Na Angelview Academy, Saint Angelle é Deus.

Confie em mim, eu deveria saber.

Eu sou a garota que o viu manipular, arruinar e quebrar –

alguém a quem ele fez todas essas coisas e muito mais.

Saint jura que ele teve suas razões.

Ele jura que não é o inimigo.

Ele até promete derrubar reinos para me manter a salvo.

Para me possuir. Para me manter.

Eu acho que ele está errado.

Porque fomos traídos pelas estrelas – o deus cruel e o

mortal insuspeito – desde o momento em que eu pisei no
campus.

E só há uma maneira de isto terminar.

 EU RASGO as pontas da minha cama, varrendo os lençóis
brancos do colchão e jogando-os no chão, onde eles caem em
uma pilha ao lado da minha cômoda. Empurro o colchão para
olhar embaixo. Quando não encontro nada, fico em minhas
mãos e joelhos e verifico debaixo da cama, como se estivesse
procurando por um monstro.

Suponho que estou. Ou, pelo menos, algo fodido que um

monstro deixou para trás.

Mais uma vez, porém, não há nada lá, exceto um sapato

e algumas bolas de poeira.

— Merda! — Eu rosno, pondo-me de pé e percorrendo

meu quarto com os olhos estreitos.

Tem que ter algo aqui. Uma câmera ou algum tipo de

gravador. Ghost havia dito isso e, embora eu não confie nele,
sei que posso confiar nisso. Mesmo agora, não consigo evitar a
sensação de que cada movimento que faço está sendo
observado.

Mal amanheceu, mas não tenho conseguido dormir. Não

desde que voltei do dormitório de Saint, do outro lado do
campus. Em vez disso, estou virando meu quarto de cabeça
para baixo, procurando por algo que pode nem estar aqui, não
importa o quão convencida esteja disso. E o pior de tudo isso?
Que há uma parte de mim que reconhece que estou apenas
tentando manter minha mente longe de Saint. Não o fato de
que eu não sou Mallory Ellis – não de verdade, pelo menos –,
mas sim de Saint-Fodido-Angelle.

O menino que puxou meus fios, me desemaranhando

impiedosamente, desde o momento em que o vi pela primeira
vez.

O menino que me destruiu. Salvou-me. E então,

enquanto minhas feridas ainda estavam em carne viva e
sangrando, voltou a repetir seu ciclo vicioso.

Saint desgraçado.

Ontem à noite, ele me disse que é meu dono e, hoje,

essas palavras nunca pareceram mais verdadeiras.

Apesar dos meus melhores esforços, minha mente

vagueia de volta à nossa conversa em seu quarto na noite
anterior.
 — VOCÊ DISSE que me possui várias vezes antes, — eu
retruco após sua declaração ousada, pulando para fora de sua
cama e quase tropeçando em suas colchas enquanto tento
colocar algum espaço entre nós. — Isso significa uma merda
então, e significa uma merda agora.

Mas meu coração martela, ameaçando explodir nas

minhas costelas.

Os lábios de Saint se curvam, sua arrogância me

enfurece, mesmo enquanto sinto uma pulsação traiçoeira
entre minhas pernas. — Mallory, isso sempre significou
alguma coisa. Você apenas não aceitou ainda, mas agora você
não tem escolha, tem?

Ele está errado. Sempre há uma escolha, e cada vez que

eu me deixo cair em sua armadilha viciosa, minhas escolhas
estão completamente erradas.

— Você é minha, pequena masoquista. — Diz ele, como

se quisesse deixar claro seu ponto de vista.

Minhas narinas dilatam. Eu deveria saber que ele

tentaria manter o que fez sobre a minha cabeça. Usar isso
como chantagem para me forçar a obedecer à sua vontade.

Talvez eu devesse apenas ter me entregado, deixado a

polícia me prender por não fazer absolutamente nada além de
tentar me encaixar neste inferno.
 A prisão parece uma merda de moleza quando a comparo
a estar em dívida com Saint Angelle.

— E daí? — Eu cuspo. — Porque você acha que me

possui, você acha que eu farei o que você quiser? Bem, se
você vai tentar usar isso como uma alavanca para me fazer
deixar esta escola, pode esquecer. Isso nunca vai acontecer,
então desista enquanto você está ganhando.

Especialmente agora que percebo que a vida de Carley e

Jenn depende da minha graduação em Angelview. Todos os
pensamentos de que talvez – apenas talvez – Ghost e Nora
estivessem cheios de merda voaram pela janela no segundo
em que vi o corpo decadente e sem vida de Jon Eric naquela
piscina.

Sua morte não foi recente.

E um violento estremecimento percorre meu corpo com a

lembrança.

Saint avança para mim, parecendo um deus dourado

pronto para desintegrar um pequeno mortal na palma da
mão. Seus passos são lânguidos, todo seu comportamento tão
relaxado, tão arrogante. Ele está agindo como se o que ele fez
não fosse grande coisa, e talvez não fosse para ele. Talvez se
livrar do corpo de Jon Eric não fosse um incômodo para ele.
Não parece estar pesando em sua consciência de forma
alguma.
 Eu não tenho certeza de como me sentir sobre isso, mas
antes que possa envolver minha mente em torno de sua
atitude, ele me apoia contra a parede. Colocando as mãos em
cada lado da minha cabeça, ele se inclina para que seus
lábios estejam bem na minha orelha.

— Eu fiz uma coisa terrível, Mallory. — Ele murmura,

seu tom misturado com diversão. Engulo um suspiro quando
a ponta de sua língua roça a concha da minha orelha. — Uma
coisa terrível, horrível, e eu fiz isso por você. Se você quer que
este segredo fique enterrado, você vai ser uma garota boa e
obediente para mim, não é?

Boa. Obediente. As palavras são como ácido na minha

cabeça.

— Foda-se que eu vou.

Eu envolvo minha mão em torno de sua mandíbula e o

empurro de volta. Isso só parece excitá-lo mais, e seus olhos
azul-gelo brilham daquela forma que me deixa saber que ele
está ficando excitado. E foda-me, isso só faz o formigamento
entre minhas pernas piorar.

Querido Deus, o que diabos há de errado comigo?

— Alguém fez crescer a espinha de volta? — Ele brinca, e

eu solto sua mandíbula, cerrando os punhos ao meu lado
para não balançar sobre ele.
 Fazer isso provavelmente apenas terminará o trabalho de
deixá-lo duro como uma rocha.

— Foda-se, seu pedaço arrogante de merda. Você não

tem qualquer influência sobre mim! Você está tão ferrado
quanto eu se isso vazar porque você se colocou bem no meio
da bagunça. Você sabe o que você é agora? Um acessório.

Ele levanta uma sobrancelha e, caramba, não parece

impressionado.

— Porra, você está cheia de surpresas esta noite, — ele

rosna, inclinando-se para trás para correr seus lábios ao
longo da coluna da minha garganta. — Isso só me faz querer
foder com você.

Empurro seus ombros, resistindo à névoa que ele sempre

consegue me arrastar.

— Pare com isso. — Ele levanta a cabeça, mas não se

afasta de mim, então me pressiono o mais perto da parede
que posso. — Como você pode agir assim depois de tudo o que
aconteceu?

Um encolher de ombros sai de seus ombros largos. —

Jon Eric era um pedaço de merda. Não vou perder o sono com
a morte dele. Pense nisso, você provavelmente acabou de
salvar uma pobre garota bêbada de ser estuprada por uma
gangue em uma festa de fraternidade no ano que vem porque
você matou o líder gordo deles.

Suas palavras – e a dramática palmada de golfe que ele

me oferece – não deveriam ter me chocado porque eu o
conheço e sei que ele quer dizer cada sílaba que sai de seus
lábios. Ainda assim, fico chocada com sua habilidade calma e
misteriosa de não dar a mínima.

Eu meio que gostaria de ser capaz de fazer isso. Não me

importar. Mas eu faço. Eu me importo muito.

Alguém está morto. E eles estão mortos por minha

causa.

Assim como James, uma voz dentro de mim me provoca.

— O que você fez com o corpo de Jon Eric? — Eu

pergunto com uma respiração instável.

Finalmente, Saint se afasta, respirando fundo por entre

seus dentes perfeitos, como se eu tivesse dito algo que o
incomoda.

— Não importa. — Seu tom é duro e definitivo. — Está

resolvido. Isso é tudo que você precisa saber.

— Saint, por favor-

— Hmm. Gosto quando você diz essa palavra - por favor.

Mas isso não vai acontecer, Ellis.
 Eu olho para ele por um longo tempo, frustração e
decepção fluindo através de mim enquanto aceito o fato de
que ele não me dirá merda nenhuma.

Naquele momento, percebo como estou fisicamente

esgotada. Eu só queria voltar para o meu quarto, me esconder
debaixo das cobertas e dormir durante o resto desse horrível
pesadelo de fim de semana.

— Tudo bem, não me diga, — eu sussurro, me afastando

da parede e me movendo ao redor dele em direção à porta. —
Estou exausta, de qualquer maneira. Eu estou indo para
casa.

Sua mão envolve meu braço e ele me puxa de volta. Eu

engasgo, batendo em seu peito duro, onde ele me prende
deslizando seu outro braço em volta da minha cintura.

— Não tão rápido. — Ele sorri e um calafrio percorre

minha espinha. — Todo esse trabalho pesado me deixou com
fome.

Antes que eu possa processar o que ele quis dizer, ele me

pega em seus braços e me acompanha até a cama. Solto um
grito quando ele me joga no colchão, em seguida, agarra meus
tornozelos para me puxar para a borda.

— Saint, o que...
 Ele não diz uma palavra, entretanto, enquanto desabotoa
a saia do meu uniforme e a puxa para baixo e para fora das
minhas pernas. Minha calcinha segue o exemplo, e fica claro
quais são suas intenções quando ele cai de joelhos na minha
frente e traça sua língua ao longo da parte interna da minha
coxa.

Sexo. O bastardo está pensando em sexo depois que ele e

seu melhor inimigo esconderam um corpo.

— Espere... — Eu engasgo, meus dedos fechando em

torno de um punhado de cabelo loiro para segurá-lo enquanto
ele move sua cabeça entre minhas pernas.

Ele faz uma pausa e olha para mim, seus olhos

brilhando maliciosamente.

— Não mereço uma recompensa por meus atos terríveis?

— Não? — Eu grito. — Depois de-

— Não pense naquele filho da puta, — ele diz

selvagemente. — Ele ocupou espaço suficiente em sua cabeça.
O único em quem você pode pensar sou eu.

Considero resistir. Eu realmente faço, mas então ele me

toca, circulando as pontas dos dedos sobre o meu clitóris.
Meu corpo inteiro pulsa, meus nervos em frangalhos
desfocados.
 Para meu horror, percebo que quero isso.

Eu quero seu rosto enterrado entre minhas pernas e

seus lábios e língua me deixando selvagem. Eu quero agarrar
seu cabelo com força e esfregar contra ele.

Esta noite, não vale a pena lutar contra meus

verdadeiros desejos.

Mudo a posição da minha mão para não mais afastá-lo,

mas sim empurrá-lo contra mim.

— Tudo bem, — eu sibilo, a fúria envolvendo minha voz,

embora eu já esteja molhada e pronta para ele. — Tudo bem.

Seu sorriso se alarga. Minhas coxas se abrem. E quando

seus lábios pressionam contra minhas dobras, deixo escapar
um pequeno grito estrangulado que o deixa rindo antes de
sua língua disparar para me provocar.

Isso é bom. Tão bom. Como é sempre tão bom? Seu dedo
gira em torno da minha entrada antes de colocá-lo para
dentro, então desliza um segundo sem hesitação. Sua língua
lambe avidamente meu clitóris enquanto ele bombeia seus
dedos para dentro e para fora. Eu me contorço em sua cama,
o desespero apertado se formando em minha barriga.

— Eu preciso gozar, — eu suspiro.

 — Sim, eu sabia que você era um monte de merda, — ele
murmura entre varreduras de sua língua.

Segurando sua cabeça com as duas mãos, ondulo meus

quadris, esfregando forte contra seu rosto. Ele solta um
gemido baixo de aprovação, puxando seus dedos livres e me
lambendo dos lábios ao clitóris enquanto agarra minhas coxas
em um aperto quase doloroso. Eu não me importo, no
entanto. Tudo o que importa naquele momento é a fricção
entre minhas pernas.

Quando meu clímax finalmente me atinge, é uma onda

gigantesca que me atinge da cabeça aos pés. Eu tenho
espasmos e cerro minhas coxas em volta de sua cabeça, mas
ele não desiste, e antes que eu possa impedi-lo, ele me envia
em outro orgasmo que me faz choramingar e resistir contra
seu rosto.

Vários momentos depois, ele cede e eu começo minha

descida de volta à terra, arfando e ofegando por respirar.
Ainda estou tremendo quando ele se levanta e olha para mim,
seu queixo brilhante e uma expressão presunçosa puxando
suas feições.

— Eu nunca vou me cansar do seu gosto, Ellis. — Diz

ele, lambendo os lábios. Curvando-se sobre mim, pressiona as
mãos no colchão de cada lado da minha cabeça. — Mesmo
que eu esteja começando a questionar se serei o próximo em
sua turnê mundial de assassinato.

Eu respiro fundo entre os dentes. — Fique longe de mim,

porra. — Mas não posso evitar que meu olhar deslize para a
frente de sua calça jeans, onde há um movimento
considerável que me diz que ele não está muito satisfeito,
afinal. Seus olhos seguem os meus e ele ri.

— Não se preocupe, eu mesmo cuidarei disso. — Ele se

levanta e me oferece sua mão. Eu pego hesitantemente e ele
me puxa para ficar de pé antes de me puxar contra ele
novamente. Seus lábios roçam minha orelha enquanto
murmura: — Entrarei em contato.

— Não se preocupe.

— E não se esqueça do seu lugar.

Meu coração dispara quando ele me solta, e eu tropeço

para pegar minhas roupas, puxando minha saia rapidamente,
sabendo que preciso sair de sua presença antes que eu faça
algo de que me arrependa.

Quando me movo em direção à porta, ele me para com a

mão no meu ombro. — Vá acariciar seu próprio pau, filho da
puta, porque eu terminei.

— Estou acompanhando você de volta. — Diz ele.

 Eu olho de volta para ele e balanço minha cabeça. —
Não, eu-

— Eu vou te acompanhar de volta. — Ele repete, sua voz

dura, como se não houvesse espaço para discussão, então eu
não me incomodo.

Mesmo com Jon Eric definitivamente morto, não é como

se eu me sentisse segura andando pelo campus sozinha agora
mesmo. Pelo que sei, Ghost está se escondendo atrás de um
prédio, pronto para jogar outro corpo no meu caminho.

Então, silenciosamente balanço a cabeça e aceito a

escolta de Saint, e nós deixamos seu quarto juntos em um
silêncio total e pesado.

EU BALANÇO minha cabeça para banir a memória, mas

meu sexo já está vivo e latejante depois de pensar no que
Saint fez comigo apenas algumas horas atrás.

Ainda assim, não estou ansiosa para vê-lo novamente

tão cedo. Afinal, ele eliminou um cadáver para mim, e
simplesmente não estou pronta para lidar com esse fato. Não
me preocupo em me perguntar por que ele fez isso, no
entanto. Acho que estou fazendo as pazes com o fato de que
nunca vou entender Saint.

Não de verdade.

Voltando minha atenção para a tarefa em mãos,

continuo destruindo meu quarto como um furacão. Roupas
estão espalhadas pelo chão, e qualquer móvel que não está
pregado na parede, está virado ou colocado em ângulos
estranhos e inconvenientes. Eu olho para o teto, mas é sólido.
Sem ladrilhos de giz esquisitos para esconder coisas.

Ainda assim, eu sei que tem que haver algo aqui. De que
outra forma Ghost poderia aparecer quando eu nunca espero,
e na hora certa? Como ele e Nora podem saber coisas tão
íntimas e específicas sobre minha vida?

Ou estou grampeada ou eles têm alguém me espionando,

e me recuso a sequer pensar que Loni ou Henry - as únicas
pessoas com quem passo tempo além de Saint e
ocasionalmente de Liam - me trairiam assim.

— Onde você está, seu pedaço de merda? — Eu assobio,

abrindo as gavetas da minha cômoda. Despejo seu conteúdo e
reviso o interior, mas não encontro nada.

Eu solto um grunhido de frustração e me sento sobre

minhas pernas por um momento, pensando em quaisquer
outros lugares onde um dispositivo poderia estar escondido.
Minha atenção vagueia até o espelho acima da minha cômoda.
Eu ignoro como meu rosto está pálido, meu cabelo castanho
desgrenhado e como existem círculos profundos sob meus
olhos azuis, porque não é minha aparência de merda que
estou interessada, mas na moldura do espelho. Existem
desenhos intrincados esculpidos na madeira, recantos
profundos e fendas que poderiam potencialmente esconder
algo – se fosse pequeno o suficiente.

Lentamente, eu me levanto e começo a correr minhas

mãos ao longo da moldura, mergulhando meus dedos no
desenho, até que...

Aí está.

Demora um pouco para cavar, mas consigo tirar uma

câmera minúscula do tamanho dos botões das camisas do
meu uniforme.

Eu fico olhando para ele, uma parte de mim incapaz de

acreditar que minha paranoia é justificada.

Ghost não estava mentindo – eles realmente estão me

espionando. Assistindo a cada movimento meu e invadindo
minha privacidade da maneira mais horrível. Minhas
bochechas esquentam de fúria enquanto penso em todas as
coisas que eles devem ter visto. Minhas conversas com Loni e
Henry. Meus telefonemas com Carley. Cada vez que Saint
esteve dentro do meu quarto. Dentro de mim.

A náusea revolve meu estômago com esse pensamento.

Eles nos assistiram juntos? Há quanto tempo essa coisa

está aqui?

Estou entorpecida enquanto olho para o pequeno

dispositivo na palma da minha mão, mas quanto mais eu o
seguro, as ondas mais fortes de raiva se chocam contra mim.
Eventualmente, estou tremendo, meu rosto e corpo em
chamas.

— Foda-se, — eu rosno para a câmera antes de jogá-la

no chão e esmagá-la sob o meu tênis.
 EU GASTO o resto do fim de semana escondida em meu
quarto como uma covarde paranoica.

Por não ser capaz de interagir com outras pessoas, digo

a Loni que estou com um vírus estomacal e tenho que ficar
longe, bem longe de todos. Ela me deixa várias latas de sopa
ao lado da porta, junto com um cartão de melhore logo que
mostra um gatinho puto que se parece muito com Dorito.
Felizmente, Saint não vem deslizando até minha porta. Isso é
um pequeno milagre, especialmente porque eu sei que ele não
se deixaria enganar pela besteira do meu vírus estomacal e
diria alguma merda estúpida como: — Sua boceta não está
doente. Abra suas pernas, pequena masoquista.

Apesar de minha retirada para o status de eremita, meu

fim de semana está longe de ser tranquilo. Em algum
momento no domingo, a manutenção aparece para substituir
as fechaduras da minha porta após o pedido que fiz na tarde
de sábado onde menti e disse que perdi minhas chaves. E
então, mesmo com novas fechaduras, a paz é impossível. Há
muita coisa pesando em meu cérebro - de Jenn e Nora e
descobrindo que toda a minha vida é uma mentira, para o
servo gângster de Nora que está grampeando meu quarto e
ateando fogo no campus, para Jon Eric. Sempre que tento
dormir, tenho pesadelos com ele e até mesmo alguns com
James.

Cada vez, acordo suando frio, respirando como se tivesse

corrido quilômetros sem parar.

Quando meu despertador toca na segunda de manhã,

estou tão cansada que quase volto a dormir. É apenas nesses
últimos segundos antes que ele automaticamente adie que o
bipe persistente me puxa para acordar. Eu gemo e silencio o
filho da puta barulhento antes de me forçar a rastejar para
fora da cama.

Vestindo-me rapidamente, saio do meu prédio, meus

passos lentos e meus membros pesados de exaustão.
Cruzando o pátio no meu caminho para o refeitório, ouço a
voz odiosa de Laurel cortando o ar da manhã.

— Alguém parece um lixo esta manhã! — Ela canta

maldosamente. — Para sua informação, empanturrar-se duas
vezes de paus aleatórios não é uma boa maneira de passar as
noites de domingo se você planeja escapar para a faculdade.

Não é sua provocação mais forte, e eu prefiro fingir que

ela nunca abriu os lábios carnudos. Não tenho energia para
lidar com Laurel e suas besteiras. Eu continuo andando, a
gargalhada maldosa dos amigos de Laurel mal registrando em
meu cérebro privado de sono. Eles não me seguem, o que é
um alívio, e eu continuo até o refeitório e pego uma bandeja
de comida antes de ir encontrar Loni e Henry.

Eu os vejo, a cabeça cacheada dela inclinada perto da

dele em nossa mesa de costume, e alguns segundos depois,
afundo no assento ao lado de Loni.

— Se sentindo melhor? — Henry pergunta enquanto ela

me lança um sorriso por cima do ombro, fazendo uma dupla
surpresa quando ela vê minha aparência.

— Oh, uau, você está horrível, — ela diz, nunca se

importando com as palavras. Ela puxa a barra da minha saia
xadrez amarrotada, seus lábios virando para baixo. — Essa
coisa de estômago realmente fez um número em você, hein?
Você tem certeza que deveria estar fora de casa agora?

Eu assinto, acenando minha mão com desdém. — Sim,

sim, estou bem, pessoal. Obrigada pela sopa, aliás, estava
ótima. — Eu imediatamente me sinto um lixo por mentir. As
latas de sopa ainda estão empilhadas perto do meu micro-
ondas, intocadas. — Estou um pouco cansada agora. Não se
preocupem comigo.

Ela não parece estar comprando o que estou tentando

vender, mas Henry sim.

— Então, o que você vai fazer? — Ele pergunta, tentando

trazer Loni de volta para qualquer conversa que eles estavam
tendo antes de eu tropeçar parecendo um figurante em The
Walking Dead1.

Ela desvia o olhar de mim para ele antes de deixar

escapar um suspiro profundo. — Bem, obviamente dizer não a
ele. Depois do que ele fez, ele não merece nada de mim.

Estou apenas curiosa o suficiente para levantar uma

sobrancelha e perguntar: — Quem é ele e o que ele fez?

Loni mordisca o lábio inferior enquanto olha para mim.

— É o Brandon. Ele me convidou para o baile.

— Isso é inesperado, sim?

— Sim. Mas estou dizendo não a ele.

Ainda assim, algo em sua voz me faz pensar que ela

realmente quer dizer sim a ele. Se não, por que ela
simplesmente não disse não?

Eu quero estar envolvida nesta conversa – sério, eu

quero – mas simplesmente não tenho energia para meus
amigos espancarem Brandon verbalmente por ele ficar quieto
sobre o ataque brutal de seus companheiros de equipe a Nick,
irmão de Henry, no ano passado. Estou apenas ouvindo pela
metade quando minha atenção vagueia pelo refeitório. Eu não
posso deixar de me sentir um pouco curiosa se o Satanás loiro

1 Baseado na história em quadrinhos escrita por Robert Kirkman, este drama retrata a vida nos
Estados Unidos pós-apocalíptico. Um grupo de sobreviventes, liderado pelo policial Rick Grimes,
segue viajando em busca de uma nova moradia segura e distante dos mortos-vivos.
está por perto. Embora eu esteja grata por ele ter me deixado
sozinha pelo resto do fim de semana, não é típico dele fazer
isso.

Talvez ele apenas tenha voltado a ignorar minha

existência novamente. Isso se tornou bastante típico depois de
termos qualquer tipo de encontro sexual.

Nós transamos. Ele mergulha. Sai e repete.

Meus olhos gravitam naturalmente para sua mesa de

costume, e com certeza, ele está lá. Gabe e Rosalind estão
com ele, um pequeno detalhe desagradável que envia uma
pontada de ciúme passando por mim, mas não vejo Liam em
lugar nenhum. Isso não seria tão incomum, dado o quão
tenso o relacionamento dele e de Saint tende a ser, exceto que
ele ajudou Saint com o corpo de Jon Eric.

O fato de ele não estar por perto me deixa... nervosa.

De repente, o olhar de Saint se vira para encontrar o

meu e ele levanta o queixo ligeiramente, como se em
reconhecimento. É a primeira vez que o vejo desde que ele me
acompanhou ao meu dormitório na noite de sexta-feira, e me
sinto estranhamente constrangida. O jeito que ele está me
olhando é primitivo e possessivo. Mais do que qualquer outra
vez que ele olhou para mim. Ele sempre reivindicou a
propriedade sobre mim, mas agora, depois do que fez por
mim, parece muito mais real.
 O que é ainda mais estranho, porém, é que, em vez de
repulsa, uma estranha vibração começa na boca do meu
estômago enquanto eu olho para ele.

Afasto meus olhos, enervada por minha própria

excitação fodida.

— Você não está comendo? — Loni está me perguntando

assim que me viro para ela.

Eu sigo seu olhar para minha bandeja intocada, e a

visão da omelete de clara de ovo faz minhas entranhas
rolarem de náusea. — O estômago ainda está um pouco
estranho.

Sua testa franze com preocupação. — Ok, mas você

deveria tentar comer algo hoje, ok? Você não pode existir
apenas com sopa de macarrão e de galinha.

Não estou existindo em nada, mas não por causa de

nenhum vírus estomacal. Eu estava muito estressada e
apavorada para me incomodar em comer.

Mesmo agora, não sinto fome. Meu estômago está muito

embrulhado.

Ainda assim, forço um sorriso para Loni e movo minha

cabeça para cima e para baixo. — Tudo bem. Eu prometo que
vou tentar.
 O RESTO do meu dia é um borrão completo. Estou tão
fora de mim que sinto que estou vagando pela lama e cercada
pela névoa. Quase não registro as provocações das pessoas
hoje e não me lembro de nada que meus professores disseram
em nenhuma das minhas aulas.

No final do quarto período, estou tentada a voltar para o

meu quarto e escapar do resto do meu dia.

Infelizmente, esse também é o momento em que Saint

decide que sou importante novamente.

Sorte minha.

— Ellis! — Seu tom afiado me assusta e eu me viro para

encará-lo. Estou parada no corredor e ele está me
perseguindo, a irritação puxando sua testa, as luzes atrás
dele fazendo seu cabelo bagunçado parecer uma aréola.

Ele parece um anjo caído.

— Não há necessidade de gritar comigo, — eu estalo

quando ele para bem na minha frente.
 Ele inclina a cabeça em direção ao teto e solta um
suspiro exasperado. — Eu chamei seu nome umas cinco
vezes.

— Você fez? — Sinceramente, não me lembro de ter

ouvido isso.

— Qual é o seu problema? — Ele rosna, olhando para

mim. — Você está bêbada, ou-

Suas palavras começam a se misturar enquanto eu me

distancio, e apenas fico olhando para ele como uma idiota.
Observo seus lábios se moverem, incapaz de distinguir as
palavras. Ele tem lábios tão bonitos. Cheios e tão suaves ao
toque - é incrível como seus beijos podem ser tão duros e
exigentes.

Seus dedos de repente estalam na frente do meu rosto.

— O que? — Eu suspiro enquanto sou arrancada de

pensamentos aterrorizantes que transformaram Saint-Angelle
no deus que todas as vadias malvadas desta escola juram que
ele é.

Sua mandíbula cerrada me diz que ele passou de irritado

a furioso. — Você está ouvindo alguma coisa que estou
dizendo?
 Eu nem mesmo vejo sentido em discutir com ele. — Não
é nada pessoal. Eu só estou tendo problemas para me
concentrar hoje.

Naquele momento, estou dominada por uma tontura e

balanço em meus pés enquanto o corredor se desfoca ao meu
redor. Solto um gritinho de medo, mas sou firmada por mãos
fortes em meus ombros.

— O que diabos há de errado com você, Mallory? — Ele

rosna, me segurando ainda.

— Tontura. — Murmuro, agarrando seu braço para apoio

extra.

Seus músculos se contraem sob meus dedos e ele me

olha por vários momentos, sua boca curvada para baixo em
uma carranca profunda.

— Quando você comeu pela última vez?

Tento pensar no fim de semana, mas, honestamente, não

consigo me lembrar se fiz uma refeição adequada desde sexta-
feira.

— E-eu não tenho certeza, — gaguejo finalmente.

Isso realmente parece irritá-lo ainda mais. — Que merda,

Mallory? Você está tentando morrer de fome?
 — Não é da sua conta. — Tento me desvencilhar de seu
aperto, mas só consigo fazer com que ele me agarre com mais
força, puxando-me para seu peito amplo e sólido.

Ele cheira bem. Por que ele sempre cheira tão bem?

— Pare de lutar, porra, Ellis. — Ele se inclina para

sussurrar em meu ouvido: — Gosto que minhas posses
estejam em ordem. Se você não cuidar de si mesma, vou
forçá-la a se alimentar da minha mão. É isso que você quer?

Eu engulo a ameaça e o calor que ela provoca no fundo

da minha barriga. Inclinando-se para trás, Saint me encara e
depois solta um longo suspiro que atinge meu rosto com um
cheiro de hortelã.

— Venha comigo, — ele resmunga, pegando minha mão

e se virando para voltar para o corredor. Estou impotente para
fazer qualquer coisa, exceto segui-lo.

Ele me leva para fora do prédio acadêmico e

atravessamos o campus em direção ao seu dormitório. Ele não
diz uma palavra para mim enquanto subimos no elevador até
seu andar, nem oferece uma explicação para suas ações
quando chegamos ao seu quarto e ele praticamente me
empurra para dentro.

— Sente-se, — ele ordena, apontando para sua cama.

 Meu cérebro está bagunçado, e não consigo pensar em
uma réplica inteligente, então sigo suas instruções e arrasto
meus pés pela sala. Afundo no colchão e vejo enquanto ele
vasculha sua geladeira. Ele puxa algo embrulhado em papel
pardo e uma maçã vermelha brilhante. Endireitando-se, faz
seu caminho em minha direção e empurra os dois itens em
minhas mãos.

— Coma.

Eu olho para ele.

— Eu não sou a porra de uma criança, — eu assobio. —

Não preciso de você mandando em mim.

Ele arqueia uma sobrancelha. — É claro que sim, se

estiver se permitindo entrar nesse tipo de estado. Você prefere
desmaiar no pátio, aberto e vulnerável para Laurel e seus
seguidores desenharem pintos em seu rosto com marcadores
permanentes?

Quase deixo escapar uma gargalhada com o cenário

ridículo. Laurel não desenharia paus no meu rosto. Isso seria
uma brincadeira muito comum para ela.

Consigo não rir, mas não consigo evitar o sorriso. Saint

revira os olhos em retorno e, em seguida, se inclina,
colocando as mãos em cada lado do meu quadril para que
fiquemos cara a cara.
 — Coma, Ellis, — ele ordena em voz baixa. — Antes de
eu te prender e te alimentar com algo mais carnudo.

Minha respiração fica presa e minhas bochechas

esquentam, e não sei se é porque estou muito cansada e não
estou pensando com clareza, mas estou tentada a aceitar sua
segunda oferta.

Eu me dou uma sacudida mental, banindo o

pensamento.

— Obrigada, mas vou ficar com a comida.

Sorrindo, ele se levanta e se inclina para encostar na

mesa com os braços cruzados. Com seu olhar fixo em mim, eu
sei que não tenho a opção de não jogar para dentro a comida
que ele me deu. Então, mesmo que meu estômago revire com
a perspectiva, pego o item do papel e desembrulho. É um
sanduíche de salada de frango e realmente cheira... muito
bem.

Meu estômago ronca novamente, mas está com fome.

Eu olho para ele antes de dar uma mordida no

sanduíche. A salada de frango é cremosa, como a do meu
restaurante favorito na Geórgia. Meus olhos se fecham e um
gemido involuntário escapa dos meus lábios enquanto
saboreio o delicioso sanduíche.
 Abrindo meus olhos novamente, encontro o olhar de
Saint. Seu olhar está escuro e quente, e meu coração começa
a disparar porque posso ler seus desejos tão claramente.

— Por que você não tem comido? — Ele exige quando

estou na metade do caminho, sua voz áspera.

Encolho os ombros e dou outra mordida, então eu não

tenho que responder imediatamente.

— Mallory. — Há um aviso em seu tom que é impossível

ignorar.

Eu engulo e solto um suspiro pesado. — Eu não tive

apetite.

— Você precisa se cuidar melhor, — ele adverte. Eu sinto

que estou sendo repreendida por um professor ou pai bravo, o
que é realmente estranho, considerando tudo que Saint e eu
fizemos juntos.

Eu rolo meus olhos, odiando o quão arrogante ele fica

comigo. — Estou bem, — insisto. — Você pode simplesmente
recuar, certo? Eu posso cuidar de mim mesma.

— Claramente. Nada diz mais autossuficiente do que um

pequeno assassinato, caos e fome.

Deus, ele é um idiota.

 Eu escolho não responder a isso e me concentro no meu
sanduíche. Quando atinge meu estômago, começo a me sentir
melhor. Mais estável. Felizmente, Saint me deixa comer sem
me incomodar por alguns minutos e, depois de terminar de
comer o sanduíche, faço um trabalho rápido com a maçã.

— Se sentindo melhor? — Ele pergunta quando não há

nada além de um caroço na minha mão.

Embora eu odeie dar qualquer indicação de que ele está

certo sobre qualquer coisa, balanço minha cabeça. — Sim,
estou.

Ele se afasta da mesa e vem em minha direção. Quase

espero que ele me peça para fazer algo fodido, mas ele tira
meu lixo das minhas mãos e diz: — Ótimo, — antes de se
virar para se livrar dele.

Eu o observo enquanto ele se move ao redor da sala, e é

uma experiência estranha, tê-lo cuidando de mim assim.
Parece tão fora do personagem para ele, mas ao mesmo
tempo, é meio... legal.

Mas definitivamente um pouco desarmante.

Começo a torcer as mãos no colo, sem saber o que dizer

ou fazer agora. A necessidade de agradecê-lo existe, mas não
quero ceder. Sem dúvida, ele descobrirá uma maneira de usar
minha gratidão contra mim.
 Em vez disso, faço uma pergunta que está aparecendo
no fundo da minha mente.

— Onde você estava neste fim de semana?

Seus ombros enrijecem, então ele lentamente se vira

para me encarar.

— Sentiu minha falta? — Ele sorri, mas posso dizer que

ele está desviando. Há algo estranho em sua expressão. Algo
que deixa os cabelos da minha nuca em pé.

— Eu pensei que você apareceria na minha porta no

sábado ou domingo para me dar uma merda sobre o que
aconteceu. Para... exigir algum tipo de...

— Forma de pagamento? — Ele oferece com uma risada

baixa. — Recompensa? Penitência?

Eu franzo meus lábios, minha irritação crescendo. —

Sabe de uma coisa? Esqueça.

Empurrando para fora da cama, eu me levanto e começo

a sair, mas ele bloqueia meu caminho.

— Você não acha que está fugindo de mim tão

facilmente, não é? — Ele pergunta, seu grande corpo
elevando-se sobre mim.
 Cruzando meus braços sobre meu peito, eu pisco para
ele. — Você não deu a mínima nos últimos dias,
aparentemente. Por que começar agora?

Ele estende a mão e enlaça meu queixo entre os dedos,

aproximando nossos rostos. — Cuidado com a boca, Ellis, ou
vou enfiar meu pau entre seus lábios para te calar.

Uma respiração sai de minhas narinas. — Você é um

pedaço de merda.

O insulto não parece incomodá-lo. — E você é uma

vadia, mas isso não me impede de querer foder você sem
sentido.

Tento puxar meu queixo de seu aperto, mas seus dedos

se apertam em torno de mim.

— Saint-

— Fui ver minha mãe, — ele diz de repente, e eu congelo.

— E então eu tentei descobrir o que fazer com você.

Ok, isso é estranho como o inferno. E assustador. Posso

imaginar nitidamente a maneira como sua mãe olhou para
mim da última vez que a vi – como se eu fosse cocô de
cachorro no fundo de um de seus Louboutin.
 — Você tentou descobrir o que fazer comigo com sua
mãe? — Eu grito. Claro, ele não responde, então tento
novamente. — E o que exatamente você decidiu?

Ele ainda não me responde porque é um idiota

insuportável.

Em vez disso, ele diz: — Eu tenho o controle. Você fica

aqui e descanse um pouco. Você se parece com a morte.

— Bem, você não é apenas um espirituoso...

Mas seus lábios pressionam com força contra os meus e

ele embaralha meu cérebro, roubando meu insulto. O beijo é
breve e áspero, mas quando ele se afasta, eu me sinto tão
atordoada e tonta como antes de comer e mais confusa do que
nunca.

— Durma. — Ele murmura, liberando meu queixo

finalmente. — Eu não vou demorar.
 EU NÃO FICO no quarto dele.

É um pensamento infantil, mas sinto a necessidade

avassaladora de reafirmar minha independência antes que ele
me absorva completamente e realmente me torne sua posse.

Em vez de retornar ao meu dormitório para descansar

um pouco, porque novamente, Saint e suas ordens podem
chupar um pau, eu faço meu caminho para a biblioteca.
Estou me sentindo mais energizada agora que tenho comida
no estômago e irritação com o Draco Quente aquecendo meu
sangue. Voltar para o meu quarto seria apenas como estar
enjaulada, então decidi me colocar para trabalhar fazendo
algumas pesquisas sobre Nora e Alexandra, a mãe
anteriormente conhecida como Jenn.

Agora que sei que elas não eram alunas em Angelview,

deve ser mais fácil encontrar informações sobre elas. Eu
deslizo para uma cadeira na frente de um dos computadores
desktop que ninguém parece usar, mesmo sendo os modelos
de alta tecnologia mais recentes, e abro um dos navegadores
de internet.
 A primeira coisa que procuro no Google é Eleanor Mallory
Ravenwood e, como se tivesse descoberto uma senha mágica
que estava perdendo todo esse tempo, os resultados são um
tesouro de informações. A primeira coisa que aparece é um
PDF aleatório do site da escola de Ravenwood com o nome
dela listado entre outros para as realizações anteriores dos
alunos. Ela era aparentemente uma nadadora, e uma boa
nisso. Ter algo em comum com ela parece estranho.

Decepcionante.

Com um suspiro, saio do PDF e desço para o próximo

link. É um artigo sobre o incêndio que supostamente matou
Nora. Quando clico nele, o título do artigo é ALUNA DE
RAVENWOOD MORTA EM CASA EM INCÊNDIO COM TODA A
FAMÍLIA.

Eu examino o artigo, e tudo o que leio se alinha com o

que Nora me disse – exceto a parte sobre ser o fim de semana
de seu casamento com Benjamin. Todos na casa foram dados
como mortos, incluindo sua filha de um ano, Eden, e a
verdadeira Jennifer Ellis nem está listada no artigo porque
ninguém sentiu sua falta.

Esse pensamento torce meu estômago.

Volto para a barra de pesquisa e digito Alexandra Mallory

Ravenwood. Então, eu clico nas imagens e fico boquiaberta. A
pessoa que vejo nas fotos não se parece em nada com a
mulher que cresci conhecendo. Ela parece vibrante, feliz e tão
bonita que meu peito dói. Há fotos dela em uma roupa de
líder de torcida e sentada em uma colina gramada com outras
garotas.

Como ela passou desta pessoa saudável e inteira para a

concha viciada em drogas que ela é agora?

Os Angelles, idiota, a voz na parte de trás da minha

cabeça me lembra, mas é assustador o quanto de repente soa
como Nora.

Eu continuo minha pesquisa, descobrindo tudo que

posso sobre as duas mulheres até que estou caindo em uma
toca de coelho da internet cheia de propagandas e bobagens
não relacionadas. O material relevante, porém, é bastante
surpreendente. Além de serem atletas de ponta em
Ravenwood, Nora e Alexandra também estavam perto do topo
de suas classes acadêmicas. Eu encontro uma série de
anúncios de prêmios com seus nomes listados para notas
altas, projetos especiais e até um prêmio de pesquisa para
Alexandra.

Ela ganhou uma homenagem estadual por um

experimento de química que conduziu.

Adequado, considerando que ela era a rainha do

laboratório de metanfetamina em Rayfort.
 Meu telefone vibra, me assustando. Eu pego e olho para
ver se Saint me mandou uma mensagem. Franzindo o cenho,
olho para as horas e percebo que estou sentada na biblioteca
há quase duas horas.

Então eu abro seu texto e imediatamente solto um

suspiro profundo.

Saint Angelle: Para onde você foi?

Eu não respondo. Talvez se eu simplesmente o ignorar,

ele vá se foder também.

Quase rio alto com o pensamento, sabendo o quão

ridícula essa ideia realmente é.

Com certeza, um minuto depois, meu telefone vibra

novamente e ele me envia outra mensagem.

Saint Angelle: Eu disse para você descansar. Não para

sair.

— Bem, filho da puta, você também nunca disse que eu

não poderia ir embora, — eu sussurro, então belisque a ponte
do meu nariz, me repreendendo. Não importa se ele disse que
eu podia ou não podia. Não importa o que ele diga, ele não é
meu dono.

Outro zumbido. Outro texto.

Saint Angelle: Volte aqui. Agora.

 Se ele acha que vou responder positivamente a essa
mensagem, ele está fora de si.

Eu mudo meu telefone para silencioso e volto minha

atenção para a tela do computador.

Depois de mais alguns minutos de busca, me recosto na

cadeira e solto uma respiração superficial. Tudo o que
descobri até agora é interessante, mas é tudo no nível
superficial. O tipo de coisa disponível ao público que
realmente não diz muito sobre o caráter real de uma pessoa.
Você não descobre seus segredos por meio do Google.

Quero saber mais sobre Nora e Alexandra. Preciso saber

mais se vou entender sua dinâmica estranha, bem como
descobrir uma maneira de vencer Nora em seu próprio jogo.
Deve haver mais em algum lugar.

Como em Ravenwood.

A escola provavelmente tem todos os tipos de registros

sobre as duas de quando eram alunas. Mais informações ou
histórias pessoais. Qualquer coisa que possa me ajudar a
descobrir mais sobre a verdade.

A verdadeira questão, porém, não é se a escola tem

informações. É como eu consigo isso deles?

Eu mastigo minha unha do polegar enquanto considero

minhas opções e deixo meus olhos vagarem sem rumo pela
biblioteca enquanto penso. Quando meu olhar pousa em um
exemplar abandonado do jornal administrado por alunos da
escola, uma ideia me atinge como um raio.

Sentando-me, eu abro o site de Ravenwood novamente e

procuro encontrar a página com sua administração listada,
junto com as informações de contato de cada indivíduo. Meu
joelho corre para debaixo da mesa quando encontro o
endereço de e-mail do diretor e clico nele. Uma caixa aparece
para eu escrever uma mensagem e começo a digitar. Eu alego
ser uma estudante de uma das escolas públicas locais e
pergunto se poderia ter acesso à biblioteca de Ravenwood
para preencher um artigo no qual estou trabalhando sobre o
fundador da escola. Acrescento um pouco sobre como a
biblioteca da minha escola está em falta de recursos apenas
para conseguir um pouco mais de simpatia, então envio o e-
mail antes que eu possa mudar de ideia.

Espero até ter certeza de que a mensagem foi enviada

antes de fazer logout do computador. Isso pode ter sido uma
má ideia, mas eu realmente não me importo neste momento.
De uma forma ou de outra, vou encontrar o que procuro,
mesmo que ainda não tenha cem por cento de certeza se sei o
que é.
 — ONDE DIABOS você foi ontem?

Eu endureço com as palavras rosnadas, segurando meu

prato vazio contra o meu peito enquanto me viro lentamente.
Saint está olhando para mim, a raiva saindo dele e esticando
seu blazer azul marinho contra seus ombros.

Eu olho ao redor. — Não estamos fazendo isso aqui. —

Quer dizer, estou parada no meio da fila do café da manhã,
esperando para pegar minha comida. Meu apetite voltou
depois de ontem, o que é um alívio, mas estou faminta nas
últimas doze horas. — Na verdade, não estamos fazendo isso
de forma alguma. Faça-me um favor e volte para Rosalind ou
quem quer que seja a próxima na fila para chupar seu pau,
porque eu superei a chicotada.

— Estamos fazendo isso porque você me deu pouca

escolha, Ellis. — Ele ferve, ignorando minha zombaria. —
Quando você não retorna minhas mensagens de texto ou
atende minhas ligações, não consegue decidir a conveniência
de um local quando eu eventualmente te caço.

— Esse é quase um ponto justo, — eu rosno de volta. —

Exceto da próxima vez, eu apenas aconselharia você a me
deixar em paz se eu não responder às suas mensagens e se eu
não estiver no meu quarto porque claramente não quero falar
com você. Estamos bem, Saint.

— Estamos longe disso.

— Se você está pensando que vai me chantagear, — eu

começo em um silvo que goteja veneno, — isso não está
acontecendo. Eu prefiro ir para...

— Cale sua boquinha tola, — ele rosna.

— Seu pai está pressionando você para fazer isso, Saint?

— Eu continuo. — É isso que é? Papai quer que a aluna com
bolsa de estudos vá embora e Saint vai direto ao ponto, como
o bom menino que ele é?

Ele se aproxima de mim, me cercando. Eu olho em volta,

preocupada que todos estejam olhando para nós, mas
ninguém está olhando. Tenho a sensação de que não é porque
eles não estão curiosos. É muito provável porque eles têm
medo do temperamento de Saint.

Afinal, o bastardo é seu senhor e mestre. Quando ele

estala os dedos, eles caem de joelhos.

— Isso é apenas entre eu e você, Ellis - ninguém mais.

Você parece não entender exatamente o que eu quis dizer
quando disse que você me pertence. — Ele rosna em voz
baixa, embora eu tenha certeza que as pessoas ao nosso lado
na fila ainda podem ouvi-lo. — Se eu te ligar, você atende. Fim
da história.

Eu cerro meus dentes até meu maxilar doer. — Você

torna muito fácil odiar você, sabia?

— Eu não me importo se você me odeia. — Ele retruca.

— Contanto que você se lembre do seu lugar comigo, então
você pode amaldiçoar minha alma até o inferno, eu não dou a
mínima.

— Meu lugar? — Estou tentando manter minha

compostura para não causar uma cena, mas está ficando
cada vez mais difícil quanto mais ele cutuca minha contenção.
— Você quer me dizer qual é o meu maldito lugar, se é tão
importante para você?

— Idealmente, embaixo de mim. — Ele ri de sua própria

piada idiota, mas seus olhos piscam com fúria indisfarçável.
Eu atingi um ponto nevrálgico - provavelmente vários. Bom,
deixe-o ficar puto. — Mas durante os momentos em que não
estou fazendo você gritar, espero um certo nível de obediência.
Você é minha.

— O que você acha que é isso? Você acha que eu vou ser
sua escrava sexual ou algo assim?

— Não é uma má ideia. — Ele parece tão arrogante. Eu

gostaria de poder dar um tapa em sua cara presunçosa e dizer
a ele para ir se foder, mas realmente, eu sei que isso não vai
impedi-lo. Já fiz mais ou menos essas coisas com ele e ele
ainda está aqui.

— Nunca vai acontecer, — eu cuspo.

Ele não parece convencido.

Inclinando-se para a minha orelha, ele sugere: — Eu

poderia colocar uma coleira em você, se isso fizer você se
comportar. Acho que você gostaria disso, não é?

Eu empurro minha cabeça para longe dele. — Saint,

pare.

— Por quê? Eu disse alguma coisa que não te excita? A

sua moral feminina sulista está finalmente começando a fazer
efeito depois que você passou os últimos dois semestres
comigo enchendo seu...

— Você está sendo um idiota de merda, é por isso. —

Minhas bochechas estão pegando fogo porque posso ouvir
algumas risadinhas atrás de mim. — Você poderia
simplesmente cortar isso fora?

Ele me dá uma piscada lenta. — Só se você começar a

fazer o que mandam.
 — Vá se foder, Saint. — Minha voz falha no meu esforço
para não gritar com ele. — Eu não sou seu brinquedo.
Coloque isso na sua cabeça dura.

Seus lábios caem em uma carranca, mas posso dizer que

é tudo uma atuação. Ele está gostando disso - fazer uma
cena. — Você não está jogando bem, Ellis.

Eu pego meu prato e o coloco em seu peito. Ele nem

mesmo se move. — Coma um pau, Angelle, mas certifique-se
de guardar a outra metade para seu pai engasgar. — Eu me
movo em torno dele para ir embora.

Não olho para trás para ver se ele está me seguindo, mas
tenho a sensação de que não está. Boa. Espero que ele esteja
tão zangado comigo quanto eu com ele. Filho da puta
insistente.

Eu saio da sala de jantar, pulando o café da manhã,

uma decisão da qual me arrependo mais tarde, enquanto
prossigo em minhas aulas. Faço questão de ignorar Saint em
todos os períodos que compartilhamos, mas conforme a
manhã avança, fico cada vez menos preocupada com ele e
cada vez mais ansiosa pelo fim do dia para que possa encher
meu rosto na privacidade de meu próprio quarto.

Meu estômago está roncando tão alto e estou tão focada

em como estou com fome que não estou prestando muita
atenção para onde estou caminhando quando vou para a aula
de história. Essa é a única razão pela qual Stalker Barbie é
capaz de me pegar desprevenida.

O empurrão aparentemente veio do nada. Minhas costas

batem em um quadro de avisos, as costas de borracha das
tachinhas cavando em minha carne, e a respiração foge de
meus pulmões. Com os olhos arregalados, fico boquiaberta
com Laurel, que está parada com os punhos cerrados,
olhando para mim. Ela está sozinha, nenhum bimbo à vista. E
ela parece furiosa, mas não tenho certeza do que fiz para
deixá-la tão visivelmente irritada. Acho que não fiz nada mais
do que o normal, pelo menos.

— E agora, boceta? — Eu rosno, minhas mãos

espalmadas na minha frente para empurrá-la de volta.

Ela enfia uma de suas unhas estupidamente compridas

no meu rosto. — Você precisa voltar atrás.

— ICE2 se recusando a deportar sua madrasta

novamente, Laurel? É isso? Você está mais malvada do que o
normal.

Ela vem até mim, colocando seu rosto tão perto do meu
que posso ver as sardas através da maquiagem em suas
narinas dilatadas. — A escola inteira está falando sobre seu
pequeno show com Saint esta manhã no café da manhã.

2 Uma agência do Departamento de Segurança Interna.

 Eu rolo meus olhos. Merda. Eu acho que foi uma ilusão
esperar que eu tivesse conseguido evitar que minha discussão
com Saint fosse um espetáculo público. Provavelmente foi um
esforço fadado ao fracasso desde o início. Eu duvido que Saint
possa fazer qualquer coisa neste campus sem que todos
saibam sobre isso, o que é uma maravilha que ele realizou
tanta carnificina este ano.

Empurrando-me da parede, dou um passo à frente para

mover Laurel, mas ela pousa a mão no meu peito e me
empurra de volta contra a parede.

— Você não está se afastando de mim tão facilmente,

vagabunda, — ela rosna.

— É melhor você tirar sua mão de mim antes que eu

bata seu rosto no chão. — Não é uma ameaça inútil. Hoje não.
Estou pronta para colocá-la para fora se ela não recuar.

Talvez ela possa ver nos meus olhos que eu não estou
brincando, porque ela abaixa a mão, mas não dá um passo
para trás para me deixar me afastar dela.

— Você é uma prostituta, — ela cospe. — Tudo estava

bem por aqui antes de você aparecer. Você estragou tudo, sua
caipira aberração de lixo de trailer. Você roubou Saint e
matou minha melhor amiga e...
 — Suas prioridades me deixam doente, mas nós duas
sabemos que não matei Saydi, então salve sua merda. — Eu
inclino minha cabeça para trás e sorrio. — E para sua
informação, vadia, ciúme não fica muito bem em você. Você
continua me culpando pela falta de interesse de Saint por
você, mas não posso levar todo o crédito. É principalmente a
sua personalidade pegajosa e boquetes desleixados que o
desanimam.

Seus olhos brilham de raiva e eu sei que acertei no alvo.

Ela realmente é ridiculamente fácil de ler.

— Ele era meu, — ela insiste, seus ombros vibrando. —

Você o roubou de mim.

— Ele era realmente? Isso explica Rosalind, hein?

Odeio quanta satisfação fico com sua expressão abatida.

Eu odeio que ela me transformou ema um idiota, mas eu sou
uma sobrevivente antes de tudo. Se eu não for uma vadia com
ela, ela vai me comer viva.

Sua expressão endurece novamente. — Eu vou dizer isso

uma vez. Se você não sair de Angelview e deixar Saint
sozinho, vou arruinar sua vida.

Quase rio na cara dela. Ela não tem ideia de quantas

pessoas já me ameaçaram com isso antes, e de todas elas, ela
me assusta menos. Tenho viciados em drogas e uma mãe
psicopata manipuladora de volta dos mortos para lidar. Uma
garota mesquinha e arrogante, cuja única reivindicação à
fama é um pai tirano e um momento de glória cruel em uma
assembleia não parece mais uma ameaça tão grande quanto
no meu primeiro semestre aqui.

Essa percepção me dá uma estranha sensação de

confiança.

— Sabe de uma coisa, Laurel? — Eu digo, me afastando

da parede e me aglomerando nela. — Eu acabei por aqui.

Ela zomba de mim. — Eu não estou brincando, sua

vadia matadora de bebês. Vou foder todo o seu mundo se
você...

Eu empurro passando por ela e a deixo falando com o

quadro de avisos enquanto entro na sala de aula.

Quando entro pela primeira vez, estou tão distraída que

nem noto Saint até quase chegar ao meu lugar. Eu olho para
cima e encontro seu olhar duro, e com um sobressalto,
percebo que ele não está sentado em sua cadeira de costume.
Por algum motivo esquecido por Deus, ele se mudou para a
mesa ao lado da minha, e Gabe está sentado ao lado dele, sua
cabeça vermelha flamejante abaixada para a tela de seu
telefone.

Que diabos?
 Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ouço passos
rápidos atrás de mim e me viro a tempo de ver Laurel
entrando na sala. Ela para na porta, seu rosto se contorcendo
em confusão enquanto olha para seu assento habitual, e
então seus olhos examinam o espaço. Quando eles pousam
em Saint, eles estouram de surpresa. Suas bochechas ficam
vermelhas enquanto ela compreende totalmente o que está
acontecendo e seu lábio superior estremece. Ela o encara por
um longo tempo antes de levantar o queixo e marchar para
seu assento, fingindo que está tudo bem.

Eu volto minha atenção para Saint. Ele está olhando

para mim, mas não diz uma palavra enquanto eu lentamente
caminho para o meu lugar. Mantemos nossos olhos fixos, mas
o silêncio pesa entre nós. Seu rosto é uma máscara
impassível, e não posso dizer se ele ainda está com raiva desta
manhã.

Quer dizer, eu sei que estou, mas tento não deixar

transparecer porque não quero dar a ele a satisfação de saber
que ele tem um efeito tão prolongado sobre mim.

Quando me sento em meu assento, percebo que alguém

está faltando. Liam. Pensando bem, não me lembro de tê-lo
visto em nenhuma de nossas aulas compartilhadas hoje. É
estranho, porque apesar de sua fachada de artista
problemático e temperamental, ele é um estudante diligente.
Eu não acho que ele tenha perdido nenhuma aula que eu
tenha feito com ele ainda - nem mesmo no semestre passado.

Olho de volta para Saint, que não está mais olhando

para mim e a preocupação se agita em meu estômago. Ele não
teria feito nada com Liam, teria?

Não. Eu balanço minha cabeça como se isso fosse banir

o pensamento. Não, isso é impossível. Saint não faria nada a
um de seus melhores amigos.

Mesmo que aquele amigo o ajudasse a esconder um

corpo, o que é um crime.

Mesmo que aquele amigo não estivesse escondendo que

ele estava interessado em mim, a garota que Saint tinha feito
uma reivindicação clara e contundente.

Aquela sacudidela no meu estômago se transforma em

um nó.

Estou sendo ridícula. Saint não machucaria Liam.

Certo?
 — SAINT! — Eu chamo, correndo pelo corredor para
alcançá-lo.

Para minha surpresa, ele para e olha para mim. Ele está
sozinho, sem dúvida indo para o treino de corrida, o que é
bom porque eu me sentiria estranha fazendo a ele minha
pergunta com Gabe flutuando como a segunda vinda de
Gretchen Wieners3.

— O que? — Ele cresce quando eu paro na sua frente.

Eu puxo uma respiração instável. — Tenho uma

pergunta para você e quero que seja totalmente honesto
comigo.

Ele me dá um sorrisinho divertido. — Você pode fazer

sua pergunta e eu responderei da forma que achar
conveniente. — Ele acena com a mão para que eu continue, e
eu mal posso evitar revirar os olhos. Por que ele tem que ser
tão difícil o tempo todo?

— Onde está Liam? — Eu exijo.

— Do que você está falando?

3 Personagem do filme Meninas Malvadas, a melhor amiga e braço-direito da antagonista

principal.
 Eu aperto meus lábios. — Este é o segundo dia
consecutivo em que ele não apareceu em nenhuma de nossas
aulas. Estou ficando preocupada. Ele está doente ou algo
assim?

Para minha frustração absoluta, ele apenas encolhe os

ombros. — Por que você se importa tanto?

— Você está falando sério? — Eu assobio. — Por que eu

não me importaria? Liam é meu amigo.

— Realmente? — Ele bufa. — Lord Friendzone é seu...

amigo. Eu nunca teria imaginado.

— É por isso que ele está desaparecido? — É uma

pergunta ousada, mas tenho uma chance melhor de obter
uma resposta direta dele se for direta.

Seus olhos atiram punhais em mim, e ele se aproxima,

inclinando sua cabeça loira enquanto me avalia. — Do que
exatamente você está me acusando, Mallory?

— Não tenho certeza. Estou acusando você de algo?

Ele ri, mas é sombrio e não há humor algum no som.

— Pise com cuidado, pequena masoquista, — ele

murmura. — Você não quer dizer coisas das quais vai se
arrepender, quer?
 Eu aperto minhas mãos em punhos ao meu lado,
minhas unhas cravando dolorosamente em minha carne. —
Se você sabe onde ele está, pode simplesmente me dizer. Não
há necessidade de tornar isso difícil.

Inclinando-se, ele me dá um tapinha no queixo e sorri.

— Mas você disse que terminamos, lembra?

Ele se afasta de mim e vai embora, e eu apenas fico

boquiaberta com suas costas largas em descrença. A maneira
descarada como ele ignorou minhas perguntas é irritante e
preocupante. Por que ele simplesmente não me diz se não há
nada de errado com Liam? Sua recusa em falar só aumenta
minhas preocupações, assim como minhas suspeitas.

Por um momento, considero correr atrás dele e exigir que

ele fale comigo, mas sei que seria um esforço inútil. Ainda
assim, não posso deixar isso passar, especialmente depois
que Liam ajudou com o corpo de Jon Eric.

Há outra pessoa que pode me dizer o que está

acontecendo.

Eu me apresso na direção que Saint saiu, embora tenha

o cuidado de não andar muito rápido para não acidentalmente
alcançá-lo. Assim que saio do prédio acadêmico, vou até o
centro de recreação. Depois de entrar, sei exatamente para
onde preciso ir.
 A sala em que a equipe de boxe treina tem vários ringues
de luta, bem como um labirinto de bolsas grandes e pequenas
penduradas em vigas de ferro ao longo do teto. Grunhidos e
gemidos já ecoam por todo o espaço enquanto faço meu
caminho para dentro. Todos os ringues estão ocupados, e
talvez menos da metade das bolsas, enquanto o resto dos
membros da equipe esperam sua vez para treinar.

Vejo Gabe no centro do ringue, dançando ao redor de

seu oponente com as mãos enluvadas para cima e os olhos
verdes brilhando. Seu trabalho de pés é impressionante, mas
eu já sabia disso por todas as vezes que treinamos juntos. Ele
pode não ter muito volume, mas é rápido, alie isso a uma
resistência sólida, e você terá um lutador e tanto.

Chegando ao ringue, espero ele terminar, sem

interromper a luta. Mas logo acaba. Gabe consegue cansar
seu oponente e derrubá-lo com um combo de um a dois na
hora certa. O pobre rapaz nem consegue rastejar até ficar de
joelhos.

— Você vai chegar lá, Thompson. — Gabe diz depois que

remove seu protetor bucal e vai ajudar o garoto exausto a se
levantar. — Leva tempo para construir resistência, mas você
estará lá no próximo ano.
 Este é um lado de Gabe que eu nunca tinha visto antes.
O jogador da equipe. Ele é honestamente solidário e parece
paciente.

Esquisito.

Ele olha na minha direção e encontra meus olhos. Suas

sobrancelhas se erguem e um sorriso animado aparece em
seus lábios.

— Puta merda, Ellis! — Ele grita, correndo para mim. —

Você mudou de ideia finalmente? Você quer entrar nesta
ação? Quer dizer, a temporada acabou, mas ainda estamos
fazendo eventos do clube. Achei que você viria bater em nossa
porta, eventualmente, depois do que aconteceu com a equipe
de natação.

Eu recuo com a lamentável lembrança de uma das

minhas experiências mais dolorosas até agora em Angelview,
mas não faço barulho sobre isso. Descobri que Gabe não é
muito bom com dicas sociais.

— Não, desculpe. — Eu digo em vez disso, balançando a

cabeça. — Ainda não estou entrando, só tenho uma pergunta
para você.

Sua expressão cai com o desapontamento e ele cai

contra as cordas do anel.

— Ahhhh, droga, — ele murmura. — Bem. E aí?

 — Você sabe onde Liam está?

Ele pisca para mim, parecendo um pouco surpreso.

— Ummm, não. Não posso dizer que sim.

Ele parece genuinamente perplexo, o que me faz pensar

que ele está dizendo a verdade, e não apenas encobrindo
Saint.

Passando a mão pelo meu cabelo escuro, deixo escapar

um suspiro de frustração. — Tudo certo. Obrigada de
qualquer maneira.

— Era isso?

Assentindo, eu encolho os ombros e começo a recuar. —

Sim. Apenas preocupada com ele, eu acho.

— Você não deve se preocupar com Liam, — ele grita

atrás de mim. — Ele vai aparecer eventualmente. Ele sempre
faz.

Não tenho tanta certeza, mas agradeço a Gabe de

qualquer maneira. Ele não tem nenhuma outra informação
para mim, então não adianta ficar por aqui. Enquanto ele se
vira para falar com seus companheiros de equipe, eu
lentamente faço meu caminho de volta para fora da sala de
prática, meu estômago revirando com ansiedade crescente.
 — MALLORY? VOCÊ ESTÁ BEM?

Piscando, eu olho por cima do livro que estou

observando fixamente nos últimos minutos e encontro o olhar
escuro e preocupado de Loni. Estamos estudando juntas na
biblioteca, que é silenciosa e aparentemente abandonada em
sua maior parte.

— Sim... estou bem, — respondo, embora haja uma

notável falta de convicção em meu tom de que me ouço. — Por
quê?

Ela torce o nariz. — Você só parece... distraída

ultimamente. Chateada, na verdade. Estou preocupada com
você.

Merda, pensei que estava fazendo um trabalho melhor ao

esconder minhas preocupações e medos.

Forçando um sorriso, eu balanço minha cabeça. — Não é

nada, eu prometo.

Ela não parece convencida, e acho que é uma indicação

de quão boa amiga ela é. Na verdade, está longe de ser nada.
Não consigo parar de pensar em Liam e se ele está bem. Ou
Jenn. E se tento desviar meus pensamentos deles,
imediatamente imagino o corpo de Jon Eric flutuando na
piscina, e não sei o que é pior.

Não posso dizer nada a Loni, porém, e isso me mata. De

todas as pessoas que eu gostaria de ter ao meu lado agora, ela
está no topo da lista. Eu simplesmente não posso colocá-la
em risco. Não posso torná-la um acessório por acidente ou
colocá-la na mira de Nora.

Além disso, egoisticamente, temo que, se eu contar a ela

tudo o que está acontecendo, ela não queira mais ser minha
amiga.

Típico de Mallory Ellis, a voz na minha cabeça provoca.

Ou devo dizer Eden Jacoby?

Eu realmente odeio essa voz tanto quanto odeio a

lembrança de quem eu realmente sou.

Eden.

Filha de Nora.

Eu gostava mais das coisas quando pensava que minha

mãe era uma traficante de metanfetamina de uma pequena
cidade que dormia com motoristas de caminhão e pais que ela
pegava nas reuniões do PTA.
 — Realmente, Loni. Estou bem. Não há nada mais do
que o normal, de qualquer maneira. — Eu decido tentar
distraí-la. — O que há de novo com você? Como está indo a
situação do Brandon?

Para minha surpresa, um rubor profundo mancha suas

bochechas.

— Suponho que tenha havido uma espécie de

desenvolvimento.

Eu me endireito na cadeira, inclinando-me mais perto

dela, genuinamente intrigada.

— Oh? E que desenvolvimento é esse?

Ela puxa o olhar para a mesa e começa a torcer as mãos

no colo. — Ele me chamou para sair. Esta sexta. Só para
falar, você sabe, sobre tudo que aconteceu no ano passado e
clarear o ar.

— Mesmo depois que você disse não ao baile?

Ela hesita. — Bem... eu não disse exatamente não.

— O que? — Eu exclamo, chocada.

Ela acena com as mãos e olha ao redor com os olhos

arregalados, sem dúvida preocupada em nos causar
problemas ou chamar a atenção indesejada.
 — Não foi um não difícil. — Ela esclarece. — Eu disse a
ele que achava que não conseguiria superar o que aconteceu
no ano passado, e ele disse que entendia. Foi quando ele
sugeriu que saíssemos e conversássemos.

Eu fico olhando para ela, completamente perplexa. — O

que Henry tem a dizer sobre ele?

Afinal, Nick é seu irmão e Brandon protegeu seus

companheiros de serem expostos.

Ela suspira, mas não posso negar o quão miserável

parece quando seus ombros caem para frente. — Ele não está
entusiasmado, mas diz que compreende. Não sei, Mallory. Eu
só... sinto que talvez devesse dar a ele uma chance de falar.

Embora eu esteja surpresa, não posso culpá-la, e

realmente, quão hipócrita seria se eu tentasse convencê-la de
que o cara por quem ela pensava estar apaixonada não é
capaz de ser uma pessoa decente? Afinal, estou envolvida em
uma confusão de sentimentos com uma das piores pessoas
que já conheci.

— Bem, se você está feliz com a escolha, então isso é

tudo que importa, — eu dou de ombros.

Ela parece um pouco chocada com minhas palavras. —

Realmente? Você não acha que é um erro sair com Brandon?
 — Pode ser, mas não é um erro tão grande quanto os
incontáveis que cometi com Saint.

Um sorriso hesitante curvou seus lábios. — Ele não é tão

ruim, eu acho.

Eu rio com sua tentativa triste de tranquilizá-la. — Diz a

garota que me alertou para ficar longe do Draco Quente. Você
não tem que mentir, Loni, nós duas sabemos que ele é
terrível, mas aparentemente isso é coisa minha. Relações
terríveis, ruins, péssimas.

Eu gostaria que não fosse. Eu realmente, realmente

desejo que não seja, porque querê-lo me faz questionar todos
os aspectos da minha sanidade e inteligência.

Voltando meus pensamentos de Saint para Loni, eu me

inclino para mais perto dela e pergunto: — Então... onde ele
está levando você?
 7:53 AM: Onde você está? Estou preocupada. Por favor,
responda.

Envio a mensagem e solto um suspiro de frustração. É

sexta-feira de manhã e estou a caminho da primeira aula,
mas minha mente está ocupada com Liam. Ainda não há sinal
dele. Preocupada é um eufemismo de como me sinto. Estou
quase apavorada. Saint continua se recusando a me dizer
qualquer coisa, e Gabe continua tão sem noção do que nunca.
Também tentei enviar mensagens de texto e ligar para Liam
várias vezes, mas ele nunca respondeu.

Olhando para a tela do meu telefone, tenho pouca

esperança de que ele responda desta vez também. Enquanto
entro no prédio acadêmico, estou prestes a guardar meu
telefone, derrotada, quando de repente toca e faz meu coração
disparar. A decepção me atravessa quando vejo que é um e-
mail, não um texto.

O e-mail é do diretor de Ravenwood.

Abrindo, eu folheio a mensagem. O diretor Poynter

sugere que eu me conecte com uma garota chamada Kristyn
McKay, a presidente do corpo discente e chefe do Ravenwood
History Club. Não é exatamente o que eu tinha em mente,
mas é melhor do que nada. Ao chegar à minha sala de aula,
faço uma anotação mental para enviar um e-mail para Kristyn
mais tarde, em seguida, coloco meu telefone no bolso do meu
blazer antes de passar pela porta.

Eu congelo quando vejo Saint sentado na mesa bem

atrás da minha.

Filho da puta. Ele tem feito isso em todas as nossas

aulas juntos. Movendo seu assento para que ele fique cada
vez mais perto de mim, mas ele nunca diz uma palavra.

É irritante ‘pra’ caralho.

Arremetendo contra ele, coloco minhas mãos nos quadris

e rosno: — Que porra você está fazendo?

Ele pisca para mim com uma inocência exagerada, mas

parece sexy em seu rosto estupidamente bonito. — Não sei
por que você está tão preocupada. Estou aqui apenas para
aprender. Harvard e Princeton podem rescindir meus convites
se eu for reprovado, você sabe.

Gabe, que está sentado perto, solta um bufo. Eu olho

para ele antes de voltar minha atenção para Saint.

— Você está se tornando um incômodo. Harvard e

Princeton sabem disso?
 Mas não posso negar que estou com inveja. Embora eu
tenha me atrasado um pouco para liberar minhas inscrições
para a faculdade, ainda não tive notícias de nenhuma das
escolas em que me inscrevi.

Saint se inclina para frente, descansando os braços no

topo de sua mesa e sorrindo para mim.

— De que cor é a calcinha você está usando? Isso é tudo

que eu quero saber.

Preciso de cada grama da minha força de vontade para

não dar um tapa nele ali mesmo.

Girando para longe dele, eu jogo minha bunda na minha

cadeira e faço tudo que posso para ignorar sua existência. Ele
faz de tudo para tornar isso impossível, porque ele é um
idiota.

— Você não respondeu minha pergunta. — Sua voz é

baixa, seu hálito quente no meu pescoço, me fazendo
estremecer da cabeça aos pés.

— Não é da sua conta. — Eu mantenho meus olhos fixos

à frente. O professor está chamando a aula para ordem, mas
não sou ingênua o suficiente para pensar que isso vai impedir
Saint.

— Talvez você não esteja usando. — Ele deve estar tão

inclinado para a frente que está bem atrás de mim. Eu sinto
as pontas dos dedos na minha nuca e minhas coxas se
contraem quando ele emaranha uma mecha do meu cabelo ao
redor deles. — É isso, Mallory? Você não usou calcinha,
apenas esperando que eu quisesse dar uma olhada em sua
linda boceta entre as aulas? Eu sabia que você estava falando
merda quando disse que tinha acabado.

Estou chocada que ele esteja falando comigo assim com

outras pessoas ao redor, mas também não acho que mais
ninguém possa ouvi-lo. Suas palavras têm o que tenho certeza
que é o efeito desejado enquanto meus mamilos se eriçam sob
meu blazer e camisa de botão e meu centro aperta. Deus,
como ele pode me deixar tão nervosa com apenas algumas
palavras grosseiras?

— Afaste-se, Saint. — Eu sussurro com o canto da

minha boca. — Estamos na aula.

— Isso só torna mais quente, não é?

Sim, na verdade, mas foda-se se vou admitir.

— Você ainda está brava comigo? — Ele pergunta,

sabendo muito bem que ainda estou brava com ele.

— O que você acha?

Ele ri baixinho, em seguida, sopra uma lufada de ar

contra a concha da minha orelha. Eu me contorço
involuntariamente em meu assento.
 — Acho que uma foda suja e áspera faria você se sentir
tão bem, mas se ajudar, me desculpe.

Eu aperto minhas mãos em punhos enquanto a raiva e a

luxúria lutam pelo controle do meu corpo.

— Obrigada pelo pedido de desculpas meia-boca, mas eu

só me importo com uma coisa neste momento. Onde está
Liam? — Eu rosno, esperando não apenas mudar de assunto,
mas pegá-lo desprevenido.

— Eu não sou a porra do guardião dele, — ele rosna de

volta. — Você está tentando me deixar com ciúmes ou algo
assim?

— Não, seu burro arrogante. — Eu olho para a frente da

sala para ter certeza de que a Sra. Hadley não nos notou, e
então pergunto: — Você fez algo terrível com ele?

Ele fica em silêncio por vários momentos tensos, e eu

nem consigo ouvi-lo respirar.

— Você realmente acha que eu faria? — Ele pergunta

longamente, seu tom duro.

Eu engulo em seco, com medo de entrar em território

perigoso aqui.

— Eu... eu não sei.

 — Eu não fiz merda nenhuma com Liam. — Ele parece
furioso, mas não é como se ele tivesse feito muito para
dissuadir minhas suspeitas no passado. Saint é capaz de
fazer coisas horríveis com as pessoas, mesmo aquelas que
deveriam ser próximas a ele.

Basta olhar para tudo o que ele fez comigo, e estamos o

mais perto que duas pessoas podem fisicamente chegar.
Emocionalmente, porém, nunca nos sentimos tão separados.

— Então onde ele está? Você tem que saber. — Nada

acontece por aqui sem Saint saber.

— Porra, pergunte a ele você mesma.

Eu estremeço com a dureza em seu tom.

— Eu... tentei. — Eu confesso.

Isso me dá uma risada sombria. — E eu pensei que

aquele filho da puta iria se dobrar para te fazer feliz por uma
chance de ver seus seios e uma checada para se masturbar.
No entanto, agora ele está ignorando você. Hilário.

— Você está sendo ridículo.

Eu gostaria que não tivéssemos que ter essa discussão

aqui. Sinto que estou em grande desvantagem com ele nas
minhas costas. Seria muito melhor se eu pudesse olhar nos
olhos dele enquanto digo para ele se foder.
 — É engraçado como você nunca me perguntou se eu
estava por trás do outro pequeno problema que você teve
recentemente.

Meus ombros enrijecem com suas palavras. — Do que

você está falando?

— Você sabe exatamente do que estou falando.

Eu sei. Claro que eu sei. A imagem de Jon Eric flutuando

naquela piscina surge em minha mente, uma memória
horrível que sei que nunca poderei esquecer, não importa
quanto tempo passe por mim. Nunca perguntei a Saint se ele
tinha algo a ver com isso, porque sei que não. Não é um
mistério para mim quem matou Jon Eric, mas não posso dizer
isso a Saint. Então, mantenho minha boca fechada.

Meu silêncio parece ter o efeito oposto que eu esperava,

no entanto. Acho que acidentalmente confirmo todas as
suspeitas que ele já tem em mente.

Sua respiração roça minha orelha novamente e ele

sussurra: — Nós dois sabemos por que você não me
perguntou, Mallory.

— Porque você presume que fui eu. — Eu sibilo de volta.

— Você realmente não acha isso, acha? Você não poderia

machucar uma maldita mosca, pequena masoquista.
 — Eu não estou fazendo isso com-

— Mas você sabe por que não me perguntou? — Ele

interrompe, seu hálito mais quente contra a minha nuca -
quase escaldante. — Porque você já sabe que sou inocente.

Merda. Merda, merda, merda, merda.

Eu mantenho meu olhar fixo à frente e não dou mais

nada a ele.

Mas é um pouco tarde demais. Se Saint pensa que sei

quem matou Jon Eric, ele não vai parar até que eu confesse a
ele.

EU SOU capaz de encontrar alguma distração naquela

noite, quando vou ajudar Loni se preparar para seu encontro
com Brandon. Ainda assim, os comentários de Saint na aula
ainda me assombram, assim como algumas novas
informações que descobri sobre Nora e Jenn quando fui para
a biblioteca no início da tarde. Estou bloqueando tudo, porém,
porque Loni merece esta noite para ser sobre ela. Eu quero
dar a ela toda a minha atenção.
 Infelizmente, ela é uma amiga astuta e atenciosa e pode
ver através das minhas merdas com facilidade.

— Mal, você está realmente bem? — Ela está falando

enquanto eu a ajudo com seu cabelo. Ela está sentada na
minha frente com um espelho diante dela e encontra o olhar
do meu reflexo.

Eu pisco enquanto meu cérebro luta para responder a

ela, então ela continua. — Você ainda parece realmente fora
de si. Eu não posso deixar de me preocupar

— Loni, juro que estou bem. — Eu balanço minha

cabeça. — Você não precisa se preocupar, de verdade.

— Mallory…

A maneira como ela está olhando para mim me faz

querer confiar nela. O desejo é quase insuportável. Eu quero
tanto contar a ela. Eu realmente poderia usar o apoio de uma
amiga, especialmente porque descobri onde o que poderia ser
salvo da família de Nora e Jenn está enterrado. Pretendo
visitar os túmulos – e o de Benjamin - mas estou apavorada e
sei que seria muito mais fácil se um amigo fosse comigo.

Estou na ponta da língua para perguntar a ela, mas

coloco meus dentes em meu lábio inferior para evitar que
escorregue.
 Colocando minhas mãos em seus ombros, dou-lhe um
aperto reconfortante e sorrio.

— Pare de se concentrar em mim, — eu insisto em um

tom de provocação. — Precisamos deixá-la linda para que
Brandon perceba totalmente o quanto ele foi um idiota no ano
passado.

Parece que ela quer pressionar o assunto, mas depois de

um momento, ela me dá um sorriso hesitante. — Tudo bem.
Tem certeza?

Dou um beijo no topo de sua cabeça.

— Absolutamente. Então, o que você está vestindo?

Seu sorriso se alarga e ela se levanta. Eu me movo e me

jogo em sua cama para esperar por ela enquanto ela
desaparece em seu armário. A culpa aperta meu estômago e a
tentação de dizer tudo ainda está lá, mas eu luto contra isso.
Eu enfio bem fundo e seguro quando ela sai em um lindo
vestido laranja que parece incrível com seu tom de pele.

Forço um sorriso e mantenho meus segredos guardados

no lugar certo, enquanto terminamos sua maquiagem, e então
desejo sorte a ela e digo adeus antes que Brandon apareça.

Vagando pelo corredor até meu quarto, me pergunto,

provavelmente pela milionésima vez, se deixar Loni no escuro
é realmente a coisa certa a fazer. Minha cabeça e meu coração
estão em guerra, eu respiro fundo e agarro a maçaneta da
minha porta.

Para minha surpresa, descubro que está desbloqueada.

— Ghost — eu exclamo.

Rangendo os dentes, empurro a porta, pronta para

enfrentar qualquer merda que Nora tem reservado para mim
agora.

Mas quando entro na sala, solto um pequeno grito de

alívio.

Não é Ghost.

É Saint.

Suas sobrancelhas arquearam em surpresa.

— Bem, eu não esperava essa reação, — diz ele com um

sorriso malicioso. — Sentiu minha falta, bebê?
 — ESTOU muito cansada da rotina de arrombamento. —
Suspiro quando supero meu alívio por não ser Ghost
esperando por mim. — E como diabos você entrou?

— Você realmente achou que mudar suas fechaduras me

manteria fora, Mallory?

Ele se levanta de onde estava sentado na minha cama e

vem em minha direção. Não o deixo me encostar na parede
desta vez, porém, mantendo minha posição enquanto ele se
inclina sobre mim. Eu também não o paro quando ele desliza
as mãos em volta da minha cintura, depois agarra meus
quadris. Ele me puxa para ele, e estou surpresa que ele já
esteja semiduro. Sem uma palavra, ele abaixa a cabeça para
pressionar seus lábios nos meus. Eu não posso me obrigar a
pará-lo, então eu o deixo aprofundar o beijo enquanto suas
mãos se movem para segurar minha bunda.

Eu gemo, mas afasto minha boca da dele e viro meu

rosto.

— Não estamos fazendo isso. — Empurro contra seu

peito, mas ele apenas escova seus lábios ao longo da minha
bochecha e mandíbula, em seguida, morde o lóbulo da minha
orelha.

— Tem certeza que quer parar? — Ele murmura. —

Ainda estou excitado com a aula desta manhã.

— Bem, eu quero. — Eu insisto, embora seja uma

mentira do caralho.

Ele se inclina para trás e sorri para mim. — Hmm? Tem

certeza que se eu enfiasse a mão em sua calcinha, você não
estaria pingando? A menos que você realmente não esteja
usando.

Eu olho para ele. — O que você quer, Saint?

Ele segura meu queixo entre os dedos e mantém minha

cabeça firme.

— Já que você se recusa a sair como eu disse, você vai

passar o resto do ano comigo como a porra da sua sombra.

Tudo que posso fazer é piscar para ele como uma idiota.
— Por que diabos você faria isso? Você não passou o ano
inteiro me sabotando a cada passo porque seu precioso pai
lhe disse para fazer isso. E por falar nisso, dê o fora do meu
quarto!

— Eu quis dizer o que disse quando falei que não quero

que meu pai machuque você. — Ele explica em um tom
áspero, sem se mover. — Se você continuar sendo uma
teimosa pé no saco, vou te observar como um maldito falcão.

Sua atitude protetora me confunde um pouco. Eu

realmente não sei como reagir, e solto uma risada
desconfortável.

— Jesus, Saint, quase soa como... como se você estivesse

apaixonado por mim.

Ele recua, como se eu o tivesse acertado.

— Por que diabos eu iria e faria uma coisa estúpida

como essa?

Eu levanto minhas mãos, como se estivesse me

rendendo. — Não há necessidade de ficar na defensiva. Eu
estava apenas brincando.

Um músculo em sua mandíbula sofre espasmos. — Não

foi engraçado.

— Foi só para isso que você veio? — Eu pergunto,

cruzando os braços sobre o peito. — Para declarar sua
intenção de me perseguir o resto do semestre e tentar entrar
nas minhas calças. Se for isso, você poderia ter economizado
seu fôlego, filho da puta, você tem feito isso desde o dia em
que nos conhecemos.

— Que outras razões haveriam?

 Eu coloco minha língua em minha bochecha e balanço
minha cabeça para ele. — Achei que você fosse finalmente me
dizer onde Liam está.

Sua expressão fica negra como breu.

— Porra, você ainda está nisso? — Ele diz com uma voz
rouca. — Por que você está tão preocupada com ele?

— Com ciúmes, Saint? — Eu zombo. — Te incomoda que

eu realmente me importe com alguém além de sua bunda
pomposa? Talvez eu devesse ter fodido Liam. Então você
realmente...

Ele está em mim, com a mão em volta da minha

garganta antes que eu possa processar totalmente o que está
acontecendo. Deixo escapar um suspiro de alegria por não
conseguir parar enquanto seu toque áspero envia arrepios na
minha espinha.

Deus, quando eu fiquei tão ferrada da cabeça?

— Eu já disse a você antes para cuidar da porra da sua

boca, — ele rosna na minha cara. — Você continua me
pressionando porque acha que não vou fazer nada com você,
mas está errada, Mallory.

— Eu não acho isso, — eu replico. — Eu sei que você

poderia me machucar. Você já fez isso inúmeras vezes antes,
e não sou estúpida o suficiente para pensar que você
realmente mudou.

Ele mostra os dentes para mim. — Eu me desculpei.

— Por suas próprias razões egoístas. — Lanço de volta

em seu rosto.

Olhamos um para o outro, uma estranha tensão

construída de raiva e luxúria nos cercando e nos unindo.

Finalmente, eu solto: — Diga-me onde Liam está.

Ele aperta a mandíbula com tanta força que é uma

maravilha que seus dentes brancos perolados não quebrem.

— Você quer saber onde Liam está? — Ele aperta seu

aperto levemente em volta do meu pescoço - não o suficiente
para me machucar, mas o suficiente onde a pressão se instala
entre minhas pernas. — Tudo bem, eu vou te dizer, mas você
precisa responder uma pergunta para mim primeiro.

— O que é isso? — Ele está barganhando, o que não

pode ser bom para mim.

Ele abaixa a cabeça para que nossos lábios fiquem a

centímetros de distância um do outro.

— Quem matou Jon Eric?

 Meus lábios se abrem em choque e eu olho para ele, sem
saber o que dizer.

Finalmente, consigo gaguejar: — C-como eu saberia

disso?

Ele franze a testa, claramente não satisfeito com a minha

resposta.

— Não tente me enganar, Ellis. Eu sei que você sabe. E

eu sei que não foi você. Como eu disse antes, você não tem
coragem de matar ninguém.

Mas ele está errado. Eu matei James. E a morte de Jon

Eric? Isso também foi minha culpa.

— Então por que você está perguntando? — Eu grito.

Alcançando, agarro sua mão até que ele libera minha
garganta e então me arremesso para longe dele. Ele me dá
espaço, mas aponta o dedo para mim.

— Eu preciso ouvir você dizer isso. — Ele insiste. — Diga

que você sabe quem fez isso.

— Por que eu preciso dizer isso? — A paranoia começa a

se infiltrar, e não consigo deixar de pensar naquela câmera
que Nora e Ghost plantaram aqui. Eu olho ao redor, com
cautela, procurando por quaisquer sinais visíveis de outro
dispositivo. — Você está usando um microfone ou algo assim?
 Faço minhas palavras soarem como uma piada, mas
estou mais séria do que gostaria de admitir.

Saint olha para mim como se eu fosse louca, e talvez eu

seja, mas não consigo evitar a sensação de que ele está
tentando me prender. Novamente.

Essa é a parte mais fodida sobre Saint - ele me prendeu

mais de uma vez, e ainda está aqui porque os sentimentos são
um bastardo.

— Eu estou usando a porra de uma escuta, — ele cospe.

— Qual o problema com você?

— Por que mais você insistiria tanto que eu dissesse algo

assim em voz alta?

— Por que você tem que ser tão difícil? — Ele enfia os
dedos no cabelo dourado. — Você me atormenta para dizer
onde Liam está e me acusa de feri-lo, mas quando eu quero
respostas sobre merdas suas, você se fecha.

— Não é a mesma coisa! — Eu choro. — Liam é meu

amigo e você...

Porra, eu odeio ele. Odeio por estar aqui e tirar minha

capacidade de pensar com clareza. Odeio por tudo que ele
sempre me fez sentir - bom e ruim.
 — Eu o quê, Mallory? — Ele exige. — Eu machuco as
pessoas? Manipulo elas? Sim, eu faço, mas pelo menos sou
sincero sobre o quão idiota eu sou. Você age tão inocente, mas
tem segredos mais sombrios do que qualquer outra pessoa
nesta escola. Eu posso vê-los queimando em seus olhos.

Eu também odeio que ele possa me ler tão facilmente.

Não importa o quanto eu tente, não consigo esconder nada
dele.

Por que não posso confiar em Loni, mas esse filho da

puta está aprendendo tudo que há para saber sobre mim?

Estou cansada de lutar com ele. Cansada de segurar

minha merda o tempo todo. Se houver um dispositivo nesta
sala, foda-se. Eu preciso calar Saint.

— Bem! — Eu grito, jogando minhas mãos para o ar. —

Eu sei quem o matou. Feliz agora? É isso que você queria
ouvir?

— Nem um pouco. — Ele se aproxima, agarrando meu

braço. Ele me vira e me empurra em direção ao meu armário.
— Vista-se. Eu vou te levar para ver seu precioso Liam.

Estou um pouco atordoada. Eu acho que eu esperava...

mais. Mais pedidos de informações. Eu pelo menos esperava
que ele exigisse saber quem é o assassino, mas parece que ele
realmente só queria que eu admitisse que sei quem é. Entro
cambaleando no armário e pego cegamente as roupas para
vestir. Ficando escondida, começo a me despir, mas ouço seus
passos se aproximarem do armário e me viro para encontrá-lo
encostado na porta, me observando.

— Um pouco de privacidade, por favor? — Eu digo,

olhando para ele.

Ele levanta um ombro, mas não faz nenhum movimento

para sair.

— Não é nada que eu não tenha visto antes. Você parece

esquecer que estava cavalgando meu rosto no fim de semana
passado, depois que me transformou em um colecionador de
lixo glorificado.

Estou fervendo, mas não vale a pena a batalha. Dando-

lhe minhas costas, deixo minhas calças caírem e levanto
minha blusa pela cabeça. Minha pele arrepia-se de
consciência, sabendo que ele está ali observando cada
movimento meu.

Quando me viro, vestindo shorts e um suéter de mangas

compridas, seus olhos estão aquecidos e sua mandíbula está
cerrada. Eu não posso evitar, mas deixo meus olhos
mergulharem na frente de sua calça jeans, e há uma
protuberância definitiva em sua calça jeans que me faz água
na boca. Porra, temos que sair daqui antes que eu pule nele e
me odeie por isso depois.
 — Vamos embora. — Eu resmungo, passando por ele
para sair do armário.

Ele me segue sem dizer uma palavra. Saímos do meu

quarto e me certifico de trancar a porta antes de seguirmos
pelo corredor e sairmos do prédio. Ele me leva para o Range
Rover preto que dirigiu no primeiro semestre, e não dizemos
uma palavra quando entramos e ele liga o motor.

Nosso silêncio frio continua enquanto ele sai do

estacionamento e se afasta do campus.

Assim que pegamos a rodovia, eu finalmente pergunto:

— Para onde estamos indo?

— Eu te disse. Estou levando você para Liam. — Seu tom

é cortante e frio.

— Ok, mas onde? — Deve me aterrorizar que ele não

esteja sendo franco sobre nosso destino. Afinal, ele acabou de
dizer que é capaz de me machucar no meu quarto. No
entanto, como uma idiota, não sinto nem um pingo de medo
por ele.

O que diabos há de errado comigo?

— A casa dele, idiota. — Ele diz em um tom entediado.

Oh. — Você poderia apenas ter dito isso desde o início.

— Murmuro.
 — Sim, bem, você estava sendo uma vadia enorme.
Realmente não me fez sentir vontade de compartilhar.

— Você é uma criança. — Cruzo os braços e viro o rosto

para longe dele para olhar pela janela. Já passou da noite,
então não consigo ver nada realmente, mas mesmo um vazio
negro é melhor do que interagir com Saint quando ele está
chateado.

De repente, sua mão pousa na minha coxa. Solto um

pequeno grito e me viro para encará-lo com os olhos
arregalados.

— O que você está fazendo? — Eu pergunto, minha voz

um pouco sem fôlego.

Ele não responde e não olha para mim, mas seus dedos
deslizam até o buraco da perna em meu short.

— Saint, eu-

Ele desliza a mão por baixo das minhas roupas e desliza

para baixo na frente da minha calcinha. Eu suspiro e aperto
minhas coxas juntas.

— Espalhe-as, — ele ordena.

Minha mente quer gritar para ele se foder, mas meu

corpo é flexível e obediente e meus joelhos desmoronam.
 — Agora, desabotoe seu short e deslize-o para baixo.
Calcinha também.

Minha respiração está pesada enquanto eu hesito. —

Mas... os outros carros...

— Ninguém pode ver, — afirma ele em um tom uniforme.

Ele finalmente olha para mim, sua sobrancelha levantada em
expectativa. — Short.

Meus dedos se movem para o botão e o zíper como se

tivessem vontade própria. Estou tremendo de empolgação
enquanto levanto minha bunda e empurro meu short e
calcinha pelas minhas coxas. Assim que meu sexo é exposto,
ele desliza os dedos entre meus lábios.

Solto um grito assustado com o contato, mas isso não o

distrai quando ele começou a me acariciar. Isso é loucura. Eu
sei disso. Eu não deveria deixá-lo fazer isso, não deveria estar
gostando, mas quando seu polegar esfrega meu clitóris e ele
desliza um dedo dentro de mim, minha mente fica em branco.
Ele bombeia para dentro e para fora de mim em golpes
medidos, seus olhos nunca deixando a estrada, e logo eu
estou me contorcendo na minha cadeira, desesperada por
liberação.

— Quero que grite quando gozar. — Diz ele. — Ninguém

pode ouvir você aqui. Não se segure como você faz nos
dormitórios.
 Ele acelera o ritmo de sua mão, e antes que eu
compreenda totalmente a resposta do meu corpo, estou
voando além do limite e atingindo o meu orgasmo. Jogando
minha cabeça para trás, abro minha boca e grito até minha
garganta doer, e Saint mantém sua mão movendo o tempo
todo, arrastando minha liberação para um grau quase
doloroso.

— Chegamos. — Ele diz calmamente enquanto puxa os

dedos da minha boceta. Eu observo com espanto atordoado
quando ele os coloca em sua boca e os suga. Olhando para
mim, ele diz: — Melhor puxar seu short agora.

Eu saio da minha névoa cheia de luxúria e luto para

colocar minhas roupas de volta no lugar.

— Que porra foi essa? — Eu sussurro, olhando para fora

das janelas para ter certeza de que ninguém está por perto
para me ver enquanto me visto novamente.

Eu olho para Saint e ele se inclina em minha direção,

agarrando as costas da minha cadeira com uma mão.

— Achei melhor diminuir a pressão para que você não

seja tentada por um pau inferior, uma vez que entrarmos.

A raiva dispara em meu sangue. — Seu idiota nojento.

Ele sorri, seus olhos congelam. — Eu não sou aquele que

apenas encharcou meu assento com suco de xoxota.
 Eu suspiro, mas ele se afasta de mim e se move para
abrir a porta e sair. Enquanto sigo Saint de seu carro até a
porta da frente de Liam, tento me acalmar o suficiente para
que minhas bochechas não sejam do vermelho ardente que sei
que estão agora. Não quero que ninguém adivinhe o que
acabamos de fazer quando entramos em casa. Subimos os
degraus da frente, e posso ouvir a pulsação de música alta e o
murmúrio de vozes vindo de dentro.

— Liam está dando uma festa? — Eu pergunto, perplexa.

Saint balança a cabeça enquanto abre a porta. — Sim,

fique à vontade para relaxar um pouco e realmente se divertir,
ok? — Ele dá um passo para o lado para me deixar entrar
primeiro.

Eu estreito meus olhos para ele, mas passo além do

limite para o interior chocantemente lotado.

Puta merda. Esta pode ser a maior festa que já vi. É

ainda maior do que o aniversário de Saint. Eu examino a
multidão, procurando por Liam. Saint fica ao meu lado em
silêncio por um segundo, mas então aponta para o outro lado
da sala.

— Aí está o filho da puta.

 Meus olhos seguem seu dedo e eu solto um suspiro de
alívio quando vejo Liam se esfregando em uma garota que não
reconheço.

— Graças a Deus, — murmuro. Tendo a certeza de que

ele está vivo e bem, volto-me para Saint. — Tudo bem,
podemos ir.

Ele não se move, porém, e seus olhos não estão mais em

mim, mas em algo atrás de mim. Olho por cima do ombro e
fico surpresa ao ver Rosalind correndo em nossa direção, um
olhar vidrado em seus olhos castanhos e um copo Solo
vermelho de algo que cheira a vodca em uma das mãos.

— Graças a Deus. — Ela diz em sua voz melódica

quando chega até nós. — Eu esperava que você estivesse aqui.

Ela está olhando para Saint e, por um segundo, me sinto

totalmente invisível enquanto eles se encaram.

— O que? — Saint pergunta, seu tom casual mesmo

quando seus ombros estão tensos.

— Precisamos conversar. — Diz ela. Ela se vira para mim

com um sorriso de desculpas, reconhecendo minha presença
finalmente. — Desculpe, Mallory, mas você se importa se eu
pegá-lo emprestado por um momento?

Minha reação instintiva é gritar não, mas por que eu

deveria me importar se eles falassem?
 Ignorando a sensação de agitação no meu estômago, eu
aceno. — Certo. Continue.

— Oh, obrigada. — Ela parece aliviada. Agarrando a mão

de Saint, ela começa a conduzi-lo para longe, e eu sinto uma
pontada de algo terrível com a visão.

Não ciúme.

Nunca tenho ciúme.

Merda, é ciúme, não é?

— Não faça nada estúpido, — Saint estala para mim por

cima do ombro. — Eu volto já.

Eu não posso ajudar, mas me pergunto se ele vai fazer

algo estúpido, como foder sua linda ex porque eu o irritei
muitas vezes esta noite. Balançando a cabeça, tento afastar o
pensamento e, quando ele não me deixa completamente,
decido que preciso de uma bebida.

Fazendo meu caminho pela festa em direção à cozinha,

encontro uma área improvisada de bar montada na ilha. Há
muito licor e misturadores para bebidas, mas cresci sabendo
que nunca deveria ir para os recipientes abertos em uma
festa. Então, pego uma lata de cerveja em um refrigerador que
está no chão e a abro.

— Puta merda, o que você está fazendo aqui?

 Eu me viro para a voz familiar e animada e dou a Gabe
sem camisa um sorriso exasperado.

— Uma garota não pode simplesmente relaxar e se

divertir um pouco sem o julgamento? — Eu provoco.

Ele ri, suas longas pernas comendo a distância entre

nós.

— Claro, uma garota normal pode, mas você não é uma

garota normal, é? Você é Mallory-Fodida-Ellis, matadora de
paus e dona das cadelas.

Eu começo a rir com o título, os últimos resquícios do

meu ciúme anterior por Rosalind e Saint desaparecendo
enquanto faço uma pequena reverência.

— Uau, me sinto tão honrada.

Gabe acena com a cabeça. — Como você deveria. Então,

me diga... o que você e Saint estão fazendo esta noite? Eu não
esperava ver nenhum de vocês aqui.

— Realmente? Eu entendo, mas Saint?

Ele ergue os ombros nus em um encolher de ombros

profundo. — Ele não tem ido a festas muito ultimamente, e
entre você e eu, as coisas ainda estão bem geladas entre ele e
Liam.
 — Realmente? — Finjo estar surpresa, mas não estou.
Também não me preocupo em mencionar que fui eu quem
causou a separação entre os dois. Todos na escola já estão
bem cientes desse fato. E ainda, apesar da distância, Liam
ainda ajudou Saint com o corpo de Jon Eric.

Porque ainda são amigos?

Ou porque Saint tem algo que pode usar contra Liam?

— Então, para que é a festa? — Eu pergunto, tentando

mudar de assunto para um tópico seguro.

Gabe olha ao redor da sala lotada e faz uma careta.

— Apenas Liam liberando um pouco de energia, eu acho.

Mais uma vez, fico carrancuda. Que resposta estranha.

— Mallory! Pensei ter visto você entrar!

Liam aparece de repente ao meu lado e passa o braço em

volta dos meus ombros. Ele está claramente bêbado - o fedor
de rum está saindo dele em ondas. Suas palavras se arrastam
ligeiramente enquanto ele fala, e ele está cambaleando, com
um grande sorriso bobo no rosto.

Acho que nunca o vi assim antes, e é enervante.

— Liam, você está bem, amigo? — Gabe pergunta, me

surpreendendo com seu tom preocupado.
 Liam acena com a mão para o amigo, como se tentasse
afastá-lo.

— Incrivelmente fantástico, especialmente agora que Mal

está aqui. Pena que você teve que arrastar o filho da puta do
seu namorado com você, embora eu não ache que aquele
idiota goste de deixar você vagar muito longe sem sua coleira,
hein?

Meus olhos quase saltam da minha cabeça com suas

palavras. — Uau.

— Foda-se cara, — diz Gabe em um silvo baixo. — Não

diga merdas como essa.

Liam olha para seu amigo com olhos castanhos grandes

e inocentes.

— O que? Eu disse algo que não era verdade?

Minhas bochechas estão queimando de vergonha, mas

tento não levar suas palavras para o lado pessoal. Afinal, ele
está bêbado e não está pensando direito. Ele também está
com raiva, e não posso culpá-lo por isso.

— Vamos lá, — diz ele, agarrando meu pulso para me

puxar junto com ele. — Eu preciso me acalmar.

— Não acho que seja uma boa ideia, — Gabe diz,

pulando ao meu redor para alcançar Liam em um esforço
para detê-lo. — Saint estará de volta para buscá-la a qualquer
minuto, então talvez apenas a deixe em paz?

Liam mostra os dentes. — O filho da puta não a possui.

Ela pode ir a qualquer lugar e falar com quem ela quiser.
Certo, Mal?

A ironia de ele defender minha independência e depois

mandar em mim não é perdida por mim.

Gabe abre a boca para protestar novamente, mas eu

balanço minha cabeça. — Está bem. Vou apenas sair bem
rápido com ele, tentar acalmá-lo e depois voltar para dentro
antes mesmo de Saint saber que fui a qualquer lugar. Vai
ficar tudo bem.

Ele parece hesitante, o que é perturbador. Eu nunca vi

Gabe agir como qualquer outra coisa senão um palhaço de
classe certificado.

— Tudo bem, — ele admite por fim. — Não demore muito

com ele, no entanto. Liam bebado é... imprevisível.

Eu balanço minha cabeça. — Eu o tenho.

Não digo a ele que cuidei da minha mãe mais vezes do

que posso contar quando ela estava chapada ou destruída.
Acho que posso lidar muito bem com um garoto do ensino
médio.
 Liam não solta meu pulso enquanto me arrasta para
longe de Gabe e para a piscina. Há pessoas brincando na
água e outras correndo por aí embebidas em nada além de
suas roupas íntimas. Parece uma cena saída de uma das
comédias românticas adolescentes pelas quais minha mãe
substituta emocionalmente atrofiada sempre foi obcecada.

— Tudo bem, Liam, — eu digo enquanto ele continua a

me puxar para frente. — Talvez devêssemos sentar em algum
lugar e apenas relaxar?

Ele me ignora, no entanto, e continua me puxando para

mais perto da piscina. Percebo suas intenções tarde demais e,
antes que eu possa impedi-lo, ele me agarra pela cintura e se
lança na água. Eu grito, embora esteja mais assustada do que
com medo, mas minha voz é cortada quando estamos
submersos.

Ele me solta e eu luto para a superfície, tomando um

grande gole de ar quando eu rompo a superfície. Liam sai da
água ao meu lado, rindo.

— Que porra é essa, cara? — Eu suspiro, espirrando

nele.

Ele ri mais forte. — Precisava entrar no espírito de festa,

Ellis. Relaxe, porra.
 Eu balanço minha cabeça para ele em descrença
enquanto puxo meu telefone do bolso de trás da minha
bermuda e o agito em seu rosto. Felizmente, depois que meu
último foi dizimado na noite em que a Angelle House pegou
fogo, eu investi em uma capa à prova de água e quebra. —
Existem tantas outras maneiras de você ter feito isso, sabe?

Ele sorri para mim e desliza na água até pisar bem na

minha frente.

— Dessa forma é mais divertida do que todas as outras,

— ele murmura.

Sua mudança de comportamento deixa alarmes soando

em meu crânio.

— Liam, nós não deveríamos...— Eu engulo em seco e

me afasto dele. — Eu preciso voltar para dentro. Saint-

— Estou farto de ouvir sobre Saint. — Suas palavras

estão arrastando mal agora, e eu realmente começo a
questionar seu estado geral de ser. — Eu avisei você sobre ele,
não foi? Eu disse que ele destrói vidas. Ele vai nos arrastar
para baixo se permitirmos. Você é boa demais para ele.
Também…

Coloco a mão em seu peito e digo com voz calma: —

Liam, você está muito bêbado. Talvez devêssemos pegar um
pouco de água para você?
 — Estamos rodeados de água.

— Água que você pode beber. — Esclareço.

Um sorriso puxa os cantos de seus lábios. — Não é isso

que eu quero.

Antes que eu possa responder, ele se aproxima,

inclinando o rosto em direção ao meu, olhando como se ele
fosse me beijar. Não tenho tempo para reagir ou para fugir.
Seus lábios se aproximam cada vez mais dos meus e eu
congelo.

— O que diabos está acontecendo aqui?

A voz aguda chicoteia através da água para me cortar.

Eu suspiro e estou bem ao encontrar Saint de pé na beira da
piscina, olhando para nós. Liam pausa seus avanços sobre
mim e vira os olhos estreitos para seu melhor amigo.

— Eu posso te ajudar com alguma coisa? — Ele

pergunta, sua embriaguez tão óbvia, é dolorosa.

Saint o ignora e vira seu olhar frio para mim.

— Estamos indo embora. Dê o fora da água.

— Pare de dizer a ela o que fazer. — Liam zomba. —

Talvez ela não queira ir embora com você?
 Eu quero sim. Eu realmente, realmente quero. Tento me
desvencilhar do aperto de Liam, então posso nadar até a beira
da piscina.

— Mallory, — Liam começa com uma voz tensa.

— Tire suas mãos dela antes que eu quebre seus

malditos dedos, — Saint se abaixa para ele, seu tom vicioso.
Antes que eu possa respirar fundo, Liam me solta enquanto
Saint continua, — Junte sua merda para não desmoronar
como da última vez.

Não sei o que isso significa, mas cala Liam. Chegando ao

lado da piscina, eu olho para Saint, que estende sua mão para
mim.

— Vamos, — ele diz.

Eu fico olhando para seus longos dedos por um breve

momento e, em seguida, estendo a mão para aceitá-los.
 DEPOIS QUE SAINT me PUXA para fora da piscina, eu o sigo
de volta pela casa de Liam, deixando uma poça de vergonha
em meu rastro. Eu posso sentir os olhos de todos queimando
em nós enquanto passamos, e quando eu tremo de tanto frio e
vergonha, Saint passa o braço em volta dos meus ombros e
me puxa contra o seu lado. Ele imediatamente me aquece e
me protege, e não sei como reagir. Então, coloco minha
cabeça e pressiono mais perto dele, ignorando os murmúrios e
comentários sarcásticos que nos cercam enquanto ele me
conduz para fora de casa em direção ao seu Range Rover
preto brilhante. Ele não diz uma palavra enquanto abre a
porta do passageiro para mim e acena com a cabeça irritado
para o meu assento.

Assim que estou acomodada, ele contorna o SUV para

sentar no banco do motorista e liga o motor. Ele ainda não
fala comigo quando saímos da garagem de Liam e entramos
no trânsito.

Não demora muito para que o silêncio se torne

insuportável, e eu deixo escapar: — O que você quis dizer
quando falou com Liam sobre arrumar sua merda? O que
aconteceu da última vez?
 Sua mandíbula fica tensa e ele olha direto para o borrão
vermelho das luzes de freio. — Não importa. Isso o acalmou,
não foi?

— Saint...

— Deixa para lá, Mallory.

— Eu não pretendia acabar com ele assim. — Não sei por

que sinto necessidade de me explicar. Quantas vezes eu já
disse a ele que ele não pode me dizer o que eu posso fazer ou
com quem não posso sair? No entanto, eu me sinto
estranhamente... culpada.

Por algum motivo inexplicável, quero que ele saiba que

não foi minha culpa ter acabado na piscina com Liam.

— Tanto faz. — Ele rosna. — Como se eu me importasse.

Mas ele se importa. É tão óbvio que o ar dentro do carro

estala de tensão.

— Você não pode simplesmente me dizer o que

significava da última vez?

Desta vez, ele não se preocupou em responder. Ele

continua a manter seu foco na estrada e caímos em um
silêncio gelado. Liberando um bufo de frustração, eu viro meu
olhar para fora da minha janela lateral e conto os minutos até
estarmos de volta ao campus. Se ele vai ser um idiota mal-
humorado, não quero lidar com ele.

Inferno, eu não deveria querer lidar com ele

considerando toda a merda que ele me fez passar.

E, no entanto, aqui estou.

Vejo a esquina em que precisamos virar para continuar

para Angelview subindo, mas ele não diminui. Para minha
surpresa, ele passa por ela e um nó nervoso se forma no meu
estômago.

— Para onde estamos indo, Saint? — Murmuro, olhando

para ele.

Ele não responde. Ele ainda nem olha para mim.

— Saint. — Desta vez, minha voz está mais firme. —

Para onde diabos estamos indo?

Em vez de falar, ele vai mais rápido e meu batimento

cardíaco acelera. Eu sei que ele não vai me machucar, mas ele
tem outras maneiras de me atormentar, se quiser me punir.
Minha respiração fica pesada e engulo a pressão no fundo da
minha garganta.

— Saint! Me responda!

— Cale a boca. — Ele rosna, mas é isso. Ele não oferece

uma explicação, e estou ficando mais ansiosa a cada segundo.
 No início, percebo exatamente para onde estamos indo
por conta própria, e meu pânico aumenta. Eu giro em minha
cadeira para encará-lo totalmente, segurando seu bíceps com
as duas mãos.

— Não, por favor. Saint, eu não quero ir lá.

— Vai ficar tudo bem. — Ele insiste, quase com desdém.

— Saint, estou falando sério! — Mas é muito tarde. Já

estamos parando na casa de praia de sua família e eu tremo
de pavor. Não estive aqui desde a manhã seguinte à festa de
aniversário dele e, depois de tudo que aprendi sobre sua
família – e a minha – desde então, não tinha intenção de
voltar. Este é o último lugar no mundo inteiro que eu quero
estar.

É o último lugar que acho que vou me sentir segura,

mesmo com Saint.

Ele contorna a enorme calçada e estaciona o SUV bem

na frente das portas duplas, em seguida, se move para sair.

— Vamos lá, — ele ordena.

— Não. — Ele faz uma pausa e olha para mim. Eu olho

para ele enquanto continuo. — Leve-me de volta ao campus
agora. Por que você me trouxe aqui depois de tudo o que
aconteceu?
 Ele me encara por vários longos momentos, antes de
cuspir: — Consiga uma carona de volta ou entre. A escolha é
sua, Ellis.

Batendo a porta do carro, ele corre para a porta da frente

da casa sem olhar para trás. Estou profundamente chocada,
para ser perfeitamente honesta. Eu esperava que ele fosse
frio, eu até esperava que ele fosse cruel, mas isso... isso é
desumano. Sento-me em seu carro, pensando em não entrar.

Talvez eu pague seu blefe e pegue carona para casa,

afinal.

Exceto que está escuro e não estou muito interessada em

ser atacada por um estranho hoje.

Eu não vou entrar, no entanto. Saint pode ir se foder.

Não vou entrar. Não vou.

Depois de cerca de trinta minutos - quando eu

convenientemente descubro que meu telefone está mudo -
jogo minha cabeça para trás e grito de frustração.

— Foda-se, Angelle, — eu gemo para absolutamente

ninguém.

Quando entro em sua casa, imediatamente sinto que

algo está errado. Tudo parece bem à primeira vista, mas há
uma fina camada de poeira na mesa da entrada. Para
qualquer outra família, isso não seria um grande problema,
mas aqui parece tão fora do lugar.

Meus olhos pousam em Saint, sentado no último degrau

da escada, com a testa franzida.

— O que? — Ele se encaixa.

— Está empoeirado.

Ele encolhe os ombros. — E daí?

— Você tem limpeza e equipe 24 horas por dia, — eu

digo, se isso deveria ser uma explicação suficiente.

Seus olhos brilham de irritação quando ele se levanta. —

Aqueles eram funcionários dos meus pais. A casa é minha
agora, e eu não precisava deles falando merda nas minhas
costas e me julgando. — Ele dá um passo mais perto de mim.
— Apenas como você não precisa do telefone enquanto estiver
aqui.

Antes que eu possa impedi-lo, ele desliza a mão no bolso

de trás e pega meu celular.

— O que você está fazendo? — Eu atiro, pulando para o

meu telefone, mas ele o segura sobre a cabeça e fora do meu
alcance.
 Quer dizer, está morto de qualquer maneira, mas ainda
me sinto nua e vulnerável sem ele, especialmente aqui na Hell
House4.

— Não preciso que você se distraia enquanto estamos

aqui, — diz ele, agarrando meu queixo com os dedos e
erguendo meu rosto para ele. — Você vai me dizer quem
matou Jon Eric.

Engolindo em seco, aperto meus olhos fechados

enquanto conto mentalmente até dez. Quando eu os abro, seu
brilho intenso é quase o suficiente para me cegar. — Por que
você acha que eu te diria isso? — Eu exijo, mas minha voz
falha em mim.

Suas narinas dilatam. — Você vai me dizer como uma

maldita adulta ou vou foder a verdade de você.

Puta merda. Isso é ainda mais ultrajante do que sua

exigência de que eu delatasse o traseiro assustador do Ghost.
Eu fico olhando para ele, pasma. — Você não está falando
sério, — eu finalmente digo. — Tortura por pau, Saint? Sério?

Minha pulsação acelera com o brilho em seus olhos

gelados. — Você ainda tem que me perguntar isso?

Solto um grito quando ele se abaixa e envolve um braço

em volta das minhas pernas, me jogando por cima do ombro

4 Casa do Inferno.
como se eu não pesasse nada. Pendurada e indefesa, eu bato
em suas costas com meus punhos enquanto ele se vira para
as escadas para nos levar ao segundo andar.

— Deixe-me sair! — Eu grito, chutando minhas pernas.

Sua mão desce com força na minha bunda. — Diga-me a

verdade.

Eu pressiono meus lábios e recuso.

Ele ri. — Tudo bem, Ellis. Meu pau está duro de

qualquer maneira.

Fazendo o seu caminho para o seu quarto, ele me desliza

para o chão, então estou na frente dele. Eu abro minha boca,
pronta para rasgá-lo, mas seus lábios caem sobre os meus e
me silenciam. Seu beijo é feroz e dominador, e meu corpo
imediatamente derrete por ele enquanto eu solto um pequeno
gemido fraco. Suas mãos agarram minha bunda enquanto ele
esfrega sua ereção crescente contra mim. Ele está me
oprimindo, confundindo minha mente, então não consigo me
lembrar por que isso é uma má ideia.

Antes que eu perceba, ele está me apoiando na cama. A

parte de trás dos meus joelhos bate no colchão, e ele me dá
um pequeno empurrão, então eu caio para trás. Então, ele
está tirando minhas roupas e jogando-as por cima do ombro
antes de puxar sua própria camiseta para cima e longe de sua
cabeça.

É meio triste - como os piores meninos têm os exteriores

mais epicamente belos.

— Saint, — eu suspiro quando ele pressiona meus

joelhos separados. — Você realmente acha que essa merda vai
funcionar comigo?

Ele passa a mão entre minhas pernas, sorrindo ao

responder: — Talvez sim, talvez não, mas eu quero entrar. E
não vou parar até que você me diga o que eu quero saber, não
importa o quão cansada ou dolorida você fique.

É uma ameaça, mas sinto uma emoção perversa

percorrer meu corpo.

— Você vai parar se eu mandar. — Murmuro enquanto

ele me acaricia com uma habilidade alucinante.

— Então diga, pequena masoquista. Quatro letras. É

fácil ‘pra’ caralho.

— Eu te odeio, — eu cerro entre os dentes cerrados, e ele

responde com um olhar presunçoso que me diz que ele pensa
que eu estou cheia de merda. — Você também não vai durar.

Ele ri bem na minha cara, em seguida, dá um beijo na

ponta do meu nariz. — Alguns minutos de recuperação é tudo
que eu preciso. Você? Você vai quebrar, pequena masoquista.
Eventualmente.

Quero dizer a ele que ele está errado, mas já estou me

contorcendo embaixo dele e ele só usou os dedos até agora.

Eu posso estar com problemas.

De repente, ele remove a mão de entre as minhas pernas

e agarra meus tornozelos, me girando como uma boneca de
pano, de modo que minha cabeça fica jogada na beirada da
cama, meu longo cabelo escuro varrendo o chão do quarto. Eu
não percebo o que ele está fazendo até que ele abre o zíper da
calça jeans e puxa seu pau na frente do meu rosto.

— Primeiro de tudo, porém, — ele diz, um tom repentino

em sua voz profunda. — Você vai me compensar por aquela
merda que você fez com Liam esta noite.

— Não entendo, — murmuro, embora tenha 99,9 por

cento de certeza de que sei exatamente o que ele quer.

Com certeza, ele segura seu pau e esfrega a cabeça

contra meus lábios. — Abra.

Eu faço. Eu não consigo evitar. Quando ele fica assim,

sou uma massa de vidraceiro em suas mãos.
 Quando minha boca está aberta, ele empurra seu
comprimento para dentro. Ele vai fundo, em direção à minha
garganta.

— Você já mergulhou na garganta? — Ele pergunta, sua

voz um pouco tensa.

Eu balanço minha cabeça um pouquinho enquanto luto

para não o amordaçar.

— Relaxa. — Ele coloca uma das mãos na minha

garganta, massageando suavemente. — Não lute contra isso, e
será mais fácil.

Tento fazer o que ele diz, e tenho que admitir que suas
carícias ternas e seu tom calmante ajudam. Eu respiro pelo
nariz e é como se minha garganta se soltasse aos poucos,
então ele empurra cada vez mais fundo.

— Boa menina. — Ele geme.

Eu gostaria de poder ver seu rosto, mas não é possível

deste ângulo. Suas coxas estão tensas ao meu redor, no
entanto, e posso dizer que ele gosta disso. Ele se afasta
ligeiramente e afunda novamente. Ele repete o processo mais
algumas vezes, estendendo seus golpes a cada passagem até
que ele esteja empurrando em minha boca aberta. É
estranhamente excitante fazer isso, e estou um pouco
surpresa por não odiar. Ele começa a ganhar velocidade e eu
engasgo um pouco no início, mas depois me forço a relaxar.
Solto um grito assustado quando ele se inclina e começa a
acariciar meu clitóris, e quase me esqueço de não o morder.

Logo, ele encontrou um ritmo constante. Ele não é tão

áspero ou rápido como nas outras vezes que eu o peguei, mas
posso dizer que está se controlando. Meu coração bate um
pouco. Isso deveria ser meu castigo, mas ele está tão
cuidadoso para não me machucar.

Quando eu começo a me contorcer, ele se afasta,

ofegante.

— Em suas mãos e joelhos.

Eu tusso um pouco enquanto rolo para cima e, sem

palavras, me movo para obedecer. Assim que estou instalada,
ouço o farfalhar de roupas enquanto ele tira o jeans
completamente e, em seguida, a cama mergulha quando ele
sobe atrás de mim. Ele envolve meu cabelo com o punho, e eu
sei que ele parou de ser gentil.

Ele bate em mim sem aviso, e eu grito quando um prazer

entorpecente explode através de mim. O som de seu corpo
batendo contra o meu ecoa pela sala, o único outro ruído
além de nossos grunhidos e gemidos. Eu seria derrubada das
mãos aos cotovelos se não fosse por ele segurar meu cabelo
mantendo minha cabeça erguida.
 Meu orgasmo se constrói rapidamente e Saint me envia
cambaleando ao longo do limite. Eu grito quando ele empurra
em mim, mais e mais, forçando minha liberação a se arrastar
até que seja quase doloroso. Ele solta meu cabelo e eu desabo
para frente, mas ele agarra meus quadris com força e
continua.

— Diga-me a verdade, Mallory, — ele sussurra contra a

minha nuca.

Eu enterro meu rosto em suas colchas, respirando seu

cheiro, e solto um gemido desesperado.

— Ainda não vai dizer? — Ele puxa abruptamente para

fora de mim, dá um tapa na minha bunda, então me vira de
costas. Alinhando-se de volta com a minha entrada, ele
desliza novamente.

Já estou tão sensível, estremeço.

— Saint.

— Diga-me a verdade, — ele murmura, agarrando meus

quadris. Ele está tão tenso, seus músculos tensos, e eu
percebo que ele ainda não gozou. Eu nunca o vi se conter
assim. Ele está falando sério sobre eu dizer a ele o que ele
quer saber.

Mas não vou. Eu não vou dar a ele uma merda.

 Encontrando seu olhar frio, pressiono meus lábios e
balanço a cabeça.

Seus olhos brilham, e quase acredito que ele queria que

eu o desafiasse.

— Você realmente traz o pior para si, não é? — Ele

empurra para frente, batendo em casa.

Saint continua a me foder por horas. Sempre que ele

goza, ele usa a língua ou os dedos até ficar duro de novo, mas
nunca consigo uma pausa. Depois de cada orgasmo que ele
persuade de mim, ele me ordena que diga a ele quem matou
Jon Eric.

Cada vez eu recuso.

E é por isso que, eventualmente, não consigo me

segurar.

Estou tão exausta que não posso fazer nada além de

deitar e aceitar, mas posso dizer que Saint está quase no seu
limite, também. Ele está respirando pesado, sua pele
bronzeada escorregadia de suor e seus músculos tensos.

— Porra, Mallory... apenas me diga!

Não consigo nem balançar a cabeça, estou tão cansada.

Meu silêncio torna óbvio qual é a minha resposta, no entanto.

Ele joga a cabeça para trás e ruge: — Porra!

 Puxando para fora de mim, ele rasga a camisinha que
está usando e se acaricia até ejacular na minha barriga. Eu
tremo e mordo meu lábio, mas não consigo fazer muito mais.

Com um gemido, Saint desabou na cama ao meu lado.

— Maldição. Você é tão teimosa.

Eu rio fracamente. — Desistindo?

Ele vira a cabeça para olhar para mim. — Não significa

que isso acabou.

Soltando um suspiro, eu digo: — Você ficaria muito mais

feliz se simplesmente deixasse isso passar, confie em mim.

— Eu ficaria muito mais feliz se você fosse mais

obediente.

Eu não sei como ele faz isso, mas de alguma forma,

Saint consegue se levantar e se sentar. Virando-se para mim,
ele limpa minha barriga com uma toalha que arranca do chão,
então me agarra pela cintura e me arrasta para cima da cama,
descansando minha cabeça nos travesseiros e me enfiando
sob as cobertas. Ele se deita ao meu lado e envolve seus
braços em volta de mim, segurando-me com força contra seu
corpo.

— Saint, — murmuro, mas ele me cala.

 — Vá dormir. — Ele ordena, seus lábios pressionados
contra meu cabelo. — Vamos pegar isso de manhã.

Eu quero argumentar que não, nós não vamos, porque

ele deveria apenas se foder, mas estou tão cansada. Eu posso
mandar ele se foder de manhã. Por enquanto, cedo ao meu
desejo de cair no esquecimento, embalada por seu calor e até
mesmo por sua respiração.

ALGO me TIRA do meu sono profundo, quase como um

coma. Não tenho certeza do que é, talvez seja o ar contra
minhas costas ou o zumbido da música tocando em algum
lugar à distância, mas imediatamente percebo que estou
sozinha. Abrindo meus olhos, me viro para olhar por cima do
ombro. Saint se foi. Eu toco seu lugar e descubro que ainda
está quente. Olhando para o relógio digital na mesa de
cabeceira, vejo que são quase três da manhã.

Onde ele está?

Uma leve brisa bagunça meu cabelo e eu rolo para

encontrar as portas francesas para a varanda abertas. Saint
está parado ali, encostado na grade de ferro forjado, um
baseado entre os lábios. Ele está olhando para a noite com
uma sobrancelha franzida, parecendo imerso em
pensamentos.

Lentamente, eu saio da cama e faço meu caminho até as

portas, parando para puxar a camiseta de Saint que ele jogou
do outro lado do quarto antes.

Eu paro no limiar e murmuro: — Tudo bem?

Ele fica tenso antes de olhar para mim. Seus lábios se

derretem em um pequeno sorriso.

— Desculpe, não queria te acordar.

Eu balanço minha cabeça e me aproximo dele. — Nada

demais. O que você está fazendo aqui?

Ele se vira para olhar de volta para o oceano. Os sons

das ondas batendo suavemente na costa são calmantes.
Parece tranquilo aqui fora, apesar de tudo que tem acontecido
comigo ultimamente.

Ele encolhe os ombros. — Não posso dormir, como de

costume.

— Você não dormiu nada? — Eu pergunto, perplexa.

Com a quantidade de energia que provavelmente queimamos,
não posso acreditar que seu corpo não iria simplesmente
desistir dele.
 Ele ri. — Tive algumas horas, não se preocupe.

Solto um suspiro de alívio, embora não tenha certeza de

por que seus hábitos de sono devem ser uma causa de
preocupação para mim. Não gosto de sentir coisas por ele que
nunca quis sentir.

E ainda, eu realmente dou a mínima para ele, embora eu

nunca ouse dizer isso em voz alta.

O silêncio cai entre nós enquanto olhamos para a

escuridão. Parece que há um abismo entre nós, cheio de
nossos segredos. Em vez de crescer, no entanto, é quase como
se estivéssemos ambos de pé um em frente ao outro na borda,
esperando para ver quem irá se empurrar primeiro no abismo.

Eu quero saber seus segredos. Quero que ele me diga, o

que é extremamente hipócrita da minha parte, já que não
quero compartilhar os meus.

Mesmo assim, hipócrita ou não, eu pergunto: — O que

você quis dizer com 'última vez'?

Ele solta uma baforada de fumaça. — Você não vai

deixar isso passar, vai?

Eu olho para ele e balanço minha cabeça. — Não.

Espero que ele seja seu idiota de sempre e me dê um

tapinha, mas ele me surpreende quando se vira e envolve o
braço em volta da minha cintura. Puxando-me para mais
perto, ele abaixa a cabeça e me beija. É lento e suave,
completamente diferente dos nossos beijos frenéticos de
antes, que deixaram meus lábios machucados e inchados. Ele
está me embalando em um estado de luxúria relaxada, e
quase esqueço minha pergunta até que ele lentamente se
afasta de mim.

Ele levanta a mão e passa as costas de seus dedos pela

minha bochecha.

Então, com a voz mais suave que já o ouvi usar, ele diz:
— Eu estava falando sobre a última vez que nos livramos de
um corpo.
 NÃO ME LEMBRO DE TER VOLTADO para a cama, mas é onde
me encontro na próxima vez que acordo. É de manhã e a luz
do sol penetra pelas portas abertas da varanda. Saint não
está lá desta vez, no entanto.

Enquanto me deito nos travesseiros, olho para o teto e

me lembro de sua confissão. Jon Eric não foi o primeiro corpo
que ele e Liam eliminaram, e não sei como me sentir sobre
isso. Não me lembro se ele me disse mais do que isso, porque
tudo depois que ele disse está em branco.

Merda, eu desmaiei ou algo assim?

A parte racional de mim sabe que deveria estar

horrorizada, mas quando é que a parte racional de mim já
esteve em carga quando se trata de Saint?

Em vez disso, só quero saber mais.

Empurrando as cobertas para longe de mim, eu saio da

cama e me movo para encontrar minhas roupas, mas congelo
quando percebo que elas não estão à vista. Em vez disso, um
robe azul sedoso está pendurado nas costas de uma poltrona
de pelúcia perto das portas da varanda. Eu ando até ele,
agarro e coloco os ombros. É facilmente a coisa mais luxuosa
que já usei, e nem quero pensar em quanto provavelmente
custou.

Ou a quem originalmente pertencia, para falar a verdade.

Apertando o cinto em volta da minha cintura, saio da

sala e vou para o corredor. O cheiro de bacon me atinge
imediatamente e a umidade inunda minha boca. Movendo-me
em direção ao patamar do segundo andar, desço as escadas e
vou para a cozinha. Para meu choque total, Saint está lá,
vestido com calças de moletom cinza e nada mais, e ele está...
cozinhando.

Ele olha por cima do ombro quando eu entro e sorri.

É quase de partir o coração como ele fica deslumbrante

quando faz isso.

— Pegue o queixo do chão, Ellis, e sente-se. A comida

está quase pronta.

Eu balanço minha cabeça, forçando-me a sair do meu

estupor, e me arrasto em direção a um dos banquinhos que
revestem a grande ilha da cozinha. Tomando um assento,
espero enquanto Saint coloca bacon e panquecas em dois
pratos e coloca um na minha frente. Eu fico olhando para ele
por um momento antes de olhar para ele com admiração.

— Você cozinha?
 — Passei algum tempo na cozinha com a cozinheira
enquanto crescia, especialmente quando meus pais não
estavam por perto. — Ele ergue uma sobrancelha, mas posso
dizer que isso o deixa desconfortável. Falar sobre seu pai
assassino sempre faz. — O que foi quase sempre. Peguei
algumas coisas.

Ele se senta ao meu lado e começa a comer sua própria

refeição. Hesito, não porque não parece delicioso, mas porque
me sinto um pouco estranha comendo sem trazer à tona o que
ele me disse ontem à noite. Eu considero perguntar a ele
sobre isso, mas naquele momento, meu estômago ronca e
percebo o quão faminta eu realmente estou.

A conversa pode esperar até depois do café da manhã.

Pego um pedaço de bacon e está perfeitamente crocante.

Então, dou uma mordida nas panquecas e solto um gemido
involuntário de prazer. Elas estão tão fofas e praticamente
derretem na minha boca.

— Você continua fazendo barulhos assim, e vou a dobrar

sobre esta ilha, — Saint me diz.

Eu viro os olhos azuis largos para ele, e ele está olhando

para mim com um olhar aquecido. Minhas bochechas
queimam instantaneamente. — O que? Elas são realmente...
boas.
 — O segredo está no extrato de amêndoa, — ele
responde, embora a intensidade de seu olhar não tenha
diminuído. Meu corpo responde como se estivesse
perfeitamente treinado para reagir a ele. Seus olhos caem
para os picos rígidos dos meus mamilos, e ele lambe os lábios.
— Parece que você está com fome de algo além de panquecas.

Revirando os olhos, volto minha atenção para o meu

prato.

— Não vai acontecer, — eu digo, mesmo com as

memórias do que fizemos na noite anterior oprimindo minha
mente e me deixando mais quente. — Não até…

Ele solta um suspiro profundo e desapontado. — Acho

que devemos conversar sobre o que eu disse a você na noite
passada, hein?

— Algo assim realmente deveria vir com uma explicação.

Quando eu olho para ele, ele parece quase irritado. —

Bem. Mas depois de comermos e tomarmos banho. Você está
madura5 ‘pra’ caralho.

Solto um grito de horror e bato em seu ombro enquanto

ele ri.

— Idiota! — Eu grito.

5 Ele quer dizer que ela está ‘boa’ o suficiente para fazer sexo anal.
 Ele se inclina até que sua boca roça o lóbulo da minha
orelha. — Mmm, agora há uma ideia, — ele murmura. — Eu
te fodi de todas as outras maneiras possíveis.

— Sério, Angelle?

— Foda-se, estou falando sério.

Como estamos tendo essa conversa agora? Ontem à

noite, ele me disse que escondeu não um, mas dois corpos, e
agora ele está falando sobre fazer anal como se nada fora do
comum tivesse acontecido entre nós.

O pior é que minha mente está imediatamente

apreendendo a ideia e estou começando a ficar inquieta com a
curiosidade.

Eu sacudo o pensamento da minha cabeça. — Não vai

acontecer.

Ele coça o queixo, mas não parece surpreso. — Droga.

Pensei em tirar sua mente das coisas e foder sua bunda de
uma vez.

— Boa tentativa.

Virando seu banquinho para ficar de frente para mim,

ele me prende com os braços.

— Bem. Vamos conversar, mas antes de abrir minha

boca sobre qualquer coisa, quero algo.
 Eu fico tensa. Aqui vamos nós de novo. — O que?

— Você. Aqui comigo todo o fim de semana. — Sua voz

cai para um rosnado baixo. — Só você e eu.

Eu pisco para ele, chocada. Em um milhão de anos, eu

nunca teria imaginado que esse seria o seu pedido.

— Você... você quer que eu fique?

— Prometa que você vai, e eu direi o que você quer saber.

Alguns de nós, pequena masoquista, somos jogadores de
equipe.

É definitivamente uma armadilha, mas não acho que

seja para me machucar. Ele mantém meu olhar firmemente
enquanto espera pela minha resposta.

Finalmente, eu balanço minha cabeça para cima e para

baixo. — Tudo certo. Eu vou ficar.

A sombra de um sorriso passa por seus lábios.

— Boa. Agora, há um maiô no meu banheiro para você.

Vá se trocar e me encontre na piscina.

Sou pega de surpresa, completamente perdida quanto ao

rumo da conversa. — Espere o que? Você disse que...

Ele me dá um tapinha no queixo. — Eu vou, mas não

agora. Agora, vou te foder na piscina enquanto você usa o
biquíni preto safado que escolhi para você. Mais tarde,
revelaremos segredos.

Antes que eu possa responder, ele se levanta e começa a

recolher os pratos para levar para a pia. Ele não olha para
mim enquanto eu o encaro em estado de choque, mas então,
sabendo que tenho pouca escolha no assunto, escorrego do
meu banquinho e subo as escadas para encontrar meu novo
maiô.

DEPOIS DE UM DIA DE NATAÇÃO, sexo e, ocasionalmente,

comendo, estou deitada em uma das espreguiçadeiras à beira
da piscina, absorvendo os últimos raios do sol poente com
Saint sentado na cadeira ao meu lado. Estou exausta, mas
tão satisfeita que não consigo tirar o sorriso estúpido do meu
rosto.

— Então, você ainda quer saber o que aconteceu? — Ele

pergunta de repente, cortando minha névoa feliz.

Tiro meus óculos de sol dos meus olhos para que eu

possa olhar para ele. — Eu faço. Tem certeza que quer me
dizer?
 Ele está olhando para o céu, uma das mãos enfiada atrás
da cabeça.

— Não, particularmente não. — Confessa. — Mas eu

espero que você se abra para mim.

Eu mordo meu lábio contra o protesto instintivo que

borbulha na minha garganta. Ele pode me dizer o que quiser,
mas não tenho certeza se vou fazer o mesmo.

Mesmo que eu ache isso, eu realmente quero. Só para

tirar isso do meu peito.

— Veremos. — Eu digo.

Ele olha para mim com uma sobrancelha arqueada e um

bufo. — Isso é tudo que eu recebo, hein? — Ele suspira. —
Bem. Eu vou levar.

Sento-me e balanço minhas pernas para o lado da

espreguiçadeira, então estou de frente para ele.

— Ok... então o que aconteceu?

Ele não diz nada por um longo momento, e então,

finalmente, — Foi há alguns anos. Perto do final do nosso
segundo ano. Rosalind e Liam tinham acabado de começar a
namorar...

— Você parece tão indiferente quando diz isso. — Eu

interrompo, e ele estreita os olhos para mim.
 — Porque é complicado. Eu não estava feliz, mas superei
porque Rosalind é... Rosalind.

— Você estava namorando ela no início deste semestre.

— Aponto.

— Complicado. — Ele diz novamente, enfatizando cada

sílaba. — Além disso, esse não é o ponto, porra.

Eu levanto minhas mãos. — Bem, bem. Continua.

Ele toma outra respiração, seus olhos focados no céu

escuro.

— O padrasto de Rosalind era um pedaço de merda

que... abusou dela.

Meu intestino se contorce, e eu solto um suspiro

horrorizado, mas Saint continua antes que eu possa dizer
uma palavra.

— Ele começou quando ela era criança, pouco depois de

se casar com a mãe dela. Ela alegou que ele nunca a estuprou
totalmente, mas qualquer pessoa com um cérebro poderia
dizer, pela maneira como ela descreveu as coisas, que a
situação estava chegando ao ponto. Ela... ela nunca me disse
nada sobre isso. Disse que tinha muita merda no meu prato.
 A maneira como ele range os dentes quando me conta
essa última parte me faz estremecer e não posso deixar de me
perguntar o que ele quis dizer. — Saint, eu...

— Então, ela contou a Liam sobre isso depois que eles

começaram a namorar, e ele perdeu a cabeça.

Eu vi flashes do temperamento de Liam, embora ele

sempre tenha o cuidado de se afastar das situações antes que
as coisas ficassem pior. — O que ele fez? — Murmuro, embora
esteja bastante confiante de que já sei a resposta.

Saint ainda não olha para mim quando responde: — Ele

matou o bastardo, e então eu o ajudei a fazer parecer um
acidente.

Estou surpresa com a minha calma. Uma pessoa normal

iria compreensivelmente pirar com a revelação de que um de
seus amigos assassinou um homem, e que seu tipo de
namorado/companheiro de merda o ajudou a encobrir isso.
Uma pessoa normal ficaria horrorizada com isso.

Mas não sou uma pessoa normal, então só fico ali

sentada, olhando para Saint.

— Entendo. Então é assim que você sabia o que fazer

com Jon Eric.

— Mais ou menos. — Saint olha para mim finalmente. —

Você está surpreendentemente calma com isso.
 Eu mordisco meu lábio inferior enquanto contemplo o
que dizer a ele.

— Estou bastante familiarizada com a morte, proposital

ou não, como você bem sabe.

Seus lábios se transformam em um sorriso. — Isso você

é, pequena masoquista. Isso você é.

O silêncio cai entre nós novamente, e torço minhas mãos

nervosamente enquanto determino o que devo dizer a seguir.
Quando falo, eu me surpreendo ‘pra’ caramba.

— Eu ateei aquele incêndio em Georgia, — deixo escapar.

As sobrancelhas grossas de Saint apontam para a linha

do cabelo.

— Os policiais estavam indo invadir nossa casa e minha

mãe me disse para me livrar da merda dela, então coloquei
fogo em tudo. Eu não sabia que James apareceria. Não achei
que alguém estivesse por perto quando fiz isso.

— Foda-se. — Ele murmura, e eu recuo,

instantaneamente me perguntando se deveria ter dito a ele.
Acontece que seu segredo era tão... devastador.

No entanto, ele compartilhou comigo de qualquer

maneira.
 Ele não diz mais nada por um longo tempo, e eu começo
a me preocupar por ter o assustado. Merda. É exatamente
disso que eu temia. É muito. Ninguém deveria saber a
verdade...

Sua mão envolve meu pulso e ele puxa meu braço,

levando-me para sua espreguiçadeira. Eu me levanto e ele
agarra meus quadris para me posicionar, então estou
montada em seu colo. Agarro seus ombros e olho para ele.

— Mallory?

A suavidade de sua voz me deixa todo tensa.

— Sim?

— Diga-me quem matou Jon Eric.

Sua pergunta não deveria me surpreender tanto. É o

ponto principal de eu estar aqui, não é? Eu considero minhas
opções com cuidado. Se eu não contar a ele, ele
provavelmente continuará me importunando até que eu acabe
contando tudo, o que pode ser demais. Dizer a ele não garante
que ele não cavará mais, no entanto.

Isso pode me render um breve adiamento, no entanto.

Soltando um suspiro de derrota, murmuro: — Ghost.

Seu aperto aumenta em torno de meus quadris.

 — Pensei assim. — Ele rosna. — Como você conhece
aquele cara, afinal?

Isso definitivamente não vou contar a ele. Pelo que

entendi, ninguém sabe que Nora está viva e ela quer
continuar assim. Ela especialmente não quer que os Angelles
descubram. Por mais que a odeie, tenho medo dela um pouco
mais, e não serei eu quem vai revelar seu segredo e revelar
minha verdadeira identidade no processo.

Eu aperto meus lábios e balanço minha cabeça.

A testa de Saint franze e fica claro que ele está

desapontado e um pouco irritado.

Ele não empurra o problema, no entanto.

— Tudo bem. — Diz ele. — Suponho que isso seja

suficiente por agora. Mas não pense que você esteja
escapando completamente. De uma forma ou de outra,
prometo descobrir o resto dos seus segredos. Não importa
quantas vezes tenhamos que repetir este fim de semana.

Isso soa mais como uma promessa do que uma ameaça,

e o fato de que eu não me importo com essa ideia me apavora.

Abro a boca para falar, mas antes que eu possa, ele

sussurra algo que faz meu peito ficar leve. — Eu realmente
sinto muito, Mallory. Por tudo.
 Decidindo que nós dois poderíamos usar uma distração,
seguro seu rosto em minhas mãos e me inclino para beijá-lo.
Acho que o deixo atordoado, já que não sou frequentemente o
agressor em nossas conexões, mas ele relaxa depois de um
momento, e todos os outros pensamentos e distrações se
dissipam conforme nos perdemos um no outro.

A MANHÃ DE SEGUNDA-FEIRA CHEGA CEDO DEMAIS e

levantamos ao nascer do sol para voltar ao campus a tempo
para a aula. Não conversamos durante todo o trajeto e tenho
uma sensação de mal-estar no estômago de que tudo o que
fizemos e compartilhamos no último fim de semana não
significará nada ao longo prazo. Estou com medo de que nada
vá realmente mudar e que terei que voltar a odiar Saint.

Ele estaciona do lado de fora do meu prédio, mas

nenhum de nós faz um movimento para sair e se separar.
Talvez ele esteja preocupado como eu?

O silêncio se torna sufocante e constrangedor, e sei que

preciso ir, mas não posso com tanto no ar entre nós.
 Eu me viro para olhar para ele e pergunto algo que já
perguntei antes: — O que somos nós, Saint?

Ele encontra meu olhar e parece pensar um pouco sobre

isso.

— É complicado.

Não sei como responder a isso, ou como processar a

decepção que retorce na boca do estômago. Tudo que sei é
que não quero ser complicado. Tudo o mais na minha vida já
é difícil o suficiente.

Sem dizer uma palavra, me afasto dele e saio do Range

Rover. Ele não me impede ou tenta falar mais comigo, mas
nos encaramos assim que estou na calçada por um longo
momento antes de ele ir embora. Eu vejo seu carro
desaparecer pelo campus antes de me forçar a entrar no
prédio do meu dormitório e subir para o meu quarto.

Quando abro a porta e passo pela soleira, congelo.

Que. Porra. É. Essa

O lugar foi destruído. Minha roupa de cama está rasgada

e jogada no chão. As gavetas da cômoda foram arrancadas e
jogadas fora, e meu laptop antiquado está quebrado ao meio.
O espelho está quebrado.
 Estupefata, entro no desastre e olho ao redor. Quem
diabos faria isso?

Meus olhos pousam em um pedaço de papel colado na

moldura do meu espelho destruído. Abro caminho entre os
destroços e agarro. Tudo o que está escrito nele é um
endereço e a data deste domingo.

O bilhete é assinado por mamãe.

 OS PRÓXIMOS dias são um borrão. Estou tão distraída com
meu próximo encontro com Nora que não consigo me
concentrar em mais nada.

Na realidade? Raspe isso porque não é totalmente

verdade.

Também estou obsessivamente esperando por uma

resposta do meu e-mail para Kristyn sobre como obter
informações sobre Ravenwood. Eu realmente gostaria de
aprender mais sobre Nora, se possível, antes de ser forçada a
me encontrar com ela novamente. O que eu estou, por falar
nisso. Não tenho escolha a não ser ir até ela se quero saber se
Jenn está bem ou não. Estou com muito medo, no entanto.
Entre Jon Eric e meu quarto sendo destruído, estou
apavorada com o que ela pode fazer comigo.

Quarta-feira de manhã, vou para o café da manhã no

refeitório para me encontrar com Loni. Não nos vimos muito
ainda esta semana, exceto por um rápido encontro ontem, e
tento deixar todos os meus próprios problemas de lado para
que possa me concentrar nela. Estou curiosa para saber como
foi seu encontro com Brandon.
 Loni já está sentada em nossa mesa de costume quando
eu chego, mas Henry está desaparecido. Ela olha para cima
quando eu chego perto e sorri, mas algo parece... errado. É
tão amigável quanto o normal, mas de alguma forma parece
distante. Quase como se ela estivesse distraída. Lembro que
ela parecia um pouco estranha ontem também.

Eu escorrego na cadeira ao lado dela.

— Ei, Loni, — eu digo.

— Ei. — Novamente, algo não parece muito certo. Não há

nada externamente errado, mas posso dizer que algo a está
incomodando.

— Tudo certo? — Eu pergunto, minha testa franzida.

— Bem.

Eu não acredito. Nem um pouco.

— Loni, posso dizer que algo está acontecendo, —

insisto. — Aconteceu alguma coisa? Eu fiz alguma coisa?

Ela não responde por vários longos momentos, olhando

para as mãos sobre a mesa enquanto parece considerar suas
palavras com cuidado.

— Tudo bem, — diz ela com um suspiro. — Aqui está a

coisa. Sexta à noite, fui ao meu encontro com Brandon.
 Eu concordo. — Sim. Correu tudo bem?

Pela expressão em seu rosto, posso dizer que é um não.

— Acontece que Brandon só queria sair para tentar obter

informações. — Ela parece tão desapontada que faz meu peito
doer. Também estou instantaneamente furiosa com aquele
filho da puta.

— Informação sobre o quê? — Vou caçar seu traseiro

arrependido e alimentá-lo com seu pau.

Ela morde o lábio por um momento, como se estivesse

pensando em me contar. — Você.

Eu empurro minha cabeça para trás com surpresa. — O

que? Eu? Por que ele iria querer informações sobre mim?

Ela encolhe os ombros. — Eu não sei.

A culpa passa por mim e eu alcanço para pegar a mão

dela. — Sinto muito, Loni.

— Eu não culpo você, Mallory, — ela diz. — Sério, eu não

faço.

Pode ser verdade, mas sei que há algo que ela não está
dizendo. Ela tem todo o direito de estar chateada comigo, mas
eu só queria que ela cuspisse isso para que possamos
descobrir uma maneira de superar isso.
 — Loni, algo está errado, — eu insisto. — Por favor, diga-
me.

Ela solta um suspiro pesado. — Obviamente, Brandon é

um idiota e eu devo estar louca para dar a ele outra chance,
mas...

— Mas o que? — Eu gentilmente insisto quando ela para.

Ela olha para mim. — Mas... enquanto eu estava sentada

no meu quarto neste fim de semana, me perguntando onde
diabos você estava e se estava bem, eu não pude deixar de
pensar em como a pessoa por quem eu sempre coloco meu
pescoço em risco está me enganando.

Eu estremeço, como se ela tivesse me dado um tapa.

Realmente, ela pode muito bem ter feito isso, mas eu não
posso ficar brava. Ela está certa, afinal. Loni tem sido minha
defensora mais fiel desde que vim para Angelview e não fiz
nada além de esconder coisas dela. Acredito firmemente que
alguns são para o bem dela, mas há outros segredos que
estou com muito medo de contar a ela.

— Loni, eu...

— Quase denunciei aquele cara que invadiu seu quarto

na sexta à noite, — ela me diz, me interrompendo. — Um cara
tatuado assustador. Eu ia contar à polícia do campus sobre
ele, mas fiquei preocupada que você se metesse em mais
merda do que já está. Não gostei de fazer isso, no entanto. Eu
preciso que você saiba disso. Eu não me sinto segura com
aquele cara por perto.

Estou atordoada e não acho que tenha sentido tanta

vergonha na minha vida. Eu sou uma amiga de merda, que
sempre conheci, mas é um nível totalmente novo de ser
chamado por isso.

— Eu sinto muito, Loni. — Eu murmuro, deixando meu

olhar cair para a mesa como uma criança castigada.

— Não é que eu precise que você se desculpe, — ela me

diz. — Eu só... eu só quero que você saiba o que estou
sentindo. Não vou demorar muito para parar de ficar com
raiva, mas acho que preciso de alguns dias, ok?

Tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça. Eu me

sinto péssima por ter feito isso com ela. Eu não ficaria
surpresa se ela percebesse que estaria melhor sem mim.

Ela acena com a cabeça, em seguida, empurra seus pés,

e não me atrevo a olhar para ela por medo de que eu vou
perder o controle e começar a berrar como um bebê do
caralho.

— Eu sinto muito. — Sussurro.

— Eu vou superar isso.

 Com isso, ela se vira e se afasta de mim, deixando-me
sozinha com minha culpa e pensamentos em espiral.

DEPOIS DA CONFISSÃO DE LONI, não prevejo que meu dia vai

ficar muito melhor, então é uma surpresa agradável quando
eu entro na aula e descubro que Liam fez sua grande
reaparição. Ele parece tão entediado e não afetado pelo
mundo ao seu redor como de costume. Todos os sinais do
idiota bêbado imprudente de sexta-feira se foram.

Ele me dá um sorriso malicioso, e eu ofereço um

pequeno sorriso em retorno enquanto me atiro em direção ao
meu assento. Mesmo estando tão aliviada em vê-lo aqui - vivo,
sóbrio e bem - não posso deixar de pensar no que Saint me
disse no fim de semana.

Liam matou alguém. Intencionalmente. Depois do que

aconteceu com James, não é como se eu pudesse julgar
ninguém. Mesmo assim, tirar uma vida não é pouca coisa, e
sei o quanto isso pode pesar para uma pessoa. Mesmo que
essa pessoa merecesse, como o padrasto de Rosalind.
 Eu me pergunto se devo dizer a Liam que eu sei? Talvez
ele esteja tão desesperado para falar sobre isso com alguém
quanto eu?

Com o passar do dia, não consigo parar de pensar nisso.

Sobre Liam. Eu roubo olhares para ele durante nossas aulas
para pegá-lo, e ele me pega mais de uma vez, enviando-me
sorrisos confusos e olhares arqueados de sobrancelhas.
Percebo que posso estar enviando a mensagem errada,
especialmente quando pego Saint me encarando durante a
aula de história.

Após o quarto período, Liam me encontra no corredor.

— Ei, Mallory. — Ele diz, me pegando enquanto tento

fazer meu caminho para fora do prédio.

Eu paro e volto para olhar para ele.

— E aí? — Não tenho certeza de como devo interagir com

ele. Eu reconheço o que aconteceu na sexta à noite? Devo
deixá-lo saber que sei o que ele fez? Apenas ignoro tudo e finjo
que está tudo bem?

— Olha, eu só queria me desculpar por sexta-feira, — diz

ele, tirando a decisão de minhas mãos. — Eu estava bêbado e
não estava pensando direito. Eu não deveria ter jogado você
na piscina daquele jeito. Eu estava sendo um idiota.
 É quase estranho ter alguém se desculpando por ser um
idiota comigo. Eu me acostumei tanto com as pessoas me
odiando e me tratando como uma merda, que estou um pouco
atordoada.

— Você é legal. — Asseguro-lhe rapidamente. — Todos

nós fazemos coisas estúpidas quando estamos bêbados. Estou
muito feliz em ver que você está de volta.

Ele coça a nuca, a manga comprida de sua camisa

mergulhando e me dando uma olhada no início de uma de
suas tatuagens.

— Mesmo assim, geralmente não sou assim. Era uma

vez, talvez, mas não agora.

Posso ver que ele sente genuinamente, e não posso

deixar de me sentir aliviada por ele ainda ser o cara decente
que conheci.

— Está bem. Não se preocupe com isso.

Ele me encara por vários momentos, e parece que quer

dizer algo, mas está se segurando. Por fim, ele abre a boca,
mas antes que possa dizer uma única palavra, uma voz
profunda e raivosa nos ataca no corredor.

— Isso não parece aconchegante ‘pra’ caralho.

 Eu me viro e encontro Saint se esgueirando em nossa
direção. Gabe está com ele, embora pareça divertido com a
fúria óbvia de Saint.

A expressão de Liam fica instantaneamente fria.

— O que? Ela não tem permissão para falar com outras

pessoas agora? — Ele se encaixa. — Você precisa se controlar,
cara.

Saint para possessivamente perto de mim, e a irritação

se desenrola em minha barriga.

— Você tem tanta coisa que quer dizer a ela, não deve ter
nenhum problema comigo ouvindo. — Saint diz, e Liam revira
os olhos escuros.

— Você a faz chamá-lo de mestre em particular ou

apenas senhor?

Eles estão falando como se eu nem estivesse lá, e isso é

irritante ‘pra’ caralho. Eu odeio que eles fiquem assim perto
de mim, mas não me sinto mais culpada. Essa rixa entre eles
não é minha culpa, é deles. Se eles querem agir como bebês-
homens gigantes em vez de pessoas maduras, isso é problema
deles, não meu.

Gabe está balançando a cabeça e rindo, mas não está

dizendo nada ou instigando qualquer um deles. Dos três, ele
está agindo mais como um adulto.
 Saint aponta um dedo no rosto de Liam. — Eu vou foder
com o seu mundo, você me entendeu? Ela é minha. Fim de
discussão.

— Eu não acho que seja. — Liam rebate. — Eu acho que

isso é você a embalando com uma falsa sensação de
segurança novamente apenas para que você possa...

— Calem a boca, porra.

Eles se encaram, e é claro que eles estão a momentos de

rasgar um ao outro em pedaços. Não estou realmente
interessada em assistir isso. Inferno, não estou realmente
interessada em ouvir essa besteira nem mais um minuto.

— Por que vocês dois não vão se foder? — Eu estalo.

Eu claramente peguei todos eles de surpresa, já que

todos os três deuses de Angelview estão olhando para mim
com olhos arregalados e boca aberta.

Gabe abre um sorriso.

Saint estreita os olhos.

— Mallory, — Liam começa, mas eu balanço minha

cabeça.

— Você sabe o que? Eu nem me importo, — assobio. —

Vocês dois são idiotas e eu superei isso. — Voltando meus
olhos para Gabe, digo: — Mudei de ideia sobre sua oferta. Eu
preciso extravasar. Vamos lá.

Suas sobrancelhas se erguem e ele parece uma criança

na manhã de Natal.

— Porra, finalmente. — Ele gorjeia, contornando seus

amigos para caminhar comigo pelo corredor.

— Mallory! — A voz de Saint está tensa, uma nota de

advertência subjacente em seu tom.

Eu não olho para trás, em vez disso, jogo meu dedo do

meio no ar para mostrar a ele exatamente o que penso de
suas ameaças.
 — DROGA, Mallory. Você precisa se livrar de alguma
frustração?

Eu rolo meus olhos com o tom provocador de Gabe e não

respondo enquanto envio um gancho de direita em direção ao
seu rosto. Ele bloqueia, e eu me pego evitando um soco
enquanto dançamos ao redor do ringue juntos

Isso é tão bom. Não encontrei uma válvula de escape

para minha ansiedade e raiva reprimidas desde que encontrei
Jon Eric flutuando na piscina. Não pude voltar desde então,
então não tenho nadado e me exercitado muito. O boxe é a
liberação perfeita. Não estou apenas queimando energia, mas
sou capaz de gritar com meu oponente e tirar um pouco de
minha agressão crescente de meu sistema.

Gabe me deu a força extra de proibir Saint e Liam de nos

seguirem até o ginásio. Ele trancou as portas da nossa sala de
treinamento e disse a ambos para dar o fora, o que tenho
certeza de que vão dar uma merda para ele mais tarde, mas
ele não parece se importar.

Vamos para mais algumas rodadas antes de ambos

atingirmos nosso limite. Exausta e ofegante, percebo que já
faz muito tempo que não me sinto tão bem. Prendemos nossa
respiração e pegamos garrafas de água na beirada do ringue.

— Você deve ter cuidado, sabe, — ele me diz entre os

goles.

Eu levanto uma sobrancelha para ele. — Sobre o que?

— Fodendo com Saint. — Ele ri e balança a cabeça. —

Não me entenda mal, adoro vê-lo perder a cabeça, mas você
tem que saber que ele tem pouca paciência para as pessoas.
Você o pressiona muito e ele eventualmente vai parar de
tentar.

Saint está tentando? Eu quero zombar, mas posso ver

que Gabe está falando sério.

— Eu não estou tentando foder com ele. Só estou

tentando acompanhar quando ele fode comigo.

Ele considera isso por um momento, então concorda. —

Justo.

Depois de descansarmos mais um pouco, decidimos

encerrar a noite. Agradeço a ele por tudo o que ele fez, e ele
encolhe os ombros dizendo que não é grande coisa. Ele me
leva para fora do prédio, e então nos separamos para ir para
nossos dormitórios.
 Sinto-me relaxada e tão perto da felicidade quanto
costumo estar hoje em dia. Minha mente está realmente limpa
e consigo manter minha mente longe da discussão desta
manhã com Loni e sobre Nora e nosso próximo encontro.
Assim que estou chegando ao meu prédio, meu telefone vibra.
Eu pego e procuro descobrir que Kristyn finalmente me
mandou um e-mail de volta sobre a visita a Ravenwood. Ela
disse que posso passar lá na sexta-feira e ela me dará acesso
à biblioteca.

Jogando minha cabeça para trás, deixo escapar um

gemido de alívio. Finalmente, algo está dando certo para mim.
Sentindo-me quase exultante, faço meu caminho para dentro
e subo para o meu quarto. Abro a porta sem pensar, nem
mesmo compreendendo que está destrancada, e então congelo
quando encontro o Draco Gostoso em toda sua glória loira e
muscular parado ao lado da minha cama, esperando por mim.

Ele parece chateado.

— O que diabos aconteceu aqui? — Ele exige saber sem

preâmbulos.

— O que você quer dizer? — O quarto está limpo e

comprei roupas de cama novas para substituir as que Nora
mandou que Ghost destruísse.

Ele aponta para o meu espelho quebrado. — Explique, —

ele ordena com os dentes cerrados.
 Fechando a porta atrás de mim, levanto meus ombros
em um encolher de ombros. — Acho que são mais sete anos
de azar e merda para mim, hein?

Eu faço meu caminho em direção ao meu armário para

pegar roupas limpas para vestir depois do meu banho, mas
Saint caminha em minha direção e agarra meu braço para me
parar. Ele me vira para encará-lo.

— Não minta para mim. Estou farto de suas mentiras e

segredos. Eu possuo você, lembra? Você precisa parar de
esconder merda de mim.

— Você não possui-

Ele corta meu protesto com um beijo áspero que me faz

choramingar. Sua língua invade minha boca enquanto seus
braços agarram a parte de trás das minhas coxas, me
levantando do chão. Com passos rápidos, ele caminha até
minha mesa e me coloca na superfície.

Arranco meus lábios dos dele quando ele começa a puxar

meu short atlético.

— Saint, espere, estou suada...

Ele me ignora, puxando meu short e calcinha pelas

minhas pernas e caindo de joelhos diante de mim. Tento
afastá-lo, mas ele empurra minha mão e força minhas coxas a
se separarem. Seu rosto desce para minha boceta, e eu solto
um grito estrangulado quando sua língua se arrasta ao longo
de minhas dobras. Eu vou de afastá-lo para puxá-lo para
mais perto, e o fato de ter acabado de malhar não importa
mais. Ele me lambe e chupa até que estou me contorcendo na
mesa, então ele se levanta e força seus lábios contra os meus.

Seu beijo tem gosto de mim e suor, mas eu não me

importo. Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço
enquanto ele abre o zíper de sua calça jeans e puxa seu pau
para fora. Ele se alinha e empurra em mim de uma só vez.
Enquanto balança contra mim, sacudindo minha mesa, eu
agarro suas costas, desesperada por mais. Ele empurra
minha camisa para descobrir meus seios e nossas línguas se
enredam descontroladamente enquanto ele me empurra para
quase o esquecimento.

Não demora muito para que meu orgasmo rasgue através

de mim e eu grite, curvando minhas costas e olhando para o
teto enquanto ele continua, perseguindo sua própria
liberação. Ele fica tenso e sei que está perto. Em vez de entrar,
ele sai e se acaricia até que explode em minhas coxas.

Como se ele estivesse me marcando.

Eu afundo contra a parede e ele se inclina sobre mim,

apoiando as mãos na mesa em cada lado do meu quadril.
Prendemos nossa respiração, sem dizer nada, mas olhando
um para o outro com atenção.
 Finalmente, ele diz em um tom baixo e feroz: — Você me
pertence.

— Talvez você pertença a mim, — eu contradigo em uma

voz suave.

Ele não responde por um longo tempo, mas então ri,

como se eu tivesse acabado de dizer algo engraçado.

— Pequena masoquista boba, não pertenço a ninguém,

— garante. — Muito menos você.

Mas eu não acredito nele. Ele está colocando uma

fachada indiferente, mas é besteira. Decido não dizer isso a
ele, no entanto.

Eu empurro contra seu estômago para fazê-lo recuar

para que eu possa pular da mesa.

— Tudo bem. — Eu digo com um encolher de ombros. —

Tanto faz. Saia para que eu possa lavar sua porra das minhas
pernas.

Tenho certeza que ele vai sair depois de uma declaração

dessas, mas ele me surpreende pegando minha mão e me
levando para o banheiro. Ele liga o chuveiro e deixa a água
esquentar enquanto se vira para mim e tira minhas roupas
restantes. Então, ele me atordoa ainda mais ao se despir.
Pegando minha mão novamente, ele me ajuda a entrar no
chuveiro, depois segue atrás.
 — O que você está fazendo? — Murmuro enquanto ele
me orienta para ficar sob a queda d’água e, em seguida,
molha meu cabelo.

Ele não responde enquanto agarra meu frasco de

shampoo e me vira de costas para seu corpo. Ele espirra
xampu em sua mão, em seguida, massageia os dedos pelo
meu cabelo, prestando muita atenção no meu couro cabeludo.
Meus olhos se fecham e deixo escapar um pequeno gemido
porque é tão bom. Ele me move para enxaguar meu cabelo,
então repete o processo com meu condicionador. Eu nunca
tive alguém me lavando assim antes. Eu me sinto mimada, e
quando ele pega minha bucha e derrama um pouco de
sabonete líquido nela, eu não luto com ele quando começa a
me lavar de cima a baixo.

Enquanto ele vai e passa a mão entre minhas pernas, me

provocando com os dedos, antes de passar o sabão e segurar
meus seios. Ele não está realmente tentando me deixar
excitada, apenas brincando comigo, mas estou me
contorcendo em suas mãos de qualquer maneira. Quando ele
enxágua o meu corpo, ele me vira para encará-lo e me entrega
a bucha.

— Sua vez, — ele diz, sem maiores explicações.

Eu fico olhando para ele por um momento, um pouco

pega de surpresa, mas então pego o sabonete líquido e
esguicho mais na bucha. Ele fica muito quieto quando começo
a correr ao longo de seu grande corpo. Tento manter as coisas
clínicas e diretas no início, mas não consigo evitar de me
demorar em seu abdômen - ou explorar seu amplo corpo com
toques suaves. Quando alcanço seu pau, eu não me importo
com a bucha e apenas o pego em minha mão ensaboada. Eu
começo a acariciá-lo e ele endurece em minhas mãos.

É uma sensação estranhamente emocionante enquanto

seu corpo fica tenso ao meu redor. Olho para cima em seu
rosto, e sua mandíbula está cerrada, seus olhos azuis
brilhando com necessidade quando encontram os meus. Há
um olhar desesperado nele que é inebriante porque sou eu
quem está causando isso. Estou levando-o ao limite apenas
com minha mão e quero vê-lo tombar do precipício.

Inclinando-me para frente, lambo seu mamilo enquanto

continuo a acariciá-lo e ele empurra minha mão. Olhando-o
por baixo dos meus cílios, posso dizer que ele gosta disso. Eu
lambo de novo, e de novo, seu pau sacode. Colocando meus
lábios em torno de seu pico rígido, chupo enquanto o empurro
cada vez mais rápido. Ele coloca as mãos na parede do
chuveiro para se preparar enquanto eu o empurro mais e
mais perto para gozar. Eu nem me importo se não vou gozar
agora. Assistir sua reação ao meu toque e ser o torturador
pela primeira vez em nosso relacionamento fodido é tão, tão
satisfatório.
 Ele finalmente joga a cabeça para trás e grita enquanto
goza. Eu continuo acariciando-o durante seu clímax, apenas
desacelerando minha mão quando ele começa a amolecer.
Sem dizer uma palavra, pego a esponja novamente e o limpo,
em seguida, direciono o jato de água para a parede do
chuveiro para enxaguar sua bagunça. Ele está ofegante e
agarra a parte de trás do meu cabelo para manter minha
cabeça firme enquanto abaixa seus lábios nos meus para um
beijo ardente.

Pouco depois, terminamos de tomar banho e ele me

envolve em uma toalha para me secar. Ele pega uma para si e
a pendura na cintura, então saímos juntos do banheiro. É
tarde e estou cansada, então vou direto para a minha cama.
Tenho medo de perguntar a Saint se ele quer ficar, mas ele me
segue e puxa minha toalha antes de puxar minhas cobertas e
me colocar para dentro. Ele desliza ao meu lado, agarra
minha cintura e me puxa de volta, minha bunda está
descansando contra ele. Odeio o quão segura e quente me
sinto quando ele envolve seus braços em volta de mim e me
abraça com força. É injusto a facilidade com que ele pode me
desarmar e me fazer esquecer minha raiva por ele e todos os
outros problemas fodidos em meu mundo.

— Você ainda é um idiota. — Eu sussurro,

aconchegando-me nele.
 Ele ri e sinto seus lábios se transformarem em um
sorriso contra o meu pescoço.

— Eu sei. — Ele murmura. — Agora vá para dormir.

Estou muito cansada para lutar contra a ordem, então

fecho meus olhos e me permito cair em um sono profundo e
sem sonhos.

QUANDO acordo de manhã, Saint se foi. Não posso evitar

a decepção que pulsa em mim, embora diga a mim mesma
que ele provavelmente teve que voltar para seu dormitório
para se preparar para a aula. Já passamos a noite juntos
muitas vezes, e esta manhã solitária não deveria me fazer
sentir abandonada.

Eu me forço a me levantar e me preparar para o meu dia.

Acabo desejando apenas ter ficado na cama.

Meu dia é uma merda. Facilmente um dos piores desde

que tive em Angelview, e isso porque, a cada dia terrível que
passei aqui, pelo menos tinha Loni ao meu lado. Ela ainda
está distante de mim, o que significa que ainda está com
raiva, e embora eu ainda entenda totalmente, honestamente
não tenho ideia de como vou sobreviver neste lugar sem ela.
Se isso não fosse ruim o suficiente, porém, Laurel e suas
cadelas são extremamente brutais comigo, trazendo à tona a
explosão de metanfetamina e me atormentando com aquela
memória horrível sempre que me pegam andando pelo
campus sozinha.

Finalmente, a cereja no topo de tudo isso é que Liam

está desaparecido novamente. Tenho certeza de que tem tudo
a ver com Saint e comigo, e isso me faz sentir tão culpada que
quase fico ressentida com ele por isso.

No momento em que volto para o meu dormitório

naquela noite, estou exausta e emocionalmente esgotada.
Também nunca me senti mais sozinha em toda a minha vida.
Eu não tenho Loni agora, não realmente, Liam se foi de novo,
e Saint não falou comigo em nada, dentro ou fora da aula.

Esse último não deveria doer tanto, mas doeu.

Realmente, realmente doeu.

Eu chego ao meu quarto, e tudo que quero fazer é me

enrolar sob minhas cobertas e excluir o mundo inteiro. Talvez
também exagere na Netflix com o novo laptop que consegui
pegar emprestado na biblioteca da escola. Tranco a porta e
tiro a roupa para vestir uma calça de moletom e uma
camiseta velha. Pego meu computador e um pacote de cookies
que guardei e estou prestes a rastejar para a minha cama
quando uma batida na minha porta me faz parar.

Por um momento, considero não atender, mas então me

ocorre o pensamento de que pode ser Loni. Largando meu
computador e cookies na cama, corro pelo quarto para
atender a porta.

Mas não é Loni. É Saint.

— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, minha

voz afiada.

A sobrancelha dele se curva. — O que você acha que

estou fazendo aqui?

Claro, ele veio para transar. É só para isso que sou boa,
não é?

— O quê, então você quer sair e depois me abandonar de

novo? Obrigada, mas não, obrigada. — Respondo, então
percebo com horror que disse algo que não tinha
absolutamente nenhuma intenção de admitir.

Ele leva um momento para perceber minha explosão.

— Você ficou brava por eu não estar aqui esta manhã? —

Ele está sorrindo. Droga, por que ele está sorrindo?
 Eu fico olhando para ele sem expressão e rezo para que
pareça indiferente. — Tanto faz. Só não estou com humor esta
noite para ser seu brinquedo de foda, ok?

Vou fechar a porta, mas ele impede com a mão.

— Nunca te incomodou antes quando eu saí mais cedo.

— Ele aponta.

Ele está certo, e não tenho uma boa explicação do por

que isso está me incomodando agora.

— Está bem. — Eu encolho os ombros com força. — Você

sai cedo e não fala comigo o dia todo, isso é bem normal, não
é?

Sua expressão se iluminou com a compreensão. —

Entendo. Você está irritada porque eu não dei atenção
suficiente. — Ele empurra a porta, me forçando para trás. —
Não se preocupe, bebê. Vou remediar isso.

Ele agarra minha cintura e chuta a porta, me beijando

enquanto me empurra para a cama. Eu bato meus punhos
contra seu peito algumas vezes apenas para que eu possa
dizer que resisti, mas então desisto e derreto por ele enquanto
ele me deita e tira minhas roupas.

Quase uma hora depois, demos um ao outro alguns

orgasmos e, para minha surpresa e deleite, estamos
aninhados sob minhas cobertas assistindo a um filme de
terror e mastigando biscoitos. É a coisa mais normal que já
fizemos juntos, e estou adorando cada momento.

— Esse filme é uma merda. E nunca vou assistir

American Gods6 de novo sem imaginar a esposa morta gostosa
como uma garotinha fantasma. — Ele murmura, embora seus
olhos estejam fixos na tela.

Eu sorrio e balanço minha cabeça, mordendo meu

biscoito.

— Eu disse que poderíamos assistir outra coisa...— Eu

começo, mas ele me corta.

— Você queria assistir aquele sobre pessoas mortas em

um barco, então é isso que estamos fazendo. — Sua voz está
rouca, como se ele estivesse admitindo algo que preferia não
estar. Meu sorriso se alarga e eu coro.

Mesmo tendo certeza de que as coisas voltarão ao normal

amanhã, decido relaxar e desfrutar de um gostinho de como
seria ter um relacionamento normal com Saint Angelle.

6 Série norte-americana que traz um enredo sobre a disputa entre deuses antigos e deuses novos
para conquistar a sociedade atual.
 SAINT ADORMECE LOGO após o fim do filme. Ele deve estar
exausto porque nunca o vi desmaiar tão rápido. Parece que
nossos papéis estão sendo invertidos porque estou bem
acordada e cheia de energia nervosa. Agora que ele não está
me distraindo, tudo o mais que está errado no meu mundo
voltou aos holofotes. Não há nenhuma maneira de eu
adormecer tão cedo, não com meu cérebro disparando em
todos os cilindros.

Saindo da cama, decido ir furtivamente ao centro de

recreação por um tempo para tentar me livrar de um pouco do
meu estresse. Eu rapidamente visto algumas roupas de
treino, prendo meu cabelo escuro em um coque bagunçado e
saio furtivamente do meu quarto, tomando cuidado para não
acordar Saint enquanto vou.

Antes de ir para o centro de recreação, vou pelo corredor

até o quarto de Loni. É tarde, mas sei que ela é uma coruja da
noite, então tenho certeza de que ela ainda está acordada.
Parando em sua porta, bato e espero, saltando na ponta dos
pés enquanto a ansiedade passa por mim. Eu percebi mais
cedo enquanto estava mentindo com Saint, sendo normal, o
que preciso fazer com Loni para tornar as coisas melhores.
 São apenas alguns segundos antes que ela abra a porta.
Seus olhos escuros se arregalam quando ela me vê.

— Mal? O que está acontecendo? Onde você vai?

Eu balanço minha cabeça. — Isso não importa. Eu

preciso que você faça algo por mim, ok?

Ela parece confusa e definitivamente hesitante. — O que

é isso?

— Venha ao meu quarto amanhã à noite e

conversaremos. Vou te dizer o que puder, tudo bem?

Ela pisca, então uma expressão de desculpas cruza suas

feições. — Mallory, oh, eu não queria fazer você se sentir
culpada. Você não precisa me dizer nada se não quiser. Eu só
estava-

— Não, você estava certa. Sinto muito, Loni.

Envolvendo meus braços em torno dela, eu a abraço com

força. Ela retorna meu abraço depois de um segundo.

— Tudo bem, eu vou amanhã. — Ela me diz baixinho.

Eu me afasto e solto um suspiro de alívio. — Boa. Ok,

estou indo para o centro de recreação um pouco. Vejo você
mais tarde.

— Seja cuidadosa.
 Eu aceno e me afasto dela, me sentindo mais leve
enquanto faço meu caminho para o elevador. Descendo até o
primeiro andar, saio do prédio para a noite fria.

O campus está quieto tão tarde. É reconfortante não ter

ninguém olhando para mim ou sussurrando nas minhas
costas enquanto eu passo. Quando chego ao centro de
atletismo, vou para a sala de boxe. Não tive nenhum interesse
em voltar para a piscina desde a morte de Jon Eric, mas
algumas rodadas com um saco devem me cansar.

Virando a esquina, faço uma pausa quando vejo a luz

fluindo para fora da sala de musculação logo à frente. Quem
mais é louco o suficiente para treinar tão tarde?

Eu lentamente faço meu caminho para frente e espreito

através da porta, pronta para fugir se for um dos treinadores
e não outro aluno. Para meu alívio e surpresa, vejo Liam
sentado em um dos bancos, checando seu telefone. Há suor
escorrendo de sua testa, então ele já está aqui há algum
tempo.

Na tentativa de não o assustar, bato na parede com

força. Ele dá um pulo e olha para cima, sua expressão
relaxando quando percebe que sou eu.

Puxando os fones de ouvido, ele diz: — Um pouco tarde

para levantar pesos.
 Eu entro na sala, sorrindo. — Eu poderia dizer o mesmo
para você.

— Eu prefiro quando ninguém mais está por perto. Mais

fácil de relaxar.

— Entendi.

Ele desliza a mão pela nuca, parecendo envergonhado. —

Sinto muito pela sexta-feira. — Diz ele. — E por ontem no
corredor. Ambas as vezes eu fui um verdadeiro idiota.

Eu abro minha boca para responder. Dizer a ele que não

é grande coisa, e que eu não deveria ter surtado do jeito que
fiz, mas então ele me encara com um olhar sério. — Então,
você e Saint, hein? — Como se dizer essas palavras em voz
alta o deixasse fisicamente doente, ele zomba. — Juntos pelo
menos.

Eu fico olhando para ele, sentindo uma onda de

descrença que de repente ele quer falar sobre meu
relacionamento com Saint. Não Jon Eric. Não o fato de que ele
entrou em um estado alcoólico de uma semana por causa do
que aconteceu na noite em que ele e Saint se livraram do
corpo ou o fato de que não foi a primeira vez que eles
brincaram com coisas mortas. Ele quer discutir minha vida
amorosa.
 A pior parte? Eu não posso responder a ele. Não apenas
porque estou tão irritada por ele me perguntar isso, mas
porque não sei se Saint e eu estamos juntos.

Parece que estamos, mas esta noite foi a primeira noite

em que realmente agimos como um casal, e parecia um acaso.
Não sei se ele quer mais de mim, além de sexo e
supostamente para me proteger de seu pai, que não vejo
desde o fim de semana dos pais. Saint é possessivo comigo,
com certeza, mas isso sem dúvida vai passar com o tempo.

Certo?

Liam leva meu silêncio como minha resposta e ele enfia a

mão pelo cabelo preto e balança a cabeça. — Apenas... cuide
de suas costas, ok? Eu não quero que você caia em chamas
com ele.

Uma respiração rasa estoura de minhas narinas. — Eu...

Liam, você sabe de algo que eu não sei?

Ele me dá um sorriso triste e inclina a cabeça para o

lado. — Não, e é isso que o torna tão ruim. Que você sabe
toda essa merda sobre ele e ainda, aqui estamos.

Ficando de pé, ele sai da sala de musculação antes que

eu possa envolver meus lábios em uma resposta.

Sento-me e fico olhando para a porta muito tempo depois

de ele desaparecer, meu coração batendo forte contra as
paredes do meu peito. Minhas emoções estão em todo lugar
agora. Passei do alívio à raiva e à apreensão tão rapidamente
que minha cabeça está girando. De pé, decido ir e fazer o que
vim aqui fazer - bater a merda fora de um saco de pancadas
até que eu mal consiga pensar mais.

Saindo da sala de musculação, vou até a sala de boxe,

acendo as luzes e pego um saco. Não perco tempo e começo a
socar meu oponente indefeso e sem vida o mais forte que
posso. Minha raiva assume e minha técnica sai pela janela.
Gabe teria um ataque cardíaco se visse meus socos
desleixados, mas não me importo. Não se trata de prática ou
habilidade. Isso é sobre liberar tudo que está fervendo dentro
de mim antes que eu perca a porra da minha cabeça.

Não sei por quanto tempo, mas não paro, mesmo quando
minhas mãos começam a doer e meus músculos gritam por
misericórdia. Eu empurro a dor porque minha mente não me
deixa parar. Não vai se acalmar ou pensar racionalmente. Ele
simplesmente continua preso a todas as coisas terríveis da
minha vida que não posso mudar ou controlar. Uma parte de
mim percebe que provavelmente estou me punindo por tudo
que fiz que magoou as pessoas ao meu redor, mas ainda não
paro. Eu mereço o castigo. Eu mereço a dor. Eu mereço
sofrer.

— Que porra você pensa que está fazendo?

 Solto um grito assustado e giro com os punhos para
cima, apenas para ficar cara a cara com um Saint muito
irritado.

— Oh, merda, você me assustou. — Eu suspiro,

exalando enquanto me inclino para frente com minhas mãos
nos joelhos.

— Te assustei? — Ele pergunta incrédulo, avançando

sobre mim. — Você deveria estar com medo, mas não de mim.
O que você pensa que está fazendo, vagando pelo campus
sozinha à noite quando há um assassino à solta, seu ex-
namorado pedófilo andando livre em algum lugar, garotas
malvadas que adorariam nada mais do que ver você sangrar
até a morte e a polícia do campus, que está apenas
procurando uma desculpa para arrebentar sua bunda magra?

As últimas palavras são gritadas, mas quando fico de pé,

endireito os ombros, recusando-me a deixá-lo me intimidar.

— Bem, merda, quando você coloca tudo para fora

assim, realmente parece que há perigo esperando por mim em
cada esquina. — Brinco, tentando tornar as coisas leves.
Ainda assim, sua explosão é surpreendente. Ele está
realmente chateado por eu ter saído sozinha ou está apenas
bravo por ter acordado sozinho? Se for o segundo, ele pode
chupar um pau.
 Ele me encara. — Você puxa essa merda de novo, eu vou
te colocar sobre o meu joelho e bater em você até sua bunda
ficar vermelha, entendeu?

Minha respiração fica presa. — Não me ameace com isso

— Mas eu faço uma pausa, finalmente processando algo que
ele incluiu em sua lista de pessoas para me pegar. — Espere,
o que você quis dizer com a polícia do campus procurando
uma razão para me prender? Achei que isso tivesse acabado.

— Aparentemente, você esqueceu que há um aluno

desaparecido e alguns mortos, graças a uma porra de um
prédio de Kentucky bem do outro lado do campus que todo
mundo ainda pensa que você queimou até o chão para se
vingar de mim. — Quando engulo em seco, ele me dá uma
piscada lenta e presunçosa. — Não se preocupe com isso. É
por isso que estou pagando tanto ao seu advogado, para que
eles não incomodem você com um problema que já foi...
dissolvido.

Dissolvido.

Uma sensação de mal-estar gira em meu interior,

transformando a boca do meu estômago em lava. — Saint...
por favor, me diga que você não...

— Acordou sozinho? — Ele abaixa a testa na minha,

seus olhos intensos queimando em mim e brilhando com um
aviso. — Eu fiz, e agora você não vai dormir esta noite
também. Vamos, vamos voltar.

Eu quero pressioná-lo por mais, mas ele envolve seu

braço em volta dos meus ombros e praticamente me arrasta
para fora da porta. Pela posição teimosa de sua mandíbula,
posso dizer que ele considera essa conversa encerrada.

Mas não pode acabar. Vou deixar pausar por enquanto,

mas se ele acha que vou deixar para lá completamente, ele
não me conhece.

OS COMENTÁRIOS DE SAINT ainda estão em minha mente na

noite seguinte, quando vou de Uber a Ravenwood para me
encontrar com Kristyn. Essa sensação de mal-estar ainda está
revirando meu estômago, e só piorou com o passar do dia.
Saint ficou comigo ontem à noite, embora eu tenha lutado
para dormir e não fosse devido à sua ameaça de me manter
acordada – ele adormeceu alguns minutos depois que sua
cabeça bateu no travesseiro.

Eu fiquei deitada na cama por horas, olhando para o teto

enquanto repassava aquela única palavra em minha cabeça.
 Dissolvido.

Quando eu finalmente adormeci, ele desapareceu

novamente. Eu disse a mim mesma quando acordei e descobri
que ele tinha sumido que provavelmente era o melhor, mas
não pude evitar a decepção de voltar para se misturar com
todas as outras merdas correndo por mim agora.

Tirar algum tempo de Angelview será uma boa distração.

Ter uma tarefa em que me concentrar ajudará meu cérebro a
se acalmar, mesmo que seja por um pouco.

Quando chego a Ravenwood, há uma linda garota loira

em um uniforme escolar azul marinho e branco esperando por
mim. Não posso deixar de pensar em Laurel quando observo
sua expressão entediada, mas, aparentemente, este é apenas
o olhar de vadia genérico dessas escolas.

— Ei, — ela diz quando eu saio do carro. — Eu sou

Kristyn.

Ofereço a ela minha mão. — Carley, — eu minto. —

Obrigada por me ajudar.

Ela olha para minha mão estendida como se estivesse

coberta de merda de cachorro.

Com um suspiro, olha para mim e diz: — Por aqui.

 Abaixo minha mão, inexplicavelmente envergonhada, e a
sigo enquanto ela me guia pelo campus. O lugar é muito
parecido com Angelview em estrutura e aparência, mas as
cores da escola de Ravenwood estão por toda parte, exibidas
em faixas nos postes de luz e nas cristas na frente dos
edifícios.

Kristyn não diz nada para mim enquanto caminhamos

para a biblioteca e para dentro, mas eu realmente não me
importo. Tenho a sensação de que não teríamos muito em
comum de qualquer maneira. Ela me leva para dentro e me
conduz para a parte de trás do prédio. Ela me indica uma
mesa vazia, aninhada entre filas e mais filas de registros.

— Ok, então você pode ter as rédeas soltas deste lugar,

— ela explica, embora eu possa dizer ao olhar para ela que ela
superou isso. — Os bibliotecários sabem que devem permitir
que você acesse as coisas e acho que, quando terminar, pode
simplesmente sair por conta própria.

Droga, eu não esperava ter tanta sorte com isso. Achei

que teria que me esquivar de algum tipo de babá para obter
as informações que realmente quero.

Eu balanço minha cabeça. — Sim, isso é bom.

— Legal. Até logo. — Com isso, Kristyn se vira e vai

embora, virando-se apenas uma vez para olhar para mim
novamente, e então sou deixada sozinha para fazer o que
desejo.

Não perco um segundo e começo a trabalhar

imediatamente, vasculhando as prateleiras em busca de
antigos registros de alunos, anuários - qualquer coisa que eu
possa achar que possa ser útil.

Eu tirei a porra da bolada.

Realmente, esperava alguns petiscos extras, mas em vez

disso, descubro antigos colegas de quarto, elogios, livros de
notas e até mesmo algumas entrevistas de atletas e alunos
famosos no jornal da escola. Tudo o que descubro pinta a
imagem de duas irmãs incrivelmente talentosas que estavam
separadas por sete anos e vinham de uma família de classe
média que realmente se importava com elas. Enquanto sua
família não estava nadando em dinheiro, Eleanor e Alexandra
Mallory tinham o mundo a seus pés porque eram lindas e
brilhantes.

E em uma noite, tudo foi levado embora.

Encontro algumas fotos do noivado de Jameson Angelle e

Nora - e meu pai - em alguns bailes e eventos abertos para
alunos do Angelview. Eu fico olhando para uma em particular
de Nora e Benjamin juntos em uma pista de dança, os braços
em volta um do outro. Eles parecem tão felizes e tão
apaixonados que faz meu coração doer. No fundo está
Jameson, e ele parece... pensativo.

Quase com raiva.

Porquê? Por que ele se voltou contra o amigo se o que

Nora acredita é verdade? Por que tentar matar todos nós?

Enquanto procuro na biblioteca, meu telefone vibra

incessantemente, mas eu o ignoro. Estou muito focada em
minha pesquisa para ser incomodada, e provavelmente é
apenas Saint enlouquecendo, querendo saber onde estou
como o perseguidor de merda que ele é.

Depois do que deve ser sobre a vigésima mensagem, pego

meu telefone, com a intenção de colocá-lo no modo Não
perturbe, mas sua mensagem pisca na tela de bloqueio.

Saint Angelle: Estou rastreando seu telefone. Indo

buscar você.

Solto um gemido irritada. Ele tem que recuar. Mesmo

que eu aprecie sua proteção em algum nível básico, há uma
linha tênue entre proteção e sufocamento. Abrindo meu
telefone, começo a escrever uma mensagem para ele me
deixar em paz, quando de repente, as luzes da biblioteca se
apagam.

Eu congelo. Merda, que horas são? Ainda não pode ser

fechado.
 Meu telefone diz que mal passa das sete.

Eu ouço um barulho ao meu redor, como pés se

arrastando pelo chão, tentando ficar quieto, mas falhando
miseravelmente. As figuras se movem na escuridão e todo o
meu corpo fica rígido.

Que merda está acontecendo?

Atrapalhando-me com meu telefone, tento ligar a

lanterna, mas é tarde demais.

O primeiro golpe me acerta no lado esquerdo do rosto e

ouço o resto dos meus atacantes se aproximando, mas não
consigo ver nenhum deles.
 PUNHOS ESTÃO VINDO em minha direção de todas as
direções. Não consigo ver quantas pessoas me cercaram, mas
acho que são entre cinco e sete. Todas meninas, com base nos
sons que fazem. É difícil manter a cabeça fria para avaliar
minha situação, mas me recuso a apenas assumir e levar essa
surra. Eu começo a lutar, dando socos enquanto tento me
esquivar de seus ataques e proteger meu rosto. Meus punhos
se conectam algumas vezes, e o som de gritos e uivos cheios
de dor é selvagemente satisfatório.

A realidade, porém, é que estou em desvantagem e

sofrendo mais danos do que infligindo. Punhos socam meu
rosto e barriga e, de repente, alguém chuta meus joelhos e eu
caio no chão com um grito. Eles me jogam de costas,
chutando e batendo em mim até que a única coisa que eu sei
é dor e um zumbido surdo em meus ouvidos. Meu rosto está
quente e molhado, e acho que ouço meu telefone zumbindo.

Estou caída, derrotada e a caminho de ser quebrada.

Não tenho dúvidas de que elas poderiam me matar se
tivessem a chance.
 Tento me enrolar para proteger meu estômago dos
golpes, quando, de repente, um grito raivoso irrompe na
confusão.

— Afaste-se dela!

Meu coração para porque reconheço aquela voz.

Saint.

Saint está aqui.

Quase choro de alívio quando meus agressores começam

a se espalhar, mas não antes de desferir alguns chutes extras
nas minhas costas. Quando o ataque parece ter parado
totalmente, abro os olhos e levanto a cabeça. As luzes se
acendem e eu pisco contra o brilho, e então ele aparece na
minha frente, ajoelhado. Seu rosto é uma mistura de raiva e
medo, e eu não quero nada mais do que desabar em seus
braços e deixá-lo me levar para fora daqui. Eu não faço,
entretanto. Sei que preciso sair daqui com meus próprios pés.

Eu preciso mostrar a essas malditas vadias que elas não

podem me quebrar.

— Merda, Mallory, o que elas fizeram com você? — A

pergunta não vem de Saint, mas de Liam, que está bem atrás
dele. Gabe está aqui também, e sua testa está tensa de
preocupação.
 — Vamos te levantar. — Saint murmura, deslizando as
mãos sob meus braços para me ajudar a ficar de pé. Uma vez
que estou de pé, eu cambaleio um pouco, mas agarro seu
braço e rapidamente recupero o equilíbrio.

Lentamente, saímos cambaleando da biblioteca e

atravessamos o campus até a Range Rover de Saint. Ele me
coloca no banco da frente e não me diz uma palavra enquanto
se acomoda de lado e os rapazes sentam no banco de trás. Só
depois de ligar o carro e ir embora é que ele finalmente abre a
boca para falar.

— Que porra você pensou que estava fazendo? — Ele

grita. — Você é estúpida?

— Sério, filho da puta? Vamos lá, ela — Liam fala, mas

Saint balança a cabeça, lançando um olhar escuro como breu
no espelho retrovisor.

— Não, ela não vai sair dessa tão facilmente. — Ele se

concentra de volta em mim. — Por que diabos você não
atendeu o telefone, sua idiota de merda?

— Pare de gritar comigo! — Eu grito de volta. — Já não

passei o suficiente esta noite?

Ele zomba. — Oh, acredite em mim, o que aquelas vadias

fizeram parecerá inofensivo em comparação com o que
pretendo fazer.
 Eu rolo meus olhos, mas sinto as lágrimas se
acumulando atrás deles. Como as coisas foram tão
espetacularmente erradas tão rapidamente?

Não falamos de novo até chegarmos à casa de Saint, que

é a mais próxima de Ravenwood. Estou relutantemente grata
por eles terem decidido me trazer aqui em vez de me levar de
volta ao campus. Eu não quero que ninguém me veja assim.
Merda, nem quero me ver avaliando todo o dano.

Saint estaciona o carro bem em frente à porta da frente,

mas não faz nenhum movimento para sair.

— Não a deixe sair. — Ele ordena, mas não tenho certeza

de com quem ele está se dirigindo até que Gabe se mexa no
banco de trás e abra a porta.

— É isso aí, — ele diz sem um único comentário

sarcástico. Um segundo depois, abre minha porta e faz um
gesto para que eu saia.

Eu me viro para olhar para Saint antes de sair. — Onde

você vai?

Ele olha para mim, mas não me dá uma resposta. —

Apenas deixe Gabe cuidar de você.

Há aquela porra de finalidade em sua voz que sempre

aparece quando ele se recusa a continuar com uma conversa.
É muito irritante, mas não tenho escolha no assunto.
Assentindo, deixo Gabe me ajudar a levantar. Assim que ele
fecha a porta e saímos do veículo, o motor ruge e Saint sai em
disparada com Liam.

— Onde eles estão indo? — Eu pergunto a Gabe,

desesperada para saber.

Ele também não é muito acessível, infelizmente. Seu

silêncio só me preocupa que Saint e Liam estejam fazendo
coisas mais indescritíveis.

— Não se preocupe com isso. — Ele encolhe os ombros,

segurando meus ombros. — Vamos entrar.

Deixo que ele me conduza para dentro de casa, depois

me ajude a ir ao banheiro do primeiro andar.

— Saint disse que tinha algumas roupas lá em cima para

você, — diz ele. — Eu irei buscá-las e você pode lavar o rosto e
descobrir se precisamos chamar um médico ou algo assim.

Porra, devo estar totalmente mutilada.

Meu lábio treme quando eu aceno. — Ok.

Ele me deixa no banheiro para ir procurar uma muda de

roupa para mim. Hesito em me olhar no espelho, com medo
do que vou ver. Finalmente, não aguento mais e apenas
mordo a bala, movendo-me para ficar bem na frente do vidro.
Solto um pequeno grito de choque. Meu rosto está coberto de
sangue e posso ver hematomas começando a se formar sob as
manchas vermelhas secas.

Com um suspiro pesado, pego uma toalha de mão da

prateleira, molho-a e, em seguida, acaricio suavemente o pano
ao longo do meu rosto. É preciso um pouco de esforço, mas
finalmente consigo limpar o pior do sangue. Olhando para o
meu rosto agora, realmente não é tão ruim quanto pensei que
seria.

Tenho que me lembrar que foi apenas um bando de

Barbies me atacando. Elas provavelmente não poderiam
causar danos reais a nada, mesmo se derem tudo o que têm.

Eu sinto que foi isso que elas fizeram comigo, de

qualquer maneira, e eu ainda estou viva.

Apesar desse pensamento, de repente estou dominada

pela emoção e as lágrimas caem. Eu choro na pia, meus
ombros tremendo enquanto minha mente coloca meu ataque
em uma fodida repetição. Afundando no chão, envolvo meus
joelhos com os braços e balanço para frente e para trás
enquanto continuo a soluçar.

Demora algum tempo até que eu consiga me acalmar o

suficiente para continuar a limpeza. Quando finalmente
consigo respirar um pouco normalmente e as lágrimas param,
pego meu telefone, minha curiosidade aumentando. Meu
instinto se contorce quando percebo que não era apenas Saint
que estava tentando me achar. Loni me enviou várias
mensagens, todas me avisando sobre o ataque.

Abro o primeiro e há uma captura de tela incluída com

ele. A imagem mostra uma conversa de texto que aconteceu
entre Loni e outra garota. Uma amiga de Laurel, se estou me
lembrando do nome direito, o que me choca ‘pra’ caralho.
Nele, a garota está pedindo a Loni que me avise sobre o
ataque.

— Como ela saberia? — Eu murmuro.

Ouço uma batida forte na porta do banheiro e quase

salto para fora da minha pele. Ficando de pé, eu abro e Gabe
está parado do outro lado com roupas em suas mãos.

— Droga, Ellis. Você está bem, certo? — Ele pergunta em

uma voz afetuosa, mas também um pouco nervosa. Sem
dúvida minhas lágrimas o estão assustando.

Eu ignoro sua pergunta e, em vez disso, faço uma

minha. — Como os amigos de Laurel saberiam sobre o
ataque?

— Oh. — Ele quase parece aliviado por não ter que lidar
com minhas lágrimas. — Kristyn costumava ir para Angelview
no primeiro ano. Ela e Laurel estavam unidas pelos quadris.
Acho que ela a reconheceu de... você sabe, de todas as merdas
que L posta sobre você.
 Fodidamente perfeito. É claro que Laurel teria algo a ver
com isso. Eu devia ter suspeitado disso desde o início.

— Seu rosto está muito melhor. — Ressalta.

— Obrigada, — eu resmungo. — Eu vou trocar de roupa,

agora.

Ele concorda. — Não tenha pressa.

Fecho a porta novamente, precisando ficar sozinha.

Largando minhas roupas no balcão do banheiro, abro meu
telefone e disco o número de Loni. Eu preciso que ela saiba
que estou bem.

Ela atende após o primeiro toque.

— Mallory! — Ela chora. — Oh meu Deus! Eu estive fora

de mim. Você está bem? Essas vadias pegaram você?

Quase sorrio, mas realmente dói fazer isso. — Elas

deram alguns golpes, mas não tinham nenhuma mordida
atrás delas. Seu pai ficaria desapontado.

Ela não ri. — Onde você está?

— Casa de Saint. Os caras me tiraram de lá, e estou aqui

com Gabe

— Ótimo, Archie-fodido-Andrews, — ela resmunga antes

de declarar em voz alta: — Eu estou indo.
 Antes que eu possa dizer uma palavra em resposta, ela
desliga. Sento-me, piscando para o meu telefone por vários
longos momentos antes de lentamente colocá-lo sobre o
balcão e começar a tentar manter a dor no meu corpo ao
mínimo. Amanhã vai ser uma merda, eu já posso dizer. Vou
ficar dolorida e inchada em alguns lugares.

Quando termino de me limpar, saio do banheiro. Gabe

está esperando do lado de fora por mim.

— Se sentindo melhor? — Ele pergunta.

— Um pouco. — Mentira. — Ei, só um aviso, Loni está

vindo. Acho que ela quer ver por si mesma se estou bem.

Ambas as sobrancelhas de Gabe se erguem. — Oh?

Realmente?

Há algo em sua voz que me faz franzir a testa. — Isso é

um problema?

Ele balança a cabeça. — Não. De modo nenhum. Ela é

mais que bem-vinda. Não é minha casa de qualquer maneira,
então por que diabos eu me importaria?

Ele está agindo de forma estranha, mas decido não me

preocupar com isso. Tenho problemas muito maiores com os
quais lidar, e alguma rixa estranha entre Gabe e Loni
simplesmente não é uma prioridade agora. Se ele tem um
problema com ela, é problema dele, não meu. Ela pode vir,
ponto final.

— Com fome? — Ele pergunta, e naquele momento, meu

estômago ronca.

Eu concordo. — Claramente.

Rindo, ele diz: — Venha, vamos ver o que o idiota tem em

estoque.

Caminhamos para a cozinha e Gabe vasculha a geladeira

enquanto eu deslizo para um banquinho na frente da ilha.

— Hmmmm, sobras de comida tailandesa interessa a

você?

Eu concordo. — Na verdade, sim.

Ele pega alguns recipientes de plástico para viagem e os

coloca no balcão, em seguida, encontra pratos para despejar a
comida antes de aquecê-los. Não falamos enquanto ele
prepara nossa refeição, e é uma espécie de alívio. Estou feliz
por apenas sentar em silêncio e deixar minha mente vagar por
alguns momentos, em vez de falar sobre o que aconteceu em
Ravenwood.

Eu tremo quando penso sobre o ataque, embora no final,

o dano não tenha sido terrível. Naquele momento, eu
honestamente pensei que iria morrer. Eu podia sentir isso
naquelas garotas enquanto me batiam. Elas queriam mais do
que sangue, e essa selvageria é aterrorizante de se pensar.

Quando a comida está quente, Gabe desliza um prato e

um garfo na minha frente. Então, ele pega uma cerveja na
geladeira, abre a tampa e a coloca ao lado da minha comida.

— Um pouco de estimulante. — Ele sorri antes de comer

sua própria refeição.

Pego a cerveja e tomo um gole saudável antes de

começar a comer. Novamente, Gabe não tenta falar comigo, e
começo a pensar que ele está fazendo isso de propósito. Ele
poderia saber que é a última coisa que eu quero fazer agora?
Ele está realmente sendo... atencioso?

É um conceito tão alucinante quanto ser atacada em

uma biblioteca por um bando de cadelas ricas e insípidas.

Estou terminando meu prato quando a campainha toca.

Antes que eu possa me mover para atender, Gabe pula

de pé.

— Eu tenho isso — diz ele, levantando a mão para me

impedir de me mover. Sento-me, surpresa, mas espero que ele
vá e deixo entrar quem estou supondo ser Loni.

Com certeza, não muito tempo depois que ele sai da

cozinha, ouço sua voz reverberar pela casa.
 — Onde ela está, Gabe? — Ela soa quase como uma mãe
preocupada.

— Cozinha. Acalme seus seios, Loni. Ela está bem.

A voz de Loni se transforma em um rosnado quando os

dois se aproximam.

— Não me diga para acalmar nada. Vou te foder de novo.

— Promete? — Eu praticamente posso ouvi-lo sorrindo.

— Foda-se, Príncipe Harry.

Meus olhos estão arregalados quando eles entram na

cozinha, e Loni imediatamente corre para mim e joga os
braços em volta dos meus ombros.

— Oh meu Deus! — Ela declara, se afastando para que

possa me olhar nos olhos. — Eu estava tão assustada.
Quando não consegui falar com você, pensei... pensei... Jesus,
nem sei o que pensei.

Eu sorrio timidamente. — Desculpe. Eu deveria ter

verificado meu telefone. Pensei que era apenas Saint
explodindo, então eu ignorei.

— Aposto que ele vai adorar isso. — Murmura Gabe.

Ela o fulminou com o olhar. — Ele não precisa saber

disso, não é? Não é da conta dele.
 — Concordo em discordar, — Gabe sorri. — Onde sua
garota está, especialmente quando ela está sendo ameaçada
por um bando de vaginas selvagens, é definitivamente
problema dele.

— Ela não é a garota dele!

— Eles com certeza fodem como se fosse.

— Ei, Loni, talvez devêssemos ir para a praia? — Eu

digo, decidindo encerrar essa linha de conversa
imediatamente. Por que eles ainda soam como se estivessem
flertando enquanto lutam? Por que esses dois estariam
flertando?

Não consigo entender isso e não tenho certeza se quero.

Loni me olha com a testa franzida e assente. — Claro. O

que você quiser. Lidere o caminho.

Eu pulo da minha banqueta, agradeço a Gabe pela

comida, e então faço o meu caminho para fora da casa com
Loni logo atrás. Passamos pelo pátio dos fundos, chegamos à
praia e paramos quando chegamos à beira da água. Sento-me
na areia e Loni se acomoda ao meu lado.

— Então, você está realmente bem? — Ela pergunta.

Eu suspiro, puxando meus joelhos contra meu peito e

descansando meu queixo contra eles.
 — Eu não vou mentir, eu estava apavorada. Realmente
pensei que elas poderiam me matar por um momento
enquanto isso estava acontecendo. Estava escuro e eu não
sabia quantas delas havia. Eu...

Loni se estica e agarra minha mão, e só então percebo

que minha voz está tremendo e pareço estar à beira de um
colapso.

— Sinto muito, Mallory, — diz ela, balançando a cabeça.

— Assim que descobri, tentei avisá-la, e como não consegui
falar com você, fui procurar Saint. Ele já estava planejando
caçar você. Acho que Rosalind o avisou e pensei que ele
chegaria a você a tempo...

Agora é ela que parece à beira de um colapso. Envolvo

meus braços em volta dela e a abraço com força, e nós apenas
nos abraçamos por longos momentos.

— Acho que tudo isso é carma me alcançando, Loni, —

finalmente murmuro.

Lentamente, ela se afasta e franze a testa para mim. —

Do que você está falando, Mallory?

Eu balanço minha cabeça e olho para longe dela. — Acho

que posso merecer tudo de ruim que aconteceu comigo, é isso.

— Por que diabos você diria isso? — Ela exige. —

Mallory, você não merece-
 — Sim, — eu insisto. — Você não sabe... o que eu fiz.

— Estou aqui se você precisar de alguém.

Talvez eu deva contar a ela. Talvez, apenas talvez, ajude.

No mínimo, acho que devo algo a ela. Depois de tudo que ela
passou por minha causa, ela merece pelo menos parte da
verdade.

Ela deveria pelo menos saber por que o universo está me

punindo continuamente.

— A verdade é... aquele incêndio na Geórgia? Foi minha

culpa. Eu causei, e nada de bom aconteceu comigo desde
então.
 EU VERIFICO meu telefone provavelmente pela milionésima
vez, mas ainda não há nada de Loni. Já se passaram dois dias
desde minha confissão à beira-mar com ela sobre o incêndio
em casa, e acho que a chocou bastante. Ela não disse nada
para mim naquela noite no Saint depois que eu disse a ela o
que eu fiz, apenas olhou para mim com olhos castanhos
arregalados e atordoados. Antes que eu pudesse tentar obter
uma resposta dela, Saint apareceu, invadindo a praia para
exigir que eu falasse com ele.

Pedi desculpas a Loni e fui com ele, em parte porque

sabia que ele não desistiria de outra forma, mas também
porque estava com medo do que ela acabaria por dizer. Foi
longe de ser o meu momento de maior orgulho, e agora me
arrependo de não ter ficado e conversado com ela. Ela já tinha
saído de casa quando terminei com Saint, e nunca tive a
chance de me explicar mais detalhadamente para ela.

Saint não tornou as coisas melhores. Ele apareceu com

raiva, mas com um sorriso arrogante que me disse que ele
tinha feito algo horrível.

Ele me arrastou pela praia, longe de Loni, e quase fora

da vista de sua casa.
 Girando, ele olhou para mim, fervendo.

— Onde você foi? — Eu perguntei em voz baixa.

Claro, ele ignorou minha pergunta porque era Saint e ele

realmente acreditava na coisa de deus. O bastardo pensava
que era onipotente.

— É melhor você ter uma boa explicação do caralho para

ignorar minhas mensagens a noite toda, — ele retrucou. —
Você se colocou em um perigo desnecessário como um idiota,
você sabe disso, não é?

Eu realmente não tinha gostado do sermão, mas não o

interrompi com medo de irritá-lo ainda mais. Eu nunca
obteria uma resposta dele dessa forma. Enquanto ele
discursava, percebi o que ainda juro ser sangue em sua
camisa.

— Saint, o que diabos é isso na sua camisa? — Eu o

interrompi para apontar isso.

Ele olhou para sua camiseta branca de outra forma

original e deu de ombros. — Não vejo nada.

— Besteira. É sangue?

Ele olhou para mim, olhos frios. — E se fosse?

— Diga-me que não é de nenhuma daquelas garotas.

 Sua mandíbula cerrou com isso, e era bastante óbvio
que eu o irritei com essa declaração.

— Você realmente acha que Liam e eu iríamos bater em

um bando de vadias mesquinhas? Que tipo de monstro você
acha que eu sou, Mallory?

Eu não sabia naquela época, e ainda não sei agora,

embora esteja mais confiante de que ele não tinha batido na
Kristyn e suas amigas. Ainda assim, acho que ele bateu em
alguém, mas ele não me disse quem.

Soltando um suspiro, guardo meu telefone e meus

pensamentos sobre Loni e Saint com ele. Infelizmente, agora
não é a hora. Tenho algo muito mais urgente para lidar antes
de me preocupar com qualquer um deles.

— Aqui estamos. — Diz meu motorista do Uber, parando

do lado de fora de um pequeno restaurante pitoresco que sei
que está muito fora da minha faixa de preço.

— Obrigada. — Murmuro, saindo do carro. Meu

batimento cardíaco está saindo do controle e não tenho mais
problemas para me concentrar. Estive temendo esta reunião a
semana toda.

Meu jantar com Nora.

 Eu paro do lado de fora da entrada principal e respiro
fundo, me fortalecendo antes de fazer meu caminho para
dentro.

É um lugar lotado, mas vejo Nora quase imediatamente.

Ela está sentada em uma mesa no meio da sala principal -
parecendo uma das mães dos anúncios da Macy's em um
vestido preto e azul que realça a cor de seus olhos - e ela está
rodeada de pessoas. Eu franzo a testa, suspeitando que não é
de propósito, e me pergunto qual é o plano dela enquanto
caminho até ela.

Ela sorri quando me vê, mas está longe de ser amigável.

— Achei que seria melhor mostrar a você que não tenho

intenção de a machucar. — Diz ela enquanto me sento em sua
frente e entrelaço os dedos na mesa. — Vamos manter isso
agradável, amigável e público.

Eu zombo. — Por favor. Eu não sou uma idiota. Nós

duas sabemos que você me machucaria se quisesse, com
testemunhas ou não.

Ela arqueia uma sobrancelha castanho-escuro

perfeitamente esculpida, mas não diz nada para contrariar
meu ponto. Em vez disso, inclina a cabeça e me estuda por
vários longos momentos antes de perguntar: — O que
aconteceu com o seu rosto? O pequeno Angelle finalmente
agarrou você? Achei que aconteceria mais cedo ou mais tarde,
com todo o sufocamento e...

— Simplesmente pare.

Esquisitice à parte, suas palavras doeriam muito mais se

eu não tivesse suportado as provocações de Laurel e seus
asseclas sobre minhas contusões durante todo o fim de
semana. Deu tanta alegria aquela vadia me ver derrotada que
não sei como consegui não bater com seus dentes na garganta
e retribuir o favor.

— Então. — Nora interrompe meus pensamentos. Ela

toma um gole delicado de seu copo d'água e pisca para mim.
— O que aconteceu?

Lembrando-me vividamente do que aconteceu com Jon

Eric, decido que esta é a última pessoa para quem contaria.
Ela o matou para tentar me provar de uma forma distorcida
que queria me proteger, o que eu sei que é besteira. Ela queria
ter vantagem sobre mim, e ela conseguiu. Por mais que eu
odeie Laurel, não estou interessada em ter sua morte em
minha consciência.

— Não é nada. — Digo finalmente. — Nada com que você

precise se preocupar, de qualquer maneira.
 — Eu sou sua mãe, Eden. — Ela responde, sorrindo
quando eu estremeço com o nome. — Claro que estou
preocupada com você.

— Com certeza você está. Você é uma fonte

transbordante de cuidado, amor e instintos maternos.

— Você está sendo rude. — Ela repreende, como se fosse

a merda de June Cleaver7 e não de Beatrix Kiddo8 2.0. — Eu
sempre me importei com você. Sempre me preocupei com o
seu bem-estar.

— Você pensou que eu estava morta, lembra? — Aponto

secamente.

— E pensei em você todos os dias da minha vida.

Isso eu acredito. Há algo na maneira como ela diz isso e

na intensidade queimando por trás de seus olhos safira que
me diz que ela pensou em mim, e eu engulo duro, desviando
meu olhar para as costas das minhas mãos.

— Onde você esteve todos esses anos? — Eu deixo

escapar a pergunta antes de perceber completamente o que
estou dizendo. Quero voltar atrás assim que as palavras

7 June Evelyn Bronson Cleaver é uma personagem principal do seriado americano de televisão Leave
It to Beaver. June e seu marido, Ward, são frequentemente invocados como os pais suburbanos
arquetípicos da década de 1950.
8 Kill Bill conta a história de vingança da Noiva/Beatrix Kiddo (The Bride/Beatrix Kiddo)

interpretada por Uma Thurman contra seus ex-parceiros do Deadly Viper Assassination Squad
(Esquadrão Assassino de Víboras Mortais).
estiverem no ar. A última coisa que quero fazer é irritá-la
tanto que ela fará algo com Jenn em retaliação.

É óbvio que ela não gosta dessa pergunta. Quando olho

para cima, sua expressão é gelada e ela me encara através de
fendas estreitas. Merda. Já estraguei tudo?

— Estou aqui agora. — Diz ela com os dentes cerrados.

Eu retribuo seu olhar, embora não diga nada em

resposta. Tenho uma boca grande, mas não sou idiota. Não
uma grande, pelo menos.

Um arrepio se instala no ar ao nosso redor que tenho

certeza que não vai se dissipar tão cedo. Acho que o garçom
capta a tensão quando vem anotar nosso pedido porque ele
parece extremamente desconfortável, seu olhar
ocasionalmente vagando curiosamente sobre meu rosto
machucado.

— O que posso trazer para vocês, senhoras? — Ele

pergunta, seu tom formal, mas tenso.

— Vou querer salmão com pimenta-limão, — diz Nora em

um tom autoritário que imagino que funcionaria como mágica
em uma sala de reuniões. — E minha linda filha vai comer
sua tira de New York com uma batata assada.

O garçom rabisca o pedido e praticamente sai correndo

da mesa quando Nora o dispensa.
 Eu fico olhando para ela em estado de choque.

— Como você sabia que eu gosto de tira de New York e

batata assada? — Eu pergunto suavemente.

Ela encontra meu olhar e franze os lábios rosados em

um sorriso conhecedor. — Eu sei tudo sobre você.

Essa. Fodida. Cadela. Louca.

Além disso, suas palavras são claramente uma ameaça.

Jenn não teria essa informação. Mamãe era famosa por gastar
nosso dinheiro para comida em drogas, então mal tínhamos
sobrado para as batatas, muito menos para um bife. Só
depois de me mudar para a casa de Carley descobri meu corte
de carne favorito.

Há quanto tempo Nora está me espionando?

Ficamos sentadas em silêncio total enquanto esperamos

por nossa comida. Nenhuma de nós está disposta a ceder e
ser a primeira a falar, e não posso deixar de pensar um pouco
mais em Carley. Agora que ela entrou na minha cabeça, é
difícil não comparar Nora a ela. Sempre que estou com Carley,
tudo é tão fácil e sempre me sinto tão amada e protegida. Não
sinto isso com Nora. De modo nenhum.

A única coisa que nos liga é o sangue e a genética. Não

há amor aqui – não de verdade – e duvido que algum dia
existirá.
 Para Eleanor Mallory, a única coisa que represento é um
cheque de pagamento, e também não tenho certeza de como
isso vai acontecer.

Ou o que vai acontecer comigo assim que ela coletar.

Finalmente, eu não aguento mais. — Como está Jenn?

O canto de sua boca se curva e há um brilho de

satisfação em seus olhos. Ela está satisfeita por eu ter
quebrado primeiro. — Ela está bem. Eu prometo.

Cerro meus dentes. — Perdoe-me se não coloco muito

peso em suas promessas. Eu preciso de alguma prova.

Sua testa dispara em direção à linha do cabelo, e não sei

dizer se a irritei ou não. — Você precisa de provas? Bem. —
Para minha surpresa, ela tira o telefone da bolsa minúscula e
digita um número. Enquanto toca, ela o entrega sobre a mesa
para mim. — Ouça você mesmo.

Eu timidamente coloco o telefone na minha orelha e no

momento seguinte ele clica e uma voz rouca de fumante diz:
— Nora? Você não está com Mallory agora?

Minha respiração fica presa na minha garganta. —

Mamãe, sou eu.

Eu não perco o jeito que Nora suga uma respiração por

entre os dentes quando ela me ouve chamar Jenn assim, mas
eu não dou a mínima. Esta é a mulher que me criou. E
quanto mais eu descobria sobre ela - quanto mais eu cavava
na curta vida de Alexandra Mallory - mais eu entendia a
concha com a qual cresci.

Há uma pausa, e então Jenn sussurra, — Mal? O que

você está fazendo? Onde está Nora?

Ela não parece alta, ou pelo menos não tão alta que seja
incompreensível. Ela também não parece feliz. Ou muito
calma, o que me faz pensar que se ela não está chapada
agora, logo estará.

— Ela está aqui. — Eu olho através da mesa para Nora,

que provavelmente vai passar o resto da noite jogando drogas
em sua irmãzinha apenas para mantê-la complacente, e o
ódio queima forte e profundamente em minhas entranhas.
Como se ela soubesse exatamente o que estou pensando, ela
me dá um pequeno encolher de ombros. Fechando os olhos
com força, coloco o telefone perto do ouvido. ― Eu só
precisava saber se você está bem, ― sussurro para Jenn.

Mais silêncio. Minha mente começa a enlouquecer com

todas as maneiras possíveis de Nora ter machucado Jenn, e
agora ela está com muito medo de dizer qualquer coisa para
mim.

Em seguida, ela murmura: — Estou bem. Prometo.

Minha irmã nunca me machucaria. Apenas... apenas ouça
Nora, ok? Ela só quer o melhor para você. Então estaremos
todas juntas, felizes e seguras.

Jenn é tão ingênua que dói, mas não compartilho

minhas dúvidas em voz alta. Eu não quero estressá-la porque
eu sei que ela vai apenas bater em qualquer coisa que esteja
tendo mais dificuldade para lidar.

— OK. Eu vou ouvi-la. Eu só... estou feliz que você esteja

bem.

— Eu estou. — Ela me garante, embora eu não acredite

nela. Jenn nunca está bem - não realmente. Pelo menos agora
eu sei porquê. — Você precisa voltar para o seu jantar com
ela. Ela não tem muita paciência, sabe.

É quando eu ouço o medo na voz de Jenn, e algo aperta

meu peito. Seja o medo pela minha segurança ou apenas o
medo geral de Nora, não posso dizer com certeza, mas não
quero ficar agitada, então respiro fundo e digo meu adeus.

Uma vez que Jenn desliga, Nora arranca o telefone da

minha mão antes que eu possa memorizar o número.

— Sente-se melhor? — Ela pergunta com um sorriso

falso. — Alexandra está segura e bem, e muito satisfeita por
ter ajudado a nos reunir.

Naquele momento, o garçom volta com nossos pedidos, o

que é um alívio. Preciso de um minuto para processar como
vou navegar o resto desta noite com ela. Uma vez que estamos
sozinhas novamente, ela começa a comer sem olhar para
mim, e aquele gelo ainda está nos envolvendo. Eu tremo e
pego meu próprio prato, embora não tenha nenhum apetite
real para isso.

— Então, como vai à escola? — Não é uma pergunta

casual de uma mãe preocupada, mas uma pergunta direta de
uma investidora ambiciosa.

— Está tudo bem. — Então, olhando para ela, pergunto:

— O que você teria feito se eu não tivesse aceitado o convite
para ir para Angelview?

Ela me ignora e, em vez disso, diz: — É importante

manter suas notas, você sabe.

— Eu sei. — Concordo. — Por que você não se

aproximou de mim quando eu estava na Geórgia?

— Qual a sua matéria favorita?

— História. — Quando não está sendo ensinada pelo

cara que me engravidou. — Quanto tempo você está
planejando manter Jenn prisioneira?

— O Sr. Wallace ainda ensina química? Ele era um dos

favoritos do seu pai e...
 — Você simplesmente não vai responder às minhas
perguntas a noite toda? — Eu atiro, perdendo o que resta da
minha paciência.

Ela olha para mim, irritação clara em seu olhar. — Você

vai continuar me fazendo perguntas estúpidas para as quais
você não tem a obrigação de saber as respostas?

— Acho que é problema meu. — Rebato — Vendo como

você manipulou minha vida inteira para me trazer aqui e me
manter aqui.

— Você é jovem e imatura, — ela diz levianamente. —

Você não entende tudo o que fiz por você, mas um dia
entenderá. Por enquanto, só preciso que seja uma boa garota
e faça o que eu mando. Eu não quero ter que punir você, mas
eu irei se me forçar.

A ideia de punição nas mãos de Nora é legitimamente

assustadora. Esta cadela é louca, e se ela puder manter sua
irmã cheia de drogas para que seja dócil e flexível, quem sabe
o que ela estaria disposta a fazer comigo.

— Eu não sou sua marionete — eu estalo, uma pequena

parte de mim ainda quer se rebelar contra ela, apesar de
saber do perigo potencial. — Eu sou sua filha.

Ela encontra meu olhar mortalmente. — Um fantoche é

mais útil para mim.
 Suas palavras queimam, embora não devessem. Eu não
deveria me importar com o que ela pensa, mas sinto que ela
acabou de me dar um tapa.

Eu fico quieta depois disso, abaixando minha cabeça e

fingindo me concentrar no meu prato para que ela não veja
que estou ferida. O resto da nossa refeição é insuportável.
Engulo o máximo de comida que posso, só para não a irritar,
mas quando o garçom volta para perguntar hesitantemente se
queremos sobremesa, digo rapidamente que não. Ele entrega
a conta a Nora e eu estou ansiosa para me levantar e sair
enquanto ela paga com duas notas novinhas de cem dólares.

Assim que o garçom foi embora de novo, estou ansiosa

para dar o fora de lá.

Antes que eu possa ficar de pé, no entanto, Nora me

choca, dizendo: — Eu quero que isso seja uma ocorrência
regular.

Eu congelo, meu coração lateja de pavor. — O que você

quer dizer?

Ela sorri e, por um momento, parece quase serena.

Quase como a mãe naquele filme biográfico que eu assisti na
aula de drama do segundo ano – antes de ela perder a cabeça
e usar um cabide de arame no filho.
 — Vamos jantar juntas a cada dois domingos a partir de
agora até o final do ano letivo. — Anuncia Nora.

E aí está o gancho para o rosto.

— Por quê? — Deixo escapar antes que eu possa me

impedir.

Agora sua expressão é tão falsa, tão tóxica, que me sinto

mal olhando para ela. — Eu só quero acompanhar minha
garotinha. — Ela diz.

E eu só quero empurrá-la para o trânsito.

—Besteira — eu cuspo, me levantando. — Você pode me

forçar a encontrar você, Nora, mas não aja como se eu fosse
estúpida.

Seu sorriso desaparece na escuridão. — Bem. Eu não

vou enganar você. Em troca, você fará o que eu disser, sem
reclamar.

— Te encontrar no jantar...

— Não apenas isso. — Ela interrompe, prolongando a

última palavra como uma verdadeira sociopata.

— O que mais? — Eu cerro.

Ela se levanta lentamente e cruza os braços sobre o

peito.
 — Fique longe de Saint Angelle, — ela diz.

Jenn fez a mesma exigência de mim e veja como isso

acabou.

— É muito mais fácil falar do que fazer, — eu rosno.

— Tenho certeza que você descobrirá uma maneira de

evitá-lo. Confie em mim, é o melhor.

Estou no meu limite com ela. Girando nos calcanhares,

começo a marchar para longe.

— Vejo você em duas semanas, querida. — Nora grita

atrás de mim. — E lembre-se do que eu disse, porque seria
uma pena se seus novos arranjos de moradia fossem puf.

Eu recuo, mas não olho para trás. Tenho medo de fazer

algo realmente estúpido se não me afastar dela neste
segundo.

NO MOMENTO EM que volto para o campus e meu

dormitório, estou mentalmente esgotada. Não quero nada
mais do que ir para a cama e terminar esta porra de dia.
 — Mal?

Eu paro no meu caminho e rapidamente me viro para

encontrar Loni parada do lado de fora de sua porta no
corredor, seu ombro pressionado contra o batente da porta.
Meu estômago bate descontroladamente e eu lambo os lábios
de repente secos antes de oferecer a ela um sorriso cauteloso.

— E aí, como vai?

Ela parece nervosa e um pouco tímida, o que também me

deixa nervosa. Prendo minha respiração enquanto espero por
sua resposta.

— Você quer assistir um filme, talvez? E podemos

conversar?

Esperança pulsa em meu peito, explodindo em meu

coração, mas tento não a deixar ver o quão animada estou
apenas com o pensamento de que ela quer sair. — Isso seria
realmente grande. Deixe-me trocar de roupa bem rápido, ok?

Ela acena com a cabeça, seus lábios se transformando

em um pequeno sorriso.

— Parece bom. Vou encontrar algo piegas na Netflix. —

Eu a vejo deslizar de volta para seu quarto antes de virar para
correr para o meu.
 Graças a Deus. Eu estava ficando preocupada que ela
me cortasse completamente, e além de James, Alondra James
é a melhor amiga que eu já tive. Não sei o que faria por aqui
sem ela. Agora que ela sabe a verdade sobre o incêndio,
porém, preciso ter cuidado para não deixar Nora ou Ghost
descobrirem nada sobre ela. Eles tentariam usá-la contra
mim, assim como o que estão fazendo com Jenn e Carley.

E Saint.

Eu não vou deixá-los, no entanto. Não vou deixar que

machuquem ninguém.

Não importa o que aconteça, protegerei todas as pessoas

de quem gosto.

Quando chego ao meu quarto, congelo. A porta está

destrancada. Meus olhos se fecham em frustração enquanto
meu bom humor evapora. Como diabos vou ficar longe de
Saint quando ele invade meu quarto a cada fodida volta? Seu
nome já está em meus lábios enquanto eu empurro meu
caminho através e sobre o limite, mas ele se aloja na minha
garganta quando vejo o Sr. Alto, Tatuado e Assassino.

— Que porra você está fazendo aqui? — Eu estalo.

Ghost gira ao redor para zombar de mim, a pequena

câmera que acabei de vê-lo instalando em uma das tomadas
ainda presa em suas mãos.
— Pulou a sobremesa, eu vejo. — Ele fala arrastado.
 — ISSO NÃO RESPONDE À MINHA PERGUNTA. — Eu cuspo. — O
que você está fazendo?

Ele bufa, lançando um rápido olhar para a câmera antes

de voltar seu foco para o meu rosto. — Como isso parece,
vadia? Você quebrou a última.

Eu não posso acreditar na porra das bolas desse cara.

Na verdade, apague isso, posso acreditar porque ele é
claramente uma pessoa maluca. Tipo, criminalmente insano,
como Ted Bundy9 ou o Coringa10.

Fechando minha porta rapidamente, corro pela sala em

direção a ele, tentando bater na câmera. Ele a segura acima
da minha cabeça e fora do meu alcance.

— Dê! — Eu grito.

Ele balança a cabeça, seu sorriso enfurecedor. — Eu não

tenho medo de bater na sua bunda, então calma...

9 Theodore Robert Bundy, mais conhecido pela alcunha de "Ted Bundy" foi um notório assassino em
série americano que sequestrou, estuprou e matou várias mulheres jovens na década de 1970 ou
antes.
10 Joker é um supervilão fictício que aparece nos livros quadrinhos norte-americanos publicados

pela editora estadunidense DC Comics.

 Quando eu o bato, ele empurra meu peito, me pegando
desprevenida, então tropeço e caio para trás. Eu caio no chão
de bunda, com força. Ele nem se preocupou em olhar para
mim, no entanto, antes de se virar para terminar de instalar a
porra da câmera na tomada debaixo da minha mesa.

— Você está perdoada. — Ele diz enquanto trabalha, mas

o olhar sombrio que lança por cima do ombro me garante que
ele está mentindo. — Mas se essa merda acontecer de novo...

— Por que você está fazendo isso? — Eu exijo, ficando de

pé. Eu examino a sala em busca de algo para usar como
arma, mas ele me dá uma pequena sacudida de sua cabeça -
um aviso de que da próxima vez, ele provavelmente vai me
mandar voando para fora da janela do meu terceiro andar.

Ele se levanta, espanando as mãos como se tivesse

acabado de completar um turno de doze horas de trabalho
duro, em vez de cinco segundos de rastreamento certificado.
— É o que sua mãe quer para mantê-la segura.

— Como se Nora se importasse se estou segura ou não.

— Resmungo enquanto ele se encaminha para a minha porta.
Então, uma ideia passa pela minha cabeça. Eu me pergunto o
quão leal Ghost é a Nora? Se eu pudesse colocá-lo contra ela,
talvez tivesse uma chance de vencê-la em seu próprio jogo. O
que quer que seja entre eles provavelmente é apenas sexo,
então sua lealdade é provavelmente condicional. — Nora dá a
mínima se você está seguro?

Ele congela no meio do caminho, sua mão tatuada

pairando a alguns centímetros da minha maçaneta, mas ele
não me encara. — O que?

— Só estou me perguntando se ela realmente vale tudo

isso, ou se ela se voltaria contra você quando fosse mais
benéfico para ela fazer isso. Ela fez isso com todos ao seu
redor, não é?

Finalmente, ele se vira, seus dentes cerrados, o punho

esquelético em torno de sua garganta esticando-se. — É
melhor você cuidar da sua boca, vadia.

O veneno em sua voz puxa os minúsculos pelos dos

meus braços e da minha nuca, mas eu empurro, cruzando os
braços sobre o peito. — O que? Eu acertei um nervo? Você
está nervoso, sua velha amiga de merda vai se cansar de você
ou algo assim?

Ele corre para mim, me pegando de surpresa. Agarrando

a frente da minha camisa, ele me bate contra a mesa, fazendo
minha cadeira de rodinhas tombar. Minha respiração me
deixa rapidamente e, quando volta, se mistura com a dele.
 — Não fale sobre ela assim. — Ele rosna na minha cara.
— Você não tem ideia do que ela fez por mim. Se você falar
assim dela de novo, vou fazer você se arrepender, entendeu?

Estou chocada com sua resposta. No entanto, não parece

que alguém esteja defendendo sua parceira. Quase parece que
ele está defendendo alguém de quem se preocupa
profundamente.

Como... uma mãe.

Velhas memórias me inundam de meus colegas de classe

em Rayford. Mesmo antes do incêndio que matou James,
Jenn não era a cidadã favorita de Rayford, e meus colegas de
classe não tinham problema em me provocar por causa da
minha mãe perdida. Mas a questão é que, apesar das falhas
de Jenn, ela era minha mãe. Eu tinha perdido a conta de
quantas lutas tive para defendê-la.

Ou quantas vezes James interveio apenas para impedir

que minha bunda fosse suspensa.

Afundando meus dentes em meu lábio inferior com tanta

força que sinto gosto de sangue, me afasto de Ghost, mas ele
mantém seu controle sobre minha camisa. — O que Nora é
para você? — Atrevo-me a perguntar, embora saiba que ele já
está no fio da navalha. — Por que você é tão leal a ela?
 Eu realmente não espero que ele responda. Não é como
se ele tivesse sido incrivelmente aberto até agora em nossas
interações, então fico chocada quando ele sibila: — Ela cuida
de mim. Ninguém nunca cuidou de mim antes. Ela se importa
com o que acontece comigo e me deu uma porra de um
propósito real para a minha vida. Devo tudo àquela mulher.

Minha boca fica frouxa ao perceber que acabei de acertar

suas motivações. — Ghost... você tem problemas com a mãe?

Ele bate o punho contra a mesa, quebrando a madeira, e

eu me encolho.

— Sua vagabunda ingrata. — Ele sibila. — Você não vê.

Como ela andaria pelo inferno e voltaria pelas pessoas que
ama.

Mas é exatamente isso. Não acho que Nora seja capaz de

amar.

Antigamente, não parecia ter sido esse o caso, mas acho

que sua capacidade de amar genuinamente alguém foi
queimada com sua família - e não importa muito para ela que
sua irmã e bebê tenham sobrevivido. Não quando ela passou
dezesseis anos alimentada pelo ódio. Ainda assim, de repente
fica claro que Ghost ama Nora. Só não da maneira que eu
esperava. Em vez de um relacionamento sexual, ele a
transformou em algum tipo de figura materna em sua mente.
 E se for esse o caso, será muito mais difícil convencê-lo a
se voltar contra ela.

Porra.

— Eu não quero o amor dela. — Finalmente digo, e ele

solta uma risada que é um sinal de alerta em meus ouvidos.

Por que estou o provocando? É por causa desta

escuridão girando dentro de mim que cresce com cada palavra
de elogio que ele profere sobre ela? Qualquer que seja esse
sentimento, é feio, transbordando de fúria e ciúme. Essas
emoções só crescem dentro de mim quando eu entendo o fato
de que esse idiota conseguiu mais tempo e atenção da minha
mãe do que eu, porque ela não poderia se incomodar comigo
até que fosse conveniente para ela.

Quase um maldito ano depois que ela descobriu que eu

ainda estava viva.

— Algum dia, quando Nora parar de protegê-la, cortarei

sua garganta, — ele promete.

Eu empurro contra seu peito e ele se afasta de mim,

recuando para o centro do meu quarto.

— Você sabe o que? Eu não acredito em você porque

você está com muito medo que ela vá perder seu precioso
amor. Além disso, tenho certeza de que, quando ela parar de
me proteger, você estará morto ou na prisão, então me perdoe
se eu não tremer de medo com sua ameaça patética.

Puta merda, de onde veio isso? Eu estou fora de mim?

Por que estou provocando o cara?

Por um segundo, fico perfeitamente imóvel, uma estátua

contra a minha mesa porque o rubor subindo por seu pescoço
tatuado me diz que fui longe demais. Finalmente, porém, ele
simplesmente balança a cabeça e torce os lábios em um
sorriso desdenhoso.

— Você é muito parecida com ela, sabe. Por mais que

você não queira ver, eu vejo.

Ele tem razão. Isso não é algo que eu queira ver ou ouvir.
Chupando minhas bochechas, fujo da mesa e aceno para
baixo em direção à câmera que eu o peguei instalando. — Vou
apenas removê-la como fiz com a última. Certifique-se de que
ela saiba disso.

Ele ri, como se eu tivesse feito uma piada hilária.

— O que te faz pensar que há apenas uma? — Eu fico

boquiaberta enquanto ele caminha em direção à porta,
anunciando por cima do ombro, — Eu terminei aqui. Não há
razão para ficar por aí a menos que você esteja com fome de
um pau pequeno? Ouvi dizer que aquele filho da puta de
colarinho estourado que está sempre rastejando aqui não faz
o seu trabalho...

Embora eu já esteja examinando a sala em busca de

buracos assustadores, eu me afasto de desgosto. — Dane-se.

Sua risada é tão sombria que um arrepio percorre meu

corpo. — Talvez um dia, vadia, mas não vou parar quando
você bater.

Com isso, ele sai pela porta, me deixando tremendo de

fúria. Batendo minha porta, eu me certifico de trancá-la,
embora saiba que nunca será o suficiente para manter os
monstros fora. Então, respiro fundo várias vezes enquanto
destruo a câmera mais recente antes de entrar no meu
armário para colocar uma calça de moletom e uma camiseta -
exatamente como eu disse a Loni que faria.

Tudo parece tão normal que meu estômago se revira.

Uma vez vestida, volto para o quarto de Loni e coloco um

sorriso brilhante no rosto antes de bater em sua porta.
Quando ela responde, tenho o cuidado de não deixar
transparecer nada da minha angústia. Não vou deixar Ghost
arruinar minha chance de consertar as coisas com ela.

Assim que estou dentro, nós nos encaramos por um

longo momento, nenhuma de nós totalmente capaz de pensar
no que dizer. Minha confissão da outra noite é o elefante na
sala que estamos tentando evitar e descobrir a melhor forma
de navegar.

Finalmente, eu simplesmente não aguento mais. — Sinto

muito, —deixo escapar. — Sobre a outra noite.

Ela exala profundamente, em seguida, estende a mão

para apertar minha mão com força. — Mal... está tudo bem.
— Pela maneira como ela pisca quando diz isso, é óbvio que
ela se surpreendeu profundamente. — Eu estava apenas...
bem, merda. Não sei o que era, mas não queria fugir como fiz.

— Não, é compreensível. — Digo rapidamente antes que

ela tenha a chance de se desculpar. — Isso foi muito, eu
entendo.

Soltando minha mão, ela torce os dedos até que sua pele
fique vermelha. — Confie em mim, estou feliz que você me
disse. Isso explica... muito. Posso te perguntar uma coisa?

— Claro. — Eu a sigo enquanto ela se move para se

sentar em sua cama. Dobrando minhas pernas debaixo de
mim, espero por sua pergunta enquanto ela joga seu controle
remoto Roku entre seus braços.

— É por isso que o Sr. Porter veio aqui? Por causa do

incêndio?

Abaixo meu olhar para suas colchas quando aceno. —

Sim. — Eu sussurro, aquela única palavra chamuscando
minha língua e lábios. — E-ele queria respostas para a morte
de James e...

Eu paro porque não posso contar o resto a ela. Tenho

vergonha do que Dylan e eu éramos e do que fizemos juntos.
Uma parte de mim deseja contar a ela sobre o caso, que o
bebê de quem Laurel passou meses zombando de mim era
dele, mas isso é muito além de tudo o mais que já contei a ela.
Talvez algum dia.

Algum dia, vou reunir coragem suficiente para fazer isso,

mas por agora, tudo que Loni precisa saber é que Dylan era
um homem enlutado que me culpou pela morte de seu único
irmão e com razão.

— Ele sabe que você ateou fogo?

— Não tenho certeza do que ele acredita. — Murmuro,

juntando um punhado de minha camiseta e torcendo-a em
um nó. — Ele sabia que a polícia deveria invadir nossa casa
naquele dia, e é por isso que minha mãe me disse para me
livrar das provas. Eu... entrei em pânico.

Olhando para trás, para aquela noite agora, posso

imaginar pelo menos uma dúzia de outras soluções que não
teriam deixado meu melhor amigo morto e minha vida em
ruínas.

Jenn nunca teria fugido.

 Nora nunca teria nos encontrado.

E eu nunca teria descoberto quem realmente sou.

Quando finalmente olho para cima depois de esticar e

puxar minha camiseta, Loni solta uma grande lufada de ar,
seus olhos escuros arregalados e sem piscar. — Cara...

— Sim. — Prendo a respiração, esperando para ver se ela

explode ou fica gelada em mim. Tenho certeza de que Loni
tinha uma certa imagem de mim como vítima e eu acabei de
destruí-la. Eu não sou uma vítima. Eu destruí coisas.
Pessoas. Vidas.

Para meu alívio completo e absoluto, ela balança a

cabeça e simplesmente diz: — Tudo bem.

Ela não está me afastando.

Puta merda.

— Você... você não está pirando?

A tensão sobe em seus ombros enquanto ela os levanta

em um encolher de ombros impotente. — Estou processando
tudo e provavelmente vai demorar um pouco, mas não vou
deixar de ser sua amiga. Eu não faria isso com você.

— Eu não culparia você se você fizesse, sabe. — Eu

suavemente digo.
 Agora, ela está segurando o controle remoto com tanta
força que os nós dos dedos estão ficando pálidos. — Eu sei
que você não faria. Isso seria uma merda, no entanto. Eu sei
que sua vida não tem sido fácil. Não vou julgar as coisas que
você foi forçada a fazer para sobreviver. Você é uma boa
pessoa, Mallory. Eu sei que você é.

Lágrimas picam em meus olhos. — Loni...

— Pare. — Ela balança a cabeça, sua própria voz

embargada. — Se você chorar, eu vou chorar. Então pare.

Eu aceno, mas me afasto para que ela não me veja

limpando meu rosto. — OK. Eu não vou. Eu prometo.

— Boa.

Nós encontramos os olhares uma da outra e sorrimos, e

eu me sinto melhor. Mesmo a visita indesejada e as ameaças
de Ghost não parecem mais tão agourentas, agora que sei que
ainda tenho Loni do meu lado.

— Ainda quer um filme? — Sua voz corta suavemente

meus pensamentos, e me encontro balançando a cabeça
ansiosamente, desesperada por normalidade em um mundo
tão fodido.

— Por favor.
 NA MANHÃ SEGUINTE, quando as aulas recomeçam, estou
me sentindo melhor, embora Laurel e seu rebanho de ovelhas
leais continuem a zombar de meu rosto machucado.

— Eu acho que é uma melhoria. — Laurel anuncia

quando eu passo por sua mesa no café da manhã. Quando me
viro para encará-la, ela lambe o iogurte da colher e me dá um
sorriso lento e satisfeito.

— Praticando o que conversamos, eu vejo. — Eu digo,

mas meus dedos apertam minha bandeja. — Garganta
profunda mais algumas vezes e talvez seu pai realmente deixe
sua madrasta.

Ela encerra as risadas que voam ao redor de sua mesa

com um olhar bem executado, embora eu tenha certeza que
ela vai fazer elas pagarem mais tarde. — Roxo e preto são
realmente suas cores, Mallory.

Abraçando a mesquinhez como se fosse minha melhor

amiga, levanto a mão para a trança pendurada no meu ombro
esquerdo e giro a ponta em volta do meu dedo. — Assim como
morena e ruiva são as de Saint, hein?

Ela respira fundo. — Caia morta, boceta.

 Olhando para ela, começo a ir embora, mal me
esquivando de Nadia Horne, que está brava comigo desde que
ela jogou uma bola de basquete no meu rosto no primeiro dia
oficial de aula.

Enrugando o nariz para os meus hematomas, ela bate no

assento e agita os cílios para mim. — Bem feito para você, sua
destruidora de lares desagradável.

Então, com um movimento rápido de sua mão, ela

manda seu leite de soja voando em minha direção, onde
felizmente não acerta em mim e acaba respingando nos
ladrilhos.

— Você deveria ter feito a vadia limpar isso com a língua,

— Laurel está sibilando quando eu me afasto, mas não me
importo quando vejo meus amigos do outro lado do refeitório.

Meu uniforme ainda está intacto, o que significa que não

tenho que correr de volta para o meu quarto para me trocar.

Tudo que eu tive que lidar esta manhã foi um bando de

vadias barulhentas.

E Loni ainda é minha amiga, apesar de saber a verdade

sobre o que fiz. No momento, essa é uma das únicas coisas
que importa.

Além de Saint, é claro.

 Ou melhor, o que Saint e Liam fizeram na sexta à noite
depois que me deixaram em sua casa. Enquanto passo de
uma aula para outra, tento encontrar uma vaga para falar
com ele. Posso dizer que ele está me evitando, no entanto. Ele
se esquiva de mim nos corredores e não olha para mim
quando estamos sentados na aula.

Finalmente, consigo alcançá-lo depois da aula de

história. Nosso mais novo substituto pede que ele fique depois
da aula, então fico do lado de fora da porta. Ele não pode me
ignorar para sempre.

Eu ando para frente e para trás, esperando por ele,

mastigando minha unha do polegar até que fique tão curta
que dói. O que quer que Saint e Liam tenham feito, eu não
acho que eles realmente machucaram Kristyn e suas amigas.
Eu não duvido que Laurel me deixaria saber mais rápido,
enquanto colocava a culpa em mim por Saint se rebaixando
tanto. Que é o tipo de coisa que me deixa maluca.

Garotas como Laurel são tão rápidas em culpar outra

mulher em vez de enfrentar um idiota.

Meus ombros ficam tensos quando ouço passos saindo

da sala de aula. No momento seguinte, Saint sai para o
corredor. Ele imediatamente para quando me vê, e a irritação
corta suas feições bronzeadas.

— Foda-se. — Ele geme.

 — Nós precisamos conversar.

— Não, acho que não. — Ele retruca, passando direto

por mim. Eu agarro seu braço sem pensar e ele congela. Seus
olhos azuis deslizam para a minha mão sobre ele, então ele
lentamente os levanta para o meu rosto. — Sentindo-se
sedenta, pequena masoquista? Minha agenda está um pouco
cheia esta tarde, mas eu poderia apertar uma rapidinha se
você precisar de um pau.

Meu punho livre acerta seu ombro, e ele balança as

sobrancelhas grossas. — Você sabe que não é isso que eu
quero.

Cruzando os braços para que as mangas do blazer

levantassem um pouco para me dar um vislumbre de seus
antebraços tonificados, ele me encara com o rosto impassível.
— É uma pena, porque é tudo o que você está conseguindo de
mim hoje.

— Eu quero saber o que aconteceu na sexta à noite. —

Eu digo, seguindo em frente apesar de suas palavras. — Acho
que tenho o direito de saber.

— Discordo. — Ele dá de ombros, então se vira como se

fosse se afastar de mim. Como se essa conversa tivesse
acabado.
 Apertando minhas mãos em punhos, eu corro em torno
dele para cortá-lo. — Você não pode simplesmente me ignorar!

Ele estende a mão para cutucar minha bochecha com os

nós dos dedos, e eu fico um pouco mais alta porque meu
corpo instantaneamente ganha vida sob seu toque. — Eu não
estou te ignorando, linda. Estou apenas ignorando sua
pergunta. Confie em mim. É o melhor.

— Saint, eu...

Ele agarra meu queixo entre os dedos e pressiona um

beijo em meus lábios que me rouba o fôlego. Sua língua
empurra em minha boca, e deixo escapar um gemido ofegante
porque não consigo evitar. Eu sei o que ele está fazendo, e
odeio que funcione sempre, porra. Minha mente corre para
subir para o meu corpo e começa a gritar comigo para não
cair de novo. Para não ser suave e flexível para ele, embora
seu beijo seja magistral e me deixe com os joelhos fracos.

Com um suspiro, eu consigo separar meus lábios dos

dele, mas isso não o impede. Ele começa a distribuir beijos ao
longo da minha mandíbula e pescoço, ainda determinado a
me distrair.

— Câmeras, Saint. — Eu sem fôlego o lembro, e antes

que possa dizer outra palavra, ele me puxa para uma sala de
aula vazia, prendendo a frente do meu corpo contra o quadro
branco.
 Ótimo, vou deixar o prédio com as anotações da aula do
Sr. Abbott transferidas para minha saia e pernas.

— Eu sei o que você está fazendo, e não vai funcionar. —

Eu aponto quando ele passa a ponta do nariz na minha nuca.

— Ah não? — Quando ele sorri, eu sinto isso no meu

pescoço. Ele desliza uma mão para baixo na minha bunda,
em seguida, a desliza entre minhas pernas por trás. Eu aperto
minhas coxas, mas isso apenas prende seus dedos contra
mim, e a pressão que ele está aplicando, mesmo através da
minha calcinha, é tão deliciosa que tenho que lutar para não
pressionar meus quadris nele em uma tentativa desesperada
por mais.

Com um grito, me afasto do quadro branco, me soltando

de seu aperto. Eu me viro para descobrir que ele está me
olhando de cima a baixo com sua linda boca aberta.

— É assustador quando você me surpreende. — Ele

finalmente diz com uma fala arrastada.

Olhando para ele por debaixo dos meus cílios, ajusto

meu uniforme e passo a ponta dos dedos sobre a minha
trança. — Então, você vai me dizer o que aconteceu na sexta à
noite ou não?
 Ele dá aquele sorriso irritante dele e balança a cabeça
loira. — Isso ainda é negativo. Só que agora, simplesmente
não há orgasmo para suavizar o golpe.

Odeio quando ele faz isso comigo. Ele é sempre tão

exigente quando quer informações, mas quando eu quero
saber algo, ele está como o fodido Fort Knox11.

— Se você apenas me dissesse, não teríamos que jogar

esses jogos estúpidos.

Ele concorda. — Verdade, mas onde está a diversão

nisso?

— Saint...

— Deixa para lá, Mallory, — ele insiste. — Você

realmente não quer saber, de qualquer maneira, então deixe
para lá.

Exceto que não posso deixar isso ir. Está me corroendo

por dentro que ele e Liam possam ter feito algo a alguém por
minha causa. Eu sei do que eles são capazes, e Saint pode ser
implacável quando se trata de proteger o que ele vê como seu.

Posso ver, porém, que não vou chegar a lugar nenhum

com ele assim. Não importa o que eu diga ou faça, ele não vai

11Fort Knox é uma pequena cidade americana e base do Exército dos Estados Unidos, localizada no
estado de Kentucky, ao longo do rio Ohio. Ela abriga importantes unidades de treinamento e
comando de recrutamento do exército, o Museu George S. Patton e o Depósito de Ouro dos Estados
Unidos.
quebrar. Ele é exatamente assim. Ele é o rei de seu mundo, e
nessa bagunça de mundo, sou apenas seu brinquedo, sem
nenhum poder real para influenciá-lo.

— Tudo bem. — Eu estalo, segurando minha mão aberta

em sinal de rendição. — Não me diga. Tenho outras maneiras
de descobrir o que aconteceu.

— Contanto que nenhuma dessas coisas envolva sua

boceta, você pode tentar. — Ele ri.

Furiosa, é minha vez de ir embora. Empurro passando

por ele para sair da sala de aula, grata por ele não tentar me
impedir. Enquanto faço meu caminho para fora e respiro o ar
do início da primavera, minha mente se esforça para descobrir
meu próximo movimento. Felizmente, Saint não é meu fim-de-
tudo. Ele era apenas o plano A.

É hora de ir para o plano B e não perder mais tempo com

sua bunda teimosa. Afinal, ele não era o único ali na sexta à
noite.

E seu parceiro no crime geralmente é muito mais fácil de

quebrar.
 NAQUELA NOITE, vou para o centro de recreação. Depois de
alguns segundos me fortalecendo, entro na área da piscina
pela primeira vez desde a morte de Jon Eric e encontro Liam
nadando, como eu esperava.

Saint vai ficar chateado que eu fui até ele pelas suas
costas, mas estou tendo dificuldade em me importar
ultimamente com o que ele pensa. Eu caminho em direção à
água e fico lá com meus braços cruzados, esperando que Liam
me note.

Quando ele faz isso, seus olhos castanhos se arregalam e

ele para de nadar para pisar na água enquanto me encara
com cautela. Saint avisou ele para que eu pudesse caçá-lo
também?

— Mallory. — Diz ele. — Você está bem?

Eu não perco tempo. — Eu preciso que você me diga o

que aconteceu na sexta à noite.

Ele levanta a mão e coça a testa.

— Merda, Mal...

— Não. — Eu o corto. — Não tente se esquivar disso. Eu

quero saber, e você vai me dizer.
 Ele descansa os braços na beira da piscina e ergue a
sobrancelha. — Você está extremamente confiante. Por que
você acha que algo aconteceu naquela noite?

— Por favor, não aja como se eu fosse uma idiota. Eu

não sou. Conheço Saint e conheço você. Nenhum de vocês
teria me deixado sozinha se não fosse para obter algum tipo
de retribuição.

Ele parece quase impressionado. — Eu avisei Saint para

não subestimar você.

Bajulação não o levará a lugar nenhum. Hoje não.

Eu dou a ele um olhar de morte. — Vocês machucaram

alguém?

Lentamente, ele abre caminho até a escada próxima para

poder sair da água. Eu o observo, imóvel, enquanto ele
caminha para ficar bem na minha frente. Ele é alto o
suficiente para que eu tenha que inclinar minha cabeça para
trás para encontrar seu olhar frio, e é tão fácil esquecer o
quanto seu corpo é uma obra de arte, todo coberto por
tatuagens e músculos.

— Por que você me perguntaria isso? — Ele ruge.

O que diabos eu devo dizer sobre isso? Que eu sei que

ele é um assassino? Não que eu realmente possa culpá-lo.
Ainda assim, sei que ele é capaz de violência contra aqueles
que fizeram mal às pessoas de quem gosta. A pergunta é
realmente: quão profunda é essa ira?

No final, porém, não preciso dizer nada, porque ele pode

me ler como a porra de um livro.

— Saint disse a você, não foi? — Ele sibila, inclinando-se

para mim, a fúria contorcendo suas feições escuras. — Sobre
o que aconteceu no nosso segundo ano? Sobre o que eu fiz?

Minha respiração fica presa na garganta e me esforço

para encontrar uma resposta. — Liam, eu...

— Porra! — Ele grita, se virando e passando os dedos

pelo cabelo molhado. — Aquele pedaço de merda! Juramos
que nunca contaríamos a ninguém sobre isso, e o que aquele
filho da puta faz?

— Liam, por favor... — Eu começo, mas ele gira de volta

e me corta, apontando um dedo acusatório no meu rosto.

— Eu não sei o que você pensa de mim, mas você não

tem espaço para julgar. Nenhum.

Eu me afasto dele. — Espere, o que?

Mas por que estou surpresa? Se Saint está revelando os

segredos de Liam, sem dúvida ele jogaria os meus como
confete.
 — Depois do que você fez com Jon Eric? — Ele zomba. —
Pelo menos o que fiz foi para proteger outra pessoa, não
apenas a mim mesmo.

Minha cabeça vira para trás e eu sugo minhas

bochechas enquanto processo o que ele acabou de dizer. —
Do que diabos você está falando? Eu não matei Jon Eric.

— Você não precisa fingir comigo, Mallory. Ele fodeu com

você por meses, por que...

— Você realmente acha que fui eu? — Exijo, envolvendo

meus braços em volta de mim. — Que eu seria capaz disso?

Agora ele parece confuso. Há dúvida em seus olhos, e ele

me olha de cima a baixo, mas não me responde.

— Liam! — Eu estalo. — Você realmente acha que eu

matei Jon Eric?

— Isso é o que Saint me disse.

Sua resposta é como um chute no estômago. Por que

diabos Saint diria isso a ele? Ele sabe que não fui eu. Pelo
menos, foi isso que ele me fez acreditar. Liam está sendo
enganado aqui ou eu?

— Eu tenho que ir. — Murmuro, virando-me de Liam e

caminhando tão rápido quanto minhas pernas me levam em
direção à saída da piscina.
 — Mallory, espere. — Ele grita atrás de mim, mas eu
aceno para ele. Lágrimas furiosas ardem em meus olhos
enquanto irrompo no corredor.

Não sei qual é o jogo de Saint, mas ele não está me

arrastando para ele. Não desta vez. Vou caçar seu traseiro e
exigir uma explicação.

Ele vai me dizer qual é o seu esquema, ou então está

tudo acabado entre nós. E desta vez, não importa o que ele
faça ou diga para mim, eu não irei rastejar de volta.
 SAINT não ESTÁ em seu dormitório quando apareço para
bater em sua porta. Pego meu telefone, tento ligar para ele,
mas ele não atende. Tento de novo e de novo, mas a verdade é
óbvia. Ele está me ignorando.

Idiota.

Tento pensar no que posso fazer, mas a única ideia que

tenho é caçá-lo em sua casa de praia. No entanto, essa não é
uma opção agora, já que estou sem dinheiro para ir e voltar.
Eu poderia pedir a Loni que me levasse, mas as coisas ainda
estão tão incertas entre nós que não quero fazer nada para
balançar o barco. Pedir a ela para me ajudar a caçar meu
inimigo/companheiro de foda provavelmente seria um pouco
demais agora.

Soltando um rosnado frustrado, decido que não tenho

outra escolha a não ser esperar que ele volte. Ele não pode
evitar a escola ou a mim para sempre, afinal.

Vou arrancar a verdade dele, de uma forma ou de outra.

Eu só preciso de um pouco de paciência.
 MINHA PACIÊNCIA ESTÁ QUASE acabando no final do primeiro
período do dia seguinte. Para minha total frustração, não vi
Saint no café da manhã. Eu disse a mim mesma que estava
tudo bem. Que ele poderia ter comido mais cedo do que eu, ou
talvez pulado uma refeição matinal.

Quando ele não apareceu na aula, no entanto, quase

perdi o controle. O filho da puta está indo muito longe para
me evitar. Fico furiosa o tempo todo da aula, sem prestar
atenção em nada que nosso professor diz. Quando a
campainha finalmente toca e é hora de sair, eu atiro da minha
cadeira e saio da sala.

Se é assim que ele quer jogar, ótimo. Que ele seja

mesquinho e covarde. Eu terminei com ele, de verdade desta
vez, e eu só preciso que ele apareça por cinco segundos para
que eu possa dizer isso para sua cara de idiota.

— Mallory, espere.

Eu paro minha marcha furiosa pelo corredor e espreito

por cima do ombro, meu nariz enrugando quando meus olhos
azuis se conectam com íris castanhas familiares. Liam está
vindo até mim, puxando as mangas de seu blazer como de
costume.

— O que?

Abaixando a cabeça, ele coça a nuca. — Olha, eu queria

me desculpar pela noite passada. — Ele murmura. — Eu não
deveria ter dito o que disse. Foi insensível e estúpido, e eu fui
um idiota em pensar que você faria alguma merda como essa.

Sua sinceridade ajuda muito a acalmar o pior da minha

irritação.

Solto um suspiro profundo e aceno seu pedido de

desculpas.

— Está tudo bem. — Eu digo, o canto do meu lábio se

curvando em um sorriso cansado. E eu quero dizer isso. Essa
é a única coisa que Saint não percebeu sobre mim - que um
verdadeiro pedido de desculpas vai longe porque só Deus sabe
a quantidade de porcaria que eu tenho que lamentar. —
Honestamente, se eu estivesse no seu lugar, provavelmente
pensaria que fiz isso também.

— Ainda assim, foi uma merda da minha parte. — Ele

responde.

Respirando profundamente, eu balanço minha cabeça.

— Todos nós fizemos coisas terríveis. Pelo menos você ainda
estava disposto a me ajudar, apesar do que você pensou que
eu fiz. Agradeço isso, Liam. Você... você não tem ideia do
quanto eu aprecio isso.

Quando ele sorri, todo o seu rosto se ilumina. —

Ninguém é perfeito.

Eu não posso evitar a risada que desliza por entre meus

lábios. — Muito verdadeiro.

— Por que eu continuo encontrando vocês dois assim?

Eu rolo meus olhos e giro ao som do rosnado de Saint,

minha pressão arterial subindo tanto que eu vejo vermelho
em vez de um deus alto, rasgado e terrível.

— Talvez se você parasse de me evitar e depois se

aproximasse aleatoriamente de mim do nada, evitaríamos
essas situações. — Digo a ele, colocando minha mochila mais
alto em meus ombros. — Bom ver você, a propósito.

A maneira como seus olhos azul-acinzentados se

estreitam é terrivelmente satisfatória.

— Por que você corre para Liam sempre que eu faço algo
para irritá-la? — Ele rosna. — Ele está lhe oferecendo mais
conforto do que você está me dizendo? Não estou lhe dando o
suficiente para mantê-la satisfeita, pequena masoquista? Se
for assim, ficarei feliz em demonstrar minhas habilidades aqui
e agora.
 Meus lábios se curvam, e antes que Liam possa avançar
sobre seu melhor amigo, eu dou um passo à frente,
cutucando meu dedo contra o peito duro de Saint. — Você
não pode me atacar se eu não tiver que esperar por você para
tirar sua grande cabeça da sua bunda.

Suas mãos se fecham em punhos ao lado do corpo. —

Eu deveria colocar você sobre meus joelhos e chicotear sua
bunda apertada para me livrar dessa sua atitude.

Eu perco o fôlego e meu coração começa a disparar.

Droga. Não posso deixar minha cabeça desmoronar tão
facilmente. Eu cerro os dentes enquanto tento empurrar para
baixo a luxúria que instantaneamente arde por ele.

— Eu deveria quebrar a porra da sua cara, — Liam

estala, se aproximando de Saint.

Solto um suspiro de aborrecimento.

— Oh, meu Deus, vocês dois podem parar? — Desta vez,

coloco meu corpo entre eles para que não possam começar a
se lamentar no meio do corredor. — Estou tão farta desta
merda. Saint, há alguma razão para você estar aqui, a não ser
para me irritar e mostrar sua boca suja?

Seu olhar para mim é gelo, mas então ele olha para
Liam, as veias em seu pescoço se contraem.
 — Estive no escritório do diretor Aldridge a manhã
inteira respondendo a perguntas idiotas sobre o que
aconteceu em Thornhaven. Só pensei em repassar que eles
virão para te fazer perguntas a seguir.

Os lábios de Liam pressionam em uma barra branca e

ele volta a puxar as mangas enquanto cospe. — Fantástico. É
assim que eu queria passar o meu dia.

Saint dá um tapinha na cabeça de Liam em fingida

simpatia. — Pronto, pronto, garotão. Apenas termine com
isso, preencha um cheque e então você pode voltar a farejar
minha pequena masoquista como se nada tivesse acontecido.

Estou tão confusa que nem me preocupo em verificar o

último comentário de Saint, mesmo que Liam faça questão de
dar de ombros áspero depois de tirar Saint de cima dele.
Thornhaven é outra academia - uma escola preparatória só
para meninos em Sherman Oaks, uma das rivais de
Angelview, assim como Ravenwood. O que esses dois fizeram
lá? E porquê?

— Isso é tudo para que eu vim. — Saint rosna, lançando

um olhar de nojo entre seu melhor amigo e eu. — Estou fora.

Virando-se, ele começa a marchar para longe. O desejo

de segui-lo e questioná-lo ainda mais se mostra uma atração
muito poderosa para eu ignorar.
 Quando atiro para Liam um sorriso de desculpas, ele
geme e me dispensa. — Tanto faz. Apenas vá.

Eu corro atrás de Saint e o pego quando ele está saindo.

— Espere. — Eu grito.

Ele olha de volta para mim e não estou surpresa de ver

que ainda está olhando para mim como se eu tivesse acabado
de admitir que fodi todo o time de corrida. — O que?

Eu paro ao lado dele e pergunto: — O que foi isso? Sobre

Thornhaven? Quando você esteve lá?

Ele hesita e, por um momento, acho que vai me ignorar

de novo, mas depois me surpreende dizendo: — Sexta à noite.

Eu suspiro quando as peças do quebra-cabeça

finalmente se encaixam. — É para onde você e Liam foram?
Porquê? O que meu ataque teve a ver com Thornhaven?

Parece que ele prefere fazer qualquer outra coisa no

mundo inteiro do que responder às minhas perguntas, mas
ele agarra minha mão, me empurrando enquanto continua
pelo campus. Eu ignoro os olhares enquanto passamos por
outros alunos. Eles viram coisas piores de nós, tenho certeza,
e provavelmente ouviram ainda mais. Esta será apenas uma
fofoca mais suculenta para as massas devorarem até nossa
próxima exibição dramática.
 Quando chegamos ao meio da quadra, pressiono meus
calcanhares e os trago parando.

— Saint — eu assobio. — Pare de me arrastar e responda

às minhas perguntas.

Ele me encara, e não sei dizer se ele quer gritar comigo

ou me beijar. Provavelmente ambos, sendo honesta.

— Tudo bem. — Ele resmunga. — O namorado de

Kristyn é um dos babacas mais ricos de Thornhaven. Liam e
eu fomos até lá para dizer a ele para manter sua cadela na
linha, e ele não gostou muito do nosso aviso.

— Então, vocês brigaram?

Ele aperta os olhos, seus olhos azuis brilhando com uma

mistura perversa de diversão e caos. — Narizes foram
quebrados, carros foram esmagados, pode ter até algumas
facas sacadas. Nós defendemos nosso ponto de vista,
entretanto, e aqueles veados de Ravenwood não deveriam
incomodá-la novamente. Nem Laurel deveria, por falar nisso.

Não consigo decidir o que sentir. Sei que, como um

indivíduo racional e maduro, deveria ficar horrorizado com
suas ações. Não devo tolerar seu uso de violência e ameaças
para sempre conseguir o que deseja.

No entanto, também não posso esquecer como me senti

quando fui atacada por aquelas vadias – garotas que nem
mesmo me conheciam pessoalmente. Como eles me fizeram
sentir desamparada e inútil. Não posso fingir que estou com
raiva dele, não realmente. Estou terrivelmente satisfeita com o
que ele fez, embora também não possa dizer isso a ele.

— Então, você vai ter problemas porque bateu em um

bando de idiotas de Thornhaven em sua própria escola? — Eu
murmuro, olhando para ele.

Ele balança a cabeça, claramente satisfeito consigo

mesmo. — E arruinar um carro de duzentos mil dólares, mas
quem realmente se importa com danos quando tem 18 anos e
acabou de entrar em seu fundo fiduciário de bilhões de
dólares sete anos antes?

Bilhões.De. Dólares. Do. Fundo. Fiduciário.

Tento envolver minha cabeça em torno deste número,

mas a única coisa que posso fazer é dar uma piscada lenta
enquanto limpo o aperto repentino na minha garganta. — V-
você não parece tão desgastado. — Eu finalmente consigo
apontar.

Na verdade, não parece que ele tenha um arranhão.

Liam também não.

Sua expressão é de satisfação presunçosa. Não posso

deixar de me perguntar se é porque ele ganhou a batalha ou
porque está sentado em cima de 12 zeros. Eu também não
consigo resistir a me perguntar se sua sorte repentina tem
algo a ver com todas as merdas que ele fez para seu pai.

O que faz com que tudo, desde meu couro cabeludo até a
ponta dos pés, formigam de pavor.

— Aqueles idiotas não tiveram chance. — Diz ele. —

Ajudou o fato de que pulamos neles quando percebi que
estavam se lamentando com nosso amistoso aviso. Pegou-os
de surpresa.

Filho da puta, por que isso me excita? Como estou fodida

que a ideia de ele atacar outras pessoas é uma reviravolta?
Não, isso não é totalmente verdade.

O pensamento dele atacando outras pessoas por mim é

excitante porque, até recentemente, Saint os estava colocando
contra mim.

Antes que meus pensamentos fujam de mim, murmuro a

pergunta que me enviou por todo o campus em meio a ele
ontem: — Você não está armando para mim de novo, está?

Sua postura fica tensa e sua postura se alarga. — O

que? Do que você está falando?

Movendo minha língua sobre meus lábios, eu continuo,

— Você não está apenas fazendo coisas para mim, fazendo-me
sentir protegida, então você pode me destruir tudo de novo,
não é?
 Agora, ele cruza os braços sobre o peito e olha fixamente
para mim. — Você não confia em mim, Ellis?

Eu cerro meus dentes. Não posso acreditar que ele tenha

coragem de fazer essa pergunta. — Sem chance. Caso aponte,
você disse a Liam que eu, — fecho minha boca quando um
grupo de juniores passa, esperando até que o som de sua
conversa desapareça para me inclinar para ele e assobiar, —
matei Jon Eric. Por que você diria isso?

Ele inclina a cabeça até que seus lábios carnudos pairem

sobre os meus, mas ele não me beija. Em vez disso, um
sorriso lento rasteja em seu rosto.

— Eu precisava que ele acreditasse que você fez isso

para ficar longe de você. — Ele responde no mesmo tom que
usaria para pedir comida. — Ele não ouviu meus pedidos para
recuar até agora, mas se ele pensasse que você era um
pequeno carrasco de sangue frio, seu interesse poderia esfriar
um pouco.

Meus lábios se comprimem até que a dor atravessa

minha mandíbula.

— Isso é algo que um namorado psicótico e ciumento

pode fazer.

— Sim. — Ele reconhece, descruzando os braços para

cutucar meu nariz com a ponta do polegar. Eu o empurro
para longe, então ele me puxa contra ele, seus dedos fortes
cavando na barra do meu blazer. — Não pareceu funcionar,
não é? Ele ainda daria sua bola esquerda para farejar o que
eu aproveito normalmente.

— Ugh. — Eu empurro minha mão contra seu rosto para

afastá-lo de mim. — Que bom que ele sabe melhor agora.

Ele está rindo quando pega meus dedos nos dele e leva
minha palma aos lábios. — Ele é um idiota. — Seu olhar é
sugestivo, sua boca dispara quando passa sua língua da
palma da minha mão até o meu pulso. Quando uma
respiração áspera explode de mim, ele fica totalmente
presunçoso, inclinando a cabeça enquanto diz: — Se ele
soubesse melhor, saberia que você está perdida por mim.

Não reconheço suas palavras enquanto pego minha mão

de volta para mim, mas ele observa de perto enquanto a
seguro perto do meu peito. — Você está se preparando para
me machucar de novo, Saint?

Ele apenas mostra os dentes e se afasta de mim.

Eu não tento persegui-lo novamente.

 NAQUELA NOITE, quando volto para o meu dormitório,
procuro no banheiro de cima a baixo por alguma câmera - um
novo ritual que comecei a realizar toda vez que saio do meu
quarto por um longo período de tempo. Duvido que encontre
alguma, porque até Nora e Ghost não poderiam estar tão
doentes a ponto de escondê-los aqui, mas não sou
suficientemente forte para não verificar. Depois que estou
satisfeita de que o banheiro está limpo, tiro minhas roupas e
entro no chuveiro, abrindo a torneira fria.

Não consegui parar de pensar em Saint e no que ele e

Liam fizeram o dia todo. Para meu horror, no entanto, meu
lado razoável e maduro não conseguiu desenvolver nenhum
desgosto verdadeiro por suas ações. Mas meu lado sensual e
animalesco ficou cada vez mais quente com o pensamento de
Saint me defendendo assim. Eu me odeio por isso, mas estive
focada naquele vilão o dia todo.

Deus, no que ele me transformou?

A água fria me faz estremecer, mas não amortece o calor

queimando entre minhas pernas. Porra. Eu não quero cair em
tentação. Não quero afundar tanto a ponto de gozar com a dor
de outra pessoa, mas meu corpo simplesmente não me
escuta.

Quando não aguento mais, mudo a água para quente e

desisto. Estou tão fraca, mas quando seguro meus seios e
belisco meus mamilos, imaginando que são as mãos grandes
de Saint em vez das minhas, descubro que realmente não me
importo. Jogando minha cabeça para trás, deixo uma mão
deslizar pelo meu torso enquanto a outra continua moldando
e apalpando meu seio. Espalhando minhas pernas, deslizo
meus dedos em direção ao meu clitóris, pressionando contra
ele com a ponta do meu dedo e começo a esfregar.

É bom, mas não o suficiente.

Estou muito acostumada com seus dedos e toque. Faz

tanto tempo que não me masturbo, parece estranho e
desajeitado.

Ainda assim, eu continuo, evocando a imagem de Saint e

me odiando por isso.

Se ele estivesse aqui comigo, provavelmente me

empurraria contra a parede do chuveiro e me deixaria no
esquecimento. Ou ele me arrastaria para a pia do banheiro e
me colocaria no balcão, caindo de joelhos para que pudesse
fazer aquela coisa com a língua.

Um pequeno gemido escapa dos meus lábios com o

pensamento.

Uma vez que ele me fizesse gozar, ele me pegaria pela

cintura e me colocaria no chão, me virando para enfrentar o
espelho embaçado. Pressionando sua mão entre minhas
omoplatas, ele empurraria meu peito contra a bancada, então
me pegaria por trás em um movimento rápido. Ele faria meus
dentes baterem.

E eu gritaria por ele.

Eu não quero extrair isso. Quero gozar e acabar com

isso, para que eu possa tirar Saint e sua violência da minha
mente. Quando a fantasia de Saint vem dentro de mim, eu me
perco. Enquanto meu próprio orgasmo rasga através de mim,
eu grito, minha voz reverberando nas paredes de azulejos do
chuveiro. Espero até que os tremores secundários passem e
então termino de me lavar.

Saindo do chuveiro, me seco e me visto rapidamente

antes de sair para o meu quarto. Por causa do dilema da
câmera, tenho tido o cuidado de não ficar nua em qualquer
lugar que não seja meu closet e banheiro, mas ainda não
encontrei nada além dos dois que descobri quando o peguei
bisbilhotando meu quarto depois do meu jantar com Nora.

Mas ainda…

Rastejando para fora do meu banheiro finalmente, eu

solto um suspiro exausto enquanto enxugo meu cabelo
comprido. Penso em procurar equipamentos de vigilância de
novo - só para garantir - mas estou tão cansada que acho que
posso ficar deitada na cama e ser tão chata que Ghost e Nora
nem se importarão em observar o que estou fazendo.
 Enquanto estou indo em direção à minha cama, alguém
bate na minha porta. Eu congelo, minha frequência cardíaca
dispara instantaneamente. Uma batida passa, então a batida
vem de novo, mais forte desta vez.

Quase desmaio de alívio quando vejo que é apenas a

minha alimentação masturbatória elevando-se sobre a soleira,
seu antebraço descansando contra o batente da porta e seus
olhos azuis já cravados nos meus.

— Esperando outra pessoa?

— Você parece um pouco com ciúme, Angelle. — Mas

balanço minha cabeça de qualquer maneira, cruzando meus
braços sobre meu peito para esconder meu peito sem sutiã
antes que alguém nos veja. Suavemente, acrescento: — Eu
não estava, pelo que vale a pena. Estou apenas... nervosa.

O silêncio se abate sobre nós, e ele me encara com

expectativa, a ponta de seu converse batendo
impacientemente no chão do corredor. — Você vai me deixar
entrar?

Meus pensamentos saltam para as câmeras que ainda

podem estar escondidas em algum lugar do meu quarto, e sei
que não posso deixá-lo entrar. Se Nora o vir comigo, não sei o
que ela fará. Ela pode machucar Jenn apenas para mostrar
seu ponto de vista, e eu me recuso a deixar isso acontecer.
 — Na verdade, estou me sentindo muito cansada e
menstruada, — minto, coçando o queixo enquanto me
concentro nos números na porta atrás dele, para não precisar
fazer contato visual. — Não acho que seja uma boa ideia você
ficar.

Seu braço cai da minha porta para pegar meu queixo.

Quando ele direciona meu foco para seu rosto, está
claramente impressionado com minha rejeição.

— Que bom que eu não dou a mínima para o que você

pensa, — diz ele, voltando ao seu estado mais idiota. Ele
passa por mim e não consigo impedi-lo. Ele é muito grande e
determinado.

— Eu odeio quando você faz isso, — estalo, virando-me

para ele e deixando minha porta fechar. — Odeio quando você
simplesmente me atropela quando discordo do que você quer.

Soltando um suspiro em um bufo exasperado, ele faz

uma careta para mim. — Então, economize nosso tempo e dor
de cabeça e ceda quando eu disser o que fazer desde o início.

Enrolo minhas mãos em punhos, mal me impedindo de

correr para atacá-lo.

— O que você quer? — Eu exijo. Talvez isso satisfaça

Nora. Se estamos brigando e ele está forçando a entrada no
meu quarto, ela não pode me acusar de desobedecê-la. Está
fora das minhas mãos.

A menos, é claro, que ela mande Ghost atrás dele

novamente.

Eu balanço ligeiramente na ponta dos pés com esse

pensamento.

— Eu estava pensando sobre a sua pergunta de mais

cedo, — ele explica, beliscando o lábio inferior entre o polegar
e o indicador e olhando para mim com os olhos estreitos e
ásperos. — Quando você me perguntou se eu estava armando
para você.

— Oh? — Sento-me na beira da cama, cruzando as

pernas na altura do tornozelo. Eu bato meus dedos contra
minhas colchas e examino suas feições. — E? Você veio se
confessar ou algo assim?

De repente, ele está de pé sobre mim, seu calor

envolvendo em torno de mim e reacendendo o fogo em meu
corpo que eu acabei de apagar no chuveiro.

— Se eu quisesse armar para você de novo, — ele diz,

sua voz um estrondo baixo, — eu tive muitas oportunidades e
teria feito isso muito antes de agora. Se eu quisesse machucar
você, já poderia ter feito isso inúmeras vezes. Eu poderia ter
fodido você, lateralmente e por baixo, Mallory.
 Eu engulo em seco, mais intimidada por suas palavras
do que gostaria de admitir. Ele está errado, no entanto. Ele
armou para mim e me feriu desde o dia em que o conheci.

— E quanto a Dylan? — Eu sussurro.

— O que tem ele?

Balanço minha cabeça incrédula. — Você o trouxe aqui

para me machucar. Para me humilhar e me destruir.

Seu queixo fica tenso. — Eu só queria que você fosse

embora e estava disposto a fazer o que fosse necessário para
isso. Eu... eu não sabia que ele era mais do que um irmão de
luto. Se eu soubesse o que ele fez com você, nunca teria
deixado aquele idiota pisar aqui.

Algo estranho passa por seu rosto. É raivoso e sombrio, e

não sei exatamente o que fazer com ele. Eu quase diria que foi
arrependimento, mas Saint não se arrepende de suas ações.
Esse é um dos aspectos mais irritantes de seu personagem.

— Por quê? — Eu exijo saber. — Por que você não o

traria aqui se soubesse o que ele já foi para mim?

Ele não me responde, apenas olha para mim por um

longo momento antes de, eventualmente, mover a cabeça de
um lado para o outro, um sorriso nervoso brincando em seus
lábios. Ele se afasta de mim, passando a mão pelo cabelo e me
dando um olhar que é quase... implorante.
 — Você já sabe o porquê, Ellis.

Mesmo que meu estômago esteja agitado, não é bom o

suficiente. Eu fecho meus olhos. — Eu quero que você diga
isso em voz alta.

Eu quero que ele me diga como se sente. Como ele

realmente se sente. Eu quero que ele tenha e admita que eu
me coloquei sob sua pele tanto quanto ele sob a minha.

Claro, ele não quer. Em vez disso, agarra minhas mãos e

me puxa contra ele em um beijo áspero, sua língua
empurrando meus lábios para se enredar com a minha. Meus
joelhos fraquejam instantaneamente e eu caio em seus
braços.

No momento em que ele se afasta, estou ofegante.

— Vá dormir. — Ele murmura, segurando meu olhar. —

Você está horrível.

Antes que meu cérebro possa reunir até mesmo duas

palavras para uma resposta, ele se foi.
 — ENTÃO... o que está acontecendo com Angelle? — Loni
questiona quase uma semana depois, enquanto caminhamos
juntas pelo corredor entre as aulas.

Minha cabeça vira em sua direção, minha testa franzindo

em uma carranca profunda. — Agora?

Ela levanta uma sobrancelha e lança um olhar curioso

por cima do ombro.

— Oh, eu não sei. Talvez o fato de Draco Quente estar te

seguindo como um guarda-costas do anjo da morte. Admita,
ele está procurando alguém para partir e está planejando
fazer de você sua próxima horcrux, não é?

Quase engasgo com o chiclete com a referência a Harry

Potter. Se Loni soubesse da metade, não tenho certeza se ela
estaria bufando de sua própria piada agora. — Oh aquilo? —
Eu também espreito para ele. Ele está perto, quase pairando,
mas não caminha exatamente conosco.

Além disso, está totalmente silencioso.

— Muito obcecado? — Eu murmuro, e ele agarra o local

onde seu coração deveria estar em falsa angústia.
 Quando deixa cair as mãos ao lado do corpo, seus lábios
se retorcem zombeteiramente antes que ele responda: — Não
se iluda.

Honestamente? Eu acho que ele está cheio disso.

Ele está fazendo isso há alguns dias e não tenho certeza

do que fazer com seu comportamento. Não é apenas o fato de
me seguir que é incomum, mas ele também toma café da
manhã conosco todas as manhãs. Loni e Henry ficaram
chocados na primeira vez em que ele estacionou sua bunda
perfeita na nossa mesa - tanto que Loni veio direto e
perguntou se ele tinha perdido o caminho para o Monte
Olimpo -, mas meus amigos não tentaram me convencer a
fazê-lo ir embora.

Apesar de ser minha sombra quase constante, porém, a

única coisa que ele não tem feito é vir ao meu quarto à noite.
E mesmo que eu esteja grata por isso - porque minha mãe
biológica é um episódio ambulante e falante de The First 4812 -
eu não consigo entender seu súbito... desinteresse.

Ele está sendo tão protetor comigo durante o dia, mas à

noite desaparece.

A parte assustadora? Que eu meio que sinto falta. Na

verdade, eu realmente sinto falta. Não consigo nem ficar com

12A série ‘As primeiras 48 horas’ mostra como os detetives usam provas forenses e depoimentos de
testemunhas para ajudar a identificar suspeitos.
raiva de mim mesma por isso. Saint é capaz de me fazer sentir
coisas quando ele me toca - inferno, quando ele olha para
mim - que eu nunca teria imaginado serem possíveis.

Estou reprimida e frustrada e não sei qual é o jogo dele.

Ele está intencionalmente se abstendo de mim para me deixar
desesperada? Tornar-me flexível e mais fácil de manipular?

Ele está tentando me fazer desejá-lo mais do que já

quero?

Desgraçado e lindo bastardo.

Loni engancha seu braço no meu e me puxou para perto

para que ela possa sussurrar em meu ouvido: — Acho que
alguém foi e pegou algumas sensações, hein?

Uma onda de calor percorre meu corpo, aquecendo

minhas bochechas. — Eu não iria tão longe. Ele simplesmente
não gosta de ninguém mexendo com seus brinquedos – e
realmente, isso é tudo que sou para ele.

Um brinquedo patético que agora foi arquivado.

— Uh-huh, claro. Ouça, eu conheço Saint há anos. Ele

era um psicopata quando o conheci e só piorou desde então.
Massss... eu nunca o vi ficar tão louco por uma garota antes.

— Louco sendo a palavra-chave. — Murmuro, me

afastando dela por um momento quando um grupo de
jogadores de beisebol super ansiosos vem correndo pelo
corredor, gritando sobre como eles vão massacrar a Lakewood
Prep em seu jogo esta noite.

Pelo que percebi, o time de beisebol de Angelview é ruim,

mas carpe diem e toda essa merda, suponho.

Caindo de volta no lugar ao meu lado, Loni diz: — Ele é

louco. Não sei como você lidou com as merdas dele todo esse
tempo. Ele é péssimo em mostrar que se importa, mas,
honestamente, Mal? Todo mundo está se perguntando o que
diabos você fez com o pobre coitado.

Eu agarro as lapelas do meu blazer, meu coração

batendo descontroladamente contra os nós dos meus dedos
enquanto eu rapidamente tento esmagar a traiçoeira lasca de
esperança que começa a se desenrolar em meu estômago.

— Eu não acho que Saint seja verdadeiramente capaz de

cuidar de alguém. — Eu digo suavemente, embora olhe por
cima do ombro novamente para olhar para ele. Ele ainda está
lá, seu rosto é uma máscara, então não consigo discernir o
que ele pode estar pensando. Ele inclina a cabeça em minha
direção e eu engulo em seco, voltando ao corredor à minha
frente porque tenho certeza que minhas bochechas estão
vermelho cereja neste momento.
 — Você acha que ele vai te convidar para o baile? — Loni
está perguntando quando entro de novo em suas reflexões. —
Ou para passar as férias de primavera com ele?

Esses dois próximos eventos são as únicas coisas que as

pessoas parecem interessadas em falar hoje em dia. Em todo
lugar que vou no campus, sou forçada a ouvir alguém se
gabar de seus planos de perambular pela Europa durante as
férias ou o vestido de baile que seus pais milionários gastaram
vários milhares de dólares. Não tenho absolutamente nenhum
interesse em baile - pelo menos, é o que continuo dizendo a
mim mesma - e pretendo apenas ficar no meu dormitório
naquela noite. E no que diz respeito às férias de primavera,
mal posso pagar uma carona no Uber para encontrar a Cadela
Assassina para nossas conversas de peão-mãe quinzenais.

Ainda assim, será bom ter o campus só para mim.

Eu me pego rindo alto com a ideia de que Saint iria me

considerar em seus planos para qualquer um desses
acontecimentos, o que evoca uma carranca de lábios
apertados de Loni.

— O que é tão engraçado?

— Hum, talvez o fato de que ambos sejam um não difícil.

O baile realmente não parece o tipo dele, e tenho certeza que
ele tem uma viagem emocionante e luxuosa a um paraíso
tropical planejada. Minha presença provavelmente apenas
atrapalharia sua pontuação em algo quente, bronzeado e
duplo.

E conhecendo o apetite de Saint, haverá várias dessas

coisas.

Minhas palavras são ditas casualmente, mas pensar nele

com outras garotas faz meu estômago torcer dolorosamente.
Eu cerro meus dentes e balanço minha cabeça, esperando que
isso desaloje a imagem dele fazendo as mesmas coisas que faz
comigo com outra pessoa.

— Por favor, é óbvio para qualquer um que vê vocês dois

juntos que nenhuma outra garota pode chegar perto. Além
disso, os duplo-Ds eventualmente vão para o sul. — Loni
aponta, dando um aperto reconfortante em meu braço
enquanto acena com a cabeça em direção ao meu peito. —
Você não precisa se preocupar com isso.

— Não estou preocupada. — Minto. Mas se eu sou a

única garota em que ele está interessado agora, por que ele
não tem vindo ao meu quarto?

Nesse momento, chegamos à sala de aula de Loni.

 — Vejo você no jantar, — ela diz, se afastando de mim.
Ela olha de volta para Saint, dando a ele um aceno. — Mais
tarde, Joe13.

Saint olha furiosamente para ela, então empurra o

queixo de uma forma que pode ser considerada amigável.

Assim que ela desaparece em sua sala de aula, volto

minha atenção para Saint.

— Baby Juggernaut esqueceu a porra do meu nome ou

algo assim? — Ele exige.

Eu nem mesmo me preocupo em recapitular a mais nova

obsessão de Loni e Henry pela Netflix e a absoluta insanidade
que é Joe Goldberg e, em vez disso, chego mais perto dele,
minha voz suavizando quando falo. — Você vai continuar me
seguindo ou realmente caminhar comigo? Afinal, estamos na
mesma turma.

Dando-me um sorriso raro e genuíno, ele avança para

que fiquemos lado a lado.

— Não sabia que você estava tão ansiosa para ser vista
comigo. Você quer dar as mãos? Usar meu blazer? Devo
encomendar um anel de classe apenas para que você possa
usá-lo em torno do pescoço em uma corrente desajeitada?

13 You conta sobre Joseph Goldberg (apelidado como "Joe"), um gerente de livraria que se envolve
com um de seus clientes, uma jovem chamada Guinevere Beck. Mas quando Joe se apaixona por
alguém, o amor pode rapidamente transformar-se em obsessão.
 Eu rolo meus olhos com tanta força que é uma
maravilha que eles não saiam da minha cabeça e caiam no
chão de ladrilhos. — Já me arrependo disso.

Começamos a caminhar juntos em silêncio. Estou

morrendo de vontade de perguntar por que ele não veio me ver
à noite, mas envergonhada de como estou nervosa para
descobrir o motivo exato que ele não veio. Além disso, estou
um pouco irritada por agora ter a imagem dele tendo umas
férias estranhas na minha cabeça.

Deus, por que isso tem que ser tão complicado? Quase
sinto falta dos dias em que simplesmente o odiava e nós
fodíamos com ódio de vez em quando. Era muito mais simples
do que quando seu único propósito era tornar minha vida um
inferno.

— Então, sobre o que você e Loni estavam conversando

tão intensamente?

Meus ombros sobem em direção às minhas orelhas. Ele

pôde nos ouvir? Merda, e se ele fez? O que eu disse mesmo?

— Nada realmente.

— Sim? — Ele parece quase divertido.

— Apenas coisas estúpidas. Baile de formatura e férias

de primavera, coisas de menina.
 — Entendo.

Viramos a esquina para seguir pelo corredor em direção

à porta da nossa sala de aula. Quando passamos por um
armário de utilidades, ele de repente agarra meu braço, abre a
porta e me puxa para dentro.

Deixo escapar um grito de surpresa quando ele nos

tranca dentro e puxa a corda no teto, iluminando suas feições
de bronze.

— O que diabos você está faz...

Ele me interrompe, colocando meu rosto entre suas

mãos grandes e inclina seus lábios carnudos sobre os meus.
Eu gemo. Agarro a frente de sua camisa para puxá-lo
instintivamente para mais perto. Derreto nele sem qualquer
hesitação. Ele me apoia contra as prateleiras atrás de mim, e
eu juro que ele está prestes a me foder aqui e agora. Não
tenho certeza se irei impedi-lo. Na verdade, o pensamento
dispara emoções em minhas veias, e fico tensa para pular e
envolver minhas pernas em torno dele. Antes que eu possa me
mover, ele se afasta abruptamente.

— O que... — eu respiro, mas ele pressiona a ponta do

polegar no centro dos meus lábios, acariciando minha carne
com movimentos lentos de um lado para o outro.
 — Eu gosto de ver você com ciúmes de vez em quando.
Mesmo que seja por causa de alguma fantasia com uma vadia
com peitos grandes.

Eu suspiro e ele desliza a mão por baixo da minha saia

xadrez para dar um tapa na minha bunda antes de dar um
passo para trás e sorrir para mim. — Vejo você na aula, Mal.
— Ajustando seu blazer, ele sai do armário antes que eu
possa levantar meu queixo do chão.

Filho da puta.

Sinto uma dor de cabeça começar a latejar entre meus

olhos enquanto faço meu caminho de volta para o corredor.
Saint está esperando por mim, aquele sorriso superior ainda
contraindo seus lábios. Inclinando meu queixo para cima,
marcho passando por ele e entro na sala. Sua risada me
segue para dentro.

Tomando meu assento, coloco meu queixo em minhas

mãos e solto um pequeno suspiro. Eu já estava tão confusa e
com tesão antes do armário, e agora estou apenas mais de
cada um. Dando uma olhada em Saint, que também está
sentado, eu o pego estudando meu perfil. Discretamente
mostro meu dedo do meio para ele, como um estudante do
ensino médio descobrindo o poder de despistar o garoto que
puxa o cabelo dela pela primeira vez, mas o que posso dizer?
Ele traz à tona o que há de pior em mim.
 Minha dor de cabeça está piorando. Eu nem deveria
estar me preocupando tanto com ele. Tenho coisas muito mais
importantes em meu prato que deveriam ocupar meu foco.

Como meu próximo encontro com Nora, por exemplo.

Eu sabia que isso ia acontecer, mas encontrar aquele

bilhete dela no meu quarto no fim de semana ainda era
chocante. Eu havia nadado pela primeira vez desde a morte de
Jon Eric, decidindo que era hora de finalmente enfrentar
meus medos e reivindicar a piscina como minha. Quando
voltei para o meu dormitório, um bilhete estava esperando por
mim, colado na moldura do meu espelho de maquiagem. Eu
sabia que era de Nora antes mesmo de abrir a maldita coisa,
mas ainda me abalou ao ler suas palavras. Não era uma carta
longa, mas eu estava aprendendo rapidamente que Nora
realmente não gosta de palavras desnecessárias. No pedaço de
papel dobrado, havia um endereço e um lembrete de que nos
encontraríamos novamente neste domingo.

Só de pensar em sentar em frente a ela sem bater o rosto

em seu prato de salada aumenta minha pressão arterial, mas
não tenho muita escolha. É a única maneira de verificar Jenn
e ter certeza de que ela está segura. Nora tem uma forte
influência sobre mim, e até que eu consiga descobrir uma
maneira de libertar Jenn de seu domínio, serei forçada a jogar
seus jogos doentios no futuro previsível.
 Então, realmente, Saint não deveria ser minha
prioridade.

Eu deveria pensar em me formar.

Liberando Jenn.

O fato de Nora estar convencida de que o pai de Saint é

um assassino em massa e que ela está me usando para
conseguir dinheiro para ir atrás dele.

E, no entanto, não consigo tirar minha mente dele.

Síndrome de Estocolmo no seu melhor, aquela vozinha da

razão treme na minha nuca.

Eu olho para ele novamente, e ele ainda me dá aquele

sorriso ridiculamente atraente que faz meus joelhos
vacilarem. Ele é tão arrogante, e isso é uma das coisas nele
que eu acho mais atraente. Sua confiança e total falta de
importância para as coisas.

Ah, cara. Este lugar realmente me confundiu.

Odeio admitir, mas Loni pode ter estado certa antes.

Alguém captou sentimentos, mas não é Saint.

Fui eu.
 NAQUELA NOITE, deito na cama e fico olhando para o teto,
repassando minhas interações mais recentes com Saint para
tentar descobrir o que pode tê-lo assustado de nossas
conexões alimentadas pela raiva. Ele não voltou esta noite, e a
decepção é esmagadora. A masturbação ajudou, e eu fiz isso
muito na semana passada, mas só diminui o estresse. Nunca
é tão satisfatório quanto estar com ele.

Não é apenas a liberação física que estou perdendo, no

entanto. Eu sinto falta de me enrolar contra seu corpo duro e
adormecer com seu cheiro invadindo meus sentidos. O
travesseiro em que ele costuma dormir tem sido um péssimo
substituto, e seu cheiro já está sumindo. Eu me sinto tão
patética, mas frustrada ao mesmo tempo.

— Deus, você é o pior, Angelle. — Eu rosno baixinho,

socando meu travesseiro enquanto meu cérebro vagueia de
volta para a última vez que ele esteve aqui.

Ele me beijou. Disse-me que parecia um lixo. E antes

disso-

Merda.
 Sento-me ereta em minha cama enquanto minha
tentativa de fazê-lo revelar seus sentimentos repete em minha
cabeça.

Droga, isso o assustou? É por isso que ele fica longe de

mim à noite?

Eu me deito com um baque pesado e um gemido. Eu sou

uma tola. Na época, pensei que se pudesse fazer com que ele
falasse, talvez eu tivesse um pouco de poder em nossa
dinâmica. Eu não acho que ele faria um 180 completo.

Minhas sobrancelhas se juntam enquanto considero sua

reação à minha sondagem. Parece um pouco extremo cortar
completamente o sexo. Será que ele está recuando naquela
área porque eu estava... certa?

Agora, as palavras confiantes de Loni de antes explodem

na minha cabeça.

— Eu nunca o vi ficar tão louco por uma garota antes.

Saint é uma alma distorcida com uma veia maldosa que

deixa toda a escola desconfiada dele. Ele fez coisas terríveis
comigo durante meu tempo em Angelview e mostrou pouca ou
nenhuma compaixão por tudo que me fez passar.

Mas então há todo o resto. O que ele fez com Jon Eric.
Seu confronto com os meninos Thornhaven e como ele
apareceu para me avisar sobre o ataque em Ravenwood.
 Isso tem que ser alguma coisa.

Eu aperto a ponta do meu nariz, fechando os olhos com

força, porque tenho certeza de que esse deve ser o motivo de
sua distância. Nada mais faz tanto sentido.

E pelo menos não vou me sentir tão mal pelos

sentimentos que ele arrancou de mim.

Eu balanço minha cabeça, imediatamente dissipando o

pensamento. Não. Não vou lá. Agora não. Estou cansada e
confusa, e não é esse o estado de espírito que desejo ter
quando considero minhas emoções pela pessoa responsável
pela minha lepra social nesta escola.

Posso esclarecer meus sentimentos por ele outra hora.

Rolando para o meu lado, minto para mim mesma que

eles não são realmente sentimentos, mas falta de pau, puxo
as cobertas até meu queixo e me enrolo em uma bola,
desejando dormir para que eu pare de ter esses estúpidos
pensamentos.
 NO DIA SEGUINTE, decido colocar toda a minha atenção na
escola. Já estive distraída por tempo suficiente e não vou
deixar meu histórico acadêmico sofrer por algum cara. Além
disso, eu tinha saído da cama esta manhã para encontrar
minha primeira dose de notícias verdadeiramente boas em
muito tempo - uma carta de aceitação da Georgia Tech. Saint
não se junta a nós para o café da manhã, então ele perde
minha torrada de café comemorativa com Loni e Henry, mas
isso é um alívio e não uma decepção.

É isso que tento me convencer.

— Onde está o Príncipe Encantado? — Loni pergunta

depois que a empolgação com o meu anúncio diminui,
puxando minha atenção de cutucar os pêssegos na minha
aveia mole.

— Não sei e honestamente não me importo.

Ela levanta uma sobrancelha escura e franze os lábios,

mas antes que possa expressar sua opinião, Henry chega
mais perto, seus olhos castanhos brilhando de curiosidade. —
Problemas no Éden14?

Este nome novamente. Éden.

14 O significado de Éden é Paraíso.

 Solto uma risada, mas é forçada, e todos nós sabemos
disso. Ainda assim, eu continuo como se nada estivesse
errado.

— Como pode haver problemas no paraíso se não existe

paraíso em primeiro lugar?

— Certo. — Loni fala lentamente, embora ela não pareça

convencida - não que eu esteja surpresa. Geralmente sou uma
mentirosa melhor do que isso.

— Tenho certeza de que o que quer que o esteja

mantendo longe não é grande coisa. — Merda, ele vai me
evitar durante o dia agora também? — Ele provavelmente está
arruinando a vida de algum garoto pobre e desavisado apenas
por merdas e risadas para que possa postar sobre isso na
rede de mídia social de merda de seu pai.

A merda rede de mídia social do meu pai, eu

mentalmente me corrijo, engulo em seco e olho para longe dos
meus amigos para que eles não me vejam recuar quando
penso em todos os problemas que NightOwl e os Angelles
trouxeram para minha vida.

— Eu não sei, Mal, realmente não parece mais ser a

coisa dele. — Loni toma um gole de café, olhando para mim
por cima da borda. Não perco o olhar de descrença de Henry
em direção a ela.
 — Não é mais coisa dele? — Eu zombo. — Se o cara não
pudesse foder com as pessoas, acho que ele murcharia em
uma casca de ouro.

— Eu suponho que você conhece ele melhor do que o

resto de nós agora, — diz ela. — Você é a única a saber no
que ele está interessado ou não.

Henry bufa. — Seja o que for, está deixando Laurel

careca. A sua querida meia irmã de merda tem deixado um
rastro de cabelo loiro pegajoso em todos os lugares que vai.

O nariz de Loni se enruga. — Se isso acontecer, papai

Vanderpick vai aparecer com um creme anti-calvície que
restaura sua pequena demoníaca à sua glória de cadela
completa, então vende por cem vezes o que vale para as
massas. Mas até então...— Ela direciona seu foco de volta
para mim. — Eu vou gostar de vê-la se desfazer sobre você e
seu salvador.

Ela me dá muito crédito e está fazendo parecer que Saint

e eu estamos em um relacionamento real, quando claramente,
isso não poderia estar mais longe da verdade.

— Não somos nada. — Eu volto a cutucar a fruta em

meu mingau de aveia.

— Não parece ser assim ultimamente. Parece que você é

a única coisa em que ele presta atenção.
 — E é aqui que eu os deixo. — Largo minha colher em
minha tigela e saio da mesa, escovando minhas mãos sobre
minha bunda para garantir que minha saia está no lugar. —
Vejo vocês em Estatísticas.

Pela primeira vez no que parece uma eternidade, vou

para a aula sozinha. Isso me deixa nervosa, não porque eu
sinta que estou em perigo, mas porque não sei o que isso
significa para Saint e eu. Para nós.

Existe um nós?

Inferno, alguma vez existiu um nós?

É isso que eu quero?

Eu não sei. Eu não sei de nada agora, então apenas

abaixo minha cabeça e continuo caminhando em direção à
Literatura Ambiental. Quando chego, porém, meu coração
afunda. Ele não está aqui. Mesmo enquanto digo a mim
mesma que talvez ele esteja atrasado, sei que não é verdade.
Ele está pulando hoje. Ele já fez isso antes, por vários
motivos, mas não posso deixar de pensar que desta vez é
sobre mim.

Deslizando para o meu assento, puxo meu telefone e

começo a enviar uma mensagem para ele, mas então meus
dedos congelam sobre a tela.
 O que diabos há de errado comigo que estou tão
preocupada com um cara que eu tenho que observar o que eu
digo porque ele pode tentar arruinar minha vida a qualquer
momento?

Jogando meu telefone na minha mochila, eu dou a Sra.

Hadley toda a minha atenção enquanto ela começa sua lição
sobre a Trajetória de Henry David Thoreau15. Meu plano
quando acordei esta manhã era me concentrar
agressivamente na escola, especialmente depois de saber da
minha primeira aceitação na faculdade, então é isso que vou
fazer.

E tenho muito sucesso ao longo do dia.

Entre as aulas, é difícil não pensar nele porque ele se

tornou uma figura fixa em minhas caminhadas de sala em
sala, mas uma vez que meus instrutores começam a falar, sou
capaz de empurrá-lo temporariamente dos meus
pensamentos. Isso me lembra de por que eu sempre fui uma
boa aluna crescendo em primeiro lugar.

Aprender e sair com James era uma distração bem-vinda

da merda que era minha vida doméstica.

Eu chego até o terceiro período sem perder a cabeça, e

estou tão aliviada e orgulhosa de mim mesma. Almocei com

15 Henry David Thoreau foi um autor estadunidense, poeta, naturalista, pesquisador, historiador,
filósofo e transcendentalista. Ele é mais conhecido por seu livro Walden, uma reflexão sobre a vida
simples cercada pela natureza, e por seu ensaio A Desobediência Civil.
Loni e Henry e, para meu alívio, nenhum deles mencionou
Saint e realmente temos uma conversa sobre algo que não
envolve os deuses residentes de Angelview. Quando subo para
deixar o corredor para ir para a sala de História, meus ombros
estão um pouco mais retos do que antes. Sinto que superei
um obstáculo significativo em minha vida. Se eu puder
encontrar outras maneiras de tirar Saint da minha mente,
então talvez eu possa realmente passar por ele e...

— Mallory, espere!

Eu congelo e meu estômago se contorce e se transforma

em pequenos nós. Bem, que diabo. Eu estava indo muito bem
e então a tênia teve que fazer seu grande reaparecimento.

Apunhalando minha língua na minha bochecha, giro ao

redor para encontrar Saint quase correndo em minha direção
quando começo a entrar no prédio acadêmico.

— Sim? — Eu pergunto, um pouco mais de raiva na

minha voz do que pretendo.

Ele não parece notar quando para ao meu lado e envolve

seus dedos em volta do meu braço.

Eletricidade sobe em espirais sob minha pele com o

contato, e eu inalo bruscamente pelos lábios ligeiramente
entreabertos.

Mais uma vez, ele parece não notar.

 — Estou feliz por ter encontrado você, — ele ofega.

— Onde você procurou? — Ele conhece minha

programação para trás e para frente. — Eu estava pensando
que você simplesmente decidiu ignorar o fato de que eu estava
viva hoje. Isso tende a ser a nossa praia, você sabe.

Ele esfrega a mão livre no rosto e me oferece a sombra de

um sorriso. — Acho que mereço isso, hein? Olha, Ellis, sinto
muito.

Eu dou um passo para trás. Saint... se desculpando?

Desde que o conheço, posso contar em uma mão as vezes em
que Saint Angelle se desculpou e a maioria dessas desculpas
gotejava de desprezo. E agora ele está me dizendo que sente
muito por me abandonar? Sem soar como um idiota egoísta?

— Você está doente ou algo assim?

Ele deve estar porque, quando uma morena risonha

carregando uma pequena mochila acolchoada da Chanel,
propositalmente esbarra em mim e murmura, — matadora de
bebês, — ele se vira para ela.

— E você será a próxima, vadia, se não se foder.

Ela sai correndo, sua bolsa rosa batendo contra suas

costas magras na minha visão periférica.
 Esfrego minhas têmporas, olhando para ele. — O que é
que foi isso?

Colocando um pouco de pressão no meu braço, ele me

guia em direção a uma pequena alcova no corredor, fora do
fluxo do tráfego enquanto outros alunos se arrastam para
suas aulas.

— Você e eu. — Diz ele em voz baixa. — Estamos

pulando a aula.

Meus dedos ainda ficam contra minhas têmporas. É uma

coisa tão normal de fazer que tenho que repetir o que ele disse
apenas para ter certeza de que o ouvi corretamente.

— É isso que é? — Os cantos dos meus lábios se

contraem, apesar da minha irritação com ele. — Você me
esperava para matar aula com você?

— Vai ser bom para você. Sua boceta vai agradecer, Ellis,
confie em mim.

A parte do corpo em questão se contrai em resposta. Já

faz tanto tempo desde que nos juntamos, estou tentada a
ceder e ir com ele só por isso.

Por mais divertido e tentador que pareça, no entanto, sei

que tenho que recusar. Eu tinha chegado a uma decisão esta
manhã, e se eu desistir e quebrar essa promessa a mim
mesma, estarei de volta onde estava com ele. Eu não quero
isso.

Eu quero algo... mais.

Mesmo que admitir isso para mim mesmo seja uma

besta totalmente nova.

— Hoje não.

— Admita, pequena masoquista, você quer. Eu posso ver

em seus olhos.

Embora ele esteja me provocando como sempre, há algo

errado nisso desta vez. Talvez seja a respiração superficial
pulsando em seus lábios ou a postura rígida de seus ombros,
mas algo não está certo. E no final do dia, este é o mesmo
cara sobre o qual fui avisada desde meu primeiro dia na
escola

— Eu não posso pular. Minha bolsa de estudos é rígida

quanto à minha frequência, e então tive minha primeira
aceitação na faculdade esta manhã, então...

Quando começo em direção à sala de aula, ele passa por

mim, usando sua estrutura muscular para bloquear meu
caminho.

— Você não vai entrar aí, — ele rosna.

— Por que não?

 Ele enfia os dedos pelo cabelo e, aparentemente, parece
abalado, mas agora ele conseguiu me sacudir.

— Saia do meu caminho.

— Ellis, pare de se mexer e ouça pelo menos uma vez na

vida!

Eu congelo pouco antes de chegar à porta e me viro para

encará-lo. — Por quê?

— Apenas confie em mim. Não entre aí.

Suas palavras têm o efeito oposto ao que ele pretendia,

porque agora estou morrendo de vontade de saber qual é o
problema. Que inferno fresco Laurel e suas amigas
prepararam para mim desta vez.

Endireitando meus ombros, eu me afasto dele e passo

para a porta.

— Mallory, droga!

Meus olhos varrem a sala e percebo em um instante o

que é que Saint está tentando me impedir de ver. A única
coisa, ou melhor, a única pessoa que poderia me fazer sentir
insegura - pelo menos em um ambiente de sala de aula.

Dylan está de pé no quadro, um sorriso um tanto

triunfante curvando seus lábios.
 UM MILHÃO DE PENSAMENTOS giram em torno da minha
cabeça enquanto deslizo para o meu lugar. Conforme tropeço
para frente, ouço alguns dos sussurros de meus colegas de
classe, fazendo as perguntas que estão queimando em minha
mente agora.

— Como ele está de volta depois do que fez?

— Ele processou a escola ou algo assim?

— Quem você acha que ele subornou para conseguir o

emprego de volta?

Eu afundo em minha cadeira, meus ombros se curvando

sobre meu peito. Dylan está concentrando sua atenção em
alguns papéis em sua mesa, mas posso ver como suas
bochechas estão coradas do outro lado da sala. Ele sabe que
todo mundo está falando sobre ele, mas o que ele esperava?

E o que diabos ele está fazendo aqui?

Saint se acomoda no assento ao meu lado. — Você está

bem, Ellis? — Ele murmura.

Antes que eu possa responder, Liam e Gabe sentaram

em suas cadeiras ao nosso redor.
 — O que diabos está acontecendo? — Gabe pergunta em
um tom atordoado. — O que Porter está fazendo de volta?

— Mallory? Você está bem? — Liam se inclina para mim,

seu lábio inferior dobrado entre os dentes, sua testa franzida.

— Eu...

— Qual é o problema, Mallory? — Uma voz venenosa me

dá um tapa no rosto. Eu me afasto de Liam para encontrar
Laurel cambaleando em nossa direção. Ela se senta no
assento mais próximo que pode encontrar, que fica bem na
frente de Saint.

— Não. — É a única palavra que ele diz a ela, e ela pisca

os cílios.

Não posso decidir se quero vomitar ou quebrar o nariz

dela.

— Estou proibida de continuar meus estudos agora?

— Corta essa merda, L, — ele estala. — Isso não é um

pedido.

Por um segundo, ela o encara com pura raiva torcendo

suas feições. Então, descruzando as pernas, se levanta,
juntando seus livros em uma mão e afofando seu cabelo louro
com a outra. Henry estava certo. Ela está parecendo um
pouco nua em torno das raízes atualmente.
 Ela começa a se desvencilhar, mas então faz uma pausa,
dá meia-volta e me encara com seu nariz comprido. — Não é
ótimo que o Sr. Porter esteja de volta?

— Por que diabos eles deixariam aquele pedófilo voltar ao

terreno da escola? — Liam rosna.

— Oh, você não ouviu? — Pelo tom de Laurel, posso dizer

que ela está esperando para lançar qualquer bomba que ela
preparou durante toda a manhã. — Acontece que o Sr. Porter
é inocente.

Eu dobro meu braço sobre meu estômago, pressionando

com força porque sei que isso é uma mentira. Ele confirmou
isso pessoalmente da última vez que o vi. — Que porra é essa?
— Eu sussurro, mas sai soando como uma palavra de uma
sílaba.

— Zoe Buckley, uma puta mentirosa que é, retratou sua

história e disse que inventou a coisa toda. As fotos de pau em
seu telefone nem eram dele.

Eu não acredito nisso, e tenho certeza de que Laurel

também não. Se Zoe retratou sua história, é porque alguém a
fez fazer isso. Eu olho para a frente da classe para Dylan, cuja
cabeça ainda está inclinada. Sem dúvida, ele está esperando
até o último momento possível para começar a aula para que
possa evitar o escrutínio que sabe que está por vir.
 — Besteira, — eu assobio, encontrando o olhar
zombeteiro de Laurel. — Ele fez isso.

Ela inclina a cabeça tanto para um lado que quase

espero que sua cabeça comece a girar em círculos lentos. —
Como você saberia disso, Mallory? — Saint diz a ela para calar
a boca novamente, mas ela continua, sua voz misturada com
falsa preocupação. — Se você sabe de alguma coisa, de
qualquer coisa, você deve ir direto para o Diretor Aldridge. As
relações aluno-professor não são motivo de riso.

Apertando meus lábios, eu a encaro, mas permaneço em

silêncio.

Seu sorriso é vitorioso, e não estou surpresa quando ela

se projeta para fora de um de seus quadris magros e abre a
boca para terminar de dizimar meu dia. — Para sua
informação, vagabunda dos programas de caridade, na
semana passada, o conselho de Angelview votou
unanimemente para devolver o emprego ao Sr. Porter. O
próprio Sr. Angelle assumiu a defesa do Sr. Porter e exigiu
que ele fosse reintegrado. Estou surpresa que você não os
encontrou – eles estiveram no campus toda a semana
passada.

Eu congelo, meu corpo todo ficando rígido de tensão.

 Quando viro minha cabeça em direção a Saint, ele não
está olhando para mim, mas para Laurel, sua mão fechada
em um punho apertado sobre a mesa.

— Você não avisou a sua pequena masoquista sobre o

Sr. Porter? — Ela o questiona, e tudo o que ele disser a faz
engolir em seco. — E-ela parece tão chocada.

Ele sabia. Ele sabia que Dylan estava voltando e não

disse uma palavra.

Eu me levanto, precisando me afastar de todos eles. Não

posso estar aqui agora, ou posso perder a cabeça.

Dylan finalmente olha para os meus movimentos

repentinos, seus olhos se estreitando e me seguindo enquanto
marcho em direção à porta.

— Onde você pensa que está indo, Sra. Ellis?

Eu não olho para ele. — Vá em frente e apenas me relate

ao Diretor Aldridge. Poupe-nos de todos os problemas.

Ouço sua cadeira raspar no chão quando ele sem dúvida

se levanta. Eu ainda não paro.

Nem mesmo quando ele acrescenta: — Posso apenas

denunciá-lo ao Diretor Aldridge também, Sr. Angelle?

— Foda-se, — Saint se encaixa.

 Achei que ele me seguiria. Ele simplesmente não sabe
quando dar um pouco de ar a uma pessoa. Ainda assim, não
paro de me mover até chegarmos ao fim do corredor, e então
ele agarra meu braço e me puxa para encará-lo.

— Mallory, apenas ouça-

Eu bato nele. Dou um tapa na cara dele. Ele parece

momentaneamente atordoado, o que é compreensível, dada a
força do golpe. Já há uma marca vermelha de raiva em sua
bochecha.

É um acessório que cabe nele há muito tempo.

— Que diabos está errado com você? — Eu exijo.

— Eu sei que isso parece ruim-

— Cale-se! — Grito. — Você não pode falar. Você me fode

a cada passo, em todas as possibilidades, e eu fui uma idiota
em pensar que talvez você tivesse mudado. Sentar pensando
em você e perdendo o sono por sua causa quando tudo ao
meu redor está pegando fogo. Mas não, você nunca muda.
Quanto tempo você demorou para correr para o seu pai depois
que eu lhe contei sobre o que aconteceu na Geórgia? Foi no
mesmo dia ou você esperou uma semana? O que vem a
seguir, Saint?

Ele engole, seu pomo de Adão balançando. — Eu nunca

faria isso.
 — Certo. Nada é sagrado para você. Você contou para a
escola inteira sobre meu aborto e minha mãe, então não
deveria me chocar que você pegaria todas as minhas
vulnerabilidades que sou estúpida o suficiente para mostrar a
você e usar para me machucar. Você é capaz de qualquer
coisa.

— Eu tentei mantê-la fora da sala de aula, — ele aponta,

puxando-me para mais perto dele e agarrando meu pulso
quando começo a bater nele novamente. — Você não me
ouviu.

Quando eu rio, não há humor no som.

— Era esse o seu plano indefinidamente? Impedir-me de

ir para a aula? Você ia me afastar amanhã? O próximo dia?
Por quanto tempo você achou que seria capaz de manter essa
merda? Qual foi o seu objetivo, Saint?

— Para mantê-la segura, porra! — Ele atira, me

liberando para jogar suas mãos no ar. — A salvo de meu pai e
seus malditos jogos. Por que você acha que estou te seguindo?
Por que você acha que eu...

Ele para de falar, sua respiração irregular abanando meu

rosto, e o ar parece que foi sugado para fora dos meus
pulmões enquanto finalmente digiro o que ele acabou de dizer
e o que Laurel me disse na sala de aula. Porque agora, seu
comportamento estranho faz sentido.
 Ele estava tentando me impedir de encontrar seu pai.

— Se você está tão preocupado com o seu pai vir atrás de

mim, você deve saber o que ele quer. — Eu sussurro. — Diga-
me, Saint, por que seu pai discordou de mim?

Suas narinas dilatam-se e, por vários segundos, acho

que ele não vai me responder.

Mas então, ele me surpreende.

— Descobri o porquê e acho que você também sabe a

razão.

O olhar que direciono para ele é intenso, febril, e por um

longo tempo nenhum de nós moveu um músculo. — Você
sabe o que eu percebi? — Murmuro uma vez que as palavras
encontram meus lábios novamente. — Nada além de coisas
ruins aconteceram comigo desde que te conheci.

Eu não dou a ele a chance de responder ou se defender.

Não espero que ele me toque e tente acalmar minha raiva com
beijos.

Girando para longe dele, eu o deixo para trás.

 NAQUELA NOITE, enquanto estou chafurdando sozinha no
meu quarto, uma batida forte na minha porta me assusta.
Meu primeiro pensamento é que é Saint, e pretendo ignorar,
mas então uma segunda batida soa seguida por uma voz
familiar.

— Viemos trazendo comida e Patrón, mulher, abra!

Eu imediatamente me empurro para fora da minha cama

e me apresso para atender a porta. Loni e Henry estão
parados no corredor. Ele está carregando uma caixa de pizza,
e ela está segurando a cabeça de uma garrafa de tequila entre
o indicador e o dedo médio.

— O que vocês estão fazendo aqui? — Eu digo com um

largo sorriso, sentindo as lágrimas pressionarem contra os
meus olhos.

— Ouvimos falar do Sr. Porter. — Explica Loni. —

Achamos que você poderia usar um pouco de ânimo.

Eu rapidamente recuo e os deixo entrar.

Enquanto Henry se move para colocar a pizza ao lado da

minha cama, ela para ao meu lado e sussurra: — Você está
bem?

Eu balanço minha cabeça. — Não realmente, mas isso

vai ajudar.
 Ela enrola os dedos em volta do meu braço e aperta,
dando-me um sorriso simpático antes de sair do meu lado
para se juntar a Henry.

Depois de fechar a porta e me acomodar com eles no

chão, sinto um pouco do peso do dia sair dos meus ombros.

— Ninguém está te dando merda de novo, certo? —

Henry pergunta enquanto abre a caixa de pizza e começa a
distribuir fatias.

— Além da adorável irmã de Loni...

— Cale sua boca imunda, Mallory Ellis. — Ela

interrompe, e eu solto minha primeira risada genuína do dia.

— Mas não, eles não estão. — Eu continuo, evitando o

golpe leve de Loni no meu ombro. — Eles estão mais
interessados em Zoe Buckley.

— Ela saiu hoje. — Henry diz entre mordidas na pizza. —

É uma merda, e não acredito por um segundo que Porter é
inocente.

Loni abre a garrafa de tequila e a empurra na minha

direção. Eu aceito com gratidão e tomo um gole profundo. —
Eu odeio este lugar.

— Venho dizendo isso há anos e ninguém entende. —

Torcendo os lábios, ela arranca a tequila das minhas mãos e a
leva à boca. Ela está fazendo uma careta quando a abaixa. —
Jesus, isso é horrível.

— É... — Mas minha defesa do Patrón é interrompida por

uma batida forte na minha porta.

— Três suposições sobre quem poderia ser, — sussurra

Loni, arregalando os olhos enquanto ela traga mais um gole
da tequila que tinha acabado de falar que era lixo.

A batida vem de novo, mais forte desta vez.

— Ellis, eu sei que você está aí, — a voz de Saint corta o

ar, irritada e insistente. — Me deixa entrar.

— Você deveria atender? — Henry pergunta, olhos

arregalados.

Eu pressiono meus lábios e balanço minha cabeça com

firmeza. — Não.

Sentamos lá enquanto Saint bate mais algumas vezes

antes de finalmente parar. Eu sei que ele não desistiu, porém,
e um segundo depois, meu telefone vibra na minha mesa.

— Tem certeza que não quer responder? — Loni

murmura, lançando um olhar de lado para o telefone
chacoalhando na superfície de madeira.

Inclinando-me, pego o dispositivo e o desligo.

 — Problema resolvido.

Os dois me olham como se eu fosse louca, e talvez a

maioria das pessoas pensasse isso ao ignorar Saint Angelle.
Ele faria um rápido trabalho de desmantelar sua vida em
retaliação. O que acontece comigo, porém, é que ele já fez
praticamente tudo que podia para separar os pedaços da
minha vida.

É por isso que eu nem olho para o meu telefone pelo

resto da noite.

Porque realmente não há muito mais que ele possa fazer

por mim.
 NÃO É uma surpresa quando sou chamada para ver o
diretor logo na manhã seguinte. Não sou alguém que tem
recursos para jogar dinheiro em um problema e fazê-lo
desaparecer. Qualquer punição que esteja vindo em minha
direção é uma da qual não posso escapar.

Solto um suspiro pesado enquanto caminho pelo prédio

da administração até o escritório do diretor Aldridge. Quando
entro, faço uma breve pausa. Saint já está aqui, e tenho
vergonha de admitir que realmente não pensei sobre o fato de
que poderíamos ser punidos juntos. Sua mandíbula
bronzeada fica tensa, mas ele não diz uma palavra.

Aldridge está sentado atrás de sua mesa e estende a mão

em direção à cadeira vazia ao lado de Saint.

— Por favor, sente-se, Sra. Ellis.

Eu me movo para obedecer. Uma vez que estou

acomodada, ele cruza as mãos e lança os olhos entre nós dois.

— Agora, vocês dois sabem por que estão aqui, então não
vou perder nosso tempo com os detalhes. — Ele começa com
uma voz dura. — Por atrapalhar e sair da aula
descaradamente, vocês dois receberão uma semana de
detenção. Vocês limparão o lixo no campus todos os dias após
as aulas. Vocês se reportarão ao zelador chefe, que terá seus
suprimentos.

Eu luto para não gemer alto. Mesmo sabendo que isso

aconteceria, pensei que ficaríamos presos em algum lugar lá
dentro. Ser forçada a limpar o lixo ao redor do campus sem
dúvida alimentará as chamas anti-Mallory. Quase consigo
ouvir as provocações de Laurel.

— Diretor Aldridge, acho que você está esquecendo de

algo, — Saint diz. Abaixo meus olhos para o meu colo para
que Aldridge não me veja rolando-os. Claro que ele vai tentar
escapar de sua punição. Aposto que ele puxa o cartão de
minha família fundou esta escola.

Eu levanto minha cabeça para cima para encontrar as

sobrancelhas do diretor fazendo uma subida lenta em direção
a sua calvície. — E o que é isso, Sr. Angelle?

— Eu tenho uma competição em casa na sexta-feira.

Tenho que admitir, estou chocada, essa é sua única

objeção. Eu roubo um olhar na direção de Saint. Sua
expressão é sombria, seus olhos piscando perigosamente, mas
seu tom é calmo e controlado, se não frio abaixo de zero. —
Eu sou o capitão do time.
 Aldridge o encara por vários momentos e prendo a
respiração, esperando para ver o que ele fará. Descer o
martelo? Curvar-se como uma cadela?

— Muito bem, Sr. Angelle. Vou abrir uma exceção no seu

caso. Você pode completar seu último dia de detenção no
domingo de manhã, em vez de sexta à noite.

É uma cadela.

Eu não deveria me sentir desapontada. Não é como se

sua capitulação fosse surpreendente. Eu sei, porém, que se
tentasse fazer um pedido semelhante, seria abatido. Afinal, fui
expulsa da equipe de natação apenas por ser suspeita de
alguma coisa, concedida uma coisa bastante extrema, mas
nunca tive a chance de defender meu caso.

Tudo o que Saint tem que fazer é nivelar uma pessoa

com seu brilho glacial, e eles se desintegram em pó diante
dele.

Estou puta, e é por isso que perco totalmente a cabeça

por um segundo e resmungo baixinho: — Deve ser bom ter o
tapete vermelho estendido.

Claro, o diretor Aldridge me ouve. Seu olhar penetrante

trava em mim e seus lábios se estreitam em uma linha de
desaprovação.
 — Você está livre para voltar para a aula, Sr. Angelle, —
diz ele. — Srta. Ellis, gostaria que você ficasse mais alguns
minutos.

— Isso não é necessário, — Saint começa, mas Aldridge

levanta a mão para silenciá-lo. Ótimo. Ele cria um par de
bolas quando se trata de me punir.

— Para a aula, Sr. Angelle, — ele ordena. — Por favor.

Liberando um ruído surdo do fundo de sua garganta,

Saint se levanta e marcha em direção à porta, olhando para
mim enquanto passa. Corto meus lábios em uma linha
apertada, então volto minha atenção para o Diretor Aldridge.

Ele espera até que a porta se feche atrás de Saint antes

de falar.

— Srta. Ellis, diga-me, você está fazendo o possível para

ficar fora de problemas?

— O que exatamente você está insinuando?

— Não estou insinuando nada, — ele insiste, o que eu sei

que é besteira. — Simplesmente curioso para saber como você
está.

Eu estreito meus olhos. — Com todo o respeito, senhor,

ambos sabemos que isso não é verdade.
 Ele franze a testa e não parece impressionado com meu
desafio.

Eventualmente, porém, ele suspira e diz: — Tudo bem.

Você é uma jovem inteligente, Sra. Ellis, então não vou
insultá-la ainda mais fingindo o contrário. Aqui está a
verdade. Continuo a receber telefonemas e e-mails diários de
pais preocupados, pedindo-me para removê-la desta escola.

— Por quê? O incêndio do dormitório estava com

problemas na fiação. Eu não tive nada a ver com isso.

Não que eu alguma vez tenha pensado que ele realmente

acreditava que eu era inocente.

— Pode ser, mas ainda há a questão do desaparecimento

de Jon Eric Carr. A mãe dele, a senadora Carr, está
convencida de que você teve algo a ver com isso. Ela tem um
grande... controle sobre os outros pais e expressou suas
preocupações com você para mais pessoas do que apenas
para mim.

— Diretor, eu não tive nada a ver com o desaparecimento

de Jon Eric, — eu digo em uma respiração instável. — O que
eu poderia ter feito com ele? Não tenho ideia de onde ele está.

A pior parte é que quase todas as palavras que saem dos

meus lábios são a verdade absoluta.
 — É bem sabido que vocês dois estavam em desacordo.
— Ele diz, me ignorando completamente.

— Porque ele é um pedaço de merda. Ele tentou me

estuprar e me ameaçou inúmeras vezes.

— Então, faria sentido você querer se vingar dele.

Meus músculos tremem de raiva. Acabei de dizer a este

homem que quase fui estuprada por outro aluno, e ele nem
mesmo pestanejou. É cristalino onde estou com o diretor
Aldridge. Eu sou apenas o pedaço de lixo de trailer que ele foi
forçado a aceitar dentro das paredes de sua preciosa escola,
mas ele nem mesmo finge dar a mínima para mim.

O desaparecimento de Jon Eric é muito mais

preocupante para ele do que qualquer ataque ao meu corpo.

Batendo as mãos nos braços da cadeira, fico de pé,

mantendo minha cabeça erguida.

— Sabe, estou farta de ser acusada de tudo de ruim que

acontece nesta escola. — Confesso. — Ou me expulse e acabe
com isso para que eu possa ligar para meu advogado ou me
deixe voltar para a aula. Terminei.

Eu posso dizer pelas rugas repentinas ao redor de seus

olhos que ele realmente não gosta de ser questionado, mas ele
concorda - provavelmente porque a mera menção de Chandler
Branson, o advogado chique que Saint contratou para mim,
faz com que a palavra processo tome conta da sua visão. —
Muito bem. Você está dispensada. Volte para a aula e fique
longe de problemas.

Eu me viro sem dizer uma palavra e vou para a porta,

mas sua voz chicoteia o ar no momento em que minha mão
cai na maçaneta. — Ah, e mais uma coisa, Sra. Ellis?

Faço uma pausa e espero que continue, mas não olho

para ele.

— Você deveria ser mais respeitosa com o Sr. Porter.

Afinal, foi a recomendação dele que lhe rendeu sua bolsa aqui.

EU VOU para a minha próxima aula em transe, as

palavras do Diretor Aldridge soando na minha cabeça. Dylan
me recomendou para minha bolsa?

É muito louco para ser verdade, mas porque Aldridge

mentiria sobre isso?

Estou tão presa em meus pensamentos que não noto

Saint parado no corredor esperando por mim até que eu
praticamente esbarro nele.
 — Mova-se

Ele não faz. Vai saber o porquê. — Por que diabos você
não atendeu sua porta ontem à noite? Ou seu telefone?

Eu cerro meus dentes. — Eu estava ocupada com meus

amigos. Além disso, eu realmente não queria lidar com a sua
bunda destruída de novo.

Empurro passando por ele para entrar na sala de aula.

Ele segue de perto em meus calcanhares.

— Espero que você responda quando eu ligar para você.

— Ele murmura. — Este é o acordo.

— Qual acordo? Aquele em que você me fode pelo menos

uma vez por semana e depois aparece na minha porta
esperando me foder de verdade? Como se isso de alguma
forma fizesse o que você fez para mim melhor? Vá para o
inferno, Angelle.

Nós chegamos aos nossos lugares, e Gabe e Liam já

estão lá.

— Uau, o que há com vocês dois?

Gabe recua quando eu o corto com um olhar ardente que

é destinado exclusivamente a Saint. — Nada, — eu estalo.

Saint se senta ao meu lado e se inclina sobre a minha

mesa. — Não é mais assim entre nós, Ellis, e você sabe disso.
— Ele fecha e abre o punho na minha mesa, mas
gradualmente se afasta de mim. Ouço Liam zurrando como
um burro atrás de mim, e mordo o interior da minha
bochecha.

— Ei, tenha cuidado.

Eu pulo e me viro para encontrá-lo se inclinando em

minha direção. Sua voz está baixa para que apenas eu possa
ouvi-lo, mas posso sentir Saint ficando tenso ao meu lado.

— Lembra do que eu disse sobre forçar demais? —

Enquanto balanço minha cabeça, Gabe continua, — Você está
começando a chegar lá. Basta lembrar quem é mais capaz de
destruição.

Ele se recosta na cadeira assim que nosso professor

começa a lição do dia, mas mal consigo me concentrar
enquanto considero suas palavras.

EU FAÇO O meu melhor para ignorar Saint pelo resto do

dia, apesar da advertência de Gabe, e tenho muito sucesso até
História. É o período que mais temo e não me decepciona.
Dylan me lança um olhar venenoso assim que entro na sala
de aula. Uma vez que estou no meu lugar, Saint, Liam e Gabe
entram pela porta e se dirigem para mim. Saint encara Dylan
antes de virar seus olhos azuis para mim. Eu os mantenho
cativos por um segundo, mas então olho para longe, não
querendo encorajá-lo a falar comigo.

Laurel vem em seguida, mas felizmente, ela toma seu

lugar de costume e não chega perto de mim, embora me dê
um pequeno aceno enquanto atravessa a sala.

Honestamente, é muita gente para ignorar tudo de uma

vez.

Dylan se levanta e começa sua palestra, e eu me perco.

Até sua voz está me irritando. A aula parece levar uma
eternidade, mas enquanto Dylan continua, minha mente
retorna ao que o diretor Aldridge me disse. Meus olhos vagam
em sua direção e o estudo atentamente enquanto ele ensina.
Por que ele me recomendaria para este lugar? Era seu plano o
tempo todo conseguir um emprego em Angelview?

Isso tudo foi uma configuração maluca para a vingança

desejada?

Ele sabe sobre Nora? Eles estão trabalhando juntos?

Eu tremo só de pensar. Esses dois aliados seriam apenas

meu pesadelo absoluto.
 Tantas perguntas zumbem em meu cérebro, e eu
percebo, com uma sensação de afundamento na boca do
estômago, que preciso falar com ele.

Porra.

Prefiro andar descalço sobre brasas a ter uma conversa

com Dylan, mas acho que não tenho muita escolha. Preciso
saber por que ele fez isso e se ele tem alguma conexão com
Nora.

Quando a campainha toca, não me levanto da cadeira.

— O que você está fazendo? — Uma voz exige do meu

lado. — Você não vai ficar por aí para aquele idiota.

— Não é da sua conta.

— O inferno que não é. — Ele se eleva sobre mim, mas

não me levanto da cadeira. Uma parte de mim se preocupa
que ele tente me arrastar para fora da sala se eu me mover. —
Você não está falando com aquele filho da puta sozinha. Além
disso, você se esqueceu da sua detenção? Temos lixo para
recolher.

— Eu consigo pegar o lixo sozinha, obrigada. E se eu

quiser falar com um professor, vou falar com ele.
 — Certo? Porque você faz as melhores escolhas na vida
quando fica agitada. Parece que me lembro de uma certa
maçã.

— Hmm. — Mas ele está certo - provavelmente nunca

vou olhar para uma delícia dourada de novo sem lembrar
como ganhei meu lugar no inferno da escola preparatória
graças a uma. Pelo menos foi o que pensei na época. Agora eu
sei que minha existência em Angelview já estava condenada.
— Pena que não te acertei nas bolas.

— Você quer ficar sozinha com o pervertido? Eu não vou

parar você, porra. Eu superei isso de qualquer maneira.

Quando ele sai da sala de aula, fecho meus olhos, uma

respiração quebrada vibrando em meus lábios. Não, não
posso deixar que ele me afete assim. Agora não. Eu tenho que
me recompor.

Não consigo encarar Dylan distraída.

Espero impacientemente por algumas das minhas

colegas terminarem de falar com ele, e quando ele finalmente
está sozinho, fico de pé.

— Eu estava me perguntando quando você viria me dar

uma bronca, — diz ele de costas para mim enquanto limpa o
quadro branco. Quando termina e me encara, sua expressão é
sombria. — O que você quer, Sra. Ellis?
 — Como você está de volta?

— Tenho certeza que você ouviu que a jovem que me

acusou de comportamento impróprio admitiu que mentiu.

— Eu ouvi isso, mas também sei a verdade.

Ele inclina a cabeça. — Você gosta de pensar em mim

como um monstro terrível que roubou sua inocência, mas nós
dois sabemos que você queria isso tanto quanto eu.

— Você era o adulto.

— O que você precisa dizer a si mesmo.

Eu não vou chegar a lugar nenhum com ele assim.

Respirando fundo para acalmar meus nervos em frangalhos,
me concentro na razão pela qual fiquei para trás para falar
com ele em primeiro lugar.

— Por que você me recomendou para minha bolsa?

Sua coluna fica rígida, e eu estudo o rubor manchando

suas bochechas. Não acho que ele vai me responder. Na
verdade, tenho certeza de que ele só vai tentar me fazer
responder às suas perguntas sobre James. Estou tão cansada
de toda essa bagunça que fico tentada apenas a dizer a
verdade a ele e acabar logo com isso.

— Eu não tive escolha. — Ele murmura, e a frieza bate

contra meu núcleo.
 — O que isto quer dizer?

Julgamento e desdém nublam seus olhos enquanto ele

os passa sobre mim. — Quando Jenn me ameaçou para
escrever essa recomendação, ela deixou bem claro o que
aconteceria comigo se eu recusasse.
 MEU CORAÇÃO PARA, juro por Deus.

E é preciso o que parece uma eternidade para que a vida

volte a ele.

— Jenn? Jenn... ameaçou você?

— Aparentemente ela estava desesperada para trazer

você aqui. Estava disposta a fazer um grande esforço para
garantir sua admissão.

Estou tendo dificuldade em processar suas palavras. Ele

não está trabalhando com Nora, mas ela o manipulou usando
Jenn. Merda, quão longe é o alcance dela?

— Com o que exatamente ela te ameaçou? — Eu me

aproximo dele, estremecendo quando ele balança a cabeça e
se afasta alguns passos. — Quando?

— Por que isso importa, quando? — Ele passa a mão

pelo cabelo escuro e ergue os ombros. — Ela entrou em
contato comigo e disse que estragaria minha vida inteira
revelando nosso... o que aconteceu entre nós. Disse que tinha
todas as evidências de que precisava com o seu...— Ele abaixa
as pálpebras um pouco e abraço meus braços em volta da
minha barriga quando percebo que é nisso que ele está
focado. — Acidente. — Ele rosna por fim.

A raiva me queima.

Jenn o teria exposto - e também a mim - tudo apenas

para me colocar nesta maldita escola. Cada vez que começo a
sentir pena dela, ou penso que talvez ela não seja tão ruim
quanto sempre pensei, ela faz algo para provar que estou
errada.

Como chantagear o homem cujo irmão morreu no

incêndio que eu provoquei.

Dylan abre os olhos novamente e coça o queixo. — Você

não sabia?

Eu balanço minha cabeça enfaticamente. — Não,

absolutamente não. Juro por Deus, não tinha ideia que ela fez
isso.

Espero que ele zombe ou me xingue, se recusando a

acreditar em minhas palavras, mas ele não faz nenhuma
dessas coisas.

Ele solta um suspiro cansado. — Isso tudo é tão fodido.

Acho que ele acredita em mim, o que é quase tão

alucinante quanto saber que Jenn o ameaçou.
 Um silêncio dolorido nos cobre. Minha mente luta para
pensar em algo para dizer. Mesmo uma das milhões de
perguntas que eu tinha para ele enquanto estava sentado na
aula.

Finalmente, minha boca se abre e as palavras

simplesmente saem.

— Por que você voltou? Depois de tudo o que aconteceu?

Ele fica me olhando por um longo tempo sem responder.

Eu também não consigo ler sua expressão. Ele não parece
zangado, necessariamente, mas tenho certeza que está. Ele
está sempre com raiva quando se trata de mim.

— Eu não tinha outro lugar para ir. — Ele diz alguns

segundos depois de eu desistir da esperança de que ele me
diga alguma coisa. — Não posso voltar para a Geórgia. Sem
James, não é... não é mais um lar. Eu não quero estar lá.

Prendo minha respiração com a menção de James,

sabendo o que está por vir. Qualquer momento que Dylan e
eu estávamos tendo acabou no momento em que sua
expressão fica amarga. Droga. Eu sei que ele vai me perfurar
com perguntas sobre seu irmão. Não estou preparada para
elas hoje. Não sei se sou forte o suficiente para guardar meus
segredos agora.
 Tudo se desenrola em câmera lenta. Dylan abre a boca.
Eu recuo, desesperada para refortificar minha mente e manter
minha compostura.

E antes que Dylan possa pronunciar uma única palavra,

um grito: — Ellis! — Voa pela sala de aula.

Nós dois nos viramos para encontrar Saint invadindo a

porta em nossa direção.

— Que diabos? — Eu estalo, embora haja uma parte de

mim que está aliviada por sua interrupção. Porque ele estava
certo. Esta foi uma má decisão.

Saint para perto do meu lado, seus olhos brilhando

enquanto examina Dylan.

Voltando sua atenção para mim, ele grunhe. — Você

deveria se apresentar ao zelador chefe para detenção. Você
não deveria estar perdendo tempo brincando com idiotas que
não sabem como embrulhar.16

Eu juro que minha boca cai de joelhos. Tenho que recuar

para não rasgar nele, lembrando a mim mesma que não é algo
que eu quero que Dylan testemunhe. Não preciso dar às
pessoas que me odeiam mais munição, e uma briga descarada
com Saint definitivamente me deixará ainda mais vulnerável
do que já sou.

16 Ele quis dizer que ele não sabe como colocar um preservativo.
 — Certo. — Eu digo com os dentes cerrados. —
Obrigada. Eu quase esqueci.

Olho para Dylan. Seu rosto está vermelho, sua

frustração é clara, mas ele faz um gesto para que eu saia e
sigo atrás de Saint no corredor.

Uma vez que estamos longe o suficiente para ter certeza

de que Dylan não será capaz de nos ouvir, agarro seu braço e
o puxo para parar.

— Eu disse a você que se eu quisesse falar com ele, eu

faria.

— Sim, fale o seu caminho direto para a prisão. — Ele

sacode a cabeça em direção à sala de aula. — Você deveria ser
grata. Estou salvando você dessa sua boca aberta, e nós dois
sabemos disso.

O bastardo está certo, e isso cava sob minha pele.

— Você só voltou pois assim você poderia estar no

controle.

— Eu voltei porque você é minha. — Sua voz é dura, sua

expressão estrondosa.

— Somente quando for conveniente. — Eu empurro seu

peito enquanto saímos do prédio acadêmico. — O resto do
tempo você está me alimentando com mentiras e saindo do
seu caminho para bagunçar minha cabeça.

— Não é assim, — ele insiste em um tom frio, parando

no último degrau.

Estou com tanta raiva que estou tremendo. Preciso ficar

longe dele. — Obrigada, Angelle, por me presentear com um
último ano tão normal. — Murmuro enquanto prossigo.
 NOS PRÓXIMOS dias, tenho o cuidado de ficar longe de
Saint, especialmente durante a detenção. Não é muito difícil.
Angelview é um grande campus e há bastante lixo para nós
dois. Na verdade, graças a Laurel e sua brigada de cadelas, há
muito mais para eu limpar, mas eu deveria ter esperado isso,
especialmente depois da tortura que ela me fez passar quando
tive que limpar o refeitório no semestre passado.

Eu aguento tanto quanto posso, mas realmente, está me

irritando. Cada embalagem extra que eles jogam, cada garrafa
de água de plástico que eles jogam no meu caminho, me
devoram um pouco mais. Talvez seja porque eu ainda estou
tão abalada com o reaparecimento e confissão de Dylan, ou
talvez seja porque estou tão confusa e com o coração triste
por causa de Saint, mas minha paciência com a tortura de
Laurel diminuiu significativamente.

No terceiro dia de minha detenção, acho que finalmente

estou prestes a explodir. Estou limpando perto da biblioteca,
em uma área relativamente escondida, e estou otimista de ter
encontrado um pouco de paz.

Isso é apenas mais uma prova de que sou uma idiota.

 — Lixo branco recolhendo lixo. Quão apropriado.

Meus ombros enrijecem e eu me levanto de onde estava

curvada, pegando embalagens de doces nos arbustos. Eu me
viro e encontro Laurel e seus capangas sorrindo para mim. Só
levo um momento para perceber que elas se organizaram de
uma forma que me impede de ver qualquer outra pessoa. Se
tentarem algo, o que tenho certeza de que farão, ninguém as
verá.

Não que a maioria das crianças aqui fizesse qualquer

coisa para impedi-la, mesmo que o quisessem.

— Não estou com humor. — Digo, e ela franze os lábios

em um beicinho vencedor do Oscar.

— Oh? Você não quer brincar com a gente? — Relaxando

os lábios, ela ri. — Que pena. Senhoras, não acho que Mallory
aqui tenha o suficiente para fazer. Afinal, ela deveria ser
punida, não é?

Quase em uníssono, os amigos de Laurel tiram pequenos

sacos de lixo de trás de suas costas e os jogam no chão na
minha frente. Eu olho para baixo com nojo, percebendo que
não são apenas embalagens e garrafas de água desta vez. São
preservativos e tampões usados, além de vasilhames meio
comidos de comida velha misturados no lixo. É tão pesado
que quase vomito, mas me contenho bem a tempo.
 Eu não quero dar a Laurel essa satisfação.

— Depressa, lixo do trailer. — Laurel provoca. — Vai

demorar um pouco para você limpar toda essa merda, mas é
uma boa prática para você, já que isso e acumular bebês
mortos é provavelmente tudo o que você fará de qualquer
maneira.

Eu quero quebrá-la. Não apenas emocionalmente, mas

fisicamente. Eu quero fazer ela sofrer tanto que ela nunca
mais será a mesma. Preciso de cada grama da minha força de
vontade para não pular sobre ela, mas sei que estou em
menor número, e mesmo que o resto delas não seja tão boa
lutando quanto eu, seu número total vai me oprimir. Será
exatamente como o que aconteceu comigo em Ravenwood, e
não estou ansiosa para repetir essa experiência.

— Saia da minha frente, vadia.

— Ou você vai fazer o quê? — Ela ri. — Ter sua bunda

entregue a você de novo? Encare isso, vagabunda, você não
pode fazer nada conosco. Ninguém está vindo para salvá-la, e
tenho certeza de que não vou deixar você sair daqui inteira de
novo.

Exatamente como pensei. Largo meu saco de lixo e tiro

minhas luvas de trabalho, me preparando para uma luta. —
Vamos então.
 — Que porra você está fazendo, Laurel? — Uma voz dura
nos assusta. Laurel se vira e seus amigos idiotas se espalham
enquanto Saint vem em nossa direção.

— Saint! — Ela chia. — Eu... eu pensei que você estava

do outro lado do campus.

— Eu aposto que você pensou. — Ele paira sobre ela, e

sinto uma emoção selvagem ao vê-la tremer sob seu olhar
feroz. Eu nem me importo que ainda deva estar com raiva
dele. — Quantas vezes eu tenho que dizer que ela está fora
dos limites.

Laurel pisca, a umidade inundando seus grandes olhos.

— Mas ela não merece...

— Eu decido o que ela merece, não você.

— Por quê? Porque ela? Por que isso aqui? Se sua mãe
não fosse uma viciada em drogas tão desagradável, ela não
estaria aqui. Ela estaria em algum estacionamento de trailers
com sua pequena...

— Eu nunca estarei com você, Laurel. — Ele cospe,

fechando seu discurso e posicionando seu grande corpo entre
nós quando estendo a mão para agarrá-la para mim. — Não
importa o que você faça, ou quão grande vadia você tente agir,
eu nunca vou querer você.

— Mas seu pai disse...

 — Então foda meu pai. — Saint a interrompe. — Eu
realmente não me importo com o que você faz.

Suas palavras são duras e eu me sentiria mal por

qualquer outra pessoa que não fosse Laurel. Suas bochechas
ficam vermelhas de vergonha e raiva enquanto ela fecha os
punhos. — Eu...

— Isso não é negociável, Laurel. Sem juros. — Ele inclina

a boca perto do ouvido dela, mas ainda consigo ouvir o que ele
diz a seguir: — Quer dizer, por que você me quer depois que
eu comi Carrington e Saydi no verão passado no iate do seu
pai?

Ela tropeça para longe dele, com os olhos arregalados e

balançando a cabeça, respirando pesadamente enquanto seus
olhos vão em direção à única garota que resta para validar a
afirmação de Saint. Laurel olha para ela por uma longa pausa
antes de decolar, seus amigos a seguindo, Carrington já
estava tentando salvar sua amizade.

— Isso era verdade? — Eu pergunto assim que eles se

tornam um borrão à distância.

— Isso importa?

Eu não posso deixar de rir sombriamente, e Saint ergue

uma sobrancelha.

— Gostou disso, não é?

 Eu encolho os ombros. — Teve seus momentos.

— Eu quis dizer isso, você sabe. — Diz ele, seu tom

firme. — Eu nunca vou querer Laurel.

— Bem, eu não vou te foder, se é isso que você quer.

— Eu não estava até você tocar no assunto. — Enfiando

as mãos nos bolsos da frente da calça de moletom cinza que
não deixa nada para a minha imaginação, ele estreita os olhos
azuis. — Pelo menos você está falando comigo de novo.

Pego minhas luvas de trabalho no concreto e as coloco

de volta, dando de ombros. — Sim, bem, suponho que você
seja o menor de dois males. Se Laurel acha que estamos em
desacordo, ela virá para me pegar. Ainda estou tentando
descobrir o que ela vê em você. Deve ser todo aquele cabelo
bonito.

Ele bufa e, por um momento, realmente me sinto

normal. É realmente estranho, e eu sei que não vai durar,
mas ficar por aí brincando com Saint como se ele não fosse
um maníaco controlador e eu não fosse um caso perdido é...
legal.

De repente, ele pega seu telefone para verificar a hora.

— Eu tenho que ir, — ele murmura, olhando de volta

para mim. — Tenho prática.
 A bolha ao nosso redor estoura em um instante. — Vou
terminar aqui e sair sozinha.

— Não pegue essa merda, — ele ordena, sacudindo o

pulso em direção à bagunça que Laurel e suas amigas
deixaram para trás. — Vou contar ao zelador o que aconteceu.
Laurel pode limpar isso sozinha. Eu quero dizer isso, Ellis.

Estou lutando contra um sorriso enquanto bombeio

minha cabeça para cima e para baixo. Quando estou furiosa
com ele, é fácil esquecer o quão atencioso Saint pode ser.
Acontece tão raramente que sei que preciso me deleitar com
isso.

A qualquer momento ele vai voltar a ser um pau furioso.

— Não vou limpar. — Prometo.

— É melhor não. — Seus olhos azuis permanecem em

mim antes de ele se virar para sair. — Vejo você mais tarde,
Ellis.

Só quando ele sai é que percebo que ele estava pedindo

permissão.
 — COMO VAI A DETENÇÃO? — Liam pergunta enquanto
flutuamos ao longo das cordas. É tarde da noite agora, e me
forcei a ir para a piscina em vez de esperar por Saint como
uma idiota apaixonada. Tenho voltado a uma rotina
semiconsciente com a natação, e Liam está comigo quase
todas as noites desde que recomecei. Definitivamente torna
mais fácil – ter alguém por perto – estar na piscina e não
pensar no corpo de Jon Eric.

Eu encolho os ombros em resposta à sua pergunta. — É

uma merda, mas esse é o ponto, certo?

— Saint está te dando trabalho? — A pergunta é feita

casualmente, mas há uma curiosidade ardente por trás de
suas palavras. Ele está desesperado para saber o estado das
coisas entre nós, mas não está disposto a admitir isso.

— Temos mantido distância na maior parte do tempo, —

confesso. — Embora hoje ele tenha aparecido e perseguido a
presidente de seu fã-clube quando ela e seus seguidores
estavam prestes a tentar chutar minha bunda, isso foi bom.

— Você poderia ter pego elas. — Ele brinca, espirrando

água em mim.

— Você está subestimando seriamente o poder da

loucura que pode dominar uma garota. Elas teriam me feito
em pedaços como hienas.
 Ele gargalha. — Bem, acho que graças a Deus, Santo
Saint estava lá para salvá-la.

Sim, graças a Deus. Ignoro o sarcasmo no tom de Liam

enquanto meu coração aperta com o pensamento de Saint.
Estou tão confusa por causa dele, e não sei quanto mais
dessa montanha-russa posso suportar.

— Ei, acho que vou sair. — Digo, forçando minha saída

dos meus pensamentos.

— Já? Normalmente, você pode demorar mais do que

isso. Você está bem?

Eu concordo. — Sim, acho que só estou cansada da

minha detenção esta semana.

Ele parece aceitar essa resposta, graças a Deus.

— Tudo bem, legal. Volte para o seu quarto e descanse.

Vejo você amanhã.

Dou a ele um sorriso agradecido e nado até a beira da

piscina. Saindo rapidamente, pego minha toalha e minhas
coisas e corro para fora da porta. Sou cuidadosa enquanto
atravesso o campus, sabendo que Laurel está realmente
mirando em mim agora. A cada passo que dou, porém, meu
coração bate mais e mais rápido com antecipação.
 Estou praticamente correndo quando chego à minha
porta. Destravando, eu o abro.

E descubro que estou sozinha.

Eu grito, entrando no meu quarto e fechando a porta

atrás de mim. Jogo minha bolsa no chão, puxando meu maiô
como se isso fosse parar o aperto nas minhas costelas.

Isso é uma surpresa.

Eu começo a atravessar a sala, mas paro repentinamente

quando percebo que algo está pendurado na porta do
banheiro. Eu fico boquiaberta com a longa bolsa de roupas
rosa choque e dou um passo hesitante para mais perto.

Que diabos agora?

Agarrando o zíper, puxo para baixo lentamente porque

eu realmente espero que algo horrível saia, mas suspiro
quando vejo o que está dentro. É um vestido vermelho
deslumbrante. Eu o puxo para ver melhor. É justo, com um
decote largo e franzido na altura dos ombros. Ele se estreita
na altura dos joelhos e tem apenas um pouco de trilho. É o
tipo de vestido que parece que pertence a um tapete vermelho,
não pendurado no meu quarto.

Os primeiros pensamentos que vêm à minha cabeça são

Saint e baile. Este é um vestido de baile.
 Rapidamente coloco de volta na sacola de roupas e fecho
o zíper, com medo de amassá-lo ou sujá-lo se ficar pendurado
por muito tempo. Esse é o jeito de Saint me convidar para o
baile?

Eu faço uma pausa, porém, lembrando da última vez que

isso aconteceu comigo. Não foi Saint que me enviou um
vestido, mas Liam.

Ele está tentando fazer o mesmo golpe uma segunda vez?

Pegando meu telefone, mando uma mensagem rápida

para Liam, perguntando sobre o vestido. Dentro de instantes,
recebo uma resposta que é apenas um monte de pontos de
interrogação.

Ok, talvez ele não tenha enviado. Eu disco o número de

Saint, mas ele não atende.

— Mataria as pessoas deixar bilhetes com seus presentes

misteriosos caros? — Eu resmungo baixinho enquanto faço
meu caminho até minha porta, com a intenção de caçar Saint
sozinha. Meus olhos estão fixos no meu telefone enquanto
abro a porta porque outra mensagem está chegando de Liam.

Liam Halloway: O que eu deveria ter enviado a você?

Antes que eu possa responder, porém, encontro algo

alto, sólido e quente. Minha respiração sai de mim e eu solto
um grito assustado. Virando meu olhar para cima, encontro
os olhos azuis frios de Saint.

Ele arranca meu telefone de mim antes que eu possa

reagir. — O que ele mandou para você? — Ele exige enquanto
começa a me empurrar para o meu quarto.

— O que? — Eu gaguejo, oprimida por sua aparição

repentina.

Ele segura meu telefone com uma mão enquanto bate a

porta com a outra.

— Liam, — ele estala — Por que ele está mandando

mensagem para você?

Eu franzo minha sobrancelha. — Porque eu mandei uma

mensagem para ele primeiro.

— Pelo que?

Minhas costas atingem o pé da minha cama e ele se

inclina sobre mim, sua expressão estranha. Levanto minha
mão e aponto para a bolsa de vestido rosa.

Ele olha e zomba antes de voltar sua atenção para mim.

— Eu mandei isso para você. Não sou o merda do Liam.

Ele joga meu telefone na minha cama e se afasta de

mim. Agora que posso respirar corretamente, consigo pensar
corretamente.
 — Por quê? — Eu pergunto, minha voz suave. Não quero
brigar com ele, não agora. Eu realmente quero saber o que ele
estava pensando.

Ele passa a mão por seu cabelo dourado, deixando-o

desgrenhado e distraidamente sexy. — Baile, Mallory. Eu
queria te dar algo normal.

— Isso é... legal da sua parte. — Murmuro. Não tenho

certeza do que mais dizer. É um gesto tipicamente gentil, com
o qual não tenho certeza do que fazer.

Ele está me olhando com expectativa, e depois de outro

momento de silêncio constrangedor, seus olhos se arregalam
em choque claro. Então, eles se estreitam e ele avança em
minha direção. Merda. Eu conheço aquele olhar em seu rosto.
É quando ele me pressiona contra a parede e aperta as
palavras que quer ouvir de mim.

Ele para na minha frente e eu me preparo para evitar

seu abraço.

Para meu choque, no entanto, ele não me agarra e me

joga na cama. Em vez disso, aperta meu queixo entre os dedos
e levanta meu rosto para ele. Antes que eu possa dizer uma
palavra, ele abaixa a cabeça e pressiona seus lábios nos
meus. É um beijo bastante gentil - pelo menos, em
comparação com todos os outros que ele me deu. Sua língua
desliza em minha boca e lambe a minha, e eu solto um
gemido estrangulado.

Bem quando começo a me inclinar para ele, com fome de

mais, ele recua e me encara. Nós nos olhamos nos olhos e não
tenho certeza do que ele está pensando.

Ele não diz uma palavra enquanto se afasta, e eu não

digo nada quando ele se vira e sai pela porta. Depois que ele
sai, meus olhos deslizam da porta para a bolsa de vestido, e
eu me encosto na minha cama com espanto.

— SAINT CONVIDOU VOCÊ PARA O BAILE? — Loni repete pela

terceira vez desde que contei a ela o que aconteceu ontem à
noite. Ela brinca com uma mecha de cabelo encaracolado,
balançando a cabeça. — Ele nunca foi ao baile antes.

— Ele diz que quer que eu me sinta normal.

— O que você disse? — Henry pergunta, com os olhos

arregalados.

— Eu... eu realmente não disse nada. — Admito em voz

baixa. — Fiquei surpresa e não dei uma resposta.
 Loni estremece, cerrando os dentes em um sorriso
dolorido. — Você se lembra do tamanho do ego desse cara,
certo?

— Ele não explodiu comigo, se é isso que você está

pensando, — digo a ela, deixando de fora a parte de onde ele
saiu logo depois.

— Você quer ir com ele? — Levantando uma

sobrancelha, Henry me lança um olhar penetrante.

Eu cutuco meu prato de comida com meu garfo, meus

olhos baixando dos meus amigos.

— Eu nem estava planejando ir. Não sei o que quero

fazer agora.

— Bem, talvez você deva dizer isso a ele. — Loni sugere.

— Talvez pergunte a ele o que ele espera ganhar com você.

Considero suas palavras por alguns segundos e aceno.

— Sim, eu irei.

E tento fazer exatamente isso. Tento repetidas vezes,

mas não consigo pegá-lo sozinho durante todo o dia. Ele está
cercado por outras pessoas enquanto se move entre as aulas
ou tão à minha frente que não consigo alcançá-lo. Não escapa
da minha atenção, também, que Liam parece ainda mais mal-
humorado do que o normal com o passar do dia. Eu
provavelmente deveria falar com ele e explicar o que
aconteceu com a confusão do vestido, mas minha prioridade é
ficar sozinha com Saint.

Só depois de passar por outra dolorosa aula de História é

que o encurralo no corredor.

— Angelle. — Eu grito, agarrando seu braço e

segurando-o antes que ele possa chegar à porta principal do
prédio. — Eu preciso falar com você.

Ele olha para mim, parecendo um pouco surpreso, mas

também distraído.

— O que é isso? — Seu tom é um pouco mais áspero do

que o normal, mas não deixo isso me deter.

— Eu queria te perguntar por que você quer ir comigo ao

baile?

Ele me encara com a testa franzida por um momento

antes de balançar a cabeça e tirar minha mão de seu braço. —
Não tenho tempo para perguntas estúpidas hoje. Estou focado
na corrida de hoje à noite. Não posso me dar ao luxo de
distrações agora.

Seu desprezo me deixa tonta. Não posso deixar de me

perguntar se ele está realmente preocupado com a corrida, ou
se está apenas procurando uma desculpa para me dispensar.
Eu realmente o machuquei por não lhe dar uma resposta na
noite passada?
 A questão é que não consigo imaginar Saint jamais tendo
seus sentimentos feridos.

— OK, tudo bem. — Eu coloco minhas mãos na minha

frente e me afasto. — Podemos conversar depois da sua
corrida, então?

— Tanto faz.

Apesar de tudo dentro de mim gritando para não o

deixar ir, eu silenciosamente observo enquanto ele sai do
prédio e desaparece de vista.

Soltando um suspiro de frustração, sigo atrás dele

alguns momentos depois para encontrar o zelador chefe para
que eu possa terminar meu último dia de detenção. Depois de
me trocar e recolher meus suprimentos, começo a vagar pelo
campus, recolhendo o lixo e contando o tempo até que possa
voltar para o meu dormitório. Eu realmente não quero fazer
nada esta noite. Penso em pedir uma pizza e me trancar no
quarto, sozinha.

Honestamente, parece o paraíso.

Mas enquanto caminho pelo campus, encontro-me

involuntariamente tropeçando de volta ao inferno.

No momento em que avisto Laurel e sua equipe, é tarde

demais para evitá-las. Elas estão todos vestidos para uma
noite fora, o que é estranho, já que ainda é tão cedo. Talvez
estejam indo para a cidade ou para uma de suas casas de
praia multimilionárias – como fizeram no semestre passado.
Não seria bom, algumas horas no campus sem sua presença
tóxica?

Laurel para quando ela está bem na minha frente e seu

exército de idiotas está em formação ao nosso redor.

— Você voltou? — Eu bocejo.

Ela finge olhar em volta para o pátio vazio. — Eu não

vejo Saint em lugar nenhum, não é? — Ela pergunta, sua voz
viciosa. — Parece que você está sozinha, vadia. Nenhum
cavaleiro de armadura brilhante para salvar sua bunda inútil
desta vez.

— Eu não preciso de Saint para me salvar, — replico. —

Mas é gratificante vê-lo rejeitar você repetidamente.

Seu rosto fica vermelho e eu definitivamente acertei um

nervo. Essa sensação de satisfação selvagem começa a
florescer em minha barriga novamente.

— Você age toda arrogante porque ele está te fodendo de

novo, — Laurel se encaixa, sua voz tremendo de raiva. —
Quando ele for a Cabo nas férias de primavera, e você não
estiver por perto para confundi-lo, ele provavelmente vai foder
o caminho de seu resort. Eu me pergunto, quantas garotas ele
vai deixar pular no pau desta vez?
 Suas palavras doem, mas me recuso a deixá-la ver isso.
Em vez disso, encolho os ombros, lanço os olhos em volta do
círculo de amigos dela e digo casualmente: — Não tenho ideia.
Quantas daquelas vadias saltaram sobre ele?

Toda a cor some do rosto de Laurel e, por um momento,

acho que ela vai desmaiar. Então, seus olhos se arregalam e
sua mandíbula fica tensa, e sei que ela está à beira de
explodir.

— Você se acha engraçada, hein? — Ela rebate. — Eu

deveria enfiar meu punho em sua garganta de vagabunda.

Ela parece que está prestes a fazer isso, e fico tensa

quando estou pronta para ela atacar. É a mesma situação que
Saint interrompeu ontem, mas Laurel estava certa quando
disse que não posso esperar que ele apareça agora para me
tirar do fogo.

Ela dá um passo em minha direção e eu fecho minhas

mãos em punhos, pronta para lutar.

— Mallory, estive procurando por você! — Uma doce voz

de repente chama.

Eu fico olhando para a multidão, procurando pela

pessoa, e no momento seguinte Rosalind aparece e corre em
minha direção. Ela sorri, ignorando a tensão no ar e o
fumegante olhar de Laurel em suas costas.
 — O Diretor Aldridge está procurando por você. Você
precisa vir comigo.

Oh, meu Deus, eu tenho outra prorrogação. Minha sorte

está finalmente começando a mudar?

Rosalind se vira, jogando cabelo ruivo no rosto de Laurel

e dando um sorriso meloso para a loira, e então me leva
embora.

Quando sei que estamos fora do alcance da voz,

pergunto: — O que Aldridge quer agora?

Já estou detida. O que mais ele poderia colocar em meus

ombros?

Ela bufa. — Aldridge não quer você. Eu inventei isso

para tirar você daqui. A única coisa que ele me disse durante
todo o ano foi 'Bem-vinda de volta, Sra. Bianca.' Eu estava
indo para a pista de corrida e vi Laurel cercando você, então
resolvi dar uma mão.

Eu fico boquiaberta com ela, chocada. — O que... por

que você me ajudaria assim? Depois de tudo que aconteceu
com Saint no início do semestre?

Ela me lança um olhar curioso. — Ele nunca te contou,

não é?

— Disse-me o quê?
 Rosalind me dá um leve encolher de ombros, então
caminha em direção à pista, me deixando para trás para
terminar minha detenção. Eu penso sobre sua pergunta por
um momento, mas depois enfio no fundo da minha mente.
Não há tempo para isso agora e simplesmente não tenho
energia de sobra.

Com um gemido, retomo meus deveres de detenção, mas

depois de cerca de quinze minutos a mais de limpeza, sinto
meu telefone vibrar no bolso da calça. Cavando para fora, vejo
que recebi uma mensagem de Loni.

Loni James: Ei, só um aviso, os caras do Thornhaven são

gostosos e tudo, mas acho que algo vai acontecer. Saint e um
de seus co-capitães já trocaram palavras.

Meu coração bate nervosamente, mesmo enquanto digo a

mim mesma que Saint é um menino grande e mais do que
capaz de lidar com as coisas sozinho.

Então, por que abandono minhas obrigações de detenção

e vou para a pista?

Chego ao portão, mas não entro. Em vez disso, observo

através da cerca, percebendo que cheguei bem na hora da
corrida de Saint. Ele está se alinhando com os outros atletas,
e meu coração bate forte ao vê-lo em modo de competição
total. Nunca o vi assim, e tenho que admitir, é estimulante.
 Quando a arma dispara, os corredores saem voando. Eu
observo com a respiração suspensa enquanto Saint atinge os
obstáculos e começa a voar sobre eles com facilidade. Ele é
tão gracioso e ágil, apesar de ser tão alto e musculoso, isso
envia uma emoção correndo por mim. Estou tão concentrada
em seu desempenho que quase não vejo o corredor de
Thornhaven se aproximando dele. Quando percebo quais são
suas intenções, é tarde demais. Ele bate em Saint, enviando-o
voando para o próximo obstáculo.

Solto um grito e imediatamente atravesso o portão e vou

para a pista para chegar até ele. Oficiais de corrida,
treinadores e treinadores esportivos estão todos ao seu redor,
tornando quase impossível alcançar seu lado.

Quando finalmente consigo vê-lo, minha respiração me

deixa com pressa. Seus olhos estão fechados. Isso é um mau
sinal, certo? Oh, Deus, e se ele estiver realmente ferido?

Seus olhos se abrem no momento seguinte, e deixo

escapar um soluço sufocado de alívio.

— Ellis? — Eu o ouço murmurar. O meu nome. Meu

nome é a primeira coisa em seus lábios quando ele acorda. —
Onde ela está?

— Estou aqui! — Eu digo sem realmente pensar. Enfio

meu caminho através da multidão e caio de joelhos ao lado
dele.
 — Cabeça... dói... — ele murmura.

— Você pode ter uma concussão, filho, — diz o treinador,

ajoelhando-se ao lado dele. — Nós vamos dar uma olhada em
você, ok?

— Não sem Ellis. — Ele balbucia, e seu chefe franze a

testa e olha para mim.

— Você é Ellis?

Em algum lugar nas arquibancadas, alguém berra, —

vagabunda, — mas aceno de qualquer maneira. — Eu sou.

— Você vai com ele?

Hesito em responder. Claro que quero ir com ele. Quero

ter certeza de que ele está bem e fará uma recuperação
completa. Mas também sei que se eu for e agir como seu apoio
agora, estou efetivamente sendo sugada de volta para seu
mundo fodido depois de jurar escapar dele tantas vezes antes.

— Ellis, — o treinador fala para mim. — Você vai ou

não?

Eu olho para Saint, que está olhando para mim, pela

primeira vez com dor e olhando para mim em busca de ajuda.

Meu coração se parte e eu me chamo de otária quando

digo: — Sim, estou indo com você.
E assim, sou sugada de volta.
 MAIS TARDE NAQUELA NOITE, seguro Saint enquanto
cambaleamos pelo corredor até o seu quarto.

— Estou bem, Mallory, — ele resmunga enquanto

destranco sua porta e o ajudo a entrar. — O médico até disse
que não tenho uma concussão.

— Mas ele está preocupado com o que vai acontecer se

você dormir muito, — murmuro, persuadindo-o a ir para a
cama. — Eu preciso ficar com você para ter certeza de acordar
quando você deveria.

— Você está se preocupando por nada. — Ele insiste,

mas eu o ignoro, empurrando seu peito para fazê-lo deitar.
Filtrando uma respiração aguda entre os dentes, ele ergue
uma sobrancelha sugestivamente. — Oh, com isso eu posso
embarcar. Você vai se juntar a mim, Ellis?

Eu rolo meus olhos. — Sim, mas não pelas razões que

você pensa, então pare de olhar para meus seios. Quero ficar
confortável enquanto observo você.

— Mas eles são o punhado perfeito. — Ele sorri

sonolento. — Além disso, você pode ficar confortável sem sua
calcinha. Estou apenas dizendo.
 Bufando, subo em sua cama e rastejo ao seu lado. Ele
estava fazendo um grande jogo, mas posso dizer que já está
começando a se sentir cansado. Suas pálpebras estão ficando
pesadas. Pouco antes de cair no sono, ele se levanta e agarra
minha mão, seus longos dedos se unindo aos meus.

— Não saia. — Ele murmura.

Meu coração dói, e tudo que posso fazer é apenas

assentir.

— Eu não vou. — Sussurro. — Agora vá dormir.

Ele relaxa contra os travesseiros e, em poucos instantes,

está dormindo.

Eu fico olhando para ele por alguns minutos. Deus, ele é

lindo. Principalmente quando está dormindo. Não há
carranca, sem rugas, sem olhares glaciais. Ele parece em paz.

Eu suspiro e coloco o alarme no meu telefone no caso de

adormecer também. Então, me estico e me aconchego ao lado
de seu corpo quente e duro. Eu sou embalada pelo som de
sua respiração e acabo cochilando, pensando em como isso é
bom e perfeito.
 — ENTÃO, COMO ESTÁ O DRACO QUENTE?

Levanto os olhos do meu café da manhã e encontro o

olhar de Loni enquanto ela e Henry se aproximam de nossa
mesa com suas bandejas.

— Ele está bem. Sem concussão, então isso é positivo.

— Você ficou com ele a noite toda? — Henry para na

minha frente, enfiando um pedaço de muffin de mirtilo na
boca.

Hesito, mas então aceno. — Eu fiquei.

Quando Saint foi retirado do hospital, ajudei-o a voltar

para seu dormitório e cuidei dele durante a noite. Mesmo que
ele não tivesse uma concussão, seu médico queria que ele
fosse acordado a cada trinta minutos ou mais, apenas para
garantir. Enquanto ele dormia, eu deitei em sua cama ao lado
dele, observando-o a maior parte da noite. Meus sentimentos
estavam muito atrapalhados e confusos na hora para tentar
dar sentido a alguma coisa, então não tentei. Eu apenas
sentei com ele e pela manhã, depois que ele acordou, saí sem
dizer uma palavra.

Foi uma noite estranha, mas estranhamente catártica.

— Isso foi estranho para você? — A voz de Loni é suave e

há simpatia brilhando em seus olhos.
 Eu ofereço a ela um meio sorriso e encolho os ombros. —
Um pouco. Não conversamos muito. Eu principalmente
apenas o observei dormir e o acordava quando precisava. Ele
estava bastante cansado do encontro e da visita ao hospital.

Não digo a ela que nenhum de seus pais apareceu.

Loni acena com a cabeça. — Entendo.

— Como foi a sua noite? — Eu pergunto, decidindo que

prefiro falar sobre qualquer outra coisa do que sobre Saint
naquele momento.

Não perco como seus ombros ficam ligeiramente tensos

com a minha pergunta. — Bem, meu pai ligou. — Ela diz,
quase nervosa. — Aparentemente, houve uma mudança em
nossos planos para as férias de primavera.

— Oh? — Eu levanto uma sobrancelha com interesse. —

Que tipo de mudança?

— Ele perguntou como eu me sentiria por não ir para

Cozumel porque agora ele realmente quer ir para Atlanta.

Atlanta é uma grande cidade, mas escolher isso em vez

de Cozumel para uma viagem nas férias de primavera é difícil.
— Por que exatamente?
 — Por que você pensa? — Loni me lança um olhar que
sinto que devo entender o significado, e então isso me atinge
como um saco de tijolos balançando em um guindaste.

Lembro-me de como o Sr. James e Carley foram

sedutores no fim de semana dos pais no outono passado. Eu
pensei que era apenas um acaso, mas e se...

— Loni, seu pai está namorando Carley? — Eu chio.

— Ding ding ding, nós temos um vencedor. Diga a ela o

que ela ganhou, Henry.

Henry apenas revira os olhos castanhos, e eu bato

minhas mãos na mesa. — Aguente. O que?

— Eu descobri ontem à noite, — Loni diz, puxando seu

celular. — Veja isso.

Ela abre seu aplicativo do Instagram e abre um perfil

popular de MMA. Ela clica em uma das fotos, e é uma imagem
de seu pai e uma mulher loira, de costas para a câmera. A
legenda abaixo diz: JUGGERNAUT VISTO COM MULHER
LOIRA MISTERIOSA DURANTE A ÚLTIMA VISITA A ATLANTA
#loirastemmaisdiversão #amorestánosceus #quemelaé?

Eu fico pasma com a foto. Mesmo que eu não possa ver o

rosto da mulher, posso dizer que é Carley.
 Puta merda. Carley está namorando uma superestrela do
MMA.

Não sei se fico impressionada ou apavorada.

Voltando minha atenção para Loni, pergunto: — Você

está bem com isso?

Ela olha para a foto mais alguns momentos antes de me

dar uma resposta.

— Quer dizer, estou um pouco estranha, mas tenho

certeza que isso acontece com qualquer criança cuja mãe e
pai usaram o fim de semana dos pais como sua própria escola
preparatória. Eu só quero que ele seja feliz. Minha mãe o
destruiu e ele merece encontrar alguém que não o trate como
um merda.

— Não, essa não é Carley. — Murmuro. — Ela é uma das

pessoas mais atenciosas que conheço.

Loni dá um aceno rápido. — Eu sei.

Não facilitei, mas Carley tem sido minha rocha em

alguns dos momentos mais incertos da minha vida. Ela
também merece ser feliz, e se o Sr. James for o necessário,
então eu sou totalmente a favor.
 NO CAMINHO DE volta para meu quarto no final da tarde,
pego meu telefone e ligo para Carley. Ela atende no segundo
toque.

— Olá, meu amor, — ela canta. — A que devo esta

ligação?

Eu sorrio, dominada pelo calor e familiaridade de sua

voz. — Só pensei em checar e ver se havia algo novo e
empolgante acontecendo em sua vida.

— Não ultimamente - a menos que você conte meu AC.

Primeiro dia de 80 graus do ano e adivinha o que não está
funcionando de novo?

— Você é a pior quando mente, — eu digo

categoricamente. — Porque eu vi algumas fotos no Instagram
hoje que diriam coisas diferentes.

Há um segundo de silêncio antes de ela gemer e eu

quase posso imaginar seu coque loiro sacudindo enquanto ela
bate a testa contra a palma da mão. — Você nem consegue
ver meu rosto!
 — Por favor, conheço sua nuca tão bem quanto conheço
seu rosto. Então, você e o Sr. James, hein? Há quanto tempo
isso está acontecendo?

— Bem, trocamos números no fim de semana dos pais,

— ela admite. — Mas não tivemos um encontro oficial até o
mês passado.

— Hmm, e você não me disse porque...

— A verdade é que temos mantido isso em segredo, — ela

se apressa a explicar. — Titus não queria um circo na mídia e
queria que tivéssemos a chance de nos conhecermos em
relativa paz, sabe? Além disso, não queríamos sobrecarregar
você ou Loni com a notícia até que tivéssemos certeza de que
estava indo para algum lugar.

— E é isso? — Eu pergunto, meu sorriso dividindo meu

rosto. — Indo para algum lugar?

Outra batida de silêncio antes de murmurar: — Sim, eu

realmente acho que está. Gosto muito dele, Mallory.

Eu me sinto quase tonta por ela enquanto faço meu

caminho para o meu prédio e vou até o elevador.

— Já faz um tempo que você não namora ninguém, — eu

digo enquanto entro no elevador e as portas se fecham atrás
de mim. — E agora você está namorando uma celebridade.
Você realmente não faz as coisas pela metade, não é?
 Ela bufa. — Eu não tinha pensado dessa forma, mas
acho que você está certa. Aparentemente, é tudo ou nada para
mim.

O elevador apita no meu andar e eu saio para o corredor.

— Com que frequência vocês se veem? — Eu pergunto

enquanto caminho até minha porta.

— Titus tem tentado aparecer a cada dois fins de semana

ou assim, — ela diz. — Ele quer me levar de viagem, logo.
Apenas nós dois. Ele disse que eu posso escolher o lugar.
Aonde eu quiser ir.

— O que você está pensando?

— Para ser honesta, estou dividida entre Tóquio e Paris.

Quero tanto ver as duas cidades, e é muito difícil escolher
entre elas.

— Bem, pense desta forma, qualquer que você não

escolher para esta viagem, tenho certeza que o Sr. James
ficaria mais do que feliz em levá-la ao seu segundo destino em
outra ocasião.

— Eu simplesmente não faço esse tipo de coisa, sabe, —

ela diz. — Começar um relacionamento tão rapidamente.

Eu alcanço minha porta e a destranco.

 Deixando-o abrir, digo ao telefone: — Seja você mesma.
É isso que você está sempre me dizendo...

Eu paro quando meus olhos pousam no meu vestido de

baile - ou melhor, o que resta dele.

Ele foi destruído.

— Mallory? Você está bem? Eu perdi você?

Posso ouvir a voz de Carley, mas estou lutando para

compreender suas palavras.

— Eu estou... estou bem, — eu consigo murmurar. — Eu

tenho que ir, Carley. Te ligo um pouco mais tarde.

— Espere, Mallory, você tem que me dizer o que está

errado, eu...

Eu termino a ligação em transe sem responder a ela e

olho para o meu vestido arruinado. Alguém o rasgou em
pedaços. Quem faria isso?

Meu primeiro instinto é Laurel enquanto eu me arrasto

pela minha sala em direção ao vestido. Caio de joelhos e
começo a recolher os pedaços quando percebo que há um
envelope lacrado entre os destroços. Com cuidado, pego e
rasgo a parte superior, puxando o pedaço de papel de dentro.
Não é realmente uma carta, mais como uma nota. Existem
apenas três palavras escritas em tinta preta em negrito na
página.

CHAME SUA MÃE.

Merda. Eu deveria ter adivinhado que era Nora. Laurel

não é inteligente o suficiente para entrar no meu quarto. Há
um número de telefone escrito abaixo do comando, e eu pego
meu telefone e ligo.

É atendido no segundo toque, e fico chocado quando a

própria Nora, e não Ghost, está do outro lado da linha.

— Eu disse para você ficar longe de Saint Angelle, — ela

rosna, nem mesmo se incomodando com um “Ei, como vai
você.”

— Você me disse um monte de coisas, Nora, — eu

respondo. — Este foi particularmente impossível. É difícil
evitar Saint Angelle quando ele se recusa a ignorar você.

— Bem, eu sugiro que você descubra uma maneira de

convencê-lo de que você não vale a pena. — Ela retruca. — Eu
não acho que você vai gostar das consequências se não fizer o
que eu digo.

— Nora, eu... — Eu paro quando ouço um barulho ao

fundo.

Alguém está chorando.

 Outro momento, e reconheço os soluços de Jenn.

— O que você fez com ela? — Eu exijo.

— Acalme-se, — Nora bufa. — Ela está fora de seu

remédio e está tendo um de seus ataques, mas ela vai ficar
bem. Você, por outro lado? Ghost vai buscá-la amanhã. Você
e eu precisamos conversar cara a cara.

O telefone clica e sou recebida em silêncio total. Ela

desligou na minha cara. Abalada, largo meu telefone na pilha
de trapos que já foi meu lindo vestido. Minha promessa de
normalidade.

Qualquer pensamento otimista que eu tive de que

poderia experimentar uma coisa como qualquer outra colegial
se foi completamente. Nunca terei um momento normal
enquanto estiver aqui, e não posso nem culpar Saint por isso.
Na verdade, não.

No final, ele é apenas mais um peão no jogo de Nora e

Jameson. Não é culpa dele que minha vida seja um incêndio
violento no lixo.

E agora, tenho que voltar e convencê-lo de que o odeio

novamente.
 EU FICO DO lado de fora da porta de Saint, meu punho
posicionado acima da madeira porque estou com muito medo
de bater, mas percebendo que é inevitável. Eu preciso acabar
com isso.

Estou totalmente abalada. Meu encontro com Nora no

início do dia foi angustiante. As coisas que ela me disse...

Estremeço ao lembrar.

Ghost me pegou como de costume, como Nora disse que

faria, e me levou para outra casa abandonada. Nora estava
esperando por mim e ela ouviu enquanto eu falava sobre Jenn
chantagear Dylan por minha bolsa de estudos. Claro, ela não
estava arrependida, mas eu honestamente não esperava que
ela sentisse.

Quando terminei meu discurso, ela explicou calmamente

por que queria me ver.

Suas palavras hoje responderam a algumas das minhas

perguntas mais urgentes, mas também me fizeram ver que a
situação em que ela me forçou é muito mais precária do que
eu jamais poderia imaginar.
 Há tanto para desempacotar e processar, mas primeiro,
preciso cuidar da minha situação com Saint antes que piore
ainda mais.

Respirando fundo, levanto meu punho e bato fortemente

em sua porta.

Ele leva apenas alguns minutos para responder.

— Mal. — ele sussurra meu nome, parecendo quase

aliviado em me ver. Então, como noite e dia, sua expressão
fica fria. — Onde você estava ontem à noite?

Eu mantenho minha compostura, mas estou segurando

pelas pontas dos meus dedos.

— Eu realmente não posso fazer isso com você agora

— Fazer o que exatamente? — Ele se encaixa. —

Responder a uma pergunta simples?

— Eu não posso mais fazer isso com você. — Eu estalo.

— Em absoluto.

Ele revira os olhos. — Você já disse isso antes, e nós dois

sabemos que é um monte de besteira. Você sempre volta,
Ellis. Isso é o que você faz.

— Terminei. Acabou. Sério dessa vez, certo?

 Ele estende a mão e agarra a minha, puxando-me para
seu quarto. É um lugar perigoso para eu estar, mas
permaneço tranquila e controlada enquanto a porta se fecha
atrás de mim.

— Vá em frente, Ellis, conte-me tudo sobre como você

quer normal. Diga-me como estou fodido e como você nunca
mais quer me ver novamente. Vamos tirar a sessão desta
semana do caminho para que possamos...

— Eu simplesmente não aguento mais, certo? Os altos e

baixos. Os tormentos. Os jogos mentais. É tudo muito.

— É por isso que você destruiu o vestido que comprei

para você? — Ele rosna. — Você poderia simplesmente ter dito
não.

Eu nem me preocupo em atacá-lo por invadir meu

quarto novamente.

Não importa neste momento.

— Eu não fiz isso.

Ele zomba como se não acreditasse em mim. Eu quero

me defender, mas tenho que balançar minha cabeça e lembrar
por que estou aqui. Há algumas coisas que preciso saber dele,
e então preciso acabar com isso de uma vez por todas. Não
apenas por mim, mas por ele.
 — Não estou aqui por causa do vestido. — Digo. — Há
algo que preciso perguntar a você antes de terminarmos.

— O que é isso? — Ele rosna.

Eu engulo em seco antes de dizer: — Você disse que

sabia por que seu pai estava atrás de mim. Eu quero saber
qual é a sua teoria. O que você descobriu?

— Por que eu deveria te contar alguma coisa?

Enrolo minhas mãos em punhos ao meu lado. — Porque

você fez da minha vida um inferno e é literalmente o mínimo
que você pode fazer.

Posso dizer que ele não gosta disso. No entanto, para

minha surpresa, passa os dedos pelos cabelos e solta um
resmungo profundo.

— Tudo bem, você quer saber o que eu descobri? Vou te

contar. Você é filha de Benjamin, sua mãe viciada é a ex-
namorada do meu pai, e meu pai tem medo de que, assim que
você descobrir isso, venha implorar a ele por dinheiro.

Eu fico olhando para ele por um longo momento e tento

não rir.

— Isso é tudo?

— O que mais você quer?

 Com um suspiro, fecho meus olhos e esfrego as pontas
dos dedos sobre minhas pálpebras. Estou tão cansada. Estou
tão cansada de toda essa besteira e de manipulações.

— Você não tem ideia do quanto mais há nessa história,

— murmuro. — Como as coisas realmente são distorcidas e
fodidas. Você mal arranhou a superfície, Saint, e também não
tenho tempo para tentar explicar tudo para você. Terminamos
aqui, eu acho. Eu só quero terminar isso inteira, então posso
ir para casa.

Eu tento ir para a porta, mas ele envolve seus dedos em

volta do meu braço e me força a voltar, então minhas costas
ficam pressionadas em seu peito.

— Nós não terminamos aqui. — Ele rosna, envolvendo os

braços em volta de mim e pressionando sua boca no meu
ouvido. — Não terminamos aqui até que você me diga tudo.

— Saint, não...

— Falo sério, Mallory.

— Por quê? — Calor sobe aos meus olhos. — Então você

pode usar isso contra mim? Então você pode continuar
arruinando minha vida?

— Não! — Ele estala, agarrando meus ombros e me

girando para encará-lo. — Foda-se se você ainda não
descobriu.
 — Então diga. — Eu grito.

— É porque eu te amo ‘pra’ caralho, ok? — Ele ruge de

volta. — Eu quero saber porque eu realmente dou a mínima.
Eu quero mantê-la segura, mas não posso fazer nada se eu
realmente não souber o que diabos está acontecendo.

Eu fico olhando ele, atordoada. Não posso acreditar que

ele disse essas palavras para mim. Ele me ama e realmente
admitiu seus sentimentos. Há uma parte de mim que quer
dizer isso de volta, acreditar que podemos cavar nosso
caminho para sair dessa merda juntos, mas não acho que os
sentimentos vão consertar nada.

Na verdade, eles só vão tornar tudo mil vezes pior.

Embora eu odeie fazer isso com cada fibra do meu ser,

inclino meu queixo para trás e encontro seus olhos friamente.

— Bem, não importa agora. — Eu digo, mas minha voz

está vacilante. — É muito pouco, muito tarde. O que quer que
seja esta coisa tóxica que existe entre nós, está me destruindo
por dentro e eu só quero receber meu dinheiro de seu pai e
seguir em frente com minha vida. — Eu me afasto de seus
braços e me movo para a porta.

Eu o choquei tanto que sou capaz de tropeçar no

corredor antes de ouvi-lo começar a me seguir. Porra. Por que
ele tem que ser tão teimoso? Por que ele não pode
simplesmente deixar as coisas mentirem pelo menos uma vez
na vida?

Não olho para trás enquanto saio do prédio e atravesso o

campus. Enquanto caminho, fico pensando no meu encontro
com Nora hoje e sinto que estou sendo dilacerada de dentro
para fora.

— Se você parar de gritar comigo por cinco malditos

minutos, eu vou te dizer por que você está aqui, — ela disse,
perdendo a paciência comigo enquanto eu falava sobre Jenn
chantagear Dylan.

— Você não pode simplesmente usar pessoas assim—,

gritei, ignorando-a. — Ele já me odiava o suficiente, e você
tornou isso um milhão de vezes pior.

Nora me encarou com um olhar furioso. — Esse

professor já fez algo para você que valha a pena relatar à
polícia?

Minha mente ficou em branco, até que lembrei que ela já

sabia a resposta.

— Você já sabe que ele fez. Por que você está trazendo
isso de novo agora?

Nora se inclinou para mais perto de mim, seus vívidos

olhos azuis estreitos e frios.
 — Porque você não deve dar a mínima para o que
acontece com aquele homem. Ele é uma escória e merece ser
tratado como tal. Estou feliz em causar-lhe danos colaterais no
grande esquema das coisas. Seu coração sangrando vai te
machucar algum dia, Eden. Eu sugiro que você feche isso agora
se quiser sobreviver.

— Sobreviver a quê? — Eu exigi saber.

Nora olhou para mim com aquela expressão terrível. Foi

assustador e sanguinário. O rosto de alguém que não buscava
apenas vingança, mas a completa e total destruição de seus
inimigos.

— Você quer saber tudo o que Jameson Angelle fez

comigo? — Ela perguntou com uma voz sinistra.

Mesmo agora, pensar no que ela me disse me deixa mal

do estômago. Eu tropecei pelo campus, pensando que poderia
realmente vomitar.

— Mallory! — Os gritos raivosos de Saint me fazem

acelerar meus passos. Eu tenho que ficar longe dele. Se ele
me pegar, vai me tocar. Se ele me tocar, vou derreter e dar a
ele o que ele quiser.

Eu não posso deixar isso acontecer.

Eu tenho que ser forte.

 — Eu disse espere, sua vadia cruel! — Seus dedos
envolvem meu pulso e, porra, estou presa. Ele me puxa para
parar no meio da quadra e eu lentamente me viro para
encará-lo.

— Deixe-me ir, Saint. — Eu digo em um tom baixo.

Ele encontra meu olhar e balança a cabeça. — Você não

vai a lugar nenhum até eu falar com você.

— Me solta ou grito. — Insisto.

— Eu tenho maneiras de calar essa sua boca grande. —

Ele me lembra. — Você está exigindo há semanas que eu diga
essas palavras em voz alta para você, e quando eu o faço, você
caga em cima delas. Que porra é essa?

— Não quero ouvir você dizer que me ama porque se

sente obrigado, — rosno. — Não desperdice as palavras se
você não as quer dizer.

De repente, ambas as mãos estão em meus ombros e ele

está me puxando para ele. Eu bato em seu peito e fico
boquiaberta em estado de choque.

— Eu quero dizer isso. Nunca disse essas palavras a

ninguém antes em toda a minha vida. Eu me recuso a
acreditar que apenas as desperdicei com você. Há algo que
você não está me dizendo. O que é isso?
 Eu coloco minhas mãos em seu peito e me afasto dele.

— Por que você tem que tentar controlar tudo? — Eu

grito, completamente sem paciência. — Eu já disse várias
vezes que não quero essa coisa entre nós. É doloroso e ruim, e
só nos torna pior quando estamos juntos.

— Você realmente não acredita nisso. Nem por um

segundo eu acho que você realmente acredita nessa merda. —
Ele me dá uma sacudida forte. — Diga-me o que você está
escondendo de mim. Eu não vou embora. Já disse inúmeras
vezes que você é minha. Minha. Qualquer rótulo que você
quiser colocar, isso é com você, mas eu não vou deixá-la ir.

Deus, por que ele tem que ser tão persistente? Tão
convincente? Quando ele diz coisas assim, quase posso
acreditar que poderíamos realmente trabalhar. Soltando uma
respiração profunda, lentamente aceno minha cabeça.

— Bem. Eu vou te dizer. — Murmuro. — Vamos voltar

para o seu quarto e vou te contar tudo, mas é isso.

— Você está errada.

Depois que ele ouvir o que tenho a dizer, não tenho

dúvidas de que não vai querer mais nada comigo.

Não dizemos uma palavra um ao outro até estarmos de

volta em seu luxuoso dormitório, seu cheiro inebriante
flutuando ao nosso redor. Sento-me na beira da cama,
torcendo as mãos até que meus dedos fiquem manchados e
ele ande de um lado para o outro, passando os dedos
ansiosamente pelos cabelos dourados.

Uma vez que ele para na minha frente, eu começo.

— VOCÊ ESTÁ CERTO SOBRE uma coisa. Eu sou filha do

Ben. O nome da minha mãe era Nora, mas ela não é Jenn.
Jenn é... minha tia, mas essa é a razão de eu estar em
Ravenwood. Procurando informações sobre elas.

Saint parece aliviado por eu estar falando, embora não

devesse. — Ok, então eu estava errado e meu pai estava certo.
Nora morreu em um incêndio acidental.

Eu franzo os lábios enquanto me forço a continuar. — A

morte de Benjamin não foi um acidente. Nem aquele incêndio
que matou a família de Nora. — Eu bufo. — Você já pensou
em pesquisar as mortes deles quando estava fazendo negócios
com seu pai? Eles morreram dentro de vinte e quatro horas
um do outro.
 Seu corpo inteiro fica tenso e então ele se agacha na
minha frente, sua testa se contraindo enquanto ele me olha.
— O que diabos isso quer dizer?

Aqui estão as coisas difíceis. — Seu pai matou minha

família inteira. Ele tentou me matar, mas Jenn... ela me
salvou. Eu tenho um túmulo e tudo. Mórbido, hein?

Ele fica muito quieto, mas ainda não diz nada, então eu
sigo em frente. — Quando seu pai disse a você que Nora
estava morta, ele pensou que estava falando a verdade.

Isso parece sacudi-lo de seu estupor silencioso. — Então

ela está viva?

— Ela é a razão de eu vir aqui. — Confesso. — Ela

manipulou as coisas a fim de me trazer aqui para que eu
frequentasse esta escola por causa de alguma advertência
estúpida para reivindicar minha parte do fundo Jacoby. Eu
não tinha ideia de quem ela era antes de chegar aqui. Agora,
ela não vai me deixar em paz. Ela está em toda parte e eu não
posso. Me. Livrar. Dela

— Pare por um segundo. — Saint levanta um dedo e

fecha os olhos. — Sua mãe biológica está viva e você acabou
de conhecê-la quando veio para cá?

— Sim. — Eu respiro.

— Onde diabos ela esteve todo esse tempo?

 Aí está o jogo. A pergunta que venho me perguntando há
semanas.

E finalmente recebi uma resposta hoje.

Agora ele está olhando para mim com expectativa, e eu

lamber minha língua sobre os lábios secos antes de dizer: —
Seu pai pensou que Nora estava morta, mas não por causa do
incêndio que matou o resto de sua família. Ele sabia que ela
havia sobrevivido.

Posso ver em sua expressão que ele sabe que algo

horrível está por vir, mas quando ele se levanta, seu queixo
está erguido e os ombros para trás. Não quero machucá-lo,
mas sei no fundo que o que estou prestes a dizer é uma
agonia para ele ouvir.

— Até cinco anos atrás, — eu começo, mantendo minha

voz firme, — seu pai estava mantendo minha mãe cativa. Ele
tentou se livrar dela e contratou Ghost para fazer o trabalho.
E Saint, Nora disse que havia outras mulheres...
 SAINT ME ENCARA, O pânico cortando suas feições, mas não
é o tipo de culpa que eu esperava ver ali. Não posso deixar de
sentir um certo alívio por ele claramente não saber nada sobre
seu pai mantendo Nora trancada como um animal. Uma
pequena parte escura de mim estava desconfiada.

E eu odeio isso. Odeio como a confiança entre nós nada

mais é do que um fio desgastado.

Espero em silêncio enquanto ele processa minhas

palavras. Não tenho certeza do que ele vai dizer, mas suspeito
de uma atitude defensiva e negativa da parte dele.

As palavras que ele finalmente fala saem em um

estrondo suave que parece sacudir seu peito, — Eu preciso
pensar. Sozinho.

Antes que eu possa formular qualquer tipo de resposta,

ele está me levando até sua porta e estou do outro lado,
olhando para uma sólida tábua de madeira.

Eu não me incomodo em bater porque realmente não faz

muito sentido. Ele pode levar o tempo que quiser para
processar o que eu disse, mas isso não tornará minhas
palavras menos verdadeiras.
 Cruzando meus braços sobre o peito, faço meu caminho
pelo corredor. Sinto-me estranhamente entorpecida, mas
talvez seja uma bênção. Se eu pudesse sentir alguma coisa,
provavelmente seria apenas uma dor inimaginável.

Chego ao meu quarto, mal conseguindo me lembrar de

nada da caminhada para casa, mas o entorpecimento significa
que eu realmente não me importo. Fecho a porta atrás de
mim, afundo no colchão e fico olhando para a parede até
minha cabeça doer e a única coisa que me importo em fazer é
me excluir do resto do mundo.

No entanto, mesmo quando começo a ser puxada para o

alívio da inconsciência, os pensamentos de Saint continuam a
girar em minha mente.

EU acordo na manhã seguinte com uma bola de

ansiedade no estômago. Não quero sair da cama, mas me
forço a jogar as cobertas para trás e sair de sua segurança e
conforto. Assim como ele foi meu último pensamento antes de
dormir, Saint é meu primeiro pensamento quando me arrasto
para o banheiro.
 E se ele realmente contar ao pai que eu sei o que ele fez
com Nora? Que Nora está viva e chutando? O que o Sr.
Angelle tentará fazer comigo?

Ele tentaria me usar para atrair Nora para fora?

Ele me machucaria por fazer isso?

Não tenho dúvidas de que ele faria.

A verdadeira questão, porém, é o que Saint fará?

Tirando minhas roupas, entro no chuveiro e abro a

torneira, que está quase escaldante. A queimadura é boa, e
quase posso imaginar minhas dúvidas e medos sendo varridos
da minha pele. Não consigo tirá-los da minha cabeça, no
entanto. Quando lavo meu cabelo, meus dedos são ásperos
contra meu couro cabeludo, mas eles não podem alcançar e
arrancar a merda da minha mente, não importa o quanto eu
tente.

No momento em que saio do chuveiro, minha pele está

rosada e em carne viva, e o topo da minha cabeça está
dolorido. Eu cuidadosamente me seco e me envolvo em minha
toalha para chegar mais perto e pegar um uniforme.

Vestida, volto ao banheiro para secar o cabelo e terminar

minha rotina matinal. Quando estou pronta e quase na hora
de ir ou não vou conseguir tomar o café da manhã, pego
minha mochila e vou até a porta. Não quero sair do meu
quarto e encarar ninguém, mas não sou covarde e não vou
deixar minhas inseguranças em relação a Saint prejudicarem
minha presença.

Meu desempenho acadêmico é tudo o que me resta neste

momento.

Abro minha porta, no entanto, e congelo.

Saint está parado do outro lado da soleira.

— Já era hora do caralho, — ele diz, embora não haja

calor em suas palavras. — Eu estava prestes a entrar lá atrás
de você.

— O que...

— Estou acompanhando você para o café da manhã.

Essa é a refeição que normalmente é feita antes do almoço.

Ele diz isso tão casualmente, como se nada estivesse

errado. Na verdade, todo o seu comportamento é indiferente e
relaxado. Ele parece não ter nenhuma preocupação no
mundo.

Ele suprimiu a memória de nossa conversa da noite

passada?

— Você está bem? — Eu murmuro.

— Por que eu não estaria?

 Ele deve estar brincando. É uma fachada, mas é
incrivelmente convincente.

— Você sabe porquê.

Seu rosto se transforma em pedra, mas quando ele

responde, se esquiva do assunto. — Quando você está livre
esta semana?

Minha sobrancelha se franze. — Eu... eu não sei. Por

quê?

— Precisamos substituir o seu vestido, — ele murmura.

— Será mais fácil se você apenas vier comigo desta vez. Acho
que seus peitos podem ser maiores do que eu pensei
inicialmente.

— Meu vestido? — Demoro um momento para

compreender que ele está falando sobre meu vestido de baile
destruído. — Saint, isso não é...

— Podemos ter o mesmo de novo, se é isso que você

quer. — Ele está me ignorando completamente. Forçando-me
a um tópico de discussão de sua escolha.

— Eu nunca disse que...

— Ou podemos arranjar um diferente para você. — Seus

ombros largos se encolheram. — Contanto que seja apertado e
exiba a sua bunda.
 Agora ele está apenas sendo rude para me distrair. Eu
conheço seus truques. Já me apaixonei por eles várias vezes
antes.

— Você não pode simplesmente evitar falar comigo sobre

seu pai.

Sua expressão fica fria novamente. — Vamos embora ou

você não terá tempo para o café da manhã.

Eu quero gritar com ele de frustração, mas ele já se virou

e está andando pelo corredor. Revirando os olhos, me apresso
para alcançá-lo. Ele não está fugindo de mim tão facilmente.

— Você está em choque?

Ele não olha para mim enquanto balança a cabeça. —

Que tipo de pergunta estúpida é essa? Estou bem.

Ele absolutamente não está bem e, se estiver, é mais

louco do que eu pensava.

— Saint, você não pode simplesmente. — Nós

alcançamos o elevador, e ele aperta o botão tão
agressivamente que eu recuo. — Você precisa ser tão difícil?

Ele continua a me ignorar quando o elevador chega e ele

entra no carro. Eu sigo atrás e pressiono minhas costas
contra a parede oposta. Cruzando meus braços, viro meu
olhar para cima e localizo a câmera de segurança enfiada no
canto.

De repente, me lembro de Nora e suas ameaças.

— Tudo bem, você pode me ignorar o quanto quiser, —

murmuro, abraçando meu torso. — Mas eu quis dizer o que
disse ontem. Você e eu terminamos.

Eu fico olhando para as portas de metal reluzentes,

observando seus ombros tensos e sua mandíbula rígida. —
Não é isso que você quer.

Esfrego a palma da minha mão contra a minha testa. —

É complicado, ok?

Por fim, as portas do elevador se abrem e saio correndo

para o andar principal do prédio. Saint está atrás de mim
enquanto me apresso para as portas principais, gritando com
uma garota indignada em uma toalha azul fofa para se foder
quando ela aponta que nenhum homem é permitido em nosso
prédio.

Estou na calçada antes que ele me pegue, agarrando

meu braço para me impedir. — Explique.

Eu realmente não vejo sentido em esconder a verdade

dele, especialmente porque ele sabe quase tudo a esta altura.
— Nora tem câmeras plantadas em meu quarto. Encontrei
várias delas, mas não sei se tenho todas elas.
 — Ela está te observando?

Sinto um estranho calor florescer em meu peito com sua

raiva imediata, mas reprimo quaisquer emoções ternas que
ameacem crescer por ele.

Em vez disso, aceno. — E tenho certeza de que ela está

de olho em mim em outros lugares também. Se ela descobrir
que estamos juntos, ficará furiosa.

— Eu não dou a mínima para o que ela pensa.

— Você deveria. — Eu digo, tirando sua mão do meu

braço. — Jon Eric? Angelle House? Isso é tudo dela.

— Angelle House foi um incêndio elétrico.

Eu pisco — Foi ela tentando se vingar de você.

Se isso o perturba, ele não demonstra.

— Você acha que eu tenho medo dela? — Ele estende a

mão e agarra meu queixo entre os dedos, puxando meu rosto
para mais perto do dele. — Eu vou queimar o mundo dela e
quem estiver perto dela.

Uma respiração superficial escapa dos meus lábios. —

Isso é o que nos levou a ele estar em primeiro lugar.

Puxo meu queixo de seu aperto e viro em direção à sala

de jantar. Ele está atrás de mim, mas não diz nada para mim
durante toda a caminhada. Quando chegamos ao refeitório,
ele agarra meu ombro para me impedir.

Fico tensa, mas não porque não quero o toque dele. O

calor de seus dedos escoa pelo meu blazer e camisa e penetra
na minha pele. Quero me inclinar para trás nele e estremecer
quando sinto sua respiração quente contra meu ouvido.

— Eu não me importo com o que Nora pensa ou quer.

Deixe ela e meu pai matarem um ao outro, — ele sibila. —
Mas nenhum deles vai tocar em você.

Um rubor queima minhas bochechas, e estou feliz por

ele estar atrás de mim e não poder ver. Suas palavras são tão
confiantes e ousadas que quase acredito nelas. Quase
acredito que ele poderia desafiar Nora sem que nenhum de
nós se machuque. É tentador pensar que ele vai me proteger
dela, mas me lembro de Jenn e do fato de que tudo que estou
fazendo é para protegê-la e não para mim.

Saint não me obriga a responder. Em vez disso, ele passa

por mim e agarra minha mão. Mantendo os olhos fixos à
frente, ele caminha para a sala de alimentação comigo a
reboque. Eu sigo sem objeção ou hesitação porque não quero
reconhecer o ponto em qualquer um.
 — ONDE ESTÁ SEU GUARDA-COSTAS HOJE? — Loni pergunta,
seu tom de provocação. Estamos sentados juntas na quadra,
aproveitando alguns momentos de sol entre as aulas.

— Quem sabe. Ele não apareceu na minha porta hoje.

Não tem respondido minhas mensagens também.

O que me faz acreditar que a realidade finalmente

ocorreu para ele e ele decidiu desaparecer enquanto ainda há
tempo.

— Oh? Vocês estão trocando mensagens de texto

regularmente agora?

— O que? — Eu viro um amplo olhar para ela, mudando

minha cabeça para os lados. — Isso não foi o que eu quis
dizer. É só que... ele está me seguindo a semana toda. Eu
estava curiosa.

Ela dá um tapinha no meu joelho nu. — Certamente.

Ainda assim, tenho que admitir que vocês são meio fofos -
você sabe, de um jeito eles-estão-ou-não-apaixonados-puta-
merda.
 Uma onda de pânico se apodera de mim. Meus
sentimentos de merda são tão óbvios? Pareço uma idiota
apaixonada, ansiando por alguém que me deixou infeliz na
maior parte do tempo que nos conhecemos?

— Você é ridícula, — eu sussurro com um aceno de

cabeça. — Não há fofura com Saint. Eram apenas…

— Bem, seja o que for, você é o assunto da escola.

— Ótimo, — eu murmuro porque honestamente não

tinha notado. Estive atordoada a semana toda e, embora
tenha percebido que não fui insultada tanto quanto de
costume, isso é tudo.

— Tipo, as pessoas sabem que vocês têm uma coisa,

embora nunca tenha ficado muito claro o que é, mas agora
todo mundo pensa que você está namorando. Saint levar você
para a aula todos os dias não está ajudando a dissuadir as
pessoas dessa ideia. O que quer que vocês dois sejam,
realmente não importa, mas você não pode negar que há algo.

Pegando meu celular da grama, verifico a hora. — Nós

devemos ir. A aula vai começar em breve.

Loni arqueia a sobrancelha para mim. — Claro, claro,

evite o assunto. Vou deixar você se safar, por enquanto.

Eu rapidamente pego minha bolsa e fico de pé. Dizendo

adeus a Loni, apresso-me para ir para a aula de História. Eu
odeio essa aula, mas tem sido suportável na semana passada
porque Saint está tão decidido a ficar trancado ao meu lado.
Ninguém mexeu comigo, incluindo Dylan. Bem, exceto por
Laurel. Ela deixou bem claro que não gostaria de nada mais
do que me chutar para um buraco.

Quando entro na sala de aula, ela me lança um olhar

brutal. Eu ignoro isso e ela e faço meu caminho para o meu
lugar. Liam e Gabe estão em seus lugares habituais, mas
Saint não está à vista. Eu franzo a testa enquanto me sento
na minha cadeira.

Virando-me para Liam, pergunto: — Você sabe onde ele

está?

Ele franze a testa e balança a cabeça. — Não.

Não sei se ele está sendo honesto comigo, e isso é

frustrante. Quero pressioná-lo para ver se ele me conta a
verdade, mas, naquele momento, Dylan se levanta e começa a
aula.

Ao longo da lição, estou apenas prestando atenção

parcial, minha mente vagando enquanto penso sobre onde
Saint poderia estar. Não é que esta seja a primeira vez que ele
desaparece totalmente em mim, mas não é menos irritante e
desconcertante, especialmente depois de tudo o que dissemos
um ao outro.
 Ele prometeu que me protegeria.

Então, onde ele está?

Quando a aula termina, meu estômago é uma bola de

ansiedade e minha cabeça cheia de perguntas sem resposta.

Quando a campainha toca, eu me levanto e recolho

minhas coisas, com a intenção de fugir da sala de aula antes
que alguém possa me questionar sobre a ausência de Saint.
Claro, nada realmente vai do meu jeito, então eu realmente
não deveria ficar surpresa quando a voz de Dylan soa e me
para no meio do caminho.

— Srta. Ellis, uma palavra.

Meus olhos se fecham e luto contra a vontade de correr.

Lentamente, me viro para encará-lo. Ele está parado ao lado
de sua mesa, sua expressão fria.

— Sim, Sr. Porter? — Eu assobio por entre os dentes.

Ele espera mais um segundo para deixar o resto da

classe passar pela porta, e quando estamos completamente
sozinhos, ele diz: — Percebi que seu protetor sumiu hoje.

Eu cruzo meus braços. — E? Saint não está, então você

acha que pode me assediar de novo?
 — Acho que podemos ter uma conversa franca sem que
seu namorado nos interrompa e planeje minha demissão, —
ele retruca.

Eu deveria simplesmente ir embora, eu sei disso, mas a

culpa me mantém enraizada no lugar. Depois de tudo que
aprendi sobre Jenn chantageá-lo e tornar tudo pior, não
consigo me afastar dele. Sinto-me obrigada a ouvir o que ele
tem a dizer.

— Sobre o que você quer falar? — Eu resmungo, embora

já saiba.

— Eu tenho uma teoria. — Ele começa, levantando um

dedo.

— Sobre o que? — Eu pergunto com cautela.

— Sobre o que aconteceu com meu irmão. — Ele

responde. — Sobre como e por que ele morreu.

Eu franzo minha sobrancelha. O que diabos ele está

falando?

— Eu não entendo. Foi um acidente o que aconteceu

com James.

Ele está balançando a cabeça antes de eu terminar de

falar. — Não, eu acho isso besteira. Acho que Jenn descobriu
sobre meu relacionamento com você e matou meu irmão de
propósito quando incendiou a casa para destruir suas provas.

— O que? — Eu suspiro. — Você é louco, Dylan. Você

tem assistido muitos programas de TV sobre crimes
verdadeiros.

James e eu ríamos da obsessão de Dylan por esses

programas. Pensar nesses momentos envia uma pontada de
arrependimento em meu coração.

— Eu sei que há algo sobre aquele dia que você está

escondendo de mim. — Ele insiste.

— Dylan, você precisa aceitar o fato de que o que

aconteceu com James foi um acidente e nada mais.

— Eu não acredito em você. Acho que Jenn o matou de

propósito, e você sabe a verdade.

— Você está dando muito crédito a Jenn, — eu zombo,

embora meu coração esteja batendo loucamente enquanto o
pânico toma conta de mim. — Ela não poderia pensar em algo
assim. O cérebro dela está muito frito.

Posso ver que ele não acredita em mim, e estou

dominada pelo desejo de apenas dizer a verdade a ele e acabar
com isso. Estou tão exausta com essas constantes idas e
vindas entre nós.
 Como se pudesse sentir minha agitação interna, Dylan
dá um passo para mais perto de mim e murmura: — Mallory?
Por favor.

Seu tom é quase gentil, e de repente eu volto no tempo

para antes de nos odiarmos. Quando sua voz enchia meu
ouvido com palavras doces de tentação enquanto suas mãos
exploravam meu corpo.

Eu estremeço em partes iguais de nojo e excitação. Não

estou nem um pouco atraída por Dylan, de forma alguma, e
tenho vergonha do que fizemos juntos. No entanto, meu corpo
não consegue esquecer o quão bem ele costumava me fazer
sentir, e eu me odeio por isso.

— Mallory, — ele insiste. — O que está acontecendo na

sua cabeça agora?

Não posso dizer isso a ele, mas me pergunto se deveria

simplesmente contar a ele sobre o dia em que James morreu.
De que adianta esconder a verdade dele? Ele nunca vai parar
de tornar minha vida um inferno até que eu confesse tudo, e
eu sei disso. Talvez eu deva apenas fazer isso?

O que ele poderia fazer de pior? Ir para a polícia? Vamos

acabar tendo que expor mais do que ele provavelmente está
disposto a fazer, e depois de sua já próxima ligação com a
garota que o denunciou, ele estaria em terreno instável na
melhor das hipóteses com as autoridades.
 Esse pensamento me dá algum conforto, e decido apenas
confessar e acabar com isso.

— Tudo bem, Dylan, você quer a verdade? — Eu digo

com os lábios dormentes. Não consigo olhar para ele enquanto
confesso. — A morte de James foi um acidente. Mas o fogo...
não foi. Jenn ouviu sobre a batida policial e me disse para me
livrar de tudo. Eu ateei fogo, mas não tinha ideia de que
James estava vindo. Ele deve ter pensado que eu ainda estava
lá dentro, e...

As palavras fluem de mim com muito mais facilidade do

que eu esperava. É como se elas estivessem apenas esperando
a oportunidade de se libertar de mim. Sinto esse peso ser
retirado imediatamente dos ombros e me sinto mais leve do
que há meses. É uma sensação estranha e quase sorrio,
apesar de ter acabado de dizer ao meu ex-amante que sou a
razão da morte de seu irmão.

Dylan me encara e a dor em seus olhos é terrível.

— Você esperava que eu dissesse algo assim. — É uma

declaração, não uma pergunta. — Você suspeitou que eu
tinha algo a ver com isso o tempo todo.

Percebo que sua teoria idiota sobre Jenn era

provavelmente apenas uma isca para me fazer contar a
verdade. Uma parte de mim sente que deveria estar furiosa
por ele ter me manipulado com tanta facilidade, mas
surpreendentemente não estou. Eu entendo porque ele caiu
em táticas tão baixas, e realmente não posso culpá-lo por
isso.

Ele move a cabeça para cima e para baixo. — Sim. Eu

pensei que você estava tão tensa, não porque você estava
protegendo Jenn, mas porque você estava se protegendo.

Eu seguro seu olhar e pergunto: — Então, o que você vai

fazer agora?

Ele range os dentes, os olhos brilhando de irritação. — O

que você acha? Porra nenhuma. A garota pela qual eu quase
arruinei minha carreira acabou de confessar ter matado meu
irmão, e não há absolutamente nada que eu possa fazer sobre
isso sem arriscar que todos descubram sobre nosso
relacionamento anterior. Mesmo Angelle não seria capaz de
me salvar dessa confusão. Você provavelmente levaria um
golpe no pulso e eu acabaria atrás das grades pelo resto da
minha vida.

Suas palavras são como punhos pesados contra meu

peito.

— A morte de James foi um acidente, — eu sussurro. —

Não fazia ideia de que ele estava lá naquele dia. Você não pode
comparar
 — Cuidado com a boca, sua vadia. — Ele rosna. — Eu
não ouvi você reclamar quando eu te peguei.

Quero lamentar a lembrança, mas afasto a náusea.

Sua rápida menção ao Sr. Angelle fica gravada em minha

mente, e não posso deixar de perguntar: — V-você ainda fala
com o Sr. Angelle?

— Por que diabos você se importaria?

— Ele investiu em você, por que eu não me importaria?

Ele me encara e, por um momento, acho que vai me

mandar me foder, mas depois me surpreende ao responder: —
Na verdade, ainda falo com ele e você quer saber o que é
estranho sobre todas as nossas conversas?

— O que?

Seus olhos se estreitam em fendas. — Ele só quer saber

sobre você. Como você está indo na escola. Quantos amigos
você tem. Se o filho de merda dele anda por perto ou não.

— Oh.

Ele parece quase divertido quando responde: — Você

parece surpresa. Aqui estava eu pensando que você enrolou
suas pernas nojentas em torno de outro homem para
chantagear. Você sabe, subindo a escada de professor do
campo para bilionário.
 Eu ignoro seu insulto enquanto minha mente gira com
perguntas sobre o Sr. Angelle. Embora eu soubesse que ele
ajudou Dylan a conseguir seu emprego de volta, o fato de eles
ainda estarem em contato é impressionante, talvez até mais
do que o fato de ele estar usando Dylan para obter
informações sobre mim.

— Você tem que me contar tudo o que o Sr. Angelle disse

a você. — Eu insisto. — É importante.

Ele franze as sobrancelhas e me olha incrédulo enquanto

a fúria brilha em seus olhos.

— Você está brincando comigo? — Ele rosna. — Você

tem coragem de me perguntar isso depois do que você fez. Eu
não tenho que te dizer porra nenhuma.

Ah merda. Eu não queria irritá-lo.

— Dylan, espere um pouco, não é...

— Saia! — Ele ruge de repente, me assustando. — Dê o

fora daqui Mallory. Eu terminei com você, então apenas saia.

Suas palavras são tão raivosas e veementes que sinto

uma pontada de medo e me viro para fugir sem discutir.
 NÃO CONSIGO TIRAR a expressão zangada de Dylan da
minha mente pelo resto do dia. Sentada em meu quarto tarde
da noite, estou enjoada pensando em nosso encontro. Não
consigo decidir se contar a ele meu papel no incêndio foi
realmente uma coisa ruim de se fazer, especialmente agora
que ele está tão furioso comigo.

Por que ele continuou falando com o Sr. Angelle? O que

tudo ele disse ao homem?

Ele contou a ele sobre nosso caso?

Meu estômago embrulha com o pensamento. Merda. Isso

pode ser ruim. Isso pode ser muito, muito ruim.

Eu pego meu telefone e olho para a tela, desejando que

Saint envie uma mensagem de texto ou ligue ou algo assim.
Não ouvi nada dele hoje, e sinto uma forte necessidade de
contar a ele o que descobri sobre Dylan e seu pai. Ele pode ter
alguma ideia do que o Sr. Angelle está planejando para mim.

Estou tão perdida em meus pensamentos que quase não

ouço a batida na minha porta. Quando me dou conta disso, já
se tornou uma batida insistente. Meu coração salta com a
possibilidade de que seja Saint, pulo da minha cama e corro
pela sala para atender.

Mas não é Saint, é Loni, e me sinto um pouco mal por

estar um pouco decepcionada.

— Ei, — eu digo, franzindo a testa para seu olhar de

impaciência. — E aí?

Ela solta um suspiro profundo. — Você quer dar um

passeio comigo e com Henry? Martha ligou. Ela está em uma
festa, bêbada como sempre, e quer uma carona para casa.

Estou tão aliviada que sua irritação não seja dirigida a

mim, que imediatamente respondo: — Por favor. Eu preciso
dar o fora deste lugar.

Saio para o corredor e fecho a porta, e ela me leva pelo

prédio até o carro de Henry, reclamando o tempo todo sobre
Martha ser uma bagunça. Henry me cumprimenta quando
deslizo para o banco de trás, e então partimos.

— Então, de quem é a festa esta noite? — Eu meio que

provoco.

— Não tenho certeza. — Bufando, Loni amontoa o cabelo

em um coque encaracolado com o elástico em volta do pulso.
— Não sei por que Martha continua fazendo isso. Se ela vai
sair e ficar de cara feia, ela deve apenas se preparar para
pagar por um Uber.
 — Provavelmente não ajuda o fato de você sempre pular
para salvá-la quando ela liga, — Henry aponta, com bastante
ousadia, devo acrescentar.

— Eu não vou deixar minha amiga bêbada e vulnerável

nas garras dos filhos da puta de Angelview! — Ela chora. —
Que tipo de pessoa você acha que eu sou?

— Estou apenas dizendo. — Ele encolhe os ombros. —

Quando ajuda se transforma em habilitação.

— Oh, apenas cale a boca e dirija. — Ela rosna,

afundando em seu assento.

Fico quieta, pensando que é melhor não dar nenhuma

contribuição minha. Eu me inclino para trás e olho pela
janela, mas não presto atenção ao que passamos. Minha
mente imediatamente se volta para Saint. Ele estará nesta
festa? Se estiver, por que não ficou por perto o dia todo?

Soltando um suspiro trêmulo, percebo que estou um

pouco obcecada por ele, e acho esse fato muito irritante. Eu
não sou aquela garota. Não sou alguém que lamenta por um
cara quando ele não presta atenção nela - especialmente
alguém que foi tão cruel no passado.

Mesmo que eu saiba as razões por trás de suas ações

agora, isso não torna o que ele fez comigo menos doloroso, ou
meus sentimentos por ele menos confusos. Não quero desejá-
lo, mas é como se não tivesse controle sobre esse desejo.

Não quero me sentir magoada quando ele me ignora,

mas aqui estou, com o coração doendo e o estômago
revirando, me perguntando se ele mudou de ideia sobre mim,
afinal.

Minha ansiedade não está mais calma quando chegamos

à enorme casa onde a festa está sendo realizada. Saindo do
carro, posso ouvir que a festa está a todo vapor. É alto e
parece lotado de pessoas. Talvez seja uma boa coisa estarmos
aqui. Eu poderia me perder na multidão e esquecer
temporariamente o quão fodida minha vida está por algumas
horas.

Chegamos à porta da frente e Loni não se preocupa em

bater ou tocar a campainha. Ela abre sem hesitar e nós
seguimos.

Eu paro repentinamente quando imediatamente avisto

Gabe e Liam no limite da multidão amontoados na espaçosa
sala de estar da casa. Se os dois estão aqui, as chances de
Saint estar aqui também são altas.

Meus olhos examinam a sala e eu o localizo em um

canto. Ele está conversando com uma garota e segurando um
copo de plástico vermelho na mão. Meu peito se contorce e
meu sangue queima com ciúme instantâneo.
 Eu forço meu olhar para longe dele e da garota. Não é da
minha conta. Não é. Fico dizendo isso a mim mesma
enquanto sigo Loni e Henry para a festa em busca de Martha.
Eu não vou muito longe antes de Gabe me encontrar.

— O que você está fazendo aqui? — Gabe declara,

correndo até mim. Agarrando meus ombros, ele abaixa a voz
para dizer: — Ei, desculpe, você não recebeu um convite. Eu
ia totalmente deixar você saber sobre isso, mas Saint disse
que não. Ele não queria que você o visse assim... assim.

— Como o quê? — Eu rosno. — Bêbado e fazendo

sacanagem? E esta é a sua casa? Seu pai não ganha milhões
pregando para as massas sobre o fogo do inferno que provoca
festas e fornicação?

Gabe encolhe os ombros e enfia os dedos em seu cabelo

ruivo bagunçado. — Não torne isso estranho, Ellis.

Eu balanço minha cabeça. — Tanto faz. Não estou aqui

por ele, de qualquer maneira. Loni, Henry e eu estamos aqui
apenas para encontrar a amiga dela.

Seus ombros caem de alívio. — Ok, sim, isso é legal. Mas

realmente, sinto muito.

— Não é grande coisa.

Eu dou a ele um sorriso para colocá-lo à vontade

enquanto ele se afasta de mim, em seguida, reviro meus olhos
em exasperação. Olhando em volta, percebo que perdi Loni e
Henry de vista. Droga. Não tenho mais interesse em ir a esta
festa e quero dar o fora daqui o mais rápido que puder.
Incapaz de me ajudar, olho para Saint novamente. Mais duas
garotas se juntaram à primeira para se reunir em torno dele.
Seus olhos estão vidrados e seu sorriso é preguiçoso, um sinal
de que ele está bêbado ou drogado. Provavelmente ambos.

Eu ranjo meus dentes e tento não deixar minha raiva

transparecer.

Desviando o olhar novamente, procuro um rosto

amigável. Eu localizo Liam novamente do outro lado da sala e
começo a fazer meu caminho em direção a ele. À medida que
me aproximo, porém, vejo que ele não está sozinho. Rosalind
está parada ao lado dele, e eles parecem estar tendo uma
conversa bastante focada um com o outro. Por sua linguagem
corporal, quase parece flerte. Rosalind até vira o cabelo em
um ponto e dá a ele aquele olhar deslumbrante e sonhador
dela.

Estou um pouco chocada quando os alcanço. Rosalind

me nota primeiro e sorri.

— Ei! Eu não sabia que você estava aqui. — Ela está

mais animada do que o normal, o que provavelmente é uma
boa indicação de que ela está prestes a ficar bêbada, assim
como todos os outros aqui.
 Liam me dá um aceno amigável, embora rígido. — Eu
pensei que Saint disse a Gabe para não convidar você.

Claro que ele acharia meu aparente desafio divertido.

— Não estou aqui de propósito. Loni está procurando

uma amiga. Vamos embora assim que a encontrarmos.

— Você deveria ficar. — Liam está obviamente um pouco

tonto, mas nem de longe tão destrutivamente bêbado como da
última vez que nos encontramos em uma festa. — Apenas
fique longe de Saint. Ele está sendo totalmente idiota esta
noite.

Rosalind bateu levemente no peito dele. — Não seja mau,

Liam.

— O que? Estou apenas avisando ela. Todo mundo sabe

que ele é um idiota quando fica assim.

— Quando ele não é um idiota? — Eu resmungo.

— Bom ponto. — Liam vira sua cerveja para mim.

Rosalind olha por cima do meu ombro e seu rosto cai de

repente.

— Você precisava encontrar Alondra? Eu posso ajudar.

Talvez devêssemos dar uma olhada na cozinha.
 Ela pousa a mão no meu ombro como se fosse me puxar
para longe, e eu faço uma carranca. O que a deixou tão
assustada?

Quando viro minha cabeça para olhar, ela faz um

barulho que soa como uma objeção, mas eu a ignoro. Eu
congelo e minha mandíbula aperta quando vejo a garota que
vi pela primeira vez com Saint segurando-o pela cintura.

— Ellis, — Liam geme, — não olhe essa merda.

Antes que eu possa desviar o olhar, porém, ouço um som

de clique próximo a mim. Virando-me, encontro uma das
amigas de Laurel tirando uma foto de Saint e da garota. Ela
está sorrindo, e embora ela não esteja olhando para mim, é
óbvio que sabe que estou bem ali.

— Bem, bem, parece que Saint encontrou um novo

brinquedo. — Ela diz em uma voz triunfante.

— Saia daqui, Jessica, — Rosalind sibila.

A garota, Jessica, atira o dedo para Rosalind, em

seguida, me lança um olhar altivo antes de se virar e
desaparecer na multidão.

Eu fico olhando para ela, com muito medo de olhar para

Saint. Se ele começar a ficar com aquela garota, vou
enlouquecer.
 — Mallory? Você está bem? — A voz de Rosalind é suave
e preocupada.

Estou longe de estar bem, mas nunca vou admitir em voz

alta o quanto as ações de Saint estão me matando.

Eu forço um sorriso e encolho os ombros. — Sim. Eu

estou bem. Eu só preciso de um banheiro.

— Suba as escadas para a esquerda. — Liam instrui.

— Obrigada. — Eu engasgo.

Eu me movo em direção à escada sem um momento de

hesitação, mas assim que alcanço o corrimão, não posso
evitar e olho para trás por cima do ombro. Saint está me
olhando com os olhos arregalados, como se estivesse chocado
em me ver. Essa garota ainda está enrolada em torno dele,
rindo e olhando para ele com desejo claro em seu olhar.

Eu tiro meus olhos dos dele, incapaz de manter minha

compostura por mais um momento, e corro escada acima.
Seguindo as instruções de Liam, encontro o banheiro, que
felizmente está desocupado. Entrando, bato a porta atrás de
mim e a tranco, em seguida, me movo em direção à pia para
abrir a água fria. Coloco minhas mãos sob a torneira e,
quando elas estão cheias, jogo o líquido frio no rosto.

Filho da puta. Minhas mãos estão tremendo e me sinto à

beira de chorar. Eu gostaria de não ter vindo aqui. Eu
gostaria de não ter visto isso. Eu gostaria que não doesse
tanto quanto doeu vê-lo flertar e sorrir para alguém além de
mim.

Não que ele realmente flerte comigo.

Ou sorria.

Essa constatação só piora tudo, no entanto.

Apoiando minhas mãos na bancada, encaro meu reflexo

no espelho. Quase não me reconheço. Meus olhos estão
sombrios, meu rosto gotejante fino e pálido. Quando perdi
tanto peso? Eu pareço arrasada, e isso me destrói. Fui
reduzida a uma bagunça patética por causa daquele filho da
puta.

Deus, como vou sair daqui sem que ninguém me veja

assim? Isso está além de humilhante. Eu especialmente não
posso deixá-lo me ver assim, ou ele vai ser o senhor de mim.

Fico no banheiro até começar a parecer um pouco menos

louca. Meu rosto fica seco e um pouco de cor volta às minhas
bochechas. Meus olhos parecem um pouco menos
amortecidos, o que provavelmente é o melhor que posso ficar.
Deve ser bom o suficiente para escapar da festa, pelo menos.

Respirando fundo, atravesso a sala para abrir a porta.

 Solto um grito assustado quando encontro Saint parado
do outro lado da porta.

— Achei que você estava ocupado.

Ele não reage. Na verdade, não diz uma palavra. Ele

apenas me encara por longos e enervantes momentos. Por fim,
diz: — O que você está fazendo aqui?

Pisco para ele enquanto minha mente confusa luta para

dar uma resposta.

— Eu vim com Loni.

De repente, ele caminha para frente, me levando de volta

ao banheiro. Batendo a porta atrás de si, leva um momento
para trancá-la antes de me encarar com um olhar.

— Você não deveria estar aqui.

Eu fico boquiaberta com ele. — Desde quando você me

diz onde posso e não posso estar? E por que eu não deveria
estar aqui? — Exijo. — Porque você não quer que eu veja você
sendo uma vadia com todas as garotas que piscam para você?

Eu realmente não queria dizer a ele como estou furiosa,

mas as palavras passam pelos meus lábios antes que eu
possa detê-las, e realmente não há porque tentar retirá-las.
Então, ao invés disso, apenas olho para ele enquanto ele ri,
claramente entretido pela minha raiva.
 — Você acabou de me chamar de vadia?

Eu rolo meus olhos. — A palavra nunca se encaixou tão

bem em você.

— Você é ciumenta? — A pergunta é quase provocadora,

o que me enfurece ainda mais.

— Eu não sou ciumenta. Estou farta de seus jogos

emocionais de merda. Um minuto, você tenta ser meu
cavaleiro na porra da armadura brilhante, e no próximo você
age como se eu não existisse e me abandona completamente
para sair e foder garotas aleatórias que apenas tropeçam em
si mesmas para chegar ao seu pau.

Enquanto estou falando, seu rosto escurece, seu sorriso

desaparecendo. A raiva se acende em seus olhos, mas não
impede meu discurso.

— Você acha que estou jogando jogos emocionais? — Ele

diz uma vez que eu paro de falar, sua voz baixa e vibrante. —
Você é a rainha deles, Mallory.

— Do que você está falando? Eu não joguei nenhum jogo

com você.

Sempre tentei sobreviver ao dele.

 Ele se inclina sobre mim e fico tentada a me afastar dele,
mas me mantenho firme. Eu não posso dar a ele um
centímetro, ou ele vai pisar em mim.

— Eu disse que te amo. E em vez de dizer de volta, você

me diz que não podemos ficar juntos. Você fica com ciúmes
quando converso com outras garotas, mas então você vai e
flerta com meu melhor amigo.

— Eu...

— Se você acha que estou interessado em qualquer outra

garota desta escola, você é uma idiota. Se você acha que eu
iria transar com alguém nesta festa, você é uma idiota ainda
maior. — Ele rosna, ignorando minha negação. — Você faz
tudo sobre você. É sempre sobre seus problemas, mas você já
parou para considerar a merda que passei?

Minha raiva aumenta novamente com a sua rejeição

egocêntrica do absurdo louco de merda que está acontecendo
na minha vida. Problemas? Que problemas ele poderia ter?

— Eu sinto muito que sua vida seja tão difícil, — eu

cuspo. — Deve ser tão difícil ser um bilionário e ter todos
fazendo tudo o que diz tudo o tempo todo. Suponho que você
tenha um assassino psicótico para se preocupar como pai,
então você está certo, nossas vidas são uma merda igual.

— Você não tem ideia.

 Eu paro e franzo a testa. Sua voz ficou rouca, e eu nunca
o ouvi soar tão... quebrado antes. — Saint, — eu digo em um
tom mais suave, estendendo a mão para ele. — O que você
quer dizer?

Suas narinas dilatam-se e sua boca se torna uma linha

dura. É claro que ele não quer se aprofundar no assunto, o
que só me faz precisar saber mais.

— Sinto muito. — Eu sussurro.

Ele me encara com os olhos arregalados e

momentaneamente em pânico. Eu o vejo olhar em direção à
porta, e é óbvio que ele está pensando em correr em mim.
Com um toque gentil, seguro sua mão para mantê-lo ali
comigo. Ele se sacode com o contato, seu olhar balançando de
volta para encontrar o meu.

— Mallory…

— Apenas confie em mim, ok?

Não parece que ele quer confiar em ninguém, mas

mantenho seu olhar, me recusando a deixá-lo se afastar de
mim. Agora não. Nem depois que ele começou isso.

Por fim, ele parece perceber isso, porque solta um

suspiro de derrota e balança a cabeça. — Você realmente quer
saber o quão fodida minha vida tem sido?
 — Parece justo. — Eu respondo. — Você sabe como a
minha realmente é fodida.

— Bem. — Dando-me um sorriso tenso, ele inclina a

cabeça. — Mas não diga que eu não avisei.

A ansiedade floresce em meu peito, mas balanço minha

cabeça.

— Me teste.

Seus lábios se fecham em uma carranca pesada.

Pegando minha mão, ele me leva ao bacil e me faz sentar na
tampa. Encostado na bancada, ele cruza os braços e olha
para a parede acima da minha cabeça.

— Quando eu tinha cinco anos, peguei meu pai fodendo

minha babá no meu quarto. Ele a amarrou e amordaçou. Não
acho que ela queria, mas ele claramente não se importava. O
pior é que ele me viu assistindo, chocado demais para me
mover... e ele simplesmente continuou.

— Puta merda, eu...

— Sim, você sente muito. Entendi. — Ele ainda não olha

para mim quando continua: — Ela saiu pouco depois, mas
nunca apresentou queixa. Eu imagino que papai deu a ela
uma recompensa generosa para manter sua boca fechada.
 Meu estômago se contorce de nojo. Jameson Angelle é a
porra de um animal e tenho medo de ouvir mais, mas foi isso
que eu pedi.

— O que mais? — Eu sussurro.

Ele esfrega a mão no rosto. — Quando eu tinha sete

anos, tive um cachorro chamado Duke. Eu amava aquele
maldito cachorro mais do que qualquer coisa no mundo. Um
dia, fiz algo para irritar meu pai. Nem me lembro o que foi,
mas ele ficou tão bravo que levou Duke embora e o matou. Ele
não precisava matá-lo. Ele poderia tê-lo dado ou entregado a
um abrigo - qualquer coisa. Mas, não, ele precisava mostrar
um maldito ponto e me mostrar que ele era o mestre do
universo e que havia consequências em cruzá-lo.

Eu quero vomitar. Isso é inacreditavelmente cruel, e não

consigo nem imaginar como alguém pode fazer isso com seu
filho. Ele me conta mais algumas coisas terríveis. Como seu
pai o repreendia na frente de seus amigos. Como ele nunca
colocaria a mão nele, mas abusou dele emocional e
mentalmente de muitas maneiras diferentes. Como sua mãe
nunca fez nada para impedir seu pai e até disse que ele
precisava crescer e parar de ser um bebê.

Quando penso que não aguento mais, porém, ele revela o

que há de pior.
 — No meu décimo terceiro aniversário, meu pai decidiu
que eu precisava perder minha virgindade. Ele estava
convencido de que eu estava rebatendo pelo outro time e
queria que eu me provasse.

Eu fico olhando para ele com horror total. — O que?

Você está falando sério?

Ele concorda. Ele ainda não está olhando para mim, mas
li cuidadosamente seus olhos e a única emoção que nunca
pensei que veria nele está bem ali, em chamas em sua
expressão.

Vergonha.

— Ele comprou uma prostituta para mim. Disse que ela

era meu presente de aniversário e que ela faria de mim um
homem.

Eu tenho que estender a mão e agarrar a bancada para

não cair do vaso sanitário.

— Não, ele não fez isso, — eu suspiro. — Isso é…

— Repugnante? — Ele murmura. — Degradante?

Humilhante? Traumatizante? Foi tudo isso e muito mais,
acredite em mim. Vomitei antes e depois que ela me fodeu, e
então tive que ir ao escritório do meu pai para relatar tudo
sobre isso.
 — Oh meu Deus. — Estou tão atordoada que não sei o
que devo ou posso dizer agora. Quando abro a boca para
falar, tudo que consigo dizer é: — Seu pai é um monstro.

A boca de Saint se aperta nos cantos. — Sim, bem, ele

trabalhou muito para me construir à sua imagem.

Eu pego sua mão. É um movimento instintivo, e eu nem

percebo que fiz isso até que estamos nos tocando, mas não
tento retirá-lo.

— Você não é um monstro. — Insisto em um tom feroz.

— Um idiota, claro, mas não um monstro.

Por fim, ele olha para mim. Ele parece vermelho. Tipo,
cansado até os ossos. Seus olhos ainda estão um pouco
vidrados porque ele ainda está bêbado e drogado, mas posso
ver que está ficando sóbrio rapidamente.

Ele tira minha mão da dele para que possa estender a

mão e segurar meu rosto.

— Se eu não fosse um monstro. — Ele murmura,

passando seu polegar pelo meu lábio inferior com um toque
dolorosamente suave. — Estaríamos bem, hein?

— O que? — Eu suspiro, balançando minha cabeça. —

Saint, não. Isso não é...
 Mas ele já está tirando a mão do meu rosto e se virando
para a porta. Quero pará-lo e tentar oferecer algum tipo de
conforto, mas não sei o que faria ou o que diria. Ele estava
certo. Ele suportou um pesadelo durante toda a vida, e só
posso imaginar o que seu pai tentou forçá-lo desde o seu
décimo terceiro aniversário.

Não é de admirar que ele seja tão insensível. Por que é

tão difícil para ele ter intimidade com alguém além do sexo. O
que ele me disse explica muito, mas não tenho certeza se pode
realmente mudar as coisas. Há tanto entre nós que é podre.
Não são todos os nossos defeitos, mas parece que estávamos
condenados ao fracasso antes mesmo de nos conhecermos.

Eu o vejo fazer uma pausa com a mão na maçaneta. Ele

está esperando que eu o pare?

Abrindo minha boca, tento dizer algo. Para chamá-lo de

volta, pelo menos, para que possamos conversar sobre tudo
isso juntos. Nenhuma palavra saiu, no entanto. Meus lábios
selam de volta, e eu fico olhando para ele, sem saber o que
devo fazer agora.

Ele não diz nada, mas posso dizer pela tensão em seus
ombros que ele está desapontado. Eu me sinto uma merda
total, mas ainda não chamo seu nome quando ele abre a porta
do banheiro e dá um passo de volta para o corredor.
 No momento seguinte, ele se foi e eu sou deixada sozinha
com nada além da minha culpa e suas memórias horríveis
passando pela minha cabeça.
 — MALLORY? MALLORY, VOCÊ ESTÁ PRESTANDO ATENÇÃO?

Pisco e meu olhar se concentra em Nora, que está

sentada à minha frente. É domingo à noite e, de acordo com
nosso acordo, vamos jantar juntas. Estou tendo dificuldade
em me concentrar nela, o que sei que provavelmente é
perigoso, mas não consigo tirar as verdades de Saint da
minha cabeça.

— Sim, desculpe. — Eu gaguejo.

Ela franze os lábios e franze a testa, os olhos brilhando

de irritação. — Onde está sua cabeça esta noite? Eu acho que
essa interação e conversa seriam da mais alta prioridade para
você.

— É, — eu rapidamente asseguro a ela por entre os

dentes. — Acredite em mim. Eu sei que seria uma idiota se
baixasse a guarda perto de você.

Estranhamente, ela parece satisfeita com minhas

palavras.

— Essa é minha garota esperta. Não confie em ninguém,

e você pode simplesmente sobreviver a este mundo de merda.
 — Oh, não se preocupe. Eu definitivamente não confio
em você.

Ela ri e volto meu foco para a minha comida. Eu não

estava com fome - nunca tive realmente durante esses
jantares de merda - mas se pelo menos não tentasse comer
alguma coisa quando estivesse com ela, eu a irritaria.

E eu não estou prestes a irritar essa psicopata vingativa.

Quando cheguei para vê-la, estava preocupada que ela

tivesse mentido para mim sobre Saint, mas ela não tinha dito
nada sobre ele ainda. Eu me pergunto se ela sabe que ainda
estamos juntos? Bem, exceto sexta-feira, é claro. E ontem. Na
verdade, eu não tinha ouvido falar de Saint desde a festa de
Gabe, então talvez eu não estivesse preocupada com nada.
Talvez ele tenha se arrependido de ter me contado tudo o que
tinha, e desta vez realmente terminamos.

— Então, me diga, como vai à escola? — Ela pergunta,

como se fosse uma mãe normal e esta fosse uma refeição
normal e não uma interação forçada sobre mim com
chantagem e ameaças de assassinato.

— Está tudo bem. — Digo com um encolher de ombros.

Seus olhos se fixam em mim. — Bem? Mallory, eu

expressei o quanto é importante para você ir bem na escola,
não foi?
 Há um aviso em seu tom de que eu seria uma idiota se
não prestasse atenção.

Soltando um suspiro pesado, murmuro: — Não se

preocupe. Ainda estou tirando nota máxima.

Ela me dá um sorriso quase aliviado. — Isso é excelente.

Estou muito orgulhosa de você.

Merda, mas eu não discuto o ponto. Em vez disso, penso

em perguntar a ela sobre Jenn. Ela não disse uma palavra
sobre ela a noite toda, e estou ficando um pouco ansiosa com
isso.

— Nora, quando poderei ver mamãe de novo? — Eu

pergunto, com cuidado para evitar que minha voz soe muito
exigente.

Ela não levanta os olhos da comida. — Por que você

precisa vê-la?

— Eu... eu só gostaria de falar com ela. Sozinha.

É um pedido ousado, mas prendo minha respiração e

espero sua resposta.

Ela olha para mim e balança a cabeça. — Isso não será

possível.

Eu franzo a testa. — Por que não?

 ― Jenn está fazendo uma tarefa para mim, ― ela
responde levianamente. — Ela irá demorar algum tempo para
voltar.

Sinto que ela está mentindo, mas sou muito covarde

para questioná-la. Minha mente começa a correr, me
perguntando se Jenn está bem. Porra, ela ainda está viva?

Essa cadela a deixou ter overdose, ou pior, matou-a

sozinha?

Quero exigir respostas, mas sei que só vou piorar as

coisas para Jenn e para mim se tentar forçar Nora a revelar
mais do que ela está disposta. Ela é instável e imprevisível, e
preciso ser cautelosa quando se trata de nossas interações,
com cada uma.

Embora eu deixe o assunto morrer e seja cuidadosa com

minhas palavras pelo resto do jantar, minha ansiedade
queima. Rezo para que ela não tenha machucado Jenn, mas
também oro para que ela não saiba sobre Saint e eu.

Se ela pode prejudicar sua única irmã que se sacrificou

tanto para ajudá-la a planejar sua vingança, não há como
dizer o que fará com uma criança desobediente que é
basicamente um estranho.
 NA MANHÃ SEGUINTE, considero seriamente apenas ficar no
meu quarto e me esconder o dia inteiro. Entre a presença
ameaçadora de Nora e as revelações surpreendentes de Saint,
não sei como vou conseguir me concentrar na escola. Já que
não consigo esquecer o aviso de Nora para continuar a manter
meus estudos, eu relutantemente me preparo para o dia e sigo
para minha porta.

Quando abro, deixo escapar um guincho de surpresa.

Saint está parado no corredor, esperando por mim.

— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto sem

fôlego.

Ele me olha como se eu fosse uma idiota. — Levando

você para a aula. É o nosso negócio, Ellis.

Quase indico que certamente não foi nosso negócio na

sexta-feira, mas estou tão aliviada em vê-lo que não digo uma
palavra.

— OK. — Eu aceno e engulo o aperto na parte de trás da

minha garganta. — Vamos lá.
 Ele dá um passo para o lado para me dar espaço para
ultrapassar minha soleira. Fecho minha porta atrás de mim e
a tranco, e nós silenciosamente fazemos o nosso caminho pelo
corredor em direção ao elevador. Minha mente gira enquanto
tento pensar em algo para dizer a ele. Eu deveria dizer algo.
Qualquer coisa. Não terminamos as coisas de uma maneira
boa na sexta à noite e eu o magoei.

Isso tinha me assombrado todo o fim de semana.

Ainda assim, como antes, não consigo pensar em nada

útil para dizer agora.

Quando entramos no elevador e as portas se fecham,

finalmente deixo escapar: — Sinto muito sobre sexta-feira.

Ele mal me lança um olhar, seu rosto uma máscara de

indiferença fria.

— O que tem isso?

Sua resposta me pega desprevenida. — A festa. Sobre o

que você me disse no banheiro.

Ele encolhe os ombros de forma estranha, mas vejo seus

punhos cerrados ao lado do corpo. — Não importa.

— Sim. Você compartilhou algumas coisas realmente

pessoais e horríveis, e eu não respondi como deveria porque...
 — Você respondeu exatamente como seus instintos
mandaram, — ele interrompe. Seu tom é calmo, quase soando
entediado, mas há uma borda subjacente nele que me dá um
vislumbre da fúria borbulhando sob a superfície. — Não se
preocupe com isso.

— Saint...

Naquele momento, as portas do elevador apitam e se

abrem e ele sai comigo perto de seus calcanhares. Ele anda
muito rápido para que eu mantenha uma conversa com ele,
mas não tão rápido que eu não consiga acompanhá-lo fazendo
uma corrida leve enquanto vamos para o refeitório.

Eu ignoro os olhares enquanto entramos. Saint e eu

somos vistos juntos há semanas. Não entendo por que todo
mundo ainda está tão fascinado por nós.

— Você pode desacelerar? — Eu bufo.

Para minha surpresa, ele para e se concentra em mim.

— Não estamos falando sobre sexta à noite, — afirma, em tom
duro. — Eu não deveria ter incomodado você com minhas
merdas.

— Você não é um incômodo porque eu...

— Pare.

— Ok, — murmuro. — Desculpe. Vou parar.

 Ele dá um aceno firme com a cabeça. — Boa. Agora
vamos comer a merda do café da manhã antes que nosso
tempo acabe.

Como uma criança repreendida, sigo-o até a fila do bufê.

Eu não posso nem ficar brava por ele estar mandando em
mim. Não dessa vez.

Desta vez, eu mereço.

AS COISAS CONTINUAM difíceis e estranhas entre Saint e eu

pelos próximos dias. Ele ainda me segue por toda parte,
minha sombra constante, mas realmente não fala comigo. Ele
é frio e distante, e eu nem tento descongelar isso. Acho que o
melhor que posso fazer é esperar até que seu temperamento
acalme antes de tentar outra conversa com ele.

Na quarta-feira, vou à corrida dele, esperando que isso

ajude a suavizar as coisas entre nós. Talvez se ele me ver
torcendo por ele, agindo como se fosse quase uma namorada,
ficará menos zangado.
 Deus, odeio o quanto estou tentando. Não é como se ele
fizesse o mesmo se eu estivesse com raiva dele. Não, ele
apenas me beijaria e depois me foderia até que meu cérebro se
transformasse em mingau e eu esquecesse por que estava
chateada com ele em primeiro lugar.

Exceto que ele ainda não vem ao meu quarto, então não
sei se essa tática realmente funcionaria agora.

Penso em convidar Loni para ir comigo, mas decidi que

isso é algo que devo fazer sozinha. Assim, ele não acha que fui
forçada a comparecer. Quando chego na pista, as
arquibancadas estão lotadas. Eu evito a multidão, sabendo
que provavelmente não será nada amigável comigo, e vou até
a cerca de arame para assistir a competição.

Enrolando meus dedos através da cerca, procuro Saint.

Não demoro muito para localizá-lo. Ele está parado à margem
do resto da equipe, estendido em um trecho baixo. Meu
coração dispara com a visão de seus músculos tensos e
definidos ondulando enquanto ele se move.

De repente, ele se endireita e segue para o início da

pista. Membros das outras equipes se alinham ao seu lado.
Eu observo, de olhos arregalados, enquanto todos se inclinam
e se preparam para a corrida, esperando o tiro de partida
disparar. Quando isso acontece, isso me pega de surpresa e
eu ofego.
 Ele e os outros corredores decolam. Não consigo tirar os
olhos deles enquanto eles passam correndo, mas, em
particular, não consigo parar de olhar com admiração para
Saint. Além do dia em que ele foi ferido, nunca o vi assim,
neste cenário. Sua expressão é de intenso foco, e não posso
dizer que nada importa para ele neste momento, exceto vencer
esta corrida.

Ele voa sobre a linha de chegada menos de um segundo

antes do próximo cara, alcançando o primeiro lugar com
aparente facilidade. Parando, ele levanta os braços e descansa
as mãos no topo da cabeça enquanto luta para recuperar o
fôlego, o que só mostra seus bíceps flexionados. Estou
praticamente babando quando ele sai correndo para abrir
caminho para o próximo evento.

O encontro da trilha se arrasta e, na maior parte do

tempo, é meio chato. Felizmente, Saint compete em vários
eventos e vence todos com folga.

É quase irritante - como o cara se destaca em tudo.

Quando a última corrida termina, eu fico me

perguntando se ele me notou. Eu me sinto uma idiota, ficando
nervosa como uma fangirl esperando sua banda favorita sair
do local. Posso vê-lo juntando suas coisas e prendo a
respiração enquanto começa a se afastar do resto da equipe.
 Solto um pequeno suspiro de alívio quando ele vem
direto para mim.

— Ellis. — Ele diz, parando do outro lado do portão.

— Angelle. — Murmuro de volta. — Bom trabalho lá fora.

Eu quase estremeço com o quão idiota isso soa, mas ele

dá de ombros.

— Tive uma boa noite de sono.

Certo. Como se não fosse pura habilidade e

determinação que o fez pisar em toda a competição. — Estou
feliz de ouvir isso, — confesso.

Ele me encara por vários momentos em silêncio. Não sei

o que ele está pensando, e começo a me preocupar com a
possibilidade de cruzar o limite. E se ele não me quiser aqui?

— Se eu soubesse que você queria vir, teria colocado

você na pista para que pudesse assistir do lado de dentro. —
Diz ele depois de um tempo.

Meu coração bate no meu peito e engulo o sorriso bobo

que quer enrolar meus lábios. — Tratamento VIP? Você me
mima, Angelle.

Ele sorri. — Sim, havia Gatorade grátis e tudo mais. O

usual.
 Eu rio baixinho, mas então o silêncio se estende entre
nós enquanto simplesmente olhamos um para o outro. Eu
gostaria de poder ler sua mente. Isso tudo seria muito mais
fácil se eu pudesse. Quero dizer a ele que sinto muito, mas
não tenho certeza se ele quer ouvir ainda, então mantenho
minha boca fechada.

Assim que o silêncio começa a ficar realmente estranho,

ele diz: — Volte para o meu quarto comigo.

Meu coração bate como um tambor pesado e sinto meu

rosto corar.

— Por quê? — Eu sussurro, rezando para que ele não

possa dizer o quão desesperada estou por ele.

— Você e eu temos algumas coisas para discutir.

Não tenho certeza se ele está sendo tímido, então apenas

aceno. Ele me diz para esperar onde estou e então vai até um
portão próximo na cerca, sai e dá a volta em minha direção.
Pegando minha mão, ele me leva para longe da pista e através
do campus em direção ao seu dormitório. Não trocamos uma
palavra durante toda a caminhada. No momento em que
chegamos ao seu quarto, estou uma pilha de nervos, sem
saber o que está para acontecer. Eu sei o que gostaria que
acontecesse – eu acho.
 Na verdade, estou tão confusa sobre o que estou
sentindo que não tenho certeza se deveria estar aqui sozinha
com ele agora.

Ele fecha a porta atrás de si e então se encosta nela. Eu

fico no meio da sala, de frente para ele, e espero que ele dê o
primeiro passo, ou me diga o que quer que ele me trouxe aqui
para dizer.

Eu fico desconfortável e autoconsciente sob seu olhar

intenso.

— Eu nunca tive um relacionamento normal antes. —

Ele começa.

— Ok.

Ele se afasta da porta e se aproxima de mim. — Quer

dizer, eu nunca namorei uma garota só porque queria
namorar com ela. Cada relacionamento que tive, se você pode
chamá-los assim, tem sido usado como uma ferramenta para
manipular aqueles ao meu redor de alguma forma.

Eu sei que ele tem uma visão bastante cética das

pessoas, mas esse tipo de motivação para um relacionamento
é, honestamente, meio doloroso. — Você nunca apenas...
amou alguém?

Ele balança a cabeça, parando a cerca de um pé de

distância de mim.
 — Não até você, Ellis.

Eu perco um pouco o fôlego com isso. — Você tem

certeza?

Ele franze a testa, seus olhos brilhando de irritação. —

Eu não diria se não fosse de verdade.

Que eu acredito cem por cento, na verdade.

Ele estende a mão e segura meu rosto, seu toque firme e

quente. Eu estremeço com a pequena quantidade de contato.
— Saint...

— Nunca tive uma relação normal e nunca quis uma. Até

agora. Isso é o que eu quero.

— E quanto ao seu pai? Nora?

— Eu não dou a mínima. — Ele sibila. — Eu quero você,

independentemente de quem são nossos pais e o que eles
querem fazer um com o outro.

Isso é uma coisa estranha de se dizer. Eu sei que Nora

quer vingança, e o pai de Saint provavelmente a quer morta,
mas parece que há algo mais em jogo aqui que ele não está
revelando para mim.

— Você sabe de algo que eu não? — Eu pergunto

nervosamente.
 Em vez de responder à minha pergunta, ele desliza a
mão da minha bochecha para segurar a parte de trás da
minha cabeça e puxar meu rosto para mais perto do dele. Ele
pressiona seus lábios nos meus, e meus joelhos tremem
enquanto fico fraca e necessitada por ele em um instante.
Senti falta disso mais do que pensei. Sua língua corre ao
longo da costura da minha boca e eu abro para permitir que
sua língua varra para dentro.

Sinto que ele está tão desesperado quanto eu, mas

também é muito melhor em se controlar. Soltando um
gemido, espero que ele suba um nível, mas em vez disso ele
interrompe o beijo. Seus dedos agarram meu cabelo e ele
inclina minha cabeça para trás para que possa pressionar sua
testa na minha.

— Você vai nas férias de primavera comigo. — Ele rosna.

Não é uma pergunta. É uma ordem e me deixa nervosa.

Ao mesmo tempo, porém, sinto um arrepio de excitação
passar por mim. — Eu não tenho passaporte.

— Então iremos a algum lugar onde você não vai

precisar. Eu não me importo. Eu farei acontecer.

— Ok. — Murmuro, sem nem mesmo pensar duas vezes.

— Ok.
 — Boa menina. — Ele murmura, pressionando um beijo
rápido na minha testa.

Ele dá um passo para trás e eu me afasto de sua

escravidão.

O que diabos eu acabei de concordar?

 O CONVITE, ou melhor, a ordem de SAINT para ir nas férias
de primavera com ele me enche de frio na barriga a semana
toda. Estou tão nervosa, na verdade, que adiei ligar para
Carley para pedir permissão para ir com ele. Na sexta-feira,
porém, sei que não posso esperar mais. Saint começou a me
perguntar qual é a resposta dela, e o cara é a pessoa mais
impaciente que já conheci.

Quando ligo para ela à tarde, ela não atende, então deixo
um recado e passo o resto do dia o mais normalmente
possível.

Essa mentalidade realmente não funciona para mim,

porque mais tarde estou andando de um lado para o outro no
meu quarto, apenas esperando ela me ligar de volta. Ela ficará
chocada quando eu pedir permissão para deixar o campus
nas férias de primavera, e ainda mais quando contar para
onde estou indo e com quem.

Eu paro meu ritmo e tenho um momento de pânico, me

perguntando o que ela vai pensar quando descobrir que eu
quero fazer uma viagem sozinha com Saint, de todas as
pessoas neste campus. Carley é uma guardiã bem tranquila e
confiante, mas até ela pode ter um problema comigo saindo
com o garoto que me humilhou publicamente.

Quando penso assim, não posso dizer que a culpo.

Enquanto estou fervilhando em meus pensamentos

erráticos, uma batida repentina na minha porta me faz pular.
Meu primeiro pensamento é que é Saint, vindo descobrir se já
recebi uma resposta de Carley. Eu realmente não quero
enfrentá-lo até que tenha notícias dela, mas uma segunda
batida soa, mais forte e mais insistente do que a primeira. Eu
gemo, sabendo que tenho pouca escolha no assunto. Se for
Saint, ele não desistirá até eu atender a porta.

Ombros caídos em derrota, arrasto meus pés pela sala e

giro a maçaneta.

Meu sangue gela quando vejo quem está do outro lado.

Não é Saint.

É Ghost.

— E agora, lacaio? — Eu assobio.

Ele me dá um sorriso frio. — Com uma saudação como

essa, não é de admirar que todos esses filhos da puta ricos
odeiem você.
 — Sinto muito, deixe-me tentar de novo, — eu mordo,
minha voz cheia de sarcasmo e desprezo. — Matou alguém
recentemente?

Ele ri. — Não é ninguém com quem você precise se

preocupar.

Não sei dizer se ele está brincando, mas a possibilidade

real de que não esteja me faz estremecer de pavor. — O que é
isso? — Eu exijo. — O que Nora quer agora? Acabamos de
jantar juntas no domingo.

— Não estou aqui para levá-la até Nora. — Diz ele, com o
olhar brilhando de diversão sombria. — Estou aqui para levá-
la para ver Jenn.

Eu pisco — Jenn?

Ele concorda. — Sim, Nora providenciou generosamente

para que você se encontrasse com Jenn. Você deveria ser
grata.

Quero responder que nada em Nora é generoso, mas

mantenho minha boca fechada. Isso provavelmente só iria
irritá-lo, e eu realmente não quero um Ghost zangado me
acompanhando.

— Por que ela está me deixando ver Jenn de repente? —

Murmuro, olhando para cima e para baixo no corredor para
ter certeza de que ninguém está por perto para ver nossa
troca.

Ele apenas dá de ombros. — Não é da minha conta

saber. Meu trabalho é apenas levá-la lá.

Eu mordo de volta a resposta sarcástica borbulhando na

minha garganta. Minha necessidade de ver Jenn novamente
apenas para saber que ela está bem é mais forte do que meu
desejo de dizer a Ghost para empurrar isso.

— Tudo bem, tudo bem. — Eu bufo. — Podemos ir

então?

Ele sai do caminho, estendendo o braço e curvando-se

levemente na cintura. Eu rolo meus olhos e aperto minhas
mãos em punhos enquanto passo por ele. Meus ombros
permanecem tensos e meu olhar está constantemente
balançando para frente e para trás enquanto caminhamos
pelo prédio. Eu rezo para que ninguém nos veja. Não estou
pronta para tentar explicar Ghost a ninguém, e nem quero
pensar no que Saint fará se nos descobrir juntos.

Por algum estranho golpe de sorte, nós chegamos em seu

Charger sem topar com ninguém, mas eu não relaxo enquanto
entramos e saímos do campus. Uma vez que a ameaça de ser
vista passa, minha mente retorna imediatamente para Jenn.
 — Você tem certeza de que não sabe por que Nora está
me deixando ver Jenn? — Pergunto, pensando que ele
provavelmente está escondendo de mim.

Ele balança a cabeça e encolhe os ombros. — Não.

Nenhum palpite.

— Nora estará lá também?

Ele me lança um olhar. — Ela está ocupada.

Isso ajuda a aliviar um pouco minha mente. Talvez eu

consiga ter uma conversa honesta com Jenn e arrancar
alguns fatos dela. Contanto que Ghost nos dê espaço, claro.

Eu deslizo meus olhos em direção a ele e o estudo tão

sutilmente quanto posso. Ele parece calmo. Não em guarda.
Nem um pouco como alguém que pretendia ficar de olho em
mim.

Se ele estiver apenas me dirigindo, posso ter a chance de

sacudi-lo o suficiente para deixar Jenn sozinha. Acho que ele
está me levando para outro bar sujo, mas talvez eu possa
convencê-la a ir ao banheiro comigo ou algo assim? Se eu
conseguir ficar cinco minutos com ela, desde que ela esteja
lúcida, talvez até consiga convencê-la a deixar Nora e
podemos acabar com isso e irmos juntas à polícia.

Soltando um pequeno suspiro, agito minha cabeça. Isso

pode ser um exagero.
 Ghost e eu não trocamos uma palavra pelo resto da
viagem, e eu rapidamente percebo que ele não está me
levando para a cidade. Uma bola de nervos aperta meu
intestino.

— Onde estamos indo? — Eu questiono, quebrando o

silêncio entre nós.

— Não se preocupe. — Ele responde com uma risada

sombria. — Eu não vou te levar a lugar nenhum para te
matar. Nora só quer garantir que você e Jenn tenham total
privacidade.

— Eu me sinto muito melhor assim agora, — resmungo,

sarcasmo grosso na minha voz.

Ele encolhe os ombros e sorri, claramente gostando de

foder comigo.

— Fico feliz em ajudar a colocar sua mente à vontade.

Eu cerro meus dentes e viro meu olhar para fora da

janela. Minutos depois, paramos no pequeno estacionamento
de uma praia isolada. Ghost estaciona e desliga o carro.

— Tudo bem, — diz ele, recostando-se na cadeira e

olhando para mim. — Estamos aqui.

Quando ele me olha com expectativa, eu franzo a testa.

— Você não vem?

 Ele balança a cabeça. — Você é uma garota esperta. Eu
sei que não vai fazer nada estúpido.

A ameaça mal escondida é clara e eu balanço minha

cabeça.

— Sim. Você está certo. — Asseguro a ele. — Nada

estúpido.

Ele empurra o queixo em direção à minha porta. —

Então é melhor você ir. Ela está esperando.

Hesito apenas um momento antes de abrir a porta e

escorregar para a calçada. Com passos rápidos, corro para a
praia. Está começando a escurecer e estou sentindo uma
pontada de desconforto enquanto olho ao redor, procurando
por Jenn. Quando não a vejo imediatamente, a pontada se
transforma em um instinto desconfortável. Nora está fodendo
comigo?

Isso é algum tipo de configuração?

— Ei menina.

Eu quase salto para fora da minha pele com a voz suave

nas minhas costas. Girando ao redor, encontro Jenn de pé
atrás de mim, me olhando com grandes olhos azuis. Ela está
mexendo as mãos em um gesto ansioso que reconheço
imediatamente. Ela está com medo, mas pelo que posso dizer,
também está sóbria.
 Mas, em vez de me deixar à vontade, isso me apavora.

Se Jenn está assustada e lúcida, algo ruim deve ter

acontecido.

— Mamãe. — Eu suspiro com cautela. — Fico feliz em

ver que você está bem.

— Hmmm, sim, — ela murmura. — Estou bem. Por

enquanto, de qualquer maneira. — Isso desperta meu
interesse, mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, ela se
estatela na areia e dá um tapinha no espaço ao seu lado,
perguntando: — Como vai a escola?

Eu quase ignoro a pergunta, mas ela parece séria, e a

culpa puxa meu estômago. Ela provavelmente está
perguntando pelos mesmos motivos que Nora sempre faz, mas
em defesa de Jenn, ela sempre se preocupou com meus
estudos. Mesmo quando parecia que ela realmente não se
importava muito comigo.

Com certa relutância, digo a ela que estou indo bem na

escola, e até conto a ela sobre algumas das atividades em que
estive envolvida. Não menciono a equipe de natação, embora
tenha certeza de que ela sabe que fui expulsa. Eu também
não mencionei o incêndio que destruiu o dormitório de Saint,
que eu fui acusada de acender. Mais uma vez, tenho certeza
de que ela sabe, mas esses não são os tópicos sobre os quais
eu realmente quero conversar com ela.
 E definitivamente não menciono o bullying que suportei.
Realmente, qual seria o ponto? Ela não pode fazer nada a
respeito. Não tenho o luxo de outras crianças com quem vou à
escola para poder correr para a mamãe ou papai quando algo
não vai do meu jeito e mandá-los consertar imediatamente.

Porque se eu fizesse, meus algozes17 provavelmente

acabariam mortos com um cara tatuado gostoso sorrindo
sobre seus corpos.

Pelo tempo que termino meu relatório um pouco

estranho, Jenn parece quase aliviada.

— Estou feliz que você esteja indo tão bem, baby.

Isso não seria exatamente como eu diria, mas tudo bem.

— O que você tem feito? — Eu pergunto, tentando

manter a conversa leve na esperança de relaxá-la. — Nora
está tratando você bem?

Ela imediatamente acena com a cabeça, mas seus olhos

se movem.

— Claro, estou bem. — Ela me garante um pouco

agressivamente. — Minha irmã cuida muito bem de mim. Ela
está tentando me ajudar a ficar sóbria, sabe?

17 Indivíduo responsável pela execução de penas, castigos físicos ou morte; carrasco.

 Eu não acredito nela. Tenho certeza de que é isso que
Nora quer que ela me diga. É frustrante o controle que Nora
parece ter sobre sua irmã. Eu quero quebrá-la, mas não sei
realmente como.

Decido que uma abordagem mais direta pode ter um

resultado mais desejado.

— Jenn, vamos cortar a merda, certo? — Eu digo com

um suspiro pesado. — Você nunca teve medo de falar
verdades brutais comigo enquanto crescia, então preciso que
seja honesta comigo agora.

Ela parece assustada e, em seguida, cautelosa.

— A respeito?

Mantenho seu olhar firmemente enquanto pergunto: —

Por que você chantageou Dylan para que ele me escrevesse
uma recomendação da minha bolsa de estudos para vir aqui?

Mesmo com o crepúsculo escurecendo, posso ver toda a

cor deixar seu rosto em um instante.

— Do que você está falando? — Ela engasga, mas ouço a

mentira facilmente o suficiente. Jenn nunca foi uma
mentirosa tão boa quanto eu me forcei a ser para sobreviver à
vida que ela me deu.
 — Sem besteira, mamãe. — Eu sussurro. — Conte-me.
Tenho certeza de que não foi sua ideia fazer isso e você estava
apenas seguindo as ordens de Nora. Isso é verdade? Você já
tinha se conectado com ela naquela época?

Ela parece tão dividida que quase sinto pena. Eu

rapidamente reprimo essa simpatia, no entanto, e me lembro
de toda a merda que ela me fez passar, não apenas por me
manipular para vir para Angelview, mas ao longo da minha
vida.

— Como você chegou aqui realmente importa? — Ela

lamenta.

Eu cruzo meus braços e a nivelo com um olhar duro.

Ela levanta as mãos em frustração. — Você precisava de

uma referência que garantisse que você entraria. Tínhamos
influência sobre ele. Fim da história.

— Você sabia o que eu estava fazendo com ele? — Exijo.

— Você sabia e nunca tentou intervir?

— Isso... não é bem assim...

Eu tenho minha resposta, mesmo que ela não confesse

em suas próprias palavras. Ela sabia sobre meu
relacionamento com Dylan e não fez nada para impedi-lo. Só
quando isso a beneficiou, ou melhor, a Nora, ela se aproximou
dele. No entanto, não foi nem mesmo para chamá-lo pelo que
fizemos.

Era para chantageá-lo...

Uma raiva familiar fervilha em meu sangue. É a mesma

coisa que eu costumava sentir todas as vezes que Jenn fazia
algo para me decepcionar. Eu parei de ficar triste com suas
decepções anos atrás.

Agora elas só me irritam.

Endurecendo meu tom, pergunto: — E quanto a Jon

Eric?

— O que tem ele?

Deus, ela é tão irritante. — Você não sente nada que

outro menino está morto?

Ela parece hesitante novamente, o que eu espero.

Também espero que ela me diga que pessoa terrível é Ghost
por fazer isso. Para meu horror, não é o nome de Ghost que
ela finalmente pronuncia.

— Foi Nora. — Ela sussurra, seu olhar caindo para a

areia entre nós. — Ela mesma o matou.

Meu queixo cai, e Jenn acena com a cabeça, sua

expressão entristecida. — Nora... ela não é quem eu pensei
que fosse. Não mais. Ela é diferente.
 Eu fico olhando para ela em descrença silenciosa. Todas
as outras respostas voaram da minha cabeça na sequência da
revelação chocante de Jenn. Eu presumi que Ghost tivesse
matado porque é para isso que ele está por perto, certo?

Eu nunca teria imaginado que Nora puxou o gatilho.

Sem pensar, alcanço e agarro as mãos de Jenn.

— Vamos embora. — Eu sussurro.

Suas bochechas ossudas se encovam ainda mais. — Do

que você está falando?

— Podemos ir a algum lugar onde Nora nunca vai nos

encontrar, — digo a ela, apertando seus dedos. — Não há
nada que diga que temos que ficar aqui e sofrer porque ela
está tão obcecada com sua vingança.

Eu vejo a menor centelha de esperança em seus olhos,

mas ela está lá e desaparece em segundos. Foi substituída por
medo total, e sei que perdi qualquer chance de convencê-la
antes de realmente começar a tentar. Afinal, esta é a mulher
que escapou após testemunhar assassinatos e construiu uma
nova vida em vez de ir direto para a polícia. — Ela vai nos
encontrar.

— Não se formos à polícia, mas não posso fazer isso a

menos que você venha comigo.
 Jenn balança a cabeça e imediatamente descarta minhas
palavras antes que eu possa terminá-las.

— Não adianta. — Ela diz, enunciando cada palavra.

— Jenn, eu...

Ela sacode as mãos das minhas e as coloca em meus

ombros.

Olhando nos meus olhos, ela murmura: — Eu

simplesmente... não posso, Mallory.

Por que isso parece um adeus? O que Jenn sabe que eu

não sei? Que perigo ela realmente corre?

— Você precisa ir agora. — Ela me diz, deixando cair as

mãos e levantando-se para tirar o pó da areia de seus jeans
largos. — Deixe Ghost levá-la de volta à escola e fazer o que
for preciso.

Oh, merda, definitivamente é um adeus. Minha mente

dispara e o pânico surge dentro de mim enquanto me esforço
para pensar em algo para dizer a ela para convencê-la a correr
ou lutar ou fazer algo diferente de retornar para Nora.

No final, porém, tudo que consigo pensar é: — Obrigada,

Jenn. Eu sei que você tentou. Eu sei que você fez o melhor
que pôde. Obrigada por me proteger todos esses anos.
 Ela parece surpresa, e não posso culpá-la. Eu realmente
não tenho nada bom para dizer a ela há algum tempo.

— D-de nada, — ela murmura. Então, ela

momentaneamente se reúne para dizer: — Agora vá, por favor.
Não o deixe esperando, ok?

Eu aceno e me afasto dela para caminhar de volta para o

estacionamento. A cada passo que dou, sinto-me cada vez
mais oprimida pela dor e pelo arrependimento. Eu gostaria
que ela tivesse sido uma mãe melhor. Gostaria que Nora
nunca tivesse nos encontrado. Eu gostaria de poder me virar e
dar um abraço de adeus nela, mas esse não era nosso estilo
quando as coisas eram normais. Seria apenas estranho e
forçado agora.

Então, continuo avançando.

— VOCÊ NÃO DEVE SE PREOCUPAR. Desde que ela seja útil,

Nora encontrará um motivo para mantê-la por perto.

Estou surpresa tanto com as palavras de Ghost quanto

com sua voz. Até este ponto, o passeio de carro foi totalmente
silencioso. Ele não me fez nenhuma pergunta quando abri a
porta e me sentei. Eu esperava um interrogatório sobre o que
Jenn e eu conversamos juntas, mas ele nem olhou para mim
até agora.

— Eu parecia preocupada ou algo assim? — Murmuro.

Ele ri. — Parece que você pode mijar nas calças a

qualquer momento. Apenas relaxe. Se todos fizerem
exatamente o que mandam, não haverá motivo para Nora
reagir de forma exagerada.

Eu fico olhando para ele sem acreditar. Suas palavras

são tão insensíveis, é como se ele não tivesse coração.

— Ghost, você tem família?

Ele olha para mim com uma sobrancelha levantada. — O

que? Essa é uma pergunta idiota.

— Na verdade, não, — eu o asseguro. — Mas estou

curiosa para saber se você tem algum tipo de coração.

Ele ri. — Droga, você tem algumas bolas, não é? Ok. Eu

tenho uma família. Eu tenho uma irmã mais nova. Nossa mãe
morreu quando éramos crianças.

— E quanto ao seu pai?

 Seu aperto no volante aumenta. — Ele desapareceu há
alguns anos. Não temos ideia de onde ele poderia ter ido. O
filho da puta provavelmente está morto ou algo assim.

— Onde está sua irmã então?

— Escola. — Ele murmura.

Eu não vou mentir. Não esperava uma enxurrada de

informações como essa de Ghost. Na verdade, é um bom
lembrete de que ele é um humano de verdade e não apenas
um robô sem coração que Nora usa para cumprir suas
ordens.

Assim que estou abrindo minha boca para responder,

meu telefone começa a zumbir. Eu olho para baixo para ver
que é Carley, finalmente retornando minha ligação.

Seu timing não poderia ser pior.

Desligo a ligação, sabendo que estou passando por um

raro momento com Ghost que preciso tentar capitalizar.

Estamos nos aproximando do campus e tento não

parecer muito ansiosa ao dizer: — Nora está te pagando muito
bem? Você está fazendo isso para apoiar sua irmã?

— Não é desse jeito.

— Escute-me. — Digo em um tom baixo e firme

enquanto me viro para ele. — Sua irmã já perdeu a mãe e o
pai. Você está realmente disposto a arriscar que ela perca o
irmão também? Porque isso pode acontecer se você continuar
ajudando Nora. Você pode acabar morto, assim como Jon
Eric.

Ele parece genuinamente surpreso quando digo isso,

seus olhos se arregalam e saltam entre mim e a rua.

— A prostituta do crack tem uma boca grande, eu vejo.

— Por que isso importa? Ele está morto e não importa

quem o matou. Além disso, eu teria descoberto eventualmente
e nós dois sabemos disso. Agora, por favor, responda minha
pergunta. Vale a pena trabalhar para Nora?

Nós paramos no campus e ele me leva ao meu dormitório

sem dizer uma palavra, embora pareça agitado e
desconfortável. Merda, minha boca grande acabou de me
foder de novo?

Quando ele estaciona o carro, ele se vira para mim.

— Um pequeno conselho, Mallory? Mantenha seu nariz

longe da merda de outras pessoas.

Droga. Ele está de volta ao seu jeito calado de sempre.

Acho que deveria ter esperado isso.

Soltando um suspiro, eu respondo: — Tudo bem. Não

responda. Basta pensar sobre isso, certo?
 — Saia.

Eu me movo para abrir a porta do carro, mas congelo

quando percebo que um grupo de meninas está parada na
calçada bem à nossa frente, olhando para nós. Quando
percebo que elas são membros da horda de Laurel, elas
pegaram seus telefones e os estão segurando no carro, sem
dúvida tirando fotos.

— Foda-se, — sibilo, chamando a atenção de Ghost para

as meninas.

— Fã clube? — Ele parece divertido e até lhes dá uma

pequena careta sarcástica.

— Confie em mim, elas não são minhas fãs. — Eu rosno,

abrindo a porta e meu caminho para a rua. Bato a porta atrás
de mim e começo a marchar em direção à entrada do meu
prédio.

— Movam-se. — Grito para as meninas. Elas apenas

riem e riem histericamente, passando os dedos pelas telas dos
telefones rapidamente. Percebo que elas podem estar
enviando mensagens de texto para Saint, então pego meu
próprio telefone e mando uma mensagem rápida para ele.

21:32: Se você está recebendo fotos das amigas vadias

de Laurel, não surte. Posso explicar mais tarde. Se você não
tem ideia do que estou falando, acho que tenho que te dizer
mais tarde.

Isso deve funcionar.

Entrando no meu prédio, ligo para Carley e espero que

ela não esteja muito irritada comigo por ter ignorado sua
ligação antes.

Ela atende no segundo toque. — Ei menina! Estou

ficando preocupada. Recebi sua mensagem antes que você
precisava conversar e tentei ligar de volta para você.

— Eu sei, desculpe. — Respondo com um

estremecimento. — Eu me desviei do dever de casa.

— Tudo bem, e aí?

Faço meu caminho para o elevador e espero até que as

portas fechem antes de responder.

— Na verdade, eu tinha uma pergunta para você sobre

as férias de primavera.

— Titus mencionou que voaria com você para Atlanta

com Loni.

— Oh. — Bem, merda. Isso é uma surpresa. — Olha,

Carley, eu adoraria, mas um amigo meu acabou de me
convidar para acompanhá-lo em sua viagem e eu esperava
que tudo bem se eu fosse.
 Há um momento de silêncio antes de ela perguntar: —
Quem é o amigo?

Porra. Se eu contar a ela que Saint me convidou, ela não

vai me deixar ir de jeito nenhum.

— Mal? Eu perdi você?

Percebo que estou olhando diretamente para o meu

reflexo nas portas do elevador, a boca entreaberta e
silenciosa. Minha mente luta para pensar em alguém.

O elevador para e as portas se abrem. Naquele momento,

como se ditada pelo destino, Loni sai de seu quarto.

— Loni! — Eu declaro em meu telefone.

Assustada, Loni se vira para me encarar. — O que?

Saindo do elevador, balanço minha cabeça para ela e

aponto para o meu telefone.

— Mas Loni está vindo para Atlanta. — Carley parece

confusa e cética, e eu estremeço.

Merda, estou ficando horrível com isso.

— Uh... sim. Nós meio que decidimos que queríamos

passar o recesso juntas. — A mentira sai dos meus lábios
como se eu a tivesse ensaiado. — Além disso, pensamos que
você e Titus gostariam de um tempo sozinhos?
 — Oh. — Carley solta um zumbido baixo na parte de trás
de sua garganta. — Entendo.

Loni está se aproximando de mim e me olhando confusa,

então levanto um dedo para pedir a ela que me dê um minuto.

— Bem, acho que está tudo bem então, — diz Carley com
um suspiro. — Onde você vai?

— Havaí. — É a primeira verdade que conto em toda essa

conversa e isso me deixa um pouco enjoada.

— Isso não é tão longe. — Carley parece que está

gostando da ideia. — Tudo certo. Eu suponho que tudo bem.
Você apenas tem que me dizer quais são seus planos exatos,
ok? Quero itinerário completo com voos e tudo.

— Ok, — eu digo, um pouco sem fôlego. — Combinado.

— Boa. Estou feliz com essa viagem, então.

— Obrigada, Carley, — eu sorrio, aliviado. — Eu

agradeço.

Dou uma desculpa para encerrar a ligação, porque Loni

ainda está parada na minha frente, com uma sobrancelha
arqueada e as mãos na cintura.

— O que você acabou de fazer? — Ela pergunta.

 — Eu disse a Carley que você e eu vamos para o Havaí
nas férias de primavera.

— Mallory. — Ela geme. — Por quê?

Quando termino de explicar, espero que Loni exploda

sobre mim. Em vez disso, ela dá de ombros. — Estou dentro.

Eu pisco, atordoada. — O que? Realmente? Bem desse

jeito?

Ela acena com um sorriso. — Não fique confusa. Estou

apenas parcialmente fazendo isso por você. Estou fazendo isso
principalmente porque estou fascinada pelo relacionamento
estranho que você tem com Saint e quero ver mais em
primeira mão.

— Seja qual for o seu motivo, estou feliz que você não
esteja furiosa comigo.

— Claro que não. — Ela me garante. Então, com uma

piscadela, acrescenta, — Apenas diga ao Draco Quente que
prefiro a primeira classe, já que ele está pagando.
 — OH MEU DEUS.

Sinto que estou sonhando porque isso não pode ser real.
Olho para o nosso resort com admiração, sem acreditar que
vou ficar em um lugar como este. É a porra de um Four
Seasons, em Lanai, que essencialmente foi transformado no
playground de uma pessoa rica, com seu campo de golfe
gigante e terreno tropical.

Acabamos de chegar ao resort, o que me deixou sem

fôlego enquanto caminhávamos até lá nos carros luxuosos
que foram alugados para o nosso grupo. Loni, Saint e eu
havíamos saído em uma Ferrari vermelha, e Liam, Gabe e
Rosalind - que haviam convidado a si mesmos - conseguiram
uma Lamborghini azul.

O que diabos estava acontecendo com minha vida?

Loni vem para ficar ao meu lado e bate no meu ombro

com um sorriso.

— Levante o queixo do chão. — Ela brinca. — Você

merece estar aqui tanto quanto qualquer outra pessoa.
 É como se ela pudesse ver em minha mente e ler todos
os pensamentos inseguros que me bombardeiam agora. Meu
primeiro instinto foi acreditar que não pertenço a este lugar,
especialmente com meu vestido de verão com desconto e
sandálias. Todo mundo está usando marcas de estilistas,
enquanto eu visitei as prateleiras de liquidação para me
preparar para esta viagem.

— Você está certa. — Eu aceno, forçando um sorriso

confiante. — Vai ser ótimo.

Eu espero. Olho para Saint, que está dando suas chaves

para o manobrista. Quando ele se vira, seus olhos encontram
os meus, mas então eu imediatamente desvio o olhar. Ele tem
feito isso durante toda a viagem até agora, embora eu tenha
quase certeza de que sei que é sobre aquelas fotos com Ghost.
Ele não me disse uma palavra sobre isso e eu não tive a
chance de explicar.

As coisas parecem estranhas e tensas, e sei que preciso

falar com ele sobre o incidente antes que estrague nossas
férias de primavera. Eu só preciso ficar sozinha com ele...

— Vamos fazer check-in, — ele rosna para a outra

metade do nosso grupo enquanto eles caminham ao nosso
lado.

— Sim, senhor. — Gabe diz com uma saudação

sarcástica, fazendo Rosalind rir por trás de sua mão. Quando
descobri que ela estava vindo conosco, não sabia como me
sentir. Quando descobri que Liam foi quem a convidou, a
razão por trás de sua presença ficou um pouco mais clara. Até
agora, porém, tê-la por perto estava provando ser bom. Ela
era tão amigável e de fala mansa como sempre.

Saint estreita os olhos para Gabe, mas não diz uma

palavra enquanto caminha em direção à entrada do resort.
Tento não ficar boquiaberta quando entramos no lindo
saguão, mas não é fácil. Saint vai até a recepção e faz o
check-in, depois retorna com as chaves de nossas cabanas
privadas. Quando ele me entrega minha chave, nossos dedos
roçam e uma onda de calor percorre meu corpo. Se ele
também sentiu, não faço ideia. O cara é uma parede de pedra,
se afastando de mim para continuar entregando o resto das
chaves.

Eu solto uma respiração profunda e tento acalmar meu

corpo. É patético que um simples toque dele possa me
desencadear assim, mas culpo as semanas de abstinência
forçada a que ele me submeteu pelo meu nível extra de
sensibilidade. Felizmente, sou capaz de me controlar antes
que Loni agarre minha mão para colocá-la em seu braço.

— Vamos, colega de quarto. Vamos lá. — Loni olha por

cima do ombro para Rosalind e continua: — Você também,
Sansa!
 Rosalind parece surpresa, mas depois sorri timidamente
enquanto segue atrás de nós. Os caras vêm também, e todos
nós saímos do edifício principal do resort atrás de um
atendente designado para nos mostrar nossas acomodações.
Há vários carrinhos de golfe esperando por nós do lado de
fora, e assim que carregamos nossas bagagens, percorremos
um longo caminho até os chalés. São casinhas adoráveis com
exteriores de pedra e telhados de cerâmica, cercadas por
folhagens exuberantes e palmeiras, com vista para o oceano.

Nós nos separamos dos caras para nos acomodar.

Entrando na cabana, eu congelo. Eu não posso mais não
surtar. O interior é todo rico em painéis de madeira e móveis
luxuosos. É uma planta aberta, então posso ver o outro lado
da casa, que é apenas uma parede de vidro e a vista da água
lá fora é deslumbrante.

Loni e Rosalind não parecem nem um pouco perturbadas

com o luxo ao nosso redor enquanto se movem mais para
dentro da cabana para reivindicar seus quartos individuais.
Eu aproveito para explorar um pouco mais, vagando pela
cozinha de tamanho normal com seus reluzentes aparelhos de
aço inoxidável e grande ilha de mármore. Saio para o quintal e
pátio, onde há uma piscina privativa e área de estar,
incluindo uma grande fogueira de pedra.

— Este lugar é uma loucura. — Murmuro antes de voltar

a correr para dentro para encontrar o meu quarto. Loni e
Rosalind já estão desfazendo as malas em cada um deles,
então fico com o último quarto, embora esteja longe de ser o
menor. A cama é queen size com colchas brancas, uma tela
plana gigante pendurada na parede em frente a ela, e eu
tenho minha própria porta de vidro que dá para o pátio. O
banheiro é enorme, com box de vidro e um chuveiro enorme,
além de uma banheira de hidromassagem onde eu poderia
dormir confortavelmente.

Eu largo minha pequena mala surrada na minha cama e

sento ao lado dela, precisando de um momento apenas para
processar tudo. Este lugar é incrível e insano, um lembrete
gritante de que sou uma estranha neste mundo.

Quero me divertir enquanto estou aqui, mas não sei se

vou conseguir me livrar desse sentimento de inferioridade.
Não ajuda em nada que Saint esteja sendo estranho de novo
porque a) Ghost e b) convidados inesperados.

Puxando meus pés até a beira do colchão, envolvo meus

braços em volta das minhas canelas e coloco minha testa
contra os joelhos.

Não sei quanto tempo fico assim, mas uma batida suave
na minha porta me surpreende e olho para cima para
encontrar Loni parada na soleira, com a testa franzida de
preocupação.
 — Sorria, ok? Você está no paraíso. — Ela diz enquanto
entra na sala. — Enquanto isso, Henry está sendo comido vivo
por mosquitos em sua divertida aventura familiar.

Eu aceno e tento sorrir, mas acho que sai mais como

uma careta.

— Estou bem. — Digo, na esperança de convencê-la,

embora eu saiba que ela não vai acreditar.

Loni me estuda por vários longos momentos antes de

dizer: — Pela primeira vez em meses, você só precisa relaxar e
se divertir. Não há Laurel ou Sr. Porter para deixá-la infeliz.
Pense nisso como um carma tentando compensar você depois
de dois semestres de merda.

Quando ela diz isso, me sinto um pouco melhor.

Rindo, balanço minha cabeça. — Deus, acho que só

preciso de uma bebida.

— Agora nisso posso ajudá-la. — Loni diz, batendo a

mão na cama ao lado do meu quadril. — Vamos. Vamos
invadir o frigobar caro. Está tudo sendo cobrado de Saint de
qualquer maneira.
 LONI e eu entramos no bar, que não é tão pequeno, e
depois de algumas doses, caçamos Rosalind e a forçamos a se
juntar a nós. Ela está hesitante no início, mas conseguimos
derreter seu exterior cauteloso, e logo ela os joga para trás tão
rapidamente quanto nós.

— Oh, devemos ir ver o que os caras estão fazendo! —

Ela declara, suas palavras arrastando ligeiramente.

Para meu cérebro repleto em álcool, parece uma ideia

incrível. De repente, eu realmente não me importo que as
coisas estejam estranhas com Saint. Eu quero vê-lo

Agarrando a garrafa de tequila que estamos atacando

constantemente, eu fico de pé. Vacilo um pouco, mas isso não
me atrasa. As outras garotas também se levantam e juntas
saímos cambaleando de nossa cabana e corremos para a casa
dos rapazes.

Loni se move um pouco mais rápido e chega primeiro à

porta deles, batendo nela com o punho assim que a alcança.

Leva apenas um momento antes que a porta seja aberta.

Liam parece surpreso enquanto seus olhos nos examinam. Ele
está sem camisa, suas tatuagens em plena exibição, assim
como seu tanquinho. Como se eles tivessem vontade própria,
meus olhos vagam para cima e para baixo em seu torso de
uma maneira que considero sutil. Eu estou bêbada, então eu
poderia estar descaradamente olhando para ele. Ele me pega
olhando e sorri.

— Curiosa? — Ele pergunta, cruzando os braços e

encostado no batente da porta.

Eu seguro a garrafa de tequila. — Com sede.

Ele bufa. — Quão genial. Temos nosso próprio bar

totalmente abastecido, você sabe.

Eu encolho os ombros. — Não pode ser tão bom quanto o

nosso.

— Que porra está acontecendo?

Eu tremo ao som do rosnado de Saint quando ele vem

por trás de Liam e olha por cima do ombro para nós.

Segurando a garrafa para que ele possa ver, declaro: —

Viemos para embebedar vocês.

— Eu acho que você já teve o suficiente, Ellis.

— Não seja hipócrita. Você sempre aparece na minha

porta chapado. É justo retribuir o favor.

Os olhos de Liam se arregalam e ele vira um olhar

atordoado de volta para Saint, que o ignora e mantém seu
olhar fixo em mim.
 — Basta entrar aqui, porra. — Ele rosna, passando por
Liam para agarrar minha mão e me puxar para dentro da
cabana.

Solto um grito de surpresa, mas posso ouvir as

risadinhas bêbadas de Rosalind e Loni atrás de mim. Liam
cultiva algo ininteligível e as convida para entrarem atrás de
nós. O interior da casa deles é igual ao nosso, mas não tenho
a chance de explorá-lo tão completamente quando Saint me
puxa pela sala de estar e sai para o pátio dos fundos.

— Para onde vamos? — Eu pergunto, tropeçando um

pouco enquanto luto para acompanhá-lo.

— A praia, — ele responde. — Nós vamos assistir a porra

do pôr do sol e ficar chapados, como você quer. Gabe já está
lá fora preparando uma fogueira.

Meus lábios se abrem em surpresa. — Isso parece

divertido.

Então, por que ele ainda parece tão zangado?

Eu quero perguntar, mas é difícil juntar as palavras

quando ele está me puxando assim. Quando chegamos à
areia, olho para frente e vejo Gabe parado ao lado de uma
pilha de madeira flutuante. Ele olha para a nossa abordagem
e sorri.
 Seus olhos caem para a garrafa na minha mão, e então
mudam para onde Saint está segurando a minha outra. —
Ellis, sua peso leve.

— Você está quase pronto? — Saint exige e Gabe

concorda.

— Sim. Vamos apenas acender e começar a festa.

Eu olho para Saint, e suas feições são duras.

Fico preocupada com o tipo de festa que vai ser.

— DEVÍAMOS JOGAR UM JOGO! — Loni grita.

Algumas horas depois. O sol se pôs e o fogo da nossa

praia está aceso. A maior parte da minha preocupação com
Saint desapareceu à medida que passamos o tempo bebendo e
conversando. Estamos genuinamente nos divertindo, o que é
algo que eu não teria antecipado deste grupo. Até mesmo
Saint se soltou um pouco. Ele não está carrancudo tanto
quanto antes, de qualquer maneira.
 — O que você quer jogar? — Gabe tem uma cerveja
balançando nos dedos e travessura nos olhos, o que parece
uma combinação perigosa.

— Eu nunca? — Rosalind sugere.

Ela está sentada ao lado de Liam, as bochechas coradas

de álcool, os dedos puxando ansiosamente uma corda perdida
pendurada em seu minúsculo biquíni azul.

Loni franze os lábios e acena com a cabeça. — Direto

para a nostalgia do ensino médio.

Uma pequena quantidade de ansiedade gira em minha

barriga. É um jogo que tende a levar à revelação de segredos,
e não tenho certeza se é uma boa ideia jogá-lo. Ainda assim,
também sei que só vou parecer mais desconfiada se me opor a
isso, então pressiono meus lábios e fico em silêncio, mesmo
com meu coração batendo um pouco mais forte do que antes.

— Vou começar. — Diz Loni. — Nós iremos com um fácil

primeiro. Eu nunca furtei em uma loja.

É uma pergunta fácil, mas sou grata por isso. E eu

nunca roubei nada, então não bebo. Para minha surpresa,
porém, Rosalind e Gabe sim.

— O que você pegou? — Liam pergunta, suas

sobrancelhas franzidas para Rosalind.
 Suas bochechas escurecem com o que eu acho que é
vergonha, mas ela admite: — Realmente não foi grande coisa.
Era apenas um batom quando eu tinha doze anos. Minha mãe
disse que eu era muito jovem para maquiagem e não queria
comprar nenhuma, então peguei alguns tubos em uma loja de
departamentos Neiman Marcus quando ela me levou às
compras uma vez.

— E você? — Eu olho para Gabe, que está sorrindo, sem

dúvida apenas esperando a chance de se gabar de seus
crimes.

— Eu roubei uma calcinha de uma loja do Agent

Provocateur quando tinha treze anos. — Diz ele, parecendo
muito orgulhoso de si mesmo.

— Por quê? Quero dizer, você as usou ou algo assim? —

Loni questiona, e eu quase gemo alto, sabendo que não vamos
gostar de sua resposta.

Ele a olha bem nos olhos e responde casualmente: —

Achei que seria melhor me masturbar com elas do que apenas
com a minha mão.

Nossos sons coletivos de nojo preenchem o ar, e eu me

encolho, lembrando como ele roubou minha calcinha no
primeiro semestre depois que Laurel pegou minhas roupas
para me humilhar.
 Porra. Estranho.

— Nojento. — Loni geme. — Só por isso, você tem que ir

em seguida.

— Tudo certo. — Gabe estala os nós dos dedos e aperta

os olhos por vários segundos antes de seus olhos se
arregalarem como se ele tivesse acabado de descobrir a fonte
da juventude. — Eu nunca fodi um professor.

Eu congelo e sinto Saint tenso ao meu lado. Isso é uma

piada? Como Gabe poderia saber disso? Já que ele não está
olhando para mim, digo a mim mesma que é apenas uma
coincidência. Uma pergunta idiota que qualquer adolescente
idiota faria, certo?

Meu cérebro está gritando para mim, minta, minta,

minta!

Eu não bebo, nem ninguém. Rindo, Gabe apenas

balança a cabeça.

— Droga, pensei em arejar um pouco de sujeira. — Ele

suspira dramaticamente. Ele ainda não está me destacando
de forma alguma, e eu relaxo um pouco.

Foi apenas uma piada idiota.

Ele não sabe.

 Saint ainda está rígido ao meu lado, então eu me inclino
contra seu braço um pouco apenas para que ele saiba que
estou bem. Ele se mexe e eu caio nele com mais firmeza.

— Quem é o próximo? — Rosalind pergunta.

— E quanto a você? — Loni diz.

Rosalind se anima. — Ok, eu tenho um. Nunca fiz sexo

na biblioteca de Angelview.

Quase rio com a pergunta, mas então vejo as bochechas

de Loni escurecerem enquanto ela leva a bebida aos lábios.
Para meu completo choque, Gabe bebe também.

— Uau, vocês dois? Vocês transaram ou algo assim? —

Liam brinca.

Silêncio mortal segue as palavras de Liam. Pela primeira

vez, Gabe não parece tão arrogante e divertido. Ele lança um
olhar incerto na direção de Loni, mas ela está evitando os
olhos de todos.

Puta merda.

— Espere. — Liam diz, balançando a cabeça. — Será que

vocês foderam?

Gabe olha para Liam. — Quer calar a boca?

— Você fez! — Liam exclama.

 O queixo de Rosalind cai e seus olhos se enchem de
arrependimento. — Oh meu Deus! Eu sinto muito. Eu não
quis dizer... foi apenas uma pergunta estúpida...— ela
balbucia desamparadamente.

Loni solta um suspiro exasperado e revira os olhos. —

Foda-se, tudo bem. Sim, Gabe e eu fizemos sexo. Era o
primeiro ano quando ambos estávamos no time de boxe.
Feliz?

— V-Card. — Gabe murmura, e Loni dá um soco nele

que o acerta no peito.

— Espera! Você deu a Gabe sua virgindade? — Liam

parece totalmente atordoado. — Na biblioteca da escola?

Loni está obviamente envergonhada, mas se esforçando

para se livrar disso. — Obviamente, se eu pudesse voltar e
fazer tudo de novo, faria as coisas de forma diferente. Já que
não posso, podemos seguir em frente agora?

Há uma tensão definida no ar agora, e não posso deixar

de notar que Gabe parece um pouco desapontado.

— Hum, vamos continuar. — Eu digo rapidamente,

esperando tirar o calor de Loni. — Eu irei. Eu nunca usei
drogas?
 É uma declaração irônica vinda da garota que cresceu
com um laboratório de metanfetamina em seu porão, eu sei,
mas é a primeira coisa que vem à minha mente.

— Que tipo de drogas? — Gabe pergunta, balançando as

sobrancelhas.

Eu faço uma careta. — O que você quer dizer?

— Não é divertido se você incluir maconha porque todos

nós temos um isso. — Há um tom áspero em sua voz, e tenho
um mau pressentimento de que ele está tentando provocar
alguma merda. — Seja mais específica para torná-lo
interessante.

Embora tenha certeza de que vou me arrepender de

ceder, não posso deixar de ficar curiosa para saber qual é o
jogo dele.

— Tudo bem. — Eu aceno. — Nunca fiz uma incursão ao

estoque de pílulas da minha mãe.

Há um batimento cardíaco de imobilidade e então...

Rosalind lentamente leva sua bebida aos lábios.

— Foda-se, sério? — As palavras saem da minha boca

antes que eu possa detê-las. — Merda, sinto muito, Rosalind.
Eu não fazia ideia-
 Ela balança a cabeça e dispensa minhas desculpas. —
Está tudo bem. Metade das pessoas aqui já sabe sobre isso,
então por que você não deveria?

Há uma nota de amargura em seu tom, mas não acho

que seja realmente dirigido a mim. Eu percebo, no entanto,
por que Gabe estava me provocando.

Ele sabia, e ele sabia que eu não.

— Rosalind, sério, você não precisa...

— Eu sei que Saint contou a você sobre meu padrasto, —

ela me corta. — Tomei pílulas para escapar. Estúpido, eu sei,
e viciante. Eu tive um problema real. É por isso que saí de
Angelview.

Porra Gabe. Eu vou matar aquele filho da puta.

— Sinto muito. — Digo, o mais sinceramente que posso.

Ela olha para seu colo e peneira os dedos na areia.

— Está tudo bem. — Ela murmura.

— Eu acho que chega dessa porra de jogo; — Saint

rosna.

— Ah, vamos, — Gabe se encaixa. — Ainda não

descobrimos a sujeira de todos.
 Eu nunca vi Gabe assim, e é perturbador como o inferno.
É só porque ele está com raiva de Loni? Bêbado? Ambos?

Qualquer que seja a combinação tóxica que trouxe esse

lado dele, tenho a sensação de que ele poderia ser
potencialmente mais destrutivo do que Saint.

— Gabe, cala a boca, cara. — Liam rosna.

— Por quê? Com medo de deixar escapar que você

transou com Laurel no semestre passado, pensando que isso
irritaria Saint e curaria sua obsessão por Mallory? — Gabe
cospe. — Ou você está mais preocupado se vou contar a todos
como você matou o padrasto de Rosalind e fez Saint ajudá-lo
a se livrar do corpo?

Meus olhos se voltam imediatamente para Loni. De todos

aqui, ela é a única que não saberia sobre o que Liam e Saint
fizeram. Seu olhar está arregalado enquanto encara Gabe, e
então ela lentamente olha para mim.

Eu seguro seu olhar, desejando que ela não surte. Eu sei

que Loni pode manter um segredo, mas preciso que ela se
mantenha calma agora para que eu possa convencer Saint e
Liam de que ela é confiável. Se ela perder o controle, será
muito mais difícil fazer isso. Depois de um longo momento em
que estou prendendo a respiração, ela me dá o mais leve
aceno de cabeça.
 — Ok, acho que Gabe teve o suficiente. — Diz ela com
uma risada forçada, virando seus grandes olhos castanhos de
volta para ele. — Vou levar a bunda bêbada de volta para a
cabana.

— Eu vou com você. — Rosalind murmura, seus olhos

ainda baixos. — Estou muito cansada e acho que vou
simplesmente para a cama.

Loni olha para ela com simpatia. — Sim, não há

problema. Ajude-me a caminhar com esse idiota e
encerraremos a noite.

Por um segundo, acho que Gabe vai protestar, mas para

minha surpresa ele permite que as meninas o arrastem do
chão. Loni me lança um olhar de despedida e um pequeno
sorriso tranquilizador antes de direcionar Gabe e Rosalind de
volta para os chalés.

Não me ocorre de imediato que estou sozinha com Saint

e Liam, mas quando isso acontece, todo o meu corpo fica
rígido com a tensão imediata.

— Então, algum outro segredo que alguém sinta

necessidade de revelar? — Saint pergunta em um tom
sombrio.

Eu viro meu olhar para ele e franzo a testa. — Por que

continuaríamos adicionando a essa tempestade de merda?
 — Eu tenho um, — Liam diz, sua voz como ácido. Seus
olhos estão cravados em Saint, e posso ver que os seus vão
ser ruins.

Saint olha de volta para ele. — O que é isso?

— Oh Deus, e agora? — Eu gemo.

Ele me ignora.

Sorrindo, diz: — Durante as férias de Natal, voei para

Atlanta para convencer Mallory a voltar.

Eu suspiro e chicoteio minha cabeça para enfrentar

Saint. Posso praticamente ver a raiva crescendo em seu corpo.
Seu rosto endurece, sua mandíbula parece ficar ainda mais
afiada quando ele cerra os dentes.

— Por quê? — Sua voz é baixa e perigosa. É o tom que

ele usa quando não está apenas com raiva, mas querendo
derramar um pouco de sangue. — Você só deveria ligar e
checar ela. Ela voltou por causa de você?

Ele parece pronto para atacar Liam, mas suas palavras

me pegam desprevenida.

— Espere, o quê? — Eu grito, agarrando seu braço e

puxando até que ele olha para mim. — O que você quer dizer
com ele só deveria me ligar?
 — Aqui está o outro segredo, — Liam se encaixa. — Seu
garoto aqui descobriu que seu pai estava planejando fazer
algo terrível com você para que deixasse Angelview. Mais do
que provavelmente iria usar aqueles filhos da puta Finnegan e
Jon Eric para fazer isso. Ele explodiu sua vida naquela
assembleia para expulsá-la antes que seu pai pudesse agir.

Eu dou uma segunda olhada em Liam. Se eu não

soubesse melhor, diria que ele estava defendendo as ações de
Saint. Suas palavras e tom não estão combinando, no
entanto, e é confuso como o inferno. Ainda assim, não posso
ignorar o que ele acabou de dizer.

Voltando-me para Saint, pergunto: — Isso é verdade? —

Quer dizer, eu já sabia que suas ações na assembleia eram
supostamente para me proteger, mas eu não tinha ideia sobre
Finnegan e Jon Eric estarem envolvidos com seu pai.

Saint não me responde imediatamente. Ele nem mesmo

olha para mim enquanto dá um olhar mortal para Liam.

— Saint, — eu assobio. — Isso. É. Verdade?

Seus olhos caíram para mim e ele fez uma careta.

Ficando de pé, ele cospe: — Isso não importa, porra.

Virando-se, sai furioso em direção às casas, e eu fico

olhando para ele, pasma.
 — Eu iria atrás dele se fosse você. — Liam murmura.

Eu fico boquiaberta com ele. — Qual é o seu jogo aqui?

Estou muito confusa.

Ele apenas dá de ombros e me lança um sorriso

desleixado. — Um pequeno caos, eu acho.

Eu faço uma carranca para ele enquanto me levanto e

apresento meu dedo médio antes de correr atrás de Saint.
 EU O PERSIGO todo o caminho até os chalés.

— Espera! — Eu chamo, assim que ele alcança a porta

de vidro deslizante do pátio dos fundos. — Saint, pare de fugir
de mim.

Ele faz uma pausa, seus ombros ficam tensos, e então se

vira para olhar para mim.

— Não estou fugindo. — Ele insiste. — Acabei essa

conversa.

— Bem, eu não terminei, — eu estalo. — Acho que

mereço saber o que seu pai planejou naquela época.

Parece que ele quer contestar isso, mas nós dois

sabemos que não pode. Olhamos um para o outro por vários
momentos longos e silenciosos. Por fim, ele solta um suspiro
exasperado.

— Tudo bem. — Ele rosna. Abrindo a porta, dá um passo

para o lado para me deixar entrar na cabana primeiro. Ele me
direciona para seu quarto, e nós ficamos bastante quietos
para não alertar o idiota de Gabe que nós dois estamos aqui.
 Uma vez que estamos seguros em seu quarto, ele fecha a
porta atrás de nós, em seguida, se move para se sentar na
beira da cama. Passando a mão pelo rosto, ele apoia os
cotovelos nos joelhos e vira o olhar para mim. Ele parece
cansado e meu coração traidor dói por ele. Eu quero tirar essa
expressão cansada de seu rosto, mas sei que precisamos ter
essa conversa.

— Diga-me o que aconteceu. — Eu digo em uma voz

suave. — O que seu pai queria fazer comigo?

— Livrar-se de você. — Ele diz, encontrando meu olhar.

— Por qualquer meio necessário. Ele interveio em nome de
Jon Eric e Finnegan quando a verdade sobre seu
envolvimento no ataque de Nick Reynolds veio à tona. Meu pai
pediu que fizessem o trabalho sujo.

— O trabalho sujo dele é se livrar de mim. — Declaro,

apenas para esclarecer.

— Eu não sei exatamente o que eles pretendiam fazer

com você, mas conheço aqueles dois, não teria sido bonito.
Quer dizer, você não acha que quase se afogar foi coisa de
Laurel, não é?

Meu estômago se revira com a memória de ser segurada

debaixo d'água até ficar inconsciente, e eu envolvo meus
braços com força em volta de mim. Isso pelo menos explica
por que Jon Eric e Finnegan procuraram me alvejar sem
motivo aparente.

— Achei que ele queria que você se livrasse de mim, —

digo.

Ele me lança um olhar que é uma mistura de diversão e

frustração. — Eu estava falhando. Na verdade, é um pouco
engraçado. Apesar de tudo, durante toda a minha vida, tudo
que sempre quis fazer foi ganhar a aprovação do meu pai.
Para agradá-lo. Eu nunca falhei em nada que meu pai pediu
de mim... até você.

Minha respiração me deixa com pressa. — Sinto muito.

— Murmuro, porque não sei mais o que dizer. Não lamento
que ele não tenha se livrado de mim de qualquer maneira
possível, mas acho que lamento ter piorado as coisas para ele.
Lamento que o pai dele seja um pedaço de merda. — Eu sinto
muito...

Antes que eu possa terminar esse pensamento, Saint

balança a cabeça e acena com a mão como se espantasse uma
mosca. — Não, — ele bufa. — Estou feliz por ser um foda-se.
Eu terminei com meu pai. Minha mãe se foi - passando o
verão na Itália, mas sei que ela não vai voltar. Eu
simplesmente... terminei.

Ando para mais perto dele até que nossos joelhos se

tocam, e ele pisca para mim quando deslizo meus braços em
volta de seu pescoço e acaricio a parte de trás de seu pescoço.
Suas mãos pousam em meus quadris e seus dedos me
agarram com força.

— Pequena masoquista. — Ele murmura. Pela primeira

vez, isso soa mais como um termo carinhoso em vez de uma
provocação para me lembrar do quão idiota eu sou.

— Não fale mais.

Abaixando minha cabeça, pressiono meus lábios contra

os dele em um beijo suave. Minha intenção é manter as coisas
leves e lentas. Para seduzir e explorar, mas já faz tanto tempo,
e meu corpo inflama no nosso primeiro contato. Suas mãos
me agarram com mais força e depois acariciam minhas costas
para segurar minha cabeça para que ele possa devorar minha
boca com a dele.

Todos os pensamentos deixam minha cabeça enquanto

caímos juntos na cama, e eu me entrego às sensações que ele
puxa do meu corpo e que estou perdendo há tanto tempo.
 NA MANHÃ SEGUINTE, volto furtivamente para meu próprio
chalé, tomando o cuidado de ficar o mais quieta possível.
Entro pela porta de correr de vidro e vou na ponta dos pés em
direção ao meu quarto.

— Isso é como uma caminhada de vergonha? Ou mais

como uma marcha lenta?

Eu recuo e suspiro, um pânico estranho passando pela

minha barriga. Virando-me, encontro Loni parada na porta de
seu quarto, os braços cruzados e os lábios tremendo em um
sorriso.

— Oh, ei, — eu digo, oferecendo um sorriso que espero

ser casual e não assustado. — Eu, uh, acabei de dar uma
caminhada na praia. Madrugadora, você sabe.

— Você ainda está usando as roupas da noite passada.

Porra. — Eu sou... pobre.

Loni bufa. — Por favor, Mallory. Estamos nas férias de

primavera. E enquanto eu nunca vou tocar no Príncipe Harry
novamente com uma porra de uma vara de três metros, você
tem o direito de pegar um Draco Quente.

Eu torço meu nariz. — Você é meio atrevida, Baby

Juggernaut.
 Ela encolhe os ombros. — O que posso dizer? Eu cresci
cercada de lutadores. Agora, você e eu temos algumas merdas
que precisamos conversar.

Eu faço uma careta. — Nós temos?

Movendo-se em minha direção, ela agarra meu pulso e

me arrasta em direção ao meu quarto. Empurrando-me para
dentro, ela fecha a porta.

— Tudo bem. — Ela diz antes que eu possa formar

qualquer tipo de pergunta em minha cabeça. — Derrama.

— O que estou derramando desta vez?

Ela aponta o dedo para mim. — Na noite passada, o que

Gabe disse que Liam e Gabe fizeram. Isso era verdade?

Meus dentes afundam no meu lábio inferior enquanto eu

aceno. — Sim, era, mas você tem que entender, o padrasto de
Rosalind era um monstro e...

Ela levanta a mão e eu fico em silêncio. — Você não

precisa explicar isso para mim. Na verdade, nem quero saber.
Eu só quero saber se você está bem.

Eu pisco — Eu?

— Sim, você. Seu namorado ajudou a encobrir um

assassinato. Só preciso saber se você se sente segura com ele.
Se você fizer isso, deixarei de lado o problema e manterei
minha boca fechada.

— Oh, eu. — Eu nunca tinha feito essa pergunta antes.

Uma coisa é Saint me irritar, mas ninguém nunca questionou
se me sinto segura perto dele ou não. Penso nisso por apenas
um momento antes de assentir. — Sim, eu me sinto segura
com ele. Ele não me machucaria assim. Ele só fez isso para
ajudar Liam e Rosalind.

Ela solta um suspiro de alívio aparente. — Tudo certo.

Era tudo que eu precisava. Não vou contar a ninguém, eu
prometo.

— Somos um grupo fodido, hein?

Ela arregala os olhos. — A noite passada foi uma

bagunça.

Eu aceno, pressionando as palmas das minhas mãos

contra meus olhos. — Sem brincadeiras. O que havia de
errado com Gabe?

Loni suspira, um lampejo de arrependimento iluminando

seus olhos por um momento. — Tenho certeza que sou eu. As
coisas estão estranhas entre nós desde o primeiro ano, e é por
isso que não sou sua maior fã. Eu provavelmente machuquei
o seu orgulho estúpido.
 — Bem, seja o que for, ele com certeza fodeu tudo noite
passada, — eu resmungo. — Como Rosalind estava depois
que você voltou aqui?

— Não muito bem. — Responde Loni. — Ela estava muito

abalada. Não disse muito antes de ir para a cama.

— Então, a viagem dela está essencialmente arruinada.

— Droga. — Toda essa pausa vai ser muito estranha agora,
não é?

Loni não tenta discordar. — Eu já te disse todas as

razões pelas quais eu detesto a Academia Angelview?

Porra. Tanto para minhas férias luxuosas para me

ajudar a fugir de minhas preocupações naquela escola.

Como de costume, parece que elas me seguiram

novamente.

ASSIM COMO LONI HAVIA PREVISTO, o resto da viagem é quase

insuportavelmente difícil. Não tentamos sair novamente como
um grupo e, principalmente, tentamos nos evitar ativamente.
Rosalind fica em seu quarto a maior parte da semana, embora
Loni e eu a convidamos ela para sair conosco quando vamos à
praia e a outras áreas do resort. Ela recusa todas as vezes,
educadamente, mas com firmeza.

Quase não vemos os caras, e apenas os deixamos fazer

suas próprias coisas. Não tenho interesse em sair com Gabe
ou Liam de novo, e nem Loni. Saint e eu realmente não
interagimos muito também, e quando o fazemos, ele fica
confuso e distante. Uma parte de mim se pergunta se ele está
preocupado com Loni, já que não tive a chance de tranquilizá-
lo de que ela ficará quieta, mas outra parte de mim não pode
evitar, mas teme que ele se arrependa de ter feito sexo comigo
novamente.

É um alívio quando chega o final da semana e só nos

resta uma noite antes de voarmos de volta para a Califórnia.
Não posso acreditar que estou realmente ansiosa para estar
em Angelview, porque pelo menos significa que não tenho que
estar mais aqui.

Loni e eu pegamos uma garrafa de vinho do bar da

cabana e nos servimos de copos generosos enquanto fazemos
as malas nos preparativos para a partida matinal. Batemos na
porta de Rosalind e, pela primeira vez, ela sai e nós servimos
um copo para ela também.

Conseguimos arrumar as coisas de Loni e Rosalind antes

que alguém batesse na nossa porta. Todas nós congelamos, a
meio caminho do meu quarto, e trocamos olhares incertos
antes de eu avançar para atender a porta.

Para minha surpresa, são os deuses.

— Precisamos conversar. — Liam diz, entrando em nossa

casa sem um convite.

— Ótimo. — Gabe evita meu olhar quando ele passa,

mas Saint encontra meu olhar e o segura até que ele se
afaste.

Eu fecho a porta e me viro para segui-los. Loni capta

meu olhar, seus olhos castanhos arregalados, e eu apenas
dou de ombros. Eu não sei o que diabos está acontecendo.

As bochechas de Rosalind estão vermelhas e acho por

um momento que ela vai voltar correndo para seu quarto, mas
sua curiosidade deve ser tão avassaladora quanto a minha,
porque ela permanece enraizada no lugar.

Em silêncio total, todos nós entramos na sala de estar.

Ninguém se senta, apenas ficamos parados e nos encaramos
por vários longos momentos.

— Ok, isso é estranho. — Loni diz finalmente. — Basta

dizer isso já.

Liam solta um suspiro pesado antes de responder: —

Tudo bem, o negócio é o seguinte. Naquela primeira noite em
que chegamos aqui, saiu um monte de merda que não
deveria. — Ele aponta o polegar para Gabe. — Esse idiota
bagunçou tudo, e agora todos nós sabemos segredos que
nenhum de nós queria revelar.

— Obrigada, estúpido. — Loni estala. — Você gostaria de

apontar outros fatos óbvios e terríveis para nós?

Ele a atira com um olhar sombrio, mas continua: — O

que aconteceu naquela praia fica aqui, ok?

Isso é tudo que eles queriam? É tão simples que eu

poderia gritar de alegria.

— Sim, estou dentro. — Eu digo imediatamente. —

Aquela noite nunca aconteceu.

Saint me lança um olhar que não consigo decifrar

totalmente, mas acho que ele está irritado. Não quis dizer que
nosso tempo juntos naquela noite nunca aconteceu, mas se é
assim que ele quer encarar as coisas, o que posso fazer se ele
não me der uma chance de explicar?

— Concordo. — Rosalind balança a cabeça furiosamente

e abana o rosto com a mão. — Isso nunca aconteceu.

Um por um, todos concordamos em manter nossos

lábios selados.
 Assim que fazemos nosso pequeno pacto estranho,
parece que parte da tensão evaporou da sala. Não tudo, mas o
suficiente para que eu sinta que poderemos nos olhar nos
olhos quando voltarmos para a escola.

É um começo.

— Ok, mais alguma coisa? — Loni pergunta, batendo

palmas.

Depois de uma pausa de silêncio, Saint empurra a parte

de trás do ombro de Gabe.

— Tudo bem, tudo bem. — Gabe se encaixa. Encarando

o resto de nós, ele limpa a garganta e diz: — Desculpem-se
por ser um idiota de merda, ok? Foi uma merda, o que eu fiz.

— Isso foi.

Ele estreita os olhos para Loni. — Como eu disse...

desculpe.

— Desculpas são fáceis. — Ela rebate. — O que importa

é o que você faz para acompanhá-las.

O ressentimento flutuando entre eles é palpável.

Meus olhos deslizam para Saint. Não é como se eu não

tivesse minhas próprias coisas para resolver, no entanto.
 — Vocês dois podem se odiar outra hora? — Ele fala, me
evitando. — Estamos todos de acordo que a merda que
aprendemos um sobre o outro naquela noite permanece
enterrada, e Gabe se desculpou por ser um fodido. Aceitar ou
não é com vocês. Uma vez que temos tudo coberto, terminei
aqui.

Ele se vira para a porta sem outra palavra e Liam e Gabe

o seguem, ambos parecendo um pouco pegos de surpresa por
sua brusquidão. Eu não os culpo. Estou um pouco confusa.

— Seu menino é louco, — diz Loni.

— Isso é só ele sendo um idiota. Não leve para o lado

pessoal.

— Ele deve ter um pau grande.

Quando a porta da frente se fecha, voltamos para o meu

quarto para arrumar minhas coisas, e não posso deixar de me
perguntar se talvez eu devesse levar a atitude de Saint para o
lado pessoal. Eu faço uma cara feliz, apesar disso, e não digo
uma palavra enquanto nos apressamos para nos preparar
para deixar estas férias terríveis para trás.
 É estranho como me sinto em paz quando finalmente
voltamos para o campus. Eu deveria estar mais assustada,
sabendo o quanto o pai de Saint quer se livrar de mim, bem
como as ameaças de Nora contra mim, que tenho certeza que
ela vai dobrar quando descobrir que fui para o Havaí com o
garoto que ela me disse especificamente para ficar longe. E,
no entanto, estou estranhamente calma. Inferno, estou até
ansiosa para voltar ao ambiente familiar do meu dormitório.
Apesar de passar uma semana longe, estou exausta e sinto
que preciso de um tempo de inatividade após minhas férias.

Loni e eu caminhamos juntas para o nosso prédio, então

nos separamos no corredor, prometendo nos encontrarmos de
manhã para o café da manhã antes da aula, como de
costume. Abro minha porta e solto um suspiro de alívio, meus
olhos caindo na minha cama imediatamente. Terminar essa
noite parece exatamente o que eu preciso.

Meu telefone vibra de repente no meu bolso quando largo

minha mala no canto, decidindo esperar até amanhã para
realmente desempacotar. Pegando meu telefone, verifico o
identificador de chamadas, reconhecendo imediatamente o
número 706 enquanto ele gira em torno da minha memória.

Por que ele está me ligando?

Meu coração dispara enquanto debato se devo ou não

responder. O que quer que Dylan queira, não pode ser bom. A
curiosidade me devora, e enquanto eu mordo meu lábio e
debato o que fazer, o zumbido para, mas imediatamente
começa a subir novamente. Droga, ele está sendo persistente,
o que só me deixa mais interessada.

Com um gemido, caio em tentação e atendo a chamada.

— Olá?

— Eu preciso falar com você. — Ele diz sem preâmbulos.

— Ok...— Eu puxo a bainha da minha camiseta. — A

respeito?

— Não por telefone. — Diz. Ele parece ansioso e sem

fôlego. O que diabos está fazendo? Correndo uma maratona?

— O que você quer dizer que não pode ser por telefone?
Não é por isso que você me ligou?

— Liguei para pedir que você me encontrasse

pessoalmente para conversarmos, — esclarece. — Assim que
possível, Mallory. Eu juro para você, isso é importante.

— Por que você não pode simplesmente me dizer agora?

— Não quero ficar sozinha com ele cara a cara. De novo não.
Pelo que sei, isso poderia ser um esquema elaborado para me
enganar em algo. Como uma confissão gravada do que fiz.

— Qualquer um pode estar ouvindo. — Ele rosna.

 — Você parece paranoico. — Eu bufo. — Quem poderia
estar ouvindo agora?

— Não seja tão ingênua, Mallory. Você vai para uma

escola com crianças que têm pais com conexões. Principais
conexões com o governo. Principais conexões com agências
governamentais. Você não acha que eles poderiam subornar a
pessoa certa para fazer uma escuta telefônica?

Parece loucura, mas, neste mundo, loucura tende a ser

plausível.

— Bem. Bem. Quando e onde?

— Minha sala de aula, amanhã de manhã, antes do

início das aulas. Ok?

Parece que terei que cancelar meus planos de café da

manhã com Loni. Ou talvez eu devesse pedir a ela para vir
junto?

— Posso trazer...

— Eu vou perder minha merda se você trouxer Saint

Angelle com você, — ele late antes que eu possa terminar de
falar meu pedido. — Não diga a ninguém que você está me
encontrando. Eu juro, Mallory, isso é importante. Eu nunca
sonharia em ligar para você se não fosse.

Isso faz sentido, na verdade.

 — Tanto faz. Eu te encontro em sua sala de aula. É
melhor que não seja uma porra de um truque, Dylan, ou vou
fazer você se arrepender.

— Já me arrependo de tudo sobre você. — Ele responde

com amargura. — Não vejo como você poderia melhorar isso.

Sem outra palavra, ele encerra a ligação. Depois de um

segundo de silêncio atordoado, lentamente afundo na minha
cama e coloco meu telefone nas cobertas. Não acredito que
acabei de concordar com isso. Eu sou tão grande idiota?

Belisco o ponto entre meus olhos quando uma dor de

cabeça começa a latejar lá.

No que eu me meti agora?

NA MANHÃ SEGUINTE, vou para a sala de aula de Dylan,

exausta e tão ansiosa que estou tremendo. Não dormi bem na
noite passada, pois antecipei o que seria esta reunião. Contei
a Loni sobre isso - apenas para que alguém soubesse meu
paradeiro - e, embora ela quisesse veementemente a ir, eu a
convenci de que seria melhor simplesmente acabar com isso.
Se ela não me ver na hora que tivermos aula juntas, ela deve
enviar algum tipo de equipe de resgate.

Era uma piada, mas apenas um pouco.

O campus está quieto no início da manhã. Quase todos

irão para o refeitório para o café da manhã. No entanto, é
provavelmente o melhor. Não preciso que ninguém me veja e
espalhe rumores que realmente contêm um lampejo da
verdade.

Quando chego ao prédio acadêmico, espero que a porta

ainda esteja trancada. Não está, claro, e agora eu realmente
não tenho escolha a não ser ver isso até o fim.

Eu faço meu caminho até a sala de aula de Dylan e paro

por um momento antes de entrar. Vai ficar tudo bem. Ele não
fará nada comigo. Aqui não.

Respirando fundo, entro na sala de aula.

— Que bom que você finalmente pôde vir, Srta. Ellis.

Eu paro no meio do caminho e meu coração dispara

dolorosamente quando sinto o sangue drenar do meu rosto.

Tarde demais, percebo a quem pertence essa voz.

Dylan não é quem está esperando por mim.

É Jameson Angelle.
 — VOCÊ PARECE SURPRESA EM ME VER. — Sr. Angelle fala
arrastado, e mais uma vez, eu me lembro de onde Saint
herdou seu sorriso malicioso. A única diferença é que
Jameson tem cabelo escuro em vez de loiro. E quero tirar
aquele olhar presunçoso de seu rosto assassino, violento e
abusador de crianças.

— Você poderia dizer isso. — Murmuro, ainda muito

atordoada com sua aparência para me mover de onde estou
enraizada no lugar. — O que você está fazendo aqui?

Ele está aqui para me matar? O pensamento parece

ridículo, mas passa pela minha cabeça, no entanto. Ele seria
um idiota se tentasse aqui, mas, novamente, este prédio está
praticamente vazio e ele tem o mundo na palma de suas
mãos.

Como se ele pudesse ler meus pensamentos, ele zomba.

— Não estou aqui para machucar você, Mallory. Eu só quero
conversar.

Não significa que ele não queira me machucar, o que é

uma distinção importante.
 — Onde está Dylan? — Vou matar aquele rato bastardo
com minhas próprias mãos.

— Georgia. — Responde o Sr. Angelle, recostando-se e

cruzando os braços. — Ele recebeu um bônus muito generoso
por seus problemas e um pequeno incentivo para ficar longe
por enquanto.

Covarde de merda.

— O que você já viu naquele pedaço de merda sem

espinha, eu nunca vou entender. Adivinhe, é um hábito seu.

Uma explosão de raiva queima meu medo, e eu consigo

me livrar de minha paralisia temporária e lentamente entro
mais na sala. — O que é que você quer?

Ele inclina a cabeça e me estuda atentamente por vários

longos momentos antes de colocar os dedos contra os lábios.
— Você provou ser um problema teimoso, sabia disso? Eu
nunca previ que teria que trabalhar este disco apenas para se
livrar de uma menina.

— Você é um pedaço de merda.

O canto de seus lábios se contrai. — Você tem uma boca

em você, não é? É uma pena que tenha sido desperdiçada
com meu filho.
 Minha pele se arrepia e eu volto para as fileiras de
carteiras, ansiosa para colocar algum espaço entre nós. —
Você é nojento, mas já sabe disso. Tudo de ruim que
aconteceu na minha vida é sua culpa. Você matou meu pai,
tentou matar minha mãe, e suas ações levaram minha tia ao
limite tão forte que ela mal consegue funcionar. Você tentou
colocar seu filho contra mim, enviou dois psicopatas atrás de
mim e trouxe Dylan aqui apenas para tornar minha vida
miserável. E para quê? Para proteger sua preciosa empresa?

— E ainda assim, você ficou. Meu filho idiota está tão

apaixonado por você que está deixando seu pau arruinar sua
vida, e os dois psicopatas estão mortos.

— Apenas um está morto, — eu digo, e ele sorri.

— Você me pinta como um monstro, Mallory, mas você já

parou para fazer um balanço de toda a miséria que você
causou?

Eu fico boquiaberta com ele em descrença. Esse filho da

puta está tentando justificar sua besteira virando tudo contra
mim. Felizmente, sou mais inteligente do que ele parece me
dar crédito, e não estou prestes a cair nessa. — Coma um
pau. — Eu cuspo. — Essa besteira manipuladora pode
funcionar com todos os outros ao seu redor, mas eu prometo
que não funcionará comigo.
 Ele ri, esse som profundo e escuro que me arrepia até os
ossos. — Você é inteligente, não é? Saint sempre disse que
você era, mas eu não acreditei nele.

— Feliz por ter provado que seu filho estava certo. —

Digo com os dentes cerrados. — O que você quer de mim, Sr.
Angelle? O dinheiro que devo herdar? Tenho certeza que não é
nada para você, então por que está se esforçando tanto para
se livrar de mim?

Ele parece quase impressionado com minhas perguntas.

— Como eu disse, inteligente. Tudo bem, vou te dizer a
verdade. Não parece haver razão para tentar enganá-la.
Preciso que você saia daqui para não ter acesso a esse fundo
que seu pai deixou para você. Se você não se formar em
Angelview, esse dinheiro será absorvido de volta pela minha
empresa.

Eu fico boquiaberta com ele. — Essa é a razão de você

estar tão disposto a me machucar, ou pior, a se livrar de
mim? É tudo apenas uma questão de dinheiro? Você acabou
de dar a Saint uma porra de fundo fiduciário de um bilhão de
dólares, seu idiota.

— Ele exagera. — Diz ele. — Mas você? Você tem o

suficiente nessa confiança para se tornar a pessoa mais rica
deste maldito estado. É mais do que você poderia esperar
gastar em sua vida.
 — Por que você está me contando isso? — Eu assobio. —
Você tem medo de que eu simplesmente esteja muito mais
determinada a chegar até a formatura e arruinar seus planos?
Se há realmente tanto dinheiro para levar, como você acha
que pode me fazer sair?

Ele sorri para mim, e sua expressão é tão paternalista

que eu quero arrancar seus olhos.

— Garotinha, há algo que você aprenderá em breve.

Cada um tem seu preço e todos têm seus limites. Eu admito,
você é mais forte do que eu esperava, mas vou quebrar você.
Vou descobrir onde está sua linha e, quando ameaçar
empurrá-lo, você sairá daqui por sua própria vontade. Isso eu
garanto a você.

Isso é suficiente. Não preciso ficar aqui e ouvi-lo por

mais um momento.

Eu me viro com a intenção de sair da sala sem dizer

outra palavra.

— Eu acho que não. — Ele rosna, e a próxima coisa que

eu sei, seus dedos estão em volta do meu braço em um aperto
doloroso e ele está me puxando para me jogar contra a parede
ao lado da mesa. Minha respiração é arrancada de meus
pulmões e ele me segura com uma mão dura em meu ombro.

— O que você está fazendo? — Eu suspiro.

 — Nós não terminamos de conversar. — Ele rosna. — É
rude sair no meio de uma conversa.

Quando vou para o meu telefone, ele o arranca de mim.

Abro a boca para gritar por ajuda, mas ele bate a palma
da mão nos meus lábios para me silenciar.

— Eu sei que ela está viva. — Ele murmura. — E se você

prometer dar a ela uma mensagem minha, não vou te
machucar.

Eu aceno com a cabeça atrás de sua mão, porque

realmente, o que tenho a perder?

Ele abaixa lentamente a mão e eu mantenho meus lábios

bem fechados.

— Boa menina. Diga a Nora que darei cem a ela para

largar tudo isso e ir embora. Fácil, certo?

— Você quer dar cem milhões para que esqueça como

você matou toda a família dela? — Minha cabeça joga para
trás em descrença. — Que você tentou matá-la?

Sua expressão escurece. — Ela não deveria estar lá

naquele dia.

— O que isso significa?

 Suas narinas dilatam e ele parece agitado. — Ben era o
único que deveria estar naquela casa. Nora me disse que é
onde ele estaria. Ela nunca disse que ela e os outros estariam
lá também.

O que. Porra.

— Nora... Nora disse a você onde meu pai estava? — Eu

sussurro, horrorizada. — Ela sabia o que você queria fazer?

Ele me nivela com um olhar que me dá calafrios. —

Fizemos um acordo. Ela receberia um pagamento generoso de
mim e de sua participação na empresa. Você, é claro, herdou
a apólice de seguro de vida.

Ele está mentindo. Ele tem que estar. Nora é horrível,

mas ela não poderia ser tão conivente e gananciosa, poderia?
Ela amava meu pai. É por isso que ela está tão focada em sua
vingança contra Angelle.

Não é?

Ou talvez seja apenas sua vingança pessoal contra ele

por mantê-la cativa por tanto tempo que a está levando
adiante. Talvez não tenha nada a ver com Benjamin.

Acho que vou vomitar.

Nora é a razão de tudo isso acontecer? Todas as coisas

horríveis foram feitas por causa dela?
 — O que aconteceu? — Eu sufoco. — Como seu plano
deu tão errado?

— O tempo estava errado. — Ele encolhe os ombros. —

Acho que chegamos muito cedo ou muito tarde. Realmente
não importa. Eles estão mortos agora.

Ele é tão indiferente a isso. Não entendo como uma

pessoa pode ser tão vazia.

— Mas Benjamin morreu de qualquer maneira.

— Não cheguei onde estou na vida hoje sem sempre ter

um plano de backup. Cortar os freios era apenas uma forma
de cobrir todas as possibilidades de falha.

Balanço minha cabeça, ainda lutando para acreditar que

tudo isso é verdade. — Mas você manteve Nora cativa quando
descobriu que ela estava viva. Mesmo que o plano não tenha
saído como você definiu, por que você a deixaria assim?

Raiva pisca em seus olhos, e estou momentaneamente

apavorada que ele vá me atacar de alguma forma. Alguns
segundos se passam, no entanto, e ele não me ataca, acho
que posso estar a salvo disso. Pelo menos por enquanto.

— Ganância. — Diz ele. — Ela estava coletando

informações sobre mim para me levar ao tribunal para que
pudesse obter o controle total da minha empresa após a morte
de Benjamin. Eu descobri logo antes do incêndio, então não
fiquei muito chateado quando pensei que ela tinha sido pega.
Quando descobri que sobreviveu, não estava disposto a deixá-
la escapar impune por me trair. Eu a fiz pagar. — Uma linha
fria corta seus lábios. — Ela estava acostumada a subir até o
topo com as mãos e joelhos.

Eles são monstros. Ambos. Eles se merecem.

— Então, você matou meu pai só para ter controle total

da porra do seu negócio? Você arruinou minha vida para que
pudesse ficar mais rico? — Eu cuspo nele, dividida entre a
fúria e o desespero. As coisas poderiam ter sido tão diferentes
para mim se não fosse por ele e Nora. Minha vida poderia ter
sido muito mais.

— Não era apenas sobre o negócio. — Ele diz em uma voz

baixa que me lembra muito Saint, minha cabeça gira. — Ele
pegou mais do que isso de mim. Ele tomou-a.

Puta merda. Essa coisa toda é muito mais fodida do que

eu poderia imaginar. Este homem é louco. Olhando para tudo
o que ele fez, não parece exagero dizer que ele está obcecado
por Nora. O que antes era desejo, porém, tornou-se distorcido
e feio. Violento.

Vingativo.
 Eu preciso ficar longe dele. Agora. Ele está ficando tão
nervoso, não sei o que fará se realmente se virar contra mim.
Preciso convencê-lo a me deixar ir sem deixá-lo mais irritado.

— Se você não me deixar ir, eu não posso dar a ela sua

mensagem. — Eu digo suavemente. — Por favor... apenas me
deixe ir.

Ele me encara por vários longos momentos, e posso

praticamente ver sua mente girando enquanto decide o que
fazer comigo.

Por fim, ele dá um longo passo para trás e para longe de

mim. Eu tento forçar minha brecha a se equilibrar quando ele
levanta o dedo e aponta para mim.

— Manter sua mãe vadia caçadora de ouro cativa foi a

melhor coisa para todos. — Ele rosna, jogando meu telefone
para mim. Eu pego por instinto sozinha. — Se eu pudesse
voltar e fazer outra coisa, eu mesmo teria largado o corpo
dela.

Estou atordoada demais para responder e só posso

assistir com horror silencioso enquanto ele ajeita a gravata e
sai da sala de aula, as solas dos sapatos batendo no chão de
ladrilhos.
 DEIXO a sala de aula e corro para fora do prédio
acadêmico. Minha mente está uma tempestade de fogo, e eu
realmente não sei para onde estou indo, apenas que preciso
fugir. Tão distante.

Infelizmente, por maior que seja o campus de Angelview,

ele tem suas limitações. Eu não percebo onde meus pés estão
me carregando até que me encontro do lado de fora do prédio
do dormitório de Saint. Ele ainda está aqui? Ele já foi para a
aula?

Eu não hesito e corro para dentro. Meus ombros caem de

alívio quando ele atende a porta depois de apenas alguns
momentos.

— Obrigada Deus.

— Não podia esperar por mim, Ellis? — Ele provoca

quando eu o empurro, mas seu sorriso desaparece quando
estou no centro da sala e ele dá uma boa olhada no meu
rosto.

— Feche a porta. — Eu sussurro.

 Uma vez que faz, ele está no meu rosto, suas grandes
mãos nos meus ombros, seus olhos azuis gelados colidindo
intensamente com os meus. — Mallory? — Ele se agita.

Eu engulo em seco e olho para ele. Lágrimas se formam

em meus olhos antes que eu possa impedi-las, mas quando
tento segurá-las, isso só piora as coisas e elas se soltam,
rolando pelo meu rosto.

Saint parece atordoado. — Que porra é essa? Porque

você está chorando?

Engolindo, me forço a sussurrar: — Seu pai...

— Vamos, Mallory, diga logo. — Ele está lutando para

não deixar sua frustração aparecer, mas posso ler nas linhas
tensas ao redor de seus olhos.

— Ele estava aqui. — Eu admito. — Dylan... eu... o jeito

que ele olhou para mim, Saint, eu...

— Você estava com meu pai? — Ele respira fundo,

trêmulo, antes de explodir de suas narinas dilatadas. — Ele
tocou em você?

Sua reação é estranhamente reconfortante. Parece uma

justificativa do meu medo, e é um pouco reconfortante ter
alguém zangado por mim.
 Abro minha boca e todo o encontro sórdido vem à tona.
Eu não economizo um único detalhe, mesmo contando a ele
como seu pai pegou meu telefone. Com cada palavra que digo,
sua fúria aumenta um pouco mais. Seu rosto está vermelho
escuro e há uma veia latejando em sua testa. Ele parece estar
tomando cuidado para não apertar meus ombros com muita
força, embora não me deixe ir o tempo todo em que conto a ele
sobre meu confronto com Jameson.

Quando termino, ele não diz nada por vários segundos.

Apenas fecha os olhos e respira profundamente, e me
pergunto se ele está tentando controlar seu temperamento.

— Você está bem? — Ele pergunta, seu tom tenso e

estrondoso.

Meu coração dispara, mas aceno e encolho os ombros ao

mesmo tempo. — Fisicamente, sim, mas mentalmente? —
Uma respiração passa pelos meus lábios. — É pior do que eu
pensava. Eles eram cúmplices de merda, Saint. Eles fizeram
isso juntos.

— Eu vou matá-lo, porra. — Ele promete, me guiando

para sua cama. — Ele está acabado, Ellis, eu juro.

Quando ele se afasta de mim, o pânico toma conta do

meu peito. — Onde você vai? — Eu pergunto, o pânico
tomando conta de mim enquanto ele se move para sua porta.
 — Por que isso importa?

— Saint, pare...

Ele me oferece um sorriso melancólico de lábios fechados

enquanto abre a porta. — Espere aqui, pequena masoquista.
Eu quero dizer isso.

Um momento depois, meu peito sacode quando a porta

bate atrás dele.

Sento-me e fico olhando para a porta fechada por vários

minutos antes de ser capaz de me sacudir do estupor em que
ele me deixou. Assim que o faço, no entanto, tudo o que o Sr.
Angelle me disse vem à tona e quase me oprime. Não consigo
acreditar que Nora estava por trás da morte do próprio noivo.
Claro, o Sr. Angelle foi quem realmente o matou, mas Nora
queria. Ela deveria se casar com Benjamin e, em vez disso,
planejou sua morte com quem ele pensava ser seu amigo mais
antigo.

Fico doente só de pensar nisso, e minha preocupação

com o bem-estar de Jenn se intensifica. Se Nora era capaz de
algo tão hediondo contra o homem que supostamente amava,
não tenho dúvidas de que ela é capaz de infligir uma dor
inimaginável à irmã viciada em drogas.

Nora tem que ir, e isso precisava acontecer para ontem.

 Soltando uma respiração profunda, caio contra a cama
de Saint e olho para o teto. Seu cheiro faz cócegas no meu
nariz e eu me enrolo em seus travesseiros, estremecimentos
percorrendo meu corpo.

É tão nojento ver o que essas pessoas fazem por

dinheiro. Não consigo imaginar viver a vida com uma
perspectiva tão superficial.

Saint pensa assim?

Eu mordo meu lábio e lembro o que o Sr. Angelle me

disse.

Todo mundo tem seu preço e todos têm seus limites.

Eu não quero que Saint seja assim.

Não quero amar alguém como essas pessoas, então Saint

não pode ser assim.

Sento-me na cama, passando os dedos pelo cabelo. Meus

joelhos começam a bater conforme fico impaciente. Ele já se
foi há algum tempo, e não sei por quanto tempo mais poderei
ficar confinada neste lugar. Quero estar aqui quando ele
voltar, mas também me sinto obrigada a fazer algo para tentar
limpar essa bagunça colossal em que nos encontramos.

Uma ideia me ocorre de repente. Pego meu telefone,

entro em minha lista de contatos e encontro Dylan. Aquele
filho da puta tem algumas explicações a dar. Quero saber
exatamente o que o Sr. Angelle disse a ele - quanto Jameson
deu a ele. Provavelmente não teria demorado muito para que
Dylan me jogasse para baixo do ônibus, mas acho que seria
um grande pagamento se o Sr. Angelle o fez concordar em
voltar para a Geórgia.

Aperto o botão de chamada, pressiono o telefone no

ouvido e espero.

E espero.

E espero.

Quando a ligação vai para a chamada de voz, desligo e

tento novamente.

Ainda sem resposta.

— Filho da puta. — Eu rosno em voz alta, tentando ligar

para ele pela terceira vez. Talvez se ele me vir sendo
persistente, responda.

Ou talvez eu só esteja cheia de merda porque recebo seu

correio de voz mais uma vez.

Rangendo os dentes de frustração, digo a mim mesma

que ele está apenas filtrando minha ligação, mas algo me
incomoda. Só tenho a palavra do Sr. Angelle de que Dylan
voltou para a Geórgia.
 E do jeito que está, sua palavra não é nada.

A imagem de Dylan espancado e ensanguentado surge

na minha cabeça e a bile sobe na minha garganta, mas eu a
empurro para baixo. Dylan provavelmente ainda está no avião
ou algo assim. Afinal, ele me ligou ontem à noite. Ele está
bem. Ele está apenas me evitando.

Certo?

Não importa o quanto eu tente racionalizar isso, porém,

não posso engolir essa sensação tão familiar de pavor. Tenho
que saber com certeza se ele está bem antes de poder me
concentrar em qualquer outra coisa. Ele não está atendendo
ao celular, mas tenho outro número onde provavelmente
poderia descobrir se ele está vivo e bem ou não.

Se a pessoa do outro lado se incomodar em me contar,

claro.

Eu fico olhando para o meu telefone, com muito medo de

encontrar o número, mas que escolha tenho? Se Dylan está
ferido, preciso saber.

Apesar de tudo, não quero que ele se machuque.

Respirando fundo, aperto o botão de chamada. Meu

coração bate nos ouvidos ao ouvir o telefone tocar, e uma
parte de mim espera que ninguém atenda.
 Não tenho tanta sorte pela segunda vez, no entanto.

— Olá? — Uma voz suave vem pelo alto-falante,

envolvendo-me em um estrangulamento nostálgico.

— Sra. Porter, é Mallory. Mallory Ellis. — Meu tom é

suave e inseguro, e com certeza, assim que digo meu nome,
juro que sinto uma lufada de ar frio percorrer o telefone.

— Mallory. Não esperava ouvir de você novamente.

Eu recuo, forçando meus lábios a continuarem se

movendo. — Sinto muito incomodá-la. Eu só estava me
perguntando se...

— Se o que? — Ela estala.

Porra, me sinto como uma criança falando com ela. Mas

isso é tudo que sou, não é? Uma criança estúpida que roubou
seu filho dela.

— Se Dylan conseguiu voltar para a Geórgia, tudo bem.

— Murmuro.

Há uma pausa longa e rígida antes que ela respire fundo.

— Por que você estaria tão preocupada com Dylan?

Há suspeita em sua voz, e isso me faz pensar que ela

está pelo menos um pouco ciente do que aconteceu entre
Dylan e eu. Ele provavelmente confessou nosso caso depois
que James morreu, apenas para prepará-la para o pior.
Merda. Isso só torna essa conversa muito mais insuportável.

— Eu sei que ele deixou Angelview para voltar para casa

por um tempo. — Eu digo, lutando para encontrar algum
motivo para eu dar a mínima para o filho dela, sem revelar o
fato de que estou apavorada por sua vida. — Foi bastante
repentino, e eu só queria ter certeza de que ele estava bem.
Era importante para mim por causa de... James.

Eu cavo minha mão livre nas colchas de Saint para não

bater na minha testa no segundo que o nome de James sai
dos meus lábios.

— Não sei do que você está falando. — Ela responde

depois de um segundo. — E mesmo se eu soubesse onde ele
está, ou como ele está, não contaria a você.

O clique indicando o fim da chamada soa antes que eu

possa me esforçar para encontrar uma resposta. Abaixo o
telefone e balanço minha cabeça em frustração e derrota.

Ainda não tenho ideia de onde Dylan está, e agora

apenas lembrei à mãe dele que eu existo e ela deve me odiar
ativamente.

Sufocando com uma respiração forte, olho para o meu

telefone e me pergunto o que diabos devo fazer agora.
 E enquanto estou olhando para a tela, algo estranho
chama minha atenção na tela.

No canto esquerdo está o ícone que indica que um vídeo

foi processado com sucesso. Quando eu gravei um vídeo?
Definitivamente, não me lembro de ter feito isso nas últimas
horas.

Curiosa, abro minha galeria e clico na filmagem. Meu

coração bate nas paredes do meu peito no momento em que
percebo que é a minha conversa com Jameson Angelle. O
vídeo tem cerca de cinco minutos de duração e, nele, ele me
ameaça e confessa ter matado meu pai.

Isso é importante. Isso é evidência. Provas concretas de

um assassinato e do fato de que o Sr. Angelle estava por trás
disso, e ele fez isso a si mesmo quando pegou meu telefone de
mim.

O que eu faço com isso? Levo para a polícia? E digo o

quê? Que um dos homens mais ricos do país assassinou seu
melhor amigo e sócio porque queria a esposa do homem e o
dinheiro para ele? Isso tudo parece pertencer a uma novela,
não a um boletim de ocorrência.

Será que o Sr. Angelle tem amigos no departamento de

polícia? Ele tem que ter algum. Um cara não pode ser tão rico
e poderoso sem untar algumas mãos ao longo do caminho.
 Eu salvo o vídeo e, em seguida, faço o backup apenas
por segurança.

Assim que estou saindo do vídeo, a porta da sala se abre

e Saint entra.

Eu pulo da cama e corro para ele.

— Saint — Minha voz falha quando vejo que seu rosto

está confuso e ele está coberto de sangue. — Oh meu Deus! O
que aconteceu com você?

Pego seu braço e praticamente o arrasto para a cama,

onde o forço a se sentar. Com dedos suaves, começo a
inspecionar seu rosto. Já há algum hematoma se formando
em uma bochecha e inchaço ao redor dos olhos. Não quero
olhar para o sangue respingado em sua camisa e calças. Uma
coisa de cada vez.

Apenas uma maldita coisa de cada vez.

— Você foi até o seu pai. — Eu digo enquanto

cuidadosamente cutuco um caroço no topo de sua cabeça. —
E saiu dos trilhos?

— Praticamente no momento em que o vi. — Ele admite.

Ele continua falando enquanto entro no banheiro para pegar
alguns suprimentos para limpá-lo, mas ainda estou ouvindo
atentamente quando ele continua: — Eu o encontrei no
estacionamento de visitantes. Queria falar com ele e
perguntar sobre tudo o que ele disse a você, mas no segundo
que meus olhos pousaram nele, eu apenas vi vermelho. Eu
queria machucá-lo, muito, por tudo que ele fez para
machucar você.

Merda, lá vai ele sendo todo nobre de novo.

— Parece que ele conseguiu alguns bons golpes. — Eu

aponto enquanto coloco as bandagens, antissépticos e pano
úmido do banheiro na cama ao seu lado.

Ele zomba. — Não se deixe enganar. O sangue nas

minhas roupas é principalmente dele, não meu. Eu fodi com
ele muito bem.

— Na propriedade da escola.

— Ele não vai fazer porra nenhuma. Meu pai gosta de

manter seus segredos bem enterrados.

Ele está agindo duro e orgulhoso de si mesmo, mas eu

sei no fundo que isso deve estar o matando, então pressiono
meus lábios em sua bochecha. — Obrigada, Angelle.

Deslizo minha mão em seu peito e me movo para

pressionar meus lábios nos dele, mas ele vira o rosto, me
pegando desprevenida.

— Ok, — eu sussurro.
 Sua mandíbula está tensa e seu olhar é sombrio. Isso me
pega de surpresa mais do que ele me afastando. Pegando sua
bochecha, ciente de seus ferimentos, guio seu rosto de volta
para o meu.

— O que é isso?

— Há algo que preciso lhe dizer.

Isso nunca é bom e, com o ano que estou tendo, sei que
vai abalar o meu mundo.

Sento-me ao seu lado, mas mantenho vários centímetros

de espaço entre nossos corpos. — Estou ouvindo.

Soltando um suspiro pesado, ele se afasta de mim para

olhar para frente e passa as duas mãos pelos cabelos. —
Foda-se. — Ele rosna. — Eu odeio isso.

— Você está me assustando.

— Você sabe por que não fizemos sexo por tanto tempo
antes do Havaí? — Ele pergunta, me desequilibrando
completamente. Aonde ele quer chegar com isso?

— Hum, não. Eu não faço ideia.

Seu rosto se contorce, como se estivesse sentindo dores

físicas, e ele range os dentes. — É porque descobri uma coisa
e não pude tocar em você. Não queria contaminar você.
 Ele fez meu estômago revirar de ansiedade agora. —
Saint, eu juro por Deus, se você não me contar nesse
momento...

— Lembra o que eu disse sobre meu décimo terceiro

aniversário? O que meu pai me obrigou a fazer?

Vividamente. Lembro-me de cada detalhe daquela

conversa e me dá vontade de vomitar.

— Quando você me contou sobre Nora e aquelas

mulheres, eu o confrontei. E então ele me contou...

Quando ele para de falar, outra memória me atinge bem

no rosto, só que desta vez é do dia em que Nora me deu um
pouco de sua verdade. Quando perguntei por que o Sr.
Angelle finalmente decidiu que ele tinha terminado com ela
cinco anos atrás. Ela zombou de mim e revirou os ombros
magros.

— Ele me ofereceu uma maneira de ganhar minha

liberdade. — Ela disse, um sorriso tenso e vicioso tremendo
em seus lábios. — Eu atuei. Ele mentiu. Ainda bem que Ghost
tem um ponto fraco.

— Ellis, eu... — Saint começa, sua voz rouca, mas

levanto a mão entre nós, colocando a ponta do meu dedo em
seus lábios.
 Deslizando para o chão, aperto meus olhos fechados. —
Está bem.

Mas isso não está. Por que tem que ser assim? Por que
tem que haver tanta coisa entre nós? Não é justo.

Quando olho para ele novamente, ele está me

observando, sua mandíbula dura e um olhar defensivo. Sem
dúvida, ele está esperando que eu vá embora.

Eu não vou fazer isso, no entanto.

Eu volto. Coloco-me em seu colo. Envolvo-me em torno

dele. — Está tudo bem, — digo novamente.

Ficamos assim por um longo tempo - o deus e a mortal –

e quando ele finalmente fala, é apenas para rosnar: — Você
vai ser a minha morte.

Eu me afasto dele, meu olhar vagando sobre suas

feições. — Como isso vai acabar? — Finalmente exijo, minha
voz rouca, meu estômago se contorcendo enquanto ele limpa o
sangue escorrendo de seu rosto com uma mão e desliza a
ponta dos dedos da outra sobre minha clavícula.

— Assim como começou, porra. — O olhar com que ele

me observa é ao mesmo tempo fogo e gelo. Selvagem. — Muito
ruim.
 Inclinando-me, pego meu telefone da colcha e o estendo
para ele. — Eu posso ter algo que vai ajudar.
 MEU ESTÔMAGO não passa de nós de nervosismo pelos
próximos dias, enquanto espero Nora entrar em contato
comigo. Ela deve entrar em contato a qualquer momento
agora, seja por telefone ou pelo Ghost, pois nosso encontro de
domingo está previsto para acontecer neste fim de semana.

Honestamente, estou com medo de interagir com ela de

novo, dado tudo que sei agora. Não sei se devo confrontá-la
sobre tudo isso ou esperar e ficar quieta, fingindo que está
tudo bem como normalmente faço.

Embora seja provavelmente a mais lógica, o problema

com a opção número dois é que estou furiosa e não sei se
posso me controlar perto dela. Saint tenta ajudar, me
acalmando tanto quanto pode me fodendo até o esquecimento
todas as noites, mas minha raiva só volta na manhã seguinte,
fresca e quente.

Já se passaram três dias desde que Saint e eu ficamos

próximos e, honestamente, ele se tornou o destaque da
maioria deles. Saímos durante o dia e dormimos juntos à
noite, e realmente conversamos um com o outro sobre nossas
vidas. Agora que todos os nossos piores segredos foram
revelados, conseguimos ter conversas normais sobre coisas
como livros, filmes e times esportivos favoritos.

É uma mudança de ritmo estranha, mas eu realmente

gosto.

Ele não me contou mais sobre seu encontro com seu pai,
mas não insisto em obter mais informações. Se ele quiser me
dizer o que fará ok, mas honestamente, eu poderia ficar
perfeitamente feliz sem nunca saber os detalhes.

Deus sabe que sei mais sobre aquela família do que

jamais quis saber.

Isso é o que eu penso, de qualquer maneira, até espiar o

Sr. Angelle no campus. Estou indo para a aula, me sentindo
melhor do que nunca, quando um movimento chama minha
atenção pelo prédio da administração. Eu me viro e congelo
quando vejo o pai de Saint se movendo pela calçada. Não
posso deixar de olhar para seu rosto machucado e ferido.
Achei que Saint tivesse levado uma surra, mas vendo
Jameson, fica claro que o mais jovem dos dois foi o vencedor
na luta.

Sinto uma satisfação estranha e selvagem com essa

constatação.

O Sr. Angelle não olha na minha direção nem se desvia

de seu caminho. Ele parece estar em uma missão enquanto
sobe os degraus do prédio da administração e desaparece
pelas portas.

Seja qual for o motivo de sua visita, Saint deve saber que
seu pai está aqui. Eu pego meu telefone e envio a ele uma
mensagem rápida, em seguida, guardo-o e continuo para a
minha aula. O dia avança normalmente a partir daí, e quase
esqueço completamente a visita de Jameson, até o quarto
período. Enquanto a professora substituta estava passando
pela aula, ela foi repentinamente interrompida pelo
intercomunicador pendurado acima do quadro. É o que o
diretor Aldridge sempre usa quando está fazendo um grande
anúncio para toda a escola.

— Alunos da Angelview Academy, tenho um anúncio

rápido que gostaria de passar do conselho. Dado o grande
número de tragédias que nos assolaram este ano, o conselho
decidiu que seria do interesse de todos cancelar o baile deste
ano.

Há um silêncio, então a sala de aula explode com sons

de indignação. Estou um pouco atordoada também. Como
cancelar o baile nos protege? Merda, foi por isso que o Sr.
Angelle esteve aqui antes? Cumprindo a decisão do conselho
ou tentando manipular as coisas para cair em seu favor?

Tenho um mau pressentimento de que serei culpada por

isso. De alguma forma, alguém vai inventar alguma lógica
idiota para me culpar. Para me tornar a vilã mais uma vez,
quando eu estava realmente começando a ansiar pelo evento.
Saint me prometeu uma noite normal, e estou desapontada
por não conseguir agora.

A substituta chama a atenção da classe, mas é um

esforço perdido da parte dela. Mesmo quando todos nós nos
acalmamos, é óbvio que só há uma coisa que todos querem
falar: o baile.

As pessoas estão com raiva e desapontadas. Eu ouço

sussurros querendo exigir respostas de Aldridge, ou até
mesmo preparando uma petição para ir diretamente ao
conselho. O que eles não percebem é como todos esses
esforços serão inúteis. Embora eu tenha certeza de que os
outros membros do conselho compraram a ideia de segurança
primeiro - anzol, linha e chumbo - tenho certeza de que foi o
Sr. Angelle quem a mencionou, e a segurança dos alunos não
é sua prioridade.

Rato bastardo.

Eu lanço um olhar para Saint. Ele está olhando para

mim, sua expressão determinada. O que ele está pensando?
Nunca recebi uma resposta dele sobre seu pai estar no
campus, mas ele deve estar considerando um cenário
semelhante ao meu.
 Quando o sinal toca no final da aula, eu pulo da minha
cadeira e vou direto para sua mesa antes que ele possa fugir.

— Ellis, — ele diz.

— Angelle, — eu respondo, olhando ao redor para ter

certeza de que ninguém está prestando atenção quando eles
saem correndo da sala. — Nós precisamos conversar.

— Falar ou falar.

Eu coloco minha língua na minha bochecha. — Sobre o

seu pai estar no campus hoje.

— E?

— Eu acho que ele é a razão de não termos um baile, —

eu digo quando ele se levanta.

Ele passa o braço em volta do meu ombro e começa a me

conduzir até a porta da sala de aula. — Possivelmente.

— Você acha que há mais do que isso? — Eu mordo meu

lábio inferior nervosamente. — Tipo, ele poderia usar isso
para virar toda a escola contra mim?

— A paranoia deixa você estressada, pequena

masoquista. — Saint ri e dá um beijo no topo da minha
cabeça, o que nos rende mais do que alguns olhares e
zombarias. — Você está realmente tão preocupada com o que
todos esses idiotas pensam de você?
 Tento encolher os ombros sob o peso de seu braço. —
Não necessariamente, mas eu não me importaria de não ser
completamente odiada e desprezada pela primeira vez em
minha carreira acadêmica em Angelview, sabe?

Ele olha para mim por um momento, com a testa

franzida.

— Entendi. Além disso, eu prometi a você algumas

experiências normais de ensino médio, não prometi?

Antes que eu possa questionar o que ele está falando, ele

para no meio do corredor e levanta a voz o suficiente para que
todos possam ouvi-lo.

— Escutem, filhos da puta. — Ele responde, chamando a

atenção de todos imediatamente. — Espalhem a palavra, o
baile ainda está acontecendo, mas na minha casa. Não seja
um idiota e venha com o traje.

Há um woohoo alto e coletivo que se eleva no ar com o

anúncio dele, e vejo como as pessoas pegam seus telefones e
imediatamente começam a enviar mensagens de texto e
postar.

Ele me encara com os braços bem abertos e estou

mordendo meu lábio inferior quando se junta a mim
novamente.

— Isso foi... exagerado.

 — E você pensou que eu estava ignorando aqueles filmes
cafonas que você coloca enquanto está pulando no meu...

— Pare. — Mas eu sinto minhas bochechas esquentarem

e não consigo evitar que meu sorriso se abra.

— Vamos. — Ele deixa cair o braço e pega minha mão. —

Deixe-me levá-la de volta ao seu dormitório.

Enquanto Saint e eu atravessamos o campus, me sinto

tão feliz, é como se estivesse flutuando. Eu nem me importo
com os olhares flagrantes quando passamos de mãos dadas,
ou os sussurros altos especulando sobre o que somos um
para o outro. Nada disso importa. Tudo o que importa para
mim neste momento é Saint, e quão chocantemente
emocionada estou por estar ao seu lado.

Como pessoas normais.

Quando chegamos ao meu prédio, paramos e nos

viramos um para o outro.

— Estarei de volta após o treino de corrida. — Diz ele,

colocando o dedo no meu queixo entre o polegar e o indicador.
— Vamos assistir a outro daqueles filmes idiotas, ok?

Eu o vejo ir antes de entrar no meu prédio. Ainda sinto

que estou flutuando enquanto subo para o meu andar e, em
seguida, pelo corredor para o meu quarto. Apesar do Sr.
Angelle aparecer, devo dizer, hoje foi um bom dia.
 Quando abro a porta e entro no quarto, congelo e
percebo que falei cedo demais.

Ghost está lá dentro, esperando por mim.

Ele me dá aquele sorriso mesquinho e arrogante e diz: —

Porra, você está sorrindo assim?

Eu me apresso para fechar minha porta atrás de mim e

estreito meus olhos em um clarão. — O que você está fazendo
aqui?

Ele encolhe os ombros. — O que mais poderia ser? Nora

quer ver você.

— Agora? — Eu suspiro.

Ele concorda. — Sim, agora.

Merda. Não estou pronta para vê-la ainda. Achei que

teria um tempo entre agora e nosso encontro de domingo para
preparar o que diria e como agiria. No impulso do momento
como este, não tenho certeza se consigo manter a cabeça fria
perto dela.

— Não estou com vontade de vê-la. — Digo com um

encolher de ombros.

Os lábios de Ghost se curvam e ele parece entretido com

meu desafio.
 — Bem, então é bom pensar que não dou a mínima para
o que você quer, não é?

— Ghost, realmente, não é um bom dia para isso. — Eu

insisto. — Não consigo ver Nora agora.

— De novo, eu não dou a mínima. — Ressalta. — Ela

quer ver você, e eu a quero feliz, então você vem comigo, quer
sua bunda magra goste ou não.

Minha mente luta para pensar em algo para distraí-lo.

Algo para dissuadi-lo de me fazer ir até ela.

— O que aconteceu com sua família, Ghost? Ela sabe o

que aconteceu com seu pai? Ela sabe onde sua irmã está?

— Por que diabos você quer saber tanto sobre eles? —

Ele sibila.

— Bem, é que você está tão inflexível de que Nora tem

sido tão protetora e maternal com você, estou apenas curiosa
se ela de alguma forma fodeu sua família tanto quanto fez
com a minha.

Ele parece confuso – e cada vez mais agitado. — Eu não

sei do que você está falando. Nora é sua família. Você deveria
ser grata por ela ter dado tanta atenção a você.

— Grata? — Eu solto uma gargalhada amarga. — Você

realmente não sabe a verdade sobre ela, não é?
 — Cuidado com essa sua boca, vadia. — Ele rosna. —
Você vai dizer algo de que se arrependerá.

Ele provavelmente está certo, mas eu vim muito longe

para recuar agora.

— Você sabia que Nora foi responsável pela morte do

meu pai? Você sabia que ela trabalhava com Angelle naquela
época? Eles planejaram juntos. Ela queria o dinheiro do meu
pai, e foi apenas um acidente que ela estava em qualquer
lugar perto da casa quando ela pegou fogo. Ela tem mentido
todo esse tempo. Angelle só avisou depois que ele descobriu
que ela planejava traí-lo.

Ghost me encara por vários longos momentos. Acho que

posso tê-lo realmente chocado.

Ele balança a cabeça. — Mentirosa...

— Porque eu mentiria? O que eu tenho a ganhar? Minha

mãe ajudou a matar meu pai. Como faço para ganhar com
isso? — Ele parece sem palavras. Sua boca abre e fecha várias
vezes, mas nenhum som sai, então pego o vídeo no meu
telefone e jogo para ele. — Tenho certeza que você vai apagar
para salvá-la, mas não se preocupe, eu tenho cópias.

Ele assiste a cada segundo da filmagem, uma mão

passando por sua garganta tatuada, um músculo trabalhando
em sua mandíbula. Quando termina, ele olha para a tela
escura por um longo tempo, depois coloca o telefone virado
para baixo na minha mesa.

De repente, ele se vira para a porta.

— Achei que Nora queria me ver. — Digo.

Ele balança a cabeça com força e não olha para mim

quando rosna: — Eu terminei com essa merda.

Quando a porta bate atrás dele, eu solto um suspiro

trêmulo de alívio. Tenho certeza de que haverá consequências
para isso mais tarde, mas, por esta noite, estou apenas grata
por ter escapado de outro encontro com Nora.

Preciso de mais tempo para descobrir exatamente como

vou fazê-la pagar por tudo o que fez.
 MEU ALÍVIO NÃO dura muito. Depois de algum tempo para
realmente pensar sobre o que fiz, percebo que minha raiva por
Nora atrapalhou meu julgamento e eu realmente estraguei
tudo. Se Ghost desaparecer dela, só posso imaginar o quão
furiosa ela ficará.

Ela vai machucar Jenn?

O que eu estou pensando? Claro, ela vai machucar Jenn.

Nora é cruel e provou que não tem escrúpulos em atacar as
pessoas que ficam em seu caminho.

Ou aqueles em quem ela acredita que precisam

desesperadamente de punição. Ela não terá nenhum
problema em atacar Jenn para provar um ponto, e uma
sensação amarga de pavor toma conta de mim.

Quase duas semanas se passam sem nenhuma palavra

de Nora, e isso é assustador. Eu continuo meus dias,
tentando o meu melhor para fingir que está tudo bem, mas eu
não acho que faço um trabalho particularmente bom nisso.

Na terça antes do baile, Loni me pergunta o que está

acontecendo.
 — Você tem estado realmente no limite. De novo, — ela
diz enquanto atravessamos o campus juntas. Estou a
caminho de uma sessão de estudo com Saint, e ela
supostamente está indo para o centro de recreação para
malhar. Digo supostamente porque tenho cerca de 99,9 por
cento de certeza de que ela está escapando para se encontrar
com Gabe.

Posso ter sido distraída ultimamente por meus

problemas com Nora, mas não passou despercebido o quão
estranho os dois têm sido perto um do outro.

— Estou bem. — Digo. — Só estressada por causa de

todos os exames que estão chegando, eu acho.

Apenas uma meia mentira. Estou estressada ‘pra’

caralho, mas não é por causa dos exames.

Loni para e eu me viro para encará-la com uma

carranca.

— Você não está dizendo a verdade. — Ela diz,

apontando o dedo para mim. — Achei que tínhamos acabado
com as mentiras.

— Do que você está falando? Eu estou dizendo a verdade.

Mas Loni não se move. Ela me encara com um olhar que

me diz que ela não está acreditando.
 Antes que ela possa falar, levanto minha mão e suspiro.
— Olha, eu realmente não quero falar sobre isso, ok?

Ela me encara por vários momentos, e acho que ela pode

tentar forçar mais o assunto, mas seus ombros caem em um
encolher de ombros.

— Você vai me dizer, Mallory.

Eu sorrio suavemente. — Eventualmente.

Ela revira os olhos, mas passa o braço em volta dos

meus ombros e continuamos andando.

— Ok, então vamos falar sobre algo mais seguro. — Ela

gorjeia. — Baile. Você está animada por ter o senhor de
Angelview acompanhando você até sua própria casa para esta
coisa?

Eu não sei se este é um tópico muito mais seguro. Tenho

alguns sentimentos confusos sobre o baile, porque não
consigo parar de pensar no aviso do Sr. Angelle - que todo
mundo tem seus limites. Saint poderia mudar de ideia sobre
mim.

A verdade é que meio que espero que o faça.

Não posso deixar Loni saber disso, no entanto. No que

diz respeito a ela e a todos os que nos veem, finalmente
superamos nossas diferenças para estarmos juntos. Qualquer
outra coisa só faria as pessoas suspeitarem, e não preciso de
ninguém investigando minha vida, tentando descobrir como
eu funciono.

— Vibrante, — eu finalmente falo lentamente, então

gemo. — Eu realmente não sei o que pensar. Eu nem tenho
um vestido ainda.

Loni aperta meu ombro. — Não se preocupe, tenho

certeza de que essa parte vai se resolver.

Como um vestido deve aparecer magicamente no meu

armário está um pouco além de mim, mas ela me lança um
olhar astuto, e eu apenas sorrio e aceno.

— Talvez. — Eu digo. — Vestido ou não, acho que só

estou um pouco nervosa. Saint e eu realmente não saímos em
um encontro ou nada antes. Nada tão oficial, de qualquer
maneira.

— Oh, não se preocupe. Tenho certeza que vocês vão

ficar bem. — Ela insiste. — Saint é louco por você, isso é óbvio
para qualquer um que vê vocês dois juntos. Ele vai se
certificar de que a noite seja quase perfeita para você.

Estou mais disposta a acreditar que ele terá alguma

trama nefasta para eu cair. De alguma forma para me
humilhar tanto, eu abandonar a escola na hora e sair no dia
seguinte.
 É irritante ter esses pensamentos por alguém que amo.
Gostaria que pudesse ser diferente e me odeio por voltar
constantemente a isso.

— Oh, ótimo, Tatiana. — Loni murmura de repente, me

arrastando dos meus pensamentos confusos. Quando vejo
Laurel caminhando em nossa direção, eu imediatamente
quero vomitar.

Que porra ela quer?

— Bocetas, — ela ri quando para na nossa frente. — Eu

estava me perguntando se encontraria vocês, vadias, hoje.

— Ainda chateada por você não ser mais a garotinha do

papai? — Loni brinca, deixando cair o braço dos meus ombros
para que ela possa colocar as mãos nos quadris. A mãe de
Loni anunciou recentemente que está grávida, então ela está
enfiando o rosto de Laurel nele desde então. — Eu me
pergunto se você terá que compartilhar seu fundo fiduciário.

— Acredite em mim, Dora, eu não dou a mínima para o

bebê âncora da sua mãe vagabunda. — Laurel responde, seu
tom vicioso. Loni apenas balança os cílios, imperturbável. —
Eu só queria dar uma olhada e ver como nossa mascote do
lixo branco está depois de tudo que aconteceu com ela?

Quase rio na cara dela. Como se ela se importasse com o

que estou fazendo sobre qualquer coisa. As únicas emoções
que ela quer de mim são frustração e raiva, porque é assim
que ela sabe que está me afetando.

— O que exatamente é para eu ficar chateada agora?

— Tenho certeza de que a ausência contínua do Sr.

Porter deve estar pesando sobre você. — Diz ela com um
sorriso malicioso. — É estranho como ninguém parece saber
para onde ele foi ou por quê. Você tem alguma ideia, Mallory?
Com sua história e tudo, você provavelmente o conhece muito
melhor do que o resto de nós.

Minhas mãos apertam os lados, mas pressiono meus

lábios para não dizer nada estúpido. Ela está me afetando e
sabe disso.

Felizmente, Loni se coloca entre nós e fica na cara de

Laurel.

— Sr. Porter não é responsabilidade de Mallory. Onde

quer que ele vá, ele é um maldito adulto e capaz de tomar
decisões por si mesmo. Saia de perto.

O sorriso de Laurel se alarga, e os cabelos da minha

nuca ficam atentos.

— Ok, talvez ela não saiba onde Porter está. — Suas

sobrancelhas se curvam sugestivamente, e é claro que ela não
acredita nisso. — Mas, e quanto a Jon Eric?
 Eu enrijeço. — O que tem ele?

Seu olhar encontra o meu, e ela parece malvada e alegre.

— Aparentemente, os detetives estão farejando de novo,

fazendo perguntas a seus amigos e familiares sobre seu
desaparecimento. Eles já falaram com você?

Eu mantenho minha expressão neutra, trabalhando ao

máximo para não dar nada a ela.

— Por que eles falariam comigo? — Encolho os ombros.

— Eu não era amiga de Jon Eric.

— Não me diga, porra. — Ela diz, parecendo como um

gato que acaba de encurralar sua presa. — De qualquer um,
você teria a maior motivação para querer que ele vá embora.

— Jon Eric é um pedaço de merda, — eu digo em uma

voz calma. — Ele é um valentão e muito mais. Eu o odeio e
tenho medo dele, mas não tive nada a ver com ele
desaparecendo.

Estou impressionada comigo mesmo por parecer

convincente. Suponho que não seja uma mentira total. Não é
como se eu o tivesse matado e não tenho ideia do que
aconteceu com seu corpo. Mesmo assim, não sou uma idiota.
Eu sei que não importa que eu tecnicamente não tenha feito
nada para Jon Eric.
 Um pouco de seu deleite se esvai diante dos meus olhos.
Sem dúvida, minha falta de reação visceral a está
desapontando. Isso me ajuda a ficar focada e centrada para
que eu possa manter meu temperamento sob controle.

— Você acha que é intocável, não é? — Ela zomba. — Só

porque você está fodendo Saint? Eu não ficaria convencida
sobre isso se fosse você. Ele não é tão intocável quanto você
pensa.

Minha garganta fica seca com suas palavras. O que isso

significa? Ela sabe de alguma coisa?

Saint está com problemas?

É mais difícil controlar minhas expressões

— Você parece com ciúme, L. — Loni interrompe. — Todo

mundo sabe que você ainda está com saudade de Saint.
Desista. Está ficando velho.

Isso atinge um nervo. A expressão de Laurel escurece.

— Pelo menos eu não sou uma merda como sua mãe. —

Ela rosna de volta. — Arruinar famílias e abrir as pernas para
qualquer cara rico que olhe em sua direção. Felizmente, sua
pequena nojenta virilha acabou como a de Mallory.

Agora eu tenho que agarrar Loni pelos ombros para

impedi-la de lançar-se sobre sua meia-irmã. Não consigo ver o
rosto de Loni enquanto a seguro, mas com base na rapidez
com que a cor desaparece do rosto de Laurel e como seus
olhos ficam arregalados, imagino que minha amiga parece
pronta para cometer um assassinato.

— Ela não vale a pena ir para a prisão. — Eu digo, meio

brincando. — Vamos embora, ok?

Ela está tremendo sob minhas mãos, mas balança a

cabeça lentamente e nos afastamos antes que Laurel possa
dizer outra palavra. Eu olho para trás por cima do meu
ombro, e ela felizmente se vira para andar na direção oposta,
seus ombros caídos.

Solto um suspiro de alívio.

— Você está bem? — Eu murmuro.

— Ela só tem uma boca grande. Algum dia, alguém vai

foder seu mundo inteiro.

Eu realmente não sei o que dizer para fazê-la se sentir

melhor, então balanço a cabeça em concordância. — Você
quer abandonar nossos planos e ir beber vinho no meu quarto
e pedir uma pizza?

Ela me lança um pequeno sorriso agradecido, mas

balança a cabeça.
 — Nah, tudo bem. Tirar minha raiva em um saco de
pancadas agora parece uma ideia muito boa.

Eu não comento sobre o fato de que ela apenas se

comprometeu a ir para a sala de boxe, que é onde Gabe
definitivamente estará a esta hora do dia.

Em vez disso, enrugo meu nariz. — Se você quiser sair

mais tarde, me avise. E obrigada por me defender.

— Sempre. — Ela me dá um soco no ombro e, em

seguida, com uma piscadela, acrescenta: — Divirta-se em sua
sessão de estudo.

Reviro os olhos, mas sorrio, agindo como se tudo

estivesse bem na frente de Saint— Cale-se.

Ela não precisa saber o quanto estou confusa sobre ele

agora. Ela tem o suficiente em sua mente.

Nos separamos e eu continuo para a biblioteca. Saint já

está lá quando eu chego, esperando por mim logo na entrada
principal com um olhar taciturno enrijecendo suas feições de
bronze.

— Eu estava começando a pensar que você me

abandonou. — Ele murmura quando me aproximo dele.

— Não estou tão atrasada.

— Tarde o bastante.
 Suspirando de exasperação, confesso: — Tive um
encontro infeliz com Laurel. Ela insiste em ser um pé no saco.

Suas sobrancelhas franzem em irritação. — Precisa que

eu diga a ela para recuar?

A emoção passa por mim em quão prontamente ele quer

me defender. — Eu estou bem.

— Venha, vamos para os fundos. — Diz ele, virando-se

para entrar na biblioteca.

— Espere. — Eu deixo escapar.

Ele para e olha para mim, com a sobrancelha arqueada.

— O que?

Soltando uma respiração, eu apenas deixo as palavras

fluírem. — Seja honesto comigo, Saint. Você está planejando
me foder de novo para me fazer ir embora? O baile é uma
armadilha?

Ele me encara em silêncio por vários longos momentos.

Acho que o surpreendi.

— De onde diabos está vindo isso? — Ele finalmente diz.

— Apenas me responda. — Eu digo. — Estou ficando

louca, pensando em você me traindo novamente. Apenas me
tire do meu sofrimento e me diga se você vai fazer alguma
coisa.

Ele pisca e caminha de volta para ficar bem na minha

frente.

— Você tem pensado muito sobre isso? — Ele pergunta

em um tom baixo.

Eu concordo. — É a única coisa em que consigo pensar.

— Isso e o que Nora pode estar planejando para mim, é claro.

Ele fica em silêncio e apenas me encara. Não posso dizer

exatamente o que está pensando, mas ele não está feliz.

De repente, ele estende a mão e agarra a minha.

Caminhando em direção à porta da biblioteca, me arrasta
atrás dele.

— Onde estamos indo? — Eu pergunto, assustada.

Ele não me responde enquanto cruzamos o campus.

Depois de algum tempo, percebo que ele está me levando para
o carro.

— Saint, isso não é engraçado, — eu rosno, puxando

minha mão para tentar me libertar dele. Não tenho sucesso,
mas seu aperto não afrouxa. — Para onde você está me
levando?

— Refém, — ele responde em um tom plano.

 — Não é engraçado, — eu estalo quando alcançamos seu
Range Rover. Ele abre a porta do passageiro da frente e me
incita para entrar sem outra palavra. Em seguida, se move
para sentar no banco do motorista.

Eu giro para ele no momento em que a porta fecha.

— É melhor você me dizer para onde estamos indo,

porra, agora. — Eu rosno.

Ele me lança um olhar quase entediado. — Para minha

casa. Você vai passar a noite e todo a amanhã lá comigo.

— Você é louco? Porque eu faria isso?

Ele liga o carro e sai de sua vaga.

— Que outra escolha você tem? Além disso, você quer

saber se pode confiar em mim? Então eu preciso da
oportunidade de me mostrar para você.

Ele se concentra na estrada à frente enquanto nos leva

para fora do campus, e eu fico olhando para ele em total
descrença.

Se seu objetivo é provar para mim que posso confiar

nele, ele teve um começo difícil.
 — SAINT, isso é demais. Eu não acho que posso aguentar.

— Apenas relaxe. Eu entendi você. Quero que isso seja

bom para você.

Encontro seu olhar azul no espelho de corpo inteiro na

minha frente e reviro os olhos.

— Você realmente acha que me comprar outro vestido

caro vai me fazer confiar em você? — Eu pergunto, olhando
meu reflexo com cuidado.

Ele sorri. — Não é provável, mas pensei que pelo menos

iria soltar você um pouco. A maioria das garotas gosta de
receber presentes caros. Coloca-as no clima. Pelo menos, na
minha experiência, sim.

Eu faço uma carranca para ele. — Você é uma

vagabunda, Angelle.

Ele apenas ri, mas está claro que está se divertindo.

Fiel à sua palavra, ele me manteve – refém - em sua casa

desde ontem à noite. Ontem à noite, depois de chegarmos,
tivemos uma pequena disputa de gritos seguida de sexo
raivoso que realmente nos fez sentir melhor e mais calmos
depois.

Esta manhã, quando acordamos, ele anunciou que

chamaria uma estilista de uma butique sofisticada de Los
Angeles para me mostrar diferentes opções de um novo
vestido de baile. Eu tentei dizer não a ele, mas ele não estava
com vontade de ouvir, então agora estamos em sua sala de
estar com uma mulher chamada Melanie, que está me
pedindo para experimentar vestidos de mil dólares como se eu
fosse algum tipo nobreza de merda.

— Este realmente combina com você. — Diz Melanie,

alisando o vestido verde de cetim pelos meus quadris. — A cor
é fabulosa.

É o que odeio admitir.

— Você gosta? — Saint pergunta com uma rouquidão em

sua voz que me diz que ele tem algo além de vestidos em sua
mente.

— É lindo. — Encontro seu olhar no espelho mais uma

vez. — Mas como eu disse, é demais. Não posso deixar você
comprar isso para mim.

Ele afasta minhas preocupações com um movimento de

seu pulso.
 — Eu realmente não me importo se você acha que é
demais. — Ele me informa. — Você precisa de um vestido, e
eu quero que você fique bem. Não há um preço muito alto
para isso.

Eu quase derreto com suas palavras, mas é o que ele

quer, maldito seja.

Franzindo os lábios, em vez disso digo: — Você é um

maníaco por controle, sabe disso, certo?

Ele ri. — Você gosta disso quando estamos transando.

Não sei de quem é o rosto mais vermelho, o meu ou o de

Melanie.

— Você é um idiota. — Eu estalo, lutando contra a

vontade de me abanar. Estou mortificada e incrivelmente
excitada agora. Saint insistiu em ficar no quarto para me
observar examinar e experimentar os vestidos. Ele está
sentado no sofá enquanto eu tiro a roupa e me troco, e
embora eu saiba que deveria estar envergonhada de tê-lo me
olhando enquanto estou passando por esse processo, na
verdade tem sido incrivelmente quente.

Balanço minha cabeça para tentar limpar meus

pensamentos perturbadores. Preciso ficar atenta porque sei o
que ele está fazendo. Ele está tentando me impedir de
perguntar se vai me foder de novo. Estou no jogo dele e não
vou desistir. No momento em que Melanie for embora, estou
trazendo a questão de volta.

— Acho que pode ser esse. — Diz Melanie, batendo

palmas.

Para minha frustração, Saint balança a cabeça. — Ela

deveria experimentar um pouco mais, só para ter certeza.

Ele está tentando prolongar sua estadia? Não posso

deixar de ficar desconfiada.

Obedientemente, porém, Melanie me oferece mais

algumas opções para experimentar. No final, escolhi o vestido
verde, porque sei que Saint não vai deixar o encontro terminar
até eu escolher um vestido, e realmente foi a opção mais
deslumbrante para mim, com seu decote cavado e costas
perigosamente baixas.

Quando Melanie vai embora, não perco um segundo. Eu

viro para ele.

— Você precisa parar de evitar responder à minha

pergunta.

— Oh? E que pergunta é essa? — Ele diz com um

suspiro. Espertinho.

Eu cruzo meus braços e ergo meu quadril. — Você

planeja me foder de novo?
 Ele faz aquela coisa enervante de novo onde apenas me
encara, mas então ele se aproxima até que está se elevando
sobre mim.

— Você quer saber qual é o meu plano? Como vou te

proteger?

Proteger ou me atormentar, de qualquer maneira eu

tenho o direito de saber.

Eu concordo. — Sim. Conte-me.

— Eu não vou te foder de novo. — Ele diz em um tom

baixo.

— Então o que você vai fazer? — Eu sussurro porque sei

que ele vai fazer algo. Ele não teria evitado a pergunta como
esta se não fosse fazer nada.

Levantando a mão, ele segura minha bochecha e acaricia

lentamente o polegar ao longo da minha pele.

— Vou mandar meu pai para a prisão pelo resto da vida.

Eu fico boquiaberta com ele, certa de que ouvi mal. —

OK?

Ele me pega de surpresa e dá um beijo na minha testa.

— Vai ser bom para ele. Três aquecedores e uma cama.
Internet. Ele pode até fazer pizza de prisão - há umas receitas
excelentes para isso no YouTube.
 — Uau, você realmente pesquisou as opções dele.

— O que posso dizer? Eu sou completo.

Tirando a mão do meu rosto, ele se afasta de mim e

entra na cozinha sem dizer outra palavra. Eu fico olhando
para ele, pasma. Não sei o que dizer. Inferno, eu nem sei o
que pensar.

Ele vai trair maciçamente seu pai.

E eu não poderia estar mais apavorada com as

consequências.
 DOIS DIAS ANTES DO BAILE, meu vestido novo é entregue no
meu dormitório. É possivelmente mais bonito do que eu me
lembro, e não posso deixar de querer experimentá-lo.
Enquanto deslizo para o material liso e estudo meu reflexo no
espelho, minha mente vagueia para Saint. Ainda estou me
recuperando de sua confissão, dividida entre um enorme
alívio e uma culpa angustiante. Eu sei que a culpa não é
lógica. O Sr. Angelle deveria apodrecer atrás das grades pelo
resto da vida, mas não tenho certeza se é seu filho quem
deveria colocá-lo lá.

Mas ele vai tentar. Para mim.

É esmagador, e lamento não ter dito a ele imediatamente

o quanto sou grata por ele.

É nesse momento que me assusto com uma batida leve

na minha porta. Atravesso a sala para atender, sem nem
pensar no fato de que ainda estou usando meu vestido de
baile, e abro a porta sem hesitar.

Meu coração para e meu sangue gela quando vejo quem

está do outro lado.

Nora.
 Que porra é essa?

Seus olhos azuis passam por mim antes que ela os revele
de forma dramática. — Bonito vestido.

Não sei como responder, então, sem muita convicção,

respondo: — Obrigada.

Um tenso momento de silêncio cai entre nós por vários

segundos antes de Nora dar uma fungada enojada e estalar:
— Você vai me deixar entrar?

Prefiro não, mas duvido que tenha escolha.

Afastando-se para lhe dar espaço, deixo-a entrar.

Fechando a porta atrás de nós, eu a encaro, mas meus olhos
correm ao redor procurando por uma arma, apenas no caso.
Não há nada por perto, mas digo a mim mesma que estou
apenas sendo paranoica. Ela não ousaria fazer algo comigo
aqui.

Certo?

— Por que você está aqui, Nora? — Meu objetivo é um

tom casual, mas não tenho certeza se sou bem-sucedida. Ela
não parece notar, no entanto. Ela está examinando o
conteúdo do meu quarto, observando meu espaço pessoal e
minhas posses com um olhar avaliador. Sua mandíbula está
cerrada e a raiva pisca atrás de seu olhar. Quando ela
responde, seu tom é uniforme, mas firme.
 — Uma mãe não pode aparecer para uma visita surpresa
à filha?

Na maioria dos casos, claro, isso não seria um grande

problema. Mas não somos a maioria dos casos.

Ela não se importa se estou viva ou morta - apenas que

receba o que pensa que merece.

— É só que... você geralmente envia Ghost, só isso. —

Sou cautelosa quando o menciono, mas não posso negar que
estou curiosa sobre o que aconteceu depois que ele saiu daqui
pela última vez. Minha suspeita é que é por isso que ela veio.

Para me disciplinar por mexer com o Ghost.

Ela mostra os dentes, e posso ver que está lutando para

se manter fria e controlada, mas é óbvio que ela está fervendo
por dentro.

— Ghost se foi. — Diz ela, sua voz quase um assobio.

Eu tenho bom senso o suficiente para deixar minha boca

se abrir de surpresa. — Morto?

— Eu não tenho ideia. — Ela se encaixa. — Ele saiu sem

explicação. No que me diz respeito, ele pode apodrecer no
inferno.

Eu dou a ela um sorriso amargo. — Isso é áspero.

 — Isso é a vida. — Ela retruca.

Meu primeiro instinto é chamar a polícia. Ghost não está

mais por perto para protegê-la. Ela está vulnerável, e esta
pode ser minha única oportunidade de derrubá-la.

No entanto, sei que não posso ligar para ninguém. Nora

ainda tem Jenn, e não tenho ideia de onde ela a está
mantendo, ou se Jenn está mesmo bem. Não posso arriscar
empurrar Nora sobre a borda até ter certeza de que Jenn
estará segura.

— Quem está assistindo Jenn? — Eu pergunto, me

aproximando dela.

Ela olha para mim como se eu tivesse escrito IDIOTA

com um marcador na minha testa. — O que você quer dizer?
Por que alguém precisaria cuidar dela?

Para impedi-la de uma overdose, por exemplo. Eu só

posso imaginar o quão forte Jenn tem batido em suas
substâncias ultimamente. O estresse é um de seus maiores
gatilhos. Ela sempre prefere ficar chapada e fugir
temporariamente de suas preocupações do que lidar com
qualquer coisa.

— Posso falar com ela?

 Em vez de me responder, ela vagueia em direção à minha
cama. Eu a sigo, parando quando ela afunda no colchão, se
sentindo em casa.

— Nora…

Ela estende a mão e toca a saia do meu vestido com a

ponta dos dedos.

— Você sabe, Jameson e Benjamin me convidaram para

o baile quando estávamos na escola. — Ela murmura, seu
olhar de repente distante.

— Nora, e quanto a Jenn?

Ela me ignora e continua: — Foi antes de Benjamin e eu

começarmos a namorar. Nós três tínhamos sido amigos por
toda a vida e eu sabia que ambos me queriam. Eu ainda não
decidi quem eu queria, no entanto. Eu estava pesando os prós
e os contras de ambos, mas decidi que o baile seria a
oportunidade perfeita para escolher de uma vez por todas.

Por que ela está me contando isso? Honestamente, não

sei dizer se ela sequer se lembra de que estou no quarto. Ela
parece estar a um milhão de quilômetros de distância
enquanto continua acariciando a saia do meu vestido.

Tento perguntar sobre Jenn novamente. — Nora, por

favor. Posso ver Jenn?
 — Benjamin e Jameson fizeram tudo o que podiam para
me convencer a ir com eles.

— Nora, por que você está me contando isso?

Ela continua a me desprezar enquanto continua com sua

estranha história. — No final, escolhi Ben. Foi realmente uma
acéfala naquele ponto, porque ele tinha... mais.

Fodida. Vadia.

Eu fico olhando para ela sem acreditar. — Você amou

meu pai?

Ela pisca para mim, e ela está realmente me vendo

agora. — Às vezes.

Nesse ponto, sinto que não deveria ficar surpresa com o

quão fria ela é, mas ela continua me impressionando com seu
nível particular de ódio.

— Você já amou alguém? — Eu murmuro. — Jenn? Seus

pais?

Ela não responde, mas agarra minha saia e a puxa, me

assustando.

— Achei que você fosse mais parecida comigo. — Diz ela.

— Achei que você fosse mais inteligente, mas me enganei. Eu
disse para você ficar longe de Saint Angelle, mas você
simplesmente não conseguiu evitar, não é?
 Suas palavras são afiadas, chicoteando-me como um
chicote.

— Eu sei o que você fez, — eu assobio, minha raiva

fervendo meu sangue. — Eu sei o que você fez com ele. Ele era
uma criança.

— E eu era uma cativa. — Ela encolhe os ombros, como

se nenhuma das verdades horríveis fosse tão importante. —
Como eu disse, Jameson me prometeu minha liberdade.
Claramente, ele é um pedaço de merda mentiroso e não me
deixou ir, mas eu estava disposta a fazer qualquer coisa
naquele momento para sentir o gostinho da liberdade.

Nunca senti tanto nojo por outro ser humano antes, e

agora estou oprimida por isso, não só por ela, mas pelo Sr.
Angelle também. Como Saint foi capaz de sobreviver a eles, eu
nunca saberei completamente.

Nora tira a mão do meu vestido e fica de pé.

— Isso foi bom, Eden. Limpo.

— Não me chame assim.

— Vou chamá-la do que eu quiser, — ela grita, indo para

a porta.

Que diabos? Ela não pode dizer toda essa merda e

simplesmente ir embora. Ela nem me disse se Jenn está bem.
 — Você não pode sair. — Eu estalo.

Os cantos de seus lábios se curvam e ela segura meu

rosto. Eu estremeço ao seu toque, mas ela não me deixa ir. —
Vou verificar você de novo antes da formatura. — Ela diz. —
Perdi o interesse pelos jantares de domingo.

Empurro minha cabeça para longe e deixo escapar, —

Sr. Angelle disse que lhe daria dinheiro se você largasse tudo
isso. Cem milhões. Talvez... talvez você devesse aceitar a
oferta dele?

Para minha surpresa, Nora bufa. — Ele está mentindo de

novo.

Ela passa por mim para caminhar até a porta, e fico em

pânico, pensando em Jenn e sua segurança. — Eu quero uma
maneira de entrar em contato com você e Jenn. — As palavras
saem da minha boca antes que eu compreenda totalmente o
que estou dizendo.

Ela para e lentamente se vira para me encarar. — Do que

você está falando?

Eu aperto minha mandíbula. — Estou farta de esta ser

uma rua de mão única. Eu quero ser capaz de contatar vocês
duas sempre que eu precisar. Angelle sabe que estamos em
contato e, se ele se aproximar de mim, preciso ser capaz de
entrar em contato com você.
 Ela muda seu peso. — Você está ultrapassando
novamente. Achei que soubesse melhor agora.

Eu deveria saber que a lógica básica não funcionaria

com ela. Pegando uma página de seu próprio manual, decido
tentar ameaçar. — Dê-me um meio de contatá-la livremente,
ou juro por Deus, não vou continuar com a formatura.

Ela está congelada por um longo tempo, então suas

cordas no pescoço e uma ferida animalesca arranham sua
garganta. — Você percebe que vai sofrer grandes
consequências se não fizer isso, certo? Você acha que essas
vadias de Angelview tornaram sua vida terrível? Você não tem
ideia, Eden.

Isso é sempre revigorante. Descobrir que sua mãe

psicopata é uma garota má OG.18

Eu jogo meus ombros para trás e levanto meu queixo. —

Eu não me importo.

Ela me estuda por vários momentos. Espero que me atire

no chão e me amontoe com suas próprias ameaças, mas então
ela solta um suspiro profundo e exasperado e agita a mão
distraidamente.

— Não tenho certeza se devo ficar furiosa ou orgulhosa -

ou as duas coisas, — ela admite. — Tudo bem então, vou te

18 Original gangster.
dar um número para você ligar. Pegue um pedaço de papel
para anotar, porque só estou dizendo uma vez.

Eu me apresso para pegar um bloco de notas e uma

caneta da minha mesa e ela fala um número de telefone que
eu rabisco rapidamente.

— Eu não quero que você me ligue com problemas de

garotinhas idiotas, você entende? — Ela finaliza.

Não sei o que ela quer dizer com problemas de

garotinhas, mas não tenho intenção de ligar para ela
regularmente. Ter uma linha direta com ela, no entanto, pode
ser útil enquanto eu descobrir uma maneira de impedi-la.

— Obrigada, — eu digo com uma voz firme. — Só

entrarei em contato se for uma emergência.

Ela franze a testa. — Perfeito.

Sem outra palavra, ela se vira e abre a porta para

desaparecer no corredor. Eu rapidamente fecho a porta com
uma respiração instável.

Sinto como se tivesse me esquivado de uma bala.

Rastejando para longe da porta, rapidamente tiro meu vestido
e penduro no meu armário, em seguida, coloco minhas
roupas normais. Assim que estou vestida, vou para minha
mesa e corro os dedos sobre o papel com o número de Nora
escrito nele.
 Meu instinto me diz que posso usar isso contra ela. Só
não tenho certeza de como ainda.

Sou arrancada dos meus pensamentos por uma batida

repentina na minha porta. Meu coração bate forte e sinto a
cor sumir do meu rosto. Porra, ela está de volta? Ela decidiu
que me deixou fora do gancho com muita facilidade?

Outra batida soa, mais insistente do que a primeira.

Lentamente, atravesso a sala e atendo hesitantemente.

Um suspiro de alívio passa por meus lábios quando vejo

Loni parada na minha porta. Seus olhos estão arregalados e
ela parece atordoada.

— Ei, — eu digo com uma carranca. — O que há de

errado?

Ela aponta o polegar por cima do ombro. — Foi Jenn que

eu vi saindo do seu quarto alguns minutos atrás? Ela parecia
assustadora ‘pra’ caralho, mas não assustadora como eu
esperava. Como Stepford-Wives-Conhecendo-Dominatrix19.

Merda. Agarrando seu pulso, eu a puxo para o meu

quarto e bato a porta.

E antes que Loni perca o controle, conto tudo a ela. Tudo

meio que flui, mas quando começo a falar, não consigo parar.

19 The Stepford Wives (Mulheres Perfeitas ou As Possuídas) é um romance de 1972 escrito por Ira
Levin.
Sua expressão fica cada vez mais chocada com cada palavra
que eu cuspo, mas ela permanece em silêncio e escuta
atentamente. Conto a ela sobre a história de Nora e do Sr.
Angelle, bem como seus planos separados para mim. Conto a
ela sobre Ghost e como o afastei.

E digo a ela que não sei o que fazer. Não sei como
impedir nenhum deles.

Para minha surpresa, Loni não demora muito para sair

de seu estado de choque. Ela também não parece zangada por
eu ter escondido tudo isso dela. Sua expressão é preocupante,
entretanto, e acho que posso tê-la assustado com a minha
confissão.

— Você tem que contar a Carley. — Ela diz, me pegando

de surpresa.

— O que? Porque eu faria isso? Isso só vai incomodá-la e

preocupá-la.

Ela agarra meus ombros e me segura, então sou forçada

a encontrar seu olhar.

— Ela precisa saber o que está acontecendo. — Ela

insiste. — Ela tem o direito de saber, Mallory. Ela é a única
figura parental que você tem que vale uma merda. Se você não
pode contar com ela, com quem diabos você pode contar? Eu
entendo – Jenn criou você com aquela mentalidade de
informantes que levam pontos – mas desta vez, você precisa
dizer algo.

Eu odeio que ela esteja certa. Odeio com tudo dentro de

mim. Tenho tentado tanto proteger Carley de tudo o que
aconteceu, mas talvez eu esteja piorando as coisas por mantê-
la no escuro? Se ela descobrir que estou mentindo para ela,
sei que ficará mais do que zangada.

Ela ficaria arrasada.

Soltando um suspiro de derrota, balanço minha cabeça.

— Você está certa. — Murmuro. — Merda, eu sei que

você está certa.

Ela solta meus ombros para pegar meu telefone do topo

da minha mesa. Eu pego dela quando ela estende para mim.

— Chame-a. Agora, — ela ordena suavemente.

Eu fico olhando para o telefone por um longo momento

enquanto reúno a coragem para discar o número dela.
Quando finalmente faço e aperto o botão de chamada, seguro
o olhar de Loni enquanto coloco o telefone no meu ouvido e
ouço ele tocar.

Rezo mentalmente para que ela esteja no trabalho e não

possa responder, mas ela atende depois de apenas dois
toques.
 — Ei menina. — Eu posso ouvir o sorriso em sua voz.
Ela está de ótimo humor. — O que está acontecendo?

— Ei, Carley, — eu digo, minha própria voz suave e

hesitante. — Hum... eu tenho algo que preciso te contar.

— O que é, querida? — O sorriso desaparece de sua voz,

substituído por preocupação instantânea.

E mais uma vez, tudo sai. Loni balança a cabeça e me

oferece pequenos sorrisos de encorajamento enquanto eu falo.
Não tenho certeza se seria capaz de fazer isso sem ela aqui.

Por fim, termino contando a Carley sobre a visita de Nora

nem mesmo uma hora antes.

Quando termino, espero que ela responda.

Ela não faz. Na verdade, o silêncio se estende entre nós

por tanto tempo que começo a me perguntar se a conexão foi
perdida.

— Carley? Você ainda está aí?

— Hmm.

— Você está... você está bem?

— Não. — Há mais silêncio e a culpa se apodera de mim.

— Eu preciso de tempo para processar tudo isso, Mallory. Mas
não estou feliz. Em absoluto.
 — Eu sei. — Eu sussurro. — Eu sinto muito.

— Falaremos um pouco depois. — Ela diz, seu tom mais

duro do que eu já ouvi. — Não se atreva a chegar perto de
Nora novamente.

Odeio não poder prometer isso a ela, mas ela não me dá

tempo de responder. O telefone clica e a ligação termina.

Lentamente, abaixo o telefone do ouvido.

— O que ela disse? — Loni pergunta em uma voz gentil.

— Ela disse que precisava de tempo para processar as

coisas. Ela estava chateada, o que eu esperava, mas não
esperava que ela simplesmente... desligasse.

Loni se encolhe. — Então, ela não aceitou muito bem.

— Eu não posso culpá-la.

Antes que eu possa reagir, ela envolve seus braços em

volta de mim e me abraça com força.

— Vai ficar tudo bem. É muito para absorver. Ela

descobrirá uma maneira de apoiá-la nisso. Eu sei que ela vai.

Também quero acreditar nisso, mas sei que magoei

Carley.

Só espero que não seja o suficiente para fazê-la decidir

que não valho a pena.
 — MALLORY? VOCÊ ESTÁ BEM?

Eu olho para cima e encontro o olhar preocupado de

Liam do outro lado da mesa. É a manhã seguinte e estou
tomando café da manhã com ele, Saint e Gabe. Não consigo
parar de me preocupar com a reação de Carley a tudo que eu
disse a ela na noite passada. O estresse que estou sentindo é
tão forte que nem estou com muito apetite e tenho cutucado
minha refeição com apatia. Eu nem tenho energia para
esconder o fato de que estou chateada.

— Já estive melhor. — Digo com um encolher de ombros.

Minha resposta chama a atenção de Saint e ele olha para mim
com uma sobrancelha franzida e uma carranca.

— Algo aconteceu? — Ele pergunta em voz baixa que só

eu posso ouvir.

Eu deveria contar a ele o que está acontecendo. Ele

merece saber sobre a última visita de Nora, e até mesmo que
tenho um número de telefone para ela. Não posso dizer a ele
agora, na frente dos outros dois.

Abrindo a boca, estou prestes a dizer que podemos

conversar mais tarde, quando vejo o diretor Aldridge se
aproximando de nossa mesa com o canto do olho. Fechando
meus lábios de volta, eu me viro e olho para ele com uma
carranca quando ele para ao meu lado.

— Mallory, preciso que você venha comigo, — ele diz sem

preâmbulos.

— Por quê? — Eu pergunto, suspeita.

— Ela não vai a lugar nenhum com você sem seu

advogado presente, — Saint estala.

Para minha surpresa, o diretor Aldridge ignora Saint e

mantém seu olhar em mim.

— Sua guardiã está no meu escritório, — ele resmunga.

Meus olhos se arregalam e eu suspiro. — Carley? O que

ela está fazendo aqui?

O diretor Aldridge solta um suspiro pesado. — Ela veio

para te levar para casa.
 QUANDO IRROMPO pela porta do escritório do diretor,
Carley está sentada em uma cadeira em frente à sua mesa.
Ela se levanta quando eu entro e encontra meu olhar. Sua
expressão é uma máscara de pedra.

— Você não me disse que estava vindo, — eu digo sem

muita convicção.

Ela inclina o dedo. — Eu não queria perder tempo.

Vamos empacotar suas coisas e você vai voltar para a Geórgia
comigo.

— É realmente necessário tirá-la da escola tão perto da

formatura? — Eu pulo um pouco porque nem ouvi o diretor
Aldridge entrar atrás de mim.

Vindo dele, isso é o suficiente para quase me derrubar.

Ele não passou o ano todo apontando como não sou desejada
aqui?

Carley o fixa com um olhar frio. — Ela não está segura

aqui. Isso se tornou óbvio para mim. Você tem sorte de eu não
processar essa porra de lugar por tudo que ela passou.
 Oh merda. Ela está muito, muito brava. Carley
raramente solta a bomba P.

— Carley, podemos conversar sobre isso, por favor? —

Eu imploro. — Em algum lugar privado?

— Não há nada para falar, — ela afirma com firmeza. —

Isso não está em discussão, Mallory. Estamos saindo e você
nunca mais pisará neste campus novamente.

Eu sei que tudo isso vem de um lugar de amor e

preocupação, mas sinto a frustração crescendo dentro de mim
mesmo assim.

— Você não pode simplesmente tomar essa decisão por

mim. — Eu insisto. — É da minha vida que estamos falando,
aqui. Eu deveria ter uma palavra.

Posso ver que ela quer discordar e me dizer não, mas

também sei que ela é razoável o suficiente para me deixar
falar agora que estamos cara a cara.

Ela solta um suspiro exasperado. — Bem. Me leva para

seu dormitório e fale, mas não tenha muitas esperanças que
eu vou mudar minha mente.

— Obrigada. — Virando-me para o diretor Aldridge,

acrescento: — Dê-nos um pouco de tempo, ok? Vou falar com
ela.
 — Não aposte nisso, — Carley murmura.

Agradeço a ele, então tiro Carley de seu escritório. Não

dizemos uma palavra enquanto saímos do prédio da
administração e cruzamos o campus em direção ao meu
dormitório. A tensão entre nós é tão densa quando chegamos
ao meu quarto, porém, que juro que poderia cortá-la com uma
faca.

Deixo Carley entrar no meu quarto primeiro, depois sigo

e fecho a porta.

Ela se vira para mim imediatamente. — O que diabos

você está pensando, Mallory? Por que você não me contou
tudo o que está acontecendo aqui?

Sempre odeio desapontá-la e inclino a cabeça quando a

vergonha me atinge. — Eu não queria que você se
preocupasse. Achei que seria melhor se você pensasse que
estava tudo bem.

— Bem, não está! — Ela sibila. — Estou tão

decepcionada com você, Mallory, e estou tão... zangada que
você escondeu tanto de mim por tanto tempo.

Isso é como um soco no meu estômago. Eu poderia lidar

com sua raiva, mas sua decepção é quase brutal demais para
aguentar.
 — Carley, me desculpe, ok? Eu realmente sinto muito.
Posso explicar, no entanto, se você me der uma chance.

Ela cruza os braços e inclina o quadril, dando-me uma

expressão impaciente.

— Vá em frente, Mallory. Adoraria ouvir você tentar se

justificar.

Antes que eu possa me defender, porém, há uma batida

forte na minha porta. Merda. E agora?

— Espere. — Eu resmungo, virando-me para atender a

porta para dizer a quem é para voltar mais tarde.

Para minha consternação, é Saint. Seu timing é

absolutamente pior.

— Ei, você está bem? — Ele pergunta, tentando forçar

seu caminho para dentro, mas eu mantenho meu corpo
bloqueando a entrada. — O que sua guardiã disse?

— Você provavelmente deveria ir...

— E quem diabos é você? — Eu grito quando a voz de

Carley soa bem perto do meu ouvido. Eu olho por cima do
ombro, surpresa ao encontrá-la bem ali, olhando para Saint.

— Quem sou eu? Quem é você? — Saint estala de volta,

como sempre adicionando gasolina a uma fogueira já em
chamas.
 Os grandes olhos azuis de Carley ficam impossivelmente
maiores, e ela solta um suspiro agudo. — Eu sou a guardiã de
Mallory. — Ela ruge. — Sabe, a pessoa que decide se ela vai
ficar aqui ou não? Você não está ajudando no caso neste
lugar, seu idiota.

Os olhos de Saint se estreitam. Ótimo. Agora eles estão

irritados.

— Eu acho que ela é capaz de fazer sua própria merda de

decisão. Você não pode simplesmente entrar aqui e arrancá-la
da escola sem avisar.

— Quem é você, mesmo? — Carley grita, jogando as

mãos para o alto.

— Saint. Sou... amigo de Mallory.

Carley murmura o nome dele algumas vezes, franzindo a

testa, até que ela finalmente congela, seu queixo caindo. —
Saint? Saint Angelle? — Ela aponta um dedo para ele, a
acusação enrugando os cantos de seus olhos azuis. — Você é
aquele pequeno idiota que intimidou Mallory todo o semestre
passado, não é? — Ela se vira para mim. — O que diabos ele
está fazendo aqui?

— Você não sabe porra nenhuma sobre mim. — Ele

sibila. — Mallory não tem que explicar merda nenhuma para
você.
 Isto está saindo do controle. Eu fico entre os dois e dou
minhas costas para Saint para que eu fique de frente para ela,
mas ela recua quando toco seus ombros.

Eu mereço isso, mas endireito minha coluna e coloco um

sorriso que machuca minha boca.

— Eu tenho que ficar e me formar. Eu quero, pelo bem

de Jenn. Nora vai machucá-la se eu não fizer isso.

Cabelo loiro cai sobre um ombro quando ela inclina a

cabeça para o lado para piscar para mim.

— Acho que você perdeu a cabeça, Mallory. Eu realmente

digo isso. — Agora ela parece resignada. Ela pega o telefone e
diz: — Vou ligar para a polícia. Esta mudança está acabando,
agora.

— Carley, não! — Eu pulo para frente e pego o telefone

de sua mão.

— Que diabos, Mallory? — Ela grita. — O que esse filho

da puta fez com você?

— Ele não fez nada. — Asseguro a ela. — Você não pode

chamar a polícia, Carley. Você vai colocar todos nós em risco.

Ela estreita os olhos. — Afinal, o que isso quer dizer?

Soltando uma respiração profunda, eu digo a ela a única

coisa que mantive fora da minha confissão anterior.
 — Você conhece aquele garoto desaparecido? Jon Eric?

Carley balança a cabeça lentamente. — Sim, o que tem

ele?

— Ele está meio... morto.

Ela engasga, seus olhos voando para Saint. — Você não

fez isso!

Eu balanço minha cabeça rapidamente. — Não, não. Ele

não o matou. Nora fez. Encontrei o corpo dele na piscina da
escola, e Saint e outro amigo... eles cuidaram dele. Para me
ajudar.

Ela parece completamente horrorizada agora. — Em que

diabos você se meteu, menina?

— Em muito, — eu admito. — Mas estou lidando com

isso. Você apenas tem que confiar em mim.

Ela me encara por um longo tempo antes de balançar a

cabeça lentamente.

— Eu nem sei mais quem você é. — Ela murmura.

Passando por nós, abre a porta. Fazendo uma pausa, ela olha
por cima do ombro para mim e diz: — Isso não acabou.

Então, ela sai, batendo a porta atrás dela.

 Eu fico olhando para a porta por longos e silenciosos
momentos. Meu coração parece que está se despedaçando e o
calor pica meus olhos, mas luto contra as lágrimas. Não quero
chorar porque, se começar agora, não vou conseguir parar.

— Você está bem? — A voz profunda de Saint me envolve

como um cobertor. Ele está parado atrás de mim, sem me
tocar, mas ainda posso sentir sua energia irradiando de seu
corpo.

— Eu ficarei bem.

— Não se preocupe. Tenho certeza que ela vai superar

isso.

Meus ombros ficam tensos, e balanço minha cabeça. —

Não tenho tanta certeza dessa vez.

QUANDO minha última aula do dia termina, eu não recebi

nenhum tipo de mensagem de Carley, e isso está começando a
cavar sob minha pele. Arrumo minha mochila com força, em
seguida, coloco-a sobre o ombro para sair da sala de aula.
Antes de sair pela porta, entretanto, sou parada por nosso
professor.

— Srta. Ellis? A Sra. Wilmer gostaria de vê-la em seu

escritório.

Eu franzo a testa. — Pelo que?

O professor encolhe os ombros. — Eu não fui informado.

Você deve apenas ir até lá e ver por si mesma.

Soltando um suspiro, aceno e saio da sala de aula. Eu

faço o meu caminho através do campus para o prédio da
administração, e então até o escritório da conselheira de
orientação. A porta está fechada quando chego lá, então paro
e bato.

Alguns momentos depois, a Sra. Wilmer atende a porta

com um sorriso.

— Olá, Mallory. — Ela diz alegremente. — Estou feliz por

você ter chegado aqui tão rapidamente. Por favor, entre.

— Do que se trata, Sra. Wilmer? — Eu pergunto

enquanto entro no escritório.

Rapidamente percebo que há mais alguém na sala, e

assim que meu cérebro processa quem estou vendo, eu fico
paralisada.
 O Sr. Angelle está sentado em uma cadeira em frente à
mesa da Sra. Wilmer. Ele sorri para mim pelas costas da
conselheira.

— Mallory, tenho uma notícia maravilhosa, — diz a Sra.

Wilmer, colocando a mão na parte de trás do meu ombro e me
conduzindo para frente. — Sr. Angelle gostaria de falar com
você sobre uma oportunidade de bolsa de estudos para a
faculdade. Ele está muito impressionado com sua posição
acadêmica e acha que você seria a candidata ideal.

— É assim mesmo? — Chegamos à cadeira em frente a

ele e ela me pressiona contra ela. Agora Sr. Angelle está
sorrindo educadamente, e não há nenhum sinal da
animosidade que eu sei que está fervendo abaixo da
superfície.

— Obrigado, Sra. Wilmer. — Diz ele. — Você se

importaria de dar a Sra. Ellis e eu um momento a sós?

— Claro. — A conselheira acena com a cabeça e se move

em direção à porta. — Não tenha pressa.

O sorriso de Angelle permanece no lugar até que a porta

se fecha atrás da mulher e então se transforma em um sorriso
malicioso.

— Não é muito boa conselheira, não é? Deixar uma

aluna sozinha com um homem adulto que não é empregado
da escola. — Ele balança a cabeça e faz um tskc. — Eu me
preocupo com a segurança de nossos jovens, realmente me
preocupo.

— O que você quer? — Eu exijo com cansaço. — Por que

você está aqui?

Ele se inclina para a frente e apoia os cotovelos nos

joelhos. — Eu queria ver se Nora tinha aceitado minha oferta
mais do que generosa?

Em vez de jogar sua rejeição na cara dele, minha mente

embaralha e surge com um plano alternativo.

— Por que você não liga para ela e pergunta você

mesmo? — Eu me curvo e coloco a mão no bolso da frente da
minha mochila, pegando o papel que rabisquei no número de
Nora. Endireitando-me, eu o enrolo e atiro em seu rosto, mas
cai na mesa. — Aqui. Isso colocará você em contato com ela.

Ele pega o papel da mesa e o examina por vários

segundos. Dobrando-o, ele o enfia no bolso do terno e fica de
pé.

— Boa menina. — Ele diz. — Isso é tudo que preciso.

Terminamos aqui. — Ainda assim, ele para antes de sair da
sala, olhando para mim. — Você é muito parecida com sua
mãe. Inteligente o suficiente para saber como manter as
autoridades longe de situações privadas. É uma boa
habilidade para se ter. Isso a manterá viva por muito mais
tempo neste mundo.

Eu concedo a ele um sorriso que dispara dor nas minhas

bochechas. — Espero que você apodreça no inferno.

Ele ri e balança a cabeça. — Eu gosto de você, Mallory. É

uma pena que tenhamos sido colocados um contra o outro.

Saint Angelle: Eu sei que meu pai veio ver você. O que
ele queria?

Saint Angelle: Por que você não está respondendo,

Mallory?

Saint Angelle: Maldição! Porra, me mande uma

mensagem de volta!

Eu olho para a última mensagem de Saint e a ignoro,

assim como fiz com todas as anteriores. Ele tem me enviado
mensagens de texto o dia todo, e eu simplesmente não estou
com humor para lidar com nada disso. Não quero falar sobre
o pai dele. Hoje não.
 Hoje, eu só quero fingir ser uma adolescente normal que
está se preparando para o baile, sem nenhuma preocupação
no mundo.

Até agora, foi um dia incrível. Loni me surpreendeu com

uma consulta antecipada no spa, que incluía massagens e
tratamentos faciais e, em seguida, manicure e pedicure.
Quando tentei dizer a ela que não podia aceitar tanto, ela
respondeu que já estava tudo pago e eu poderia passar o dia
com ela ou perder todo o dinheiro. Atacada pela culpa de
todas as minhas opções, decidi aquela em que pelo menos me
divertisse.

Nós terminamos nosso passeio soltando nossos cabelos,

e agora estamos voltando para o campus para colocar nossos
vestidos e esperar nossos acompanhantes nos buscarem. Tem
sido realmente um sonho, até agora, com apenas uma nuvem
negra pairando sobre o dia.

Carley ainda não me procurou.

É uma merda, porque eu realmente adoraria ter

compartilhado algumas das minhas experiências hoje com
ela. Até mesmo um telefonema teria sido incrível. Eu gostaria
que ela apenas me mandasse uma mensagem, ou algo -
qualquer coisa - apenas para me deixar saber que ela não me
odeia.
 Quando Loni e eu chegamos ao campus novamente,
entramos em nosso prédio e subimos para o nosso andar,
conversando animadamente. Quando o elevador apita e
saímos, no entanto, eu congelo.

Carley está no final do corredor, perto da minha porta e

mexendo nas alças com babados de seu vestido rosa.

Um pequeno suspiro escapa dos meus lábios.

— Vejo você na casa de Saint, — Loni sussurra,

oferecendo-me um sorriso encorajador e um tapinha nas
costas do meu ombro.

— Vejo você lá. — Mas meus olhos estão fixos em Carley

enquanto Loni se afasta para ir para o quarto dela, e eu
lentamente desço até o meu.

— Ei, — ela diz suavemente quando eu me aproximo. —

Pensei em vir e ajudá-la a se preparar.

Estou emocionada, mas tento não deixar isso óbvio. Seus

ombros estão rígidos e posso sentir que ela ainda está com
raiva, mas pelo menos ela está aqui.

— Obrigada, — murmuro. — Você... você não precisava

vir se não quisesse, no entanto.

Tristeza passa por seus olhos e ela balança a cabeça. —

Eu não poderia ainda estar na Califórnia e perder algo que a
minha filha está tão animada. Esteja com raiva ou não, isso
não me impedirá de estar lá para você. Amo você, Mallory.
Você sabe disso.

Eu luto contra as lágrimas que aparecem em meus

olhos. Eu não vou chorar. Não vou estragar minha
maquiagem. Então, apenas aceno e dou um sorriso trêmulo.

— OK. Estou feliz por você estar aqui.

— Eu também. — Ela diz.

Eu destranco meu quarto e nós duas entramos. Meu

vestido está pendurado na porta do armário, pronto para eu
colocar. Carley se aproxima dele e olha com o que parece ser
um pouco de espanto.

— É lindo. — Ela olha para mim. — Ele comprou para

você?

Relutantemente, eu aceno. — Sim. Ele não queria que eu

sentisse que não pertencia ali.

Não falamos da verdade. Que eu pertenço aqui, tanto

quanto qualquer uma dessas pessoas.

— Entendo. — Ela dá uma última vez ao vestido, depois

se vira totalmente para mim. — Bem, não devemos perder
tempo, devemos? Vamos deixar você pronta.
 Carley me ajuda a colocar o vestido e, enquanto fazemos
isso, pergunto provisoriamente onde ela está. Ela me contou
que o Sr. James, o pai de Loni, arranjou um bom hotel para
ela e até pagou a passagem de ida e volta dela. Se eu tinha
alguma dúvida de que eles estavam em um relacionamento
antes, isso foi completamente apagado quando ela me disse
isso.

Quando estou vestida, fico na frente do meu espelho e

estudo meu reflexo.

— Você está linda. — Diz Carley, com a voz um pouco

embargada.

Eu olho para ela e sorrio suavemente. — Obrigada.

Há um momento de silêncio tenso e não tenho certeza do

que devo fazer. Posso abraçá-la? Devo tocá-la? Seria melhor
manter distância?

Felizmente, Carley toma a decisão por mim quando ela

repentinamente envolve seus braços em volta de mim e me dá
um abraço apertado.

— Estou tão brava com você. — Ela sussurra em meu

ouvido. — Mas estou tão orgulhosa de você, e eu te amo
muito. Lembre-se disso, ok?

Eu aceno, sugando uma lufada de ar para conter minhas

lágrimas.
 — Eu também te amo, Carley.

Quando nos separamos, ela segura meus ombros e olha

nos meus olhos com um sorriso brilhante.

— Aproveite esta noite, — ela diz. — O que quer que haja

com que lidamos, nós o faremos, mas não pense em nada
disso esta noite, ok? Apenas se divirta.

— Eu vou. Eu prometo. — Meu coração dispara e,

embora ela não tenha me perdoado, sinto que demos um
passo na direção certa.

Carley fica um pouco depois disso, optando por ir

embora antes que Saint chegue porque ela não quer causar
tensão.

— Ligue-me amanhã. — Diz ela enquanto está saindo

pela minha porta. — Vamos descobrir o que fazer então.

Eu solto um suspiro de alívio. — Eu prometo.

Ela acena com a cabeça e pisca. — Divirta-se esta noite,

mas... você sabe. Não muita diversão.

Eu gemo. — Por favor, pare enquanto você está à frente.

Estou tão aliviada por termos chegado a uma espécie de

impasse. Eu odeio entrar em conflito com ela e estou tão feliz
que ela veio para ficar comigo. Agora tudo o que resta fazer é
esperar que Saint apareça para me levar para sua casa.
 Às sete em ponto, alguém bate na minha porta. Meu
peito dispara enquanto atravesso a sala, mas levo um
momento para alisar a saia do meu vestido e me certificar de
que tudo está perfeitamente no lugar antes de abri-lo.

Minha respiração me deixa com pressa enquanto eu o

observo. Ele está incrível em seu smoking. Eu não acho que já
o vi vestido antes, e ele parece poderoso, como tudo que suas
fãs raivosas o construíram para ser.

Para minha satisfação, ele parece estar igualmente

impressionado com minha aparência. — Você deveria levantar
o queixo do chão antes que estejamos atrasados, — eu
provoco.

Sua boca, que estava aberta, se fecha.

— Você está linda, pequena masoquista, — ele

murmura. — Eu quero dizer isso.

— Perfeitamente normal, — respondo, girando um pouco

como se eu fosse a porra da Katniss Everdeen20 antes de
parar e sorrir para ele. Espero que a sacudida mude para ele
a qualquer momento e que ele se transforme em seu idiota
habitual, latindo ordens e me dominando com seu apelo
masculino puro, mas para minha surpresa, ele não diz nada

20 É uma personagem fictícia e protagonista da trilogia Jogos Vorazes de Suzanne Collins.

rude. Na verdade, ele me dá um corsage21 e me oferece seu
braço, como um verdadeiro cavalheiro.

— Pronta? — Ele pergunta enquanto me acompanha pelo

corredor.

— Eu acho que sim. — Respondo. — Só espero que

ninguém tenha sangue de porco com eles.

— Não se preocupe. — Ele diz em um tom seco. —

Crianças ricas não se importam com sangue de porco. É
garanhão puro-sangue ou nada.

Uma risada explode dos meus lábios antes que eu possa

impedi-la, e sorrio para ele. Quero manter esse sentimento e
nunca o deixar ir, embora saiba que isso é impossível. Eu me
sinto como a Cinderela indo para o baile, com o tempo
passando contra mim.

Esta noite será minha fantasia.

Mas eu sei que amanhã, a realidade vai me encontrar

novamente.

21
 PORQUE ELE DISSE que era a coisa “normal” a fazer, Saint
nos deu uma limusine enorme para irmos ao baile, então
fomos para sua casa com estilo. Estou um pouco nervosa
quando entramos pela primeira vez, mas tenho Loni de um
lado e Saint do outro, então sei que ninguém vai mexer
comigo.

Quando chegamos na casa, a festa está a todo vapor.

Não sei se pode realmente ser considerado um baile de
formatura ou apenas uma festa em casa onde todos se
vestiram de forma super fofa, mas há balões e outras
decorações, então isso tem que contar para alguma coisa.

— Puta merda, este lugar já está lotado. — Loni diz

enquanto entramos pela porta da frente. Parece que a escola
inteira está aqui, comprimida na sala de estar de Saint, mas
ninguém parece se importar. A música está explodindo e
todos estão dançando.

— Parece divertido.

Ela sorri de volta. Nós entrelaçamos os braços para

andar no meio da multidão, mas Saint agarra minha mão
assim como Gabe, o par de Loni - um garoto da equipe de
lacrosse de Thornhaven - agarra a dela.

— Não, não, não. — Saint diz com um aceno de cabeça,

me puxando de volta para ele. — Ela tem você o tempo todo.
Você é minha esta noite, Ellis.

Droga, não me importo com sua possessividade neste

momento. Eu lanço um olhar por cima do ombro para Loni,
mas seu par já a está levando embora, deixando eu e Saint
sozinhos.

— Tudo bem. — Eu digo. — Você me tem só para você.

Agora, o que você vai fazer comigo?

Ele sorri. — Tenho algumas coisas em mente, mas acho

que primeiro vou dançar com você.

— Você dança, Angelle? Por alguma razão, isso... me

petrifica.

— Cadela.

— Idiota.

Pegando minha mão, ele me leva para a sala de estar,

que foi limpa de móveis e transformada em pista de dança.
Está lotado, mas como sempre, as pessoas abrem espaço para
Saint. Enquanto nos movemos para o meio da pista, vejo
Laurel e suas amigas dançando juntas. Elas brilham quando
passamos por elas, e posso ouvi-las falando sobre mim,
mesmo por cima da música.

— Quantas vezes você acha que ela teve que chupá-lo

para conseguir aquele vestido?

— Não importa, é lixo de qualquer maneira. Eu posso ver

suas covinhas.

— Eu não posso acreditar que Saint viria ao baile com

alguém como ela.

— Ele baixou seus padrões bastante. — Desta vez, o

insulto vem da cadela chefe no comando. — Ele costumava
querer meninas com classe, agora só está procurando um
lugar quente. Oh, bem, pelo menos a vadia estúpida será
capaz de pagar o aborto desta vez.

Por mais cruéis que suas palavras sejam, elas não ferem.
Não essa noite. Hoje à noite, nada pode me tocar.

Saint me puxa para perto e balançamos com a música.

Ele mantém PG-1322 e nem mesmo agarra minha bunda,
embora eu possa praticamente sentir suas mãos coçando para
isso. O pensamento quase me faz rir. Pela primeira vez desde
a morte de James, me sinto... normal.

Eu sorrio para Saint.

22 Ela quer dizer que ele não faz nada que seja impróprio para menores de 13 anos.
 — O que é isso? — Ele pergunta com um meio sorriso
arrogante. — Por que você está me olhando assim?

— Porque sou grata. — Admito. — Porque você fez o que

prometeu e me fez sentir como uma veterana normal esta
noite. Você não tem ideia do quanto isso significa para mim.

Sua mão desliza para segurar minha bochecha e ele

abaixa sua boca em direção à minha. Eu inclino meu queixo
enquanto me levanto para encontrá-lo e começo a deslizar
meus olhos fechados quando vejo a porta da frente aberta e
alguém entrar.

Meus olhos se arregalam e eu suspiro. Saint congela, seu

lábio pairando logo acima do meu.

— O que é isso? — Ele rosna.

— Seu pai, — eu sussurro.

— Que porra é essa? — Ele olha por cima do ombro a

tempo de ver seu pai subir as escadas para o segundo andar.
— O que diabos ele está fazendo aqui?

O pânico passa por mim. O que ele poderia querer aqui?

Eu dei a ele o número de telefone de Nora. O que mais ele
poderia exigir de mim?

— Fique aqui. — Saint ordena. — Vou ver o que está

acontecendo.
 Algum instinto estranho quer que eu diga a ele para não
ir, mas eu o afasto. É o pai dele, pelo amor de Deus. Jameson
Angelle é um monte de coisas, mas mesmo eu não acho que
ele iria tão longe a ponto de machucar gravemente seu único
filho.

Pelo menos nesse aspecto, ele não é tão ruim quanto

Nora.

Eu o vejo subir as escadas e desaparecer no corredor do

segundo andar. Não consigo evitar uma sensação repentina de
pavor percorrendo meu sangue. Talvez eu devesse ter dito a
ele para não ir, afinal? Talvez isso seja algo horrível? Eu forço
esses pensamentos da minha cabeça, no entanto. Angelle
provavelmente só precisava de algo de casa que ele esqueceu
quando ele e sua esposa se mudaram.

Tirando meu foco da escada, saio da pista de dança e

vou até uma mesa cheia de refrescos. Nada parece
excessivamente apetitoso, entretanto. Não consigo pensar em
comida quando tenho esse sentimento ruim sobre Saint.

Dez minutos se passam, depois quinze. Quando

chegamos aos vinte minutos, minha ansiedade está fora dos
gráficos e decido que já é o suficiente. Abro caminho no meio
da multidão e subo as escadas correndo. É instantaneamente
muito mais silencioso aqui em cima, é assustador. Virando
pelo corredor onde Saint desapareceu, eu vagarosamente
passo por uma porta após a outra, ouvindo atentamente se há
vozes.

Quando me aproximo do que tinha sido o escritório do

Sr. Angelle, a voz de Saint flutua em minha direção. Não
consigo entender suas palavras, mas ele parece furioso.
Correndo para frente, alcanço a porta e abro sem hesitação.

A cena que tropeço me deixa sem fôlego, mas não da

melhor maneira.

Saint está parado perto da mesa de seu pai, olhando feio

para Jameson, que nem mesmo está olhando para ele.
Jameson está segurando uma arma, o que é surpreendente o
suficiente, mas quando vejo para quem ele está apontando,
quase me mijo em estado de choque.

Nora está aqui.

Que merda está acontecendo?

Saint me percebe entrar na sala e seus olhos se

arregalam em alarme. — Vá

— Acho que não, — Angelle rebate, dando-me o mais

breve dos vislumbres. — Venha aqui e feche a porta, ou vou
estourar a porra da cabeça da sua mãe.
 Tenho pressa em obedecer, não quero ter mais uma
morte em minha consciência, mesmo que Nora não possa
receber o prêmio para Mãe do Ano.

— O que está acontecendo aqui? — Exijo, minha voz

soando muito mais corajosa do que o que estou realmente
sentindo.

— Estamos apenas conversando um pouco, — Nora

explica calmamente, como se não tivesse uma arma apontada
para a cabeça. Há um cigarro aceso pendurado em seus
lábios, um Zippo prateado brilhante no outro, e ela parece tão
casual que me faz pensar que tem algum tipo de plano.

Um com o qual eu sei que não quero ter nada a ver.

— Isso não é uma porra de um bate-papo, Nora. —

Rosna o Sr. Angelle. — Você queria me arruinar, e eu estou
apenas vencendo você. Você acha que pode entrar na minha
casa e me ameaçar?

Eu pressiono minhas costas contra a parede ao lado da

porta, esperando por Deus para ficar fora do caminho de uma
bala em alta velocidade se a arma disparar. Algo estranho faz
cócegas em meu nariz. Algo dolorosamente familiar, mas
minha mente está muito preocupada para tentar descobrir o
que é.
 — Eu só quero o que é meu por direito, Jameson. —
Nora estala, dando outro toque no isqueiro. — E para você ir
se foder. De preferência na sepultura, mas a prisão também
funciona. Eu não sou tão exigente.

— Você quer me mandar para a prisão? — Ele sorri. —

Vadia estúpida, com toda a merda que eu tenho sobre você,
você estaria lá comigo.

— Você não pode provar nada que me coloque lá, — ela

provoca. — Não há evidências.

— Aposto que aquela sua irmã viciada em drogas

cantaria pelo preço certo.

Nora fica completamente imóvel, mas então inclina a

cabeça, dando ao Sr. Angelle um olhar ousado e desafiador. —
Desculpe, filho da puta, ela teve uma overdose esta manhã.
Você não está arrancando merda nenhuma dela.

Jenn.

Jenn teve overdose.

Jenn se foi.

Meus joelhos falham e eu coloco minhas mãos contra a

parede, desesperada por qualquer coisa para me manter de
pé.
 — Há outras maneiras de garantir que você receba o que
merece, — sussurra Angelle.

— Eu? — Ela ri. Ela realmente ri ‘pra’ caralho. — Assim

que eu contar para a polícia que você me manteve prisioneira
todos esses anos, ninguém vai acreditar em você sobre nada.
Você perderá toda a credibilidade. Eles vão descobrir sobre as
outras mulheres que você manteve naquela casa. E então,
quando eu convencer Dylan a testemunhar contra sua
corrupção na escola...

— Olhe para nós. — Angelle zomba. — Planejando com

antecedência e nos livrando de todas as nossas
responsabilidades.

Quase vomito ali mesmo. Eu sabia que algo não estava

certo sobre a partida repentina de Dylan. A culpa me assalta.
Eu deveria ter feito algo. Questionado Angelle com mais força.
Mergulhado mais profundamente no desaparecimento de
Dylan.

Mas agora é tarde demais.

Ele se foi.

Quanta tragédia a mais sua família será forçada a

suportar?

— Dê-me o que é meu, Jameson. — Nora sibila. — E

então podemos acabar com isso e todos voltar para casa.
 — Isso não acabou, — ele rosna. — Você já me
atormentou por tempo suficiente, Nora. Se eu apenas atirar
em você, tudo de ruim vai embora.

— Pai, não. — Saint diz, se aproximando dele e minha

respiração engata. — Você não quer fazer isso.

— Afaste-se de mim, — Angelle cospe. — Vou dar uma

lição a essa prostituta e você não pode me impedir, garoto.

A mandíbula de Saint se contrai, mas ele tenta mais

uma vez raciocinar com seu pai.

— Pai, apenas me dê a arma, ok? Você não quer sair

assim, quer? Se você a matar e for para a cadeia, ela ganha.
Você quer isso? Eu vou te ajudar a consertar isso. Podemos
consertar isso e ficaremos bem.

Meu coração afunda no meu estômago assim que o Sr.

Angelle abaixa o braço.

Ele murmura algo incoerente, entregando a arma para

Saint.

— É bom que você pense isso. — Saint diz enquanto

aceita a arma e então, para meu choque, ele a vira para seu
pai e puxa o gatilho.

Meus ouvidos zumbem e, quando parte do barulho para,

percebo que Nora está rindo.
 — Tenho que admitir, eu não esperava isso. — Diz ela
enquanto observa Jameson Angelle se debater e se contorcer
no chão. — No entanto, só há uma maneira real de se livrar
do corpo.

— E o que é isso? — Eu murmuro, ainda incapaz de me

mover.

Ela encontra meu olhar, seus lábios se curvando. —

Você queimá-lo.

Tirando o cigarro da boca, ela o joga em direção a um

par de cortinas atrás dela.

Tarde demais, eu percebo o que era aquele cheiro de

antes.

Gasolina.
 O PANDEMÔNIO COMEÇA. Saint e eu corremos do escritório,
mas não há nada que possamos fazer para parar o fogo, e lá
está Nora, ainda na sala com Jameson - certificando-se de
que se espalhe.

Chegando ao patamar do segundo andar, ele cobre o

rosto com as mãos e grita: — Fogo! Todo mundo dê o fora!

A princípio, não sei se as pessoas acreditam nele, mas

então uma nuvem de fumaça sai do corredor e o resto da casa
explode em caos enquanto todos tentam sair e ficar em
segurança.

Saint se vira para mim e berra: — Dê o fora daqui

Mallory!

— E você? — Eu grito.

— Preciso ter certeza de que todos os outros saiam, —

explica ele. — Vá

— Mas...

— Apenas vá! — Ele ruge.

 Tropeço para trás, minha cabeça girando, mas então eu
aceno. Com lágrimas nos olhos, pego minha saia e me viro
descendo as escadas e saindo de casa com a aglomeração de
outras pessoas tentando escapar.

Quando finalmente consigo sair, continuo correndo até

atravessar a rua e saber que estarei segura. O fogo está se
espalhando lá em cima. Posso vê-lo iluminando as janelas do
segundo andar. Merda, merda, merda. Onde está todo
mundo? Onde estão Loni, Liam e Gabe? Quanto tempo Saint
planeja ficar lá?

Enquanto fico lá me preocupando com meus amigos,

minha mente se agarra a outra pessoa que ainda não vi sair
de casa.

Nora. Não sei onde ela foi parar depois que largou o
cigarro. Eu estava muito preocupada em sair daquela sala
para prestar atenção nela, mas percebo que não posso deixá-
la escapar. Este é exatamente o tipo de caos e confusão de
que ela precisa para desaparecer completamente. Eu forço
minha mente a se acalmar o suficiente para que eu possa me
concentrar. Ela não nos seguiu até a frente da casa, então se
ela saiu do escritório a tempo, ela tinha que ter ido para os
fundos da casa. O que significa que só há um lugar onde ela
poderia estar.

A praia.
 Não me dou tempo para pensar demais e hesitar.
Pegando minhas saias novamente, eu corro de volta para o
outro lado da rua e pela lateral da casa em direção aos
fundos. As pessoas ainda estão saindo pela porta da frente
como se fosse uma barragem que se abriu, mas quando chego
ao pátio dos fundos, não há ninguém lá. Eu continuo,
descendo correndo para a praia. Olhando para a esquerda e
para a direita, levo um momento, mas meus olhos finalmente
pousam em uma figura fugindo, cerca de meia milha ao norte
de mim.

Não tenho dúvidas de que é Nora.

Tirando meus sapatos, saio correndo atrás dela. Ela é

rápida e tem uma vantagem sobre mim, mas sou mais jovem,
mais forte e movida pelo ódio.

Cerca de um quilômetro de casa, eu a alcanço. Saltando

para frente, eu a agarro pelos joelhos e ela cai no chão, de
cara.

— Que porra é essa? — Ela grita antes de me chutar. Ela

me acerta no estômago e eu rolo para o lado, segurando meu
estômago. Ela fica de joelhos e depois se levanta.

— Não! — Eu grito, lançando-me sobre ela novamente.

Eu a acerto bem nas costas e nós duas avançamos.

Ela me joga de cima dela e se levanta, cuspindo areia.

 — Por que você está me atacando? — Ela grita na minha
cara. — Eu fiz tudo por você.

Bloqueio o caminho que ela estava seguindo e mostro

meus dentes em advertência. — Você não fez nada por mim.

Ela realmente ri de mim, o que é irritante e insultuoso.

— O que? Você vai me matar? É isso? Você não tem isso

em você.

— Engraçado, foi o que Angelle disse a Saint, e veja o

que aconteceu lá. — Meu cérebro ainda não está totalmente
pronto para processar todo aquele encontro. Não sei se algum
dia realmente estará, mas não estou me preocupando com
isso agora. Não posso me distrair.

O rosto de Nora perde a cor e, por um momento, ela

realmente parece um pouco preocupada.

— Saint é um animal, — ela cospe por fim. — Assim

como seu pai era. Você não é como eles. Você nunca seria
capaz de fazer comigo o que Saint fez com Jameson.

— Meu objetivo não é matar você. — Respondo. — Só te

machucar, muito, muito mal.

— Por quê? — Ela pergunta, me pegando desprevenida.

— O que?
 — Você me ouviu, — ela rosna. — Por que você está tão
determinada a me punir? O que eu realmente fiz para você
que vale esse tratamento? Garanti que você recebesse a
melhor educação. Eu me livrei daqueles que teriam a
machucado. E eu nunca matei você, não é? Respeitei o seu
espaço e deixei que você fizesse suas próprias coisas.

Eu fico pasma com ela em descrença. Todos aqueles

anos em cativeiro distorceram seu cérebro, tenho certeza
disso. — Você me manipulou, me atormentou e me ameaçou,
tudo para obter uma herança que nunca deveria ser sua. E
Jenn...— Eu mal posso respirar quando digo o nome dela,
mas Nora pode.

Na verdade, ela suga uma respiração exasperada por

entre os dentes.

— É sempre sobre Jenn com você, não é? Ela nem é sua

mãe verdadeira e era uma mãe bem merda. Por que você se
importa tanto se ela vive ou morre?

— Como?

— Eu a levei para um hospital. — Ela abre os braços,

como se esperasse um elogio. — Satisfeita?

— E você apenas a deixou lá? — Meu queixo cai. — Quão

cruel você pode ser?
 — Eu poderia ter deixado ela morrer em seu próprio
vômito, você sabe. Mostrei misericórdia levando-a a algum
lugar.

— Você não saberia nada sobre misericórdia. Tudo o que

você já fez foi a machucar.

— E tudo o que ela fez foi machucar você, então agora

estamos quites.

Eu recuo. Suas palavras são duras, cruéis. E,

infelizmente, elas estão corretas.

— Isso não significa que eu não me importo com ela. Isso

não significa que eu não me preocupe com o bem-estar dela.

Nora ergue uma sobrancelha e parece não entender o

que está ouvindo.

— Que perda de tempo e energia, — ela sibila. — Seria

melhor esquecer esse fardo. Na verdade, seria melhor
esquecer qualquer pessoa de quem você passou a cuidar em
sua vida. Eles só atrapalham. Há uma doce liberdade em não
dar a mínima para ninguém.

Ela está na minha cara de novo, e antes que eu possa

me impedir, esmago a pedra que eu bati quando nós duas
caímos contra sua têmpora.
 — Cale a boca, — eu grito, mas ela já está
desmoronando na areia.

Eu caio de joelhos e verifico se ela ainda tem pulso. É

firme e forte, e quando verifico o ferimento, não há sangue.
Ela está desmaiada, que é o que eu esperava. Olhando ao
redor, verifico se não há ninguém por perto para encontrá-la,
mas esta parte da praia é bem isolada, então ela deve ficar
bem aqui até que eu possa voltar com ajuda para buscá-la.

De pé, corro de volta para a casa, onde posso ver as

chamas iluminando o céu noturno, e estou morrendo de medo
da porra da minha mente.

Conforme me aproximo da casa, vejo que uma pequena

multidão se formou na praia atrás dela. Provavelmente
retardatários e pessoas que desistiram de tentar escapar pela
porta da frente. Conforme me aproximo, examino a multidão e
solto um grito de alívio quando vejo Loni, Gabe e Rosalind
todos amontoados. Loni me vê chegando primeiro e foge de
Gabe para me atacar. Ela joga os braços em volta de mim e
me abraça com força.

— Oh! Graças a Deus! — Ela soluça. — Eu estava tão

preocupada. Não sabia onde você estava – se ainda estava na
casa ou não.
 — Sinto muito, — eu digo enquanto nos separamos.
Sirenes soam na distância, e eu examino a multidão
novamente, mas não vejo Saint ou Liam.

Uma terrível sensação de déjà vu toma conta de mim.

— Onde estão Saint e Liam? — Eu exijo, o pânico

crescendo em minha voz. — Do outro lado da casa?

Loni balança a cabeça, encolhendo os ombros

desamparadamente.

— O que? — Eu estalo. — O que isso significa?

Naquele momento, uma comoção da multidão rouba

nossa atenção um do outro. Eu olho para a casa e solto um
grito.

Liam está cambaleando para fora da porta dos fundos,

tossindo e coberto de fuligem.

Gabe corre para ajudá-lo a ficar mais longe da estrutura

em chamas, e eu corro, ajoelhando-me ao lado dele quando
Gabe o senta na areia.

— Você está bem?

— Mallory, eu...

— Onde está Saint? — Eu sussurro, ficando cada vez

mais desesperada para saber.
 — Ele ainda está na porra da casa, — Gabe rosna antes
que Liam possa responder. — Ele estava aqui, mas quando
percebeu que Liam não estava, ele...

— O quê? — Grito, me levantando. Eu giro de volta para

encarar a casa.

— Mallory, não faça nada estúpido! — Gabe ordena, mas

eu o ignoro. De repente, fico impressionada com a memória do
incêndio na Geórgia. Não pude salvar James então, mas com
certeza posso tentar agora.

Antes que alguém possa pensar em me impedir, corro em

direção à casa. Ouço meus amigos gritando meu nome
enquanto vou, mas não olho para trás.
 — EU SABIA que teríamos que ir para essas coisas
eventualmente, mas nunca pensei que teríamos um tão cedo.

— Nem eu.

— Especialmente não dele.

Eu aceno, mas não digo nada. Gabe, Loni e eu estamos

todos juntos, muito longe dos outros ex-alunos do Angelview
que se reuniram aqui. Laurel está aqui, dando um show com
seu lamento alto, mas eu continuo procurando por Rosalind,
mesmo sabendo que ela não estará aqui.

Ela não falou com nenhum de nós desde a noite em que

a mansão do Angelle queimou até o chão, mas pretendo
encontrá-la.

Gabe me dá um tapinha no ombro. — Como você está,

cara? Parece que faz uma eternidade desde que falei com
você.
 — Isso é porque tem. — Eu sorrio. — Eu tenho estado
bem, embora. O ano sabático foi bom. Na verdade, estou
ansioso para começar a estudar no outono.

— Isso definitivamente significa que o inferno congelou,

— Gabe ri. De repente, algo chama sua atenção por cima do
meu ombro. Sua risada morre e seus olhos se arregalam. —
Puta merda. Não achei que ela apareceria.

— O que? — Loni engasga, olhando para trás também.

Lágrimas se formam instantaneamente em seus olhos. — Ah
merda.

Lentamente, me viro e lá está ela. Ela parece diferente.

Seu cabelo está mais claro, e ela engordou um pouco, mas
ainda é tão linda como eu me lembro dela ser.

— Eu não pensei que Mal viria. — Gabe murmura

novamente. — Achei que seria... muito doloroso.

Pensei a mesma coisa, verdade seja dita. Afinal, quase

não vim.

Quem iria querer comparecer ao serviço memorial de seu

melhor amigo?

Mallory parece tão perdida, de pé sozinha, olhando para

o grande retrato de Saint ao lado do pódio que eles costumam
usar para a formatura e outras cerimônias escolares
importantes.
 Meu peito se contorce e eu volto para Loni e Gabe. — Eu
vou falar com ela. Certificar de que ela está bem.

Loni acena com a cabeça ansiosamente. — Diga a ela

que estou aqui por ela e que vou ligar para ela na próxima
semana.

Loni tem sorte. Ela é a única com quem Mallory ainda

fala.

— Ok, — murmuro antes de enfrentar Mallory

novamente. Hesitante, caminho até ela. Ela está tão absorta
na imagem de Saint, que não percebe minha abordagem até
que estou bem ao seu lado.

— Ei — eu digo suavemente.

Ela quase pula fora de sua pele, mas me oferece um

pequeno sorriso quando percebe que sou eu.

— Liam, — ela diz, sua voz suave. — Bom te ver.

Eu não tento abraçá-la. Não tenho certeza se ela seria

tão receptiva a isso. — Estou feliz que você veio para isso. De
onde você veio?

— Oh, um pouco de todos os lugares, — ela responde,

com um sorriso fraco.

Não estou pronto para desistir, no entanto. Após a

formatura no ano passado, ela quase desapareceu
completamente. Ninguém parece ter ideia de onde ela foi ou
por que, mas pelo menos ela fala com Loni.

Acho que tem algo nessa merda.

— Você não tem uma base em lugar nenhum?

Ela me encara com um olhar irritado, seus olhos azuis

cheios de advertência. — Isso importa?

Droga. Não posso fazer muito quando ela diz isso tão
diretamente.

— Desculpe, — eu digo com um aceno de cabeça. —

Como está sua família? É um assunto seguro?

O canto de sua boca se contorce. — Eu suponho. Na

maior parte, todo mundo está bem. Pretendo me encontrar
com Carley e Titus enquanto estiver na Califórnia, e visitar
Jenn também.

— Oh, isso é bom. — Não me atrevo a perguntar sobre

sua mãe biológica. Assim como Jenn, ela está na prisão por
matar Jon Eric e o incêndio de Angelview, mas não acho que
Mallory se importe com Nora.

Depois do incêndio no ano passado, todos nós

conhecemos o verdadeiro Jameson Angelle. Ele não apenas
assassinou a maior parte da família de Mallory, mas havia
muito mais sangue em suas mãos, eu ainda estava
cambaleando.

Não trago nada disso para Mallory agora. Ela já sofreu o

suficiente e tenho certeza de que hoje é muito difícil para ela.
Embora ela tenha herdado uma fortuna enorme de seu
falecido pai – e de Saint – todo o dinheiro do mundo não traria
o que ela queria de volta.

— Eu deveria ir, — ela murmura de repente.

— O que? — Eu respiro. — Você acabou de chegar aqui.

Ela passa as mãos pelos longos cabelos e fecha os olhos.

— Eu sei, mas eu só... quero deixar isso para o passado,
sabe?

Está calejado. Tão calejado ‘pra’ caralho, e eu nunca

esperaria isso dela, mas dou um aceno duro. — Sim. Foi bom
ver você. — Antes de sair, lanço um olhar penetrante e aperto
os dentes. — Loni disse que ligará para você na próxima
semana.

Sua boca se transforma em um sorriso real com isso. —

Diga a ela que vou preparar minha pizza e tequila.

Nós nos encaramos por um longo momento antes de ela

murmurar: — Adeus, Liam.

— Ellis.
 Quando ela se vira para ir embora, eu a observo, minha
curiosidade me oprime. Onde ela esteve todo esse tempo? Por
que ela está aqui agora?

O que diabos ela está escondendo?

Acho que só há uma maneira de responder a todas as

minhas perguntas, e é por isso que a sigo. Tenho o cuidado de
manter distância enquanto dirigimos para longe do campus.
Meu telefone está zumbindo loucamente, sem dúvida
mensagens de Gabe perguntando onde diabos eu fui, mas eu
o ignoro por enquanto. Mantenho meu foco exclusivamente
em Mallory e para onde ela está indo.

Depois de algum tempo, ela para na entrada de uma

pequena casa de praia que suponho ser alugada. Estaciono
meu próprio carro a alguns quarteirões da casa e saio para
continuar o resto do caminho a pé.

Quando me aproximo das sebes da frente, a porta se

abre.

Eu congelo no caminho e juro que meu coração para.

— Por que você demorou tanto, Ellis?

— Aparências, Angelle, — ela responde, de repente toda

sorrisos, e estou pensando que tem algo a ver com o bebê que
Saint está segurando em seus braços.
 Saint, o cara morto que nos trouxe de volta a Angelview
para celebrar sua vida.

Saint, o filho da puta que está bem vivo e com um bebê.

Fechando o espaço entre eles, ela se inclina e dá um

beijo na testa do bebê. — Olá, meu principezinho, você sentiu
minha falta?

O garoto murmura e pisca para ela com os olhos

arregalados.

— Senti sua falta. — Saint diz a ela, envolvendo um

braço em volta de sua cintura para puxá-la para ele.

Ela sorri para ele. — Você sabe como é perigoso estar

aqui apenas para acariciar seu ego, não é?

Ele encolhe os ombros. — Liberar-se do nome Angelle e

de todas as besteiras do meu pai é bom e tudo mais, mas você
realmente acha que eu perderia meu próprio serviço fúnebre?

— Você nem estava lá.

— Mesmo assim, senti a adoração do herói, Ellis. — Ele

bate no peito e fecha os olhos. — Eu senti bem aqui.

Eu só posso balançar minha cabeça e rir disso, e tenho o

cuidado de ficar escondido e quieto. É estranhamente
reconfortante saber que Saint não mudou realmente.
 Que ele não se foi.

Mesmo que isso me irrite ‘pra’ caralho.

— Jesus, se você realmente tivesse morrido naquele dia,

você teria encontrado uma maneira de voltar como um
fantasma. — Mallory diz revirando os olhos. — Você é
obcecado por você mesmo.

Ele sorri e abaixa a cabeça para pressionar os lábios em

sua têmpora.

Quando se afasta, ele diz: — Eu te amo, pequena

masoquista.

Seu sorriso fica radiante quando ela responde: — Você

também, Angelle.

Eu considero fazer minha presença conhecida, mas

decido contra isso. Eles refizeram suas vidas. Trabalharam
muito para se libertarem das algemas de seus nomes de
família e do legado sangrento de seus pais. Eles merecem sua
paz agora.

Eu viro minhas costas para a cabana, coloco minhas

mãos nos bolsos e vou embora.