ÍNDICE

Folha de rosto
Imagem de página inteira
Dedicação
Aviso de conteúdo
Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Epílogo
A série caída
Junte-se ao Grupo de Leitores
Agradecimentos
direito autoral
QUANDO ELA AMA
UM ROMANCE SOMBRIO DA MÁFIA

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GABRIELLE AREIAS

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OceanoofPDF. com
Para Skyler, que me ajudou a criar meu herói mais obcecado até agora.
Meus leitores amam você por isso.
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AVISO DE CONTEÚDO
Esteja ciente de que este livro contém cenas gráficas destinadas a um
público adulto.

Avisos de gatilho : violência, violência doméstica, cenas explícitas,

menções de abuso emocional, menções de abuso físico, menções de
estupro.
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 CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Epílogo
A série caída
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Agradecimentos

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CAPÍTULO 1
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CLEO
“M erda,” murmuro enquanto olho para o teste de gravidez na mão de
Gemma.
É positivo. Ela esta gravida.
Minha irmã passa por mim, parecendo que vai vomitar, e afunda em uma
cadeira ao lado da cama. O teste cai da mão dela. “Isso é um desastre”, ela
geme.
Desastre? Não. Um desastre seria derramar vinho em um vestido branco de
grife que você pegou emprestado de um amigo ou a bateria do seu telefone
acabar enquanto você está no meio da floresta em uma rave.
Isto é muito mais do que um desastre.
Isso é uma confusão. Definição de dicionário.
O casamento de Gem com Rafaele Messero é daqui a alguns dias e ela está
grávida.
Com o bebê de outro homem.
Ras Sorrentino a ama. Ele faria qualquer coisa por ela. Mas Gem o deixou
para que pudesse cumprir seu “dever para com a família” ao se casar com
Rafaele – o mafioso mais perigoso de Nova York.
Eu juro, a maior conquista do nosso pai imprestável foi conseguir fazer uma
lavagem cerebral na minha irmã para que ela acreditasse nas besteiras dele.
A vida de Papà depende deste casamento. Literalmente. Rafaele é a única
razão pela qual Papà não está apodrecendo na prisão agora, mas se ele
conseguir tirar Papà de lá, poderá colocá-lo de volta com a mesma
facilidade. O preço pela liberdade do meu pai é Gemma – uma filha com
quem Rafaele se casará para que ele possa ser nomeado sucessor de Papà.
Rafaele já é o dono da família, mas acho que não é o suficiente para o
bastardo ganancioso. Ele quer ser o nosso dono também. Então ele precisa
de uma esposa Garzolo. E de acordo com suas tradições atrasadas, ela
deveria ser virgem.
Eu estremeço. Rafaele pode ter sido criado em uma família tradicional e
religiosa, mas algo me diz que a concepção imaculada testará seriamente
qualquer crença que ele tenha.
"O que eu vou fazer?" Gemma sussurra, seus olhos arregalados fixados no
teste caído no chão. Minha irmã sempre foi forte, mas agora parece que ela
está prestes a desmaiar. “Rafaele e Papà precisam de mim. Papai vai me
forçar a me livrar do bebê.”
Ela está certa. Eles precisam dela. Os homens em nossas vidas são
incapazes de limpar a própria bagunça. Se dependesse de Papà, Gemma
seria levada para uma clínica no final da noite, mas talvez...
“Rafaele não faria isso”, eu digo. “Você sabe o quão tradicional é a família
dele.”
Minha irmã balança a cabeça. “Não seja ingênuo. No nosso mundo, eles
apenas respeitam as tradições que os servem. Rafaele não criará o filho de
outro homem.” Seus lábios tremem. “Eu não sei o que fazer. Eu nunca
deveria ter deixado Ras. Você está certo, Cléo. Eu deveria ter sido corajoso
e ficar. Ras me amava e eu quebrei seu coração porque estava com tanto
medo de que um dia ele se arrependesse de ter sacrificado tanto por mim.
Eu estava tão inseguro e preocupado com o futuro que perdi completamente
o que estava bem na minha frente.”
Meu coração aperta. É assim que as pessoas agem quando nunca lhes foi
permitido colocar-se em primeiro lugar. Eles se auto-sabotam porque
acreditam que não são dignos de felicidade.
Ah, Gema. Durante toda a sua vida, ela foi moldada por nossos pais para ser
a filha perfeita — obediente e abnegada. Eles tiveram um sucesso
espetacular.
Ela arrasta as unhas pelas bochechas. “Ras e eu poderíamos ter uma família
juntos. Teríamos ficado felizes. Em vez disso, estraguei tudo.” Uma lágrima
escorre de seu olho, seguida por outra. Seu desgosto é tão claro, tão
devastador, que sinto um eco dentro do meu próprio peito.
Ela não merece sofrer assim.
Eu sou um idiota, mas Gem é boa, gentil e leal. Ela passou anos me
protegendo. Enquanto eu saía escondida à noite para beijar garotos que
nunca entenderiam meu mundo e ia a festas onde eu nunca pertenceria,
Gemma estava me encobrindo e sendo espancada por nosso pai.
Quantos hematomas eu ganhei para ela? Quantas lágrimas ela derramou por
mim?
Eu nem sabia que Papà estava abusando dela até algumas semanas atrás.
Ele a machucou durante anos e eu nunca percebi isso. Honestamente, que
tipo de pessoa isso me torna? É como se eu tivesse antolhos para o
sofrimento de todos, menos o meu.
Uma vergonha quente arrepia minhas bochechas.
Eu tenho que ser melhor que isso. Não posso continuar falhando com minha
irmã. Isso para agora.
Vou até onde ela está sentada e me ajoelho na frente dela. "É isso que você
quer? Você quer ficar com Ras?”
Seus olhos nadam em lágrimas. "Sim. Mais do que nada."
Finalmente . Há verdadeira convicção em sua voz. Esta pode ser a sua
chance de se libertar das algemas de Papà e fazer o que é certo para ela.
Mas ela não pode começar uma nova vida com Papà e Rafaele nas costas.
Enquanto precisarem dela para este casamento, nunca a deixarão ir.
Um grande peso se instala na boca do meu estômago.
Posso fazê-los parar de precisar de Gemma.
Afinal, ela não é a única filha de Garzolo por aqui.
Porra.
Afasto meus cachos do pescoço, sentindo um calor nervoso subir pela
minha pele. Posso fazer isso?
Eu tenho que fazer isso.
Sim, é hora de crescer. Passei anos sonhando em me mudar para Los
Angeles, trabalhar como empresário musical, conviver com os talentosos e
famosos e ter a liberdade de fazer o que eu quisesse, mas nunca iria gostar
se o preço fosse o de Gem. felicidade. Ela merece viver sua vida com
alguém que a ame tanto quanto Ras.
Ela sempre me protegeu. Agora é a minha vez de ter o dela.
Coloco as palmas das mãos sobre seus joelhos e olho em seus olhos. “Você
está disposto a lutar por isso?”
Gemma funga e enxuga o rosto. “Farei o que for preciso.”
Meu peito aperta.
E eu também. Por ela, farei qualquer coisa. Ela merece nada menos que
isso.
“Gem, eu tomarei o seu lugar.”
A confusão surge em suas feições. "O que você quer dizer?"
Respiro fundo. “Vou me casar com Rafaele.”
Um dia depois, estou sentado em um restaurante italiano em Chelsea, de
propriedade dos Messeros.
Era para ser um jantar íntimo com a família imediata de Rafaele e a nossa,
então há apenas outras sete pessoas espalhadas pela grande mesa de jantar.
Está silencioso o suficiente para ouvir um alfinete cair.
A mãe e o tio de Rafaele mal trocaram uma palavra desde que nos
sentamos. Até agora, a conversa tem sido dominada pelo Papà, mas até ele
está de boca fechada agora. Uma gota de suor escorre por sua têmpora
marcada e vê-la me enche de satisfação.
Nervoso? Você deveria estar.
Gemma pediu para falar a sós com Rafaele há poucos minutos e agora eles
estão conversando no escritório dele. Todos podem sentir que algo está
errado. Minha irmã deveria se casar em três dias, mas se a conversa correr
bem, não será Gemma andando pelo corredor.
Serei eu.
Mamãe está olhando para o prato, com a mandíbula tensa. Ao lado dela,
meu irmão, Vince, está agitando o vinho em sua taça, com um entalhe entre
as sobrancelhas. Olho para a minha direita, por cima dos assentos vazios de
Gemma e Rafaele, e encontro Nero De Luca, o consigliere de Rafaele. Pela
primeira vez, aquela montanha irritante de homem parece um pouco incerta.
Ele levanta as sobrancelhas, como se estivesse me perguntando se eu sei do
que se trata.
Como se eu fosse contar a ele. Ele é tão ruim quanto seu chefe tirânico.
Embora seja um pouco emocionante ser o único a saber o segredo, o que
não é emocionante é saber que o melhor cenário termina comigo saindo
daqui como uma mulher noiva.
Jurei que nunca me casaria com um mafioso.
Mas por Gemma, quebrarei essa promessa sem nenhum arrependimento.
Ouvem-se passos e, um momento depois, os dois reaparecem.
Meu coração pula na garganta. Procuro na expressão de Gemma uma dica
de como foi, mas ela está olhando para o chão enquanto se apressa. Assim
que ela se senta na cadeira ao meu lado, pego sua mão e aperto. Ela aperta
de volta duas vezes.
Isso é bom ou ruim?
Antes que eu possa perguntar como foi, Rafaele para na cabeceira da mesa
como se fosse anunciar algo.
Volto minha atenção para ele.
Maçãs do rosto esculpidas.
Linha da mandíbula esculpida em uma linha firme e decisiva.
Constituição musculosa que nem mesmo a alfaiataria elegante de seu terno
preto consegue esconder.
Em outro universo, Rafaele Messero poderia ter sido modelo de roupas
íntimas, mas neste, a única coisa que ele está modelando é como ser o
homem mais intimidante em uma sala cheia de assassinos.
Aos vinte e sete anos, ele é o don mais jovem que Nova York já viu em
décadas, mas já ganhou a reputação de ser o mais brutal.
Um arrepio percorre minha espinha. Posso me casar com esse cara.
Eu provavelmente deveria ter mais medo dele, mas não tenho. Há muito
tempo me treinei para não pensar muito nas consequências de minhas
ações. Papai e mamãe passaram a vida tentando me manter sob controle, e
se eu me preocupasse em como eles me puniriam toda vez que eu quebrasse
suas regras estúpidas, nunca me divertiria.
É claro que, naquela época, eu não sabia que Gemma muitas vezes pagava o
preço pelas minhas indiscrições.
Rafaele passa a mão bronzeada pela gravata de seda preta. “O noivado
acabou.”
Por um segundo, meus pulmões param.
Puta merda. Está feito.
"O que?" — meu pai late, seu olhar passando entre Rafaele e Gemma.
“Respire fundo, Garzolo”, avisa Nero, sentindo o colapso iminente.
“Você me prometeu uma noiva virgem”, diz Rafaele. “E Gemma não é
virgem.”
O rosto de Papà fica vermelho. "Absurdo."
“Garzolo, ela mesma admitiu”, diz Rafaele.
“Ela não está bem. Você sabe como ela tem estado desde que voltou para
nós. Ela não sabe o que está dizendo.”
“Eu sei exatamente o que estou dizendo”, diz Gemma com firmeza
enquanto se levanta.
Nero estala a língua. “Parece-me que ela tem bastante controle de suas
faculdades mentais, Garzolo.”
Papà se levanta, sua cadeira deslizando atrás dele. “Isso é um mal-
entendido. Deixe-me falar com minha filha em particular.”
De jeito nenhum. Ele não vai chegar perto dela novamente.
Eu tento me colocar entre meu pai e Gemma, mas meu irmão chega antes
de mim. Vince encara Papà, sua mandíbula rígida.
“Cansei de falar com você,” Gemma cospe, olhando ao redor de Vince. “Já
está decidido. Não vou me casar com Rafaele.
Papà tenta se aproximar, mas Vince bloqueia seu caminho. “Sente-se”, meu
irmão retruca.
“Saia do meu caminho”, Papà rosna para ele. “Gemma, o que diabos é isso?
Como você ousa-"
Gemma bate com o punho na mesa. “Como ouso? Como ousa exigir algo
de mim depois do que fez? Passei minha vida tentando mantê-lo feliz,
apenas para ser espancado por você e abusado emocionalmente por mamãe.
Você nunca me amou. Acho que você nunca amou nenhum de seus filhos.
Eu terminei com você. Meu único arrependimento é que demorei tanto para
chegar aqui.”
Deixe-o ouvir, Gem.
“E, a propósito, estou grávida”, diz ela.
A reação dos nossos pais não tem preço. Eu gostaria de poder tirar uma foto
de suas expressões de choque para ter algo para ver nos dias em que me
sinto deprimido.
“Como eu disse, Gemma não está mais qualificada para ser minha esposa”,
Rafaele fala lentamente, cortando o silêncio atordoado com sua voz fria.
“As estipulações do nosso contrato eram muito claras. Já entreguei o que
prometi. Tirei você da prisão e retirei suas acusações. Não é assim que faço
negócios, Garzolo.”
"O que você quer que eu faça?" Papai raspa. Ele está realmente em pânico
agora. "Eu não fazia ideia-"
“Você me deve uma esposa.” O olhar de Rafaele cai sobre mim. “Então vou
levar sua outra filha.”
Nossos olhos se chocam. Os dele são tão frios que a maioria das pessoas
sente repulsa pelo seu escrutínio gelado, mas agora há algo mais girando
dentro de todo aquele gelo.
Algo vagamente possessivo.
Meu sangue gela em minhas veias enquanto o ambiente desaparece. Não
quebro o contato visual, embora pareça que um laço está sendo lentamente
apertado em volta do meu pescoço.
Em nosso mundo, o casamento nunca é uma parceria igualitária. É uma
prisão.
E não sou o tipo de pessoa que se dá bem em cativeiro.
Basta perguntar aos meus pais. Eu os desobedeci durante toda a minha vida.
Quanto mais tentavam me controlar, mais eu me rebelava. Eu iria encontrar
uma maneira de sair desta vida. Eu deixaria Nova York, construiria uma
carreira e me tornaria independente.
Esse sonho acabou agora, não é?
Desvio o olhar do meu futuro marido e olho para minha irmã.
Gema.
Isso mesmo. Isto não é sobre mim.
Estou fazendo isso por ela. Porque eu a amo e quero que ela seja feliz com
Ras e seu bebê. Meus sonhos sempre foram apenas isso: sonhos. Mas seu
final feliz é real e está pronto para ser conquistado.
“Todo mundo sabe que aquela garota é uma vagabunda.”
A voz do tio de Rafaele atravessa o latejar em meus ouvidos.
Eu estremeço, embora não seja a primeira vez que alguém me chama assim.
Uma das minhas recentes tentativas de irritar meus pais incluiu mentir sobre
ter ido até o fim com um estranho. Eles compraram, já que foi Papà quem
nos encontrou na cama. A verdade é que tudo o que fizemos foram algumas
carícias pesadas, mas encorajei o boato a se espalhar. Se isso me ajudou a
evitar o casamento, não me importei com o que alguém pensasse de mim.
Mas agora, a palavra me incomoda. Se é isso que impede Gemma de sair
daqui, nunca vou me perdoar.
Rafaele se volta para o tio. “Estou ciente de que há rumores circulando
sobre minha futura esposa. Ainda bem que são completamente infundados.
De agora em diante, quem falar uma palavra deles perderá a língua. Fui
claro, tio?
Minha futura esposa. Minha boca fica seca. Caramba, ele está se adaptando
rapidamente à mudança.
E já fazendo controle de danos. Ele precisa limpar minha reputação, então
acho que é melhor começar agora.
O tio de Rafaele empalidece. “Eu não sabia. Peço desculpas."
Nero sorri e bate palmas. “O assunto está resolvido então.”
“Vá, Gemma,” eu a incentivo, dando um último aperto em sua mão. "Está
feito."
Ela me dá um sorriso nervoso, esperança brilhando em seus olhos.
Rafaele acena para Gemma para sinalizar que ela está livre para ir embora.
Papà começa a gritar em protesto, mas os homens de Rafaele o impedem de
interferir enquanto Gemma sai pela porta.
O jantar parece ter acabado. Rafaele dá a volta na mesa até onde estou
sentado e me agarra pelo braço. “Vamos”, ele diz em voz baixa. Seu
domínio sobre mim é firme, mas não doloroso. Deixei que ele me
levantasse e me levasse para fora do restaurante.
Um SUV está esperando lá fora. Ele abre a porta, me empurra para dentro e
entra atrás de mim. Seu perfume toma conta de mim, picante e masculino.
Nero senta no banco do motorista e liga o carro, seus olhos encontrando
brevemente os meus no espelho retrovisor.
Minha cabeça gira. Pressiono minha têmpora contra a janela fria e tento
aceitar o que acabou de acontecer.
“Sua irmã disse que seu pai batia nela. Ele fez o mesmo com você? Rafaele
pergunta, com um tom estranho em sua voz.
Olho de lado para ele. “Não”, eu digo. “Apenas Gemma.”
Ele revira os ombros, sem olhar para mim. “Estou levando você para minha
casa. Você ficará lá até o nosso casamento, porque seu pai é claramente
incompetente quando se trata de supervisionar as filhas. Não haverá mais
nenhuma mudança de planos. Você caminhará até o altar em três dias e se
tornará minha esposa. Você entende?"
Ele tem razão. Meu pai é incompetente em muitos aspectos.
Mas Rafaele não.
Algo me diz que não haverá nenhuma fuga da casa dele .
Quando não digo nada por um segundo a mais, ele segura meu queixo com
a mão. Seu toque queima minha pele, mas seus olhos azuis são puro gelo.
"Você entende?"
O desânimo goteja em meu sangue.
Ao casar com este homem, estou abdicando da minha vida.
Eu engulo e dou a ele um leve aceno de cabeça. "Eu entendo."
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CAPÍTULO 2
2 DIAS DEPOIS
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CLEO
A porta atrás de mim se abre sem uma única batida.
Essa é a primeira vez. A empregada geralmente bate antes de trazer minhas
refeições.
Desvio o olhar da vista do jardim do meu noivo através da janela em arco
do quarto e me viro. Uma mulher estranha que eu nunca vi antes está parada
na porta.
Camisa preta de botões, saia cinza na altura dos joelhos e um par de sapatos
Mary Janes. A roupa grita uniforme, mas é diferente daquela que a
empregada usa.
Ela me lança um olhar zangado, seu olhar examinando criticamente meu
corpo e seus lábios curvando-se para minhas roupas de dois dias atrás.
Ainda estou com o mesmo vestido que usei no jantar em que Gemma
anunciou que estava grávida. Eu adoraria vestir outra coisa, mas por algum
motivo a empregada só me trouxe as camisetas de Rafaele.
Não, obrigado.
A mulher fecha a porta e joga uma sacola preta na cama desfeita. "Tome um
banho. Você precisa se preparar para o jantar de ensaio. Os Messeros
estarão todos aqui para vê-lo, e você não vai envergonhar o don parecendo
algo que o gato arrastou.
Uau . Parece a mamãe.
Quando não me movo, ela faz uma careta para mim. "Você é surdo?"
Uma leve indignação percorre minha pele. Quem diabos é ela? Ela tem uma
aparência e uma boca maldosas, mas o que ela ainda não percebeu é que
posso ser muito mais malvado.
Marcho até ela até invadir seu espaço pessoal. Seus olhos se arregalam.
Quando agarro seu pulso e aperto com força, ela engasga.
"Onde está minha irmã?" Eu exijo.
Ela puxa o pulso para fora do meu aperto, a raiva brilhando em seu rosto.
"Como eu deveria saber? Se você me tocar daquele jeito de novo, vai se
arrepender. Trabalho para os Messeros há duas décadas e esta é a primeira
vez que recebo a tarefa de cuidar de uma prostituta . Ela cospe a última
palavra como se houvesse veneno em sua língua.
Eu zombei. Ela acha que pode me intimidar? Será preciso muito mais do
que algumas palavras cruéis. “Preciso saber o que aconteceu com minha
irmã. Você pode descobrir enquanto eu me visto?
A carranca da mulher fica ainda mais feia. “Puta ingrata. Eu sirvo por
ordem do Don, não pelas suas. Os convidados chegarão em uma hora, então
é melhor você ir se lavar agora. Seus olhos se estreitam em meu cabelo.
“Vai levar séculos para domar esse esfregão vermelho que você tem na
cabeça.”
Se eu não tivesse roído todas as minhas unhas enquanto estava trancado
sozinho neste quarto, eu teria passado elas no rosto dela, mas na ausência
delas, tenho que me contentar em apenas olhar carrancudo para ela. "Minha
irmã-"
“Se você quer tanto saber sobre sua irmã estúpida, pode perguntar ao
professor no jantar de ensaio”, ela retruca.
O vermelho sangra em minha visão. Ela pode me chamar do nome que
quiser — há anos ouço o mesmo e pior dos meus próprios pais —, mas se
ela disser mais uma palavra sobre Gemma...
Conto até três mentalmente para não sair dos trilhos. Até saber se Gem está
segura, tenho que agir com cuidado. É por isso que fiquei sentado em
silêncio nesta sala por dois dias inteiros, sem causar nenhum problema,
esperando e esperando o homem com quem deveria me casar no lugar da
minha irmã manteve sua palavra e a deixou ir.
Quando não aguento mais olhar para o rosto odioso da velha, me viro e
pego a bolsa que ela jogou na cama.
Dentro do banheiro, tranco a porta atrás de mim e me olho no espelho.
Não reconheço a garota que está olhando para mim.
Mal dormi, não tomei banho e tenho olheiras escuras. Minha preocupação é
uma massa agitada dentro da boca da minha barriga.
Gema, onde você está? Você fez isso? Você conseguiu escapar?
Quando Rafaele me trouxe aqui, eu não esperava que ele me mantivesse
isolada do mundo até o nosso casamento. Ele pegou meu celular. Ele
também deve ter instruído a empregada que estava me trazendo comida
para não responder a nenhuma das minhas perguntas.
Bem, aquela vadia no meu quarto também não vai me contar nada, então
acho que não tenho escolha a não ser torcer para descobrir mais neste jantar
de ensaio.
Tiro meu vestido velho e entro no chuveiro.
O casamento é amanhã. Ainda não parece real.
Isto é como um pesadelo do qual não consigo acordar.
Pelo menos posso imaginar como será a celebração, já que participei de
algumas reuniões que Gemma teve com a organizadora do casamento.
Mas o que acontece depois de amanhã?
É aí que fico em branco.
Meu. Uma mulher casada.
Minha visão fica confusa, então apoio as palmas das mãos na parede do
chuveiro. Se eu soubesse que Gem chegou a Ras, não daria a mínima se
caísse e quebrasse o pescoço, mas tenho que permanecer vivo até ter certeza
de que ela está segura.
É praticamente a única razão que me resta para viver.
Posso ouvir um eco da voz de Gem dentro do meu ouvido. Pare de ser tão
dramático, Cleo.
Como posso não ser dramático quando minha vida é uma tragédia?
Eu me seco e abro o zíper da sacola de roupas. Dentro há um vestido.
É bonito. Tecido de cetim liso de cor creme com mangas de renda e decote
em V. Eu fico olhando para ele enquanto seco meu cabelo na pia do
banheiro. Parece vagamente familiar.
Aguentar. Este é o vestido que Gem usaria esta noite?
Eu coloquei. É curto e apertado no peito, assim como todas as roupas que já
peguei emprestadas da minha irmã.
A nostalgia me envolve.
Agarro o decote e puxo-o até o nariz, procurando por um toque do perfume
dela, mas não cheira a Gem. Meu coração aperta. Ela tem que estar bem, ou
não sei o que farei comigo mesmo.
Quando saio, a mulher está carrancuda perto da penteadeira. "Sentar-se.
Preciso cuidar do seu rosto e do seu cabelo.
"Eu posso fazer isso sozinho."
Ela segura uma escova de cabelo como se fosse me bater com ela. " Sentar
."
Solto um suspiro e caio na cadeira. Novamente, nenhum desses tratamentos
é novo para mim. Mamãe nunca me deixava me preparar para os eventos
para os quais ela me arrastava, e eu sempre tinha que usar os vestidos com
babados e coceira que ela escolhia para mim. Eu odiava minha aparência
com eles - exatamente como uma esposa obediente da máfia.
Ainda bem que aprendi há muito tempo que poderia arruinar essa percepção
assim que abrisse a boca.
A mulher passa minha maquiagem de maneira precisa e eficiente e depois
cutuca e puxa meu cabelo encaracolado e acobreado. Aceito seu tratamento
rude sem reclamar, mas lembro de cada vez que ela me puxa com mais
força do que o necessário.
“Cleo,” ela diz, testando meu nome em sua língua com uma carranca. “Que
tipo de nome é esse? Nem é italiano.
Ah, ela vai adorar essa história.
“Minha mãe estava me carregando quando encontrou papai transando com
outra mulher em seu escritório. Ela me deu um nome não italiano por
despeito.”
A escovação para abruptamente. Encontro o olhar horrorizado da mulher no
espelho e levanto uma sobrancelha. “Ela preferia que ele mantivesse suas
prostitutas longe de nossa casa.”
O que é triste é que meu nome foi o único ato de rebelião de minha mãe
contra o marido durante os mais de vinte anos de casamento. Às vezes,
quando eu deixava mamãe muito zangada, ela dizia que eu era o castigo
dela por aquela rebelião. Eu coloquei essa veia podre em você com o seu
nome.
A mulher se recupera do choque. “Espero que você não seja estúpido o
suficiente para falar desse jeito com os parentes do Don.”
"Qual o seu nome?" Eu pergunto. Gosto de saber os nomes dos meus
inimigos.
“Sabina”, ela diz. “Eu sou o gerente da casa. Fui contratado pela avó do
don, a falecida signora Costa. Ela era uma verdadeira dama. Classe pura."
Ela se inclina até que seus lábios pairem ao lado da minha orelha e sussurra:
“Esta costumava ser uma família respeitável, e agora olhe o lixo que eles
trouxeram”.
Mulher miserável. “Resolva isso com seu don. Esse lixo ficaria feliz em ser
retirado se ele não o quisesse mais.”
Ela se endireita e zomba. “O don está cometendo um erro ao se casar com
você. Todo mundo sabe disso. Se você soubesse como a família está
discutindo sobre isso, você não se atreveria a aparecer esta noite.
Franzo os lábios enquanto processo essa informação. Interessante. Então os
Messeros não estão felizes com a troca de noivas, hein? Bem, é bom saber
que não serei a única pessoa infeliz no casamento.
“Você realmente superestima a quantidade de foda que dou aos sentimentos
da família de Rafaele”, retruco.
Sabina borrifa algo no meu cabelo. “Com essa boca, você não vai durar
muito.”
Talvez ela esteja certa. Rafaele não sabe o que está trazendo aqui. Não sou
uma pessoa fácil de conviver e, quando souber que Gem está segura, ele
não terá nada que possa usar para me manter na linha. Mesmo que ele
ameace me machucar, não vou me importar. Prefiro morrer a me tornar uma
concha humana submissa como minha mãe.
"Você está pronto. Vamos." Sabina envolve meu cotovelo com a palma da
mão e me levanta.
"Para onde você está me levando?"
“Para o don, é claro.”
Com o coração martelando, deixo que ela me leve para fora da sala e faço o
meu melhor para não tropeçar. Minhas pernas parecem gelatina.
Estou tão fodido.
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CAPÍTULO 3
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RAFAELE
Meu punho atinge a mandíbula do homem com um estalo agudo. “Eu tenho
um lugar para estar, Joshua. Pare de desperdiçar meu tempo."
Ele geme, sangue e saliva vazando de sua boca para o chão de concreto
polido.
O velho relógio branco na parede marca seis e meia. Preciso de pelo menos
alguns minutos para me limpar antes de descer para o jantar de ensaio.
“Por favor,” Joshua bale com a boca cheia de dentes quebrados. “Pffea—”
Eu soco ele novamente. Algumas gotas de sangue caem no meu antebraço.
Porra . Eu esperava que isso não se transformasse em uma bagunça tão
fodida.
“Da próxima vez que você disser uma palavra, faça uma que eu queira
ouvir.”
Atrás de mim, Nero solta um suspiro alto. “Talvez ele realmente não saiba
de nada. Ele é um bastardo vaidoso. Eu não acho que ele deixaria você
esmurrá-lo assim se ele fizesse isso.
O queixo de Joshua bate em seu peito. O filho da puta acabou de desmaiar?
Dou um chute forte na canela dele. Nada.
Aborrecimento sobe pela minha espinha. O pai de Joshua, Conor
Paddington, é dono de uma das maiores empresas de concretagem de Nova
York e paga seus vinte por cento devidamente há mais de uma década.
Então, na semana passada, ele desapareceu. Joshua assumiu em seu lugar,
mas o cara é um idiota certificado. Ele já demitiu o vice-presidente de
operações e não demorará muito até que ele ponha o negócio em prática.
Se Conor estiver vivo, vamos recuperá-lo, e meu palpite é que a única
pessoa que sabe onde ele está é o filho da puta antes de mim.
“Me dê a adrenalina.”
Há um farfalhar atrás de mim. Um momento depois, uma seringa é
colocada na minha mão aberta. Tiro o boné e enfio na coxa de Joshua.
O homem respira fundo, com os olhos arregalados.
Eu realmente tenho que encerrar isso. Pego uma faca serrilhada da bandeja,
pego a mão de Joshua e começo a serrar seu dedo mínimo.
Seus gritos enchem o ar.
Eu levanto minha voz para que ele possa me ouvir. “Espero que você tenha
um assistente para ajudá-lo a responder e-mails. Você não digitará tão cedo.
Ou nunca, se você não começar a falar, né. Porra. Agora ."
Quando chego ao osso, Joshua quebra.
“Ele está na casa em Poughkeepsie! Jesus, porra!
Paro de mover a faca. Isso fica a uma hora e meia daqui. "O que você fez
com ele?"
"Ele está vivo. Ou pelo menos estava quando o verifiquei há alguns dias.
Olho para Nero. Meu consigliere levanta as mãos em aquiescência. Ele
pensou que Conor fugiu, mas eu disse a ele que não havia como.
Paddington não é o tipo de homem que foge dos próprios problemas. É por
isso que sempre gostei dele. Ele paga seu dinheiro de proteção em dia e
integralmente. E não somos o tipo de empresa que aceita dinheiro e não
entrega. Esse é o tipo de merda que Stefano Garzolo costumava fazer, e veja
onde ele está agora.
“Mande alguns caras dar uma olhada e diga-lhes para levarem Doc com
eles. Conor pode precisar de tratamento médico imediatamente.
Nero acena com a cabeça e sai da sala de interrogatório para fazer a ligação.
Pego uma toalha e faço o possível para limpar o sangue de Joshua das
mãos, para não deixar impressões digitais de sangue por toda a casa quando
subir as escadas.
Temos convidados chegando. Minha família inteira provavelmente está
chegando lá em cima agora, e embora aparecer com sangue nas mãos
certamente enviaria uma mensagem para aqueles que questionaram meu
julgamento nos últimos dias, esta noite não é o lugar nem a hora.
Todo mundo está ansioso para ver a mulher com quem devo me casar.
Especialmente porque, até duas noites atrás, eles pensavam que eu me
casaria com a irmã dela.
“Messero.” A voz de Joshua não passa de um som baixo e rouco. “Nem
todo mundo tem tanta sorte quanto você. Seu pai resmungou sozinho.
Alguns de nós temos que tomar o nosso destino nas nossas próprias mãos se
quisermos chegar ao topo.”
Eu quebro meu pescoço. Meu pai teria preferido que eu tivesse acabado
com ele. Ele detestava morrer lentamente, apodrecendo como um vegetal
em sua cama enquanto seu reino escorregava lentamente por entre seus
dedos. Em seus últimos dias, ele me implorou para fazer isso. Para acabar
com sua dor.
Sorri para ele e repeti uma frase que o ouvia dizer com frequência. Não
podemos contar com ninguém para nos salvar além de nós mesmos.
"Você ficou impaciente." Jogo a toalha no chão. “O plano que você
inventou foi desleixado.”
Josué balança a cabeça. “Eu estava cansado de ficar à margem. Eu mereço
mais.
Pedaço de merda intitulado. Eu me inclino para frente até ficarmos cara a
cara. “Você não merece nada até aprender a não ser escravo de suas
emoções.”
Joshua solta um gemido de dor e começa a murmurar alguma coisa, mas
terminei com essa conversa. Eu me afasto dele e vou em direção à porta.
Saio do quarto e tranco a porta atrás de mim. Nero está do lado de fora,
tomando as providências necessárias por telefone. O corredor tem teto
baixo, então ele tem que se curvar um pouco para encaixar sua estrutura de
seis e cinco. Ele olha para mim e me dá um aceno de cabeça. Não há
necessidade de ficar por aqui para garantir que Nero cumpra minhas ordens.
Não há muitos homens em quem confie completamente, mas meu
consigliere é um deles.
Estou prestes a subir as escadas quando Nero chama meu nome.
Olho por cima do ombro. "O que é?"
Nero pressiona a palma da mão sobre o receptor do telefone. “Você tem
certeza disso?”
Ele não está falando sobre Conor.
Ele também não é a primeira pessoa a me fazer essa pergunta nos últimos
dias.
Sou um homem que gosta de ter total controle, mas estou prestes a me casar
com uma mulher notoriamente incontrolável.
Cleo Garzolo fez tudo ao seu alcance para se tornar pouco atraente como
perspectiva de casamento, inclusive mentindo sobre ter perdido a
virgindade com alguma criança. Uma mentira que vai pairar sobre mim até
que eu mostre nossos lençóis de casamento ensanguentados como prova de
que ela era pura.
Ela é errática, não tem senso de autopreservação e bebe o suficiente para se
qualificar como uma alcoólatra que mal funciona.
É compreensível que minha tradicional família italiana a desaprove.
Quando Gemma, a irmã Garzolo com quem eu deveria me casar, disse que
estava grávida e que Cleo estava disposta a substituí-la, concordei com a
proposta ultrajante antes mesmo de perceber que as palavras saíram da
minha boca. No papel, Gemma era a mulher perfeita para casar. Mas por
alguma maldita razão, eu me peguei olhando para Cleo sempre que deveria
estar olhando para a irmã dela.
“Estou cobrando o pagamento que Garzolo me deve.”
Nero bufa. “Você é tão cheio de merda.”
“Cuidado.”
“Você queria aquela garota muito antes de ela ser servida em uma bandeja
de prata.”
Eu dou a ele um olhar de advertência. Nero está ao meu lado há quase uma
década e é o amigo mais próximo que tenho, mas isso não muda o fato de
que ele é meu subordinado. Somos próximos, mas não tão próximos a ponto
de eu colocar em risco meu dever como don – fazer o que for preciso para
proteger e aumentar o poder da minha família – por causa dele.
Esse dever é o motivo pelo qual vou me casar em primeiro lugar.
“Stefano Garzolo negociou com sua família para ficar fora da prisão. Posso
conseguir o que ele me deve pela força ou posso me casar com a filha dele.
Esta última é a escolha lógica por mais de uma razão. Evita derramamento
de sangue. Também me dá uma esposa. Na minha idade, preciso de um.
Nero parece divertido. "Certo. Muito lógico. Diga-me, qual é a lógica por
trás de todas as vezes que peguei você olhando para os peitos dela?
Eu franzo meus lábios. Às vezes esqueço o quão observador meu
consigliere pode ser. “Ela é uma mulher linda e vou gostar de tê-la na minha
cama”, digo com desdém.
“Ela não é apenas linda, é? Ela está desequilibrada . E mesmo assim, você
ainda disse sim para se casar com ela. Tudo isso por uma transa que
provavelmente tentará arrancar seu pau com uma mordida na noite de
núpcias. Ele dá uma risada.
"Ela não vai morder nada."
"Ela vai deixar você louco com o comportamento dela."
“A maior parte de seu mau comportamento visava evitar o casamento. Ela
falhou. Por que ela continuaria a agir assim depois de se casar comigo?
“Não acho que ela verá dessa forma. Ela não é pura lógica como você. Ela
vai se casar com você por causa da irmã, não porque gosta de você, e com
base no que vimos dela, Cleo não é do tipo que sofre em silêncio.
Arqueio uma sobrancelha. “É bom saber que você acha que ela sofrerá
sendo casada comigo. Como você sobreviveu todos esses anos ao meu
lado?”
“Costumo me fazer essa pergunta”, diz ele com um sorriso antes de sua
expressão ficar séria. “Eu vi como ela te irrita.”
Às vezes, Nero exagera. Nada me irrita. Ao contrário de Joshua, não sou
governado pelas minhas emoções. Meu próprio pai se certificou disso.
Cruzo os braços sobre o peito. “Você sabe o que me irrita? Meu consigliere
duvidando de mim.
Nero ri. “Só estou tentando fazer meu trabalho e cuidar de você. Fique de
olho na sua bebida. Ela pode tentar colocar veneno nele.
“Você acha que ela pode conjurar algo do nada?” Ela não tem acesso a nada
remotamente perigoso no quarto onde a mantive.
“Se eu tivesse que apostar que alguma mulher seria bruxa, seria Cleo
Garzolo.”
"Você a superestima." Eu me afasto dele e vou para as escadas.
“Acho que você está cometendo um grande erro ao subestimá- la”, ele grita
atrás de mim.
Eu balanço minha cabeça. O comportamento errático de Cleo é produto da
incompetência de seu pai. Stefano Garzolo é um tolo. Cleo deve ter
percebido sua fraqueza e explorado isso.
Mas não há fraqueza para sentir em mim.
Vou esperar uma semana antes que ela entre na fila.
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CAPÍTULO 4
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RAFAELE
Água sangrenta escorre pela pia de cerâmica branca do banheiro anexo ao
meu escritório. Não achei que Joshua aguentaria tanto tempo. Ele é um
civil, não está acostumado com a violência, mas a ganância é um poderoso
motivador para homens fracos como ele. Esfrego os antebraços, seco as
mãos em uma toalha e vou sentar à minha mesa.
Meu trabalho olha para mim. Do tipo chato, pelo menos. Vários
documentos precisam da minha assinatura, então começo a tratá-los. Talvez
fosse melhor diminuir o tempo que me resta antes de ir buscar minha noiva.
Estou com duas assinaturas quando a porta se abre e Elena entra com Fabi
logo atrás dela. Seus vestidos balançam ao redor deles e seus saltos fazem
barulho no chão de madeira.
Esse é o fim da minha produtividade.
Faz um tempo que não vejo minhas irmãs. Elena pintou o cabelo de loiro, o
que está me confundindo. Fabi parece a mesma, com o cabelo escuro e
ondulado solto sobre os ombros. Ambos parecem cansados. Eles devem ter
acabado de chegar do aeroporto.
Fabi fecha a porta atrás dela e me dá um sorriso gentil.
Elena faz uma careta.
Minhas irmãs são gêmeas fraternas, mas seus personagens não poderiam ser
mais diferentes.
Coloquei a tampa de volta na caneta no momento em que Elena para na
frente da minha mesa, com os braços cruzados sobre o peito. “Eu não posso
acreditar nisso. Que diabos, Rafe?
“É assim que você cumprimenta seu don?”
Elena estreita os olhos. “Você é nosso irmão há muito mais tempo do que
nosso don. Temos o direito de ficar com raiva de você. Você troca a garota
com quem vai se casar dias antes do seu casamento e nem pensa em ligar
para nos informar?
“Quando foi a última vez que você me ligou, Elena? Quase não tenho
notícias suas quando você está no exterior.” Você pensaria que minhas
irmãs ficariam um pouco mais gratas pelo fato de eu ter permitido que elas
morassem em Genebra mesmo depois de se formarem na faculdade, mas
não há nada remotamente grato na expressão de Elena.
Suas bochechas ficam vermelhas. “Eu enviei mensagens para você.”
“E eu respondi.”
“Suas respostas de uma só palavra às minhas perguntas não esclareceram
nada. Como isso aconteceu? Os rumores são de que a outra garota Garzolo
engravidou do filho de outro homem.
Torço a caneta entre os dedos. “E pela primeira vez, os rumores são
precisos.”
"E você decidiu levar a irmã dela em vez disso?" Fabi pergunta, suas
sobrancelhas subindo pela testa.
“Uma dívida é minha e estou cobrando-a.”
Elena zomba. “Que simples. Então você está forçando essa pobre garota a
se casar?
“Não estou forçando ela a nada”, digo, irritado por ela assumir isso de mim.
“Para alguém que acabou de admitir não ter conhecimento da situação, você
está fazendo muitas suposições. Cleo se ofereceu para ficar no lugar da irmã
e eu aceitei.
O olhar estreitado de Elena me perfura. “É verdade o que dizem sobre ela?”
“O que eles dizem sobre ela?”
“Ela está perturbada. Ela é um pesadelo para se ter por perto. Ela perdeu a
virgindade com um estranho.”
“A virgindade dela está intacta”, digo uniformemente. “Mande qualquer um
que diga o contrário na minha direção.”
Minhas irmãs trocam um olhar. “Ouvimos dizer que você matou um cara
que estava atrás dela”, diz Fabi depois de um momento. "Isso é verdade?
Na frente de todos no seu clube?
Que eu fiz. Ludovico Rizzo, o último cara com quem Garzolo tentou armar
para Cleo.
As palavras de Nero voltam para mim. Eu vi como ela te irrita.
Besteira. Eu só tive que impor um certo nível de comportamento civilizado
em um dos meus estabelecimentos.
Eu dou de ombros. "Ele mereceu."
Fabi engole em seco. "Por quê?"
“Ele veio ao meu clube e agiu como um babuíno. Foi uma noite importante
e pensei em enviar uma mensagem.”
"Que mensagem?" Elena exige.
Não toque no que é meu, porra.
Foi o que eu disse ao Ludovico logo antes de matá-lo, embora Cleo
estivesse longe da minha quando vi o desgraçado tentando forçá-la.
Mas no momento, isso não importava.
Eu queria que ele morresse.
Uma sensação de formigamento aparece na minha nuca e passo um dedo
por baixo do colarinho.
Devo ter bebido demais naquela noite para explodir daquele jeito. Isso
explicaria por que perdi o controle por um breve momento.
Tempo suficiente para matar alguém.
Mas tudo deu certo, não foi? Serviu para lembrar a todos sobre minha
reputação, e isso nunca é demais.
“Para não se comportar no meu clube como alguém se comportaria em um
bordel barato”, digo.
Fabi suspira e passa as mãos no vestido. “Devemos falar com ela antes de
você se casar? Oferecer palavras de encorajamento?
“Você quer dizer oferecer nossas condolências?” Elena dispara.
"Não." Não quero que Cleo converse com ninguém além de mim e Sabina,
a administradora da casa que está com a família há décadas. Ela já viu de
tudo e é leal. Não sei que nada do que Cleo diga irá irritá-la. Até que haja
uma aliança no dedo da Cleo, não vou correr nenhum risco.
Elena balança a cabeça. “Você já conversou com sua futura esposa?”
"Um pouco." Nenhum deles deu muito certo, mas repassei cada um deles
em minha cabeça mais vezes do que gostaria de admitir.
Fabi coloca uma mecha atrás da orelha. "Você gosta dela?"
Sim, eu gosto dela. Gosto de seus lábios carnudos e rosados, de seus olhos
verdes amendoados e do jeito que ela olha para mim quando está com raiva.
Gosto de sua bunda doce e de seus seios redondos e rechonchudos.
definitivamente vou gostar de tê-los na boca.

É
É como eu disse ao Nero, Cleo é uma bomba. Já faz um tempo que eu não
queria foder alguém tanto quanto quero foder minha futura esposa. Mas não
vou dizer isso às minhas irmãs.
“Este é um acordo comercial. Cleo é tão boa quanto qualquer outra mulher,
no que me diz respeito.
O rosto de Fabi desaba. "Rafe... ela estará ligada a você para o resto da
vida."
Ela diz isso com pena, e se eu tivesse que adivinhar, não é de mim que ela
está com pena.
Há uma leve batida na porta, que reconheço imediatamente como sendo da
nossa mãe. “Entre,” eu chamo.
Mamãe entra, vestida com uma roupa azul clara, e quando ela percebe Fabi
e Elena, seus passos vacilam. “Estou interrompendo alguma coisa?” ela
pergunta suavemente.
Eu giro minha caneta novamente. "De jeito nenhum."
Ela encontra meu olhar, mas, como sempre, ela só o mantém por um
segundo antes de desviar o olhar. Costumava me incomodar como, depois
de todos esses anos, ela ainda não consegue olhar para mim. É como se ela
visse a sombra do meu pai dentro dos meus olhos. Mas eu fiz as pazes com
isso.
“Talvez você possa nos ajudar a colocar algum juízo nele,” Elena retruca.
"Relativo ao que?"
“Esta paródia de um casamento! Mamãe, você realmente acha que isso é
uma boa ideia? Elena implora. “Rafe muda a mulher com quem vai se casar
dias antes da cerimônia, e todos nós estamos agindo como se isso não fosse
grande coisa?”
Eu gemo. “Acredite em mim, ninguém está agindo como se isso não fosse
grande coisa.” Desde que fiz o anúncio, meu telefone tocou sem parar com
ligações da família. Juro, esqueci que alguns desses parentes existiam. Tia
Eliza chegou a aparecer aqui pessoalmente, tudo para dizer que estou
envergonhando toda a família ao me casar com alguém com uma reputação
como a de Cleo. Tio Philip teve que arrastá-la quando viu a expressão em
meus olhos.
“Parece um pouco apressado”, diz Fabi, tentando ser mais diplomática do
que Elena. “Por que não esperar um pouco?”
“O casamento já foi planejado”, digo. “Fornecedores agendados, igreja e
local reservados.”
"E daí?" Elena exige. “Não é como se alguém discutisse sobre o trabalho
extra que teria que fazer se você quisesse reagendar.”
“Eu cumpri minha parte do acordo com o pai de Cleo, e agora é hora de ele
cumprir a dele. Depois do que aconteceu com Gemma, não vou correr mais
riscos. Quero que isso seja resolvido o mais rápido possível.”
Também sinto uma necessidade incessante de ver meu anel no dedo de
Cleo, mas não vou perder um segundo tentando descobrir o porquê disso.
Elena zomba. “Entregue isso, entregue aquilo. Ela não é um pacote FedEx,
Rafe. Ela é um ser humano. Entendo que por aqui gostamos de casamentos
arranjados, mas forçá-la a se casar com você com dois dias de
antecedência? É ridículo!"
Minha raiva aumenta. “Eu já disse que não estou forçando ela a isso.
Quantas vezes tenho que me repetir para você entender?
Elena cerra os dentes.
“Mamãe?” Fabi pergunta. “Você não disse nada. O que você acha?"
Mamãe envolve os braços em volta de si mesma. Ela não gosta de ser
colocada em situação difícil. “Acho que você deveria confiar no julgamento
do seu irmão. Ele é nosso chefe e sabe o que está fazendo.
Elena geme, suas bochechas ficando vermelhas. “Você sempre fica do lado
dele. Não entendo por que você nunca o questiona. Você não está nem um
pouco preocupado com isso?
Mamãe me lança um olhar suplicante, me pedindo para salvá-la de
responder.
Cerro a mandíbula e me viro para minhas irmãs. “Sugiro que vocês dois
guardem sua preocupação com todas aquelas crianças famintas que vocês
estão tentando salvar trabalhando na ONU. Eles apreciam seus corações
sangrando muito mais do que eu.
A dor surge nos olhos de Fabi e, por um momento, há um vago aperto
dentro do meu peito, um eco de um sentimento que eu costumava
experimentar antes de aprender a sentir muito pouco.
Elena vem em seu socorro, como sempre faz. “Encantador,” ela morde.
“Vejo que você mal pode esperar para nos mandar de volta para Genebra.”
Não refuto essa afirmação, embora minhas irmãs sejam queridas para mim.
Eles são minha carne e sangue. Eu os protejo e cuido deles, mas não somos
próximos como alguns irmãos são. Sempre senti o ressentimento deles,
especialmente o de Elena. Todos nós sabemos que um dia terei que
convocá-los de volta para casa e fazê-los se casar. E quando isso acontecer,
eles terão que deixar para trás a vida que construíram em Genebra.
Arrumo minha jaqueta e dou a volta na mesa. "Estou indo embora. Minha
noiva está esperando por mim. Não há necessidade de eu alimentar mais
essa desaprovação feminina, especialmente quando tudo já foi posto em
ação.
Amanhã, Cleo Garzolo se tornará Cleo Messero, e absolutamente nada que
alguém possa fazer a respeito.
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CAPÍTULO 5
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RAFAELE
Vozes vindas da sala de jantar ecoam pelo corredor, mas eu as ignoro e vou
até a sala de estar onde Cleo deveria estar esperando.
Paro em frente às portas francesas e deslizo a palma da mão pela gravata.
Minha pele vibra com algo que parece vagamente com excitação.
Estranho. Não fico animado com muita frequência.
Eu definitivamente não estava animado em me casar com Gemma, mas
teria feito isso. Estava no contrato, meu nome e o dela assinados no final.
Ela era perfeitamente aceitável, uma mulher criada para ser esposa de um
capo de alto escalão ou de um don, alguém com quem eu não teria que me
preocupar ou pensar muito. Ela sabia o que era esperado dela. Mas à
medida que se aproximava a data do nosso casamento, não conseguia parar
de pensar na irmã dela, com a sua boca insolente e os seus modos
repreensíveis. Uma garota completamente inadequada para o papel.
Os olhos verdes estreitados de Cleo zombavam dos meus sonhos. Acordei
duro, desesperado para saber como seria ter aquela boca enrolada no meu
pau.
Balanço a cabeça e agarro a maçaneta da porta. Amanhã ela se tornará
minha e então poderei superar essa fascinação bizarra. Cleo não será mais
uma bela tentação, mas sim uma mulher que estará ligada a mim para o
resto da vida.
Familiaridade gera tédio, certo?
Abro a porta e entro.
Cleo está sentada em um sofá de veludo preto, de costas para mim. Ao lado
dela está Sabina, mas mal noto a síndica da casa.
Minha noiva se vira e quando nossos olhares se chocam, uma corrente passa
por mim.
Sua expressão é cuidadosamente guardada, sua coluna está reta e suas mãos
estão cruzadas afetadamente no colo. Esta é a coisa mais recatada que já a
vi.
Deslizo minhas mãos nos bolsos da calça. "Boa noite."
É aí que a ilusão recatada se quebra. A raiva brilha dentro de seu olhar, e
então ela se levanta, atravessando a sala até ficar bem na minha frente.
A diversão passa por mim com a expressão feroz em seu rosto.
Sim, esta é a Cleo que reconheço.
“O que aconteceu com minha irmã?” ela exige.
Seu perfume enche meu nariz. Sem perfume, apenas pele limpa e um toque
de xampu floral.
Meu pulso acelera. Seu cabelo está todo preso em um coque e minhas mãos
coçam para soltá-lo. Quero enterrar meu nariz naquele magnífico cabelo cor
de cobre e enrolá-lo firmemente em meu punho.
Por que diabos Sabina escondeu tudo?
A velha corre para o lado de Cleo. “Dom Messero, peço desculpas...”
"Nos deixe."
Cleo sustenta meu olhar enquanto o gerente da casa sai correndo da sala.
“Eu perguntei onde está minha irmã”, ela diz em um tom baixo e hostil. “Eu
preciso saber se ela está bem.”
Eu deveria saber que essa seria a primeira pergunta que sairia da boca dela.
Afinal, ela está fazendo tudo isso pelo bem da irmã.
"Não sei. Ela não é mais da minha conta.
Suas narinas se dilatam como se ela estivesse descontente com minha
resposta, mas é a verdade. Assegurei-me de que Gemma pudesse sair sem
qualquer interferência do pai, mas foi aí que minha boa vontade terminou.
“Você não consegue descobrir? Estou ficando louco de preocupação. Já se
passaram dias desde que ela foi embora e não recebi nenhuma notícia.
“Você receberá novidades amanhã no casamento.”
A esperança brilha em seus olhos verdes. “Gem estará lá amanhã?”
“Ela não foi convidada.” Não sou tão caridoso a ponto de permitir que a
mulher responsável pelo nosso noivado rompido compareça ao meu
casamento.
"Minha outra irmã?"
“Se Valentina e De Rossi decidirem aparecer, serão bem-vindos. Sua mãe e
seu irmão estarão lá. Seu pai irá acompanhá-la até o altar.”
O vermelho se espalha por suas bochechas e ela dá um pequeno passo para
trás. "Não. Vou andar sozinho.”
É
“É costume ser doado por um parente do sexo masculino.” Se eu ignorar
outra tradição da minha família, alguém vai sofrer um aneurisma.
“Então eu irei com Vince. Não quero nada com meu pai.”
Eu a estudo. Ela disse que Garzolo nunca levantou a mão para ela, mas ela
poderia estar mentindo. Se o pai dela batesse nela como bateu na irmã
dela...
Uma súbita onda de raiva me faz cerrar os punhos.
"Você tem medo dele?" Eu pergunto.
Ela zomba. “Ele gostaria disso, mas não. Só não quero andar com ele.”
É um pedido bastante simples, e não me importo com a posição de Garzolo
sobre o assunto, então aceno com a cabeça. “Vou falar com seu irmão.”
O vestido que ela usa é bastante modesto, mas estica-se bem sobre as suas
mamas, chamando a minha atenção para elas. Há uma camada de sardas em
sua pele. O fato de poder desembrulhá-la como um presente em vinte e
quatro horas e ver até onde vão essas sardas causa um choque na minha
virilha.
“Quanto tempo vai durar esse jantar?” ela pergunta.
Relutantemente, arrasto meu olhar de volta para seu rosto. “Enquanto
necessário.”
Posso dizer que ela está tentando evitar falar comigo, o que é a primeira
vez. Pelo que sei dela, ela está sendo surpreendentemente cordial. O que
acontecerá quando ela tiver certeza de que Gemma está segura?
“Espero não precisar lembrá-lo de que você se inscreveu para isso de boa
vontade.”
Seus olhos se estreitam. "Não se preocupe. Amanhã, irei até o altar, direi
que sim e deixarei você colocar um anel no meu dedo. Eu sei que se eu não
fizer isso, você e Papà farão tudo ao seu alcance para machucar Gemma e
se vingar de mim.
Não tenho intenção de prejudicar sua irmã grávida, mas não a corrijo.
Afinal, quero que este casamento corra bem.
“Tenho certeza de que você se ajustará rapidamente à sua vida aqui.”
Ela me dá um olhar vazio. "Certo. Porque geralmente sou muito bem
ajustado.”
Minha boca se contrai. Percebi que ela pode ser muito engraçada às vezes.
“Espero que você perceba que não sou seu pai.”
“Você pode ser pior.”
"Como assim?"
“Você vai querer tudo o que ele queria de mim e muito mais.”
Ela está certa sobre isso. Quero me enterrar nela e transar com ela com tanta
força que ela esquecerá seu próprio nome.
Dou um passo mais perto. "Como o que?"
Seu corpo estremece, mas ela se mantém firme. Ela levanta o queixo,
encontrando meu olhar, um brilho dentro de seus olhos. “Não tente me
intimidar. Não vai funcionar.
Eu levanto minha mão para sua bochecha. “Sou muito bom em intimidação.
Também sou muito bom em outras coisas.”
Ela afasta minha mão, a pulsação em seu pescoço acelerando. “Eu também
sou bom em algumas coisas.”
Eu me aproximo ainda mais. "Diga."
Desta vez, ela recua. “Inventar insultos criativos, cozinhar alimentos não
comestíveis, gastar quantias absurdas de dinheiro...”
Dou outro passo em direção a ela.
Seus olhos se estreitam. “Fazer homens adultos sofrerem—”
"Não pare, você está me excitando."
Sua boca se abre em estado de choque. “Jesus, há algo errado com você.”
“Você realmente achou que aquela lista patética iria me assustar?”
Suas costas batem na parede. “Você pode parar de entrar em mim como um
trem de carga?”
Eu a seguro com meus braços, colocando as palmas das mãos em cada lado
de sua cabeça. Seu peito sobe e desce com respirações rápidas, e ela está me
dando um olhar assustado, como se não tivesse certeza do que fazer
comigo.
Ela achava que eu seria tão frio com ela quanto fui com sua irmã? A irmã
dela não aparecia constantemente nos meus sonhos censurados como ela
faz.
Cleo engole em seco. “Também sou excelente em estragar festas. Na
verdade, sugiro fortemente que você me deixe para trás esta noite e vá por
conta própria.
“Não é uma festa. É um jantar de ensaio. Pressiono meu nariz contra a
curva de seu pescoço e inspiro.
"Que porra você está fazendo?" ela pergunta, parecendo em pânico.
“Você nunca sente o cheiro da comida antes de prová-la?”
Ela começa a bater seus pequenos punhos contra meu peito. “Se você não
der cinco passos para trás agora, vou gritar e dar uma joelhada nas suas
bolas com tanta força que você pode esquecer a procriação. Não acredito
que ninguém me contou que você escapou de um asilo para lunáticos.
Eu mordo meu lábio.
“Estou falando sério”, ela diz com raiva.
Levo mais um segundo para me recompor e depois me afasto. “Guarde a
gritaria para a nossa noite de núpcias.”
Quando a vejo empalidecer, sinto uma pontada de arrependimento. Talvez
essa não tenha sido a coisa mais sábia a dizer para alguém com a minha
reputação. Ela está com medo do amanhã? Ela não precisa ser. Posso ser um
assassino e um lutador temido, mas não sou como meu pai. Não gosto de
infligir dor àqueles que são mais fracos do que eu. Estou prestes a
esclarecer que quis dizer que ela estaria gritando de prazer, mas não consigo
pronunciar as palavras com rapidez suficiente.
“Eu te odeio”, ela cospe. "Deus, como eu te odeio."
Meu intestino aperta. Nero estava certo, ela definitivamente não gosta de
mim. Mas ódio? Essa é uma palavra forte e que não sinto que mereci.
Limpo a garganta, perturbada pelo quanto o que ela acabou de dizer me
incomoda. "Você vai superar isso. Afinal, você tem uma vida inteira para
me tratar.
Ela olha para mim como se quisesse me queimar na fogueira.
O relógio antigo na parede faz um som, chamando a atenção de ambos para
ele. São sete.
Removo todos os traços de emoção da minha expressão e olho para ela.
“Minha família está esperando por nós.”
Cleo balança a cabeça e franze os lábios, recusando-se a encarar meu olhar.
Ofereço-lhe meu braço e, após um momento de hesitação, ela desliza a mão
na dobra do meu cotovelo.
Saímos da sala com ela ancorada em mim. A tensão crepita ao nosso redor.
Não resisto a estudá-la. Ela tem um dos rostos mais marcantes que já vi,
mas não a notei nas primeiras vezes que nos encontramos. Foi depois de um
encontro no casamento da sua irmã mais velha, em Ibiza, que a minha
mente pareceu fixar-se nela.
Nero e eu a pegamos na beira da estrada. Ela estava andando — não,
tropeçando — com um copo meio vazio de vodca às onze da manhã. Nero
foi quem a reconheceu. Eu disse ao motorista para parar o carro, sabendo
que ela devia ter escapado sem a permissão do pai. Mesmo aquele idiota do
Garzolo não deixaria uma de suas filhas fazer algo tão imprudente.
Ainda me lembro do choque nos olhos dela quando nos viu. Ela tentou
correr. Não foi muito longe, mas causou uma cena e tanto. Os veículos
diminuíram a velocidade para ver o que estava acontecendo, então a
agarramos e a jogamos dentro do carro. Quando ela quase arrancou meus
olhos, coloquei um zíper em volta de seus pulsos. Como ela não parava de
discutir, coloquei um pedaço de fita adesiva naquela boca descarada. Ela
olhou para mim durante todo o trajeto de volta e, quando a devolvemos aos
pais, ela me ameaçou e me chamou de idiota. Eu não conseguia me lembrar
de uma mulher falando daquele jeito comigo. Fiquei muito, muito
consciente dela naquele momento.
E essa consciência permaneceu comigo desde então.
Seu corpo enrijece enquanto atravessamos o arco que leva ao salão de baile.
Ela deve estar nervosa, mas quando olho para ela, sua expressão é uma
máscara cautelosa.
Cerca de trinta Messeros estão sentados em uma longa mesa, aguardando
nossa chegada em uma sala onde comemoramos incontáveis aniversários,
datas comemorativas e noivados, e onde lamentamos mais do que algumas
mortes. Esta era a casa dos meus pais antes de ser minha e, antes disso, era
dos meus avós. Nossa história está nestas paredes.
As conversas ficam em silêncio quando as pessoas notam nossa entrada. Eu
me pergunto se Cleo está atenta o suficiente para perceber seus escárnios
mal disfarçados. A posição de esposa do don é cobiçada, e Cleo não é a
mulher que eles queriam para mim. Ninguém se arriscaria a insultá-la
abertamente na minha presença depois de eu ter deixado claro que não
aceitaria isso, mas ainda assim, seus verdadeiros sentimentos sobre minha
futura esposa são óbvios em seus rostos.
Vou ter que consertar isso. No momento em que Cleo assume meu
sobrenome, ela se torna minha, e desrespeito contra ela é desrespeito contra
mim.
Nero se levanta da cadeira e todos seguem seu exemplo.
Quando todos estão de pé, olho para Cleo. “Eu gostaria de apresentar minha
noiva. Cléo Garzolo.”
Há um murmúrio de saudações pouco entusiasmadas.
O rosa se espalha pelas bochechas de Cleo e sua expressão se torna
totalmente hostil.
Eu deveria levá-la ao redor da mesa e apresentá-la a todos, um por um. Em
vez disso, levo-a direto para nossos lugares. Não vou arriscar que alguém
que bebeu demais diga algo que não deveria. Não limpei o sangue das mãos
apenas para sujá-las novamente antes de os aperitivos serem servidos. Meus
parentes terão muito tempo para conhecer Cleo quando ela se tornar minha
esposa. Eles sabem que não devem testar minha paciência sendo tudo
menos civilizados depois disso.
Levo Cleo até as duas cadeiras na cabeceira da mesa e puxo uma para ela.
Seus lábios estão franzidos em uma linha apertada enquanto ela desliza em
seu assento.
Sento-me na cadeira ao lado dela e aceno para Nero e minha mãe. Elena e
Fabi estão sentadas à esquerda de Cleo. As expressões das minhas irmãs
ficam tensas enquanto elas a estudam. Ambos parecem não ter certeza se
deveriam dizer algo ou não.
Talvez fosse melhor trazê-la amanhã e descartar toda a ideia do jantar de
ensaio, mas agora é tarde demais.
Faço sinal para a equipe começar a trazer a comida e me inclino na direção
de Nero. “Alguma coisa que eu deva saber?”
“Mario e Arturo estavam falando mal antes de você chegar”, diz ele,
inclinando a cabeça na direção dos meus tios. “Eu coloquei um ponto final
nisso. As mulheres estão fofocando, mas não há nada que eu possa fazer a
respeito.”
Deixando de lado a opinião deles sobre Cleo, até mesmo meus críticos mais
severos na família sabem que essa união nos tornará mais fortes. Se você
não está ficando mais forte, você está ficando mais fraco. Ao juntarmos a
nossa família aos Garzolos, assumiremos o controlo da sua operação de
cocaína existente, o que seria uma nova linha de negócio para nós.
A extorsão e a construção são o nosso pão com manteiga, mas a adição de
cocaína, juntamente com o acordo de falsificação que Garzolo ajudou a
fechar com os Casalesi, nos colocará no mesmo nível da família Ferraro.
Não importa o quanto o patriarca deles odiasse meu velho, ele rapidamente
perceberá que é melhor nos ter como amigos em vez de inimigos. Não faz
sentido deixar que o fato de meu falecido pai ter matado um de seus tios há
mais de uma década destrua o potencial de estabelecer um relacionamento
mutuamente benéfico.
Ainda assim, olhando para os rostos desaprovadores de meus tios e tias, me
pergunto se subestimei a reação negativa que receberei por tomar Cleo
como minha esposa. Mas será que essa reação será suficiente para me
impedir?
Tomo um gole profundo do meu vinho.
Nem uma maldita chance.
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CAPÍTULO 6
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CLEO
Torço o anel de noivado de esmeralda no dedo. Eu gostaria de poder parar
de ficar inquieto, mas tente ficar parado enquanto é examinado por mais de
trinta pessoas.
Sabina não estava exagerando. Toda a família de Rafaele me odeia. Todos
pensam que sou uma prostituta indigna de seu precioso don.
Todos eles podem ir para o inferno. Para mim, Rafaele não é digno de mim.
No final das contas, Rafaele deve se preocupar mais com o acordo com meu
pai do que com a opinião de sua família, já que ainda vai se casar comigo.
Claro, ao contrário deles, ele sabe que sou realmente virgem.
Eu acidentalmente contei a verdade para ele enquanto estava bêbado. Ele e
Nero me sequestraram na beira da estrada e me enfiaram no carro deles
quando estávamos no casamento de Vale em Ibiza. Eu estava com tanta
raiva que não conseguia pensar direito. Até então, eu tinha conseguido
convencer todos os que eram importantes de que eu estava desonrado e não
era adequado para uma esposa, o que me convinha muito bem.
Costumava me deixar furioso porque Rafaele sabia a verdade, mas se não
soubesse, talvez nunca tivesse deixado Gemma fora de perigo.
Aposto que a família dele gostaria que Gemma ainda fosse quem se casasse
com seu don. Afinal, minha irmã não passou a vida inteira tentando arruinar
a própria reputação de todas as maneiras possíveis.
Eu solto um suspiro. Achei que tinha uma chance de me libertar de tudo
isso. Que ingenuidade da minha parte. Em vez disso, aqui estou, sentado ao
lado de um homem que pensa em mim como nada mais do que um pedaço
de carne.
Adeus faculdade. Adeus, mudando para Los Angeles. Adeus estágio de
verão em uma agência de talentos. Vejo você nunca com todas as minhas
esperanças e sonhos.
Olho discretamente para Rafaele. Não posso acreditar que este é o homem a
quem estou prestes a me amarrar.
Para a vida.
Pelo menos ele é fácil de olhar. Ok, não é apenas fácil de olhar. Rafaele é
gostosa pra caralho . Muito mais bonito do que o último cara com quem
meu pai tentou me arranjar: Ludovico. Ele tinha mais de quarenta anos,
estava ficando careca e sempre teve mau hálito.
Rafaele tem vinte e sete anos. Ainda são oito anos a mais para mim, mas é o
tipo de diferença de idade que ninguém sequer pisca na máfia. Seu cabelo
escuro é brilhante e macio, mais longo na parte superior e mais curto nas
laterais, e ele tem a barba bem feita. Os jovens faziam com que os homens
deixassem a barba crescer para parecerem mais velhos, mas ele não.
Não há dúvida de que ele é o chefe desta família, embora esteja longe de ser
a pessoa mais velha da sala. Ele tem um ar que praticamente grita: “Faça.
Não. Porra. Com. Meu." Talvez seja por causa de sua expressão séria, ou do
tipo de postura perfeita que eu achava que não existia na era dos
smartphones, ou daqueles malditos olhos dele.
Gemma o chamou de príncipe do gelo por causa de seu olhar azul e frio,
mas não sei se isso é verdade. Eu o vi furioso.
Não tenho certeza do que foi mais traumatizante, Ludovico tentando
esfregar sua virilha contra mim, ou ter seu sangue respingado em meus
sapatos quando Rafaele o assassinou casualmente .
A memória envia gelo pelas minhas veias. A brutalidade de Rafaele é a sua
marca. Seu exterior civilizado é uma máscara que ele coloca para se tornar
palatável em público, mas ele pode removê-la com a mesma facilidade. E
além da afinidade com assassinatos casuais, não tenho certeza do que mais
está escondido por baixo.
“Sou muito bom em intimidação. Também sou muito bom em outras
coisas.”
O que é que foi isso ?
Pensei que ele iria me dar um sermão sobre como me comportar neste
jantar. O que eu não esperava era ser atingido por toda aquela energia
sexual e insinuações. Quero dizer, ele me encostou em uma parede com
aquele corpo poderoso e me cheirou , pelo amor de Deus.
A parte de trás do meu pescoço esquenta. Eu não esperava que ele estivesse
interessado em mim dessa maneira . Este é um casamento político, nada
mais.
Ele nunca beijou Gemma, e eles ficaram noivos por meses. Presumi que,
como alguns homens da máfia, sua esposa estaria lá para ter filhos, mas,
além disso, ele se divertiria com prostitutas. Esse tipo de arranjo é comum.
Agora, não tenho tanta certeza.
Mesmo agora, ele está me estudando como se eu fosse algo fascinante.
Eu engulo.
Não pensei muito sobre o que ele esperará de mim além do óbvio em nossa
noite de núpcias, e agora estou tendo a sensação de que ele definitivamente
tem certas expectativas.
Ansiedade fãs através de mim. Minha vida deu uma volta de oitenta no
espaço de alguns dias, e ainda estou aceitando tudo isso.
Quando os garçons saem com os aperitivos, a loira sentada à minha
esquerda se aproxima. “Eu sou Elena Messiro.” Ela estende a mão.
Eu olho para ele com desconfiança, meio que esperando que ela recue e
diga “Te peguei”.
Mas ela não o faz, então, eventualmente, eu presumo. “Eu sou Cléo.”
Seu aperto é firme e seu sorriso é amigável. Ela aponta para a mulher ao
lado dela. “Essa é Fabiana, embora todos a chamem de Fabi.”
A outra mulher também me oferece a mão. “Somos irmãs de Rafe.”
Irmãs? Eu não sabia que ele tinha irmãs. Nunca os vi em nenhum dos
eventos da família Messero que Gem e eu fomos.
“Eu não sabia que Rafaele tinha irmãos.”
Eu não sei muito sobre ele. Rafaele é mesquinho com as palavras. Seu
irritante consigliere fala dez vezes mais que ele.
“Moramos na Suíça”, diz Fabi. Ela gira a pulseira no pulso como se
estivesse nervosa. Talvez ela não devesse estar falando comigo?
Rafaele não parece se importar, mas algumas das outras pessoas na mesa
nos observam com expressões de desaprovação.
Minha irritação borbulha na superfície. Fodam-se eles. Se não querem que
eu converse com as irmãs de Rafaele, é exatamente isso que continuarei
fazendo.
“Meu irmão, Vince, também mora na Suíça.”
Fabi arqueia uma sobrancelha surpresa. “Vince Garzolo? Acho que não nos
conhecemos. Ele está em Genebra ou em Zurique?
“Acho que Zurique, mas ele pode se movimentar um pouco. Eu não tenho
certeza." A vida do meu irmão no exterior é um mistério. Tenho a sensação
de que Vince gosta de manter as coisas assim.
“Estamos em Genebra.” Elena toma um gole de seu vinho.
"Quanto tempo voce esteve lá?"
“Nossa mãe nos mandou para um internato lá às onze horas. Depois fomos
para a faculdade para graduação e mestrado. Agora, nós dois trabalhamos
na ONU.”
Meus olhos se arregalam. “A ONU?”
Ao lado dela, Fabi ri baixinho. "Eu sei. Acredite em mim, a ironia não
passou despercebida para nós. Mantemos a discrição e ninguém lá tem ideia
de quem é nossa família.”
Eu me pergunto como eles conseguem fazer isso. Eles devem usar nomes
falsos. "Então, você está aí sozinho?"
“Temos guarda-costas conosco, mas eles são bons em ficar escondidos. E
no trabalho, estamos tão seguros quanto possível.”
Eu concordo. Não consigo imaginar que os escritórios da ONU seriam
negligentes nos procedimentos de segurança.
“Você parece surpreso”, observa Elena.
"Eu sou. Não pensei que você pudesse fazer algo assim em sua família.
Com base no que ouvi sobre Messeros, seus homens parecem um bando de
Neandertais.” Olho para Rafaele, que ainda parece uma bela estátua
romana, mas sei que ele está ouvindo cada palavra.
Suas irmãs reprimem o riso. Estou imaginando ou os lábios de Rafaele
apenas se contraíram?
“Nosso pai nos queria de volta depois de nos formarmos na universidade,
mas então ele ficou doente com câncer e todos os seus planos para nós
foram suspensos”, diz Elena, sua voz ficando mais baixa. “E quando Rafe
assumiu, ele nos disse que poderíamos ficar mais alguns anos se
quiséssemos.”
“Então ficaremos em Genebra até chegar a hora de nos casarmos”, diz Fabi,
com um tom de resignação na voz. Ela não parece muito entusiasmada com
a perspectiva.
Acredite em mim, eu sei exatamente como você se sente.
Os garçons saem com os pratos principais e sinalizam o fim da nossa
conversa. Um prato de bife aparece diante de mim.
Eu franzo a testa para isso. Sou vegetariana, mas suponho que a empregada
que trouxe comida para o meu quarto nos últimos dias não se importou o
suficiente para perceber que evitei comer carne. Eu colho o purê de batatas
enquanto todo mundo come.

É
As irmãs de Rafaele parecem legais. É difícil não ter ciúmes da liberdade
que eles obtêm. Eu teria feito qualquer coisa para poder sair de Nova York,
mas não há esperança disso agora.
Examino os rostos de outras pessoas sentadas por perto. Lá está a mãe de
Rafaele. Já falei brevemente com ela antes, mas agora ela parece estar
evitando meu olhar. Ela é uma mulher frágil – magra e pálida. Ao lado dela
estão duas mulheres que se parecem com ela. Elas são irmãs dela? Um
deles encontra meu olhar e zomba. Eu me sento mais reto.
Foda-se você também, senhora.
“Você não gosta da comida?”
Quase deixo cair o garfo, assustada com a pergunta de Rafaele. Olho em
sua direção. Seu próprio prato está quase limpo.
“Eu não como carne.”
Ele franze a testa. “Por que você não disse algo antes?”
“Não achei que você se importaria”, murmuro.
"Você acha que eu quero matar você de fome?"
“Talvez você me queira faminto por precaução, para que eu não tenha
energia para fugir amanhã.”
Ele arqueia uma sobrancelha. “Eu já sei que você não vai fugir. Você se
preocupa muito com sua irmã para fazer isso. Ele se aproxima, passando as
pontas dos dedos em meu pulso e fazendo minha pele formigar. “Mas se
você tentar, eu te pego”, diz ele, com os olhos fixos nos meus.
Eu engulo. Esse tom de azul realmente é incrível. Parece que ele pode ver
através de mim.
Rafaele se afasta e acena para um dos funcionários.
“Faça uma refeição vegetariana para ela”, ele diz ao jovem garçom antes de
voltar sua atenção para mim. “Esta noite, quero que você escreva uma lista
de todas as suas preferências alimentares e a entregue a Sabina.”
"Multar." Há uma grande probabilidade de Sabina jogar essa lista direto no
lixo, mas tanto faz.
“Esta é a sua nova casa. Quero que você se sinta confortável.
Mordo meu lábio. Confortável? Nunca me sentirei confortável aqui. Por
que ele está tentando agir bem comigo? Este lugar é minha nova prisão.
Não importa o quão bonito seja.
Uma jaula ainda é uma jaula, e ele sempre será meu carcereiro.
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CAPÍTULO 7
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CLEO
Minha nova comida chega rapidamente. É um curry de vegetais com arroz
de jasmim, e é tão bom que eu inalo em minutos. Eu imediatamente me
sinto melhor.
Agora, se eu pudesse pegar um pouco de vinho.
Há uma garrafa na mesa bem na minha frente, mas os garçons ignoraram
meu copo. Se eu tivesse que adivinhar, diria que Rafaele disse a eles para
manterem a bebida longe de mim.
E daí se eu gosto de me entregar de vez em quando? Gostaria de vê-lo
conviver com Pietra e Stefano Garzolo por dezenove anos sem desenvolver
vício.
Solto um suspiro irritado e olho ao redor da mesa. Duas nonas antigas estão
me lançando olhares malignos por trás de seus pratos de bife. Se eu
estivesse sentado mais perto, provavelmente tentariam cuspir em mim.
Será que Rafaele realmente espera que eu passe o resto do jantar sóbrio?
Ele está bebendo, então o que acontece? O ar neste salão de baile palaciano
é sufocante o suficiente para entupir minha garganta. É como se eu
estivesse sendo julgado por um crime que não cometi e os parentes dele
fossem meu júri.
Foda-se.
Estendo a mão para pegar a garrafa, mas Rafaele chega antes de mim,
arrancando-a da ponta dos meus dedos.
A frustração arrepia minha pele. "Oh vamos lá-"
Ele enche meu copo e completa o seu.
“Beba”, ele ordena.
Minhas sobrancelhas se arqueiam. O que é isso? Ele decidiu ter pena de
mim? Ou talvez ele perceba que preciso de algo para me acalmar ou vou
explodir.
Não me importo com a opinião das outras pessoas. Nunca tive. Mas
normalmente, eu não ficaria aqui sentado em silêncio, deixando seus
olhares de julgamento passarem por mim. Eu causaria uma cena,
envergonharia meus pais, encontraria um jeito de ser mandado para casa.
Só que agora esta é minha casa.
Bebo o copo inteiro em três goles e juro que sinto um leve zumbido
imediatamente. Alguma tensão sai do meu pescoço.
Rafaele empurra a cadeira para trás e se levanta. "Venha comigo."
Meu olhar desliza por seu enorme corpo. Ele deve ter pelo menos seis e
dois. "Onde?"
Ele abre a mão, como se quisesse que eu a pegasse, e não responde. Toda a
sua família está nos observando, suas conversas se acalmando. Suspiro e
deslizo minha mão na dele. Neste momento, prefiro estar em qualquer lugar
menos aqui.
Sua mão, quente e áspera, engole a minha enquanto ele me leva para fora
do salão de baile.
Tocá-lo não é totalmente desagradável, o que me faz pensar. Sempre que
Ludovico chegava muito perto de mim, eu tinha uma forte vontade de
vomitar, algo que eu comunicava a ele com bastante frequência. Isso o
manteve longe de mim por um tempo.
Viramos por um corredor largo e caminhamos em direção à porta no final
dele. Atrás dela, uma escada estreita leva ao térreo. Rafaele acende uma luz
e faz um gesto para que eu vá primeiro.
Eu engulo. Isso está começando a parecer ameaçador. “Quer me dizer para
onde estamos indo?”
"Você vai ver."
Eu estreito meus olhos. “Qualquer pessoa razoável gostaria de saber por
que você os está levando para um porão escuro e assustador.”
“Eles fariam isso, mas nós dois sabemos que você não é membro desse
grupo”, ele fala lentamente.
Uau. “Então você espera que eu te siga como um cachorrinho?”
Ele cruza os braços grandes sobre o peito. “Eu não gosto de cachorros.”
Eu zombei. “Você não gosta de cachorros? Bem, isso explica muita coisa. É
porque você é mortalmente alérgico?
Seus olhos brilham. "Você não adoraria isso?"
“Se você tem alguma alergia grave, provavelmente deveria me fazer uma
lista. Eu não gostaria de matar você acidentalmente, não é? Isso seria muito
anti-esposo da minha parte.
Sua bochecha lateja. “Você pode subir as escadas sozinho ou posso jogá-lo
por cima do ombro e levá-lo até lá eu mesmo. Sua escolha."
“Jesus, eu entendi.” Eu passo por ele. Eu provavelmente deveria manter
minha boca fechada, mas estou cheio de energia nervosa.
Descer é um desafio devido à saia estreita do meu vestido. O ar fica cada
vez mais frio a cada passo que dou.
O frio me enche de pressentimento. Sério, o que diabos está aqui? Quero
dizer, ele não me mataria na noite anterior ao nosso casamento, certo?
Finalmente chego ao patamar inferior e dou alguns passos na escuridão.
Rafaele acende outra luz, iluminando o espaço.
É uma sala de charutos.
Quatro poltronas de couro estão dispostas em círculo com uma pequena
mesa de centro no centro. Atrás deles há uma grande vitrine cheia de
charutos.
Rafaele abre a maleta, toca em alguma coisa e depois fecha. Um segundo
depois, toda a parede começa a se mover.
Meus olhos se arregalam. “Puta merda.”
Uma passagem se abre. Estou tão atordoado que sigo Rafaele sem dar mais
nenhum pio. A passagem não é muito longa e paramos em frente a uma
porta blindada com fechadura biométrica.
Agora estou genuinamente curioso. O que é este lugar? Um quarto do
pânico? Temos um na casa dos meus pais, mas não é tão de alta tecnologia.
E por que ele me levaria aqui?
Rafaele vai até a fechadura e permite que o sensor escaneie seu olho. Posso
ouvir a fechadura se desengatar. A porta se abre e Rafaele a segura,
gesticulando para que eu entre. Dou um passo hesitante para dentro.
Oh. Oh .
É um cofre repleto de joias. Três armários de parede completos, quatro
prateleiras cada. Em cada prateleira brilham joias. Safiras, rubis, esmeraldas
e diamantes – tantos diamantes.
Alguns são soltos, mas a maioria contém diademas, colares, pulseiras,
brincos, broches e anéis. Esplêndido. Uma prateleira tem até uma fileira de
relógios extravagantes balançando em enroladores de relógio. Tenho que
raspar meu queixo do chão.
Rafaele para ao meu lado. “A coleção centenária da minha família.”
Estou sem palavras. Rafaele poderia ter me dito que esta era a coleção de
joias de algum rei morto e eu teria acreditado nele. Deve valer centenas de
milhões. Eu sabia que os Messeros eram mais ricos que a minha família,
mas nunca pensei que fossem tão ricos.
Ando ao redor do cofre, absorvendo tudo, e meu choque só aumenta. Eu
posso odiar Rafaele, mas isso...
Isso eu gosto muito.
Eu adoro coisas bonitas e caras. Joias sempre foram meu ponto fraco. Eu
tinha minha pequena coleção em casa, mas é uma piada comparado a isso.
“Escolha algo para vestir no casamento amanhã.”
Olho para Rafaele. Ele está encostado na parede, me observando com um
olhar atento. Provavelmente pareço em estado de choque. Meu coração bate
forte no meu peito.
“Posso escolher o que quiser?” Minha voz sai como um sussurro sem
fôlego.
"Sim."
Isso é um teste? Isto deve ser um teste. Mas o que ele está testando
exatamente? Devo agir de forma modesta?
Mordo meu lábio, tentando lê-lo, mas ele não revela nada com aquela
expressão indiferente.
Bah. Dane-se.
Não sei o que ele espera, mas a modéstia não está no meu DNA. Vou direto
para a prateleira com as peças maiores e mais exageradas.
O que escolher, o que escolher… Tudo lindo. Olho para um lindo broche
em forma de borboleta. É feito com dezenas de diamantes e alguns detalhes
em rubi nas asas. Ficaria lindo no meu cabelo.
Rafaele vai até a vitrine e aponta para o colar de diamantes no centro da
prateleira. “Essa era da minha avó. Madalena Caruso. Ela usou no
casamento.
Magdalena Caruso… É a signora Caruso por quem Sabina é obcecada?
Aquele que ela disse que era pura classe? O que aquela bruxa miserável vai
pensar se vir aqueles diamantes no meu pescoço? O pescoço de uma
prostituta desprezível?
Ah, ela vai odiar. Ela vai odiar muito.
“É perfeito,” eu respiro.
Estou quase esperando que Rafaele me recuse, diga que não sou digno de
uma peça tão grande, mas ele simplesmente balança a cabeça, abre a caixa e
levanta cuidadosamente o colar.
Ele se vira para mim, com um olhar de expectativa no rosto.
"O que?"
“Vire-se para que eu possa colocar em você. Você não quer ver como fica?
"Oh. Certo."
Dou-lhe as costas e, um momento depois, as pedras frias pousam na parte
superior do meu peito. As pontas dos dedos de Rafaele roçam minha nuca
enquanto ele prende a trava.
“Ali”, ele murmura. Mãos grandes envolvem meus ombros, derramando
calor sobre minha pele.
Ele me orienta a ficar na frente de um espelho antes de deixar suas mãos
caírem, e alguma parte ilógica de mim sente falta do calor.
Relaxar. É só porque está frio pra caralho aqui.
Olho para o meu reflexo e um suspiro sai da minha boca. O colar é
deslumbrante e… ultrajante. Esqueça a Signora Caruso – esta é uma peça
que poderia ser usada pela real realeza. Definitivamente fará uma
declaração amanhã.
O fato de Rafaele concordar com isso... encontro seu olhar no espelho.
Talvez seja uma declaração que ele também precise fazer à sua família. É
claro que eles estão chateados com esse casamento, com o fato de eu ter
sido trazido para o rebanho de Messero. Essa é uma maneira de ele dizer
“foda-se” para todos eles por questionarem seu julgamento?
Provavelmente. Acho que estou ajudando a causa dele, mas dado o
tratamento que recebi esta noite de seus parentes, estou feliz em fazê-lo.
Volto para onde estava o colar e aponto para os brincos combinando. “Esses
também.”
Ele os tira e os entrega para mim.
“E as pulseiras”, digo enquanto coloco os brincos nas orelhas. Quando
termino, Rafaele coloca as pulseiras em meus pulsos, três em cada.
Isso é muito, mas aquele broche de borboleta… tão lindo. Realmente ficaria
bem preso no meu cabelo. Eu estaria forçando se pedisse esse também?
Lanço um olhar cauteloso para Rafaele. "E este."
Uma leve diversão passa por suas feições. “Por que não pedir a prateleira
inteira?”
Eu zombei. "Você está louco? Estou optando pelo sutil.
Seus lábios se contraem. Ele enfia a mão na vitrine e pega o broche. “Para
onde este vai?”
"Meu cabelo. Vou colocá-lo lá amanhã. Deslizo o broche na pequena bolsa
combinando que veio com o vestido.
Seu olhar passa pelo coque na minha cabeça e seus lábios se apertam como
se ele estivesse descontente. “Desgaste.”
“Claro, tanto faz,” murmuro enquanto volto para o espelho. Quero ver
como estou agora que estou com tudo vestido.
Oh meu Deus. Uma risada borbulha de mim. Sou praticamente uma bola de
discoteca com a quantidade de luz que estou refletindo e o efeito só vai ser
amplificado com toda a luz natural da igreja. "Está perfeito."
Rafaele vem atrás de mim, parando perto o suficiente para que eu sinta sua
presença nas minhas costas. Minha pele formiga com a consciência que se
estreita a um ponto quando ele levanta a mão e pressiona levemente o nó de
um dedo na minha nuca. Minha respiração fica presa. Ele arrasta os nós dos
dedos ao longo da minha coluna e eu tenho que suprimir conscientemente
um arrepio. Engulo em seco, esquecendo-me das joias.
Esquecendo tudo enquanto registro como ele está olhando para mim.
Há uma possessividade sombria em seu olhar que me arrepia até os ossos.
Seus olhos se levantam para encontrar os meus no espelho.
“Eu concordo”, ele diz em voz baixa. "Perfeito."
E é aí que o feitiço se desfaz e me lembro exatamente o que sou para ele.
Algo para se possuir, assim como essas joias. Uma borboleta que ele
trancou em uma gaiola de vidro.
E amanhã ele quebrará minhas asas.
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CAPÍTULO 8
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CLEO
No dia seguinte, chego à igreja com o vestido de noiva da minha irmã.
Gemma tem um gosto impecável, então o vestido marfim é perfeito. É
tomara que caia com espartilho embutido e saia em corte A com cauda.
Sem bordados, sem detalhes complicados. Simplesmente minimalista e
clássico e um complemento perfeito para os diamantes exagerados que
pendem no meu pescoço e brilham nos meus pulsos e orelhas.
Quando saio da limusine com a ajuda dos guarda-costas, meu irmão está
fumando um cigarro enquanto me espera ao pé da escadaria da igreja.
Eu franzir a testa. Não me lembro de Vince ser fumante. O estresse de ter
suas três irmãs chateadas com ele deve estar afetando-o.
Não o perdoei pelo papel que desempenhou na intermediação de todo esse
acordo com Rafaele. Como Vince não queria se tornar o sucessor de Papà,
eles tiveram a brilhante ideia de oferecer o cargo a Rafaele. Rafaele não
teria concordado em tirar Papà da prisão por menos do que isso. Mas um
sucessor não pode ser apenas um estranho, e é por isso que Rafaele tem que
se casar com alguém da nossa família.
Caminho em direção a Vince, grata por estar usando sapatilhas por baixo do
vestido, em vez de salto alto. A saia foi feita sob medida para Gemma,
então ficaria muito curta para mim se eu adicionasse alguns centímetros de
altura.
Vince me observa me aproximar e dá outra tragada em seu cigarro.
Nervoso?
Paro na frente dele e tiro o cigarro de sua mão. Ela cai no chão, a cereja
vermelha brilhando no concreto antes de virar cinzas.
“Não estou fazendo isso para que você morra de câncer de pulmão.”
Seus lábios se contraem, mesmo quando algo dolorido brilha em seus olhos.
“Nunca mude, Cleo.”
Vince está na minha lista de merda no momento, mas ele não é tão ruim
quanto o Papà. Até essa coisa toda com Rafaele, eu via meu irmão como
uma alma gêmea. Ele odiava morar em casa e encontrou uma saída, algo
que admiro nele.
Claro, foi muito mais fácil para ele convencer Papà a deixá-lo trabalhar para
a família no exterior porque ele é homem. Essa oportunidade nunca teria
sido oferecida a mim.
Ele me examina. "Você está bem?"
"O que você acha? Parece que estou caminhando para o meu funeral.”
Ele franze a testa. “Eu gostaria que não tivesse que chegar a esse ponto.”
"Qualquer que seja. Você pode me dizer se Gem conseguiu chegar a Ras?
Tenho perguntado a todos e ninguém foi capaz de me dar uma resposta.”
"Ela fez."
Fecho os olhos e solto um suspiro de alívio. Obrigado porra. "Como?"
“Ras estava em Nova York quando o noivado foi cancelado. Ela ligou para
Vale e conseguiu encontrá-lo rapidamente. Ela queria estar aqui, mas... —
Ele olha para dentro da igreja. "Você sabe como é."
Nunca. Rafaele vai me deixar ver minha irmã novamente? Não imagino que
seja tão cedo.
Passo a mão pelo tecido de cetim do vestido de Gemma. O importante é que
ela esteja segura e seu bebê esteja seguro. Descobriremos o resto mais
tarde.
A música dentro da catedral muda.
“Acho que essa é a nossa deixa”, diz Vince.
Pisco para ele, meus pensamentos ainda em Gemma. Então me dei conta do
que ele quis dizer. É hora de caminharmos pelo corredor. De repente, meus
pulmões param. É isso. Meu rosto desaba e Vince empalidece.
“Eu sei que não há desculpa para o que fiz”, diz ele, com a voz áspera. “Eu
estava... Porra, não sei o que estava pensando. Há coisas que você não sabe
sobre minha vida na Suíça. Explicarei tudo para você um dia, se você me
deixar.”
O remorso em seus olhos parece genuíno, mas não sou como Gemma. Eu
não perdoo facilmente. Ainda assim, ele é meu irmão, e mesmo sendo um
idiota, eu o amo.
“Ok,” eu resmungo. "Conversamos depois. Ajude-me com o maldito véu.
A música fica mais alta, como se nos implorasse para nos movermos ou
então. Um homem aparece atrás de nós — um dos homens de Rafaele — e
acena com a cabeça em direção à entrada da igreja. "Ir."
“ Jesus, estamos indo,” eu respondo.
Com o véu no lugar, pego o braço de Vince. Subimos cerca de uma dúzia de
degraus, movendo-nos lentamente por causa do meu vestido. Alguém
levanta o trem atrás de mim, provavelmente o mesmo cara que nos
apressou, mas nem me preocupo em olhar para verificar.
Meu pulso está acelerado. Não acredito que estou prestes a me casar.
As enormes portas da catedral estão abertas. Lá dentro há fileiras e mais
fileiras de pessoas que nunca conheci com o flash ocasional de um rosto
familiar. Minha família está em algum lugar aqui, mas eu não os procuro.
O grande volume de testemunhas da minha queda é impressionante.
Mantenho meu olhar focado no chão e conto minhas respirações.
O mundo é um borrão e eu sou uma pequena partícula sendo impulsionada
por ele. O suor se acumula nas minhas costas, infiltrando-se no tecido do
vestido de noiva de Gemma. Minha boca está seca. Eu gostaria de ter
pedido um pouco de água durante a viagem, em vez de gastá-la ponderando
silenciosamente sobre meu futuro sombrio como mulher casada.
Agarro o braço de Vince com mais força e ele me lança um olhar
preocupado. Ele não consegue ver minha expressão sob o véu. Se pudesse,
ele pareceria muito mais preocupado.
Meu horror aumenta a cada passo que dou. Isso é o que sempre temi. A
entrega total da minha autonomia a um estranho.
Estou vivendo meu próprio pesadelo pessoal, e há um demônio esperando
por mim no final do corredor, pronto para rasgar em pedaços aquilo que
sempre considerei mais caro para mim - minha liberdade.
Eu poderia vomitar.
Talvez não precise ser para sempre. Tenho que ter esperança de que de
alguma forma conseguirei convencer Rafaele a me deixar sair da jaula. Mas
quanto tempo isso levará? Semanas? Meses? Anos? Anos vivendo com o
inimigo.
Rafaele pode ter ajudado Gemma, mas ainda é meu inimigo. Ele está
ansioso para me possuir. Eu pude ver isso em seus olhos ontem à noite,
quando ele olhou para mim como se eu fosse mais um de seus bens.
O que ele fará comigo? O que ele quiser, suponho. Esse é o ponto, não é?
Começando pela nossa noite de núpcias. Tudo o que eu não der a ele de boa
vontade, ele aceitará à força.
Minha respiração está vindo rapidamente agora. Uma pressão aparece no
meu antebraço. Olho para baixo e vejo que é a mão de Vince.
“Cleo, você está tremendo”, ele diz em voz baixa.
Sim, estou prestes a ter um ataque de pânico, quero dizer a ele, mas não
consigo falar.
Manchas escuras aparecem em meus olhos.
E é aí que noto as flores. Buquês de lírios azuis no final de cada corredor.
Os favoritos de Gem.
Eu estava na reunião com a organizadora do casamento quando ela escolheu
exatamente esse arranjo.
Algo nas flores corta o pânico, e consigo respirar fundo. Então outro.
Gem não está aqui, mas há vislumbres dela por toda parte nesta catedral.
Ela planejou este casamento. Ela escolheu as flores, e a música, e este
vestido, e este véu, e todos os outros pequenos detalhes que costumavam
ser tão insignificantes para mim.
Agora, eu me apego a eles. Eu saio do pânico e lembro que estou fazendo
isso pela minha irmã.
Ela iria querer que eu andasse por este corredor com a cabeça erguida. Ela
não iria querer que eu desmoronasse na frente de todos esses malditos
Messeros. Não lhes darei a satisfação de ver minha miséria.
O aperto na minha garganta diminui. “Estou bem”, digo a Vince.
Quando ele e eu estamos a poucos passos do altar, paro.
Todos na igreja ficam quietos e posso praticamente senti-los salivando. Eles
estão esperando por um sinal de fraqueza, os malditos abutres. Mas eles não
vão conseguir um.
Endireito minha coluna e puxo os ombros para trás. Soltei o braço do meu
irmão, sinalizando que já era daqui. Ele aperta meu braço e se afasta.
Dou os últimos passos em direção ao altar sozinha.
Quando estou diante dele, Rafaele se aproxima e levanta meu véu.
É engraçado como você pode odiar alguém e ainda assim achá-lo atraente.
As maçãs do rosto salientes e o queixo forte de Rafaele parecem uma
afronta. Não quero gostar de nada nesse homem horrível, mas não posso
deixar de apreciar os ângulos agudos de seu rosto, seus ombros largos e a
forma como seu corpo musculoso preenche aquele smoking feito sob
medida.
Sua mandíbula aperta. Ele passa seu olhar sobre mim e, quando volta para
meu rosto, há calor em seus olhos que queima minha pele.
Desvio o olhar, perturbado pela intensidade. Pela primeira vez, me permito
encarar o público. Encontro minha irmã mais velha, Vale, na primeira fila
ao lado do marido Damiano De Rossi.
Ela me dá um sorriso quebrado, seus olhos cheios de lágrimas. Essas não
são lágrimas de felicidade. Meu coração aperta.
Na quarta fila, vejo Sabina com um vestido cinza e um chapéu preto
desbotado. Acho que não sou o único que pensa neste casamento mais
como um funeral.
Um lampejo de satisfação aparece na minha barriga com a expressão
indignada em seu rosto. Ela deve ter percebido que estou usando os
diamantes de sua antiga amante. Levanto a mão e finjo escovar uma mecha
de cabelo atrás da orelha, certificando-me de que ela também veja as
pulseiras.
Seus olhos se estreitam e ela balança a cabeça lentamente, como se
estivesse em alerta.
Ela realmente acha que pode me assustar?
Ela está errada.
Afinal, há um monstro muito maior nesta igreja e estou prestes a me casar
com ele.
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CAPÍTULO 9
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RAFAELE
O padre está dizendo alguma coisa , mas não consigo ouvir uma palavra.
Minha pulsação está alta dentro dos meus ouvidos, um tambor forte e
constante, e uma veia no pescoço de Cleo bate na mesma batida.
Uma imagem das marcas dos meus dentes emoldurando aquela veia passa
diante dos meus olhos.
Esta cerimônia levará meia hora. Perguntei ao padre assim que sua silhueta
apareceu no final do corredor. Eu queria saber quanto tempo teria que
esperar para provar aquela porra de boca deliciosa.
Sua resposta me irritou.
Então fiquei irritado com a minha irritação.
Sou um homem paciente. Eu sou bom em esperar. Aguardando meu tempo.
Meia hora não é nada. E ainda assim parece muito longo.
Também. Porra. Longo. Especialmente quando minha noiva está assim .
Os cachos acobreados de Cleo estão puxados para trás do rosto com duas
pequenas tranças. O resto cai em cascata pelas costas dela. As joias da
minha avó brilham em seu pescoço e pendem das orelhas.
Ela acha que escolheu aqueles diamantes, mas na verdade, eles a
escolheram. Se ela não tivesse corpo ou caráter para usá-los, eles teriam
ficado ridículos nela. É preciso um certo tipo de mulher para usar cinquenta
quilates.
Ela faz isso sem esforço, como se tivesse nascido para pingar diamantes e
ouro. Minha tia Maria tentou me dar uma bronca por deixar Cleo usar as
preciosas joias da família, mas eu disse a ela que se alguém é digno de usá-
las, é minha futura esposa.
Sua pele brilha à luz que atravessa os vitrais da igreja. E seus lábios nunca
pareceram tão convidativos.
As coisas que quero fazer com essa mulher. Mal posso esperar para esgotar
esse corpo tenso, empurrá-la ao seu limite, fazê-la gozar até que ela não seja
mais do que uma poça choramingando na minha cama.
Um choque me percorre. Porra, se eu seguir essa linha de pensamento, vou
ficar com tesão na frente de toda a igreja. Já estou na metade do caminho só
de olhar para ela.
O padre fala sem parar. Quanto tempo mais? A impaciência pulsa em
minhas têmporas.
Eu vi como ela te irrita.
Se Nero soubesse a direção dos meus pensamentos, ele riria de mim. Porra,
isso é ridículo. Eu preciso me controlar. Respiro lenta e profundamente.
Cleo escolhe esse momento para me olhar por baixo dos cílios e morder o
canto do lábio. Puxo meu colarinho, de repente muito quente. Meu relógio
diz que só se passaram cinco minutos.
É aí que eu decido, foda-se . “Pule para o fim”, ordeno ao padre.
O homem está claramente surpreso, mas sabe que não deve discutir. “Para
os votos?”
“Para qualquer merda é a parte importante.”
Cleo empalidece. Ela olha para mim, uma corrente de algo perigoso dentro
de seu olhar.
Eu olho de volta. Não que eu tenha escolha, não consigo tirar os olhos dela.
Ela deve querer acabar com isso tanto quanto eu, mesmo que não seja pelo
mesmo motivo.
Ontem à noite, seu alívio foi palpável quando a tirei da sala de jantar. E
quando vi o rosto dela se iluminar no cofre das joias, eu sabia que tinha
feito a coisa certa ao trazê-la até lá. Ela não me odeia. Ontem à noite, ela
estava apenas com raiva e ainda se adaptando à situação. Mas ela vai se
ajustar.
As mulheres Garzolo são fortes. Não deve ser fácil para Cleo ficar aqui na
frente de todos e seguir os passos de um casamento que sua irmã planejou,
mas ela parece perfeitamente composta.
O padre limpa a garganta novamente. “Você, Rafaele Messero, aceita Cleo
Garzolo como sua legítima esposa?”
"Eu faço."
Ele pergunta o mesmo a Cleo.
“Eu quero”, ela diz amargamente.
Nero traz os anéis. Pego o menor e pego a mão de Cleo. Há um leve tremor
em seus dedos, o único indício de que talvez ela não esteja tão composta
quanto parece.
Coloco o anel e deixo que ela faça o mesmo comigo.
“Em nome de Deus e de sua igreja, eu agora os declaro marido e mulher.
Você pode beijar a noiva."
Finalmente.
Eu a puxo contra meu peito e bato meus lábios nos dela.
Cleo suspira contra minha boca.
Seu corpo está tão quente, quase queimando, e a ideia de afundar dentro de
seu calor esta noite arranca um gemido ilícito do meu peito. Ela fica rígida
no início, recusando-se a me permitir a entrada em sua boca, mas quando a
puxo para mais perto, ela finalmente cede.
Deslizo minha língua entre seus lábios e solto um gemido baixo ao sentir
seu gosto. Exótico. Minhas mãos percorrem sua cintura e o alargamento de
seus quadris e, porra, estou tendo dificuldade em deixá-la ir.
Especialmente quando o seu corpo finalmente começa a derreter contra
mim, e a sua língua começa a esfregar-se na minha. Seus dedos envolvem
minhas lapelas e ela me puxa para mais perto.
E então ela choraminga.
É um som pequeno que só eu consigo ouvir, mas que desperta algo tão
intenso dentro de mim, que a solto de repente.
Quando nos separamos, ambos estamos ofegantes. Cleo me olha
boquiaberta, com os olhos arregalados e quase todos pretos. Seus lábios são
rosa brilhante.
Ela pressiona a mão no peito e desvia o olhar de mim para a multidão
animada. Faço o mesmo, só que agora percebo o barulho. Meu coração está
acelerando.
A irmã de Cleo me encara de onde está ao lado de De Rossi. Dou-lhe um
pequeno aceno de cabeça, quase desafiando o Don dos Casalesi a não
retribuir. Ele faz. Ele sabe que é meu convidado aqui e que eu poderia
esmagá-lo facilmente em meu território.
Eles não queriam isso para Cleo, mas não há nada que possam fazer a
respeito agora.
Uma sensação de triunfo toma conta de mim.
Ela finalmente é minha.
Passamos uma hora insuportável tirando fotos, mas pelo menos tenho Cleo
nos braços durante a maior parte.
A fotógrafa nos manda beijar, mas ela não me dá o que eu quero. Seus
lábios permanecem bem fechados.
Aquele momento no altar me provou o que eu sempre suspeitava. Há
química entre nós, e é do tipo que nunca experimentei antes. Vou limpar
toda a porra da minha agenda esta semana, porque pretendo explorá-la por
completo.
Vou tirá-la do meu sistema e então essa loucura acabará.
Afinal, nunca me permiti ser distraído por uma mulher por mais do que um
breve período.
Apresso o fotógrafo da mesma forma que fiz com o padre. Minha mão
direita está colada no quadril de Cleo. Ela me lança olhares repletos de um
calor ardente e desafiador, e não sorri para a câmera, mesmo quando o
fotógrafo implora.
“Estou constrangida com meus dentes”, ela late para ele.
Pequeno mentiroso. Ela tem dentes perfeitos. Ela tem tudo perfeito .
Quando finalmente estamos dentro da limusine, eu a puxo para mim, com a
intenção de me encher daquela boca, mas ela sibila ao meu toque e se
afasta. "Meu Deus, você pode parar de me apalpar?"
"Por que eu deveria? Você é minha esposa." Eu alcanço ela.
“Não me lembre”, ela retruca, afastando minha mão com um tapa. “Você
acha que só porque somos casados você pode me maltratar quando quiser?”
"Sim."
Ela olha para mim. “Você é horrível.”
Ela está em negação. Ela gostou daquele beijo tanto quanto eu.
“Você não pareceu pensar assim quando eu te beijei no altar.”
Suas bochechas ficam vermelhas. “Eu estava fingindo.”
“Você não é uma atriz tão boa. Poucas pessoas conseguem dilatar suas
pupilas sob comando.”
Ela zomba. "Você está delirando se acha que gostei de um segundo daquele
beijo."
O que aconteceu no altar não foi uma atuação. Ela está mentindo.
“Por que não tentamos de novo e vemos?” Eu desafio.
Ela franze os lábios. "Eu não acho."
“Foi por isso que você se recusou a me dar um beijo de verdade na frente
do fotógrafo? Porque você estava preocupado que ele capturasse o quanto
você gostou?
“Eu não gosto de nada em você.”
Estendo a mão e agarro seu queixo, forçando-a a olhar para mim. “Prove
então.”
Ela afasta o rosto do meu aperto e me encara.
Arqueio uma sobrancelha. "Ou você está com medo?"
Ela zomba. "De você? Dificilmente."
"Então o que está impedindo você?" Eu a desafio. Se ela quiser brincar
comigo, podemos jogar, mas eu vencerei.
Seus olhos brilham com uma mistura de desafio e algo mais. Algo que não
consigo identificar. “Tudo bem”, ela diz. “Eu vou provar isso.”
Antes que eu possa registrar o que está acontecendo, ela bate seus lábios
nos meus em um beijo contundente. Minhas mãos seguram instintivamente
sua cintura, puxando-a para mais perto de mim, aprofundando-a.
Ela não espera um segundo antes de deslizar a língua na minha boca. Porra,
ela tem um gosto incrível. Minha mão se move para baixo, cobrindo sua
bunda através das camadas de seu vestido de noiva. Não consigo me
lembrar da última vez que estive tão ansioso para sentir algo. Quando ela
puxa meu lábio inferior com os dentes, eu gemo em sua boca. Estou em
chamas. Eu preciso estar dentro dela.
A limusine dá uma guinada e nós nos separamos, com falta de ar. Ela afasta
seu corpo de mim, desliza para a outra extremidade do assento e fica de
frente para a janela.
“Deixe-me ver seus olhos,” eu exijo, minha voz sem fôlego.
Ela não pode negar agora. Sua mandíbula aperta. Quando ela não se vira,
deslizo até ela e coloco a palma da mão em seu pescoço. Seu pulso acelera
sob meu toque.
"Você vai admitir que mentiu?"
Ela engole em seco, sua garganta elegante balançando contra minha mão.
Eu acaricio com meu polegar. “Não deveríamos começar nosso casamento
com uma mentira.”
Finalmente, ela se vira para mim, seus lábios a centímetros dos meus.
Suas pupilas estão dilatadas, mas não é apenas excitação nadando dentro
delas. Ela está furiosa. Eu franzir a testa.
“Eu nunca vou gostar dos seus beijos ou do seu toque”, ela sussurra
asperamente. “Você é meu carcereiro. Você acha que algum dia vou
esquecer isso?
O carro para e ela sai antes que eu possa dizer para ela esperar.
Passo os dedos pelos cabelos e a vejo correr em direção ao hotel, a luz do
sol brilhando contra o broche de borboleta que prende suas tranças.
Menina teimosa. Ela é orgulhosa demais para admitir a verdade em voz alta,
mas isso não importa.
Ela é minha.
E ela se renderá a mim esta noite.
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CAPÍTULO 10
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CLEO
A recepção acontece em uma mansão às margens do rio Hudson que foi
convertida em hotel de luxo.
Desde o momento em que Rafaele e eu nos sentamos à mesa dos
namorados, as paredes do luxuoso salão de baile começaram a me
pressionar.
Estou louco para sair de fininho e falar com Vale, mas todas essas pessoas
que não conheço não param de brindar a Rafaele. Meu nome também é
mencionado algumas vezes, mas não presto atenção às falsas lisonjas deles.
Como posso, quando acabo de descobrir que meu marido me beija como se
quisesse me devorar?
Meu coração bate rapidamente dentro do meu peito. Bateu ainda mais
rápido quando a língua de Rafaele estava na minha boca e suas mãos
estavam em mim, possessivas e exigentes.
Ele deveria ser o príncipe do gelo, mas não havia nada de frio em seu toque.
Um calor vergonhoso pulsa entre minhas pernas com a lembrança.
O que há de errado comigo?
Rafaele é o inimigo. Ele está sozinho arruinando minha vida. Eu deveria
sentir repulsa por ele. Mas minha mente e meu corpo não parecem estar na
mesma página no momento. Beijá-lo novamente na limusine foi um erro.
Eu não deveria ter deixado ele me provocar daquele jeito.
No que eu me meti?
Pego minha taça de vinho e bebo metade dela de um só gole.
Um homem velho e de aparência assustadora se aproxima da nossa mesa e
dá os parabéns. “É um belo dia para casar, Don Messero. E olhe para sua
linda noiva. Ele me lança um olhar lascivo. “Ela parece madura para ser
tomada.”
Quase engasguei com meu vinho. Com licença?
Ele olha para meus seios. “Ainda me lembro de como Clarissa sangrou em
nossa noite de núpcias. Ela estava com vergonha de olhar os lençóis no dia
seguinte.”
Suas palavras são como um balde de água fria. Seja qual for o efeito que
beijar Rafaele teve em mim, desaparece num piscar de olhos.
Esqueça. Essas pessoas são nojentas, assim como Rafaele por seguir essa
tradição doentia. Não posso me permitir esquecer isso.
“Talvez eu possa compartilhar algumas dicas—”
“Já chega, tio Julius”, interrompe Rafaele, com a voz fria. “Não preciso de
dicas e, se eu fosse você, reconsideraria a direção do seu olhar. ”
Os olhos do tio assustador saltam para Rafaele. “Don Messero, eu não
estava... quero dizer, não quis desrespeitar.”
“Sua filha está chamando você. É melhor você voltar para sua mesa.
Ninguém o estava chamando, mas Rafaele deve ter notado que eu pegava
minha faca.
O velho sai mancando e Rafaele coloca a mão na minha coxa. "Ignore-o.
Ele está praticamente senil.
Eu tiro sua mão de mim. “Algo me diz que ele não era menos nojento
quando estava lá.”
Rafaele se vira para mim, mas eu desvio o olhar intencionalmente. Não sei
como vou aguentar a noite. Não tenho medo de fazer sexo. Na verdade,
acho que iria gostar muito nas circunstâncias certas. Mas o que deveria
acontecer esta noite é doentio.
Odeio a ideia de que devo minha virgindade a Rafaele. Que eu tenho que
deixá -lo pegar. E que eu tenho que concordar em exibir as evidências do
ato para toda a sua família.
Rafaele acha que pode me fazer esquecer tudo isso só porque sabe beijar?
Eu disse que me casaria com ele, e casei. Mas eu nunca disse que aceitaria
minha nova vida sem fazer perguntas e sem resistência.
Se ele quiser me transformar em sua esposa obediente, é melhor que esteja
pronto para que eu lute com ele a cada passo. Vamos ver quem joga a toalha
primeiro.
Vale sai da cadeira e inclina a cabeça na direção do banheiro. Levanto-me
para ir ao seu encontro, mas antes que eu possa dar um passo, Rafaele
agarra meu antebraço.
Eu olho para ele. "O que?"
"Onde você está indo?"
"Eu preciso usar o banheiro."
Seu olhar salta entre Vale e eu.
Se ele tentar me impedir de falar com minha irmã, juro que vou perder o
controle. Já estou no limite. Talvez ele veja isso nos meus olhos, porque
depois de um momento ele me solta.
“Não demore muito.”
Eu marcho para fora da sala. Vale está me esperando do lado de fora do
banheiro. Corro até ela e lhe dou um abraço apertado. “Como está Gem?
Ela está se sentindo bem?
Minha irmã dá um beijo em minha bochecha antes de se afastar e me olhar.
"Ela está bem. Nós a levamos ao médico assim que ela e Ras chegaram à
Itália, só para ter certeza de que estava tudo bem.”
“Ras e ela estão bem? Ele a perdoou por deixá-lo na Grécia?
Vale sorri. “Claro que ele fez. Ele está completamente apaixonado por ela.
Não consigo parar de falar sobre como ele está animado para ser pai.”
Um sorriso surge em meus lábios. É a melhor coisa que ouvi o dia todo.
"Graças a Deus. Porra, Vale. Estou tão preocupado com ela desde que nos
despedimos. Ninguém me diria nada. Só quando conheci Vince para me
levar até o altar é que ouvi que Gem escapou bem.
“Deus, deve ter sido horrível ser mantido no escuro.” Vale aperta minha
mão. “Mas você não precisa mais se preocupar. Gem está segura conosco,
graças a você.”
Entramos no banheiro e tranco a porta atrás de nós.
A expressão de Vale cai. “Cleo, gostaria que pudéssemos ter feito algo para
evitar que isso acontecesse.”
“Não houve,” eu digo. "O que está feito está feito. Eu cuidarei de mim
mesma, mas você tem que prometer que cuidará de Gemma.”
“Claro que iremos. Ela me pegou, assim como Ras. Mas estou preocupado
com você. Você não tem ninguém aqui para apoiá-lo.
"Está bem. Talvez eu convença Rafaele a deixar vocês dois nos visitarem.
"Você vai ficar bem morando com ele?" Ela passa as palmas das mãos pelos
meus braços, com os olhos cheios de lágrimas. “Você sempre desejou
independência e agora…”
E agora sou um prisioneiro. Esperava servir à vontade do meu marido
tirânico.
Escondo de Vale minha devastação porque não adianta incomodá-la. O que
está feito está feito e, o mais importante, Gemma e seu bebê estão seguros.
Forço um encolher de ombros casual. “Você sabe como eu sou. Rafaele não
sabe no que se meteu ao se casar comigo. Vou levá-lo até a parede. Aposto
que ele vai ficar cansado de mim em breve.”
“Tenha cuidado com ele. Por favor. Ele é inteligente e perigoso. Muito mais
que Papà. Não aperte os botões dele.
Ah, estou planejando dar um treino sério nos botões dele, mas não quero
preocupar Vale, então digo: “Vou tomar cuidado”.
Ela me lança um olhar cauteloso que diz que ela não acredita em mim. “Se
precisar de alguma coisa, é só me ligar. Gemma e eu estamos a apenas um
telefonema de distância.”
Nos abraçamos novamente antes que ela vá ao banheiro, me deixando
sozinha com meus pensamentos.
Eu me olho no espelho. A noiva deve se sentir linda no dia do casamento.
Meu cabelo está brilhante e brilhante. Meu vestido de noiva é lisonjeiro.
Minhas joias estão impecáveis.
Mas não me sinto bonita.
Eu me sinto preso.

O resto da recepção é um borrão.

Eu pego minha comida até a hora da primeira dança. Rafaele se levanta e
me ajuda a ficar de pé, seu toque é quente e firme. Eu passo por tudo isso
em transe. Não parece real. Sou esposa de alguém.
Propriedade de alguém .
Mais casais aparecem ao nosso redor. Há um flash de Vale e Damiano antes
de desaparecerem atrás de outros corpos.
Meu novo dono me encara enquanto me conduz pela pista de dança.
Passo uma música inteira pressionada contra seu corpo forte, inalando seu
perfume fresco e masculino. Sua mão está nas minhas costas, seu dedo
mínimo descansando na curva da minha bunda.
Lembro-me de como ele me agarrou na limusine, como se não pudesse se
conter, e engulo em seco.
Ele me quer.
Apesar de saber que só me casei com ele para salvar minha irmã, ele espera
que eu me entregue a ele de boa vontade.
Eu franzir a testa. Ele poderia ter pegado o que quisesse quando me recusei
a beijá-lo na limusine. Fisicamente, não tenho chance contra ele. Mas por
alguma razão, ele não o fez.
Ele queria que eu admitisse que gostei . Que eu o queria também.
Eu não vou dar isso a ele. Nem esta noite e nem nunca.
Terminamos a dança e voltamos aos nossos lugares. Está ficando tarde.
Olho para o relógio, suando em antecipação ao que está por vir. O vestido
de noiva gruda na minha pele. Tiro o cabelo do pescoço e espero por uma
brisa. Isso nunca acontece.
Tento não olhar para meu marido, mas é impossível evitá-lo. Ele pega o
vinho, seus dedos grossos e bronzeados enrolados na haste da taça, e o leva
aos lábios. As veias correm pelas costas da mão e desaparecem sob a manga
da camisa.
Uma imagem dele levantando as mangas pelos antebraços tensos passa
diante dos meus olhos. Algo nervoso e quente se enrola na boca da minha
barriga. Raspo as unhas na bochecha, de repente convencida de que não
deveria ter bebido todo aquele vinho, porque está causando estragos em
minha mente.
Ele é seu inimigo. Seu carcereiro. Não dê a ele o que ele quer. Não derreta
por ele.
Eu tremo quando ele passa a mão pelas minhas costas.
“Partiremos em cinco minutos”, diz ele em voz baixa.
Concordo com a cabeça, meu sangue correndo quente em minhas veias.
Concentro-me na respiração e bebo um copo cheio de água para me
refrescar.
Minha determinação de resistir fica mais forte quando nos levantamos para
sair e os homens de Rafaele começam a zombar. “Deite-se com ela! Deite-
se com ela! Leve-a para a cama!
O aperto de Rafaele em meu braço é forte enquanto ele me leva para fora do
salão de recepção e em direção à grande escadaria. Eu mantenho meu
queixo erguido e tento ignorar os assobios e assobios de lobo de seus
homens.
Subimos as escadas até o segundo andar e paramos diante de um quarto no
final do corredor. Rafaele abre a porta e faz sinal para que eu entre.
Subo em um tapete azul macio e vou em direção ao centro da sala. Meu
olhar pousa na cama perfeitamente arrumada, com lençóis brancos e
impecáveis e um... travesseiro vermelho.
A porta se fecha atrás de mim.
Olho para aquele travesseiro falso enquanto as mãos de Rafaele pousam em
meus quadris. Ele puxa minhas costas contra sua frente, e ele é todo
músculo duro por baixo daquele terno. Seus lábios caem em minha
garganta, suaves e provocantes.
As sensações que se seguem me surpreendem momentaneamente. Meu
corpo ganha vida, vibrando a cada golpe cuidadoso de sua língua contra
minha carne.
Também sou muito bom em outras coisas.
Meus mamilos apertam.
Afaste-o.
Ele apalpa um dos meus seios e faz um som de satisfação no fundo da
garganta que faz uma pulsação aparecer entre as minhas pernas. E então ele
fecha o pequeno espaço que resta entre a parte inferior de nossos corpos e
me deixa sentir cada centímetro dele contra minha bunda.
Ah, merda.
Seus dedos deslizam em meu cabelo. Ele vira minha cabeça de lado, se
inclina e reivindica meus lábios, enfiando a língua dentro da minha boca.
Há um puxão no botão superior do meu vestido quando ele começa a me
despir.
Isso está acontecendo muito rápido.
Eu me livro dele. "Suficiente."
Ele está respirando pesadamente, seus olhos escuros e lascivos viajando
sobre mim.
Lentamente, limpo os lábios com as costas da mão. "Você não pode me
beijar."
A excitação em seu olhar pisca.
Estendo a mão para trás e desfaço os quatro botões restantes na parte de trás
do vestido. "E você não pode me despir." Deixei o vestido cair dos meus
ombros em uma poça aos meus pés. Em seguida, tiro meu sutiã e calcinha e
fico diante dele, meu corpo nu, exceto pelos diamantes.
Eu mantenho isso. Eles são armaduras. A joia mais difícil do mundo inteiro
e um lembrete para eu ser igualmente inquebrável.
Rafaele fica paralisado enquanto arrasta seu olhar faminto e um pouco
perplexo sobre meu corpo nu.
Ele quer seus lençóis estúpidos e sangrentos? Vou entregá-los a ele. Mas
isso é tudo que ele vai conseguir.
Vou até a cama, subo nela e deito de costas.
“Faça isso,” eu digo, meu olhar no teto e meus punhos cerrados. “Eu quero
acabar com isso.”
Uma batida passa. E então ele está em cima de mim, com a mão em volta
do meu pescoço.
Eu respiro fundo. Seu controle sobre mim é firme, mas não tão forte a ponto
de dificultar a respiração.
Seus lábios roçam os meus. “Você esqueceu que sou seu marido e que posso
fazer o que quiser com você?”
Eu engulo. "Vá em frente. Estupre-me.
Quando sua expressão se transforma em pedra com a palavra, sei que li
direito. O que ele quer é que eu vá até ele de boa vontade. O triunfo incha
dentro do meu peito. Pela primeira vez, estou em vantagem. Ele tem que
fazer isso. Temos que consumar o casamento.
Mas ele não vai gostar.
E se eu negar por tempo suficiente, ele entenderá que cometeu um erro ao
se casar comigo. Enquanto eu nunca lhe der o que ele quer, terei poder
sobre ele. Um dia, posso até encontrar uma maneira de usar esse poder para
convencê-lo a me deixar ir.
“Não é isso que é”, ele rosna. “Você conhecia os termos deste casamento.
Você consentiu com eles.
“Eu sei que tenho que me entregar a você, mas não quero você. Não vou
aproveitar um segundo disso. Chame do que você quiser."
Ele me encara por um longo momento, procurando em meus olhos algum
indício de que estou blefando.
Ele não vai encontrar.
Quando não recuo ou desvio o olhar, seu olhar se estreita. Espero que a
situação piore à medida que ele aceita o que precisa fazer, mas, em vez
disso, fica incerto.
Isso não pode estar certo.
Este é Rafaele Messero, um homem cuja reputação sombria é uma
companheira viva que o segue onde quer que vá. Tenho muitas perguntas
girando em minha cabeça, mas se ele é ou não capaz de me forçar esta noite
não é uma delas. Isso é um dado adquirido. Temos que consumar este
casamento, ou a família dele não aceitará. Eles ficarão felizes em ter uma
desculpa para anulá-lo.
Ele não pode correr esse risco. Não quando a sua capacidade de herdar o
império do meu pai está em jogo.
Ele se afasta de mim e fica ao pé da cama. O tecido de sua calça roça meus
joelhos nus. Os segundos passam. Meu coração é um tambor tribal dentro
do meu peito. Ele não se move.
"O que você está esperando?"
Ele está tentando prolongar isso? Para me deixar afundar mais fundo no
meu medo?
Meus punhos cerram.
Finalmente, ele começa a tirar a jaqueta.
Uma bola de pavor se solidifica dentro da minha barriga. Apesar dos meus
melhores esforços, minhas coxas se apertam e meus lábios começam a
tremer. Adrenalina e medo correm em minhas veias.
Espero que ele suba em cima de mim, para receber o que acredita ser
devido a ele.
Conto minhas respirações, me preparando.
Mas os segundos passam e nada acontece.
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CAPÍTULO 11
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RAFAELE
Isto está tudo errado.
O que é ainda pior é que não consigo entender como diabos acabamos aqui.
Retrocedo as últimas vinte e quatro horas, tentando decifrar o mistério que é
minha esposa.
O que está por trás de sua resistência feroz? É medo? Não achei que ela
estivesse com medo de mim, mas talvez eu tenha interpretado errado. Não
importa o quanto eu a queira, não importa o quão desesperadamente eu
queira afundar dentro dela, não pode ser assim.
Nunca assim.
Meu estômago se revira com as lembranças que vêm à tona. O piso de
madeira sob meus pés descalços. Luz fraca vinda da luminária de cabeceira.
Os gritos abafados da minha mãe em meio aos gemidos do meu pai. Saio da
cama, de repente me sentindo terrivelmente exposta, embora seja Cleo
deitada nua embaixo de mim.
Eu quero que ela esteja disposta. Um participante entusiasmado, não uma
presa trêmula.
Ela abre os olhos. "O que você está esperando?" Não importa o quanto ela
tente esconder, posso ouvir a oscilação em sua voz.
Estupre-me.
Um arrepio passa por mim. Eu não conheço minha esposa. Mas se ela acha
que eu faria isso com ela, ela também não me conhece.
"Não."
Ela respira surpresa. "Não?"
Jogo meu paletó em seu corpo nu perfeito. “ Não , eu não vou te foder
assim. Não quando você está deitado aí como um cordeiro sacrificial.”
Sua boca se abre. Ela se senta, apertando minha jaqueta contra o peito. "Oh,
me desculpe, não sabia que você precisava de mim para tornar meu estupro
mais palatável para você !"
Fixo minhas mãos na parte superior da cama e olho para ela. “Para sua
informação, nunca estuprei uma mulher e não tenho intenção de começar
esta noite.”
Espero que ela pareça aliviada, mas em vez disso, sua raiva só fica mais
intensa.
Ela realmente pensou que eu faria isso.
Talvez então fosse mais fácil para ela me odiar pelo resto do nosso
casamento e mergulhar nesse ódio. Ela prefere me odiar do que sentir
prazer em minhas mãos. Fazer isso seria admitir a derrota.
Eu arquivo essa compreensão. “Aqui está o que vai acontecer. Vou te dar
alguns dias para se ajustar à sua nova vida e cair em si. Nesses poucos dias,
quero que você medite sobre como você ficou molhado quando eu te beijei.
Ela faz um som de pura indignação e sai do lado oposto da cama. “Você
está delirando.”
“Não negue. Acredite em mim, será ainda melhor quando minha língua
estiver profundamente dentro da sua boceta, em vez de na sua boca.
Seus lábios se abrem em choque.
Ela é tão inocente por trás de toda essa bravata. “Quando eu finalmente te
foder, você não estará tremendo como uma folha. Você estará me
implorando por isso.
Seus lábios tremem por um momento antes de ela pressioná-los em uma
linha firme e determinada. “Se você acha que algum dia vou implorar por
alguma coisa , você precisa fazer um exame de cabeça. Estou começando a
entender por que você deixou o Nero falar. Claramente, as coisas que você
vomita da boca não fazem sentido. Eu nunca vou querer você.
“Vou fazer você engolir suas palavras do jeito que fiz antes.”
“Vá se ferrar”, ela sussurra, ainda segurando minha jaqueta contra o peito.
“Acredite em mim, você vai conseguir, assim que superar esse medo
ridículo.”
“Que medo? Eu não tenho medo de você. Estou com nojo de você. Há uma
diferença.”
Dou a volta na cama e a encurralo contra uma das colunas grossas de
madeira. "Com nojo?"
Cleo inclina a cabeça para trás, me dando acesso perfeito àquela boca
rosada e exuberante. Seus olhos derivam para meus lábios. Ela engole.
"Sim."
“Você é um mentiroso horrível.”
Seus olhos brilham com desafio, sua boca pronta para disparar outra
resposta rápida, então interrompo com um beijo. Minha língua desliza entre
seus lábios, e o gosto dela me deixa cambaleando. Ela ainda está segurando
minha jaqueta, usando-a como uma barreira entre nós, mas posso sentir
cada curva dela enquanto pressiono meu corpo contra o dela. O sangue
corre para o meu pau.
Envolvo meu braço em torno dela e deixo minha mão descansar logo acima
de sua bunda nua. Seus dedos se enrolam na minha camisa e ela começa a
retribuir o beijo.
Ela com certeza não vai me afastar agora, não é?
Eu a puxo para mais perto, minha ereção crescendo contra o zíper da minha
calça. O beijo é confuso e nossos dentes batem. Ela não tem nenhuma
técnica digna de nota, ou talvez esteja propositalmente tentando me fazer
pensar que ela não sabe o que está fazendo. Se ela acha que isso servirá
para me repelir, ela não poderia estar mais enganada. Eu me deleito com sua
boca e seu sabor, e a sensação de seu corpo contra o meu me faz gemer.
Ela fica rígida por um segundo enquanto puxa meu lábio inferior com os
dentes.
E então ela morde. Duro .
O cobre inunda minha boca. Cleo chupa a ferida, a maldita lunática, tirando
meu sangue. Antes que eu possa me orientar, ela se afasta, parecendo
triunfante enquanto meu sangue escorre pelo seu queixo.
Ela se vira e cospe na cama. "Lá. Seus malditos lençóis sangrentos.
Seus olhos brilham.
Meu pau não poderia estar mais duro.
“Você pode mostrar isso para sua família assustadora amanhã, sabendo ao
mesmo tempo que é o seu sangue que eles estão olhando, e não o meu.
Agora saia."
Olho atrás dela, para a mancha vermelha, para a falsa evidência da
consumação do nosso casamento e, naquele momento, percebo meu erro.
Eu a possuo, mas não a domesticei.
Eu nem tentei. Estive tão absorto em meu desejo bruto por ela que não parei
para pensar em como o dia de hoje deve ter feito ela se sentir. Foi uma
vitória para mim, mas uma derrota para ela.
Ela estava jogando há muito tempo e hoje ela perdeu esse jogo. Seu plano
de permanecer solteira falhou espetacularmente.
Ela me chamou de carcereiro. Seu captor. Ela quer me fazer pagar por fazê-
la perder. E passei o dia inteiro mostrando a ela exatamente o que quero
como prêmio. É realmente uma surpresa que ela me negue o que eu quero?
Passo o polegar sobre o lábio. Ele sai revestido com meu sangue. Ela olha
para mim, incrivelmente linda, teimosamente feroz.
Se eu a quiser, terei que seduzi-la.
Nenhuma mulher jamais me fez trabalhar para isso. Minha posição e
aparência garantiam um fluxo constante de mulheres entrando e saindo da
minha cama sempre que eu tinha tempo. Cléo é diferente. Ela vai me
segurar o máximo que puder. Mas sou um homem paciente e não há nada
que ame mais do que um bom desafio.
Principalmente quando a recompensa é ela.
Ela não deveria ter me mostrado seu corpo perfeito e intocado se não me
quisesse motivado para conquistá-la.
Arranco o lençol manchado da cama, enrolo-o e coloco-o debaixo do braço.
“Você terá o prazer de ver minha família enganada amanhã, mas não me
importo de ser o único que verá seu sangue virgem. Nunca gostei de
compartilhar.”
Suas bochechas ficam rosadas de raiva. “A única maneira de você ver isso é
me forçar, e parece que você não tem estômago para isso.”
Dou um passo para trás em direção à porta. “Veremos sobre isso.”
Sinto seu olhar em mim quando saio do quarto e fecho a porta atrás de mim.
Então eu pressiono minhas costas contra ele. Estamos jogando um novo
jogo agora e ela acabou de vencer a primeira rodada. Mas ela me mostrou
algo hoje que usarei contra ela. Há um fogo entre nós. Ela pode não gostar,
mas está lá. E farei tudo o que puder para garantir que queime cada vez
mais brilhante.
Até o dia em que isso derrete sua determinação.
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CAPÍTULO 12
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RAFAELE
Os lençóis são apresentados diante dos meus capos, dos soldados e de um
grupo de familiares e amigos, pouco depois das dez da manhã, em um dos
quartos do andar térreo do hotel. Minhas irmãs e minha mãe estão
desaparecidas, mas Nonna está lá, assim como algumas outras velhas que
sentem que é seu dever garantir que as tradições de nossa família continuem
a ser respeitadas.
Nero aparece ao meu lado. “Devemos removê-lo antes que Cleo saia? Se
alguém brincar sobre isso, ela provavelmente tentará arrancar os olhos
deles.”
Improvável, dado que é meu sangue, todo mundo está assobiando.
Eu me viro para ele. “Vamos retirá-lo em dez minutos.”
“Que porra aconteceu com seu lábio?”
Porra.
Não achei que o inchaço fosse tão óbvio quando me olhei no espelho esta
manhã .
“Precisamos ter uma palavra. Vamos conversar na biblioteca.”
Nero me lança um olhar curioso. "Você está bem?"
"Aqui não."
Ele me segue para dentro. Fecho a porta atrás dele e tranco-a por precaução.
Não quero que ninguém nos interrompa. Nero ocupa uma das poltronas de
couro, mas não tenho vontade de sentar. Vou até a grande janela que dá para
o jardim dos fundos e coloco as mãos nas costas.
Não dormi muito depois que deixei Cleo em nossa suíte nupcial.
Felizmente, alugamos o hotel inteiro, então havia mais do que algumas
suítes vazias disponíveis. Peguei o mais próximo e passei o resto da noite
tentando bolar um plano para seduzir minha esposa.
Não fui muito longe.
Sou bom em muitas coisas, mas compreender a psicologia das mulheres não
é uma delas. Ainda bem que é algo em que meu consigliere se destaca.
Nero limpa a garganta. "Então…?"
Eu me viro.
Tudo o que ele vê na minha expressão o faz rir. “Sério, o que diabos
aconteceu?
Quando fico em silêncio, a diversão em sua expressão desaparece. "Tudo
correu bem?"
“Não, não deu certo.”
Ele franze a testa. "Ela está... machucada?"
Vou até o carrinho do bar e coloco um pouco de uísque em um copo. “Eu
não transei com ela. Mal toquei nela.
Nero balança a cabeça, confuso. “De quem era esse sangue então?”
"Meu."
Nero me encara por uma fração de segundo antes de começar a rir. "O que
eu disse-lhe? Ela mordeu tudo ou apenas deu uma mordidinha?
"Ela não chegou perto o suficiente do meu pau para respirar nele." Aponto
para meu rosto. "Ela mordeu meu lábio." Tomo um gole de uísque e ele
queima a ferida superficial dentro da minha boca. “Ela chupou meu sangue
e cuspiu nos lençóis.”
“Puta merda.” Ele está surpreso. Ele não esperava que ela fizesse algo
assim. “Então o que aconteceu depois?”
"Nada. Deixei. Antes de me morder como uma maldita piranha, ela deixou
claro que não quer nada comigo.
“Ela é sua esposa.”
“Ela é,” murmuro. “Mas como você disse, isso não significa que ela gosta
de mim.”
Nero solta um suspiro. "O que você vai fazer?"
Sento-me em frente a ele. “Você é meu conselheiro. Eu estava esperando
um pequeno conselho.
Ele esfrega o queixo. “Desculpe, ainda estou processando. Talvez ela só
precise ser afetuosa com você. Leve-a para jantar.
“Não vai ser tão fácil. Ela me chamou de carcereiro. Ela está determinada a
me odiar.
Nero parece pensativo. “Ela tem um espírito rebelde. Veja como ela mentiu
para todo mundo sobre não ser virgem só para arruinar os planos do pai
para ela. Agora, ela vai se rebelar contra você.”
Eu franzo a testa para o meu copo. “Rebelar-se com que fim? O que está
feito está feito, e nenhuma rebelião da parte dela irá desfazer nosso
casamento.”
Ele dá de ombros. “Talvez ela só queira se sentir no controle. Ela escolheu
se casar com você no lugar da irmã, mas desde que fez essa escolha, ela não
teve voz em nada. Pode ser ela tentando se afirmar, deixando claro que você
não poderá ditar todos os termos deste casamento.
“E ela fará isso me negando seu corpo?”
Ele concorda. "Para iniciar. Mas suspeito que não será o fim. Ela perdeu a
liberdade quando se casou com você. Isso vai demorar um pouco para ela
processar, e acho que é seguro dizer que ela não fará isso em silêncio.”
Meus pensamentos giram dentro da minha cabeça. “Talvez eu possa
acalmá-la, dando-lhe uma ilusão de liberdade. Ela acha que vou restringi-la
ainda mais do que ao pai. Posso provar que ela está errada e ao mesmo
tempo manter a situação sob meu controle.”
Nero assente. "Isso é bom. Ela não vai esperar clemência de você. Isso
diminuirá suas defesas.”
“Mas não posso permitir que ela faça o que quiser.”
“Dê a ela uma coleira tão longa que ela esqueça que ela existe. Se ela
ultrapassar algum limite real, você terá que lembrá-la disso. Não há como
evitar isso. Se ela não conseguir aceitar isso, não sei como isso vai
funcionar.”
“Ela vai aceitar isso.” Ela tem que.
“Escolha suas batalhas com cuidado. Ela vai querer obter uma reação sua
quando ela agir, então não dê isso a ela, a menos que ela esteja realmente
pressionando.
Cleo não vai se conter. Ela não tem qualquer tipo de restrição. “É uma coisa
boa que eu tenha praticado bastante em não demonstrar minhas emoções”,
murmuro, passando o polegar sobre o lábio dolorido.
Nero sabe que não deve dizer isso, mas posso ver o pensamento refletido
em seus olhos. Eu te disse. Ele cruza o tornozelo sobre o joelho. “A
propósito, Joseph Ferraro ligou esta manhã. Queria dar os parabéns.
Minhas sobrancelhas sobem. Big Joe é o consigliere de Gino Ferraro. Esta é
a primeira vez em anos que alguém da sua idade nos contacta da família
Ferraro. “Ele disse mais alguma coisa?”
“Apenas uma conversa fiada, mas você sabe o que isso significa.”
“Big Joe não teria ligado sem a bênção de Gino.”
Nero assente. “Parece que eles podem estar interessados em deixar essa
rivalidade para trás de uma vez por todas. Devíamos tentar marcar um
jantar com você, Ferraro, e as esposas.
“Não sei se é uma boa ideia trazer Cleo para uma reunião importante. A
presença dela aumentará significativamente o risco de derramamento de
sangue.”
Nero dá uma risadinha. “Não quero dizer que você fará isso amanhã. Essas
coisas demoram um pouco para serem organizadas. Faremos isso quando as
coisas esquentarem entre vocês dois.”
Compreendo que ele pareça pensar que é uma questão de quando e não de
se.
Termino o uísque e me levanto. “Tudo bem, vá pegar o lençol. Estou
cansado de todo mundo olhando para a porra do meu sangue.
Nero me dá um tapa nas costas. “Um dia, você vai olhar para trás, neste
momento, e rir.”
Ele sai e, quando saio para o pátio dos fundos, o brunch pós-casamento está
a todo vapor. Minha esposa está sentada à mesa com Valentina e De Rossi.
A irmã de De Rossi, Martina, e o marido, Giorgio, também estão lá.
Cleo encontra meu olhar. Por um momento, debato o que fazer. É claro que
ela quer passar mais tempo com a família, então eu não deveria arrastá-la
para longe da mesa, mas, ao mesmo tempo, não tenho vontade de sentar em
qualquer lugar que não seja ao lado dela. E eu com certeza não pretendo
deixá-la esquecer como seu corpo responde a mim.
Vou em direção a eles, e os olhos de Cleo se estreitam em alerta. Eu ignoro
isso. Quando estou a poucos metros de distância, ela se levanta da cadeira e
tenho uma visão completa de seu corpo.
Porra .
Ela está usando um vestido de seda que se molda aos seios e abraça os
quadris. Esse vestido ficaria ainda melhor em uma poça no chão do meu
quarto.
Peças bucais de Cleo. “Rafa—”
Antes que ela possa terminar a frase, deslizo meu braço em volta de sua
cintura e a silencio com um beijo. Ela engasga contra minha boca,
claramente surpresa.

É
É melhor se acostumar com isso, querido.
Vou esperar para transar com ela, mas ela vai ter que aceitar me dar aquela
boca sempre que eu quiser.
Ela faz um som baixo de protesto. Suas palmas pressionam inutilmente meu
peito antes que ela as feche em punhos. Deslizo minha língua pelos lábios
dela e a puxo ainda mais para perto, ignorando a pulsação surda de dor
dentro da minha boca.
Estou meio que esperando que ela comece a resistir a mim, mas ela não o
faz. Em vez disso, ela fica muito quieta e, quando abro os olhos, ela está
olhando de volta para mim. Eu quebro o beijo, mas a seguro perto de mim.
Ela está ofegante, sua respiração saindo em pequenas baforadas contra
meus lábios.
“Espero que você esteja fingindo que está tão dolorido quanto sua maldita
obra de arte poderia sugerir.” Minha voz é baixa o suficiente para que só ela
possa ouvir.
Seus olhos verdes se estreitam. "Solte-me."
Eu faço isso, mas não antes de acariciar a parte superior de suas costas nuas
com as pontas dos dedos. Ela estremece. A reação involuntária de seu corpo
a faz olhar para mim e corar.
Sento-me ao lado dela e jogo meu braço em volta de sua cadeira. “Boa
tarde”, digo ao resto da mesa, deixando as pontas dos dedos roçarem no
ombro de Cleo.
A irmã dela franze a testa para mim e De Rossi me lança um olhar sombrio.
“Devíamos conversar sobre negócios antes de partirmos”, diz ele. “Dado o
que aconteceu com Gemma, gostaria de propor algumas mudanças em
nossa parceria com Garzolo. Não tenho nenhum desejo de fazer negócios
com um homem que prejudicou a irmã da minha esposa.”
Eu concordo. Ele quer excluir Garzolo do nosso acordo de falsificações?
Por mim tudo bem.
“Podemos conversar depois do brunch”, digo.
Eu deveria passar o resto do brunch pensando em como quero abordar essa
conversa iminente, mas, em vez disso, minha consciência permanece firme
em minha esposa. E toda vez que meus dedos roçam sua pele perfeita, noto
sua respiração ofegante.
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CAPÍTULO 13
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CLEO
Meu marido não para de me tocar e isso está me deixando louca.
Esta manhã acordei me sentindo no topo do mundo. O equilíbrio de poder
havia mudado. Eu tinha algo que Rafaele queria — meu corpo — e estava
determinada a nunca dar isso a ele de boa vontade.
Se eu tiver que me sentir infeliz neste casamento, ele ficará infeliz comigo.
Isso me deixou feliz.
Mas essa felicidade durou pouco quando ele apareceu no brunch, se
aproximou de mim e me lembrou da arma que tem contra mim.
Nossa química incompreensível e inegável.
Ontem à noite, fiquei surpreso por ele não ter me forçado. Embora eu
suspeitasse que ele não iria gostar, eu tinha certeza de que ele acabaria logo
com isso para ter os malditos lençóis ensanguentados para mostrar aos
parentes.
Se ele tivesse feito assim, teria sido o fim de qualquer atração física que eu
sentisse por ele. Enquanto estava deitada nua na cama diante dele, pensei
que era um preço que estava disposta a pagar se isso significasse que meu
corpo pararia de reagir a ele.
Mas ele não o fez.
Agora, estamos conversando com suas irmãs, e seu braço está firmemente
enrolado em minha cintura. Meu corpo responde ao seu toque como uma
marionete com cordas. Eu me odeio por isso. Estou hiperconsciente de cada
toque distraído de seu polegar em minha cintura enquanto seu perfume viril
me envolve em uma nuvem estonteante. Como ele está vestindo apenas
uma camisa preta e calça hoje, não há como se esconder do calor que emana
de seu corpo musculoso.
Finalmente consigo uma folga dele na hora de me despedir de Vale, Dem,
Mari e Giorgio. Eu me revezo abraçando todos eles e fico um pouco
chorosa quando chega a vez da Vale. Ela me abraça com força e dá um
beijo em minha bochecha. “Ligue para nós, ok? Sempre que você tiver uma
chance. Gemma está desesperada para falar com você.
"Eu vou." Provavelmente terei que pedir permissão a Rafaele para ligar para
minha irmã. Eu nem tenho mais telefone. Foi tirado de mim quando Rafaele
me levou para sua casa pela primeira vez.
Meu estômago aperta. Não acredito que esta é a minha nova realidade.
As próximas a sair são Fabi e Elena. Eles me parabenizam e me fazem
prometer que não hesitarei em entrar em contato se precisar de alguma
coisa.
“Você teve a chance de conhecer Vince ontem?” — pergunto-lhes,
lembrando-me da ligação suíça entre eles e o meu irmão. Ele não está aqui
hoje, nem meus pais. Eu não perguntei por que eles não puderam
comparecer, já que eu tinha outras coisas em mente.
“Sim, brevemente”, diz Fabi, sorrindo. “Acontece que temos alguns amigos
em comum. Talvez o veremos por aí quando voltarmos a Genebra.”
Rafaele se despede de suas irmãs em seguida. Fico surpreso ao vê-lo
colocar sua máscara impenetrável ao abraçá-los. Fabi sorri para ele, mas
Elena apenas se aproxima de seu ouvido e sussurra algo que faz seu olhar
esfriar. O que aconteceu entre eles para tornar seu relacionamento tão
tenso?
Quando as festividades terminam, já é fim de tarde. Rafaele e eu entramos
em um carro preto que presumo que esteja nos levando de volta para a casa
dele.
Cinco minutos de viagem, posso sentir sua atenção em mim. Seu olhar tem
a incrível capacidade de me fazer esquentar de dentro para fora.
Se ele tentasse me beijar agora, eu recuaria?
Sim, isso é algo que não quero testar.
Decido quebrar o silêncio tenso. “Então, como tudo isso vai funcionar?”
Ele arqueia uma sobrancelha. "O que você quer dizer?"
"Eram casados. O que devo fazer agora?
"O que você quiser."
Reviro os olhos. "Okay, certo. Papai recitou as regras que suas mulheres
seguem para Gemma em mais de uma ocasião, então as conheço bem. Não
posso dirigir sozinho, não posso sair de casa sem guardas, não posso ir para
a faculdade ou manter um emprego e não posso ser amigo de pessoas de
fora.”
Ele me encara, parecendo estar tentando escolher as palavras com cuidado.
“Todas essas regras são para sua própria segurança”, ele finalmente diz.
Eu zombei. “Todas essas regras existem para me controlar. Você gosta
disso? Mantendo-me sob seu controle?
Sua mandíbula endurece. “Eu sou um don, Cleo. Eu tenho muitos inimigos.
Inimigos que estão sempre procurando brechas nas minhas defesas. Como
minha esposa, você agora é um alvo. Os guardas e o motorista estão lá para
sua proteção, acredite você ou não.”
“Tudo bem, mas por que não posso ser amigo de quem eu quiser?”
“Porque os estrangeiros são as pessoas mais fáceis de se comprometer. Eles
não têm proteção contra alguém em nosso mundo que queira transformá-los
em um ativo. Você não pode confiar em nenhuma amizade que fizer de
agora em diante. Na verdade, estou salvando você de um coração partido.
"Desgosto? O que você sabe sobre isso?" Eu resmungo. “Você permitiu que
suas irmãs fossem para a faculdade. As regras não se aplicam a eles?
“Foi meu pai quem permitiu, não eu. Mas sim, eles ficaram em Genebra
com a minha bênção porque, até se casarem, é muito mais seguro para eles
ficarem lá do que aqui. No exterior, meus inimigos têm muito menos poder
do que aqui. Tenho contatos no terreno que mantêm Fabi e Elena sob
vigilância constante.”
“Eles sabem disso?”
Ele não responde. Eu zombei. Inacreditável. Suas pobres irmãs
provavelmente nem sabem que não podem ir ao banheiro sem que isso seja
relatado ao irmão.
Meu peito cai. Não posso viver o resto da minha vida assim. Sem chance.
Tem que haver uma maneira de recuperar minha independência.
O divórcio é uma opção? Improvável. Pelo menos não até que Rafaele se
torne o chefe da minha família também. Mas há homens que não moram
com as esposas. Papà tinha um capo cuja esposa e filhos moravam em uma
casa no interior do estado, enquanto o capo tinha um apartamento em Jersey
com seu goomah.
Se eu morasse longe de Rafaele, minha vida seria sem dúvida melhor.
Talvez eu precise ser tão chata que ele decida que não vale a pena me
manter por perto. Isso não deveria ser tão difícil.
“Quero meu próprio celular”, digo enquanto aceleramos pela rodovia.
Ele estica as pernas e as cruza na altura dos tornozelos. "Multar."
Oh. Eu não esperava que ele concordasse tão rapidamente. “E um cartão de
crédito.”
Ele concorda. “Já está esperando por você em casa.” Ele estica o braço.
“Algum outro pedido?”
“Tenho certeza que consigo pensar em alguns...”
Ele tira uma abotoadura e arregaça a manga. Meu olhar se fixa em seu
antebraço bronzeado e tatuado. Porra, ele tem antebraços sensuais.
Musculoso com veias grossas sob a pele.
"Vá em frente."
Eu olho para cima. "Huh?"
Ele arqueia uma sobrancelha enquanto repete o mesmo ritual com o outro
braço. "O que mais você precisa?"
“Preciso de mais tempo para pensar sobre isso”, murmuro.
Pela primeira vez desde que o conheci, ele sorri para mim. Uma inclinação
real e completa da boca. Como esse pequeno movimento pode levá-lo de
sexy a inegavelmente devastador?
De repente, o carro parece muito quente. Envolvo a palma da mão na lateral
do pescoço e me contorço na cadeira.
“Não tenha pressa”, diz ele. “Como eu disse a você no jantar de ensaio,
quero que você se sinta confortável. E acho que com o tempo você
descobrirá que minhas regras não são tão restritivas quanto você pensa.
Essa é a minha deixa para discutir com ele, mas não consigo entender meus
pensamentos agora. Eu me abraço e me viro para a janela. Preciso parar de
olhar para ele.
Chegamos à casa de Rafaele pouco antes do jantar. Sabina nos
cumprimenta, lançando-me um olhar de ódio quando Rafaele não está
olhando, e depois nos encurrala na sala de jantar, onde um banquete nos
aguarda.
Não estou com tanta fome depois do brunch prolongado, mas tento algumas
coisas de qualquer maneira, já que o cozinheiro se esforçou para preparar
um monte de pratos vegetarianos.
O nome dele é Luca e ele tem cerca de cinquenta anos. Eu gosto dele
imediatamente. Ele se apresenta com um sorriso caloroso e pede desculpas
por ter preparado um bife para mim no jantar de ensaio, mesmo depois de
eu dizer que está tudo bem.
“Assim que me disseram que você não come carne, entrei na Internet e
comprei alguns livros de receitas novos”, diz ele. “Você terá que me dar seu
feedback para que eu possa preparar coisas que você gosta.”
“Obrigado, eu agradeço”, eu digo.
Ele abaixa a cabeça. “Bom apetite, signora Messero.”
Eu congelo com o nome. Vai demorar um pouco para se acostumar a ser
chamado assim.
Quando realmente não consigo comer mais nada, Rafaele se levanta e faz
um gesto para que eu o siga. Subimos as escadas até um quarto no segundo
andar, a algumas portas do quarto de hóspedes onde fiquei trancado até
ontem.
Espio lá dentro. "O que é isso?" Suspeito que sei a resposta.
“Nosso quarto.”
O quarto tem o dobro do tamanho do quarto de hóspedes. Está decorado em
tons frios de azul e contém uma cama grande, uma área de estar junto à
janela e uma lareira. Masculino, mas não detestavelmente masculino. Tiro
os sapatos e enrolo os dedos dos pés descalços no tapete macio. “Eu quero
dormir no outro quarto. Aquele em que fiquei mais cedo.
Rafaele joga o paletó nas costas de uma cadeira. “O que há de errado com
este? Você não gosta da decoração?
Eu dou a ele um olhar aguçado. “Sim, há um robô falante horrível que me
irrita.”
Seus olhos brilham. “Ele é uma característica permanente, então é melhor
você se acostumar com isso.”
Não estou planejando me acostumar com merda. Também não tenho
intenção de deixá-lo me tocar. Ele acha que vou amolecer com ele porque
ele não me machucou ontem à noite?
Cruzo os braços sobre o peito. “Eu não vou dormir com você.”
Ele tira a gravata e a coloca em cima do paletó. “Somos casados, então
vamos dividir um quarto. Se não quiser dormir na mesma cama que eu,
pode dormir no chão.”
O chão? Mesmo com o carpete bonito, essa opção não parece
particularmente convidativa.
Olho ao redor. Há uma poltrona perto da janela, não exatamente grande,
mas grande o suficiente para que eu caiba. Vou até a cama, pego um
travesseiro e o edredom e os levo para a poltrona. “Vou dormir aqui.”
“Como quiser”, ele diz calmamente enquanto começa a desabotoar a
camisa. “Vou tomar banho.”
Eu o vejo desaparecer atrás de uma das portas. Ele está jogando muito bem
hoje. Se eu quiser irritá-lo, terei que descobrir exatamente o que o deixa
irritado.
Enquanto ele está no chuveiro, exploro o resto do quarto.
Há um enorme closet com armários independentes no centro e duas
poltronas. De um lado do armário estão as roupas de Rafaele, e do outro
lado estão escassamente preenchidas com o que percebo serem algumas das
minhas roupas de casa. Ele deve ter pedido à mamãe para fazer uma mala
para mim em algum momento, e é claro que ela arrumou minhas roupas
menos favoritas.
Volto para o quarto. Encontro um cartão de crédito preto com meu novo
nome em uma das mesinhas de cabeceira.
Cléo Messero.
Deus, isso é tão estranho.
Passo o polegar pelas letras em relevo. Terei que colocar essa coisa em uso
em breve para comprar roupas que realmente quero usar.
A porta do banheiro se abre.
Viro-me a tempo de ver Rafaele sair de cueca boxer preta, com o cabelo
despenteado e molhado. Um som sufocado escapa do fundo da minha
garganta ao ver toda aquela pele tatuada.
Puta merda.
Ele está coberto de tinta da clavícula até a cintura da boxer.
E ele está em forma. Abdominais musculosos, peito bem definido e ombros
largos e musculosos. Meus olhos seguem o V que desaparece atrás de sua
cintura junto com sua tatuagem. Uma onda de calor passa por mim.
Lentamente, levanto meu olhar de volta para seu rosto. Há um desafio em
seus olhos. Ele está tentando jogar sujo? Percebo que meu queixo está
aberto e rapidamente o fecho. Porra. Preciso manter minha cara de pôquer
perto dele.
Ele caminha em direção ao armário, me dando uma visão de suas costas
musculosas e da intrincada tatuagem de cobra nelas. Ele parece ainda mais
letal sem roupas. Não consigo parar de olhar para a forma como seu corpo
se move, confiante e poderoso, como um predador.
Ele volta com outro edredom nos braços e o joga na cama. “Nesta sexta-
feira, vou levar você para jantar.”
Meu olhar permanece naquele maldito V. “Vou passar.”
“Não é um pedido.”
Pisco para ele, lutando para formular uma frase que não termine comigo
mesma babando. Devo estar cansado. Foram vinte e quatro horas
exaustivas.
“Ok, tanto faz”, murmuro.
Só quando estou de pijama e deitada na poltrona dura na escuridão é que a
névoa induzida por seu corpo nu se dissipa. Esfrego os olhos e solto um
suspiro. Não posso deixar meu interior virar mingau toda vez que ele sai do
banho. Agora que ele viu minha reação nada ideal, ele vai continuar
fazendo isso.
Olho para o céu estrelado do lado de fora da janela e tento ignorar o som da
respiração profunda de Rafaele, deitado em sua cama confortável. O
bastardo já está dormindo.
O sono não é tão fácil para mim, então fico acordado por mais algum tempo
e aos poucos vou montando meu plano.
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CAPÍTULO 14
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RAFAELE
“Conor vai se recuperar totalmente”, diz Nero quando o encontro na tarde
seguinte para almoçar em um dos meus restaurantes em Yonkers.
Passei a manhã dirigindo até Albany para revisar os livros com um capo
que tenho lá. Meu território se estende desde o condado de Westchester até
o norte do estado de Nova York, mas também tenho vários restaurantes
espalhados por Manhattan, bem como um clube no Harlem. É muita área
para cobrir e gosto de ver meus capos cara a cara com frequência, por isso
estou sempre na estrada.
"Bom. O que ele queria fazer com Joshua?”
Nero dá de ombros. "Nada. Me disse que vai mandá-lo morar com a mãe
em Chicago por alguns meses até que ele se acalme.
“Joshua o sequestrou e quase o matou.”
“Ele é filho dele.”
Ele é um idiota e perigoso. “Ele está cometendo um erro. Filho ou não,
Joshua precisa ser sacrificado.”
“Quantas vezes tenho que lembrar que nem todo mundo pensa como você,
Rafe?”
“Você não precisa me lembrar de nada. Já sei que a maioria das pessoas não
tem qualquer aparência de racionalidade.”
Nero ri. “Que bom que você tem o suficiente para todos nós.”
Balanço a cabeça, sentindo uma pontada de aborrecimento com a miopia de
Conor. — Diga a Conor que da próxima vez que Joshua sair da linha — e
ele sairá da linha novamente — não lhe daremos escolha. Seu filho usou
seu único golpe.”
“Anotado”, diz Nero. “Vou me certificar de que ele receba a mensagem.
Como foi seu encontro com Mad Dog?
“Os números de Mad Dog estavam bons.” Nossa renda proveniente de
Albany tem caído nos últimos seis meses, e tenho trabalhado para descobrir
o porquê. “Mas ele perdeu alguns de seus regulares recentemente. Eu disse
a ele para falar com eles e convidá-los educadamente para voltar.” Mad Dog
administra uma popular casa de jogos de azar e tem sido um dos meus
maiores ganhadores.
Nero balança a cabeça. “Não há outro lugar para apostar tanto dinheiro lá.”
“Tenho a sensação de que não é mais o caso.”
Um garçom chega com uma garrafa de vinho e enche nossas taças.
“Você acha que é Ferraro?” Nero pergunta assim que sai.
"Possivelmente. É mais provável que seja Bratva. Eles têm ficado cada vez
mais ousados nas últimas semanas.” Estendi um guardanapo no colo. “Eu
quero que você pergunte por aí. Você fez progressos na preparação daquele
jantar com Ferraro?
“Estou esperando Big Joe me dar alguns encontros.” Nero olha a salada
caprese na mesa e coloca um pouco no garfo. “E sua esposa? Você
conseguiu acalmá-la?
Eu arrasto minha língua sobre meus dentes. Cleo ainda estava dormindo na
poltrona quando saí, com os cachos cor de cobre espalhados no travesseiro.
Passei alguns minutos estudando sua pele perfeitamente lisa e o elegante
arco de sua garganta antes de sair. As palavras de Elena de ontem estavam
em minha mente enquanto saía pela porta da frente. "Não a machuque."
Não machucá-la? Bem, se eu precisasse de alguma confirmação adicional
de que minha irmã pensa que sou um monstro, era isso. Não tenho planos
de machucar minha esposa, mas tenho planos extensos sobre como fazê-la
se contorcer de prazer. Se ao menos ela parasse de ser tão teimosa.
Minha fome por ela ocupa uma parte significativa da minha mente, mas não
parece mais tão avassaladora como era na igreja. Agora que ela é minha, é
apenas uma questão de tempo até que ela perceba que resistir a mim é
inútil.
“Dei a ela um celular e um cartão de crédito. Contanto que ela obedeça às
regras que existem para mantê-la segura, ela pode fazer o que quiser.”
“Essa é uma boa sta-”
A porta do restaurante se abre.
Nero e eu pegamos nossas armas no momento em que Garzolo invade com
a força de um furacão.
Alguns dos meus homens já estão de pé, com as armas em punho. Eles
olham para mim em busca de instruções. Eu digo a eles para se afastarem
com um pequeno aceno de cabeça. Garzolo ronda, com as bochechas
vermelhas.
Nero suspira e coloca a arma de volta no coldre. "E agora?" Ele pega a
garrafa de vinho que está na mesa e enche nossas taças. “Não estávamos
esperando você, Garzolo.”
O pai de Cleo parece prestes a explodir. Como alguém pode ser um don e
ser tão emotivo? É vergonhoso. Não admira que Garzolo seja o pior don
que esta cidade já viu em gerações.
“Vim ver por que você estava conversando com De Rossi ontem, quando
nunca discutimos que você teria uma linha direta com ele”, ele retruca.
Pressiono meu guardanapo contra meus lábios. "Sentar-se."
“Esse é o tipo de merda que vai estragar tudo, você sabe. O tipo-"
“Sente-se, Garzolo”, Nero rosna. “Não nos faça perguntar uma terceira
vez.”
Garzolo olha para Nero antes de se sentar na cadeira ao meu lado. “Por que
não fui autorizado a participar do evento de ontem? Era meu direito como
pai de Cleo.”
“Pare com essa merda”, diz Nero. “Todos nós sabemos que seu
relacionamento com sua filha é inexistente. Ela nem permitiu que você a
levasse até o altar, e você parecia muito menos zangado com isso do que
com isso. A única razão pela qual você está chateado por não termos
deixado você vir é porque você não queria que falássemos com De Rossi.
Ele não se incomoda em negar. “Recebi uma ligação dele há uma hora,
dizendo que estou sendo excluído do acordo. Fui eu quem intermediou!
Sem mim, você ainda estaria extorquindo os donos de restaurantes e
sujando os sapatos no cimento. Eu te dei isso!
Pego a garrafa de vinho e leio o rótulo. “Chateau Du Soleil, Cotes du
Rhone, uva grenache. Sua filha gosta de vinho, não é? Talvez eu devesse
levar uma garrafa disso para casa.”
Garzolo me encara, sua indignação emanando dele. "Você ouviu alguma
coisa-"
Jogo a garrafa para o alto, agarro-a pelo gargalo e bato na cabeça dele.
O copo se estilhaça, o vinho respinga por toda parte. Garzolo uiva e levanta
os braços para proteger o rosto. Nero pula da cadeira, murmurando algo
sobre sujar seu terno novo.
Ainda estou segurando a garrafa quebrada pelo gargalo. Agarro a gravata de
Garzolo e o puxo em minha direção até ficar bem na frente dele. Pressiono
a ponta afiada do copo contra uma veia de sua garganta. “Se você vier falar
assim comigo de novo, eu vou decapitar você com essa porra de garrafa.
Você entende?"
Ele gagueja, o vinho escorrendo por sua testa e bochechas.
“Isto não é uma parceria. Nós possuímos você. Você tem sorte de eu lhe dar
mais cinco anos para gostar de ser um don. Isso foi um favor ou você já se
esqueceu disso?
“É por isso que não gostamos de dar favores”, Nero resmunga enquanto se
enxuga com um guardanapo. “Ninguém parece entender como isso
funciona.”
“Eu entendo”, Garzolo bale, sua fúria substituída pelo medo. Patético.
Agora que sei o quão incompetente este homem é, é chocante que sua
família tenha durado tanto tempo. As fundações estabelecidas pelo seu pai
devem ter resistido ao teste do tempo, mas mesmo o maior dos impérios
pode ser derrubado pela idiotice de um homem.
Solto sua gravata e o empurro no chão. “Se eu quiser negociar diretamente
com De Rossi, vou negociar diretamente com De Rossi. Você realmente
achou que ele ainda iria querer fazer negócios com você depois que você
levantou a mão para a mulher que carregava o filho de seu consigliere? Sua
própria filha? Você tem sorte de nunca ter tocado em Cleo, porque se
tivesse feito isso, eu teria colocado você a três metros de profundidade
como presente de casamento para ela.
Garzolo empalidece. “Eu nunca toquei nela.”
"Sai da minha frente. Você ainda tem um negócio para administrar, lembra?
Concentre-se nisso, porque a última coisa que você quer é me fazer herdar
um ativo depreciado. Você entende?"
Ele se levanta do chão e acena com a cabeça. "Entendido."
"Agora saia."
Ele sai correndo do restaurante.
Nero o observa sair e xinga. "Inacreditável. Ele realmente pensou que
poderia vir aqui e lhe dizer o que fazer?
“Ele não está pensando nada. Esse é o problema." Seu poder diminuiu
significativamente e ele não está lidando bem com isso. Não me importo
que ele faça papel de bobo – isso tornará minha transição mais fácil quando
se trata disso, porque ninguém quer seguir um homem fraco na batalha –
mas tenho que ter certeza de que ele não comandará sua família. no chão
primeiro.
Um garçom e o gerente saem correndo para limpar a bagunça e uma
garçonete corre até Nero com um pano molhado. Ela parece incerta por um
momento, mas então o dono sibila algo para ela, e ela começa a limpar as
manchas no peito de Nero.
As linhas entre as sobrancelhas do meu consigliere desaparecem e ele sorri
para ela. "Olá, belezura. Não me lembro de ter visto você aqui antes. De
onde você veio?"
A garota murmura uma resposta e cora.
Nero abre as coxas e a chama para mais perto. “Venha ficar aqui. Você pode
alcançar melhor.”
Vejo-o flertar descaradamente com a garçonete e minha mente volta para
minha esposa. Ela realmente acha que sou parecido com o pai dela? Só
porque somos ambos os chefes das nossas famílias, não significa que somos
iguais. Tenho tanto em comum com Garzolo quanto com a porra de um
nabo.
Nero diz algo para mim.
Eu pisco. "O que?"
De alguma forma, ele agora tem a garçonete no colo enquanto ela limpa o
vinho da gravata dele. Ela não parece se importar. Aborrecimento ferve sob
minha carne. Ele consegue fazer com que qualquer mulher coma na palma
da sua mão, o bastardo encantador.
“Eu disse, se explosões como essa se tornarem comuns, isso não vai
funcionar”, ele repete, envolvendo as mãos na cintura da garçonete para
mantê-la firme.
“Conversaremos sobre isso mais tarde”, digo, de repente ansioso para
terminar a refeição para podermos voltar ao trabalho. Quanto mais cedo
terminarmos, mais cedo poderei voltar para casa, para minha esposa.
Nero sente meu aborrecimento. Ele sussurra algo no ouvido da garçonete
que a faz sorrir e sair de cima dele. Antes de ela sair, ele pega o telefone
dela e coloca seu número nele.
“Envie-me uma mensagem quando sair do trabalho”, diz ele, dando um leve
tapa na bunda dela.
A garçonete cora e desaparece nos fundos. Porra. Eu gostaria que minha
vida fosse tão fácil. Mas não quero uma garçonete ansiosa. Eu quero a porra
da minha esposa.
E eu vou ficar com ela, então Deus me ajude.
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CAPÍTULO 15
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CLEO
Rafaele se foi quando acordo, por volta das dez da manhã. Arrasto-me na
cama vazia e quase choro ao ver como ela é confortável em comparação
com a poltrona.
Os lençóis têm cheiro de sabonete líquido. Reconheço o cheiro da noite
passada, quando ele saiu do chuveiro apenas de cueca. Porra, ele parecia tão
bem. Eu não tinha ideia de que ele era tão rasgado.
Ok, esta é uma linha de pensamento perigosa.
Eu me dou mais um minuto para desfrutar da cama aconchegante antes de
tomar um banho frio e enxaguar os vestígios dele da minha pele.
Quente ou não, Rafaele está me mantendo enjaulada, e não estou disposta a
causar-lhe toda a síndrome de Estocolmo. Todas essas regras que
supostamente são para minha proteção? A única razão pela qual preciso
dessa proteção é porque ele é um assassino que tem outros assassinos atrás
dele.
Ah, a vida de uma esposa mafiosa.
Minha única chance de não enlouquecer é fazer com que ele me mande
embora daqui. Eu sei que ele tem uma mansão enorme nos Hamptons –
mamãe costumava falar sobre isso o tempo todo. Eu poderia morar lá.
E então o que?
Ok, há não havia muito o que fazer lá, mas pelo menos não teria que vê -lo
todos os dias. Isso já seria uma melhoria.
Eu me seco, visto algumas roupas e me sento à pequena escrivaninha no
canto da sala. É hora de anotar minhas ideias.
O plano de Cleo para arruinar a vida de Rafaele:
Leve-o à falência
Redecorar a casa dele
Arranje um cachorro - um cachorro grande e assustador que
o mantenha longe de mim
Identifique todas as suas esperanças e sonhos
Arruine-os
Nunca, jamais, sob nenhuma circunstância, mesmo que haja
uma arma apontada para minha cabeça, durma com ele
O plano é tão caótico quanto minha personalidade, mas me sinto bem com
isso. Muito bom.
As coisas nele definitivamente contribuem para meus pontos fortes. Rafaele
é um maníaco por controle, então farei tudo que puder para fazê-lo perceber
que trouxe um canhão solto para sua vida. A única coisa que ele realmente
parece querer de mim é meu corpo, então se eu nunca der isso a ele, ele
acabará percebendo que não vale a pena me manter por perto.
Como preciso comprar mais roupas de qualquer maneira, decido acertar o
primeiro ponto. É hora de colocar aquele cartão de crédito preto em uso.
Desço as escadas e procuro na casa por um funcionário para conseguir
alguém que me leve até Manhattan. Encontro Sabina dando um sermão em
uma empregada na sala de jantar.
Ela para no meio da frase quando me vê e dispensa a empregada. "O que
você quer?"
“Eu preciso de um motorista.”
"Onde você está indo?"
"Manhattan. Preciso fazer algumas compras.
"O que-"
“O que há com as vinte perguntas?” Eu estalo. “Apenas me dê o que eu
pedi.”
Seus olhos se transformam em fendas. "Seu pequeno pirralho. Você acabou
de se casar e já vai gastar o dinheiro suado de Don Messero.
Ah, se ela soubesse.
“O que você achou do casamento?” Eu pergunto inocentemente. “Eu me
senti tão linda com todos aqueles diamantes.”
Ela zomba de mim. “Você é uma vergonha. O colar da Signora Caruso deve
ser esfregado com sabão depois de tocar no seu pescoço imundo.”
“Você vai fazer isso. Logo depois de você me conseguir meu motorista.
“Não me mande.”
Eu estreito meus olhos. “Meu marido me disse que eu precisava de
motorista para sair de casa. O que você acha que ele diria se eu dissesse que
você não me daria um?
Isso drena o sangue de seu rosto. Ah, então ela está com medo de Rafaele.
Ocorre que Rafaele provavelmente teria problemas com a maneira como ela
está falando comigo, mas não preciso da ajuda dele para lidar com a
empregada.
“Tudo bem”, Sabina resmunga. "Eu irei pegar ele." Ela sai da sala,
murmurando algo em italiano, provavelmente coisas mais desagradáveis
sobre mim. Não que eu me importe. Afinal, estar perto de pessoas que me
desaprovam veementemente não é novidade. Experimente morar na casa
dos Garzolo por dezoito anos. Não consigo me lembrar da última vez que
ouvi uma palavra gentil de meus pais.
Estou descansando no sofá da sala quando um jovem entra cinco minutos
depois. Ele tem cabelos ruivos cacheados, um piercing no nariz e um
sorriso que ocupa metade de seu rosto. Ele parece ter vinte e poucos anos.
“Sandro”, ele diz enquanto estende a mão. “Eu sou seu motorista.”
"Aquilo foi rápido." Eu aperto sua mão. “Você estava esperando na
garagem ou algo assim?”
“Tiny e eu estávamos jogando cartas com um dos guardas”, diz ele.
Só então, um homem mais velho entra na sala. E por homem, quero dizer
um gigante. Ele provavelmente tem a mesma altura de Nero, mas é duas
vezes mais largo. Cada um de seus passos sacode os quadros na parede. Sua
jaqueta de couro surrada parece ser uma barraca.
“Esse é o Tiny”, diz Sandro, apontando o polegar para o gigante.
Deixei escapar uma risada incrédula. "Certo. Apelido fofo.
Tiny aperta minha mão com sua pata grande, e isso é enervante. Ele poderia
me quebrar ao meio se quisesse. Ao contrário de Sandro, ele parece nunca
sorrir. “Prazer em conhecê-la, senhora Messero. Eu sou seu novo guarda-
costas.”
“De qualquer forma, ganhei”, diz Sando. “Caso você esteja se
perguntando.”
Desvio o olhar de Tiny e me viro para Sandro. “Ganhou o quê?”
“O jogo de cartas com o guarda. Ganhei cem dólares. Ele pisca.
“Garoto, o que você está fazendo?” Tiny murmura em voz baixa. “Não
pisque para a esposa do chefe.”
As bochechas de Sandro ficam vermelhas. "Oh, desculpe. Estou muito
animado. Ele esfrega a nuca. “Esta é uma grande tarefa, sabe? Levando
você por aí. Mas não se preocupe, sou o melhor motorista que existe. Eu
corro desde os quatorze anos.”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Onde estavam seus pais?”
Ele dá de ombros. "Morto. Nero e Rafaele me acolheram. Sempre serei
grato a eles.” Ele bate o punho no peito. “É uma honra que o Don nos
confie a senhora, Sra. Messero. Certo, minúsculo?
O grandalhão acena com a cabeça, com o rosto muito sério. Ele parece um
profissional consumado. Isto é estranhamente desconfortável. Sei como
lidar com o desprezo de Sabina, mas não sei como responder a isso . Eles
estão animados por estar perto de mim? Sandro está pulando como um
cachorrinho. E Tiny, bem, ele não parece exatamente animado, mas também
não parece chateado com o show.
Eu decido dar-lhes um sorriso. “Me chame de Cléo.”
"O que você gostaria de fazer hoje?" Sandro pergunta alegremente enquanto
seguimos para a garagem.
“Preciso comprar algumas coisas.”
Tiny tira um celular novo da jaqueta e o entrega para mim. “Nossos
números estão lá, assim como o do Don e a linha da casa. Os números de
suas irmãs também.”
Oh.
Rafaele realmente fez o que prometeu? Algo quente se desenrola dentro do
meu peito. Posso ligar para Gemma no caminho. Achei que teria que
implorar o número de Rafaele. Sinto uma pequena pontada de culpa
prematura pelo que estou prestes a fazer com sua conta bancária. Mas não,
uma boa ação não muda nada.
Pego o telefone de Tiny. "Obrigado."
Sandro destranca um SUV preto e mantém a porta aberta para mim. "Onde
você gostaria de ir? O Westchester?
“Leve-me para a Quinta Avenida.” Não vou perder meu tempo em um
shopping próximo. Preciso da ajuda dos meus representantes de vendas de
confiança para os danos que espero causar. “Espero que estejam prontos
para um longo dia, senhores.”
Uma hora depois, estou dentro da boutique Dior, comprando sua última
coleção. Depois, entro na Chanel para comprar uma bolsa e alguns pares de
sapatos, seguida pela Hermès, onde meu representante me oferece
alegremente uma bolsa Verrou de edição limitada. Aproveito a
oportunidade para encomendar duas deslumbrantes mesas de centro de
mármore e algumas espreguiçadeiras de seu catálogo. As espreguiçadeiras
custam trinta mil cada.
“Eles ficarão ótimos no meu quintal”, eu canto para o representante.
Em seguida, vou à Bergdorf Goodman e peço à vendedora que me traga um
monte de coisas que ela acha que vou gostar. Passo pelo menos uma hora lá
antes de ir a mais algumas lojas.
Quando chega às cinco da tarde, o porta-malas do SUV está quase cheio.
Há uma contagem contínua na minha cabeça e chega a seis dígitos.
Pego o cartão preto e olho para ele. Juro que parece um pouco desgastado
pelo treino que fiz. O objetivo é fazer com que Rafaele me mande embora,
e não que me mate.
Então me lembro do cofre de joias embaixo da casa dele. Ele é podre de
rico e quero que isso machuque.
Para colocar o último prego no caixão, entro na Cartier. Quando o
representante de vendas vê o brilho em meus olhos, ele me leva para o
fundo e me mostra sua mais nova coleção. Uma gargantilha grossa
cravejada de esmeraldas e diamantes chama minha atenção. Quando
experimento fica incrível, o verde contrastando lindamente com meu
cabelo.
"Quanto?"
“Trezentos mil dólares”, diz o representante.
Eu sorrio. "Perfeito. Eu vou levar."
Tiny, que manteve uma cara de pôquer o dia todo, fica um pouco pálido.
"Sra. Messero...
“Cleo,” eu o corrijo.
“Cléo. O don pode não ficar feliz com isso.
“Sabe, acho que você pode estar certo.” Eu levanto meu olhar da vitrine.
Tiny parece aliviado. Ele tira um lenço do bolso e enxuga a testa.
Eu suspiro. “Passei o dia inteiro comprando coisas para mim e não comprei
nada para Rafaele. Quão imprudente da minha parte. Eu deveria comprar
um presente para meu marido. Volto-me para o representante. “Mostre-me
seus relógios.”
Quinze minutos depois, saímos com meu colar e um relógio para Rafaele, e
anuncio que terminei o dia.
A contagem final é de um vírgula um milhão de dólares.
Lá dentro, estou fazendo uma dancinha completa com piruetas e chutes
altos. Mal posso esperar para ver a reação do meu marido.
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CAPÍTULO 16
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RAFAELE
Assim que chego à casa do meu tio para uma reunião com ele e um dos
meus capos, meu telefone toca com uma ligação do meu contador. “Don
Messero, sua esposa é... Bem, como posso dizer isso... Você vê, ela é...”
“Vá direto ao ponto, Carmine”, digo lentamente.
“Ela está gastando muito dinheiro, senhor.”
Eu franzo a testa para o telefone. “Eu não pago para você monitorar os
gastos da minha esposa.”
"Claro senhor. Eu estava fazendo seus livros quando vi as transações
acontecendo em tempo real. Achei que era meu dever ligar para você.
Estamos falando de uma grande quantia.”
"Quanto?"
Posso ouvi-lo engolir em seco do outro lado da linha. “Ela já gastou quase
meio milhão de dólares, senhor.”
Sento-me direito no banco e olho para o relógio no painel. São duas da
tarde . Como diabos…
"Onde?"
“Dior, Hermès, Chanel... Ah, outra transação acabou de acontecer. Ela está
na Bottega Venetta agora. Esse é quarenta e oito mil.”
Incrível. Sandro me mandou uma mensagem quando saíram de casa, às dez
e meia. Minha esposa conseguiu gastar mais de meio milhão de dólares em
cerca de três horas?
“Como seu contador, estou aconselhando você a bloquear o cartão. Se eu
tiver sua permissão para ligar para o banco...
"Não."
"Não?"
“Não, você não tem minha permissão. A sua capacidade de distribuir capital
de forma tão eficiente é impressionante, não é?” Cleo claramente não vai
desperdiçar um segundo do nosso casamento lamentando a situação dela.
Não se passou um dia e ela já está no ataque.
Carmine faz um som surpreso. "Senhor? Eu não tenho certeza se entendi."
“Deixe o cartão em paz. Tudo o que minha esposa quiser, ela consegue”,
digo a ele e desligo o telefone.
Durante a reunião, abro meu aplicativo bancário e acompanho as compras
de Cleo em tempo real. Ela só desiste por volta das cinco da tarde, quando
recebo outra mensagem de Sandro avisando que eles estão voltando para
casa. Encerro a reunião, me despeço rapidamente da minha tia e pego a
estrada.
Quando entro em casa, Sabina me faz perguntas sobre alguns empreiteiros.
“Onde está Cléo?” Eu interrompo.
Sabina franze a testa. "Eu não tenho certeza. Acho que vi Tiny trazendo
algumas sacolas para a sala depois que eles voltaram.
É onde eu a encontro. Minha esposa está sentada em um sofá perto da
janela, com uma revista no colo e um mar de sacolas de compras estendidas
no chão à sua frente.
Sabina ainda está falando comigo e não prestando atenção para onde está
indo. Ela quase tropeça em uma das sacolas. "Oh meu Deus-"
Eu agarro seu cotovelo para firmá-la. "Cuidadoso."
A gerente da casa engasga ao observar a cena diante dela.
Cleo boceja, senta e pega a caixinha vermelha na mesinha de centro. "Bem-
vindo a casa. Tive um dia tão longo.
A sala está tão cheia de coisas dela que nem consigo ver o carpete por
baixo. Ela devia estar esperando que eu voltasse para poder ver minha
reação. Mantenho minha expressão cuidadosamente neutra enquanto ela
pula sobre as sacolas e para na minha frente.
"Adivinha?" ela pergunta.
"O que?"
Há um brilho malicioso nos olhos da minha esposa enquanto ela empurra a
caixa vermelha para mim. "Eu comprei um presente para você."
Eu tiro da mão dela.
Cartier.
Ah, sim, a última parada do encontro dela hoje.
A expressão em seu rosto sugere que ela espera me irritar com sua farra de
gastos. O que minha esposa não sabe é que eu não dou a mínima para ela
gastar meu dinheiro. Tenho muito de sobra. Ela teria que estabelecer um
relacionamento com um corretor de iates para realmente afetar meu
patrimônio líquido. Mas não vou deixar claro ainda que todo o seu esforço
foi em vão. Ela está brilhando com uma excitação mal reprimida, e isso é
adorável.
Coloco meu rosto na minha máscara fria de sempre e abro a caixa.
“É um turbilhão numa caixa de platina”, ela canta. “Quando vi,
imediatamente pensei em você.”
Inclino o relógio, examinando o intrincado trabalho artesanal. "Por que
isso?"
Ela arrasta a ponta do dedo pela borda. “Frio, preciso, calculista. Essas
palavras não me lembram?
"Fico lisonjeado. Você não deveria ter feito isso.
Ela abre os braços. “Eu me senti mal por conseguir todas essas coisas para
mim e nada para você. Espero não ter exagerado.”
Fecho a caixa com um estalo alto. “Recebi uma ligação do meu contador
depois do almoço.”
Seus olhos brilham. Ela parece tão ansiosa. Acho que ninguém nunca ficou
tão entusiasmado com a perspectiva de eu perder a paciência. "Oh?"
“Ele ficou muito surpreso com os valores das transações. Você gastou mais
de um milhão de dólares em uma tarde.”
Ela sorri. “Opa. Eu avisei que gosto de gastar dinheiro.
"Você fez." Aproximo-me e passo meu braço em volta de sua cintura. “Eu
disse a ele que tudo o que minha esposa quer, ela consegue.”
O sorriso em seu rosto desaparece imediatamente. "Você fez ?"
“Qualquer coisa para te fazer feliz.” Levanto a caixa com o relógio.
"Colocar?"
Um entalhe aparece entre suas sobrancelhas. Ela tira o relógio da caixa e
desfaz o fecho. Ofereço a ela meu pulso e ela o coloca.
"Você não está com raiva?" Ela não consegue nem esconder a decepção em
sua voz.
Aperto meu braço em volta de sua cintura. "Porque eu estaria? Parece
ótimo,” murmuro, olhando para o relógio. Estamos tão perto que seu nariz
está praticamente roçando meu queixo. Seus seios estão pressionados contra
meu peito e, quando olho para sua blusa, tenho que suprimir um gemido.
Deus, mal posso esperar para transar com ela.
“Peça para alguém trazer as malas para o nosso quarto”, ordeno a Sabina.
Cleo faz uma fraca tentativa de se afastar de mim, mas não deixo. Eu a
seguro firmemente em meus braços até que as empregadas apareçam e
comecem a levar as malas embora.
“Um presente tão lindo merece um agradecimento completo, não acha?” Eu
pergunto quando estamos sozinhos.
Seus olhos se arregalam. “Espere—”
Esmago meus lábios contra os dela e deslizo minha língua dentro de sua
boca.
Seu sabor doce inunda meus sentidos. Enfio meus dedos em seu cabelo
acobreado e aperto meu punho, tornando impossível para ela escapar de
mim.
Não que ela esteja tentando. Não sei se é porque a peguei de surpresa ou
porque seu corpo sabe o que ela quer muito melhor do que sua mente, mas
ela se derrete contra mim assim como fez na igreja e me deixa saquear sua
boca.
Seu calor penetra através do tecido do meu terno e me incendeia. Ela se
sente tão bem em meus braços. Imagens de seu corpo perfeito passam
diante dos meus olhos e meu pau se contrai. Pressiono-o contra sua coxa
para que ela saiba exatamente o que faz comigo.
Quando uma empregada reaparece, interrompo o beijo e pressiono meus
lábios em sua orelha. “Sua boca é a melhor coisa que já provei. Mas acho
que vou gostar ainda mais do sabor da sua doce boceta.
Ela engasga e então sai dos meus braços. “Continue sonhando”, ela
gagueja, seu peito subindo e descendo com a respiração ofegante. Ela pega
algumas das malas restantes e praticamente corre escada acima. Tão ansioso
para ficar longe de mim. Mas não tenho intenção de deixá-la ir.
“Deixe o resto por enquanto”, digo à empregada.
Sigo atrás de Cleo, entro no quarto e bato a porta atrás de mim.
Ela se vira. "O que você está fazendo?" ela exige, não mais de bom humor.
Sua pele ainda está vermelha por causa do nosso beijo.
Tiro minha jaqueta e jogo-a sobre uma cadeira. Ela percebe as armas
amarradas em meu peito e seus olhos se arregalam.
Vou em direção à poltrona, também conhecida como ninho dela, e afundo
na poltrona ao lado dela.
“Você gastou meu dinheiro”, digo em voz baixa.
O vermelho sobe por suas bochechas. Ela fica olhando para minhas armas,
como se estivesse preocupada que eu pudesse atirar nela. “Então você está
com raiva. Você estava se segurando porque tínhamos uma audiência?
Eu balanço minha cabeça. “Esse cartão preto é seu. Use-o como achar
melhor. Você é minha esposa e nunca lhe faltará nada.
O vermelho fica mais profundo e ela engole.
Abri minhas pernas. “Mas você vai me mostrar o que eu paguei.” Não há
como ela ter comprado vestidos modestos para me impressionar com sua
modéstia. Ela quer jogar? Vamos ver como ela se sai quando eu viro o jogo
contra ela.
“Agora, Cleo,” rosno quando ela não se move.
Ela me encara, mas pega algumas sacolas e desaparece dentro do banheiro.
Quando ela sai, alguns minutos depois, meus dedos cravam nos braços.
Porra.
Ela está com um vestido preto de mangas compridas que cobre a maior
parte dela, mas se molda ao seu corpo forte, destacando cada curva. Seu
cabelo cai em cascata pelos ombros, cachos acobreados selvagens que
quase alcançam sua cintura estreita.
Nunca vi uma mulher tão bonita. Cada gota de sangue em meu corpo desce.
Eu me inclino para frente. "Dê uma voltinha."
Ela o faz, lentamente me mostrando seu corpo de todos os ângulos.
Eu arrasto meu polegar sobre meu lábio inferior. “Você comprou o que está
vestindo por baixo também?”
Ela dá um aceno brusco.
Meus dedos se contraem. “Então eu quero ver.”
A tensão ferve entre nós. Eu a desafio com meu olhar e espero para ver se
ela tem coragem de tirar a roupa na minha frente.
De novo.
Ela fez isso sem hesitação há duas noites, mas agora não parece tão certa.
Ela muda o peso de um pé para o outro e solta um suspiro.
Eu arqueio minha sobrancelha. Não?
Seu olhar se estreita. Ela estende a mão para trás e o suave clique de um
zíper sendo aberto se espalha pela sala.
Ela se move lentamente. Com cuidado. Como se ela quisesse deixar claro
que não tem pressa em obedecer ao meu comando. Ela empurra o vestido
por cima de um ombro e depois do outro. Puxa um braço da manga e depois
o outro.
Tenho que segurar um gemido quando vejo o que ela está vestindo por
baixo.
O sutiã dela é um pedaço de renda transparente. Seus pequenos mamilos
duros se projetam através do tecido fino, e minha boca fica seca com a
visão. Ela tira o vestido dos quadris, deixa-o cair até os pés e dá dois passos
delicados para tirá-lo. Suas mãos caem para os quadris. Sua expressão é
puro desafio.
Foda-me.
Arrasto a palma da mão sobre o queixo e bebo seu corpo, centímetro por
centímetro perfeito.
Seus olhos brilham com algo perigoso. Ela desliza as palmas das mãos
sobre os lados e enrola os dedos sobre as bordas da calcinha de renda antes
de subir suavemente até os quadris. "Você gosta disso?"
Eu sei o que ela está fazendo com aquela voz rouca e aqueles olhos de
quarto.
Me torturando.
E ainda assim, caio na armadilha dela.
"Venha aqui." Minha voz é rouca.
Ela dá alguns passos hesitantes em minha direção, sem pressa. Abro mais as
pernas e inclino o queixo para baixo, sinalizando para ela ficar ali mesmo.
Suas coxas nuas roçam o tecido da minha calça.
Estou com tanto calor que estou suando através da camisa.
"Mais perto."
Seus joelhos batem na borda do assento entre minhas pernas. Não tenho
certeza se estou respirando, mas ela também não.
Eu levanto minha mão e arranco o pequeno laço na frente de sua calcinha.
Então inclino minha cabeça para trás e encontro seu olhar. “Você quer saber
se eu gosto?”
“Uh-huh.”
"Descubra por si mesmo."
Seu olhar cai para o meu colo, e quando ela vê o contorno do meu pau duro,
ela fica imóvel. Seus dedos se contraem.
Sento-me, abrindo ainda mais as pernas para lhe dar melhor acesso. Vendo
até onde ela vai levar esse jogo.
Seu desejo de provar que não é covarde vence seus nervos. Ela se inclina,
me dando um vislumbre de seus seios, e segura minha ereção.
Eu solto um suspiro. Sem quebrar o contato visual, ela me dá duas carícias
lentas e algo entra em curto-circuito dentro do meu cérebro. Agarro os
apoios de braços, os nós dos dedos brancos com o esforço. É impossível
respirar.
“Você parece gostar muito”, diz ela com uma voz aveludada. Ela tira a mão
e se afasta. É preciso toda a minha força de vontade para não arrastá-la para
o meu colo.
Ela se vira e me dá as costas. Meu olhar cai para sua bunda.
“Aproveite a vista”, ela diz por cima do ombro. “Isso é tudo que você
receberá de mim.”
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CAPÍTULO 17
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CLEO
Naquela noite, Rafaele passa muito tempo no banho.
Minhas suspeitas sobre o que ele está fazendo lá dentro fazem meu rosto
esquentar e, quando ele sai, certifico-me de que estou enterrada bem fundo
no edredom na poltrona.
Achei que tinha me saído tão bem hoje, então por que parece que falhei?
Ele não parecia se importar com todo o dinheiro que eu gastava e, de
alguma forma, o dia acabou comigo parada na frente dele, de cueca.
E tocando seu pau.
Foda-se minha vida.
A pior parte é que senti uma umidade embaraçosa se acumular entre minhas
pernas quando apalpei sua ereção. Ele era muito duro e muito grande.
Espero até ouvir sua respiração se estabilizar e então mergulho meus dedos
dentro da minha calcinha. Sim, ainda molhado. Mordo meu travesseiro e
saio o mais rápido que posso, certificando-me de não fazer nenhum som.
Ainda bem que Rafaele estará fora de casa nos próximos dias, voltando para
casa quando estou dormindo e saindo antes de eu acordar. Ligo para Gem e
Vale algumas vezes para conversar e uso o resto do meu tempo livre para
me reagrupar.
Na sexta-feira de manhã, li meu plano mais uma vez. Parecia tão bem
elaborado inicialmente, mas agora não tenho tanta certeza. Não o conheço
bem o suficiente para saber quais botões apertar.
Eu risco o ponto sobre levá-lo à falência. Levaria muito tempo, dado quanto
dinheiro ele tem.
Ele se importaria se eu redecorasse? Parece que ele quase não passa tempo
em casa. Eu arranho isso também.
Vale a pena explorar a ideia do cachorro, mas obviamente terei que ser eu
quem cuidará dela, então devo pensar se estou pronto para esse tipo de
compromisso.
Entro no banheiro para escovar os dentes. Há um post-it no espelho do
banheiro.
“Te pego às 19h.”
Demoro um momento para entender. Eu tinha esquecido do jantar. Pego
meu telefone e mando uma mensagem para ele.
Para onde vamos esta noite?

Sua resposta chega um minuto depois.

O Caminetto.

Il Caminetto é um dos restaurantes mais badalados de Nova York no

momento, e corre o boato de que é financiado com dinheiro da máfia. Mas é
tudo segredo, já que o proprietário é um grande produtor de cinema e é o
rosto oficial do grupo de restaurantes. Se eu tivesse que adivinhar, diria que
Rafaele é um dos investidores.
Ele espera me exibir na frente de seus parceiros de negócios?
A apreensão passa por mim. Eu odeio esses shows de cães e pôneis, onde
filhas quase maiores de idade e novas esposas desfilam como troféus
brilhantes.
Sempre que mamãe me levava a algo assim, eu agia como se tivesse sido
criado por lobos. Eventualmente, ela desistiu completamente.
Talvez eu devesse tentar a mesma tática com Rafaele.
Meu telefone vibra com outra mensagem.
Use aquele vestido que você me mostrou.

Minhas bochechas esquentam. Deus, ele é um bastardo. Ele quer me

torturar, lembrando-me do que aconteceu, ou ele simplesmente dita o que eu
visto? Eu não sou a porra do macaco de circo dele.
Meu estômago ronca, então vou para a cozinha fazer um lanche. Não há
necessidade de estar com fome e com raiva. Sabina está sentada na copa,
trabalhando.
Ela levanta os olhos do caderno e passa o olhar sobre mim. “Você foi às
compras. Você não comprou algo decente para usar em casa?
Ela tem problemas. Estou vestindo um shorts e uma camiseta larga. O que
há de errado nisso?
Eu pego uma maçã. “Acostume-se com isso.”
“Seus pais não criaram você direito, sua garota mimada e podre.”
Eu dou uma mordida. “Eles provavelmente concordariam com você.”
“Você sabe o que todos dizem sobre você? Os parentes do don?
“Não, mas tenho certeza que você está prestes a me contar tudo sobre isso.”
“Dizem que quando Don Messero se cansar do seu corpo, ele vai te jogar
fora e encontrar uma verdadeira dama como esposa.”
Por alguma razão, isso dói, embora eu saiba que não devo me importar com
o que as pessoas dizem sobre mim.
“Pode-se ter esperança”, murmuro. Embora eu não tenha certeza de como
ele deveria se cansar do meu corpo se eu não deixo ele me tocar.
Ela faz uma careta. “Se eu fosse você, não mostraria meu rosto em público.
Você é uma vergonha.
“E você é uma bruxa velha e miserável. Todos nós temos nossos
problemas.”
Ela engasga e começa a me xingar, mas eu simplesmente me afasto e volto
para o quarto. Eu não tenho tempo para ela. Preciso encontrar minha roupa
para esta noite.
Os lençóis ensanguentados parecem não ter feito diferença na forma como
as pessoas me veem. Talvez alguns suspeitassem que tudo era uma fraude.
Bem, se insistirem em me chamar de puta, vou me vestir como uma. A
última coisa que quero que alguém pense é que eu me importo com o
julgamento deles.
Tiro a roupa e seleciono um dos vestidos de alta costura pendurados no
armário. Chamar isso de vestido é generoso. Não passa de um material de
rede arrastão de strass que deixa pouco para a imaginação. Talvez estivesse
tudo bem com uma calcinha de cobertura total e uma regata, mas em vez
disso, pego uma calcinha de renda preta e um conjunto de sutiã da La Perla.
Quando olho meu reflexo no espelho, sei que não há chance de Rafaele me
deixar sair assim. Mas valerá a pena tentar só para ver a expressão em seu
rosto.
Talvez ele finalmente surte e “encontre uma verdadeira dama como
esposa”.
São sete horas e eu saio cambaleando da sala com um par de saltos
altíssimos. Do alto da escada, vejo Rafaele recostado no sofá abaixo, com o
telefone na mão. Ele cortou o cabelo. Ele parece todo arrumado, aparado e
comestível pra caralho .
Não, ele não quer. Você não o acha nada atraente.
Respiro fundo e agarro-me ao corrimão enquanto desço os degraus.
Seu olhar se volta para mim quando estou na metade do caminho. Achei
que ele pareceria chocado, mas a única reação visível que vejo é o leve
estreitamento dos olhos.
Meus passos são lentos. Ele vai me dizer para voltar lá para cima e me
trocar, e eu prefiro não subir completamente os degraus de volta com esses
saltos altos.
Mas ele não faz isso. Em vez disso, ele simplesmente volta a enviar
mensagens de texto em seu telefone.
O calor sobe pelo meu pescoço. Para quem ele está mandando mensagens
que são tão importantes? Bem, não posso ficar aqui como um idiota. Vou
passo a passo até chegar ao patamar inferior.
"Preparar?" Ele pergunta quando paro na frente dele.
"Sim."
Ele se levanta, seu corpo lançando uma sombra sobre o meu, e me lança
outro olhar distraído. “Espero que você esteja com fome.”
De repente, estou preocupado que o tiro saia pela culatra espetacularmente.
Ele me oferece o braço e me leva até a garagem. Lá, ele me ajuda a entrar
em seu Bugatti e senta no banco do motorista.
“O Sandro não vai nos levar?” Presumi que Sandro e Tiny nos
acompanhariam ao restaurante.
“É a noite de folga dele”, diz Rafaele enquanto liga o carro.
“Estamos indo para Il Caminetto, certo?”
"Sim."
“Você é um investidor?”
"Eu sou. O proprietário é um amigo meu.
Eu olho para ele com desconfiança. Então definitivamente haverá pessoas
que ele conhece. Não acredito que ele está me deixando sair desse jeito.
Enquanto seus olhos estão na estrada, olho para mim mesmo. Indecente
nem sequer começa a descrevê-lo.
Nervosamente, começo a roer a unha. O AC está no máximo e está frio pra
caralho . Por que não tive a precaução de pelo menos trazer um xale
comigo? Meus mamilos estão duros como pedra, projetando-se através do
tecido rendado do meu sutiã. Tremo e esfrego os braços, rezando para não
ficarmos presos no trânsito, porque sou orgulhosa demais para pedir a
Rafaele para aumentar a temperatura.
Estacionamos no que parece ser a parte de trás do restaurante e Rafaele me
ajuda a sair do carro. Não há ninguém ao nosso redor, mas o som abafado
da música entra pela porta. Parece uma banda de jazz ao vivo.
Ele passa um braço em volta da minha cintura, seus dedos pressionando
contra a pele nua. Ele deve perceber como estou rígido, porque pergunta:
“Você está bem?”
Eu dou a ele um sorriso tenso. "Sim."
Ele olha para mim por um instante, e há uma pitada de diversão em seus
olhos antes de piscar. Ele agarra a maçaneta da porta e a abre.
Um corredor escuro e estreito nos recebe. A mão de Rafaele está
pressionada na parte inferior das minhas costas, o que é bom porque estou
prestes a surtar.
Talvez eu tenha ido longe demais.
E se ele estiver tão calmo porque decidiu me matar na frente de todos? O
corredor provavelmente tem apenas quatro metros e meio de comprimento,
mas nossa jornada parece durar uma eternidade.
E então entramos na sala de jantar principal. É espetacular. Há um enorme
lustre no centro, espelhos nas paredes, piso de mármore brilhante e um ar de
sofisticação.
E… está completamente vazio.
Eu pisco. Isso não pode estar certo. Este é o restaurante mais badalado da
cidade. As pessoas reservam com três meses de antecedência. Mas não há
ninguém aqui, exceto a banda, e eles estão tocando uma música de
jazz...com os olhos vendados.
Eu engasgo com minha saliva.
Rafaele passa a mão possessiva sobre minha cintura enquanto examina o
espaço ao nosso redor. "O que você acha? O arquiteto realmente se superou,
não foi?”
Ainda estou processando. "Está vazio."
Seu olhar cai para mim. “Você realmente achou que eu deixaria outro
homem ver você vestida assim?” Seus olhos escurecem e ele se inclina,
colocando os lábios perto da minha orelha. “Este corpo pertence a mim. Eu
avisei que não compartilho.
"Mas como?" Eu coaxo.
“Uma mensagem simples para o proprietário dizendo-lhe para liberar o
restaurante esta noite.”
"E ele concordou?"
“Ele não teve escolha.” Ele desliza a mão na minha, me leva até uma mesa
e puxa uma cadeira. "Sente-se."
Sento-me lentamente, meu olhar voltando para a banda vendada. Eles estão
jogando como se nada estivesse errado.
Isso é uma loucura. Meu marido pode realmente ser tão louco quanto eu.
Pisco para ele como se o estivesse vendo pela primeira vez. “Como eles
podem jogar assim?”
Rafaele se senta à minha frente. “Eles são profissionais.”
Não tenho palavras.
Um sorriso satisfeito aparece em seu rosto bonito. "Vamos pedir. Estou
morrendo de fome."
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CAPÍTULO 18
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RAFAELE
No momento em que vi Cleo com aquela roupa, vi vermelho. Ela realmente
achava que eu permitiria que alguém a visse assim?
Então eu entendi. Ela estava tentando me provocar de novo, assim como fez
quando foi às compras exageradas. Mantive minha expressão indiferente e
rapidamente tomei as providências necessárias. Ninguém iria vê-la exibindo
o corpo que eu possuo, e eu não daria a ela a satisfação de me ver irritado.
Estou me preparando cada vez mais para esse jogo acabar. Quanto mais
cedo ela entender que suas travessuras não a levarão a lugar nenhum, mais
rápido conseguirei o que ela está me negando.
Uma garçonete se aproxima, claramente nervosa em nos servir. Ela nos
serve champanhe e faz o possível para evitar olhar para Cleo enquanto
anota nossos pedidos.
Antes que ela saia correndo, abro o aplicativo da câmera no meu telefone e
entrego a ela. “Gostaria de uma foto minha e de minha esposa.”
A garçonete me dá um sorriso tenso. "Claro. Onde você gostaria de tirar a
foto?”
Cleo faz uma careta para mim. “Isso realmente não é necessário...”
Puxo a cadeira para mim com uma mão, levanto-a da cadeira e coloco-a no
meu colo. Ela faz um som estrangulado.
“Bem aqui,” eu falo lentamente enquanto coloco minha mão sobre o quadril
de Cleo. Minha palma encontra a pele quente através das aberturas do
vestido. "Sorria, querido."
A garçonete tira algumas fotos rápidas e me devolve o telefone antes de sair
correndo.
“Vou enviá-los para você.”
Cleo sai do meu colo. “Eu não os quero”, ela retruca.
Seu telefone vibra em cima da mesa.
"Tarde demais."
Ela enfia o telefone na bolsa.
Levanto minha taça de champanhe para Cleo. Ela não retribui. Em vez
disso, ela olha para mim. Seus braços estão cruzados, levantando o peito da
maneira mais atraente.
Paro um momento para admirar seu corpo. Sua pele é como seda: luminosa,
macia e imaculada, exceto por algumas sardas aqui e ali. Tão adorável.
Então, porra, meu .
Há um toque de músculos em seus braços e ombros, e como seu vestido é
uma abominação que não cobre nada, posso ver o contorno de seu
abdômen.
Eles vão flexionar lindamente quando ela estiver em cima de mim,
montando meu pau.
Meus dedos apertam a haste do meu copo. "Algo errado?" Eu pergunto.
“Não”, ela retruca.
Eu me inclino mais perto, saboreando sua raiva e frustração. Ela está
perdendo esse jogo e sabe disso. “Diga-me, o que você está tentando
realizar com tudo isso?”
Ela torce o narizinho. “Não sei o que você quer dizer.”
“Não minta. A maratona de compras. O vestido." Faço um aceno vago.
“Esse é o tipo de coisa que funcionou com seus pais?”
Quando ela não responde, sei que acertei. “Seu pai é um homem fraco.
Quando você agiu, ele teve que esconder você do mundo. Não preciso
esconder nada, Cleo. Posso simplesmente dobrar o mundo à minha
vontade.”
Suas bochechas ficam vermelhas. “Você é muito cheio de si.”
“Estou apenas declarando fatos.” Tomo um gole de champanhe. “Se você
me disser o que quer, talvez eu dê a você.”
Seu olhar se estreita. "Um divórcio."
“Alguma coisa que esteja no reino das possibilidades?”
“Você não pode simplesmente me mandar morar em algum lugar longe de
você?”
"Pelo que?"
“Para que eu possa ser feliz.”
“Por que isso faria você feliz?”
“Porque eu nunca poderei ser feliz aqui com você. Eu sou seu prisioneiro.
Não tenho nenhuma liberdade e não me dou bem em cativeiro.”
“Não vejo como isso seja diferente do que você tinha quando morava em
casa.”
Seu olhar brilha. “Você acha que gostei da minha vida em casa?” A angústia
desliza em seu tom. “Você sabe quantas vezes desejei ter nascido de uma
mãe diferente? Alguém que não tentou me encaixar em um molde do qual
eu me ressenti com cada fibra do meu ser?”
Eu sei uma ou duas coisas sobre ser forçado a se encaixar em um molde por
um dos pais, mas, ao contrário de Cleo, me permiti ser colocado nele. Não
havia outra escolha para mim. Não se eu quisesse que minha mãe
sobrevivesse.
Dou-lhe uma olhada incisiva. “Não parece que ela conseguiu.”
“Não”, ela diz mal-humorada. “Mas também nunca consegui o que queria.
Então nós dois perdemos.”
“Você é minha esposa e pertence a mim. Não há nada que você possa fazer
que me faça mandá-lo embora, então sugiro que pare de perder seu tempo
tentando.”
Algo desmorona dentro de seus olhos. Ter esperança?
Sem pensar, pego seu joelho debaixo da mesa e coloco minha mão sobre
ele. Então eu percebo o que estou fazendo. Estou tentando confortá-la. Não
consigo me lembrar da última vez que consolei alguém.
Uma pontada de desconforto se espalha pela minha pele.
Não, isso faz sentido. Este pode ser o caminho mais rápido para superar
suas defesas, e é por isso que estou fazendo isso. Ela me deixa mantê-lo
assim por alguns segundos antes de puxar a perna para o lado.
Contenho um suspiro. Tão teimoso. "Tudo bem. Se você pudesse fazer
qualquer coisa, o que faria?”
Ela escova o cabelo por cima do ombro e me encara com um olhar
penetrante. “Antes de me casar com você, eu queria ir para a faculdade.”
Mandá-la para a faculdade está fora de questão. Ela seria um alvo se fosse,
e não tenho nenhum desejo de mandá-la para algum lugar onde outros
homens possam cobiçá-la.
"Pelo que?"
“Para estudar administração. Eu queria ser gerente musical.”
“Gerente de música?”
"Sim. As pessoas que gerenciam as carreiras de cantores e bandas.”
"Porquê isso?"
“Porque eu queria ajudar a garantir que os artistas não fossem aproveitados.
Você não ouviu o que aconteceu com Britney Spears?
“Não faço questão de ficar atualizado sobre fofocas.”
Ela parece ofendida. “Não é fofoca. Ela é uma das maiores estrelas do
mundo e, durante anos, sua família se aproveitou dela e controlou sua vida.
Se isso pudesse acontecer com ela, poderia acontecer com qualquer um.
Meus amigos e eu íamos às marchas em apoio a ela, tentando chamar a
atenção para a situação.”
“Seus pais permitiram que você fizesse isso?”
“Sim, depois que eles se cansaram das minhas choradeiras. Mas eu teria ido
de qualquer maneira. Britney precisava da nossa ajuda.”
Meus lábios se contraem. Talvez ela tenha visto paralelos entre a situação
da estrela pop e a dela.
Deus, ela realmente é um pouco estranha. E ela tem aquele idealismo
juvenil. Às vezes esqueço como ela é jovem. Nunca fui idealista, nem
mesmo na idade dela. Meu pai me mostrou a feiúra do mundo antes de eu
chegar à puberdade. Mas eu gosto da paixão dela. Talvez haja uma maneira
de canalizá-lo para algum lugar mais produtivo.
“Tenho alguém que você pode ajudar.”
"Quem?"
“Um dos meus primos. O nome dela é Loreta. Ela é dona de uma loja de
roupas personalizadas e não está indo bem. Não posso continuar pagando a
fiança dela para sempre. Ela terá que fechar se não conseguir reverter a
situação. Ela não é uma celebridade ou musicista, mas precisa de ajuda.”
Os olhos de Cleo brilham de curiosidade. "Realmente? Que tipo de ajuda?"
Eu dou de ombros. “Um par extra de mãos para ajudar na loja e alguém
com uma nova perspectiva sobre como ela está administrando as coisas lá.”
Ela olha para o colo e dobra novamente o guardanapo. “Tem certeza que ela
vai me querer lá?”
“Ela não tem escolha. Ela tem dinheiro suficiente para pagar os próximos
três meses de aluguel e depois terá que desocupar o espaço.”
“Você a deixaria falhar assim?”
“O fracasso é o trampolim inevitável para o sucesso. Eu tratar os negócios
de Loretta como uma instituição de caridade não está lhe fazendo nenhum
favor.
Cleo inclina a cabeça para o lado. “Espere, então você permitiu que ela
começasse este negócio?”
“Sim, quando me tornei don. Ela pediu permissão ao meu pai durante anos,
mas ele sempre recusou.
“Por que você não recusou? Isso vai contra as tradições da sua família, não
é?
“Não acredito que as tradições devam ser imutáveis. Já se passou mais de
um século desde que minha família veio para a América e o mundo mudou
desde então. A cada geração, certas tradições caem no esquecimento. E vi
como as mulheres operam na Camorra agora. Eles podem se envolver no
negócio se assim o desejarem, e muitos se tornam ativos poderosos. Por que
privar minha família desse tipo de vantagem potencial?”
Ninguém na Cosa Nostra argumentaria que os Camorristas em Itália
criaram uma operação formidável, e muito disso tem a ver com a sua
vontade de adaptar os seus métodos ao mundo em mudança, em vez de se
apegarem cegamente à tradição.
Aliso minha mão na gravata. “Se uma mulher vier até mim e tiver um plano
sobre como contribuir para o negócio, estou disposto a considerá-lo. Mas a
situação com meu primo não tem corrido bem. Eu assumi um risco com ela,
desagradando seus pais no processo. Se ela não conseguir reverter seu
negócio, será mais difícil para mim dar a outras mulheres uma chance como
essa novamente.”
Cleo está olhando para mim como se eu tivesse crescido chifres.
Admito que o acordo com Loretta é uma experiência que está à beira do
fracasso. Ela é solteira e seus pais não gostam que eu tenha permitido que
ela demorasse a se casar com alguém, mas eu queria tentar. Quando Loretta
me abordou inicialmente, pensei que ela tinha tudo para tornar o negócio
um sucesso. Mas já se passou quase um ano desde que ela abriu a loja e as
coisas não parecem boas.
Encho o champanhe de Cleo. "Então? O que você acha?"
Ela pega o copo e dá um longo gole. “Eu sei o que você está fazendo.
Ajudar seu primo não é o mesmo que ir para a faculdade, não importa como
você me apresente isso.”
Eu me inclino para trás e cruzo os braços sobre o peito. “A meu ver, você
tem duas escolhas. Passe o resto da sua vida sendo infeliz e desejando algo
que você nunca poderá ter, ou você pode tentar aproveitar ao máximo a mão
que recebeu. Eu já disse que não tenho intenção de mantê-lo enjaulado. A
única jaula em que você está é aquela que você tem em sua cabeça.”
Ela bebe o resto do champanhe e reflete sobre isso. Eu espero. Acho que
consegui falar com ela .
Por fim, ela me dá um aceno rígido. “Vou tentar ajudar.”
Finalmente. "Vou avisá-la que espera você na segunda-feira de manhã."
Algo inesperado acontece. Cleo sorri para mim.
Não é um sorriso aberto, mas é o suficiente para fazer algo mudar dentro do
meu peito.
Uma sensação calorosa toma conta de mim. E enquanto admiro como
aquele sorriso ilumina todo o seu rosto, a janela se quebra.
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CAPÍTULO 19
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CLEO
Tudo acontece rapidamente. Num momento, estou me perguntando se
talvez Rafaele não seja exatamente quem eu pensava que era, e no próximo,
estou no chão.
Alguém está atirando no restaurante.
“Porra”, Rafaele rosna, seu corpo pressionando em cima de mim. "Fique
abaixado." Ele já está com uma arma na mão e está olhando para além de
mim, tentando localizar nossos agressores.
Do outro lado do restaurante, a banda tropeça uns nos outros enquanto
correm para fugir pela saída de emergência atrás do palco. Estou prestes a
gritar para eles descerem quando um deles leva um tiro na nuca. Seu
cérebro respinga por toda parte.
Oh Deus. Fecho os olhos com força enquanto a bile sobe pela minha
garganta. Eu nunca vou deixar de ver isso.
Mais tiros soam, parecendo mais próximos do que antes.
A ideia de que em poucos minutos eu poderia ter o mesmo destino daquele
músico me faz tremer incontrolavelmente.
“Cléo, olhe para mim.” Não há medo na voz de Rafaele.
Abro os olhos.
Seu olhar é duro e ele parece completamente no controle de si mesmo. “Vou
nos tirar daqui. Contanto que você faça exatamente o que eu digo, você
estará seguro. Você entende?"
Minha respiração irregular sopra contra seus lábios. "Sim."
"Bom." Rafaele passa um braço em volta da minha cintura e nos leva até a
parede mais próxima. Agarro seu corpo forte, medo e adrenalina
misturando-se em minhas veias enquanto tiros ressoam ao nosso redor.
Quando minhas costas batem na parede, ele me solta e se agacha com a
arma em punho. A expressão em seu rosto provoca um arrepio na minha
espinha. Essa é a expressão de um homem que matou pela primeira vez aos
treze anos. Alguém que felizmente matará novamente agora.
“Rasteje atrás do bar.” Ele me cutuca com a mão livre. “Vou tirá-los.”
Meus pulmões se contraem. "O que? Estamos nos separando?
“Vá, Cleo,” ele rosna.
Seus olhos encontram os meus, e é como se alguém tivesse pressionado o
botão mudo no caos ao nosso redor. Minha mente se aquieta por um breve
momento.
“Fique abaixado, não importa o que você ouça”, ele diz, sua voz ressoando
em meus ouvidos. "Entendi?"
Eu dou a ele um aceno trêmulo. "OK."
Ele espera até que eu esteja em segurança atrás do bar e então entra em
ação. Meu estômago dá uma cambalhota quando ele se joga no centro da
sala de jantar e começa a revidar.
O que ele está fazendo? Não há nada entre ele e os nossos agressores.
Alguns gritos soam. Rafaele corre até uma mesa e a vira, usando-a como
escudo. Espero que seja grosso o suficiente para bloquear as balas que caem
sobre ele.
Ele espia ao redor da mesa e dá algumas tacadas calculadas. Gosto de
pensar que ouço alguém grunhir de dor toda vez que atira, mas
provavelmente isso é apenas minha imaginação. Então ele corre e
desaparece do meu campo de visão.
Não consigo ver o que está acontecendo. O tempo desacelera para um ritmo
glacial. Eu mastigo minhas unhas. Ele está bem?
Esse gemido. Isso soou como ele?
Os tiros estão mais distantes agora. Engraçado como, há alguns minutos, eu
esperava que eles parassem, e agora espero que não. Pelo menos se eles
estão atirando um no outro, isso significa que Rafaele ainda está vivo.
Não acredito que ele esteja tentando lutar sozinho. Não consigo ver quantos
homens estão atirando, mas ele está definitivamente em menor número.
Meu peito aperta.
Ele vai morrer.
Porra.
Não posso ficar aqui sentado enquanto ele põe a vida em risco.
Precisamos de reforços. E se alguém vai pedir isso, sou eu.
Olho para o outro lado da sala. Minha bolsa e meu telefone estão no chão, a
poucos metros de onde minha cadeira caiu quando os primeiros tiros foram
disparados. Se eu conseguir, posso ligar para o Sandro.
O medo envolve meus dedos gelados em volta do meu estômago.
Eu posso fazer isso. Nós precisamos de ajuda. Rafaele não conseguirá
segurá-los sozinho por muito tempo.
Antes que eu possa me convencer do contrário, saio de trás do bar e corro
para pegar minha bolsa. Meu corpo desliza pelo chão de mármore e uma
dor aguda surge em minha barriga.
O que é aquilo?
Não há tempo para verificar. Ignorando a dor, arranco minha bolsa do chão
e rastejo de volta para meu esconderijo. Minhas mãos tremem quando pego
meu telefone e ligo para Sandro.
"Olá?"
“Vá para Il Caminetto agora mesmo. Estamos levando um tiro.”
"O que? Porra. Ok, estou a caminho! Não estou muito longe. Ele desliga.
Deixo cair o telefone no chão e percebo que está estranhamente silencioso.
Um medo de esmagar o coração toma conta de mim. Rafaele está morto?
Ele deve ter ficado sem balas. Ele só tinha duas armas com ele.
A parte de trás dos meus olhos arde. Estúpido idiota. Poderíamos ter
tentado escapar juntos pelos fundos.
Alguém está caminhando em minha direção. O som de seus passos
deliberados ressoa pela sala, cada vez mais perto. Pressiono as costas contra
o bar e coloco os joelhos perto do peito.
Ai!
Olho para mim mesmo e meu coração cai. Há sangue na minha frente.
Fui atingido por uma bala?
Oh não. Não não não. Eu levei um tiro? Eu devia estar.
Estou tão cheio de adrenalina que nem senti.
Os passos param. “Que porra é essa ?”
Eu grito, meu olhar saltando para Rafaele. O alívio me inunda. Ele está
bem. De alguma forma, ele tem menos sangue do que eu.
Ele cai no chão ao meu lado, a mandíbula cerrada e o rosto pálido, e agarra
meus ombros. "Por que você está sangrando?" Há uma hesitação estranha
em sua voz.
"Não sei." Minha garganta aperta com pânico. Há tanto sangue. “Acho que
levei um tiro.”
Rafaele rosna uma maldição e puxa uma faca.
Eu agarro seu braço. “Diga a Gem, Vale e Vince que eu os amo.”
Ele me ignora, sua expressão é uma máscara de pura concentração. Ele
corta os cordões brilhantes do meu vestido e os afasta para expor minha
barriga.
Meu olhar volta para seu rosto. Não quero olhar para a ferida. Não posso.
Eu vou ficar doente.
“Rafaele,” eu respiro.
Ele pega um guardanapo de pano do bar e começa a cutucar suavemente
minha barriga.
“ Ai .”
“Sinto muito,” ele diz rispidamente. “Preciso limpar o sangue para poder
ver o que está acontecendo.”
Estou morrendo, é isso que está acontecendo. Quantas vezes eu disse que
preferia morrer a ser esposa de mafioso? Agora, aqui estou, com menos de
uma semana de casamento, sangrando no chão de um restaurante, e me
sinto uma idiota.
Eu não quero morrer.
“Você não é tão horrível quanto eu pensei que seria”, eu aperto.
Rafaele não responde. Ele está tão concentrado no que está fazendo que
nem tenho certeza se ele me ouviu.
“Talvez se tivéssemos mais tempo,” eu sussurro. “Talvez se eu te
conhecesse melhor...” Não sei o que estou tentando dizer. Todo mundo diz
que você deveria ter clareza no seu leito de morte, mas estou mais confuso
do que nunca. Alcanço seu pulso e o envolvo com minha mão.
Finalmente, ele levanta o olhar para o meu. Não há frieza nisso. Apenas
alívio.
"Você vai ficar bem."
Eu balanço minha cabeça. Ele está em negação. Ele não conseguiu me
defender e fez com que os homens não soubessem como lidar com o
fracasso.
"Estou morrendo." Minha voz está fraca. Eu uso o que resta de minha força
para segurar sua bochecha. “Não deixe minha morte assombrar você pelo
resto da sua vida. Você fez o melhor que pôde.”
Seus lábios se contraem. “Você não está morrendo.” Ele dá um beijo na
parte interna do meu pulso. "Quem diria que você era tão dramático."
Minhas sobrancelhas franzem. Eu não entendo. "O que? Mas estou
sangrando. Estou tonto."
“Feridas superficiais. De alguma forma, você tem cacos de vidro na barriga,
mas eles não são muito profundos. Muitas pessoas sentem desmaios ao ver
sangue, se não estiverem acostumadas.” Ele beija minha palma dessa vez,
ignorando que ela está coberta com meu sangue. "Como isso aconteceu?"
Ele está falando sério? Olho para mim mesmo, embora sinta que vou
vomitar. Não há buraco de bala. Apenas vidro.
“E-eu deslizei pelo chão para pegar minha bolsa e poder pedir ajuda.”
Ele bufa, irritado. "Por que você faria isso? Eu tinha a situação sob
controle.”
Minhas bochechas ficam quentes. Tudo fica quente. “Eu não sabia disso.
Achei que eles iriam matar você!
“Eram apenas três caras. Dois estão mortos e um escapou.” Seus olhos
brilham com diversão e algo mais suave que rouba o ar dos meus pulmões.
"Você estava preocupado comigo."
Preocupado? Eu estava preocupado? Sim, eu estava. Mas agora não estou
preocupado. Agora estou apenas envergonhado.
“Eu não queria morrer aqui com você”, murmuro. “Eu só estava
preocupado comigo mesmo.”
Ele balança a cabeça, os lábios levantando nos cantos. “Você disse que eu
não era tão horrível quanto você pensava. E o que mais você estava
tentando dizer? Algo sobre termos mais tempo? Ele se inclina e beija minha
testa. “Não se preocupe, temos todo o tempo do mundo, tesouro mio .”
Seu tesouro.
Um coquetel de emoções enche meu peito. “Não me chame assim.” Tento
afastá-lo, mas ele me manda calar, sua expressão mais uma vez ficando
séria.
"Parar. Você não deve se mover muito, ou poderá prender mais o vidro.
Precisamos limpar você.
As portas do restaurante se abrem e homens armados entram, liderados por
Sandro, de aparência esgotada. "Chefe!" Ele corre até nós. “Vocês dois
estão bem? Nero está a caminho.
Rafaele me cobre com sua jaqueta. “Minha esposa está ferida”, ele diz a
Sandro enquanto me levanta do chão e me embala contra seu peito. “Um
dos atiradores fugiu. Limpe essa bagunça e encontre-o.”
Sandro olha para mim, mas não consegue ver a bagunça na minha barriga
sob a jaqueta de Rafaele. Ainda assim, sua mandíbula firma. “Nós vamos
pegá-lo.”
O aperto de Rafaele sobre mim aumenta. “Quero que ele seja trazido vivo
para mim, para que eu possa esculpir seu corpo em pedaços depois de
descobrir para quem ele trabalha”, diz ele, com a voz perigosamente baixa.
O gelo percorre minhas entranhas. Se eu fosse o agressor que fugiu, estaria
cagando nas calças agora mesmo.
“Você acertou”, diz Sandro e sai correndo.
Os frios olhos azuis de Rafaele voltam-se para meu rosto. Frio na
superfície, mas há calor nas profundezas.
Sentimentos surgem em meu peito, crus e indesejáveis. Não há como
combatê-los. Quero desviar o olhar, mas não consigo mover um músculo.
Ele me mantém cativa com seu olhar, olhando tão profundamente dentro de
mim que tenho certeza de que ele consegue ler cada uma das minhas
emoções traiçoeiras como se estivessem escritas em uma página. Os nervos
rastejam sob minha pele. Não sei por que estou mais nervoso: tirar todo
aquele vidro da minha pele ou o que acontecerá depois.
Porque já posso sentir uma mudança iminente entre nós, a maneira como
vemos o oceano crescer e sabemos que não há nada que possa deter a onda
que se aproxima.
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CAPÍTULO 20
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RAFAELE
Corro pela estrada com Cleo deitada no banco reclinado ao meu lado.
Cada vez que olho para seu rosto pálido, a raiva pulsa em minhas veias.
Destruirei quem quer que esteja por trás deste ataque e não lhes darei uma
morte rápida.
A imagem de Cleo coberta de sangue passa diante dos meus olhos. Não
posso culpá-la por dizer que levou um tiro – ela estava em choque,
provavelmente ainda está – mas meu peito ficou muito apertado quando
pensei que a vida dela estava em perigo, e não gostei disso.
Eu não gostei nada disso.
Em vez de ver isso puramente como um problema que precisava ser
resolvido, eu via isso como... outra coisa.
“Como você está, tesoro ?”
“Pare de me chamar assim”, ela resmunga.
Bem, pelo menos ela está bem o suficiente para me responder. Pego meu
telefone e disco o número de Doc. Suas feridas não pareciam profundas,
mas ele precisará tratá-las e fazer um exame físico completo.
"Olá?" É seu assistente quem atende.
“Coloque Doc na linha,” eu ordeno.
“Ele está na sala de cirurgia, Sr. Messero”, diz ela. “Sinto muito...”
“Não é a porra de um pedido.”
Há um momento de silêncio antes que ela diga: — Ok, um momento.
Bato meus dedos no volante enquanto espero.
"Senhor. Messero? O que é?"
"Eu preciso que você venha."
“Estou na sala de cirurgia.”
"Eu sei. Não importa.
“Estou no meio de um—”
“Eu não dou a mínima. Peça a outra pessoa para assumir o controle ou
deixe-os morrer, pelo que me importa. Minha esposa está ferida. Estaremos
em casa em vinte minutos e é melhor você estar lá esperando por nós.” Eu
desligo. Aborrecimento pulsa em minhas têmporas.
“Rafaele?”
Viro-me para olhar para Cleo. "O que?"
Seus olhos estão arregalados. "Você está louco? Não quero que uma pessoa
inocente morra por minha causa.”
“Acredite em mim, se for Doc trabalhando neles, eles estão longe de ser
inocentes.”
Há uma linha entre suas sobrancelhas. "Eu posso esperar."
“Cinco minutos atrás você pensou que estava morrendo e agora acha que
pode esperar para tratar seus ferimentos? Não, você não pode. Você está
sangrando e em estado de choque.
Suas sobrancelhas sobem até a testa. Percebo que minha voz está elevada e
meu coração está batendo forte dentro do peito. Eu estalo o pescoço e
engulo, sentindo um aperto estranho na garganta. O que diabos há de errado
comigo?
"É minha culpa." As palavras estão saindo de mim. “Eu deveria ter deixado
Sandro nos levar. Eu fiz de nós um alvo. Fechei a boca e apertei o volante
com mais força. Cleo poderia ter morrido esta noite. Bastaria um tiro
certeiro.
Eu respiro fundo. Por que estou pensando sobre o que aconteceria se?
Estavam a salvo. Ela está segura. Eu preciso me acalmar, porra.
“Você disse que era o dia de folga dele.” A voz dela é calma.
Eu cerro os dentes. "Eu menti. Eu disse a ele que não precisava dele esta
noite porque não queria que ele visse você naquele vestido. Não consigo
nem olhar para ela enquanto digo essas palavras. Eu deveria protegê-la. Em
vez disso, eu a machuquei.
Ela não diz nada durante o resto do caminho para casa. Talvez ela esteja
processando como eu falhei com ela. O pensamento aloja uma faca em
minhas entranhas.
Quando entramos na garagem, Sabina e uma das empregadas já estão nos
esperando.
“Onde está o doutor?” — pergunto enquanto ajudo Cleo a sair do Bugatti.
“No seu quarto”, responde Sabina. “Ele está esperando por você.”
Passo por eles com Cleo nos braços e a levo direto para cima.
Doc já preparou todos os seus suprimentos. “Coloque-a aqui”, diz ele,
apontando para a cama. Ele ajusta os óculos. "O que aconteceu?"
Deito Cleo e levanto minha jaqueta para mostrar os ferimentos.
Porra, eles parecem horríveis. “Ela se cortou em um vidro. Não creio que os
cortes sejam profundos, mas há muitos deles.”
Doutor, tsks. "Tudo bem. Vamos limpar isso e ver se ela precisa de pontos.”
Minha cabeça lateja. Eu não entendo o que há de errado comigo. Esta está
longe de ser a primeira vez que levei um tiro, mas nunca fiquei tão abalado.
Olho para minhas mãos. Eles estão cobertos de sangue seco.
O sangue dela.
Dou um passo em direção ao banheiro. Eu preciso lavar isso. “Eu já volto,”
eu digo rispidamente.
No banheiro, esfrego a mistura de sujeira e sangue das mãos e arregaço as
mangas. A maior parte do sangue na minha camisa também pertence à
Cleo. Eu estraguei tudo. Como marido e como don. Eu deveria ter sido mais
cuidadoso. A culpa surge de volta à minha consciência. Eu cerro minha
mandíbula contra ele.
Não.
Não posso me dar ao luxo de me sentir culpado. Os sentimentos não têm
lugar na vida de um don. Aprendi isso há muito tempo.
Minha respiração se aprofunda. Lentamente, afasto todas as emoções
inúteis da minha mente até que tudo o que resta é uma tela em branco. Uma
tela onde posso pintar o que quiser.
Quando saio, Doc está remexendo na bolsa. “Ela tem onze lacerações na
barriga. Alguns exigirão pontos e podem resultar em cicatrizes leves. Ela
também parece ter uma concussão.”
Rebobino o que aconteceu na sala de jantar dentro da minha cabeça. Agora
que me acalmei, é fácil, como assistir a um filme. “Ela caiu com força no
chão em um determinado momento. Quando ouvi os tiros pela primeira vez,
agi por instinto e puxei-a para baixo.”
Doc pega uma seringa. “Bem, você provavelmente salvou a vida de ambos
fazendo isso. Estou confiante de que Cleo terá uma recuperação completa.”
A tensão em meus ombros diminui. "Bom."
Ele se senta na beira da cama. “Vou tirar o vidro e limpar suas feridas.”
Cleo se pressiona contra o travesseiro. "O que é isso?"
“Apenas um anestésico local.”
Ela engole. “Eu não gosto de agulhas.”
“Se eu não anestesiar você, vai doer muito mais.”
Ela olha para mim como se esperasse que eu dissesse a Doc para não injetar
nela. Eu não posso fazer isso. Ele precisa tratá-la.
"Você vai ficar bem. São apenas algumas doses”, eu digo.
Minha observação desdenhosa não cai bem. A dor brilha em seus olhos,
mas depois desaparece. Seu olhar se fecha. Um silêncio prolongado
preenche a sala e me sinto o pior marido do mundo.
Que porra eu devo fazer?
Doutor limpa a garganta. “Talvez ajudasse se você se sentasse ao lado de
Cleo.”
Eu cerro minha mandíbula. Claro. Ela precisa ser consolada. Eu posso fazer
isso. É meu dever, não é? Dou a volta na cama, subo pelo outro lado e passo
o braço em volta dos ombros dela. Ela enrijece por um momento antes de
relaxar com meu toque.
"Preparar?" Doutor pergunta.
Ela olha para a seringa. "Não."
Passo o polegar sobre seu braço. “Não olhe para a agulha. Olhe para mim."
Ela bufa antes de obedecer. Nossos olhos se travam. Ela está tão perto que
posso contar suas sardas. Ela parece cansada e desgastada, mas ainda está
deslumbrante.
Minha esposa.
Meu olhar cai para seus lábios. O médico está dizendo alguma coisa, mas
não consigo ouvi-lo por causa do zumbido dentro dos meus ouvidos.
Beije-a.
Cleo respira fundo. “Ai.”
Desvio meu olhar de seu rosto e desço até sua barriga.
“Só mais um”, diz Doc. "Ok, pronto. Agora vou costurar você. Ele puxa
uma agulha e um fio médico.
Quando Cleo os vê, seus olhos se arregalam. “Nunca me fizeram isso
antes”, diz ela, parecendo em pânico. Ela pressiona em mim. “Oh merda, oh
merda, ohhhh—”
Doc aperta uma de suas feridas e enfia a ponta da agulha em sua pele.
Cleo estremece. "Porra! Isso dói!"
Eu tenho que reprimir uma maldição dirigida a Doc. Meus nervos estão
tensos.
“Eu nem perfurei sua pele”, diz o homem.
"Tenho certeza que você fez."
Doc solta um suspiro frustrado. “Isso vai demorar muito se você continuar
pulando toda vez que eu trago a agulha perto de você.”
Faça alguma coisa. "Você quer que eu faça isso?" Eu pergunto.
Lentamente, ela se vira para olhar para mim. “Você já fez isso antes?”
"Sim. Muitas vezes." Às vezes, não posso me dar ao luxo de ter Doc a
quinze minutos de carro. Já perdi a conta de quantas vezes tive que costurar
a mim mesmo ou ao Nero.
Solto meu braço de Cleo e saio da cama. “Eu assumo a partir daqui, doutor.
Isso deixará minha esposa mais confortável. Por que você não desce um
pouco?
Ele concorda. “Estarei de volta em quinze minutos para verificar como você
se saiu.”
Assumo o lugar de Doc e pego a agulha.
Cleo fecha os olhos com força. “Eu me sinto um covarde.”
“Muitas pessoas têm medo de agulhas.”
"Você não está. Você não se incomoda com nada disso, não é? Você era tão
firme no restaurante.
É isso que ela pensa? Não me senti muito firme quando a vi deitada no chão
coberta com o próprio sangue.
Afasto esse pensamento desconfortável e me concentro novamente na tarefa
em questão. "Respire fundo."
Ela franze o rosto. “Acho que vou vomitar.”
"Você não está. Isso levará apenas alguns segundos. Respire, Cléo. Eu sei
que você é forte o suficiente para lidar com isso.”
Ela estende a mão e a envolve sobre meu joelho antes de me dar um leve
aceno de cabeça. "Faça isso."
Aproximo a agulha e perfuro sua pele. Ela estremece, mas continua
respirando profundamente como eu disse a ela.
“Boa menina,” murmuro. "Apenas continue respirando."
O ritmo de sua respiração acelera. Suas unhas cravam na minha perna, mas
não demonstro nenhum sinal de dor. Se ela precisar me usar como sua bola
anti-stress, ela é mais que bem-vinda.
Eu trabalho o mais rápido que posso para costurá-la. Demoro apenas cerca
de dez minutos antes de cortar o último tópico.
Guardei tudo na mesa de cabeceira. "Tudo feito."
Lentamente, ela abre os olhos. "Obrigado."
Por que ela está me agradecendo? “Fui eu quem colocou você nessa
bagunça.”
Ela olha para mim e engole em seco. “Não foi culpa sua”, diz ela. “Não se
culpe. Forcei sua mão aparecendo para jantar com aquele vestido. Se eu não
tivesse feito isso, teríamos sido levados por Sandro, e os assassinos
provavelmente não teriam atacado se o restaurante estivesse cheio de outros
clientes.”
Coloco minha mão sobre a dela e entrelaço nossos dedos. “Gostei daquele
vestido.”
A surpresa aparece em sua expressão antes de se transformar em diversão
irônica. “Admita, você está feliz por estar arruinado.”
"De jeito nenhum." Ela parecia sexy como o inferno nele. “Vou comprar um
substituto para você e, da próxima vez, você o usará na privacidade de
nossa casa.” Eu me inclino mais perto. “Sem nada por baixo.”
Finalmente, um pouco de cor retorna às suas bochechas.
A porta se abre e Doc reaparece. “Como estamos?”
A tensão latente ao nosso redor explode como um balão. Soltei a mão dela e
me levantei.
"Dê uma olhada."
Ele se aproxima para examinar meu trabalho e então me dá um aceno de
satisfação. "Bom. A concussão é minha principal preocupação. Eu gostaria
de ficar de olho nela pelos próximos dias.”
“Mantenha seu telefone por perto. Se a condição dela piorar, quero você por
perto.
"Muito bem." Ele sai e fecha a porta atrás de si.
Eu arrasto meus dedos pelo meu cabelo. Preciso de um banho, uma bebida
forte e umas boas oito horas de sono, mas, por enquanto, vou ficar apenas
com a primeira. Desabotoo minha camisa e a jogo no cesto.
Cléo suspira. “Você também está ferido.”
Olho para baixo. Demoro um momento para perceber que ela está falando
do meu braço. Há um ferimento superficial onde uma bala atingiu meu
bíceps, mas mal o sinto. “É um arranhão.”
“Deixe-me ver”, ela exige teimosamente. “Venha aqui, ou irei até você.”
“Fique quieto,” eu rosno.
Realmente não é nada. A única coisa chata é que o corte dividiu uma das
minhas tatuagens. Uma figura escura e encapuzada levitando sobre uma
cama de ossos.
Meu pai.
Os olhos de Cleo percorrem o ferimento e a imagem abaixo dele. “Sua
tatuagem está arruinada.”
Eu dou de ombros. “Acrescenta personalidade, você não acha?”
"Você precisa que eu costure você?"
“Acho que você pode causar mais danos do que a bala.”
Suas bochechas ficam rosadas. "Rude. Bem, pelo menos peça ao médico
para fazer isso.
"Está bem. Eu posso fazer isso sozinho no banheiro.
Ela franze os lábios, mas não discute.
No chuveiro, a água fica rosada por um tempo, mas sei que o corte não é
motivo de preocupação. Pressiono as palmas das mãos contra a parede do
chuveiro e deixo a água escorrer pelas minhas costas.
Ela está bem. O médico garantirá que ela tenha uma recuperação
tranquila. Não há razão lógica para se preocupar neste momento.
Também não há nada de lógico em querer socar uma parede, mas aqui
estou. Por que diabos estou tão irritado? Pego uma barra de sabonete e
esfrego minha pele. Controle-se, Messiro.
Quando saio do banheiro, Cleo vestiu uma camiseta e está deitada, rígida,
na cama. Seu olhar se dirige para mim e seus olhos se arregalam quando ela
percebe que estou vestindo apenas uma boxer.
Eu me pergunto como ela reagiria se eu fosse até ela e a beijasse agora.
Ela não iria me afastar. O que aconteceu esta noite quebrou suas paredes.
Talvez até os tenha derrubado completamente. Mas não estou com vontade
de jogar o nosso jogo esta noite. Não quando ela está fraca e vulnerável.
“Vou dormir na poltrona”, ofereço, passando os dedos pelos cabelos
molhados.
Ela balança a cabeça. “Você também está ferido.”
“Eu te disse que não é nada.”
“Rafe.” Sua mandíbula firma. “A cama é enorme.” Ela estende a mão e
puxa o edredom do outro lado. “Apenas entre.”
Eu fico olhando para ela por um longo momento. Ela não recua.
Tudo bem. Se ela insistir, não vou brigar com ela por causa disso. Dou a
volta na cama e entro nela. Um momento depois, ela apaga a luz e a
escuridão nos envolve. Logo, sua respiração fica mais lenta e mais
profunda. Fico ali deitado por um tempo, olhando para o teto e revisitando
velhas memórias que me fizeram quem eu sou. Memórias da minha mãe e
do meu pai. Memórias daquele quarto iluminado e dos meus pés descalços
contra o chão liso de madeira.
Vou parar quando você parar de choramingar, garoto.
Expiro profundamente e fecho os olhos.
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CAPÍTULO 21
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RAFAELE
Bato a porta do carro e inalo o ar fresco da manhã que se mistura com o
cheiro do rio. Hoje vai ser um dia longo e acordei querendo gastar um
pouco de energia antes de começar.
Já se passaram três dias desde o ataque, e toda essa merda tem sido mais
difícil de se livrar do que eu esperava. Provavelmente porque ainda não
temos ideia de quem está mexendo os cordelinhos.
Nero entra no estacionamento da academia em seu jipe preto e acena para
mim pela janela.
Entramos no prédio, os únicos aqui, já que ainda não são seis da manhã. O
proprietário, Mike, está sentado atrás do balcão de check-in, fazendo algo
em seu computador, e nos acena sem sair para conversar. Ele sabe que a
única vez que estamos aqui tão cedo é se algo estiver acontecendo.
Começo a me aquecer em uma bolsa. "Qualquer notícia?" A necessidade de
acabar com quem atirou em Il Caminetto está agitando meu peito desde que
o incidente ocorreu.
Os dois homens que matei eram freelancers, assassinos de aluguel que
trabalham para qualquer pessoa disposta a pagá-los. Eles eram profissionais
e seu modelo de negócios dependia da discrição. Não que não tenhamos
tentado rastreá-los, mas até agora não chegamos a lugar nenhum.
Nero dá um soco na bolsa ao lado da minha. “Tenho quatro dos nossos
melhores jogadores procurando, mas não há nada até agora.”
“Quem diabos tentaria um movimento como esse? Meu palpite inicial seria
Ferraro, mas ele geralmente é muito mais sutil.”
“Duvido que seja Ferraro”, diz Nero, saltando para longe da bolsa
balançante. “Falei com Joe desde que aconteceu e eles parecem mais
dispostos do que nunca a estabelecer uma trégua. Eles ouviram sobre o
tiroteio e Joe rapidamente negou qualquer envolvimento.”
"Você confia nele?"
"Eu faço."
Olho para Nero. Ele é bom em obter uma leitura precisa das pessoas, então
não tenho motivos para duvidar de sua avaliação, mas se não for Ferraro,
quem será?
“A Bratva ainda pode estar ressentida por não termos permitido que
investissem no restaurante”, diz Nero.
“Isso não me surpreenderia, mas duvido que eles corressem o risco de trazer
a guerra à sua porta por causa de um acordo.”
“O poder deles está crescendo. Ouvi dizer que eles conseguiram entrar nas
pistas de corrida em Jersey.”
“Eu não dou a mínima para isso. Contanto que não estejam atacando o
território de Garzolo, eles podem fazer o que quiserem lá.”
Nero dá alguns tiros no saco. “Falando nisso, eu fiz uma visita a ele ontem.”
Garzolo é um dos suspeitos óbvios, especialmente depois da nossa última
interação. "E?"
“Ele estava em sua casa nos Hamptons com a esposa. Eles fizeram uma
festa. Muitas testemunhas. Nenhum deles o viu atender uma única ligação.
Todos disseram que ele parecia à vontade.”
“Devíamos ficar de olho nele. Se este for o trabalho dele, ele tentará
novamente.” Inclino a cabeça na direção do ringue. “Vamos treinar.”
Subimos por baixo das cordas e nos posicionamos.
“Como diabos eles sabiam que Cleo e eu estaríamos lá?”
Nero me ataca, mas eu facilmente saio do caminho. Ele é maior que eu, mas
tenho a velocidade como vantagem.
“Tinha que ser alguém do restaurante ou Andres”, diz ele. “Eles eram os
únicos que sabiam que você havia esvaziado o local e que estaria
praticamente sozinho na sala de jantar. Quem está por trás disso não teria
arriscado atacar se fosse casa cheia.”
Eu pulo em pé, procurando por uma abertura. “Eu confio em Andrés.” O
dono do Il Caminetto nunca agiria pelas minhas costas. Ele sabe melhor do
que isso. “Ele não tentaria nada assim. Você já conversou com a equipe?
"Sim. Todos parecem bons.
“E a banda?” Eu dou um soco.
Nero se abaixa. “Ainda não falei com eles, mas é uma boa ideia. Pelo que
eu sei, eles tocam lá com frequência. Eu entrarei em contato.”
Eu mantenho seu olhar enquanto circulamos um ao outro. "Bom. Mantenha-
me informado."
Sua mandíbula flexiona. “Sinto muito, Rafe. Eu deveria ter mais agora. Eu
sei que isso é importante. Encontraremos o bastardo responsável por isso,
eu prometo.
Eu resmungo em resposta e quase o acerto no queixo.
Ele salta para trás. “Como está Cléo?”
“Recuperando.” Dormimos na mesma cama desde o ataque, então acho que
pelo menos uma coisa boa resultou disso.
Mas não fui mais longe. Ainda . Assim que ela estiver se sentindo melhor,
vou encerrar nosso joguinho rapidamente.
“Ela ainda está com dores de cabeça, então o médico recomendou mais
alguns dias de repouso na cama.” Desta vez, meu soco atinge o rim de
Nero, e ele respira fundo. Dou-lhe um segundo para se recuperar antes de
acertar mais dois socos em suas costelas.
“Porra, Rafe,” Nero grunhe, recuando.
Eu avanço novamente, golpeando a cabeça de Nero com o punho. Ele se
abaixa e gira para acertar um soco forte nas minhas costelas. Eu grunhi, mas
não vacilo, me recuperando rapidamente e acertando mais alguns golpes na
barriga de Nero. Continuamos lutando até o suor escorrer pelo meu rosto e
meus músculos queimarem com o esforço.
Eu deveria ir até Albany logo após a sessão de sparring, mas quando Nero e
eu terminamos, sinto uma vontade inexplicável de ver minha esposa.
Entro no carro e olho para o rio Hudson. Minha cabeça está muito
envolvida nela.
Só piorou desde o ataque. Quando vi Cleo sangrando no chão, foi como se
alguém tivesse aberto minha caixa torácica e pressionado o cano frio e
inflexível de uma arma bem contra meu coração. Ela não poderia morrer. A
possibilidade de ela ter ido embora me prendeu no lugar, espalhando medo
através de mim. Não consigo me lembrar da última vez que algo me afetou
assim.
Eu rolo meus ombros e ligo o carro. Isto é ridículo. Eu deveria apenas ir
trabalhar. Mas no semáforo, apesar das minhas melhores intenções, viro-me
na direção da casa.
Foda-se. Vou ver como ela está, ter certeza de que ela tem tudo o que
precisa e depois voltarei ao trabalho.
Dez minutos depois, estou entrando pela porta da frente. Subo diretamente
as escadas, sem me preocupar em tirar o casaco. Isso levará apenas alguns
minutos.
A porta do nosso quarto está aberta. Estou prestes a entrar quando ouço.
“Puta estúpida.”
Minha mão ainda está na maçaneta da porta.
“Eu sempre soube que você causaria estragos nesta casa. Don Messero
deveria ter deixado que matassem você. Ele estaria muito melhor sem você.
O que. O. Porra.
Aquela voz que vem de dentro do quarto pertence à minha administradora,
Sabina. A velha está com a família há décadas. Ela com certeza nunca falou
comigo desse jeito.
Cleo murmura algo em resposta, algo que soa como: “Você provavelmente
declararia o dia como feriado, não é?”
Ela parece tão despreocupada. Como se ela estivesse acostumada.
“Você sabe quantas mulheres matariam para estar no seu lugar? Para me
casar com nosso don. Ele merece uma verdadeira dama como esposa. Uma
mulher que sua família pode respeitar e admirar. Em vez disso, ele tem
você. Sua vagabunda inútil e patética.
Há um som de zumbido dentro dos meus ouvidos. Abro mais a porta e vejo
Sabina se aproximando de onde Cleo está sentada na cama. Minha esposa
parece entediada enquanto Sabina coloca um prato de comida na mesa de
cabeceira. "Aqui. Espero que você engasgue com isso.
Que porra está acontecendo aqui? Ela não apenas pronunciou essas
palavras. E então a cadela vil faz o impensável. Ela joga uma colher em
minha esposa ferida. Atinge o peito de Cleo, quicando no edredom. Cleo
calmamente o pega e o coloca na mesa de cabeceira ao lado do prato.
A raiva aperta meus pulmões. "Que porra você acabou de dizer para ela?"
Os olhos de Cleo passam de Sabina para mim.
“Don Messero”, Sabina suspira. "EU-"
Marcho até eles, colocando-me entre Cleo e a velha puta, e pego a colher.
Os olhos arregalados de Sabina caem sobre ele e o terror floresce em sua
expressão.
“Vou arrancar sua língua e enfiá-la na sua garganta por falar assim com
minha esposa”, rosno. “Peça desculpas agora mesmo.”
Ela fica pálida como um lençol. "Eu sinto muito."
“Não para mim,” eu resmungo. "Para. Dela."
Sabina engole em seco e olha para Cleo. “Peço desculpas, senhora
Messero.”
"Você Terminou. Despedido. Dê o fora.” Minha garganta está tão apertada
de raiva que não consigo nem pronunciar uma maldita frase completa.
Ela dá alguns passos para trás. “Senhor, fui contratado pela sua avó.”
“Minha avó está morta, e você também estará se não sair da minha vista
neste exato segundo. Você tem quinze minutos para arrumar seus pertences
e dar o fora da minha casa.
Ela apenas fica lá, olhando para mim como se eu não estivesse fazendo
nenhum sentido.
"PEGAR. FORA!" Eu rugo.
Ela pula. Seus olhos se movem entre mim e Cleo e então ela foge.
Meu peito sobe e desce com respirações rápidas. Acalmar. Não posso.
Como ela ousa ?
“Rafe.”
Viro-me para minha esposa. Cleo me encara com as bochechas vermelhas.
"O que é que foi isso?" Eu sibilo. “Por que você não disse nada? Se eu
soubesse que ela se comportava dessa maneira com você, já a teria demitido
há muito tempo.
Ela engole nervosamente e agarra o edredom. “Não importa,” ela diz
rapidamente. "Estou acostumado com isso."
Minha visão se estreita. "Acostumado?" Eu ranjo meus dentes. “O que
diabos isso significa?”
Ela flexiona as mãos. “Como você acha que meus pais falaram comigo?”
Meus punhos cerram. Quero matar Stefano Garzolo. Ele pode não ter batido
em Cleo, mas isso não significa que não a tenha machucado de outras
maneiras. Esse pedaço de merda. Ele e sua esposa ensinaram a Cleo que ela
não é digna de respeito. Que está tudo bem para um maldito servo
desrespeitá-la.
O chão inclina. A vontade de dirigir até a casa de Garzolo agora mesmo e
enfiar uma faca nele cresce em meu peito.
"Que. Termina. Agora." Minha voz é baixa e rouca.
Ela respira fundo, com lágrimas enchendo seus olhos. “Eu não me importo
como as pessoas falam comigo. Suas palavras não me afetam.”
“Eles me afetam .”
Mesmo que não devessem. Mesmo que normalmente seja preciso muito
mais do que algumas palavras para me deixar com raiva. Consegui manter a
cabeça fria com um cano apontado para mim, mas ver minha esposa
desrespeitada aparentemente é o suficiente para me animar.
A compreensão derrama gelo em minhas veias. O desconforto me envolve.
Fica pior quando registro o olhar penetrante de Cleo.
"Por que?" ela sussurra.
A resposta é automática. "Porque você é meu. Ninguém consegue falar com
minha esposa dessa maneira.”
O desconforto começa a desaparecer. Ser um don significa impor respeito.
Isso é tudo que estou fazendo aqui.
Cleo me dá um sorriso amargo. “Porque quando eles me insultam, eles
estão insultando você?”
"Isso mesmo."
Seu rosto fica comprimido e ela desvia o olhar. Tenho a sensação de que
disse algo errado. Sento-me na beira da cama e agarro seu queixo com a
mão. Uma lágrima escorre por sua bochecha.
“Isso é o suficiente,” eu rosno. “Eles não merecem suas lágrimas, tesouro .
Eles não merecem respirar o mesmo ar que você. Da próxima vez que
alguém falar com você desse jeito, eu vou matá-lo.”
Ela afasta minhas mãos e olha para seu colo. "OK."
Eu franzir a testa. Ela não parece bem. “Cl-”
Ela desliza pela cama, puxa o edredom até o queixo e se afasta de mim.
"Estou cansado. Acho que preciso de uma soneca.
A demissão clara dói. Alguma emoção estranha pulsa dentro do meu peito,
insistindo para que eu fique aqui com ela, mas afasto isso.
Ela quer ficar sozinha. Eu deveria deixá-la. Ela precisa descansar.
Eu me levanto e olho para ela por mais um momento antes de ir em direção
à porta, o ar ao nosso redor pesado com coisas não ditas.
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CAPÍTULO 22
OceanoofPDF. com
CLEO
P oucos dias depois da demissão de Sabina, o médico me dá tudo certo.
Rafaele não parece entusiasmado quando digo que quero começar
imediatamente a trabalhar na empresa do primo dele, mas com a permissão
do médico ele não tem desculpa para me manter em casa.
Quando acordo na manhã do meu primeiro dia de trabalho, Rafaele está no
banho e recebo uma mensagem de Gemma.
Como vai?

Ela tem estado comigo todos os dias desde o ataque.

Muito melhor. Meus cortes estão cicatrizando e minha cabeça está bem. Rafe finalmente está me
deixando ir trabalhar.

Meu telefone vibra com a resposta dela um minuto depois.

Rafe?! Parece que vocês dois estão ficando aconchegantes. Como ele está?

Não tenho certeza do que responder para ela. Há uma semana, eu teria
escrito um ensaio sobre o quanto odeio meu marido, mas como posso
criticar o homem que quase levou um tiro por minha causa? O homem que
se ofereceu para me costurar quando eu estava com medo? O homem que
não ficou bravo quando eu tentei o meu melhor para irritá-lo, mas que
perdeu completamente o controle quando ouviu Sabina sendo uma grande
vadia comigo?
Ele demitiu aquela mulher horrível na hora. Ainda mal consigo acreditar.
Já faz quase uma semana desde que começamos a dormir na mesma cama.
A cada noite que passa, o espaço entre nós parece diminuir. E não consigo
parar de pensar em beijá-lo novamente.
Deixo cair o telefone e pressiono as palmas das mãos no rosto.
Estou suavizando por ele. Fazendo o que prometi a mim mesmo que nunca
faria.
E o meu plano? Nem sequer olhei para aquele pedaço de papel desde o
ataque. Não tenho certeza se consigo continuar com isso. Não quando
Rafaele está começando a parecer muito menos com meu carcereiro e muito
mais com um homem por quem eu poderia estar me apaixonando.
Amaldiçoo baixinho.
Ele está ganhando.
Ele está ganhando porque me colocou exatamente onde quer, e tenho que
ficar me lembrando da vida que nunca poderei viver por causa dele. Do fato
de que ele é implacável e inteligente e sabe exatamente como virar a
situação a seu favor.
Não deveria importar que ele me protegesse. Sim, se estivéssemos eu e meu
pai naquele restaurante, o querido Papà teria me usado como escudo
humano, mas Stefano Garzolo dificilmente é o padrão com o qual eu
deveria comparar outros homens.
Rafaele teve que me proteger porque pareceria fraco se eu morresse, e seu
caminho para se tornar o chefe dos Garzolos se tornaria mais complicado.
Mas ele parecia genuinamente preocupado com meu bem-estar. Ou ele é um
ator muito bom. Quando ele me viu sangrando no chão, juro que pareceu
preocupado. Mais do que preocupado.
Torturado.
Arrasto a palma da mão sobre os lábios. Eu não o entendo e não sei como
lidar com a versão dele que parece realmente sentir algo por mim. É real ou
uma ilusão? E se essa versão de Rafaele desaparecer no momento em que
ele dormir comigo?
A porta do banheiro se abre e Rafaele sai apenas de calça social.
Foda-me.
Eu deveria estar acostumada com a visão de seu corpo agora, mas não
estou. Minha pele esquenta e meu coração bate um pouco mais rápido.
“Nero irá levá-lo para o trabalho.”
"Por que?" Pergunto de onde estou deitado na cama. Estou tentando muito
manter meu olhar em seu rosto e não em seu corpo.
Estou falhando.
Os músculos ondulam sob sua pele tatuada e não consigo desviar o olhar.
“Porque eu quero que ele faça isso”, diz ele enquanto veste a camisa social.
Eu engulo. “Por que não Sandro e Tiny?”
“Eles estão me ajudando a procurar quem está por trás do ataque e estão
trabalhando muitas horas. Não quero que Sandro leve você quando estiver
cansado.
“Nero não tem coisas mais importantes para fazer?”
Rafaele encontra meu olhar no espelho enquanto fecha os botões,
escondendo seu pacote de oito da minha vista. "Não."
Essa simples palavra provoca uma vibração dentro da minha barriga. Nero
não é apenas um soldado. Ele é o consigliere de Rafaele. O membro mais
valioso de sua equipe. E Rafaele está designando ele para mim. As
vibrações se multiplicam. Ele está me tratando como se eu realmente fosse
seu tesouro.
O orgulho dele depende da capacidade de proteger você, lembra?
Mas e se for mais do que isso?
Ele quebra nosso contato visual e tira o paletó das costas de uma cadeira. O
tecido da camisa se estende sobre os ombros largos enquanto ele veste a
jaqueta.
"Ele vai buscá-lo às nove."
“Estarei pronto.”
Ele caminha até mim e gentilmente levanta meu queixo com os dedos. Meu
pulso acelera. Ele vai me beijar? Isso é o que os casais normais fazem, não
é? Beijem-se antes de irem trabalhar pela manhã.
Só que não somos normais. Existimos em uma galáxia diferente da
“normal”.
Ainda assim, minhas pálpebras tremem quando ele se inclina e aproxima
seu rosto do meu.
“Há mais alguma coisa para a qual você está pronto agora que está melhor,
tesoro ?” Ele pergunta, sua respiração roçando meus lábios.
Posso sentir minha calcinha ficar molhada enquanto a decepção se espalha
sob minha pele. Aí está. Ele está esperando que eu declare rendição e lhe
entregue seu prêmio.
Tiro meu queixo do seu alcance. “Não sei o que você quer dizer.”
Seu olhar brilha. “Vamos apenas fingir que você não passou as últimas
manhãs salivando pelo meu corpo?”
Um balde de água fria quebra bem na minha cabeça. Arranco o edredom e
passo por ele enquanto saio da cama. "Foda-se."
"Você irá. Muito em breve."
Viro-me, pronta para encontrar algo para jogar nele, mas ele já está na
metade do caminho para fora da porta.
Ele sai, mas o fantasma de seu toque permanece marcado em minha pele.

Nero está esperando no hall de entrada quando desço com minha roupa de
primeiro dia de trabalho. Decidi otimizar para o conforto, já que não sei
bem o que Loretta vai me fazer fazer o dia todo, então estou usando uma
calça jeans larga, uma blusa verde e um tênis.
Os nervos dançam sob minha pele. Quero que hoje corra bem.
Nero levanta os olhos do telefone e me avalia. "Você realmente não parece
tão ruim."
Cruzo os braços sobre o peito. "Caramba, valeu."
Ele ri e passa a palma da mão pela nuca do queixo. Ele é quase tão alto
quanto a porta atrás dele. Hoje, ele está vestido com o habitual terno preto
que estou acostumada a vê-lo. Em vez disso, ele está vestindo jeans, uma
camiseta cinza e uma jaqueta de couro preta. “Eu quis dizer isso como um
elogio. Ouvi dizer que você se machucou.
“Pareceu um elogio bastante indireto.”
Ele desliza o telefone no bolso da jaqueta. “Você sempre assume o pior de
mim.”
"Sempre? Nós conversamos tipo... duas vezes.
“Sim, mas nossa primeira interação foi muito esclarecedora. Sinto que
realmente conheci você. Ele abre a porta da frente e me acena para frente.
Saio e respiro o ar fresco de março. “Você quer dizer quando você e Rafaele
me tiraram do acostamento da estrada como dois bárbaros?”
Nero destranca o carro e abre a porta para mim. “Foi o começo de sua linda
história de amor.”
Não posso deixar de bufar enquanto deslizo para o meu assento. “Ah, sim,
porque todas as histórias de amor envolvem sequestros, ser forçado a se
casar e encontros que terminam em uma tempestade de balas.”
Ele sorri. “Aqueles que não são chatos são.”
Coloco o cinto de segurança enquanto ele dá a volta e entra pelo outro lado.
“Bem, talvez alguns de nós gostem de chato.”
Ele liga o carro. “Sim, mas você não.” Ele sorri para mim, como se
realmente acreditasse que sabe tudo sobre mim.
Cerro os dentes e decido que superei essa conversa.
Mas Nero não. “Então, como vão as coisas entre você e Rafe?” Ele
pergunta enquanto saímos da garagem.
Ele está tentando parecer muito casual.
"Multar."
“Você está gostando dele? Ele não é tão ruim quanto parece à primeira
vista.”
Eu gemo. “É por isso que Rafaele designou você para mim? Para que você
pudesse defendê-lo no caminho?
"Não. Ele me pediu para fazer isso porque está preocupado com você.
“Ele não se preocupa com nada nem com ninguém.” Sai amargo. Estou
irritada com esta manhã e como eu realmente queria que Rafe me beijasse...
até que ele estragou tudo. Existe alguma parte patética de mim que espera
que esse casamento dê certo? Eu realmente sou um idiota colossal.
Nero dá de ombros. “É nisso que ele gostaria de acreditar, mas suas ações
indicam o contrário. Ouvi dizer que ele demitiu Sabina por causa de algo
que ela disse a você.
“Sim, bem, aparentemente minha existência foi reduzida a ser uma extensão
dele. Ele leva qualquer ofensa contra mim de forma muito pessoal.
“Você realmente não entende, não é?”
Eu olho para ele. "Conseguir o que?"
“Sabina está com a família há quatro décadas. E ele a despediu sem nem
pensar. Rafe pensa em tudo .
Eu me mexo no meu lugar. "O que você está implicando?" Que Rafaele
agiu emocionalmente pela primeira vez?
"Nada. Estou apenas fazendo observações.”
“Basta observar a estrada.”
Nero dá uma risada e liga o rádio. Ele percorre as estações até encontrar
uma tocando hip-hop e então balança a cabeça junto com a música. Uma
lufada de ar escapa dos meus lábios quando entramos na estrada. Minha
percepção de Rafaele está mudando como um caleidoscópio. Não sei mais o
que fazer com meu marido.
Quando a música termina e o comercial começa, Nero abaixa o volume.
“Sabe, há pelo menos mais uma coisa que Rafe fez impulsivamente.”
Eu olho para ele. "O que foi isso?"
Há um sorriso conhecedor no rosto de Nero. “Concordando em casar com
você.”
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CAPÍTULO 23
OceanoofPDF. com
CLEO
Paramos em frente a um prédio de tijolos no Lower East Side.
“Chegamos”, diz Nero. "Esperar pacientemente. Eu vou aparecer para
ajudá-lo.
“Isso realmente não é necessário—”
Ele já está saindo e batendo a porta.
Suspiro e tento clarear minha cabeça. É meu primeiro dia de trabalho e
preciso me concentrar nisso em vez de psicanalisar meu marido, mas Nero
conseguiu me confundir ainda mais. Essa provavelmente era sua intenção.
O consigliere me leva até a porta da loja e aperta a campainha. “Estarei por
perto. Ligue quando estiver pronto para ir para casa.
“Você vai esperar o dia todo?”
“Só até o Sandro chegar aqui para ficar de vigia para que eu possa
almoçar.” Ele me dá um sorriso muito masculino. “Tenho um amigo na
área.”
Reviro os olhos. “Bem quando pensei que você poderia ser mais do que um
bárbaro de terno.”
“Não gostaria que você pensasse muito bem de mim. Rafe pode ficar com
ciúmes.
A fechadura gira e uma mulher abre a porta. Ela deve ser Loretta. O cabelo
dela é da mesma cor do de Rafaele: preto com toques de avelã sob a luz. Ela
e Nero se abraçam rapidamente e se cumprimentam em italiano, mas o
consigliere não fica por perto. Ele dá um tapinha no meu ombro enquanto
passa por mim e caminha de volta em direção ao carro.
A atenção de Loretta se move para mim. Ela me dá uma olhada lenta e
estala o chiclete. “Você parecia diferente no casamento.”
Eu dou de ombros. “Deixei os diamantes em casa.”
Ela não ri e a expressão em seu rosto não é exatamente amigável. Ela deve
ser mais nova que Rafaele, pois ainda é solteira, mas a maquiagem pesada
que usa a faz parecer mais velha.
O vento fica mais forte e ela aperta o suéter com mais força.
Espio dentro da loja por cima do ombro dela. Está cheio de pedaços de
tecido e há um manequim torto de saia e sem blusa perto do caixa.
“Você vai me convidar para entrar?”
Seus olhos se estreitam. Ela estala o chiclete novamente e depois se afasta.
“Entre”, ela diz.
Eu a sigo para dentro e observo as prateleiras empoeiradas. O lugar cheira a
naftalina e couro velho. A caixa registradora fica perto da frente e há uma
pequena mesa no canto de trás com um laptop, uma impressora e uma pilha
de faturas. Outra mesa ao lado contém uma máquina de costura.
Loretta se apoia na caixa registradora. “Rafaele deve realmente querer que
eu fracasse se ele mandou você aqui”, ela diz, seu tom cheio de
desconfiança.
Ok, rude. Meu queixo endurece, mas não mordo a isca. “O que está
acontecendo com este lugar?”
Ela gesticula vagamente para o espaço ao nosso redor. “Não há clientes
suficientes. Comprei todo esse estoque há mais de um ano e ele está nas
prateleiras desde então. São bons tecidos. Alta qualidade, não o tipo de
porcaria de poliéster que você vê nas lojas hoje em dia. Achei que haveria
demanda, mas parece que todo mundo só quer comprar na prateleira.”
Olho ao redor novamente. “Você tem um catálogo?”
Ela balança a cabeça. “Tenho fotos do que fiz no passado. Você pode olhar
para eles ali. Ela aponta para a mesa nos fundos.
Passo as próximas horas examinando as fotos. Há muitos deles, que datam
de cinco anos atrás.
Está claro que Loretta é uma alfaiate excepcional. A complexidade de
algumas peças rivaliza com a das casas de moda sofisticadas. Mas não é
difícil ver por que alguém ficaria sobrecarregado. Existem tantas opções
aqui e tantos estilos diferentes. É quase impossível escolher.
Coloquei as fotos de volta nas caixas de onde vieram e fui até Loretta. Ela
está trabalhando em uma saia na máquina de costura. “Você já pensou em
criar uma coleção de estilos? Talvez trocá-los a cada temporada?
Ela não tira os olhos do trabalho. “A visão da loja é criar peças únicas.
Tudo feito sob medida.”
“Você ainda pode fazer personalizações. As pessoas podem selecionar o
tecido, os botões, fazer pequenos ajustes nos estilos. Mas isso os ajudaria a
entender o que podem obter de você.”
“O que eles quiserem. Essa é a questão."

À
“Às vezes, muita escolha é opressora. Nem todo mundo é designer de
roupas. Há muitas pessoas que querem roupas de alta qualidade, mas apenas
um pequeno subconjunto delas sabe o suficiente sobre moda para dizer
exatamente o que querem que seja feito.”
Loretta olha para mim com os olhos estreitos. “Isso não está de acordo com
a minha visão.”
“Bem, sua visão não está funcionando. Por que não tentar isso?
“Porque não vou refazer todo o meu plano de negócios com base em uma
ideia que você acabou de tirar da sua bunda. O que você sabe sobre isso?
Trabalho neste negócio há dois anos. Você apareceu há duas horas e já está
me dizendo o que fazer. Você acha que é mais inteligente do que eu? Ela
zomba e balança a cabeça.
Minhas paredes sobem. “Por que você está sendo assim? Estou tentando
ajudar você.
“Você cuspiu em tudo o que minha família representa. Tradição. Honra.
Virtude." Ela balança a cabeça. “Você se casa com meu primo e a primeira
coisa que faz é gastar o dinheiro dele. O que? Você não acha que ouvimos
falar disso? Você é mimado e insípido. Eu não preciso de sua ajuda. Eu
sabia que isso era uma perda de tempo.”
Frustrado, pego minha bolsa e saio da loja. Rafaele pode estar me
manipulando, mas está certo em não permitir que as pessoas falem comigo
desse jeito. O vento me atinge assim que saio. Mal passa da hora do
almoço, mas Nero já está de volta.
Ele me vê do carro e franze a testa. “Já terminou?” ele pergunta assim que
eu entro.
"Sim." Posso sentir seu olhar sondando o lado do meu rosto.
"Como foi?"
"Eu não quero falar sobre isso."
Uma batida passa. “Olha, Loretta pode ser um pouco espinhosa. Não leve
isso para o lado pessoal.”
Okay, certo. Tudo o que ela me disse parecia muito pessoal.
Eu fungo. "Eu não sou."
“Quer conversar sobre isso?”
A frustração ressoa profundamente em meus ossos, então desconto em
Nero. “Você é meu motorista ou meu terapeuta? Você pode simplesmente
me levar para casa?
Eu me forço a olhar para ele e imediatamente me sinto culpada por ter
respondido daquele jeito.
Mas Nero apenas dá de ombros. "Tudo bem. Sua mãe ligou. Quer ver
você."
"Por que?"
“Talvez ela esteja preocupada com você depois do ataque.”
Isso é duvidoso.
“Você pode dizer não se não quiser”, ele oferece.
Não quero, mas preciso de uma distração depois do meu primeiro dia
desastroso. Não tenho pressa em contar a Rafaele como tudo correu mal.
"Multar. Leve-me até lá.
A cidade está congestionada e demoramos quase uma hora para chegar à
minha antiga casa.
Quando chegamos, um criado que não reconheço abre a porta.
"Sra. Garzolo está te esperando na sala”, diz. "Senhor. De Luca, posso lhe
oferecer um café? Ele leva Nero para a cozinha enquanto eu vou procurar
mamãe.
Passando pelo grande hall de entrada, noto brevemente os porta-retratos na
mesa redonda do hall de entrada. Há três. Um de mim e de minhas irmãs,
um de toda a família e um apenas de meus pais. Eles parecem perfeitamente
normais, mas sei que os sorrisos neles são todos forçados. Mamãe e papai
sempre foram grandes em aparências e pouco mais.
Encontro minha mãe lendo uma revista no sofá. Quando ela me ouve entrar,
ela guarda a revista e se levanta. Seu olhar me examina, seu nariz
enrugando.
Eu sei exatamente o que ela está pensando. Minha roupa casual é muito
desleixada. Meu cabelo não está suficientemente penteado. Minha
maquiagem é muito escassa.
Graças a Deus, não preciso mais lidar com isso todos os dias.
Ela caminha até mim. “Ouvi dizer que você se machucou durante o
tiroteio.” Não há um pingo de calor em seu tom.
"Por que você queria me ver?" Eu pergunto, sabendo que ela não está
realmente preocupada comigo.
Ela funga, provavelmente descontente com a rapidez com que vi através de
sua fachada. “Seu pai está esperando por você no escritório dele.”
Irritação percorre minha pele. Então é o Papà quem quer mesmo falar
comigo, mas ele sabia que eu nunca apareceria se o convite viesse dele.
Eu cerro minha mandíbula. Quero falar com meu pai tanto quanto quero
voltar para a loja de Loretta. Mas já estou aqui, não estou? É melhor ver do
que se trata.
O escritório do Papà é um lugar de más lembranças. Foi aqui que o vi
machucando Gemma. Mas sei que ele nunca ousaria levantar a mão para
mim. Não agora que sou casado com Rafaele.
Abro a porta. Stefano Garzolo está sentado à sua mesa, com uma pilha de
papéis à sua frente.
Ele olha para cima. “Entre e feche a porta.”
Entro e me sento em uma cadeira em frente à sua mesa. "O que você quer?"
“Como vai a vida de casado?” ele pergunta, com uma pitada de zombaria
em seu tom.
Meus olhos se estreitam. "Você me convocou aqui para poder esfregar
isso?"
Um sorriso insincero atravessa seu rosto. "De jeito nenhum. Quero saber se
Rafaele está tratando você bem.”
Melhor do que você jamais fez. A vida de casado está crescendo em mim,
mas meu pai é a última pessoa no mundo a quem eu confessaria isso, então
digo apenas o que ele espera ouvir.
“Desisti da minha independência e liberdade. Nunca poderei ir para a
faculdade como queria. Nunca terei a carreira dos meus sonhos. Como você
acha que está indo?”
Ele balança a cabeça, seus olhos brilhando de satisfação. Meu estômago
embrulha. É como se ele gostasse de pensar que sou infeliz.
“Bem, talvez você não precise passar o resto da sua vida com Messero”, diz
ele lentamente.
Eu franzir a testa. Do que ele está falando agora?
Ele passa as palmas das mãos sobre a mesa. “Quero fazer uma oferta a
você.”
“Que tipo de oferta?” Lá fora, um corvo coaxa como um mau presságio.
Meus olhos se voltam para a janela a tempo de ver o pássaro passar voando.
“Meus planos de aposentadoria mudaram”, diz meu pai. “Decidi que cinco
anos não são suficientes para fazer o que gostaria de fazer como chefe de
nossa família.”
“E o que é isso exatamente?” Pelo que posso dizer, ele passou décadas
enchendo os bolsos, organizando festas no La Trattoria e agindo de forma
muito importante.
Há uma razão pela qual ele foi preso: um de seus chefes se voltou contra ele
e contou tudo aos federais. Por que? Porque meu pai ficou ganancioso. Ele
continuou pedindo cortes cada vez maiores e apertou demais seus próprios
homens.
“Quero terminar de me livrar dos ratos, reconstruir minhas fileiras e trazer a
família Garzolo para uma nova era. Novos negócios, novas parcerias, novos
pontos de alavancagem.” Ele coloca as mãos na frente dele. “Vai levar
algum tempo, mas o futuro parece brilhante para Garzolos.”
Rapidamente, começo a juntar tudo. O que ele está dizendo é que não tem
intenção de deixar Rafaele se tornar seu sucessor.
"Você quer continuar como don."
Ele levanta um ombro. “Tenho cinquenta e quatro. Meu pai se aposentou
aos setenta. Ainda tenho muito tempo para trazer nossa família de volta ao
topo da cadeia alimentar desta cidade.”
“Rafaele nunca permitirá que isso aconteça. Você fez um acordo com ele.
Ele te deu cinco anos.
Papai assente. “É por isso que Rafaele precisa ir.”
Meu sangue gela.
Claro. Eu deveria saber que papai iria querer seu bolo e comê-lo também.
Use Rafaele para sair da prisão e encontre uma maneira de se livrar dele
antes que seus cinco anos acabem.
A raiva acende dentro do meu peito.
"Por que você está me contando isso?"
“Seu marido é uma fortaleza impenetrável. Tentei encontrar seus pontos
fracos, encontrar alguma maneira de obter vantagem, mas até agora não
encontrei nada. Ele tem todos os seus capos sob seu controle. Todos dizem
que ele é um maníaco por controle, que não sente emoções e não se
preocupa com ninguém, que pode matar qualquer pessoa e qualquer coisa
ao seu redor se atrapalhar seus planos. Eles estão todos com muito medo
dele.
Um arrepio percorre meu corpo. Rafaele nunca me machucaria. Ou ele iria?
Estou sendo ingênua pensando que meu famoso marido brutal nunca
mostrará esse lado brutal para mim?
Afasto o pensamento. “O que você quer que eu faça sobre isso?”
“Ajude-me a encontrar algo que eu possa usar contra ele. Tem que haver
alguma coisa . Você está na casa dele, na cama dele. Eventualmente, você
poderá aprender coisas sobre ele que ninguém mais sabe.”
Meus olhos se arregalam. Eu não posso acreditar nisso. "Você quer que eu o
espione ?" Eu ri. “Você está louco em pensar que vou ajudá-lo.”
Minhas palavras não o intimidam. É como se ele esperasse que eu dissesse
exatamente isso.
“Não faça isso por mim. Faça você mesmo. Se você me ajudar a derrubá-lo,
eu lhe darei sua liberdade.”
Eu zombei e balancei a cabeça. "Okay, certo. Afinal, o que isso quer dizer?"
Ele se inclina para trás e cruza os braços sobre o peito. “Eu vou te deserdar
formalmente. Você pode ir morar com suas irmãs na Itália ou mudar para
onde quiser. Ajude-me e você poderá viver sua vida como desejar.
Minha respiração fica presa. Demoro um momento para me convencer de
que o ouvi dizer essas palavras. Ele apenas me ofereceu a única coisa que
sempre quis.
Liberdade.
Uma saída desta vida e deste mundo.
A expressão do meu pai fica triunfante. "O que você diz?"
Não há como ele estar falando sério. Ele está realmente tão desesperado?
Desesperado o suficiente para tentar fazer um acordo comigo ?
Eu balanço minha cabeça. “Você espera que eu acredite em você depois de
me dizer que planeja quebrar outro acordo que você fez? Eu não confio em
você. Como posso ter certeza de que você me deixaria ir se eu ajudasse
você?
Seus lábios se curvam em um sorriso de escárnio. “Sua mãe e eu tentamos
transformá-lo em um ser humano palatável, mas claramente falhamos. Você
é um maldito incômodo. Estou feliz que Rafaele tenha tirado você de nossas
mãos, e com certeza não quero mais nada com você depois que me livrar
dele. Vou colocar você em um avião e espero nunca mais ver você.”
Um gosto amargo inunda minha boca. Ele sabe que tentar me lisonjear não
lhe faria bem. Eu não acreditaria nele.
Mas isto eu acredito. Meu pai me odeia tanto quanto eu o odeio. Se ele
matar Rafaele, serei uma viúva com reputação questionável. Não serei útil
para ele.
Suas palavras ecoam na minha cabeça. Se você me ajudar a derrubá-lo, eu
lhe darei sua liberdade. Ele quer que eu me junte a ele na traição de
Rafaele. Para ajudá-lo a encontrar uma maneira de assassinar meu marido.
Meus membros estão dormentes.
Nem meus sonhos valem esse preço, valem?
Eu não deveria estar entretendo isso. Estou tentada a rir na cara dele e
chamá-lo de idiota por me contar seu plano. Para ver como ele reagirá
quando eu contar que irei direto ao Rafaele com essa informação.
Mas outra parte de mim me impede. A parte que quer pelo menos
considerar a possibilidade de ficar com Gemma e Vale. De estar livre de
tudo isso.
“Vou pensar sobre isso”, digo.
As palavras têm gosto de veneno na minha língua.
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CAPÍTULO 24
OceanoofPDF. com
CLEO
N a manhã seguinte , acordo com as costas pressionadas contra um
aquecedor.
Demoro um momento para perceber que esse é meu marido. Lembro-me de
adormecer muito consciente dos quinze centímetros de espaço entre nós, e
agora eles se foram. Apagado pela atração entre nossos corpos durante a
noite.
Meus dedos se contorcem contra os lençóis da cama. A respiração de
Rafaele é lenta e constante, mas sei como ele soa quando está dormindo, e
ele não está dormindo agora.
Em vez de me afastar como deveria, flexiono a coluna, pressionando
levemente os quadris para trás.
É um movimento infinitesimal. O tipo que as pessoas fazem enquanto
dormem. A dureza que me pressiona seria suficiente para acordar qualquer
um.
Minha respiração fica presa. Eu sei que ele ouviu. Ele provavelmente sentiu
o pequeno salto que dei em seu peito.
Uma mão grande desliza sobre meu quadril, arrastando-se contra o tecido
da minha camisola e provocando um zumbido agradável sob minha pele.
Seus movimentos são lentos e lânguidos, como se estivéssemos sonhando.
Ele me empurra para frente até que minha frente esteja pressionada contra o
colchão e meu rosto esteja meio enterrado no travesseiro. Meus mamilos
duros fazem contato firme com a cama e gemo levemente com a pressão.
Rafaele toca os lábios na lateral da minha garganta e lambe minha carne
aquecida. Eu sufoco um suspiro, um gemido. Seus dedos cavam meu
quadril, seu polegar empurrando para baixo contra o inchaço da minha
bunda. Seus lábios se movem para minha nuca e depois descem,
percorrendo minha espinha. Beijos molhados em cada vértebra que sinto
entre as pernas.
Eu anseio por mais.
Fecho os olhos com força, arrebatada pelas sensações que ele está criando
dentro do meu corpo.
E é aí que um diabinho pousa em meu ombro e sussurra em meu ouvido:
“Se você me ajudar a derrubá-lo, eu lhe darei sua liberdade”.
Meus olhos se abrem.
Porra.
A conversa com meu pai volta rapidamente.
Dou uma cotovelada nas costelas de Rafaele e quase caio no chão na pressa
de me afastar dele. Ele me pega quando estou prestes a rolar para fora do
colchão, sua mão em volta da minha cintura.
Nossos olhares se encontram pela primeira vez esta manhã. O dele é
sombrio, faminto e cheio de frustração. A minha, larga e ansiosa e tão
fodidamente pega .
Ainda não decidi o que vou fazer — se aceitarei a oferta do meu pai ou não.
Mas a mera lembrança de suas palavras me inunda de culpa.
Papà quer Rafaele morto. E estou baseado nessa informação em vez de
contar a ele.
“Me solte,” eu sussurro.
Ele faz. Eu caio de pé de maneira deselegante, corro para o banheiro e
tranco a porta atrás de mim. Meu coração bate em um ritmo de pânico
dentro do meu peito. A ideia de trabalhar com meu pai me deixa doente,
mesmo que seja para meu benefício. Stefano Garzolo não merece ser don.
E Rafaele não merece morrer.
Ele matou inúmeras pessoas. Ele é um símbolo de tudo que você odeia.
Tudo o que você queria escapar.
Ligo o chuveiro, ajusto a temperatura para gelar e entro. Um arrepio
violento percorre meu corpo quando a água atinge minha pele.
Eu preciso de mais tempo. Mais tempo para conhecer Rafaele. Mais tempo
para me convencer de que há um ser humano de verdade escondido dentro
do homem brutal. E preciso de mais tempo para descobrir o que quero da
minha vida.
Porque pela primeira vez desde que me lembro, nenhuma resposta clara
chega.

Uma hora depois, Rafaele e eu tomamos café juntos. É a primeira vez que
fazemos isso desde que nos casamos.
Uma empregada sai com um bule de café e enche minha xícara. Rafaele
está ao telefone, mas quando ela sai, ele o coloca virado para baixo na mesa
de jantar e volta sua atenção para mim.
“Como foi ontem com Loretta, tesoro ?”
Pego o açúcar e coloco uma colher no café, sem pressa. "Nada bem."
Seu rosto escurece. "O que aconteceu?"
Eu realmente não quero falar sobre isso, mas duvido que ele desista. Eu
exalo um suspiro. “Ela deixou claro que não acha que eu possa ajudá-la. Ela
não está interessada em ouvir minhas ideias.”
"Por que isso?"
Tomo um gole do meu café. "Ela está certa. Eu não sei de nada. Nunca
dirigi um negócio. Nunca tentei salvar uma empresa. Talvez se eu tivesse
ido para a faculdade, eu saberia como salvar uma empresa falida, mas do
jeito que está, ela provavelmente estaria melhor sem mim.
Rafaele balança a cabeça. “Acredite em mim, você não aprende negócios
indo para a faculdade. Você aprende tentando coisas, falhando e aprendendo
com seus fracassos. Você acha que alguém me ensinou como administrar
esta empresa?
“Você não aprendeu com seu pai?”
Uma sombra passa por sua expressão. “Meu pai me ensinou a crueldade.
Ele me ensinou como ser brutal e como incutir medo nas pessoas. Ele não
tinha paciência quando se tratava de me ensinar mais nada.”
Esta é a primeira vez que Rafaele me conta algo sobre seu pai. Ele nunca
fala sobre sua família. Nem mesmo sua mãe ou suas irmãs.
A curiosidade agita-se dentro de mim. "E a sua mãe? O que ela te ensinou?
Sua mandíbula endurece. “Estamos falando de você agora.”
"Bem, e eu?" A frustração se infiltra em meu tom. Por que ele está
pressionando tanto? Fui eu quem deu grande importância ao fato de ter um
emprego. Ele deveria estar feliz por eu estar desistindo da ideia. “Como
você já viu, sou bom em gastar dinheiro. Eu não sou bom em fazer isso.”
“Eu não pensei que você fosse um desistente.”
“Agora você está tentando psicologia reversa?” Eu me levanto, não estou
mais com fome. “Não vai funcionar. Eu não vou voltar lá. Loretta acha que
sou mimado e insípido, então por que deveria me preocupar com ela?
Ele agarra meu pulso e se levanta, seu corpo lançando uma sombra sobre
mim. Eu suspiro quando ele me encurrala contra a borda da mesa.
“Você se apoia nas opiniões mais baixas das pessoas sobre você porque
acha que isso lhe dá poder. Isso não acontece. Você sabe o que lhe dá poder
real? Provando que eles estão errados.”
Engulo em seco diante da amarga verdade dessas palavras. “Pare com isso,”
eu sussurro.
"Parar o que?"
“Pare de tentar me fazer mudar. Nunca estarei à altura de qualquer esposa
ideal que você tenha em mente.
Ele levanta a mão e passa os nós dos dedos na minha bochecha. Seu rosto
está a poucos centímetros do meu e meu olhar cai para seus lábios. Os
lábios que pensei em beijar novamente. Uma parte de mim espera que da
próxima vez que nos beijarmos seja diferente. Que meu estômago não
revire, minhas terminações nervosas não disparem.
“Como você sabe que a esposa ideal na minha cabeça é diferente de você?”
O sangue corre pelos meus ouvidos e é aí que percebo que estou ferrado.
Porque, de repente, meu casamento não parece mais uma gaiola rígida.
Parece um penhasco íngreme à noite, iluminado pela lua e pelas estrelas.
Estou parado no limite desde que entrei no corredor. E agora, estou caindo.
Eu nunca pertenci a lugar nenhum. Eu me acostumei a ser o estranho. A
filha decepcionante. Nunca fui o ideal de ninguém. Sempre. E ouvi-lo dizer
isso para mim, mesmo que seja uma mentira calculada, algo abre dentro de
mim.
Ele abaixa a cabeça. "Por que você fugiu de mim esta manhã?"
Eu não sei o que dizer. Eu não sei o que fazer . Só de pensar na oferta do
meu pai parece uma traição. Para reconquistar minha liberdade, eu teria que
enfrentar Rafaele. Há duas semanas, eu teria feito qualquer coisa para ser
livre, mas agora não tenho a mesma convicção.
Ele envolve a mão em volta da minha garganta e força meu queixo para
cima até que nossos lábios fiquem a milímetros de distância. “Por que você
continua lutando contra isso?”
Sim porque?
Seria tão ruim ceder às faíscas e à eletricidade?
Seus lábios roçam os meus. "Você quer isso."
Sim, mas eu também queria outras coisas. Uma vida onde minha existência
não se reduzisse a ser esposa de um mafioso. Uma vida onde eu pudesse
traçar meu próprio curso. Uma vida de possibilidades. Eu costumava ser
capaz de visualizar tudo com muita clareza.
Mas com ele tão perto, minha visão fica toda turva. Ele me confunde. Essa
é a intenção dele?
Usando toda a minha força de vontade, viro a cabeça para o lado. Sua
respiração é forte contra minha bochecha.
“Vou voltar para a casa de Loretta”, sussurro. Tiro sua mão de mim e fujo
escada acima.
Estou perdido. Mais perdido do que nunca. E não tenho ideia de como
encontrar o caminho de volta.

No dia seguinte, estou na escadaria de Loretta e estou uma pilha de nervos.

Rafaele tem razão. Não posso desistir depois de apenas uma tentativa. Eu
queria ser empresário de músicos famosos, mas não consigo nem descobrir
como trabalhar com uma mulher que agora é minha família?
Eca. É patético.
Nero me deixou novamente, mas desta vez insisti para que ele não me
acompanhasse até a porta. Eu não queria falar com Loretta tendo ele como
testemunha. Ele provavelmente está me observando do carro e se
perguntando por que estou aqui parada.
Engolindo em seco, levanto meu dedo até a campainha. Ensaiei o que vou
dizer pelo menos dez vezes no caminho, mas sinto que vou esquecer tudo
assim que abrir a boca. Fecho os olhos com força e aperto o botão.
Alguns segundos depois, o rosto de Loretta aparece do outro lado do vidro.
Seus olhos se arregalam de surpresa por uma fração de segundo antes de
ficarem cansados.
Eu dou a ela um aceno estranho. Hoje está ensolarado e estou suando por
baixo da jaqueta por causa do calor e do nervosismo.
Ela empurra a porta e sai. "O que você está fazendo aqui?" ela pergunta
com cuidado.
Enfio as mãos nos bolsos do meu moletom. “Acho que começamos com o
pé errado.”
Seus olhos se voltam para o carro de Nero atrás de mim. "Estou em
sarilhos? Eu esperava que Rafaele me ligasse ontem para me repreender por
ter expulsado você.
“Não acho que ele vá fazer isso.”
Lentamente, seu olhar volta para mim. Meus punhos cerram dentro do meu
moletom. Nunca tive que fazer isso antes: tentar conquistar alguém. No
passado, quando alguém não gostava de mim, eu simplesmente pensava, vá
se foder, eu também não gosto de você. E eu agiria como um idiota. Mas
Rafe está certo. Isso não é poder. Isso é desistir.
“Olha, você está certo,” eu digo. “Não sei nada sobre o seu negócio. Eu não
deveria ter entrado aqui e começado a dar conselhos como se soubesse do
que estou falando.”
As bochechas de Loretta ficam rosadas. Não sei o que ela está pensando,
mas pelo menos ela não está me afastando.
"Eu quero aprender. Deixe-me acompanhar você hoje e ver como você faz
tudo por aqui. Farei qualquer coisa que você me mandar. Ajude você como
quiser. Você é o chefe, certo?
Loretta olha para os pés como se estivesse envergonhada. “Não é um chefe
muito bom, infelizmente”, ela murmura. “Eu não deveria ter dito essas
coisas para você. Foi rude da minha parte.
Foi muito rude, mas pelo menos ela é mulher o suficiente para admitir isso.
Isso é mais do que a maioria das pessoas já fez.
“Está tudo bem”, eu digo. “Então nós dois fizemos merda. As pessoas
cometem erros, certo? Por que não recomeçamos?
Loretta me encara por um momento, considerando minha oferta. "OK. Mas
você ouve tudo o que eu digo e faz exatamente o que eu digo.
Eu sorrio. "Sim, senhora."
Um sorriso lento aparece em seu rosto. “Então vamos trabalhar.”
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CAPÍTULO 25
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RAFAELE
Já passa da meia-noite e meu escritório está banhado pela escuridão. Um
único abajur antigo ilumina o espaço, lançando sombras nas estantes de
madeira.
Gosto de trabalhar no escuro. Acho mais fácil me concentrar. E eu
realmente preciso me concentrar se quiser dormir na próxima hora.
Não é do meu feitio procrastinar, mas foi uma longa semana e estou
esgotado.
Ainda não temos novas pistas sobre quem está por trás do ataque ao Il
Caminetto. Com a trilha esfriando, estou ficando cada vez menos otimista
de que chegaremos ao fundo disso em breve.
Além disso, um problema com meu capo em Rochester me manteve na
cidade por mais tempo do que eu gostaria. Capturamos um informante da
Bratva que está nos vigiando para descobrir quais empresas nos pagam
proteção. Minha mão esquerda ainda dói por bater em seu crânio grosso.
Talvez colocar o corpo de volta em uma mala faça o pakhan russo perceber
que deveria ficar fora do nosso estado.
Ontem à noite, quando voltei para casa depois de quatro dias ausente, Cleo
estava sentada de pernas cruzadas no sofá da sala com o computador no
colo. No momento em que ela me viu, as linhas de concentração em sua
testa suavizaram, seus olhos se arregalaram e seus lábios se curvaram. Ela
sentiu minha falta.
“Você está de volta,” ela disse, essas duas palavras sublinhadas com alívio.
Uma sensação estranha passou por mim. Um que eu não consegui nomear.
A sensação começou no centro do meu peito e se espalhou a cada passo que
dava em direção a Cleo. Ela me viu aproximar, puxando o lábio inferior
com os dentes, e me perguntou sobre minha viagem.
Em vez de responder, inclinei-me e beijei-a. Foi casto. Doce .
Provavelmente era apenas a minha exaustão confundindo minha cabeça,
porque naquele momento eu não queria transar com ela. Tudo que eu queria
era um simples beijo da minha esposa.
Ela não se afastou. Ela se inclinou para mim como se fosse exatamente o
que ela queria também.
E esse pequeno movimento foi tudo.
Passo os dedos pelos cabelos. Quase a tenho. Até agora, percebi que o
caminho para superar suas defesas não é através do corpo, mas através da
mente.
Tesoro meu . Tão afiada por fora, mas ela é toda macia por dentro. Como
não vi isso antes?
Ela anseia que alguém a aceite como ela realmente é. Aceitação é uma das
muitas coisas que seus pais nunca lhe deram. Ela não foi suficiente para
eles durante toda a vida. Eles disseram que ela é falha, errada, indesejada.
Mas eu a desejo. Suas falhas dão seu caráter. Ela é perfeita para mim.
Talvez eu nunca seja capaz de amá-la – minha capacidade de amar foi
cruelmente treinada em mim – mas posso apreciá-la. Será o suficiente para
ela, porque será mais do que qualquer coisa que ela já tenha conseguido
antes. Ela não saberá a diferença. Como ela poderia?
Nosso jogo está quase no fim. Ela apresentou uma defesa muito mais forte
do que eu esperava, mas a cada dia que passa, eu a destruo pouco a pouco.
Sou um homem paciente.
Tenho repetido essas palavras com tanta frequência nestes últimos dias que
parecem uma oração. É apenas uma questão de tempo até que ela
finalmente se renda a mim e eu possa declarar o xeque-mate.
Eu estava certo o tempo todo. Cleo é um quebra-cabeça que quase consegui
resolver. E quando eu fizer isso, ela não ocupará tantos dos meus
pensamentos.
A tensão se dissipará. A intriga terminará. E minha mente ficará calma
novamente.
Nero estava errado. Ele pensou que ela iria me desamarrar. Que ela me faria
perder o controle. Mas não importa o que meu consigliere pense, mantive o
controle durante todo o tempo em que jogamos. E é assim que sempre será.
Há uma batida na porta. Eu olho para cima do meu laptop. Como já é tarde,
o pessoal foi dispensado durante a noite. Um arrepio de antecipação
percorre minha espinha.
"Entre."
Minha esposa aparece na porta, com uma pilha de papéis nos braços. Ela
está vestida com a mesma roupa que eu a vi esta manhã: uma blusa branca e
uma saia rosa que vai até o meio da coxa. Seu cabelo cor de cobre está
solto, caindo em cascata sobre os ombros.
Ela é tão bonita.
"O que é?" Eu pergunto.
Ela se encosta no batente da porta. "Eu preciso de sua ajuda. Você tem
tempo agora?
Afasto meu olhar de suas coxas nuas e aceno com a cabeça. "Claro."
Ela entra, fechando a porta atrás dela. “Loretta e eu começamos a planejar
como poderemos pagar todas as suas dívidas.” Ela coloca a pilha de papéis
na minha mesa. “Liguei hoje para a maioria de seus credores pedindo para
implementar planos de reembolso que nos darão algum espaço para
respirar.”
As coisas entre minha prima e ela devem estar indo bem. "Essa é uma boa
ideia."
“Há um credor que não nos dá uma prorrogação por algum motivo. É o
fornecedor de tecidos e a partir da próxima semana ele se recusará a
entregar mais estoque até que a dívida seja paga.”
"Quanto isso custa?"
“Cem mil dólares.”
Eu me recosto no assento. “Quanto tempo Loretta levará para pagar?”
“Implementamos algumas mudanças na forma como ela administra seus
negócios e acho que veremos as coisas começarem a mudar rapidamente.
Supondo que suas vendas dupliquem, ela pagará em seis meses. Se
triplicarem, levará quatro meses.”
“Você tem números para comprovar isso?”
Ela tira um pendrive do bolso e o desliza sobre a mesa. “O modelo
financeiro e todas as nossas suposições estão aqui.”
Pego o USB e conecto-o ao meu laptop. Quando abro o arquivo Excel, faço
um esforço para não demonstrar minha surpresa. "Você fez isso?"
Ela se senta na minha frente e acena com a cabeça.
"Como?"
“Muitas horas assistindo vídeos no YouTube.”
Esse modelo financeiro é melhor do que a maioria dos que meus capos me
mostram sempre que têm uma ideia nova. Já perdi a conta de quantas vezes
me prometeram que não havia como não devolver, apenas olhar os números
e perceber que a ideia é um fracasso.
Percorro a planilha e passo alguns minutos brincando com as suposições.
Tudo o que Cleo disse sobre o cronograma de pagamento é confirmado.
Eu olho para ela. "Estou impressionado."
Ela revira os olhos. "O que? Você achou que eu era um idiota? Quero que
você saiba que matemática era minha melhor matéria no ensino médio.
Isso é novidade para mim. "Era?"
“Eu estava quase no topo da classe.”
Interessante. Eu me recosto na cadeira. “Você está me pedindo para pagar
isso?”
Suas costas se endireitam. "Não. Não estou aqui para te pedir dinheiro. Já
enviei isso para o fornecedor, mas eles não cederam. Eu esperava que você
pudesse dar uma olhada no contrato e ver se há algo que possamos usar.
Aparentemente, sou muito pior em leitura jurídica do que em números.”
“É isso que é?” Aceno para a pilha de papéis.
"Sim."
Puxo os papéis em minha direção. "Deixe-me ver."
Dez minutos depois, não tenho escolha a não ser dar más notícias. “Não há
nada no contrato que possa ajudar.”
Seu rosto cai.
“Mas eu conheço esse fornecedor. O proprietário é primo de Gino Ferraro.
Fomos convidados para jantar com o don na casa dele na próxima semana.
"Nós somos? Desde quando?"
“Desde alguns dias atrás. Eu gostaria que você participasse.”
Seus olhos se iluminam. "OK. Posso conversar com ele sobre isso então.”
"Boa ideia." Olho novamente para o modelo de negócios. “A projeção para
seis meses parece boa, mas acho que há alguns problemas com a sua visão
de longo prazo.”
"Há?" Ela se levanta e vem para o meu lado da mesa.
"Dê uma olhada." Eu alterno para a planilha correta e a oriento em minha
lógica.
Ela se inclina pela cintura e pega meu laptop. Sinto o cheiro de seu xampu
floral.
"Hum." Ela mordisca o lábio inferior. “É possível que eu tenha usado
números errados para o custo por metro quadrado. Acho que isso deve
diminuir quanto mais tecido comprarmos.”
Eu me recosto na cadeira e olho para sua bunda. A saia dela está levantada,
quase alta o suficiente para eu ver sua calcinha. Minha mão se contrai. Eu
dei espaço a ela depois que ela fugiu de mim naquela vez na cama.
Ser paciente. Deixe ela vir até você.
Mas ela veio até mim, não foi? Ela está aqui, tarde da noite, a casa vazia.
“Você acha que eu deveria diminuir em dez ou vinte por cento?” ela
pergunta.
Ela pode me afastar se eu tocá-la. Mas eu preciso tocá-la, porra. Eu levanto
minha mão e envolvo a palma na parte de trás de sua coxa.
Ela respira fundo. Eu espero. Dê-lhe tempo para se ajustar ou tirar minha
mão dela como ela fez tantas vezes antes.
Mas os segundos passam e ela não.
Isso me encoraja. Movo meus dedos em uma leve carícia contra a parte
interna de sua coxa. “Acho que quinze é um bom palpite.”
Arrepios surgem em sua carne. Ela digita o novo número. "Feito." Sua voz
está rouca. "Alguma outra resposta?"
“Você provavelmente deveria aumentar suas despesas de marketing no
quarto trimestre.” Eu subo minha mão, parando quando chego à borda de
sua calcinha. “Depois de pagar as dívidas, você vai querer dobrar o
crescimento.”
"OK."
Lentamente, começo a mover as pontas dos dedos para frente e para trás ao
longo da borda de sua calcinha. A pele dela é tão macia e quente aqui.
Sua garganta elegante balança. "Por quanto?"
Eu me mexo na cadeira, meu pau se esforçando contra o tecido da minha
calça. Ela ainda não se afastou, então vou mais longe. Para o tecido de
renda úmido cobrindo sua boceta. Para o vale que se molda à sua fenda. Ela
engasga e se contorce contra minha mão.
"Dez por cento." Minha voz cai uma oitava abaixo. A renda fica cada vez
mais molhada a cada golpe do meu polegar.
Ela está esgotada agora. Ela digita errado os números, apaga-os e digita-os
novamente. Suas mãos estão tremendo.
“Acho que preciso...”
Aumento minha pressão e ela engasga com as palavras.
“Precisa do quê?” Deslizo um dedo sob a renda.
Um gemido satisfeito ressoa dentro do meu peito. Encharcado. Minha
esposa está encharcada por minha causa.
“Eu deveria aumentar o número de funcionários.” Ela está ofegante agora.
“Precisaremos contratar alguém para ajudar com o marketing.” A frase sai
de uma só vez.
Sua umidade cobre meus dedos, e há muita umidade. Meu pau chora com a
ideia de deslizar por todo esse calor úmido e quente.
Desenho um círculo ao redor de seu clitóris. "Boa ideia."
Com a mão trêmula, ela ajusta os números e fecha o laptop com força. Uma
lufada de ar escapa de seus lábios e ela deixa a cabeça cair para frente.
Lentamente, levanto-me da cadeira, coloco seu cabelo sobre os ombros e
aproximo meus lábios de sua orelha. "Você quer que eu pare?"
O ar se enche com o som de sua respiração pesada. A antecipação aperta
meu estômago.
Ela engole. "Não."
Dou um beijo na lateral do seu pescoço, meu corpo vibrando de triunfo.
“Boa menina.” Ela choraminga. “Vou festejar com você, tesoro . Você me
manteve tão faminto.
Rolo minha cadeira até que ela fique diretamente atrás dela, sento-me e
levanto sua saia.
Eu gemo.
Calcinha de renda vermelha esticada sobre uma bunda redonda e firme. Tão
perfeito. Envolvo um dedo no tecido e puxo-o para o lado para examiná-la.
Foda-me. A sua cona está a pingar pelo interior das coxas, e é a melhor
coisa que alguma vez vi. Essa buceta é feita para ser comida.
Enfio a calcinha pelas pernas dela e a faço sair dela.
“Coloque os cotovelos na mesa.”
Ela está tremendo, mas faz o que lhe mandam. Sua boceta perfeita e
brilhante está exatamente onde eu quero – na frente do meu rosto.
Envolvo minhas mãos em torno de suas pernas e puxo minha cadeira para
mais perto, e então a abro. Gentilmente, passo a ponta do polegar sobre seu
pequeno cu e depois mergulho dentro de suas dobras. Tão apertado e
quente. Eu me inclino e passo minha língua sobre sua umidade.
“Oh Deus,” ela geme.
Seu gosto inunda meus sentidos. Porra, esperei por isso por tanto tempo e,
de alguma forma, é ainda melhor do que eu imaginava. Eu coloco nela,
afastando suas coxas, empurrando minha língua profundamente dentro dela,
empurrando todas as malditas reservas para fora de seu corpo com cada
golpe lento.
“Você tem um gosto tão bom”, rosno contra ela enquanto empurro um dedo
dentro dela.
Um arrepio a percorre. Ela está estranhamente quieta, com exceção de seus
gemidos guturais. Tenho que me lembrar que isso é novo para ela.
Certo?
Eu me afasto dela e ela choraminga pela perda da minha língua.
“Quantos homens fizeram isso com você?”
"O que?" Ela olha para mim por cima do ombro, com as bochechas
vermelhas e os olhos semicerrados.
"Como. Muitos. Antes. Meu?"
Ela solta um suspiro incrédulo. — Rafe, agora?
"Diga-me."
Ela puxa o lábio inferior. "Um pouco."
A possessividade corta minha névoa de luxúria. “Depois que eu fizer você
gozar, você escreverá os nomes deles.”
Ela segura meu olhar. "Por que?"
“Para que eu possa matar todos eles.”
Sua umidade jorra sobre minha mão. Eu olho para baixo. "Porra, você gosta
disso, não é?" Enrolo meu dedo dentro dela.
Ela engasga. "Cale-se."
"Eles já deixaram você tão molhado?"
Suas sobrancelhas arqueiam. “Eles nunca faziam uma pausa para bater um
papo, então pelo menos tinham isso a seu favor.”
Esse espertinho. “Você vai pagar por isso.” Antes que ela possa reprimir
alguma resposta rápida, puxo meu dedo e passo minha língua sobre ela.
Seus gemidos ficam mais frenéticos quando pressiono meus dedos contra
seu clitóris e começo a desenhar círculos cada vez mais apertados ao redor
dele. Ela deixa cair a testa na mesa. Sua boceta começa a apertar. Ela está
perto. Eu gostaria de poder ver o rosto dela quando ela chegasse.
Eu me afasto enquanto meus dedos continuam se movendo em círculos
cada vez mais rápidos. A vista é espetacular. Bunda redonda, buceta
pingando e sua saia rosa enrolada na cintura. Eu coloco meu pau através do
tecido da minha calça. “É isso, tesouro . Você não tem ideia de como você
fica bem assim.
Ela mia algo ininteligível e desmorona.
Eu me inclino para frente e chupo sua abertura, deixando seus sucos
inundarem minha boca.
Um gemido passa pelos meus lábios. Meus dedos cavam em suas coxas, e
eu a mantenho lá até me satisfazer.
Demora um pouco para que suas pernas parem de tremer. Lentamente, eu a
solto e empurro minha cadeira para trás. Estou muito agitado para levá-la
para o quarto. Quero que ela abra o fecho das minhas calças, tire a minha
pila e se empale nela.
Ela se levanta da mesa e se vira, com as bochechas vermelhas e o peito
subindo e descendo com respirações rápidas.
Levanto-me e apoio uma mão na mesa ao lado dela, meu pulso roçando sua
cintura. Seus olhos encapuzados encontram os meus. Eu me inclino e
reivindico seus lábios.
Pelo bem dela, eu me contenho. O beijo começa lento e suave. Ela está
relaxada depois de gozar tão lindamente para mim, e seu corpo derrete
contra o meu.
Seguro seu seio e gemo em sua boca quando percebo que ela não está
usando sutiã. Suas costas arqueiam enquanto eu belisco seu mamilo através
do tecido fino de sua camisa. A ideia de finalmente poder explorar seu
corpo pelo tempo que desejar enfraquece meus joelhos.
Essa maldita mulher.
Ela quebra o beijo quando eu abaixo minha mão até sua coxa úmida e
seguro sua boceta nua. Suas pálpebras tremem e sua língua se lança para
lamber o lábio inferior. Agarro sua nuca e a beijo novamente.
Desta vez, não é gentil. Eu puxo e mordo e enfio minha língua dentro de
sua boca, esfregando-a contra a dela. Ela não recua.
Ela me beija de volta.
Intenso. Carente. Perfeito.
Lentamente, empurro um dedo de volta para dentro dela. Ela faz um
barulho de surpresa que eu realmente quero ouvir de novo, mas antes que
eu possa chegar a algum lugar com isso, um zumbido corta o ar.
Olho para onde meu telefone está na mesa atrás de Cleo. A tela mostra o
nome de Nero.
Por que diabos ele está me ligando tão tarde?
Eu não ligo. Seja o que for, ele pode lidar com isso. Mas continua
zumbindo.
Afasto minha boca de Cleo com um gemido. "Porra. Eu tenho que atender
isso. Pego o dispositivo e levo-o ao ouvido.
Os olhos de Cléo se arregalam. “Você está falando sério—”
"O que é?" Meus dedos ainda estão dentro da boceta pulsante da minha
esposa. Aninho o telefone entre o ombro e a orelha e pressiono a mão sobre
a boca de Cleo.
Ela balança a cabeça, se apoiando em mim, mas eu a prendo na mesa com a
coxa.
“Precisamos de você no 37 Ringold. Peguei outro filho da puta da Bratva
farejando um canteiro de obras.
Enrolo meus dedos dentro de Cleo, pressionando seu ponto G, e ela para de
lutar. Ela faz um gemido abafado contra minha mão.
"Quem está com você?" Retiro minha mão de sua boca, pego meu telefone
e silencio. “Você vai vir atrás de mim de novo, tesoro ?”
Os olhos verdes de Cleo brilham de indignação, mas há luxúria suficiente
em seu olhar para quase mascará-lo.
“Jeremy e Vinny. Achamos que esse cara pode ser um superior. Alguém
pode vir procurá-lo em breve.”
Irritação vibra sob minha pele. Eu não quero torturar essa merda. Quero
enfiar meu pau dentro da boceta apertada da minha esposa e ouvi-la gemer
meu nome. Eu quero torná-la minha. Ativei o som do telefone e coloquei a
mão novamente sobre a boca de Cleo. Meus dedos entraram e saíram dela,
atingindo o ponto certo. Seus cílios tremulam. Ela crava as unhas em meu
bíceps.
"Você está vindo?" Nero pergunta.
“Eu estava prestes a fazer isso até você ligar”, digo baixinho. Cleo bufa
contra minha palma.
"O que é isso? Não consigo ouvir você.
Honestamente, foda-se minha vida.
"Sim. Eu estarei lá,” eu estalo. Eu sou um don, não um adolescente. Posso
esperar um pouco mais.
Desligo a ligação e pressiono meu polegar contra o clitóris inchado de Cleo.
Ela move os quadris contra mim, seu corpo buscando a liberação. Minha
mão se move de sua boca para emaranhar seu cabelo. “Goze para mim,
tesoro ,” eu rosno. “Deixe-me ver.”
Ela soluça, seus olhos verdes semicerrados. “Ah, merda.” E então ela joga a
cabeça para trás e atinge seu clímax, onda após onda.
Eu olho para ela, absorvendo tudo. O drama do seu orgasmo se desenrola
em seu lindo rosto, e não consigo desviar o olhar.
Algo quente se espalha pelo meu peito com o quão bom é agradá-la. Mas
tudo acaba muito cedo.
Puxo seu cabelo até que nossas testas se toquem. “Eu tenho que ir,” eu digo
contra seus lábios. “Mas quando eu voltar, vamos terminar o que
começamos. Este jogo está feito. Você é minha, Cléo. Você entende? Você
é. Porra. Meu ."
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CAPÍTULO 26
OceanoofPDF. com
CLEO
R afaele não volta naquela noite e pela manhã recebo uma mensagem
dele dizendo que precisa ir a Syracuse para algumas reuniões.
Eu me pergunto se é difícil para ele ficar longe de mim depois do que
aconteceu, do jeito que é para mim. Durante toda a manhã, ando pela casa e
finjo ser um ser humano funcional, em vez de uma bagunça carente e cheia
de luxúria. Um filme sobre o que aconteceu no escritório do meu marido
não para de se repetir na minha cabeça. Imagino como foi para ele me ver
deitada em sua mesa com minha boceta apresentada a ele como se fosse um
jantar.
Ele me comeu como uma refeição gourmet.
Um calor insistente pulsa na boca da minha barriga. Tenho que trocar minha
calcinha uma ou duas vezes. Eu até considero mandar uma mensagem para
Rafaele para torturá-lo um pouco do jeito que ele está me torturando, mas
algo me impede.
Algo.
Como se eu não soubesse exatamente o que é. O gosto amargo da oferta do
meu pai está bem ali, alojado debaixo da minha língua.
Se Rafaele não tivesse ido embora logo depois que ele me fez gozar, eu
teria deixado que ele levasse tudo até o fim. Eu teria dormido com o homem
que meu pai quer matar. O homem que meu pai quer que eu ajude a matar.
Depois do almoço, saio para o terraço e apoio as palmas das mãos no
corrimão de pedra. Uma brisa fresca passa pela minha pele. Nos limites da
propriedade, altos pinheiros balançam ao vento e sussurram segredos.
Inspiro uma lufada de ar fresco, expandindo meu peito até ficar cheio, e
então expiro lentamente.
Não faz nada para acalmar minha ansiedade ou meu pulso acelerado.
Isto não pode continuar. Não posso continuar indo à casa de Loretta e
fazendo inventário, passando as noites enterrado em planilhas e ignorando
essa coisa que paira sobre minha cabeça.
Minha mãe me pediu para ir vê-la ontem. Eu sabia o que isso significava e,
como sou covarde, não fui para minha antiga casa. Papà quer uma resposta.
E eu quero…
Acho que quero Rafaele.
Meus olhos se fecham. Disse a mim mesma que nunca me renderia a ele,
mas foi aí que a rendição significou derrota.
Isso não acontece agora. A verdade é que não odeio mais meu marido. Há
muito mais nele do que aparenta. Ele é mais que um don, mais que um
assassino, mais que meu diretor da prisão.
Rafaele trabalha muito. Ao contrário de Papà, ele não fica apenas sentado
em seu escritório esperando que seus capos lhe tragam seus relatórios. Ele
vai para seus territórios, os ajuda com seus problemas e parece realmente se
importar em cuidar deles.
Meu pai sempre achou que isso estava abaixo dele. Tudo o que ele sabe
fazer é gritar e ameaçar, mas ouvi Rafaele falar com seus homens e não
precisa levantar a voz para que eles façam alguma coisa. Ele é um líder
natural e tem o respeito deles.
E depois há a maneira como ele me trata. A maneira como ele me faz sentir.
Como se eu fosse mais do que apenas um idiota. Como se eu tivesse algo de
bom para dar.
Fui descartado por todos em minha vida, de uma forma ou de outra. Todos
menos ele.
Cubro meu rosto com as palmas das mãos e finalmente aceito isso.
Eu não posso traí-lo.
Talvez seja um erro. Talvez eu esteja me deixando levar por sentimentos
que Rafaele talvez nunca retribua. Talvez. Mas nunca fui de me preocupar
com as consequências, não é?
Solto as palmas das mãos e olho para o céu azul claro.
Nunca serei propriedade de Rafaele.
Eu nunca pertencerei a ele.
Mas acho que pertenço a ele.

Mais alguns dias se passam sem Rafaele partir. Ele retorna na sexta-feira,
na mesma noite em que marcamos o jantar com os Ferraros. Todo mundo
sabe quem eles são, mas nunca conheci nenhum membro da família. Não
tenho certeza de qual família é mais poderosa, os Ferraros ou os Messeros,
mas eles são igualmente temidos em Nova York.
Estou tentando escolher o que vestir quando meu marido entra no armário e
encontra meu olhar no espelho. A dele é pura fome. Ele se aproxima de
mim, passa o braço em volta da minha cintura e pressiona os lábios na
lateral da minha garganta. Um zumbido baixo aparece sob minha pele.
"Como foi sua viagem?"
“Muito tempo,” ele rosna contra a minha pele.
"Sentiu minha falta?" Tento parecer casual, mas o segundo que ele leva para
responder faz meu coração disparar.
"Você não tem ideia." Seus olhos encontram os meus novamente. “Este
jantar não poderia ter vindo em pior hora, tesoro . Não quero compartilhar
você com ninguém esta noite.
Meu corpo queima sob seu olhar. Ele sabe. Ele sabe que estou acabado. Se
ele me empurrasse para o chão aqui mesmo no armário e dissesse que
queria me foder como um animal, eu deixaria. Não há muito que eu não
deixaria ele fazer comigo agora. Eu também senti falta dele. Mais do que
pensei que fosse possível.
Ele olha ao redor do armário. “Escolhendo sua roupa?”
“Hum-hmm.”
“Os Ferraros não concordarão em usar vendas de boa vontade”, diz ele em
voz baixa, com os lábios perto do meu ouvido. “Não me faça forçá-los.”
Minha risada é sem fôlego. "Não se preocupe. Também tenho algo em jogo
esta noite, lembra?
Talvez ele não saiba. O contrato de fornecedor de Loretta não é a coisa mais
importante que ele tem em mente.
"Eu lembro." Ele me vira em seus braços para que eu fique de frente para
ele. “Preparei o contrato revisado com condições de pagamento atualizadas.
Tudo o que Gino terá que fazer é pedir ao primo que assine.
Meu estômago se agita. “Quando você teve tempo para fazer isso?”
Sua mão desliza pelas minhas costas e há um sorriso sutil brincando em
seus lábios. “Sempre reservo tempo para coisas que são importantes.”
Meu peito se contrai. Não posso esperar mais. Tenho que contar a ele o que
papai me pediu. Decidi que não vou ajudá-lo. Agora só preciso avisar
Rafaele.
Mas antes que eu possa contar, ele me interrompe com um beijo. Do tipo
que embaralha os pensamentos e faz as terminações nervosas dispararem.
Sua língua roça a minha e esqueço tudo sobre meu pai. Eu me inclino no
corpo forte de Rafaele, passando as mãos sobre seus ombros musculosos, e
imagino como será ter esse corpo se movendo sobre mim.
O calor se agita entre minhas pernas.
Muito cedo, ele interrompe o beijo e se afasta de mim. Há algo nitidamente
desenfreado em sua expressão, mas ele consegue disfarçar. “Devíamos
partir em quinze minutos.” Sua voz está rouca. “Você estará pronto?”
Diga à ele.
Não, não posso contar a ele agora. Não quando tenho a desculpa
conveniente de estar com pressa.
Forço um sorriso. "Sim."
Escolho um vestido branco brilhante do cabide e desapareço no banheiro
para me trocar.
Vinte minutos depois estamos no carro com Sandro. Ele nos leva até
Manhattan, direto para um prédio na Rua dos Bilionários.
Quando o elevador privativo se abre, Rafaele e eu entramos em um saguão
palaciano com um lustre brilhante e um piso de mosaico intrincado que
retrata peixes rodopiando. Em frente ao elevador há um magnífico elemento
aquático – uma grande laje de pedra com água caindo em cascata pela
superfície.
Um homem com uniforme de mordomo nos cumprimenta e pega nossas
jaquetas antes de nos levar para trás da fonte de água e para a área de estar.
Meus olhos se arregalam. A casa se estende por dois andares inteiros. O
apartamento do meu pai, a algumas ruas de distância, que sempre considerei
o máximo do luxo, de repente parece incrivelmente pequeno.
O design do espaço tem uma óbvia influência asiática. É sereno e
sofisticado, com linhas limpas, cores naturais e móveis escuros.
Tenho um vislumbre do que pode ser a melhor vista da cidade antes que
minha atenção seja atraída para o homem que se aproxima para nos
cumprimentar.
Gino Ferraro, o dono da família. Ele não parece um dos homens mais
perigosos de Nova York. Com seu sorriso bonito e cabelos grossos e
prateados, ele se encaixaria perfeitamente na Bloomingdale's no Natal,
vestido com um terno vermelho de Papai Noel, sem barriga. Mas ele não é
o primeiro monstro que conheci em nosso mundo que esconde sua natureza
monstruosa sob camadas de engano.
“Rafaele”, ele diz com uma voz estrondosa. "Bem-vindo."
Ele e Rafaele apertam as mãos. “Obrigado por nos convidar para sua casa.”
"O prazer é meu. E esta deve ser sua adorável nova esposa. Ele fixa seu
olhar perspicaz em mim. Quando lhe ofereço minha mão, ele a leva aos
lábios, e os pelos ásperos de sua barba branca roçam minha pele.
“Estou feliz por termos conseguido fazer isso acontecer. Deixe-me
apresentar você aos meus meninos.
Seus filhos estão parados no canto, perto das janelas do chão ao teto que
dão para o Central Park como três sentinelas escuras, seus ternos pretos
contrastando fortemente com o papel de parede bege com estampa de
guindaste.
Qualquer que seja a serenidade que a decoração deste local conseguiu criar
é imediatamente apagada. Não creio que alguém se sentisse em paz na
presença destes homens.
Um após o outro, eles se voltam para nós. Cada um mortal. Cada um
inegavelmente bonito. Lindos monstros. Este mundo está cheio deles.
Gino conduz Rafaele e eu na direção de seus filhos, e a força coletiva de
sua atenção faz minha garganta ficar seca.
“Este é o meu filho mais velho, Cosimo”, diz Gino, apontando para o
homem mais alto do grupo.
Cosimo Ferraro poderia ter sido uma estrela de cinema se não fosse um
mafioso. Não que ele tivesse muita escolha, o que torna tudo ainda mais
trágico. Homens que se parecem com ele, com cabelos castanhos
esvoaçantes e olhos azuis penetrantes que rivalizam com os do meu marido,
não pertencem a nós, meros mortais. Eles foram feitos para serem
idolatrados pelas massas bajuladoras.
Ele avalia Rafaele, com os olhos fixos nos lugares exatos onde meu marido
esconde as armas por baixo do terno. O fato de ninguém ter pedido a
Rafaele para desarmar quando entramos provavelmente significa que todos
estão carregando.
Um arrepio nervoso percorre minha espinha. Este é um jantar amigável.
Esperemos que não termine como o nosso jantar no Il Caminetto.
Cosimo cumprimenta Rafaele friamente e mal me olha antes que Gino nos
conduza ao próximo homem. “Este é Alessio.”
O famoso executor do Ferraro. Seu longo cabelo está preso para trás,
mostrando a cicatriz que atravessa sua têmpora. Um menor corta sua
sobrancelha esquerda. Tatuagens cobrem suas mãos e pescoço, e quando ele
aperta minha mão depois da de Rafaele, vejo as letras em seus dedos. MAIS.
Meu olhar cai para sua outra mão. Completa a frase. MAIS DOR.
Meu sangue esfria. Jesus. É isso que ele promete aos homens que tortura se
eles não revelarem seus segredos?
“E este é meu filho mais novo. Rômulo.”
Desvio o olhar daquelas letras tatuadas e me viro para o último irmão.
Ele é o único que sorri para mim, mesmo que o sorriso não chegue aos seus
olhos. “Me chame de Rom.” Quando ele se vira para Rafaele, o sorriso
desapareceu. “Messero”, diz ele, com um tom mordaz. “Tenho que admitir,
nunca pensei que veríamos você passar por essas portas.”
Todo mundo conhece Rom Ferraro.
Há muito tempo, quando eu estava planejando como garantir que seria
eliminado do circuito matrimonial, pensei em marcar um encontro com
Rom. Sua reputação de mulherengo é incomparável a qualquer pessoa em
nossos círculos. Ser visto na mesma sala que ele, sem supervisão,
costumava ser o suficiente para iniciar um escândalo.
Há rumores de que ele cresceu nos últimos anos, mas as histórias de suas
conquistas ainda passam pela boca dos homens de meu pai.
Rafaele lança a Rom seu característico olhar gelado. "Da mesma maneira.
Mas os tempos mudam.”
Os lábios de Rom se apertam. "Sim, eles com certeza querem."
"Linguagem! Você sabe que não deve falar assim quando está nesta casa,
Rom.
Todos se voltam na direção da voz. Pertence a uma mulher escultural de
cabelos grisalhos que deve ser a mãe deles. Ela se aproxima, seus cabelos
perfeitamente lisos balançando para frente e para trás a cada passo, e ela me
dá um sorriso que me envolve como um cobertor quente e aconchegante.
Alguma tensão em meus ombros desaparece. De alguma forma, sei que esta
mulher garantirá que nenhum sangue seja derramado esta noite. Ela me
abraça, me puxando com força contra seu peito, enquanto sinto o cheiro de
seu perfume refinado.
“Cléo Messero.” Seus olhos brilham com calor. “Eu sou Vita. Como esta
voce minha querida? Espero que eles não tenham te entediado com o
concurso de medição de masculinidade. É assim que esses meninos sempre
são. O que você está bebendo? Vinho? Uísque? Um martini forte? O álcool
é sempre a resposta em noites como esta.” Ela coloca a mão nas minhas
costas e me leva em direção ao bar.
Gino limpa a garganta. "Vita."
Ela olha para ele. "Sim, meu amor?"
“Há mais um convidado”, diz Gino, dando à esposa um sorriso indulgente.
Ela faz uma careta. “Ah, isso mesmo.”
“Olá, filha.”
O gelo corre em minhas veias. Lentamente, me viro para meu pai.
"O que você está fazendo aqui?"
“Eu o convidei”, diz Gino, ficando ao lado de Papà. Ele está com um
sorriso do tipo “há algum problema aqui” enquanto lança um olhar
penetrante para Rafaele. “Afinal, vocês se juntaram às suas famílias, então
pensei que seria melhor se todos nos sentássemos à mesa.”
“Que bom ver você, Garzolo”, diz Rafaele, parecendo não se incomodar
com o rumo dos acontecimentos, mas não posso dizer o mesmo de mim
mesmo. Papà está procurando um aliado em Ferraro para derrubar Rafaele?
Duvido que Ferraro trabalharia com alguém cuja palavra claramente não
significa nada, mas o que eu sei?
Meu pai para diante de mim e se inclina para dar um beijo em minha
bochecha. “Precisamos conversar”, ele sussurra em meu ouvido.
Eu sei sobre o que ele quer falar e ele não vai gostar do que ouvir.
Sentamo-nos à mesa de jantar oval e Rafaele traz à tona a questão do
contrato antes mesmo de terminarmos o primeiro prato.
Gino acena com a mão com desdém. "Feito. Meu primo Ricardo sempre foi
defensor de questões como essa, mas eu cuidarei disso.”
“Eu agradeço”, digo automaticamente. Rafaele aperta minha mão por baixo
da mesa, mas estou tenso demais para me sentir aliviado.
O jantar transcorre sem soluços e a conversa flui facilmente com a ajuda da
presença amigável de Vita.
A matriarca Ferraro é muito diferente da minha mãe. Ela parece tão gentil e
adorável, e não há como negar a adoração nos olhos de Gino sempre que ele
olha para ela. Ela nos conta a história de como ela e Gino se conheceram.
Ela era modelo e ele sentou-se na primeira fila em um dos desfiles em que
ela participou. Ele pediu o número dela ao gerente e propôs uma semana
depois.
“Foi um romance turbulento”, ela exclama. “Demorou um pouco para a
família dele me tratar bem, já que não sou italiano.
“Mas ela acabou conquistando-os”, diz Gino. “Muito poucos conseguem
resistir aos encantos de minha esposa.”
Deus, eles são fofos juntos. E aqui eu pensei que todos os casamentos da
máfia eram miseráveis. Pela maneira como eles se olham, tenho a sensação
de que ainda fodem como coelhos.
“Rafaele, gostaria de conversar em particular”, diz Gino assim que
terminamos a sobremesa. “Por que você não se junta a mim para tomar uma
bebida no terraço?”
Rafaele assente antes de se virar para mim e baixar a voz. "Você está bem
sozinho por um tempo?"
"Claro." Eu cutuco sua coxa. "Ir."
Rafaele e Gino vão embora. Vita se oferece para me mostrar algumas de
suas obras de arte japonesas, e olhamos as pinturas por um tempo antes que
eu precise pedir licença para usar o banheiro.
“Fica naquele corredor”, explica Vita.
Faço meus negócios, lavo as mãos e passo um pouco de água fria no
pescoço. A ansiedade rasteja pela minha pele. E é justificado, porque meu
pai me encurrala assim que saio.
Ele me apoia contra uma parede. “Você já pensou na minha oferta?”
Eu estremeço. Seu hálito cheira ainda pior que seu desespero.
“Dê-me algum espaço,” eu digo, empurrando seu peito.
Ele se afasta um pouco, os olhos redondos estreitados e a testa brilhante.
Nervoso? Ele está certo em estar preocupado. Ele não encontrará em mim
um aliado, ou em qualquer outra pessoa que possua um pingo de bom
senso.
“Não temos muito tempo, Cleo”, ele rosna. “Estou esperando sua resposta.”
Meus punhos cerram. “Eu não vou te ajudar.”
Sua reação é imediata. Um silvo sai de sua boca, e então seu antebraço está
contra meu pescoço, e minhas costas estão sendo batidas contra a parede.
Eu suspiro com a dor repentina, minhas veias ardendo de choque. Eu
esperava que ele ficasse com raiva, mas não achei que ele se tornaria
agressivo.
"Você disse a ele que eu perguntei, sua vagabunda estúpida?"
Eu agarro seu braço. Não consigo ar suficiente. Justamente quando
manchas escuras começam a aparecer diante dos meus olhos, ele me solta.
"Você fez?"
Eu me afasto dele, esfregando minha garganta. Meu cérebro se esforça para
acompanhar o que acabou de acontecer. Ele é perigoso.
“Nunca mais faça isso”, digo, incapaz de evitar que minha voz trema. “Não,
eu não contei a ele. Mas eu não vou te ajudar. Eu não quero nada com você.
Ele rosna. “Eu deveria matar você aqui mesmo para que você não fale com
ele.”
Endireito as costas e me forço a manter a calma. “Eu gostaria de ver você
tentar. Se eu morrer, Rafaele garantirá que você seja levado daqui em
pedaços.
Passo por ele, mas ele agarra meu antebraço e me empurra para trás. “Tudo
o que ele disse para você virar para o lado dele é mentira. Você ficará infeliz
com ele. Ele não é um bom homem.
"E você é?"
Seu domínio sobre mim aumenta até que ele praticamente esmaga meus
ossos.
“Ai, pare!”
“Você vai se arrepender dessa decisão.”
"Solte-me."
“Você sempre foi uma decepção”, ele sussurra.
“Quer saber o que considero decepcionante?” uma voz fria fala lentamente.
“Sua total falta de educação, Garzolo.”
Papà me libera imediatamente. Viro-me e vejo Cosimo parado no final do
corredor nos estudando. De alguma forma, sua aparência parece muito mais
ameaçadora do que todas as ameaças de Papà.
Ele cruza os braços sobre o peito e apoia um ombro contra a parede.
“Guarde a disputa doméstica para quando você estiver em sua própria
casa.”
“Minha filha e eu estávamos apenas conversando”, diz meu pai, com um
sorriso tenso no rosto.
“Estamos todos atualizados”, murmuro.
Isso me rende um olhar penetrante, mas pelo menos Papà mantém a boca
fechada. Ele passa correndo por Cosimo e desaparece na esquina.
Cosimo me estuda enquanto caminho em direção a ele. “Ele é um
verdadeiro trabalho”, diz ele quando estamos ombro a ombro. Seu olhar cai
para o meu braço. “Algo me diz que seu marido não ficará feliz com isso.”
Eu abaixo minha manga. "Estou bem. Por favor, não diga nada a Rafaele.
Ele perderia o controle.
Cosimo me encara por um longo momento e depois assente. "Não é da
minha conta."
Passo por ele, sabendo que não há como desfazer a decisão que tomei.
Esta noite, terei que confessar tudo ao meu marido.
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CAPÍTULO 27
OceanoofPDF. com
RAFAELE
Gino e eu saímos para seu terraço e ele me leva até uma piscina retangular
cheia de carpas. Os peixes são aparições na água escura, vindo à superfície
por apenas alguns segundos antes de desaparecerem novamente.
“Eles não ficam com frio no inverno?”
Gino acompanha o movimento de alguém com o olhar. “Eles são resilientes.
A piscina é profunda o suficiente para eles nadarem perto do fundo, mesmo
quando o topo congela.”
“Eles podem viver sob o gelo?” Isso parece um pesadelo claustrofóbico.
"Eles podem." Um sorriso aparece em seus lábios. “Impressionante, não é?
Uma das minhas primeiras lembranças de infância é estar sentado perto de
um lago de carpas com minha mãe e observá-los nadar. Ela me levava ao
jardim japonês no Brooklyn e me contava a história da carpa que subiu na
cachoeira. Uma lenda japonesa. O peixe que conseguiu superar o desafio de
nadar rio acima em uma cachoeira tornou-se um temível dragão. Ela me
dizia que não importa o quão impossível fosse navegar em uma
determinada situação, seguir em frente me tornaria mais forte.”
Um gosto amargo inunda minha boca. Não me lembro de ter passado
momentos assim com minha mãe.
Papai não gostava que ela passasse muito tempo comigo, então nos manteve
separados durante a maior parte da minha infância. Ela estava sempre com
as meninas, e eu era cuidado por um zoológico rotativo de babás, nenhuma
das quais ficava por muito tempo. Quando fiz onze anos, ele mandou
mamãe e as meninas para a casa nos Hamptons. A essa altura, fiquei feliz
por ela ter ido embora. Isso significava que ela estaria a salvo dele.
“Parece que ela era uma boa mãe.”
"Ela era. Ela nos deixou cedo demais. Gino cruza as mãos atrás das costas e
caminha até a beira do terraço.
Apenas uma grossa lâmina de vidro e uma grade preta evitam que uma
rajada de vento nos jogue para fora do prédio. O Central Park se estende
abaixo de nós, um corte escuro no mar de concreto e arranha-céus.
Gino passa a mão pela barba. “Estou curioso… Como seu pai explicou
nosso relacionamento tenso para você?”
“Ele disse que foi porque matou um de seus tios.” Ele sempre alegou que
foi um acidente, mas conhecendo meu pai, isso provavelmente era mentira.
É
Gino solta uma risada baixa. “É claro que ele lhe daria esse motivo. Ele
provavelmente acreditou nisso. Ele coloca as mãos no corrimão. “Meu pai
tinha onze irmãos. Ele se dava bem com cerca de metade deles. Um deles,
ele engasgou com as próprias mãos em uma discussão que tinha algo a ver
com um carro que seu irmão pegou emprestado sem pedir permissão. Outro
foi tão brutalmente humilhado por meu pai em diversas ocasiões que se
enforcou. Somos uma família complicada. O tio que seu pai atirou era
francamente irrelevante.
Eu olho para ele. “Então o que realmente aconteceu?”
“Como tenho certeza que você já percebeu estando dentro da minha casa,
tenho afinidade com água. Mas seu pai… Ele adorava fogo. Você sabia que
antes mesmo de matar meu tio Aldo, ele queimou um dos meus armazéns
em uma noite fria de dezembro?
Fogo.
Uma memória corre através de mim.
Meu pai costumava queimar os rostos dos homens que interrogava. Ele os
agarrava pela nuca, os arrastava para a lareira e enfiava seus rostos nas
chamas. Quando eu era criança, ele às vezes me fazia assistir. Eu reprimi
essa memória durante anos.
Gino continua: “Nunca esquecerei isso. Era véspera de Natal noventa e um.
Você nem tinha nascido naquela época, não é? Eu estava com minha família
e Vita preparou um banquete. Ainda me lembro daquele peru assado
gigante. Parecia que tinha saído direto de um comercial da Food Network.”
Ele ri. “Eu mal podia esperar para experimentar. Acho que comi uma
mordida antes de receber a ligação. Eles gritaram que um armazém estava
pegando fogo. Tive que sair do jantar para ir dar uma olhada. Parecia que
Vita ia me matar, mas tínhamos cerca de vinte milhões de dólares em
produtos naquele armazém e, naquela época, isso era muito para minha
família. Quando cheguei lá, não havia mais nada para salvar. O fogo
queimou tudo.”
Sim, isso soa como meu pai. Ele gostava de destruir coisas.
“Andei pelos escombros fumegantes e encontrei um cadáver carbonizado.
Um guarda. Só comemos um naquela noite porque pensamos que ninguém
ousaria tentar algo no Natal ? Gino parece incrédulo. “Nenhum de nós é
cidadão honesto, mas para homens como nós, família significa alguma
coisa.”
Eu franzo meus lábios. Meu pai era antes de tudo um don. Para ele, a
família nem estava entre as dez prioridades. Ele se preocupava comigo à
sua maneira distorcida, mas quando se tratava de minha mãe e minhas
irmãs... Ele as tratava como bens desprovidos de pensamentos e
sentimentos. Ele não era o tipo de homem que teria qualquer empatia pela
família de outro homem. Apesar de todas as suas regras e tradições rígidas,
ele cuspiu em todos os valores fundamentais da nossa família.
Ele respeitava apenas uma coisa: força. É por isso que ele detestava morrer
como um homem fraco.
Viro-me para Gino. “Não vamos manter as nossas famílias neste impasse de
décadas por causa de algo que aconteceu antes mesmo de eu nascer. Deixe-
me retribuir pelos danos que meu pai causou.”
Ele levanta o ombro. “Agradeço o gesto. Eu faço. E talvez possamos
começar por aí. Mas não posso prometer que será suficiente, porque não foi
apenas o meu negócio que foi prejudicado naquela noite.”
Um pressentimento desliza pela minha espinha.
“Você está casado agora. Um dia, você poderá desapontar sua esposa do
mesmo modo que decepcionei a minha naquele Natal, e se você a ama,
talvez ache igualmente difícil perdoar o homem que causou essa decepção.
Seu olhar me deixa, voltando para o horizonte de Manhattan. “Aquele ano
foi difícil para Vita. Fiquei muito fora, sempre trabalhando, sempre
tentando fazer o negócio crescer. Éramos recém-casados e ela estava se
adaptando a um mundo que era completamente novo para ela. Eu a
arranquei da vida que ela tinha, uma vida onde ela era bem sucedida,
independente e feliz, tudo porque prometi que a faria mais feliz, mas
naquele ano, falhei com minha promessa.”
Tomo um gole do meu uísque. Gino pode ser o único professor nesta cidade
casado com um estranho. Posso entender por que ele achava que Vita valia
a pena. Mesmo agora que está mais velha, ela é uma mulher incrivelmente
bonita. Seu carinho por ela é flagrante. Ele não tenta esconder que a adora.
Que estranho. Ele não tem medo que alguém a use contra ele um dia?
“Cosimo era um. Vita já estava grávida de Alessio. Ela passou a noite toda
com nosso bebê, os dois esperando que eu voltasse para que pudéssemos
aproveitar aquele momento com nossa pequena família. Mas só voltei de
manhã e trouxe más notícias.” Ele suspira. “Aquele único guarda era o
primo de Vita, Andy. Andy foi condenada ao ostracismo pelo resto da
família por ser viciada. Mas Vita nunca desistiu dele. Ela o ajudou a ficar
limpo e até conseguiu um emprego para ele comigo. Ela o convidou para
passar o Natal conosco, mas ele queria trabalhar, queria estar ocupado nas
noites em que as pessoas com famílias complicadas se sentem mais
sozinhas. Imagine como foi para mim contar a ela que ele havia morrido.”
Porra. Minha mandíbula aperta.
Eu me pergunto se meu pai sabia a identidade do homem. Provavelmente.
Ele era excepcionalmente bom em encontrar os pontos fracos das outras
pessoas.
“Vita lutou por um tempo. Meu filho também parecia agir de maneira
diferente comigo, embora fosse muito jovem para entender o que havia
acontecido. Ver como eu os machuquei partiu meu coração.” Ele inspira
alto pelo nariz e exala balançando a cabeça. “Pouca coisa me afeta assim.”
Emoções passam por seu rosto em rápida sucessão. Decepção, dor,
tristeza…
Eu me movo, desconfortável. Ele está se abrindo para mim, deixando seus
sentimentos expostos para eu ver. Seu amor por sua família. Seu amor por
sua esposa. Sua necessidade de protegê-los. Ele não sabe que fazer isso é
um sinal de fraqueza? Você não revela seus pontos fracos a um rival.
Melhor ainda, você não desenvolve nenhum ponto fraco.
Quando ele encontra meus olhos, há um aviso claro nos dele, do tipo que
não pode ser mal interpretado. Ele está me dizendo que se eu quiser
estabelecer a paz entre nós, tenho que ficar longe dele e das pessoas que ele
ama.
Passo a mão pela gravata. Não gosto de pedir desculpas pelos muitos
pecados de meu pai, mas a situação justifica isso.
"Desculpe. Sei que meu pai nunca se desculpou com você e ouvir isso de
mim não terá o mesmo peso, mas quero que saiba que sinto muito pelo mal
que ele lhe causou.
Parece que é a coisa certa a fazer. O olhar de Gino brilha com uma pitada de
respeito. “Vejo que você é sincero e agradeço isso.”
Ele leva o copo de uísque aos lábios e termina. “Vamos continuar essa
conversa. Devemos entrar em contato semana após semana. A ameaça da
Bratva não deve ser ignorada e será benéfica para todos se os dois grandes
atores da cidade formarem uma frente unida.”
Bom. Isto é progresso. "Concordo."
Ele me dá um tapinha no ombro. “Devíamos voltar.”
Olho para a sala, procurando por Cleo do outro lado do vidro. Mas não a
vejo em lugar nenhum.
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CAPÍTULO 28
OceanoofPDF. com
RAFAELE
Entro novamente pelas portas de correr e olho ao redor da sala. Vita e dois
de seus filhos estão no carrinho do bar tendo uma discussão acalorada sobre
algo.
Onde está Garzolo? Mais importante ainda, onde está minha esposa?
O staccato de seus saltos chega aos meus ouvidos antes que ela saia de um
corredor aleatório. Cosimo está alguns passos atrás dela. Meus olhos se
estreitam. O que eles estavam fazendo lá juntos? E por que ela parece tão
nervosa?
Atravesso a sala. Seus passos ficam lentos quando ela me vê aproximar.
"O que aconteceu?"
"Nada." Ela diz isso rápido demais e suas bochechas ficam vermelhas.
Uma suspeita feia floresce dentro de mim. "Onde você estava?"
"No banheiro."
“Por que Cosimo estava seguindo você?”
Ela cruza os braços e solta um suspiro irritado. "Porque eu estava chupando
o pau dele."
Minha visão escurece nas bordas. O que-
“Deus, estou brincando”, ela retruca. "Relaxar."
“Piada de mau gosto,” eu rosno.
Ela balança a cabeça e olha ao redor da sala como se estivesse procurando
por alguém. “Quanto tempo até que possamos sair daqui?”
Oque está acontecendo com ela? “Podemos sair agora.”
Nos despedimos e saímos do condomínio. Cleo não olha nos meus olhos
durante a viagem de elevador até o estacionamento.
Minha mandíbula aperta. “Cléo.”
"O que?" ela pergunta para a palavra.
Pelo amor de Deus. Eu a encurralo contra uma das paredes espelhadas e
levanto seu queixo. "O que esta acontecendo com você?"
Ela baixa o olhar para meu peito, apertando o lábio inferior com os dentes.
Eu empurro seu queixo para cima, forçando-a a olhar para mim. "Responda-
me."
“Largue isso,” ela respira.
"Não."
A porta do elevador se abre. Ela passa por mim, correndo para dentro do
estacionamento, mas estou bem atrás dela.
Eu agarro seu antebraço. “Cléo—”
Ela estremece como se eu a estivesse machucando. Eu sei que não estou.
Meu aperto é firme, mas não o suficiente para ser doloroso. Puxo sua
manga para cima e vejo uma marca de mão em seu antebraço. Uma onda
quente de raiva passa por mim.
Ele. Ferir. Meu. Esposa?
Ele é um maldito homem morto. Solto a faca presa ao pulso, deixando o
cabo deslizar para a palma da mão que me espera, e começo a caminhar de
volta para o elevador. Vou cortar a mão que Cosimo usou para fazer isso. E
então vou dar isso para aquele maldito koi.
“Rafa! O que você está fazendo?" Cleo grita atrás de mim.
"Vou cortá-lo."
Há um suspiro e ouço seus saltos batendo no chão de concreto enquanto ela
tenta me alcançar. “Ele já se foi! Você não pode simplesmente voltar para a
casa de Ferraro com uma faca! O que você tem?"
Eu paro. “Quem foi embora?”
"Meu pai." Ela vem ao meu redor, bloqueando meu caminho.
Meus pensamentos correm para alcançá-los. "Seu pai fez isso com você?"
"Quem você acha?" Seus olhos se arregalam com a realização. “Você
pensou que era Cosme? Não . Ele tirou papai de mim.
Isso não faz nenhum sentido. “Por que seu pai faria isso com você? Você
me disse que ele nunca colocou a mão em você.
“Ele não fez isso!” Ela enfia os dedos no cabelo e solta um suspiro
angustiado. Seu olhar pisca com o que quer que ela esteja se recusando a
me contar. — Rafe, por favor. Se acalme."
Acalmar? Só então percebo que estou ofegante como um urso enfurecido.
Meu pulso está batendo tão forte que posso ouvi-lo dentro dos meus
ouvidos. Minha palma está quente em volta do cabo da faca. Cada músculo
do meu corpo está tenso, pronto para atacar.
Está acontecendo de novo. Foi assim que me senti quando vi Ludovico
tentando forçá-la no meu clube. Como me senti quando a vi sangrando no
chão do Il Caminetto.
Fora de controle.
Balanço a cabeça, e o aviso de Nero volta alto e claro.
Eu vi como ela te irrita.
Foda-se. Eu não dou a mínima para nada disso agora. Tudo que sei é que
faria qualquer coisa para protegê-la. Qualquer coisa. E se isso significa
matar o pai dela para que ele nunca mais possa tocá-la, que assim seja.
Ela agarra meu pulso e tenta me puxar na direção do nosso carro. "Por
favor. Vamos entrar no carro e ir para casa.”
“Cleo, me diga o que está acontecendo. Por que seu pai faria isso?
Ela fareja.
Eu me forço a respirar fundo. “Você sabe que pode me contar qualquer
coisa, certo?”
Ela faz uma careta. Eu estudo seu rosto. Seus olhos estão arregalados e,
Deus me ajude, culpados . Conheço esse olhar tão bem que o reconheceria
em qualquer pessoa. Mas se o pai dela a machucou, por que ela se sente
culpada? E por que ela não está me respondendo?
Cleo odeia o pai. Ela não ficaria em silêncio para protegê-lo. Mas ela ficaria
em silêncio para se proteger.
O que quer que ela veja na minha expressão a faz soltar meu braço. Ela dá
um passo para trás, depois outro.
Sinos de alarme estão tocando na minha cabeça. "O que você fez?"
Suas bochechas estão coradas. "OK. Ouvir. Eu posso explicar."
Começo a avançar sobre ela, minhas suspeitas confirmadas. “Você sabe
quantas vezes as pessoas me disseram isso? Vou deixar você adivinhar
como essas conversas geralmente terminam.”
Ela se afasta de mim. “Duas semanas atrás, papai me fez uma oferta.”
Eu acompanho seu passo por passo. “Que tipo de oferta?”
“Ele...” Ela engole em seco. "Ele me pediu para espionar você."
Meu corpo congela. Um buraco profundo se abre em meu estômago, cheio
de lâminas de barbear e gelo.
"Para qual finalidade?" Eu me esforço.
Seus olhos se enchem de lágrimas. “Ele queria que eu encontrasse uma
fraqueza para que ele pudesse se livrar de você.”
Eu não posso deixar de rir. Isso é bom demais. Garzolo, aquela maldita
cobra traidora. Eu deveria saber que um homem como ele nunca é
confiável. Mas este era realmente o seu melhor plano? Envolver a filha
dele?
Meus olhos se estreitam em Cleo. Ela me faz sentir como se estivesse
ficando louco. Eu realmente pensei que faria qualquer coisa por essa
mulher? Não é assim que funciona. Eu sei que não é assim que funciona.
Sou um don, e meu primeiro dever é com minha posição, não com ela. Mas
ela é minha esposa e deveria ser leal a mim.
Uma lágrima escorre por sua bochecha. “Eu não fiz isso!”
Meu estômago se revira de alívio, mas dura pouco quando rebobino nossa
conversa. "Duas semanas atrás? Você está aguardando essa informação há
duas semanas?
Ela aperta os lábios, tentando conter suas emoções. Emoções que eu não
entendo, porque do jeito que me parece, eu deveria ser o único chateado
aqui.
Eu avanço sobre ela. "Você encontrou algo? Você identificou alguma
fraqueza?
Seu pulso bate na lateral do pescoço. Ela dá outro passo para trás. “Você
não tem nenhum.”
“Você e seu pai não se dão bem. Ele deve ter lhe oferecido algo em troca.
"Ele fez. Ele me ofereceu liberdade. Eu não teria que me casar com mais
ninguém. Ele disse que depois que conseguisse matar você, ele me
deserdaria e que eu poderia ir para a Itália para ficar com Vale e Gem.
Ir para a Itália? Em que porra de universo eu permitiria que isso
acontecesse? Ah, certo, aquele em que estou morto.
A ideia de ela viver uma vida sem mim de alguma forma me desperta muito
mais do que qualquer outra coisa que ela acabou de dizer. Minha raiva pulsa
sob minha carne, minha visão se estreita, minha respiração sai curta e
rápida. Não há oxigênio suficiente em meus pulmões.
Esta é uma possibilidade que ela considerou por duas malditas semanas ?
Cleo tenta dar mais um passo para trás, mas não tem para onde ir. Sua
panturrilha bate na beirada do nosso carro e ela grita enquanto perde o
equilíbrio.
Eu ocupo o espaço entre nós com dois passos longos e a forço contra a
porta do carro. Acima de nós, uma luz fluorescente pisca. É o único
movimento na garagem vazia.
Eu causei isso a mim mesmo sendo tão tolerante com ela? Ela esqueceu
com quem se casou?
Ela olha para a mão que prende seu ombro, expondo seu pescoço para mim.
Levanto minha faca e pressiono a lâmina fria contra sua garganta delicada.
Ela enrijece. Suga a respiração.
A cabeça de Sandro aparece do lado do motorista. "Chefe?"
"Volte para dentro."
Uma batida passa antes que ele faça o que lhe foi dito.
Movo minha mão de seu ombro até seu queixo e viro seu rosto em minha
direção.
Minha esposa me encara com seus penetrantes olhos verdes, da cor de
esmeraldas. Quem diria que eles poderiam esconder tanto engano em suas
profundezas?
“Ele lhe ofereceu um bom negócio,” eu sussurro.
Ela lambe os lábios. “Tudo que eu pensei que queria.”
"E esta noite você disse não a ele?"
“Eu disse não a ele.”
Eu me inclino mais perto. “Mas você levou duas malditas semanas para
fazer isso.”
Quando ela engole, uma parte de seu pescoço roça minha lâmina.
Você sabe o que é irritante? Mesmo agora, com minha faca pressionada
contra sua garganta, ela não parece assustada. Chateado, sim, mas não
assustado. Como se ela soubesse que eu nunca faria mal a ela, mesmo
depois do que ela acabou de confessar. E ela acha que não tenho fraquezas?
“O que finalmente fez você decidir não se voltar contra mim?”
Outra lágrima escorre por seu rosto, mas ela não responde.
Eu pressiono, meus quadris prendendo os dela. "Hum? O que foi isso? As
joias, o dinheiro, a equipe que está à sua disposição?
Lentamente, ela balança a cabeça. Tenho que puxar minha faca alguns
milímetros para trás para que ela não se corte.
"Foi assim que comi sua boceta alguns dias atrás?"
Ela morde o lábio e balança a cabeça novamente.
Estou tão perto que nossos narizes estão praticamente se tocando. "Então o
que diabos foi isso?"
Ela exala um suspiro entrecortado. “É a maneira como você vê algo em
mim. Algo que ninguém mais faz. Perto de você, não sou apenas um idiota
que precisa ser consertado.
Meu peito desaba. Algo dentro de mim oscila.
Um soluço lhe escapa. “Eu deveria ter te contado antes.”
Olhos brilhantes. Bochechas molhadas. Lábios separados. Conheço a culpa,
mas também conheço a sinceridade. Isso elimina um pouco da minha raiva
e diminui a temperatura.
“Você nem deveria ter considerado isso. Seu pai é um idiota e o plano dele
nunca teria funcionado. Você deveria saber disso.
"Desculpe. Eu sinto muito."
Abaixo minha faca, coloco-a de volta na manga e abro a porta do carro.
"Entrem."
Ela desliza para dentro, mantendo o olhar em mim o tempo todo. Sigo atrás
dela e bato a porta.
Sandro me olha pelo retrovisor, o queixo tenso e a pele pálida como um
lençol. "Para onde?"
"Lar."
Cleo se aconchega do outro lado do banco, os olhos rosados colados em
mim. Desvio o olhar dela. Passamos por um labirinto de arranha-céus e
tento me acalmar, mas dez minutos depois ainda estou agitado.
Ela não fez isso.
Mas ela pensou sobre isso. Ela imaginou sua nova vida sem mim nela.
Ela escolheu você.
Um grunhido sai da minha garganta e eu a agarro, puxo-a para cima de
mim, empurro a saia do vestido para cima para que ela possa montar em
minhas coxas.
Seus olhos arregalados encontram os meus. Ela parece um cervo diante dos
faróis, sem saber se deve ficar parada ou tentar correr.
Enfio minha mão em seu cabelo e a beijo. É áspero, cru e dominador.
Pretendia fazer uma reivindicação. Pretendia lembrá-la a quem ela pertence.
Ela escolheu você.
Sua boca se abre para mim. Minha língua desliza para dentro. Mordo seus
lábios, puxando-os com os dentes. Eu a beijo até que ambos estejamos
ofegantes, até que minha raiva se misture com excitação, do tipo que faz
alguém queimar.
Estou furioso com ela e estou tão duro.
Ela escolheu você.
Cleo leva as mãos ao meu peito, a palma direita sobre meu coração
acelerado. Eu os tiro de mim. Por que ela deveria saber como faz essa
maldita coisa correr?
Guio seus pulsos para trás e os pressiono na parte inferior das costas. Enfio
a outra mão no bolso atrás do assento de Sandro e retiro um dos fechos que
sempre guardo lá. Ainda a estou beijando enquanto enrolo a gravata em
seus pulsos. Puxe com força.
Ela recua, com os lábios inchados e as bochechas rosadas. "O que você está
fazendo?"
O olhar de Sandro se volta para nós pelo espelho. Fazemos contato visual
por uma fração de segundo antes dele engolir e olhar de volta para a
estrada.
“Você me chamou de seu carcereiro. Talvez seja hora de começar a agir
como tal.
Sua boca se abre em estado de choque. Seus braços flexionam enquanto ela
testa a contenção, mas não adianta. Ela está à minha mercê agora.
"Tire." Sua voz treme.
"Não."
Arrasto meu olhar sobre seu corpo, até onde posso ver o triângulo de sua
calcinha aparecendo. Meu polegar roça sua fenda no tecido. Ela
choraminga. Eu faço isso de novo. E de novo. Até que ela esteja tremendo,
lutando para ficar parada.
Ela olha por cima do ombro como se estivesse preocupada que Sandro
estivesse nos observando. Ele não consegue ver nada do ângulo em que
está.
Enfio meus dedos em suas coxas e me inclino para frente, pressionando
meus lábios em sua orelha. “Eu deveria te foder aqui mesmo e fazer você
sangrar por todo o assento. Talvez eu peça ao Sandro para limpar depois.”
Espero que ela me amaldiçoe, mas ela não o faz.
Quando me inclino para trás, a indignação arde em seus olhos. Como se ela
soubesse que eu não sou isso, que nunca faria isso e que não a estou
enganando, então por que estou dizendo isso? Só para machucá-la? A
maneira como ela me machucou? Meu peito tem espasmos.
Não, nada te machuca.
Ela se inclina para frente e me beija.
Desta vez é diferente. Macio. Apologético. Conciliatório.
Eu viro minha cabeça, terminando. Ainda não parei de ficar com raiva dela.
“Eu quero punir você”, eu sussurro.
“Então faça isso,” ela sussurra de volta.
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CAPÍTULO 29
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CLEO
Rafaele me encara por cima do zumbido baixo do motor do carro e da
música quase inaudível que toca no aparelho de som. O silêncio obstrui
minha garganta, mas não ouso quebrá-lo. Atingimos uma lombada. Eu pulo
em seu colo e entro em contato com algo duro.
Minha língua passa pelos meus lábios e seu olhar mergulha em minha boca.
O ar no carro parece mais carregado do que o céu antes do relâmpago cair.
Vê o problema de não pensar nas consequências? É como você acaba no
banco de trás de um carro com os pulsos amarrados, os lábios em carne viva
e o coração dolorido.
Eu deveria saber que ele ficaria bravo com o tempo que levei para contar a
verdade, mas eu precisava desse tempo para resolver meus sentimentos.
Estou dando um grande salto de fé aqui.
Suas mãos, grandes e quentes, estão em minhas coxas. Ele traça a borda da
minha calcinha com as pontas dos dedos. Acho que ele nem percebe que
está fazendo isso. Ele está tão perdido em sua cabeça. Os tendões de seu
pescoço estão tensos e sua mandíbula não se abriu desde que sussurrei em
seu ouvido.
Ele está pensando em como vai me punir?
"O que você fará com meu pai?" — pergunto, nem que seja para fingir que
não estou vibrando de ansiedade.
Meu marido é um assassino. Eu deveria estar com medo do que ele fará
comigo. Mas não é o medo que faz minha boceta apertar. Há uma promessa
sombria em seu olhar, do tipo que me faz pensar em lençóis emaranhados,
marcas de mordidas e sujeira murmurada em meu ouvido.
“Ele vai morrer, mas cansei de falar sobre ele esta noite.”
Eu concordo. Acho que eu também. O que acontece com meu pai agora está
fora de minhas mãos. Ele cavou sua própria sepultura.
O carro desliza até parar suavemente.
“Chegamos”, diz Sandro.
O calor sobe pelo meu pescoço em uma onda. Não sei o quanto Sandro viu
ou ouviu, mas sei que vai demorar um pouco até que consiga olhar nos
olhos do meu motorista novamente.
“Não há necessidade de você sair”, Rafaele instrui, olhando para mim. “Vá
para casa, Sandro.”
"Sim chefe."
Rafaele me levanta de cima dele, puxa a saia do meu vestido para baixo e
abre a porta.
Ele me ajuda e passa a mão em volta do meu bíceps. O zíper aperta meus
pulsos enquanto ele me leva até os degraus da frente. Atrás de nós, o carro
dá partida e Sandro vai embora.
Rafaele destranca a porta e me dá um leve empurrão para dentro. A casa
está em silêncio. A equipe saiu tão tarde da noite. Não há ninguém aqui
além de nós.
Mesmo se eu gritar, ninguém vai me salvar.
A porta tranca. Sinto aquele clique áspero reverberar profundamente dentro
das minhas entranhas. Uma onda de medo lambe minha nuca, mas é
engolida por outra onda de calor.
Rafaele nos para no meio do hall de entrada e me vira com um puxão no
braço.
O luar faz amor com as linhas esculpidas de seu rosto, traçando sua testa
franzida, queixo forte e maçãs do rosto acentuadas. Ele leva as mãos até a
gola do meu vestido e fecha os punhos grandes em volta do tecido.
Posso adivinhar o que ele está prestes a fazer, mas o rasgo que se espalha
pelo ar ainda me faz respirar fundo.
Eu não estou vestindo um sutiã. Meus seios saltam. O olhar de Rafaele cai
sobre eles. Ele aperta um mamilo com força suficiente para arder. A dor se
confunde com o prazer. Meus seios estão doloridos, implorando para serem
tocados, chupados e fodidos. Quando ele se move para o outro, segurando-o
completamente com a palma da mão, eu gemo.
Algo cruel atravessa sua expressão. Ele remove a palma da mão e encontra
meus olhos. A escuridão cintila nas bordas de seu olhar.
"De joelhos."
Faíscas correm direto para o meu clitóris. Caio de maneira deselegante,
quase tombando, mas ele me impede de cair com o punho no cabelo. Eu
suspiro pelo forte puxão em meus fios, pela maneira como ele força minha
cabeça para trás, de modo que estou olhando para ele.
A posse gira dentro das águas azul-escuras de seus olhos. Com uma mão
ainda no meu cabelo, ele desfaz o cinto e o tira das presilhas. Ele a joga no
chão, a fivela batendo no chão de mármore.
Olho para baixo e vejo o contorno de seu pênis esticado contra sua calça.
Arrepios surgem na minha espinha quando ele abaixa o zíper, enfia a mão
dentro e sai. Minha boca saliva ao vê-lo. Ele é longo e grosso, com veias
subindo pelo eixo. O pré-gozo brilha na ponta.
Já fiz isso algumas vezes, mas sempre estive no comando. Mas não agora.
Agora ele vai pegar o que quiser.
Meu clitóris pulsa com o pensamento daquele pau grosso dentro da minha
boca. Até que ponto vou agradá-lo?
Ele se aproxima, envolve a mão em torno de si mesmo e arrasta a ponta
inchada sobre meus lábios inchados. “Quero que você se lembre disso na
próxima vez que se sentir tentado a imaginar uma vida sem mim. Você é
meu. Você entende? Ninguém mais vai tocar em você assim. Ninguém mais
entrará dentro de você. Ninguém mais vai foder sua garganta como estou
prestes a fazer. Todas essas coisas são meu maldito privilégio, Cleo. E
matarei qualquer um que conspirar para tirar esse privilégio de mim.”
Seus dedos apertam meu cabelo e seu pau balança contra meus lábios.
O suor escorre pela minha pele. Isto é para ser degradante, mas acho que
gosto disso, porque as minhas cuecas estão encharcadas.
Ele me puxa em sua direção. "Abra."
No segundo em que minha boca se abre, ele desliza para dentro. Salgado e
masculino e muito grande . Fecho meus lábios em torno dele e chupo. Ele
dá algumas estocadas superficiais, deixando minha boca se familiarizar com
ele.
Achato minha língua e pressiono-a contra a parte inferior de seu pênis. Um
gemido ressoa profundamente dentro de seu peito.
Esse som é tão quente que faz minhas pálpebras tremerem. Ondas de calor
atingem minha pele, fazendo com que cada terminação nervosa incendeie.
Até mesmo a dor do chão de mármore duro contra meus joelhos parece
erótica.
Ele empurra mais fundo, até que sua cabeça toque o fundo da minha
garganta. Até eu engasgar, engasgar e me contorcer no chão diante dele.
“Porra”, ele grunhe, afastando-se para me deixar recuperar o fôlego. Sugo o
ar, mas ele só me dá um segundo antes de empurrar de volta, com o punho
firme no meu cabelo.
É
Ele acelera o ritmo. É áspero, difícil e esmagador, mas eu não luto contra
isso. É chocante como é fácil dar-lhe o controle. Para deixá-lo me usar
como quiser.
Meus pulsos flexionam contra o zíper. Faço o meu melhor para relaxar os
músculos da garganta. Na próxima vez que ele empurra, ele vai ainda mais
fundo, tão fundo que a ponta do meu nariz roça o cabelo aparado na base do
seu pau. Meus olhos lacrimejam, e quando olho para ele através dos meus
cílios molhados, ele geme e puxa até que apenas a cabeça esteja na minha
boca.
Eu chupo e giro minha língua contra o ponto sensível por baixo.
De repente, ele me puxa de cima dele. “Você é muito bom nisso”, ele
murmura como se estivesse irritado.
Ele enfia seu pau de volta dentro da cueca boxer e me levanta pelos cabelos
até que eu volte a balançar sobre os calcanhares, minha maquiagem
arruinada e meu vestido rasgado na metade da frente. Seu olhar passa por
mim como se estivesse admirando seu trabalho.
Deve haver algo errado comigo, porque apesar da dor de garganta, adoro o
quão satisfeito ele parece.
Aperto minhas coxas, procurando desesperadamente por um alívio que não
existe. Quero que ele me toque, Deus, eu faria qualquer coisa para que ele
tocasse aquele ponto entre minhas pernas.
Mas ele não tem pressa. Ele desembaraça os dedos do meu cabelo e acaricia
meus seios. Como se eu fosse um brinquedo exposto para ele brincar. Seu
polegar circunda meu mamilo, tornando-o duro antes de passar para o outro.
“Excelente”, ele murmura para si mesmo. "Você é excelente."
Eu balanço. “Rafe.”
Seus olhos saltam para os meus. Ele me quebra com seu olhar, camada após
camada, até parecer que está olhando diretamente para minha alma. Minhas
pálpebras baixam em um piscar lento. Deus, não acredito que estou prestes
a dizer isso.
“Você venceu,” eu sussurro. “Eu estou te implorando. Por favor, me foda.
Um arrepio passa por ele. Ele me pega pela cintura, me levanta por cima do
ombro como se eu não pesasse nada, e me leva escada acima, pelo corredor
e até nosso quarto.
A próxima coisa que sei é que estou de pé, com a frente pressionada contra
a parede perto da porta do quarto. O calor penetra na minha pele onde sua
grande mão envolve meus pulsos amarrados. Ele se agacha atrás de mim e
puxa a tira de couro do sapato enrolada em meu tornozelo. Um estilete sai.
Ele se move para o outro. Seu toque é leve contra minha pele, e estou tão
excitada que gemo em resposta.
Ele fica de pé. Ouve-se um farfalhar, como se ele estivesse tirando algo do
traje. Viro a cabeça para verificar o que está acontecendo, mas a única coisa
que vejo é um lampejo de metal antes que a alça esquerda do meu vestido
se rompa.
Oh meu Deus. Ele está cortando meu vestido. Ele leva mais um segundo
para cortar a outra alça, e então meu vestido não passa de uma poça aos
meus pés. Ele guarda a faca em algum lugar onde eu não possa ver e
pressiona sua frente contra minhas costas.
Não protesto quando sua mão áspera desliza pela frente das minhas coxas e
força minhas pernas a se separarem. Não protesto quando aquela mesma
mão grande e quente abre caminho dentro da minha calcinha. E eu
definitivamente não protesto quando ele enfia um dedo grosso dentro de
mim e rosna: — Tão molhado para mim.
Eu sou. Estou pronto para isso. Eu preciso disso.
Um dedo se transforma em dois e com ele vem um alongamento agradável.
“Você não tem ideia de como você é apertado”, murmura Rafaele, com a
respiração quente em meu pescoço. "Mais apertado do que eu imaginava
sempre que fodia meu punho pensando em você."
Meu núcleo estremece. “Você fazia isso com frequência?”
Ele passa a mão pela minha frente e segura meu peito. "Quase todos os dias.
Antes de me casar com você, claro.
Minha cabeça cai para trás, batendo contra seu peito. “E depois?”
Ele enrola seus dedos fortes dentro de mim, atingindo um ponto que me faz
ofegar. “Muitas vezes para admitir. Toda vez que eu acordava e via você do
outro lado do quarto, do outro lado da cama. Tão perto, mas tão longe. Ele
abaixa a cabeça, pressionando os lábios no meu pescoço. “Você não tem
ideia do que fez comigo.”
Os dentes pressionam minha carne. Primeiro levemente e depois com mais
força, até que a dor comece. Eu gemo e ele diminui a pressão. Sua língua se
projeta para fora e ele lambe a marca que sem dúvida deixou.
O som molhado de seus dedos fodendo minha boceta inunda o ar, tornando-
se cada vez mais obsceno. Eu não ligo. Eu não me importo mais com nada.
Eu quero que ele continue me tocando. Eu quero ir. Deus, eu quero tanto
gozar.
"Oh Deus. Isso é tão bom. Porra, Rafe...
Ele geme e mói sua ereção contra mim. Ele continua enfiando os dedos
dentro e fora de mim, e isso é bom, é tão bom, mas não é suficiente.
"Lamba-me", eu imploro. "Por favor, me lamba."
E então estou na cama, e ele está arrancando a jaqueta e arregaçando as
mangas, como se estivesse prestes a se envolver em todo tipo de coisa suja.
Ele se ajoelha no chão, arranca a calcinha, abre minhas pernas e passa a
língua pelas minhas dobras.
Minhas mãos amarradas cavam na parte inferior das minhas costas. Arqueio
meu corpo, empurrando-me mais em seu rosto. Ele envolve os braços em
volta das minhas coxas, me mantendo no lugar, e chupa meu clitóris,
sacudindo-o com sua língua talentosa até que eu esteja pendurada por um
fio. A pressão aumenta, aumenta e aumenta, e então eu desmorono.
Oh, como eu desmorono.
Meus pensamentos são palavras embaralhadas em um quadro branco, e o
orgasmo as limpa. Não há nada além de êxtase. Nada além do prazer
bombeando pelo meu corpo.
Eu suspiro e viro minha cabeça para o lado. Estou ofegante, tentando
recuperar o fôlego.
Um polegar roça meu lábio inferior. As pontas dos dedos traçam meu
queixo. Uma mão envolve meu pescoço. Quando abro os olhos, Rafaele
está acima de mim, com o cabelo desgrenhado e os olhos negros como breu
de luxúria. Ele aperta a mão em volta da minha garganta e pressiona os
lábios nos meus.
Meu próprio gosto inunda meus sentidos. Gemo em sua boca, girando meus
quadris contra ele. Meus punhos cerrados cravam na parte inferior das
costas, mas mal registro o desconforto.
Mais mais mais.
Ele se afasta e olha para mim. Não há mais raiva em seu rosto, apenas
luxúria. Acho que ele descontou toda a raiva na minha garganta mais cedo.
Ele move a mão do meu pescoço até a testa, afastando a mecha vermelha
que caiu em meus olhos.
“Se você quer que eu pare, agora é a hora de dizer isso.”
Algo faísca dentro do meu peito. Eu balanço minha cabeça.
Lentamente, ele expira. "Você está tomando contraceptivo?"
"Sim." Saí de fininho e tomei uma injeção, só para garantir, quando papai
estava tentando me arrumar com Ludovico. Deve durar pelo menos mais
alguns meses.
Ele balança a cabeça e sai de cima de mim.
Estou esperando que ele tire a roupa, mas em vez disso ele passa um braço
em volta da minha cintura e me vira de frente. A decepção toma conta de
mim. É assim que ele quer fazer?
Há uma lambida fria entre meus pulsos, e o zíper fica mais apertado antes
de quebrar.
Oh. Ele me libertou.
A faca cai no chão acarpetado com um baque surdo.
Eu rolo de costas e olho para ele enquanto ele tira a roupa. Seus dedos
hábeis abrem rapidamente os botões da camisa. Ele puxa os braços para
fora das mangas, os músculos dos ombros e do peito flexionando com o
movimento. As calças vão em seguida, junto com a boxer. Meu olhar
mergulha em seu abdômen, o V abaixo, depois para baixo. Eu engulo. De
alguma forma, ele parece ainda maior do que antes.
Isso pode doer.
Ele deita na cama, coloca seu peso entre minhas pernas, envolve a palma da
mão em volta da minha coxa, subindo mais alto. Passo minhas mãos por seu
peito musculoso. Ele está queimando. Eu também sou.
Seu pênis pressiona contra meu centro, e ele o envolve com o punho,
guiando-o para onde ele pertence. Ele empurra dentro de mim lentamente,
me esticando, me machucando. Eu engasgo com a dor repentina e agarro
suas costas até rasgar sua pele.
“Sinto muito”, respiro, sabendo que estou fazendo ele sangrar também.
“Faça o que você precisa”, ele diz.
Ele para antes de entrar completamente. Lágrimas ardem nos cantos dos
meus olhos, e eu os aperto para não chorar.
Sua mão desaparece da minha coxa e se move para segurar minha
bochecha. “Cléo. Tesouro .”
Pisco para ele, mal o vendo através da minha visão embaçada.
"Ficar comigo." Ele passa o polegar pela minha bochecha. “Respire através
disso.”
Eu faço. Concentro-me em inspirar até que ele se incline para me beijar, e
então me concentro na forma como sua boca se encaixa na minha. Ele me
beija por um longo tempo. Tanto tempo que a tensão no meu centro começa
a se desfazer. Tanto tempo que eu me separe mais por ele. Ele me preenche
completamente e um gemido sai dele.
É tão sexy que faz a eletricidade dançar sobre minha pele. Ele me beija
enquanto me fode, com ternura e reverência. Logo, esqueço a dor.
Desaparece, é substituído pelo prazer. Envolvo minhas pernas com mais
força em torno dele e finco meus calcanhares. Ele ganha velocidade e
abaixa a cabeça para chupar meu pescoço.
“Você está me apertando com tanta força,” ele murmura contra a minha
pele. “Você se sente tão bem, Cleo. Você é perfeito."
Suas palavras me irritaram. Uma pressão familiar cresce dentro de mim,
aumentando a cada golpe suave. Ele muda o ângulo dos quadris e a
sensação é ainda melhor, mais intensa. Meus olhos rolam para a parte de
trás da minha cabeça, e então meu orgasmo está me atingindo.
“Oh, merda,” ele rosna enquanto eu me agito ao redor dele. Seu corpo fica
tenso, cada músculo proeminente e duro. Raspo minhas unhas em seu peito
e vejo seu rosto se transformar em uma careta. Seu pau estremece e ele
derrama dentro de mim com um gemido gutural.
Por um tempo, ficamos emaranhados um com o outro. Dou um beijo em seu
peito. Ele passa os dedos pelo meu cabelo. Não sei quanto tempo passa,
mas é o suficiente para ele começar a amolecer. Eventualmente, ele se
levanta com as mãos e sai com um silvo.
Um líquido quente escorre de mim. Ele se levanta, seu olhar fixo em minha
boceta, e ele olha para ela por um momento prolongado, seu peito subindo e
descendo com respirações difíceis. “Vou pegar uma toalha.”
Sento-me e olho para baixo entre minhas pernas. Há uma mancha rosa-
avermelhada no lençol branco. Mas este, ninguém verá.
Ninguém além de nós.
OceanoofPDF. com
CAPÍTULO 30
OceanoofPDF. com
RAFAELE
A cordo com a luz do sol brilhando diretamente em meu rosto.
Deus, por que é tão brilhante?
Eu gemo e tento me esquivar da luz me virando, mas meu braço está pesado
por alguma coisa.
Demoro um segundo para processar que algo é minha esposa. Ela está aqui,
aninhada no meu peito em vez de deitada do outro lado da cama. Uma de
suas pernas está pendurada em meus quadris, seu cabelo encaracolado está
preso sob meu queixo e seu braço está em volta da minha cintura.
Um sorriso satisfeito surge em meus lábios enquanto as imagens da noite
passada voltam à tona. Ela finalmente cedeu a mim. Finalmente implorei.
Finalmente cheguei à conclusão de que ela é minha, porra.
É o suficiente para me fazer perdoá-la por esconder de mim o plano de seu
pai por duas semanas. Ela provavelmente tentou se convencer a ir contra
mim, mas no final não conseguiu. No final, ela percebeu que seu lugar era
comigo.
Puxo Cleo para mais perto e passo a mão distraída pelas suas costas nuas. A
pele dela é tão lisa. Ela se move contra mim, sua perna roçando meu pau já
duro.
Eu quero transar com ela novamente.
E de novo.
Ouvi-la gemer meu nome parece um começo perfeito para o meu dia.
Meu telefone vibra na mesa de cabeceira. Reprimo um gemido e o pego,
fazendo o possível para não perturbar Cleo. É uma chamada recebida do
Nero. Eca. Eu tenho que atender isso. Mandei uma mensagem para ele
depois que Cleo adormeceu e disse para ele encontrar Garzolo. Eu queria
aquela barata na minha sala de tortura antes do nascer do sol para poder dar
a ela exatamente o que ela merecia. Com cuidado, me desembaraço de
minha esposa adormecida, entro no banheiro e fecho a porta.
"Você o pegou?"
“Garzolo se foi. Ninguém o viu desde que saiu do jantar.
Porra. Agarro o telefone com mais força. “Seu motorista?”
“Garzolo foi sozinho até a casa de Ferraro. Seus guardas estavam a alguns
quarteirões de sua cobertura, mas ele nunca mais voltou. Ele deve ter ficado
com medo de que Cleo lhe contasse o que ele pediu a ela e achou melhor
fugir da cidade.
Caramba.
Eu deveria ter colocado Nero em Garzolo assim que Cleo me contou sobre
seu plano, mas minha cabeça estava em outro lugar. Essa foi uma atitude
estúpida. Eu deveria saber que Garzolo representava um risco de fuga. Isso
vai virar uma bagunça quando sua família começar a perguntar sobre seu
paradeiro.
“Se não conseguirmos encontrá-lo em alguns dias, precisarei intervir para
impedir que isso piore.”
“Como você vai explicar isso para a família dele? Eles podem suspeitar de
crime.”
Claro que sim. O don deles desaparece logo depois de se sentar comigo e
com Ferraro? Não é preciso ser um gênio para somar dois mais dois.
Se Nero tivesse pegado Garzolo, eu o teria agredido e exigido que ele
contasse aos seus capos que iria se aposentar mais cedo em troca de sua
vida. Ele faria isso, o maldito covarde. Eu teria dado a ele algumas semanas
antes de me livrar dele para sempre. Mas com a morte dele, isso se torna
mais delicado. Se os Garzolos acharem que matei o maldito chefe deles, os
capos dele podem se voltar contra mim.
“A família é minha. Todos sabem que sou o sucessor de Garzolo, e agora
que sou casado com Cleo, ninguém ousará questionar meu direito de
assumir o comando se ele fugir da cidade.
“Se você se mudar muito cedo, não ficará bem.”
“Vamos dar cinco dias para Garzolo voltar e me encarar como um homem.
Caso contrário, agende uma reunião com todos os seus chefes para que
possamos dar andamento a isso.”
"Entendi."
Desligo e passo os dedos pelos cabelos, sentindo-me irritada. O que eu
estava pensando? Tudo isso poderia ter sido evitado se eu tivesse colocado
Nero em cima de Garzolo mais rápido. Viro os ombros, tentando me livrar
do desconforto crescente.
Ontem à noite, eu não estava agindo como eu mesmo. Eu estava muito
focado em deflorar minha esposa. Bem, eu fiz isso agora. Lençóis
ensanguentados e tudo.
Isso significa que minha vida pode finalmente voltar aos negócios normais?
Achei que conseguir o que queria da Cleo me libertaria dessa obsessão. Mas
onde está o alívio? Onde está a clareza mental que eu esperava? Não está
aqui, isso é certo. Mesmo agora, depois de ter estragado tudo com Garzolo,
minha cabeça ainda está preocupada com Cleo. Uma parte de mim quer
faltar ao trabalho e ficar na cama com ela o dia todo.
Jesus. Porra.
Abro a torneira e jogo um pouco de água fria no rosto.
Quando me imaginava com uma esposa, sempre tinha uma ideia clara de
como seria esse casamento: uma companhia confortável com um pouco de
sexo. Eu a apreciaria e ela me respeitaria. Montaríamos uma frente unida
em público e manteríamos uma distância saudável um do outro em
particular.
Afinal, nada de bom resulta de ficar muito envolvido com outra pessoa.
Especialmente para alguém na minha posição.
Mas isso? Esta não é essa imagem, de forma alguma.
Preciso descobrir como manter o controle de mim mesmo no que diz
respeito a ela, ou um dia farei algo realmente estúpido. Algo muito pior do
que dar a Garzolo uma vantagem de doze horas.
Talvez eu só precise de algumas semanas para tirar essa obsessão da minha
cabeça.
Eu arrasto meu polegar sobre meu lábio inferior. Sim é isso. Vou transar
com ela até me cansar dela. Até que eu possa expulsá-la do espaço que ela
habita na minha cabeça como uma invasora ilegal. Agora que nosso jogo
terminou e ela abriu as pernas, a intriga acabou. Não demorarei muito para
voltar a um terreno seguro. Estou certo disso.
Tomo um banho frio. Isso ajuda. Quando começo a me enxugar, minha
mente está firmemente de volta aos assuntos de trabalho.
Preciso desviar alguns recursos de Albany para Nova Jersey para que
possamos fazer uma busca adequada. Garzolo não poderia ter ido longe.
Sem dúvida ele apenas recuou para poder bolar um novo plano para se
livrar de mim. Ele precisará de aliados para isso, o que significa que
precisamos colocar rabo em todos os seus amigos mais próximos.
Eventualmente, ele irá aparecer em algum lugar.
Visto algumas roupas e volto para o quarto. Cleo está de pé, com o cabelo
ruivo despenteado e bagunçado e os lábios em um beicinho adorável e
sonolento.
Vou até ela e a beijo. Era para ser um beijo, mas antes que eu percebesse,
minha língua está em sua boca, ela está chupando meu lábio inferior e seus
dedos estão brincando com os botões da minha camisa. Interrompo o beijo
com um gemido frustrado e dou um passo para trás.
Trabalhar. Eu preciso trabalhar.
Ela me lança um olhar de cachorrinho. "Onde você está indo?"
Dar um tiro na minha cabeça, porque aparentemente essa é a única maneira
de conseguir tirá-la dessa situação.
Eu puxo meu colarinho. “Seu pai se foi.”
Isso a acorda. Ela se senta, segurando o lençol contra o peito. " O que? ”
“Ele fugiu durante a noite. Estamos procurando por ele agora.”
“Ele deve ter percebido que eu acabaria contando a verdade”, ela murmura
enquanto sai da cama, nua como no dia em que nasceu, e se dirige para o
armário. É preciso todo o meu autocontrole para não arrastá-la de volta para
a cama.
Ela volta vestida com um roupão de seda preta. “Posso anotar todos os
lugares onde ele pode estar escondido.”
A surpresa passa por mim. “Você vai me ajudar a caçar seu pai?”
“Ele quer matar você. Ele é meu inimigo tanto quanto seu neste momento.”
Um punho apertado aperta meu coração. Ela está tentando me proteger?
Esse não é o trabalho dela. Isso nunca foi trabalho de ninguém. Sempre.
Ela atravessa o tapete até ficar bem diante de mim e inclina a cabeça para
trás para me olhar nos olhos. Minha nuca se arrepia. Ela pode ver como ela
me enfraquece? Como ela me faz vacilar em minhas convicções?
Seus braços deslizam em volta da minha cintura e ela fica na ponta dos pés.
Os centímetros entre nós desaparecem quando me inclino e a beijo.
Novamente, isso se transforma em algo mais. Algo que faz meu peito ficar
leve e pesado ao mesmo tempo. As emoções aumentam sob a superfície,
ameaçando explodir, e mesmo que meu intestino esteja gritando “Perigo!
Afaste-se!”, não escuto seu aviso.
Só quando a puxo contra mim e ela engasga de dor é que me lembro de
mim mesmo. Eu quebro o beijo. "Você está dolorido?"
Seus lábios estão inchados e rosados. Ela muda o peso entre os pés e
estremece. "Sim. Um pouco."
“Vá tomar um banho. Relaxar. Não quero que você vá à casa de Loretta
hoje.
"É o final de semana."
"Certo."
Ela suspira e olha para minha gravata. “Mas você tem que ir”, diz ela,
parecendo desapontada.
Não torne isso mais difícil do que já é.
Seguro sua bochecha e lhe dou outro beijo. “Envie-me essa lista. Vejo você
à noite.
Afasto-me dela, um passo doloroso após o outro.

Naquela noite, Cleo já está na cama quando chego em casa coberta de

sangue.
Seus olhos se arregalam. "Oh meu Deus." Ela salta da cama e corre até
mim. “Precisamos ligar para o Doutor.”
Balanço a cabeça, a exaustão puxando minhas pálpebras. "Não. Não é
meu."
Ela para e eu passo por ela até o banheiro, onde rapidamente tiro a camisa
ensanguentada.
Foi um dia ruim.
Fomos a todos os lugares habituais do Garzolo e ninguém o viu desde
ontem à noite. Depois Nero e eu voltamos ao Il Caminetto e conversamos
novamente com o pessoal. A essa altura, eu tinha certeza de que foi Garzolo
quem ordenou o ataque contra nós.
Um dos membros da banda nos viu passar pela porta e saiu correndo. Nero
e eu o pegamos a alguns quarteirões de distância e o levamos para um de
meus armazéns, onde ele cedeu imediatamente e confessou que estava na
folha de pagamento de Garzolo desde que o restaurante abriu, agindo como
seus olhos e ouvidos. Ele ouviu que Garzolo desapareceu e surtou assim
que nos viu aparecer, certo de que estávamos atrás dele.
Recebemos a confirmação que precisávamos, mas eu não estava com
disposição para perdoar. Ele teve uma morte lenta. Então recebemos uma
ligação informando que alguns bandidos da Bratva estavam tentando roubar
um de nossos restaurantes fora da cidade. Nero e eu corremos junto com um
grupo de nossos homens, mas chegamos tarde demais. O proprietário estava
morto, assim como sua filha. Levamos quatro horas para caçar os filhos da
puta que fizeram isso.
Infelizmente, as coisas que fizemos com eles não ajudaram o proprietário e
sua filha.
"O que aconteceu?"
Eu olho para cima, encontrando o olhar de Cleo no espelho. Eu nem tinha
percebido que estava encostado na penteadeira nos últimos minutos,
olhando para a pia.
"Mais tarde." Minha voz é um sussurro rouco de tanto gritar comandos para
meus homens.
Afasto-me da pia, tiro o resto da roupa e entro no chuveiro. A água corre
rosa enquanto eu lavo o sangue que conseguiu vazar pela minha camisa.
Estou tão esgotado que mal consigo encontrar energia para me esfregar com
o sabonete.
A garota tinha apenas dezesseis anos. Ela estava ajudando o pai no
restaurante depois da escola, cuidando das mesas e lavando a louça. A raiva
ferve dentro do meu intestino. Esses filhos da puta da Bratva são muito
ousados. O pakhan não parece se importar com quantos homens ele perde
nesses ataques imprudentes. Esta trégua com Ferraro precisa de se tornar
pública em breve. Uma forte demonstração de uma frente unida contribuirá
muito para assustar os russos.
Quando saio, Cleo está sentada na beira da cama esperando por mim. Ela
estica os braços. "Venha aqui."
Eu faço. Entro em seu abraço e me inclino para frente para capturar seu
cheiro familiar. Estou cansado demais para fazer qualquer coisa, mas
quando ela me puxa para cima dela e abre as coxas para mim, meu pau fica
duro. Ela está vestindo apenas uma camisola, sem calcinha, e afundar nela é
a coisa mais fácil do mundo. Ela respira fundo.
Meu peito aperta quando percebo meu erro. "Porra. Desculpe. Você está
dolorido.
"Estou bem." Ela aperta seu controle sobre mim, sua boceta apertando
suavemente meu pau duro. “Apenas vá devagar.”
Eu a beijo e giro meus quadris, prolongando o movimento até que ela
relaxe. Seus olhos me perfuram, brilhando com preocupação e excitação e
algo tão vulnerável que não suporto sustentar seu olhar. Enterro meu rosto
em seu pescoço e chupo sua pele, deixando hematomas nela. Marcando-a
como minha.
Ela geme pouco depois, e quando coloco a mão entre nós e dedilho seu
clitóris, ela se desfaz embaixo de mim. Os sons que ela faz são suficientes
para me levar ao limite com ela.
Depois de nos limparmos, ela se aconchega em mim e pergunta novamente
o que aconteceu. Tento encontrar as palavras. Tente encontrar uma maneira
de dizer isso. Mas tudo o que consigo ver é aquela menina deitada numa
poça de sangue do pai, com os olhos arregalados e vidrados. Há um
arranhão no fundo da minha garganta. Ela não merecia morrer. Mas mortes
como a dela acontecem com muita frequência. Um dízimo aos deuses que
governam o nosso mundo brutal.
Conto até dez e afasto os sentimentos. Tranque-os em uma caixa, esconda-a
debaixo da cama da minha infância. É onde eles pertencem – o mesmo
lugar onde eu costumava me esconder quando estava com medo e fraco. Eu
não sou mais aquele garoto.
“Ataque Bratva,” eu digo rispidamente, colocando a cabeça de Cleo sob
meu queixo. "Vá dormir."
Ela para, o ar ao nosso redor esfria. Adormeço, sabendo que a decepcionei
com minha demissão.
E sabendo que vou decepcioná-la novamente.
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CAPÍTULO 31
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CLEO
Uma semana se transforma em outra e logo estamos no meio de abril e
meu pai ainda não foi encontrado.
A esta altura, todos já sabem do desaparecimento de Stefano Garzolo.
Todos, exceto Gemma. Vale e eu decidimos que não diríamos nada a ela.
Ela não precisa se preocupar com o paradeiro do nosso pai de merda
quando está ocupada criando um novo ser humano dentro dela.
Rafaele assumiu o comando dos Garzolos na ausência de meu pai e está
mais ocupado do que nunca. Eu o vejo muito menos do que gostaria, e é por
isso que, certa manhã, quando entro na sala de jantar e o encontro tomando
café, meu interior dá uma pequena dança feliz.
"O que você está fazendo aqui?" Pergunto enquanto me sento em frente a
ele.
Ele me olha por cima do jornal. “Decidi trabalhar em casa hoje. Ouvi dizer
que Loretta está forçando você a tirar um dia de folga. Disse que você tem
trabalhado muito.
Foram algumas semanas movimentadas na loja. Loretta levou a sério
minhas sugestões e nosso catálogo para a nova temporada acabou de ser
lançado. Os pedidos aumentaram, as dívidas diminuíram e até conseguimos
dinheiro para contratar uma equipe para pintar a loja.
“Ela está trabalhando duro”, digo a ele.
“É problema dela. Ela deveria estar. Você não está."
Tomo um gole de suco de laranja. “Gosto de ajudá-la. É melhor do que ficar
sentado sozinho em casa.”
Me joguei no trabalho para não ficar pensando muito nas ausências de
Rafaele. Ele sempre sai durante o dia. À noite, ele volta para a nossa cama
tarde o suficiente para que só tenhamos tempo para uma coisa.
O sexo é bom. Mais do que bom. Meu marido parece ter assumido como
missão aprender todas as nuances sutis do meu corpo. Mesmo nas noites em
que ele parece exausto, ele nunca está cansado demais para me fazer gozar.
Nunca estou tão esgotado para abrir minhas coxas e festejar comigo até ver
estrelas.
Porém, há um problema. Ele não vai falar comigo. Na verdade.
Desisti de perguntar a ele sobre o trabalho nos dias em que ele parece
distraído. Ele se recusa a se abrir comigo sobre o que quer que o esteja
incomodando. Mas mesmo nos dias em que ele parece bem, assim que a
conversa passa de conversa fiada, ele desliga. Ele me distrai com seus
beijos e seu corpo e me mantém a uma distância que não sei como superar.
A expressão de Rafaele suaviza. “Tenho estado fora muito.”
Eu estudo seu rosto bonito. Papai me disse que Rafaele não sente emoções,
mas isso não é verdade. Ele sente, mas guarda cada um desses sentimentos
dentro de si. Escondido de todos. Eu incluído. A tristeza me atormenta,
mesmo que seja estúpido. Eu não deveria estar tão incomodada com isso...
essa... falta de intimidade emocional.
Tenho um marido que me trata bem e que me fode bem. Ele está me
deixando trabalhar. Ele está me deixando fazer o que eu quiser, desde que
eu obedeça algumas regras que nem me importo mais. Isso é mais do que eu
jamais poderia esperar quando se trata deste casamento. Eu deveria estar
feliz com a mão que recebi. Mas há algo em mim, algo que não entendo
completamente, que anseia por mais.
“Você está aqui agora.” Eu sorrio. “Então, o que você está planejando fazer
o dia todo?”
Seu olhar brilha. "Você."
Arqueio uma sobrancelha. "Oh? É ousado da sua parte presumir que vou
limpar minha agenda para isso.
Um pequeno sorriso se abre em seus lábios. Ele se levanta e anda ao redor
da mesa até ficar atrás da minha cadeira. Suas mãos caem sobre meus
ombros e começam a amassá-los. “O que será necessário, tesoro , para você
reservar algum tempo para mim?”
"Hum." Droga, isso é bom. Meus olhos se fecham. “É de manhã, então é
muito cedo para beber e jantar.”
Ele aplica mais prazer, arrancando um gemido baixo de mim.
“Talvez um presente,” eu respiro.
Seus lábios roçam a concha da minha orelha. “Que fortuito. Eu já comprei
um presente para você. Ele morde o lóbulo da minha orelha com os dentes.
“Acho que você vai gostar muito.”
Um arrepio de excitação percorre minha espinha. "O que é?"
Ele se endireita e puxa minha cadeira. "Vir."
Deixo meu café da manhã intacto e o sigo até seu escritório. Uma vez lá
dentro, ele fecha a porta e a tranca.
“Tire a calcinha”, ele ordena enquanto caminha até sua mesa.
Arqueio uma sobrancelha. “Não deveria receber o presente primeiro?”
Ele me lança um olhar aquecido. “Você entenderá em um momento. Tire a
cueca, tesoro .
Este homem. Tão mandão. Enfio a mão por baixo do vestido e tiro a
calcinha sob seu olhar atento.
Quando eles estão desligados, ele acena com aprovação. "Bom. Lembra da
primeira vez que fiz você entrar nesta sala?
"Como eu não poderia?"
Seus lábios se curvam. Ele dá um tapinha na superfície de sua mesa. “Venha
aqui e incline-se como então.”
Meu núcleo se aperta. O que ele está planejando? Algum tipo de
reconstituição? E onde está meu maldito presente?
Eu bufo irritada, mas faço o que ele diz, indo para o seu lado da mesa e me
apoiando em meus antebraços.
Os nós dos dedos dele roçam levemente a parte de trás de uma coxa
enquanto ele levanta a saia do meu vestido. “Já está tão molhado”, ele
murmura, arrastando um dedo pelas minhas dobras.
Meus lábios se abrem em um suspiro e minhas costas arqueiam em resposta
ao seu toque. “O presente é um orgasmo? Eu sinto que isso é trapaça.”
Seus dedos desaparecem. “Não é um orgasmo. Você está muito impaciente.
"Sim. Você já deveria saber disso.
Ele dá uma risada baixa. “Hoje você terá a chance de trabalhar nessa
habilidade específica.”
O que?
"Fique lá. Simples assim”, ele diz em voz baixa.
Ouço uma gaveta abrir e depois fechar. Agora estou muito curioso. Tento
olhar por cima do ombro, mas uma mão aparece em volta do meu pescoço,
impedindo-me de me mover.
Algo escorregadio e fresco desce pela fenda da minha bunda.
Eu suspiro. "O que é aquilo?"
"Lubrificante."
De novo o que? Meu cérebro ainda está tentando acompanhar o que está
acontecendo quando algo suave e firme bate na minha entrada dos fundos.
Arrepios surgem na minha pele. “Rafe, você está fazendo o que eu acho que
está fazendo?”
A pressão não desaparece, mas ele também não a aumenta.
“O que você acha que estou fazendo?”
“Enfiando coisas na minha bunda.”
Ele bufa uma risada. “Você entende rápido.”
“O que exatamente você está tentando colocar aí?”
"Eu comprei um brinquedo para você."
Deixo cair minha testa na superfície da mesa com um baque. "Oh meu
Deus. Este é o meu presente, não é?
“Você não quer testar?”
"Por favor, me diga que é menor que o seu pau."
Ele bufa divertido. "Sim. Significativamente.”
Ele move o brinquedo em um círculo apertado, espalhando a suavidade em
volta da minha bunda, quase massageando-o. Uma inesperada onda de
prazer percorre meu corpo.
“Anal não é algo que eu tinha na minha agenda para hoje”, murmuro,
mesmo quando me inclino para ele. Uma parte de mim está muito curiosa e
muito excitada.
"Você confia em mim?" ele diz em voz baixa misturada com excitação.
Mordo meu lábio. Ele nunca fez nada comigo que eu não tenha gostado...
“Sim.”
"Bom. Respire fundo e relaxe."
A pressão aumenta até ficar um pouco desconfortável e depois desaparece.
“Respire”, Rafaele instrui. "Está dentro."
Tentativamente, eu aperto minhas bochechas. Posso sentir que há algo ali.
Rafaele envolve meus ombros com as palmas das mãos e me guia de volta
até que minhas costas estejam pressionadas contra sua frente. “Hoje vou
pegar sua bunda”, diz ele, seus lábios roçando minha orelha. “Vou possuir
cada parte do seu corpo.”
Aperto novamente, tentando me acostumar com a sensação estranha. Há
uma pressão estranha dentro de mim, mas não é tão perceptível quanto eu
esperava. “Quem disse que vou deixar você?”
“Ah, você vai me deixar.” Ele dá um passo para trás. “Na verdade, você vai
implorar por isso, assim como me implorou por todo o resto.”
Eu me viro para encará-lo, minhas bochechas quentes e minha boceta
pulsando de excitação. "Continue sonhando. O que agora?"
Um sorriso muito satisfeito enfeita seus lábios. Ele desliza a mão no bolso
da calça.
Clique.
Um suspiro sai dos meus pulmões. Puta merda. O brinquedo está vibrando
dentro de mim.
Apoio as palmas das mãos na mesa atrás de mim para não cair no chão. A
sensação não é como nada que já experimentei antes. Posso sentir a
vibração na minha bunda e no meu núcleo e, de alguma forma, até no meu
clitóris.
Pisco para ele contra a onda vertiginosa de prazer que me envolve. “Que
porra é essa. Você está jogando sujo.”
Seu sorriso cresce. “Não consegue lidar com isso?”
Meu corpo estremece. "EU. Pode. Lidar. Isso,” eu resmungo, tentando o
meu melhor para me recompor. Movo meus quadris, tentando escapar da
sensação, mas é impossível. Meu peito sobe e desce com respirações
pesadas, chamando a atenção de Rafaele.
Seus olhos escurecem e ele estende a mão para acariciar meus seios através
do tecido do meu vestido. Quando ele belisca um mamilo, sinto que vou
explodir.
“Está tudo bem?” ele persuade, sua expressão toda divertida e decadente.
"Ou você está ficando com calor?"
Estou queimando. "De jeito nenhum."
“Quanto tempo você acha que pode durar?”
"Não tenho certeza. Longo." Há uma pressão crescendo dentro de mim, mas
não do tipo que algum dia encontrará alívio sem alguma ajuda adicional.
Posso ver como isso rapidamente se tornará enlouquecedor.
Ele deixa meus seios em paz e arrasta a mão até minha barriga, deixando-a
pairar sobre meu osso púbico. Tento me esfregar contra ele, mas ele
mantém a poucos centímetros de onde eu realmente quero.
Tortura. Pura tortura.
“Bem, preciso trabalhar um pouco”, ele diz lentamente, enquanto aumenta a
intensidade das vibrações com o controle remoto no bolso. Ele tenta me
tirar da sala, mas eu planto os pés no chão e me recuso a me mover.
"Não."
"Não?" Ele aumenta a configuração mais uma vez.
Eu faço um gemido desenfreado. "Você está louco? Quanto tempo você
precisa trabalhar?
Ele sufoca uma risada. “Vou demorar apenas trinta minutos.”
"Trinta minutos?" Eu grito. “Eu mesmo cuidarei disso nesses trinta
minutos.”
Seu olhar brilha com advertência e ele envolve minha garganta com a mão.
"Não se atreva."
“Dez minutos,” eu aperto.
"Quinze."
"Porra. Multar."
Ele abaixa a mão e gesticula para o sofá. “Você pode esperar aí.”
"Eu vou ficar."
"Como quiser."
O bastardo se senta em sua mesa como se não estivesse me torturando
ativamente e abre seu laptop. Parece que ele não se importa com o mundo
inteiro. Nesse ínterim, meu corpo começa a suar. As vibrações continuam
indo e vindo, me provocando com a promessa de prazer. Mudo meu peso de
um pé para o outro e mordo a parte interna da bochecha. Há uma pulsação
constante dentro do meu clitóris, carente e implorando por atenção.
Olho para o relógio na parede. Já faz um minuto? Só um minuto?
Se eu quiser fazer isso por mais quatorze anos, preciso de uma distração.
Até mesmo ir até a estante é angustiante. Eu engulo o ar e tento mover meu
corpo de uma forma que não torne meu problema pior do que já é.
Quando chego perto o suficiente, pego o primeiro livro que vejo e abro em
uma página aleatória.
“Ele empurrou nela, seu membro latejante tão duro quanto um cano de
aço. Desiree gemeu desenfreadamente: 'Sim, sim, Jeremiah! Encha-me com
sua semente.'”
"O que você está lendo?"
Fecho o livro com força. “Sujeira. Por que você tem obscenidades na
biblioteca do seu escritório?
“Ah, você deve ter encontrado a coleção antiga da minha falecida tia. Ela
morou nesta casa por alguns anos. Mulher adorável.
“Desculpe estragar sua memória dela, mas ela era uma pervertida total.”
Empurro o texto ofensivo de volta para a estante. A última coisa que
preciso agora é ser uma mosca na parede para a noite de paixão de Desiree
e Jeremiah.
Pego outro livro, este com um título seguro — Uma História Abrangente da
Geopolítica — e abro no capítulo um.
O relógio faz contagem regressiva em ritmo de lesma. Mais ou menos na
metade, arrepios começam a percorrer meu corpo. Gotas de suor escorrem
pelas minhas costas e encharcam meu vestido. Estou balançando, sugando o
ar enquanto a pressão em meu núcleo aumenta cada vez mais. Agarro meu
livro com mais força e leio a mesma frase repetidamente. Finalmente,
atingimos a marca dos quinze minutos.
Rafaele se levanta com um envelope na mão. “Só preciso deixar isso na
caixa de correio.”
Jogo o livro de lado e jogo meu corpo entre ele e a porta. "Não se atreva ."
A diversão dança em seus olhos. “Qual é a palavra mágica, esposa?”
“Por favor,” eu imploro. Parece um soluço. " Por favor. ”
Ele me pressiona contra a porta com seu corpo musculoso. O impacto
empurra o brinquedo contra um ponto dentro de mim que me faz chorar.
"Por favor, o que?" ele pergunta com uma voz rouca.
Eu olho para ele através dos meus cílios. "Por favor, me faça gozar."
Ele escova uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, tão gentilmente,
como se ele não fosse o homem mais malvado do mundo. "O que mais?"
Eu engulo. Maldito seja. "Por favor, foda minha bunda."
Ele sorri. Borboletas explodem dentro da minha barriga. “Essa é minha boa
menina. Terei prazer em foder sua linda bunda.
Antes que eu perceba o que está acontecendo, ele me carrega para fora do
escritório nos braços. Eu me contorço em seu aperto, perseguindo aquela
altura que está fora de alcance. Meu corpo vibra, cada terminação nervosa
em alerta, e quando finalmente chegamos ao quarto, não há nada no mundo
que eu não deixaria Rafaele fazer comigo.
Ele me joga na cama e me vira de bruços. “Fique de joelhos.”
Eu rapidamente tiro meu vestido e obedeço, expondo minha bunda para ele.
Lentamente, ele puxa o brinquedo.
“Oh merda,” eu gemo enquanto ele empurra dentro e fora de mim algumas
vezes. Preciso de mais, então alcanço entre as pernas e pressiono os dedos
contra o clitóris.
O brinquedo desaparece. Rafaele afasta minha mão e a segura firmemente
na parte inferior das minhas costas.
Eu grito em protesto. "Por que?"
“Porque você virá quando eu disser que pode vir.” Ouve-se o som da fivela
do cinto se abrindo.
Ele passa um braço em volta das minhas coxas e me puxa em sua direção
até que meus pés fiquem pendurados na beirada da cama. Um momento
depois, ele desliza seu pau dentro da minha boceta. Quase engasgo com a
plenitude repentina. Ele começa a empurrar e se aproxima para dedilhar
meu clitóris. Eu gemo. Sim, finalmente. Seus dedos se movem em círculos
perfeitos e apertados na velocidade certa. A pressão dentro de mim se
expande até que estou agarrando os lençóis e gemendo seu nome. Ele
empurra dentro de mim, indo rápido, profundo e forte, me fazendo
contorcer até que meu orgasmo exploda pelo meu corpo. Eu caio no
abismo, meu corpo tremendo com fortes ondas de prazer.
“Oh Deus,” eu gemo.
Antes que eu consiga recuperar o fôlego, ele sai da minha boceta e cutuca
minha entrada traseira. Meus olhos se abrem quando ele começa a empurrar
para dentro. Ele é definitivamente maior que o brinquedo.
Agarro o lençol. “Puta merda.” A sensação de alongamento está de volta e
muito mais intensa. Quase incontrolável, mesmo na minha névoa pós-
orgasmo. Eu faço o meu melhor para respirar através disso.
Rafaele grunhe atrás de mim. "Porra. Tão apertado.
Eu choramingo enquanto ele vai mais fundo.
Ele para, cravando os dedos em meus quadris em um aperto possessivo. “
Tesoro , você está bem?”
“Tudo bem,” eu aperto, tentando me concentrar em relaxar meus músculos.
Rafaele arrasta um dedo firme pela minha espinha. “É demais?”
Pressiono minha testa na cama e deixo minha cabeça cair para o lado. "Dê-
me alguns segundos."
Ele move as mãos para as bochechas da minha bunda e começa a massageá-
las. Logo posso sentir a tensão restante desenrolando-se dentro de mim.
“Continue”, digo a ele.
Ele empurra mais alguns centímetros e geme. "É isso. Você quase
conseguiu. Porra, você está linda.
Suas palavras enviam uma nova onda de excitação através de mim. O suor
escorre pelo meu pescoço. Tudo parece deliciosamente sujo. Eu me levanto
nas palmas das mãos e pressiono contra ele até que minhas coxas
encontrem as dele.
“Puta que pariu”, ele murmura.
Espero que ele comece a se mover, mas ele permanece imóvel. À espera de
algo. “Como é, tesoro ? Quero que você aproveite tanto quanto eu.
O calor desliza por todo o meu corpo. “Eu poderia, se você começar a se
mudar ainda este ano.”
Ele ri, dá um tapa firme na minha bunda e começa a empurrar. Arqueio as
costas, combinando seus movimentos com os meus.
Ele geme. "Porra. Você aceita isso muito bem, Cleo. Eu gostaria que você
pudesse ver.
Imagino seu pau grosso deslizando para dentro e para fora do meu
buraquinho apertado e gemo com a imagem. Eu quero ver isso também.
Uma ideia brilhante me ocorre. Eu posso ver isso.
Meu telefone está na mesa de cabeceira, a poucos metros de distância. Eu
mudo e consigo chegar longe o suficiente para agarrá-lo. “Rafe,” eu gemo.
“Me ligue do seu telefone.”
Os movimentos de Rafaele diminuem e depois param. “Porra, ok,” ele diz
com voz rouca.
Ele sai enquanto coloco meu telefone na cama na minha frente. Há algum
farfalhar enquanto ele pesca seu telefone onde quer que esteja.
Alguns segundos depois, atendo sua videochamada.
A imagem de seu pau duro esterilizado em uma das bochechas da minha
bunda me faz gemer.
“Observe,” Rafaele rosna enquanto envolve sua mão em seu comprimento e
pressiona a cabeça contra meu buraco. Lentamente, tão lentamente, ele
entra em mim, e faço tudo o que posso fazer para não gozar ali mesmo.
“Oh Deus,” eu gemo enquanto ele me preenche até o fim.
Ele segura a câmera um pouco acima, me dando uma visão completa da
minha bunda e costas. E então ele começa a bombear.
Observá-lo me foder em vídeo é como fazer sexo com esteróides. Meu
corpo formiga por toda parte e todos os vestígios do meu desconforto
anterior desaparecem. Agora, é simplesmente bom. Muito bom.
Rafe bate na minha bunda novamente, seus gemidos ficando mais altos.
“Estou perto”, ele grunhe. “Você vai vir atrás de mim mais uma vez, tesoro
. Você ganhou."
Ele estende a mão e pressiona seus longos dedos contra meu clitóris antes
de dar um peteleco.
Isso é tudo o que preciso para eu explodir. Eu me contorço contra ele
enquanto meu orgasmo causa estragos dentro do meu corpo, lutando para
manter meu olhar desfocado na tela.
Seu trabalho de câmera fica mais desleixado à medida que ele me fode cada
vez mais. Posso dizer que ele está perdendo o controle.
“Porra, Cléo. Porra ."
No último segundo, ele sai, e eu o vejo gozar em longos jatos por toda
minha bunda e costas. Ele encerra a ligação e joga o telefone no chão.
Eu gemo e me deito na cama. Ele cai ao meu lado, com as bochechas
vermelhas, a testa suada e os lábios entreabertos enquanto respira
profundamente. Estou totalmente sem fôlego. Desossado. Zumbido.
De alguma forma, Rafe consegue se levantar pouco depois. Ele retorna e
sinto algo quente e úmido deslizar sobre minha pele. Ele me enxuga e dá
um beijo na minha nádega direita. Olho para ele por cima do ombro e ele
me lança um olhar reverente.
“Meu Deus, Cléo. Isso foi... — Ele limpa a garganta, aparentemente
perdido.
A satisfação cintila dentro de mim. "Eu sei." Viro de costas e o puxo para o
meu lado.
Logo, o sono toma conta da minha mente. Por que não tirar uma soneca? Eu
pressiono Rafe e solto um suspiro feliz.
Isso é bom. Isso é facil. Isso é tudo que você precisa dele.
Mas, à medida que adormeço, aquela gavinha de desejo por algo mais vibra
profundamente dentro do meu peito.
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CAPÍTULO 32
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RAFAELE
Eu bufo enquanto levanto uma barra do chão. Meus músculos doem e meu
corpo está quase pronto para terminar este treino. Normalmente faço
exercícios na academia de boxe com Nero sempre que o tempo permite,
mas acordei esta manhã me sentindo inquieto, então agora aqui estou, na
academia de casa, fazendo repetição após repetição agonizante. Estou me
esforçando mesmo sabendo que vou me arrepender amanhã, quando estiver
todo dolorido.
Neste momento, isso é bom. A intensidade, a dor e o esforço são distrações
ideais do fato de que estou preocupado com um sonho.
Um maldito sonho.
Quanto eu sou, cinco?
Solto o peso com um baque alto. Ainda bem que construí este lugar no
porão, então não preciso me preocupar com ninguém me ouvindo. A casa
foi projetada para máxima privacidade, especialmente aqui embaixo.
Existem três secções separadas na cave, com três pontos de acesso
diferentes. Um leva à academia e à sauna a vapor, o outro à sala de charutos
com o cofre de joias e o terceiro à minha sala de tortura.
Não uso o último desde meu casamento com Cleo. Não parece mais certo
trazer esse aspecto do meu trabalho para casa. Não é que a sala de tortura
não seja segura – ninguém jamais conseguiu escapar dela – mas por que
correr um risco que não preciso correr? Tenho muitos outros lugares para
levar as pessoas. E se alguma coisa aconteceu com Cleo porque eu trouxe
alguém perigoso para nossa casa...
Eu fecho meus olhos.
“Rafa! Me ajude!"
Estou no centro da cidade, comendo um cachorro-quente, quando ouço a
voz dela. Eu me viro, tentando encontrá-la, mas é impossível localizá-la no
meio da multidão na hora do almoço.
“Rafa! Eu estou bem aqui!"
Meu coração pula na garganta quando finalmente a vejo. Cleo está
chorando, com uma arma apontada para sua cabeça. Um homem com um
moletom preto, o capuz escondendo seu rosto, está segurando-a. Corro em
direção a ela, mas não importa o quão rápido eu corra, não chego mais
perto. O homem encapuzado a puxa cada vez mais para longe. A frustração
e o medo martelam meu peito.
“Cléo!”
E então não consigo mais vê-la. Ela se foi. Tudo que consigo ouvir é a voz
dela, seu pedido, seu choro. E então um tiro corta o ar.
Meus olhos se arregalam.
Porra. Por que estou repetindo o sonho novamente? Já é ruim o suficiente
eu ter acordado ofegante, minhas mãos procurando por minha esposa. No
momento em que a toquei, meu corpo tremeu com um alívio profundo. E
parecia que todo o progresso que fiz nas últimas semanas tinha sido
apagado.
Nosso relacionamento tinha acabado de começar a se encaixar em limites
aceitáveis. Eu mantive meu plano quando se tratava dela, focando no
aspecto físico do nosso relacionamento e vivendo praticamente todas as
noites entre as pernas dela.
Não dormi muito, mas fodi cada buraco e lambi cada centímetro daquele
corpo magnífico, o suficiente para memorizar tudo com detalhes claros.
Meu desejo por ela não diminuiu, mas estou aprendendo a lidar com a
luxúria. Faço o possível para esquecer isso durante o dia e aproveitar a
noite. Com algumas exceções – dias em que a quero tanto que falto ao
trabalho, apesar das minhas melhores intenções – eu estava conseguindo.
Minha cabeça estava clareando. Tenho conseguido manter o foco no meu
trabalho.
Os Garzolos que se mudaram sob meu comando serviram como um
lembrete conveniente de por que preciso me manter afastado de todos,
inclusive de minha esposa. Nem todos os antigos chefes de Garzolo estão
felizes com minha chegada como seu novo chefe, e estão farejando pontos
fracos, tentando descobrir como podem obter vantagem sobre mim. Passei
minha vida tentando garantir que essa alavancagem não existisse.
Não há nada que eu não esteja disposto a perder para proteger meu governo.
Mas naquele sonho, perdê-la foi pior do que qualquer coisa no mundo
inteiro.
Eu exalo um suspiro pesado.
Foi um maldito sonho. Não preciso me preocupar com isso.
Pego uma toalha e me viro para o chuveiro no momento em que a porta da
academia se abre e Cleo entra. Meu olhar passa por ela. Seu cabelo cor de
cobre está preso em um rabo de cavalo apertado. Ela está vestida com uma
blusa e uma calça jeans, pronta para sair. Seus olhos brilham quando ela
observa minha forma suada e sem camisa.
“O que você está fazendo aqui, tesouro ?” — pergunto, jogando a toalha por
cima do ombro.
Ela morde o lábio, seu olhar passando do meu abdômen para a barra no
chão. “Eu nem sabia que isso estava aqui. Você também tem uma piscina
coberta em algum lugar?
“Não, mas isso poderia ser arranjado.”
Um sorriso surge em seus lábios. Ela caminha até mim e passa as unhas
levemente sobre meu abdômen nu, causando um arrepio pelo meu corpo.
“Você sabe, Gem passou anos tentando me convencer a ir para a academia,
mas essa visão pode ser o que finalmente faz isso.”
A apreciação em seu tom é boa para meu ego. Normalmente sou imune à
bajulação, mas aparentemente não quando vem da minha esposa.
Seguro sua bochecha e pressiono nossos lábios. Sua boca se abre
imediatamente e ela desliza sua língua contra a minha. Não há nenhuma
hesitação, nenhuma resistência desde o dia do nosso casamento.
Ela realmente é minha.
O sonho ecoa em minha mente. Quero esquecer, deixar isso de lado e me
concentrar em Cleo e no momento presente, mas isso permanece como um
gosto ruim na minha boca.
Eu me afasto. "Você vai trabalhar agora?"
Ela coloca uma mecha atrás da orelha. “Vou para a casa de Loretta depois
da consulta médica.”
Uma consulta médica? A preocupação explode dentro de mim. "O que está
errado?"
"Nada. Só preciso tomar outra injeção anticoncepcional. A menos que você
queira começar a atacar aquele herdeiro — acrescenta ela, com um sorriso
provocador no rosto.
Meu estômago embrulha. Ela está brincando. Eu sei isso. Mas isso não
impede que um tsunami de emoções me invada.
Ter um filho com ela...
Minha frequência cardíaca acelera.
Espera-se de mim produzir um herdeiro, mas sempre pareceu muito
distante. Tudo bem na teoria, mas na prática... Pisco e olho nos olhos de
Cleo. Tesoro mio, grávida. Só de pensar nisso, a proteção surge dentro de
mim.
Não acho que serei um bom pai. Como posso ser um bom pai se proteger o
meu poder, a minha posição, tem que estar sempre em primeiro lugar? E
como posso me manter emocionalmente desligado de uma mulher que um
dia se tornará a mãe do meu filho? Porra. Quero dizer, muitos homens
fizeram isso. Meu pai é o principal exemplo. Mas eu com certeza não quero
ser como ele.
Dou um passo para trás, oprimido. Não sei como lidar com essa conversa.
O sorriso de Cleo desaparece. — Rafe, eu estava brincando.
Definitivamente, não tenho pressa em trazer o bebê Messeros. Era só uma
piada."
"Eu sei." Minha voz está tensa.
“Então por que parece que você está prestes a ter um ataque cardíaco?”
É preciso tudo — tudo — para fixar minha expressão em uma máscara
neutra. "Estou bem."
"Você é?"
“Eu disse que estou bem.”
Ela franze a testa, seus olhos perceptivos enxergando além da máscara,
embora não devessem. "Algo está errado. Fale comigo."
“Eu tenho que ir para uma reunião. Eu deveria entrar no chuveiro. Eu dou
minhas costas a ela. “Boa ideia sobre controle de natalidade.”
Deixo-a e tomo o banho mais rápido da história. Minha pele parece que está
saindo dos meus ossos. Preciso dar o fora de casa. Ainda bem que trouxe
minhas roupas aqui comigo. Coloco-os e saio de casa sem esbarrar em Cleo
novamente.
Nero está me esperando lá fora em um carro. "Você está bem?" ele pergunta
quando eu entro. “Você está com uma expressão estranha no rosto.”
"Não é nada. Qual é o plano para hoje?
Uma batida passa. Ele liga o carro e sai da minha garagem. “Os caras do
Oyster Bar me ligaram mais cedo. Eles finalmente conseguiram o
dinheiro…”
Eu o desligo. Meu pai era um verdadeiro monstro. Do tipo que é incomum
mesmo em nosso mundo onde a crueldade é uma necessidade. Ele voltou
essa crueldade para dentro, para mim, para mamãe. Ele poderia ter
entregado isso às minhas irmãs também se mamãe não tivesse tido a
precaução de mandá-las para uma escola no exterior. Eles não queriam ir
sem mamãe. Eles imploraram para ficar, imploraram para que eu
convencesse nossos pais a mantê-los aqui, mas eu não pude fazer isso. Para
o bem deles, eu não poderia.
No dia em que partiram, eles me disseram que odiavam a mim e ao papai.
Meus filhos também me odiarão?
“Eles pediram para ver você para ter certeza de que estamos todos...”
“Você acha que é possível ser um bom pai e um bom don?” Eu interrompo.
Nero olha para mim, franzindo as sobrancelhas. "Não sei. Você é quem teve
um don como pai.
“Com certeza não era possível para ele.” Nero não sabe os detalhes do que
aconteceu quando eu era criança, mas sabe que nunca amei meu pai.
“Pelo menos seu velho fez sua família chegar ao topo”, diz Nero. “Olhe
para Garzolo. Esse idiota é uma merda nas duas áreas.”
“E quanto a Gino Ferraro?”
Nero solta um suspiro. "Quem sabe. É difícil dizer com ele, mas seus filhos
não são exatamente garotos-propaganda de sanidade, são? Alessio parece
ter mais do que alguns parafusos soltos. E não acho que Romolo tenha nada
além de peitos e bunda flutuando na cabeça.”
Eu grunhi. “Então você está dizendo que é impossível.”
“Não acho que seja impossível, mas acho que é difícil. A maioria não se
preocupa em tentar. Você sabe como é, Rafe. As crianças são peões até
derrubarem o rei e tomarem o seu lugar.”
Ele tem razão. A máfia tem tudo a ver com a família, mas de alguma forma,
todos acabamos por ferrar aqueles que nos rodeiam. O problema é que não
quero ter uma família fodida com Cleo. Mas qual é a alternativa? Nada
disso se enquadra em linhas aceitáveis.
Nero limpa a garganta. “Por que estamos falando sobre isso?”
“Cleo criou filhos.”
Ele ri. “Porra, vocês dois são loucos. Algumas semanas atrás, ela sibilava e
mostrava as garras sempre que você chegava muito perto dela, e agora ela
quer ter filhos com você?
"Não é desse jeito. Ela apenas mencionou isso de improviso.
Ele dá de ombros. “Então esqueça isso. Isso é um problema para amanhã, e
o amanhã pode nunca chegar.”
Eu grunhi. Mais uma vez, ele está certo. Não posso me preocupar com o
futuro. Já tenho merda suficiente para lidar agora. Mas os sentimentos
desconfortáveis que surgiram dessa discussão permanecem comigo pelo
resto do dia.
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CAPÍTULO 33
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CLEO
M ais um mês se passa num piscar de olhos, durante o qual Rafaele e eu
entramos em um ritmo confortável.
Não, isso é mentira. Um ritmo, sim. Confortável? Talvez para ele.
No papel, as coisas estão indo bem. Ele está presente um pouco mais este
mês. Saímos juntos, participamos de jantares e até fomos juntos à
inauguração de uma galeria. Quando estamos juntos, nunca sinto que o
aborreço. Ele é um ótimo ouvinte e sempre que tenho algum problema no
trabalho ele me dá conselhos atenciosos. Gosto da companhia dele e acho
que ele gosta da minha. Mas assim que tento perfurar a armadura que ele
usa, para ir além dos fatos e da lógica, encontro resistência.
Cada vez que ele encerra uma conversa ou se afasta, tenho que me lembrar
de não ser ganancioso.
O problema é… eu sou ganancioso. A cada dia que passa, meus
sentimentos por ele aumentam. Eles pulsam dentro do meu peito, um
coquetel de saudade, carinho e desejo. E eu quero mais dele. Quero saber o
que Rafaele está pensando quando me olha com aqueles olhos azuis
penetrantes. Quero saber o que ele está sentindo quando toca minha pele,
causando arrepios na minha espinha. Quero saber se ele sente o mesmo que
eu e se também quer mais.
Estou me apaixonando por ele, rápido e forte, e não sei o que está me
esperando no fundo da queda.
É domingo de manhã e a casa está silenciosa. Ando até o terraço dos fundos
e dou uma olhada no jardim. Demoro um momento para perceber que está
em plena floração. Estou verificando a data no calendário do meu telefone
quando passos familiares soam atrás de mim. Rafaele passa os braços em
volta da minha cintura e dá um beijo no meu ombro.
“Não acredito que estamos em julho”, digo. “Você sabia que meu
aniversário é em uma semana?”
"Claro que eu faço." Sua voz ainda está rouca por causa do sono. “Como
você gostaria de comemorar?”
Viro-me em seus braços e coloco as palmas das mãos em seu peito,
sentindo seu batimento cardíaco constante. “Quero comemorar com minhas
irmãs.”
Tem sido muito tempo. Sinto falta de Gem e Vale, e a situação piorou muito
nas últimas duas semanas. Falamos muitas vezes ao telefone, mas não é a
mesma coisa. Preciso de uma conversa pessoal, de coração para coração.
Desesperadamente. Talvez minhas irmãs possam me dar alguns conselhos
sobre como conduzir esse casamento.
Eu sei que Rafaele não pode estar entusiasmada com meu pedido. Como
esperado, quando levanto meu olhar para ele, ele está com uma expressão
pensativa. Posso praticamente ver as rodas dentro de sua cabeça girando.
Gemma é a mulher que o abandonou. Não há como Ras permitir que ela
viaje sozinha para cá, então Rafaele terá que ser bonzinho com o homem
que engravidou sua ex-noiva enquanto ela estava noiva dele.
E Damiano insistirá em escoltar Vale. Acho que Damiano e Rafe são
parceiros de negócios, então isso não é tão ruim. Mas se vou convidar os
quatro, também terei que convidar Mari, irmã de Damiano, e seu marido,
Giorgio, que é o chefe da segurança de Damiano.
São muitos mafiosos Casalesi para se ter em Nova York ao mesmo tempo.
Mas Rafe não me deixaria ir sozinha ver minhas irmãs na Itália, e ele está
muito ocupado com o trabalho para tirar uma folga.
“Eu sei que pode ficar um pouco confuso”, eu digo. “Mas eu não vi Gemma
desde que ela partiu ou Vale desde o casamento. Isso foi há quase quatro
meses e sinto muita falta deles. Seria o melhor presente de todos. Uma
grande festa com todos eles por perto.”
Ele suspira. “E aqui estava eu pensando que o colar de diamantes de trinta
quilates que comprei em leilão na semana passada seria suficiente.”
Eu sorrio. “É um bom começo, com certeza.”
Um sorriso aparece em seus lábios.
“Poderíamos convidar suas irmãs também”, ofereço. “Talvez eles pudessem
voar juntos da Europa com Vince.”
A luz em seus olhos diminui. “Eles geralmente estão ocupados demais para
comparecer a qualquer coisa que não seja um casamento ou funeral.”
“Por que vocês três não são próximos?” — pergunto, tentando parecer
casual.
Ele dá de ombros. “Exatamente como é.”
A frustração pulsa em minhas têmporas. Rafaele não fala da mãe nem das
irmãs. Por que? O que aconteceu entre eles para tornar seus
relacionamentos tão tensos? Como esposa dele, não tenho o direito de saber
sobre a história de sua família? Por que ele não compartilha nem isso
comigo?
Talvez ele sinta minha frustração, porque me puxa para ele e me distrai com
um beijo. Quando nos separamos, ambos sem fôlego, ele coloca uma mecha
de cabelo atrás da minha orelha e diz: — Tudo bem. Você pode dar sua
festa.
A excitação floresce dentro do meu peito, superando a decepção.
"Obrigado."
Ele sorri novamente e pressiona sua testa na minha. “Qualquer coisa por
você, tesouro .”
Envolvo meus braços em volta dele e pressiono minha bochecha em seu
peito.
Qualquer coisa? Ou apenas as migalhas que você está disposto a oferecer?

Passo a semana seguinte ligando para Vale e Gemma, organizando a viagem

e acertando a logística da festa. O tema é paraíso tropical, e como não tenho
ideia se poderei fazer isso novamente no ano que vem, decido dar tudo de
si.
Na quarta-feira, entregam dezenas de mini palmeiras. Quando Rafaele
chega em casa naquela noite, quase tropeça em um deles. Na quinta-feira
chegam as barras de bambu. Na sexta-feira, enquanto Rafaele e eu tomamos
café da manhã, o pessoal começa a trazer a bebida alcoólica que pedi.
Suas sobrancelhas sobem em sua testa. “ Tesoro , você está tentando
embebedar todo o estado de Nova York?”
Eu dou a ele um sorriso malicioso. "Não acha que você pode me
acompanhar?"
Seus olhos escurecem e ele balança a cabeça, mas não consegue esconder o
sorriso divertido em seu rosto.
No dia do evento, estou tão animado que praticamente quiquei nas paredes.
A equipe ainda está dando alguns últimos retoques na decoração, mas o
salão de baile já parece que o Party City explodiu dentro dele. As mini
palmeiras estão dispostas em todo o perímetro, decorações de frutas
penduradas no teto, há uma torre gigante de champanhe sobre uma mesa
dourada com base de abacaxi e os bartenders estão prontos para servir todas
as bebidas açucaradas que você possa imaginar por trás das barras de
bambu.
Rafaele e Nero estão conversando no canto enquanto seguram cocos
recheados com piña colada nas mãos. Eles aceitaram as bebidas de mim
sem reclamar muito, mas, aparentemente, fui longe demais com as camisas
de botão com estampa tropical combinando, porque eles se recusaram
categoricamente a vesti-las.
Por volta das três da tarde, minhas irmãs finalmente chegam. A barriga de
Gemma está apenas começando a aparecer e ela está brilhando. Vale parece
mais bronzeada do que da última vez que a vi, e seu cabelo é mais longo
que o meu, passando da cintura. Corro em direção a eles e os envolvo em
um abraço. "Você está aqui!"
Nós nos apertamos e pulamos em círculos como um bando de lunáticos.
Mari fica de lado, nos observando timidamente, até que a puxamos para
nosso grande abraço coletivo.
Damiano, Ras e Giorgio cumprimentam Rafaele e Nero com tanto carinho
quanto uma brisa gelada em uma manhã fria de inverno. Minhas irmãs e
Mari pausam nossa conversa para observá-las por alguns segundos.
“Todos nós dissemos a eles para se comportarem, certo?” Gemma pergunta.
"Oh sim." Vale coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Eu disse a
Dem que vou matá-lo se ele ou Ras arruinarem seu aniversário.”
Mari dá de ombros. “Gio não fará nada. Ele é sempre bem comportado.”
Vale arqueia uma sobrancelha. “Tenho certeza de que o vi olhando os
endereços residenciais e extratos de cartão de crédito de todos no voo. Ele
pesquisou toda a lista de convidados, não foi? Memorizou os números de
segurança social de todos? Desenterrou velhos segredos de família?
Mari estremece. “Você sabe como ele é. Ele não vai a lugar nenhum
despreparado.”
“Rafe provavelmente vai ficar olhando para eles a noite inteira”, digo,
notando a expressão fria no rosto do meu marido. Ele deve sentir minha
atenção nele, porque olha em minha direção e um pouco de calor surge em
sua expressão.
“Vamos,” eu digo, passando meus braços em volta de Vale e Mari. “Vamos
tomar uma bebida.”
Logo a festa está a todo vapor. Apresento minhas irmãs e Mari a Sandro e
Tiny e os levo até a cozinha para dizer oi para Luca. Depois os levo para um
passeio pelos jardins, apontando com entusiasmo todas as flores que
desabrocharam recentemente.
Pego Vale me olhando com curiosidade. "O que?"
"Nada. Você simplesmente... parece feliz”, comenta Vale.
Gemma concorda com a cabeça. "Você faz. Como vão as coisas entre você
e Rafaele?
“Ele está crescendo em mim”, eu digo.
"Então você gosta dele?" Mari pergunta.
Como ele? Progrediu muito além disso. Soltei um suspiro e olhei entre
minhas irmãs. Não acredito que estou prestes a confessar que me apaixonei
completamente por meu marido.
“Cléo!” Uma voz chamando meu nome chama minha atenção. É Loreta. Ela
está com um casal mais velho a reboque. Eu os reconheço vagamente do
casamento. Eles devem ser os pais dela.
“Dê-me um segundo”, digo às minhas irmãs antes de ir até Loretta.
“Feliz aniversário, querido”, diz Loretta. "Você está lindo. Não é, mãe?
A mãe dela me dá um sorriso de lábios cerrados que não alcança seus olhos.
“A saia é um pouco curta, mas o que eu sei?”
Resisto à vontade de revirar os olhos. Posso ter conquistado Loretta, mas
acho que os pais dela são uma questão diferente. Qualquer que seja. Eu não
ligo. É meu aniversário e minha família está aqui. Não vou deixar essa
senhora estragar meu humor.
Loretta franze a testa. “Mãe, não seja rude. Eu te disse que Cleo está
realmente me ajudando com a loja. Por que você tem que insultá-la?
A surpresa explode em mim. Eu não esperava que Loretta viesse em minha
defesa.
“Não sei o que você quer dizer”, diz a mãe, com as bochechas ficando
rosadas. “Você pediu minha opinião, então eu dei a você.”
"Huh. Você nunca parece ter esse tipo de opinião sobre outros anfitriões. Ou
pelo menos você sabe o suficiente para guardá-los para si.
“Está tudo bem,” eu interrompi, pela primeira vez sem vontade de começar
qualquer drama.
Loretta balança a cabeça. “Não, não está tudo bem. A única razão pela qual
consegui pagar todas as minhas dívidas é por sua causa, Cleo. Não
permitirei que minha própria mãe desrespeite você desse jeito.
O pai de Loretta pigarreia, com uma expressão estóica. "Obrigado pela sua
ajuda. Foi um grande alívio para nossa filha e agradecemos o interesse que
você demonstrou pelo negócio. Certo, Cláudia?
A mãe de Loretta funga, com o rosto todo vermelho. “Claro”, diz ela,
claramente envergonhada.
A tensão no ar se dissipa e o casal mais velho logo passa a conversar com
outros convidados. Viro-me para Loretta. "Obrigado. Estou emocionado.
Você não precisava fazer isso.
Loretta dá de ombros. “Estou cansado desta família odiando você. Além
disso, você tem sido um bom amigo para mim. Ela me dá um pequeno
sorriso antes de sair para cumprimentar outro convidado.
Volto para junto de minhas irmãs e Mari, e Gemma pergunta se podemos
entrar em casa para ela usar o banheiro.
“Minha bexiga está péssima ultimamente”, ela resmunga.
Eu concordo. Melhor esperar até amanhã para trazer à tona meu dilema com
Rafaele. Vou organizar um almoço só para nós quatro, onde poderemos
conversar sem interrupções.
Quando voltamos ao terraço dos fundos, a mãe de Rafaele se aproxima de
mim. Dou um sorriso cuidadoso para a mulher. Ela não tem aparecido
muito, mas eu a vi em alguns eventos familiares aos quais Rafaele me
levou. Não tenho certeza de onde estamos.
Ela me beija nas duas bochechas. “Feliz aniversário, Cléo.”
“Obrigado, estou feliz que você tenha vindo. O que você acha da festa?
“É lindo”, diz ela, com um pequeno sorriso no rosto. “Eu só queria falar
com você um momento, está tudo bem?”
"Claro."
Ela me leva para o lado, para longe da conversa e das risadas da festa.
Paramos em frente a um pequeno banco de pedra rodeado de vasos de
plantas. Ela se senta e dá um tapinha no espaço ao lado dela.
Passo a saia por baixo das coxas e me sento. Quando me viro para ela, seus
olhos estão brilhando com lágrimas não derramadas.
Meu estômago fica vazio. "Sra. Messero, você está bem?
Ela se aproxima e aperta minhas mãos. “Sim, estou aliviado, só isso. Achei
que nunca veria meu filho apaixonado. Obrigado."
Meu sangue desacelera. Por que ela diria isso? “Rafa disse alguma coisa
para você?”
"Não. Mas posso dizer que ele te ama, Cleo.”
Ela está apenas fazendo suposições. Uma risada estranha escapa dos meus
lábios. "Eu não tenho tanta certeza."
Ela funga e me dá um sorriso aguado. "Você o ama?"
Oh Deus. Ainda nem confessei minha situação para minhas irmãs, mas há
algo no modo como ela olha para mim que me convence a me abrir. “Sim,
acho que sim.”
"Você disse a ele como se sente?"
“Não”, respondo rapidamente.
Como posso confessar meus sentimentos quando não tenho ideia do que se
passa na cabeça dele? É um risco muito grande. As coisas estão bem entre
nós. Ótimo, até. Nunca pensei que, ao entrar neste casamento, eu realmente
gostasse de estar casado. Então, vou estragar tudo pressionando por mais?
Dona Messero parece ler minha mente. “Você tem que ser paciente com ele.
Ele não é bom em expressar emoções ou mesmo em entender como se
sente.”
Eu não sei disso. "Por que é que?"
Dona Messero olha para os pés. “Ele teve uma infância muito difícil.”
A infância da qual nada sei. "Você pode me falar sobre isso?"
Ela faz uma careta, os olhos ainda fixos no chão. O pressentimento se
infiltra como podridão dentro dos meus ossos.
“Rafaele era um menino doce”, ela diz calmamente. “Bem-humorado,
gentil e curioso. Todos o amavam. Mas seu pai nunca o viu como uma
criança, apenas como um futuro professor.”
Ela enfia a mão na bolsa, tira um lenço dobrado e passa-o sob os olhos.
“Rafe viu coisas que não deveria ter visto. O pai dele costumava me bater.
Às vezes, ele fazia ainda pior. Uma noite, Carlo ficou muito infeliz comigo.
Nem lembro por que, era sempre uma coisa ou outra, mas ele começou a
me bater. Lembro-me de ouvir a porta se abrir e era meu querido menino.
Nunca esquecerei o som que ele fez quando me viu no chão. Foi o som
mais horrível que já ouvi.”
O sangue escorre do meu rosto. Eu tinha visto uma cena semelhante há
apenas alguns meses com Papà e Gemma. Mesmo quando adulto, era algo
difícil de processar. Mas ver algo assim quando criança?
“Quando Carlo viu as lágrimas no rosto de Rafe, ficou ainda mais irritado.
Achei que talvez ver o horror nos olhos de seu filho o fizesse repensar o que
estava fazendo, mas acabou sendo o oposto. Ele agarrou Rafe e o sacudiu.
'Por que você está chorando, seu garoto estúpido? Eu não criei um bebê
chorão.'”
Meu estômago afunda. Deus. E eu pensei que meu pai era horrível.
“Rafe continuou chorando. Eu queria ir até ele para consolá-lo, mas Carlo
me afastou do meu filho. Ele disse a Rafe que até aprender a controlar suas
emoções, continuaria me machucando.
Cubro minha boca com a mão. "Oh meu Deus."
“A partir de então, ele arrastava Rafe para o quarto enquanto me batia.
Sempre que Rafe chorava, seu pai me batia com mais força. Carlo ensinou a
Rafe que emoção era fraqueza. Empatia era fraqueza. Apego era fraqueza.
Ele lhe ensinou que essas coisas deveriam ser reprimidas e rejeitadas a todo
custo.” Sua pele fica com um tom de cinza. “E foi só quando Rafaele
conseguiu ver seu pai me machucar... muito, sem derramar uma lágrima,
que ele considerou meu filho pronto para seu treinamento ser feito. Ele
tinha onze anos.
Sua última frase não passa de um grasnido de dor. Eu me aproximo dela e
passo um braço em volta de seus ombros. "Sra. Messero, sinto muito. Não
consigo imaginar o quão difícil isso deve ter sido. Para ambos."
Ela olha para longe, sua dor gravada em seu rosto desgastado. “O triste é
que foi isso que me salvou. Com o foco de Carlo totalmente em Rafe, ele
me deixou levar as meninas para nossa casa nos Hamptons, e moramos lá a
maior parte do ano. Meu marido raramente vinha nos ver. Tivemos paz lá. E
quando as meninas ficaram mais velhas, convenci Carlo a mandá-las para
um internato em Genebra.”
Eu engulo. Tudo está começando a fazer sentido agora.
Uma lágrima escorre por sua bochecha. “Mas Rafaele pagou o preço. Carlo
o transformou em uma arma. Frio, implacável, retraído. Sei que no fundo
ele ainda nos ama, mas toma cuidado para não demonstrar seu carinho por
mim, por Elena ou por Fabi. E como posso culpá-lo? Ele entendeu que
Carlo veria isso como uma fraqueza e usaria isso contra ele e contra nós.”
“As irmãs dele não sabem?”
Ela balança a cabeça. “Suas irmãs eram muito jovens. A única coisa de que
se lembram é que o irmão se fechava com eles sempre que voltavam para
casa. Ele sempre os manteve à distância. Eles não gostam dele por isso.
“Por que não tentar consertar o relacionamento deles agora?”
Ela se vira para mim. “Algumas conversas são tão difíceis de ter… Talvez
seja melhor não tê-las.” As emoções brilham em seus olhos: dor,
arrependimento e amor. Amor por seu filho. Um filho que foi arrancado
dela por um homem mau.
Ela aperta os lábios. “Rafe não ficará feliz se descobrir que eu te contei.
Mas eu quero que você saiba. Eu quero que você o entenda.
Concordo com a cabeça, minha garganta apertada e áspera. "Obrigado.
Acho que estou começando.”
Ela se levanta. "Você vai me dar licença?"
"Claro." Observo-a sair e então me viro em direção ao sol poente.
Meu coração está pesado dentro do peito. Rafe foi forçado a se tornar esta
versão de si mesmo por causa da agenda distorcida de seu pai. Ele ainda
acredita que amor é igual a fraqueza? O pensamento me faz sofrer por ele.
Talvez eu possa provar a ele que não. Afinal, a única razão pela qual
estamos aqui agora é porque fui corajosa o suficiente para me casar com
ele, por causa do quanto amo minha irmã. Meu amor por ela me deu
coragem.
E agora meu amor por ele faz o mesmo.
Soltei um suspiro.
É hora de dar outro salto de fé e dizer a Rafaele como me sinto.
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CAPÍTULO 34
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CLEO
V olto para a festa e procuro meu marido. Ele está do lado de fora do bar,
cercado por seus capos e suas esposas. Eu passo por eles e pego sua mão.
"Venha comigo."
Ele me lança um olhar curioso, mas não discute quando o puxo atrás de
mim.
Eu o guio pelo caminho iluminado que leva ao jardim e caminho ao longo
de um muro de arbustos densos que nos escondem da vista. Paro, pressiono
as costas contra a folhagem e puxo as lapelas de Rafaele até que haja
apenas alguns centímetros entre o corpo dele e o meu.
Ele me encara com as sobrancelhas franzidas. “O que está acontecendo,
tesouro ?”
— Rafe, preciso te contar uma coisa. Minha voz está tremendo. Estou
agindo de forma estranha, nervosa por causa da adrenalina e tudo mais.
Seus olhos se estreitam. "Aconteceu alguma coisa?"
"Não. Nada mal."
A tensão em seus ombros diminui. "Então, o que é?"
“Eu só... há algo que quero dizer.” Sai como um sussurro. Deus, pareço
completamente apavorado.
E se ele me rejeitar? E se ele disser que não sente o mesmo? Que ele nunca
sentirá o mesmo? Não sei. Mas não posso continuar sem fazer nada. Não
sou assim. Respiro fundo.
De repente, a compreensão surge em sua expressão.
Meu coração cai. Oh não. Acho que ele adivinhou o que está por vir. Não
há tempo a perder. Eu tenho que contar a ele. “Eu eu-”
Seus lábios caem sobre os meus, me silenciando.
Uma fratura aparece dentro do meu peito. Talvez eu devesse me afastar,
mas não o faço. Em vez disso, eu choramingo e o puxo para mais perto.
Ele envolve seus braços em volta de mim e me segura com força. Ele morde
e puxa meus lábios, deslizando a língua para dentro e para fora, seu corpo
duro e quente contra mim. Nós nos separamos e então ele está de volta. Ele
não vai me dar mais que um segundo para recuperar o fôlego.
Eu não sou um idiota. Entendo.
Ele não quer ouvir o que tenho a dizer.
A parte de trás dos meus olhos arde, mas eu reprimo a sensação. Não é
difícil, não quando suas mãos estão sob minha blusa agora, quentes e
possessivas, e ele está beliscando meus mamilos e fazendo minha pele
vibrar. Gemo em sua boca, e ele cai de joelhos diante de mim, levanta
minha saia com a palma da mão, empurra minha calcinha molhada para o
lado e passa a língua sobre minha carne ardente.
Deixei escapar um suspiro quebrado. Sim, isso é bom. Isso é facil. Ele me
dando prazer e eu aceitando tudo o que ele está disposto a dar.
E se isso for tudo que ele vai dar? É suficiente? Para sempre?
Balanço minha cabeça com força, ignorando o beliscão dos galhos
cutucando meu couro cabeludo.
“Segure sua saia. Preciso das duas mãos.
Agarro-me ao tecido e ele abre minhas pernas alguns centímetros mais,
proporcionando melhor acesso. Ele puxa minha calcinha para baixo e a
enfia no bolso de trás da calça.
Ele lambe minha abertura e depois volta para o meu clitóris. Estremeço
quando ele suga na boca, gemo quando ele gira a língua. O calor cobre meu
corpo. Deslizo meus dedos em seu cabelo e o seguro enquanto ele me
aproxima cada vez mais da borda.
De repente, sua boca desapareceu. Ele me puxa para a grama, com
movimentos apressados, desesperados. Seu rosto aparece acima de mim,
molhado com meus sucos.
"Por que você parou?" Eu ofego.
“Eu preciso estar dentro de você”, ele grunhe, desfazendo a gravata e
tirando-a do pescoço. Ele faz uma bola e enfia na minha boca. Eu faço um
som abafado.
“Shhh. Não quero que nossos convidados ouçam seus gritos.”
O único aviso que recebo é o barulho dele desfazendo a fivela do cinto, e
então ele me empurra com um golpe forte. Um grito sai da minha garganta,
abafado pela gravata. Meus olhos rolam para a parte de trás da minha
cabeça. Estou tão cheio, tão esticado.
"Você está bem?" ele pergunta, seu peito subindo e descendo com
respirações ásperas.
Pressiono meus calcanhares em suas coxas, incentivando-o a se mover.
Estou no limite novamente, meu orgasmo ao meu alcance. Ele não precisa
de mais incentivo. Ele começa a empurrar, logo estabelecendo um ritmo
implacável contra o meu ponto G.
Muito bom. Minhas pálpebras tremem. Ele puxa a gola do meu vestido para
baixo e envolve a boca em volta do meu mamilo, puxando-o com os dentes.
“Você vai gozar forte por mim, tesoro ? É melhor você ser rápido. Alguém
pode passear pelo jardim. Você sabe que eu teria que matar qualquer um
que visse minha aniversariante sendo criticada.
Eu soluço contra a onda de prazer que se apodera de mim. Meu clímax
explode, cada terminação nervosa disparando, cada pedaço de oxigênio
removido dos meus pulmões.
Seu pau entra e sai mais algumas vezes antes de ele gemer e derramar
dentro de mim. " Porra ."
Eu me agarro a ele. Acima de nós, o céu está cheio de estrelas cintilantes, e
uma delas corta um arco na escuridão.
Ele tira a gravata da minha boca e olha para mim. Sua respiração sai como
ofegos. Seus olhos azuis brilham com algo, algo que ele não consegue
expressar, algo que ele pode nem entender.
Sento-me e arrumo minhas roupas no lugar. Ele arranca uma folha do meu
cabelo e beija minha testa. “Eu fiz uma bagunça com você.”
Eu rio suavemente. "Sim." Em mais de um aspecto.
Era para ser uma distração, mas as três palavras estão ali de novo, prontas
para serem espalhadas. Algo me impede. Talvez seja o fato de ele poder me
olhar assim, como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo, enquanto
esconde tantas coisas de mim.
Por que ele nunca me confidenciou sobre os horrores que viveu?
Ele não confia em mim?
Ele não percebe até que ponto eu me apaixonei por ele?

Na manhã seguinte à festa, acordo de ressaca. Vale a pena, porque ontem à

noite. Era. Uma explosão.
Por volta das dez, depois que Luca trouxe meu bolo, a maioria dos
convidados que eu não conhecia muito bem foi embora, e então a
verdadeira festa começou. Alguém trouxe uma máquina de karaokê que eu
não sabia que possuíamos e todos cantaram “Parabéns pra você”. Fizemos
rodadas de tiros. Tenho quase certeza de que há um vídeo meu e da Vale
dançando em uma mesa. E o mais importante, todos os nossos homens
conseguiram de alguma forma não se matar. No final da noite, Gemma
convenceu Ras a vestir uma das camisas temáticas que comprei, e ele,
bêbado, disse a todos que adorava os pequenos papagaios nela. Sorrio com
a lembrança e me aconchego em Rafaele.
Seu corpo muda. "Você acorda?" Rafaele não parecia tão bêbado ontem à
noite, mas sua voz ainda está rouca.
Eu viro meu rosto para ele. "Sim."
Ele parece cansado. “Acabei de receber uma ligação. Há algo que preciso
cuidar. Ele olha para mim e passa as pontas dos dedos sobre meus lábios.
"Desculpe. Eu gostaria de poder ficar na cama com você o dia todo.
Uma borboleta aparece dentro do meu estômago. Então me lembro de como
ele me interrompeu ontem à noite e a borboleta desaparece. Ele não me
deixou dizer que o amo. Por que?
Porque ele não sente o mesmo e não quer que você estrague tudo.
Minha garganta aperta. Talvez ele precise de mais tempo. A mãe dele me
disse para ser paciente.
Forço um sorriso. “Não se desculpe por ser um bom chefe. Vou vê-la hoje a
noite."
Depois que Rafaele vai embora, tomo café da manhã na cama e assisto um
pouco a uma comédia romântica antes de finalmente decidir levantar a
bunda. Eu disse a Loretta que estarei aqui hoje, pois estamos recebendo
uma grande remessa de tecidos e ela precisará de ajuda para fazer o
inventário. E Gemma, Mari, Vale e eu vamos nos encontrar para um happy
hour em um restaurante próximo. Quero aproveitar ao máximo tê-los aqui e
também preciso desesperadamente de alguns conselhos.
Meia hora depois, entro na loja. O sino que instalamos recentemente toca
acima da minha cabeça. “Loretta?” Eu chamo. "Sou eu."
Ela sai do banheiro parecendo um pouco verde. “Não há necessidade de
gritar.”
Eu sorrio. "Você está bem?" Quando Rafaele me arrastou para cima, ela
estava cantando karaokê na sala, pendurada no braço de Nero.
“Bebi demais”, ela diz em um sussurro áspero. “E minha voz desapareceu
completamente.”
Eu comecei a rir. Ela revira os olhos e me mostra o dedo médio. “Não ria da
minha miséria. É tudo culpa sua, você sabe. Não consigo nem lembrar
quantas doses você derramou na minha garganta, seu diabinho.
“Não me lembro de você reclamando.”
Ela geme. “Você é uma má influência.”
Começamos a trabalhar. A entrega é grande: centenas de rolos de tecido que
precisam ser catalogados e colocados no lugar certo. Nossas ressacas
tornam tudo ainda mais difícil, mas conseguimos sobreviver, movidos pelo
café.
Por volta da uma hora, fazemos uma pausa rápida para o almoço. Sandro
nos acompanha até a delicatessen e também parece rude.
“Você não pode estacionar no meu estacionamento para clientes?” Loretta
pergunta. “Você está assustando as pessoas sentadas aí parecendo
taciturnas.”
“Eu não pareço triste”, ele protesta. “Estou apenas lendo as notícias.”
“Bem, leia do outro lado da rua, sim?”
“Tudo bem”, ele resmunga. “Vou tirar o carro quando voltarmos.”
Almoçamos e voltamos ao trabalho. No final da tarde, meu telefone vibra
no bolso. Eu verifico a tela. É uma mensagem de texto da Vale.
Algo está errado com Gemma. Ras a está levando para o hospital agora. Estou quase na esquina da
Clinton com a Rivington – venha rápido.

Meu estômago cai. O que? Houve um acidente? É o bebê?

Pego minha bolsa e saio correndo da loja. Loretta me chama, mas eu a
ignoro. Meus pés batem no chão e saio correndo.
“Cléo!” Sandro grita de algum lugar atrás de mim e a porta de um carro
bate.
Eu o ignoro também. Meus tênis batem na rua enquanto corro até o local
que Vale mencionou em sua mensagem. A ideia de Gemma se machucar ou
de ela perder o bebê quase me faz tropeçar. Isso não pode estar
acontecendo. Não quando Gem finalmente está indo tão bem.
Meus pulmões queimam devido ao esforço. Acho que nunca corri tão
rápido. Atravesso a rua e os carros param e buzinam ao meu redor. Corro
até a esquina onde Vale disse que estaria. Há uma limusine preta esperando
lá. A porta do carro se abre e eu me jogo para dentro. Ele fecha bem atrás
de mim.
"O que aconteceu?" Eu ofego. Demoro um pouco para meus olhos se
acostumarem à escuridão dentro do carro.
Quando o fazem, não é Vale olhando para mim.
É o papai.
Ele sorri. “Olá, filha.”
Algo pica na lateral do meu pescoço e então tudo fica preto.
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CAPÍTULO 35
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RAFAELE
Estou prestes a voltar para casa depois de resolver uma situação com uma
das empresas concretas que nos paga dinheiro de proteção, quando meu
telefone toca. Um número desconhecido aparece no identificador de
chamadas.
Eu peguei. "Olá?"
“Como você está, Rafaele?”
Meu sangue congela. Garzolo. Ele finalmente decidiu fazer contato e parece
alegre demais para um homem escondido. Um sentimento ruim gira dentro
do meu intestino.
"Onde diabos você está?"
Ele ri. “Você parece estressado. Deve ser difícil administrar duas famílias
ao mesmo tempo. Ah. Bem, você não estará ocupado com isso por muito
tempo agora.”
"O que você quer?" Eu rosno.
"O que eu quero? A questão, na verdade, é o que você quer? Sua esposa está
viva ou morta?
Meu pulso dispara. Ele está brincando comigo, mas minhas mãos ainda
estrangulam o volante. “Reconsidere o que você acabou de dizer.”
“Receio que seja exatamente isso, meu rapaz. Se quiser Cleo de volta, faça
o que eu digo.
Ele está blefando. Ele tem que ser. Cleo está no trabalho e Sandro sabe que
não deve deixar o posto. Não há como Garzolo tê-la.
"Você está mentindo." Coloquei-o no viva-voz e abri o aplicativo
localizador que uso para rastrear o telefone de Cleo.
"Vá em frente. Verifique você mesmo”, Garzolo fala lentamente,
adivinhando o que estou fazendo.
O ponto dela não está aparecendo. Eu toco no nome dela. Tocar. Tocar.
Tocar. Nada muda.
Ela se foi.
Uma camada de suor frio percorre minha pele. “Se você tocar em um fio de
cabelo da cabeça dela, eu mato você.”
“Venha para este endereço nos próximos vinte minutos. Estrada Hopkins,
9001. Quero que isso acabe rapidamente.”
“Deixe-me falar com Cleo.”
“Ela está em outro lugar. Em algum lugar você nunca a encontrará. Traga
um maldito soldado com você e eu darei a ordem para matá-la. Você vem
sozinho. Você entende?"
Mal consigo ouvi-lo por causa do sangue correndo em meus ouvidos. Freio
bruscamente, fazendo os carros buzinarem atrás de mim, e faço meia-volta.
“Cuidado”, ele diz com uma risada. “Não se deixe matar no caminho para
cá.”
Vou arrancar-lhe a garganta com as minhas próprias mãos.
"Ela é sua filha."
“Ela é um incômodo. Ela sempre foi um incômodo pra caralho.
“Garzolo—”
Ele desliga. Minhas mãos estão tremendo. Ele a tem. Ele vai matá-la se eu
não for até onde ele está. Como diabos isso aconteceu?
Enfio o dedo na tela e ligo para Sandro. Assim que a linha é conectada,
grito: — Onde diabos você estava?
“Chefe, me desculpe, ela fugiu de mim! Ela saiu correndo da loja e pulou
em um carro antes que eu pudesse chegar até ela. Eu os persegui, mas os
perdi depois de alguns quarteirões.”
Cleo entrou no carro de boa vontade? O que diabos Garzolo fez para atraí-la
para ele?
O sangue escorre do meu rosto. E se ela mudou de ideia sobre ajudar o pai?
Talvez ela tenha ficado cansada de mim e decidido que preferia ser livre.
Talvez ver suas irmãs a tenha feito perceber que seria mais feliz morando
com elas em vez de comigo.
Arrasto a palma da mão sobre o rosto.
Não.
Não, ela não faria isso. Não depois da noite passada, quando ela quase me
disse que me amava. Eu não poderia deixá-la dizer isso. O que eu deveria
responder? Que ela me confundiu, me hipnotizou, me deixou louco?
Eu não posso amá-la. É proibido. Errado.
"O que devo fazer?" Sandro pergunta, parecendo mais do que em pânico.
“Chame Vinny, Jeremy e Tiny. Espere que Nero ligue para você. Desligo e
ligo para meu consigliere enquanto saio da rodovia e programo o endereço
que Garzolo me deu no GPS.
— Rafe?
“Garzolo está com Cleo. Ele está ameaçando matá-la se eu não for
encontrá-lo. Ele vai tentar me matar.”
Nero respira fundo. “Esse maldito pedaço de merda.”
“Continue a busca. Precisamos encontrar minha esposa.
“Será como procurar uma agulha num palheiro. Não sabemos a localização
dos esconderijos restantes de Garzolo.”
Ele tem razão. Há meses que procuramos Garzolo e ele sabe disso. Tudo o
que poderíamos ter encontrado, já encontramos. “Ligue para De Rossi. Peça
a ajuda dele. Sua esposa o forçará a fazer isso. Esta é a irmã dela que
estamos falando. Talvez aquele gênio da computação que ele tem
trabalhando para ele possa nos ajudar.”
"Nele. E você?"
"Esqueça-me. Me ligue quando tiver alguma coisa.
Desligo e tento ligar para Garzolo em seu número antigo, mas ele não
atende. Meus pensamentos disparam. Se Nero não conseguir encontrar a
localização de Cleo, tenho que confiar em Garzolo e torcer para que ele a
deixe ir assim que eu chegar até ele. Mas Garzolo provou ser um mentiroso
repetidas vezes.
Puxo minha gravata para afrouxá-la. Minha garganta está seca. Preciso
encontrar uma maneira de sair disso. Eu preciso recuperá-la.
Dez minutos depois, Nero me liga novamente. “Você não vai acreditar
nisso. Giorgio pensa que a encontrou. Aparentemente, deveríamos ter
pedido ajuda a ele quando procurávamos Garzolo, porque o cara tem todas
as propriedades de Garzolo mapeadas. Ele acabou de escanear as imagens
da câmera perto deles e uma das câmeras tem um carro que parece ser um
dos Garzolo na frente.
"Cadê? Nova Jersey?"
“Não, um armazém no Brooklyn. Estou a caminho. Estarei aí em quinze
minutos.
"Qual é o endereço?"
“Rua South Bleeker, 59A.”
Pego uma caneta no console e anoto o endereço em um recibo antigo.
“Ligue para Sandro. Ele está de prontidão.
"Já fiz. Chegarei lá antes do resto deles. Você está vindo?"
“Tenho que ir para Garzolo.” Não vou arriscar que ele ordene aos seus
homens que matem Cleo se eu não aparecer.
"Boa sorte. Eu vou buscá-la, Rafe. Eu prometo."
Desligo e pego o endereço que Nero deu no meu GPS. Fica perto do
território de Ferraro.
Eles estão trabalhando juntos? De jeito nenhum. Ferraro nunca se alinharia
com uma cobra como Garzolo, não quando o homem está disposto a matar
a própria filha para conseguir o que deseja.
Pego o número de Ferraro e pressiono discar sem um plano claro. Não sei o
que vou dizer. Não estou pensando com clareza. Estou desesperado pra
caralho.
Ele atende no segundo toque.
“Gino.” Agarro o volante com mais força. "Eu preciso de sua ajuda."
“Rafael? O que está acontecendo?"
“Garzolo reapareceu. Ele sequestrou minha esposa e a está usando para
chegar até mim. Ele a prendeu em algum prédio na fronteira do seu
território. Nero está a caminho, mas vai demorar um pouco para o resto dos
meus homens chegar lá. Não sabemos onde ele está se metendo e ele
precisa de apoio.”
“Ah, porra. Você quer que eu mande meus rapazes para lá?
“Você tem alguém por perto? Ela está na rua South Bleeker, 59A.
“Estou verificando agora. Me dê um segundo."
Meu coração está martelando dentro do peito e uma gota de suor escorre
pelas minhas costas. Preciso de ajuda para Nero.
Gino volta. “Eu deveria poder enviar alguém.”
“Cleo não pode ser prejudicada. Você entende?"
“Entendi, mas Rafaele...”
“O que você quiser em troca, você conseguirá.”
Há uma batida. “Tem certeza que quer me passar um cheque em branco
como este?”
É algo que nunca fiz antes, mas não há outra escolha. Eu tenho que salvar
Cleo. "Sim."
"Tudo bem. Meu sobrinho Michael está fazendo sua ronda não muito longe
dali com um de nossos rapazes.
“Obrigado, Gino.”
Desligo, passo correndo por um sinal vermelho e ligo para Nero novamente
para avisá-lo.
Sinal ocupado.
Eu tento de novo.
Sem sorte. Ele provavelmente está organizando nossos homens, mas preciso
informá-lo sobre o reforço que Ferraro está enviando para que ele saiba o
que esperar.
Eu deveria ter contado isso a ele antes de ligar para Gino.
Erro após erro. Olho para minhas mãos. Se eu os tirar do volante, eles
tremerão.
Nero me liga de volta quando estou a poucos minutos do endereço que
Garzolo me deu.
Eu peguei. “Nero, Ferraro está enviando alguns de seus homens. Cuidado
com eles.
“Rafe? Rafe, não consigo ouvir você.
Afasto meu telefone do ouvido e olho para ele. O sinal é uma merda e o
GPS diz que estou exatamente onde deveria estar.
"Caramba." Desligo e estaciono o carro. Estou digitando uma mensagem
para Nero, esperando que ela seja enviada, quando ouço uma batida forte na
janela. Olho para um barril apontado para mim através do vidro.
“Saia”, uma voz ordena. “Agradável e lento.”
Desligo o telefone e saio do carro. O armazém onde Garzolo deve estar
esperando surge a uma curta distância.
Três caras me cercam, armas em punho. “Mova-se”, um deles late,
apontando a cabeça na direção da entrada.
Não tenho ideia do que estou prestes a enfrentar aqui. O estacionamento
está vazio. Os homens do Garzolo devem ter estacionado nos fundos.
Quantos homens ele tem com ele? Eu poderia acabar com esses três — eles
nem pegaram minhas armas —, mas, pelo que sei, Garzolo tem mais vinte
lá dentro com ele. Começo a caminhar com eles.
O que diabos Garzolo quer? Se ele quisesse apenas me matar, um de seus
homens já poderia ter feito isso. Ele deve querer conversar. Por que? Passo
pela entrada do armazém e olho ao redor.
Mais dez homens. Todos armados.
Garzolo sai de trás de um contêiner, com uma arma em uma mão e uma
faca na outra. "Bem na hora." Ele parece muito satisfeito consigo mesmo.
“Onde está Cléo?”
Ele sorri. "Primeiras coisas primeiro. Largue suas armas no chão e chute-
as.”
Pego minhas armas do coldre amarrado no peito e as deslizo.
“Todas as suas armas.”
Pego três facas e deslizo-as também.
“Bom”, diz Garzolo, seu olhar brilhando com triunfo prematuro. Seus
homens mantêm as armas apontadas para mim.
Abri meus braços. "Estou aqui. Deixe ela ir."
Ele ri. “Tenho que admitir, estou um pouco curioso. Minha filha não é
alguém que inspira muita lealdade. O que há naquela garota horrível que fez
você aparecer? Eu nem estava convencido de que ela seria uma isca boa o
suficiente.”
Eu mostro meus dentes. Como ele ousa falar desse jeito sobre ela? "Ela é
minha."
"Ah, eu entendi." Ele passa a palma da mão sobre a barba branca. “É uma
questão de orgulho então. Que tipo de professor você seria se não pudesse
nem proteger sua esposa?
“Garzolo. Deixar. Dela. Ir."
Ele sorri novamente. “Eu irei, uma vez que você me dê o que eu quero.”
"Então, porra, vá em frente."
“Sabe, tudo isso poderia ter sido evitado se você tivesse andado um pouco
mais devagar naquele restaurante. Em vez disso, você teve que dificultar
minha vida.”
Aquele filho da puta. Então foi ele quem contratou aqueles assassinos. "Que
vida? Sua vida está prestes a acabar.
“Não, minha vida está apenas começando.” Ele balança a cabeça. “Quero
saber o que você tem sobre o promotor público. Deve ser algo grande para
ele retirar as acusações contra mim. Dê-me a vantagem que você tem e
então poderemos acabar com isso.”
Claro. Ele quer saber como eu o tirei da prisão para que ele possa me matar
e ainda ter isso como garantia. Um cara como ele não sabe ficar fora da
água quente.
“Você é um pedaço de merda ingrato.”
Ele ri e balança a cabeça. “Não quero ficar aqui a noite toda, Rafaele.” Ele
pega o telefone e o pendura na mão. “Uma ligação. Isso é tudo o que será
necessário para Cleo morrer.”
Raiva e medo torcem dentro de mim. Como acabei nesta posição?
“Vou perguntar mais uma vez. Pense cuidadosamente sobre sua resposta. O
que você tem sobre o promotor?
Meu coração dispara. Assim que eu contar a ele, ele me matará. Se eu
mantiver a boca fechada, talvez consiga ganhar algum tempo. Encontre uma
maneira de sair dessa bagunça. Mas isso significará arriscar a vida de Cleo.
Não tenho ideia se Garzolo realmente tomará essa decisão. Ele é maluco.
Engulo em seco. Foi para isso que meu pai me treinou. Passei anos
aprendendo como manter todos distantes. Como me desligar das minhas
emoções. Como usar essa crueldade a meu favor.
O certo seria recusá-lo.
Garzolo me observa. Uma gota de suor escorre pelas minhas costas.
Ele pressiona discar em seu telefone.
"Multar!" Eu quebro, meu controle escorregando por entre meus dedos.
Fecho os olhos com força, sentindo algo quebrar dentro de mim. “O
promotor tem um servo contratado que ele esconde há anos em sua casa.”
Os olhos de Garzolo brilham de vitória. “Que horrível da parte dele.” Ele
levanta a arma, apontando para meu rosto. “Acho que terei que visitá-lo em
breve.”
Eu olho para o cano.
E então um tiro ressoa no ar.
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CAPÍTULO 36
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RAFAELE
E u pisco. De alguma forma, ainda estou vivo. Garzolo está agachado no
chão gritando ordens para seus homens, e há tiros ao meu redor.
Eu me abaixo e olho por cima do ombro.
De Rossi e seu consigliere, junto com mais dois homens que não reconheço,
estão invadindo o armazém. Eu solto um suspiro. Eu poderia realmente sair
disso vivo.
Mantendo-me abaixado, corro em direção onde minhas armas estão jogadas
no chão. Eu os pego e encontro abrigo atrás do contêiner de armazenamento
mais próximo.
Cinco contra quatorze.
Nada mal.
Miro e começo a atirar, abatendo os homens de Garzolo um por um. De
Rossi e seus rapazes lutam como demônios saídos diretamente do inferno.
Sons de tiros e gritos ecoam pelo ar. Ras aparece e se esconde ao meu lado.
Ele troca tiros com um dos homens de Garzolo e, quando ele fica sem balas,
miro e acerto o homem entre os olhos.
“Porra, belo tiro”, diz Ras, recarregando sua arma. "Você está bem?"
"Multar. Você e seu chefe têm o timing perfeito. Onde está Garzolo?
Precisamos dele vivo. Eu tenho planos para ele.
“Sim, você e o resto de nós”, Ras murmura. "Lá." Ele aponta para uma
pilha de caixas nos fundos do armazém. “Eu o vi correndo.”
Olho ao redor. Os homens de Damiano estão mantendo os homens de
Garzolo ocupados e parece que conseguiram.
“Vou garantir que ele não vá mais longe”, digo a Ras e corro em direção às
caixas. Uma bala me atinge de raspão, mas eu ignoro.
Inspire, expire, inspire -
Minhas costas batem contra a parede. Deste ângulo, posso vê-lo. Garzolo
está encolhido num canto, agachado com a arma levantada enquanto seus
homens morrem.
Covarde .
Há uma expressão de puro pânico gravada em seu rosto. O sangue escorre
de sua perna para o chão. Ele deve ter sido atingido quando a luta começou.
Ele demora um pouco para perceber minha aproximação. Ele grita e tenta
atirar, mas eu o agarro rápido demais. Eu o forço a cair no chão, tiro a arma
de sua mão e pressiono o cano da minha arma em sua têmpora.
“Você vai pagar pelo que fez”, rosno.
Os tiros ao meu redor diminuem. A luta acabou. Passos soam atrás de mim
e Ras e De Rossi aparecem ao meu lado.
“Não tão rápido,” Ras rosna. “Esta barata merece morrer lentamente.”
De Rossi assente. "Muito devagar."
Eles estão certos.
Levanto-me, mantendo minha arma apontada para Garzolo. Levanto o pé e
piso onde a perna de Garzolo foi atingida. Seu osso faz um barulho alto e
ele grita em agonia. É música para os meus ouvidos. Mas não é suficiente.
Nem mesmo perto. Eu quero que ele sofra. Quero que ele sinta a dor e o
medo que Cleo sentiu quando fomos alvejados por seus homens no Il
Caminetto. A sede de sangue faz minha visão escurecer nas bordas.
Então me lembro: Cleo está esperando por mim.
Porra. Eu tenho que ir até ela.
Viro-me para De Rossi. “Eles pegaram minha esposa?”
“Não sei”, diz ele. “Mandei Napoletano lá para ajudar Nero, mas ainda não
tive notícias dele.”
Ele mandou Napoletano para Cleo mas os dois vieram aqui? “Você deveria
ter ido lá também.”
“Nós salvamos sua vida, idiota”, Ras retruca, com o olhar fixo em Garzolo.
“Vá até ela. Você pode nos agradecer deixando-o conosco.
Ele quer lidar com Garzolo? Eu dimensiono os dois. Suponho que se há
alguém que quer que Garzolo sofra tanto quanto eu, é ele. Eles não terão
misericórdia dele, não depois de tudo que Garzolo fez com suas outras duas
filhas. Garzolo abusou de Gemma e casou Valentina com um louco antes
que ela escapasse e conhecesse De Rossi. Este verme merece tudo o que
está acontecendo com ele.
Cleo ainda está por aí e tenho que ir até ela.
Dou um aceno a Ras. "Multar. Ele é seu. Saboreie.
Os olhos de Ras brilham com uma excitação sombria. Ele tira uma faca de
um coldre amarrado ao braço e caminha até Garzolo.
“Você não tem ideia de quanto tempo esperei por isso”, ele canta para o
homem.
Eu os deixo sozinhos. De Rossi bate no meu ombro com o punho quando
passo por ele.
A última coisa que ouço ao sair para o estacionamento é o grito estridente
de Garzolo.

São vinte minutos de carro até chegar ao endereço que De Rossi me deu.
Tento Nero, mas ele não atende o telefone. Nunca fui uma pessoa ansiosa,
mas agora estou uma bola de suor. Minha pele arrepia de desconforto e não
consigo respirar o suficiente. Tenho que confiar que Nero salvou Cleo.
Meus pensamentos se agitam. Não consigo segurar um único tópico. Meus
amigos confiáveis – clareza, racionalidade, bom senso – me abandonaram.
Tudo na minha cabeça está desorganizado, impossível de juntar. É
enervante. Como se eu estivesse em transe.
Finalmente, chego lá. É outro armazém, menor que aquele de onde acabei
de sair. Estaciono perto de um carro que reconheço como sendo de Nero,
deixo o motor ligado e salto. Algo desesperado e aterrorizado sobe pela
minha garganta enquanto corro em direção à entrada.
Se ela for ferida, vou queimar esta cidade.
A cena dentro do armazém não é tão sangrenta quanto aquela que acabei de
deixar. Três corpos estão caídos no chão, nenhum dos homens é meu, e
passo correndo por eles, meu olhar procurando desesperadamente por Cleo.
Vejo Nero e Sandro. Eles estão discutindo em voz alta com um cara que
reconheço vagamente como um dos Ferraro. Eles me ouvem e se viram.
"Onde ela está?" Eu grito.
Nero aponta para a esquerda e é aí que a encontro.
Cleo está encolhida no chão perto de uma cadeira derrubada, com a jaqueta
de alguém enrolada nela. Ela está olhando para o chão, com os olhos
arregalados, como se estivesse em estado de choque.
O cara de De Rossi, Giorgio, está ajoelhado ao lado dela, dizendo algo em
voz baixa.
Meus pulmões se expandem.
Ela está viva. Ela está segura.
Lentamente, ela levanta o rosto e seu olhar encontra o meu. Uma fratura
aparece dentro do meu peito ao ver o quão vulnerável ela parece. Corro até
ela, caio de joelhos ao lado dela e a puxo em meus braços.
Ela solta um soluço baixo. “Rafe.”
“ Tesoro . Você está machucado?" Mal consigo reconhecer minha própria
voz.
"Não." Ela balança a cabeça, me segurando firmemente contra ela. "Estou
bem. Meu pai é…”
"Morto." Ou ele está a caminho de lá. “Ele nunca mais fará mal a você.”
Ela soluça novamente e eu a embalo em meus braços. Minha garganta
aperta, e tudo parece tão opressor e tão cru que uma nova onda de pânico
toma conta do meu peito.
A lembrança dos gritos de dor de minha mãe atravessa minha cabeça. Fecho
os olhos com força por um longo momento e depois os abro.
Posso ouvir Sandro e o outro cara ainda gritando um com o outro, mas Nero
está aqui agora. Ele está a poucos metros de distância com Giorgio.
Ambos estão olhando para mim com expressões estranhas em seus rostos.
Como se eles não soubessem para quem estão olhando. Como o Rafaele que
eles conhecem se foi e em seu lugar está outro homem. Um homem que se
deixou consumir pelo medo. Um homem que foi colocado de joelhos. Um
homem que é fraco.
Um don nunca deve parecer fraco.
O que aconteceu comigo?
Que porra estou fazendo?
Jogar fora minha reputação, aquela que passei a vida inteira construindo,
aqui mesmo neste chão sujo de armazém?
Soltei Cleo e me levantei. Eu não sou esse homem. Não posso ser esse
homem, ou tudo o que tenho estará perdido.
“Os homens de Garzolo estão todos mortos?” — pergunto a Nero.
“Sim”, diz meu consigliere. Ele passa a palma da mão na boca. “Mas temos
um problema.”
"O que aconteceu?"
O Ferraro moreno que estava discutindo com Sandro aparece na minha
frente e empurra meu peito. “Esse idiota”, ele grita, apontando para Nero,
“atirou em Michael. Meu primo. O sobrinho do Don. Vocês, idiotas,
entendem o que fizeram?
Porra. “Nero, isso é verdade?”
Nero me lança um olhar cheio de culpa. “Foi um acidente.”
O cara zomba. “É melhor você rezar para que ele consiga.”
Coloquei a mão em seu ombro. "Acalmar. Qual o seu nome?"
“Emanuel.”
"Onde está seu primo?"
Ele aponta a cabeça na direção de um homem caído no chão. Tiny e Sandro
estão ao lado dele, pressionando trapos no que parece ser um ferimento de
bala em sua barriga.
“Eu não sabia que eles estavam vindo”, diz Nero, com a voz rouca. “Achei
que ele era um dos homens de Garzolo e simplesmente atirei nele. Foi um
caos. Eu estava tentando chegar até ela.
Porra. É minha culpa. Nunca o avisei que os Ferraros estavam chegando.
“Já ligamos para o Doc”, diz Sandro. “Ele está a caminho.”
Ando até onde o homem está caído no chão. O pulso do cara ainda está lá,
mas fraco. Ele está sangrando.
Nero se ajoelha ao meu lado. “Rafe, o que os Ferraros estavam fazendo
aqui?”
“Eu liguei para eles. Pedi-lhes para ajudar.
"Por que você faria isso? Eu tinha homens suficientes.
Abro a boca e depois fecho. Não há uma boa resposta. Entrei em pânico e
cometi um erro. Um grande. Se Michael morrer, haverá uma guerra.
Levanto-me e dou um passo para trás. Tudo está desmoronando. Como é
possível que em menos de uma hora eu tenha perdido o controle de tudo?
Nem precisávamos dos homens de Ferraro. Nero tinha tudo sob controle.
Por que achei que era uma boa ideia envolvê-los nisso?
Não, eu não estava pensando nada. Eu estava desesperado para salvar Cleo.
Nem sequer considerei as consequências potenciais da minha decisão
precipitada. Deixei minhas emoções assumirem o controle de mim.
A bile sobe pela minha garganta. Afinal, Nero estava certo. Ela conseguiu
me irritar.
Ela é minha fraqueza viva e respiratória.
Pneus cantando lá fora. Todo mundo saca suas armas, mas é apenas Doc.
Ele corre pela entrada do armazém, com sua maleta médica na mão.
“Aqui”, grita Nero.
Enquanto o médico verifica Michael, volto para Cleo. Ela ainda está no
chão, observando tudo com os olhos arregalados e marejados de lágrimas,
mas está visivelmente mais calma. Ofereço-lhe a mão para ajudá-la a se
levantar, mas sinto um zumbido de raiva sob minha pele.
“Diga-me o que aconteceu. Comece do começo.”
Ela envolve os braços em volta de si mesma. “Recebi uma mensagem de
Vale dizendo que Gemma estava ferida e que iria me buscar no trabalho.”
Giorgio limpa a garganta. “Dei uma olhada no telefone dela. Garzolo usou o
antigo telefone americano de Valentina.”
Quero rir. Tão óbvio. Garzolo não precisou se esforçar muito. Ele esperou
pela melhor oportunidade, e ela se apresentou quando as irmãs de Cleo
chegaram à cidade.
Como ela poderia ter caído nessa?
Meu olhar se estreita sobre ela. A fúria pulsa pelo meu corpo, me
aquecendo de dentro para fora. “Eu disse para você nunca ir a lugar nenhum
sem seus guardas.”
Ela estremece. "Desculpe."
“Por que você não perguntou a Sandro sobre isso?”
“Eu não pensei—”
Meus punhos cerram. "Isso mesmo, você nunca pensa."
Ela se sacode como se tivesse levado um tapa. Deus, eu quero dar um tapa
nela. Quero sacudi-la por ser tão imprudente. Ela preenche a distância entre
nós, tenta me alcançar, mas eu me afasto.
A dor passa por seu rosto. — Rafe?
O desgosto em sua voz me atravessa. Isto não pode continuar. Em primeiro
lugar, sou um don e não posso estar com uma mulher como ela.
Um furacão.
Fui um tolo em pensar que poderia domar um furacão. Um tolo por me
deixar apegar a ela. É por isso que nunca deveria haver nada além de
luxúria entre nós. Há muita coisa em jogo.
“Tire-a daqui”, digo a Giorgio. “Leve-a para suas irmãs.”
Giorgio assente, mas Cleo balança a cabeça. "Não. Quero ir para casa com
você”, ela implora.
“Não estarei em casa por um tempo.” Minha voz é puro gelo. “Eu tenho que
limpar essa bagunça. Se você quiser esperar lá por mim sozinho, fique à
vontade.
Seus olhos se enchem de lágrimas, e eu não suporto ver isso.
Afasto-me dela, confiando em Giorgio para levá-la para casa em segurança
e, a cada passo, reprimo meus sentimentos por ela.
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CAPÍTULO 37
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RAFAEL
São necessárias três horas para enterrar os corpos e limpar os armazéns.
Enquanto isso, Nero, Doc e Emanuele levam Michael Ferraro ao hospital
para tratamento, para que ele tenha mais chances de sair vivo dessa
situação.
Estou quase em casa quando recebo uma ligação de Nero.
Eu peguei. "Falar."
"Ele está morto."
Meu coração congela no meio da batida. Apenas a porra da nossa sorte. Por
que é que alguns idiotas são aparentemente impossíveis de matar, mas esse
garoto cai com uma maldita bala? Esfrego minha testa com a palma da mão.
Isto é mau.
“Saia daí agora mesmo e vá para algum lugar seguro.”
“Doc ainda está comigo.”
“Pergunte a ele se ele está disposto a ficar até que os homens de Ferraro
cheguem. Vou ligar para Ferraro e explicar a situação.”
Uma batida passa. “Rafe, ele vai me querer.”
Eu cerro minha mandíbula. Ferraro exigirá vingança. Não há dúvida sobre
isso. "Eu sei. Deixe-me falar com Gino. Onde está Emanuel?
“Com o primo dele. Dizendo adeus.
"Saia agora. Destrua seu telefone. Da próxima vez que você me ligar, use
um gravador.
Nero solta um suspiro pesado. "Vai fazer."
Estaciono o carro do lado de fora de casa e vou direto para o meu escritório,
minha mente repassando minhas opções limitadas.
Posso negar que Nero atirou nele? Impossível. Há uma testemunha.
Devíamos ter matado Emanuele mais cedo e alegado que os dois morreram
no tiroteio. Afundo na cadeira e deslizo a mão pelo rosto. Eu poderia ter
pensado nisso na hora se estivesse no controle de mim mesmo, em vez de
me debater como um idiota e perder a cabeça por causa da minha esposa.
É tarde demais agora. Emanuele provavelmente já contou a Gino o que
aconteceu. A única coisa que posso fazer é rezar para que Gino perdoe Nero
por cometer um erro honesto.
Gino atende minha ligação imediatamente. — Meu sobrinho está morto,
morto pelo seu consigliere, depois que eu me arrisquei e o mandei ajudar
você. A raiva em sua voz é palpável.
“Gino, foi um acidente. Nero não sabia que seus rapazes estavam vindo.
Não tive tempo de ligar.
“Sua incompetência não é problema meu.” Sua voz ressoa no alto-falante.
“Se você não estivesse no controle da situação, não deveria ter pedido a
porra da minha ajuda.”
Ele tem razão. Ele está certo . Em retrospectiva, não posso acreditar na
estupidez imprudente das minhas ações. Foi puro desespero. Desprovido de
lógica e razão.
“Sinceramente, sinto muito.”
“Foda-se, desculpe. Você acha que isso vai importar para a mãe de
Michael? E você ao menos percebe como isso me faz parecer? Concordei
em ajudá-lo como um gesto de boa fé. Achei que realmente tínhamos a
chance de deixar para trás a rivalidade entre nossas famílias de uma vez por
todas. Só há uma maneira de consertar isso, e você sabe disso.
Meu sangue gela.
“Quero ver o corpo de Nero amanhã de manhã. Se você não for homem o
suficiente para matá-lo, eu mesmo farei isso.”
Levanto e vou até o bar. “Olha, não vamos exagerar. Vamos conversar sobre
isso.”
“Não há mais nada para conversar, Rafaele.”
Jogo um pouco de uísque em um copo. Minhas mãos estão tremendo.
“Deixe-me compensá-lo por sua perda. Quanto resolveria isso?
“Eu não preciso do seu dinheiro.”
“Território então. Eu lhe darei meus bens em Manhattan. Você pode
executá-los como desejar.
“Não se trata disso”, diz Gino. “Trata-se de você aprender uma lição que eu
pensei que você aprendeu há muito tempo. Você não coloca os homens de
outro Don em risco assim. Eu nunca trabalharei com você se você não
consertar isso, entendeu?
O álcool queima minha garganta. Eu quero rugir de frustração. Não posso
arriscar uma guerra com os Ferraros quando ainda estou tentando controlar
a família de Garzolo e lutando contra a Bratva. Meus recursos estão
dispersos. Há uma boa chance de eles nos esmagarem. Como diabos eu
permiti que isso acontecesse?
“Nero se foi,” eu resmungo. “Vou levar mais tempo para encontrá-lo.”
“Você pode encontrá-lo, ou eu irei. E acredite em mim quando digo que a
morte dele será muito mais rápida se você fizer isso.
“Gi—”
Ele desliga.
Olho para a tela do telefone por alguns segundos antes de jogar meu copo
do outro lado da sala. Ele bate em uma estante e se quebra. Em seguida vai
o peso de papel, direto no espelho. Então jogo no chão cada pedaço de
porcaria que tenho na minha mesa. Os papéis voam por toda parte, mas isso
não ajuda. Nada ajuda.
"Porra!"
Nero. Ele quer Nero .
Meu conselheiro. Meu amigo. O homem que está ao meu lado desde que
éramos crianças. O homem que colocou sua vida em risco por mim sempre
que eu pedi para ele fazer isso, fazendo tudo o que eu pedi a ele. O homem
que tem sido infalivelmente leal a mim. E no meu momento de fraqueza, eu
armei para ele. Eu o sujei pra caralho.
A porta do meu escritório se abre e Cleo aparece.
“Saia,” eu rosno.
Ela faz uma pausa, a mão na maçaneta da porta, mas então seus lábios se
firmam em uma linha e ela entra. "Não."
Eu olho para ela, sentindo como se todos os meus órgãos estivessem
murchando. “Agora não, Cléo.”
Ela ignora meu aviso. Ela olha pela bagunça dentro do meu escritório,
franzindo as sobrancelhas em preocupação. "Nós precisamos conversar."
Não tenho tempo para conversar. Tenho o chefe mais poderoso de Nova
Iorque à espera que eu entregue o corpo do meu consigliere à sua porta.
Esta mulher é minha ruína. E ela nem percebe isso.
Ela se aproxima da mesa, com expressão preocupada. — Rafe, sinto muito.
Eu sei que o que fiz foi estúpido, mas quando pensei que Gemma estava em
apuros... simplesmente não estava pensando. Achei que algo tinha
acontecido com ela ou com o bebê. Eu só...” Seus olhos se enchem de
lágrimas. "Eu entrei em panico."
“Por que você não me ligou primeiro?” Eu exijo. Isso poderia ter sido
evitado se ela não tivesse mordido a isca do pai. Se ela tivesse usado seu
cérebro, porra.
Engraçado como exatamente a mesma crítica pode ser lançada contra mim.
Eu não estava pensando quando liguei para Ferraro. E agora o meu
consigliere tem de pagar pelo meu erro. A raiva pulsa dentro do meu peito.
Nunca me odiei tanto quanto agora.
Ela fez isso comigo. Transformou-me em alguém que não vale a
responsabilidade que me foi dada. Me transformou em um homem fraco,
impulsivo e emocional .
Isto não pode continuar.
Tenho que acabar com isso ou tudo pelo que trabalhei, tudo pelo que
sangrei, queimará aos pés dela. Meu coração se despedaça dentro do meu
peito.
“Eu prometo que isso nunca vai acontecer de novo”, Cleo diz entrecortada.
"Você tem razão." Olho além dela, para o espelho quebrado pendurado na
parede, para meu reflexo fraturado. “Não vai, porque já terminamos.”
Há uma batida.
"O que?" Sua voz é um sussurro áspero.
“Você queria o divórcio.” Olho para minha mesa, incapaz de olhar para ela,
incapaz de estar perto dela. "Parabéns. Você está entendendo.
"O que você está falando? Isso foi há meses . As coisas mudaram. Você
sabe disso."
“Vou chamar meus advogados para cuidar disso.”
“Podemos resolver isso”, ela implora. “Vamos, foi um erro. Podemos
consertar isso novamente. Não me diga que você jogaria tudo isso fora por
causa de um maldito erro!
Ela não entende. Minha vida estava bem antes de conhecê-la. Tudo estava
estável. Eu poderia controlar minha realidade, dobrá-la à minha vontade,
realizar qualquer coisa que quisesse. E agora? Só há caos. As rédeas estão
escorregando das minhas mãos e é ela quem as puxa.
"Eu não posso ser o don que preciso para estar com você por perto."
Consigo manter minha voz livre de emoção. "Você precisa sair."
Ela corre até mim, seus passos ruidosos contra o chão de madeira. Ela pega
meu braço. — Rafe, pare. Você está agindo como um louco.
"Você me deixou louco!" Eu rugo, sacudindo-a. Nossos olhares se chocam.
“Você sabe o quanto eu estraguei tudo quando pensei que você estava
prestes a ser morto pelo seu pai? Quando pensei que você estava em perigo,
não consegui pensar direito. Ainda não consigo pensar direito com você
perto de mim.
Um soluço entrecortado escapa dela e uma lágrima escorre por sua
bochecha. "Eu te amo."
Eu me forço a não desviar o olhar. Para aproveitar este momento. Eu sei
que nunca mais ouvirei essas palavras. Eu não os mereço, porra.
“Isso é lamentável,” eu digo asperamente.
Ela respira fundo. “Eu sei que você também me ama, droga.”
“Eu não amo ninguém .” Eu me afasto dela.
“Eu sei sobre o seu pai! Que ele fez você assistir enquanto ele batia na sua
mãe. Ela me disse."
Meu estômago fica vazio. Mamãe contou a ela?
Não tudo. Ela nunca lhe contaria tudo.
“Ele era um homem doente”, Cleo sussurra.
Se ela soubesse o quão doente.
“E ele estava errado. As emoções não o tornam fraco. O amor não te torna
fraco.”
Ah, mas acontece. Suas raízes penetram em fendas, destroem paredes,
desmoronam fundações sólidas. Eu não me reconheço mais.
Eu preciso desfazer isso.
“Ele estava errado? Eu não acho. A única coisa errada aqui somos eu e
você.”
Seus olhos se arregalam de descrença, como se minhas palavras não
fizessem sentido algum.
“Rafe—”
“Você partirá com suas irmãs hoje. Quero você fora desta casa. Vou levar
alguns dias para limpar a bagunça que você causou e colocar os papéis em
ordem. Vou enviá-los para você na Itália.”
“Você não pode fazer isso.” Cleo estende a mão para mim novamente.
Arranco meu braço de seu aperto e vou em direção à porta. “Eu disse tudo o
que tenho a dizer.”
"Onde você está indo?" Sua voz falha, e Deus, como isso me machuca.
“Para descobrir alguma maneira de que hoje não termine com a morte do
meu consigliere.”
“Por que ele morreria?”
Eu paro. Lentamente, me viro para encará-la. “Porque liguei para Gino
Ferraro pedindo ajuda quando soube que você estava com problemas, mas
não tive tempo de avisar Nero. Nero atirou acidentalmente em um dos
homens de Ferraro. O sobrinho do Don. Ele está morto. Agora, Ferraro quer
Nero morto .”
O sangue escorre de seu rosto. "Não, não, ele..."
“Ferraro espera que eu entregue o corpo de Nero nas próximas doze horas.
Tudo por sua causa e sua imprudência.
A vergonha me inunda assim que essa frase sai da minha boca. A verdade é
que a culpa é tanto minha quanto dela. Não, é mais. Eu sou o Don. Meu
povo é minha responsabilidade, não dela. Mas preciso que ela vá embora.
Preciso dela fora da minha casa, da minha mente, do meu coração. Eu
preciso que ela vá embora.
"Não. Não ." Ela cobre a boca com as mãos, lágrimas escorrendo pelo seu
rosto. “Você não pode fazer isso. Nero não pode morrer por minha causa.
Rafe, por favor. Por favor, diga-"
Viro-me e saio. Não consigo mais ouvir a voz dela. Não consigo olhar para
o rosto dela. Não se eu for capaz de fazer o que precisa ser feito.
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CAPÍTULO 38
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CLEO
Caio de joelhos no chão de seu escritório, meu rosto molhado de lágrimas,
meu corpo inteiro tremendo. Como isso pode estar acontecendo? Gino
Ferraro quer Nero morto por minha causa.
Nero. O confidente e amigo mais próximo de Rafaele. Seu conselheiro.
Fecho os olhos com força e solto um gemido baixo. Há uma dor insistente
dentro do meu peito que se expande até que não sinto nada além de dor.
Passos soam do lado de fora da sala, aproximando-se cada vez mais. A
porta se abre e há um suspiro.
“Cléo!”
Não tenho forças nem para levantar o rosto para Vale. Ela corre e se agacha
ao meu lado, colocando a mão nas minhas costas.
Um momento depois, Gemma também está lá. Ela tira um lenço de papel de
algum lugar e começa a passar no meu rosto. "O que aconteceu?"
“Ele… Ele quer o divórcio.” Minha voz falha.
Vale suspira. "O que?" Ela e Gemma trocam um olhar. “Ah, Cléo. Vamos
tirar você do chão, ok? E então você pode nos contar tudo.
Eles me ajudam a levantar e me levam até o sofá de couro do outro lado da
sala. Sinto que estou prestes a quebrar.
“Acabou entre nós,” eu sussurro.
Os olhos de Gemma estão arregalados e incrédulos. "Não tem jeito. Ele está
com raiva, mas vai se acalmar e perceber que isso é ridículo.”
Eu balanço minha cabeça. Eles não estavam lá quando ele disse essas
palavras. Não havia um pingo de dúvida em seu tom. Ele quis dizer eles.
“Ele quer que eu vá para a Itália com você e limpe as mãos de mim.”
Vale solta um suspiro de dor. "Ele sabe que você o ama?"
Nunca disse a eles que o amo, mas não adianta negar. É óbvio. Eu fungo,
me sentindo a maior idiota do mundo. "Ele sabe. Não importa. Ele não me
quer depois da bagunça que causei.”
Gemma amassa o lenço na mão. "Que bagunça? Você está bem. Todo
mundo está bem."
"Não." Meus lábios vacilam. Eles ainda não conhecem o kicker. “Nero
matou um dos homens de Ferraro por acidente. Agora Gino Ferraro quer
retribuição.” Meu peito parece apertado, como se estivesse prestes a
desabar. “Ele quer que Rafaele mate Nero.”
A boca de Gemma se abre. Por um momento, ninguém fala.
“Isso é loucura,” Gemma diz eventualmente em voz baixa. “Nero é seu
consigliere e Gino deve saber que não foi intencional.”
"Não importa. Há muito tempo Rafaele tenta fazer as pazes com os Ferraros
e isso comprometeu tudo. Eu coloquei tudo em risco.” Aperto meus punhos
com tanta força que minhas unhas perfuram minha pele. “Eu sou um idiota.
Nem me ocorreu que o texto pudesse ser falso. Eu simplesmente larguei
tudo e corri .”
Vale passa o braço por cima do meu ombro e me puxa para mais perto.
“Mas como ele pode culpar você por agir assim quando pensou que Gemma
estava em perigo? Você estava assustado e preocupado. A maioria das
pessoas teria reagido da mesma forma que você.”
“E como é sua culpa que Nero atirou em um Ferraro?” Gemma balança a
cabeça. "Nada disso faz sentido. Não entendo por que ele te afastou.”
Porque ele acha que não valho tudo isso. Eu realmente acreditei que ele
pensaria que sou boa o suficiente? Ninguém mais o fez. Todas aquelas
coisas que ele me disse sobre ser sua esposa ideal provavelmente foram
apenas para me levar para sua cama.
Eu balanço minha cabeça. Não, mesmo no meu estado atual, sei que isso
não é verdade. Isso era mais do que sexo. As coisas estavam indo bem entre
nós.
Talvez Rafaele pensasse que eles estavam indo muito bem.
Quando ele me disse que não amava ninguém, ele pronunciou “amor” como
se fosse um palavrão.
Eu envolvo meus braços em volta de mim. “Ele disse que não pode ser o
professor que precisa para estar comigo. Mesmo que ele sinta algo por mim,
não acho que ele queira sentir. Ele não se permite amar ninguém.”
Gemma balança a cabeça. “Ele está cometendo um grande erro. Por que
você não tenta falar com ele de novo?
Suas palavras ecoam dentro do meu cérebro. Já disse tudo o que preciso
dizer.
"Ele se foi. Ele está tentando descobrir o que fazer com Nero. Ele me disse
que me quer fora de casa e que eu deveria ir para a Itália com você.
A expressão de Vale se desfaz. “Ah, Cléo. Desculpe."
Limpo o nariz com as costas da mão e solto um suspiro. Devo tentar falar
com ele mais uma vez? Não, ele deixou clara sua posição. Mas e se ele só
precisar de um pouco de tempo para se acalmar?
Eu bufo amargamente com o pensamento. Rafe precisa de tempo para se
acalmar. Quem imaginaria que acabaríamos aqui?
“Quero descansar um pouco. Estou exausta." Levanto-me do sofá. “Você
vai ficar aqui até eu falar com ele de novo?”
“Claro”, diz Gemma. “Estaremos na sala de estar. Vou pedir ao Luca para
trazer um lanche para você.
Comida é a última coisa em que penso, mas aceno mesmo assim.
"Obrigado."
Lá em cima, vou até a nossa cama e caio de cara nela. Minha alma dói.
Tudo machuca.
Quando acordei depois que meu pai me aplicou um sedativo, fiquei
assustado e desorientado. Eu não sabia o que estava acontecendo e foi
horrível. Mas de alguma forma até isso parecia menos horrível do que isso.
Se os homens de Papà tivessem me matado, pelo menos eu teria morrido
com a consciência tranquila. Mas agora? Como posso viver com a morte de
Nero nas mãos?
Tem que haver algo que Rafaele possa fazer para impedir que isso aconteça.
Ele é inteligente e capaz. Ele tem que encontrar uma maneira de manter
Nero vivo.
Há uma batida na porta.
"Entre."
Luca chega com uma bandeja de comida. Quando ele vê meu rosto inchado,
sua expressão cai. “Sinto muito, signora.”
“Está tudo bem, Lucas. Basta colocar isso ali. Aponto para a mesa de centro
ao lado da poltrona.
Pouco antes de sair novamente, ele para na porta. "Ficará tudo bem. Isto
deve passar também."
Eu dou a ele um sorriso fraco. Nem tenho certeza se ele sabe o que está em
jogo, mas agradeço por ele tentar me fazer sentir melhor. “Obrigado,
Lucas.”
Ele sai e eu beliscar um pouco a comida. Não como desde o almoço, mas
não estou com fome. Como posso ficar quando meu estômago está
embrulhado?
Uma hora se passa. Eu olho para minha aliança de casamento. Eu deveria
tirá-lo. Deixe na mesinha de cabeceira para Rafaele encontrar quando
chegar em casa. Eu envolvo meus dedos em torno dele.
Tire.
Faça isso.
Não posso. Suspiro e inclino a cabeça para trás. Porra.
Meu telefone está a poucos metros de mim, na cama. Pego, pego minhas
mensagens com Rafaele e escrevo uma mensagem.
Quando você estará em casa? Podemos falar? Por favor?

Eu pressiono enviar. A casa está silenciosa, mas há sangue escorrendo pelos

meus ouvidos enquanto espero a resposta do meu marido.
Sua mensagem chega um minuto depois.
Não há nada para falar. Não quero ver você lá quando eu voltar.

Minha visão fica embaçada com lágrimas enquanto digito novamente.

Por favor, me diga que você não vai fazer isso.

Três pontos aparecem na tela.

Eu não tenho escolha.

Aperto o telefone na mão até a dor florescer na palma da mão e então o

jogo no chão. "Caramba!"
Acabou. Não há como voltar atrás.
Entro no armário, tiro uma mala da prateleira de baixo e a abro. As coisas
vão para dentro – roupas, joias, o que quer que seja – e então eu fecho e
fecho o zíper.
Vale deve ter ouvido a comoção, porque ela entra no quarto ao mesmo
tempo em que tiro minha mala do armário. Seu olhar cai sobre minha bolsa.
"Você está bem?"
Balanço a cabeça, lágrimas escorrendo pelo meu rosto e caindo na minha
camisa. Não consigo me lembrar da última vez que chorei assim. "Eu
preciso sair daqui. Por favor, apenas me tire daqui.
Ela corre. "Vamos."
O motorista de Vale leva Gemma, Vale e eu ao hotel em Manhattan onde
eles estão hospedados. Com a têmpora pressionada contra o vidro, fecho os
olhos e tento me acalmar, mas assim que repito as palavras de Rafaele,
minha garganta se aperta e começo a chorar de novo.
Não acredito que acabou.
Quando entramos na suíte de Vale, Damiano e Ras estão lá nos esperando.
Giorgio está sentado no canto, com as mãos cruzadas enquanto observa
todos de longe.
“Onde está Mari?” Valentina pergunta.
— Na nossa suíte — diz Giorgio, com o olhar brilhando de pena enquanto
me observa. — Ela tentou esperar acordada, Cleo, mas eu disse a ela para
dormir um pouco. Temos um voo amanhã cedo.
Vale me lança um olhar de desculpas. “Tenho certeza que podemos adiar se
você não quiser ir embora ainda.”
Eu balanço minha cabeça. “Qual é o objetivo? Não há mais nada para mim
aqui. Que esperança há para Rafaele e eu quando sou a razão pela qual ele
está prestes a perder seu melhor amigo?
Minha voz falha na última palavra e Vale me puxa contra seu peito. “Shhh.
Vai ficar tudo bem, Cléo.
"Não. Não vai. Pressiono meu rosto em seu ombro, manchando suas roupas
com minhas lágrimas. Nunca me senti mais desamparado em toda a minha
vida. Nem mesmo quando eu estava andando pelo corredor em direção a
Rafaele, quando tive certeza de que me casar com ele seria a pior coisa que
poderia acontecer comigo.
Não foi?
Se não tivéssemos nos casado, nada disso teria acontecido. Se ao menos ele
pudesse ter visto o futuro quando concordou em me levar em vez de
Gemma... Ele nunca teria concordado.
Eu me desembaraço de Vale, subitamente dominado pelo toque dela,
dominado por tudo. O pânico sobe pela minha garganta e é quando meu
olhar pousa em Damiano. O marido da minha irmã tem uma expressão
sombria. Damiano também é um don. Ele é poderoso, inteligente e
engenhoso. A única razão pela qual ele ajudou Rafaele hoje é porque sou
irmã da Vale. Além disso, ele tem pouca participação no jogo. Ele pode
manter a cabeça limpa. Talvez ele possa pensar em uma saída para isso.
Atravesso a sala e paro diante dele. “Rafe vai matar Nero por minha causa.
Damiano, você não pode fazer alguma coisa? Por favor."
O marido da minha irmã olha para mim com uma compaixão que eu não
tinha certeza se ele possuía. “Cleo... não seria certo interferirmos. Somos
convidados aqui.
"Por favor." Minha voz soa com desespero. “Rafaele é seu parceiro de
negócios. Ele perder o consigliere não pode ser bom para os negócios. Eu
estou te implorando.
Damiano se vira para Vale, que lhe lança um olhar suplicante que reflete o
meu. Ele suspira. "Tudo bem. Vou ligar para ele. Mas não posso prometer
nada.”
Um lampejo de esperança aparece dentro do meu peito, mesmo sabendo
que é improvável. Damiano, Giorgio e Ras saem da suíte para um quarto
adjacente e fecham a porta.
“Vamos sentar”, diz Vale, me levando até uma cadeira. “Vou fazer um chá.
Eles têm hortelã aqui. Seu favorito."
Vale vai até a pequena cozinha e Gemma se senta na cadeira ao meu lado,
pegando minhas mãos nas dela. “Nós vamos superar isso. Não importa o
que aconteça, ok?
“Não sei como vou viver comigo mesmo se Nero morrer.” Eu pensei que
Nero era um idiota arrogante quando o conheci, mas ele cresceu comigo nos
últimos meses. Tudo o que ele estava fazendo era tentar me proteger dos
homens do meu pai. Como ele pode morrer por isso?
“Não é certo que Rafaele faça isso”, diz Gemma com raiva. “Colocar a
culpa da situação com Nero em você não é justo.”
“Nada nesta vida é justo”, eu cuspo.
Um arame farpado de raiva envolve meu coração partido. É por isso que
nunca quis me casar com um mafioso. É por isso que tentei tanto escapar da
vida em que nasci. Não há vencedores neste mundo. Todo mundo perde
eventualmente.
Vales vem com o chá e eu pego a caneca dela.
“Cuidado, está quente.”
É, mas agradeço a queimadura. É a única coisa que me impede de
mergulhar mais fundo em meus pensamentos sombrios. Bebemos nosso chá
e esperamos os homens saírem. Não me resta mais nada para fazer. Suas
vozes abafadas passam pela porta, mas não consigo entender o que estão
dizendo.
Depois do que pareceu uma eternidade, eles finalmente emergem. Minha
respiração desacelera até parar completamente. Posso ver a resposta no
rosto de Damiano antes mesmo de ele dizer uma palavra.
“Sinto muito”, ele diz asperamente. “Está fora de nossas mãos.”
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CAPÍTULO 39
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RAFAELE
A viagem de trinta minutos até o endereço onde Nero o espera é pura
agonia. Sandro está ao volante. Pedi a ele que dirigisse para que eu pudesse
dedicar todo o meu poder cerebral para encontrar uma maneira de sair dessa
bagunça. Mas estamos quase lá e não tenho nada perto de um plano sólido.
Gino não quer nada que eu possa dar a ele. Ele quer me dar uma lição,
talvez a mesma que queria dar ao meu pai, mas não conseguiu.
Não brinque com minha família.
Eu nunca deveria tê-lo envolvido nessa bagunça. Ainda não consigo
acreditar como pensei mal em tudo.
Aquela mulher. Ela causou um curto-circuito no meu cérebro.
Mas o que está feito está feito. Eu não deveria mais pensar nela, certamente
não agora, quando tenho problemas maiores nas mãos. Ela está segura com
sua família, enquanto eu ainda estou tentando encontrar uma saída para
isso.
Paramos na entrada de uma casa de aparência frágil, com pintura branca
descascada e um jardim cheio de ervas daninhas. O número na porta diz
quatorze. Bato — três vezes, depois duas. Por um tempo, nada acontece.
Então ouço o tilintar de uma corrente e a fechadura gira. Nero aparece com
a arma na mão. Por um momento, me pergunto se ele está pensando em
simplesmente atirar em mim. Ele deve suspeitar do que está por vir. Mas ele
abaixa a arma e nos faz passar pela porta.
Sandro e eu entramos em silêncio. Nero tranca a porta e nos leva até uma
sala com dois sofás embutidos e uma mesa de centro arranhada. O lugar é
um lixo.
Nero se senta, fazendo o sofá gemer. “Você falou com Gino?”
Sento-me em frente a ele. “Sandro, veja se você consegue fazer um café.”
Ele entende a dica e vai embora. Nero me lança um olhar cansado, como se
soubesse que eu não precisaria de privacidade se tivesse boas notícias para
dar. Não, não há nada de bom nisso.
Eu arrasto meus dedos pelo meu cabelo. “Gino quer você morto.”
A expressão de Nero fica congelada.
“Ele está furioso com a forma como isso terminou com seu sobrinho. Ele
quer que eu conserte tudo. Ofereci-lhe dinheiro. Ofereci-lhe território. Ele
disse não."
Meu consigliere está completamente imóvel. Ele nem pisca. Não tenho
certeza se ele está respirando. Ele apenas me olha por baixo de suas
sobrancelhas grossas, um ar de descrença girando em torno dele.
“Porra, Nero. Dizer algo."
Uma batida passa. Finalmente, ele dá uma risada amarga. “Pela primeira
vez em toda a minha vida, não tenho nada.”
E eu também não. Eu deveria ser o cara com as soluções, mas tudo que vejo
são problemas vindo até mim, um após o outro.
“Diga-me, se você não acertar, o que vai acontecer?” Nero pergunta.
“Ele fará isso sozinho. E se ele não puder te matar, ele declarará guerra. Ele
começará tentando virar os Garzolos restantes para o seu lado. Não tive
tempo suficiente para provar meu valor para aquela família, e nem todo
mundo está feliz em me ter como seu dono. Ele não terá que trabalhar duro
para encontrar aliados. Gino Ferraro não é Stefano Garzolo. Ele é
inteligente e tem seus três filhos para cumprir suas ordens. Vai ficar
sangrento.
O olhar de Nero fica ainda mais sombrio. “Parece uma bagunça.”
“É uma bagunça.”
Ele engole. “Você está pensando em fazer isso então?”
A irritação desce pela minha espinha, seguida de vergonha e uma boa dose
de desgosto. “Claro, estou pensando nisso.” Eu tenho que. Sou um don, e
isso significa fazer escolhas impossíveis.
“Merda.” Ele passa a mão sobre os lábios. “De alguma forma, consegui me
convencer ao longo dos anos de que você se preocupa um pouco comigo.”
“Eu não quero fazer isso, Nero,” rosno. “Mas não posso ignorar todos os
efeitos lógicos posteriores se não fizer o que Gino quer.”
A mesa de centro voa em minha direção. Eu pulo de pé, pego minha arma e
aponto para ele. O ar ao nosso redor estala de tensão.
“Você e a porra da sua lógica”, ele cospe, com os olhos em chamas de raiva
e mágoa. “Eu não quero ouvir isso. Não preciso saber como você
racionalizará isso.” Ele avança até que o cano da minha arma pressione seu
peito. “Faça isso, Rafe. Apenas faça isso, porra. Posso dizer que você quer.
É a coisa lógica a fazer, não é?
Meu dedo indicador paira acima do gatilho. Os segundos passam.
É
É lógico . Mas parece tão errado que posso sentir o gosto de bile subindo
pela minha garganta.
“Achei que você finalmente tivesse mudado”, sussurra Nero. “Por causa da
garota. Por causa de sua esposa .
Essa palavra desencadeia uma enxurrada de memórias.
A maneira como a beijei no altar. A maneira como ela olhou para mim
quando eu disse que estava tudo acabado. A maneira como meu peito se
contraiu quando ela disse aquelas malditas três palavras.
“Você estava certo,” eu sussurro de volta. “Eu nunca deveria ter me
envolvido com ela.”
Ele enrola a mão sobre o cano, mantendo-o firme. “Eu não a culpo por isso.
Você também não deveria.” Ele se inclina ainda mais perto, seu olhar me
perfurando. “Pelo menos ela mostrou como é ser humano.”
Algo está alojado dentro da minha garganta. Uma pressão aumenta atrás dos
meus olhos.
Faça isso. Puxe o gatilho. Eu treinei você para isso.
Aos treze anos, ouvi as palavras do meu pai.
Mas aos vinte e sete anos... eu não.
Tiro a arma da mão de Nero e a abaixo. Surpresa e depois alívio brilham em
seus olhos. Afasto-me dele e atravesso a sala, colocando alguma distância
entre nós. Uma dor de cabeça floresce dentro do meu crânio. Eu quero
arrancar meus malditos miolos.
Alguns minutos se passam antes que Nero pergunte: “Por que você não fez
isso?”
Balanço a cabeça, recusando-me a encará-lo. "Não sei."
Ele bufa. "E agora?"
“Temos tempo. Ainda não é de manhã.”
Nero verifica seu relógio. “Cinco horas até o nascer do sol. Até Ferraro
enviar o seu exército atrás de mim. Como você quer gastá-los? Ele abre os
braços e ri, mas sem humor. “Não há muito entretenimento por aqui. Talvez
eu consiga encontrar um baralho de cartas para nós.
Meu bolso começa a vibrar. Coloco minha arma na mesa de centro e tiro o
telefone da jaqueta.
“Ferraro?” Nero pergunta.
Olho para o identificador de chamadas. "Não. É De Rossi. Por que ele está
ligando? Cleo já está com ele? Não querendo me torturar pensando sobre
isso a noite toda, eu atendo. "Ela está com você?"
"Sim. Partiremos com ela pela manhã.
Um peso se instala dentro do meu peito, mas eu ignoro. "Bom." As palavras
têm gosto de cinza na minha língua.
“Ouvimos o que Ferraro quer.”
Eu grunhi em resposta.
“Você está com Nero agora?”
"Sim."
“Você descobriu uma maneira de sair disso?”
Olho para a arma na mesinha de centro entre Nero e eu. Já que não vou
matar Nero, Gino o fará. Ou pelo menos ele tentará. E quantos mais
morrerão como resultado?
Minha mandíbula aperta. "Não. Por que está me ligando?"
“Cleo me pediu para ver se posso ajudar de alguma forma. Ela está
inconsolável.
Uma dor aparece dentro do meu peito. Eu estalo meu pescoço, me forçando
a ignorar a sensação. “Eu sou todo ouvidos. Ferraro espera ver um corpo
amanhã. Se não o fizer, ele declarará guerra. Muitos morrerão.”
Gino me disse que tinha afinidade com água, mas não hesitaria em deixar a
cidade de Nova York pegar fogo.
De Rossi faz um barulho pensativo. “Você disse que Ferraro quer um
corpo.”
“Sim, um corpo”, respondo.
Aguentar. Uma batida passa. “Não precisa ser o corpo de Nero”, sussurro
mais para mim mesmo do que para De Rossi.
Do outro lado da sala, meu consigliere olha para mim.
“Vamos conversar sobre isso”, diz De Rossi. “Estou colocando você no
viva-voz. Ras e Giorgio também estão aqui.”
Eu começo a andar. "Certo. Garzolo tinha alguns caras grandes com ele.
Mais ou menos do tamanho de Nero.”
"Ele fez. Poderíamos recuperá-los para você.
Se De Rossi me trouxer os corpos… “Eu poderia fazer com que parecesse
um incêndio. Torne-os irreconhecíveis.
“Gino vai querer os restos mortais”, diz De Rossi. “Ele vai querer verificar
sozinho.”
"Sim. Ele verificará o DNA. Nero já foi investigado antes e Gino tem
contatos dentro da polícia que poderão verificar o banco de dados.
“Posso atualizar os registros que eles têm em arquivo”, diz uma voz mais
grave, que reconheço como a de Giorgio.
Eu franzo a testa para o telefone. "Tem certeza?"
“Não será um problema”, diz ele, sem um pingo de incerteza em seu tom.
“Mas você ainda terá que descobrir o que fazer com Nero. Ele não poderá
mais aparecer por aqui.”
Olho para meu amigo. Ele está com os cotovelos apoiados nos joelhos, as
palmas das mãos em concha na frente do rosto.
“Ele terá que desaparecer”, eu digo.
Nero sustenta meu olhar.
“Não posso mandá-lo para nenhum dos meus esconderijos no estado”, digo.
"Muito arriscado."
“Não, ele tem que sair de Nova York”, diz Giorgio. “Sugiro enviá-lo para
alguns estados. Em algum lugar tranquilo, sem qualquer presença de
multidão. Ele não pode ser localizado por ninguém que possa reportar-se a
Ferraro.”
Nero deve entender o que estou propondo, porque se levanta, com claro
protesto nos olhos.
Nero em uma cidade pequena? Que porra um cara de cidade grande como
ele vai fazer sozinho em algum lugar tranquilo? Ele não vai gostar disso,
mas não tem escolha. Não quando as alternativas são a morte ou a guerra.
Preciso ter certeza de que ele não voltará, aconteça o que acontecer. Mas
como?
Sandro escolhe esse momento para passar pela porta com duas xícaras de
café na mão. Meu olhar se fixa no motorista. O garoto não tem família. Ele
tem vinte e poucos anos. E ele deve a Nero e a mim por tirá-lo do cenário
das corridas de rua, onde ele teria batido e quebrado o pescoço mais cedo
ou mais tarde.
Vou mandar o Sandro com o Nero.
Ele impedirá que Nero faça algo estúpido como voltar aqui assim que as
coisas se acalmarem.
“Pegue dois homens de Garzolo”, digo ao telefone. “Sandro vai com Nero.”
“Sandro, o motorista?”
"Sim."
Sandro e Nero trocam olhares de que porra é essa.
“Tudo bem”, diz Giorgio. “Ras e eu vamos pegar os corpos e trazê-los para
você. Vou pegar uma amostra de DNA de um deles, analisá-la assim que
voltarmos para a Itália e trocar com o registro de Nero”, diz Giorgio.
“Dessa forma, se alguém executar alguma coisa no sistema, receberá a
confirmação que procura.”
Eu aceno para mim mesmo. Isso vai funcionar. “Precisamos agir
rapidamente. Você pode sair agora?
“Sim”, diz Ras. “Damiano vai ficar aqui para ficar de olho nas mulheres. Se
todos partirmos, eles ficarão desconfiados. A que distância você está de
onde enterramos os homens de Garzolo?
“Cerca de quarenta e cinco minutos.” Eu recitei o endereço em que estamos
agora.
“Estaremos lá em cerca de duas horas. Esteja pronto com alguns tanques de
gasolina.”
Não vai demorar muito para incendiar este lugar, mas precisamos ter
certeza de que os corpos estão irreconhecíveis. "Vai fazer."
“Rafaele.” É Giorgio novamente.
"Sim?"
“Ninguém além de nós pode saber disso”, diz Giorgio. “Nem mesmo as
mulheres. Quanto mais pessoas souberem, maior será o risco. Nero e
Sandro nunca mais poderão voltar.”
Eu engulo. "Eu sei." O resto do mundo deve pensar que matei o meu
consigliere. Eles devem acreditar. Desligo e me viro para Nero e Sandro.
“Rafe, que porra você está planejando?” Nero rosna.
“Você vai desaparecer. Vocês dois."
Nero estreita os olhos. "O que isso significa?"
Eu coloco ele e Sandro atualizados e, quando termino, Nero está olhando
furioso para mim.
“Prefiro morrer como um consigliere do que ser mandado para alguma
merda onde não sou ninguém.”
“Você não será ninguém para Sandro.”
Meu motorista solta um suspiro. Ao contrário de Nero, ele não discute.
“Nunca pensei que a aposentadoria estaria nos planos para mim tão cedo.
Vou precisar encontrar alguns hobbies”, diz ele.
“Você precisará encontrar um emprego. Vocês dois precisarão se misturar
onde quer que estejam.”
“Sandro, cale a boca”, Nero rosna. “Não vamos a lugar nenhum.”
“Você prefere morrer a ser rebaixado?” Eu pergunto.
“Não é um rebaixamento. Você está me mandando para a porra do exílio.”
“Sim, bem, acho que isso é muito melhor do que o inferno em que você
estava prestes a cair.”
Vejo um lampejo de diversão em seus olhos antes de ele se controlar. —
Você é um idiota. Não posso acreditar que isso é o que recebo pela década
que lhe dei.”
Coloco a mão em seu ombro. “Estou fazendo isso para mantê-lo vivo. Eu
sou seu don, e isto é uma ordem.
Ele range a mandíbula.
“Não temos tempo para negociações. Está acontecendo. Sandro, vamos
voltar para minha casa pegar os documentos para você e o Nero. Então
temos que abastecer.
“Entendi, chefe. Estou pronto quando você estiver."
Nero abre os braços. “E o que devo fazer?”
“Fique parado e pense em sua nova e agradável vida.”
Ele balança a cabeça. “Eu vi uma garrafa velha de bourbon na cozinha.
Talvez eu beba até ficar estupefato antes de você voltar.
“Só não faça nada estúpido”, digo a ele, já no meio da porta.
Quando voltamos para casa, duas horas depois, Ras e Giorgio estão lá com
os mortos de Garzolo. Eles estão caídos no chão e ainda cobertos de muita
sujeira.
Nero se agacha ao lado do maior, olhando-o com ceticismo. “Então deveria
ser eu?”
Giorgio assente. “Ele tem quase a mesma altura e uma estrutura óssea
semelhante.”
“Acho que o outro cara se parece mais com o Sandro do que este comigo.”
“Ele servirá. Mesmo que suspeitem de algo, o teste de DNA acabará com
suas suspeitas.” Giorgio olha pela janela. “O sol nascerá em breve, então
devemos nos mover.”
Ando até os dois corpos. Aquele que deveria ser Nero tem uma bala na
cabeça. O peito do outro cara está baleado. “Direi que Nero convenceu
Sandro a ficar do lado dele. Começamos um tiroteio e tive que matar o
Sandro também.”
“E você colocou fogo na casa?” Giorgio pergunta. “Você terá que explicar
isso também.”
“Ouvi uma sirene ao longe. Não tive tempo de arrastar os dois e tive que
encobrir meus rastros.”
Ras assente. "Nada mal."
“Temos quatro latas de gasolina”, digo. “Isso será suficiente.”
"Aqui." Giorgio joga as chaves do carro para Nero. “Pegue meu carro. É um
aluguel, então você terá que jogá-lo em algum lugar. Compre um carro
novo e use sua identidade falsa.”
Enfio a mão no bolso da jaqueta e tiro um saquinho plástico com duas
identidades da Califórnia e alguns maços grossos de dinheiro. “Isso deve
ser suficiente por algumas semanas.”
Nero assente. “Tenho algumas contas offshore. Posso presumir que é seguro
acessá-los através da dark web?
“Deve estar tudo bem, mas lembre-se, você não pode ser chamativo”, diz
Giorgio. “E use uma VPN.”
“Sim, eu não sou um idiota.” Nero olha para Sandro. "Esta pronto?"
Meu motorista dá de ombros. “Tão pronto quanto sempre estarei, chefe.”
Vou até Sandro e aperto sua mão. “Fique de olho nele. Não deixe ele fazer
nada estúpido. Lembre-se, vocês dois precisam se misturar e permanecer
fora do radar.”
Ele concorda. "Vai fazer."
Eu me movo em direção a Nero. "Tivemos uma boa corrida."
Meu consigliere me abraça e me dá um tapa forte nas costas. “Você sempre
será meu irmão, mesmo sendo um idiota. E Gino Ferraro morrerá um dia.”
“Ele vai,” eu prometo a ele. Mas mesmo quando o fizer, Nero não poderá
voltar. Não com os três filhos de Gino ainda por perto. Eles sempre se
lembrarão do homem que matou o primo deles.
Isto é adeus.
Nero e Sandro saem e Giorgio, Ras e eu começamos a trabalhar. Jogamos
gasolina por toda parte, até que a casa fique com um cheiro tóxico e tudo
fique encharcado no fluido. Pego um pano na traseira do carro e limpo as
mãos, observando Giorgio acender o isqueiro e atear fogo a um jornal
enrolado. Ele o leva para casa e o joga pela porta da frente. Em poucos
minutos, todo o prédio está em chamas.
Ficamos ali por mais algum tempo, testemunhando a destruição. Pelo canto
do olho, noto Ras olhando para mim.
Eu fungo. “Seu chefe e vocês dois me fizeram um favor. Não vou
esquecer.”
Ele concorda. "Nós sabemos. Mas não fizemos isso por você.
Minha mandíbula aperta. Claro. Eles fizeram isso por Cleo.
Cuide dela.
As palavras estão ali, implorando para serem libertadas, mas eu não as digo.
Minha garganta está muito apertada para tirá-los. Apertamos as mãos, nos
despedimos e entro no carro para voltar para casa.
Parece que estou acordado há três dias seguidos. Quando volto para casa,
cambaleio até o nosso quarto. O cheiro dela enche meu nariz e olho ao
redor, meio que esperando vê-la.
Mas ela se foi.
Eu disse a ela para ir, mas havia uma parte de mim que esperava que ela não
ouvisse.
Uma parte que terei que enterrar.
Sento-me na beira da cama, apoio os cotovelos nos joelhos e penduro a
cabeça entre os ombros.
Engraçado como a vida de uma pessoa pode mudar no espaço de um único
dia.
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CAPÍTULO 40
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CLEO
U ma semana e meia depois , sento-me para jantar com todos na casa de
Vale e Damiano em Casale Di Principe. Olho para meu prato pintado à mão.
É lindo. Um padrão azul e branco com pássaros, flores e folhas. Isso me
lembra dos pratos que tivemos no meu casamento.
Eu cresci muito desde aquele dia.
Os meses do meu casamento me fizeram perceber algo sobre mim. Algo
que parece uma verdade fundamental. Do tipo que uma vez que você vê,
você não consegue deixar de ver. Ele segue você por toda parte, uma lente
através da qual você percebe seu passado sob uma luz totalmente nova.
Sempre pensei que meu desafio e rebelião constante eram a prova de que
meus pais não me afetaram da mesma forma que afetaram Gemma e Vale.
Eu nunca acreditei na merda deles. Se eles quisessem algo de mim, eu faria
o oposto. Eu sabia como ignorar suas expectativas, como cuspir em sua
visão para o meu futuro. Achei que isso me tornava forte.
Foi depois que voltei para a casa de Loretta, depois que ela me expulsou,
que a verdade me ocorreu. Ficar ali na porta dela e me humilhar diante
dela... isso foi difícil. Rebelar-se contra meus pais foi fácil. Isso me fez
sentir melhor comigo mesmo. Foi algo em que me inclinei quando senti que
estava desmoronando por dentro.
Então, realmente, eu estava mentindo para mim mesmo há anos. Meus pais
chegaram até mim. No fundo, eles me fizeram sentir inútil. Para eles, eu
sempre fui e sempre serei inútil. Eles transmitiram essa mensagem com
cada palavra e ação, e eu acreditei. Não importa o quanto eu mentisse para
mim mesmo ou fingisse o contrário, eu acreditava.
Foi por causa de Rafaele que comecei a acreditar em outra coisa.
Ele me alimentou com uma nova narrativa sobre mim. Uma reformulação
da minha existência. E foi bom. Rapaz, foi bom . Talvez seja por isso que
dói tanto agora que sei que foi tudo mentira. Ele também não viu meu valor.
Eu era um brinquedo, uma peça divertida em sua vida rígida. Até que eu
não era mais divertido. Foi tão fácil para ele dizer adeus.
Olho para cima e vejo minhas irmãs trocando um olhar preocupado. Desde
que chegamos aqui, eles me deram espaço para... nem sei o quê, para ser
sincero. Lamentar?
Sim, essa é a palavra certa.
O homem que eu amava partiu meu coração.
Meu casamento ruiu.
E Nero...
Eu respiro fundo.
Nero está morto.
“Mamãe me ligou hoje”, diz Gemma. “Ela está vendendo a casa. Ela quer
morar nos Hamptons em tempo integral.”
Vale assente. “Essa é provavelmente uma boa ideia.”
“Ela perguntou se queríamos pegar alguma de nossas coisas velhas.”
“Estou bem”, diz Vale. Como eu, ela prefere arrancar os olhos do que
passar um tempo com nossa mãe.
Mas Gemma é muito gentil. Ela suspira e mexe a comida com um garfo.
"Não sei. Eu estava pensando em ir lá um pouco para ajudá-la.
Vale franze a testa. “Ela tem muita ajuda, confie em mim. Todas as nossas
tias e primas. E se já houve um momento para Vince dar um passo à frente,
é agora.”
Gemma não parece convencida, mas Ras estende a mão e envolve o pulso
dela com a palma da mão. “Peaches, você tem que se concentrar em você e
em nosso bebê. Você não precisa resolver os problemas dos outros,
lembra?”
A tensão na testa de Gemma diminui. Ela olha para seu amante e lhe dá um
sorriso de adoração. "Você tem razão. Ainda temos muito trabalho a fazer
no berçário.”
“Mal posso esperar para ver”, diz Mari. “As roupinhas que você me
mostrou na semana passada me deram muita febre de bebê.” Ela olha para
Giorgio, que está sentado ao lado dela. “Quem sabe, talvez seu filho ganhe
um primo daqui a alguns anos.”
Giorgio dá-lhe um sorriso indulgente enquanto Damiano se engasga com o
vinho.
“Mari, você tem dezenove anos”, diz o irmão.
“Tenho quase vinte anos”, diz ela. “Gemma é apenas um ano mais velha.”
“Ter filhos é uma grande decisão. Você não deveria fazer isso por
capricho.”
Vale dá uma risada. “Não foi isso, palavra por palavra, o que eu disse a você
outra noite, quando você estava se adiantando um pouco?”
A boca de Damiano se fecha.
Mari ri. "Hipócrita."
“ De qualquer forma ,” Gemma interrompe, com um sorriso divertido no
rosto. “Eu, pelo menos, mal posso esperar até que tenhamos um monte de
crianças correndo por aqui.”
A equipe apresenta o próximo prato e a conversa é desviada para outra
coisa, mas eu me retiro. A visão de um jovem garoto de cabelos escuros e
olhos azuis sorri para mim, e uma pontada dolorosa de saudade ecoa em
meu peito.
Deus, o que há de errado comigo?
Eu costumava odiar a ideia de que seria esperado que eu tivesse filhos com
meu marido arranjado. Mas saber que Rafaele e eu nunca teremos uma
família me enche de tristeza agora.
Eu saio do meu lugar. "Eu estou com dor de cabeça. Acho que vou me
deitar. O fundo dos meus olhos arde e não quero que as comportas se abram
na mesa de jantar. Embora não fosse a primeira vez esta semana.
Vale olha para mim, a preocupação clara em sua expressão. "Tem certeza
que?"
"Sim. Vejo todos vocês amanhã. Fujo para o meu quarto, esperando que
eles não me ouçam chorar.

Na manhã seguinte, a porta do meu quarto se abre, me acordando.

Gemma entra. “Chega de ficar deprimido.” Ela joga uma mochila de couro
na cama e vai até a janela para abrir as cortinas, deixando a luz forte atingir
meu rosto. “Estamos saindo da cidade.”
"O que?" Pergunto grogue, protegendo meus olhos contra a luz do sol com
a palma da mão.
"Você me ouviu. Arrume suas coisas. Vamos passar um fim de semana de
meninas.
Bocejo, meu olhar vagando para sua barriga saliente. "Você está grávida."
Gemma dá de ombros. "E daí? Ainda tenho muito tempo. Além disso, não
vamos longe.”
"Onde estamos indo?"
“Costa Amalfitana. A Vale nos reservou este lugar incrível perto de
Positano com uma praia particular. As fotos parecem incríveis.”
“Amalfi? Não é tão longe?
“A apenas algumas horas daqui. Partiremos em uma hora. Ela me cutuca
através do edredom. “Sério, levante-se. Está acontecendo."
Puxo o edredom sobre a cabeça e gemo nele. "Não. Me deixe em paz."
Ela arranca o cobertor de mim. “Não posso fazer. Esta não é você, Cléo. É
hora de seguir em frente e abraçar sua nova vida.”
Cruzo os braços sobre o peito e olho para ela. Ela apenas olha de volta, com
determinação feroz dentro de seus olhos. Sim, não vou sair dessa.
Eu me desembaraço do cobertor e calço um par de chinelos felpudos que
Vale me deu no dia em que desembarcamos na Itália. "OK."
O rosto de Gemma se ilumina. "OK?"
"Eu disse tudo bem!"
Ela dá um pulo e dá um grito alto. "Claro que sim. Vamos, eu ajudo você a
fazer as malas. Nós vamos nos divertir muito. Neste fim de semana, você
está seguindo em frente .
Algumas horas depois, a mochila está cheia e estou pronto para ir. Gem e eu
descemos até a sala onde Vale e Mari já estão esperando. Seus homens
pairam ao lado deles, parecendo nada entusiasmados com a nossa partida.
Giorgio, Ras e Dem nos seguem para fora de casa como uma ninhada de
cachorrinhos.
“Se você se sentir um pouco mal, peça a Ignazio para levá-la ao hospital”,
diz Ras a Gemma.
Ela me lança um olhar. Ela mencionou algumas vezes como Ras está
excessivamente ansioso com sua gravidez. Eu acho que é fofo.
“Não se preocupe, eu irei.” Ela fica na ponta dos pés e lhe dá um beijo.
Damiano nos examina e enfia as mãos nos bolsos da calça. “Tem certeza de
que não quer que nos juntemos a você?”
“Sim, temos certeza”, diz Vale. “Como já expliquei uma dúzia de vezes,
este é um fim de semana para meninas.”
“Eu não gosto que você fique lá desprotegido.”
“Você está enviando um carro cheio de guarda-costas conosco.” Ela acena
para o segundo SUV que está estacionado logo atrás do carro em que
estamos prestes a entrar. “Eu nem tenho certeza de quem eles estão nos
protegendo, já que você é o chefão agora.”
E dado que Papà se foi. É uma loucura pensar que meu próprio pai tentou
me matar. Mesmo sabendo tudo que eu sabia, não achei que ele iria tão
longe. Se há uma pessoa por quem não estou de luto, é ele. Stefano Garzolo
era um homem mau e o mundo pode respirar melhor sem ele.
“Se eles ficarem muito zelosos, direi a eles para recuarem.” Vale ainda
conversa com Damiano sobre os guardas. "Entendi? Estou rezando para que
eles tenham trazido algumas roupas para se misturar.
“Tudo bem, querido”, ele diz, parecendo tenso. "Apenas tenha cuidado."
Sua expressão descontente me faz rir. Esses homens são ridículos. E tão
apaixonado. Um lampejo de inveja aparece dentro do meu peito enquanto
vejo Damiano passar os braços em volta de Vale e puxá-la para um beijo.
Desvio o olhar, meus lábios se contraindo em uma linha.
O que você tem? Você está realmente com ciúmes de suas irmãs? Você
deveria estar feliz por eles.
Estou feliz por eles. Mas também estou com ciúmes. Como posso não estar
quando quase tive o que eles têm, mas perdi?
Minha garganta se contrai. É preciso toda a minha força de vontade para
afastar os sentimentos. Minhas irmãs já fizeram muito por mim e não quero
mais preocupá-las. Toda essa porcaria dentro da minha cabeça é minha e só
minha para lidar.
Os caras nos ajudam com as malas – definitivamente arrumamos coisas
demais para três dias – e depois ficam em uma pequena fileira na frente da
casa, os três parecendo igualmente mal-humorados. Acenamos para eles
pela janela e partimos.
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CAPÍTULO 41
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CLEO
A viagem até Amalfi é de uma beleza deslumbrante. Assim que saímos de
Nápoles e chegamos à costa, abro a janela do carro e deixo meus
pensamentos se dissolverem.
Penhascos íngremes cobertos por uma vegetação exuberante mergulham no
mar abaixo, e a água azul-marinho é pontilhada por veleiros. Pequenas
aldeias escondem-se atrás das curvas da estrada, construídas nas falésias,
aparentemente desafiando a gravidade. O sol está quente e o ar está com a
quantidade certa de umidade.
Quando chegamos à casa que Vale alugou, me sinto mais leve. Se eu apenas
mantiver o foco na beleza do ambiente, quase consigo me livrar dos
pensamentos que me pesam.
Nós nos esprememos em uma pequena vaga de estacionamento perto da
estreita estrada principal, e o motorista rapidamente descarrega nossas
coisas. “Terei que estacionar logo à frente”, ele nos diz. “Quando você
precisar de mim, envie uma mensagem.”
O SUV com os guarda-costas para em seguida, e os quatro homens nos
ajudam a carregar nossas malas pelos íngremes degraus de pedra que levam
à casa. Paramos num pequeno terraço que oferece outra vista espetacular.
Vale tira um molho de chaves da bolsa e destranca uma porta de madeira
que range.
“Vamos,” ela diz, gesticulando para que Gemma, Mari e eu a sigamos.
Atrás da porta há uma pequena entrada. Nós nos arrastamos por ele,
fazendo piadas sobre como os guardas vão ficar presos em nossos sacos
grandes porque é muito estreito, mas quando conseguimos chegar do outro
lado, calamos a boca. É difícil falar com o queixo no chão.
Atravesso a sala em direção à vista emoldurada por uma janela transparente
em arco. Não há horizonte que distinga o mar do céu. A água simplesmente
derrete em um azul mais claro, estendendo-se até onde a vista alcança. É
um tipo sublime de beleza. Do tipo que deixa você sem palavras. Gemma
não estava exagerando. Este lugar é alguma coisa.
Nós voamos de cômodo em cômodo, ooh e ahh com a vista de cada janela,
conferindo a cerâmica colorida que decora a casa e admirando a aquarela
nas paredes.
Atrás de uma porta lateral da cozinha, há uma escada que leva a uma praia
de seixos. Descemos por eles, alertando uns aos outros para tomarem
cuidado enquanto nos agarramos a uma frágil grade de madeira que foi
desgastada pela água, pelo sal e pelo vento. No fundo encontramos algumas
espreguiçadeiras com guarda-sóis a poucos metros da água e um cais com
um pequeno barco.
“Sinto como se estivesse em um filme italiano”, digo. “Isso é tão legal.”
Vale vem para o meu lado e passa um braço em volta de mim. “E agora
você mora a apenas algumas horas de tudo isso. Você pode voltar quando
quiser.
Sorrio para a água batendo em meus pés, mas é um sorriso amargo. Como
não ser quando o céu me lembra a cor dos olhos de Rafaele? Eu adoraria vir
aqui com ele. Nunca tivemos lua de mel.
Porra. Por que estou pensando nele? Que porra de lua de mel? Meu
casamento acabou. Mesmo que ele ainda não tenha enviado os papéis.
Ele parecia estar com muita pressa para me afastar dele, mas estou aqui há
quase duas semanas e os papéis do divórcio que ele prometeu com tanta
veemência ainda não chegaram. Estou tentando não interpretar isso.
"Então qual é o plano?" — pergunto, forçando-me a não ruminar sobre meu
futuro ex-marido.
“Temos uma aula de culinária bêbada marcada para a tarde”, diz Vale. “Fica
a apenas quinze minutos de casa, mas é uma pequena caminhada.”
Mari olha para a água com um sorriso no rosto. “Quem quer nadar?”
"Meu!" Gemma diz, tirando a camisa do peito. “Estou fervendo.”
Pegamos nossos biquínis em casa e pulamos do cais para a água fria. Gem,
Vale e Mari ficam perto da costa, mas eu nado mais longe. Há alguns peixes
pequenos ao meu redor e alguns barcos ao longe, mas fora isso estou
sozinho.
Flutuo de costas e fecho os olhos, deixando o sol acariciar minha pele. As
ondas me balançam suavemente para frente e para trás e, por um momento,
quase me sinto em paz.
Quase.
Eu costumava achar difícil imaginar o que acontece quando você morre.
Não sou religioso e não acredito em Deus, então, no passado, minha
resposta padrão era que nada acontece. Num segundo, você está vivo, seus
sentidos embriagados com o que está ao seu redor, e no próximo, as luzes se
apagam. Mas agora, esse pensamento faz minha pele arrepiar, apesar do sol
brilhar acima de mim.
Quero acreditar que havia algo esperando por Nero do outro lado. Algo que
compensou a mão ruim que ele recebeu. Ele morreu por minha causa.
Algo escorre pela minha bochecha e percebo que estou chorando de novo.
Estou tão cansado disso, mas simplesmente não consigo parar.
Como faço para parar essa dor de cabeça?
Eu rolo de frente, submerjo minha cabeça na água e nado de volta para a
costa.
Quando terminarmos de nadar, é hora de nos prepararmos para a aula de
culinária. Escolho um lindo vestido verde, um par de sandálias plataforma e
uma pequena bolsa branca que é grande o suficiente para o meu telefone.
Quando saio do meu quarto, Mari me examina e faz um sinal de positivo
com o polegar. "Você parece tão fofo."
Eu sorrio para ela. Tive a oportunidade de conhecer melhor a Mari desde
que cheguei na Itália, e ela é o oposto do irmão mandão. Ela tem fala
mansa, é gentil e tem um ar de calma. Ela é fácil de se conviver.
"Você também." Ela está usando uma saia azul clara, um top curto e alguns
colares dourados em camadas.
Minhas irmãs aparecem alguns minutos depois e saímos de casa com nossos
guarda-costas nos seguindo. No momento em que caminhamos até o local
onde acontece a aula de culinária, estou gemendo e suando.
“Oh meu Deus,” eu resmungo. “Uma pessoa precisa treinar antes de tentar
aquelas malditas escadas. Gem, não sei como você fez isso.
Minha irmã me dá um sorriso largo, parecendo quase sem fôlego. “Ainda
faço Pilates três dias por semana. Este é um ótimo exercício para o bebê.
Eu balanço minha cabeça. Ela é uma lunática por fitness. Eu me abano com
as palmas das mãos enquanto entramos no restaurante. Somos recebidos
pelo alegre proprietário. Ele nos leva para os fundos e para o terraço, onde
há um monte de mesas com utensílios de cozinha.
Vale me puxa para o bar. “Precisamos de vinho”, diz ela ao jovem barman.
“Você tem rosé?”
"Claro."
“Três copos, por favor. E uma água com gás para a grávida.”
“Deixe-me pegar na geladeira”, diz ele com um sorriso encantador.
Quando ele desaparece, Vale me dá uma cotovelada. "Ele é fofo."
"Eu acho." Então percebo onde ela quer chegar com isso e reviro os olhos.
"Oh não."
Vale me lança um olhar inocente. "O que?"
“Nem tente”, digo a ela. “Só de pensar em homens me dá vontade de
vomitar neste momento.”
Ela ri. "Tudo bem, tudo bem. Estou apenas provocando."
“Além disso, tecnicamente ainda sou casado”, digo. “Ele não enviou os
papéis.”
Vale cruza os lábios sobre os dentes. "Como você se sente sobre isso?"
"Não sei."
Ela espera, me persuadindo a continuar com seu silêncio.
“Acho que estou irritado”, digo. “Eu não sei o que isso significa. Ele
parecia tão ansioso para acabar com as coisas.”
“Você espera que ele tenha mudado de ideia?”
Não sei o que estou esperando. Todos os dias, oscilo entre sentir falta de
Rafaele e querer ligar para ele só para poder gritar com ele por me jogar
fora como se eu não fosse nada. E depois há a culpa por Nero. Eu sinto isso
mais à noite, quando estou deitado na cama e o sono simplesmente não
chega.
O barman reaparece com uma garrafa suada de rosé e avisa que vai servir
na nossa mesa, evitando que eu tenha que tentar dar uma resposta a Vale.
O cardápio da aula é simples: salada caprese, macarrão paccheri com peixe
e delizia al limone , um mini pão de ló recheado com creme de limão. O
chef demonstra como fazer tudo e dá uma volta para verificar se estamos
fazendo certo. Apesar de nossas taças de vinho serem reabastecidas com
frequência, o chef leva tudo muito a sério, corrigindo nossa técnica até
todos rirmos.
"Isso é muito importante!" ele exclama, mostrando-nos exatamente como
enrolar a massa em tubos.
Mari é a estrela da turma, e a chef sempre ressalta que seu trabalho é o que
todos nós devemos aspirar. Quando minhas irmãs e eu lhe contamos que
somos italianos, assim como ela, ele faz uma grande demonstração de não
acreditar em nós. Começamos a rir novamente.
De alguma forma, conseguimos passar pela aula. O resultado final não é
bonito, mas é delicioso. O chef traz uma nova garrafa de vinho, aceita
nossos agradecimentos e nos deixa saborear a refeição. A conversa flui
facilmente. Falamos sobre a galeria de arte que Vale e Gemma estão
trabalhando para abrir no próximo ano e os artistas que têm conhecido em
Nápoles. Mari está tentando comprar um quadro de um deles para a nova
casa de férias que ela e Giorgio compraram em Ibiza e, aparentemente, está
impossível encontrar o homem.
“Eles podem ser bastante excêntricos”, diz Vale, rindo. “Um dos caras com
quem conversamos só venderá seu trabalho se gostar do mapa astrológico
do cliente.”
Eu sorrio. E pensei que Loretta tinha ideias extremas no que diz respeito ao
seu negócio.
É interessante aprender sobre a vida das minhas irmãs deste lado do mundo.
Posso imaginar ficar aqui para sempre? Fazendo o que tenho vontade de
fazer? Acho que não preciso imaginar isso. Não preciso desejar liberdade.
Eu tenho. Quase.
Está a apenas uma assinatura de distância.
Mas não há alegria sem fôlego acompanhando a realização.
Minha expressão deve refletir meus pensamentos sombrios, porque a mesa
fica em silêncio. Lentamente, todos os olhos se voltam para mim.
“Cleo, você quer conversar sobre isso?” Mari pergunta gentilmente.
Mordo meu lábio. Não falo muito sobre Rafaele desde que cheguei à Itália,
embora não tenha parado de pensar nele. Talvez seja a hora. Talvez deixar
sair ajude.
Além disso, o álcool soltou minha língua.
“Eu acho...” Eu solto um suspiro. “Ainda estou processando a rapidez com
que tudo aconteceu. Não que as coisas entre nós fossem perfeitas, mas eu
estava otimista quanto ao nosso relacionamento. Eu estava pronto para dizer
a ele que o amava, mesmo que ele próprio não estivesse lá. Eu ia dar um
salto de fé.”
Gemma assente. “Todos nós vimos como ele olhou para você no seu
aniversário. Mesmo sua cara de pôquer não conseguia esconder o fato de
que ele te adorava.
Torço a haste do meu copo entre os dedos. “E no dia seguinte cometi um
erro. Um maldito erro. E foi o suficiente para estragar tudo? Como isso é
justo?
“Não é justo”, diz Gemma. “E Rafaele não tinha o direito de culpar você
pela situação.”
“Quero dizer, foi uma bagunça, mas você está certo. Por que ele culpou
tudo em mim? Não é como se eu tivesse entrado no carro do Papà sabendo
como tudo iria girar.”
Deixo o copo em paz e me recosto na cadeira. “Quando nos casamos, eu
não queria nada com ele. Tentei fazer com que ele me mandasse embora
fazendo todo tipo de besteira, mas ele não se intimidou com nada disso. Eu
continuava esperando que ele perdesse o controle, como papai e mamãe
sempre faziam quando eu agia - o que, sejamos honestos, acontecia na
maior parte do tempo -, mas ele aceitou com calma. Ele me ouviu e me
edificou. Ele me fez apaixonar por ele. Eu balanço minha cabeça. “E fui
imprudente, mas foi porque pensei que Gem estava em apuros.” Olho para
minha irmã. “Eu te amo, Gem. Eu faria qualquer coisa por você."
Os lábios de Gemma tremem. "Eu sei."
Rafaele me fez sentir uma idiota por ter caído no truque do meu pai, mas
que direito ele tinha de fazer isso? Ele não conseguia entender por que eu
fiz o que fiz? Aparentemente não.
“Não sei o que vocês acham que viram na minha festa de aniversário, mas
Rafaele não me amava. Ele nunca amou ninguém. Ele não entende. Uma
tristeza profunda atravessa minha névoa de embriaguez. Ele pode ter
sentido algo por mim, mas fosse o que fosse, não era amor.
“Cleo, não tenho certeza se isso é justo”, diz Gemma calmamente. “Ele
colocou tudo em risco por você quando pensou que você estava em perigo.”
“Sim, e ele obviamente decidiu que nunca mais quer fazer isso. Eu não
valho a pena."
Não vale a pena perder seu consigliere. Não vale a pena colocar seu reino
em risco. Talvez ninguém valha tudo isso, mas não consigo evitar a raiva
que percorre minhas veias.
“Bem, a perda é dele”, diz Vale depois de um tempo.
Mari assente. "Exatamente."
Eu fico furioso com o meu vinho. “Foda-se ele.”
"Sim, foda-se ele." Gemma levanta seu copo de água. “Felicidades por isso
e por seguir em frente.”
Brindamos as taças, bebemos e abrimos outra garrafa de vinho.
No momento em que decidimos encerrar, estou tão bêbado que não consigo
nem enxergar direito. Mas quando adormeço naquela noite, ainda sonho
com ele.
OceanoofPDF. com
CAPÍTULO 42
OceanoofPDF. com
RAFAELE
Apesar de perder meu consigliere, de alguma forma consegui controlar a
situação em Nova York em cerca de uma semana.
Gino Ferraro vem ver o esconderijo incendiado e recolhe os corpos
conforme o esperado. Alguns dias depois, recebo um telefonema dele
dizendo que confirmou que os cadáveres pertenciam a Nero e Sandro e que
agora as coisas estão equilibradas. Bem, eles ficarão quites quando eu lhe
enviar os vinte milhões de dólares que ele pediu, o que faço naquela mesma
tarde.
A rivalidade entre os Messeros e os Ferraros chega oficialmente ao fim.
Com Vince Garzolo voando para Nova York e demonstrando seu apoio a
mim, os Garzolos me aceitam como seu novo don permanente. Ajuda o fato
de o velho deles ter morrido porque tentou matar a própria filha. Quem não
estava convencido de que Garzolo era um merda antes de finalmente
embarcar depois dessa revelação.
Há muitas dúvidas sobre Cleo e seu paradeiro. Lá, eu principalmente me
atenho à verdade. Ela está com as irmãs, se recuperando do ocorrido.
Não conto a ninguém sobre o divórcio iminente. Na verdade, nem liguei
para meu advogado. Cada vez que disco o número dele, algo me impede.
Algo que não fui capaz de exorcizar, por mais que eu force meu corpo na
academia de boxe ou por mais que beba à noite.
Já se passaram doze dias desde que ela partiu. Doze dias desde que a
expulsei desta casa e da minha vida.
Nossas últimas conversas são um borrão. Quando tento me lembrar dos
detalhes, um buraco se abre na boca do meu estômago. Estou começando a
acreditar que disse coisas que não deveria, e isso me apavora.
Achei que sem ela aqui eu recuperaria o controle sobre minhas emoções,
mas apesar de meu rosto não trair nada, ainda há um caos completo dentro
da minha cabeça.
Algo quebrou dentro de mim naquele dia. Algo que não tenho ideia de
como consertar.
Já passa da hora do jantar e ando pela casa vazia, com meu segundo copo
de uísque na mão. Meus pés me levam escada acima até o nosso quarto,
onde posso tentar fingir que ela não foi embora. A bolsa dela está na
poltrona. Uma camiseta com a qual ela dormia, uma das minhas, está
jogada sobre uma cadeira. No banheiro, sua maquiagem está espalhada por
j g q g p p
toda a lateral da penteadeira como se ela estivesse ali, se maquiando para
sair à noite.
Suas roupas ainda estão penduradas no armário. Não consegui empacotá-
los. Meus dedos roçam o cetim macio daquele vestido preto que ela
experimentou para mim. Agarro o tecido e levo-o até o nariz. Há um leve
toque de seu cheiro familiar.
Meu punho se aperta e enterro meu rosto no vestido e respiro o cheiro dela.
Em. Fora.
Em. Fora.
Faço isso por tanto tempo que perco o controle. Meus sentidos se
acostumam e ele desaparece.
A pressão aumenta atrás dos meus olhos. Isso tem acontecido com mais
frequência na semana passada.
Quanto mais tempo Cleo fica fora, menos reconheço o Rafaele que mandou
ela ir embora. Eu estava tao bravo. Tão fora de controle. E agora, sem ela
aqui, estou perdido, vagando como um fantasma por uma casa cheia de
lembranças.
Há uma gaveta rasa no armário onde ela guardava suas joias. Abro e
encontro a maior parte ainda lá. Ela não levou o colar que ganhei de
aniversário com ela. Por que ela faria isso? Por que ela iria querer um
lembrete meu quando ela pode começar do zero?
Um pedaço de papel dobrado é colocado entre o veludo e a borda da gaveta.
Eu retiro e desdobro.
“O plano de Cleo para arruinar a vida de Rafaele.”
Existem chifres do diabo acima do meu nome. Eu li os marcadores abaixo e
solto um suspiro divertido. No início, não é mais do que uma risada, e
depois aumenta e aumenta até que estou rindo como um maldito lunático.
Ela sempre conseguiu me fazer rir.
É uma sensação boa e dói. Deus, como dói.
Eventualmente, eu me acalmo. Passo o polegar sobre sua escrita e os
pequenos rabiscos que ela desenhou na página. Ela não levou adiante seu
plano. Ela desistiu no primeiro ponto.
“Você fez isso de qualquer maneira, tesoro ,” murmuro e tomo um gole do
meu copo.
Saio do quarto e desço as escadas, batendo meu copo no corrimão de
madeira enquanto desço os degraus.
Clank, clank, clank.
Está tão quieto aqui. Sempre foi tão silencioso nesta casa?
A campainha toca.
Cléo.
Essa é uma ideia maluca. Ela é orgulhosa demais para isso. Ela nunca mais
voltará aqui, não depois de como a tratei. Era isso que eu queria, não era?
Há outra batida, desta vez mais alta. Por que ninguém abre a porta? Aí me
lembro que dispensei todo o pessoal. Eu não conseguia suportar os olhares
questionadores que eles me lançavam enquanto eu vagava pelos corredores.
Luca foi o único corajoso o suficiente para pronunciar o nome dela. Ele
perguntou se eu sabia como ela estava. Eu rugi para ele sair. Rugiu para
todos eles saírem por três semanas. Como se isso fosse tempo suficiente
para eu esquecê-la e me recompor.
Que piada de merda.
Viro a fechadura e abro a porta da frente. Minhas irmãs estão na frente de
um carro preto.
Eu franzir a testa. "O que você está fazendo aqui?"
“Deixe-nos entrar,” Elena exige, jogando seu cabelo loiro por cima do
ombro com um movimento furioso de sua mão. “Você nos deixou
esperando aqui por tempo suficiente.”
Afasto-me, deixando ela e Fabi passarem.
No segundo em que fecho a porta, Elena se vira e me lança um olhar
mordaz. "Você parece uma merda."
Vejo meu reflexo no espelho pendurado na parede. Ela está certa. Parece
que não durmo há semanas. A verdade é que acho que não tenho dormido
mais do que três horas por noite desde que Nero e Cleo foram embora.
“Tive problemas para dormir.”
“Sim, eu me pergunto por quê,” ela diz, seu tom acusador.
Fabi toca meu braço. Seu olhar cai para o copo em minha mão. A
preocupação brilha em suas feições e, por um segundo, acho que ela vai me
abraçar.
Felizmente, ela se contém. Nós nunca nos abraçamos. Não é o tipo de
carinho que já recebi.
“Queremos conversar”, diz Fabi. "Vamos sentar."
O álcool está deixando meu cérebro lento. Ainda estou tentando processar o
fato de eles estarem aqui. “Quando você entrou?”
“Viemos direto do aeroporto.” Ela puxa minha manga. "Vir."
Eu a sigo, me sentindo uma estranha em minha própria casa. Elena caminha
atrás de nós. Nos espalhamos na sala. Afundo no sofá e termino metade do
meu uísque de um só gole. Fabi e Elena sentam-se à minha frente. Um ar de
expectativa preenche a sala, daquele tipo que precede uma conversa difícil.
Minhas irmãs e eu não temos esse tipo de conversa. Na verdade, quase não
conversamos. Eles não gostam muito de mim. E não os conheço muito bem.
Somos uma família, mas não somos amigos. Eu morreria por eles, mas
nunca pediria ajuda a eles.
Coloco meu copo na mesa lateral. “Você disse que quer conversar. Então
fale."
Elena cerra os punhos no colo. “Ouvimos o que aconteceu com Cleo e seu
pai. Ouvimos dizer que Nero se foi.
"Correto."
Fabi engole “Quando você diz que foi, você quer dizer...”
“ Foi embora.”
Um silêncio atordoante permeia a sala. Minhas irmãs conhecem Nero há
quase toda a vida, mas também não eram próximas dele. E mesmo assim
Fabi começa a chorar. Elena xinga e se vira para confortá-la. Eu os vejo se
abraçarem, Fabi encostando o rosto no ombro de Elena.
Deve ser bom ter alguém te abraçando quando você está chateado.
Eu me levanto. Não sei o que fazer comigo mesmo. Cada movimento
parece errado, como se eu fosse um ator no palco, mas tivesse perdido o
roteiro.
“Vou pegar um pouco de água para você”, murmuro.
Elena me lança um olhar por cima do ombro. “Ela não precisa de água.
Sentar-se."
É como se ela quisesse que eu testemunhasse isso. Por que? "Eu não
entendo. Você não era amigo de Nero.
“Droga, Rafe. E daí? Ainda nos importávamos com ele. E Fabi não está
chorando apenas por Nero. Ela está chorando por você . Ele era seu melhor
amigo, não era? É verdade que você deu ordem para matá-lo?
"Sim." A próxima parte vem facilmente. É ensaiado e memorizado. "Eu
precisei. Era a única maneira de evitar a guerra com os Ferraros.”
Fabi se afasta de Elena e funga. “É tão horrível. Como você está se
sentindo? Você está bem?"
Como posso explicar a mistura de raiva, tristeza e arrependimento dentro de
mim? Não sei como colocar isso em palavras.
“Claro, ele está bem,” Elena responde. “Ele não se importa com ninguém
além de si mesmo. Um dia, ele quase perde a esposa. No dia seguinte, ele
mata seu consigliere. Amanhã, ele executará algum pobre coitado por olhá-
lo de forma errada. Para ele é tudo igual, Fabi. Ele é exatamente como
nosso pai era. Vazio."
“Pare com isso”, implora Fabi. “Você está sendo cruel.”
"Cruel?" Elena exige. “Eu não sou o cruel aqui. Estou declarando fatos.
Não sou, Rafe?
Encontro o olhar lacrimejante de Fabi, e isso me toca em algum lugar
profundo. Um lugar que tentei ignorar com tanta veemência e por tanto
tempo, mas acho que não consigo mais ignorá-lo.
Afundando de volta no sofá, eu abaixo minha cabeça. Nunca me senti tão
sozinho.
“Cleo se foi,” eu falo. “Eu disse a ela que quero o divórcio.” É difícil falar
quando minha garganta está tão apertada.
"Por que?" Elena exige.
Eu me forço a olhar para minhas irmãs. O que quer que Elena veja em
minha expressão faz seu sorriso de escárnio vacilar. Seus olhos se
arregalam. Eles são exatamente do mesmo tom de azul que o meu.
“Porque eu não aguento tê-la por perto. Ela me transformou em alguém que
eu nunca deveria ser. Ela me deixou fraco.
As sobrancelhas de Elena franzem. "Como ela fez você ficar fraco?"
“Ela me fez sentir coisas. Não sou muito bom em sentir as coisas. Fui
treinado para não fazer isso.”
"Treinado? Por quem?" Fabi pergunta com a voz baixa.
Como eles poderiam ser tão sem noção? “Você acha que eu nasci assim?”
Eu pergunto. "Quem você acha?"
Uma tempestade está se formando nos olhos de Elena. “Se você está
pedindo pena, você não vai conseguir isso de mim. Eu vi você lá naquela
noite.
Minha cabeça está começando a latejar. "Que noite?"
“A noite em que nosso pai bateu em nossa mãe,” Elena sibila, fúria
brilhando em suas feições. “Foi alguns dias antes do Natal. A última que
passamos na casa antes de nos mudarmos para os Hamptons. Você estava
no quarto deles e ele a estava machucando, e você ficou lá e assistiu.
Que merda. Ela é conhecida o tempo todo?
Elena se inclina para frente. “De onde eu estava, pude ver sua expressão.
Pude ver que você não sentiu nada . Seu rosto estava em branco. Isso tem
me assombrado desde então. Como você pôde ficar aí parado, Rafe? Nossa
própria mãe? Você gostou de ver isso?
Eu recuo, atordoado. Ela pensa que sabe, mas está claro que não entende o
que realmente aconteceu naquela noite.
Então é por isso que ela me odeia. Pelo jeito que Fabi está olhando para
mim, posso dizer que isso não é novidade para ela. Elena disse a ela.
Qualquer que seja o controle que eu tinha sobre mim mesmo, desmorona
pedaço por pedaço. O peso do segredo que carreguei durante todos esses
anos tornou-se subitamente impossível de suportar.
Prometi a mim mesmo que nunca lhes contaria a verdade. Que eu os
protegeria dos horrores da depravação do nosso pai. Mas não posso mais
esconder isso deles. Preciso fazê-los entender que não nasci monstro.
Eu fui transformado em um.
“Você entendeu errado,” eu sussurro.
Elena inclina a cabeça. “Eu fiz? Explique então, Rafe.
Envolvo as palmas das mãos em volta do copo, a pulsação forte dentro dos
ouvidos. “Nosso pai me forçou a assistir. Aquela vez também não foi a
primeira vez. A primeira vez que isso aconteceu, eu estava longe de estar
calmo. Eu tentei impedi-lo, Elena. Eu chorei e gritei e lutei com ele até que
ele me deu um soco tão forte que desmaiei.”
Fabi estremece, me ouvindo atentamente. Elena ainda está olhando para
mim, com os braços cruzados sobre o peito, mas um lampejo de incerteza
aparece em seus olhos.
“Papai não gostou que eu estivesse tão chateado com o que ele estava
fazendo com mamãe. Eu tinha apenas dez anos, mas como seu sucessor,
deveria ser forte, mesmo quando criança. Então ele decidiu me dar uma
lição. Ele me trazia para o quarto e depois a machucava. Se eu chorasse ou
demonstrasse qualquer emoção, ele continuaria. Ele parava apenas quando
eu conseguia me acalmar. Quando consegui fingir que não sentia nada.”
A expressão de Elena fica frouxa.
“Levei muito tempo para conseguir fazer o que ele queria de mim. Cada vez
que eu começava a chorar, sem conseguir me controlar, ele agarrava mamãe
pelo pescoço e dizia: 'Está vendo? Não podemos contar com ninguém para
nos salvar, a não ser nós mesmos. Ele repetia essa frase para ela com
frequência. Não sei se foi para provocá-la a revidar, mas ela nunca o fez.
Talvez ela soubesse que não tinha chance contra ele e por isso não queria
correr o risco de provocá-lo ainda mais. Mas cada vez que ouvia isso, ficava
desesperado para provar que ele estava errado. Eu ganharia controle sobre
minhas emoções. Eu salvaria mamãe. Levei meses.”
"Meses?" Fabi respira. "Quantas vezes…"
“Quantas vezes ele fez isso? Não sei. A cada poucos dias." Muitos.
Demorei muito. “O dia em que consegui manter minha máscara no lugar o
tempo todo foi o dia mais difícil da minha vida. Ele só bateu nela por
quinze minutos antes de parar. Ele a deixou no chão e caminhou até mim.
Ele agarrou meu queixo e virou meu rosto para um lado e depois para o
outro. “Bom”, ele disse. 'Você aprendeu.' Fiquei aliviado. Achei que era o
fim de tudo e que tinha salvado mamãe.”
Minhas irmãs me olham com mudo horror. Eles não percebem que o pior da
história ainda está por vir.
“Mas houve um teste final.” Fecho os olhos e deixo a memória daquela
noite horrível se desenrolar. Uma onda de náusea me atinge, tão forte que
por um momento me pergunto se conseguirei pronunciar as palavras. Se eu
devesse.
Eu respiro através dele, forçando a sensação para baixo. Quando abro os
olhos novamente, os rostos das minhas irmãs estão sem sangue. Não há
mais irritação na expressão de Elena. Apenas pavor.
“Ele a estuprou na minha frente.”
O gemido de Fabi é gutural, cheio de dor e descrença. Elena engasga e
pressiona a palma da mão nos lábios.
“Mal me lembro daquela noite – uma pequena bênção. Acho que me
dissociei. De alguma forma, consegui não mover um único músculo. Fiquei
imóvel como uma estátua enquanto nossa mãe tentava ficar o mais quieta
possível para que seus gritos não me perturbassem.”
Fabi começa a chorar, todo o corpo tremendo.
"Por que você não nos contou?" Elena sussurra.
“Porque eu não pude.” Minha voz está rouca. “Houve momentos em que eu
faria qualquer coisa para esquecer o que aconteceu. Espero que você nunca
entenda em primeira mão a profundidade do desamparo que senti enquanto
o observava machucá-la.”
O olhar de Elena brilha com emoções – repulsa, espanto, arrependimento.
Ela me encara como se estivesse me vendo pela primeira vez. “É por isso
que mamãe sempre nos diz para pegar leve com você. Nunca entendi como
ela poderia defendê-lo depois do que pensei que você fez.
“Papai quebrou nós dois durante aquelas noites. Eu não conseguia olhar
para mamãe sem me lembrar de como falhei com ela. Ela provavelmente
não conseguiria olhar para mim sem sentir vergonha. Uma pena que não foi
merecida, que não era dela, mas uma vergonha que ela ainda carrega até
hoje.”
Vejo isso nos olhos dela quando ela fala comigo. É uma escuridão que acho
que nunca irá desaparecer.
“Nosso pai adorava você.” O rosto de Elena está tão incolor quanto uma
tela em branco. “Ele estava orgulhoso de você.”
"Adorado? Não. Ele estava orgulhoso de mim. Depois que passei no teste
final, finalmente fui um herdeiro digno aos seus olhos. Foi ideia dele me
tornar um homem feito aos treze anos. Concordei porque percebi que
ajudaria mamãe. Com a atenção do pai focada em me treinar, ele a ignorou.
Ele até permitiu que ela se mudasse para os Hamptons com vocês dois. Mas
ele nunca me amou como um homem normal ama seu filho. Ele não amava
ninguém. E ele me treinou para ser o mesmo.”
“Lembro-me do dia em que partimos”, diz Elena. “Você não parecia se
importar que estávamos indo embora.”
Espio meu copo. Está quase vazio. “Até então, eu sabia muito bem como
manter meus sentimentos escondidos.”
“Então você nunca perdeu o controle de suas emoções desde então?” Fabi
pergunta baixinho, com o rosto molhado.
"Não por muito tempo. Eles foram sepultados bem no fundo. Trancado e
esquecido. Mas alguém encontrou a chave.
Fabi respira fundo. “Cléo.”
Eu concordo. “Perdi a cabeça quando pensei que ela estava em perigo. É
minha culpa que Nero se foi. Cometi tantos erros desde que recebi a ligação
sobre o sequestro dela até quando finalmente tive certeza de que ela estava
segura. Eu não estava pensando direito.”
Fabi balança a cabeça. “Você fez tudo isso e depois a deixou ir? Por que?"
“Porque com ela por perto, não posso ser o professor que preciso ser.”
“E que tipo de don é esse? O mesmo que nosso pai? Elena enxuga uma
lágrima errante com a manga. “Deus, Rafe. Ele era um maldito monstro.
Passei mais de uma década pensando que você foi cortado do mesmo tecido
que ele, mas agora que você nos contou o que realmente aconteceu, posso
ver que estava errado. Você não é ele. O que ele fez você passar quando
criança é deplorável, e mesmo com todo o seu 'treinamento' doentio, você
nunca faria as coisas que ele fez com alguém que você deveria amar e
proteger.
“Claro que eu não faria isso.”
“Então por que você ainda está se avaliando de acordo com o padrão
ridículo e fodido que ele estabeleceu?”
Suas palavras me pressionam, marcando minha pele com uma queimadura
forte. Rejeitei muitas coisas sobre meu pai, mas suas lições permaneceram
comigo. Eu permiti que eles me definissem.
“Cleo me compromete.”
"Como? Porque ela faz você sentir emoções? Porque ela faz você se
importar com outra coisa além de força e poder?
"Sim."
“Então deixe-se comprometer. Aceite isso. Trabalhe com isso. Fique mais
forte por causa disso. Você sabe qual homem luta mais? O homem que tem
algo real a perder.”
Penso em Gino Ferraro. Houve um tempo em que a família dele era muito
mais fraca que a nossa, mas na última década eles conseguiram nos superar.
Só agora me dei conta do porquê disso. Ele tem pessoas que ama em sua
vida. Pessoas que ele quer proteger.
“Nosso pai tentou acabar com sua humanidade, mas felizmente, ele falhou.
Ele morreu sem nunca ter vivido, Rafe. Você não consegue ver? Nada do
que ele tinha era real. Ela se levanta e abre os braços, apontando para a
luxuosa sala de estar, para a casa onde nosso pai governava seu reino.
"Esse? Isso não é real. Nosso pai pensava que tinha tudo, mas como ele
morreu?”
“Ele morreu sozinho.” Minhas irmãs nunca voltaram para casa para se
despedir dele e eu não as forcei. Mamãe ficou nos Hamptons durante todo o
tempo em que ele esteve doente. Ele era cuidado por enfermeiras que o
odiavam por falar com eles como se fossem subumanos.
Elena assente. “Ele morreu sozinho. Apesar de seus milhões, ele era o
homem mais pobre que já conheci.”
Minhas irmãs estão certas. Por que eu continuaria no caminho de um
homem que odiava? Ele pode ter sido o único professor que tive, mas não
preciso mais manter suas aulas comigo. Posso escolher meu próprio
caminho como don.
Elena me estuda. “Eu admito, pensei que o casamento entre você e Cleo
fosse outro casamento sem alma, muito parecido com o dos nossos pais.
Mas estou começando a pensar o contrário.”
Os lábios de Fabi formam um sorriso triste. “O que você tem com Cleo é
real. Não é?
Lentamente, passo os dedos pelo cabelo. Achei que ficar com Cleo acabaria
comigo perdendo tudo. Mas eu estava errado.
Perdi tudo quando a mandei embora.
Eu amo ela. Porra, eu sou um tolo.
Coloco os cotovelos nos joelhos e pressiono a testa nas palmas das mãos.
Um momento depois, o sofá afunda. Minhas irmãs aparecem ao meu lado,
uma de cada lado. Pela primeira vez que me lembro, eles me abraçaram e
me abraçaram com força.
A dor no fundo da minha garganta se espalha pelo meu peito. Lentamente,
hesitante, retribuo o abraço. “Cometi um erro terrível, não foi?”
“Você pode consertar isso,” Elena diz contra meu cabelo. “Vá atrás dela.”
Posso? Posso desfazer todos os danos que causei quando estava tentando
tanto negar meus próprios sentimentos que não demonstrei nenhuma
preocupação pelos dela?
Elena se afasta e me olha nos olhos. “Conte a ela o que você nos contou e
permita-se sentir toda a dor que vem com isso. Abra-se para ela do jeito que
você finalmente se abriu para nós.
Eu só queria ter feito isso antes, em vez de esperar tanto tempo. Meu
relacionamento com Elena e Fabi sofreu terrivelmente porque me recusei a
ficar um pouco vulnerável perto delas.
Aperto o ombro de Elena, grato por seu apoio. “Não tenho certeza se isso
será suficiente.”
Fabi desliza a palma da mão reconfortante pelas minhas costas. “Você não
acha que se alguém sabe o que é ter um pai confuso, é ela?”
Há uma chance de Cleo entender. Eu seria um covarde se não arriscasse.
Não será tão fácil quanto simplesmente aparecer e pedir desculpas a ela.
Mas esse é um bom lugar para começar.
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CAPÍTULO 43
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CLEO
D epois de dois dias de descanso no fim de semana das meninas, estamos
prestes a pegar a estrada de volta para Casale di Principe. Entro no carro
com a barriga cheia e o burburinho cheio de Aperol do almoço tardio e
preguiçoso em um restaurante que serviu a melhor massa que já comi.
“Essa viagem foi uma ótima ideia”, digo com um sorriso.
Gemma sorri para mim. "Sim?"
“Eu me sinto muito melhor.”
Ela aperta minha mão. "Você parece melhor. Você até está um pouco
bronzeado.
Olho para baixo. Minhas pernas estão douradas por causa das duas tardes
que passamos na praia de cascalho abaixo de nossa casa. Nunca fiz uma
viagem de garotas assim e foi tudo que eu não sabia que precisava. Já estou
pensando em quando poderemos fazer o próximo. Isso tirou minha mente
de Rafaele — brevemente — e me sinto mais próxima de minhas irmãs do
que nunca.
Deixei escapar um suspiro. Talvez tudo fique bem, afinal. “Vamos voltar
neste verão.”
"Vamos." Gemma me entrega seu telefone. "Aqui. Coloque a próxima
música na fila.
Nós quatro nos revezamos na playlist, tocando música pelas janelas abertas
do carro, e a viagem de volta de duas horas passa rapidamente. Deixamos
Mari e Gemma em suas casas primeiro e depois o motorista leva Vale e eu
de volta para a casa dela e de Damiano.
Quando passamos pelas portas da frente, Damiano está andando pelo hall
de entrada. Ele está ao telefone, mas quando nos vê, encerra rapidamente a
ligação. Ele caminha pelo chão e pega Vale nos braços. Um sorriso se abre
em seu rosto antes que ele o beije em seus lábios.
Caramba. Você pensaria que estávamos fora há semanas em vez de dois
dias.
Desvio o olhar, dando-lhes um pouco de privacidade e tentando ignorar a
pontada dentro do meu peito.
"Como foi a viagem?" Damiano pergunta momentos depois, encerrando o
apaixonado beijo.
"Incrível. Nós nos divertimos muito”, responde minha irmã. “Como
estavam as coisas aqui?”
“Ah. Eles eram... interessantes. Há uma nota estranha em seu tom que me
faz olhar para ele. O olhar de Damiano se move de Vale para mim, e sua
expressão fica cautelosa. “Chegou alguma coisa aqui para você, Cleo.”
A ansiedade serpenteia por dentro da minha barriga. “Os papéis do
divórcio?” Eu me agacho para tirar as sandálias, escondendo
convenientemente minha expressão desmoronada. "Bom. Estou pronto para
assiná-los e seguir em frente com minha vida.”
Damiano limpa a garganta. “Não exatamente.”
O som de passos firmes chega aos meus ouvidos, vindo de algum lugar à
frente. Estou tirando a segunda sandália quando um par de sapatos sociais
de couro envernizado aparece no meu campo de visão. Eu reconheço esses
sapatos. A ansiedade se transforma em descrença. Eu engulo. Não tem jeito.
“Olá, Cléo.”
Calça de terno preta bem passada, cinto de couro brilhante, camisa branca
impecável, um triângulo de peito bronzeado e esfarrapado aparecendo por
dentro. Paro antes que meu olhar alcance seu rosto.
Por alguns segundos, tudo que consigo fazer é respirar.
O que ele está fazendo aqui? Ele disse que acabou. Ele veio apenas para
partir meu coração de novo? Para ter certeza de que estava suficientemente
esmagado sob seu calcanhar?
Não, ele é muito pragmático para isso. Se ele quisesse que eu me
machucasse um pouco mais, ele poderia encontrar uma maneira de fazer
isso em Nova York. Então por que ele veio? Aconteceu mais alguma coisa?
Algo mudou? Uma centelha patética de esperança aparece em meu peito.
Eu esmago imediatamente.
Não. Não vá lá.
Levantando-me da minha posição agachada, finalmente me permito olhar
para seu rosto. O que vejo expele o ar dos meus pulmões.
Desde que conheço Rafaele, mesmo com sua agenda de trabalho cansativa,
nunca o vi parecer mais do que um pouco cansado. O homem é construído
como uma máquina, com corpo e mente preparados para o desempenho.
Mas, pela primeira vez, vejo rachaduras em sua fachada meticulosa.
Parece que ele não tem dormido bem. Cabelo levemente despenteado,
sombras escuras sob os olhos e uma expressão tensa no rosto. Quando
nossos olhos se conectam, seu lampejo de dor inconfundível.
Uma parte de mim da qual não me orgulho se alegra.
Ele está sofrendo também? Bom .
Mas isso levanta a questão: por quê? Foi ele quem terminou. Acabou
conosco .
O olhar de Rafaele queima minha pele. Ele aperta a mandíbula. Ninguém
faz barulho. Pisco e depois me viro e me afasto dele.

“Eu não quero vê-lo.”

Vale junta as mãos na frente da barriga. “Ele está pedindo apenas cinco
minutos. Ele está esperando por você na biblioteca.
Olho para meu reflexo no espelho enquanto penteio meu cabelo com força.
Qualquer paz que encontrei em Amalfi não passa agora de uma memória
melancólica. Ainda não consigo acreditar que ele apareceu aqui. “Não
tenho nada a dizer a ele.”
Vale suspira. Ela abre a boca e depois fecha.
"O que?" Eu estalo, irritado. “Basta dizer o que você quer dizer.”
Ela balança a cabeça. "Nada."
“Você acha que eu deveria falar com ele?”
“Cleo, a escolha é sua.”
Quando não atendo, ela vai embora.
Eu passo minha escova pelos meus cachos repetidamente até que eles
brilhem na luz. Achei que estava melhor, mas basta olhar para ele e estou
uma bagunça. Não é justo. Ele não simplesmente volta para minha vida sem
ser convidado e me leva de volta ao lugar miserável do qual tentei tanto
sair.
Cinco minutos depois, Vale está de volta.
"E agora?" Eu sei que não é culpa da Vale, que ela está apenas brincando de
mensageira, mas não posso deixar de descontar nela. Estou tão frustrado.
“Ele diz que não irá embora até que você fale com ele.”
A raiva corre pelas minhas veias como veneno. Aquele maldito idiota. “Ele
não sabe que não deve fazer exigências? Quem ele pensa que é? Não
estamos mais em Nova York. Ele não é ninguém aqui. Damiano não pode
forçá-lo a ir embora?
Vale passa a língua pelos dentes. “Eu poderia perguntar se você realmente
acha que isso é necessário.”
Eu respiro fundo. Não, não preciso que Damiano resolva meus problemas
para mim. Bato minha escova na penteadeira. "Multar. Falarei com ele, mas
apenas para que ele nos deixe em paz.
Desço as escadas, marcho pelo corredor e abro as portas da biblioteca. Ele
está parado perto da janela, as palmas das mãos unidas atrás das costas.
" O que você quer?"
Ao som da minha voz, ele se vira. O brilho de alívio em seus olhos azuis só
me deixa com mais raiva.
“Você tem cinco minutos”, sibilo, fechando as portas atrás de mim.
Ele me examina, sem pressa, como se estivesse me absorvendo. — Como
você está?
"Sabe, eu estava bem até você aparecer."
Ele recua, e isso me fortalece. Estou com muita raiva dele por estar aqui,
por trazer à tona todos os meus sentimentos cruéis e dolorosos. “Espero que
você tenha trazido os papéis, embora não saiba por que decidiu entregá-los
pessoalmente. Para referência futura, esta área é coberta pela FedEx e
DHL.”
"Eu queria ver você." Há uma sugestão de algo desesperado em seu tom.
"Oh? A última pessoa que quero ver é você. “Eu preencho a última palavra
com tanto veneno quanto posso reunir.
Um tremor percorre sua bochecha. “Por favor, Cléo. Podemos falar?"
“Não é isso que estamos fazendo?”
Ele move a mandíbula para frente e para trás. “Eu mereço sua raiva. Eu
disse coisas que não deveria.”
“Bem, isso não importa agora, não é?”
"Isto é importante." Ele estende a mão para mim e meu corpo vibra de
antecipação. Ainda anseia por seu toque. Sinto falta disso. Mas minha
mente sabe melhor. Eu recuo, colocando mais espaço entre nós.
“Rafaele, por que você está aqui?”
Seu braço ainda está estendido no ar. Seus dedos não se mexem antes de ele
abaixar a mão novamente. “Eu quero consertar isso. Eu percebi muitas
coisas desde que você partiu.”
Meu coração rasteja na minha garganta. Por um momento longo e tenso,
acho que ele poderia dizer as palavras que eu tanto queria ouvir dele antes
de tudo virar uma merda. Mas então eu me pego. Claro, ele não vai. Ele não
é assim.
“Basta me enviar a porra dos papéis”, eu sussurro. “Ou você realmente me
odeia tanto que quer me deixar adivinhando quando eles finalmente
chegarão? Eu quero seguir em frente.” Eu mostro a ele minha mão. “Eu
quero essa porra de anel do meu dedo.”
Nós dois olhamos para minha aliança de casamento ao mesmo tempo.
Deixei o anel de noivado de esmeralda em Nova York. Não foi intencional
– eu simplesmente não o estava usando para trabalhar no dia em que fui
sequestrado. Raramente o usava para trabalhar porque tinha que levantar
muitas caixas e não queria correr o risco de danificá-lo. Mas nunca tirei
minha aliança de casamento. Nos últimos meses, sempre que eu olhava para
ele, algo semelhante ao orgulho passava por mim. Mas não mais. Agora,
quando olho para isso, dói.
Não há nada que me impeça de tirá-lo. Não sei por que esperei. Não é como
se eu precisasse da permissão dele para fazer isso.
Envolvo meus dedos em volta do metal e puxo.
Rafaele solta um grunhido de dor, vindo do fundo do peito. Seu rosto brilha
de tormento, e então ele está bem na minha frente, envolvendo as minhas
mãos, me impedindo de remover o anel. "Não. Apenas não faça isso. Eu
estou te implorando.
Eu luto um pouco, tentando me livrar de seu aperto. Sua mão é grande o
suficiente para envolver as minhas e ele envolve minha cintura com a outra.
Meu corpo está pressionado contra o dele, e eu me contorço e ofego, o
choque crepitando através de mim com o quão ferozmente ele está lutando
comigo.
"Solte-me. Eu não quero estar perto de você.
Seu domínio sobre mim afrouxa, mas ele não me solta. “Por favor, Cléo.
Me ouça. Cometi um erro ao afastar você. Eu não quero a porra do
divórcio.”
Ele está muito perto. Posso contar cada um de seus cílios.
“Solte-me ou vou gritar.”
Relutantemente, ele deixa cair as mãos. Eu recuo. Um passo. Dois passos.
Três. A parte de trás dos meus joelhos bate no sofá.
Por que eu deveria deixá-lo me impedir de fazer isso? Eu tento de novo. O
anel fica preso na junta do meu dedo e, por um momento, tenho medo de
não conseguir tirá-lo, mas outro puxão forte e ele escorrega. Jogo o anel em
Rafaele.
“Não, Cléo...”
Ele ricocheteia no centro de seu peito. Cai no chão. Rola de volta em
direção aos meus pés.
Pânico e agonia percorrem as feições de Rafaele. Ele se move rapidamente,
caindo de joelhos diante de mim e cruzando as mãos em volta do anel,
como se tivesse medo que eu o pegasse e apontasse para a janela desta vez.
Ele olha para cima, sua expressão tão devastada que envia uma onda de
choque através de mim.
Observo, atordoada, quando ele se inclina para frente e pressiona a testa na
minha barriga. “Por favor, Cleo,” ele sussurra com voz rouca. "Veste-o
novamente. Não faça isso.
Minha garganta se contrai. A raiva dentro de mim oscila como a chama de
uma vela na brisa suave. Não acredito que ele iria tão longe.
Ele envolve um braço em volta dos meus quadris, me puxando para mais
perto. Seus lábios estão contra minha camisa, dando um beijo logo acima
do meu umbigo. “Pertence ao seu dedo, tesouro .”
O carinho parece uma facada no coração. Isso me lembra de tudo que
tivemos e perdemos. "Como você ousa ?" Eu sibilo. " Não me chame
disso."
Sua mão flexiona contra meu quadril. "OK. Eu não vou. Ele exala uma
respiração pesada e olha para mim novamente.
Eu não o reconheço. Quem é essa pessoa? O que ele fez ao homem
orgulhoso com quem me casei? Um homem que nem imploraria a Deus se
isso significasse ficar de joelhos?
Ele pega minha mão e coloca o anel dentro dela. "Por favor."
A pena floresce dentro de mim, pena e outra coisa que não é tão fácil de
descrever ou entender. Tentei endurecer meu coração com ele, mas ainda
não consegui. Há partes que ainda estão macias, ainda sensíveis, e estão
chorando.
Estou tremendo enquanto coloco o anel de volta. “Só estou fazendo isso
para que você vá embora.”
O tormento em seu rosto diminui. "Eu sinto muito."
"De que é que estás arrependido?"
Suas mãos deslizam sobre meu jeans, descendo pela parte de trás das
minhas coxas. “Por tratar você como um passivo. Eu não deveria ter me
desligado e me afastado quando você mais precisava de mim. Não era certo
culpar você pelo que aconteceu com Nero. A culpa foi minha. Fui eu que
perdi. Fui eu que cometi erros.”
Suas palavras me esgotam. Sento-me na beira do sofá e abaixo a cabeça.
Não quero mais falar sobre o que aconteceu. Passei duas semanas tentando
aceitar tudo e estava quase lá quando ele apareceu aqui sem ser convidado.
“Não importa,” eu digo fracamente.
Ele coloca as palmas das mãos nos meus joelhos. “Eu deveria ter aceitado o
fato de que estava desenvolvendo sentimentos por você, em vez de fugir
disso. Eu mantive você à distância e sei que isso deve ter doído.
Eu balanço minha cabeça. "Não."
“Eu estava em negação durante os meses que estivemos juntos. Se não
estivesse, talvez pudesse ter aprendido a processar melhor minhas emoções.
Em vez disso, fiz tudo o que pude para fingir que estava no controle da
situação. Eu fui um covarde.”
Afasto suas mãos de mim. “ Pare com isso . Você não tem sentimentos por
mim. Você mesmo disse isso e eu ouvi em alto e bom som. Não quero mais
ouvir isso.”
Quando me levanto e passo ao redor dele, ele me alcança novamente. Sua
mão roça minha panturrilha. “Cléo, por favor. Não faça isso.
Eu me movo em direção à porta. "Fazer o que ?"
Ele levanta. “Desista de nós.”
“Por que eu daria outra chance a um homem que é incapaz de amar? Eu
mereço coisa melhor que isso, Rafe.
Ele abre a boca para dizer alguma coisa, mas terminei. Não posso fazer isso
agora, não quando meu coração está prestes a se partir. Sem lhe dar chance
de responder, saio da sala.
OceanoofPDF. com
CAPÍTULO 44
OceanoofPDF. com
RAFAELE
D e Rossi está parado do lado de fora da biblioteca. Na pressa de ir atrás
de Cleo, quase esbarro nele. Seus olhos se movem para a forma em retirada
de Cleo antes que ele volte seu olhar para mim. “Eu não acho que ela queira
falar com você agora.”
"Eu sei." Quando a vi pela primeira vez, ela olhou para mim como se
quisesse me incinerar, como se eu fosse algo profano que tivesse retornado
dos mortos.
"E agora?"
Ótima pergunta. Passo os dedos pelos cabelos. Não vou voltar para Nova
York. Perdi a primeira batalha, mas vim para cá preparado para uma longa
guerra. Eu não estou desistindo.
“Deixe-me ficar aqui por algumas noites.”
De Rossi passa a língua pelos dentes e balança a cabeça. “Cleo deixou claro
que não quer você aqui.”
Mordo o interior da minha bochecha, reprimindo a forte vontade de mandá-
lo se foder. Ele não precisou me deixar entrar em sua casa, mas consegui
convencê-lo. Por muito pouco. Não vai demorar muito para ele rescindir
essa permissão.
“Ainda tenho coisas que preciso dizer a ela.”
"Por que você não disse isso, então?" ele pergunta, sua voz afiada.
Eu deveria ter feito isso, mas ela fugiu de mim antes que eu pudesse.
Quando ela tirou o anel, eu o perdi. Parecia tão errado que eu soubesse que
faria qualquer coisa para que ela o colocasse de volta, e foi o que fiz.
Ajoelhei-me por ela, implorei, implorei e orei. Funcionou. Graças a Deus,
funcionou.
Esse anel é um símbolo de tudo o que fomos, de tudo o que ainda podemos
ser. Quero que ela pense em nós sempre que olhar para isso.
Tenho que convencê-la de que vale a pena tentar novamente.
Amanhã, tentarei novamente.
“Se você quiser reconquistá-la, terá que se esforçar mais”, diz De Rossi
com firmeza. “Ela está machucada. Graças a você, ela se culpa pelo que
aconteceu com Nero.”
“Acredite em mim, eu sei. Eu estraguei tudo.
Ele me encara, embora tenhamos a mesma altura. “Não posso contar a ela a
verdade sobre Nero.” Parece que ele quer dizer mais, mas não precisa.
Ele não pode contar a ela sobre Nero, mas eu posso.
Isso exigiria que eu confiasse totalmente em Cleo. Eu sei que De Rossi, Ras
e Giorgio sabem guardar segredo. Eles não estariam onde estão hoje se não
o fizessem, e é do seu interesse proteger o seu parceiro de negócios. Eles
não ganhariam nada se me delatassem para Gino.
Cleo nunca teve que guardar informações como essa antes e está com raiva.
Saber a verdade só poderia deixá-la mais irritada. Eu a deixei acreditar que
Nero está morto há semanas. Eu estaria colocando meu destino e o destino
de minha família nas mãos dela.
Estou disposto a arriscar tudo para recuperá-la?
Meu pai nunca faria algo assim, mas minhas irmãs estão certas. Eu não sou
ele. Posso ser um homem melhor do que aquele que me criou.
“Dê-me alguns dias. Se eu não conseguir falar com ela nesse tempo, irei
embora.”
De Rossi solta um suspiro, contemplando o pedido.
Que porra eu vou fazer se ele disser não? Encontrar um hotel próximo?
Aparecer aqui todos os dias até Cleo concordar em me ver de novo? Ela
provavelmente pedirá a De Rossi para colocar seus cães de guarda em mim.
Esperamos que não chegue a esse ponto.
Depois de um tempo, ele assente. "Multar. Há um quarto de hóspedes no
corredor da biblioteca. Direi a alguém para trazer suas coisas.
"Eu vou fazer isso."
Ele se vira para sair e eu o chamo. Ele para. Houve um tempo em que eu
preferia cortar minha língua do que dizer as próximas duas palavras para
ele, mas agora parece um pequeno preço a pagar para ter outra chance de
conquistar Cleo. "Obrigado."
Sua mandíbula aperta. “Três dias, Messiro. Isso é tudo que você ganha.

Na manhã seguinte, entro na sala de jantar por volta das oito da manhã,
sentindo-me desconfortável na minha própria pele. Não dormi bem, não
gosto de ser convidado do De Rossi e só quero a porra da minha esposa de
volta. Mas minha frustração não ajuda, então a afasto.
Valentina está sentada sozinha à mesa, com uma xícara de café em uma das
mãos e um livro na outra. Ela me ouve entrar e me lança um olhar frio. “Se
você espera ver Cleo, terá que esperar. Ela só toma café da manhã muito
mais tarde.
"Eu sei. Ela morou comigo por quatro meses, lembra?
Valentina franze os lábios. Puxo uma cadeira e me sento. Uma empregada
aparece e vem encher minha xícara de café antes de perguntar o que eu
gostaria de comer. Peço dois ovos cozidos e um acompanhamento de
salmão defumado. A empregada sai e Valentina se levanta, colocando o
livro debaixo do braço.
“Tenha muito cuidado”, ela avisa. “Se você a chatear, eu vou te expulsar.
Cleo é minha irmã e não vou permitir que você mexa com ela.
“Eu não acho que haja uma maneira de deixá-la chateada. Temos conversas
difíceis pela frente.”
Os olhos de Valentina se estreitam. “Você tem sorte de ela não ser muito
boa em esconder seus sentimentos de mim. Se eu pensasse que ela
realmente te esqueceu, não hesitaria em fazer você ir embora. Mas ela não
é.
Eu me sento mais reto. Suas palavras injetam uma dose necessária de
esperança em minhas veias. "O que você faz-"
Ela balança a cabeça. “Eu não estou ajudando você a conquistá-la. Isso é
por sua conta. Damiano me disse que lhe deu três dias. Use-os com
sabedoria.” Ela se afasta.
“Estou planejando isso,” murmuro para a sala vazia.
É por isso que estou aqui tão cedo. Não quero correr o risco de sentir falta
dela quando ela descer. Se tudo o que tenho são três dias, estarei perto dela
o máximo que puder. Precisamos conversar e tenho que encontrar uma
maneira de fazê-la ouvir.
Termino meu café da manhã e tomo algumas xícaras de café enquanto
espero Cleo acordar. Pouco antes das dez, ela entra na sala de jantar com
um vestido camiseta enorme, o cabelo despenteado e a boca aberta em um
bocejo. A visão me atinge bem no peito. Era assim que ela ficava de manhã
quando acordava para se despedir de mim antes de eu sair para o trabalho.
Meu olhar se arrasta por seu corpo, até suas pernas expostas.
Onde ela conseguiu esse bronzeado? O que ela tem feito na Itália? A ideia
dela deitada de biquíni na praia, com seu corpo perfeito à mostra para
qualquer um ver, envia uma onda de possessividade através de mim.
Quando ela me vê, ela para. Sua expressão passa de neutra a consternada
antes de se decidir por relutância. "Você ainda esta aqui."
Pressiono meu guardanapo nos lábios. "Eu sou."
Estou meio que esperando que ela se vire e saia da sala, mas ela me
surpreende ao se sentar à minha frente na mesa.
“Quem está comandando as coisas enquanto você estiver fora?” ela
pergunta, sua voz entrecortada.
“Alec.”
“Oh, eu me lembro dele da minha festa de aniversário.” Ela pega a tigela de
salada de frutas. “Ele é um dos seus capos.”
“Ele foi promovido a meu subchefe.” Eu não tinha um subchefe oficial até
agora porque Nero sempre fazia o papel de meu segundo em comando.
O olhar de Cleo se dirige para mim. “Estou surpreso que você confie nele o
suficiente para administrar as coisas enquanto estiver aqui.”
Eu faço e não. Alec é leal e inteligente, mas precisa de mais experiência
antes mesmo de chegar perto do padrão estabelecido por Nero. Há algumas
semanas, deixá-lo responsável pela minha família seria impensável, mas
nem hesitei em fazer exatamente isso há dois dias. A única coisa que
importava era chegar aqui. Chegando até Cléo.
“Eu não tive escolha.”
Ela coloca algumas frutas em seu prato. "Você sempre tem uma escolha.
Você pode ir para casa."
“ Você é minha casa.”
Ela para, a colher no ar. A dor atravessa sua expressão, como se minhas
palavras machucassem fisicamente.
“Se você continuar dizendo coisas assim, não terei escolha a não ser pedir a
Damiano para te expulsar”, ela sussurra, abaixando a colher, olhando para o
prato.
"Não posso. Não até que você e eu terminemos nossa conversa.
Seus lábios se contraem em uma linha fina. “Rafaele, honestamente. O que
você espera realizar? Não há caminho a seguir para nós.”
"Discordo."
“Você acha que posso simplesmente esquecer que você me jogou fora ao
primeiro sinal de problema?” ela diz asperamente, tentando mascarar sua
mágoa com raiva, mas ela não consegue.
Levanto-me e vou sentar na cadeira ao lado dela. Ela enrijece quando
coloco minha mão em seu antebraço, mas ela não se afasta.
“Muita coisa deu errado naquele dia. Eu não conseguia lidar com a ideia de
você se machucar e agi de maneiras que me arrependo.
Ela olha para minha mão. “Não foi só isso. Você reagiu de maneira muito
diferente quando me machuquei quando fomos atacados no Il Caminetto.”
“Sim, mas isso foi antes...”
Olhos verde-floresta se voltam para mim, com uma pergunta escrita neles.
"Antes do que?"
Meu pulso dispara e eu engulo. Parece que cada palavra que sai da minha
boca é extremamente importante. Já participei de muitas negociações em
que foi esse o caso, mas esta é a primeira vez que fico tão nervoso.
“No Il Caminetto, eu estava no controle. Eu sabia que poderia proteger
você. Mas quando recebi a ligação do seu pai, não tinha ideia de onde você
estava ou com quem estava. Eu não sabia como encontrar você. Eu não
podia confiar que seu pai cumpriria sua palavra e, ainda assim, não podia
ignorar suas exigências. Eu não poderia estar em dois lugares ao mesmo
tempo. Foi uma tortura imaginar você se machucando enquanto não havia
nada que eu pudesse fazer. Foi por isso que liguei para Ferraro. Eu estava
desesperado.”
Um pouquinho de simpatia se infiltra em sua expressão. "Você era?"
"Sim. E eu não sabia como lidar com isso. Nunca aprendi como processar
minhas emoções. Só aprendi como afastá-los e fingir que não existiam. Isso
é o que eu tive que fazer para sobreviver ao meu pai. Foi o que eu tive que
fazer para garantir que minha mãe sobrevivesse a ele também.”
Ela franze a testa, uma linha aparecendo entre suas sobrancelhas.
“A pura intensidade dos meus sentimentos por você me oprimiu”, continuo.
“Foi como ser atingido por um maremoto e ser arrastado pela corrente mais
forte que você possa imaginar. Eu me retirei para algum lugar seguro.”
Deslizo minha palma por seu antebraço e pego sua mão. “Não estou
dizendo isso para justificar como tratei você, Cleo. Não há desculpa. Mas
acho que se quero que haja um caminho a seguir para nós, tenho que ser
mais aberto com você.”
A surpresa brilha dentro de seu olhar. Enrolo meus dedos entre os dela. Ela
deixa, mas não retribui o gesto.
“Conversei com minhas irmãs sobre você. Sobre tudo."
"O que você disse a eles?"
“A verdade sobre por que sou do jeito que sou.” Eu limpo minha garganta.
“Já estava muito atrasado. Você disse que minha mãe lhe contou o que
aconteceu quando eu era criança?
Cléo assente. "Ela fez."
“Não sei quais detalhes específicos ela compartilhou.”
Seu rosto suaviza. “Ela disse que seu pai bateu nela e forçou você a
testemunhar. Se você chorasse, ele continuaria. Ele fez você aprender como
trancar seus sentimentos.
"Ela te contou sobre o estupro?"
Ela empalidece. "O que? Não."
Não me surpreende que mamãe não tenha contado essa parte a ela. Um
arrepio de resistência surge na minha cabeça ao compartilhar nosso segredo
com mais uma pessoa. Embora nosso relacionamento esteja
irremediavelmente rompido, minha mãe sempre teve esperança em mim. E
sei que ela entenderia meus motivos para compartilhar essa informação com
Cleo.
“Meu pai a estuprou na minha frente. Me forçou a assistir.
A boca de Cleo se abre. Ela aperta minha mão com força. "Oh meu Deus.
Nossa noite de núpcias…”
“Eu...” Sinto uma dor na garganta. “Decidi há muito tempo que nunca seria
como ele. Eu nunca machucaria as pessoas que devo proteger. Sempre."
Lágrimas brotam dos olhos de Cleo. Não quero nada mais do que puxá-la
contra mim e beijar as lágrimas de seu rosto, mas me contenho. Ainda não
ganhei isso.
"Mas eu fiz. Eu machuquei você com minhas ações e minhas palavras.”
Ela curva os lábios sobre os dentes e abafa um soluço.
Aperto a mão dela com mais força. “Eu sei que estou quebrado. Eu sei .
Mas preciso te contar o que deveria ter te contado há muito tempo. Os
sentimentos que tenho por você são maiores do que qualquer coisa que já
experimentei. Eles costumavam me aterrorizar e me fazer sentir fora de
controle, mas não mais. Estou pronto para abraçá-los. Até conhecer você,
nunca percebi o quanto de mim morreu naquele quarto escuro. Mas então
você entrou na minha vida e me mostrou como é estar realmente vivo. E
agora nunca poderei voltar a ser como era antes.”
Ela respira fundo, seus cílios tremulando.
Meu coração está batendo tão forte que ameaça romper minha caixa
torácica. “Cleo, quando olho para você, vejo o universo inteiro. Foi preciso
perder você para eu entender que você é tudo para mim. Pode ter havido um
“antes” de você, mas não existe um “depois”. Não consigo funcionar sem
você. Não consigo dormir, não consigo pensar, mal consigo respirar. Sem
você, eu existo em um lugar horrível e escuro, desprovido de tudo que faz a
vida valer a pena. Por favor volte para mim. Eu te amo."
Uma lágrima escapa e abre um caminho por sua bochecha impecável. Eu o
pego com o polegar e lentamente o afasto.
Sua respiração fica irregular e meu olhar cai para seus lábios entreabertos.
Preciso beijá-la do mesmo jeito que preciso de ar, mas antes mesmo de me
mover um centímetro, ela sai do meu alcance.
Ela se levanta, empurrando a cadeira para trás com um rangido alto, e se
vira para sair. "Eu tenho que ir."
Não.
Levanto-me do meu assento. “Por favor, não fuja de mim.”
Ela para e lentamente olha para mim por cima do ombro. “Rafaele, preciso
de um tempo para pensar. Isso é muito. Dê-me espaço. Por favor."
O que devo dizer sobre isso? “Cléo—”
Antes que eu possa pensar em alguma coisa, ela balança a cabeça e sai pela
porta.
Passo os dedos pelos cabelos.
Ela disse que precisa de espaço... mas não me pediu para sair novamente.
Isso é progresso, não é? Talvez eu esteja conseguindo falar com ela. Mas se
eu forçar demais, ela pode recuar novamente.
Afundo de volta na cadeira e arrasto as mãos sobre o rosto. Ela quer
espaço? Então eu tenho que dar a ela. Eu darei a ela o que ela quiser.
Porque não sou mais quem manda.
Ela está no controle.
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CAPÍTULO 45
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CLEO
R afaele me disse que me amava. Sua admissão pulsa dentro do meu peito
e aquece minhas veias enquanto subo correndo depois da nossa conversa.
Tranco-me no meu quarto e faço uma tentativa honesta de desembaraçar
meus pensamentos e sentimentos.
Agora que sei toda a verdade sobre o que aconteceu com o pai de Rafaele,
posso entender por que Rafaele é assim. A ideia do que ele testemunhou
quando criança provoca náusea em meu estômago. O que ele e sua mãe
passaram é horrível. Às vezes esqueço que nosso mundo não é apenas cruel
com as mulheres, mas também com os homens. Ninguém nasce assassino.
De uma forma ou de outra, eles são forjados pelo ambiente e pelas pessoas
ao seu redor.
Rafe ficou visivelmente desconfortável quando me contou toda a história.
Eu poderia dizer que era difícil para ele, mas ele não deixou que isso o
impedisse. Ele me contou algo profundamente privado, profundamente
vulnerável sobre si mesmo. Quantas vezes eu desejei que ele se abrisse
comigo? Ele finalmente conseguiu.
E não parecia uma tática só para me trazer de volta. Parecia genuíno.
Ele realmente quer consertar isso. Para nos consertar .
Eu?
A saudade serpenteia através de mim. Eu queria confortá-lo agora. Para
abraçá-lo, beijá-lo, dizer que tudo vai ficar bem. Mas consegui me conter
porque, pela primeira vez, pensei nas consequências de minhas ações.
Se eu voltar a isso muito rapidamente, movido por minhas emoções cruas,
posso me arrepender mais tarde e não quero mais me arrepender. Já tenho
muitos.
Eu me enrolo na cama e folheio as fotos que tenho de nós no meu celular.
Não são muitos, mas os poucos que existem fazem meu peito apertar.
A foto que ele pediu à garçonete para tirar de nós no jantar do Il Caminetto.
Eu pareço chateado como o inferno com isso. Há outra foto que tirei dele
antes de irmos jantar na casa dos Ferraros. Ele está olhando para mim por
baixo das sobrancelhas enquanto conserta uma abotoadura, com uma pitada
de diversão em sua expressão. Tem alguns da minha festa de aniversário.
Uma foto posada que mandei Vale tirar de nós no terraço. Uma selfie da
pós-festa. Ele está sorrindo, olhando para mim em vez de para a câmera.
Cleo, quando olho para você, vejo o universo inteiro. Foi preciso perder
você para eu entender que você é tudo para mim.
Aquele lampejo de esperança ganha vida dentro do meu peito novamente.
Só que agora, em vez de apagá-lo, permito que a memória da nossa
conversa alimente a pequena chama.
Passo o resto do dia no meu quarto, evitando todo mundo, e mando trazer
meu jantar para mim. Vale bate na porta enquanto me preparo para dormir.
“Você quer faltar ao show de amanhã, considerando tudo?” ela pergunta
enquanto espia dentro.
Merda. Esqueci completamente que tínhamos planos de sair. Uma banda de
que ambos gostamos está tocando em Nápoles e ela nos comprou ingressos.
Estávamos ansiosos por isso e não quero desistir só porque Rafe apareceu.
O que vou fazer nos próximos dias? Esconder-se no meu quarto e pensar
nele sem parar? Talvez seja bom sair de casa e se distrair por algumas
horas.
“Eu ainda quero ir.”
O sorriso de Vale é cuidadoso. “Se você tem certeza?”
"Tenho certeza."
Ela dá um passo para dentro e fecha a porta atrás dela. "Você quer falar
sobre isso?"
“Só preciso de um tempo para pensar em tudo. Rafaele está realmente
tentando... Suspiro. “Ele me disse que me amava.”
A expressão de Vale suaviza. "Estava na hora."
“Eu sei, finalmente, porra, hein? Mas é muito tarde?"
"Não sei. Você ainda o ama?"
Eu? Há uma espessa camada de mágoa além de quaisquer outros
sentimentos que tenho por ele, mas não posso negar que ele conseguiu
superar isso. De alguma forma. Mas não tenho certeza de que a mudança de
opinião dele seja suficiente para consertar nosso relacionamento. Ele pode
dizer que me ama agora, mas isso não apaga o fato de que seu consigliere
está morto por causa do que aconteceu.
Nero. Morto.
Ainda não parece real.
Uma sensação de formigamento aparece atrás dos meus olhos. “Não sei se
isso importa. Mesmo que eu ainda o ame, sou a razão pela qual seu melhor
amigo está morto.”
Vale vem se sentar na beira da cama e passa um braço em volta de mim.
“Cleo, esse é o mundo em que vivemos. Você sabe disso.”
Inclino minha cabeça em seu ombro. “É por isso que sempre quis fugir de
tudo isso. O desgosto e a dor ininterruptos. E estou quase lá. Posso fazer o
que quiser agora que estou na Itália. Eu realmente quero desistir de tudo
isso por outra chance com Rafaele?
Essa é a verdadeira escolha que tenho que fazer. Diga adeus a ele e comece
uma nova vida na Europa ou volte para a vida que conheço em Nova York.
A vida que eu odiava antes de me casar com ele.
Vale suspira. “Não podemos escolher em que vida nascemos, mas todos
temos a capacidade de encontrar o nosso próprio caminho se estivermos
dispostos a pagar o preço. Tive que ser corajoso o suficiente para escapar de
Lazaro e sair de Nova York. Não deixei o nosso mundo, não
completamente, mas encontrei um canto dele que funciona para mim.
Damiano é um don, mas também é o amor da minha vida.”
“Mas você não acha que seria muito melhor se você e ele fossem apenas
pessoas normais?”
“Às vezes eu gostaria de não ter que me preocupar se ele voltaria vivo para
casa depois de uma viagem? Claro. Mas também reconheço que ele não
seria o homem que é se fosse afastado de tudo isso.” Ela bufa e sorri. “E eu
realmente gosto de quem ele é.”
Rafaele, não é mais um don? É impossível imaginar. O homem nasceu para
liderar. E a verdade é... eu admiro isso nele. Ele tem homens que confiam
nele e uma família que prospera sob sua liderança. Ele nunca deixaria isso
para trás, e eu nunca poderia pedir-lhe que o fizesse.
Então, se eu o escolher, tenho que abraçar tudo isso. Chega de rebelião,
chega de resistência, chega de negar a realidade da minha situação. Eu teria
que estar com tudo dentro .
Dou um beijo na bochecha de Vale. “Acho que preciso dormir um pouco.
Minha cabeça parece que está prestes a explodir.”
Ela me dá outro abraço e se levanta. “Leve o tempo que precisar. Não vou
deixar ele te apressar.
No dia seguinte, meu café da manhã aparece magicamente no meu quarto
antes mesmo de eu pedir. Droga, Vale está a caminho de receber o prêmio
de irmã do ano. Como meus ovos e torradas e tomo meu café enquanto
sento perto da janela e observo os pássaros fazendo ninhos na árvore do
quintal.
Por volta do meio-dia, ouço a voz de Rafaele do lado de fora da minha
porta.
“Posso falar com ela?”
“Ela virá até você quando quiser”, diz Vale com firmeza.
“Você pode dizer a ela que eu gostaria de vê-la?”
“Eu vou, Rafaele. Você pode parar de ficar pairando na porta dela como um
fantasma e descer? Minha equipe não sabe o que fazer com você.
Levanto minha mão aos lábios. Ele está rondando do lado de fora do meu
quarto? Vou na ponta dos pés em direção à porta e pressiono meu ouvido
contra ela. Ouve-se o som de passos recuando.
Vale fez a coisa certa ao enxotá-lo, porque ainda não sei o que quero fazer.
Eu sinto falta dele? Sim.
Sinto falta do seu toque, dos seus beijos e do jeito que ele olhava para mim
como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo. Mas algum dia
conseguiremos isso de volta, considerando tudo o que aconteceu?
Eu não tenho certeza.
Quando chega às seis da tarde, começo a me preparar para o show. Minha
mala ainda está aberta no chão. Eu nunca desfiz as malas quando cheguei
aqui. Procuro nas roupas que trouxe e retiro um vestido verde-floresta que
ainda não usei. É decotado com um laço logo abaixo do peito, mangas
compridas esvoaçantes e uma saia esvoaçante que chega até o meio da
coxa. Soltei meu cabelo da trança e passei um pouco de maquiagem.
Quando termino, vou até o espelho e dou uma volta. Estou um pouco
exagerado para um show de rock, mas é só porque estou com vontade.
Definitivamente não é porque eu quero ficar bem, caso eu esbarre em
Rafaele lá embaixo.
Ele não está lá de qualquer maneira. Entro na sala vazia e ignoro a pequena
pontada de decepção.
Vale aparece pouco depois. "Preparar?"
"Sim. Seu marido não está aqui para mandar você embora?
“Ele e Rafaele estão conversando sobre negócios em seu escritório.”
Oh . Eu engulo e colo um sorriso. "Vamos então."
Entramos no carro que nos espera lá fora e chegamos ao local
acompanhados por um motorista e dois guardas. Quando chegamos, o ato
de abertura já estava tocando. Seguimos para a área VIP e tomamos
algumas cervejas.
“Essa banda é ótima”, diz Vale, balançando a cabeça acompanhando a
música.
A área VIP enche-se rapidamente com cada vez mais pessoas. Nossos
guardas estão de lado, perto o suficiente para que possam nos alcançar
rapidamente, se necessário. Viro-me para o palco e me concentro na
música.
Damiano e Rafaele ainda estão conversando lá em casa? Eu me pergunto o
que eles estão discutindo. Com a saída de Nero, Rafaele terá que fazer
muitas mudanças na forma como administra as coisas.
A frustração toma conta de mim. Eca. Vim aqui para não pensar nele, mas
aqui estou, pensando nele mesmo assim.
Uma sensação de formigamento se espalha pelo meu pescoço, como se
alguém estivesse me observando. Viro a cabeça e olho para um par de olhos
azuis gelados do outro lado da área VIP.
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CAPÍTULO 46
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CLEO
Meu coração acelera. Rafaele abre caminho no meio da multidão e para
quando está bem na minha frente. A visão dele faz minha respiração parar.
Ele está vestido com uma calça jeans preta e uma camisa de botão azul
claro que realça a cor de seus olhos. Sem jaqueta, não há como esconder o
contorno rígido de seus ombros ou a largura de seu peito musculoso. Olho
para seu pescoço grosso e para a pele bronzeada que aparece por baixo da
camisa e engulo.
Porra, ele parece bem.
O ar cansado que ele tinha ao seu redor quando chegou desapareceu. O
único sinal do preço que nosso tempo separados teve sobre ele são as bolsas
leves sob seus olhos, mas elas não fazem nada para diminuir sua beleza.
Um calor familiar aparece entre minhas pernas e tenho vontade de gritar.
Não é justo que ele ainda tenha esse efeito sobre mim.
Ele arrasta seu olhar sobre mim, deixando-o permanecer em meu peito e
minhas pernas nuas. Quando ele volta a focar no meu rosto, há uma fome
latente em seus olhos. Uma fome que conheço muito bem.
"O que você está fazendo aqui?" Eu respiro.
Sua mandíbula aperta. “Damiano me contou que você foi a um show. Eu
estava preocupado."
Dentro de mim, borboletas vibram. "Preocupado? Nossos guardas estão
aqui.”
“Eu não os conheço, então não confio neles”, diz ele asperamente, lançando
aos guardas um olhar cético.
Vale geme em algum lugar atrás de mim. "Aqui vamos nós. Você sabe, de
alguma forma sobrevivemos às últimas duas semanas sem a sua
interferência.”
Rafaele ignora o comentário dela e volta sua atenção para mim. "Há um
monte de gente aqui."
Diversão puxa meus lábios. “Eu sei, Rafe. É um concerto.”
Ele limpa a garganta. "Sim. Um lugar difícil de proteger. Você nunca pode
ter muitos guardas em um lugar como este.”
É como se ele estivesse tentando me dar um motivo para não pedir que ele
fosse embora.
Mordo meu lábio inferior. Eu deveria dizer a ele para ir para casa e que ele
não tem o direito de estar aqui, mas eu... não quero. É cativante como ele
parece deslocado agora, embora claramente tenha tentado se encaixar
usando roupas casuais.
“Você já foi a um show de rock?”
Ele passa os dedos pelos cabelos. "Não."
“Bem, sorte sua. A atração principal está prestes a começar.
Ele verifica a hora, trazendo minha atenção para seu pulso. Ele está usando
o relógio que comprei para ele e, por algum motivo, isso faz meu peito
apertar. "Sim, a qualquer momento."
Só então, o guitarrista entra no palco e as notas iniciais de uma música
fluem pelo ar. A multidão enlouquece quando a banda abre com uma de
suas músicas mais populares, surgindo ao meu redor. Torço com o resto do
público, mas não perco a forma como Rafaele se move para ficar atrás de
mim, seu corpo agindo como um escudo para evitar que alguém esbarre em
mim.
A música pulsa em meus ouvidos, a batida pulsando através de mim como
uma coisa viva. Tento manter minha atenção no palco, mas minha
consciência está fixada em Rafaele. Ele está perto o suficiente para eu sentir
o calor de seu corpo. Cada vez que ele roça em mim, quero pressioná-lo de
volta. É como se fôssemos dois ímãs, incapazes de resistir à atração um do
outro. Uma dor cresce na minha barriga.
Ele aproxima os lábios do meu ouvido. "Você está deslumbrante." Suas
mãos deslizam sobre meus quadris e depois se acomodam neles com um
aperto possessivo. Eu tenho que conter um gemido. Ele está testando meus
limites e eu deveria afastá-lo, mas não o faço. Deus, é bom tê-lo me
tocando. Seu calor penetra através do meu vestido e penetra na minha pele.
Fecho os olhos e me deixo perder no momento, na música, na sensação do
corpo dele contra o meu.
Eu não quero perder isso. Mas que futuro podemos ter juntos com a morte
de Nero pairando sobre nós?
Uma rachadura aparece no fundo do meu peito, e as emoções que tentei
manter sob controle surgem em mim. A parte de trás dos meus olhos arde.
Eu preciso descobrir isso. Não posso continuar vivendo neste estado de
limbo, com um pé dentro e outro fora.
Eu me viro em seus braços. Há saudade gravada em seu rosto. “Vamos lá
fora”, eu digo.
Rafaele assente e pega minha mão na dele. Ele facilmente abre caminho no
meio da multidão e nos leva para fora, para a área de fumantes. Está vazio
porque a atração principal ainda está tocando.
Respiro o ar fresco da noite e olho para o céu noturno. É lua cheia.
Rafaele para atrás de mim. “Cléo?”
A maneira como ele diz meu nome roça minha pele como uma carícia. "O
que você acha?" Eu pergunto.
"Sobre o que?"
"A apresentação."
Há uma batida. "É divertido. Assim como acontece com a maioria das
coisas quando tenho você perto de mim.
Minha visão fica embaçada. Ele está ciente da dor agridoce que inflige com
essas palavras?
"Maioria? De jeito nenhum?"
“Não é divertido quando você está aqui, mas você não fala comigo.”
Eu me viro para encará-lo. “Então você sabe como me senti nos meses em
que estivemos casados.”
Uma sombra passa por sua expressão. Um momento se passa antes que ele
responda, como se estivesse absorvendo minhas palavras. “Não seria mais
assim.”
"Não?"
"Não." Ele dá um passo à frente, depois outro, até que estou encostada na
cerca e seu corpo pressionado contra o meu. Inclino minha cabeça para trás.
Ele abaixa o rosto em minha direção, suas narinas dilatadas ao respirar,
como se estivesse tentando capturar meu cheiro. Meus nervos vibram e é
difícil respirar.
Sinto falta dele. Eu quero ele. Mas ainda não estou convencido de que
voltar ao nosso casamento seja a coisa certa. Eu endureço minha coluna e
empurro seu peito até que ele relutantemente dá um passo para trás.
“Olha, estou feliz que você tenha percebido o dano que seu pai causou e
que parece pronto para começar a trabalhar nisso. Mas talvez seja melhor
tentar novamente com outra pessoa. Alguém com quem você não carrega
toda essa bagagem.”
Seu olhar se estreita. “Eu não quero mais ninguém. Quero você ."
Cerro os punhos. “Como podemos reparar nosso relacionamento quando
sou a razão pela qual seu melhor amigo está morto?”
A relutância brilha em seus olhos. “Cléo—”
"Não mesmo." Minha culpa volta com força total, pressionando meus
pulmões. “A morte de Nero sempre será uma marca negra em nosso
relacionamento. Sempre . Não é algo que jamais seremos capazes de
esquecer.”
E não é apenas minha culpa. É o conhecimento que Rafaele conseguiu
suportar. Ele matou seu melhor amigo. Ou, pelo menos, ele deu ordem para
que outra pessoa fizesse isso. Quão em contato com suas emoções ele pode
realmente estar se tiver passado por isso?
Eles cresceram juntos. Eles estavam perto.
Ele mal mencionou Nero desde que chegou aqui. Por que ele não fala sobre
ele? Ele se importa? Foi fácil para ele passar por isso? Não, não poderia ter
sido fácil. Antes de sair de Nova York, vi como ele estava arrasado. Talvez
ele não tenha tocado no assunto porque é simplesmente muito doloroso
lembrar.
Eu balanço minha cabeça. “Você está se precipitando porque está de luto
pelo seu amigo. As pessoas agem irracionalmente quando estão de luto.”
Rafaele solta um suspiro e passa a mão pelos cabelos. “Eu não estou de
luto. Não da maneira que você pensa.
Eu franzir a testa. "O que isto quer dizer?"
Rafaele me encara com uma expressão estranha nos olhos. Ele passa a
palma da mão sobre os lábios. “Nero não está morto.”
O que?
O sangue corre pelos meus ouvidos, abafando a música abafada ao nosso
redor. "O que você disse?"
“Nero não está morto. Você não deveria saber disso. Você não pode dizer
uma palavra sobre isso a ninguém. Nem mesmo suas irmãs.
O mundo ao meu redor fica em branco. Não acredito no que estou ouvindo.
— Rafe, que diabos?
“Ele não está morto.”
Eu olho para ele em estado de choque. "Onde ele está?"
"Perdido. Ele ficará escondido pelo resto da vida. Mas ele está vivo.
"Como isso aconteceu?"
“Suponho que por sua causa. Você pediu a De Rossi para me ligar, não foi?
“Damiano sabe disso?”
Rafaele assente. “Damiano, Ras e Giorgio sabem. Eles são os únicos. E
agora você."
Uma bufada de surpresa passa pelos meus lábios. Eu sinto como se tivesse
sido abduzido por alienígenas e jogado em uma realidade alternativa.
Pressiono as palmas das mãos contra o rosto e respiro fundo algumas vezes,
tentando acalmar as emoções que guerreiam dentro de mim. Alívio por
Nero estar vivo. Exultação por estar livre da culpa. Raiva por ter sido
enganado.
Quando abaixo as mãos, Rafaele está me estudando com cautela.
"Explicar."
“Eu não poderia matá-lo. Não sei o que teria feito se De Rossi não tivesse
ligado. Eu não conseguia pensar. Minha cabeça parecia que estava prestes a
explodir. Eu perdi você e estava prestes a perdê-lo, e foi tudo culpa minha.
Eu estava desmoronando sob o peso de tudo. Nero me disse para fazer isso,
apenas atirar nele, e mesmo sabendo que era a única maneira segura de
acalmar a situação, não consegui puxar o gatilho. Ele balança a cabeça.
“Quando De Rossi ligou e começamos a conversar, tive uma ideia. Eu
poderia fazer parecer que Nero morreu num incêndio. Pegamos dois corpos,
dois dos homens do seu pai que matamos no armazém, e os colocamos
dentro da casa segura.
"Dois?"
“Um deveria ser Nero. O outro, Sandro.”
Meu queixo cai. "O que?"
“Sandro saiu com Nero. Eu precisava de alguém com Nero para garantir
que ele não voltasse.”
Isso é loucura. "Ok, e daí?"
“Incendiamos o esconderijo e Giorgio invadiu os registros policiais para
trocar os dados de DNA que eles tinham de Nero para corresponder aos do
Garzolo que dissemos ser ele.”
Oh meu Deus. Meu coração dispara. Nero está vivo. "Funcionou?"
Ele concorda. “Gino comprou. Temos uma trégua, embora as coisas entre
nós ainda estejam tensas. Eles têm que ser. Gino não acreditaria que eu
esqueceria que ele me fez matar meu melhor amigo. Cleo, o Nero não te
culpa por nada disso. Ele me disse isso pouco antes de nos despedirmos.
Acho que ele gostaria que você soubesse.
É como se um véu escuro tivesse sido retirado dos meus olhos. Minha
garganta está seca, mas o alívio floresce dentro de mim. “Você não poderia
matá-lo.”
Um sorriso triste aparece no rosto de Rafaele. “Eu não poderia matá-lo.
Sempre disse que faria o que fosse preciso para defender o meu governo,
mas estava a mentir a mim mesmo. Eu não sou meu pai. Ele não amava
ninguém e achava que isso lhe dava poder, mas se é isso que poder
significa, eu não o quero.”
"O que você quer?" Eu sussurro.
Rafaele atravessa a curta distância entre nós e me abraça. Seu olhar – tão
brilhante, tão vulnerável – me penetra. “Eu quero fazer você delirantemente
feliz. Eu quero te dar tudo. Quando concordei em me casar com você,
pensei em domesticá-lo. Eu estava tão confiante, tão certo de que você não
representaria nenhum desafio para mim, mas estava muito errado. Eu não
domesticei você. Você é quem me conquistou – completa e completamente.
Não sou mais o homem com quem você se casou. Mas se você me der uma
chance, serei o marido que você merece.”
Um soluço me escapa. Pressiono meu rosto contra sua camisa e ele coloca o
topo da minha cabeça sob o queixo. Suas palmas viajam para cima e para
baixo em meus braços, me confortando. Ele cheira tão bem.
Assim como o Lar.
Envolvo meus braços em volta da cintura de Rafaele e deixo meu corpo
derreter contra o dele. Um grunhido satisfeito ressoa bem no fundo de seu
peito, e ele me abraça com mais força. A última hesitação desaparece.
Ficamos assim até o show terminar. Até que as portas se abram e as pessoas
saiam correndo. Até a lua beijar o horizonte e uma gota de chuva tocar
minha pele. Minha visão está embaçada, mas meu peito está leve.
Rafaele se afasta apenas o suficiente para examinar meu rosto. Ele passa a
ponta do polegar pela minha bochecha, os olhos cheios de calor. “Eu te
amo, tesouro . Por favor, venha para casa comigo.
Passo meus dedos pelos seus cabelos enquanto meu estômago dá uma
reviravolta. Acho que nunca vou me cansar de ouvi-lo dizer essas palavras.
Ele me olha como se eu fosse a coisa mais importante do mundo, e naquele
momento percebo que acredito nisso.
Pela primeira vez desde que ele chegou à Itália, sorrio para ele. "OK. Eu
vou."
Alívio inunda sua expressão, e ele não perde um segundo antes de se
inclinar e reivindicar meus lábios em um beijo.
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EPÍLOGO
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RAFAELE
Quando o sol nasce na manhã seguinte, me sinto uma pessoa
completamente diferente. Passei de um bastardo miserável a o homem mais
sortudo do mundo. Cleo vai voltar para Nova York comigo. Há uma
gagueira estranha dentro do meu peito com a ideia de tê-la em minha casa
novamente.
Nosso Lar.
Pretendo dizer a ela que ela pode redecorar o quanto quiser. Até
conseguiremos um maldito cachorro se isso a deixar feliz, mas com a
condição de que a criatura não faça nenhuma tentativa de me manter longe
dela.
Minha bolsa de roupas está ao lado do armário, então visto uma camisa e
uma calça e saio do quarto de hóspedes em busca de minha esposa. Tentei
convencer Cleo a passar a noite comigo depois que voltamos do show, mas
ela recusou, dizendo que queria ir com calma. Meu estômago afundou de
decepção, meu corpo não concordou com essa ideia. Ainda assim, eu sabia
que não poderia pressioná-la ontem à noite. Ela virá até mim quando estiver
pronta.
Estou a três metros de distância do quarto dela quando a porta se abre e ela
aparece vestindo uma regata preta e um short jeans cortado. Eu tenho que
segurar meu gemido. Porra, ela parece boa o suficiente para ser devorada.
Ela me vê e sorri, mas o sorriso desaparece quando ela percebe a expressão
no meu rosto. Devo parecer um predador de olho na sua presa.
Ando até ela, tentando agir normalmente e falhando. Meus punhos cerram.
Eu a quero tanto. Não posso acreditar na bobagem que disse a mim mesmo
sobre ficar entediado com ela. Isso nunca vai acontecer. Estou obcecado e
sempre serei obcecado.
Os olhos de Cleo me seguem e, quando paro bem na frente dela, eles caem
em meus lábios. As sardas em seu nariz são mais proeminentes por causa
do sol que ela está recebendo aqui. Quero beijar cada um deles. Quero
passar os dedos pelos seus cabelos e sentir a suavidade da sua pele. Quero-a
contorcendo-se debaixo de mim, implorando-me para transar com ela. Meu
pau estremece com o visual.
Ela morde o lábio inferior. "Você está olhando."
"Eu sei." Levanto a mão e coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha dela.
Seus olhos ficam encapuzados e ela se inclina ao meu toque. "Me beija."
Minha pele vibra. Pressiono meus lábios nos dela, possessivo e faminto.
Suas mãos passam em volta do meu pescoço, seus dedos se enroscam em
meu cabelo enquanto ela abre a boca para mim. Gemo ao sentir sua língua
provocando a minha e me perco em seu sabor doce.
Anunciamos nossa reconciliação logo depois.
Todo mundo está no De Rossis para um brunch, e quando Cleo dá a notícia
de que voltará para Nova York comigo, há uma gama completa de reações.
Os olhos de Valentina se estreitam sobre mim com um olhar cético, Gemma
me dá um sorriso satisfeito e Mari solta um suspiro de alívio.
Os homens conseguem esconder melhor seus sentimentos, com exceção de
Ras, que abre a boca grande e diz: “Tem certeza, Cleo? Se você quiser nos
pedir para nos livrarmos dele, agora é a hora de fazê-lo.”
"Por que isso?" Eu falo lentamente. Depois do que aconteceu com Nero,
minha opinião sobre o filho da puta melhorou um pouco, mas talvez isso
tenha sido prematuro.
“Você está aqui sozinho e indefeso.”
“Indefeso? Eu poderia derrubar você com esta faca de manteiga se quisesse.
Ras ri. "O que você está esperando então?"
“Para que o clima ataque.”
Cleo limpa a garganta. "Ok, chega."
“Ele começou”, murmuro, enfiando alguns ovos na boca.
"Quanto você tem, cinco anos?" Ras pergunta.
Esse filho da puta. “Coloque seu cachorro de volta na coleira, De Rossi.”
Gemma se aproxima e coloca a mão no antebraço dele. “Ras.”
Ele sorri. “Olha, só estou garantindo que ele aguente o calor se realmente
for se juntar à família.”
“Certamente não vou me juntar à sua família.”
Cleo me lança um olhar aguçado. “Você é, Rafe. Esta é minha família.
Então você acabou de adquirir três irmãos irritantes.”
“Eu preferiria não ser incluído nessa categoria nada lisonjeira”, diz Giorgio,
cortando metodicamente um pedaço de tomate.
Cleo lança um olhar divertido para ele. "Ok, dois irmãos chatos e Giorgio."
Eu suspiro. Foda-me. Estou realmente preso a esses idiotas do Casalesi
agora, não estou? Não só por causa de Cleo, mas por causa de Nero
também.
Afinal, poucas coisas aproximam as pessoas do que um segredo.
“Suponho que terei que me acostumar com isso”, digo com um encolher de
ombros resignado. “Como uma vez disse ao meu contador, tudo o que
minha esposa quiser, ela consegue.”
"Oh?" Valentina me olha por cima do cappuccino. “Sinto uma boa
história?”
"Você nunca contou a eles?" — pergunto a Cléo.
Suas bochechas adquirem um tom sedutor de rosa. Isso me lembra outra
parte de seu corpo que tem um tom atraente de rosa. “Não”, ela responde.
“Ah.” Passo o guardanapo no canto da boca. “Tudo começa com esta lista.”
Os olhos de Cléo se arregalam. “Você sabe sobre a lista?”
“Eu sei de tudo, minha querida. Eu encontrei outro dia.
“Estou perdida”, diz Gemma, com os braços apoiados na barriga saliente.
“Que lista?”
“O plano de Cleo para arruinar a vida de Rafaele”, Cleo e eu dizemos ao
mesmo tempo.
Há uma batida e então todos caem na gargalhada.
"Seriamente?" Valentina pergunta. “Precisamos ouvir o resto.”
Cleo ri enquanto recita o resto da lista antes de começar a contar a história
sobre sua tentativa de me levar à falência. Tomo um gole de café e observo
minha deslumbrante esposa por um longo momento antes de olhar para o
resto das pessoas ao redor da mesa. O clima é leve e as risadas filtram o ar.
Uma sensação quente se instala dentro do meu peito.
Talvez esta família não seja tão ruim assim. Um dia Cleo e eu teremos
nossa própria família. Desta vez, não há medo acompanhando esse
pensamento. Nada de pânico. Sem hesitação. Apenas alegria sem fôlego.
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CLEO
A história da lista distrai Ras de instigar Rafe ainda mais, e conseguimos
encerrar o brunch sem que o sangue de ninguém seja derramado.
Ufa. Fiquei preocupado por um segundo.
Mesmo agora, enquanto todos se acomodam na sala, observo os homens
Casalesi. Apesar de todas as brigas com Rafe, eles têm mais em comum do
que imaginam. Por um lado, eles são todos enormes, bonitos e teimosos.
Eles são todos extremamente protetores com suas mulheres, é claro. E
apesar de serem quem são, eles seguem um código moral. A palavra deles
significa alguma coisa e eles não machucam as pessoas só por fazer.
Nenhum deles é como meu pai ou o pai de Rafaele, e isso me dá esperança.
Espero que, sob a liderança deles, este mundo em que todos vivemos possa
não ser tão ruim, afinal.
Quem sabe, talvez com o tempo, esses quatro mafiosos possam realmente
se tornar amigos.
“ Tesoro ?”
Eu pisco, saindo do meu devaneio. Rafaele está parada na minha frente
segurando duas mimosas. Ele entrega um para mim. “Quer dar um passeio
pela propriedade?”
Eu pego o copo dele. “O que estamos comemorando?”
Ele me dá um sorriso torto. "Nós."
Batemos nossos copos, nossos olhares fixos um no outro. Algo vulnerável
brilha nos olhos de Rafaele antes que ele pisque para afastá-lo.
Ainda não disse a ele que o amava. Uma massa de emoções confusas pulsa
em meu peito ao pensar em tentar dizer essas palavras novamente depois do
que aconteceu da última vez. Mas as coisas sao diferentes agora. Rafe
mudou, e eu também. Ambos percebemos o que é importante para nós e o
que estamos dispostos a fazer pelas pessoas que amamos. Tenho mais fé em
nós do que nunca.
Saímos e seguimos em direção às árvores nos fundos da propriedade. O
quintal é inclinado para baixo, então quando chegamos ao gramado atrás da
linha das árvores, ninguém dentro da casa pode nos ver.
Uma leve brisa passa pela minha pele. É um lindo dia de verão. Deito-me
na grama e Rafe faz o mesmo ao meu lado. Acima de nós, um bando de
pássaros salpica o céu azul claro.
Encontro a mão dele e entrelaço nossos dedos. Sua pele é quente e áspera e,
de repente, nada mais quero do que sentir essa aspereza em outro lugar.
Quando ele se vira de lado para me encarar, posso dizer que ele está
tentando disfarçar sua fome, sua necessidade, mas não adianta. Não quando
essa mesma necessidade pulsa profundamente dentro de mim.
Ele se apoia em um cotovelo e se inclina sobre mim. Sua boca paira acima
da minha. “Eu quero você, tesouro .”
Um sorriso surge em meus lábios. "Eu quero você também."
Sua expressão se torna puro êxtase. Ele tira meu short e se acomoda entre
minhas pernas, com movimentos suaves e seguros. Seus dedos me traçam
sobre minha calcinha, provocando faíscas em minha pele. Quando ele afasta
minha calcinha e passa a língua sobre minha costura, minhas costas se
curvam na grama.
Demasiado longo. Tem sido muito tempo.
Ele me faz gozar com a língua antes de colocar seu corpo sobre mim e girar
o quadril, seu comprimento pressionando meu núcleo ainda vibrante. Eu
gemo. Seus músculos vibram de tensão enquanto ele lambe e chupa meu
pescoço, a palma da mão em volta do meu peito e o punho no meu cabelo.
O peso dele é delicioso. Eu me contorço contra ele, enfrentando seus
impulsos, até não aguentar mais. Eu preciso dele dentro de mim.
Abro as pernas e arranco a lateral da minha calcinha de renda. “Arranque-
os.”
Ele faz. Sem esforço. Eu coloco a mão entre nós, desfazendo a fivela do
cinto, e empurro suas calças e boxers para baixo. Não resta mais nada entre
nós além do calor. Ele se apoia nos antebraços e olha para mim enquanto
empurra para dentro, centímetro por centímetro, me enchendo muito bem.
Arqueio as costas e gemo. Suas estocadas são lentas e decadentes, e seus
olhos brilham com tanta emoção que é quase intenso demais para eu
suportar.
Isto não é apenas sexo. Ele está fazendo amor comigo.
E de repente, as palavras que eu estava com tanto medo de dizer antes
saíram de dentro de mim. "Eu te amo."
Seus movimentos ainda. Meu pulso acelera. Seus olhos azuis me perfuram e
não há nenhum vestígio de gelo dentro deles agora.
Minha respiração fica presa. A máscara desapareceu. Tudo o que resta é a
vulnerabilidade bruta.
Lentamente, um sorriso se abre em seus lábios. "E eu amo-te. Você é
perfeito, meu querido. Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo.”
Nossos suspiros e gemidos ecoam pelo ar, mascarados pelo vento e pela
fonte gotejante próxima. Nós dois encontramos nossa libertação enquanto
minhas unhas cravam em suas costas fortes. “Prometa que você sempre será
assim comigo. Que você nunca mais se afastará de mim. Ou juro, Rafe, que
elaborarei um novo plano.
Ele pressiona os lábios no local logo abaixo da minha orelha e ri. “ Tesoro ,
você nunca vai se livrar de mim. Eu prometo. Eu sou seu e você é meu.
Para sempre."

CENA DE BÔNUS

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DUETO DE DEUS CAÍDO: LIVRO DE PRÉ-ENCOMENDA 1

A história spin-off de Nero chegará em 2024 e será contada em dueto. Você
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 OS CAÍDOS
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QUANDO ELA SE DESENVOLVE
A história de Valentina e Damiano
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AGRADECIMENTOS
The Fallen é a série que mudou minha vida e se você está lendo isso
significa que VOCÊ ajudou a fazer isso acontecer. Um grande obrigado por
ler meus livros e por confiar em mim para lhe contar uma história digna de
seu tempo. Seu apoio significa tudo. The Fallen pode ter acabado, mas
continuarei a escrever neste mundo porque ele simplesmente se recusa a me
deixar ir. Espero que você fique por aqui para ler o livro de Nero. Eu tenho
a história dele em mente há muito tempo e estou muito animado para
escrevê-la.
Para o Sr. Sands - você é meu maior apoiador e o amor da minha vida.
Obrigado por tudo que você faz. Eu não poderia ter escrito este livro sem
você.
Para Skyler - você está lá sempre que eu fico preso, sempre que estou
pirando, sempre que estou animado com uma cena que escrevi. Obrigado
por ser o melhor parceiro de crítica na história dos parceiros de crítica. Eu
realmente estou muito grato por você.
Para Heidi, você é absolutamente o melhor. Aprendi muito com você e não
poderia ter pedido um editor melhor.
Para Becca, você é uma das pessoas mais criativas que já conheci e ter você
para debater e trocar ideias foi uma mudança absoluta no meu processo.
Obrigado por compartilhar seu brilho e por ser tão solidário.
Para Maria, obrigado por esta capa LINDA e por tudo o mais que você faz
para ajudar a tornar realidade minha visão para meus livros e minha marca.
É sempre um prazer colaborar com você.
E por último, mas não menos importante, um enorme obrigado a todos os
meus amigos escritores – vocês sabem como são. Você me inspira
diariamente.
Amor,
Gabrielle
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Todos os direitos reservados. Sem limitar os direitos autorais reservados acima, nenhuma parte desta
publicação pode ser reproduzida, armazenada ou introduzida em um sistema de recuperação, ou
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outro) sem permissão prévia por escrito do proprietário dos direitos autorais.

Este livro é um trabalho de ficção. Quaisquer referências a eventos históricos, pessoas reais ou
lugares reais são usadas de forma fictícia. Outros nomes, personagens, lugares e eventos são produtos
da imaginação do autor, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos, lugares,
estabelecimentos comerciais ou localidades é mera coincidência.

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