Lords of Kassis 03 - S. E. Smith

JO’S
JOURNEY
SÉRIE LORDS OF
KASSIS #3
S. E. SMITH
LORDS OF
KASSIS
DISTRIBUÍDOS EM BREVE
SINOPSE
Jo Strauss era comprometida com duas coisas em sua vida, sua
família e sua vida como trapezista. Ela leva os dois muito a sério.
Sua vida estava ordenada, sob controle, e ela finalmente estava
se estabelecendo em um lugar para que pudesse passar mais
tempo com seus pais em vez de se mudar pelo mundo todo a
cada poucas semanas. Para comemorar o aniversário de um
ano longe do circo com o qual cresceram, ela e Star estavam
se encontrando com River Knight, sua amiga de infância e irmã
do coração, para passar férias nas montanhas da Carolina do
Norte.
Tudo corre conforme o planejado até que ela e suas irmãs são
sequestradas. Agora, transportada para outro mundo.
Alienígenas, naves de guerra, batalhas e um certo homem não
estavam nos planos cuidadosamente detalhados que ela traçou
para sua vida.
Manota Ja Kel Coradon é o segundo filho da governante Casa
de Kassis. Ele é conhecido como o irmão escuro, uma
reputação que ele segue. Ele lutou muito para proteger sua
família e o povo de Kassis, às vezes sacrificando partes de sua
alma para isso. Seu conhecimento, habilidades e
desenvolvimento de armamento são lendários. Sua habilidade
como guerreiro causa arrepios de medo em seus oponentes,
que sabem que ele nunca dá misericórdia a ninguém que esteja
em seu caminho.
Manota está no controle total do seu mundo até que uma
mulher alienígena esguia e mal-humorada atravessa os
escudos que ele colocou ao redor do seu coração. Ela é
destemida, determinada e teimosa. E se recusa absolutamente
a se encolher diante dele, não importa o quanto rosne! Ele está
determinado a protegê-la e reivindicá-la como sua, contudo há
um pequeno problema, ela não concordará em aceitar sua
reivindicação a menos que ele a devolva para seus pais.
Ele tem problemas ainda maiores, que vêm em todas as formas,
tamanhos e espécies diferentes! A viagem de volta é repleta de
perigos, entretanto os pais de Jo e Star não são os únicos
voltando para Kassis, assim como a família do circo que se
reuniu para ajudar na busca por seus parentes desaparecidos.
Traidores, piratas e mímicos são apenas a ponta do iceberg de
problemas deslizando em velocidade de dobra para seu mundo
natal. Manota está prestes a aprender que a profecia predita
séculos antes é verdadeira. Sua companheira é tão guerreira
quanto ele e vem com apoio quando um velho inimigo ataca!
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UM
Manota correu pelos jardins escuros focalizando a assinatura
na lente de contato que usava no olho esquerdo. Seu coração batia
freneticamente enquanto corria pelo gramado, medo, um gosto
amargo e desconhecido em sua boca. Uma sombra se moveu para
a esquerda, saindo de trás de uma cerca viva alta. Ele não pensou
duas vezes, seu braço cortando em um arco mortal. Ele virou seu
corpo para escapar do golpe da espada laser que varreu onde seu
corpo estava segundos antes. A espada abriu um buraco em sua
camisa, desenhando uma linha fina de sangue. Sua própria espada
foi muito mais fundo quando ele completou a volta e empurrou-a
através do lado esquerdo do homem.
— NÃO! — Ele rugiu quando a lente em seu olho se dissolveu,

cortando sua conexão com a assinatura que estava rastreando. —
Jo... — Ele sussurrou em angústia.
***
Manota acordou de repente, respirando pesadamente
conforme a última parte do sonho o libertou de suas garras brutais.
Ele se sentou no meio da cama, respirando fundo para acalmar o
coração acelerado. Passando as mãos pelos cabelos curtos
umedecidos pelo suor, praguejou ao notar que elas tremiam
enquanto as deixava cair no colo.
LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

— Essa maldita mulher será a minha morte. — Murmurou
baixinho.
Jogou as cobertas de seda preta emaranhadas para o lado e

deslizou para fora da cama enorme, caminhando até as portas da
varanda de seu quarto. Fez sinal para que se abrissem, saindo para
o ar frio da manhã. As estrelas ainda brilhavam no céu. A segunda
lua estava baixa no horizonte, dizendo a ele que o amanhecer logo
estaria sobre eles. A primeira lua já havia se posto no outro lado
do planeta.
Manota se inclinou para frente apoiando as mãos na parede

de pedra lisa da varanda. Seus olhos percorreram o grande jardim
central que separava as quatro Casas Reais de Kassis. Não havia
nenhuma evidência da batalha que havia ocorrido nas Casas e
jardins menos de uma semana antes, pelo menos nenhuma visível
a olho nu. A batalha furiosa dentro dele era uma história
totalmente diferente.
Desde que colocou os olhos na fêmea humana que ajudou a

resgatar seus irmãos da morte certa, esteve lutando uma guerra
dentro do seu próprio corpo e mente. Seu corpo exigia que
reivindicasse o que era dele enquanto sua mente lutava tentando
entender a maldita fêmea que o estava torcendo em nós. Os
sentimentos de incerteza e desejo irresistível eram estranhos para
ele. Estava acostumado a pegar o que queria, e queria a fêmea
humana com uma intensidade que estava prestes a deixá-lo louco.
Ele nunca falhou em batalha, nunca foi negado, no entanto esta
mulher continuava a se afastar dele com uma teimosia que
desafiava qualquer coisa que já conheceu antes.

Ele deixou seus olhos varrerem os jardins mais uma vez antes
de se virar para preparar-se para o amanhecer. Ficou tenso ao
sentir que algo estava fora do normal. Seus olhos escanearam
novamente, se estreitando quando percebeu um leve movimento na
escuridão silenciosa. Ele murmurou uma maldição, se
perguntando se por um acaso as forças reais não perceberam um
dos traidores que atacaram sua família durante o jantar uma
semana atrás. Certamente não havia nenhuma maneira de alguém
não ser detectado por tanto tempo? A não ser que…
— Eu matarei o desgraçado. — Manota jurou silenciosamente

enquanto voltava para seu quarto e pegava a bainha contendo a
lâmina afiada que mantinha ao lado da cama. — Javonna não deve
ter sido o único traidor que Tai Tek escondeu entre as Casas.
Uma raiva negra disparou em seu estômago quando voltou

para a varanda. A figura estava se movendo furtivamente para
perto da Casa Leste. Manota governava a Segunda Casa de Kassis
com punho de ferro. Seus guardas pessoais foram oficiais sob seu
comando durante a guerra com os Tearnats. Não foi até a Aliança
ser formada e Gril Tal Mod assumir como líder dos Tearnats que a
guerra terminou. O filho do enorme Tearnat, Trolis, junto com
outros traidores de Kassis, ainda lutaram para dividir a Aliança e
pôr fim a paz. Tai Tek, um traidor ex membro do conselho
Kassisan, havia chegado a um acordo com o rebelde Tearnat em
troca do assassinato dos membros da casa real.
Trolis havia capturado a nave auxiliar, que trazia o seu irmão

mais velho Torak, seu irmão mais novo, Jazin, dez de seus
guerreiros e Krail Taurus, o Chanceler da Aliança, para a nave de

seu irmão. O líder rebelde Tearnat matou o Chanceler antes de
prender seus irmãos e outros homens com a intenção de matá-los.
O que ninguém esperava era a ajuda inesperada que chegou

na forma de três belas guerreiras de outro mundo. Essas mulheres
foram capazes de paralisar a nave de guerra Tearnat até que ele e
Gril Tal Mod chegassem com reforços. Houve uma luta feroz, porém
curta, devido ao fato de a maioria dos guerreiros estarem presos
nos diferentes níveis da nave de guerra.
Manota mais tarde soube que a nave de guerra Tearnat havia

feito uma parada inesperada em um planeta desconhecido
chamado Terra, onde vários dos guerreiros haviam descido em um
ônibus espacial para explorar a possibilidade de recursos
adicionais para sua luta. Eles haviam retornado com dois
prisioneiros e um clandestino que se revelou muito mais perigoso
do que eles imaginavam.
A mente de Manota vagou para as três incomuns, contudo

belas guerreiras. Jo Strauss, sua irmã mais nova, Star, e sua
amiga, River Knight as guerreiras profetizadas que uniriam as
casas de Kassis e derrotariam aqueles que tentavam destruí-la de
acordo com seu pai. Manota se movia pelas sombras enquanto
pensava nas mulheres que daria sua vida para proteger. Ele
contornou o canto da varanda, mantendo a figura escura em sua
visão periférica. Não queria correr o risco de o bastardo escapar.
Diminuiu a velocidade ao se aproximar do final da varanda.

Seus olhos varreram para cima e para baixo tentando avaliar onde
a figura planejava entrar. Seus olhos se estreitaram nas vinhas que

cobriam as laterais da Casa Leste. Eram grossas o suficiente para
escalar. Ele deslizou a lâmina na bainha que havia pendurado no
ombro. Movendo a alça da bainha até cruzar seu peito nu, pulou
na beirada do corrimão e agarrou um punhado de vinhas. A figura
começou a escalar um dos pilares. Eles só poderiam alcançar o
telhado da Casa Leste. Teriam que descer pelos galhos ou passar
pela porta de acesso no telhado. A entrada do telhado estava
fortemente protegida, contudo Manota não estava disposto a
arriscar. Ele amaldiçoou o fato de que dependiam do sistema de
segurança que existia no local que marcava visitantes
desconhecidos. Se a pessoa já fosse autorizada, ela não apareceria
como uma ameaça.
Manota subiu rapidamente até o telhado, rolando pela beirada

e apoiando-se em um joelho. Seus olhos examinaram os pilares.
Observou enquanto a figura se curvava e prendia um gancho nas
linhas finas que prendiam os pilares no lugar. Um momento
depois, a figura saltou do pilar, deslizando para o próximo.
Observou a figura se aproximar até chegar ao último. Ele se
abaixou e correu para a entrada que descia para os níveis
inferiores. E se levantou assim que voltou para as sombras e
esperou.
***
Não teve que esperar muito. Observou com os olhos
semicerrados quando a figura estendeu a mão e agarrou a beira da
parede ao redor do telhado. O intruso estava vestido de preto da
cabeça aos pés. A figura saltou da pequena parede antes de se

curvar e destravar a alça deslizante que havia usado no arame,
tirando uma bolsa das costas. Os olhos de Manota seguiram
enquanto o intruso colocava o dispositivo em sua bolsa antes de se
levantar e puxar uma vara curta semelhante à que os guardas
carregavam em sua cintura. Segurando a vara com uma das mãos
e a bolsa com a outra, a figura correu em direção a entrada onde
Manota estava esperando. Um sorriso sombrio curvou os lábios de
Manota enquanto ele saía das sombras, lentamente tirando sua
espada da bainha enquanto a figura derrapava para uma parada
assustada.
— Agora, é hora de morrer. — Manota falou friamente. —

Entretanto não antes de você me dizer quem te enviou! — Rosnou
enquanto balançava sua espada.
***
A figura largou a sacola que segurava e rolou para o lado,
puxando a vara curta a sua frente. Com um movimento do pulso,
a haste se estendeu vários centímetros. O intruso a girou antes de
colocá-la na frente dele.
Manota atacou calculando friamente, não querendo que a luta

acabasse tão cedo. Seu sangue ainda estava inundado com a
adrenalina do seu sonho, sua frustração com a fuga de Tai Tek e
suas frustrações sexuais.
Não, este aqui estará implorando pela morte antes que eu

esteja pronto para concedê-la, pensou enquanto atacava
novamente.

A figura rebateu seus golpes vez por vez. Os olhos de Manota
se estreitaram ao perceber que esse oponente era extremamente
hábil no combate corpo a corpo. O intruso estava usando muitos
dos contra-ataques que seus guardas usavam. Havia também algo
muito familiar com a maneira como ele se movia, esquivando-se ou
repelindo golpes que deveriam tê-lo impedido. Na verdade, o
intruso estava usando movimentos e contra-ataques que treinou
pessoalmente com seus guardas de elite durante a guerra. O
pensamento de que um de seus homens poderia ser o traidor
enfureceu-o, pois ele havia escolhido cada um a dedo.
Ele sentiu seus músculos se contraírem quando o bastão

acertou primeiro seu estômago e depois as costas, empurrando-o
para a frente. Ele girou, mudando sua espada enquanto observava
a figura girar lentamente tentando se aproximar da porta.
— Eu não penso assim. — Manota rosnou, atacando com um

golpe rápido.
A figura se virou quando a lâmina veio em sua direção,

acotovelando Manota na boca antes de se curvar em um arco
gracioso e empurrá-lo novamente. Manota rosnou ao sentir o gosto
de sangue onde seu lábio se partiu com o golpe.
Seus olhos brilharam de raiva com o bufo suave que escapou

da figura escura enquanto o homem se movia novamente tentando
passar por ele. Manota se aproximou, circulando. Ele atacou
novamente, só que desta vez quando o bastão se levantou para
desviá-lo, ele bloqueou o golpe com o outro braço. Cerrou os dentes
contra a dor do golpe e passou a espada no estômago do intruso.

Um chiado alto e cheio de dor ecoou no ar da manhã. Uma parte
de Manota notou que o céu estava começando a ficar mais claro.
Logo, a figura escura na frente dele não teria onde se esconder.
Era hora de acabar com isso, pensou enquanto a figura caía

para trás.
— Onde Tai Tek está se escondendo? — Manota exigiu

enquanto dava um passo ameaçador em direção a figura que
segurava o longo bastão defensivamente a sua frente. — O que você
estava fazendo? Quem você veio encontrar?
A figura recuou em direção à beira do telhado. Os raios do sol

lançaram sombras em seu rosto ao se erguer atrás dele. Assim que
o intruso sentiu a parte de trás do muro baixo contra suas pernas,
arremessou o bastão na cabeça de Manota, colocou uma das mãos
no muro baixo e rolou para o lado.
Manota praguejou alto enquanto sacudia a cabeça para o lado

para não ser atingido pela vara voadora. Ele disparou para frente,
olhando por cima da beira enquanto a figura se movia com
facilidade pela lateral da parede coberta de trepadeiras. Ele teve
um vislumbre quando a figura desapareceu na varanda que levava
aos quartos.
— Merda! —Rosnou asperamente enquanto embainhava sua

espada.
Ele pousou a mão na parede baixa, jogando a perna para o

lado. Olhou para baixo e congelou. Seus olhos grudaram no
contorno perfeito de sua mão coberta de sangue, que brilhava

claramente na luz da manhã. Seus olhos dispararam para o longo
cajado caído no telhado. Puxando a perna de volta, caminhou
entorpecido até onde ele descansava. Ele se ajoelhou e
cuidadosamente pegou o cajado, mesmo quando seu estômago
começou a rolar com um pavor sombrio. Sangue fresco umedecia
o bastão longo e estreito, mostrando evidências de que sua lâmina
havia o atingido mais de uma vez. A fúria cresceu dentro dele
quando agarrou o cajado decorativo e se levantou. Seus olhos
escanearam o telhado na luz da manhã pegando as numerosas
pequenas gotas de sangue pontilhando a superfície.
Girando enquanto o medo crescia junto com a raiva, correu

para a entrada do telhado. A porta bateu quando a abriu. Pulando
três degraus de cada vez, desceu para os níveis inferiores. Ele
assustou o guarda em patrulha, que se virou para enfrentá-lo
quando irrompeu pela porta interna.
— Chame o curandeiro! — Ele ordenou asperamente

enquanto passava correndo pelo homem.
— Onde devo dizer a ele para encontrá-lo, meu senhor? — O

guarda perguntou enquanto se apressava para alcançá-lo
enquanto corriam pelos corredores.
— No quarto de Lady Jo. — Manota rosnou enquanto

rapidamente ultrapassava o guarda.
Se ele achou que sentiu medo há uma semana, não era nada
comparado ao que estava sentindo agora.

DOIS
Jo fechou suavemente a porta da varanda que dava para seus
aposentos. Ela se moveu em silêncio pelo chão de mármore polido,
contornando os elaborados tapetes espalhados pela sala. Ela se
concentrou em chegar ao banheiro do seu quarto. Empurrou a
porta do quarto aberta com o ombro, ignorando as cobertas macias
da cama.
Ela deu um suspiro de alívio quando ordenou que a porta do

banheiro se fechasse atrás dela. Recusando-se a ceder à exaustão
que a assolava, tirou as luvas e as jogou no balcão ao lado da tigela
de cristal que criava a pia. Pegou várias toalhas pequenas na
prateleira ao lado do espelho longo e colocou todas, menos uma,
ao lado de suas luvas antes de ordenar que a água continuasse.
Umedecendo a pequena toalha em sua mão, a colocou ao longo da
tigela. Olhando no espelho, levantou a mão trêmula para o boné
preto que escondia sua longa juba de cabelo loiro. Tirando-o,
estudou seu rosto por alguns momentos antes de respirar fundo.
Agora, vem a parte difícil, pensou cansada enquanto olhava

para as várias partes úmidas de sua camisa. Você pode fazer isso,
Jo. Só não pense nisso.
Se fortalecendo, ela não conseguiu parar o chiado de dor que

escapou enquanto lentamente tirava a blusa preta de mangas
compridas. Deixou o sutiã esportivo preto por baixo, pois era mais
difícil de remover. Estava coberta de pequenos cortes, entretanto
era o corte longo e fino em seu estômago que doía mais. As lágrimas

turvaram sua visão quando o corte foi puxado enquanto torcia para
puxar a manga esquerda o resto do caminho.
— Você deveria ter apenas encarado as consequências,

garota. — Jo admoestou a si mesma enquanto puxava a pequena
toalha úmida da tigela e pressionava contra o corte longo. — Ele só
ficaria chateado com você em vez de usá-la como uma tábua de
cortar.
Jo era inteligente o suficiente para admitir que não contar a

Manota quem ela era não fora a decisão mais sábia que tomara
ultimamente. Não dormia bem desde a batalha uma semana atrás.
Inferno, não dormiu bem desde que elas foram sequestradas há
mais de seis meses. A semana passada mostrou a ela o quanto sua
vida mudou e quão perto esteve de ser deixada sozinha em um
mundo alienígena e estranho. Os sentimentos turbulentos de
culpa, medo e sua luta contínua contra seus sentimentos por
Manota haviam inflamado dentro dela até que já não estava
pensando claramente.
Seus pensamentos voltaram para a cabana nas montanhas

da Carolina do Norte que ela, Star e sua amiga River haviam
alugado. Ela e Star haviam chegado alguns dias antes e estavam
curtindo a paz e o sossego. Jo não queria admitir para sua irmã
mais nova que estava feliz por Star ter ouvido uma conversa
desagradável entre seu novo namorado e alguns dos outros
membros do elenco do Circus to the Stars, onde estiveram
trabalhando, desde que deixaram o circo há quase dois anos para
morarem em Orlando, Flórida, perto de seus pais que se
aposentaram, Jo se sentia descontente. Ela sentia falta da família

do circo. Sentia falta de ver as diferentes cidades. Ela sentia falta
de cada cheiro, som e sensação do circo. Realizar os mesmos atos
repetidamente com pessoas que esperavam que estragasse tudo
para que pudessem tomar seu lugar não era o tipo de vida que Jo
queria. Quando sua irmã chegou em casa em lágrimas uma noite,
Jo decidiu que era hora de irem para casa. Star contou a ela que
os outros membros do elenco estavam zombando de sua pequena
estatura e a única razão do seu namorado a querer foi pelos
contatos que tinha.
Elas desistiram na noite seguinte após a apresentação,

ligaram para River para agendarem um período de férias e fizeram
as malas para um intervalo de três meses. Jo também ligou para
Walter, o dono do circo, e perguntou se ela e Star poderiam voltar.
Walter ficou em êxtase com o retorno delas. Seus olhos queimaram
quando se lembrou da conversa.
— Você e Star, tragam suas bundas de volta aqui, onde vocês

pertencem. — Walter falou rispidamente. — Temos um intervalo de
três meses para dar a todos um descanso, consertar e substituir o
equipamento. Inferno, eu estava começando a me perguntar
quando você e sua irmã iriam acordar e perceber que nunca
poderiam ser felizes nessa armadilha para turistas.
— Queríamos estar perto da mamãe e do papai. — Jo

respondeu calmamente.
— E como isso funcionou? — Walter perguntou sem rodeios.

— Estão tão ocupados que mal conseguimos vê-los. —
Admitiu Jo. — Entre os campos de trapézio em que são voluntários
e suas fotografias, eles quase sempre estão na estrada.
— Vocês, garotas, levem suas bundas para casa, onde

pertencem. — Walter ordenou. — Você sabe que todo mundo sente
sua falta, não apenas River, minha Ricki também sente sua falta.
Vocês três são as únicas pessoas com quem ela se abriu.
Jo fungou ao pensar na bela filha que Walter e Nema

encontraram na porta de seu trailer quase 24 anos atrás. Eles
haviam adotado a garotinha que se tornou seu mundo. Ricki era
uma mestra em organização. Nema entregou a maior parte dos
bastidores do circo para ela quando fez dezoito anos. Se houvesse
uma questão, problema ou qualquer outra coisa que precisasse ser
tratada para facilitar a transição de uma cidade para outra, de um
país para outro, Ricki fazia isso acontecer com alguns cliques do
seu computador ou um telefonema.
Ela e Ricki haviam se tornado amigas rapidamente, tendo

muito em comum com seus modos calmos e sua necessidade de
controle sobre seus mundos. Elas tinham menos de um ano de
idade de diferença e se sentiam como irmãs desde a primeira vez
que se conheceram atrás do trailer de Walter, pouco depois de Alan
e Tami Strauss ingressarem no Cirque de Magik, quando Jo fez oito
anos.
Jo puxou a toalha ensanguentada do corte e tentou ter uma

ideia de quão profundo era. Ela realmente não queria ter que ver o

curandeiro. Se tivesse sorte, poderia se esconder em seu quarto
por alguns dias até que o pior fosse curado.
— Sempre posso dizer a Manota que é minha época do mês.

— Murmurou para si mesma com um sorriso irônico. — Inferno,
pelo menos isso irá ajudar a me motivar a manter minhas mãos
longe dele. Deus, eu amo muito aquele homem. A ideia de deixá-lo
está me destruindo. — Seus olhos queimaram com lágrimas não
derramadas só de pensar nisso e seu coração parecia que estava
se partindo em dois.
Jo riu ironicamente e balançou a cabeça. Era difícil acreditar

que se passaram mais de seis meses desde que foram levadas. Seis
meses lutando contra sua atração por ele. Seis meses de culpa por
querer esquecer como seus pais devem estar sentindo sobre o
desaparecimento dela, Star e River. Cada dia ficou mais difícil
resistir a querer ceder aos seus sentimentos por ele e mandar para
o inferno todo o resto.
Ela fechou os olhos e pensou sobre os eventos que levaram a

primeira vez que viu o enorme alienígena que mudou tanto sua
vida.
A noite estava fria e clara e era quase meia-noite. Jo estava

sentada em uma das cadeiras estofadas lendo enquanto Star se
movia inquieta esperando River chegar. A irmã dela finalmente foi
esquentar um pouco de água para o chá na cozinha.
Ela se lembrava de ter ouvido um barulho na varanda da

frente. Pensando que River havia chegado e poderia precisar de
ajuda, se levantou e abriu a porta. Ela se lembra de gritar quando

enormes criaturas arrancaram a porta das dobradiças quando ela
tentou fechá-la. Star ouviu seu grito e veio correndo para a sala.
Jo agarrou o balcão enquanto se lembrava de gritar para Star
correr. Uma das criaturas pegou Star enquanto ela tentava escapar
para um dos quartos. As coisas ficaram embaçadas depois disso.
Eles as haviam drogado.
Jo abriu os olhos e olhou para seu reflexo. Enxaguou o pano

úmido, observando enquanto a água ficava vermelha com o sangue
antes de limpar novamente. Gentilmente começou a limpar alguns
dos outros cortes.
River havia chegado. Ela as seguiu para a nave e se escondeu

a bordo quando percebeu que não poderia abrir as travas que as
prendiam. Elas passaram semanas a bordo da nave de guerra
Tearnat tentando descobrir como escapar. Pensaram que
finalmente teriam uma chance quando River descobriu que o líder
da nave de guerra havia capturado outros alienígenas. Eles
deveriam levá-las para casa em troca de libertá-los. Em vez disso,
foram trazidas para Kassis.
Jo cuidadosamente limpou o corte em seu estômago que

continuava vazando sangue. Estremeceu quando pressionou um
pouco mais forte e começou a sangrar um pouco mais. Ela se virou
e encostou-se no balcão quando uma onda de fraqueza a invadiu.
Sua cabeça caiu e ela fechou os olhos, aplicando pressão no
ferimento e respirando fundo. Deixou sua mente vagar de volta
para a nave de guerra do Tearnat.

— Não tínhamos escolha a não ser ajudá-los. — Sussurrou
enquanto repassava a cena em sua cabeça. — Trolis ia matá-los.
Eles eram nossa única esperança.
Trolis ordenou que os homens fossem mortos. Em vez disso,

River, Star e ela os libertaram e colocaram seus planos em ação.
Elas sabotaram a nave em um esforço para dar-lhes tempo para
escapar em um dos ônibus espaciais. Os homens prometeram levá-
las para casa. Em vez disso, outra nave de guerra havia chegado.
Esta cheia de mais guerreiros e Tearnats. Jazin Ja Kel Coradon, o
mais jovem dos irmãos reais, finalmente a escoltou e Star para a
outra nave de guerra. Várias horas depois, River foi encontrada e
trazida a bordo.
Um arrepio sacudiu o corpo esguio de Jo ao se lembrar de

quando conheceu Manota. Jo seguiu Star e Jazin ao médico para
ver River. Elas entraram apenas para encontrar o enorme guerreiro
Kassisan, Torak, restringindo River. Star imediatamente pulou nas
costas do homem enquanto Jo pegava uma das facas de River sem
a qual ela nunca ia a lugar nenhum. Foi quando a mão dele
apareceu do nada, agarrou seu pulso e a puxou contra um corpo
musculoso e duro. Ela tentou se afastar, no entanto a mão
continuou apertando seu pulso com força suficiente para que não
pudesse segurar a faca por mais tempo. Só depois que deixou cair
a faca, a mão a soltou. Contudo não antes de passar o polegar
suavemente sobre o pulso dela, como se estivesse tentando aliviar
o hematoma que ele sabia que devia ter deixado. Foi quando ela se
virou e olhou nos olhos da cor do céu noturno, porém com uma
única estrela prateada brilhando no centro.

A cabeça de Jo se ergueu e seus olhos se arregalaram de
surpresa quando a porta do seu banheiro se abriu de repente. Ela
mordeu o lábio para impedir que um silvo de dor escapasse com o
movimento repentino enquanto tentava torcer o corpo o suficiente
para esconder os cortes. Era impossível com o espelho atrás dela.
A raiva negra brilhando naqueles mesmos olhos cor de meia-noite
queimou nela enquanto seus olhos caíram para a toalha
ensanguentada presa entre seus punhos.
Uma maldição explodiu de seus lábios enquanto ele avançava.

Jo estremeceu quando ele estendeu a mão. Ele fez uma pausa para
olhar para ela antes de puxar suavemente o pano de sua barriga.
Outra maldição curta ecoou no banheiro antes que braços fortes a
envolvessem, levantando-a com infinito cuidado.
— Manota. — Jo começou antes de sua voz sumir quando

uma carranca enrugou sua testa.
— Não... — Manota mordeu fora. — Não discutiremos isso até

que o curandeiro tenha cuidado de você.
— Eu não... — Ela tentou dizer, entretanto parou novamente

quando viu o músculo em sua face pulsando. — Você não pode me
colocar na cama! Isso estragará os lençóis. — Protestou quando ele
começou a abaixá-la sobre as cobertas imaculadas.
— Não. Diga. Outra. Palavra. — Manota rosnou enquanto a

deitava. — Shavic!

Jo virou a cabeça quando Shavic, o curandeiro que salvou sua
irmã, o mesmo curandeiro da nave de guerra de Torak,
silenciosamente entrou na sala.
Jo olhou para Manota enquanto ele se afastava para que

Shavic pudesse tomar seu lugar ao lado dela. O belo curandeiro
colocou a maleta que estava carregando na mesa de cabeceira e a
abriu. Puxando um injetor, o pressionou contra o pescoço dela. Jo
estremeceu quando o metal frio tocou sua pele aquecida. A injeção
rápida com um sedativo suave arregalou seus olhos por um
momento antes que a combinação da droga e exaustão a
dominassem. Seus cílios tremularam inutilmente antes de se
acomodarem como duas meias-luas.
Shavic recolocou o injetor e pegou outro dispositivo. Ele

correu sobre o longo corte que ia de um lado do estômago para o
outro. Assim que o corte foi selado, mudou-se para as dezenas de
cortes menores.
— Ela está exausta. — Shavic falou calmamente, olhando

brevemente para as feições congeladas de Manota. — Eu dei a ela
algo que permitirá que descanse por várias horas. Eu gostaria de
vê-la novamente no final da tarde para reavaliar sua saúde.
— Venha antes do jantar. — Manota respondeu brevemente.
Shavic verificou os sinais vitais de Jo antes de se virar para

Manota com o mesmo dispositivo que havia usado para curar os
cortes em Jo. Manota franziu a testa fortemente quando Shavic
parou na frente dele e levou o dispositivo ao seu lábio. Uma
varredura rápida selou o corte.

— Ela te pegou em algum outro lugar? — Shavic perguntou
divertido.
— Não. — Manota respondeu rigidamente. — Apenas

hematomas.
Shavic ergueu a sobrancelha e esperou um momento antes de

assentir e se virar para embalar o dispositivo com o resto do seu
equipamento. Seus olhos se desviaram para as características
delicadas da fêmea humana. Ele notou a cor pálida de sua pele que
enfatizava as sombras escuras sob seus olhos. Seus lábios se
separaram suavemente com um suspiro. Seus olhos se voltaram
para a bolsa que segurava e ele se virou com um aceno de cabeça
para Manota, que o observava com os olhos estreitos.
— Voltarei mais tarde para ver como ela está. — Shavic

informou baixinho antes de sair.
Manota observou o curandeiro sair antes de voltar seu olhar

para a figura imóvel deitada na cama. Era hora de reivindicar seu
direito. Ele deu a mulher cabeça dura mais do que tempo suficiente
para se ajustar. Seus irmãos já haviam chegado perto de perder
suas companheiras.
Ele observou enquanto ela suspirava novamente em seu sono.

Ela ainda estava inquieta, mesmo com o sedativo que Shavic lhe
dera. Algo a estava incomodando. Ele notou que ela estava cada
vez mais quieta. Pensou que era preocupação com os ferimentos de
sua irmã, entretanto havia outra coisa também.

Incapaz de suportar a visão do sangue seco em sua pele,
Manota se aproximou lentamente da cama. Ele poderia facilmente
chamar uma das mulheres que permaneceram em sua casa para
vir cuidar dela, porém não o fez.
Não, ela é minha para cuidar se está disposta a aceitá-lo ou

não, pensou Manota enquanto com ternura começava a tirar as
roupas de seu corpo esguio.
Seus dedos percorreram a pele lisa do seu estômago, onde sua

lâmina havia cortado a pele delicada. O medo, uma emoção com a
qual não estava familiarizado antes de conhecer Jo, o sufocou. Ele
fechou os olhos brevemente quando percebeu quão perto esteve de
matar sua própria companheira. Ele não tinha ideia do porquê ela
não se identificou quando a confrontou.
Uma risada irônica escapou dele quando puxou uma faca e

cortou a blusa preta que prendia seus seios. Quem ele estava
tentando enganar? Sabia exatamente por que ela não o fez. Ela era
muito teimosa para deixá-lo saber que havia escapado e muito
independente para permitir que ele a prendesse, mesmo que fosse
apenas para mantê-la segura.
A respiração de Manota se prendeu com a beleza magnífica

que se estendia a sua frente. Mesmo com sua pele pálida
manchada de sangue, não pôde deixar de notar quão suave e frágil
ela parecia. Colocou a faca na mesa de cabeceira e começou a tirar
suas próprias roupas. Seu corpo ainda estava tenso com a
adrenalina da luta e o medo correndo por ele quando descobriu
que foi Jo que ele quase matou.

Seu corpo bronzeado refletia as cicatrizes obtidas durante a
guerra que eram profundas demais para serem totalmente
apagadas. Ele sabia que não era bonito como seus outros dois
irmãos. Seu rosto era mais áspero, seus traços mais escuros e mais
duros. Seus olhos queimaram com controle mal suprimido. Ele se
sentia mais confortável movendo-se entre as sombras. Lutou por
sua família e seu povo com uma selvageria mais parecida com seus
ancestrais de séculos atrás. Ele não sabia que tipo de homem Jo
teve em seu mundo e realmente não se importava, ela era sua e
faria o que fosse necessário para mantê-la.
Deslizando os braços ao redor dela, a ergueu suavemente.

Embalando-a contra seu corpo mais quente, se virou e voltou para
a sala de limpeza. Seus lábios se curvaram quando se lembrou dela
insistindo que era um 'banheiro'. Ele nunca iria admitir para ela,
entretanto adorava que ela não se sentisse nem um pouco
intimidada por ele. As mulheres que viviam em sua casa antes
sempre o trataram com reverência. Nunca discutiram, nunca
exigiram, nunca excitaram seu sangue como Jo fazia.
Manota esfregou a bochecha contra o cabelo macio de Jo ao

entrar na piscina submersa. Ele se lembrou da primeira vez que a
levou para sua casa. Esperava que ela ficasse impressionada com
todas as mulheres que viviam ali. Era um sinal de poder para um
homem ter muitas mulheres sob sua proteção. Ele foi saudado com
a honra esperada de um homem de sua posição. Era o segundo
filho da Casa Real de Kassis. Era um líder poderoso por seus
próprios méritos.

Embalou o corpo adormecido de Jo mais perto do seu
enquanto gentilmente lavava o sangue dele. Sorriu ao pensar em
sua indignação se descobrisse o que ele estava fazendo. Ela teria
lutado com unhas e dentes se estivesse consciente. Ele a moveu
para que ela ficasse deitada com as costas contra seu peito. Por
um tempo, ele queria aproveitar a sensação de apenas abraçá-la.
Sim, ele estava excitado, contudo havia algo mais do que apenas
seu desejo físico por ela. Ele queria, precisava, da paz que ela deu
a sua alma maltratada.
Manota inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos

enquanto continuava a acariciar sua pele macia. A primeira vez
que ele a trouxe para sua casa, ela ficou em silêncio. A princípio
pensou que ela estava chocada com o poder e prestígio que ele
detinha. Quando a apresentou as outras fêmeas e explicou que ela
seria a Fêmea Líder como sua companheira, esperava que ficasse
satisfeita.
Ele riu enquanto roçava um beijo em sua têmpora. Em vez

disso, ela lhe deu um olho roxo antes de se virar e sair. Sua risada
morreu enquanto seus olhos escureciam com a memória do que
aconteceu a seguir. Ele e seus irmãos encontraram as três
mulheres no jardim central. Estavam fazendo planos para retornar
ao seu mundo, na verdade, exigiram que fossem devolvidas. Uma
tentativa de assassinato quase tirou a vida da companheira do seu
irmão mais velho, River, quando ela empurrou Torak para fora de
seu caminho.

Jo moveu-se inquieta contra Manota. Ele sentiu sua
respiração aumentar como se de repente tivesse se assustado. A
virou em seus braços novamente e a puxou para perto.
— Shhh, mi t'belle. — Ele murmurou suavemente. — Eu

protegerei você.
Jo se acomodou em um sono mais profundo enquanto

continuava esfregando suas costas. Ele relutantemente se levantou
das águas mornas do banho. Parando na frente da secadora,
deixou o ar aquecido girar ao redor deles, secando suas peles.
Assim que teve certeza de que ela estava seca o suficiente, a
carregou de volta para a cama. A deitou nas cobertas, puxando o
outro lado para trás antes de pegá-la e colocá-la sob as cobertas.
Ela deu um suspiro profundo e rolou para o lado. Ele puxou as
cobertas do outro lado e deslizou ao lado dela. Jo rolou em direção
a ele no minuto em que estava sob as cobertas, aconchegando-se
perto. Um suspiro de satisfação escapou dele enquanto a abraçava.
Dando uma ordem, as cortinas das janelas os fecharam em um
casulo de escuridão.
Logo, pensou cansado enquanto o sono o alcançava. Em breve

irei reclamá-la como minha.

TRÊS
Jo se espreguiçou, sentindo-se repentinamente renovada. Era
uma sensação maravilhosa depois de tantos dias sem dormir
direito. Ela virou a cabeça, franzindo a testa ao ver que as cortinas
estavam fechadas. Sentando-se, ela ficou surpresa ao descobrir
que estava nua.
— Abra as cortinas. — Ordenou.
As cortinas se abriram, deixando entrar a luz brilhante da

tarde. Jo tirou o cabelo dos olhos, piscando várias vezes enquanto
se ajustavam ao brilho repentino. Seus olhos percorreram a sala
enquanto tentava se lembrar como acabou na cama. Baixou os
olhos para as cobertas, congelando nas manchas de sangue seco
na colcha de cima. Ela franziu a testa enquanto as memórias
voltavam lentamente. Estava explorando a área ao redor das
quatro Casas. Queria conhecer cada centímetro quadrado, cada
esconderijo possível em que alguém pudesse se esconder. Quase
havia perdido River para o tiro de um assassino e sua irmã na noite
do jantar para outro. Faria tudo ao seu alcance para protegê-las.
Ela era a mais velha, aquela que queria ir embora. Foi culpa dela
que acabaram na cabana. Star queria ir para as Bahamas. Jo era
quem queria a paz nas montanhas.
Empurrando as cobertas de lado, deslizou para fora da cama.

Quando se virou para endireitar as cobertas, notou o recuo no
travesseiro ao lado do dela. Jo lentamente estendeu a mão e puxou
o travesseiro em sua direção. Erguendo-o, pressionou o rosto

contra ele. O perfume masculino inebriante de Manota a encheu,
trazendo consigo uma onda de desejo. Ele dormiu com ela.
Largou o travesseiro de volta na cama quando a onda de

desejo voltou ainda mais forte do que antes. Seus dedos deslizaram
para baixo para tocar sua barriga lisa e sem marcas. Ela se
lembrava de Shavic entrando e a curando. Ele deu algo que a
deixou sonolenta. Olhou para sua pele limpa e sabia que Manota
devia ter tirado sua roupa para tirar o sangue e o suor do seu
corpo. Um arrepio passou por ela quando pensou nele tocando-a,
cuidando dela, enquanto estava inconsciente.
— Você está acordada. — Uma voz profunda falou baixinho

da porta.
Jo engasgou de surpresa, seus olhos se arregalando quando

o homem em seus pensamentos apareceu de repente. Ela corou
furiosamente enquanto agarrava as cobertas da cama e as
arrastava ao redor da sua figura nua. Observou com cautela
quando ele entrou na sala carregando uma pequena bandeja.
— Eu... — Jo engoliu em seco ao vê-lo colocar a bandeja na

mesinha ao lado das janelas. — Eu já volto. — Ela murmurou.
Manota observou Jo entrar apressada na sala de limpeza,

ordenando que a porta se fechasse atrás dela. Ele se virou para
olhar pelas janelas, imerso em pensamentos. Havia acordado
várias horas atrás quando seu capitão da guarda o informou que
seu pai desejava se encontrar com ele. Relutantemente saiu dos
braços de Jo. Ela estava envolta em seu peito, uma perna delgada
enrolada entre as dele.

Precisou de cada grama de controle que ele possuía para não
jogar a cautela ao vento e apenas reivindicá-la ali mesmo. Seu
pênis estava cheio e pesado com a necessidade. Duas coisas o
impediram. A primeira foi sua honra. Nunca tomaria uma fêmea
sem seu consentimento, especialmente a fêmea que estava
destinada a ser sua companheira. A segunda razão era que não
tinha a menor dúvida de que Jo nunca o teria perdoado por tirar
essa escolha dela. Ele havia aprendido muito nos últimos meses.
Ela era ferozmente leal, orgulhosa, corajosa, gentil e protetora com
aqueles que amava. Ele sabia que se quisesse estar nesse grupo,
teria que merecê-lo. O problema era que o tempo havia acabado.
Não podia esperar mais. A fome constante de ser um com ela o
estava levando a um ponto em que não conseguia pensar em outra
coisa. Seu medo de que algo acontecesse com ela, de perdê-la, era
outra batalha que ele lutava. Queria senti-la em seus braços a
noite, envolvida em torno dele como ela estava antes.
***
— Eu... — Jo respirou fundo quando saiu do banheiro,
apertando o cinto do manto azul claro que vestia. — Obrigada...
por ter chamado Shavic para me curar. Sinto muito por não ter
contado quem eu era.
Havia pensado seriamente enquanto usava o banheiro e se

refrescava. Ela mordeu o lábio enquanto olhava para a cama
desarrumada antes de caminhar até onde Manota ainda estava,
recortado pela luz da tarde. Ela se sentou em uma das cadeiras ao
lado da mesinha e serviu uma xícara do líquido quente preferido

em Kassis. Não era café ou chá, contudo uma mistura de sabores
que era uma combinação dos dois.
— Por quê? Por que você saiu? Por que não me contou quem
era quando a confrontei? — Manota perguntou asperamente,
sentando pesadamente na cadeira em frente a ela. Ele esperou até
que ela olhou para ele, seus olhos cheios de remorso. — Eu poderia
ter matado você. — Falou com voz rouca.
Jo balançou a cabeça, enviando os longos fios loiros dançando

ao redor de seus ombros.
— Entretanto você não fez. Eu teria te contado se achasse que

estava em perigo.
Manota explodiu da cadeira, virando-se de costas para ela. Os

olhos dela o seguiram enquanto se aproximava da janela e olhava
para os jardins lá embaixo. Ele colocou as mãos na lateral da
moldura. Seus punhos abrindo e fechando enquanto lutava pelo
controle. Demorou vários minutos até que finalmente respirou
fundo e se acalmou.
Ele se virou e olhou para ela.
— Você estava em perigo. Eu a teria matado imediatamente

se não fosse pelo fato de que queria informações que pensei que
você tivesse. Você sabe o que isso teria feito comigo? Para sua irmã
e River, se eu tivesse? Eu não teria sido capaz de viver comigo
mesmo. — Falou severamente. — Você colocou em risco não
apenas sua vida, porém a minha e a força da Casa de Kassis com
seu ato tolo esta manhã.

Jo se levantou rigidamente da cadeira.
— Você está certo. — Ela respondeu baixinho com uma ligeira

inclinação de sua cabeça. — Por isso, peço desculpas. Não há como
voltar no tempo e corrigir a decisão que tomei. Eu só posso
aprender e seguir em frente. O fato é que você não me matou e não
há nada que eu possa fazer para mudar o que já aconteceu.
Entretanto, pode ter certeza de que isso não acontecera
novamente. — Acrescentou ela rigidamente. — É por isso que tomei
a decisão de que é melhor eu sair.
Manota passou a mão na nuca em irritação.
— Você acha que ficar com sua irmã ou River mudará as

coisas? — Ele perguntou em frustração.
Jo balançou a cabeça.
— Não estou falando sobre ficar com Star ou River. — Ela

falou suavemente. — Estou falando sobre voltar para casa. Quero
voltar para o meu mundo. Eu... eu quero ser levada de volta para
a Terra.
A respiração de Manota explodiu em seu peito enquanto

olhava com horror e descrença para Jo. Ele não esperava que ela
pedisse que fosse levada de volta ao seu mundo. A raiva cresceu
enquanto o medo de perdê-la o invadiu.
— Não. — Ele resmungou baixinho, o olhar de determinação

brilhando em seus olhos quando deu um passo em direção a ela.
— Não. — Falou novamente, desta vez com um fio de aço na
palavra. — Eu não irei devolver você ao seu mundo. Você é minha!

Eu reivindiquei você. Tentei dar-lhe tempo para se ajustar, tempo
para aceitar sua nova vida. Você não me deixa outra escolha, Jo.
Jo recuou enquanto ele avançava em sua direção. Sua mão

tremulou para sua garganta quando sua expressão mudou de raiva
para uma determinação calma. O olhar em seus olhos a assustou
e excitou. Os olhos dela se arregalaram quando as mãos dele
começaram a desfazer o cinto que segurava seu robe.
— Manota. — Ela sussurrou, levantando a mão para afastá-

lo. — Por favor, você tem que entender. Eu tenho que voltar, não
pertenço aqui. Meus pais... — a voz dela morreu quando ele tirou
a camisa e a jogou nas costas da cadeira. — Eu não posso...
— Você pode. — Ele sussurrou enquanto suas mãos se

moviam para os botões de suas calças. — Você deve. Eu reclamo
você, Jo. Eu deveria ter levado você de volta a nave de guerra meses
atrás, contudo você não estava pronta para aceitar minha
reivindicação. Tentei dar-lhe tempo para se ajustar, porém não
posso esperar mais. Você é minha. — Ele falou. — Que seja
conhecido eu, Manota Ja Kel Coradon da Segunda Casa de Kassis,
reclamo você, Jo Strauss, para minha casa e como minha
companheira. Eu reclamo você como minha mulher. — Murmurou
enquanto tirava suas botas, chutando-as para o lado. — Nenhum
outro pode reivindicá-la. Eu matarei qualquer outro que tentar. —
Ele continuou enquanto empurrava a calça preta que estava
usando. — Eu dou a você minha proteção como é meu direito como
líder da minha casa. Eu reclamo você como meu direito pela Casa
de Kassis. — Ele terminou enquanto chutava suas calças para o

lado e continuou a avançar em direção a ela, agora completamente
nu.
— Manota. — Jo engasgou, sua voz desaparecendo em

desespero.

QUATRO
Os olhos de Jo percorreram a forma alta e musculosa de
Manota. Ele era lindo. Não havia outra maneira de descrevê-lo. Seu
corpo foi esculpido por anos de treinamento. A pele escura
contrastava com a dela quando ele se aproximou o suficiente para
que sua palma ficasse sobre seu coração. Seu peito não possuía
pelos, seus mamilos de um marrom escuro. Os olhos dela se
ergueram para os dele enquanto ele desamarrava suavemente o
cinto que segurava o robe dela.
— Por favor. — Ele sussurrou com voz rouca. — Por favor, não
me negue, não nos negue essa chance.
Os cílios de Jo tremularam quando ele abriu seu robe e

deslizou as mãos calejadas por sua pele sensível. Um arrepio
passou por ela quando deu um passo em seu abraço, olhando em
seu olhar perscrutador. Ficando na ponta dos pés, deu um beijo
hesitante em seus lábios firmes. Um gemido suave escapou dela
quando ele o aprofundou, assumindo o controle quando separou
os lábios para sua demanda. Ela sentiu seu robe cair no chão
quando ele o empurrou de seus ombros. Ela passou os braços em
volta do seu pescoço, de repente morrendo de fome enquanto um
desejo arrebatador por ele crescia dentro dela.
— Manota. — Engasgou quando sentiu seu eixo rígido

pressionando contra seu estômago.

— Sim. — Ele gemeu em resposta a fome em sua voz. — Diga-
me que sim. — Sussurrou roucamente enquanto pressionava
beijos ao longo de sua face. — Diga-me que você aceita minha
reivindicação.
— Sim. — Jo sussurrou.
***
Manota percebeu a leve hesitação em sua voz. Ele sabia que
havia mais por trás do desejo de Jo de voltar para casa do que o
que aconteceu esta manhã. Ouviu o fio de tristeza em sua voz. Ele
faria o que estivesse ao seu alcance para fazê-la feliz. Primeiro,
porém, precisava selar sua reivindicação sobre ela. Ele precisava,
queria, que não houvesse dúvida de que ela pertencia a ele, dele.
Deslizou o braço sob os joelhos dela, levantando-a em seus

braços voltou para a cama. Deitando-a suavemente, se ajoelhou ao
lado dela. Tocando os fios macios do seu cabelo, ele se maravilhou
com a beleza da guerreira alienígena que capturou seu coração.
— Você é tão bonita. — Ele murmurou. Seus olhos

capturaram seu olhar azul, segurando-o com o seu próprio escuro.
— Você é linda por fora. — Sussurrou enquanto seus dedos
suavemente traçavam a linha de seu queixo antes de descerem
para parar entre o vale de seus seios. — E por dentro.
Os olhos de Jo se encheram de lágrimas e ela sorriu.
— Alguém já te falou que você é muito romântico para ser um

guerreiro tão grande?

Manota riu e balançou a cabeça.
— Não, eu não acho que alguém já me disse isso antes de

você. — Ele falou rispidamente. — Eu te amo, Jo. — Murmurou,
seus olhos brilhando ferozmente. — Você me faz sentir coisas que
nunca senti antes. Você me deixa... com medo.
Os olhos de Jo se arregalaram com sua admissão. Suas

palavras suavemente faladas a sacudiram profundamente. Podia
ver a vulnerabilidade em seus olhos enquanto a olhava fixamente.
Seu coração derreteu enquanto ele esperava por sua resposta. Ela
sabia que ele deveria ter muita coragem para confessar seus
sentimentos.
Estendeu a mão e tocou a pulsação em sua têmpora com as

pontas dos dedos. Deslizando os dedos pelo cabelo dele, o puxou.
Pouco antes de seus lábios se tocarem, sussurrou as palavras que
ele esperava.
— Eu amo você. Reivindique-me, Manota. Faça-me sua. — Jo

suspirou antes de selar seus lábios nos dele.
O gemido suave que seguiu suas palavras ecoou na sala

quando ele liberou o controle rígido de suas emoções. Suas mãos
vagaram sobre ela com uma reverência que a surpreendeu. Suas
próprias mãos não eram tão refinadas quando as passou sobre os
ombros dele, raspando as unhas contra sua carne quente
enquanto ondas de calor fluíam por ela.
— Eu tomarei você. — Manota falou asperamente enquanto

pressionava beijos ao longo de seu rosto. — Irei reivindicar cada

parte do seu corpo, então não haverá dúvida de que você me
pertence. Eu deixarei minha marca em você para que nunca se
esqueça de quem é o coração que você segura em suas mãos
esguias.
Jo engasgou quando ele beliscou seu pescoço, se arqueou

contra ele, virando a cabeça para lhe dar melhor acesso. Nunca
antes sentiu emoções tão intensas como aquelas correndo por ela
agora, ameaçando afogá-la em seu fluxo turbulento. A assustavam
ao mesmo tempo que a deixavam com o conhecimento de que
Manota não era imune a ela mais do que era a ele.
Correu as mãos sobre seus ombros largos, gemendo ao sentir

seu corpo estremecer contra o dela enquanto raspava as unhas ao
longo de seus músculos tensos. Sua respiração gaguejou enquanto
ele se movia mais para baixo em seu corpo. Os lábios dele eram
quentes e úmidos enquanto percorriam um caminho ao longo de
sua clavícula até a protuberância do seu seio direito. Ela enroscou
os dedos em seu cabelo curto, puxando-o ainda mais para baixo
para seu mamilo dolorido.
— Tão linda. — Manota gemeu contra sua pele. — Tão bonita.
— Manota. — Jo suspirou enquanto seus lábios se fechavam

ao redor do pico tenso. — Sim!
Engasgou quando ele o chupou entre os dentes, causando

uma onda de umidade quente entre suas pernas. Ela se pressionou
contra sua boca, querendo, precisando de mais. Suas pernas se
moviam inquietas sob ele. Estava em chamas e ele era o único que
poderia apagar as chamas.

— Eu... — ela engasgou antes que as palavras se formassem
em seus lábios enquanto os dedos dele se moviam para onde estava
doendo tanto.
— Deuses! Jo, você acende meu sangue— Manota murmurou

enquanto enterrava dois de seus dedos grossos nela. — Você me
faz queimar até que eu não consigo pensar em nada além de você.
— Sim... — ela sussurrou ao sentir que ele a esticava.
***
Manota gemeu ao sentir a rendição de Jo ao seu toque. Ele
estava andando na mesma corda bamba delicada que ela andava
quando se apresentava. A única diferença era que ele sabia que
estava prestes a cair. Podia sentir seu controle escorregando
quando sua resposta ao seu toque se tornou mais frenética.
Segurou suas emoções por muito tempo. Agora, esticado ao
máximo, podia sentir o desejo primitivo de reivindicar, possuir e
conquistar passando por ele. Eram quase os mesmos sentimentos
que sentia quando estava prestes a entrar na batalha.
Ele tirou os dedos de dentro dela, levando-os aos lábios para

saborear seu doce néctar. Ela era parte dele. Era a peça que faltava
no vazio que o estava corroendo. O pedaço de sua vida que
iluminava a escuridão que ameaçava sufocá-lo.
Seu corpo estava tenso, duro depois de tantos meses de

contenção. Seu maior medo era que ele iria machucá-la. Foi esse

medo que o ajudou a manter o pequeno e frágil fio de controle que
possuía contra a necessidade feroz que o consumia.
O pequeno fio que se partiu quando ela envolveu a mão em

torno do seu pênis tenso, rasgando um grito alto e rouco de seus
lábios. Ele se afastou, envolvendo sua grande mão sobre a dela.
Pretendia puxá-la do seu eixo rígido, contudo sua tentativa de
golpe arrancou um estremecimento dele que o balançou até os
alicerces de sua alma. Nunca, sentiu as emoções em cascata
caindo sobre ele como naquele momento.
— Jo. — Ele gemeu, fechando os olhos.
— Você é tão bonito. — Ela murmurou com admiração.
Ela acariciou suavemente seu comprimento duro em sua mão

enquanto passava a outra sobre seu peito. Ele olhou nos olhos
dela. Olhos da cor do mais puro azul. Olhos que nunca deixaram
seu rosto, olhando para ele como se ela quisesse memorizar cada
linha, cada cicatriz que contava a história das batalhas que ele
enfrentou e viveu.
Como se estivesse em câmera lenta, ele abaixou a cabeça

enquanto alinhava seu corpo com o dela. Sua mão o soltou quando
seu eixo pulsante deslizou em seu canal vaginal liso. Descansou
seu peso sobre ela, pressionando suas pernas mais afastadas
enquanto se acomodava entre elas. Sua feição estava tensa, o
músculo pulsando enquanto se mantinha imóvel por uma fração
de segundo. Seus olhos mantiveram os dela cativos enquanto
lentamente começava a entrar nela.

— Você é minha. — Manota rangeu. — Diga. Diga-me que você
pertence a mim e apenas a mim. — Ele exigiu com voz rouca. —
Diga.
Os olhos de Jo se arregalaram quando ele começou a

empurrar dentro dela. Ela podia sentir sua espessura, seu calor, a
dureza sedosa de seu pênis quando começou a penetrar seu corpo
e não pôde deixar de se perguntar se ele a quebraria totalmente.
Ela sabia que não havia como parar o que estava para acontecer,
não havia como voltar atrás. Ela aceitou que não poderia mais
negar o fato de que o amava, precisava dele com cada fibra de seu
ser.
— Eu sou sua. — Sussurrou, olhando em seus olhos de meia-

noite. — Apenas sua.
— Só minha. — Ele repetiu roucamente enquanto empurrava

para frente, enterrando-se, caindo nela.
O grito agudo de Jo encheu o ar em sua posse. Seu corpo se

esticou, todas as barreiras foram quebradas, conquistadas por ele
enquanto atacava as defesas que ela havia erguido. Defesas que ele
sabia que ela lutou muito para manter intactas.
Manota podia sentir a resistência de seu corpo a invasão. Ele

lutou para ficar quieto tempo suficiente para ela se ajustar a ele,
porém a sensação quente e sedosa do seu canal se fechando em
torno do seu eixo o levou a um frenesi. Sua mente se despedaçando
e seu corpo consumido pela necessidade de possuir na dança
primitiva entre o macho e sua companheira.

Começou a balançar dentro dela, dirigindo cada vez mais
fundo enquanto sua boca procurava capturar seus gritos. Seus
próprios lábios procuraram os dele, sua língua enredando-se com
a dele em uma luta apaixonada enquanto bebiam profundamente
um do outro. Seu corpo combinando com o ritmo dele. Suas longas
pernas se abriram, se levantaram e se enrolaram em sua cintura.
A posição a abriu ainda mais, prendendo-o enquanto ela
pressionava os calcanhares em sua bunda.
Manota afastou sua boca, enterrando o rosto em seu ombro.

Ele beliscou a curva esguia, mesmo enquanto seu pênis lutava
para ir mais fundo. Sua mão direita se levantou, deslizando para
segurar seu seio esquerdo. Ele beliscou o mamilo tenso.
— Ah... — Jo gemeu enquanto seu corpo arqueava e congelava

enquanto ela se estilhaçava.
Manota se afastou, continuando seu ataque a ela, mesmo

enquanto observava seu rosto se contrair quando seu primeiro
orgasmo a consumiu. Era a visão mais linda que ele já viu. Seus
olhos brilharam em um azul mais escuro, prata e preto girando
através deles. Suas pupilas estavam dilatadas e ele jurou que podia
ver sua alma quando ela se desfez em seus braços.
— Minha, Jo. — Ele sussurrou ternamente enquanto sentia

seu próprio orgasmo estourando quando o corpo dela o apertou,
exigindo que ele desse sua semente a ela. — Só minha. — Ele
rangeu antes de desabar sobre ela.
***

Jo acariciou sua pele umedecida de suor. Sua mente estava
girando em uma massa de sobrecarga emocional. Era como se não
conseguisse pensar em nada por mais de uma fração de segundo
antes de girar para o próximo.
Ela estava processando todos os sentimentos que a

inundavam. Seu corpo formigava e zumbia com um calor em
lugares que nunca sonhou ser possível. Parecia que estava
desossada, flutuando em uma névoa. Podia sentir seu corpo
pulsando profundamente dentro dela, ainda duro. Seu corpo, preso
em seu primeiro orgasmo, continuou a quebrar enquanto ele
dirigia dentro dela antes de seu sêmen quente derramar
profundamente em seu interior. Não tinha ideia de que era possível
sentir, contudo sentia. Era como se ele a estivesse reivindicando
de dentro para fora. Seu corpo parecia completo além da descrição,
entretanto a plenitude parecia, perfeita.
O medo e a ansiedade que pesavam em seus ombros se foram.

Em seu lugar havia uma tristeza ao perceber que nunca poderia
deixar Manota. Estava ligada a ele de uma forma que estava além
de ser apenas física. Era como se uma parte de sua alma fosse
puxada para ele e a dele para ela.
Jo sentiu pena de nunca mais ver seus pais. Uma parte dela
lamentou a dor que eles deveriam estar sentindo por perder suas
filhas. O conhecimento de que nunca saberiam o que aconteceu
com ela e Star sempre seria uma ferida aberta em seu coração.
Entretanto, ela sabia que deixar Manota, para nunca mais vê-lo
novamente, seria uma ferida que a destruiria. Ele quebrou as

paredes que ela construiu ao redor de seu coração e agora, perdê-
lo, seria o equivalente a arrancar seu coração do peito.
— Shhh, mi t'belle. — Ele murmurou suavemente enquanto

enxugava as lágrimas que ela nem estava ciente de derramar em
seu rosto. — Eu nunca irei deixar você ir. Você é a luz para minhas
trevas, Jo. Não posso voltar ao vazio novamente. Você me enche,
meu coração.
Jo olhou nos olhos escuros. A prata flamejante no centro

queimando brilhante, acolhedora em sua intensidade. Estendeu a
mão e enterrou o rosto em seu ombro.
— Nunca me deixe ir. — Ela implorou. — Por favor, não me

deixe cair.
— Nunca, mi t'belle, nunca. — Ele jurou enquanto começava

a balançar lentamente os quadris. — Eu preciso de você de novo.
Preciso de você como uma flor precisa do sol. Você, mi t'belle, você
é meu sol.
Jo se afastou e sorriu ternamente para ele.
— Eu nunca deixarei você voltar para a escuridão. — Ela

prometeu.

CINCO
Jo percorreu o caminho que conduzia aos jardins. Acordou
sozinha, bem, mais ou menos. Ela olhou para a bela flor que
segurava suavemente entre os dedos. Manota não estava lá
fisicamente, entretanto seu amor estava. Ela acordou em uma
cama cheia de pétalas de flores de todas as cores imagináveis. No
travesseiro ao lado dela havia uma flor branca brilhante com
pontas douradas. Parecia um cruzamento entre uma rosa e um
cravo.
— É bom ver um sorriso em seu rosto. — Ajaska falou, tirando

Jo de seu devaneio.
— Oi Ajaska, como você está esta manhã? — Jo perguntou

educadamente.
Ela gostava muito do pai de Manota. A primeira vez que o

conheceu, jogou bolinhas de papel mastigado nele. River ficou
chateada com Torak e acabou em um dos fios altos conectados aos
pilares em um esforço para escapar dos guardas que a seguiam.
Star acabou ao lado dela antes de Jo finalmente escalar o pilar e
se juntar a elas para ver o que havia chateado tanto sua amiga. Os
homens ficaram fora de si enquanto tentavam descobrir como
derrubá-las enquanto estavam perfeitamente felizes sentadas
como pássaros em um arame acima de todo o terreno. Pouco tempo
depois, Ajaska Ja Kel Coradon apareceu exigindo saber o que
estava acontecendo. Quando ele ordenou que descessem
imediatamente, Jo decidiu que era hora de mostrar ao grandalhão

que elas poderiam 'cuspir como um homem' se ele quisesse começar
a latir ordens esperando que elas obedecessem. Depois de vários
quase acertos, Ajaska cedeu com elegância e pediu educadamente
que se juntassem a ele. Sua maneira tranquila e fácil acalmaram
as emoções maltratadas de Jo.
— Estou indo bem. — Ajaska respondeu com um olhar

perscrutador. Ele deve ter gostado do que viu, pois um pequeno
sorriso curvou seus lábios. — Eu fui ver sua irmã. Ela está muito
chateada com Jazin no momento.
A sobrancelha de Jo se ergueu e seus lábios se apertaram.
— O que ele fez agora?
Ajaska riu da óbvia expressão de desagrado no rosto de Jo.
— Ele a pegou quando ela estava no pulando a janela, indo

para a casa de River e Torak.
Os lábios de Jo se contraíram.
— Você sabe que ela está apenas se divertindo tentando ver

quão longe ela pode chegar antes que ele a pegue, não é? Eu a vi
ontem e ela quase chegou a minha casa antes que ele percebesse
que ela havia sumido. Você podia ouvi-lo gritando por todo o
jardim. Ele nunca a teria pegado se ela tivesse ido para os fios. —
Jo riu com um aceno de cabeça em direção ao sistema de
cabeamento elaborado segurando os pilares decorativos no lugar.
— Sim, ouvi sobre isso quando Jazin exigiu que todos os

pilares e os cabos fossem removidos imediatamente. Ele ficou

muito chateado quando eu o informei que absolutamente não! —
Ajaska sorriu.
Jo olhou para o enorme guerreiro mais velho com surpresa.
— Por que você disse não? Achei que Torak e Manota também
teriam votado para que fosse feito, especialmente depois de... — A
voz de Jo sumiu ao pensar na manhã de ontem.
— Depois que Manota quase matou você ontem? — Ajaska

perguntou enquanto pegava o braço de Jo gentilmente em sua mão
enorme e a guiava até o assento perto da fonte central.
— Sim. — Jo confirmou suavemente olhando para trás em

direção ao telhado da Casa Leste. — Eu deveria ter dito a ele quem
eu era assim que o reconheci.
— Por que você não fez isso? — Ajaska perguntou

curiosamente.
Os lábios de Jo se curvaram e ela abaixou a cabeça para

esconder o rosto atrás de uma cortina de cabelo loiro.
— Assim que percebi quem era, não pude resistir. Ele parecia
tão... grande, mal e zangado. Eu queria comprar uma briga. — Ela
admitiu.
Ajaska se inclinou para frente, segurando o queixo de Jo

gentilmente.
— Algo te incomoda. — Murmurou baixinho olhando

profundamente em seus olhos azuis claros. — O que é?

Os olhos de Jo brilharam com lágrimas.
— Eu não posso ficar aqui. — Ela respondeu com a voz

trêmula.
— Por quê? Você ama meu filho e ele ama você. Ele reivindicou
você como tenho certeza de que você o reivindicou. Por que não
pode ficar? — Ajaska sondou.
Jo soltou a respiração, puxando o queixo de sua mão e longe

de seus olhos perscrutadores. Ela olhou para o céu enquanto
pensava em como poderia explicar a dor constante dentro dela. Ela
sabia que se alguém poderia levá-la para casa, seria Ajaska.
Pensou que poderia ignorar a dor de deixar seus pais sem
informações sobre elas, entretanto não podia, simplesmente não
podia.
— Há vários motivos. — Ela começou, sem olhar para Ajaska,

porém para as nuvens a medida que passavam. — Não sei se posso
explicar isso para que você possa entender...
— Basta dizer o que está em seu coração, orgulhosa guerreira.

— Ajaska encorajou com um aperto em sua mão esguia.
— Duas vezes quase perdi a única família que tenho aqui.

Se... — Sua garganta se fechou quando a emoção de quase perder
River e sua irmã a varreu novamente. — Se o assassino e Tai Tek
tivessem tido sucesso, estaria sozinha aqui. Sozinha em um mundo
estranho.
— Você tem medo de ficar sozinha em nosso mundo? —

Ajaska perguntou.

Jo acenou com a cabeça antes de sacudir em frustração.
Levantando-se, ela jogou os braços em irritação. Como poderia
explicar se ela mesma não entendia.
— Sim, não, eu não sei. — Ela gritou confusa.
— Você mencionou seus pais. — Outra voz falou calmamente.

— Você sente falta deles. Está preocupada com eles. É por isso que
deseja ir embora, não é?
Jo se virou para olhar para Manota quando ele entrou no

caminho. Ela mordeu o lábio e balançou a cabeça lentamente. Ela
deu um passo hesitante em direção a ele.
— Não é você. — Ela respondeu suavemente. — Pense em

como seu pai e seus irmãos se sentiriam se perdessem você. Então,
pense em como seu pai se sentiria se perdesse todos vocês... Torak,
Jazin e você. Se ele não tivesse ideia se você estava vivo ou morto.
Se procurasse e procurasse, no entanto, estivesse procurando no
lugar errado e nunca soubesse disso. Como se sentiria se estivesse
em um mundo estranho e de repente se encontrasse sozinho?
Como se sentiria se não houvesse maneira de deixá-lo saber que
está bem? — Ela perguntou, implorando silenciosamente para que
ele ouvisse o que ela não podia explicar.
— Não quero imaginar. — Admitiu Manota em voz baixa. —

Pois a dor de perder tudo seria um fardo pesado para carregar.
Jo mordeu o lábio inferior novamente e acenou com a cabeça.

— É. — Ela respondeu. — É minha culpa que estivéssemos
nas montanhas. Star queria ir para as Bahamas, porém eu não
queria estar perto de um bando de turistas. Se tivéssemos ido...
Manota colocou suavemente os dedos sobre os lábios para

silenciá-la.
— Então eu nunca teria encontrado você e a dor dentro de

mim teria crescido porque você é a única que pode preencher o
vazio dentro de mim.
— Bem, só há uma solução então... — Ajaska informou ao se

levantar.
Jo e Manota se viraram para olhar para ele. Ela corou ao

perceber que havia esquecido que ele estava ali no momento em
que Manota falou. Ela enrijeceu no início quando Manota passou
o braço em volta da sua cintura e a puxou para mais perto antes
de relaxar.
— Eu não permitirei que você a mande de volta. — Manota

rosnou em uma voz profunda que rugia com ameaça. — Eu a
reivindiquei como minha companheira, ela fica comigo.
Ajaska jogou a cabeça para trás e riu.
— Não, eu não irei mandá-la de volta. Estou enviando vocês

dois de volta, para os pais dela. — Ajaska com um olhar malicioso.
— O quê? — Manota e Jo disseram juntos, assustados.
— Estou ordenando que você volte ao mundo dela para

recuperar seus pais. É importante que minhas filhas estejam

felizes. — Ajaska respondeu voltando-se para a Casa Sul. — E me
traga uma companheira também enquanto você estiver lá! Eu
poderia ter alguém para mim! — Ele gritou sem se virar.
Jo olhou para Manota com esperança e entusiasmo. Manota

ainda estava olhando para o pai com a boca aberta. Ela não sabia
se ele estava chocado com a ordem de ir buscar seus pais ou com
o último comentário sobre trazer uma companheira. De qualquer
maneira, ela não conseguia reprimir a excitação crescendo dentro
dela.
— Manota? — Ela perguntou sem fôlego.
Manota lentamente baixou o olhar para sua companheira. A

esperança e excitação em seus olhos derreteram sua resistência
com a ideia de retornar a seu mundo. Ele não queria nunca tirar a
luz dos olhos dela.
— Acho que vamos para o seu mundo. — Ele falou com um

sorriso perplexo.
— SIM! — Jo gritou de alegria, jogando os braços ao redor do

seu pescoço e pressionando pequenos beijos por todo seu rosto
antes de selar seus lábios nos dele.
Manota gemeu e decidiu que iria encontrar mais coisas para

deixá-la animada se ela agisse assim.

SEIS
— Prepare a moto aérea para a partida. — Manota ordenou a
um dos guerreiros enquanto olhava os relatórios que seu segundo
em comando havia dado a ele. — Kev, você se certificou de que essa
área seja isolada o suficiente para que não possamos ser vistos?
Kev Mul Kar ergueu os olhos do scanner que estava

monitorando. Ele se juntou a tripulação como chefe de segurança
após retornar de uma missão na nave de guerra Trolis. Havia
retornado da nave de guerra Tearnat com mapas estelares e a
localização da Terra. Ele estava supervisionando sua viagem ao
planeta e finalmente escolheu um local que sentiu que seria isolado
o suficiente para escondê-los sem estar muito longe para contatar
os pais de Lady Jo.
— A área é usada principalmente para a criação de gado em

seu mundo. A nave ficará escondida no fundo do lago. Todas as
leituras afirmam que é profundo o suficiente para nos cobrir. A
concha submersível da moto aérea pode ser escondida entre a
folhagem perto da beira do lago. Se você a usar a noite, será capaz
de se mover de maneira relativamente invisível. Eu me encontrei
com Lady Jo e examinamos a melhor área para pousar. O
dispositivo de camuflagem que você desenvolveu funcionará para
ajudar a esconder nossa presença até que nos fixemos debaixo
d'água. K'tar está controlando as comunicações e os sensores de
seu mundo. Iremos parecer como nada mais do que detritos
espaciais ou um pequeno meteorito quando entrarmos. Minha

maior preocupação será se os pais de Jo acreditarão nela e
seguirão suas instruções.
— Eles vão. — Jo garantiu, mordendo o lábio para manter o

sorriso estúpido de excitação e nervosismo de seu rosto. — Papai e
mamãe são confiáveis.
Ela estava tão nervosa, estava praticamente dançando.

Estavam viajando há mais de um mês e quanto mais perto
chegavam, mais animada ela ficava. Durante a viagem, ela temeu
que Manota tivesse mudado de ideia. Algo havia acontecido e ele
ficou muito quieto e retraído por várias semanas. Ele garantiu que
não era nada, apenas alguns problemas em casa. Como sua
agenda era muito irregular e era difícil saber quando ele iria
descansar, então nunca teve a chance de pressioná-lo sobre o que
havia acontecido.
Jo havia começado a ir para a sala de treinamento e fazer suas

rotinas como uma forma de lidar com a energia inquieta que estava
sentindo. Sempre se sentia melhor quando estava voando no ar ou
em uma das vigas altas. Amava a sensação de estar livre. Vários
dos guerreiros mais jovens criaram coragem para finalmente
perguntar como fazia metade dos movimentos que fazia. Então
começou uma aula para mostrar a eles como escalar as cordas,
passar de uma corda para outra e como melhorar o equilíbrio nas
vigas estreitas.
Durante as semanas que se passaram, passou a apreciar as

responsabilidades que Manota tinha ao ouvir os jovens guerreiros
falarem sobre suas habilidades na batalha. Podia ouvir o respeito

e admiração em suas vozes enquanto compartilhavam histórias
que ouviram ou feitos que eles próprios o viram fazer. Jo teve
alguns vislumbres de sua habilidade de liderança durante a
viagem, enquanto trabalhava em estreita colaboração com os
outros a bordo do Seeker, uma nave de guerra menor e elegante
que Manota redesenhou. Levava uma tripulação de cinquenta
pessoas, era um terço do tamanho das naves de guerra maiores e
podia se mover mais rápido pelo espaço. Manota falou que a nave
era usada principalmente para embarque rápido de equipamento
militar e implantação de tropas quando era necessário.
— Jo? — Manota perguntou puxando-a de seu devaneio. —

Você está pronta?
— Sim. — Ela respondeu sem fôlego.
— Lembre-se, não diga nada a eles sobre onde você esteve ou

sobre nós. — Manota lembrou.
Jo revirou os olhos para ele.
— Não se preocupe. Se eu contasse a eles que havia sido

sequestrada por alienígenas e os estava levando de volta para outro
planeta, eles provavelmente chegariam com o exército e uma
ambulância. Eu manterei as coisas simples. Pedirei que nos
encontrem no condomínio.
Manota acenou com a cabeça e voltou-se para K'tar.
— Abra a linha e conecte-se ao sistema de comunicação deles.

Entre em contato com o número que Lady Jo lhe deu. — Falou em
um tom desprovido de seus verdadeiros sentimentos de reserva.

O som de um telefone tocando ecoou alto na sala de
conferências. Jo achava que não conseguiria falar com os pais na
frente de todos. Já era bastante ruim que Kev e K'tar estivessem
na sala. Inferno, nem tinha certeza se queria que Manota estivesse
lá, caso desmoronasse como uma lunática soluçante. No quarto
toque, Jo ouviu a voz profunda do seu pai.
— Olá? Olá? — Alan Strauss falou novamente quando não

obteve uma resposta a princípio. — Quem é?
— Papai? — Jo sussurrou enquanto as lágrimas ameaçavam

sufocá-la. — Papai, é a Jo.
— Jo? — A voz tensa de Alan Strauss repetiu. — Quem é? —

Ele exigiu asperamente. — Onde estão minhas filhas? O que você
fez com elas?
Jo ouviu a voz de sua mãe ao fundo. Ela podia ouvi-la

perguntando desesperadamente quem era e o que eles queriam. O
som da voz de Tami Strauss quebrou o controle que Jo lutou tanto
para segurar.
— Papai, mamãe, sou eu, Jo. Eu senti tanto a falta de vocês.

— Jo falou com uma voz trêmula.
— Jo, querida, onde você está? — Tami Strauss perguntou

desesperadamente. — Onde está Star, querida? Ela está com você?
Onde você esteve? Onde você está agora? Deixe-nos ir buscá-la.
— Eu... eu vou para o nosso condomínio. Você... você... e o

papai podem me encontrar lá? Você... você não pode contar a

ninguém. Eu preciso que vocês dois venham sozinhos. Eu tenho
que te dizer uma... uma coisa. — Jo chorou baixinho.
— Querida, onde está Star? Ela está com você? — Alan

perguntou com voz rouca.
— Não, ela não veio, no entanto ela está bem. Nós duas
estamos. — Jo respondeu com uma respiração instável. — Nós...
eu preciso falar com vocês dois. É importante que sejam apenas
vocês dois. Prometa-me que não contará a mais ninguém. Eu... eu
não poderei ir se vocês não forem sozinhos.
Jo ouviu seu pai inspirar profundamente com suas palavras.

Ao fundo, ela podia ouvir a mãe implorando ao pai para fazer o que
Jo pedia. Houve um longo momento de silêncio antes de Alan falar
novamente.
— Nós iremos sozinhos, querida. Quando você estará lá? —

Alan perguntou com uma voz aparentemente calma. — Você está
em perigo? — Ele perguntou baixinho.
Jo sorriu ao olhar para Manota, que a observava atentamente

enquanto Kev e K'tar agiam como se nem estivessem ali. Ela
estudou os enormes guerreiros e sabia, no fundo, que nunca
estivera tão segura. Uma sensação de calma fluiu sobre ela
enquanto olhava para os belos olhos de meia-noite do homem que
amava.
— Não, papai. Eu não estou em perigo. Na verdade, nunca

estive tão segura na minha vida. Tenho alguém que quero que você

e mamãe conheçam. Alguém muito, muito especial. — Ela falou
com um sorriso suave. — Estarei no condomínio em uma hora.
— Nós amamos você, bebê. — Alan falou rispidamente. —

Estaremos lá.
— Sozinhos. — Jo insistiu. — Vocês tem que vir sozinhos.

Ninguém deve saber que eu voltei.
— Nós iremos sozinhos. — Alan prometeu. — Uma hora, Jo.
— Amo você, papai. Diga a mamãe que eu também a amo. —

Jo respondeu antes de se despedir.
No momento em que a conexão foi encerrada, Manota abriu

bem os braços. O rosto de Jo desmoronou quando ela deu um
passo em seu abraço. Seus soluços trêmulos incomodaram todos
os três guerreiros endurecidos. Kev e K'tar silenciosamente os
deixaram sozinhos, sabendo que Jo precisava de um tempo com
seu companheiro.
Depois de vários minutos, Jo se afastou e riu constrangida.
— Desculpe por isso. — Resmungou envergonhada. — Eu não

esperava que fosse tão difícil.
Manota ergueu seu queixo para que ela olhasse em seus

olhos. Ele gentilmente esfregou os polegares em suas bochechas
úmidas. Observou enquanto os olhos dela escureciam com seu
toque.
— Você é a mulher mais linda e corajosa que já conheci. —

Ele falou calmamente. — Você não precisa se desculpar por se

importar. Não apreciei muito o que você falou... sobre como seria
perder um membro da sua família até... até algumas semanas
atrás. Agora, eu sei como é. Você é uma mulher incrivelmente
corajosa.
Jo franziu a testa ao ver a tristeza nos olhos de Manota. Ela

viu isso várias vezes nas últimas semanas. Algo aconteceu. Sua
mente correu pelas breves conversas que tiveram. Ela se lembrou
dele dizendo que havia um problema em casa. Seus olhos se
arregalaram quando ela conectou o que ele acabou de dizer a ela
com a angústia que ele tentou esconder.
— Seu pai? — Ela perguntou com uma voz assustada.
Manota balançou a cabeça.
— O pai está bem. — Respondeu ele com tristeza.
— Quem? Star... — sua voz tremeu ao pensar em algo

acontecendo com sua irmã mais nova ou River enquanto ela
estivesse fora.
— Sua irmã está... tão bem quanto se pode esperar. — Falou

pesadamente. — Jazin... — ele fez uma pausa enquanto um
músculo pulsava em seu rosto. — Jazin morreu em um acidente
enquanto estava no espaço porto de Uri há várias semanas. É
ainda mais urgente que seus pais voltem conosco. Sua irmã está...
ela precisa de sua família com ela durante este momento.
— Oh Manota. — Jo sussurrou em choque antes de enterrar

o rosto em seu peito, soluços ásperos sacudindo seus ombros

estreitos. — Eu sinto muito. Star... oh Deus, ela deve estar
arrasada por perder Jazin.

SETE
Jo olhou para as luzes cintilantes da cidade abaixo. Ela se
movia como se estivesse em transe desde que Manota lhe contou
sobre a morte de Jazin. Seu coração se partiu por sua irmã mais
nova. Ela sabia que apesar de tudo que haviam passado, Star
estava loucamente apaixonada por Jazin. Ela nunca viu sua irmã
brilhar do jeito que ela fazia quando falava sobre ele. Mesmo tão
brava quanto ela estava por Jazin ter escapulido em alguma missão
secreta sem contar a ela, Star ainda brilhava enquanto descrevia
todas as coisas que ela faria com ele quando voltasse.
Pessoalmente, Jo achava que algumas das ideias tinham algum
mérito, especialmente as que envolviam cordas.
— Seu mundo é muito diferente do nosso. — Manota falou

enquanto passavam pelos carros na interestadual.
Haviam deixado a nave quase trinta minutos atrás. Manota

explicou que eles ocultaram a nave de guerra usando uma
tecnologia na qual ele e Jazin estavam trabalhando. Eles foram
capazes de entrar na atmosfera da Terra e pousar em um dos
muitos lagos que pontilhavam Orange County, na Flórida. Tiveram
que encontrar um que fosse grande e profundo o suficiente para
esconder a nave e um isolado o suficiente para não serem
descobertos.
Uma vez que decidiram sobre um local, era apenas garantir

que não disparassem nenhum alarme com o controle de tráfego
aéreo, os militares ou incorressem em qualquer avistamento de

civis. A nave de guerra havia submerso, pousando no fundo
coberto de lodo de um grande lago a oeste de Kissimmee. Depois
de determinarem que não havia alarmes disparados, Manota levou
Jo para uma das enormes áreas de carga. Que levava a um
compartimento menor que Manota explicou era usado para lançar
veículos de serviço orbital. Dentro dela havia uma moto longa e
elegante sem roda, cercada por um invólucro transparente. Ele
explicou que o invólucro transparente era uma cápsula
submersível que os deixariam escondidos assim que estivessem na
parte superior. Então usariam a moto aérea para chegarem ao
condomínio de Jo e Star.
— É pequena e rápida. É menos provável que sejamos vistos

do que se usássemos um skimmer de tamanho normal. Não seria
fácil colocá-lo no topo do prédio do seu condomínio ou esconder.
Isso é mais prático. É muito rápido e fácil de manobrar em espaços
apertados. — Manota explicou enquanto a ajudava a subir.
Ele entrou e sentou-se na frente dela, pressionando um botão

para fechar a escotilha transparente. Quase imediatamente, o
compartimento foi inundado com água quando a porta externa se
abriu. Jo envolveu os braços com força em volta da cintura de
Manota enquanto ele pressionava o pé no pedal e a moto aérea
disparava para frente. Era estranho viajar debaixo d'água. Estavam
quase vinte metros abaixo da superfície e estava escuro como breu,
exceto pelo amplo feixe de luz na frente deles. Jo estremeceu ao
passarem pelos restos de uma grande vaca. À medida que se
aproximavam da superfície, ela pensou ter visto a forma
sombreada de um crocodilo se afastando rapidamente. Alguns

momentos depois, a moto emergiu, movendo-se silenciosamente
pela água escura. Manota apertou um botão, apagando as luzes.
Dirigiu através das altas taboas que cresciam ao longo da borda do
lago e subiu em um terreno mais sólido antes de abrir a concha
externa transparente e deixá-la cair atrás deles.
Ele ordenou que ela ficasse na moto aérea enquanto cuidava

da proteção da carcaça. Puxando a moto aérea vários metros
adiante na lateral do lago, ele se certificou de que o solo era sólido
o suficiente para pousá-la sem que houvesse o perigo de afundar
na lama. Uma vez que estava satisfeito, desceu da moto aérea e
caminhou de volta para onde a concha transparente estava. Ele
rapidamente puxou-a ainda mais para uma pequena moita de
vegetação rasteira. Retornando, deu um beijo suave em seus lábios
antes de deslizar de volta na frente dela.
Jo colocou os braços em volta da cintura dele, apertou as

coxas dela contra as dele e se segurou enquanto a moto aérea subia
para o céu sem lua. Então, ela estava voando como nunca havia
voado antes. O ar quente do verão puxou seu cabelo
cuidadosamente trançado, soltando vários fios longos e sedosos.
Fechou os olhos por um breve momento, imaginando que essa é a
sensação de ser um pássaro. Ela abriu os olhos para procurar
áreas familiares. Apontou as diferentes áreas turísticas e parques
de diversões que se espalhavam pela região para que ele soubesse
como evitá-los. Mostrou a ele onde ficava a rodovia interestadual e
a rodovia Florida Turnpike, explicando para que eram usadas ao
passarem por cima delas. A distância, puderam ver aviões
pousando e decolando no Aeroporto Internacional de Orlando.

Lentamente, ela empurrou a dor no seu coração por Manota
e sua irmã para um canto de sua mente até que pudesse lidar com
isso. Precisava se concentrar nas tarefas a frente deles. A primeira
coisa que precisava fazer era convencer seus pais de que ela e Star
precisavam deles agora mais do que nunca. A única maneira que
poderia ajudar Star agora era levar seus pais. Eles fariam o que
faziam de melhor, envolveriam Star em seu amor, a ouviria e
apoiaria.
— Pronto. — Jo falou, soltando a cintura de Manota por tempo

suficiente para apontar um prédio alto a distância. — Esse é o
nosso condomínio.
Manota acenou com a cabeça e virou a moto aérea preta na

direção de onde ela estava apontando. A navegação dela os teria
guiado até lá, porém era bom ver o prédio em que estariam
pousando antes de fazê-lo. Ele deu a volta no topo uma vez antes
de pousar suavemente no telhado de cascalho. Ele desceu e
estendeu a mão para ajudar Jo, quando desceu suas pernas
tremeram por um momento.
Manota sorriu.
— Eu preciso cobrir a moto aérea. Dê-me apenas um minuto.

— Ele pediu, relutante em soltar sua mão.
Ele não queria admitir que estava nervoso por conhecer os

pais dela. Seu maior medo era que se recusassem a voltar com eles
e ele teria que pegá-los a força ou partir sem eles. Ele não permitiria
que Jo permanecesse, no entanto. Ela teria que aceitar isso no
final.

— A porta está trancada. — Jo falou enquanto tentava a
entrada para o telhado. — Eu devo ser capaz abrir, no entanto. —
Ela acrescentou.
— Eu tenho um dispositivo que irá desbloqueá-la. — Manota

informou enquanto terminava de puxar a cobertura da tela de seda
sobre a moto aérea.
Jo olhou em volta surpresa, entretanto deu um passo para

trás quando Manota puxou um pequeno cilindro de um clipe em
seu cinto. Apontou para a fechadura que brilhou por um momento
antes de se dissolver em uma bagunça derretida. Ele recolocou o
pequeno dispositivo de volta no lugar e abriu a porta.
— Isso funciona. — Jo sussurrou com um aceno de cabeça.

— Porém, a maneira como eu faria isso não teria deixado nenhuma
evidência de alguém estar por aqui. — Ela acrescentou secamente.
— Verdade, contudo nós teríamos nos atrasado. Pela pesquisa

que fiz, não é um bom exemplo chegar atrasado na primeira vez
que irei encontrar os pais do meu cônjuge. — Ele respondeu com
um sorriso. — Além disso, eu não teria usado meu novo
“brinquedo”.
Jo riu e deslizou os dedos ao redor dos dele enquanto desciam

as escadas juntos.
— Nosso apartamento fica no décimo primeiro andar, então

temos alguns andares pela frente.
Manota apertou seus dedos ao senti-la estremecer.

— As coisas funcionarão. Seus pais, você disse que eles
aceitam muito bem aqueles que são diferentes deles? — Ele
perguntou.
Jo sorriu para ele.
— Você não teria nenhuma dúvida sobre isso se visse algumas

das pessoas que conhecemos ao longo dos anos. Eles te amarão
porque eu o amo. — Ela acrescentou com um sorriso tímido.
Ela ainda não conseguia acreditar que um cara tão incrível a

escolheu entre todas as mulheres que ele conhecia. Ela fez uma
careta quando se lembrou de quantas havia. Ainda a irritava as
vezes quando pensava nisso. Um arrepio de incerteza a percorreu
enquanto pensava nas outras mulheres. E se ele se cansasse dela?
E se…
Ela olhou para cima assustada quando se sentiu empurrada

contra a parede de repente. Os lábios de Manota desceram sobre
os dela em um beijo desesperado. Ele gemeu quando colocou as
mãos em volta da sua cintura fina e a ergueu, pressionando seu
corpo duro entre suas pernas enquanto aprofundava o beijo. Jo
estava ofegante quando ele soltou seus lábios.
— Para o que foi isso? — Ela perguntou sem fôlego.
Manota olhou fixamente em seus olhos com determinação.
— Não gostei da expressão em seu rosto. Você não estava

tendo bons pensamentos e eu quero, eu preciso, que você tenha
bons pensamentos. — Ele admitiu encostando sua testa na dela.

— Estou nervoso que seus pais tentarão negar minha reclamação
sobre você. — Ele acrescentou a contragosto.
— Eles te amarão. — Ela prometeu roçando um beijo

carinhoso em sua boca. — Você…
A voz de Jo sumiu quando Manota congelou de repente. Seu

rosto se acalmou enquanto ele ouvia o comunicador em sua orelha
por um momento. Um olhar de descrença cruzou seu rosto antes
que ele fechasse os olhos e inclinasse a cabeça para frente até que
descansasse na curva do seu pescoço. Jo o segurou enquanto seu
corpo estremecia, pegando-o com força. Ela não sabia o que
aconteceu, entretanto algo muito importante deve ter sido
transmitido na mensagem.
— Manota? O que foi? — Jo perguntou hesitante. — O que

aconteceu?
Manota ergueu a cabeça para trás o suficiente para que

pudesse olhar nos olhos azuis preocupados de Jo. Ele abriu a boca,
fechou-a, respirou fundo e tentou novamente. Desta vez, um
grande sorriso iluminou seu rosto.
— K'tar acaba de retransmitir que há uma chance de Jazin

estar vivo. — Ele informou com voz rouca, dominado pela emoção.
— Pai, Torak e Gril Tal Mod estão indo atrás dele.
— Oh Manota, isso é maravilhoso! — Gritou Jo, jogando os

braços em volta do seu pescoço e abraçando-o com força. — Como?
O que aconteceu? — Ela perguntou se afastando ainda mais.

— Eu não sei. — Ele respondeu, colocando-a de volta em seus
pés. — Descobrirei mais assim que voltarmos para a nave. Jo, meu
irmão está vivo. Ele tem que estar. — Sussurrou roucamente.
Jo estendeu a mão e passou a palma da mão direita por sua

bochecha em uma carícia suave. Ela não disse nada, em vez disso,
deixou seu toque mostrar que entendia seus sentimentos que não
conseguia expressar em voz alta. Ela passou as mãos pelos braços
dele e enroscou os dedos nos seus, puxando-o escada abaixo atrás
dela. Era hora de pegar seus pais e voltar para casa. Um sorriso
curvou seus lábios. Ela pensava em Kassis como sua casa agora.
Sua casa estava cheia de grandes guerreiros malvados, bandidos
malucos e uma tecnologia de ficção científica esquisita que era
muito legal.
Jo parou quando chegaram ao décimo primeiro andar. Ela e

Star tinham um apartamento de canto não muito longe da escada.
Empurrou a porta e olhou para o corredor. Ela se virou e colocou
a mão no peito de Manota. Ele não iria gostar dessa parte,
entretanto precisava abrir a porta do seu apartamento e, uma vez
que não estava com a chave, teria que usar a reserva que haviam
escondido no enorme vaso de plantas perto do elevador. A última
coisa que queria era que ele usasse seu “brinquedo” na porta do
seu apartamento. Isso iria gritar “arrombado” e alguém chamaria a
polícia.
— Eu tenho que pegar a chave que escondemos. — Ela

explicou calmamente. — Eu preciso que você fique aqui e espere
eu abrir a porta do apartamento. É do outro lado do corredor. Eu
já volto. — Ela sussurrou.

— Por que não posso ir com você? — Ele exigiu, franzindo a
testa para ela.
Jo deu um passo para trás e olhou para Manota. Ela viu um

enorme macho, maior do que qualquer humano, couro preto, corte
de cabelo militar curto, pele escura com músculos em cima de
músculos, uma espada laser amarrada ao quadril, facas
amarradas a cada antebraço maciço, mais no peito, uma pistola
laser em seu outro quadril, e olhos escuros em chamas que
gritavam alienígena. Não, ele não iria com ela. O primeiro vizinho
a vê-lo chamaria o Exército, a Força Aérea, a Guarda Nacional e,
Deus me livre, a NSA. Não, era mais seguro para ela ir sozinha.
— Apenas fique! — Ela falou exasperada, sabendo que ele não

ficaria feliz de qualquer maneira. — Voltarei em um piscar de olhos.
***
Jo não esperou o suficiente para dar a Manota a chance de
protestar. Abriu a porta e saiu para o corredor. Se tivesse sorte,
nenhum dos vizinhos estaria entrando ou saindo a esta hora da
noite. Caminhou rapidamente pelo corredor até o enorme vaso
pintado de dourado segurando uma palmeira falsa que ficava ao
lado dos elevadores. Ela se ajoelhou ao lado dele, correndo os dedos
ao longo da base procurando uma pequena lacuna na parte de trás.
Deu um suspiro de alívio quando seus dedos passaram pela
abertura. Tateando, seus dedos rasparam a fita que segurava a
chave no lugar. Trabalhando com os dedos no espaço estreito,
quase conseguiu quando todo o vaso se ergueu. Assustada, emitiu

um grito de surpresa e caiu para trás, caindo de bunda com um
leve murmúrio.
— Será mais rápido e fácil se você não tiver que procurá-la. —

Manota falou com calma.
Jo gemeu de irritação quando se torceu para trás sobre os

joelhos. Pegando a fita, deu um grunhido baixo quando se soltou.
Ela sibilou quando Manota colocou a planta de volta no chão e a
pegou pelos braços como se ela fosse uma boneca de brinquedo.
— Você deveria esperar por mim na escada! — Ela mordeu

fora enquanto se virava para voltar para o corredor. Gemeu quando
o elevador apitou quando deu o primeiro passo. — Caramba! — Jo
olhou freneticamente ao redor antes de empurrar Manota de volta
contra a parede. — Pegue o maldito vaso. Rápido! — Ela sibilou
quando as portas começaram a se abrir.
Jo estampou um grande sorriso no rosto, esperando que fosse

alguém visitando e não a reconhecesse. Sua boca abriu quando um
homem alto saiu para o corredor. O homem hesitou por um
momento, seus olhos ficando enormes antes de um grande sorriso
cruzar suas feições esguias. A próxima coisa que Jo percebeu foi
que braços longos a envolveram, puxando-a para perto enquanto
um conjunto de lábios firmes cobriu os dela.
Oh merda, Jo pensou pouco antes de todo o inferno explodir.

OITO
— Ponha isso no galo, Tony, deve ajudar a diminuir o inchaço.
— Jo murmurou, entregando uma bolsa de gelo para Antônio Vega,
extraordinário treinador de elefantes e tenaz, porém desesperado
pretendente de Jo. Ela balançou a cabeça enquanto se virava e
caminhava pelo apartamento abarrotado de gente. — Com licença,
Stan. Como você está, garoto? Oi, Marcus. É bom ver você de novo,
Curly. Gosto do seu novo visual, Suzy.
Jo fez uma grande imitação da amarelinha ao passar por cima

dos seis cães dançarinos sem os quais Mattie nunca ia a lugar
nenhum. Ela beijou Marvin e Martin na bochecha enquanto eles
silenciosamente abriam a porta imaginária que levava ao único
lugar que não estava superlotado, de algum jeito. Cinco das seis
cadeiras do conjunto da mesa oval estavam ocupadas. Marvin e
Martin se viraram e ficaram em posição de sentido, como se fossem
guardas protegendo o ouro da rainha ou o Forte Knox. Jo soltou
um suspiro profundo ao ver a expressão de raiva congelada no
rosto de Manota enquanto ele ficava de pé com as costas contra as
janelas que davam para o subúrbio de Orlando. Seus olhos ainda
estavam grudados em Tony.
— Pare com isso. — Jo murmurou enquanto se movia para se

sentar na cadeira na frente de onde ele estava. — Você quase
matou o pobre coitado. E quase fez isso na frente dos meus pais!
— Ele não deveria ter colocado as mãos em você, muito menos

a boca. — Manota resmungou baixinho, ainda mantendo os olhos

em Tony, que estava fazendo o seu melhor para ignorar o enorme
guerreiro.
Tami estendeu a mão e deu um tapinha no braço de Manota.
— Não se preocupe, querido. Não é a primeira vez que alguém

tenta matar Tony por beijar Jo. Ele está apaixonado por ela há
anos.
O estrondo profundo de um rosnado ecoou com as palavras

de Tami. Jo revirou os olhos e lançou a Manota outro olhar
sombrio. Ela se virou para olhar a bebida quente que Ricki colocou
na sua frente.
— Obrigada. — Jo murmurou.
— Você parecia estar precisando. — Respondeu Ricki,

empurrando os óculos no nariz. — Agora, diga-nos o que
aconteceu.
Jo não pôde evitar o pequeno sorriso que escapou. Só Ricki

poderia agir como se este fosse um dia típico do circo. Ela nunca
ficava nervosa. Apenas via uma situação que precisava ser
resolvida, perguntava os fatos e tratava de resolver o problema. Isso
era o que a tornava um tesouro inestimável para a vida maluca do
circo.
— Bem... — Jo olhou para seus pais antes de recontar

cuidadosamente tudo o que aconteceu desde que ela, Star e River
desapareceram quase seis meses atrás.

Quando terminou, seus olhos se moveram ao redor da mesa,
parando nas outras duas figuras sentadas na pequena mesa de
jantar com eles. Walter e Nema ficaram olhando para ela com uma
expressão de incredulidade no rosto. Bem, Nema parecia surpresa.
Walter parecia estar avaliando Manota e tentando decidir onde
encaixá-lo no próximo ato. Jo esperava não ter realmente ouvido a
voz rouca de Walter anunciando sua ideia para o próximo grande
ato.
— O Incrível Guerreiro Alienígena de Kassis, Manota O

Monstruoso!
— Eu gosto disso, querido. — Nema falou inclinando-se e

apertando a mão de Walter enquanto ele sussurrava as palavras
que Jo esperava que ela tivesse apenas imaginado.
— Não, não, não, não, não! — Jo retrucou querendo cortar

imediatamente a linha de pensamento de Walter antes que ele
começasse. — Walter, Manota não é material para o circo. — Frisou
com um olhar de advertência ao pequeno mestre de cerimônias e
dono do circo.
— Acho que sim. — Walter respondeu, alisando o bigode fino.

— Eu vi a maneira como ele estava segurando aquele vaso. Ele se
moveu como um raio quando Tony beijou você e o jogou uns bons
seis metros! Essa espada que ele tem é magnífica! Aposto que
poderíamos construir um ato inteiro em torno dele.
— Papai! — Jo gemeu de frustração. — Diga algo! Eu... não

podemos ficar! Só viemos buscar você e a mamãe. Nós temos que
voltar. Star e River estão lá. River está esperando seu primeiro

filho. — Ela implorou, olhando para o pai com olhos enormes e
suplicantes.
Alan Strauss ergueu os olhos para o homem moreno parado

protetoramente atrás de sua filha mais velha. Ele sempre esperou
que suas filhas encontrassem bons homens que as amassem como
ele amava sua mãe. Ele também esperava que esses mesmos
homens fossem capazes de provê-las e protegê-las, entretanto
nunca esperou que encontrassem alguém como o homem parado
rigidamente contra a parede. Ele se virou para olhar para sua
esposa delicada. Ela estava olhando para ele com uma expressão
de excitação mal contida em seus olhos. Ele havia passado a
melhor parte de sua vida com ela. Seu amor pela aventura era uma
das coisas que ele adorava. Nunca teve que se perguntar se ela se
esquivaria de querer explorar o mundo com ele. Pela expressão em
seus olhos agora, não havia a menor dúvida de que estariam
explorando as estrelas em seguida.
Ele soltou uma risada suave. Sempre foi um otário pelas

garotas, todas elas, quando elas lhe davam aquele olhar de
cachorrinho. Ele respirou fundo e olhou para Walter e Nema.
— Desculpe, Walter, temos que fazer as malas. — Alan

informou com um sorriso. — Parece que existe um sistema estelar
com nosso nome nele.
O rosto de Walter cintilou de decepção antes que um brilho

calculista aparecesse de repente em seus olhos. Ele acenou com a
cabeça em concordância antes de soltar um suspiro enorme.
Saltando da cadeira, ele se virou e ajudou Nema a descer da

cadeira. Com apenas um metro e meio de altura, até mesmo as
cadeiras de tamanho padrão poderiam ser um desafio para ele e
sua pequena esposa.
— Quando você planeja sair? — Walter perguntou enquanto

enroscava seus dedos nos de Nema.
— Levará algumas semanas para colocar tudo em ordem. —

Alan falou olhando para onde Manota estava parado, seus olhos
ainda se movendo para Tony, ocasionalmente agora. — Ficará tudo
bem, Jo? Precisamos cuidar das coisas aqui se não planejamos
voltar. Eu gostaria de configurar as coisas para que possamos, com
sorte, nos sustentar em seu novo mundo. Existem algumas coisas
que eu sei que sua mãe irá querer levar conosco também.
Jo olhou por cima do ombro para Manota. Ela fez toda parte
de falar porque, embora ele pudesse entender o que eles diziam,
eles não poderiam entendê-lo até que um tradutor fosse colocado
em seus ouvidos. Ela limpou a garganta para chamar sua atenção,
levantando a sobrancelha para ele em diversão com a carranca
escura ainda em seu rosto.
— É possível ficar tanto tempo? — Ela perguntou suavemente.
Manota deu um breve aceno de cabeça.
— Sim. — Ele murmurou antes de olhar para trás para Tony,

que estava tentando não ser muito óbvio sobre como seus olhos
continuavam voltando para Jo. — Juro que se ele olhar para você
mais uma vez, arranco os olhos dele. — Acrescentou.
Jo revirou os olhos e balançou a cabeça.

— Calma garoto. Ele tem sido assim desde que o conheci,
quando tínhamos dezessete anos. Ele não está realmente
apaixonado por mim, só pensa que está porque eu não me
apaixonei por sua boa aparência.
Os olhos de Manota pularam de volta para baixo e, se alguma

coisa, a expressão em seu rosto se tornou mais ameaçadora.
— Você acha que ele é bonito? — Ele rosnou.
— Eu não estou discutindo isso com você agora. — Jo

murmurou voltando para onde Walter e Nema estavam olhando
para eles divertidos.
Ricki se levantou graciosamente, fechando o caderno que ela

sempre carregava.
— Sim, bem. Se precisar de ajuda com qualquer coisa, Alan,

não hesite em perguntar. Posso lidar com a liquidação de
quaisquer ativos que você tenha e arquivar os documentos
necessários. — Ela falou calmamente. — Papai, acho que seria
melhor se você pudesse dizer algo para ajudar aqueles que estão
preocupados com Jo, Star e River na reunião de amanhã de
manhã, apenas para informa-los que estão bem. — Ricki se virou
para Jo por um momento antes de se inclinar e abraçar a amiga.
— Todos estão muito preocupados. Estou feliz por você, Jo. — Ela
sussurrou. — Você, Star e River merecem essa felicidade.
Jo olhou nos olhos cinza esfumados de Ricki. Ela viu a

sinceridade ali e uma pitada de tristeza que Ricki não conseguiu
esconder. Estendeu a mão e apertou sua mão de Ricki.

— Obrigada, Ricki. — Jo agradeceu calmamente. — Eu
sentirei sua falta. Você sempre será minha irmã, não importa onde
eu esteja.
Os olhos de Ricki nublaram por um momento antes de ela se

endireitar, ficando rígida.
— Papai, mamãe, se estiverem prontos.
— Marvin, Martin, tirem todos daqui! — A voz rouca de Walter

gritou. — Temos coisas para fazer.
Jo se levantou e acompanhou Ricki, Walter e Nema até a

porta. Ela deu um abraço em cada um antes de se virar e abraçar
os outros que vieram junto. Ela fez uma pausa quando Tony se
aproximou dela.
— Desculpe por sua cabeça, Tony. Está se sentindo um pouco

melhor? — Ela perguntou, ignorando o rosnado baixo vindo do
outro lado da sala.
Tony sorriu e acenou com a cabeça.
— Eu já tive pior. — Ele admitiu enquanto lançava um olhar

divertido para Manota, que estava lançando punhais para ele
novamente. — Você acha que ele tentaria me matar de novo se eu
te desse um abraço?
Jo acenou com a cabeça e riu.
— Mais do que provável. — Ela respondeu com um sorriso

irônico.

— Bem, eles dizem que só consegue viver a vida ao máximo
uma vez. Eu sempre amei viver perigosamente. — Falou enquanto
se inclinava e selava seus lábios nos dela novamente em um beijo
rápido.
Jo engasgou quando foi virada, seu corpo entre Manota e

Tony. Ela sentiu seus pés deixando o chão ao mesmo tempo em
que Tony se afastou com uma risada. Antebraços enormes
circundaram sua cintura, puxando-a de volta contra um peito
igualmente grande e sólido. Jo observou Tony rir enquanto corria
pelo corredor e deslizar entre as portas do elevador quando
começaram a fechar. O brilho de alegria e desafio queimou em seus
olhos quando ele deu uma saudação de última hora a Manota.
— Matarei aquele desgraçado. — Manota falou, olhando para

as portas fechadas.

NOVE
Manota fez uma pausa enquanto examinava os itens que já
haviam sido armazenados. Eles já estavam na Terra há quase duas
semanas. Ele se concentrou em aprender o máximo que pode sobre
a vida de Jo aqui, bem como monitorar a situação em Kassis
quando estava a bordo da nave. Seu irmão havia sido resgatado e
estaria voltando para Kassis em breve.
Ele não ficou surpreso ao descobrir que Tai Tek estava por
trás do sequestro de Jazin. Seu pai se recusou a lhe contar
quaisquer detalhes, explicando que iria compartilhar tudo assim
que voltassem para Kassis. Manota sabia que o ex conselheiro, que
estava por trás da tentativa de assassinato de seu irmão mais velho
e do ataque no jantar, teria torturado Jazin na tentativa de obter
informações dele.
Ele pode estar limitado no que ele poderia fazer da Terra para
vingar o dano causado a sua família, porém havia outras coisas
que poderiam ser feitas nesse ínterim. Instruiu Kev e K'tar a
intensificar seus esforços para encontrar todas as fontes de crédito
que Tai Tek possuía e fechá-las. Ambos os homens assumiram a
tarefa com alegria, encontrando fonte após fonte e congelando ou
confiscando.
— Quando você acredita que seremos capazes de partir, meu

senhor? — Kev perguntou quando chegou ao lado de Manota no
cais de carga.

— Amanhã à noite. — Manota informou.
Ele olhou para as duas pequenas caixas empilhadas em um

canto. Os pais de Jo não desejavam levar muito consigo. Esperava
que a área de carga estivesse pelo menos parcialmente cheia.
Mesmo Jo não quis trazer muito, apenas algumas caixas.
A mulher alta, Ricki, cuidou da venda do apartamento de Star

e Jo e da casa de Tami e Alan em tempo recorde. Ela também evitou
perguntas de um detetive que estava trabalhando no caso. Parece
que a associação de condomínio de Jo instalou câmeras de
vigilância de vídeo logo após seu desaparecimento. Foram
verificadas depois que um vizinho reclamou sobre o grande vaso de
plantas do décimo primeiro andar que estava agora embutido na
parede externa do condomínio enquanto eles estavam fora. O
detetive conseguiu identificar Jo no vídeo granulado. Se isso não
bastasse, um repórter também estava “farejando” , de acordo com
Ricki.
A única razão pela qual não puderam partir esta noite foi
porque havia alguns visitantes inesperados a bordo. Seus
pensamentos se voltaram para Jo e seus convidados inesperados.
Alan e Tami Strauss chegaram ao pasto isolado fora de Orlando há
várias horas com mais itens que queriam levar. Só que desta vez,
não estavam sozinhos. Walter, Nema e Ricki estavam com eles.
Walter explicou que queria verificar a nave de guerra, apenas para
ter certeza de que não era um esquema ou truque elaborado.
Parece que o pequeno mestre de cerimônias não conseguiu

muito. Alan explicou que Walter trazia vários artistas que eram

especialistas em habilidades “não mencionáveis” mantendo um
olho nele e em Tami. Walter ficou preocupado que alguém pudesse
estar mirando nos artistas do Cirque de Magik depois que as
meninas desapareceram. Quando seus contatos relataram que
Alan e Tami estavam indo para o condomínio de Jo às pressas,
Walter chamou alguns reforços, que foi como todos acabaram no
condomínio de Jo e Star ao mesmo tempo.
Jo explicou a Manota o que incluía as habilidades “não

mencionáveis”. Ele descobriu que Mattie era uma 'treinadora' e
todos os seus cães foram treinados para farejar explosivos. Suzy
era um ex palhaço de rodeio. Seu marido, Curly, foi um agente
disfarçado do DEA trabalhando em um caso. Eles se conheceram,
se apaixonaram e quase morreram quando Suzy testemunhou um
assassinato cometido por um cartel que transportava drogas no
circuito de rodeio em que Suzy trabalhava. Kid era na verdade Kid
Cozack. Era quase tão bom com uma lâmina quanto River e havia
trabalhado como guarda-costas para a máfia russa antes de mudar
sua identidade. Stan era um ex hacker de computador que
trabalhou para várias organizações, incluindo o Greenpeace, antes
de entrar para o circo quando vários governos decidiram colocar
um preço em sua cabeça. Ele poderia trabalhar com qualquer
linguagem de computador. Marcus era Marcus Jones, um batedor
de carteiras de Las Vegas que aprendeu os truques do comércio
nas ruas. Os únicos que ninguém tinha certeza eram Marvin e
Martin. Quase nunca falavam e se juntaram ao circo há alguns
anos. Pessoalmente, Manota pensou que os dois homens poderiam
ser membros de uma espécie alienígena do anel externo do sistema
estelar Dramentic. Ele não sabia dizer com o rosto pintado de

branco e preto, entretanto jurou que seus olhos cinza vívidos eram
iguais aos dos Kor d'lurs. Walter insistiu que eles eram apenas
mímicos que agiam como seus guarda-costas quando ele ou Nema
estavam fora do circo.
Kev se virou quando Jo e os outros voltaram para a área de

carga. Ele observou divertido enquanto Walter fazia várias
perguntas a mulher alta e esguia ao seu lado. Estavam muito longe
para ele ouvir o que estava sendo dito, porém o pequeno homem
parecia estar satisfeito com a resposta que recebeu.
— Ele tem uma presença de comando. — Kev acenou com a

cabeça para Walter, que estava olhando pensativamente para a
área. — Tenho a sensação de que ele está tramando alguma coisa.
— Bem depois desta noite, será tarde demais. — Manota falou,

observando o balanço suave dos quadris de Jo enquanto ela
caminhava até onde seus pais estavam conversando com Nema. —
Eu gostaria que você acompanhasse Walter, sua companheira e
sua filha a superfície.
Kev baixou a cabeça antes de se virar e sair para preparar a

moto aérea. Manota observou Kev sair antes de se virar com um
suspiro profundo. Ele poderia dizer que algo surpreendeu Jo
quando ela olhou para ele com um empurrão, seus olhos se
encheram de ansiedade. Ele caminhou até onde ela estava com
seus pais e Nema. Walter e Ricki se juntaram a eles ao mesmo
tempo.
— Walter. — Manota baixou a cabeça em respeito. — Meu

chefe de segurança irá escoltar você e sua família até a superfície.

Estaremos nos preparando para nossa partida amanhã. Agradeço
sua ajuda e apoio durante nosso tempo aqui.
Walter sorriu para Manota.
— Você tem uma nave magnífica aqui, Manota. Isso será

perfeito. — Walter falou.
— Perfeito? — Manota repetiu, confuso.
— Sim, perfeito. Eu estava preocupado, todavia há espaço de

sobra. Inferno, poderíamos colocar o dobro do tamanho do Cirque
de Magik aqui se fosse necessário.
— Duas vezes o tamanho? — Manota repetiu.
Ele estava começando a se perguntar se o tradutor que Shavic

instalou nos ouvidos do dono do circo estava com defeito e se eles
estavam tendo duas conversas totalmente diferentes. Ele abriu a
boca para perguntar ao homem baixo se ele poderia esclarecer o
que quis dizer quando Kev reapareceu de repente e o chamou.
— Com licença. — Manota pediu com uma leve reverência.
Ele se virou, caminhando na direção de Kev, que caminhava

em sua direção com uma carranca escura no rosto. Uma sensação
de mal-estar começou a crescer dentro dele enquanto olhava por
cima do ombro. Seus olhos colidiram com os preocupados de Jo.
Ela sorriu se desculpando antes de baixar os cílios enquanto um
pequeno sorriso curvava seus lábios. Sua cabeça começou a latejar
quando ele se virou para estudar o olhar tenso no rosto de Kev Mul

Kar. Algo lhe dizia que ele estava prestes a entender a conversa que
Walter estava tendo e que não iria gostar, nem um pouco.
***
Jo estremeceu quando ouviu o eco alto de “o quê” quando
Manota descobriu que havia ocorrido uma pequena mudança de
planos.
Ok, ela pensou, não era exatamente 'pequena'.
Ela mordeu a unha ao vê-lo se virar para encarar Walter, que

falava animadamente com os pais dela. Seus braços curtos
balançavam para frente e para trás enquanto ele falava. Entre suas
explicações para seus pais, ele dava ordens para Ricki enquanto
pensava em coisas novas. Conhecendo Ricki, ela já havia cuidado
disso antes que seu pai dissesse uma palavra.
Jo estudou o rosto de Manota, primeiro a descrença, depois o

horror, depois a fúria o atravessou. Ela fez uma careta quando ele
levou as mãos à cabeça e as passou pelo cabelo curto, um forte
gemido de frustração aqueceu a atmosfera. Ele se virou e caminhou
de volta para eles com uma determinação sombria que não era um
bom presságio, para ele. Ele não conhecia Walter como Jo
conhecia. Se ele pensava que mudaria a mente de Walter ou de
qualquer um dos outros membros do circo, estava prestes a
aprender que Walter era uma força que nem mesmo o guerreiro
Kassisan mais forte queria enfrentar.

— Walter! — Manota gritou com os dentes cerrados. — Eu
preciso ter uma palavra com você!
Jo olhou preocupada para Walter. Ela cobriu a boca para

abafar a risada nervosa que escapou. Walter estava radiante.
Não, ela pensou enquanto observava Walter caminhar em

direção a Manota. Manota não tem chance.
***
Manota olhou para o rosto presunçoso de Walter quando o
homem mais baixo se aproximou dele. Havia algo nos olhos do
homem humano que era um pouco, muito satisfeito consigo mesmo,
confiante. Manota não sabia o que era, porém o que quer que fosse,
ele limparia dos olhos do homem. Kev voltou para avisá-lo que seus
scanners estavam detectando muitas atividades incomuns ao
longo da margem do lago em que estavam submersos.
— Os scanners estão captando uma grande variedade de

formas de vida, algumas bem grandes. Além disso, existem
inúmeros veículos em vários tamanhos com mais chegando. — Kev
o informou severamente. — Será muito difícil não ser visto. A única
razão de estarmos submersos é o dreno que o dispositivo de
camuflagem tem nos cristais. Não poderemos decolar do lago sem
sermos vistos. Por falar nisso, não haverá como nossos três
visitantes serem devolvidos sem serem vistos.
A mente de Manota descobriu. Foi o olhar de sua

companheira, combinado com as palavras que ele não entendeu de

Walter, que finalmente se juntaram para criar uma imagem muito
desagradável.
— Você terá que trazer essa coisa à tona, é claro. — Walter

falou, estalando os dedos no ar. Um momento depois, Ricki estava
ao seu lado. — Quanto tempo você acha que irá demorar para
organizar tudo, Ricki?
Ricki sorriu para Manota.
— A tripulação é muito eficiente. Eles podem ter tudo

carregado e preso em seis horas. Os equipamentos grandes e todos
os animais serão trazidos primeiro. Há espaço adequado para os
equipamentos e animais nesta baía. A baía próxima a esta deve ser
adequada para as acomodações da tripulação. Funcionará bem
porque eles estarão próximos dos animais que precisarão de
cuidados. — Explicou Ricki calmamente.
— Animais? — Manota engasgou em consternação. — Esta é

uma nave de guerra! Não um... um... — Ele fez uma pausa
tentando pensar na palavra que Jo havia dito. — Isto não é um
zoológico!
— Então é bom que isso seja um circo e não um zoológico,

certo Manota? — Walter riu bem-humorado. — A tripulação é
especialista em lidar com animais em viagens longas.
— Isso é verdade, Sr. Ja Kel Coradon. Fizemos muitas viagens

em cargueiros e trens oceânicos. Ambos têm uma certa
movimentação que pode causar angústia aos animais, porém os
responsáveis pelos animais estão preparados para lidar com

qualquer situação que possa surgir. Agora, se eu puder conseguir
sua assinatura aqui, aqui e aqui, por favor. — Ricki pediu
entregando sua prancheta para Manota junto com uma caneta.
Manota olhou para as linhas nos documentos onde pequenos

marcadores amarelos apontavam. Pegou o dispositivo de escrita e
assinou seu nome quando Ricki apontou para eles novamente.
Assim que terminou, ela rapidamente tirou a prancheta de suas
mãos. Sua mente estava tentando acompanhar o que Walter estava
dizendo. Algo sobre ele e Nema precisando voltar à cidade para
terminar de ligar a quinta roda, entretanto estariam de volta em
apenas algumas horas. Todos os outros estariam prontos e
deveriam chegar em etapas nas próximas duas horas para que não
parecesse muito suspeito.
— Basta colocar essa maldita coisa na superfície e nós

cuidaremos do resto. Eu não posso te dizer como todo mundo está
animado. Nenhum membro do circo desistiu. Claro, estamos
juntos há anos e eu não esperava que eles...
— Claro que não, querido. — Nema o cortou ao se aproximar

para dar um abraço no marido. — Metade deles tem se escondido
por anos de algum elemento tortuoso ou simplesmente ama viajar
e ver novos mundos. Este é um novo começo maravilhoso. E pensar
que vamos nos apresentar para um público totalmente novo! Estou
tão orgulhosa de você, Walter! Oh meu, isso é tão emocionante,
Manota. Eu não posso te dizer o quanto nós apreciamos você nos
levar com você!

Jo e seus pais vieram ficar ao lado de Manota, que ainda
estava tentando descobrir em que parte da conversa ele havia
perdido o controle. Cada vez que abria a boca para dizer algo,
Walter dava outra longa explicação sobre o que precisariam ou
como iriam proteger os itens que estavam levando. Manota olhou
para Jo que o encarava com estrelas de empolgação e felicidade
nos olhos. Ele soube naquele exato momento que havia perdido
não apenas a batalha, porém toda a sua nave de guerra, para o
Cirque de Magik e Walter.

DEZ
— Kev, qual é o problema? — Manota gritou irritado enquanto
descia a plataforma de carga.
Ele estava de péssimo humor. Sua nave de guerra estava

aberta para que todos pudessem ver, praticamente indefesa no
momento, já que cerca de cem humanos moviam equipamentos,
animais e outros itens pelas rampas de carregamento. Ele não
conseguia manter os escudos de camuflagem levantados enquanto
drenavam os cristais usados para alimentá-lo. Ele ordenou que o
Seeker se reassentasse ao longo das margens externas do lago,
perto de onde uma série de enormes reboques de semi tratores,
como ele descobriu que eram chamados, haviam estacionado.
Ele nunca viu um caos tão organizado em sua vida, nem

mesmo antes de uma batalha. Os sons de animais exóticos se
misturavam aos gritos de homens e mulheres trabalhando em
uníssono. Estavam apoiando reboques e equipamentos nas
rampas de carregamento. Alguns trabalharam na construção de
gaiolas, enquanto outros trabalharam com alguns de seus homens
na ancoragem de equipamentos coloridos conhecidos como
caronas. Um segundo grupo estava carregando os R/Vs no
segundo compartimento de armazenamento. Ricki e Walter ficaram
cada um de um lado enquanto gritavam instruções.
Nesse ínterim, houve algumas surpresas inesperadas. Não

que ele devesse ter ficado surpreso considerando tudo o que
aconteceu desde sua chegada a este planeta. Ele estava apenas

esperando os militares da Terra aparecerem e perguntassem se eles
poderiam estacionar suas malditas coisas em sua nave de guerra
em seguida.
Não, ele pensou cinicamente. Acho que ficarei mais surpreso

se pudermos sair deste planeta sem iniciar uma maldita guerra
intergaláctica!
Ele havia acabado de chegar do médico, onde Jo, Tami e Nema

estavam esperando Shavic informá-los sobre a condição de uma
dessas surpresas. Walter, Nema e Ricki voltaram mais de uma hora
antes dirigindo como “um morcego saindo do inferno”, como Jo
descreveu, enquanto os observavam se aproximando. Foi uma
façanha incrível, considerando que eles tinham um trailer de
viagem de cinco rodas atrás deles. Ele ficou surpreso quando parou
e Walter desceu do banco do motorista do enorme caminhão
gritando por socorro.
Manota praguejou quando viu Ricki deslizando para fora do

banco de trás tentando equilibrar um pequeno corpo em seus
braços. Ele sabia que não era Nema, pois ela estava correndo para
o outro lado para ajudar Ricki. Ele os alcançou antes de Jo e tirou
a pequena figura dos braços de Ricki, chamando por Shavic em
seu comunicador enquanto se voltava para a nave. Os guerreiros
humanos e Kassisan pararam brevemente se movendo para fora
do seu caminho enquanto ele caminhava pela rampa de
carregamento. Shavic o encontrou na entrada. Um olhar para a
pequena humana e ele sabia que a fêmea estava gravemente ferida.
Ele só podia esperar que Shavic pudesse salvá-la.

Se isso não bastasse, sua equipe de segurança descobriu
outro intruso que foi pego tirando fotos atrás de alguns arbustos
enquanto o drama se desenrolava. Pelo que K'tar havia aprendido
até então e transmitido a ele, a mulher era repórter do Orlando
Sentinel. Ela se recusou a dizer qualquer coisa, exceto repetir
continuamente que tinha o direito de estar ali como repórter. Eram
três horas da manhã. Manota não sabia por que a maldita fêmea
não estava dormindo como era o costume da maioria dos humanos.
Agora, ele viu seu chefe de segurança se inclinar sobre uma

figura presa embaixo dele. Manota reprimiu uma maldição. Que
diabos agora? Outra repórter? Jo falou que poderia ter sido pior,
poderia ter sido um membro das agências de aplicação da lei. Ela
falou que mesmo com fotos, um repórter pode ser visto como um
charlatão com pessoas acreditando que eles fariam qualquer coisa
por uma história. Agora, um agente da lei seria ruim. As pessoas
acreditavam neles.
Estava prestes a gritar novamente, quando a figura mudou de

repente, jogando Kev por cima do ombro. Ao se virar, Manota pôde
ver a evidência clara de que a figura era uma mulher e não um
homem. A outra coisa que ele notou foi que a figura estava puxando
uma arma pelas costas. Manota não pensou, ele ergueu sua pistola
laser, mudou para atordoar e atirou. Kev se levantou rapidamente
e pegou a figura enquanto ela desmaiava.
Kev olhou severamente para Manota.
— A mulher se identificou como uma agente da lei. Eu não

esperava que ela fosse capaz de lutar do jeito que fez.

Manota olhou para o amigo incrédulo.
— Depois de conhecer minha Jo e todos esses... esses... —

Manota estendeu o braço para abranger toda a tripulação humana.
— Humanos? Estou começando a acreditar que tudo pode
acontecer! — Ele rosnou antes de se aproximar e olhar para trás.
— Para falar a verdade, algumas mulheres me deixam nervoso. —
Ele murmurou, observando Shakira, a Forte, passar carregando
um grande feixe de corda grossa.
Kev mudou a figura inconsciente em seus braços.
— Não podemos deixá-la. — Ele falou, seu corpo enrijecendo

de surpresa enquanto olhava para ela. — Eu não irei deixá-la.
— Jo comentou que não seria bom se um agente da lei nos

visse. A prenda na cela de detenção com a repórter. Espero pelos
deuses que não tenhamos mais visitantes inesperados. — Rosnou
em frustração. — E Kev. — Gritou enquanto o outro homem se
encaminhava para a nave.
— Sim, meu senhor? — Kev perguntou, puxando a figura em

seus braços protetoramente contra seu corpo enquanto se virava
para olhar seu comandante e amigo.
Manota, cansado, esfregou a mão na nuca.
— Não conte a Lady Jo sobre nenhuma das mulheres. — Ele

pediu. Porém estava com o mau pressentimento de que sua
companheira não ficaria feliz em saber que estavam levando duas
passageiras adicionais que obviamente não estavam dispostas. —

Acho melhor… manter essa informação para nós mesmos por
enquanto. — Acrescentou.
Kev baixou a cabeça antes de se virar e subir a rampa. Ele

não tinha problemas em manter este pequeno problema quieto. Ele
olhou para a curva arredondada da bochecha da mulher, uma vez
que estava contra seu peito. Talvez ele pudesse encontrar um lugar
mais confortável para ela ficar, como seus aposentos. Um sorriso
satisfeito surgiu em seus lábios enquanto chamava um dos
guerreiros que trabalhava na equipe de segurança para que um
grupo fizesse uma varredura completa da área, caso houvesse
outros se escondendo.
***
Manota deslizou para a cama ao lado de Jo. Ele não pôde
resistir a puxar sua forma adormecida para mais perto, não que
tivesse que puxar muito. No momento em que ela sentiu o calor do
seu corpo, se virou em seu sono e se aconchegou o mais perto que
pôde dele. Seu corpo gradualmente relaxou. Finalmente estavam a
caminho. As próximas quatro semanas seriam interessantes. Ele
apenas esperava que não houvesse mais surpresas. Do jeito que
estava, sua tripulação estava fascinada pelas criaturas, tanto
humanas quanto não, que estavam a bordo.
As últimas duas semanas foram extremamente estressantes

para ele, embora nunca fosse admitir isso. Teve uma discussão
acalorada com Walter quando viu o homem conhecido como Tony
trabalhando entre os outros humanos. Manota avisou ao dono do

circo que seria um dia frio no inferno antes que ele permitisse que
o homem fosse com eles. Walter falou a ele para “criar um conjunto
de bolas e superar isso”. Que Tony fazia parte da família e Manota
precisava superar seu ciúme. Pessoalmente, Manota estava pronto
para matar o homem que sorria para ele sempre que se cruzassem.
— Manota? — Jo questionou sonolenta.
— Sim, doçura. — Manota respondeu baixinho, esfregando as

mãos nas costas dela.
— Obrigada. — Ela murmurou suavemente. — Por tudo.
Um suspiro profundo escapou dele ao pensar no zoológico de

criaturas em sua nave de guerra. Ele não estava certo do que iria
acontecer ou como seu pai e irmãos reagiriam, porém se isso
deixasse sua companheira feliz, então ele estava feliz por ceder,
não que Walter lhe desse muita escolha. Um resmungo profundo
escapou dele quando a mão dela acariciou seu peito. A exaustão
que ele estava sentindo de repente se dissipou.
Ele rolou, prendendo-a sob seu corpo.
— Talvez você possa me mostrar quão feliz está. — Sugeriu

enquanto seus lábios desciam para provar o doce mel de sua
apreciação.
Jo se abriu embaixo dele como uma flor ao sol. Seu toque

queimando um caminho sobre sua pele enquanto ele corria os
dedos ao longo do seu pescoço até o ombro. Seus lábios se
separaram com um suspiro quando se afastou para seguir seus

dedos com os lábios. Arqueando-se para cima, ela gemeu e virou a
cabeça para que ele pudesse alcançar seu pescoço.
— Eu adoro quando você me beija. — Ela admitiu com voz

rouca enquanto ele roçava os lábios ao longo da sua coluna. —
Seus lábios são tão quentes.
Manota deixou a ponta da língua correr ao longo da pulsação

rápida em seu pescoço. Seu pênis inchou quando a excitação dela
tomou conta dele. A beliscou suavemente no pescoço, atraindo
outro gemido. Suas pernas se separaram enquanto ela se movia
inquieta sob ele. Incapaz de resistir à tentação por mais tempo,
alinhou seu pênis com seu canal quente. Ele sabia que deveria
tomá-la lentamente, certificando-se de que estava preparada,
entretanto a necessidade repentina de prendê-la a ele o oprimiu.
Manota empurrou lentamente para frente, um gemido

profundo escapou dele quando afundou em sua capa de veludo.
Enterrou a cabeça em seu pescoço, mantendo-se quieto quando
um estremecimento o varreu com as emoções que ameaçavam
dominá-lo. Estava com medo de que os pais de Jo mudassem de
ideia. Ele sabia que se o fizessem, Jo poderia decidir não voltar com
ele. Ele teria sido forçado a tomar medidas sérias que tornariam a
vida muito difícil para os dois. Ele admitiu que não ficou muito
chateado quando Walter, Nema, Ricki e o resto do circo decidiram
vir, pois sabia que Alan e Tami ficariam mais felizes tendo o
conforto de seus amigos com eles. Não, o único que ele não queria
em sua nave era o homem humano que parecia determinado a
desafiá-lo pelo afeto de Jo.

Eu simplesmente terei que matá-lo, Manota pensou em voz alta
enquanto começava a balançar para frente e para trás. Ele é tão
irritante, com certeza ninguém sentirá falta dele.
— Você não pode matar ninguém. — Jo sussurrou em seu

ouvido quando os braços dela vieram ao redor do seu pescoço. —
Você é tão bom. — Gemeu enquanto seus quadris se moviam com
os dele. — Então, muito, muito bom.
— Jo. — Manota murmurou roucamente enquanto começava

a se mover mais rápido.
Jo virou a cabeça, travando seus lábios nos dele. Enroscou os

dedos em seu cabelo, puxando-o para baixo ao mesmo tempo que
envolvia as pernas em sua cintura. Ela queria que ele não pensasse
em nada além da sensação deles unidos como um só. Ela afastou
os lábios dos dele quando seu primeiro orgasmo a invadiu. Um
grito alto saiu dela quando seu corpo convulsionou enquanto a
onda intensa a inundava.
A respiração pesada de Manota ecoou a dela enquanto ele

lutava para resistir o máximo que podia. Era impossível com a
maneira como ela o estava agarrando. A sensação de sua vagina
sedosa, esfregando para cima e para baixo em seu comprimento
longo e espesso, era uma combinação de prazer e dor. Ele podia
sentir o formigamento enquanto sua própria liberação crescia.
Segurando desesperadamente o corpo esguio sob o seu, quebrou
quando ela emoldurou seu rosto. Seus olhos caíram antes de
fechar quando sua semente disparou profundamente em seu

ventre. Ele tremia enquanto segurava seu corpo maior acima dela,
com medo de esmagá-la.
— Eu te amo. — Ela sussurrou baixinho no escuro. — Você

não precisa se preocupar com Tony. Ele é apenas um amigo.
Os olhos de Manota se abriram e ele olhou para ela.
— Eu não estou preocupado. Eu apenas o matarei e acabarei

logo com isso. — Falou rispidamente antes de rolar para que ela
ficasse deitada em cima dele, ainda conectada. — E ele não é seu
amigo.
Jo descansou a cabeça em seu peito. Em segundos, ela

poderia dizer que ele havia caído em um sono exausto. Não
querendo perturbá-lo, ela permaneceu onde estava.
— Homem tolo. — Murmurou, sonolenta, antes que o sono a

reclamasse. — Não há comparação.

ONZE
— Manota, preciso de sua permissão para matar alguns
membros do circo. — Rosnou Kev ao entrar na sala de conferências
três dias depois. — Se você não me der permissão, pelo menos olhe
para o outro lado enquanto faço isso.
Manota se virou de onde estava se escondendo na grande sala

ao lado da ponte… Não, não se escondendo. Comandando, rosnou
silenciosamente... de onde estou comandando minha nave de
guerra.
Ele não queria admitir, entretanto não estava certo se trazer

Walter e o resto das criaturas foi uma boa ideia, afinal. Ele teria
ficado melhor trancando Jo em sua cabine, sequestrando seus pais
e voltando para Kassis antes que alguém soubesse o que
aconteceu.
Como estava, um novo relatório mostrou que tinham outro

convidado inesperado. A agente da lei que Kev capturou não estava
sozinha, afinal. Walter informou-o de que havia descoberto um
novo membro da tripulação que não estava lá antes. Shannon
Andrews havia se esgueirado a bordo do Seeker depois de ver sua
parceira inconsciente sendo trazida a bordo. Manota esperava que
a fêmea não tivesse notificado mais ninguém antes que o Seeker
decolasse. A última coisa que ele queria era deixar para trás
histeria em massa no planeta de sua companheira. Manota
empurrou o relatório para longe dele.

— Quais? — Ele perguntou mal-humorado. — Se um deles se
chama Tony, você tem minha permissão, já que Jo se recusa a me
deixar fazer isso.
Os olhos de Kev escureceram. Ele não estava de bom humor.

A mulher em seus aposentos havia escapado e estava se
escondendo na nave. Ele a localizou facilmente usando o sistema
computadorizado, contudo não antes que ela buscasse refúgio
entre os humanos que estavam no compartimento de
armazenamento. Cada vez que tentava se aproximar, alguma nova
criatura surgia e o assustava pra caralho. Hoje foi uma mistura de
dez homens e mulheres com rostos pintados de cores e usando
roupas que não serviam corretamente.
— Agora mesmo, eu começaria com os palhaços! — Kev

murmurou enquanto afundava com mau humor no assento em
frente a Manota.
Manota percebeu que algo estava incomodando seu amigo.

Kev Mul Kar e seu irmão, Torak, Capitão da Guarda, lutaram
juntos durante a guerra com os Tearnats. Kev salvou a vida do seu
irmão mais velho em mais de uma ocasião.
Depois da guerra, Torak pediu a Kev que assumisse a

proteção de sua Casa. Manota sabia que algo deve ter ocorrido
depois que seu irmão reivindicou River como sua companheira. Ele
suspeitou que seu irmão mais velho estava com ciúmes do
guerreiro feroz. Torak atribuiu a Kev uma missão especial com o
pretexto de localizar mais bases de Tai Tek por meio de downloads
do sistema de navegação Trolis. Foi assim que eles foram capazes

de localizar o planeta de sua companheira. Manota suspeitou que
o verdadeiro motivo era afastar o guerreiro de River.
— Então, você me dirá qual é o problema ou terei que tentar

adivinhar? — Perguntou Manota. — E não pode matar os palhaços.
Torak os quer vivos para River. Ela contou a ele que eles a faziam
rir, mesmo quando estava triste. Ele me pediu para trazer alguns
para ela. Você pode matar aquele chamado Tony.
— Eu não quero matar o Tony. — Afirmou Kev parecendo

abatido. — A menos que ele fique no meu caminho. Então eu irei.
— Ele adicionou mal-humorado.
Manota se levantou e espreguiçou. Ele havia revisado os

relatórios enviados anteriormente de cada seção e encontrou um
ponto em comum, o circo se espalhou como um vírus por todas as
partes da nave. Os malditos mímicos estavam na engenharia esta
manhã, os palhaços ocuparam o salão de jantar, os acrobatas a
sala de treinamento e o pirotécnico estava fazendo todos os tipos
de perguntas sobre os sistemas de armas. A lista continuou até
que sua cabeça latejou dolorosamente e ele teve medo de ler a
próxima.
Caminhando até a parede, apertou um botão no painel e

observou distraidamente enquanto se abria. Ele derramou um
líquido âmbar escuro em dois copos. Pegando-os, voltou para a
longa mesa oval. Colocou um copo na frente de Kev antes de se
sentar novamente.
— Então o que é? — Manota perguntou enquanto se inclinava

para trás e tomava um gole do licor forte.

Kev suspirou profundamente enquanto pegava sua própria
bebida.
— É a mulher que capturei. Ela escapou. — Ele murmurou

antes de esvaziar metade do copo em um gole.
— Escapou! — Manota comentou surpreso. — Como ela saiu

da cela de detenção?
Kev enrubesceu.
— Eu não a levei para a cela de detenção. — Ele admitiu,

olhando distraidamente para o líquido em seu copo. — Eu a levei
para meus aposentos e a mantive na minha cama.
Manota olhou para Kev surpreso antes de jogar a cabeça para

trás e rir. Ele não pôde evitar. Quando pensou que nada mais
poderia acontecer que o surpreendesse, aconteceu. Balançou a
cabeça enquanto olhava para o rosto abatido do seu amigo.
— Como ela se soltou? — Ele perguntou.
Kev lançou a Manota um olhar acalorado que falou muito

sobre a diversão às suas custas. Quanto mais ele pensava sobre
como a fêmea, Jade, se soltou, mais ele conseguia ver o humor. Em
pouco tempo, ele estava rindo também.
Balançando a cabeça, esvaziou o copo antes de responder.
— Eu deveria ter restringido ambos os braços em vez de

apenas um. Ela conseguiu pegar o kit de ferramentas que estava
ao lado da cama. O peguei emprestado do carrinho de serviço para

consertar um painel de luz defeituoso em meus aposentos. Ela o
encontrou e foi capaz de arrombar a trava de contenção no pulso.
— Onde ela está agora? — Manota perguntou ironicamente.
— Jo a encontrou e a levou para seus pais e Walter. —

Respondeu Kev com um sorriso. — Ela não está muito feliz com
você, especialmente quando descobriu que tínhamos outra na cela
de detenção. Ela exigiu que a outra mulher fosse libertada
imediatamente.
Manota gemeu e baixou a cabeça. Sua dor de cabeça estava

começando a latejar ainda mais. Algo disse a ele que estaria em
sua “lista de merda” novamente. Ele esteve fora por apenas
algumas semanas, droga.
— Tenho a sensação de que serão quatro semanas longas.

Você sabe que Walter encontrou outra mulher além das que
capturamos. Ela é mais uma das policiais. — Afirmou Manota,
cansado. — Esta tem sido uma das nossas missões mais
desafiadoras e nem mesmo tivemos que lutar contra ninguém. —
Ele refletiu antes de continuar com um suspiro pesado. —
Felizmente, devemos ser capazes de dar os saltos em breve. Eu
preciso ir ter certeza de que aqueles malditos mímicos estão fora
da engenharia. Quero que você garanta que nossos mais novos
hóspedes fiquem longe de problemas.
— E aquela internada? Shavic foi capaz de salvá-la? — Kev

perguntou baixinho, pensando na mulher machucada e
ensanguentada que Walter havia encontrado.

— Sim, ele foi capaz de salvá-la, mas tenho certeza de que ela
ficará muito assustada quando acordar. Jo, Tami, Ricki e Nema
estão se revezando para sentar com ela. Shavic espera que ela
recupere a consciência logo. Ele recomenda que ela passe mais
alguns dias internada para dar tempo para seus ossos se unirem
completamente antes de ser movida assim que o fizer. — Manota
respondeu pensando no relatório que acabara de ler. — Gostaria
de encontrar o homem ou homens responsáveis por seus
ferimentos. Eu levaria meu tempo para matá-los.
Kev concordou com a cabeça.
— Verei se consigo descobrir onde Jo levou a mulher do centro

de detenção. — Kev falou, se levantando e espreguiçando antes de
girar os ombros. — Jai reclamou que a fêmea nunca parava de
fazer perguntas a ele e aos outros. Ele falou que se ouvisse a
palavra 'Porque' mais uma vez, a calaria com fita adesiva. — Kev
avisou com um sorriso divertido.
— As fêmeas desta espécie são muito incomuns. — Manota

concordou enquanto terminava sua bebida e se levantava. — É
melhor eu ir para a engenharia. Também irei checar Shavic. Eu
acredito que Jo está com a mulher ferida agora.
Kev lançou um pequeno sorriso para o rosto abatido de

Manota.
— Talvez você não tenha muitos problemas. Você ajudou a

salvar uma e permitiu que Walter e seu grupo maluco viessem
conosco. Ela tem que dar crédito a você por isso. — Ele jogou fora
por cima do ombro ao sair da sala.

— Permitido? — Manota murmurou para a sala vazia. —
Pessoalmente, acho que não tive nada a dizer sobre o assunto.
***
Manota rosnou para os palhaços que lotavam o corredor.
Alguns conversavam animadamente enquanto um casal
caminhava e jogava vários conjuntos de aros coloridos de um lado
para o outro. Eles estavam totalmente alheios aos guerreiros
andando ao seu redor. Bem, a maioria deles estava alheia. Manota
sentiu vontade de revirar os olhos quando uma das palhaças se
virou e caminhou para trás, olhando para três dos guerreiros que
passavam. Ela fez um comentário baixo que arrancou risadas dos
outros.
Ele finalmente foi capaz de virar em outro corredor apenas

para congelar quando um animal listrado de quatro patas com
outra criatura peluda em suas costas trotou por ele seguido por
outra fêmea.
— Com licença. — A voz ofegante murmurou quando passou

por ele. — Eles precisavam de exercícios.
Manota ficou olhando enquanto desapareciam na direção

oposta. Ele começou a se virar, mas teve que se encostar na parede
quando seis cachorros, como Jo os chamava, quase o atropelaram.
Uma das mulheres que estava no apartamento de Jo corria vários
metros atrás deles. Manota voltou para o centro do corredor e
observou enquanto ela virava a esquina.

— Com licença, meu senhor. — Jai falou ao esbarrar em
Manota.
— Jai, aonde você vai com tanta pressa? — Manota perguntou

com uma carranca. — Algum problema?
Manota olhou para Jai enquanto o jovem guerreiro olhava

para trás. Ele podia ver a frustração no rosto do guerreiro enquanto
olhava para frente e para trás entre ele e as direções que as
mulheres tomaram. Ele observou enquanto o guerreiro mudava
inquieto de um pé para o outro.
— Não há nada de errado, meu senhor. — Jai respondeu,

olhando novamente para o corredor com a testa franzida. — Você...
por acaso você viu uma fêmea humana com um pequeno grupo de
animais passando por você?
Manota ergueu a sobrancelha para o guerreiro.
— Qual delas? Aquela com um animal listrado de quatro patas

com algo peludo nas costas ou aquela com seis criaturas caninas?
— Ele perguntou secamente.
O rosto de Jai mudou quando ele deu um sorriso tímido para

Manota.
— Estou procurando aquela com as seis criaturas de vários

tamanhos. Petre estava procurando a outra.
Manota balançou a cabeça exasperado. É por isso que eles

não tinham mulheres em suas naves de guerra. Os machos não

conseguiam pensar direito. Fez uma careta quando percebeu que
ele era tão ruim quanto.
— Sua mulher virou à direita. A outra foi direto. — Ele

respondeu antes de se virar para continuar sua jornada para a
engenharia.
— Obrigado, meu senhor. — Jai gritou enquanto corria pelo

corredor e virava à direita.
Manota balançou a cabeça novamente ao entrar no elevador.

Esta seria uma viagem muito, muito longa e eles haviam acabado
de começar. Definitivamente seria a mais interessante que ele já
fez, não conseguiu deixar de pensar.
***
Jai dobrou a esquina e deu um suspiro de alívio quando viu a
mulher incomum com cabelo espetado em cores diferentes
ajoelhada ao lado de uma das criaturas que ela cuidava. Ele
diminuiu o passo, não querendo assustá-la. Ela era a criatura mais
linda e exótica que ele já viu.
Mattie se ajoelhou na frente de Bouncer enquanto os outros

cães deitaram, ofegantes. Ela estava prestes a enlouquecer por
ficar na área onde todos os campistas estavam instalados. Os cães
precisavam de uma boa corrida e os longos corredores eram
perfeitos para isso. Ela também teve que admitir que estava mais
do que curiosa sobre estar em uma nave alienígena. Ainda achava
difícil acreditar que ela e sua pequena “família” haviam deixado

tudo o que sabiam para trás. Se perguntou vagamente se era assim
que seus ancestrais se sentiam quando viajavam através do oceano
para uma nova terra.
Não que eu tivesse muito que deixar para trás, pensou

distraidamente enquanto verificava a pata de Bouncer. Nada além
de dor de cabeça e solidão.
— Olá, mulher. — Jai falou enquanto se aproximava.
Mattie ergueu os olhos com surpresa quando ouviu uma voz

profunda falando com ela. Ainda era um pouco desorientador ouvir
palavras ditas em um idioma, e traduzidas em outro em seu
ouvido. Foi um pouco como assistir a um filme onde o vídeo e o
som estavam um pouco fora de sincronia.
Um guerreiro alto, não muito mais velho do que seus vinte e

quatro anos, estava a poucos passos dela. Mattie corou ao notar
seu olhar intenso. De pé, ela deslizou as mãos em seus jeans
desbotados. O movimento puxou sua larga camiseta azul
confortavelmente contra seus seios fartos.
— Oi. — Respondeu Mattie, olhando com curiosidade para o

homem.
Ele era alto como todos os outros machos alienígenas que ela
viu a bordo do navio. Usava o cabelo curto como o resto também.
Ela percebeu que devia ser como os militares na Terra. A pele dele
era bronzeada, muito parecida com a dela. Sua mãe foi uma
estudante de intercâmbio da África do Sul, enquanto seu pai era

caucasiano. Eles se conheceram na Universidade de Columbia e se
casaram, entretanto não durou muito.
Sua mãe e seu pai se divorciaram quando estava com quatro

anos e praticamente tudo se embaralhou dependendo do humor,
da disponibilidade e de seus relacionamentos atuais. Sua mãe
havia se casado novamente três anos antes e Mattie não se dava
bem com seu novo padrasto. Seu pai era um cara de carreira da
Marinha e agora era casado com uma mulher que conheceu no
Japão. Ela percebeu que os dois descobriram que não eram
material para pais, já que nenhum deles teve mais filhos. Ela não
via nenhum dos pais há alguns anos.
— Como você se chama? — Jai perguntou, se aproximando.
Mattie balançou a cabeça em um esforço para trazer sua

mente de volta ao presente. Ela inclinou a cabeça para o lado e
olhou para cima quando o homem se aproximou. Ela se recusava
a se afastar, embora fosse o que queria fazer. O homem na frente
dela era simplesmente, grande. O uniforme com colete de couro
preto, calça preta e botas de cano médio o fazia parecer ainda maior
e mais perigoso na opinião dela.
Ela engoliu em seco nervosamente antes de responder.
— Mattie. Qual o seu nome? — Ela perguntou, mordendo o

lábio. Congelou quando ele estendeu a mão e tocou suavemente
seu lábio inferior com o polegar.
— Jai. —Ele respondeu com voz rouca.

Jai estudou a pequena e nervosa fêmea humana enquanto ela
se levantava. Ela mal chegava ao peito dele. Ele gostou disso. Ela
não era esguia como Lady Jo, contudo possuía uma figura mais
suave e arredondada que o fez querer pegá-la e pressioná-la contra
seu corpo. Sua pele era mais escura do que muitas das outras
também. Havia alguns que possuíam a pele ainda mais escura,
porém a dela era de uma cor suave que o lembrava as peles negras
dos Boshkas que sua família criava em suas terras. Os Boshkas
eram semelhantes ao que os humanos chamavam de cavalo. A
diferença era que eles tinham chifres gêmeos em suas testas e peles
muito grossas e macias de cor da zibelina.
Quando ela se levantou, pôde vê-la claramente pela primeira

vez. Ela havia passado por ele mais cedo no corredor quando estava
saindo do turno. Ele sentiu a doce fragrância de flores silvestres e
do sol. Quando ela passou por ele, tudo dentro dele exigiu que a
perseguisse e a capturasse. Era quase como se um desejo primitivo
o tivesse dominado. Os sentimentos o assustaram e o deixaram
curioso.
— O que você está fazendo fora da sua área? — Jai perguntou

de novo, se aproximando.
Mattie se mexeu desconfortavelmente.
— Ninguém falou que não podíamos explorar. — Ela falou

desafiadoramente. — Os cães e eu precisávamos de algum
exercício. Por quê? Não é perigoso andar pelos corredores, não é?
— Pode ser. — Jai respondeu baixinho, dando um passo ainda

mais perto para ver se ela cheirava tão bem quanto ele pensava.

Mattie deu meio passo para trás, quase tropeçando em
Peewee, o mastim. Ela engasgou quando Jai estendeu a mão e
agarrou seus braços, puxando-a para mais perto do seu corpo. Um
arrepio percorreu seu corpo quando ele a pressionou contra ele.
— Você está invadindo meu espaço pessoal, você sabe. — Ela

sussurrou nervosamente. — Eu... você... pode me deixar ir.
Jai balançou a cabeça e sorriu.
— Eu acho que não. — Ele murmurou. — Eu estou

reivindicando você como minha, mulher.
— Reivindicando... — A resposta surpresa de Mattie foi

interrompida quando Jai inclinou a cabeça, reivindicando seus
lábios em um beijo acalorado.
Peewee espirrou alto antes de cair de lado e colocar a enorme

pata sobre os olhos. Bouncer, o pequeno terrier mix, pulou nas
patas traseiras, dando patadas no ar antes de se sentar e inclinar
a cabeça para o lado para observar sua dona. Os outros quatro
cães apenas deitaram as cabeças nas patas e esperaram... e
esperaram... e esperaram até que eles simplesmente desistiram e
fecharam os olhos. Parecia que eles ficariam lá por um tempo.

DOZE
Jo olhou em volta quando a porta da unidade médica se abriu.
Shavic havia chegado alguns minutos antes para verificar Jane.
Como a jovem na cama ainda não acordou, eles a estavam
chamando de Jane Doe. Pessoalmente, Jo achava que ela se
parecia um pouco com uma Jane. Embora a garota não tivesse
aberto os olhos, Jo suspeitou que ela estava ciente do que estava
acontecendo ao seu redor.
Jo sorriu divertida quando Manota parou na porta olhando

para ela como se não tivesse certeza de que seria bem-vindo. Ela
sabia que Kev deveria ter contado a ele sobre a descoberta de Annie
Cabot na cela de detenção e Jade Ryan que havia escapado de onde
Kev a trancara em seus aposentos. Jade havia seguido Perry
enquanto ele dirigia seu monociclo ao redor da nave.
Perry queria estabelecer um recorde de ser o primeiro

monociclista humano a cavalgar ininterruptamente por toda a
distância de uma nave de guerra alienígena. Walter informou
rudemente ao jovem de 21 anos de Little Rock, Arkansas, que “é
claro que estabeleceria um recorde, seu idiota, não havia outros
humanos além deles na maldita nave! ” Isso não dissuadiu Perry
nem um pouco, e ele partiu esta manhã, voltando pouco tempo
depois com uma agente do FBI muito irada que foi designada para
investigar o sequestro de Jo, Star e River.
— Você pode entrar. — Jo falou divertida. — Eu não irei

morder.

Manota sorriu timidamente.
— Você pode me morder quando quiser. — Ele respondeu com

alívio antes de seus olhos se voltarem para a figura imóvel na cama.
— Como ela está? Shavic falou se houve algum dano permanente?
— Ele perguntou baixinho.
Os olhos de Jo suavizaram quando ela se virou para onde

Jane estava deitada, parecendo uma frágil boneca de porcelana
que havia sido quebrada e remontada. Não havia mais sinais de
hematomas, seu pulso quebrado, costelas fraturadas e concussão
foram curados. Ainda assim, ela parecia tão jovem deitada contra
os lençóis brancos. Seu cabelo castanho claro na altura dos
ombros se espalhou ao redor do seu rosto pequeno.
— Ele falou que ela deveria se recuperar completamente,

entretanto ela ainda não acordou. — Jo respondeu deslizando seus
dedos ao redor da mão esguia enquanto olhava para Manota. — Eu
me pergunto o que aconteceu com ela. Nema contou que voltaram
para pegar a Quinta Roda e ela estava enrolada ao lado dela. Eles
chamariam uma ambulância, porém quando mencionaram isso,
ela enlouqueceu e tentou rastejar para longe antes de desmaiar.
Walter decidiu que ela estaria mais segura vindo conosco.
Manota olhou para o rosto pálido.
— Ela parece jovem. Você acha que tem família? Eu poderia

pedir a Kev que a devolvesse ao seu mundo e nos encontrasse
novamente.

Jo estremeceu de surpresa quando sentiu os dedos de Jane
apertarem os dela. Ela voltou seu olhar para a jovem apenas para
ver o terror nos olhos castanhos cor de mel olhando para ela. Ela
não falou nada, contudo seus lábios tremeram como se quisesse
protestar. Ela apertou o agarre na sua mão quando Jo a teria
puxado.
— Não. — Jo falou suavemente, sustentando o olhar

suplicante travado nela. — Não, eu acho que ela deveria ficar com
a gente. Acho que ela precisa de um novo começo. Em algum lugar
onde possa estar segura.
Os olhos de Jane brilharam com lágrimas, entretanto apenas

uma única derramou e se arrastou para o lado. Seus lábios se
curvaram em uma inclinação de agradecimento enquanto
lentamente desviava o olhar para Manota. Ela engasgou e tentou
se mover, como se fosse correr.
— Está tudo bem. — Jo falou suavemente. Levantando e se

inclinando sobre Jane, afastando suavemente o cabelo do rosto. —
Este é meu companheiro, meu marido. Ele nunca te machucaria.
Ninguém nesta nave irá machucá-la.
Jane relutantemente olhou de volta para Jo antes de franzir a

testa e olhar ao redor, como se percebesse pela primeira vez que
não estava em um hospital. Seu olhar perplexo voltou-se para Jo.
Seus olhos cheios de perguntas.
— Você pode me dizer quem você é? De onde você veio? O que

aconteceu com você? — Jo perguntou suavemente.

Jane sacudiu vigorosamente a cabeça de um lado para o
outro. Ela parou surpresa e ergueu a mão para tocar a cabeça.
Seus dedos traçaram lentamente seu rosto como se procurasse os
cortes e hematomas que o cobriam antes de chegar. Ela puxou a
mão de Jo e tocou seu pescoço, em seguida, ergueu os braços para
olhar para eles na penumbra. Seus olhos se arregalaram quando
viu a pele sem marcas e percebeu que seu braço não doía mais.
Seus olhos se voltaram para Manota e ela o encarou com tal

expressão de admiração e reverência que ele se mexeu
desconfortavelmente. Ele olhou para Jo e encolheu os ombros
largos. Ela abriu a boca, contudo tudo o que saiu foi um suspiro
trêmulo antes de começar a soluçar silenciosamente.
— Ficará tudo bem, pequenina. — Manota falou calmamente.
Observou Jo deslizar para a cama ao lado da frágil garota e

começar a embalá-la. Ele se virou quando Shavic entrou apressado
na sala. Com um leve aceno de cabeça, recuou enquanto Shavic
pressionava um injetor contra o pescoço da garota. Em instantes,
seus soluços diminuíram e ela se apoiou pesadamente em Jo antes
que deitasse a garota com cuidado e puxasse as cobertas sobre ela.
— Irá dormir por várias horas. — Shavic respondeu em voz

baixa. — Ela sofreu um grave trauma. Embora eu tenha sido capaz
de curar suas feridas físicas, não sei quão profunda foram as
feridas mentais.
— O que você acha que aconteceu com ela? — Perguntou

Manota, olhando para Shavic.

Shavic encolheu os ombros.
— É óbvio que ela foi espancada severamente. Ela teve várias

costelas fraturadas, um pulso quebrado e uma concussão. As
varreduras mostraram que ela teve várias fraturas no passado que
não foram corrigidas corretamente. Tive que quebrar novamente
alguns dos piores e regenerar o osso, caso contrário, ela teria
dificuldades mais tarde na vida. Ela também tinha várias cicatrizes
ao longo das costas, braços e pernas. Eu fui capaz de amenizar a
maioria, porém não todas. — Ele respondeu severamente. — É
difícil para mim aceitar que uma criatura tão frágil tenha sido
tratada assim.
— Foi... ela foi abusada sexualmente? — Jo perguntou

hesitante, sem saber se ela poderia suportar a ideia da garota
delicada deitada lá tão silenciosa tendo sofrido tal destino.
— Não, acredito que não. — respondeu Shavic. — As

varreduras indicam que ela nunca foi sexualmente ativa.
— Quantos anos você acha que ela tem? — Manota

perguntou, ainda incomodado em tirar uma criança do seu mundo.
Shavic pareceu surpreso com a pergunta.
— Pelo desenvolvimento ósseo dela e comparando-o com o de

Star, eu diria que ela tem pelo menos 20 anos de idade.
Manota deu um suspiro de alívio. Ela era adulta. Ele iria

entregar seus cuidados para Walter e Nema. Ambos já haviam
expressado que cuidariam dela assim que ela deixasse o local.

— Quando ela pode sair? — Jo perguntou, expressando a
próxima pergunta de Manota.
Shavic sorriu para a figura adormecida.
— Deixe-a dormir aqui esta noite. Nema está vindo para

substituí-la. Ela pode levá-la de volta com ela quando acordar. Se
alguém pode ajudá-la a se curar, acho que seria Nema e o circo.
Tenho que admitir, estou gostando muito de alguns dos atos que
eles têm feito no refeitório. Esses palhaços e os mímicos são
diferentes de tudo que eu já vi.
Jo deu uma risadinha.
— Eles trazem um toque de magia para suas vidas.
— E uma verdadeira dor na minha bunda. — Manota

murmurou baixinho.
Jo revirou os olhos enquanto se levantava.
— Vamos, resmungão. Vamos ver essas dores na sua bunda.

Eu quero que você veja o que eles têm feito. — Ela riu enquanto o
puxava em direção a porta. — Mandarei Nema sentar-se com Jane,
caso ela acorde.
— Tenha uma boa noite, minha senhora, meu senhor. —

Shavic falou com um sorriso. — Eu estarei de plantão se Nema ou
Jane precisarem de mim.

TREZE
Jo riu enquanto Manota continuava a murmurar baixinho
que não precisava ver o que os humanos estavam fazendo, ele
havia lido os relatórios do que eles estavam fazendo em toda a nave.
Ela apenas o ignorou e continuou até a grande baía onde estavam
guardando o equipamento e os animais. Embora não tivessem
montado os brinquedos, montaram o enorme Big Top. Eles
queriam dar aos homens algo para ver e fazer durante a viagem.
Kid Cozack e Marcus, o Magnífico, conversaram com muitos dos
guerreiros na sala de jantar e descobriram que a única diversão
que tinham durante uma viagem era malhar ou treinar. Os dois
homens conversaram com Walter e o resto era história. Esta noite
seria a primeira grande apresentação. Jo estava praticamente
zumbindo de empolgação.
— Quero voltar para os nossos aposentos. — Murmurou

Manota. — Eu estou farto do seu povo. Estou prestes a restringi-
los ao seu nível e a nenhum outro. Eu não posso dirigir uma nave
de guerra com humanos, palhaços, mímicos e animais correndo ao
redor dela. — Adicionou teimosamente enquanto alcançavam o
corredor que levava a baía inferior.
— Você é um bebê tão grande. — Jo brincou.
— Eu não sou um bebê. — Manota rosnou antes de congelar

quando os mímicos vieram em sua direção. — O que eles estão
fazendo aqui?

— Vá com eles. — Jo insistiu com uma risadinha enquanto
ela disparava atrás deles.
— Onde você está indo? — Manota gritou em uma combinação

de pânico e raiva.
— Você verá. — Jo riu, mandando um beijo para ele. — Vá,

faça o que eles querem e você verá algo que nunca viu antes. —
Prometeu antes de desaparecer no corredor.
Ele começou a ir atrás dela, porém parou quando os dois

mímicos estenderam as mãos. Ele fez uma pausa, observando-os
com cautela. Olhou por cima do ombro quando viu Kev, K'tar e
cerca de quinze outros guerreiros vindo atrás dele. Havia vários
outros guerreiros saindo do elevador, enquanto outros subiam de
diferentes direções, dependendo de suas estações de trabalho.
— O que está acontecendo? — Kev perguntou desconfiado. —

Foi feito um anúncio de que todo o pessoal fora de serviço que não
estavam descansando deveria se apresentar na baía 2.
K'tar fez uma careta.
— Eu não autorizei tal diretriz. Alguém cancelou o sistema de

comunicação e o enviou.
— E o que diabos eles estão fazendo? — Kev perguntou

acenando com a cabeça para os mímicos que estavam parados
como se estivessem segurando uma porta fechada.
Ele ainda estava fervendo sobre a fêmea se soltar. Um lento

sorriso curvou seus lábios com um pensamento repentino. Ela

estava na baía 2. Ele não conseguiu entrar para procurá-la. Agora,
eles estavam abrindo as portas. Seus olhos brilharam com
determinação. Era hora de caçar.
Um coro de risadas tirou Manota, Kev e K'tar de seus

pensamentos enquanto os jovens guerreiros riam quando um dos
mímicos veio verificar Shavic que estava chegando. Ricki
caminhava ao lado dele. O mímico estava fazendo a lista de
verificação de Shavic e balançando a cabeça. Estendeu a mão e
pegou um fiapo invisível da camisa de Shavic fazendo uma careta.
O outro se aproximou e ficou em posição de sentido na frente de
Shavic. Enquanto um distraía Shavic, o outro olhava para Ricki,
que o ignorava.
A risada transbordou enquanto o mimico fazia tudo que podia

para atrair Ricki para longe de Shavic enquanto o outro continuava
agindo como se estivesse o inspecionando, puxando todos os itens
de suas roupas, incluindo uma pequena criatura branca e peluda
que guinchou.
Logo, o som de um gongo alto soou pelo longo corredor. Ambos

os mímicos recuaram, agindo como se estivessem destrancando as
enormes portas que conduziam a baía, em seguida, com uma
reverência floreada, recuaram quando as portas se abriram.
Manota não sabia o que esperar, entretanto a baía escurecida

não era isso. Ele grunhiu quando vários dos guerreiros mais
jovens, ansiosos para ver o que estava acontecendo, empurraram
ele. Ele começou a gritar com eles, entretanto um olhar para seus
rostos animados parou sua impaciência. Até Kev e K'tar pararam

de resmungar ao passar pelas portas. Seus olhos se arregalaram
quando uma névoa fria se ergueu ao redor deles. Saindo do
nevoeiro, luzes brilhantes coloridas apareceram e desapareceram.
Uma das palhaças veio correndo até eles. Ela deu um salto
antes de pousar bem na frente deles. Colocando o dedo nos lábios,
ela gesticulou para que os homens a seguissem ao longo do estreito
caminho iluminado.
Manota olhou para trás e para frente enquanto descia o

caminho em direção a uma enorme tenda elevada montada no
centro da baía de armazenamento. O pico quase tocava o topo da
baía, enquanto as laterais eram feitas de tecido colorido com
centenas de imagens lindas e brilhantes por toda parte. Seus olhos
moveram-se para as laterais do caminho onde os palhaços
apareciam e desapareciam na escuridão. Alguns estavam fazendo
malabarismos com itens diferentes, como bolas, anéis e... ele
franziu a testa para as facas. Outros palhaços estavam encenando
pequenas peças que ele achou estranhas e divertidas. Era diferente
de tudo que ele já viu antes.
— O que está acontecendo? — K'tar perguntou com admiração

enquanto olhava para um grande espelho transparente.
Sua respiração prendeu quando uma bela mulher se levantou

e olhou para ele. Ela parecia estar em uma pintura viva. Usava um
vestido rosa curto. Enquanto girava na ponta dos pés, asas
brilhantes se espalhavam atrás dela. Ele rosnou quando vários
guerreiros atrás dele o empurraram para frente e a perdeu de vista.

Ele tentou lutar para voltar ao espelho, porém não conseguiu, pois
os homens atrás dele o empurraram para mais longe.
— Eu quero voltar. — Ele retrucou. — Eu quero ver a mulher

no espelho.
Um palhaço balançou a cabeça e apontou. K'tar deu um salto

para o lado e observou dois palhaços dobrarem o espelho até que
não passasse de um ladrilho de trinta por trinta centímetros.
Então, um dos palhaços o colocou em uma bolsa enquanto o outro
ergueu um martelo e o quebrou.
— NÃO! — K'tar gritou de horror.
Ele lutou para voltar para os palhaços, entretanto um dos

mímicos apareceu e balançou a cabeça tristemente e apontou para
a entrada da tenda. K'tar balançou a cabeça, porém não teve
escolha a não ser continuar em frente enquanto a onda de
guerreiros continuava a empurrá-lo.
Manota olhou para K'tar, que o encarou de volta com uma

combinação de horror e confusão. Cerrando os dentes, ele se virou
e olhou para a entrada enquanto dois palhaços puxavam as
enormes abas abertas. Endireitando os ombros, entrou. Ele não
conseguia ver nada além dos assentos que circundavam as bordas
externas do enorme interior. Ele acenou brevemente com a cabeça
para um dos palhaços que apontou para ele subir as escadas. Kev,
K'tar e Shavic o seguiram enquanto ele subia lentamente os
degraus.

Assim que chegou ao topo, se sentou em um dos bancos
duros. Não pôde deixar de assistir enquanto os outros guerreiros
entraram em fila. Havia algo, mágico acontecendo. Ele não
conseguia tirar os olhos dos rostos animados enquanto os homens
olhavam ao redor se perguntando o que aconteceria a seguir. Seus
olhos piscaram para os palhaços que estavam entrando atrás do
último guerreiro. Os mímicos entraram por último, protegendo as
abas enormes até que estivessem bem seladas.
— Não tenho certeza se gosto disso. — K'tar resmungou.
— Eu... — Kev começou a responder até que percebeu que

Ricki se aproximou para se sentar ao lado da repórter que haviam
capturado e da mulher que ele queria. Ele observou enquanto a
mulher sorria e acenava para Ricki enquanto sussurrava para ela.
— Eu também não tenho certeza se gosto disso. — Admitiu

Manota. — Preciso falar com Walter sobre como fazer as coisas sem
ter aprovação primeiro.
— Acho isso incrível. — Shavic respondeu enquanto pegava

uma sacola de coisas brancas fofas que um dos palhaços estava
distribuindo. Ele cheirou o item antes de pegar um pedaço e prová-
lo. Seus olhos se arregalaram e ele sorriu. — Isso é bom. — Falou
com entusiasmo.
— Dê-me um desses. — Murmurou K'tar quando outro

palhaço apareceu.
— Ah, que diabo, eu quero um também. — Kev falou com um

suspiro, mantendo os olhos na mulher que reivindicou. Ela estava

comendo a coisa branca e fofa. Ele também poderia tentar. Ele
mastigou um punhado antes de parar surpreso. — Isso é bom. —
Ele murmurou, a voz abafada por sua boca cheia.
Manota pegou um e cheirou. Ele experimentou alguns

pedaços e teve que admitir, era gostoso. O sabor era diferente de
tudo que ele já comeu, então não tinha certeza com o que compará-
lo. Mastigou enquanto observava o resto dos guerreiros. Logo todos
estavam comendo. Foi só então que percebeu que o último dos
palhaços desapareceu na escuridão. Inquietação o invadiu
enquanto olhava para os grãos crocantes no saco. Ele se perguntou
se colocaram algo nele que poderia machucá-lo ou a seus
guerreiros. Ele afastou o pensamento enquanto se desenvolvia.
— Olhe. — Murmurou Kev com a boca cheia da substância.
Manota olhou para os mímicos enquanto marchavam para a

frente das arquibancadas onde todos estavam sentados e olhou
para cima. Havia algo sobre a maneira como se moviam, o olhar
em seus rostos que mantinha todos hipnotizados. Eles nunca
disseram uma palavra e ainda assim, falaram muito. Com um
floreio de gestos com as mãos, os mímicos se viraram e apontaram
para o centro da sala escura. Assim que todos olharam, todas as
luzes se apagaram, exceto por uma pequena luz brilhando bem no
centro. A névoa envolveu tudo, menos aquele pequeno círculo.
Então, saindo da escuridão, o corpinho de Walter saiu para a luz.
— Senhoras e senhores. Crianças de todas as idades. —

Walter gritou em sua voz profunda. — Esta noite você verá
maravilhas nunca antes vistas. Feitos nunca antes realizados em

outro lugar. Magia... — Sua voz ficou ainda mais baixa, enviando
arrepios de incerteza na espinha de cada pessoa nas
arquibancadas. — Magia como nunca conheceu. Bem-vindo... ao
Cirque de Magik. — Walter falou enquanto olhava para cima ao
mesmo tempo em que suas mãos se abriram acima dele.
Manota inclinou-se para frente, seguindo a direção que Walter

olhava enquanto a luz lentamente desaparecia de onde o pequeno
mestre de cerimônias estivera até o teto da tenda. Seu suspiro não
foi o único que encheu a tenda. Pois no anel central, bem acima
das arquibancadas, havia uma linda mulher girando e girando em
um aro pendurado no topo.
— Jo. — Manota sussurrou enquanto observava sua

companheira.

CATORZE
Seu coração batia forte enquanto a observava girar, torcer e
flutuar quase trinta metros acima do chão. Ele não se importou
que houvesse uma rede na metade do caminho. Era sua
companheira e ela parecia tão, bonita, ele tinha que admitir.
Quando ela passou de girar um tornozelo para girar em seu
pescoço, seus braços e pernas arqueando-se graciosamente em
diferentes direções, ele pensou que seu coração iria parar.
Depois de vários minutos, ela subiu no aro. Ele estava

começando a respirar novamente quando ela estendeu a mão e
agarrou uma barra que foi jogada para ela. Quando saltou do
grande anel, ele desapareceu no teto, deixando-a balançando para
frente e para trás. Ela capotou até que estava segurando a barra
apenas pelos tornozelos, deixando as mãos livres.
— Deuses. — Murmurou Manota.
Um momento depois, outra pequena figura apareceu na

escuridão. No início, Manota pensou que fosse Star. Só quando a
luz atingiu o rosto da mulher ele percebeu que era Tami Strauss.
Jo segurou os pulsos da mãe. Ele pensou que ela iria puxá-la para
cima, contudo ao invés disso, quando alcançaram uma certa
altura, Jo soltou sua mãe que deu um salto e Jo a agarrou
novamente pelos tornozelos desta vez. Um momento depois, sua
mãe voou pelo ar apenas para ser pega por Alan Strauss. Ele estava
pendurado de cabeça para baixo como Jo em outra barra.

Os olhos de Manota se voltaram para Jo para ver que ela
estava pendurada na barra pelas mãos agora. Suas longas pernas
se moviam para frente e para trás enquanto ela ia impossivelmente
mais e mais alto, até que ele teve certeza de que ela iria voar pelo
topo da tenda. Quando voltou para seu último golpe, ela largou a
barra. Manota se levantou, deixando cair sua pipoca enquanto
dava várias voltas e mais voltas no ar. Quando teve certeza de que
ela cairia para a morte, Alan Strauss apareceu segurando-a pelos
pulsos.
— Oh Deus! — Manota gemeu fracamente enquanto afundava

de volta no banco.
— Não me diga. — K'tar e Shavic disseram ao mesmo tempo,

os olhos grudados no teto.
***
Manota observou nas duas horas seguintes uma façanha
magnífica após a outra ser completada. Eles assistiram enquanto
os animais dançavam. Os palhaços corriam, arrancando
gargalhadas de todos, até que Manota teve que segurar os lados do
corpo porque doíam. O último ato da noite atraiu suspiros de
espanto de todos, exceto K'tar, que teve de ser contido no início.
Tudo começou com o que a princípio parecia um grande painel

transparente sendo colocado no anel central. Walter apresentou
um homem chamado Marcus, o Magnífico, que deu a volta nele
várias vezes antes de virar o pedaço de vidro transparente para
mostrar que não possuía mais do que alguns centímetros de

espessura. Depois de girá-lo duas vezes, o posicionou até que
ficasse de frente para eles. Eles observaram enquanto Marcus
caminhava ao redor dele uma última vez, batendo em vários
lugares enquanto fazia. O público podia vê-lo o tempo todo. Depois
de contorná-lo, uma enorme capa vermelha flutuou de cima para
cobri-lo. Marcus passou vários minutos certificando-se de que o
tecido cobria cada centímetro do vidro.
— O que ele está fazendo? — Shavic perguntou, olhando para

o vidro fino com perplexidade. — O que há de tão magnífico em um
pedaço fino de vidro coberto?
— Talvez ele tente atravessar isso? — Kev falou com um

encolher de ombros enquanto seus olhos se desviaram para a
mulher que estava olhando extasiada para o anel central.
Os olhos de Manota percorreram o anel central a procura de

Jo. Ela havia participado de várias apresentações diferentes. Seus
olhos se voltaram quando Marcus falou algo que perdeu. Ele
observou o homem bater no vidro que ainda estava coberto antes
de arrancar o tecido com um puxão rápido. Dentro do vidro fino
estava a figura de uma mulher adormecida. Manota estremeceu ao
perceber que era a mulher do espelho que eles viram entrando.
— É ela. — Murmurou K'tar, empurrando-se para a frente

enquanto seus olhos permaneceram colados na figura imóvel. —
Como ela entrou lá? O que ele fará com ela?
— Shush! — Vários guerreiros rosnaram.

Manota ficou pasmo enquanto a garota acordava lentamente.
Ela se sentou, olhando ao redor com surpresa antes de se levantar
graciosamente. Desta vez ela estava usando uma roupa azul clara
que destacava seu longo cabelo preto. Seus olhos eram inclinados
nos cantos e ela parecia descontroladamente exótica e
extremamente frágil. Em suas costas, asas delicadas tremulavam
refletindo a luz e o brilho. Ela ficou na ponta dos pés, tocando o
vidro. Suas mãos percorreram como se ela estivesse procurando
por alguma porta para que pudesse escapar.
— Contemplem! — Marcus gritou. — Testemunhem a captura

da bela fada da madeira. Evasiva, mágica, rara, ela é minha!
— Nunca! — K'tar rugiu, levantando-se.
— Quer se sentar? — Exigiu um dos jovens guerreiros

sentados à sua frente. — Eu quero ver o que acontece!
— Eu mostrarei o que acontece. — Rosnou K'tar.
Shavic agarrou o braço de K'tar enquanto ele tentava alcançar

o jovem guerreiro.
— Eu também quero ver o que acontece e se você o machucar,

perderei o resto do show. Agora, sente-se ou colocarei um laxante
na sua bebida pela manhã.
K'tar resmungou baixinho, contudo se afundou no banco

duro. Manota lançou ao oficial de comunicações um olhar divertido
antes de se concentrar novamente no drama que se desenrolava no
anel central. Marcus estava girando o fino pedaço de vidro
novamente para que eles pudessem ver não apenas quão fino ele

era, porém também a frente e as costas da garota/fada presa
dentro dele. A fêmea estava batendo no vidro e girando enquanto
ele a movia.
— Entretanto, todas as boas fadas da madeira precisam de

uma floresta se quiserem sobreviver! — Marcus chamou. — Sem
tal lar, elas rapidamente murcham e morrem.
Como se houvesse verdade em suas palavras, a delicada

mulher lentamente se afundou. Seus olhos grandes e expressivos
mostravam tanta tristeza que até os guerreiros mais velhos e
experientes começaram a gritar para que ela fosse libertada. Seus
olhos se moveram ao redor da plateia, implorando por sua ajuda,
mesmo quando ela começou a desaparecer diante de seus olhos.
— NÃO! — K'tar rugiu de novo, levantando-se e olhando

horrorizado para a delicada fêmea.
Desta vez, os olhos da jovem fada moveram-se para os dele.

Ela ergueu a mãozinha, pressionando a palma contra o vidro. Uma
única lágrima brilhou em seus olhos antes de rolar lentamente por
sua bochecha quando ela começou a desaparecer até que eles
pudessem ver através de seu corpo.
— Me deixar ir! — K'tar rugiu.
Ele tentou descer os degraus, contudo Shavic e Kev o

seguraram pelos braços enquanto ele tentava passar por eles. Ele
lutou brevemente, seus olhos ainda grudados na figura esguia que
desaparecia diante de seus olhos. Ele precisava chegar até ela. Ele

precisava ajudá-la. Ele precisava salvá-la. Ele precisava...
reivindicá-la.
— Quer se sentar! — Shavic sibilou, ansioso. — Ele fará

alguma coisa. Ele não irá simplesmente deixá-la desaparecer. —
Ele falou antes de se virar para olhar para Manota. — Ele irá?
Manota se levantou, carrancudo para Marcus.
— Liberte-a! — Ele demandou.
— Liberte-a! Liberte-a! Liberte-a! — Mais e mais vozes dos

guerreiros soaram até que ecoou alto dentro da tenda.
— Cavalheiros! — Marcus rugiu levantando os braços. —

Cavalheiros! — Ele rugiu novamente, desta vez enviando faíscas
deslumbrantes de luz que atordoou aqueles que gritavam com ele.
— Embora eu adoraria libertá-la, fazê-lo seria sentenciá-la à morte
imediata. Não, só há uma maneira de salvá-la! — Ele gritou
dramaticamente.
— Qual? — K'tar perguntou enquanto o silêncio caía. — Como

você pode salvá-la?
Marcus olhou para o enorme guerreiro.
— Alguém deve ocupar o lugar dela dentro do vidro. — Ele

falou calmamente. — Só então ela poderá viver. — Silêncio total
encheu a tenda com as palavras de Marcus.
— Eu irei. — K'tar anunciou em voz alta.

— O quê? — Manota exclamou, olhando para o enorme
guerreiro em estado de choque.
K'tar olhou para seu comandante antes de voltar a olhar para

o rosto suplicante da minúscula fêmea.
— Eu falei que irei em seu lugar.
— Temos um voluntário! — Marcus anunciou apontando para

onde K'tar estava rígido e orgulhoso. — Um verdadeiro guerreiro
que sacrificaria sua própria vida, sua própria liberdade por uma
criatura mágica!
Manota começou a levantar quando percebeu que os dois

mímicos que haviam desaparecido após o início do show estavam
agora de pé na escada a sua frente. Ambos olharam solenemente
para K'tar, esperando. K'tar ergueu a cabeça e começou a descer
as escadas.
— Espere. — Resmungou Manota baixinho enquanto agarrava

K'tar pelo braço esquerdo. — Você não pode estar falando sério
sobre estar preso naquele vidro. Seria uma sentença de morte.
Quanto tempo você acha que pode sobreviver nele?
K'tar olhou de volta para a jovem fêmea cujos olhos se

encheram de tristeza. Ela balançou a cabeça para ele e baixou os
olhos. Mesmo enquanto ele observava, jurou que ela desbotou um
pouco mais.
— Como posso deixar uma mulher inocente para tal

existência? — K'tar respondeu, livrando-se do controle de Manota
sobre ele.

Todos ficaram em silêncio enquanto os mímicos conduziam
K'tar até o anel central. Eles assistiram enquanto Marcus falava
com ele. K'tar acenou com a cabeça uma vez antes de avançar.
Todos prenderam a respiração quando a delicada fêmea de azul se
levantou novamente. Ela apertou a mão contra o vidro, esperando.
Um pequeno sorriso tímido iluminou lentamente seu rosto quando
K'tar ergueu a mão e a pressionou contra o vidro sobre a dela.
Um suspiro alto encheu a tenda quando a fêmea puxou K'tar

suavemente para o vidro com ela. Quando ele entrou, Manota, Kev
e Shavic se levantaram para que pudessem ver por cima das
cabeças dos outros guerreiros que haviam se erguido enquanto seu
camarada e amigo ficava envolto no vidro com a mulher que se
tornava mais sólida enquanto eles observavam com admiração.
— Infelizmente, não é de liberdade que a fada precisava,

entretanto de amor verdadeiro. — Marcus anunciou. — Entretanto,
para viver, eles devem ter uma casa!
O queixo de Manota caiu quando tudo ao redor de K'tar e a

fêmea, árvores, grama e plantas começaram a se formar. K'tar
parecia alheio a tudo, exceto a mulher em seus braços. Mesmo
enquanto eles olhavam, ele abaixou a cabeça e selou os lábios
sobre sua boca virada para cima.
— E assim será, dois amantes separados pelo véu da magia

foram reunidos. — Marcus falou quando a capa vermelha caiu
sobre o vidro fino. Manota assistiu incrédulo enquanto o mímicos
começavam a rolar o vidro com seu amigo dentro. Ele desceu as
escadas rapidamente, empurrando vários guerreiros para o lado.

Ele gritou uma vez e o pequeno grupo se virou enquanto ele
caminhava pelo chão da baía de armazenamento.
— Esperem! — Ele ordenou novamente.
— Sim, caro senhor. — Marcus falou. — O que posso fazer por

você?
— Traga-o... traga-os de volta! — Manota ordenou. — Agora!
Marcus balançou a cabeça tristemente.
— Temo que não posso. Eles estão trancados em outro reino

agora. Um reino ao qual nenhum humano pode ir.
Manota puxou a espada curta de laser ao seu lado e apontou

para Marcus.
— Nós não somos humanos. — Ele rosnou em uma voz baixa

e ameaçadora. — Eu mandei trazê-los de volta agora.
Os olhos de Marcus se arregalaram quando Manota olhou

para ele com uma intenção mortal. Sua garganta subia e descia
nervosamente enquanto ele olhava para os dois mímicos que
reviraram os olhos para ele. Seu olhar nervoso voltou para Manota,
que estava olhando para ele.
— Eu não posso trazê-los de volta. — Marcus sussurrou com

voz rouca.
— Bem, eu posso! — Manota rosnou.
O público assistiu em silêncio enquanto Manota caminhava

até o vidro coberto. Estendeu a mão e puxou a capa. Ele congelou

quando a capa caiu no chão. Não havia nada no carrinho. Ele
chutou a capa de veludo vermelho para o lado, procurando e ainda
nada. Sem vidro, sem mulher, sem K'tar, sem floresta... nada. Ele
girou em um círculo várias vezes antes de olhar para Marcus, que
sorriu tristemente para ele.
— Como eu falei, é tarde demais.
Antes que Manota pudesse se mover, uma grande nuvem de

fumaça colorida cobriu o homem. No momento em que ficou claro,
Marcus, o Magnífico, havia ido embora. A cabeça de Manota
ergueu-se bruscamente enquanto um fio de fumaça azul subia de
onde Marcus estivera, movendo-se cada vez mais alto até que
faíscas brilhantes explodiram sobre o anel central. Manota cobriu
os olhos contra o flash de luz. Ele piscou várias vezes para clarear
sua visão. A medida que as coisas ficavam mais claras, viu um
pedaço de tecido azul lentamente afundando no chão.
Assim que tocou, começou a subir novamente. De dentro dele

emergiram duas figuras. Uma mulher que usava um lindo vestido
longo branco, seus longos cabelos negros caindo pelas costas. O
outro, um feroz guerreiro Kassisan, segurando-a protetoramente
em seus braços.
— K'tar! — Manota sussurrou, atordoado.
Um rugido subiu de todos os guerreiros quando eles

perceberam que um dos seus não estava perdido. Ricki, Jade e
Annie se levantaram e começaram a aplaudir. Lentamente, o resto
do elenco saiu de diferentes partes da área da barraca. Jo, Alan e
Tami deslizaram do teto em longas cordas de tecido colorido. Os

guerreiros estavam todos gritando o cântico frequentemente dado
após uma vitória. Apenas duas pessoas pareciam alheias ao
barulho. K'tar e a pequena fêmea que ele estava beijando.

QUINZE
Manota ficou em seus aposentos olhando para fora da janela
de visualização virtual. Estariam entrando em uma seção do
espaço conhecida por ataques de piratas no tráfego de cargueiros
despreparados. Ele não achava provável que fossem atacados, no
entanto não deixaria isso ao acaso. O Seeker era uma nave de
guerra Kassisan menor, porém ainda assim mortal. A maioria dos
piratas nem pensaria em atacar tal nave, mesmo que estivesse
viajando sozinho.
Ele olhou para a bebida em sua mão e suspirou. Passaram-se

quase duas semanas e meia desde a noite da primeira
apresentação. Ele havia feito inúmeras perguntas a Jo sobre o que
aconteceu e como fizeram as coisas que fizeram. Tudo o que ela
fazia era sorrir e rir dizendo a ele que se ela contasse como era
feito, teria que matá-lo. Então começava a fazer amor com ele até
que ele achou que havia morrido, de prazer.
Na tarde seguinte, ordenou que K'tar entrasse na sala de

conferências. Kev e Shavic entraram correndo também antes que a
porta tivesse a chance de se fechar atrás de seu oficial de
comunicações. Eles queriam saber o que aconteceu com ele e para
onde diabos ele foi.
— Não sei. — Dissera K'tar. — Eu não me lembro de nada

além de Sunny.
— Quem é Sunny? — Shavic perguntou frustrado.

— A fada. — K'tar falou com um sorriso. — Eu me lembro dela
agarrando minha mão, entretanto nada depois. Bem, exceto por
seu gosto, e seu toque, e a sensação de sua pele e cabelo.
Shavic gemeu.
— Você não se lembra de nada? — Ele demandou.
— Não, na verdade não. — Respondeu K'tar. — Estava escuro

e tudo que eu queria era mantê-la segura.
Kev se afundou na cadeira e cruzou os braços sobre o peito.
— Bem, estou feliz que pelo menos dois de vocês estão tendo
sucesso nisso. — Ele resmungou.
— Aqui. — Manota falou com um aceno simpático enquanto

se afundava na cadeira ao lado de Kev.
— Obrigado. — Kev respondeu enquanto pegava o pequeno

copo com o líquido verde escuro.
Kev fez uma careta enquanto o licor potente queimava ao

descer. Ele contou a Manota que tinha certeza de que teria sido
capaz de capturar aquela chamada Jade, porém ela era tão boa em
desaparecer quanto aquele maldito mágico. No momento em que
ele desceu os degraus para o chão da grande tenda, ela havia
desaparecido. Ele tentou procurá-la, entretanto ela deve ter ido
para uma daquelas casas de acampamento.
Manota pensou divertido na frustração de Kev e sentiu

empatia pelo amigo. Ele se lembrou de suas próprias lutas para
fazer Jo aceitá-lo. Ele percebeu que isso era parte do seu apelo, ela

tanto dava quanto tirava dele e nunca o deixava se safar por
mandar nela. Quando estava com ela, se sentia vivo.
— Sobre o que você está pensando? — Jo perguntou ao sair

da sala de limpeza.
Manota se virou ao ouvir a voz dela. Seus olhos percorreram

avidamente seu corpo. Ela estava vestindo um robe azul de seda
que combinava com seus olhos e estava escovando o cabelo.
Percebeu que ele cresceu vários centímetros desde que a viu pela
primeira vez. O material macio e fino não conseguia esconder como
seus mamilos endureciam com o ar mais fresco em seus aposentos.
Era quase meia-noite, porém o tempo a bordo da nave era

irrelevante. Ela havia se apresentado em dois shows por dia para
a equipe. A maioria dos programas foi abreviada para se adequar
aos horários das equipes. Ele tentou comparecer ao máximo que
pôde. Sabia que nunca se cansaria de observá-la. Após as
primeiras apresentações, começou a perceber que cada rotina era
cuidadosamente coreografada e havia várias medidas de segurança
estabelecidas.
— Eu estava pensando em como você é incrível. — Ele falou

com voz rouca. — Venha aqui. — Colocou o copo na mesinha perto
da cadeira e abriu os braços.
Os lábios de Jo se curvaram para cima quando ela viu a fome

em seus olhos. Ambos estiveram incrivelmente ocupados. Ela havia
voltado a rotina de malhar com a família e amigos durante o dia.
Também trabalhou com Jane. Annie e Jade começaram a passar
mais tempo com a jovem quieta que pulava ou se escondia sempre

que havia um barulho alto ou um homem se aproximava muito
dela.
— Você tem estado tão ocupado ultimamente. Está tudo bem?

— Jo perguntou enquanto ela se movia em seus braços.
Manota passou um braço pela cintura esguia de Jo, puxando-

a para perto. Ele segurou seu queixo com a outra mão, inclinando
sua cabeça para trás para que pudesse se perder em seus lindos
olhos. Ele sentiu a tensão derreter de seu corpo enquanto ela se
ajustava confortavelmente contra seu comprimento rígido.
— Houve alguns problemas menores, nada importante.

Devemos estar de volta em Kassis em menos de uma semana. —
Respondeu com voz rouca. — Eu amo a sensação da sua pele
contra a minha.
— Mesmo? Quanto? — Ela perguntou enquanto colocava os

braços em volta do pescoço dele, deixando seus dedos brincarem
com os fios curtos nas costas.
— Que tal eu mostrar a você? — Ele murmurou, dando um

beijo ao longo de sua bochecha e descendo até o canto de sua boca.
— Que tal eu mostrar a você em vez disso? — Ela sussurrou

de volta. — Pode ser divertido ter você a minha mercê por um
tempo. Sempre que fazemos amor, você sempre parece apagar
todos os pensamentos da minha cabeça. Não que eu esteja
reclamando ou algo assim. — Ela o assegurou, inclinando-se para
trás apenas o suficiente para que ele pudesse ver seu rosto. — No
entanto, acho que gostaria de explorar você desta vez.

Manota ficou intrigado com a ideia. Eles fizeram amor muitas
vezes, entretanto ele sempre assumia o controle quando sua paixão
se tornava mais intensa, impulsionada por um desejo primitivo de
capturar e acasalar. Ele não tinha certeza se possuía controle
suficiente para resistir a assumir o controle, contudo estava
disposto a tentar.
— Se isso te fizer feliz. — Falou lentamente.
— Eu não acho que você ficará muito infeliz. — Ela murmurou

enquanto roçava os lábios nos dele antes de se afastar e agarrar
sua mão. — Venha aqui, garotão. Você está prestes a ser amado
como nunca foi amado antes. — Acrescentou com um sorriso
malicioso.
Manota deixou que ela o puxasse. Ela o empurrou

suavemente para o final da cama. Ajoelhando-se na frente dele,
puxou suas botas tirando uma depois a outra. Depois de tirá-las,
se levantou graciosamente. Inclinando-se sobre ele, deu um beijo
quente em sua boca enquanto puxava o cinto segurando sua
camisa solta. Uma vez que estavam livres, ela empurrou a camisa
de seus ombros, deixando suas unhas roçarem ternamente sobre
sua pele aquecida.
— Jo. — Manota gemeu quando ele estendeu a mão e segurou

seus seios através do tecido fino de seu robe. — Quero você.
— Eu quero agradar você. — Ela respondeu com voz rouca. —

Deixe-me fazer isso.

— Você sempre me agrada. — Manota gemeu enquanto era
empurrado para trás até que ficasse deitado.
— Oh não, você não vai. — Ela sussurrou, se afastando

quando ele tentou puxá-la para cima dele. — Você não irá cooperar.
Acho que preciso ir para o plano B.
— Plano B? — Manota perguntou em frustração enquanto se

afastava ainda mais. — Se este é o plano A eu gosto. Não
precisamos do plano B.
— Oh, sim, precisamos se eu quiser ter meu tempo torturando

você do jeito que você me tortura todos os dias. — Jo respondeu
olhando para ele com um sorriso sexy. — Tire as calças e deite-se
em cima da cama. — Ordenou.
Manota não esperou que ela pedisse duas vezes. Suas

malditas calças estavam atrapalhando de qualquer maneira. Ele
rasgou os fechos e a empurrou para baixo. A chutou para fora do
caminho antes de subir para o topo da cama, sentando-se e a
observando com arrogância enquanto seus olhos se arregalavam
em seu pau latejante. Ele agarrou com força, acariciando para cima
e para baixo em toda a extensão enquanto ela observava.
— Venha para mim. — Ele falou com um sorriso conhecedor.
— Oh não, você não, meu querido alienígena sexy. — Jo

garantiu com um aceno de cabeça. — Esta noite é a MINHA vez.
Ela caminhou até o lado da cama e puxou uma gravata que

havia confiscado do guarda-roupa dos palhaços. Ela não achou
que eles perceberiam isso. Fazendo um nó corrediço rápido em

ambas as pontas do pedaço de tecido de cores vivas, ela o enrolou
em volta do pulso de Manota e o enfiou na grade de emergência
que corria por cima da cama.
— Jo? — Manota perguntou, olhando para ela assustado.
— Você não joga limpo. — Ela explicou enquanto envolvia a

outra extremidade em torno do seu outro pulso. — Então, pensei
em equilibrar um pouco as chances. Eu não consigo pensar direito
quando você começa a me tocar. — Admitiu enquanto roçava outro
beijo em seus lábios.
— Eu gosto disso, no entanto. — Ele respondeu com voz

rouca.
Jo riu baixinho quando deslizou para longe dele.
— Eu sei que você quer. — Ela falou.
Ela se virou e foi até um pequeno dispositivo que havia

colocado na mesa perto do sofá comprido. Ela se abaixou e apertou
vários botões. De pé, ela ordenou que as luzes diminuíssem para o
nível dois. Uma música com uma batida incomum começou a
tocar, enchendo a sala.
Jo começou a balançar para ele, afrouxando o cinto do seu

robe antes de deixá-lo deslizar por seus braços. Ela queria dar a
ele um gostinho de algo diferente. E pensou na nova rotina de
dança que estava praticando com Sunny e decidiu experimentá-la
com Manota. Por baixo do robe, ela usava um vestido longo e
transparente que encontrara no mercado durante uma de suas

incursões na cidade sem o conhecimento de Manota. Ela adorava
se disfarçar e fugir um pouco para explorar.
— Deuses! — Manota expirou, puxando para frente tanto

quanto podia para olhar para o comprimento dela. — Você é tão
linda, Jo. Não podemos pular o plano B?
Jo se recusou a deixá-lo distraí-la enquanto continuava se

balançando ao som da música, esperando a próxima música
começar. Quando a primeira música terminou, Jo mudou de
posição. Ela estava de frente para Manota, com os braços erguidos
acima da cabeça e a cabeça baixa. A pose parecia como se estivesse
pendurada em um altar de sacrifício, esperando pela besta que a
reclamaria. Logo, a sala se encheu com uma música escura e
apaixonada. Jo moveu-se sensualmente com a batida profunda e
pulsante como se estivesse acordando de um sono profundo e
percebendo que estava em perigo mortal. Enquanto a música
aumentava, ela girou levantando um joelho para que a fenda do
vestido caísse de cada lado enquanto curvava as costas em um arco
gracioso em perfeita imitação de sua luta para se libertar das
amarras invisíveis que a prendiam. Uma vez livre, a música mudou
para uma de descoberta, de amor, de maravilha. Ela começou a se
mover como se estivesse fazendo amor, não apenas com a música,
porém com ela. A dança se tornou um símbolo de um corpo preso
nos tronos da paixão. O balanço suave de seus seios subindo e
descendo conforme o ritmo aumentava e diminuía. Jo estava presa
em um clímax apaixonado enquanto o som abafado aumentava,
seu corpo desabando no final da cama enquanto desaparecia.

Ela ficou imóvel no final, os braços estendidos na frente dela
enquanto recuperava o fôlego. Ficou presa à música, imagens dela
e Manota unidos pela paixão pulsando com a batida ao ponto que
ela podia sentir a maciez de seu próprio desejo e a tensa dor de
necessidade.
— Jo, por favor. — Manota sussurrou, seus braços deslizando

sob os braços dela enquanto a puxava para si. — Tentarei deixar
você me explorar da próxima vez. — Ele prometeu enquanto
levantava seu corpo flácido para que ela ficasse escarranchada
sobre ele. — Por enquanto, eu preciso de você.
***
Manota não sabia o que esperar quando Jo tirou a fita colorida
do painel lateral ao lado da cama. Quando ela o prendeu em seu
pulso e o amarrou na barra acima da cama, ele ficou curioso e
ligeiramente divertido. Poderia facilmente quebrar o material fino.
Pensou que ela pretendia provocá-lo por um curto período de
tempo antes de soltá-lo. Ele nunca esperou que ela se afastasse.
Quando ela começou uma melodia estranha de seu mundo e
ordenou que as luzes diminuíssem, admitiu que estava mais do
que um pouco intrigado. O que não esperava era a reação
avassaladora que queimou por ele quando ela começou a dançar.
Os movimentos eram lindos, sensuais e exóticos. O material fez
pouco para esconder seu corpo, contudo foi o suficiente para fazê-
lo querer arrancá-lo dela. Não foi até a segunda música começar
que ele foi pego em uma teia de intoxicação visual. A música e seu
corpo contavam uma história de medo, esperança, desejo e paixão.

Ele podia ver a história se desenrolando em sua mente enquanto
ela a contava através dos movimentos de seu corpo. Ele podia ver...
sua história. Seu medo de ser capturada e levada para um novo
mundo, sua esperança de escapar, a repentina realização de seu
amor por ele, uma criatura estranha tão diferente de qualquer
outra que ela conheceu, e a paixão que compartilhavam.
Ele não se lembrava de ter quebrado o material fino que o

mantinha cativo ou de remover os pedaços esfarrapados de seus
pulsos. Ele não se lembrava de se mover para o centro da cama.
Sua mente e olhos estavam fixos em Jo. Seu mundo se estreitou
apenas para ela. A nave de guerra se foi. Os outros humanos se
foram. A sala em que estavam se foi. Os dois estavam presos em
um mundo onde apenas os dois existiam. Quando a música
terminou e Jo afundou lentamente na ponta da cama, como se
tivesse toda a vida drenada, Manota sabia que ele era o único que
poderia devolvê-la a ela. Ele era aquele que poderia enchê-la
novamente com a paixão que ela trouxe ao mundo. Ele era o
alienígena, que a amava.
— Jo, por favor. — Manota sussurrou enquanto a puxava para

seus braços. — Eu tentarei deixar você me explorar na próxima
vez. Por agora, eu preciso de você. — Ele engasgou com a voz rouca
enquanto a guiava sobre seu comprimento latejante.
Empurrou o material sedoso do seu vestido para o lado e

alinhou seu eixo com sua entrada lisa. Ele decidiu que não queria
estragar o tecido delicado que tanto a escondia quanto a revelava
a ele. Rangendo os dentes, lentamente empurrou suas dobras
suaves estremecendo quando o calor escorregadio de sua vagina

envolveu seu pênis duro. Ele deslizou as mãos ao longo de seus
braços, levantando-os e colocando-os sobre seus ombros antes de
envolver os braços em volta da cintura dela novamente.
— Manota. — Jo sussurrou enquanto olhava em seus olhos.

— Eu amo você.
— Eu também te amo, minha linda companheira humana. —

Manota murmurou enquanto se recostava nos travesseiros. —
Monte-me. — Ele exigiu roucamente.
As mãos de Jo escorregaram para seu peito. Os dedos roçando

seus mamilos distendidos, atraindo um estrondo baixo dele. Ela
amava o poder de estar por cima, observando as expressões em seu
rosto enquanto se movia. Ela estava controlando o ritmo e a
velocidade do seu ato de amor com base nessas expressões.
Um gemido alto saiu de sua garganta enquanto ela girava os

quadris ao mesmo tempo em que pressionava o mais longe que
podia. Seus olhos piscaram, caindo até que estavam quase
fechados quando ela fez isso de novo e de novo. Ao mesmo tempo,
puxou suas mãos de onde ele estava segurando seus quadris até
os seios.
— Sim, baby. Oh sim. — Ela assobiou quando os dedos dele

envolveram seus mamilos sensíveis. — Você pode beliscar com
mais força. — Ela gemeu.
Os olhos de Manota brilharam enquanto observava seu rosto

quando ele se levantava, empurrando profundamente contra seu
útero enquanto ao mesmo tempo beliscava seus mamilos inchados

entre os dedos. Um assobio alto soou quando ele substituiu os
dedos pela boca. Ele puxou e chupou ao mesmo tempo em que
balançava os quadris no ritmo de seu movimento para baixo. Seus
braços se moveram ao redor dela, segurando-a enquanto ele
começava a aumentar a velocidade. Liberando seu seio com um
estalo, rosnou ao sentir seu clímax se construindo. Querendo que
ela encontrasse sua liberação, deslizou a mão entre seus corpos
unidos até que sentiu seu cerne inchado. Sacudindo-o com o dedo,
ele sentiu uma sensação de satisfação quando ela gritou
asperamente e congelou sobre ele. Suas paredes vaginais
agarraram seu pênis enquanto continuava a dirigir para dentro
dela.
Manota subiu enterrando-se o mais longe que pôde e explodiu

dentro dela. Ele podia sentir seu corpo tremendo enquanto reagia
novamente a sua semente quente derramando em seu útero. Seu
corpo derreteu sobre o dele, sua cabeça aninhada sob seu queixo.
— Eu te amo, minha Jo. — ele sussurrou ternamente embora

soubesse que ela não o ouviu. Ela já havia caído em um sono
saciado.

DEZESSEIS
— Tony, ele te matará, sabe disso? — Marcus questionou
secamente enquanto observava o homem mais jovem olhando para
Jo. — Algo me diz que esses alienígenas jogam para valer.
Tony encolheu os ombros e sorriu para Marcus.
— Ele terá que me pegar primeiro. — Respondeu Tony. —

Além disso, eu conheci Jo anos atrás.
Marcus balançou a cabeça.
— O que te faz pensar que ela notará você mais agora do que
quando vocês tinham dezessete anos?
Tony se virou e olhou para Marcus com um sorriso irônico.
— Eu não, eu só quero me divertir um pouco. Inferno, isso irá

animar o lugar um pouco. Não há nenhuma garota aqui que eu
esteja interessado e Jo sabe que eu realmente não quero mais isso.
Com o passar dos anos tornou-se uma espécie de jogo. — Admitiu.
— Este é um jogo que fará você morrer, meu garoto. — Marcus

murmurou. — Se aquele enorme macho pendurado
protetoramente sobre ela não resolver, Walter o fará. Você é o único
que Myrtle deixa cuidar dela e do filhote agora. Se você se
machucar, será um pé no saco cuidar deles. — Acrescentou ele,
pensando na mãe elefante e em seu filhote de nove meses.
— Walter já sabe e não precisa se preocupar, não irei me

machucar. É aí que você entra para ajudar. — Tony olhou para

Marcus com uma mistura de súplica e esperança. — Vamos,
Marcus. Quando foi a última vez que você viveu perigosamente?
Marcus bufou.
— Devo lembrá-lo que fui eu quem olhou para a ponta de uma

espada não muito tempo atrás. — Ele lembrou Tony. — Eu tinha
certeza de que acabaria como um espetinho na ponta dela. Você
vive tão perigosamente quanto deseja. Eu estive no fundo de uma
cova olhando para cima e não é tudo o que parece ser. — Marcus
respondeu enquanto balançava a cabeça para Tony antes de
entregar ao jovem um pouco do seu pó de desaparecimento.
— Basta usar um pouco disso. — Marcus avisou Tony. — Você

não quer tirar todo mundo de suas casas.
— Deseje-me sorte. — Tony brincou antes de caminhar até

onde Jo estava ao lado de Ricki e Jane.
— Você, meu garoto, irá precisar de mais do que sorte. —

Marcus respondeu suavemente com uma risada. — Só espero que
reste algo de você quando isso acabar.
***
Jo viu Jane enrijecer e se afastar um pouco para trás de Ricki.
Ela revirou os olhos quando um sorriso conhecedor curvou os
lábios de Ricki. O olhar divertido só poderia significar uma coisa,
Tony estava aprontando seus truques novamente. Ela se virou e
balançou a cabeça ao ver o sorriso malicioso em seu rosto. Ele

estava definitivamente tramando algo e não era um bom presságio
para ele. Isso nunca era.
Rindo, ela ergueu a mão e acenou com o dedo para ele.
— Eu não faria o que você está pensando se eu fosse você. —

Avisou exasperada. — Eu não sei o que você está fazendo,
entretanto deve ser uma má ideia com o sorriso de merda que você
tem em seu rosto.
— Nos vemos mais tarde. — Ricki falou suavemente. — Eu

não acho que Jane está pronta para um lugar na primeira fila para
o que está prestes a acontecer.
Jane olhou inquisitivamente entre Ricki e Jo antes de assentir

e seguir Ricki enquanto ela voltava para sua sala de estar. Olhando
para Ricki, que apenas balançou a cabeça e murmurou “veja o que
acontece “com um sorriso.
— Vejo você mais tarde, Ricki, Jane. — O grande homem loiro

gritou.
— Espero que sim. — Ricki respondeu com outro aceno de

cabeça. — Se você sobreviver a isto. — Ela acrescentou baixinho
enquanto voltava através da longa baía de armazenamento para
avisar seu pai que Tony estava tramando travessuras novamente.
— Então. — Tony falou voltando sua atenção para Jo, que

estava olhando para ele com um olhar muito suspeito no rosto. —
Você já está cansada do He-Man?

— Tony, eu... — Jo começou a dizer até que olhou em seus
olhos novamente. Eles eram de um marrom escuro e triste que
puxou seu coração. — Tony, não. — Jo gemeu baixinho.
Ele se aproximou um pouco mais dela, fazendo-a morder o

lábio em indecisão. Ela não queria ferir seus sentimentos, contudo,
também não queria dar a ele falsas esperanças. Jo congelou
quando ele estendeu a mão e tocou suavemente a longa trança em
seu ombro. Ele correu os dedos para baixo antes de puxar a ponta
apenas o suficiente para forçá-la a se mover para frente de
surpresa.
— Você não pode culpar um cara por tentar. — Tony

murmurou enquanto deslizava a outra mão ao longo da sua
cintura. — Só um beijo. Isso é tudo que peço... apenas um.
Jo balançou a cabeça e colocou as mãos em seu peito.
— Você sabe que eu não sinto isso por você. Eu pensei que
havia entendido. — Jo murmurou com preocupação. — Eu amo
Manota.
Tony se inclinou um pouco mais perto dela.
— Eu sei. — Ele sussurrou, antes que um brilho perverso

entrasse em seus olhos. — Pense nisso como um pequeno
experimento científico.
A cabeça de Jo se ergueu quando ela de repente percebeu que

ele não estava realmente triste por ela amar outra pessoa.

— O que você está fazendo? Tony, esta deve ser uma das suas
piores ideias até o momento. — Jo murmurou pouco antes dele
selar seus lábios sobre os dela em um beijo curto e feroz.
Ele se afastou lentamente e riu.
— Stan está testando um novo programa que usa o feed de

vídeo do seu amigo alienígena. Ele queria ver se funcionava. Eu
falei a ele que o ajudaria. — Ele contou com um encolher de
ombros. — Se isso significa roubar um beijo seu, como eu poderia
dizer não?
Jo colocou as mãos em seus ombros e gemeu.
— Você ouviu Stan? Já pensou que havia uma razão para

tantas pessoas estarem procurando por ele? Ele nem sempre tem
as melhores ideias. Foi ele quem postou aquele vídeo ao vivo na
Internet daqueles seis navios baleeiros matando golfinhos e
tubarões e jogando-os ao mar causando um motim antes de postar
o bilionário da Alemanha caçando no refúgio de vida selvagem na
África que se tornou viral, lembra?
— Sim, bem, Stan está fazendo apostas para ver quão rápido
seu cara pode se mover. Do jeito que está, já se passou quase um
minuto e meio e.... — Tony parou quando um rugido alto ecoou no
compartimento de armazenamento. — Nada mal. — Ele sorriu. —
Hora de ir!
Jo se virou, seus olhos se fixando no olhar escuro e mortal de

Manota enquanto ele estava parado do lado de dentro das portas
que davam para o compartimento de armazenamento. Ela fez uma

careta quando seus olhos se moveram para Tony, que estava
sorrindo como um idiota enquanto caminhava para trás. Ela
revirou os olhos quando Tony deu uma saudação com uma
bandeira vermelha garantindo o fim da vida dele.
Voltando-se, ela se colocou entre eles e ergueu as mãos.
— Manota, eu posso explicar.
— Ele é um humano morto. — Manota rosnou, puxando sua

espada.
— Você não pode usar uma espada nele. — Jo falou

caminhando em direção a ele. — Era só uma piada. Ele não quis
dizer nada quando me beijou.
A cabeça de Manota girou de onde ele observava Tony

recuando.
— Beijo?! Ele colocou os lábios em você de novo?
Jo estremeceu.
— Você não viu essa parte do vídeo, eu estou supondo. — Ela

fez uma careta, colocando as mãos no seu peito em uma tentativa
de acalmá-lo.
— HUMANO! — Manota rugiu em uma fúria cegante de ciúme.
Jo engasgou quando ela foi levantada e colocada de lado.

Manota retirou sua espada laser e entregou-a a ela. Ela olhou para
o rosto dele e fez uma careta novamente com a intenção sombria
nele.

— Não usarei a espada. — Rosnou Manota. — Envolverei
minhas mãos em torno do seu pescoço esquelético antes de rasgá-
lo.
Jo abriu a boca, entretanto Manota já estava ganhando

velocidade enquanto caminhava em direção a Tony, que olhou por
cima do ombro antes de decidir que era hora de correr. Ela
balançou a cabeça quando viu Tony jogar um pouco do pó de
desaparecimento de Marcus por cima do ombro. Pelo clarão
brilhante e pela fumaça densa, ele deve ter usado o dobro do que
deveria. Foi o suficiente para fazer Manota parar enquanto a
fumaça espessa o cegava por um momento, dando a Tony uma
vantagem um pouco maior. Jo observou Tony desaparecer através
do labirinto de campistas ancorados no chão do compartimento de
armazenamento.
— Se seu companheiro matar Tony, ele cuidará dos malditos

elefantes. — Walter rosnou ao parar sem fôlego ao lado de Jo. —
Maldição, se vou tirar aquelas pilhas de cocô.
Jo lutou muito para conter a risada que ameaçava escapar,

porém não conseguiu. Rindo alto, ela se virou e olhou para Walter,
que observava Tony sair de baixo do trailer de Katarina. Que era
muito baixo para Manota. Ele correu tão rápido que Tony soltou
uma maldição antes de correr o mais rápido que podia e
desaparecer na Tenda Grande.
— Você acha que devemos ir ajudá-lo? — Jo perguntou

nervosamente, cruzando os braços sobre o peito e inclinando a
cabeça em questão.

— Não. — Walter falou. — Eu chamei os palhaços e Marvin e
Martin para ajudarem a salvar a bunda ossuda de Tony se ele
precisasse. Eu tenho Stan filmando a maldita coisa para ver se será
bom o suficiente para uma performance. —Ele acrescentou
rispidamente por cima do ombro.
O queixo de Jo caiu quando a declaração de Walter penetrou.

Ela observou enquanto Walter caminhava apressado em direção ao
Big Top. Ela rapidamente o seguiu, entrando enquanto Walter
segurava a aba aberta para ela. Ela olhou para o pequeno mestre
de cerimônias que estava sorrindo como um gato Cheshire. O olhar
conhecedor dele provou o que ela estava com medo de pensar. O
diabinho sorrateiro estava procurando um novo ato e fazendo um
teste com seu companheiro para o papel!
— Walter, você é um homem muito tortuoso. — Jo deu uma

risadinha. — Você sabe que ele nunca se tornará um ator no show.
— Nunca se sabe. — Walter respondeu com confiança

enquanto observava Manota tentar pegar Tony enquanto dois
palhaços enfiavam o treinador de elefantes em um barril e
começavam a empurrá-lo o mais rápido que podiam entre eles. —
Ele é rápido, ágil, forte... — Ele dizia distraidamente.
— Mortal... no comando de um planeta... um membro da

família real. — Jo continuou enquanto observava Manota recuar
quando vários outros palhaços começaram a pular corda na frente
dele. Ela deu um suspiro de alívio quando ele conseguiu passar
pela corda sem se enroscar nela. — Tony já foi disparado de um
canhão antes? — Ela perguntou curiosamente enquanto seus

olhos se moviam para seguir Tony, que havia subido uma escada
alta.
Marvin e Martin estavam enfiando Tony no enorme canhão

multicolorido coberto de estrelas que os palhaços usavam. Ela
percebeu que a resposta era 'não' quando Marvin fez um gesto para
Tony se mexer de volta para que ele pudesse colocar o capacete na
sua cabeça antes que Martin o empurrasse de volta para baixo. Os
dois mímicos desceram a escada e correram para a outra
extremidade para mirar assim que Manota os alcançou. Marvin
deu um passo à frente de Manota, estendendo as mãos antes de
segurar as duas mãos de Manota. Jo riu novamente enquanto
Marvin puxava os dedos de Manota e os colocava em suas orelhas
antes de fazer o mesmo com os seus. Um momento depois, um
grande estrondo soou. Ecoou pelo compartimento de
armazenamento, atraindo os membros do circo para a tenda para
ver o que estava acontecendo. Mesmo à distância, Jo podia ver os
olhos de Manota se arregalando enquanto Tony voava pelo ar para
pousar em uma enorme rede a meia barraca de distância.
— Eu acho que é hora de parar a perseguição. — Jo falou

antes de grunhir ao ser jogada para frente enquanto a nave
balançava.
Manota se virou bruscamente, preparando-se ao mesmo

tempo em que Marvin o alcançava surpreso. Ele afastou o mimico,
rosnando em seu comunicador. A expressão em seu rosto não era
nada parecida com a de quando ele estava tentando matar Tony.
Esta enviou um arrepio na espinha de todos. Seu rosto agora

refletia a aparência de uma máquina de matar cruel e de sangue
frio.
Jo começou a se levantar novamente, porém foi jogada para o

lado quando a nave balançou novamente. Engasgou quando foi
subitamente levantada do chão. Agarrando os enormes antebraços
de Manota, ela olhou para ele assustada.
— O que está acontecendo? — Perguntou.
— Estamos sob ataque. — Manota resmungou enquanto a

segurava pela cintura enquanto estendia a mão para Walter. —
Também houve uma explosão na engenharia.
— O que nós podemos fazer para ajudar? — Walter perguntou

ao acenar com a cabeça em agradecimento pela mão firme.
Manota relutantemente soltou Jo.
— Eu preciso que você traga todas as suas pessoas para cá.

Fecharemos o compartimento de armazenamento e designarei um
grupo de guerreiros para protegê-los. Preciso que você proteja
minha companheira, Walter. — Manota instruiu baixinho. — Eu
tenho que ir para a ponte. Kev está trabalhando na engenharia.
— Quem atacaria uma nave de guerra Kassisan? — Jo

perguntou atordoada.
Manota olhou para ela severamente antes de dar um beijo

forte em seus lábios.
— Piratas. — Respondeu ele antes de se virar e sair.

DEZESSETE
Jo olhou para a espada laser que ela ainda segurava em sua
mão direita como se estivesse atordoada. Ela olhou para Walter,
Nema, Ricki e todos os seus outros amigos. Marvin, Martin, Tony
e o resto da equipe do circo rapidamente se reuniram para ver o
que estava acontecendo. Ela franziu a testa quando não viu seus
pais com o resto da tripulação.
— Onde estão minha mãe e meu pai? — Ela perguntou,

olhando freneticamente ao redor do grupo. — Onde estão meus
pais?
— Eu os vi sair mais cedo. — Katarina falou baixinho. —

Falaram algo sobre ir para a sala de treinamento para trabalhar
com alguns dos guerreiros.
Jo olhou para baixo quando Walter estendeu a mão e agarrou

a dela.
— Quando um da nossa família está em necessidade, todos

atenderão ao chamado. — Ele falou baixinho antes de se virar e
olhar para a tripulação. — Vocês me ouviram! Coloquem suas
bundas em marcha. Estamos sob ataque. Vamos mostrar a esses
bastardos que é melhor eles não mexerem com a gente.
Um rugido alto ecoou quando cada membro do circo gritou em

apoio. Logo, estavam se espalhando para reunir suas ferramentas
de trabalho. Sunny se aproximou de Jo e sorriu enquanto lhe
entregava o cajado que ela era excelente em usar.

— É o de lâmina dupla que você usa. — Sunny falou com um
sorriso nervoso. — Irei trabalhar com Marcus. Stan irá fornecer
atualizações das comunicações da nave. Ele também verá se
consegue invadir as naves piratas e fechá-las.
— Eu preciso encontrar meus pais. — Jo sussurrou olhando

para Walter gritando ordens. — Preciso ter certeza de que estão
seguros.
— Vá, porém, leve Katarina com você. — Sunny falou. — Ela

levará companhia para ajudar a cuidar de você.
Jo olhou para a alta siberiana que sorriu para ela.
— Sasha ficará feliz em ter algo para brincar. — Katarina falou

com uma voz rouca e com sotaque. — Ela tem ficado inquieta
ultimamente.
Jo sorriu fracamente para Katarina. Sasha era um tigre

branco de quatro anos que Katarina salvou de um zoológico falido
quando era filhote. Katarina possuía dois tigres, quatro leões
jovens e uma jaguatirica que todos sabiam que ela considerava
seus filhos.
— Apenas certifique-se de que ela não afunde suas garras em

mim. Eu gostaria de manter minha pele intacta. — Jo respondeu.
Katarina jogou a cabeça para trás e riu.
— Eu tenho controle sobre meus bebês. — Ela falou com uma

piscadela. — Quando eu quiser.

— Vamos então. — Jo falou energicamente. — Há apenas
cinquenta guerreiros nesta nave de guerra. Não sei quantos piratas
existem.
— Stan falou que há três naves com aproximadamente

duzentos homens a bordo, pelo que ele conseguiu com as
conversas entre K'tar e Manota. — Jade falou sem fôlego ao se
juntar a elas. Ela estendeu a mão e puxou a espada laser da mão
direita de Jo. — Doce! — Ela zombou com um assobio baixo
enquanto pressionava o botão. — Walter me falou que estou com
vocês.
— Fique atrás de Sasha. — Katarina falou enquanto abria a

porta do seu trailer. — Mushie, Nugget, vamos pequeninos.
Jade pressionou suas costas contra o trailer quando um

grande tigre macho pesando mais de cento e cinquenta quilos
saltou da porta. Foi seguido por um pequeno gato malhado. O
último a sair foi um tigre branco que se esticou na porta antes de
pular lentamente para o chão. Suas patas macias e acolchoadas
mal fazendo barulho quando ela pousou.
— Bichinhos de estimação bonitos. — Jade falou com um

toque de admiração e muito medo. — Espero que eles sejam
domesticados.
Katarina sorriu diabolicamente.
— Às vezes. — Ela brincou com um sorriso antes de se virar e

dar uma ordem afiada em russo.

— O que você disse a eles? — Jade perguntou, segurando a
espada laser retraída na frente dela.
Katarina se virou e olhou para Jade antes de responder.
— Hora do jantar. — Respondeu antes de sair atrás de seus

três animais de estimação e Jo.
Jade olhou para a beleza russa de cabelos escuros antes de

deixar escapar uma risada sem graça.
— Hora do jantar. — Ela murmurou antes de segui-las. —

Fofo. Muito fofo.
***
— Dê-me um relatório. — Gritou Manota ao entrar na ponte.
— Os motores estão desligados. — K'tar respondeu, enquanto

trabalhava nos controles. — Kev informou que foi sabotagem. Um
pequeno explosivo foi colocado no painel do equipamento de
refrigeração. Ele destruiu o painel, desligando os motores enquanto
o sistema o interpretava como um vazamento de líquido de
arrefecimento. Kev está trabalhando com Banner para contornar o
painel. Há três naves piratas se movendo. Os escudos estão
resistindo, entretanto não os impedirão de embarcar. Estou
detectando pelo menos dez transportes de tropas vindo em nossa
direção.

— Os sistemas de defesa estão ativados? — Manota
questionou observando enquanto outros transportes partiam de
duas das enormes naves.
K'tar balançou a cabeça.
— Off-line também. Quem quer que tenha sabotado a

engenharia foi um traidor ocupado. — Ele mordeu fora. — Estou
fazendo uma pesquisa sobre cada membro da tripulação. Você
acha que é possível que tenha sido um dos membros do circo?
Manota começou a balançar a cabeça antes de se lembrar que

os dois mímicos haviam trabalhado na engenharia antes. Ele se
lembrou de ter pensado que havia algo estranho sobre os dois na
Terra. Era difícil acreditar que poderiam ter causado esse tipo de
destruição sem serem vistos, porém não podia descartar isso.
— É possível. — Manota respondeu severamente. — Continue

sua busca pela tripulação. Soe o alerta, nível cinco.
— Sim, senhor. — K'tar respondeu, virando-se e pressionando

o alerta para avisar a tripulação que estavam prestes a ser
abordados por forças hostis. — E os nossos passageiros? — Ele
perguntou rispidamente, pensando na minúscula fêmea humana
chamada Sunny.
— Posicione dois guerreiros na entrada e sele o nível. —

Manota instruiu.
A frustração e a raiva embrulharam seu estômago enquanto

pensava no que aconteceria as mulheres a bordo se os piratas
tivessem sucesso em assumir a nave. Ele não podia dispensar mais

guerreiros. Estavam em menor número e quem quer que tivesse
sabotado a engenharia e seus sistemas de defesa ainda estava à
solta. Ele sabia que K'tar só enviaria guerreiros que ele se sentisse
confiante para proteger seus passageiros humanos.
— Eu quero aqueles bastardos mortos. — Manota falou. —

K'tar, você tem a ponte. Mantenha-a segura a qualquer custo.
— Sim, senhor. — K'tar respondeu, se levantando e dirigindo-

se a cadeira do comandante.
Manota acenou com a cabeça e levou todos, exceto um outro

guerreiro com ele. Abriu um painel lateral próximo a porta. Dentro
do painel havia pistolas laser de curto alcance e pequenas espadas
laser. Elas foram projetadas para lutar em corredores estreitos e
espaços menores. Ele distribuiu várias antes de pegar duas das
pistolas laser e duas pequenas espadas laser. Com um aceno de
cabeça para K'tar, Manota saiu da ponte. Ele deu a ordem de selar
as portas assim que o último guerreiro tivesse passado. Ninguém
além dele, Kev ou K'tar poderiam acessar a ponte sem uma grande
carga explosiva. Ele sabia que K'tar daria a sequência de
autodestruição antes de deixar o Seeker ser levado.
— Nada de prisioneiros. — Manota informou aos jovens

guerreiros. — A proteção dos humanos é uma prioridade.
— Sim, senhor. — Jai respondeu baixinho, pensando na bela

mulher morena chamada Mattie. — Ninguém irá prejudicá-los.
— A primeira violação ocorreu no nível 18. — A voz de K'tar

saiu em seu comunicador. — Os sensores estão captando trinta

assinaturas de calor. Violações adicionais são iminentes nos Níveis
4 e 6.
Manota praguejou. Os compartimentos de armazenamento

ficavam no nível 4. A ponte ficava no nível 20. Ele teria que lutar
para chegar até Jo.
— Levante o sistema de defesa, Kev. — Gritou Manota. —

Temos companhia e não quero mais nenhum daqueles bastardos
na minha nave!
— Estou trabalhando nisso. — Respondeu Kev com

severidade. — Acho que encontramos nosso traidor, ou o que
sobrou dele. Banner deve ter o painel de refrigeração contornado
em vinte minutos ou menos. As armas estarão online novamente
em cinco minutos.
— K'tar, você entendeu? — Perguntou Manota.
Manota abriu uma escotilha de emergência no final do

corredor e deslizou para o nível inferior. Os elevadores foram
desativados quando os alarmes soaram. Ele ignorou as luzes
vermelhas piscando enquanto pressionava a mão no painel para
abrir a escotilha para o nível inferior. Jai e dois outros guerreiros
seguiram logo atrás dele.
Manota saiu para o corredor. Acenou com a cabeça para os

três homens. Ele gesticulou para que Jai fosse com ele enquanto
os outros dois garantiam o nível em que estavam. Caminhando pelo
corredor até a próxima escotilha de emergência, a abriu e deslizou
para baixo. Acenou com a cabeça para Jai enquanto empalmava o

sensor. A porta se abriu silenciosamente. Ele acenou com a cabeça
severamente para Jai antes de escorregar pela abertura. Jai selou
o painel atrás dele. Eles se moveriam em uma formação de dois
homens. Ambos os homens podiam ouvir o som de combates mais
adiante no corredor. Partindo em uma corrida, ambos dobraram a
esquina para encontrar cinco guerreiros Kassisan lutando com dez
dos piratas.
Manota rosnou quando viu que eram uma mistura de

Tearnats, Drakas e Killians. Ele viu um de seus homens tropeçar
ao passarem uma espada laser na parte superior da sua coxa. O
homem caiu de lado, porém continuou tentando lutar. Manota
soltou um rugido e irrompeu disparando sua pistola laser na
cabeça do Draka que havia atingido o guerreiro. Mesmo enquanto
o Draka caía, outro ocupava seu lugar. Seus homens foram
forçados a recuar, o guerreiro ferido oprimido quando um Tearnat
cortou sua garganta.
A raiva se espalhou por Manota enquanto ele lutava.

Pressionou contra o grande Tearnat, ignorando o rosnado do
pirata. Ele pressionou sua pistola laser contra a coxa grossa e
disparou três tiros rápidos. Gritos de raiva encheram o corredor
acima dos gritos dos outros guerreiros. Quando o grande reptiliano
caiu para trás, Manota balançou a espada laser em sua outra mão
selvagemente na garganta do homem. A cabeça da criatura estalou
para trás quando o corte quase a arrancou dos ombros verde-
claros. Manota ouviu a voz de Kev enquanto ele dizia a K'tar que
as armas estavam online novamente e iria explodir as naves
piratas. A nave de guerra balançou violentamente quando o Seeker

atirou na nave mais próxima deles. Ondas de choque atingiram a
nave de guerra, entretanto os escudos resistiram. Os piratas devem
ter percebido que haviam perdido sua vantagem ao congelar por
uma fração de segundo. Manota estendeu a mão, apoiando o braço
quando outra onda de choque sacudiu o Seeker. Um sorriso
sombrio e ameaçador curvou seus lábios enquanto olhava de volta
para os olhares em pânico daqueles que perceberam que eles eram
os únicos agora presos.
— Hora de morrer. — Manota rosnou.
Ele correu para os poucos piratas que foram um pouco mais

lentos para perceber o que estava acontecendo. Os outros já
estavam lutando para voltar ao transporte que estava atracado no
Seeker na esperança de escapar antes que fossem deixados para
trás. Manota sabia que já era tarde. Ele ouviu enquanto mais de
seus homens relataram que explodiram as conexões para as naves
ancoradas neste nível e quatro outros. O único que ainda estava
preso era o do Nível 4.
O medo por sua companheira levou Manota a ser ainda mais

implacável enquanto abria caminho entre os piratas restantes. Ele
precisava que chegar até ela. Algo dentro dele o avisou que ela
estava em apuros.

DEZOITO
Jo seguiu atrás de Sasha e Mushie. Nugget caminhou ao lado
de Katarina. Jade seguiu pela retaguarda. Os dois tigres
congelaram de repente como se fossem uma estátua capturada em
movimento. Era incrível ver como podiam estar trotando em um
momento e congelados como pedra no outro. Katarina também fez
uma pausa, observando, esperando. Os tigres deram um passo
lento para frente.
Jo olhou para Katarina, que estava olhando fixamente para

os dois tigres, sua mão direita acariciando suavemente o leopardo
manchado menor ao seu lado. Se ela não soubesse melhor, poderia
jurar que a treinadora de gatos estava se comunicando com eles.
Jo mudou de posição quando viu os ombros de Katarina
enrijecerem. Um momento depois, cinco enormes machos
alienígenas dobraram a esquina do corredor.
Jo reconheceu dois Tearnats imediatamente. Suas escalas de

cores sombreadas, cabeça alongada e cauda longa ficaram
gravadas em sua memória de quando ela e Star foram capturadas
na cabana. Não eram iguais a Madas e Gril. Seus dois amigos
podiam ser Tearnats, entretanto não tinham a mesma aparência
selvagem e ameaçadora desses dois. Os outros homens Jo não
reconheceu. Um era um alienígena com pele vermelha e olhos
amarelos, enquanto os outros dois eram de uma cor muito pálida
com olhos cinza-escuros e longos dreadlocks brancos que pendiam

em suas costas. Todos os cinco homens pararam de surpresa
quando viram as três mulheres.
— Fêmeas! — O macho de pele vermelha rosnou em voz baixa.

— Não houve menção de haver fêmeas a bordo.
— Eu reclamo a de cabelos escuros na frente. — Um dos

homens pálidos sorriu.
— Eu fico com a outra. — Seu parceiro respondeu com um

sorriso lascivo.
— Acho que pegamos a de cabelos claros. — O alienígena de

pele vermelha falou aos dois Tearnats com um sorriso de dentes
afiados. — Eu a pego primeiro, pois vocês dois a rasgarão.
Jo ergueu a sobrancelha enquanto olhava para o bastardo feio

que estava sorrindo para ela.
— Eu te verei no inferno primeiro, idiota. — Ela rosnou. —

Katarina?
Katarina sorriu quando sua mão foi para o longo chicote que
amarrou na cintura. Ela deixou o comprimento longo se desenrolar
até ficar como uma serpente correndo por sua perna. Ela acenou
para Jo e Jade antes de rosnar em voz baixa para os dois tigres
maiores que ainda estavam congelados.
— Sacha, Mushie, убить! (Sasha, Mushie, mate!) — Ela fez o

pedido em russo ao mesmo tempo em que puxava o chicote para
trás e o apontava para os homens.

Os dois tigres entraram em ação como se fossem libertados de
um feitiço que os mantinha cativos. Os enormes Tearnats
praguejaram em voz alta enquanto os tigres avançavam contra
eles. Eles levantaram os braços em uníssono para atirar nos
grandes felinos. Katarina estalou o chicote novamente. A ponta se
enrolou em uma das pistolas e ela a arrancou da mão do Tearnat
ao mesmo tempo em que Sasha o acertou com a velocidade de um
trem batendo em um carro parado nos trilhos. A força do golpe
derrubou o enorme homem e os dois homens pálidos parados um
pouco atrás dele.
Jade reagiu quando o outro Tearnat ergueu o braço. Ela

puxou sua semiautomática nove milímetros da cintura e abriu
fogo. As duas primeiras balas bateram contra o peito do enorme
Tearnat antes de ricochetear inofensivamente. Foi distração
suficiente para Mushie ser capaz de atacá-lo.
— Que porra é essa? — Jade murmurou enquanto olhava em

descrença.
— Você tem que mirar na cabeça deles. — Jo gritou.
Ela precisava proteger Katarina, que estava tentando ajudar

Sasha. O tigre branco estava atacando o enorme Tearnat que
estava com o rabo enrolado em volta dela. Ele usou suas pernas
poderosas para jogar o enorme gato de cima dele. Sasha bateu na
parede com um baque surdo antes de ficar imóvel.
— NÃO! — Katarina gritou, correndo para seu amado animal

de estimação.

— Seu idiota filho da puta. — Jade rosnou em fúria.
Jo observou com o canto do olho enquanto Jade avançava

esvaziando sua arma no Tearnat que estava se levantando. Desta
vez, ela mirou na cabeça dele. Três tiros o acertaram, um no olho
esquerdo, um entre os olhos e o último atravessou sua mandíbula.
Ele caiu para trás, imóvel.
— Eu gosto de uma mulher com fogo. — O alienígena pálido

falou enquanto se levantava de onde estava agachado quando viu
que a arma de Jade não disparava mais. — Você irá me manter
entretido como meu animal de estimação.
Jo observou o alienígena de pele vermelha saltar sobre o

Tearnat morto. Ela tinha certeza de que o outro Tearnat estava
morto ou estaria em breve. Mushie o pegou pelo pescoço e o
segurava. As pernas e a cauda do enorme lagarto ainda se moviam,
contudo os movimentos eram espasmódicos, desajeitados.
— Katarina, olhe atrás de você. — Jo gritou ao mesmo tempo

que se virava para o alienígena de pele vermelha que caminhava
em sua direção com um sorriso.
Jo girou o bastão em sua mão. Ela não o estendeu, pois não

havia espaço no corredor estreito. No momento, era do mesmo
tamanho que os giradores de bastão usados no ensino médio. Ela
apenas apertou o botão liberando as lâminas afiadas. Movendo-se
para uma posição defensiva, olhou friamente para o homem
alienígena. Ela estava ficando cansada desses idiotas bagunçando
seus amigos e familiares. Ainda precisava encontrar seus pais e

não estava disposta a deixar algum besouro manchado de
vermelho pará-la.
— Afaste-se. — Ela exigiu quando ele deu outro passo mais

perto.
— Agora eu tenho você só para mim. — Ele sorriu

maldosamente. — Estou ansioso para te foder. Eu nunca tive sua
espécie antes.
Jo zombou da criatura feia quando ele estava quase ao seu

alcance. Ela bloqueava Katarina e Jade no momento, esperando
que elas pudessem lidar com os outros dois homens. Ela recuou
lentamente. Queria afastar o homem ainda mais de suas amigas.
Não queria correr o risco de machucá-las. Também faria o homem
pensar que estava com medo, o que no fundo era verdade. Estava
apavorada, no entanto também havia uma fúria ardente crescendo
dentro dela.
Tanta coisa aconteceu nos últimos meses. Tudo começou com

sua decisão de voltar ao circo, seu sequestro e viagem para um
mundo novo e estranho, quase perder River e Star e se apaixonar
por Manota estirou sua vida ordeira além de sua zona de conforto.
O medo ardente que enterrou sob o controle de ferro que sempre
manteve sobre suas emoções desapareceu com o olhar triunfante
no rosto do homem alienígena. Todo o medo explodiu como uma
fúria quente. Seu corpo tremia enquanto esperava o último
segundo até que sentiu que poderia liberá-lo sem machucar
ninguém, exceto o homem que a perseguia.

— Você é minha. — Ele sorriu enquanto estendia a mão para
agarrá-la.
— Escolha errada, seu bastardo. — Jo sibilou enquanto

entrava em ação.
Seu grito assustado de dor só alimentou sua fúria. Ela atacou

com movimentos frios e calculados. Girou o bastão, as pontas
afiadas um borrão enquanto golpeava novamente e novamente. O
sangue respingou nas paredes e nela enquanto cortava sua carne
dura. O macho rugiu de dor enquanto ela cortava um longo e fino
caminho em seus braços. Jo cerrou os dentes quando ele rebateu
seus ataques com suas próprias lâminas longas e curvas. Ela
bloqueou um corte para baixo enquanto se curvava para trás
quando ele apareceu com a outra mão por baixo. Chutando, ela o
pegou na virilha. Infelizmente, foi um golpe de raspão que fez pouco
mais do que dar um passo para trás.
Temendo que ele avançasse, ela tomou a ofensiva e golpeou o

bastão como se fosse uma lança. Ela estremeceu ao sentir a lâmina
penetrar profundamente na pele do lado dele. Um grito explodiu de
seus lábios quando ele balançou o braço musculoso. A lâmina
cortou sua camisa fina ao longo do seu lado esquerdo. Podia sentir
o calor do sangue ensopando sua camisa. Ela mordeu o lábio e deu
um chute.
— Cadela! Você terá uma morte longa e lenta. — O homem

rosnou para ela enquanto agarrava o cajado quando ela o levantava
para bloquear outro golpe.

Jo agarrou o centro do bastão com as duas mãos e caiu para
trás trazendo o enorme macho com ela. Ela enfiou as pernas
embaixo dela, colocando os dois pés firmemente no centro do seu
estômago enquanto ele descia em cima dela. Então usou o impulso
da queda e suas pernas para jogá-lo sobre ela. O movimento
surpreendeu o homem, dando-lhe tempo para rolar para trás e
ficar de pé. Ela balançou e resistiu ao desejo de agarrar seu lado
que estava latejando horrivelmente.
Jo olhou para baixo em choque. O homem tinha uma longa

espada laser espetada no centro do peito. Ela olhou para cima,
balançando perigosamente ao olhar para o homem que viera em
seu auxílio.
— Papai. — Jo sussurrou, enquanto suas pernas cederam.
— Jo. — Gritou Tami Strauss, passando o braço pela cintura

da filha. — Alan! Ajude-me.
Jo sentiu vagamente os braços da mãe e do pai enquanto a

guiavam para a lateral do corredor. Ela deslizou pela parede se
sentindo muito trêmula. Olhou para onde Jade estava sobre o
cadáver de um dos bastardos pálidos. Uma espada laser cravada
em todo o corpo, do estômago às costas. Katarina estava ajoelhada
ao lado de Sasha, esfregando as mãos com amor no pelo macio do
grande tigre. A jaguatirica menor e Mushie arrastavam o corpo do
outro homem pálido para longe de sua patroa. Ambos os gatos
machos eram muito protetores de ambas as fêmeas.
— Jo, querida, deixe-me olhar o seu lado. — Ela ouviu a mãe

dizer.

As coisas ficaram borradas e fora de foco por um momento
antes dela balançar a cabeça para clarear. Precisava se levantar.
Seu lado estava queimando como um filho da puta, entretanto ela
se recusou a deixar isso pará-la.
— Estou bem. — Rangeu para fora. — Temos que voltar para

o compartimento de armazenamento. Provavelmente existem mais
piratas.
Ela se encostou na parede com determinação, apoiando-se

pesadamente em sua mãe e seu pai por um momento enquanto o
mundo girava por um segundo. Acenou para eles enquanto se
endireitava. Curvando-se com cuidado, pegou seu cajado.
— Katarina, tire-os daqui. — Jo ordenou com os dentes

cerrados. — Mãe, você e o pai seguem Katarina. Os gatos podem
sentir os piratas.
— Querida, o seu lado. — Sua mãe começou a protestar,

olhando preocupada para o sangue que cobria Jo.
Jo deu a sua mãe um sorriso tenso.
— Nem tudo é meu. — Respondeu suavemente antes de se

virar para seu pai, que estava olhando para frente e para trás. —
Obrigada por me salvar, pai. Sinto muito por ter colocado vocês
nessa bagunça.
Alan Strauss olhou para sua filha mais velha, sua expressão
suavizando.

— Existem idiotas, não importa onde você vá no universo. —
Alan falou rispidamente. — Eu não perderia por nada no mundo
se isso significasse estar com você, sua mãe e sua irmã.
Jo apenas acenou com a cabeça, afastando-se da parede.
— Vamos voltar para a área de armazenamento antes de

conseguirmos mais companhia.
O pequeno grupo voltou pelo mesmo caminho que Jo,

Katarina e Jade haviam percorrido há pouco tempo. Pararam
quando ouviram o som de vozes desconhecidas vindo em sua
direção. Sasha e Mushie rapidamente tiraram os dois piratas que
saíram de um corredor lateral, os surpreendendo.
Eles acabaram de contornar o último corredor que levava ao

compartimento de armazenamento quando encontraram mais.
Dois guerreiros Kassisan travavam uma batalha com quatro
piratas do lado de fora. O pequeno grupo avançou, Jo cortando um
pirata que se virou quando ela se aproximou. Katarina havia
enrolado o chicote no pescoço de outro pirata, puxando-o para o
chão onde Sasha e Mushie o atacaram rapidamente. Alan avançou
quando um dos guerreiros cambaleou para trás após um golpe que
recebeu, parando a lâmina que teria terminado com a vida do
guerreiro. Jade estava ajudando o outro guerreiro. Logo, o corredor
estava silencioso novamente.
— Alan! — Tami gritou de medo quando Jo balançou

brevemente antes de desmaiar.

Alan correu para onde Jo estava inconsciente. Um dos
guerreiros avançou também. Tami estava afastando a camisa
encharcada de sangue de Jo do seu lado. Um longo corte corria
logo abaixo de sua caixa torácica. O que preocupava Tami eram os
longos tentáculos vermelhos começando a se ramificar a partir
dele.
— O que é isso? — Tami perguntou enquanto tentava rasgar

um pedaço da camisa de Jo para que ela pudesse usar para
estancar o sangue.
— Veneno. — O guerreiro falou com uma maldição sombria.

Ele olhou para Alan e Tami. — Há quanto tempo ela foi ferida?
— Eu... dez minutos. — Tami sussurrou olhando do guerreiro

para seu marido. — Talvez um pouco mais.
O guerreiro gritou por cima do ombro para o outro, que

assentiu. O segundo guerreiro falou rapidamente em seu
comunicador. O olhar sombrio no rosto dele assustou Tami.
— Você falou que era veneno. Você tem uma cura? — Alan
perguntou asperamente.
— Sim. — O guerreiro respondeu com um aceno de cabeça

enquanto olhava severamente para o homem humano que salvou
sua vida. — Contudo deve ser administrado dentro de trinta
minutos ou menos para que funcione.
— Onde está o antídoto? — Alan perguntou.

— Médico, Nível 6. — O guerreiro respondeu severamente. —
Há uma luta intensa entre aqui e lá. Não há guerreiros suficientes
para garantir que você chegue lá com segurança.
— Como se não houvesse. — Uma voz rouca soou atrás deles.

— Marvin, Martin, juntem a tripulação. Precisamos criar um
caminho limpo para a área médica. — Gritou Walter. — Agora!
Marvin e Martin, sem a pintura facial em seus rostos,

assentiram e falaram baixinho com Suzy e Curly. Suzy se virou e
assobiou alto. Em segundos, um grupo de quarenta membros do
circo estava ao redor deles.
— Vamos. — Martin murmurou em uma voz suave e

ligeiramente acentuada. — Nós vamos assumir a liderança. Os
palhaços cercarão Jo. Shakira e Adam seguirão. Katarina, você e
seus gatos ficarão para ajudar a proteger os outros com Marcus.
— Eu carrego Jo. — Uma voz suave veio a frente.
Tami olhou nos olhos preocupados de Tony.
— Obrigada, Tony.
— Vamos embora. — Walter falou, puxando uma pequena

pistola da cintura.
Jade tocou o apresentador em seu ombro.
— Se você vir algum daqueles bastardos feios de aparência de

lagarto com cauda, mire na cabeça deles. — Ela informou
calmamente. — Eu ficarei para ajudar a proteger este nível.

Walter acenou com a cabeça bruscamente.
— Vamos lá pessoal! O tempo está acabando.
Katarina, Jade e o guerreiro restante observaram enquanto o

grupo desajustado de guerreiros do circo seguia pelo corredor.
Nunca houve um estranho elenco de personagens tão determinado
a ter sucesso. Jade sentiu seus lábios se curvarem em um sorriso
irônico ao pensar que eles não a ensinaram sobre essa merda na
academia.
— Você acha que eles conseguirão? — Jade perguntou em voz

alta, sem realmente esperar uma resposta.
Katarina se virou com uma inclinação arrogante de cabeça.
— Claro, eles terão sucesso. Nós somos o Cirque de Magik.

Nós não falhamos. — Ela respondeu antes de chamar seus animais
de estimação.
Jade observou enquanto a alta siberiana se afastava, os

grandes felinos trotando ao lado dela. As portas se fecharam atrás
dela. Então se virou para o guerreiro que estava olhando para ela
com uma pergunta em seus olhos.
— Bem, inferno, não posso esperar que você guarde a maldita

porta sozinho, posso? — Jade murmurou enquanto se abaixava
para pegar algumas das armas dos piratas mortos.
O guerreiro apenas balançou a cabeça. Deviam ser as espécies

mais estranhas que ele já havia encontrado. Seus pensamentos

foram interrompidos quando três piratas emergiram do final do
corredor esquerdo.
— Fique atrás de mim. — Ele rosnou antes de perceber que

estava falando com as costas da fêmea pois ela soltava um alto
grito de guerra enquanto passava por ele, atacando os piratas
surpresos.

DEZENOVE
Jo voltou da escuridão, das águas turbulentas da
inconsciência em ondas lentas. Subindo mais perto da consciência
antes de afundar novamente. A última onda parecia que a jogou
contra um penhasco.
É uma coisa boa que eu não sofra de enjoo ou estaria jogando

meus biscoitos agora mesmo, ela pensou vagamente antes de perdê-
los.
Ela teve que admitir que se sentiu muito melhor quando

terminou. Só esperava não se envergonhar totalmente na frente de
metade do circo, ou... Manota. Ela lutou na próxima subida das
ondas, forçando seus olhos a abrirem.
Um gemido baixo escapou dela enquanto encarava os

divertidos olhos castanhos escuros de Tony.
— Por favor... — ela começou a dizer. Engoliu em seco e

lambeu os lábios antes de tentar novamente. — Por favor, me diga
que eu não vomitei em cima de você. — Resmungou.
Os lábios de Tony se curvaram em um sorriso enorme.
— Não, você não fez.
— Graças a Deus. — Jo sussurrou e fechou os olhos

brevemente.

— Você vomitou em cima do He-Man. — Tony falou com uma
risada divertida. — Pegou ele bem no meio do peito. Acertou toda
sua frente também.
Os olhos de Jo se abriram com suas palavras.
— Oh Deus! — Gemeu de mortificação.
— Eu achei muito legal. — Tony riu antes de ficar sério. — Ele

não me deixa chegar perto de você há quase três dias. Estou feliz
que você fez isso. Caso contrário, eu ainda estaria esperando no
corredor.
Os olhos de Jo se suavizaram quando viu a preocupação nos

dele. Achava que ele havia superado a paixão que sentia por ela.
Pelas sombras escuras sob seus olhos e as linhas de tensão ao
redor de sua boca, era óbvio que escondia seus sentimentos por
trás das piadas e provocações.
— Tony. — Ela começou a sussurrar, parando quando ele

tocou seus lábios.
— Eu sei. — Ele respondeu calmamente. — Entretanto isso

não significa que eu não possa sonhar. Você assustou todos nós.
Só queria ter certeza de que você realmente ficaria bem. Shavic tem
nos fornecido todas as atualizações, entretanto quando você não
acordou, bem, vamos apenas dizer que foi assustador.
— O que aconteceu? — Jo perguntou virando a cabeça

enquanto olhava ao redor da unidade médica. — Os piratas?

— Estão mortos. — A voz profunda de Manota respondeu
atrás de Tony.
Tony fez uma careta e largou a mão esguia que segurava. Ele
se levantou e se virou lentamente para enfrentar o enorme
guerreiro que o havia ameaçado pelo menos duas dúzias de vezes
com cerca de sessenta maneiras diferentes de morrer se não ficasse
longe de Jo.
— Eu estava apenas... — Tony começou, contornando a cama.
Ele parou surpreso quando sentiu os mesmos dedos finos que

segurava segundos antes se enroscarem nos dele. Ele olhou para
baixo e viu o sorriso doce da garota com quem sonhava todas as
noites desde os dezessete anos. Ela olhou para ele com tanta
tristeza que rasgou seu coração. Ele deu a ela um sorriso torto.
— Obrigado. — Manota interrompeu o homem humano que

estava olhando para sua companheira com uma expressão que
falava do seu amor por ela. — Obrigado por ajudar a salvar minha
companheira.
Tony olhou para Manota com uma resolução silenciosa. O

olhar transmitia sua aceitação de que Jo nunca o amaria como
amava Manota. Uma parte do seu coração parecia que se
quebraria, enquanto outra parte não podia negar a mulher de sua
fantasia sua felicidade.
— Foi um prazer. — Tony respondeu suavemente enquanto

soltava a mão de Jo e caminhava em direção a porta. Ele parou na

entrada, com os ombros rígidos. — Apenas me faça um favor. —
Falou sem se virar.
— Qualquer coisa. — Manota respondeu olhando para as

costas rígidas.
Os lábios de Tony se curvaram em um sorriso que não

alcançou seus olhos.
— Mantenha-a segura e a faça feliz. — Ele falou, olhando por

cima do ombro para o enorme guerreiro.
— Eu prometo. — Manota jurou.
Tony baixou os olhos para os de Jo uma última vez.
— Eu te amo, garota do circo. — Ele falou baixinho, referindo-

se ao apelido que costumava chamá-la quando a conheceu. — Se
você precisar de alguma coisa, eu estarei lá.
— Eu sei. — Jo respondeu, lutando contra as lágrimas que

ameaçavam sufocá-la. — Eu também te amo, homem elefante.
Os olhos de Jo se arregalaram enquanto lutava contra as

lágrimas, porém foi inútil. Quanto mais tentava impedi-las, mais
determinadas pareciam em cair. Manota a abraçou, apertando-a
com força contra o peito enquanto ela chorava por ter partido o
coração de um homem tão bom.
Demorou alguns minutos para ela perceber que os braços que

a seguravam tremiam violentamente. Uma umidade quente cobriu
a pele do seu pescoço. Ela segurou firme enquanto o corpo de

Manota tremia silenciosamente enquanto liberava suas próprias
emoções reprimidas.
— Shhh. — Ela sussurrou. — Eu não deixarei você cair. Eu

peguei você. Eu sempre pegarei você. — Ela murmurou
suavemente contra sua orelha enquanto ele pressionava beijinhos
desesperados contra seu pescoço.
— Eu quase não peguei você a tempo. — Ele admitiu com uma

voz áspera e embargada. — Eu... quase não peguei você, mi t’belle.
— No entanto você fez. — Ela respondeu suavemente. — Você

me pegou exatamente como falou que faria.
O corpo enorme de Manota estremeceu quando a puxou

completamente para seus braços e afundou na cadeira onde havia
passado todos os momentos livres nos últimos três dias. Ele
apenas a segurou com força contra si até sentir que havia
recuperado o controle de suas emoções. Ele entendeu agora como
seus irmãos se sentiram quando suas companheiras quase
morreram.
— Diga-me o que eu perdi. — Ela pediu quando finalmente se

afastou. Ela descansou a cabeça contra seu peito, apreciando a
sensação dele. — Sinto muito ter vomitado em você. — Acrescentou
timidamente.
O peito de Manota retumbou enquanto ele ria baixinho.
— Shavic me avisou que você provavelmente ficaria doente,

enquanto o resto do veneno saía do seu sistema. Eu não me
importei.

Ela se afastou o suficiente para franzir a testa para ele.
— Veneno? — Ela perguntou confusa. — Quando eu fui

envenenada?
— O pirata de pele vermelha com quem você lutou é uma

espécie chamada Killian. Eles são conhecidos por usar veneno nas
pontas de suas lâminas. O veneno se move lentamente,
espalhando-se por todo o corpo ao longo de um período de trinta
minutos. Ele usa nanotecnologia. Depois de trinta minutos, ele
basicamente detona de uma vez. Se não for detectado a tempo, o
antídoto não funcionará, pois o veneno terá se espalhado muito.
Você esteve muito perto de não conseguir. — Explicou Manota
sombriamente.
— O que aconteceu depois que eu desmaiei? — Ela perguntou

baixinho.
Manota puxou a cabeça para trás contra seu peito. Ele

precisava sentir seu calor contra ele. Passando as mãos sobre os
braços e costas em carícias suaves, apoiou o queixo no topo de sua
cabeça.
— Kev conseguiu colocar as armas de volta online. — Explicou

ele. — Logo depois os motores voltaram também. K'tar conseguiu
derrotar duas das três naves piratas. A tripulação foi capaz de
explodir todas as escotilhas com os transportes, exceto uma. Dez
piratas conseguiram escapar. Todos os outros foram mortos. —
Informou.

— Por que os piratas atacariam uma nave de guerra Kassisan?
— Jo perguntou, relaxando contra seu calor. — Certamente
perceberam que seria uma missão suicida?
Manota roçou os lábios nos cabelos dela.
— Tai Tek os enviou. Ele falou que tínhamos uma grande

remessa de cristais que valia muitos créditos.
Jo se ergueu olhando em seus olhos com raiva.
— Estou realmente ficando cansada daquele bastardo. — Ela

rosnou em voz baixa. — Ele quase matou nós três garotas estou
farta disso.
Manota não pôde conter a risada com sua carranca feroz,

mesmo quando um arrepio percorreu seu corpo com a verdade em
suas palavras. Ele também terminou com Tai Tek. O bastardo não
tinha nenhum outro lugar para ir agora. Ele havia passado cada
minuto livre nos últimos três dias examinando os mapas estelares
e outras informações que ele e seus homens haviam descoberto e
fechado todos os esconderijos possíveis que o bastardo poderia ter.
Além disso, Tai Tek havia feito outro inimigo perigoso, Ristéard
Roald, o Grande Governante de Elipdios. Esse era um homem que
nem mesmo Manota queria enfrentar. Ele ouviu que Roald era um
bastardo de coração frio em um dia bom. Tai Tek abordou o
governante com promessas que não eram suas para cumprir e
mentiras que ameaçavam trazer uma guerra entre seus mundos.
Embora Kassis pudesse ser superior em tecnologia, o líder dos
Elipdios era conhecido por lutar com uma ferocidade e sangue frio
que gelava o sangue de qualquer um que o desafiou. Pouco se sabia

sobre os Elipdios, exceto que eles eram uma raça de guerreiros
ferozes, tanto os homens quanto as mulheres eram inimigos
astutos e inteligentes. Felizmente, seu pai e seus irmãos
conseguiram se encontrar com Roald e fizeram um pacto com o
governante.
— O tempo de Tai Tek está se esgotando. — Manota prometeu

suavemente. — Ele não tem mais reservas ocultas de créditos,
nenhum lugar para se esconder e nenhum dinheiro para contratar
homens para protegê-lo. Ele também fez um inimigo adicional que
não irá parar até que ele esteja morto.
Jo colocou os braços em volta da cintura dele e se agarrou a

ele como se tivesse medo de deixá-lo ir. De certa forma, ela estava.
Ficou com tanto medo, quando estavam sendo atacados, que algo
pudesse acontecer com ele. Ela enterrou o rosto em seu peito e
respirou fundo para acalmar o coração acelerado.
— Um animal preso é o mais perigoso. — Ela murmurou.
— Só se ele puder escapar da armadilha que foi armada para

ele. — Manota respondeu calmamente. — Estou preparando uma
armadilha na qual ele não será capaz de resistir a cair.
— Como você sabe? — Ela perguntou. — Como você sabe que

ele não será capaz de resistir a isso?
O estômago de Manota se contraiu, entretanto ele percebeu

que não tinha escolha a não ser acreditar no que seu pai havia dito
a ele, a todos eles, que essas três mulheres eram as guerreiras
profetizadas que salvariam as Casas de Kassis. Ele sabia que seus

irmãos iriam se rebelar contra o que ele planejou, porém sabia que
era a única maneira de finalmente acabar com os ataques de Tai
Tek a eles.
— Ele não será capaz de resistir a Cerimônia de Zephren, O

Deus da Guerra, por meu povo este ano. Durante a cerimônia, as
três guerreiras profetizadas de outro mundo serão apresentadas.
— Respondeu a ela em uma voz sem emoção.
Jo congelou ao perceber o que ele queria dizer.
— Você nos usará como isca. — Ela questionou, inclinando-

se para trás para olhar para ele em estado de choque.
Manota escondeu o estremecimento de desgosto e deu-lhe um

aceno brusco.
— Sim. — Ele respondeu concisamente. — É a única maneira

que pude pensar que iria atraí-lo.
Jo fechou a boca e riu.
— Eu amo isso! Eu sei que vocês nos protegerão e existem

pessoas irritadas o suficiente para pegar o desgraçado nojento de
uma vez por todas! A equipe é ótima em montar um palco. Marcus
pode fazer isso capturando em um espelho sem o vidro. — Jo falou
enquanto ela começava a repassar todas as coisas que eles
poderiam fazer. — Os cães de Mattie são os melhores que existem
para farejar explosivos. Stan pode monitorar todas as
comunicações e feeds de vídeo junto com K'tar.

— Espere um minuto. — Manota questionou chocado. — Você
não está brava comigo por querer usar você como isca? Meus
irmãos vão querer me matar.
Jo sorriu e balançou a cabeça.
— De jeito nenhum! Esta é uma ótima ideia. A tripulação é

ótima em criar distrações e monitorar coisas. Eles podem ajudar
seus homens! Oh meu Deus! Nós vamos pregar a bunda daquele
bastardo na parede! — ela falou animadamente. — Eu tenho que
falar com Ricki e Walter. Mamãe e papai também podem ajudar.
Eles podem fazer todas as coisas de arame farpado.
Manota ouviu Jo falar sobre todas as coisas diferentes que

eles poderiam fazer para armar a armadilha mais perfeita em todo
o sistema estelar para pegar a barata asquerosa, como ela começou
a chamar Tai Tek. Ele realmente começou a se sentir animado ao
ouvir muitas das sugestões dela. Ele se viu fazendo perguntas e
sua mente girava em planos.
Shavic entrou na sala e balançou a cabeça ao ver sua

paciente, que horas antes estivera perto da morte, conversando e
rindo animadamente com seu companheiro. Ele ficou na porta
assistindo, a inveja queimando um buraco em sua alma enquanto
ele se perguntava se algum dia haveria alguém tão especial quanto
as mulheres humanas que conheceu até agora. Ele se virou para
lhes dar privacidade enquanto ia em busca de Kev e K'tar, que
ainda tentavam pegar as duas mulheres que haviam reivindicado.
Ele fez uma pausa longa o suficiente para parar em seus aposentos
e pegar a garrafa de uísque envelhecido que o Bombing Bill lhe deu

quando lhe mostrou alguns de seus sistemas de armas. Ele tinha
a sensação de que não seria o suficiente para aliviar a dor que os
três estavam sentindo, no entanto seria um começo.

VINTE
Manota deu um suspiro de alívio quando o Seeker finalmente
atracou no espaço porto em órbita de Kassis. Os últimos dias de
viagem correram bem. No geral, as coisas quase voltaram ao
normal a bordo da nave. Ele havia perdido cinco guerreiros durante
a luta com os piratas. O traidor era filho de um dos guardas de Tai
Tek. Ele havia morrido quando um dos explosivos que estava
plantando na área de armazenamento de cristal detonou
prematuramente. Banner, seu chefe de engenharia, consertou o
painel de refrigeração e apenas danos estruturais adicionais
mínimos tiveram que ser reparados.
Ele ainda estava surpreso com algumas das histórias

contadas por seus guerreiros. Parece que a fêmea que Kev queria
reivindicar, Jade Ryan, ajudou Petre a proteger a entrada do
compartimento de armazenamento que abrigava alguns dos
membros mais jovens do circo, bem como seus animais e
acomodações de moradia.
A jovem humana, Mattie, e seus 'cães', descobriram quatro

outras áreas onde o traidor, Mullox, havia colocado explosivos. Jai
conseguiu desarmá-los, entretanto as coisas ficaram tensas
quando Mattie foi levada como refém por três piratas que exigiam
passagem segura para fora da nave. Jai resgatou a jovem fêmea
que ainda estava se recuperando do cativeiro. Ele foi verificá-la
várias vezes, entretanto Jai estava sendo muito protetor com a

jovem fêmea e simplesmente o informou que ela estava
descansando.
Manota olhou para o vídeo e não pôde evitar a risada que

escapou ao observar Marvin, Martin e os palhaços no corredor
enquanto se dirigiam para o médico. Eles encontraram um
pequeno grupo de piratas tentando escapar. Manota observou os
piratas dobrarem a esquina e se depararem com o grupo maior
liderado por Walter.
Ele observou enquanto Walter estalava os dedos.

Imediatamente, Marvin e Martin se colocaram na frente dele. Eles
não estavam com seus rostos pintados desta vez, entretanto ainda
mantiveram os piratas hipnotizados enquanto ambos se moviam
como se estivessem presos atrás de uma parede invisível. Os
piratas observaram os dois homens como se não tivessem certeza
do que fazer a seguir. Assim que Martin deu um tapinha no ombro
de Marvin, eles se moveram em sincronia para abrir uma porta
invisível. Como se tivessem sido disparados do mesmo canhão do
qual Tony foi disparado, os palhaços, alguns ainda vestidos com
suas fantasias ridículas, atacaram o grupo com facas, porretes de
formatos estranhos e... ele parou a filmagem por um momento, o
que parecia um pássaro morto de algum tipo. Os piratas, sem saber
o que estava os atacando, deram meia-volta e fugiram.
O sorriso desapareceu quando Manota viu Tony caminhar

rapidamente pelo corredor carregando Jo inconsciente. Ele se
inclinou para frente em sua cadeira, estudando sua figura flácida
e ensanguentada. Uma onda de raiva fria o varreu, não para o

homem que a carregava neste momento, entretanto para aquele
que a machucou. Ele estava feliz por seu pai ter matado o bastardo.
Seu olhar se moveu para o rosto do homem que a carregava.

Era evidente que o humano se importava muito com ela. O olhar
de determinação, medo e raiva eram claramente evidentes na breve
visão que teve do rosto de Tony quando ele olhou para a câmera.
Era quase como se estivesse condenando Manota por colocar Jo
em tal perigo, por não cuidar melhor dela.
O punho de Manota bateu com força na mesa de conferências

enquanto a raiva crescia dentro dele. Seus punhos cerraram em
autorrecriminação quando se levantou e caminhou até a janela de
exibição para olhar cegamente para a bola vermelha, rosa e roxa
brilhante de Kassis. Não havia como seguir com seu plano. Não
poderia colocar em perigo sua companheira ou as companheiras
dos seus irmãos, especialmente com River esperando o primeiro
filho do seu irmão em poucos meses. Teria que pensar em algo
diferente. Não poderia continuar a viver com o medo do que Tai Tek
ou um de seus mercenários contratados pudesse aparecer a
qualquer momento e ser bem-sucedido em matar seus irmãos ou
qualquer uma de suas companheiras na próxima vez, porém, nem
ele poderia usar sua companheira como isca, mesmo se ela
estivesse disposta.
Ele virou a cabeça quando ouviu a porta se abrir atrás dele.

Acenou com a cabeça para Shavic quando o curandeiro entrou na
sala. Ele franziu a testa e ficou surpreso ao ver a expressão
estranha no rosto de seu amigo. Shavic estava monitorando os

feridos durante o ataque. Felizmente, apenas alguns dos humanos
receberam ferimentos leves, além de Jo e Mattie.
— Está tudo bem? — Ele perguntou tentando ignorar a torção

de desconforto em seu estômago.
— O quê? — Shavic perguntou distraidamente antes de

concordar. — Ah sim. Está tudo bem. — Ele murmurou enquanto
se aproximava de Manota e olhava cegamente para o planeta
abaixo deles.
Manota se virou para olhar para baixo também, observando

enquanto as naves começavam o transporte dos guerreiros e
suprimentos. Ele e Jo seriam os últimos a partir. No momento,
vários transportes maiores estavam atracando no Seeker para
remover os animais e equipamentos que os humanos trouxeram
com eles. Seu pai reservou uma área na periferia da cidade para
seus novos moradores. Ela se tornaria sua própria 'cidade', longe
o suficiente para lhes dar privacidade, entretanto perto o suficiente
para que pudessem ser protegidos. Ele estava certo que haveria
muita especulação sobre os estranhos humanos e seus animais.
Um grupo de cientistas já havia embarcado na nave de guerra

e estava fazendo testes para garantir que os animais estranhos e
incomuns trazidos da Terra não trouxessem nenhum parasita ou
doença que pudesse prejudicar os habitantes de Kassis. Os
animais seriam mantidos em quarentena por alguns meses até que
todos os testes fossem concluídos. Também daria aos humanos
tempo para se aclimatarem em seu novo lar.

— Jo veio ver você esta manhã? Ela estava preocupada por
ainda se sentir um pouco cansada. — Manota perguntou
calmamente.
— Jo? Oh, sim... sim, ela veio me ver. — Shavic respondeu. —

Ela está bem. É esperado que ela se sinta cansada depois de perder
a quantidade de sangue que perdeu e lutar contra o veneno. Ela
trouxe Jane com ela. A fêmea realmente sorriu para mim desta vez.
Manota acenou com a cabeça.
— Eu estava preocupado com Jane. Ela já falou?
Shavic balançou a cabeça.
— Não para qualquer um de nós, porém Nema e Tami dizem

que ela falou um pouco com elas. Falou que gosta do nome Jane e
deseja mantê-lo. Ela não contou mais nada sobre o que aconteceu
com ela. Eles acham que é melhor deixá-la contar quando estiver
pronta.
— Então o que está te incomodando? Você parece distraído.

Aconteceu mais alguma coisa? — Manota perguntou, olhando para
o rosto de Shavic.
— Como você soube quando conheceu sua companheira? —

Shavic perguntou hesitante. — Como você sabia que ela era a
única?
Manota se virou para olhar pensativamente pela janela

enquanto os dois primeiros transportes deixavam o espaço porto.
Como ele sabia que Jo era sua companheira? Foram tantas coisas

que o pegaram de surpresa. Ele não tinha certeza se foi quando
agarrou o braço dela pela primeira vez, enquanto ela pegava a faca.
O toque foi como se um relâmpago tivesse passado por ele. Ou,
quando a puxou de volta contra seu corpo e seu cheiro invadiu
seus sentidos como uma tocha em madeira seca. Ou quando ficou
desafiadora diante dele e deu um soco no seu olho por deixar as
mulheres de sua casa beijá-lo.
— Eu simplesmente sabia. — Respondeu, pensando

profundamente. — Tudo sobre ela me deixa louco. Amo sua força,
sua coragem, sua compaixão e até seu desejo obstinado de ser
independente. Ela me faz sorrir e rir. E me deixa mais frustrado e
zangado do que jamais estive em minha vida. Ela me faz sentir
coisas, incluindo o medo com o qual eu nunca tive que lidar antes.
No entanto, acima de tudo, ela traz calor e luz a minha vida. Uma
vida que estava se afogando em uma escuridão que eu não sabia
que estava lá. — Ele falou baixinho antes de olhar para Shavic. —
Por que você pergunta?
Shavic esfregou o peito, sobre o coração e suspirou

profundamente.
— Era disso que eu estava com medo. — Murmurou. — Eu

conheci uma das fêmeas humanas que eu não vi antes. Acho que
um de seus cavalos estava prestes a parir e ela esteve com ele
durante a viagem. Passei por ela quando estava voltando do
refeitório. Foi como... — ele fez uma pausa antes de deixar sua mão
cair ao seu lado. — Foi como se eu tivesse sido atingido por uma
explosão de laser com força total. Fiquei tão atordoado que não tive
a chance de descobrir quem ela era.

Manota olhou divertido para o amigo.
— Como você sabia o que ela estava fazendo então? — Ele

perguntou curiosamente.
Shavic deu um pequeno sorriso.
— Martin e Marvin me informaram. A propósito, eles são Kor

d'lurs. Sua nave de pesquisa caiu nas selvas perto de um lugar
chamado Buenos Aires na Terra. Eles caminharam pela selva e
entraram no Cirque de Magik há mais de dez anos. Walter os
encontrou, remendou e contratou. Eles fizeram amizade com a
equipe do circo e tem gostado de aprender mais sobre os humanos
estranhos, porém fascinantes.
— Eu sabia! — Manota exclamou esfregando a mão direita

fechada com a esquerda. — Por que eles não disseram nada?
Shavic encolheu os ombros enquanto passava a mão pelo

peito novamente.
— Eles ficam felizes atuando como guarda-costas de Walter,

Nema e o resto da tripulação.
Os Kor d'lurs eram conhecidos por seu grande interesse na

exploração e pesquisa de espécies e mundos desconhecidos. Seus
olhos cinza-claros eram uma característica clássica, entretanto a
única vez que Manota os viu foi quando eles estavam usando a
pintura facial de branco e preto. Ele suspeitava que eles faziam isso
para esconder as listras escuras que corriam ao longo de suas
têmporas.

— Você falou muito com eles? Você conhece os planos deles?
— Perguntou Manota.
Shavic encolheu os ombros.
— Eles me disseram que planejam ficar com os humanos se

você permitir. Eles tomaram uma companheira entre as fêmeas
humanas e não vão deixá-la.
— Não vejo problema nisso. — Manota respondeu com um

aceno de cabeça. — Nunca tivemos problemas com os Kor d'lurs.
Eles e os Dramentics têm sido uma espécie pacífica por centenas
de anos. A Aliança perdeu um bom homem quando Krail Taurus
foi assassinado por Trolis. — Acrescentou.
Shavic concordou com a cabeça.
— Eu estava preocupado com os humanos no começo. Agora,

depois de ver como eles se uniram e lutaram contra os piratas,
tenho que admitir que são mais do que capazes de cuidar de si
mesmos. Eu também gostei das apresentações. Adoraria descobrir
como eles fizeram muitas das coisas que fizeram.
Manota riu enquanto observava outro grande transporte

chegar do planeta.
— Eu também, contudo Jo avisou que teria que me matar se

me contasse. É considerado segredos 'comerciais'.
— Você acha que ela faria? Matar você, quero dizer. — Shavic
perguntou curiosamente.

— Não. — Manota afirmou suavemente. — Pelo menos não
literalmente. Ela é a pessoa mais compassiva e atenciosa que já
conheci.
Shavic estava prestes a responder quando a porta se abriu e

Jo entrou. Manota estudou o rosto corado de sua companheira, a
boca comprimida e os olhos brilhantes. Ele pensou rapidamente
no que poderia ter feito para irritá-la desta vez. Sua mente estava
em branco, já que ainda não contou a ela sobre abandonar seus
planos de usá-la, sua irmã e River como isca.
— Eu irei matar seu irmão teimoso e cabeça-dura! — Jo

rosnou ferozmente, suas bochechas rosadas. — Vou rasgá-lo, picá-
lo em vinagre e servi-lo salteado como aperitivo! Eu estava tendo
uma conversa particular com minha irmã e River. Ele não tinha
que meter o nariz tenso na nossa conversa!
— Jo, mi t'belle. — Manota começou a dizer antes de sua voz

sumir quando seu comunicador sinalizou que seu irmão mais
velho estava tentando entrar em contato com ele. Meio segundo
depois, outro alerta avisou que seu irmão mais novo também
estava tentando entrar em contato com ele. Manota olhou para o
rosto furioso de sua companheira antes de abrir o vídeo para seus
dois irmãos. Suas expressões igualmente ferozes o advertiram de
que eles sabiam do seu plano. — Você contou a eles sobre meu
plano. — Ele suspirou em resignação.
— Não, eu falei para Star e River. — Jo respondeu deslizando

em uma das cadeiras da mesa de conferência e cruzando os braços
teimosamente sobre o peito. — Torak ouviu por acaso.

— Você está fora de si! — Torak rosnou com raiva em sua voz
áspera no vídeo. — De jeito nenhum eu concordaria em usar minha
companheira como isca, mesmo que ela não estivesse esperando
nosso filho! Você enlouqueceu, Manota?
— Acontece que eu acho que é uma ideia incrível! — River

saltou com um sorriso enorme quando ela espiou por trás do seu
companheiro furioso. — Estou definitivamente dentro! Eu quero
derrubar aquele bastardo de uma vez por todas.
O rosto lívido de Jazin interrompeu a conversa.
— Não há nenhuma maneira de nos doze níveis de Killian eu

concordar com a sua ideia idiota também! Quase perdi minha
companheira mais de uma vez. Como você pode sugerir algo tão
perigoso? — Jazin furiosamente estalou.
— Eu concordo com Jo e River. — Star gritou atrás de Jazin.

Ela finalmente se apertou na frente dele. — Estou totalmente
dentro.
Manota gemeu ao ouvir seus dois irmãos discutindo com suas

companheiras. Nenhuma das mulheres parecia estar ouvindo uma
única coisa que seus irmãos estavam dizendo. Seu olhar se moveu
para onde Jo estava sentada. Um lento sorriso satisfeito curvou
seus lábios. Ele soube naquele momento que ela havia planejado
sua linha de ataque sabendo que ele estava com dúvidas sobre as
usar. Ela contou as mulheres primeiro, sabendo que elas nunca
permitiriam que os homens mudassem de ideia.

— Você planejou isso. — Ele acusou em voz baixa para que
seus irmãos não pudessem ouvi-lo, não que pudessem por causa
do volume que vinha do vídeo. — Você sabia que eu mudaria de
ideia.
— Claro. — Jo falou com um sorriso malicioso. — Agora, você

não pode.

VINTE E UM
— Eu não posso acreditar que você armou para mim e meus
irmãos. Eu te contaria que mudei de ideia sobre usar você como
isca. Eu deveria saber que você não teria me ouvido mesmo se eu
fizesse. — Manota murmurou baixinho mais tarde naquela noite,
enquanto eles estavam deitados em sua cama enorme na Casa
Leste.
— Não realmente. — Jo respondeu enquanto se aconchegava

mais perto, descansando a cabeça em seu peito. — Você precisa de
nós. Seu plano é bom. Você sabe que irá funcionar.
— Eu sei. — Ele respondeu suavemente. — Eu só queria que

houvesse uma maneira melhor. — Acrescentou com um suspiro
cansado enquanto a segurava mais perto dele.
A exaustão atingiu profundamente os dois. Já passava da

meia-noite quando tudo a bordo do Seeker foi transportado para
baixo. Foi construída uma pista de pouso para os transportes no
terreno reservado para os humanos e seus animais. Os transportes
fizeram viagem após viagem, certificando-se de que todos os
humanos, animais e equipamentos fossem entregues com
segurança.
Levou um pouco mais de tempo, pois a equipe do circo teve

que preparar as áreas necessárias para suas casas e os animais
antes que tudo pudesse ser descarregado. Cada remessa foi feita
como se uma dança lindamente coreografada estivesse sendo

executada. Ricki e Walter supervisionaram toda a operação, um
cuidando dos equipamentos de hospedagem e o outro dos animais
e demais equipamentos. O único acidente foi quando Sacha e
Mushie ficaram um pouco superprotetores quando dois tripulantes
do transporte tentaram se colocar entre eles e sua senhora.
Felizmente, Katarina manteve as enormes criaturas sob controle
por tempo suficiente para que os guerreiros recuassem para sua
nave de transporte.
Ele falou com Jazin várias vezes nos últimos dias. Ele queria
avisá-lo das estranhas criaturas que haviam retornado com ele.
Sabia que seus dois irmãos estavam nervosos sobre se Tami e Alan
os aceitariam. Mesmo que eles não fossem os pais biológicos de
River, Torak havia compartilhado que River os considerava tão
próximos quanto seus próprios pais.
Ele conversou com Torak e Jazin depois que eles finalmente

se acalmaram. Seu pai havia se juntado a eles e concordado que o
plano era a melhor solução possível para prender Tai Tek de uma
vez por todas. Seu pai mencionou que estava preocupado com o
fato de Ristéard Roald, o Grande Governante de Elipdios, estar em
Kassis durante a cerimônia. Ele queria ter certeza de que nada
colocaria em perigo o enorme governante.
— A última coisa que queremos é uma guerra entre Elipdios

e Kassis. Neste momento, Ristéard está do nosso lado. Eu gostaria
de manter assim. E também quero que seu planeta seja aceito na
Aliança. Alguém mirando nele enquanto está em nosso mundo não
pareceria bom. — Ajaska informou. — Ainda não sei o suficiente
sobre ele para entrar em detalhes sobre o que Tai Tek tem feito.

— Podemos ter que explicar o que está acontecendo. —
Manota falou com relutância. — É possível adiar a visita dele?
Ajaska balançou a cabeça.
— Não. Não acho que iria acabar bem, especialmente depois

de eu ter dado minha palavra. Seu planeta precisa dos cristais.
Torak está garantindo que todas as plantas de cristal sejam limpas.
Jazin, Jarmen, Armet e Dakar estão trabalhando em títulos
adicionais. Dakar conhece Tai Tek. Ele concorda que seu plano é a
melhor oportunidade para tirar Tai Tek do esconderijo.
— K'tar e Kev tiveram sucesso em fechar quase todas as linhas

de crédito que Tai Tek escondeu. A menos que ele tenha um
estoque substancial em outro lugar, sua capacidade de contratar
mercenários será limitada. — Manota compartilhou.
— Gril tem trabalhado para fechar os rebeldes que seguiam

Trolis antes de sua morte. Ele diz que ainda há duas naves de
guerra desaparecidas. Ele nos avisou que podem estar com Tai Tek.
Cada uma tem mais de cem Tearnats e mercenários. — Respondeu
Torak.
— Jarmen e Armet estão trabalhando com Dakar tentando

encontrar mais bases escondidas. Estamos passando a informação
para Gril, que tem dois de seus generais com esquadrões de
prontidão para eliminá-los. — Acrescentou Jazin.
Manota escondeu sua surpresa ao ouvir que Jarmen estava

realmente trabalhando com eles. Ele sabia sobre o homem que seu
irmão mais novo resgatou de um centro de pesquisa. Jarmen era

muito quieto, recluso. Ficou preocupado quando descobriu que seu
irmão estava ajudando o homem, porém ao longo dos anos, era
óbvio que o homem incomum não queria fazer mal a seu irmão
mais novo. Agora, ele estava grato por toda e qualquer ajuda que
pudessem ter. Ele queria Tai Tek morto. Tinha muito a perder se o
ex conselheiro não fosse detido o mais rápido possível.
Seus dois irmãos concordaram relutantemente que o plano

era sólido e funcionaria, contudo nenhum dos homens gostou. Era
contra todos os instintos de um guerreiro Kassisan usar uma
mulher na batalha.
— Durma, Manota. — A voz suavemente sussurrada de Jo

ecoou na escuridão tirando-o de seus pensamentos. — Eu posso
sentir a tensão em você. Tudo dará certo, você verá.
— Ajude-me a relaxar. — Ele murmurou de volta bruscamente

enquanto a puxava para mais perto.
Jo riu baixinho enquanto suas mãos subiam por suas costas

e lado antes de deslizar para baixo onde agarrou seus quadris,
girando-a até que ela estivesse em cima dele. Ela inclinou a cabeça
para trás para que pudesse olhar para ele. Havia apenas uma lasca
de luz do céu enluarado entrando pelas janelas. Sombras
brincavam em seu rosto, contudo ela podia ver claramente as
chamas prateadas queimando em seus olhos.
— Você é incorrigível, sabia disso? — Ela brincou quando o

calor a inundou quando sentiu seu pênis pulsando contra o
interior de sua coxa.

— Talvez você devesse tentar me redimir? — Ele sugeriu
enquanto enrolava as mãos no cabelo dela. — Me ame, Jo.
Sua respiração prendeu quando Jo ouviu o leve sussurro de

desespero em sua voz que ele não percebeu que estava lá. Soube
naquele momento que ele não estava tão calmo quanto fingia estar.
Seu coração derreteu ao saber que, no fundo, seu orgulhoso
guerreiro estava com medo de perdê-la. Ela se abaixou e roçou os
lábios nos dele. Um estremecimento sacudiu seu corpo com o toque
terno.
— Eu te amarei para sempre, Manota. Quando isso acabar,

acho que gostaria de começar uma família. — Ela sussurrou contra
seus lábios. — Se você quiser, é claro.
— Deuses sim! Você é tão linda, minha Jo. — Manota gemeu,

puxando sua cabeça para baixo para que pudesse beijá-la
profundamente.
Eles beberam um do outro, ambos desesperados por motivos

diferentes. A sombra escura do que estava por vir desapareceu
quando se juntaram em um emaranhado de membros. Jo
derramou cada grama de amor no beijo, enredando sua língua com
a dele em uma batalha feroz para afastar seu medo por ela. Ela se
recusava a acreditar que não teriam sucesso em sua luta contra o
homem determinado a derrubar a família governante.
— Eu te amo tanto, Manota. — Jo sussurrou enquanto

puxava seus lábios dos dele.

Ela continuou espalhando beijinhos em sua mandíbula e
queixo antes de começar a descer para seu pescoço e peito. Ela
queria provar e explorar cada centímetro dele. Estava
sobrecarregada com a necessidade de apenas tocá-lo. A exaustão
do longo dia foi esquecida enquanto uma energia desesperada a
enchia com a necessidade de afastar seu medo.
— Jo. — Manota gemeu enquanto passava a língua em seu

mamilo esquerdo. — Mi t’belle, você me deixa louco.
— Apenas espere. — Ela suspirou enquanto colocava a mão

em torno do seu eixo longo e grosso. — Você queria ajuda para
relaxar. Planejo fazer tudo ao meu alcance para lhe conceder seu
desejo.
Ela não esperou para lhe dar uma chance de responder.

Deslizando para baixo até que estava ajoelhada entre suas coxas
musculosas, envolveu os lábios ao redor da cabeça do seu
comprimento longo. Era hora de mostrar a ele que ela não era
apenas uma excelente trapezista, também era muito boa em engolir
espadas. Seu grito encheu o quarto quando ela deslizou seu pau
grosso em sua boca, tomando todo o comprimento.
***
Manota sonhava que um dia Jo iria querer tomá-lo em sua
boca, contudo ele nunca sonhou que ela poderia tomá-lo por
inteiro. Nunca nenhuma de suas outras amantes o tomaram do
jeito que ela estava fazendo agora. Ele viu quando ela se afastou,

lambendo a ponta novamente antes de deslizar de volta para sua
garganta.
Um grito estremecido saiu de sua garganta enquanto ela

engolia. O movimento de sua garganta subindo e descendo,
esfregando todo o comprimento do seu pênis enquanto ela se
fechava firmemente em torno dele. A visão era tão erótica que ele
sentiu um formigamento começando na base da espinha e
subindo. Ele sabia que não iria durar entre a visão, os sons e a
sensação da garganta dela em torno dele. Quando ela deslizou a
outra mão entre eles e segurou seu saco pesado, ele explodiu com
um gemido áspero. Sua cabeça caiu para trás contra os
travesseiros enquanto ela continuava a engolir sua semente
enquanto bombeava do seu corpo para sua garganta. Seus punhos
cerraram nas cobertas em um esforço para não a agarrar enquanto
ele pulsava. O clímax opressor foi tão forte que ele podia sentir seu
corpo tremendo enquanto sacudia seu último orgasmo.
Seu assobio alto encheu a sala enquanto ela lentamente se

afastava, liberando sua forma trêmula. Respirações ásperas e
irregulares ecoaram enquanto ele continuava a tremer das ondas
de intenso prazer que disparavam por seu corpo. Lentamente abriu
os punhos enquanto voltava do paraíso para o qual ela o havia
levado.
Ele forçou os olhos a se abrirem o suficiente para que pudesse

vê-la ajoelhada entre suas pernas, um sorriso suave e conhecedor
curvando seus lábios inchados. Ele estava tentando descobrir
como diabos ela o engoliu daquele jeito quando uma memória
repentina passou por seu cérebro saciado.

Sua mente voltou para uma manhã que parecia uma
eternidade atrás. Ele e Jo estavam sentados com seu pai, irmãos,
Star e River nos aposentos principais da Casa Norte. Eles assistiam
a “filmes caseiros” que Walter dera a River de quando eram
crianças. Ele ficou chocado ao descobrir que elas eram performers,
não guerreiras em seu mundo. Foi durante um dos filmes que
Torak soltou uma exclamação assustada.
— Então é assim que você sabe fazer isso. — Murmurou

Torak, incrédulo.
— Sabe fazer o quê? — Manota perguntou olhando para o

irmão, que estava com uma expressão de espanto no rosto. Quando
Manota olhou confuso para River, seu rosto estava vermelho
brilhante.
Torak então se virou para Jo.
— Você sabe como fazer isso? — Ele perguntou com um

sorriso malicioso.
— Claro, Kid ensinou a nós três como fazer isso. — Jo

respondeu. — Por quê? — Ela enrubesceu e olhou para Torak com
um olhar silencioso um momento depois.
Agora ele entendia por que Jo subitamente ficou tão vermelha

quanto River e lançara a seu irmão um olhar que falava de muita
dor caso ele falasse mais alguma coisa sobre o assunto.
O sorriso conhecedor de Torak ao olhar para ele agora falava

de sua própria experiência pessoal.

— Só espero que você descubra um dia, irmão. Vocês dois. É
uma coisa incrível. — A voz do seu irmão ecoou em sua memória.
A cena das garotas engolindo espadas instantaneamente se

repetiu em sua mente enquanto ele descia de sua felicidade
saciada. Manota não havia entendido a pergunta de Torak a Jo até
agora.
Terei que dizer a Torak que ele estava certo, Manota pensou
enquanto alcançava sua companheira sorridente. Eu realmente
descobri que coisa incrível é!
— Minha vez. — Ele rosnou enquanto a virava para que ela

ficasse embaixo dele. — Você é uma mulher verdadeiramente
incrível.
— Que tal você me mostrar quão incrível eu sou? — Ela

brincou antes que seu fôlego escapasse enquanto ele fazia
exatamente isso.

VINTE E DOIS
Três dias depois, Manota olhou para a grande área reservada
para os humanos em busca de Jo, que veio mais cedo para visitar
seus pais e Ricki. Era incrível ver os humanos trabalharem. Eles
se moviam com uma organização contínua que falava de anos de
treinamento.
Uma seção foi reservada para seus aposentos móveis.

Engenheiros e construtores estavam trabalhando em estruturas
mais permanentes para eles, porém os humanos não pareciam se
importar em viver nos aposentos pequenos e apertados que haviam
trazido com eles.
Seus olhos percorreram a área parando nos dois mímicos Kor

d'Lur. Os dois homens moviam-se silenciosamente entre a
multidão de trabalhadores. Eles costumavam usar a pintura facial
quando os trabalhadores de Kassisan estavam presentes. Ele
suspeitava que não se sentiam confortáveis em deixar que os
outros soubessem quem eram. Manota sabia muito pouco sobre a
espécie, entretanto suspeitava que eles estavam com medo de ficar
perto dos Kassisans nativos.
Seus irmãos e seu pai haviam retornado a Kassis na tarde

anterior. Ele ansiava por se encontrar com eles, contudo precisava
ter certeza de que sua companheira estava segura antes de ficar
preso nas reuniões. A Cerimônia de Zephren estava programada
para acontecer em duas semanas e existiam vários problemas de
segurança que precisavam ser revistos antes que estivessem

prontos para o confronto que estava prestes a ocorrer. Manota
voltou-se ao ouvir uma pequena comoção vinda de perto da
entrada da grande tenda que foi armada no centro do complexo. O
barulho vinha de dois homens que falavam rapidamente um com
o outro. Atrás deles, dois robôs de serviço de aparência estranha
os seguiam. Um era grande e precisava parar com frequência para
não trombar nos dois homens que falavam em uma língua
estranha, enquanto o outro robô de serviço era menor. Rolava entre
as pernas dos dois homens enquanto eles discutiam.
— Je dis que nous mettons en place un restaurant de la ville!

(Eu digo para montarmos um restaurante na cidade!) – Um dos
homens estava dizendo.
— Vous ne comprenez pas l'affaire comme je le fais, Luc! Nous

pouvons mettre en place en place comme ils l'ont à Las Vegas! Dîner
et un spectacle. Il suffit de penser de lui! (Você não entende de
negócios como eu, Luc! Podemos configurá-lo como fizeram em Las
Vegas! Jantar e show. Basta pensar nisso!) — O outro homem
argumentou.
— Bonjour, messieurs! Mon nom est Jo Strauss. (Bom dia,

senhores! Meu nome é Jo Strauss.) — Jo gritou da entrada da
tenda enquanto ouvia os homens discutindo enquanto os robôs de
serviço apenas resmungavam e gemiam.
Os dois homens se viraram ao mesmo tempo com um sorriso

enorme no rosto. Os dois se curvaram com um floreio antes de
caminhar e beijar Jo em cada bochecha. Manota os alcançou
quando o segundo homem se curvou para beijá-la. Ele ergueu o

homem pela gola da camisa e rosnou para ele em um tom baixo e
ameaçador.
— Ah, Luc. — Jon Paul riu. — Você conheceu outro que deseja
te causar mal.
Luc guinchou e olhou com olhos arregalados para as chamas

prateadas que o encaravam.
— Por favor, senhor! Não queria desrespeitar. — Ele falou

apressadamente.
— Manota, coloque-o no chão. — Jo deu uma risadinha. —

Vocês dois devem ser Jon Paul e Luc.
— Oui, Madame. — Luc começou a dizer antes de soltar outro

guincho e tentar se encolher para dentro de sua camisa quando
Manota o sacudiu.
— Você irá falar inglês, então eu entendo você. — Ele ordenou

antes de soltar o homem.
— Sim, senhor. — Luc murmurou e se enrolou em Jon Paul

enquanto colocava o braço em volta dele.
— Perdoe-nos, monsieur. Somos novos em seu mundo. Eu sou

Jon Paul e este é meu parceiro, Luc. Somos apenas dois franceses
perdidos em busca de um lugar para abrir um restaurante. Não
pretendemos prejudicar você ou sua adorável companheira. — Jon
Paul afirmou com outra reverência para Jo.
Jo deu uma risadinha enquanto mordia o lábio e olhou

divertida quando a compreensão surgiu no rosto de Manota. Ele se

lembrou que Jazin contou a ele sobre esses dois machos humanos.
Eles levaram Star a bordo de seu cargueiro antes que fosse atacado
por Tai Tek. Eles mal haviam saído da nave dilapidada antes de
implodir. Jazin o avisou que os dois eram muito estranhos e estava
surpreso por terem sobrevivido no espaço por tanto tempo, porque
nenhum dos dois tinha um pingo de bom senso neles.
— Você já conversou com Walter? — Jo perguntou vindo em

socorro dos dois homens enquanto eles olhavam esperançosos
para Manota que apenas olhava para eles. — Acho que abrir um
restaurante é uma ideia maravilhosa. Walter pode ajudá-los a
organizar as coisas e apresentá-los aos outros. — Acrescentou ela,
lançando um olhar de advertência para Manota enquanto se virava
para voltar para dentro da Tenda Grande. — Como diabos vocês
dois acabaram no espaço sideral? — Jo perguntou aos homens
enquanto se afastava.
Manota olhou para baixo quando sentiu um puxão na perna

da calça. Ele franziu a testa quando viu o pequeno robô de serviço
olhando para ele com olhos enormes e brilhantes. A maldita coisa
estava passando a mão de três dedos sobre sua panturrilha,
apertando seus músculos.
— Ei, bonito, meu nome é IQ. Entretanto você pode me

chamar de ' votre bot d'amour '. Seu robô do amor. — O pequeno
robô informou em uma voz profunda. — Você pode ser meu Man-
o-lala.
Manota fez uma careta para o pequeno robô antes de rosnar

para ele enquanto o tirava de sua perna.

— Eu acho que não. — Ele retrucou. — Toque-me novamente
e eu desmantelarei seus invólucros de metal. — Adicionou antes
de sair atrás de Jo e dos outros dois humanos.
— Droga, outro desliza de minhas mãos. — IQ murmurou

enquanto girava em suas rodas.
Uma pequena risada fez com que os dois robôs de serviço se

virassem. Jane estava ao lado, espiando por trás de um pequeno
trailer. Os olhos de IQ piscaram enquanto ele processava a
pequena fêmea humana olhando para ele e Numbnuts com
grandes olhos castanhos escuros.
— Como estou, Numbnuts? — IQ perguntou enquanto

examinava Jane novamente enquanto ela permanecia olhando
para os dois em confusão.
Numbnuts olhou para baixo e fez uma varredura no pequeno

corpo de metal.
— Prateado e preto. — Respondeu o robô maior.
— Bom o suficiente para mim. — IQ respondeu com um

rosnado baixo e começou a ir em direção a Jane. — Ma belle fleur
d'étoile, où avez-vous été toute ma vie? (Minha linda flor estrela,
onde você esteve toda a minha vida?) — IQ questionou em sua
melhor voz Pepe Le Gambá.
— Eu não falo francês. — Jane respondeu suavemente

enquanto se abaixava e estendia a mão para tocar o pequeno robô.
— Você é tão fofo.

Os olhos de IQ brilharam por um momento enquanto uma
nova programação passava por seu processador. Jane não
percebeu quando a informação passou pela memória do robô
menor. Ninguém, exceto aqueles que conheciam qualquer um dos
robôs de serviço, reconheceriam que sua programação foi alterada
em segundos.
— Meu nome é IQ. — Falou em voz baixa. — Agora sou seu

protetor.
Jane ergueu os olhos quando o robô maior se aproximou dela.
— Eu sou Numbnuts. Eu a protegerei também, minha

senhora.
Os olhos de Jane brilharam em confusão enquanto ela olhava

ao redor. Não entendia o que estava acontecendo. Ela observou as
duas criaturas de metal durante toda a manhã, enquanto os dois
franceses caminhavam pelo complexo do circo discutindo,
apresentando-se a todos e discutindo um pouco mais em francês.
Ela havia ficado fascinada pelos dois robôs que agiam de maneira
tão engraçada. O pequeno fazia comentários ultrajantes para todos
enquanto o maior tentava impedir os dois homens de se chocarem
ou de pisar na frente de alguns dos trabalhadores.
Agora, era como se estivessem focados apenas nela. Eles

ignoraram os outros que passavam, aproximando-se dela em vez
disso. Ela olhou para baixo quando o pequeno robô gentilmente
pegou sua mão direita, segurando-a com ternura entre sua mão de
três dedos.

— Você está segura. — IQ informou calmamente.
O sorriso trêmulo de Jane cresceu quando envolveu os dedos

em torno da mão minúscula.
— Obrigada. Pela primeira vez, sinto que realmente estou.

Você gostaria de ver onde eu moro? — Ela perguntou hesitante,
mordendo o lábio inferior em incerteza.
— Leve-nos para casa. — Disse Numbnuts, estendendo a mão

e ajudando Jane a se levantar. — Ficaremos com você de agora em
diante.
— Mas... e os outros dois homens? — Jane perguntou olhando

para a enorme tenda. — Eles não sentirão sua falta?
— Não! — IQ respondeu com um encolher de ombros. — Eles

são franceses! Eles estão apaixonados por comida, vinho e um pelo
outro.
Jane não conseguiu conter a risada alegre que escapou

enquanto IQ falava com uma voz que era a imitação perfeita da voz
de Luc. Nem Jane nem os dois robôs de serviço viram os olhos
vermelhos brilhantes seguindo seu movimento pelo labirinto de
campistas e trailers. A figura encapuzada movia-se
silenciosamente entre as sombras. Um protetor silencioso para a
pequena fêmea humana que se esquivava das áreas escuras como
se temesse que houvesse algo à espreita, esperando o momento em
que tropeçasse nele.
***

Manota suspirou quando viu Jo conversando com sua irmã
mais nova do outro lado da arena. Um momento depois, Jo havia
desaparecido com ela. Seu olhar se desviou quando Marvin e
Martin pisaram na frente dele e apontaram para as arquibancadas
que haviam sido erguidas. Ele viu seu irmão mais novo sentado no
meio da arquibancada. Acenou com a cabeça para os dois homens
e começou a escalar. Caminhou ao longo da longa prancha de
madeira até estar quase no centro.
— Não esperava vê-lo aqui tão cedo. — Comentou Manota

enquanto se sentava.
— Star levantou com o sol. Ela mal podia esperar para ver
seus pais. — Jazin respondeu com um pequeno sorriso.
Manota estudou Jazin com um olhar crítico por um momento

antes de fazer a pergunta que o estava incomodando.
— Você está bem, irmão?
Jazin olhou para Manota e acenou com a cabeça severamente.
— Não, graças a Tai Tek. Eu devo um grande momento aquele

bastardo. — Ele respondeu em um tom baixo.
Os olhos de Manota voltaram para a arena onde uma mulher

estava andando em um grande círculo enquanto duas pequenas
feras listradas chamadas zebras trotavam ao redor do anel central.
A fêmea estava com uma pequena criatura peluda enrolada no
pescoço e nas costas. Jo havia dito que a coisa se chamava
macaco-aranha.

— Vamos pegá-lo desta vez. — Manota falou em voz baixa. —
Eu não darei a ele outra chance de prejudicar minha família. Eu
deveria estar lá com você.
Jazin olhou para seu irmão do meio e soltou um suspiro. Ele

sabia que Manota se sentia culpado por ter partido para a Terra
em vez de estar lá com ele. Foi a mesma coisa que ele sentiu
quando Manota foi ferido na guerra e Jazin quase não o alcançou
a tempo.
— Estou feliz que você foi pelos pais de nossas companheiras.

Nunca vi minha Star tão feliz como quando soube que você estava
voltando com eles. Eu sobrevivi graças a ela, Madas, Jarmen,
Armet e Dakar. Jarmen conseguiu baixar uma boa parte dos
arquivos de Tai Tek enquanto estávamos na prisão-fortaleza. Ele
comunicou que encontrou vários arquivos ocultos que estavam
criptografados. Ele me notificou esta manhã que foi capaz de
decifrá-los. Descobriu que isso é mais do que apenas Tai Tek. —
Jazin falou com um olhar severo em seu rosto. — Ele se encontrará
conosco em uma hora para nos informar.
Manota acenou com a cabeça solenemente.
— Tive medo disso considerando a quantidade de recursos

que Tai Tek tem à disposição. Ele tem conseguido financiar muito,
considerando as posses de sua família. Tínhamos um traidor a
bordo do Seeker. Se o resto da tripulação não fosse tão boa, as
coisas poderiam ter sido muito diferentes. Bem, a tripulação e os
humanos. — Ele acrescentou com um sorriso sombrio.

— Eu ouvi. — Jazin falou com firmeza. — Jarmen, Dakar e
Armet estão repassando telas minuciosas em todo o pessoal nas
Casas, além de outra na antiga Casa de Tai Tek para ver se mais
registros alterados ou ocultos podem ser encontrado. Agora que
Jarmen sabe quais arquivos procurar, ele espera descobrir
qualquer coisa que tenhamos perdido antes.
Manota assentiu antes de erguer os olhos quando um

movimento próximo ao topo da tenda chamou sua atenção.
— Deuses, ela é tão bonita quando voa pelo ar, porém juro
que me dá parada cardíaca todas as vezes. — Manota falou
enquanto olhava para sua companheira que estava parada em uma
plataforma estreita bem acima do solo.
Jazin soltou uma maldição baixa também quando viu Star na

plataforma ao lado de Jo. As duas balançaram juntas na mesma
barra. Um momento depois, um homem pegou Star enquanto ela
voava pelo ar. Jo se curvou na cintura enquanto balançava para
frente e para trás. Ela enrolou os tornozelos ao redor da barra de
forma que agora estava de cabeça para baixo.
— Elas são lindas. — Jazin suspirou, antes de gemer quando

Star se torceu em um arco gracioso e Jo pegou suas mãos. — Eu
preciso ter uma conversa com minha companheira embora. Ela
está esperando nosso primeiro filho e não tenho certeza se ela
deveria estar fazendo isso. — Acrescentou com um suspiro de alívio
quando ela pousou na plataforma novamente.
Manota reprimiu um gemido de consternação. O plano que ele

finalmente aceitou que iria acontecer, gostasse ou não, acabara de

sofrer outra reviravolta. Como poderia colocar em perigo as duas
companheiras grávidas de seus irmãos? Se alguma coisa
acontecesse com elas, se algo as fizesse perder seus filhos ou pior,
sua vida, ele nunca se perdoaria.
— Temos que bolar um plano diferente. — Resmungou ele,

frustrado. — Não aceitarei a responsabilidade tanto por Star
quanto por River, especialmente agora. É muito!
Jazin balançou a cabeça.
— Eu concordaria, entretanto, Star já concordou com o plano

e River também. Não há como mudar suas mentes. Estou confiante
de que isso irá funcionar, Manota. Tenho a sensação de que, uma
vez que Jarmen compartilhar o que estava nos arquivos de Tai Tek,
você concordará e compreenderá por que isso é tão importante.
Não temos escolha a não ser derrubá-lo. Há outros trabalhando
com ele que precisam ser tratados. Não podemos fazer isso até que
ele seja capturado ou morto. Sempre acreditamos que era apenas
ele querendo derrubar a Casa de Kassis. É mais do que isso. É um
ataque sistemático à Aliança. — Jazin falou.
Manota respirou fundo. Isso era muito mais sério do que ele
pensava.
— Você contou ao pai? Ele deve saber o que está acontecendo.

Ele faz parte do conselho. — Perguntou rispidamente.
Jazin balançou a cabeça.
— Ainda não. Eu não queria arriscar até que estivéssemos de

volta. Você sabe que também tínhamos problemas com traidores.

A última coisa que eu queria era dar a eles qualquer indicação de
que estávamos cientes de seus planos. É ruim o suficiente Tai Tek
perceber seu erro em ter os arquivos salvos, embora Jarmen me
assegure que não há como ele saber que foi hackeado. É hora de
acabar com isso antes que exploda. — Jazin reiterou.

VINTE E TRÊS
Manota estava nas janelas que davam para os jardins lá
embaixo. Ele ouviu seu pai e seus irmãos conversarem baixinho
com Kev e Walter. Ele convidou o dono do circo porque percebeu
que Jo estava certa, se queriam minimizar o número de
espectadores inocentes se machucando na cerimônia, precisavam
fazer algo totalmente inesperado, totalmente diferente de qualquer
coisa que já tivessem feito antes. Jo, Star, River e Ricki estavam
sentadas nas longas cadeiras perto da lareira. Seus lábios
curvados enquanto ouviam Jo contar sobre ele jogar Tony para fora
do condomínio depois que o treinador de elefantes a beijou.
No momento, estavam esperando que Jarmen se juntasse a

eles. Armet e Dakar chegaram alguns minutos antes. Ambos
estavam conversando baixinho sobre algo. Manota ouviu Armet
murmurar algo sobre mulheres teimosas e cabeça-dura que
precisavam aprender seu lugar. Dakar riu enquanto respondia ao
comentário de Armet.
Todos olharam para cima quando a porta se abriu.
— Peço desculpas por ter me atrasado. — Jarmen falou ao

entrar na sala e fechar a porta atrás de si.
Manota se virou de onde estava e olhou nos olhos suaves e

brilhantes.
— Algum problema? — ele perguntou.

Jarmen enrubesceu ao desviar os olhos do olhar intenso de
Manota.
— Não, eu... estava apenas me certificando de que os dois

robôs de serviço que os franceses tinham estavam funcionando...
corretamente. — Ele respondeu, hesitante. Seus olhos percorreram
o pequeno grupo de homens e mulheres. Seu olhar pousou em
Jazin por um breve momento antes de balançar a cabeça ao ver o
olhar questionador de Jazin. — Se você me der um momento,
confirmarei que o sistema está seguro antes de carregar as
informações que consegui decifrar.
Todos ficaram em silêncio quando os olhos de Jarmen

começaram a brilhar intensamente enquanto ele verificava o
sistema do computador e carregava as informações que havia
recuperado do sistema de Tai Tek na prisão-fortaleza para onde
Jazin foi levado e torturado.
Vários longos minutos depois, os olhos de Jarmen voltaram

ao seu brilho vermelho suave normal.
— Enquanto esperava a companheira de Jazin e os outros o

resgatarem, eu hackeei o sistema de computador da fortaleza
prisão de Tai Tek. Estive revisando as informações que consegui
baixar. Nos últimos dias, comecei a notar uma discrepância em
alguns dos arquivos. Após uma análise mais detalhada, encontrei
arquivos ocultos criptografados neles. Demorou mais do que o
esperado para encontrá-los e decifrá-los devido a quantidade de
informações que baixei. — Ele falou como um pedido de desculpas
antes de se virar para a tela centralizada contra a parede oposta.

— As informações indicam que Tai Tek é apenas um membro
entre um grupo de elite de membros que estabeleceram um plano
para derrubar os atuais membros do conselho da Aliança e ganhar
o controle. A morte de Krail Taurus foi planejada devido a
determinação do sistema estelar Dramentic que pediu apoio para
expulsar vários membros-chave que estavam apoiando a
derrubada de seus governos. Tai Tek foi instruído a assassinar a
família real de Kassis e obter o controle. Ele havia colocado guardas
em cada casa para executar seu plano. Você pode ver a lista de
guardas que se reportavam a ele. Kev Mul Kar e Armet De'hart
substituíram os homens no Norte e no Oeste nos últimos meses.
Encontrei apenas um nome em sua casa, Lord Manota. O guarda
foi recentemente transferido e atualmente está designado para
verificar os visitantes de sua casa. Tai Tek menciona em seus
diários pessoais sua frustração com a transferência dos guardas.
Foi quando ele contatou o Tearnat, Trolis, para atacar a nave que
segurava Lord Torak e Lord Jazin. Ele acreditava que seria capaz
de eliminar vocês dois, enfraquecendo assim as Casas Reais de
Kassis. Ele não planejou sua fuga. Ficou muito chateado quando a
tentativa de matar vocês dois falhou e planejava alistar pelo menos
uma ou mais mulheres de cada uma de suas casas para matá-los.
— Pelo que eu posso dizer, Javonna e as seguintes mulheres

foram abordadas. — Jarmen informou referindo-se a lista que
apareceu no vídeo. — Os créditos foram depositados em cinco das
seis contas femininas. Duas da casa do Lorde Jazin, uma da Casa
do Lorde Torak, sem incluir Javonna, uma da Casa do Lorde
Manota e uma da Casa do Lorde Ajaska. A outra mulher que
recusou morreu em um “acidente” no mesmo dia em que recusou.

Infelizmente para Tai Tek, ele não contou com a insistência das
fêmeas humanas para que todas as fêmeas não acasaladas fossem
removidas de suas casas. A insistência delas mais do que
provavelmente salvou suas vidas. — Informou brevemente olhando
para as mulheres antes de se virar para Ajaska. — Eu não voltaria
para a mulher que você alojou atualmente em sua casa em
Dramentic. — Acrescentou ele com um sorriso apologético. — Não
será favorável à sua saúde contínua neste momento.
— Eu posso ver isso. — Ajaska rosnou com uma carranca

feroz. — Eu me certificarei que ela seja tratada imediatamente.
Jarmen se virou e continuou seu resumo das informações.

Nomes, datas de ataques iminentes e posições de bases ocultas e
naves de guerra foram listados para vários sistemas estelares
diferentes. Ele finalmente fez uma pausa na cerimônia a menos de
duas semanas.
— Você pode ver que ele planeja atacar a próxima cerimônia.

— Jarmen informou. — Ele tem mais de trezentos homens que
consegui estimar com base nas informações de Lord Tal Mod e
aqueles que permaneceram após os ataques recentes. Os
insurgentes restantes são mercenários e rebeldes determinados a
derrubar o governo atual. Estou preocupado com o recrutamento
de guerreiros de Elipdios. Tai Tek escreveu apenas duas linhas,
entretanto elas indicam que ele contratou assassinos para matar o
Grande Governante durante sua visita a Kassis. Com base nas
informações e nas estatísticas, encorajo você a informar Ristéard
Roald que sua vida está possivelmente em perigo devido aos
membros de seu próprio conselho. Além disso, acredito que seria

benéfico para aqueles no conselho da Aliança não listados como
trabalhando com Tai Tek serem informados o mais rápido possível.
— Eu cuidarei disso e também informarei Roald. Você tem os

nomes dos assassinos? — Ajaska perguntou se inclinando para
frente e apoiando os cotovelos na mesa de sequoia escura.
— Não. — Respondeu Jarmen. — Revisei as informações

extensivamente. Infelizmente, há pouca informação sobre os
Elipdios, exceto para dizer que vários assassinos foram listados.
Ajudaria se pudéssemos identificar quem estava envolvido.
— Por que esperar até a cerimônia quando há tantas pessoas

inocentes ao redor para dar a esse cara Tai Tek uma chance de
atacar? Por que não dar a ele uma chance ainda melhor de matar
todos vocês, incluindo este Grande Governante? Podemos criar a
oportunidade perfeita para ele atacar, só que controlamos do início
ao fim? — Walter perguntou. — Por que esperar?
Jarmen olhou para o humano menor. Sua mente processava

o que o homem estava dizendo e encontrava uma lógica em seu
raciocínio, contudo não conseguia determinar como tal façanha
poderia ser realizada com segurança. Ele inclinou a cabeça
enquanto olhava para o homem que estava sentado na enorme
cadeira que praticamente o engolia.
— O que você tem em mente, Walter? — Perguntou Manota.
— Simples. — Walter respondeu com um sorriso. —

Preparamos o lugar perfeito para esse cara entrar com seus
homens apenas para prendê-lo. Você planejou usar as meninas

como isca. Proponho usar todos vocês, apenas em um ambiente
mais controlado. Um ambiente com o qual esse cara Tai Tek não
tem experiência, a magia do circo.
Torak balançou a cabeça em confusão.
— Como você propõe uma armadilha para ele e seus homens?
— Com magia, meu caro. A arte da ilusão é o que fazemos de

melhor. Você quer capturá-lo, então damos a ele o que ele quer.
Todos vocês dentro do Big Top. — Walter falou. — Jarmen, você
falou que esse cara tem cerca de trezentos homens, certo? —
Walter perguntou.
Jarmen acenou com a cabeça.
— Sim.
— Essa quantidade de guerreiros causariam estragos na

população civil. Entretanto, se esse cara pensasse que poderia
matar todos vocês em uma pequena área, ele entraria com um
grupo menor de guerreiros porque não precisaria de tantos.
— Manota, você tem os marcadores com o DNA de todos para

mostrar quem eles são, não é? — Jo perguntou suavemente. — Ele
não sabe sobre isso. Podemos controlar quem está no Big Top.
Qualquer um que não esteja conosco está contra nós. Se você tiver
um escudo de defesa configurado como faz para as Casas Reais,
ele pode ser ligado depois que todos estiverem dentro.
— Podemos publicar uma apresentação especial para o

Grande Governante e a família real. — Acrescentou Ricki. — Um

show de alto nível com uma seção especial de assentos apenas para
aqueles membros. Os outros convidados podem ser seus guerreiros
selecionados e membros da tripulação.
— Há mulheres suficientes dentro da tripulação para atuar

como companheiras. — Star falou sentando-se para frente. —
Mesmo alguns dos caras podem se vestir como mulheres. No
escuro, seria difícil dizer. Inferno, até Jon Paul e Luc podem ajudar
a dar a impressão de que é uma apresentação regular.
— Deuses proíbam. — Jazin murmurou baixinho com um

olhar para Jarmen enquanto ambos se lembravam dos dois
franceses e de sua falta de experiência em uma luta.
— Gril e Madas Tal Mod também estarão aqui. — Ajaska falou

severamente.
— Eu posso coordenar com seu segundo em comando para

ter esquadrões prontos para atacar as naves de guerra e tropas
terrestres que Tai Tek terá com ele. — Dakar garantiu calmamente.
— Acho melhor se Armet e Kev permanecerem com as forças
terrestres. Estão mais familiarizados com os guerreiros e a área do
que eu. Eu conheço as táticas de Tai Tek quando se trata de
ataque. Ele tentará destruir o espaço porto. Coordenarei o ataque
do espaço.
Manota acenou com a cabeça para Dakar antes de se virar

para Walter.
— O que você tem em mente?

— Convidamos o seu Grande Governante, a Casa Real de
Kassis, este Gril e Madas e qualquer outra pessoa que Tai Tek
queira matar para uma apresentação do Magik de Circus na noite
anterior a cerimônia. Ricki pode criar uma campanha publicitária
para você enviar. Você se lembra da apresentação com Sunny e
K'tar? — Walter perguntou com um sorriso. — Não há muita coisa
que Marcus não consiga fazer parecer como se estivesse lá então
fazê-la desaparecer. Irá parecer que todos vocês estão sentados nas
arquibancadas apreciando o show ao ar livre apenas vocês estarão
no fundo esperando que ele faça sua jogada. Posso trancar o Big
Top tão bem que uma barata não conseguiria entrar ou sair
furtivamente. Tai Tek e seus rufiões entram e nós lançamos a
armadilha sobre eles. O que você acha?
Manota pensou na performance em que K'tar havia

desaparecido. Era um plano tão louco que poderia funcionar. Ele
se virou quando sentiu uma delicada mão em seu braço.
Seus olhos intensos colidiram com os olhos azuis mais suaves

de Jo.
— Irá funcionar. É um tipo de Cavalo de Tróia. Ele nunca

esperaria isso. — Ela murmurou.
— Cavalo de Tróia? — Ele perguntou com uma carranca.
— Confie em mim, funciona muito bem com homens que

pensam que são invencíveis. — Garantiu ela.
Os olhos de Manota se suavizaram enquanto olhava para ela.

Ele olhou para os outros na sala. Uma sensação de calma tomou

conta dele quando percebeu que o plano era brilhante em sua
simplicidade.
— Vamos fazer isso. — Ele respondeu. — Jazin, irei precisar

de sua ajuda para configurar o sistema de defesa. Armet, preciso
que você e Kev reúnam um grupo de elite de guerreiros para assistir
à apresentação. Dakar, leve o Seeker. O dispositivo de camuflagem
o ajudará a permanecer escondido. Você pode nos informar assim
que eles se deslocarem. Walter, precisarei que você e Ricki façam
sua mágica com seu povo. Explique que isso é muito perigoso. Se
alguém deseja buscar segurança em outro lugar, não será
abandonado.
— Inferno, não é como se não tivéssemos experimentado

perigo antes. — Walter respondeu, deslizando para fora da cadeira.
— Ricki, temos muito trabalho a fazer, querida. Vamos informar a
tripulação.
Manota observou enquanto o mestre de cerimônias e sua

tranquila filha saíam da sala. Ele se virou e olhou para seu pai,
que estava sentado com um sorriso curvando os cantos dos lábios.
O orgulho brilhava nas profundidades escuras de seus olhos.
— Coordenarei com Gril e Ristéard. — Ajaska informou com

um aceno de cabeça. — Eu também informarei os outros membros
do conselho. Se todos nós atacarmos ao mesmo tempo, podemos
esmagar aqueles que estão tentando destruir a Aliança. Em oito
dias nós contra-atacamos. — Ele acrescentou enquanto se
levantava. — Para vitória!
O rosto de Manota se abriu em um grande sorriso.

— Para a vitória. — Ele respondeu.
— Para a vitória. — Jazin e Torak disseram vindo para o lado

de Manota.
— Para a vitória. — Jo afirmou olhando para seu

companheiro, seu coração brilhando em seus olhos.

VINTE E
QUATRO
— Papai, você configurou as guias? — Jo perguntou a Alan
Strauss enquanto ele deslizava pela longa corda pendurada no
teto.
— Sim, sua mãe acabou de testá-los. — Respondeu Alan.
Ele caminhou até onde Jo estava cobrindo o estoque de armas

sob um piso falso. Esperou até que ela terminasse e se levantasse
antes de estender a mão e puxá-la em seus braços para um abraço
forte. Ele deu um suspiro ao sentir os braços dela em volta dele.
— Estou tão orgulhoso de você e de sua irmã. —Murmurou.

— Quando a polícia veio nos contar... — Sua voz sumiu por um
momento antes de continuar. — Quando a polícia nos contou que
vocês duas haviam desaparecido e eles suspeitavam de um crime,
nunca tive tanto medo em minha vida. Agora, não consigo pensar
em um momento em que estive tão orgulhoso.
Jo se afastou e sorriu para o pai, com lágrimas nos olhos.
— Eu também estava com medo, contudo você sempre nos

falou para ver o lado positivo, para procurar o bem. Manota é mais
do que um bom homem. Eu o amo muito, papai.
Alan tirou uma mecha de cabelo da testa de Jo e colocou atrás

de sua orelha antes de beliscá-la na ponta do nariz, como

costumava fazer quando era pequena. Suas duas filhas haviam se
transformado em belas e confiantes jovens mulheres. Uma parte
dele sentia falta de vê-las correndo, rindo e empinando em suas
fantasias.
— Quando isso acabar, espero um casamento duplo. — Ele

falou rispidamente. — Sempre sonhei em dar minhas meninas aos
homens que elas amavam.
Jo enterrou o rosto no peito do pai, fungando enquanto

acenava com a cabeça.
— Eu gostaria disso. — Ela sussurrou em uma voz abafada.

— Eu gostaria muito disso.
Alan ficou parado no círculo central do Big Top, segurando a

filha contra o coração como fez da primeira vez depois que a trouxe
do hospital para casa. Ele olhou em volta, onde homens e mulheres
trabalhavam silenciosamente, preparando-se para a batalha que
se aproximava. Nem um único membro da tripulação recuou do
perigo. Este era o mundo deles agora, sua família estava em perigo
e eles fariam tudo ao seu alcance para ter certeza de que seria um
sucesso. O pensamento de que eles ou alguém próximo a eles
poderiam ser mortos foi empurrado para o fundo de suas mentes.
O único sinal de medo estava na atenção meticulosa que davam a
cada corda, linha e conjunto de efeitos especiais.
Alan pensou em como estivera perto de perder suas garotas,

não uma, porém duas vezes agora. Primeiro quando foram
retiradas da Terra e novamente pelo homem que iriam capturar.
Ele pensou no homem que havia matado na nave de guerra e sabia

que faria isso de novo. As regras realmente não mudaram. Não
importa onde você esteja no universo, a sobrevivência do mais apto
ainda se aplica. Alan não tinha dúvidas de que ele e os
companheiros de suas filhas estavam no topo. Todos eles tinham
algo pelo qual viver, família.
Essa é uma força muito poderosa, pensou enquanto

relutantemente deixava Jo escorregar de seus braços e se virar
quando sua mãe gritou. Sim, uma força muito, muito poderosa, ele
pensou novamente enquanto observava sua pequena esposa
estender a mão para Jo.
***
— Eles são boas pessoas. — Ajaska falou calmamente ao lado
de Manota, que estava observando Jo e seu pai. — Estou feliz que
você os trouxe.
Manota olhou brevemente para seu pai antes de voltar para

observar Jo e sua mãe rirem de algo que Tony falou. Ele ainda
sentia ciúme do macho humano, porém não era com a raiva
assassina de antes. Sabia que o homem humano se importava
profundamente com sua companheira, entretanto sabia que o
coração de Jo pertencia a ele. Ele acenou com a cabeça para Tony
quando o homem olhou para onde ele estava na arquibancada que
seria 'reservada' para a família real e seus convidados. Os lábios de
Tony se curvaram em um sorriso zombeteiro antes de se virar para
responder a Tami Strauss quando ela lhe fez uma pergunta.

Jo olhou para cima para ver quem Tony estava olhando. Seu
rosto se abriu em um sorriso enorme quando viu Manota e Ajaska.
Ela ergueu a mão e deu-lhes um aceno tímido antes de voltar a
prestar atenção a sua mãe.
— Estou feliz por tê-los trazido também. — Manota respondeu

com um suspiro. — Você conversou com Roald e o resto do
conselho?
Ajaska acenou com a cabeça.
— Sim, o conselho concordou em esperar antes de atacar. Eles

têm se reunido apenas com sua equipe de segurança mais
confiável. Eles atacarão ao mesmo tempo que nós. Nesse ínterim,
tomaram precauções extras para garantir sua segurança.
— E Roald? Não sabemos muito sobre os Elipdios. Como ele

lidou com as informações que você deu a ele? — Manota perguntou
olhando com preocupação para o pai.
Os lábios de Ajaska se curvaram em um sorriso triste.
— Ele é um bastardo frio e calculista. — Respondeu Ajaska.

— Ele tem sua própria segurança de elite e não tenho certeza se
ele confia neles totalmente. Ele já estava ciente dos assassinos e
concordou em adiar a matança deles até a noite da apresentação.
Ele virá um dia antes. Ele falou que precisava cuidar de alguns
negócios inacabados enquanto estava aqui. Não tenho certeza se
gosto do som disso. Colocarei um guarda para monitorá-lo, apenas
no caso do seu “negócio inacabado” prejudicar alguém. Espero que
ele apenas queira mais informações dos cientistas sobre a

produção de cristais ou para satisfazer sua curiosidade sobre os
humanos.
— Você não acha que ele tentará nos atacar, pensando que
pode ser fácil com nossas forças já distraídas, não é? — Manota
perguntou sombriamente. — Eu matarei o desgraçado primeiro.
— Não. — Ajaska riu. — Ele pode ser um líder frio e

implacável, porém sinto que é honrado. Ele estava fascinado com
o cabelo de Star. Eu acho que ele está mais curioso em observar os
humanos, especialmente quando ele foi informado que havia mais
mulheres com a mesma cor de cabelo. Se essa aliança entre nossos
mundos funcionar, seremos muito mais fortes do que antes.
— Irei me curvar ao seu julgamento, contudo é melhor o

desgraçado manter as mãos longe da minha Jo ou vou removê-las.
— Manota avisou. — Acho que é hora de ver como funciona parte
dessa “mágica”.
Ajaska acenou com a cabeça ao ver Walter entrar na arena

com Ricki ao seu lado.
— Estou ansioso por isso depois de apenas vê-los praticar.
***
Jo soltou um suspiro de alívio quando Manota entrou pela
porta de seus aposentos na Casa Leste. Ela sorriu enquanto seus
olhos escureciam quando a viu usando outro robe de seda. Este
era um azul royal escuro.

Ela havia levado sua mãe ao mercado durante um intervalo
no início do dia. Sua mãe adorava vestir-se com as roupas nativas
usadas pelos jovens rapazes. As calças largas brancas, as túnicas
coloridas e os chapéus largos as ajudaram a se misturar como
nada mais do que duas jovens perambulando pelas muitas lojas.
Claro, o lojista da loja onde Jo havia encontrado os materiais mais
deliciosos a reconheceu. A mulher mais velha ficou encantada em
conhecer Tami e elas conversaram como se se conhecessem a vida
inteira. Jo havia escolhido várias peças novas e o dono da loja
prometeu que os vestidos seriam feitos dentro de uma hora. Ela
então levou sua mãe a um pequeno café maravilhoso perto da orla
para um almoço leve.
Pararam para pegar os itens que haviam pedido antes de

retornar ao complexo do circo. Ela e Manota estiveram tão
ocupados na última semana que mal se viram, exceto pelos breves
vislumbres enquanto se moviam.
Ela passou o tempo praticando as rotinas que ela e sua família

estariam fazendo e Manota passou trabalhando com seu irmão na
configuração do sistema de defesa e na organização do ataque a
Tai Tek e seus homens. Todas as armas que a tripulação precisaria
para lutar estavam estrategicamente escondidas ao redor do Big
Top. O Bombing Bill montou sua pirotecnia para ajudar a fornecer
cobertura e maximizar a confusão entre as forças de ataque.
Marcus configurou o equipamento de projeção necessário e o
testou várias vezes com membros da equipe.
A família real e seus convidados estariam sentados nas

arquibancadas, porém quando as luzes se apagassem, as

arquibancadas desceriam e seriam substituídas por imagens deles
ainda sentados quando as luzes voltassem. Jade e Shannon, as
duas agentes do FBI da Terra, concordaram em ajudar Curly com
a segurança. Mattie e seus cachorros trabalhariam com os
palhaços para farejar quaisquer explosivos não armados por Bill.
Bill havia marcado cada um de seus explosivos cuidadosamente
colocados com um pacote de cheiros que os cães seriam capazes
de reconhecer como sendo bom. Eles usaram a mesma técnica na
Terra, especialmente depois de receber várias ameaças durante
algumas de suas viagens.
— Você é linda. — Manota murmurou enquanto caminhava

lentamente em sua direção. — Eu não vi esse vestido antes.
Jo riu quando suas mãos imediatamente se moveram para a

faixa em sua cintura segurando o robe.
— Eu acabei de receber hoje, então você não pode danificá-lo.

— Ela o provocou antes de ficar séria ao notar as linhas de tensão
ao redor de sua boca. Ela estendeu a mão e tocou o canto com
dedos delicados. — Tudo ficará bem. Isso funcionará.
Manota virou a cabeça o suficiente para roçar os lábios nos

dedos dela.
— Isso tem que funcionar. — Ele falou rispidamente. — Não

me lembro de ficar tão tenso antes de qualquer batalha ou missão
durante a guerra, entretanto só de pensar em você e sua família
em perigo...

— Shush! — Jo sussurrou. — Nós sabemos o que fazer. — Ela
murmurou contra seus lábios. — Me ame, Manota. Não vamos
pensar em nada além de um no outro por esta noite.
Manota ouviu o leve apelo em sua voz e percebeu que ela

estava com o mesmo medo por ele e sua família. Selou seus lábios
nos dela em um beijo apaixonado. Ele a queria, precisava dela
como a respiração que inspirou. Queria se perder na magia que ela
criava sempre que estava perto dela. Jurou que podia sentir sua
luz serpenteando através de sua alma enquanto suas mãos a
tocavam.
— Está com fome? Mandei entregar comida mais cedo. Eu não

tinha certeza de quando você voltaria ou se já havia comido. — Ela
sussurrou enquanto se afastava um pouco.
Manota balançou a cabeça enquanto a abraçava.
— A única coisa que estou com fome é de você. — Respondeu

ele. — Preciso tomar banho. — Acrescentou com tristeza, ao
perceber que havia deixado uma leve mancha de sujeira ao longo
de sua bochecha, onde ele a acariciou com as costas da mão.
— Eu acho que posso te ajudar com isso. — Ela respondeu

levemente enquanto seus dedos começaram a trabalhar nos fechos
que seguravam a camisa dele. — Com total prazer. — Adicionou
roucamente enquanto mais de sua pele escura era revelada
enquanto ela separava as bordas.
— Deuses Jo, eu te amo tanto. — Manota falou fechando os

olhos enquanto as mãos dela lentamente tiravam sua roupa.

— Eu também te amo, garotão. — Ela murmurou escovando
os lábios sobre um mamilo tenso antes de tirar sua camisa de seus
ombros. — Venha comigo. — Ela enroscou os dedos nos dele e
puxou-o para o banheiro.
***
Manota estremeceu de necessidade quando o desejo na voz de
Jo o invadiu. Amanhã é a noite da apresentação. Em todo o sistema
estelar, os esquadrões estavam se preparando para atacar os
rebeldes que queriam derrubar a Aliança. Seu pai o atualizou e
seus irmãos antes que concordassem que não havia mais nada a
ser feito. Os principais líderes da rebelião, incluindo Tai Tek,
seriam alvo de uma vez por todas. O conselho restante, incluindo
os Dramentics, concordaram que um ataque severo e decisivo
precisava ser feito para evitar que isso acontecesse novamente.
Ele seguiu Jo até o banheiro, como ela gostava de chamá-lo.

Sentado no banquinho, ele se sentiu humilde quando ela caiu no
chão na frente dele e começou a tirar suas botas. Assim que ela
terminou, as colocou cuidadosamente ao lado do banquinho. Ela
se levantou graciosamente, curvando-se sobre ele enquanto
desabotoava o cinto grosso em volta de sua cintura. Enrolou e
colocou com cuidado ao lado de suas botas.
Ele respirou seu doce perfume, uma mistura da luz do sol que
ele ansiava e excitação. Seus lábios roçaram sua têmpora quando
ela começou a desabotoar suas calças. Ele se levantou para que ela
pudesse puxá-los por suas longas pernas. Nunca foi tão afetado

pelo respeito e reverência que ela estava demonstrando enquanto
o despia lentamente. Ele cerrou os punhos enquanto levantava
primeiro um pé depois o outro para que ela pudesse puxar suas
calças o resto do caminho. Queria mais do que qualquer coisa
estender a mão e arrancar o vestido de seu corpo exuberante e
tomá-la forte e rápido, para afugentar o medo crescendo dentro
dele. Em vez disso, se forçou a ficar quieto, sabendo que ela
precisava fazer isso, que ela precisava permanecer no controle.
Seus olhos a seguiram enquanto cuidadosamente dobrava

suas calças e as colocava no chão ao lado dos outros itens que
havia removido. Seus olhos brilharam timidamente para ele
enquanto suas mãos se moviam para a faixa em sua cintura. Ele
estendeu a mão e as acalmou, cobrindo-as com os suas.
— Deixe-me. — Ele pediu com voz rouca.
Jo deixou as mãos caírem para o lado enquanto esperava por

ele. Seu coração batia ferozmente enquanto ele lentamente puxava
a faixa antes de remover com ternura seu robe. Eles fizeram amor
muitas vezes nos últimos meses, entretanto esta noite, havia algo
diferente sobre isso. Era quase como se um ritual sagrado estivesse
sendo realizado. Uma parte dela se perguntou se era por causa do
medo de perderem um ao outro. Que no fundo de suas mentes eles
sabiam que esta noite poderia ser sua última noite juntos.
— Você é minha, Jo. — Manota falou calmamente.
Ele dobrou seu robe e o colocou no banquinho antes de se

virar e empurrar com ternura as alças do seu vestido para baixo.
Ele observou enquanto o material sedoso caía como uma névoa

escura ao redor de seus tornozelos delgados. Suas mãos tremiam
quando se curvou e o pegou enquanto ela levantava primeiro um
pé, depois o outro. Ele não pôde resistir a correr os dedos ao longo
dos ossos delicados de seus tornozelos e arco antes de se levantar
e dobrar o vestido e colocá-lo em cima do seu robe.
Seus olhos se moveram para o cabelo dela preso em uma

trança nas costas. Gentilmente puxou a ponta da faixa e a
desenrolou, deixando suas mãos saborearem o comprimento
sedoso. Seus olhos escureceram até que a única luz brilhando
neles eram as chamas prateadas de sua necessidade. Um sorriso
terno curvou seus lábios enquanto a puxava para mais perto dele.
Ela deu um passo à frente, passando os dedos por seu peito até os
ombros. Ele inclinou a cabeça para trás o suficiente para que
pudesse roçar os lábios ao longo de sua face até o canto da boca.
Suas respirações se misturaram por apenas um momento

antes de selar os lábios em um beijo que falava do seu amor um
pelo outro. A exploração sensual era terna, quase provisória, como
se estivessem com medo de que o outro desaparecesse se
tentassem capturar com a paixão feroz que queimava dentro deles.
Manota passou as mãos por sua pele sedosa e macia,

gravando cada curva em sua memória. Relutantemente se afastou,
olhando em seus suaves olhos azuis. Sem falar, a conduziu até o
grande chuveiro. Um aceno de sua mão iniciou o fluxo suave de
água quente. Ele entrou, a mão dela agarrada com ternura na dele
enquanto a puxava para baixo da ducha quente de água.

Ele viu quando ela ergueu o rosto para a água caindo ao redor
deles, seus cílios como crescentes de seda contra sua pele pálida.
A água do chuveiro alisou seu cabelo em longos cachos molhados
pelas costas. Outras gotas escorreram por seu rosto e corpo,
criando caminhos sensuais que imploravam para que sua língua a
seguisse. Duas gotas teimosas agarraram-se ferozmente às pontas
de seus mamilos como se desafiassem sua reivindicação sobre eles.
Ele estendeu a mão e derramou uma pequena quantidade de

sabonete em sua palma, esfregando-as antes de começar a movê-
las sobre sua pele macia. Não queria usar um pano. Queria sentir
sua pele contra a dela. Esta noite, não queria nenhuma barreira
entre eles. Sua cabeça caiu para frente quando moveu as mãos
sobre seus seios e os segurou, passando os polegares sobre as
pontas. Olhou nos olhos dela quando começou a se ajoelhar na
frente dela. A confiança e o amor o encararam de volta. Ele abaixou
a cabeça, concentrando-se nas mãos. As correu sobre sua barriga
lisa, parando enquanto pensava na criança que colocaria ali assim
que a ameaça fosse eliminada. Incapaz de resistir, se inclinou para
frente e deu um beijo na pequena reentrância no centro.
Jo gemeu baixinho quando as mãos dele desceram entre as

pernas dela para o cabelo macio que cobria sua feminilidade. Ela
se abriu para ele quando puxou suavemente os cachos loiros
macios.
— Manota. — Ela suspirou, torcendo as mãos em seu cabelo

curto.

Manota correu os dedos ao longo das dobras delicadas,
pressionando um beijo quente no monte macio. Deslizou dois
dedos dentro dela, tirando outro grito dela enquanto se
pressionava contra seus lábios. Ele passou a língua ao longo da
entrada gemendo quando encontrou a pequena protuberância
inchada implorando por seu toque.
Lambeu, amando a forma como suas mãos o pressionaram

mais perto. Seus dedos trabalharam no ritmo de sua língua e um
som de gemido baixo escapou dela quando explodiu em sua boca.
Seus dedos se enrolaram em seu cabelo, segurando-o contra ela.
Ele olhou para cima, vendo sua cabeça baixa enquanto a água dos
chuveiros fluía ao seu redor. Seus lábios se separaram enquanto
ela sugava pequenos suspiros de ar. Seus olhos ficaram fechados
por longos segundos antes de lentamente se abrirem olhando para
seu rosto voltado para cima.
— Eu te amo tanto. — Ela sussurrou entrecortada.
Manota se levantou para ficar na frente dela, forçando-a a

inclinar a cabeça para trás.
— Como eu te amo. — Ele respondeu com um sorriso terno.
Jo sorriu de volta antes de se virar para derramar uma

pequena quantidade de sabonete em suas mãos. Esfregando-as
juntas, ela então as correu sobre sua carne aquecida. Ela entendeu
seu desejo de experimentar a sensação de suas peles se tocando.
Mordeu o lábio inferior para evitar que tremesse com o pensamento
de que isso pode ser tudo que eles têm juntos. Acariciou sua pele
suavemente, querendo que ele sentisse cada gota de amor que

sentia por ele enquanto lavava a sujeira de seu corpo. Suas mãos
se moveram para delinear seu rosto, traçando as curvas
acentuadas de sua sobrancelha e a linha longa e estreita de seu
nariz antes de delinear seus lábios firmes e mandíbula.
Ela traçou o caminho das gotas a medida que fluíam sobre

ele. Tocando seu pescoço grosso onde os tendões se destacavam,
continuou sobre seus ombros largos. Lavou cuidadosamente cada
braço, sem pressa enquanto traçava seus longos dedos. Derramou
mais sabonete na palma da mão antes de esfregar a espuma em
seu peito, seus dedos roçando seus mamilos distendidos puxando
um suspiro superficial dele.
Ela se ajoelhou enquanto suas mãos se moviam para baixo.

Passando-as em seu estômago plano, alcançou seu membro
latejante. Se ela tinha alguma dúvida de que ele era tão afetado por
seu toque quanto ela pelo dele, isso se dissipou assim que alcançou
seu pênis grosso.
Jo correu as duas mãos ao longo do eixo pulsante. Era longo

e duro, contudo macio ao mesmo tempo. Traçou a cabeça com o
dedo, tocando ao redor da cabeça bulbosa. Ele não possuía cabelo
em volta dos órgãos genitais como os humanos. Seu saco pesado
pulsou quando ela estendeu a mão para segurá-lo. Seu gemido alto
ecoou na sala. Os olhos de Jo piscaram para onde suas mãos se
fechavam e abriam ao lado do corpo. Ela lavou cuidadosamente o
saco pesado antes de descer por suas pernas. Os músculos grossos
de suas coxas eram como mármore esculpido. Uma cicatriz longa
e estreita corria por toda a extensão de sua coxa direita. Jo sabia

que deve ter sido um milagre para ele ter sobrevivido a tal
ferimento.
— O que aconteceu? — Ela perguntou baixinho enquanto

corria o dedo ao longo da longa cicatriz.
Manota abriu os olhos que havia fechado enquanto tentava

pensar em tudo menos na necessidade de se afundar o mais que
pudesse na bainha aveludada de Jo e plantar sua semente em seu
ventre. Olhou para seus olhos questionadores. Viu o medo neles
enquanto ela traçava uma das muitas cicatrizes em seu corpo que
mesmo as máquinas de regeneração não puderam apagar.
— Aconteceu durante a guerra com os Tearnats. —

Respondeu com uma voz rouca. — Houve uma batalha feroz em
uma das luas externas. Durante a batalha, minha nave de guerra
e a dos Tearnats sofreram grandes danos e caíram na lua orbitando
Dragas. Perdi mais de trinta guerreiros no acidente, os Tearnats
mais alguns. A batalha continuou na lua. Acertaram uma espada
laser na minha perna antes de ser capaz de matar o comandante
Tearnat.
Os olhos de Jo voltaram para a longa cicatriz branca.

Pressionou os lábios contra ela antes de fechar os olhos e encostar
a bochecha na coxa dele. Ela lutou contra o medo avassalador que
ameaçava afogá-la. Não podia perdê-lo. Ele falou que ela era a luz
de sua alma, entretanto era ele quem a mantinha acesa.
Mãos firmes a agarraram por baixo dos braços e a ergueram.

Seus lábios quentes reivindicaram os dela quando a ergueu,
virando-se para que pudesse pressioná-la contra a parede de pedra

lisa e polida do chuveiro. Ela envolveu suas longas pernas em volta
da cintura dele, segurando-se enquanto o beijava profundamente.
Um desespero sombrio passou por ele, o reivindicando, enquanto
enredava as mãos em seu cabelo molhado. Seus lábios falavam de
sua reivindicação sobre ela. Sua língua lutou com a dela pelo
controle. Seus braços a mantiveram cativa contra seu corpo
furioso. Seu pênis a empalou com a necessidade primitiva de
possuir.
Ele rosnou baixo quando ela puxou os lábios dos dele e gritou
quando empurrou profundamente dentro dela. Sua cabeça caiu
para trás contra a parede, enquanto ela engasgava com a plenitude
repentina. Ele aproveitou para selar os lábios ao longo da curva
vulnerável de sua garganta. Seus dentes roçando e beliscando
enquanto a beijava, deixando sua marca para todos verem.
Ele agarrou suas coxas, puxando e empurrando para fora dela

com uma ferocidade crescente enquanto perdia o controle. Seus
gemidos ecoaram em seu ouvido, mesmo enquanto seus dedos
massageavam seus ombros, exigindo mais. Seus lábios correram
ao longo de seu pescoço, para sua mandíbula antes de cobrir sua
boca novamente quando explodiu dentro dela ao mesmo tempo em
que ela gritou, o som capturado por seus lábios.
Manota empurrou mais fundo, sentindo a ponta de seu pênis

contra seu ventre enquanto explodia. No fundo, sabia que não
deveria tê-la levado tão rudemente. Ele sentiu o momento em que
seu útero se abriu e aceitou sua semente, enterrando-a
protetoramente dentro dela. Estremeceu enquanto continuava a
pulsar, enterrando o rosto na curva de seu pescoço enquanto

respirava roucamente. Seus braços se apertaram ao redor de sua
forma esguia quando ela relaxou contra ele. Seu amor por ela
explodiu em uma fúria furiosa.
Ele se afastou o suficiente para que pudesse segurar o rosto

dela entre as palmas das mãos.
— Você fará tudo ao seu alcance para ficar segura amanhã à

noite, está me ouvindo? — Ele engasgou enquanto olhava
desesperadamente em seus olhos. — Você tem que ficar segura
para mim, Jo. Eu não posso... não posso viver sem você. —
Sussurrou. — Não posso viver sem você. — Repetiu antes de beijá-
la novamente.

VINTE E CINCO
Jo estava ao lado de Manota do lado de fora do Big Top na
noite seguinte, vestida com um longo vestido de noite azul royal.
Nenhum dos dois falou sobre o que havia acontecido entre eles na
noite anterior. Em vez disso, se concentraram nos eventos prestes
a se desenrolarem. Dakar notificou Manota que cinco naves de
guerra haviam entrado no espaço aéreo de Kassisan, do outro lado
do planeta, com documentação falsa. Transportes de tropas foram
enviados de dois deles. Quatro ônibus espaciais também foram
implantados e se dirigiram imediatamente para a capital.
Jarmen conseguiu se conectar com as transmissões entre as

naves de guerra, agora que possuía os códigos de acesso pessoal
de Tai Tek. Os ônibus espaciais pousaram em uma pequena
clareira não muito longe do complexo do circo, sob o disfarce de
uma equipe de inspeção para o novo empreendimento que estava
sendo construído. O traidor da casa de Manota forjou a
documentação de liberação. Jo estremeceu ao se lembrar do
respingo de sangue cobrindo Manota quando ele voltou para tomar
banho e se trocar para a apresentação da noite.
Dez guerreiros chegaram quando eles estavam deixando a

Casa Leste para escoltá-los até o complexo do circo. Cada um
exibia uma expressão sombria no rosto. Jo tremia enquanto
caminhava ao longo do caminho que conduzia a enorme tenda. O
braço de Manota se apertou ao redor dela, contudo ele nunca tirou
os olhos da área ao redor.

— Lembre-se, se as coisas ficarem ruins, quero que você e sua
família escapem. Eu tenho Kev e Armet esperando para levá-los
para um lugar seguro. — Manota informou baixinho.
— Eu sei. — Jo respondeu sorrindo enquanto se aproximavam

de Ajaska e de um homem enorme com pele azul. — Presumo que
seja o Grande Governante? — Ela perguntou com um sorriso
nervoso quando o olhar dele brevemente varreu para ela.
— Sim, Ristéard Roald. O Grande Governante de Elipdios. —

Manota confirmou quando eles pararam enquanto esperavam
atrás de Madas e Gril Tal Mod, que estavam conversando baixinho
com Ajaska e o enorme macho.
— Ele é um pouco intenso. — Murmurou Jo, dando um passo

para mais perto de Manota. — Por que ele está olhando para Ricki?
— Ela perguntou enquanto seus olhos seguiam para onde o
enorme homem estava olhando tão intensamente.
Ricki estava ao lado do seu pai. Ela estava vestindo um

terninho creme que exibia sua figura esguia. Com mais de um
metro e oitenta de altura, ela era mais alta que seu pai de um metro
e meio. Seu cabelo estava cuidadosamente preso em um coque
elegante e carregava sua prancheta. Ela assentiu enquanto ouvia
o que quer que Walter estivesse dizendo, uma leve carranca
franzindo a testa como se estivesse tendo problemas para se
concentrar no que ele estava dizendo. Jo observou os olhos de Ricki
se erguerem para olhar com irritação para o que quer que a
estivesse distraindo. Ela quase riu quando viu sua amiga revirar
os olhos para Ristéard Roald quando percebeu que era o olhar dele

que a queimava. Sua risada escapou quando Ricki levantou uma
sobrancelha delicada para ele e deu de ombros antes de lhe dar as
costas e ignorá-lo. Jo olhou para o enorme homem azul assustador
e se encolheu quando viu a fúria em seus olhos. Algo falou a ela
que ele não estava acostumado a ser dispensado.
— Vamos. — Manota falou baixinho, puxando-a de seu

devaneio.
— Desculpe. — Ela murmurou enquanto um leve rubor subia

em suas bochechas.
— Bem-vindo, Lorde Roald. — Manota cumprimentou

formalmente. — Pai, está tudo bem?
— Sim. — Ajaska respondeu com um aceno de cabeça. —

Todos os membros estão ansiosos pela apresentação de hoje à
noite.
Manota acenou com a cabeça para a referência velada aos

outros sistemas estelares que estavam preparados para atacar
aqueles que queriam derrubá-los. Ele se virou e franziu a testa
quando percebeu Ristéard Roald tocando o cabelo de Jo com a
ponta dos dedos. Ele enrijeceu e gentilmente puxou Jo para mais
perto dele.
Ristéard se virou e olhou com frieza para Manota.
— Que coloração incomum. — Ele respondeu antes de deixar

sua mão cair ao seu lado. — Estou ansioso pela apresentação de
hoje à noite, e não estou me referindo apenas ao final.

Jo corou quando o olhar de Ristéard se moveu para cima e
para baixo nela. Ela inclinou a cabeça, desejando poder dar uma
joelhada nas bolas do macho arrogante. Seria bom mostrar a ele
que as mulheres não gostam de ser olhadas como se fossem um
pedaço de carne. Ela ficou muito feliz em saber que ele não gostou
da maneira como Ricki o dispensou com frieza. O grande idiota
mereceu!
— Bem-vindo ao Cirque de Magik. — Jo murmurou. — Espero

que ache isso tão mágico quanto nós.
— Vejo vocês dois lá dentro. — Manota falou friamente, com

um olhar de advertência para o Grande Governante. — Ela é
minha.
Os lábios de Ristéard se curvaram apenas o suficiente para

parecer que ele estava sorrindo. Seus olhos cintilaram sobre Jo
novamente antes de olhar para a outra mulher esguia enquanto
ela falava com um homem alto. Seus lábios se afastaram em um
grunhido quando o homem tocou sua bochecha antes de se
afastar. Seu rosnado baixo foi alto o suficiente para Ricki ouvir. Jo
observou enquanto sua amiga se virava e olhava para o enorme
homem friamente novamente antes de jogar a cabeça em despedida
e ir embora.
Manota agarrou o braço de Ristéard quando ele fez menção de

seguir Ricki.
— Os humanos estão sob minha proteção. — Ele avisou em

voz baixa. — Todos eles. Sugiro que você se concentre nos planos
para a noite.

Ristéard olhou para a mão de Manota em seu braço. Os
músculos do braço do Grande Governante flexionaram, mostrando
a Manota que o homem era sólido como aço sob a camisa de seda
e manga longa que vestia. Olhos frios passaram da mão de Manota
para o rosto.
— Se você quiser manter a mão presa ao braço, sugiro que a

remova. — Ristéard respondeu friamente. — Eu pego o que eu
quero. Por enquanto, são as cabeças dos assassinos e do
conselheiro Kassisan que pensam em jogar comigo. Não se engane,
se eu escolher ficar com a mulher, irei e não há nada que você ou
qualquer outra pessoa possa fazer sobre isso. — Ele rosnou em
uma voz baixa e ameaçadora antes de se livrar da mão de Manota
e se virar para entrar no Big Top.
Ajaska olhou para Manota por um momento antes de piscar

para Jo, que ficou boquiaberta com as palavras do Grande
Governante. Sua boca se fechou e seus olhos brilharam de fúria. O
grande bovino estava definitivamente pedindo um chute no seu
você-sabe-o-quê!
— No fundo, ele não é tão ruim. — Ajaska tentou tranquilizar

Jo ao se virar para entrar com eles.
Jo fungou e encolheu os ombros.
— Bem, é melhor ele tomar cuidado. Ricki não irá tolerar sua
bunda arrogante. Ele será enviado para Timbuktu se não tomar
cuidado, correio tradicional.

Ajaska riu enquanto passava o braço esguio de Jo pelo dele.
Manota rapidamente assumiu o outro lado para que ela ficasse
protegida entre os dois. Seus olhos procuraram Star e River que já
estavam sentadas no espaço reservado para a família real.
Elas sorriram para ela e acenaram. Assim que as luzes se

apagassem, elas se juntariam aos outros membros do elenco. Até
então, pareceriam tão indefesas quanto todos os outros tripulantes
que não estariam se apresentando esta noite e estavam sentados
ao lado dos guerreiros que haviam sido cuidadosamente escolhidos
para o confronto da noite.
Ela tomou seu lugar, virando-se para conversar com Star e

River. Ela soube o minuto exato em que os homens de Tai Tek
começaram a entrar. Manota e os outros homens enrijeceram
ligeiramente. Um olhar mostrou que estavam casualmente olhando
ao redor. Jo sentiu a mão segurando a dela com mais força quando
um homem com cabelo comprido e preto entrou com duas belas
mulheres em cada braço. Eles foram seguidos de perto por vários
outros homens.
— Tai Tek. — Ela ouviu Jazin rosnar antes de Star puxar sua
cabeça para a dela e beijá-lo para esconder a raiva em seu rosto.
Jo agiu como se estivesse olhando ao redor para que pudesse

estudar o homem que encontrou apenas algumas vezes. Ela
franziu a testa ao se inclinar na direção de Manota, pegando um
pedaço imaginário de fiapo em seu ombro. Seus olhos varreram
para onde Tai Tek se movia enquanto os mímicos, Marvin e Martin,
o guiavam e sua comitiva alguns degraus acima. O público riu

enquanto os dois mímicos agiam como se quisessem lutar um com
o outro para guiar o pequeno grupo até seus assentos. Um dos
palhaços apareceu e terminou de guiar o grupo de Tai Tek para
longe da batalha simulada.
— Ele parece diferente. — Ela sussurrou.
— Reconstrução facial. — Respondeu Manota. — Infelizmente

para ele, seu DNA não pode ser reconstruído. É ele.
— Essas não se parecem com suas namoradas típicas. —

River murmurou enquanto se sentava para frente, tanto quanto
sua barriga inchada permitia.
— Assassinas de Cruthera. — Ristéard respondeu curvando

os lábios. — Eu matei algumas dessas mulheres que tentaram me
matar.
— Oh. — Star falou olhando para Jazin com os olhos

arregalados antes de olhar quando Ricki caminhou até eles.
— Boa noite a todos. É um prazer ter vocês conosco esta noite.

Devo lembrá-los de, por favor, permanecerem sentados até que
Marcus diga a vocês. — Ricki informou com uma voz calma e rouca.
Seus olhos se voltaram para Manota, um apelo silencioso neles. —
Eu pediria que você também mantivesse meu pai seguro. — Ela
sussurrou.
— Nós iremos, Lady Ricki. — Manota prometeu

sombriamente.

— Obrigada. — Ricki agradeceu, corando ligeiramente quando
seus olhos contemplaram o enorme homem azul sentado à direita
de onde ela estava. — Boa sorte esta noite. — Acrescentou antes
de se virar para sair.
Ela parou surpresa quando sentiu sua mão se estender e

agarrar seu pulso quando se virou. Ela olhou nos intensos olhos
prateados do enorme guerreiro que a estava encarando nos últimos
dois dias. Ela puxou sua mão, porém ele se recusou a deixá-la ir.
— O homem que tocou em você antes, ele é seu companheiro?

— Ristéard perguntou.
Ricki franziu a testa com sua pergunta, confusa. Demorou um

pouco para perceber que ele estava falando sobre Stan. Stan estava
tentando levá-la a um encontro há meses, assim como alguns dos
outros artistas. Ricki tinha uma regra de nunca namorar ninguém
que trabalhasse para seu pai. Ela nunca saberia se eles estavam
interessados nela ou na riqueza e nos contatos do seu pai.
— Isso não é da sua conta. — Ela sibilou. — Agora, por favor,

remova sua mão antes de eu removê-la permanentemente!
Ristéard sorriu ao ver o olhar feroz dela, mesmo enquanto seu

olhar se movia sobre suas bochechas coradas.
— Bom, estou reivindicando você como minha. Você pode ir

por agora. — Ele informou, liberando a mão dela e sentando-se.
— Porque você é arrogante... — Ricki começou a dizer antes

de cerrar os lábios em uma linha apertada. — Idiota. — Ela
murmurou enquanto se virava.

A boca de Jo se abriu ao ouvir a maldição murmurada de
Ricki. Olhou para River e Star, que estavam escondendo sua
diversão com as mãos. Não pode evitar, porém silenciosamente
murmurou 'correio tradicional' para elas, fazendo com que todas
caíssem na gargalhada.
Ristéard franziu a testa ao olhar para as três mulheres.
— O que é tão engraçado? — Ele exigiu com uma carranca

escura em seu rosto, fazendo com que as três garotas rissem ainda
mais.

VINTE E SEIS
Manota recostou-se nos assentos especialmente projetados.
Ele fingiu estar concentrado enquanto o último dos palhaços e
Marvin e Martin se curvavam dramaticamente e desapareciam
atrás das abas da enorme tenda. No momento em que fecharam a
aba, os sensores se conectaram, ligando o sistema de defesa.
Ninguém mais seria capaz de entrar na área enquanto um escudo
invisível descia, alcançando os postes que haviam sido instalados
na última semana.
Manota, junto com Jazin e Jarmen, haviam modificado o

escudo para criar uma barreira. Se alguém tentasse passar por ela
de qualquer lado, seria jogado para trás. Ele fez Jarmen criar uma
exceção a programação, apenas aqueles com DNA humano, Armet
ou Kev teriam permissão para sair. Não queria correr o risco de
nenhum humano ficar preso caso precisasse escapar. Havia
explicado isso cuidadosamente para Walter e Ricki, que advertiram
os humanos de que, caso precisassem partir, poderiam sair e
buscar segurança entre os habitantes da cidade.
Respirou fundo quando as luzes se apagaram, deixando a

área na escuridão, exceto pelas vigas estreitas no centro da arena.
Os assentos embaixo deles se moveram silenciosamente para trás
e um novo conjunto surgiu na frente deles. Ele agarrou a lateral
enquanto balançava suavemente antes de parar. No momento em
que o fez, uma cortina preta desceu interrompendo sua visão do
interior do Big Top. Ele se moveu rapidamente, pulando das

arquibancadas e virando-se para envolver as mãos em volta da
cintura estreita de Jo para ajudá-la a descer.
A segurou por um momento, suspensa contra seu corpo.
— Fique segura. — Murmurou antes de dar um beijo em seus

lábios e a colocar no chão.
— Eu irei. — Ela sussurrou quando ele se virou e saiu

apressado.
Ela se virou quando sentiu River tocar seu braço.
— Também estou com medo. — River informou. — No entanto

eu quero muito chutar a bunda desse cara de volta a era dos
dinossauros.
Jo deu uma risadinha chorosa antes de se virar para Star.
— Parece que sou eu que choro. — Ela choramingou,

envergonhada.
Star sorriu.
— É bom saber que herdei isso da minha irmã mais velha. —

Brincou antes de seu sorriso desaparecer. — Hora do show!
Jo olhou para a pequena mão estendida de sua irmã. Colocou

sua mão na dela. Respirando fundo, sorriu.
— Hora do show! — Ela falou olhando para River.
— Hora do show! — River respondeu cobrindo suas mãos com

as dela. — Vamos chutar alguns traseiros!

Jo acenou com a cabeça. Ela liderou o caminho através do
labirinto de cenários e cortinas até chegar aos camarins criados
para as artistas femininas. Rapidamente tirou o vestido azul. Por
baixo, usava uma malha vermelha brilhante. Trocou os sapatos por
chinelos macios. Rapidamente ajustou a máscara que usaria para
ajudar a esconder sua identidade.
— Vocês estão prontas? — Tami perguntou olhando para cada

uma de suas filhas, parando no estômago inchado de River. — Você
se lembra do que deve fazer?
River revirou os olhos.
— Sim, fique no chão, não fique no caminho e absolutamente

NÃO entre em trabalho de parto antes da batalha. Ou você quis
dizer, o que eu realmente devo fazer? Distrair a todos com minhas
incríveis habilidades de arremesso de faca. — Ela respondeu
secamente.
A risada suave de Tami encheu o ar.
— Se ajuda, Alan era tão protetor quanto ele. Você vai

primeiro. Você é o pássaro na gaiola.
— Um pássaro gordo na gaiola. — River murmurou enquanto

esfregava o estômago inchado antes de puxar a máscara para baixo
e ajustar a peruca azul que cobria seu próprio cabelo escuro.
De acordo com a curandeira, ela poderia ter o bebê a qualquer

momento. O período de gestação em Kassis era ligeiramente menor
do que na Terra. E se sentia como se estivesse pronta para
estourar. Elas podiam ouvir a introdução de Walter chegando ao

fim, pois ao seu redor, vídeos antigos e sombras mostravam a
história do circo.
— Vocês estão bem, queridas. Seu pai e eu estaremos lá para

vocês. — Tami falou enquanto acariciava as penas em seu cabelo
e ajustava sua própria máscara uma última vez. — Vamos lá.
River entrou na jaula. Vários dos palhaços a cobriram. Suzy

sorriu e piscou antes de puxar o último pedaço para baixo. Os
olhos de River se moveram para o chão da gaiola dourada. Onde
estavam dispostas dezenas de estojos forrados de tecido com todos
os tipos de faca e estrela ninja que ela conhecia.
— Oh, Suzy, você é realmente incrível. — River murmurou ao

sentir a gaiola começando a se mover.
— Eu sei. — Respondeu Suzy. — Curly nunca me deixa

esquecer isso. Apenas mantenha-se segura.
— Você também. — Sussurrou River antes que ficasse em

silêncio, ajoelhando-se no centro da jaula.
Os palhaços seguiram a gaiola coberta enquanto ela era

puxada para o centro por um conjunto de pôneis Shetland. Os
pequenos cavalos foram decorados com um arco-íris de penas de
cores diferentes entrelaçadas em suas crinas. Nema dirigia a
pequena carroça. Estava vestida como um minúsculo soldado de
brinquedo. Ela dirigiu ao redor do anel central uma vez enquanto
os palhaços faziam malabarismos, truques de mágica e perseguiam
uns aos outros. Depois de completar um círculo completo, dirigiu

a carroça até o centro, onde um gancho com Star no final descia
no centro.
Assim que o gancho tocou o topo da gaiola, Star, vestida como

um lindo pássaro verde e prateado com cabelo verde escuro se
curvou e o prendeu ao aro central. Enquanto Nema dirigia a
carroça, os palhaços agarraram o fundo do pano e puxaram-no
para revelar River, vestida como um pássaro azul brilhante
ajoelhada na gaiola dourada que começou a subir. Assim que
começou a subir, um longo pedaço de material caiu do teto. Star
saltou, envolvendo o comprimento em torno de seu corpo e
começou a escalar. Quando estava a cerca de vinte e cinco pés do
topo, Jo saltou e agarrou-a do pedaço de pano prateado que
rapidamente desapareceu no teto conforme voavam para frente e
para trás. O show havia começado...
***
Tai Tek sentou a três assentos do piso do anel central. Seus
olhos se moveram para trás e para frente entre o desempenho e a
família real sentada quase que diretamente em frente a ele. Todos
os olhos estavam voltados para assistir a trapezista. Seus olhos se
estreitaram quando viu o enorme Grande Governante de Elipdios
olhar para cima em sua direção. O macho parecia estar olhando
para as duas mulheres ao seu lado mais do que para ele. Ele ouviu
que o bastardo tinha um gosto para o sexo feminino. Infelizmente,
duas das assassinas que havia contratado para matá-lo em seu
sono falharam. Ele havia matado as mulheres brutalmente bem
como os homens que havia contratado.

Tai Tek não se arrependia, exceto pelo fato de que gostaria de
ter visto como o enorme guerreiro matava. Havia algo sobre assistir
uma mulher dando seu último suspiro enquanto estava fodendo
que o excitava. Suas preferências não se inclinavam para as
mulheres, ele apenas apreciava a liberação. Ele manteve
sentimentos verdadeiros por um homem, um homem apenas, até
que a pequena cadela o matou. Os olhos de Tai Tek se moveram
para a pequena fêmea humana sentada ao lado de Lord Jazin. Ele
a queria viva. Preferia ter os dois vivos, porém sabia que, após o
resgate de Lord Jazin de sua prisão-fortaleza, era improvável que
tivesse outra chance de matá-lo. No entanto a mulher, essa era
uma história diferente. Ele observou como o jovem real colocou o
braço protetoramente ao redor dela, puxando-a para mais perto.
Sim, ele pensou selvagemente. Ouvir seu grito enquanto eu a

mato ajudará a curar a dor de minha própria perda.
Ele se inclinou para a mulher forte mais próxima a ele.
— Eu quero a pequena fêmea viva. Você pode nocauteá-la,

apenas não a mate. Eu quero esse prazer para mim. — Ele ordenou
baixinho.
— Sim, senhor. — Respondeu a mulher azul escura.
Ele olhou para a outra.
— Você acha que pode matar o Grande Governante ou preciso

pedir a um dos outros guerreiros para fazer isso?
A outra fêmea azul jogou sua juba de cabelo laranja queimado

por cima do ombro antes de responder.

— Eu posso matar todos eles. — Ela zombou. — Eu quero o
dobro dos créditos para matá-lo.
— Dobro? — Tai Tek rosnou com uma carranca.
Dentes afiados brilharam brevemente antes de seus lábios se

firmarem.
— Pelo insulto. — Ela sibilou.
— Basta matá-lo. Você não receberá nada se estiver morta. —

Tai Tek estalou sob sua respiração.
— Diga aos homens para se prepararem. Assim que a

apresentação final terminar, elimine-os. — Ele avisou o homem que
substituiu seu ex capitão da Guarda.
— E os outros? — O homem perguntou olhando para os

outros membros da audiência sentados ao seu redor.
Tai Tek olhou com desdém para os homens e mulheres

vestidos com cores vivas sentados ao redor deles. Parecia que
alguns dos mercadores locais estavam apreciando a nova variedade
de espécies com a qual Lord Manota havia retornado. Seus lábios
se contraíram em desgosto enquanto seus olhos se fixavam em
uma mulher humana particularmente feia que sorriu para ele e
soprou um beijo antes de se esconder atrás de um pequeno leque
com um olhar divertido.
Tai Tek desviou o olhar.
— Mate-os também. Você pode pegar as fêmeas humanas se

quiser para os homens como um bônus. — Ele falou com desgosto.

O homem sorriu quando seus olhos varreram uma mulher
especialmente bem construída com uma juba escura caindo pelas
costas. Ela estava parada ao lado de vários contêineres grandes
sobre rodas. De vez em quando, sua mão desaparecia sob a
cobertura de um deles antes de reaparecer. Ele queria aquela em
sua cama.
***
— Quantos são? — Manota perguntou a Kev enquanto puxava
o cinto contendo suas armas.
— Mais de cem ao todo. São sessenta lá dentro, outros

quarenta em torno da tenda. Temos oitenta dentro mais os
humanos. — Kev informou, observando Tai Tek na tela que ele
havia instalado.
— Jarmen, você teve notícias de Dakar? — Jazin perguntou

olhando para seu amigo.
— Sim, o ataque ao espaço porto foi interrompido. Parecia que

o Grande Governante estava com alguns reforços próprios. Tenho
editado as mensagens enviadas para Tai Tek. Ele acredita que o
ataque foi bem-sucedido. A propósito, a capitã Mena pediu a Dacar
para dizer olá a Lorde Ajaska. Presumo que seu pai conheça a
capitã.
Ajaska corou e murmurou uma maldição sobre indiscrições

juvenis.

— E os homens que pousaram? — Ajaska perguntou a
Jarmen com uma carranca feroz.
— Lorde Gril e nossas forças adicionais estão se posicionando.

Apenas cerca de cem guerreiros atualmente no complexo são uma
ameaça. — Jarmen informou com uma carranca leve, como se
estivesse recebendo informações com as quais não estava feliz.
— Jar. — Repetiu Jazin.
— Sim, Jazin. — Jarmen confirmou com um movimento de

cabeça, seus olhos brilhando em um vermelho escuro profundo.
— Você está bem? — Jazin perguntou, preocupado com seu

amigo.
— Há um problema com um dos humanos. Devo ir ajudá-la.

— Jarmen respondeu virando-se. — Eu continuarei monitorando a
situação.
Manota olhou para Jazin, que observava Jarmen desaparecer

na escuridão.
— Você acha que ele está bem?
Jazin olhou para seu irmão mais velho e deu um breve aceno
de cabeça.
— Sim, ele não iria embora a menos que fosse importante.
— Kev, e os outros sistemas estelares? — Torak perguntou

bruscamente.

— Os relatórios estão vindo com informações de que os
ataques começaram. Há uma luta feroz, entretanto os rebeldes
estão em desvantagem. Bases ocultas estão sendo averiguadas
enquanto falamos. Techs foram enviados para recuperar o máximo
de informação possível antes de ser destruída.
— Senhores. — Marcus falou vindo por trás deles. — Eu odeio

interromper vocês, entretanto o último ato está prestes a começar.
Preciso de você em posição para que isso funcione.
Torak olhou em volta, uma maldição baixa escapando quando

percebeu que Ristéard estava faltando. Olhou para Manota, que
encolheu os ombros como se dissesse que não era a sua vez de
olhar para o enorme governante azul. Eles não teriam escolha a
não ser continuar sem ele.
— Espero que aquele grande bastardo azul não se mate. —

Murmurou Ajaska. — Seria um inferno para a nossa missão
diplomática.
— Só espero que ele não mate o resto de nós. — Murmurou

Manota ao subir a escada que levava ao topo da tenda.

VINTE E SETE
— Senhoras e senhores. — Walter gritou do centro do anel. —
Para a apresentação final desta noite, você será levado ao reino
mágico de Isla, lar dos Elfos que lutaram pela Terra Média. Este
reino foi visto apenas por alguns, dotados com o poder de abrir o
portal entre o nosso mundo e o deles! Esta noite, Marcus, o
Magnífico, abrirá o portal entre nossos dois mundos e alguns
guerreiros escolhidos terão acesso a uma jornada para encontrar a
grande governante, a Rainha Shakari, a Forte.
As luzes se moveram no círculo, como se procurassem por

Marcus. De repente, uma torrente de fumaça roxa rodou pela
tenda. Voou sobre as cabeças dos que estavam nas arquibancadas,
fazendo-os balançar a cabeça para baixo enquanto se movia. Ela
pairou sobre Tai Tek antes de disparar para o centro do anel e
explodir no chão em uma chuva de faíscas. Quando clareou,
Marcus estava parado no centro, com os braços estendidos sobre
a cabeça. Um manto roxo escuro cobria seu corpo e um turbante
roxo mais escuro com um grande rubi no centro.
Kev Mul Kar acompanhava a performance nos monitores. Ele

olhou para o homem chamado Stan e sorriu. O cara estava sentado
com o que parecia um pequeno e antigo tipo de controle remoto
entre as mãos. Seu dedo polegar e indicador controlando o voo do
pequeno dispositivo de controle remoto que ele havia criado.
— Legal. — Kev falou, apreciando as habilidades do homem.

— O que mais essa coisa pode fazer?

Stan sorriu e estourou uma bolha.
— Você ficaria surpreso, meu amigo. Eu vi coisas que nenhum

homem deveria ver com esses bebês.
Kev voltou os olhos para a tela.
— Bill fez um ótimo trabalho com os explosivos. Eles cobriram

completamente a entrada de Marcus.
— É tudo ilusão, cara. Você só precisa distrair e dar ao público

o que eles pensam que querem ver. Veja o que Marcus fará a seguir.
— Stan acenou com a cabeça em direção ao monitor. — Veja a cara
daquele tal de Tai Tek. Ele está focado nas mãos e nos movimentos
do corpo de Marcus. Agora observe enquanto Marcus gira o espelho
que Marvin e Martin trouxeram. O cara nunca viu os fios enquanto
o tecido descia. Ele “vê” o que Marcus quer que ele veja. Assim
como ele quer ver a família real sentada na arquibancada em frente
a ele. Câmeras, iluminação e um pequeno vídeo e você tem um
grupo de pessoas sentadas que não estão realmente lá.
Kev assentiu observando enquanto Stan movia a câmera

apenas um toque para fazer parecer que Manota estava falando
com Jo quando, na realidade, Manota estava se posicionando para
derrubar Tai Tek de cima. Jazin estava se posicionando em frente
a ele ao lado de Tami e Alan. Torak avançava pelo lado esquerdo.
Ajaska estava cuidando dos intrusos do lado de fora da tenda com
o Grande Governante, com sorte.
— Parece que os caras lá fora estão caindo como moscas. —

Stan informou, estourando outra bolha. — Uh-oh, aí. Isto irá doer.

Kev se virou para olhar a tela de Stan.
— O que aconteceu? Por que você falou uh-oh?
Stan olhou rapidamente por cima do ombro Kev.
— Katarina trouxe as grandes armas. Ela tem os leões lá fora.

Mane e Tye. Aqueles dois são irritados em um bom dia. Como ela
mantém o controle desses gatos malditos nunca deixa de me
surpreender.
Kev observou uma mulher alta e esguia sair para a luz e sorrir
para o capitão da guarda de Tai Tek, que havia escapulido alguns
minutos antes. A mulher inclinou a cabeça e balançou. O bastardo
enorme e feio deve ter dito algo que a mulher não gostou porque o
sorriso sumiu de seu rosto e foi substituído por um olhar estreito.
O Capitão da Guarda deu mais um passo em direção a mulher. Do
canto da tela, Kev viu uma forma escura se mover com uma rápida
explosão de velocidade. O grito do homem foi interrompido quando
um animal enorme e poderoso cravou seus dentes poderosos no
pescoço do macho.
— Sim, isso deve doer. — Stan afirmou, mudando para outra

tela. — Parece que o seu cara azul esteve ocupado. Isso parece
sangue para você?
Kev estava muito ocupado observando enquanto a enorme

fera arrastava o corpo do homem principal de Tai Tek para as
sombras.
— Como ela controla aquelas feras? — Kev perguntou

repentinamente preocupado com seus homens.

Stan encolheu os ombros.
— Dane-se se eu sei. Eu juro que ela pode falar com eles. Ei,
parece que Tony tem Myrtle ajudando. — Ele falou com um sorriso.
— Você tem dez toneladas de elefante em cima de você e sabe que
está tendo um dia ruim.
Kev apenas olhou para Stan antes de se concentrar

novamente em sua própria tarefa. Ele deveria monitorar tudo.
Alertar os outros se houvesse um problema e tirar as mulheres se
começasse a ficar ruim. Do jeito que estava indo, ele estaria
assistindo a batalha inteira por trás de um vídeo com um cara que
passava muito tempo e ainda mais diversão ligada a um.
— Você não quer estar lá fora? — Kev perguntou irritado por

estar perdendo.
Stan olhou para Kev como se ele estivesse louco.
— Você está brincando comigo? Um cara pode ser morto lá!

Inferno, um cara acabou de ser morto. Não cara, dê-me um
console, um teclado e um controle remoto e posso controlar o
mundo com segurança a partir desta pequena sala.
— Onde está a diversão nisso? — Kev murmurou baixinho.
Kev observou duas fêmeas humanas eliminando outro macho.

Uma maldição saiu dele quando as feições delicadas de Jade e
Ryan foram iluminadas. Ele estava fora de sua cadeira antes que
percebesse.

— Ei! Aonde você vai, cara? A ação está apenas começando.
— Stan perguntou quando Kev abriu a porta da sala de controle.
— Me divertir. Monitore as transmissões e avise os outros se

necessário. — Kev rosnou antes de sair da sala.
Stan deu de ombros enquanto observava Ajaska matar mais

dois homens.
— Qualquer coisa que te faça feliz, cara. Estou me divertindo

tanto quanto posso aguentar daqui. — Ele digitou alguns
comandos e acessou as comunicações que Kev estava ouvindo.
Seus olhos se arregalaram enquanto ouvia a batalha acontecendo
no espaço. Um sorriso malicioso curvou seus lábios enquanto ele
adicionava mais algumas linhas e abria seus feeds de vídeo. —
Moleza. — Ele riu, pegando um de seus preciosos pacotes de
batatas fritas com refrigerante. — Cuidado, cara. Droga, você
deveria ter seguido o outro caminho, cara. Você está morto agora.
— Stan murmurou enquanto puxava o chiclete e o colocava na
beira do monitor antes de colocar alguns chips na boca.

VINTE E OITO
Manota observou Tai Tek saltar do seu assento quando a capa
caiu e ele viu uma imagem dele, Torak e Jazin parados no centro
do vidro com as armas em punho. Ele ouviu o rugido da voz do
conselheiro enquanto chegava até ele.
— Mate ele! — Tai Tek rugiu puxando a arma que havia

escondido ao lado.
Marcus engasgou quando Tai Tek e seus homens abriram fogo

contra a ilusão de vidro. As cargas dispararam inofensivamente
através do suporte. Marcus bateu no chão e foi imediatamente
coberto por Marvin, só que não era mais Marvin. Uma enorme
besta, coberta por escamas endurecidas o cobriu brevemente antes
de levantá-lo como se fosse uma boneca de brinquedo. Marcus
olhou para onde Martin estava em pé na frente deles. Fogo laser
ricocheteava inofensivamente na enorme criatura enquanto ela
rugia antes de atacar o grupo que agora estava lutando para se
proteger. Muitas das mulheres que foram usadas como chamarizes
deslizaram entre a abertura das arquibancadas e faziam seu
caminho através do labirinto de metal para escapar da luta. Os
guerreiros, vestidos como comerciantes, tiraram suas próprias
armas e começaram a retornar fogo.
Tai Tek amaldiçoou quando rolou para o lado, assim como a

criatura que estava coberta com pintura facial branca bateu o
guerreiro atrás dele, levando-o para cima e sobre a parte de trás
das arquibancadas. Ele olhou em volta freneticamente antes de

seus olhos se estreitarem quando mais dois guerreiros caíram,
facas cravadas em seus peitos. Seu olhar disparou para cima. Ele
amaldiçoou quando viu a figura da mulher, ainda na gaiola de ouro
desde o início do programa. Seus vívidos olhos azuis se viraram
olhando com gelada calma para ele. Seus olhos moveram-se mais
elevados, onde as outras duas mulheres estavam. Só que elas não
estavam sozinhas. Manota estava parado ao lado delas. Seus olhos
se moveram para onde o fogo do laser adicional estava sendo
disparado. Ele viu Jazin de pé ao lado de uma pequena fêmea e um
macho mais velhos.
Ele tropeçou para o lado quando uma das mulheres que ele
havia contratado o empurrou para fora do caminho no momento
em que o fogo do laser espalhou um amplo caminho onde ele estava
deitado congelado. Ergueu o braço e atirou rapidamente, cortando
dois guerreiros que investiam contra ele. Empurrou a fêmea de
cima dele, ignorando o sangue pulsando da ferida ao seu lado.
O ódio o encheu quando percebeu que havia caído em uma

armadilha. Ele tentou pedir reforços, no entanto todas as suas
comunicações foram cortadas. Rosnou enquanto se abaixava sob
as arquibancadas, lutando para passar por entre as vigas de metal.
Empurrou para o lado o tecido pesado da tenda e percebeu que
havia camadas. Empurrou até que pudesse correr. Atirou quando
um guerreiro veio em sua direção.
— Você me deve meus créditos. — Uma das duas assassinas

rosnou enquanto abatia outro guerreiro. — Você não irá a lugar
nenhum sem mim.

Tai Tek puxou a espada laser de sua bota.
— Tudo bem, me tire daqui e você terá seus créditos. — Ele

retrucou enquanto fazia uma longa fenda no tecido.
Empurrando-o de lado, olhou ao redor do complexo escuro.

Sons de luta e gritos enchiam o ar. Eles estavam escondidos pelas
grossas paredes em camadas da enorme tenda. Agora, ecoava
assustadoramente no ar.
— Por aqui. — A assassina murmurou baixinho.
Tai Tek olhou para o céu escuro. Bolas em chamas e flashes

brilhantes podiam ser vistos. Ele esperava que fossem as naves de
guerra Kassisan explodindo e não as dele. Sua garganta se encheu
de bile quando o gosto amargo da derrota ameaçou dominá-lo.
Anos, ele e os outros haviam passado anos planejando a derrota
da Casa Real de Kassis. Era a casa governante mais poderosa da
Aliança. Sob seu controle, teria governado os outros sistemas
estelares.
Estremeceu quando ouviu o grunhido impaciente da mulher.

Rapidamente se virou e a seguiu na escuridão. Ele esperava que
vivesse para lutar outro dia e não morresse esta noite.
***
Manota agarrou-se a longa bainha do material, deslizando
para baixo rapidamente. Seu irmão Jazin estava fazendo o mesmo
do outro lado. Ele olhou para cima e viu com horror Jo mergulhar
da plataforma, girando graciosamente e caindo de costas na rede.

Ela saltou para o alto e deu outro salto antes de cair de pé onde
ela caminhou até a borda, agarrou-se e capotou caindo de pé. Ele
fez uma nota mental para dizer a ela que chicotearia sua bunda se
fizesse isso de novo.
— É melhor Star não fazer isso. — Jazin rosnou antes de

soltar um suspiro de alívio quando a viu deslizando pelo longo
comprimento do material.
— Onde está Tai Tek? — Torak rosnou enquanto limpava o

sangue da bochecha.
— Ele está lá fora. — Respondeu Stan no comunicador. — Ele

e uma cadela azul assustadora com cabelo laranja acabaram de
fugir em direção aos currais dos animais. Essa área ainda está
acessível, pois precisávamos ser capazes de movê-los para dentro
e para fora da apresentação. Só tome cuidado, Katarina tem os
grandes felinos soltos.
Torak saltou quando viu um lampejo de prata voar por cima

do seu ombro. Ele olhou para sua companheira com uma carranca
antes de se virar para ver o mercenário morto atrás dele. Quando
olhou para cima novamente, a carranca se aprofundou quando viu
que a gaiola agora estava vazia.
— Eu a amarrarei a minha cama pelos próximos cinquenta

anos. — Ele rosnou enquanto olhava ao redor por sua
companheira.
— Eu irei atrás de Tai Tek, vocês dois acabem aqui. — Manota

informou enquanto disparava sua pistola laser apenas para

descobrir que Marvin já havia cuidado da ameaça. — E precisamos
ter uma conversa com aqueles dois mímicos quando isso acabar.
— Não brinca. — A voz espantada de Stan veio pelo

comunicador.
Jazin revirou os olhos enquanto se virava para ajudar um

guerreiro lutando contra dois mercenários. Virou-se quando ouviu
um grito de raiva. Uma das mulheres com Tai Tek estava correndo
em sua direção. Ele ergueu sua pistola laser, no entanto não foi
necessária quando a fêmea voou para trás, uma flecha saindo do
seu peito.
— Pegue isso, sua vadia. Tente atacar meu homem! — Star

rosnou enquanto recarregava.
— Lembre-me de dizer quão sexy você é quando está louca. —

Jazin gritou enquanto se virava para ajudar um guerreiro.
Star sorriu enquanto continuava mirando nos bandidos. Ela

se virou quando River se aproximou dela, pousando a mão sobre a
barriga inchada com uma pequena careta de dor. Star ergueu a
sobrancelha em indagação.
— É melhor essa luta não durar muito mais. — River falou

com tristeza. — Acho que estou em trabalho de parto.
Os lábios de Star formaram um “O” perfeito. Um rugido alto

encheu a área quando Stan ouviu o que River acabou de dizer e
transmitiu a informação a Torak que ele estava prestes a ser pai,
então era melhor se apressar. River observou seu companheiro
entrar em frenesi, abrindo caminho enquanto lutava para se

aproximar dela. Um momento depois, River se apoiou no braço de
Alan Strauss enquanto ele a envolvia pela cintura.
— Hora de ir, querida. — Alan falou a River enquanto Tami

deslizava para o outro lado. — Até eu traço o limite para qualquer
uma das minhas filhas tendo um bebê durante uma batalha.
River encontrou os olhos selvagens de Torak e sorriu. Ele

cortou outro mercenário quando o homem entrou em seu caminho.
Seu único foco estava em sua companheira.
— Onde está Jo? — Star perguntou olhando em volta e

percebendo que sua irmã mais velha estava desaparecida.
***
Jo escorregou pela abertura. Ela sorriu para Mattie, que
olhava em volta com olhos aterrorizados. Jo sabia que se alguém
poderia rastrear Tai Tek, era os cães de Mattie. Ela havia
encontrado a garota quieta nos fundos, escondida sob a gaiola de
Sacha.
— Mattie, preciso da sua ajuda. — Jo sussurrou quando viu

as grandes patas de Peewee saindo de baixo da gaiola. — Por favor,
preciso que você faça os cachorros encontrarem alguém.
Mattie relutantemente saiu de baixo da gaiola, parecendo

muito assustada e jovem.
— Quem? — Ela perguntou suavemente.

Jo puxou um pequeno pedaço de tecido que encontrou onde
Tai Tek estava sentado. Um pedaço da perna da calça que rasgou
quando a mulher ao lado dele o jogou de lado. Jo viu de sua posição
no alto.
— Tai Tek. — Respondeu Jo. — Por favor, eu sei que seus cães
podem encontrá-lo.
Mattie olhou para o pano rasgado antes de assentir. Pegando-

o, ela chamou seus filhotes até ela. Ela deu um curto comando e o
deixou cair no chão. Todos os seis cães farejaram repetidamente
antes de sentarem e esperarem. Mattie deu-lhes outro comando
curto e eles decolaram, contornando os guerreiros caídos,
guerreiros em luta e os intermediários. O latido alto de Oscar soou
mostrando a raposa dentro dele. Ele disparou como um relâmpago,
os outros cães o seguindo de perto.
— Vamos. — Jo chamou, seguindo logo atrás deles.
Mattie acenou com a cabeça, entretanto não falou nada. Jo

sabia que a jovem estava com medo de ser capturada e mantida
refém novamente. No fundo, ela sabia que custou muito a Mattie
sair de baixo da enorme jaula do tigre.
As duas correram noite adentro, acompanhando os cães

parando e refazendo seus passos antes de se moverem pelo
labirinto de gaiolas de animais, compostos e currais. Jo gritou
quando uma forma escura se aproximou dela. Ela ergueu o bastão
que carregava e apertou o botão para abrir as lâminas. Seus dentes
tremeram quando um mercenário a golpeou com uma das estacas
de metal que prendiam a corda da tenda, acertando o bastão com

um golpe que a jogou para trás. Jo sacudiu o golpe e deu a volta.
Os cachorros pararam e rosnaram para o macho, os menores
correndo para morder sua bota.
— Você me levará para fora daqui. — O homem rosnou. —

Morta ou viva, usarei você para sair daqui.
— Morto parece bom para mim. — Uma voz falou suavemente

antes que o homem endurecesse e desabasse aos pés de Jo.
Jo olhou para cima e viu Shannon de pé sobre o corpo. A

jovem agente do FBI deu um pequeno sorriso e encolheu os
ombros. Ela olhou para Mattie, que estava pressionada contra a
lateral de uma das cercas.
— Onde está Jade? — Jo perguntou procurando a parceira de

Shannon.
— Nós nos separamos há cerca de vinte minutos. —

Respondeu Shannon, olhando ao redor da área escura. — Como
vão as coisas lá dentro?
— Acho que eles têm tudo sob controle. — Jo falou. — E aqui

fora?
— Muito bom se você for pelo número de corpos que encontrei.

Eu juro que havia um cara azul que estava matando tudo o que
podia. Você não trouxe nenhum dos Homens Azuis com você,
trouxe? Porque eu tenho que te dizer, os vi atuar e nenhum deles
se moveu como o que eu vi esta noite. — Shannon falou. — Escute,
se você vir um cara grandão de cabelo preto curto e ele perguntar
se você me viu, você pode dizer não a ele? Ele está sendo meio

estranho e tudo. — Ela murmurou enquanto continuava
procurando no escuro.
— Você sabe o nome dele? — Jo questionou baixinho

enquanto se perguntava o que Shannon estava procurando.
— Armageddon, Armstrong, Arm... algo assim. — Shannon

falou virando-se quando os cães começaram a rosnar. — Bingo! —
Ela murmurou enquanto puxava sua arma e disparava duas vezes.
Mattie gritou e cobriu a cabeça quando um enorme macho

caiu para frente, morto. Jo colocou os braços em volta dos ombros
trêmulos de Mattie. E olhou para Shannon com uma carranca.
— Aquele bastardo tem me seguido nos últimos dez minutos

brincando de gato e rato. Eu sabia que se parasse por tempo
suficiente, ele iria se mostrar. — Shannon murmurou vindo se
agachar ao lado de Mattie. — Ei, você está bem?
Mattie olhou para Shannon com olhos escuros e acusadores.
— Não, eu não estou bem! Desde que cometi o erro de vir para
este mundo horrível, não estive bem. Porque pensei que seria
melhor, não sei. Eu quero ir para casa! — Mattie gritou antes que
soluços silenciosos sacudissem seu corpo.
— Leve-a para fora do escudo e para sua casa. Fique com ela.
— Jo falou se levantando.
— E você? E quanto aos cachorros? — Shannon perguntou

enquanto ajudava Mattie a se levantar.

— Leve-os com você. — Jo pediu enquanto olhava ao redor. —
Eu posso ir sozinha daqui.
Mattie fungou e balançou a cabeça.
— Pegue Oscar. O comando é “Vá encontre” em alemão. Ele

encontrará o homem que você está procurando. Apenas diga a ele
“cale-se” e ele não latirá.
Jo olhou para a pequena treinadora de animais com gratidão.
— Obrigada, Mattie. Gehe finden, Oscar. Rápido. — Jo falou e

saiu correndo atrás da pequena mistura de foxhound.

VINTE E NOVE
Manota moveu-se para o lado enquanto Tai Tek e a fêmea
tentavam ficar em cada lado dele. Ele encurralou os dois enquanto
tentavam passar pela parte de trás do escudo de defesa. A fêmea
estava com um grande galo na têmpora, mostrando onde ela havia
sido jogada para trás. Ela rosnou para ele, mostrando dentes
pontiagudos. Se Manota não estivesse enganado, seriam afiados e
mortais se ela chegasse perto de sua garganta.
— Acabou, Tai Tek. Você e o resto que desejava derrubar a

Aliança foram derrotados. Mesmo agora, os outros sistemas
estelares estão atacando as bases ocultas e a lista de nomes dos
traidores foi entregue a eles. — Manota falou enquanto bloqueava
um ataque da fêmea.
Tai Tek rosnou.
— Pelo menos eu posso matar um de vocês. Trolis deveria ter

matado seus irmãos quando teve a chance. — Ele retrucou
enquanto tentava dar um passo a esquerda de Manota.
Manota balançou uma das duas espadas laser em cada mão

para cima, bloqueando seu caminho.
— Tarde demais para desejos. Trolis aprendeu isso quando

River cravou a espada em seu cérebro.
Tai Tek rugiu de fúria e atacou ao mesmo tempo que a fêmea.

Manota bloqueou ambos e abriu um caminho ao longo do braço da

fêmea enquanto recuava. Seu assobio alto encheu a área enquanto
ela dançava vários passos para trás.
— Aquelas mulheres arruinaram tudo! Os homens de Trolis

nunca deveriam tê-las apanhado. Elas têm sido um espinho no
meu lado desde então. — Tai Tek sibilou em fúria.
— Estou feliz em saber que tornamos sua vida tão miserável

quanto você. — Jo falou saindo da escuridão. — Você e sua cadela
morrerão. Oh sim. — Jo zombou com um pequeno sorriso. — Sua
cadela já está morta, não é Tai Tek?
O ódio encheu os olhos de Tai Tek enquanto ele encarava a

expressão fria e calma de Jo.
— Eu te mataria rápido, no entanto, agora adorarei fazer isso

de forma agradável e lenta.
Jo balançou a cabeça, balançando seu bastão para bloquear

o ataque da assassina. Faíscas voaram quando a espada laser se
conectou com o metal especial do cajado que Manota havia
desenvolvido para ela. Ela girou o bastão, arrancando a espada das
mãos da mulher.
— Não mexa comigo, vadia. — Jo falou com um sorriso severo.

— Eu cortarei sua bunda em tiras finas.
— Eu posso te matar com minhas próprias mãos. — A fêmea

rosnou enquanto se movia em torno de Jo.
Tai Tek atacou Manota ao mesmo tempo que a mulher atacou

Jo. Jo balançou seu bastão como um morcego, atingindo a fêmea

no estômago. A mulher agarrou o bastão, puxando Jo para frente.
Ela deu uma joelhada no estômago de Jo antes de chutá-la,
jogando-a de costas no chão. Jo agarrou seu estômago, lutando
para respirar.
Os olhos de Jo se arregalaram de medo enquanto a fêmea ria

violentamente e erguia o bastão no ar, a lâmina afiada apontando
para baixo. O rosto da mulher mudou de triunfo para choque
quando de repente foi levantada pelo próprio cajado que estava
segurando. Seu grito rasgou o ar quando foi jogada para trás.
Alguns segundos depois, o cajado de Jo voltou por cima da grade
para o lado dela. Jo agarrou o cajado observando pela metade
inferior da grade enquanto a mulher rolava de costas. Seu grito
apavorado terminou de repente quando Myrtle pressionou o pé no
peito da mulher, esmagando-o. Jo ouviu a voz suave de Tony um
momento depois falando com Myrtle enquanto ele a persuadia para
longe do cadáver.
Jo rolou. Cambaleando, ainda segurando o estômago

enquanto observava Manota e Tai Tek travando uma batalha. Seus
olhos se estreitaram quando uma raiva silenciosa a encheu. Este
era o homem que tentou destruir sua família. Este era o homem
que planejava matar o homem que ela amava por seu ego faminto
por poder.
Jo começou a girar o bastão em sua mão. Ele girou cada vez

mais rápido até que se tornou um borrão de lâminas. Ela sibilou
um aviso para Manota quando Tai Tek caiu para trás, sacando uma
pistola laser. Jo atacou, cortando seu braço até o osso. A pistola

caindo enquanto ele gritava. Erguendo o cajado acima da cabeça,
ela o enfiou no peito de Tai Tek.
— Eu sou uma das guerreiras profetizadas enviadas para unir

a Casa de Kassis, seu filho da puta miserável. — Jo rosnou
enquanto torcia o cajado. — Você não irá prejudicar meu povo ou
qualquer outra pessoa, nunca mais.
Manota se sacudiu para frente quando Jo desabou, um soluço

rasgando seu peito quando o que ela fez afundou. Ele olhou para
cima quando Tony escalou a cerca para os elefantes. Tony fez uma
pausa quando viu os ombros trêmulos de Jo e ouviu seus soluços
silenciosos.
— Ela está bem? — Ele perguntou baixinho.
Manota olhou para o homem que salvou sua companheira

mais uma vez. Seu respeito pelo homem cresceu enquanto ele
olhava preocupado para Jo. Teria que encontrar uma maneira de
retribuí-lo, embora não achasse que havia um tesouro mais valioso
no universo do que o que ele estava segurando em seus braços.
— Ela ficará. — Manota garantiu. — Você pode informar aos

outros que Tai Tek está morto?
— Claro. — Tony respondeu olhando brevemente para o

homem morto no chão. — Lembre-me de nunca a irritar quando
ela tiver um cajado na mão.
— Você é um idiota, homem elefante. — A voz abafada de Jo

sufocou.

— Sim, entretanto você ainda me ama, garota do circo. —
Tony brincou com um pequeno sorriso.
Jo virou a cabeça olhando para o homem que havia mudado

tanto desde que ela o conheceu. Seu olhar se suavizou quando
percebeu que ele havia mantido sua promessa de protegê-la. Uma
promessa que ele fez quando estava com dezessete anos.
— Obrigada. — Ela sussurrou.
Ele encolheu os ombros enquanto olhava para o céu escuro.
— Sabe, eu acho que eu deveria te encontrar para que você

pudesse me trazer aqui. Pela primeira vez na minha vida, sinto que
estou em casa. — Ele falou, olhando para Jo antes de acenar para
Manota. — Talvez fosse por isso que eu precisava seguir você por
aí. Eu contarei aos outros.
Ambos observaram enquanto Tony se afastava. Jo se moveu,

seus olhos pousando no corpo de Tai Tek. Uma onda de tontura
tomou conta dela quando viu o bastão saindo do seu peito. Ela
ergueu os olhos angustiada para Manota.
— Manota. — Ela sussurrou.
Manota afastou uma mecha de cabelo da testa úmida.
— Sim, mi t’belle?
— Eu preciso que você me pegue. — Ela sussurrou enquanto

seus olhos reviravam em sua cabeça.

Manota pegou a forma inerte de Jo em seus braços. Um
sorriso triste no rosto. Seus olhos olharam para o corpo enrijecido
de Tai Tek, um sorriso se espalhou por seu rosto quando percebeu
que o bastardo estava finalmente morto. Morto por uma das
guerreiras profetizadas. Foram necessárias as três para mudar as
Casas de Kassis e reuni-las. Não estavam mais espalhadas,
vivendo suas próprias vidas. Eles estavam agora mais fortes, com
um futuro. Manota de repente ouviu a voz frenética de Torak em
seu comunicador.
— Sou pai! — Anunciou Torak com entusiasmo. — Eu tenho

um filho!

TRINTA
Um mês depois.
— O que aconteceu com você? — Manota perguntou enquanto

seu pai entrava na sala com uma carranca escura no rosto.
Ele, Torak e Jazin estavam desfrutando de uma breve reunião

depois de revisar alguns dos dados que estavam aparecendo nas
contas adicionais de Tai Tek. Levaria meses, possivelmente mais,
para descobrir quão longe o ardil foi. Ele se recostou na cadeira
bebendo o líquido âmbar escuro enquanto seus olhos seguiam seu
pai.
Ajaska parecia ter sido arrastado pelos doze níveis de Killian

e de volta. Sua camisa estava rasgada em vários lugares. Havia
quatro rasgos longos na frente e outro conjunto de pequenos na
parte de trás de sua coxa. Seu cabelo estava desgrenhado e ele
parecia mais bravo do que qualquer um deles o via há muito tempo.
— Eu preciso de uma bebida. — Ele rosnou.
Ele estava se aproximando para servir uma bebida quando

todos ouviram a voz alta de Walter ecoando com raiva pelo
corredor. Ajaska serviu uma dose dupla do licor potente e bebeu
de um gole antes de servir outro. Ele se virou no momento em que
o pequeno mestre de cerimônias e sua esposa entraram correndo
pela porta.

— Torak, exijo que você faça algo! — Walter rosnou. — Eu
exijo retribuição.
Os olhos de Torak se arregalaram ao ver o rosto vermelho de

Walter e o de Nema preocupado. Ele se levantou da cadeira e os
conduziu até o sofá. Ele sorriu ao ver Walter ajudar sua minúscula
esposa a subir no sofá antes de subir nele. Uma vez que estavam
confortáveis, ele acenou para o servo que se apressou em colocar
uma bandeja de refrescos antes de sair. Todos no palácio sabiam
que Walter amava o chá de raiz escura, enquanto Nema amava o
suco de frutas.
— Qual é o problema? — Torak perguntou enquanto

entregava a cada um deles sua bebida.
— Eu te direi qual é o problema. — Jo falou. — Esse carinha

tem uma dose tripla de fofura. — Ela brincou, rindo da criança em
seus braços.
Ela estava carregando o filho de River e Torak, Ajaska Jr. ou

AJ, em seus braços. Ela roçou os lábios em seu cabelo escuro e
macio enquanto sorria ternamente para seu sobrinho. Sua própria
figura estava começando a mostrar uma ligeira protuberância na
frente. Seus olhos colidiram com os de Manota por um breve
momento. Seus olhos se encheram de amor enquanto a observava
e ao bebê. Ele relutantemente moveu seu olhar quando Star entrou
atrás de sua irmã com um resmungo de desconforto.
— Eu posso te dizer o que mais está errado. — Star gemeu

enquanto esfregava suas costas. Sua barriga arredondada
projetando-se à sua frente. — Ser do tamanho de uma bola de

futebol é um pé no saco. Só para você saber, você terá o próximo!
— Ela falou com um olhar furioso para Jazin, que apenas sorriu e
segurou os braços abertos para sua pequena e arredondada
companheira. Ele amava como sua barriga havia inchado no último
mês.
River entrou um momento depois carregando uma pequena

sacola com o essencial para um recém-nascido. Ela a colocou no
chão, puxando um pequeno cobertor antes de alcançar AJ. Ela se
acomodou em uma das cadeiras e colocou o bebê sobre seu peito e
o cobriu com o cobertor. Ela desabotoou rapidamente a túnica que
vestia e deu um suspiro de alívio quando o bebê sugou avidamente,
aliviando um pouco a pressão. Os olhos de Torak escureceram ao
ouvir seu filho mamar no seio de sua mãe.
— Torak, você me ouviu? — Walter exigiu.
— O quê? — Torak falou distraidamente.
— Ele contou que Ristéard sequestrou Ricki. — Manota

respondeu secamente. — Ele quer saber o que faremos a respeito.
— Eu entrarei em contato com ele. — Ajaska falou, tentando

alisar os pedaços rasgados de sua camisa. — Agora que o planeta
dele faz parte da Aliança, ele terá que seguir as diretrizes. Ele não
pode simplesmente matar qualquer conselheiro que não concorde
com ele ou sequestrar as mulheres que ele quiser em sua cama.
— Na cama dele?! — Walter gaguejou. — Irei chamá-lo! Eu

cortarei o pau dele e irei alimentar aqueles malditos tigres e leões

que Katarina tem. — Ele fez uma pausa enquanto olhava para a
camisa de Ajaska. — Parece que você os conheceu.
Ajaska olhou para sua camisa rasgada.
— Você pode dizer isso. Ninguém me avisou que aquelas

malditas coisas moravam em sua casa. — Ele murmurou.
— Ela deveria ter lhe contado isso quando atendeu a porta. —

Walter informou, intrigado. — Ela sempre diz a todos que aparecem
quando ela os manda sair.
— Eu não acho que ele estava passando pela porta. — Manota

respondeu com um olhar malicioso para o rosto vermelho do seu
pai. — Mais como uma janela.
— Era uma porta. — Ajaska falou antes de sorrir. — Acontece

que o quarto dela é no andar de cima.
— Ajaska! — Jo, Star e River engasgaram ao mesmo tempo.
— O quê? — Ele sorriu novamente antes de terminar sua

bebida. — Acho que preciso de outra bebida.
— E a minha filha? — Walter rosnou. — O que você fará?
Ajaska encolheu os ombros.
— Sequestrá-la de volta. — Ele falou com um sorriso

malicioso. — Bem debaixo do seu nariz azul royal.

Continua...
Risteard's Unwilling Empress

Lords of Kassis - Livro 4

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Lords of Kassis 03 - S. E. Smith

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JO’S

— NÃO! — Ele rugiu quando a lente em seu olho se dissolveu,

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Jogou as cobertas de seda preta emaranhadas para o lado e

Manota se inclinou para frente apoiando as mãos na parede

Desde que colocou os olhos na fêmea humana que ajudou a

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

— Eu matarei o desgraçado. — Manota jurou silenciosamente

Uma raiva negra disparou em seu estômago quando voltou

Trolis havia capturado a nave auxiliar, que trazia o seu irmão

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

O que ninguém esperava era a ajuda inesperada que chegou

Manota mais tarde soube que a nave de guerra Tearnat havia

A mente de Manota vagou para as três incomuns, contudo

Diminuiu a velocidade ao se aproximar do final da varanda.

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Manota subiu rapidamente até o telhado, rolando pela beirada

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

— Agora, é hora de morrer. — Manota falou friamente. —

Manota atacou calculando friamente, não querendo que a luta

Não, este aqui estará implorando pela morte antes que eu

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Ele sentiu seus músculos se contraírem quando o bastão

— Eu não penso assim. — Manota rosnou, atacando com um

A figura se virou quando a lâmina veio em sua direção,

Seus olhos brilharam de raiva com o bufo suave que escapou

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Era hora de acabar com isso, pensou enquanto a figura caía

— Onde Tai Tek está se escondendo? — Manota exigiu

A figura recuou em direção à beira do telhado. Os raios do sol

Manota praguejou alto enquanto sacudia a cabeça para o lado

— Merda! —Rosnou asperamente enquanto embainhava sua

Ele pousou a mão na parede baixa, jogando a perna para o

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Girando enquanto o medo crescia junto com a raiva, correu

— Chame o curandeiro! — Ele ordenou asperamente

— Onde devo dizer a ele para encontrá-lo, meu senhor? — O

— No quarto de Lady Jo. — Manota rosnou enquanto

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Ela deu um suspiro de alívio quando ordenou que a porta do

Agora, vem a parte difícil, pensou cansada enquanto olhava

Se fortalecendo, ela não conseguiu parar o chiado de dor que

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

— Você deveria ter apenas encarado as consequências,

Jo era inteligente o suficiente para admitir que não contar a

Seus pensamentos voltaram para a cabana nas montanhas

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Elas desistiram na noite seguinte após a apresentação,

— Você e Star, tragam suas bundas de volta aqui, onde vocês

— Queríamos estar perto da mamãe e do papai. — Jo

— E como isso funcionou? — Walter perguntou sem rodeios.

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

— Vocês, garotas, levem suas bundas para casa, onde

Jo fungou ao pensar na bela filha que Walter e Nema

Ela e Ricki haviam se tornado amigas rapidamente, tendo

Jo puxou a toalha ensanguentada do corte e tentou ter uma

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

— Sempre posso dizer a Manota que é minha época do mês.

Jo riu ironicamente e balançou a cabeça. Era difícil acreditar

Ela fechou os olhos e pensou sobre os eventos que levaram a

A noite estava fria e clara e era quase meia-noite. Jo estava

Ela se lembrava de ter ouvido um barulho na varanda da

LORDS OF KASSIS #3 – JO’S JOURNEY

Jo abriu os olhos e olhou para seu reflexo. Enxaguou o pano