STAFF

Tradução: Sweeties

Revisão inicial/final: Nora S.

Leitura final: Faby Pride

Formatação: Thaís

Maio/2022
Para quem já ficou nas sombras, para que a luz de outra
pessoa pudesse ter a chance de brilhar.
 CAPÍTULO UM
Péssimo dia

Stevie

Quanto aos dias ruins, esse é um dos piores que já tive

em muito tempo. Posso superar o atraso do voo de quatro
horas de Los Angeles para Seattle e estar sentada ao lado de
um homem que cheirava a queijo velho e cueca de três dias no
avião. Mas adicione uma das minhas malas ter um desvio para
o Alasca, ou talvez seja Nunavut; quem diabos sabe?... e o fato
é de que minha mala restante agora tem uma alça quebrada e
falta uma roda, e esse dia está cada vez pior.

A cereja no topo deste bolo de merda? Menos de uma

hora atrás, eu peguei meu namorado, Joey, agora meu ex, se
metendo em alguém que não era eu no nosso novo sofá da sala.
Aquele que meu irmão comprou para nós como presente de
inauguração de casa. Eu acho que é isso que ganho ao
surpreender Joey chegando dois dias antes do esperado. No
meu aniversário.

“Tem certeza de que não quer que eu vá a Seattle e

derrube esse idiota? Eu posso sair logo de manhã.” Meu irmão
RJ está na casa de seus sogros no fim de semana, que fica a
uma hora e meia fora da cidade. O fato de ele estar tão
empolgado em meu nome me faz sentir um pouco melhor com
a coisa toda.

No entanto, meu irmão é jogador da NHL, pai e marido.

Permitir que ele acabe com meu ex por ser um idiota e traidor
pode amenizar meu ego dizimado e ajudar a curar meu coração
partido, mas não é uma ótima ideia. Por um lado, se RJ lhe der
uma surra, há uma boa chance de que ele acabe sendo
acusado de agressão. Então seu rosto será espalhado por toda
a mídia, Joey fará um espetáculo e eu serei arrastada para ele.
A última coisa que quero é o meu rosto nas redes sociais em
conexão com meu famoso irmão e meu ex namorado nojento.
Então, por mais que Joey mereça um nariz quebrado e um olho
roxo, vou dizer não, graças às possíveis consequências.

“Agradeço sinceramente sua disposição de se envolver

em violência em meu nome, mas não acho que valha a pena o
ataque e a perda de tempo.”

“Eu odeio que você esteja lidando com isso sozinha e no

seu aniversário, Stevie. Se soubesse que você chegaria mais
cedo, planejaria estar aí este fim de semana. E se eu for buscá-
la e trazê-la de volta aos pais de Lainey por alguns dias?”

“Foi uma mudança de planos de última hora.” E

obviamente não é ótimo. “E é muito gentil da sua parte
oferecer, mas o fato de que você está me arranjando um local
pra dormir é mais do que suficiente.” Eu sinceramente amo
meu irmão, mas definitivamente não estou interessada em sair
com seus sogros durante a minha fase pós-separação. “Além
disso, eu começo a trabalhar na clínica na segunda-feira, de
modo que seria um monte de idas e vindas sem motivo. Eu
prometo que ficarei bem.” Observo os números passarem
enquanto o elevador sobe. Em breve poderei ter um bom
pequeno colapso após meu dia de merda. “Estou quase no
apartamento. Por que eu não ligo para você de manhã?”

“Ok. Vou demorar um pouco mais. Portanto, se você

encontrar algum problema, envie-me uma mensagem. O
sistema de trava é complicado até você pegar o jeito.”

“Tenho certeza de que tudo ficará bem; obrigada

novamente, RJ.”

“A qualquer momento, Stevie. Você sabe disso. Eu

realmente sinto muito. Feliz aniversário, garota. Vamos jantar
e eu vou pegar seu bolo favorito quando voltarmos à cidade,
ok?”

“Claro, parece bom. Obrigada novamente. Te amo

mano.” Termino a ligação e levanto o queixo para evitar que as
lágrimas caiam.

O elevador sinaliza sua chegada ao andar da cobertura.

Suponho que a única vantagem de descobrir que agora meu
ex-namorado é um traidor é que eu ficarei em um lugar muito
melhor. Pelo menos até encontrar um apartamento novo.

Eu ajusto a alça quebrada da minha mala quando as

portas se abrem e a arrasto saindo do elevador. Eu estou
exausta e estou ansiosa para uma sessão de choro catártico.
Um pote, ou cinco, de sorvete também seria bom.

Eu gostaria de poder apreciar adequadamente o

esplendor do vestíbulo aberto, mas meu humor sombrio não
me permite essa indulgência. Ao pisar no tapete macio e
luxuoso, a roda quebrada da minha mala fica presa naquele
espaço de cinco centímetros onde as portas se abrem.

“Sério?” Eu a puxo, lutando para desalojar o alça

quebrada enquanto as portas começam a fechar, batendo
contra a minha mala antes que elas deslizem novamente. Jogo
minha bolsa no chão para poder livrá-la, mas está atolada ali,
muito firme. O elevador emite um som alto, sinalizando que as
portas estão abertas por muito tempo.

É tarde, quase meia-noite, e espero que essas paredes

sejam à prova de som, porque estou causando um tumulto.
Minha mala finalmente se solta, e eu cambaleio para trás,
tropeçando na minha bolsa e caindo com a bunda no chão.
Pelo menos o tapete é macio e o chão limpo. Fico deitada por
alguns segundos, esperando que um piano ou um cofre caia
do teto e caia em cima de mim, porque esse é o tipo de dia.
 Quando nada mais acontece, por enquanto, eu me
levanto do chão e decido que a melhor maneira de lidar com a
minha mala é deslizá-la pelo tapete para evitar fazer mais
barulho do que eu já tenho. Ao contrário de um prédio de
apartamentos comum, não há um longo corredor no piso da
cobertura. Em vez disso, há quatro portas no hall de entrada
aberto, duas à esquerda e duas à direita, facilitando a
localização do apartamento 4004. Acho que significa que será
calmo, no mínimo.

No meio do hall de entrada, há uma mesa com tampo de

vidro e um enorme arranjo de flores, o que explica o forte cheiro
perfumado. Contorno a mesa enquanto deslizo minha bolsa
pelo tapete em direção a minha nova casa temporária, e lembro
que minha bolsa ainda está no chão perto dos elevadores.

O cartão-chave que eles emitiram na recepção parece ter

migrado para o fundo da minha bolsa. Desloco o conteúdo à
procura dele, mas é como se pertencesse a Mary Poppins com
quanta porcaria que eu tenho lá. Eu uso minha mala como
cadeira, o exterior plástico frágil estala alto quando minha
bunda bate nela. Ah bem; estava destinada ao lixo de qualquer
maneira, com a forma como ele está mutilada. Uma parte
irregular me cutuca na bunda, mas estou cansada demais
para me mexer.

O cartão-chave e meu telefone desapareceram

magicamente em um buraco pequeno no forro da minha bolsa.
Eu levo uma eternidade para pescá-los de volta. Pego as
instruções sobre como abrir a porta, pois aparentemente o
sistema principal deste edifício exige uma explicação passo a
passo. Depois de me levantar, digito o código de seis dígitos,
deslizo o cartão e giro a maçaneta, mas tudo o que faz é emitir
um sinal sonoro para mim.

“Eu só quero me deitar”, murmuro para a porta. Dou

uma segunda chance ao código, mas ouço outro sinal sonoro
mais alto. “Que diabos? Por que você não abre?” Eu sussurro.
Cada vez que tento entrar, o sinal sonoro fica mais alto e mais
longo enquanto minha paciência se esgota.

Eu puxo a maçaneta, frustrada. Não quero ligar para o

RJ novamente, porque devo poder abrir uma maldita porta
sozinha. Provavelmente estou esquecendo algo simples. Além
disso, é tarde, e ele tem um bebê que nem sempre dorme a
noite toda e adora acordar de madrugada. Kody é super
adorável, no entanto, então seu aumento de volume no nível
de um galo é quase sempre tolerável.

A porta do outro lado do corredor se abre.

Impressionante. Agora acordei meu vizinho temporário. Fale
sobre más primeiras impressões. Eu me viro com a intenção
de pedir desculpas, mas minha boca está subitamente seca
como o deserto.

Um homem está parado na porta aberta. Um homem

muito, muito grande. Meu irmão é um grandalhão; ele se ergue
sobre todo mundo com seus dois metros de altura. Mas a
cabeça desse homem irritado mal passa o batente da porta. Ele
também é amplo. Excessivamente amplo. Ele é uma
quantidade excessiva de homem em geral.

Além de ser ridiculamente alto, largo e irritado com uma

carranca, tudo o que ele está vestindo é uma cueca boxer.
Talvez eu consiga superar seu tamanho avassalador e seu
cabelo incrivelmente lindo, marrom escuro e despenteado,
complementado por olhos cor de avelã, uma mandíbula
quadrada e lábios carnudos. Também posso lidar com todo
esse músculo tonificado e seus abdominais rasgados e bíceps
protuberantes, terminando com um belo rastro de cabelo que
leva meu olho do umbigo, que é para dentro, até a cueca boxer.
Mas é aí que eu fico presa, porque a virilha dele tem a frase
CUIDADO COM AS ROCHAS QUE ROLAM com um
deslizamento de pedras exatamente onde seu pau deveria
estar. Agora, parece que estou checando o pacote dele. Eu meio
que estou.
 “O que diabos está acontecendo? É quase meia-noite, e
você está aqui fazendo uma maldita algazarra. Alguns de nós
estão tentando dormir.” Sua voz é profunda, brava e alta. Ele
cruza os braços volumosos sobre o peito cortado, o que deve
ajudar a encobrir parte da nudez, mas apenas parece chamar
a atenção para a espessura dos seus braços.

Além disso. Uau. Fale sobre ser hostil.

“Desculpe. Estou tendo alguns problemas com meu

cartão-chave e minha mala.” Mostro o cartão-chave e aponto
para minha mala destruída. De repente, estou super suada.
Provavelmente com vergonha por ter sido mastigada por um
cara gostoso de cueca.

O homem de cueca zomba. Ele não reconhece minhas

desculpas. Ele também não oferece sua ajuda ou diminui a
idiotice. “De onde diabos você tirou essa chave?”

“Como isso é da sua conta?” Percorro minhas

mensagens, tentando descobrir o que estou fazendo de errado
com o cartão-chave e o código, para que eu possa entrar no
apartamento e me afastar desse extraordinário imbecil classe
A.

“É da minha conta, porque você está aqui no meu andar,

fazendo uma quantidade desnecessária de barulho, e eu
investi dinheiro para que você não pagasse a alguém pelo
cartão-chave.”

Faço uma pausa no rolo de mensagens para poder

encará-lo com mais eficiência.

“Como é?” Esse cara leva o topo do bolo de idiota com

suas acusações estúpidas. Um desperdício épico de gostosura.

Ele levanta o queixo reto, olha para mim e aponta um

dedo na minha direção. Ele é realmente intimidador. “Qual dos
seguranças você pagou? Ou houve outros favores envolvidos?”
 “Favores? Sobre o que é mesmo que você está falando?”
Estou super confusa agora.

Cueca de deslizamento se inclina contra o batente da

porta, sorrindo enquanto seus olhos se movem sobre mim. Eu
estou vestindo jeans e uma camiseta com um bolo de
aniversário de desenho animado. Meu cabelo está preso em um
gorro desde que viajo o dia todo e a umidade não tem sido
agradável.

“Você acha que eu não vi isso um milhão de vezes? As

garotas estão sempre subornando a segurança atrás das
chaves aqui de cima.”

“Eu não…”

Ele me interrompe antes que eu possa colocá-lo em seu

lugar. “Olhe, bochechas doces, eu não sei o que você tem
cheirado ou fumado ou o que quer que seja, mas não há como
você entrar aí sem um código. E mesmo que você os tenha, eu
vou em frente e direi que todo esse show fodido”, ele aponta
para o rosto dele e faz um gesto em minha direção. “é um
inferno de um assassino de tesão, então pare de se
envergonhar e leve sua bunda para o lugar de onde você veio.”

Ele acabou de dizer que meu rosto é um assassino de

tesão? Eu só tive que lidar com idiotas hoje à noite.
 CAPÍTULO DOIS
Qual é o seu problema?

Bishop

Tudo bem, então o comentário desagradável pode ter

sido desnecessário, mas é meia-noite e eu estou cansado. Eu
vim aqui pensando que estaria enfrentando o cara que vive no
4001. Toda vez que ele está na cidade, ele dá uma festa que
dura dias. E então fica em silêncio por pelo menos uma
semana, se não mais. Felizmente, ele está mais fora do que
aqui. Independentemente disso, sempre que ele está por perto,
também existem inúmeras mulheres com doenças estranhas e
potencialmente venéreas que infectam o elevador.

Em vez do traste do 4001, sou confrontado com este

acidente de trem em forma de mulher. É verdade que, por pior
que pareça, ela ainda é gostosa, mas está fazendo todos os
tipos de barulho tentando entrar na cobertura do meu
companheiro de equipe. Aquele apartamento em que ele não
fica mais porque comprou uma casa ou algo assim. Com sua
esposa e filho.

Minhas conversas com Rook Bowman foram curtas e

não totalmente agradáveis. Eu não sou o maior fã dele. Quase
toda vez que jogamos um contra o outro nas temporadas
passadas, um de nós acabou com algum tipo de penalidade ou
expulso. Mas o meu ódio por ele atingiu um recorde histórico
quando ele renunciou à sua cláusula de não negociação e se
juntou à equipe de expansão de Seattle no último minuto. Não
teria sido tão ruim, mas eles também deram a ele a posição de
capitão da equipe que deveria ser minha. Sua estúpida e
amigável atitude de ‘Você pode fazer isso; somos uma equipe!’,
e estar no maldito bolso de trás do treinador, só me faz odiá-lo
mais. Eu vejo através do seu ato de fazer o bem. Ele também
sugeriu que eu fosse transferido para a defesa, provavelmente
para não competir por sua cobiçada posição de primeira linha
no centro. Não que eu seja amargo ou algo assim.

E agora parece que ele apronta mais uma ao usar a

cobertura dada pela equipe. Que idiota.

A mulher zomba, sua coluna endireitando.

“Eu já estou por aqui de babacas.” Ela aponta para o

topo da cabeça. Ela é pequena, então não é muito alto.
“Obrigada por ser tão prestativo e compreensivo com seus
insultos e sua idiotice. Era exatamente o que eu precisava
depois desse dia horrível, tenho muito, muito apreço pelo seu
estilo criativo.”

“Estou apenas dizendo como é. Não é minha culpa se a

verdade dói.”

“Jesus, você realmente é um idiota, não é? Pena que sua

personalidade esteja em oposição direta ao seu exterior.” Ela
passa o olhar sobre mim em um bufo. Ela quase parece irritada
consigo mesma por me checar. Como deve, se ela estiver
montando meu companheiro de equipe casado seu tempo livre.
“E por que diabos você está aqui de cueca? Quem faz isso?”

Cara, ela está animada, o que seria semidivertido, exceto

que é muito tarde e eu estou chateado por ter sido acordado.
Não me preocupo em responder à pergunta sobre roupas
íntimas, pois ela não tem relevância para essa conversa.

“Se alguém está sendo um idiota, é você com todo esse

barulho.”

Ela olha para o telefone novamente enquanto percorre

as mensagens. Desta vez, ela digitaliza o cartão e digita um
código. Meu aborrecimento aumenta quando ela recebe a luz
verde. Eu acho que Rook realmente tem uma amante, o que
prova que ele não é tão perfeito quanto se mostra.

Os ombros da mulher abrem a porta e ela

desajeitadamente arrasta sua mala surrada para dentro.

“Muito obrigada pela sua ajuda. É bom ser recebida tão

calorosamente no prédio.” Ela atira e desaparece dentro da
cobertura.

Por meio segundo, considero se devo ligar para alguém,

como nosso treinador ou talvez o GG, mas não tenho certeza
de que haja razão. Rook é amigo do nosso treinador, Alex
Waters, desde que eles jogaram juntos em Chicago por vários
anos. E Waters é próximo ao gerente geral. Além disso, as
ações os extracurriculares de Rook não são meu problema. Se
ele está traindo a esposa, com certeza não quero estar no meio
disso.

Desligo a TV, que adormeci na frente, e bato na minha

cama. Espero adormecer imediatamente, já que estou morto,
mas me pergunto o que diabos está acontecendo do outro lado
do corredor por muito mais tempo do que o razoável.

Na manhã seguinte, acordo tarde graças à perturbação

do corredor da noite passada. Ponho um bule de café para
preparar antes de pegar o jornal do corredor. Não leio livros,
porque eles exigem um compromisso de tempo e não posso
ficar sentado ou concentrado por tempo suficiente para
terminar um, mas o jornal é diferente. Posso obter todos os
conceitos básicos da seção de esportes e verificar os eventos
atuais para acompanhar o que está acontecendo no mundo
enquanto tomo café da manhã.

Meu humor semi decente azeda quando abro minha

porta para recuperar meu jornal da manhã e olhar através do
corredor. Agora que não estou sendo acordado de um sono
profundo, posso admitir que fui um idiota, apesar de acreditar
que tinha um motivo para ser. Especialmente se Rook está
mantendo uma bonita cadela em sua cobertura fornecida pela
equipe.

Estou prestes a voltar para dentro quando percebo que

a porta do meu vizinho está entreaberta. Minha primeira
inclinação é ignorá-la, já que realmente não é meu problema...
mas, em seguida, considero várias razões possíveis para a
porta estar aberta:

A. O trem sexy da noite passada teve sorte com o

código e saqueou o lugar.

B. Rook parou para fazer uso de sua amante.

C. A esposa de Rook, de alguma forma, descobriu

sobre sua amante e decidiu matar os dois no meio da
noite.

Se for a opção A, alguém da segurança está prestes a

ficar sem emprego. Mas se for a opção B, e eu pegar Rook em
flagrante, poderei usar isso a meu favor. Se for a opção C e
houver cadáveres na cobertura, o corredor começará a cheirar
mal.

Deslizo o jornal entre o batente e a porta do meu

apartamento para impedir que ela se feche completamente e
atravesso o corredor. Embora tenha visto uma boa quantidade
de sangue graças a acidentes no gelo, os cadáveres são uma
história totalmente diferente e algo a que prefiro não estar
sujeito. Mas, neste caso, um corpo novo é melhor do que aquele
que está por aí por alguns dias, então estou cumprindo meu
dever cívico.
 Bato na porta e ela se abre vários centímetros. Espero
quinze segundos antes de bater uma segunda vez. Quando
ninguém responde depois de mais meio minuto, espio dentro e
olho em volta. Nenhuma poça de sangue seco mancha o chão.
Nenhum corpo óbvio deitado em qualquer lugar. Portanto,
ainda não tenho que ligar para o 911.

Eu tento escutar sons de ocupação humana, ou seja,

gemidos de dor ou prazer, mas tudo o que recebo é o zumbido
do ar-condicionado, então grito alto: “Olá?”

Nada ainda. Eu realmente espero que ninguém esteja

morto. Entro na cobertura. É exatamente a mesma que a
minha, em matéria de layout, mas falta alguns toques
pessoais, fazendo com que pareça estéril, como uma casa de
verdade. Tudo está intocado, então a hóspede não saqueou o
local, e não há indicação de jogo sujo, embora o último possa
ser mais provável de ser encontrado no quarto, onde as ações
sujas acontecem.

Eu grito: “Olá?” Novamente, mas ainda não obtive

resposta, então continuo em direção aos quartos. Estou no
meio do corredor quando uma porta se abre e a mulher da
noite passada aparece. Ela está definitivamente inteira. Um
corpo recém-lavado e envolvido em uma toalha. Uma segunda
toalha está enrolada na cabeça. Ela parece muito melhor esta
manhã, menos como a bagunça da noite passada e mais
como... sexo envolto tecido felpudo preto. Ela é atlética, mas
cheia de curvas, o equilíbrio perfeito de força e feminilidade.
Não fraca e quebrável. Estou irritado com esta observação.

“Que diabos!” Ela grita quando me vê.

“A porta estava aberta.” Levanto minhas mãos e também

meu olhar de onde a toalha curta mal acaricia o topo de suas
coxas muito nuas. Aposto que se ela levantar os braços, eu
recebo uma olhadela.
 Ela aperta a parte superior da toalha, arrastando-a para
mais alto. Apesar da batalha interna para manter meus olhos
em seu rosto, eles mergulham sem minha permissão,
procurando por um flash. Não consigo decidir se estou
decepcionado com a falta disso.

“Então você pensou em entrar e me assustar enquanto

eu tomo banho? O que diabos está errado com você?” Ela grita
enquanto mexe a mão livre.

Forço meus olhos de volta para o rosto dela. “Eu não

estava perseguindo você. Bati duas vezes e disse olá três vezes.
Como eu disse, a porta estava aberta, então eu estava
verificando se não havia corpos que precisassem ser
removidos.”

“Corpos?” Ela faz uma careta. “Você está falando sério?”

Ela balança a cabeça e acena a mão no ar, como se estivesse
apagando minhas palavras, ou talvez tentando me apagar.
“Você sabe o que? Não importa. Obviamente, há algo errado
com você. Você precisa sair antes que eu chame a polícia.”

Cara, ela se exalta rápido. Embora eu suponha que

posso entender por que ela pode não querer um homem
estranho aqui enquanto está nua e enrolada em uma toalha.

Levanto minhas mãos em sinal de rendição e dou alguns

passos cautelosos para trás no corredor em direção à porta da
frente, para que ela não cumpra essa ameaça, mas não resisto
a olhá-la.

“Talvez seja eu quem chame a polícia. Você aparece aqui

no meio da noite e se sente em casa como se fosse a dona do
lugar, mas eu conheço o cara que deveria morar aqui e ele nem
está na cidade.” Isso é meio besteira. Não tenho ideia se Rook
está na cidade ou não neste fim de semana. Pelo que sei, ele
está escondido em um dos quartos.
 “Como você…” Ela balança a mão no ar enquanto avança
para mim enquanto eu me afasto em direção à porta da frente.
“Você sabe o que? Eu não preciso me explicar para você. Você
é quem invadiu o meu apartamento.”

“Não é o seu apartamento.” Quase bato em uma lâmpada

numa mesa lateral enquanto caminho pela sala de estar.

“Oh meu Deus! Dê o fora! Estou em uma maldita toalha.

Eu estava no banho. Não há corpos, como você pode ver.” Ela
faz um movimento ao redor da sala impecável, quase vazia,
ainda avançando quando me aproximo da porta.

“Talvez você estivesse limpando as evidências.” Agora

estou brincando com ela. Não sei porque. Possivelmente
porque ela está tão exaltada. Talvez porque eu esteja irritado
que Rook pareça ser esse garoto de ouro, quando ele é apenas
mais um idiota. “Com quem você está aqui?”

“Ninguém. Estou aqui sozinha, como estava na última...”

Ela coloca a mão na boca, mas a deixa cair tão rapidamente.
“Tenho companhia a caminho daqui agora. Você precisa sair.”

Passo pelo batente até ficar no corredor e não no

apartamento. “Eu estava verificando se você estava viva e não
foi transformada em um bloco de facas. Também não estou
nem um pouco interessado em me aproveitar do fato de você
estar sozinha.”

“Você deixou isso bem claro com o comentário

desagradável ontem à noite, mas obrigada por reiterá-lo.” Ela
empurra meu ombro, agressivamente desta vez, então eu
tropeço para trás alguns passos. “E por que diabos a porta
estaria aberta em primeiro lugar? Fechei-a ontem à noite, logo
depois que você terminou de me insultar.”

“Você se viu ontem à noite? Você era a Grande Rainha

Quente da Bagunça.”
 “Você já calou a boca?” Ela grita enquanto me empurra
com ainda mais força. Eu tenho que admitir, ela é muito forte
para alguém tão pequena.

Desta vez, tropeço de verdade e esbarro na borda da

mesa com tampo de vidro. O vaso gigante de flores ameaça
tombar por alguns segundos. Felizmente, ele permanece
parado. Não tenho vontade de explicar uma pilha de cacos de
vidro à segurança. Eu me endireito e passo a mão no meu
peito, uma ação que ela segue com rapidez, como uma
coelhinha do hóquei com fome. Talvez ela seja uma legítima
perseguidora. “Você é bem-vinda pra garantir que eu não fui
assassinado durante a noite.”

“Compre uma calça!” Ela bate a porta, mas a porta não

fecha. Em vez disso, ela se abre de volta. “E uma camisa!” Ela
me fulmina e bate a porta uma segunda vez.

Ela a abre. Novamente.

Eu sorrio e aceno quando ela reaparece. A toalha saiu

da sua cabeça e caiu no chão, revelando uma massa
emaranhada de muito... cabelo cor-de-rosa? Estava enfiado em
um gorro na noite passada, por isso estava escondido.

Ela agarra a porta e a toalha enrolada em seu tronco

afrouxa, deslizando por seu corpo, o que significa que eu tenho
um vislumbre de um par de peitos bonitos antes de a porta
bater pela terceira vez.

“Belos peitos!” Eu grito com a porta fechada.

Desta vez, quando é aberta, um dedo do meio aparece

no espaço estreito.

“Eles são reais, idiota.” O dedo desaparece e a porta bate

novamente e permanece fechada.
 Ela parece muito nervosa pelo Bowman. Pena que eu
tenho uma bússola moral. Caso contrário, ela poderia ser
divertida de brincar.
 CAPÍTULO TRÊS
Idiotas LTDA.

Stevie

“Que idiota!” Digo para os meus peitos. Solto o braço

trancado sobre eles, pois não é mais necessário proteger meus
mamilos de serem molestados visualmente. Apesar do
tamanho dele e do fato de ele ser um estranho, não me senti
particularmente ameaçada por sua presença inesperada no
apartamento. Talvez por causa de sua cueca ridícula?

Enfim, meus peitos são muito meus e também muito

agradáveis. Todo namorado com quem já passei da segunda
base se apaixonou pelo meu peito, o que não tem sido uma
tonelada de homens porque não é assim que eu ajo.
Aparentemente, tenho ótimos peitos e mamilos. Os caras ficam
estranhamente encantados com eles.

Pressiono meu rosto contra a porta para poder olhar

através do olho mágico. O idiota ainda está parado no
vestíbulo, com um sorriso estúpido. Ele coça a parte interna
da perna, perto do pau, murmura algo que não consigo ouvir
e se dirige para a porta do apartamento. Eu tenho que dar uma
olhada na traseira dele, na sua bunda incrivelmente definida.

É tão injusto que alguém com uma personalidade tão

ruim seja tão ridiculamente bonito. Ele se abaixa para pegar o
jornal antes de desaparecer em seu apartamento.

Depois de me vestir, verifico os armários em busca de

comida. Há literalmente nada, além de um saco de macarrão e
quatro saquinhos de chá, o que faz das compras uma
prioridade. Eu realmente não quero sair do apartamento, mas
não tenho muita escolha.

Estou pronta para abrir a porta quando o telefone toca

na minha bolsa. Joey enviou mensagens incansavelmente
desde que o encontrei com sua parte de homem alojada na
vagina de outra pessoa. É o típico ‘Oh, merda, eu fui pego’ PS:
me desculpe, querida, foi um acidente; não significou nada; nós
podemos resolver isso.

E talvez pudéssemos resolver isso, mas se o fizéssemos,

então o que? Eu passaria os próximos meses, no entanto, me
sentindo insegura, imaginando o que ele estaria fazendo
quando eu não estivesse em casa ou se ele seria fiel quando eu
visitasse minha família em Los Angeles. Já posso ver como isso
se desenrolaria, e definitivamente não seria bom para mim. Eu
não me sentiria bem comigo mesma se voltasse com Joey
depois de encontrar ele daquele jeito. Suponho que agora pelo
menos eu sei exatamente onde meu limite está.

Fico aliviada quando o nome do meu irmão aparece na

tela em vez do nome do Joey.

“Ei.” Coloco-o no viva-voz e caio no sofá.

“Como você está nesta manhã? Tudo correu bem ontem

à noite?” A preocupação no estilo paternal de RJ é tão
agradável quanto irritante com zero de cafeína no meu sistema.

“Estou bem.” Isso é mentira, mas a verdade é toda uma

sessão de terapia, então vamos deixar assim. “Você estava
certo sobre a fechadura ser complicada, mas eu resolvi. O cara
do outro lado do corredor pensou que eu estava tentando
invadir.”

“Qual cara?”

“Uh, o superanimado?” Eu não estava prestando

atenção no número do apartamento ontem à noite e estou com
preguiça de levantar minha bunda e verificar.
 “A maioria das pessoas aí em cima são bons, mas se
alguém lhe der problemas, diga-me, e eu lidarei com isso.”

“Está bem. Eu fiz um alvoroço porque estava digitando

o código errado no começo.” Deixo de fora a parte em que o
cara me insultou e invadiu esta manhã porque eu realmente
não preciso do meu irmão batendo na porta dele, fazendo uma
cena.

“E o idiota ex? Ele tentou entrar em contato com você?”

Apenas cerca de um milhão de vezes.

“Ele está enviando mensagens. Eu não respondi.” Mudo

de assunto porque sinto meus olhos arderem com mais
lágrimas estúpidas. “Onde fica o supermercado e o café mais
próximos por aqui?” Se eu usar o Uber Eats, posso evitar sair
completamente do apartamento até segunda-feira de manhã,
mas isso seria um desperdício dos fundos limitados que
atualmente tenho disponíveis.

“Há um café no primeiro andar e o supermercado fica na

mesma rua. Desculpe, não há nada na cobertura, mas você
pode usar a entrega on-line. O concierge trará tudo para você.”

“Não existe algum tipo de taxa por isso? Além disso, não
faz muito sentido encher a geladeira quando vou me mudar
assim que encontrar um novo lugar.”

“Você não precisa encontrar outro lugar, Stevie. Eu já

falei com a gerência e expliquei a situação.”

“Você tem certeza?” Por mais que eu queira reclamar

com meu irmão, não ter que procurar outro apartamento ou
pagar a conta do aluguel sozinha aliviaria um dos meus muitos
estresses.

“Claro. Eu cuido de você, Stevie. E não se preocupe com

as taxas de entrega de compras. Meu cartão já está registrado
com eles. Enviarei meu login e senha; então você pode pedir o
que precisa.”

“Você está fazendo mais do que o suficiente, dando-me

um lugar para ficar e já ajudou com móveis e outras coisas;
você não precisa pagar pelas minhas compras também.” Sinto-
me mal por ter 24 anos e não ser autossuficiente,
principalmente porque o RJ está ganhando milhões de dólares
desde que fez vinte anos. Recém-saída da faculdade significa
que minha conta bancária ficará leve até que eu receba um
salário do meu primeiro trabalho relacionado à carreira. No
lado positivo, o salário e os benefícios são realmente ótimos;
no lado negativo, estou trabalhando na mesma clínica que meu
ex traidor.

“Você não precisa se preocupar com dinheiro quando

ainda não começou o seu trabalho. Deixa-me ajudar. Eu posso
me dar ao luxo de cuidar da minha família, então me dê a
chance de fazer isso.”

Ele tem razão, já que ganha onze milhões por ano. Pagar
uma fatura de cartão de crédito é outro estresse que eu não
preciso além de tudo, então concordo. É irônico como sua fama
e dinheiro são uma bênção e uma maldição de muitas
maneiras.

O resto do fim de semana passa em meio a um borrão

de mensagens de texto e mensagens de voz não respondidas
de Joey, muitos potes de sorvete Ben & Jerry’s, cortesia de
compras on-line, e várias caixas de lenços de papel. No
domingo à noite, minha segunda mala ainda não voltou de sua
viagem ao Alasca, mas pedi um monte de roupas com entregar
rápida, elogios ao cartão de crédito do meu irmão… pelo menos
não preciso começar meu novo trabalho nua.
 Meu estômago tem um nó na segunda-feira de manhã
enquanto me preparo para o trabalho. Embalo lanches, mesmo
que esteja muito nervosa para comer, despejo uma xícara de
café e garanto que tenho meu cartão-chave antes de calçar os
sapatos. Um jornal está na frente da minha porta quando a
abro, o que parece estranho, mas eu o chuto no meu
apartamento. Talvez seja de cortesia ou algo assim.

Quando fecho a porta atrás de mim, a porta do outro

lado do corredor se abre e sai o meu vizinho, idiota. Assim
como nossa primeira interação, ele está usando apenas cueca
boxer. Dessa vez, é impressa em preto e branco. Um conjunto
de bandeiras cruza a frente com as palavras LINHA DE
CHEGADA bem acima do pau. É fisicamente impossível não
olhar para a virilha dele. Forço meus olhos para cima,
arrastando lentamente sobre seus abdominais ridiculamente
musculosos no caminho para seu rosto irritantemente
atraente.

Ele faz uma pausa quando me nota, seus olhos vagam

pela minha calça casual de ioga e camisa de golfe simples, no
que parece muito com um julgamento silencioso.
Provavelmente é da mesma maneira que o avaliei, mas com
menos baba e mais desdém. Quando ele alcança minha
mochila, seus lábios se curvam em um desprezo repugnante.

“Você é estudante?” Ele pergunta como se fosse algum

tipo de doença horrível.

Arqueio uma sobrancelha e ajusto conscientemente a

alça. Eu poderia investir em uma sacola ou algo assim, mas as
mochilas têm melhor distribuição de peso e não causam
desalinhamento dos ombros.

“Bom dia para você também.” Vou para os elevadores

sem sequer um segundo olhar em sua direção. Que idiota.

Sou grata quando as portas se abrem quase

imediatamente. Entro, bato no botão da recepção e luto comigo
mesma para não verificar se ele ainda está lá. Perco a batalha
meio segundo antes que as portas se fechem completamente.
Ele está coçando o espaço entre o umbigo e a cintura da cueca.
Reviro os olhos e dou um suspiro de alívio quando o elevador
começa a descer.

Eu me pergunto qual diabos é o problema desse cara.

Claro, fiz muito barulho naquela primeira noite, mas não acho
que isso justifique seu desdém contínuo. Tanto faz. Não é como
se eu tivesse que ser amiga dele. Nem preciso reconhecê-lo.

A viagem de ônibus para o meu novo trabalho é

alegremente sem intercorrências. A clínica está localizada nos
limites do campus da universidade. Eles abriram um novo
centro, que exigiu uma contratação em massa em parte por
causa da nova equipe de expansão em Seattle. Coloque um
time de hóquei em uma cidade e, de repente, centenas de
universitários querem se profissionalizar e estão procurando
todas as vantagens possíveis para chegar lá.

Eu poderia lucrar com as conexões de meu irmão e

conseguir uma vaga em uma das clínicas que trabalha
diretamente com as equipes profissionais, mas eu queria
conseguir o emprego por mérito próprio, não pelo nome do meu
irmão.

Tenho mestrado em fisioterapia com especialização em

reabilitação esportiva e me formei no topo da minha turma.
Isso, juntamente com a recomendação brilhante de meus
professores e minha colocação na clínica, bem como minhas
habilidades de entrevista, me deram o emprego. E eu não
precisei do meu irmão para fazer isso.

Então, aqui estou eu, no primeiro dia do meu novo

emprego, rezando para não encontrar Joey e acabar chorando.
O bom de começar dois meses depois dele é que ele não fará
parte da minha orientação. Além disso, a clínica é enorme: há
mais de cem pessoas na equipe, incluindo fisioterapeutas,
massoterapeutas, acupunturistas, quiropratas e até um
médico, bem como uma equipe de personal trainers… foi para
isso que Joey foi contratado. Espero que o tamanho da clínica
signifique que eu não o encontre com frequência, melhor
ainda, nem um pouco, já que estou na equipe de fisioterapia.

Cheguei vinte e cinco minutos adiantada, então assino,

pego um pacote de orientação e me sento em uma das muitas
mesas vazias na sala de seminários. É estranho estar em uma
universidade como algo que não seja uma estudante.

Os assentos ao meu redor se enchem de corpos nervosos

enquanto eu preencho os formulários. Não sou
necessariamente uma introvertida, mas novas situações em
que não conheço ninguém além do meu ex traidor me deixam
nervosa.

Duas mulheres que parecem ter a minha idade ocupam

lugares vazios ao meu lado. Uma das meninas é alta e esbelta,
com um corte de cabelo pixie, e a outra é baixa, com uma
constituição atlética, com os longos cabelos presos em um rabo
de cavalo. Trocamos olá e nomes quando elas se instalam. A
esbelta é Jules e a atlética é Pattie. Aparentemente elas são
primas.

Meu telefone vibra na minha mesa com novas

mensagens, mas eu o ignoro. RJ me enviou uma esta manhã
me desejando sorte, assim como minha mãe e meu irmão Kyle.
Deslizo o telefone na minha bolsa para que não seja uma
distração, mas, antes disso, pego o novo nome que dei ao
contato de Joey: Cuzão. Sua mensagem mais recente, enviada
alguns segundos atrás, aparece: Levante a cabeça.

A última coisa que eu preciso ou quero hoje de manhã é

ver seu rosto idiota. Eu não olho. Em vez disso, folheio
distraidamente o livreto de orientação.

“Ei! Stevie!” Joey grita do fim da fila.

 “Pelo amor de Deus”, eu murmuro.

“Você conhece esse cara?” Pattie pergunta em um

sussurro.

“Infelizmente sim.” Mantenho minha cabeça baixa,

determinada a não dar a ele qualquer tipo de sinal que o faça
pensar que ele tem qualquer chance de voltar ao meu lado
bom. Nunca.

“Pshhh, Stevie.” Sua voz está mais próxima agora, tipo

ao lado da minha orelha.

Olho para Pattie e movo a boca, ele está atrás de mim?

Ela assente.

A minúscula mulher feita 100% de músculos fica em pé

na frente da sala olha para além de mim, sua boca torcendo
em uma careta. “Sr. Smuck, você precisava de uma
atualização? É por isso que você está nos agraciando com a
sua presença?”

Sim, o sobrenome de Joey é Smuck1. A ironia é difícil de

ignorar.

Agora cada pessoa na sala está olhando para ele, e eu

sou um pato sentado, seja qual for a resposta dele. Posso sentir
o calor nas minhas bochechas.

Sua mão, a que estava dando um tapa na bunda de

alguém que não era eu, cai no meu ombro. “Apenas dizendo oi
para a minh…”

O constrangimento colide com incredulidade e raiva. Eu

largo meu braço, apunhalando-o na canela com minha caneta.

1 Smuck - Idiota.
Para seu crédito, ele apenas engasga com um gemido,
terminando com uma tosse e um ‘amiga’.

A sala está silenciosa. Eu quero derreter no chão e

desaparecer.

“Guarde suas ligações sociais para o horário de folga, Sr.

Smuck.”

“Sim, senhora. Desculpe senhora.” Ele abaixa a voz e

sussurra: “Você não pode me evitar para sempre.” Então ele
passa pela fila e sai da sala mancando um pouco.

Depois que ele sai, nossa líder de orientação começa a

trabalhar como se a interrupção nunca tivesse acontecido. E
por trabalho, quero dizer quebra-gelo. É como estar novamente
no ensino médio com os jogos que ela faz. Eu quase me sinto
mal pela completa falta de entusiasmo de todos e o quão
animada ela está.

Ela tem um dos novos recrutas da primeira linha tirando

um cartão da cartola. Devemos gritar a primeira coisa que vem
à mente depois de lida em voz alta. Quem obtiver respostas
semelhantes acabará trabalhando em grupo pelo resto do dia.

“Que comida é um absoluto não-nunca no primeiro

encontro?” O pobre rapaz que fez a pergunta fala para a sala.

Várias pessoas gritam ‘Alho!’ ou ‘Cebola!’

Eu grito, muito mais alto que o necessário. “Salsichão!”

Ao mesmo tempo, Pattie ao meu lado grita: “Cachorro-

quente!”

Jules segue com: “Pau! Quero dizer banana!”

De repente, não sou mais a pessoa mais envergonhada

da sala e acho que encontrei meu grupo de garotas.
 CAPÍTULO QUATRO
Desafio da roupa íntima

Stevie

Depois da orientação, Pattie e Jules me convidam para

jantar, mas eu devo ir ao meu irmão para uma festa combinada
pós-aniversário e novo emprego, então digo que ficará para
outra hora. Junto-me a elas para uma bebida rápida, desde
que terminamos as atividades do dia de orientação mais cedo
do que o previsto. Já é bom ter amigos, especialmente com
Joey trabalhando lá e aparentemente querendo ser minha
sombra, com base no número de vezes que o encontrei hoje.

Minha cunhada, Lainey, me pega no pub a caminho de

casa.

Kody, meu sobrinho, está preso em sua cadeirinha,

balbuciando enquanto bate dois discos de hóquei moles
juntos.

“Evie!” Ele grita quando eu entro no SUV.

Giro no banco do passageiro e faço cócegas no pé dele,

que está faltando um sapato. “Ei, homenzinho! Não acredito no
quanto você cresceu!” Dou um abraço lateral a Lainey.
“Obrigada por vir até aqui para me pegar.”

“Não tem problema. Já estávamos por perto, e dessa

forma você não precisa pegar o ônibus.” O nariz de Lainey
enruga. Ela não é fã de transportes públicos, não porque pensa
que está acima dos outros, mas porque tem aversão a grandes
multidões e espaços confinados.
 Lainey me pergunta como foi meu primeiro dia de
trabalho e se eu encontrei o idiota que não deve ser nomeado.
Eu evito as partes desconfortáveis dessa conversa,
principalmente porque o tópico me faz querer chorar.

Quando chegamos à casa do meu irmão, brinco com

Kody enquanto Lainey prepara o jantar. Quando está pronto,
coloco-o em sua cadeira alta e o vejo enfiar comida em seu
rostinho fofo.

Lainey começa a falar sobre o treinamento de pré-

temporada, porque é uma conversa segura e é aí que o RJ está
agora. Ela continua tentando me convencer a ir à arena com
ela e, embora eu ame meu irmão e seja fã de hóquei, tenho
tendência a me esquivar de assistir aos jogos dele.

Eu tive problemas no passado com pessoas que me

usavam para chegar ao meu irmão. Fazer parte de uma equipe
de expansão totalmente nova em uma cidade como Seattle é
muito importante, então é mais fácil se eu me estabelecer com
amigos e a empolgação do início da temporada acalmar antes
que eu pense em ir aos jogos. Eu amo meu irmão e não o invejo
por seu sucesso, mas pode ser difícil de lidar e, às vezes, eu
deixo à síndrome da irmãzinha inferior me levar.

Lainey me lança um olhar malicioso. “Muitos colegas de

equipe do RJ são super legais. Sei que você ainda não está
pronta para voltar ao jogo do namoro, mas há alguns fofos que
provavelmente têm a sua idade e são solteiros.”

“Obrigada, mas não tenho interesse em namorar

nenhum desses caras.”

“Namorar que caras?” RJ aparece na cozinha, tendo

acabado de chegar em casa.

“Os da sua equipe”, eu respondo.

RJ arqueia uma sobrancelha. “De maneira nenhuma

qualquer um desses caras namoraria você.”
 “RJ!” Lainey bate sua espátula no balcão, a um
centímetro da ponta dos dedos dele.

Meu irmão levanta as duas mãos no ar. “Uau, uau, não

quero dizer porque você não é namorável, Stevie. No caso, você
é namorável demais.”

“O que diabos isso quer dizer?” Não sou fácil e nunca fui.
Eu me apego emocionalmente rapidamente, o que não é o
ideal, então não vou para a cama com um cara imediatamente,
para evitar piorar as coisas para mim mesma, se não der certo.

RJ passa os braços em volta de mim por trás em um

grande abraço de urso.

“Você tem as covinhas Bowman, Stevie. Elas são letais

para o sexo oposto. Não é mesmo, Lainey?”

Ela assente sombriamente. “As covinhas são difíceis de

resistir. Eu acho que o que seu irmão está tentando dizer,
mesmo que totalmente errado, é que você é deslumbrante e ele
puxaria o cartão do irmão mais velho para qualquer cara da
equipe que tente sair com você.”

Felizmente, ninguém menciona namoro ou colegas de

equipe do RJ como opções viáveis pelo resto da noite. RJ me
mima com presentes de aniversário desnecessários e
extravagantes e meu bolo favorito, mas o verdadeiro destaque
da minha noite é colocar Kody na cama.

Já é tarde quando meu irmão me leva de volta à

cobertura. “Você precisa de mim para ajudá-la a recuperar seu
dinheiro de aluguel do cara de bunda?” Ele pergunta.

Toda vez que ele faz referência a Joey, é com outro

insulto criativo.

“Posso lidar com isso.” Eu sorrio, mas parece incerto.

 “Eu sei que você pode, Stevie, mas não precisa.
Realmente odeio que você esteja passando por isso. Você pode
ficar em casa conosco para não ficar sozinha.”

“Uh, isso é legal, mas provavelmente não é algo que você

deva sugerir sem consultar a Lainey primeiro.”

“Nós já conversamos sobre isso. A casa da piscina pode

ser facilmente convertida em uma casa separada, para que
você tenha seu próprio espaço.”

A ideia de não ficar sozinha é sedutora, mas a nova casa

de RJ fica a quarenta minutos de carro da clínica, e eu não
tenho um carro; nem quero que meu irmão me compre um.

“Por mais agradável que seja a oferta, RJ, vocês são

recém-casados. Sei que você tem um bebê e que já moram
juntos há um ano, mas Lainey mencionou que está querendo
dar a Kody um irmão ou irmã, e eu realmente preferiria não
estar no seu espaço enquanto vocês estão trabalhando nisso.”

“Não é como se a transássemos na mesa da sala de

jantar.”

“Não é esse o ponto, e obrigada pelo visual totalmente

indesejado. Além disso, a cobertura é perto do meu trabalho.
A menos que algo tenha mudado e eu precise encontrar outro
lugar para ficar?” O pensamento me deixa de repente em
pânico.

Apesar de eu odiar seu vizinho e suas cuecas ridículas,

prefiro lidar com isso do que procurar apartamento. E isso
significaria ter que confrontar Joey sobre o aluguel que paguei
adiantado. Eu cuidarei disso eventualmente, mas não me
importaria de duas semanas de preparação mental antes de
ter que lidar com isso.

“Nada mudou. O apartamento é seu pela temporada.”

“Ok, isso é ótimo. Posso pagar o aluguel ou algo assim?”

 “Absolutamente não. Faz parte do meu contrato e, caso
contrário, estaria vazio, então você pode ficar sem aluguel.” Ele
para em frente ao meu prédio, estaciona o carro e liga as setas.
“Você quer que eu te acompanhe?”

“Estou bem, mas obrigada.” Dou-lhe um abraço lateral.

“Obrigada pelo jantar e pelas acomodações de luxo.” Faço um
sinal para o prédio quando saio.

“Não tem problema, Stevie. E se você mudar de ideia

sobre precisar da minha ajuda com o idiota, me avise. Ficaria
feliz em fazê-lo se borrar por você.”

“Eu sei e aprecio isso.”

Uso meu cartão para entrar no prédio e novamente para

entrar no elevador, meus braços estão carregados de sacolas
de presentes enquanto subo ao andar da cobertura. Eu amo
meu irmão e sei que ele sente que precisa intervir e ser como o
pai que perdemos há alguns anos. Na maioria das vezes eu
preciso do RJ meu irmão, não do pseudo pai, mas não sei como
dizer isso sem ferir seus sentimentos.

O elevador apita quando chego ao andar da cobertura, e

as portas se abrem quando uma mulher sai do apartamento
do idiota. Seu vestido preto se agarra como uma segunda pele
e não cobre muito. Seus longos cabelos escuros estão
despenteados e as bochechas coradas. Parece que ela andou
no trem do orgasmo muito recentemente. Claro que meu
vizinho é esse cara. Aposto que ele é um clichê andando,
conversando e mulherengo com um sabor da semana.

“Oh! Você pode segurar para mim?” Ela pede enquanto

caminha pelo corredor.

Não sei por que eu precisaria segurar o elevador para

ela, já que existem tão poucas pessoas que usam esse, mas eu
sorrio, digo, “Claro”, e mantenho a mão na porta para impedir
que ela se feche.

“Obrigada!” Saio do elevador enquanto ela passa por

mim, seu sorriso sem batom firmemente no lugar enquanto ela
me dá uma olhada. “Espero que você tenha tido uma noite tão
boa quanto eu!” Ela pisca quando as portas se fecham.

Jogo um dedo médio mental na porta do meu vizinho,

irritada porque, apesar de sua personalidade horrenda, ele
está saindo com alguém que se parece com uma modelo.
Tranquilizo-me imaginando que ele tem um pau muito
pequeno, mesmo que ela parecesse muito feliz para que isso
fosse remotamente verdadeiro.

Durante a semana seguinte, várias mulheres diferentes

passam pela cobertura do idiota. Eu também encontro com ele
mais duas vezes pela manhã. Bem, encontrar provavelmente
não é a frase certa. Acontece que, quando estou saindo para o
trabalho, ele aparece convenientemente usando uma cueca
estranha. Parece que ele ostenta o fato de ter várias mulheres
diferentes que gostam de pilotar seu joystick. Pelo menos é o
que suponho que ele esteja fazendo. Não trocamos mais do que
olhares maliciosos, então vou puramente especular.

No momento em que moro na cobertura há duas

semanas, acho que entendi a agenda dele. A mesma mulher
loira esteve em sua casa nas duas quartas-feiras consecutivas,
então ela deve ser a transa dele do meio da semana. Uma tarde,
estou em pé na porta, folheando a correspondência, quando
ouço a voz de uma mulher no corredor. Então, eu olho através
do olho mágico.

O idiota não está à vista, mas outra mulher, esta é

pequena e tem um curto cabelo castanho, caminha até o
elevador, com telefone na mão enquanto aguarda a abertura
das portas. Irrita-me pra caralho que esse imbecil pegue quem
quer que ele queira, quando quer, e nenhuma dessas mulheres
parece se importar. Talvez ele pague. Isso faria sentido. Ele
parece idiota demais para receber chamadas espontâneas sem
compensá-las de alguma forma.

Caímos em uma espécie de rotina durante a semana

seguinte. Ele coleta seu jornal da manhã na terça e quinta-
feira. exatamente ao mesmo tempo em que saio para o
trabalho, sempre de cueca. Na quarta e na sexta-feira, ele já
passou quando eu saio, esses são meus dias de trabalho
tardio.

Então, na terça-feira seguinte, espero com o olho

pressionado no olho mágico ele pegar o jornal, para ver se é
coincidência ou não. Os minutos passam e sua porta
permanece firmemente fechada, pelo menos até eu abrir a
minha. Eu não saio, no entanto. Em vez disso, deixo que ela
se feche quando a dele abre, revelando seu corpo ridiculamente
tonificado envolto em uma cueca boxer psicodélica.

Quem diabos é esse cara e suas cuecas?

Ele olha na direção do meu apartamento, franzindo a

testa enquanto pega seu jornal. Ele é lento em desaparecer
atrás de sua porta.

Hoje eu decido melhorar meu jogo, porque é óbvio que

estamos jogando um. Não sei exatamente qual é o objetivo,
além desse cara que parece ser um exibicionista e um playboy
completo. Normalmente, já estou vestida para o trabalho, mas
hoje vou até colocar uma bermuda atlética, do tipo que mal
cobre minha bunda, e meu sutiã esportivo. Então eu escolho
bem a minha roupa.

Como fisioterapeuta, tenho uma boa forma. Sou

curvilínea, mas em forma. Tenho o tipo de curvas que ficam
ótimas nas revistas, mas eu serei a dona de cada uma das
minhas curvas.
 Ele abre a porta às 07h03 colocando o nariz para fora,
como sempre, além da única vez em que as abriu às 07h05,
porque eu tinha adiado, então eu abro a minha. Sua cueca
estampada é havaiana.

Seu olhar se move me minha direção e seu sorriso

satisfeito desliza para fora do seu rosto. É ridiculamente
gratificante ver seus olhos quase saltarem da cabeça. Eu viro
um pouco para dar uma visão traseira a ele e me curvo para
recuperar meu jornal. É absolutamente uma tentativa
flagrante de provocá-lo da maneira que ele está me provocando
e, com base na maneira como ele está olhando, funciona bem.

Lanço um sorriso condescendente em sua direção. “Bela

cueca.” E então volto à segurança do meu apartamento e
pressiono meu olho no olho mágico para que eu possa ver a
reação dele.

Ele ainda está lá, de boca aberta. Ele passa a mão no

peito e se ajusta antes de se inclinar lentamente para pegar
seu próprio jornal, os olhos ainda na minha porta fechada.
Então diz algo que não consigo ouvir quando olha por cima do
ombro mais uma vez antes de desaparecer.

“Tanta coisa para ser uma assassina de tesão.”

Pela primeira vez desde que comecei meu novo trabalho,

preparo-me para o dia com um sorriso.
 CAPÍTULO CINCO
Vizinha

Bishop

O treinamento na pré-temporada é algo que geralmente

anseio, mas agora é o contrário. Na maior parte da minha
carreira, eu joguei na frente. Posso ser um cara grande, maior
que a maioria dos atacantes do time, mas sou rápido e posso
atirar o disco. É por isso que estou irritado com a maneira
como Bowman e o nosso treinador, Alex Waters, continuam
tendo essas óbvias conversas paralelas em que acabo sendo
transferido da frente para a defesa e vice-versa.

Eu já tinha sentimentos pouco calorosos em relação a

Bowman, com seus movimentos idiotas no gelo e suas
besteiras falsas eu sou tão legal, mas agora ele também está
brincando com o meu jogo. Há uma mulher morando no que
deveria ser a cobertura dele, e não consigo descobrir o que
diabos está acontecendo lá. Está me irritando. Embora, para
ser sincero, tudo esteja me irritando ultimamente.

Estou na recepção, a caminho do meu carro, quando

percebo que minha cueca boxer favorita da pré-temporada
ainda está no meu balcão da cozinha, onde a deixei. Eu discuto
se consigo lidar com o uso de roupas e decido que não posso.
Mas minha cueca é outra coisa.

Felizmente, o elevador ainda está no nível da recepção,

então eu volto. Menos de dois minutos depois, enfio minha
cueca favorita na minha mochila e saio do meu apartamento
mais uma vez. A porta do elevador está aberta e ali, em toda a
sua glória de cabelos cor de rosa como algodão doce, está a
amante do meu companheiro de equipe.

Mais uma vez, ela usa sua roupa ‘eu gosto de fingir que
estou malhando’, provavelmente a caminho da aula de
psicologia do terceiro ano, alheia ao fato de que ela está
potencialmente arruinando vidas. Tanto faz. Não é da minha
conta. Não é o meu circo.

Quando me vê, ela começa a apertar o botão, mas eu

consigo deslizar a mão para impedir que as portas se fechem.

“Obrigado por segurar o elevador para mim.”

“De nada.” Ela me lança um sorriso condescendente e se

move para o canto quando as portas se fecham novamente.

E então eu estou preso dentro da pequena caixa de aço

com mil reflexos dela. Agora que tenho a chance de realmente
olhá-la de perto e ela não é o acidente de trem que era da
primeira vez que a vi, então posso admitir que é bonita. Tudo
bem, ela é mais do que bonita, na verdade. Eu diria que ela é
linda, e ela cheira bem, o que é um agravante por causa de
quem ela parece ser e de onde está hospedada.

Ainda não vi o capitão Bowman aqui, mas talvez ele pare

em horários estranhos ou eles se encontrem em outro lugar.
Eu não tenho ideia do porquê eu me importo, além de odiá-lo
e sua moral negligente. Além disso, ela me acordou de um sono
dos mortos na noite em que chegou. Eu levo meu sono muito
a sério.

“Está toda arrumada para a aula?” Se ele está transando

com uma garota da faculdade, eu posso me sentir um pouco
mal por ela, porque isso significa que ela provavelmente está
sendo enganada.

Ela zomba, e seus olhos passam por mim cruelmente,

como facas cortando a pele. “Olhe para você em roupas de
verdade.”
 O modo como as pontas das orelhas e as bochechas
ficam rosadas me dizem que estou deixando-a desconfortável.

inclino-me contra a parede e olho para o perfil dela. Eu

estou sendo um idiota. Obviamente de propósito. Ela não toca
no cabelo ou ajusta a roupa, o que é louvável, considerando a
intensidade com que estou olhando-a. Sua mandíbula aperta
e as narinas se alargam. Estou prestes a ter uma reação em
três, dois, um...

Sua cabeça se move na minha direção, os olhos vibrando

com ira.

“Que porra é essa? Como diabos você consegue atrair

mulheres com sua personalidade horrível? Eu realmente não
entendo. A menos que sejam todas idiotas com morte
encefálica e fechem com fita adesiva sua boca enquanto estão
montando você.” Ela inclina a cabeça, como se considerando
isso e assente uma vez. “Tem que ser isso. Posso ver como isso
pode ser possível.”

“Do que diabos você está falando?” E ela apenas

fantasiou em me montar com a boca fechada com fita adesiva?
Por que isso é quente?

“Do que eu estou falando?” As sobrancelhas dela se

erguem. Elas são muito claras, quase loiras. Ela faz um gesto
para mim e depois para o elevador. “A rotação constante de
mulheres dentro e fora do seu apartamento. É como um
maldito bordel.”

Eu zombo. “Isso é interessante, vindo de você.”

Ela faz uma cara que se assemelha a confusão antes de

colocar um sorriso falso e condescendente. “Vi a mesma
mulher entrando no seu apartamento duas quartas-feiras
seguidas, sem mencionar pelo menos outras quatro mulheres.
Espero que você seja inteligente o suficiente para se cuidar.”
 Parece que eu preciso conversar com meu irmão sobre
sua vida amorosa ultra prolífica. As táticas do meu irmão para
levar as mulheres para a cama não são exatamente clássicas,
mas ele também é meu melhor amigo, então o deixei escapar
com muita merda.

Não me importo particularmente se ele dorme com uma

mulher diferente todos os dias da semana; Só não quero
encontrá-las na minha cozinha na manhã seguinte, vestindo
uma de suas camisetas, me pedindo um autógrafo e fazendo
outros pedidos menos que apropriados. Já aconteceu várias
vezes.

Além disso, eu sinto calor o tempo todo, então minha

preferência é usar o mínimo de roupa possível quando estiver
no conforto da minha própria casa. Se ele tem alguma coisa
aleatória, eu tenho que vestir coisas como shorts e camisetas,
que eu não amo.

Eu respiro fundo, inalando seu cheiro doce. Isso está me

deixando com fome de bolo ou um muffin. Ou sexo. Porra. Faz
muito tempo desde que eu estive dentro de uma mulher, e me
irrita pra caralho que eu a ache atraente.

“Olhe para você, pequena senhorita intrometida. Por que

diabos você está tão interessada nas atividades recreativas que
acontecem dentro do meu apartamento?”

As pontas de suas orelhas mudam de rosa para

vermelho, e desta vez ela resmunga sua resposta. “Não estou
interessada em quem ou o que você está fazendo. Eu estava
voltando para casa quando sua amiga estava fazendo a
caminhada da vergonha na quarta-feira. Duas semanas
seguidas. Ela sabe que você é um idiota mulherengo?”

Espelho seu sorriso condescendente com um dos meus.

“Quarta-feira é o dia em que minha faxineira aparece, mas é
bom saber que você está de olho em mim.” Antes que ela possa
dar outra resposta, o elevador apita e as portas se abrem.
 A pequena Srta. intrometida dispara, caminhando
rapidamente pelo saguão e saindo pela porta da frente. Eu
respiro rapidamente, faço um ajuste clandestino em minhas
calças e saio do elevador. Viro à direita em direção à garagem,
sem saber se me sinto melhor ou pior depois dessa troca,
considerando a maneira como meu corpo reage à sua
proximidade.

Meu humor já questionável toma cai rapidamente para

o sul quando chego à arena. Estou quase acabando de colocar
meu equipamento quando meu o telefone toca de algum lugar
sob minhas roupas descartadas. Pretendo ignorá-lo ou deixar
ir para o correio de voz, mas é meu irmão.

Quando saí de casa, presumi que ele ainda estava

dormindo. Ele não mantém horários regulares, mesmo que de
nós dois seja ele quem deve ter uma rotina estruturada. Ele
está na faculdade por meio período e trabalha meio período.
Muitas vezes não sei quando ou se ele está em casa.

“Ei, cara?”

“Merda. Ei, Ship. Eu pensei que iria para o correio de

voz.”

“Estou prestes a entrar no gelo. Tudo certo?” Meu irmão

não liga para bate-papo, principalmente porque ele mora
comigo.

“Oh, sim, está tudo bem.” O tom dele me diz que é

mentira.

“Então você queria me deixar uma mensagem para me

dizer que estava tudo bem?”

“Uh, sim, principalmente. Eu queria que você soubesse

que fiz uma visita ao médico hoje de manhã e posso ficar aqui
por mais algumas horas porque realizarão alguns testes, então
não se preocupe ou nada assim.”
 “O que? Por que você está me ligando agora? Quanto
tempo você esteve aí? Era um compromisso agendado?” Eu
sempre coloco isso no calendário. Não é como se eu esquecesse
algo assim.

“Não foi agendado. Não estou aqui há muito tempo.”

Eu odeio quando ele me dá respostas vagas e me obriga

a arrastar informações para fora dele. Nolan é cinco anos mais
novo que eu e age como se ele fosse invencível, o que não é.
Não por qualquer coisa.

“Então o que está acontecendo? Por que você não me

acordou?”

“Porque não é grande coisa.”

“Não é grande coisa?”

“Acordei me sentindo mal. Eu peguei uma carona aqui

da minha amiga Sasha... ou Sandy? Ela era muito divertida,
independentemente. Enfim, eu provavelmente trabalhei muito
duro ontem à noite. Eles estão verificando meus níveis e
fazendo alguns testes. Minha insulina precisa ser ajustada, ou
o que seja. Imaginei que deveria ligar e avisar se estiver aqui
mais tempo do que eu esperava, para que você não fique
preocupado.”

“Você está me dizendo que teve uma de suas fodas, cujo

nome você nem consegue se lembrar, levando-o para cuidados
urgentes em vez de me acordar, e você acha que não vou me
preocupar? A que horas você chegou ontem à noite? E quantas
garotas você trouxe para casa este mês e não consegue se
lembrar seus malditos nomes?”

“Você precisa ligar de volta para o pai, irmão. Alguém

precisa ter alguma ação, porque com certeza não é você. Olha,
eu sabia que você tinha treino e achei que precisava dormir.
Eu prometo que não é grande coisa. Eles estão me deixando
melhor enquanto falamos.”
 “Eu vou buscá-lo depois do treino.”

“Não se preocupe. Vou de Uber.”

“Envie-me o endereço. Se você ainda estiver aí quando o

treino terminar, eu vou buscá-lo.”

“Você fará o discurso anti devassidão?”

“Eu preciso?”

“Uma das enfermeiras bonitas está aqui para me furar

com algumas agulhas. É o masoquismo no seu melhor. Tenha
um bom treino, Shippy.” Ele termina a ligação antes que eu
possa lhe dar mais puxões de orelha. Eu odeio quando ele me
chama assim.

“Tudo certo?” Ryan Kingston, mais conhecido como

Kingston ou apenas King, enfia as calças cáqui dobradas no
cubículo.

Costumávamos jogar juntos na faculdade e acabamos

em equipes diferentes quando chegamos aos profissionais.
Este ano, estamos de volta ao mesmo time. É bom ter um
amigo de verdade nesse grupo de desajustados.

“Meu irmão está no hospital.”

“Ele ficará bem?”

Dou de ombros, porque essa é sempre a pergunta com

Nolan. Ele ficará bem?

“Ele acha que seus remédios precisam ser ajustados.”

Kingston coloca o capacete. “E você pensa diferente?”

O que realmente precisa de um ajuste é o estilo de vida

de Nolan.

“Ele diz que ficará bem e, se fosse uma emergência grave,

não seria capaz de me dizer.” Levanto do banco e pego meu
taco, capacete e luvas antes de seguir Kingston ao gelo.
 Começamos com o aquecimento e tento manter o foco,
mas agora minha cabeça está desfocada.

Se Nolan se cuidasse melhor, eu me sentiria muito

melhor com essa viagem espontânea ao hospital. Infelizmente,
ele trata sua vida como se o tempo estivesse acabando, então
ele está vivendo ao máximo, o que seria bom se ele não fosse
diabético tipo 1 com função renal comprometida e problemas
de visão.

Há uma boa chance, se ele continuar vivendo assim, de

que precisará de um transplante. Mesmo que ele não viva
muito, ainda há uma boa chance de que precise de um. A
diabetes tipo 1 tem muito potencial para complicações,
especialmente quando não é levada a sério.

Eu gostaria de manter meu irmão por perto o maior

tempo possível. Ele já está olhando para uma vida útil mais
curta, gerenciando sua saúde com cuidado. Mas ele não faz.

Eu fiz a pesquisa, li os artigos, fui a inúmeras consultas

médicas. Meu pai viajava a trabalho, e mesmo quando estava
por perto, ele não estava presente, então éramos apenas eu,
Nolan e nossa mãe.

Seu plano de saúde cobria apenas o mínimo necessário

para as infinitas necessidades médicas de Nolan, então resolvi
esse problema fazendo com que ele morasse comigo e o listasse
como dependente. Não é um fardo, já que somos próximos,
mas sei que à medida que ele envelhece, essas necessidades
aumentam, por isso preciso economizar o dinheiro que estou
ganhando agora para poder continuar cuidando dele.

É por isso que eu queria ser o capitão de equipe. Teria

ajudado quando as negociações comerciais surgissem
novamente. No momento, a mudança da frente para o fundo
está mexendo com minha cabeça e meu jogo.
 Estou fora do meu elemento no treino, estragando tudo
várias vezes, já que a defesa não é minha posição preferida. Eu
deixei muitos discos perto da rede, o que me irrita, e eu não
consigo esconder minha animosidade em relação a Bowman,
que flutua no gelo e marca gols como se estivesse empunhando
uma varinha mágica em vez de um taco de hóquei.

Perco mais um passe fácil e jogo meu taco no gelo. É um

movimento estúpido e impetuoso, e não parece bom para mim,
especialmente quando somos apenas nós jogando um contra o
outro como um time.

Bowman patina e me dá um tapa no ombro quando

chega perto. Parece amigável, mas não é. “Não leve sua
frustração para o seu próprio time, Winslow. Talvez você
precise de um tempo para poder observar como os meninos
grandes o fazem antes de pegar o taco novamente.”

Ah, aqui está a versão real do Bowman, não aquela

merda de Capitão América em que ele tenta vender para as
pessoas. É assim que ele e eu somos juntos.

“Essa é a sua versão de uma conversa animada, capitão?

Seria muito mais fácil se eu estivesse na posição em que
treinei.”

“E sua atitude está atrapalhando minha jogada?” Ele

arqueia uma sobrancelha. “Você precisa resolver seus
problemas em outro lugar que não seja o gelo.”

“Essa rotina de bom rapaz que você segue é besteira.”

Eu ataco.

Bowman faz uma careta. “Do que diabos você está

falando?”

Balanço a cabeça e ando de patins até o banco antes de

fazer o que normalmente faria quando Bowman costumava me
enfrentar no gelo… reagir com agressão. Em vez disso, pego
um copo de água para não dizer ou fazer algo mais lamentável
do que uma birra.

“Winslow, por que você não pega dois minutos.” O

treinador Waters dá um tapinha no banco ao lado dele.

Bater de frente com o capitão da minha equipe é uma

coisa, mas com o treinador é outra. Suspiro e vou até onde ele
está sentado, caindo no banco ao seu lado.

“Não estou acostumado a defender.” Assisto os caras no

gelo, o disco deslizando para frente e para trás entre Bowman
e Bender, um atacante que costumava jogar no Colorado antes
do draft de expansão.

“Eu posso ver isso.”

Quando ele diz mais nada, sou forçado a olhá-lo.

“Mais alguma coisa que eu precise saber?”

Acho que tenho que dar algo a ele. “Apenas algumas

coisas de família. Nada em que eu realmente queira entrar.”

Ele assente e vira um disco para frente e para trás entre

os dedos. “Eu sei que é difícil se acostumar com uma nova
equipe, especialmente quando estamos movendo você para ver
onde você se encaixa melhor. Você tem tamanho e um conjunto
de habilidades versáteis, que eu posso ver que você deseja
usar, mas não se pode tentar marcar gols e proteger seu goleiro
ao mesmo tempo, hein?”

“Sim, eu sei. Acho que isso está mudando minha

opinião.”

“Isso é justo, mas você tem que dar uma chance honesta
aqui, Winslow. Todos esses caras estão no mesmo barco que
você. Sei que pode ser difícil, moralmente, principalmente
quando você se reúne com um monte de caras com quem
nunca jogou antes. Lembre-se de que estamos todos do mesmo
lado.”
 “Sim, entendi. Tudo faz sentido lógico.”

“Se você precisar conversar, me avise. Estou aqui para

resolver problemas.”

“Certo, claro. Obrigado.” Não estou interessado em uma

sessão de terapia com meu novo treinador, principalmente
porque Bowman já está enfiado no seu bolso de trás.

Eu volto para o gelo novamente, mas ainda estou

distraído. Os jogos de exibição começam em breve, e eu preciso
controlar minha posição antes que isso aconteça. A última
coisa que quero é acabar na terceira ou quarta linha e com
menos tempo de gelo, o que me colocaria mais longe do meu
objetivo, em vez de mais perto.

Tenho um contrato de dois anos com o Seattle, mas eles

podem me negociar no próximo ano se eu não for como o
esperado. Ser movido novamente depois de um ano em uma
equipe de expansão não parecerá bom para mim. Pode ser a
diferença entre não conseguir outro contrato ou, pior, ser
devolvido a uma equipe de base, especialmente se eu não
conseguir gerenciar a mudança para a defesa, se é onde eles
planejam me manter. O que é algo que não posso pagar quando
tenho um irmão que precisa de cuidados médicos sólidos
enquanto ele estiver aqui. Preciso dar a Nolan a melhor chance
possível e isso significa verificar minha atitude, por mais difícil
que seja para alguém como eu.
 CAPÍTULO SEIS
Jogos de exibição

Stevie

Apesar de meu vizinho idiota me chamar pelo

comportamento intrometido de acusá-lo de ser uma prostituta
total, continuamos a tendência seminu de recuperação de
jornais matinais. De fato, isso aumentou graças a mim. Eu não
consigo nem me defender, porque vê-lo de cueca todas as
manhãs se tornou algum tipo de obsessão estranha. Até o
ponto em que acordo cedo às quartas-feiras para poder
participar da minha competição matinal de roupas íntimas de
jornal.

Ele pode ser um idiota, mas é legal de se ver. Além disso,

como ele é um idiota imenso, não me sinto nem remotamente
mal por objetificá-lo.

Nos últimos dias, comecei a trocá-lo pela manhã. Pego

meu jornal cinco minutos mais cedo do que o normal na terça-
feira e meio segundo depois que abro a porta, o idiota também.
No dia seguinte, estou sete minutos atrasada e ainda assim, lá
está ele. Todos os dias eu combino sua roupa estranha com
um sutiã esportivo diferente e short de corrida. Até comprei
novos, para acompanhar os padrões ostensivos que ele parece
favorecer. Como eu disse, é muito obsessivo.

Tenho certeza de que essa é a maneira dele de tentar me

fazer sentir idiota por ficar de olho nas mulheres indo e vindo
de seu lugar. Mas vamos lá… havia pelo menos cinco mulheres
nas primeiras duas semanas, sem contar a empregada, se é
que ela é.
 Eu tenho uma manhã prematura na sexta-feira.
Ajudarei uma cliente que precisa desesperadamente de
fisioterapia, mas está saindo da cidade no fim de semana,
então eu a programo às 05h30. Isso significa que sairei horas
antes da entrega do jornal.

Trabalhar na clínica tem sido ótimo. Pattie e Jules estão

se tornando verdadeiros amigos em quem posso confiar, e
geralmente sou capaz de evitar interagir com Joey porque a
maioria de seus clientes está programada à tarde ou à noite.

Enquanto eu definitivamente estou superando-o, ele

parece estar com dificuldade em deixar passar. Toda vez que
estamos em uma sala sozinhos, o que não é muito frequente,
infelizmente, ele tenta se aproximar. Uma vez ele tentou me
abraçar, eu lhe dei um soco no rim. Essa foi a última vez que
ele tentou contato físico.

Hoje, nossos compromissos são opostos, portanto,

sempre que ele tem um intervalo, eu estou com um cliente e
sempre que tenho uma folga, ele está treinando alguém. Eu
posso ter orquestrado isso de propósito.

No final do dia, visto roupas comuns e pego minha bolsa

no meu armário, me perguntando se o idiota perdeu o nosso
desfile de roupas íntimas hoje. Amanhã trarei meu jogo A para
compensar isso. Sorrio com o pensamento, mas o pensamento
desaparece rapidamente quando me viro para encontrar Joey
me amontoando.

“Ei.” Ele faz aquela coisa estranha, esquisita e fingida,

onde enfia as mãos nos bolsos e chuta a ponta do meu sapato.
É muito escola primária. Eu achava fofo. Agora, tudo o que
quero fazer é chutá-lo com força na canela, enquanto usava
botas de bico de aço. Infelizmente, isso é assédio no local de
trabalho.

Seguro minha mochila e tento contorná-lo, mas ele

reflete o movimento. Eu me afasto para o outro lado, e ele
também. É como uma versão ruim de pega-pega. Eu luto
contra o desejo de mutilá-lo e suspiro. “O que você quer?”

Ele se inclina contra os armários, levando tudo no meu

espaço pessoal, especialmente porque o meu é o último na fila,
o que significa que eu acabo entre ele e a parede. “Parece que
não conversamos há séculos.”

Eu pisco, mas não respondo, porque realmente, o que

posso dizer sobre isso?

“Podemos tomar um café ou algo assim?”

“Não. Nós não podemos.” Eu gostaria de ter um

superpoder legal que me permitisse escalar paredes ou pular
muito alto para que eu pudesse me afastar dele sem ter que
fazer contato físico. Faz semanas, mas ainda não tenho desejo
ou energia para lidar com ele, então geralmente não tento. Não
gosto de confrontos, e temo que vou me perder quando
finalmente conversamos, e o trabalho não seria o local ideal
para que isso acontecesse.

“Por que não?”

“Porque você estava esquentando o seu pau em uma

vagina que não era minha.”

Ele faz uma careta como se não gostasse da imagem que

eu pintei. Também não gosto particularmente, mas é preciso.

“Vamos Stevie. Você não pode ficar brava comigo para

sempre.”

Coloco a mão na frente do rosto dele, e ele dá um passo

para trás, possivelmente porque acha que vou bater nele. É
definitivamente algo que eu consideraria se não fosse tão
contrária à violência doméstica. A autodefesa é uma fera
totalmente diferente.

“Antes de tudo, você não precisa me dizer como me

sentir sobre nada disso, principalmente quanto tempo posso
ficar com raiva. No que me diz respeito, perdi um ano da minha
vida sendo sua namorada e não tenho planos de perder mais
tempo, emoção ou energia com qualquer coisa relacionada a
você.”

“Eu cometi um erro.” Ele se torna choroso ao invés de

mostrar remorso.

“Quantas vezes você cometeu esse erro?”

“Fiquei aqui sozinho por dois meses.”

Bem, agora eu sei que não foi um incidente isolado. “Um

erro se torna uma escolha quando você o faz mais de uma vez.
Parece que talvez você devesse pensar nas consequências
antes de fazer as suas escolhas.”

“Baby, eu entendo que você e…”

“Ei! Aí está você!” Pattie e Jules, abençoados sejam seus

corações, conseguem abrir caminho entre nós. Elas me cercam
como guarda-costas muito bonitas e enfiam os braços nos
meus.

Jules lança um sorriso que só posso descrever como

irônico com um lado falso para Joey. “Desculpe interromper,
mas precisamos da Stevie.”

As sobrancelhas excessivamente arrumadas de Joey

franzem. “Estávamos conversando.”

“Realmente? Porque parecia muito com você tentando

encurralá-la”, Pattie diz.

Jules o afasta do caminho, e meus pés mal tocam o chão

enquanto eles basicamente me carregam pela sala dos
professores. Temos que virar de lado para passar pela porta,
porque eles se recusam a desvincular os braços. Sinto-me um
pouco como Dorothy com o Homem de Lata e o Leão Covarde,
menos a Estrada dos Tijolos Amarelos, enquanto caminhamos
pelo corredor em direção às portas da frente.
 Saímos do prédio, e elas ainda mantêm os braços ligados
aos meus enquanto o derrubamos na rua, passando pelos
prédios do campus da universidade. Meu ponto de ônibus está
na direção oposta e gostaria de dizer isso a eles, mas não quero
parecer ingrata pela defesa.

Jules olha por cima do ombro. “Ele não está nos

seguindo; estamos bem.”

Elas soltam seus braços dos meus, e nós nos arrastamos

para o lado para que os alunos possam nos passar a caminho
de suas aulas da tarde e da noite. Trabalhar em uma clínica
universitária é interessante. Se estende uma linha entre
nostálgico e melancólico, especialmente porque nós três somos
recém-formadas e ainda podemos nos passar por alunas,
mesmo que não sejamos.

“Obrigada por me tirar de lá.” Afasto o desconforto que

sinto ao pensar em confrontar Joey.

“Parecia tenso.” Pattie dá um aperto suave no meu

braço.

“É mais irritante do que qualquer coisa.” Na maioria das

vezes, posso evitá-lo, mas parece que ele fez sua missão me
procurar sempre que estamos juntos no prédio.

“Ele é mais persistente do que um caso de piolhos

pubianos em um motel”, Jules reclama.

“E muito desagradável, na verdade”, eu concordo.

Jules e Pattie me convidam para jantar com elas. Se eu

for para casa agora, acabarei perseverando na minha briga
com Joey. Será uma daquelas espirais descendentes em que
eu questiono todas as minhas escolhas anteriores de
namorado enquanto como uma ou duas canecas de sorvete.

Então começarei a me perguntar se o Idiota está se

metendo com seu mais novo caso. Inevitavelmente, começarei
a fantasiar sobre fechar sua boca bonita e usá-lo como meu
vibrador pessoal, o que resultará em auto aversão. Nada de
bom pode vir de ir para casa e ficar sozinha, então eu concordo
em jantar.

Seguimos pela rua até um dos restaurantes locais. Em

toda parte parece estar zumbindo hoje à noite, e de repente eu
percebo o motivo pelo qual a forma do meu irmão enche a TV
de tela múltipla que ocupa quase uma parede inteira no bar.

“O primeiro jogo de exibição do Seattle é hoje à noite.”

Pattie faz um gesto para a tela. “Aposto que os caras estão
assistindo isso em casa.”

“Os caras?”

“Você sabe, nossos irmãos.” Jules tem três e Pattie tem

dois, eu aprendi. “Eles são todos fanáticos por esportes, e nós
também somos, para que às vezes fica fora de controle”, Jules
explica.

“Especialmente quando dois esportes diferentes se

sobrepõem no final ou no início da temporada."

“Eu posso imaginar.” Todas as mesas perto das TVs

estão ocupadas, então as ignoramos e seguimos para o pátio.
Ainda poderemos assistir ao jogo. Não acredito que esqueci que
hoje é o primeiro jogo do RJ. Envio a ele uma mensagem
rápida, desejando-lhe sorte enquanto navegamos no menu.

Sou capaz de prestar atenção ao jogo da nossa mesa,

então não me sinto uma irmã totalmente horrível. Pedimos
chopps e um monte de aperitivos. Estou ocupado enchendo
meu rosto de nachos quando um suspiro coletivo de todo o bar
me faz olhar para as telas da TV. É uma onda de ação no gelo,
jogadores se empurrando enquanto um do Seattle se enrola em
uma bola perto da rede.

“Ah Merda! Isso tem que doer!” diz um cara duas mesas
atrás.
 “Essa foi uma coisa desonesta. É melhor eles darem ao
LA uma penalidade por essa merda”, alguém diz.

“Quem foi atingido?” Pergunto a Jules e Pattie, que têm

uma mão cobrindo a boca. “Era o número quarenta e quatro?
Bowman?” Pergunto, meu coração de repente estaciona na
minha garganta.

Jules balança a cabeça. “Não, hum, número cinquenta

e dois. Winslow. Um cara de Nashville.”

“Graças a Deus.” Solto um suspiro de alívio e afundo na

minha cadeira, verificando a pontuação no topo da tela antes
de ir para o intervalo comercial. Pelo menos o Seattle está
ganhando, então isso é algo.

“Espere um segundo. Seu sobrenome não é Bowman?”

Os olhos de Pattie disparam, possivelmente procurando
bisbilhoteiros. Ela se inclina para mais perto e abaixa a voz.
“Você é parente de Rook Bowman?”

Não vejo sentido em mentir. Trabalhamos juntas há

quase um mês, e elas descobrirão eventualmente. E também
vai me dizer em que campo elas se encaixam. “Ele é meu
irmão.”

Pattie pisca algumas vezes; sua falta de reação é

bastante impressionante. “Uau, então Joey nem sempre está
mentindo. Bom saber.”

“Você já sabia?”

“Para ser justa, Joey não é a fonte de informações mais

confiável. Tomamos tudo o que ele diz com um grão de sal, ou
mais como um tijolo. Particularmente a parte em que ele
continua insistindo que vocês dois estão dando um tempo
enquanto você se adapta a morar em Seattle”, Jules responde.

“Claro que ele disse isso.” Eu reviro meus olhos.

 “Deve ser meio chato ter um irmão que joga hóquei
profissional, especialmente quando de repente ele é tão grande
aqui.” Jules enfia um pedaço de nacho na boca.

“Pode ser quando as pessoas ficam loucas por ele.” Amo

o meu irmão, mas com certeza pode ser frustrante ser sua irmã
solidamente média.

“Eu posso compreender. Meus irmãos jogam futebol

americano universitário e as mulheres se jogam
constantemente contra eles”, Pattie diz.

“Às vezes eles têm perseguidoras.” Jules assente

sombriamente. “As garotas ficam loucas por atletas.”

“Não é? Pode ser demais para lidar.” Reviro os olhos em

uma risada.

“Lembra daquela vez em que Mike esqueceu que ele

convidou três meninas para o jogo de regresso a casa, e elas
brigaram por ele?” Jules diz para Pattie, depois se vira para
mim. “Foi uma loucura. Elas tiveram uma luta de lama no
campo porque choveu naquele dia. A coisa toda foi filmada e
acabou nas redes sociais. ”

“Oh Deus. Isso seria horrível.” Posso sentir minhas

bochechas esquentarem com vergonha compartilhada.

“Eu nem consigo imaginar como seria para você. As

coelhinhas são as piores em postar coisas.” A maneira como
Pattie fala não parece que ela está pescando; é mais como
empatia.

Olho em volta, verificando se alguém está prestando

atenção em nós e abaixo minha voz. “Eu acho que o pior foi o
vídeo viral de trio.”

Pattie faz uma careta e Jules se encolhe. “Eu lembro

disso. As pessoas não paravam de falar sobre.”

“Eu estava no ensino médio.”

 “Oh Deus.”

“Sim. Isso foi... nada bom.” Lembro-me daquele dia tão

vividamente. Isso desencadeou uma série de eventos que me
fez evitar as mídias sociais pelo resto do ano. Mesmo agora,
todas as minhas contas estão definidas como privadas e nunca
uso meu sobrenome. “Entrei na sala de aula e o professor
ainda não estava lá. Todos estavam amontoados em seus
telefones, e todos ficaram em silêncio no momento em que
entrei na sala. Eu sabia que tinha que ser algo com o RJ. Quero
dizer, de repente todas essas garotas das panelinhas populares
queriam sair comigo quando ele estava na NHL, garotas que
não me dariam a hora do dia antes disso. Mas isso foi
diferente... as pessoas começaram a rir e sussurrar. Acabei
tirando uma semana de folga da escola até que o pior
aconteceu. Eu realmente aprendi quem eram meus
verdadeiros amigos na época.” A coisa toda me azedou com a
fama do meu irmão. Qualquer tipo de benefício foi subitamente
eclipsado pela reação da mídia e pela tempestade.

“Eu sinto muito. Não consigo nem imaginar o quão difícil

isso teria sido. Ter um irmão que é uma estrela do futebol da
faculdade já é ruim o suficiente; Não consigo entender o que
aconteceria se ele fosse dos profissionais.”

É bom poder compartilhar histórias com novos amigos

que realmente entendem. Passamos o resto da noite
conversando sobre como é ter irmãos que praticam esportes
em que as mulheres se jogam constantemente contra eles. Hoje
sinto que me encaixo porque sou eu e não por causa do meu
sobrenome.
 CAPÍTULO SETE
Ow

Bishop

Acho que ainda estou em choque. Eu também sinto

muita dor, e isso mesmo com todos os medicamentos que eles
injetaram no meu corpo.

O lençol branco mal cobre o meu pau, não que eu me

importe com modéstia, já que fui cutucado e inspecionado por
meia dúzia de pessoas na última hora. O veredicto é unânime
e fodido: tenho uma lesão na virilha. Em uma escala de ruim
a péssimo, estou sentado do lado realmente péssimo.

Olho para o interior da minha coxa. As contusões se

espalham da minha virilha até o joelho, e já está com um
horrível hematoma roxo-preto.

“Você precisará de pelo menos seis semanas para se

recuperar”, o médico da equipe diz.

“Não posso ficar fora por tanto tempo.”

“Sinto muito, Bishop, mas isso precisa de tempo para

curar.” Ele aponta para minha virilha.

“Seis semanas, no entanto?” Olho para Waters, que tem

uma expressão sombria. “A temporada começa em três. Eu
preciso estar no gelo.”

Waters passa a mão pelos cabelos. “Entendo que isso é

perturbador, Bishop, mas se você pressionar muito rápido,
muito cedo, causará mais danos e ficará no banco de reservas
por muito mais do que seis semanas. Começaremos a
reabilitação assim que o inchaço diminuir e os níveis de dor
forem toleráveis.”

Eu sei que ele está certo, mas o pânico persistente toma

conta de mim. Já estou tendo problemas com essa troca entre
defesa e o ataque, lutando para gerenciar os papéis que
mudaram. E agora ficarei sentado por seis semanas após o
primeiro jogo de exibição. Este é o oposto do ideal.

Recebi uma receita para analgésicos e anti-

inflamatórios. Garanto aos médicos que não moro sozinho e
tenho alguém para me ajudar a ir ao banheiro e todas as outras
besteiras. Felizmente, Kingston apareceu na clínica após o
jogo, então não preciso confiar em Waters para voltar para
casa.

A única luz no meio dessa tempestade de nuvens

escuras é o fato de eu ter salvado o gol, e vencemos o jogo como
resultado.

Visto-me com cuidado e Kingston me leva para a entrada

lateral. Em vez de deixá-lo levar o carro, eu insisto em andar
pelo estacionamento, porque sou um idiota teimoso,

Quando coloco minha bunda no banco do passageiro,

sinto náuseas com a dor e há manchas negras em minha visão.

“Sinto muito, Bishop. Sei que não é um consolo, mas

Hessler recebeu uma penalidade de cinco minutos, e Bowman
o marcou muito bem no terceiro período.” Kingston sai do
estacionamento e vem em minha direção.

Infelizmente, a penalidade e a marcação de Hessler não

corrigem meus problemas. “Como vou me unir à equipe se não
posso estar no gelo com todo mundo?”

“Você ainda estará nos jogos e treinamentos.”

 “Mas não poderei fazer nada.” Bato com a cabeça no
encosto do banco, o que é uma péssima ideia, pois já tenho
uma dor de cabeça associada à dor na virilha.

“Talvez você se cure muito mais rápido do que em seis

semanas? Pode parecer pior do que é.”

“Talvez.” Com base no que estou sentindo agora, não

tenho certeza de que é esse o caso.

Eu cochilo no caminho de casa, varrido pela dor e a

medicação. Quando chegamos ao meu prédio, Kingston se
oferece para vir comigo e garantir que eu esteja instalado.
Garanto-lhe que posso lidar com uma carona no elevador e que
meu irmão estará em casa para cuidar do resto.

Principalmente, eu só quero ficar sozinho com meu

humor fodido e minha má sorte.

A dor é terrivelmente excruciante quando eu subo no

interior do prédio e atravesso o saguão até os elevadores. O
carro da Kingston ainda está parado na frente do prédio,
provavelmente para garantir que eu não dê com a cara no chão.
Deslizo meu cartão sobre o sensor, grato quando as portas se
abrem e posso entrar mancando antes de desmaiar. Piscando
através dos pontos da minha visão, deslizo meu cartão-chave
novamente e dou um polegar para Kingston antes que as
portas se fechem.

Inclino-me contra o parapeito enquanto acelero em

direção ao piso da cobertura, desejando que a refeição que tive
várias horas atrás permaneça onde está. Imagino que não haja
muito no estômago, mas o vômito seria mais do que posso
suportar. Tudo o que quero é me deitar e não me mexer por 24
horas, mais ou menos um dia.

Devo cochilar brevemente, porque entre uma piscada

longa e a seguinte estou olhando para o corredor da cobertura.
Estou tonto quando saio do elevador e, em meu estado
descoordenado, consigo alojar o fim da minha muleta na
brecha estúpida no chão. Eu a puxo, o que faz um choque
violento de dor atravessa o meu corpo, causando um curto-
circuito no meu cérebro e transformando minha visão na Via
Láctea.

Gemo alguns palavrões, e a muleta se solta, fazendo-me

tropeçar para frente. Eu caio, porque meu cérebro e meu corpo
não conseguem lidar com o nível de dor em que ainda sinto,
apesar da quantidade excessiva de remédios que eles injetaram
em mim antes de me enviar para casa… o que definitivamente
deveria me dizer algo sobre a gravidade da minha lesão.

Meu corpo inteiro começa a suar frio e meu estômago

revira. Levanto algumas vezes, mas consigo não vomitar. Deito
no chão por alguns segundos. Eu sei que não é mais do que
isso porque as portas do elevador ainda estão abertas.

Meu cartão-chave está caído no chão, bem acima

daquele buraco idiota entre as portas do elevador. Quando elas
começam a deslizar, eu rolo e tento pegar o cartão. Esse
movimento faz com que outro pico vicioso de dor atire pela
minha virilha. Sinto que minhas bolas se romperão e
explodirão. Através de uma névoa escura e estrelas, consigo
distinguir a borda do meu cartão-chave. Pego com a ponta dos
dedos e arrasto em minha direção. As portas batem na minha
mão e eu perco o aperto. E meu maldito cartão-chave cai na
brecha estreita.

Não preciso olhar pelo buraco para saber que meu

cartão sumiu. Rolo de costas e olho para o teto, meu corpo
coberto de suor, e respiro através da náusea.

Este realmente não é o meu dia. Por um momento, penso

na minha vizinha e no estado em que ela estava na primeira
vez em que a peguei aqui no corredor, com sua mala quebrada
e uma expressão desnorteada e levemente maníaca. Imagino
que devo parecer muito com ela.
 Eventualmente, eu me arrasto e me sento. Arrumo
minhas muletas e lentamente puxo meu corpo na posição
vertical. Então manco pateticamente até a minha porta.

“Foda-se”, digo para a meia pendurada na maçaneta.

Meu irmão tem companhia, e este é o seu sofisticado

Bat-Sinal. Eu descanso minha cabeça contra a porta e bato.
Não estou surpreso quando ele não responde. Também envio
uma mensagem, mas não recebo resposta. Normalmente, nas
noites de jogo, chego tarde, e suponho que Nolan tenha
decidido tirar vantagem disso, apesar de eu ter falado com ele
sobre diminuir o número de mulheres que ele traz aqui.

Preciso do cartão-chave para entrar e, para obter um

novo, preciso voltar ao saguão. Eu não acho que sou capaz de
fazer a viagem no momento, então decido esperar a companhia
de meu irmão tirando um cochilo contra a porta.
 CAPÍTULO OITO
Convidado do sofá

Stevie

Não volto ao meu apartamento até quase meia-noite.

Fomos ao local de sobremesas para o depois que o pub foi
licenciado, por isso bebemos café e comemos bolo no pátio ao
ar livre. Eu não terei cliente até as dez da manhã, então
tecnicamente eu posso dormir.

Sou recebida por uma visão interessante quando chego

ao saguão da cobertura. Meu vizinho idiota está apoiado contra
a porta, um par de muletas ao seu lado, a cabeça pendurada
desajeitadamente para o lado. Talvez tenha lutado com alguém
maior que ele e finalmente tenha tido o retorno que merece por
ser um idiota. Eu sorrio com o pensamento.

O toque das portas do elevador não o desperta, então ele

deve estar dormindo pesado. Percebo a meia branca
pendurada na maçaneta da porta quando passo. Na faculdade,
era o símbolo universal de Não perturbe. Eu pensei que ele
morava sozinho. Além do fluxo interminável de mulheres, ele é
a única pessoa que vi entrando e saindo do apartamento dele.

Eu me aproximo e faço uma careta para a linha de baba

em seu queixo. Também noto o que parece uma contusão na
bochecha esquerda. Talvez eu esteja certa e ele tenha brigado.
Considero deixá-lo aqui, mas se ele tiver uma concussão e
morrer como resultado de um aneurisma cerebral, eu me
sentirei culpada. Além disso, nunca vi um corpo morto e não
quero começar agora.
 Bato na porta dele, esperando que alguém me ouça.
Ninguém responde depois de trinta segundos completos, então
tento novamente, mas ainda nada. Eu chuto o pé do Idiota, o
que, em retrospectiva, provavelmente não é a melhor ideia,
considerando as muletas.

Ele respira fundo e suas pálpebras se abrem em um

gemido profundo.

“Desculpe por isso”, digo.

Ele pisca várias vezes e olha em volta, aparentemente

confuso. Ele geme novamente e toca o lado do rosto onde está
o machucado.

“Você está bem?”

“Uh, sim. Bem. Tirei uma soneca.” Ele agarra a borda do

batente da porta e tenta se erguer. Meio segundo depois, ele
está de volta ao chão, desta vez deitado de lado, uma perna
completamente reta e a outra puxada para mais perto de seu
peito enquanto ele geme.

“Você não parece bem.” No que diz respeito às

observações, é bastante óbvio.

Ele leva um bom minuto de respiração profunda,

durante o qual ele começa a suar, antes que consiga se
endireitar.

Está ficando estranho com o tempo que ele leva para se

recuperar, então eu faço o que qualquer outra pessoa faria em
tal situação, apesar de ele ter sido um imbecil enorme para
mim. “Posso ajudá-lo a entrar no seu apartamento? Pode ser
mais confortável do que dormir aqui no corredor.”

Ele limpa a garganta, mas não ajuda em nada com a

qualidade grave de sua voz. “Estou esperando a companhia do
meu irmão sair.” Ele aponta para a meia na porta.

“Seu lugar é um ninho de sexo ou algo assim?”

 “Somente quando Nolan está em algum rolo.”

Nolan deve ser o irmão. “Então ele usa seu apartamento

para fazer sexo?” Isso parece... estranho. Mais estranho do que
a nossa batalha de roupas íntimas.

“Ele mora comigo.”

“Oh.” Hã. Talvez eu esteja errada sobre ele ser um idiota

mulherengo. Talvez ele apenas tenha a parte do idiota coberta.

“Esperarei aqui até que o sabor da noite saia, o que

esperamos que seja em breve.” Ele encosta a cabeça na porta
e fecha os olhos. “Que horas são, afinal?”

“Quase meia-noite.”

Ele abre um olho. “Estou aqui há horas. Eu disse a ele

que as festas de pijama tinham que parar.”

“É bom que você esteja disposto a dar-lhe privacidade

para a fodafest dele ou o que seja, mas acho que é seguro se
deixar entrar nesse momento, não é?”

Ele estende a mão na direção do elevador e o deixa cair

no chão. “Perdi meu cartão no poço; caso contrário, eu entraria
há muito tempo.”

Vê-lo assim enquadra-o sob uma luz diferente. Isso não

me faz gostar menos dele, mas me sinto meio mal por ele. Ele
está obviamente gravemente ferido, e ficar preso aqui no
corredor a noite toda seria péssimo.

“Você quer esperar na minha casa até que o Sexopalooza

termine? Você é mais que bem-vindo a ficar aqui a noite toda,
mas não acho que seja confortável, e, considerando que é
tarde, você pode ficar aqui até de manhã. A menos que você
prefira que eu o ajude a voltar para a recepção para conseguir
um novo cartão.” Ele não parece estar em forma de fazer mais
do que ficar lá, mas acho que darei opções a ele.
 Ele rola a cabeça em direção ao elevador e depois na
direção da minha porta. “Seu lugar é mais perto.”

Esse detalhe parece ser o ponto de inflexão dele. Ele

tenta se levantar. É uma tarefa árdua, baseada na quantidade
de grunhidos e gemidos que faz. Ele fica de pé com a ajuda das
muletas e da parede enquanto eu destranco minha porta e o
deixo entrar. Ele se dirige diretamente para o sofá, gira com
uma quantidade impressionante de graça e se abaixa
cautelosamente.

Ele consegue colocar a parte superior do corpo em

decúbito dorsal e sobre as almofadas, mas ele não consegue
fazer o mesmo com as pernas.

Ainda estou parada perto da porta da frente, sem saber

quão ruim é ter convidado esse cara para o meu espaço. Eu
não sei nada sobre ele, além do fato de que ele tem um irmão
que aparentemente detém o título de mulherengo e que ele tem
sido um idiota para mim.

Vejo-o lutar por mais um minuto antes de finalmente lhe

oferecer alguma ajuda. Ele parece relutante em aceitá-la, mas
acaba concordando.

Começo a levantar uma perna, mas ele grita: “Não!”

Eu a coloco de volta no chão, e seus ombros se enrolam

em um gemido.

“Merda. Desculpe.”

Ele respira fundo várias vezes. Não consigo decidir se ele

está sendo dramático ou não. Ou talvez ele esteja drogado.
Quem diabos sabe? Vou trancar a porta do quarto e dormir
com o telefone debaixo do travesseiro hoje à noite, com certeza.

“As duas pernas ao mesmo tempo”, ele finalmente

resmunga.

“Qual é a palavra mágica?”

 Ele abre uma pálpebra e olha para mim com um único
olho. “Por favor.”

“Olhe para você, usando boas maneiras e coisas assim.”

Consigo colocar a metade inferior do seu corpo no sofá. Ele mal
se encaixa. Como está, seus pés estão sobre o apoio de braço.
“Vou pegar um copo de água e um analgésico, ok?”

“Apenas a água está bem. Obrigado.” Seus olhos se

fecham e ele cruza os braços sobre o peito. Apesar do seu rosto
vermelho e o brilho fino de suor pontilhando sua testa, ele
ainda é um idiota bonito.

Eu o deixo lá, um pouco aliviada pela quantidade de dor

que ele sente enquanto se move. Pego um travesseiro e um
cobertor para ele e depois paro na cozinha para pegar um copo
de água. Faço isso em um copo de plástico, já que a
coordenação dele parece questionável.

Quando volto para a sala, onde ele está esparramado no

sofá, sua respiração se estabilizou. Ponho a água na mesa de
café e coloco o cobertor sobre seu corpo enorme. Seus pés
ainda estão inchados, mas pelo menos ele está coberto. Deslizo
gentilmente uma mão atrás da cabeça e levanto o suficiente
para deslizar o travesseiro sob o pescoço para que ele não
acorde com uma dor terrível. Bem, não é pior do que o que ele
provavelmente já terá, considerando como o encontrei no
corredor.

Ele murmura durante o sono e libera uma das mãos do

cobertor. Seus dedos envolvem meu pulso, fazendo carinho.
Respiro fundo com o contato inesperado. Um zumbido de
eletricidade atravessa meu braço, como estática.

Seus olhos se abrem, trancando nos meus. Eles são

nebulosos e vítreos com dor e exaustão. “Obrigado.”

“De nada.” Minha voz é toda ofegante, como se eu

estivesse correndo.
 “Eu não queria que você fosse tão legal.” Ele solta meu
pulso e seus olhos se fecham.

Não sei se entendi isso, ou entendi errado, ou se deveria

fazer algum tipo de sentido.

Independentemente de quão desamparado ele está, eu

tranco a porta do meu quarto antes de dormir.

Levanto às 08h na manhã seguinte, impressionada com

o quão bem dormi por ter um estranho na minha sala de estar
a noite toda. O fato de ele estar ferido ajuda. Eu ando pelo
corredor e espio a sala de estar.

Não há mais um homem gigante esparramado no sofá.

O cobertor está jogado no chão. Maneiras impressionantes que
esse cara tem.

Balanço a cabeça, irritada, e continuo até a cozinha.

Quando o café está filtrando, o pinga, pinga, pinga, inspira a
necessidade de fazer xixi, e eu corro pelo corredor até o
banheiro social, o desejo é repentino e forte.

Eu abro a porta e paro abruptamente quando encontro

meu vizinho, uma mão apoiada na parede enquanto ele se
alivia com um gemido alto e forte. Soa como parte alívio e parte
agonia.

Só posso atribuir minha resposta instintiva à surpresa.

E minha reação é gritar. Porque é isso que uma pessoa faz
quando encontra um homem enorme e muito bem constituído,
inesperadamente, se aliviando no banheiro.

Meu grito agudo o assusta, e ele vira na minha direção.

Saio do banheiro e bato a porta, mas ela não apaga o

que vi. Meu vizinho idiota é bem dotado. Não o tipo
aterrorizante ‘Você faz pornô?’, é mais ou menos ‘Isso daria um
ótimo passeio’. Parece também que ele estava tentando se
aliviar enquanto lidava com a ereção matinal. Eu não sabia que
isso era possível.

Um grito assustador e um baque baixo seguem quando

eu bato a porta. Como o barulho não veio de mim, significa que
veio dele. Obviamente eu o assustei tanto quanto ele me
assustou.

“Merda. Que diabos eu faço?” Eu pergunto a parede

enquanto pressiono meu ouvido na porta. Posso ouvir gemidos
e choramingos do outro lado. “Você está bem?”

“Não.” A única palavra é seguida por mais gemidos.

“Vou voltar”, aviso. Não é como se eu pudesse deixá-lo

lá de qualquer maneira. Eu tenho que me arrumar para o
trabalho.

Giro a maçaneta e espio pela abertura estreita. Ele ainda

está no chão. Empurro a porta ainda mais e me encolho. Ele
conseguiu fazer xixi por todo o lado. E ele pode ter pulverizado
a parede. Rude. Pelo menos, não parece estar espalhado pelo
chão também.

Percebo mais alguns detalhes agora que voltei ao modo

‘me sentindo mal’ em vez do modo ‘pânico e choque’. Mais uma
vez ele usa apenas uma cueca boxer. Esta é um amarelo
brilhante com CUIDADO escrito por toda parte, como a fita que
usam nas cenas de crime. Ele estava completamente vestido
quando o deixei no sofá na noite passada.

Do outro lado do corredor, seu corpo é muito para lidar

visualmente, mas desse lado, bom Deus e precioso, esse
homem é musculoso. Músculos se sobrepõem aos músculos,
tudo firme e definido. Ele é apenas... muito. E ele ocupa uma
quantidade considerável de espaço neste banheiro.

Baseado na maneira como ele está respirando como um

touro bravo, ele também está sofrendo. Isso ainda não explica
para onde foi o resto de suas roupas. Voltarei a isso, no
entanto.

“O que você precisa?” Além de um banho,

provavelmente.

“Não consigo alcançar minhas muletas.” Ele aponta para

onde elas estão encostadas na parede do lado oposto da
penteadeira. Não é muito longe, mas assumirei que o nível de
dor dele o torna incapaz de chegar até elas.

Eu o alcanço e abro o assento do vaso sanitário primeiro,

depois agarro as muletas e as posiciono de cada lado dele. É
estranho, já que ele está de frente para o banheiro, e sou
forçada a ficar atrás dele. Meus pés estão meio que tocando os
dele, o que é estranho, mas não há muito que eu possa fazer
sobre isso. Ele se apoia nas muletas e xinga enquanto se ergue
lentamente.

Como alguém treinada em reabilitação de lesões e

fisioterapia, eu deveria saber o que fazer, mas geralmente as
pessoas que estou tratando estão vestindo mais roupas e não
me assustaram ou me insultaram em várias ocasiões. Além
disso, esse cara provavelmente pesa o dobro do meu peso. Eu
deslizo minhas mãos sob seus braços para... Eu não sei...
fornecer suporte?

“O que você está fazendo?”

“Ajudando você?” Estou totalmente pressionada contra

as costas dele. Suas costas incrivelmente definidas, muito
quentes, muito duras e musculosas.

“Me fodendo por trás?” Ele resmunga.

Eu me afasto, porque não estou. Ele tropeça e perde o

controle sobre uma de suas muletas, forçando-o a usar o
balcão para apoiar seu peso novamente. Espero que a mão dele
esteja em seu próprio xixi.
 “Você vai se sentar antes de quebrar alguma coisa?”
Pergunto.

“Estou tentando. Você está toda no meu espaço pessoal.”

“Eu nem estou mais tocando em você! E eu estava

ajudando. Deus, por que você é tão idiota?”

“Porque estou com dor! Por que você é uma destruidora

de lar moralmente baixa?”

“O que?”

Ele gira e, mais uma vez, é mais gracioso do que eu

esperava para alguém do seu tamanho, em sua condição.
Esqueço temporariamente o comentário de destruidora de lar
quando ele me bate na canela com a ponta da muleta. Pode
estar coberta de borracha, mas dói pra caralho.

Eu caio no chão e aperto minha canela enquanto ele se

senta no assento fechado do vaso sanitário.

“Ow! Sério?” É isso que eu ganho por ser legal com

alguém com um rosto bonito e a personalidade de um louva-a-
deus.

Minha posição atual me coloca bem entre as coxas

abertas do Idiota. Também estou quase no nível dos olhos com
a virilha do CUIDADO. Por mais perturbadora que seja sua
cueca, finalmente entendo por que esse cara está com tanta
dor.

“Puta merda! O que diabos aconteceu com você?”

A parte interna da coxa esquerda é uma massa

manchada de preto, púrpura e muito azul, que se estende até
o joelho.

“Eu me machuquei.”

“Como diabos você tem uma lesão na virilha assim? O

que você estava fazendo?” Nunca vi uma tão ruim assim… nem
mesmo nos meus livros da faculdade ou nos vídeos que assisti
online.

“Merda, obviamente.”

“Sexo causou isso?” Jesus. Em que forma a mulher está

se ele está tão bagunçado?

Ele revira os olhos. “Não sexo. Eu estava jogando

hóquei.”

“Você joga hóquei?”

“Sim.” Ele olha para mim como se eu fosse uma idiota.

“Que tipo de hóquei?”

Os lábios dele se contraem. “O tipo profissional.”

Posso sentir minhas sobrancelhas se elevarem. “Como a

NHL? Pelo Seattle?”

“Sim.” Ele parece que está esperando por algum tipo de

reação.

Seria bom se meu irmão tivesse me dito que meu vizinho

também era seu companheiro de equipe. Embora talvez eu
devesse ter colocado dois e dois juntos. Então me lembro da
trombada que vimos ontem. “Você é Winslow? Número
cinquenta e dois?”

“Uh-huh.”

“Bem, pela aparência das coisas, você assistirá a ação

do banco por um tempo. Você precisa esfriar isso.”

Aproximo-me, e a fisioterapeuta em mim assume o

comando enquanto coloco minhas mãos em seus joelhos e
inspeciono as contusões. Eu aliso minha mão em sua coxa
dura. Os músculos ficam tensos sob sua pele quente enquanto
eu apalpo ao redor da borda da descoloração com o polegar.
Esta é uma lesão muito ruim. O tipo que eu adoraria ajudar
na reabilitação.

“Ow! Que diabos está fazendo?” O Idiota rosna.

“Não se preocupe. Eu sou profissional.”

 CAPÍTULO NOVE
Talvez eu estivesse um pouco errado

Bishop

Sinto muita dor, do tipo que faz bile subir na garganta,

causa suores e coloca pontos pretos e brancos em sua visão.
Em parte porque não tomei nenhum analgésico desde a noite
passada e também porque a amante de Rook está de joelhos
entre as minhas pernas.

Ela está vestida em uma daquelas camisetas com tiras

que eu posso rasgar com as pontas dos dedos e um short de
dormir que rivalizam com os que ela desfila quando está
pegando o jornal pela manhã. Seus mamilos estão pontudos
contra o tecido fino. E há um decote. Grande decote.

Meu corpo está tentando reagir ao seu estado

semivestido e quão perto seu rosto está do meu pau. É uma
agonia fodida. E também um sério dilema moral. Estou
chateado que meu corpo esteja respondendo quando
claramente não deveria.

“Coelhinha do hóquei não é uma profissão, querida”, eu

grito.

Sua cabeça se levanta, os olhos encontrando os meus.

Eles são claros e azuis como o oceano. Eu posso ver o fascínio.
Meu pau concorda que ela é gostosa, já que ainda estou meio
duro, mesmo que seja cruelmente doloroso.

“Desculpe?” Suas mãos nas minhas coxas apertam, o

que significa que ela está enfiando os dedos nos meus
machucados.
 Isso me deixa tonto. Eu agarro seu pulso, porque preciso
que ela pare de me tocar por várias razões, questões éticas e
dor estando em guarda.

“Você acha que pode pular de um jogador para o outro,

e ninguém vai se importar? Cristo. Você poderia estar
chupando minhas bolas com o quanto você está no meu
espaço. Onde diabos está sua bússola moral?” Ok, isso foi um
extra gráfico, mas sério, o nariz dela está quase pressionado
contra o meu pau, ela está muito perto.

Ela usa minhas coxas para se empurrar para se afastar,

o que é bastante horrível. Ela não é particularmente alta, então
seus mamilos estão apontando bem para o meu rosto. “Que
diabos você está falando? Quem é você para me chamar de
coelhinha do hóquei?”

“Você está transando com o capitão do time, que tem

uma esposa e um filho, e agora você está quase em cima do
meu corpo.” Aceno para minha virilha.

“Transando o...” Suas sobrancelhas franzem e seu nariz

se torce. Ela faz um som de engasgos e depois joga a cabeça
para trás e ri. É uma risada agradável, mesmo que seja cheia
de sarcasmo. “Oh meu Deus. Rook é meu irmão, seu imbecil!”

“Okay, certo.”

Ela revira os olhos e sorri largamente, apontando para a

covinha no rosto. “Vê a semelhança?”

“Na verdade não. Não”, digo com sinceridade, porque

não prestei atenção suficiente ao rosto de Rook no tempo em
que estou na equipe, o que não faz muito tempo. Além disso,
nas raras ocasiões em que faço contato visual com Rook, nós
dois geralmente estamos franzindo a testa.

Seu cabelo me bate no rosto enquanto ela gira nos

calcanhares e sai do banheiro. Detesto admitir que fico
olhando para sua bunda. Ela retorna menos de um minuto
depois com uma foto emoldurada e alguns pedaços de papel.
Ela joga os papéis para mim… eles acabam sendo envelopes
que mostram STEVIE BOWMAN.

“Isso deveria significar algo para mim?”

“Stevie é o meu nome.” Ela aponta para o peito, que

chama a atenção para o decote e os mamilos empinados. A
camiseta dela é branca e, embora tenha uma daquelas coisas
de sutiã embutidas, então há uma camada extra de tecido
entre os mamilos e meus olhos, ainda vejo o contorno das
aréolas. Eles são pequenos e delicados, e a coisa toda caberia
facilmente na minha boca. Por que diabos não consigo parar de
pensar em sexo?

Eu reviro meus olhos. “Boa tentativa. Stevie é nome de

cara.”

“É o nome do meu pai.” Ela segura a foto emoldurada a

uma polegada do meu nariz.

É muito perto para eu ver os rostos reais, então eu

observo o dela, um pouco com força. É uma foto antiga,
baseada no quão jovem é Rook, mas ao lado dele está a mulher
em pé na minha frente, cabelos loiros claros em vez de rosa
pálido. Os dois estão sorrindo, e agora vejo a semelhança de
que ela estava falando.

Olho para ela e depois de volta para a foto. “Merda. Você

é a irmã bebê do Bowman?”

“Eu dificilmente sou um bebê.” Ela cruza os braços,

empurrando os peitos para cima e destacando seu decote.

“Sim, eu posso ver isso.” Forço meus olhos de volta para

o rosto dela. Pelo menos me sinto um pouco menos mal por
perceber o quão sexy ela é.

“Não acredito que você pensou que eu era dele, o quê...

amante?” Ela joga o cabelo por cima do ombro e zomba.
 Jogo minhas mãos no ar. “Bem, o que diabos eu deveria
pensar quando você aparece no meio da noite parecendo algo
que o gato arrastou, sendo toda evasiva, barulhento e
destruída?”

“Eu não estava sendo evasiva.”

“Você poderia dizer que era irmã de Bowman desde o

início. Isso esclareceria muita merda.”

“Teria mudado o quão idiota você foi?”

“Bem, sim, é claro.” Se eu soubesse quem ela era, não

teria sido um idiota tão gigante.

Ela apoia o punho no quadril curvilíneo. “Eu não deveria

ter que anunciar que sou irmã do meu famoso irmão para que
as pessoas sejam boas comigo.”

Arrasto a palma da minha mão pelo rosto. Ela está

perdendo o maldito ponto. “Isso não é…”

Sua mão dispara na frente do meu rosto, me

assustando. Quase caio do assento escorregadio do vaso
sanitário. “Por mais divertida que tenha sido essa conversa, eu
tenho que me preparar para o trabalho, então agora é
provavelmente um bom momento para você se levantar e voltar
para o seu antro. De nada por cuidar de sua bunda rude ontem
à noite.” Ela gira e sai do banheiro.

“Eu pensei que você era uma caçadora de tacos

moralmente baixa! E eu sempre sou um idiota!” Grito atrás
dela.

Uma porta bate do outro lado do corredor.

“Droga.” Largo minha cabeça em minhas mãos e

murmuro uma série de maldições. Isso é demais. Eu fui um
idiota total com a irmã do Bowman. Quero dizer, sou um idiota
na maioria das vezes, mas eu fui muito idiota com ela. E eu
mijei todo o banheiro dela. Além disso, eu a insultei várias
vezes. Se ela contar, isso tornará minha vida ainda mais infeliz.
Talvez ela já tenha feito.

Uso minhas muletas para me levantar. Faço um

trabalho mais ou menos de limpar a bagunça que fiz em todo
o assento do vaso sanitário, na lateral da penteadeira e no
chão. Eu até consegui pegar o maldito espelho. Talvez eu
precise enviar minha faxineira para lidar com isso.

Eu debato se devo sair, mas decido que seria melhor

tentar amenizar as coisas e diminuir a chance de ela me
denunciar para o irmão. Entro no corredor devagar. Eu preciso
tomar alguns analgésicos e deitar novamente.

Alcanço o que estou assumindo que é o quarto dela e

bato na porta. “Ei, Stevie?” É um nome estranho, mas parece
se encaixar nela.

“Você ainda está aqui?” A porta se abre. “E ainda está

usando a maldita cueca. Onde diabos está a sua calça?”

Sigo o movimento enquanto ela puxa uma camisa por

cima da cabeça, cobrindo o sutiã esportivo e a barriga lisa e
tonificada. Ela tem um corpo atlético incrível, um que não me
sinto mais culpado por cobiçar agora que sei que ela não está
fodendo meu capitão casado da equipe.

“Acho que começamos com o pé errado. Se eu soubesse

que você era irmã de Rook…”

“Você melhoraria o seu comportamento idiota.” Ela

passa por mim e se dirige para a sala de estar.

Não consigo acompanhar porque andar rápido demais

me faz sentir que vou vomitar. “Olha, me desculpe”, eu falo
atrás dela.

“Você só sente muito porque o meu irmão é importante.”

 Eu sigo atrás dela, grunhindo com a dor. “Isso não tem
nada a ver com isso. Só não quero tornar difícil para a minha
equipe.”

Ela gira com raiva. “Oh, agora entendi. Você quer ter
certeza de que eu não contarei ao meu irmão sobre isso. Bem,
não se preocupe. Na verdade, não estou morrendo de vontade
de compartilhar todos aqueles comentários com ninguém,
muito menos com RJ.”

Merda. Eu esqueci aquele insulto menos que lisonjeiro.

“Você estava uma bagunça sexy.”

Ela olha para mim, depois reúne com força minhas

roupas e sapatos do chão e caminha até a porta. Devo ter
sentido calor no meio da noite e tirado tudo, embora não me
lembre disso. Ela destranca-a com um movimento brusco e as
joga no corredor. “Saia. Agora.”

Eu suspiro; claramente não estou melhorando as coisas

com meu pedido de desculpas. Eu passo por ela e me viro com
a intenção de dizer que eu não acho que ela seja uma assassina
de tesão, mas ela bate a porta na minha cara.

“Tudo bem.” Abaixo-me e pego minha calça de corrida.

Enquanto a coloco em volta do meu pescoço, procuro meu
telefone e tiro-o do bolso para verificar minhas mensagens.
Meu irmão finalmente me retornou. Aparentemente, a porta
está destrancada agora, para que eu possa entrar. Pego minha
camisa descartada e mexo nos sapatos, mas consigo manter
tudo em até chegar à minha porta.

Estou muito atordoado enquanto caminho para dentro.

A namorada mais recente do meu irmão passeia pela minha
sala de estar usando o vestido da noite passada, um par de
saltos altos demais para o início da manhã e o que resta da
maquiagem de ontem.
 Ela me dá uma lenta olhada, seu sorriso se alargando.
“Oh! Oi!”

Aponto na direção em que vim. “A porta é ali.”

Meu irmão aparece no final do corredor, vestindo calça

azul e uma camisa branca de golfe e olhando para o telefone,
possivelmente configurando o encontro de hoje à noite. Não
seria a primeira vez. “Shippy não é uma pessoa matutina.
Apenas ignore-o.”

“Nós conversamos sobre isso”, eu resmungo enquanto

passo por ele.

Ele finalmente afasta os olhos da tela e eles se arregalam

quando pousam em mim. “O que diabos aconteceu com você?”

“Hóquei.” Continuo pelo corredor, deixando-o para lidar

com seu encontro.

Quando estou no meu quarto, jogo as roupas de ontem

no final da cama e remexo no bolso novamente até encontrar
os analgésicos. Tudo o que eu quero é deitar e dormir até meu
corpo não doer mais.

Há um copo de água na minha mesa de cabeceira. Está

lá há dois dias, mas estou com preguiça de pegar água fresca,
então uso-a para engolir os comprimidos. Stevie está certa: eu
deveria resfriar minha perna... mas não sinto vontade de voltar
à cozinha; então, estico-me em cima do edredom e espero o
analgésico fazer efeito, junto com a sonolência.

A porta do meu quarto se abre alguns segundos depois.

Meu irmão aponta para minha virilha e segura a dele com a
mão livre. “Cara, isso parece ruim.”

Arrasto meu olhar para longe do teto. “Parece pior que

é. Pode me pegar uma bolsa de gelo do freezer?”

“Certo.” Nolan desaparece no corredor e volta com uma

das minhas bolsas de gelo e uma toalha de mão.
 Coloco a toalha sobre minha perna e a bolsa em cima,
encolhendo-me quando o frio roça minhas bolas. Elas
imediatamente tentam recuar apressadamente, causando um
choque de dor. Eu gemo e tensiono, piorando por alguns
segundos terríveis e alucinantes.

“Então o que aconteceu exatamente?” Nolan pula na

cama com sua bolsa de suprimentos médicos. Felizmente, é
um colchão sem mola, então não sinto o movimento.

Dicken, seu gato preto e branco, segue o exemplo. Ele se

esfrega na perna de Nolan, depois se afunda ao meu lado e
descansa a pata no meu braço. Ele começa a me amassar, suas
garras cavam, é sua maneira de me dizer que ele quer carinho
de animal de estimação.

Esfrego a cabeça de Dicken enquanto conto ao meu

irmão sobre o golpe que sofri ontem à noite e o esforço que eu
não deveria ter feito, que foram seguidas pela viagem à clínica
e o hiato de seis semanas no gelo. Termino com a forma como
perdi meu cartão-chave no poço do elevador e acabei no sofá
da vizinha do outro lado do corredor.

“Você deveria ter enviado uma mensagem quando estava

na clínica e eu me livraria do meu encontro.”

“Eu estava um pouco preocupado.” Arrasto uma mão

pelo meu rosto e me encolho. Minha bochecha bateu na trave
quando eu caí, mas a lesão na virilha é muito pior, então eu
não liguei para a outra dor até hoje de manhã. “Então, você
lembra como eu pensava que ela era a amante do Bowman ou
algo assim?”

“Você está reclamando desde que ela se mudou há

semanas, então sim.”

“Acontece que ela é a irmã mais nova do Bowman.” O

que na verdade faz muito mais sentido.

“Não brinca? Ela é solteira?”

 Viro a cabeça apenas o suficiente para poder encará-lo.
“Nem pense nisso.”

Ele olha de volta, uma sobrancelha arqueada. “Oh cara,

agora tudo isso faz sentido. Você gosta muito dela, não é?”

“Não. Não gosto.” Volto meu olhar para o teto. Ela tem
mamilos ótimos, no entanto, e seios seriamente doces.

“Eu não acredito em você.” Ele se fura com seu

dispositivo de teste de glicose para poder verificar seus níveis
antes de se dar a injeção. É a primeira das cinco que ele
administrará hoje.

“E isso deve importar o porquê?”

“Você está reclamando incessantemente dessa mulher

desde que ela se mudou. Primeiro, era porque ela era muito
exibida e você não aprovava sua posição moral ou o que quer
que seja. Então você se queixou de ela ser uma estudante e
usar muito perfume. Depois disso, você começou a reclamar
sobre como ela está sempre com roupas de ginástica e não tem
roupas de verdade, blá blá blá. Eu também gostaria de
ressaltar que, a menos que você precise sair deste
apartamento, você está sempre de cueca. Estou tão
familiarizado com o com o contorno do seu pau que eu posso
identificá-lo em uma fila de paus antes de qualquer um.”

“Não vejo como minhas observações podem ser

interpretadas como algo que seria eu interessado nela.” Ignoro
a parte sobre o meu pau, porque é a minha casa e posso usar
o que quiser. Se Nolan quer passear de cueca, ele é livre,
embora fique frio porque sua circulação não é a melhor.

“Você não fala tanto sobre uma mulher desde Penny.”

“Esse nome é proibido; não o traga de novo.” Penny foi

minha última namorada semisséria. Isso terminou porque
Penny estava mais preocupada com o número de curtidas que
ela ganhava comigo em seus perfis de mídia social do que
comigo como pessoa real.

“Apenas dizendo. Faz muito tempo que tudo, menos o

hóquei, acendeu um fogo na sua bunda. “

“Um aborrecimento não é a mesma coisa.”

“Continue vivendo em negação, Shippy.” Ele levanta a

camisa e segura a barra com o queixo. Então aperta uma faixa
de pele entre dois dedos, ele tem que se curvar para a frente
porque ele é magro, e se perfura, pressionando a agulha.

“Não é negação."”

Ele abaixa a camisa e esfrega o local da injeção. “Eu vi

você com o rosto pressionado contra a porta pela manhã,
esperando por ela.”

“Isso não é porque eu tenho tesão por ela.”

“Uh-huh. Sabe, se você precisar de dicas de namoro,

estou aqui para você, mano.”

“Não preciso de dicas de namoro. Eu posso pegar

mulheres muito bem. Se eu tiver vontade de fazer esse esforço.
O que geralmente não faço.”

“Só estou dizendo que seu rosto bonito não vai durar
para sempre e, eventualmente, sua linha do cabelo começará
a retroceder.” Ele bagunça meu cabelo e eu afasto sua mão.
“Um dia você terá que trabalhar em suas habilidades
interpessoais e aprender a flertar, a menos que esteja satisfeito
com o amor-próprio pelo resto da vida.”

“Com base nisso…” aponto para a minha virilha. “acho

que não conseguirei nenhum tipo de amor, autoimposto ou
não, por um bom tempo.”

“Sim. Isso será péssimo.” Ele pega seu kit de insulina e

desliza para fora da cama. “Você precisa de alguma coisa antes
de eu sair? Meu turno é de apenas quatro horas e eu não tenho
aula, por isso volto cedo esta tarde.”

“Não, estou bem. Obrigado por perguntar, no entanto.”

Olho para o teto e penso na minha vizinha. Irmãzinha

de Rook Bowman.

Nas últimas semanas, eu a observei. No começo, era

principalmente curiosidade e o prazer perverso de deixá-la
desconfortável. Porque eu pensei que ela era alguém que,
obviamente, não é. Porque quem eu pensei que ela era me
ofendeu em um nível moral.

Nolan está certo sobre eu esperar pela manhã com o

rosto pressionado contra a porta. Não sabia que ele tinha me
visto fazendo isso. Eu me senti meio culpado, meio vingativo,
pelo fato de estar gostando da estranha competição de roupas
íntimas que estamos realizando. É como se estivéssemos
tentando obter uma reação um do outro.

Isso enquadra tudo sob uma luz totalmente nova. E não

tenho certeza do que fazer sobre isso. Ou o fato de eu estar
ficando duro com ela nesse equipamento de treino.

Talvez Nolan esteja certo. Talvez eu goste muito dela.

Quero dizer, fisicamente é agradável de se olhar. Ela tem um
ótimo corpo e uma língua afiada. E cheira bem. Todas as coisas
que posso apreciar em uma mulher.

Exceto que ela é a irmã mais nova do capitão da minha

equipe. Quem eu detesto.

Se eu fosse uma pessoa vingativa, poderia usar isso em

meu proveito.
 CAPÍTULO DEZ
Desculpas e favores

Stevie

Chego ao trabalho com apenas alguns minutos de sobra

antes da chegada do meu primeiro cliente, e não é assim que
eu gosto de começar o dia. Estou sempre na clínica meia hora
mais cedo, para poder revisar minha agenda e elaborar planos
de tratamento antes que meus clientes cheguem. Também
gosto de conversar com Pattie, Jules e meus outros colegas…
além de Joey, a quem eu tento evitar firmemente.

E quem também é a primeira pessoa que encontro

quando enfio minhas coisas no meu armário.

“Ei.” Ele apoia o antebraço no armário ao lado do meu.

“O que você quer?” Não me incomodo em olhar para ele,

porque então eu terei que ver sua expressão bajuladora e seu
cabelo nas axilas. estará bem na minha cara. Ele sempre veste
regatas entre os clientes. Eu costumava pensar que era
cativante, mas é nojento.

“Eu me inscrevi para trabalharmos juntos no baile de

gala de angariação de fundos. Eu disse que poderíamos lidar
com a parte da decoração, porque vocês são todos astutos e
tal. Pensei que seria uma boa ideia, já que você é nova e isso
nos fará parecer bem. Além disso, nos dará a chance de sair.”

Tudo o que quero fazer é dar um soco nas nozes dele e

fazê-lo chorar, mas, em vez disso, resmungo: “Incrível.
Obrigada.” Claramente, é cheio de sarcasmo e desdém, que ele
não percebe ou decide ignorar.
 “Sei que você ainda está com raiva de mim, Stevie, mas
eu realmente acho que isso será bom para nós.”

Fecho meu armário com força e olho para a tinta cinza

por alguns segundos enquanto respiro calmamente. O que
devo fazer é dizer a ele para ir se foder e encontrar outra pessoa
para trabalhar. Por mais que eu prefira que minhas unhas
sejam arrancadas uma a uma em vez de trabalhar com Joey
em qualquer coisa, reconheço que brigar pode criar
complicações.

Eu lentamente me viro para encará-lo, esquecendo que

seu braço está posicionado acima de sua cabeça. Parece que
uma daquelas cabeças de troll está brotando de sua axila. Há
também um pequeno pedaço de desodorante escondido entre
os cabelos, como se seu troll tivesse caspa.

“Para você, isso é quer dizer; será bom para você.” Digo
ao seu troll de axila. Joey é o oposto de astuto, então assumo
que a carga de trabalho cairá apenas sobre mim.

“Stevie...” Ele abaixa o braço.

“Eu tenho uma cliente.” Contorno-o e sigo para a porta,

para não ficar tentada a fazer algo que me inscreva para
assédio no local de trabalho.

Pattie e Jules me pegam antes do almoço e me afastam

da sala dos professores. “Precisamos conversar com você”,
Jules diz, quando entramos na tarde quente de setembro e
jogamos nossas coisas na mesa de piquenique mais próxima.

“Joey já me encurralou esta manhã.”

“Nós sentimos muito. Ele nunca chegou aqui cedo, mas

hoje estava, e ele te inscreveu na frente de Loretta, para que
não pudéssemos fazer nada a respeito.” Pattie parece tão
angustiada quanto eu quando ele me encurralou no meu
armário mais cedo.

Dou um tapinha reconfortante na mão dela antes de

continuar a desembrulhar meu almoço. “Está bem. Agradeço
a tentativa de salvamento.”

“Talvez possamos conversar com a Loretta e explicar a

situação para que você possa sair dela.”

Dou de ombros para a ideia. Reclamar a minha chefe

sobre trabalhar com meu ex-namorado não ficará muito bem
para mim, e não estou particularmente interessada em
explicar minha vida pessoal às pessoas que emitem meus
contracheques.

“Honestamente, provavelmente é melhor se eu lidar com

Joey. Se nada mais, tornarei a vida dele miserável, enquanto
ele nos forçar a passar um tempo juntos. Além disso, ele me
deve dinheiro, e será mais fácil consegui-lo dessa maneira.”
Espero estar certa sobre isso. Joey não é conhecido por suas
grandes habilidades em gerenciamento de dinheiro, portanto,
o motivo pelo qual tive que pagar antecipadamente todo o
aluguel do primeiro mês. Quanto mais tempo eu tenho para
pensar sobre isso, mais percebo quão pobre escolha de
namorado ele realmente era.

Pattie faz uma careta. “E se a gente se inscrever

também? Então você poderia vir a nossa casa para trabalhar
nisso. Você pode imaginar como Joey ficaria desconfortável,
cercado por nossos irmãos?”

Por mais atraente que seja a ideia, não tenho certeza de

que seja boa a longo prazo. “Agradeço a oferta e, se precisar de
backup, informarei. Enfim, mudança de tópico de um babaca
para outro. Vocês lembram aquele cara que contei sobre que
mora do outro lado do corredor?”

“Você quer dizer o Bolas da Billboard?” Jules pergunta.

 “O próprio.” Eu concordo.

Pattie apoia o queixo no punho. “Esse é literalmente meu

apelido favorito de todos os tempos. Que tipo de cueca ele
estava usando esta manhã?”

“Cueca de isolamento, mas há mais.” Conto a elas sobre

o que aconteceu ontem à noite: como fui legal o suficiente para
deixá-lo dormir no meu sofá, apesar de ser um enorme idiota
e que descobri hoje de manhã que ele é o companheiro de
equipe de meu irmão, o Bishop Winslow, o cara que foi ferido
no jogo de exibição da noite passada.

“Uau, espere, você está me dizendo que tem um jogador

de hóquei profissional morando do outro lado do corredor com
uma lesão na virilha?” Os olhos de Pattie brilham como uma
bola de discoteca.

“Que está no time de meu irmão e que pensava que eu

era amante do meu irmão até hoje de manhã, sim.”

Jules faz uma careta. “Isso é apenas... ai credo.”

“Eca”, Pattie concorda. “mas acho que posso ver de onde

ele pode ter tirado a ideia.”

“Que eu era uma coelhinha do hóquei?”

“Sim. Não. Quero dizer, por que mais uma mulher

gostosa de repente se mudaria para uma cobertura vazia no
meio da noite que deveria ser para o seu irmão, certo? Não é
como se você transmitisse que está relacionada ao Rook. Você
não tem fotos dele nas suas redes sociais, e todos esses caras
são novos um para o outro. Só estou dizendo que posso ver
como ele pode cometer esse erro, e se você pensar sobre isso,
talvez seja bom que ele tenha sido um idiota para você.”

“Como ele ser um idiota é uma coisa boa?” Eu jogo uma

uva na minha boca.
 “Ele pensou que você estava transando com um cara
casado e com família. Pelo menos você sabe que ele tem uma
bússola moral.”

“Ooh, bom argumento.” Jules concorda com a cabeça.

Eu não tinha pensado dessa maneira, mas acho que faz

sentido, especialmente com os comentários ‘moralmente baixa’
e ‘destruidora de lares’. “Ele me chamou de assassina de
tesão.”

Pattie faz uma careta. “Você definitivamente não é uma

assassina de tesão. Meu palpite é que ele disse isso porque
pensava que você era uma coelhinha do hóquei. Enfim, tenho
uma ideia espetacular.” Ela faz uma pausa, talvez por efeito.

“Qual é?” Jules levanta uma sobrancelha.

“Você deve se oferecer para ajudá-lo com a fisio.” Pattie

sorri amplamente, como se ela tivesse me entregado o Santo
Graal.

“Por que eu faria isso quando ele não passa de um

grande imbecil?”

Pattie sorri. “Somente por ele ser um idiota no topo da

lista.”

“Isso não faz sentido.” Pego outra uva do meu recipiente.

“Além disso, a equipe já terá um fisioterapeuta trabalhando
com ele.”

“Sim, mas lesões na virilha são um inferno, e elas levam

semanas para curar. É a primeira temporada do Seattle. Todo
jogador dessa equipe, além do seu irmão, que renunciou à sua
cláusula de não troca, tem algo enorme a provar. Todos ele
estavam em segundo lugar. Não eram bons o suficiente para
ficarem, mas são bons o suficiente para recomeçarem em uma
nova equipe. Isso tem que mexer com a cabeça de um jogador.”
 “Especialmente quando ele se machuca no primeiro jogo
de exibição da temporada”, Jules acrescenta.

“Exatamente.” Pattie aponta seu palito de cenoura para

mim. “Ele vai querer estar no gelo mais cedo do que mais
tarde.”

“Ok, eu posso compreender o que você está dizendo.”

Imagino que se RJ sendo o único lesionado, ele fará tudo o que
puder para voltar ao jogo.

“Aposto que tudo o que será necessário é a sugestão de

que mais fisioterapia é o melhor para fazê-lo concordar. E se
ele o fizer, você terá experiência em trabalhar com um
profissional da NHL, o que é mais do que qualquer outra
pessoa da nossa equipe pode dizer. Além disso, você disse que
ele é gostoso e vai ajudá-lo a relaxar a virilha, o que será muito
desconfortável para ele e um bom retorno para você. Todos
ganham.”

“Não há garantia de que ele concordará em me deixar

ajudá-lo.”

Jules bufa. “Você quer saber por que 75% de seus

clientes atuais são mulheres com mais de cinquenta anos ou
meninas com lesões?”

“Porque sou nova?”

“Porque os gerentes não confiam nos atletas para não

flertarem com você.” Pattie toma um longo gole de seu chá
gelado.

“Ou em lesões falsas na virilha para que você esfregue o

interior das coxas.” Jules balança as sobrancelhas.

Eu reviro meus olhos. “Ah, qual é.”

“Sério, ouvimos dois dos gerentes conversando sobre

isso ontem porque você tinha cinco mil pedidos e cada um
deles é de um cara.”
 “Tenho certeza de que você está exagerando.”

“Você é gostosa, Stevie. É uma benção e uma maldição.”

Jules bate seu chá gelado contra o de Pattie. “É melhor

usar isso para sua vantagem.”

Só chego em casa depois das 19h. Felizmente, não

encontro Joey novamente, embora ele me mande uma
mensagem, perguntando quando podemos nos reunir para
começar a planejar o baile de gala. Eu ignoro a mensagem em
vez de responder com algo como ‘quando o décimo primeiro
círculo do inferno se abrir e os palhaços estiverem
comandando o show’.

Mal estou na minha porta quando alguém bate.

Pressiono o olho no olho mágico e encontro a mandíbula
cinzelada do meu vizinho ocupando o espaço. Não consigo
imaginar o que ele poderia querer, a menos que ele tenha
deixado algo no meu apartamento.

Eu abro a trava da corrente, viro a fechadura e coloco

minha expressão em algo que espero não pareça
impressionada antes de abrir a porta. Ele está vestindo uma
camiseta cinza gasta com um logotipo vagamente familiar e
uma calça de moletom azul marinho igualmente desgastada.
Eu gostaria de dizer que ele fica muito melhor de cueca do que
vestido, mas isso pode ser uma mentira.

A camiseta se estende por seu peito largo, contornando

os músculos. Suas calças, que podem ser folgadas em um tipo
de corpo diferente, abraçam suas coxas musculosas.

“Oh, olhe, você realmente possui roupas.” Serei a cadela

sarcástica para compensar o fato de que eu o chequei
abertamente.
 “Uh, sim. Só não gosto de usá-las, a menos que precise
sair do meu apartamento.” Ele eleva o ombro.

É interessante admitir isso para alguém que ele mal

conhece. “Então você é o quê? Um nudista caseiro?”

A imagem dele esta manhã, segurando seu pau, e

subsequentemente fazendo xixi em todo o meu assento,
aparece na minha cabeça. Eu tenho um visual bem nítido,
menos de como é a bunda dele, não coberta de tecido, para
quase perfeitamente imaginá-lo se libertando.

“Se meu irmão não morasse comigo, eu poderia ser.” Ele

tira as muletas debaixo dos braços e as apoia na parede.
“Enfim, eu queria lhe trazer uma oferta de paz.” Ele coloca a
mão no batente da porta e faz uma careta enquanto se inclina
para frente.

É quando eu noto a caixa de pizza da Sammy’s Pizzaria

e o vaso de plantas no chão aos seus pés. Fiz pedidos lá
algumas vezes na semana passada porque havia um folheto
preso na geladeira com um ímã que dizia uma pizza grátis. “Por
que você não me deixa pegar isso?”

“Eu posso fazer isso”, ele resmunga. Ele está arqueado,

tentando dobrar os joelhos e abaixar-se o suficiente para pegar
as coisas.

“Mesmo se você puder, vou dizer que provavelmente não

deveria.”

Ele me ignora e consegue pegar a borda do vaso de

plantas. Ele se endireita e solta joga um gemido. “Isto é para
você.”

“Você está me dando uma babosa?”

“Eu notei que você não tinha plantas no seu

apartamento. Meu irmão tem uma mão verde e temos quinze
babosas em casa. Elas são resistentes e úteis.” Seus olhos
disparam e as pontas das orelhas ficam vermelhas.

“Ok. Bem, obrigada?” Não consigo decidir se é um

presente atencioso ou apenas conveniente. De qualquer
maneira, não é convencional. E possivelmente um pouco
estranho que ele tenha notado minha falta de plantas.

“De nada.” Ele começa a se abaixar novamente.

agacho-me e pego a caixa de pizza antes que ele vá muito

longe e acabe com o rosto plantando nos meus pés. “Você
precisa de ajuda para entrar no seu apartamento com isso?”

“É para você.” Suas bochechas ficam da mesma cor que

suas orelhas.

“Você me trouxe uma babosa e uma pizza?” Coloco a

planta na mesinha ao lado da porta para dar uma olhada
dentro da caixa. É exatamente o mesmo tipo que eu pedi nas
duas vezes desde que me mudei: calabresa, bacon, presunto,
abacaxi, azeitona verde e pimenta. É uma combinação
estranha, mas o doce do abacaxi com o salgado das azeitonas
e o calor das pimentas é delicioso. Pelo menos eu acho que sim.
A questão é: como diabos meu vizinho sabe exatamente o que
eu gosto na minha pizza?

Ele deve ler a pergunta no meu rosto, porque sua orelha

fica ainda mais vermelha, se isso é possível. “Vi algumas caixas
de Sammy na sua reciclagem, então liguei e pedi o que havia
sido entregue pela última vez.”

Isso é muito menos assustador e muito mais engenhoso

do que qualquer um dos outros cenários que eu imaginei, como
ele passando pelo meu lixo e realizando um teste de cheiro.
“Obrigada por me trazer o jantar e uma planta?” Não sei mais
o que dizer a ele. É um gesto legal, mesmo que estranho.
 “Eu pedi a pizza há uma hora atrás, pensando que você
estaria em casa mais cedo, então talvez seja necessário
reaquecê-la.”

“Ok.” Não faço um movimento para fechar a porta e ele

não faz um movimento para sair.

Ele mastiga a parte interna dos lábios como se estivesse

esperando por algo. Talvez ele espere que eu o convide para
compartilhar a pizza comigo. Ou esse deveria ser o jeito dele de
limpar a lousa.

“Há algo mais?”

Ele solta um suspiro. “Eu... Eu poderia precisar de um

favor.”

Bem, isso explica a planta e a pizza.

“Um favor?”

“Sim. Meu carro ainda está na arena e deixei um monte

de coisas lá e que preciso muito, mas não posso dirigir.” Ele
esfrega a parte de trás do pescoço. “Se você não estiver
ocupada, talvez eu possa pedir que você venha comigo para
trazê-lo para casa?”

Eu o encaro por alguns segundos, tentando descobrir se

ele está falando sério. Na verdade, isso funciona perfeitamente
com toda a ideia que Pattie propôs, mas ainda sou
razoavelmente cautelosa. “Por que você não pede ao seu irmão?
A menos que ele não exista realmente.”

“Ele existe; ele não pode me levar, no entanto.” Ele mexe,

ajustando sua postura novamente. A transpiração aparece em
sua testa. Gostaria de saber se é dor induzida ou causada por
constrangimento, ou algo mais.

“Você não pode esperar até ele chegar em casa?” Seria

muito menos estranho do que ficar preso em um carro comigo.
 “Ele está em casa. Ele não tem carteira de motorista.”

“Oh.” Ele não oferece mais informações e eu não

pressiono por isso. “Sim, acho que posso ajudá-lo a pegar seu
carro. Você quer ir agora?”

“Você pode comer sua pizza primeiro.” Ele faz um gesto

para a caixa, que eu ainda estou segurando.

“Tudo bem. Saí com alguns amigos depois do trabalho e

pedimos aperitivos, então não estou com muita fome agora.
Deixe-me colocar na geladeira e pegar minha bolsa. A menos
que você queira uma fatia ou algo assim?”

“Uh, não, obrigada. Essa combinação de sabores é bem

diferente.”

“Não fale até experimentar.” Deixo-o de pé no corredor,

coloco a pizza na geladeira e considero parar no banheiro para
me certificar de que pareço bem, mas decido não fazer o
esforço, já que ele não está pedindo ajuda por qualquer outro
motivo que não seja conveniente.

Ele está encostado na parede, a cabeça inclinada com o

telefone na mão, quando eu volto. “O Uber estará aqui em
alguns minutos.”

“Ótimo.”

A viagem até o saguão é estranha. Ele se encosta no

vidro espelhado com os olhos fechados e respira
profundamente pelo nariz.

“Você está bem?”

Ele abre um olho. “Sim. Ficarei melhor quando me

sentar novamente.”

Não me incomodo com mais conversas na curta viagem

ao saguão. O Uber já está esperando. Bishop abre a porta e faz
um gesto para eu entrar. Acho que ele tem algumas maneiras.
 “Por que você não entra primeiro?” Eu sugiro.

Parece que ele quer argumentar, mas decide contra. Ele

se abaixa lentamente no banco de trás e grunhe enquanto
levanta cada perna, dobrando-se no carro sedã. Ele é enorme
e o carro é um Civic, então não há muito espaço para as pernas
longas ou o resto do corpo.

Coloco as muletas sobre o colo dele e entro do outro lado,

me colocando atrás do motorista. A arena não está muito longe
do apartamento, e o tráfego na hora do rush já acabou.
Durante a curta viagem, nosso motorista do Uber nos conta
tudo sobre seu plano de se tornar um músico famoso. Ele até
me entrega um cartão postal quando paramos em um semáforo
e passa a nos dizer que ele é o vocalista da banda e toca
guitarra. “Você deveria vir ver a banda totalmente neste fim de
semana.” Seu olhar se volta para Bishop no espelho retrovisor,
mas os olhos de Bishop estão fechados. “Você pode trazer seu
namorado também.”

Eu ofego. “Ele não é meu namorado.”

Bishop abre um olho e me olha de lado, mas não

comenta.

“Oh?” O motorista do Uber, cujo nome é Jett, de acordo

com a etiqueta pendurada no espelho retrovisor, se anima.
“Bem, nesse caso talvez você queira vir me ver tocar, e podemos
tomar uma bebida depois?”

Bishop zomba. “Você está seriamente tentando pegá-la?”

“Vocês são uma coisa?” Os olhos de Jett disparam de

mim para Bishop.

“Não, mas é muito brega, não acha? Primeiro de tudo,

você não tem ideia do que está acontecendo entre nós. Só
porque ela disse que eu não sou o namorado dela não significa
que eu não sou alguma coisa. Não sou, mas isso não vem ao
caso.” O olhar irritado de Bishop trava no lado do meu rosto.
“Além disso, o que ela dirá quando estiver presa neste carro
com você até chegarmos aonde vamos? Você está quase
forçando-a a dizer sim, mesmo que ela não queira.”

“Está realmente tudo bem.” Olho Bishop com um olhar

de ‘Que porra é essa?’. Olho o cartão e coloco na minha bolsa.

“Realmente não está”, Bishop diz.

Felizmente, entramos no estacionamento da arena, e

Bishop dá a ele instruções irritadas das direções do seu carro,
terminando o que quer que aquilo seja.
 CAPÍTULO ONZE
Espaços pequenos

Bishop

Não sei por que estou sendo tão idiota com o garoto do
Uber, além de fato de ele ser corajoso com a maneira como
convidou a irmãzinha de Rook. Estou tentado a cortá-lo, mas
ele pode me cortar de volta.

Ele pode me empurrar de qualquer maneira. Não que eu

honestamente dê a mínima.

Stevie não se oferece para me ajudar a sair do carro, o

que é muito mais difícil do que entrar. O motorista garoto do
Uber decola assim que eu fecho a porta.

“Bem, isso foi divertido.” Os braços de Stevie estão

cruzados e chama a atenção para seus peitos empinados, cujos
mamilos queimarão em minha memória por toda a eternidade.

“Você está fora da liga dele e ele nem é remotamente do

seu tipo.”

“Você não tem ideia de qual é o meu tipo”, ela retruca.

“Eu sei que não é um motorista de Uber que fuma

maconha e provavelmente bufa.” Eu procuro no meu bolso até
encontrar as chaves do meu SUV. As luzes piscam quando eu
destranco as portas e entrego as chaves para ela.

Ela olha meu carro. Não é chamativo ou muito caro. É

prático, decente com gasolina e serve para todo o meu
equipamento de hóquei. Gosto mais do meu dinheiro na minha
conta bancária do que de carros velozes. Gostaria de dirigir um
carro esportivo doce? Talvez, mas gastar um quarto de milhão
de dólares em um veículo seja uma maneira estúpida de gastar
dinheiro quando não tenho ideia de quanto tempo minha
carreira vai durar. Sou pragmático e não tenho um contrato de
cinco anos com um salário de 11 milhões de dólares por ano,
como o irmão dela. Tudo o que tenho são duas a cinco
temporadas a cinco e gostaria que isso durasse o resto da
minha vida e a de Nolan, se necessário.

Jogo minhas muletas atrás enquanto ela ajusta o banco

do motorista para que alcance o acelerador e o freio.

Estou prestes a entrar quando Kingston corre pelo

estacionamento. Seu cabelo está molhado e separado de lado.
Ele se parece muito com o Capitão América e se veste como um
profissional de golfe. Combina com a personalidade dele.

“Ei! Estou surpreso em vê-lo. Imaginei que você não se

moveria por pelo menos mais alguns dias.”

inclino-me contra o lado do meu SUV. “Vim somente

pegar o meu carro.”

“Eu teria levado de volta para você.” Seu SUV Volvo

emite um sinal sonoro na vaga seguinte e ele joga sua bolsa de
hóquei no banco de trás. Ele espia por cima do meu ombro e
levanta o queixo. “Quem vai dirigir?”

“Só uma amiga.” Eu bloqueio a janela do lado do

passageiro. “O que você está fazendo aqui tão tarde?”

“Fazendo alguns exercícios no gelo com alguns dos

caras, você sabe, me mantendo afiado para o jogo de amanhã
à noite.” Ele ainda está tentando ver ao meu redor. “É uma
garota?”

“Uh, sim.” King e eu podemos ser amigos, mas não há

como dizer a ele que é a irmãzinha do capitão do time dirigindo
meu carro.
 “Desde quando você tem uma namorada?”

“Eu não tenho. Ela é uma amiga que também é uma

garota.” Ela nem é realmente isso.

“Você está sendo muito cauteloso, se ela é apenas uma

amiga. Não pense que não posso dizer que você está tentando
escondê-la.” Ele abre a porta do motorista e entra. “Sinto sua
falta no gelo, amigo. Ligue-me se precisar de algo; caso
contrário, eu pararei lá mais tarde na semana, está bem?”

“Vou me certificar de que estou abastecido leite

desnatado.”

“Cria um bom corpo.” Na verdade, ele quer dizer como

comercial, não como ele estando cheio de si. Espero até ele
fechar a porta antes de voltar para o meu SUV. Eu tenho que
abrir minha porta completamente para que eu possa entrar,
mas meu corpo bloqueia a maior parte da visão de King.

“Esse cara também joga no Seattle?” Stevie se inclina

para frente, como se estivesse tentando ver ao meu redor.

“Sim. Esse é Ryan Kingston; ele é o goleiro. Por quê?”

Stevie encolhe os ombros. “Nenhuma razão.” Ela o

observa sair do lugar. Ele acena quando passa por nós, então
ela acena em troca.

“Ele é um cara super direto, e de jeito nenhum estaria

interessado em você.”

Ela olha para mim, o lábio superior cheio de desprezo de

nojo. “Você poderia ser mais ofensivo?”

Eu levanto uma mão. “Isso saiu errado. Você é a irmã

mais nova do capitão da equipe. Ele é um seguidor de regras,
portanto, mesmo que estivesse interessado, nunca faria uma
jogada, porque isso seria contrário ao seu código moral. Além
disso, ele tem uma namorada e eles estão juntos há anos.”
 “Certo. Ok. Também não devemos esquecer que sou uma
assassina de tesão.”

Eu suspiro. Provavelmente deveria aprender como e

quando não ser um idiota. “Só falei isso porque pensei que você
estava fodendo com seu irmão.” Eu me encolho. “Quero dizer,
pensei que você era a outra mulher dele, não sua irmã.”

“Uh-huh. Ela tem que saber que é gostosa. Não vejo

como não pode enxergar isso. Ela vê seu próprio rosto no
espelho todos os dias. Não é difícil de olhar, e nem o resto dela.
“Você não é uma assassina de tesão. Você foi paquerada pelo
maldito motorista do Uber comigo sentado ao seu lado. Isso
tem que lhe dizer algo sobre o seu apelo ao sexo oposto.”

“Esse cara parecia o irmão emo de Justin Bieber.” Ela

digita o endereço do nosso prédio no GPS enquanto eu me
desloco, tentando me sentir confortável, o que não é fácil,
considerando o meu nível de dor.

Faz seis horas desde que tomei qualquer coisa para o

desconforto e inchaço, em parte porque quero ver o quanto a
dor fica ruim. O medicamento que o médico receitou é bom
para aliviar a dor, mas também me impede de saber
exatamente a gravidade da lesão. Com base nos pontos negros
da minha visão, toda vez que faço um movimento repentino,
acho que é muito ruim. Eu gemo enquanto estico minha perna.

“Você colocou gelo em sua lesão hoje?” Stevie folheia

minhas predefinições de música até encontrar algo que
presumivelmente gosta.

“Sim.”

“E quanto ao calor e ao alongamento?” Ela coloca o SUV

em marcha.

“Não.”

“Quando você começa a reabilitação?”

 “Provavelmente em alguns dias.”

“Você deve alongar e massagear as áreas ao redor do

local da lesão que não são muito macias para impedir a
contração dos músculos.”

“Vou levar isso em consideração.” Não entendo por que

ela está subitamente em uma inquisição no estilo de mãe
preocupada. É frustrante não poder escapar das perguntas,
porque estou preso neste veículo com ela.

“Você voltará ao gelo mais cedo se começar a cuidar

disso imediatamente.”

Ela disse que era profissional, mas nunca perguntei de

que tipo. “O que você faz?”

“Eu sou fisioterapeuta. Trabalho com reabilitação

esportiva.”

“Acho que faz sentido, com Bowman sendo seu irmão e

tudo.”

“Meu irmão não tem nada a ver com a razão de eu ser

fisioterapeuta. Gosto de esportes, jogar e assistir, e gosto do
desafio de ajudar atletas que precisam de reabilitação.”

Eu não deveria achar essa característica atraente.

Tampouco deveria estar examinando seu corpo ou notando o
quão tonificados e definidos seus ombros e braços são. Ela
também cheira bem. Como bolo e frutas ou algo assim. Eu abro
uma janela para não começar a bufar.

“Que tipo de esporte você pratica?”

“Todos os tipos. Joguei hóquei quando criança. No

ensino médio, se havia um time, eu participava, e na faculdade
jogava futebol. Eu tinha uma bolsa de estudos, mas distendi
minha virilha no terceiro ano. Acabei com lesão e uma hérnia
e tive que fazer uma cirurgia. Eu provavelmente poderia
continuar jogando, mas esse foi o fator decisivo para mim. A
reabilitação foi difícil, mas eu tinha um ótimo fisioterapeuta e
isso me fez querer ajudar os atletas a se recuperarem de
lesões.”

“É isso que você faz agora, então? Atletas em

reabilitação?”

“Tipo. Sim. Eu terminei a faculdade na primavera. Como

estou trabalhando em uma clínica afiliada ao campus da
universidade, nossa base de clientes é principalmente os
atletas das equipes escolares e os professores e suas famílias.
Às vezes eles vêm para o condicionamento e fortalecimento, às
vezes para reabilitação. Ser nova significa que não trabalho
com o tipo de casos que realmente quero, mas espero que com
o tempo isso mude.”

“Casos como o que?”

“Como o seu.” Paramos no sinal vermelho. Ela aperta o

volante e olha para mim. Sua língua se lança, varrendo seu
lábio inferior. Ela não está usando maquiagem. Seus lábios
estão cheios e rosados, e parecem macios. “Eu poderia ajudá-
lo”, ela diz.

Arrasto meus olhos para longe de sua boca. “Ajudar-

me?”

Uma buzina soa atrás de nós, e nós dois nos

assustamos. A luz ficou verde, então Stevie foca na estrada
novamente, mas aparentemente ela não está se movendo
rápido o suficiente porque o carro atrás de nós buzina pela
segunda vez. Abro a janela e viro o dedo para eles ao mesmo
tempo que ela faz.

“Tendo feito reabilitação por uma lesão, sei exatamente

como é se recuperar de uma lesão grave na virilha e quanto
trabalho é necessário.” Ela sinaliza para a direita e entra no
estacionamento subterrâneo.
 “Por que você quer me ajudar?” Eu não fui nada além de
um idiota para ela, além da minha tentativa esfarrapada de
pedir desculpas hoje à noite. E não é que não estivesse
impregnado de segundas intenções, já que veio com o meu
pedido de favor.

“Porque é a única maneira de trabalhar com um atleta

profissional de verdade. Tudo o que estou conseguindo agora
é enlouquecer com líderes de torcida em pânico e mulheres
mais velhas com tensão no pescoço e nos ombros por digitarem
demais.”

“Tenho certeza de que seu irmão pode puxar algumas

cordas e levá-la a uma clínica com atletas profissionais.”

“Ele já se ofereceu para fazer isso, mas eu gostaria de ter

a experiência sem usar sua fama… você sabe, fazer isso por
meu próprio mérito, do jeito que a maioria das pessoas precisa
fazer.” Ela apoia meu SUV no local designado, o que é
impressionante, e arruma na vaga. “Então, é um acordo? Você
me deixa ajudá-lo na reabilitação, você volta ao gelo mais cedo
e eu tenho experiência com um atleta profissional sem
nepotismo?”

É uma boa ideia que a sexy irmã mais nova do capitão

de equipe me ajude na reabilitação? A resposta para isso é
provavelmente não. Mas ela trouxe um bom argumento, para
nós dois. Quanto antes voltar ao gelo, melhor será para mim e
mais fácil será me entrosar com meus colegas de equipe.
Minhas habilidades sociais não são as melhores, então tenho
que confiar na minha capacidade de puxar meu peso no gelo
para mostrar meu valor.

“E nós mantemos isso entre nós?”

“Sim. Mas se eu realmente ajudar seu progresso, quero

uma carta de referência. Nós temos um acordo?”
 Isso tem potencial para sair pela culatra, mas também
tem o potencial de me levar de volta para onde eu preciso estar.
Será como o dobro de chance na reabilitação? Provavelmente
não. Mas quais são minhas alternativas? É ideal que a
irmãzinha de Rook faça a reabilitação? Na verdade, não, mas
ela está oferecendo, e é conveniente, pois ela é minha vizinha.
No final, quanto mais tempo estou fora do gelo, menos
oportunidade tenho para mostrar à equipe o meu valor como
jogador, o que acaba influenciando o equilíbrio a favor de
Stevie.

Ela estende a mão e eu a pego na minha, observando o

quão suave e quente sua pele é.

“Sim, nós temos um acordo.”

 CAPÍTULO DOZE
Ponha suas mãos em mim

Bishop

Aparentemente, Stevie é muito séria sobre começar a

fisio imediatamente. Assim que entramos no elevador, ela está
em cima de mim.

“A primeira coisa que faremos quando subirmos as

escadas é passar por alguns testes de amplitude de
movimento. Depois, você toma um banho quente e,
dependendo de como se sente, seguiremos com mais alguns
testes de amplitude de movimento e uma compressa fria.
Parece bom?”

“Uh, com certeza?”

“Ótimo.” Ela bate no lábio inferior. “O que eles lhe deram

para controlar a dor e o inchaço?”

“Um analgésico anti-inflamatório.”

“Ok, foi o que eu imaginei. Obviamente, não é esteroide.

Quando foi a última vez que você tomou?”

“Perto do almoço.”

Ela faz uma careta. “Isso foi há sete horas. Como está
sua dor agora?”

“Alta.”

“Em uma escala de um a dez, o que você classificaria?"

“Tipo, onze.”
 Ela faz uma cara de desaprovação. “Você tem que tomar
a medicação.”

“Não saberei o quão ruim é a lesão, se não a sentir.”

“Você também não pode controlar o inchaço, a cura ou

a função, se não estiver tomando o medicamento. Novo plano.
Terapia de calor suave antes de mais nada.” As portas do
elevador se abrem e ela faz um sinal para eu ir na frente dela.
“Na minha casa ou na sua?”

Minha maçaneta da porta não está decorada com uma

meia hoje à noite.

“Minha, eu acho?”

“Lidere o caminho.”

Ela é estranhamente profissional, como se alguma troca

para o modo profissional tivesse sido ativada. Ela mantém a
porta aberta, permitindo que eu vá primeiro. Em termos de
design e layout, minha casa é igual à dela, a cozinha é
moderna, com armários de madeira escura e bancadas em
granito preto, mas é aí que as semelhanças terminam. Meu
lugar parece que dois caras moram nele. Um sofá de couro
preto, poltronas de couro duplas e uma TV de tela plana de
setenta polegadas ocupam a maior parte da sala de estar. Uma
mesa grande que nunca é usada está montada perto da
cozinha, no que deveria ser o espaço formal para refeições.

Ainda não me preocupei com arte, ciente de que ficarei

aqui apenas por um ano e, provavelmente, meu irmão e eu
precisaremos encontrar um novo local, a menos que
decidamos assumir o contrato de arrendamento ou comprá-lo
imediatamente, o que é uma opção.

Um baque baixo vem da árvore do gato do outro lado da

sala, e Dicken se aproxima para esfregar-se na minha perna,
miando alto.
 “Olhe para você... que gatinho fofo e doce!” Stevie se
agacha. “Ele é amigável?”

“Extremamente.”

Ele me abandona e se esfrega nas pernas de Stevie. Ele

a circula e ronrona quando ela coça sob o queixo dele.
“Tínhamos gatos de celeiro quando eu era criança. Qual o
nome dele?”

“Dicken.”

“Como o autor?”

“Essa é uma interpretação.” Não foi por isso que o

nomeamos assim. “Mas o sobrenome dele é Balls.”

O nariz dela se torce.

“Esse não é um nome muito bom para o seu gato.” Ela o

olha mais de perto e então seus olhos se arregalam. Ela
gesticula para o rosto dele, decorado com um padrão branco.
“Oh meu Deus. Ele tem…”

“Um pau e bolas no rosto. Daí o nome Dicken Balls.”

Ela morde o lábio como se estivesse tentando decidir se

quer rir. Ela esfrega entre os olhos dele, onde está o pau
figurativo.

“Esse é um nome horrivelmente ruim e perfeito para

você, pequeno Dicken.” Ela lhe faz mais um carinho carinhoso
sob o queixo e se levanta. “Vamos colocar um remédio em você
e colocá-lo na banheira.”

Ela me segue pelo corredor até o meu quarto. Dicken

também, miando alto atrás de nós. Não me incomodei em
arrumar minha cama, pois passei a maior parte do dia nela.
Três sacos de gelo estão espalhados sobre o edredom, e minhas
roupas de ontem estão caídas no meio do chão, mas não é
muito chocante.
 É estranho ter uma mulher no meu quarto para fins não
recreativos. E já faz muito tempo desde que isso aconteceu.
Com base no estado da minha virilha, minha inacessibilidade
e minha falta de requinte com as mulheres em geral,
provavelmente levará muito tempo até que aconteça
novamente. Tenho sorte de ter uma aparência decente ou de
estar totalmente fodido. Ou não fodido. Sempre.

“O layout é exatamente o mesmo do meu quarto. O

banheiro é por lá?” Stevie aponta para a porta quase fechada.

“Sim. Apenas deixe-me verificar e garantir que seja

seguro.” Passo mancando por ela e enfio a cabeça. As toalhas
no rack estão tortas e algumas estão espalhadas pelo chão,
mas, como no meu quarto, não é ruim. “Ok, está bom para ir.”

“Ótimo.” Ela bate palmas e as esfrega. “Hora do banho!

Vá logo!”

Stevie me cutuca para a frente e desliza ao meu redor. É

um banheiro bastante espaçoso, muito maior do que o que ela
me encontrou hoje de manhã. Abro a tampa do vaso sanitário
e me sento. Meus comprimidos estão no balcão, então encho o
copo na penteadeira e abro a tampa. Devo tomar dois a cada
quatro horas, então tomo três comprimidos e os engulo com
um pouco de água para compensar parcialmente a dose
perdida.

“Você tem sais de epsom?” Stevie pergunta enquanto

abre os armários e espia.

Aponto para o armário de roupas de cama. “Deve haver

alguns lá dentro.”

Ela liga a água e coloca a rolha no ralo, depois abre o

armário de roupas de cama. Os sais epsom estão na prateleira
superior. Stevie não é particularmente alta, talvez um metro e
sessenta e cinco na melhor das hipóteses, então tem que ficar
na ponta dos pés para alcançá-lo.
 Ela consegue baixar os sais de epsom e despejar uma
quantidade saudável na água, girando-a para ajudá-la a se
dissolver.

“Tudo bem, hora de despir-se”, ela diz quando a

banheira está pela metade.

Espero que me dê um pouco de privacidade, mas ela

apenas fica lá, uma sobrancelha arqueada, as mãos nos
quadris.

“Você quer que eu fique nu na sua frente?”

“Você me mostra sua cueca há semanas.”

Ela tem razão. Puxo minha camisa por cima da cabeça e

a jogo no chão. Eu tenho que apoiar meu peso no balcão para
que conseguir me levantar o suficiente para puxar minha
bermuda sobre os quadris, o que realmente dói. Sento-me com
um gemido e deslizo por meus joelhos. Inclinar-se causa mais
dor, então Stevie se aproxima e ajuda a tirá-lo do resto do
caminho.

Eu nem consigo ir do banheiro para a banheira sem

muletas. Sento-me na beirada e respiro fundo algumas vezes,
esperando até que a pior das dores cruéis se alivie.

Stevie coloca as palmas das mãos nos meus ombros.

“Você está bem?”

Levanto minha cabeça, o que não é a melhor ideia, já

que os peitos dela estão bem na minha cara. Eles estão
cobertos por uma camiseta e um sutiã, mas ainda assim...
parecem um lugar confortável para descansar minha cabeça.
Olho para baixo em vez de fazer isso, mas agora estou olhando
para sua virilha. Mais uma vez, coberta por calça preta de ioga,
mas ela é feminina e linda, e eu estou cheio de testosterona.
Testosterona reprimida, um pouco de raiva latente e um alto
nível de frustração por ficar sentado por seis semanas. E pela
primeira vez no que parece ser quatro milhões de eras, acho
que posso realmente gostar dessa mulher além da superfície.
Gostaria de saber se ela está usando um short que ela prefere
sob a calça de ioga. Gostaria de saber se ela o usará para
nossas sessões de fisioterapia.

“Bishop, você está aí?” Ela estala os dedos.

“Hã?” Olho para cima, todo o caminho até o seu rosto.

A testa dela está arqueada. “Você estava na terra dos

sonhos.”

“Desculpe.” A terra dos sonhos da sua buceta coberta de

calças de ioga. “Você vai me deixar em paz para mergulhar?”

“Vou ajudá-lo a entrar na banheira primeiro.”

“Posso entrar sem ajuda.”

Ela coloca um punho no quadril. “Você não conseguiu

pôr os pés no sofá ontem à noite sem ajuda.”

“Eu vou ficar bem.”

“Ok. Bem, vá em frente e entre, então.” Ela dá um passo

para trás e faz um gesto para eu continuar.

“Com minha boxer?”

“Sim, Bishop. Com a sua boxer. Você não vai acender

velas e saborear vinho enquanto lê seu livro favorito. Você
ficará sentado em um banho quente por quinze minutos, e
depois avaliaremos o dano e veremos sua rigidez.”

“Porra. Legal.” Coloco minhas mãos na beirada da

banheira e viro meu corpo, pensando que será mais fácil
recuperar minha perna boa primeiro e depois posso levantar a
lesionada.

Em teoria, é uma ideia fantástica. Na prática, é uma

péssima ideia. Consigo levantar minha perna boa de novo e de
novo, mas a dor é insuportável. Grito e agarro Stevie porque
ela é a coisa mais próxima e mais estável em que posso me
segurar. A água na banheira está quente, mas não há nada
como o fogo na minha maldita virilha.

“Porra, Cristo, parece que minhas bolas estão tentando

se arrancar do meu corpo”, eu gemo.

“Gostaria de ajuda para entrar na banheira agora?” O

‘eu te disse’ é em claro em seu tom.

“Preciso de um minuto.” Puxo várias respirações semi

rasas, esperando que o sensação doentia e a bola queimando
cessem.

Só quando não estou mais cego pela dor é que percebo

que estou abraçando Stevie e que os braços dela estão presos
ao lado do corpo. Minha bochecha também está pressionada
contra o peito dela. Eu estava certo sobre ser um lugar macio
para descansar minha cabeça.

“Desculpe.” Eu a liberto.

“Talvez na próxima vez você deva guardar o macho alfa,

e consiga fazer isso sozinho, e poupe um pouco de dor
desnecessária."

Ela me faz levantar o braço e pendurá-lo por cima do

ombro. Ela é incrivelmente pequena se comparada a mim.
Stevie coloca um braço embaixo do meu joelho e gentilmente
segura a parte de trás da minha panturrilha com a outra.

“Na contagem de três”, ela ordena. Fico tenso quando ela

bate três. Ela levanta minha perna a cerca de quinze
centímetros do chão, que é quando eu grito assassinato
sangrento novamente e a agarro com as duas mãos.

“Ok. Isso não funcionará. O ângulo é muito estranho.”

Ela bate no lábio e levanta o dedo. “Eu tenho uma ideia.”

Ela se esconde debaixo do meu braço e enfia os dedos

na cintura da calça de ioga.
 “Que diabos está você fazendo?”

“Acalme-se. Algumas roupas de banho menores do que

minhas roupas íntimas. Além disso, não é nada que você
nunca tenha visto antes.”

Ela arranca sua calça de ioga, deixando-a de camiseta e

calcinha. É uma calcinha de algodão simples, o que deve ser
uma coisa boa, mas aparentemente meu corpo não se importa
que não seja uma tanga de cetim ou renda. Tudo o que importa
é a proximidade da sua buceta quase nua.

A irmã do Rook está de pé no meu banheiro, de calcinha.

Se eu tivesse uma irmã que se parecesse com Stevie e soubesse
que ela estava em um dos banheiros de meu companheiro de
equipe seminua, provavelmente chutaria o cara. Felizmente,
eu tenho um irmão.

Tento manter meus olhos desviados, mais ou menos,

mas pego o reflexo dela no espelho da pia. Ela tem pernas
fantásticas. Atléticas. Fortes. E a bunda dela. Maldição. Ela
definitivamente faz muitos agachamentos, com base na
aparência redonda e firme. A dor na virilha se transforma em
uma dor aguda novamente porque estou ficando duro. Penso
na minha avó de biquíni para neutralizar o efeito de Stevie
estar parcialmente despida.

Ela entra na banheira e eu me forço a manter os olhos

baixos, trazendo a imagem daquela garota gostosa na banheira
que se transforma em uma senhora apodrecida no filme O
iluminado. Isso ajuda um pouco. Pelo menos até Stevie se
mover para o meu espaço pessoal e começar a me tocar
novamente. Eu murmuro uma série de palavrões,
especialmente quando sinto seu peito pressionado contra o
meu braço por alguns segundos. Não tenho escolha, a não ser
me agarrar ao ombro dela enquanto levantamos minha perna
sobre a borda da banheira. Estou suando, estou com raiva e
odeio o meu pau.
 “Eu preciso que você pare de me tocar!” É estúpido
porque ainda estou segurando-a, não o contrário.

“Por que você está gritando comigo?” Ela grita de volta.

“Porque você está sem roupa na minha banheira, e eu

sou um cara, e aparentemente meu pau é um sádico.
Sinceramente, parece que minhas bolas estão pegando fogo
agora. Uma semi ereção nunca foi tão dolorosa.”

“Bem, feche os olhos e pense em coisas mortas.”

"Não importa se eu os fecho. A imagem de você de

calcinha está queimada na minha mente, provavelmente pelo
resto da minha vida. É tudo o que posso ver.”

“Alguém pensaria que você nunca viu um par de pernas

nuas antes.” Ela me ajuda a me abaixar na banheira e sai.

“Faz muito tempo que não vejo um par de perto”,

resmungo.

“Que surpresa, com sua personalidade calorosa e

confusa.”

Tento não olhar quando ela puxa agressivamente uma

toalha do gancho e a desliza pelas pernas molhadas e
tonificadas. Elas parecem macias e lisas. Também usei essa
toalha ontem. Então ela está meio que limpando meu pau em
suas pernas. Parece literalmente que minhas bolas estão
cheias de ácido em vez de sêmen, que eu gostaria de
descarregar agora nas suas coxas nuas.

Ela pega a calça de ioga do chão e se dirige para a porta.

“Ei! Onde você vai?”

“Preparar uma compressa fria e dar-lhe algum tempo

para se acalmar.”
 Ela se foi por um tempo. Tempo suficiente para eu
começar a me perguntar se Stevie me deixou aqui durante a
noite. Provavelmente posso sair da banheira por conta própria,
mas não será fácil e vai doer pra caralho.

Devo cochilar, porque quando Stevie volta, Nolan está

com ela, e eu estou muito fora para dizer uma frase que faça
sentido. É outra razão pela qual não gosto dos remédios.
Juntos, os dois conseguem tirar minha bunda grogue da
banheira. Tiro minha boxer molhada e a deixo no chão do
banheiro, não me importando mais com o que Stevie vê.

“Cristo, você é pesado, Shippy”, Nolan reclama.

“Shippy?”

“É o apelido favorito dele”, Nolan ri.

“Eu odeio esse apelido.” Pareço bêbado.

“Quanta medicação você tomou, Bishop?” Stevie

pergunta quando eles me viram e me dizem para sentar.

“Três pílulas. Eu meio que compensei a dose esquecida.”

Todos os ‘s’ se misturam com as outras palavras.

“Bem, isso explica muito. Vamos colocá-lo de costas.”

Acho que Stevie está falando com meu irmão. Minhas
pálpebras estão pesadas, pesadas demais para abrir mais do
que uma fenda.

“Minhas bolas não parecem mais estar pegando fogo”,

digo a ela.

“Isso é ótimo, Bishop.”

Um choque de frio contra a parte interna da minha coxa

me deixa temporariamente alerta, e pergunto sobre os
exercícios que devo fazer.

“O que diabos é sexo de remoção?” Nolan pergunta.

 Stevie ri. “Acho que ele está tentando dizer ‘exercícios de
amplitude de movimento’. Vamos falar disso amanhã.”

“Oh. Isso faz muito mais sentido, porque não acho que
ele esteja em condições de fazer sexo em um futuro próximo.”

“Provavelmente não, se ficar excitado o faz chorar.” Ela

dá um tapinha no meu ombro. Eu sei que é a mão dela, porque
é macia e quente e parece ter uma conexão direta e semi
psíquica com meu pau, fazendo-o mexer. “Até amanhã,
Shippy.”

“Odeio esse apelido”, eu resmungo. E então as luzes se

apagam.
 CAPÍTULO TREZE
Bastante doloroso

Bishop

“Ei, Shippy, levante-se e brilhe.” Essas palavras são

seguidas por um puxão repetitivo no meu ombro.

“Você pode ir se foder?” Dou um tapa na mão do meu

irmão. “E pare de me chamar de Shippy.”

Eu abro um olho lentamente. É um desafio. Meu cérebro

e corpo não estão interessados em fazer coisas como se mover
ou estar alerta.

“Você tem companhia.”

“Hã?” Olho para o relógio na mesa de cabeceira. São 09h

da manhã. Estou dormindo há muitas horas.

“Companhia. Você tem uma visita.” Nolan está sorrindo,

como um idiota.

“Stevie?” Tento me sentar às pressas, esquecendo que

não estou em condições de fazer algo rapidamente. Seguro
várias maldições e caio de volta no colchão.

“Veja como você ficou animado por alguns segundos.

Quero dizer, eu entendo. Essa garota é gostosa.”

“Essa garota está fora dos limites, irmão, então

mantenha suas mãos para si mesmo. E não flerte com ela.”

“Eu não posso não flertar. É como eu falar para você não
ser um idiota.”
 Ele tem razão.

“Apenas fique longe dela. Se ela não está aqui, quem

está?”

“Ryan.”

“Quem?”

“King.”

“Oh.” Ninguém nunca se dirige a Kingston pelo seu

nome, além de seus pais. Nem mesmo os irmãos dele. Ele
sempre foi King ou Kingston desde que me lembro. “O que ele
está fazendo aqui?”

“Pegando você para uma reunião de equipe ou algo

assim. Ou talvez ir de porta em porta tentando recrutar
pessoas para o Exército.”

Eu ignoro a gozação com Kingston. Ele é um cara legal.

Super direito. O mais direito que eu já conheci. O cara ainda
bebe leite no jantar, e muitas vezes no bar, ou sempre que
pode, de verdade. Ele raramente toma mais de uma cerveja e
não bebe se estiver dirigindo. Ele honestamente parece que
deveria liderar o clube de xadrez, com seu uniforme de polos,
calça cáqui e sapatos polidos.

“Você pode dizer a ele que sairei em um minuto?”

“Posso sim. Você precisa de ajuda?”

“Eu estou bem.”

Nolan me deixa para que eu consiga tirar minha bunda

da cama. Percebo que meu banheiro parece muito mais limpo
do que na noite passada. Demoro dez minutos para me
arrumar. Kingston está sentado na minha ilha da cozinha,
bebendo um copo de leite.

“Desculpe por fazer você esperar.”

 “Não tem problema. Cheguei cedo, pois sei que você não
está se movendo rápido hoje em dia.” Ele termina o leite, lava
o copo e o coloca na máquina de lavar louça. “Você está pronto
para ir?”

“Sim.” Pego minha carteira e telefone. Como estou de

muletas, King pega meu café e vamos para os elevadores. Olho
para a porta de Stevie; o jornal se foi, o que significa que ela já
foi trabalhar. Gostaria de saber se ainda teremos nossa
competição de roupas íntimas matinais agora que ela está me
ajudando com a fisio. Acho que não vou descobrir hoje.

“Como foi o treino ontem?” Pergunto assim que estamos

no SUV de Kingston. Ele dirige dentro do limite de velocidade
e mantém as duas mãos no volante, como ele foi ensinado na
autoescola. Embora ele seja um seguidor de regras, ele não
espera o de mais ninguém. Ele aceita as pessoas por quem elas
são, infratores das regras e tudo.

“Ok. Você se machucar agitou a equipe, no entanto. Você

sabe como é: alguns dos caras são supersticiosos. Como você
está lidando com as coisas?”

Eu gostaria de não ser um dos supersticiosos, mas

perder o capitão da equipe e ser lesionado após o primeiro jogo
de exibição é uma merda de sorte. “Eu não estou feliz,
obviamente. Não quero perder o começo da temporada.”

“Entendi, mas isso é uma má jogada. Você não quer se

apressar e piorar também.” King liga a seta um quarteirão
inteiro antes de onde ele deve virar.

“Eu sei. Dói pra caralho. Eu nunca tive esse tipo de dano
antes. Gostaria que eles não tivessem me colocado na defesa.
Não teria acontecido se eu estivesse jogando na frente.”
Levanto o boné e passo a mão pelos cabelos. “Não posso me
dar ao luxo de ter uma temporada ruim, sabe? Eu só tenho um
contrato de dois anos e, se eu estragar essa temporada, poderia
ser enviado para outro lugar… ou pior, para a equipe de base.”
 “Você é um jogador muito bom para ser enviado de volta
à equipe de base”, Kingston diz.

“Só sou bom para a equipe se estiver no gelo. Aquecer o

banco por quinhentos mil por ano não renovará o meu
contrato. Preciso de mais alguns anos, pelo menos, para
conseguir algum dinheiro no banco, especialmente se Nolan
continuar vivendo sua vida como se ela fosse acabar amanhã.”

Kingston conhece os problemas de saúde do meu irmão.

“Ele não está se cuidando?”

“Não da maneira que deveria.” Eu respiro fundo. “Estou

preocupado com o longo prazo, sabia?”

“Entendi, mas você só estará fora nas primeiras

semanas da temporada, portanto terá muito tempo para provar
seu valor à equipe.”

“Eu realmente espero.”

Paramos no estacionamento, terminando a conversa

pessoal. A reunião da equipe é um monte de besteira de
construção de moral. O gerente, Jake Masterson, é bem
respeitado, apesar de ser jovem por seu papel. Ele e Waters
treinarão a equipe, então haverá muita porcaria hoje, o que eu
não estou com disposição, considerando que posso assistir a
toda a ação do banco.

Aparentemente, Waters fará uma festa para a equipe

antes do início oficial da temporada. Eu não sou um fã de
festas, ou de muitas pessoas socializando fora da pista, mas
não posso evitar exatamente esse tipo de coisa quando é a
única maneira de me unir à minha equipe.

Após a reunião, há uma sessão de treinamento em que

não posso participar; portanto, fui enviado para trabalhar com
um dos fisioterapeutas da equipe. Vou dizer que Stevie é muito
mais bonita e cheirosa do que o cara com quem estou lidando.
Ele é profissional e eficiente, e essas são as únicas coisas boas
que posso dizer sobre ele.

Passamos por exercícios de amplitude de movimento, e

ele me cutuca e me move por uns bons quarenta e cinco
minutos. Quando ele termina sua avaliação inicial, o veredicto
é que precisarei de sessões intensivas, a partir de amanhã.

Dirijo-me ao vestiário, onde o resto da equipe está se

preparando para o tempo no gelo. Gostaria de ligar para o Uber
e levar minha bunda para casa, já que minha virilha parece
estar pegando fogo novamente por toda a atenção
desagradável, mas percebo que preciso ficar por aqui. Se não
posso jogar, devo estar observando meus colegas de equipe,
entendendo como eles trabalham juntos.

Sento-me no banco enquanto os caras fazem exercícios

de aquecimento. Isso é deprimente pra caralho.

Waters senta ao meu lado. Ele está de terno, que é

praticamente o que ele veste o tempo todo, a menos que esteja
treinando conosco. Ele é um treinador prático, em meio a tudo.
Super amigável e justo... legal. É irritante, pois estou com um
humor tão ruim.

“Como você está?”

“Estou bem. Não estou feliz com a situação, mas

iniciaremos a reabilitação amanhã, por isso esperamos vencer
o tempo de recuperação de seis semanas.”

Alex me dá um tapa no ombro. “Apenas não se esforce

muito, muito rápido. Eu sei porque quando eu lesionei meu
ombro, eu queria estar de volta ao gelo para os playoffs. Lesões
como essa podem mexer com sua cabeça e sua moral.”

“Eu lembro quando você levou aquele golpe. Foi ruim.”

Eu estava jogando na liga menor, esperando ser convocado, e
era tudo o que o mundo do hóquei podia falar. O melhor
jogador da liga estava fora da final da temporada porque um
jogador rival lutou com ele e o tirou do jogo. Desde então,
Cockburn se aposentou da liga, embora talvez aposentado não
seja a palavra certa. No final da temporada seguinte, seu
contrato expirou e ninguém renovou.

Waters concorda com a cabeça. “Se eu tivesse

empurrado a reabilitação da maneira que queria, não teria tido
os últimos anos da minha carreira, e a única razão pela qual
não o fiz foi porque meu melhor amigo estava lá para me
impedir de ser um idiota. Portanto, ouça seu corpo e certifique-
se de não causar mais danos do que benefícios quando estiver
pressionando a sua recuperação.”

Não quero ouvir todas as maneiras pelas quais posso

arruinar minha carreira, mesmo sabendo o que ele está
dizendo. “Levarei isso em consideração.”

Ele arqueia uma sobrancelha. “Eu sei que foi um começo

difícil, mas uma lesão não precisa ditar o resto da temporada
para você.”

Eu observo Rook no gelo, observo-o se mover sem

problemas entre os jogadores enquanto ele se dirige para a rede
com o disco. Ele é impecável por lá, rápido e fluido. Ele
consegue passar por Kingston. Patina atrás da rede, parando
na frente dele. King se dá bem com todo mundo, e nada
realmente parece irritá-lo. Somos praticamente opostos, além
das duas funções de que gostamos. Rook coloca a mão no
ombro de Kingston e eles conversam por alguns segundos.
King assente, provavelmente devorando qualquer conselho que
esteja recebendo.

Eu deveria odiar menos o Rook, por saber que ele não

tem uma amante morando do outro lado do corredor, mas acho
que o odeio mais. Ele age como um garoto de ouro, quando na
verdade ele foi a coisa mais distante disso no início de sua
carreira.
 Ele patina até o banco e pega sua garrafa de água.
“Como vai, Winslow?”

“Tudo certo.”

“Foi um bom salvamento na outra noite.” Ele inclina a

cabeça para trás e joga água na boca, olhando-me de lado.

“Obrigado”, eu resmungo. Não sei dizer se ele está sendo

sarcástico ou sério porque Waters está aqui e ouvindo.

“Quando você estiver pronto para voltar ao gelo, deve

passar algum tempo trabalhando com os outros caras na
defesa.”

Eu retiro uma resposta idiota e forço: “Tenho certeza de

que isso fará parte do plano de treinamento.”

“Na verdade, não estou convencido de que a defesa seja

necessariamente o melhor lugar para Winslow.”

Rook e eu desviamos o olhar e damos toda a atenção a

Alex.

“O que? Mas eu pensei que você concordou que Winslow

seria melhor para proteger a rede do que tentar marcá-la”,
Rook afirma.

Alex o prende com um olhar que parece muito com um

aviso. “Não coloque palavras na minha boca, Bowman.” Ele se
vira para mim.

“Você é grande, Winslow, e eu senti que a defesa poderia

ser uma boa opção, especialmente com a força que você e
Kingston têm. Com tempo e prática, você seria um ótimo
jogador defensivo, e talvez isso seja algo que você queira focar
mais tarde em sua carreira, mas acho que pode ter sido um
erro de minha parte levá-lo para lá agora. Eu estudei sua
performance no gelo em Nashville, e você tem muita velocidade
para o seu tamanho, então, por enquanto, vamos voltar para a
frente, onde você se sente mais confortável.”
 Eu aceno e luto com um sorriso, porque posso
praticamente sentir Rook fervendo. “Quem ocupará o lugar
dele na defesa?”

“Você pode deixar eu me preocupar com isso, Rook, já

que esse é o meu trabalho.” Alex sorri com força.

“Certo, sim. Você sabe o que é melhor para a equipe”,

Rook responde.

“Na verdade, eu tenho uma ideia.” Alex cruza os dedos e

olha entre nós.

“E qual é?” Rook se apoia nas tábuas, tentando parecer

casual, mas sua tensão é óbvia.

“Quando Bishop voltar ao gelo, acho que seria bom vocês

trabalharem juntos.”

“Você está falando sério?” E Rook volta a parecer que

quer me dar um soco. Ou em Alex. Não tenho certeza de qual.

“Muito.” Ele se vira para mim. “Com mais treinamento

de velocidade, você estará na segunda linha e, como Rook é o
melhor atacante que temos, faz mais sentido trabalhar em
conjunto quando estiver pronto para o gelo.”

Rook sorri e arqueia uma sobrancelha. “Eu não sou o

melhor; você é. Talvez você deva amarrar seus patins e voltar
ao gelo, treinador.”

“Eu perdi esse título no ano passado quando você

explodiu meu recorde de gols.”

E agora isso está se transformando em um maldito

festival de amor. Rook é um puxa saco.

“Vocês dois querem um minuto a sós?” Ambos sorriem,

e me prendem com o mesmo olhar inexpressivo. “Apenas
brincando. Foi uma piada.” Não estou brincando, mas não
preciso irritar meu treinador e meu capitão de equipe com mais
comentários.

“Você está tendo uma oportunidade de ouro aqui,

Winslow. Sei que você está descontente com a situação, mas
não se ferre por causa do orgulho.”

Waters fica de pé, e Rook me dá uma sobrancelha

arqueada antes de patinar para longe, como se dissesse que
ele venceu aquela rodada.

Eu gostaria de poder parar de cavar buracos para mim.

Penso em como Rook ficaria chateado se soubesse que

sua irmã se ofereceu para me ajudar com a fisioterapia. Não
que eu me importe. Quero voltar ao gelo mais do que quero que
ele goste de mim.

“Tudo certo?” Kingston pergunta a caminho de casa.

“Waters quer que eu trabalhe com Bowman quando

estiver pronto para voltar ao gelo.”

“Isso não é uma coisa ruim, é? Ele tem o maior recorde

de gols da liga.”

“Você também não.” Reviro meus olhos. “Por que todo

mundo está tão em cima dele?”

Kingston encolhe os ombros. “Ele é um ótimo jogador.

Além disso, ele renunciou à sua cláusula de não negociação
para poder fazer parte de uma nova equipe e para que sua
esposa estivesse mais próxima de sua família. Ele é um cara
legal.”

Também escolhi vir para essa equipe, mas isso não

parece importar para mais ninguém além de mim.
 “Você deveria ter ouvido ele e Waters. Eles estão tão
babões um com o outro que é ridículo. ‘Você é o melhor’, ‘Não,
você é o melhor’.” Eu zombo de suas vozes. “Estou surpreso
por eles não oferecerem um ao outro malditos boquetes para
completar o festival de amor.”

“Os dois têm esposas. E crianças.”

Às vezes, Kingston pode ser super literal sobre as coisas.

“Eu sei disso. Sinceramente, não quero dizer que eles se

pegariam. Só quero dizer que foi uma festa de amor mútua e
irritante. Provavelmente devo calar a boca. Estou de mau
humor.”

“Você quer almoçar?” Comida é a maneira de Kingston

mudar de assunto.

“Não. Estou cansado. Eu preciso de um cochilo.”

Tomo os remédios como deveria quando chego em casa

e adormeço no sofá com uma compressa fria na coxa.

Meu irmão está em casa hoje à tarde, então faço um

favor a mim e tomo um banho para conseguir lidar com a
merda da termoterapia. Stevie me deixou uma pequena lista
de coisas para fazer hoje, entre as quais tomar outro banho de
sais de epsom, alternar com compressas frias e manter um
registro detalhado dos exercícios que faço com o fisioterapeuta
da minha equipe.

Eu tento entrar na banheira por conta própria, mas não

posso fazê-lo sem me causar mais dor, então peço a Nolan para
me ajudar. Ele não cala a boca sobre o quão ruim deve ser ter
uma garota sexy por todo o meu espaço quando ficar duro
parece que alguém está me apunhalando nas bolas em um
nível infernal.

O destaque do meu dia de merda ocorre quando Stevie

aparece na minha porta às 19h. Ela está segurando um pedaço
da pizza que eu trouxe ontem em uma mão e um tapete de ioga
enrolado na outra mão. Hoje ela está vestindo um short
esportivo e uma blusa. E muita pele está em exibição. Pele
bronzeada envolvida em torno dos músculos tonificados. Ela
claramente trabalha duro para ficar em forma, o que eu posso
apreciar, porque tenho que fazer a mesma coisa.

Ela me olha com os lábios franzidos. “Vejo que estamos

sem roupas novamente.”

“Sinto muito calor.”

“Tenho certeza que sim, Billboard Balls.” Ela joga o

cabelo por cima do ombro, que agora é azul pálido, enquanto
passa por mim.

“Do que você me chamou?”

“É o que eu e as meninas chamamos você no trabalho.”

“Você fala de mim no trabalho?”

“Falo sobre como você é um idiota, então não deixe isso

inflar seu ego.” Ela me lança um olhar. “Você tomou um banho
de sais de epsom e usou terapia de gelo esta tarde como eu lhe
disse?”

“Sim.”

“Ótimo. Agora, conte-me o que você fez com seu

terapeuta de equipe hoje. Estou assumindo que você o viu? Ou
a viu?” Ela cai no meu sofá e estica as pernas. Seus pés estão
descalços, as unhas dos pés pintadas da mesma tonalidade
que seus cabelos.

“Ele, e vá em frente e sinta-se em casa”, eu resmungo.

Ela me dá um sorriso meloso. “Olha, cuidado com o

‘tratamento’, a menos que você queira que a sessão de hoje seja
mais do que uma profissional do sexo na noite de sábado.”
 Coloco-me em uma das poltronas reclináveis.
“Principalmente, ele cutucou minhas pernas e fez exercícios de
amplitude de movimento até eu correr o risco de vomitar.”

Ela faz uma careta. “Você pode não falar em vomitar

enquanto eu estou comendo?”

“Você perguntou.”

“Não sobre referências a alimentos regurgitados.”

Dicken pula na beira do sofá e bate na cabeça dela.

Então ele pula na almofada ao seu lado, fazendo seus sons
animais estridentes e ficando com tudo na cara dela, cheirando
sua pizza. Ela o coça sob seu queixo, mas ele não fica por perto.
Em vez disso, ele pula do sofá e vai até o prato para conferir o
conteúdo.

Ela cutuca o kit de insulina do meu irmão na mesa de

café, sua expressão mudando para preocupação. “Você é
diabético?”

“Não, meu irmão é.” Eu gostaria que ele guardasse essas

coisas, mas está sempre em algum lugar: mesa de café, balcão
da cozinha, banheiro. Acabei conseguindo um sobressalente
para ele, que mantenho no meu armário de remédios com a
chance não tão difícil de ele não encontrar o dele.

“Tipo 01 ou 02?”

“01.” Não adoro falar sobre os problemas de saúde do

meu irmão, principalmente porque parecem me estressar mais
do que a ele.

“É por isso que ele não tem carteira?” Stevie pega uma
azeitona da pizza e a coloca na boca.

“Praticamente, sim.” Ele tinha uma carteira, mas teve

muitas visitas ao hospital no ano passado por problemas não
regulamentados de insulina, e eles a retiraram. Ele precisa
ficar limpo por um ano antes de recuperá-la. A visão dele
também não é ótima, o que é outro ataque contra ele.

“Isso aconteceu com meu pai também.”

“Seu pai é diabético?”

“Era. Ele morreu de complicações há um tempo.”

“Merda. Eu sinto muito.”

“Obrigada. Eu também.” Ela enfia a última fatia de pizza

na boca.

Quero fazer mais perguntas, como que tipo de

complicações e o que aconteceu a ele, mas ela salta do sofá
como se tivesse molas na bunda e coloca um enorme e muito
falso sorriso.

“Chega disso. Vamos começar esta festa.” Ela me dá as

costas enquanto estende o tapete de ioga.

Eu olho para sua bunda e pondero as camadas de sua

personalidade. Ela é sarcástica e mal-humorada, é gentil e
prestativa, mas acho que ela também tem algumas partes
quebradas que tenta esconder atrás de todas as outras partes.
Ela é a irmã mais nova de um jogador da NHL, o pai dela
faleceu e ela está morando na cobertura não utilizada do seu
irmão por razões que não tenho certeza, além de ser sem
aluguel.

“Tudo bem, rabugento, vamos ver quão rígido você está

hoje.”

Deitar no chão não é fácil, e Stevie promete trazer sua

maca de massagem portátil amanhã. Ela começa da mesma
maneira que o fisioterapeuta da equipe fez esta manhã,
verificando até que ponto posso levantar e dobrar as pernas e
em que momento a dor vai de uma dor constante a uma
pulsação cruel.
 É muito ruim, mas mesmo que ela esteja me causando
dor, eu não odeio ter as suas mãos em mim.

A merda da amplitude de movimento é horrível, assim

como os alongamentos, mas não é nada comparado à quando
ela começa a apalpar os músculos ao redor do local da lesão,
verificando se há rigidez. Ela é boa em encontrar os piores
pontos e trabalhar neles até que se soltem, mas estou tenso, e
cada toque envia uma dor violenta através da minha virilha.

Stevie senta no chão ao meu lado e se vira, posicionando

uma das pernas sob a minha ferida. É para aliviar a pressão,
para que nenhum dos meus músculos faça o trabalho. Ela
pressiona as pontas dos dedos suavemente ao longo das
bordas do machucado, começando na parte interna do meu
joelho.

Não parece bom, mas meu corpo parece estar reagindo

ao contato físico de uma maneira que se tornará um tipo
diferente de dor se eu não conseguir lidar com isso. Penso as
mesmas imagens de O Iluminado novamente e depois Charlize
Theron quando ela era assassina em Monster, porque
cadáveres podres e assassinos em série do sexo feminino
deveriam ajudar a impedir que meu pau reagisse de maneiras
que eu preferiria que não acontecesse.

Mas o peito de Stevie está pressionado contra a parte

externa da minha coxa, e seu longo rabo de cavalo azul pálido
faz cócegas na minha pele, e seus dedos continuam se
movendo mais alto, então meu controle começa a escorregar.

“Você precisa parar.”

“Estou lhe causando muita dor?” Stevie acaricia a palma

da mão na minha coxa, o que não ajuda em nada.

“Há muito contato. Muito da sua pele na minha pele.

Isso é perturbador. Você não pode cobrir?” E volto a ser o idiota
novamente. Não que eu realmente tenha parado.
 “O que?”

Aceno para sua roupa. “Você está tentando me

provocar? É disso que se trata?”

Ela franze a testa e o nariz enruga. É quase fofo, o que

não é bom. Não posso pensar nela em termos de fofura.

“Do que diabos você está falando?”

Levanto minha mão em sua direção. “Você. Está. Quase

nua.”

“Você está de cueca.”

Ok, ela tem um ponto válido.

“Você apareceu sem aviso prévio.”

“Bem, eu não tenho o seu número de telefone, então de

que outra forma você propõe que eu entre em contato com
você? E não é como se você não tivesse muitas oportunidades
para se cobrir. E por que isso é um problema? O que isso tem
a ver com o seu nível de dor?”

“Você está me deixando duro!” Eu falo.

Ela pisca algumas vezes, e seus olhos disparam para a

minha virilha. É bem óbvio que estou com uma semi ereção.

“Como isso é culpa minha?”

“Eu posso sentir seus peitos nas minhas pernas e suas

mãos estão perto do meu pau. Não é como se eu tivesse
controle sobre isso.”

“Bem, talvez da próxima vez você deva bater uma antes

de fazermos isso, para não se envergonhar.”

“Você acha que eu não tentei? Parece que alguém está

me apunhalando nas bolas com uma faca de bife enferrujada.”

Stevie bufa e joga as mãos no ar.

 “O que você quer que eu faça? Pare? Não estou indecente
e, se eu não vestir a roupa adequada não poderei ajudar você.”

Ela começa a se afastar, mas eu agarro seu pulso.

“Espera. Somente... talvez você possa vestir um moletom

ou algo assim? É provável que haja alguns limpos na
lavanderia. Por favor?”

Ela revira os olhos. “Tudo bem. Mas não fique chateado

comigo porque você não pode controlar as partes do seu
corpo.”

Ela volta um minuto depois, vestindo um dos meus

moletons da faculdade. Isso realmente não ajuda. Ainda há
muito contato físico, e agora o cheiro doce da loção dela se
mistura com o meu em minha roupa, então é como se ela
estivesse envolvida em mim.

“Você pode conversar, por favor?”

“Sobre o que?”

“Qualquer coisa. Por que você se mudou para Seattle?”

“Meu ex-namorado conseguiu um emprego aqui, e eu

também.”

Isso não faz muito sentido.

“Por que você iria querer se mudar para onde seu ex

vive?”

“Porque ele não era meu ex até eu me mudar para cá.”

Sua voz é de alguma forma mais suave e mais forte ao mesmo
tempo.

Estou tentando juntar tudo isso, com metade do meu

cérebro funcionando graças à dor na virilha e à minha
incapacidade de parar de me concentrar em como é bom ter
uma mulher atraente me tocando, mesmo que em uma nível
profissional.
 “Mas você está aqui há apenas algumas semanas?”

“Sim.” Sua expressão permanece propositadamente

neutra.

“Eu não entendo.”

“Nós deveríamos morar juntos. Ele veio alguns meses

antes para se instalar no apartamento e começar a trabalhar.
Eu voei alguns dias antes do que planejava, para que
pudéssemos ficar juntos no meu aniversário, mas ele já estava
comemorando.”

Sinto que estou perdendo alguns detalhes importantes

aqui.

“O que isso significa, que ele já estava comemorando?”

“Isso significa que o encontrei transando com alguém

que não era eu, no meu aniversário.”

Esse cara é claramente um idiota com morte cerebral.

“Que idiota. Esse cara deve ser um tipo único de idiota

para fazer algo assim.”

“E agora tenho o prazer de trabalhar com ele todos os

dias.”

Uma sensação pesada se instala no meu intestino

enquanto observo o rosto dela. Seus lábios estão pressionados
em uma linha fina, sua mandíbula tensa, mas suas bochechas
estão vermelhas e há um ligeiro tremor em seu queixo.

“Por que você não desiste? Consegue um emprego em

outro lugar?”

“Porque então ele vence, e não há como eu deixar isso

acontecer. Além disso, fui eu quem eles contrataram primeiro.
Eu consegui uma entrevista idiota para ele, então se alguém
vai encontrar outro emprego, será ele. Eu tenho amigos lá
agora, e é uma ótima clínica, além dele.” Ela desliza o polegar
pela borda da minha lesão, o que dói demais. “De qualquer
forma, liguei para meu irmão e ele disse que eu poderia ficar
aqui, então aqui estou.”

“Espere. Tudo isso aconteceu na noite em que você

apareceu aqui pela primeira vez?” Ela estava andando como
uma bagunça sexy: rosto manchado, olhos vermelhos,
descoordenada, barulhenta.

“Sim.”

“No seu aniversário?”

“Entendo.”

Eu me elevo sobre meus cotovelos. Não é fácil e faz

muitas partes do corpo doerem.

“Me desculpe, eu fui um idiota com você.”

“Eu estava fazendo muito barulho; você pensou que eu

era a amante do meu irmão. Você não tinha ideia.”

“Mas se eu tivesse…” Se eu não tivesse divergências com

Rook, talvez não tivesse tirado conclusões precipitadas. Ela
ainda me acordou no meio da noite, mas eu poderia ter sido
menos idiota.

Ela fica de pé. “Acho que terminamos esta noite. Você

deve colocar gelo novamente para não ficar muito dolorido com
todos os meus estímulos.”

Eu agarro seu pulso. “Ei.” Tento tirar minha bunda do

chão, mas não tenho minhas muletas e é estranho pra caralho.

“Desculpe. Eu não estava pensando. Espere um

segundo.” Stevie pega as muletas para mim e me ajuda. Ela
rapidamente enrola o tapete de ioga e se dirige para a porta
como se sua bunda estivesse pegando fogo.

“Stevie.” Sinto que devo dizer algo útil. Tipo que o ex dela
é um idiota, porque claramente ele é. Stevie é linda e mal-
humorada e provavelmente muito boa para a bunda traidora
dele. Ela é legal demais por me ajudar.

Ela gira, perturbada e parece que está à beira das

lágrimas. Merda. É melhor não a fazer chorar. Eu não sei lidar
com lágrimas.

“Não seja legal comigo agora, Bishop.”

Obviamente, ela é psíquica, ou estou com meu pânico

no rosto.

“Mas…” Tento pensar em algo para dizer que não seja

legal, mas também não seja idiota, pois ela coloca a mão na
maçaneta da porta. “Eu ainda não tenho o seu número.”

Sua cabeça cai para a frente e ela olha por cima do

ombro, um sorriso triste fazendo uma breve aparição.

“Mesma hora amanhã à noite. Vou usar um vestido solto

e você usa roupas de verdade para se manter sob controle.”

Eu fico no meio da sala por um longo tempo depois que

ela se foi, tentando descobrir o que eu poderia dizer para
impedi-la de ficar chateada.

Meia hora depois, coloco um pedaço de papel debaixo da

porta com o meu número. Parece que não é grande coisa, mas
doeu pra caralho se curvar, mesmo que fosse apenas por
alguns segundos.

Uma hora depois, recebo uma mensagem de um número

desconhecido.

Você colocou gelo em sua perna?

Eu respondo:

Stevie?

Não demora muito para aparecer uma resposta:

 Não. É uma pessoa aleatória perguntando sobre sua
perna.

Sim. É Stevie.

Bishop: Você está bem?

Stevie: Tudo bem.

Bishop: Seu ex é um idiota.

Os pontos aparecem e desaparecem várias vezes antes

que ela finalmente responda.

Stevie: Coloque gelo na sua perna, Shippy.

Bishop: Não me chame assim. Estou deitado na cama

com gelo na minha perna agora.

Stevie: Então você pode seguir ordens. Bom saber.

Bishop: Depende de quem está ordenando.

Stevie: Até amanhã.

Bishop: Ok.

Eu encaro a série de mensagens curtas por um longo

tempo, me perguntando o que diabos há de errado com seu ex
e como alguém tão forte e mal-humorada como Stevie poderia
ter acabado com alguém assim em primeiro lugar.

Na noite seguinte, Stevie aparece às 19h e age como se

ela não tivesse me dito que alguém a ferrou recentemente. Ela
também usa um enorme casaco com capuz e calça de corrida
larga. Ela parece ridícula. Deveria ajudar, mas não ajuda.
 Quero fazer perguntas pessoais sobre o ex e o pai dela,
mas não há como expor isso sem que seja embaraçoso, então
deixo para lá.

A semana que se segue é uma forma estranha de tortura.

As sessões duplas diárias de fisio definitivamente estão
ajudando o processo de cicatrização. As contusões começam a
desaparecer do preto horrível para um verde mais púrpura com
algumas manchas amareladas nas bordas. É feio, mas está
melhorando, e o fisioterapeuta da minha equipe continua me
elogiando por todo o trabalho duro que obviamente estou
fazendo fora das sessões para ajudar na recuperação.

É tudo Stevie. Se estou de mau-humor, e, sejamos

sinceros, estou sempre de mau-humor, ela continua
insistindo, exibindo sua atitude da mesma maneira que eu.

Nos primeiros dias, ela usou moletom folgado, mas não

pareceu ter um impacto na minha reação física. Então ela
parou com as roupas grandes e voltou para aqueles shorts de
corrida e camisetas esportivas em camadas sobre sutiãs
esportivos.

E, a menos que estejamos na academia particular,

especificamente para as pessoas que moram no andar da
cobertura, o que significa que raramente é usado, fico com meu
uniforme cueca boxer e, às vezes, short de basquete.

Hoje à noite estou pensando que, quando Stevie chegar

em casa, deveríamos pedir o jantar e ir até a academia. Estou
me sentindo bem, e amanhã farei um check-up com meu
médico, então quero me soltar. Podemos trabalhar em algumas
partes, e Stevie pode massagear minha perna, e eu terminarei
colocando o gelo.

Amanhã à noite é a reunião na casa de Alex. Eu

realmente não quero ir porque:
 A. Eu não amo toda essa merda social;

B. Isso significa que não farei uma sessão de fisio com

Stevie.

A temporada começa em uma semana, então preciso me

esforçar um pouco com meus colegas de equipe, já que não
ficarei no gelo por pelo menos os primeiros jogos, e estou sendo
otimista. Espero que, com a fisio extra, não perca muito mais
que isso.

Estou na minha sala, esperando Stevie e ligando os

canais de TV com o som desligado, para que eu possa ouvir o
elevador. Sim, eu sei que é assustadoramente limítrofe. Enviei
uma mensagem para ela há mais de meia hora, mas ainda não
recebi resposta.

O som do toque do elevador me coloca em alerta. Pego

minhas muletas e me levanto, satisfeito com quão menos está
dolorido nos últimos dias. Ouço uma batida no corredor, mas
não é na minha porta. Chego ao olho mágico a tempo de ver
um cara desaparecer em seu apartamento.

Um fodido cara. Que não sou eu?

Espero, com o olho pressionado contra o olho mágico, o

cara voltar.

“Você se moveu na última meia hora?” Nolan me

assusta.

“O que?”

“Passei por aqui três vezes e você não se mexeu. Que

diabos está fazendo?”

“Um cara entrou no apartamento de Stevie e não saiu.”

 As sobrancelhas de Nolan se levantam e ele sorri antes
de melhorar sua expressão. “E isso é um problema porque...?”

“Porque devemos ter uma sessão hoje à noite, é por isso.

E ela não respondeu aos meus textos. Eu tenho que ver o
médico da equipe amanhã. Preciso ir progredindo para poder
voltar ao gelo e agora ela está me fazendo esperar!”

“Então, você está chateado por ela ter uma vida fora das
sessões com você, pela qual ela não é paga, a menos que você
desfilar de cueca de alguma forma se torne uma forma de
reembolso?”

“Eu fico confortável assim, e ela não se importa. Além

disso, ela se ofereceu para me ajudar. Isso também a
beneficia.”

Nolan se inclina contra o sofá, e Dicken pula,

caminhando pela beira até conseguir se esfregar em Nolan.

“Beneficia? E como esse pequeno arranjo que você

montou a beneficia?”

“Ela ganha experiência trabalhando comigo.”

“Então ela aprende a melhor forma de lidar com idiotas?”

Dicken mia, como se estivesse de acordo. Ele é leal

apenas à pessoa mais disposta a alimentá-lo.

“Dane-se. Eu nem sempre sou um idiota. Ela consegue

reabilitar um jogador da NHL. Ela aprende o que funciona e o
que não funciona, o que me ajuda a progredir, o quão difícil é
forçar. É bom para ela, em termos de carreira.”

“Por que ela não usa o fato de ter um irmão que joga na
NHL para levá-la a uma clínica que trabalha com profissionais
em primeiro lugar?”

“Porque ela não gosta de usar as conexões do irmão para

conseguir coisas.”
 “Bem, ela está morando naquele apartamento, não é?”

“Só porque seu ex-namorado idiota a traiu e ela não

tinha outro lugar para ficar. É melhor não ser ele no
apartamento dela. Eu vou bater na bunda dele. Não me
importo se tiver que quebrar o nariz dele com minhas muletas;
vou derrubar esse filho da puta.” Pego meu telefone e escrevo
uma mensagem para Stevie, mas estou agitado, então preciso
excluí-la várias vezes e começar novamente.

Finalmente vou com:

Você está pronta para mim? Ou devo ir até você?

Não é um confronto, e não há ameaças de morte, então

eu acho que é bom. Agradável e neutro.

“Você parece um pouco territorial para alguém que jura

que não gosta da nossa vizinha.”

“Não estou sendo territorial. Eu preciso dela para a

minha reabilitação.”

Nolan bufa. “Continue repetindo isso, Shippy.”

Não me incomodo em responder a Nolan, porque ele está

me provocando, e pontos aparecem na minha tela. Franzo a
testa quando leio a mensagem dela:

Não é um bom momento. Envio uma mensagem mais

tarde.

“Não é um bom momento? Mensagem mais tarde? O que

isso significa?”

“Isso significa que ela está ocupada e retornará quando

não estiver. Eu disse para você parar de ser uma putinha e
apenas reivindicá-la.”

Aceno para minha virilha. Hoje, estou usando uma boxer

que diz: PERIGO: CONTEÚDO SOB PRESSÃO. Imaginei que
Stevie a acharia engraçada, porque é verdade. Pelo menos não
parece que mergulhei minhas bolas em ácido toda vez que fico
mais duro.

“Eu não posso reivindicar uma buceta.”

“Sua língua e dedos não estão danificados.” Nolan

balança a cabeça. “Você é um idiota. Se ela tem um encontro,
então não tem ninguém para culpar além de si mesmo.”

Ele anda pelo corredor, reclamando de como estou

perdendo meus bons anos sendo celibatário.

Fico de olho no olho mágico e espero. E espero um pouco

mais. São quase 20h quando a porta finalmente se abre. Então
eu saio para o corredor, pronto para fazer exatamente o que
meu irmão disse que eu deveria antes de outra pessoa:
reivindicar uma buceta.
 CAPÍTULO QUATORZE
Seriamente?

Stevie

No segundo em que entro no corredor, a porta de Bishop

se abre. Ele se apoia em uma muleta, os olhos estreitados e se
aproximando de mim.

“Ainda vamos trabalhar hoje à noite, ou você está

ocupada com outra coisa?”

Posso sentir o RJ atrás de mim. “Winslow, este não é o

maldito vestiário. O que diabos você está fazendo vestindo
somente uma maldita cueca?”

A mão gigante do meu irmão aperta meus olhos e o dedo

mindinho está quase sobe no meu nariz.

Afasto sua mão e giro fora de seu alcance. “Como se eu

nunca tivesse visto um cara de cueca antes.”

“Rook?” A expressão um tanto zangada de Bishop

suaviza quando seu olhar se volta para mim. “Por que você não
disse sobre seu irmão? Estou esperando há duas horas.”

“Eu não sabia que precisava dar satisfações sobre meus

planos noturnos.”

“Que diabos está acontecendo aqui?” Os olhos ardentes

de RJ estão fixos em Bishop.

Com base na maneira como esses dois estão se

encarando, sinto que eles não gostam muito um do outro. Isso
pode explicar por que minhas conversas com Bishop, que
giram em torno do hóquei, só estão relacionadas ao seu
fisioterapeuta e a seu amigo Kingston. Bishop, na verdade,
parece ser um pouco solitário. Ou uma pessoa caseira. Ou
ambos.

Os lábios do RJ se contraem. “Você está saindo com esse

cara?”

“Estou ajudando Shippy com a fisio.” Uso o apelido de

propósito, para que Bishop saiba que não aprecio o drama que
ele está prestes a me causar.

“Shippy?” Parece que os olhos de RJ estão prestes a sair

da cabeça e rolar pelo chão.

“Kody precisa ir para a cama e Lainey está esperando

por você.” Pego meu irmão pelo cotovelo e o conduzo até o
elevador, apertando o botão quatrocentas mil vezes em menos
de três segundos. Felizmente, ele abre imediatamente. Eu uso
o choque do meu irmão, ou seja o que for, para empurrá-lo
para dentro do elevador. Ele me arrasta junto, no entanto.

Aperto o polegar no botão da garagem repetidamente e

lanço um olhar para Bishop, que ainda está de pé no corredor
em uma cueca vermelha, parecendo super chateado. Como se
ele tivesse algum direito. Cristo.

Meu irmão aponta um dedo na direção de Bishop

enquanto as portas se fecham. “O que diabos está
acontecendo? É melhor você não estar namorando-o.”

“Como é?”

RJ cruza os braços. “Você não pode namorar um jogador

de hóquei.”

“Você está brincando comigo?”

“Você acabou de quebrar todo o seu coração, Stevie.

Você realmente acha que precisa se envolver com alguém
agora? Especialmente alguém que viaja por mais da metade do
ano? Sem mencionar que esse cara é um palhaço.”

Esfrego minhas têmporas, tentando esconder minha

raiva, mas não acho que seja uma batalha que vencerei.

“Ok, antes de tudo, Rook, você não pode ditar o que eu

faço ou com quem eu faço. Não sou criança. Sou adulta e posso
tomar decisões adultas sem consultar você ou qualquer outra
pessoa. Em segundo lugar, não estou namorando Bishop.”

RJ zomba. “Qual é, Stevie. Você acha que eu sou um

idiota? Ele estava de cueca no corredor dizendo que está
esperando por você há duas horas.” Ele passa a mão pelos
cabelos e tenta andar no espaço muito pequeno. Não é eficaz
porque ele está em uma extremidade e depois na outra em dois
passos. “Você está saindo com ele?”

“Ele tem uma lesão na virilha, RJ. Ele não pode fazer
sexo.”

“Obrigado, porra, por isso”, ele retruca.

As portas do elevador se abrem e eu o empurro para a

garagem.

“Estou ajudando-o com a fisio, não tentando montar seu

pau quebrado. E não é da sua conta.” Mas pensei sobre isso,
no entanto. Durante nossas sessões eu conheci Bishop, e sob
esse exterior ranzinza e seus comentários ruins, que muitas
vezes parecem como insultos seriamente rudes, é que estou
começando a achar que é um cara realmente legal.

Além disso, ele é incrivelmente gostoso, então eu teria

que ser assexual para não ter pensamentos sujos sobre ele. Do
tipo que eu uso como imagens para minhas festas privadas
com uma mão após nossas sessões noturnas de fisioterapia.
Meu vibrador está fazendo um ótimo exercício ultimamente.
Não que eu vá compartilhar isso com meu irmão
irracionalmente irritado.
 “Ele já tem um terapeuta da equipe trabalhando nele. E
realmente tem uma equipe completa ajudando-o na
reabilitação, então por que ele precisaria de você?” Os olhos de
RJ se estreitam com suspeita.

Tenho certeza de que ele não quer que isso pareça tão
desdenhoso quanto parece, mas ainda assim me irrita. Esta é
a razão exata de que preciso crescer, já que ser a irmãzinha de
Rook Bowman é uma maldição. Como o que faço é tão
insignificante e sem importância que não poderia ser útil em
nenhuma capacidade real.

“Estou ajudando-o porque ele quer se curar mais rápido,

e é uma boa oportunidade para mim, em termos de carreira.
Começar a trabalhar individualmente com um jogador da NHL
ferido.”

“Eu já me ofereci para conseguir um emprego para você

trabalhando com jogadores da NHL, se é isso que você deseja.
Tudo o que tenho a fazer é conversar com o nosso gerente, e
você vai, Stevie. Tenho conexões que podem levá-la a trabalhar
com a equipe feminina. Então você pode reabilitar e
condicionar jogadores de hóquei em um ambiente profissional
que não seja o apartamento do Winslow.” RJ continua
passando as mãos pelos cabelos, segurando-o na cabeça.

“Eu já te disse, não quero que você me arrume um

emprego. Quero fazer isso por meu próprio mérito, não porque
tenho um irmão de alto nível que possa puxar todas essas
cordas para mim. Eu sou muito boa no meu trabalho e não
preciso do meu irmão fazendo tudo por mim. Eu sou melhor
que isso.” Tento não levantar a voz, mas estou muito irritada
com essa coisa toda.

“Por que você acha que Winslow está deixando você

reabilitá-lo?”

“Porque eu ofereci, e ele quer voltar ao gelo.”

 RJ suspira e esfrega o local entre os olhos. “Vamos
Stevie, você não pode ser tão ingênua.”

“Do que você está falando? Ingênua sobre o que?”

“Ele está usando você, Stevie.”

“Fui eu quem sugeriu. Além disso, é um acordo

mutuamente benéfico, por isso não vejo como isso me faz ser
usada”, eu digo.

“Ele está fazendo isso para se vingar de mim.”

“Isso nem faz sentido. Se vingar de você por quê? Não

ser lesionado?”

“Porque ele brigou comigo por anos e porque me tornei o

capitão da equipe quando escolhi vir para Seattle. Deveria ser
ele.”

Eu jogo minha mão no ar. “Claro que tem que ser sobre
você.”

“Ele tem sido um idiota antagônico desde o início do

treinamento na pré-temporada. Ele está com ciúmes e não
gosta que eu seja forte com a gerência e com o nosso treinador.
Porra!” Ele anda como se fosse um lutador de MMA enjaulado
esperando a campainha tocar. “Aposto que ele fez isso de
propósito. Aposto que ele sabia que isso me irritaria quando eu
descobrisse. É por isso que ele está deixando você reabilitá-lo.
Duvido que ele ter entrado no corredor, vestido do jeito que
estava, perguntando se vocês dois ainda fariam qualquer coisa
hoje à noite, foi um acidente.”

“Você está falando sério com isso?” Não acredito no que

estou ouvindo; mais do que isso, não quero acreditar, porque
sinceramente, jogando essa atitude de merda de lado, Bishop
pode realmente estar se beneficiando da minha ajuda.
 “Vou arrumar a casa da piscina para você e você pode se
mudar para lá. Não há como deixar você morar do outro lado
do corredor com Winslow, se ele quer fazer esse tipo de merda.”

A raiva que eu tento esconder a maior parte do tempo

sai. “Você está se ouvindo? Nem tudo é sobre você, RJ! Nas
primeiras semanas, Bishop pensou que eu era sua amante. Ele
não tinha ideia de que eu era sua irmã. Então, qualquer que
seja o plano que você acha que ele está tramando contra você
está na sua cabeça.”

“Você não entende, Stevie…”

Eu golpeio uma mão no ar. “Não. Você não entende. Você

não tem ideia de como é ser sua irmãzinha. Sempre foi sobre
você. Quanto melhor você é em tudo, quanta atenção você
sempre recebe. É tão difícil acreditar que Bishop está me
deixando ajudá-lo porque eu sou realmente capaz?”

“Não acho que você não seja capaz, Stevie. Sei que você
é e não quero que sinta que estou tentando fazer isso por mim.”

“Então pare, porque não tem nada a ver com você.”

Ele pisca várias vezes, provavelmente chocado com a

minha explosão, e sua expressão suaviza.

“Eu não quero que você se machuque.” O telefone dele

toca. A julgar pelo toque, que é o refrão de uma música idiota,
é Lainey.

Estou prestes a realmente enlouquecer, então essa

interrupção é perfeitamente cronometrada. “Você tem que ir
para casa.”

“Stevie.”

Saio do seu alcance. “Eu amo você, RJ, eu realmente

amo, mas essa é a minha vida, não a sua. Ninguém o impediu
de fazer suas próprias escolhas, más ou boas, então você
precisa me deixar fazer o mesmo.”
 Desta vez, ele não tenta me impedir de voltar ao
elevador. Quando a porta está fechada, arrasto minhas mãos
pelo meu rosto e expiro minha frustração. Não quero adivinhar
os motivos de Bishop para me deixar ajudá-lo, e agora é
exatamente isso que estou fazendo.

E se ele estiver me usando? Deixo minha cabeça cair

contra o vidro e olho para o meu reflexo no teto espelhado,
irritada por uma conversa com meu irmão me fazer reavaliar
tudo.

Quando as portas do elevador se abrem, Bishop está lá,

em toda a sua glória ridícula de cueca, esperando por mim.

Não tenho mais energia mental ou emocional para lidar

com ele agora.

“Sessão cancelada.” Eu passo por ele.

“O que? Você não pode fazer isso. Eu tenho uma

consulta com o médico da equipe amanhã.”

“Tome um banho, faça alguns alongamentos e siga com

uma compressa de gelo, e você ficará bem. Você não precisa de
mim para isso.”

Ele está bem atrás de mim, literalmente. Sua muleta

quase cai no meu pé.

“O que diabos está acontecendo? O que Rook disse a

você sobre mim?”

“Nada. Ele não disse nada.” Abro a porta e, é claro,

porque Bishop é um homem gigante, ele abre caminho antes
que eu possa expulsá-lo.

“Besteira. Se ele não disse nada, por que você está

fugindo de mim?”

“Porque não estou com disposição para lidar com o seu

nível de imbecilidade.”
 “Ele disse alguma coisa. Por que você não me conta?”

Ele agarra meu pulso, mas eu afasto sua mão.

“Porque minhas conversas com meu irmão não são da

sua conta.”

Ele apunhala o chão com a ponta da muleta, como se

estivesse pisando sem usar os pés. “Se as conversas são sobre
mim, então é da minha conta.”

Eu jogo minhas mãos no ar. “O que há com vocês,

jogadores de hóquei, e seus egos frágeis e super inflados?” Não
espero por uma resposta, porque não quero uma. “Você sabe o
que? Eu terminei com essa besteira. Vá para casa.” Contorno-
o e abro a porta, fazendo sinal para ele sair.

“Então você está me chutando quando eu preciso de

você?”

“Como eu disse, você não precisa de mim. Tome um

banho, alongue se quiser ou não. Apenas me dê algum espaço,
por favor e obrigada.” Estou olhando para o chão porque estou
à beira das lágrimas e não preciso de Bishop aqui quando isso
acontece.

Sua muleta aparece na minha visão e depois seus pés

descalços e seu pau. Sua roupa íntima é ridícula hoje à noite,
com todo o aviso de CONTEÚDO SOB PRESSÃO. Seus
abdominais também são ridiculamente incríveis, e eles estão
bem na minha cara. Quero passar minhas mãos sobre os
planos suaves e rastrear todas as ondulações do seu abdômen.

Estou percebendo agora, depois dessa discussão com o

meu irmão e a linha de questionamento de Bishop, que posso
estar começando a gostar desse cara. O que não é ótimo por
muitas razões, entre as quais o meu irmão parece odiá-lo, e ele
também é um jogador de alto nível da NHL: algo que
geralmente tento evitar.
 “Stevie?” A voz do Bishop é baixa.

Observo a mão dele levantar na minha visão periférica e,

por um momento, acho que ele vai inclinar meu queixo e me
forçar a olhá-lo. Nesse caso, definitivamente vou me perder na
frente dele.

Merda. Eu realmente gosto dele.

Seus dedos ásperos mal roçam minha bochecha antes

que sua mão caia de volta para o lado dele.

“Vou sair, não porque quero, mas porque não sei o que
fazer ou dizer para melhorar isso e não quero piorar.”

Ele cruza o batente e eu deixo a porta se fechar atrás

dele; depois giro a fechadura e prendo a trava da corrente. Eu
escuto o som da porta dele, mas depois de alguns segundos de
silêncio, cedo à vontade de verificar o olho mágico. Ele ainda
está de pé na frente da minha porta, franzindo a testa no lugar,
parecendo muito confuso.

Isso me faz querer convidá-lo para voltar, e não para

uma sessão de terapia.
 CAPÍTULO QUINZE
Hora da festa

Bishop

Não tenho visto ou ouvido falar de Stevie desde a noite

passada. Tenho certeza de que ela estava à beira das lágrimas
quando saí do seu apartamento. Eu queria fazer algo para
melhorar, mas não tinha ideia do que seria, então não fiz nada.

Talvez eu devesse tê-la abraçado. Isso teria sido alguma

coisa. Mas eu não queria estragar tudo, e ela parecia realmente
chateada. E agora estou esperando que ela me envie uma
mensagem, porque pediu espaço. Eu não sei o que isso
significa. Então meu irmão está alegando que a ideia da buceta
está em espera até que eu possa descobrir. Além disso, a
reação de Rook a tudo isso não foi ótima. Eu realmente espero
que ele não estrague tudo, fazendo com que ela não queira
mais trabalhar comigo.

Hoje à noite eu tenho que ir à casa do Waters para a sua

festa de construção de moral. Não estou com disposição para
isso, pois significa ser social e amigável por muitas horas. Mas
não posso criar um relacionamento ruim no gelo agora, então
preciso mostrar meu rosto. Pelo menos por algumas horas.

Kingston me pega às 19h30. Waters mora nos arredores

da cidade em uma casa enorme que quase é uma mansão.
Muitos dos principais jogadores da equipe moram aqui. Eu
acho que Rook pode ser um deles, o que faria sentido, já que
ele está praticamente na bunda do Waters o tempo todo.
 Kingston entra em uma garagem alinhada com os carros
estacionados de nossos companheiros de equipe atrás de um
SUV. O interior da casa do Waters possui acabamentos e
eletrodomésticos top de linha e móveis modernos.

A esposa de Waters, Violet, nos cumprimenta na

cozinha. Ela é uma mulher pequena, com cabelos castanhos e
uma comissão de frente muito grande. Ela está vestida com
uma legging preta e uma camiseta do Seattle com o logotipo
esticado no peito. Ela também parece estar grávida. Ou isso,
ou ela está ostentando uma bola de basquete por baixo da
camisa.

“Você deve ser Winslow.” Ela faz um gesto para minhas

muletas. “Vi isso acontecer, e minha beaver de simpatia.” Ela
aponta para a virilha, como se isso não precisasse de mais
explicações. “Não consigo imaginar o quanto isso dói. Você
sabe, Alex teve a sua parte de lesões no gelo ao longo dos anos,
mas nunca um golpe na virilha, graças a Deus por isso. Não
consigo imaginar o que faria se ele ficasse fora de serviço por
seis semanas. Ele sofreu um forte golpe quando jogava pelo
Chicago e lesionou o ombro, mas todas as partes importantes
ainda estavam em condições de trabalho, sabia?” Ela dá um
tapinha na barriga arredondada. “E obviamente essas partes
funcionam incrivelmente bem.”

Fui avisado sobre a esposa de Waters. Todos nós fomos.

Por Waters. Ele explicou que Violet tem filtro zero e
praticamente diz o que está na cabeça dela. Pensei que ele
poderia estar exagerando, mas obviamente não.

“Acho que é uma coisa boa?” Sai mais como uma

pergunta do que qualquer coisa.

“Alex parece pensar assim, e geralmente eu também,

mas ele continua me engravidando, então estou em cima do
muro, pois significa que não posso mais beber um copo de
vinho por mais um ano. Por falar em bebida, posso oferecer-
lhes algo para beber?”

Já não tomo remédios para dor, então aceito uma

cerveja, mas Kingston recusa.

“Vinho? Coquetel?” Ela aponta para o suprimento

infinito de álcool. “Oh! Eu tenho doses de gelatina! Vocês,
rapazes, deveriam tomar uma!”

Rook aparece ao lado dela, do nada, segurando uma

cerveja.

“Kingston, Winslow, feliz que vocês vieram.” Ele acena

para nós dois, mas seu olhar permanece em mim por alguns
segundos extras. “Você tem certeza de que quer começar a
distribuir doses de gelatina, Vi? Se bem me lembro, da última
vez em que você tomou doses de gelatina em uma festa, houve
uma sessão improvisada de karaokê. Tenho um vídeo da sua
versão de ‘I like Big Butts’ salva em algum lugar do meu
telefone.”

Violet aponta uma unha bem cuidada com pequenas

joias brilhantes nela.

“Eu tinha acabado com a amamentação e não tomava

nada há quase dois anos. Além disso, você deveria excluir isso.
E uma dose de gelatina para esses garotos não levará ao
karaokê.” Ela passa um para Kingston.

“O que há nisso?” Ele cheira.

“Principalmente gelatina”, Vi responde.

“E vodca”, Rook explica.

“Oh, obrigada, mas estou dirigindo, senhora.” Kingston

oferece para mim. Eu não quero ser rude, então pego, abrindo
o início da temporada e tomo a dose de gelatina de limão,
tossindo enquanto queima pela garganta.
 “Está realmente forte?” Ela pergunta.

Eu tenho que limpar minha garganta antes de

responder. “Um pouco.”

“Talvez eu não tenha acertado a proporção dessa vez.”

Ela dá um tapinha na barriga. “Não posso experimentá-las,
então é possível que eu tenha exagerado na vodca.” Ela volta
sua atenção para Kingston. “Parabéns por ser super
responsável. Posso pegar água, água com gás, refrigerante,
suco de laranja? Praticamente tudo que você quiser, nós
temos.”

Kingston examina o bar. “Eu adoraria um copo de leite,

se não fosse demais, senhora.”

“Oh meu Deus, isso é incrível.” Ela joga a cabeça para

trás e ri, mas quando nenhum de nós se junta, ela para.
“Espera. Você está falando sério?”

As orelhas de Kingston ficam vermelhas e ele enfia as

mãos nos bolsos da calça cáqui. “Sim, senhora, mas posso
tomar água se isso não for possível.”

"Temos leite, mas você precisa parar de me chamar de

senhora. Você está me fazendo sentir velha.”

“Desculpe senhora. Quero dizer Sra. Waters. É um

hábito e não pretendi insultá-la.”

Violet se vira para Rook. “Ele está falando sério?”

“Kingston é do Tennessee. Eles são criados com

maneiras lá”, Rook explica. Seu olhar desliza para mim. “Na
maioria das vezes, de qualquer maneira.”

“Talvez você deva apresentá-lo à sua irmã. É Evie,

certo?”

“Stevie”, Rook e eu dizemos ao mesmo tempo.

 Violet me dá um olhar interrogativo, e Rook me prende
com um olhar.

“Ela não namora jogadores de hóquei.” Rook dirige o

comentário para mim.

Então é claro que eu respondo. “Stevie sabe que você

dita quem ela pode e não pode namorar?”

Rook zomba. “Eu não dito nada para Stevie. Essa é a

escolha dela. Ela não gosta da atenção que vem de alguém que
está nos holofotes da mídia, o que inclui meus colegas de
equipe.”

“Nem todos nós vivemos sob os holofotes, no entanto”,

eu argumento, o que é uma coisa reconhecidamente estúpida
de se fazer.

Rook encolhe os ombros. “Ela acabou de sair de um

relacionamento de longo prazo. Não foi uma separação fácil, e
não está pronta para entrar em outro.”

“Ok, bem, acho que não há apresentações para você,

então.” Violet aponta para Kingston. “O que é muito ruim,
porque ela é impressionante e boa com crianças, pelo que
Lainey me diz. E você parece o tipo de cara que provavelmente
quer ter pelo menos uma dúzia de filhos.”

“Eu tenho uma namorada e ela ainda não está pronta

para as crianças.” Kingston passa a mão no peito e olha para
a roupa. “Mas doze seria muito.”

“Claro que sim, mas fazê-los é divertido.” Violet pega o

leite na geladeira. “Desnatado está bem?”

“Sim, senhora... Quero dizer Sra. Waters.”

“Por favor, me chame de Violet.” Ela lhe serve um copo

de leite e desliza sobre o balcão.
 Alex aparece atrás de sua esposa e a beija na bochecha.
“Kingston, Winslow, fico feliz que vocês vieram. É bom ver você
de pé! A cura está ótima, pelo que ouvi.”

Isso deve significar que ele falou com meu terapeuta

após a sessão de hoje.

“Isso é porque ele está fazendo o dobro da fisioterapia.”

Rook toma um gole pesado de cerveja.

“O dobro? Com o terapeuta da equipe?” As sobrancelhas

de Alex sobem. “Ele não mencionou isso.”

Merda. Bem, agora eu sei exatamente o que Stevie disse

a ele ontem à noite.

“Com minha irmã”, Rook diz categoricamente.

“Pensei que ela estava trabalhando na clínica da

faculdade. Ela mudou de ideia e decidiu que queria que você
fizesse a recomendação? Eu faria uma se soubesse.”

“Ela ainda está trabalhando na clínica da faculdade.” Ele

inclina o queixo na minha direção. “Bishop aqui pensou que
ele se encarregaria de forçá-la a ajudá-lo, para que ele pudesse
voltar ao gelo mais cedo.”

“Ela ofereceu. Não houve coerção, porque você sabe que

ela pensa por si mesma.”

Alex olha entre nós e dá um tapinha no ombro de Rook.

“Por que nós três não levamos essa conversa para o meu
escritório?”

Rook contorna o balcão sem outra palavra, e eu sigo ele

e Alex para fora da cozinha e pelo corredor. O tom agudo das
vozes das crianças vem de algum lugar próximo. Passamos por
uma sala estilo cinema, completa, com fileiras de assentos que
parecem muito mais confortáveis do que qualquer cinema em
que eu já estive. Um filme da Disney está sendo exibido e as
crianças pulam de um lugar para o outro, sem prestar atenção
ao que está na tela.

O escritório de Alex é mais como uma biblioteca com

uma mesa. Há um sofá e poltronas. Almofadas, cobertores, um
candeeiro de mesa e uma pilha de livros ocupam uma
extremidade do sofá. Com base nas capas, suponho que sejam
livros da Violet.

Alex faz um gesto para nos sentarmos. “Uísque?”

“Por favor.” Rook bebe o resto da cerveja de uma só vez.

Eu seguro meu copo quase cheio. “Estou bem com isso,

obrigado.”

Ele vira de costas e derrama um uísque caro em copos

baixos. Ele passa um para Rook e um para mim, mesmo que
eu tenha recusado. Não direi não duas vezes, então aceito.

Alex se senta na cadeira em frente a nós e toma um gole

pensativo. Então ele olha para nós pelo que parece uma
eternidade, até que ele finalmente fala. “O irmão de Violet
estava no meu time quando ela e eu começamos a namorar.”

“Eu não estou namorando Stevie. Ela está me ajudando

com a fisio.” Eu continuo dizendo isso, e ninguém está
ouvindo. Gostaria que ela me ajudasse com outras coisas?
Como um alívio para o perpétuo tesão que sempre luto quando
estou com ela? Claro. Ela é gostosa e eu estou cheio de
testosterona. Mas, neste momento, o que estou dizendo é
verdade.

“Com que frequência ela o está ajudando?”

“Todos os dias. Exceto ontem e hoje à noite.” Olho para

o Rook, porque a culpa foi dele que ontem à noite não
aconteceu.

Alex bate no braço da cadeira enquanto olha para mim.

Ele geralmente é um cara amigável, então é meio enervante.
“Como eu dizia, quando Violet e eu começamos a namorar, o
irmão dela, Miller, estava no meu time. Nós não nos damos
exatamente bem. E então, quando ele começou a namorar
minha irmã... bem, isso não ajudou em nada.”

“Isso deveria ser uma conversa animadora?” Eu saboreio

o uísque. Não gosto do sabor, mas se quiser obter uma história
completa sobre o histórico de namoro do meu treinador com a
sua agora esposa, talvez seja necessário aumentar meu
consumo de álcool.

Rook cruza os braços sobre o peito. “Não, ele está

fazendo um ponto. Ele acabou se casando com a irmã do
Butterson, e Butterson se casou com a irmã dele. O que Alex
não entende é que não é o mesmo, já que você está usando
Stevie para se vingar de mim.”

“Usando-a para me vingar de você?”

“Porque sou capitão da equipe e você não.”

“Oh, pelo amor de Deus. Eu não estou usando a Stevie!”

Eu falo. “Não se trata de você conseguir ser capitão da equipe.
Estou chateado com isso? Claro, mas você também ficaria se
eu fosse o capitão e você não. Ela se ofereceu para me ajudar.
Eu não pedi. Ela queria uma oportunidade de reabilitar um
jogador da NHL sem ter que passar por você. E honestamente?
Eu entendo o porquê, e você também. Mas é tudo o que ela
está fazendo. Além disso, não é como se eu pudesse fazer
qualquer coisa.” Aceno para o meu pau. “Eu não posso foder
minha própria mão e muito menos outra pessoa agora.”

Alex tosse e bebe sua bebida. “Ele tem razão, novato.”

“Por que manter isso em segredo, se não há mais nada

acontecendo?”

Levanto uma sobrancelha. “Eu não posso falar por

Stevie, mas não é como se você e eu tivéssemos conversas de
coração para coração regularmente.”
 Alex interrompe. “Aqui está o que eu acho. O médico da
equipe examinou sua lesão e ele e o fisioterapeuta liberaram
você para exercícios leves.”

“Sério?”

Alex assente, sorrindo um pouco. “Ele disse que você

está uma boa semana à frente do que eles esperavam. Parece
que a fisioterapia dupla está funcionando, mesmo que você
deva passar por mim e pelos terapeutas da equipe primeiro.”

“Então eu posso voltar no gelo nas próximas semanas?”

Esta é realmente uma boa notícia. O tipo que quero
compartilhar com Stevie. Só que não tenho certeza se ela falará
comigo.

“É uma possibilidade.” Ele gira o copo de uísque no

braço da cadeira. “Desde que você foi liberado para exercícios
leves, Rook lidará com eles com você."

E lá vai o meu humor incrível.

“Uau, o que? Não achei que treinaria com Bishop

quando ele voltasse ao gelo.” Rook parece tão feliz quanto me
sinto com esse novo desenvolvimento.

Alex faz um movimento entre nós dois. “Obviamente há

alguma hostilidade entre vocês, e a única maneira de resolver
isso é com vocês dois trabalhando juntos.”

“Mas…”

Ele corta Rook. “Não há mas. Bishop está trabalhando

com Stevie, e isso não vai mudar, porque eu estou autorizando-
o a continuar.”

“Que diabos, Alex?”

Alex arqueia uma sobrancelha. “Obviamente, o que ela

está fazendo está funcionando. E me corrija se eu estiver
errado, mas se Stevie quiser trabalhar com ele, a decisão é
dela, não sua.” Ele volta sua atenção para mim. “E,
aparentemente, você ouvirá Stevie, então daqui em diante eu
quero ver os planos de tratamento escritos. Você pode enviá-
los por e-mail e ligar para o terapeuta da equipe para que ele
possa dar o feedback e ajustar em conformidade.”

“Organizarei isso com Stevie quando falar com ela mais

tarde.”

“Acho que precisamos conversar, Alex, em particular”,

Rook diz com os dentes cerrados.

“Tenho certeza que sim.” A atenção de Alex permanece

fixa em mim. “Eu sei que você disse que é apenas fisio, mas
tenho que me perguntar se continuará assim.”

“Que porra é essa?” Rook parece horrorizado.

Abro a boca para me defender, apesar de ontem estar

pronto para fazê-la saber que eu gostaria que ela massageasse
mais do que o interior da minha coxa.

Alex levanta a mão. “Esses dois estão passando muitas

horas juntos, e Stevie se ofereceu para fazer isso em seu tempo
livre. O que isso lhe diz?”

“É uma jogada inteligente para ela, em termos de

carreira”, digo, porque é.

“Você continua apontando esse ângulo, Bishop, mas nós

dois sabemos que você não é grande em seguir ordens que não
gosta e, no entanto, segue as da minha irmã”, Rook retruca.

“Porque está ajudando. Vocês dois perderam a parte em

que eu disse que não posso fazer nada, mesmo que eu
quisesse?” Aceno para minha virilha.

“Mas isso não significa que você não queira.” Rook

arqueia uma sobrancelha.
 “Quero ganhar meu salário fazendo mais do que aquecer
o banco.”

Alex levanta a mão. “Acalmem-se, vocês dois. Tudo o que

estou dizendo é que Rook pode não ser tão contrário a
fisioterapia ao que quer que esteja acontecendo, se ele não
achar que você está tentando convencê-lo.”

“Há nada acontecendo. E mesmo que houvesse, não

seria da conta dele. Eu não devo nada a ele. Isso não é o ensino
médio.” Tento não soar como o idiota de sempre, mas toda essa
conversa é frustrante pra caralho. "Stevie e eu temos um
acordo, e é mutuamente benéfico. Fim da história. Meu
objetivo é voltar ao gelo, e o dela é me ajudar a chegar lá.”

Rook agita a mão na minha direção. “Como você sabe

que ele não está dizendo o que você quer ouvir?”

“Porque Bishop está fazendo um progresso que prova

que ele está trabalhando e porque Stevie se formou no topo de
sua classe”, Alex diz intencionalmente antes de se voltar para
mim. “Estou convencido de que, enquanto Stevie estiver
trabalhando com você na reabilitação, isso é tudo o que
acontecerá. Isso se aplica a qualquer membro de nossa equipe.
Mantenha isso profissional. Sua próxima sessão com o
fisioterapeuta da equipe é segunda-feira, antes do treino da
equipe, não é?”

“Sim.”

“Ele terá uma tarefa de treino para você. Rook, seu

trabalho será garantir que ele não force demais, rápido demais
e desfaça o progresso que fez. Quanto mais rápido curar, mais
cedo ele volta ao gelo e a fisio termina. E Rook, seja o capitão
da equipe que eu sei que você pode ser. Não traga a merda
pessoal para os treinos. Se ele tiver um contratempo, e o
responsabilizarei pessoalmente.” Ele vira o copo e bebe o resto
do uísque. “Tudo bem, há uma festa e eu preciso garantir que
minha esposa não tenha dado todos as doses de gelatina na
primeira hora, ou seus colegas de equipe ficarão loucos. Boa
conversa. Aproveitem a festa.”

E isso é aparentemente o fim.

Alex nos deixa sentados em seu escritório. Ainda estou

de muletas, embora não precise mais usá-las o tempo todo. Se
eu fosse mais rápido, poderia escapar antes que Rook tivesse
a chance de me encurralar, mas não tenho a mesma sorte.

“É melhor você não mexer com a minha irmã”, Rook

grita.

“Stevie é uma menina grande. Ela pode fazer suas

próprias escolhas.” É uma resposta sem compromisso, uma
que eu sei que vai irritá-lo, mesmo que seja verdade.

“Esta foi uma transição difícil para ela, então não tire
vantagem de sua gentileza fodendo-a, ou você responderá a
mim.”

“Entendi. Não brincar com sua irmã. Algo mais?” Ajusto

minhas muletas, ciente de que minha atitude não me
conquistará nenhum prêmio.

“Estou falando sério, Winslow. Ela perdeu muito nos

últimos anos, e a última coisa de que precisa é de alguém a
enganando.”

“Ouvi você alto e claro, Bowman. Não estou pensando

em enganá-la, então fica frio.”

Depois dessa reunião improvisada, não sinto toda a

besteira de ‘ser social’, então não volto para a festa
imediatamente. Em vez disso, faço uma parada no banheiro,
principalmente para escapar de Rook e evitar as pessoas por
mais algum tempo.

Kingston não costuma ficar até tarde da noite, então vou

apostar que ele está pronto para sair em breve. Decido que
devo tentar ser gentil com meus companheiros de equipe,
principalmente porque estou na lista negra do capitão. No
caminho de volta para a sala, encontro Stevie, a quem
definitivamente eu não esperava que estivesse aqui hoje à
noite.

Ela para abruptamente quando me vê, embora, para ser

justo, eu ocupo a maior parte do corredor, então não há
realmente uma maneira de ela me contornar.

“Ei.”

Ela faz uma varredura da cabeça aos pés. Estou usando

calça social preta e uma camisa polo. “Eu não sabia que você
possuía algo além de cuecas e camisetas.”

O sarcasmo dela não é inesperado. Na verdade, acho que

pode ser a resposta dela quando está desconfortável, como a
minha é ser um idiota.

“Eu até tenho dois ternos, surpreendentemente.”

“Hã.”

Nós nos encaramos por alguns segundos antes de

finalmente dizer: “Eu não sabia que você viria hoje à noite.”

“Estou aqui para buscar o Kody.”

“Quem?” Folheio mentalmente os nomes de todos os

meus colegas de equipe. Não há um cara chamado Kody. Karl,
sim, mas não Kody. Além disso, Rook acabou de me dizer que
Stevie não estava interessada em namorar jogadores de
hóquei.

“Meu sobrinho. Filho do meu irmão.”

“Oh.” Bem, isso é um alívio. “Então você não vai ficar?”

“Não. Essas festas realmente não são a minha coisa.”

“Também não são a minha.”

“É por isso que você está se escondendo no corredor?”

 “Eu não estou me escondendo. Tive uma reunião com
Rook e o nosso treinador.”

Os olhos dela brilham. “Que tipo de reunião?”

“Só para falar sobre o meu progresso.”

“Besteira. Eu não compro isso por um segundo. Meu

irmão te causou problemas porque você está trabalhando
comigo? Eu vou matá-lo.” Ela gira como se estivesse
planejando caçá-lo e enfrentá-lo.

Agarro-a pelo pulso para impedi-la de sair.

“Ele não me trouxe problemas.” Embora tenha tentado.

Não faz sentido enviar Stevie em pé de guerra, no entanto.
“Estou uma semana à frente do que eles previram para a cura,
então começarei os exercícios na próxima semana.”

“Sério?” Sua raiva derrete em excitação. “Isso é ótimo,

Bishop!” Ela joga os braços em volta de mim no que parece ser
um abraço impulsivo.

A sensação de seu corpo inteiro colar ao meu é

inesperada, e parece diminuir a conexão entre meu cérebro e
corpo por alguns segundos. Envolvo um braço em volta da sua
cintura quando ela começa a afrouxar o aperto em volta do
meu pescoço. Todos os músculos de seu corpo ficam tensos
brevemente antes que ela amoleça contra mim. Abaixo a
cabeça, inalando o perfume frutado de seu xampu.

As pontas dos dedos de Stevie arrastam a parte de trás

do meu pescoço, fazendo arrepios subirem pela minha pele e
os pelos dos meus braços se arrepiarem. Ela dá um passo para
trás, as palmas das mãos alisando meus ombros e meus bíceps
até que caiam ao seu lado.

“Isso significa que você não precisa mais da minha

ajuda?” A expressão dela não me diz se isso a faz feliz ou não.
 “Na verdade, meu treinador quer que eu continue
trabalhando com você.”

“Oh.” Ela parece surpresa. “Você disse a ele que está

trabalhando comigo fora do fisioterapeuta da equipe?”

“Rook disse.” Eu aperto a parte de trás do meu pescoço.

“Meu treinador também quer que Rook me ajude nos treinos.”

“Mas vocês dois se odeiam.”

Dou de ombros. Não sei se o odeio, mas definitivamente

não gosto dele.

“Ele acha que vai ajudar a suavizar as coisas.”

“Ele conhece você?” Ela meio que sorri.

“Talvez ele esteja me preparando para o fracasso.”

Respiro fundo, me preparando para um pedido de desculpas.
“Sinto muito pela noite passada. Eu não quis te irritar mais do
que você já estava. Não deveria ter sido tão idiota.”

“Estou acostumado a isso agora.”

“Isso significa que você ainda vai me ajudar na

reabilitação?” Eu preciso que ela diga sim a isso; então posso
trabalhar no resto, como não ser um idiota o tempo todo.

Stevie suspira e esfrega a testa. “O RJ pensa que você só

está me deixando reabilitá-lo porque está tentando se vingar
dele ou algo assim.”

Ele certamente deixou claro que acredita que tenho

segundas intenções. “E o que você acha?”

“Acho que nem sempre sou a melhor juíza de caráter,

meu ex-namorado é o principal exemplo número um.”

“Meu objetivo sempre foi voltar ao gelo o mais rápido

possível. Eu tenho que cuidar do meu irmão, e não posso pagar
um monte de besteiras. Essa lesão é uma dessas merdas que
não posso pagar. E usá-la para me vingar de Rook parece
muito com algo que poderia estragar as coisas para mim ainda
mais.”

Ela inclina a cabeça para o lado. “Ele disse que você

deveria ser o capitão, exceto que ele conseguiu o posto quando
veio para Seattle.”

“Isso é verdade.” Não faz sentido mentir.

“Seria muito mais fácil se vocês dois não se odiassem

tanto.”

“Também seria muito mais fácil se o seu irmão não

achasse que estou apenas nisto para conseguir entrar nas
suas calças.”

Stevie contrai os lábios e desvia o olhar. Eu pensei que

estava sendo meio engraçado, mas aparentemente não. Ela
está prestes a responder quando uma mulher que parece
vagamente familiar aparece no corredor com uma criança no
quadril.

“Aí está você! Kody está pronto para ir, não é,

homenzinho?” Ela beija a criança na bochecha, e ele ri e abaixa
a cabeça contra o peito dela, aninhando-se.

“Desculpe, Lainey. Eu estava apenas conversando com...

um amigo.” Ela aponta por cima do ombro para mim. Seu rosto
se ilumina quando a mulher, Lainey, se aproxima, e Stevie
estende os braços.

“Como está meu sobrinho favorito? Você está pronto

para sair com a titia Stevie? Estou tão pronta para sair com
você! Vamos beber leite e comer biscoitos de araruta até
desmaiarmos. Parece bom?”

O rapaz chia estridente quando ela o pega de Lainey e

ela lhe dá uma bitoca na bochecha.
 Nunca me senti à vontade com crianças. Não é que eu
não goste delas; é que não tenho nenhuma experiência e não
sei o que fazer com elas.

Lainey me dá uma lenta olhada, seu olhar mudando

entre mim e Stevie, antes de um sorriso irônico aparecer no
canto da boca. “Você deve ser Bishop.”

“Uh, sim, e você é a esposa de Rook, certo?” Estendo a

mão, para ser educado.

“Eu sou. Foi um golpe duro que você recebeu. Ouvi dizer
que você está melhorando, graças a Stevie.”

“Ela tem sido uma grande ajuda.”

“Ok, bem, eu realmente deveria levar Kody para casa, já

que já passou da hora de dormir.” A voz de Stevie é aguda e
irritada.

“Mais uma vez obrigada por ficar com ele pra nós.”
Lainey dá-lhe um abraço lateral.

“Eu sei que é importante que o RJ esteja nesse tipo de

coisa. Sinceramente, não sei como você aguenta.”

“Álcool e a esposa de Alex, Violet, são minhas graças

salvadoras até agora, e não necessariamente nessa ordem.”
Kody boceja alto e Lainey se inclina para beijá-lo na bochecha.
“Você seja um bom garoto para sua tia. Vejo você em casa,
Stevie. Não sei que horas chegaremos, mas você sabe como é o
RJ quando ele entra no uísque com Alex. Há uma chance muito
boa de eu estar em casa antes dele.”

Stevie ajusta Kody no quadril e se vira para mim.

“Divirta-se esta noite.”

“Vejo você amanhã?” Preciso de algum tipo de

confirmação de que ela não continuará me abandonando,
como fez ontem à noite.
 “Uh...”

“Para reabilitação?"

“Oh, certo. Hum, amanhã é meio que…” Ela faz uma

careta. “Tenho uma coisa à tarde da qual acho que não consigo
sair. Vou te mandar uma mensagem, ok?”

“Certo. Ok.” É a resposta menos comprometida que ela

pode dar, e eu não gosto.

Elas andam pelo corredor juntos, sussurrando uma com

a outra, com Lainey olhando por cima do ombro, antes de
desaparecerem na esquina.

Volto para a festa, parando enquanto passo pela sala

cheia de crianças há um tempo atrás. Agora está cheio de
esposas e namoradas. Violet está na frente da sala, clicando
em uma apresentação de PowerPoint, do que parecem
celebridades masculinas sem camisa.

Ela aponta para o outro lado da sala. “Não são

permitidos amigos. Nem quentes, jovens e familiares.”

A sala inteira se vira para mim.

“Vá em frente, Winslow. Sua namorada não está aqui e,

se ela estivesse, ainda lhe enviaria as malas.”

“Eu não tenho namorada.”

Violet sorri. “Você continua se dizendo isso.” Então ela

se dirige às mulheres sentada na primeira fila. “Apresento a
você a exposição A. O jogador de hóquei medroso, antissocial
e machucado, com muito a provar. Dou a ele um mês, dois no
máximo, antes que ele tenha uma namorada em nossas
fileiras.”

Um murmúrio de concordância vem das mulheres na

sala.
 Ela faz um movimento de enxotar. “Saia saia, para que
possamos começar a fazer apostas.”

Não tenho certeza se ela está falando sério sobre fazer

apostas ou não, mas faço o que ela pede e depois encontro
Lainey no caminho de volta para a festa.

“Stevie foi embora?”

Ela inclina a cabeça para o lado. Seus longos cabelos

escuros estão presos por uma trança no ombro esquerdo. Ela
me olha com olhos profundos cor de chocolate. Ela é
exatamente o oposto de Stevie, escura à luz dela. Magra e
esbelta para sua constituição atlética.

“Foi sim.”

“Ela ficará bem em chegar lá sozinha?” Sinceramente,

estou procurando um motivo para sair desta festa, e Stevie é
um bom motivo para sair daqui.

“Moramos três casas abaixo. Ela ficará bem.”

“Oh. Ok.” Claro que Rook mora. Sempre na bunda do

Waters.

“RJ se preocupa com ela. Stevie tem um exterior duro,

mas seu coração é frágil e ela passou por muita coisa nos
últimos anos. Não é fácil viver na sombra de alguém que você
ama, especialmente quando não é por escolha. Apenas algo
para você ter em mente.” Ela me dá um tapinha no ombro e
segue pelo corredor, em direção à sala cheia de mulheres.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
Todo mundo tem uma opinião

Stevie

Lainey orquestrou intencionalmente o tempo para que

eu tivesse que ir à casa do Alex. Tentei entrar e sair o mais
rápido possível, principalmente para evitar meu irmão, o que
venho fazendo durante todo o dia, porque ainda estou
chateada com ele, por isso Lainey foi quem organizou para eu
pegar Kody.

Claro, RJ estava comigo no segundo em que entrei pela

porta. E ele apenas aumentou minha irritação e meu
constrangimento, apresentando-me aos colegas de equipe
como sua irmãzinha bebê, com o braço em volta do meu
ombro, enquanto ele sorri furiosamente para a maioria deles.
Foi ridiculamente desconfortável. Além disso, bebês não têm
peitos ou mestrado, muito obrigada.

Felizmente, eu tinha um motivo válido para sair

correndo. E então eu me deparei com Bishop. Que usava calça
social e camisa polo. Eu não sabia que a combinação de roupas
poderia deixar minhas partes de senhora tão empolgadas. Ele
também cheirava muito, muito bem. Isso apenas reforçou
minha irritação com meu irmão pelo fato de ele ter plantado
aquelas estúpidas sementes de dúvida na minha cabeça.

O que parece não se aplicar a Bishop. Ele não me parece

o tipo de cara que se daria tanto trabalho para irritar alguém.

“Por que os meninos são tão complicados?” Pergunto a

Kody quando o troco em sua cama na casa de RJ.
 Ele balbucia para mim, palavras aleatórias salpicadas
de absurdos, sua expressão séria como se ele estivesse
realmente me dando conselhos. Depois que está trocado, dou-
lhe seu lanche noturno e leio uma história antes de colocá-lo
na cama. Já passou da hora de dormir, então ele cai no sono
sem lutar.

Ligo o monitor e desço as escadas para relaxar. A

geladeira está cheia das minhas comidas favoritas,
acompanhadas por uma nota com rabiscos apressados do RJ
para me servir do que eu quiser. Pego um copo de seu caro
suco de toranja orgânico, recém-espremido, pego um lanche e
vou para a frente da TV. Passo uns bons vinte minutos
percorrendo os canais sem pensar, mas minha mente continua
vagando para Bishop e pelo fato de que ele está a poucas casas
de mim agora, saindo com seus colegas de equipe e suas
esposas e namoradas. Eu me pergunto se ele está infeliz lá. Ele
não é fã de multidões ou conversa fiada, e não tem tato. Eu
sorrio, pensando em como ele pode acidentalmente enfiar o pé
na boca com um de seus comentários excessivamente
honestos.

Joey nunca foi bom nessas situações. Nas poucas vezes

em que ele encontrou os companheiros de equipe do meu
irmão, ele se divertiu tanto que foi humilhante.

Como se Joey pudesse me sentir pensando nele do outro

lado da cidade, o nome dele pisca no meu telefone. Amanhã eu
tenho que lidar com ele, e não estou nem um pouco empolgada
com isso. Antes que eu possa verificar a mensagem, o sistema
de alarme emite um sinal sonoro e a porta da frente se abre e
fecha.

“Sou só eu!” Lainey grita baixinho do corredor. Ela

aparece um momento depois na cozinha. “Kody está triste?”

“Claro que está.”

 “Ele te deu algum problema?” Lainey encolhe os ombros
e coloca a bolsa sobre uma das cadeiras que revestem a ilha
da cozinha.

“Toneladas. Tomou sua mamadeira, deixou-me ler uma

história para ele, depois me disse que estava cansado e me
forçou a abraçá-lo até desmaiar.”

Ela sorri, abre a geladeira e pega algumas coisas. “Será

que o próximo será tão calmo quanto ele?”

“Cruzarei meus dedos por você.”

“Obrigada.” Lainey abre uma vodca e divide-a entre dois

copos, depois os cobre com suco de toranja.

Ela me passa um copo e cai no outro lado do sofá. “RJ

acha que você ainda está brava com ele.”

Dou de ombros. “Ele acha que é sempre sobre ele.”

Lainey assente e sorri por trás da borda do copo.

“Muitas vezes é.”

Eu reviro meus olhos. “Você também não. Bishop não

está me usando para se vingar RJ. É um acordo mutuamente
benéfico, e nós dois obtemos algo disso.”

“Mmm.” As sobrancelhas de Lainey se levantam.

“O pau dele está praticamente quebrado. Não é nada

desse tipo, se é isso que você está pensando.”

O sorriso de Lainey se amplia. “Bem, é isso que seu

irmão está preocupado que aconteça.”

“Não é da conta dele quem eu monto.”

“Concordo. No entanto, ele e Bishop têm uma certa

rivalidade permanente, e você acabou de sair de um
relacionamento ruim, então talvez a preocupação dele não seja
completamente infundada.”
 Eu suspiro e inclino a cabeça para trás, olhando para o
ventilador de teto. “Eu odeio quando você faz isso.”

“Ser razoável?”

Viro minha cabeça em sua direção para que eu possa

olhar efetivamente. “Fazer-me sentir culpada por estar com
raiva do RJ. Você não estava lá ontem à noite. Ele basicamente
ordenou que eu não namorasse Bishop, o que é ridículo, e isso
nem é o que está acontecendo, então seus dramas eram
totalmente desnecessários.”

Ela arqueia uma sobrancelha perfeita, seus olhos de

chocolate se iluminando de alegria. “Oh, Stevie, quem você
acha que está enganando aqui? Porque certamente não sou
eu.”

“Do que você está falando?” Minha voz é toda arrogante.

“Bishop é um cara bonito, e vocês dois estão passando

muito tempo juntos. Além disso, vi como ele olhava para você.”

“E como Bishop olhava para mim?” Tento parecer

desinteressada, mas realmente estou curiosa sobre o que ela
vê, porque neste momento me convenci de que qualquer flerte
está na minha cabeça e é resultado da furiosa testosterona de
Bishop e de sua incapacidade de gerenciar sua situação.

“Como se ele quisesse segurar sua mão…” Ela faz uma

pausa, seu sorriso se alargando ao meu olhar revirar. “E enfiar
na frente da calça dele.”

Eu solto uma risada. “Lainey!”

Ela encolhe os ombros. “É verdade. Tenho certeza de que

ele quer fazer as duas coisas.”

“Bem, ele está quebrado agora.” Faço um sinal para

minha área entre as pernas.

“Ele não estará para sempre.”

 “Ainda não está acontecendo nada.”

“Ainda.”

Meu telefone vibra sobre a mesa e vemos a tela acender.

Eu meio que espero que seja Bishop, enviando mensagens para
perguntar novamente se ainda vou trabalhar com ele, já que
nunca lhe dei uma resposta direta. Não é Bishop, no entanto;
é o Joey. Novamente.

Lainey faz um gesto para o meu telefone vibrante. “O

que está acontecendo aí?”

“Nada.”

“Com base na maneira como parece que você quer

explodir o telefone com seus olhos, vou dizer que não acredito
em você.”

“Ele ainda acha que voltaremos a ficar juntos.”

“Isso é algo que você está considerando?”

“Absolutamente não. Eu nunca voltarei com ele.”

“Ele sabe disso?”

Eu paro com a pergunto. Quero dizer, deve ser óbvio,

mas ainda não conversei com ele. Até agora eu tenho evitado
isso.

Como se estivesse vendo meu desconforto, ela continua.

“Não pode ser fácil trabalhar com ele.”

“Estou indo bem. Não o vejo com tanta frequência.”

Consigo evitá-lo na maior parte.

“Tudo bem se você não está conseguindo. Você desistiu

de muito para vir aqui e as coisas não foram exatamente como
planejadas.”

Tomo um gole da minha bebida, tentando não deixar o

visual do que passei tomar forma na minha cabeça. “Pelo
menos eu não fui morar com ele e descobri depois que ele
estava brincando comigo.”

Ela me dá um sorriso suave. “Porém, isso não facilita

necessariamente o que aconteceu entre vocês, não é?”

Meu telefone acende com outra mensagem dele. Viro-o

para não precisar vê-las. “Não. Na verdade não.”

“Bem, pelo que vale, acho bom que você esteja passando
um tempo com Bishop, mesmo que seja para reabilitação.”

“Você pode convencer o RJ a olhar dessa maneira para

mim?”

Lainey ri. “Posso tentar, mas duvido que seja bem-

sucedido.” Ela olha para o copo por alguns longos momentos
antes de olhar para mim, sua expressão suave e conhecedora.
“Seu irmão carrega muita culpa com ele. Ele tem dificuldade
em abandonar seus erros passados, e isso se manifesta como
preocupação e superproteção. Sei que ele precisa aprender a
deixar as coisas acontecerem, mas acho que você também
precisará fazer isso. Ele continua a se punir por seus pecados
passados, mesmo que quem ele era quando foi convocado pela
NHL não seja quem ele é agora.”

O que ela diz faz sentido. Ele nunca me força para ir aos
jogos; ele sempre garante que eu esteja protegida das coisas da
mídia, porque isso foi muito difícil para mim quando
adolescente. E eu vejo isso no jeito que ele é com Lainey, tão
apaixonado por ela. Sempre tentando compensar o tempo que
perdeu, quando eles perderam o contato depois do verão juntos
no Alasca.

Eu também vejo como isso se estende para mim.

O som de Kody se movendo em sua cama chama nossa

atenção para o monitor. Ficamos as duas em silêncio por
alguns momentos, esperando para ver se ele se acalmará. “Pa-
eee!” Ele chama grogue.
 Lainey me dá um sorriso irônico. “É como se ele
soubesse que seu pai está fora. Vou checar meu homenzinho.”

“Ok. Eu vou dormir.”

Ela aperta meu ombro enquanto passa. “Estou sempre

aqui, Stevie, da maneira que você precisar. Uma irmã, uma
confidente, uma mediadora para você e RJ. Nós dois te
amamos muito.”

“Obrigada.” Um nó na garganta faz o resto sair em um

sussurro. “Eu também te amo.”

Acordo cedo na manhã seguinte com Kody. RJ não desce

até depois das 11h e ele e Lainey preparam um café da manhã
gorduroso com bacon, ovos e batatas fritas. Fico fora da
cozinha enquanto eles cozinham porque são super íntimos e
não preciso ver isso.

Depois que comemos, RJ e eu levamos Kody para fora.

Montamos a rede de hóquei, e RJ vai para o gol, enquanto eu
e Kody atiramos nele. É divertido e honestamente relaxante.
Lainey finalmente sai para pegar Kody e colocá-lo para a
soneca da tarde, e RJ e eu continuamos passando o disco. Faz
muito tempo que ele e eu praticamos esportes juntos.

Ele fica na rede enquanto eu continuo disparando contra

ele, gostando do jeito que ele tem que continuar se esquivando
deles quando quase se conectam à sua virilha. Um tiro do disco
na sua coxa o derruba.

Ele se encolhe na posição fetal no chão e resmunga uma

ladainha de palavrões suculentos.

“Desculpe. Você está bem?”

“É como se você estivesse propositalmente mirando nas

minhas bolas.” Ele geme e se senta.

Ele pega minha mão estendida e eu ajudo a puxá-lo para

cima. “Isso é porque eu estou.”
 “Sinto muito.”

“Pelo quê?”

“Por fazer a coisa com Winslow ser sobre mim, por tentar
lhe dizer o que fazer, por fazer você se sentir como se não
achasse que sua carreira tem valor ou que você é tudo menos
incrível. É apenas... eu e Winslow não nos toleramos, nunca, e
eu me preocupo com você.”

“Eu sei que você se preocupa, e entendo, mas ele está

realmente focado na reabilitação e voltar ao gelo, não tentando
entrar nas minhas calças.”

“Eu só não quero que você se machuque, só isso.”

“Posso apreciar isso. Mas preciso tomar minhas próprias

decisões.”

“Eu sei. Então, estou perdoado?” Ele me dá o famoso

meio sorriso Bowman que aparece em sua covinha.

Eu reviro meus olhos. “Sim, você está perdoado.”

Ele me puxa para um grande abraço de urso que faz

parecer que minhas costelas quebrarão.

“Mas se ele acabar machucando você, provavelmente

baterei na bunda dele.”

Tento cutucá-lo nas costelas, mas ele me abraça com

mais força.

“Eu amo você, criança.”

“Eu também te amo, mesmo que você seja um pé no

saco.”

RJ me deixa em casa no final da tarde. Não estou 100%

ansiosa para lidar com Joey, e é por isso que fiquei tanto tempo
no meu irmão. Eu esperava que Joey estivesse inclinado a
desistir, mas aparentemente não. Ele disse que viria às 16h30.
A única razão pela qual concordei é que minha mala foi
encaminhada para a casa dele, e ele prometeu trazê-la. Ele já
está com ela há mais de duas semanas.

Estou suada de jogar hóquei e não lavei meu cabelo

recentemente, então está feio e oleoso. Coloco uma camiseta
grande demais sobre o meu conjunto de moletom e camiseta
suja e puxo o cabelo para cima em um coque mais bagunçado,
destacando a oleosidade pegajosa. Lavo qualquer maquiagem
residual do meu rosto, não havia muito para começar, e cheiro
minha axila. Estou definitivamente pronta. Eu quero estar o
mais repugnante possível para Joey.

Às 16h15, batem à minha porta. Ele chegou cedo.

Respiro fundo algumas vezes, escolho minha expressão para
parecer mais irritada do que nervosa e abro a porta. Exceto
que não é Joey. É Bishop.

Ele também está de moletom e camiseta. O suor abraça

suas coxas, e a camisa, que tem buracos, não no lugar
estratégico, aperta com força o seu peito. Existe algo que este
homem use que não lhe faça agradável?

Olho por cima do ombro para o elevador, quase

esperando que Joey apareça nesse exato momento.

Seu olhar varre sobre mim, parando no texto em meu

peito que diz F* ISSO e depois levantando para o meu cabelo.
“Você está se sentindo bem?”

“Hã?” Eu não esperava que ele dissesse isso ou que

parecesse tão preocupado.

“Você está doente?” Ele faz um gesto para a minha

roupa. “Você costuma se vestir de maneira diferente.”

Olho para minha roupa. “Oh. Uh... isso é de propósito.”

 “Oh. Ok.” Ele muda de um pé para outro pé como se
estivesse nervoso com alguma coisa. “Eu… Eu tenho pizza para
você. Pensei que talvez te deixasse menos brava comigo.”

“Não estou brava com você. Estou irritada com as

circunstâncias e com a maneira como todos continuam
exagerando.”

“Eu sinto muito.” Ele morde o lábio. “Se você não está
mais brava, isso significa que ainda podemos trabalhar na
reabilitação?”

“Ainda podemos trabalhar na reabilitação.” Eu não

estava certa sobre isso ontem à noite, principalmente porque
estava determinada a ver como ele era bonito em calças e
também porque precisava tirar a porcaria do Joey.

“Ótimo.” Ele dá um passo à frente, como se quisesse

entrar, mas eu fico onde estou, firmemente enraizada no
centro da porta.

“Agora não é o melhor momento.”

“Oh. Você está ocupada?” Seu olhar se move sobre mim

novamente, sua confusão aparente.

É compreensível: estou vestida como uma sem-teto, não

como se tivesse algo importante para fazer. “Eu tenho essa
coisa e não consigo sair dela.”

“Que tipo de coisa?”

“Fui atraída para o voluntariado para algo do meu

trabalho.”

“Talvez eu possa ajudar?” Ele parece algo entre

esperançoso e inseguro. É quase fofo.

“Eu gostaria que você pudesse, mas meu ex-namorado

idiota nos inscreveu para isso, e então ele se convidou para vir
aqui trabalhar nisso. Eu já adiei, mas precisa ser feito.”
 Essa expressão esperançosa fica sombria. “Espere um
segundo. O imbecil que te traiu está vindo aqui?”

“Sim. Uma das minhas malas foi mal direcionada para o

Alasca quando eu voei para cá, e agora está na casa dele
porque esse era o endereço de encaminhamento; por mais que
eu preferisse que ele não pusesse os pés no meu espaço
pessoal, eu realmente poderia usar o resto da minha mala.”
Esfrego o espaço entre os olhos, onde uma dor de cabeça
ameaça tornar minha tarde muito pior. “Eu preciso acabar com
isso. Depois que ele sair, podemos fazer a reabilitação.”

“E quanto tempo ele estará aqui?” Agora ele parece

frustrado, o que faz dois de nós.

Levanto um ombro e o deixo cair. “Espero que não

demore muito, mas tenho certeza de que ele encontrará um
motivo para arrastar nosso tempo.” A menos que eu possa
encontrar uma maneira de me livrar dele. Eu entendo a
expressão um tanto zangada de Bishop. Não sei se é porque o
babaca está vindo ou porque interfere com a reabilitação dele,
mas pretendo aproveitar isso de qualquer maneira. “Tenho
uma ideia... se você quiser me ajudar a encurtar a visita dele.”

“Certo. Sim. O que você precisa?” Ele me dá um aceno

rápido, um tanto espasmódico.

“Ele deve estar aqui a qualquer momento. Talvez em

meia hora você possa voltar com a pizza, e eu posso fingir que
esqueci que temos uma sessão? Dessa forma, não precisarei
ficar sozinha com ele por muito tempo, porque sei que ele
tentará defender seu argumento para que voltemos a ficar
juntos.”

“Desculpa, o que?” Agora ele parece seriamente

chateado. E estou ansiosa, porque Joey estará aqui a qualquer
momento e ainda não tenho uma estratégia de saída para ele.
 “Deixa para lá. Descobrirei uma desculpa. Vou fazer com
que Pattie ligue e finja que há uma emergência ou algo assim.”

“Você não precisa fazer isso. Não acredito que o Cara de

bunda pensa que realmente tem uma chance com você depois
do que ele fez. Posso enviar uma mensagem para você, tipo, em
vinte minutos e ver onde você está ou se precisa que eu venha
mais cedo.”

“Você tem certeza?” Ele parece zangado mais do que

tudo.

“Sim. Colocarei sua pizza no forno para mantê-la quente,

mesmo que isso signifique que meu apartamento ficará com
cheiro de abacaxi e azeitonas.”

“Realmente não é tão ruim quanto você pensa.”

“Eu aceito sua palavra.” Ele se vira e volta para o

apartamento.

“Obrigada, Bishop. Agradeço por me fazer esse favor.”

Ele faz uma pausa e olha por cima do ombro. “Não se

preocupe. Eu te devo uma de qualquer maneira. Um favor por
um favor, certo?”

“Okay, certo. Um favor por um favor.”

 CAPÍTULO DEZESSETE
Um-ex-dor-no-traseiro

Stevie

Joey aparece menos de dois minutos depois que Bishop

volta ao seu apartamento. Eu odeio que Joey tenha o poder de
se enfiar de volta à minha vida assim. Ele é como uma rebarba
- pegajosa, espinhosa e impossível de se livrar.

“Olá baby.” Ele tenta me dar um abraço, mas eu estendo

minhas mãos para detê-lo.

“Não me chame de nomes ridículos.”

“Desculpe. Velhos hábitos têm dificuldade de morrer.”

Ele me dá o que eu acho que deveria ser um sorriso
envergonhado, mas é tão crível quanto um truque de mágica
realizado por uma criança de três anos de idade. O que eu vi
nesse babaca?

“Onde está minha mala?” Pergunto quando ele passa por

mim entrando no meu apartamento. Olho para a porta de
Bishop antes de fechar a minha, aliviada por ele estar disposto
a me ajudar, embora seja um drama idiota que ninguém
realmente precise.

“Oh merda, desculpe. Eu sabia que havia esquecido

alguma coisa.” Ele solta um sussurro baixo. “Uau. Este é um
bom apartamento. Como é que não alugamos um lugar como
esse?”

“Porque não podíamos pagar um lugar como esse. Rook

está pagando a conta ou algo assim?”
 “Ou algo assim.”

Ele concorda. “Legal. Quer me dar a grande turnê?

Aposto que os quartos neste lugar são enormes. Você tem uma
cama king size?”

“Eu não vou lhe mostrar meu quarto, Joey.”

Ele levanta as mãos. “Uau. Não fique tão defensiva. Eu

só estou tentando quebrar o gelo. Sei que você ainda guarda
rancor, mas podemos superar isso.”

Eu corro a palma da minha mão no rosto. Realmente

gostaria de dizer a ele para ir se foder, mas isso tornará toda
essa situação do baile de gala muito mais difícil. Prometo a
mim mesma que, assim que terminar e tiver minha mala de
volta, direi a ele que meu ressentimento vai durar até o fim dos
tempos, e possivelmente até além disso, então seguir em frente
seria inteligente.

“Podemos lidar com essa coisa de decorar e arrecadação

de fundos?”

“Sim. Certo. Vamos olhar o trabalho para que possamos

nos atualizar.”

Joey quer se sentar no sofá, mas insisto que será mais

fácil fazer pesquisas on-line na mesa da sala de jantar. Eu
deveria saber melhor do que pensar que isso vai frustrá-lo. Ele
puxa uma cadeira ao meu lado e fica pendurando o braço nas
minhas costas, fazendo comentários sobre o quão bem o meu
cabelo cheira. O que é besteira, porque eu não lavo meu cabelo
há dias.

Levanto-me para nos servir copos de água. Ele é morno

da torneira, não oferecerei a ele nada que o faça se sentir bem-
vindo, e preciso de um pouco de espaço para respirar,
literalmente. Eu acho que não faz mais de vinte minutos, mas
eu envio uma mensagem para Bishop, dizendo a ele que
quando estiver pronto, eu poderia usar uma intervenção. Nem
terminei de encher meu próprio copo quando há uma batida
agressiva. Eu finjo surpresa e contorno o balcão para poder
atender a porta. Joey parece totalmente chateado com a
interrupção.

“Oh! Olá Bishop! E aí?” Digo alto.

Mais cedo, quando ele passou por lá, estava usando

moletom e camiseta. Agora ele está sem camisa, com todos os
seus músculos perfeitamente definidos em exibição. Ele está
vestindo um short de verdade, mas ele parece ser dos anos 80.
Ele mostra os hematomas colorindo o interior da sua coxa. Os
hematomas não são mais pretos, azuis e roxos. Eles
desbotaram em verde-amarelo nas bordas, o centro em um
rosa púrpura manchado. Se não me engano, há um leve brilho
na pele dele. Ou talvez seja a iluminação.

Ele arqueia uma sobrancelha. “Uau. Você deveria atuar.”

Ele passa por mim, usando apenas uma muleta, a caixa de
pizza em sua outra mão. “Estou aqui para a minha massagem”,
anuncia. Ele joga a caixa de pizza no balcão e finge ser
surpreendido por Joey sentado à mesa com a boca aberta.

“Ah Merda. Eu entendi errado a hora?” Bishop bate em

sua têmpora. “Eu tinha na cabeça que você e eu jantaríamos.”

“Bishop Winslow?” A cadeira de Joey grita pelo chão. Ele

atravessa para onde Bishop se encosta no balcão. Sua
diferença de tamanho é quase cômica. Joey tem talvez 1,72 ou
1,75, embora ele diga a todos que tem um 1,78. Bishop é
gigantesco em comparação.

“Joey Smuck. Eu sou um grande fã.” Ele limpa as mãos

no jeans e estende uma.

Bishop olha para a mão dele, mas não a pega. “Seu

sobrenome é Smuck?”
 “Sim. Como vocês se conhecem?” Joey olha para mim e
deixa cair a mão. “Eu não pensei que você saia com os colegas
de equipe do seu irmão.”

“Stevie é minha vizinha. Ela me acordou no meio da

noite quando se mudou para cá.” Bishop volta sua atenção
para mim. “Há quanto tempo isso aconteceu?”

Ele não me dá tempo para responder, o que também é

bom, porque não tenho ideia de aonde ele está indo com isso.

“De qualquer forma, ela era uma bela bagunça, e eu fui

um idiota porque ela estava fazendo um barulho infernal.
Agora ela me causa dores físicas regularmente, pois está me
ajudando na reabilitação. É uma retribuição sem fim. Não é
querida?”

Eu quase engasgo com o apelido de querida. Pigarreio

algumas vezes para limpar a garganta e opto por ignorar o
nome carinhoso.

“Uh, sim. Isto resume tudo.”

“Você está reabilitando um jogador da NHL? Por que

você não disse nada?” Joey pergunta.

“Porque não é da sua conta, não é?” Bishop diz com um

sorriso, depois bate na testa. “Oh merda, eu não deveria estar
aqui por mais de uma hora, não é? Eu esqueci totalmente que
você tinha aquilo que você disse que não poderia sair. Posso
começar com meus alongamentos enquanto vocês estão
fazendo o que estão fazendo. Está bem assim, certo?”

Ele atravessa minha sala de estar e agarra o tapete de

ioga, piscando para mim enquanto passa.

“Vocês nem saberão que estou aqui.” Ele desenrola o

tapete no meio da sala, para que tenhamos uma visão perfeita
dele da mesa da sala de jantar.
 Joey parece querer argumentar ou ajudá-lo a segurar
suas bolas, não tenho certeza do que é mais provável.
Recostamo-nos à mesa, mas honestamente não posso me
concentrar em nada agora, e Joey também não.

A aparição repentina de Bishop em meu apartamento

significa que Joey agora acha que precisa me reivindicar. Ele
estica o braço nas costas da minha cadeira e se aproxima ainda
mais, então eu deslizo a minha na direção oposta. O tempo
todo Bishop está aquecendo a menos de seis metros de
distância. No entanto, ele não está fazendo alongamentos
normais. Eles são quase obscenos, como se ele estivesse se
aquecendo para uma apresentação no estilo Magic Mike. Ele
também continua gemendo alto, o que é uma distração.

Eventualmente, ele se levanta do tapete de ioga e

caminha, seus abdominais flexionam, juntamente com todos
os outros músculos do corpo. “Desculpe interromper, mas
posso obter sua ajuda por um segundo?” Ele está falando
muito sensual.

Joey se inclina ainda mais perto. Posso sentir sua

respiração na minha bochecha. Ele deve ter comido algo com
cebola ou alho recentemente. Dou uma cotovelada nas
costelas, tentando conseguir algum espaço.

“Certo.”

Começo a empurrar minha cadeira para trás, mas

Bishop levanta a mão. “Você pode ficar onde está. Eu preciso
que você tire um nó. Você sabe exatamente como me soltar.”

Posso sentir como minhas bochechas estão vermelhas.

É óbvio que Bishop está sendo intencionalmente sugestivo, e
isso me deixa muito consciente de que ele tem sido bastante
reservado até este ponto, apesar de quão antagônicos somos
um com o outro.
 Ele bate no braço de Joey e arrasta a cadeira para longe
da mesa. Girando-a sob duas pernas, ele então gira ao redor
comigo ainda sentada. Não tenho certeza se isso é
recomendado para alguém com uma lesão na virilha. Ele
desliza uma mão sob o joelho para ajudar a levantar a perna e
planta um pé descalço no assento da minha cadeira,
deslizando os dedos dos pés sob a minha bunda para mantê-
lo no lugar.

Seu pacote está no nível dos meus olhos, e o tecido do

seu short é brilhante, estendendo-se pela frente e tornando
tudo ainda mais pronunciado.

Na minha visão periférica, Joey parece que está com a

cabeça prestes a sair. Luto para manter uma cara séria. “Onde
você está travado?”

Eu ainda estou usando minha calça velha e grossa e

meu moletom gigante e repulsivo que uso desde o primeiro ano
de faculdade. Eu pintava com este moletom. Bishop aperta o
material na manga e faz uma careta.

“Você está vestindo uma camiseta por baixo disso? Você

pode tirar? Você sabe o quão sensível é a minha pele, e isso
parece lixa. Se você precisar de novos moletons, posso comprar
alguns da equipe.”

“Obrigada, mas isso não é necessário.” Não posso

acreditar o quão terrível ele está sendo.

Alcançamos a bainha ao mesmo tempo, mas Bishop

chega lá primeiro. Ele o puxa alguns centímetros, o tecido
grudando na camisa por baixo e expondo meu umbigo. Ele
separa as camadas, as pontas dos dedos quentes roçando a
pele nua. A eletricidade crepita nas minhas veias com o
contato, e uma onda de arrepios brilha através da minha pele.

Seguro minha camiseta no lugar enquanto ele levanta

meu capuz. Eu tenho que liberar minha camisa eventualmente
para que ele possa puxar o capuz sobre minha cabeça. Ele joga
no chão. Estou usando uma camiseta embaixo que revela uma
quantidade significativa de decote. É para onde os olhos de
Bishop vão.

“Está muito melhor”, Bishop diz aos meus peitos.

“Que bom que você está mais confortável.” Todo o papo

furado que pretendo canalizar nessa declaração sai tão
ofegante.

“Muito mais confortável agora que você não está usando

esse moletom estúpido.” Ele agarra minha mão e pressiona
meus dedos contra um ponto a cerca de cinco centímetros da
linguiça de sua calça. “Está bem aqui.”

Tenho que me lembrar que isso não é Bishop flertando

comigo. Ele está me fazendo um favor, fazendo parecer que há
mais coisas acontecendo entre nós do que realmente existe.

“Aqui?” Pressiono a área, e ele respira fundo.

“Sim. Não muito forte, no entanto. Ainda está dolorido.”

Ele sutilmente move sua virilha para frente, mais perto do meu
rosto.

Mantenho meus olhos nos machucados no interior de

sua perna. Há um objetivo para isso e é deixar Joey
desconfortável.

Enquanto eu massageio a área, Bishop geme alto. “Ahh

sim, bem ali. Fooooda, Stevie, é isso, esse é o local. Jesus
Cristo, ah merda, oh Deeeeeeus, suave, suave, sim, assim
mesmo, uuunnnngggghhhhh.”

Eu gostaria que meu cabelo estivesse solto para que eu

pudesse me esconder atrás dele e rir. Inclino minha cabeça
para frente e torço o rosto para que fique bem pressionado
contra a parte interna do joelho de Bishop. Como se ele
soubesse o que estou pensando, ele puxa o prendedor
segurando meu cabelo no coque horrivelmente bagunçado, e
ele cai livre, caindo em cascata ao meu redor em uma cachoeira
azul pálida. Precisa desesperadamente ser lavado, mas pelo
menos agora tenho alguma cobertura.

Bishop geme novamente e agarra as costas da cadeira,

os antebraços descansando levemente em meus ombros
enquanto ele se inclina para mim. Sua bochecha teimosa roça
a minha, o nariz no meu ouvido.

“Acha que estou deixando-o desconfortável ou com

tesão?”

“Provavelmente ambos.” Meus lábios quase roçam o

interior de sua perna.

A posição em que estamos é intensamente íntima. Eu

posso sentir o cheiro de sexo e suor e possivelmente de talco
de bebê, o que é... estranho. Tenho vontade de separar meus
lábios e descobrir como é a pele dele, o que é realmente uma
bagunça, já que meu ex-namorado traidor está sentado a
alguns metros de distância, observando isso. Mas então, talvez
esse seja o ponto. Bishop sabe tudo sobre o que aconteceu,
porque eu contei a ele, então esse cenário intencionalmente
íntimo provavelmente está me ajudando a me vingar do que eu
passei antes de me tornar sua vizinha.

Seus dedos ficam tensos na parte de trás do meu

pescoço quando acidentalmente roço seu pau. O que está
muito, muito ereto. Desde que começamos as sessões de
reabilitação, eu me acostumei com a semi ereção. Estou
constantemente tocando-o em áreas próximas ao seu peitoral,
e uso shorts, sutiãs esportivos e, ocasionalmente, camisetas
quando fazemos sessões porque fica quente trabalhar com um
cara do seu tamanho. Além disso, ele vive de cueca, então por
que eu deveria me sentir desconfortável? Portanto, a reação
dele não é inesperada. Mas o som que sai dele, meio agonia,
meio desejo, envia um arrepio na minha espinha e um tremor
entre as minhas pernas. É impossível para mim não imaginar
como devem ser os ruídos sexuais dele.

“Eu provavelmente deveria ir.” A cadeira de Joey grita

pela madeira.

Minha mão ainda está espalhada por dentro da coxa de

Bishop. Quando começo a afastar, ele entrelaça nossos dedos,
mantendo-a onde está. Bishop fica enrolado ao meu redor.

“Você tem certeza, cara? Stevie quase soltou o nó” Sua

voz é áspera e baixa.

“Está bem, mano. Eu sei que você precisa estar no gelo.

Vejo você no trabalho amanhã, Stevie.” Joey parece que está
soprando gás hélio.

“Certo, vejo você então.” Minha voz está abafada e

ofegante.

Bishop mantém minha mão trancada em sua coxa e

seus dedos pressionam a parte de trás do meu pescoço até
minha porta se fechar.

Nós dois estamos respirando pesadamente, e minha

palma está úmida contra a pele dele. Geralmente, quando
estamos fazendo fisio, ele faz comentários sobre seu
desconforto, e sugiro que ele pense em coisas mortas enquanto
fazemos uma pausa e ele fica sob controle. Ocasionalmente,
ele pode me dizer que o local logo abaixo das suas bolas precisa
ser afrouxado, o que geralmente é o ponto em que eu lhe
provoco dores físicas e voltamos a ser profissionais. Mas isso é
diferente.

Bishop segura o encosto da minha cadeira com uma mão

e usa a outra para abaixar lentamente a perna no chão, com a
minha ajuda. Espero que ele dê um passo atrás e nos dê algum
espaço muito necessário, mas, em vez disso, ele se senta na
cadeira e nas minhas pernas, os braços apoiados nas costas.
 “Uh, Bishop?”

“Eu preciso de um minuto”, ele murmura e coloca a testa

no meu ombro.

Ele não está descansando todo o seu peso nas minhas

coxas, mas estou carregando muito agora. A posição dele me
lembra uma dança de colo de um clube de strip-tease, ou o que
eu imagino que deva ser como ter uma, já que essa não é uma
experiência que já tive antes.

Nas últimas semanas, passei muito tempo com as mãos

perto da virilha e manipulando as pernas. Eu as joguei por
cima do ombro, uma de cada vez, mas ainda assim, tive muitas
partes do corpo dele alinhadas com as minhas.

O que eu não tive é estar completamente cercada por ele.

Bishop é muito homem. Um monte de homem quase nu
montado no meu colo. É impressionante tê-lo tão perto, nesta
posição. Eu realmente não sei o que está acontecendo aqui.
Joey se foi, então ele não precisa mais ficar no meu espaço, e
ainda assim ele está.

Aperto gentilmente seus antebraços, e os músculos

saltam sob meus dedos.

“Você está bem?” Sai um sussurro rachado.

Bishop faz um barulho; é mais grunhido do que

qualquer tipo de palavra que eu possa decifrar.

Eu respiro lentamente, tentando me acalmar e franzir a

testa quando o cheiro que sai de sua pele é registrado. Eu
obviamente não estava imaginando coisas.

“Por que você cheira a talco?”

Ele ri, a respiração quente acaricia minha clavícula. “Eu

esfreguei óleo de bebê antes de vir.”
 Dou uma risada, que parece quebrar a estranha tensão
sexual ocupando todo o espaço ao nosso redor e sugando o ar
para fora da sala.

Bishop se levantar do meu colo com um gemido e dá um

passo vacilante para trás. Pego seus quadris para ajudar a
segurá-lo. Desde que eu estou sentada e ele está de pé, sua
virilha está mais uma vez na minha cara, seu tesão extra é
óbvio. Quando não parece que ele corre o risco de cair para
trás ou no meu colo, eu o deixo ir. Ele sai do meu espaço
pessoal e sinto que finalmente posso respirar novamente.

“Acho que a missão ‘deixar o Joey desconfortável o

suficiente para sair’ foi um sucesso, embora eu tenha a
sensação de que responderei muitas perguntas amanhã depois
dessa encenação.” Eu procuro meu elástico e o encontro no
chão. Depois de juntar meu cabelo, prendo-o em um nó em
cima da minha cabeça. “Então, obrigada por isso.”

“Foi cem por cento o meu prazer. Esse cara é um bunda

mole idiota.”

“Mmm. Acho que posso compartilhar o título de Idiota

por ficar com ele por um ano inteiro.” Eu passo para contorná-
lo, querendo mais espaço e menos ao mesmo tempo.

“Ei.” Os dedos de Bishop envolvem meu pulso. “Não faça

isso consigo mesma. Não possua as más escolhas de outras
pessoas e faça delas as suas.”

“Eu deveria ter visto isso chegando.”

“Mas às vezes não vemos o que está bem à nossa frente,

não é?”

Levanto meu queixo para encontrar seu olhar. Há

muitas palavras não ditas lá. As que precisam permanecer
assim, já que estou me reportando a uma equipe de
profissionais da NHL. No entanto, é um desafio ignorar a
química entre nós. Eu tenho feito o meu melhor para mantê-la
bloqueada por várias razões, uma das quais acabou de sair do
meu apartamento.

Sem mencionar que Bishop é um jogador da NHL que

definitivamente chamará a atenção da mídia quando voltar ao
gelo. Não é algo em que eu queira me envolver.

Meu telefone vibra na mesa, nos assustando. Olho para

o celular e pego o nome de Pattie, que pisca na tela. Tenho
certeza de que ela quer saber como foram as coisas com Joey.

“Devo trabalhar com você agora?” Aceno na direção geral

da virilha ainda abaulada de Bishop.

“Sim, apenas pegue leve comigo esta noite. Aquele

pequeno truque que eu fiz foi incrível, mas agora estou
dolorido.”

“Eu me perguntei sobre isso.”

“Vale totalmente a pena, no entanto. Eu gostaria que

você pudesse ter visto o rosto dele. Parecia que ele queria me
mutilar.”

Passo os próximos 45 minutos com as mãos em todo o

Bishop. Ele está certo sobre sua façanha não ser a melhor
ideia, com base em quantos gemidos e reclamações ele faz.

Espero que ele saia logo depois, mas, em vez disso, ele
pega os pratos e serve a pizza gelada para nós dois. Metade é
do jeito que eu gosto; a outra metade tem as mesmas opções
de carne, mas não há abacaxi nem azeitona verde. Ele também
abre duas das cervejas que trouxe. Estou ridiculamente
sedenta por algum motivo, então dreno a primeira cerveja
rapidamente e pego uma segunda.

Bishop se estende no meu sofá, comanda o controle

remoto e vira os canais até encontrar a Sportsnet. Ele pega
uma azeitona da sua fatia e a joga no meu prato.
 “Suas coberturas nojentas estão misturadas com as
minhas.”

“Não é nojento. Está delicioso.” Dou uma mordida

enorme e gemo minha alegria. Nem importa que esteja fria;
ainda é incrível e eu não como desde o almoço. Cubro minha
boca com a mão. “A sua é chata.”

“Três tipos de carne não são chatas.”

“Certamente não é aventureiro.”

“Frutas em uma pizza não são aventureiras, Stevie. É

nojento e errado.”

“Tecnicamente, o tomate é uma fruta e está espalhado

por toda a pizza”, ressalto.

“Sim, mas ele não é doce, é saboroso e vive na área de

vegetais do supermercado, então não é a mesma coisa. Você
colocaria fatias de pêssego na sua pizza? Não. Você não
deveria, portanto não deve colocar coisas como abacaxi.
Especialmente com algo tão repulsivo quanto as azeitonas
verdes.”

“Deixe tudo sair, Shippy. Diga-me como você realmente

se sente.”

“Não me chame disso.”

“Te chamar de Shippy?”

Ele cutuca o canto da boca e me dá um olhar sujo.

“Pare.”

“Ou o que?”

“Ou vou espalhar essa pizza por todo o seu rosto.”

“Faça isso e eu me certificarei de que você se arrependa

amanhã, durante a nossa sessão de reabilitação.”
 “O que você vai fazer, usar um fio-dental e sutiã e usar
minha perna para dançar pole dance?”

“Isso parece muito com uma fantasia, Shippy.”

Ele tenta pegar a minha fatia de pizza, mas eu não me

incomodo. Eu rolo do sofá e me levanto. “Tão lento, Shippy.
Você precisa trabalhar no seu tempo de reação.”

“Eu odeio tanto esse apelido que você nem sabe.”

“Tudo bem, eu vou parar... se você tentar minha pizza

nojenta.”

“Não.”

Levanto um ombro em um encolher de ombros

descuidado. “Faça do seu jeito, Shippy.” Toda vez que o uso,
me apego um pouco mais a ele. É realmente horrível, e não
parece se encaixar nele, e talvez seja por isso que eu gosto
tanto. Além disso, sua irritação é divertida.

Eu caio no lado oposto do sofá e dou outra mordida na

minha pizza, fazendo barulhos de diversão.

“Sério?” Bishop arqueia uma sobrancelha.

“O que há de errado, Shippy?”

“Além de você me chamar de Shippy quinhentas vezes

nos últimos dois minutos, você parece estar saindo do seu
caminho comendo sua pizza.”

“É realmente boa. Dê uma mordida e nunca mais usarei

esse apelido.” Eu me aproximo.

“Porra, Ok. Uma mordida. Então sem essa merda de

Shippy mais.”

“Aposto que você vai adorar e pedir em segredo o tempo

todo.” Ele está estendido no sofá, as pernas bem abertas, os
hematomas à mostra. Aproximo-me até meus joelhos tocarem
o lado de sua coxa e segurar a fatia na frente do seu rosto.

Ele franze os lábios e vira a cabeça, como uma criança

que não gosta do jantar. “Se eu não gostar, vou cuspir.”

“Não. Você não é criança. Você tem que engolir.” Entro

direto no seu espaço pessoal, como ele fez comigo quando
deixava Joey desconfortável.

“Eu nem gosto de como cheira. Definitivamente, não vou

gostar do gosto.”

“Se as mulheres podem aguentar, você pode engolir um

pedaço dessa pizza.”

As sobrancelhas dele se erguem. “Isso significa que você

é uma engolidora?”

“Não faz sentido provar duas vezes. Além disso, todas as

papilas gustativas salgadas estão na frente. Se eu já estou no
meio de uma garganta profunda, faz mais sentido engolir do
que agitar toda essa porcaria gelatinosa e desagradável por
todo o meu paladar, para que eu fique com o amargo, o azedo
e o salgado.”

A boca de Bishop cai aberta por um segundo e se fecha

com a mesma rapidez. Os tiques da mandíbula e os olhos
escurecem. “Seu ex é realmente um idiota. Quem trai uma
mulher que voluntariamente engole?”

“Sou a idiota por ficar com ele pelo tempo que fiquei.” Eu
o cutuco no lábio com a ponta da fatia de pizza. “Dê uma boa
mordida para pegar uma azeitona e um pouco de abacaxi.”

“Se eu vomitar em você, não vou me desculpar.”

“Pare de ser um bebê e dê uma mordida.”

“Ok.” Ele dá uma mordida robusta e quase pega um dos

meus dedos.
 Sua expressão não tem preço, e se meu telefone
estivesse mais próximo, eu tiraria uma foto totalmente e a
acrescentaria ao seu contato pessoal. Ele faz aquilo que me
lembra um gato antes que ele vomite, como se estivesse
engasgando.

“Engula, Shippy.”

Ele estreita os olhos e mastiga mais rápido, sua garganta

dispara, e ele pega minha cerveja em volta de mim, devorando
o que resta na garrafa.

“Desagradável.”

“É melhor quando está quente.”

“Prefiro comer uma buceta suja e suada do que dar outra

mordida nessa combinação nojenta de coberturas.” Ele enfia
metade da fatia de pizza com carne e queijo na boca,
provavelmente para cobrir o gosto de azeitona e abacaxi de que
não gosta tanto.

“Eu não tomo banho desde ontem, então tenho uma

dessas, se você quiser sobremesa.” Bato uma palma na boca.
“Oh meu Deus. Finja que não disse isso.”

Um sorriso lento se espalha pelo rosto de Bishop.

“Primeiro você me diz que é uma engolidora e depois me oferece
sua buceta de sobremesa? Quando eu tiver noventa anos e for
senil, ainda me lembrarei dessa conversa.”

Reviro os olhos para esconder meu constrangimento e o

fato de que agora estou pensando em como seria ter o rosto de
Bishop entre minhas coxas.

“Eu estava sendo sarcástica com minhas partes sujas de

mulher, obviamente. A falta de banho foi para o benefício de
Joey e um impedimento.” Aceno para o meu cabelo bagunçado.
“Parece que eu penteei meu cabelo com graxa de bacon.”
 Bishop me pega de surpresa quando ele envolve sua
palma larga e quente em volta da minha nuca e me puxa para
mais perto. Ele abaixa a cabeça e sinto seus lábios na minha
têmpora e seu nariz acima da minha orelha.

Ele inspira profundamente. “Cheira a fruta para mim.”

Sua barba rala arranha a minha bochecha, e tenho certeza de
que seus lábios estão roçando minha garganta enquanto ele
inclina minha cabeça para o lado.

“O que você está…” Eu respiro fundo quando sinto o

golpe quente e úmido da sua língua ao longo da parte inferior
da minha mandíbula.

“Tem um gosto muito bom pra mim também”, ele

murmura.

Eu não sei o que está acontecendo aqui. Não consigo

respirar, me mover ou pensar além da sensação da palma de
Bishop enrolada na parte de trás do meu pescoço e seu hálito
quente na minha pele.

Essa é uma péssima ideia por várias razões. Não menos

importante é o fato de que ambos temos que manter nosso
relacionamento profissional. É uma camada de complicação
que não existia antes.

Coloco a palma da mão na parte mais próxima do corpo

dele para me firmar. Por acaso é a coxa dele: sua coxa muito
musculosa e grossa.

“Bishop.” O meio gemido ofegante nos diz mais do que

pretendo. Apesar de saber quantos problemas isso pode
causar, minhas partes de mulher não mostradas estão muito
excitadas.

Ele morde a borda da minha mandíbula e geme. Eu

ajusto a palma da mão na coxa dele para não cair para frente
e as pontas dos meus dedos roçam a bainha do seu short
ridiculamente curto. Seus lábios continuam se movendo,
mordiscando quando ele fecha seus dentes no meu queixo.

Ele murmura algo contra a minha pele e de repente suas

mãos estão nos meus quadris. Um segundo depois, estou
montando suas coxas. Estou tão feliz que tirei o moletom
quando começamos a sessão de reabilitação, pós-Joey
desertando. Eu agarro seus ombros para me firmar e impedi-
lo de suportar o meu peso, mas Bishop parece ter outras
ideias.

Ele me puxa para baixo para que minha bunda descanse

em suas coxas, apesar do meu protesto. Ele faz um som que
parece muito com um gemido misturado com um grunhido e
levanta os quadris ao mesmo tempo em que me puxa para
frente.

E eu o sinto, todo ele, duro, grosso e bem ali. A reação

natural é rolar meus quadris, porque quero criar um atrito
glorioso que não resulte só de mim, minhas mãos e meu fiel
vibrador. Eu tenho um homem enorme, bem construído,
incrivelmente quente e obviamente excitado entre minhas
pernas. Todo pensamento que eu tinha sobre ser uma ideia
seriamente ruim evapora-se com a primeira moagem lenta e
proposital.

Bishop faz um som sufocado e morde a borda da minha

mandíbula, muito mais forte do que eu previa.

Eu suspiro, depois gemo enquanto rolo meus quadris

novamente.

“Deus, isso é tão bom.”

Corro meus dedos pelos cabelos dele, apreciando o

deslizamento acetinado dos fios enquanto os agarro. Minha
intenção é inclinar a cabeça para trás para que eu possa
descobrir como é a boca dele na minha enquanto fodemos a
seco.
 Os dedos de Bishop flexionam na minha cintura, e seu
próximo gemido é seguido por uma série de palavrões.

Eu congelo e ele abaixa a cabeça, o rosto pressionado

contra a lateral do meu pescoço. Ele rosna um foda-se baixa
contra a minha pele. Por mais que eu queira me dedicar a outro
movimento do quadril, porque estou gostando muito da
sensação do seu pau esfregando em mim, mesmo através das
camadas de algodão e Lycra, mais uma vez lembro que essa
não é uma ótima ideia.

Bishop levanta os quadris alguns centímetros, e desta

vez o barulho que sai dele é familiar. Se há um som que
reconheço, é ele sofrendo.

“Merda filha da mãe!” Seus lábios se abrem, e eu sinto o

toque molhado da sua língua e a pressão afiada de seus dentes
antes que ele chupe minha pele com força.

“Ah!” Eu puxo o cabelo dele e empurro seu rosto ainda

mais no meu pescoço, mais ou menos como o que eu vi Lainey
fazer com Kody quando ele era bebê, e decidiu usar o mamilo
como um brinquedo para mastigar. Parece ter o efeito
desejado. Bishop me libera de seus dentes. Eu tenho que soltar
seus dedos dos meus quadris.

“Não, não!” Ele tenta me impedir de sair do seu colo, mas

seu rosto está contorcido em uma careta de dor.

Eu me contorço e corro para o outro lado do sofá. Assim

que eu não estou mais triturando as minhas partes de mulher
em seu pau, ele se segura e bate a cabeça contra as almofadas
do sofá algumas vezes enquanto continua gemendo e
xingando.

“Eu só quero um pouco de atrito! É pedir muito?”

“Não acho que você esteja pronto para o atrito” Sou toda
arrogante e sem fôlego.
 Ele rola a cabeça em minha direção, olhando para de
mim em uma varredura quente e com raiva. “Eu consegui bater
uma no chuveiro ontem. Não foi incrível, mas pelo menos fiquei
um pouco aliviado.” Ele aponta uma mão irritada em direção à
protuberância óbvia atrás de sua mão. “Isso é muito bem uma
tortura.” Ele ainda está se protegendo, como se estivesse
preocupado que eu vá espontaneamente espancá-lo. Foi ele
quem me puxou para o seu colo, e não o contrário.

“Provavelmente é intervenção divina ou algo assim.”

Desvio meu olhar antes que eu possa fazer algo ainda mais
estúpido do que tentar dar uns amassos nele, como oferecer a
ele um trabalho útil ou um boquete para aliviar a tensão.

Ele abre a boca para responder, mas o telefone vibra na

mesa de café e o nome do seu irmão pisca na tela. Ao mesmo
tempo, o meu pisca com uma nova mensagem. Agradeço a
Deus por interrupções mal programadas. Pego o telefone,
mesmo que a mensagem seja de Joey, que não estou
interessada em verificar. Mas pelo menos agora não estou
encarando a protuberância de Bishop. Eu posso sentir seus
olhos em mim quando ele pega o telefone.

“Ah, merda”, ele resmunga.

“Está tudo bem?” Olho-o de lado para não precisar olhar

diretamente para ele.

“Meu irmão não consegue encontrar sua insulina e está

em pânico.”

“Ele está em casa?”

“Sim.” Ele aperta o botão de chamada e leva o telefone a

orelha. Eu posso ouvir a voz abafada de Nolan. “Você conferiu
a mesa de café... A geladeira... o armário? Porra. Se eu lhe
disser onde a guardo, terei que encontrar outro lugar para
colocá-la, para que você não perca. Você o que? Jesus, Nolan.
Como diabos você encontrou?” Ele passa a mão agravada pelo
cabelo. “Eu estarei aí. Nós conversaremos sobre essa merda,
no entanto. Estava no meio de uma coisa.” Ele termina a
ligação. “Eu tenho que ir. Ele encontrou meu esconderijo hoje
cedo e agora não encontra nenhum dos kits e já está
procurando há uma hora.”

“Oh Deus, isso não é bom.” Eu o sigo até a porta.

“Não. Realmente não é. Eu gostaria que ele levasse isso

mais a sério. Um dia eu não estar aqui para salvá-lo.”

“Você sabe, você pode manter algumas doses aqui, se

precisar, apenas por precaução.”

“Essa pode ser uma boa ideia.” Ele sai para o corredor,
a muleta apoiada sob um braço. “Ah, e essa discussão não
acabou.” Ele faz um movimento entre as nossas virilhas.

Reviro meus olhos. “Acho que seria melhor se

atribuíssemos isso a hormônios e encenações e fingir que isso
nunca aconteceu.”

Nolan abre a porta antes que Bishop possa discutir. Ele

olha de Bishop para mim sem fazer contato visual e uma
careta. “Sinto muito pela interrupção.”

“Você deveria, idiota. Você arruinou a minha noite.”

“Deixe-me saber se você precisar de alguma ajuda”,

ofereço.

Bishop acena para mim, e eles desaparecem em seu

apartamento. Eu fecho a porta e me inclino contra ela,
passando os dedos ao longo da borda da minha mandíbula,
onde Bishop me mordeu e desço até o meu pescoço, onde ele
chupou a pele. Corro para o banheiro e acendo a luz. A mancha
está cor de rosa e há pequenas luas crescentes onde estavam
os dentes.

O próximo beijo é a única coisa em que consigo pensar

quando vou para a cama. E isso me segue nos meus sonhos.
Não preciso das complicações decorrentes do envolvimento
com o Bishop, mas não sei se conseguirei evitar que minha
virilha seja cravada na dele se me encontrar em uma situação
assim novamente.
 CAPÍTULO DEZOITO
Resistir é inútil

Stevie

Joey me encurrala na manhã seguinte no trabalho e

tenta me fazer todo tipo de perguntas sobre Bishop e o que está
acontecendo entre nós.

“Estou ajudando-o na reabilitação e agradeceria se você

ficasse calado sobre isso.”

Joey cruza os braços e se inclina contra o armário ao

meu lado. Um tufo de cabelo espreita por debaixo do braço, e
imagino que seu troll de axila esteja sufocando.

“Parece muito mais do que reabilitação. Ele sabe que

costumávamos namorar? Entendo, Stevie, você precisa de uma
recuperação, mas essa não é realmente uma boa maneira de
se vingar de mim. Quem vai se machucar no final?”

Isso me frustra muito, porque ele automaticamente

assume que estou saindo com Bishop como um meio de
superar sua bunda idiota.

“O que você está tentando fazer aqui, Joey? Me dar

conselhos de relacionamento?”

“Não quero que você faça algo que vai acabar se

arrependendo.”

Fecho meu armário com força, desejando que seus dedos

ficassem presos nele. Lembro-me de que estou trabalhando e
que o objetivo dele é me irritar e ter uma reação. Não há
nenhuma maneira maldita de lhe dar satisfação.
 “Eu já fiz algo de que me arrependo. Eu namorei você
por um ano. Acho que vai ficar no topo da minha lista por um
tempo.”

Joey dá um passo para a direita quando avanço,

bloqueando minha saída. Eu quero dar um soco na virilha dele.
Ele levanta as mãos em rendição falsa, ou como se estivesse
tentando me encurralar.

“Olha, eu sei que você pode guardar rancor como

ninguém, Stevie, mas você conhece a reputação dele? Você já
viu o tipo de mulher que ele namora?”

“Não guardo ressentimentos.”

“Você ainda está com raiva de mim por cometer um

pequeno erro.”

“Desossar alguém que não era eu no meu aniversário

não é um pequeno erro.”

Ele ignora isso e enfia o telefone na minha cara.

Aparentemente, ele está ocupado perseguindo Bishop nas
mídias sociais. A hashtag #BishopWinslowFoiVisto é digitada
na barra de pesquisa.

“Veja isso.”

“Por que você está checando o Bishop de cueca?”

“Eu não estou checando-o!” Joey olha por cima do ombro

para se certificar de que ainda estamos sozinhos. Infelizmente
nós estamos. “Há toneladas dessas fotos e muitas são recentes.
Tipo nos últimos dois meses, há pelo menos meia dúzia. Você
realmente quer se envolver com um cara como esse?”

Para uma pessoa normal, o que Joey está me mostrando

implica que Bishop é um homem mulherengo. Mas, por acaso,
tenho acesso a informações sobre as mulheres que entram e
saem do apartamento de Bishop e sei que elas são amigas de
seu irmão. Até reconheço uma das fotos como a mais recente
amiga da festa do pijama de Nolan, na semana passada. Todas
as fotos foram tiradas no apartamento de Bishop e metade
delas está embaçada, como se fossem tiradas às escondidas.
Em alguns casos, Bishop não parece perceber que está sendo
capturado pela câmera, embora em alguns casos ele esteja
disfarçando e coçando o queixo ou a têmpora com o dedo
médio.

Eu posso explicar isso facilmente, mas é quase melhor

que Joey pense que ele é um idiota mulherengo. Há até
gratificação por acreditar que é verdade.

“Não é da sua conta, é?”

“Bem. Eu vou deixar para lá.”

“Olhe para você, finalmente conseguindo entender

depois de todo esse tempo.” Mais uma vez tento contorná-lo,
mas ele bloqueia meu caminho.

“Espere. Ainda precisamos nos reunir para conversar

sobre as decorações para o evento de captação de recursos. Por
que você não vem à minha casa hoje à noite?”

Seriamente. Não há como ele ser tão ignorante.

“Estou ocupada.”

“Você pode pegar sua mala. Eu te levarei de volta para

sua casa depois. Temos que fazer isso. Eles esperam que
saibamos o que estamos fazendo e envie uma proposta de
orçamento até o final da semana.”

Eu suspiro, irritada e derrotada. Quando esse projeto

estúpido terminar, definitivamente direi a ele para ir se foder.
“Bem. Irei, mas só porque quero minha maldita mala de volta
e para que possamos tirar essa besteira de planejamento do
caminho. Eu tenho um paciente ás 15h. Eu preciso ir.”

“Ok, encontro você no lobby às 17h.” Seu sorriso é tão

presunçoso que quero dar um soco no rosto dele.
 “Tenho clientes até ás 18h. Encontro você na sua casa.”

“Está bem. Eu posso esperar.”

“Impressionante.” Deixo-o na sala dos funcionários. E

resmungo minha irritação por ainda estar presa a lidar com
ele.

Bishop me manda uma mensagem no início da tarde

para verificar se ele vem à minha casa por volta das 19h. Aviso
que talvez eu me atrase, porque tenho que cuidar de algumas
coisas. Estou nervosa em vê-lo depois da noite passada e o que
quase aconteceu. Menos de um minuto depois, recebo outra
mensagem dele com um monte de emojis de aparência irritada,
como se estivesse fazendo algum tipo de desserviço por não
estar disponível quando ele me quer.

Eu envio a ele uma série de Gifs basicamente dizendo

para ele enfiar sua atitude na bunda. Eu acho que não há
nenhum ponto em impedir que ele me atrase, porque tenho
que pegar algumas coisas com Joey e ainda temos que lidar
com as decorações enlouquecedoras do baile de gala. Além
disso, ele deve ser avisado de que eu provavelmente ficarei de
péssimo humor; portanto, se ele acha que vamos refazer o que
aconteceu ontem à noite, então está muito enganado. Acredito
firmemente que a negação é o melhor plano. Deixo meu
telefone na mochila pelo resto da tarde, sem interesse em lidar
com Bishop, nem com seus pensamentos sobre atrito, nem
com o babaca do Joey.

Minha consulta final do dia acaba sendo cancelada, o

que significa que termino antes do esperado.

“Quer vir comigo e Jules para o pub? Podemos pegar

alguns aperitivos e tomar uma bebida?” Pattie passa o braço
pelo meu. Não tive a chance de conversar com ela o dia todo,
já que nós dois estávamos atoladas.
 “Adoraria, mas tenho que lidar com Joey.” Andamos pelo
corredor em direção ao saguão. Meu humor está decente até
agora.

“Eu pensei que você tinha feito isso ontem à noite.”

“Houve uma interrupção.”

As sobrancelhas dela se erguem. “Uma interrupção da

vizinhança?”

“Sim…” Paro quando chegamos à recepção, o que

significa que Pattie também para abruptamente, já que nossos
braços estão ligados. “O que...”

Bishop está encostado na recepção e conversando com

a recepcionista, Bernice, que parece ter sua cabeça prestes a
explodir.

“Uau. Quem é o gostoso?” Pattie pergunta.

“Esse é o Bishop.”

Ela solta um assobio baixo. “Uau. Estou acostumada a

vê-lo com uma sobrancelha franzida e muito equipamento de
hóquei.”

“Estou acostumada a vê-lo de cueca.”

“Eu não percebi a sua sorte até agora. Esse homem é

ridiculamente gostoso.”

“Sim.” E eu o estava fodendo a seco na noite passada

enquanto ele quase chorava de dor. Solto meu braço do de
Pattie e fecho a distância restante, parando a alguns metros de
distância. “Uh, ei.”

Bernice está no meio da frase, provavelmente dizendo a

Bishop tudo sobre sua poodle, a Duquesa, com base no olhar
vago em seu rosto. Ao som da minha voz, sua cabeça bate na
minha direção. Seus olhos caem até os meus sapatos e
lentamente sobem para o meu rosto. “Acho que você não
recebeu minha mensagem.”

“Acho que não. Pattie, este é Bishop; Bishop, esta é

minha amiga e colega Pattie, que também é fisioterapeuta.”

Eles apertam as mãos e, para crédito de Pattie, ela joga

tudo muito bem, mas seus irmãos jogam futebol americano
universitário, o que é quase como ter celebridades em sua
família.

Vasculho minha mochila em busca do meu telefone. É

claro que está no fundo da bolsa, o que torna as coisas
estranhas, especialmente porque eu posso sentir Bishop me
encarando enquanto ele e Pattie conversam um pouco.

“Quer me dar a versão reduzida?”

“Vou levá-la até o bunda mole para pegar sua mala.”

Pattie engasga com uma risada.

Dou um tapa no braço de Bishop e procuro Joey, já que

ele deveria nos levar para o seu lugar. O qual deveria ser o
nosso lugar. Isso deve ser super divertido e desagradável ao
mesmo tempo.

“Eu já o mandei para casa”, Bishop diz.

Nem preciso olhar para o rosto dele para saber que ele
está sorrindo.

“Como vamos chegar na casa dele, então? Não vou de

ônibus com você.” Assim que as palavras saem da minha boca,
percebo o quanto elas são ridículas. Bishop não precisa reduzir
os custos de viagem usando o transporte público. Embora por
alguns segundos eu imagine como seria para ele enfiar seu
corpo gigantesco em um daqueles pequenos assentos.

Ele segura um conjunto de chaves. “Eu dirigi até aqui.”

 Eu as arranco da mão dele. “Você não deveria estar
dirigindo.”

“Mas vim até aqui muito bem.”

Coloco um punho no meu quadril. “Você já foi liberado

para dirigir?”

“Fui liberado para exercícios leves, então dirigir parece

razoável, não é?”

“Você está falando sério? Um não tem relação alguma

com o outro. Em absoluto. E se você tivesse que reagir
rapidamente? Ou frear forte? Você não pode nem dar um
empurrão no quadril sem chorar.”

“Falso. Posso dar um impulso no quadril, mas não com

nenhum peso nas minhas coxas.”

Posso sentir meu rosto ficando vermelho. Eu atiro a ele

um olhar de aviso. “Não dirija até que você esteja liberado, e
eu quero isso por escrito, não palavras da sua boca. Não vou
desfazer todo o meu trabalho duro. A última coisa que eu
preciso é que você volte para um super ferrado.”

“Isso é melhor do que as novelas diurnas”, Pattie diz,

lembrando-me que estou mastigando Bishop no meio da
recepção, e ele está sorrindo como se eu tivesse dito a ele que
vou levá-lo para tomar sorvete.

“Você não está ajudando”, digo a ela, depois dou minha

atenção a Bishop novamente. “Devemos ir antes que as
pessoas comecem a reconhecê-lo.”

“Não sou suficientemente conhecido para ser

reconhecido por aqui”, Bishop argumenta.

E, é claro, porque o universo está do meu lado e

claramente concorda comigo, dois clientes o procuram e pedem
autógrafos e fotos. Ofereço-me para tirar as fotos e o faço posar
para pelo menos vinte fotos antes de finalmente devolver seus
telefones. Visto um moletom e puxo o capuz para me esconder
antes de sairmos. Coloco também meus gigantes óculos de
aviador.

“O que você está fazendo?” Bishop pergunta.

“Cobrindo-me caso as pessoas reconheçam você

novamente e queiram tirar mais fotos.”

Ele sacode uma mecha solta de cabelo azul-claro. “Você

se destaca muito mais do que eu.”

“Tanto faz. Vamos embora.”

Bishop ainda está de muletas e parece gostar de andar

devagar no ritmo de um caracol.

“Você pode se mover mais rápido?” Murmuro por trás da

segurança do meu capuz.

“Eu pensei que você não queria que eu me machucasse

novamente.”

“Você tem um puxão na virilha. De repente, você não tem

noventa e cinco anos com ossos quebradiços e uma
substituição dupla do quadril.”

Ele puxa a parte de trás do meu capô. “Se alguém está

chamando atenção, é você com esse moletom quando esta mais
de trinta graus e metade das meninas que andam por aqui
estão vestidas como se estivessem prontas para ir à praia.”

“Isso é porque elas são estudantes universitárias e é um

pré-requisito se vestir assim para um clima mais quente do
que 10 graus realmente é. Estou sendo razoável com meu
moletom.”

“Nem um pouco.”

Conseguimos chegar ao carro dele, graças a Deus ele

não dirige algo ostensivo e caro como meu irmão. Como tenho
as chaves, corro para o lado do motorista e me fecho enquanto
ele mexe com as muletas e se senta no banco do passageiro.

“Obrigado pela ajuda.”

“Você conseguiu chegar aqui muito bem.”

Eu nunca fui ao que deveria ser meu apartamento, então

tenho que programá-lo no GPS do Bishop. Estou ansiosa para
ir para o Joey e o Bishop estar comigo. Também fiquei
assustada com a noite passada e estou esperando que ele o
traga isso à tona, mas ele não traz. Ele se senta no banco do
passageiro, batendo os dedos no apoio de braço.

“Você sabe o que eu acho interessante?” Ele finalmente

diz.

“Tenho certeza de que você está prestes a me esclarecer.”

Ele estica o braço na parte de trás do meu assento e

passa uma mecha do meu cabelo. Eu sei que ele está tocando,
porque eu posso sentir a mão dele descansando no meu
ombro. Além disso, ele dá um puxão.

“Que você mude a cor do seu cabelo para algo que se

destaque, mas se esconda atrás de um capuz, devido à
possibilidade de que alguma pessoa aleatória que você não
conhece me reconheça. Não faz muito sentido. Você sabe disso,
certo?”

“Os dois não têm relação.”

“Seu cabelo grita ‘olhe para mim’.”

“Mas ninguém quer tirar fotos minhas e pega meu

autógrafo por causa disso. Tudo o que sabem é que eu me
divirto com meus cabelos. Eles não sabem que eu sou irmã do
Rook, ou que estou... trabalhando na reabilitação com você,
mas se eles me virem com você ou meu irmão, de repente, paro
de ser a garota de cabelos divertidos e começo a ser irmã de
Rook Bowman ou aquela garota que estava com o Bishop
Winslow.”

Ele não diz nada em resposta. Em vez disso, ele continua

torcendo meu cabelo em torno do seu dedo. Ainda posso senti-
lo me olhando, e isso é perturbador. Felizmente, chegamos ao
que deveria ser o meu prédio. Eu estaciono paralelo na rua e
tento me forçar a sair do carro, mas tudo o que posso fazer é
ficar sentada, segurando o volante e olhando para o prédio.

“Você está bem?” Bishop pergunta depois de Deus sabe

quanto tempo. Ele puxa meu capuz para baixo e desliza os
dedos sob o meu cabelo. A palma da mão calejada dele se curva
em volta da minha nuca, como na noite passada. Seu polegar
gira para frente e para trás, lento e suave.

Estou tão ferrada. Eu gosto desse cara, e não deveria por

muitas razões, a maioria das quais citei na noite passada na
minha cabeça. Os outros motivos, os que não expressei, são os
que mais me atormentam. Por mais que eu acredite nas razões
de Bishop para querer que eu o reabilite. E se eu estiver
errada? Seria um plano bastante elaborado da parte dele, e
também o colocaria em pé de igualdade com um sociopata,
mas também não percebi que estava namorando um deles por
um ano inteiro até que o encontrei com alguém. E ele não se
arrepende de me machucar. Ele está arrependido porque foi
pego.

Também não quero que Joey esteja certo de que estou

usando Bishop por mais do que apenas uma oportunidade de
reabilitar um jogador da NHL. Eu preferiria não o transformar
em algo que eu usaria para me recuperar de um coração
partido.

Estou um pouco confusa emocionalmente, se eu

realmente pensar sobre isso. Não quero arrastar Bishop para
isso, mas já comecei a me apegar e a depender dele. Eu não
digo nada disso, no entanto. Eu posso estar uma bagunça
emocional, mas não sou burra.

“Não volto aqui desde a noite em que cheguei.”

“Você quer dizer desde…”

“Que eu peguei Joey transando com outra pessoa.”

“No seu aniversário.”

“No meu aniversário.” Merda. Eu acho que posso chorar.

É idiota. Faz semanas que aconteceu, mas vir aqui faz com que
tudo pareça voltar novamente.

“Qual é o número do apartamento? Vou pegar sua mala

para você.”

Finalmente solto o volante e olho para ele. “Você não

pode fazer isso. É uma mala pesada; você vai se machucar.”

“Eu ficarei bem, e você vai me alongar quando

chegarmos em casa.”

Esfrego minhas têmporas. “Eu ainda tenho que

organizar as decorações com ele.”

“Nós cuidaremos disso quando chegarmos em casa

também.”

“Mas Joey nos colocou nisso para trabalharmos juntos

nessa coisa.” Evitá-lo inteiramente não é uma ótima estratégia,
e definitivamente não é uma que eu possa continuar
empregando para sempre. Mas, neste caso, talvez seja melhor
que Bishop lide com Joey até que eu esteja realmente pronta
para fazer isso sozinha.

“E Joey é um idiota que não merece passar cinco

segundos na sua presença. Não se preocupe. Nós vamos
resolver tudo. Nolan trabalha em um desses lugares de festas,
então ele terá muitas conexões para nós.”
 “Esse é um lugar estranho para trabalhar.”

“O horário é flexível e ele é um gerente de meio período.

Podemos tirar vantagem, já que ele tem as conexões.

Esfrego a mão no rosto. “Joey acha que você e eu

estamos juntos.”

“Bom. Deixe-o pensar isso. Na verdade, isso não é

melhor para você? Não vai tirar ele da sua bunda?”

“Ele te chamou de minha vingança.” Droga. Por que não

consigo manter minha boca idiota fechada?

Bishop se move o máximo que pode para se virar para

mim. Seus joelhos atingem o console central e o polegar
continua girando para frente e para trás naquele ponto
sensível atrás da minha orelha.

“Isso te incomoda?”

“Isso te incomoda?” Respondo, porque responder a essa

pergunta é complicado, e a verdade me faz sentir muito
vulnerável.

“Vindo do seu ex idiota? Nem um pouco. Esse cara dirá

tudo o que puder para entrar em sua pele e em sua cabeça.”
Ele dá um aperto na parte de trás do meu pescoço. “Deixe-o
acreditar no que quiser. Qual é o número do apartamento?”

“Um-dois-um-três.”

“Eu voltarei.”

Ele solta o cinto de segurança e sai do carro. A porta de

trás se abre e ele pega uma muleta. Antes que saia, ele bate na
janela, então eu a abro.

“Só para deixar claro, você não quer que eu bata nesse
cara?”
 “Não. Você tem uma lesão na virilha, e isso é o oposto de
útil para a cura.”

“Essa é a única razão pela qual você não quer que eu

bata na bunda dele?”

“Principalmente sim. Além disso, ainda tenho que

trabalhar com ele.”

Bishop aperta os lábios, mas assente. “Ok. Anotado.”

Vejo-o entrar no prédio, tentando entender o que diabos

está acontecendo entre nós. Estou tão confusa. Parece levar
uma eternidade para ele finalmente voltar. Saio do carro para
poder ajudá-lo com minha mala. Surpreendentemente, ela
ainda está inteira. Eu só espero que todas as minhas coisas
ainda estejam nela.

“Ele ainda está vivo?” Levanto a mala no porta-malas.

“Ele está bem. Quero dizer, o ego dele pode não estar na
melhor forma, mas se ele está causando problemas a você,
acho que não.”

“O que você disse a ele?”

“Que ele é um idiota estúpido e não a merece e tem sorte

de já ter tido você. Eu também disse a ele que estaria ajudando
você a cuidar de qualquer merda dessa festa, porque você não
deveria ter que lidar com ele.” Ele fecha o porta-malas. “Ah, e
eu disse que ele precisava parar de mandar uma mensagens
para você o tempo todo. Se você quiser falar com ele, será a
única a entrar em contato. Eu também disse que isso era muito
improvável, já que pretendo monopolizar todo o seu tempo
livre.”

Inclino minha cabeça para trás para poder olhar para

Bishop. Deus, ele é lindo. Robustamente impressionante. E ele
apareceu no meu trabalho hoje do nada. E repreendeu meu ex-
namorado. Terei muita sorte se não começar a berrar.
 “Obrigada por fazer isso por mim.”

“Fiz isso tanto por mim quanto por você. Estou com fome
pra caralho, você está? O confronto sempre me faz querer
comer.”

E assim, o desejo de chorar desaparece. Eu dou uma

risada muito imprópria. “Algo gorduroso definitivamente não
está na sua dieta de pré-temporada?”

Um sorriso inclina o canto de sua boca. “É como se você

pudesse ler minha mente. Mas não vamos comer pizza, porque
não posso lidar com a merda das azeitonas e abacaxi.”

Ele joga a muleta no banco de trás e se dirige para o lado

do motorista.

“Ei, o que você está fazendo?”

“Eu vou dirigir.”

“Não, você não vai.”

“Sim, eu vou. Você está emocional e parece que está a

meio caminho de gritar ou chorar, ou talvez ambos. Além disso,
eles me liberaram para dirigir hoje.

“Eu não acredito em você. Quem são ‘eles’? Por que você
não me contou isso na clínica? Por que esperar até agora?”

Ele encolhe os ombros. “Porque eu gosto de ver você ficar

toda irritada. Fico feliz que você fique tão chateada quando
pensa que estou fazendo algo que não deveria.”

“Estou disparando raios laser dos meus olhos para você.

Quero uma prova de que você foi liberado.”

“Foi o que eu disse à minha equipe de fisio, então você

deve verificar seu e-mail. Você pode fazer isso no caminho para
conseguir comida. Estou prestes a ficar com muita fome e, se
você acha que sou um idiota em um bom dia, espere até que
eu não seja alimentado.”
 Enquanto ele dirige, tiro meu telefone da bolsa e faço o
que ele diz. Encontro o e-mail sobre o qual ele está falando,
aquele em que ele foi liberado para percorrer curtas distâncias,
e resmungo sobre ele fazer daqui para a frente.

Paramos no caminho para um hambúrguer, onde

Bishop pede comida suficiente para alimentar uma família de
quatro pessoas, e comemos hambúrgueres e bebemos shakes
no estacionamento.

“Posso te perguntar uma coisa?” Bishop coloca uma das

minhas batatas fritas na boca, já tendo terminado os quatro
hambúrgueres e as próprias batatas grandes. Eu nem tenho
certeza se ele provou sua comida.

Dou de ombros. “Claro.”

“Como você acabou com esse idiota?”

Giro uma batata frita no ketchup e penso em quando

conheci Joey.

“Acabei de me mudar de Nova York para Los Angeles

para o programa de mestrado. Eu o conheci no primeiro dia de
aula e ele perguntou se eu queria tomar uma bebida. Eu disse
que sim. Eu estava sozinha, e ele estava lá, eu acho.”

Depois de vários segundos em que o único som é nossa

mastigação, finalmente olho para Bishop.

“Quer acrescentar mais alguma coisa a isso, como talvez

uma explicação real?” Ele rouba outra batata frita e pega meu
shake, porque aparentemente ele já terminou o dele também.

“Você pode ter estes.” Troco meu shake pelas batatas-

fritas.

“Eu sinto Muito. Provavelmente estou te pressionando,

não estou?”
 “Está bem. É tudo em que penso, mas geralmente não
digo em voz alta. Honestamente, não sei por que acabei ficando
com ele por um ano inteiro. Eu acho que talvez tenha sido em
parte porque eu não queria ficar sozinha? Que eu queria
alguém que fosse... meu? Quando me mudei para Los Angeles,
tive a ideia de passar todo esse tempo com meu irmão Kyle e
sua esposa, Joy, e meu sobrinho Max.”

“E não foi assim que aconteceu?”

Eu mastigo a ponta do meu canudo. “Não, nem um

pouco. Eu me senti como uma estranha, mais ou menos...
deslocada, eu acho. Como se eu não tivesse mais um papel
real. Kyle tinha Joy e Max, e eu não tinha ninguém.”

“Isso deve ter sido difícil.”

Eu concordo. “Senti falta de todas as coisas que eram

familiares. Então minha mãe vendeu a fazenda e se mudou
para Los Angeles também, o que foi legal porque significava
que eu a tinha por perto novamente, mas ela passava muito
tempo com a família de meu irmão, o que era compreensível
desde que era seu primeiro neto, mas ainda parecia que faltava
algo, e foi quando eu conheci Joey. Então, de várias maneiras,
acho que ele acabou sendo uma distração conveniente de todas
as outras coisas acontecendo. Acho que soube desde o início
que não era um bom ajuste, mas por um tempo foi melhor que
a alternativa.”

“Qual seria a alternativa?” Ele bebe meu shake, que

agora está vazio também, com base no som alto da sucção.

“Ficar sozinha, eu acho? Ter todo mundo se

preocupando comigo? RJ tinha acabado de se reconectar com
Lainey, ele tinha um bebê, e lá estava eu, em LA, tentando dar
uma olhada na minha família porque não sabia como ficar
sozinha, e todo mundo estava ocupado com suas próprias
coisas. Eu tinha a universidade, mas... eu precisava de...
alguma coisa.”
 Bishop gira uma mecha do meu cabelo em torno de seu
dedo. “Ou alguém?”

“Eu pensei que me mudar para LA tornaria tudo mais

fácil.”

“Mais fácil como?”

“Não sendo confrontada com a memória do meu pai

todos os dias e como ele foi injusto... que ele se foi. Nós éramos
muito próximos, super próximos. Acho que minha mãe
vendendo a casa e a fazenda me atingiu muito mais do que eu
esperava, sabia? Eu não podia voltar para Nova York durante
as férias porque não tínhamos mais um lugar para ficar e todas
as lembranças do meu pai não eram mais tangíveis. Eu não
conseguia entrar na sala e ver sua poltrona ou me lembrar dele
dormindo nela. Minha mãe vendeu a caminhonete em que
costumávamos passear, porque não teria sobrevivido à viagem
a LA. Houve muitas mudanças em um curto espaço de tempo
e acho que realmente não sofri a perda. Ou era um novo nível
de luto. Eu não sei.”

“Seria como perdê-lo novamente”, Bishop diz

calmamente.

“Realmente foi.”

“O que aconteceu com ele?”

“Seu corpo simplesmente desistiu. Ele cuidou muito

bem de si mesmo… se alimentava de forma saudável,
permaneceu ativo, fez todas as coisas certas para ajudar a
gerenciar a diabetes, mas seu corpo não conseguiu
acompanhá-lo. Ele entrou em coma e nunca saiu.”

“Sinto muito, Stevie.” Ele estica o braço na parte de trás

do meu assento e desliza a mão sob o meu cabelo, a palma da
mão se curva na parte de trás do meu pescoço. É agradável,
reconfortante.
 “Acho que não foi até que me mudei para Los Angeles
que a perda realmente e verdadeiramente me atingiu. Estar
longe da minha mãe, da fazenda. Não sabia como isso me
afetaria. Joey era legal e queria passar um tempo comigo. Ele
não sabia que meu irmão era jogador de hóquei no começo, e
eu não contei a ele até que namorávamos há um tempo, porque
aprendi da maneira mais difícil que as pessoas o usarão para
se adequar a seus propósitos. Enfim, eu queria que alguém
para levar aos eventos familiares, para que meus irmãos não
tentassem me pressionar sobre as coisas sobre o meu pai. Ele
era como um escudo, o que é uma coisa horrível de se dizer.”

“Não é horrível. Ele era uma proteção contra mais dor.”

“Sim. Exatamente. Eu sei que meus dois irmãos são

bem-intencionados, especialmente RJ, mas toda a minha vida
tem sido sobre ele e sua carreira, sua vida e seu sucesso.
Quando nosso pai morreu, acho que ele sentiu que precisava
dar um passo de alguma forma, mas era um lembrete de que
papai se foi. Eu estava lutando para lidar com isso, então
quando Joey entrou na minha vida, eu o usei como armadura.
Ele era minha defesa contra a perda com a qual eu não
conseguia lidar. Todo mundo achou que eu estava bem porque
estava com ele. Ele era seguro porque, enquanto eu gostava
dele e estava confortável com ele, nunca estive apaixonado por
ele.”

Não é até que eu fale que percebo que é verdade. Ele era
um escudo conveniente.

“Eu realmente espero que sua família aprecie você.”

Bishop esfrega distraidamente a parte de trás do meu pescoço;
pelo menos eu acho que está.

“Em outra família, minhas realizações poderiam ser

mais comemoradas, mas é difícil competir quando você tem
um irmão que é jogador da NHL. Não é culpa do RJ, nem dos
meus pais, mas quando você tem um filho que mostra tanta
promessa e potencial, faz o que pode para ajudá-lo a ter
sucesso. Tenho orgulho do RJ, mas quando você tem uma luz
que brilha ao seu lado, isso meio que o força as sombras. Não
que eu me importe com as sombras. Eu as prefiro aos
holofotes.”

“É por isso que você evita os jogos e dizer às pessoas que

Rook é seu irmão?”

“Algo assim. Não quero me acostumar porque meu irmão

é quem ele é. Isso já aconteceu antes e tenho certeza de que
acontecerá novamente.”

“O que você quer dizer?”

“Às vezes as pessoas usavam o fato de eu ser irmã dele

para tentar chegar até ele. Especialmente quando ele passou
pela fase das coelhinhas.”

“Ele ficou bem conhecido por um tempo lá. Não tinha

certeza se era algo fora do contexto ou não.”

“É difícil fazer um trio em uma banheira de

hidromassagem fora de contexto”, digo com ironia. “Ele tomou
decisões tão ruins por um tempo, e meus pais ficaram tão
bravos com ele. Eu estava quase... feliz em vê-lo cair da graça
por um tempo, talvez?

“Porque a mídia não estava falando dele como um garoto

de ouro?”

Encolho-me e aceno. “Não é que eu não queria que ele

fosse bem sucedido. Eu queria sim, mas ele não fazia ideia de
que tipo de impacto suas escolhas tinham sobre mim. Nós
crescemos em uma cidade rural. Toda a escola praticamente o
adorava. Quando ele começou a dormir com coelhinhas, de
repente eu era a garota mais popular e odiada da escola. Por,
meio segundo, gostei da atenção. E então o comportamento
malicioso e mal-intencionado apareceu. As meninas podem ser
horríveis umas paras as outras.”
 “Você é o oposto do meu irmão. Ele usa meu nome para
levar as mulheres para a cama com ele e não se sente mal por
enviá-las embora, porque ele sabe por que elas estão lá.”

“Isso me faria sentir... oca.”

Bishop concorda. “É a maneira dele de evitar entrar em

um relacionamento real. Eu acho que ele tem medo de se
estabelecer com qualquer pessoa, porque sua saúde é o que é.
Mesmo se ele se cuidar muito bem, ainda enfrentará desafios,
como seu pai. E sabendo que ele poderia estar deixando para
trás todas essas pessoas que precisam dele... Eu acho que ele
não gosta dessa possibilidade. Além disso, não tínhamos o
melhor modelo com nosso pai.”

“Como assim?” Tenho medo de olhar diretamente para

ele, por medo de que ele não responda. Este é o mais aberto
que ele tem estado comigo, embora eu tenha derramado
minhas entranhas nele.

“Ele viajava para o trabalho frequentemente e deixava

minha mãe para cuidar de nós. Meu irmão trabalhava muito
quando criança por causa de todos os compromissos, e eles
precisavam dos benefícios de assistência médica. Eu trabalhei
muito porque, como você sabe, o hóquei consome tempo e
minha mãe estava fazendo isso sozinha, essencialmente.”
Bishop olha para o para-brisa e me pergunto se ele está
envolvido nas lembranças de sua infância. Meus pais
administravam a fazenda e levavam o RJ para todos os treinos
e torneios dele, e isso acontecia com os dois por perto. Eu nem
conseguia imaginar o quão difícil seria como mãe solteira.

“Eles brigavam muito e, eventualmente, o casamento se

dissolveu. Meu pai se mandou e, antes mesmo que os papéis
do divórcio fossem assinados, ele estava morando com uma de
suas colegas com quem ele viaja há anos. Minha mãe nunca
disse isso, mas duvido seriamente que o relacionamento tenha
começado depois que o casamento terminou.”
 Aperto a mão em volta da minha nuca. “Eu sinto muito.
Isso deve ter sido difícil para todos vocês.”

“Meu pai não estava muito presente em nossas vidas,

então o divórcio não foi tão importante quanto poderia ter sido.
Não para mim e Nolan, pelo menos. Era quase o esperado. Mas
acho que emoldurou a maneira como lidei com os
relacionamentos, que era evitá-los na maior parte do tempo.
Eu tinha uma namorada de longa data quando fui convidado
para sair da faculdade, mas não durou.”

“Porque você tem problemas de confiança?” Eu teria se

fosse assim que o casamento dos meus pais terminasse.

Ele encolhe os ombros. “Na verdade, não. Era mais que

ela não estava tão interessada em mim quanto estava na
atenção que tinha comigo. Eu acho que é a mesma coisa com
a qual você se preocupa com os amigos usando você por causa
da fama de Rook. Não estou realmente interessado em estar
com alguém cuja principal preocupação é saber se o número
de seguidores nas mídias sociais está crescendo devido ao
nosso status de relacionamento, sabe? Além disso, você me
conheceu; eu não tenho uma personalidade brilhante pela qual
as mulheres se apaixonam.”

“Você cresceu em mim.”

“Como fungo.”

Sorrio baixinho. “Somos um par bagunçado.”

“Todo mundo tem um demônio ou dois, Stevie. Você só

precisa aprender a conviver com eles e encontrar outras
pessoas que pensam que todas as suas partes boas superam
as ruins.” Bishop aperta meu pescoço e solta a mão. “Você está
pronta para ir para casa?”

“Sim, eu estou pronta.”

 Quando voltamos para o apartamento, espero que
Bishop entre, para que possamos fazer a sua fisio e lidar com
as decorações. Mas quando chegamos à minha porta, ele me
puxa para ele. No começo, não entendo o que está
acontecendo, e então percebo que Bishop está me abraçando.

Sou lenta para reagir, mas, eventualmente, envolvo

meus braços em volta da cintura e coloco minhas mãos nas
costas largas dele, os músculos flexionando sob a pele. Eu
descanso minha bochecha contra o algodão macio de sua
camisa, ouvindo seu coração batendo forte. Ele cheira muito
bem, como comida gordurosa, mas também um pouco de
colônia.

Sei que é a primeira vez que Bishop me abraça de

propósito. Não me escapa que é também a primeira vez que ele
realmente se abre para mim sobre sua vida e quem ele é, ou
que também foi um dia emocionante e talvez seja por isso que
ele está sendo todo... afetuoso.

Eventualmente, ele se recosta e eu levanto meu queixo

para que eu possa ver seu rosto. Sua expressão é séria e
intensa, embora isso seja bastante comum para ele. Tenho
certeza de que tenho hálito de hambúrguer, por isso exalo pelo
nariz.

Seu olhar se move sobre o meu rosto como uma carícia

gentil. “Precisamos conversar sobre a noite passada.” Seus
braços estão em volta de mim e eu ainda estou chocada com o
abraço, por isso levo alguns segundos para processar suas
palavras.

Deixo minhas mãos se fixarem nos antebraços dele.

“Podemos fingir que não aconteceu, né?”

“É isso que você quer?”

Dou de ombros e olho para o pomo de Adão dele. O que

eu quero é que ele levante meu queixo e pressione seus lábios
nos meus. Mas tudo em que consigo pensar é sobre o que Joey
disse sobre ele ser um rebote, como Bishop descartou isso,
como eu não quero usá-lo e como devo me concentrar na
reabilitação dele e não em como seria o namoro com ele.

Bishop me libera, mas não coloca distância entre nossos

corpos. “Sinto muito, Stevie. Eu não deveria ter…”

Balanço a cabeça e o corto antes que ele possa terminar

essa frase. “As coisas ficaram intensas. Vamos esquecer isso.”

Ele fica em silêncio por vários segundos. “Ok. Se é isso

que você quer, é isso que faremos.”

“Ok.” Começo a me virar em direção à porta do meu

apartamento. Quero que as coisas parem de ser estranhas
entre nós. Quanto mais cedo tivermos uma sessão, mais fácil
será fazer com que as coisas voltem ao normal.

Bishop envolve sua mão na minha, me impedindo de

digitar meu código. “Vou cancelar a sessão de hoje à noite e
podemos trabalhar no material de decoração amanhã.”

“Porque amanhã? Por que não agora? Não é tão tarde.”

“Só porque você quer fingir que nada aconteceu ontem à

noite não significa que não aconteceu, Stevie. Foi uma noite
emocionante para você e, se eu entrar agora, terei a tendência
de lidar com algumas coisas que você parece não querer.”

“Você está me psicanalisando?”

“Mais eu e os possíveis resultados de minhas ações. Vou

tomar um banho quente e fazer alguns alongamentos, e
amanhã podemos voltar a atormentar um ao outro quando as
emoções não estiverem tão altas.” Ele se inclina e sinto o calor
de seus lábios contra a minha testa.

Eu tenho que forçar minhas mãos a ficar ao meu lado e

não enrolar em seu pescoço. Eu tenho que lutar para não
levantar o queixo ou retirar o que disse sobre fingir que a noite
passada não aconteceu.

Bishop abaixa a mão, dá um passo para trás e pisca.

“Seu cabelo cheira muito melhor hoje à noite, querida.”

Sorrio e reviro os olhos. “Vejo você amanhã.”

Ele espera que eu entre no meu apartamento. Fico com

o olho pressionado contra o olho mágico e o vejo abrir a porta,
confusa com o que aconteceu e preocupada com a vibração no
meu peito.
 CAPÍTULO DEZENOVE
A evolução da amizade

Stevie

“Então vocês são apenas amigos?” Pattie pergunta isso

quase todos os dias desde que Bishop parou na clínica pela
primeira vez para me buscar, algo que ele adquiriu o hábito de
fazer nas últimas semanas.

“Somos amigos, sim.” Mordo o final do picles frito. Eles

são estranhamente deliciosos, mesmo quando não estão mais
quentes e crocantes.

Pattie aponta um triângulo de Doritos coberto de molho

para mim. “Não pense que não vi o que você fez lá.”

“Nós vimos o que você fez lá.” Jules faz um movimento

entre ela e Pattie.

Eles trocam um olhar e viram suas sobrancelhas

arqueadas para mim.

Não digo mais nada, porque realmente não há mais nada

a dizer. Ainda estou reabilitando-o e, como sugeri, fingimos
que a esfregação e o quase beijo nunca aconteceram. Mas
quando estou sozinha, na cama, é uma história totalmente
diferente.

“Ele deveria estar de volta no gelo na próxima semana,

certo?” Jules apoia o queixo no punho.

É irritante que todo mundo no mundo do hóquei esteja

ciente da agenda de recuperação de Bishop. “Sim, e me
pediram para continuar trabalhando com ele, pois eles
esperam que ele precise de mais CPT quando ele voltar ao
jogo.”

Toda vez que fazemos uma sessão após os treinos no

gelo, ele fica rígido e dolorido porque se esforça demais.

“Aposto que ele precisará de mais fisioterapia.” Pattie

cutuca a bochecha com a língua e faz gestos sugestivos com
as mãos.

“Não é desse jeito.”

“Vocês estão juntos o tempo todo. Você encurta suas

noites conosco para que possa encaixar as sessões de
reabilitação. Ele o pega de onde você estiver, mesmo que seja
do outro lado da cidade, e ele liga para você quando está fora
do treino com a equipe. Como não é assim?”

Ele sempre usa boné, capuz e óculos de sol quando me

pega em qualquer lugar que não seja a clínica. Também não
precisei pedir para Bishop fazer isso. Porque ele me entende.
Uma vez ele até usava barba falsa. Ele chamou mais atenção
do que se ele estivesse vestindo sua maldita cueca, já que era
uma barba de Papai Noel. “Desculpe estourar a bolha de vocês,
mas nem nos beijamos.”

As duas congelam com alimentos a meio caminho da

boca.

“Isso é besteira total”, Pattie diz.

Jules concorda com a cabeça. “Eu o vi beijar você.”

“Deixe-me reformular: não trocamos saliva.”

“Mas, mas... todos nós já o vimos beijar você.” Pattie

resmunga.

Elas não estão erradas sobre os beijos na testa e no

rosto; esses são frequentes e quase sempre quando Joey está
presente. Houve apenas uma vez em que as coisas saíram do
controle e nossas partes sexuais se encontraram através da
roupa e sua boca estava perto de estar na minha. Balanço a
cabeça para limpar a imagem de mim em seu colo.

“Na testa ou na têmpora, talvez, mas não aqui.” Aceno

para a minha boca.

“Que tal aqui?” Jules aponta para a virilha com um

triângulo de biscoito. Um pouco de molho cai em seu colo. “Ah
merda!” Ela pega um guardanapo e começa a esfregá-lo
embaixo da mesa. “Cara, agora parece que tenho uma mancha
de porra nas minhas calças de ioga.”

“Vá ao banheiro e lave-o.”

“E perder essa conversa sobre seu namorado que não é

namorado? De jeito nenhum!”

“Antes de tudo, se eu estou sendo beijada, é melhor ser

nos lábios do rosto antes do que meus inferiores; segundo, ele
não é meu namorado.”

“Bem, por que diabos não?” Pattie joga o guardanapo

enrolado na mesa.

“Porque somos apenas amigos.”

“Mas vocês estão sempre juntos”, Jules diz.

“Porque eu estou reabilitando-o.”

“Tem que haver mais acontecendo.”

“Desculpe desapontar, mas não há.”

“Isso é por causa do seu irmão?” Jules cruza os braços.

“Ele é a razão pela qual vocês dois não estão saindo?”

“Não.”

“Então o que é?”

 “A temporada começou, e ele quer voltar ao gelo, então
ele está focado na reabilitação, e eu também. Ele está
trabalhando muito duro e está dando resultado, obviamente.
Sua determinação é impressionante.” E sexy. Tão, tão sexy. Foi
incrível vê-lo se esforçar até o limite do que é confortável.
Aprendi exatamente onde está seu limite e como retirá-lo dele.
Foi gratificante para nós dois vê-lo fazer um progresso tão
incrível nas últimas semanas.

Nesse momento, meu idiota menos favorito cai no

assento ao meu lado.

Joey não se mexe para me abraçar. Não sei exatamente

o que Bishop disse quando recuperou minha mala, mas Joey
recuou. Tem sido legal

Do outro lado dessa moeda brilhante e feliz, ele também

começou a flertar abertamente com mulheres na minha frente.
É mais um aborrecimento do que qualquer coisa. Essa coisa
estúpida de jantar de angariação de fundos com todos os
malditos atletas está chegando em breve, e eu sei que ele vai
trazer um encontro. Não é que eu me importe se ele traz
alguém; é que não estou interessada em conversar com a
próxima vítima. Percebo que não queria chorar sobre o que
aconteceu há algum tempo. Parece que estou fazendo
progresso também.

“Como estão as senhoras hoje?” Ele muda a cadeira para

se inclinar em minha direção.

Pattie e Jules lhe dão sorrisos gelados e respondem ao

mesmo tempo com um “Tudo bem.”

Ele bate em cima da mesa e vira seu sorriso um tanto

cauteloso para mim. “Então, parece que tudo está certo com
as decorações, hein?”

Bishop cuidou de tudo no dia seguinte em que pegamos

a mala e conversamos em seu carro. Desde então, ele faz Joey
suar por isso. Ainda nesta manhã, ele enviou um e-mail com
uma lista detalhada do que está sendo entregue. Nem
precisamos pegar nada.

“Parece que sim.”

“Existe uma fatura? Devemos passar isso para a

gerência. Eles disseram para mantê-lo em um custo baixo, e
há muitas coisas nessa lista que parecem meio caras.”

“É uma doação.” Começo a arrumar meu almoço,

desinteressada em estar em qualquer lugar perto de Joey
agora.

“Ah, tudo bem. Acho que tudo o que precisamos nos

preocupar é com a decoração, então.”

“Nós vamos ajudar com isso!” Pattie e Jules também

coletam suas coisas, e deixamos Joey em paz na sala dos
funcionários.

Ainda temos mais vinte minutos em nossa hora de

almoço, então aproveitamos a oportunidade para pegar um
café na loja do outro lado da rua.

“Você trará o Bishop, certo?” Pattie pergunta.

E voltamos a falar sobre o jogador de hóquei favorito

delas.

“Ele não quer vir ao meu evento de trabalho. Além disso,

virão todos os atletas que querem ser jogadores profissionais
de hóquei. Quanto isso seria ruim para ele? Ele ficará cercado
a noite toda.”

Todas as pessoas com quem trabalho são legais quando

ele aparece, mas depois trabalham com atletas que acabam se
tornando profissionais, para que saibam melhor do que darem
umas de fã ou um fã. As pessoas estarão em cima dele, e eu
poderia acabar indiretamente à margem de seus holofotes. Não
sei bem como me sentir sobre isso.
 “Aposto que ele vai querer vir mesmo assim.” Jules lança
um sorriso malicioso para Pattie.

"Sim, vamos ver." Não pretendo perguntar a ele. Ele já

me fez um grande favor ao pegar minha mala e me ajudar com
as decorações, então não quero colocar isso nele também.

Mais tarde, na mesma noite, tenho a perna de Bishop

jogada por cima do meu ombro e estou quase deitada em cima
dele para conseguir o alongamento mais profundo possível, o
cara é flexível, e o cabelo da perna está fazendo cócegas na
minha bochecha.

“Eu posso ver o seu top”, ele geme.

“Você é quem reclama dos meus moletons irritando sua

pele sensível.”

“Sim, mas eu não disse nada sobre não usar sutiã.”

“Estou usando um sutiã.” Estar com o Bishop ficou cada

vez mais confuso recentemente. Ele ainda faz comentários
inapropriados e passamos muito tempo juntos, mas, a menos
que estejamos na frente de Joey ou ele esteja me dando um
abraço de boa noite, ele nunca coloca as mãos em mim.

“Não é muito bom se eu ainda consigo ver seus mamilos

através do tecido.”

Eu o solto. “Você olhou? Você conseguiu se manter por

trinta segundos com apenas um mínimo de assédio por causa
de alguma coisa.”

“Bem, você estava esmagando o meu pau, que está

tentando reagir aos seus mamilos, então eu acho que meu
assédio é justificado. Terminamos a tortura por hoje à noite?”
 Olho sua virilha. “Acho que provavelmente já tivemos o
suficiente.”

Ele se levanta do chão com apenas o menor dos

grunhidos. Ele olha para o relógio. “Merda. O jogo está
começando.” Ele rola por cima do encosto do sofá e se estende
ao longo dele. Bishop pega o controle remoto da mesa de café,
liga a TV e vira os canais até o hóquei começar. Minnesota está
jogando com Vegas, e o Seattle os enfrentará na próxima
semana. Será o primeiro jogo de Bishop de volta ao gelo.

“Sinta-se à vontade.” Enrolo o tapete de ioga e o guardo

antes de ir para a cozinha.

“Quer me pegar uma cerveja? Restam algumas ainda do

fim de semana.”

“Mais alguma coisa que você queira? Devo fazer um

sanduíche para você? Talvez um prato de frutas e queijo?”

“Não, eu estou bem. Talvez mais tarde.”

“Obviamente você perdeu o sarcasmo.”

Ele inclina a cabeça para trás e sorri amplamente.

“Acalme-se, estou brincando.”

Volto à sala com uma cerveja para cada um de nós.

Bishop move as pernas longas o suficiente para eu me sentar
e depois as estica sobre o meu colo. É a maneira dele de não
tão sutilmente me pedir para massagear suas coxas pós
sessão.

“Essa coisa de evento de angariação de fundos no seu

trabalho é no próximo sábado, certo?”

“Mmm.” Inclino minha cabeça para trás e tomo um gole

da minha cerveja, depois descanso a garrafa no alto de sua
coxa, quase perto do seu pau.
 Ele não reage, apenas coloca um dos braços atrás da
cabeça, fazendo os músculos flexionarem. “Isso é um mmm,
sim?”

“É no próximo sábado. Você voltará dos seus jogos fora.

Você recebe massagens regulares do terapeuta da equipe, e o
seu time de fisio fará você se alongar enquanto estiver fora,
certo? E você vai usar a sauna. Mandarei um e-mail para ele
no final desta semana.” A equipe dele e eu nos correspondemos
diretamente, porque é mais fácil para nós dois. Além disso,
descobri que Bishop omitirá informações se for ele quem as
repassa.

“A que horas a coisa começa?”

“Não até as 17h, mas tenho que chegar cedo para

arrumar, então não teremos uma sessão até domingo.”

“Meu voo pousa ao meio-dia no sábado. A que horas você

precisa sair para ajudar na arrumação?”

“Planejo fazer o máximo possível na sexta à noite, mas

não quero perder o jogo, então veremos. Pattie e Jules vão me
ajudar. Iremos no início da manhã de sábado para terminar e
provavelmente vou me arrumar na casa de Pattie. Depende do
tempo e outras coisas.”

“Você quer pegar meu carro e facilitar para si mesma?”

Faço uma pausa com a minha cerveja a meia polegada

da minha boca. “Você está se oferecendo para me emprestar
seu SUV?”

“Você dirigiu bastante. E não tem um pé destruidor e

pode estacionar adequadamente como um mestre. Está apenas
parado lá, caso contrário, por que não?”

“Uh, eu não sei, porque os carros dos caras são como

suas namoradas?”
 “O meu não é. E o tubo de escape não é um buraco muito
bom para enfiar meu pau, pois é quente, mas não molhado e
apertado.”

Eu enfio meu polegar no músculo acima do seu joelho.

“Ahh! Porra. Pare!” Bishop se agita e agarra minha mão.

Ele enfia os dedos nos meus para me impedir de fazê-lo
novamente. “Isso foi desagradável e desnecessário.”

“Assim foram as palavras saindo da sua boca.”

“Tanto faz. Enfim, voltando a essa festa do trabalho. É

totalmente formal ou semiformal?”

“Uh... formal, eu acho. Terno e gravata para rapazes,

belo vestido para meninas. Vou fazer compras com Pattie e
Jules no início da próxima semana.”

“Ok. Então, como devo chegar ao meio-dia, devo estar

em casa, tipo, 13h, 13h30 no máximo. Você pode passar por
aqui e me pegar às 14h30.”

“Desculpa, o que?”

“Apenas escolhendo as linhas do tempo na minha

cabeça. Você pode me buscar às 14h30, ou quando for bom
para você.”

Não me preocupo em esconder meu aborrecimento com

a maldita ordem dele.

“Eu já te disse, não posso participar de uma sessão de

fisio nesse dia. Tenho que arrumar meu cabelo e fazer minha
maquiagem e talvez até minhas unhas.” Eu não sou grande em
me mimar e esse tipo de coisa, mas é um evento formal, e Pattie
e Jules estão empolgadas para se vestirem e ficarem bonitas,
então acho que também devo fazê-lo.

“Não estou pedindo para você encaixar em uma sessão

de fisio, Stevie. Eu vou com você para este baile.”
 “Por que você gostaria de vir ao meu evento de trabalho?”

“Porque o Babaca McFodido estará lá.”

“Você não quer fazer isso, Bishop. Estará cheio de

atletas amadores. Eles se esfregarão em sua perna a noite
toda.”

“E eu estarei na sua, então deve ser uma noite

emocionante.”

“Honestamente, é muito gentil da sua parte oferecer,

mas você realmente não precisa vir.”

“Você não quer que eu vá?” Ele está usando uma

expressão que eu nunca vi antes. Ele quase parece... ferido.

“Não. Quero dizer, sim, eu quero você lá, mas será uma
merda para você.”

“Então está resolvido. Serei seu encontro no próximo

sábado.” Ele se concentra no jogo, e eu me concentro em tentar
controlar as borboletas no meu estômago.
 CAPÍTULO VINTE
Vou dar um checkmate na sua bunda

Bishop

Coisas que eu gosto recentemente: Stevie, reabilitação

com Stevie, eu dizendo ao ex da Stevie que ele é um idiota e
bunda mole, assistir hóquei com Stevie, ir ao gelo com Stevie,
essa garota pode andar de patins como uma profissional, as
mãos de Stevie em mim, o cheiro da Stevie.

Coisas que não gostei nas últimas semanas: lutar nas

semifinais dolorosas e quase constantes quando estou com
Stevie; me masturbar sozinho no meu chuveiro com a imagem
de Stevie de short; jogar fora em jogos onde não consigo ver
Stevie; lidar com a constante atitude desagradável do Bowman
quando treinamos juntos, que é na maioria dos dias.

Esta noite é o meu primeiro jogo de volta ao gelo.

Conversei com Stevie no início do dia. Ela repassou o meu
regime pós-jogo e me desejou boa sorte. Temos mais dois jogos
fora antes de voltarmos a Seattle, que são outros quatro dias
de conversas telefônicas e bate-papos por vídeo. Mais quatro
dias sem as mãos de Stevie em mim. Quatro dias de punhetas
no chuveiro.

No lado positivo, não preciso me lembrar

constantemente de não enfiar a língua na boca dela e encará-
la. Pequenas misericórdias, suponho.

Tenho tentado dar a ela o tempo que precisa para

superar o ex babaca e para mim o tempo para me recuperar
da lesão na virilha. O dia em que a levei para pegar sua mala
foi uma surpresa. Percebi várias coisas que me fizeram
reavaliar minha estratégia. Primeiro de tudo, Stevie não havia
superado o que aquele idiota fez com ela. Isso fazia sentido, já
que ela estava com ele há um ano e ele a ferrou apenas
algumas semanas antes.

Segundo, o comentário dela sobre o ex idiota me

chamando de rebote me fez não querer ser um rebote. Além
disso, toda a situação de quase beijo me deixou muito
consciente de que, por mais que eu estivesse na dela, meu
corpo não estava em condições de fazer nada a respeito.
Enquanto o bloqueio de pau do meu irmão por meio da
insulina extraviada me irritou, também me salvou de estragar
completamente as coisas.

E isso foi antes de eu levar em consideração toda a

conversa com Alex sobre como manter as coisas profissionais.
Não quero que pareça que não estou levando minha
reabilitação a sério. Então pisei nos freios e recuei. Eu diminui
os comentários pervertidos e passei mais tempo saindo com ela
após as sessões de reabilitação. Basicamente, eu me injetei em
sua vida de uma maneira que esperava parecer inofensiva além
de toda a fisioterapia.

Agora que voltei ao gelo e não contarei com ela para a

reabilitação, acho que estou seguro para começar a
implementar meu plano quando voltar a Seattle, que não será
até sábado.

Por enquanto, preciso me concentrar no hóquei. Olho

para o relógio; em cerca de quinze segundos baterei no gelo
pela primeira vez nesta temporada. Levanto-me, pronto para o
meu turno.

Rook me dá um tapinha no ombro quando ele passa.

“Não faça as divisões.”

Eu resmungo em resposta, porque é melhor do que dizer

para ele se foder e tomar minha posição à esquerda do centro.
Treino com a equipe há mais ou menos uma semana, mas não
tenho o mesmo número de horas no gelo com eles, então
parece muito com o primeiro dia de aula.

Conseguimos manter o disco no final da pista do Las

Vegas, e ninguém marca enquanto estou no gelo. Não é um
objetivo ou uma assistência, mas pelo menos é melhor do que
deixá-los marcar. Como é o meu primeiro jogo, eu faço rodízio
em todos os outros turnos. No início do terceiro período,
aumentamos um gol… marcado por Rook, é claro.

Eu bati no gelo, esperando poder ajudar a adicionar

outro gol ao placar para nos dar um pouco de vantagem. Em
vez disso, um dos jogadores de Vegas se levanta no meu espaço
e quase tropeça em mim. Ele acaba na área penal e eu sou
retirado mais cedo, para que o médico da equipe possa ter
certeza de que estou bem. Um dos jogadores novatos dá a sua
vez no gelo enquanto eu estou sendo checado e recebe a
assistência que estava esperando.

No final, vencemos, mas não estou empolgado com o

meu desempenho. Eu deveria estar feliz por ter conseguido
jogar um jogo inteiro e não sentir vontade de morrer, mas há
muito em jogo para mim e tenho semanas de tempo no gelo
perdido com meus colegas de equipe para compensar.

Depois do jogo, tomo meu tempo no chuveiro. As

contusões na parte interna da minha coxa já desapareceram,
com exceção de alguns pontos amarelados restantes. Eu
pretendo aproveitar a banheira de hidromassagem e a sauna
no hotel. Estou no meio de me vestir no chuveiro quando meu
telefone vibra dentro da minha bolsa. Encolho os ombros na
minha camisa e a pesco, sorrindo quando o nome de Stevie
acende a tela. Atendo a chamada e me atrapalho um pouco
com a emoção ao levar o telefone a orelha. Sua voz esfumaçada
ilumina meu interior.
 “Presumo que você não esteja na sauna se está
atendendo o telefone.”

“Nenhum ‘Bom trabalho no gelo hoje à noite’?” Caio no

banco e abotoo minha camisa com uma mão.

“Você foi muito agressivo e jogou muito duro. E quase

levou um golpe porque não deixou seus colegas intervirem
quando aquele idiota do Vegas continuava entrando no seu
espaço.”

“Eu cuidei disso.” Eu amo que ela esteja me cobrando a

partir de um outro fuso horário. “Você acabou de sair do
trabalho? Como teve tempo para assistir ao jogo?”

“Planejei minha agenda em torno dele. E você

claramente não está seguindo seu regime pós-jogo como
deveria, já que está falando comigo.”

“Vou usar a sauna e a banheira de hidromassagem no

hotel.”

“Isso leva horas depois do jogo.”

“Tomei um banho extralongo.” Enfio minha camisa na

calça e me reorganizo, já que meu corpo reage ao som da voz
de Stevie nos dias de hoje. “Quer que eu te ligue pela manhã?
Podemos conversar por vídeo enquanto eu faço alongamentos
e você se prepara para o trabalho.”

“Certo. Podemos fazer isso, mas quero evidências

fotográficas de você em uma sauna hoje à noite.”

Meu sorriso se amplia. “Eu aposto que você quer. Quer

que eu largue a toalha também?”

Stevie bufa. “Você está procurando uma desculpa para

me enviar uma foto de seu pau, Shippy?”

Um cotovelo ao meu lado me lembra que estou no

vestiário, com metade dos meus colegas de equipe ainda
vagando. Olho para Kingston, que já está completamente
vestido com um terno preto e com gravata de equipe, cabelo
perfeitamente estilizado e sapatos tão polidos que consigo ver
meu reflexo neles.

Eu falo: “O que?”

“Você sabe que está com isso no viva-voz, certo?” Ele

inclina a cabeça fracamente, e eu olho para cima e vejo Rook
olhando para mim do banco a quinze metros de distância.

“Merda.” Eu me atrapalho em tirar o viva-voz. Está

muito alto aqui, mas com base na sua expressão, ele sabe com
quem estou falando.

“Tudo certo?” Stevie pergunta.

“Sim. Eu devo ir. Mandarei as provas mais tarde.”

“Tenha uma boa noite. Vá devagar com as cervejas.”

Termino a ligação e coloco meu telefone de volta na

bolsa, evitando contato visual com Rook. Não me importo
particularmente com o que ele pensa de mim e de sua irmã; o
que me importa é a percepção de que não estou levando minha
reabilitação a sério.

Termino de me vestir enquanto Kingston envia

mensagens de texto para sua família. Eles são super próximos
e ele recebe um milhão de emojis e Gifs ‘tão orgulhosos de
você’. Minha mãe me envia uma mensagem de boa sorte
quando ela se lembra, e Nolan sempre me diz para chutar a
bunda se ele estiver por perto quando estou indo para um jogo,
mas não é nada como o constante tapinha nas costas que
acontece com Kingston e sua família.

Não fico surpreso quando Rook entra em cena comigo.

“Eu pensei que tinha dito para você não brincar com
minha irmã.”
 “Eu não estou brincando com ela.”

Ele estreita mais os olhos já estreitados. “Todos em um

raio de seis metros ouviram essa conversa.”

“Isso foi um acidente.” Posso ver como ele pode pensar

que foi intencional, no entanto.

“Okay, certo. Você a engana ou a embaraça

publicamente, e nós teremos problemas, entendeu?”

Não faz sentido discutir com ele, especialmente aqui,

onde há tantas testemunhas. “Entendi.”

Ele deixa meu olhar quando se dirige a Kingston. “Bom

trabalho na rede hoje à noite.”

“Obrigado.” King sorri seu sorriso amigável, cheio de

dentes brancos.

Rook lança um olhar final para mim por cima do ombro

enquanto sai e acena para outro jogador. Kingston não diz
nada sobre Rook, ou o que aconteceu no vestiário, quando
estamos no ônibus com todos os ouvidos de nossos colegas por
perto.

Quero ir direto para a sauna, mas temos acesso 24 horas

por dia e é uma boa ideia ir ao bar tomar pelo menos uma
bebida. Eu peço uma cerveja light, e Kingston, sendo Kingston,
pede um copo de leite.

Alguns dos caras o criticam, mas isso não parece

incomodá-lo. Ele aceita as brincadeiras de bom humor. King é
praticamente o oposto de mim em quase todos os aspectos: ele
é descontraído, amigável e absorve conselhos como uma
esponja. Essa é uma das muitas razões pelas quais eu saio
com ele e ele comigo. Não tenho certeza do que ele obtém dessa
amizade, mas estou feliz que ele me tolera.

Terminamos nossas bebidas e seguimos para o nosso

quarto compartilhado. “Você quer ir à sauna comigo?”
 As sobrancelhas de Kingston se erguem quando ele
afrouxa a gravata. “Você não está procurando privacidade?”

“Por que eu precisaria de privacidade?”

Ele encolhe os ombros. “Só perguntando com base na

conversa que você estava tendo no vestiário, no viva-voz.”

“Isso foi um acidente”, resmungo.

Kingston agarra as costas da cadeira em que está e

mastiga a parte interna dos lábios.

“Posso perguntar uma coisa sem você ficar todo na

defensiva?”

“Provavelmente não.”

Um toque de sorriso aparece e ele assente. “Não sei por

que me incomodei em perguntar, já que já o conheço bem o
suficiente para saber que isso é verdade. Qual é o problema
com você e a Stevie?”

“Ela está me reabilitando.”

“Vamos lá, cara. Foi realmente um acidente você tê-la no

viva-voz hoje à noite? Você sabe como isso ficou para o resto
da equipe, certo?”

Eu respiro fundo.

“Sim, foi um acidente. Eu juro. Além disso, eles não

sabem que estou falando com a irmã do Rook. A menos que o
Rook esteja reclamando disso, as únicas pessoas que sabem
que ela está trabalhando comigo são Rook, o técnico, meus
terapeutas e você.”

“Ok, então foi um acidente, mas por quanto tempo você

será capaz de manter o que está acontecendo com vocês dois
em segredo?”
 “Nada está acontecendo.” No entanto, de qualquer
maneira.

“Apenas tenha cuidado, Bishop. É tudo o que estou

dizendo.”

“Certo. Sim.” Não sei com o que preciso tomar cuidado,

mas concordo de qualquer maneira.

Vestimos shorts de natação e vamos para a piscina. O

salão está vazio, assim como a sauna e a banheira de
hidromassagem. Eu tiro uma selfie minha na sauna, sem
toalha caída, e outra na banheira de hidromassagem e as envio
para Stevie. Não espero uma resposta, porque é tarde e ela
precisa acordar cedo para trabalhar, então deixo meu telefone
com as toalhas e deslizo para a banheira de hidromassagem.

As dores de voltar ao gelo pela primeira vez estão

começando a surgir, assim como a rigidez muscular. Eu tenho
uma massagem e uma sessão de fisioterapia amanhã quando
chegarmos em Minnesota, mas elas nunca são tão boas quanto
as sessões que eu tenho com Stevie.

"Posso te perguntar uma coisa?”

“Certo.” Kingston está esparramado do outro lado da

banheira de hidromassagem, a cabeça apoiada na beirada.

“Diga, se você fosse levar uma mulher para uma função

formal de trabalho, você pegaria flores para ela ou algo assim?
Eu estive em meu quinhão de encontros, tive alguns
relacionamentos, mas nunca fui apaixonada por corações,
flores ou qualquer coisa dessas besteiras. No entanto, acho que
preciso fazer isso com Stevie, já que ela foi muito ferida.”

Kingston é o tipo de cara que apareceria com flores e

chocolate no primeiro encontro, procurando causar uma boa
impressão. Ele também é o tipo de cara que não dorme com
mulheres aleatórias por diversão. Mesmo quando ele foi
convocado para a NHL e as coelhinhas se jogavam contra ele,
procurando manchar sua imagem de menino de ouro, ele
nunca foi sugado. Ou desligado, por falar nisso. Mas então, ele
tem a mesma namorada desde o final da faculdade. Ela está
no Tennessee, então eles namoram a longa distância, mas
ainda assim, parece funcionar para eles. Sua lealdade é
provavelmente parte disso.

“É um encontro ou um favor para um amigo?”

“Acho que ela acha que estou lhe fazendo um favor.” Pelo
menos foi a impressão que tive quando me ofereci para ir com
ela.

“É isso mesmo que você está fazendo?”

“Sim e não.”

“Você pode me dar um pouco mais para continuar?”

“O ex dela estará lá. Ele é um idiota e não quero que ela

vá sozinha.”

Kingston bate na beira da piscina. “Você não quer que

ela vá sozinha, porque teme que ele seja um idiota ou tente
tirar vantagem dela?”

“Claro que sim, isso é parte do motivo.”

“Em vez de arrastar as informações para fora de você,

por que você não as fornece para mim?” Kingston abre a
garrafa de água que ele trouxe da sala e drena metade dela em
dois longos goles.

“Então, Stevie…”

“Espere, voltamos para a irmãzinha do Rook?”

“De quem mais eu estaria falando?”

“Pensei que você tivesse dito que não havia nada entre
vocês e agora está levando-a para algum tipo de função de
trabalho. Isso não é um favor; isso é um encontro. Rook sabe?
 “Não é da conta dele.”

“Não tenho certeza de que ele verá dessa maneira.”

“Bem, ele não tem controle sobre ela ou o que ela faz, ou
o que eu faço.” Estou agitado agora. “Ela não vai fazer isso
sozinha. Não confio nesse ex dela e não quero que ela acabe
em uma situação que não gosta.”

Kingston inclina a cabeça para o lado. “Droga.”

“O que?”

“Você gosta dela.”

“Bem, sim, eu gosto dela.” Como não gostar? Ela é linda,

não há besteira com a reabilitação, e é engraçada e mal-
humorada; o corpo dela é de arrasar; e ela é divertida de se
estar por perto, super fria e genuinamente altruísta.

“Como se você realmente quisesse sair com ela, no

entanto.”

Dou de ombros, porque o que vou dizer? A resposta para

isso é sim, eu quero sair com ela, mas o momento precisa estar
certo.

“Não quero que o ex pense que ele tem outra chance. Ele
é estúpido pra caralho e não consegue perceber uma dica.”

“Você realmente ama situações complicadas, não é?”

“Elas apenas tendem a me encontrar, é tudo.”

“Quando é esse evento que você deve levá-la?” King

pergunta.

“Sábado.”

Ele faz uma careta. “Voltamos ao meio-dia no sábado.”

“É à noite.”
 “É melhor você esperar que nosso voo não atrase.”

Eu não tinha considerado um atraso. A única razão para

isso acontecer é se o tempo não estiver bom.

“Não começará até as 17h. Eu deveria ter tempo de sobra

para chegar em casa e vestir um terno.”

Kingston assente e bate inquieto na beira da banheira.

“Então você chamaria isso de seu primeiro encontro?”

“Nós saímos o tempo todo.”

“‘Saímos’ significa o que?”

“Além das sessões de fisio, assistimos hóquei, comemos

pizza, coisas assim.”

Kingston pisca várias vezes em rápida sucessão. “É isso

aí?”

“Eu a pego muito no trabalho.”

“Você já comprou flores para ela antes? Levou algum

presente?”

“Eu dei uma babosa a ela uma vez. Mas, como eu disse,
não tem sido assim.” Não entendo por que ele está tão focado
nas flores.

“Mais uma vez, tente não se ofender, mas tem certeza de

que não se colocou inadvertidamente na zona de amigos?”

“Como sei se estou na zona de amigos?” Não tenho

muitos amigos que são meninas. Na verdade, acho que nunca
tive uma amiga garota que não seja minha parente. E só tenho
duas primas, que vejo duas vezes por ano em eventos
familiares. Elas são significativamente mais jovens que eu,
então eu as evito.
 É a vez de Kingston soltar um longo suspiro. “Se você a
abraçar e ela se aconchegar, mas não tentar mais, isso pode
significar que você está na zona de amigos.”

Não sei qual deve ser minha expressão, mas o pânico

que sinto por dentro chega possivelmente ao meu rosto.

Kingston levanta a mão. “Não surte ainda. Acho que esse

é um tipo diferente de situação e estou falando da minha
própria experiência.”

“Você já esteve na zona de amigos?”

“Oh sim. Muitas vezes. Especialmente no ensino médio.

Eu era como o melhor amigo de todas as garotas no segundo e
último ano. Uma das garotas com quem eu saía muito acabou
namorando um dos meus amigos. Ela me contou depois que
esperava que eu a chamasse para sair, mas depois de um certo
ponto eu ainda não havia feito nada a respeito, então quando
ele fez seu movimento, ela disse sim. Tipo para colocar as
coisas em perspectiva, você sabe? Na maioria das vezes, eu
estava mais focado no hóquei do que em namorar, mas resolvi
o problema da zona de amigos no último ano.”

“O que aconteceu no último ano?”

“Alguém tomou todas na semifinal de inverno, e a

coragem líquida me deu coragem para beijar meu encontro.
Quero dizer, perguntei primeiro se estava tudo bem para eu
beijá-la, e ela disse que sim, o que foi bom, porque ela me disse
que se eu não tivesse me movido naquela noite, ela estava
pronta para jogar a toalha. Ela achou que eu não estava
interessado e só disse sim para eu ir com ela por ser legal.”

Sinto que deveria ser óbvio que estou interessado. Um

cara não passa horas intermináveis com uma mulher linda que
combina coberturas estranhas de pizza por merdas e
risadinhas. Mas novamente, eu não tentei fazer um movimento
nela desde o quase beijo e a esfregação. E qualquer conversa
que eu tentei ter com ela sobre isso foi encerrada. Na verdade,
ela quer fingir que não aconteceu. Eu não tinha pensado que
isso poderia ser porque ela realmente não queria que isso
acontecesse. Ela parecia tão interessada quanto eu. Ou talvez
eu tenha interpretado mal a coisa toda.

“Se estou na zona de amigos, como diabos saio de lá?”

“Você só pode sair disso se falar com ela e lhe contar

onde está.”

“Certo. Entendi. Então, basta ir lá e dizer a ela, então?”

“Claro, mas você pode pavimentar o caminho com flores

e chocolate ou algo assim, a menos que ela não goste. Depois
que fui convocado e tive um fluxo de caixa extra, comecei a
enviar Jessica para fazer as unhas antes de um evento ou
antes de levá-la para uma visita. Às vezes, até consigo enviar
um vestido para a casa dela, mas você precisa saber o tamanho
e as medidas de Stevie para isso. Nem todas as mulheres
gostam de ser mimadas, mas geralmente fazer algo bom ou
atencioso é seguro. Ela precisa saber que você está pensando
nela de uma maneira não platônica.”

Minhas constantes ereções e comentários sobre os

mamilos devem ser um indicador bastante sólido de que não
estou me sentindo tão platônico com ela, mas posso ver como
seria uma boa ideia acelerar o jogo. Talvez ela pense que a
sessão-de-quase-sexo tenha sido um acaso. Talvez ela pense
que eu perdi o interesse, ou talvez ela tenha perdido o
interesse. Espero que não. Se ela quisesse ser apenas amiga,
eu poderia lidar, mas eu definitivamente quero mais.

Já não queria reivindicar sua buceta. Eu quero

reivindicar a mulher inteira.
 CAPÍTULO VINTE E UM
Levante-se

Stevie

Estou no meio de fazer um wrap de frango quando uma

batida me assusta. Bishop não está programado para chegar
em casa por mais dois dias, então eu verifico o olho mágico
antes de abrir a porta. Do outro lado, está um Nolan muito
pálido e muito úmido, segurando os batentes.

“Ei, Nolan, está tudo bem?”

“Uh, realmente sinto muito incomodá-la, mas, uh... Eu

acho que preciso ir a um pronto-socorro.” Ele murmura.

Eu o pego pelo cotovelo e o guio para o sofá. “Você

perdeu sua insulina?”

“Eu verifiquei todos os esconderijos habituais de Shippy,

mas ele deve ter colocado em outro lugar, e não consigo
encontrar.” Ele passa as mãos trêmulas pelas coxas. “Estou
procurando há mais de uma hora. Você tem as chaves do carro
dele, certo? Se você puder me deixar em um pronto-socorro,
eu chegarei em casa sozinho.”

“Não vou deixar você lá sozinho.” Aperto seu ombro.

“Além disso, Bishop me deixou com algumas doses de insulina
para você, por precaução.”

“Ele deixou?”

“Sim, apenas respire fundo. Eu volto já.” Deixo-o na sala

e corro para a cozinha, onde abro a gaveta com as doses de
emergência de Nolan. Bishop as deixou aqui semanas atrás,
logo após Nolan interromper o quase beijo.

Eu preparo a agulha, tendo feito isso para o meu pai

várias vezes, e me ofereço para administrá-la, pois suas mãos
estão tremendo. Demora cerca de quinze minutos antes que a
cor dele comece a voltar e os tremores de Nolan parem.
Enquanto esperamos, eu monto um sanduíche, do tipo que
costumava fazer para o meu pai quando ele se ocupava e
esquecia de comer.

“Obrigado, Stevie, eu realmente aprecio isso”, Nolan diz

antes de dar uma mordida gigante em seu sanduíche.

“Eu sei que você faz. Como você está se sentindo agora?”

“Muito melhor”, ele diz com a boca cheia de presunto,

queijo suíço e pão.

“Eu ainda vou levá-lo ao hospital depois que você

terminar de comer”, digo a ele.

“Você não precisa fazer isso. Estou bem.” Ele limpa um

pouco de mostarda com um guardanapo.

“Tudo bem ou não, vamos dar um pulo ao pronto-

socorro para garantir. E vamos encontrar o seu case de
insulina antes de substituirmos a dose que usamos, para que
eu os tenha em mãos.” Eu arqueio uma sobrancelha, um
convite para me desafiar.

Ele solta um suspiro. “Vou encontrá-lo eventualmente.”

É a minha vez de suspirar. “Olha, Nolan, eu sei que viver

com isso não é fácil, mas não vai desaparecer, e ignorar isso
não me parece nada útil. Bishop se preocupa muito com você,
e quando você não leva a sério sua saúde, isso o estressa.”

Sua expressão muda para aborrecimento. “Não é

problema dele; é meu.”
 “Pode ser seu para conviver, mas isso também o afeta.
Você é o melhor amigo dele. Você sabe o quanto é difícil para
ele quando está fora e não sabe se você está tomando seu
remédio ou se está fora até de manhã? O que você está fazendo
e como trata seu corpo está diminuindo o tempo que você tem
aqui.”

“Você está fazendo um grande negócio do nada. Estou

bem.”

“Só porque eu estava aqui e Bishop me deixou com as

doses. E se você não conseguisse encontrar a dose e não
conseguisse ir ao hospital hoje à noite? E se você tivesse
entrado em choque e fosse assim que ele te encontraria quando
voltasse para casa amanhã à noite? Sua falta de consideração
por sua própria saúde é realmente muito egoísta. Bishop
ficaria absolutamente arrasado se algo acontecesse com você
enquanto ele estava fora.”

Ele abaixa a cabeça, parecendo envergonhado.

“Eu só quero ser normal.”

“Eu entendo, realmente, mas você é diabético, e isso

significa que você precisa tratar melhor o seu corpo, e significa
que não pode abusar dele. Meu pai cuidou muito bem de si e
ainda o perdemos quando ele tinha cinquenta anos. É uma
merda que eu não tenho mais um pai. Não deixe Bishop sem
um melhor amigo ou irmão, porque você é imprudente com sua
vida. ” Eu me levanto do sofá, preocupada em estar
emocionada. “Quando você terminar de comer, vamos verificar
se há insulina no seu apartamento e, em seguida, iremos a
emergência. Sem argumentos.”

“Ok.” Nolan termina seu sanduíche e não briga quando

o sigo de volta ao seu apartamento. Consigo encontrar o pacote
de insulina na geladeira. Aparentemente, quando ele chegou
em casa do turno da tarde, ele comeu um lanche e jogou lá, e
foi lá que o case foi parar.
 Com esse mistério resolvido, levo-o ao pronto-socorro
mais próximo e espero enquanto o médico o examina. Ele está
bem, o que é um alívio. Quando terminamos, já passa das 22h.

“Desculpe se eu estraguei os planos que você tinha esta

noite”, Nolan diz quando voltamos ao andar da cobertura, nos
dirigindo para nossos respectivos apartamentos.

“Eu não tinha nenhum plano.” Além de assistir hóquei e

pensar no seu irmão.

Nolan faz uma pausa com a mão na porta. “Obrigado por

me ajudar esta noite. Gostaria de perguntar se você quer sair,
mas tenho certeza de que Shippy me mataria.”

“Por que ele mataria você por sair comigo?”

Nolan me lança um olhar interrogativo, depois balança

a cabeça e ri.

“Tenha uma boa noite, Stevie.”

Ele desaparece em seu apartamento sem responder à

minha pergunta.

Ele é meio estranho, mas o irmão também.

Não tenho notícias de Bishop desde que ele enviou uma

mensagem esta manhã para me informar que o voo de volta da
equipe estava atrasado. Pensei em ligar para Lainey para
descobrir quando eles estariam em casa, mas isso poderia ter
incitado perguntas que eu não queria responder, e enviar
mensagens para uma atualização pareceria um pouco
desesperada, então tudo o que posso fazer agora é olhar para
o relógio e espere. Aparentemente, há uma tempestade
estúpida no centro-oeste afetando os voos.
 São 17h15 e estou aqui, neste evento de gala,
atualmente sem encontro. Graças a Pattie e Jules
pressionando-me para usar algo simples e preto, estou usando
um vestido que se adapta a todas as minhas curvas e mostra
muito mais pele do que costumo mostrar, além dos uniformes
de treino. É um roxo escuro para complementar meu cabelo
lavanda, que eu pintei novamente esta semana, em preparação
para o evento.

Eu já fui abordada três vezes, por três caras diferentes,

dois dos quais frequentam a faculdade e estão em um time ou
outro, e também por um de seus treinadores. Ele parecia estar
na casa dos quarenta e, por mais lisonjeada que eu esteja, tem
idade suficiente para ser meu pai, de modo que isso é difícil
para mim. Eu posso ter problemas com o papai, mas não desse
tipo.

Joey aparentemente tinha um encontro marcado, mas

ela teve uma gripe ou intoxicação alimentar, a história
continua mudando, então ele é um lobo solitário à espreita.
Espero não me tornar seu alvo de escolha, já que Bishop não
está aqui. Até agora, consegui evitar ser encurralada, mas é
apenas uma questão de tempo até que ele me encontre.

“É melhor Bishop não me deixar na mão”, digo a Pattie.

Ela e Jules decidiram vir juntas porque há muitos caras
gostosos nesses eventos.

“Ele não vai te dar um bolo.”

“Como você sabe?”

“Porque ele está a fim de você.”

“E se você estiver errada?” Desde que ele pegou minha

mala e tivemos aquela conversa, as coisas têm sido diferentes.
Claro, ele está mais vezes por perto, me pegando o tempo todo
e vindo na minha casa após as sessões, mas ele não dá em
cima de mim como costumava fazer e nem tentou me tocar.
Foram apenas aqueles malditos beijos na testa ou no templo.
Talvez me ver desabar sobre Joey o fez reavaliar sua posição.
Além disso, eu disse a ele para fingir que o quase beijo-
amassos não aconteceu. E acho que ele realmente me levou a
sério, mas agora está mexendo com minha cabeça. O que eu
percebo é minha culpa.

Joey, sendo o idiota oportunista que ele é, escolhe esse

exato momento para interromper nossa conversa. Ele passa
um braço por cima do meu ombro, tendo nos abordado por
trás, para que não o víssemos.

Ontem à noite eu fiquei aqui com Pattie e Jules até ás

22h, colocando as decorações. Tivemos que assistir ao jogo em
nossos telefones celulares, o que foi irritante. Voltamos cedo
esta manhã para terminar. Joey convenientemente ‘esqueceu’
que ele deveria fazer parte da equação da decoração. A
princípio, isso me frustrou, mas devo dizer que fiquei muito
agradecida por não ter tido de lidar com ele ontem à noite.

Ele me dá o que acha que é o seu sorriso sexy e aumenta

os níveis de bajulação, olhando para o meu peito por muito
tempo. O vestido mergulha baixo na frente. Eu não tenho
peitos particularmente grandes, um punhado sólido, mas eles
são atraentes o suficiente para que eu possa me safar sem
sutiã, o que é importante neste vestido com o decote,
novamente, a influência de Pattie e Jules.

Ele solta um assobio baixo. “Uau, Stevie, amei o vestido.”

“Super feliz que tenha seu selo de aprovação.”

Tento escapar debaixo do braço dele, mas ele aperta o

meu ombro, me mantendo colada ao seu lado.

Eu o olho com um desdém não impressionado. “Eu não

faria isso a menos que você estivesse usando um protetor ou
não estivesse preocupado em comprometer sua capacidade de
procriar."”
 “Vamos Stevie, estou apenas sendo amigável.”

“Se por amigável você quer dizer assédio, então eu

concordo totalmente.”

Estou prestes a dar-lhe uma cotovelada rápida nas

costelas quando uma voz profunda familiar faz as minhas
partes de mulher se animarem, e Joey abaixa o braço como se
eu fosse ácido e estivesse queimando a pele do braço dele.

“Ei, Pattie, você está aí. Você viu a Stevie? Meu voo
atrasou, e deixei meu telefone no carro de Kingston, então ele
teve que dirigir de volta, e meu irmão não estava em casa,
então eu não pude ligar…” Ele olha Joey com desprezo e seu
olhar desliza por mim mas rapidamente volta para mim. Suas
sobrancelhas se levantam e sua boca cai. “Puta merda.
Stevie?”

“Ei.” Levanto minha mão em um aceno estranho. Não sei

bem como reagir à reação dele.

Bishop solta um assobio baixo, mas é apreciativo, não

bajulador.

“Uau. Você parece…” ele passa as mãos pelos meus

braços nus, o toque eletrifica a minha pele e passa os dedos
pelos meus. “deliciosa pra caralho.”

“Eu disse que o vestido era perfeito”, Pattie diz à minha

direita.

Eu admiro Bishop como se ele fosse um bolo de

chocolate com camada tripla de chocolate durante o período
da semana. Ele está vestido com um terno preto,
provavelmente feito sob medida, com base na maneira como
abraça cada um de seus músculos incrivelmente cortados.

Seu cabelo castanho escuro está na verdade penteado,

em vez da bagunça casual que normalmente acontece quando
eu o vejo nas sessões, como se ele estivesse passando os dedos
nele incessantemente e forçando-o a se levantar em direções
diferentes. Esta noite ele os arrumou: um penteado natural do
Super-Homem que o faz parecer tanto durão quanto o tipo de
cara que eu gostaria de levar para casa para conhecer minha
mãe. O fato de ele ter enfrentado todo esse problema por mim,
especialmente depois de viajar o dia todo e ter que correr para
cá depois de um voo atrasado, faz meu estômago revirar.

“Você parece delicioso também.” Obviamente, minha

capacidade de formar palavras e frases com descrições únicas
desapareceu na sequência de sua extrema sensualidade.

Bishop inclina a cabeça e sorri, parecendo todo garoto

tímido, em vez de jogador de hóquei. Ele levanta minha mão e
pressiona seus lábios nos nós dos dedos. O gesto simples e
quase inocente parece extremamente íntimo, provavelmente
porque envia uma onda de desejo que dispara através de mim,
atingindo meus mamilos e incitando uma doce dor entre
minhas coxas. Estou com tantos problemas.

E isso é antes de ele separar seus lábios macios e cheios

e morder minha articulação. A onda de choque se torna uma
torrente de luxúria quando ele se aproxima, a ponta do seu
sapato preto polido encontra a ponta dos meus saltos
prateados. Ele levanta minhas mãos, incentivando-me a
colocá-las sobre seus ombros.

Uma das mãos dele varre lentamente ao longo do meu

braço e por cima do meu ombro, seguindo a tira fina de cetim
roxo profundo. A carícia gentil de seus dedos é uma
contradição à fome em seus olhos, e uma tempestade de
excitação redemoinha na minha barriga. Sua palma quente se
espalha enquanto se move pelas minhas costas, que está nua
porque esse vestido tem as costas nuas, até que ele alcança o
mergulho na minha espinha. Ele me puxa contra ele, e tenho
certeza de que gemo quando as frentes de nossos corpos se
encontram.
 “Droga bem impressionante.” Ele abaixa a cabeça e eu
estremeço quando seus lábios varrem minha mandíbula.

“Puta merda”, Pattie murmura à minha direita.

“Jesus.” Vem da minha esquerda.

Bishop se esconde naquele espaço hipersensível na

borda da minha mandíbula, logo abaixo do lóbulo da minha
orelha. Ele cantarola contra a minha pele e depois arruína toda
a reunião prolongada quando diz: “Quão ciumento de mim esse
fodido estúpido está agora?”

É como ser mergulhada em um balde de água gelada.

Claro que é disso que se trata. Ele está dando um show para
irritar Joey. Que ingênuo da minha parte presumir que poderia
ser por qualquer outro motivo. Claro que ele fica duro comigo,
mas eu ando por aí em shorts minúsculos e um sutiã esportivo,
e ele não consegue transar como um homem humano normal
há mais de um mês.

Coloco minhas mãos em seu peito e dou um passo para

trás. Na verdade, tenho que usar a força para que isso
aconteça, e sua expressão facial me faz questionar muitas
coisas. Como por que ele parece tão irritado e confuso agora, e
eu realmente tenho o direito de ficar com raiva quando ele me
disse explicitamente que está me fazendo um favor hoje à
noite? Por que ele tem que ser tão convincente na fachada?

Antes que ele tenha a chance de falar, fazer uma

pergunta ou fazer uma declaração, o que eu esperava que
acontecesse hoje à noite, acontece.

“Puta merda! Bishop Winslow? Cara, aquele jogo foi

incrível ontem à noite! Você acabou com tudo!” Alguém de vinte
anos que não consegue nem ter pelos faciais ainda estica a
mão, forçando Bishop a pegá-la, a menos que ele queira
parecer um idiota.
 E é assim que a próxima hora vai. Até nos sentarmos
para jantar. E mesmo assim, a equipe da fisio foi dividida,
então estamos todos sentados com aspirantes a atletas
profissionais que chamam a atenção de Bishop. E fico sentada
lá, como faria se estivesse com meu irmão, não que eu olhe
para Bishop como olho para RJ, quieta e sorrindo. Ofereço-me
para tirar fotos para não acabar nelas. Não o apresento como
meu encontro, porque a última coisa de que preciso é que as
pessoas se interessem por mim de repente por algo que não
seja minhas habilidades em fisioterapia.

Bishop parece ter ideias diferentes, no entanto. O cara à

minha direita joga futebol e, com base no tamanho dele, é na
defesa. Ele me aperta com perguntas, e seus olhos continuam
caindo no meu decote. Eu acho que não é realmente culpa dele;
está lá e convida seus olhos a dar uma olhada.

Toda vez que ele se inclina para me perguntar uma coisa,

Bishop coloca o braço sobre as costas da minha cadeira, e eu
continuo dando uma cotovelada nele. Quando ele tenta
sussurrar algo na minha orelha, eu o cutuco na coxa.

Ele murmura palavrões baixinho e pega o telefone. Dez

segundos depois, o meu vibra na minha bolsa, mas evito olhar
para a mensagem porque já estou no meio de um colapso
emocional e tenho medo de que o texto dele me leve ao limite.

Não sei por que estou sendo tão idiota com essa coisa
toda. Eu sabia que ele estava me fazendo um favor. Não deveria
me machucar, mas quero que ele faça isso porque ele quer
estar aqui comigo, não porque se sente obrigado ou para deixar
Joey com ciúmes.

Eles limpam os pratos da sobremesa e o DJ segue com

a primeira música. É como um casamento ruim e uma mistura
semiformal do ensino médio. Peço licença para ir ao banheiro
quando Bishop é atacado por mais um grupo de atletas
aspirantes… homens e mulheres.
 Ao sair da sala, pelo menos três pessoas me param para
perguntar como eu conheço Bishop. Concordar em tê-lo como
meu encontro foi uma péssima ideia por muitas razões, entre
as quais a menor é a atenção que ele chama. Eu me tranco em
uma cabine por cinco minutos, tentando desesperadamente
controlar minha cabeça e emoções.

Ele está perto de não precisar mais de mim para

reabilitação, e isso deve me fazer feliz em vários níveis, mas
não faz. Mesmo sem os avanços sexuais, começou a parecer
um tipo de relacionamento. Obviamente, eu estava projetando.
Ele voltou ao gelo, onde quer estar e, quanto menos precisar
da minha ajuda, menos tempo passará ocupando espaço no
meu sofá. É ele pagando o favor.

Quando saio do banheiro, Pattie e Jules estão

encostadas na pia, esperando por mim.

“O que está acontecendo?” Pattie pergunta.

Eu olho para ela como se não soubesse do que ela está

falando, e realmente não sei. Tenho sentimentos por Bishop, e
hoje à noite percebo o quão grande eles se tornaram.

“Eu sabia que trazer Bishop era uma má ideia. Ele foi
assediado a noite inteira.”

“Então você está se escondendo no banheiro?” Jules

pergunta.

Esfrego minhas têmporas. “Eu não estou me

escondendo. Estou apenas... organizando meus
pensamentos.”

“No banheiro.” Pattie vai se encostar na parede, mas

pensa melhor. É um bom banheiro, mas ainda assim.

“É um bom lugar para pensar.”

“Você deveria estar lá fora, salvando Bishop das fãs.”

 “Mas as pessoas saberão que ele é meu encontro e isso
me colocará em evidência.” Faço tudo o que posso para evitar
ser pega na tempestade de mídia social que é a vida do meu
irmão. Bishop não é tão famoso, mas agora que voltou ao gelo,
isso pode mudar. Adicione uma sala cheia de atletas que
sabem quem ele é e ele está em alta demanda.

“Ele está fazendo isso por você. Você não acha que
deveria fazer algo por ele também?” Jules arqueia uma
sobrancelha.

Solto um suspiro e olho para o teto. Ela tem razão. Ele

está aqui para me salvar de Joey, e eu praticamente o deixei
para os lobos porque não consigo lidar com o que sinto por ele
ou com toda a atenção que ele está recebendo, o que me torna
um encontro muito ruim. Acho que devo retribuir o favor e
salvá-lo das garotas e meninos agindo como se fossem seu
encontro real.

No segundo em que volto para a sala de eventos, eu me

arrependo. O DJ reduziu a velocidade das músicas animadas
e clichês para algo lento. A primeira pessoa que encontro é
Joey. Ele pega minha mão e me puxa para a pista de dança
antes que eu possa protestar. Ou chutá-lo nas bolas.

Quando não coloco as mãos em nenhuma parte dele, ele

se inclina, com os lábios na minha orelha.

“Nossos chefes estão assistindo, então vamos ao menos

fingir que nos damos bem por cinco minutos. Além disso,
parece que seu encontro está preocupado.” Joey move minhas
mãos para os ombros e inclina a cabeça para a direita.

Sigo seu olhar e encontro Bishop ainda sentado na

cadeira à mesa. Uma morena que é obviamente uma atleta,
com base no tônus muscular, usando um vestido muito
revelador está praticamente sentada no colo dele. Se ela
pudesse roçar a perna dele, tenho certeza de que faria. Do jeito
que está, a mão dela está apoiada no ombro dele, e se eu
tivesse que adivinhar, pela maneira como ela se inclina, seu
peito provavelmente está apoiado no antebraço dele.

“Sério?” Passei cinco minutos longe e uma mulher está

tentando publicamente pegá-lo.

“Ouça, querida, eu sei que foi um começo difícil aqui. Sei

que está demorando um pouco para superar isso, mas acho
que você e eu podemos resolver as coisas.”

Volto minha atenção para Joey. “Você começou a fumar

crack?”

“O que?” Seu sorriso cheio de dentes vacila e seu olhar

se move dos meus seios para o meu rosto.

“Ou talvez seja metanfetamina.”

Sua testa se retorce cheia de rugas. “Do que você está

falando, Stevie?”

“Do que você está falando, Joey?”

Ele parece confuso. Tenho certeza de que está bebendo.

Eu não sei por que estou entretendo isso, ou deixando que ele
coloque as mãos em mim, além de estar completamente
chocada com o fato de que o cara que eu gostaria que fosse ser
meu namorado está se aconchegando a uma coelhinha do
hóquei.

Deus, estou confusa.

E meu cérebro fica ainda mais confuso quando, de

repente, Bishop interrompe. Em um segundo, estou tentando
empalar Joey com minhas unhas através de camadas de paletó
e camisa, e no próximo Bishop o afasta.

“Esse é o meu encontro, não o seu, mas obrigado por

aquecer a conversa para mim. Agora vá se foder.” Bishop olha
para Joey, que parece querer discutir por meio segundo antes
de recuar.
 Bishop agarra minha cintura e me puxa contra ele. Eu
automaticamente entrelaço meus dedos atrás do pescoço dele.
Eu nem penso nisso, ou na intimidade de ter toda a frente do
meu corpo pressionada contra a dele pela segunda vez esta
noite.

A palma larga e quente do Bishop repousa contra a

minha região lombar. O contato pele a pele deve ser algo com
o qual estou acostumada, mas normalmente é a minha mão
na pele nua, e não o contrário. O sentimento elétrico está de
volta, zumbindo através de mim em pequenos pulsos de raios
que terminam na minha vagina.

Seria ótimo se eu estivesse menos atraída por esse

homem.

Bishop abaixa a cabeça para que sua boca fique na

minha orelha.

“O que diabos está acontecendo?”

Seus lábios roçam a concha enquanto ele fala, deixando

meus joelhos fracos. Demoro alguns segundos para perceber
que ele parece chateado e que não está me pedindo para tirar
minhas roupas na pista de dança. Eu tenho que inclinar meu
queixo para alcançar sua orelha, fazendo com que sua
bochecha teimosa se esfregue na minha. Por alguma razão,
imagino como isso pode parecer na parte interna da minha
coxa, então minha resposta sai baixa e ofegante.

“O que você quer dizer?”

Deus, ele cheira bem. Como água de colônia e amaciante

de roupas e aquela loção que ele usa. Não é chique. Ele usa o
Old Spice, algo que posso obter em qualquer drogaria ou
supermercado. Aposto que ele até estoca quando está à venda,
porque ele geralmente tem três ou quatro de reserva em seu
armário de roupas a qualquer momento. Seja qual for o cheiro,
combinado com os outros, aromas menos poderosos e o que o
torna exclusivamente ele, é ridiculamente atraente.

“Você está sendo estranha. E não estranha tipo abacaxi

e azeitonas na pizza. Por que você estava dançando com o ex
idiota? Por que estou aqui com você se você pretende fingir que
eu nem existo?”

“Isso não é... eu não estou...” Ele tem razão. Estou sendo
estranha. Não tenho ideia do que está acontecendo, se ele está
realmente aqui por obrigação, ou se eu já li mais sobre isso do
que deveria, então eu resmungo e me atrapalho por uma
desculpa que faça sentido. “Ele me pegou desprevenida, e você
estava ocupado com o sua coelhinha do hóquei.”

Bishop se afasta, franzindo a testa. É um visual sexy em

seu rosto lindo.

“Você quer dizer aquela garota que não conseguia

entender? Eu disse a ela sete vezes que tinha um encontro.
Estou experimentando essa coisa nova, onde não sou um
idiota o tempo todo para todos. Especialmente porque estou
aqui com você e não quero deixar uma impressão de merda
com todas essas pessoas.” Ele levanta uma mão das minhas
costas e debate na direção geral das pessoas na pista de dança.
“Você estava demorando eternamente no banheiro, e então eu
a vejo com seu ex idiota fodidamente aconchegada. Chega de
dançar em círculos nessa merda, Stevie.”

“Dançar em círculos por que merda?” Meu estômago

aperta, dá uma guinada e dá algumas voltas, terminando com
um drift.

“Isto.” Sua mão deixa minhas costas novamente e faz um

movimento entre nossos rostos. “Você e eu.”

“Você e eu?” Minha cabeça está tão confusa.

“Sim. Você e eu. Nós.”

 A ansiedade deixa minha boca seca. Eu lambo meus
lábios e engulo em seco.

“Eu não entendo.”

“Como assim você não entende?” Ele parece tão

incrédulo, o que aumenta minha confusão.

“Você disse que estava me fazendo um favor ao ser meu

encontro. Não é um agradecimento pela reabilitação?”

Ele arqueia uma sobrancelha. “Pareço o tipo de pessoa

que participaria desse tipo de evento como um favor?”

Levanto um ombro e deixo cair. “Você voltou ao gelo há

uma semana.”

“Então você acha que eu sou um cara legal, mesmo que

eu tenha provado repetidamente que geralmente sou um
idiota?”

“Você está me dizendo que isso não é legal?”

“Não.”

“Não, você não está me dizendo ou não está sendo legal?”

Continuamos dançando, mudando em um círculo lento
enquanto conversamos, e eu vislumbro um Joey muito
zangado, olhando enquanto eu danço discutindo com Bishop.

“Jesus Cristo”, Bishop resmunga. “Eu não estou sendo

legal.”

“Bem, se você não está sendo legal ou me fazendo um

favor, o que exatamente você está fazendo aqui?”

Joey aparece novamente enquanto fazemos outro círculo

rígido. Nunca gostei muito de dança lenta e também não acho
que Bishop goste. Alguns passos depois, Joey desaparece e a
testa de Bishop se enruga. Seu olhar muda por cima do meu
ombro e volta para mim.
 “Estou garantindo que seu ex saiba que você está fora
dos limites para sempre."”

“Não é o mesmo que me fazer um favor?” Tento colocar

um pouco de espaço entre nós, porque é difícil pensar com
meus seios pressionados contra o peito dele e a sensação do
seu cinto apertando forte contra a minha barriga.

“Não.”

“Não?”

“Eu não estou fazendo isso por você, Stevie. Eu estou

fazendo isso por mim.”

“Por quê?” Meu estômago está cheio de coisas vibrantes.

Em vez de responder, ele segura minha bochecha na

palma da mão e abaixa a cabeça até que sua boca esteja
apenas a um fôlego da minha.

“Por quê?”

Concordo com a cabeça uma vez, e nossos lábios quase

roçam com o movimento.

“Porque se alguém deve ser seu namorado, sou eu, não

aquele palhaço de merda.”

“Oh.” Eu respiro enquanto ele exala hortelã, mesmo que

sua boca não esteja na minha. “Bem, isso parece ser um bom
motivo.”

“Eu pensei assim.” A mão na minha parte inferior das

costas desliza para cima e seus dedos envolvem a parte de trás
do meu pescoço. “Diga-me não, se você não quer que isso
aconteça.”

A química entre nós incha e enche o ar, fazendo-o estalar

de desejo.
 Há semanas imagino como seria beijá-lo. Dizer não, não
é mesmo uma opção. Eu não respondo com palavras. Em vez
disso, levanto o queixo e lambo os lábios em antecipação. O
olhar de Bishop salta da minha boca para os meus olhos.

Ele inclina a cabeça e seus lábios tocam os meus. No

momento em que nos conectamos, parece que todo um balde
de luxúria foi derramado sobre minha cabeça. Estou submersa
no desejo reprimido, e a sensação se espalha, correndo pelas
minhas veias, me aquecendo. Ter a boca de Bishop na minha
depois de todas essas semanas tocando sem a intenção de
exploração sexual me faz sentir como se tivesse sido atingida
por algum tipo de droga.

Bishop é muitas coisas: sarcástico, idiota, determinado,

cabeça quente e um homem gigantesco. Mas o beijo dele é
todas as outras partes dele que tive vislumbres nas últimas
semanas: doce, gentil, suave. No começo, de qualquer maneira.

Começa como um toque calmo e acolhedor. Seus lábios

se abrem, e eu respiro sua expiração de menta em um gemido.
A palma da mão apoiada na parte de trás do meu pescoço
flexiona, e seu polegar suaviza a lateral da minha garganta,
parando na borda da minha mandíbula.

“Eu quero entrar, Stevie.”

Eu separo meus lábios sem nenhum incentivo adicional,

porque foram semanas e semanas de batalhas de roupas
íntimas e sessões de reabilitação e aquele quase beijo e
amasso. Eu quero mais.

Nós dois gememos quando nossas línguas deslizam uma

contra a outra, molhadas, quentes e macias como cetim. A mão
de Bishop se move da minha bochecha, a palma da mão
deslizando pelas minhas costas até que ele alcance o decote na
minha espinha novamente. Uma única ponta do dedo desliza
por baixo do tecido e segue a cintura da minha calcinha. Eu
estou usando um fio-dental, porque esse vestido é justo e eu
queria evitar as linhas da calcinha. Ele me puxa mais forte
contra ele, e eu ancoro meus dedos em seus cabelos, um
pedido silencioso, mas gritante, para não parar de me beijar.

Felizmente, Bishop é bom em ler minhas dicas não

verbais e aprofunda o beijo. Ao contrário de nossas conversas,
não é uma batalha: é uma dança de línguas, procurando,
buscando, recuando e voltando para mais. A cada carícia lenta
e úmida, a suavidade do beijo muda e se torna mais
desesperada.

Eu esqueço que estamos no meio de uma pista de dança.

Esqueço que estamos em uma sala cheia de pessoas, incluindo
meus chefes, colegas e vários clientes: atuais, potenciais e
futuros. Pelo menos até a música parar. Eu pego um murmúrio
de excitação sussurrando através da sala nas duas rápidas
batidas de silêncio antes que uma música rápida e otimista soe
pelos alto-falantes.

Desdobro meus dedos de seus cabelos e empurro seu

peito sólido. É fraco na convicção, já que eu mordo o lábio
inferior e chupo antes de quebrar o beijo. Um som baixo, algo
como um rosnado, retumba em seu peito. Ele funde nossas
bocas de novo, e eu me entrego por mais alguns segundos
antes de desconectar verdadeiramente, e de má vontade,
nossas bocas.

“Nós não estamos sozinhos”, eu sussurro.

Nós dois estamos respirando com dificuldade enquanto

trancamos nossos olhares.

Bishop passa a língua pelo lábio inferior. “Então

devemos sair daqui antes que eu faça algo embaraçoso.”
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Melhor decisão ruim

Bishop

A semana de privação de Stevie combinada com ela

parecendo muito comestível para palavras e toda a frustração
sexual reprimida parece ter finalmente chegado à tona. Então,
minha reação ao beijar Stevie, que é continuar beijando-a até
o fim do mundo ou um de nós pegar fogo por todo o atrito,
parece inteiramente lógica.

“Ok.” É mais um gemido do que uma palavra.

Estou surpreso que ela não lute mais. Não é o jeito da

Stevie ceder facilmente. Não para mim, pelo menos. Ela gira
nos calcanhares, os cabelos cor de lavanda se espalham em
uma onda e se acomodam em volta dos ombros. Antes que a
noite acabe, vou enterrar meu nariz nesse cabelo. Será uma
bagunça, porque minhas mãos estarão nela, e eu
definitivamente vou tê-la em algum momento.

Jesus, eu estou tão duro que poderia machucar um

carro com meu pau. Seus quadris balançam de forma
hipnotizante enquanto ela desliza pelo chão, eu me arrastando
atrás dela como uma espécie de guarda-costas e olhando para
qualquer cara que se atreve a olhá-la enquanto ela passa, o
que aliás é todo cara na sala inteira.

Stevie para para dizer algo a Pattie e Jules no caminho

para o corredor. Dou um passo ao lado dela e coloco uma mão
protetora nas costas dela. O vestido cai tão baixo que eu posso
ver aquelas covinhas doces logo acima da sua bunda. Tudo que
eu quero é tirá-la daqui para que possamos continuar aquele
beijo de onde paramos.

O olhar de Pattie muda brevemente para mim,

estreitando os olhos e seu sorriso crescendo conspirativamente
com o que Stevie diz a ela.

“Vejo você na segunda-feira.”

“Estarei pronta para a arrumação amanhã.”

“Eu não apostaria nisso.” Pattie a abraça e baixa a voz,

sussurrando algo que não entendo. Seja o que for, faz Stevie
corar. Vejo Joey do outro lado da sala, parecendo que quer me
matar ou ser eu.

Aceno para as amigas de Stevie e enfio meus dedos nos

dela, mantendo-a perto enquanto navegamos em nosso
caminho através da multidão. O reconhecimento brilha em
vários pares de olhos quando passamos, mas devo estar
usando uma expressão bastante desagradável, porque
ninguém se aproxima de mim. Quando chegamos ao meu SUV,
Stevie vasculha sua bolsa atrás das chaves, ombros curvados
enquanto ela estremece contra o vento cortante. Um leve
chuvisco cobre seus cabelos e sua pele.

“Você não trouxe um casaco?” Desabotoo meu paletó e

dou de ombros.

“Deixei no meu armário. Está tudo bem até segunda-

feira.” Stevie retira um molho de chaves com os dedos
trêmulos.

Pego-o da mão dela e coloco meu paletó sobre os ombros.

Penso em dar outro beijo, mas a chuva está caindo e está frio
aqui, então eu a conduzo até o lado do passageiro e a ajudo a
entrar.

Quando estou ao volante, ligo o motor e o aquecedor

antes de deslizar o braço sobre o assento e enrolar os dedos na
parte de trás do pescoço esbelto. Nós nos movemos um para o
outro como ímãs. Nossos lábios se encontram, e a luxúria
crepita ao nosso redor como estática.

Ela sacode a língua para provocar meu lábio superior.

“Eu pensei que talvez aquele quase beijo tivesse sido um
acidente.”

“E foi. Disseram-me para manter-me profissional

enquanto você estava me reabilitando.”

Ela se afasta. “Quem?”

“Meu treinador. Eu escutei o máximo que pude, mas a

última coisa que eu faria seria deixar você vir a este evento,
onde seu ex idiota ou um daqueles aspirantes a jogador de
hóquei poderia fazer uma jogada, quando eu deveria dizer
‘dane-se’ e fazer isso semanas atrás.”

“Oh. Estou feliz que você tenha decidido mandar tudo se

danar.” Stevie se mexe no assento, a palma da mão quente
pousa na minha bochecha, as pontas dos dedos roçam minha
mandíbula e se enrolam nos cabelos na nuca do meu pescoço.
Seus lábios se separam, me recebendo novamente. Eu quero
entrar nela, provar cada centímetro dela. Quero o cheiro do
sexo dela por toda a minha pele, meus lençóis e na minha boca.

Não consigo me aproximar o suficiente para que isso

aconteça com o console central no meu caminho, então
eventualmente quebro o beijo.

“Eu preciso ficar nu com você.”

“O mesmo.” Stevie começa a afrouxar minha gravata.

Embora o sexo no carro tenha sido divertido quando eu

era adolescente, definitivamente não é confortável ou
inteligente, já que estamos no meio de um estacionamento.
Cubro sua mão com a minha e trago seus dedos aos meus
lábios.
 “Em uma cama, de preferência.”

Ela pisca algumas vezes e morde o lábio. “Certo. Sim.

Boa ideia.”

Nos aproximamos para mais um beijo que dura tanto

tempo que as janelas começam a embaçar antes de nos
separarmos e colocarmos o cinto.

“Nós provavelmente deveríamos ir para minha casa.”

Stevie parece estar tentando conversar, mas seu tom é baixo e
rouco. Ela torce as mãos no colo, depois estica o braço sobre o
assento e desliza os dedos nos cabelos na minha nuca.

Prefiro sentir o cheiro dela nos meus lençóis, mas não

quero encontrar meu irmão a caminho do meu quarto. Eu
também não quero que Stevie se sinta obrigada a ficar quieta
porque ela está preocupada que ele ouça. Suas companheiras
nunca são, mas isso nem é remotamente próximo do mesmo.

“Certo.”

O caminho para casa parece que leva um milhão de

anos. Nos beijamos no elevador a caminho do piso da
cobertura e não paramos até Stevie precisar usar os dedos
para mais do que agarrar meu cabelo e desabotoar minha
camisa.

Eu beijo ao longo da extensão nua de seu ombro

enquanto ela digita seu código de acesso. Ela erra da primeira
vez e rosna: “Esse código de cartão é uma dor na minha
bunda.”

Ela consegue acertar na segunda vez, e então

tropeçamos nos pés um do outro, colidindo com a porta na
nossa pressa de entrar. Stevie dá de ombros para fora do meu
paletó, jogando-o no chão. Ela puxa minha gravata, puxando
minha boca para a dela enquanto trabalha para desabotoar os
botões restantes da minha camisa.
 Eu ecoo seu gemido e a giro, pressionando-a contra a
porta. Como nunca funcionou corretamente, clica ao fechar
quando ela bate com as costas nela. Eu corro minhas mãos
pelos lados dela, pego dois punhados de sua bunda e a levanto.
Stevie envolve as pernas em volta da minha cintura, o som de
tecido rasgando nos faz parar.

“Merda. Eu ia devolver este vestido…” ela murmura na

minha boca.

“Eu posso cobrir o custo.” Visto que pretendo ser

namorado dela, gostaria da oportunidade de comprar roupas e
coisas assim. Vestidos, calcinhas e sutiãs esportivos
especialmente bonitos, e aqueles shorts esportivos que eu
tanto amo. Tão quente quanto Stevie parece toda vestida,
prefiro a casual, talvez porque é quando ela tem mais chances
de colocar as mãos em mim.

“Você não precisa fazer isso.” Ela levanta o queixo, não

em desafio, mas porque estou beijando seu pescoço.

“Vou arruinar esse vestido, então acho justo substituí-

lo.” Moo contra ela, aproveitando o fato de que posso:

A. Levantá-la sem me causar dor;

B. Obter uma ereção que não dói como uma filha da

puta;

C. Alcançar o atrito pelo qual estou morrendo.

Nós nos beijamos contra a porta, essencialmente

tentando nos devorar através de um beijo, até que o vestido
não aguenta mais. Eu a carrego pelo corredor até o quarto e
chuto a porta. O espaço cheira a Stevie destilada: algo doce
como bolo, uma pitada de seu desodorizante em pó de bebê, o
frescor da roupa limpa e um perfume vagamente floral que
tenho certeza de que pertence ao seu xampu.

A cama não é nada feminina ou com babados. O

edredom é um padrão geométrico cinza em camadas sobre o
branco, e não há sete milhões de travesseiros para lidar. Eu
não a coloco na beira da cama. Em vez disso, mantenho o
punho na bunda dela com uma mão e uso a outra para me
ajudar a me levantar no colchão, girando-nos até que eu possa
deitá-la nos travesseiros.

“Você vai estirar sua virilha novamente antes mesmo de

chegarmos às coisas boas com essa merda”, Stevie briga, os
lábios se movendo ao longo da borda da minha mandíbula, os
dentes beliscando suavemente.

“Não se preocupe. Não vai estragar o meu jogo.”

Ela treme de volta até a cabeça bater no travesseiro.

“Não estou preocupada com o seu jogo.” Ela agarra a

frente da minha camisa, me puxando para mais perto e separa
as pernas para que eu possa me encaixar entre elas.

“Então qual é o problema?”

“Você está comprometendo sua capacidade de me foder

corretamente.” Ela coloca uma perna em volta da minha
cintura e me puxa para cima dela.

Eu me acomodo no berço dos seus quadris, tão

malditamente pronto para colocar minhas mãos e boca sobre
ela e meu pau dolorido dentro dela. Pelo menos a dor está
sendo forte durante a última hora e não porque minhas bolas
parecem estar tentando se destacar do meu corpo.

“Você quer me alongar antes de começarmos?” Eu rolo

meus quadris, e ela arqueia em um gemido suave.

“Não, realmente não.”

 Acaricio a cavidade de sua garganta, respirando-a. “Você
pode fazer isso depois.”

“É melhor não ter energia para fazer nada além de

dormir depois que você terminar comigo.”

Empurro meus braços para poder encontrar seu olhar

quente. “Isso é um desafio?”

Ela sorri. “Você responde melhor aos desafios do que às

ordens, então tudo o que funcionar para você e me dê mais
orgasmos.”

Sorrio e acaricio sua bochecha com os dedos. Porcelana

lisa, quente e perfeita.

“Você é praticamente a única de quem estou disposto a

receber ordens. Você sabe disso, certo?”

Ela passa os dedos pelos meus cabelos. “Você seguiu as

ordens de seus treinadores para manter-nos profissionais.”

“Não porque eu quisesse, mas porque não queria que

eles pensassem que eu não estava levando minha reabilitação
a sério, e precisava de tempo para me curar.”

“Então você só segue ordens quando isso o beneficia. É

isso que estou ouvindo?”

“Mmm. Isso beneficiará você também.” Beijo ao longo da

borda de sua mandíbula. “Não se preocupe, querida, eu não
estragarei todo o progresso que fizemos enquanto estou
extraindo orgasmos de você.”

Espero por uma reação e não estou decepcionado. Stevie

bufa e me cutuca no lado com uma de suas unhas bem
cuidadas.

“Você pode não ser um idiota por alguns minutos?”

 Com base no quão apertado meu rosto está, devo estar
sorrindo como um idiota. Forço minha expressão em algo mais
sério e me afasto novamente para poder olhar para ela.

“Desligando meu modo idiota, mas apenas para você e

apenas por uma hora.”

Ela arqueia uma sobrancelha. “Você acha que vai durar

uma hora?”

“Passei mais de um mês pensando em todas as coisas

que quero fazer com você. Planejo arrastar isso por horas.” Eu
a beijo novamente antes que ela possa dar outro retorno
rápido, e nossa conversa se transforma no som líquido de
línguas acariciando uma contra a outra. Não me canso da boca
dela ou da sensação de seu corpo flexível sob o meu.

Nós nos atrapalhamos e puxamos as roupas um do

outro, separando nossas bocas por tempo suficiente para tirar
minha camisa e o vestido de Stevie sobre sua cabeça. Ela está
sem sutiã, o que eu provavelmente deveria ter esperado, já que
o vestido era sem costas. A última vez que a vi de topless foi na
manhã seguinte em que ela me acordou com toda aquela
barulheira. Eu não tive tempo nem meios para apreciar
completamente o que estava vendo na época.

Seguro seus seios, tão cheios, alegres e perfeitos, com

seus mamilos rosados e doces chegando ao ar fresco. Eu os
circulo com meus polegares e os empurro juntos, aninhando-
me no vale em um gemido.

“Tão fodidamente gostoso.” Mordo o inchaço, beijando

um e depois o outro, saboreando o sabor doce e salgado de sua
pele, antes de tomar um mamilo entre os lábios e chupar a pele
macia.

Stevie arqueja e se eleva, os dedos deslizam no meu

cabelo e agarrando. Traço o mamilo atrevido com a língua e
raspo a ponta com os dentes, sorrindo contra o seio quando
ela emite um aviso baixo e as unhas cravam no meu couro
cabeludo.

“É hora da vingança, querida.”

“Vingança pelo quê?” Ela pergunta sem fôlego.

“Por me atormentar por semanas com sutiãs esportivos

e shorts minúsculos. Eu tive bolas azuis por um mês.”

“Como isso é culpa minha? E você começou com a cueca

boxer que não esconde nada!”

“Pelo menos você podia gozar depois de uma sessão, se

quisesse.” Eu chupo o outro mamilo grosseiramente,
mordendo com força o suficiente para fazê-la ofegar.

“Então você vai punir meus mamilos porque eu poderia

me fazer gozar e você não podia?” Os olhos de Stevie estão na
minha boca, perto do mamilo, mas não muito comovidos.

“É isso o que você fez? Se fez gozar depois que eu ia para

casa?”

Seu olhar se volta para o meu, e sua língua espreita

quando ela assente.

“Com que frequência?” As palavras são ásperas como

uma lixa. Eu quero que isso seja o mesmo nos dois lados, que
ela tenha lutado da mesma maneira que eu durante todas
essas semanas, lutando contra a mesma atração.

“Praticamente todas as noites.” Sua admissão é rica em

vulnerabilidades.

“O que você pensava enquanto estava gozando?” Eu rolo

o mamilo entre as pontas dos dedos.

Ela fica em silêncio por alguns segundos, tempo

suficiente para eu arrastar meu olhar de volta para o dela.
Suas bochechas estão coradas de rosa, mas seu tom é
sarcástico.
 “Compras de supermercado.”

“Ah é? O que você estava comprando enquanto se fodia

com os dedos?”

“Itens em forma de pau, obviamente.”

“Obviamente.” Eu manuseio seu mamilo, girando em

torno dele em lentidão lenta. Assim que ela começa a amolecer
debaixo de mim, eu chupo com força, e ela geme meu nome.
“Deus, eu amo o jeito que isso soa.” Eu passo para o outro
mamilo. “Você sabe o que eu vou adorar ouvir ainda mais?”

Stevie passa os dedos pelos meus cabelos. “O que?”

“Você me implorando para fazê-la gozar.”

Ela bufa uma risada. “Não é provável.”

“Mmm. Você quer fazer apostas?” Sorrio quando ela

puxa bruscamente meu cabelo.

“Eu pensei que você estava desligando o seu interruptor

idiota por uma hora.” Acho que ela deveria parecer irritada,
mas está sem fôlego.

“Você desliga um interruptor e precisa ativar outro para

compensar.”

“Como esse é chamado?” Ela arrasta as unhas ao longo

da parte de trás do meu crânio, fazendo com que uma dose de
calor gelado percorra minha espinha.

“Não sei. Qualquer que seja o nível acima do idiota.”

Acomodo-me entre as pernas dela, e a gente se diverte, eu me
esfregando nela enquanto ela se move debaixo de mim, nós
dois buscando atrito, nenhum de nós querendo se curvar um
ao outro.

Stevie consegue mexer os dedos na parte de trás da

minha calça, as unhas arranhando a minha bunda, joelhos
pressionados contra as minhas costelas. Meu cérebro parece
estar entrando em curto, o que é loucura, porque ela está me
tocando há mais de um mês e eu tenho conseguido lidar com
isso até agora.

Sua mão está em movimento novamente, e de repente

seus dedos quentes roçam meu pau através da minha cueca.

Eu gemo em sua boca e empurro, tentando obter mais

contato. As semanas de tensão reprimida, juntamente com a
lesão que me impediu de me masturbar como um atleta normal
faria, significa que o breve contato já me excitou mais do que
se eu tivesse assistido uma maratona pornô de seis horas em
êxtase.

Arranco minha boca da de Stevie e empurro meus

braços, prendendo a mão dela nas minhas calças. Eu a encaro
com um olhar. Não tem o impacto que antecipo.

Stevie sorri. “Devo assumir que você fodeu sua mão

antes de vir colocar sua reivindicação em mim hoje à noite?”

Arqueio uma sobrancelha. “Ouça a sua boca suja.”

O sorriso dela se amplia. “Isso é um sim?”

“O que você acha?” Claro que gerenciei minha situação.

Eu não sou um idiota. No entanto, com base nas minhas
respostas físicas atuais, não tenho certeza de que minhas
medidas preventivas farão muita diferença.

Stevie inclina os quadris para baixo, proporcionando

espaço para mexer os dedos, que deslizam mais para dentro
das minhas calças. Ela morde a borda da minha mandíbula.

“Você sabe o que eu acho?”

“O que você acha?” Levanto meus quadris para que ela

tenha mais espaço para explorar.

“Não importa o quão bem preparado você pensa que

está, você ainda perderá o controle muito mais rapidamente do
que deseja.” Meu pau estremece quando seus dedos deslizam
ao longo do meu eixo sobre a minha cueca. “Você sabe o que
eu quero?”

“O quê?” Eu mal posso raciocinar.

“Antes de você foder minha buceta, eu quero que você

foda minha mão.” Ela agarra minha ereção em sua palma
quente. “E minha boca.”

“Cristo, Stevie.” Eu não vou discutir. Provavelmente, é

uma boa ideia resolver esse problema; Dessa forma, eu posso
passar o tempo todo no mundo fazendo-a gozar depois de mim
e antes de entrar nela. Deslizo uma mão por baixo dela e rolo
de costas para que ela fique nas minhas coxas.

Tomo um momento para apreciar como ela é linda:

cabelos longos caindo em cascata sobre os ombros em ondas,
o fim de uma mecha púrpura pálida se curvando para
emoldurar seu mamilo. Tudo o que resta é o fio-dental dela, e
ele combina com o seu cabelo. Stevie faz um trabalho rápido
para me livrar da minha calça.

Ela ainda não tira minha cueca e eu sei que o tormento

que prometi a ela está vindo em minha direção. O que é bom,
porque o que ela planeja agora, vou devolvê-la duas vezes
melhor.

Stevie desliza o contorno da minha ereção através da

minha cueca com os polegares, e meu pau sacode com o
contato abafado.

Ela sorri. “Alguém está animado.”

Stevie coloca a palma da mão no centro do meu peito e

se inclina para baixo, os cabelos caindo para a frente para fazer
cócegas na minha pele, os mamilos se arrastando através do
meu peito, boca pairando sobre a minha.
 “Eu vou fazer você gozar agora.” Ela chupa meu lábio
inferior e desliza a mão dentro da minha cueca, envolvendo a
palma quente ao meu redor, pele com pele.

Ela empurra de volta para que ela possa esfregar seu

sexo coberto de cetim ao longo do meu eixo. Fazemos um som
mútuo de apreciação torturada. No próximo golpe para a
frente, ela desliza meu pau sob a virilha do fio-dental, então
estou subitamente me arrastando sobre a pele lisa e nua.

“Ah inferno, Stevie.” Meus olhos rolam e minha ereção

lateja em seu punho enquanto a cabeça desliza além de seu
clitóris.

“Você gosta do que sente?”

Aperto suas coxas, tentando segurar meu controle se

desfazendo.

“Tenho certeza de que você já sabe a resposta para essa

pergunta.”

“Mmm, eu gosto do jeito que sinto também.” Ela revira

os quadris, um sorriso malicioso e levemente maligno subindo
pelo canto da boca. “Não goze ainda se você quiser minha boca
em você.”

Pela primeira vez eu mantenho minha boca fechada,

ciente de que ela está me atormentando de propósito, e
qualquer estúpido resposta idiota que eu der será para
encontrar mais dessa tortura lenta. Então, em vez disso, eu
aprecio a vista, enquanto Stevie se ajoelha entre minhas coxas,
nua, além da calcinha bonita, que provavelmente vou destruir
quando finalmente colocar as mãos nela do jeito que eu quero.

Finalmente, porra, finalmente, ela envolve uma mão em

volta do meu eixo e segura minhas bolas com a outra, Deus a
abençoe por ser uma multitarefa, e se inclina para frente. Seus
olhos estão em mim como ela Seus olhos estão em mim quando
sua língua espreita e ela arrasta o lábio inferior molhado da
base do meu eixo até a crista. Ela coloca um beijo quase na
ponta.

Seu cabelo se espalha, ondas macias de lavanda em

cascata sobre minhas coxas. Ela coloca beijos molhados de
boca aberta ao longo do meu eixo. Estremeço quando ela passa
a língua na crista e gemo quando a cabeça desaparece entre
seus lábios. Ela me leva alguns centímetros, depois sai, o ar
frio um contraste chocante com sua boca quente e molhada.

“Bishop?” A voz dela é como fumaça.

Eu resmungo uma resposta, porque não tenho certeza

se sou capaz de falar agora.

“Preciso da sua ajuda.” Ela abandona minhas bolas para

poder puxar o cabelo por cima de um ombro. “Você pode
segurar isso para mim, para que não atrapalhe?” Ela gira o
cabelo em volta do pulso. “Por favor?”

Eu digo as palavras desta vez. “Qualquer coisa para

você, querida.”

Ela sorri contra a cabeça da minha ereção, e eu chego,

instável com a minha emoção enquanto deslizo meus dedos em
seus cabelos e os ajeito, torcendo-os ao redor do meu próprio
pulso. Uma vez fora do caminho, ela me leva de volta à sua
boca.

Ela só acaricia uma ou duas vezes antes de tirar

novamente, a língua varrendo a comprimento, sugando a
cabeça e realmente, apenas provocando a porra de mim.

“Por que você não me mostra o que gosta, Shippy?”

Levanto uma sobrancelha e ela sorri. Desta vez, quando

me leva em sua boca, eu guio seus movimentos, levantando
meus quadris, empurrando mais fundo, movendo-a mais
rapidamente. Suas mãos se espalham pelas minhas coxas,
apoiando seu peso para que eu possa controlar como ela se
move, o que é realmente mais do que eu posso suportar.

Eu a aviso quando vou gozar, o que leva muito menos

tempo do que eu gostaria. Afrouxo meu aperto em seus cabelos
quando meus quadris involuntariamente estremecem. Sinto
sua garganta se contrair, meu corpo todo se aperta, os dedos
flexionam novamente quando gozo com intensidade brutal.

Assim que recupero o controle do meu corpo, puxo-a

para fora do meu pau, agarro-a pela cintura e a viro de costas.
Eu capto seus lábios molhados e inchados, e apesar do fato de
sua boca ter o gosto de meu pau e meu orgasmo, eu varro para
dentro. Ela tenta enrolar as pernas em volta da minha cintura
e esfregar-me novamente, mas mudo para que minhas pernas
estejam entre as dela e deixo cair minha bunda em suas coxas,
mantendo-as juntas e evitando qualquer esperança que ela
tenha de atrito.

“Oh não, você não. É a minha vez, e tenho semanas de

tortura para compensar.”
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Pau mágico

Stevie

Em retrospectiva, pode não ter sido o melhor plano fingir

que o pau de Bishop era uma casquinha de sorvete por vinte
minutos. Especialmente depois de todas aquelas semanas em
que eu estive perto da sua virilha e ele não era capaz de ajudar
a si mesmo. Estou apostando no fato de que ele vai querer
entrar em mim o suficiente para que não se sinta obrigado a
me torturar por muito tempo.

Bishop morde e chupa o caminho sobre a minha

clavícula, gemendo quando para para enfiar meu mamilo em
sua boa antes de se mover para baixo, traçando meu umbigo.

Suas mãos ásperas deslizam para dentro das minhas

coxas, afastando-as. Tudo abaixo da cintura aperta quando ele
arrasta a língua pelo lábio inferior.

“Mal posso esperar para foder um orgasmo de você com

essa língua.”

Eu gemo, porque realmente, o que posso dizer sobre

isso? Qualquer tipo de merda neste momento seria bem-vindo,
e eu ficarei feliz em montar seu rosto na terra do orgasmo.
Além disso, eu realmente não esperava a conversa suja ou que
fosse tão excitante quanto ela é, especialmente com a maneira
como ele está olhando para mim.

Ele abaixa a cabeça, os olhos ainda nos meus, os lábios

roçando a cintura da minha calcinha. Ao mesmo tempo, as
pontas dos dedos seguem a borda até chegar ao ápice. Bishop
desliza o braço livre sob a minha coxa, me abrindo mais e se
apoiando no cotovelo.

“Seu fio-dental está úmido.” Ele aperta o tecido sobre o

meu clitóris, roçando-o. “Encharcado, realmente.”

Ele não está errado. Estive esfregando seu eixo sobre

meu clitóris como se fosse fazer um gênio aparecer e me
conceder desejos de orgasmo. Além disso, fazê-lo gozar com a
minha boca, e o conhecimento de que eventualmente ele
estaria me enchendo, me deixa muito animada, mas ainda
assim... é vergonhoso saber como estou excitada.

Ou talvez seja uma dica. Eu tento fechar minhas

pernas.

“Eu deveria me refrescar primeiro.”

Seu aperto na minha coxa aperta. “Porra nenhuma." Ele

pressiona o nariz contra o tecido úmido. “Você cheira como se
estivesse pronta para ser fodida.”

“Jesus, Bishop. Essa sua boca é imunda.”

Seus olhos levantam para os meus em questão.

“Eu gosto disso.” A dobra no canto dos olhos me diz que

ele está sorrindo. “Imaginei que você gostaria.” Ele respira
profundamente e vira a cabeça, mordendo o interior da minha
coxa.

Eu gostaria de ter tido a previsão de tirar o fio-dental.

Eu quero enfiar minhas mãos em seus cabelos e moer por todo
o seu rosto. Consigo me conter, porque tenho plena
consciência de que um entusiasmo extra nesse momento me
causará problemas. Sob a forma de Bishop, arrastando isso
ainda mais.

Ele desliza um único dedo sob a borda da minha

calcinha. Graças a Deus. Eu tremo com antecipação, como
uma viciada em sexo oral esperando por um golpe de língua.
Ele move o tecido de ambos os lados até que ele está
essencialmente me dando um dedinho de buceta… o que
parece contraproducente.

Bishop coloca o dedo embaixo do tecido na crista da

minha pélvis e puxa para cima, fazendo com que o cetim se
aperte e esfregue contra meu clitóris. Eu respiro fundo,
lutando com os quadris para não me erguer. E isso é antes que
ele deslize um dedo da mão livre sob o tecido, mas abaixe, para
que o nó de seus dedos empurre contra a minha abertura.

Eu gemo baixinho quando todos os músculos do meu

corpo se apertam e, acidentalmente, administro um
movimento Kegel. Com base em seu sorriso lascivo, tenho
certeza de que ele sentiu isso.

Ele lambe a junção da minha coxa. Repetidas vezes,

subindo de um lado e descendo do outro. Então ele chupa a
pele macia e sensível ao lado do meu clitóris coberto, e eu acho
que vou morrer.

Eu desisto, enfiando minhas mãos em seus cabelos e

tentando forçar sua boca a se mover uma polegada para a
direita.

Bishop libera a pele com um pop molhado e aspirado.

Seus lábios roçam o cetim sobre o meu clitóris com o
movimento lento da cabeça.

“Você tem algo que quer me dizer, querida?”

“Bishop.” Eu rolo meus quadris, pedindo o que quero

sem palavras.

Ele ri e mexe na minha calcinha, lambendo o tecido

molhado.

“Oh meu Deus.” Viro minha cabeça no travesseiro e luto

com um gemido.
 “Tudo o que você precisa fazer é pedir e eu darei o que
você deseja.”

“Eu quero que você chupe o meu maldito clitóris.”

Isso me rende outra risada sombria e baixa. “Eu aposto

que você quer.” Ele morde o cetim sobre o meu feijão mágico e
o afasta com os dentes. “Mas você precisa pedir direito.”

“Você é um idiota”, eu gemo.

“Eu sei.” Sua língua varre ao longo da costura da minha

calcinha, tão perto.

“Bem. Por favor, Bishop.”

“Por favor, o que?”

“Por favor, apenas me coma.”

Ele geme um Simmm baixo e com um empurrão rápido

puxa minha calcinha para o lado, rasgando o tecido delicado.
“Desculpa aí. Vou substituí-la junto com o vestido.” Ele coloca
minhas pernas sobre seus ombros, agarra minha bunda e
levanta meus quadris tão longe do colchão, que apenas meus
ombros e cabeça ainda descansam lá.

Não há mais liderança lenta, construção ou provocação.

Sua boca me cobre e ele chupa com força.

Não demora muito para que a sucção tenha o efeito

desejado, e eu gozo com uma violência que me lembra as
tempestades de verão. Não consigo parar de tremer, ou gritar
o nome dele, ou gozar. Minha visão é eclipsada por uma chuva
de meteoros metafórica.

Também não termina aí. Quando meus quadris

retornam ao colchão, ele empurra dois dedos dentro de mim e
vibra rápido e com força até que eu estou tentando me afastar
dele, as sensações esmagadoras após um orgasmo tão cruel.
 “Oh, porra, não.” Ele se vira até estar ao meu lado, em
vez de entre as minhas coxas e envolve uma palma na parte de
trás do meu pescoço, os dedos ainda batendo furiosamente.
“Você gozará novamente. Por todos os meus dedos antes de eu
te dar o meu pau.”

“Você realmente é um idiota”, eu gemo.

“Eu sei, mas pelo menos você tem um bom motivo para
tolerar a mim e a minha merda agora.”

Ele usa a palma da mão para pressionar meu clitóris

com a próxima curva do seu dedo, e eu explodo. Sou uma
boneca de pano nos braços dele quando finalmente desço
desse orgasmo.

Assim que eu tenho controle sobre o meu corpo, eu puxo

sua boca na minha, e ele se encaixa entre as minhas pernas
novamente. Ele mexe no preservativo, embainhando-se.

“Você está pronta para mim agora?” Bishop circunda a

pele sensível.

“Muito pronta.”

Seu cotovelo descansa contra as minhas costelas,

antebraço debaixo do meu ombro, o polegar acariciando
suavemente a lateral do meu pescoço, quando ele se posiciona
contra mim e se move para dentro, polegada por polegada
lenta.

Bishop está exatamente do lado certo de muito, muito

homem, muito pau, simplesmente demais. Ele paira sobre
mim, quadris lentamente descansando contra os meus. Ele
cutuca meu pescoço, exalando pesadamente quando seus
lábios se separam. O suave golpe de sua língua segue a
mordida de seus dentes, e ele faz um som entre luxúria e dor.

“Você está bem?” Corro minhas mãos pelas costas dele

e seus músculos flexionam sob a pele lisa e úmida.
 Ele acena com a cabeça na minha garganta e depois
beija o meu pescoço.

“Deveríamos parar se você acha que isso vai te

machucar.” Digo as palavras enquanto cavo minhas unhas em
sua bunda, então elas não têm a convicção que eu estava
esperando.

Desta vez, ele faz um barulho que soa muito como um

bufo e depois morde meu queixo. Quando sua boca encontra a
minha, ele aprofunda o beijo por alguns movimentos lentos
antes de se afastar. Aqueles lindos olhos castanhos cobertos
de luxúria dele encontram os meus, e um sorriso preguiçoso
percorre um canto de sua boca deliciosa.

“Minhas bolas poderiam literalmente estar prestes a

explodir agora, e ainda não haveria como parar. Não, a menos
que você queira que eu pare.” Ele revira os quadris. “Você quer
que eu pare, Stevie?”

“N-não. Apenas vá com calma.”

“Não se preocupe, vou cuidar bem de você.” Ele cobre

minha boca com a dele novamente antes que eu possa
protestar, já que não foi isso que eu quis dizer.

Bishop encontra um ritmo lento e constante que atinge

meu ponto mágico por dentro com cada impulso gentil e bem
colocado. Quando sinto que estou perto de outro orgasmo,
empurro seu peito. Ele se afasta, os olhos em chamas, a testa
franzida, os lábios afinados em uma linha, já que ele está
pairando no meio do caminho.

“Eu não quero parar; eu só quero mudar de posição”,

asseguro-lhe.

Esse sorriso dele que eu adoro muito aparece. “Sempre

no comando, não é?”

“Só estou querendo mudar minha visão.”

 “Eu acho que tem mais a ver com você querer estar no
controle, mas no entanto você quer girar.” Ele se move e se
senta de joelhos, segurando meus quadris para manter a
conexão.

Apoio-me nos cotovelos, apreciando a visão desse

homem glorioso ajoelhado entre minhas coxas. Ele olha para
baixo, movendo os quadris para a frente em um assobio baixo
enquanto vê sua ereção desaparecer dentro de mim. Ele passa
as palmas das mãos por dentro das minhas coxas e seus
polegares varrem a junção enquanto ele se afasta e circula meu
clitóris no próximo impulso lento.

A pressão intencional, combinada com a lenta entrada e

saída, me leva ao limite. O mundo é uma lavagem de branco,
estrelas e bem-aventurança. Novamente. Quando eu caio de
volta das nuvens, eu encontro-me peito a peito com Bishop
novamente, só que desta vez estou sentada no colo dele. Assim
como na primeira vez que quase nos beijamos, mas estava
muito cedo na recuperação dele e todos os fios de restrição que
estávamos segurando ainda não haviam se rompido.

“Deus, eu amo fazer você gozar”, Bishop diz em um

gemido gutural.

“Você provavelmente me deve pelo menos outros mil

orgasmos por ser uma idiota tão insuportável.”

Ele levanta e me abaixa, mais rápido, mais forte, dedos

deslizando no meu cabelo, lábios trancados no meu, dentes
colidindo, enquanto lutamos para impedir que o beijo quebre.
Eu gozo de novo, com os membros em volta dele, e ele me
segue, todas as suas arestas duras derretendo, deixando-me
ver um lado diferente e vulnerável dele, que não está
relacionado à sua lesão.

Depois ele me puxa para baixo, então estou

esparramada sobre o peito dele, e nós adormecemos assim,
enrolados um no outro.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Um balde de água fria

Stevie

Acordo de manhã me sentindo deliciosamente dolorida.

Passo a mão pelos lençóis e corro em busca do corpo quente
de Bishop, mas o lado dele da cama está vazio. Eu abro um
olho e verifico a hora. Já passa das 10h.

A porta do banheiro está fechada; o som da descarga do

vaso sanitário vem do outro lado. Me espreguiço, com meus
músculos protestando. Eu definitivamente poderia usar um
banho com sais de epsom. Isso pode ser divertido de se fazer
com Bishop.

Meu telefone vibra da minha mesa de cabeceira várias

vezes seguidas. Provavelmente é Pattie ou Jules. Pego o
dispositivo e franzo a testa quando a tela acende com mais um
alerta. Tenho mais de cem mensagens não respondidas em
várias mídias sociais.

“Que diabos?” Digito meu código e percorro meus alertas

de texto. Parece que todos os seres humanos da minha lista de
contatos decidiram que querem entrar em contato comigo esta
manhã. Isso não faz sentido. Até isso acontecer.

Uma nova mensagem de Pattie aparece, então eu abro a

dela antes mesmo de pensar em olhar para as do meu irmão.

Eu preciso de detalhes.

Onde diabos você está?

 Diga-me que há muitos orgasmos envolvidos e é por isso
que você não está respondendo.

Puta merda, a mídia social está pegando fogo.

Não leia os comentários se você olhar.

Na verdade, não olhe para as mídias sociais.

Ligue para mim assim que vir essas mensagens.

Uma nova mensagem aparece quando eu estou rolando-

as.

Eu posso ver que você leu isso. Vou te ligar.

“O que diabos está acontecendo?” Pergunto assim que

tenho o telefone na orelha.

“Bishop ainda está aí?”

“Uh, bem, sim. Ele está no banheiro agora.”

“Você acabou de acordar?”

“Sim. Tipo há literalmente um minuto.”

“Merda. Ok. Eu acho que você precisa se preparar,

porque você se tornou viral.”

“Como viral?”

“Tem um vídeo.”

“Que tipo de vídeo?” Sinto essa sensação horrível no

estômago, do tipo que eu costumava ter quando RJ começou a
jogar hóquei profissional e ele estava constantemente em
algum site de mídia social fazendo coisas indizíveis com as
mulheres. Ninguém precisa ver o irmão mais velho, que até
aquele momento eu idolatrava, saindo com duas mulheres ao
mesmo tempo em uma banheira de hidromassagem.
 “O tipo em que parece que vocês estão tentando entrar
na boca um do outro.”

“Por favor, diga-me que você está brincando.” Meu

estômago não está mais afundando; está dando voltas.

“Não posso fazer isso, a menos que você queira que eu

minta para você.” Eu praticamente posso ouvir a contração de
Pattie.

“Merda.” A realidade se instala, juntamente com o

pânico. “Merda, merda, merda. Isso é realmente ruim?”

“Tipo, como um vídeo ruim?”

“Um vídeo de pessoas se beijando em público é sempre

bom?” Eu rolo da cama e passo a andar no quarto.

Isso explicaria o grande número de mensagens que

tenho hoje de manhã. Há muitas do meu irmão, então estou
tomando isso como um presságio da variedade não boa.

“Em que site está? Podemos retirá-lo? As pessoas podem

fazer isso, certo?”

Gostaria de acreditar que viral no mundo do hóquei é

muito diferente de viral no sentido geral da palavra, mas não
tenho certeza se isso seria preciso. Não sendo este o primeiro
ano do Seattle com um time de hóquei.

“O vídeo foi compartilhado cinquenta e sete mil vezes e

tem mais de quatrocentos mil curtidas.”

“Oh meu Deus.” Acho que posso estar realmente doente.

“Se isso faz você se sentir melhor, é um vídeo muito

quente.”

Considero isso por vários segundos estúpidos e longos.

Não deveria me fazer sentir melhor, mas no grande esquema
das coisas, acho que é melhor do que parecer uma bruxa
perdida.
 “Eu gostaria que isso ajudasse.” Meu telefone vibra com
mais uma mensagem do meu irmão. Obviamente ele viu o
vídeo… é a única explicação para os textos incessantes.

“O que pesquiso para poder ver este vídeo?”

“Colocarei um link em suas mensagens, mas faça o que

fizer, não leia os comentários.”

Não pergunto se é tão ruim novamente, porque

claramente é.

Estou prestes a colocá-la no viva-voz e verificar o link

que ela me enviou quando a porta do banheiro se abre.

“Quer um sessenta e nove antes do café da manhã?”

Bishop fica lá em toda sua deslumbrante glória nua, sua
expressão predatória e um leve sorriso pingando lentamente
de seu rosto enquanto ele capta o que é provavelmente a minha
expressão altamente em pânico.

“O que está acontecendo?” Ele dá vários passos em

minha direção. Ele está meio duro, então seus peitos se movem
distraidamente.

“Eu tenho que ir”, digo a Pattie.

“Me ligue mais tarde.”

“Certo.” Termino a ligação e olho para o meu telefone.

“Stevie? Por que você parece estar prestes a surtar?”

“Há um vídeo”, resmungo, navegando até a mensagem

mais recente de Pattie, incluindo o link para o vídeo. Ele foi
carregado pelo usuário J$0124 há doze horas e possui infinitas
tags e hashtags. Como o aniversário de Joey é 24 de janeiro,
vou dizer que ele é o motivo dessa besteira desnecessária.

“Que tipo de vídeo?”

 “De nós nos beijando, aparentemente.” Aperto o botão
play.

O vídeo começa quando eu puxo a boca de Bishop para

a minha. Sua mão fica perto da minha bochecha por vários
segundos antes de se estabelecer contra a minha pele. É um
beijo calmo, quase romântico, a princípio, até realmente
começarmos. Então não é tão docemente inocente. Sou eu
quem segura o cabelo dele; inclino a cabeça para o lado;
empurro meus quadris nos dele.

Estamos transando totalmente na pista de dança. Na

frente de meus colegas, chefes e clientes. Isso é muito, muito
ruim.

Outra mensagem vem do meu irmão.

“Eu posso lidar com isso”, Bishop diz.

“Como exatamente você vai lidar com isso?” Aceno o

telefone no ar, meu pânico substituindo qualquer fio restante
da lógica. Eu acidentalmente aperto play novamente, e o som
de nós gemendo na boca um do outro enche o quarto. É muito
diferente quando o vejo de segunda mão pelo telefone. E
infinitamente mais mortificante. “RJ vai perder a cabeça.”

“Eu explicarei a situação.”

“Que é o quê, exatamente?” Começo a andar, tentando

encontrar uma maneira de me acalmar, mas quanto mais
tempo tenho para deixar isso afundar, pior fica o pânico. A
hashtag #CoelhinhadoHóquei está anexada ao vídeo. É
essencialmente o meu pior pesadelo se tornando realidade.

“Que estamos namorando.”

“Você não pode dizer isso a ele!”

Bishop cruza os braços, o sulco na testa se

aprofundando junto com a contração dos lábios. “Por que
não?”
 Eu agito e caminho mais um pouco. “Porque... porque
você não pode! Isso parece tão ruim!”

Eu pareço uma coelhinha do hóquei. E agora todo o

trabalho que fizemos para trazer Bishop de volta ao jogo não
significa nada porque estamos comendo o rosto um do outro.
Fui com ele a um evento de trabalho. Isso me faz parecer tudo
menos profissional agora. E qualquer recomendação que ele
possa ter me dado é inútil, já que todo mundo nos viu jogando
hóquei com nossas amidalas.

“Bem, a maneira mais fácil de parar de parecer ruim é

se contarmos às pessoas que estamos namorando.”

“Mas não estamos namorando.”

Bishop cutuca sua bochecha com a língua.

“Você ainda está ligada ao seu ex babaca?”

“O que? Não! Claro que não.”

“Então por que não podemos namorar? Passamos todo

o nosso tempo livre juntos.”

“Isso foi para a fisio.” Ouço o que ele está dizendo e ele
está certo: faz o sentido mais lógico. Mas não consigo sair da
espiral de pânico provocada por este vídeo. Eu estarei bem no
meio da publicidade de Bishop agora que ele voltou ao gelo. O
mesmo centro das atenções em que trabalhei tão duro para
ficar de fora. Aquele que só me trouxe tristeza nas poucas vezes
em que fui inadvertidamente pega nela.

Até agora tem sido maravilhosamente pacífico. Claro,

Bishop me buscava em locais públicos, mas ele sempre usava
chapéu e óculos de sol, e eu sempre tinha um capuz para me
esconder. No trabalho, ninguém faria muita coisa por ele ir à
clínica porque todo mundo estava acostumado a atletas, e
ninguém queria ser o fã incontrolável que perde a cabeça por
alguém que um dia poderia ter a honra de tratar. Além disso,
eu trabalho em um campus universitário, que é o último lugar
que alguém esperaria que um jogador da NHL passasse o
tempo.

“A noite passada teve tudo a ver com fisioterapia”,

Bishop diz.

“Você não toca em uma mulher há quanto tempo? As

emoções estavam correndo alto. Você está sobrecarregado de
testosterona, o que eu entendo totalmente. Você estava me
fazendo um favor, e nós levamos isso para o próximo nível.”
Stevie, pare de falar! Eu sei que estou vomitando as mais
horríveis besteiras e preciso parar, mas estou enlouquecendo.

Bishop pisca lentamente. “Pensei que já estabelecemos

que isso não era um favor. Fui eu me certificando de que seu
ex idiota saiba que você não está disponível e que ele não tem
chance com você. Nunca mais. Esse vídeo facilita muito as
coisas, se você pensar sobre isso.”

“Facilita como?” Tudo o que posso ver é o pesadelo que

será: pessoas fazendo perguntas e querendo coisas de mim
porque eu conheço Bishop e eu sou parente do RJ. Todo o
tempo que passei me protegendo dos holofotes foi por nada.

“Você não precisa mais se esconder atrás de moletons e

óculos escuros. Eu posso buscá-la quando e onde estiver.”

Paro de andar e giro para encará-lo. Ele ainda está nu.

E eu também. Ele ainda tem uma semi ereção e eu estou
ansiosa.

“Isso não pode acontecer, Bishop. Não podemos ser

vistos em público juntos.”

“Por que diabos não?”

Porque trabalhei demais para não ser a irmã de Rook

Bowman apenas para acabar como namorada do Bishop
Winslow. Meu telefone toca antes que eu possa abrir a boca
para compartilhar isso e, como uma idiota, atendo a ligação.

“Eu tenho tentado falar com você a manhã toda! O que

diabos está acontecendo?” Impressionante. Agora eu tenho que
lidar com meu irmão zangado.

“Oi, RJ.” Afasto o lençol e envolvo-o em mim, porque é

estranho conversar com meu irmão quando não estou
completamente vestida.

“Sério, Stevie? Você está saindo com Winslow em público

agora?”

“Relaxe, RJ, foi só um beijo. Não é como se ele tivesse

roubado minha virtude ou algo assim. Isso desapareceu desde
o primeiro ano do ensino médio.”

Bishop faz um barulho que parece muito com um

grunhido, mas meu irmão continua seu discurso furioso,
forçando-me a dar-lhe minha atenção.

“Eu não precisava saber disso, e não é esse o ponto. Foi

dito a Winslow para manter suas malditas mãos longe de você
enquanto vocês estavam trabalhando juntos, e claramente isso
é um monte de besteira. Há quanto tempo isso vem
acontecendo?”

Isso tem muito potencial de reação: coisas que eu não

havia considerado no calor do momento, como Bishop se
metendo em problemas. Então, faço a única coisa que consigo
pensar para melhorar.

“Fui eu. Eu beijei Bishop. Ele veio comigo para o evento

como um favor, porque Joey estava lá com um encontro e eu
não queria ir sozinha. Isso é por minha conta; Foi um erro
meu.”

Bishop abre a boca para falar, mas dou-lhe um olhar de

aviso e um aperto de cabeça.
 “Você ainda está com ele?”

“Não. Estou sozinha agora.”

“Estou chegando.”

“Não. Você não está. Hoje eu tenho uma merda que não
inclui você me ligando por namorar com alguém que você não
gosta. Eu já te disse: cometi um erro. Não preciso que você me
faça sentir pior. Eu tenho que ir. Ligo para você mais tarde.”
Não espero que ele se despeça antes de encerrar a ligação e
jogar o telefone na minha cama.

Minha cama que cheira a sexo e Bishop.

“Por que você fez isso?” Bishop pergunta em voz baixa.

“Para tirar você do gancho com meu irmão e seus colegas

de equipe.”

“E você quis dizer isso?”

“Quer dizer o que?” Esfrego minha têmpora, exausta,

apesar de estar acordada apenas por alguns minutos.

“Que isso foi um erro.” Ele faz um movimento entre nós.

“Eu não sei, Bishop. Eu só... não esperava toda a

atenção. Não é algo que eu quero, e nunca foi.” Eu suspiro e
me afasto. “Tenho que tirar as decorações hoje.”

“Pattie e Jules disseram que lidariam com isso”, ele me

lembra. “Ou isso é você me dizendo que quer que eu vá
embora?”

“Eu preciso de tempo para pensar. Passei muitos anos

evitando os holofotes do meu irmão e agora estou nisso de uma
maneira que nunca quis estar. Não sei como lidar com isso.”
Não consigo olhar diretamente para ele, porque, se o fizer,
tenho medo do que ele verá. Que eu não quero que ele vá.
Estou assustada e confusa e não quero que o que deveria ser
nosso seja de todos os outros também.
 “Certo. Sim. Entendi. Acho que vou te ver quando você
quiser.” Ele se abaixa para pegar suas roupas do chão e segue
pelo corredor sem dizer mais nada. Alguns segundos depois, a
porta clica e eu me deito em uma pilha na minha cama que
cheira a decisões da noite passada.

Eu acho que acabei de partir meu próprio coração.

 CAPÍTULO VINTE E CINCO
O que deu errado

Bishop

Como eu planejava começar minha manhã: dentro da

Stevie.

Como foi minha manhã: de forma alguma como eu havia

planejado.

Faço a caminhada da vergonha para o outro lado do

corredor, nu, segurando todas as minhas roupas. Felizmente,
ninguém está lá para testemunhar. Meu irmão não está em
casa, então não tenho que lidar com ele, o que é uma coisa
boa, porque não estou com disposição para nada nem
ninguém. Fale sobre um final de merda para o melhor sexo que
já tive desde... bem... sempre.

Eu não quero lavar o cheiro de Stevie de mim, mas

percebo que manter o cheiro de sexo para ir ao treino depois
que um vídeo viral de pegação ao vivo foi postado não seria um
grande plano, então pulo no chuveiro e vou para a arena. Sou
parado por Alex antes que eu possa pisar no vestiário.

“Precisamos conversar.”

Obviamente, ele viu o vídeo. “Eu posso explicar.”

“Eu não quero uma explicação. Quero que cale a boca e

ouça.” Sigo-o pelo corredor, longe do som dos meus colegas de
equipe, até o escritório dele. Alex me faz entrar e fecha a porta.
“Senta-se.”
 Sigo a ordem e mantenho a boca fechada, sem saber
como isso vai acontecer. Um flash de memória inconveniente
aparece, um de mim com a cabeça entre as pernas de Stevie.

“Limpe esse sorriso do seu maldito rosto.” Ele bate a

palma da mão na mesa, me assustando.

Sento-me ereto. “Desculpe.”

Ele cai na cadeira atrás da mesa em vez da cadeira do

clube ao meu lado, o que me diz muito sobre seu estado de
espírito. Uma das razões pelas quais Alex é um treinador tão
bem-sucedido é que ele trata todos nós como iguais. No
momento, eu não sou igual a ele. Eu sou o problema, e ele é o
treinador.

“Pedi uma coisa a você e você não pode obedecer. Você

entende como esse vídeo fica?”

“Não era um…”

Ele me interrompe, sua voz subindo com raiva. “Você

deveria manter o relacionamento de vocês profissional
enquanto estava sendo reabilitado. Era isso. Em vez disso,
você está nas redes sociais beijando a pessoa que estava te
reabilitando. É como um flagrante ‘foda-se’ para mim. Para
esta organização. É isso que você pretende fazer?”

Até esse momento, eu não tinha visto as coisas dessa

maneira, mas posso ver como ele e todos os outros veriam. O
que é um pouco como abrir os olhos. Tento inventar algum tipo
de defesa para o meu comportamento.

“Estou de volta ao gelo, no entanto, tecnicamente eu

mantive as coisas profissionais enquanto estava sendo
reabilitado.”

“Esse não é o ponto!” Ele bate com o punho na mesa,

fazendo o copo de água tremer. Ele respira fundo algumas
vezes e abre o laptop. Girando, ele indica o vídeo que se tornou
viral. Aquele de mim saindo com Stevie. Parece muito mais
gráfico e intenso em uma tela maior. “Você tem alguma ideia
de como isso fica do outro lado?”

Como pornografia leve é o primeiro pensamento que me

vem à cabeça, mas acho que não é o que ele quer ouvir.
Quando eu não respondo imediatamente, ele continua.

“Essa coisa toda faz parecer que você não está falando
sério sobre sua reabilitação, nem sobre seus colegas de equipe,
nem sobre minhas malditas ordens.”

“Eu tenho trabalhado muito.”

“Com base nisso, parece que você está fazendo muito

mais do que isso.” Alex aperta a ponta do nariz. “A reabilitação
com Stevie está concluída.”

“Mas…”

“Não há mas, Bishop. Estabelecemos as regras e você as

fodeu.”

“Eu segui suas ordens até a noite passada.”

Ele me lança um olhar que me diz que estou cheio de

merda. “Se tinha algo acontecendo, você deveria ter sido
sincero, mas você não foi.”

“Eu diria se tivesse tido a chance, mas isso não é

realmente possível agora, é?” Embora, para ser justo,
planejasse mudar as coisas ontem à noite,
independentemente. Eu deveria ter contado a Alex sobre o
evento de qualquer maneira, mas não havia considerado como
seria, o que é realmente muito ruim.

“Você está falando sério comigo, Winslow?”

“Estou tentando explicar. Eu trabalhei duro com Stevie.

Passamos uma tonelada de tempo juntos nos últimos dois
meses, e até a noite passada eu mantive minha palavra na
barganha. Eu segurei minhas mãos e fiquei focado. Ela é a
razão de eu estar de volta ao gelo.”

“O que significa que você não precisa mais dela para a

fisioterapia. Se ela realmente trabalhasse para a equipe, ficaria
sem emprego por isso. Preciso que você procure o
fisioterapeuta da equipe e depois volte para casa.”

“E o treino?”

“Acho que você precisa me fazer um favor e dar tempo

ao capitão da sua equipe para se acalmar.”

“Deixe-me ver se entendi. Estou sendo mandado para

casa porque Rook está de mal humor?”

“Você está sendo enviado para casa porque eu preciso

dar um exemplo. Você foi contra uma ordem direta e não veio
a mim quando deveria. Isso poderia ter sido evitado.
Fisioterapia e depois para casa. Entendido?”

“Sim senhor.”

Não faço mais perguntas porque não quero piorar as

coisas.

Eu toco punheta na noite seguinte, mas não posso dizer

que é uma coisa boa. Minha cabeça está em todo lugar, e Rook
está chateado comigo, o que significa que todos estão tensos.
Acrescente a isso a falta de treinos ontem, e meu desempenho
no gelo é menos do que impressionante. Também estou rígido
pra caralho por não ter Stevie forçando o exercício extra em
mim.

Para tornar uma noite de merda ainda pior, não tenho

visto ou ouvido Stevie desde que ela me mandou para casa
ontem de manhã. Não sei qual é o protocolo. Ela quer espaço,
então isso significa que devo deixá-la sozinha? Eu envio flores
para ela? Uma pizza? Bato na porta dela e pergunto se ela está
pronta para conversar? Ou deixo a poeira baixar e espero que
ela venha até mim?

Já é tarde quando chego em casa do jogo. Estou no meio

do vestíbulo, respirando as flores excessivamente perfumadas
na mesa com tampo de vidro, considerando se devo bater na
porta dela. Não quero me causar mais problemas com minha
equipe e não quero que Stevie fale sobre isso antes que ela
esteja pronta, então deixo-a em paz, mesmo que não queira.

Na manhã seguinte, partimos para uma curta série de

jogos fora. Estamos jogando em Nashville, Tennessee. Estar no
meu estado natal é algo pelo qual geralmente me empolgo. Isso
significa que, invariavelmente, encontro velhos amigos da
faculdade, mas não estou ansioso para ter que explicar o vídeo
viral.

Minha defesa principal é evitar comentários quando as

coisas surgem nas mídias sociais. É o que sempre fiz com as
mulheres que postaram fotos minhas depois de dormirem com
meu irmão. Mas nunca tive nada espalhado tão longe ou tão
rápido assim, então, no final, evito fazer qualquer coisa, porque
sinceramente não sei onde Stevie e eu estamos, já que ela não
está falando comigo.

Não quero corroborar o que ela disse a Rook sobre isso,

mas também não quero dizer que estamos namorando, se não
estivermos. É uma bagunça do caralho. Até conversarmos,
decidi ficar de boca fechada. Deus sabe que quando eu a abro
e digo as coisas que quero, geralmente causo muitos
problemas para mim.

Kingston e eu estamos dividindo um quarto, como

costumamos fazer, mas ele está irritado comigo desde que o
vídeo viral aconteceu. Ele joga a mala na cama, abre o zíper e
começa a guardar as coisas. Kingston funciona na rotina. Ele
liga o vapor que ele sempre leva para poder livrar suas roupas
de rugas antes de pendurá-las no armário.

Caio na outra cama e cruzo um braço atrás da cabeça.

“Por quanto tempo você vai ficar chateado comigo?”

Kingston move a boxer da mala para a gaveta do criado-

mudo ao lado da cama. “Eu não estou chateado.”

“Realmente? Porque parece que você está.”

Ele rola a cabeça como se estivesse mexendo as dobras

do pescoço antes de se virar para mim. “Estou desapontado.”

“Sobre o que?”

“Como você está lidando com tudo isso.”

“Você quer dizer a coisa de Stevie?”

“Que outra coisa existe?” Ele pergunta.

“Não é minha culpa que alguém tenha postado um vídeo

de nós nos beijando.”

Seus lábios se comprimem e ele balança a cabeça.

“Talvez não, mas você não fez nada para dissipar nenhum dos
rumores por aí, não fez nenhuma declaração; você nem se
desculpou com Rook.”

“Por que diabos eu tenho que me desculpar?”

“Por não pensar em suas ações, Bishop. Você colocou a

irmãzinha dele sob os holofotes e não fez nada para protegê-la
depois do fato. Você diz que gosta dela e quer sair com ela, mas
sua falta de ação diz exatamente o contrário, não acha?”

“Stevie ficou assustada e me disse que precisava de

tempo para pensar e que não queria estar no meu centro das
atenções, e agora ela não fala comigo. Então o treinador me
disse que minha reabilitação com Stevie havia terminado e que
é melhor ele não descobrir que estou indo pelas costas dele. O
que eu deveria fazer?”

“Alguma coisa é melhor que nada. Esse vídeo está em

exibição há quatro dias e você fez nada. Você evita as
perguntas de todos e não tenta dissuadir as pessoas de
acreditarem no pior. Ninguém quer ser retratado do jeito que
ela está sendo agora.”

“Então o que eu faço?”

Ele esfrega a parte de trás do pescoço. “Pare de fazê-la

parecer uma coelhinha do hóquei e a reivindique como sua.”

“Mas o treinador disse…”

“O treinador e todos os outros membros da equipe

acham que você mexeu com ela por ser um idiota. Ninguém
realmente sabe que você gosta dessa garota, além de mim.”

Ele tem um bom argumento, e que eu não havia

considerado. “E se ela não quiser ser minha?”

“Pelo menos você terá dissipado todos os rumores

porcaria que circulam por aí. Você deve isso a ela, e ao resto
do seu time, não acha?”

Acabamos vencendo o jogo e eu faço uma assistência

com sucesso, o que é um milagre, considerando o quão frios
meus companheiros de equipe estão sendo.
Compreensivelmente, considerando a conversa que tive com
Kingston anteriormente. Apesar da falta de comunicação de
Stevie, envio uma mensagem para que ela saiba que ainda
acho que precisamos conversar. Quero abordar o vídeo, mas
preciso de um pouco de orientação dela quanto à direção que
devo tomar, porque o que quero dizer está em oposição direta
ao que ela disse a Rook, e inevitavelmente abrirá uma lata de
minhocas totalmente diferente. Eu não sou contra lidar com
ele. Preciso saber qual posição devo adotar, porque a última
coisa que quero é jogar Stevie embaixo do ônibus, mesmo que
eu ache que ela está mentindo para o irmão.

Como já fiz hoje, eu vou ao bar com o resto da equipe.

Como sempre, Kingston pede um copo de leite e eu pego uma
cerveja. Um punhado de pessoas que frequentou a faculdade
comigo aparece, o que significa que uma cerveja se transforma
em várias. Fico checando meu telefone para ver se Stevie
respondeu, mas nada até agora.

No caminho de volta do banheiro, paro no bar

novamente. Provavelmente eu deveria parar de beber em breve,
ou amanhã não será incrível, mas a falta de comunicação de
Stevie e minha incapacidade de agir estão me deixando
nervoso.

Alguém abre caminho entre mim e outro cara esperando

no bar. O perfume é familiar, e olho para a mulher que ocupa
meu espaço pessoal.

“Shippy! Pensei que era você! Não poderia esquecer esse

traseiro nem se eu tentasse!”

Merda. Esta é a última coisa que preciso depois de hoje.

“Penny.”

O sorriso cheio de batom dela se amplia, provavelmente

com a minha expressão descontente. “Não se preocupe,
Shippy, não estou aqui para arrumar problemas.” Ela balança
a mão na frente do meu rosto, o anel de diamante brilhando
no bar mal iluminado.

“Parabéns. Quem é o sortudo?” Pelo menos não preciso

me preocupar com ela me perseguindo.
 “Chuck Peterson. Possui a empresa imobiliária em nossa
cidade natal. Você se lembra dele, certo? Ele tem outdoors por
toda a cidade hoje em dia. Maior agente da cidade.”

“Isso é ótimo.” Obviamente, nada mudou desde que ela

e eu terminamos: sempre sobre status, dinheiro e flashs.

Peço uma cerveja e me ofereço para comprar o que ela

quiser, porque significa que vou me livrar dela mais rápido.
Claro que ela quer algum tipo de bebida chique. Seus olhos se
iluminam e ela dá um tapa no meu peito. “Vamos tirar uma
selfie! Chuck ficará com ciúmes por perder de ver vê-lo e o
King!”

Ela pega o telefone e abraça meu braço, fazendo aquela

cara estranha que todas as mulheres parecem gostar nos dias
de hoje. Eu a deixei tirar as fotos estúpidas, caso contrário, ela
pode fazer uma cena, e até tento sorrir para não parecer um
idiota completo.

Felizmente, as bebidas aparecem, então eu jogo algum

dinheiro no bar e saio de lá antes que ela possa me encurralar
novamente e me fazer tirar mais selfies. Vou para uma mesa
no canto onde Kingston está escondido com os amigos da
faculdade.

Estou prestes a me sentar quando alguém me agarra.

“Que diabos, cara?” Rook fervilha.

Olho para a mão dele em volta do meu braço. “Que

diabos, o que?”

Seu lábio puxa um sorriso de escárnio. “Você acha que

isso é algum tipo de piada?”

“Eu nem sei do que você está falando.”

“Você e as malditas coelhinhas. Há um vídeo viral de

você e Stevie, e é assim que você gerencia tudo, fazendo com
que ela pareça ainda pior?”
 Aponto o polegar por cima do ombro. “Eu fui para a
faculdade com essas pessoas.”

“E isso deve ser melhor, quando você está posando pra

selfies com uma garota em um bar, mas você estava curtindo
com a cara da minha maldita irmã há quatro dias?”

“Você realmente não sabe nada, Rook.”

“Porra, eu não sei. Ela está uma bagunça com isso. Você
não acha que já causou danos suficientes? Existe alguém em
quem você pensa além de si mesmo?” Rook está no meu
espaço, tão agitado quanto eu.

“Você está brincando comigo agora? Você é o motivo de

ela não estar falando comigo. Você é o maldito problema,
Rook.”

“Eu sou o problema? Eu deveria ter batido na sua bunda

semanas atrás.”

“Ei, pessoal, vocês precisam esfriar, a menos que

queiram terminar em suspensão.” King tenta fazer com que
nós dois recuemos um passo, mas nós o ignoramos.

Estou cansado de Rook e suas besteiras. Cansado de

pessoas pegando as coisas que eu quero.

“Você acha que eu dou a mínima para uma suspensão

agora? Foda-se isso. Você quer brigar lá fora, Bowman, então
vamos lá fora.”

A bochecha dele faz um tique. “Você estará em pedaços

quando eu terminar com você, palhaço.”

“Tenho certeza de que será o contrário.” Estou tão

chateado agora que há uma névoa de vermelho nublando
minha visão. Reconheço, em algum lugar na minha cabeça,
que minhas habilidades de tomar decisões são altamente
comprometidas pela quantidade incomum de álcool que
consumi hoje à noite, as acusações estúpidas de Rook e o fato
de Stevie estar me evitando.

Mas estou cansado de me curvar para todo mundo, de

recuar e andar pisando em ovos. Eu segui todas as regras,
segui todas as malditas ordens e acabei me preocupando com
todo mundo e com o que eles querem e precisam.

Rook inclina o queixo em direção à saída. “Vamos levar

isso para algum lugar sem olhos em cima de nós.”

Eu aperto e solto meus punhos, espelhando seu sorriso.

“Parece bom para mim.”

Deixamos o bar, com King e mais dois caras atrás de

nós. Tenho certeza de que temos a mesma ideia: encontrar um
beco escuro e silencioso para chutar a bunda um do outro.
Acabamos nas lixeiras. Aqui está quente e o cheiro de comida
rançosa nos faz segurar a respiração.

“Gente, essa é uma péssima ideia”, King diz antes de eu

deixar a porta bater em seu rosto.

Ele a abre novamente. Sua expressão é uma que eu

nunca vi antes, quando ele anda no beco. Seu nariz enruga
com o cheiro podre, mas ele cruza os braços e se inclina contra
a porta de aço fechada.

“Estou aqui para mediar.”

Rook e eu olhamos para ele, depois nos concentramos.

“Eu disse para você tirar as mãos da minha maldita

irmã, e você não ouviu”, Rook grita e depois se instala no que
parece ser uma postura de luta.

“Não recebo ordens de você.”

“Alex disse para você manter o relacionamento

profissional.”
 “Era para ser até que eu estivesse no gelo novamente, o
que eu estou.”

“Então você pensou em amarrá-la e usá-la como um das

suas coelhinhas caçadoras de pau?” Ele dá um soco em mim,
o que eu não espero. É barato e sujo, um golpe no queixo que
faz minha cabeça recuar e estrelas explodirem atrás dos meus
olhos.

Tropeço em um pouco de lixo e caio na minha bunda.

Ele tira proveito do meu estado desorientado e cai em cima de
mim. Por meio segundo, eu aprecio completamente o jeito que
ele fará para proteger sua irmã e o quanto ela deve significar
para ele.

“Estou apaixonado por ela, seu idiota!” Eu grito. E não

estou dizendo apenas pelo fator choque e pavor. Eu tenho sido
um idiota miserável nos últimos dias sem ela, pior do que o
normal até. Eu me sinto como uma árvore que foi arrancada
pelas raízes, tendo roubado seu alimento vital.

Rook faz uma pausa com o punho levantado no ar, sua

expressão mudando para confusão. Uso sua distração
momentânea em meu proveito e nos viro para que ele fique de
costas no chão, em vez de mim. Meu queixo já está doendo. Se
ele quebrou alguma coisa, ficarei muito chateado.

“Eu a amo, e você é o motivo de ela não estar falando

comigo!”

King me puxa para fora dele.

Rook volta a se levantar. “Você é o único com uma lista

de milhares de fotos de coelhinhas do hóquei em todas as
mídias sociais.”

“Elas são conquistas do meu irmão, não minhas.

Quando você me viu pegar uma coelhinha? Porra, nunca.”
 “Besteira.” Rook cospe, mas eu posso vê-lo passando
pela pré-temporada, tentando chegar a um momento em que
conversei com uma coelhinha, e muito menos levei uma para
casa comigo. Sou o mais educado possível com os fãs,
considerando que sou um idiota nos melhores dias.

“Você sabe o que é besteira? O fato da sua maldita

história de coelhinhas do hóquei ser a razão pela qual Stevie
está pirando agora. Você é quem está estragando tudo para
mim.”

“Do que diabos você está falando?”

Eu provavelmente deveria parar enquanto estou aqui,

mas não consigo impedir minha boca de despejar tudo. Já faz
dias, e para mim chega de Stevie me evitando e Rook ficando
chateado comigo quando ele é o maldito problema.

“Ela vive na sua sombra, caralho.”

As sobrancelhas dele se enrugam. “Não, ela não vive.”

“Sim. Ela vive. Ela evita a atenção porque está

aterrorizada com que todas as pessoas a vejam como a
irmãzinha de Rook Bowman.” Eu mantenho meus braços
abertos, dando-lhe rédea livre para ir em frente e tentar me
bater novamente. “Você não tem ideia de como é difícil para
ela. Ela acha que, não importa o que faça, sua identidade
sempre estará envolvida em você, e ela acha que se for minha
namorada, será a mesma coisa.”

Rook parece esvaziar. Ele passa a mão frustrada pelo

cabelo. “Você deixou o vídeo lá e não fez nada a respeito.”

“O que diabos eu deveria fazer? Ela me calou e não falou

mais comigo; minha equipe pensa que sou um idiota; você está
chateado, o que toda a equipe sabe, por isso tem sido ótimo
para a moral da equipe; e Alex tirou-a da minha fisioterapia
porque ele não gosta dessa situação.” Nós dois estamos
ofegantes, eu esfregando minha mandíbula e ele esfrega suas
costelas.

“Eu não disse para ele fazer isso.”

“Você não precisava. Eu sou a causa da discórdia, no

que diz respeito a ele. O que significa que estou atrapalhando
a equipe. Eu posso ser um idiota, mas me preocupo com esse
time.” Eu ando, esfregando a parte de trás do meu pescoço.
Mesmo com todo mundo chateado comigo, ainda consegui dar
uma contribuição valiosa ao time. “Todo esse tempo eu tenho
sido tão paciente. Eu não a empurrei por nada. Eu mantive
tudo bem leve. Ela me reabilitou e nós saímos. Eu me
concentrei em melhorar e dei a ela tempo para superar aquele
bastardo idiota que brincava com a cabeça dela. E isso também
foi sua culpa, a propósito.”

“Como diabos é minha culpa?”

“Ela só quer um irmão. Ela não precisa que você tente

substituir seu pai. Ela queria que você pensasse que ela estava
bem, então encontrou um escudo, e ele funcionou até não o
funcionar mais.”

“O que?” Sua testa se enruga ainda mais, sua confusão

se transforma em inquietação. “Como você sabe disso?”

“Porque ela me contou. Porque, enquanto você está

ocupado com sua vida e sua carreira, e com tanta certeza de
que eu queria foder ela, eu tenho escutado. E esperado que ela
esteja bem o suficiente para eu lhe dizer como inferno eu me
sinto em relação a ela.”

“Você fez Stevie parecer uma coelhinha do hóquei”, ele

argumenta.

“Há fotos de você brincando com duas mulheres quase

nuas em uma maldita banheira de hidromassagem ainda
flutuando na internet!” Eu cutuco meu peito com um dedo.
“Tudo o que fiz foi beijá-la.”
 “Isso parecia muito mais do que um beijo, e você sabe
muito bem disso.”

Ok. Ele me pegou nisso. “Teria sido melhor se isso não

tivesse acontecido em um local público e se alguém não tivesse
postado para todo o país que assistia ao hóquei especular, mas
em minha defesa eu não a tinha visto em quase uma semana.
As emoções estavam altas.” Eu uso a mesma frase que ela me
deu: sua desculpa para deixar ir tão longe quanto antes. O que
é besteira. A única razão pela qual isso não aconteceu mais
cedo foi porque meu pau não funcionaria de maneira eficaz e
eu estava esperando que ela passasse pela separação com ex.
Além disso, os pedidos de Alex chegaram ao menos um pouco
atrasados.

Ele cruza o braço, os lábios ainda tremendo. “Ela me

disse que beijou você, não o contrário.”

“Ela achou que você exageraria e não queria que você

tentasse me matar. Parece que Stevie estava certa sobre isso.”

Ele revira os olhos, e então eles deslizam de volta para

mim, estreitando.

“Você estava lá.” Não é uma pergunta, e sua voz está

subitamente baixa.

Percebo que entrei na maior pilha de merda de cachorro

de todos os tempos, porque admiti, acidentalmente, que estava
na casa de Stevie na manhã seguinte ao vídeo viral. Não é
preciso ser um cientista de foguetes para juntar dois e dois.

Ele está no meu espaço pessoal entre um piscar de olhos

e o próximo, segurando minha camisa. Ele é talvez um
centímetro ou dois mais baixo que eu, mas igualmente largo.
Se eu tiver que adivinhar, diria que seria uma luta bastante
equilibrada, ou pelo menos até alguns segundos atrás.

“Você dormiu com minha irmã?”

 Levanto uma mão em sinal de rendição e agarro o pulso
da mão atualmente apertando minha gola. Seu aperto é forte e
perto da minha garganta. Além disso, ele parece pronto para
cometer assassinato.

“Rook, ouça…”

“Responda a maldita pergunta, Winslow.”

Balanço a cabeça. “Eu não posso.”

“Besteira! Responda a maldita pergunta.”

“Não é o meu lugar lhe dizer isso. Você precisará

conversar com Stevie se quiser essas informações.”

“Seu filho da puta.” Ele nos gira e me empurra contra a

parede de tijolos.

“Rook, cara, vá com calma”, Kingston diz.

Eu esqueci que ele estava aqui.

Rook mal lança um olhar para ele. “Não interfira, King.

Eu gosto de você, mas se você atrapalhar e eu vou te derrubar
também.” Ele passa o antebraço na minha garganta.

“Acalme-se, Rook”, eu digo.

“Não me diga para me acalmar. Ela é minha irmã.”

“E eu estou apaixonada por ela.”

Ele exala com raiva, como um touro se preparando para

atacar. “Se os papéis fossem invertidos, você chutaria a bunda
do seu companheiro de equipe por colocar as mãos na sua
irmã?”

“Eu não tenho uma irmã.”

“Finja que você tem.”

 Eu suspiro. “Não posso. Tudo o que tenho é um irmão
que me dá uma dor de cabeça por levar as mulheres para
casa.”

“King, se Winslow dormisse com sua irmã, você o

socaria?”

Os olhos de Kingston se movem como se estivesse

procurando alguém com seu nome para responder. “Uhhh...”

“Seja honesto”, Rook grita.

“Não uso violência para resolver meus problemas”,

Kingston responde.

Rook vira a cabeça para olhá-lo com uma sobrancelha

levantada.

Kingston suspira. “Eu provavelmente estaria inclinado a

dar um soco nele.”

“Sério, King?”

“Desculpe.” Ele encolhe os ombros. “É um dever

fraterno. Além disso, tem o vídeo...”

“Você é péssimo, cara. Não pense que não me lembrarei

disso quando você tiver problemas com as mulheres.”

“Não pretendo dormir com as irmãs de nenhum dos

meus colegas de equipe, por isso devo ficar bem.” Juro que
Kingston está sorrindo. Idiota.

“Eu tenho quatro golpes.” Rook afasta a cara e dá um

passo para trás, estalando os nós dos dedos com um sorriso
sinistro.

“Dois, e sem ser na cara e virilha.”

“De jeito nenhum. Eu mereço pelo menos um na cara.”

“Você já deu um golpe na minha cara.”

 Ele pula como um boxeador e sacode as mãos. “Isso foi
antes de eu saber que você dormiu com minha irmã.”

“Três golpes, você tem todo o corpo. Menos na virilha ou

na cabeça. Não queremos evidências que alguém possa ver ou
uma concussão”, Kingston interpõe.”

“Você está do lado de quem?” Eu pergunto.

“Não estou do lado de ninguém. Trata-se de justiça

fraternal e, depois disso, espero que vocês dois acabem com o
antagonismo. Estamos todos muito cansados disso, então
vamos fazer isso para que todos possamos seguir em frente.”
Kingston faz um movimento de seguir em frente.

Rook assente e pula um monte mais, fazendo um show

de cerrar e soltar os punhos.

“Apenas dê o soco.”

Ele me bate com um soco no diafragma e eu tropeço de

volta na parede, ofegando.

“Isso foi pelo vídeo.” Ele me diz vindo para frente

novamente.

Eu respiro fundo algumas vezes, me endireito… dói

muito… e me afasto da parede, me preparando para o próximo.
Ele me atinge uma segunda vez e dá um gancho ao meu lado.
Caio em um saco de lixo, que explode debaixo de mim.
Felizmente, parece ser um monte de papel e plástico.

“Você está bem, Shipp?” Kingston pergunta.

“Bem. Me dê um segundo.”

Assim que eu me levanto e Rook retorna à sua posição

de boxeador, a porta se abre, fazendo Kingston tropeçar para
frente.
 “O que diabos está acontecendo aqui?” O treinador
Waters sai pelo beco, o rosto contorcendo-se com uma careta
quando ele olha para nós três e o odor é registrado.

Eu tento fingir uma inclinação natural contra uma

lixeira, porque minha lateral está me matando. Além disso,
posso vomitar em breve, graças à dor e ao cheiro podre aqui.
Enquanto isso, Rook enfia as mãos nos bolsos.

“Estou apenas conversando, Alex”, Rook diz. Seria algo

crível se nós dois não estivéssemos respirando pesadamente.
Nós também estamos suados.

Alex olha para Kingston.

Ele aperta as mãos na frente dele. “Eles estão resolvendo

suas diferenças e estou mediando para garantir que não fique
fora de controle.”

“Então você está arbitrando?”

“Não, senhor, apenas mediando uma discussão como

um observador imparcial que gostaria de ver meus colegas de
equipe se dando bem para que possamos jogar o melhor hóquei
possível.”

“Você provavelmente poderia vender um aquecedor para

alguém que vive em um maldito deserto”, Alex resmunga. Ele
se vira para nós e suspira. “Vocês dois colocaram tudo pra
fora?”

“Quase, sim.” Rook assente.

“Sim”, acrescento.

“Coloquem suas bundas nos seus quartos. Temos que

acordar cedo amanhã.” Alex mantém a porta aberta e nos leva
para dentro. Kingston lidera o caminho e seguimos, com Alex
atrás de nós, como um professor de jardim de infância,
garantindo que seus filhos não fiquem fora da linha. “Jesus,
vocês dois cheiram como se estivessem rolando na lixeira”, ele
reclama.

Ele nos acompanha até o elevador, balançando a cabeça

enquanto esperamos que as portas se abram. “Você está bem
em subir esses dois sem que eles se matem no caminho para
lá?” Ele pergunta a Kingston.

“Sim, senhor. Vou garantir que eles mantenham as

mãos para si mesmos.”

Nós três entramos, e eu acho que Kingston se arrepende

instantaneamente porque Rook e eu fedemos como lixo. Ele
aperta o botão do nosso andar e as portas se fecham.

“Tenho um soco restante.” Rook volta à sua posição de

luta.

Eu mantenho meus braços abertos. “Pegue-o.”

Desta vez, ele pega o baço e eu tropeço para trás,

agarrando o corrimão para não cair. Ele pode realmente dar
um soco. Eu tusso algumas vezes.

“Você vai ficar no meu caminho com Stevie?”

“Não, se você é o que ela quer.” As portas se abrem no

andar dele, e ele dá um passo para o corredor, segurando a
mão sobre o sensor. “Mas se você partir o coração dela, eu vou
partir você.”

“E eu deixarei.”

“Ainda bem que finalmente estamos na mesma página.”

 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Pai-irmão

Stevie

É o dia em que a equipe está programada para voltar

para casa, e eu acordo ridiculamente cedo. Eu tenho dormido
como lixo desde que a coisa toda com o Bishop aconteceu.
Ficou pior depois que ele me enviou uma mensagem.
‘Precisamos conversar’ alguns dias atrás. Na minha
experiência, uma mensagem como essa nunca foi anexada a
uma conversa positiva.

Ando pelo meu apartamento por uma boa meia hora

antes de ficar nervosa e decido que preciso fazer algo ativo para
ajudar a controlar minha ansiedade. Sei que a equipe deveria
estar em casa hoje à tarde, mas há muitas horas entre agora e
a tarde então, e acho que não posso aguentar ficar no meu
apartamento esperando por ele.

Quero enviar uma mensagem a Bishop, mas já faz três

dias de silêncio de minha parte desde que ele enviou seu texto,
então as mensagens parecem bastante anticlimáticas neste
momento. Além disso, se eu enviar uma agora, vou verificar a
cada quatro segundos para ver se ele respondeu ou continuarei
enviando mensagens até que ele responda, o que me deixará
desesperada. Mesmo que isso seja preciso, não acho que seja
uma boa estratégia.

Eu percebo que estraguei tudo. É péssimo que haja um

vídeo viral de mim e Bishop curtindo? Sim. Mas isso não foi
culpa dele, e passei uma semana evitando-o ao invés de lidar
com as consequências, porque estou com medo. Evitar parece
ser minha tática para lidar com situações desconfortáveis. Eu
preciso crescer. A retrospectiva é uma merda.

Felizmente, Pattie e Jules já me convidaram para um

brunch hoje. Isso significa uma distração do retorno iminente
de Bishop. Ainda é muito cedo para eu ir até lá, então eu pego
o ônibus para a clínica, com a intenção de queimar alguma
ansiedade. Troco para roupa de banho e vou para a piscina.
Não importa que tipo de atividade física eu pratico atualmente;
tudo me lembra Bishop.

Viro e começo a nadar de costas. Quando chego ao final

da piscina, dou uma cambalhota debaixo d’água e mudo para
um nado de frente. Depois de algumas voltas, tomo ar e grito
quando encontro um par de pés cabeludos na beira da piscina.

“Jesus Cristo, Joey! O que diabos você está fazendo,

além de ser um bastardo assustador?”

Ele ignora o insulto e me dá uma olhada que não consigo

decifrar.

“Como você está, Stevie?”

“Eu estava bem até que você me assustou com seus

dedos de hobbit.” Os pés de Joey sempre me assustaram. Nado
até a escada e me afasto da água. Deixei minha toalha no
vestiário, então não tenho nada para envolver meu corpo além
dos meus braços, que não cobrem muito. Felizmente, estou
usando uma roupa de banho de cobertura total que esmaga
meus seios e é puramente funcional, ao contrário das roupas
de banho que eu usava quando Bishop e eu tivemos nossas
sessões de fisioterapia com água.

Eu gostaria de poder parar de pensar nele.

“Realmente? Você não está chateada?”

“Sobre?” Balanço a cabeça para tirar a água do meu

ouvido.
 “Ah Merda. Você ainda não viu, viu?” Ele finge surpresa.

Eu suspiro. Não tenho interesse em cair em outra

armadilha armada pelo meu idiota ex. “Por que você não pode
me deixar em paz, Joey?”

“Olha, Stevie, eu sei que não posso ganhar você de volta.

Entendi, mas não quero que você se machuque novamente. Eu
pensei que você deveria estar preparada.”

“Preparada para o que?” Tento dar um passo em torno

dele, mas ele bloqueia meu caminho e segura seu telefone na
frente do meu rosto. Pego nele, pronta para jogá-lo na piscina.
Pelo menos até ver o que está na tela.

Bishop com uma pequena morena dobrada ao seu lado.

Não poderia ser nada. Mas poderia ser algo também.
Especialmente porque ele não está olhando furiosamente para
a câmera. Se é alguma coisa, não tenho ninguém para culpar
além de mim mesma, já que sou eu quem disse que dormirmos
juntos foi um erro. Eu sou tão idiota.

“Parece que eu realmente sei como escolher, não é?” Eu

bato o telefone no peito de Joey.

Quando tento me afastar, ele agarra meu pulso. “Sinto

muito, Stevie. Eu apenas pensei que você deveria saber.”

“Bem, eu sei, então trabalho bem feito. Você pode me

deixar ir agora?”

“Eu poderia levá-la para tomar um café, se você quiser

falar sobre isso? Eu estraguei tudo com a gente. Talvez eu não
consiga consertá-lo, mas poderia ser um amigo.”

Fecho os olhos e expiro lentamente, procurando uma

grama de compostura. “Você me traiu e tentou fazer com que
a culpa fosse minha.”

“Eu não…”
 “Cale-se. Você nunca se desculpou pelo que fez. Você só
sente muito, porque eu descobri. Eu assumirei a
responsabilidade pelo meu próprio erro, que foi namorar você
por um ano em primeiro lugar. Nós nunca pertencemos um ao
outro. Eu nunca deveria ter concordado em morar com você.
Eu usei você, assim como você me usou, então estamos todos
em pé de igualdade.” Desta vez, quando eu me movo ao redor
dele, ele não tenta me parar. “Ah, e eu sei que foi você quem
enviou o vídeo na semana passada, então pode parar com toda
essa preocupação falsa. Nunca mais seremos nada um do
outro.” É bom finalmente descarregar todos esses meses de
frustração reprimida.

Desta vez, quando me afasto dele, ele não tenta me

seguir.

Vinte minutos depois, tomo banho e me visto, mas em

vez de me sentir melhor, me sinto infinitamente pior. Tudo o
que quero fazer é me afogar em baldes de sorvete. Aponto
minha cabeça para fora do vestiário, procurando sinais de
Joey, mas ele finalmente entendeu. Eu deveria ter feito isso há
séculos. Pelo menos eu me defendi e talvez Joey finalmente me
deixe em paz, o que é tudo que eu realmente queria em
primeiro lugar.

Arrasto-me para a entrada da frente, com o telefone na

mão, enquanto procuro nas mídias sociais a imagem que vi no
telefone de Joey, sobrecarregada por emoções que não sei com
o que fazer. Essa foto foi tirada há três dias: na mesma época
em que Bishop me enviou a mensagem de que precisávamos
conversar. Aqui estava eu preparada para lhe dizer que estava
dentro, e ele pode muito bem já estar fora.

Estou prestes a mandar uma mensagem para Pattie

dizendo que estou a caminho e que precisarei de um balde de
sorvete quando percebo que tenho novas mensagens de
Lainey. Eu amo minha cunhada. Ela ficou incrivelmente
imparcial durante toda essa coisa, e eu sinceramente aprecio
sua falta de lados.

Verifico as mensagens dela, esperando que ela forneça

notícias sobre quando meu irmão deve estar em casa, porque
isso também me dirá quando Bishop voltará.

Lainey: você está em casa?

Eu: na clínica

Lainey: em um sábado???

Eu: Acabei de nadar, precisava queimar um pouco de

energia, e estou indo para Pattie e Jules, o que houve?

Lainey: Só queria ver o que você está fazendo, me

mande uma mensagem mais tarde!

Ela me manda um vídeo de Kody com o rosto coberto de

pudim de chocolate e dizendo que me ama. Ela faz check-ins
diários a semana toda. Eu mando de volta uma série de emojis
com olhos de coração.

Eu envio uma mensagem para Pattie e Jules enquanto

vou em direção à casa delas. Estou no meio do caminho
quando um carro para ao meu lado e diminui para
corresponder à minha velocidade de caminhada. Seria apenas
a minha sorte ser sequestrada hoje.

Estou prestes a dizer a quem quer que seja para ir

embora, quando percebo que o carro é familiar, assim como a
pessoa que está dirigindo.

“Precisa de uma carona?” RJ sorri timidamente.

“Eu pensei que vocês deviam estar em casa só no final

da tarde?” Não é a melhor saudação, mas é verdade.

“Uma tempestade estava chegando, então voamos mais

cedo. Lainey me disse que você estava indo para a casa das
suas amigas e achei que tentaria te pegar no caminho.” Ele
toca os dedos no volante. “Podemos tomar um café rápido ou
algo assim?”

“Ok. Certo.” Entro no carro e mando outra mensagem

para Pattie e Jules para que saibam que estou com meu irmão.

Ele não tem chance de dizer muita coisa porque a

cafeteria fica a menos de quinze metros abaixo da estrada. Ele
entra no drive-thru e eu opto por uma coisa congelada de frapê.
É um pouco perto de sorvete.

“Eu lhe devo um pedido de desculpas”, RJ diz, quando

tomamos nossos cafés e estamos estacionados na rua.

“Por quê?”

“Sobre a coisa toda com Bishop. Eu estava errado sobre

ele.”

E é claro que eu começo a chorar, porque realmente

pensei que ele estava errado e agora não tenho tanta certeza.
Para seu crédito, RJ não entra em pânico como muitos caras.
Talvez porque ele se casou com uma mulher com transtorno
de ansiedade, e às vezes essa ansiedade se manifesta em
lágrimas.

“Ei, o que há de errado?” Ele se estica sobre o assento e

aperta a parte de trás do meu pescoço, o que realmente me faz
chorar mais porque é exatamente o que Bishop faria, e tenho
certeza de que estraguei tudo.

Não consigo responder a essa pergunta porque me

transformei em uma bagunça chorosa, e pego a imagem que
Joey me mostrou menos de meia hora atrás e a jogo no RJ. Eu
lamento: “Acho que ele já superou.” Não tenho certeza se sou
remotamente inteligível.

“É sobre isso que você está chateada?” RJ pergunta.

 “Ele está posando! Ele nunca faz isso. Nunca. Ele
sempre se parece com alguém de merda no café da manhã
quando as pessoas tentam tirar fotos dele, mas ele realmente
não parece chateado aqui, e eu fiquei infeliz pela semana
passada toda!” Digo tudo isso entre choros e soluços. O que é
muito, até para mim.

“Eu não sei se classificaria isso como um sorriso, e é

alguém que ele conheceu na faculdade. E ela é casada.”

Uma pequena semente de esperança se forma, mas eu a

esmago.

“Como você sabe disso?”

Ele amplia a imagem até que eu possa ver a pedra em

seu dedo anelar.

“Eu e o Bishop nos resolvemos logo depois disso. Tipo

imediatamente após a foto ser tirada, basicamente ameaçamos
nos matar.”

“Você o que?” Eu olho meu irmão. Não há sinais de lesão,

mas tudo o que posso ver é o corpo dele do pescoço para cima
e do bíceps para baixo. “Ele está bem?”

“Sim, ele está bem. Quero dizer, dei um soco nele

algumas vezes, e ele me deu um soco, mas já superamos. Eu
estava errado, Stevie, e me desculpe por isso.”

“Então ele não me superou?”

“Não. Nem um pouco. É praticamente o oposto.” Ele me

puxa para um abraço estranho e desconfortável, graças ao
console central entre nós. “Eu deveria ouvi-la. Fiz isso comigo
quando não te ouvi, e interferi quando não deveria, mas para
ser justo, você tinha acabado de ter seu coração partido, e eu
realmente não queria ver você passar por isso novamente.”

“Eu sei e agradeço que você queira me proteger, mas

tudo o que realmente conseguiu foi me fazer duvidar ainda
mais de mim.” A semana passada foi péssima. O não saber e
se sentir paralisada pela incerteza.

Ele me libera e se recosta no banco.

“Eu sinto por isso. Eu só... sinto muita culpa por não
poder estar lá para você e mamãe quando papai faleceu.”

“Mas você estava lá.”

“Mas na verdade não estava.” Ele balança a cabeça. “Eu

vim ao funeral e fiz os discursos, mas eu não estava lá de uma
maneira que contava para qualquer coisa. Eu lidei com isso
abaixando a cabeça e jogando hóquei quando deveria ficar
mais para me certificar de que você estava bem. Queria
encontrar uma maneira de preencher esse espaço vazio, e acho
que imaginei que, se pudesse preenchê-lo para você, também
poderia me ajudar.”

É incrível como algumas palavras podem alterar

completamente a percepção de alguém.

“Eu não preciso que você seja nada além do meu irmão,
RJ. E percebo que tornei nosso relacionamento difícil,
aceitando apenas a sua versão, que é fácil de manusear e não
a que vem com fãs gritando.”

“Entendo por que você não gosta.” Ele passa a mão pelos
cabelos. “Eu sei que não fiz um bom trabalho ao lidar com as
coisas quando comecei, e isso dificultou para você.”

“Não era uma versão sua que eu conhecia.” Ou

particularmente gostei. “Mas agora é diferente. Eu não tenho
sido muito justa com você, ou Bishop. Eu realmente não tentei
me encaixar em todas as partes da sua vida, apenas aquelas
com as quais estou familiarizada e confortável, mas isso
significa que estou perdendo muito.” Eu me movo para que
possa encará-lo. “Eu ficava pensando que se eu pisasse nos
seus holofotes, eu pararia de ser eu e tudo que alguém veria é
sua irmãzinha, porque, francamente, parecia muito isso no
ensino médio. E então você passou por essa fase e, bem... isso
foi estranho.”

Especialmente quando as meninas me davam seus

números e me pediam para passar para o meu irmão. Ou
fingiam ser minhas amigas para que pudessem se aproximar
dele.

“Lamento muito que minhas escolhas tenham afetado

você assim. E me matou quando você não falava comigo
naquela época.”

“Eu estava tão brava com você por ser um prostituto

super sujo. Eu olhei para você a vida inteira e você se tornou
alguém que eu não conhecia.”

“Isso me custou muito, Stevie. Não apenas o meu

relacionamento com você e a mamãe.”

“Eu sei, e não quero continuar escavando esse passado

e nos fazendo mergulhar nele. Estou apenas dizendo a você
como isso me impactou.”

“Bem, acho que estamos quites, agora que há um vídeo

seu saindo com um dos meus colegas de equipe.”

Eu levanto uma sobrancelha. “Não é o mesmo que um

trio em uma banheira de hidromassagem, RJ, e você sabe
disso.”

Ele faz uma careta. “Nunca mais vamos mencionar essas

coisas.”

“Combinado.”

Nós dois ficamos em silêncio por um tempo antes de o

RJ falar novamente. “Acho que quando tentamos consertar as
coisas entre nós, talvez tenhamos ido muito longe na direção
oposta, especialmente depois que o papai faleceu.”
 “Posso ver isso. Eu só quero o RJ meu irmão, não esse
estranho híbrido pai-irmão. Eu amo que você me protege,
mesmo quando eu cometo erros estúpidos, mas mais do que
tudo, quero sentir que somos iguais, não como se eu fosse a
irmã mais nova que você precisa cuidar.”

“Não posso prometer que não serei protetor, porque sou

apenas eu, e se Bishop te ferrar, eu vou bater na bunda dele,
mas farei o meu melhor para ser seu irmão.”

“Você não pode bater na bunda dele.”

“Na verdade, tenho a permissão dele.”

“Por que ele lhe deu permissão para fazer algo assim?”

RJ me dá sua cara de ‘Sério?’.

“Porque ele está muito caído por você.”

“Você realmente acha?”

“Eu não acho, eu sei. E podemos abordar o fato de que

você tem uma relação com o cara do meu time que eu odeio?”

“Não é uma relação, e você me deixou mudar para o

outro lado do corredor, então você não tem ninguém para
culpar além de si mesmo.”

“Eu sabia que deveria ter mudado você para a casa da

piscina quando tive a chance.”

“A retrospectiva é uma merda, não é?” Considero minha

falta de previsão com Bishop. “O time inteiro está de volta?”

“Sim. Bishop não conseguiu sair do avião rápido o

suficiente.”

“Então ele provavelmente está em casa agora?”

“Há uma boa chance. Você quer que eu te deixe no

condomínio?” RJ pergunta.
 Não quero fazer Bishop esperar mais do que eu já tenho
feito. “Eu acho que para casa seria um bom lugar para eu ir.”

Ele vira o carro e eu envio uma mensagem para Pattie e

Jules, dizendo que vou ter que adiar o almoço. É hora de parar
de enterrar minha cabeça na areia.

Então, envio ao Bishop a mensagem que deveria ter

enviado dias atrás.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
Declarações em roupa íntima

Bishop

Coisas que eu deveria ter feito antes de partir para uma

série de jogos fora:

A. Remarcado minha faxineira para vir um dia antes

de eu chegar em casa;

B. Lavado roupa (ou pedido a minha faxineira);

C. Trocado meus malditos lençóis;

D. Encomendado um almoço ou alguma merda para

provar a Stevie que eu sou para ela e ela é para mim,
e foda-se o que todos os outros pensam;

E. Raspado minhas bolas.

Coisas que fiz antes de partir para a série de jogos fora:

nenhuma das opções acima.

Então, por mais que eu queira bater na porta de Stevie

e forçá-la a lidar comigo assim que eu chegar ao andar da
cobertura, eu tenho um monte de merda para cuidar.
 Nolan está sentado no sofá, assistindo TV e comendo
cenouras e algum tipo de molho.

Eu olho o chiqueiro que é o meu apartamento. "Foi muito

gentil da sua parte ir tirar suas coisas do caminho enquanto
eu estava fora.”

“Estou convencido de que você ainda não conversou com

Stevie”, ele diz com a boca cheia de vegetais mastigados.

“Ainda não.” Faço uma pausa e pego a lata em cima da

mesa de café, pronto para dar a meu irmão o inferno, porque
é quase meio-dia e ele está bebendo, até eu ler o rótulo. “Desde
quando você bebe cerveja sem álcool?”

“Uh, desde a semana passada, eu acho.” Nolan passa as

mãos pelas coxas, quase como se estivesse nervoso.

“Aconteceu alguma coisa enquanto eu estava fora?”

Nolan bebe cerveja light a maior parte do tempo, e ele sempre
fica irritado comigo quando eu lhe trago um pacote de seis
garrafas de bebida falsificada, já que ele realmente não deveria
beber nada.

“Eu tive um incidente há pouco tempo.” Ele mastiga uma

unha.

“Que tipo de incidente?”

“Eu perdi minha insulina e Stevie me ajudou.”

“O quê? Quando diabos isso aconteceu? E por que

diabos Stevie não disse nada para mim?”

“Foi durante a sua última série fora, antes do vídeo viral.

Pedi que ela não dissesse nada, porque não queria que você se
preocupasse mais do que já faz. Ela me levou para o pronto-
socorro e tivemos uma conversa sobre eu me cuidar melhor.”

Faço um movimento entre nós. “Você e eu temos essa

maldita conversa o tempo todo.”
 Ele encolhe os ombros. “Eu sei. Acho que nunca
realmente percebi o quão difícil era para você. Ou quão egoísta
eu estava sendo até que ela apontou. Por isso, achei que seria
uma boa ideia cuidar melhor de mim mesmo para poder
continuar sendo uma dor na sua bunda pelo maior tempo
possível.”

Sinto um aperto na garganta. “Certo. Ok. Bem, isso é

bom. Estou feliz.”

“Sim.” Ele assente com uma cabeça.

“Eu sempre estarei aqui para garantir que você se

cuide”, digo, porque é verdade. “Mas com certeza seria ótimo
se você valorizasse sua vida tanto quanto eu.”

Ele limpa a garganta. “Eu sei. Entendi. Não quero que

você sinta que não pode viver sua vida porque tem medo do
modo como estou vivendo a minha. Percebo que a melhor
maneira de facilitar é levar minha diabetes a sério, para que
você não precise se preocupar tanto.”

Pisco várias vezes e esfrego a parte de trás do meu

pescoço.

“É muito bom ouvir isso, Nolan.”

“Eu acho que você precisa que eu esteja por perto para
conseguir conselhos sobre namoro eventualmente.” Ele sorri.

Eu reviro meus olhos. “Eu já te disse. Não preciso de

conselhos sobre namoro.”

“Sério? Isso significa que você consertou as coisas com

Stevie?”

“Ainda não. Estou prestes a fazer isso, logo depois de

limpar essa bagunça.” Faço um sinal para mim mesmo e vou
para o corredor, parando para apertar seu ombro enquanto
passo. É tão sentimental quanto estou disposto a ficar com ele.
 “Eu também te amo, mano!” Ele me chama.

“Sim, sim”, murmuro, mas sorrio quando deixo minha

mochila cair na minha cama. Pelo menos eu tenho menos uma
coisa com que me preocupar.

A limpeza do meu apartamento não é minha primeira

prioridade, pois podemos conversar na casa de Stevie, mas a
limpeza pessoal e a compra de presentes precisam acontecer
antes de bater na porta dela.

Tomo banho, raspo todas as partes importantes e volto

para comprar coisas legais para a mulher que quero como
minha namorada, esperando que até o final do dia seja
exatamente o que ela será. Compro duzentos dólares em
chocolate e um buquê de flores igualmente caro. Eu pararia
para pegar uma pizza, porque é o nosso tipo de coisa, mas eu
prefiro não ter bafo de abacaxi com azeitona no caso de
sairmos mais tarde. Além disso, minhas mãos já estão bem
cheias.

Saio para a calçada, preparado para voltar para o meu

apartamento e ter uma conversa muito atrasada com Stevie. O
sol desapareceu atrás das nuvens e começou a chover. Perfeito.
Eu não tinha a previsão de trazer um guarda-chuva comigo,
então não há como me esconder da chuva. Estou esperando
na faixa de pedestres que a luz acenda quando meu telefone
toca. Troco o buquê gigante de flores de mão e ajusto a sacola
de chocolate que está cortando a circulação no meu antebraço
para que eu possa pegá-lo do meu bolso.

A tela acende com um alerta de uma nova mensagem de

Stevie. Porra finalmente. Eu digito o código errado, duas vezes
antes de desacelerar e digitar corretamente, e a mensagem de
Stevie finalmente aparece.

Lamento ter demorado tanto para responder. Estou

pronta para conversar quando você estiver.
 Começo a escrever uma resposta, perguntando se está
em casa e dizendo a ela que estarei lá em breve, quando a luz
muda e as pessoas começam a se mover. Fico atrás do grupo
porque não sou o melhor multitarefa e estou tentando evitar
ter meus olhos furados por um guarda-chuva.

Um segundo estou segurando meu telefone, prestes a

pressionar enviar, e no outro algum ciclista lunático está
tecendo entre mim e uma senhora idosa. Ele quase a atinge,
mas desvia no último segundo e me bate em seu lugar. Meu
telefone vai voando, deslizando pela calçada, o que seria bom,
exceto que um maldito táxi se aproxima e o atropela. Com base
na crise, acho que preciso substituir meu telefone.

Eu olho para o céu. “Você está falando sério com essa

merda?”

Obviamente, o carma é um idiota como eu, porque a

garoa se transforma em uma chuva torrencial.

A velhinha que quase foi atropelada pelo ciclista me dá

um olhar de desaprovação e caminha pela rua sob a capa do
guarda-chuva. Pego meu telefone arruinado. O melhor plano é
ir para casa e ver se Stevie está lá antes que eu me preocupe
em substituí-lo. Além disso, se o chip ainda estiver
funcionando, tenho certeza de que posso colocá-lo em um dos
telefones antigos da gaveta da minha cozinha.

Estou encharcado quando chego ao meu apartamento.

A sala está vazia e há uma nota presa na porta. Não me
preocupo em ler, pois tenho coisas mais urgentes para
resolver. Largo tudo na mesa de café e tiro minhas roupas
molhadas. Estou com minhas cuecas boxer quando alguém
bate na porta.

Não considero minha falta de roupa quando a abro.

Stevie está no corredor, cabelos lavados caindo sobre os

ombros. Ela está vestindo um sutiã esportivo e um par de
shorts de corrida, as bochechas coradas como se estivesse
correndo, ou algo assim.

“Oi.” Seus olhos passam por mim e ela muda de um pé

para outro.

“Ei.” Bem, começamos bem.

“Você es…”

“Eu só…”

Ela morde o lábio, aquele lábio inferior macio que eu

esperei semanas para finalmente morder e que eu realmente
gostaria de morder novamente, mas depois de conversarmos.

“Pensei ter ouvido o elevador há um minuto”, ela diz.

“Eu recebi sua mensagem, mas meu telefone foi

atropelado por um táxi e eu não consegui responder, então vim
direto para casa. Eu estava planejando bater na sua porta.”

“Mas você queria se vestir para a ocasião primeiro?” Um

canto de sua boca se inclina em um meio sorriso incerto
enquanto ela aponta para minha boxer. Ela têm um alvo na
virilha.

“Está chovendo e eu esqueci de levar um guarda-chuva;

minhas roupas ficaram encharcadas.” Quero enfiar as mãos
nos bolsos, mas não tenho um. “Podemos conversar?”

“Eu esperava que pudéssemos.”

“Aqui? Ou devemos ir à sua casa? Como não li a nota

presa na porta, não tenho certeza se meu irmão ainda está em
casa ou não.”

“Minha casa funciona.” Stevie dá alguns passos para

trás em direção ao apartamento dela, e eu sigo. Não é até
estarmos no lugar dela que percebo que provavelmente devo
vestir uma calça, mas estou aqui agora e não quero sair
novamente.
 Ela pega um capuz pendurado em um gancho na porta
da frente. Mas eu cubro a mão dela com a minha.

“Você não precisa fazer isso.”

“Então, teremos nossa conversa sobre relacionamento

meio vestidos?”

“Parece que nossas melhores conversas acontecem

assim, você não acha?” Estou tentando aliviar o clima?
Definitivamente. Desviar? Também um sim.

Ela não faz outra jogada para encobrir, então talvez ela
concorde.

“Sinto muito”, dizemos ao mesmo tempo.

No que provavelmente é minha expressão confusa, ela

acrescenta: “Não foi justo da minha parte ficar em silêncio por
uma semana inteira.”

“Você precisava de tempo.” Dou-lhe as palavras do

domingo passado de volta para ela. Geralmente lido com as
coisas assim que acontece, mas percebo que as meninas são
diferentes, e foi uma situação bastante complicada. Não lidar
com isso também não foi tão útil. “E eu deveria ter abordado o
vídeo ou encontrado uma maneira de gerenciá-lo, mas
geralmente costumo ignorar as mídias sociais, o que
provavelmente não foi a atitude mais inteligente nesse caso.
Pelo menos é o que todo mundo está me dizendo.” Eu
realmente gostaria de ter bolsos para enfiar meus polegares,
mas minha falta de calça torna isso impossível. “Eu realmente
não estou acostumado a todo mundo se importar com a minha
vida pessoal.”

“Eu também não. Geralmente isso é coisa do meu irmão,

não minha.”

“Mas eu deveria ter feito algo em vez de nada. Eu só...

eu não sabia que você não falaria comigo. Então, registro que
eu queria que você fosse minha namorada, mas que não tinha
certeza se você ainda estava interessada, parecia bem fraco.
Não que isso seja melhor. Tenho flores e chocolate para você,
o que, quando digo em voz alta, também parece muito fraco.”
Eu passo a mão pelo meu cabelo. “Merda. Talvez eu realmente
precise de algumas lições sobre namoro, como Nolan disse.
Talvez eu devesse me colocar mais em risco? Eu poderia ter
feito um vídeo ou algo declarando meus sentimentos por você.”
Eu gostaria de ter pensado em fazer isso mais cedo. Isso
poderia ter esclarecido as coisas muito mais rápido.

Stevie morde o lábio e me olha por debaixo dos cílios.

“Não preciso que você lute contra um vídeo, Bishop.”

“Ok. Eu não farei isso, então.” Estou meio aliviado com

isso. Odeio entrevistas em geral e não tenho prática em fazer
vídeos de declarações. “Eu gostaria que pudéssemos ter
resolvido sobre isso na manhã seguinte, porém, ou mesmo
quando eu te beijei. Teria sido melhor se isso fosse apenas
nosso.”

“Eu também. Quero dizer, eu gostaria de ter reagido de

maneira diferente na manhã seguinte também.” Stevie torce os
dedos juntos. “Realmente não tenho sido justa com você,
Bishop.”

“Uh, ok?” Eu esperava que tivesse que me ajoelhar e

implorar, ou pelo menos pedir desculpas várias vezes seguidas
por não lidar com o vídeo ou empurrá-la para falar. Na maioria
das vezes, não investi o suficiente em uma relação para fazer
a parte rastejante. Desta vez, porém, é diferente. “Você pode
expandir isso?”

“Venha sentar comigo.” Ela entrelaça nossos dedos e me

leva em direção ao sofá. Eu me acomodo no canto, e ela pega
a almofada ao lado da minha, mantendo nossos dedos
entrelaçados. “Passei a década passada escondendo quem é
meu irmão, sem levar em consideração como a fama dele afeta
ninguém além de mim e, ao fazer isso, forcei-me a entrar em
uma caixa e a todas as pessoas com quem me preocupo,
inclusive você.”

“Entendo, no entanto, por que você não gostaria de se

arriscar assim. Quero dizer, tenho que lidar com a imprensa e
as mídias sociais, mas posso pagar alguém para gerenciar
essas coisas para mim, onde você não pode.”

“Compreendo que você entenda minha posição, mas não

quero que você dê desculpas por mim.” Ela inclina a cabeça
para o lado. “Na verdade, gostei de você ser um dos colegas de
equipe do meu irmão. Isso significa que não preciso me
preocupar com o fato de você querer estar perto de mim por
qualquer outro motivo que não fosse eu te ajudando com a
fisio. E vocês se odiavam, então para mim foi mais uma vitória,
porque você não estava comigo o tempo todo porque queria
estar com ele. Não tinha nada a ver com o RJ, e eu não queria
compartilhar isso com ninguém.”

“Mas então eu fui para o evento com você”, eu digo.

Ela assente. “Eu deveria esperar toda a atenção, mas em

vez disso, enterrei minha cabeça na areia como sempre faço.
Eu me enganei acreditando que seria como qualquer outra
noite que estivemos juntos, e isso é culpa minha. Não deveria
ter feito você se esconder comigo. Se eu me acalmasse, talvez
a primeira coisa nas redes sociais com a gente não tivesse sido
um vídeo viral estúpido que enlouqueceu todo mundo,
inclusive eu.”

“Se eu tivesse agido antes daquela noite, talvez não

houvesse um vídeo viral.” Sinto que preciso assumir a culpa
por isso.

“Você estava tentando seguir as ordens do seu

treinador.” Stevie sorri suavemente e suspira. “Sinto muito
pela maneira como reagi, por não ser capaz de lidar com isso e
por lhe dizer que precisava de tempo para pensar e depois não
responder à sua mensagem imediatamente, mas eu tinha
muita bagagem emocional para desfazer.”

“E agora que você a desempacotou, como se sente sobre

tudo?”

“Como que eu gostaria de ter lidado com as coisas de

maneira diferente em primeiro lugar.”

“Como eu gostaria de não ter sido tão idiota quando você

se mudou e vos vimos pela primeira vez.” Dou a ela um meio
sorriso.

“O insulto de assassina de tesão foi bastante

inesquecível.”

“Eu estava em um certo humor.” Levanto nossas mãos

entrelaçadas e pressiono meus lábios na junta dela.

“Tão raro para você.”

“O comentário da assassina de tesão foi uma besteira de

qualquer maneira, e você sabe disso.” Inclino-me para mais
perto, tocando uma mecha de cabelo lilás. “A semana passada
sem você foi horrível. Eu odiei isso. Odiei não falar com você,
não ter você na minha bunda sobre os exercícios, não ver seu
rosto, mesmo que fosse em uma tela minúscula estúpida.”

“Eu também odiei todas essas coisas.”

“Posso lidar com jogos fora, desde que eu tenha você

quando voltar.”

“Para te alongar?”

Reviro os olhos, o que percebo que geralmente é a reação

dela, não a minha.

“Você nunca pode ser concisa?”

Ela se encolhe. “Pode ser o meu mecanismo de defesa.”

“Desligue por um segundo, ok?

 “Desculpe.” Ela pressiona os lábios.

“Eu quero ser a azeitona do seu abacaxi.” Passo o

polegar ao longo da borda da sua mandíbula, e ela inclina a
cabeça para trás: uma reação inconsciente, tenho certeza, mas
diz tudo o que as palavras não podem. Por muitas razões,
provavelmente não devemos nos encaixar, mas encaixamos.

Ela ri. “Eu disse que você acabaria gostando.”

“Mas nunca admitirei abertamente que gosto.” Seguro o

rosto dela nas minhas mãos, mergulho e escovo meus lábios
nos dela. “Meu mundo inteiro está melhor com você, Stevie.”

“O meu também.”

“Quero levá-la para encontros, em lugares públicos. Eu

só quero estar com você.”

Ela exala um suspiro trêmulo e sussurra: “Eu quero o

mesmo.”

“Não quero mais esconder o que sinto por você.”

“Eu também.”

Agarro-a pela cintura e a desloco para que ela fique no

meu colo. Há um milhão de maneiras mais românticas que eu
poderia fazer isso, e considero correr pelo corredor para pegar
as flores e o chocolate, mas estamos aqui, e quase nus, e estou
pensando que essa é uma configuração bastante conveniente,
então as flores podem esperar.

“Eu quero lhe dizer uma coisa importante.”

“Ok.” Ela coloca os dedos atrás do meu pescoço.

“Eu te amo.”

Seus olhos são suaves e um pouco lacrimejantes. “Eu

também te amo, Shippy.”
 “Quero odiar esse apelido, mas vindo de você não é tão
ruim.”

“Provavelmente ajuda que eu esteja despida e sentada

em cima do seu pau duro.”

“Provavelmente.”

Ela pressiona seus lábios nos meus, e passamos as

próximas duas horas mostrando um ao outro como nos
sentimos com ações e não com muitas palavras… exceto
algumas sujas.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
Disfarce não necessário

Stevie
Uma semana depois

“Por favor, diga-me que você não se preocupa com todos

esses problemas em todos os jogos.” Atualmente, estou em um
spa sendo mimada. Spas e mimos nunca foram a minha coisa.
Ter alguém para pentear meu cabelo, maquiagem e unhas é
excessivamente indulgente… mas posso estar gostando.

“Depende de onde estamos na temporada. Nos jogos de

playoffs, eu faço tudo, mas a temporada regular não”, Violet
diz. Uma esteticista está debruçada sobre a mão dela, afixando
uma joia e um pequeno adesivo da equipe de Seattle na unha.
Eu acho que isso me deixaria maluca, mas ela parece adorar.
“Quando Alex estava no gelo, eu costumava deixar minha
beaver deslumbrante para jogos especiais.”

“Sua beaver?”

Ela faz um movimento abaixo da cintura.

“Sério?” Ela não está rindo, então eu tenho que assumir

que tem um grande impasse ou ela realmente é maluca.

“Ah, sim, e se você não for muito vigorosa com os

negócios, durará uma semana ou mais. Eles fazem isso aqui,
se você estiver interessada.”

Ela está definitivamente séria. “Uh, acho que vou

passar.”
 Violet sorri e assente conscientemente. “Provavelmente
inteligente, já que essa é a sua festa de lançamento, e eu
suponho que seu namorado queira ficar sujo mais tarde. Salve
a beaver deslumbrante para uma hora em que ele possa
realmente apreciá-la.”

Decidi que realmente gosto de Violet, apesar de muitas

conversas com ela me deixarem corada.

Depois de três horas no spa, voltamos para a casa de

Lainey para nos arrumar. Pintei meu cabelo novamente na
semana passada: um aqua pálido que gradualmente ilumina
nas pontas. Este será o meu primeiro jogo oficial como
namorada de Bishop, e dizer que ele está animado com isso
seria um eufemismo.

Troco para calça jeans e um moletom com capuz com o

nome e o número de Bishop nas costas, não estou desistindo
do conforto só porque meus cabelos, unhas e maquiagem
foram feitos. Lainey veste sua camisa, mas a parte de trás dela
tem escrito SRA. BOWMAN, que é super fofo.

Meu irmão tem um motorista chamado George, que está

disponível para eventos como esse. Assim que estivermos
vestidas e prontas, vamos para a arena. Não precisamos
passar pelas mesmas portas que todos os outros, e há uma
cabine reservada para nós, embora se quisermos sentar nos
assentos principais, também podemos fazer isso. Eu decidi que
deveria rasgar o curativo logo, então estamos atrás do banco,
perto do gelo.

O desejo de me esconder debaixo do meu capuz é forte,

mas nos acomodamos em nossos assentos, outras namoradas
e esposas ocupam estão ao nosso redor. Conheci a maioria
dessas mulheres graças ao ‘Clube de cinema’ de Violet. Na
realidade, é principalmente uma desculpa para se reunir
quando os caras estão fora, comendo lanches, bebendo e
saindo enquanto conversamos durante filmes, ou pausando e
retrocedendo cenas quando os heróis estão sem camisa. Até
agora, o tema parece ser filmes de super-heróis.
Independentemente disso, tem sido divertido.

Enquanto estou sentada absorvendo a emoção dos fãs e

vendo esse incrível grupo de mulheres que apoiam e amam
esses homens, percebo que perdi muito nos últimos anos.

“Eu deveria ter vindo a um jogo mais cedo.”

Lainey aperta minha mão. “Tudo bem que você não

estava pronta até agora. Às vezes, precisamos dar passos de
bebê. Eu só comecei a sentar atrás do banco no final da
temporada passada, então o fato de você estar pulando com os
dois pés é uma coisa boa. E podemos fingir pelo RJ que ele é o
motivo de você realmente estar aqui.” Ela me dá uma
piscadela.

O volume da multidão aumenta para um tom frenético

quando o Seattle entra no gelo. Sento-me ereta, batendo
palmas e assobiando junto com todo mundo. Bishop patina
através da pista, expressão séria, o que é bastante típico, até
RJ dar uma cotovelada no lado dele e acenar em nossa direção.

O olhar de Bishop segue o dele, e ele examina a arena, e

essa expressão séria se transforma em um sorriso enorme
quando ele me encontra. Sinto minhas bochechas
esquentarem quando ele pisca na minha direção, mas ele não
faz nada para chamar a atenção abertamente para minha
direção.

“Oh meu Deus, veja como esse garoto está apaixonado.

Estou tão feliz por ter apostado que você vinha no jogo de hoje
à noite”, Violet diz, sorrindo amplamente.

“Era disso que se tratavam os cabelos, unhas e outras

coisas?” Eu pergunto.

“Apenas tentando ser útil. Sabe, eu liguei esses pontos

na festa da pré-temporada. Eu sabia que Winslow teria uma
namorada em nossas fileiras em breve, e aqui está você.” Ela
parece orgulhosa de si mesma, como se fosse a razão de
estarmos juntos.

Lainey se inclina para frente para poder falar com Violet.

“Você não queria que eu apresentasse Stevie ao Kingston?”

“Oh meu Deus, sério?” Sorrio. “Até parece.” Kingston é

um cara muito legal, mas nunca conheci alguém tão sério em
toda a minha vida. Parece que ele deveria ir de porta em porta
e instigar as pessoas para se juntar à sua nova religião. “Além
disso, King tem uma namorada desde sempre.”

“Isso não vem ao caso. Eu estava tentando convencer o

Bishop, e funcionou: ele e RJ ficaram furiosos um com o outro,
e eu sabia que algo estava acontecendo lá.” Violet esfrega a
barriga grávida e sorri. “E eu estava certa. Talvez eu seja parte
psíquica.”

“Ou talvez você já soubesse que Stevie e Bishop eram

vizinhos, já que você é casada com o treinador da equipe”,
Lainey oferece.

“É mais divertido fingir que tenho poderes psíquicos.”

A atenção de Violet se desloca para a direita e ela acena

com entusiasmo, mandando um beijo na direção do banco.

O treinador da equipe, seu marido, envia uma piscadela

em sua direção enquanto o resto da equipe se embaralha no
banco. Uma vez sentado, Bishop se vira e faz o gesto de ‘eu te
amo’, o que faz com que o companheiro ao lado dele se irrite e
revire os olhos, meu irmão.

Meu coração está todo leve e palpitante no peito, pelo

menos até o jogo começar. Eu esqueci o quão emocionante
pode ser assistir ao hóquei ao vivo. Isso me faz sentir falta do
meu pai, e tenho um momento de tristeza por ter perdido
tantas oportunidades de ver meu irmão jogar, principalmente
por causa dos meus próprios medos, que estou começando a
ver que não eram todos lógicos.

O jogo é incrível, especialmente quando Bishop marca

um gol no segundo período, dando a liderança e RJ no terceiro.
O Seattle acaba vencendo o jogo por 4–2. Esperamos que a
multidão desapareça antes de deixarmos a arena e seguirmos
para o restaurante para comemorar com a equipe.

Os destaques do jogo e as entrevistas são exibidos em

TVs acima do bar, mas o som está desligado. Bishop aparece
na tela, sua expressão séria mudando para um sorriso quando
ele responde uma das perguntas e pisca para a tela. Vou ter
que assistir isso mais tarde, quando estivermos em casa.

Ficamos ali por uma boa meia hora antes da equipe

aparecer e, apesar do fato de a sala dos fundos do restaurante
ser reservada para eles, há um grande número de fãs clamando
por sua atenção.

Bishop não descaradamente ignora os fãs, mas

obviamente está distraído enquanto examina a multidão,
deixando de sorrir para as fotos que as pessoas continuam
tirando. Ele apenas sorri quando me vê do outro lado da sala.
Alguém está dizendo algo para ele e ele se afasta.

Balanço a cabeça, rindo enquanto ele atravessa as

pessoas para chegar até mim. Quando ele me alcança, ele
passa os braços em volta da minha cintura e me levanta até
meus pés não tocarem mais o chão.

“Você me ouviu dedicar meu primeiro gol da temporada

para você, querida?” Ele murmura na minha orelha, os lábios
se movendo para o meu pescoço.

“O que?”

Ele me coloca de pé novamente e passa os dedos pelos

meus cabelos. “Quando eles estavam me entrevistando, eu
disse a eles que meu primeiro gol pertencia a você.”
 “Você não disse.”

“Eu disse.” O sorriso dele vacila. “Tudo bem?”

Coloco uma palma tranquilizadora em sua bochecha e

sorrio para ele. “Claro que está tudo bem, mas eu não tive nada
a ver com esse gol. Foi tudo você.”

“Você estar aqui ajudou. Quero você em todos os meus

jogos em casa a partir de agora. Isso é totalmente razoável,
certo?”

“Verei o que posso fazer.” Eu puxo a gravata dele. “Venha

aqui.”

Quando nossos lábios estão a uma polegada de

distância, ele puxa meu capuz.

“Você não precisa fazer isso. Não me importo se as

pessoas souberem que sou sua e você é meu.”

Ele sorri. “É bom saber, mas não pretendo mantê-la

exposta, então pensei que poderíamos usar uma pequena
cobertura.”

Ele segura as bordas do meu casaco e me beija. Não me

importo que as pessoas estejam assistindo ou provavelmente
tirando fotos. Nós só procuramos ar por causa dos gritos e
assobios para conseguir um quarto.

“Pare de apalpar minha irmã, Winslow!” RJ dá um

tapinha no ombro dele.

Bishop me coloca protetoramente contra ele. “Eu estava

dizendo oi para minha namorada.”

Eu empurro contra seu peito, e ele me libera, sua

expressão refletindo sua preocupação. Eu a coloquei lá, junto
com a incerteza de meu irmão, então eu faço a única coisa em
que posso pensar para ajudar a aliviar o medo de que isso seja
demais para mim.
 “Lainey, você pode tirar uma foto nossa?”

“Claro.”

Passo para ela meu telefone e meu irmão se afasta, mas

o agarro pela manga. “Quero uma com meus dois jogadores
favoritos de hóquei.”

Ele parece surpreso no começo, mas depois seu rosto se

ilumina, e eu sei que faz muito tempo e que é exatamente o
que precisamos para ajudar a nos aproximar, como
costumávamos ser.

Empurro meu capuz para trás e corro meus dedos pelos

cabelos para alisá-lo, depois sorrio enquanto Lainey tira fotos
minhas primeiro com RJ, depois entre eles e, finalmente,
apenas eu e Bishop. E então passo o resto da noite
aproveitando o tempo com as pessoas que mais amo, me
perguntando por que diabos demorei tanto para perceber que
quem eu sou não muda nada, independentemente de quem eu
estou namorando ou quem meu irmão é.
 EPÍLOGO
Querida, sempre

Stevie
Oito meses depois

“Bishop? Você está quase pronto para ir?” Eu chamo

enquanto coloco comida e alguns presentes aleatórios para
Kody em uma sacola. Seu aniversário foi há mais de dois
meses, mas eu tenho dificuldade em não comprar algo fofo se
eu vir. É meu trabalho como tia dele estragá-lo. Além disso,
Bishop está comigo quando vou fazer compras, e no segundo
em que vejo algo que gosto, ele sempre o joga no carrinho. Se
eu tentar devolvê-lo à prateleira, ele ameaça fazer uma cena.

O que aprendi sobre Bishop nos meses desde que

começamos a namorar publicamente: ele não dá a mínima
para o que as pessoas pensam. Isso me faz apreciar o quanto
ele se esforçou quando começamos a passar tempo juntos para
me fazer sentir confortável e sem exposição.

“Quase. Você precisa de ajuda com isso?”

Olho para cima para encontrar o pacote do meu

namorado ao nível dos olhos. Está coberto por uma boxer com
a frase CONFIRA O MEU PACOTE estampado na frente em
letras amarelas em sinal de aviso.

“Sério? Deveríamos estar no meu irmão há meia hora.

Eu disse a Lainey que a ajudaria a montar tudo. E eu estou
com todos os balões.” Aponto para o número ridículo de
sacolas e caixas que levarei para a festa de final de ano da
equipe e depois para o corpo quase nu dele.
 Lainey ficaria mais do que feliz em encomendar tudo
para esta festa, mas eu amo decorar e ser criativa, contanto
que não precise lidar com pessoas como Joey, que aliás foi
demitido há alguns meses por ter se envolvido com várias de
suas clientes. A parte de conexão em si é desaprovada em geral
por causa de problemas de assédio sexual. Ficou muito pior
quando as mulheres descobriram que ele estava dormindo com
mais de uma delas. Melhor ainda, elas se confrontaram junto
a ele no meio do ginásio. Foi épico. E cármico.

Bishop está com as mãos atrás das costas, com um meio

sorriso. “Temos tempo de sobra e tenho um presente para
você.”

Levanto uma sobrancelha. “Eu te amo, Shippy, mas você

e apresentar seu pau como presente não vai rolar.”

“Meu pau não é o presente. Pelo menos não agora.”

“Então por que você ainda está de cueca?”

“Porque eu não quero que você enrugue minhas roupas

quando ficar toda empolgada com o que eu tenho.”

Reviro os olhos, mas desisto porque sei que não vamos

a lugar nenhum até que ele consiga o que quer. “Ok, tudo bem.
Qual é o presente?”

“Existem dois. Escolha uma mão.”

Bato no ombro esquerdo e ele retira a mão das costas.

Ele abre o punho, revelando um chaveiro que diz LAR DOCE
LAR.

“Temos a casa.”

“O que? Quando? Oh meu Deus!” Eu me lanço nele,

envolvendo-o como um urso coala.

Ele ri e me abraça de volta enquanto me deposita na

superfície mais próxima da cintura, que por acaso é o balcão.
“Recebi a ligação hoje de manhã. Temos documentos para
assinar amanhã, mas eu queria contar antes de chegarmos ao
seu irmão para que pudéssemos compartilhar as boas novas
com eles.”

“Isso é tão incrível!” Eu seguro seu rosto em minhas

mãos e o beijo, afastando-me antes que ele possa aprofundar.
“O RJ vai ficar tão empolgado! Isto é perfeito! Posso ajudar com
Kody e poderemos fazer churrascos neste verão, e agora minha
mãe pode visitar e ficar conosco ou no RJ, o que for mais fácil.”
Eu o beijo novamente. “Você tem certeza de que consegue lidar
com a vida na mesma rua do meu irmão? Ele provavelmente
vai parar o tempo todo lá. Possivelmente sem aviso prévio.” Eu
prendo meus lábios nos dele novamente.

“Ele aprenderá a ligar com antecedência se eu atender a

porta nu”, Bishop murmura antes que eu varra a boca dela
com a minha língua.

Algumas semanas atrás, uma casa na rua do meu irmão

ficou a venda. Com o aluguel da cobertura no fim de junho,
Bishop achou que seria uma boa ideia ligar para o corretor de
imóveis. É uma casa grande, maior do que precisamos, mas
tem muito espaço para crescer e para as visitas na forma de
minha mãe, ou Kyle e sua família, e a mãe de Bishop. Nolan
recentemente saiu da cobertura e entrou em um apartamento
próprio…com Pattie. Eles se conheceram em um jogo no
outono e trocaram números e são praticamente inseparáveis
desde então.

Eu vou para a barra da minha camisa, pronta para

comemorar com um orgasmo rápido, mas Bishop desconecta
nossas bocas e cobre minha mão com a dele.

“Segure esse pensamento. Ainda existe o presente

número dois.”
 “Como você vai superar uma casa?” Meu sorriso vacila
quando ele morde o lábio e de repente parece nervoso.
“Bishop?”

“Eu amo você”, ele diz.

“Eu também te amo.”

Ele assente, como se estivesse resolvido, e cai de joelhos.

Isso coloca seu rosto no nível da minha virilha.

“Uh, o que você está fazendo?”

“Isso funcionou muito melhor na minha cabeça.” Ele

agarra a borda do balcão e se empurra para ficar de pé. Foi
quando eu notei que ele estava segurando uma pequena caixa
no punho.

“O que é isso?” Agarro sua mão com a minha e tento

abrir, mas Bishop é muito mais forte que eu.

Ele desenrola lentamente para revelar uma caixa de joias

de veludo. Meu coração tropeça, e encontro seu olhar
questionador com um dos meus.

A última vez que vi uma caixa como essa foi quando

ajudei meu irmão a escolher o anel de noivado de Lainey.

“Eu sei que não começamos com tanto calor, e também

sei que não sou o cara mais fácil de lidar e que posso ser
temperamental e difícil, e às vezes enfio o pé na boca porque
não tenho muito tato, mas sou uma versão muito melhor de
mim quando estou com você, Stevie. Eu te amo muito, porra.
E prometo que continuarei trabalhando em amar você como
você merece e, se você me deixar, vou tentar fazer isso pelo
resto da minha vida.” Ele abre a caixa, revelando um anel lindo
com um diamante rosa pálido.

“Você está me pedindo para casar com você?” É uma

pergunta idiota, é claro que ele está, mas estou um pouco
chocada. Bishop não é realmente um cara de corações, flores
e joias, embora tente. Ele gosta de comprar plantas em vasos
sobre flores cortadas, se possível, desde que eu as mato mais
devagar. Geralmente ele é mais um cara de pizza e vamos
comprar uma casa. Ou pelo menos eu pensava que ele era, até
agora.

“Esse era o plano, a menos que você não esteja pronta

para isso. Então podemos esquecer o anel e fingir que isso não
aconteceu. Talvez a casa seja suficiente por enquanto? Devo
tentar novamente em um ano?” Seus olhos disparam e ele
fecha a caixa e a esconde atrás das costas.

“Eu não quero que você pergunte em um ano.” Puxo o

braço que esconde o anel. “Eu quero que você me pergunte
agora.”

“Você tem certeza? Porque posso esperar se você

precisar.”

“Sim.” Inclino-me perto da sua orelha e sussurro: “Se

você me perguntar, prometo que direi que sim.”

Ele me beija e abre a tampa novamente. “Casa comigo?

Por favor?”

“Não há absolutamente nada no mundo que me faria

mais feliz.”

Ele levanta o anel da almofadada e desliza no meu dedo.

“Você gosta do anel? Eu não queria que fosse demais, mas se
você não gostar, podemos voltar à loja e encontrar outra
coisa…”

“É perfeito, Shippy.”

“Sim?”

“Sim. Eu o amo.” Pego o rosto dele em minhas mãos e

trago sua boca na minha. “E amo você tanto.”
 “Você deve, se está disposta a lidar comigo todos os dias
pelo resto da vida.” Posso sentir seu sorriso contra meus lábios
enquanto ele me envolve em seus braços.

“Não consigo imaginar minha vida sem você e suas

cuecas ridículas.”

“Bom, porque eu e minhas cuecas somos seus para

sempre agora.”