Índice

Folha de rosto

Imagem de página inteira

Dedicação

Aviso de conteúdo

Conteúdo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14
Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34
Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

A série caída

Junte-se ao Grupo de Leitores

Agradecimentos

direito autoral
QUANDO ELA CAI

UM ROMANCE SOMBRIO DA MÁFIA

GABRIELLE AREIAS
Para todas as garotas que icam com os joelhos fracos quando ele diz:

“Você está fazendo um trabalho tão bom trabalho, querido.

AVISO DE CONTEÚDO

Esteja ciente de que este livro contém cenas grá icas destinadas a um público
adulto.

Avisos de gatilho : violência, violência doméstica, cenas explícitas, menções

de abuso emocional, menções de distúrbios alimentares, menções de
gravidez.

CONTEÚDO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13
Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33
Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

A série caída

Junte-se ao Grupo de Leitores

Agradecimentos

CAPÍTULO 1

GEMA

Bato as pontas dos dedos no apoio de braço da limusine enquanto

deslizamos por uma curva na estrada costeira que leva à casa da minha irmã.
Vislumbres do Mediterrâneo espreitam por entre a vegetação que margeia a
estrada e, quando as árvores recuam repentinamente, sou presenteado com
uma vista aberta do mar abaixo. Uma vasta extensão de azul se estende até o
horizonte, brilhando com o sol da tarde.

Minha respiração ica presa.

Cleo se inclina sobre mim para olhar mais de perto, praticamente

pressionando o nariz contra a janela.

“Você só pode estar brincando comigo”, ela murmura, sua voz se

transformando no sussurro bem praticado que usamos quando não queremos
que nossos pais ouçam nossas conversas. Eles estão sentados

bem à nossa frente, mas aperfeiçoamos a manutenção da privacidade de

nossa comunicação ao longo dos anos. “Gem, esse lugar é real? Olha aquela
água. Basta olhar para isso.
"Estou olhando."

“Nunca vi água com esse tom de azul. Quer dizer, em fotos, claro, mas
presumi que fosse o iltro.”

Um sorriso puxa meus lábios. Esta é a primeira vez que Cleo sai dos Estados
Unidos e sua empolgação é palpável.

Ela bufa, fazendo condensação aparecer no vidro. “Eu poderia me afogar

nisso. Na verdade, acho que pre iro fazer isso do que voltar para Nova York
daqui a uma semana.”

E assim, o sorriso desaparece do meu rosto.

Minha irmã mais nova sempre foi dramática. Estou acostumada, mas vamos
passar uma semana perto de pessoas que não estão, e já posso imaginar as
repercussões de ela dizer a coisa errada para a pessoa errada.

Mas Cleo não se importa com isso.

“Consequências que se danem” pode muito bem ser o seu mantra de vida.

Ela realmente se superou em janeiro, no entanto. Ela foi pega na cama com
um entregador de pizza do Brooklyn com cara de bebê que claramente não
tinha ideia de quem era nossa família.

Esse erro provavelmente lhe custou a vida, embora Papà não o tenha con
irmado nem negado.

Foi um verdadeiro escândalo. A ilha de dezoito anos de um don da cidade de

Nova York caiu em desgraça. Sua virgindade tomada por literalmente
ninguém. Papà espumava pela boca, sua raiva era tão palpável que até seus
soldados saíram para uma longa pausa para fumar lá fora. Mamãe levou
Cleo embora depois que papai parou de gritar com ela. Fiquei no escritório
de Papà e, quando ele olhou para mim com seu olhar pesado, soube que meu
destino estava selado.

A responsabilidade de salvar a nossa família agora era toda minha.

Sua última ilha elegível.

Aliso as palmas das mãos sobre as calças de linho. “Quantas vezes preciso
pedir para você não brincar com coisas assim?”

Cleo balança a cabeça. “Quem disse que estou brincando? Mas aqui está um
pensamento menos mórbido. Vamos fugir como Vale. Podemos viver na
praia como dois vagabundos.”

Olho para nossos pais para ter certeza de que ainda estão alheios. Só temos
dois guardas conosco nesta viagem, mas no momento em que Papà ouvir
qualquer conversa sobre fuga, ele trará mais uma dúzia. É

um assunto delicado depois que nossa irmã mais velha, Vale, fez exatamente
isso. O mar azul do outro lado da janela me chama. A ideia de icar aqui não
parece tão ruim, mas sei que não devo encorajar Cleo.

“Como vamos comer?” Eu pergunto.

Uma mecha encaracolada acobreada escorrega de trás da orelha de Cleo e

cai em sua bochecha. "Mergulhar na lixeira. Você ouviu falar?"

“Você nunca levou o lixo para casa e agora quer vasculhar o lixo de outra
pessoa?”

Cleo pressiona as pontas dos dedos no copo, o olhar ainda ixo na água.

“Você é um desmancha-prazeres. Não aja como se você quisesse ir para casa

mais do que eu. Você sabe, se nossos lugares fossem trocados e eu fosse o
noivo de Rafaele Messero, eu estaria abrindo esta porta e saindo do carro
agora mesmo.

À menção do meu noivo, minha garganta aperta.

Rafaele se tornou o mais novo professor de Nova York quando seu pai
morreu de câncer no ano passado. Papai estava alegre. Ele vinha tentando
me arranjar com Rafaele antes mesmo de o patriarca Messero adoecer, e
agora o casamento seria ainda mais vantajoso, já que eu me casaria com um
don.
Não achei que Rafaele estivesse interessado em mim com base nas poucas
interações pessoais que tivemos, mas de alguma forma, Papà fez isso
acontecer.

E ele deixou uma coisa muito clara para mim.

Esta é uma aliança que os Garzolos precisam desesperadamente.

“Você viu o que acontece quando entramos em guerra com outro clã. Nós
podemos vencemos os Ricci, mas pagamos um preço alto por essa vitória.”

Três primos, dois tios e meia dúzia de soldados morreram.

Assisti a todos os funerais. Segurei mães e esposas chorando em meus

braços. Dei presentes para crianças confusas, algumas delas tão pequenas
que não conseguiam entender o que havia acontecido com seus papais e
irmãos.

“Nossos inimigos sabem que estamos enfraquecidos. Você é nossa última

esperança de recuperar nossa posição na cidade.”

Eu aperto minhas mãos no meu colo. Minha família está com problemas. E
de acordo com Papà, o futuro deles está em minhas mãos.

“Você mal conhece Rafaele”, digo a Cleo. Na verdade, nem eu. Posso contar
nos dedos de uma mão quantas vezes falei com meu noivo.

Cleo torce o nariz. “Obrigado, mas não, obrigado. Quebrando meu crânio

o asfalto seria melhor do que casar com aquele ilho da puta de cara
impassível.”

O pavor frio escorre pelas minhas costas. Cleo nunca é de esconder nada,
mas às vezes eu gostaria que ela o izesse.

Um segundo se passa antes que Cleo perceba o que disse e me lança um

olhar de desculpas. "Desculpe."

"Está bem." Isso é uma mentira.

Nada está bem há muito tempo. Mas esta semana deveria ser um adiamento
antes que eu tenha que encarar a situação e planejar meu casamento com um
homem que é um estranho para mim.

Um estranho que se tornou assassino aos treze anos.

Paro de cutucar minhas cutículas quando acidentalmente me faço sangrar.

Su iciente.

Prometi a mim mesmo que não pensaria nisso enquanto estivéssemos em

Ibiza. A inal, estamos aqui para comemorar. Uma semana, dois casamentos.

O último casamento da semana é entre Vale e Damiano De Rossi, o novo

don dos Casalesi. Dois dias antes deles, Martina De Rossi, irmã de Damiano,
e Giorgio “Napoletano” Girardi, conselheiro de Damiano, também vão se
casar.

Não conheço bem os De Rossis, mas minha irmã diz que Damiano é o par
perfeito para ela.

Estou feliz por ela. Eu realmente sou.

Eles realmente querem se casar.

Deve ser legal fazer o que você quer.

Cleo abre a janela, deixando o ar quente e úmido invadir o interior da

limusine, e inspira profundamente. “Você está sentindo esse cheiro?

Esse é o cheiro da liberdade.”

“Feche a janela”, mamãe diz, suas mãos inas deslizando sobre o cabelo para

mantenha baixo o frizz. Ela passou uma hora no avião se preparando para a
nossa grande chegada na casa de Vale e Damiano, e mesmo que ela nunca
admitisse que está nervosa, uma espécie de ansiedade raivosa emana dela.
É a primeira vez que toda a nossa família estará junta desde que Vale fugiu
de Nova York. Não culpo minha irmã por fazer o que fez – o ex-marido dela
era um monstro que a fazia torturar pessoas. Ela fez o que precisava para
sobreviver. Mas enquanto ela estava começando uma nova vida neste lado
do mundo, tive que observar nossos amigos e familiares lutando como nunca
haviam lutado antes.

Há uma desconexão entre nós agora. Um que se torna aparente em nossos

telefonemas. Sempre que menciono os nomes dos familiares falecidos, Vale
se cala e muda de assunto.

Eu sei que ela está sofrendo e é assim que ela lida com isso. Mas na minha
cabeça, os nomes se repetem.

Carlos. Enzo. Renato. Bruno. Tito.

Cleo solta um suspiro e aperta o botão para fechar a janela.

“Precisamos conversar antes de chegarmos”, diz mamãe, com as mãos ainda

acariciando o cabelo. “Existem algumas regras.”

“Quando não há?” Cleo murmura.

Papà vira os ombros para trás e lança um olhar sério para Cleo e para mim.

“Damiano De Rossi está prestes a se casar com sua irmã e, assim, se juntar à
nossa família, mas dadas as circunstâncias deste acordo, isso não signi ica
que vamos con iar imediatamente nele ou em seu povo.”

As circunstâncias são que Vale escolheu o marido desta vez.

“Tecnicamente, eles já são casados”, Cleo interrompe.

Eu pressiono meus lábios. A fuga é um assunto delicado, já que Papà e

Mamma não foram convidados. Eu fui o único que teve permissão de vir.

Quando voltei para casa, não me izeram nenhuma pergunta sobre isso.

Nossos pais estão decididos a ingir que isso nunca aconteceu.

“Eles são casados quando eu digo que são casados”, grita Papà.

"Mantenha sua inteligência sobre você. Não fale com os homens a menos
que seja absolutamente necessário.

Não saia da propriedade. Sob nenhuma circunstância você deve ter dúvidas
sobre os negócios de nossa família.”

“Como se soubéssemos muito sobre isso”, Cleo resmunga.

“Você sabe mais do que pensa”, responde Papà. “Sem tagarelice, Cleo.

Suas travessuras são bastante cansativas enquanto estamos em Nova York,

mas não serão toleradas aqui de forma alguma.

Minha irmã estreita os olhos, atirando punhais em nosso pai. Eles quase não
se falam mais. Quando o fazem, geralmente termina em uma discussão
explosiva.

Papà passa a mão enrugada pela gravata. “Mais importante ainda, lembre-se
de que somos os Garzolos. Nosso nome signi ica algo mesmo

quando estamos longe de Nova York. Não dê a ninguém uma desculpa para
nos tratar com menos respeito do que o que nos é devido.”

Respeito.

Passei a odiar essa palavra no último ano, porque vi até onde papai vai para
garantir que ainda a tenha. Dos seus capos, dos seus aliados, dos seus
inimigos.

Ele teme que um dia entre em uma sala e as pessoas não inclinem a cabeça
diante dele em deferência. Mas ele nunca tentou ganhar o respeito de nós,
sua família. Para ele, nosso respeito é um dado adquirido. Ele considera isso
um dado adquirido, presumindo que adoramos o solo em que ele pisa. Por
muito tempo sim, mas não depois de como ele lidou com a situação com a
Vale. Em vez de admitir que foi um erro entregar a Vale a um homem que
deveria ter sido internado, culpou todos, menos a si mesmo. Sua principal
preocupação era sua reputação.
“O que você acha que todos estão dizendo sobre mim? Eles estão dizendo
que eu não posso controlar minhas ilhas. Se não consigo controlar três
garotinhas estúpidas, como posso controlar o clã?”

Então não posso evitar. À sua menção de respeito, reviro os olhos.

O olhar de Papà brilha de raiva. Ele está acostumado com esse tipo de
insolência da Cleo,

mas é inaceitável vindo de mim – a ilha obediente. Ele não gosta disso.

Ele não gosta nada disso.

Um pedido de desculpas sai da minha boca, mas já sei que é tarde demais.
Minhas palmas icam úmidas. Seus olhos brilhantes permanecem ixos em
mim até a limusine virar na entrada que leva a uma vila espanhola familiar.

“Lá está o Vale,” Cleo diz animadamente, puxando a maçaneta da porta

antes mesmo de pararmos. Assim que o fazemos, ela salta e corre para nossa
irmã.

Mamãe segue rapidamente, deixando papai e eu no carro.

“Feche a porta”, ele rosna.

Minha camisa gruda nas minhas costas. Eu sei o que está por vir, mas isso
não torna as coisas mais fáceis.

Papà levanta o braço e me dá um tapa no rosto.

Eu grito e meus dentes batem. A dor loresce em minha bochecha. Por um

momento, o tempo passa mais devagar e tudo que consigo ouvir é um
zumbido familiar em meus ouvidos.

“Não revire os olhos para mim”, ele sussurra, sua saliva pousando no meu
rosto.

Levo as pontas dos dedos trêmulos até a pele dolorida e me forço a olhar
para Papà.
Ele cruza os braços sobre o peito, a mandíbula em uma linha dura.

“Você entende como deve se comportar aqui, não é?”

Minha cabeça abaixa em um aceno lento.

“Rafaele tem opções. Não faça nada para fazê-lo considerá-los.

Outro aceno de cabeça.

“Não quero que mais ninguém da família morra. Ernesto era um dos meus
amigos mais próximos. E Tito…” Papà funga e olha para seu colo.

Ele sabe exatamente as coisas certas a dizer para me fazer sentir o peso das
minhas decisões.

Se eu puder salvar mais Garzolos da morte, que tipo de merda eu faria?

será não fazer isso?

“Nem eu,” eu sussurro. Minha garganta está seca.

"Bom." Papà ajeita a gravata. "Vamos."

Ele sai do carro, mas eu permaneço sentada, a ansiedade me engolfando

como uma chama.

Ninguém além de mamãe sabe que papai me bate.

Ninguém pode saber.

Não sei por que me tornei o bode expiatório do Papà, mas tudo começou há
muito tempo.

No início, foi uma régua batida nas costas das minhas mãos quando eu o
deixei chateado. Depois um cinto. Nos últimos anos, ele começou a me dar
um tapa na cara. Nunca muito frequente ou muito di ícil, mas o su iciente
para me levar à obediência.
Uma noite, ouvi papai dizendo a um de seus capos que eu era igualzinho à
mãe dele.

Papai odiava sua mãe.

Às vezes, seus olhos icam estranhos pouco antes de ele me bater, e acho que
talvez ele a veja em vez de mim. Ele geralmente pede desculpas no dia
seguinte. Aceito sempre as desculpas, mesmo que não signi iquem nada, pois
sei que ele não vai parar.

É melhor que ele bata em mim em vez de na Cleo. Se ele alguma vez
levantasse a mão para ela, ela reagiria. Quem sabe o quanto ele a machucaria
então? Pelo menos aprendi como administrar Papà. É

melhor calar a boca e concordar com tudo o que ele diz quando está bravo. É
a maneira mais rápida de acalmá-lo.

Procuro dentro da minha bolsa meu telefone. Não tenho espelho, então tenho
que veri icar meu re lexo na câmera para ter certeza de que não há nenhuma
marca óbvia em meu rosto antes que alguém me veja.

A imagem acende.

O alívio corre através de mim. Parece tudo bem.

Então a porta é aberta e eu jogo meu telefone de volta na bolsa assim como

O rosto de Vale aparece. "Gema!"

Eu colo um sorriso e saio do carro direto para seus braços. Ela ri, me
agarrando pela cintura e dando beijos em minha bochecha.

“Não acredito que você está aqui”, ela exclama.

Seu cheiro familiar quase me desfaz. "Eu sei. Deus, como senti sua falta,
Vale.

Eu a aperto ainda mais, uma parte de mim ainda preocupada com o que ela
poderia encontrar se examinasse meu rosto muito de perto.
Deslizando meu queixo em seu ombro, dou uma olhada para onde os
homens estão.

Papai está cumprimentando Damiano. Eles estão com sorrisos de lábios

fechados, e tenho certeza de que aquele aperto de mão foi feito para esmagar
alguns ossos.

O marido da minha irmã é o Don dos Casalesi, um clã poderoso da Camorra.

Ele é alto e intimidador, mesmo quando está um pouco vestido com apenas
uma camisa social e calças escuras.

Uma risada seca sai da boca de Papà. “Damiano De Rossi. Você é um cara
bonito, hein? Posso ver agora por que minha ilha é tão parcial com você.
Você conhece as mulheres, elas são atraídas por coisas bonitas.

O sorriso de Damiano é uma linha nítida e torta. “Eu me pergunto o que

atraiu sua esposa até você, Garzolo.”

Papà dá uma risada, mas é forçada. Em Nova York, era assim que os homens
conversavam entre si – tudo piadas e farpas dissimuladas. É

tudo diversão e jogos até que você pressione o botão errado e as armas sejam
sacadas.

“Deixe-me olhar para você”, diz Vale, me afastando. “Seu cabelo icou mais
comprido?”

Dou um passo para trás e deixo meu cabelo na altura dos ombros cair sobre
meu rosto, como se estivesse mostrando a ela meu corte de cabelo. "Um
pouco. Minha bexiga está prestes a explodir. Posso correr para dentro?

"Ah com certeza. Você sabe onde ica o banheiro.

Passando por ela, corro para dentro de casa e fecho a porta atrás de mim.

Está fresco lá dentro, o AC no máximo. É uma sensação agradável contra

minha bochecha ardente e meu corpo superaquecido.
Corro pelos quartos arejados e cheios de luz em direção ao lavabo que me
lembro da minha última visita.

Um suspiro de alívio sai dos meus pulmões assim que olho no espelho
redondo pendurado sobre a penteadeira. Há apenas uma leve marca rosa
acima da minha bochecha direita. Já tenho meia dúzia de desculpas prontas
caso alguém pergunte. Mas vai machucar. Eu me machuco com muita
facilidade, como um pêssego.

Pelo menos trouxe meu melhor corretivo de cobertura total. Eu o retiro e

coloco um pouco na marca. Cleo disse que seria pesado demais para esse
clima, mas eu empacotei mesmo assim. Na verdade, não me lembro da
última vez que não o levei comigo, só para garantir.

A parte de trás dos meus olhos começa a formigar... e porra, porra, porra. Eu
não posso chorar.

Não posso chorar porque meus olhos icarão vermelhos e todos saberão.

Todos saberão que não estou bem.

Por que Papà teve que fazer isso agora? Por que ele não podia pelo menos
esperar até chegarmos à casa de hóspedes?

Cleo e eu estamos dividindo um quarto aqui. Terei que usar minha máscara
de dormir quando formos para a cama para que ela não veja o hematoma.

A frustração cresce dentro de mim. Eu deveria odiar Papá do mesmo jeito

que Cleo e Vale o fazem, mas mesmo sendo a única em quem ele bate, ainda
o amo.

Apesar de suas muitas falhas, ele é meu pai. O homem que me ensinou a ler
e sempre me deixou sentar em seu colo quando eu chorava na igreja,
apavorado com o sermão. Se ele fosse só violência e raiva, seria fácil
desprezá-lo, mas ele não é. Às vezes, ele olha para mim e a suavidade
aparece em seu olhar.

“Você sempre foi tão inteligente, Gem. Minha garotinha. Você é a única ilha
que eu posso contar.”
Quando ele diz coisas assim para mim, eu derreto. Eu não posso evitar.

Sua aprovação parece

como um abraço caloroso. Isso me faz sentir segura, amada e desejada.

Isso me faz sentir que tudo que está quebrado pode ser consertado.

Termino de aplicar a maquiagem e lavo as mãos na pia. Há uma bola na

minha garganta que não vai aliviar.

Isso não serve.

Eu tenho que me controlar esta semana, não importa o que aconteça.

Então apoio as palmas das mãos na pia e começo a contar a respiração,

forçando meus pensamentos a se afastarem de Papà.

Um Mississipi.

Dois Mississipi.

Três-

A porta do banheiro se abre.

Meu primeiro pensamento é que é mamãe, vindo ver por que estou
demorando tanto.

Mas isso não.

É pior.

Meus olhos se estreitam no intruso e no volume muscular que ele conseguiu

colocar em uma calça e uma camisa cinza de botões. Sua barba está recém-
aparada, seu cabelo está puxado para trás e amarrado na nuca, e seu pequeno
brinco de prata brilha na luz.

Um arrepio percorre minha espinha. Lembro-me de olhar para aquele brinco

e pensar que estava prestes a morrer.
Eu me endireito e me lembro que, apesar do sorriso no rosto, este é um
homem perigoso.

Um homem mau.

E talvez eu seja o único aqui que sabe disso.

“Você já bateu, Ras?”

CAPÍTULO 2

RAS

MINHA mãe me criou para ser um cavalheiro, mas sempre pensei que sou o
exemplo perfeito de como a natureza vence a criação. Não importa o quanto
ela tentasse acabar com minha tendência selvagem, ela nunca conseguiu.

Quando eu era criança, eu fazia ela querer arrancar os cabelos. Ela diria para
ir para a esquerda, e eu iria para a direita. Na escola, eu estava sempre me
metendo em encrencas. Ela me puniria, mas as ligações do diretor nunca
paravam. E eu absolutamente odiava usar os terninhos elegantes que ela me
obrigava a usar em todas as ocasiões especiais.

Sempre os deixei imundos. Mamãe me arrastava pela orelha e exigia saber

por que eu parecia ter rolado na lama.

Desde então, melhorei em tolerar processos, mas aquela vontade de

introduzir um pouco de caos em algo ordenado nunca desapareceu.

Quando iquei mais velho, aprendi que o caos fabricado é uma ferramenta
poderosa, especialmente na minha posição atual como subchefe dos
Casalesi. Isso salvou minha bunda, e a de Dem, mais do que algumas vezes.

Quando jogadas no caos, as pessoas fazem coisas que nunca fariam em

circunstâncias normais. O cérebro animal assume o controle. Os iltros saem.
As pessoas revelam seus verdadeiros desejos, e às vezes esses desejos têm
muito a ver com ver Dem ou eu morto.
A forma como Gemma Garzolo está olhando para mim agora... Eu a
colocaria diretamente nessa categoria.

Olhos cinzentos estreitados.

Lábios franzidos.

Um rubor rosa irritado em suas bochechas que pode ser minha nova cor
favorita.

“Você já bateu, Ras?” Ela coloca os punhos nos quadris e me lança um olhar
irritado. Conheci profundamente esse olhar em nossos dois encontros
anteriores.

A primeira foi quando recebi a tarefa de encontrá-la em Nova York para

poder

dê a ela um telefone portátil para falar com a irmã. O que deveria ter sido
uma tarefa simples se transformou em uma coisa toda porque

Gemma presumiu que eu estava esperando por ela no vestiário de seu

estúdio de Pilates para matá-la.

Ela me viu e abriu a boca para gritar. Eu me lancei sobre ela, en iei-a em um
armário e coloquei a palma da mão contra sua boca apenas o tempo su
iciente para explicar que estava aqui por ordem de Valentina.

Quando ela icou quieta, pensei que nosso mal-entendido já tivesse superado,
mas estava terrivelmente errado.

Assim que retirei minha mão, ela cravou seus dentes surpreendentemente a
iados em meu antebraço. Lembro-me de olhar para aqueles olhos cinza
tempestuosos enquanto ela tirava sangue e pensar: “Porra, essa mulher é
linda”.

Seguiu-se uma briga. Posso ter sido mais rude com ela do que pretendia,
porque realmente não esperava esse tipo de resistência e estava com o fuso
horário.
Nada me faz sentir mais como um zumbi do que percorrer meia dúzia de
fusos horários.

Para encurtar a história, eu não estava me sentindo bem.

No entanto, mesmo depois de esclarecermos tudo e de Gemma se acalmar o

su iciente para falar com Vale pelo telefone que levei para ela, a opinião dela
sobre mim não pareceu mudar.

Esta mulher não gosta profundamente de mim.

Parece um pouco injusto, para ser franco.

Mas é o melhor.

A inal, Gemma está noiva de um stronzo americano , que também é nosso

novo parceiro de negócios, e se nosso relacionamento algum dia progredir de
brincadeiras altamente amargas para algo mais civilizado, eu poderia
realmente icar chateado com o fato de ela estar comprometida.

Não, já me queimei antes. Terceiro grau. E passei quase uma década me

tornando muito bom em manter as mulheres, não importa quão atraentes, à
distância.

Arrasto a palma da mão sobre o queixo. “Eu quero, na verdade. Mas não
percebi que precisava fazer isso quando há uma fechadura

perfeitamente boa.

“Há uma dúzia de banheiros nesta casa. Você acabou de escolher este para
invadir?

Ok, posso tê-la visto entrar enquanto repassava minhas mensagens na

cozinha. Eu simplesmente não pude resistir e pegá-la desprevenida.

Colo um sorriso que sei que irá irritá-la. “Você sabe o que dizem sobre
grandes mentes.”

Ela dá um longo suspiro. “Saia do meu caminho, seu total imbecil.”

Em vez de fazer isso, apoio as palmas das mãos em cada lado do batente da
porta e me inclino para o espaço dela. Seus olhos se arregalam e ela recua,
com uma pitada de alarme passando por sua expressão.

“Devo dizer que pensei que você pularia essa.”

“Pular o quê? Esta viagem? Minha irmã vai se casar. Mesmo a sua presença
irritante não é su iciente para me manter afastado.”

O sorriso se alarga. “Eu também senti sua falta, Gem.”

“Não me chame de Gem. E eu senti sua falta tanto quanto alguém sente falta
de uma camisinha usada.”

Eu bufo. Sua raiva ica bem nela. Então, novamente, o que não acontece?

Cabelo chocolate, lábios rosados e uma bunda redonda e irme que estudei
tão minuciosamente sempre que ela não estava olhando que seu formato está
praticamente enraizado na minha memória.

A segunda vez que a vi foi na fuga, e embora ela tenha feito o possível para
ignorar minha existência durante todo o tempo em que esteve aqui, iz
exatamente o oposto.

É mais um lembrete de quão longe estou de ser um cavalheiro.

Os cavalheiros não olham para as mulheres noivas como eu olho para

Gemma Garzolo.

Esse pensamento preocupante força a próxima pergunta a sair da minha

boca. “Então, quando é

seu noivo vem?

Uma sombra passa sobre seus olhos. “Um dia antes do casamento de Vale.
Não inja que você não sabe disso tão bem quanto eu.” Ela coloca uma mecha
de cabelo atrás da orelha e minha atenção se volta para aquele enorme anel
em seu dedo.
Uma esmeralda verde brilhante cercada por um monte de diamantes
brilhantes.

Estendo a mão, agarro seu pulso e puxo sua mão em minha direção para
poder ver mais de perto.

Ela respira fundo. "O que você está-"

“Uma herança da família Messero?” Arrisco um palpite, o sobrenome de seu

noivo estúpido tem um gosto amargo na minha língua.

Ela afasta a mão. "Sim."

“Um pouco espalhafatoso.”

“Ninguém pediu sua opinião.”

“Como ele é, Gem?”

“Acho que você descobrirá em breve.”

Eu estudo seu rosto em busca de qualquer indício do que ela pensa desse
cara, mas ela não revela nada.

Supõe-se que Rafaele Messero seja o don mais jovem entre as cinco famílias
de Nova York, o que não quer dizer muito, visto que os outros quatro são
antigos. O casamento é uma ótima desculpa para trazê-lo aqui para conversar
sobre negócios e, como parte do processo normal de preparação, Napoletano
e eu descobrimos tudo o que podíamos sobre o cara.

Pelos padrões americanos, ele parece uma força a ser reconhecida.

Mas para nós, Casalesi, ele é uma criança que ainda anda de bicicleta com
rodinhas. Estou ansioso para tê-lo aqui e ver Damiano derrubá-lo.

"O que você estava fazendo aqui, a inal?" Eu pergunto, lembrando-me dela
segurando
a pia como se fosse uma tábua de salvação quando abri a porta pela primeira
vez.

“Mijando, o que mais eu poderia estar fazendo?”

“Tsc.” Olho por cima do ombro em direção à porta da frente. “É assim que
você fala com seu pai?”

“Você não é meu pai.”

“Não, mas fui chamado de papai de vez em quando.”

Eu pensei que ela estava olhando para mim como se quisesse me matar mais
cedo, mas isso não tinha nada a ver com a forma como ela está olhando para
mim agora.

Ela faz um som de engasgo. “Sério, isso é algum tipo de método de tortura
que você está testando? Manter mulheres inocentes como reféns em
banheiros enquanto você compartilha detalhes sobre sua vida sexual?”

O riso sai de mim quando deixo cair os braços para os lados e dou um passo
para o lado para deixá-la passar.

Ela passa por mim, deixando o cheiro de canela no ar.

Meus olhos a acompanham até que ela desaparece de vista. Sempre gostei de
mulheres agressivas. Uma fraqueza que você poderia dizer. E

encontrar uma mulher assim vivendo em nosso mundo? Isso é raro.

Arrasto a palma da mão sobre os lábios e rio sozinha. Sim, Gemma pode
estar fora dos limites, mas ainda vou gostar de apertar seus botões nos
próximos dias.

O nosso primeiro almoço com os Garzolos acontece poucas horas depois na

esplanada das traseiras com vista para o mar. Enquanto esperamos a comida
ser trazida, as irmãs ooh e ahh com a vista com Vale. A matriarca Garzolo,
Pietra, ica ao lado de Martina, examinando algumas lores.
Os homens tomam seus lugares. Dem está na cabeceira da mesa, Napoletano
está dois assentos à sua esquerda e eu estou à sua direita.

Stefano Garzolo recebe a cadeira

diretamente na minha frente.

Dem é bom em bancar o político, mas não há amor perdido entre ele e
Garzolo. A história deles é complicada, para dizer o mínimo. Mas como
Garzolo nos ajudou nos primeiros dias em que Dem fez sua tentativa de se
tornar o Don dos Casalesi, agora somos aliados. E Garzolo está determinado
a tirar proveito disso.

Já começamos a fornecer-lhe falsi icações de luxo de fabricação italiana, o

tipo de coisa que vale muito dinheiro em um mercado obcecado por status
como Nova York.

Se você me perguntar, Garzolo deveria estar adorando o chão que Vale pisa.
Sua ilha passou do ilho da puta doente com quem ele se casou, para um
homem com signi icativamente mais poder e dinheiro. Um homem que a
ama mais do que a própria vida. Garzolo não está grato.

Na verdade, eu o ouvi pedindo desculpas em voz dura a ela apenas alguns

minutos antes, no escritório de Damiano. Ela aceitou com a mesma rigidez.
Quem pode culpá-la? O pai dela é um pedaço de merda.

“Estou ansioso para discutir algumas coisas sobre nosso acordo atual”, diz o
pedaço de merda, recostando-se na cadeira. “Mas acho que a maior parte
deveria esperar até Rafaele chegar. Dado o seu papel em tudo isso, não seria
respeitoso falar de negócios sem ele.”

Resisto à vontade de bufar. Respeitoso? Jesus, Garzolo está realmente

chupando o pau do cara.

“Ele teve uma rápida ascensão depois que seu pai faleceu”, diz Dem.

“Mesmo antes de o velho morrer, Rafaele já dirigia grande parte da

organização. A saúde de seu pai já vinha piorando há algum tempo”, diz
Garzolo.
“E vocês dois estão obviamente se dando bem.”

“Com o casamento de Rafaele e Gemma, planejamos apenas expandir nosso

relacionamento comercial daqui para frente. O acordo de falsi icações entre
nós três tem sido um campo de testes e superou até mesmo os nossos valores
mais otimistas.

expectativas. Ambos investimos nesta parceria.”

“Assim como nós”, diz Dem. “Estamos sempre buscando diversi icar geogra
icamente nossos negócios. Gostamos de ter parceiros em quem podemos con
iar em Nova York.”

Os lábios de Garzolo se contraem em um leve sorriso. "Da mesma maneira.

É bom fazer negócios com paisanos . Homens que entendem a honra e a
importância da omertà . Nova York mudou desde que assumi o controle do
clã, e estou desapontado em dizer que as mudanças não foram todas boas.”

“Alguma coisa para se preocupar?” Dem pergunta.

Stefano faz um aceno de desdém. “Não, simples aborrecimentos, nada

mais.”

Dem assente. “Então o que aconteceu com os Ricci? Essa ameaça foi
neutralizada?”

A expressão de Garzolo escurece com a menção do clã de Nova York com o

qual ele entrou em guerra depois que seu plano de roubar seus negócios foi
exposto.

“Eles terminaram. Rafaele e eu os reduzimos a praticamente nada.

Connosco tirando-lhes o negócio das falsi icações, eles icaram em di

iculdades. A última coisa que ouvi foi que eles estavam brigando por restos
no Bronx.

“Ouvi dizer que você sofreu baixas signi icativas”, diz Napoletano.

“Eles também.”
“Lamentamos suas perdas”, diz Damiano.

Stefano acena com a mão dispensando. “Vamos conversar sobre coisas mais
agradáveis, hein? Dois casamentos para comemorar e outro a caminho.”

Napoletano e eu nos entreolhamos. Garzolo com certeza não quer falar sobre
o que aconteceu com os Riccis. Eu me pergunto se ele está tentando
minimizar o quanto foi atingido.

Pelo que sei, Garzolo meio que pediu isso. Toda a rivalidade começou
porque os Riccis foram informados de que Garzolo estava planejando roubar
deles o negócio de falsi icações.

Garzolo conseguiu. Mas parece que sua família pagou um preço.

Olho por cima do ombro para onde Gemma está. Sempre que ela está por
perto, sinto uma necessidade inexplicável de saber exatamente o que ela está
fazendo.

Eu me pergunto como ela se sente em relação ao seu próximo casamento.

Vale mencionou para mim que ela quer sentir tudo enquanto Gemma estiver
aqui, para ter certeza de que sua irmã não está sendo forçada a algo que ela
não tem interesse. A verdade é que, mesmo que Gemma esteja sendo forçada
a algo, há não há muito que qualquer um de nós possa fazer sem explodir a
nossa relação com os Garzolos. Eles não são os nossos aliados mais
importantes, mas tornaram-se uma peça fundamental no plano de Dem para
expandir a in luência Casalesi em todo o mundo.

Os garçons aparecem com bandejas de antepastos e pão, e as mulheres

interpretam isso como um sinal para se juntarem a nós à mesa.

Os homens estão em menor número. São as três irmãs Garzolo e sua mãe,
além de Mari, irmã mais nova de Damiano. Ela se senta à esquerda de
Napoletano e dá um beijo na bochecha do noivo. Honestamente, ainda não
consigo acreditar que esses dois são um par. Apesar da diferença de idade,
Napoletano sempre foi tão reservado, enquanto Mari é o mais tranquilo
possível. Acho que ela derreteu o gelo dele com o sol.
Quando Mari percebe que estou olhando para ela, ela sorri e mostra a língua
para mim. Eu dou uma risada. Aquela garota sempre foi como uma irmã
para mim e de initivamente age como uma.

Um garçom chega para nos servir pão e peço dois pedaços grandes. Eu adoro
pão. É um dos maiores prazeres da vida.

Quando ele chega até Gemma, ela olha para a cesta. Ela trocou suas roupas
de viagem por um vestido azul claro que faz seus olhos se destacarem ainda
mais do que o normal.

Porra, ela é bonita. Ficaria ainda mais bonita com meu pau dentro da boca
dela.

Seu olhar se volta para meu rosto e eu pisco.

Ela ica rosada, desvia o olhar e aponta para um dos pães.

“Você não deveria comer isso, Gemma”, diz a mãe. “Não se você quiser usar
o vestido que escolhemos para o seu casamento.”

Demoro um momento para processar o que acabei de ouvir.

Que porra?

Isso é uma coisa muito rude de se dizer. Qualquer pessoa com olhos pode
ver que Gemma já está bastante magra. A mãe dela está projetando ou é
apenas uma vadia.

Passo a língua pelos dentes, ansiosa para ver Gemma retribuir.

Mas ela não quer. Em vez disso, observo enquanto ela desin la um pouco e
coloca a mão de volta no colo. "Você tem razão."

A indignação me inunda.

“Passe a salada de tomate”, diz Damiano, e eu faço isso em transe leve.

Algo realmente não está computando, porque se eu tivesse dito algo tão rude
como isso, Gemma teria arrancado minha cabeça. Mas com a mãe dela, ela
simplesmente rola e pega?

“Então, como vão os preparativos do casamento?” Mari pergunta a Gemma,

alheia à interação que testemunhei alguns segundos antes.

Acho que ninguém além de mim percebeu, porque ninguém mais

desenvolveu o hábito de estudar Gemma como eu.

Talvez isso seja um sinal de que você deveria parar.

Gemma dá a Mari um sorriso pouco convincente. “Eles estão indo.

Tenho muito o que fazer quando voltarmos para Nova York.”

“Será um grande casamento?”

“Quase quinhentas pessoas.”

Os olhos de Mari se arregalam. "Oh meu Deus. Tenho certeza de que nem
conheço tantas pessoas.”

“Nós dois temos famílias extensas muito grandes. Parece que Rafaele está
decidido a convidar quase todos para o seu lado.”

“Messero é um tradicionalista”, diz Garzolo, sintonizando a conversa.

“Eu gosto disso nele. Tantos italianos abandonaram as tradições que

mantínhamos

querido antes de virmos para a América, mas não eles.

“Que tipo de tradições são essas?” Eu pergunto, já não gostando de onde isso
vai dar. No clã Casalesi, mas de forma ainda mais ampla na Camorra, as
mulheres sempre tiveram muito mais oportunidades do que na Cosa Nostra.
Se uma pessoa pode provar que pode administrar um território e ganhar um
bom dinheiro com isso, poucos se importam com o que está acontecendo
entre suas pernas.
Garzolo inalmente me considera digno de uma olhada. É incrível como um
homem com um ego tão grande pode estar neste negócio por tanto tempo.
Normalmente, é um bilhete para uma morte prematura.

“As mulheres não podem ir a lugar nenhum desacompanhadas. Para a

segurança deles, é claro. Gemma terá pelo menos dois guardas com ela o
tempo todo.”

Ok, isso não é tão irracional. Como esposa de um don, ela precisa ser
protegida em todos os momentos.

“Eles não gostam que suas mulheres dirijam, então ela também terá um
motorista.”

As outras conversas se acalmaram e agora todos estão ouvindo Garzolo.

“E as roupas de cama para a noite de núpcias serão expostas no dia seguinte

ao casamento.” Ele ri. “Esse é um pouco bobo se você me perguntar, mas é
preciso admirar sua dedicação.”

Gemma ica com um tom claro de verde, mas o fogo dentro dela, aquele que
eu tinha certeza que era inextinguível, não está em lugar nenhum.

Os olhos de Valentina brilham de raiva. “Isso é doentio.”

“É a tradição da família deles.”

“Isso não signi ica que não seja desprezível. O que mais? Eles exigiram que
um médico veri icasse se Gemma é virgem?

“Vale”, Gemma implora, mas seu pai não lhe dá atenção.

Ele zomba, seus dentes brilhando para sua ilha mais velha. “Eu garanti a ele
que isso não será necessário. Ao contrário de Cleo, a reputação de Gemma
não está em questão.”

O olhar de Vale se estreita. "Mas ele perguntou?"

“O casamento da sua irmã não é da sua conta.”

Posso dizer que Dem está icando chateado. “Cuidado com o tom perto da
minha esposa”, avisa Garzolo.

“E os termos de Gemma?” Vale exige. "Ela tem uma palavra a dizer sobre
isso?"

Garzolo lança um olhar vazio para Vale e depois ri. “Você realmente
esqueceu como essas coisas são feitas? Ao contrário de suas irmãs, Gemma
ainda se lembra de seu dever para com...

“Podemos, por favor, conversar sobre outra coisa?” Gemma exclama,

interrompendo seu pai. “Há dois casamentos acontecendo antes do meu.
Certamente há muitos outros tópicos para discutir.”

“Eu concordo”, diz Damiano, seus olhos passando entre Garzolo e sua
esposa furiosa. Por alguns segundos, um silêncio constrangedor cobre a
mesa, mas então Mari diz algo para Pietra e a tensão diminui.

O resto do almoço transcorre sem incidentes.

Gemma mal come.

Quase não fala.

E começo a me perguntar se a interpretei mal.

CAPÍTULO 3

GEMA

DEPOIS DO ALMOÇO, Cleo vai direto para a piscina, enquanto mamãe,

papai e eu voltamos para a pousada. Assim que a porta da frente se fecha
atrás de nós, Papà me pega pela mão e me arrasta escada acima até o quarto
dele e de mamãe.

Mamãe nos observa sem palavras, com expressão tensa. Ela é assim.

Silencioso. Controlada. Nunca saberei se ela cede ao Papà por medo ou

porque concorda com os métodos dele.
Não tenho certeza se isso realmente importa neste momento. O

resultado inal é o mesmo.

Desta vez, quando Papà me dá um backhand, ele usa muito mais força.

“Nunca mais me interrompa.”

O golpe me faz cair, e meu quadril direito sofre o impacto contra o chão
duro de ladrilhos. Engulo um grito e conto mentalmente até que a dor que
irradia pela minha perna começa a desaparecer. Meu olhar segue uma
pequena formiga correndo ao longo da argamassa entre os azulejos até que
Papà me levanta bruscamente.

Eu sabia que haveria consequências por interrompê-lo no almoço, mas não

podia deixar que ele e Vale brigassem que resultaria em voltarmos para casa
mais cedo. Não quero ser responsável por deixar uma mancha escura no
casamento da minha irmã. Um gosto metálico distinto inunda minha boca
enquanto me esforço para não chorar.

Papà olha para mim, suas narinas dilatadas com respirações ásperas.

"Você entende?"

"Sim." Eu respiro, olhando para a porta às suas costas.

“Você acha que eu gosto de fazer isso?”

Meu olhar cai no chão. "Não."

“Estou fazendo isso para o seu próprio bem, Gemma. Você acha que Rafaele
vai querer uma esposa que não consiga icar de boca fechada o tempo su
iciente para ele terminar um

frase?"

Eu balanço minha cabeça.

“Você tem que ser perfeito. Não quero que você tenha problemas com ele,
ouviu? Ele levanta meu queixo com os dedos, forçando-me a encontrar seu
olhar. Está cheio de raiva justi icada. “Seu casamento não será uma bagunça
como o de Vale. Aprendi com essa experiência.

Cometi erros com sua irmã. Eu deveria ter me envolvido mais antes, quando
as coisas começaram a sair do curso. Com você tudo será diferente, porque
vou fazer com que você entenda exatamente o que um homem como Rafaele
espera de você.

“E que tipo de homem é esse?” — pergunto, embora não tenha certeza se

estou pronto para ouvir a resposta.

Papà deixa cair a mão e endireita as costas. “No nosso negócio, ele é
exigente, mas justo. Imagino que ele será o mesmo em seu casamento.

Tivemos a oportunidade de conversar sobre sua iloso ia sobre a vida

familiar, e ela está intimamente alinhada com a minha. Você deve estar ao
serviço dele. Sempre. Seu propósito na vida será tornar a vida dele o mais
fácil e agradável possível. Aprenda o que isso signi ica e ele tratará você
com todo o respeito que você merece.”

Vou me casar com uma versão mais jovem do meu pai.

É preciso tudo o que tenho para não deixar minha expressão desmoronar.
"OK."

Ele me dá um tapinha nos dois ombros. “Você terá a chance de falar mais
com ele esta semana. Não tenho dúvidas de que você passará a apreciá-lo e
amá-lo no devido tempo.

Isso é ambicioso. Ficarei feliz se tudo que conseguir for sobreviver.

Saio do quarto e vou direto para o banheiro para me arrumar.

A questão é que fui criado para isso. Todas as meninas da nossa família
eram.
Os casamentos arranjados têm sido a norma em nossa família há muitas
gerações e geralmente têm dado certo. Os divórcios são praticamente
inéditos. Os únicos dois em que consigo pensar foram, na verdade,
casamentos por amor.

Duas tias distantes do lado de mamãe deixaram a família para se casar com
homens que haviam

se apaixonou, apenas para retornar alguns anos depois, implorando para ser
levado de volta. Suas histórias sempre foram contadas como contos de
advertência. Foi só com Vale que cogitei a possibilidade de um casamento
por amor dar certo.

Suponho que seja muito cedo para dizer no caso dela.

Vale e Damiano estão obviamente apaixonados um pelo outro, mas será que
o amor deles durará? Será que sobreviverá aos desa ios de casar com um don
sem uma família que o apoie? Até a mamãe teve que contar

com Nona e nossos tios e tias para passar por alguns momentos di íceis com
papai.

A Vale não tem mais isso.

Ela está aqui sozinha.

Um arrepio de desconforto percorre meu corpo. Entendo por que Vale fugiu,
mas não consigo entender como ela fez isso.

Ela sempre foi a irmã perfeita. Enquanto crescia, mamãe fez da Vale o ideal
contra o qual eu deveria me comparar. Eu nunca fui tão bom.

Nunca tão bonito. Eu estava competindo com ela, mas era unilateral, e talvez
por isso nunca tenha conseguido criar uma brecha entre nós.

Isso só me deixou com fome de cada migalha de aprovação que pudesse

obter.
Meu re lexo olha para mim. Este corretivo merece um prêmio. Quase não
está manchado. Não adianta me preocupar com o que vou descobrir quando
lavá-lo hoje à noite.

“Gema?”

Minha cabeça se vira em direção à porta. É Vale. Eu deveria saber que ela
não deixaria passar os comentários de papai sobre meu futuro marido sem
um interrogatório posterior.

Ela está sentada na beira da cama quando eu saio e posso dizer que ela está
animada. Eu sei o que está por vir, então decido assumir a liderança.

“Olha, eu sei que é estranho.”

"Esquisito? Gem, parece horrível. Eles vão exibir as folhas? Quero dizer,
Deus. É humilhante.”

"Eu vou icar bem." Aquele almoço que acabamos de almoçar foi muito mais
humilhante, se você me perguntar. Eu poderia passar sem que papai
anunciasse todos os detalhes íntimos do meu próximo casamento na frente
de todos.

Principalmente Ras.

Eu franzo meus lábios. Aquele idiota presunçoso provavelmente icou

encantado em me ver me contorcer.

Ele parece gostar de me deixar desconfortável.

"Não-"

“Vale, por que a tradição é humilhante para mim?” — exijo enquanto me

sento ao lado dela. “Na verdade, é mais humilhante para as pessoas que
insistem em ver aquela maldita coisa, você não acha?”

Minhas palavras a fazem parar por um segundo. "Claro que é. Mas tenho
certeza de que não será algo agradável para você passar.
“Está bem no inal da minha lista de preocupações.”

“Quais são as suas preocupações? Você expressou algum deles ao nosso pai?
Ele ouviu? As coisas mudaram, Gem. Você sabe disso, certo? Depois do que
aconteceu comigo, você deveria ter uma palavra a dizer sobre com quem vai
se casar.

“Você realmente esqueceu como as coisas funcionam em nossa família.”

Seus olhos brilham. “Você não entende que tenho vantagem agora?

Damiano pode...

“Damiano não pode fazer nada. Ele é um mestre do lado oposto do mundo.”

“Ele e Papà têm um acordo—”

Desta vez, a zombaria escapa. “Você realmente acha que seu novo marido
arriscará um negócio importante por minha causa?” Ela está delirando se
acredita nisso.

Damiano não teria se tornado um professor se tomasse suas decisões com

base nos caprichos emocionais de alguém, inclusive Vale.

“Você pode parar de me interromper e apenas ouvir? Deixe-me cuidar de

Damiano. Se você apenas me disser o que quer, posso ajudá-lo.

Vale não entende. Ela não sabe o que está em jogo.

Cancelar o noivado colocaria todo mundo debaixo do ônibus. Se a aliança

entre Papà e Rafaele desmoronar, os Garzolos se tornarão um

alvo.

Pelo que sei, Rafaele pode decidir nos destruir pessoalmente.

Não, não há como escapar disso.

“O que eu quero é casar com ele. Será bom para a família.”

Uma sombra passa pela expressão de Vale. “Meu casamento também foi
bom para a família. Pelo menos foi o que Papà disse. Veja como isso
acabou."

“Isso foi diferente”, eu digo. “Falando em família, eles sentem sua falta,
você sabe.

Nona queria estar aqui, mas o voo teria sido muito di ícil para ela.

E nossas tias perguntam sobre você toda vez que as vejo. Você deveria ligar
para eles.

Minha sugestão é inocente, mas posso ver que ela está surpresa. Ela cruza os
braços sobre o peito e olha para a janela. “Eu não saberia o que dizer.”

"Não importa. Eles só querem ouvir sua voz.”

Ela balança a cabeça, o olhar ixo no mar brilhante lá fora.

"Você está com raiva deles?" arrisco.

“Eu estava no começo.” Ela se levanta, caminha em direção à janela e afasta

a cortina transparente. "Mas não mais. Agora, não sei o que sinto.”

“Eles não tinham ideia do que Lazaro estava obrigando você a fazer.

Nenhum de nós fez isso.”

Vale junta as palmas das mãos atrás das costas. “Infelizmente, as emoções
raramente são lógicas. Mas como eu disse, não estou bravo com eles. Na
verdade, estou com vergonha.”

Levanto-me e vou em direção a ela. "Por que?"

“Eu deveria ter ligado há muito tempo para oferecer minhas condolências
depois do que aconteceu com os Ricci, mas simplesmente

não consegui. As perguntas que faziam sobre mim e Lazaro... eu não queria
ter essas conversas. Eu ainda não sei. É egoísmo da minha parte querer uma
ruptura total com minha vida em Nova York, mas isso é o que eu quero."

Algo estala dentro do meu peito.

Entendo. Eu faço.

Mas faço parte daquela velha vida.

Ela quer uma ruptura comigo também?

Meus dedos roçam seu ombro. Ela olha para mim. “Eu gostaria que papai
cancelasse seu noivado e deixasse você e Cleo morarem comigo.”

Há um lampejo de esperança, como um único fósforo sendo aceso dentro de

um quarto escuro.

E então desapareceu.

“Você sabe que ele nunca deixaria isso acontecer.”

O sorriso de Vale é triste. "Eu sei. Só não quero que o que aconteceu comigo
aconteça com nenhum de vocês. Não acho que conseguiria viver comigo
mesmo se isso acontecesse.”

“Não vai.” Eu aperto as mãos dela. “Olha, agradeço por você tentar ajudar,
mas não precisa se preocupar comigo. Sempre soube que me casaria com
alguém da escolha do papai. Estou pronto para isso. Minhas preocupações
não são nada que eu não consiga resolver quando voltar para casa. Bem, não
vim ao seu casamento para passar o tempo todo falando sobre o meu. Vamos
conversar sobre esta semana, por favor.”

A linha de seus ombros suaviza, mas há uma expressão em seus olhos que
me diz que esta não será a última conversa que teremos sobre esse assunto.
“Tudo bem, vamos conversar sobre esta semana.”

Ela me explica a programação. Está lotado. Um coquetel só para a família

amanhã à noite, e depois o casamento de Martina e Giorgio no dia seguinte.
Dois dias depois, é a vez de Vale e Dem. Quanto mais Vale fala, mais
animada ela ica. Há um brilho nela que é novo. Ela não brilhava assim

quando morava conosco em Nova York.

“Você parece feliz”, digo a ela quando ela termina de descrever todos os
acontecimentos.

Ela olha para sua mão, aquela que ostenta um enorme anel de noivado e a
aliança de casamento de sua fuga. "Eu sou. Eu sei que já somos casados, mas
ainda é especial fazer isso com todas essas pessoas como testemunhas.

Até Vince está vindo. Não o vejo há anos.

Nosso irmão mais velho, Vince, mora na Suíça há quase cinco anos. Ele
raramente vem a Nova York e, quando vem, não ica muito tempo.

Eu sorrio. “Será bom vê-lo. Quantos convidados virão?

“Para Mari e Giorgio, serão cerca de cem pessoas presentes. Para o nosso,
haverá mais alguns.”

Incluindo meu noivo e seu consigliere. Eles virão um dia antes do casamento
de Vale.

“Você precisa de ajuda com alguma coisa?”

"Na verdade. O planejador está em cima disso. Mas você precisa

experimentar seu vestido para ter certeza de que cabe. Está no meu quarto na
casa principal. Ela se levanta e me oferece a mão. “Vamos fazer isso agora
antes que esqueçamos. O alfaiate precisa de tempo para fazer ajustes.”

Eu a sigo para fora do quarto e desço as escadas. Quando passamos pela

cozinha, um cheiro tentador torna meus passos mais lentos.

“Deus, isso é celestial. Alguém fez pão?

Vale funga. “Cheira assim.”

Solto a mão dela e dou alguns passos para espiar pela entrada em arco.

No balcão há uma cesta cheia daqueles pães deliciosos que mamãe não me
deixava comer.

"Você vem?" Vale grita.

"Sim." Depois de um momento de hesitação, pego um, quebro um pedaço e

en io na boca.

Ainda está quente. É tão bom que quase não sinto culpa por quebrar minha
dieta pré-casamento. Qualquer membro da equipe que decidiu entregá-los é

o icialmente minha pessoa favorita.

Saímos da casa de hóspedes e seguimos para a villa principal. O ar é quente

e úmido, e a leve brisa carrega o cheiro das ondas que quebram nas grandes
pedras da orla da propriedade. O calor penetra na minha pele. Meu quadril
ainda dói por causa da queda, mas faço o possível para não demonstrar.

Enquanto caminhamos pelo caminho de pedra entre as casas, avisto alguns

beija- lores vermelhos zumbindo perto dos galhos de uma árvore próxima.
Um deles avista uma lor e mergulha seu longo bico dentro dela.

É lindo aqui. Eu gostaria que pudéssemos icar por mais de uma semana.

Estou prestes a expressar esse pensamento quando passamos pela porta

lateral que leva diretamente para a sala de estar, mas minhas palavras secam
quando vejo o homem espalhado no sofá.

Ras. Ele está na horizontal, um braço bronzeado dobrado sob a cabeça e o

outro segurando o telefone. Ele está digitando alguma coisa, uma leve linha
entre as sobrancelhas.

Meu olhar passa por seus bíceps lexionados. Ele estava vestindo uma camisa
social no almoço, mas vestiu uma camiseta preta justa com um pequeno
logotipo costurado no canto.
“Achei que você fosse para o Revolvr?” Vale pergunta. O Revolvr é um dos
clubes de Damiano na ilha.

Ras olha para cima, seu olhar imediatamente ixo em mim. “Sim, estou
prestes a ir.

Só tive que cuidar de algumas coisas. O que vocês dois estão fazendo?"

“Gemma precisa experimentar o vestido para ver se cabe.”

Ele se senta, ainda olhando para mim. “Se quiser minha opinião, estou à
disposição.” Um sorriso malicioso aparece em seus lábios, mas há algo mais
sombrio do que o normal por trás dele. Um desa io. Como se ele estivesse
esperando que eu descobrisse alguma coisa.

Eu desvio o olhar.

Seja o que for, não me importo.

E ele pode en iar suas opiniões na bunda. Eu tenho o su iciente para lidar

com como está. “Acho que vamos sobreviver”, retruco, mantendo meu olhar
longe dele enquanto me movo em direção às escadas.

“Ras estará por perto a semana toda?” Pergunto quando estamos dentro do
quarto de Vale e Dem.

“Provavelmente”, diz ela, desaparecendo dentro do closet.

“Ótimo”, murmuro para mim mesmo.

Ela sai alguns momentos depois com uma sacola branca e a entrega para
mim. “Por que você não gosta tanto dele? Eu sei que você o conheceu em
circunstâncias nada ideais, mas pensei que você já teria superado isso.

Circunstâncias menos que ideais? Ras me abordou em um vestiário vazio e

me maltratou com muito mais força do que deveria. Ele me assustou pra
caralho. Eu literalmente pensei que estava prestes a morrer. E ele nunca se
desculpou por isso.
Ele trata isso como uma piada engraçada.

Levo o vestido para o banheiro, não querendo arriscar que Vale veja o
hematoma que provavelmente está se formando no meu quadril. “Eu não con
io nele.”

“Ele nunca foi nada além de leal a Damiano”, Vale grita.

Pendurando a bolsa em um gancho, puxo o zíper. Ele pode ser leal a

Damiano, mas o que isso tem a ver comigo?

A cena que testemunhei da última vez que estive aqui passa pela minha
mente, a memória dela tão fresca como se tivesse acontecido ontem.

Ouvi Damiano e Ras conversando no escritório. Bem, é mais como se

Damiano estivesse ouvindo Ras falar sobre mim e minha família. Ele
brincou que eu tinha alguns parafusos soltos, o que não me feriu, mas o que
ele disse a seguir icou comigo desde então.

“Você não precisa manter sua palavra nesse negócio de falsi icações, Dem.
Garzolo é um idiota. Assim que conseguirmos o que queríamos dele,
deveríamos interrompê-lo. Será divertido vê-lo lutar.”

Isso me disse tudo que eu precisava saber sobre ele. Ras é uma cobra.

Sua palavra não signi ica nada. Ainda bem que meu cunhado é diferente.
ouvi

ele rejeitou seu subchefe e disse que havia dado sua palavra.

Ao que Ras zombou.

Mesmo agora, a memória me deixa com raiva. Ele estava pronto para jogar
minha família debaixo do ônibus só para rir.

Não quero nada com ele.

Rapidamente, coloco o vestido e volto. “Ele é rude.”

Vale arqueia uma sobrancelha. "Rude? Quando ele foi rude com você?

"Constantemente. Ele sempre tem um sorriso zombeteiro no rosto quando

fala comigo.”

Vale vem por trás de mim e começa a abotoar uma dúzia de botões na parte
de trás. “Eu acho que você está lendo demais sobre isso. Ras pode ser rude,
mas ele tem boas intenções.

Endireito o vestido, examinando-o no espelho.

Cabe perfeitamente.

Devo contar a Vale o que ouvi Ras dizer?

Não, não faz sentido. Ela provavelmente nem se importaria. Está claro que
ela está focada em sua nova vida aqui e não em nossa família.

Ela disse que queria uma folga de Nova York.

Mas eu? Eu nunca vou sair.

CAPÍTULO 4

GEMA

NO DIA SEGUINTE, a hora do coquetel começa às quatro. Estamos atrás da

casa, no gramado meticulosamente paisagístico com vista para a água. A
brisa carrega cheiro de mar e sal. Um garçom passa por mim com uma
bandeja de canapés e eu roubo um pedacinho de pão com presunto por cima.

Estou morrendo de fome.

No café da manhã desta manhã, tudo o que mamãe me permitiu comer foi
uma tigela de frutas.
Ela escolheu meu vestido de noiva sabendo muito bem que era um tamanho
muito pequeno, então agora ela está controlando meu peso.

Ela já fez esse tipo de coisa comigo antes – meu baile de formatura vem à
mente – e nunca ica menos cansativo.

“Tem um homem nu naquele jet ski?”

Minha mastigação lenta. "O que?"

Cleo toma um gole de champanhe e aponta para a água. "Ali. Acho que é
aquele cara, Ras.

A força da minha vez quase faz meu vinho tinto espirrar da taça. Ele não
faria isso.

Eu aperto os olhos contra a luz do sol, de repente desejando que não fosse
tão brilhante para que eu pudesse ver melhor. Então o jet ski vira e vejo que
ele realmente faria isso.

"Oh meu Deus."

Ras corta a água ondulante, mechas de seu longo cabelo escapando de seu
coque masculino habitual. Ele está muito longe para realmente perceber
alguma coisa, mas está claro que ele não está usando nenhuma roupa.

O choque inicial é seguido por um calor estranho que cobre minha pele.

"Parece divertido." Cleo morde algo que faz um barulho alto. “Devíamos
tentar enquanto estamos aqui.”

Nossos pais teriam um colapso se eu me despisse na frente de todos. É

o tipo de indecência que colocaria minha reputação em questão e tornaria

irrelevantes todas aquelas promessas a Rafaele sobre minha virgindade.

Um pouco de bile sobe.

A emoção de um passeio de jet ski pelado de initivamente não vale a pena
ver um velhote mexendo na minha vagina para veri icar se sou tão pura
quanto a irmo ser.

Vale aparece diante de nós. Ela está usando um vestido verde lisonjeiro, uma
leve maquiagem e um colar de diamantes brilhantes que é sem dúvida um
presente extravagante de Damiano.

"Aí está você. Você viu Vicente? Os guardas me disseram que ele chegou
enquanto eu estava me preparando.”

“Nós o vimos por um segundo antes de Papà levá-lo embora.” Cleo estende
a mão e passa o dedo pelo colar. Ela tem uma queda por coisas brilhantes.

"Legal."

"Obrigado. Eu me pergunto quando eles terminarão.

Estou ouvindo apenas parcialmente, meu olhar sendo inexplicavelmente

puxado para o mar, onde uma certa pessoa está brincando em seu terno de
aniversário.

Vale percebe e se vira para olhar. Ela zomba. "Típica."

“Isso é coisa de Ibiza ou apenas Ras?”

"Um pouco dos dois. Uma coisa que aprendi sobre Ibiza desde cedo é que as
pessoas aqui não têm vergonha de tirar a roupa. Deixe-me contar sobre
aquela vez em que Damiano me levou para Dalt Vila…”

O jet ski se aproxima e vira, e faço algo de que me arrependo imediatamente.

Eu veri ico sua bunda. É logo ali.

E é... muito bom.

Toni icado e irme, se minha avaliação visual for con iável.

Mordo meu lábio inferior.

Aqui está o que eu realmente detesto admitir, mesmo para mim mesmo, na
privacidade dos meus próprios pensamentos. Ras dá a impressão de ser o
tipo de cara que poderia seduzir qualquer mulher quando tivesse tempo su
iciente. Há algo ferozmente atraente nele. A expressão de suas sobrancelhas,
a peculiaridade permanente no lado esquerdo de sua boca, a maneira con
iante como ele carrega seu corpo musculoso. É

óbvio que ele é forte isicamente, mas não tem as proporções ideais que os
homens aspiram e passam muitas horas na academia para conseguir.

Ele parece alguém que conseguiu aquele corpo por necessidade.

Fazendo as coisas que tinham que ser feitas.

Eu odeio isso nele. Desprezo o fato de que se ele nunca tivesse aberto a boca
ou mostrado seu mau caráter, eu poderia tê-lo visto andando na rua e achado
que ele era lindo.

Pre iro ser estrangulado e jogado no mar do que admitir isso para ele.

Quando ele se vira mais uma vez, desvio os olhos. Bebo meu coquetel e
aceno com a história da minha irmã.

Algum tempo se passa antes que eu consiga olhar para o mar e, quando o
faço, o jet ski desapareceu.

Uma presença aparece nas minhas costas. Não me pergunte como sei que é
ele. Eu só faço.

Claro, injo que ele não está aqui e, quando ele entra na conversa, só dou uma
rápida olhada nele. Ele se vestiu às pressas – os botões da camisa estão pela
metade, revelando uma faixa de peito musculoso, e seu cabelo está pingando
água pelas costas. Ele parece totalmente despreocupado com o fato de ter
encantado toda a festa.

Sua indiferença me irrita. “Você deu um show e tanto”, digo durante uma
pausa na conversa, quando Vale pega o telefone para mostrar algo a Cleo.

"Você gostou?" ele responde sem perder o ritmo.

“Perdi o apetite.”

Ele ri. “Estou faminto. Estar na água sempre me dá fome.”

A maneira como ele diz que está com fome faz o calor subir às minhas
bochechas.

Como que para enfatizar seu ponto de vista, ele pega um crostini de queijo
de cabra de uma pessoa que passa.

bandeja. "Você deveria tentar. Ainda há tempo.”

“Você poderia tentar ser mais sutil sobre querer me deixar nua.”

Seus olhos brilham. “Eu nunca disse que você precisava tirar a roupa.

Mas tenho tendência a ter esse efeito nas mulheres.”

Reviro os olhos com tanta força que tenho medo de que eles iquem presos na
parte de trás da minha cabeça. “O único efeito que você tem sobre mim é a
indigestão.”

Sua risada profunda não é totalmente desagradável e faz algo zumbir dentro
da minha barriga.

Balanço levemente a cabeça. O calor, o álcool e meu estômago quase vazio

estão claramente misturando alguns sinais cerebrais, porque não há nenhuma
maneira de eu achar algo agradável em Ras. Decidindo que é hora de sair, eu
me movo para passar por ele, mas ele me impede, agarrando meu antebraço.

"Diga-me, por que sua língua ica tão a iada perto de mim, mas você parece
engoli-la perto de seus pais?"

Um arrepio percorre minha espinha. Por que ele está me tocando? Ele não
deveria estar me tocando. Lanço um olhar nervoso na direção de Vale e
Cleo, mas eles se afastam para cumprimentar Vince, que inalmente chegou.
Mamãe e papai estão mais longe conversando com Damiano.
Meu olhar encontra o de Ras. Seus olhos castanho-escuros têm manchas de
bronze, percebo. "Por quê você se importa?"

Seu aperto em mim aumenta e ele me puxa para mais perto. Não sei dizer se
é para me intimidar ou simplesmente para garantir que ninguém ouça nossa
conversa, mas suspeito que seja a primeira opção.

Seu toque queima meu braço. “Você deixa as pessoas te pressionarem, e elas
continuarão fazendo isso, Gem.”

A raiva explode dentro da minha barriga. Puxo meu cotovelo, mas seu
domínio sobre mim não diminui. “Ninguém lhe ensinou que é rude dar
conselhos não solicitados?”

“Devo ter perdido essa lição.” Ele arqueia uma sobrancelha grossa. "E

daí? Sua mãe colocou você em algum tipo de dieta para que você ique bem e
fraco quando isso acontecer.

chega a hora de caminhar até o altar? Ela está garantindo que você não terá
forças para fugir?

“Por que eu fugiria?” Eu rosno para ele. “Pelo que você sabe, mal posso
esperar para me casar com Rafaele.”

Ele ri de mim. "Oh sim. Ele parece um verdadeiro partido. Você vai ser todo
manso e obediente por ele? Ontem, no almoço, você fez uma atuação
convincente.”

“Tire sua mão de mim antes que papai veja,” eu resmungo, tentando
mascarar o lento pânico dentro de mim. Não posso continuar levando tapas.
Até meu corretivo de cobertura extra tem seus limites.

Ras me solta e sua expressão se torna investigativa. Eu não gosto nada disso.

“Aqui está o que estou tentando descobrir”, diz ele em voz baixa. “Qual
versão sua é a verdadeira Gemma?”
Meu corpo ica imóvel e vazio, sua pergunta chocalhando dentro da cavidade
do meu peito como uma cobra. Aperto os lábios, desejando que a sensação
perturbadora desapareça. “Não sei o que você quer dizer, mas esta conversa
já passou da data de validade.”

A reação dele não é o que eu esperava. Algo ganha vida em seus olhos e ele
aponta um dedo grosso para mim. “Isso, bem aí. Esse fogo é real? Ou você
está apenas ingindo ser alguém que não é?

Meus dentes cerram. "Adeus." Eu me viro e marcho pelo gramado,

desesperada para me afastar dele e de suas malditas perguntas.

Porque a verdade é que ele acertou alguma coisa na cabeça.

Não sei se o fogo é real.

Tudo o que sei é que isso só começou a acontecer depois que o conheci.

Eu lutuo pela festa, roubando canapés e me perguntando por que não faço
isso.

segure qualquer coisa perto de Ras.

Acho que é porque ele é a primeira pessoa com quem conheço cuja opinião
sobre mim não tem importância.

Ele pode me odiar. Ele pode pensar que sou uma vadia. Ou que tenho

“alguns parafusos soltos”.

Eu não ligo. Minha opinião sobre ele é muito pior.

Sempre tive que ter cuidado com o que digo às pessoas em Nova York.

Percebi há muito tempo que qualquer coisa que eu diga a alguém da família
tem grande probabilidade de chegar aos meus pais.

Mas Ras? Ele não vai contar ao papai como tenho falado com ele, isso é
certo.
Então sim. É libertador poder dizer o que me vem à cabeça.

O que não é libertador é ele me denunciar.

Sento-me num banco de pedra de frente para a água e coloco um espeto de

camarão na boca.

"Gema."

Eu me viro ao som de uma voz masculina familiar.

É o Vicente.

Meu irmão parece um pouco irritado quando se senta ao meu lado, com um
copo de uísque na mão. Sinto o cheiro de uma colônia cara. Ele sempre
cheira bem.

"Um oi? Não ganho nem um abraço? Não o vejo há meses.

“Você não veio dizer olá”, ele diz friamente.

Eu suspiro. “Sinto muito, majestade.” Meu irmão tem o que alguns

chamariam de personalidade di ícil.

Quando ele morava em casa, ele aterrorizou nossa equipe. Meu irmão é um

perfeccionista e um pouco… Bem, digamos que ouvi até nossa doce

governanta, Lydia, chamá-lo de idiota.

Envolvo um braço em volta de sua cintura e beijo sua bochecha. Depois de

um momento, ele me abraça de volta.

“Você está bonita”, ele diz a contragosto.

Eu sorrio. O afeto nunca foi natural para Vince, mas ele tenta com suas
irmãs.

"Obrigado. Você também está com uma aparência elegante.

O sol poente brilha no clipe elegante que ele usa na gravata. Eu estudo seu
per il impecável – ele é esculpido, com uma estrutura óssea incrível.

Suas sobrancelhas estão desenhadas.

Ele usa essa expressão severa desde criança, mas agora que é um homem
adulto, a severidade é sublinhada com algo mais mortal.

Eu me pergunto se ele teve que sujar as mãos na Suíça ou se ainda está

alimentando seu complexo de superioridade ao limitar suas atividades ilegais
à distribuição de dinheiro.

Vince é capaz de praticar violência como qualquer homem da nossa família,

mas nunca gostou da bagunça que isso acarreta.

É uma das razões pelas quais ele deixou Nova York.

Papà queria que ele subisse na organização, começando como executor

- uma posição que Vince imediatamente considerou inferior a ele.

Então meu irmão elaborou um plano de carreira diferente. Ele entrou em

uma das contas bancárias do Papà e começou a investir a fortuna do Garzolo
ingindo ser nosso pai. Ele negociou mais de cinco milhões de dólares antes
de ser pego.

Ele teve sorte de seus planos terem dado lucro. Papà icou furioso, mas
quando viu o novo equilíbrio, acalmou-se.

Foi assim que Vince acabou conseguindo permissão para continuar

aumentando nossos investimentos no exterior.

Ele passa o polegar pelo mostrador do relógio. “É bom ver todos juntos.

Vale parece feliz.”

“É claro que ela está feliz. Ela está apaixonada."

“Ela escolheu um bom homem por quem se apaixonar. Um poderoso o su
iciente para impedir que Papà a arraste de volta para casa.”

“Você faz parecer que foi um movimento calculado da parte dela.”

Ele dá de ombros. “Quem disse que não foi?”

“Você não pode estar falando sério.”

“Escute, ela é inteligente por fazer o que tinha que fazer para ter uma vida
melhor para si mesma.”

“Ah. Claro. Foi isso que você fez. Vince tinha vinte anos quando saiu, e isso
foi há cinco anos. Ele construiu seu próprio reino a um oceano de distância.
Eu me pergunto para quem ele entregará isso quando chegar a hora de
assumir os negócios da família em Nova York.

Papà não está icando mais jovem e Vince é seu sucessor.

Eventualmente, mesmo suas habilidades inanceiras não serão desculpa su

iciente para mantê-lo afastado.

O dia em que Vince retornar e assumir o controle da família será um bom

dia. Se meu irmão estivesse no comando, acredito que a guerra com os Ricci
poderia ter sido muito diferente. Papà é um cara durão. Ele carece de sutileza
e moderação.

Vicente é o oposto. Ele é um intrigante e um pensador inovador.

A violência é sempre o último recurso para ele.

Ele dá de ombros novamente. “Não me arrependi nem por um segundo.

Eu nunca poderia viver com Papà respirando no meu pescoço.”

“Alguns de nós não podem se dar ao luxo de simplesmente desaparecer por

alguns anos.”
Agora sua atenção está em mim. “Ele tem sorte de ter você, Gem. Muito
sortudo. Ele criou três ilhos egoístas e uma ilha altruísta.”

“Vale não é egoísta. Ela fez o que lhe foi dito no começo.

“E agora você está fazendo o mesmo,” ele diz, seu olhar caindo para o meu
anel.

“Eu não tenho que explicar isso para você. Você sabe como as coisas podem
icar ruins.

Vince voltou para os funerais. Ele icou ao lado de Papà com aquela
expressão sombria no rosto. Tito, nosso primo falecido, era seu amigo
íntimo. Eles cresceram juntos.

“Você sempre assumiu a responsabilidade de consertar as coisas.”

"Eu tenho?"

“Você se esqueceu de como me ligou todos os sábados de manhã durante

anos depois que eu saí para perguntar quando eu voltaria?”

“Eu estava apenas veri icando”, resmungo.

“Você estava fazendo o que papai era orgulhoso demais para fazer. Ele pediu
para você fazer isso?

Sempre me perguntei.”

"Não."

Os lábios de Vince se curvam em um sorriso malicioso. “Você fez isso

apenas por uma chance de ganhar o elogio dele. Ele teria feito isso se você
tivesse conseguido me convencer a voltar para casa.

Minhas bochechas esquentam. É constrangedor porque é verdade.

Naquela época, eu teria feito qualquer coisa para ganhar a aprovação do

Papà.
Mas eu cresci. Pelo menos gosto de pensar que sim.

Não vou me casar com Rafaele para que papai me diga que sou uma boa
ilha. Isso é muito maior do que isso.

Estou fazendo isso pela minha família.

Coloco uma mecha atrás da orelha. "Qualquer que seja."

Ele ri. “De qualquer forma, conte-me sobre seu futuro marido. Vale parece já
odiá-lo.”

“Não me diga que você também vai tentar me convencer de que não preciso
me casar com ele.”

“Não vou te convencer de nada. Não concordo com Vale. Você deveria se
casar com Rafaele.

"Quão bem você o conhece?"

“Tivemos algumas reuniões depois que ele começou a trabalhar com Papà.
Apesar de sua reputação, não acho que ele seja o tipo de cara que maltrataria
a esposa. Eu perguntei por aí. Ele teve mulheres ao seu redor e não houve
nenhuma reclamação.”

"Você investigou ele por minha causa?"

“Você acha que eu deixaria minha irmã sozinha? Sim, eu investiguei ele.

Algo quente explodiu dentro do meu peito. É gentil da parte dele cuidar de
mim.

Vince se apoia nas palmas das mãos. “Eu disse a Vale para esquecer isso.
Não tenho certeza se consegui falar com ela. Ela é toda sobre casamentos
por amor agora.”

"Como você se sente sobre eles?"

“Eu não apostaria em um. O amor desaparece. É muito imprevisível.

Papai fodeu com o ex-marido de Vale, mas não se pode descartar todo o
sistema de casamentos arranjados com base em um incidente grave.”

"E você? Você começou a procurar uma esposa?

Ele faz um aceno de desdém. "Não há pressa."

“Eu não sei sobre isso. Dada a longa lista de requisitos que presumo que
você terá, talvez seja melhor começar mais cedo.”

"Espertinho. Minha lista não é tão longa. Apenas algumas coisas óbvias.

"Como o que?"

“Já que ela estaria muito por perto, eu gostaria de alguém bonito de se
olhar”, diz ele.

“Alguém sem bagagem que não tentaria me transformar em seu terapeuta.”

"Encantador."

“Ela teria que colocar o relacionamento em primeiro lugar. Lealdade total.

Con iança total.

Sem isso, não funcionaria. Já tenho gente su iciente que quer me apunhalar
pelas costas. Minha esposa não pode ser um deles.”

Na verdade, não parecia muito irracional. “Então você seria iel a ela?”

Ele me dá um olhar vazio. "O que?"

“Você gostaria que ela fosse leal a você e con iasse em você. Você seria leal
a ela?

Você dormiria como papai faz?

“Dormir por aí não tem nada a ver com lealdade real. É claro que minha
esposa saberia que eu teria mulheres ao meu lado. Ela aceitaria e seguiria em
frente.”
Reviro os olhos. “Esse é o tipo de coisa que faz as mulheres quererem
esfaquear os maridos.”

“Nada que um par de brincos de diamante e uma viagem às Maldivas não

resolvam.”

Vince bebe o resto de seu uísque e se levanta. “O jantar está prestes a

começar.” Ele olha para minha taça de vinho vazia. “Quantos desses você já
teve?”

"Insu iciente."

Quando me levanto, o horizonte diante de mim oscila. Ok, talvez eu devesse

ter parado um copo atrás.

"Vamos lá." Vince me oferece seu braço. “Então você espera que Rafaele
seja iel?”

Eu franzir a testa. Eu não pensei sobre isso. A ideia é desagradável em

princípio, mas a ideia do meu futuro marido com outra mulher...

Espero que alguma emoção venha à tona.

Não há nada.

“Não pensei tão longe”, digo a Vince. “Só espero que nos demos bem.”

“Se você consegue se dar bem com nossos pais por tanto tempo, você pode
se dar bem com qualquer pessoa.”

Reviro os olhos. Isso não é verdade. Exemplo principal - Ras.

Não há nenhuma situação, nenhum cenário possível em que eu me daria bem

com ele.

CAPÍTULO 5

RAS
“COMO ESTAMOS?” — pergunto aos dois guardas estacionados no portão
da propriedade de Dem. Estamos a cerca de uma hora da cerimônia de
casamento de Mari, e estou fazendo uma última rodada para garantir que
todos estejam de olhos bem abertos.

Ainda estamos sendo cuidadosos atualmente. A reivindicação de Dem como

nosso novo líder foi aceita por qualquer pessoa que valha a pena, mas a
única vez que um Don não tem inimigos é quando está morto. É

meu trabalho garantir que nada estrague esses dois casamentos, e estou
levando isso a sério. Expandimos o perímetro há alguns dias, adicionamos
mais câmeras e colocamos mais homens na segurança.

“Tudo bem”, diz o guarda mais velho enquanto descasca uma maçã com o
canivete.

“Aproveite a festa, chefe.”

“Envie uma mensagem se surgir alguma coisa.” Coloco minha cabeça na

cabine de segurança e faço uma varredura rápida nas câmeras, só para
garantir.

Mari merece aproveitar isso. O pobre garoto passou por muita coisa
recentemente.

Assim como o resto de nós.

Demorou muito para chegar ao topo do clã, mas agora que estamos aqui, a
vista é muito boa, mesmo que eu ainda esteja me acostumando.

Dem e eu operamos no exílio em Ibiza por mais de uma década sob o antigo
don...

aquele ilho da puta do Sal. Se eu tivesse ido ao funeral dele, teria cuspido em
seu túmulo. Ele fodeu com a gente por muito tempo, mas teve o que
merecia.

Agora Dem está em seu devido lugar.

Dem e eu nos conhecemos há muito, muito tempo. Quando os pais dele e da
Mari morreram, eles vieram morar com a minha família. Ele sempre esteve
por perto, mas só nos tornamos amigos íntimos alguns anos depois de
terminarmos o ensino médio.

Se eu tivesse que descrever minha vida para alguém em uma palavra, seria

"inesperado." Nasci em uma família Casalesi de alto escalão, meu pai era um
capo da área que muitas vezes era ouvido pelo Don. Todo mundo me disse
que eu pegaria o do meu pai

posição um dia. Suas expectativas eram como uma coisa viva que respirava
crescendo, sugando todo o ar de uma sala.

Não admira que conhecer aquele idiota do Nunzio no ensino médio tenha me
afetado.

Tente acreditar que você está destinado à liderança quando toda semana você
leva uma surra de um garoto que tem o dobro do seu tamanho e tem uma
vingança.

Meu olhar cai para a cicatriz em meu braço. Mesmo depois de todos esses
anos, sinto uma pontada irritante no peito ao lembrar como consegui e quem
me deu.

Puxo a manga da camisa por cima e começo a caminhar de volta para casa.

Tudo o que tenho agora, devo a Dem.

Ele me arrastou para fora de um lugar escuro depois do que aconteceu com
Nunzio e Sara. Nada como ter a mulher que você ama trocando

você pelo cara que fez da sua vida um inferno durante anos.

Se Dem não tivesse me perseguido para ajudá-lo, não sei onde eu teria ido
parar. Mas ele se recusou a desistir de mim. Ele me deu algo pelo que viver.

Agora, farei qualquer coisa por ele.

A cerimônia de casamento é doce e simples. Mari brilha de felicidade e
Napoletano abre um sorriso. Parece estranho para ele.

Quando eles se beijam, todos comemoram e uma espécie de fogos de arti

ício diurnos explode, criando padrões coloridos no céu.

Observamos enquanto eles desaparecem contra o pano de fundo do sol

poente e tudo parece perfeito.

Só quando todos se levantam é que inalmente avisto Gemma.

Minha respiração ica presa.

Ela é uma visão em um vestido de seda azul. A forma como o tecido cai
sobre seu corpo me lembra daquelas estátuas romanas impecáveis.

Aqueles que você deseja observar por horas de todos os ângulos.

Ela está andando com Cleo em direção ao bar, aquela bunda perfeita
balançando a cada passo.

Hipnotizante pra caralho.

Balanço a cabeça para sair dessa situação e passo a mão pelo cabelo.

Eu nem sei o que quero dela.

Nada. Ela está noiva.

Não Isso não é verdade. Eu quero algo .

Ela é um quebra-cabeça que preciso resolver.

Então vou deixá-la em paz.

Meus pés me levam pelo gramado até onde eles estão. Gemma percebe
minha aproximação e seus olhos se arregalam momentaneamente. Ela está
puxando o cotovelo de Cleo? O predador em mim sorri. Ela não vai escapar
tão facilmente.
"Por que você está me puxando?" Ouço Cleo perguntar pouco antes de
lançar minha sombra sobre eles.

"Indo para algum lugar?"

O olhar de Gemma passa pelo meu corpo antes de se ixar no meu rosto.

“Sim, estávamos saindo para encontrar alguma sombra. Com licença.

Bloqueio seu caminho e puxo minha gravata. “Quente, não é?”

Suas bochechas icam rosadas. "Você pode-"

"Ali está ele!" uma voz familiar chama atrás de mim.

Cazzo.

Eu me viro bem a tempo de minha mãe me puxar para seus braços. Ela dá
beijos em ambas as minhas bochechas. “Onde você estava antes do início da
cerimônia?”

"Trabalhando."

Ela faz uma careta. "Você trabalha demais. E quem é este?"

“Gemma e Cleo Garzolo”, eu digo. “Irmãs de Valentina.”

“Meu nome é Avena Sorrentino”, diz mamãe. “Mãe do Cássio.”

Merda. Ma ignora o olhar que lhe envio. Cada vez que a vejo, tenho que
lembrá-la de que ninguém mais me chama assim.

Você pensaria que ela se acostumaria depois de uma década.

As sobrancelhas de Gemma se franzem. "Sinto muito, acho que não o

conheci."

Mamãe ri. "Eu acho que você tem." Ela aponta para mim.
Os olhos de Gemma se arregalam por um momento enquanto ela faz a
conexão. “Você é a mãe de Ras?”

Ela diz isso como se a ideia de eu ter uma mãe fosse impossível de
compreender.

Ela provavelmente pensa que fui forjado nas profundezas do inferno.

“Quando você tiver ilhos, certi ique-se de que eles não se apeguem a
apelidos estúpidos”, aconselha Ma. “Cássio é um nome tão lindo e ele
praticamente o abandonou. E Ras nem é um nome verdadeiro, é apenas o
que chamamos...

“Mãe.”

Ela me lança um olhar. É algo que já vi inúmeras vezes antes, e tudo menos
grita que deixei de lado todas as coisas que ela queria para mim.

Ela costumava dizer isso para mim em voz alta, mas não mais. Não desde
que me tornei subchefe do nosso Don. É uma posição pela qual muitos
homens matavam. Uma posição que exige respeito. Mas ainda não é o que
meus pais queriam para mim. Eles queriam que eu trabalhasse com meu pai,
assumisse o gerenciamento dos negócios de nossa família e transformasse
isso em algo incrível.

Em vez disso, os únicos negócios para os quais me importei foram os do

Dem.

É mais fácil ajudar alguém a atingir seus objetivos do que meditar demais
sozinho.

Vale aparece e leva Gemma e Cleo embora, enquanto mamãe me conta sobre
algum drama com nossos primos até que eu encontre uma desculpa para me
afastar.

Chego à mesa de jantar principal antes de todo mundo e examino os nomes

nos cartões de lugar.

Gemma e eu estamos em extremos opostos.

Foda-se isso. Como vou descobrir se ela está ali tão longe?

Passo o cartão dela e troco com o que está bem na minha frente.

Ela chega alguns minutos depois com o restante dos convidados e procura
seu lugar. Quando ela percebe o quão próximos estamos um do outro, seu
olhar se volta para mim e algo exasperado passa por sua expressão.

Eu sorrio. Este vai ser um jantar divertido.

O garçom chega oferecendo vinho, e Gemma faz o possível para me ignorar.

Eu estou bem com isso. Só de olhar para ela é emocionante, especialmente

quando ela está assim .

Um pingente brilhante brilha em sua pele, como se estivesse ali para chamar
minha atenção para onde está aninhado entre seus seios. A gola do vestido é
baixa o su iciente para mostrar um decote tentador. Ela é uma distração
ambulante. Esse vestido deveria ter vindo com um aviso.

Bebo meu vinho. Ela faz o mesmo. Meu olhar é atraído pela maneira como
seus dedos estão enrolados em torno da haste do copo, e a visão desses
dedos enrolados em outra coisa faz meu pescoço icar quente sob o colarinho.

"Você pode parar de olhar?" ela sibila.

Pisco, como se não tivesse ideia do que ela está falando.

“Eu estava apenas me distraindo”, eu digo.

“Desconecte-se de outra pessoa.”

“Você está sentado bem na minha frente. Não leve isso para o lado pessoal.
É simplesmente conveniente.” Eu sorrio, esperando irritá-la o su iciente para
fazer suas bochechas icarem vermelhas.

Funciona, porque quando não funciona? Eu não preciso trabalhar muito para
fazer
Gemma com raiva. Minha mera presença parece su iciente para isso.

Ela balança a cabeça. “Qual é o nome?”

"Hum?"

“Ras. Por que é assim que as pessoas te chamam quando seu nome é Cássio?

É uma pergunta que não estou esperando.

Meu sangue gela. As memórias vêm dos cantos escuros onde as guardo.

Você é um idiota, Cássio. Nunzio vai te matar pelo que você fez.

Aliso a palma da mão sobre a gravata. "Deixa para lá."

Ela não deixa cair. "O que isso signi ica?"

Por que mamãe teve que mencionar isso?

Ras é um termo no sistema Camorra para alguém que responde a um chefe

superior.

Você não é mais Cássio. Você é ras. Meu ras. E você vai fazer tudo o que eu
lhe disser de agora em diante.

Ainda posso ver o rosto de Nunzio ao dizer essas palavras. Ele estava tão
zangado, tão determinado a me fazer pagar.

A família dele não era como a minha. Eles moravam na vizinhança e seu pai
trabalhava como gerente de nível inferior em uma das fábricas de Pa.

Pessoas honestas fazendo um trabalho honesto.

Eles usaram as economias para comprar uma motocicleta para Nunzio como
presente de aniversário de dezesseis anos e, um dia, quando ele apareceu na
escola pilotando-a, todos icaram maravilhados.

E eu?
Meu primeiro pensamento foi roubá-lo. Apenas como uma piada. Só para
provar que eu poderia.

O que não percebi é que não teria graça para Nunzio.

Ele tinha o dobro do meu tamanho e era assustadoramente forte para um

garoto de dezesseis anos.

Quando ele descobriu que fui eu quem pegou a moto e bateu, ele disse aos
meus amigos que eu pagaria três vezes pelo que iz.

Pff.

Fiz um inimigo para o resto da vida.

Ele assumiu como missão me mostrar o quão fraco e inútil eu era. Ele sabia
que eu era orgulhoso demais para pedir ajuda à minha família.

Achei que isso acabaria quando nos formassemos, mas ele nunca parecia se
satisfazer quando se tratava de me quebrar.

Pelo menos não até que ele conseguisse roubar a mulher que eu amava.

“É um apelido antigo,” eu digo, me levantando. Eu não quero falar sobre

isso.

O olhar de Gemma percorre meu corpo, confusão em seus olhos.

Pego meu copo e termino meu vinho. Eu não gosto disso. Está muito doce.
Vou pegar uma garrafa do meu tinto favorito na adega do Damiano.

É uma desculpa estúpida para ir embora, mas foda-se.

Sigo em direção à casa, consciente do olhar de Gemma nas minhas costas.

CAPÍTULO 6

RAS
Uma longa respiração me escapa assim que fecho a porta lateral da casa
atrás de mim.

Se há uma parte da minha vida na qual pre iro nunca pensar, é nos meus anos
de ensino médio. Eu tenho trinta anos. Eu já deveria ter superado tudo isso,
mas as lembranças ainda me incomodam.

Quando chego à adega, tiro o casaco. Nunca gostei dessas malditas coisas.
Sempre que estou vestido assim, me sinto constrangido, mas o que você
pode fazer? A ocasião pede isso.

Passo pelo menos dez minutos lendo os rótulos, sem registrar uma única
palavra.

Aqui é fresco, temperatura otimizada para conservar o vinho.

Eventualmente, eu escolho uma garrafa aleatória e volto para a cozinha.

Vozes me alcançam assim que passo pela porta.

“Olha, tudo o que estou tentando dizer é que você tem uma escolha.”

“Vale, chega.” A voz de Gemma está tensa.

Coloco a garrafa no balcão, tomando cuidado para não fazer barulho, e tento
descobrir onde elas estão. Provavelmente no im do corredor.

“Você só está piorando as coisas ao tocar no assunto constantemente.

Vou me casar com Rafaele. Está resolvido e estou bem com isso.”

“Mas você nem o conhece.”

"E daí? Isso é o que esperei durante toda a minha vida.”

“Isso não signi ica que seja certo ou normal.”

“Não somos normais. Sacri icamos o normal para sermos poderosos.”

“Não izemos nada. Nosso pai fez isso.

“Você diz isso como se estivesse defendendo algum tipo de argumento.

Somos uma família. A

família fodida e bagunçada, mas mesmo assim uma família. Papai deixou
claro que meu casamento é importante para a sobrevivência de nossa
família.”

É interessante.

Achei que o casamento era a cereja do bolo de amor de Garzolo com

Rafaele, nada mais. Eles já estão em negócios juntos.

A menos que Garzolo esteja mentindo. Se as coisas em Nova Iorque não

forem tão estáveis como ele as fez parecer, então esta aliança poderá ser
mais uma questão de sobrevivência do que de expansão.

Valentina bufa. "Eu não entendo. Achei que depois que você descobrisse o
que eles izeram comigo ao me casar com Lázaro, você deixaria de ser tão
cegamente leal.

“O que eles izeram com você foi um erro horrível. Ambos reconhecem isso
agora. Você sabe disso, certo?

“O pai só reconhece porque Damiano o forçou. Seu pedido de desculpas

para mim foi dito com os dentes cerrados.”

“Ele está orgulhoso, mas no fundo sabe que o que fez foi errado. E

mamãe chora no quarto dela à noite. Uma vez, fui até ela e ela me disse que
nunca se perdoaria por colocar você nessa situação.

“Eu não acredito nela. Ela suspeitava do que estava acontecendo, pelo
menos em linhas gerais. Ela sabia que Lazaro não estava bem da cabeça.

Quando tentei lhe dar os detalhes, ela não quis ouvir.”

“Você sabe que ela nunca foi contra Papà. Ela não sabia como mudar nada.”
“Deus, Gema! Eu nunca vou perdoá-los, certo? Sinto pena de mamãe, sim,
mas não o su iciente para desculpá-la por seu papel em tudo isso.

"Multar. Não vou tentar fazer você mudar de ideia. Agora faça-me a mesma
cortesia em relação ao meu próximo casamento.

Valentina suspira. “Houve um tempo em que você não aceitaria se casar com
um Messero.”

“Talvez eu tenha crescido desde então. Eu estava lá quando Tito morreu.

Você não estava.

Eles trouxeram nosso primo para nossa casa enquanto ele estava sangrando,
e eu segurei sua mão enquanto ele respirava pela última vez. Já vi o que a
aparente fraqueza pode fazer à nossa família, como faz nossos inimigos
espumarem pela boca. Meu casamento com Rafaele garantirá que coisas
assim não acontecerão novamente. Então pare com isso, ok? Estou bem com
minha decisão. Não preciso que você tente me fazer sentir mal por isso.

Eu franzir a testa. Então Gemma pensa que está salvando a família. De que?
Garzolo inventou alguma ameaça imaginária para pressioná-la a se casar?
Ou ele está realmente com problemas?

De qualquer forma, Garzolo está mentindo para um de nós.

“Não é isso que estou tentando fazer”, diz Vale.

“É o que parece. Agora podemos, por favor, voltar para jantar? Seu marido
vai se preocupar com você.

“Será o seu?”

Há um longo silêncio e depois o som de passos. Pressiono as costas contra a

geladeira e espero que eles passem, mas um momento depois Gemma entra
na cozinha escura.

Ela para perto da ilha e pressiona as palmas das mãos contra o balcão, como
se quisesse se equilibrar. Seus ombros e cabeça caem.
Uma porta se abre em algum lugar distante. Deve ser Vale voltando lá fora.

Somos só nós dois agora.

Dado que estamos a trabalhar com o Garzolo, não posso simplesmente

ignorar isto. Se ele está mentindo sobre tudo estar estável em Nova York e
Gemma sabe de alguma coisa, preciso arrancar isso dela.

Eu saio das sombras.

Ela ouve o farfalhar das minhas roupas e se vira. Quando ela vê que sou eu,
sua expressão muda de resignação para fúria. “Você estava escutando?”

Ando em direção à ilha da cozinha e pego um pêssego da cesta. “Não pensei

que você fosse um herói, Gem.”

Ela me observa dar uma mordida. “Não sei do que você está falando.”

Limpo uma gota de suco do queixo com as costas da mão. “Achei que seu
pai tivesse se livrado de todos os seus inimigos. De quem ele tem medo
agora?

"Ah, sim, deixe-me contar todos os negócios da minha família para você."

Eu a estudo. Sua linguagem corporal não combina com seu tom arrogante.
Seus olhos se movem para frente e para trás, como se ela não pudesse me
olhar de frente.

Ela não sabe nada.

"Deixe-me ver se entendi." Eu me movo pela ilha. “Você nem sabe se existe
uma ameaça real ou se seu pai está apenas sendo paranóico?”

Fraqueza percebida . Por que alguém em Nova York pensaria que Garzolo é
fraco depois de mandar os Ricci embora? O número de vítimas pode ter sido
maior do que pensávamos… Possível, dado o quão estranho Garzolo icou
quando tocamos no assunto.

Mas se ele está tão fraco, por que Messero vai para a cama com ele?
Muitas perguntas e nenhuma resposta.

Gemma espelha meus movimentos para evitar que eu me aproxime dela.

“Você realmente acha que meu pai compartilha todos os detalhes sobre seus
negócios comigo?

Por que você se importa, a inal?

"Você se preocupou em perguntar?"

Sua expressão brilha com incerteza.

Cazzo.

Irritação percorre minha pele. Vê-la sendo uma princesinha tão obediente me
irrita pra caralho. Ela está disposta a se casar com Rafaele com base na fé
cega em seu pai?

Ainda estamos nos movendo pela ilha como os dois ponteiros de um relógio.
eu pego o último

dê uma mordida no meu pêssego e coloque o caroço na super ície do granito.

Gemma olha para ele.

Antes que ela perceba o que está acontecendo, apoio as mãos no balcão e me
lanço sobre a ilha.

Eu pouso diretamente na frente dela.

"O que são-"

“Acho que entendi agora.”

Ela tenta se mover para o lado, mas eu a seguro com meus braços.

Quando ela percebe que não vou deixá-la escapar, seu olhar irritado se move
para o meu rosto. "Conseguir o que?"

Só de estar tão perto dela faz o sangue correr para meu pau.
Minha irritação se transforma em uma espécie de frustração latente.

“Você está com raiva e infeliz. Você está sacri icando seu futuro e nem sabe
por que o está sacri icando.”

Uma sombra passa sobre seus olhos, mas ela levanta o queixo em desa io.
“Você não sabe de nada.”

“Você não pode mostrar a ninguém como você realmente se sente, pode?
Você está muito ocupado ingindo ser perfeito pelo bem do seu pai. Então
você suprime toda essa raiva e depois desconta em mim.

Ela agarra cada um dos meus pulsos e tenta empurrar minhas mãos para fora
do balcão. “Você realmente acha que não é possível que eu realmente não
goste de você?”

O veneno em sua voz é convincente, mas não iz o su iciente para merecê-lo.

Ela sabe que estou certo.

Eu torço meus pulsos, sacudindo-a sem esforço.

Suas mãos caem para os lados.

Eles estão tremendo.

“Olhe para suas mãos,” eu ordeno.

Ela faz. Quando ela vê o que estou vendo, ela respira fundo e fecha os
punhos.

“Isso não vai resolver.” Estou tão perto que consigo sentir o aroma loral do
perfume dela. Envolvo minhas palmas em torno de seus pulsos delicados e
forço seus punhos contra meu abdômen.

"Solte-me."

“Eu serei seu saco de pancadas. Bata em mim."

Ela se afasta de mim, provavelmente desejando poder passar pelo balcão.
Seus lábios carnudos se abrem. Vacilar. “E-eu não vou fazer isso.”

"Por que não? Eu tenho sido isso para você desde que nos conhecemos.

Deixei meu olhar descer pelo corpo dela. Ela está respirando com di
iculdade, fazendo o inchaço de seus seios subir e descer. O contorno de seus
mamilos é visível através daquele vestido de seda, e meu pau incha contra o
zíper da minha calça.

Ela é tão linda que dói.

Dou um pequeno passo para trás para lhe dar algum espaço, mas mantenho
seus punhos pressionados em meu abdômen. “Vamos, Gem.

Você disse que não gosta de mim. Ou você mentiu?

Aparentemente, ela realmente não quer que eu pense isso, porque ela puxa o
pulso direito do meu aperto e me dá um soco.

Um arrepio percorre minha espinha. Não gosto dessa versão falsa e perfeita
dela. Eu gosto deste. Aquele que me mantém alerta.

Eu rio. “Isso é tudo que você tem?”

Ela olha para mim, com os dentes cerrados, a mandíbula tensa.

“Sua técnica poderia usar um pouco— Uof .”

Ela me interrompe com outro soco, desta vez visivelmente mais forte.

“Ainda não exatamente—”

Ela tenta mais dois, e eu tensiono meu abdômen para absorver os golpes.
Quando ela sente a diferença, seus olhos se arregalam momentaneamente.
Ela faz um som frustrado e então me bate de verdade.

"Lá." Eu pego a mão dela e a seguro no lugar. Então eu o levanto entre nós.
Está estável.

"Você vê? Às vezes, você deveria simplesmente deixar sair. É bom fazer o
que você quer. Você deveria tentar com mais frequência.

"Foda-se", ela sibila.

Raiva. Tanta raiva por mim.

Mas aposto que pelo Messero ela se tornará dócil e meiga.

Um nó de desgosto se contorce dentro de minhas entranhas, e é aí que faço

algo que não deveria.

Sigo meu próprio conselho sobre apenas fazer o que quero.

O espaço entre nós desaparece. Minhas coxas pressionam as dela e eu a

forço de volta contra o balcão.

Seus olhos se arregalam. “Ras—”

Agarro seu queixo com a palma da mão e inclino seu rosto para cima.

“Já que você parece tão bom em obedecer à vontade de seus pais, vamos ver
o quão bem você obedece à minha.”

Ela engasga, sua boca rosa se abrindo.

Eu me inclino e a beijo.

Ela sempre foi tão perspicaz comigo, então, por um momento, ico surpreso
com a suavidade de seus lábios. Eles se moldam perfeitamente aos meus.
Enrolo minha outra mão em volta de sua nuca e a puxo para mais perto,
segurando-a no lugar para que ela não quebre o beijo até que eu me sinta
satisfeito.

Minha língua ataca, forçando seus lábios e entrando no calor de sua boca.

Ela faz um som. Um gemido estrangulado. Talvez, um protesto abafado.

Porra, eu realmente não deveria estar fazendo isso. Mas depois de toda a
acumulação, de toda a tensão, esta é uma libertação inebriante.

Lambo dentro de sua boca, me deliciando com seu gosto.

Está misturado com resquícios daquele vinho doce, mas agora o sabor está
perfeito.

Exótico.

Nós nos encaixamos. Seu corpo menor está confortável contra o meu, seus
seios pressionando contra meu peito, seus mamilos duros o su iciente para...

"Porra!"

Eu cambaleio para trás, manchas pretas estourando em minha visão e dor

subindo pela minha virilha.

Ela me deu uma joelhada nas bolas.

Eu sorrio através da dor. Sim, eu mereci isso.

"Você perdeu a cabeça?"

Sua pergunta tira o sorriso do meu rosto.

Na verdade, é o tom dela.

Em pânico. Com medo.

Eu olho para ela da minha posição curvada. Ela está do outro lado da
cozinha agora.

Mesmo na penumbra, posso ver seus olhos brilhando e seu queixo tremendo.

Cazo .

Apesar da dor latejante, me forço a me endireitar. Sinto uma sensação

desagradável de queda nas entranhas, uma percepção tardia de que talvez eu
tenha ido longe demais.
"Quem diabos você pensa que é?" Gemma enxuga os lábios lentamente,
demonstrando seu desgosto.

Meu estômago chega ao fundo. Ela está chateada.

Suas narinas se dilatam. “Você sabe o que aconteceria comigo se meu pai
visse

o que você acabou de fazer? Ela balança a cabeça indignada. "Eu deveria
saber. Eu deveria ter saído desta cozinha assim que você apareceu.”

É um jogo entre nós, não é? Eu a beijei. Ela me deu uma joelhada.

Estamos quites.

Só que ela não parece pensar assim. “Gema—”

Ela bate o punho contra o balcão, os olhos brilhando de fúria. “Este é o

momento mais di ícil da minha vida. Mal estou conseguindo como está.

E você veio e decidiu me transformar em seu entretenimento. Você não acha

que já tenho problemas su icientes para resolver do jeito que estão? Ou você
acha que isso é divertido para mim?

Ouvir as pessoas falarem sobre o quão louca é a família com a qual estou me
casando? É uma piada para eles, mas não há nada de É

engraçado nisso. É a porra da minha vida. Da minha vida eles estão rindo.
Meu."

Sinto meu sangue escorrer do meu rosto.

Porra. Eu a machuquei.

Agora sou eu quem está em pânico. “Ninguém está rindo de você.”

Ela rosna. "Você é. Você nem se preocupa em tentar disfarçar. Ou você está
zombando de mim ou está tentando me dissecar como se eu fosse um animal
de laboratório.
Me deixe em paz. Não estou fazendo isso por mim mesmo. Estou fazendo
isso pela minha família.

Por lealdade. Você sabe o que signi ica lealdade?

"Claro que eu-"

“Você é leal a Damiano. Se ele lhe dissesse que algo era importante, que era
fundamental para você fazer isso, você faria isso?

Eu poderia. É meu trabalho seguir suas ordens. Mas eu faria perguntas.

Eu gostaria de uma explicação.

E se ele se recusasse a dar?

O gelo desliza dentro das minhas veias. Critiquei Gemma por fazer a mesma
coisa que eu faria?

Ela está esperando minha resposta, com o punho ainda cerrado contra o
balcão de granito.

Eu forço a passagem pela minha garganta seca. "Sim."

“Isso mesmo”, ela retruca. “Você faria qualquer coisa por ele. Bem, estou
fazendo isso pela minha família.” Ela deixa cair a mão ao lado do corpo e
olha para mim, sem piscar.

“Você deveria agradecer a Deus porque sua lealdade nunca exigirá que você
venda seu corpo para outra pessoa. Que Damiano nunca pedirá que você
deixe um estranho te levar para casa e passar anos te enchendo de ilhos.

O ácido inunda minha boca. É assim com as mulheres nascidas nesta vida,
mas por alguma razão, ouvir Gemma dizer isso me choca.

É repulsivo. A ideia de ela ser forçada a começar uma família com alguém
que ela não quer. Não ama. Seu corpo não pertence a ela, não totalmente.
A balança nunca foi equilibrada, mas a injustiça de tudo isso nunca foi tão
acentuada.

“É para isso que estamos aqui, sabe? Procriar. Em nosso mundo, minha
maior conquista será o nascimento da próxima geração de homens feitos.

É isso que tenho esperando por mim. Então, nas minhas últimas semanas de
liberdade, a última coisa que preciso é que você esfregue na minha cara o
quão patético você pensa que eu sou.

Sua voz falha. “Deixe-me aproveitar meu tempo aqui, droga. Você não
precisa roubar de mim os últimos pedaços de felicidade.”

Meus punhos cerram. Vejo uma única lágrima escorrer de seu olho, e é
esmagadora.

Eu sou um idiota. Um verdadeiro idiota.

Luto contra a vontade de cruzar a distância entre nós e abraçá-la. Ela não
quer meu conforto. O mínimo que posso fazer é respeitar isso.

Ela deve ver o quão completamente me arrasou. Como ela me transformou

em lama na sola do sapato.

Se ela tinha medo de mim antes, ela não tem agora. Ela anda pela ilha e
aponta o dedo para meu peito.

“Você pode ter enganado minha irmã, Ras, mas nunca me enganou. Eu vejo
você como você é.

"Quem é aquele?"

A ponta do dedo dela pressiona minha camisa, bem entre meus peitorais.
“Um bruto sem honra. Você pode ser leal a Damiano, mas todos os outros
são alvos justos. Você é o tipo de idiota que arruinaria a vida de alguém só
por diversão.”

A voz de Nunzio passa pela minha cabeça. “Você acha que isso é
engraçado? Você sabe quão duro meus pais trabalharam para isso?
Eu afasto a memória.

Ela recua. “Você não vai me tocar novamente. Você entende?"

E então, antes que eu possa pensar em como responder, ela se vira e sai da
cozinha.

CAPÍTULO 7

GEMA

QUANDO ACORDO na manhã seguinte, ainda posso sentir a pressão

áspera dos lábios de Ras, o impulso de sua língua e o peso de seus quadris
contra os meus quando ele me jogou contra o balcão.

Eu estava tão bravo pouco antes de ele fazer isso. Tão irritado com todas as
perguntas investigativas que ele estava fazendo e que eu não conseguia
responder.

Mas algo estranho aconteceu quando ele me beijou.

Todo o meu medo e fúria se transformaram em outra coisa. Ficou quente e

decadente, deslizando sobre minha pele e se acomodando entre minhas
pernas por um breve momento antes de eu recuperar o juízo e dar uma
joelhada nele onde doía.

Puxo a colcha sobre a cabeça e gemo em um travesseiro.

Existe uma explicação razoável.

Esse idiota é apenas o primeiro cara a me beijar que realmente sabe o que
está fazendo.

Eu só beijei outras duas pessoas antes. Eles eram meninos, não homens.

Minha idade.

Sem noção e doce. Nossas breves sessões de amassos foram tão

emocionantes quanto esperar na ila do DMV.
Não admira que o que aconteceu com Ras tenha sido mais... chocante.

Abra os olhos, seu idiota. Hora de voltar à realidade.

Arrasto a colcha para baixo e imediatamente me arrependo.

É tão, tão brilhante.

Depois do iasco na cozinha, quase corri de volta para jantar e decidi afogar
todos os meus problemas no vinho.

Vinho espanhol delicioso e frutado. O garçom entendeu seu trabalho

rapidamente e garantiu que meu copo nunca icasse vazio. Com mamãe e
papai sentados em mesas diferentes, ninguém prestou atenção su iciente para
me impedir.

Pena que, por melhor que seja o vinho, sua boca ainda terá gosto de ácido na
manhã seguinte.

Sento-me e apoio minha cabeça latejante nas palmas das mãos.

Ras voltou para a mesa algum tempo depois de mim, mas a essa altura a
pista de dança já estava aberta e eu estava fora de lá antes que sua bunda
tocasse em sua cadeira.

Honestamente, ele deveria estar feliz por eu não ter icado por aqui.

Com todo aquele álcool dentro de mim, havia muito mais que eu poderia ter
dito a ele.

Eu o odeio.

O homem pode beijar decentemente, mas há algo seriamente errado com ele.

Não quero nem imaginar o que teria acontecido se alguém nos lagrasse.

Se meus pais soubessem que eu estava beijando outro homem? Beijar Ras?
Eu estremeço. Nem importaria que ele me forçasse. Papai não esperou por
uma explicação antes de me punir. Ele provavelmente nos levaria de volta
para casa, diria a Rafaele para não vir aqui, colocaria isso na cabeça de
Damiano...

Enterro as palmas das mãos nas órbitas dos olhos. Seria tão fácil entrar em
espiral agora, mas não vou. Não vou deixar Ras estragar esta semana para
mim mais do que ele já fez.

Cleo ainda está roncando do outro lado do quarto, mas me forço a sair da
cama, ansiosa para tirar aquele gosto amargo da boca.

Minha ressaca envia meus pensamentos por pequenos desvios irritantes.

Enquanto enxáguo a boca e escovo os dentes, lembro-me de como era o

corpo de Ras. Músculos duros por toda parte. Irradiando calor como uma
fornalha. Seu abdômen poderia muito bem ser uma pilha de tijolos. Acho
que machuquei mais minha mão do que a dele quando dei um soco nele. Ele
mal bufou em resposta.

Entro no chuveiro.

Eu me pergunto o que Ras teria feito se, em vez de bater nele, eu tivesse en
iado minha mão dentro de sua camisa, passado as unhas sobre seu abdômen
e mergulhado meus dedos atrás de seu cinto.

Deus, teria valido a pena só de ver a expressão em seu rosto estúpido.

Quão irritante é que ele pense que me entendeu tudo? Ele mal me conhece.

E, aparentemente, eu o conheço ainda menos do que pensava.

Cássio. Por que ele prefere Ras ao seu nome verdadeiro? Sinto que deveria
desenterrar algumas coisas sobre ele. Conhecimento é poder.

Para alguém que gosta de me fazer tantas perguntas, ele de initivamente não
parece muito ansioso para responder nenhuma das minhas.
A água fria atinge minha pele. Estremeço, mas não aumento o aquecimento.
Preciso me livrar dessa ressaca, então deixo o frio me encharcar, deixo
penetrar no meu cabelo e espero que isso clareie minha cabeça.

Isso acontece.

Quando saio para o chão aquecido, só resta um pensamento. O único que

interessa.

Ras é um lagelo e farei tudo o que puder para evitá-lo pelo resto do meu
tempo aqui. Fácil o su iciente para ele falar em fazer o que quiser.

Ele não viveu minha vida. Ele está aqui neste paraíso há muito tempo, com
um amigo como chefe e uma cultura que lhe permite andar nu em um jet ski
por águas cristalinas sem im, pelo amor de Deus.

Ele encontrou algo para brincar: eu. Mas isto não é um jogo. Uma parte de
mim gostou da nossa disputa verbal? Claro. Mas não posso, depois que ele
me mostrou como ele é um canhão solto.

Meu re lexo machucado é outro lembrete de por que não posso permitir que
Ras mexa comigo. Não vou dar mais motivos ao Papà para me bater. Passo
uns bons dez minutos cobrindo a feia mancha marrom-esverdeada em minha
bochecha, pressionando a esponja com tanta força em minha pele que me
faço estremecer.

Quando saio do banheiro, a cama de Cleo está vazia.

Franzo a testa para a bagunça dos lençóis. A cama de Cleo sempre parece o
resultado de uma briga de guaxinins.

Ela bebeu menos do que eu ontem à noite, mas o su iciente para icar um
pouco turbulenta na pista de dança. Papai e mamãe saíram do jantar mais
cedo, instruindo Vince a icar de olho em nós. Ele não fez nada disso e, em
vez disso, passou a noite fumando charutos com os convidados mais velhos
do sexo masculino.

Bebo uma garrafa de água da mesa de cabeceira e veri ico meu telefone.
Nada da Cleo, mas há uma mensagem da Nona.

Você não me enviou fotos como prometeu, cara mia.

Mando algumas fotos para ela, visto uma camisa de linho branca e uma calça
jeans e me aventuro lá fora. Nunca é um bom sinal quando Cleo
simplesmente desaparece.

O sol aquece minha pele assim que passo pela porta da frente. Dois guardas
me cumprimentam em espanhol e, quando pergunto sobre Cleo, um deles
explica, em um inglês ruim, que a viram andando pela propriedade.

Encontro-a parada na beira do penhasco que se projeta sobre a pequena praia

particular atualmente escondida pela maré alta. Ela está com uma camiseta
enorme com IBIZA escrito nela – quando ela conseguiu isso? – e um par de
shorts. Uma de suas bolsas Chanel está pendurada no ombro, parecendo
muito diferente do resto da roupa. Ela não se preocupou em escovar o
cabelo, então ele está ondulando em volta de sua cabeça como uma auréola
preta.

Típico Cléo.

Paro ao lado dela. “Este é um ótimo lugar.”

Ela fareja. "Isso é. Grande penhasco.”

Uma gaivota voa sobre nossas cabeças.

“Estou pensando em me livrar disso.”

Meu olhar salta para o per il dela. “Que diabos, Cléo?”

Sua mandíbula aperta, suas mãos se fecham em punhos. “Ela não vai me
deixar em paz.”

“Mamãe? Achei que ela e papai ainda estavam dormindo?

“Ela está me deixando louco durante toda essa viagem. Parece que não posso
fazer nada sem que ela dê uma opinião. Ela está constantemente pairando.
Cada vez que pego meu telefone, ela quer ver o que estou fazendo. Você viu
o vestido que ela me fez usar ontem à noite? Ela estende o braço para me
mostrar algumas marcas vermelhas em seu antebraço. “Eu estava com
coceira em todos os lugares.”

O vestido tinha muita renda que parecia coceira. “Sinto muito, Cléo.”

Ela suspira. “Agora que Vale e você estão unidos, ela está concentrando toda
a sua atenção em mim. Gem, não consigo lidar com isso. Eu nem sei o que
ela quer de mim. É como se ela simplesmente não conseguisse lidar com o
fato de não me ter à vista, mas ela não suporta icar perto de mim.”

Mordo meus lábios. A ansiedade da mamãe icou cada vez pior. A provação
com Vale é o maior fracasso de mamãe, pelo menos aos olhos dela. Isso a
desestabilizou. Tornou-a hipervigilante, especialmente no que diz respeito a
Cleo.

“Este é um momento di ícil para ela.”

"Não." A voz de Cleo endurece. “Não dê desculpas para ela.”

“Estou tentando ser solidário. Foi um ano di ícil para todos nós.”

Cleo faz um som de desdém e espia por cima do penhasco.

Minha frequência cardíaca dispara.

Estendo a mão instintivamente, agarrando seu cotovelo. Eu não deixo ir,

mesmo quando ela dá um pequeno passo para trás.

“Não sei quanto tempo mais poderei continuar assim, Gem. Às vezes, sinto
um ciúme quase perverso.” Ela vira a cabeça de lado, olhando para mim.
“Em breve você sairá da nossa casa-prisão e irá morar com seu marido. E
eu? Eu não tenho escapatória. Não há im à vista. Eu sei que Rafaele é uma
merda, mas tenho certeza que ele não vai icar pairando como Mamma. Ele
terá coisas melhores para fazer.

“Pode-se ter esperança”, digo com cautela. “E daí, você quer se casar agora?
Para
por muito tempo, você disse que não se casaria com ninguém que eles
escolhessem para você.

Sua expressão se desfaz. “Eu não sei o que quero. Daí a ideia do penhasco.”

Gentilmente, eu a afasto da borda. Ela olha para onde estou segurando seu
bíceps e solta uma risada sem humor. "Relaxar. Estou brincando.

Tipo de. Mas posso icar sério se não conseguir uma folga dela. Ela olha para
o céu. “Eu realmente preciso de uma pausa”, ela murmura para os pássaros.
"Você pode me cobrir?"

A hesitação toma conta de mim. Juro que se eu ganhasse um centavo cada

vez que ouvisse essas cinco palavras da minha irmã, seria mais rico que o
papai. “Cobrir para você como?”

“Vou dar um passeio. Já circulei por esta propriedade uma dúzia de vezes
desde que chegamos. Preciso de uma mudança de cenário.” Ela se vira e me
dá um olhar de expectativa.

“Cleo, estamos em um país estrangeiro. Isso não é seguro.

“É uma ilha. Não é como se eu pudesse ir muito longe — diz ela, tirando o
braço do meu aperto.

Eu nem tenho a chance de discutir antes que ela vá embora.

“Cléo!” O pânico cresce dentro de mim. Corro para alcançá-la. "Aguentar.

Eu nunca concordei.”

"Você vai, não vai?" ela implora, com os olhos arregalados e suplicantes.

“Gem, estou falando sério.”

A imagem dela parada na beira daquele penhasco passa diante dos meus
olhos.

Suspiro e examino sua roupa minúscula. “Você ainda está com seu telefone?
Ela me mostra sua bolsa. "Aqui. Se acontecer alguma coisa, eu ligo.”

“Onde estão nossos guardas?” Eles estão literalmente aqui para evitar que
esse tipo de coisa aconteça.

“Eles estavam cochilando na cozinha quando saí de casa.”

Papà vai icar furioso se descobrir.

“Tem os guardas de Damiano também,” eu digo.

Ela bufa. “Por favor, esses caras não são nada. Eles estão observando as
pessoas entrando, não saindo. Estarei de volta em uma hora.

Eu a vejo recuando e balançando os cachos e solto um gemido.

Caramba. Ela icará bem?

Em Nova York, nunca ico muito preocupado com a possibilidade de Cleo ser
capaz de cuidar de si mesma. Ela é surpreendentemente esperta quando
precisa. Mas não estamos em Nova York, então talvez eu deva ir com ela.
Porém, se alguém vier procurar e não conseguir encontrar nenhum de nós,
eles soarão o alarme.

É melhor eu icar.

Passo os dedos pelos cabelos e olho ao redor. O que devo dizer à mamãe se
ela me perguntar para onde Cleo foi? Em casa, tenho uma lista de desculpas.
Ela está na sauna. Ela foi para a academia. Ela esqueceu algo no shopping.

Aqui, não tenho nada.

Eles icarão muito bravos se descobrirem que a deixei ir. Não preciso me
perguntar o que Papà fará. Hoje em dia, ele não precisa de muitas desculpas
para levantar a mão para mim.

Preciso icar fora do caminho de todos até que ela volte.

Abro um caminho ao redor da casa e sigo em direção a um bosque de
arbustos densos.

Há um banco ali com vista para a água. É um lugar onde posso me esconder
até que Cleo volte.

Sentando-me, deslizo as palmas das mãos suadas sobre as coxas vestidas

com jeans. O cansaço pesa sobre minhas pálpebras.

Eu bebi demais ontem à noite. Ras não derramou o álcool no meu garganta,
mas eu o culpo por isso de qualquer maneira. É como se ele tivesse
descoberto um manual para me irritar. Não consigo tirar suas palavras da
cabeça, não importa o quanto eu tente.

“Você está sacri icando seu futuro e nem sabe o que está fazendo.

sacri icando-o por isso.”

Ele não entende. Ras não tem ideia do tipo de problema que minha família
enfrenta em casa.

Você?

Eu mordo meu lábio. As outras famílias poderiam optar por nos seguir a
qualquer momento.

A única razão pela qual não o izeram é porque sabem que estamos a unir
forças com os Messeros.

Depois do que você fez com os Ricci, as outras famílias não pensariam duas
vezes antes de brincando com você? Uma pequena voz na minha cabeça
pergunta.

Isso pode ter sido verdade em algum momento, mas não agora.

Gastamos muito nessa luta e não temos mais reservas. É por isso que Papà
está aterrorizado. Ele precisa dessa aliança com Rafaele.

Deus, minha cabeça está latejando. Não quero pensar em nada agora.
Fico na posição horizontal no banco e jogo o braço sobre os olhos.

Dane-se, estou tirando uma soneca.

Eu acordo quando meu telefone vibra no bolso de trás da minha calça jeans.
Parece que só dormi há cinco minutos. Olho para a tela e vejo que é uma
mensagem de texto da mamãe.

Rafaele está chegando, onde você está?

Eu esfrego meus olhos. O relógio do meu telefone diz que eu cochilei por
quase uma hora.

Merda!

Minha frequência cardíaca dispara quando pego o contato de Cleo.

Cléo, onde você está?

A mensagem não foi lida.

Um minuto se passa. Dois.

Eu gemo. Não há tempo para esperar que ela responda.

Chega do meu plano de evitar meus pais até que Cleo volte.

Rapidamente mando uma mensagem para mamãe avisando que os

encontrarei na porta da frente da casa principal. Papai fez grande alarde por
eu dar boas-vindas calorosas ao meu noivo.

Chegamos lá ao mesmo tempo. Mamãe vem alisar algumas rugas

imaginárias da minha camisa.

Papà ajeita a gravata. "Onde você esteve?"

“Só andando pela propriedade.”

"Onde está sua irmã?"

"Não sei. Acho que ela pode estar na piscina”, minto.

Os olhos de mamãe se estreitam. Ela está atrás de mim?

O portão no inal da entrada começa a se abrir e, um momento depois, um

carro preto passa por ele.

A atenção de mamãe se move de mim para ele, e solto um suspiro de alívio

assim que o carro para na nossa frente. O motorista dá a volta para abrir a
porta. O primeiro homem a surgir é Nero, consigliere de Rafaele. A
reputação de Rafaele está intimamente ligada à de Nero. Os dois foram
criados na mesma época, e Nero desempenha um papel coadjuvante na
maioria das lendas que giram em torno de Rafaele.

Esta não é a primeira vez que nos encontramos, mas sempre que o fazemos,
tenho que resistir ao

vontade de esfregar os olhos. Nero é simplesmente... enorme, construído

como um linebacker, ainda mais alto que Rafaele - que tem um metro e
oitenta e dois - e sempre vestido de preto. O apelido de Nero não poderia ser
mais apropriado: Anjo da Morte. Mesmo seu terno habilmente feito não
consegue disfarçar a força muscular de seu corpo.

Ele se desdobra graciosamente em toda a sua altura, elevando-se sobre todos

nós, e nos dá um sorriso desarmante.

“Aproveitando este sol, senhor Garzolo?” ele diz com aquele sorriso
malicioso. “Espero melhorar meu bronzeado enquanto estiver aqui.”

Eles apertam as mãos e Nero conta algumas piadas e diz coisas que visam
deixar todos à vontade. Até seu charme é intimidante. Você nunca sabe
quando ele está brincando e quando está falando sério. Ele parece o tipo que
tenta fazer você rir enquanto torce seu pescoço.

Então ele volta sua atenção para mim, pega minha mão e dá um beijo nela.

“Gema. Linda como sempre.”

"Obrigado."
Rafaele sai em seguida.

Eu engulo. Meu noivo não é tão intimidador isicamente quanto Nero, mas
carrega um inconfundível ar de perigo. Talvez seja a forma como ele se
move, lento e intencional como uma pantera. Ou a maneira como ele
consegue manter o olhar frio como gelo, independentemente das
circunstâncias. Quando esse olhar cai sobre mim, eu estremeço.

Rafaele não cumprimenta ninguém. Em vez disso, ele se vira e volta para
dentro do carro, aparentemente tendo esquecido alguma coisa.

Há um som estranho e abafado.

Meu queixo cai quando vejo o rosto de Cleo com ita adesiva prateada sobre
a boca.

Há um suspiro coletivo.

“Encontramos este tropeço na beira da estrada”, diz Rafaele friamente

enquanto a puxa pelo cotovelo. Suas mãos estão amarradas atrás das costas.

No momento em que os pés de Cleo tocam o chão, ela arranca o braço dele e

grita como uma alma penada contra a ita.

Rafaele a segura no ombro, envolvendo-o com a palma da mão grande, e

rasga a ita de uma só vez.

Se dói, Cleo não demonstra. Seus olhos estão brilhando. “Eu estava indo dar
um passeio, você se masturba. Seu bandido... — ela balança a cabeça para
Nero —... foi quem me tirou da estrada como um homem das cavernas.

Uma rajada de vento levanta a barra de sua blusa, revelando um pedaço de

sua barriga e, por um momento, juro que o olhar de Rafaele cai sobre ela.
Então pisco, e o olhar dele volta ao rosto dela. Frio. Tão frio.

Nero ri. “Nós convidamos você muito bem. Foi só quando você recusou que
Rafe me pediu para te chamar.
Rafaele tira o olhar de Cleo e o move para Papà. “Quase a atropelamos.”

O discurso direto parece tirar Papà de seu estupor chocado. Suas narinas se
dilatam ao respirar. “Ela não deveria estar fora da propriedade.”

Cleo mostra os dentes para Rafaele. “Tire o maldito zíper dos meus pulsos.
Certo.

Agora."

Eu estremeço. Amável. Meu futuro marido parece viajar com um estoque de

braçadeiras e ita adesiva. Apenas no caso de.

Rafaele saca um canivete e se aproxima de Cleo.

Minha respiração ica presa dentro dos meus pulmões. Meu noivo é um
homem excepcionalmente perigoso e não posso deixar de pensar que tê-lo
com uma faca perto da minha irmã é uma má ideia.

Mas ele não faz nada além de cortar rapidamente o zíper.

Cleo se volta para ele assim que se liberta e rosna. “Você faz isso de novo e
vai se arrepender.”

“Cléo!” — exclamo, mais do que preocupado com a vida dela,

especialmente quando o olhar de Rafaele escurece.

Corro e a coloco ao meu lado. Quando sinto o cheiro dela, meus olhos se
arregalam.

Ela cheira a bebida.

O idiota.

Ela deve ter escondido uma garrafa de alguma coisa dentro da bolsa.

Ainda não é meio-dia e ela decidiu icar bêbada enquanto caminhava na beira
de uma estrada?
O horror me inunda. Eu nunca deveria ter deixado ela ir.

Meu olhar temeroso se volta para Rafaele. Ele vai revelar Cleo para nossos
pais?

Não há como ele não sentir o cheiro enquanto eles estavam juntos no carro.

Meu noivo se aproxima para cumprimentar Papà. Mal respiro enquanto os

vejo apertar as mãos.

Minhas orações são atendidas quando eles trocam apenas algumas palavras
antes de Rafaele ir cumprimentar mamãe. Ela murmura uma série de
desculpas pelo comportamento de Cleo. Ele apenas acena com a cabeça e
depois vem até mim. Empurro Cleo para trás de mim, tentando tirá-la da
vista dele. Minha irmã é louca o su iciente para provocá-lo até agora.

Rafaele me estuda com seu jeito desapaixonado de sempre. Quando ele olha
para mim, nunca tenho certeza se ele realmente me vê. Para Rafaele, tudo o
que sou é um nome escrito num contrato, nada mais.

Ele não segura minha mão como Nero fez.

Não me toca.

Ele simplesmente balança a cabeça em reconhecimento e diz: “Olá,

Gemma”.

CAPÍTULO 8

RAS

A NOITE ÚLTIMA FOI UM SHOW DE PORRA, e isso diz muito para

alguém que viveu quase uma década em Ibiza.

Não consegui tirar da cabeça a imagem do rosto manchado de lágrimas de

Gemma a noite toda. Ela saiu do seu lugar assim que voltei para jantar, como
se não suportasse me ver. Oscilei por um tempo entre ir atrás dela para pedir
desculpas ou dar-lhe espaço. No inal, escolhi o último.

Eu não queria arriscar arruinar o resto da noite dela.

Ela estava tentando aproveitar seu tempo aqui. A ideia de ela vir aqui
esperançosa e animada, apenas para ver todo mundo empurrando seu
noivado na cara dela, fez meu peito doer.

Saí cedo da festa, desmaiei na cama de um dos quartos de hóspedes de Dem,

ainda vestido, e sonhei com coisas terríveis.

Agora é im de manhã e Messero acaba de chegar.

O fato de eu achar que gostaria de colocar uma bala na cabeça dele não é um
bom presságio para o nosso encontro, mas tenho que deixar meus
sentimentos de lado, porque Dem está contando comigo.

Esse acordo com Garzolo é importante. É a primeira vez que trabalhamos

com americanos. A in luência da Camorra está espalhada por toda a Europa,
mas nenhum dos clãs conseguiu fazer incursões nos EUA nos últimos anos.
Se Damiano e eu conseguirmos fazer esta parceria funcionar, será um grande
passo para consolidar a sua posição como nosso líder.

Por mais que eu odeie isso, Garzolo e Messero têm vantagem sobre nós.

Queremos fazer isso funcionar, mas temos que ter cuidado para não
parecermos muito ansiosos.

Deixe-os pensar que precisam mais de nós do que nós deles.

Provavelmente é verdade de qualquer maneira.

Tiro um paletó extra do armário, visto-o e desço.

Graças a Deus, Messero e sua equipe não estão morando conosco. Eles estão
em um hotel cinco estrelas a quinze minutos de distância e só icarão por lá
por dois dias.
Posso me virar perto dele por dois dias.

Na sala, Dem e Garzolo conversam com outros dois homens.

Um deles é do tamanho de um urso pardo. O outro homem é alto e magro,

com feições marcantes e um olhar frio que parece me perfurar quando
nossos olhos se encontram.

“Ras, este é Rafaele Messero”, diz Damiano. “E este é o consigliere dele,

Nero De Luca.”

Apertamos as mãos. Messero é um pouco mais baixo que eu, mas se

comporta com a con iança de um homem que sabe que está no comando.
Ninguém o confundiria com um soldado de infantaria.

Minha arma ica pesada no coldre.

Antes de fazer algo realmente estúpido, cerro a mandíbula e me afasto.

Dem nos leva para fora para um passeio. Está um dia agradável, perfeito
para nadar. Olho ao redor, na esperança de ver Gemma em algum lugar à
beira da piscina ou no jardim, mas não a encontro.

Nero me acompanha, um sorriso descontraído brincando em seus lábios.

“Finalmente chegamos a Ibiza e não teremos tempo de ir ver os clubes do
seu chefe. É uma pena.

Como alguém que está acostumado a ser o maior cara da sala, é um tanto
desconcertante vê-lo olhando para mim com desprezo.

Mas há desvantagens em ser desse tamanho.

Há muita área de super ície para atingir.

“Você pode voltar a qualquer hora”, digo a ele.

Ele inclina o queixo para baixo. “Isso é muito generoso. Você e De Rossi
construíram este império insular juntos? Você estava isolado aqui.
Como você conseguiu

faça isso?"

Dem, Garzolo e Messero estão à nossa frente, longe o su iciente para que
não possamos ouvir a conversa deles, mas posso ver que Messero está
mantendo a boca quase fechada.

Talvez porque ele não tenha nada inteligente para dizer.

Tenho a sensação de que Nero fala o su iciente por dois deles, de qualquer
maneira.

"Devagar. Nosso clã já possuía dois clubes quando chegamos, mas eles
estavam sendo terrivelmente mal administrados. Damiano assumiu, fez com
que ganhassem e depois usou os lucros para investir novamente no negócio.”

“É impressionante que ele tenha vindo para cá como um capo recém-

formado e desenvolvido um território nesta medida. Você foi feito quando
chegou?

"Eu não estava. De volta ao Napoli, eu não estava exatamente no caminho

certo.” Eu estava muito ocupado, passando dias e noites bebendo em meu
apartamento escuro, pensando em Sara e desejando que Nunzio estivesse
morto. “Levei alguns anos para conquistá-lo. Nos Casalesi, sua linhagem
apenas o coloca na disputa, mas para ser conquistado, você tem que mostrar
que pode ser um verdadeiro trunfo para o clã e ganhar. Eu tinha vinte e três
anos quando Damiano convocou a reunião.

"Hum." Nero tira uma pequena caixa metálica de cigarros e me oferece um.

“Fazemos isso de forma diferente. Para nós, tornar-se feito signi ica mostrar
que quando você se encontra em uma situação com apenas uma saída, você
tem o que é preciso para fazer o que é di ícil.”

A disposição e capacidade de matar por sua família.

Paramos por um momento para acender.

“Você leva suas tradições a sério”, digo a ele sobre a chama do meu isqueiro.

“É assim que costumava ser feito há muitas décadas para nós também.”

“As tradições são importantes para os Messeros.”

Eu inalo o cigarro. “Para nós, esse critério especí ico não se mostrou su
iciente.

Nosso clã não seria o que é hoje se só tivéssemos lutadores. Temos o su

iciente disso. Para ser feito, você tem que mostrar que também tem uma
mente para

negócios, algo que é muito mais raro do que a força bruta.”

O insulto não está muito enterrado, mas Nero ri e solta uma nuvem de
fumaça. “Então estou ainda mais animado em trabalhar com o famoso
Casalesi.

Tenho certeza que Garzolo já contou que estamos aqui para conversar sobre
a ampliação de nossa parceria. Estamos muito satisfeitos por participar do
casamento de De Rossi.

“Pode não ser em nenhum dos clubes do Damiano, mas posso garantir que
será uma boa festa.”

“Adoro uma boa festa. Da próxima vez que você estiver em Nova York, não
deixe de entrar em contato. Eu retribuirei o favor.”

Ele está exagerando, mas não me deixe enganar pelo ato amigável do
gigante. Este homem não seria um consigliere se não fosse muito inteligente.

Eu tenho que icar em guarda.

"Eu vou. Embora eu duvide que estarei lá tão cedo. As coisas estão ocupadas
aqui e na Itália.”

"Claro. Lembro-me de como foi quando Rafe assumiu o comando da família

após a morte do pai. Houve muito trabalho a fazer nos meses que se
seguiram.”

“Deve ter sido um grande ajuste passar de um homem feito para um don.

Damiano é capo há uma década, então teve tempo de ganhar o respeito do

nosso clã. Isso ajuda."

Paramos na beira da falésia para admirar a vista. Messero está com as mãos
nos bolsos e a expressão é uma máscara neutra. Aproveito a

oportunidade para avaliá-lo. Suas feições são nítidas. Polido. Há algo de

abutre na maneira como ele se comporta.

Nero dá uma tragada no cigarro. "Na verdade. Rafaele se preparou para esse
trabalho durante toda a vida. Ele conquistou o respeito de todos há muito
tempo. A inal, ele foi feito aos treze anos.

Porra, isso é jovem.

Lembro-me da pasta que Napoletano compartilhou conosco há algum tempo.

Dentro estavam todos os crimes, negócios, alianças e inimigos conhecidos
de Messero.

A última seção foi escassa.

Messero matou a maioria deles.

Uma hora depois, nós seis estávamos espalhados pelas poltronas de couro e
pelo sofá do escritório de Dem. Ofereço uísque a todos e todos aceitam,
exceto Napoletano. Ele se juntou a nós depois da turnê, e há um claro brilho
de irritação em seus olhos por ter sido convidado a se afastar de Mari para
esta reunião. Eles não saíram do quarto durante todo o dia, e a gola da
camisa de Napoletano não cobre bem os chupões que salpicam seu pescoço
grosso.

Dem os notou quando entramos e lançou um olhar feio para Napoletano.

Ele sabe que não deve dizer nada. Mari pode ser irmã dele, mas agora é
esposa de Napoletano.
“Devemos ir direto ao assunto então?” Nero joga fora assim que as bebidas
são servidas. Seu olhar pousa em Dem. “Sua segunda entrega foi uma fração
do que combinamos.”

Dem apoia o tornozelo na coxa e se acomoda na cadeira, parecendo

totalmente à vontade. “Assumi o controle há menos de quatro meses.

Ainda estamos resolvendo os problemas da nova rota de abastecimento que

estabelecemos para as falsi icações.”

“Eles foram resolvidos?” Nero pergunta.

A irritação arrepia minha nuca. Esse maldito tom. “Nós não nos reportamos
a você, então pare de falar conosco como se fôssemos a porra da sua
equipe.”

Nero levanta as palmas das mãos. “Eu nem sonharia com isso. Sem
desrespeito, pessoal. Nós tropeçamos em algo bom aqui, e é do interesse de
ambos fazer com que o caixa lua.”

“De fato”, diz Damiano, seu olhar se movendo para Garzolo. “Quanto
produto você pode movimentar nos próximos seis meses?”

Garzolo toma um gole de sua bebida e olha para Messero. “Essa é uma
pergunta para Rafaele.”

Eu tomo nota disso. Interessante. Então a equipa do Messero está a tratar da

maior parte da distribuição? Qual é então o papel de Garzolo nisso tudo?
Estávamos operando

sob a suposição de que ele e Messero estavam dividindo as coisas meio a

meio em Nova York.

Messero demora a responder. Claramente, ele não está com pressa.

“Temos uma rede de varejistas em toda a Costa Leste com uma clientela
ávida. No primeiro mês você nos enviou um milhão em mercadorias.

Poderíamos vender cinco vezes isso.”

Meus olhos se arregalam enquanto faço as contas na minha cabeça.

Dadas as nossas condições, esta operação poderia render dois milhões e

meio por mês. Jesus. Depois das despesas, icaríamos com um lucro de dois
milhões por mês.

Esta é uma oportunidade maior do que esperávamos.

Dem me lança um olhar que comunica que ele está pensando na mesma
linha.

“Podemos aumentar a produção no próximo mês”, diz ele.

Messero gira seu uísque. "Quanto?"

“Três milhões em artigos de couro premium, que incluem sapatos, bolsas e

acessórios.”

"A qualidade?"

“Indistinguível da coisa real. Nós falsi icamos os certi icados de

autenticidade também”, digo. “De vez em quando mandamos alguém às
boutiques para pedir veri icações de autenticidade. Eles raramente falham.
Você não encontrará réplicas melhores.

Mesmo as fábricas chinesas de ponta não chegam nem perto disso.

Alguns de nossos gerentes de fábrica trabalharam para marcas reais no

passado, então sabem exatamente o que procurar.”

As sobrancelhas de Nero se levantam. "Impressionante."

“Três milhões não serão problema, mas para chegar a cinco precisaremos
construir uma nova fábrica”, diz Damiano. “É um grande investimento da
nossa parte. Queremos icar mais confortáveis com os termos e discutir
garantias antes de darmos esse passo.”

“Estamos prestes a nos tornar uma família”, diz Nero com um sorriso.
“De que outras garantias você precisa?”

Damiano o encara por cima da borda do copo. “Ainda não somos uma
família.

Talvez devêssemos esperar até que Rafaele e Gemma se casassem o

icialmente.

Minha postura endurece.

Eu estava indo muito bem em tirar Gemma da cabeça, mas agora tudo volta
à tona.

A sensação dos lábios dela contra os meus é algo que acho que nunca
esquecerei.

Porra. Eu ainda preciso me desculpar.

Beijá-la foi um erro.

O maior erro foi me permitir icar obcecado por ela.

Sim, ela é linda. Estou extremamente atraído por ela. Eu adoraria fazer algo
a respeito dessa atração se as circunstâncias fossem diferentes, mas não foi
essa a mão que recebi.

Ela está noiva. Falado para.

Ela claramente me odeia.

Preciso parar de ser um idiota e deixá-la em paz.

Eu também preciso parar de me preocupar com ela como se ela fosse meu
maldito problema para resolver.

É uma merda que ela tenha que se casar com esse idiota, mas ela é adulta.

Se ela precisar de ajuda, ela pode recorrer a Vale. Caso contrário, ela será
responsável pelas suas próprias escolhas de vida.
Rafaele me ixa o olhar, como se alguma parte dele sentisse que estou
pensando em sua noiva.

Eu faço uma careta. "Quando é o casamento?"

“Em breve”, Garzolo responde rapidamente.

“A data está de inida?” Damiano pergunta.

Rafaele coloca o copo na mesinha de centro com um tilintar suave. “Seis de

março.”

Isso é cerca de cinco semanas a partir de agora. Um peso pesado se solidi ica
dentro das minhas entranhas, mas eu o ignoro.

“Então vamos nos contentar com três milhões por enquanto e discutir como
podemos icar confortáveis com cinco depois do casamento”, diz Damiano.

Nero termina sua bebida. “Nos vemos lá, não é? Não imagino que sua
esposa queira perder as núpcias da irmã.

“Nem sonharíamos com isso”, diz Dem.

Minha mão aperta meu copo. Ótimo. Simplesmente ótimo. Isso signi ica que
eu também vou. Ver Gemma caminhar pelo corredor até esse bastardo é algo
sem o qual eu de initivamente poderia viver.

“Bem, parece que já resolvemos tudo”, diz Nero. “Há mais alguma coisa que
devemos discutir? Você nos trouxe ao paraíso, De Rossi.

Nada me deixaria mais feliz do que algumas horas para aproveitar.”

“E a outra família?” pergunta Napoletano.

Todos se viram para olhar para ele. Ele tem estado ainda mais silencioso do
que Messero durante tudo isso, parado num canto e observando todos nós.

“Aquele que antes vendia falsi icações em Nova York”, diz ele. “Não
imagino que eles estejam felizes com você assumindo o controle do
território deles.”

“Eu já não disse a todos vocês há alguns dias que os Riccis terminaram?”

Garzolo responde.

A suspeita percorre minha espinha. Este tópico realmente irrita Garzolo.

Ele termina sua bebida e bate o copo na mesa. “Cães raivosos, aquela
maldita família. Eles precisam ser abatidos. Mas agora que se espalhou a
notícia de que Rafaele e eu estamos unindo forças, eles não tentarão nada
estúpido.

“Só queremos ser úteis”, ofereço. “Você nos diria se precisasse de alguma
ajuda nossa, certo, Garzolo?”

Seus olhos se estreitam em mim. "Assistência? Pareço um homem que

precisa de ajuda? Você quer vir para Nova York e ver como administro as
coisas lá? Você pode vir a qualquer momento.

Eu olho para ele. — Com certeza aceitarei isso.

Encerramos a reunião trocando apertos de mão para não encerrá-la com

aquela nota concisa.

Assim que nossos convidados vão embora, viro-me para Dem. “Tudo bem,
então o que diabos está acontecendo aqui? Se o único valor de Garzolo neste
acordo é atuar como intermediário entre Messero e nós, não entendo por que
não o eliminamos.

“Porque ele é da família agora.” Damiano passa a palma da mão pelo

queixo. “Talvez seja por isso que ele iniciou o casamento entre Messero e
Gemma.”

“Messero não é estúpido”, diz Napoletano. “Se tudo que Garzolo tivesse
fosse sua ligação com Sal, e agora com você, Messero não teria concordado
com o casamento. Não, Garzolo deve ter outra coisa. Algo

que Rafaele Messero deseja.” Ele dá a volta no sofá e se senta no inal.

“Eu ouvi Gemma conversando com Vale ontem à noite. Ela fez parecer que
Garzolo realmente precisa dessa aliança. Como se ele fosse fraco sem isso.”

É um esforço manter minha expressão neutra, já que eu também percebo

essa conversa.

Napoletano viu Gemma e eu na cozinha depois?

Percebo seu olhar, mas ele não reage de forma alguma que sugira que sim.

“É possível”, murmura Damiano. “Vamos revisar o que sabemos. Garzolo e

Messero inicialmente se uniram porque os Riccis estavam icando muito
poderosos em Nova York. Os Ricci queriam obter o fornecimento de falsi
icações do meu antecessor, Sal, mas Garzolo interveio e tentou convencer
Sal a fazer o acordo com ele. Quando os Ricci descobriram, partiram para a
ofensiva contra Garzolo.”

“Provavelmente contra Messero também”, acrescento.

"Certo. Portanto, esta aliança nasceu do fato de Messero e Garzolo terem um

inimigo comum.”

“Que agora parece estar neutralizado, se quisermos acreditar em Garzolo.”

“Se o casamento entre Rafaele e Gemma não acontecer, os Ricci podem

decidir atacar novamente”, diz Napoletano.

“Garzolo disse que eles foram praticamente destruídos. Ele está mentindo
sobre os danos que causaram?”

Cruzo os braços sobre o peito. "É possível. Isso explicaria por que Garzolo
está praticamente chupando o pau de Messero agora. Mas os motivos de
Messero não são claros. Por que se inscrever para proteger Garzolo se o cara
não passa de um intermediário? Ele não está promovendo nenhum produto.
Se eu fosse Messero, cancelaria o casamento, negociaria com Dem para
fazer o acordo apenas entre os dois e deixaria Ricci e Garzolo brigarem entre
si. Há uma boa chance de que eles se destruam e Messero saia vencedor.”
“Não sabemos o que está acontecendo em Nova York. Talvez Messero esteja
tendo problemas em outras áreas do seu negócio.”

“Não gosto disso”, diz Napoletano. “Sinto que estamos perdendo alguma
coisa.

Algo grande."

Damiano solta um suspiro. “Precisamos nos preocupar com isso?

Contanto que eles nos paguem em dia, eu não dou a mínima para o que
acontece em seu território.”

Napoletano balança a cabeça. “Se houver problemas em Nova Iorque, este

acordo poderá virar pó. É do nosso interesse garantir que as coisas com
nossos parceiros sejam estáveis. Se chegarmos a cinco milhões por mês,
nosso corte acrescentará dez por cento ao nosso faturamento. Isso não é
insigni icante.”

Damiano tamborila com a ponta dos dedos no apoio de braço. "Eu te escuto.
Você pode obter mais informações sobre o que está acontecendo do lado
deles?”

“Tenho alguns contatos, mas vai demorar. E mesmo assim, não tenho certeza
se eles estão perto o su iciente das famílias para obter os detalhes que
precisamos.”

Dem se levanta e vai até a janela. “Preciso pensar em como prossiga”, ele
diz inalmente.

Observo meu amigo. Não dissemos isso em voz alta, mas todos sabemos que
há outra camada em tudo isso. O destino das irmãs da Vale está
intrinsecamente ligado ao do pai.

E embora Vale possa estar mais do que disposta a virar as costas para
Stefano, ela nunca perdoará Dem se seus irmãos se tornarem danos
colaterais no processo.

CAPÍTULO 9
GEMA

O BRAÇO DE RAFAELE está irme sob minha mão enquanto entramos na

movimentada catedral para o casamento de Vale no dia seguinte.

Tecnicamente sou a dama de honra, mas Vale não me deu nenhuma tarefa
antes da cerimônia, então papai providenciou para que Rafaele me buscasse
em casa.

Dirigimos até aqui em um silêncio desconfortável.

Pelo menos foi desconfortável para mim. Rafaele parecia completamente

despreocupado.

Tento manter meus nervos sob controle, concentrando-me na decoração

elegante, em vez da presença intimidadora do meu noivo.

Cestos de tecido estão suspensos no teto, com delicadas lores brancas e

roxas espalhando-se pelas bordas. O cheiro de lavanda espalha-se pelo
espaço. Um tapete lilás se estende desde a entrada da catedral até o altar,
onde um padre está vestido com batina preta e uma bíblia nas mãos.

Rafaele me leva até o banco da frente, onde meus pais e Cleo já estão
sentados. Cleo não esconde seu desdém pelo meu noivo, sua expressão se
transformando em uma carranca.

Ontem, minha irmã o chamou de todos os nomes imagináveis. Eu tive que

lembrá-la de que ele poderia ter colocado ela em muito mais problemas se
tivesse contado a todos o quanto ela estava bêbada quando ele a pegou.

Fiquei furioso. Arrastei-a para o chuveiro assim que chegamos ao nosso

quarto e, quando mamãe apareceu para gritar com ela, Cleo já havia lavado o
cheiro de Jack Daniels e conseguido icar sóbria. Disseram-nos para icarmos
em nosso quarto até sermos chamados.

Fiquei olhando para a porta, esperando que Papà entrasse furioso.

Acontece que ele, Damiano e Rafaele tiveram uma reunião e, quando ele
inalmente voltou, estava com um humor surpreendentemente bom.
Saímos do gancho com muita facilidade.

Eu não estou reclamando. É o único golpe de sorte que tive desde que
cheguei aqui.

Nós sentamos. Rafaele lança apenas um olhar super icial para Cleo, o que sei
que deve irritá-la. Ela está ansiosa por um confronto. Eu dou a ela um olhar
de advertência. Ela torce o nariz e se vira em direção ao altar.

Relaxo um pouco e tento icar confortável no meu lugar.

A abotoadura de platina de Rafaele brilha contra a luz que entra pelos vitrais.
Está gravado com as letras RM.

Essas duas letras me lembram que em breve minhas iniciais mudarão.

Algo desagradável se agita na boca do meu estômago. Tem feito isso a

manhã toda. Espero que não seja o peixe que comi no almoço. O gosto era
um pouco estranho.

Viro-me no meu lugar e examino o resto dos convidados. Há pelo menos

uma centena de pessoas, a maioria das quais não reconheço. Vale me contou
que Damiano convidou todos os capos e seus familiares imediatos, além de
convidar homens próximos de seus falecidos pais.

Aparentemente, alguns tiveram problemas com o casamento ser na Espanha,

e não na Itália, onde Vale e Damiano vivem a maior parte do ano, mas Vale
explicou que o local tornou o evento muito mais seguro. A única pessoa com
exército particular na ilha é Damiano.

Uma sensação de formigamento se espalha pelo meu pescoço. Alguém está

me observando.

Viro-me a tempo de ver Ras caminhando pelo corredor, com sua mãe ao seu
lado.

Nossos olhos se encontram e minha respiração ica presa.

Ele parece muito bom.

Seu traje é uma obra-prima, feito para destacar as linhas largas e poderosas
de seu corpo. A gola da camisa branca aparece e contrasta com sua pele,
fazendo seu bronzeado se destacar.

Mas não importa quão perfeitamente suas roupas caibam nele, há algo
desconcertante nele parecer tão arrumado. Parece um disfarce destinado

fazer as pessoas pensarem que ele é civilizado, quando sei que certamente
não é.

Algumas das outras convidadas se voltam para observá-lo. Alguém sussurra

seu nome.

Ele e sua mãe se sentam no banco do outro lado do corredor e ele a ajuda a
se sentar antes de se sentar. Ela diz algo para ele, mas ele responde sem olhar
para ela.

Seu olhar permanece descaradamente em mim.

Minhas bochechas esquentam.

Não nos falamos desde o beijo, que era exatamente o que eu queria.

Ficar sozinha com ele não é algo que eu possa arriscar novamente,
especialmente com Rafaele aqui. Ras é muito imprevisível, muito provável
que me coloque em apuros.

Ele me encara como se me conhecesse muito melhor do que realmente

poderia. Como se seu olhar pudesse penetrar através da espessa camada de
maquiagem em meu rosto e ver o hematoma desaparecendo.

“Acho que entendi agora. Você está com raiva e infeliz. Você não pode
mostrar a ninguém como você realmente se sente, não é?

"Está muito quente aqui, não é?" Nero desliza para o banco atrás de nós, sua
chegada repentina me faz pular. Ele sorri e desabotoa o paletó. O

banco é comicamente pequeno comparado a ele. Ele parece um adulto

sentado em um teatro infantil. Seus joelhos batem em nossos encostos.
“O AC está quebrado em nosso hotel também. Eu estou derretendo.

Diga-me que a recepção será em algum lugar legal.”

Eu dou a ele um sorriso conciso. O consigliere do meu futuro marido sempre

foi amigável comigo, mas não con io nele. Tenho a sensação de que ele está
constantemente tentando desarmar as pessoas com seu charme. Talvez seja
assim que ele os engana para que lhe contem todos os seus segredos.

“Está em um dos restaurantes do Damiano na praia”, eu digo. “Pode haver

uma brisa se tivermos sorte. Mas vai esfriar depois das sete, de qualquer
maneira.

Ele veri ica o relógio e assobia. “Mais três horas. Foda-me. Quando ele
levanta o olhar novamente, seus olhos brilham de diversão e seu sorriso se
alarga.

“E aí, Cléo?”

“Absolutamente nada”, minha irmã cospe, sem fazer nenhum esforço para
ser civilizada.

“Você está planejando mais passeios hoje mais tarde?”

Ela bufa. “Se eu estivesse, você e seu chefe seriam as últimas pessoas para
quem eu contaria.”

Um som estranho sai de Rafaele. Quase soa como uma risada abafada.

Olho para meu noivo. Sua expressão não revela nada. Ele está estudando a
fachada da igreja como se fosse a coisa mais interessante do mundo.

Mas eu sei que não imaginei esse som. Não foi Nero, e meus pais já
passaram do ponto de se divertir com qualquer coisa que Cleo diz.

Tinha que ter vindo de Rafaele.

Esquisito. Não achei que ele tivesse senso de humor.

“Vá, Gemma. Eles estão prestes a começar — diz mamãe, me cutucando
com o cotovelo.

Levanto-me no momento em que Damiano sobe no altar. Do outro lado dele,

Ras aparece.

Nossos olhos se travam e o calor se expande dentro do meu peito.

Ainda devo estar com raiva dele.

O quarteto de cordas começa a tocar. Todos se voltam para os fundos da

igreja, ansiosos para ver a noiva.

Vale aparece no inal do corredor usando um vestido de noiva de chiffon de

seda que cai na cintura antes de luir pelas pernas. A bainha da saia está
repleta de pérolas e lores brancas. Ela parece perfeita.

Ela caminha sozinha em direção a Damiano, com a cabeça erguida e os

olhos brilhando enquanto mantém o olhar no homem que ama. Ela se
comporta com muita facilidade e con iança. Eu me pergunto se algum dos
outros convidados notou a ausência de Papà ao seu lado.

Para nós, a mensagem é clara. Ela não precisa do papai. Ela já tem tudo que
precisa.

Terminada a cerimônia, colocamos nossos vestidos de festa e seguimos para

o restaurante Damiano onde será realizada a recepção. Todos tomam seus
lugares. Estou aliviado ao descobrir que Ras não está na

minha mesa. Nero e Rafaele estão, mas estão sentados do outro lado, longe o
su iciente para que eu não precise tentar conversar.

O canto melódico de uma mulher enche o ar. Velas tremeluzem nas

elaboradas peças centrais das mesas. Os garçons se movem ao nosso redor
em arcos deliberados, certi icando-se de que nenhum copo esteja vazio.

Cleo se aproxima. “Aqui está o que eu estava pensando. Quão grande você
acha que é o pau do Nero?
Meu champanhe desce pelo cano errado. Cleo me dá um tapinha prestativo
nas costas enquanto eu supero meu ataque de tosse. Meus olhos estão
lacrimejando quando isso passa.

"Volte novamente?"

Ela leva a taça de vinho aos lábios. “Quero dizer, ele tem que ter tipo seis e
seis?

Seis sete? Se seu corpo é proporcional, seu pênis deve ser...

“Cléo! Ele está bem ali! Eu sussurro assobio.

Ela franze os lábios diante da minha indignação e lança um olhar

despreocupado para onde Nero está sentado à nossa frente.

“Ele não pode nos ouvir”, diz Cleo. "Você provavelmente não conseguiria
andar depois que ele terminasse com você."

Minhas bochechas esquentam. "O que deu em você? Preciso lembrar que
este é o homem que amarrou seus pulsos com um zíper e fechou sua boca
com ita adesiva há um dia?

Ela revira os olhos. “Em primeiro lugar, minha memória está ótima,
obrigado. E em segundo lugar, Nero não fez isso. Ele apenas me carregou
para dentro do carro. O resto foi seu noivo. Quem, aliás, está olhando.”

Lanço um olhar discreto para Rafaele. “Sim, para você,” eu sibilo. “Ele
provavelmente

ouvi você.

Um sorriso malicioso surge nos lábios da minha irmã. “Deus me livre de

machucar seu ego ao falar sobre o pacote de seu consigliere em vez do dele.
Basta olhar para Rafaele. Ele é tão duro. Mesmo com aquele rosto bonito,
algo me diz que ninguém está correndo para pular na cama dele.

Ele não pode exatamente atingir o orgasmo de uma mulher.”

Eu puxo seu braço. "Eu realmente preciso lembrá-la de que você está
falando do meu futuro marido?" Eu digo, minha voz entrecortada.

Sua expressão azeda. "Certo. Desculpe." Seu olhar cai para minha mão e ica
admirado. “Pelo menos o anel que ele te deu é lindo.”

"Sim."

Ela nota a falta de entusiasmo em minha voz e bufa. “Você odeia isso, não
é?”

O anel não é meu estilo. Gosto de joias delicadas que posso colocar em
camadas, do tipo que mamãe sempre me diz que parece barato. Ela icou
emocionada ao ver a enorme esmeralda.

“Acho que temos gostos ligeiramente diferentes”, ofereço.

Minha irmã me estuda cuidadosamente. “Você não o quer.”

Uma onda de frustração passa por mim. “Só não faça isso, Cleo. Você acha
que não ouvi o su iciente sobre isso de Vale?

“Você continua ouvindo isso porque é verdade. Você não quer se casar com
Rafaele. É obvio."

“Vocês todos estão perdendo o foco. O que eu quero não importa.”

Os lábios de Cleo se estreitam de pena. “Quando você internalizou isso,

Gem? É muito triste que você pense assim.”

Minhas mãos se fecham em punhos no meu colo. Deus, estou tão cansado
dessas conversas.

“Não, você sabe o que é triste? A maneira como você parece não ver o
quadro geral.

Meu casamento fortalecerá nossa família. Você sabe, aquela coisa boba da
qual você e Vale parecem zombar. Você esqueceu o que acabamos de viver?
Tito
perdido. Nossos tios... se foram. Se eu tiver que fazer um sacri ício para
evitar que isso aconteça novamente, eu farei.”

“Deus, Gemma. Você parece a mamãe. Sempre ajudando a limpar a bagunça

do Papà para ele.”

Minha raiva ferve. “Isso não tem nada a ver com Papà.”

“Se ele quer tanto ir para a cama com Rafaele, talvez devesse se casar com
ele”, Cleo retruca. “Em vez disso, ele está fazendo com que você pague a
iança.”

"Não é. Sobre. Ele,” eu rosno. “Eu não estou fazendo isso por ele. Estou
fazendo isso pela Nona, que precisa se preocupar com os netos sangrando na
rua.

Estou fazendo isso pela tia Lia e pela tia Daniela, que têm quatro ilhos entre
elas como homens feitos. Você não se importa com ninguém além de você
mesmo?

O rosto de Cleo ica vermelho. “Que nobre da sua parte, Gemma. Já lhe
ocorreu que todos aqueles homens escolheram ser feitos? Eles sabiam no
que estavam se metendo.”

Eu ri. “Honestamente, Cleo, é hora de você parar de viver na terra da

fantasia. Todos nós nascemos nesta vida. Não podemos fazer nada sobre
isso, então por que você não tenta aceitar isso?”

“Vale não fez isso.”

“Olha onde ela foi parar.” Aponto para o restaurante. “Ela é casada com a
porra de um don. Ela pode ter saído de Nova York, mas nunca saiu do nosso
mundo. Poucos o fazem. Então chega, certo?

Os olhos de Cleo estão brilhando quando termino. Ela salta da cadeira, joga
o guardanapo sobre a mesa e sai furiosa em direção ao banheiro.

Olho para as águas calmas do Mediterrâneo e solto um longo suspiro.

Meu estômago geme. Acho que esse peixe de initivamente não me agrada.

Quando Cleo retorna, não falamos. Nas próximas duas horas, são dezenas de
pratos e outros tantos brindes dos capos de Damiano. Seu italiano acelerado
rapidamente se torna ruído de fundo, já que não sou luente na língua.

linguagem. Eu escolho minha comida, mas não vou muito longe com nada
dela. Há uma dor constante dentro da minha barriga. O ar já deveria ter
esfriado, mas ainda sinto muito calor.

De vez em quando, tenho a mesma sensação que tive na igreja. Como se

alguém estivesse me observando. Não preciso olhar na direção de Ras para
saber que é ele. Pela minha vida, não sei por que ele continua me encarando.
Isso me faz sentir exposto.

Meu abdômen está duro como uma pedra. Tiro um comprimido da bolsa e
faço cara de corajosa, porque essa é a única opção que tenho.

Este casamento é o que viemos fazer aqui. Mamãe nunca me permitiria sair
mais cedo do jantar.

Estou tomando um pouco de água quando sinto uma presença nas minhas
costas.

“Você vai se juntar a mim para uma dança?”

Um arrepio percorre minhas costas ao som da voz de Rafaele. Forço um

sorriso e pego sua mão oferecida. "Claro."

Minha cabeça está doendo quando chegamos à pista de dança, onde alguns
casais já estão dançando.

Rafaele mantém nossas mãos direitas unidas e coloca uma palma clínica
sobre minha cintura. Até seu toque é frio. Desinteressado.

Percebo então que nunca perguntei por que ele está se casando comigo.

Rafaele tem algo que o Papà quer, mas o acordo deles tem que trazer algum
bene ício para os dois, certo? O que Rafaele está ganhando com isso?
“Posso te perguntar uma coisa?”

O olhar pesado do meu noivo passa pela minha pele. "Claro."

“Por que casar comigo?”

O ritmo da música ganha velocidade, mas os movimentos de Rafaele

permanecem lentos e constantes. Este é um homem que faz tudo no seu
próprio ritmo, eu percebo.

Tudo e todos sejam condenados.

“Eu preciso de uma esposa.”

"Eu entendo. Mas porque eu? Certamente, você tinha muitos outros
candidatos para escolher.”

Uma única linha aparece entre suas sobrancelhas. Como não consigo ler meu
futuro marido, meu primeiro instinto é presumir que seja raiva, mas então
seus olhos brilham com o que só pode ser confusão.

“Seu papai não te contou?” ele pergunta, sua voz icando baixa.

Agora é a minha vez de icar confusa. “Diga-me o quê?”

Por alguma razão, o olhar de Rafaele se volta para Vince, que está sentado a
uma mesa a poucos metros de distância. Algo sombrio se in iltra em sua
expressão. Algo que envia uma pontada de preocupação ao meu coração.

“Você deveria perguntar ao seu pai. Não cabe a mim dizer.

Eu pisco. Meus pensamentos começam a correr, galopando por vários

caminhos dentro da minha cabeça. O que papai prometeu a ele? Parece algo
grande. “O-ok.”

Nós nos viramos e a sala gira pelo que parece muito tempo. Aperto ainda
mais a mão de Rafaele, usando-a como uma âncora contra minha tontura,
mas ele deve ter interpretado mal a ação como sendo outra coisa. A linha
entre suas sobrancelhas se aprofunda.
“Vou falar com seu pai. Este casamento é um acordo comercial e, como você
faz parte dele, deveria conhecer os termos.

Posso dizer que ele está tentando me tranquilizar, mas suas palavras têm
exatamente o efeito oposto. O pânico cresce dentro de mim. Para que papai
me inscreveu?

"Posso?" Uma voz dura corta meus pensamentos.

A atenção de Rafaele se volta para alguém atrás de mim. Depois de um

momento, ele me solta sem qualquer aviso.

Eu balanço, apenas para sentir um novo par de mãos pousar em mim.

Eles são quentes e grandes, e não há nada clínico em como eles envolvem
minha cintura.

Meus olhos se levantam.

Ras lança um sorriso tenso para Rafaele antes de mover seu olhar sombrio
para mim.

Espero até Rafaele sair antes de olhar para Ras. "O que você está fazendo?"

Ele tirou a gravata e os dois primeiros botões da camisa estão desabotoados.

Cabelo escuro aparece dentro do triângulo branco de tecido. “Eu queria

conversar.”

“Não temos nada para conversar.”

“E se eu dissesse que quero me desculpar?”

Deslizo minhas mãos sobre seus ombros, tentando não notar o quão duros e
musculosos eles são. É só para me irmar. Minhas pernas parecem quase
gelatinosas.

“Eu presumiria que você estava mentindo, já que não demonstrou nenhum
sinal de consciência”, retruco.
Sua expressão endurece. “Sabe, é extremamente di ícil conversar com você.”

“O que levanta a questão de por que você insiste em tentar.”

“Sim”, ele diz asperamente. “Continuo me perguntando a mesma coisa.”

Inspiro fundo, lutando contra a náusea. Jesus, algo está errado comigo.

“Alguma hipótese?”

Ras abaixa a voz. "Sinto muito por beijar você."

Percebo que ele não responde minha pergunta. “Desculpas não aceitas.”

Seus ombros enrijecem sob minhas mãos.

“Também sinto muito por tudo que aconteceu em Nova York.”

“Ah, é você? Já se passaram quase seis meses.”

"Antes tarde do que nunca, certo?"

Eu balanço minha cabeça. “Se você acha que suas duas desculpas idiotas são
su icientes para acalmar as coisas entre nós, temo que você esteja errado.”

Um pouco de cor vaza da pele de Ras. Suas mãos apertam minha cintura.

“Sério, qual é o seu problema comigo?”

“Problema com você? Você não concluiu antes que estou apenas
redirecionando minha raiva de outras pessoas para você?

Ele estuda meu rosto. “Estou reexaminando essa conclusão.”

Sinto uma dor aguda e penetrante dentro do meu estômago que me congela
no lugar. "Merda."

Minha garganta se contrai e uma onda de ácido surge.

O olhar de Ras brilha com preocupação. "Ei, você está bem?"

Meus dedos cavam seus ombros em busca de apoio. Estou praticamente
pendurado nele agora. Quando essa música estúpida vai acabar?

Preciso me afastar dele e sentar, mas tenho medo de desmaiar assim que o
soltar.

Ele traz a palma da mão para o lado do meu pescoço e sibila. “ Cazzo .

Você está queimando.

"Estou bem."

Seus olhos se estreitam. “Caramba, você está bem. Vamos."

Estou muito fraco para discutir. Ele me leva até a cadeira mais próxima, me
entrega o copo d'água de outra pessoa e se agacha, com os olhos
estranhamente preocupados.

"O que é?"

Tomo um gole, estremeço e coloco o copo de volta na mesa. “Estou com

náuseas. Tonto."

Ele se levanta e olha ao redor. “Onde está Cléo?”

"Não sei." A pista de dança está cheia agora. Ela provavelmente está em
algum lugar lá. “No momento não estamos nos falando.”

Ele desliza um braço por baixo do meu braço e pelas minhas costas.

"Estou levando você para casa."

Tento afastá-lo e falho miseravelmente. "Não se atreva."

"Você precisa se deitar."

“Não posso simplesmente faltar à festa de casamento da minha irmã.

Mamãe vai me matar.

“Acho que sua mãe preferiria que você não vomitasse na frente de uma
centena de pessoas.

pessoas." Ele me ajuda a levantar, levantando sem esforço todo o meu peso
com um braço.

Espero que alguém nos pare. Exigir saber para onde vamos. Mas todo
mundo está bebendo há horas e ninguém nos presta atenção quando saímos
do restaurante e seguimos em direção ao carro de Ras.

Ele me ajuda a entrar no lado do passageiro. Deixo cair a cabeça no encosto

e me concentro na respiração. Minhas palmas pressionam o couro lexível do
assento. Este é um bom carro. Eu odiaria vomitar nele, mesmo que seja do
Ras.

A outra porta se abre e Ras entra. Ele se aproxima de mim, seu cheiro me
cobre por um longo momento enquanto ele coloca meu cinto de segurança
para mim.

"Baunilha. Chocolate. Madeira queimada”, murmuro, tentando me distrair

da vontade de vomitar.

Ele me lança um olhar profundamente preocupado. Ele está perto o su

iciente para eu contar seus cílios estupidamente longos. "Você está tendo
alucinações?"

“Talvez,” eu falo. Não vou admitir para ele que estava apenas catalogando
seu cheiro.

Clique.

Ele se afasta, sua mão roçando suavemente minha cintura. “Estamos a

apenas dez minutos de distância. Aguente irme, certo?

“Uh-huh.” Meus dedos seguram o cinto de segurança, seu lado estreito

cravando-se na palma da minha mão.

O carro começa a se mover. “Você quer música?”

Eu balanço minha cabeça.
"Você quer conversar?"

"Apenas dirija."

"OK." Sua voz é paciente. É estranho tê-lo falando comigo assim, sem
aquele tom zombeteiro em seu tom.

Esta estrada é acidentada. Eu sei que é porque voltamos para casa depois do

cerimônia na catedral para se trocar antes de dirigir para o restaurante.

Ras dirige com cuidado, mas mesmo assim, a cada poucos minutos o carro
dá um pulo e tenho que pressionar a palma da mão na boca.

“Oh Deus,” eu gemo.

“Vou encostar.”

"Não, apenas me leve para casa."

Estou suando muito quando chegamos e minhas costas estão grudadas no

assento de couro. Ras chega na casa de hóspedes e salta do carro antes de
aparecer ao meu lado.

“Ok, estou com você”, diz ele, deslizando o braço em volta de mim mais
uma vez. Gemo lamentavelmente e deixo que ele praticamente me carregue
para dentro de casa e até o quarto que estou dividindo com Cleo.

Vou direto para a porta que dá para o banheiro.

"O que você precisa?" ele grita atrás de mim.

Bato a palma da mão no batente da porta e olho para ele por cima do
ombro. "Nada.

Você já fez o su iciente.

Suas sobrancelhas franzem. “Você precisa de um médico.”

"Não. Eu preciso que você vá embora. A última coisa que preciso agora é
Ras me observando vomitar.

Ele me dá um olhar ligeiramente ferido.

“Adeus, Ras.”

Entro no banheiro e tranco a porta.

CAPÍTULO 10

RAS

A CAMA DE GEMMA solta um gemido suave de protesto quando me

sento na beirada, como se ela também estivesse tentando me dizer que eu
não deveria estar aqui.

Que pena. Eu não vou embora. Há uma boa chance de ela desmaiar no
caminho do banheiro para a cama. Gemma pode me odiar o quanto quiser,
mas enquanto estiver em nosso território, seu bem-estar é minha
responsabilidade.

Eu deveria ter percebido antes que ela estava com febre. Talvez seja por
isso que ela não me deu uma única chance enquanto eu tentava me
desculpar.

Pensamento positivo.

Aqui está a coisa. Aquele beijo na cozinha foi fora de questão. Não é todo
dia que admito ser um idiota, mas não há como evitar. Eu não deveria ter
feito isso.

Ela está certa. Se alguém nos tivesse visto, haveria consequências graves.

Dem teria icado em uma situação muito desconfortável e nosso

relacionamento morno com Garzolo teria sido colocado em risco.

Eu deveria saber melhor.

Mas naqueles minutos na cozinha, esqueci de mim mesmo.

Ouvi-la justi icar seu casamento com Vale desencadeou algo sombrio em
mim.

Só a lembrança disso envia uma sensação de arrepio pela minha pele.

Havia algo tão errado na forma como ela falava sobre seus pais.

Ela realmente ainda acredita nas besteiras deles, mesmo depois do que
izeram com Vale?

Me deixa doente.

Achei que Gemma era inteligente. Opinativo. Audacioso.

Mas enquanto ouvia a conversa, nada disso fazia sentido. Ela era obstinada
e tão insistente em desempenhar o seu papel no teatro de Garzolo que não
consegui afastar a sensação de que a tinha interpretado mal.

É como se ela usasse todas essas máscaras e as trocasse de acordo com

quem está ao seu redor.

Eu quero descobrir quem ela é abaixo de todos eles.

Mas forçar aquele beijo nela era errado.

Meu peito se contrai ao lembrar de como ela icou enojada depois.

O que diabos há de errado comigo? Nunca iz isso antes com uma mulher.

Nunca pensei em fazer isso até conhecer Gemma, que estou começando a
perceber que tem uma habilidade única de me irritar.

O som de sua violenta ânsia de vômito ecoa pela porta.

Cazo . Isso parece horrível.

Levanto-me e desço para pegar o kit de primeiros socorros na cozinha.

Se os comprimidos não ajudarem, vou chamar um médico para ela. Não
vou correr nenhum risco com isso. Eu sei que cuidar dela agora não vai me
redimir aos olhos dela, mas não vou deixá-la sofrer desnecessariamente.

Com os comprimidos na mão, volto para o quarto dela. A torneira do

banheiro abre enquanto mando uma mensagem rápida para Dem e
Napoletano para avisar que saí da festa para levar Gemma para casa porque
ela não está se sentindo bem. Após um momento de deliberação, decido não
mencionar o quão doente ela está. Dem e Vale merecem aproveitar a noite.
Além disso, estou cuidando da situação.

A porta se abre assim que pressiono enviar.

Gemma sai vestindo um pijama azul e, quando percebe que ainda estou
aqui, seus olhos cansados se estreitam. “Ras, o que você está fazendo?

Eu disse para você ir embora.

Sua pele tem um tom acinzentado e ela mantém a palma da mão

pressionada irmemente contra o abdômen. Algo aperta dentro do meu peito.
Ela parece infeliz.

“Não vou deixar você enquanto você estiver neste estado”, digo. "Aqui,
pegue isso." Levanto-me e dou-lhe o frasco de comprimidos.

Ela o arranca da minha mão e afunda na cama, ocupando meu lugar

anterior.

"Você vai embora se eu pegar isso?"

"Possivelmente. Aqui está um pouco de água.

Eu a observo tomar dois comprimidos cor-de-rosa e segui-los com um

pequeno gole da garrafa de água. Ela faz uma careta, o nariz franzindo
adoravelmente. “Até a água tem um gosto nojento agora.”

“Você deve ter pego um bug em algum lugar.”

Ela me devolve a garrafa e se levanta com um gemido. "Eu acho. Acho que
podem ter sido alguns peixes de antes.”

“Sente-se. Você está praticamente balançando.

Claro, ela não me escuta. Em vez disso, ela anda ao redor da cama como se
quisesse usá-la como uma barreira entre nós.

Seu estômago faz um barulho alto. Ela estremece e agarra uma das colunas
da cama.

“Honestamente, por que você ainda está aqui? Gostando de me ver sofrer?

Suas palavras me cortaram. “Eu realmente não estou.”

“Deixe-me descansar, por favor.”

"Deite-se e eu vou deixar você."

Ela me lança um olhar descon iado. Quando mantenho seu olhar, algo
parecido com medo passa por sua expressão.

Meu estômago cai. Ela não con ia em mim. Isso é surpreendente depois do
que eu puxei?

“Gemma, o beijo foi um erro,” digo em voz baixa. "Desculpe."

"Você já se desculpou."

“Eu prometo que não farei isso de novo.”

"Eu não acredito em você."

“Você realmente acha que sou tão mentiroso?”

Seus olhos se estreitam. "Sim."

"Por que?" Eu pergunto, exasperado. Eu nunca menti para ela.

“Ras, eu já pedi para você sair. Você não pode estar nesta sala quando meus
pais voltarem, ou estarei em apuros. Eu não quero falar com você.

Eu não quero ver você. Obrigado por me trazer aqui. Agora, pelo amor de
Deus, vá embora.”

Claro. Ela está preocupada com o que acontecerá se alguém me descobrir

aqui com ela. Sou um homem que não é parente de sangue. Já é su
icientemente mau termos deixado a festa em paz. Se eu for descoberto no
quarto dela, seu noivo idiota não icará feliz.

A inal, sinto uma necessidade repentina e irracional de en iar aquela bala na

cabeça dele.

Felizmente, ele e Nero estão partindo ao amanhecer.

“Você quer que eu ligue para Cleo?”

Ela balança a cabeça. "Não. Deixe-a se divertir. Eu vou icar bem."

Dou um passo em direção à porta. "Tudo bem. Estarei na casa principal.

Ligue usando o telefone ixo se precisar de alguma coisa.”

"Adeus."

Assim que fecho a porta, solto um suspiro pesado e pressiono a testa contra
a super ície de madeira.

Bem, é isso.

Na manhã seguinte, levanto-me antes de todo mundo. E por levantar quero

dizer que me desenrolo do sofá da sala de Dem, estremecendo com a dor no
centro da coluna.

Escolhi meu lugar com a máxima precisão. Daqui eu podia observar a casa
de hóspedes pela janela. Os Garzolos chegaram cerca de uma hora depois
que eu saí
Gemma na casa de hóspedes, e foi só depois de vê-los entrar pela porta da
frente que inalmente me permiti dormir um pouco.

É muito esforço para uma mulher que não quer nada comigo, mas algo me
impediu de simplesmente esquecê-la. Agora, esse mesmo algo me manda
sair para veri icar a situação da pousada.

Chego até a entrada deles antes de ser parado por Stefano Garzolo.

Ótimo, posso pedir a ele uma atualização sobre a condição de Gemma.

“Como está—”

“Quem lhe deu permissão para levar minha ilha para casa ontem à noite?”
ele interrompe, seus olhos brilhando de raiva.

“Ela estava prestes a vomitar na pista de dança. Obter permissão para fazer
o óbvio não parecia uma prioridade.”

Ele me encara como se eu tivesse acabado de admitir que transei com

Gemma na frente do noivo dela.

Que porra é problema dele? Ele pelo menos a examinou para ver o quão
doente ela está?

"Como ela está?" — pergunto enquanto o sigo até a cozinha.

“É horrível.” Ele tira um cigarro do bolso e pega um isqueiro no balcão.

“Ligamos para um médico há trinta minutos.”

Meu pulso acelera. "O que aconteceu?"

“Ela vomitou a noite toda. Cleo disse que acha que viu um pouco de sangue
no vômito.

Meus passos congelam.

Garzolo dá uma tragada no cigarro. “Partimos amanhã e não vamos atrasar
nosso voo de jeito nenhum.”

Ele é louco? Por que diabos ele está falando sobre sua fuga quando sua ilha
está doente como um cachorro?

“Vômito de sangue é sério.”

Garzolo vai até a máquina de café expresso e começa a preparar uma.

“Só Cleo viu, e ela tem tendência a exagerar. Provavelmente não é nada.

Tenho reuniões na cidade, então é melhor que esse médico dê a ela algo
para conter esse show de merda até pousarmos.”

Meus punhos cerram ao meu lado. “Tem alguém com ela agora?”

“Eu teria esperado algum desastre como este de Cleo, mas não de Gemma.

Essas malditas ilhas. Sempre uma coisa após a outra.”

A ideia de Gemma estar sozinha agora é insuportável. “Garzolo, tem

alguém com ela ou preciso chamar Valentina?”

Ele olha para mim, notando meu tom áspero, e sua carranca se aprofunda.
“Quem diabos você pensa que é?”

Foda-se isso. Eu giro nos calcanhares e saio de lá, sem parar até bater na
porta do quarto de Dem.

Para meu alívio, Vale abre momentos depois, já vestido. Quando ela vê
minha expressão, seu rosto cai. "O que está acontecendo?"

“Gemma está doente. Você precisa ir ver como ela está.

"O que? O que aconteceu?"

“Ontem à noite ela começou a se sentir mal. Eu a levei para casa. Ela
vomitou um monte, e agora estão dizendo que ela pode estar vomitando
sangue. Acabei de falar com seu pai e não sei se alguém está cuidando dela.

Vale assente, seus lábios se estreitando em uma linha determinada. Ela

passa por mim. "Vou. Avise Dem quando ele sair do banho.”

Dentro do quarto deles há um monte de malas. Porra, eles estão saindo para
a lua de mel hoje. Devo levá-los ao aeroporto em – veri ico meu relógio –
cinco horas.

Estou andando pelo quarto deles quando Dem sai.

Suas sobrancelhas franzem. “Sem ofensa, mas você não é a pessoa que eu
esperava ver aqui.

Onde está minha esposa?

“Veri icando Gemma.” Rapidamente, eu o atualizo. “O pai dela está sendo

um verdadeiro idiota sobre isso,” eu digo. “Ele está mais preocupado com
suas reuniões do que com o desempenho de Gemma.”

A expressão de Dem endurece. “Isso não é surpreendente. Stefano sempre

foi um pedaço de merda.”

"Desculpe. Eu sei que este não é o começo ideal para o seu dia.

“Faremos o que for necessário para cuidar de Gemma. Vale não vai gostar
da nossa viagem se estiver preocupada com a irmã.

“Vou deixar você se vestir. Vejo você lá embaixo.

Desço até a cozinha, preparo um café expresso e tomo um gole enquanto

imagino maneiras de reorganizar o rosto de Garzolo se ele não izer o que é
certo para Gemma.

Foda-se ele e suas reuniões. Se ele não se dá ao trabalho de esperar até que
a ilha se sinta melhor, ele pode voltar para casa sozinho.

Algum tempo depois, Vale irrompe na cozinha. Ela parece pálida. Um

momento depois, Dem aparece atrás dela e agarra seu braço.
"O que está acontecendo?" ele pergunta.

Vale se volta para ele. “Gemma não está bem. Ela está queimando, não
consegue nem segurar a água. Ela envolve os braços em volta de si de
forma protetora, sua preocupação clara em seus olhos.

Bato minha xícara de café expresso vazia no pires com um estalo agudo.

“Eles descobriram o que há de errado?”

“O médico acha que é um ataque grave de intoxicação alimentar. Por

enquanto, ele está administrando uma intravenosa para garantir que ela não
ique desidratada e deu-lhe alguns comprimidos para tomar para o estômago.
Ela precisa de muito descanso. O médico aconselhou fortemente que ela
não deveria viajar até que a febre baixasse. Meu pai não está feliz com isso.

“Que pena,” eu resmungo.

“Isso é exatamente o que eu disse.” Vale vai até a pia e se serve de um copo
d’água. “Se o médico disser que ela não deveria voar, não vou deixá-la
entrar no avião. E há outra coisa.”

Dem ica ao meu lado, colocando as mãos contra o balcão de mármore, a

testa franzida. "O que é?"

Ela toma um gole de sua bebida antes de se virar para nós. Não me lembro
da última vez que ela pareceu tão preocupada.

Porra. Tenho a sensação de que não vou gostar do que ela disser a seguir.

“Gemma adormeceu bem quando o médico estava saindo. Quando tirei a

maquiagem de ontem do rosto dela, notei um hematoma em sua bochecha.”

Há uma batida lenta em meus ouvidos. “Um hematoma? De que?"

"Não sei. Perguntei a Cleo sobre isso, mas ela disse que não sabe de nada.

Ela disse que talvez Gemma tenha se machucado em uma máquina de

Pilates. Vale desvia o olhar de nós, ixando o olhar no chão. “Cleo disse que
não tinha notado até agora.”

"Como isso é possível? Eles estão compartilhando um quarto.

“Talvez Gemma tenha mantido tudo coberto com maquiagem.”

“Então ela está escondendo...” Dou um passo mais perto, tentando manter a
raiva repentina dentro de mim sob controle. O vermelho penetra na minha
visão. “Valentina. Seu pai é

—”

Ela encontra meu olhar. “Meu pai tem muitos defeitos, mas nunca foi
violento conosco. Não acho que ele faria algo assim.”

Ele não iria? Com base no que vi, Garzolo não tem exatamente uma bússola
moral funcional no que diz respeito às suas ilhas.

“Pode ser que não seja nada”, murmura Valentina, mas sei que ela não
acredita nisso. “Gemma teria dito algo para mim se fosse sério.”

Ela iria? Eu realmente duvido disso.

Dem aparentemente concorda comigo. Ele dá a volta no balcão, o rosto

endurecido como pedra. “Você me disse que ela disse que não quer que
você se preocupe com ela. Ela seria realmente honesta sobre algo assim?

Vale faz uma careta. "Não sei. Sinto que não sei mais nada.”

“Precisamos de um plano para chegar ao fundo disso”, digo.

“Eu tenho uma ideia,” Vale diz, seu olhar passando de Dem para mim.

“Mas você provavelmente não vai gostar.”

“Vamos ouvir”, diz Dem.

“Eu disse ao meu pai que até que o médico a autorizasse para viajar, não
deixaríamos Gemma partir. Começamos uma discussão. Ele disse que não
vai faltar às reuniões de jeito nenhum e que minha mãe e Cleo precisam
voltar para Nova York, já que devem encontrar alguém com quem meu pai
quer marcar um encontro com Cleo. Eu disse a ele que nesse caso todos eles
podem ir embora e nós cuidaremos de Gemma. Eu propus que... Ras icasse
de olho nela, e assim que o médico disser que ela está melhor, Ras a levará
de volta para Nova York.

O sangue em minhas veias diminui. "O que?"

“Não é perfeito. Mas...” Ela para, olhando entre Dem e eu com olhos
esperançosos.

“Isso nos coloca no controle”, murmura Dem, com a cabeça já balançando a

cabeça. "Isso é bom."

Eu levanto minhas palmas para cima. “Espere aí, Gemma sabe dessa ideia?”

"Não, ainda não. Eu disse a ela que icaria para trás e cuidaria dela, mas ela
icou muito estressada. Disse que nunca me perdoaria se eu escapasse da lua
de mel por causa dela. Se houvesse alguma dúvida sobre a recuperação
dela, eu insistiria em icar, mas o médico tem certeza de que ela icará bem
em alguns dias. Eu sei que você cuidará bem dela, Ras.”

Uma risada seca passa pelos meus lábios. “Acredite em mim, não desejo
fazer você perder sua lua de mel, mas sua ideia é impossível. Garzolo nunca
concordará com isso.” Sem mencionar Gemma. Ela teria um ataque se
soubesse que eu estava sendo encarregado dela. “Ele pensou que eu tinha
exagerado quando a trouxe do restaurante para casa, pelo amor de Deus. E
não é como se não houvesse outras opções. Ele tem guardas que pode
deixar com ela.

Vale balança a cabeça. “Esses guardas provaram ser inúteis.

Veja como Cleo conseguiu evitá-los facilmente. Não vou deixar Gemma
sob os cuidados de alguém incompetente. Ou alguém que possa estar
batendo nela.

Poderia um de seus guardas ser o culpado? Meus punhos cerram.

“Vou deixar claro para Garzolo que ele não tem escolha”, diz Dem.

“Você é meu subchefe, e o fato de eu estar designando você para isso

mostra o quanto estou levando o assunto a sério. Deve ter sido a nossa
comida que a deixou doente, certo? Esta é nossa responsabilidade.

Garzolo tem que respeitar isso, principalmente se não quiser nos ofender, já
que estamos prestes a expandir nosso negócio.

Não deixarei minha esposa preocupada em nossa lua de mel.”

Dou um passo para trás e avalio meu chefe. Isto é extremo, mesmo dadas as
circunstâncias. A menos que...

Damiano coloca a palma da mão sobre meu ombro e me olha nos olhos.

“Quando Gemma estiver se sentindo melhor, você a leva de volta para Nova
York e ica lá por algumas semanas.”

Maldito inferno. Eu estava com medo de que isso acontecesse. “E o que

você gostaria que eu izesse enquanto estivesse lá?”

"Você sabe o que. Precisamos descobrir o que diabos Garzolo está

escondendo e por que Rafaele está trabalhando com ele. Se o nosso

acordo fracassar, pareceremos idiotas.

Esta é a oportunidade perfeita para fazer algumas pesquisas e também icar

de olho em Gemma.”

“Como eu icaria de olho nela?”

Dem sorri. “Porque vou pedir a Garzolo para recebê-lo. Ele não pode dizer
não. Somos primos, então você é a família dele agora. Distante, mas ainda
conta. Seria extremamente rude da parte dele mandar você para um hotel
depois de trazer a ilha dele de volta para ele. Direi a ele que queremos
conhecer melhor nossos parceiros americanos para que possamos nos sentir
confortáveis em expandir nosso relacionamento.”
Vale parece achar que é uma ideia brilhante. Seu rosto suaviza com alívio.
“Eu me sentirei muito melhor se houver alguém em Nova York de olho
nela.

Talvez aquele hematoma seja mesmo do Pilates, mas se você for com ela
para Nova York, poderá descobrir o que está acontecendo.” Ela olha para o
telefone. “Cleo acabou de me enviar uma mensagem. Eu tenho que voltar
para lá. Deixe-me saber o que você decidiu.

Ela sai e eu me afasto de Dem para andar pela cozinha.

Isso é muita coisa para absorver. Não tenho ideia de como vou fazer o que
Dem quer quando chegar a Nova York. Estarei sozinho lá. Dem e eu izemos
muitas tramas malucas juntos, mas sempre foi ele quem conduziu o show.

"Então, o que você acha?"

A incerteza percorre minha pele. Mas o que devo dizer? Reclamar sobre
como estou preocupado em falhar? Sou um maldito subchefe agora.

Recusar não é uma opção. Não quando Dem tem aquele olhar determinado
que diz que con ia plenamente em mim para fazer o que precisa ser feito.

Nunca o decepcionei e não vou começar agora.

Dem deve ver a decisão re letida na minha expressão, porque ele sorri.

“Garzolo não convidou você para ver como ele administra as coisas durante
uma de nossas reuniões?”

Eu solto uma risada seca. "Sim, ele fez." Tenho certeza de que ele não
achou que seríamos tão rápidos em aceitar a oferta.

“Ele não pode retirar o convite agora.”

Passo os dedos pelos cabelos. "Acho que você está certo."

“Então está resolvido”, diz Dem.

"Porra. Tudo bem. Acho que estou indo para Nova York.”

Dem aparece e dá um tapa nas minhas costas. "Bom. Apenas lembre-se de

uma coisa, Ras.”

"O que?"

“Tenha cuidado perto de Gemma.”

Eu me irrito, me sentindo muito defensiva de repente. Sou tão óbvio? "O

que isso deveria signi icar?"

O olhar de Dem me atravessa. “Eu vi como você olha para ela. Lembre-se
apenas de que ela está noiva de um don, que também é nosso parceiro de
negócios. Há muitas outras mulheres bonitas em Nova York, caso você se
sinta sozinho. Conto com você e não quero que perca o foco.”

Um peso pesado se solidi ica dentro do meu intestino. O fato de Dem sentir
necessidade de dizer isso é um problema. Claro que não vou perder o foco.

“Eu sei o que estou fazendo”, digo a Dem.

Mas não tenho certeza se estou tentando tranquilizá-lo ou a mim mesmo.

CAPÍTULO 11

GEMA

Estou agarrado às laterais do vaso sanitário enquanto entro violentamente

na tigela de cerâmica branca.

Minha pele está arrepiada e tudo dói. De alguma forma, estou

extremamente quente e gelado.

Apesar dos esforços do meu corpo, quase nada surge. Alguém está
segurando meu cabelo para trás. Eu não tenho ideia de quem é.
Momentos atrás, acordei com um aperto no estômago e voei da cama em
direção ao banheiro.

Não houve tempo nem para registrar a hora do dia, muito menos para
alguém nas minhas proximidades.

É Cleo, provavelmente. Se fosse mamãe, ela não icaria tão quieta.

Sempre que iquei doente, ela fez questão de me avisar que a culpa era
minha.

Meus joelhos pressionam dolorosamente o chão frio enquanto meu corpo

inteiro treme. Há uma vaga consciência de já ter estado nesta posição antes.
Parece memória muscular.

Que dia é hoje?

Minha noção de tempo está totalmente fora de sintonia. O casamento de

Vale poderia ter sido há uma semana ou ontem.

Eu vomito novamente.

Não, foi ontem. Posso não estar totalmente consciente do que me rodeia,
mas reconheço o banheiro. Ainda estou na pousada, o que signi ica que
ainda não é hora de sair.

Uma toalha molhada aparece na minha periferia. Pego-o e uso-o para

limpar a boca, notando que cheira a pepino.

“Isso é legal”, murmuro para Cleo, sentando de bunda e pendurando a

cabeça entre os joelhos. “Lembra-me o spa do Ritz.”

“Você terá que me levar lá enquanto eu estiver em Nova York.”

Meus olhos se abrem. Essa é a voz de um homem. E não qualquer homem.

Ras.
Devo estar alucinando. Estou morrendo? Eu já estou morto? Devo ter ido
para o inferno.

Isso parece fundamentalmente injusto. Não é como se eu pensasse que

sairia impune devido à minha família, mas não pensei que seria julgado

com tanta severidade.

Um soluço me escapa. Este é o meu castigo? Vomitando pela eternidade

enquanto—

"Tudo bem, tudo bem. Entendo. Eu irei lá sozinho, não é grande coisa.”

Uma palma quente pousa no centro das minhas costas e começa a se mover
em círculos suaves.

Pisco para o chão e uma lágrima cai do meu cílio.

"Isso ea vida real?" Eu pergunto timidamente.

"O que mais poderia ser?"

Meus dentes afundam em meu lábio inferior. "Inferno." Está quente o su

iciente para que seja esse o caso.

Há uma longa pausa e depois uma risada baixa. “Você realmente pensa
muito sobre mim.”

Com esforço, levanto a testa dos joelhos e torço o pescoço para olhar por
cima do ombro.

Ras olha para mim. Ele está agachado, um braço equilibrando-se no joelho
esquerdo enquanto o outro esfrega minhas costas.

Soltei um gemido confuso. "Eu não entendo."

Ele abaixa a mão. "Vamos. Vamos limpar você e voltar para a cama.
Se houver uma abertura para afastá-lo, sinto falta. Até meu piscar parece
lento.

Ele engancha os antebraços sob minhas axilas e me puxa como uma boneca
de pano contra seu peito assustadoramente duro.

“Jesus, você ainda está queimando”, ele murmura enquanto me leva de

volta para a sala. Resisto à vontade de colocar meus pés em cima dos dele
para que ele possa caminhar por mim também.

Estou realmente patético no momento.

Meu olhar examina o quarto. “Onde está Cléo?” A cama dela não está feita,
mas a enorme camiseta com a cara da Britney com que ela dorme

também não está lá.

Onde está a mala dela?

"Aqui não."

“Traga-me Vale.”

“Ela também não está aqui.”

Ele me vira e me senta na beira da cama. Seu toque em mim é irme, mas
gentil.

Quando encontro seu olhar, há uma seriedade que faz um arrepio de pânico
percorrer minhas costas. "O que aconteceu? Eles estão bem?

“Vale e Dem partiram em lua de mel.”

Eles partiriam no mesmo dia em que deveríamos voltar para Nova York.

"Quando?"

"Ontem."
Uma estranha suspeita começa a crescer. "E minha família?"

“Eles partiram ontem também.”

“Eles me deixaram aqui.”

Sem chance.

Eles não fariam isso.

Ras solta um suspiro e se agacha na minha frente. Ele envolve as palmas

das mãos sobre meus joelhos em um abraço tranquilizador. “Você está
comigo, Gem.”

Meu queixo começa a tremer. Eu sei que deveria tentar conter minhas
emoções, mas meu corpo está tão tenso que sou incapaz disso. "Eles me
deixaram?"

O olhar de Ras é suave enquanto ele me estuda. “Seu pai teve... reuniões
importantes que ele não podia perder.”

“E Cléo?”

Mesmo que Papà fosse embora, ela não iria simplesmente me abandonar
aqui.

“Cleo teve que conhecer um cara.”

“Que cara?”

“Uma perspectiva de casamento, pelo que entendi.”

Eu vasculho meu cérebro em busca de qualquer lembrança disso. Oh.

Ludovico – o enfadonho capo Papà promovido recentemente. Ele está

farejando Cleo há anos. Ela já o ameaçou uma vez com estripação.

Sim, lembro-me vagamente de mamãe ter mencionado algo no caminho

para cá sobre um encontro com ele. Mas será que aquela reunião foi
realmente tão importante que eles decidiram partir sem mim?

Um soluço borbulha.

"Ei, você vai icar bem." As palmas de Ras apertam meus joelhos. "Eu
prometo, vou deixar você melhor, certo?" Ele se levanta e volta um
momento depois com um lenço de papel. “Vou pegar seus remédios.

Você precisa levá-los agora.

Espero até que ele saia do quarto antes de me jogar na cama e chorar no
travesseiro.

Estou tão fraco.

Estou com muita dor.

E minha família me abandonou, deixando-me com Ras entre todas as

pessoas. Ras nem trabalha para Papà. Como Papà permitiu isso?

Depois de alguns minutos, minhas lágrimas param e eu me sento, agarrando

a colcha com medo. Não tem como isso ter sido ideia do Papà. Ele teria me
arrastado

naquele avião mesmo que eu estivesse delirando, o que signi ica que
alguém o impediu de fazer isso.

Vale e Dem.

"Oh Deus."

Ras escolhe esse momento para entrar novamente na sala. Ele me entrega
um pequeno comprimido branco e um copo de água fria.

Olho para a pílula. "O que é isso?"

“Algo para baixar sua temperatura.”

Quando olho para ele com descon iança, Ras estala a língua. “Pelo amor de
Deus, Gemma. O que você acha que eu lhe daria?

"Cianeto."

“Fico feliz em ver que você está se sentindo melhor”, ele murmura. “Se eu
quisesse matar você, tive muitas oportunidades de fazê-lo antes que você
recuperasse a consciência.”

Ele tem razão. Eu engulo o comprimido e bebo mais água.

“O que você fez para que Papà me deixasse aqui?”

“Ordens do médico.”

“Não minta para mim.” Papai não teria deixado um médico me impedir de
partir.

A mandíbula de Ras endurece. “Dissemos ao seu pai que você estava

doente demais para viajar e que não permitiríamos que você saísse da
propriedade até que fosse liberado por um pro issional médico.”

“E papai concordou?”

“Não foi uma negociação.”

Seguro minha cabeça com as mãos. "Não não não. Estou ferrada. Papai
icará furioso. Será um inferno para pagar quando eu voltar para Nova
York.”

Deus, não consigo nem imaginar o discurso que receberei da mamãe.

Tornar-me um incômodo para todos icará no topo de sua lista dos meus
maiores

merdas na vida. E Papà não icará feliz por eu ser a causa de Vale e Dem
dizerem a ele o que fazer.

Merda, merda, merda!

Quando Ras não diz nada, tiro o olhar do chão e olho para ele.

Ele passa a palma da mão sobre o queixo e me lança um olhar tão cheio de
signi icado que faz meu estômago embrulhar.

“Você quer dizer quando voltarmos para Nova York,” ele inalmente diz em
voz baixa.

"O que?"

“Estou levando você de volta. E acho que vou icar por um tempo.”

Acordo no meio da noite, a escuridão é tão densa que me faz questionar se

toda a luz da Terra se apagou permanentemente enquanto eu dormia.
Minhas mãos deslizam sobre a cama. Eles estão pegajosos de suor. Nem sei
o que procuro, mas quando não encontro começo a chorar.

A cama afunda e de repente há braços em volta de mim. “Shhh, você está

bem.”

Alguém está esfregando minhas costas. "Você precisa vomitar?"

"Não. Eu estou assustado. Está tão escuro-"

Uma luz acende. Por um momento, sua aparência é tão chocante que me tira
o fôlego.

Foram bons. É tudo de bom.

“Respire, Gemma.” Palmas quentes apertam meus ombros. “Foi apenas um

sonho febril.” Há um toque intencional na minha testa. “Você ainda está
com um pouco de calor. Mas pelo menos você não está queimando como
antes.”

Aquela voz profunda e agradável. Eu conheço essa voz.

Eu... acho que gosto dessa voz.

Os pensamentos estranhos e confusos dentro da minha cabeça icam em
segundo plano enquanto tento descobrir quem está me ajudando.

Há uma sensação de déjà vu quando encontro um olhar caloroso e avelã

voltado para mim.

“Ras,” eu respiro.

Uma espécie de diversão irônica surge. “Ah, então ela inalmente me

reconhece pela terceira vez.”

"Terceira vez? O que?"

“Esta é a terceira vez que você acorda todo agitado.” Ele ajeita a blusa do
meu pijama e afasta meu cabelo do pescoço. É tudo tão familiar. Ele já fez
exatamente isso antes.

Eu respiro em pânico.

"Acalmar." Um copo d'água aparece em sua mão. “Beba isso.”

Ele me observa seguir suas instruções e eu o observo de volta. É a primeira

vez que o vejo com o cabelo solto, e é lindo. Tranças chocolate amargo
caem até os ombros em ondas suaves. Ele passa os dedos por ele, e sinto
vontade de fazer o mesmo, só para descobrir se é tão macio quanto parece.

Olho para o copo repentinamente vazio. "Eu iz isso?"

Seus lábios se curvam em um sorriso gentil. O tipo que você dá para

animais fofos e crianças pequenas. "Bom trabalho."

Confuso. Estou tão confuso. Ele sempre sorriu assim ou isso é novidade?

Não, é novo. Nunca foi assim quando ele sorriu para mim antes.

Eu soluço. "Oh não."

Ele tira mais cabelo do meu rosto. "O que?" ele pergunta suavemente.
“Eu odeio soluços.”

"Oh." Um tipo diferente de sorriso surge em seus lábios, um que ele está
tentando conter. "Eles são irritantes."

“Eu odeio como não consigo falar direito com eles.”

“Não precisamos conversar. A menos que haja algo que você realmente
queira me dizer.

Na próxima vez que ele levanta a mão para pentear meu cabelo para trás, eu
o seguro e pressiono a palma aberta na lateral do meu rosto.

A diversão desaparece de suas feições, mas ele não move a mão.

Ele não se move enquanto eu o espelho e seguro sua bochecha com minha
própria mão.

Não o vejo respirar enquanto deslizo minha mão em seu cabelo e passo
meus dedos por ele.

Meus olhos se fecham de puro prazer. "Então. Macio."

Ele estremece.

Enrolo meus dedos naquele cabelo enquanto ele arrasta o polegar para
frente e para trás sobre minha bochecha. Provavelmente estou dando um
monte de nós nele, mas ele não me impede. Ele apenas me deixa fazer o que
eu quiser com sua linda juba.

"Gema?"

"Hum?"

Um golpe lento na minha bochecha.

"Quem fez isto para voce?"

Do que ele está falando? Eu deveria saber... Está no limite da minha
consciência.

Eu soluço e retiro minha mão. Uma fraqueza se espalha por mim, puxando
minhas pálpebras, me puxando para baixo...

“Vamos levá-lo de volta. Você está adormecendo.

Mãos aparecem em meus ombros, um travesseiro desaparece, reaparece e

então estou sendo aconchegado.

“Como acabei aqui?” Eu murmuro.

"Me bate." Lábios roçam a concha da minha orelha. "Estou me perguntando

a mesma coisa."

CAPÍTULO 12

GEMA

Eu respiro, minhas pálpebras se abrindo. Os restos do meu sonho de

pingue-pongue em volta da minha cabeça, imagens desconexas de coisas
fantásticas e sem sentido. Pela janela vejo o início de um novo dia e o
brilho do mar. Acho que é madrugada.

Um ronco suave percorre a sala.

Viro os olhos para a cama de Cleo e vejo um homem grande deitado ali,
envolto em sombras.

Minha pele ica tensa.

Espere um segundo.

Ah, aqueles sonhos... Eles não eram... Eles não eram...

AH MEU DEUS PORRA.

Deslizo contra a cabeceira da cama.

O tornozelo de Ras escorrega do colchão. Ele está vestido com uma calça
preta listrada e uma camiseta branca. Sua jaqueta e camisa estão jogadas
descuidadamente sobre uma cadeira ao lado da cama.

Espere, eu me lembro daquelas calças.

Ele os usou no casamento de Vale.

Uma mistura indescritível de horror, apreensão e constrangimento se solidi

ica bem na boca do meu estômago.

Acho que vou vomitar de novo, porque de jeito nenhum... de jeito nenhum -
Ras está cuidando de mim desde a noite do casamento.

Meu corpo começa a suar. Tiro as cobertas de cima de mim, giro de bunda e
coloco um pé instável no chão, mas paro no meio do caminho com o outro.

O que diabos estou vestindo?

De initivamente não era o que eu estava vestindo antes. Lembro-me do

pijama azul de quando Ras o arrumou para mim. Achei que fosse um sonho,
mas, neste momento, estou pronto para reconhecer que todos os meus
“sonhos” provavelmente fazem parte de uma realidade de pesadelo.

Alguém me trocou de roupa e a única outra pessoa na sala é o suspeito mais

provável.

O calor viaja em uma onda lenta pelo meu peito.

Vamos adicionar vulnerabilidade a essa bagunça nas minhas entranhas,

certo?

Puxo para trás a gola da camiseta rosa aleatória que trouxe comigo de Nova
York e suspiro de alívio quando descubro que meu bralette ainda está
vestido.

Uma imagem de Ras manipulando meu corpo com aquelas mãos grandes,
arrastando um polegar calejado sobre a borda rendada do bralette, invade
rudemente minha cabeça e faz minha boca icar seca.
Meu olhar volta para minha... minha... enfermeira? Guarda? Zelador?

Meus dedos dos pés descalços cavam no tapete macio.

Ras tem cuidado de mim esse tempo todo.

Por conta própria.

Embora minha família não pudesse nem se dar ao trabalho de icar para trás
por mais alguns dias.

Meu coração se contrai.

Ele nem gosta de mim.

Ele está apenas fazendo seu trabalho. O que atualmente parece ser garantir
que eu chegue em casa inteiro.

Tudo está lentamente voltando para mim. Quando ele disse que me levaria
de volta para Nova York e que planejava icar lá por um tempo, acho que
desmaiei momentaneamente.

Na verdade, isso pode ter sido o gatilho para o resto da bagunça na minha
cabeça.

Esfrego os olhos. Ainda não entendo como tudo isso aconteceu.

O que diabos Ras vai fazer em Nova York?

Ele está indo sozinho? Ele conhece alguém lá além de nós? E, francamente,
ele não tem coisas melhores para fazer aqui ou na Itália?

Tento passar os dedos pelo cabelo só para eles icarem presos em um nó.

Nós. Nós de cabelo.

Uma vaga lembrança de tocar algo macio, algo que poderia ser o cabelo de
Ras, inalmente me põe de pé.
Eu preciso de um banho.

Desesperadamente. E não só por causa das múltiplas camadas de suor que

secaram no meu corpo.

Preciso disso para poder tentar lavar o conhecimento denso e humilhante de

que eu era o meu eu mais vulnerável e perturbado perto do meu inimigo.

Meu olhar se volta para o homem do outro lado da sala.

Há olheiras e ele parece uma bagunça cansada, mas ainda assim é

inegavelmente, irrefutavelmente lindo.

Se esse é seu inimigo, talvez você devesse dar uma segunda olhada em seus
amigos.

Aliso as palmas das mãos sobre meu abdômen, sentindo-me incrivelmente

desconcertada com o pensamento.

O banheiro está a poucos passos de distância quando sua voz me

interrompe. "Ei."

Cruzo meus lábios sobre os dentes. Aqui vamos nós. Mas não sou covarde,
então me viro para encará-lo. "Oi."

Ras boceja e se senta na cama de Cleo. "Como você está se sentindo?"

Confuso.

Meu olhar segue as linhas suaves de seus bíceps enquanto ele coloca a mão
atrás da cabeça para amarrar o cabelo.

“Como se eu tivesse sido atropelado por um caminhão e trazido de volta

dos mortos.”

Seus olhos percorrem meu corpo antes de inclinar a cabeça na direção da

mesa lateral. “Veri ique sua temperatura.”
Ando até lá, pego o termômetro de ouvido e espero que ele emita dois bipes
antes de veri icar a tela. "Noventa e oito."

Ras franze a testa. "Eu não tenho idéia o que isso signi ica. Leia Celsius.”

“Trinta e seis vírgula oito.”

Ele balança a cabeça, seu per il iluminado pelo sol nascendo do outro lado
da janela. "Bom." Ele esfrega a palma da mão no queixo e boceja
novamente, parecendo sereno.

Como se fosse perfeitamente normal ele acordar no mesmo quarto que eu.

Cerro os dentes, esperando para ver qual de nós será o primeiro a apontar o
absurdo desta situação.

Em vez disso, Ras pergunta: “Com fome?”

Eu pisco. Estamos fazendo aquela coisa de ingir que nada fora do comum
aconteceu?

Ok, posso concordar com isso.

"Não. Eu vou tomar banho. Talvez você devesse fazer o mesmo.

“Você está dizendo que parece que preciso de um?” Ele arqueia uma
sobrancelha, um sorriso suave em seu rosto estupidamente bonito.

Quando não respondo porque as palavras estão di íceis de encontrar no

momento, ele dá uma risada silenciosa. “Provavelmente sim. Não queria te
deixar até que você estivesse do outro lado.

Oh Deus.

Puxo meu lábio inferior com os dentes e desvio o olhar. Ele realmente
esteve aqui o tempo todo.

Então me lembro de algo. "Você... tirou minhas roupas?"

“Ah, então você percebeu.” Ele se levanta e pega sua jaqueta e camisa.

Minhas bochechas pinicam. “Ras—”

“Você estava encharcado de suor”, diz ele, olhando para mim por baixo das
sobrancelhas enquanto ajusta o prendedor de cabelo. “Eu não poderia deixar
você dormir assim. Isso teria piorado os pesadelos.

Não sei o que dizer, então tudo o que sai é um tenso “Oh”.

Ele me estuda, seus olhos castanhos brilhando com algo cauteloso. Sua voz
ica mais baixa. "Eu precisei. Eu fui rápido.”

Mãos ásperas roçando minha pele nua, empurrando minha camisa sobre
meus seios.

Quando ele vê meu sutiã rendado, seus olhos escurecem.

"Você gosta disso?" Eu respiro, delirando.

Ele passa o polegar por baixo da alça do meu ombro e então suspira e
afasta a mão. "Põe isto."

Pisco algumas vezes, meu rosto todo quente.

Isso também não foi um sonho.

Algo desesperado surge dentro de mim e sua única intenção é nos trazer de
volta a um terreno mais seguro.

Seja lá onde for, não está aqui. Não nesta sala. Não nessas memórias.

“Agora você quer que eu acredite que você é capaz de ser um cavalheiro?”
Eu pergunto.

É como se as paredes respirassem coletivamente.

O ar para.
Os olhos de Ras brilham de dor antes que ele me dê um olhar fulminante
que enche meu peito de uma vergonha brilhante e quente.

Isto é melhor, não é? A voz na minha cabeça é fraca.

“Você acha que eu tiraria vantagem de você enquanto você está doente e
inconsciente?”

Sua mandíbula endurece. “Você é inacreditável, sabia disso?”

É assim que você agradece a ele pelo que ele fez por você?

Eu caio contra a cabeceira da cama. Não, isso não está certo. Eu deveria me
desculpar.

“O médico disse que quando sua febre passar, você estará bem. Vou
organizar nosso voo. Ele atravessa a sala com passos bruscos, a irritação
emanando dele como uma nuvem. “Prepare-se. Partiremos hoje.”

“Ras—”

A porta bate atrás dele.

Eu aperto meus olhos fechados.

Ok, eu mereci isso.

Aquele homem provavelmente tem meu vômito em algum lugar da camisa,

e aqui estou eu sendo um idiota antes mesmo de ele ter a chance de trocar
de roupa.

Vou precisar consertar isso.

Adicione-o à lista interminável.

Mas terá que esperar até depois do banho. Vou para o banheiro. Uma faixa
de luz da clarabóia acima divide o espaço. Entro nele e me viro para o
espelho.
Um suspiro me escapa.

Minha maquiagem desapareceu.

E na minha bochecha esquerda há um hematoma desaparecendo.

Cinco horas depois, tomei banho, vesti um short jeans limpo e uma blusa de
botões, e minhas coisas estão todas guardadas no porta-malas do carro de
Ras.

“Precisamos fazer um pequeno desvio até meu apartamento antes do

aeroporto”, diz ele rispidamente enquanto saímos da garagem da casa.

Atrás de nós, dois guardas fecham o portão e acenam adeus.

Baixo o quebra-sol e veri ico meu re lexo no pequeno espelho. Ras não
mencionou o hematoma que ele devia ter visto, e isso me deixa nervoso.

Quer dizer, era óbvio até que eu cobri tudo meticulosamente com
maquiagem algumas horas atrás. Por que ele não perguntou como consegui
isso?

Ou ele fez?

Ele parece ser do tipo que não deixaria algo assim passar.

Outra memória confusa surge brevemente antes de eu perder o io da meada.

Meus lábios se apertam. É tão frustrante ter apenas alguns vislumbres do

que aconteceu nos últimos dias.

Ras mencionaria o hematoma para Vale. Ela me mandou uma mensagem

mais cedo, veri icando como eu estava, e não fez menção a isso.

É estranho.

Eu me mexo no meu lugar. Eles já se decidiram sobre o que aconteceu?

Isso seria ruim. Muito mal. Preciso esclarecer tudo, mas se tocar no assunto,
posso fazer com que pareça um problema maior.

Se Vale descobrir que Papà me bate, não haverá como voltar atrás.

Nossa família estaria acabada. Seria uma guerra civil com repercussões que
nem consigo imaginar.

Quando tudo icou tão complicado? Tão bagunçado?

Fecho o quebra-sol com um estalo alto e olho para o homem ao meu lado.

“A que distância ica?”

"Não longe. Dez minutos."

Ele está tão bravo comigo. Tem havido respostas curtas e nenhum contato
visual desde que ele veio me buscar no quarto, e isso me incomoda.

Bastante.

“Ras?”

Silêncio.

“Ras?”

Sua mandíbula endurece, mas ele não diz nada,

“Rá—”

"O que?"

“Olha, me desculpe.”

"Para que?"

Abro e fecho a boca, sem saber como expressá-la. Eu decido: “Pelo que eu
disse. Por assumir o pior.
“Está tudo bem, Gemma. Você já deixou claro o que pensa de mim na noite
do casamento de Mari.

Eu estremeço. “Sim, bem, as coisas mudaram desde então.”

"Eles têm?"

“Não passou despercebido para mim que você não precisava...”

“Ah, mas eu iz. Eu estava apenas fazendo meu maldito trabalho.

“Por que você não pediu a outra pessoa para cuidar de mim? Um dos
funcionários?

"Eu iz. E então você acordou chorando cinco minutos depois que eu saí.

Você estava inconsolável. A equipe me ligou de volta. Levei meia hora para
fazer você se acalmar.

Isso me deixa sem palavras.

Meu lábio inferior treme embaraçosamente enquanto tento processar o que

ele acabou de me dizer. Ele teve que me confortar por meia hora enquanto
eu chorava? Voltei mentalmente para uma criança de cinco anos?

O que diabos há de errado comigo?

"Você icava dizendo que não queria icar sozinho."

Um gosto amargo inunda minha boca.

Eu odeio estar só. Isso me aterroriza.

Eu nem tenho certeza do porquê. Provavelmente algum incidente da minha

infância que não consigo lembrar. Não tenho muitas lembranças claras de
quando era criança.

Então eu vivi um dos meus medos com Ras me observando de um lugar na

primeira ila.
Mas ele não apenas assistiu.

Ele me ajudou, não saindo do meu lado por dois dias inteiros, e mesmo que
eu não consiga me lembrar de tudo, lembro o su iciente.

Seu toque suave contra minha pele. Suas palavras suaves quando eu estava
com medo.

Seu cheiro familiar.

Coloco as mãos no rosto enquanto uma percepção cai em cascata através de

mim.

Eu não odeio mais esse homem.

CAPÍTULO 13

GEMA

“GEMA?”

Eu pisco, saindo do meu transe. Ras está segurando a porta do carro aberta,
com a mão estendida e uma expressão questionadora. Ele

provavelmente está se perguntando o que se passa na minha cabeça. Se ao

menos ele soubesse.

"Estava aqui."

Demoro um momento para processar o fato de que estamos em um

estacionamento subterrâneo.

"Oh."

Dou-lhe minha mão, e seu aperto quente a engole pelo segundo que levo
para sair do carro. Algo vibra levemente sob minha pele e eu estremeço.

"Vamos. Isso só vai levar um momento."

Eu aperto minha mão e sigo atrás dele.

Enquanto caminhamos pelo estacionamento, passamos por um homem de

cabelos grisalhos e um crachá.

Quando ele vê Ras, seu rosto se abre em um sorriso e ele acena. Eles trocam
algumas palavras amigáveis em espanhol e Ras ri de algo que o homem diz.

Os cantos de seus olhos enrugam e todo o seu rosto se ilumina.

É... devastador.

Meu coração bate dentro do meu peito.

Jesus Cristo. O que há de errado comigo? O fato de Ras ser bonito nunca
passou despercebido para mim, mas sempre consegui ignorar isso. Eu
costumo iltrar essa parte dele da minha consciência.

Os últimos dias devem ter quebrado esse iltro.

"Você vem?"

Minha cabeça se levanta e vejo Ras arqueando uma sobrancelha para mim.
"Sim."

Chegamos aos elevadores e Ras faz um gesto para que eu entre primeiro.
Ele usa um controle remoto, aperta o botão A e ica ao meu lado.

“O que signi ica A?”

“ Ático .”

"O que é aquilo? Cobertura?

"Sim."

"Chique. Tem muitos convidados?

"Costumava ser."
O elevador se move em um ritmo glacial, me dando bastante tempo para
aproveitar o constrangimento entre nós. Posso não odiá-lo mais, mas Ras
parece determinado a traçar uma linha clara entre nós.

Nunca pensei que diria isso, mas sinto falta das brincadeiras. Parecia muito
melhor do que essa indiferença legal.

O bíceps de Ras roça meu braço. Seu perfume preenche o pequeno espaço.

Baunilha. Chocolate. Madeira queimada.

Algo aperta dentro da minha barriga. Por que ele tem que cheirar tão bem?

Enrolo a barra da minha camisa entre as pontas dos dedos e lhe dou uma
olhada de soslaio.

Ele não está olhando para mim. Ele está concentrado na porta do elevador e
uma veia grossa pulsa em seu pescoço.

Quando solto minha camisa e acidentalmente roço meu braço no dele

novamente, sua mandíbula se aperta.

Ding.

A porta se abre e nós dois nos movemos ao mesmo tempo.

Nossos corpos colidem.

"Merda-"

"Desculpe-"

Aquelas grandes palmas envolvem meus ombros, me irmando. Nossos

olhos se encontram.

Seu lash com alguma emoção estranha que ele rapidamente afasta.

"Vá em frente." Ele me empurra para frente com um tapinha na parte

inferior das minhas costas.
Sinto-me tonto quando entramos diretamente em seu lugar.

Minha boca se abre. O apartamento ocupa o andar inteiro, mas não é o

tamanho amplo que me impressiona. É a vista. Do outro lado das janelas de
vidro do chão ao teto ica o Mediterrâneo, e a península da ilha o envolve
como um abraço suave.

Atravesso a sala de estar aberta e paro em frente a uma janela.

Logo abaixo há um longo calçadão com ciclistas e pedestres circulando

pelas lojas. Restaurantes ao ar livre apimentam a área, e há uma praia
estreita com alguns grupos de jovens bebendo cervejas e aproveitando o sol.
Um cara está tirando fotos da namorada enquanto ela posa como uma
modelo central.

Me viro e vejo Ras lavando as mãos na pia da cozinha. “Você precisa comer
alguma coisa antes do nosso voo”, diz ele, olhando para mim.

"Eu não estou com fome."

Ele seca as mãos em um pano de prato xadrez antes de abrir a geladeira e

tirar o que parece ser uma sacola cheia de compras.

Dentro há um monte de coisas que ele rapidamente coloca no balcão.

Frutas, barras de granola, iogurte, biscoitos e um pacote de ursinhos de

goma. Os verdadeiros, não aqueles sem açúcar que mamãe ocasionalmente
me permite comprar no supermercado.

"Escolha algo."

Vou até o balcão e pego os ursinhos de goma. "Obrigado."

Seus olhos se estreitam. “Gema.”

"O que? Você disse para escolher alguma coisa, e eu escolhi.

Ele arranca os ursinhos de goma da minha mão. “Você pode comer isso,
mas só depois de comer algo com valor nutricional. Você perdeu muitos
nutrientes por causa do seu inseto.”

“A descrição do seu trabalho realmente vai tão longe?”

Ele passa a língua pelo lábio superior, balançando a cabeça enquanto abre
uma gaveta e tira uma colher dela. “Sim, infelizmente, cobre todos os tipos
de cenários incomuns.”

Ele pega uma xícara de iogurte de pêssego.

Meu favorito.

A próxima coisa que sei é que ele está me entregando a colher e o iogurte.
"Coma isso."

Nossos olhos se chocam e não suporto o jeito que ele está olhando para
mim.

Frio e fechado.

Não há nada do calor de antes, e a questão é que eu me acostumei com isso.

Eu aprendi a gostar disso.

E eu quero isso de volta.

O que devo fazer para que isso aconteça? Eu já me desculpei.

A frustração borbulha dentro de mim. Cruzo os braços sobre o peito e

balanço a cabeça.

“Você não gosta desse sabor?”

“Adoro pêssegos, mas como disse, não estou com fome.”

Ele me observa com silêncio antes de colocar o iogurte e a colher de volta

no balcão. Então suas mãos estão na minha cintura e ele me levanta para
sentar nela, minhas coxas nuas deslizando contra o quartzo frio.
"Ei!"

“Não temos tempo para isso”, ele rosna. Ele abre o iogurte e leva uma
colher até minha boca. "Abrir."

Tento deslizar para o lado dele, mas ele me impede colocando a palma da
mão pesada na minha coxa. O calor se espalha pela minha pele e meu pulso
falha. Eu coloco meus lábios sobre os dentes e balanço a cabeça.

Ras me encara com total exasperação. “Gema.”

Ele encosta a colher em meus lábios, mas levanto o queixo e o iogurte sai
voando. Meus olhos se arregalam quando ele cai em uma mancha laranja
clara em sua camisa. Uma batida passa, durante a qual a escuridão penetra
em seu olhar. Eu deveria estar preocupado, mas em vez disso, tudo que
sinto é uma emoção ao romper a parede de gelo.

Isso não combina com ele.

Lentamente, ele coloca a colher sobre o balcão e achata a palma da mão

contra a super ície lisa, o polegar roçando acidentalmente a lateral da minha
coxa nua. Ele se aproxima, me forçando a separar os joelhos para dar
espaço para ele.

Minha cabeça gira com sua proximidade, e os poucos centímetros entre nós
giram com eletricidade.

“Se o seu noivo soubesse o quão selvagem você é, ele exigiria um

reembolso”, ele rosna.

Seu rosto está tão próximo que posso ver uma pequena cicatriz em sua
bochecha direita. “Ele acha que comprou uma esposa obediente, quando o
que na verdade está conseguindo é uma pirralha.”

Respiro fundo, procurando uma resposta que o mantenha aqui por mais
algum tempo. “Acho que será uma boa surpresa para ele em nossa noite de
núpcias.”

Me arrependo imediatamente, porque sua expressão se torna mortal.

Ele pega algo atrás de mim – o iogurte – e diz: “Se você insiste em agir
como um animal selvagem, vou tratá-lo como um”. Ele mergulha o dedo
dentro do copo, leva-o aos meus lábios e aperta meu queixo com a outra
mão, forçando minha boca a abrir.

Ele desliza o dedo dentro da minha boca.

Uma pulsação forte aparece em meu pescoço antes de deslizar lentamente

pelo meu corpo.

corpo para se acomodar entre minhas pernas. O sabor de pêssegos e algo

mais decadente borbulha em minhas papilas gustativas e, antes que eu
pense duas vezes, fecho a boca em volta do dedo de Ras e chupo.

Um leve tremor percorre seu corpo, seu olhar derrete enquanto ele me
observa. Puxo minha cabeça para trás e dou uma rápida lambida na ponta
do dedo dele quando ele sai da minha boca.

Ele deixa cair a mão ao lado do corpo e não faz nada por um longo
momento, durante o qual os nervos percorrem minha espinha.

Só podemos ingir que não estamos ultrapassando os limites se ambos

estivermos envolvidos nisso. Se ele apontar isso agora, há uma chance de
eu entrar em combustão e morrer de vergonha.

Meus dentes cavam meu lábio inferior. "EU-"

Ele não me deixa terminar. Ele se move rapidamente, como se quisesse não
me deixar dizer a próxima palavra, e coloca seu dedo com sabor de pêssego
na minha boca novamente.

A sala gira e escurece enquanto chupo o iogurte dele. Sua boca se abre em
uma respiração rápida, seu corpo visivelmente tenso.

“Stronzo! Forte!”

O barulho repentino e agudo nos separa. Ele tira o dedo da minha boca e dá
um passo para trás enquanto deslizo do balcão.
Nós nos encaramos por um longo momento.

Finalmente, pergunto: “Que diabos é isso?”

“Esse é Churro,” Ras diz, se afastando de mim antes de... ajustar as calças?

Uma emoção percorre minha espinha.

“Meu papagaio”, acrescenta.

Minha mente luta para se atualizar. "Seu o quê ?"

“Meu papagaio”, diz ele enquanto atravessa a cozinha em direção a onde

veio o barulho.

Eu sigo. “Por que você tem um papagaio?”

“Ele é um animal de estimação.” Ele olha para baixo e murmura:

“Preciso comprar uma camisa nova”.

Observo Ras agarrar a parte de trás da camiseta com uma das mãos e puxá-
la pela cabeça, mostrando-me suas costas bronzeadas e musculosas antes de
desaparecer em outro cômodo.

Eu engulo e continuo seguindo-o.

O quarto parece ser o quarto dele. As persianas estão quase totalmente

fechadas, deixando o ambiente nas sombras.

Ras pega uma camisa de uma gaveta e a veste. “Churro não gosta quando
está claro, então eu o mantenho aqui”, ele explica apontando para o canto
da sala onde há uma grande gaiola de pássaros.

Olho em volta, ainda me recuperando dos últimos minutos. Há uma cama

grande com uma estrutura de aparência moderna, uma poltrona de couro
com uma pilha de livros ao lado e uma escrivaninha.
Ras levanta um pouco as persianas e os tons de cinza da sala de repente se
transformam em tons de azul.

Aproximo-me e espio dentro da gaiola do pássaro. Possui vários níveis

conectados com todos os tipos de escadas, e brinquedos e comedouros
pendurados nas barras. Lá dentro, um papagaio verde e amarelo do tamanho
do meu antebraço me encara com um olho laranja.

"Bela menina! Bela menina!"

“Ele diz isso para todas as mulheres”, diz Ras. “Não deixe isso subir à sua
cabeça.”

Eu olho para ele. “Por que tenho a sensação de que você está mentindo?

Vou pensar que sou especial até ver evidências que provem o contrário,
muito obrigado.”

Os lábios de Ras se curvam. Ele bate em uma das barras e o papagaio salta
para bicar seu dedo. Algo suave sangra em sua expressão. “Ele é

um pouco Casanova.”

"Eu tenho muitas perguntas." Se eu tivesse que adivinhar que tipo de animal
de estimação um cara como Ras teria, um papagaio não estaria nem entre as
dez possibilidades.

"Tenho certeza." Há aquele tom sarcástico familiar em sua voz.

"Há quanto tempo você está com ele?"

“Cerca de três anos. Ele deveria ser um presente para Mari, mas Dem se
recusou categoricamente a deixá-lo morar com eles.” Ras faz barulho com
um dos brinquedos.

“Gostei do garotinho e não tive vontade de devolvê-lo. Ele é um papagaio

amazônico. Eles vivem cinquenta, sessenta anos e são muito inteligentes.”

O papagaio inclina a cabeça amarela. “ Foda-se! ”

“E tudo que você ensinou a ele foi como xingar e elogiar as mulheres?”

Ras olha para mim, um sorriso brincando em seus lábios. “As habilidades
mais críticas, você não acha?”

Reviro os olhos, mas estou sorrindo.

Ras veri ica o relógio em seu pulso. “Eu tenho que fazer as malas.

Churro lhe fará companhia. Alguém irá buscá-lo em apenas alguns

minutos.”

Ele desaparece dentro de um closet e eu concentro minha atenção

novamente no papagaio, brincando com ele por alguns minutos, batendo na
gaiola e tilintando seus brinquedos. Ele faz grasnidinhos felizes. Quando ele
desce até o comedouro e começa a bicá-lo, deixo-o comer em paz e retomo
meu estudo do quarto de Ras.

Há algo profundamente íntimo em estar no espaço de um homem.

Especialmente seu quarto.

Especialmente depois que coloquei os dedos dele dentro da minha boca.

Um arrepio percorre minha espinha. Gosto de estar aqui e não deveria.

O único homem cujo quarto eu deveria querer estar é o do meu noivo.

Deus, o que está acontecendo comigo? Estou icando muito interessado em

Ras.

O quarto cheira a ele. Vou até uma gaveta e estudo as coisas espalhados
pela super ície. Há uma caixa de metal ornamentada onde eu espio dentro—

charutos – e um caddie de couro com algumas de suas joias. Coloquei um

de seus anéis no meu dedo, con irmando que o tamanho do anel de Ras é
quase duas vezes maior que o meu.

Estou prestes a abrir um caderno preto e ino quando me detenho.

O que eu estou fazendo?

Esfrego as palmas das mãos nos braços, de repente me sentindo estranha, e

volto para a sala.

Quando meu olhar pousa no copo meio vazio de iogurte, minha pele
esquenta.

Um som chama minha atenção para a porta da frente bem a tempo de vê-la
abrir e uma mulher surgir.

Eu paro. "Olá?"

Ela me nota. Ela está vestida com uma saia minúscula e um top cai-cai que
revela uma barriga toni icada e uma pele bronzeada. Seu cabelo loiro cai
sobre o peito em cachos cheios e luxuosos, do tipo que leva séculos para
pentear.

Eu enrijeço. Quem é?

A mulher me avalia rapidamente e seus lábios vermelhos se curvam em um

sorriso a iado. "Oi. Ras está aqui? Estou aqui para pegar Churro.”

"Sim. Ele está no quarto. Aponto para a porta atrás de mim.

“Ah, eu sei onde ica. Já estive aqui antes.

A irritação sobe pela minha espinha porque ela sentiu a necessidade de ter
certeza de que eu sabia disso.

"Desculpe, quem é você?"

“Isabella,” ela diz, caminhando em minha direção, com a mão estendida.

“E você deve ser a garota doente que ele terá que levar para Nova York.”

Foi assim que Ras me descreveu? Eu dou a ela um sorriso duro. "Esse sou
eu."
“Você parece um pouco rude.” Seu nariz enruga. “Não é contagioso, é?”

Meu aperto se torna esmagador. “Acho que você saberá em breve.”

Ela puxa a mão de volta, me faz uma careta e desaparece no quarto.

Ouço a voz de Ras, profunda e estrondosa. Eles trocam cumprimentos e

tento desligá-los, não querendo me intrometer na conversa. Mas então eu a
ouço rir, e não posso deixar de espiar pela esquina para ter um vislumbre
deles.

Ela está perto de Ras, com a mão no peito dele, e sinto uma pontada
desagradável.

Desvio o olhar. Não é da minha conta.

Ainda assim, sinto-me aliviada quando eles aparecem na sala poucos

momentos depois, Ras carregando Churro em uma gaiola menor em uma
mão e uma mochila de couro na outra.

" Bela menina! Bela menina!" Churro grita com Isabella.

Meu nariz enruga. Traidor.

Ras olha para mim. “Pronto, Pêssegos?”

Esse apelido é tão inesperado que me deixa momentaneamente mudo.

Eu pisco para ele. "Sim."

“Sentirei sua falta”, Isabella canta, passando as pontas dos dedos pelos
bíceps dele.

“Você me avisará assim que voltar, certo?”

Ras desvia seu olhar divertido de mim e acena para ela. "Claro. Você sabe
que odeio deixá-lo para trás.
Seu rosto cai. Claramente, essa não era a resposta que ela esperava, mas ela
se recompõe num piscar de olhos. “Eu cuidarei bem dele.” Ela ica na ponta
dos pés e se inclina em direção ao ouvido de Ras. “E quando você voltar,
cuidarei bem de você também”, ela sussurra, alto o su iciente para eu ouvir
cada palavra.

Minhas bochechas queimam. Eles estão namorando?

Ele dá um sorriso conciso para Isabella e lhe entrega a gaiola de Churro.

“Obrigado, Bella.

Envie uma mensagem se surgir alguma coisa.

Fazemos uma procissão estranha enquanto seguimos juntos em direção ao

elevador.

Isabella muda para o espanhol, sussurrando algo para Ras durante a descida,
enquanto eu procuro um bom motivo para me incomodar com tudo isso.

Não há nenhum.

Sou eu quem está noivo.

A cena na cozinha de repente ica colorida com uma luz completamente

diferente.

Devo estar icando louco. O que estou fazendo com ele?

Ele se despede rapidamente de Isabella e entramos no carro.

"Você está bem?" Ras pergunta enquanto liga o motor.

“Você nunca disse que tem namorada.”

“Ela é apenas uma amiga.”

Lanço-lhe um olhar nervoso e resolvo não investigar mais nada. Não há

sentido. Posso desculpar razoavelmente os acontecimentos confusos das
últimas setenta e duas horas por estar terrivelmente doente.

Quando estivermos em Nova York, tenho certeza de que mal o verei.

CAPÍTULO 14

RAS

O AVIÃO DE DAMIANO pousa em um FBO no JFK à meia-noite.

Gemma está dormindo em meu ombro, seus cachos castanho-escuros, quase

pretos, espalhados sobre minha camisa, e seu perfume em meu nariz.
Geralmente leva mais do que isso para me excitar, mas aqui estou eu,
ostentando uma ereção pela última hora.

O que aconteceu na cozinha também pode ter algo a ver com isso.

Apoio o cotovelo no apoio de braço e pressiono o punho nos lábios

enquanto me lembro da memória com detalhes torturantes.

Foda-me.

Ver aquela boquinha gostosa chupando meu dedo foi o su iciente para me
fazer esquecer de mim mesma. Se não fosse por Churro, tenho certeza de
que teríamos acabado com ela deitada no balcão, minha boca entre suas
pernas e minha língua enterrada profundamente dentro de sua boceta.

O que teria sido realmente estúpido.

Mas, infelizmente, tenho um histórico de fazer coisas muito estúpidas.

Principalmente quando essas coisas se parecem com Gemma Garzolo.

Uma parte de mim pensava que cuidar dela enquanto ela estava doente iria
acabar com a atração de mim, mas, na verdade, isso a tornou mais forte.
Aqueles dois dias com ela abalaram algo dentro de mim. Me fez vê-la sob
outra luz.

Vê-la tão assustada e vulnerável fez meu peito doer. Não havia nenhuma
pretensão a defender quando ela estava vomitando no banheiro ou quando
acordou ofegante de medo por causa de seus sonhos. Ela veio até mim tão
facilmente. Toda a sua dureza se dissipou e eu não queria nada mais do que
tirar sua dor.

Balanço levemente a cabeça.

Pode ter sido fácil esquecer que ela estava noiva quando voltamos a Ibiza,

mas não haverá como escapar desse facto em Nova Iorque.

Não posso deixar que a merda que está acontecendo entre Gemma e eu inter
ira na tarefa que Damiano me deu, que é descobrir o que Garzolo e Messero
podem estar escondendo de nós. Preciso jogar tudo com muito cuidado.
Garzolo acha que estou vindo aqui para ter uma noção melhor de suas
operações. Pelo menos foi isso que Dem disse a ele. Ele também me
incentivou ao sugerir que estou procurando outras oportunidades de fazer
negócios juntos.

É uma missão diplomática.

O piloto faz um anúncio pelo PA para nos avisar que estamos taxiando para
a área alfandegária, e Gemma se agita.

“Merda”, ela murmura. "Por que você não me mudou?"

Porque eu gosto de você aí.

Em vez disso, digo: “Não se preocupe com isso”.

Saímos do avião para mostrar nossos documentos a um agente de aparência

miserável e depois seguimos para a área onde estão escaneando nossa
bagagem.
Ela olha em volta, sua expressão tensa. Não consigo decidir se é porque ela
se arrepende do que aconteceu em Ibiza ou por outra coisa.

“Feliz por estar em casa?” — pergunto assim que recolhemos nossas malas.

Sua resposta é um encolher de ombros evasivo. Dado o que observei sobre

os pais dela, duvido que tenham uma vida familiar particularmente feliz.

Foi uma merda da parte deles deixá-la em Ibiza. Podem ter se passado
apenas três dias, mas aquela garota passou pelo inferno e voltou. Algo
estranhamente protetor se agita dentro de mim. Aquele hematoma em seu
rosto era di ícil de ver.

E por di ícil, quero dizer que me tornou homicida.

Quem diabos levantaria a mão para ela? Vale disse que não poderia ter sido
o pai deles, mas quem mais? Mesmo que Garzolo não tenha feito isso
sozinho, alguém pode ter feito isso sob suas ordens.

Ou talvez haja um homem feito com desejo de morte vagando por aí.

Bem, não importa. Vou descobrir quem foi e farei com que paguem.

Agora que estou aqui, ninguém vai tocar num io de cabelo dela.

"Então, onde você está indo?" ela me pergunta enquanto caminhamos em

direção à saída.

Oh, certo. Ela não sabe que vou icar com eles.

Eu sorrio para ela. “Alguns quartos adiante, suponho.”

Seus passos são lentos. "Você vai icar... em nossa casa?"

“Onde mais eu icaria senão com a família?”

Seus olhos icam arregalados e preocupados. "Você não é minha família."

“Eu sou primo de Dem. Ele é seu cunhado. Somos uma família, Pêssegos.”
Embora o que eu quero fazer com ela decididamente não seja de natureza
familiar.

Sua mão dispara e envolve meu pulso nu. “Papai está deixando você icar
conosco?”

Meu olhar cai para onde ela está me tocando. Ela imediatamente o solta e
um rubor se espalha por suas bochechas. "Desculpe. Estou simplesmente
chocado.”

Você nunca precisa se desculpar por me tocar. As palavras estão na ponta

da minha língua, mas eu as reprimo. "Não se preocupe. Ele está me
esperando.

O motorista de Garzolo está nos esperando lá fora em um Suburban preto.

Ele se apresenta para mim como Armando Vitale. Gemma parece conhecê-
lo, mas não muito bem, a julgar pela saudação curta e pela expressão
cautelosa em seu rosto. Procuro qualquer indício de medo e não encontro
nenhum.

Ainda assim, eu não gosto dele imediatamente. Nenhuma razão particular.

Apenas sua vibração.

“Seu pai queria que eu avisasse que serei seu segurança até o seu
casamento”, diz Armando. Acho que os dois caras que trouxeram para Ibiza
foram demitidos por passarem mais tempo bebendo vinhos da coleção de
Damiano do que vigiando as garotas.

“Você trabalha para Garzolo há algum tempo?” Eu pergunto.

“Cerca de um ano”, diz ele, procurando um isqueiro nos bolsos.

Um ano? Isso não é nada. Não há como ele ter sido feito. Se eu tivesse que
adivinhar, ele é o primo inútil de alguém que passou as últimas décadas
falhando em tudo o que estava fazendo e implorou para ser contratado.

Chegamos a Manhattan, onde, apesar de já ser tarde, uma multidão de

carros está presa no trânsito lento. Todos estão buzinando uns para os outros
como se isso fosse acelerar as coisas.

Arrasto a palma da mão sobre a barba. Está atrasado para um corte.

“Este lugar é um zoológico.”

“Você passou muito tempo aqui?” Gemma pergunta.

"Não. Apenas algumas viagens curtas.

“Então você não conhece ninguém?”

“Tenho alguns conhecidos.” Apenas um, na verdade.

Já tenho um encontro marcado com ele, cortesia de Kal Parasyris, um grego

que dirige a sua própria versão da Cosa Nostra numa pequena aldeia em
Creta.

Zoriana? Zoniana? Eu sempre errei o nome daquele lugar. Kal é um de

nossos fornecedores de armas há anos e tem um primo, Orrin Petraki, aqui
no Brooklyn, comandando o que eles chamam de “Tripulação Grega”. Kal
fez com que ele parecesse um pequeno peixe em um grande lago, mas se eu
sei alguma coisa sobre os gregos é que eles são tra icantes. Vou tentar fazer
com que Orrin me ajude a descobrir o que diabos realmente está
acontecendo com Garzolo.

Isso foi o máximo que consegui em termos de ter um plano para cumprir a
missão que Dem me deu. Não é muito, mas é melhor do que improvisar.

Gemma não faz mais perguntas. Ela olha pela janela durante o resto da
longa viagem, com a pele pálida.

"Você está bem?" Pergunto quando o carro para. Estamos em Nova Jersey
agora, em um bairro às margens do rio Hudson. As ruas são ladeadas por
densas ileiras de árvores com galhos nus e pinheiros grossos. Deve icar
lindo no verão.

“Só estou cansada”, diz ela, mas soa falso. Todo o seu comportamento
mudou quando saímos do avião. Ela é menor de alguma forma, a ansiedade
praticamente emana dela.

Isso me dá uma pausa.

Saímos do carro e puta merda . Está muito frio lá fora.

Aperto mais minha jaqueta em volta de mim. Maldito fevereiro. Este deve
ser o pior mês possível para estar aqui.

Minha respiração sai em baforadas nebulosas enquanto observo a casa de

tijolos vermelhos à minha frente. É enorme – três andares amplos com uma
série de janelas em arco.

Tem uma aparência meio tradicional. À direita há uma garagem separada,

grande o su iciente para pelo menos seis carros, e à esquerda há uma quadra
de tênis.

O vento aumenta, enviando um arrepio através de mim. "Jesus Cristo."

“Não está acostumado com isso?”

Olho para Gemma, que veio icar ao meu lado. As lâmpadas na frente da
casa espalham luz por suas bochechas rosadas. Ela parece estar lidando com
essa temperatura muito melhor do que eu, apesar de usar apenas um
moletom.

“Podemos entrar?” Eu pergunto com os dentes batendo.

Diversão brilha em seus olhos. "Que bebê."

“É mais como se eu quisesse ter ilhos um dia, mas não terei se minhas bolas
congelarem aqui.”

Isso me rendeu risadas. "Vamos. Eu tenho a chave.

Assim que entramos, suspiro de alívio. Muito melhor. Nunca iquei tão grato
pelo aquecimento central.
Estamos em um grande hall de entrada que se abre para uma grande sala de
estar com lareira crepitante. À direita está uma escada que leva ao segundo
andar e à esquerda está a cozinha.

Armando vem atrás de nós e abre um armário raso preso à parede.

Dentro há uma ileira de ganchos com chaves penduradas. Ele prende as

chaves do carro em uma vazia e fecha o armário.

Damos cerca de quatro passos quando a mãe de Gemma emerge das

sombras. Ela está enrolada em um longo roupão e seu cabelo está preso em
uma trança. Você pensaria que ela correria para dar um abraço em sua ilha
recentemente doente, mas em vez disso, tudo o que ela dá a Gemma é um
olhar crítico.

Ouço a inspiração de Gemma. “Mamãe.”

Pietra examina Gemma por um momento antes de dar um beijo casto em

sua bochecha. "Você parece terrível."

"Foi uma longa jornada."

“Seu pai quer falar com você.”

Os ombros de Gemma icam tensos. "Eu estou muito cansado. Não pode
esperar até amanhã?

Pietra balança a cabeça. “Vá, Gemma. Ele icou acordado esperando por
você.

Eu cerro os dentes. As pernas de Gemma mal suportam seu peso e ela ainda
está fraca por causa da doença.

“Mamãe, por favor.”

Qualquer mãe normal recuaria, mas estou começando a perceber que Pietra
está longe de ser normal. Quando ela abre a porra da boca para discutir, eu
intervenho.
"Sra. Garzolo, o médico instruiu Gemma a ir com calma nos próximos dias.
Já passa da uma da manhã. Ela precisa se deitar e descansar um pouco.

Ambas as mulheres olham para mim, uma cautelosamente grata e a outra

irritada.

Não é preciso ser um leitor de mentes para saber o que Pietra está pensando.
Estou na casa dela e não sou eu que faço as regras aqui. Mas mantenho o
olhar dela, desa iando-a a expressar esse pensamento.

Eu não dou a mínima para onde estamos. O bem-estar de Gemma é minha

prioridade, e não vou deixar a mãe dela escapar impune de ser uma vadia.

Há uma longa pausa antes de Pietra inalmente dizer: — Amanhã logo cedo.
Vá para o seu quarto, Gemma. Seus olhos se estreitam em mim.

“Ele falará com você agora mesmo.”

Estou tentado a fazer um comentário sobre a péssima hospitalidade deles —

estamos viajando há quase quinze horas —, mas engulo. Eu sabia que não
seria exatamente recebido de braços abertos. Garzolo só está me
hospedando por obrigação.

Gemma olha para mim por um breve momento, parecendo quase se

desculpando.

Eu dou de ombros. Ela não tem nada pelo que se desculpar.

Não tenho oportunidade de dizer boa noite antes dos gestos de Pietra para
que eu a siga e sou levado embora.

Meus olhos se abrem e não preciso olhar o relógio para saber que de
initivamente não foram as oito horas de sono recomendadas.

Foda-se o jet lag. Por que ainda não desenvolveram pílulas para isso?

Eu gemo enquanto me sento. O relógio na parede me indica minha cama e

eu nos conhecemos há um total de três horas.
São cinco da manhã.

Achei que fosse adormecer no escritório de Garzolo quando ele me manteve

lá por uma hora depois de chegarmos. A conversa era essencialmente sobre
ele tentando descobrir por que eu estava

realmente aqui. Repeti três vezes a mesma coisa que Dem já havia dito a
ele. Que estávamos apenas dando uma olhada nas operações dele e vendo se
há oportunidade de colaborar em mais coisas. Ele inalmente aceitou que
isso era tudo que estava recebendo de mim e me deixou ir embora.

Pulo da cama e tomo um banho rápido antes de vestir minha roupa mais
quente, que é um terno cinza de lã italiana que de alguma forma tive a
precaução de levar comigo. Na verdade, é provavelmente a coisa mais
quente que possuo, ponto inal. Morando em Ibiza e no sul da Itália, não
preciso exatamente de um guarda-roupa robusto de inverno.

Não há como evitar, precisarei fazer algumas compras em breve ou

sucumbirei lentamente à hipotermia.

Garzolo provavelmente gostaria disso.

Detesto fazer compras, mas estou disposto a fazê-lo se isso tirar o sorriso do
rosto daquele ilho da puta.

Primeiro, tenho um problema mais urgente para resolver. Preciso descobrir

como vou icar de olho em Gemma quando ela estiver fora de casa. Eu
preciso estar perto dela. A inal, prometi a Vale que descobriria a verdadeira
história por trás daquele hematoma.

A opção mais direta seria convencer Garzolo de alguma forma a me deixar

ser seu guarda-costas e motorista enquanto estiver aqui.

O problema é que ela já tem um desses.

Armando Vitale.

Então o primeiro passo é se livrar desse idiota. O segundo passo é descobrir

como convencer Garzolo de que sou o homem certo para o trabalho.
Saio do meu quarto e ando um pouco pela casa, me familiarizando com o
layout. Faço isso toda vez que ico em um lugar novo. A última coisa que
você quer é que surjam alguns problemas e não saiba onde estão todas as
saídas.

Depois de catalogar tudo, vou até a cozinha para tomar um café expresso.

Enquanto espero a máquina de café moer os grãos, pego um jornal no

balcão. Uma manchete chama minha atenção. “Procurador Geral dos EUA
promete Continuar a luta contra o crime organizado.”

Um sorriso surge em meus lábios. Seja na Itália ou nos Estados Unidos,

sempre prometem esse tipo de coisa. Em casa, raramente signi ica alguma
coisa. Como é que isso pode acontecer, quando temos a maior parte dos
governantes eleitos no nosso bolso? Orçamos todos os anos para essa
merda.

Pego uma das xícaras pequenas alinhadas ao lado da máquina de café e

preparo o café expresso. Quando estiver pronto, levo-o para o meu quarto
para beber.

Há uma grande janela em arco no meu quarto. Do outro lado, ainda está tão
escuro que você pode ver as estrelas acima. Estou perto do parapeito da
janela, tentando distinguir os carros que Garzolo estacionou na frente,
quando o brilho da tela de um telefone chama minha atenção.

Eu aperto os olhos. Alguém acabou de sair pela porta lateral da casa?

É di ícil ver quem é, mas a forma e a altura indicam que é um homem.

Ele é alto demais para ser Garzolo, então...

Merda, esse é Vitale.

O que ele está vestindo? Sem casaco de inverno, isso é certo. Aguentar.

Ele está vestido como se estivesse prestes a sair para correr. Uma onda sutil
sobe pela minha espinha. Do tipo que vem com uma boa ideia.
Espero até ver em que direção ele vai, então saio do meu quarto mais uma
vez e deslizo silenciosamente pela casa até chegar ao hall de entrada.

Abro o armário e vi Vitale colocar as chaves ontem à noite e tirar a do

Suburban.

O ar gelado e gelado me atinge assim que saio. Meu queixo se fecha e corro
para o maldito carro. Este tempo é um maldito pesadelo. Como as pessoas
sobrevivem aqui?

Não demoro muito para encontrar Vitale. Eu sorrio. Ele nem está usando
roupas re letivas. Ele não sabe que essa é a coisa mais inteligente a fazer
quando corre enquanto está escuro?

Meu pé pressiona o acelerador. Estou preocupado que ele me ouça me

aproximar, mas o homem não percebe. Provavelmente ouvindo música.

Tudo se junta como uma sinfonia.

O carro bate nele. Ele grita, voa por cima do para-brisa e então seu corpo
cai no chão com um baque surdo.

Saio do carro e vou ver como ele está. Ele está nocauteado, mas há pulso
constante. Ele pode não conseguir andar por um tempo, mas icará bem. Não
é a pior coisa que já iz, nem de longe. Dou um tapinha em seu ombro e
então ico

de volta para dentro do carro.

Um sorriso brinca em meus lábios.

Esta viagem começou bem.

Volto para a casa do Garzolo uma hora antes de o resto da casa acordar,
CAPÍTULO 15

GEMA
NA MANHÃ depois que Ras e eu voltamos, acordo me sentindo cansada e
tonta.

Eu esperava um interrogatório completo de mamãe ontem à noite, mas ela

me deixou ir para a cama depois de apenas medir minha temperatura e
perguntar se Ras se comportava bem perto de mim.

Eu assegurei a ela que sim. Na verdade, eu menti e disse que ele só

precisava me veri icar algumas vezes, mesmo enquanto tremia ao lembrar
de suas mãos na minha pele.

Acho que estou... desenvolvendo uma atração por ele. É a única coisa que
explicaria por que o que aconteceu na cozinha dele fez meu corpo icar todo
quente.

Como passei de odiá-lo a sentir isso - seja lá o que for - no espaço de alguns
dias febris?

Ele ainda é o mesmo Camorrista arrogante que me roubou um beijo no

casamento da Martina. Eu não estava atraída por ele naquela época,

estava?

Mordo meu lábio. Mesmo assim, senti algo quando ele me beijou.

Deslizo a palma da mão sobre a testa. Realmente não faz sentido ruminar
sobre meus sentimentos por Ras. Sou uma mulher noiva e ele é um
convidado temporário que provavelmente sairá daqui mais cedo ou mais
tarde. Além disso, minha agenda antes do casamento está lotada.

Estarei quase sempre fora de casa, então di icilmente o verei.

Agora que estou de volta a Nova York, meu futuro iminente é uma sombra
que paira sobre mim. Meu olhar se volta para o calendário pendurado na
parede e a data circulada com uma caneta vermelha.

Faltam cinco semanas para eu me tornar uma mulher casada.

Vou tomar um banho e me vestir. Cleo invade meu quarto enquanto escovo
o cabelo e me faz um milhão de perguntas sobre como estou me sentindo.
Garanto a ela que estou melhor e descemos para tomar café da manhã.

Assim que entramos na sala de jantar, percebo a atmosfera estranha.

Meus pais já estão conversando com Ras. Seu olhar salta para mim quando
caminho

dentro, mas ele rapidamente o devolve para Papà.

“Existe alguma câmera na área?” ele pergunta.

“Não nas ruas. Nós os retiramos anos atrás”, resmunga Papà, tomando um
gole de café. “O idiota estava vestindo roupas escuras enquanto estava
escuro.”

"O que você está falando?" — pergunto enquanto me sento.

“Houve um acidente de carro”, diz mamãe, com uma expressão tensa.

“Alguém atropelou Armando esta manhã.”

Meus olhos se arregalam. "O que? Ele está bem?"

“Quatro costelas quebradas, uma perna quebrada e uma concussão.”

Papai zomba.

Ai. “Quem era o motorista?”

“Foi um atropelamento.”

Eu franzir a testa. Isso é estranho. Nosso bairro é o mais seguro possível.

Mamãe balança a cabeça. “Aposto qualquer coisa que foi um dos meninos
Nelson.

Um deles supostamente desenvolveu um problema com drogas.”

“Vou investigar isso”, diz Papà, “mas enquanto isso, Armando está fora de
serviço por pelo menos algumas semanas e o momento não poderia ser pior.
Tenho oito dos meus homens amarrados na fronteira com os mexicanos este
mês, e você sabe que esta é a nossa temporada movimentada. Ele move sua
atenção para mim.

“Vou ter que pedir ao Joe para levá-lo por aí.”

Cléo geme. “Joe está meio cego. Ele não teve sua licença tirada?”

“Ele está bem desde que haja luz”, diz Papà, mas mamãe franze a testa.

“Cleo está certa, Stefano. O último acidente em que ele sofreu foi em plena
luz do dia. Não quero arriscar.”

“Você leva Gemma então”, Papà responde.

Os olhos de mamãe se estreitam sobre o marido. “A agenda de Gemma

entra em con lito com

as coisas que estou acontecendo com Cleo. Suas aulas são importantes.”

Tomo um gole do meu café. Mamãe está fazendo tudo que pode para fazer
Cleo parecer elegível, apesar de toda aquela coisa de falta de virgindade.

“Podemos cancelar as aulas até que Gemma se case”, Cleo oferece

prestativamente, me lançando um olhar signi icativo. “Eu não me importo.”

Mamãe quebra a casca do ovo. “Claro que você não se importa. Seu jeito de
tocar piano é horrível, Cleo, assim como seus modos à mesa.

Olho para o prato da minha irmã. Ela espalhou locos de croissant por toda a
toalha de mesa.

“Até que você demonstre pelo menos alguma aparência de ser uma dama,
você não perderá uma única aula. Principalmente depois que você me
envergonhou completamente na frente de Ludovico.
Faço uma anotação para descobrir o que aconteceu lá quando Ras pigarreia.
“Eu posso dirigir Gemma. Minha agenda é lexível enquanto estou aqui.”

Meus olhos se voltam para ele. Sem chance. A última coisa que preciso é
me confundir ainda mais passando horas sozinha no carro com ele.

Eu limpo minha garganta. “Isso realmente não é—”

“Essa é uma oferta generosa”, interrompe Papà. “Mas você é nosso

convidado. Não posso colocar você para trabalhar assim.

“Bobagem”, diz Ras. “Seriam apenas algumas horas por dia. Dem e Vale
me instruíram a fazer tudo que puder para garantir a recuperação de Gemma
e, para ser sincero, acho que ela ainda está um pouco indisposta.”

Eu olho para ele, meus olhos comunicando que estou perfeitamente bem.

“Ela parece um pouco pálida”, diz Cleo.

Minha irritação aumenta. Cleo acha que está me ajudando?

Provavelmente. Ela não tem ideia do que aconteceu entre mim e Ras.

Ela sorri e coloca um pedaço de croissant na boca.

Eu tento de novo. “Papai—”

“Você se sentirá confortável dirigindo na cidade?” ele pergunta a Ras, me

ignorando.

Ras assente. "Pedaco de bolo. Con ie em mim, vou mantê-la segura.

“Está resolvido então.” Papà dá a Ras um sorriso de lábios fechados antes

de se virar para mim.

A expressão em seu rosto me diz que sua decisão é inal. “Dê sua
programação para Ras, Gemma.”
A frustração ferve dentro de mim. Minha opinião é completamente
irrelevante? Sou eu que ele estará dirigindo. Mas sei o que acontecerá

se eu começar a discutir à mesa de jantar. Papà vai me fechar e ainda icarei

preso com Ras como meu motorista.

Cerro os punhos sob a toalha de mesa. “Amanhã tenho um compromisso

particular de compras. Provavelmente será muito chato e demorará muito.”

O olhar de Ras brilha. "Perfeito. Preciso estocar roupas. Não iz as malas

para um clima ártico.”

Hum. Quão conveniente.

“A que horas é a consulta?” ele pergunta.

"Meio-dia. Manhattan."

Ras en ia a mão em uma tigela sobre a mesa e tira um momento para pegar
um copo de iogurte.

Quando ele inalmente decide por uma, o calor desce pelo meu peito em
uma onda lenta.

Pêssego.

Ele olha para mim por baixo das sobrancelhas enquanto abre o copo, sua
expressão de pura inocência se não fosse pelo brilho de maldade dentro de
seus olhos. “Saíremos às onze para fugir do trânsito.”

No dia seguinte, passo pela porta da frente às onze em ponto.

Ras já está esperando dentro do carro e, quando me vê, salta para abrir a
porta do passageiro.

Cerro os dentes. Uma parte de mim esperava que ele se atrasasse para que
eu pudesse reclamar com Papà sobre sua pontualidade e insistir em
contratar Blind Joe como meu motorista.
Sim, pre iro arriscar um acidente automobilístico do que passar as próximas
semanas na órbita de Ras.

Eu estou assustado. Com medo de fazer algo estúpido perto dele.

Com medo de que minha atração possa se transformar em uma paixão

adulta e tornar as próximas cinco semanas ainda mais di íceis do que já
serão.

Não importa o quanto eu tente explorar minha antipatia anterior por Ras,
não consigo.

Não depois que ele passou dias cuidando de mim para recuperá-la.

E não depois do que aconteceu na cozinha dele.

Ontem à noite sonhei com ele. Estávamos na cama e eu estava com febre,
minhas costas pressionadas contra sua frente. Ele arrastou uma toalha fria
sobre meu pescoço e depois mergulhou-a sobre meu peito.

Foi naquele momento do sonho que percebi que não estava usando
nenhuma roupa. A toalha deslizou entre meus seios, sobre meu abdômen e
desceu entre minhas pernas, onde tudo parecia tão sensível que não pude
deixar de gemer. Lábios pressionados ao lado do meu pescoço e uma voz
familiar perguntou. "Você está molhado para mim, Peaches?"

Acordei então, excitado e suado e precisando desesperadamente de uma

liberação.

Nunca desejei um homem assim antes, e há uma centelha de culpa no fundo

da minha mente. A inal, estou noivo e vou me casar com outra pessoa em
apenas algumas semanas. Mesmo que eu não ame Rafaele, ainda parece
errado ter sonhos sexuais com outro homem.

Engulo em seco e olho para Ras. Seu longo cabelo está cuidadosamente
puxado para trás, na altura da nuca, em um coque solto, e ele aparou a
barba. Suas mãos bronzeadas lexionam o volante enquanto ele nos leva pela
vizinhança, seguindo o GPS. Um de
os anéis que ele está usando são os que experimentei no quarto dele. A
constatação faz algo zumbir sob minha pele.

“Ras, o que você realmente está fazendo aqui?” — pergunto, incapaz de

impedir que um tom exasperado penetre na minha voz. “Seja o que for, não
pode ser tão importante se você estiver disposto a passar todo esse tempo
me conduzindo por aí.”

"Seu papai disse para você me perguntar isso?"

"Não." Eu franzir a testa. "Por que ele faria isso?"

“Ele não pareceu acreditar em mim quando lhe disse que estava aqui em
missão diplomática para conhecer um pouco melhor nossos parceiros
americanos.”

"O que isso signi ica?"

“Isso signi ica que quando Damiano se compromete a fazer um acordo tão
grande quanto o que estamos pensando em fazer com os clãs Messero e
Garzolo, precisamos ter certeza de que os dois conseguirão cumprir o que
prometem.”

A frase parece ensaiada, mas a essência dela faz sentido, eu acho. Não
parece tão irracional, embora eu possa ver por que Papà não gostaria disso.

Se é para isso que Ras está aqui, por que ele está tão ansioso para se
voluntariar para me levar por aí?

Algo está errado com tudo isso.

Tenho a sensação de que tem algo a ver com o hematoma no meu rosto.

Vale ainda não tocou no assunto e eu conheço minha irmã. Ela não deixaria
algo assim passar.

Ras está aqui também para icar de olho em mim?

Acho que icaria grato se Vale pedisse para ele fazer isso. Papai não é
estúpido o su iciente para me bater enquanto Ras está hospedado em nossa
casa.

Estou a salvo dele por enquanto.

Mas há uma nova ameaça. Aquela representada pelo homem no banco do

motorista.

Talvez eu precise me lembrar de todas as suas falhas para poder acabar com
essa paixão.

o botão.

Ele é arrogante e sem vergonha.

Ele não aguenta o frio. Tipo, ele é um bebê total sobre isso. Um sorriso
surge em meus lábios ao ver o quão miserável ele parecia na noite passada.

Eu o examino. Mesmo agora, ele não está vestido para o clima. Ele está
vestindo um terno de lã e uma camisa cinza impecável, mas sem casaco.

O calor no carro está a todo vapor. Ele realmente não fez as malas para o
inverno em Nova York, não é?

Que outras falhas ele tem? Eu já o vi irritado com alguma coisa?

Uma memória ressurge. “Diga-me como você conseguiu seu apelido.”

Pela forma como suas sobrancelhas franzem, posso dizer que ele não
esperava que isso saísse da minha boca.

"Por que?" ele pergunta descon iado.

“Só curioso. Ras signi ica alguma coisa?”

Ele muda para a via rápida. “No sistema, signi ica alguém com autoridade
que ainda se reporta a um chefe superior.”
Isso faz sentido. A inal, ele se reporta a Damiano. "Então Dem deu para
você?"

Ele se mexe em seu assento. “Não, sou chamado assim desde os dezesseis
anos.”

"Por quê?"

Há uma mudança sutil no clima dentro do carro. Seu per il endurece e tenho
a nítida sensação de que estou entrando em algo desconfortável.

Ele hesita um pouco antes de inalmente responder. “Aprendi isso de um

garoto da minha turma”, diz ele em voz baixa. “Nós não nos dávamos bem.
Fiz algo que não deveria ter feito e isso iniciou uma guerra entre nós. Ele
me deu esse apelido como forma de me humilhar.”

O que quer que eu estivesse esperando, não era isso. Minhas unhas cravam
na carne macia das palmas das minhas mãos. "O que você fez com ele?"

“Eu roubei a moto nova dele e bati. Os pais dele trabalhavam na empresa do
meu pai e economizaram durante anos para comprá-la. Foi uma coisa ruim
de se fazer”, ele admite, passando o polegar sobre o lábio inferior. “E
Nunzio garantiu que eu pagasse por isso.”

"Ele bateu em você?"

Ras dá uma risada sem humor, como se houvesse muito mais do que isso.
"Sim."

Eu passo meu olhar sobre seu corpo poderoso e musculoso. “Tenho di

iculdade em imaginar isso.”

“Eu não parecia assim naquela época. Eu era um garoto magro. Como ilho
do capo da área, eu poderia ter contado tudo ao meu pai e conseguido que
Nunzio cuidasse, mas isso seria admitir que não conseguiria lidar com a
situação sozinho. Eu estava orgulhoso demais para isso. Então, levei surras
dele por quase dois anos, até que ele inalmente decidiu desferir o golpe inal
na noite da nossa formatura.”
Gelo desliza dentro de minhas veias com seu tom. Um pressentimento de
algo terrível.

"O que ele fez?"

Ele limpa a garganta. “Seus amigos me seguraram enquanto ele tentava

cortar meus pulsos no parquinho atrás da nossa escola. Eles queriam que eu
sangrasse lentamente, para que eu me sentisse indo embora.

Eles quase conseguiram, mas então um dos professores saiu para fumar e os
viu.”

O horror envolve minha garganta e aperta quando entramos no

estacionamento da loja de departamentos. Viro-me para olhar para Ras.

Seu per il é uma máscara. Não há nenhum indício do que ele está pensando
ou sentindo.

De repente, não sei o que dizer.

Ele poderia ter morrido.

Meu peito aperta com a necessidade de confortá-lo, mesmo que isso tenha
acontecido há muito tempo. Não consigo imaginar o quão traumático isso
deve ter sido. Ser segurado como um animal enquanto alguém corta suas
veias.

Meu estômago embrulha. “Ras, sinto muito.”

Ele não diz nada enquanto estaciona o carro. Quando ele desliga a ignição,
eu

Estendo a mão e envolvo a palma da mão em seu pulso.

Ele congela. Olha para onde estou tocando sua pele.

Gentilmente, puxo seu braço em minha direção. Tinta escura escorre por
baixo das mangas e, quando empurro a manga para cima, vejo. Há uma
cicatriz ina de cerca de sete centímetros bem no centro do pulso.
As tatuagens envolvem-no sem cruzar nem uma vez. É como se ele izesse
questão de destacar isso.

“Por que não encobrir isso?”

“Eu quero lembrar disso.”

Passo o polegar pela cicatriz e ele estremece em resposta. Lentamente,

levanto meu olhar para encontrar o dele. "Diga-me que você o matou."

Um fogo queima dentro de seus olhos. Ele retira a mão e diz: “Ainda não”.

CAPÍTULO 16

GEMA

ENTRAMOS na loja de departamentos, a história de Ras repetindo e

repetindo na minha cabeça.

Meu coração se aperta ao perceber que ele con iou em mim algo
profundamente pessoal. Quando iz a pergunta sobre o apelido dele, estava
procurando uma falha. Em vez disso, parece que encontrei uma força.
Homens feitos não gostam de mostrar suas vulnerabilidades. Na verdade,
eles gostam de ingir que não existem. Mas de alguma forma, ver Ras
abraçar o dele o torna ainda mais impressionante aos meus olhos.

Saímos da escada rolante e percebo que as pessoas estão olhando para nós.
Duas senhoras idosas param para sussurrar uma para a outra, com os olhos
em Ras.

Ras percebe e franze a testa. “Alguma coisa no meu rosto?”

Mordo o lábio, porque como posso explicar a ele que ele é bonito demais
para o seu próprio bem? Ele se encaixou melhor em Ibiza entre todos os
outros espanhóis e italianos bronzeados, mas aqui ele se destaca.

Um grupo de garotas do ensino médio passa por nós com o coração nos
olhos e começa a rir quando Ras sorri para elas.
Ele para, olhando para eles por cima do ombro com uma expressão confusa
antes de se virar para mim. “Sério, não é?”

“Não, não há nada em seu rosto. Você só... — aceno com a mão em sua
direção.

"O que?"

Eu puxo seu colete. “Eles acham que você é bonito. E você é todo exótico
com seu bronzeado, cabelo comprido e tatuagens.”

A compreensão cai em cascata sobre suas feições, e então seus lábios se

transformam em um sorriso de satisfação. “Sabe, estou começando a gostar
muito mais de Nova York.”

Reviro os olhos e começo a andar novamente. “Eu não deveria ter dito
nada. Seu

o ego não precisa de outro impulso.”

Ele rapidamente me alcança. “Diga-me, o que você acha da minha

aparência?”

"Buscando elogios?" Eu pergunto enquanto meu rosto ica quente. Ele está
lertando comigo?

“Diga-me o que pensa de mim e eu lhe direi o que penso de você.”

Estamos passando pela seção de lingerie agora. "Você vai primeiro."

"EM. Garzolo!

Eu paro. Não, ele não. Mamãe disse que Melanie me ajudaria hoje. Mas
basta uma olhada para a direita para con irmar que Benjamin está
trabalhando.

Meu estômago cai.

O homem de quarenta e poucos anos sempre me deu arrepios. Há dois
meses, meu pressentimento foi con irmado quando ele entrou no camarim
enquanto eu me trocava e tentou me “ajudar” com as roupas.

Não causei cena porque não queria que mamãe contasse ao papai quem

poderia ter mandado um de seus homens atacar Benjamin. Ou, mais

provavelmente, Papà teria encontrado alguma maneira de me culpar pelo
incidente. Então acabei de dizer à mamãe que queria trabalhar com um
novo vendedor. Algo deve ter se perdido na tradução.

Percebo a colônia excessivamente forte de Benjamin a alguns metros de

distância e me preparo quando ele se aproxima para um abraço. Ele está
prestes a fazer contato quando Ras se interpõe entre nós.

"Posso ajudar?" Ras pergunta, sua voz tão a iada quanto uma faca.

Eu espio ao redor dele.

Benjamin pisca para Ras, parecendo surpreso. “Ah, olá.” Ele se afasta,
colocando mais distância entre eles. Ras se eleva sobre Benjamin, sua
estrutura muscular intimidante. “Sou o associado de vendas da Sra.

Garzolo.

Benjamim Scott.” Depois de um momento de hesitação, ele oferece a mão.

Ras aceita.

Benjamin estremece com o aperto e ica um pouco pálido.

“Eu sou Ras. Posso te chamar de Ben?

“Eu pre iro Benja—”

“Ben, sou amigo da Sra. Garzolo. Estou acompanhando-a nesta consulta.”

“Entendo”, murmura Benjamin, extraindo a mão. Seus dedos parecem

esmagados. “Bem, deixe-me mostrar-lhe a área comercial privada.”
A palma da mão de Ras pousa nas minhas costas, irme e possessiva.

Algo mergulha dentro da minha barriga. Ele o mantém lá enquanto

caminhamos até nosso destino.

Benjamin olha para nós por cima do ombro. “Eu sei que há um vestido em
particular que você queria experimentar, Sra. Garzolo, então eu o tenho
pronto para você. Também trouxe algumas outras peças que acho que você
vai gostar.”

“Obrigado,” eu digo rigidamente.

Chegamos aos camarins privados. “Só me dê um momento para ter certeza

de que tudo está pronto. Você pode esperar aqui mesmo.

Benjamin aponta para os sofás da sala de espera e desaparece por uma

porta.

Ras franze a testa em sua direção. “Você conhece esse cara?”

Quando me sento, sua mão cai. O fato de eu estar tão consciente disso faz
meu rosto esquentar. “Ele já me ajudou algumas vezes antes. Mas pensei
que teria outra pessoa hoje.”

Seus olhos castanhos se voltam para mim, me estudando cuidadosamente.

“Você não gosta dele.”

Sou tão fácil de ler? Ras deve ser bom em captar a linguagem corporal.

Suponho que seja uma habilidade útil para se ter em seu ramo de trabalho.

"Por que não?" ele pressiona, sentando-se ao meu lado no sofá.

Não quero causar problemas. Benjamin é um canalha e merece ser

repreendido por seu supervisor, mas não quero colocar a multidão
literalmente em ação.

ele.
Ele não matou ninguém. Ele apenas tentou sentir.

Preciso pegar meu vestido e sair daqui.

"Não é nada. Eu simplesmente preferiria uma mulher.

Ras balança a cabeça. "Diga-me o porquê."

Ele é como um cachorro com osso, intenso e focado. Como faço para ele
desistir? “Ele apenas me dá uma vibração estranha.”

Ras joga um braço atrás de mim e se vira, seu peito roçando meu ombro.
Este homem não tem noção de espaço pessoal. Seu rosto está a centímetros
do meu quando ele diz: — Se você não vai me contar o que aconteceu, vou
presumir o pior.

Olho para ele por baixo dos meus cílios. Nunca o vi tão sério.

Quase severo. O calor se espalha pelo meu núcleo. O que há de errado

comigo?

Benjamim reaparece. “Tudo bem, estamos todos prontos—”

“Precisamos de mais alguns minutos, Ben. Você se importa?"

Eu cutuco Ras com o cotovelo. O que ele está fazendo? Estamos em uma
área de espera comum e ele age como se esta fosse nossa sala de reuniões
pessoal. Ele apenas olha para Benjamin até que o homem passa lentamente
pela porta.

"Sem problemas."

“Ras, isso é—”

Ele se aproxima ainda mais, forçando minhas costas contra o sofá, e segura
meu queixo entre os dedos. "O que. Fez. Ele. Fazer." Seu hálito mentolado
roça minhas bochechas.
Engulo em seco, procurando em seus olhos qualquer sinal de que ele ainda
possa desistir disso.

Ele não vai. Ele vai me manter aqui até que eu lhe dê uma resposta.

“Tudo bem,” eu digo, puxando meu queixo para fora de seu aperto. Não
porque ele está sofrendo

mim, mas porque ser tocado por ele faz meu corpo vibrar todo. “Da última
vez ele me surpreendeu enquanto eu estava me trocando.”

Os olhos de Ras escurecem. "De propósito?"

"Sim. Ele agarrou minha bunda, ok? Ele tentou ingir que estava apenas me
ajudando com meu vestido, mas eu não sou tão ingênuo.”

A mandíbula de Ras aperta. Ele me dá um sorriso assustador e dá um

tapinha na minha bochecha. “Isso não foi tão di ícil, foi?”

“Ras, não é um grande de-”

Ele já está de pé, rondando em direção à porta atrás de onde Benjamin

desapareceu.

Eu pulo de pé. “Ras, não—”

A porta se abre. Tenho um vislumbre do rosto em pânico de Benjamin antes

que Ras o bloqueie da minha visão.

"Senhor?" Benjamin grita, parecendo apropriadamente assustado. "O

que está errado

—”

Ras o agarra pelo pescoço, o força para trás e o joga contra a parede.

“Merda,” murmuro, correndo atrás deles e fechando a porta. Não

precisamos de testemunhas.
“Você fodeu com a garota errada, Ben,” Ras rosna.

Ele afrouxa os dedos apenas o su iciente para Benjamin gritar: “O que eu

iz? Eu não iz nada! Isso é um mal-entendido...”

"EM. Garzolo me disse que você a tocou de forma inadequada na última

vez que ela esteve aqui.

"Eu não iz!"

"Você está dizendo que a Sra. Garzolo é uma mentirosa?"

Os olhos de Benjamin parecem prestes a explodir de sua cabeça. "Claro que

não

não."

“Ela disse que você a encontrou se trocando em um desses quartos.

Você fez isso ou ela está mentindo?

“III...” O olhar desesperado de Benjamin pousa em mim. "EM. Garzolo, me

desculpe!

Ras dá um soco no estômago dele. Uma vez. Duas vezes.

Benjamin bale de dor. Cubro meu rosto com as mãos. Isso é di ícil de
assistir, mas por algum motivo, não estou com pressa para impedir. Meu
coração está acelerado dentro do meu peito.

Ras está me defendendo.

"Por favor senhor-"

Deslizo meus dedos e espio pela abertura.

Ras o levanta e o joga contra a parede novamente. “Sabe, antigamente,

cortávamos sua mão por isso.”
Benjamin está chorando. “Não é minha mão. Por favor, minha mão não!

"Sem problemas. Posso ser um cara razoável.”

Ras dá uma joelhada nas bolas dele – com força – e o joga no chão.

Benjamin grita de dor, enrolando-se como um camarão no chão.

“Se você olhar para ela novamente por um segundo a mais, não vou
simplesmente cortar sua mão. Vou cortar todos os membros. Vou fazer de
você um toco. Você me entende?" Não há mais nenhum indício de humor
na voz de Ras. É di ícil e frio, destinado a não deixar dúvidas sobre se ele
cumpriria essa ameaça.

O gelo se espalha pelos meus pulmões. É como se eu tivesse esquecido que

Ras não é um homem qualquer, mas o temido subchefe dos Casalesi.

Ele levanta o rosto de Benjamin com a ponta do sapato. "Diz."

"Sim! Eu entendo."

“Chega,” eu aperto.

Deus, quase me sinto mal por Benjamin. Quase. Mas não exatamente.

Isso não é típico de mim. Eu não gosto de violência. Especialmente não

violência em meu nome. Então, por que me sinto estranhamente
emocionado com esta exibição?

Eu me sento no sofá de veludo amassado. Não consigo me lembrar da

última vez que alguém me defendeu dessa maneira. Não por causa do que o
desrespeito deles signi icou para minha família, mas por causa de como isso
me afetou.

Foi isso que Ras acabou de fazer.

Ras cruza os braços e olha pelo nariz para a forma contorcida e soluçante de
Benjamin.
“Tudo bem, acabe com isso, Ben. Não temos o dia todo.” Ele o cutuca com
o sapato novamente. “Eu preciso de algumas coisas também.

Guarda-roupa de inverno. Con io no seu gosto.

Tenho um metro e noventa, geralmente tamanho extragrande. Meu tamanho

de sapato é quarenta e sete. Acho que aqui é tamanho treze, mas faça-me
um favor e veri ique.

Benjamin consegue se levantar do chão e murmura sem olhar para nenhum

de nós. “C-claro, senhor.”

"Obrigado. Agradeço.

Meu olhar se prende ao vestido amarelo brilhante que escolhi online para a
festa da próxima semana. É o quinquagésimo aniversário da tia de Rafaele e
todos os Garzolos estão convidados. Um jantar em um local no centro da
cidade seguido de uma festa em um dos clubes de Rafaele, o que signi ica
que preciso de algo que funcione para ambos.

Quando veri iquei as medidas, elas eram um pouco grandes demais.

Eu limpo minha garganta. “Ras, ele precisa marcar as alterações no meu

vestido.”

Ras olha para mim e inclino a cabeça na direção da mesa de centro, onde há
uma bandeja com ita métrica e uma almofada de al inetes.

Benjamin para, com um pé já fora da porta e parecendo desesperado para

sair daqui.

— Não, já consegui — diz Ras, andando até onde estou sentado e pegando
a almofada de al inetes.

Cruzo os braços e pressiono o punho no nariz enquanto Benjamin sai

correndo pela porta.

Ras joga a almofada e encontra meu olhar.

Eu suspiro. “Ele vai precisar de terapia.”

Ras dá de ombros. “Deveria ter pensado nisso antes de colocar o dedo em

você.”

O calor corre pela minha pele. “Vou me trocar e você vai usar esse tempo
para pesquisar no Google como usar esses pins. Não vou

aparecer em uma festa com um vestido torto.”

Ele me lança um olhar divertido. “Não se preocupe, não pode ser tão di
ícil.”

Pego o vestido do cabide, entro no vestiário e fecho a cortina pesada com

um barulho alto.

Enquanto tiro minhas roupas, meu coração começa a dançar em um ritmo

estranho ao pensar em Ras parado do lado de fora, com apenas uma cortina
nos separando. Desabotoo meu sutiã e penduro-o em um gancho.

“Sim, isso não será um problema,” Ras grita, e parece que ele está bem ali.
“Encontrei um vídeo no YouTube.”

Um arrepio percorre minha espinha. "Certo, ótimo."

En io o vestido e, quando o tecido se arrasta pelas minhas curvas, tudo

parece um pouco mais sensível do que o normal.

O vestido é um pouco longo demais e há cerca de dois centímetros de

tecido no chão.

Juntei tudo e decidi que com um salto pequeno o comprimento deveria

servir.

A área do peito é um problema, no entanto. O decote é em V decotado e é

feito para quem tem seios maiores. Fecho o zíper lateral e saio do camarim,
segurando as alças nos ombros.
Paro na frente do espelho e Ras levanta os olhos do telefone. Ele olha duas
vezes.

Sinto um rubor subir às minhas bochechas. "O que?"

Deslizando o telefone no bolso, ele dá alguns passos lentos e deliberados

em minha direção. Posso sentir meu coração na garganta.

“Eu nunca disse o que penso de você”, diz ele, passando o polegar sobre o
lábio inferior enquanto me olha como se eu fosse algo comestível.

Do que ele está falando?

Oh. Certo. Minha mente está tão focada neste momento que esqueci todos
os outros.

Ele para logo atrás de mim, perto o su iciente para eu sentir o calor de seu
corpo espalhado pelas minhas costas. Nosso re lexo faz com que os nervos
se espalhem pela minha pele.

Ele é muito maior. Mais alto. Enquanto eu me trocava, ele tirou o paletó, e
aquela camisa não esconde em nada as linhas musculosas de seus ombros e
braços.

“Quer ouvir?” As palavras ressoam dentro de seu peito.

“Claro,” eu digo levemente. Espero conseguir algo sobre como me limpo

bem ou como ele gosta do meu corte de cabelo.

Em vez disso, seus olhos escurecem. “Você é excelente. A mulher mais

linda que já vi.”

De repente, estou sem fôlego. Pressiono minhas coxas, tentando conter o

calor que surge entre minhas pernas.

No espelho, vejo seu olhar mergulhar mais baixo, notando o pequeno

movimento. O ar da sala me pressiona. Estou tão atordoado que não
consigo formular uma resposta apropriada, embora não tenha certeza de que
tal coisa exista, dado o contexto.
Ele deve perceber como estou perturbado, porque mostra misericórdia e me
dá uma saída. “Como ica o vestido?”

Eu engulo. “As alças são muito longas.” Minha voz está tão fraca que
parece que acabei de correr uma maratona.

"Deixe-me ver."

Ele leva as mãos aos meus ombros e as coloca em cima de onde meus dedos
seguram as alças. Eu soltei e deixei ele assumir.

“Acho que eles precisam ser ajustados em pelo menos uma polegada.”

Ras en ia os dedos indicadores sob as alças e puxa-as suavemente.

Respiro fundo enquanto o tecido se espalha sobre meus seios, pressionando

meus mamilos endurecidos. O calor no meu centro pulsa insistentemente.

“Como é isso?” Ras murmura, seu hálito quente roçando minha nuca como
uma carícia.

“Talvez um pouco mais.”

Outro puxão. Mordo meu lábio para não ofegar. Meus mamilos icam ainda
mais tensos, e não tem como ele não conseguir vê-los empurrando o tecido
delicado do vestido no re lexo.

“Isso é bom,” eu respiro.

“Espere”, diz Ras, com a voz rouca. “Eu preciso pegar os al inetes.”

Eu assumo, nossas mãos se roçando no processo.

Quando ele volta, há uma fome inconfundível fervendo em seu olhar.

Observo enquanto ele pressiona o polegar na alça e empurra o al inete.

Estremeço quando o segundo al inete desliza pelo tecido e perfura minha

pele.
Ele estala a língua. “Merda, me desculpe.”

"Não é nada."

Mas ele não acreditará apenas na minha palavra. Ele desliza a alça do meu
ombro, cada uma das pontas dos dedos marcando minha pele.

"Você está sangrando."

Alguém está enchendo o ar desta sala com eletricidade. Ele patina no meu
rosto, no pescoço, no peito, e não sei como desligá-lo. “Eu... está tudo
bem.”

“Eu não gosto de ver você machucado.”

As palavras icam suspensas no espaço que nos rodeia. Tudo que ouço é o
alto

ritmo acelerado em meu peito.

Lentamente, tão lentamente que acho que estou imaginando, ele abaixa a
cabeça e pressiona os lábios no meu ombro.

Minha respiração para. Há um roçar quente de sua língua sobre minha pele,
e sinto isso em lugares que não deveria. Meus olhos se fecham. Um

novo tipo de necessidade surge dentro de mim, do tipo que vibra dentro dos
meus ossos. Carrega ecos daquele beijo roubado na cozinha escura de
Damiano.

Isto é tão errado. Esse era exatamente o tipo de problema que eu tinha medo
quando disse a mim mesma que precisava icar longe dele. Nunca me senti
assim perto de outro homem.

“Ras, não deveríamos estar fazendo isso,” murmuro, parecendo sem fôlego.

Seus lábios se movem contra minha pele. “Diga-me para parar então.”

Pretendo me afastar, mas em vez disso, meu corpo se inclina para ele.
Ele faz um som de satisfação e desliza a palma da mão pela minha cintura.

Sinto seus dentes morderem suavemente minha pele e meus lábios se

separarem. Meu peito sobe e desce. Estou a cem graus. Ele arrasta a palma
da mão sobre o centro do meu abdômen até que o tecido pare e ele encontre
a pele nua acima do decote do vestido.

Ele move a boca para o lugar sensível onde meu pescoço encontra meu
ombro e levanta o olhar para encontrar o meu no re lexo. Eu me arqueio
levemente, o su iciente para que minha bunda pressione contra a frente de
suas coxas, e lá faço contato com algo que tenho certeza que lhe rendeu
mais do que alguns elogios.

Ele faz um gemido baixo. "Porra."

Seus olhos ainda presos nos meus, ele desliza a mão pela abertura na frente
do meu vestido, segura um seio e aperta.

Meus pensamentos se confundem enquanto ele aperta meu mamilo com os

dedos. Eu não esperava que ele fosse tão longe, mas também não esperava
sentir tanta emoção com o que está acontecendo.

Deus, estou ferrado.

Há uma batida na porta.

Nós nos separamos e o ar na sala ondula com a tensão liberada.

Ras respira fundo, ajusta as calças e olha para mim.

Eu endireito meu vestido. "Entre."

Benjamin entra, arrastando um cabide de roupas atrás de si. Ras termina

com o outro al inete e o chama para veri icar se as marcações estão corretas.

Nós conseguimos e eu vou tirar o vestido. Fecho a cortina e encosto a testa

no espelho. Eu estava certo antes. Estar perto de Ras é uma péssima ideia.
Mas quando abro os olhos e olho para a marca rosa clara que ele deixou no
meu ombro, não tenho certeza se tenho o que é preciso para icar longe.
CAPÍTULO 17

RAS

Invadir o escritório de Garzolo não é algo que eu planejei fazer, mas a

ocasião perfeita se apresenta quando a mãe de Gemma me manda uma
mensagem pedindo que ela traga Gemma para almoçar tarde com Cleo e ela
depois do compromisso na loja de departamentos.

Pietra vai levá-los de volta para casa, então estou livre por hoje.

Gemma e eu não conversamos durante o trajeto de dez minutos até o

restaurante.

O que aconteceu no camarim parece algo que é melhor deixar sem

comentários, embora eu esteja morrendo de vontade de saber o que se passa
na cabeça dela.

Estou acostumado a ultrapassar limites e fazer coisas imprudentes, mas não

estou acostumado a ter Gemma, entre todas as pessoas, como cúmplice
voluntária.

Tudo o que consegui pensar enquanto olhava para ela parada na frente do
espelho com aquela porra de vestido era o quão injusto é que Messero terá o
privilégio de tê-la pelo resto da vida.

Esse idiota não entende. Ele não a entende . Eu vi isso quando os assisti
juntos em Ibiza. Ele era como um robô perto dela. Mal a toquei. Mal falei
com ela.

Se ela estivesse noiva de mim, eu não desperdiçaria um único segundo.

Ela icaria colada ao meu lado. Se ela quisesse comer, eu a alimentaria.

Se ela quisesse sentar, seria no meu colo. Se ela quisesse tomar banho,

eu lavaria cada centímetro daquela pele perfeita e depois a sujaria

novamente.
Eu cerro minha mandíbula. Estou icando louco.

Empurrando a ponta da minha faca na fechadura da porta, eu a movo. A

fechadura cede com um clique suave.

Entro no quarto e fecho a porta atrás de mim.

Demoro menos de cinco minutos para examinar o escritório e descubro

absolutamente nada de valor. Não é de admirar que aquela fechadura não
impedisse nem mesmo uma criança de entrar. Este lugar é apenas para
exibição. Garzolo deve fazer seus verdadeiros negócios em outro lugar, ou
terá feito um excelente trabalho limpando tudo antes de eu chegar aqui.

Saio do escritório, paro no bar da sala para colocar um pouco de uísque em

um copo de cristal e levo-o comigo enquanto subo para o meu quarto.

“Tenha cuidado perto de Gemma.”

Essas palavras estão se repetindo dentro da minha cabeça enquanto eu disco

o número de Dem. Preciso atualizá-lo sobre meu progresso aqui e ingir que
não sei qual é o gosto da pele de Gemma ou o tom exato de seus pequenos
gemidos.

De todas as mulheres que eu poderia perder a cabeça, por que diabos tem
que ser uma que já está noiva de outro homem? E não qualquer homem.
Um don. Não posso me livrar desse ilho da puta sem causar uma avalanche
de problemas para Dem.

Pressiono o copo frio contra minha testa. O fato de eu estar realmente

pensando nas possíveis repercussões do assassinato do noivo de Gemma é
simplesmente ótimo.

Damiano atende no terceiro toque. “Ras.”

“Desculpe interromper a lua de mel.” Eles estão nas Maldivas agora, em

uma pequena ilha particular, apenas com eles no hotel.

“Está tudo bem, Vale está tirando uma soneca. Como estão as coisas?"
“Consegui convencer Garzolo a me deixar cuidar de Gemma enquanto
estiver aqui.”

“Como você conseguiu isso?”

“Coloque o outro cara fora de serviço.”

Ele ri. "Bom trabalho. Garzolo já trouxe você para conhecer sua equipe?

“Sim, jantei com eles ontem à noite. Ele não estava muito feliz na noite em
que cheguei, mas desde então tem sido o Sr. Hospitalidade. Me levou ao
restaurante dele,

La Trattoria.”

"E?"

“Todos foram claramente instruídos a evitar responder a qualquer uma das

minhas perguntas. Não recebi nada deles além de grandes conversas sobre
como seus negócios estão indo bem.”

"Hum. Talvez tenha sido fácil convencê-lo a deixar você ser o motorista de
Gemma, porque ele não quer que você fuja do negócio dele. Ele acha que
assim manterá você ocupada.

Eu franzir a testa. Damião tem razão. Eu deveria ter pensado nisso.

“Merda, você pode estar certo.”

“Isso não me surpreenderia. Ele era bastante cauteloso em Ibiza. Você terá
que encontrar uma perspectiva externa sobre a situação em Nova York.
Você se encontrou com o contato de Kal?”

“Encontrar Orrin amanhã de manhã.”

"Bom. Veja o que você pode conseguir dele. Não tenha vergonha de adoçá-
lo também.”

“Eu vou deixar você saber como foi.”

"Tudo bem. Alguma pista sobre a situação de Gemma?

"Nada ainda."

“Você deveria perguntar a ela sobre o pai dela. Napoletano disse que a
ouviu falando sobre como Garzolo precisa que esse casamento

aconteça, para que ela possa saber de alguma coisa.

Eu coço meu queixo. Sim, a última vez que tocamos nesse assunto,
terminou em desastre.

Estou prestes a dizer a Damiano que acho uma má ideia quando me

contenho.

Uma onda de algo desagradável percorre minha espinha. Estou

comprometendo meus esforços aqui porque tenho medo de incomodar
Gemma?

Devo ao meu chefe mais do que isso.

"Tudo bem. Vou ver se consigo arrancar algo dela.

Desligamos, tomo um gole da minha bebida e chego à conclusão de que

preciso me controlar. Estou aqui por ordem do Dem. Devo a ele uma cabeça
limpa. Preciso me concentrar nas minhas prioridades reais, que não incluem
jogar com Gemma. Se Garzolo perceber como eu já comprometi sua ilha,
nenhuma ameaça o fará permitir que eu ique.

Ele está desesperado para que seu clã se junte a Messero, isso é óbvio.

Ele não vai me aturar se me ver como uma ameaça a isso.

Este acordo com os americanos é importante. É o nosso primeiro grande

movimento com Dem como chefe do Casalesi, e nosso pessoal estará
observando para ver como isso vai acontecer. Não quero que ninguém tenha
dúvidas de que Dem é o líder certo para nós.

Lembro-me do momento em que percebi que ele tinha isso dentro dele.
Isso foi há quase uma década. Ninguém, porra ninguém, estava falando
comigo depois do que aconteceu com Sara. Eu era uma casca de homem.
Quebrado, irritado, destrutivo. Sua traição arrancou meu coração. Não saí
do meu apartamento durante semanas.

Damiano foi quem me tirou do abismo. Ele foi o único que realmente
tentou. Ele percebeu que eu não iria — não poderia — ver um futuro para
mim mesmo, então ele me convenceu de sua visão. Acreditei nele durante
anos antes de começar a acreditar em mim mesmo.

Termino o uísque e coloco o copo na mesa de cabeceira com um leve tinido.

Tenho que fazer melhor do que isso e focar no meu trabalho em vez de
contemplar a marca que o corpo de Gemma faria no meu colchão. Há

uma razão pela qual mantive todas as mulheres depois de Sara à distância.
Há anos que não me permito distrair-me do que é importante e não vou
começar agora.

Chego ao Poet's Café, a cafeteria onde vou encontrar Orrin Petraki, às oito e
quinze. Está fechado apesar da placa na porta dizer que abre às oito.

Soltei um bufo irritado, que se materializou como uma nuvem branca na

frente do meu rosto. Está dez graus negativos, ou o que o aplicativo do meu
telefone diz é quatorze graus Fahrenheit. Mesmo com meu novo suéter
preto de cashmere e minha jaqueta de lã, meus mamilos parecem que estão
prestes a congelar.

Foda-se isso.

Meus dedos estão dormentes quando pego meu telefone e ligo para o grego.

“Estou quase lá”, diz ele, com a estática estalando na linha. “Puxando para
cima. Você é o cara de casaco longo?

“Sim,” eu lati para o receptor. "Estou congelando aqui."

Ele ri. “Oh, eu me lembro quando cheguei a Nova York. Levei quatro
invernos para me adaptar.”
Um SUV preto para no meio- io, o motorista é um jovem sorridente com
cabelo preto encaracolado e nariz proeminente. Ele acena seu telefone para
mim.

Desligo e en io as mãos nos bolsos da jaqueta, os ombros quase na altura

das orelhas. Eu deveria ter comprado um chapéu e um cachecol naquela loja
de departamentos, mas estava um tanto preocupado em me livrar da minha
ereção violenta depois do incidente com Gemma.

Eu me pergunto se ela vai tocar no assunto quando eu a vir hoje mais tarde.

Orrin salta do carro e vem apertar minha mão. “Ras, certo?”

Eu o examino. Ele é jovem, mas há uma cicatriz antiga na bochecha e uma

mais recente na testa. Eles dão a ele um certo tipo de gravidade. Já posso
dizer que ele não é alguém que ica à margem.

"Sim." Inclino a cabeça em direção à placa acima da porta. “Você é o

poeta?”

Ele me lança um sorriso torto. “Depende para quem você perguntar.

Você tem sobrenome?

“Sorrentino.”

“Ah, eu conheço um Sorrentino por aqui.” Ele vasculha um dos bolsos

antes de tirar um molho de chaves. “Você tem parentes aqui?”

Eu balanço minha cabeça. “Não em Nova York. Toda a minha família ainda
está em Nápoles.”

Ele destranca a porta e faz sinal para eu entrar. "Deixa pra lá então.

Nunca estive em Napoli, mas você sabe que sempre quis ir. Sua pizza
deveria ser a melhor, certo?

Estremeço de alívio quando o ar quente do café me envolve. "Isso é o que

eles dizem."
“Sabe, conheci um cara de lá há um tempo atrás.” Orrin deixa a porta bater
atrás dele. “Ele está com uma das equipes de Messero. Na verdade, talvez
ele não fosse do Napoli. Porra, tem muitos italianos aqui, sempre ico
confuso de onde todos são.

Tiro minha jaqueta enquanto ele caminha até a máquina de café. Esse cara
fala muito, mas isso pode ser bom, dado o que quero dele.

“Quer café?”

"Sim."

Ele tira um recipiente com grãos de café moídos. “Então Kal me disse para
ser o mais prestativo no que diz respeito a você. Parece que você e seu
chefe já trabalham com ele há algum tempo.”

“Kal é um cara legal. Ele nos ajudou muito ao longo dos anos.” Kal Petraki
é a razão pela qual nunca nos faltaram armas ou munições em Ibiza.

“Parabéns, a propósito. Ouvi dizer que De Rossi recentemente se tornou o

chefe.”

Relaxo na cadeira e cruzo o tornozelo sobre o joelho. “A liderança de

Casalesi precisava desesperadamente de uma mudança.”

“Grande promoção para você também, hein?”

“Acredite em mim quando digo que não é tão glamoroso quanto parece.”

Orrin começa a preparar dois expressos. “Tenho progredido desde que

cheguei aqui, há seis anos. Agora, estou liderando uma equipe de cerca de
uma dúzia de caras.

Não somos grandes jogadores, mas tenho uma coisa boa em andamento e
acho que posso continuar a aumentá-la se mantiver a diplomacia com os
homens do seu país.”

“Você tem seu próprio território?”

“Bem na fronteira entre os Messeros e os Riccis. Tem estado um pouco
tenso ultimamente. Ele olha para mim. “Talvez você tenha ouvido falar.”

“Pensei que o assunto estivesse resolvido.”

“Sim, os Riccis foram fodidos com um grande cinto da marca Messero-

Garzolo.

Eles levarão pelo menos uma década para reconstruí-los.” Ele traz os dois
expressos e se senta à minha frente. “Então, como posso ajudar?”

Tomo um gole. É bom. Forte e amargo.

“Você provavelmente já percebeu que, devido à recente fusão de nossas

famílias, Damiano agora tem um interesse comercial comum com Garzolo.”

Orrin assente. “Eu percebi isso de Kal.”

“Messero também está envolvido.”

"Isso mesmo. Ele está noivo daquela outra Garzolo, não está? Qual é o
nome dela... Gia? Eu só a vi uma vez de passagem, mas isso é uma besteira
que você não esquece, entende o que quero dizer?

Dou uma tragada no meu café expresso para afastar a onda de

descontentamento. “O nome dela é Gemma. De qualquer forma, estou aqui
para fazer nossa devida diligência. Queremos ter certeza de que

nossos amigos americanos tenham as capacidades necessárias para

movimentar nosso produto.”

“Muito prudente.”

“Se houver alguma razão para duvidar que sim, queremos estar cientes
disso.”

Os olhos de Orrin brilham. “Você está preocupado com os Ricci? Como eu

disse, eles estão em frangalhos. Eles perderam muitos caras para representar
uma ameaça séria, não importa quão sedentos eles estejam por vingança.”
“Tive a sensação de que a equipe de Garzolo também sofreu um grande
golpe.”

"Eles izeram. Acho que é por isso que ele opera de maneira diferente hoje
em dia.”

“Diferentemente como?”

“Ele é...” Orrin dá de ombros. "Cauteloso. Alguns estão dizendo que ele
está envelhecendo. Ele recuou em algumas das rotas antigas.”

Interessante. “Ele está com medo de alguma coisa? Ou apenas com pouca
mão de obra?”

Orrin pousa a xícara e cruza os braços. “Não sei os detalhes. Não está
realmente na minha alçada. Meus rapazes não lidam muito com isso.

“Você pode descobrir mais?”

Do lado de fora do café passa um caminhão de lixo. Está nevando agora.

“Eu poderia perguntar por aí. Temos um jogo de pôquer chegando.

Alguém lá pode saber mais.

“Ninguém pode saber que estou perguntando.”

Orrin sorri. “Eu não nasci ontem.” Ele se inclina sobre a mesa e encontra
meu olhar. “Agora, conte-me mais sobre essas falsi icações pelas quais
vocês, Napoletanos, são tão conhecidos.”

Meia hora depois, encerro as coisas com Orrin. O cara claramente quer um
acordo conosco, e eu o deixo pensando que há uma boa chance de

isso acontecer e volto para a residência dos Garzolo. Gemma tem um

compromisso às dez para onde preciso levá-la.

Após esta reunião, estou otimista. Orrin parece conhecer bem este lugar. Ele
é um estranho para as famílias, mas tem uma língua suave que o conquistou
nas boas graças das pessoas.

O fato de sua tripulação ganhar um bom dinheiro para os Messeros não faz
mal. Ele me disse que lhes paga uma taxa de proteção para garantir que
ninguém tente invadir o território de sua tripulação.

O que ele disse sobre Garzolo é interessante. Quando jantei com Stefano
tripulação, todos falavam muito sobre seus negócios. Não havia um único
indício sobre suas ambições aparentemente decrescentes. Vi uma mesa
cheia de homens famintos.

Se Garzolo está realmente a reduzir as suas operações, a sua tripulação não

pode estar satisfeita. Eles têm que comer. Então ou são todos excelentes
atores ou há uma boa razão por trás disso.

Eu preciso descobrir o que é.

Estaciono em frente à casa e digito uma mensagem vaga para Dem para que
ele saiba que tenho uma pista. É bom ter algo tão rápido. Jogo meu telefone
no console central e solto um suspiro de alívio.

Toque em toque.

Olho para o lado e vejo Gemma parada do outro lado do carro, com o
cabelo preso em um rabo de cavalo. Quando destranco a porta, ela entra.
Ela está vestindo o casaco de inverno mais fofo que já vi, por cima de uma
legging e um sutiã esportivo. Meu olhar cai para sua barriga toni icada e o
calor desce direto para minha virilha.

Cazzo.

Eu procuro em minha mente para onde estamos indo enquanto tento ignorar
o perfume feminino inebriante que enche o carro.

Oh, certo. Pilates.

"Preparar?"

"Sim."
Flexiono as mãos ao redor do volante e saio da garagem.

Por que ontem contei a ela sobre Nunzio? Não é uma história que
compartilhei com muitas pessoas, mas quando ela me perguntou meu nome,
algo me obrigou a contar a verdade.

"Diga-me que você o matou."

Meu intestino aperta. Ela disse isso com uma onda de fúria, como se ela se
importasse.

Ou talvez seja apenas minha mente imaginando coisas. Vendo coisas que
deseja ver.

Ela sente essa conexão entre nós? Sempre esteve lá. Sim, desde aquele
maldito primeiro dia em que ela me mordeu, e não me importo se ela insiste
no contrário.

Em Ibiza, essa conexão foi o que permitiu que ela icasse tão desequilibrada
perto de mim.

Você mesmo disse isso. Ela estava apenas descontando sua raiva em você.

Talvez no início, mas não depois. Não no meu apartamento.

De initivamente não naquela loja de departamentos.

E não agora, quando ela está olhando para mim com aqueles lindos olhos
cinzentos, como se estivesse tentando me entender.

Estou tentando entendê-la também.

Há um fogo queimando dentro dela, mas suspeito que sua família passou a
vida inteira tentando apagá-lo.

Para torná-la complacente.

Para fazê-la obedecer.

É claro que eles a têm sob controle. Ela se encolhe perto dos pais de um
jeito que nunca se encolheu perto de mim.

Do que ela tem medo?

Talvez não seja o medo que a motiva. Talvez seja um senso de obrigação
que seus pais passaram a vida inteira incutindo.

“O que aconteceria se você não se casasse com Messero?” — pergunto,

tentando testar minha teoria.

Seu olhar pisca com apreensão. "Por que?"

“Lá em Ibiza, você disse à Vale que isso é fundamental para a sobrevivência
de sua família.”

Ela se mexe no assento. “Já conversamos sobre isso, não é? Foi o que papai
me contou. Ele disse que a união com os Messeros fortalecerá a nossa
reputação depois da confusão com os Riccis. Quando tudo estava indo mal
com eles, as coisas icaram ruins por um tempo.”

"Que ruim?"

“Eles mataram um monte de nossos homens.” Ela olha pela janela antes de
dizer a próxima coisa. “Nossos tios. Nossos primos."

“Vale não fala muito sobre isso.”

"Ela não estava aqui para isso, estava?" Alguma nitidez aparece em seu
tom. “Ele acelerou depois que ela correu.”

Eu franzir a testa. Isso fez com que Gemma internalizasse uma certa lição
sobre o que acontece quando você vai contra sua família? Foi por isso que
ela discutiu tão in lexivelmente com a Vale quando a Vale apenas sugeriu a
ideia de romper o noivado com Messero?

Não admira que Garzolo não tenha precisado falar muito para convencê-la
de que o casamento é inegociável. Ela estava preparada para isso.
Ao racionalizar esse casamento, Gemma sempre fala de outras pessoas.

O que eles querem. O que eles precisam. Mas e as próprias necessidades

dela? Ela ao menos sabe o que são? Ou ela passou a vida inteira aprendendo
como reprimi-los?

Eu engulo o gosto desagradável dentro da minha boca. Isso é uma merda.

Garzolo está colocando a responsabilidade de toda a sua família sobre os

ombros de Gemma. Esse fardo deveria ser carregado por Garzolo, não por
ela.

Chegamos a um semáforo e ela olha para mim. “Se meu casamento pode
ajudar a garantir que isso nunca mais aconteça, é uma pechincha, você não
acha?”

“Você realmente acha que será o su iciente? Na linha de trabalho do seu pai,
a paz não dura.

Uma sombra passa por sua expressão. “Eu não seria capaz de viver comigo
mesmo se soubesse que poderia ter ajudado minha família, mas optei por
não fazê-lo.”

Meu coração se aloja entre minhas costelas.

Ela está determinada a fazer isso.

Deveria ser uma coisa boa. Deveria ser mais fácil para mim manter o foco
no que vim fazer aqui. Mas com certeza não é ótimo ouvi-la falar sobre
como ela está pronta para se sacri icar. E para Messero, entre todas as
pessoas.

Esse homem nunca apreciará o presente que lhe foi entregue. Gemma
merece coisa melhor que isso.

Ainda assim, não há nada que eu possa fazer. Não quando ela está
convencida de que isso é a coisa certa.
Quando chegamos ao estúdio de Pilates, ela se vira para mim, com uma
expressão grave.

“Ras?”

"Sim?"

“O que aconteceu no camarim… Não pode acontecer de novo.”

Eu deveria saber que isso aconteceria, mas ouvi-la dizer essas palavras
ainda parece um soco no estômago. Estamos caminhando por caminhos
diferentes. Caminhos que não foram feitos para se entrelaçar. O que quer
que esteja acontecendo entre nós precisa acabar, por mais tentador que seja.
Porque não importa o quanto eu esteja atraído por ela, ela não foi feita para
mim.

Seus olhos brilham intensamente enquanto ela sustenta meu olhar,

esperando que eu reconheça suas palavras.

Sou eu quem eventualmente desvia o olhar. “Vou buscá-lo em uma hora.”

CAPÍTULO 18

GEMA

CONSEGUI icar em casa pelos próximos dias, evitando mais momentos a

sós com Ras.

A organizadora do casamento chega em casa, mostrando roupas de cama

para Cleo, mamãe e para mim, opções de centro de mesa e nos trazendo
amostras de bolo. Faço muitas perguntas, forçando-me a ocupar minha
mente com algo diferente do homem que mora a algumas portas de mim.
Minha diligência me rendeu elogios de mamãe e um olhar exasperado de
Cleo.

"Você pode relaxar?" ela pergunta depois que o planejador sai na sexta-
feira. “Você está estabelecendo um padrão muito alto.”

“Como está Ludovico? Não ouvi nada sobre ele desde que voltei.
Ela sorri. "Nem eu. Aparentemente, ele está em dúvida sobre mim depois
do nosso último encontro.

“Eu nunca perguntei o que aconteceu.”

“Nas palavras da mamãe, comi como se fosse a primeira vez que usava
talheres e, quando o Ludovico comentou sobre isso, falei para ele me deixar
em paz. Ele me chamou de incivilizado. Eu disse a ele que ele
provavelmente tem um pau pequeno.”

Eu esfrego minha têmpora. “Cléo…”

"O que? Deve ser verdade, porque ele icou muito bravo depois disso.

Mamãe tem tentado acalmar as coisas desde então, mas espero que não. Eu
o odeio."

“Ele vai estar no La Trattoria esta noite?”

"Eu não acho."

Esta noite vamos jantar com os Messeros. Pelo que eu sei, Ras não foi
convidado, o que é melhor, já que não estou mais con iante na minha
capacidade de agir com calma perto dele.

Os sonhos sexuais não param de me atormentar. Quando acordo, meu corpo

vibra

com necessidade, e minhas coxas estão escorregadias de umidade. A

situação icou tão ruim que tentei resolver a situação sozinho, mas não
consegui. Meu vibrador está quebrado há meses e não encontrei uma
maneira de entregar um novo em casa sem que mamãe soubesse. Desde que
a Vale fugiu, ela tem veri icado todos os nossos pacotes.

Não sei como gozar com os dedos. Deus sabe, eu tentei, mas nunca
funcionou para mim. Chego tão perto apenas para nunca cruzar a borda.

Tive que lidar com a pulsação insistente entre minhas pernas durante todo o
café da manhã. Durante o qual Ras sentou-se bem na minha frente.
Foi uma tortura.

É como se o toque dele de alguma forma estivesse codi icado em mim no

nível celular, e agora minha pele estivesse programada para desejá-lo.

Achei que alguns dias com o mínimo de contato iriam esfriar as coisas entre
mim e ele, mas, no que me diz respeito, não está funcionando.

Anseio pela presença dele. A voz dele. O sorriso dele.

Mas eu sei que ceder a esse desejo só piorará as coisas quando ele
inevitavelmente partir. Então tento en iar meus sentimentos em uma
caixinha e en iá-los bem fundo nos recônditos da minha mente.

“Vou me vestir.” Cleo se levanta do sofá da sala e passa as palmas das mãos
sobre as coxas. “Mamãe fez questão de não chegar atrasada. Ela parecia
mais tensa do que o normal para você?

"Eu não tenho certeza." Não tenho prestado muita atenção ao humor da
mamãe recentemente.

Cleo estende a palma da mão. "Vamos. Vou roubar uma garrafa de vinho e
podemos icar bêbados antes do jantar.”

É uma má ideia, mas pela primeira vez concordo. Preciso de algo para me
acalmar, para que eu possa sorrir e agir como uma noiva perfeita.

Cleo e eu estamos levemente tontos quando saímos de casa para La

Trattoria.

Dalida toca no som do carro e mamãe e papai falam baixinho Italiano sobre
coisas claramente não destinadas aos nossos ouvidos.

Tento entender o que eles estão dizendo, mas ico entediado depois de cinco
minutos e pego meu telefone.

“Vamos fazer palavras cruzadas”, sugere Cleo.

“Você é péssimo nisso, mesmo quando está sóbrio.”

“Fico melhor quando estou um pouco bêbado. Eu ico mais criativo.”

Uma noti icação aparece no meu telefone: uma mensagem de Ras.

Cleo faz um som desagradável de ooh. “Sobre o que seu guarda-costas está
lhe mandando mensagens? Ele já está preocupado?

Fazendo-a calar, veri iquei se nossos pais ainda não estavam prestando
atenção em nós. "Fale baixo. E ele não é meu guarda-costas.

"Oh sim? Então como você explica o comportamento dele perto de

Benjamin?

Eu não deveria ter contado a ela sobre isso. Ela icou me importunando
sobre como foram as compras durante o almoço que tivemos logo depois,
então, quando mamãe foi ao banheiro, contei a ela como Ras limpou o chão
com Benjamin.

Fiquei de boca fechada sobre o resto do que aconteceu. O que Ras e eu

izemos é tão inapropriado que rivaliza com algumas das piores
contravenções de Cleo.

Cleo se aproxima. "Abra."

Afastando a tela dela, toco na noti icação.

Você pode me enviar sua programação para a próxima semana?

A decepção passa por mim, mas eu a afasto. O que eu esperava? Para ele
me dizer algo que faz meu pulso acelerar?

Não, isso é o melhor.

“Que cara é essa que você está fazendo? Parece que você está prestes a
botar um ovo,”

Cleo diz, tentando dar outra olhada no meu telefone, mas eu o desligo e
coloco de volta na minha bolsa. "O que ele queria?"
"Meu horário."

Ela boceja. "Tedioso."

Chegamos ao nosso destino, meu zumbido ainda alto, e saímos do carro e

pisamos em uma calçada gelada em Little Italy. Papà entrega as chaves ao
manobrista e marcha em direção à entrada, liderando o bando.

Assim que entramos no restaurante quentinho, respiro longa e

profundamente. Sempre cheira tão bem aqui, como molho de macarrão, pão
fresco e vinho tinto da casa. O cheiro da minha infância.

Costumávamos vir aqui uma vez por semana para jantar, e sempre foi
minha noite favorita. Toda a família estaria presente, tias, tios e suas
ninhadas, e enquanto comiam, as crianças corriam soltas e rastejavam para
debaixo das mesas. Depois de cada jantar, podíamos comer tanto tiramisu
quanto quiséssemos. Em mais de uma ocasião, essa oferta generosa acabou
com Cleo vomitando.

Esta noite, contornamos a movimentada área de jantar do primeiro andar e

subimos direto para a luxuosa sala privada. Lá dentro, Rafaele e Nero já
estão sentados.

Rafaele está na cabeceira da mesa com Nero à sua direita.

Eu franzir a testa. Rafaele está no lugar de Papà, e Papà não tem vergonha
de dizer às pessoas para se mexerem. Eles se levantam para nos
cumprimentar e, quando todos nos acomodamos, Papà simplesmente se
senta à esquerda de Rafaele. É estranho. Não me lembro da última vez que
ele não se sentou à cabeceira da mesa.

Mas ninguém mais parece notar, exceto eu.

Cleo pega uma garrafa de vinho na mesa e enche o copo quase até a borda.
Ela não oferece uma gota para mais ninguém. Ela nem deveria beber porque
tem apenas dezoito anos, mas ninguém na La Trattoria faz cumprir essas
regras quando se trata da família.
O olhar do meu noivo se estreita no vidro e seus lábios se contraem de
desgosto.

Penduro minha bolsa nas costas da cadeira e sussurro em seu ouvido:

— Você está sendo rude.

Ela apenas dá de ombros e toma um grande gole.

“Gemma, como está indo o planejamento do casamento?” Nero pergunta

enquanto os garçons entram com pratos cheios de antepastos e salada.

"Muito bem. Esta semana decidimos pelas peças centrais e selecionamos o

bolo.”

"Chocolate?"

“Chocolate branco e framboesa.”

Nero sorri. "Boa escolha."

“Você inalizou a lista de convidados do seu lado?” Mamãe espeta um

salumi com o garfo antes de passar o prato para Nero.

“O primo Emiliano e a família tiveram que desistir de última hora, mas o

resto está tudo con irmado”, diz Nero.

“Primo Emiliano? Não o conhecemos há alguns meses naquela festa em sua

casa, Rafaele?

O prato de antepastos chega ao meu noivo, que não pega nada e passa para
o papai. Ótimo . Se ele não gosta da comida daqui, não há esperança de que
goste da minha comida. Não consigo me comparar ao Chef Caruso.

Rafaele toma um gole de vinho enquanto Nero responde por ele. "Você
fez."

“Achei que ele morasse por aqui. Por que eles não vêm?
Nero balança a cabeça. “Ele sofreu um acidente de carro. Algum ilho da
puta o colocou em coma.

Mamãe faz um clique de desaprovação com a língua. “Motoristas hoje em

dia. Stefano contou a você o que aconteceu há poucos dias...

Cleo en ia dois dedos na boca e assobia. "Ei! Mais vinho, por favor.

Cristo. O calor percorre minhas bochechas. Minha irmã é totalmente capaz

de agir como um ser humano civilizado, então ela está fazendo isso de
propósito. Posso entender por que ela faria isso perto de Ludovico — ela
está tentando assustá-lo — mas por que agora? Ela está apenas tentando
envergonhar mamãe?

O garçom vem correndo com uma garrafa de vinho tinto.

"Ela está farta."

São as primeiras palavras que saem da boca do meu noivo desde que nos
sentamos e fazem a mesa inteira icar imóvel.

O garçom engole e puxa a garrafa de volta. “Claro, Sr. Messero.”

"Ei, stronzo , por que você está ouvindo ele?" Cléo estala. “Eu disse mais
vinho.”

A expressão do garçom ica em pânico e incerta, e gotas de suor aparecem

em sua testa.

“Cleo, acalme-se”, diz mamãe com os dentes cerrados enquanto papai

observa minha irmã com um olhar sombrio.

Estendo a mão para colocar a mão no braço de Cleo, mas ela a afasta e se
inclina sobre a mesa para encarar Rafaele. “Quem diabos te deu permissão
para controlar o quanto eu bebo?”

“Você chegou cheirando a bebida e já bebeu um copo cheio demais desde

que nos sentamos há cinco minutos”, diz Rafaele, em voz baixa.
“Você está envergonhando sua família.”

“Você está se envergonhando por ter esse pau na bunda.”

Nero bufa.

Agarro o braço de Cleo e cravo minhas unhas. O destemor de minha irmã

beira a estupidez.

“Já chega”, papai late. “Estamos jantando porque há algo importante para
discutirmos. Guarde sua birra para depois, Cleo.”

Cleo abre a boca para discutir, mas eu sibilo: — Pare com isso.

Ela bufa, afunda na cadeira e en ia um pedaço de pão na boca, o olhar

furioso ainda ixo em Rafaele.

Meu noivo levanta a taça de vinho e toma um gole lento. Ele está zombando
dela? Está dizendo algo que Cleo pode irritar Rafaele.

“Sobre o que você queria conversar, papai?” — pergunto, tentando dissipar

a tensão persistente.

Papà enxuga os lábios com um guardanapo e manda os garçons saírem da

sala com um único olhar.

“O que estou prestes a dizer é extremamente con idencial e é para não sair
desta sala”, diz ele assim que a porta se fecha.

Um io de desconforto desliza pela minha espinha.

Olho para Cleo, me perguntando se ela sabe do que se trata, mas ela balança
levemente a cabeça.

“Estou nomeando Rafaele como meu sucessor. Quando eu me aposentar, ele

assumirá a liderança do nosso clã.”

Meus talheres caem das minhas mãos.

O que? Não acredito no que estou ouvindo. Isso está vindo do nada.

"Isso é uma piada?" Cleo gagueja. “Vince é seu sucessor.”

“Vince deixou bem claro que não tem interesse em administrar o negócio
em Nova York.”

Não Isso não é verdade. Todo mundo sabe que quando chegar a hora, Vince
voltará. Isso é um dado adquirido. Ele pode estar aproveitando seu tempo
na Europa, mas isso nunca foi concebido para ser algo permanente.

Ele não vai deixar Papà tirar seu direito de primogenitura desse jeito.

A sala gira.

“Vince sabe disso?” Eu forço minha garganta seca.

Papà ajeita os punhos. “Ele está ciente.”

“E qual foi a reação dele?”

O olhar duro de Papà pousa em mim. “Como eu já disse, ele não

demonstrou interesse neste trabalho. Seu irmão não fez nada para me provar
que pode liderar nosso povo.”

Besteira. Vince tem trabalhado no exterior para o clã esse tempo todo.

Ele está administrando a maior parte do nosso dinheiro. Eles estão

roubando dele seu direito de primogenitura.

Cleo aponta para Rafaele. “Ele nem é nosso parente. Como ele pode liderar
os Garzolos se ele próprio não é um?

Pela primeira vez, minha irmã e eu estamos exatamente na mesma sintonia.

Ela está expressando meus pensamentos.

Por que Rafaele? Por que não outra pessoa?

“E nossos tios?” Eu exijo. Mesmo na hipótese remota de que o que Papà
está dizendo sobre Vince seja verdade, um de nossos tios se adiantaria.

Tenho certeza de que alguns deles estão ansiosos por uma oportunidade
como esta.

“Nenhum dos que sobraram está apto para o trabalho”, diz Papà. “Você sabe
tão bem quanto eu que os Riccis diminuíram nossos escalões mais altos.”

Cleo bate com os punhos na mesa. "Você está brincando comigo? Então
faça-os caber!

Por que você o escolheria entre todas as pessoas?

“Rafaele está prestes a se tornar parte da nossa família. Ele vai se casar com
Gemma e ninguém ousará chamá-lo de estranho, uma vez que ele for meu
genro. Rafaele já provou ser um don capaz. Ele se tornou meu aliado mais
próximo nos últimos seis meses e é o melhor homem para o trabalho”, diz
Papà. "É simples assim."

Nada sobre isso é simples. Sento-me na cadeira, totalmente chocado.

Recuso-me a acreditar que Vince concorda com isso. Por que ele não me
disse nada sobre isso quando conversamos em Ibiza?

Papà deve estar planejando isso com Rafaele há muito mais tempo, então
ele está puxando o tapete de Vince. Essa é a única explicação.

E se Vince já estiver voltando para Nova York?

Meu sangue gela. Ele está em perigo?

Rafaele é implacável quando se trata de se livrar de seus inimigos. Será que

Vince se juntará a eles se não entrar na linha?

Papà estende o braço por cima da mesa e aperta a mão de mamãe. É

uma rara demonstração de afeto destinada a transmitir a Cleo e a mim que

somos uma frente unida nisso.
“Não pretendo me aposentar nos próximos anos, então as mudanças só
entrarão em vigor por algum tempo.”

“E você espera que todos iquem bem com isso?” Eu pergunto, meu choque
se transformando em ansiedade formigante. “O resto dos Garzolos sabe?”

“Eles irão em breve.”

Cleo balança a cabeça, ainda incrédula. "Isso não faz sentido."

Ela está certa. Isso não acontece.

Papai está orgulhoso.

Territorial.

Para ele, sempre houve um “nós” e um “eles”.

Rafaele vai se casar comigo, mas não compartilha sangue com Papà.

Pelo que sei, nunca guerreámos com os Messeros, mas também não somos
aliados há muito tempo.

Por que Papà depositaria tanta con iança nele? Por que ele daria a Rafaele a
chave do seu reino? O reino que nosso tataravô começou quando imigrou
para os Estados Unidos?

Papà está tão desesperado por um aliado?

Eu me forço a respirar lentamente e direciono minha atenção para meu

noivo.

“Você está cobrando um preço alto para apoiar os Garzolos caso nossos
inimigos se movam contra nós. Isso é tudo que estamos recebendo de

você em troca de tudo isso, não é?

Rafaele me lança um olhar estranho. Ao lado dele, Nero franze os lábios

como se estivesse fazendo um esforço consciente para manter a boca
fechada.

Aperto os apoios de braços com os dedos enquanto um pressentimento frio

desliza pela minha espinha. "O que é?"

A sala ica em silêncio até que Papà pigarreia. “Eu entendo que isso é muito
para absorver.”

Balanço a cabeça, minha convicção crescendo. “Há outra coisa.

Algo que você não está nos contando.

“Gemma, chega”, mamãe responde. “Seu pai disse tudo o que vai dizer
sobre o assunto.”

“Eu mereço saber,” eu sibilo. “Você esqueceu que está me entregando a

esse homem? Parece que o nosso casamento é o que lhe dá a legitimidade
que precisa para se tornar seu sucessor. Quero saber em que termos fui
vendido”, digo, com a voz embargada.

Meus pulmões estão congelados enquanto espero que Papà me dê uma

resposta, mas é Rafaele quem inalmente fala.

“Os federais estão construindo um caso contra o seu pai”, diz ele com uma
voz irme e imparcial. “Se ele for preso, serei o único com condições de tirá-
lo de lá.”

Eu pisco. Há um som sibilante dentro dos meus ouvidos enquanto as coisas

começam a se encaixar lenta e tragicamente. “Papai, isso é verdade?”

Quero ouvir a con irmação da boca do Papà.

Meu pai olha furioso para mim, seus lábios pressionados em uma linha ina
e apertada. Ele está zangado.

Talvez ele não achasse que Rafaele me contaria a verdade.

“Eles estão querendo me mandar embora para o resto da vida. Rafaele tem
uma ligação com o promotor. Se a acusação vier, ele fará com que
desapareça. Permanecerei como Don por no máximo cinco anos antes de
entregar as rédeas a ele.”

Minha visão se estreita e a escuridão se in iltra. Inacreditável. Isso é

inacreditável .

Não se trata de proteger a minha família.

É sobre protegê- lo .

Papà está usando todos nós – eu, Vince, nossa família – para salvar a
própria pele.

“Você me disse que nossa família estava em perigo”, sussurro.

“Sempre há perigo. Sempre alguém competindo para tomar o que é nosso.”

“Mas não há nenhuma ameaça concreta, não é? Você fez parecer que as
outras famílias estavam espumando pela boca para vir atrás de nós atrás dos
Riccis.

Você mentiu."

O olhar de Papà é duro e sem remorso. “Se eu for colocado atrás das grades
amanhã, Gemma, esta família não terá ninguém capaz de liderá-los. Este
plano garante que não mergulhemos no caos. É uma coisa boa.

Tudo o que faço, tudo o que iz , sempre foi no melhor interesse do nosso
clã.”

Mentiroso.

Meu peito se contrai. Não há ar su iciente nesta maldita sala.

Sinto que vou explodir.

Nero chama a atenção de todos pigarreando. “Vamos todos respirar, certo?

Posso ver que isso é uma grande surpresa.”
“Não brinca”, Cleo cospe.

Nero lhe lança um sorriso tenso. “É bom que estejamos conversando sobre
isso agora. Assim não haverá mais surpresas após o casamento.

Estamos todos empenhados em garantir que esta união entre os Messeros e

os Garzolos seja um sucesso, e é por isso que Rafe e eu

achamos que este era um bom momento para todos nós entrarmos na
mesma página.”

Meu noivo me estuda, os dedos entrelaçados, a expressão ilegível.

Então essa foi a ideia dele. Ele espera que eu lhe agradeça?

Nossa conversa confusa no casamento da Vale faz mais sentido agora.

Ele pensou que Papà tinha me contado o que estava acontecendo desde o
começo.

Mamãe agarra meu braço e aperta com força su iciente para que eu
estremeça. É o que ela faz quando quer que eu ique de boca fechada.

O resto do jantar é confuso enquanto tento controlar minhas emoções.

Quero chorar e gritar e jogar meu prato contra a parede.

Dons vai para a prisão o tempo todo. Vovô fez isso sete anos antes de
morrer. Ele tinha um chefe interino cumprindo suas ordens do lado de fora.
Papà poderia ter feito o mesmo com Vince.

Teria sido a coisa honrosa a fazer.

Mas Papà não tem nenhuma honra. Ele só tem egoísmo e ganância.

Há uma bola na minha garganta. Achei que estava me casando com Rafaele
pelo bem da minha família.
Acontece que acabei de ajudar Papà a expulsar Vince. Não há nenhuma
chance de nossa família aceitar Rafaele como seu dono se não nos
casarmos.

Eu deveria dizer ao Papà que não farei isso. Que não vou me casar com
Rafaele para seu bene ício.

Não sou mais uma garotinha. Não me importo em decepcioná-lo.

Mas que diferença isso faria? Papai encontrará uma maneira de me forçar a
casar de qualquer maneira. Ele tem usado cenouras até agora.

Se eu resistir, ele usará um pedaço de pau. Ele fará da minha vida um

inferno. Ele mesmo vai me arrastar até o altar se for preciso. Eu sei como
ele é.

Preciso falar com Vicente. Talvez possamos bolar um plano juntos. Ele
deve estar tão furioso com isso quanto eu. Até então, preciso manter a

calma. Não há nada que eu possa fazer. Não quando há tantas incógnitas e
consequências que não posso prever.

Um cordão de desespero envolve minha garganta e aperta.

Minhas mãos tremem pelo resto do jantar. Eu não toco na minha comida.
Não levanto os olhos da mesa.

Termina bastante rapidamente. Talvez Rafaele e Nero tenham pena de nós.

eu não digo

adeus a eles enquanto saímos da sala de jantar. Cleo deve ter bebido uma
garrafa inteira de vinho quando foi ao banheiro porque mal consegue se
levantar.

Eu a coloco no banco de trás e ela desmaia no meu ombro, deixando-me

sozinho durante todo o caminho para casa. Papà aumenta a música.

Ninguém fala.
Assim que chego ao meu quarto, ligo para Vince. Não há resposta.

Eu mando uma mensagem.

Me ligue de volta. Isto é urgente.

Ele deve estar dormindo. É meio da noite na Europa.

Parece que há uma bomba atômica dentro do meu peito prestes a explodir.
Estou tentado a começar a quebrar as coisas. As paredes se fecham sobre
mim e meu coração dispara. Não posso icar aqui. Preciso tomar um pouco
de ar. Pego meu telefone e mando uma mensagem para Ras.

Você está acordado?

E aí, como vai?

Você pode me levar a algum lugar agora?

Três pontos piscam na parte inferior da tela. Mordo meu lábio.

Por favor diga sim.

Tudo bem.

CAPÍTULO 19

GEMA

Troco meu traje de jantar por um moletom e uma camiseta e desço as

escadas para encontrar Ras na porta lateral.

Ele já está lá. Por um segundo, não o reconheço. Nunca o vi tão vestido.

Ele está vestindo um moletom preto com zíper e calça de corrida, e o

caimento solto das roupas o faz parecer ainda maior do que de terno.
Já se passaram dias desde a última vez que estivemos sozinhos. Meu
estômago dá uma reviravolta inexplicável quando seu olhar pousa em mim.

Passo por ele e coloco o código para desligar o alarme.

“O que foi, Gemma?”

“Sh. Vamos conversar lá fora.”

Passamos pela porta e damos a volta na casa.

A luz do quarto dos meus pais está apagada, mas estremeço quando o carro
emite um único sinal sonoro enquanto Ras o destranca. Se Papà nos ver
agora, estaremos ferrados.

De alguma forma, esse pensamento não tem o peso habitual.

Esta noite baixou meu medidor de foda-se para zero.

Pegamos a estrada.

"Onde você quer ir?" Ras pergunta.

“Em algum lugar onde eu possa conseguir algo para comer.” Meu apetite
desapareceu no jantar, mas agora meu estômago está vazio, e esse é um dos
poucos problemas da minha vida que pode ser facilmente resolvido.

“Outro dia passei por uma lanchonete que funciona 24 horas por dia”, diz
Ras enquanto nos conduz pela vizinhança.

"Vamos lá."

"Tudo bem."

Abro a janela e respiro fundo. Há um toque de pinho no ar fresco do

inverno.

Ganhamos velocidade e o vento ica frio contra minha pele. Isso alivia a
energia desagradável que percorre meu corpo, mas por pouco.
Olho para o homem sentado ao meu lado.

Ras deve ter se sentido assim antes. Desamparado, confuso, traído. Ele tem
quase uma década a mais que eu e não viveu uma vida fácil. Talvez ele
possa me dar alguns conselhos.

"Seu velho don alguma vez mentiu para você?"

"Sal?"

"Sim."

Seus lábios se curvam em um sorriso irônico. “Eu costumava me perguntar

se ele alguma vez nos contou a verdade.”

Nós. Ele e Damiano. Eles sempre foram parceiros. Sempre vigiavam as

costas um do outro.

Não tenho mais ninguém assim. Não desde que Vale partiu.

“Alguma vez você icou bravo por não poder fazer nada a respeito?”

Ele ajusta o controle do volante, anéis brilhando em seus dedos longos e

grossos.

"Claro."

“Como você deixou essa raiva passar?”

O olhar curioso de Ras se volta para mim. Posso dizer que ele quer
perguntar sobre o que aconteceu esta noite, mas não acho que ele queira me
apressar. “Bata no saco. Isso geralmente resolve. Você quer dar alguns
socos?”

"Não, eu estou bem." Há pessoas que quero atingir, mas nenhuma delas é
Ras.

“Qualquer atividade ísica funciona”, acrescenta ele posteriormente.

Ele provavelmente quer dizer correr ou caminhar, mas não é para onde
minha mente vai. Vai para pele se movendo sobre pele, sua mão moldando
meu peito, seus lábios pressionados no local atrás da minha orelha.

Arrasto as palmas das mãos pelas coxas e olho pela janela.

Chegamos ao restaurante. O estacionamento está vazio, exceto por um

caminhão velho. Apenas metade da placa acima da porta está acesa, mas é o
su iciente para distinguir o nome.

Lugar de Jack.

Somos recebidos por uma jovem garçonete com mechas rosa no cabelo
loiro. Ela nos leva até uma mesa no canto mais afastado e distribui dois
cardápios laminados.

Peço um milkshake de pêssego e um hambúrguer. Se mamãe me visse

agora, teria um ataque cardíaco.

Ras ganha um hambúrguer com batatas fritas.

“Quantos anos você tinha quando foi feito?” Pergunto quando a garçonete
se afasta.

Ele cruza os braços sobre o peito. "Vinte e três. Dem foi meu patrocinador.

“Você ouviu um discurso sobre o que signi icava se juntar à família?”

"Claro. Não há como evitar isso.

“O que eles disseram para você?”

Ele dá de ombros. “O de sempre. O clã é minha verdadeira família, acima

de meus pais, meus amigos, minha futura esposa e ilhos.

Enquanto eu permanecer leal, serei cuidado.

Se houver algum problema, eu levo para o Don e ele resolve para mim. E
se eu morrer, morro com a paz de saber que as pessoas que amo icarão
bem.” Ele balança a cabeça. “Nunca acreditei numa palavra sobre isso na
época.”

A surpresa se desdobra dentro do meu peito. "O que?"

“Eram palavras vazias. Sal foi o homem que assassinou o pai de Dem e, em
vez de cuidar de Dem, fez tudo o que pôde para fazê-lo fracassar. Foi a
engenhosidade, a inteligência das ruas e a persistência absoluta de Dem que
o levaram até onde estava. Além disso, eu não precisava que Sal cuidasse
de mim. Dem já tinha

feito isso há anos. Jurei lealdade ao clã, mas para mim, o clã era e é Dem.

Eu arrasaria todos eles se ele pedisse.

Eu pisco. “Quando recebi aquele discurso, teve um impacto muito

diferente.”

Ele arqueia uma sobrancelha. “Não me diga que seu pai trouxe você para
uma iniciação.”

"Claro que não. Recebi uma versão dela da mamãe quando eu tinha cerca
de dez anos. Ela me disse que nossa família deveria ser sempre minha
prioridade. Que se eu servir bem, ele me servirá. Nunca terei que carregar
meus problemas em meus próprios ombros. A família vai dividir o peso e
fazer de tudo para me ajudar.

E as pessoas fora dela nunca pensariam nos meus melhores interesses.

Ir contra a família seria ir contra mim mesmo, mesmo que não parecesse
naquele momento.”

Ras inclina a cabeça. “O que você achou disso?”

“Ela me fez sentir como se tivesse nascido em algo muito especial e raro.
Como se eu tivesse tido sorte de ter a vida que me foi dada. Ela disse que a
maioria das pessoas consegue um negócio muito pior. Eles têm que navegar
pelo mundo sozinhos. Não nós. Temos uma comunidade atrás de nós que
sempre garantirá que todos estejam bem.

E nós temos papai. Como chefe da família, ele moveria montanhas para nos
manter seguros. Achei que tudo o que ele faz é por nós.”

A emoção incha dentro do meu intestino. Arrasto as palmas das mãos sobre
o rosto e as envolvo nas laterais do pescoço. “Eu comprei cada palavra. Só
esta noite é que percebi como fui idiota. Depois do que Papà fez com Vale,
comecei a questionar seu julgamento, mas disse a mim mesmo que qualquer
um pode cometer um erro.

Todo mundo tem falhas. Mas eu vejo isso tão claramente agora. É tudo
besteira. A única pessoa com quem Papà se preocupa é ele mesmo.”

A garçonete vem com nosso pedido.

“Quer me contar o que aconteceu?” Ras pergunta em voz baixa assim que
ela nos deixa.

Pego meu milk-shake e chupo o canudo. Papà nos disse que a informação é
con idencial, mas pela primeira vez não sinto que devo nada a ele.

Ras espera enquanto eu tomo meu milk-shake. O olhar paciente em seu

rosto me traz

de volta para Ibiza, quando ele cuidou de mim como fez.

Respire, Gemma.

Dane-se isso. Não consigo guardar tudo isso dentro de mim. Preciso falar
com alguém sobre a catástrofe que se disfarça como minha vida.

Aperto um guardanapo dentro da mão.

“Papa vai nomear Rafaele como seu sucessor assim que ele se aposentar no
lugar de meu irmão, Vince.”

Ras franze as sobrancelhas. "O que?" Ele parece tão surpreso quanto eu
esperava.

"Eu sei."

Ele passa a palma da mão sobre a boca e se inclina sobre a mesa. “Seu pai
te contou isso? Essa noite?"

"No jantar."

Ras balança a cabeça. “Ele deve ter um bom motivo para fazer algo assim.”

Eu concordo. "Ele faz. Rafaele é seu cartão para sair da prisão. Papà está
sendo investigado pelos federais.”

Os olhos de Ras se arregalam. "Porra."

"Sim. Rafaele vai ganhar o controle de toda a nossa família para que Papà
ique fora da prisão. Você sabia que nosso avô cumpriu sete anos antes de
sua morte? Muitos dos meus tios também cumpriram pena.

Mas Papà não está interessado em tudo isso. Ele disse que continuará sendo
nosso chefe por mais cinco anos antes de Rafaele assumir.

Imagino que ele terá uma aposentadoria confortável depois. Ele deve estar
feliz como tudo está funcionando para ele.”

Dou uma mordida no meu hambúrguer. Como não consegui ver a extensão
do seu egoísmo? Sou a ilha que ele bate e levei mais tempo do que qualquer
um dos meus irmãos para inalmente reconhecer o tipo de pessoa que ele é.
“Eu sou um idiota.

Isso é tudo minha culpa."

"Como assim?" Ras pergunta com cuidado.

“Você estava certo quando disse que eu deveria ter feito mais perguntas.
Agora, sou cúmplice em ajudar Papà a expulsar Vince. É

minha culpa-"

“Você sempre fez isso?” Ras interrompe.

Eu olho para ele. "Feito oque?"

“Assumir a responsabilidade por problemas que você não criou e pelos

quais você não pode ser responsável por resolver?”

Algo desagradável passa por mim. “Posso ter contribuído para este.

Se eu não tivesse concordado com esse casamento assim que papai me

pressionou, ele teria que bolar outro plano. Talvez eu pudesse ter feito ele
mudar de ideia.”

O olhar de Ras se enche de pena. “Peaches, você já conseguiu fazê-lo

mudar de ideia sobre alguma coisa?”
Não.

Papà nunca me ouviu. Pelo menos não quando isso realmente importava.

Ras suspira. Meu silêncio é resposta su iciente. “O que você quer fazer
sobre tudo isso?” ele pergunta.

Termino meu hambúrguer e o acompanho com o resto do meu milkshake.

“Eu realmente não sei”, admito mal-humorado.

Posso ligar para Vale e pedir que ela me tire daqui? Provavelmente.

Com Ras aqui, ele talvez consiga levar Cleo e eu para a Europa e nos
esconder. Mas então o que?

Quanto tempo poderíamos icar escondidos diante dos homens de Papà, e

provavelmente os homens de Rafaele vieram atrás de nós? Eles brigariam
por nós. Os homens provavelmente morreriam.

Recuso-me a ter sangue nas mãos. Não, não é hora de agir

precipitadamente. “Preciso falar com meu irmão”, digo. “Papà está
mentindo sobre Vince estar bem com isso.

Estou certo disso. Farei o que puder para apoiá-lo. Por enquanto, ainda vou
me casar em algumas semanas.”

Lágrimas brotam dos meus olhos. Tudo está tão confuso.

Ras coloca uma nota na mesa e se levanta. "Vamos."

Saímos da lanchonete e entramos no carro. Eu estou tão cansado. Paro de

tentar conter as lágrimas e as deixo escorrer pelo meu rosto.

“Leve-me para casa”, murmuro, deixando meu corpo afundar no assento de

couro.

"Não."
Eu olho meu olhar embaçado para Ras. Toda a sua atenção está em mim.
"Como assim não'?"

“Você não precisa icar sozinho agora.” Ele tira um lenço do bolso e se
inclina para passar suavemente sob meus olhos. "Eu posso icar com você."

Algo macio e cru aperta dentro do meu peito. Ras fez muito por mim nas
últimas semanas. Mais do que qualquer outra pessoa, incluindo minha
família.

De repente, tenho certeza absoluta de que se eu pedisse para ele passar a

noite inteira neste carro comigo, ele aceitaria.

Um soluço sacode meus pulmões. Sempre tive medo de icar sozinho e não
tinha percebido o quão sozinho estou desde que Vale foi embora. Se Cleo
estivesse aqui agora, ela tentaria me apoiar, mas me diria para parar de
chorar porque me ver chorar sempre a deixa triste. E eu faria isso. Eu
reprimiria meus sentimentos por causa dela.

Ras é diferente. Ele está me observando, sua presença atenta e irme.

Ele está me dando espaço para chorar, surtar e sentir medo.

E estou com medo.

Mas algo mais está crescendo por trás desse medo, algo aquecido pelo seu
olhar.

Fungo e limpo o rosto com as costas da mão. “Você estava de volta a Ibiza.
Eu estava com raiva. Raiva porque a única maneira de minha família estar
segura é se eu me casar com Rafaele. Mas eu também estava resignado com
isso. Talvez nunca serei tão bonita quanto Vale, ou tão corajosa quanto
Cleo, mas pelo menos sou altruísta. Fazer coisas

a serviço da minha família me dá valor. Isso me rende elogios. Há muito

tempo, adquiri o hábito de fazer exatamente o que papai espera de mim.”

A placa do restaurante pisca. Pela janela escura do carro, observo a

garçonete solitária passar pelas mesas vazias antes de desaparecer no banco
de trás.

Quando me viro para Ras, nossos olhares se cruzam.

Um calor lento percorre minhas veias.

Meus sentimentos por Ras vão contra tudo que me ensinaram que é certo.
Eles são egoístas até os ossos.

Mas eles são reais. Eu quero ele. Tentei lutar contra isso, mas a necessidade
insistente não vai embora. Ele zumbe sob minha pele sempre que ele está
por perto.

Por que não ouvir isso? Por que não me ouvir pelo menos uma vez?

Posso ao menos entender o que aquela vozinha dentro da minha cabeça está
dizendo? Está lá atrás, no canto, silenciado e afastado.

Eu agarro-o, puxando-o para o primeiro plano da minha mente. “Talvez seja

hora de parar de fazer o que papai quer que eu faça e fazer o que eu quero,
para variar”, sussurro.

Seu rosto está envolto em sombras e não consigo lê-lo, mas acho que ele
pode sentir minha intenção. Seu corpo ica imóvel.

O tempo passa em câmera lenta enquanto levanto a palma da mão e

pressiono-a na bochecha barbuda de Ras.

Ele é tão quente.

Meu polegar cai em seu lábio inferior e eu o puxo levemente.

Ele me deixa, seus olhos icando pretos como carvão. “O que você quer,
Pêssegos?” ele murmura.

“Eu quero ingir. Eu quero ser outra pessoa,” eu sussurro.

"Quem?"
“Alguém que não está noivo.”

Ras pega minha mão esquerda e lentamente tira o anel de esmeralda.

Ele o deixa cair no console do meio com um barulho. "Feito."

Eu engulo. “Eu quero ser um jovem normal de vinte anos.”

“O que os jovens normais de vinte anos fazem?”

“À meia-noite, em carros com homens bonitos e perigosos? Eu não tenho

certeza."

Seus lábios se contraem e ele passa o polegar pelo meu pulso. "Eu tenho
algumas ideias."

Meu coração bate contra minha caixa torácica. "Mostre-me."

Seus olhos brilham e ele solta meu pulso e desliza seu assento para trás.

"Venha aqui." Sua voz é baixa e sedutora, arrastando-se pelo espaço entre
minhas pernas.

Eu estendo a mão para ele. Ele envolve as palmas das mãos em volta da
minha cintura e me deposita sem esforço em seu colo.

Minha coxa pressiona algo duro.

Coloco a mão atrás de sua cabeça, desfaço seu cabelo e vejo-o cair para
emoldurar seu rosto. Quando empurro meus dedos em seus cabelos, ele
desliza as palmas das mãos sob a bainha da minha camiseta e para logo
abaixo da parte inferior dos meus seios.

Seu toque me deixa incrivelmente quente.

“Mais alto”, insisto, puxando seu cabelo.

Ele sorri e leva seu tempo doce enquanto move as mãos para espalmar meus
seios.
Meus dentes cavam meu lábio inferior. Quando ele passa os dedos por cima
do meu sutiã e belisca um mamilo, não consigo evitar de choramingar.

Estou excitada, minha mente ica nebulosa e as palavras estão vindo com
mais facilidade agora.

“Depois da loja de departamentos… comecei a ter sonhos.”

Ele se inclina, pressionando os lábios na minha garganta. "Sim? O que

acontece neles?

“Você beija meu pescoço, assim mesmo. Eu amo como sua barba arrasta
contra minha pele. Isso me deixa louco no sonho. Você me toca por cima
das roupas, mas não é o su iciente. Eu acordo com calor e incomodado.

Ele deixa cair uma mão, seus dedos curvando-se sobre o cós do meu
moletom e roçando a borda da minha calcinha. “Isso deve ser
desconfortável.”

"Isso é. Eu sofro. Mas quando tento me livrar disso, não consigo.”

"Por que não?"

“A primeira vez que isso aconteceu, passei meia hora tentando... me obrigar
a gozar.”

Ele faz um som estrangulado. “Ah, merda.”

“Mas eu não consegui. Nunca iz isso antes sem vibrador. Acho que não sei
como.”

Uma mão segura minha nuca e Ras se senta mais ereto, colocando nossos
rostos a poucos centímetros um do outro. Sua respiração irregular atinge
minhas bochechas.

"Está tudo bem, querido. Eu vou te mostrar como.”

Ele me beija.
Desta vez, não estou congelado. Eu não luto contra isso.

Desta vez, parece certo. Muito certo.

Sua língua desliza dentro da minha boca. Envolvo meus braços em volta de
seus ombros largos e coloco-me em sua frente. Sua ereção pressiona o ápice
das minhas coxas. A pressão repentina contra meu clitóris é su iciente para
me fazer pular, mas ele me pressiona de volta sobre ele e geme.

“Porra, você até tem gosto de pêssego”, ele murmura entre beijos, suas
grandes mãos percorrendo meu corpo.

Começo a apertar sua ereção, a dor entre minhas pernas volta com força
total.

Ele percebe, e de repente estamos nos movendo. Demoro um momento para

perceber que ele está abaixando o encosto do assento.

Ele segura minha bunda, massageando-a por um momento. Então ele agarra
o tecido do meu moletom e bufa de frustração, como se o achasse ofensivo.
“Tire isso. Deite-se sobre mim.

Eu faço. De alguma forma, conseguimos tirar as calças em uma

impressionante demonstração de trabalho em equipe.

“E quanto ao io dental—”

Ras arranca de mim.

"Sente-se", ele ordena e me ajuda a icar na posição vertical enquanto estou

montado em sua cintura.

Ele levanta minha camisa sobre minha cabeça e a joga fora antes de abrir
meu sutiã. Ele arrasta as alças pelos meus braços, seu olhar brilhando de
fome quando vê meus seios nus.

Constrangimento dos fãs através de mim. Estou completamente nua,

enquanto ele está completamente vestido, mas quando levanto a palma da
mão para me cobrir, ele a pega e prende ao meu lado.
"Não", ele responde. "Deixe-me me satisfazer. Você é tão linda."

Ele acaricia minha pele, memorizando cada mergulho e curva. Ele desliza
suas mãos ásperas pelas minhas coxas nuas e depois abre os lábios da
minha boceta.

Eu respiro fundo. Há um zumbido constante sob minha carne.

Seus dedos encontram meu centro e ele geme. “Pêssegos, você está
encharcado. Deixe-me provar.

O calor que se espalha pela minha pele aumenta com isso.

“O quê?”

Seu olhar está derretido. “Não é hora de ser tímido. Venha aqui e sente na
minha cara.

Enquanto considero seu convite, ele aperta meus mamilos e gira os quadris,
criando uma fricção deliciosa contra meu clitóris. “Você quer que eu
implore por essa boceta? Eu quero isso agora, Gemma. Certo.

Porra. Agora."

Eu ico toda vermelha.

Ele abaixa as palmas das mãos para apertar minha bunda e então me
empurra para cima em seu corpo,

me levando onde ele me quer em nenhum momento.

“Mais baixo,” ele rosna enquanto eu pairo acima dele.

Minha respiração está irregular. “E se você não conseguir respirar?”

"Essa é a ideia." Ele agarra minhas coxas e me puxa para baixo de uma só
vez.
Sua língua se arrasta sobre minha fenda e meus olhos rolam para a parte de
trás da minha cabeça. O prazer é diferente de tudo que eu já senti antes.

Ele me fode com a língua, revezando-se entre isso e chupando meu clitóris.

De repente, esse orgasmo não parece tão fora de alcance.

“Merda,” eu ofego.

Bato a palma da mão na janela. "Continue fazendo isso."

Ele faz um barulho satisfeito e aperta minhas coxas com mais força.

Não demora muito para ele me levar a um estado em que todos os

pensamentos racionais desaparecem.

Meus dedos estão enterrados em seu cabelo. Estou esfregando seu rosto,
esquecendo tudo sobre meus medos anteriores de sufocamento, e ele dá um
tapa na minha bunda, me encorajando a continuar.

Eu gemo, minha bunda ardendo deliciosamente com o impacto. De alguma

forma, isso apenas aumenta o prazer.

Ele desliza uma mão para baixo e empurra um dedo grosso dentro de mim
enquanto circunda meu clitóris com a língua.

É essa nova intrusão que faz a onda crescer dentro de mim quebrar.

Eu suspiro durante o orgasmo, meu corpo ondulando acima dele. “Ras…

Oh Deus.”

Ele continua lambendo minha boceta, mais gentil agora, seus olhos ixos em
mim enquanto eu tremo e tenho espasmos.

Quando inalmente paro de me mover, ele me dá mais uma lambida longa e

completa e depois me arrasta pelo seu corpo.
Seu rosto se alinha com o meu, e ele me puxa para um beijo, me forçando a
sentir meu gosto em seus lábios.

Eu me sinto caindo mais fundo nessa fantasia. Um onde somos apenas eu e

ele, e o resto do mundo não importa.

Ele interrompe o beijo, seus olhos escuros como poças de luxúria enquanto
ele olha para mim.

“Que outras ideias você tem?” Eu sussurro, deslizando minha mão entre nós
e colocando-o sobre o tecido de sua calça de moletom.

Ele estremece enquanto eu arrasto minha mão para cima e para baixo.

Não que eu tenha alguma experiência, mas ele parece... grande. Um arrepio
percorre meu corpo. Qual seria a sensação de tê-lo dentro de mim?

Algo muda em sua expressão, como se ele estivesse se perguntando a

mesma coisa.

— Minhas outras ideias — — ele engole em seco — — todas terminariam

com você sendo completamente arruinado para seu casamento.

Minha boceta aperta mesmo quando a realidade começa a voltar.

Ainda estou noivo de Rafaele. Ainda vou me casar. Até falar com Vince,
não estarei em condições de fazer outros planos.

Não sei se deveria procurar uma rota de saída. Eu nem tenho certeza se
existe.

Isso signi ica que Ras e eu não podemos cruzar essa linha.

A fantasia desaba.

Ras enrijece quando me sento.

Eu me desembaraço dele e deslizo desajeitadamente de volta para meu

assento.
Deixamos os vidros do carro embaçados.

Ras levanta o assento e limpa a janela à esquerda com a palma da mão

enquanto eu

vestir minhas roupas.

Ficamos ali sentados em silêncio por mais um minuto antes que ele me
lançasse um olhar longo e penetrante e depois ligasse o carro.

CAPÍTULO 20

RAS

ESTOU DEITADO na cama, olhando para o lustre pendurado acima da

minha cabeça.

Meu pau está duro. Chorando. Eu o seguro, fecho os olhos e dou algumas
bombeadas enquanto minha imaginação volta para aquele carro.

Seus suspiros. A maneira como ela apertou as coxas em volta das minhas
orelhas. Seus sucos terrosos pingando em minha boca e encharcando minha
barba. Ainda posso sentir o cheiro deles agora.

Eu queria transar com ela até que ela esquecesse o próprio nome, mas nem
deixei que ela me tocasse.

Por que, seu idiota?

Porque a única coisa que ela queria de mim era uma libertação. Uma
distração das más notícias que recebeu.

E estou começando a perceber que quero muito mais.

Eu acelero, ansioso para acabar com isso e tirá-la da minha cabeça. Eu não
quero prolongar isso.

Essa maldita necessidade .

Cazzo. Nunca fui tão ruim com uma garota desde Sara. Mesmo isso não
parece nada em comparação com o fogo que arde dentro do meu peito.

En io a mão no bolso do meu moletom e retiro um pedaço rendado de

tecido quase imperceptível. Sua calcinha rasgada. O que ela pensaria se me
visse agora? Pressionando meu nariz em sua calcinha enquanto minhas
bolas apertam e meu pau ica pronto para explodir? Será que ela icaria de
joelhos na minha frente e imploraria para provar?

Meus olhos se fecham e eu gozo de bruços. O orgasmo me destrói, como

sempre acontece quando penso nela.

Entro no chuveiro, ansiosa para clarear a maldita cabeça. As notícias sobre

O plano de sucessão de Garzolo não era o que eu esperava quando Gemma

me mandou uma mensagem para conhecê-la.

Eu já sabia que ele era um pedaço de merda, mas isso leva o bolo. O

homem se preocupa com alguma coisa além de sua própria pele?

Quando Gemma começou a questionar seu casamento, senti o tipo de

esperança que não sentia há muito tempo. Não sou um homem religioso,
mas naquele momento juro que ouvi anjos cantando.

Mas então ela caminhou de volta. E talvez isso seja uma coisa boa, porque
eu estava prestes a me oferecer para tirá-la de Nova York no próximo vôo,
esquecendo que não era minha decisão. É do Dem.

Mando uma mensagem para ele, dizendo para ele me ligar quando puder, e
então entro e saio do sono pelas próximas horas.

Dem liga por volta das seis da manhã.

“Alguma coisa de Orrin?” ele pergunta.

Tiro meu corpo cansado da cama e desabo na poltrona perto da janela.

Está nevando de novo. Quando essa merda vai acabar? A entrada está
apagada em branco.

“Não, mas tenho informações de outro lugar.”

Conto o que Gemma me contou.

Há um longo suspiro do outro lado da linha. “Isso icou muito mais

interessante.”

"Interessante? Isso é uma bagunça.

“Ambos podem ser verdadeiros ao mesmo tempo. Agora está claro o que
ambos os lados estão ganhando com esta aliança.”

“Messero se saiu muito bem”, murmuro. Uma esposa, o controle de outro

clã e um acordo de longo prazo conosco, negociado por Garzolo.

“Foda-se ele.

Devíamos cancelar o nosso acordo. Este é o tipo de informação que eles

deveriam ter divulgado quando nos conhecemos.”

“Parece que ainda temos cinco anos para lidar com Garzolo. Eles teriam nos
contado eventualmente. Provavelmente quando a acusação for divulgada.
Alguma noção do momento potencial para isso?

"Nenhuma idéia. Vou falar com Orrin, ver se ele tem alguma coisa. Pelo
que sabemos, pode ser iminente.

“O equilíbrio de poder mudou. Nosso acordo garante que teremos uma

linha com Messero, que agora está no caminho certo para se tornar o player
mais importante em Nova York em cinco anos.”

Eu odeio o som disso. “Se Gemma não se casar com ele, sua sucessão pode
fracassar.”

Há uma pausa prolongada. “É isso que ela está pensando? Ela quer cancelar
o casamento?
Eu esfrego minha testa. "Não. Ela está confusa e não entende
completamente a posição do irmão em tudo isso. Acho que se Vince
dissesse a ela para não se casar com Rafaele, ela tentaria se livrar disso, mas
se o irmão dela realmente não quiser o cargo e o pai dela for colocado atrás
das grades sem um sucessor claro, a família dela cairá.

no caos. Ela não sabe o que fazer.”

E, francamente, eu também não. É como se acendissemos um holofote no

canto de um tabuleiro de xadrez e a maioria das peças icasse invisível.

“Vou pedir para Vale entrar em contato com Vince. Veja o que ela consegue
descobrir”, diz Dem.

"Boa ideia."

“Então Gemma te contou tudo isso?”

"Sim."

"Por que?"

“Foi um choque para ela e Cleo. Gemma pensou que iria se casar com
Rafaele para proteger sua família de alguma ameaça desconhecida.

Garzolo a enganou. Quando ela percebeu que ele estava fazendo isso para
seu próprio bene ício, ela icou chateada. Ela precisava de alguém com quem
conversar.

Há outra longa pausa. “E dentre todos, ela escolheu falar com você?”

A apreensão desliza em minhas veias com a suspeita em seu tom. "Ela fez."

“Ras, aconteceu alguma coisa entre vocês dois?”

Eu deveria contar a verdade a ele.

Eu quero ela.

Eu sinto algo por ela.

Ela tem uma corda enrolada em meu coração e, quando ela a puxa, não
posso fazer nada além de segui-la.

Não posso dizer nenhuma dessas coisas.

A situação icou complicada, mas uma coisa é certa. Ela ainda está noiva de
um homem que Dem não quer que eu transforme em nosso inimigo.

Ele vai me dizer para manter a porra da distância. Ele é meu chefe e terei
que obedecê-lo.

Então eu minto. Porra, não consigo me lembrar da última vez que menti
para ele. "Nada aconteceu."

“Tudo bem”, diz ele, e pela maneira como diz isso, posso dizer que ele
acredita em mim. “Bom trabalho com tudo isso. Se ouvir mais rumores
sobre o FBI e Garzolo, quero que saia daí. Não sabemos em que linha do
tempo estamos trabalhando e não há necessidade de nos envolvermos em
nenhuma confusão. Parece que se Garzolo for retirado de serviço, Messero
será capaz de cumprir sua parte no acordo, que é tudo o que nos importa.
Na verdade, não tenho certeza se há algum motivo para você icar lá por
mais tempo.

O gelo se espalha pelos meus pulmões.

De jeito nenhum. Não posso sair agora. “Deixe-me icar e descobrir mais. E
se Messero estiver implicado em tudo isso? Ele pode pensar que tem o FBI
no bolso, mas não seria a primeira vez que um don exagerava.

"Tudo bem. Vamos esperar um pouco mais”, admite.

O alívio me inunda. “Vou ligar se surgir alguma novidade.”

No café da manhã, descubro que Pietra vai levar Gemma e Cleo com ela
para a casa delas nos Hamptons pelos próximos dois dias.
Tento me convencer de que é uma coisa boa, porque isso dará tempo a
Gemma para conversar com seu irmão e processar as coisas, mas sinto uma
pontada de decepção dentro de mim.

Pouco antes de eles saírem, Gemma me encontra na cozinha. A cozinheira

está preparando os ingredientes, mas Gemma lança um olhar penetrante
para ela e a mulher rapidamente pede licença para sair para fumar um
cigarro.

Eu me inclino contra o balcão e arrasto meu olhar sobre sua forma.

Legging apertada. Uma camiseta com gola larga que cai sobre um ombro.
Um vislumbre de um sutiã esportivo preto por baixo.

Ela não está vestida para impressionar ninguém, mas ainda assim é linda
pra caralho. Eu não estava mentindo quando a chamei de a mulher mais
linda que já vi.

Estou icando meio louco por ela e nem sei o que ela sente por mim.

Era a mim que ela queria ontem à noite? Ou ela só queria um participante
voluntário em sua fantasia, e eu era a opção mais conveniente?

Não senti falta de como as coisas esquentaram entre nós desde Ibiza, mas
ontem à noite foi a primeira vez que ela tomou a iniciativa e veio até mim.
E pelo que sei, foi um acaso único.

Se fosse, isso seria uma coisa boa. Eu deveria icar longe dela.

É isso que Dem quer que eu faça, e ele é meu dono. Nós não transamos.

Ela provavelmente ainda vai se casar com aquele ilho da puta. Ela ainda
está totalmente fora do meu alcance.

Diga-me que a noite passada não signi icou nada. Que foi um erro.

Se ela me disser essas palavras, juro que a deixarei em paz.

Vou encerrar meus negócios aqui, ir para casa e provavelmente passar o
resto das minhas noites pensando nela enquanto olho para o teto do meu
quarto, mas vou conseguir.

De alguma forma, eu vou conseguir.

Ela olha para mim por baixo dos cílios e muda de posição desajeitadamente.
“Eu queria me despedir pessoalmente.” Sua voz é rouca. Cru.

Um arrepio percorre minha espinha.

“Isso é...” Tomo um gole de café, procurando as palavras certas. "Isso é

legal da sua parte." Pareço um maldito idiota.

Ela morde o lábio. "Está tudo bem?"

“Por que não seria?”

"É só que... a noite passada foi..."

Eu me preparo para o que está por vir. Ela vai dizer que foi um erro.

"Foi incrível. E confuso.

Fogos de arti ício explodem dentro do meu peito. Eu arquivo o incrível e

pergunto:

“Confuso… Como?”

Rosa se espalha por suas bochechas. “Eu gostaria que você me deixasse
tocar em você. Eu queria tocar em você. Ela desvia o olhar.

Porra.

“Pêssegos,” eu digo entrecortada. Coloco minha xícara na mesa, vou até ela
e levanto seu queixo com os nós dos dedos, forçando-a a olhar para mim.
Ela respira fundo, os olhos arregalados e um pouco tímidos.

Ela não está mentindo.

E não é apenas luxúria brilhando em seus olhos.

Algo terno brilha dentro deles e minha respiração ica presa. Estamos
parados, mas meu coração parece que está disparando.

Não sou só eu. Ela sente algo também.

Ela se move primeiro, trazendo a mão ao meu peito.

Eu a apoio contra o balcão, meus braços prendendo-a em ambos os lados.

Ela lança um olhar por cima do meu ombro, mas não me diz para parar.

As pontas dos dedos traçam um caminho leve sobre meu abdômen e depois
descem.

Já estou duro. Não é preciso muito com ela.

Ela segura minha ereção.

Engulo um gemido.

Por que diabos ela está saindo por dois dias inteiros?

E em quantos problemas eu estaria se batesse com todos os carros de

Garzolo para mantê-la aqui?

“Eu queria fazer você gozar”, ela sussurra. “Eu nunca iz um homem gozar
antes.”

Pressiono meus lábios logo abaixo de sua orelha. "Con ie em mim, você
fez."

Ela estremece quando percebe o que quero dizer. "Quando?"

“Ontem à noite, depois que voltei para o meu quarto”, rosno, “e todas as
malditas noites desde que cheguei aqui. Você sabe como é ver sua bunda
apertada empinar perto de mim? Ou sentir seu cheiro no ar sempre que saio
do meu quarto? Eu rolo meus quadris contra ela. "Você me deixa louco."
Ela engasga e desliza a mão dentro da minha calça jeans.

No momento em que a palma da mão dela envolve meu pau, quase

desmaio. Quando ela bombeia para cima e para baixo, sinto como se tivesse
chegado ao céu.

Estamos na cozinha, onde qualquer um pode nos surpreender, e estou

enlouquecendo por causa de uma punheta.

Uma porta se fecha ruidosamente à distância e nos separamos.

Porra.

Isso é tortura.

Ela está respirando com di iculdade enquanto me observa me ajustar, com

os olhos vidrados e famintos. Só de saber que eu encontraria muita umidade
se en iasse a mão dentro de sua calcinha agora, meu pré-sêmen vaza.

Ela se afasta lentamente, seu olhar preso no meu. “Não sei o que estou
fazendo. Mas não quero parar.”

Devo estar enlouquecendo porque, embora tenha passado a manhã toda me

convencendo de que isso é uma má ideia, ainda digo: “Nem eu”.

“Gema!” sua mãe grita de alguns quartos abaixo. “Estamos indo embora!”

“Eu tenho que ir”, ela diz. Quando ela passa por mim, nossos dedos se
entrelaçam por uma fração de segundo, e então ela desaparece.

CAPÍTULO 21

RAS

MANTENHO-ME ocupado durante os dois dias, passando algum tempo

com a equipe de Garzolo. Eles não dizem nada para sinalizar que estão
cientes dos problemas que estão surgindo com os federais, mas isso não é
surpreendente, já que eles devem saber que não devem falar sobre qualquer
coisa importante ao meu redor.
Minha próxima reunião com Orrin será muito mais produtiva. Ele
conseguiu con irmar o que Gemma me contou sobre Garzolo em seu jogo
de pôquer. Os federais estão preparando uma acusação RICO para Garzolo
e alguns outros membros importantes de seu clã. Eles estão todos pensando
em fazer décadas ou a vida toda.

Eu me pergunto se o acordo dele com Messero cobre a saída do resto dos

caras.

Orrin também me disse que já ouviu rumores sobre a conexão de Messero

com a promotoria antes, mas peço a ele para ver se consegue algo mais
concreto para que eu possa convencer Dem de que preciso icar aqui mais
um pouco.

Estou praticamente contando as horas até que Gemma retorne.

É patético.

Sou um homem feito.

Um subchefe do clã mais poderoso da Camorra.

E essa garota - mesmo assim, noiva de outro homem - me tem em seus

dedos.

Sexta-feira à tarde, estou almoçando tarde na sala de jantar quando ouço a

voz dela.

Permaneço sentado, sem querer parecer muito ansioso. Mas quando ela
entra e seus olhos brilham ao me ver, percebo que estou completamente
fodido.

Meu coração bate mais alto dentro do meu peito. Meus dedos se apertam
como se estivessem procurando algo dela para agarrar.

“Oi,” ela respira. "Você icou entediado aqui sozinho?"

Entediado.
Ficar entediado seria muito melhor do que se envolver nessa dança com
insanidade.

Você não pode tê-la. Não importa o que aconteça entre vocês dois no dias
que você deixou aqui, você não pode tê-la, seu idiota absoluto.

“Eu consegui,” eu aperto.

Sua mãe aparece atrás dela. “Ras, como você está?” ela pergunta em um
tom estranhamente amigável. “Você vem para a festa do Messero hoje à
noite, correto?”

Ela está com um humor melhor do que eu já vi. O tempo que passaram nos
Hamptons deve ter feito bem a ela, ou talvez seja simplesmente o efeito de
não estar perto do marido por alguns dias.

“Não perderia por nada no mundo.”

"Bom. Não acho que Stefano e eu conseguiremos chegar ao clube, mas as

meninas irão. Gemma precisa estar presente para apoiar Rafaele.

Você é capaz de acompanhá-los?

Ajude o? É uma maldita festa de aniversário para a tia dele, não um funeral.
Eu colo um sorriso. "Sem problemas."

"Excelente." Pietra se vira para Gemma. “Você deveria ir tomar banho e

começar a se preparar. Rafaele espera que você esteja perfeito. A maior
parte de sua família estará lá.”

Minha visão escurece e Gemma ica rígida como se pudesse adivinhar a

direção dos meus pensamentos.

“Ok,” ela diz, me devolvendo. “Eu vou fazer isso.”

Ela sai correndo para icar bonita para seu noivo idiota, enquanto tudo que
posso fazer é ingir que isso não está me matando.
Algumas horas depois, estou vestida e pronta para ir. Garzolo e eu estamos
esperando lá embaixo quando Gemma e Cleo aparecem no topo da escada.

Meu olhar se prende a ela e não a solta.

Ela está usando aquele vestido que experimentou na loja de departamentos,

só que agora cabe nela como uma luva, destacando

todas as suas curvas suaves. A lembrança daquele dia me atormenta,

espalhando calor pela minha pele. Quando ela passa por mim, as costas de
nossas mãos se tocam e suas bochechas icam vermelhas.

Pegamos a estrada, eu em um carro e o resto deles no outro. Depois do

clube, levo Cleo e Gemma para casa.

A festa de aniversário de Giulia Messero é no centro de Manhattan, em um

lugar chamado Melody Club. A sala já está cheia de Messeros quando
chegamos. De um lado há um longo bar e do outro a comida é servida em
estilo buffet. O código de vestimenta é formal, mas algumas mulheres
tomaram liberdade na sua interpretação. Uma delas com um minivestido
vermelho justo e o decote praticamente se espalhando passa por mim e me
dá um sorriso coquete.

Gemma aparece ao meu lado, estreitando o olhar sobre a mulher.

"Como foi sua viagem?" — pergunto, aproveitando o fato de que a mãe

dela não está perto dela.

“Foram dois dias, mas pareceu uma semana.”

“Conte-me sobre isso,” eu digo rispidamente.

Um pequeno sorriso surge em seus lábios. "Também senti sua falta."

Meu peito se expande, mas consigo manter minha expressão correta.

“Você falou com Vince?”

Seu rosto cai. "Não. Estou tão irritado. Liguei para ele dezenas de vezes e
deixei uma tonelada de mensagens. Ele respondeu apenas a uma e disse que
conversaremos em breve. Não sei o que fazer com isso.”

Nem eu. Vale também não conseguiu entrar em contato com Vince.

Parece que ele está ignorando todos que possam ajudá-lo.

A suspeita paira no fundo da minha mente, mas não digo isso a Gemma,
porque não quero correr o risco de perturbá-la com especulações.

Mesmo assim, me pergunto se Garzolo está falando a verdade… E se Vince

estiver feliz por ter essa responsabilidade tirada dele?

Gemma ica na ponta dos pés, tentando ver acima da multidão. “De qualquer
forma, eu deveria dizer oi para Nona. Acho que ela está em algum lugar por
lá.

"Vamos."

À medida que avançamos no meio da multidão, vejo Rafaele do outro lado

da sala conversando com um grupo de homens. Um deles, alto e de cabelos
escuros, se vira.

Meus passos param.

Não pode ser.

Mas então ele sorri e acena para alguém, e a cicatriz no meu pulso arrepia.

Meu sangue gela com o reconhecimento. É ele. Eu reconheceria esse sorriso

em qualquer lugar. Fiquei olhando para ele enquanto tinha certeza de que
estava prestes a sangrar.

Núncio.

Ouvi dizer que ele deixou a Itália e foi para a América logo depois de se
casar com Sara, mas nunca teria imaginado que ele se ligaria à má ia daqui.
Sempre pensei que parte do motivo pelo qual ele me odiava tanto era
porque desprezava minha família e o poder que eles tinham sobre a sua.

Mas não seria a primeira vez que um homem ingia odiar algo que desejava
no fundo.

Gemma para perto de uma mesa, mas continuo andando, como se estivesse
em transe.

Disse a mim mesmo que se voltasse a encontrá-lo, eu o mataria. Minha mão

alcança minha arma, só para lembrar que ela foi con iscada na porta. Os
únicos homens autorizados a portar armas são os guardas da entrada. Isso é
bom. Não preciso de uma arma para matar um homem, mas isto pode icar
complicado.

Que porra Nunzio está fazendo aqui? Ele trabalha para Messero?

Como se eu precisasse de outro motivo para desprezar aquele ilho da puta.

Nunzio começa a se mover pela borda da sala e eu acelero os passos para

interceptá-lo. Preciso descobrir que posição ele ocupa aqui antes de decidir
o que exatamente fazer com ele.

Nossos caminhos colidem alguns momentos depois. Paro na frente dele,

bloqueando seu caminho. Ele olha para mim, seus lábios curvados em um
sorriso de escárnio irritado que conheço muito bem. Quando ele percebe
para quem está olhando, o sorriso desaparece e o sangue sai de seu rosto.
Sua mão vai até a cintura, procurando ar.

Nunzio engole em seco. Eu me pergunto se ele está fazendo o mesmo tipo

de matemática que eu faço mentalmente. Sempre tivemos a mesma altura e,
há dez anos, ele era muito mais forte do que eu, mas o tempo não foi gentil
com ele. Seus ombros estão caídos, sua barriga pende sobre o cinto e seus
lábios estão secos e inos por causa do que suspeito ter sido um hábito de
fumar durante toda a vida. Aos dezessete anos, ele já fumava um maço por
dia.
Ele deve perceber que há uma grande probabilidade de morrer em menos de
um minuto porque dá um passo para trás.

“Sorrentino”, diz ele, sem usar meu apelido pela primeira vez. "O que você
está fazendo aqui?"

“Eu poderia perguntar a mesma coisa. Sempre me perguntei o que

aconteceu com você depois que deixou o Napoli.

Seus olhos estreitados examinam meu rosto. “Ouvi dizer que você é o
subchefe dos Casalesi agora. Isso é verdade?"

Se ele pertencesse ao círculo íntimo de Messero, saberia disso com certeza.

Ele não deve estar tão alto.

"Eu sou."

Ele ajusta sua postura, visivelmente tenso. "Parabéns."

“Você está com Messero?”

Ele concorda.

“Quando você pousou com a tripulação dele?”

"Alguns anos atrás."

"Oh sim? Eles estão tratando você bem?

"Multar." Ele fareja. "Então, o que te trás aqui?"

“Sou convidado de Garzolo. Somos uma família agora, você não ouviu?

Damiano, o novo don, casou-se com uma das ilhas de Garzolo.”

Alguma tensão abandona os ombros de Nunzio. Ele está aliviado por eu não
ter vindo até Nova York por causa dele? Talvez ele ache que é pouco
provável que eu faça algo que possa pôr em risco a relação entre Garzolo e
Messero.
Admito que matá-lo agora não pareceria bom, mas isso não signi ica que
não esteja tentado.

Ele passa o punho sob o nariz e me lança um olhar insolente. “Então você
se tornou um ras, a inal. Tenho que admitir, pensei que como Ras dos
Casalesi, você teria coisas mais importantes para fazer do que visitar a
família no exterior.”

Eu sorrio. Ele não consegue manter seu ato educado perto de mim por mais
de um minuto.

Bom. Vamos parar com essa merda. “E o que você faz pelo Messero?

Tirar coisas da traseira de um caminhão? Assediar pequenas lojas familiares

por dinheiro de proteção?

Qual é a sensação, Nunzio, de fazer as mesmas coisas que você costumava

insultar minha família por fazer?

A repulsa passa por seu rosto antes que ele a mascare com um sorriso frio.
“Farei tudo o que for preciso para que a minha família tenha uma vida
melhor aqui do que no Nápoles. Eu sei que deve ser di ícil para você
entender.

Você nunca se importou com ninguém tanto quanto se preocupa consigo

mesmo. Estou surpreso que Don De Rossi tenha con iado em você. Se ele
conhecesse você como eu, perceberia que é apenas uma questão de tempo
até que você o transe para seu próprio bene ício.

Suas palavras me deixam arrepiado de indignação. Ele está errado.

Posso ter sido egoísta quando Nunzio me conheceu, mas mudei.

Naquela época, eu era apenas um maldito garoto que sentia que já havia
decepcionado todo mundo, então qual era o sentido de tentar? Mas não sou
mais aquele garoto.

Prometi a mim mesmo que nunca decepcionaria Dem, e não o iz.

“As pessoas mudam, Nunzio.”

Do outro lado da sala, um lampejo amarelo chama meu olhar.

É Gemma. Eu a observo enquanto ela caminha até Rafaele. Ela lhe oferece
a mão e ele pressiona os lábios nela. Cometo o erro de observar a interação
deles por um segundo a mais, e Nunzio percebe.

Ele ri. “ Cazzo . Você deveria ver seu rosto agora mesmo. Sutileza nunca foi
seu forte. Essa é a noiva do Messero, Gemma Garzolo, certo? Você icará
com eles em sua visita. Deixe-me adivinhar, você passou alguns dias
observando-a andar pela casa e agora a quer.

Mantenho uma expressão neutra, mesmo quando um grande peso se

materializa dentro das minhas entranhas. Se Dem soubesse o que já iz com
Gemma...

Nunzio sorri. “Mas você não pode tê-la. Que coisa, que coisa, como a
história se repete.

Diga-me... — Ele se inclina perto do meu ouvido. “Você já conseguiu algo

que realmente queria? Ou todos eles escapam de seus dedos como Sara fez?

A raiva que toma conta de mim é tão potente que mal percebo o que estou
fazendo.

Eu o agarro pela gola da camisa e rapidamente o empurro por uma porta

próxima que leva a uma pequena sala vazia.

Ele agarra meu braço, tentando tirar meus dedos de seu pescoço, mas meu
aperto pode muito bem ser feito de pedra.

Seu rosto ica vermelho.

Seus olhos começam a arregalar.

Quando suas pálpebras começam a cair, a voz distorcida em minha cabeça

de repente ica clara.
Solte-o.

Eu saio dessa situação, jogando-o no chão.

Ele aperta a garganta e respira com di iculdade.

Porra. A dor que ele me in ligiu ainda é profunda, assim como a minha
necessidade de fazê-lo pagar, mas este não é o lugar ou a hora certa.

Ele receberá o que merece.

Dou um passo para trás no momento em que uma mulher espia pela fresta
da porta.

Ela solta um suspiro alto e corre para a sala.

Meu coração pula na garganta quando vejo quem é.

Sara.

“Nunzio!”

Ela passa por mim e cai de joelhos perto do homem cujos olhos odiosos
brilham em minha direção.

Meu passado bate em mim, lembranças inundam.

Eu a conheci alguns meses depois que Nunzio tentou me matar no

parquinho. Ela estava sentada sozinha em um café da vizinhança e, quando
passei por ela, ela sorriu. Ela tinha um lindo sorriso. Olhos gentis que eram
da mesma cor do céu. Eu disse um olá estranho e de alguma forma reuni
coragem para perguntar se poderia comprar outro café expresso para ela.
Ela disse sim.

Foi assim que tudo começou.

Eu caí forte e rápido. Ela também, ou pelo menos foi o que pensei. Por im,
contei a ela sobre Nunzio e o que ele tinha feito comigo. Foi uma mancha
na minha vida, um passado doloroso que me fez sentir fraco e
envergonhado.

Ela escutou. Simpatizado.

Então, alguns meses depois, ela me deixou por ele.

Pisco, estudando a mulher que ela se tornou. Ela está idosa, mas pelo que
posso ver, ela é igualmente bonita. Um delineador grosso emoldura seus
olhos azul-claros e seu cabelo escuro e ondulado (eu adorava esse cabelo)
cai em cascata pelas costas.

Que tipo de vida ela construiu com Nunzio? Recuso-me a acreditar que
alguém como ele possa ser um homem decente para alguém ao seu redor.

"O que aconteceu?" ela pergunta com voz em pânico, pegando o braço dele.
Ele o afasta dela e começa a mancar de volta.

“Estou bem, Sara.”

Ela estende a mão para ele novamente, e ele rosna para ela: "Eu disse que
estou bem."

A dor loresce em sua expressão.

Houve um tempo em que vê-la machucada me deixava com raiva, mas

quando olho para ela agora, não sinto nada.

Absolutamente nada.

Ela vira a cabeça e olha para mim. "Que é aquele?"

Dez anos se passaram desde a última vez que ela me viu. Eu pareço
diferente agora.

Eu sou diferente agora.

“Ninguém”, rosna Nunzio, sacudindo a poeira, mas ela continua olhando

para mim.
Finalmente, o reconhecimento brilha dentro de seus olhos. “Cássio?”

Eu não respondo. Não há mais nada para dizermos um ao outro, então me

viro e saio pela porta.

Ainda estou tentando me recompor quando Gemma me encontra no bar.

Estou prestes a pedir uma bebida que preciso desesperadamente.

"Ei, onde você foi?" Ela coloca a mão na minha manga. "Nós precisamos
conversar."

"Eu sei." Faço sinal para o barman e peço uma cerveja. “Eu estava
conversando com um velho amigo.”

"Oh? Eu não sabia que você conhecia alguém da tripulação de Messero.”

“Eu não sabia que ele trabalhava para Messero. Foi uma surpresa."

Ela assente. “Preciso encontrar Cleo para ter certeza de que ela come
alguma coisa antes de irmos para o clube. Caso contrário, ela estará perdida
em quinze minutos.”

Pelo canto do olho, vejo Nunzio e Sara saírem do quarto onde os deixei.

A palma da mão de Nunzio está pressionada contra seu pescoço para

esconder as marcas que deixei.

Seu olhar encontra o meu, furioso e vingativo. Na próxima vez que nos
encontrarmos, não tenho certeza se há algo que nos impeça de encerrar isso
de uma forma ou de outra.

"Quem é aquele?" Gemma pergunta.

O barman me entrega uma cerveja e eu coloco-a nos lábios. Nunzio e Sara

atravessam a multidão até desaparecerem. "Ninguém."

"O que está errado?"

Ela olha para mim, parecendo tão adorável e preocupada comigo que sinto
uma vontade terrível de me inclinar e beijá-la.

“Você já conseguiu algo que realmente queria?”

Não. Porque depois da Sara, deixei de querer qualquer coisa para mim.

Eu não queria arriscar ter algo que me importava apenas para alguém tirar
isso de mim. De novo.

Encontrei meu propósito em servir Damiano e ser seu braço direito, mas
será que isso é tudo que quero da vida?

As sobrancelhas de Gemma se franzem enquanto ela espera pela minha

resposta.

Ela e eu não somos tão diferentes, a inal. Ela tem se dedicado à família,
negligenciando seus próprios desejos a serviço deles.

E eu… Bem, eu me dediquei ao Dem e à sua missão. Até consegui me

convencer de que encontrei a felicidade fazendo isso.

Mas tenho mentido para mim mesmo.

Eu não estou feliz.

A última vez que me apaixonei por uma mulher, eu a perdi.

E acho que isso vai acontecer de novo.

Porque não posso ter Gemma sem explodir tudo e ir contra a vontade do
meu Don.

CAPÍTULO 22

GEMA

SENTAMOS-NOS PARA JANTAR. Algo está errado com Ras esta noite,
mas não consigo descobrir o quê. Ele está quieto desde que o encontrei no
bar, com as sobrancelhas franzidas em pensamento.

A viagem de última hora de mamãe aos Hamptons não poderia ter

acontecido em pior hora. Ela disse que queria nos dar uma chance de
processar a notícia que recebemos em algum lugar calmo, mas tenho a
sensação de que papai pediu a ela que nos levasse embora para que não
falássemos sobre isso em casa enquanto Ras estivesse por perto.

Mas é tarde demais para isso. Ras sabe o que planeja fazer com nossa
família.

Mamãe fez questão de nos oferecer muitas de suas orientações habituais.

“Lembre-se, você pode não entender os costumes do seu pai, mas tudo o
que ele faz é para proteger nossa família."

Estou tão cansado de ouvir isso. Ela dizia isso o tempo todo para nós
enquanto crescia.

Como demorei até os vinte anos para perceber que era mentira?

Eu me sinto preso. Vince não retornou minhas ligações e não sei por quê.
Faltam apenas algumas semanas para meu casamento e, neste momento,
qualquer tentativa de voltar atrás seria como detonar uma bomba atômica.

E se Papà estiver certo sobre Vince não querer a responsabilidade? Por que
não perguntei isso a ele no casamento de Vale?

Eu roo minha unha. Eu não sei o que fazer. Não sou um gênio político.

Tudo isso parece errado.

Exceto pelo que está acontecendo entre Ras e eu.

O que é uma loucura, porque o que estamos fazendo é objetivamente

errado. A Gemma de um mês atrás nunca teria feito o que eu iz naquele
carro com ele.

Estou traindo meu noivo. Estou arriscando que sejamos pegos. Estou sendo
egoísta.
E parece inebriante.

A cena no carro se repetiu na minha cabeça durante os dois dias que

estivemos fora.

Eu mal podia esperar para estar perto dele novamente.

Eu quero mais. Muito mais.

Eu gostaria que não tivéssemos parado.

Um garçom me tira do meu devaneio quando vem reabastecer minha água.

Olho ao redor da mesa. Ras está sentado à minha frente, enquanto Cleo e eu
estamos espremidos entre papai e mamãe. Rafaele, a mãe de Rafaele, e
Nero também estão aqui.

Meu noivo pode muito bem ser um fantasma. Eu mal o registro. Quando
conheci Rafaele, eu estava constantemente consciente de sua presença, da
mesma forma que uma presa percebe um predador. Agora, é
surpreendentemente fácil ingir que ele não existe. Por que eu deveria salvar
meu corpo para ele? Essa ênfase na minha virtude, quando a maioria dos
homens nesta sala não a possui, é a hipocrisia no seu melhor.

Eu gostaria de ter dito dane-se e fazer sexo com Ras. A ideia de fazer isso
faz minha pele vibrar de excitação.

Quero sentir toda a sua atenção no meu corpo novamente, mas sem
restrições desta vez. Quero que ele se perca em mim. Aqueles lábios em
meus seios. Seus punhos no meu cabelo.

Ele seria gentil no começo. Cuidadoso. Estou certo disso. Foi assim que ele
estava comigo no carro. Mas então ele icava impaciente. Exigente. É

esse contraste nele que me deixa com os joelhos fracos.

Ras corta seu bife com precisão e coloca um pedaço na boca. Os tendões de
seu pescoço grosso se movem e sua mandíbula lexiona enquanto ele
mastiga. Suas mãos grandes e ásperas fazem o garfo parecer minúsculo.
O calor gira entre minhas pernas.

Eu amo essas mãos.

Eu amo como eles se sentem contra a minha pele.

Adoro como, pouco antes de ele colocá-los em mim, meu corpo formiga de
antecipação e tudo ganha vida.

Ele deve sentir o peso da minha atenção, porque olha em minha direção.

A expressão no meu rosto faz seus olhos escurecerem.

“Ras, quando você volta para a Itália?” Nero pergunta.

Seu olhar ainda está em mim e brilha de dor. "Breve."

O que? Meu estômago cai. “Quando?” Eu deixo escapar, mal escondendo

minha decepção esmagadora.

Ele corta outro pedaço de bife. “Ainda não há data de inida, mas
provavelmente partirei dentro de uma semana.”

É um esforço para manter o controle sobre meus recursos.

O que é isso? Por que ele está indo embora?

Porque você ainda vai se casar com um don. Você achou que Ras icaria
aqui para sempre?

Não, mas só quero um pouco mais de tempo.

Pelo que?

Minhas unhas cravam na carne das palmas das mãos.

De alguma forma, ele se tornou a única coisa boa na minha vida. No meio
de toda essa traição, desgosto e caos, ele é a única âncora que me resta.
Uma luz na escuridão.
E parece que não terei isso tão cedo.

O jantar termina, nossos pais se despedem de Cleo e de mim, e nós dois

seguimos com Ras para o clube de Rafaele. Uma vez lá, um segurança nos
leva até a entrada privada destinada aos VIPs.

Posso contar nos dedos de uma mão quantas vezes fui autorizado a ir a
lugares como este. Nossos primos levaram Cleo e eu duas vezes ao clube do
Papà, no Meatpacking District, e houve uma festa de aniversário para uma
garota da minha escola. Diz algo sobre o quão próximo Papà é de Rafaele,
que ele está bem com Cleo e eu vindo aqui com apenas uma escolta.

“Quando você iria mencionar que iria embora em breve?” Pergunto a Ras
sob o disfarce da música estridente.

Sua palma encontra um ponto na parte inferior das minhas costas.

“Acabei de falar com Dem sobre isso. Eu ia te contar esta noite, mas Nero
perguntou antes que eu pudesse.

Então Dem o quer em casa. Acho que Ras cumpriu qualquer missão
diplomática para a qual foi enviado aqui e agora não tem motivo para icar.
Mal posso ligar para meu cunhado e pedir-lhe que me empreste seu
subchefe por mais algum tempo, porque sinto coisas por ele que não sinto
no negócio.

Talvez Ras tenha decidido que não valho o risco. Rafaele o mataria se
soubesse o que izemos. Não importa que Rafaele não sinta nenhuma atração
por mim — por contrato, já sou dele.

Essa percepção é di ícil de engolir. Estou colocando Ras em perigo ao

manter essa coisa entre nós.

“Vou pegar uma bebida”, diz Cleo, nos dispensando e indo para o bar.

Ainda estou tentando organizar meus pensamentos quando Nero nos

intercepta momentos depois de ela sair.
"Aí está você. Por aqui”, diz ele, apontando para frente. “Rafaele quer falar
com você, Gemma.”

Atrás de mim, Ras enrijece. Lanço-lhe um olhar cauteloso e deslizo a mão

na curva do braço oferecido por Nero.

Meu noivo percebe que nos aproximamos e me reconhece com um aceno de

cabeça. Ele está em um

enorme barraca redonda de couro com alguns de seus homens ao seu redor.
Eles abrem espaço para mim, Ras e Nero.

Ras se senta em uma ponta, Nero ao lado dele, e eu sento ao lado de

Rafaele. Se ele percebe os centímetros de espaço que tenho o cuidado de
deixar entre nós, ele não diz nada sobre isso nem tenta se aproximar.

Ele pega uma garrafa de vinho e me serve uma taça.

Tomo um gole. "Você queria falar comigo?"

“Você estava angustiado no nosso último jantar”, diz ele, servindo-se de um

copo.

“Eu queria ver como você se sente sobre meu futuro papel como chefe de
sua família, agora que você teve algum tempo para pensar sobre isso.”

Ele quer minha opinião. Não fui claro? “Você está roubando algo que não
pertence a você.”

Seu olhar gelado cai para mim e o medo percorre minha espinha. Pelo canto
do olho, vejo Ras quebrar o pescoço. Ele está nos observando, mas não
consegue ouvir nossa conversa por causa do barulho no clube.

"Roubando? O favor que terei de pedir ao promotor não vale apenas

milhões de dólares, mas também muitas vidas perdidas e anos de
espionagem. Esse favor deu muito trabalho para ser conseguido. Dar-me o
controle de sua família é a única coisa que seu pai poderia ter me oferecido
para fazer um acordo justo. Ele até conseguiu uma concessão minha: mais
cinco anos como professor.
Cerro os punhos. Ele está me explicando tudo isso com a con iança de quem
acredita ter razão. Isso me enfurece.

“Como isso é justo se papai está usando Vince e eu como peças de xadrez?
Papai mentiu para mim sobre por que eu tive que me casar com você. Ele
me manipulou.

— E quando percebi que você não sabia no que estava se inscrevendo, disse
ao seu pai que ele precisava confessar tudo. Rafaele coloca o copo sobre a
mesa e apoia os cotovelos nos joelhos. “Ele não queria te contar

a verdade, mas deixei claro que ele tinha que contar, ou eu desistiria do
nosso acordo. Não hesito em mentir para meus inimigos, mas se quisermos
nos tornar uma família, não quero que comecemos com base em mentiras.”

“Como você espera que eu acredite nisso quando você ainda está mentindo
para mim sobre Vince?”

Rafaele franze a testa. "Como assim?"

“Não acredito nem por um segundo que ele esteja bem com isso. Ele é o
único ilho de Papà.

A posição de don é dele.

Rafaele me encara por um longo tempo e depois diz: “A coisa toda foi ideia
do seu irmão”.

Eu ri. É uma resposta de choque, algo a fazer quando não consigo formular
palavras. Minha pulsação ica cada vez mais alta em meus ouvidos, e
Rafaele apenas ica olhando, catalogando minhas reações.

Eu quero bater nele.

Quero dar um soco na cara dele por ser um mentiroso imundo.

"Besteira."
“Vince foi envolvido em nossas negociações quando Stefano e eu não
conseguimos chegar a um acordo sobre os termos do nosso acordo.

Stefano achou que seu ilho poderia ter algumas ideias criativas, e ele teve.
Ele disse que não queria se tornar Don porque quer continuar administrando
suas próprias coisas no exterior. Ele me perguntou o que eu achava de me
tornar o sucessor do seu pai. Eu não fui vendido no início. Achei que ele
não estava sendo honesto comigo. Mas então fui visitá-lo na Suíça e vi o
que ele construiu lá. É impressionante.” Rafaele toma um gole de sua
bebida. “Ele me convenceu de que realmente quis dizer o que disse.
Tivemos que descobrir como fazer com que sua família me aceitasse, e foi
aí que icou óbvio que eu teria que me casar para entrar. Vince achou que
você era a melhor opção. Eu não tinha certeza se iria dar certo, porque você
não pareceu muito agradável ou interessado durante nosso encontro inicial.
Mas então começou a guerra com os Ricci e o seu pai disse que você estava
a bordo. Quando te vi meses depois, parecia que você havia mudado de
opinião. Você

parecia comprometido, assim como Vince disse que seria. Seu irmão não é
um peão, Gemma. Ele orquestrou tudo isso.”

A taça de vinho na minha mão treme.

Coloco-o sobre a mesa e encosto a coluna no assento de couro. eu não

quero

acredite nele. Meu irmão não faria isso comigo.

Meu irmão não me usaria assim.

Mas então me lembro das coisas que ele disse em Ibiza e de repente as vejo
sob uma luz diferente.

“Eu nunca poderia viver com Papà respirando no meu pescoço.”

“Ele tem sorte de ter você, Gem. Muito sortudo. Ele criou três ilhos
egoístas e uma ilha altruísta.
“Não vou te convencer de nada. Não concordo com Vale. Você deveria se
casar com Rafaele.

O ácido inunda minha boca. Naquela época, iquei emocionado por Vince ter
investigado Rafaele em meu nome. Achei que ele estava cuidando de mim.
Em vez disso, ele provavelmente fez toda aquela pesquisa para ter certeza
de que seu plano mestre não falharia.

É por isso que ele tem ignorado minhas ligações. Ele provavelmente está
com medo do que tenho a dizer.

“Gema.”

Eu pisco. Rafaele olha para mim e depois olha para o anel de esmeralda na
minha mão. “Eu não posso te dar amor. Mas posso lhe dar respeito e
honestidade. E posso prometer que tratarei sua família da mesma forma que
trato a minha.”

Eu aceno entorpecidamente.

Não há saída deste casamento. Não quando Papà, Vince e Rafaele estão
trabalhando juntos. Não há nada que eu possa fazer. Nada que alguém possa
fazer.

Meu destino está selado.

Nero nos interrompe. “Rafe, você tem uma ligação. Acho que você deveria
aceitar.

Rafaele pega o telefone de Nero. "Com licença." Ele vai embora com seu
consigliere, e os dois desaparecem atrás de uma porta escondida ao lado.

Ras ica ao meu lado assim que eles vão embora, sua coxa batendo na
minha.

"Você está bem?"

Eu engulo. Minha garganta está seca. "Não."

"O que está acontecendo?"

“Papai não mentiu para mim sobre Vince.” É preciso esforço para tirar as
palavras da minha boca. “Ele realmente está desistindo de sua posição. Ele
não quer ser don. Ele quer que seja Rafaele.

O desespero me envolve. Sempre tentei fazer a coisa certa, então o que iz

para merecer isso? Um pai que mente para mim e me bate. Um irmão que
me manipula e me usa para seu próprio ganho. Eles prepararam uma
armadilha elaborada e me encurralaram. Não há saída.

Ras está dizendo alguma coisa, mas um movimento na pista de dança

chama minha atenção. Eu pulo de pé. “Aquele é Ludovico?” Meus olhos se
arregalam quando a multidão se afasta. "Oh Deus, ele está em cima de
Cleo."

Ras ica de pé, estreitando os olhos na cena que acontece do outro lado da
área VIP. Ludovico está puxando Cleo para si, tentando atacá-la por trás
enquanto minha irmã tenta empurrá-lo. Ela se desvencilha, vira-se e grita
algo bem na cara dele.

Meu estômago cai. Ele está bêbado e acho que Cleo está encrencada.

“Temos que ir”, digo com urgência. “Precisamos afastá-lo dela.”

Ras e eu tentamos nos espremer no meio da multidão, mas está lotado e

estamos nos movendo tão devagar que começo a entrar em pânico.

"O que nós fazemos?" Eu grito por cima da música.

Ras se move na minha frente, separando a multidão ao empurrar as pessoas

para o lado. Suspeito que ele esteja rosnando para que todos saiam do seu
caminho, e ninguém é idiota o su iciente para não ouvir.

Minha pulsação está alta dentro dos meus ouvidos quando inalmente
emergimos da multidão, mas Cleo e Ludovico não estão no lugar onde eu os
vi antes.

"Onde eles estão?"

Ras aponta. "Lá."

Cleo está em uma pequena varanda redonda com vista para a pista de dança
abaixo. Suas costas estão pressionadas contra o corrimão e sua expressão é
uma careta.

Ela está com raiva, mas eu a conheço bem o su iciente para detectar uma
pitada de medo.

Ludovico a está cercando. Suas mãos estão em sua cintura e deslizando para
baixo. Cleo grita alguma coisa e en ia o salto alto no pé dele. Ele cambaleia
para trás, a música engolindo seu grito. Antes que Cleo tenha a chance de
fugir, ele se lança sobre ela, com o punho erguido.

O medo toma conta de mim. Ele está fora de controle. E se ele a derrubar da
varanda?

“Cléo!”

O punho de Ludovico nunca faz contato com minha irmã.

Alguém segura seu braço por trás.

É Rafaele.

Pela primeira vez desde que o conheci, não há dúvidas sobre a emoção crua
em seu rosto.

Fúria fria e impiedosa.

A multidão se acalma, mesmo enquanto a música continua tocando no

clube. Todos estão esperando ansiosamente para ver o que Rafaele fará.

Todos menos Ludovico, que ainda rosna insultos para Cleo como um
cachorro raivoso.

Rafaele diz algo que estou muito longe para entender, e o efeito sobre
Ludovico é imediato. Ele congela no lugar e se vira lentamente. Quando ele
vê quem o agarrou, sua boca se fecha abruptamente.
O que quer que Ludovico veja nos olhos do meu noivo o faz se encolher
visivelmente. Ele está no meio de pronunciar o que presumo ser um pedido
de desculpas quando isso acontece.

Algo brilha na escuridão do clube. Uma faca na mão de Rafaele.

Ele empurra Ludovico para longe de Cleo com tanta força que acho que
pode deslocar o ombro de Ludovico, e então levanta a outra mão e corta a
faca.

Desta vez, nem a música está alta o su iciente para mascarar o grito de
Ludovico.

Ninguém na área VIP se move.

Rafaele derruba Ludovico no chão como se ele fosse um saco de lixo e dá

um passo para trás.

Um suspiro horrorizado sai da minha garganta.

A faca está saindo da órbita ocular de Ludovico.

Chame Cléo.

Sou o primeiro a me mover. Corro em direção a ela, uma parte primitiva de

mim entrando em ação e gritando para tirá-la daqui. “Cléo! Venha aqui!"

Mas ela não me ouve. Quando chego perto dela, ela está olhando
horrorizada para Ludovico, com as costas pressionadas contra o corrimão.
Sua pele está branca leitosa de choque.

Rafaele desvia o olhar de Ludovico e o ixa nela. “Você tem sangue nos
sapatos.” Sua voz é calma e comedida. Suspeito que se eu veri icasse seu
pulso agora, estaria tão estável quanto um relógio.

Ele acabou de esfaquear um homem no olho e está agindo como se nada

tivesse acontecido.

Meu estômago revira.

Cleo olha para baixo e, quando vê que Rafaele está certa sobre o sangue, ela
se inclina contra mim.

Rafaele olha nos olhos de alguém atrás de mim. “Tire-os daqui.”

Ras dá um passo à frente. Eu nem tinha percebido que ele estava ao meu
lado esse tempo todo. "Vamos."

Ele e eu agarramos Cleo debaixo de cada braço e saímos correndo do clube.

“Espere aqui,” Ras ordena assim que pisamos na calçada. “Vou pegar o
carro e trazê-lo.”

"OK." Envolvo meus braços em volta de Cleo e pressiono meu nariz em seu
cabelo. Ela está tremendo.

"Ei, você está bem?" Eu a aperto com mais força. "Dizer algo."

Ela balança a cabeça. Acho que ela está chorando.

“Você está ferido em algum lugar? Precisamos levá-lo para um hospital?

"Não." Sua voz é esganiçada.

Quando tento me afastar para poder olhar para ela, ela se agarra a mim com
mais força. Meu peito estala. Não me lembro da última vez que a vi tão
abalada. Quando nossos pais estão bravos com ela, é como se ela fosse Te
lon. Todas as suas palavras desaparecem imediatamente.

“Cleo, eu te amo”, aperto a bola na minha garganta. "Você está bem. Você
icará bem."

Ela produz um pequeno gemido molhado. Meus braços a apertam com

força, e ainda não parece o su iciente.

“Vamos, Cléo. Fale comigo."

Ela respira profundamente contra mim por alguns momentos antes de

levantar a cabeça do meu ombro. Seus olhos estão vermelhos e inchados, e
há um toque de rímel borrado embaixo deles. “Gem, o sangue dele está em
mim.”

Um arrepio percorre meu corpo. “Nós vamos limpar você.”

“Eu não quero ir para casa.” Ela agarra meu braço. “Podemos ir para a
cobertura? Não é longe. Não quero lidar com mamãe ou papai esta noite. Eu
só quero dormir.

A família tem uma cobertura com vista para o Central Park. Tenho quase
certeza de que é para onde Papà leva suas prostitutas, mas a família também
usa de vez em quando. Não é uma má ideia passar a noite lá.

Entramos no carro e dou instruções a Ras.

Ele concorda. “Posso ligar para o seu pai e explicar tudo para ele. Você tem
um

chave?"

“Eu conheço o código.”

Ras liga para Papà e, enquanto eles conversam, passo um braço em volta de
Cleo e a puxo para mim.

CAPÍTULO 23

GEMA

ENTRAMOS TROPEÇAMENTE na cobertura diretamente do elevador.

Parece um museu. Renovado por um famoso arquiteto de interiores que

custou a Papà um bom dinheiro, é tudo linhas elegantes, texturas sutis e
iluminação ambiente.

É um item de status, não um lugar para se viver.

Ainda assim, é melhor estarmos aqui do que em casa, onde mamãe e papai
submeteriam Cleo e eu a um interrogatório. Não tenho certeza se consigo
olhar para meu pai depois de tudo que Rafaele me contou esta noite.

Pelo menos assim, terá que esperar até amanhã.

Eu limpo Cleo e a coloco em um dos quartos. Ela desmaia imediatamente

após tomar um comprimido para dormir. Pego uma toalha molhada no
banheiro, limpo a maquiagem manchada de seu rosto e a coloco na cama.

Deus, ela parece tão jovem. Às vezes esqueço que ela tem apenas dezoito
anos. A ponta do nariz está rosa de tanto chorar e os lábios estão cobertos
de marcas de mordidas. Ela os roeu durante todo o trajeto até aqui,
enquanto eu segurava sua mão e tentava pensar em algo reconfortante para
dizer.

Sempre vivemos cercados de violência, mas o que Rafaele fez com

Ludovico foi mais brutal do que qualquer coisa que já vi. E Cleo estava lá
quando isso aconteceu.

Pobre coisa.

Rafaele saltou em sua defesa porque queria ajudá-la? Ou porque ele queria
me mostrar o quanto leva a sério o tratamento de Garzolos como se fosse
sua própria família?

Papà deve ter comentado com Rafaele que Cleo e Ludovico poderiam estar
noivos. Com Rafaele sendo o sucessor, é incompreensível que algo assim
não surja em suas discussões. Ludovico estava fora de linha, mas se Papà
estivesse lá, ele teria levado Ludovico embora de Cleo e o repreendeu. Ele
não teria icado de olho como Rafaele fez.

Eu suspiro. O que quer que tenha levado Rafaele a fazer o que fez, é um
lembrete de que o perigo espreita logo abaixo de sua super ície gelada.

Dou um leve beijo na testa de Cleo e saio.

Paro na cozinha para pegar um copo de água. Enquanto encho meu copo,
meu olhar se ixa no meu anel de esmeralda.
Eu odeio essa maldita coisa e o que ela representa. Agora que não estou
perto da minha família ou de Rafaele, não preciso usá-lo, então tiro-o do
dedo e deixo-o sobre o balcão.

Quando volto para a sala, Ras está plantado perto da janela do chão ao teto,
com as mãos cruzadas atrás dele. As luzes estão fracas. A luz da lua se
espalha pelo chão de madeira escura.

Há um nó dentro do meu peito que diminui ao vê-lo.

Não sei se é por causa da sensação de segurança que sinto sempre que ele
está por perto ou porque ele é bonito o su iciente para me distrair.

Nariz reto, sobrancelha proeminente, ombros que formam uma linha dura.
Quando o conheci, foram seus olhos escuros e tempestuosos que notei pela
primeira vez. E aquele brinco.

Aquele pequeno lash prateado que me provocou enquanto eu entrava direto

no modo lutar ou fugir.

E pela primeira vez, escolhi lutar.

Mas não sou um lutador. Os ataques continuam chegando e eles estão

encontrando seu alvo. Depois do que descobri sobre Vince esta noite, sinto-
me totalmente derrotada.

Ando até lá e paro ao lado de Ras.

"Como ela está?" ele pergunta.

"Dormindo. Espero que ela se sinta melhor amanhã.”

Estamos quarenta andares acima do Central Park – uma enorme extensão

aberta emoldurada

por ileiras de edi ícios densamente compactados. No verão, a vegetação

exuberante me deixa sem fôlego, mas em fevereiro o parque ica coberto por
um manto de neve. Posso ver os caminhos em forma de cobra serpenteando
pelos galhos das árvores abaixo e, ao longe, o lago congelado re lete o céu
noturno.

Pressiono as pontas dos dedos contra o vidro. “Você se lembra quando

paramos no seu condomínio em Ibiza? Eu nunca te disse o quanto gostei de
lá.

"É claro que eu me lembro." Ele sorri um pouco e depois acrescenta

calmamente: “Não acho que sou capaz de esquecer nada no que diz respeito
a você, Pêssegos”.

Arrasto meus dentes sobre meu lábio inferior, deixando suas palavras
assentarem sobre minha pele.

“Acho que tenho o mesmo problema”, confesso, pegando sua mão.

Ele entrelaça nossos dedos, seu abraço é quente e seguro, embora tudo o
mais sobre nós pareça incerto.

Ele espera que se esqueça de mim quando voltar para a Europa?

Ele irá embora tão cedo.

E eu estarei andando pelo corredor em direção a outro homem.

Eu solto um suspiro. “Vince sonhou com tudo. Foi ideia dele fazer de
Rafaele o sucessor. A ideia dele de incluir Rafaele em nossa família fazendo
com que ele se casasse comigo. Papà e Vince me usaram. Eles me trocaram
para que os dois pudessem ter a vida que desejam. Acho que ninguém
realmente se importa com o tipo de vida que eu queria para mim.”

Uma ambulância desce a 59th Street, com as sirenes abafadas,

transformando-se em um zumbido quase inaudível pelas janelas à prova de
som.

Ras solta minha mão e se aproxima, movendo a palma para a parte inferior
das minhas costas. Ele olha para mim, sua testa marcada pela preocupação.
“Pêssegos, sinto muito.”
“Rafaele me contou tudo esta noite. Acho que nunca mais quero falar com
meu irmão. Eu também gostaria de não ter que falar com meu pai, mas isso
é

inevitável, não é?” Uma risada amarga passa pelos meus lábios. “Você sabe
o que é engraçado? Eu me culpo por permitir que isso acontecesse.

Eu habilitei isso. Quando eu era mais nova, gostava de ser elogiada por ser
uma ilha tão boa. Esse foi o meu valor. Se eu não fosse bom, não teria valor.
Quando concordei em me casar com Rafaele, percebi que isso deixou papai
feliz, e uma parte de mim cantou de prazer por ter aquela rara luz dele
brilhando sobre mim. Nunca aprendi a ser lutador como Cleo ou Vale.
Honestamente, não sei onde eles pegaram isso.

Talvez seja apenas algo com que as pessoas nascem e essa qualidade especí
ica me passou despercebida.

Estou pagando por isso agora.

Ras segura meu cotovelo, seu aperto irme. Há alguma batalha interna
acontecendo dentro de seus olhos e, depois de alguns longos segundos, ele
respira fundo e diz: “Deixe-me ajudá-lo. Posso tirar você daqui.

A esperança pisca por um breve segundo até que a realidade a apague.

Não há nada que possa ser feito contra o poder combinado dos Garzolos e
dos Messeros. A única maneira de desistir deste casamento seria fugir, mas
meu desaparecimento faria a família implodir, e papai

não permitirá que isso aconteça. Não importa onde Ras me leve,
eventualmente eles nos encontrarão.

Papai me arrastaria de volta para Nova York, chutando e gritando, e eu

acabaria exatamente no mesmo lugar. Só que eu teria colocado Ras em
perigo no processo. Dem e Vale também.

Se eu me colocar em primeiro lugar, todo mundo sofre.

Rafaele me ofereceu honestidade e respeito. Talvez isso seja o melhor que
alguém como eu pode conseguir. É mais do que minha família já me deu,
não é?

Eu levanto minha mão para a bochecha de Ras. Se as coisas fossem

diferentes, eu poderia ver uma vida com esse homem. Este homem lindo e
forte que está me oferecendo coisas impossíveis.

“Você se lembra quando me perguntou por que eu te odiava?”

Ele balança a cabeça, sua barba arranhando minha palma.

“Eu ouvi você conversando com Damiano quando vim para Ibiza para a
fuga.

Você sabe o que eu ouvi?

“Posso fazer um bom palpite”, diz ele rispidamente.

“Ouvi dizer que você pediu a Damiano que desistisse do acordo com Papà.
Lembro que iquei com muita raiva disso. Achei você horrível por ser tão
irreverente em quebrar sua palavra, especialmente quando a outra parte era
minha família. Mas agora que conheço você, posso ver que estava errado.
Ras, você é um dos melhores homens que já conheci.”

Emoção crua e dolorosa brilha dentro de seus olhos. “Gemma”, diz ele,
cobrindo minha mão com a sua. “Eu vou tirar você daqui. Eu prometo.

Diga a palavra e pronto.”

Eu balanço minha cabeça. “Eu não vou embora. Não posso."

Ele pressiona os lábios na palma da minha mão. “Vou ligar para Damiano
agora mesmo.

Faremos um plano. Nós vamos dar um jeito.”

“Pare”, eu imploro. “Não torne isso mais di ícil do que já é.”

Seus olhos brilham e ele se afasta do meu toque. Ele está icando frustrado
comigo agora. “Droga, Gemma. Não estou oferecendo isso levianamente.
Por que você nem considera isso? Deixe-me fazer isso por você.

Respiro fundo. “Há algo que você pode fazer.”

"Qualquer coisa. Você sabe que eu faria qualquer coisa.

“Passe esta noite comigo. Eu quero que você seja meu primeiro. Não
Rafaele. Você."

É meu consolo. Minha última tentativa de fazer algo por mim mesmo antes
de me tornar uma concha vazia.

Quando ele entende o que estou dizendo, uma espécie de calor raivoso
cintila por trás de seu olhar. O ar ao nosso redor ica denso, envolve meus
membros, pressiona meus pulmões.

"Então você quer que eu tenha você e depois quer que eu te entregue?"

ele rosna, me apoiando contra a janela do chão ao teto. "Você quer que eu te
quebre para ele?"

Meu sangue esquenta. É a única coisa que me resta para dar a ele. “Você
não quer?”

Ele bate as palmas das mãos contra o vidro ao lado da minha cabeça.

“Eu não quero ser o seu primeiro, Peaches. Eu quero ser seu último. E

eu não quero a porra da sua virgindade.

Eu só quero você ."

Meu coração se despedaça, mas mantenho minhas lágrimas sob controle

porque sei que se deixar cair uma única delas, isso acabará.

“Esta é a nossa única chance,” eu sussurro. “De manhã, você levará Cleo e
eu para casa e nunca mais teremos isso.”
Ele exala um longo suspiro e desliza a palma da mão para segurar a lateral
do meu pescoço. “Ou posso levar você para longe. Porra, não sei como, mas
vou descobrir de alguma forma.”

"Su iciente." Eu mantenho seu olhar, fazendo minha convicção brilhar.

“A maioria das minhas escolhas foram tiradas de mim. Se eu signi ico

alguma coisa para você, deixe-me fazer minhas próprias escolhas esta
noite.”

Minhas palavras conseguem chegar até ele. Posso ver sua determinação
começar a quebrar sob a dura camada de sua raiva. Sua mão aperta meu
pescoço. “Você não pensou bem nisso.”

Ah, mas eu tenho. Pensei muito sobre isso nos Hamptons antes mesmo de
esta noite acontecer.

Eu deveria ser virgem. Provavelmente está escrito no contrato entre Papà e

Rafaele. Todo mundo parece pensar que isso é o que há de mais valioso em
mim.

A noite de núpcias. As folhas.

Os sinos de alerta deveriam estar tocando, mas, assim como a ambulância, o

som está abafado.

Eu quero fazer isso por mim mesmo.

Seja qual for o preço que eventualmente terei que pagar por isso... eu
pagarei. A essa altura, Rafaele e eu já estaremos casados.

"Eu tenho pensado sobre isso. Eu sei que isso criará problemas para mim.”
Deslizo minha mão pelo peito largo e quente de Ras. "Eu não ligo."

Sua mão deixa meu pescoço e ele en ia os dedos no cabelo da minha nuca,
segurando-o com força enquanto inclina minha cabeça para trás.

Encontro seu olhar pesado. Está fraturado entre a frustração e o desejo, e

faz um zumbido baixo aparecer sob minha pele.
“Se você quer alguém gentil, você escolheu o homem errado. Não estou
com esse tipo de humor esta noite.

Minha boceta pulsa com suas palavras. “Eu não vou quebrar. Trate-me
como trataria qualquer outra pessoa.

“Você não é como ninguém”, ele diz rispidamente.

Uma rachadura aparece em meu coração.

“Então me trate como se já izéssemos isso antes,” eu sussurro. “Como se

você já tivesse me fodido dezenas de vezes e soubesse que posso lidar com
tudo o que você tem para dar.”

Ele solta um suspiro, pressionando seus quadris contra os meus e me

deixando sentir sua ereção crescente.

A excitação galopa pela minha espinha.

Abaixo de nós, a cidade está fria, mas aqui, no espaço entre nós, crepita um
fogo.

Ele quer isso tanto quanto eu.

Sua respiração se confunde com a minha. "Tem certeza que pode lidar com
isso?"

O nervosismo sobe pelos meus braços, mas a resposta vem imediatamente.

"Pode vir."

Um arrepio passa por ele. E então ele está pressionando seus lábios nos
meus.

CAPÍTULO 24

GEMA

VIBRAÇÕES EXPLODEM dentro da minha barriga e depois descem mais.

O momento em que fazemos contato parece um rasgo no universo. Não há
nada suave nesse beijo. A boca de Ras roça a minha, sua língua
serpenteando para dentro e reivindicando território.

Ele tem gosto do uísque que bebeu no clube.

Ele beija como se quisesse me conquistar.

De repente, estamos nos movendo. Uma mão segurando meu cabelo e outra
moldada em minha cintura, ele me leva para trás em direção ao quarto
principal, sua boca nunca deixando a minha.

Eu sou oxigênio. Ele é um homem faminto por ar.

Por um segundo, me pergunto como ele sabe para onde ir. Ele mapeou este
lugar enquanto eu estava com Cleo? Mas o pensamento se torna

irrelevante quando minhas costas batem contra a parede e ele cai de joelhos
diante de mim.

Minha respiração ica presa.

Ele ainda está de terno, mas enquanto olha para mim, ele lentamente desfaz
a gravata – uma fera linda e frustrada tirando a coleira.

Ele tira a gravata e a deixa cair no chão. “Tire o vestido”, ele orienta, com a
voz baixa e rouca.

Com os dedos trêmulos, alcanço a bainha e puxo tudo pela cabeça.

Parece deselegante e estranho, mas quando o vestido cai no chão ao lado da

gravata, meu constrangimento é esquecido.

O olhar de Ras queima um rastro pelo meu corpo. Reverente. Adorável.

Com fome.

Estou usando uma calcinha preta e sem sutiã.

A nuvem de frustração que ele tem girando ao seu redor parece se dissipar
um pouco enquanto ele me observa. Seus olhos permanecem em meus seios
por alguns momentos.

antes que ele diminua a distância e dê um beijo na minha barriga.

Outro para o meu quadril.

Outra para o lacinho na cintura da minha calcinha.

Ele disse que não seria gentil, mas é como se ele não pudesse se conter.

Fechei os olhos em resposta à dor repentina dentro do meu peito.

Suas palmas pousam em minhas costelas e se movem em direção ao céu até

envolverem meus seios. Uma respiração apreciativa lhe escapa.

“Porra, isso é bom”, ele murmura contra minha pele, seus lábios ainda
pressionando beijos em meu abdômen.

Um prazer caloroso corre pelas minhas veias com o que ele está fazendo
comigo. Como ele está me tocando.

Ele coloca uma mão na minha coxa, levanta minha perna e a joga por cima
do ombro.

Agarro-o para tentar encontrar o equilíbrio, mas suas mãos apertam minhas
pernas e ele levanta o olhar para encontrar o meu. “Você não vai a lugar
nenhum a menos que eu deixe, Pêssego.”

Há uma batida constante dentro do meu peito.

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum.

Quando seus lábios roçam o tecido ino da minha calcinha, ela acelera
totalmente.

Ele envolve dois dedos em volta do tecido, puxa-o para o lado e pressiona a
super ície plana de sua língua contra minha entrada molhada.
“Oh Deus,” eu gemo quando minha boceta começa a sentir uma dor lenta e
insistente que só cresce com cada passagem de sua língua.

Ele lambe minha abertura, lento e sem pressa. Seus dedos mergulham em
minhas dobras, me separando para que ele possa arrastar a língua sobre
cada centímetro exposto. Arrepios se espalham pela minha carne enquanto
ele se aproxima cada vez mais do meu clitóris inchado.

Preciso de dores dentro de mim. "Por favor."

Ele entende. O primeiro golpe que ele dá diretamente sobre meu clitóris faz
minha boceta vibrar. Deixei minha cabeça cair para trás e fechei os olhos,
concentrando toda a minha atenção na pressão que crescia entre minhas
pernas.

As ondas vêm lentamente e cada vez mais rápido. Minhas terminações

nervosas cantam.

Ras está fazendo barulhos, sons satisfeitos e desavergonhados, e eles estão

fazendo algo na minha cabeça.

Seus lábios envolvem meu clitóris inchado e ele chupa. Duro.

Eu soluço. Meus dedos cavam em seu couro cabeludo, empurrando o

elástico para baixo até que ele caia em algum lugar no chão.

Estou bem no limite. Meus quadris começam a se mover, fodendo sua

língua.

“Mais, só um pouco mais”, lamento, sentindo-me como um animal no cio.

Ele desliza dois dedos grossos dentro de mim e os enrola para frente.

O orgasmo me invade. Uma colisão total. Por alguns segundos, não consigo
respirar. Tudo o que posso fazer é mover meus quadris ao ritmo das
contrações profundas dentro do meu núcleo enquanto ele bombeia os dedos
para dentro e para fora de mim.
Quando meus movimentos diminuem, ele sai de mim e suga meus sucos de
seus dedos como se fosse sua sobremesa favorita.

Um arrepio percorre meu corpo.

Ras tira minha perna de seu ombro, se senta sobre os calcanhares e me

solta.

Sem ele me apoiando, minhas pernas não aguentam. Ele me observa

deslizar contra a parede. Minha umidade cobre seus lábios, sua barba.

Quando caio de bunda e minhas pernas se abrem por vontade própria, seu
olhar se ixa em minha boceta. Estou tremendo, ofegante, me desnudando
para ele, e ele está se deliciando com a visão, como se pudesse me encarar
para sempre. Como se ele tivesse trabalhado para isso e agora estivesse
aproveitando os frutos do seu trabalho.

Depois de um minuto, ele se levanta, ajeita a calça e abaixa as mangas da

camisa. É como se ele estivesse se preparando para sair daqui e ingir que
sua língua não estava apenas profundamente dentro da minha boceta. Ele
olha para mim, não

oferece uma mão e caminha até a cama.

Sigo cada movimento com os olhos semicerrados, esperando que ele faça o
próximo movimento.

Ras se senta na beira do colchão e começa a desfazer as abotoaduras.

Ele é rápido. E iciente. As abotoaduras vão para a mesa de cabeceira.

Então ele abre rapidamente os botões da camisa. Quando ele empurra o

tecido sobre os ombros, é a minha vez de me deliciar com a visão de sua
pele nua.

Costas lisas, bronzeadas e musculosas. Bíceps arredondado. Quando ele se

move, os tendões dançam sob sua carne. Ele tem uma tatuagem de manga
inteira no braço esquerdo e outra quase concluída no direito. Há um pouco
de tinta em seu abdômen.
Quero me aproximar, mas percebo que estou esperando instruções. Ele está
no controle agora. Ele não precisa dizer isso. Está no ar.

Ras joga a camisa atrás de si na cama e depois desamarra o cinto, puxando

o couro pelas alças do cós da calça. Ele desfaz o botão e o zíper.

Quando ele estende a mão e tira seu pau, minha boca ica molhada. Está
saliente, maior do que eu esperava, brilhando na ponta.

Ele não termina de tirar as calças, apenas se apoia nas palmas das mãos,
abre as pernas e inclina o queixo em direção à ereção. “Fique de joelhos e
rasteje até mim.”

Minha respiração ica presa. Um jorro de umidade escorre pela minha coxa.

Seus olhos estão provocadores enquanto ele espera que eu faça isso.

Talvez ele pense que não vou.

Talvez ele pense que já é demais para mim.

Não é. Meu corpo pulsa de excitação, pronto para fazer qualquer coisa que
ele exigir de mim.

Quando começo a me mover, seus olhos se transformam em brasas. Ele me

observa chegar mais perto, minhas mãos e joelhos pressionando o tapete de
pêlo baixo.

Minha bochecha bate em sua perna. Arrasto-o contra sua coxa até chegar à
sua virilha. Seu pau está a poucos centímetros da minha boca, duro e cheio
de veias, uma gota de pré-sêmen deslizando pelo seu eixo.

Envolvo minha mão em torno da base e lentamente lambo acima dela.

Faço isso algumas vezes antes de olhar para cima para ver se estou no
caminho certo. Uma energia nervosa gira dentro do meu intestino. Eu sei o
que fazer em teoria, mas estou com pouca prática.

Ras está respirando super icialmente, com os olhos grudados em mim.

Ele arrasta o polegar ao longo da minha mandíbula e puxa meu lábio

inferior. “ Cazzo. Você ica tão bem ajoelhado entre minhas pernas.

Deixei sua voz baixa e rouca tomar conta de mim. Seu elogio coça uma
coceira que eu não sabia que tinha dentro de mim.

De repente, estou determinado. Eu vou fazer isso bem. Eu vou esmagar

isso.

Seu polegar deixa meu lábio. “Agora, coloque na boca e chupe.”

Estou pronto. Eu pego seu pau grosso até que a cabeça bate no fundo da
minha garganta. Meu re lexo de vômito entra em ação. Eu engasgo, os olhos
lacrimejando, mas respiro até que a sensação desagradável desapareça.

Então eu faço isso de novo.

Ele geme e pragueja em italiano. Uma mão pousa no meu ombro e me dá

um aperto apreciativo.

Não é bom o su iciente. Eu quero ouvir as palavras.

Na próxima vez que eu o aprofundo, acrescento um redemoinho de língua e

chupo minhas bochechas.

“Porra, é isso,” ele geme. “Pêssegos, você está aceitando isso tão bem.”

Há uma explosão de satisfação em meu peito seguida por uma pontada

entre minhas pernas. Isso me choca. Ele apenas me fez gozar minutos antes,
mas quando aperto minhas coxas, posso sentir minha boceta icando ainda
mais molhada.

Acho que inalmente estou pegando o jeito quando ele tira minha boca do
seu pau, com o punho no meu cabelo. Uma onda de decepção passa por
mim. O que Didi

fazer errado?
Mas quando olho para cima, ele não parece impressionado. De jeito
nenhum. Ele está ofegante, tentando recuperar o fôlego, seus olhos indo
para meus lábios, mesmo que pareça que ele quer mantê-los ixos na parede
atrás de mim.

"Por que você me impediu?" Eu exijo.

Ele me levanta do chão pela cintura e me faz icar entre suas pernas.

"Porque eu estava prestes a gozar em sua boca, e estou guardando isso para
quando estiver profundamente dentro de sua boceta apertada."

A luxúria em seus olhos re lete a minha. Mãos ásperas arrastam sobre meus
seios doloridos antes que ele os deixe cair para segurar minha bunda.
“Monte minha coxa e me mostre o quanto você quer que eu te foda”, ele diz
asperamente. Ele me move novamente, colocando uma das minhas pernas
do outro lado da sua e depois me empurrando para baixo.

Eu suspiro quando minha boceta inchada entra em contato com o tecido de

sua calça.

Tudo ainda está tão sensível, e até a lã macia parece demais.

Mas quando eu me movo para subir, Ras não me deixa. Ele coloca a palma
da mão irmemente na minha coxa, segura meu queixo e me força a encará-
lo.

"Você mudou de idéia?"

"Não."

"Você quer meu pau, não é?"

"Sim."

"Muito ruim. Tudo o que você está conseguindo por enquanto é isso.

Então esfregue essa boceta desleixada em mim.

Mostre-me como você se safa.

Um jorro de líquido escorre de mim, direto para sua perna. Minhas

bochechas icam quentes.

“Vou fazer uma bagunça.”

Ele pega meus pulsos e os segura com uma mão atrás das minhas costas.
Minhas costas arqueiam, exibindo meus seios para ele.

Ele mostra a língua e lambe um círculo ao redor de um mamilo. “Sim, você

é. EU

quero me afogar em seus sucos, Peaches. Quando eu achar que você fez
uma bagunça grande o su iciente, então eu vou te foder.”

Ele suga o outro mamilo na boca e raspa os dentes sobre ele.

Eu suspiro com a sensação. Meus quadris começam a se mover por conta

própria, minha boceta molhada esfregando para frente e para trás contra sua
perna.

Seu aperto em meus pulsos não diminui. "É isso. Boa garota. Continue."

Seu louvor me faz voar alto. Meu cabelo cai no meu rosto. Eu não sei quem
eu sou. Eu não sou Gemma. Sou uma coisa devassa e gananciosa, pronta
para fazer qualquer coisa que este homem me mandar.

Eu persigo meu barato, sentindo-o fora de alcance. Meus seios saltam

quando eu coloco em sua coxa e gotas de suor escorrem pela minha
espinha. Minhas pernas doem com o esforço, mas continuo caminhando.

O olhar de Ras nunca me deixa. “Deus, eu gostaria que houvesse um

espelho aqui para que você pudesse se ver”, diz ele. “Tão desesperado por
isso. Deixe essa boceta molhada vazar em cima de mim.

Minha boceta aperta. Deus, estou tão perto.

“Você é perfeito pra caralho, Peaches. Você está fazendo um trabalho tão
bom.”

Uma onda de calor cai sobre mim. “Estou?” Eu ofego, precisando de mais
elogios dele.

"Claro que você é. Olhe para você, trabalhando tanto. Você está fazendo
uma bagunça, querido. Está vazando pelo tecido. Mal posso esperar para
colocar meu pau dentro dessa boceta. Você vai aceitar isso muito bem, não
é?

“Oh Deus,” eu gemo, quase no ponto sem volta.

E então para. Ras me levanta de cima dele, privando-me desse prazer

requintado.

É uma agonia. Deixei escapar um soluço. "O que você está-"

Ele dá um beijo em meus lábios e agarra minha nuca. “Olha,” ele rosna,
forçando

eu olhar para baixo.

Há uma poça grande, molhada e leitosa em sua coxa.

Eu deveria estar envergonhado. Em vez disso, tudo o que consigo pensar é

no quanto quero aquele pau grosso dentro de mim.

A excitação em seu olhar pisca. “Merda, eu não tenho camisinha.”

Mal penso nisso antes de dizer: “Cuidarei disso mais tarde”. Não há como
pararmos agora.

Ele parece ter a mesma opinião porque apenas me dá um aceno conciso e

então inalmente tira as calças, agarra minha bunda e me ajuda a montá-lo na
cama.

Ele me beija, puxando meu lábio inferior. “Coloque meu pau em você. Já
que você fez um trabalho tão bom, vou deixar você de inir o ritmo.”
Envolvo minha palma em torno de seu comprimento duro e a posiciono
contra minha entrada gotejante. Talvez eu devesse estar nervosa agora, mas
tudo que consigo pensar é em conseguir aquele orgasmo que ele acabou de
roubar de mim.

Provavelmente era isso que ele queria, eu percebo. Para me deixar tão
excitado que qualquer preocupação com uma possível dor seria uma re
lexão tardia.

Eu me abaixo sobre ele. Centímetro por centímetro, ele desaparece dentro

de mim até que haja alguma resistência. Paro, respirando profundamente
enquanto me ajusto ao seu tamanho.

Seu aperto em meus quadris é irme. Ele está todo tenso.

Nossos olhos se travam. Ele mal está respirando. Acho que está precisando
de todo o seu controle para icar parado.

“Eu simplesmente tenho que fazer isso, não é?”

Ele me beija. Lambe meu lábio inferior. "Você pode lidar com isso."

Agarro seus ombros e me empurro nele de uma só vez.

Ras sibila enquanto eu suspiro. A dor é aguda, mas dura apenas um

momento. Eu sugo o ar, meus músculos tremendo e meu coração batendo
forte dentro do peito.

“Pêssegos, você está bem?”

“Tudo bem,” eu aperto, pressionando meu rosto na curva de seu pescoço.

Suas mãos fazem círculos na parte inferior das minhas costas. “Tente
relaxar. Você está me apertando.

Diminuo minha respiração e me concentro em suavizar meus músculos.

Os segundos passam. A dor quase desapareceu, piscando apenas nas bordas,

então faço uma tentativa de balançar os quadris.
Ras geme. "Porra." Ele dá um impulso super icial, encontrando meu
próximo movimento.

Eu suspiro e encontro um ritmo que funciona para mim, montando nele com
cada vez mais con iança.

Estou tão cheio, mas é bom. Muito bom.

Ras me beija e depois se afasta, olhando para baixo entre nós. “ Cazzo ,”

ele murmura enquanto observa seu pau desaparecer dentro do meu buraco
apertado. "Essa é a porra da minha garota."

Ele me agarra pela bunda, e tenho o bom senso de envolvê-lo com minhas
pernas assim que ele se levanta. O movimento é tão suave que é como se eu
não pesasse nada.

Atravessamos a sala. Ele pressiona minhas costas contra a janela do chão ao

teto e bate em mim, sem se conter dessa vez. Olho por cima do ombro e
sinto um arrepio de medo misturado com prazer frenético.

O vidro é colorido o su iciente para que ninguém possa ver o interior, mas
eu de initivamente posso ver o exterior.

A cidade se espalha abaixo de mim. Estamos no sexagésimo segundo andar.

Os dentes de Ras apertam o lado da minha garganta. Pela forma como o

ritmo dele está icando quebrado, acho que ele está chegando perto.

Então ele muda seu controle sobre meus quadris, atinge um novo ponto
certo, e a chama dentro de mim ruge.

“Estou perto”, eu lamento. "Estou tão perto." Meus olhos se fecham

enquanto eu corro em direção

esquecimento.

“É isso,” ele grunhe contra meu pescoço. “Deus, querido, é isso. Você está
indo tão bem. Venha meu pau.
Tudo se despedaça.

Minha boceta aperta Ras de novo e de novo, cada espasmo fazendo meus
dedos dos pés enrolarem e minhas pernas se contraírem. Estou delirando de
prazer enquanto o agarro, minhas unhas esculpindo meias-luas em suas
costas musculosas.

Ele continua dando mais algumas bombadas antes de gemer, derramar-se

em mim e me abraçar ainda mais forte do que antes.

Minha testa cai em seu ombro. Não tenho certeza de onde ele termina e eu
começo.

“Porra”, ele ofega. “É um milagre eu ainda estar de pé.”

Passo meus dedos pelos seus cabelos e dou um beijo em seu ombro.

Não há palavras.

Eventualmente, ele se afasta e me beija.

Me leva para o chuveiro.

Limpa-me.

Me coloca na cama.

Tudo se confunde numa névoa terna e lânguida.

A última coisa que me lembro antes de desmaiar é dele me apertando contra

seu peito e seu coração batendo ba-dum, ba-dum, ba-dum contra minha
bochecha.

CAPÍTULO 25

GEMA

A CAMA ESTÁ vazia quando acordo na manhã seguinte.

Há vozes vindo da sala de estar. São Ras e Cleo, mas não consigo entender
o que eles estão dizendo.

Sento-me na cama, notando a leve dor entre minhas pernas, e isso é tudo o
que preciso para que a noite passada volte à minha mente.

Ras e eu izemos sexo.

E Deus, se não fosse tudo que eu queria.

Arrasto a palma da mão sobre o rosto e a envolvo no pescoço, lembrando

como ele me segurou.

Eu não me arrependo. Nem um segundo disso.

Aconteça o que acontecer agora, valeu a pena.

Cuidadosamente, balanço as pernas para o lado da cama e meu olhar pousa

na mesa de cabeceira.

Há uma caixa nele. Plano B. Ras deve ter acordado cedo para comprá-lo
esta manhã.

Por um segundo, me pergunto o que aconteceria se eu não aceitasse.

Se eu engravidasse do bebê de Ras. Há um tipo de prazer perverso em

permitir que minha mente vagueie naquela direção destrutiva, como quando
você está dirigindo em uma rodovia e imagina o que aconteceria se você
desviasse para a pista contrária.

Essa seria uma maneira de cancelar o casamento.

O que Rafaele e Papà fariam então?

Eles provavelmente tentariam matar Ras.

E provavelmente matariam o bebê.

Tiro o comprimido da embalagem e o engulo até secar.

Visto o vestido de festa da noite passada, saio do quarto e encontro Ras e
Cleo tomando café expresso na cozinha.

Seus olhos castanhos se levantam para os meus.

Lá, vejo todas as mesmas emoções que atualmente me atormentam.

Saudade, desespero e uma alegria teimosa pelo que izemos ontem à noite.

Apesar de tudo.

Apesar de ter que sobreviver esta manhã onde a realidade é como uma
prisão ao nosso redor.

"Café?" ele pergunta com uma voz tão angustiada que até Cleo percebe.

Ela olha entre nós dois, franzindo as sobrancelhas. “Eu coloquei você em
apuros, Ras?”

A expressão de Ras ica plana, sua máscara mais uma vez no lugar.

Se ao menos Cleo soubesse o problema em que estamos ambos agora.

Ela termina seu café expresso. “Papai está bravo com você pelo que
aconteceu com Ludovico? Direi a ele que não havia nada que você pudesse
fazer. Você estava observando Gemma.

“Não se preocupe comigo”, ele diz a ela, indo me preparar um café

expresso, embora eu nunca tenha respondido sua pergunta. “Estamos todos
felizes por você estar bem.”

Quando ele me entrega o expresso, nossos dedos se tocam.

Faíscas. Eletricidade. Arrepio.

Bebo a bebida amarga e olho pela janela.

Está nevando de novo.

Chegamos em casa uma hora depois. A viagem de carro é tensa. Pego Ras
olhando para mim e há algo magoado em sua expressão.

Lembro-me de como ele tentou me convencer a ir embora e de como eu o

rejeitei repetidas vezes. Posso tê-lo machucado, mas é o melhor. Não posso
arriscar que ele seja envolvido nesta confusão.

“Mamãe?” — grito enquanto tiro minha jaqueta, surpresa por ela não estar
aqui para nos cumprimentar. Ela encheu meu telefone com mensagens a
manhã toda.

A porta do escritório de Papà se abre e ele sai segurando o celular na mão,

parecendo ter acabado de desligar na cara de alguém.

A expressão em seu rosto faz meu estômago embrulhar.

Já faz um tempo que não o vejo tão furioso.

“Onde está mamãe?”

Cleo dá um passo à frente. "Você já ouviu-"

“Pietra saiu há uma hora para ver a mãe de Ludovico. Ludovico está morto.

Há uma pontada de alívio dentro do meu peito. Boa viagem. É um

pensamento horrível, mas depois da noite passada, está claro que ele não
teria feito de Cleo um marido digno.

Eu me pergunto se Papà se preocupou em pensar em como seria uma

péssima combinação aqueles dois. Provavelmente não, já que tudo o que
Papà faz é no seu próprio interesse.

É di ícil acreditar que isso não fosse dolorosamente óbvio para mim até
recentemente.

Cleo é uma mercadoria dani icada para todos. Papà sabe que não pode
mentir sobre ela ser virgem. Cleo nunca concordaria com essa mentira.
Ele decidiu entregá-la a Ludovico para que o homem continuasse
quebrando as costas por ele.

Pelo menos ele conseguiria algo com isso.

“Ras, deixe-nos. Preciso falar com minhas ilhas. O tom de Papà indica não

discussão, mas Ras não sai de seu lugar atrás de nós.

Olho para ele por cima do ombro e dou-lhe um leve aceno de cabeça.

Ele aperta a mandíbula e então caminha hesitante em direção à cozinha.

Cleo e eu seguimos Papà até seu escritório. O ar vibra com tensão e a casa
está mortalmente silenciosa. Eu não icaria surpreso em saber que papai
mandou os criados embora. Ele já fez isso antes, quando estava com tanta
raiva que não suportava a ideia de ver alguém em seu espaço.

“Sente-se”, ele late.

Cleo e eu trocamos um olhar. Ela não fez nada de errado. Ludovico

ultrapassou os limites e pagou por isso. Papà não pode culpar ela por sua
morte.

“Nós icaremos de pé”, diz Cleo.

“Como quiser.” Papà coloca um copo vazio na mesa e derrama um pouco

de uísque nele. Ele engole de uma só vez. “Ludovico era um dos meus
maiores ganhadores.

Um excelente activo. Você sabia disso, Cléo. É por isso que eu queria que
você se casasse com ele.

"Sim eu sei. Eu deveria ser uma recompensa pelo bom trabalho”, ela
retruca.

Eu fecho meus olhos. Minha irmã é corajosa, mas ela pode ser tão estúpida.
Este não é o momento de apertar os botões do Papà.
“Diga-me exatamente o que aconteceu.”

“Assim que chegamos ao clube, ele não me deixou em paz. Ele estava me
agarrando, papai. Tentando me puxar para a pista de dança e se esfregando
contra mim. Foi nojento."

"Você fez uma cena?"

“Quando ele tentou me beijar, eu dei um soco nele e pisei no pé dele.

Isso o deixou furioso. Ele estava prestes a me bater quando Rafaele o

impediu.”

A boca de Papà se torna uma linha ina. "Você o provocou."

"Você está brincando? Eu não provoquei nada.”

“Não minta para mim!” Ele pula da cadeira, a cadeira raspando

ruidosamente no chão. Seus olhos estão selvagens de raiva. “Eu sei como
você é, seu pirralho ingrato. Você o deixou furioso. Se você tivesse

dançado com ele como ele queria, tudo isso poderia ter sido evitado.

Em vez disso, você teve que humilhá-lo na frente de quase todas as pessoas
importantes da família. Que porra eu vou fazer com você?

Ninguém vai querer tocar em você com uma vara de três metros depois
dessa porra de bagunça.

Cléo rosna. "Bom. Não quero me casar com nenhum dos perdedores que
trabalham para você.”

Papà avança em direção a Cleo e eu me coloco entre eles. “Papai, Cleo não
está falando sério! Ela está abalada desde ontem à noite. Eu estava lá. Eu vi
como Ludovico estava bêbado. Cleo não o provocou.”

Cleo respira fundo como se estivesse prestes a dizer mais alguma coisa,
mesmo que qualquer pessoa em sã consciência saiba que deve icar quieta.
Ele nunca bateu nela. Ela não sabe do que ele é capaz.

Falo antes que ela tenha a chance de piorar ainda mais as coisas. “Papai,
deixe-a ir deitar. Ela viu Rafaele matar alguém. Ela estava bem ali. Foi
horrível."

As narinas de Papà se dilatam, mas ele parece considerar minhas palavras.

De alguma forma, Cleo consegue manter a boca fechada durante os poucos

segundos que ele leva para dar um leve aceno de cabeça.

"Multar. Saia da minha frente."

Minha irmã sai voando da sala e o olhar de Papà cai sobre mim.

Eu faço o meu melhor para manter minha voz irme. “Rafaele não precisava
matá-lo. Ele puxou aquela faca do nada e en iou-a no olho de Ludovico.
Você não pode culpar Cleo pelo pavio curto de Rafaele.

Embora fosse estranho . Rafaele não me parece alguém que age por
impulso. Ele tinha uma história com Ludovico?

Ou foi ver Cleo se machucando que o fez explodir?

Ele sempre foi um pouco estranho perto dela, não é?

Papà balança a cabeça, a tensão diminuindo em seu pescoço. “Eu não

esperava isso de Rafaele.”

“Talvez você não o conheça tão bem quanto pensa.” As palavras saem da
minha boca antes que eu perceba que soam como uma acusação.

Os olhos de Papà se estreitam. “Eu sei tudo o que preciso saber para ter
certeza de que ele será um bom don. Não comece comigo sobre isso de
novo, Gemma. O assunto está resolvido. Os Garzolos estarão em boas
mãos. Você sabe que sempre faço o meu melhor para cuidar de nossa
família.
Cerro os punhos, sentindo uma onda de raiva tomar conta de mim. A
maneira como ele mente é ultrajante, porque de alguma forma ele acredita
nas mentiras. Ele realmente acha que está fazendo o que um bom Don faria.

Sou bom em manter a boca fechada perto do Papà, mas depois de ontem à
noite, meus nervos estão à lor da pele. As palavras estão bem ali na ponta
da minha língua.

Foda-se.

Eu tenho uma noite com Ras. Uma miserável noite com um homem por
quem tenho sentimentos reais. E agora tenho que enfrentar uma vida inteira
com Rafaele, um homem que não amo, sabendo o tempo todo que estou
nesta posição porque meu pai e meu irmão se preocupam mais consigo
mesmos do que com qualquer outra pessoa.

“Você está con iante de que Rafaele será um bom don?” Eu pergunto.

“Ou você está feliz por não ter que pagar pelos seus erros? Ontem à noite,
Rafaele me contou como Vince ajudou você a elaborar todo esse plano.
Vocês dois devem estar muito satisfeitos consigo mesmos.”

A surpresa surge nos olhos de Papà antes que ele a reprima. Ele coloca o
punho na mesa e me lança um olhar condescendente. “Rafaele tem uma
bússola moral estranha. A insistência dele em lhe contar todos os detalhes
sobre o nosso acordo me deixou maluco. Eu disse a ele que isso só iria
deixar você chateado. Mas ele aparentemente está bem com isso e também
com cometer assassinato na frente de sua futura esposa.”

Minhas narinas se dilatam ao inspirar. "Você sabe o que? Eu não me

importo. Pelo menos com ele, eu sei exatamente no que estou me metendo.
O que eu me importo

foi como você e Vince me manipularam descaradamente. Por que você não
me contou tudo desde o início? Se você tivesse vindo e me pedido para
fazer isso por você e Vince, se você tivesse me mostrado algum
respeito e explicado a situação, eu provavelmente teria feito isso de
qualquer maneira. Eu teria me oferecido para uma vida inteira de
infelicidade se você tivesse sido honesto comigo. Mas eu sei por que você
não estava.

Papà lexiona a mandíbula. “Cuidado com seu tom. Você não sabe de nada.

Dou um passo para trás, meu alarme interno tocando, mas preciso tirar isso
do meu peito. Eu simplesmente não tenho mais forças para segurá-lo. “Você
não foi honesto comigo porque é um covarde egoísta. Você está com medo
de acabar atrás das grades, não é, Papà? Deve ser embaraçoso admitir isso,
visto que muitos homens melhores em nossa família cumpriram pena. Mas
não você. Tudo o que importa é cuidar bem de si mesmo. Você é um don
vergonhoso. Estou começando a achar que você está certo. Nossa família
estará em boas mãos com Rafaele.

A inal, ele não pode ser pior que você.”

Meu único aviso é o rosnado baixo que Papà faz.

A dor explode em minha bochecha, aguda e mais profunda do que jamais

senti antes.

O impacto me manda para o chão.

"Você acha que sabe melhor do que eu?" meu pai se irrita.

Eu me seguro no último segundo com as mãos e meu pulso esquerdo grita

de dor. Um soluço fraco me escapa.

“Você acha que tomei essa decisão levianamente?”

Antes que eu tenha a chance de recuperar o fôlego, um golpe chega ao meu

lado. Um chute. Eu aperto meus olhos fechados.

“Você se atreve a me desrespeitar descaradamente depois de tudo que iz por

você?”
Outro chute nas minhas costelas. Gemo de dor, encolhendo-me, apertando
os joelhos contra o peito.

E então ouço algo que faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem.

Um rugido.

Os livros nas prateleiras tremem. Há um estrondo. Um grande volume cai a

poucos metros de mim.

Estou tremendo e a dor na minha lateral está se espalhando cada vez mais.
A camisa que estou usando gruda nas minhas costas com o suor frio. Meu
estômago se aperta e eu vomito. Não há nada no meu estômago além do
café que tomei esta manhã.

Alguns momentos depois, alguém está me puxando. Reconheço quem é

pelo seu cheiro.

“Ras?”

Mãos familiares embalam meu rosto. "Você está bem?" ele pergunta, sua
voz tremendo de fúria.

Eu pisco para ele. “Há algo errado com o meu lado.”

Tenho um único vislumbre de sua expressão assassina antes que ele

cuidadosamente me coloque atrás dele e se mova em direção a Papà.

Meu pai está caído contra a estante, com um io de sangue escorrendo pelo
queixo. Seu olhar furioso está ixo em Ras.

“Saia”, diz Papà com um sorriso de escárnio. “Dê o fora antes que eu...”

Ras se lança sobre ele, o joga contra a estante e envolve sua garganta com
os dedos.

“Seu pedaço de merda decrépito”, ele cospe, as veias em seus antebraços

icando mais proeminentes enquanto ele aperta e aperta. O
rosto de Papà ica vermelho como uma beterraba sob seu controle.

“Eu sabia que era você.” A voz de Ras é clara e mortal e ricocheteia nas
paredes. “Você já fez isso com ela antes.”

Os olhos do papai se arregalam. Ras vai matá-lo.

Eu deveria tentar separá-los, mas ico paralisado enquanto observo tudo

acontecer.

Ele me deu um soco e me chutou enquanto eu estava no chão.

As palavras hesitantes na ponta da minha língua secam, mas Ras não chega
a sufocá-lo. Assim que Papà começa a gaguejar, Ras solta sua

garganta e dá um soco forte em seu rosto.

O nariz de Papà explode em sangue.

Esse visual faz minha garganta emperrar. “Ras, pare.” Estendo a mão,
agarro seu braço e o puxo de volta. "Não pare. Não."

Sua raiva é infernal. Ele joga Papà no chão. “Ela é a porra da sua ilha.

Você gosta de bater em mulheres? Isso faz você se sentir durão?

Você é uma piada triste, seu idiota.”

Meu pai olha para ele de onde ele está esparramado no chão, ofegante.

Seu nariz jorra sangue.

“Quem diabos você pensa que é?” Papà rosna, saliva vermelha voando de
sua boca. "Não é da sua conta."

A resposta de Ras é um chute violento no estômago do meu pai.

Papà geme e cospe sangue. “Você vai pagar por isso”, ele chia.
Ras pisa em sua mão e, um momento depois, ouve-se um som estridente e o
rosto de Papà ica branco.

“Ras! Pare,” eu imploro. “Não faça isso.”

“Você é um homem morto”, Papà sibila em meio à dor. "Você me escuta?

Um homem morto.

En io meus dedos no antebraço de Ras. "É o bastante. Por favor."

Papà bate no chão com o punho. "Sair. Saia para que eu possa te caçar.

Ras se agacha e agarra a camisa de Papà, aproximando seu rosto.

“Vou levar Gemma para o hospital. É melhor você não estar aqui quando
voltarmos. Eu não dou a mínima que esta seja a sua casa. Eu não dou a
mínima que ela seja sua ilha. Ninguém toca nela. Você me escuta?
Ninguém. Se eu for um homem morto, estou arrastando você para as
profundezas do inferno comigo.”

Há um suspiro alto. "Gema!"

Viro a cabeça e vejo Cleo parada na porta, com a mão cobrindo a boca.

Merda.

Ela olha para a cena e posso ver a compreensão do que aconteceu.

lentamente amanheça sobre ela. Seus olhos icam vermelhos e lacrimejantes,

e ela corre para o meu lado. "Oh meu Deus, você está bem?"

Meu corpo está com muita dor, mas ainda posso sentir meu coração partido.
O segredo foi revelado. Passei tanto tempo tentando proteger Cleo disso.

Ras ronda até nós. "Estou levando você para fazer um check-out."

Eu hesito. Minha mente está lenta, mas mesmo nesse estado, sei que Ras
está em apuros.
Ele acabou de espancar um Don.

Papà enviará seus homens atrás dele.

Eles não podem matar Ras. Não posso deixar isso acontecer. Talvez se eu
icar para trás, eu possa acalmar Papà. “Ras—”

“Estamos indo”, diz ele resolutamente. Seus olhos ixam-se nos meus, e algo
dentro deles faz com que meu protesto morra.

Eu engulo. Acenar. “Cleo, vá para o seu quarto, tranque a porta e espere até
a mamãe chegar em casa.”

Minha irmã está chorando agora, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
“Papai fez isso?”

“Por favor, Cléo. Apenas faça o que eu digo. Vá para o seu quarto."

Quando ela não se move, Ras pega seu braço e a levanta do chão. “Vá,
Cléo.”

Ela pisca para mim, seus lábios tremendo, e então se vira para ele. "Por
favor, cuide dela."

“Eu irei”, diz Ras.

“Não se atreva a ir embora”, papai rosna para mim enquanto Cleo sai
correndo da sala.

“Você sai com ele e eu juro, Gemma, que você vai se arrepender.”

Lágrimas brotam dos meus olhos. Como ele pôde fazer isso? Meu próprio
pai?

Ras passa o braço em volta dos meus ombros trêmulos. “Não dê ouvidos a
ele.

Nada mais são do que palavras de um homem desesperado que sabe que
seus dias no topo estão contados.”
O rosto de Papà empalidece.

E com um último olhar para meu pai cruel e quebrado, deixei Ras me levar
para fora.

CAPÍTULO 26

RAS

FLOCOS DE NEVE BATEM no meu rosto enquanto Gemma e eu saímos

pela porta da frente.

Tiro minha jaqueta e a coloco em volta dos ombros dela. Ela está tremendo,
a pele branca de choque, exceto pela marca rosa lorescente em um lado do
rosto.

Ele bateu nela lá. Ele ergueu a mão e bateu nela.

Minha visão sangra vermelha. Preciso de tudo para continuar movendo

meus pés para frente, em vez de me virar para terminar o que comecei.

Não importa o quanto eu queira dizimar Garzolo, minha prioridade é

Gemma.

Abro a porta do carro e a ajudo a entrar, tomando cuidado para não tocar na
lateral que ela está segurando. Ela está respirando curta e super icialmente.
A veia em seu pescoço lateja rápida e forte.

Eu me inclino e prendo o cinto de segurança dela. "Você está bem. Vou me

certi icar de que o médico te veja imediatamente.”

Ela balança a cabeça, suas mãos encontrando as minhas.

“Mostre-me onde você está machucada”, peço, puxando um lenço do bolso

e pressionando-o contra seu lábio inferior sangrando. Quando o afasto, ela
parece surpresa ao ver que o tecido está manchado de vermelho.

Garzolo cortou o lábio.

Cerro a mandíbula e juro pelos céus que Garzolo pagará.

“Eu não sei,” ela diz entrecortada. “Minhas costelas, eu acho.”

“Ok, vamos descobrir.” Seguro sua bochecha com a mão. “Gem, você está
segura agora. Eu prometo."

O medo desliza em seu olhar. “Ras, você tem que fugir. Ligue para
Damiano. Papai—”

“Não se preocupe comigo.” Ela é quem está machucada e está pensando

meu. O fundo da minha garganta arrepia. Porra . Eu não suporto isso.

Dou um beijo suave em sua testa. "Me passa seu telefone. Vamos desligá-lo
para que seu pai não possa nos rastrear enquanto cuidamos de você.

Ela desliza em minha mão. "Onde estamos indo?"

“Para o hospital mais próximo.”

"E depois?"

"Não sei. Eu vou descobrir. Mas você nunca mais icará sozinho com seu
pai. Sempre."

Ela me lança um olhar cauteloso, como se achasse que isso fosse

impossível, mas não discute.

Aperto seu ombro, fecho a porta e subo no banco do motorista.

Sim, da próxima vez que eu ver Garzolo, vou matá-lo. A raiva queima sob
minha carne enquanto imagino todas as maneiras que gostaria de des igurar
aquele ilho da puta antes que ele dê seu último suspiro.

Observá-lo chutar Gemma enquanto ela estava enrolada no chão despertou

algo primitivo dentro de mim. Ouvi a comoção de onde

estava esperando na sala e corri imediatamente para o escritório, mas

cheguei alguns segundos atrasado.
E nesses segundos, ele conseguiu derrubá-la no chão e acertar alguns
golpes.

Minhas mãos estrangulam o volante.

Eu nunca deveria tê-la deixado entrar no escritório dele sem mim.

“Pêssegos, como você está?” Eu pergunto, tentando manter minha voz

calma por causa dela.

“Meu lado dói muito quando respiro.” Ela cutuca as costelas, estremecendo
ao fazer isso. “Eu não acho que nada esteja quebrado.”

Meus dentes rangem um contra o outro. “Quantas vezes ele fez isso com
você?”

Um longo tempo se passa antes que ela responda. “Até recentemente,

acontecia apenas a cada poucos meses. Sempre que ele estava de mau
humor e não tinha mais ninguém com quem descontar. Mas depois que Vale
fugiu, ele começou a fazer mais.”

“Fodidamente inacreditável,” eu rosno. Como ele ousa? Já é ruim o su

iciente que ele esteja batendo nela, mas o fato de ele estar fazendo isso
enquanto planeja usá-la para salvar sua própria pele torna tudo ainda mais
perverso. Ele ao menos a vê como um ser humano? Ou ela é apenas a porra
de um objeto? “E suas irmãs não sabiam?”

“Eu sempre escondi isso. No passado, ele raramente me batia com força su
iciente para deixar um hematoma, então era fácil.”

“Mas em Ibiza ele não se conteve. Como Cleo não viu nada?”

As pontas dos dedos dela sobem até sua bochecha. “Eu usei uma máscara
nos olhos na cama para garantir que ela não notasse. Ela não é grande em
detalhes de qualquer maneira.”

Sim, ela com certeza não é. Quando Vale perguntou a ela sobre isso, ela não
sabia.
Gemma tem protegido ela e Vale todo esse tempo, mantendo esse segredo
para si mesma. Ela carrega o fardo da raiva e da violência de seu pai.

Não havia nada que suas irmãs pudessem ter feito quando eram mais novas,
mas por que não dizer algo a Vale em Ibiza? Por que não pedir ajuda?

Paro em um sinal vermelho e olho para ela. “Por que você não disse nada
para mim?

Ou Vale?

“Se eu tivesse contado a Vale, ela teria feito tudo o que podia para me tirar
daqui, e papai não me desistiria facilmente. Isso é um fato. Eu não queria
ser responsável por mais violência. Principalmente com minha família dos
dois lados da luta. Além disso, ele parou quando você chegou. Achei que
talvez tivesse acabado, mas então estraguei tudo. Eu disse a ele o que
pensava dele pela primeira vez. Eu não escondi nada.”

Sua voz vacila. “Foi estúpido. Eu o provoquei.

O fato de ela pensar que isso é de alguma forma culpa dela acende um fogo
dentro de mim.

"Gemma, você não fez nada para merecer isso." Eu pego sua mão, atraindo
sua atenção para mim. "Você me ouve?"

Seus olhos estão cheios de lágrimas. É preciso toda a minha força de

vontade para não arrastá-la

console central e pressiono-a contra meu peito.

“Sim”, ela sussurra.

Dirigimos por mais dez minutos antes de chegar à clínica de emergência.

Por dentro, cheira a anti-séptico e a algo medicinal. Meu braço está

irmemente enrolado na cintura de Gemma, e ela segura meu lenço contra os
lábios enquanto nos aproximamos do balcão.
“Precisamos ver um médico imediatamente”, grito para o recepcionista
sentado atrás do balcão.

Ele desliza uma prancheta para nós sem olhar para cima. "Preencha isto, por
favor."

Estou prestes a mandá-lo se foder com aquela maldita forma quando

Gemma me cutuca. “Preciso listar meus medicamentos e problemas de

saúde anteriores, só para garantir.”

Pego uma caneta próxima e a levo até uma cadeira. Não está muito
ocupado. Há apenas algumas outras pessoas esperando. Um segurança
entra, diz algo para uma enfermeira e sai pela porta da frente. Eu o vejo
acender um cigarro.

Assim que Gemma termina de preencher o formulário, eu o devolvo à

recepcionista.

“Por favor, espere aí.” Ele inclina a cabeça na direção da sala de espera.

“Não estamos esperando.”

A recepcionista olha para cima. Quando ele percebe o olhar assassino em

meu rosto, ele engole em seco. “Todos os médicos estão ocupados.”

“Acabei de ver um paciente saindo da sala seis.”

“Aquele médico está prestes a sair para o almoço.”

Eu me inclino sobre o balcão e o agarro pela gola da camisa. Suas pupilas

se dilatam de medo quando ele parece inalmente perceber que não sou
alguém com quem ele queira discutir.

“Ouça-me com atenção,” eu mordo. “Pegue aquela porra de prontuário, tire

a bunda dessa cadeira e diga ao médico para preparar a sala de exame . A
minha rapariga
precisa de ajuda. Ela vai conseguir. Agora, porra . Se o médico protestar,
pergunte-lhe o que ele prefere: almoçar um pouco mais tarde ou comê-lo
com alguns dentes faltando.” Torço a camisa para garantir e depois a solto,
deixando-o cair de volta no assento.

Ele pega o formulário que Gemma preencheu e pula da cadeira, colocando

alguns metros entre nós. “Ok,” ele aperta, esfregando o pescoço. "Vou."

“Estaremos aí em um minuto.”

Os olhos de Gemma estão fechados quando volto para ela. A marca em sua
bochecha está mais brilhante agora, parecendo dolorida e ligeiramente
inchada.

Eu deveria ter con iado no meu instinto quando me disse que Garzolo
estava batendo em Gemma, então talvez eu pudesse ter evitado tudo isso.
Eu falhei com ela.

Pego a mão dela e ela pisca e abre os olhos, focando seu olhar em mim.

“Ras, você não pode voltar para casa comigo. Papai vai matar você.

“Não se preocupe com isso agora. Precisamos ter certeza de que você está
bem primeiro.”

Ela ajusta sua posição e estremece um pouco. “Minhas costelas estão

doloridas, mas acho que doeriam muito mais se ele quebrasse uma.

Você deveria ir embora. Papà pode vir aqui a qualquer momento com seus
homens.”

“Ele não vai. Não, a menos que ele queira que seu relacionamento com
Dem pegue fogo.

Garzolo terá que obter a aprovação dele antes de fazer qualquer coisa
comigo.”

“Você está presumindo que ele está pensando racionalmente neste

momento.”
“Seu pai está no jogo há muito tempo. Ele não vai arriscar tudo só para se
vingar.”

Gemma parece cética, mas nossa discussão termina quando o médico

aparece.

“Gemma Garzolo?”

"Bem aqui."

Eu a ajudo e a levo em direção ao homem. Ele nos lança um olhar inquieto,

notando o lábio cortado. Eu sei como é isso, especialmente depois de
ameaçar a recepcionista.

“Você gostaria de entrar sozinho?” o médico pergunta.

Gemma olha para mim. “Hum.”

“Vá em frente”, digo a ela, empurrando-a para frente. A última coisa que
precisamos é que o médico chame a polícia porque acha que fui eu

quem machucou Gemma. “De qualquer maneira, preciso fazer algumas

ligações.” Volto minha atenção para o médico. “Doutor, veri ique tudo o
que há para veri icar. Então veri ique novamente.

Ele acena com a cabeça e leva Gemma até a sala de exame.

Passo os dedos pelos cabelos. Porra, eu tenho que ligar para Damiano e
atualizá-lo.

Quando meu telefone vibra, meu primeiro pensamento é que é ele.

Talvez Garzolo já tenha ligado para Dem e dado sua versão do ocorrido.

Mas é o nome de Orrin na tela.

Eu peguei.

"O que?"
“Você não vai acreditar no que acabou de acontecer”, diz ele, parecendo
sem fôlego.

“Não me faça adivinhar.”

“Acabei de receber uma ligação do meu contato no departamento de polícia

local.”

Eu me sento. "E?"

“Eles estão atacando Garzolo agora. Ele está fodido. Eles tinham um
informante dentro de sua organização que lhes dava tudo o que
precisavam.”

Meu sangue desacelera dentro de minhas veias. Está acontecendo.

“Tentei ver se seu nome apareceu, mas não consegui descobrir.”

Eu não me importo com isso. As chances de os federais construirem um

caso contra Dem e eu são baixas. Operamos fora de sua jurisdição.

“Quanto tempo ele tem até que o tenham?” Eu pergunto.

"Não sei. Eles já estão a caminho. Por que?"

“Tentando descobrir se há tempo su iciente para eu voltar para a casa dele e

cuidar dele primeiro.”

"O que aconteceu?"

“Ele é...” Eu arrasto a palma da mão sobre a boca. O que eu digo a ele?

Talvez eu precise da ajuda dele assim que descobrir qual é o meu plano.

“Porra, não importa. É melhor conversarmos pessoalmente. Talvez eu

precise passar pela loja na próxima hora ou assim. Você estará por perto?

"Você está em apuros?"

"Eu não tenho certeza."

“Você provavelmente deveria estar no próximo vôo.”

“É mais complicado do que isso.”

"Tudo bem. Estarei na loja.

"Vejo você então."

A porta da clínica se abre e mais algumas pessoas entram. Não posso falar
com Damiano aqui.

Envio uma mensagem para Gemma para avisá-la que vou sair no carro e
sair da sala de espera.

Damiano atende no segundo toque. “Rás? O que está acontecendo?"

Veri ico o relógio no painel. São três da manhã na Itália. A julgar pela voz
cansada dele, eu o acordei, então Garzolo ainda não entrou em contato.
Acho que o Garzolo está muito ocupado a preparar-se para ser algemado.
"Algo aconteceu. Nós precisamos conversar."

“Tudo bem, me dê um segundo.” Ouve-se um farfalhar. Eu me pergunto se

ele está saindo da cama para não incomodar Vale.

Porra. Vale icará arrasada quando souber do que aconteceu.

“Diga-me”, diz Dem.

Percebo que nem sei por onde começar.

As palavras de Nunzio ressoam em minha mente. Talvez ele estivesse certo.

Talvez eu não tenha mudado.

Ontem à noite, quando vi como Gemma estava chateada, não estava

pensando em Dem. Eu só estava pensando no que queria fazer, que era
roubá-la daqui.
E agora, esse pensamento está ali de novo, no centro da minha cabeça.

“Garzolo está prestes a ser preso”, digo antes de recapitular tudo o que
aconteceu em seu escritório. Quando termino, meus punhos estão cerrados
com tanta força que minhas unhas estão cravando em minha pele.

Dem solta um longo suspiro. "Porra. Tudo bem. Aqui está o que você vai
fazer.

Assim que desligarmos o telefone, você levará Gemma até Rafaele.

O casamento deles é daqui a três semanas. Ele pode cuidar dela por
enquanto.

Vou conseguir um voo para você nas próximas duas horas. Você precisa
estar presente, certo?

Esta é uma bagunça na qual não queremos nos envolver.”

É o que eu esperava que ele dissesse, mas, de qualquer maneira, isso envia
uma onda de pavor através de mim. “Dem, não posso simplesmente deixar
Gemma com Rafaele. Ela está assustada e magoada.

Ela acabou de levar uma surra do maldito pai.

“Ela tem Cleo e sua mãe. Rafaele tem o dever de cuidar deles com Stefano
preso. Sua sucessão será anunciada antes que as impressões digitais de
Garzolo sejam coletadas, e este será seu problema a ser resolvido. Assim
que você levar Gemma até ele, seu trabalho estará concluído.

O pânico sobe pelos meus pulmões. Ele quer que eu a deixe. Isso é
impossível. Tenho que fazê-lo entender que Gemma precisa de mim ao seu
lado.

“Rafaele não vai dar a ela o conforto que ela precisa agora”, argumento.

“E você sabe como é a mãe dela. Ela precisa de alguém ao seu redor que
possa apoiá-la.”
“Assim que for seguro, a Vale irá até lá. Eu sei que ela vai querer.

“Mas quando será isso? O que acontece nesse meio tempo?

“Droga, Ras. Quantas vezes você vai me fazer repetir?

Você tem que sair daí. Não há nada que você possa fazer.”

"Isso não é verdade. Posso icar aqui com ela.

“E correr o risco de ser preso? Garzolo pode entregar você aos federais só
para se vingar do que você fez a ele. Você não tem apoio lá.

“Os federais não têm nada contra mim aqui.”

“Eles vão deter você de qualquer maneira. Nós tiraríamos você de lá, mas
por que arriscar?

“Então deixe-me levar Gemma comigo de volta para a Itália.”

Dem faz um som frustrado. “Que parte dela está noiva você esqueceu?

Para um homem que acabou de se tornar o chefe de sua maldita família.

Você não pode levá-la a lugar nenhum, exceto para Rafaele.

“E se ela não quiser mais icar noiva?”

"Ela disse isso?"

“Não, mas eu sei que ela não quer isso! Por que ela se casaria com aquele
idiota para salvar seu Papà quando seu Papà estava batendo nela? Isso é
besteira.”

“Eu entendo, mas está um inferno lá agora. Tudo está explodindo. Este não
é o momento de jogar gasolina nas chamas. Volte e conversaremos.

Precisamos deixar a situação se acalmar antes de fazermos qualquer coisa

que possa piorá-la.”
“Damiano, você não entende...”

“Pelo amor de Deus, Ras. Eu entendo ”, diz ele, seu tom se tornando
empático.

Algo se aloja dentro da minha garganta.

“Eu entendo, mas não há nada que você possa fazer. Eu lhe disse para ter
cuidado perto dela, não foi? Você sabia que ela estava fora dos limites.

"Eu sei." Minha voz está rouca. “Mas eu não conseguia icar longe.”

Há uma pausa prolongada. Damiano está me dando tempo para processar.

Para chegar à conclusão de que ele esteve dirigindo durante toda a ligação.

Eu tenho que sair. Eu tenho que ir para casa.

A porta da clínica se abre e Gemma sai. Um hematoma está lorescendo em

sua bochecha. Ela parece tão forte e frágil ao mesmo tempo.

O silêncio se estende até que Dem diz: “Ras, isso não é uma discussão.

Esta é uma maldita ordem.

Pressiono a ponta do telefone na minha testa. Minha cabeça parece que

pode se dividir em duas.

De um lado está a lógica. Obrigação.

E, por outro lado, há um sentimento enterrado tão profundamente em

minhas entranhas que, se eu o ignorar, pode rasgar meus órgãos e me matar
de imediato.

Meu coração bate forte dentro da minha garganta.

Como subchefe, desobedecer ao comando direto de seu chefe é tão bom

quanto entregar sua demissão. Não haverá como voltar disso.
Dem é meu irmão. Eu morreria por ele. Eu mataria por ele. Eu matei por
ele.

Mas eu não posso fazer isso.

Eu não posso deixá-la.

Eu simplesmente não consigo.

Pressiono o telefone de volta ao ouvido.

"A resposta ainda é não. Não vou deixá-la aqui.

“Ras—”

“Sinto muito, Dem. Eu sou."

Eu desligo. Há uma lufada de sangue em meus ouvidos enquanto tento me

recompor. Não há tempo para ruminar sobre o que acabei de fazer.

Eu tenho que descobrir

meu plano.

Saio do carro e corro para ajudar Gemma.

“Você pode parar de se preocupar comigo”, diz ela. “O médico disse que
minhas costelas não estão quebradas, apenas machucadas. Eles vão se curar
sozinhos. E meu lábio nem precisou de ponto.”

O alívio me inunda, mas meu controle sobre ela permanece irme enquanto a
ajudo a entrar no carro.

“Bom, mas você ainda está com dor. Ele lhe deu alguma coisa por isso?

“Ele me receitou oxicodona. Não sei se preciso disso.”

“Dê-me o roteiro.”
Ela me entrega o pedaço de papel e aperta minha mão, fazendo-me olhar
para ela. Seus olhos estão cansados, mas há muita resiliência nessas
profundezas cinzentas.

Não tenho ideia do que vamos fazer, mas o fato de ainda estar aqui parece
um ótimo começo. Não existe nenhuma versão deste universo em que eu
entraria em um avião enquanto ela estava sofrendo.

"Onde estamos indo?" ela pergunta.

“Vamos passar na farmácia.”

"E depois disso?" Sua voz é dura. “Eu... eu não quero voltar para casa.

Ainda não."

Eu mordo minha língua. Ela não vai voltar para aquela casa, isso é certo,
mas para onde eu a levo? Devo contar a ela sobre a prisão iminente?

Garzolo pode já ter sido apanhado. A irmã ou a mãe dela podem estar
tentando contatá-la agora, mas o telefone dela está desligado dentro do

meu bolso.

Se Gemma entrar em contato com eles, ela pode me pedir para levá-la até
eles.

E eu teria que dizer não. Porque assim que ela sair das minhas mãos, os
homens de Garzolo ou Messero vão me forçar a sair. Eu não fui contra as
ordens de Dem apenas para perdê-la nas próximas horas.

Porra, isso é uma bagunça. Ir para a casa de Orrin nos dará um pouco de
tempo enquanto tento descobrir o que vem a seguir.

Quando coloco as mãos no volante, percebo que elas estão tremendo.

“Eu tenho uma ideia,” eu digo rispidamente. “Vamos ver um amigo.”

CAPÍTULO 27
RAS

Pegamos os remédios de Gemma e depois vamos direto para a casa de

Orrin. O Café do Poeta está vazio quando chegamos. A placa diz que está
fechado e as luzes estão apagadas.

Quando abro a porta, uma campainha toca acima de nós. Há um cheiro

persistente de café e açúcar no ar.

"O que é este lugar?" Gemma pergunta em voz baixa enquanto dá um passo
para dentro.

“Um amigo é o dono.” Eu a sigo e tranco a porta atrás de nós.

Um momento depois, Orrin sai dos fundos vestido com uma gola alta preta
e um coldre de arma vazio amarrado no peito. “Você chegou aqui
rapidamente,”

ele diz, acenando com a cabeça antes de mover seu olhar para Gemma.

Seus olhos se arregalam.

Gemma se pressiona ao meu lado, e sua reação instintiva de buscar

segurança comigo faz com que o calor se espalhe pelo meu peito.

Envolvo um braço em volta dos ombros dela.

Orin levanta uma sobrancelha. "Quem é?"

“Gema.”

“Como Gemma Garzolo?”

"Sim."

Seus olhos se estreitam. “Ras, que porra é essa. O que aconteceu com o
rosto dela?

Gemma ica tensa ao meu lado.

“Stefano Garzolo aconteceu”, murmuro. “Você tem uma muda de roupa?

Algo que ela possa usar? Gemma ainda está com o vestido de festa amarelo
da noite anterior e meu paletó. Eu gostaria de ter lembrado de levar o
casaco de inverno dela quando saímos da casa de Garzolo, mas isso não era
a coisa mais importante na minha cabeça.

Orrin passa os dedos pelos cabelos. "Sim. Me dê um minuto. Mas então é

melhor você explicar o que diabos está acontecendo.”

Aceno para Orrin e o vejo desaparecer na sala dos fundos. A viagem de

meia hora me deu algum tempo para pensar, e não importa como eu olhe, só
há um movimento que faz sentido.

Tenho que levar Gemma para longe daqui.

Garzolo pode icar fora do tabuleiro de xadrez pelas próximas horas

enquanto lida com sua prisão, mas à noite, alguém certamente virá procurar
por Gemma. E se eles não a encontrarem até amanhã de manhã, todos
estarão no convés.

Temos que estar em algum lugar distante antes que isso aconteça.

Garzolo e Messero têm muito alcance em Nova Iorque, talvez até em todo o
país, por isso precisamos sair do território deles.

Se conseguirmos chegar à Europa, tenho ligações que posso usar, mas terei
de ter cuidado para não recorrer a ninguém que vá directamente para Dem.
Não posso arriscar que ele descubra onde estamos, não depois de deixar
clara sua posição sobre Gemma.

Um grande peso pressiona meus ombros enquanto penso nele. Cazzo.

Tive que fazer o que iz, mas a culpa já está se insinuando.

Gemma se inclina contra mim como se estivesse lutando para sustentar seu
peso. Passo meu braço em volta de sua cintura e uso a outra mão para puxar
uma cadeira. "Sentar-se. Você não deveria estar de pé.
Gemma afunda na cadeira, estremecendo de dor. Vê-la assim faz meu
coração apertar. Procuro no bolso os remédios e entrego-lhe o frasco de
comprimidos.

“Pare de ser teimoso e pegue dois desses. Você está tentando ganhar um
prêmio por ser durão?

Ela ri fracamente e estremece novamente. “Não me faça rir. Isso dói."

Pego um copo d'água para ela e a observo engolir os comprimidos.

"Feliz?" Ela pergunta, me dando um sorriso trêmulo.

Eu me agacho na frente dela e seguro sua bochecha. Ela está tentando

parecer corajosa, mas posso dizer que ela ainda está abalada, e quem pode
culpá-la?

Essa família não a merece. Pensando no que eles izeram falar com ela
desperta minha raiva latente, então me forço a não ruminar sobre isso.
Preciso manter a cabeça limpa.

“Ficarei feliz quando souber que você não está mais com dor”, digo
enquanto afasto o cabelo do rosto.

Quando me levanto, vejo Orrin na porta de seu escritório nos observando.

Ele tem uma trouxa de roupas nas mãos e um par de tênis branco. Meu
corpo ica tenso quando vejo que seu coldre não está mais vazio.

Ele vai nos entregar ao Garzolo ou ao Messero? Estou depositando minha

con iança nele principalmente por causa da minha história com seu primo e
porque meu instinto me diz que posso, mas é uma aposta.

Orrin se aproxima e entrega as roupas a Gemma. “É um uniforme. A única

coisa que tenho perto do seu tamanho.

“Obrigada,” Gemma diz calmamente.

“Ela deveria ser examinada?” Orrin pergunta. “Esse hematoma parece que
vai ser feio.”

“Ela já foi examinada. Eu estava recebendo atendimento médico quando

você ligou.

Orrin entrelaça as mãos atrás do pescoço e balança a cabeça. "Jesus.

Sinto muito pelo que aconteceu com você, Sra. Garzolo. Meu nome é Orrin
Petraki. Posso pegar alguma coisa para você? Chá? Café?"

“Estou bem, obrigada”, diz Gemma.

Coloco minha mão sobre seu ombro. “Traga um chá para ela. E então, você
e eu iremos ao seu escritório para conversar enquanto Gemma se troca.

“Claro, não há problema,” ele diz enquanto me dá um olhar cauteloso,

como se estivesse se perguntando exatamente que tipo de problema eu
trouxe à sua porta.

Assim que Gemma coloca uma xícara fumegante na mesa à sua frente, sigo
Orrin até seu escritório.

Ele se senta na cadeira que range e cruza os braços sobre o peito.

“Importa-se de explicar o que você está fazendo? A última coisa que quero
é que Messero saiba que sua noiva saiu de casa e de alguma forma acabou
na minha cafeteria com você.

“Eu não teria vindo aqui se tivesse outras opções.”

“Você acha que eu não percebo isso?”

“Preciso desaparecer um pouco com Gemma.”

Ele ri como se achasse que eu perdi a cabeça. “Que porra você está falando?
E quem é você para ela exatamente?
O cara que vai fazer o que é certo por ela, não importa o que custe ou o que
me custe. “Vou tirá-la de Nova York. Não vou entregá-la ao Messero.

Eu também não vou levá-la de volta para a porra da casa onde o pai dela
acabou de bater nela.

Orrin engancha o polegar na grossa corrente de ouro pendurada em seu

pescoço e solta um suspiro. “Esta é uma das piores ideias que já ouvi, e
você ainda não conheceu meu primo Hector, mas acredite em mim, isso
quer dizer alguma coisa.”

“Eu vou te pagar quarenta mil.”

Ele bate o dedo indicador na cabeça. “Essa coisa vale mais do que isso.”

“Diga um preço e eu pagarei. Ninguém sabe que viemos aqui. Ninguém em

Nova York conhece você e eu nos conhecemos.

“Seu chefe sabe. Ele aprovou essa sua ideia genial?

À menção de Damiano, algo desagradável corre em minhas veias.

“Não se preocupe com Damiano. Ele não vai culpar você por ajudar um
amigo.”

"Um amigo?" Orrin levanta uma sobrancelha. “Achei que você fosse o
subchefe dele.”

Quando não respondo, ele geme. “Foda-me. Não, honestamente, foda-se

. Isso é o que eu ganho por ter essa caneca simpática, não é? Se eu

parecesse um ilho da puta malvado, você não teria vindo até mim com essa
besteira.”

“Precisamos de uma maneira de sair do país.” Orrin é minha melhor aposta

para fazer isso acontecer. Gemma não tem passaporte e, mesmo que tivesse,
Garzolo poderia usá-lo para rastreá-la, então não podemos simplesmente
aparecer no aeroporto e pegar um voo.
Ele suspira. “Ton chtýpise i malakía sto kefáli.”

Não tenho ideia do que isso signi ica, mas acho que não é particularmente
lisonjeiro. “Você traz sua carga de avião, não é? Onde esses aviões
pousam?”

Ele se levanta e anda pelo espaço apertado antes de chutar uma caixa meio
vazia de latas de leite condensado. “Vou me arrepender disso.”

“Você não vai. Eu vou icar em dívida com você.

Ele bufa. “A menos que você seja o homem mais sortudo do mundo, é
muito provável que você morra dentro de uma semana.”

“Não se você nos ajudar a sair.”

Alguns segundos se passam enquanto ele olha para mim, apenas balançando
a cabeça como se pensasse que estou louca.

Provavelmente estou.

Cortesia da mulher do outro lado do muro.

Por im, Orrin suspira. Ele pega uma caneta e começa a escrever uma série
de números em um post-it rosa. "Multar. Quero cem mil transferidos para
esta conta nas próximas quarenta e oito horas.

Usamos um campo de aviação a cerca de uma hora da cidade.

Há um avião de carga saindo em duas horas.”

Pego o Post-it dele e coloco no bolso. "Você pode nos colocar nisso?"

“Não será uma viagem confortável.”

“Para onde ele está voando?”

"Creta. Tenho uma casa lá onde você poderia icar. Serão mais dez mil.
Uma semana. E terei que contar a Kal sobre isso eventualmente. Talvez
escorregue

minha mente quando ele e eu conversarmos em uma semana, mas depois

disso, tenho que contar a ele, ou estarei em apuros. Então você terá algum
tempo antes que ele saiba onde encontrá-la.

O que signi ica que Dem também o fará se ele pensar em perguntar. Kal não
vai correr até Dem sozinho com essa informação – temos amizade su
iciente entre nós para ele manter a boca fechada o máximo que puder – mas
não é um risco que eu possa correr.

"Negócio. Iremos para outro lugar assim que Gemma estiver melhor.

Orrin aponta o polegar para a porta. “Tem certeza de que sua preciosa carga
lá fora irá de acordo com o plano?”

Gemma vai demorar um pouco para ser convencida, mas vou tirá-la daqui.
Ela pode não ter cancelado o noivado ainda, mas o fará. Quando estivermos
longe daqui, farei com que ela entenda que o lugar dela é comigo.

Essa garota é minha . Ela simplesmente não sabe disso ainda.

“Ela tomou dois oxicontin para a dor. Espero que isso a deixe mais de
acordo com o que estou prestes a dizer a ela.”

Orrin ri secamente. “E o que acontece quando isso passa?”

“Eu vou descobrir.”

“Seu funeral.” Ele pega o telefone. “Preciso ligar para o piloto e dizer a ele
para esperar por você. Você deveria falar com ela agora.

Eu me levanto. "Obrigado. Não vou esquecer isso.”

Ele me acena e eu saio do escritório, rezando para que Gemma esteja tonta
o su iciente para talvez ter tirado uma soneca, mas nada é tão fácil. Ela está
segurando a caneca de chá nas mãos, tomando goles hesitantes.
“Onde está Orrin?” ela pergunta quando me vê.

“Ele teve que fazer uma ligação.”

Minhas palmas estão úmidas quando puxo a cadeira ao lado de Gemma e

me sento.

Ela vestiu uma camiseta branca que diz Poet's Café em uma fonte verde
cursiva e uma calça preta que é pelo menos dois tamanhos maior que ela.
Pelo menos os sapatos parecem servir.

“Fofo,” eu digo, batendo no joelho dela.

Seus lábios se contraem, mas seus olhos permanecem tristes. Cazzo.

Não suporto vê-la assim.

Eu gostaria que houvesse uma maneira de absorver toda a sua dor para
poder libertá-la do fardo. Já iz coisas su icientes na minha vida para
merecer esse tipo de punição. Ela não fez isso.

"E agora?" ela pergunta com uma voz suave.

Agora eu luto pelo que quero.

“Seu pai foi preso depois que saímos.”

Seus olhos se arregalam. "O que?"

“Os federais o pegaram. Rafaele provavelmente assumirá o cargo de

professor nesse ínterim, até conseguir tirar seu pai de lá.

A cor sai de seu rosto. "Oh meu Deus. Não acredito que isso está
acontecendo.”

Ela engole. “Acho que precisamos voltar”, ela diz baixinho, e posso sentir
seu desespero.
Ela não quer fazer isso. Ela só precisa de alguém que lhe diga que ela não
precisa.

Eu pego a mão dela. “Não vamos voltar. Estamos saindo de Nova York.”

Ela pisca para mim. “Não podemos.”

“Sim, nós podemos, porra.”

“Ras—”

"Você con ia em mim?"

Suas sobrancelhas se juntam, mas ela balança a cabeça de qualquer

maneira. "Sim mas-"

Eu me inclino mais perto, segurando seu queixo entre meus dedos.

“Então aqui está o honesto

verdade. Aquelas coisas que você me disse depois que eu te beijei no

casamento da Mari? Você estava certo sobre mim, Gem. Não sou um
homem de honra. Eu não dou a mínima que você esteja noivo. Eu quero
você e estou levando você. Não é uma pergunta. É uma maldita a irmação.
Não há nenhum cenário em que eu leve você de volta aos idiotas que
maltrataram e manipularam você. Você merece coisa melhor do que eles.
Seu papai merece apodrecer naquela porra de prisão. Deixe-os mexer.
Deixe-os tentar resolver essa porra de bagunça.

Mas não vamos icar por aqui. Estamos indo embora. Agora . Você
entende?"

Ela está respirando rapidamente, seus olhos frenéticos enquanto examinam

meu rosto. “E Cléo? Não posso simplesmente deixá-la.

“Ela vai icar bem com sua mãe. Você poderá falar com ela quando
estivermos longe daqui.”

“Ras, isso é uma loucura.”

Eu balanço minha cabeça. “Você veio até mim ontem à noite. Você queria
estar comigo.

Bem, aqui está nossa chance. E estou aceitando isso por nós dois, porque se
eu me afastar de você agora, sei que vou me arrepender pelo resto da minha
vida.”

Causei muito caos ao longo da minha vida, e Deus sabe que muitas vezes
paguei um preço por isso. Desta vez, o preço pode ser a minha vida. Assim
que entrarmos naquele avião, estaremos por nossa conta.

Messero e Garzolo vão colocar minha cabeça a prêmio e, se alguma coisa

der errado, não terei Damiano lá para me apoiar.

Eu deveria estar apavorado.

Mas eu não sou.

A única coisa que me assusta é ouvir Gemma dizer não.

Ela ica quieta por alguns longos segundos, durante os quais digo a mim
mesmo que vou carregá-la naquele avião contra sua vontade, se for preciso.

Mas então ela pega minha mão e dá um leve beijo em meus lábios. "OK."

Seus olhos brilham com lágrimas não derramadas. "Vamos fazê-lo.

Vamos."

CAPÍTULO 28

GEMA

ESTOU FUGINDO e rompendo meu noivado.

No passado, sempre que ousava imaginar fazer algo assim, a decisão trazia
consequências imediatas e catastró icas. Nunca considerei a possibilidade
de que essas consequências pudessem ser adiadas e que, por um tempo,
tudo o que sentiria seria pura felicidade.
É

É desorientador. Papai não está perdendo o controle, meu corpo não está
sendo espancado e mamãe não está me dizendo que estou decepcionado.

Em vez disso, estou encostada ao lado de Ras, seu braço quente e pesado
em volta dos meus ombros, enquanto o motor do avião de carga faz um
zumbido constante.

Este avião não é como nenhum outro em que já estive. É totalmente

utilitário, desprovido de janelas ou assentos. Caixas empilhadas de Deus
sabe o que estão irmemente presas às fechaduras embutidas diretamente no
chão.

Ras e eu estamos aninhados em uma pilha de cobertores entre duas dessas

pilhas, nossas costas pressionadas contra a parede do avião.

Deveria ser desconfortável, mas de alguma forma não é. Na verdade, tudo

parece mais suave do que deveria.

A dor anterior que senti na lateral do corpo desapareceu completamente.

Não há tensão nos meus músculos e um calor confortável se espalha pelo
meu corpo. Um sorriso surge em meus lábios. As paletes são pintadas com
cores lindas.

“Ras?” Entrelaço meus dedos nos dele. “Eu me sinto meio estranho.”

Ele me puxa para seu peito e dá um beijo na minha têmpora. “É o oxi.

Ele irá embora antes de pousarmos.”

Oh. Eu rio. Como eu não percebi que estava chapado? “Eu deveria ter
levado apenas um.

Você me disse para levar dois.

“Eu não queria que você sentisse nenhuma dor. As pílulas que o médico
receitou não são uma dose alta.”
Minhas pálpebras se fecham enquanto me aconchego nele. Eu não acho que
vou superar

quão quente ele é. Um radiador humano com a temperatura exata e perfeita.

Deslizo meus dedos sob a barra de sua camiseta e coloco minha mão sobre
seu abdômen. “Gosto disso”, murmuro, me sentindo muito contente.

Ele ri, me puxando para mais perto. “ Cazzo , você é fofo assim.”

Minhas unhas começam a traçar círculos sobre sua barriga tensa, e Ras
respira fundo. Estou tentando lembrar quais tatuagens ele tem lá. Eu
gostaria de ter olhado mais para ele na noite em que dormimos juntos.

Isso foi ontem à noite.

Minhas sobrancelhas se erguem com surpresa. Parece que uma semana se

passou, considerando tudo o que aconteceu desde então. Acho que deveria
estar com medo agora, mas não estou.

A gravidade do que estamos fazendo ainda não atingiu.

Provavelmente é o oxi.

Eu suspiro. Quando Papà perceber que eu parti, ele enviará seus homens
atrás de mim e de Ras. Não vejo por que ele não faria isso.

Embora possa ser mais complicado para ele organizar tudo isso na prisão.
Eu me pergunto se Rafaele irá ajudá-lo. Ele pode preferir fugir de toda essa
bagunça, mas há uma chance de ele tentar me encontrar.

Ninguém sabe que saí com Ras por vontade própria, e é possível que
pensem que ele me forçou.

Mas Ras tem Damiano para tentar acalmar as coisas. Eles devem ter
elaborado algum tipo de plano quando Ras conversou com ele no hospital.

O que acontecerá com a sucessão de Rafaele? Sem nos casarmos, os

Garzolos não o aceitarão como seu don, então o acordo deve ser cancelado.
A menos que Rafaele tente se casar com Cleo em vez de mim.

Eu me sento mais ereto, uma explosão de pânico passando pela minha

mente. Não, Cleo não é virgem e todo mundo sabe disso. Ela se certi icou
disso. Papai tentou fazer com que ela icasse de boca fechada, mas ela
contou a todos sobre o iasco do entregador de pizza.

Esse gato está fora de questão, então Rafaele não a consideraria uma opção.

Eu me acomodo contra Ras. Rafaele terá apenas que se afastar do negociar

e deixar Papà se defender sozinho.

"Você está bem?" Ras pergunta, olhando para mim.

"Hum?"

Ras tira uma mecha de cabelo do meu rosto. “Você icou tenso por um
segundo.”

Devo contar a ele? Ainda nem desembarcamos na Grécia e já estou

preocupado. “Eu estava pensando no que vai acontecer em Nova York.”

Sua expressão ica pensativa e ele passa os dedos pelo meu rosto, como se
estivesse tentando memorizar o ângulo do meu queixo e o inchaço das
minhas bochechas.

“Você se lembra do que queria naquela noite depois que eu te levei ao

restaurante?”

ele pergunta.

Concordo com a cabeça, a memória de nós no carro ainda fresca em minha

mente. "Eu queria estar com você."

“Você queria ingir que era outra pessoa.”

Um jovem normal de vinte anos. "Sim."

“Vamos ingir de novo.” Ele passa o polegar sobre meu lábio inferior.
“Somos um casal prestes a sair de férias para a Grécia. Ninguém vai entrar
em contato conosco porque vamos desligar nossos telefones para que
possamos aproveitar nosso tempo fora.”

Outra fantasia. Eu sorrio. Eu gosto de como isso soa.

“Então estamos namorando?” Eu pergunto.

Um canto de sua boca sobe. “Sim, estamos namorando, porra.”

"Exclusivo?"

Ele arqueia uma sobrancelha. “Eu pareço alguém que compartilha?”

“Eu não sei, parece que você poderia icar um pouco selvagem,” eu digo
com um sorriso.

Ele abaixa a cabeça para me dar um beijo profundo e penetrante.

Quando nos separamos, eu estou

sem fôlego.

“Sim, louco por você,” ele murmura.

O calor se espalha pelo meu peito. “Quais são nossos planos para nossas
férias?”

“Somos viajantes preguiçosos. O pior absoluto. Na maioria dos dias nem

nos preocupamos em vestir nossas roupas.”

Eu ri. "Nós pelo menos tomamos banho?"

"Claro." Ele coloca uma mão na minha barriga e desliza o polegar sob a
bainha da minha camisa para tocar a pele nua. “Mas somos ambientalmente
conscientes, por isso usamos sempre o chuveiro ao mesmo tempo.”

Arrepios se espalharam pela minha carne. “Isso deve economizar muita

água.”
Ele se inclina e dá um beijo lento e molhado na lateral do meu pescoço.

“Montes.”

Eu me aconchego nele e imagino nossas férias até que seu calor e o

zumbido baixo do avião inalmente me embalem para dormir.

Nossa aterrissagem é acidentada e desorientadora, pois não há janelas e não

podemos ver o exterior. Quando o avião pousa, as caixas chacoalham contra
as restrições.

Ras me segura com irmeza até o avião desacelerar, uma palma em volta do
meu ombro e a outra em volta do meu joelho.

A oxigenação já passou quase completamente e a dor nas costelas voltou,

mas não é tão forte quanto antes.

O que dói mais é o que a dor me lembra. No momento em que caí no chão e
me enrolei para me proteger. O choque do pé do Papà se conectando ao meu
corpo.

Até aquele momento, uma parte de mim ainda acreditava que ele me
amava.

Mas agora essa parte está morta.

“Onde exatamente estamos?” Eu pergunto a Ras.

“Aeroporto de Heraklion.”

“Não teremos problemas para sair?” — pergunto enquanto o avião para.

“Não se preocupe”, ele me garante. “Orrin nos preparou.”

Apesar de suas garantias, estou suando enquanto desembarcamos do avião e

saímos para o sol quente.

Pisco contra a luz brilhante. Nunca estive na Grécia antes. O mar se estende
no horizonte à nossa frente, tão perto que parece que está a poucos passos
da pista de pouso. Um navio de cruzeiro rasteja pela super ície da água
tendo como pano de fundo uma paisagem rochosa ao longe. Há um cheiro
inconfundível de salmoura no ar.

Ras pega minha mão e me leva até uma charrete que está nos esperando. O
motorista o cumprimenta e não comenta o fato de termos acabado de sair de
um avião cargueiro e não termos bagagem.

Olho para meu uniforme mal ajustado do Poet's Café e não posso deixar de
rir do absurdo da situação.

Ras arqueia uma sobrancelha questionadora.

“Vou precisar de algumas roupas.”

Ele faz uma varredura na minha roupa ridícula e sorri. “Vou levar você para
fazer compras na cidade.”

O buggy nos leva pelo aeroporto e nos deixa no que parece ser o
estacionamento dos funcionários, onde nos transferimos para um carro.

É tudo perfeito. Ninguém nos causa problemas. Ninguém nos faz perguntas,
nem mesmo os funcionários do aeroporto ou o motorista.

Como Ras con igurou tudo isso em tão pouco tempo?

“Orrin fez tudo isso por nós?”

"Sim."

“Não que eu me importe de estar na Grécia, mas por que não vamos para
Damiano e Vale?”

Algo brilha em seu olhar, mas desaparece tão rapidamente que decido que
imaginei.

“Teria sido muito óbvio. É melhor icarmos em algum lugar fora da rede até
que as coisas se acalmem.”
Isso faz sentido. “Então, para onde estamos indo?”

“Para uma das casas de Orrin.”

“Dem e Vale virão nos ver em breve?”

Ras tosse. "Eu não tenho certeza."

“Você vai perguntar na próxima vez que ligar para Dem?”

Há uma pequena pausa antes de ele dizer: “Eu vou”.

“Quando posso ligar para Cleo?” Quero saber como ela está. Ela deve estar
preocupada comigo, embora Vale provavelmente tenha dito a ela que estou
com Ras.

“Vou comprar alguns telefones descartáveis na cidade quando formos às

compras amanhã.”

"OK." Eu sorrio para ele.

Dirigimos por cerca de quinze minutos e depois viramos em uma estrada

ventosa à beira de um penhasco ladeada por casas simples, então não estou
esperando a vila deslumbrante que aparece quando chegamos ao inal de
uma entrada estreita.

“Uau,” eu respiro. Paredes caiadas de branco, telhado de terracota e

venezianas de madeira azul vibrante nas janelas. A propriedade está
escondida atrás de uma densa barreira de árvores, por isso está
completamente escondida da estrada principal.

Ras destranca a porta de madeira de aparência antiga e a mantém aberta

para mim.

O interior da villa é tão deslumbrante quanto o exterior. Consigo

contemplar os tetos altos com vigas de madeira que os atravessam e o

estilo rústico
móveis, mas o destaque é a vista. Meu queixo cai aberto. “Puta merda.”

As janelas estão viradas para o Mediterrâneo e a vista deslumbrante sobre a

água é emoldurada por duas oliveiras.

"Você gosta disso?" Ras pergunta, aparecendo ao meu lado.

Por um momento, a fantasia se funde com a realidade. É tão fácil acreditar

que acabamos de chegar a uma casa de férias perfeita, onde planejamos
passar as próximas semanas abraçados.

Estamos aqui sozinhos.

Ras e eu podemos fazer o que quisermos sem medo de sermos descobertos.

Sem veri icar o relógio para ter certeza de que não é hora de estarmos em
outro lugar.

A constatação envia um arrepio na minha espinha.

Somos só ele e eu nesta linda casa, ingindo que estamos namorando.

Namorando .

A palavra parece terrivelmente inadequada para descrever o que está

acontecendo entre nós dois agora.

“Claro que gosto”, sussurro, observando um bando de pássaros cruzar o céu

em formação em V.

Então entendi o que Vale quis dizer quando disse que queria uma ruptura
total com sua vida em Nova York. Nosso vôo não poderia ter durado mais
de nove horas, mas parece que estamos a um mundo de distância daquele
lugar. A ideia de deixar para trás tudo o que aconteceu ali é sedutora,
mesmo que apenas por alguns dias.

Posso me permitir esquecer? Posso aproveitar esses momentos com Ras e

tirar um tempo para me curar sem toda essa bagagem pairando sobre mim?
Eu não tenho certeza. Mas resolvo tentar por alguns dias.

Deslizo minha mão pela de Ras. “Vamos explorar tudo.”

Ele olha para mim com um sorriso terno e meu coração incha em resposta.

Passamos a meia hora seguinte explorando todos os cantos da propriedade

antes de inalmente nos deitarmos em um sofá-cama com vista para a
banheira de hidromassagem e a piscina. Ras me coloca ao seu lado e passa
o braço em volta de mim, tomando cuidado para evitar a área que está
machucada.

“Só vou fechar os olhos um pouco”, murmuro.

Ele dá um beijo no meu cabelo.

E pela primeira vez em muito tempo, tive um sono sem sonhos.

CAPÍTULO 29

RAS

NA MANHÃ SEGUINTE, levo Gemma à cidade para comprar roupas e

suprimentos.

Na viagem de táxi, tento descobrir quando dizer a ela que Vale não tem
ideia de onde estamos. Gemma parecia tão certa de que Damiano estava
ciente do que izemos, que congelei e menti para ela.

Como ela reagirá quando descobrir que pode demorar muito até que ela
veja alguma de suas irmãs novamente?

A culpa pulsa dentro do meu peito ao saber que, se quisermos permanecer

escondidos, Gemma terá que esperar para falar com eles.

Não podemos arriscar entrar em contato com ninguém por um tempo.

Mesmo com queimadores, poderíamos ser rastreados por torres de celular.

Não sei quanto aos homens de Garzolo, mas Napoletano poderia fazer algo
assim enquanto dormia. É melhor que Gemma espere para ligar para
alguém até que estejamos prestes a sair de Creta. Então, mesmo que
consigam nos rastrear até aqui, já estaremos longe.

Passo os dedos pelo cabelo e amarro novamente o nó na parte de trás.

Será que Dem fará de Napoletano seu subchefe agora que abandonei meu
dever?

Napoletano e ele podem não ter a mesma história que nós, mas ele é capaz.

Ele faria o trabalho tão bem quanto eu poderia.

Damiano vai icar bem. Um dia, nossos caminhos se cruzarão novamente, e

talvez eu até o convença a me perdoar.

Afasto os pensamentos dolorosos concentrando minha atenção em Gemma.

Ela parece estar se sentindo melhor depois de dormir quase dezoito horas.
Pedimos ao táxi que nos deixe em uma farmácia porque ela está
constrangida com o hematoma no rosto e quer comprar um pouco de
maquiagem para disfarçar.

O fato de ela ter que fazer isso me enfurece. Foda-se Garzolo. Espero que
ele esteja gostando de sua cela.

Entramos na farmácia e Gemma rapidamente compra algumas coisas antes

de entrar no banheiro. Quando ela aparece com o hematoma coberto e um
sorriso no rosto, minha raiva perde o controle.

Finalmente tenho Gemma exatamente onde a quero: ao meu lado, porra.

Essa é a única coisa que importa agora. Não vou deixar que minha raiva
pelo pai dela me impeça de aproveitar isso.

A cidade velha de Heraklion está repleta de cafés, tavernas e lojas que

vendem de tudo, desde cerâmica a souvenirs. Passamos por igrejas
ortodoxas e caminhamos por praças repletas de fontes. Gemma observa
tudo com os olhos arregalados, apontando coisas para mim com entusiasmo
em cada quarteirão. Um cachorro de rua desalinhado, mas meio fofo,
começa a nos seguir, e Gemma insiste em parar e dar um arranhão nele.
Meus pensamentos vão para Churro, que ainda está em Ibiza.

Terei que encontrar uma maneira de trazer o garotinho até nós

eventualmente.

Gemma deixa o cachorro sozinho e vem até mim, aconchegando-se ao meu

lado. O calor se espalha pelo meu peito. Quanto mais tempo passamos
juntos, só nós dois, mais certeza tenho.

Vou construir uma vida com ela.

Pode não ser fácil, especialmente no início, mas todas as melhores coisas
exigem trabalho.

Passarei cada dia fazendo o que for necessário para garantir que ela esteja
segura, confortável e feliz.

Não há nada melhor do que vê-la feliz. É contagioso. Estou lutuando

enquanto ando ao lado dela, segurando sua mão dentro da minha.

“Eu amo esta cidade”, ela me diz quando chegamos à costa.

Não posso deixar de sorrir com seu entusiasmo. “Estou feliz que você tenha
gostado, Pêssegos.”

Não poderemos icar em Creta para sempre, mas a Grécia tem um monte de
ilhas. Vou encontrar uma que ela goste ainda mais e comprar uma casa para
ela. Tenho dinheiro su iciente espalhado em minhas contas pessoais para
durar algumas vidas.

Não, risque isso. Vou construir uma casa para ela. Vai demorar mais, mas
vai ser perfeito pra caralho, assim como ela, e icaremos tão felizes que não
sentiremos falta de nenhuma das coisas que deixamos para trás.

“O que você faria se pudesse fazer qualquer coisa?” Eu pergunto.

Gemma olha para mim. "O que você quer dizer?"

“Como você gastaria seu tempo se morássemos aqui por alguns anos?”

Ela sorri. “Estamos ingindo que somos aquele casal que vai passar férias em
algum lugar e depois se apaixona pelo lugar e decide se mudar para lá?”

Talvez paremos de ingir mais cedo do que você pensa . "Certo."

Ela franze os lábios e os move para o lado. "Eu não tenho certeza. Gosto de
fazer exercícios, então talvez eu abrisse meu próprio estúdio de Pilates. Eu
teria que ser certi icado primeiro. Quando eu era mais jovem gostava muito
de pintar, mas já faz anos que não experimentei. Eu provavelmente não
seria bom.

Paro de andar e aponto para a loja bem na nossa frente.

Gemma suspira.

É uma loja de materiais de arte.

Insisto que entremos e, apesar de hesitar no início, Gemma rapidamente

aceita a ideia. Saímos de lá quinze minutos depois com um saco de tintas,
pincéis e algumas telas.

Eu sorrio para mim mesma. Em nossa futura casa, construirei um estúdio de

arte para ela e decoraremos as paredes com suas pinturas.

Nossa próxima parada é uma loja de roupas. Enquanto Gemma experimenta

vestidinhos de linho, tudo que consigo pensar é em tirá-los. Ela me traz
algumas coisas que acha que icariam bem em mim, e eu compro sem nem
veri icar os tamanhos. Estou muito ansioso para levá-la de volta para casa.

Eu me sinto alto. Perto dela, sou incapaz de pensar direito. Eu odeio fazer
compras, mas de alguma forma fazer isso com ela parece um prazer
especial.

Saímos da loja com quatro sacolas grandes, e estou prestes a ir para o ponto
de táxi quando ela passa por outra vitrine da loja.

É uma joalheria.
Ela começa a se afastar, mas eu a puxo de volta. "O que você estava
olhando?"

“Nada”, ela diz, me dispensando. Quando ela percebe que não vou me
mover até que ela me avise, ela suspira e aponta para um pingente.

"Vamos." Eu a puxo para dentro da loja.

A joalheria é pequena e pitoresca, e sinos tocam acima de nós quando

entramos. Vitrines de vidro cobrem as paredes, e o lojista em miniatura, de
cabelos grisalhos, se aproxima para perguntar se há algo em particular que
gostaríamos de ver.

“Aquele pingente preto na vitrine”, digo a ela.

“A peça de ônix.” Ela sorri com conhecimento de causa. "É um dos meus
favoritos."

Gemma a segue para olhar mais de perto, mas não antes de me dar um leve
tapa na bunda.

Uma onda percorre minha espinha. Eu amo o quão confortável ela está
icando com meu corpo.

Ela conversa com o lojista, completamente alheia ao quanto minha obsessão

por ela cresce a cada hora que passamos juntos. Acho que não percebi o
quanto estava me contendo perto dela enquanto estávamos em Nova York.

Tudo era proibido. Cada movimento errado poderia ter nos colocado em
apuros.

Mas agora as algemas foram retiradas e não tenho certeza se ela está pronta
para o que está por vir.

A lojista se afasta de Gemma e eu rapidamente tomo seu lugar, olhando

para o re lexo de Gemma no espelho. "O que você acha?"

O pingente é uma pedra preta lisa aninhada em uma intrincada moldura

dourada em uma corrente delicada. Ele capta a luz com precisão, e há
admiração nos olhos de Gemma quando ela olha para ele.

"É lindo. Mas não tenho dinheiro”, acrescenta timidamente.

"Eu faço." Entrego a ela meu cartão. Uma das minhas contas está num
banco offshore seguro que nem o Napoletano consegue rastrear.

"Tem certeza? Você já me comprou muitas coisas. Ela arrasta o dedo sobre
o pingente.

Eu serpenteio meus braços em volta de sua cintura. “Se você soubesse

quanto prazer tenho em gastar dinheiro com você, perceberia que está me
fazendo um favor ao conseguir aquele colar.”

Suas bochechas icam rosadas. “Essa frase fez algo em meu interior.”

Deixo escapar uma risada baixa e pressiono meus lábios em sua orelha.

“Espere até hoje à noite, Pêssegos. Há muitas outras coisas que posso fazer
com o seu interior.

Sua respiração falha e ela me lança um olhar acalorado enquanto o lojista

embrulha cuidadosamente o pingente em uma pequena caixa.

Saímos da loja e não consigo resistir à vontade de pressioná-la contra a

parede e beijá-la. Seus lábios são macios e lexíveis, e ela geme em minha
boca enquanto aprofundo o beijo. As pessoas passam por nós,
provavelmente olhando, mas eu não dou a mínima.

Deixe-os nos ver.

Deixe-os saber que ela é minha .

Deixo Gemma em casa e pego um táxi para me levar ao supermercado mais

próximo. Orrin deveria mandar alguém deixar um carro que possamos usar
em casa hoje, o que vai tornar a coisa muito mais fácil.

Também nos dará uma maneira de sair daqui rapidamente se precisarmos.

Pego as coisas das prateleiras com pressa, não querendo deixá-la sozinha
por mais de quinze minutos.

Ela está segura lá, eu sei que está, mas ainda estou ansioso para icar longe
dela. Quando volto, deixo as sacolas no balcão e ando pela casa em busca
dela.

“Pêssegos?”

Não há resposta. O pânico aumenta dentro do meu estômago, mas um

momento depois, eu a encontro em nosso quarto.

Ela está cochilando.

Um sorriso surge em meus lábios. Paro, coloco as mãos no batente da porta

acima de mim e simplesmente a observo.

Está quente apesar da janela estar aberta, e ela jogou fora o lençol ino que
usamos como cobertor. Ela está deitada de bruços, vestindo apenas
calcinha, e meu olhar cai em sua bunda.

Cazzo.

O pedaço de tecido preto deixa pouco à imaginação. Não é um io dental,

mas é pouco mais que isso.

Eu mordo minha língua. Porra, a marca da minha mão icaria bem naquela
bunda.

Minhas mãos se contraem com o desejo de rondar e acariciar sua carne lisa
e curvilínea. Eu tiraria aquela calcinha, abriria ela e comeria sua bunda e
boceta até que ela virasse gelatina embaixo de mim. Então eu afundava meu
pau em sua boceta quente e inchada repetidamente até que ela se
contorcesse e implorasse por outro alívio.

Estremeço, consciente de que já estou duro dentro do meu jeans.

Ela me excita como ninguém nunca.

Ela deve sentir minha presença, porque depois de um minuto ela se mexe,
vira e me dá algumas piscadas sonolentas. Meu olhar cai para seus seios
empinados. Ela estica os braços sobre a cabeça com uma expressão confusa,
como se estivesse completamente alheia ao efeito que está causando em
mim.

"Ei. O que você está fazendo lá?"

"Imaginando todas as maneiras que vou te foder quando seu lado estiver
melhor." Não importa o quanto eu queira estar dentro dela, não vou arriscar
machucá-la enquanto ela estiver ferida. Há um hematoma roxo do tamanho
do meu punho em suas costelas.

Seus olhos deslizam pelo meu corpo. Quando ela percebe a protuberância
dentro da minha calça jeans, ela cora e morde o lábio.

Meu olhar faminto a absorve. Ela é tão linda.

“Venha aqui”, ela diz suavemente.

Atravesso a sala, incapaz de resistir a ela. Quando me sento na cama ao

lado dela, ela passa os braços em volta dos meus ombros e dá um beijo no
meu pescoço.

“Não dói tanto assim”, ela murmura. Seus mamilos duros roçam minhas
costas e enviam mais sangue para minha virilha. "Quero você."

Um gemido ressoa dentro do meu peito. "Eu quero você também. Tão ruim
que você não tem ideia.

Mas não quero machucar você.

Ela segura o lóbulo da minha orelha entre os dentes e puxa-o levemente.

Porra, é tão bom.

“Você não vai. Podemos ir devagar.” Sua mão desliza para dentro da frente
da minha calça e ela respira fundo. “Você é duro como uma rocha.”
A sensação dos seus dedos enrolados à volta da minha pila faz com que os
meus pensamentos se confundam. Viro minha cabeça para pressionar meus
lábios em sua garganta, desesperado para provar qualquer parte dela. “Se
você continuar me tocando assim, não vou conseguir parar.”

“Eu não quero que você pare.” Ela sobe no meu colo, me dando acesso a
toda aquela carne macia e lexível. "Eu quero que você me foda."

"Porra, querido." Encho as palmas das mãos com o seu rabo e puxo-a para
mais perto para que a sua rata pressione contra a minha pila.

“Você sabe que não vou dizer não a isso.”

Eu nos viro, cuidadosamente colocando-a de costas, e coloco meus dedos

em torno das alças de sua calcinha. O tecido desliza pelas coxas cremosas,
deixando arrepios.

Ela respira fundo quando abro seus joelhos para dar uma olhada na minha
vista favorita.

Sua boceta molhada e rosa é tão perfeita quanto o resto dela.

Deslizo minhas mãos pela parte interna de suas coxas, o que a faz
estremecer da maneira mais satisfatória, e então arrasto meus polegares
sobre as bordas externas de sua boceta.

Ela solta um pequeno gemido desamparado.

Pressiono meu rosto em sua boceta e deslizo minha língua no lugar onde ela
está mais molhada. Ela agarra meu cabelo. "Oh Deus."

Ela é tão doce. Eu poderia viver disso. Senti-la estremecer e gemer por estar
comendo ela é um privilégio. Um prazer profundo. Mas eu quero provar
tudo dela, então agarro sua bunda, levanto-a da cama e desço.

Ela se assusta. “Ras.”

Quando ela tenta se afastar, aperto ainda mais seus quadris e olho para
cima.
Ela está respirando com di iculdade, suas bochechas mais vermelhas que o
normal. "O que você está…"

“Viver a fantasia que icava repetindo na minha cabeça enquanto eu

observava você dormir.”
“Você quer...” Ela engole em seco.

"Eu quero comer sua bunda apertada?" Eu sorrio. "Sim. Um dia, vou gostar
de foder também.”

Seu olhar ica nebuloso de excitação. "Eu sabia. Eu sabia que você seria
assim na cama.

"Como o que?"

"Selvagem. Voraz. Esmagador da melhor maneira possível.”

“Não ique sobrecarregado muito rapidamente, Peaches.” Trago os meus

lábios de volta para a rata dela. “Temos a noite toda.”

A timidez de Gemma parece ser momentânea, porque não demora muito

para ela começar a se esfregar em mim enquanto minha língua se reveza
entre foder seus dois buracos. Posso sentir seu orgasmo aumentando pela
maneira como ela começa a icar tensa, com as costas

arqueadas contra a cama. Ela engasga quando eu chupo com força seu
clitóris e desmorono, meu nome em seus lábios.

Tiro a calça jeans e tiro uma camisinha, admirando meu trabalho.

O peito de Gemma sobe e desce com respirações pesadas, seus seios fartos
à mostra. Enrolo a camisinha e me coloco sobre ela mais uma vez, minha
boca agarrando um mamilo duro antes de passar para o próximo.

"Você vai aceitar isso como uma boa menina?"

Ela lambe os lábios. Acena com a cabeça. Suspiros enquanto empurro

dentro dela.

Seus olhos se fecham. "Deus, você me faz sentir tão satisfeito."

Deixei minha testa cair contra a curva de seu pescoço, muda pela sensação
de estar dentro dela.
Isto não é normal.

Não é assim que o sexo deveria ser.

É suposto ser bom. Não deveria ser como entrar na porra do céu.

Um tremor percorre minha espinha. Suas unhas arrastam meu bíceps e eu

dou um impulso super icial.

Porra .

A pura contenção necessária para não gozar imediatamente faz o suor

escorrer pelas minhas costas. Eu chupo seu pescoço, beijo sua mandíbula,
reivindico seus lábios em um beijo ardente.

Quando consigo me recompor, sento-me e jogo as pernas dela sobre meus

ombros.

A vista é inacreditável.

Sua boceta inchada engole cada centímetro de mim, e estou hipnotizado.

Totalmente obcecado.

“Isso é meu,” eu rosno, meu ritmo acelerando. "Todo meu, porra."

Ela choraminga.

Eu aperto sua coxa. "Diz."

“É seu,” ela suspira.

Quando altero o ângulo, tenho o prazer de ver seus olhos rolarem para a
nuca. "Oh Deus. Ras, eu irei de novo.

"Bom. Goze no meu pau, Peaches. Deixe-me ver.

Ela agarra os lençóis e seu pequeno corpo treme todo. Estendo a mão para
beliscar seu mamilo esquerdo. Seu rosto se transforma em uma máscara
perfeita de agonia e êxtase antes que ela soluce e aperte meu pau. Duro.

“É isso,” eu digo entre dentes, sentindo ela se contrair ao meu redor de

novo e de novo.

Minha própria libertação vem como um rugido distante, aumentando e

aumentando até ser tudo que posso ouvir. Minhas bolas apertam. O

prazer é tão intenso que estou ofegante.

Ela se aproxima de mim, pegando minha mão e segurando-a com força,

como se soubesse que ela é a única coisa que me mantém no lugar.

Nossos olhos se encontram e vejo o universo dentro dos dela.

Lá fora, o vento sopra e faz balançar as oliveiras. As folhas farfalham, seus

sussurros luem pela janela aberta.

Você a ama , eles dizem.

CAPÍTULO 30

GEMA

NOSSOS PRIMEIROS dias em Heraklion são um caleidoscópio de sol,

horas de preguiça à beira da piscina, jantares lentos no pátio e a pele de Ras
contra a minha.

Fazemos sexo em todas as super ícies imagináveis. Cada vez, acho que não
pode icar melhor do que isso, apenas para ele provar que estou

errado.

Ele me absorve. Aprende cada minuto de reação do meu corpo quando ele
me toca. Torna-se um mestre em me fazer ver estrelas.

E eu o consumo em quantidades iguais.

Ele me fascina, e esse fascínio aumenta a cada hora que passamos juntos.
Seu corpo é uma obra de arte que passo inúmeras horas estudando.

Meus dedos traçam cada cume e vale de seus músculos. Minha garganta ica
muito familiarizada com seu pau grosso.

Ele me conta sobre suas tatuagens. Compartilha a história por trás de cada
cicatriz.

Muitos são de Nunzio.

Meu sangue gela toda vez que penso naquele homem.

Acho que ele é a primeira pessoa que eu realmente quero ver morta.

Conversamos sobre tudo. Ras me conta sobre seus pais e como eles
passaram sua adolescência tentando transformá-lo em alguém que ele não é.
Acho que ele é corajoso por nunca ter cedido a essa pressão, mas ele me diz
que não foi tanto coragem, mas teimosia.

Uma noite, ele me preparou uma refeição que me deixou com água na boca.
Macarrão carbonara, alcachofras refogadas com tomate e hortelã e um rico
tiramisu de sobremesa.

Ele ri quando vê o tamanho da minha porção. “Pêssegos, mal comemos o

dia todo. Diga-me que você está tendo mais do que isso.

Uma sensação desconfortável se espalha pelo meu peito. Coloco mais

comida no prato, mas ele percebe algo estranho na minha expressão.

"O que está errado? Você não gosta disso?

"Você está brincando? Isso parece incrível.

"Então o que é?"

Lambo o molho do meu lábio inferior. “Eu nunca teria permissão para
comer mais do que um pouquinho disso em casa.”

"O que você quer dizer?"

“Mamãe tem essa coisa com comida. Ela sempre se preocupou com meu
peso. Eu era um pouco gordinho no início da adolescência e isso a deixava
louca. Ela queria que eu fosse magro.

Ele se recosta na cadeira, os olhos estreitados. “Ela controlava muito sua

alimentação?”

“Veio em ondas, dependendo do humor dela. Ela poderia passar meses sem
dizer nada, mas então íamos às compras ou almoçávamos com as amigas
dela e alguma coisa simplesmente acontecia. Ela monitoraria tudo que eu
comia por um tempo depois. Então o ciclo se repetiria. Em algum momento,
aprendi a me monitorar, eu acho. Foi mais fácil do que esperar
ansiosamente que ela me atacasse.”

As sobrancelhas de Ras franzem. “Lembro-me de como ela falou com você

quando você estava em Ibiza. Assim que terminou o almoço, fui até a
cozinha, peguei os pãezinhos que você queria e deixei na casa de hóspedes.

Meus olhos se arregalam. “Era você ?”

Ele me dá um sorriso torto e cutuca meu queixo com o dedo. “Eu queria
que você soubesse que havia pelo menos uma pessoa que achava que ela
estava sendo ridícula.”

O calor derrama dentro do meu peito. Naquela época, eu estava tão errada
sobre ele.

Ras se levanta, caminha até mim e se agacha perto da minha cadeira.

Seu olhar

perfura através de mim. “Pêssegos, você não está de forma alguma faltando.
Não há uma única coisa que eu mudaria em você. E qualquer pessoa que já
tenha dito o contrário é um idiota ou o tipo de pessoa que tem que rebaixar
os outros para se sentir melhor consigo mesmo.” Ele levanta os nós dos
dedos até meu queixo. “Apague as palavras deles da sua mente.”
Uma emoção estranha toma conta de mim, algo suave, vulnerável e
choroso.

Ele me puxa para seus braços. Deixei minha cabeça cair contra seu peito,
meus olhos icando úmidos. Ficamos assim por um tempo, abraçados.

Voltamos para a nossa refeição e como até icar completamente satisfeito.

Ele sorri para mim de vez em quando, seus olhos calorosos e cheios de uma
felicidade feroz que combina muito bem com ele.

Não acredito que alguma vez o odiei. Talvez seja por isso que ele sempre
me irritou, porque inconscientemente eu sabia que ele podia ver meu
verdadeiro eu. A garota imperfeita que eu trabalhei tanto para esconder.

“Pêssegos, você não está em falta de forma alguma.”

Sempre falhei de uma forma ou de outra. Sempre.

Mas, pela primeira vez, me pergunto se talvez eu pudesse ser o su iciente

para ele.

Na manhã do nosso quarto dia em Creta, peço a Ras que me deixe falar com
Vale.

“Você mencionou ontem que poderíamos ligar para ela,” eu o lembro

enquanto tomamos café no pátio.

Entendo por que Ras não queria que eu falasse com Cleo – a inal, qualquer
um dos homens de Papà poderia estar monitorando o telefone dela – mas
ele também não parece muito entusiasmado com a ideia de eu ligar para
Vale, e não entendo por quê.

Ele coloca a caneca na mesa, e algo na forma como seus lábios se torcem
faz com que um sentimento ruim se materialize dentro do meu estômago.

"O que está acontecendo?"

Ele tira uma folha caída da super ície da mesa. “Há algo que eu
provavelmente deveria te contar.”
Minha frequência cardíaca acelera. Aconteceu alguma coisa com a Vale?

“Ras, o que é isso?” Eu pergunto, o pânico rastejando em minha voz.

Ele apoia os cotovelos nos joelhos e suspira. “Dem e Vale não sabem que
estamos aqui.”

Eu franzir a testa. Como isso é possível? "O que? Achei que tudo isso fosse
ideia sua e do Dem. Você não falou com ele enquanto eu estava com o
médico?

"Sim eu iz. Tivemos uma ligeira... diferença de opinião.” Ele passa a mão
pela barba.

"O que isso signi ica?"

Seu olhar desliza em minha direção. “Ele ordenou que eu deixasse Nova
York sozinho.”

Oh. Oh. “Você está me dizendo que desobedeceu às ordens de Damiano

para me trazer aqui?”

“Ele queria que eu deixasse você para trás”, diz ele como resposta.

Meu estômago ica vazio. “Ras, o que acontece com os homens que
desobedecem ao seu don?”

Ele não diz nada, mas seus olhos denunciam.

Isso é tão bom quanto uma traição. Ele traiu Damiano por mim. Um
subchefe não trai um don se quiser viver.

O desespero seca minha garganta. “Você não deveria ter feito isso.”

Ele olha para mim por baixo de suas sobrancelhas grossas. “A alternativa
foi trazer você para Rafaele. Eu não conseguiria, Pêssegos.”

Eu me levanto. “Então você jogou sua vida fora por mim sem nem mesmo
me contar sobre isso? Claramente, você sabia que eu não icaria feliz com
isso, já que demorou quatro dias para me contar!

Sua mandíbula endurece. “Eu não queria que isso acontecesse. Eu não
queria que você icasse chateado

sobre algo que já foi feito. Tomei uma decisão, Gemma. Eu sabia das
consequências quando iz isso. Não há nada pelo que você se sinta culpado.

Balanço minha cabeça em descrença. “Damiano é seu amigo mais antigo.

Ele é seu dono.

Não entendo como ele pôde ter feito algo assim. Como ele pode agir assim
faz algum sentido.

Ras se levanta também. “Deixe-me ser claro sobre uma coisa. Depois que vi
seu pai tentar dar uma surra em você, não havia nenhuma maneira, de jeito
nenhum, de deixar você sozinha naquela cidade.

Meu coração aperta.

Ele leva a mão ao meu rosto e passa os nós dos dedos pela minha bochecha
machucada. “Eu sei o que isso me custou. E eu pagaria esse maldito preço
repetidas vezes se isso signi icasse que posso mantê-la segura.

“Você não tinha o direito de esconder de mim as letras miúdas dessa

decisão”, digo fracamente.

“Gemma, nada disso importa. Até conhecer você, eu nem percebi o quão
vazia minha vida tem sido. Na última década, vivi para servir Damiano e iz
isso de boa vontade. Isso me deu propósito e signi icado. Mas isso nunca
me deixou verdadeiramente feliz.”

"E eu faço?"

Seu olhar brilha. “Você me faz tão feliz que me sinto como um novo
homem.”

Ele está falando sério. Sua voz soa com uma certeza e convicção que eu
gostaria de sentir.
Dúvidas familiares surgem.

Sou o su iciente para preencher os buracos que ele criou em sua vida?

Como eu poderia ser tudo isso para ele?

“Por que você não tenta ligar para Damiano? Se você explicar tudo para ele,
ele vai ouvir você.”

Ras balança a cabeça. “Não posso arriscar. Desobedeci a uma ordem direta
de um

vestir. Para os Casalesi, isso é um crime punível com a morte.”

Posso sentir o sangue sumir do meu rosto. “Ras, ele nunca faria isso com
você.”

“Talvez não, mas ele deixou claro que não queria que eu levasse você
embora. Até que eu tenha certeza de que ele não tentará nos rastrear, não
posso arriscar.

"Quando será isso?"

“Eu não sei, Gemma. Desculpe. Eu me sinto péssimo por você não poder
falar com Vale por um tempo, mas prometo que não será para sempre.

Só preciso de tempo para descobrir tudo.

Minha decepção por não poder falar com Vale parece insigni icante
comparada à tragédia total que causei na vida de Ras.

“Você não pode estar bem com isso.”

“Enquanto eu estiver com você, estou bem.” Ele me dá um sorriso

tranquilizador, mas isso não me engana.

Há uma parte dele que dói.

Ele afasta a escuridão me puxando para um beijo. Meu corpo se molda ao
dele com facilidade, como se eu tivesse sido feita para ele.

Quando nos tocamos, todos os problemas que nos rodeiam desaparecem.

Eles não pertencem aqui entre nós. Não nesta fantasia que criamos.

Mas quando nos separamos, eles lentamente voltam.

Acordo na manhã seguinte ao lado de um Ras adormecido com uma

sensação de pânico alojada no fundo das minhas entranhas.

Ras me trouxe aqui contra as ordens de Damiano.

Os lençóis estão molhados com meu suor. Eu os empurro e saio do quarto

para pegar um pouco de água.

É cedo – amanhecer. O sol nascente faz o mar parecer vidro líquido. Fico
perto da janela enquanto bebo minha água e tento esvaziar a cabeça
concentrando-me na vista hipnotizante.

Tudo icará bem.

O mantra não tem impacto.

Eu não sou como o papai.

Não acredito nas mentiras que conto a mim mesmo.

Pode levar algum tempo, mas dado tudo que sei sobre Ras, eventualmente
ele sentirá falta do amigo. Eles têm décadas de história entre eles.

E o que acontece então?

Ele icará ressentido.

Começará devagar, como o mofo branco e difuso que aparece na super ície
de um pêssego. É tão sutil que você não tem certeza se realmente está lá.
Mas com o tempo, a pele icará mais macia e sem brilho. A decomposição se
espalhará e a fruta se deteriorará até icar irreconhecível.
Até que esteja podre até a medula.

E então será tarde demais para consertar alguma coisa.

É o quinto dia desde que saímos de Nova York e não tenho ideia do que
aconteceu depois que saí. Quero falar com Cléo. Ela me contaria tudo e
talvez eu conseguisse encontrar uma maneira de sair dessa bagunça.

Se eu for para casa, Damiano poderá levar Ras de volta. Posso dizer a ele
que implorei a Ras para fazer o que ele fez e que não é culpa dele.

Toda a culpa poderia recair sobre mim.

Eu sei onde Ras guarda os gravadores, mas primeiro teria que pegar o
número de Cleo no meu telefone, porque é claro que não sei de cabeça.

Meu telefone não está ligado desde que Ras o desligou em Nova York.

Provavelmente está morto. Eu precisaria encontrar uma maneira de carregá-

lo.

E se, no segundo em que eu ligar o telefone, Papà conseguir me rastrear?

Eu não

Sei como essas coisas funcionam, mas talvez se eu izer isso rapidamente,
será inofensivo.

Reviro a ideia repetidamente na minha cabeça, mas algo me incomoda.

Algo horrível, terrivelmente egoísta.

Não preciso ligar para ela hoje, preciso? Posso esquecer o que Ras me disse
e voltar àquela felicidade dos primeiros dias.

Se eu voltar para casa, nunca mais passarei por isso. As pessoas passam a
vida inteira procurando por algo parecido com o que encontrei com Ras.
Para alguém que os faz sentir contentes, desejados e amados.
Envolvo a palma da mão no pingente que ele me deu. Um veleiro desliza
sobre a água ao longe.

Ras e eu não dissemos as palavras, mas elas estão em cada ação, cada olhar,
cada toque nosso.

Sim, mais alguns dias.

Volto para o nosso quarto e entro silenciosamente no banheiro. O

chuveiro demora um pouco para esquentar, então, enquanto espero, me olho

no espelho.

O hematoma no meu rosto está desaparecendo. O que está nas minhas

costelas não é tão visível sob o bronzeado que consegui adquirir. Ainda
assim, essas marcas na minha pele me lembram o passado que estou
tentando tanto esquecer.

Entro no chuveiro e me ensaboo, a água escorrendo em riachos ensaboados

pelo meu corpo.

Um som me faz virar.

É Ras. Ele se move propositalmente em direção ao chuveiro, abre a porta e

entra sob a cascata de água, me apoiando contra a parede. Há um arrepio de
excitação dentro das minhas entranhas com a forma como seu olhar faminto
se arrasta sobre meu corpo.

“Bom dia”, diz ele, com a voz ainda carregada de sono. "Eu queria saber
onde você foi."

“Eu só saí por dez minutos”, eu o provoco.

Ele já está duro, e a cabeça de seu pau roça minha coxa.

“Não sei o que você fez comigo, Peaches”, diz ele, aproximando-se. "Eu sei
o quão louco pareço, mas eu juro, mesmo um minuto longe de você

parece muito longo."

Meu peito se enche de um carinho tão poderoso que parece que vai
explodir.

Às vezes, quando estou deitada ao lado dele, com seu cheiro ao meu redor e
seus braços em volta da minha cintura, ainda não é su iciente.

Sinto uma vontade insana de me enterrar sob sua pele. Para se tornar um
com ele.

Ele pressiona a palma da mão contra a parede ao lado da minha cabeça, me

fechando, e se inclina para me beijar. Os dentes puxam e mordem meus
lábios. Sua língua mergulha dentro da minha boca e a outra mão encontra
meu seio.

Eu amo o quão grande ele é comparado a mim. Como quando ele ica assim,
não consigo ver além de seus ombros parecidos com pedras.

Ele serpenteia as palmas das mãos sob minhas coxas nuas e molhadas e me
levanta para que eu possa envolver suas pernas em volta de sua cintura.
Meus olhos seguem a dança hipnotizante que seus músculos executam sob
sua carne. A água escorre por seu peito duro e ondulante e bíceps redondos,
correndo em riachos entre as cristas de seu abdômen.

“Fase de lua de mel. Isso vai desaparecer.” Eu suspiro quando seus dedos
arrastam sobre minha fenda.

Ele ri. “Espero que sim, porque do jeito que está, não sei como vou fazer
alguma coisa.” Seus dedos empurram mais fundo. “Neste momento, a única
coisa que quero fazer é você.”

Minha cabeça cai para trás quando seu polegar encontra meu clitóris.

"Deus." Faíscas de prazer explodem na minha pele enquanto ele a esfrega

em círculos lentos e seguros. Eu gemo, amando o jeito que ele sabe como
me tocar da maneira certa.

Ele pressiona os lábios na lateral do meu pescoço. “Esses sons que você faz.
Você não sabe o quanto eu os amo.
“Continue fazendo o que está fazendo e você ouvirá muito mais deles,”

murmuro, fechando os olhos contra as ondas de prazer que se espalham

pelo meu corpo.

corpo inteiro.

Ras abaixa a cabeça e pega um mamilo com a boca. Quando ele chupa,
arrepios explodem na minha pele. É como se seu toque estivesse carregado
de eletricidade. A química entre nós faz minha cabeça girar.

Sempre esteve lá. Simplesmente não tínhamos como canalizá-lo naqueles

primeiros dias.

Ras se afasta e encosta o nariz na minha bochecha.

Pisco para ele preguiçosamente. "Eu quero você dentro de mim."

“Porra, eu tenho que pegar uma camisinha,” ele murmura e começa a me

colocar de volta no chão.

Eu o paro com a palma da mão em seu bíceps.

“É uma semana antes da minha menstruação. Não precisamos usá-lo. O

risco é baixo.”

Seus olhos icam tão escuros que quase icam pretos. Posso sentir seus dedos
pressionando mais profundamente minhas coxas. "Tem certeza que?"

A ponta de seu pau roça minha entrada sensível e eu aceno com a cabeça.
"Sim. Eu quero sentir você por inteiro.”

Sua testa pressiona a minha e ele começa a avançar dentro de mim.

Eu suspiro com a sensação dele me esticando. “É tão bom,” eu sussurro

contra seus lábios.

"Você gosta do meu pau esticando sua boceta apertada?"

“Hum-hmm.”

Ras empurra todo o caminho. Deus, ele está tão fundo que posso
praticamente senti-lo no meu estômago.

“Porra”, ele geme. "Você é perfeito."

Eu tremo com seu elogio. Agora ele já aprendeu o quanto eu gosto e me dá

isso.

Ras beija meu ombro e começa a se mover, cada impulso me pressionando

com mais força.

contra a parede. Meu corpo vibra, minhas terminações nervosas vibram de

prazer.

Tudo parece tão certo.

É como se meu corpo tivesse sido feito para ele.

Sua boca se prende à minha, mordendo e lambendo meus lábios. Aperto

seus bíceps e arqueio as costas até que o local ique perfeito. "Oh meu
Deus."

"Aí está você." Suas palmas apertam minha bunda. “Porra, querido.

Ordenhe meu pau com essa boceta apertada.

Meus músculos se contraem sozinhos com suas palavras, e então meu

mundo encolhe com a sensação dele dentro de mim e nada mais.

Eu caio em uma borda íngreme e encontro o esquecimento.

Ras solta um gemido baixo e se separa momentos depois de mim. "Meu.

Você é meu."

“Eu sou sua,” eu ofego, agarrando-me a ele como se ele fosse a única
ligação que me resta com a realidade.
Eu quero icar nesse sentimento. Delicie-se com isso. Mas um pensamento
intrusivo surge logo após minhas últimas palavras.

Quando a fase de lua de mel terminar, quanto tempo levará para ele se
arrepender perdendo tudo por sua causa?

Uma onda de pavor atravessa a névoa quente.

Ras sai de mim e coloca meus pés no chão. Ele dá um beijo na minha testa.
“Vamos limpar você.”

Deixei que ele lavasse meu cabelo e ensaboasse meu corpo, mas minha
mente está em outro lugar.

É assim que vai ser? Mesmo nos nossos melhores momentos, sempre
haverá uma corrente de pavor?

Há uma guilhotina pendurada acima de nós, e vamos nos lembrar dela toda
vez que desviarmos o olhar um do outro.

Nos secamos e vamos tomar café na cozinha como se estivesse tudo bem,
mas

não demora muito para ele perceber a mudança em mim.

Ele vê a expressão em meu rosto e franze a testa. Ele se tornou tão bom em
me ler que é como se eu fosse seu livro favorito.

Ele se estende por cima da mesa e pega minha mão na dele. “Você está
tenso.”

Eu desvio meus olhos. "Estou bem."

“Não minta para mim”, ele implora, com a voz baixa e penetrante. "Não
para mim."

Meu lábio ica preso entre os dentes. “Tenho medo de como isso vai acabar.”
Seus olhos escurecem, como se ele quisesse que eu fosse honesto, mas
talvez não tão honesto. Ou talvez ele esteja evitando pensar no nosso futuro
porque sabe que não existem respostas fáceis.

Ao seu silêncio, minhas paredes se erguem. "Deixa para lá."

"Ei." Ele solta minha mão e desliza para fora do sofá para se ajoelhar diante
de mim, colocando nossos olhos no mesmo nível. "Esse? Isso nunca vai
acabar. Eu sei que você está com medo. Eu sei. Mas podemos resolver
qualquer coisa desde que estejamos juntos.

Você me escuta? Vamos viver um dia de cada vez.”

Lágrimas picam o fundo dos meus olhos. “Você não sente nenhuma culpa?
Pelo que aconteceu entre você e Dem? Para as pessoas que se preocupam
com você se perguntando onde você está?

Ele alisa meu cabelo para trás. “Se a culpa é o preço que tenho que pagar
para estar com você, eu pagarei. Com prazer.

É fácil para ele dizer isso agora. Mas e daqui a algumas semanas? O que
acontece quando tudo inalmente é absorvido?

Ele vê a hesitação em meu olhar e franze a testa. "Você não acredita em

mim?"

Engulo minha angústia e minto. "Eu faço. Claro que eu faço."

CAPÍTULO 31

GEMA

A CULPA É FÍSICA. É um parasita que cresce dentro do seu intestino,

icando cada vez maior a cada dia que passa, alimentando-se de você.

É o oitavo dia quando eu faço uma pausa.

Se eu não consertar isso, o parasita me consumirá completamente.

Mesmo que Ras demore anos para icar ressentido comigo, eu icarei
ressentido muito antes disso.

Enquanto Ras está na loja comprando mantimentos, tiro meu telefone

antigo da mesa de cabeceira e procuro na gaveta da cozinha que está cheia
de todos os tipos de cabos e carregadores.

Quando encontro um que combine com meu telefone, tomo isso como um
sinal.

Conto os segundos até a tela ganhar vida. Anoto rapidamente o número de

Cleo, desligo o telefone e ligo para ela usando o telefone portátil.

Ela não demora muito para atender. "Olá?"

Sento-me à mesa da cozinha, com as pernas bambas ao ouvir a voz dela.

“Cleo,” eu respiro.

Há um suspiro de surpresa. "Gema! Você apareceu no meu identi icador de

chamadas como Desconhecido.

Onde você está?"

“Em algum lugar distante. Você está bem? Diz-me o que se passa."

“Merda, espere. Deixe-me ir ao banheiro para ter certeza de que ninguém

ouve. Eu nem sei por onde começar. Você está com Ras?

"Sim."

“Ok, ótimo”, diz ela, parecendo aliviada. “Merda, Gem. Ninguém sabe para
onde vocês dois foram. Papà ordenou que todos os seus chefes

procurassem você, mas ninguém mais no clã sabe que você se foi. Ele está
mantendo tudo em segredo e disse a Rafaele que vai trazer você de volta em
pouco tempo. Papà está tentando obter sua localização com Damiano, mas
Damiano diz que não sabe para onde você foi. Ninguém acredita nele.”
“As pessoas acham que Ras me levou embora por ordem de Damiano?”

"Claro. Não foi?

Sinto uma pontada de alívio. Damiano está encobrindo Ras? Ele poderia ter
deixado claro que Ras agiu por conta própria e assim se esquivar de
qualquer culpa, mas não o fez.

Isso signi ica que ainda há esperança de que eles possam se reconciliar.

Agarro o telefone com mais força. “Então papai ainda está na prisão?”

"Sim. Ouça, aparentemente toda a questão da sucessão está agora em

questão.

Rafaele se recusa a ajudar Papà. Ele disse que não fará nada até que Papà
cumpra sua parte no acordo.

Eu pensei que isso poderia acontecer. Rafaele não parece ser do tipo que
distribui favores sem um plano de pagamento claro. “E Vicente? Ele está de
volta?

"Ele é. Eu disse a ele que ele é um idiota. Na verdade, eu disse a ele muito
mais do que isso. Você deveria ter nos visto quando ele apareceu pela
primeira vez. Mamãe teve que praticamente me tirar de cima dele.

Então meu irmão voltou para Nova York. Agora que não estou resolvendo
convenientemente todos os seus problemas, ele teve que dar um passo à
frente.

“Qual é a posição dele sobre tudo isso?” Eu pergunto.

“Ele está comandando as coisas enquanto Papà está na prisão, mas não quer
estar aqui. Ele diz que está apaixonado por uma princesa.

Meus olhos se arregalam. "Uma princesa? O que isso signi ica?"

“Ela é literalmente uma princesa. Realeza de algum país europeu. Não a

Suíça, mas talvez a Suécia? Não sei. Você sabe que geogra ia era minha pior
matéria.

"Então o que isso quer dizer?"

“Isso signi ica que ela é a razão pela qual ele não quer voltar. Ou pelo
menos um deles.

Meu estômago afunda. Vince e Papà izeram seu plano de sucessão há muito
tempo.

Parece que Vince já estava envolvido com essa mulher naquela época, mas
ele não disse uma palavra sobre ela para mim. Estou começando a ter a
sensação de que não conheço meu irmão tão bem quanto pensei.

“Vince teve a decência de parecer envergonhado depois que eu ataquei ele”,

continua Cleo. “Acho que ele se arrepende de ter manipulado você com
Papà, mas não está exatamente assumindo suas responsabilidades.

Ele está fazendo hora extra tentando convencer Rafaele a continuar com o
acordo.”

Eu esfrego minha testa. É uma bagunça tão grande quanto eu esperava.

“Acho que você não deveria voltar por um tempo”, diz Cleo. “Quando ele
foi ver Papà, ele disse que mataria Ras na próxima vez que o visse.”

O pânico aperta meus pulmões. Ele não vai. Não vou deixá-lo fazer nada
com Ras.

“Você está bem onde quer que esteja?” Cléo pergunta.

“Sim, estou seguro aqui.”

“Ras está cuidando de você?”

"Sim." Mas a que custo?

"Como ele está? Como vocês dois estão se dando bem?

Bem, eu me apaixonei completamente por ele e acho que isso estava nos
planos o tempo todo.

Uma memória confusa de Ibiza vem à tona – seu polegar roçando minha
pele, seus lábios formando as palavras: “Quem fez isso com você?”

Fecho os olhos e limpo a garganta. “Estamos fazendo funcionar. Será que

Papà realmente não tem como sair sem a ajuda de Rafaele?”

“Não tenho certeza, mas não parece. Aparentemente, havia vários ratos.

Não sei quem, mas eles deram aos federais muitas informações sobre
Papà.”

“Então, a menos que eu volte, Papà permanecerá na prisão.”

“Que é exatamente onde ele pertence,” ela diz asperamente. “Gemma…”

Ela

exala. — Gem, quando ele bateu em você no escritório logo antes de você
sair... Essa não foi a primeira vez, foi?

“Não, não foi.”

"Desculpe. Eu sinto muito. Não acredito que não percebi.”

"Eu escondi isso de você."

“Não, eu tenho sido uma vadia. Fiquei tão egocêntrico que não percebi o
que estava bem na minha frente. Eu me sinto horrível com isso. Você
merece uma irmã melhor.

Meus olhos se enchem de lágrimas. “Você estava mexendo nas suas

próprias coisas.”

“Eu estava me rebelando só para irritar o papai, enquanto você apanhava

dele e era forçada a se casar com um homem que não queria.
Não somos iguais”, diz ela, seu tom cheio de amargura. “Graças a Deus por
Ras. Quando ouvi os sons vindos do escritório e depois quando vi você...
Deus”, diz ela, com a voz embargada. “Eu nunca estive tão assustado, Gem.
Nem mesmo quando Rafaele matou Ludovico a poucos centímetros de
mim.

Respiro fundo e tento controlar minhas emoções. “Está tudo bem, Cléo.

Estou seguro agora.”

"Eu te amo muito. Você sabe que eu faria qualquer coisa por você, certo?
Vejo as coisas com mais clareza agora e, quando você voltar, prometo que
as coisas não serão mais como costumavam ser.

Levo um momento para me recompor, deixando as palavras dela serem

absorvidas. “Eu sei. Eu também te amo." Ras estará de volta em breve,

então preciso encerrar isso. "O que você acha que eu deveria fazer?"

"O que você quiser. Você não deve nada a ninguém.”

Exceto Ras. Devo tudo a ele . “Se eu voltar, Vince pode voltar para a Suíça
e Rafaele vai tirar Papà de lá. Tudo vai voltar ao lugar”, digo, pensando em
voz alta.

“Não é seu trabalho consertar isso.”

Eu sei que não é. Mas posso ir para casa e ajudar pessoas que não merecem,
ou

pode icar aqui e arruinar a vida de Ras.

A escolha é óbvia, mas está longe de ser fácil.

Engolindo a bola dentro da minha garganta, eu digo: — Cleo, vou voltar

para casa. Você pode contar ao Vince? Eu lhe darei minha localização.

Não dê a ele até que ele jure por sua vida que não enviará ninguém atrás de
Ras e que também não deixará Papà machucá-lo. Diga-lhe para enviar um
avião para mim ao aeroporto privado mais próximo. Vou encontrar uma
maneira de estar lá.”

"Tem certeza?"

"Eu sou. Anotá-la." Dou a ela nosso endereço em Creta.

Cleo solta um suspiro. “Tudo bem, eu cuidarei disso. Eu tenho que ir.

Acho que posso ouvir mamãe chegando. Eu te amo, ok?

"Também te amo. Tchau." Eu desligo.

Ras não me deixa sair daqui. Ele vai brigar, discutir, me dizer o que eu
quiser ouvir para me fazer icar.

A única maneira de isso funcionar é se eu disser a ele que não o quero.

A ideia de fazer isso faz meu peito apertar de dor.

Vou ter que partir o coração dele.

Posso mentir na cara dele? Porque é isso que seria: uma mentira.

Eu amo ele.

É por isso que tenho que deixá-lo ir.

O pôr do sol está particularmente lindo esta noite. O céu ica vermelho com
tons de rosa e laranja, seu re lexo brilhando através do Mediterrâneo.

Ras e eu preparamos linguine fresco e, do meu lugar em uma das cadeiras

do pátio, vejo-o jogar cuidadosamente o macarrão em uma panela com água
fervente. Ele sente meu

atenção nele e me lança um sorriso. "Três minutos."

Ele me mandou aqui há cerca de dez minutos com uma taça de rosé, depois
que eu deixei cair coisas porque estava à beira de um colapso.

Ele interpretou mal minha angústia como falta de jeito.

Um grande pássaro corta um arco elegante no céu no momento em que meu

antigo telefone vibra no bolso do meu vestido.

Dei uma rápida olhada em Ras para ter certeza de que ele não estava
olhando para cá e então li a mensagem de Cleo.

Amanhã, 10h

Minhas palmas icam suadas. O avião está vindo me buscar e me levar de

volta para Nova York.

Deslizo o telefone sob a almofada da cadeira enquanto Ras sai com dois
pratos e coloca um na mesa à minha frente. O linguine é coberto com sugo
caseiro, parmesão ralado e manjericão.

Pego meu garfo. “Parece delicioso”, digo, tentando manter meu tom
otimista, embora esteja desmoronando por dentro. Quero aproveitar este
último jantar com ele antes de dar a notícia.

Ele se senta mais perto de mim, deixando o canto da mesa entre nós, e
coloca a mão na minha coxa.

Dou minha primeira mordida e é tão bom que não consigo conter um
gemido. Ele é um cozinheiro excepcional.

O som o faz sorrir. “Porra, você vai me deixar duro antes de chegarmos à
sobremesa.”

Engulo minha comida e forço um sorriso. "Mentiroso. Você já está duro.

Seus olhos brilham. “Por que você não sobe no meu colo e veri ica?”

“Estou com fome”, digo, acenando com a mão para o prato.

"Eu tenho algo que posso alimentar para você."

Mesmo que eu me sinta mais deprimida do que nunca, ele consegue me

fazer rir. “Pare com isso. Estou tentando aproveitar essa massa.”

Ele arrasta a mão pela minha coxa, empurra-a por baixo do meu vestido e
para na borda da minha calcinha. Ele come sua comida, mas seus dedos
roçam minha pele de um lado para o outro, aproximando-se cada vez mais
do meu centro, sem nunca alcançá-lo.

O calor percorre meu corpo em uma onda lenta.

Ele mantém seu olhar em mim, um brilho divertido em seus olhos enquanto
me observa tentando ingir que não sou afetada por seu toque.

Estou molhado quando termino meu macarrão e minha respiração sai em

calças curtas. “Ras,” eu falo.

Ele arqueia uma sobrancelha. Seu prato ainda está meio cheio.

“Coma mais rápido,” eu imploro enquanto ele desliza a ponta do dedo por
baixo do tecido e passa sobre minha fenda sensível.

Ele persegue sua próxima mordida com um pouco de vinho e então pega
um guardanapo e o pressiona contra o lábio. Ele afasta a mão, empurra o
prato para o lado e dá um tapinha na super ície da mesa como se quisesse
que eu subisse nela.

A excitação percorre minha espinha.

Eu me levanto.

“Tire a roupa”, ele ordena, sua voz um estrondo baixo. O fogo arde dentro
de seus olhos castanhos.

Quando tiro as alças do vestido dos ombros e o deixo cair no chão, Ras faz
um som satisfeito. Ele espera até que minha calcinha caia ao lado do
vestido e então diz: — Boa menina. Agora, suba na mesa e abra as coxas.
Estou pronto para meu próximo curso.”
Faço o que ele diz, meu clitóris pulsando de excitação e meus mamilos
enrugados, ansiosos por sua atenção. É fácil obedecê-lo. O pensamento me
lembra que muito em breve terei que fazer o oposto... Ah, meu Deus, terei
que contar a ele...

Ele envolve suas grandes mãos sobre minhas coxas, se inclina para frente e
enterra o rosto dentro da minha boceta.

Sua língua afasta momentaneamente os pensamentos que me pressionam,

aqueles que cortam pedaços do meu coração. Ras se delicia com minha
boceta até que eu imploro para ele me foder, para entrar em mim, para me
preencher.

Minhas coxas estão tremendo e gotas de suor escorrem entre meus seios
quando ele inalmente se levanta e segura o cabelo da minha nuca.

“Tão ganancioso”, ele diz contra meus lábios enquanto desabotoa

habilmente o cinto. Eu sinto meu gosto nele. Cheire minha excitação em
sua barba. "Eu adoro quando você está desesperado pelo meu pau." Sua
língua desliza sobre meus dentes inferiores e ele aprofunda o beijo. Eu o
sinto cutucando minha abertura. Estendo a mão entre nós e o deslizo dentro
de mim. Ele geme e começa a girar os quadris, sua boca ainda presa na
minha.

É tão, tão bom.

Meus calcanhares cravam em suas coxas enquanto ele acelera suas

estocadas. Minhas costas arqueiam. A mesa treme embaixo de nós, os
pratos e os talheres fazem barulho tão alto que tenho medo que quebrem,
mas ele não para, e não vou pedir que faça isso. Não quando posso sentir
meu orgasmo chegando, meu corpo sendo engolfado pelas chamas.

A necessidade estúpida e abrangente pulsa dentro de mim. Minhas unhas

cravam nas costas de Ras, deixando marcas de meia-lua e rasgando sua
pele.

“Porra”, ele diz entrecortado, seu pau bem dentro de mim e seu hálito
quente na minha orelha. "Você é bom demais. Muito bom. Eu vou-"
As palavras me empurram, as contrações surgem de repente e com tanta
força que me surpreendem. Eu suspiro. Não há ar dentro dos meus pulmões.
Esqueci como respirar.

Agarro Ras e o sinto tenso enquanto ele encontra sua própria libertação. Ele
geme, seu domínio sobre mim apertando até doer, mas a

dor de alguma forma parece certa.

Uma lágrima escorre do meu olho. Deus, eu preciso me recompor.

“Eu te amo, Peaches,” ele diz, traçando as palavras com os lábios contra os
meus.

templo, e meu sangue congela.

Eu também te amo. Quando penso em você, tem isso sentimento

avassalador por dentro meu peito, como se eu estivesse descendo o pico de
uma montanha-russa.

Pressiono meu rosto contra seu peito nu, escondendo a cascata de lágrimas.
Seu coração está batendo forte.

Não posso responder, não importa o quão desesperadamente eu queira.

Se eu izer isso, não poderei sair. Não serei capaz de partir o coração dele, e
é isso que tenho que fazer.

Quando ele sai de mim, estou à beira do pânico.

Ele ainda está recuperando o fôlego enquanto dá um passo para trás, abre
minhas pernas e olha para onde minha boceta está vazando seu esperma por
toda a mesa de jantar. A satisfação brilha dentro de seus olhos. Ele passa as
pontas dos dedos pela parte interna da minha coxa.

“Ver isso me deixa tão louco, querido. Você não tem ideia."

Passo as palmas das mãos sobre o rosto para enxugar a umidade e deslizo
para fora da mesa. “Vou me limpar,” murmuro, já a caminho do banheiro.
Eu preciso me entorpecer. Preciso separar meu cérebro do meu coração.

E então preciso contar a ele.

No chuveiro, ico sob a água gelada até não aguentar mais um segundo, e
então vou para o quarto. Ras está deitado na cama, de cueca boxer, com os
braços cruzados atrás da cabeça e os bíceps salientes.

Acho que ele pode ter adormecido, mas quando me ouve, seus olhos se
abrem.

O olhar reverente que ele me dá quase me mata.

Eu sei com absoluta certeza que ninguém nunca mais vai me olhar dessa
maneira.

Minha convicção vacila por um momento, mas eu endureço minha coluna e

aperto meu manto em volta de mim.

Não há outras opções. Isso tem que ser feito.

“Ras, preciso te contar uma coisa.”

"O que é?" ele pergunta, parecendo despreocupado.

“Acho que cometi um erro.”

Ele me dá um sorriso gentil. “Seja o que for, podemos consertar.”

“Eu...” Meu olhar cai para os meus pés. “Eu não posso fazer isso com
você.”

Há uma pausa longa e horrível.

"O que?" Ele parece confuso.

Eu me forço a olhar para ele. "Desculpe. Não quero mais icar aqui com
você.”
Ele se senta. “Gemma, do que você está falando?”

“Eu mal sabia o que estava acontecendo quando você disse que estávamos
saindo de Nova York. Não houve tempo para pensar. Eu cometi um erro."

“Você não quer dizer isso. Por que você está dizendo essa merda?

Minhas mãos estão tremendo. Eu entrelaço meus dedos atrás das costas. "É
a verdade. Não posso viver fugindo com você pelo resto da minha vida.
Não posso abandonar Vale e Cleo. Eu não quero isso.

Ele está balançando a cabeça como se não acreditasse em mim. “Você está
feliz aqui.”

“Eles são minha família,” eu forço meu aperto na garganta. “Eu quero poder
vê-los.”

“Apenas me dê algum tempo”, ele diz. “Só preciso de mais tempo para
descobrir.”

"Não há tempo. Vou voltar para casa amanhã. Já combinei o avião com meu
irmão.”

Seu rosto ica pálido. Ele se levanta, com toda a sua glória musculosa à
mostra, e atravessa a distância entre nós, parando a centímetros de
distância. "Você fez o que?"

Eu engulo.

Um dia, ele vai acordar e perceber que não valia a pena jogar a vida dele
fora. Ele diz que me ama, mas é porque ele realmente não me conhece.

Ele não sabe o quão patético eu sou.

Passei a vida inteira perseguindo a validação dos meus pais. Durante anos
permiti que meu pai me batesse sem me defender. Sou bom em me encolher
e me tornar inconsequente.

Não sou bom em ser corajoso.

E Ras? Ele merece alguém corajoso. Quando ele inalmente perceber que
não estou, ele se arrependerá de tudo isso. Ele vai perceber que escolheu um
fracasso, uma coisa estúpida e sem valor.

Respiro fundo e digo: “Estou indo embora”.

“Porra, Gema!” Há uma raiva surpresa em sua voz. "E quanto a mim?

E nós?"

Minha voz aumenta. “O que nós ?”

Ele parece abatido.

“Vou para casa e vou me casar com Rafaele”, digo. Pelo menos então farei
algo útil. Em vez de arruinar uma vida, salvarei duas.

“Você não o ama.”

“Eu não preciso amá-lo para me casar com ele. Eu não sabia o que estava
fazendo quando concordei em vir aqui.”

“E você ainda não sabe nada,” ele rosna. "Mas eu sim. Eu sei que escolhi
você.

Apesar de tudo contra nós, eu escolhi você . Eu te amo. Passei uma década
esquecendo como amar alguém, mas algumas semanas com você foram su
icientes para aprender tudo de novo. Sua risada é sem humor. “Você é o ar
que eu respiro. Você é o chão que me mantém de pé.

Sem você, não sou nada, Gemma.”

Não respondo porque já sinto que estou sufocando com as palavras.

Meu peito parece que está sendo aberto.

“Sinto muito”, inalmente consigo sussurrar.

Seus olhos brilham de desespero. “Nada disso foi real para você?”
“Foi,” eu sussurro. “Mas não existimos no vácuo, Ras. Há um mundo ao
nosso redor.”

“Você já pensou que talvez pudéssemos moldar esse mundo para ser o que
queremos que seja, se ambos estivermos dispostos a tentar?” Ele levanta a
mão como se estivesse prestes a tirar meu cabelo do rosto, mas dou um
passo para trás.

“Eu não sei como fazer isso. Eu me decidi. Quando estiver em Nova York,
vou acalmar as coisas com Rafaele e convencê-lo a não vir atrás de você. E
você pode voltar para a Itália. Você é o melhor amigo de Damiano.

Você é a família dele e ele ainda está protegendo você. Ele vai aceitar você
de volta.”

Lentamente, muito lentamente, seus ombros caem.

"Por que você está fazendo isso?" ele diz com voz rouca, todo o seu
desgosto escondido nessas palavras.

Desespero fãs através de mim. “Porque eu não amo você.”

Ele respira fundo como se eu tivesse batido nele.

Você fez isso agora. Você o afastou. Não há como voltar esse.

Dentro do meu peito, tudo se fratura.

Um som horrível sai de sua boca, uma espécie de rugido entrecortado.

Ele se vira e joga tudo que está na cômoda no chão. Um vaso com lores se
estilhaça no chão de pedra. Ele agarra a borda da cômoda, com a cabeça
baixa e de costas para mim.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto. Seu nome está na ponta da minha
língua, então eu o mordo com força su iciente para derramar sangue.

Ele empurra a cômoda para um canto com um arranhão alto e sai do quarto
sem olhar para mim.
CAPÍTULO 32

GEMA

QUANDO ACORDO, estou sozinho.

O lado da cama de Ras está frio.

Uma bola aparece na minha garganta quando me lembro da noite passada.

Menti e disse que não o amava, embora nada pudesse estar mais longe da
verdade.

Meus dedos agarram os lençóis, quase rasgando o tecido, e pressiono meu

rosto em seu travesseiro, procurando seu cheiro. Isso enche meus pulmões.
Soluços silenciosos agitam meu peito e minhas lágrimas encharcam a
fronha, mas o alívio catártico é temporário.

Quando seco os olhos, tudo continua igual.

Vou deixar o homem que amo hoje.

Eu me recomponho e saio da cama. Não quero que Ras me veja uma

bagunça, então aproveito o tempo para me maquiar e arrumar o cabelo.

O hematoma na minha bochecha desapareceu, mas o que está no meu

coração estará lá para sempre.

O avião do papai deveria vir me buscar esta manhã, pousando em um

pequeno campo de aviação particular a uma curta distância daqui. Não há
muito para embalar. Tiro dos cabides a camisa de linho e os vestidos que
comprei no mercado e os coloco na bolsa. O colar que Ras me comprou na
joalheria da cidade está pendurado em um gancho no armário. Não consigo
abandoná-lo, embora saiba que toda vez que

olhar para ele, provavelmente me fará chorar. Coloco-a em volta do pescoço

e a pedra ica fria em minha pele.

Quinze minutos depois, estou pronto para ir.

Encontro Ras na cozinha, caído em um banquinho perto da ilha. Parece que
ele não dormiu.

Meu olhar percorre seu per il, notando as bolsas escuras sob seus olhos e o
cabelo desgrenhado. No balcão está uma garrafa de uísque pela metade. Ele
bebeu a noite toda? Não há copo na frente dele, mas vejo um na pia.

Ele me ouve e me lança um olhar sem vida.

Não acho que ele esteja bêbado.

Acho que ele parou de beber há algum tempo e passou o resto do tempo
pensando em como eu sou uma vadia.

Espero que tenha sido isso que ele fez. Espero que ele me odeie. Eu mereço.
Deus, eu mereço isso.

Talvez quando ele voltar para Damiano e acertar as coisas com ele, ele me
perdoe. Com o tempo, ele perceberá o erro que teria sido desperdiçar sua
vida por alguém como eu. Ele me verá ao lado de Rafaele e se perguntará
como ele pôde me amar.

Não importa o quanto dói agora, estou fazendo a escolha certa. Depois que
eu chegar em casa e tudo estiver resolvido, Dem levará Ras de volta. Ele
vai perdoá-lo. Eu vou me certi icar disso.

Deixo cair minha bolsa no chão, pego o telefone portátil e começo a folhear
um jornal local em busca de um número de táxi. Eu deveria ter feito isso
ontem, mas depois da nossa briga, fui covarde demais para enfrentá-lo.

“Eu levo você,” ele diz, sua voz não mais do que um áspero e áspero. Ele se
levanta e bebe um copo de água.

A dor bate em meu interior. “Posso pegar um táxi.”

Ele não responde, apenas pega as chaves, pega minha bolsa e passa por
mim.

Entramos no carro. O silêncio é sufocante, mas a alternativa – falar

– seria ainda pior. O que há para dizer? Palavras não vão melhorar isso.

Ele deve estar pensando— eu desisti de tanto por ela, mas ainda não é o su
iciente para fazer isso funcionar. O que mais ela quer de mim? não tenho
mais nada para dar.

Ele não entende. Quando você ama alguém, você não quer que essa pessoa
perca tudo por sua causa. Você não quer ser o im. Você quer ser o começo.

Quando chegamos à beira do campo de aviação, minha garganta está num

aperto. Ele estaciona o

carro e coloca as palmas das mãos nas coxas, o olhar voltado para onde o
avião está esperando.

Quero beijá-lo, mas mesmo depois das mentiras que contei, descubro que
minha crueldade tem limite. Não me movo, exceto para enrolar os dedos em
volta do pingente.

“Eu nunca esquecerei isso,” eu sussurro.

Seu pomo de adão balança. Por um momento, parece que ele quer dizer
alguma coisa, mas então seu queixo endurece e sei que não o fará.

Respiro uma última vez, saboreando a forma como o cheiro dele se espalha
pelo ar, e então saio do carro.

Vince está me esperando em um sedã preto quando saio do aeroporto.

Sou escoltado por dois rapazes do Papà. Tenho plena consciência de que
eles estão observando cada movimento meu. Um deles abre a porta do carro
e eu deslizo para o banco de trás ao lado do meu irmão.

Vince me estuda por um longo momento. "Você está bem?" ele pergunta
inalmente, seu tom cauteloso.

Dou-lhe um aceno conciso. "Estou bem." Minha raiva dele empalidece em

comparação com as outras emoções que giram dentro do meu peito.
Não tenho energia para um confronto, mas estou determinada a não deixá-lo
ver o quanto estou sofrendo.

Seu olhar permanece no meu rosto antes de dizer ao motorista: “Leve-nos

para casa”.

Um sentimento amargo se solidi ica dentro do meu intestino. Lar . Para

onde estamos indo não é minha casa. Não mais. Acho que nunca
conseguirei passar pelo escritório do Papà sem me lembrar do que
aconteceu lá.

“Por que você decidiu voltar?” Vince pergunta quando começamos a nos
mover.

O longo voo deu-me a oportunidade de montar a minha história o icial, e foi

depende da minha capacidade de mascarar meus verdadeiros sentimentos

por Ras. Direi que implorei que ele me levasse embora e que ele obedeceu,
apesar do grave risco para si mesmo. Colocarei a culpa das minhas más
decisões no meu estado de angústia após o ataque de Papà. E vou explicar
que quando me acalmei, percebi que minha casa era em Nova York.

Se alguém perguntar por que Ras não me acompanhou de volta, direi que é
porque Damiano o convocou de volta à Itália.

A essa altura, Ras já deve estar voltando para casa, certo? O que mais ele
faria?

E Damiano o aceitará de volta. Ele tem que. Eu queria ligar para Vale assim
que aterrissasse para poder contar a ela a mesma história que estou prestes a
contar a Vince, mas meu telefone foi praticamente arrancado de minhas
mãos pelos caras que vieram me buscar. Algo me diz que vai demorar um
pouco até eu recuperá-lo.

“Cleo contou a você o que aconteceu antes de Papà ser preso?”

Vince parece desconfortável. "Sim."

“Então você pode entender que eu não estava pensando com clareza.
Convenci Ras a me ajudar a fugir porque não sabia mais o que fazer. Eu
estava assustado."

Um choque de surpresa percorre minha espinha quando Vince se aproxima

e pega minha mão na dele.

“Gem, me desculpe,” ele diz, sua voz vacilante. “Eu não tinha ideia de que
papai estava machucando você. Cleo me contou que você também disse que
não era a primeira vez.

Eu mordo minha língua. Você pode ter tido uma ideia se não tivesse nos
deixado aqui para fazer seja lá o que diabos você esteja fazendo na
Europa.

"Está bem."

“Não está bem. Eu disse ao Papà que se ele izer isso de novo, direi a
Rafaele para cortar os cinco anos que restam ao Papà como don curto. A
única razão pela qual ele está saindo da prisão é porque você está aqui
agora. Ele lhe deve tudo.

Ele aperta minha mão lácida, mas eu rapidamente a coloco de volta no meu
colo. Suas palavras parecem vazias e alguns anos atrasadas. Não preciso de
sua proteção e amor agora.

É tarde demais para isso.

“Quando você vai voltar para a Europa?” Eu pergunto.

“Depois do seu casamento.”

“Quer ter certeza de que não farei mais nada para que seu acordo fracasse?

Não se preocupe. Vou me casar com Rafaele — digo secamente.

Ele engole audivelmente. “Gem, eu deveria ter sido aberto com você sobre
o...”

“Eu não quero ouvir isso.”

Ele não escuta e continua. “Eu não achei que você se importaria . Você
nunca pareceu desejar mais do que isso. Pelo menos não como o resto de
nós fez.

A indignação se desenrola dentro do meu peito. Como ele ousa? “Só porque
eu não estava invadindo a conta bancária do Papá como você ou fazendo
merdas escandalosas como Cleo, você presumiu que poderia assumir o
controle da minha vida e fazer o que quisesse com ela? Você realmente
achou que eu icaria feliz sendo um peão no seu tabuleiro de xadrez?

“Não, isso não é—”

“Devo agradecer por fazer todas essas escolhas por mim?” Eu o ixo com
meu olhar. Tudo o que ele vê dentro dele o deixa pálido.

“Talvez você esteja certo,” eu digo friamente. “O que mais eu poderia

querer ?”

"Estou apenas dizendo-"

“Honestamente, não me importo com o que você tem a dizer neste

momento. Estou cansado. Foi uma longa jornada. Você está conseguindo
tudo o que deseja, então talvez possa ser gentil o su iciente para me dar
apenas uma coisa em troca.”

"O que?" ele pergunta.

"Silêncio. Eu não quero falar com você.

Há remorso em seu olhar, mas não me importo. Não faz nada para suavizar
meus sentimentos em relação a ele.

“Tudo bem”, ele diz calmamente.

Viro-me para a janela, o fundo dos meus olhos começando a formigar.

Entramos na garagem e saio do carro assim que ele para. Vince não me
segue.
Por dentro, a casa está fria e vazia. Minha pele ainda vibra com a lembrança
do sol grego. Em algumas semanas, meu bronzeado irá desaparecer. Será
como se eu nunca tivesse estado lá.

Há pessoas esperando por mim, funcionários da casa e um punhado de

homens feitos. Eu mal os reconheço. Eles estão aqui para me proteger. É

tão óbvio que não adianta ingir que não é assim.

Mamãe e Cleo não estão aqui. Pergunto sobre eles e me dizem que estão
visitando Papà e voltarão em breve.

Subo para o meu quarto, lavo-me no banheiro e depois me acomodo no

pequeno assento da janela, puxando um cobertor sobre o colo.

Os pontos em volta do meu coração começam a rasgar.

A fantasia que Ras e eu criamos era muito melhor que a realidade. Foi
perfeito.

E agora se foi para sempre.

Lágrimas surgem em meus olhos e, em pouco tempo, elas estão escorrendo

pelo meu rosto. Vou até a cama, pressiono o rosto no travesseiro e choro até
desmaiar.

Um som me acorda. Sento-me, com a cabeça tonta por causa do jet lag, e
olho ao redor da sala. A porta se abre.

Cléo.

Meu peito incha ao ver minha irmã. Ela corre e se joga em mim, seus
braços em volta da minha cintura.

Eu a abraço de volta, deixando o calor do seu abraço penetrar em meus

ossos. Parece que já faz uma eternidade desde a última vez que a vi, mesmo
que tenha sido apenas um pouco mais de uma semana.
“Você não deveria ter voltado para essa bagunça”, diz ela, pressionando o
rosto contra o meu peito.

Suspirando, passo a palma da mão sobre seus cachos. "Eu precisei."

“Não me diga que você fez isso pelo papai.” Ela me solta e se senta de
pernas cruzadas ao meu lado. “No que me diz respeito, ele está exatamente
onde pertence.”

“Não, eu não iz isso pelo papai”, digo baixinho.

Cléo franze a testa. "Você parece triste. O que aconteceu enquanto você
estava fora, Gem?

Conte-me tudo."

Há uma coisa que preciso fazer primeiro. “Você está com seu telefone?

Estou tentando ligar para a Vale. Quero ter certeza de que Ras voltou em
segurança e que Damiano não está colocando nenhuma culpa nele.

Cleo balança a cabeça. “Eu não tenho mais meu telefone. Mamãe tirou isso
de mim esta manhã. Ela sabe que eu daria a você se você pedisse, e eles
estão mantendo você trancado a sete chaves até que você tenha uma aliança
no dedo. A propósito, estou com seu anel de noivado. Você deixou no
balcão da cobertura na noite em que icamos lá.

Caramba. Não poderei ligar para a Vale. Então só me resta rezar para que
tudo dê certo naquele lado do mundo? Damiano deve estar em contato com
Vince, no entanto. Meu irmão com certeza contará a ele o que eu disse
sobre Ras.

"Gema?"

Pisco, percebendo que Cleo está olhando para mim com expectativa.

Ela cutuca meu joelho. "O que está acontecendo?"

Posso contar a verdade a ela? Só de pensar em fazer isso, uma dor desce
pela minha garganta. Mas não há mais ninguém com quem eu possa
conversar sobre Ras, e eu quero falar sobre Ras.

Faz menos de um dia e já sinto muita falta dele.

Lágrimas brotam dos meus olhos. “Eu nem sei por onde começar.”

Minha voz embargada faz com que a preocupação penetre na expressão de

Cleo. "Você está bem?" Ela me examina com seu olhar. "Você ainda está
ferido?"

“Fisicamente, estou bem.”

"Então o que é?"

Eu fungo. “Eu voltei por causa de Ras. Ele me levou embora, embora
Damiano não quisesse, e se meteu em muitos problemas. Eu não poderia ser
responsável por arruinar a vida dele.”

“Por que Ras faria isso?”

“Porque ele...” Começo a chorar de novo. Deus, isso não é típico de mim.

Normalmente não sou uma torneira com vazamento, mas só de pensar no

que perdi já ico desesperado.

Cleo sobe na cama e se ajoelha ao meu lado. “Algo aconteceu entre vocês
dois.”

Minha têmpora arrepia no exato lugar onde seus lábios traçaram as

palavras.

“Eu te amo, Pêssegos.”

Sou dominado por uma saudade tão forte que minha garganta se fecha.

Os olhos de Cléo se arregalam. “Gemma, o que você fez?” ela pergunta

baixinho. "Vocês se apaixonaram?"
Tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça.

Ela segura meu rosto em suas mãos, seus olhos icando rosados nas bordas.
“Ah, Gema. Você está tão arrasado com isso. Você deveria ter icado com
ele.

“Eu não poderia,” eu resmungo. “Você não entende que se eu não voltasse,
Ras teria perdido tudo? Ele agiu precipitadamente naquele momento porque
estava muito chateado por me ver machucado. Ele desobedeceu a Damiano,
que é seu don. Teríamos que viver nossas vidas escondidos se eu tivesse
icado.”

Ela afasta as mãos. “E você se importaria com isso? Quero dizer, você teria
descoberto uma maneira de sair do esconderijo eventualmente.”

Levanto os joelhos até o peito e os abraço. “Não, eu não teria nos

importado, mas a realidade nos alcançaria mais cedo ou mais tarde, e Ras
teria se arrependido de perder sua posição como subchefe dos Casalesi.
Como eu poderia pedir a ele que desistisse do título que ele trabalhou tanto
para conseguir?

Como eu poderia pedir a ele que desse as costas ao amigo, uma pessoa que
ele claramente ama como um irmão?

“Não parece que você pediu nada a ele, Gem. Ele fez isso de boa vontade.

Em vez de correr para resolver os problemas dele, você deveria ter deixado
a escolha para ele.”

Suas palavras caem com uma ferroada. Por que parece que ela está me
atacando agora? “Eu iz o que era certo. Ele teria se arrependido mais cedo
ou mais tarde.”

“Você não pode saber disso.”

A frustração toma conta de mim e saio da cama. “Eu não compartilhei tudo
isso com você para que você possa julgar minha decisão. Isso já é bastante
di ícil.
A expressão de Cleo suaviza enquanto ela me observa andando pela sala.
"Eu sei. Eu posso ver isso. Mas você precisa ouvir isso, então vou dizer.
Não vou mais comemorar você por se sacri icar. Eu deveria ter parado de
fazer isso há muito tempo.”

"O que isso signi ica?"

“Gem, você não consegue ver? Você fez isso durante toda a sua vida.

Você torna seus os problemas dos outros e tenta resolvê-los custe o que
custar.

Não é sua responsabilidade fazer isso.”

Ras me disse algo assim uma vez. “É assim que eu sou.”

Cleo balança a cabeça. “É como nossos pais forçaram você a ser. O amor
deles sempre foi condicional, baseado em você fazer coisas assim.”

A dor loresce dentro do meu peito. "Isso não é verdade."

"É verdade . Tenho pensado muito na nossa infância desde que Vale fugiu.
Lembrando coisas. Você percebe que eles nunca nos deram amor, a menos
que o merecêssemos? Se não nos comportássemos como eles queriam, você
se lembra do que eles fariam? Se atuássemos em eventos familiares, eles
trancariam

nos colocam em quartos vazios e nos deixam chorar sozinhos.”

Eu estremeço. Não, isso não aconteceu. “Não me lembro disso.”

“Talvez você tenha escolhido esquecer. E aquela vez, no aniversário do

Tito, em que você comeu um pedaço de bolo de chocolate, apesar de
mamãe ter dito que não era permitido. Você tinha oito anos e ela já
controlava seu peso. Quando ela viu chocolate manchado em seus lábios,
ela perdeu o controle. Ela cortou outra fatia, colocou em um prato e
depois... Você não lembra o que ela fez?
Um instantâneo confuso surge, mas um momento depois ele desaparece.
"Não."

Cleo exala um suspiro baixo. “Ela en iou sua cara no bolo na frente de todo
mundo e te chamou de porquinho. Foi cruel. Você chorou por horas depois,
o que só a deixou ainda mais furiosa.

O terror corre em minhas veias enquanto a foto se transforma em ilme.

"Oh meu Deus."

Ela está certa. Eu me lembro agora.

Aquela pobre garotinha.

Fiquei tão entusiasmada com aquele bolo. Era o bolo mais lindo que eu já
vi, com elaboradas lores brancas em volta e cerejas embebidas em calda
empilhadas no centro. Brilhava. Tito icou chateado. Ele queria um bolo
arco-íris com carros, mas cometeram um erro na padaria. Ele disse que o
bolo era muito feminino, mas quando a mãe lhe deu uma fatia, ele comeu
mesmo assim. Essa primeira mordida me fez fechar os olhos de prazer. Foi
tão bom.

Mas alguns minutos depois, o dia inteiro estava arruinado.

Eu balanço.

Cleo pula no chão e me leva a sentar em uma cadeira. “Você está se

lembrando agora, não está?”

Meus olhos se enchem de lágrimas. "Sim. Não acredito que esqueci.”

“Isso é apenas uma vez. Havia tantos outros. Eles izeram você desse jeito,
Gem. Eles izeram você sentir que se você não estivesse sendo perfeito e
fazendo todas essas coisas por eles, eles iriam rejeitar você.”

A verdade em suas palavras me atinge bem no centro do peito. Eu me

dobro, com os cotovelos apoiados nos joelhos e a cabeça entre as palmas
das mãos. Mais memórias vêm à tona.
Eu aos seis anos. Dia das Mães. Mamãe não gostou do vestido que escolhi,
embora seja o meu favorito: azul meia-noite com pequenas estrelas
brilhantes costuradas. Ela me diz para trocá-lo porque parece barato. Eu
digo a ela que gosto.

Ela começa a gritar. Eu começo a chorar. Ela o arranca de mim, os botões

icam emaranhados e arrancam meu cabelo, e o joga no fogo da sala.

“Você tem dois minutos para parar de choramingar ou vamos deixá-lo em

casa . ”

Vale tenta discutir com ela, mas ela tem apenas nove anos. Quando saio
com o vestido que mamãe quer que eu use, a raiva desaparece da expressão
de mamãe. Ela sorri. “Pronto, Gemma. O vestido rosa ica muito melhor em
você. Você é uma garota completamente diferente.”

Meus dedos lutuam sobre meus lábios. Parece que um véu foi levantado e
posso ver claramente pela primeira vez.

“Não acredito que esqueci.”

“Talvez seja isso que você teve que fazer para não doer tanto.”

Encontro o olhar de Cleo. “Mas você não fez isso.”

Seus olhos estão brilhando. “Parei de jogar o jogo deles há muito tempo.

E você também pode.

“Não sei como”, murmuro em meio às lágrimas que agora escorrem pelo
meu rosto. “Ras me disse que eu era o su iciente para ele, mas não acreditei
nele.”

“Ah, gema.” Ela me puxa para seus braços. “Como você pôde acreditar nele
quando durante toda a sua vida lhe disseram que você não é? Mas ele estava
lhe dizendo a verdade. Você é mais que su iciente.”

Agarro Cleo e fecho os olhos enquanto minhas emoções ameaçam me

dominar.
Acho que nunca entendi o dano que nossos pais causaram até agora.

Eles nos roubaram tanto.

Uma infância feliz.

Uma família amorosa.

Uma mente que não está cheia de medo e dúvidas.

Mas o pior de tudo é que eles roubaram Ras de mim.

E eu deixei.

CAPÍTULO 33

RAS

É MARÇO, e Nova York ainda é uma geladeira de concreto.

Aperto mais o casaco enquanto espero na faixa de pedestres, observando

um carro passar por uma poça de lama marrom e gelada.

As pessoas se aglomeram ao meu redor. Aprendi nos últimos dias que o

trânsito no centro da cidade na hora do rush se comporta mais como um
líquido do que como uma massa de peças discretas. Cerro o punho quando
alguém bate o ombro no meu. Quando o semáforo ica verde, estou
realmente animado para voltar para o meu apartamento de caixa de sapatos,
pelo menos para ter um pouco de espaço pessoal.

O estúdio na 32nd Street é mais ou menos do tamanho do meu armário em

Ibiza. Foi o melhor que Orrin conseguiu arranjar num curto espaço de
tempo. Há uma semana, liguei para ele de Creta enquanto observava o
avião de Gemma decolar e disse que precisava que ele me levasse de volta
para Nova York.

Ele me perguntou por quê.

Eu disse a ele que não era da conta dele.

Ele não pressionou mais. Ele apenas suspirou, me disse que naquele
momento eu lhe devia meu primogênito e me pegou no mesmo avião de
carga.

A verdade é que a localização da caixa de sapatos é conveniente.

Fica a um quarteirão do estúdio de Pilates da Gemma.

Passo pelo meu prédio e continuo andando até ver o familiar letreiro de
néon com o nome Move On.

Arrasto a palma da mão sobre minha barba crescida.

Touché.

Estaciono perto da janela da cafeteria do outro lado da rua e peço um

cappuccino.

Por volta das dez e meia, o trânsito do estúdio aumenta quando mulheres e
alguns homens chegam

para a aula das onze da manhã, mas estou esperando o SUV preto.

Gemma está sempre cercada por pelo menos dois guardas hoje em dia,

e sei que eles icarão no carro do lado de fora do estúdio enquanto ela dá
aula. Pietra vai com ela para as aulas agora. Eles a têm sob controle.

O carro chega às dez e cinquenta e cinco. A porta se abre e Gemma surge

com um casaco fofo, cabelo preso em um rabo de cavalo curto, legging
verde-clara e um par de tênis brancos.

Minha respiração ica presa. Eu não pisco.

Eu só vejo um lash do rosto dela antes que ela se vire e desapareça

rapidamente dentro do estúdio.
É isso. Quinze segundos que são o ponto alto do meu dia. É tudo uma
descida a partir daqui.

Como esse pensamento é deprimente demais, peguei um sanduíche e decidi

esperar para vê-la sair. Arraste um pouco.

Sou como um viciado em busca do próximo sucesso.

Quando voltei, meu plano era icar de olho nela em Nova Jersey, mas toda
vez que passava pela casa dela, havia um monte de carros lá e pelo menos
alguns caras de vigia.

Eu não podia arriscar ser pego.

Não sei o que Dem disse a Messero ou Garzolo. Gemma disse que ele
estava me encobrindo, mas na época eu não estava em condições de
esclarecer o que ela queria dizer com isso. Se Dem não tivesse anunciado
publicamente que não sou mais seu subchefe e eu fosse pego vigiando
Gemma, ele teria outro problema para resolver. Eu não quero fazer isso com
ele.

Então eu faço isso. Venho a este lugar para dar uma olhada nela.

Não passa de uma migalha para um homem que quer o maldito bolo inteiro.

Ela vem de casa e volta direto para lá depois de terminar.

Ela voltou há uma semana.

Faltam quatro dias para o casamento.

E não tenho ideia do que estou fazendo, por que estou perseguindo-a em
vez de tentar esquecê-la.

Jogo meu lixo na lixeira perto da porta do café e começo a voltar para o
apartamento.

Meu telefone parece um peso pesado dentro do meu bolso. Eu o retiro e veri
ico a tela. Sem mensagens.
O silêncio de Dem é particularmente alto. Houve uma dúzia de chamadas
perdidas desde o dia em que Gemma e eu saímos de Nova York, mas nada
desde então. Não ousei contatá-lo, nem mesmo depois que Gemma voltou,
mas ele deve saber que estou aqui. Meu telefone está ligado desde que
voltei. Napoletano poderia me localizar em minutos.

Estou envergonhado, eu acho. Fui contra meu amigo mais antigo por uma
mulher que me deixou depois de uma semana. Ela se afastou de mim, assim
como Sara fez. Eu estava tão focado em garantir que ela soubesse que era o
su iciente para mim que nunca pensei que poderia não ser o su iciente para
ela.

Uma risada sem humor deixa meus pulmões. A situação poderia ser mais
engraçada se eu ainda não estivesse tão obcecado por ela.

Meu telefone vibra.

Uma bolha de esperança se expande dentro do meu peito por um breve

momento até ver o nome de Orrin aparecer.

"Ei. Você tem planos para esta noite?

Eu arrasto meus dedos pelo meu cabelo. Precisa desesperadamente de uma

lavagem. "Sim. Envolve uma garrafa de uísque e uma pizza gordurosa do
lugar onde estou hospedado.

"Cristo. Direi que sua honestidade é revigorante. Bem, se você quiser fazer
algo menos deprimente, algo que possa levantar seu ânimo, preciso de um
homem extra esta noite.

"Qual é o plano?"

“Apenas alguns amigos meus trazendo presentes do exterior. Eles são

generosos. Precisaríamos de ajuda para carregar os presentes.

Eu li nas entrelinhas. É algum tipo de assalto. Sabendo o que sei sobre

Orrin, ele provavelmente está retirando lixo importado de um caminhão.
A vida é apenas um ciclo desagradável, não é? Para passar de subchefe a
um maldito soldado de infantaria...

Qualquer que seja. É trabalho, e eu poderia usar algo para manter meus
pensamentos longe de Gemma por algumas horas.

Esfregando a testa com a palma da mão, murmuro: — Tudo bem. Diga-me

quando e onde.

Orrin e dois de seus rapazes me pegaram à meia-noite em uma van de carga

e me levaram para uma área industrial às margens do rio Hackensack.
Fileiras de armazéns cinzentos e feios alinham-se na rua vazia e, quando
saímos, pressiono o punho no nariz.

“Que porra é esse cheiro?” Cheira a uma carcaça podre.

"Aterro." Orrin olha para a direita. “Cerca de um quilômetro naquela

direção. Não se preocupe, isso não demorará muito.”

Há um caminhão sendo descarregado à nossa frente e tenho a sensação de

que viemos aqui para isso. Jesus. Não faço esse tipo de merda desde... Bem,
nunca iz esse tipo de merda. Quando me juntei ao Damiano, ele já
comandava esquemas mais so isticados.

“Eu conheço o supervisor noturno”, explica Orrin. “Ele vai garantir que as
câmeras estejam desligadas. A única coisa que precisamos fazer é controlar
o motorista.

Ele se vira para seus rapazes. “Encha a van o mais rápido que puder.

Vou explicar a situação ao motorista e garantir que ele entenda. Não

queremos problemas esta noite, entendeu?

“Claro, chefe”, diz aquele que atende por “Speedy”.

“Sem problemas”, acrescenta o outro cara, Chris. "Mole-mole."

Orrin assente antes de voltar sua atenção para mim. “Ras, você está de
vigia.”
"Claro."

Nos primeiros cinco minutos, tudo corre conforme o planejado. Depois de

uma pequena briga com o motorista, Orrin o algema na lateral do caminhão
e coloca ita adesiva em sua boca. O homem faz barulho um pouco antes de
aceitar a situação.

Speedy e Chris carregam a carga dentro da nossa van. É um monte de

monitores de computador de última geração. Estou fazendo as contas
mentalmente quando sinto um formigamento na nuca.

Meus olhos se estreitam. Aprendi a con iar em meu instinto nesse tipo de
situação.

Um carro preto entra no estacionamento, com os faróis acesos no máximo.

Eu protejo meus olhos com a palma da mão, apertando os olhos contra a
luz, mas é di ícil pra caralho ver qualquer coisa.

"Quem é esse?" Orrin grita. “Estamos quase terminando.”

“Faça as malas e entre na van”, grito por cima do ombro. Quem quer que
seja, sabia claramente que estaríamos aqui, e algo me diz que não são os
policiais.

O carro para a seis metros do caminhão e quatro homens saem dele.

Eu aperto minha arma com mais força, mantendo-a abaixada.

Os recém-chegados bloqueiam as luzes com seus corpos, e é aí que eu o

vejo.

“Porra”, murmuro baixinho.

Nunzio se separa dos amigos e caminha em minha direção, com passos

lentos e arrogantes. Há uma arma ao seu lado e um sorriso no rosto que me
diz que ele acha que é seu dia de sorte.

Ele ri enquanto para a alguns passos de distância. “Não pensei que você
seria estúpido o su iciente para voltar aqui depois do que fez. Você sabia
que seu nome estava

o cardápio?"

Eu cerro os dentes. Orrin tinha-me informado desse facto quando regressei.

O menu é uma lista de nomes que as famílias consideram um jogo justo.
Não sei os detalhes de como funciona, mas, aparentemente, parei nisso por
um tempo. Vinte e quatro horas depois do retorno de

Gemma, eu estava de folga. Talvez Vince e Messero tenham decidido que

eu não valia o esforço, uma vez que conseguiram o que queriam.

“Parece que você perdeu sua chance”, eu digo. “Não está nisso agora.”

Nunzio funga. “Não pense que o chefe icará muito zangado se alguém
encontrar seu corpo lutuando no rio daqui a alguns dias. Se você fosse
esperto, você se esconderia em qualquer buraco de onde saiu.”

Orrin aparece ao meu lado. Idiota. Ele deveria ter icado na van. Nada de
bom resultará dele se associar comigo.

Nunzio aperta os olhos. “É você, Petraki?”

“Sim, sou eu. Quer explicar que porra é essa?

Ele dá de ombros. “Por que nos contentar com dez por cento quando
podemos conseguir tudo?”

“Não é assim que funciona, e você sabe disso”, rosna Orrin. “Será que seu
capo sabe que você está aqui? Devo ligar para ele para informá-lo?

Isso foi claramente negociado e acordado no mês passado.”

"Mês passado?" Nunzio dá uma risadinha. “Porra, Petraki. Isso pode muito
bem ter sido no século passado, considerando tudo o que aconteceu desde
então. Agora, aqui está o que você vai fazer. Seus amigos vão sair da van e
nos entregar as chaves. Você vai esperar até estarmos longe daqui antes de
começar a caminhar de volta para Manhattan. E amanhã você vai me ligar e
me contar como se divertiu esta noite. Entendi?"
Examino os três caras parados atrás dele. “Você está blefando.”

Nunzio arqueia uma sobrancelha. “Como é isso?”

“Você não tem autorização para fazer isso. Você só espera conseguir e pedir
perdão em vez de permissão.

Só porque passei anos decifrando as emoções de Nunzio a partir dos

pequenos movimentos em seu rosto é que percebo isso. Uma pequena
contração no lado esquerdo da boca. Sempre foi uma revelação.

Orrin me dá uma leve pancada com o braço, sinalizando que está seguindo
meu exemplo. Quatro contra quatro. Já lidei com probabilidades muito
piores antes.

"Sim?" Nunzio pergunta, com a voz baixa. “Você com certeza sabe muito
sobre alguém que passou de Ras of the Casalesi a trabalhar para uma das
empresas mais insigni icantes de Nova York. Como você veio parar aqui se
é tão inteligente?

Eu sorrio. “Ao fazer merdas estúpidas e imprudentes como essa.”

A bala sai da minha arma antes que a última palavra saia da minha boca,
mas Nunzio sai do caminho e a bala apenas arranha seu braço.

Ele sibila de dor e aperta o bíceps. Seus comparsas imediatamente sacam

suas próprias armas, mas Orrin e sua tripulação já se protegeram atrás da
van. Eu me abaixo e rolo para a esquerda para me juntar a eles enquanto
outro tiro soa. É seguido pelo som de vidro quebrando, metal batendo
contra metal e um gemido abafado.

Orrin amaldiçoa. “Porra, eles bateram no motorista do caminhão.”

“Precisamos acabar com isso rapidamente”, digo a ele, espiando ao redor da

van.

Já estive em tiroteios antes, mas este parece diferente. Mais pessoal.

Posso ouvir Nunzio gritando ordens aos seus homens.

“Agora,” eu respondo.

Com um aceno de Orrin, Speedy e Chris emergem de trás da van, com

armas em punho. Sigo logo atrás, com minha própria arma irme em minhas
mãos. O som de tiros ecoa no estacionamento vazio, ricocheteando nas
paredes dos prédios ao redor.

Speedy é atingido e tomba, mas os homens de Nunzio também. Eles caem

rapidamente.

O próprio Nunzio é uma história diferente. Ele é mais rápido do que eu

esperava que ele fosse. Ele se esquiva de todas as balas e consegue
contornar seu carro.

O ar acalma.

"Deixe-o comigo."

“Ei, não seja um herói”, diz Orrin. “Nós conseguimos isso.”

"Eu disse para deixá-lo comigo." Minha voz está cheia de aço quando saio
de trás da van, com a arma em punho.

Nunzio está do outro lado do carro, com a arma apontada em minha

direção. Ele zomba de mim, o sangue escorrendo pelo seu braço.

“Você realmente acha que pode me levar?” ele provoca.

“Você não vale o trabalho de ninguém.”

Ele ri, mas está trêmulo. “Você nunca ganhou contra mim, Ras. Nem uma
vez.”

Não respondo, apenas respiro fundo e aponto minha arma. "Por que você
acha que é isso?"

“Porque você é um fraco...”

Minha bala perfura seu crânio.

Os olhos de Nunzio se arregalam quando ele cai no chão.

O bastardo era arrogante demais para puxar o gatilho antes de terminar a

frase.

Orrin aparece ao meu lado, examinando os corpos espalhados pela calçada.

Ele me dá um tapinha nas costas. “A limpeza vai ser uma merda. Vou pedir
aos meninos que deixem as mercadorias e depois voltem para nos buscar
com os suprimentos.

O sangue escorre por baixo do corpo de Nunzio, a poça re letindo a lua e

um céu sem estrelas.

En io a arma na cintura e olho para seu crânio arruinado. Há um vazio

inquietante dentro do meu peito. Fantasiei sobre esse momento por tantos
anos e ainda assim não sinto... nada.

Sem encerramento, sem alegria, sem alívio.

Meu passado me assombrou por muito tempo, mas em algum momento

tornou-se irrelevante.

Coço a lateral do pescoço. Só uma coisa me assombra agora: é a voz de

Gemma.

"Por que você está fazendo isso?"

“Porque eu não amo você.”

CAPÍTULO 34

GEMA

RAFAELE COMEÇOU A TRABALHAR para tirar Papà de lá no dia em

que voltei e, mais ou menos uma semana depois, Papà chega em casa.

Mamãe, Cleo e eu estamos esperando por ele no saguão, com sua equipe
principal reunida ao nosso redor.
Quando ele entra pela porta da frente, todos agem como se ele fosse uma
espécie de herói. Há aplausos e aplausos. Alguém abre uma garrafa de
champanhe.

Papà ri, triunfante. Nem mesmo os federais conseguiram manter Stefano

Garzolo preso. Ele é uma lenda. Enfraquecido, mas invicto. Eu ouço as
palavras “o que não te mata, te torna mais forte” repetidas continuamente.

Quando ele vem até mim, meus músculos icam tensos por conta própria.
Deve ser uma nova resposta automática que desenvolvi para ele depois do
que aconteceu. Ele pega meu corpo rígido em seus braços e dá um beijo em
minha bochecha. Pelo canto do olho, noto Vince nos observando, seus
lábios formando uma linha tensa.

“Gemma, minha querida. Estou feliz que você esteja aqui”, diz ele com um
sorriso genuíno. Acho que ele decidiu seguir em frente com todos os
problemas que causei, agora que tudo se encaixou.

Será que ele também decidiu esquecer o fato de que, da última vez que nos
vimos, ele tentou me dar um chute nas costelas? Antes que eu possa
responder, ele está sendo encurralado por seus homens na sala de estar,
onde um banquete luxuoso foi preparado.

Minhas costas se endireitam. Eu não esperava exatamente um pedido de

desculpas, mas isso parece um tapa na cara.

Não quero nunca mais falar com Papà depois de me casar. Eu me pergunto
se Rafaele permitirá isso. Provavelmente não, mas talvez ele pelo menos
concorde em nunca me deixar sozinha num quarto com Papà.

Meus ombros caem. O fato de estar a poucos dias de negociar esse tipo de
coisa com Rafaele não havia me ocorrido até agora. Nós vamos nos casar

em quatro dias.

Cleo ica ao meu lado e cruza os braços sobre o peito. "Olhe para ele."
Ela aponta o queixo na direção de Papà. “É como se ele tivesse acabado de
voltar com uma medalha de ouro das Olimpíadas.”

O resto da nossa família chega nas próximas horas. A casa começa a icar
apertada e barulhenta, o nível da conversa se tornando ensurdecedor quando
todos tomam algumas taças de vinho.

Eu não estou bebendo. Meu estômago não está bem desde esta manhã.

O cansaço me domina, mas me forço a icar por ali, esperando a chegada de

Rafaele. Só o vi brevemente no dia em que voltei. Ele veio até a casa para
veri icar por si mesmo se eu estava de volta. Ele me perguntou apenas uma
coisa: se havia alguma coisa que eu quisesse contar a ele.

Eu disse sim. Então pedi a ele que não culpasse Ras por nada. Eu disse que
era tudo culpa minha, que sentia muito. Eu disse que estava de volta e mal
podia esperar para me casar.

Ele me estudou por um longo momento, assentiu e saiu. Não sei se ele
acreditou, mas segundo Vince, ninguém em Nova York está preocupado
com Ras neste momento. A notícia da sucessão de Rafaele vazou dias
depois de meu retorno e agora todos sabem que isso está acontecendo.

Essa é a única coisa sobre a qual alguém parece estar falando atualmente.

Encosto as costas na parede em busca de apoio e tento conversar com

minhas tias, mas não consigo me concentrar em uma única palavra.

Minha cabeça dói.

Eu só quero estar de volta nos braços de Ras. Tenho certeza de que, se

pudesse fazer isso, me sentiria melhor imediatamente. Em vez disso, estou
rodeado pela minha família, mas nunca me senti tão sozinho.

Essas dores de saudade devem melhorar com o tempo. Pelo menos é o que
digo a mim mesmo. Até agora, eles não melhoraram em nada. Cada

vez que um deles aparece, parece que alguém está batendo com os punhos
no meu coração.
Nona vem até mim, me trazendo de volta ao presente. “ Cara mia.” Ela se
inclina e dá um beijo em ambas as minhas bochechas. “Você deve ter icado
muito preocupado com seu pai. Graças a Deus, ele está de volta.

Você sabe o que dizem, quando chove, chove. Esta família tem passado por
muita coisa ultimamente.

Concordo com a cabeça rigidamente. Nona não sabe que eu saí.

Ninguém na família faz isso, exceto mamãe, Cleo, Vince e alguns homens
de Papà, mas eles foram instruídos a manter a boca fechada.

“Eu sei, Nona. Esperançosamente, estamos do outro lado agora.”

“Pelo menos temos o seu casamento pela frente. Mal posso acreditar que
isso vai acontecer na próxima semana.”

Uma onda de náusea me atinge.

Nona vê minha expressão cair e franze a testa. "Você está bem? Você parece
pálido.

"Eu estou um pouco cansado."

“Talvez você devesse ir se deitar. Há um bug desagradável por aí.

É possível que eu esteja icando doente? É a última coisa que preciso agora.
Mal estou funcionando como está.

Olho ao redor. Achei que Rafaele estaria aqui, mas ou ele está muito
atrasado ou não vem, e nem sei por que estou esperando por ele.

Aparências, eu acho. Ele é impossível de ler, e estou tomando cuidado para

não fazer nada que possa incomodá-lo. Não posso dar-lhe qualquer razão
para duvidar da história que lhe contei.

“Você está certo”, digo, apertando a mão de Nona. “Vou descansar um

pouco.”
Ela me dá um sorriso gentil. '' Vá, amor . Vou avisar Pietra.

Subo as escadas até meu quarto e deito na cama.

Onde eu poderia ter pego um vírus? Talvez Pilates, já que é o único lugar
que posso ir quando quero sair de casa. Até para isso tenho mamãe como
acompanhante.

Sinto uma pulsação surda na parte de trás da minha cabeça e meu estômago
simplesmente não se acalma.

Repasso tudo o que comi nas últimas vinte e quatro horas. Salada com atum
em lata, iogurte grego, omelete de legumes… Duvido que seja alguma
dessas coisas. Às vezes sinto um pouco de dor de cabeça no primeiro dia da
menstruação, mas esta não é a semana certa para isso.

Aguentar.

Meus olhos se abrem. Quando foi a última vez que menstruei?

Saio da cama e corro para veri icar o calendário na mesa. Uma rápida
varredura me diz que eu deveria ter menstruado na semana passada, um dia
depois de voltar.

Sinto uma sensação de vazio nas entranhas. Estou cerca de uma semana
atrasado. Eu nunca estou atrasado.

Sempre fui tão regular quanto um maldito relógio.

Há uma batida na porta. "Gema?"

É Cléo. “Entre,” eu chamo, minha pulsação alta em meus ouvidos.

Ela entra com o rosto marcado pela preocupação. “Nona disse que você não
está se sentindo bem.

Eu queria saber como você estava.

“Feche a porta e sente-se.”

"Está tudo bem?"

"Não. Estou com náuseas. E acabei de perceber que estou atrasado.”

Sua testa enruga-se de confusão. "Tarde?" Quando a compreensão a atinge,

seus olhos se arregalam. “Sua menstruação? Espere o que ? Você já-"

"Sim. Com Ras.” Posso sentir uma onda de pânico subindo pela minha
espinha. Saio da cama, incapaz de icar parada. “Cleo, na noite em que
Rafaele matou Ludovico, Ras e eu...” Engulo em seco. “Fizemos sexo.

Desprotegido. Tomei a pílula do dia seguinte. Foi na época em que eu

estava ovulando.”

Cleo está balançando a cabeça. “Se você tomou a pílula, você deveria icar
bem, certo?”

Eu deveria ser. Quer dizer, tomei horas depois de fazermos isso e essas
coisas funcionam bem, não é?

Pisco, tentando me lembrar dos acontecimentos daquela manhã e, quando o

faço, meu estômago despenca até os pés. "Oh Deus. Cleo, eu vomitei.

Logo depois que papai me bateu. Menos de uma hora depois de tomar a
pílula, pode não ter sido tempo su iciente para que ela fosse totalmente
digerida.

“Posso estar grávida”, murmuro enquanto o pânico explode dentro do meu

peito. “Preciso fazer um teste.”

Merda, merda, merda. Eu deveria icar calmo, pelo menos até ter certeza do
que está acontecendo, mas é mais fácil falar do que fazer.

“Como faço para conseguir um?” — pergunto a Cléo. “Não posso sair de
casa sem escolta, principalmente para ir à farmácia. Mamãe vai apenas
dizer que devo dizer ao meu motorista para conseguir o que preciso. Eu me
sento na beirada da janela, meu estômago apertando de ansiedade.

"Eu não tenho ideia do que fazer."

“Tudo bem, respire fundo”, diz Cleo, apertando minhas mãos. “Vou fazer
um teste para você.”

"Como?"

“Não se preocupe com isso.” Ela dá um beijo na minha bochecha e se

levanta. “Já entendi, ok? Estarei de volta em cinco minutos.

Estou tão agitado que tudo que posso fazer é concordar e observar enquanto
ela sai correndo do meu quarto.

Assim que ela se vai, o peso da minha situação pesa sobre mim. Mal
consigo respirar.

Minha garganta aperta. Minhas mãos encontram o parapeito da janela e se

curvam sobre a borda. É março, mas o inverno não diminuiu nem um
centímetro. Flocos de neve dançam no ar em câmera lenta antes de
pousarem na garagem. Se Ras estivesse aqui, sem dúvida estaria
reclamando do frio que faz.

Fico olhando para a neve por um longo tempo. Tempo su iciente para Cleo
retornar. Ela está usando um moletom com capuz por cima da roupa e tira
uma caixa do bolso central.

“Passei pelos cubículos das empregadas. Você sabe que Melody sempre tem
sustos de gravidez, então pensei que ela poderia ter um desses.

“Obrigada”, digo entorpecida enquanto abro a caixa e leio as instruções.

Minhas mãos tremem.

Parece bastante simples. Basta fazer xixi em um palito e esperar. O que eles
não dizem é que a espera de três minutos é insuportável.

Sento-me na cama roendo as unhas enquanto Cleo ica em silêncio ao meu

lado. Quando o cronômetro do telefone de Cleo dispara, nós dois nos
levantamos.
"Você quer que eu veri ique?" ela pergunta quando eu não corro
imediatamente para o banheiro.

Eu engulo. "Não. Eu vou fazer isso."

Minhas pernas estão fracas enquanto caminho para o banheiro. Meu

coração está batendo tão forte no peito que parece que vai explodir.

Tento respirar fundo, mas elas saem trêmulas e irregulares. Fecho a porta do
banheiro atrás de mim e olho para o graveto que está ao lado da pia.

Duas linhas.

Duas malditas linhas.

"Gema?" Cleo aparece na porta.

Não con io em mim mesmo para falar, então apenas seguro o teste.

Há uma longa pausa antes que ela responda. "Merda."

Passo por ela e desabo em uma cadeira em frente à minha cama.

Grávida. A palavra ecoa em minha mente, recusando-me a ser silenciada.

Como pude ser tão descuidado?

Eu sei como. Aquele dia foi puro caos. Eu nem pensei na pílula do dia
seguinte quando Ras me pegou no escritório do meu pai.

Mas agora tenho que pensar sobre isso.

Estou grávida, porra .

“Isso é um desastre,” eu digo entorpecida. Rafaele não se casará comigo

enquanto eu estiver grávida do ilho de outro homem. Se eu contar aos
nossos pais, tenho certeza que eles farão

eu me livre disso.
Eu me sinto mal só de pensar em fazer isso. Não por causa das minhas
crenças morais, mas porque este é o nosso bebé. Uma parte de Ras dentro
de mim. Minha mão pressiona minha barriga lisa, pensando em como ele
reagiria se soubesse.

Acho que ele icaria feliz.

Uma dor enche meu peito. Eu preciso tanto dele agora. Ele saberia o que
fazer.

Cleo anda pela sala. “Contar à mamãe ou ao papai está fora de questão.

Sabemos como eles reagirão.”

Não, não podemos contar a eles. Não vou deixar que tirem esse bebê de
mim.

Então eu tenho que correr, mas desta vez sozinho.

Correr para onde?

Eu tenho que encontrar Ras. Mas primeiro tenho de ir para a Europa e as

minhas probabilidades não são boas.

Como posso fugir sozinho de Rafaele e Papà? Não posso simplesmente

fugir sem um plano. Mas eu tenho que fazer alguma coisa. Eu não posso
icar aqui.

Um gemido agravado me escapa.

"O que eu vou fazer?" Eu murmuro. “Rafaele e Papà precisam de mim.

Eles vão me forçar a me livrar disso.”

“Rafaele não faria isso”, diz Cleo. “Você sabe o quão tradicional é a família
dele.”

“Não seja ingênuo. No nosso mundo, eles apenas respeitam as tradições que
os servem. Rafaele não criará o ilho de outro homem.”
Eu poderia ingir que o bebê é dele. O momento não estaria tão distante, já
que o o casamento é na próxima semana.

No momento em que o pensamento passa pela minha cabeça, sei que não
posso fazer isso. Não posso manter o ilho de Ras longe dele desse jeito.

“Não sei o que fazer.” Minha visão ica embaçada. “Eu nunca deveria tê-lo
deixado.

Você está certo, Cléo. Eu deveria ter sido corajoso e icar. Ele me amou, e eu

partiu seu coração porque eu estava com tanto medo de que um dia ele se
arrependesse de ter sacri icado tanto por mim. Eu estava tão inseguro e tão
preocupado com o futuro que perdi completamente o que estava bem na
minha frente. Ele e eu poderíamos ter uma família juntos. Teríamos icado
felizes. Em vez disso, estraguei tudo.”

Cleo coloca a palma da mão sobre meu ombro e olha nos meus olhos. "É

isso que você quer? Você quer icar com Ras?”

"Sim. Mais do que nada." As mentiras que contei a ele antes de sair icam
gravadas em meu cérebro. Eu teria que implorar que ele me perdoasse e
torcesse para que não fosse tarde demais.

“Você está disposto a lutar por isso?”

Suas palavras atravessam a névoa dos meus pensamentos e eu aceno sem

hesitação.

Estou disposto a lutar por Ras, pelo nosso bebê, por uma vida juntos.

Mas como?

“Farei o que for preciso”, digo, com a voz irme.

Cléo assente. “Gem, eu tomarei o seu lugar.”

Eu olho para ela, sem entender. "O que você quer dizer?"
“Vou me casar com Rafaele.”

Meus olhos se arregalam. “Você não pode,” eu gaguejo. “Você o odeia.

Você disse que preferia morrer a se casar com ele.

"Eu posso fazer isso. Eu quero fazer isso por você. Há uma centelha de
determinação em seu olhar. “Você está grávida do ilho de Ras, pelo amor de
Deus. Eu sei que isso não parece uma coisa boa no momento, mas é. Pense
nisso, Gem. Você vai ter um menino ou uma menina.”

Uma pequena explosão de excitação percorre minha corrente sanguínea.

“Vou ser tia e já me sinto protetora”, continua Cleo.

“Tudo o que o Rafaele quer é casar com alguém da família para garantir a
sucessão, certo?

O que importa se ele se casar comigo ou com você? É uma transação

comercial para ele. Contanto que o resultado seja o mesmo, por que ele se
importaria com qual ilha vai se casar?

Minha mente se esforça para processar a enormidade do que ela está

sugerindo. É uma ideia maluca. Não tem como isso funcionar. “Mas você
não é virgem.”

“Eu estou,” ela diz com um pequeno sorriso.

Eu balanço minha cabeça. "O que você está falando? Todo mundo conhece
o entregador de pizza.

“Danny e eu não izemos sexo. Eu estava tentando, mas ele continuou

falando, então comecei a tirar a roupa para acelerar as coisas. Acho que ele
nunca tinha visto uma mulher nua antes, porque icou todo vermelho e me
mandou ir para debaixo das cobertas. Eu o puxei para a cama comigo, e foi
então que Papà entrou. Eu só disse que izemos sexo para irritar Papà.

Não acredito no que estou ouvindo. “Você mentiu sobre isso? Cleo, eles
mataram aquele garoto!”
Ela balança a cabeça. “Eles não o mataram. O pai dele é policial. Fiz
questão de mencionar isso antes que o arrastassem.

Meus pensamentos disparam com todas essas novas informações.

“Rafaele nunca vai acreditar nessa história.”

Cleo acena com a mão desdenhosa. “Ele pode chamar um médico para veri
icar, eu não me importo.

Mas ele já sabe.

"O que?"

“Quando me pegaram em Ibiza, eu estava bêbado e tagarelei.” Ela se senta

na cama e cruza as pernas. “Rafaele estava me dando um sermão sobre
como andar sozinho. Disse que não era seguro. Eu disse a ele que não me
importaria de ser pego por um espanhol – eles são gostosos. Eu disse que
talvez então eu inalmente conseguisse transar. Eles não iriam desperdiçar
meu tempo como Danny fez. Depois disso, me culpei por dias por dizer isso
a Rafaele. Você deveria ter visto como ele olhou para mim quando percebeu
o que eu quis dizer.

"Como?" Eu pergunto, minha voz um sussurro atordoado.

“Como se eu tivesse acabado de me entregar a ele em uma bandeja. Eu

contei a ele meu segredo. Achei que ele iria ameaçar usar isso contra mim,
mas até agora não o fez. Ele sabe que eu estou uma virgem.”

“Então você acha que ele aceitará isso?”

“Acho que é a nossa melhor aposta para tirar você dessa bagunça.”

Um lampejo de esperança aparece dentro do meu peito. E se isso pudesse

realmente funcionar? Se Rafaele concordar em se casar com Cleo em vez
de mim, estarei livre.

Meu instinto ainda é dizer não, porque como posso pedir à minha própria
irmã que faça um sacri ício como esse por mim? Mas aprendi recentemente
que meus instintos nem sempre estão certos. Às vezes, eles estão totalmente
errados.

Ela quer fazer isso. Eu posso ver isso nos olhos dela. Por que não aceitar a
ajuda dela?

“Cleo...” Sento-me ao lado dela, sem saber o que fazer.

“Olha, papai vai me casar de qualquer maneira”, diz ela. “Que diferença faz
se for Rafaele ou outra pessoa? É tudo o mesmo para mim. Pelo menos
assim posso ajudar você. Eu gostaria de ter ajudado você todos aqueles anos
em que você lidou sozinho com os abusos de Papà.” Seus olhos brilham.
“Não podemos mudar o passado, mas podemos in luenciar o nosso futuro.”

Ela espera, me observando enquanto tomo essa decisão. A maior decisão da

minha vida.

É tão di ícil admitir que não consigo resolver esse problema sozinho. É

ainda mais di ícil aceitar que para resolver precisarei complicar a vida dos
outros. Parece egoísta e desconfortável. Tornei-me muito bom em
minimizar minhas próprias necessidades para facilitar a vida de todos.

Mas não posso mais fazer isso, posso?

Não posso continuar me colocando em último lugar e ingindo que meus

sacri ícios são satisfatórios o su iciente para mim.

Não se eu quiser ter uma chance de felicidade real.

Respirando fundo, eu me decido.

"OK. Vamos fazê-lo."

Cleo sorri e me puxa para seus braços. “Tudo vai dar certo. Eu prometo."

Espero que ela esteja certa. Como Rafaele não é mais um problema, tudo
que tenho que me preocupar é com o papai me impedindo de ir para Ras.
Mas ele pode? Implorarei ajuda a Rafaele e Vince se for preciso. Lutarei
com unhas e dentes para chegar onde Ras estiver. Não vou deixar meus pais
me impedirem, porque pela primeira vez sei exatamente o que quero e
preciso, e não vou deixar ninguém me impedir de conseguir isso.

CAPÍTULO 35

GEMA

TEMOS um jantar planejado com a família de Rafaele para o dia seguinte.

Somos Vince, Cleo, mamãe, papai e eu no carro, e seguro a mão de Cleo

durante todo o trajeto até lá.

Cleo e eu passamos horas esta manhã repassando nosso plano, e agora que
estamos prestes a levá-lo adiante, minha mente está estranhamente vazia.

Estou nervoso, mas por trás do nervosismo há uma espécie de esperança

ofegante. E se isso funcionar? Envolvo a palma da mão no pingente
pendurado em meu pescoço, a pedra fria é uma lembrança visceral do
homem que amo.

O jantar será no território de Rafaele – um restaurante italiano de sua

propriedade em Chelsea. Chegamos por volta das sete e somos levados para
a área de jantar principal, onde uma mesa para dez pessoas foi posta. Somos
os primeiros aqui.

“Fofo”, comenta Cleo, olhando ao redor do interior.

Ela está certa. Este lugar é aconchegante e intimista, com apenas dez outras
mesas menores na sala de jantar. A decoração é tradicional italiana: toalhas
de mesa xadrez, espelhos ornamentados nas paredes e móveis de madeira
escura.

Cleo se aproxima para estudar um porta-retratos pendurado na parede.

De onde estou, parece uma foto de Rafaele e seus pais.

Não posso deixar de me perguntar o que se passa na cabeça de Cleo agora.

Já perdi a conta de quantas vezes perguntei se ela tem certeza de que vai
passar por isso, e todas as vezes ela me garantiu que sim.

Conheço minha irmã bem o su iciente para saber que ninguém vai mudar de
ideia depois que tudo estiver decidido. Nem mesmo eu.

Seu sacri ício não é algo que esquecerei.

Rafaele chega com Nero ao seu lado, os dois parecendo bem juntos.

O sorriso de Nero é tão assustador como sempre. Atrás deles estão a mãe de
Rafaele, sua avó e um de seus tios.

Um arrepio de ansiedade percorre minha espinha enquanto todos nos

sentamos.

Como Rafaele reagirá quando eu lhe pedir para trocar de noiva alguns dias
antes do casamento? Deveria parecer uma proposta ridícula, se não fossem
as pequenas coisas que notei sobre Rafaele nas últimas semanas. Não contei
isso para Cleo porque ela me diria que estou imaginando, mas há algo
estranho no modo como Rafaele se comporta perto de minha irmã.

Ele olha para ela como nunca olhou para mim.

Notei isso pela primeira vez em Ibiza. Quando ele a arrastou para fora do
carro, ele não conseguia parar de olhar para ela. No dia do casamento de
Vale, tenho certeza de que ele riu de alguma coisa que ela disse. Isso é um
grande negócio para um homem que di icilmente abre um sorriso.

Houve mais coisas assim desde que voltamos de Ibiza.

Naquele jantar em que Rafaele e Papà anunciaram o plano de sucessão, ele

icou incomodado por ela estar bebendo tanto. Acho que ele estava
preocupado com ela.

E então a coisa toda com Ludovico…

Não conheço Rafaele muito bem, mas estou convencido de uma coisa.
Se ele aceitar minha oferta, não deixará Cleo sofrer nenhum dano.

E talvez, apenas talvez, a partida deles seja melhor do que a minha e de

Rafaele jamais conseguiriam.

Os garçons aparecem com jarras de vinho da casa e água, e decido que não
vale a pena esperar para conversar.

Viro-me para Rafaele. “Posso falar com você em particular?”

Pelo canto do olho, noto Cleo enrijecer. Ela fez cara de corajosa por minha
causa, mas deve estar tão nervosa quanto eu.

Se Rafaele recusar nossa oferta, não sei o que farei. Minha única esperança
de ser libertado é se Rafaele me permitir ir embora. Caso

contrário, não terei chance contra ele e Papà. Eles farão o que quiserem
comigo e talvez eu nunca mais veja Ras.

Rafaele olha para mim e assente. “Podemos conversar no escritório.”

Eu me forço a não girar enquanto coloco meu guardanapo de volta na mesa.

Todos olham para nós enquanto Rafaele puxa minha cadeira e me ajuda a
levantar.

Os olhos de Papà se estreitam, mas eu ignoro. É incrível como pouco me

importo com o que ele pensa.

Sigo Rafaele para fora da sala, com as palmas das mãos suadas e o pulso
batendo forte na lateral do pescoço.

Seja corajoso. Você está fazendo a coisa certa.

Mas isso não signi ica que Rafaele não vá me matar na hora pelo grave
insulto que estou prestes a lhe fazer.

Entramos no escritório com painéis de madeira. Está cheio de papelada e

suprimentos aleatórios para restaurantes. Há apenas uma cadeira atrás da
mesa e espero que Rafaele a ocupe. Em vez disso, ele fecha a porta, acende
a luz do teto e para a poucos metros de mim.

Acho que estamos tendo essa conversa de pé. Ele deve pensar que não vai
demorar muito.

"O que é?"

Tenho que inclinar a cabeça para trás para encontrar seus olhos. Eles estão
tão ilegíveis como sempre.

“Rafael...” A luz acima de nós pisca.

diz! Você disse que lutaria por Ras. Para o seu bebê. Esta é sua chance.

Eu levo. “Rafaele, não posso me casar com você.”

Ele não reage isicamente além de deslizar as palmas das mãos nos bolsos da
calça. Eu me pergunto se ele está fazendo isso para não quebrar meu
pescoço espontaneamente.

"Por que isso?" ele pergunta.

“Estou apaixonado por outra pessoa.”

“Não vejo por que isso é um problema”, diz ele friamente, como se
estivesse explicando algo que presumia que eu já soubesse. “Isso nunca foi
sobre amor.”

"Eu sei. Mas há outra coisa.” Eu mordo o interior da minha boca.

"Eu não sou uma vírgem. Na verdade, estou grávida.

O ar na sala ica denso e pesado, pressionando meus pulmões.

A quietude de Rafaele torna-se absoluta. Os segundos passam. É como se

ele estivesse perfurando meu cérebro com aquele olhar penetrante.

“Quem é?”
Não há emoção na pergunta. Ele pode muito bem estar me perguntando as
horas.

Eu balanço minha cabeça.

Ambos sabemos que só poderia ser um homem. Mas não direi o nome de
Ras perto dele. Tenho medo do que acontecerá se eu izer isso.

“Olha, eu sei que isso não é o ideal”, digo.

“Eufemismo do século.”

"Certo. Mas eu tenho uma solução.”

Suas sobrancelhas franzem e ele espera para ouvir o que tenho a dizer.

"Cleo vai se casar com você em vez de comigo."

A máscara que ele sempre usa cai por um breve momento, e algo
vagamente faminto brilha em seu olhar.

Eu engulo. "Ela tomará meu lugar... se você a aceitar."

Rafaele passa a palma da mão sobre os lábios. "Ela se ofereceu para fazer
isso?"

"Sim."

Uma batida passa. "Eu vejo."

Lentamente, ele tira a outra mão do bolso. Estremeço, esperando que ele
faça algo comigo com aquela mão, mas ele simplesmente a estende como se
quisesse que eu lhe desse alguma coisa.

"O anel."

Eu pisco. Pensei em receber mais perguntas dele. O que isto signi ica? É

ele dizendo que está bem em se casar com Cleo?

Hesito por um segundo e então deslizo o pesado anel de esmeralda do meu
dedo e o coloco na palma da mão dele. Seus dedos se enrolam em torno
dele.

Ele está muito calmo com tudo isso.

Calmo demais para trocar a noiva por um casamento que deveria acontecer
em três dias, e que toda a sua família deveria comparecer.

“Então isso signi ica que você aceita?” Eu pergunto com cuidado.

Ele coloca o anel no bolso do terno e me lança um olhar imparcial. “Eu já

cumpri minha parte no acordo com seu pai. Se esta for a única maneira de
ele cumprir a sua, que assim seja. Cleo será minha esposa.

Fãs de alívio através de mim. “Papai não sabe de nada disso. Teremos que
contar a ele agora.

“Eu percebi isso já que seu pai não parecia nem um pouco nervoso quando
chegou.”

A adrenalina vibra sob minha pele. “Assim que contarmos a todos, tenho
que ir embora,”

Eu digo. “Eu sei que você não me deve nada, mas estou pedindo um favor.
Se Papà tentar me impedir, você pode ajudar? Só até eu sair pela porta.

"Pra onde você vai?"

Eu engulo. "Para ele."

Por um momento, Rafaele parece prestes a dizer não. Por que ele me
ajudaria? Sou a mulher que complicou a vida dele. Sua reputação o pintou
como um monstro implacável, mas acho que há muito mais nele do que
aparenta.

Papà disse que achava que Rafaele tinha uma bússola moral estranha.
Não tenho certeza do que isso signi ica, mas enquanto espero ele responder,
estou rezando para que a seta da bússola aponte em minha direção.

Finalmente, ele irma a mandíbula. "Multar. Vou me certi icar de que você
possa sair.”

Eu exalo um suspiro reprimido.

Ele se move para sair do escritório, mas há mais uma coisa.

"Espere!"

Ele faz uma pausa com a mão na maçaneta da porta. Sinto que estou desa
iando o destino ao pedir tanto dele, mas não posso deixar esta última coisa
sem dizer.

“Por favor, cuide de Cleo.” Minha voz falha. “Eu sei que ela pode ser um pé
no saco às vezes, mas ela é inteligente, engraçada e incrivelmente corajosa.
Basta ver o que ela está disposta a fazer pelas pessoas que ama.”

Seus dedos apertam a alça. Ele me lança um olhar por cima do ombro e faz
um leve aceno de cabeça. “Tenho toda a intenção de cuidar da minha
esposa.”

Antes que ele se vire, percebo algo sombriamente possessivo girando em

seu olhar. Algo que faz minha respiração parar.

Não há tempo para ruminar sobre isso. Rafaele abre a porta e faz sinal para
que eu me mova. Passo por ele, alegria, alívio e nervosismo, tudo de
alguma forma revirando meu estômago. Quando voltamos à sala de jantar
privada, todos os olhos estão voltados para nós.

Deslizo para o meu lugar ao lado de Cleo. Ela imediatamente pega minha
mão e entrelaça nossos dedos. Eu aperto duas vezes. Está feito.

Oh Deus. Funcionou. O peso em meu peito diminui lentamente, mas um

pensamento incômodo no fundo da minha mente me diz que isso ainda

não acabou.
Não por um tiro longo.

Ainda temos que dar a notícia a todos. E então, tenho que encontrar Ras e
convencê-lo a me aceitar de volta.

Rafaele para na cabeceira da mesa, mas não se senta. “O noivado acabou.”

Meus olhos se arregalam. Uau, ele não perdeu um segundo.

Há um suspiro coletivo, seguido por um baque alto quando meu pai bate
com o punho

contra a mesa.

Estremeço antes de lembrar de respirar fundo. Não vou deixar ele me

assustar mais.

As veias do pescoço de Papà saltam. "O que?"

“Respire fundo, Garzolo”, Nero late.

Viro a cabeça e olho para Cleo. Ela me dá um sorriso orgulhoso.

“Você me prometeu uma noiva virgem”, Rafaele a irma com naturalidade.

“E Gemma não é virgem.”

"Absurdo."

“Garzolo, ela mesma admitiu”, diz Rafaele.

A cabeça de Papà gira em seu pescoço e ele me prende com seus olhos
estreitados e raivosos. “Ela não está bem. Você sabe como ela tem estado
desde que voltou para nós.

Ela não sabe o que está dizendo.”

“Eu sei exatamente o que estou dizendo”, digo com irmeza.

Nero estala a língua. “Parece-me que ela tem bastante controle de suas
faculdades mentais, Garzolo.”

Papà se levanta, sua cadeira deslizando atrás dele. “Isso é um mal-

entendido. Deixe-me falar com minha ilha em particular.”

Ele realmente acha que algum dia icarei sozinha no mesmo quarto que ele
novamente? Esse navio partiu.

Vince e eu nos levantamos ao mesmo tempo. Meu irmão se aproxima, como

se quisesse me proteger caso papai tentasse fazer alguma coisa.

“Cansei de falar com você,” eu resmungo. “Já está decidido. Não vou me
casar com Rafaele.

Papà tenta se aproximar, mas Vince bloqueia seu caminho. “Sente-se”, meu
irmão diz a ele.

Papai rosna para ele. "Saia do meu caminho. Gemma, o que diabos é isso?
Como você ousa-"

Su iciente. Não quero mais ouvir seu vitríolo. Estou farto de tudo isso.

“Como ouso? Como ousa exigir algo de mim depois do que fez? Passei
minha vida tentando mantê-lo feliz, apenas para ser espancado por você e
abusado emocionalmente por mamãe. Você nunca me amou.

Acho que você nunca amou nenhum de seus ilhos. Eu terminei com você.
Meu único arrependimento é que demorei tanto para chegar aqui.

E por falar nisso, estou grávida.

A sala ica em silêncio. Os olhos de Vince se arregalam e mamãe cobre a

boca com as mãos. A família de Rafaele tem a mesma palidez de um grupo
de fantasmas.

Papà me olha com tanto ódio que preciso de tudo para não desviar o olhar.
Mas eu não. Mantenho seu olhar para nunca esquecer o tipo de homem que
ele é.

Ele nunca tocará no meu ilho. Ele nunca colocará os olhos no meu bebê.

“Como eu disse, Gemma não está mais quali icada para ser minha esposa”,
diz Rafaele, com aborrecimento dançando em seu tom. Tenho a sensação de
que ele está ansioso para acabar com tudo isso. “As estipulações do nosso
contrato eram muito claras. Já entreguei o que

prometi. Tirei você da prisão e retirei suas acusações. Não é assim que faço
negócios, Garzolo.”

"O que você quer que eu faça?" Papà pergunta, claramente em pânico
agora. "Eu não fazia ideia-"

“Você me deve uma esposa.” O olhar de Rafaele se volta para Cleo.

“Então vou levar sua outra ilha.”

Nero ri, mas é o único que parece achar a situação engraçada.

Não há outro sorriso na sala.

O tio de Rafaele gagueja. “Todo mundo sabe que aquela garota é uma
vagabunda.”

Cleo se encolhe e Rafaele percebe. Sua expressão escurece. “Estou ciente

de que há rumores circulando sobre minha futura esposa. Ainda bem que
são completamente infundados. De agora em diante, qualquer um que falar
uma palavra deles

perderão a língua. Fui claro, tio?

Os olhos de Cleo estão arregalados. Não acho que ela esperava que Rafaele
a defendesse daquele jeito.

O tio de Rafaele empalidece. “Eu não sabia. Peço desculpas."

Nero sorri e bate palmas. “O assunto está resolvido então.”

Eu me levanto, já pensando em como vou encontrar Ras.

“Vá, Gemma”, Cleo diz para mim, sua mão ainda segurando a minha.

"Está feito."

Ela está certa. Conseguimos. Não sei como, mas conseguimos. E agora é
hora de encontrar o homem que amo.

Dou um passo em direção à porta. Então outro.

"Onde diabos você está indo?" Papai grita. "Pare ela!"

O motorista que nos trouxe até aqui tenta bloquear meu caminho, mas os
homens de Rafaele imediatamente o agarram e o tiram do caminho.

Olho por cima do ombro e encontro o olhar de Rafaele.

Ele balança a cabeça, silenciosamente me dizendo que estou livre para ir.

É um ato de bondade de um homem supostamente cruel.

A esperança por Cleo brilha dentro de mim, um único fósforo para repelir a
escuridão.

Ela icará bem com ele. Eu sei que ela vai.

Papà começa a gritar de novo, então giro nos calcanhares e fujo.

Saio do restaurante com o coração preso na garganta.

Sou uma bola emaranhada de medo, alegria e ansiedade. E se Papà chamar

seus homens para virem atrás de mim? Eu tenho que colocar alguma
distância entre nós. Eu tenho que desaparecer.

Meus pés se movem cada vez mais rápido até que estou correndo pela
calçada. Não paro até icar completamente sem fôlego.
Entro em uma loja de esquina, pego alguns trocados e ligo para Vale de uma
cabine telefônica.

Antes de sairmos de casa, peguei o número dela numa lista telefônica que
mamãe ainda mantém na cozinha e anotei-o na parte interna do braço.

O telefone dela toca e toca. Ela está me ignorando porque é um número

desconhecido?

Meu pânico aumenta. Ligar para ela era praticamente a extensão do meu
plano.

Por favor, pegue.

Finalmente, há um clique do outro lado da linha. "Olá?"

"Vale!"

“Gema?” ela parece surpresa. “De que número você está me ligando?”

“Uma cabine telefônica. Vale, preciso da sua ajuda.

"O que aconteceu?"

“Eu preciso falar com Ras. Você pode me dar o número dele? Eu só tinha os
EUA dele

número e, na verdade, eles levaram meu celular, então eu não o tenho mais,
e Cleo também não. Não sei como alcançá-lo. Algo aconteceu, Vale.

Algo que preciso contar a ele.

“Uau, vá devagar. Onde você está?"

“Em Chelsea. Vale, por favor, preciso falar com ele. Ele está com Damiano?
É ele-"

“Gem, Ras não está aqui. Damiano não teve notícias dele desde que lhe
disse para voltar para a Itália.”
Eu franzir a testa. “Onde ele está então?”

“Ele ainda está em Nova York.”

Meu estômago cai. "O que?"

“Giorgio o está rastreando. Ele ainda tem o mesmo telefone e está em Nova
York. Ele voltou um dia depois de você.

Meus dedos apertam o cordão de borracha. "Ele fez?"

"Sim. Eu disse a Dem para entrar em contato com ele, mas ele está sendo
teimoso com a pequena briga deles. Gem, o que você fez?

“Eu cancelei o noivado.”

"Você fez?"

Minha garganta aperta. "Sim. Vale, estou apaixonado por Ras.” Por um
momento, considero contar a ela que estou grávida, mas não há tempo para
explicar tudo, e quero que Ras saiba antes que alguém ouça, então seguro
minha língua.

“Olha, eu tenho que consertar o que aconteceu entre nós. Eu tenho que vê-
lo.

Ouve-se um farfalhar. “Ok, espere. Você quer que eu lhe dê os EUA dele

número?"

"Por favor."

Ela leva alguns segundos para encontrá-lo, cada um parecendo uma

eternidade, e eu procuro uma caneta no bolso.

"Ok, aqui está."

Escrevo a maldita coisa no meu braço logo abaixo do número de Vale.

"Obrigado. Eu tenho que ir."

“Espere, você está seguro? Você está sozinho?

"Eu vou te ligar."

Desligo, minhas mãos tremendo enquanto disco o outro número.

Ele toca e toca e toca.

Ligo dez vezes.

Ele não atende.

"Caramba!"

Ele está em Nova York. Onde ele estaria? Quem saberia onde ele está?

Meus olhos se arregalam.

Orrin.

CAPÍTULO 36

RAS

TOC Toc.

Minha cabeça se endireita. Estou no apartamento, sentado no sofá surrado

para duas pessoas, assistindo a um jogo de basquete na TV.

Está tarde.

Orrin sabe que não deve aparecer sem avisar, então não pode ser ele, e
ninguém mais deve saber que estou aqui. Os homens de Garzolo me

encontraram?

Porra.
Era ele me ligando de um número desconhecido? Tive a sensação de que
era alguém tentando me atrair para que pudessem descobrir minha
localização, então deixei as ligações tocarem.

Pego minha arma, veri ico se está totalmente carregada e vou em direção à
porta.

Esta pode ser minha última posição.

O sangue jorra dentro dos meus ouvidos quando viro a fechadura.

Se eu morrer aqui, pelo menos não terei nenhum arrependimento. Eu iz o

que achei certo. Fui atrás do que queria.

É uma pena que ainda não consegui entender.

Abro a porta.

O que... “Gemma?”

Ela está ali, enrolada no que parece ser uma jaqueta masculina, com as
bochechas levemente rosadas por causa do frio e os braços em volta dela.

Abaixo a arma e franzo a testa. "O que você está fazendo aqui?"

Porque ela está aqui? Algo ruim deve ter acontecido para ela me procurar
assim.

Ela engole. "Hum... eu... precisava falar com você."

Meu olhar vagueia sobre ela, guardando avidamente cada novo detalhe na
memória.

Sobrevivi com uma dieta de breves vislumbres dela à distância por mais de
uma semana.

E agora ela está bem aqui, bem na minha frente. Tão vívido e real.
Mas não gosto de algumas das coisas que vejo. Bolsas escuras sob os olhos.
Pele pálida.

Ela perdeu algum peso?

Que porra eles estão fazendo com ela?

Colocando a arma na cintura, inclino-me pela porta e olho para o corredor

em ambas as direções. “Onde estão seus guardas?”

"Aqui não."

A frustração aumenta dentro de mim. Ela está aqui sozinha?

Desprotegido? “É quase meia-noite. Você os perdeu em algum lugar?

Ela olha para as mãos. “Eu… eu não tenho mais guardas.”

Agora estou realmente irritado. "O que? Por que Rafaele deixaria você
passear sozinha?

Seus dentes cravam em seu lábio inferior e ela lentamente levanta o olhar
para mim.

Parece signi icativo. Como se o que quer que ela estivesse prestes a dizer
pudesse me deixar de joelhos.

“Porque não estamos mais noivos.”

Consigo me manter de pé, mas o som sibilante está de volta. Envolvo minha
mão ao redor do meu pescoço, meu pulso batendo contra ele como um
tambor fora de ritmo. “Diga isso de novo. Acho que ouvi você errado.

“Eu cancelei. Em vez disso, ele vai... se casar com Cleo.

Sempre fui rápido em entender, mas não consigo entender as palavras que
saem de sua boquinha rosada.
Ela suspira com a minha expressão estupefata. "Posso entrar? Foi uma
longa noite.

Dou um passo para o lado para deixá-la passar.

Vê-la dentro deste apartamento de baixa qualidade só aumenta minha

confusão. Nunca imaginei ela aqui.

Ela gira em círculos, absorvendo tudo. “É aconchegante.”

Fechei a porta. Bloqueie-o. Dê um passo em direção a ela.

Isso é tudo o que precisamos para estarmos a apenas alguns centímetros de

distância.

"Como você me achou?"

“Voltei àquela cafeteria onde conhecemos Orrin. Ele estava lá." Ela olha
para si mesma. “Ele me deu esta jaqueta e me trouxe até aqui.”

"Você está me dizendo que ele trouxe você aqui, mas não pensou em
acompanhá-lo?" Como ele poderia simplesmente deixá-la subir sozinha?

“Ras, são três lances de escada”, ela diz com uma risada suave.

“Este lugar é duvidoso,” eu rosno.

“Ele tentou vir, mas eu insisti em fazer isso sozinho.”

“Deixe-me ver se entendi”, começo, certo de que estou prestes a vomitar

bobagens. "Você rompeu o noivado."

"Sim."

"Como?"

Suas bochechas icam vermelhas. Porra, ela é tão linda. Ainda não estou
convencido de que isso não seja uma miragem.
“Eu disse a Rafaele que não sou mais virgem.”

Jesus, porra, Cristo. Isso não pode ser real.

“Eu sabia que isso me desquali icaria.”

"E ele acreditou em você?"

Ela cora novamente. “Acho que fui bastante convincente. De qualquer

forma, a prova estará aqui em nove meses.”

Nove meses? De repente, não consigo respirar. "O que?"

Ela olha para mim por baixo dos cílios. "Estou grávida. Acabei de descobrir
ontem.

Minha mente ica em branco por um momento, tentando compreender a

notícia.

“No momento em que descobri, soube que precisava encontrar você”, ela
diz calmamente, como se não tivesse ideia do impacto que suas palavras
estavam causando em mim.

“Deixar você foi um erro. O pior erro da minha vida. Eu não suportaria a
ideia de você perder tudo por mim, mas agora vejo que deveria ter con iado
em você para tomar essa decisão por si mesmo. Eu estava com medo, Ras.
Com tanto medo de você acordar um dia e perceber que eu não valia a pena.
Você me disse que eu era o su iciente, mas eu não acreditei em você. Ela
coloca uma mecha de cabelo cor de café atrás da orelha. “Cleo me fez
perceber como meus pais me ferraram. Tenho todas essas crenças sobre
amor e carinho que são meio confusas, e todas essas memórias que esqueci
e quando elas voltaram – ah, não sei o que estou dizendo.” Ela passa os
dedos pelos cabelos e suspira, aparentemente frustrada consigo mesma.

Eu olho para ela em silêncio.

Ela cerra os punhos ao lado do corpo. “Sinto muito, Ras. Sinto muito pelo
que eu disse a você. Por como eu te machuquei. Eu prometo que se você me
aceitar de volta, nunca mais vou te machucar daquele jeito. Vou trabalhar
em mim mesmo. Não vou deixar meu passado ditar meu futuro.” Sua
bochecha ica rosada. “Juro, preparei um discurso muito melhor, mas
esqueci tudo assim que cheguei aqui.”

Coloquei minhas mãos em seus antebraços. Há algo estranho acontecendo

dentro do meu peito.

“Você disse que está grávida?”

O rosa em suas bochechas se aprofunda. "Sim. Eu provavelmente vomitei

na manhã seguinte

comprimido. Eu sei que isso é totalmente inesperado. Não espero que você
ique entusiasmado com isso...

Pressiono meu dedo indicador contra seus lábios. "Estou emocionado."

Seus olhos suavizam de alívio e seus lábios se voltam contra meu dedo.

Meu coração está batendo forte contra minhas costelas.

Ela rompeu o noivado.

Ela está grávida do nosso ilho.

Ela deve ter passado por muitos obstáculos para vir aqui.

E ela fez isso de qualquer maneira.

Ela me escolheu.

Eu a envolvo em meus braços. Pressiono meu nariz em seu cabelo. O

perfume dela é a coisa mais doce que já cheirei, e agora vou tê-lo comigo
para sempre.

“ Cazzo . Eu não posso acreditar nisso. Você sabe o quanto eu queria ter
você de volta em meus braços? Não passa uma hora sem que eu pense em
você. Sinto que estou sonhando.”
"Você não está bravo comigo?" Ela pergunta, sua voz abafada contra meu
peito.

Eu deveria ser. Há uma pequena parte dentro de mim que quer puni-la por
ter saído daquela maneira, mas eu afasto isso e me concentro no que é mais
importante.

Eu vou ser pai.

Esse não é um pensamento que eu esperava ter hoje, mas estou

emocionado. Sempre quis ter ilhos e tê-los com Gemma é um presente.

Um privilégio.

Ela é minha. Tudo meu.

Pressiono meus lábios no topo de sua cabeça. "Eu perdôo você."

Seu corpo cede de alívio.

Meus pensamentos ainda estão correndo para dar sentido a tudo e eu volto
para

olha para ela. “Aquelas ligações—”

Ela me dá um sorriso irônico. “Se você tivesse acabado de atender, minha

noite teria sido muito mais fácil.”

“Gema.” Minha voz falha ao pensar nela tentando me alcançar e não

conseguindo.

Ela balança a cabeça. “Não, Gemma não. Me chame daquela outra coisa
que você sempre me diz.

Eu seguro sua bochecha. “Pêssegos.”

Seus lábios se curvam. Há uma leve oscilação em seu queixo. “Sim, isso.

Adoro quando você me chama assim.

Deslizo minhas mãos por baixo de sua jaqueta escandalosa, sentindo a
curva de sua cintura e a curva de seus quadris. Eles se encaixam
perfeitamente sob minhas palmas. "Você é meu agora. Espero que você
saiba que nunca mais vou deixar você ir.

Ela ica na ponta dos pés e inclina a cabeça para trás, com os olhos
brilhando. "Eu sei."

Eu me inclino para beijá-la, mas ela se afasta. "Espere. Há algo mais que
preciso dizer.”

Meus quadris pressionam contra os dela. "Pressa."

“Eu te amo”, ela diz de uma só vez.

Faíscas percorrem minha pele. “Espere, vá devagar.”

Uma risada úmida borbulha em sua garganta. “Deus, você é tão confuso.

EU.

Amei. Eioooo.”

"Diga isso de novo."

"Eu amo-"

Eu prendo meus lábios em sua boca aberta. Minha língua passa por seus
dentes, saboreando, lambendo, possuindo cada centímetro. Ela se derrete
contra mim, retribuindo o beijo com igual vigor.

Uma pitada de fumaça de cigarro atinge minhas narinas. Aquela maldita

jaqueta. Empurro-o de seus ombros para o chão e chuto-o para o lado antes
de enterrar meu rosto na curva de seu pescoço.

Aí está você . Seu doce perfume é mais forte ali.

“Ainda não consigo acreditar que você está aqui,” murmuro contra sua pele,
fechando os olhos pelo puro prazer de tê-la em meus braços novamente.
"Eu te amo pra caralho."

“Por que você voltou para Nova York?” ela pergunta, sua voz saindo
ofegante.

"Por que você pensa?" Eu me afasto para olhá-la nos olhos. “Eu não poderia
deixar você. Assim que você entrou naquele avião, eu sabia que precisava
voltar também. Eu não tinha um plano. Eu só tinha que estar na mesma
cidade que você.”

“Se eu soubesse que você estava tão perto, talvez tivesse vindo mais cedo.”

“Você não tem ideia de quão perto eu cheguei. Eu vi você indo para Pilates.
Tentei segui-lo sempre que pude.

Seus lábios se abrem em surpresa. "Você realmente?"

“Sou masoquista. Foi uma tortura ver você e não poder tocar em você.”

Lágrimas não derramadas molharam seus olhos. “Rá…”

"Eu sei. Mas isso está feito agora. Você está de volta ao seu lugar: em meus
braços.”

Ela ica na ponta dos pés e me beija novamente, me prometendo tudo.

Passamos horas na cama, emaranhados um no outro, até que a estrutura da

cama decide nos mostrar o dedo médio e quebra embaixo de nós com um
estalo agudo.

Gemma e eu deslizamos para fora do colchão, meu pau ainda molhado por
ter sido embainhado dentro dela momentos antes. Ela ri, seu cabelo
espalhado pelo chão de madeira. “Droga, eu estava tão perto.”

Há um sorriso largo no meu rosto. É muito estranho estar tão feliz depois de
ter sido nada além de infeliz na semana passada. Eu a puxo para mim, jogo
suas pernas sobre meus ombros e pressiono meus lábios contra sua boceta.
“Não gosto de deixar um trabalho inacabado.”
Ela geme enquanto eu lambo, provoco e chupo seu clitóris até fazê-la se
separar.

Seus dedos apertam meu cabelo enquanto ela libera. “Você é um animal,”

ela diz, ofegante pelo esforço. “Não consigo sentir minhas pernas.”

Subo por seu corpo e dou-lhe um beijo profundo. “Estou faminto por você.”

Ela ri enquanto eu nos viro e a coloco debaixo do braço. “Eu posso ver
isso,” ela diz, aninhando-se no meu peito. "Também senti sua falta."

Ficamos assim por um tempo até que Gemma insiste que precisa usar o
banheiro. Eu a ajudo a levantar e olho para a cama. É uma visão triste.

Eu deveria pelo menos tentar consertar isso. Primeiro, retiro o colchão e

depois faço o que posso para ajustar a estrutura. Só precisa durar o resto da
noite. Amanhã sairemos deste lugar. Não vou permitir que a futura mãe do
meu ilho durma nesta merda.

Mas para onde vamos?

Algo me diz que Gemma não icará muito apegada à ideia de icar em Nova
York. É um lugar cheio de lembranças ruins.

Quero levá-la de volta para casa comigo, na Itália.

Quero casar com ela debaixo do limoeiro no quintal dos meus pais ao pôr
do sol e depois levá-la para a casa que comprei em Casale quando Dem se
tornou don.

É um prédio antigo que precisa ser restaurado, mas gostaríamos de

transformá-lo em uma casa.

Vou construir para ela aquele estúdio de arte.

Passo os dedos pelos cabelos. Porra, estou me adiantando.

Quando Gemma me deixou em Creta, iquei com tanta raiva que nem
consegui processar os motivos dela para fazer isso. Mas o voo para Nova
York me deu muito tempo para me acalmar e re letir sobre as coisas.

Ela diz que foi embora porque não queria que eu sacri icasse tudo por ela,
mas não fui o único a fazer sacri ícios.

Ela ama suas irmãs. E o que eu iz? Pedi a ela que os abandonasse por mim.

Isso é o que signi icaria passar anos escondido. Eu nem tentei encontrar
uma maneira de trazê-los de volta à vida dela. Eu estava tão envolvido em
estar com ela em Creta.

Não cometerei o mesmo erro novamente.

Gemma merece ter as pessoas que ama em sua vida. E é meu trabalho fazer
isso acontecer.

Vou começar pela Vale. Não há razão para que eles se separem,
especialmente considerando o quão tensas as coisas estão entre Gemma e o
resto de sua família no momento. Gemma precisa do apoio de Vale,
principalmente agora que está grávida.

E eu... bem, eu preciso do Dem.

Ele esteve ao meu lado em muitas coisas di íceis e me conhece melhor do

que ninguém. A ideia de me tornar pai sem ele como amigo? Dói pra
caralho.

Minhas emoções estavam à lor da pele quando eu disse a ele que não iria
deixar Gemma e, embora saiba que iz o que era necessário, não iz nenhum
esforço para me reconciliar desde então.

É hora de parar de ser covarde e ter a conversa que precisamos ter.

Solto um suspiro e inclino a cabeça para trás, olhando para o teto dani icado
pela água.

Eu tenho que consertar isso.

Tenho que ligar para meu amigo.

CAPÍTULO 37

RAS

“TEM CERTEZA QUE não quer que eu espere lá embaixo enquanto você
fala com Damiano?” Gemma pergunta. Nós dois estamos sentados na

cama quebrada. Ela está segurando uma xícara de chá nas mãos, ainda
embrulhada na minha jaqueta de quando saímos. Ela acordou insistindo que
precisava de chá e pegou o casaco de Orrin, mas eu o tirei de suas mãos e
lhe dei o meu. As únicas roupas de homem que ela usará de agora em diante
são as minhas.

Gostei tanto de vê-la neles que mal senti frio quando saímos. Desde que ela
veio até mim ontem à noite, tem havido uma fogueira dentro do meu peito
me mantendo aquecido.

Eu sorrio para ela. “Não, Pêssegos. Eu quero você aqui."

Ela se inclina e dá um beijo na minha bochecha. "Ficará tudo bem. Você vai
ver."

Ela é mais otimista do que eu. Damiano sempre foi cuidadoso com quem
deixa entrar em seu círculo e não con ia facilmente. Levamos praticamente
crescendo juntos para ele con iar em mim. Ele sabe tão bem quanto eu que
me salvou ao me trazer a bordo quando se mudou para Ibiza. Ele me deu
muito ao longo dos anos.

Amizade. Respeito. Uma oportunidade de ganhar mais dinheiro do que

alguma vez precisarei.

E depois de tudo isso, recusei uma ordem direta.

De certa forma, a Camorra é como o exército. Desobedecer à ordem do seu

Don é o im da sua carreira. Você recebe alta automaticamente e isso é
apenas o começo dos seus problemas.
Na maioria dos casos, você acaba morto.

Mas Dem não tentou me matar. Ele nem contou a ninguém o que eu iz, pelo
menos até onde Gemma e eu sabemos.

Talvez ainda haja esperança. Será que a nossa longa amizade pode ser mais
importante do que as regras do jogo que jogamos durante toda a vida?

Dou um beijo em Gemma e pego meu telefone.

Não há outra maneira de descobrir a não ser encarar a situação de frente.

Pego o número que olhei uma dúzia de vezes nos últimos dias, mas desta
vez, em vez de apenas olhar, pressiono ligar.

O telefone toca.

Talvez eu devesse ter praticado o que estou prestes a dizer, mas não quero
parecer ensaiado. Porra, não me lembro se já iquei tão nervoso para falar
com Dem.

As apostas são altas. Tenho que fazê-lo entender por que iz o que iz.

A linha conecta. “Ras.”

Não tenho certeza se estou lendo muito sobre isso, mas acho que há um
toque de alívio em sua voz.

“Sim, sou eu.”

Ele limpa a garganta. “Presumo que Gemma esteja com você? Ela ligou
para Vale ontem à noite procurando por você.

Olho em sua direção. "Ela está aqui."

"Bom. Vale icará aliviada ao ouvir isso. Ouvi dizer que o noivado com
Rafaele acabou.

"Isso é. Ele vai se casar com Cleo em vez de Gemma.”

Há uma risada irônica. “Fodidamente inacreditável.”

Passo a mão pelos lábios e solto um suspiro. “Olha, temos muito o que
conversar.”

Gemma passa a mão tranquilizadora nas minhas costas.

"Sim, podes dizer isso." Uma frieza invade o tom de Dem. “Eu lhe dei uma
ordem direta, que você desobedeceu, e então você desapareceu da face da
terra com a irmã da minha esposa. Você tem sorte de eu ter tido tempo para
me acalmar.

Que porra você estava pensando, Ras?

“Dem, eu iz o que tinha que fazer. Se eu a tivesse deixado aqui, não teria
sido capaz de viver comigo mesmo. Eu...” Soltei um longo suspiro.

"Eu amo ela. Eu quero estar com ela.

Silêncio.

“Se fosse Vale, e você estivesse apaixonado por ela e ela estivesse noiva de
outro homem, alguém que ela não amasse, você faria a mesma coisa”,
acrescento. “Você sabe que faria isso.”

Dem bufa. “Você se lembra de quanta merda você me deu quando pensou
que meus sentimentos por Vale estavam afetando minhas decisões? Agora
olhe para você.

"Eu sei. Eu não entendi então. Agora eu entendi."

“Você é a única pessoa em quem con iei incondicionalmente”, diz Dem.

Ele está tentando mascarar isso, mas ouço a mágoa em seu tom. Olho para o
teto.

“Eu gostaria que não tivesse sido contra suas ordens, mas a situação era
caótica e não tive tempo para pensar em alternativas.”
“Claro que você não pensou”, ele retruca. “Você é tão teimoso. E você não
sabe como pedir ajuda. Esse sempre foi o seu problema, mesmo quando
você era criança. Se você tivesse vindo até mim e explicado o que diabos
estava acontecendo entre você e Gemma, poderíamos ter bolado um plano
em um ou dois dias.

Eu balanço minha cabeça. “Você sabe que isso é besteira. Você icou bravo
quando percebeu que eu tinha me envolvido com ela. Você me disse que eu
deveria ter pensado melhor.

Há uma pausa. “Talvez eu tenha icado um pouco frustrado com você.”

“Você continuou insistindo para que eu voltasse. Eu não poderia deixá-la

quando ela estava no estado em que estava.”

“Tudo bem, e depois que você saiu? Por que você não me ligou?

“Porque eu não tinha certeza se você já tinha mandado alguém buscar

minha cabeça. eu não iz

quero tornar mais fácil para você me rastrear e me matar.

"Seriamente?" Ele parece indignado. “Você realmente achou que eu faria

isso com você?

Pelo amor de Deus. Você é meu melhor amigo, sem mencionar que Vale
teria quebrado minha cabeça.

Fãs de alívio através de mim. Obrigado porra. Estamos chegando a algum

lugar. “Eu não sabia como você reagiria ao que eu iz. Sempre fomos uma
equipe. Sempre trabalhando em sincronia. Esta foi a primeira vez que não o
izemos. Cruzei uma linha que nunca cruzei antes e não sabia o que estaria
do outro lado.”

Há uma longa pausa. “ Cazzo . Tudo bem, admito que não deixei muito
espaço para discussão quando você ligou. Não percebi o quanto você se
apaixonou por Gemma. Achei que você estava apenas se divertindo com
ela, causando merda como sempre.”
"Entendo." Isso é o que eu sempre iz antes de conhecê-la.

“Todas as mulheres com quem você esteve depois de Sara não passaram de
uma aventura.”

“Gemma não é uma aventura.”

“Eu percebi isso depois que você a escolheu em vez do seu don.”

Passo os dedos pelos cabelos. “Não foi uma escolha fácil. Desde que saí,
tive tempo para re letir e... — Tento colocar meus pensamentos em palavras
que façam sentido. A razão pela qual nunca me envolvi seriamente com
ninguém depois de Sara foi porque parei de acreditar no amor. Não pensei
que fosse algo destinado a mim. Eu não poderia me expor depois de ter meu
coração arrancado. Eu não poderia icar vulnerável novamente. Mas não
pude resistir com Gemma. Eu sabia de todas as possíveis consequências,
mas com ela queria tentar mesmo assim.

Eu suspiro. “Trabalhamos juntos há uma década, Dem. Muito tempo, porra.

E iz tudo o que pude para ajudá-lo a conseguir as coisas que queria.
Trabalhar para você, ajudá-lo a construir seu império e derrubar Sal me deu
um propósito.

Mas a verdade é que nunca pensei realmente no que queria da vida. Eu

estava no piloto automático. E quando conheci Gemma... Olho para ela.

Ela está atenta a cada palavra minha, com os olhos arregalados. “Bem, ela é
a primeira coisa que eu realmente quis em um muito tempo, porra. E
quando percebi isso, sabia que faria qualquer coisa para tê-la.

Mesmo que isso signi icasse falhar com você pela primeira vez. Sinto
muito, mas tive que fazer isso.”

Ela envolve seus braços em volta de mim e dá um beijo em meu ombro.

Damiano limpa a garganta. “Olha, eu nunca quis que fosse uma escolha
entre eu ou ela. Não precisa ser assim. Eu...” Ele solta um suspiro.
“Talvez não tenha sido justo da minha parte pressioná-lo tanto quanto iz
para voltar aqui.”

Um nó dentro do meu peito se solta.

Encosto-me na cabeceira quebrada. “Eu deveria ter ligado para você mais
cedo. Eu não sabia o que dizer até agora, eu acho. E quando Gemma me
deixou, eu simplesmente não estava pensando direito.”

“Você voltou para Nova York para icar de olho nela?”

"Sim. Nunca me senti pior, mas acho que uma parte de mim ainda esperava
que um milagre acontecesse.”

“Parece que sim. Vale está orgulhosa de Gemma por fazer o que era certo
para ela.”

"Eu também. Ela é uma guerreira.” Chamo a atenção de Gemma e ela sorri
para mim.

“Há mais uma coisa que você deveria saber.”

"O que é?" Dem pergunta.

Deito-me, apoiando a cabeça no joelho de Gemma, e coloco o telefone no

viva-voz.

“Gemma está grávida.”

Há uma pausa prolongada. "Aguentar." Uma batida passa, durante a qual

tenho certeza de que ele está ligando seu próprio alto-falante. "Você pode
dizer isso de novo?"

“Gemma está grávida”, repito.

Ouve-se um grito alto do outro lado da linha.

"Oh meu Deus!" Agora é Vale ao telefone. "Você é o que?!"

Gemma e eu sorrimos um para o outro. “Você ouviu certo”, diz Gemma.

“Eu descobri ontem.”

Vale começa a gritar e a dar os parabéns, e eu apenas observo Gemma

enquanto ela conversa animadamente com a irmã.

Meu peito incha. Ver a felicidade nos olhos dela é tudo.

Deixei meu braço cair da cama e enrolei a palma da mão em torno de seu
delicado tornozelo. Eu gostaria de ter estado lá quando ela percebeu que
estava grávida de nosso ilho. Ela deve ter icado tão assustada durante um
momento que deveria ter sido cheio de alegria.

Ela nunca mais estará nessa posição.

E da próxima vez que ela descobrir que está grávida - não vamos parar por
aí - estarei ao lado dela.

A voz de Dem volta à linha. “Você não pode icar em Nova York por muito
tempo.

Não queremos correr o risco de que Garzolo venha atrás de você. Você deve
sair o mais rápido possível.

“O que você vai fazer a respeito dele e do seu acordo?” Eu pergunto a Dem.

“Está desligado. Não há nenhuma maneira de trabalharmos com ele depois

do que ele fez com Gemma. Vale disse que ele está praticamente morto para
nós.

Com certeza ele está. Ainda estou muito empenhado em colocá-lo a dois
metros de distância quando as coisas se acalmarem aqui.

Dem continua: “Mas como Cleo vai se casar com Rafaele, queremos manter
um relacionamento lá. Talvez renegociemos o acordo diretamente com ele e
excluímos Garzolo. Se Rafaele garantir que Garzolo não verá um centavo
com isso, pode haver um caminho a seguir. Vai ser uma bagunça navegar.”
Ele solta um suspiro pesado. “Pena que meu subchefe pediu demissão no
pior momento possível.”

Meus lábios se contraem. "O quê, você está dizendo que iria querer aquele
bastardo de volta?"

“Tive um casting aberto há alguns dias para um substituto. Ninguém

apareceu.

Eu bufo. “Um casting aberto… Apenas diga que sente minha falta, stronzo
.”

"Você vai me dar merda de novo?"

Sento-me e apoio os cotovelos nos joelhos. “Eu vou consertar isso, Dem.

Contanto que você não tente me manter longe da minha mulher, vou
consertar toda essa merda.

"Sua mulher... Vale, ele está chamando a mulher de Gemma de 'sua

mulher'." Ouço uma risada distante do outro lado da linha e Vale pergunta
algo que não consigo entender.

“Ela está perguntando quando é o casamento”, diz Dem.

Gemma ica vermelha brilhante. Eu sorrio. Seria amanhã, se dependesse de

mim, mas algo me diz que Gemma pode precisar de uma pausa na conversa
sobre casamento por um tempo.

Além disso, quero que ela tenha a melhor gravidez possível e quero tempo
para mostrar a ela o quão especial ela é. Seus pais izeram um número com
ela. Se eu precisar passar anos mostrando a ela o quanto eles estavam
errados em fazê-la se sentir menos do que su iciente, eu farei isso.

“Não tenho certeza, mas você será o primeiro a saber”, digo a Dem.

“Vou mandar um avião para tirar você de lá amanhã.”

"Soa como um plano. Obrigado, Dem.”

"Estou feliz por você."

Um sorriso puxa meus lábios. "Eu sei."

Eu desligo.

Gemma arqueia uma sobrancelha para mim. “Então, você recuperou seu
emprego?”

Eu sorrio para ela. “Empregado remunerado mais uma vez. Dem nos quer
de volta à Itália.

Como você se sente sobre isso?"

Ela sorri de volta. “É aí que você pertence. E meu lugar é onde você estiver.

Eu seguro sua bochecha. Eu amo muito essa mulher. “Com certeza,

Pêssegos.”

Ela se inclina ao meu toque e fecha os olhos.

"Você está animado?" Eu sussurro.

“Mais do que palavras podem descrever.”

Naquela tarde, arrumamos nossos poucos pertences, entramos em um carro

que Orrin me emprestou e dirigimos até um hotel. No caminho, Dem envia
mensagens para con irmar que o avião nos pegará amanhã de manhã.

Em breve iremos para a Itália e mal posso esperar.

“Sabe, eu não me importaria de icar no estúdio mais uma noite,”

Gemma diz, tomando um gole de chá. Ela parece estar com vontade de
tomar chá. Eu me pergunto se são os hormônios da gravidez e o que mais
eles a farão desejar.

Espero que não seja uma miserável comida americana, embora, se for
preciso, enviarei um maldito avião aqui toda semana para conseguir tudo o
que ela precisa.

“O lugar era horrível, Peaches. E passei alguns dias longos e deprimentes

lá. Pre iro levá-lo para a suíte presidencial e tê-lo embaixo de mim em
lençóis de mil ios. Eu quero mimar essa garota de todas as maneiras. Acho
que ela ainda não percebeu isso. “Vamos tomar café da manhã em algum
lugar agradável depois.”

Acabamos usando a suíte presidencial por cerca de duas horas antes de nos
lembrarmos da comida, mas Gemma não parece se importar com a demora
depois que eu a faço gozar três vezes. Suas bochechas estão rosadas e seus
lábios um pouco inchados quando voltamos para fora.

Ela engasga. “Está quente!”

Quente é um pouco exagerado, mas pelo menos não estou com pressa para
fechar o zíper da jaqueta assim que o ar atinge meu corpo. Eu olho para
cima. Não há nuvens no céu pelo que deve ser a primeira vez desde que
cheguei aqui.

Eu me inclino e dou um beijo em sua bochecha. Ela parece tão feliz.

Pego meu telefone e tiro uma foto dela.

Ela percebe. "Para que é isso?"

“Preciso de uma nova imagem de fundo para o meu telefone.”

Gemma sorri. “Deus, você é um idiota. Quem é você e o que aconteceu com
o malvado camorrista?

"Signi icar?" Eu resmungo. “Eu nunca fui mau com você”, digo enquanto
dou um tapa irme na bunda dela.

Ela grita. “Esquecido também.” Ela desliza a mão na minha e aperta.

Afasto o cabelo do rosto dela, meu peito inchando com um amor tão forte
que sei que farei qualquer coisa por essa mulher. “Vamos deixar o passado
no passado”, digo a ela. “Temos todo um futuro pela frente.”
Ela sorri para mim como se gostasse dessa ideia tanto quanto eu.

EPÍLOGO

GEMA

NÃO CONSIGO DORMIR.

A cama é tão quente e aconchegante com Ras desmaiado bem ao meu lado,
mas estou me revirando na última hora, incapaz de voltar a dormir.

Talvez seja hora de aceitar isso e abraçar o novo dia.

Saio de debaixo das cobertas, tomando cuidado para não fazer muito
barulho, embora Ras tenha sono profundo. Às vezes, ele me puxa para seu
peito enquanto está sonhando, apertando-me com tanta força contra o peito
do radiador que começo a superaquecer e tenho que fazer cócegas nele para
fazê-lo acordar.

Olho para ele, admirando suas feições relaxadas e a maneira como seus
longos cabelos caem sobre os lençóis.

Meu amante é um homem lindo.

Sim, tenho chamado ele de meu amante na minha cabeça porque o

namorado se sente inadequado e o parceiro parece muito vago. Ele deu
muitas dicas de que gostaria de ser chamado de “marido” mais cedo ou
mais tarde, e cada vez que ele faz isso, um fogo de arti ício explode dentro
do meu peito.

Eu também gostaria disso. Muito.

Mas acho melhor esperarmos até termos o nosso bebé. Acontece que
planejar uma criança dá muito mais trabalho do que planejar um casamento.

Pego meu roupão de seda do gancho, en io-o dentro dele e fecho

silenciosamente a porta do quarto atrás de mim.
O berçário é um trabalho em andamento. Espio lá dentro a caminho da
cozinha.

Na semana passada, penduramos o papel de parede. Ras e eu decidimos que

queríamos manter o gênero como uma surpresa, então optamos por um
padrão com animais. No canto, há uma caixa com o berço. Ras insistiu que
queria montá-lo sozinho, mesmo que a entrega incluísse a montagem. Ele
parece gostar de colocar a mão na massa.

Ele vai ser um ótimo pai.

Saio do berçário e vou em direção à sala.

" Bom dia! Bom dia!"

Churro já está bem acordado em sua jaula no canto da sala. Passei algum
tempo ensinando-lhe algumas palavras novas, mas não demorou muito para
ele voltar às antigas favoritas. Quando me aproximo, ele grita: “Menina
linda! Bonito garota!"

“Obrigado, amigo”, digo a ele enquanto passo por ele em direção à cozinha
para preparar um chá.

Enquanto a chaleira ferve, sento-me em uma das banquetas ao lado da ilha.

Meu olhar se depara com um grande envelope marrom endereçado

a mim.

Huh. Deve ter chegado esta manhã.

Com cuidado, eu abro, sem saber o que há dentro.

São as fotos do casamento da Cleo.

Uma sensação estranha se materializa dentro do meu peito ao vê-los.

Naturalmente, Ras e eu não fomos convidados a comparecer. Estávamos

aqui quando minha irmã caminhou pelo corredor em direção ao homem
com quem eu deveria me casar.
Folheio as cinco ou seis fotos. Cleo está linda, embora não um pouco rígida.
Na maioria das fotos ela se mantém a pelo menos alguns centímetros de
distância de Rafaele, que está severo e bonito de smoking. Eles poderiam
ser um casal real, dada a quantidade de joias que Cleo está usando. Ela deve
ter icado feliz com isso, pelo menos.

A última foto é diferente. É uma foto espontânea, captada pelo fotógrafo

sem o casal saber, e dá para praticamente sentir a tensão entre os dois.

Cleo está com o nariz empinado, olhando para Rafaele enquanto ele está
sentado à mesa dos namorados, e ele está olhando para ela, com os olhos
semicerrados e os lábios ligeiramente torcidos. Ele está segurando a mão
dela, como se estivesse tentando impedi-la de ir embora.

Um sorriso puxa meus lábios. Eu deveria ligar para Cleo e ver como eles
estão.

A chaleira começa a fazer barulho, então deixo as fotos e vou preparar uma
xícara de chá.

Ras e eu estabelecemos uma rotina aqui mais rápido do que eu esperava.

Como Casale di Principe é a base dos Casalesi, Ras consegue fazer a maior
parte de seu trabalho sem precisar fazer muitas viagens noturnas. Já fomos
algumas vezes a Ibiza para conferir as coisas por lá, mas sempre gosto
desses passeios, principalmente quando Damiano e Vale se juntam a nós.

Hoje eles vêm almoçar.

Por mais animado que Ras esteja com o bebê, minha irmã pode ser a mais
animada do grupo. Qualquer que seja a discórdia que senti entre

nós antes, praticamente desapareceu.

Ela é minha con idente mais uma vez. Posso estar longe do resto dos
Garzolos, mas entre ela e Ras tenho muito apoio.

Ras e eu fomos a Nápoles ou Nápoles, como dizem aqui em mais de

algumas ocasiões. A cidade está cheia de sol e de energia crua e
desenfreada. Eu não tinha ideia de que a população adora um jogador de
futebol como seu deus. Imagens de Diego

“Dios” Maradona está gra itado nas paredes, pendurado em faixas entre as
ruas estreitas do Bairro Espanhol e usado em camisetas de aparentemente
todos os outros napolitanos. Eu até vi alguns altares em seu nome.

E a comida, oh Deus, a comida . Achei que era mimado quando cresci em

Nova York, mas a comida em Nápoles me trouxe lágrimas aos olhos em
algumas ocasiões.

Talvez sejam os hormônios da gravidez e o fato de que posso comer o que

quero sem ninguém criticar. Meu favorito é uma massa coberta de açúcar
em pó e recheada com creme de ricota chamada Fiocchi di Neve.

Estou convencido de que é impossível comer apenas um.

Meu estômago ronca com a lembrança. Talvez eu tenha que pedir a Ras que
me leve lá novamente esta semana.

Passos familiares entram na sala. “Bom dia, Pêssegos”, diz Ras, com a voz
ainda rouca de sono. Ele me abraça por trás e dá um beijo na lateral do meu
pescoço, sua barba raspando deliciosamente na minha pele.

"Você acordou cedo."

Eu me inclino para ele. “Não consegui dormir.”

Sua mão desliza para minha barriga. "Como você está se sentindo?"

Ras tem estado comigo esse tempo todo, veri icando se estou bem pelo
menos algumas vezes por dia. Já tive que dizer a ele para relaxar em mais
de uma ocasião, mas, secretamente, adoro que ele seja tão atencioso.

É tão diferente do que estou acostumada.

“Bom”, digo a ele, tomando um gole de chá e virando-me para encará-lo.

“Você se lembra que Vale e Dem chegarão em algumas horas?”

Ele suspira. "Sim. Embora eu esteja tentado a cancelar para poder ter você
só para mim durante todo o sábado.

“Não se atreva,” eu digo com um sorriso nos lábios.

Ele tira minha caneca das minhas mãos, coloca-a no balcão atrás de mim e
me puxa para um beijo profundo.

Eu gemo em sua boca. Nunca envelhece, ser beijada por ele como se eu
fosse tudo que ele poderia precisar.

Quando ele se afasta, seus olhos estão escuros de luxúria. Ele en ia os dedos
em meu cabelo e pressiona todo o seu corpo contra o meu. “Eles não virão
tão cedo, não é?”

Eu giro meus quadris, o calor se espalhando sob minha pele. “Não tão
cedo.”

Um sorriso preguiçoso se abre em seu rosto. "Volte para a cama, então."

Eu faço.

Vale e Damiano chegam pouco depois do meio-dia. Vale me entrega uma

caixa azul-clara que cheira a fermento e açúcar e, quando a abro, engasgo.
Doze Fiocchi di

Neve se alinhou em três ileiras organizadas.

“Eu estava pensando o quanto eu queria essas coisas. Como você sabia?"

Ela passa um braço em volta dos meus ombros e pressiona os lábios no meu
cabelo.

“Irmã intuição.”

Damiano aparece atrás dela. Ele me cumprimenta com um beijo na

bochecha e depois se vira para Ras e dá um tapinha nas costas dele.

“Visitei a nova fábrica esta manhã. Está realmente indo bem.”

“Estamos a algumas semanas de começar os trabalhadores”, diz Ras.

“Você pode querer ligar para Messero na próxima semana para avisá-lo.

Ras e Damiano cortaram meu pai do acordo de falsi icações e agora estão
trabalhando diretamente com Rafaele. Ras não gosta de falar com meu ex-
noivo, então Damiano cuida da maior parte da comunicação deles.

Não falei com mamãe ou papai desde que saí e não tenho certeza de quando
ou se farei isso. No momento, não desejo convidá-los de volta à minha vida.
Não depois de perceber o quão pouco eles realmente se importavam
comigo.

Com Vince, abri uma linha de comunicação. Ele parece genuinamente

arrependido de tudo. Ele me manda mensagens toda semana e de vez em
quando fazemos uma videochamada. Não falamos sobre Papà ou sobre o
que aconteceu em Nova York, mas ele me faz muitas perguntas sobre minha
nova vida na Itália. Ele está animado para se tornar tio e acho que está
esperando que eu o convide para nos visitar. Tenho brincado com a ideia.

“Não há conversa sobre trabalho”, Vale repreende Damiano. “Tive que

impedi-lo de ligar para Giorgio esta manhã”, ela me diz, olhando de soslaio
para o marido. “Ele e Mari estão de férias em Veneza.”

"Veneza? Eu adoraria ir um dia”, digo.

Ras ouve e passa os braços em volta da minha cintura. “Eu levo você,
Pêssegos.”

Sentamo-nos em volta da mesa no pátio dos fundos e o cozinheiro traz

pratos de antepastos, bruscheta, macarrão com molho de alho perfumado e
peixe grelhado.

A conversa lui facilmente. Não demorou muito para Ras e Damiano

reconciliar e agora é como se a briga deles nunca tivesse acontecido.
Eles aproximam as cadeiras uma da outra e começam a discutir algo em
italiano rápido.

Vale olha para eles e suspira. “Lá vai ele de novo.” Ela balança a cabeça
com um sorriso conhecedor. “Dem provavelmente está contando a Ras
sobre sua nova obsessão

– uma enorme fábrica de mussarela que ele quer abrir por aqui. Eu juro, ele
está sempre fazendo malabarismos com pelo menos cinco novas

ideias de negócios na cabeça.”

“Você está pensando em ajudá-lo com um desses?” Eu pergunto. Vale

mencionou que está procurando algo para fazer com seu tempo. Minha irmã
tem muita energia, e eu sei que ela não vai icar feliz em icar sentada em sua
casa palaciana enquanto Dem está ocupado administrando o clã.

“Na verdade, havia algo sobre o qual eu queria conversar com você.” Ela
larga a taça de vinho e pega o telefone. "Dê uma olhada."

Na tela há fotos de… um espaço vazio?

Minhas sobrancelhas se apertam em confusão. "O que estou olhando?

Um monte de paredes brancas?

Vale ri. “Ok, é muito mais impressionante pessoalmente, mas é um local no

bairro de Chiaia, em Nápoles, que seria perfeito para uma galeria de arte.”

Ela lança um olhar aguçado para uma de minhas pinturas recentes na

parede. "O que você acha?"

Minha nuca arrepia enquanto tento entender o que ela está dizendo.

“Espere, Vale,”

Eu rio nervosamente. “Acabei de começar a pintar. Minhas coisas di

icilmente são dignas de uma galeria de arte.”
Menos de uma semana depois de chegarmos a Casale di Principe, Ras me
levou a uma loja de materiais de arte e comprou metade do estoque deles.
Ou pelo menos foi o que me pareceu. Quando voltamos para casa, ele
insistiu em transformar um dos quartos em estúdio para mim. Eu disse a ele
que ele estava sendo louco, mas, na verdade, estive lá quase todos os dias
desde então. A pintura tem sido terapêutica para mim.

Estudo a aquarela na parede. Tenho orgulho disso, mas ainda sou iniciante.

Vale dá de ombros. “Cabe a você decidir se quer expor seu trabalho ou não,
mas o que

você pensa em usar o espaço para promover artistas locais emergentes?

Poderíamos trabalhar nisso juntos – procurar talentos, organizar exposições,

organizar eventos…”

Ela adormece, observando minha reação.

Uma faísca de excitação aparece dentro do meu peito. Estive tão ocupada
montando uma nova vida aqui e me preparando para o bebê que não tive
muito tempo para pensar no que faria depois.

Mas a ideia de trabalhar com a Vale para criar uma galeria de arte, para dar
uma plataforma a artistas que talvez não tenham...

Posso fazer isso? Eu teria que aprender tudo do zero sobre como
administrar esse tipo de negócio. Eu provavelmente cometeria um monte de
erros no início.

Olho para Ras, que está absorto em sua conversa com Damiano.

Ele me diria para fazer isso. Ele me diria que não há problema em não ser
perfeito.

É uma lição que ainda estou aprendendo, mas a cada dia ela penetra cada
vez mais fundo dentro de mim.

Eu dou um sorriso para Vale. “Sabe, acho que gosto dessa ideia.”
Vale grita e me abraça, chamando a atenção dos homens para nós.

“Gemma está a par da ideia da galeria de arte!” ela anuncia.

O olhar de Damiano brilha com aprovação. "Isso é ótimo."

Estou prestes a explicar tudo para Ras, mas não há surpresa em sua
expressão.

"Você sabia disso?" Eu pergunto.

Ele sorri. “Fui quem primeiro notou a localização. Pedi a Vale para dar uma
olhada.”

O calor se desenrola dentro do meu peito. Há momentos como este em que

ele está sendo tão perfeito que tenho que me beliscar para acreditar que isso
é real.

Ras inclina a cabeça na direção de Damiano. “A propósito, você conseguiu

seu primeiro

cliente aqui mesmo. Ele tem muitas paredes vazias.”

Eu dou uma risada. Claro. As vendas de arte devem ser uma ótima maneira
de arrecadar uma parte dos lucros da Casalesi.

Vale aperta minha mão. “O que você acha, Gem? Você quer abrir um
negócio com esses dois?

Entrelaço meus dedos nos dela. “Tarde demais para fazer essa pergunta,
você não acha?”

Algumas horas depois, Vale e Damiano vão embora, e Ras e eu nos

deitamos na rede que ele estendeu entre dois velhos carvalhos de nossa
propriedade. O clima quente e o balanço lento da rede me embalam em um
estado de paz. Descanso minha cabeça no peito de Ras e ouço a batida
constante de seu coração sob meu ouvido.
Ras coloca uma mão protetora sobre minha barriga. Mal estou aparecendo
no meu quarto mês, mas Ras tem examinado com curiosidade minha
barriga crescente comigo no espelho quase todas as manhãs.

A verdade é que estou nervoso. Passei muito pouco tempo pensando em

como seria realmente ter um ilho antes de engravidar, e uma pequena parte
de mim está assustada. Posso ter saído de Nova York, mas, assim como
Vale, acabei no mesmo mundo perigoso.

"O que você pensa sobre?" Ras pergunta.

Procuro as palavras certas. Ao contrário de Cleo, nunca tive vontade de

fugir desta vida. Sempre aceitei isso como parte de mim.

Mas agora estou trazendo um bebê também. Um ser inocente que não tem
voz.

Coloco minha mão em cima da de Ras. “Ele ou ela nascerá em tudo isso

.”

Ele ica em silêncio por um longo momento e sei que entende o que quero
dizer.

“Sempre manteremos nossos ilhos seguros”, diz ele.

Crianças. Ras gosta de falar no plural no que diz respeito aos nossos
futuros descendentes, então com certeza teremos mais de um.
“E quando eles crescerem?”

“Não vamos forçá-los a nada”, diz ele, passando a mão no meu cabelo.

“Eles farão suas próprias escolhas. Mas você tem que estar preparado para a
possibilidade de eles escolherem tudo isso por vontade própria.”

Suas palavras caem sobre minha pele. Ele está certo, a possibilidade existe.
Não podemos controlar tudo, mas podemos controlar como criaremos
nossos ilhos. Ofereceremos a eles uma vida cheia de amor, carinho e
aceitação. Uma vida onde eles sempre terão uma família para onde voltar,
não importa o caminho que escolham.

Este mundo pode ser sedutor. Sua escuridão tem um fascínio único que atrai
as pessoas.

Mas, mesmo nessa escuridão, há luz.

Brilhante, quente e bonito.

Eu me aconchego em Ras.

Para mim, essa luz é ele.

O FIM

CENA DE BÔNUS

Curioso sobre aqueles sonhos que deixaram Gemma toda excitada e

incomodada? Leia a cena bônus!

Cadastre-se aqui para receber a cena bônus por e-mail:

www.gabriellesands.com/gemmasdream
OS CAÍDOS

QUANDO ELA AMA

A história de Cleo e Rafaele

RESERVE AGORA

QUANDO ELA SE DESENVOLVE

A história de Valentina e Damiano
Ele é o homem mais poderoso de Ibiza e fará de tudo para que eu dele.

Fui criada para ser a esposa ma iosa perfeita , mas quando meu casamento
se transforma em um pesadelo horrível, não tenho escolha a não ser deixar
tudo para trás e começar uma nova vida.

Encontro-me sozinho em Ibiza – um lugar que engole vivas garotas

inocentes como eu. Sou assaltado no dia em que chego e só tenho alguns
euros e a roupa do corpo.

Meu desespero me leva direto a Damiano De Rossi. Ele governa esta ilha
com punho de ferro e sob seu rosto incrivelmente bonito reside uma
escuridão perversa . Peço-lhe um emprego. Ele me dá muito mais do que
isso

- degradação, ciúme e luxúria arrepiante .

Quando minha resistência a ele praticamente desaparece, um segredo é

revelado e nós desmoronamos como um castelo de cartas.

Eu sei o que tenho que fazer. Correr.

Mas quando tento, descubro... ele já me prendeu .

LEIA AGORA EM KU

QUANDO ELA TENTA

A história de Martina e Giorgio

Ela tem dezoito anos. Inocente. Proibido.

Martina De Rossi está fora dos limites, e não apenas porque seu irmão está
prestes a se tornar Don Corleone.

Quando concordo em protegê-la enquanto ele está travando uma guerra

brutal, não é apenas por lealdade.
É porque Martina é o peão perfeito no meu jogo de vingança.

Infelizmente, ela também é a tentação personi icada.

Olhos inocentes. Um corpo pelo qual morrer. Cabelo loiro sedoso que
implora para ser enrolado em meu punho.

Sou mestre em manter o controle, mas a cada dia que ela passa comigo
dentro das muralhas do meu remoto castelo italiano , posso sentir minha
determinação desmoronando.

Meu olhar começa a vagar.

Meu toque começa a durar.

E quando ela tenta, percebo que este jogo que estamos jogando pode ser
um jogo que não vencerei.

LEIA AGORA EM KU

QUANDO ELA AMA

A história de Cleo e Rafaele

RESERVE AGORA

JUNTE-SE AO GRUPO DE LEITORES

JUNTE-SE ÀS GABRIELLES

Fale sobre When She Falls com outros leitores e tenha acesso a conteúdos
exclusivos no grupo de leitores da Gabrielle!

AGRADECIMENTOS

Escrever este livro foi uma montanha-russa de emoções! Eu realmente

queria fazer justiça à história de Ras e Gemma, o que signi icava forçar
meus próprios limites emocionais mais do que nunca. Foi só depois da
edição inal que li o manuscrito e inalmente senti que havia contado a
história que pretendia contar. Espero que você, minha linda leitora, ame
esse casal tanto quanto eu.

Minha equipe continua sendo a melhor equipe do mundo. Muito obrigado a

Heidi, Maria, Lorna, Becca e Skyler. Todos vocês contribuíram para este
projeto de muitas maneiras, me apoiaram quando precisei e realmente
ajudaram a tornar este livro o melhor possível.

Obrigado à minha família e, em particular, ao meu incrível marido, que

cuidou tão bem de mim enquanto eu trabalhava arduamente neste livro,
garantindo que eu fosse alimentado enquanto trabalhava até tarde da noite e
sendo uma caixa de ressonância sempre que precisei. .

Eu te amo.

Por im, obrigado, meu caro leitor. Por pegar este livro, ler meu trabalho e,
com sorte, me perder na história de Ras e Gemma. Seu apoio realmente
signi ica tudo para mim!

Amor,

Gabrielle

Copyright © 2023 por Gabrielle Sands Todos os direitos reservados.

Sem limitar os direitos autorais reservados acima, nenhuma parte desta

publicação pode ser reproduzida, armazenada ou introduzida em um
sistema de recuperação, ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer
meio (mecânico, eletrônico, fotocópia, gravação ou outro) sem permissão
prévia por escrito do proprietário dos direitos autorais.

Este livro é um trabalho de icção. Quaisquer referências a eventos

históricos, pessoas reais ou lugares reais são usadas de forma ictícia.

Outros nomes, personagens, lugares e eventos são produtos da imaginação

do autor, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas,
eventos, lugares, estabelecimentos comerciais ou localidades é mera
coincidência.
www.gabriellesands.com

Esboço do documento

Folha de rosto

Imagem de página inteira

Dedicação

Aviso de conteúdo

Conteúdo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13
Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33
Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

A série caída

Junte-se ao Grupo de Leitores

Agradecimentos

direito autoral
Document Outline
Folha de rosto
Imagem de página inteira
Dedicação
Aviso de conteúdo
Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Epílogo
A série caída
Junte-se ao Grupo de Leitores
Agradecimentos
direito autoral