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 Essa velha música toca na minha cabeça, enquanto o mundo gira ao meu redor mais
rápido do que nunca. Monstros e caos. Isso se tornou minha vida. Medo e
apreensão. Isso se tornou normal para quem está ao meu redor.

Medo e distração. Foi isso que interrompeu minha história pessoal de romance com meu
quadrimonstros de duas estrelas. Vingança e retribuição. Esse era o tema do mundo dos
monstros muito antes de eu pousar nele, e está começando a esquentar mais do que nunca.

Golpes de um passado complicado e antigo continuam surgindo tanto e tão rapidamente

que eu me tornei insensível a eles. O que é uma coisa boa, já que estou prestes a precisar
de uma pele grossa.

Acho que é hora de ver se consigo lidar com estar no meio, porque é aí que estou prestes a
me colocar. Minha mãe sempre me acusou de ser masoquista. Estou começando a pensar
que ela deve estar certa. Ou eles me amam ou a amam.

Suponho que é hora de descobrir quem ganha. Eu não luto bonito, e eu não sou tão boa
em conversar. Não é que eles não valham a pena lutar. Eu só não quero ter que lutar
por eles. Não quando eu já estou lutando batalhas maiores. Ou estamos nisso juntos, ou
estou sozinha. Isso é para eles decidirem por conta própria.

Que os jogos comecem.

 Prólogo
Dez Anos Atrás…

“January! January!” Mamãe grita de uma maneira que me

informa que ela acabou de ver a poção ficar ruim e ela não deve
estar muito longe.

“Chegando!” Eu falo de volta, olhando as manchas de

queimado no chão, enquanto algumas brasas ardentes
flutuam no ar.

Eu rapidamente agarro meu braço, e os fios começam a

costurá-lo de volta ao meu cotovelo. Obviamente, me apresso,
já que estou tentando costurá-lo antes que mamãe chegue
aqui.

Porra, essa merda dói.

Mas... nenhuma dor é igual a nenhum ganho.

“O que explodiu agora?” Exige.

Ela corre muito rápido os três quilômetros da propriedade

quando está preocupada.
 “Apenas um pequeno erro!” Garanto-lhe quando olho para
baixo e vejo que costurei meu braço para trás. “Não precisa se
preocupar,” acrescento, franzindo a testa.

Antes que meu braço possa começar a curar para trás, eu

rapidamente deixo os fios caírem.

O membro solto me assusta, e eu giro ao redor... meu

braço cai no chão. Mamãe solta um suspiro frustrado enquanto
apalpa o rosto.

“Eu já te disse que quero usar o nome Violet. É mais

adequado para mim do que January,” eu a lembro.

“Você não pode simplesmente mudar seu nome porque

está passando por uma fase. Eu deveria ter que me preocupar
em afugentar os meninos após o toque de recolher nessa idade,
January. Não deveria ver você explodindo alguma coisa em
algum lugar aleatório em nossa propriedade,” ela afirma com
muita calma, enquanto baixa sua mão um pouco trêmula.
“Meu coração é mais frágil do que você parece perceber.”

Eu sorrio para ela, gesticulando em torno de todo o dano

causado ao chão. “Mas já aguentei pior que isso. Não estava
esperando um chicote fantasma para—”

“Se limpe e vá ao cinema, ao shopping ou algo assim. Você

não passou duas horas fazendo suas coisas de adolescente
como me prometeu,” ela afirma enquanto se vira e se afasta.

“Eu realmente preciso?” Falo de volta em um gemido.

“Quase consegui desta vez.”
 “Você se explodiu tentando fazer xampu, January. Sim,
você realmente precisa ser uma adolescente normal por um
tempo. É apenas alguns anos mais velha que o meu—”

Suas palavras param quando ela engasga um pouco.

Sempre que quase revisita a memória do meu falecido irmão,
ela tem um olhar solene e arrependido em seus olhos.

Ele morreu antes de eu nascer, e aparentemente algo

terrível aconteceu com ele. Entenderia sua constante paranoia,
e certamente seria mais compreensiva... se eu pudesse morrer.

“Bem, eu não posso morrer. Estamos muito certas sobre

isso, e estou chegando muito mais perto do sucesso. Foi
apenas o meu braço,” digo uma última vez, achando-a
completamente irracional quando se trata de coisas assim.

“Você precisa tomar cuidado para não perder a cabeça,

querida. Literalmente,” ela grunhe. “Isso poderia acabar com
você, mesmo que nada mais o faça, ou algo muito pior poderia
acontecer. Duas. Horas.”

Ela é realmente melodramática. É mais perigoso estar na

estrada com pessoas que dirigem como maníacos mostrando
grande desrespeito e ofensa àqueles que dirigem no limite de
velocidade e seguem as leis como seres humanos responsáveis.

“É aterrorizante quando as buzinas tocam. Você sabe o

quanto eu odeio surpresas.”

“Quando você está dirigindo a trinta e cinquenta

quilômetros por hora, não deve ser uma surpresa que alguém
buzine para você!” Ela retruca e depois diz muitas palavras em
Espanhol que não fazem sentido para mim.

Um dia, uma língua estrangeira fará sentido para mim, e

eu vou conhecer todas as merdas que ela me xingou. Então
posso surpreendê-la xingando-a de volta.

“O mínimo é trinta quilômetros! E ainda é legal! Estou

mais perto de perder a cabeça em um acidente de carro do que
fazendo xampu,” discuto.

“Então vá caminhando para a pista de boliche com o

garoto do outro lado da rua que fica pedindo para sair com você
quando ele vai para o trabalho,” diz ela, apontando um dedo
na minha cara.

“Fico contente fazendo xampu no quintal e você está me

empurrando para um garoto? Que mãe quer que sua filha se
jogue para qualquer garoto bonitinho que oferece sapatos
alugados grátis como incentivo para dar um passeio? Isso é
porque eu não tenho ventre? Você sente que não precisa haver
um alto padrão para mim, porque não precisa se preocupar em
como serão os netos?”

Eu não posso acreditar nela. Nunca pensei que ela iria

descer tão baixo. Ela me quer infeliz. É o objetivo dela na vida.

Ela exala bruscamente, beliscando a ponte do nariz,

enquanto balança a cabeça... E acho que ela reza por
paciência. Mamãe não costumava rezar. Ela parece estar
fazendo isso cada vez mais hoje em dia. Especialmente desde
o meu décimo quarto aniversário, quando soubemos que você
não precisa de um período menstrual ou um útero vivo... para
ter TPM.

“Duas. Horas. E então vá direto para o seu quarto para

assistir TV, ler ou qualquer coisa que limite o potencial de
perda de uma parte do corpo. Você entendeu?”

“Você não quer que eu me divirta,” murmuro

petulantemente, enquanto ando em direção ao boliche para
pegar meus sapatos de aluguel grátis. “É melhor ele me dar
uma pista grátis também, ou você me reembolsará,” eu falo.

“Vou lhe dar uns vinte extras se você ficar fora por três
horas,” ela dispara. “E troque de roupa! Você não pode
aparecer com marcas de queimadura e um braço terrivelmente
costurado!”

Eu poderia ganhar vinte dólares por um frasco de xampu

e não precisaria passar pelo incômodo de me preparar para um
encontro indesejado.

Apressadamente, eu me limpo, e uso algo semidecente

para usar que combina com a minha gargantilha favorita.
Então vou caminhando até o boliche, ignorando o cheiro de
corpos suados e pés fedorentos.

Meu encontro para a noite sorri para mim de trás do

balcão.

“January Carmine está realmente na minha frente, em um

lugar público para se divertir?” Ele fala, apoiando-se na minha
frente, enquanto seu sorriso permanece fixo em seu rosto
bonito.
 “Vou aceitar os sapatos que você ofereceu,” digo a ele,
observando enquanto o sorriso dele se espalha.

“Você terá um bom momento. Estou terminando meu

turno,” ele diz enquanto olha para os meus pés por cima do
balcão.

Então ele me entrega alguns sapatos de aluguel sem

perguntar o meu tamanho. “Vamos nos divertir. Parece que
você poderia aproveitar,” ele acrescenta com muito
entusiasmo, enquanto borrifa meus sapatos com coisas
desinfetantes.

Eu estava me divertindo até ter que sair para um

encontro. No entanto, pelo menos ele parece... legal.

***
“... então eu poderia transformar meu xampu em uma
linha de negócios legítima para a loja da minha mãe. É
realmente muito difícil acertar as especificidades dos
ingredientes sem arriscar perder algumas sobrancelhas e
outras coisas,” digo a ele em um suspiro. “Até agora, pasta de
dente foi a única coisa que consegui terminar com perfeição.”

Ele olha para outra garota, que está devolvendo o olhar, e

sua atenção permanece lá.

“Por que você gasta tanto tempo falando sobre xampu e

creme dental?” Ele finalmente pergunta quando seus olhos
retornam preguiçosamente para encontrar os meus.
 “Porque você perguntou o que estava em minha mente. E
eu não vou falar como, mas posso falar sobre todo o trabalho
necessário para produzir essas coisas,” eu esclareço.

“Mas por quê?” Ele pergunta novamente, não parecendo

mais tão legal quanto parecia há quarenta e cinco minutos
atrás quando eu entrei.

“Porque acho isso interessante,” digo, me perguntando por

que tenho que explicar isso. “E você perguntou.”

Seus lábios franzem diante de mim, e ele se levanta, se

estica e olha para mim.

“Certo, bem... Acho o boliche mais interessante do que

xampu, então vou falar com a garota ali que está jogando
boliche sozinha. Pelo menos tentamos, certo?” Ele me
pergunta, sorrindo para amortecer o golpe de rejeição.

É tão repentino que fico atordoada em um silêncio

momentâneo sem nenhuma reação pronta.

Estou sendo rejeitada? Pelo cara que me incomodou a

ponto de me subornar com sapatos de aluguel grátis? Depois
que minha mãe me forçou a vir?

É por isso que o xampu é mais divertido que os meninos.

Xampu me deixa com mais dignidade.

“Sim. Ela parece fofa,” digo antes que eu possa me conter,

me sentindo muito idiota com as palavras.
 Ele sorri e se vira para ir embora, enquanto me sento aqui,
me perguntando por que diabos eu não poderia ter dito algo
um pouco mais sarcástico e muito menos encorajador.

Olho em volta, percebendo que o boliche está cheio de

pessoas. Sentindo-me envergonhada, fico de pé, sentindo
algum desânimo realmente inútil, já que não queria estar aqui
para começar. Agora posso dizer à minha mãe como isso foi
horrível, e ela se sentirá culpada por sempre me fazer suportar
isso.

Ela sempre tenta fazer isso. Entende minha situação

agora?

Não é como se os monstros precisassem se arriscar a

namorar caras que goste de algo tão normal quanto o boliche.

Olho por cima do ombro para a garota bonita, que já está

claramente mais envolvida com ele do que eu. Sorri e cora,
batendo os cílios como se hoje fosse seu dia de sorte. Ela
aprecia muito mais a companhia dele do que eu.

Bom para eles.

Bom. Para. Eles.

Não entendo por que alguém iria querer namorar. Esse

tipo de merda.

Empurrando as portas, eu ando de volta para casa. E

literalmente, durante todo o caminho, estou fazendo uma
perseguição mega pesada na minha cabeça, porque eu vou
falar com mamãe sobre isso.
 Isso foi humilhante.

E mortificante.

Fui perseguida até abrir a boca e depois fui rejeitada.

Sou um monstro, então não tenho ideia do porquê mamãe

acha que namorar homens normais é até uma opção para mim.
Caras normais se cagariam se eu tivesse um ataque de pânico.
Ou eu poderia matá-los.

Rejeitar-me foi provavelmente a coisa mais inteligente que

ele já fez. Parece mais heroico e menos embaraçoso quando
penso dessa maneira.

E vou encontrar uma maneira de forçá-la a me chamar de

Violet. January era uma criança. Violet é a adulta que sou
agora. Realmente combina melhor comigo.

Paro no meio da estrada quando ouço a voz suave da

mamãe cantando suavemente sobre os ventos, como se ela
estivesse cantando apenas para si mesma. Estranhamente,
essa música antiga é uma profecia.

“As folhas de chá avisam o sangue e a morte. Quatro

primogênitos Ciganos deram o último suspiro...”
 Um
Agora…

“O que você está fazendo?” Mamãe pergunta enquanto

entra na cozinha, onde estou com quatro panelas na bancada.

“Eles vão precisar de tudo, então estou trabalhando com

o que tenho para dar a eles, tudo o que precisar para fazê-los
se sentirem mais limpos, depois de serem desmontados e
enterrados por mais de mil anos,” digo a ela distraidamente,
testando a espessura do lote de xampu. “Eu tive que trabalhar
com os extratos de frutas que Damien juntou para mim da
cidade, mas quando chegar em casa pretendo usar meus
produtos de maçã armazenados em estoque que mais ninguém
parece querer. O material com as laranjas está voando das
prateleiras, no entanto. Incluindo minha pasta de dente.”

Minha mão começa a tremer enquanto eu mexo o segundo

pote, e a mão dela cai no meu ombro, dando um pequeno
aperto.

“Isso é muito atencioso, Violet,” ela diz calmamente.

 Há um momento em que minha mente volta para o quão
esmagador tudo isso foi. Os gritos dentro da minha mente, as
várias línguas, a música que eles cantaram em uníssono...

“Senti a dor deles tão real como se fosse minha, e então

senti o alívio deles. Não sinto as emoções das pessoas assim,”
continuo, concentrando a minha atenção nos potes. “Os caras
continuam dizendo que eu sou empática, mas nem tenho
certeza do que isso significa.”

“Isso significa muitas coisas para muitas pessoas,” ela diz

calmamente. “No seu caso particular, você realmente não tem
uma forte característica empática. Você teve essa forte
sensação, pois esteve em contato com muitas emoções
avassaladoras, porque eles não sentiram muitas emoções
durante todos esses longos, longos anos. Algumas pessoas
sentem cada vez menos com a idade. Os monstros ficam
realmente entorpecidos,” ela acrescenta murmurando, e depois
solta um suspiro pesado. “Alguns membros da minha família
têm traços empáticos. Eu ensinei você a lidar com o seu,
mesmo que não perceba.”

“Sim, isso não faz sentido para mim, já que eu realmente

não me sinto muito empática e nunca me senti assim. Minha
pergunta é... Como eu os senti tão profundamente, quando
nunca senti algo assim antes?” Eu pergunto a ela, encarando-
a para encontrar seus olhos.

“Porque eles são muito, muito empáticos. Estávamos tão

perto e eles canalizaram tudo o que tinham para nós,” ela
explica, com os olhos se enchendo de lágrimas. “Eles
acreditaram em você.”
 Ela se vira para não me encarar mais, quase hesitando
antes das próximas palavras.

“A caixa de Pandora se abriu. Minha família apareceu no

momento e sete novos monstros nasceram. No entanto, isso
ainda deixou a esperança no fundo. Todos nós recebemos um
pedaço dessa esperança, Violet. O design da caixa era muito
complicado. Todos os monstros foram abençoados e
amaldiçoados com a esperança.”

Ela engole em seco, olhando pela janela. Eu me pergunto

se o fragmento de alma que Arion tem não é verdadeiramente
sua alma. E se for apenas um pedaço de esperança?

“Dos sete monstros Alfa — vampiros, lobisomens,

desviantes sexuais, caminhantes sádicos, Van Helsings,
Portocales devoradores de almas e os dóceis, indulgentes
Simpletons — quem você acha que valoriza mais seu pedaço
de esperança? Quem você acha que manchou a vida para ter
uma existência diminuída, sempre esperando para ter uma
chance de impedir mais derramamento de sangue?”

Eu não digo nada, e ela me dá um sorriso tenso.

“Minha esperança ficou um pouco mais limpa quando

você nasceu, independentemente dos meus muitos erros.
Ainda assim, não é tão poderosa quanto a esperança que eles
notavelmente mantiveram. Toda essa bela esperança
provavelmente é a verdadeira razão pela qual a Casa de Idun
seja muito mais forte,” ela continua. “Isso é algo que deduzi
apenas depois de lembrar como era ter esperança — e foi no
mesmo dia em que a segurei em meus braços.”
 É muito para lidar agora, e muito pesado.

“Eu deveria ter trazido produtos de maçã comigo para

começar. Não que pudessem sobreviver ao acidente que causei.

Estou divagando neste momento, mas desmaiei antes que

eu pudesse conhecê-los, e agora já passaram quatro horas, e
estamos apenas à espera que a mãe acorde em poucos dias, já
que ela é a segunda da Casa Neopry e Idun ainda está ao
vento…

Eu realmente não sei o que está acontecendo. Estou

apenas pegando pedaços entre mim, entrando e saindo. Se
meu objetivo foi concluído, por que ainda me sinto incompleta?

“Vai demorar um pouco para hidratar Nadine. Ela não é

tão forte quanto Idun e não pode fazer isso sozinha. Por
enquanto, eles estão mais focados em apenas serem livres.
Nem se importam com produtos de limpeza,” ela me assegura.

Ela fareja abruptamente o ar e gira ao redor, assim que

Emit entra pela porta. O selvagem lindo lança um pequeno
sorriso em minha direção.

“A equipe de viagem de Vance acabou de chegar e algumas

ômegas muito preocupadas estavam naquele voo,” ele me diz,
e então se afasta, enquanto Leiza irrompe primeiro, seguida
por Tiara, Lemon e Mary.

Meu sorriso cresce quando sinto um leve toque no meu

pé, sinalizando que Ingrid também está aqui e se escondendo
sob as tábuas do assoalho.
 “O que é isso?” Mamãe sussurra, rosnando para as lobas,
que rapidamente baixam os olhos.

“Minhas amigas. Seja legal,” eu a aviso, o que apenas

provoca outro gemido.

Mamãe diz algumas palavras em outro idioma, e eu a

ignoro, enquanto volto minha atenção para as ômegas.

“Onde está o meu pai?” Pergunto a Leiza, enquanto Tiara

carrega uma bolsa grande do que provavelmente sejam mais
roupas para Emit e eu, pois elas sabem que perdemos as
nossas.

Emit pega a bolsa, e eu deixo meus olhos seguirem sua

bunda nua para a próxima sala onde ele fecha a porta.

“O que você quer dizer? Por que elas saberiam onde está
o seu pai? O que os lobos estão fazendo com seu pai, Violet?”
Mamãe pergunta, interrompendo meus pensamentos com o
tom desconfiado, escondendo seu pânico, o mesmo tom usado
de quando: Violet explodiu-se novamente.

“Longa história,” digo para mamãe, emocionalmente

exausta demais para enfrentar essa conversa neste segundo.

“Nós o deixamos com Shera, já que ela ficou em nossa

casa durante a ausência de Arion para evitar Emily e Isiah,”
Tiara diz conseguindo não engasgar com o nome de Shera.

Na verdade, me sinto melhor sabendo que ele está nas

mãos de Shera, em vez de nas delas. Elas fugiriam e o deixaria
morrer porque não podem se conter, e então seriam esmagadas
pela culpa.

“Shera?” Mamãe pergunta em uma oitava

extraordinariamente alta, olhando para mim horrorizada,
enquanto Emit sai com os lábios tremendo, vestindo uma
camiseta exibindo seus músculos e calças atléticas finas.

Que bom que ele está achando divertido. Adorável.

Brevemente, Damien aparece no canto, sorrindo também,

antes de piscar para mim e desaparecer de vista. É como se ele
também quisesse que eu soubesse que está gostando de minha
mãe segurando seu coração enquanto ela diz um monte de
coisas em um idioma que eu não entendo, falando sozinha, ao
que parece.

“A maldita versão beta do Vampyre, que é o monstro mais

frio que existe, além de Idun? É ela que está com seu pai
agora?!” Mamãe diz em seu tom alto de discussão.

“Ela será muito boa com ele. Está lidando com a loja
também, porque ela é uma máquina viciada em trabalho,”
Leiza diz com os olhos ainda abaixados, todas visivelmente
paradas perto de mim e me mantendo entre ela e elas.

Lobas inteligentes.

“Estou desaparecida há apenas sete meses, e você só está

nessa cidade há quatro, Violet. Por que existem lobos e
vampiros morando na minha casa?” Mamãe se exalta.
 “É a minha casa, desde que você tecnicamente morreu e
me deixou, e eu a guardo como pagamento por todas as suas
mentiras e outras coisas,” digo a ela, enquanto Tiara sai
correndo atrás de Emit, seguindo-o.

“É por isso que eu escondi o meu dinheiro de você. Eu

sabia que você não o devolveria.” Mamãe resmunga enquanto
estreita os olhos em mim. “Por que Tom está com Shera?”

“Porque Arion o libertou sob minha custódia com as

estipulações de que ele seria mantido sob supervisão,” eu
brinco, continuando enquanto seus olhos se arregalam ainda
mais. “Depois que papai o esfaqueou no coração com uma
estaca.”

Ela cambaleia para trás como se tivesse ficado tonta, e eu

abafo o calor dos meus potes, irritada com a consistência do
líquido.

A boca da mamãe se abre e fecha algumas vezes, e ela

finalmente caminha para um canto. Sem palavras, se abaixa
em uma cadeira, balançando a cabeça lentamente.

“Eu fiquei morta por sete meses, certo?” Mamãe pergunta

calmamente, como se não pudesse entender como as coisas se
agravaram tão rapidamente em sua ausência.

Olho para o papel que Lemon está discretamente

segurando, e leio rapidamente o conteúdo.

Essa é Marta Portocale?!!!! WTF! Você realmente

deveria ter nos avisado!!!
 “C-como ele conseguiu colocar uma estaca no coração de
Arion?” Mamãe pergunta com um sussurro preocupado, os
olhos ainda um pouco atordoados.

“Suponho que é porque ele é um trabalhador da

construção civil atarracado, que tem muita experiência em
estaquear as coisas,” aponto. “Shera disse que os humanos
precisam de certa quantidade de aptidão física para ferir—”

“Violet, você sabe muito bem que não é isso que eu quero
dizer,” mamãe repreende, sua impaciência e frustração
aumentando.

“Eu vou te dar os detalhes mais tarde. Tenho que me

concentrar nisso agora,” digo a ela enquanto vou jogar fora os
lotes de xampu inúteis. “Talvez eu consiga encontrar uma
receita para uma de vocês seguir lendo os ingredientes, já que
vocês são mais normais do que eu e nenhuma receita funciona
da mesma maneira para mim do que para os outros,” digo às
ômegas tranquilas.

“Ou você pode usar alguns dos produtos de maçã da Magia

Cigana que trouxemos para você,” Leiza diz, enquanto Tiara
volta com duas caixas nos braços, junto com Emit, que está
carregando mais caixas.

“Nós somos boas ômegas,” Mary continua com um sorriso

largo.

“Sim, vocês são,” murmuro baixinho, enquanto meu

próprio sorriso cresce.
 Tirando o pó das minhas mãos, dou a volta no balcão,
enquanto mamãe fala sobre como é impossível a vida ter
mudado tanto na ausência dela.

“Talvez você tenha sido o grilhão pesado segurando-a para

trás,” Damien grita, ganhando um pequeno olhar de mim, já
que agora ele está visível novamente.

Mamãe nem o nota, perdida em sua própria mente,

enquanto divaga sobre como lobos e vampiros não
compartilham um espaço com um monstro Neopry na casa de
um Cigano Portocale. Há alguma blasfêmia risível nesse ponto
também.

Eu me desligo dela para que eu possa ver o que elas

trouxeram. “Nós até trouxemos sua nova pasta de dente de
maçã. E acumulamos alguma dívida no cartão do Alfa para
vestir todos. Nós sabíamos que ele não se importaria,” Leiza diz
diretamente para mim, quando a cabeça de Emit cai para trás,
um suspiro passando por seus lábios abertos.

“Apenas um pouco de dívida,” Mary diz juntando os dedos

enquanto Lemon assente.

Ingrid faz uma série de batidas sob meus pés, e Leiza pisa
como se estivesse tentando silenciá-la.

Arqueei uma sobrancelha e Leiza me deu um sorrisinho

nervoso. “Um pouco de dívida no seu cartão também, porque
tínhamos algumas coisas que precisávamos comprar para
você—”
 Sinto uma série alta de batidas sob meus por Leiza
novamente, enquanto Tiara me dá uma piscadela travessa.

“E nós precisávamos de coisas também,” Leiza continua

de má vontade. “Nós não poderíamos vir sem calçados
adequados, poderíamos?”

“Eu vou reembolsá-la pelo que elas gastaram. Elas

deveriam ser minhas ômegas,” Emit diz de algum lugar em que
ele aparentemente desapareceu nos últimos cinco segundos.

Ainda não passou muito tempo desde que acordei, e

Damien não esteve muito visível. Ele está atualmente invisível
novamente.

Eu sinto que eles estão me ignorando porque estão meio

loucos, sem querer serem óbvios, já que isso seria infantil e
tudo.

“Você trouxe seu harém para morar com minha filha?”

Mamãe pergunta a Emit como se ele finalmente tivesse cruzado
uma linha pela qual pode atacá-lo, agora que ela processou
essas novas informações um pouco tardiamente.

Ela se levanta tão abruptamente que sua cadeira se vira.

Quando uma faca aparece na mão direita do nada, Emit

sai da sala em que ele estava, rangendo os dentes enquanto
seus músculos se contraem.

Sério, se eles entrarem em combate, eu finalmente

perderei a calma.
 “Na verdade, não é exatamente o que você está pensando.
Posso garantir,” Emit diz com muito firmemente. “E nem vou
discutir mais isso.”

“Eu serei amaldiçoada se minha filha se juntar ao seu

harém de ômegas—”

“Eu as roubei por acidente e já me sinto mal o suficiente

por isso. Você pode não lidar com isso agora?” Pergunto,
interrompendo minha mãe muito embaraçada.

“Você as roubou dele?” Ela pergunta como se estivesse

confusa. “Eu pensei que você estava com—”

“Você se lembra daquela mãe no parque que jogou um

saco com merda de cachorro em um grupo de crianças depois
que uma criança olhou de forma errada para a filha dela?” Eu
pergunto muito sério.

“Claro que eu lembro. Aquela mulher era louca. Por que

você está—”

“Porque você está sendo ainda mais embaraçosa do que

ela agora. Se pudesse parar, seria ótimo,” digo por cima do
ombro, ajoelhando-me na frente dos itens que são menos
comprados e que estão todos em uma caixa.

“Eles estão enterrados há um tempo,” Leiza diz

calmamente para mim, enquanto mamãe faz um barulho
frustrado nas minhas costas. “Eles precisam de muito de tudo,
e parece que você estava produzindo suprimentos com um
perfume bem reconfortante... Como uma boa ômega que é.”
 Então... Elas sabem. Sobre mim. Parece que tudo está à
vista agora. Ótimo. Em um jogo de vida ou morte, todo mundo
quer saber quando um novo jogador está no chão. Faz sentido
que os sobreviventes saibam o que está acontecendo enquanto
o jogo está rolando.

Pelo menos elas confirmam minhas suspeitas de que sou

ômega.

“Nem todos eles precisarão de consolo,” Damien diz do

meu lado, aparecendo abruptamente, enquanto levanta um
frasco do xampu. “E nem todos apreciarão o perfume desta
maçã. Os Neoprys mumificados que você não teve a chance de
ver são os que não vão agradecer e nem apreciar o que você
arriscou por eles, Violet.”

Ele abaixa lentamente a garrafa.

“Eles vão cuspir na sua cara e chutá-la por ser atenciosa.

Vão te chamar de patética e punir você por ser gentil. O frio
não os acalma; o fogo os acende,” ele continua mais sério, seus
olhos passando rapidamente para minha mãe. “Fogo e gelo em
uma família os deixaram sujeitos à pior Casa para ser membro,
a menos que você seja do tipo de transmorfo. Você ficará com
os Simpleton quando visitar. E eu aconselho contra o
estratagema de sua mãe que os use como um símbolo para que
ela faça novas alianças com Nadine.”

Eu expiro duramente, enquanto mamãe fica rígida, os

olhos se estreitando em Damien.

“Não vai funcionar, desviante,” mamãe diz calmamente,

olhando para ele. “Você não pode destruir a confiança da
minha filha em mim só porque lança alguns avisos bem
colocados sobre as coisas que eu já disse a ela que viriam. A
guerra está no horizonte. Todos nós sentimos isso. Vou cuidar
dos meus. Preocupe-se com você mesmo, como sempre faz.”

Leiza se arrepia ao meu lado, e meus olhos vão para as

ômegas que eles esqueceram que estavam aqui, enquanto
Lemon silenciosamente me entrega uma lista completa do
inventário.

Esta é a parte em que mantenho a cabeça baixa e deixo os

Alfas com seu concurso de mijo. Lemon está claramente
tentando me guiar para verificar o meu papel ou o que quer
que seja.

Meus olhos examinam a lista, enquanto meu nervosismo

aumenta.

Eu realmente não quero que mamãe e Damien entrem em

combate da maneira que os caras fazem.

“Estou preocupado, já que você deixou uma grande parte

da história da família de lado, Marta. Sobre por que Nadine te
odeia o suficiente para ter apoiado Idun, apesar dos atos
monstruosos realizados em seus filhos favoritos,” Damien
continua.

Emit esfrega a mão no rosto, lançando um olhar

preocupado para mim, enquanto me viro.

A mandíbula da mamãe treme, e eu olho para Damien.

 “Eu entendi,” digo a ele muito a sério quando ele abre a
boca para dizer algo realmente cruel, sem ter um pingo de
compaixão pela mulher, que aparentemente transformou sua
vida em um inferno de uma maneira diferente de Idun.

“Mamãe me disse que eu tinha um irmão que morreu. Ela

me disse que ele era cruel e jovem, e que ficou assim por causa
de seu olhar desdenhoso. Já ouvi essa história de culpa mais
vezes do que posso contar, pois ela assumiu muito mais culpa
do que merecia.” Eu continuo, fazendo minha mãe me encarar
como se eu tivesse cometido algum pecado, principalmente
porque ela parece mortificada por compartilhar essa história
tão livremente.

Mas os olhos de Damien perdem a ameaça imediatamente,

quando alguma realização o envolve.

Marta Portocale pode ser sua inimiga, mas ela tem sido a
mãe que me protegeu e me amou por toda a minha vida.

Nenhum dos Alfas primogênitos de suas famílias é perfeito

e todos foram cruéis em algum momento, inclusive ele.

Vejo um lampejo de arrependimento, mas desapareceu

antes que eu possa ter certeza, enquanto ele olha para um
ponto vago na parede.

“Dada a história, e quão severamente o Conselho Portocale

odiava todos vocês antes que isso aumentasse, eu costurei as
coisas. É a única maneira de obter respostas, já que ninguém
aqui disse toda a verdade. Apenas fragmentos pequenos,
confusos e um pouco complicados, deixando-me procurar nos
destroços de informação as peças importantes.”
 Dou a Damien um olhar aguçado, mas ele continua
olhando para o ponto na parede como se tivesse toda sua
atenção.

“Bobo matou quatro crianças depois que quase o

apedrejaram até a morte por dar uma risada. Quatro
primogênitos Portocale de quatro ramos diferentes da densa
árvore Portocale compõem o imortal Conselho Portocale. Isso
provavelmente significa que aquelas crianças que torturaram
Bobo... Pertenciam aos quatro membros do Conselho
Portocale. Eles podem ter feito uma coisa terrível, mas essas
crianças tinham pais que as amavam... E que eram cruéis o
suficiente para se vingarem. Estou certa? Ou compliquei
demais?” Eu pergunto, cruzando os braços sobre o peito,
genuinamente cansada demais para lidar com essas emoções.

“Essa é a essência,” Damien admite, e seus lábios afinam,

enquanto exala o ar cansado.

“Ela também me contou o que foi bom naquela época, mas

não me protegeu da verdade nesse grau. Ela me disse que era
mais velha do que parecia, mas não é como se eu fizesse contas
ou tentasse encontrar buracos nas tramas de suas histórias.
Muitas coisas fazem sentido agora, porque ela planejava me
contar tudo um dia...”

Levanto uma maleta, entrego para Tiara e faço um gesto

para ela carregá-la. Ela está feliz em escapar da sala. Agora
posso dizer que minha mãe ainda está escondendo coisas,
porque encontrei muitos buracos nessa trama desde que tive
um motivo para começar a procurá-los. No entanto, guardo
isso para mim.
 “Então, sim, eu confio nela. Assim como confio nela para
parar de falar quando eu pedir, porque ela me disse para nunca
deixá-la ser cruel com as pessoas quando eu estou por perto.”
Eu continuo, levantando a próxima caixa para passar adiante.
“Porque ela tinha que ser fria para suportar a vida que ela tinha
vivido, mas que ela nunca me quis—”

“Violet, eu apreciaria muito se algumas coisas ficassem

entre nós,” mamãe interrompe com olhos afiados e um pouco
letais.

“Esse é o problema,” digo enquanto entrego a próxima

caixa, “todo mundo quer gritar, rosnar, argumentar, lembrar
fatos indesculpáveis e reclamar do passado. Ninguém quer
apenas falar sobre o assunto. Mesmo agora, todos estão na
defensiva. Todos vocês querem apenas se apegar à mesma
coisa que os deixaram infelizes por todos esses anos e anos e,
neste momento, estão apenas pouco empolgados com o fato de
que ninguém está buscando uma solução.”

As garotas saem correndo como se estivessem aliviadas

por finalmente poderem sair sem receber ordens para ir.

“Podem gastar o tempo de vocês fazendo o que quiserem.

Eu não sou um Alfa e não tenho opinião sobre esses assuntos,
nem tenho as responsabilidades urgentes e catastróficas que
vocês têm. Não estou julgando, porque isso parece muito para
colocar nos ombros de alguém. No entanto, não me puxem para
suas lutas ou tentem me manipular para escolher um lado. Eu
vou sozinha para—”

“Você não vai sozinha,” Emit diz bruscamente, olhos em

mim como se fosse uma ordem.
 Ele nunca me ordenou que fizesse alguma coisa antes...
Além de gozar.

Eu pisco algumas vezes, quase pega de surpresa por isso,

e reconhecidamente fico um pouco distraída de uma maneira
muito inoportuna de que Anna se orgulharia...

Limpo a garganta e lembro que agora não é hora de deixar

minha vagina problemática seguir o seu caminho, trago minha
atenção de volta para os três Alfas na sala.

“Vou ficar no lado Simpleton. Vocês disseram que os

caminhantes de pele não acordariam porque leva tempo para
reidratá-los,” eu os lembro.

“Eu irei com você. Mal falei o dia todo e você não está
zangada comigo agora,” declara Emit.

“Por que você está zangada comigo se eu não tenho

permissão de ficar zangada com você por namorar meus
inimigos jurados?” Mamãe pergunta como se estivesse
machucada, e então ela engasga.

Ela zomba cada vez que fala de nós.

Há muitas maneiras pelas quais eu adoraria responder a

essa pergunta agora.

Coloque um alfinete nesse tópico.

Fale sobre drama familiar...

“Eles não vão querer se submeter a alguém enquanto

tentam se familiarizar com um mundo muito diferente dentro
da Casa Van Helsing. Um Van Helsing que todo mundo parece
achar que nem eu deveria conhecer. Sei que isso é difícil para
todos vocês, já que a única pessoa que faz vocês se sentirem
fracos é Idun, mas por um segundo, sejam eles. Pensem neles.
Eles são os únicos inocentes nessa bagunça, e eu sei que é
verdade, porque é a única coisa que todos vocês concordaram.”

Eu levanto a última caixa, olhando para Emit, enquanto

mamãe limpa a garganta.

“Dê a eles apenas um dia para lidarem com vocês. Dê-me

um dia para ajudá-los a entender o que está acontecendo no
mundo hoje, antes que a argumentação e reivindicação dos
Alfas se espalhem ao redor, com todos os outros ditando o que
devem fazer. Como todos os Neoprys assustadores e
importantes estão demorando mais para se curarem, deem aos
esquecidos um grama de liberdade enquanto durar.”

Quando ninguém tenta argumentar imediatamente, tomo

minha abertura enquanto a tenho.

“Vou levar as ômegas comigo,” asseguro-lhes quando me

viro para ir.

“Elas simplesmente correm quando há problemas,” Emit

diz como se estivesse trabalhando duro para se segurar.

Olho por cima do ombro para ver que os músculos de seus

ombros, bíceps e antebraços estão todos tensos, assim como o
queixo dele. A lua cheia não está tão perto, não é? Não. Não
está. Realmente não deveria estar afetando seu temperamento
tanto quanto está agora.
 “Elas vão correr e encontrar você como suas demandas
por instinto. Se houver algum problema, eu o atrairei, esteja
aqui ou lá. É apenas a minha natureza atrair problemas. Não
se preocupem tanto, ou vocês nunca poderão se ajustar ao
novo normal que está começando agora.”

Deixando a bravata falsa atrás de mim, corro para a van

solitária que as ômegas aparentemente alugaram. Tiara
adiciona minha caixa na parte de trás, e então todos nós
entramos. Eu tomo o assento do motorista.

“Sinto-me ridiculamente estúpida por descarregar a van

agora e depois carregá-la imediatamente de volta,” Lemon
comenta. “Realmente nos faz parecer estúpidas quando
fazemos coisas assim na frente de Damien. Prefiro que ele
pense em nós como lobas astutas. Ele respeita a astúcia. Sou
fodidamente astuta. Eu sou.”

Ela aspira o ar, e presumivelmente faz uma pose de

‘astuta’. Parece mais uma pose ‘feroz’ não praticada e amadora
que seria o cenário perfeito para um meme.

“Todo mundo faz algo que o faz querer esconder o rosto

com a mão de vez em quando,” digo a ela, tentando não sorrir
quando ela esvazia.

“Marta vai pensar que não somos nada além das lobas do
ex-harém do Alfa e tentará nos forçar a sair,” ela acrescenta
em um suspiro triste.

“Vocês não serão forçadas a sair,” asseguro a ela.

 Escuto o som relaxante dos cintos de segurança sendo
colocados em sintonia, sem que ninguém precise ser solicitado,
e Tiara coloca a música.

Assim que começo a dirigir, vejo Ingrid aparecer e entrar

na parte de trás sozinha, relaxando como se ela estivesse feliz
em se esticar, e eu sorrio.

“Pare!” Metade delas grita de uma só vez, enquanto piso

no freio.

“O que?” Eu pergunto, olhando em volta para

absolutamente nada além da nossa van na estrada.

“Lado errado da estrada,” todas dizem em uníssono.

Sinto minhas bochechas queimando enquanto troco de

faixa. Acho que esse é o meu momento de esconder o rosto com
as mãos.

“Por que todo mundo tem que dirigir do outro lado da

estrada?” Eu resmungo estranhamente envergonhada.

“Que frase tão americana de sua parte,” Ingrid grita por

trás com uma voz musical.

“Você se esconde debaixo do chão e atrás das paredes.

Você realmente não tem espaço para zombar de mim” eu
resmungo, apenas sentindo seu sorriso nas minhas costas.

Abro a janela, deixando entrar o frio, quando Tiara começa

a suar, já que os de sangue puro são mais quentes. Faz sentido
que eu sinta mais frio, se estou me medindo com ela.
 Lobos têm sangue quente. Neoprys e Portocales são de
sangue mais frio.

Estou apenas começando a relaxar, enquanto todas

discutem suas viagens por aqui quando meus olhos se
estreitam em uma bola de vidro que se aproxima rapidamente,
apontada diretamente para a direita do para-brisa.

O sal mergulha para a esquerda como se estivesse

deslizando e depois entra na minha janela, antes de cair no
meu colo. Eu a levanto, estudando-a parcialmente, enquanto
mantenho a maior parte da minha atenção na estrada.

Encontro uma pequena rachadura, pequena demais para

escapar um grão, na lateral, mas tirando isso, é totalmente
lisa.

Eu desisti de tentar fazer um pedido por uma, certa de que

todas as bolas haviam caído e os grãos haviam se espalhado
para o mar.

Aperto o vidro frágil entre meus dedos, sentindo-o

quebrar. Estou impressionada que este tenha sobrevivido bem
o suficiente para viajar até mim.

Uma pedra assenta no meu estômago quando sinto os

grãos de sal.

“O que é isso?” Leiza pergunta atrás de mim, enquanto eu

continuo esfregando-o entre os dedos.

“Sal,” afirmo em voz baixa, minha mente voltando ao

primeiro dia em que conheci Anna.
 O dia em que ela entrou no caixão de minha mãe e
tagarelou diretamente para mim como se soubesse que eu iria
encontrar seus olhos.

“Por que você parece chateada com isso?” Ingrid pergunta.

Olho para baixo, sem ver nem uma pitada da cor sutil de
cinza que deveria ter. “Porque deve ser o sal de um fantasma.”

Eu deveria ter percebido isso antes, mas quem realmente

presta muita atenção ao sal?

As trigêmeas também não deixaram para trás o sal

fantasma...

O que diabos está acontecendo?

Eu adiciono esse enigma ao quadro de avisos para

processar e tratar mais tarde, enquanto volto minha atenção
para a tarefa em questão.

“O que eu digo a eles?” Eu pergunto, olhando brevemente

para Tiara.

Ela abaixa a música e todas ficam quietas por um

segundo.

“Estou tentando lembrar se algum dos livros que li

mencionou se eles falam Inglês ou não. Eles foram enterrados
na Irlanda, então pode se presumir que eles possam falar
algum tipo de Inglês,” Tiara diz pensativa, batendo no queixo.
 “A menos que eles saibam apenas o Gaélico,” Mary afirma
sem ajudar, pois todas elas deliberadamente desviam da
minha pergunta.

“Os Ciganos viajavam por todos os lados e eles geralmente

eram educados com todos os tipos de idiomas, uma ferramenta
que frequentemente os mantinha vivos, além de torná-los
valiosos, no caso de alguém os sequestrar em vez de matá-los
no local,” acrescenta Lemon. “É possível que eles saibam Inglês
antigo, mas ainda será uma barreira de comunicação.
Felizmente, os Simpletons parecem aprender os idiomas mais
rapidamente do que outros.”

“Ótimo. Digamos que eles falem algum tipo de Inglês.

Ninguém me disse o que eu deveria dizer,” afirmo secamente
essa questão longa e detalhada.

Depois de um longo momento de silêncio, Leiza limpa a

garganta e olha em volta, como se estivesse esperando alguém
responder.

“Diga oi,” Tiara afirma de uma maneira que sugere que ela
acha que seja algo de uma sabedoria profunda.

“Eu vou inventar algo por conta própria,” murmuro,

enquanto milhares de coisas passam pela minha mente sobre
o que dizer e como dizê-lo.

Mamãe diz que é sobre se comunicar. Ela é mais

apaixonada do que eu, no entanto. Tem presença e é insistente.
Sou quieta e descontraída. Minha comunicação sempre soa
como uma coisa absurda quando eu tento demais.
 Provavelmente não é um dia incrível para eles.

“Talvez tenha sido uma má ideia,” afirmo com minha

confiança no declínio.

A estrada em que estou é sem saída, e o final está a menos

de cinquenta metros de distância subindo a colina. O símbolo
CVV está sobre o enorme portão que já está aberto.

“Tarde demais para voltar agora. Eles ainda precisarão de

coisas e, embora os Van Helsings tenham um protocolo que os
obriga a cederem sua Casa em um caso como esse, não é
provável que eles façam muito mais para ajudar essas pessoas
ou acomodá-las para se sentirem confortáveis.”

“Você tem caneta e papel?” Eu pergunto a ela quando

vamos para os portões.

“Sim, por quê?” Leiza diz sempre preparada quando ela

começa a procurar em sua bolsa.

“Porque você está indo às compras hoje. Eles vão precisar

ainda mais do que você já adquiriu para eles, se ninguém mais
vai ajudá-los. Além disso, eu já vi suas celas. Não voltarei a vê-
los nelas,” continuo, quando um plano muito abrupto e um
tanto louco se forma no fundo da minha mente. “E então eu
vou levá-los para casa comigo.”

Há um longo silêncio, onde todo mundo me olha como se

eu tivesse um rabo e uma segunda cabeça. Eu provavelmente
precisaria de uma introdução melhor para dar esse anúncio.
 “Nós vamos precisar de uma casa maior,” Tiara finalmente
aponta, olhando para mim como se eu fosse louca.

“Vamos colocá-los na casa de Vance em vez de deixá-los

aqui. Eu li o livro de regras que mamãe me deu. Eles podem
montar sua casa em qualquer lugar.”

“Mas Idun vai impedir que eles fiquem em Shadow Hills,

e—”

“Não importa. Em nenhum lugar do livro de regras diz algo

sobre várias Casas não estarem no mesmo local para a família
Neopry. Não é uma questão, porque sempre houve muito
território para se reivindicar. O apoio necessário para a causa
precisa ter uma maioria de três quartos dos votos para mudar
uma lei.”

Paro de falar quando paramos em frente ao enorme castelo

do século XVIII, com um vasto campo cheio de cavalos
brilhantes e magnificamente saudáveis. Paro apenas para
admirar a beleza por um segundo, porque é realmente uma
obra completa de arte natural.

“Então, o cara que construiu este lugar—”

“É Vanzuela Van Helsing,” Leiza diz como se estivesse

terminando minha frase, seu tom cheio de terror.

“Os Alfas o chamam de Zuela. Nós o chamamos de

monstro Van Helsing, por causa do quanto ele ama matar
nossa espécie,” Lemon diz em um tom abafado. “Ele se foi,
certo?”
 “Emit não teria deixado Violet sair de casa se ele estivesse
aqui,” sussurra Tiara como se estivesse se convencendo disso.

“Ele não pode simplesmente matar-nos sem uma razão,

uma vez que não estamos em guerra,” Ingrid também diz, como
se ela estivesse se convencendo, seu tom ainda mais suave do
que o de Tiara.

Ela corre para o banco de trás e desaparece de vista depois

disso.

“Como as guerras funcionam com todos tão próximos?”

Eu pergunto ainda me divertindo com a beleza cativante de
tudo ao redor.

O castelo não parece velho e empoeirado. Quase brilha

com glória e reverência... se isso faz sentido. Eu me pergunto
se Vanzuela é tão perfeccionista quanto Vance.

“Todos eles têm vários lugares seguros em vários países e

os Alfas se mudam para os bunkers desses lugares para
descansar e se alimentar. Então eles atravessam a terra
durante os períodos intermediários entre as lutas, até que
alguém capture uma bandeira metafórica e todo mundo precise
se reagrupar. Então as alianças mudam quando alguém
ultrapassa os limites que outra não cruza, e a guerra muda,
reacendendo, e começamos tudo de novo até que os Alfas
finalmente cheguem a algum tipo de entendimento,” Leiza diz
num sussurro, como se tivesse preparado cuidadosamente
esse discurso para mim.

“Essa é a essência, não é?” Eu pergunto com um sorriso.

 Ela dá um tapinha no meu braço. “É um resumo fácil, já
que sou péssima em lembrar os detalhes.”

“É um momento brutal, de muitas separações e sacrifício,

Violet. As tensões são tão altas depois de uma guerra que não
parece muito melhor depois. Se não fosse a birra de Arion,
estaríamos muito mais adiantados no processo de
cicatrização,” Lemon acrescenta, pois todas continuaram
olhando para o castelo maravilhosamente intimidador.

“Sem mencionar o quão criticamente inconveniente uma

guerra seria nesta época. Eles vão viver o suficiente para ver o
mundo mergulhar de volta na idade das trevas, mas nós
provavelmente não. Muitas câmeras e tecnologia estão à
disposição por aí. Seremos a razão pela qual o mundo
mergulhará na idade das trevas, se causarmos histeria
generalizada, e a maior parte de nós será eliminada,”
acrescenta Mary, em voz baixa.

“Então, os Alfas se recompõem e começam tudo de novo,

se importando cada vez menos com cada falha estupenda que
eles cometem, porque é simplesmente muito doloroso e difícil
demais continuar se importando. Além dos Vampyres, que são
um pouco mais psicóticos por natureza,” continua Tiara,
sempre dando seus socos metafóricos nos vampiros quando
pode, “os Alfas nem sempre foram assim. Eles já se
importaram.”

“Mas com o tempo, não adiantava mais se importar,

porque Idun sempre quebrava seus brinquedos favoritos, ou
assim Marta dizia. Entretanto, eles começaram a se importar
menos com Idun. Marta zombava deles por isso, ela dava seus
socos quando podia, até conseguiu matá-los de vez em quando,
quando ela realmente ficava chateada com eles por permitiram
que Idun acumulasse tanto poder.”

“Permitiu que ela acumulasse?” Eu pergunto confusa.

“Longa história para outra hora. Você está apenas

começando a entender algumas coisas neste momento. Quanto
mais tempo você ficar parada, menos tempo terá para que os
caminhantes da pele Neopry se reidratem e todo o inferno se
solte ou não.”

Abrindo a porta da van, pulo e olho para as enormes

portas da casa, examinando mentalmente a minha explicação
semi-aperfeiçoada de quem eu sou e de como sou inofensiva,
para não assustá-los.

“Nós traremos as caixas. Comece batendo na—”

A porta se abre e Leiza para de falar, enquanto nós duas

simplesmente olhamos com respirações suspensas.

Um homem com a pele ligeiramente pálida, que ainda não

está completamente curada, simplesmente pisca para mim
como se estivesse chocado ao me encontrar aqui.

Eu o reconheço; embora ele não esteja tão bronzeado,

corado e vívido como estava na pequena janela da morte que
eu vi de Caroline. Uma garota que não podia morrer, mas ainda
tinha uma janela da morte aberta...

Ele estava na cela em frente à dela.

Blue salta para fora da porta, e eu me assusto quando ele

aparece quase no mesmo nível dos meus olhos, rosnando para
mim. Estou tão focada nele, que um pequeno grito me escapa
quando estou no ar de repente, o mundo girando ao meu redor,
enquanto estou dolorosamente pendurada por cima do ombro.

Leiza abaixa a bolsa, os olhos arregalados de horror para

mim, enquanto o homem comigo nas costas corre para dentro
do castelo, no estilo de homem das cavernas. Conheço quatro
ou cinco Alfas que nunca mais me deixarão sair sem
supervisão se isso der errado.

O mundo se inclina de novo quando ele me põe de pé, e o

homem me agarra e me esmaga no peito dele com um braço.
Sinto cócegas na minha bochecha enquanto meus olhos se
arregalam.

Ah, merda. O que eu tenho—

“Et øjeblik1, Bobo,” diz a voz de um homem.

Isso é dinamarquês? Certamente não é inglês.

Eu seriamente nunca ouvirei o fim de—

“Et øjeblik, Bobo,” diz um homem com mais insistência.

Consigo afastar os olhos para ver que o cara que está me

segurando está batendo muito animadamente em outro
homem no ombro. Ambos estão vestindo pouquíssimas roupas.

1 Et øjeblik: Um momento
 Não tenho certeza de como me sinto sobre essa situação,
mas sei que tudo está indo em uma direção realmente
assustadora.

O outro homem bate na mão de Bobo, ficando irritado,

distraído com a luta pelo controle remoto.

“Hvad2?” O outro cara geme quando se vira, mas depois

se endireita quando seus olhos se arregalam em mim.

Ele aponta para mim, enquanto salta de pé, fazendo Bobo

recuar, seu aperto aumenta em mim. Sou forçada a balançar
com ele, ficando cada vez mais preocupada por razões óbvias.

Meu captor é o Bobo…

O homem que minha mãe havia enforcado, depois que ele

matou seu filho, que quase o matou. Tudo isso ficou muito
complicado.

“Det er hende3!” O outro homem diz com um sorriso largo,

apontando para mim.

Ainda não me parece nada bom.

Sinto Bobo assentindo com entusiasmo.

Por favor, não me deixe estar errada. Acreditei na palavra

de monstros horríveis que estas pessoas eram doces e
inocentes, sem pensar no perigo que eu estaria colocando as
ômegas—

2 Hvad?: O que?
3 Det er hende: É ela
 “Hum... Inglês?” O cara na minha frente pergunta como
se estivesse se lembrando de algo, seu sotaque grosso e cru.

Concordo, já que é tudo o que posso fazer.

“Bobo, você está ass-s-su-assustando-a,” ele diz com uma

leve gagueira e um pequeno tique de boca.

Ele é muito alto.

Ambos são.

Eu sempre me senti alta até entrar no reino dos monstros.

Os olhos do homem lacrimejam na minha frente,

enquanto ele se curva lentamente na cintura. “T-todos nós es-
estamos em d-dívida com v-você, V-V-Violet Carmine.”

Eles sabem meu nome.

Eu relaxo um pouco, assim quando Bobo me libera e me

dá um pouco de espaço. Olho para ele, lembrando que ele é
mudo. Eu acho que é por isso que me carregou em vez de falar.

Ele me dá um sorriso enorme e torto, sorrindo com muito

menos dentes do que se deveria. O atendimento odontológico
naquela época era péssimo, tenho certeza.

Isso vai custar mais do que o esperado a longo prazo.

Ainda bem que conheço um monte de Alfas ricos e culpados
que estarão ansiosos para pagar uma dívida que eles
esqueceram que deviam.
 “Bobo não f-f-f-f-f-fala,” o rapaz continua, e depois bate no
queixo. “Eu não sou o melhor o-o-o-orador. Novo Inglês mais
difícil.” Ele aponta para si mesmo. “Ighan.”

“É um prazer conhecê-los, Ighan e Bobo,” digo a eles

enquanto as ômegas entram na ponta dos pés, chamando um
pouco a minha atenção.

Sem dúvida, elas estavam ouvindo atrás da porta para

descobrir se aqui é um lugar hostil ou hospitaleiro.

“V-venha! Venha!” Ighan diz, gesticulando para eu segui-

lo, enquanto ele caminha mancando em direção à porta de
outra sala.

As ômegas ficam para trás e nenhum dos homens se

preocupa em olhar na direção delas, enquanto me guiam em
direção a uma grande abertura em estilo catedral no meio do
castelo.

Vejo quatro níveis de varandas no salão enorme, antes que

uma claraboia de vidro colorido supere a beleza.

Enquanto eu estou perdida, admirando a deslumbrante

arte do vidro, Ighan faz algum tipo de som de pássaro muito
alto, me assustando muito. Meu olhar se move, e vejo várias
cabeças timidamente espiando pela varanda com curiosidade
cautelosa.

Cada andar tem tantas faces — quarenta e oito no total,

sem contar Ighan e Bobo.
 São muitas pessoas para uma família de verdade, mas
lembro de ler a árvore que Tiara me mostrou. Pelo que pude
reunir, a maioria deles são primos, que se uniram à família
para se proteger quando eram homens e mulheres humanos,
enfrentando juntos um mundo difícil naquela época.

“Eles são tímidos, mas j-j-juro que estão gratos,” assegura

Ighan.

Há um calor ardente me cercando com uma ponta de

medo... mas eu não sinto medo. Este não é o meu medo.

Esses não são meus sentimentos.

“Não estou preocupada com gratidão,” murmuro baixinho,

ainda um pouco confusa com a crescente sensação de que
estou sentindo os sentimentos de outra pessoa. “Eu trouxe
presentes que vocês precisarão.”

Os Simpleton são realmente muito empáticos…

Bobo e Ighan finalmente lançam um olhar para as

ômegas, que pacientemente seguram caixas pesadas
empilhadas em cima de caixas pesadas, enquanto esperam.

“Sinto muito,” digo enquanto ando rapidamente na

direção delas. “Coloque-as para baixo. Eu vou—”

Bobo faz um som surpreso na garganta, antes de quase

sacudir o chão com sua corrida estranha. Ele corre pior do que
eu. Não sei por que isso me faz sorrir.

Ele pega uma caixa das mãos de Tiara e as sobrancelhas

dela se erguem quando ela congela no lugar.
 Bobo dá uma longa cheirada na caixa, apertando-a contra
o peito em um abraço forte.

Quando ele geme e sorri, como se estivesse feliz e

torturado, acrescento: “Tudo é feito das mesmas maçãs que
você cultivou. Ou assim me disseram. Eu cultivo as macieiras
verdes.”

Bobo e Ighan me olham confusos, enquanto com lágrimas

nos olhos, Bobo abre a caixa que ele está segurando com uma
mão... Como se fosse pluma. Ele pega um frasco de xampu e
Ighan o pega quando é jogado para ele, mesmo que ele o sacuda
algumas vezes, antes de segurá-lo com as duas mãos.

Ele abre e cheira a garrafa, um sorriso lento se espalhando

por seus lábios.

“V-v-você é um de nós?” Ele pergunta como se não

pudesse acreditar. “M-m-mas eles disseram que você era uma
P-P-Port—”

“Ela é Portocale e Neopry. Maçãs e laranjas. Você

realmente não pode compará-la com mais ninguém.” Tiara diz
como se estivesse informando que eu sou diferente, tornando
isso incrivelmente estranho.

Ighan e Bobo apenas sorriem mais em vez de ficarem

chateados com... Qualquer coisa.

Os Alfas ainda estão discutindo tecnicamente sobre o

quanto de mim serão capazes de manter um segredo de Idun.
 Se ela é tão vingativa quanto afirmam, duvido que ainda
tenha algum segredo que ela não tenha descoberto...

Os movimentos de uma lembrança estranha surgem em

minha mente.

Poças e respingos de sangue.

Inúmeros membros decepados.

Paredes quebradas e vigas esmagadas…

Meu batimento cardíaco chuta no meu peito em dois

golpes fortes quando lembro e vejo a imagem completa do
massacre que eu presenciei na noite em que minha cabeça foi
arrancada.

Um rosto brilha diante dos meus olhos, mas desaparece

antes que eu dê uma boa olhada nele. Alguém foi deixado vivo?

Não. Não é possível. Meu monstro não deixa testemunhas.

Exceto Ian e aqueles outros lobos...

Merda. Por que isso está me incomodando agora? Por que

nunca me lembrei disso antes?

Algo duro cai na minha lateral, quase me deixando sem

fôlego, enquanto eu bato na parede. Minha cabeça ricocheteia
e, por um breve momento, vejo estrelas. Eu me recupero
rapidamente e olho para uma Tiara de olhos arregalados, com
o cotovelo suspenso no ar, porque ela apenas me deu uma
cotovelada, enviando-me para o outro lado da sala.
 “Desculpe,” ela diz piscando algumas vezes. “Eu só estava
tentando chamar sua atenção, porque você parecia estar
atordoada. Estou no cio esta semana, então estou um pouco
mais forte do que o habitual,” ela acrescenta sem rodeios. “Eu
esqueci.”

Ótimo. Se alguém está no cio, todos estão no cio. Mamãe

vai me matar.

Eu passo a mão no meu rosto, balançando a cabeça.

“No c-c-cio?” Ighan pergunta como se estivesse confuso.

“M-muito quente4 aqui?”

“A temperatura está ótima, mas não estamos aqui para

falar sobre isso. Queria dar a vocês algo o mais próximo
possível de comida reconfortante. Eu também vim para ajudá-
los a aprenderem um pouco sobre como o mundo funciona
agora.” Eu rapidamente desvio, sorrindo brilhantemente para
eles, enquanto esfrego meu lado dolorido.

Não irrite uma loba com TPM. Devidamente anotado.

Sério, deve haver um grande livro para acompanhar todas as
pequenas coisas que as pessoas parecem achar sem
importância—

“B-b-bom,” diz Ighan, com o sorriso crescendo mais,

enquanto ele gesticula para a TV. “Parou.”

Posso até consertar a TV, mas eles precisam de muito

mais coisas necessárias do que eu pensava inicialmente.

4 Pode ser estar no ‘cio’ ou estar ‘no calor’, por isso ele pergunta se está quente.
 Leiza dá um passo à frente com a caneta e o papel que
tinha anteriormente, pronta para escrever, como se soubesse
que eu estava prestes a pedir a ela.

“Qual será a maneira mais rápida de ajudar com o Inglês?

Você disse que eles entendem e aprendem rápido os idiomas,”
afirmo para Leiza, já impressionada com as frases que Ighan
dominou apenas assistindo televisão, aparentemente.

“Nunca passei do primeiro ano do curso de Espanhol

porque era muito difícil aprender outro idioma. Mais uma vez,
fui roubada de vantagens hereditárias e estou começando a me
sentir um pouco destacada,” observo em voz alta.

“Cantar, é claro, é a melhor ferramenta,” diz Tiara com um

sorriso que é definitivamente um insulto. “É pelo que os
Simpletons são conhecidos.”

Já estou falhando em ser um Simpleton, porque sou ainda

pior em cantar do que aprender um novo idioma. Eles fazem
parecer tão simples quanto assisto na TV. E falhei nas aulas
de canto quando minha mãe se recusou a acreditar que eu não
podia nem replicar a melodia de um pássaro canoro.

Se eles são considerados Simpletons5... Não admira que

os caras me tratem como se eu fosse a maior idiota da cidade
que já existiu na presença deles. É por isso que eles continuam
agindo como se eu fosse algum tipo de boneca frágil que precisa
ser monitorada em todos os momentos.

5 Ela faz um trocadilho, Simpleton (nome da família) e simplórios, que seria a tradução para o
português.
 “E-e-entendi,” diz Ighan, descobrindo qual botão apertar o
controle remoto. “Eu s-s-sentei nele.”

Mil anos debaixo da terra e ele sabia que o controle remoto

estava ligado à TV. Eu tive que aprender a usar a minha
primeira calculadora.

“Minha vida é tão difícil às vezes,” murmuro baixinho,

beliscando a ponte do nariz. “Vamos começar com o básico,”
prossigo, voltando minha atenção para Leiza, enquanto tento
não olhar para os homens e mulheres muito curiosos que
começaram a espreitar na esquina, se aproximando cada vez
mais de nós. Eles estavam literalmente se esgueirando pelas
escadas.

Às vezes, também é gratificante ser eu, já que ajudei a

fazer isso acontecer. Mas isso não parece suficiente.

Ainda não.

Eu posso fazer mais.

 Dois

“Meu cartão de crédito está esgotado? Como pode meu

cartão novo estar—”

Marta para de falar, quando a mulher na outra linha a

interrompe e diz: “Sinto muito, Sra. Portocale, mas o seu cartão
foi usado muito mais cedo. Você está dizendo que não fez essas
compras?”

Marta vasculha sua carteira, procurando um pouco,

enquanto sua mandíbula range. “Parece que minha filha fez
essas compras. Em vez disso, vou ter uma conversa com ela,”
ela afirma enquanto desliga.

Damien olha por cima. “Violet foi fazer compras?”

“Eu tenho certeza que ela enviou algumas ômegas nessas

compras, que ela jurou que ficariam ao lado dela,” eu falo
rispidamente quando entra novamente o correio de voz de
Leiza. “Nenhuma delas está atendendo seus telefones agora.”

Meus músculos ficam tensos, enquanto Marta se levanta

e começa a andar de um lado para o outro. Elas sempre
atendem minhas ligações. Nunca ignoraram uma ligação
minha. Nenhuma delas está se preocupando em responder
hoje.
 Passam-se horas de silêncio no celular.

“Deveria saber que ela pegaria um cartão de crédito

quando eu não estava olhando. Ela sempre tenta deixar de
pagar suas próprias coisas quando estou por perto,” Marta
reclama.

“Ela provavelmente está pagando pelas coisas deles,”

aponta Damien, estreitando os olhos para ela. “Não faça
parecer que Violet é uma ladroazinha imunda.”

“Ela não é uma ladra; é uma típica ômega” Marta rebate

com desdém.

Damien esfrega a mão no rosto. “Se apenas espiássemos,

não seria como se eles notassem. Os Simpletons estão lá
sozinhos, para todos os efeitos, até que os caminhantes de pele
se hidratem. Eles não vão nos cheirar ou sentir. Ninguém deve
notar.”

“Nós vamos ter que andar. O carro certamente chamará a

atenção deles se o ouvirem.” Eu falei, e pela primeira vez estou
concordando com uma sugestão feita por Damien.

“Andar com um lobisomem e um desviante para a casa de

Zuela Van Helsing para verificar minha filha, depois que ela
acabou de erguer toda a família de Simpletons. Tudo isso
aconteceu em sete meses,” Marta diz enquanto sai pela porta,
balançando a cabeça enquanto faz vários sons frustrados.

“Melhor do que ver isso acontecendo dentro de quatro

meses,” falo para ela, só porque eu a odeio e quero que seu
cérebro esteja sobrecarregado da mesma forma que o meu.
 “Eu espero você lá fora,” ela rebate enquanto bate a porta
atrás dela.

“Arion e Vance estão chegando perto da trilha de Idun. Eu

acho,” Damien diz enquanto olha para o telefone e o coloca no
bolso.

“Idun já terá ido antes que a alcancem, não importa o

quão perto eles cheguem,” murmuro baixinho, pensando no
que Marta disse sobre Idun amar ser perseguida tanto quanto
ela adora perseguir.

“Essa cadela já está circulando e nos deixando para trás,”

Damien diz enquanto abre a porta, olhando pela estrada nas
costas de Marta, enquanto ela rapidamente sai sozinha.

Sem perder mais um segundo, nós facilmente a

alcançamos e passamos por ela, mesmo com nossa corrida
lenta. Em menos de alguns segundos, ela nos alcança, mesmo
que pareça muito zangada com tudo isso.

“Parecemos absolutamente ridículos agora,” ressalta

Marta.

“Só porque você está conosco,” Damien diz com um sorriso

espertinho.

Deixo os dois para trás, correndo mais rápido em direção

ao castelo. Mas meus passos diminuem quando ouço música
tocando lá em cima com um canto horrível.

“Que diabos é isso?” Damien pergunta quando ele aparece

à minha direita.
 “Rockband é o que é, e Violet está cantando,” diz Marta
enquanto passa por nós.

Isso é Violet cantando? Eu nunca a ouvi cantando sem um

rádio, ou outra cantora, e... nunca a ouvi com um microfone
na mão.

Eu nem me incomodo em tentar espiar por dentro como o

perseguidor que sou às vezes. Subo a lateral do castelo e entro
pela janela do terceiro andar.

Marta e Damien acabam na mesma varanda coberta,

enquanto todos olhamos para o que parece ser um baile dos
anos 80 misturado com uma guerra de armas Nerf6, todos
cercando um palco improvisado.

Violet está com tinta no rosto e um chapéu para trás,

enquanto canta em um microfone de plástico sobre querer
dançar rock-and-roll a noite toda.

Não tenho como dizer a ela que o que quer que ela esteja
cantando agora... Não é rock-and-roll. É mais como música do
tipo rolar-para-um-canto-e-detonar7.

Bobo está tocando um violão de brinquedo, um sorriso nos

lábios e olhos cheios de concentração, enquanto olha para a

6
7 Em inglês: “roll-to-a-corner-and-rock”, acho que já deu para entender que ele modificou a frase
“rock-and-roll” para dizer o quanto a música que ela está cantando é ruim (e a voz também).
TV. Ighan está tocando bateria, cantando junto com Violet,
enquanto balança a cabeça com a música.

Não acredito que ela não tenha vergonha de cantar com

Ighan, já que ele canta muito melhor do que fala. Ao lado de
Bobo, ele tem uma das melhores vozes de canto.

Violet começa a pular para cima e para baixo, e todo

mundo aplaude quando ela começa o refrão, dançando tão
horrendamente quanto... Violet sempre dança.

“Por mais encantadora que eu a ache, vejo os olhares

horrorizados em seus rostos e me pergunto como no mundo
minha filha terminou com vocês quatro,” Marta observa com
um tom muito sarcástico, mas também extremamente confuso.

Meus olhos se fixam na multidão, realmente vendo a cena,

enquanto ignoro Marta. Literalmente, todos estão dançando
como Violet. Ela encontrou sua tribo para a pista de dança.

“Ah, então isso explica a dança. Não acredito que consegui

esquecer o quanto eles são ruins,” digo quase como se não
soubesse mais o que dizer agora, recuperando-me da
momentânea falta de palavras.

Damien levanta o telefone, filmando a cena com um

sorriso largo no rosto. Marta rapidamente perde o interesse em
nós, seu olhar de volta em Violet. No momento em que ela
balança a cabeça, lágrimas enchem seus olhos e um pequeno
e genuíno sorriso adorna seus lábios.

Ela nunca permitiria tal reação se se preocupasse que

fôssemos uma ameaça para Violet.
 Eu não gosto disso. Não gosto de ver Marta com guarda
baixa. Odeio essa mulher quase tanto quanto odeio Idun.

Violet já começou a cantar outra música com o mesmo

tom horrendo que atrai muita emoção, e ela acaba roubando
minha única atenção.

“Onde está Caroline?” Marta pergunta calmamente.

“Provavelmente se escondendo nas paredes, se eu tivesse

que arriscar um palpite,” Damien afirma tão baixinho que
quase não consigo ouvi-lo pela música. “Eu não a culpo.”

“Por que você está filmando isso?” Eu pergunto, olhando

o telefone enquanto ele o mantém em Violet.

“Estou enviando isso para Vance, porque ele nunca

acreditará no que aconteceu na casa de Zuela,” afirma com
admiração.

Vejo algumas ômegas dançando com alguns dos

Simpletons, como se este fosse um dia perfeitamente normal.
O som está tão alto que não me surpreendo mais por elas não
terem atendido minhas ligações.

Sinto o cheiro de Leiza antes de vê-la, virando-me para

encontrá-la caminhando em nossa direção, sorrindo
firmemente.

Pego uma bala de espuma antes que ela possa me atingir.

Soltando a bala Nerf, dou um passo para trás da grade antes
que alguém me veja e a diversão seja arruinada.
 Leiza me encontra no meio do caminho, mantendo a voz
baixa enquanto fala. “Vanzuela Van Helsing acabou de
estacionar,” ela diz torcendo as mãos levemente trêmulas. “Eu
senti seu cheiro, e—”

“Nós vamos lidar com ele,” eu digo em resposta ao seu

pedido inacabado, enquanto ando em direção à janela pela
qual passei.

Damien está logo atrás de mim quando eu caio no chão, e

ele cai ao meu lado. Mas Marta já está quase com Zuela,
quando ele sai e estreita os olhos para ela.

Eu estalo meu pescoço para o lado, já que parece que não

vai ser fácil lidar com ele.

“Você não pode estar aqui agora,” informa Marta.

“Então é verdade. Marta Portocale está de volta mais uma

vez e agindo como se estivesse no comando,” diz Zuela com um
sorriso de escárnio. “Por que não posso cheirar seu sangue?
Que truque é esse?”

“Os mesmos truques que você usa para transformar sua

prata em armas ainda mais diabólicas hoje em dia,” ela diz
arqueando uma sobrancelha. “Importa-se de nos contar como
você administra isso, Van Helsing? Ouvi dizer que isso tornou
todos vocês muito mais eficientes.”

“Pare de pular a questão. Este não é o seu show, Marta,”

ele rosna, praticamente cuspindo as palavras para ela.
 Com um suspiro, Damien decide interromper. “Nesta
situação, ela não está errada. Você está proibido de visitar
esses locais—”

“Esses terrenos são da minha Casa, Morpheous. Você

também não tem autoridade aqui,” afirma Zuela, com os dentes
cerrados, mal controlando o temperamento a essa altura. “Você
nem lida com sua própria Casa. Dorian ainda precisa ser
tratado, e aqui está você no meu quintal. Provavelmente
acampando e esperando que Idun apareça, enquanto meu filho
está correndo atrás dela. Em vez de colocar a cadela de volta
ao solo onde ela pertence; vocês ergueram simplesmente o
resto daquela família desprezível e sem sentido, aumentando a
força daquela puta do caralho,” ele grunhe, com nojo de todos
nós.

Não é como se ele fosse menos repulsivo para mim do que

eu sou para ele.

“Você pode resolver isso com Vance, mas até então, você
não irá mais longe. Por lei, a Casa Van Helsing mais próxima
sempre se transforma em território neutro em estado de crise
ou em tempos de paz,” eu o informo, silenciosamente
esperando que ele faça algo estúpido.

Eu adoraria bater em alguma coisa agora. Zuela seria

muito divertido de bater.

Eu o odeio muito mais do que eu imaginava odiar Arion

pelas coisas que esse homem faz aos lobos.

Marta apenas se afasta, olhando rapidamente para a casa.

 “Tempos de paz,” Zuela zomba, jogando as mãos para
cima enquanto balança a cabeça em descrença. “As bandeiras
da guerra ainda nem estão tremulando, mas apenas porque
Idun gosta de fazer uma entrada horrível. A essa altura, no
próximo ano, estaremos em uma guerra tão densa—”

“Violet, entre,” Marta adverte, interrompendo Zuela,

enquanto se endireita.

Eu posso ver seus olhos implorando para alguém que eu

só posso presumir que seja a nossa nova monstrinha tola. Não
me permito olhar para ela, com medo de Zuela, o filho da puta
é perceptivo, ver uma rápida fenda na minha armadura.

Damien mostra a mesma restrição, sorrindo firmemente,

enquanto Zuela olha ao nosso redor em direção à porta.

Violet não pode lidar com a ira de um homem como Zuela,

muito menos se ele a notar como sendo uma fraqueza que ela
se tornou para muitos de nós.

“Desculpa. Ouvi dizer que Senhor Van Helsing estava aqui

e queria trazer o presente para o anfitrião,” ela diz, sendo
ingênua em um momento muito inoportuno.

Zuela olha entre todos nós.

“Violet? Como a Violet que teve algo a ver com todo esse
caos?” Zuela late.

“Seria eu,” Violet diz com tanta ignorância que é quase

risível. “Você tem uma bela casa. Os vitrais são possivelmente
o melhor trabalho que já vi, e mamãe e eu já fomos a muitos
dos melhores lugares em nosso país apenas para olhar os
vitrais dentro de uma bela arquitetura,” ela continua como se
estivesse tentando bajular o filho da puta. “Mamãe sempre
dizia que havia um lugar na Irlanda que adoraria me mostrar
um dia, mas que era uma propriedade privada que não
permitiria a entrada. Eu estou supondo que este lugar é o
único. Estou certa?”

Damien lança a ela um olhar incrédulo e um pouco

horrorizado, enquanto Marta apenas fecha os olhos e exala
bruscamente.

Zuela cheira o ar, provavelmente sentindo o cheiro

revelador do sangue Portocale. Ele olha entre Marta e Violet
algumas vezes, com a testa franzida em confusão, enquanto
Violet chama muita atenção para um segredo que nenhum de
nós planejava contar a alguém... Até estarmos de volta em
segurança em nosso próprio território.

“Isso não é possível,” diz Zuela, mais confuso do que

agressivo no momento, seus olhos astutamente avaliando
Marta. “As mulheres são tão estéreis quanto os homens. Não é
possível que ela seja sua filha.”

“Eu nasci sem útero, então acho que isso também me

torna estéril,” Violet diz como se estivesse jogando uma linha
de união.

Ele não é um ômega com o qual ela pode ser legal e fazer
amizade, pelo amor de Deus.

“A garota que ergueu os Neoprys de seus túmulos mortos-

vivos é um monstro Neopry Simpleton. Ela trouxe os raios para
ela, apenas como um deles poderia,” Zuela argumenta, mesmo
enquanto ele estuda Violet com muita intriga.

“Eu sou principalmente um Simpleton, já que mamãe

nunca me deixava ser uma durona como ela,” continua Violet.

Eu bufo agora, apenas porque não é nada engraçado.

Todas as vezes que ela dizia isso, nunca pensei que estivesse
falando sobre a original Marta Portocale.

Porra, por que isso só agora está se tornando tão

dolorosamente ridículo de ouvir?

“Você cortou seu próprio pé quando tentei ensiná-la a usar

uma espada, Violet. Perdeu um braço aprendendo a balançar
um machado, pelo amor de Pete. Nem tentei iniciá-la no arco e
flecha; eu nunca vi uma pessoa atirar na própria rótula. Não é
algo que deveria ser possível,” Marta diz olhando de volta para
Zuela.

“Esta é a garota que rompeu limites limítrofes como

apenas Idun pode fazer?” Zuela pergunta em um tom que
sugere que ele acredita que todos nós estamos zombando dele
agora.

Por fim, olho para trás, vendo Violet segurando uma caixa
de madeira nas mãos, o rosto pintado de preto e branco e um
chapéu ainda na cabeça. Não tenho certeza do que ela está
vestindo, mas acho que é um... vestido de baile. Um tom rosa
muito brilhante com muitos babados.

Ela não estava usando isso há alguns minutos.

 “Não é da sua conta,” digo, voltando minha atenção para
Zuela, movendo meu corpo em sua linha de visão para
bloquear Violet de vista.

Os olhos de Zuela se estreitam em mim e vejo o brilho

calculado nos seus—

“Isso apenas soa mais emocionante do que realmente é,

Emit,” Violet continua enquanto se aproxima de mim.

“Entre, Violet,” Damien ordena, e sua mão vai até a

cintura dela para puxá-la para trás.

Os olhos de Zuela caem para o contato, e vejo um sorriso

nos lábios dele, enquanto ele lança um olhar conhecedor para
Marta. Apenas aquele toque, e o filho da puta sabe. Está escrito
em todo o rosto dele.

“Certamente não,” Zuela diz a Marta como se ele estivesse

mais esperançoso do que qualquer coisa, e tenho a súbita ideia
de jogar Violet por cima do meu ombro e trancá-la lá dentro até
que isso acabe.

“Aproveite o momento, Zuela. Logo você terá uma vida

curta ou ofuscada,” assegura Marta firmemente.

Os lábios de Zuela se contraem. “Tenho certeza de que não

há nada pior do que ver isso, Marta. Não me faça de bobo
fingindo que não está prestes a perder sua mente já quebrada,”
ele continua, enquanto Violet gentilmente se afasta de Damien.
 “Confie em mim. Há muito pior,” diz Marta,
surpreendentemente, enquanto continua a encarar Zuela
como se este não fosse o pior dia de sua existência imortal.

“Pior do que ter uma filha Simpleton impossível, mas

muito ridícula, que não pode ser levada a sério? Alguém que
também se sente muito à vontade com o desviante sexual...
Que pode matá-la se ele não conseguir se impedir de gozar?”
Ele acrescenta com todo o desrespeito que consegue reunir.

“Aqui,” Violet diz enquanto revira os olhos. “Enquanto

você me insulta e tenta dar socos muito imaturos na minha
mãe, compartilhe os charutos que me garantiram que são
ótimos.”

Todo mundo fica rígido, incluindo Zuela, enquanto Violet

se inclina para frente abruptamente e dá um beijo rápido e
casto em sua bochecha.

“Que porra é essa?” Ele late, cambaleando como se

estivesse prestes a esfaquear primeiro e fazer mais perguntas
depois.

Violet se assusta um pouco, pigarreando. “É costume

beijar a bochecha de um Cigano quando eles graciosamente o
convidam para entrar em sua casa, antes de se separarem. Pelo
menos foi o que minha mãe me ensinou. Eu deveria voltar,”
Violet diz enquanto Zuela continua a encará-la como se tivesse
perdido a cabeça.

“Ela é sua filha?” Zuela pergunta a Marta como se ele já

não achasse essa piada engraçada.
 “Sou January Violet Carmine,” Violet diz da porta,
chamando a atenção de todos mais uma vez. “Eu sou
aparentemente um ômega projetado para uma tarefa específica
como resultado da merda esquisita que acontece quando você
mistura magia de sangue com magia cigana e quebra algum
tipo de juramento que assinou com sangue,” ela acrescenta
fazendo com que a cabeça de Damien inclinasse para trás.

“Violet, vá para dentro,” eu estalo.

“Ela não é sua ômega, então mostre seu respeito,” Marta

rebate.

“Respeito? Para uma ômega?” Zuela dá uma risada sem

humor. “Essas palavras estão realmente sendo ditas pelos
lábios de Marta Portocale?”

“Está aparentemente muito perto da lua,” Violet diz em

minha defesa.

Sei que ela realmente acredita que eu não sou nem um

pouco do Alfa que Arion é.

Se Arion tivesse gritado com ela, ela estaria escondida

embaixo de uma mesa agora.

“E ela não tem medo do grande lobo mau,” Zuela diz em

meio às risadas que agora começam a ficar quase catárticas,
seu corpo inteiro vibrando com a força. “Ela também está
transando com o lobo?” Ele mal consegue perguntar através de
suas gargalhadas.
 “Uma noite. Só transamos uma noite,” Violet diz como se
estivesse esclarecendo e tornando as coisas menos... surreais.
“Eu acho que... para ser sincera, tudo começa a se confundir
nesse ponto.”

Esfrego a mão no rosto quando Zuela gargalha, berrando

sua risada em direção ao céu.

“Eu não posso... Não aguento mais,” ele chia.

“Agora, sinto que estou sendo a zombaria de todos vocês.

Isso é uma grosseria do anfitrião, desde que eu vim aqui sendo
educada e até sorri enquanto ele me insultava,” Violet observa
como se Zuela fosse um ser humano razoável.

“Oh, Santa Maria e José, a garota me acha grosseiro,”

Zuela disse com um agudo ainda mais fino, enquanto ele dá
um tapa nos joelhos e continua com outra gargalhada violenta.

Eu olho para Marta por criá-la tão ingênua, mas o

fantasma de um sorriso brinca na borda dos lábios daquela
cadela louca, enquanto ela olha para Violet. Também olho para
trás, mas as costas de Violet estão para mim... Enquanto ela
luta para se manter no ridículo vestido rosa, tropeçando um
pouco em direção à porta.

A gargalhada de Zuela parece aumentar pelo leve tropeço

de Violet, e Marta não parece nem um pouco insultada. Na
verdade, ela está quase lutando para manter a cara séria.

O telefone de Damien toca, e ele atende, enquanto o riso

de Zuela se transforma em histeria total.
 “Quem está rindo?” É a primeira coisa que Arion pergunta.

“Eu vou te contar mais tarde,” Damien diz inseguro, dando

um passo atrás de Zuela, olhos avaliando o louco que nunca
ouvimos rir tanto. “Você a encontrou?”

Honestamente, acho que é a primeira vez que ouvi Zuela

rir desde que ele era mortal. Mesmo naquela época, isso era
feito em doses mínimas muito econômicas.

“Não, mas encontramos um ninho de caminhantes de

pele, que tinha um grande número de humanos esperando
para serem transformados, então felizmente Idun estava mais
preocupada em construir um exército do que nos perseguir, ao
que parece. Eu falarei sobre isso mais tarde. Cadê Violet? As
ômegas não estão atendendo as minhas ligações, e vocês, seus
merdas inúteis, ainda não substituíram o telefone da minha
futura noiva.”

Futura noiva?

“O maldito vampiro Alfa psicótico também?” Zuela diz com

um chiado tão fino que mal consigo ouvir as palavras tensas,
seu rosto ficando vermelho, enquanto ele continua
gargalhando. “C-como isso é possível?”

Ele cai de joelhos e começa a bater no chão, seu corpo

inteiro balançando, enquanto ele genuinamente luta por ar.

“Realmente... quem é esse?” Arion pergunta mais sério.

“Zuela apareceu para descobrir se Violet era uma ameaça,

e agora ele sabe que ela não é; então está simplesmente se
divertindo com a realidade perturbadora em que me encontro,”
Marta afirma secamente, sem parecer tão ofendida quanto
previsivelmente deveria.

“Porra! Eu pensei que nós concordamos em não deixar

meu pai por perto de Violet,” Vance diz como se estivesse
frustrado, enquanto algo molhado respinga em algum lugar no
fundo.

“Meu filho?” Zuela pergunta, sufocando com a risada que

ele não pode conter, mesmo quando o verdadeiro horror e o
terror de pesadelo atingem seus traços. “Meu filho está com um
maldito Portocale Simpleton?” Ele continua, ainda lutando
contra o riso, mesmo que pareça ter sido obrigado a rir apesar
de sua repulsa.

“Nããããão!” Ele diz, ainda rindo.

Ele está menos preocupado com o fato de existir um

monstro assim do que com o fato de seu primogênito esteja
com uma criatura assim. Van Helsing típico, arrogante e
orgulhoso.

“Isso não é engraçado,” ele diz enquanto a gargalhada

continua. “De modo nenhum. Não me foda!” Ele continua, o
volume de sua gargalhada apenas aumentando. “Eu não
posso. Não posso,” ele diz enquanto finalmente se afasta, rindo
com uma cara de raiva, como se estivesse congelado neste
estado de histeria um tanto mortificante, tenho certeza.

Realmente não é mais engraçado para ele... Mas... O

sorriso de Marta se espalhou para ocupar todo o rosto, porque
o bastardo simplesmente não consegue calá-la.
 “Obrigado por isso,” eu digo, sabendo que Vance ouvirá.

Eu quase ouço o sorriso de Vance.

“Se você não encontrou Idun, por que está ligando?” Marta
pergunta com um suspiro irritado, a diversão se foi.

“Para verificar Violet. Você poderia me dizer como ela está,

porra?” Arion pergunta alto. “Demetria está em algum lugar do
bairro, de acordo com um dos ômegas presos depois que
arrancamos uma cabeça.”

“Exatamente o que precisamos. A versão beta

anormalmente poderosa e muito cigana de Idun, que tem sido
impossivelmente difícil de capturar nos últimos mil anos,
aparecendo agora. Eu esperava que alguém a tivesse
exterminado!” Marta grunhe.

“Por que Marta Portocale está ouvindo essa conversa?”

Arion pergunta com um tom um pouco arrepiante.

“Porque ela vai nos contar mais sobre Violet se a

incluirmos em conversas como essas,” Damien afirma com um
sorriso na direção de Marta.

Marta ri, antes de caminhar na direção oposta da casa,

aparentemente voltando para sua casa improvisada agora que
já viu o suficiente.

Damien continua falando com Arion como se ele não

esperasse nada menos, embora ambos abaixem suas vozes
para quase sussurros, enquanto eu corro até Marta.
 “Você vai deixar Violet sozinha agora?” Pergunto como se
eu não acreditasse.

“Vou agitá-los se eles me virem enquanto Nadine ainda

está vulnerável,” ela diz com desdém.

“Mas Violet está—”

“Violet acabou de deixar Zuela Van Helsing em uma

gargalhada histérica por causa do quão ridículo ele a achou.
Ela está perfeitamente segura por enquanto. Ele não
machucará ninguém que tenha atraído a atenção de seu filho
mais velho e muito mais forte, especialmente enquanto Idun
estiver livre. Certamente não minha filha, que agora ele sabe,
tem mais proteção do que qualquer outro ômega. Parabéns,
todos vocês tornaram essa situação repugnante um pouco
mais suportável. Por este momento, pelo menos.”

Ela continua andando quando eu paro, e a encaro por um

segundo. Ela ainda está aceitando isso com muita facilidade, e
parece que falta algo. Continuo esperando a inevitável briga, e
o suspense está me matando.

“Por que você a criou sem dizer nada sobre quem ela é?
Mesmo que apenas para deixá-la saber que ela não estava
completamente sozinha? Todos nós temos ninhos, matilhas,
covens, tocas... Entre outras coisas. Há uma razão para isso.
Ciganos se movem juntos, Marta. Está no nosso sangue.”

Ela exala bruscamente, seus passos diminuindo,

enquanto se vira para me encarar.
 Espero um discurso honesto que não me diz nada, mas
ela me dá um sorriso tenso, enquanto abre a bolsa e começa a
caminhar de volta em minha direção.

“Quando Violet nasceu, nasceu sem batimentos

cardíacos,” ela me diz baixinho, enquanto pega uma revista.
“Eu soube imediatamente o que ela era apenas por seus
maneirismos. Pelo menos, procurei entender depois que
pesquisei a árvore genealógica de Tom. Levei um ano sólido
para encontrar os laços, mas eu os encontrei. Um filho
bastardo de outro filho bastardo, que começou um novo
segmento de Neoprys direto da linhagem original. Porém,
claramente não de nenhum dos ramos imortais.”

“Mas como ela acabou imortal se—”

“A tempestade perfeita aconteceu,” ela continua, fazendo

uma careta. “Tom Carmine e a outra Marta Portocale estavam
apaixonados, porque ele foi o primeiro homem que ela agarrou
em um bar em uma noite ruim. A medicação tinha sido cruel
com o coração dela, e não resolveu exatamente como deveria...”

Ela deixa as palavras sumirem, revirando os olhos e

pigarreando.

“Eu dei um pulo Cigano no corpo dela no hospital e

absorvi todas as suas memórias, assim como a batida final do
coração dela deixou a máquina na emergência em um frenesi
de zumbidos que nunca esquecerei. No papel, parecia um
milagre que meu coração começasse a bater por conta própria.
O pobre Tom ficou traumatizado. Foi sua primeira vez em uma
noite. Ele pensou que tinha sido o cara mais sortudo de todos
os tempos, mesmo sendo apenas a escolha aleatória da noite.
Ele estava esperando com rosas e balões: Fique Bem quando
saí.”

Sua mandíbula range como se ela não quisesse

compartilhar isso, e eu não tenho ideia do porquê ela está.

“A verdade honesta?” Ela pergunta.

“Se você for capaz disso,” respondo.

“Eu me tornei boa em dar respostas honestas,” ela afirma

com um encolher de ombros. “A outra Marta tinha concebido
antes de eu assumir seu corpo,” ela continua, e seu olhar
suaviza imediatamente. “Foi um choque, para dizer o mínimo,
quando descobri que tinha uma criança dentro de mim. Ela
não tinha batimentos cardíacos dentro de um útero que
começou a morrer e se deteriorar no momento em que assumi
o controle, mas ela continuou a crescer. Eu tive que encontrar
médicos muito ultrajantes, de um modo alarmante e de mente
aberta. Depois que ela nasceu, o coração dela começou a bater
devagar, ao tomar consciência de seu entorno.”

Ela limpa a garganta e puxa a gola.

“Compreensivelmente, fiquei perplexa com toda a

provação, mas me senti muito abençoada para olhar os dentes
de um cavalo que ganhei de presente. Eu era mãe de novo,” ela
diz, com a voz baixa e rouca, que a força a limpar a garganta
novamente antes de continuar.

“Assumi a vida da outra Marta — as partes que eu queria,

de qualquer maneira. Enquanto a estudava, avaliava quem e o
que ela era — junto com o que ela era capaz — e fui vivendo
como essa versão de Marta Portocale e preparava minha filha
para o futuro dela, sem arruinar toda a sua infância com a
realidade assustadora que a esperava.”

Seus olhos encontram os meus e ficam mais escuros

quando ela me entrega a revista. Pego-a, mas cautelosamente
mantenho meus olhos nela.

“Não faz muito tempo, a cabeça dela caiu e eu sabia o que

significava quando acordou com ela costurada. Era
oficialmente imortal. Até fez sentido. Porque imediatamente
depois, sua obsessão por filmes antigos de monstros em preto
e branco triplicou. Ela começou a visitar cidades ‘assombradas’
e a assistir filmes independentes de monstros feitos em
parques, cemitérios e em qualquer outro lugar em que eles
tivessem exibições públicas.”

Olho para a revista que tem todos os tipos de estrelas em

um mapa, e uma está no meio de Shadow Hills.

“Estava nas possibilidades de viagem dela. Imagine meu

horror,” ela me diz em uma risada sem humor. “Ela foi a várias
outras cidades sem o meu conhecimento. Até chegou ao meio
de Everly Falls para uma maratona de Drácula.”

Minhas sobrancelhas se erguem e ela assente.

“Sim, a Casa de Dorian. Meu coração parou quando ouvi

isso, mas felizmente decidiu não fazê-lo, porque estava muito
longe. Ela não queria voar de avião. Sua obsessão e fixação em
descobrir do que seu monstro era capaz se tornaram um
grande objetivo dela... Antes e depois da cabeça dela cair. Eu
disse a ela para nunca deixar isso acontecer. Ela finalmente
conseguiu mudar seu maldito nome como resultado.”

Essa última parte não faz sentido para mim, mas é a

menos importante de tudo o que ela disse.

Todas essas cidades marcadas são cidades com imortais.

Mesmo que ela não soubesse, ainda sabia onde pertencia.

“Eu fui lá exatamente para a mesma maratona de filmes

de lobisomens a noite toda,” Damien afirma preguiçosamente,
apontando para uma estrela que foi marcada como “visitada,”
enquanto ele passa por mim. “Visitei o miserável do meu irmão
mais novo que não saiu do quarto o tempo todo.”

Marta e eu o encaramos, enquanto ele continua

apontando para a cidade como se não soubéssemos a qual
irmão mais novo ele está se referindo.

Amos Morpheous.

“Me pergunto se eu simplesmente não notei o cheiro dela

naquela época,” ele acrescenta como se estivesse confuso. “Eu
deveria ter notado.”

Marta se irrita, e meus olhos se estreitam mais nela,

enquanto ela encolhe os ombros como se não estivesse
preocupada.

“Ela nunca conseguiu se relacionar com ninguém da

família de Tom, porque eu sabia que a machucaria saber que
um dia eles seriam irrelevantes. Ela não faz apegos
significativos, porque Violet sabe que não poderá guardar
muitas coisas. É um trabalho difícil carregar tudo. Você tem
que ter certeza de que valerá a pena.”

Não tenho certeza se ela está tentando nos confundir

quando sorri como se estivesse tendo boas lembranças. O
sorriso dela cai constantemente, enquanto o olhar passa além
das terras da Casa Van Valhinseng e se esvai.

“Ela é boa demais para todos vocês. Não entende o peso

de tantos séculos de bagagem. É jovem demais por enquanto
para entender completamente o que isso significa.”

Ela encolhe um ombro descuidado quando se vira e se

afasta mais uma vez, deixando-me com a revista, como se ela
estivesse carregando para entregá-la em um momento como
este.

Típico de Marta — fornecer informações sem importância

embrulhadas em um pacote deslumbrante.

“Ela é boa demais para todos nós,” ela acrescenta tão

baixinho que quase não escuto. “Ela simplesmente não sabe
ainda.”

No segundo que ela está quase fora de vista, Damien se

vira para mim, sobrancelhas franzidas.

“Ela não está nos dizendo nada de novo,” Damien afirma

como se estivesse preocupado que eu seja burro demais para
entender isso.
 “É Marta Portocale. Quando ela lhe diz algo pequeno, é
para distraí-lo de algo maior,” declaro sem rodeios. “Vivemos
muito tempo para ela mudar tanto.”

Olho de volta para a casa e Damien faz outro som.

“Dorian e Emily estão muito interessados em Violet,” digo

a ele em voz baixa. “Assim como Zuela estava.”

“Ela é única. Vivemos por muito tempo para perceber isso.

Dorian a circulou como uma presa, eu fiz um círculo de mijo
ao redor dela para marcar meu território, e ele se afastou. Não
sou incomodado por ele desde então,” Damien afirma com
desdém.

“Você não se preocupou em lidar com ele também,” eu

indico.

Ele arqueia uma sobrancelha para mim. “É mais uma

pequena coisa em uma panela cheia. Dorian não será meu
problema se todos os seus amotinados não forem um grande
problema.”

“Está muito perto da lua cheia para você ser um idiota,”

eu aviso.

“Besteira. A lua está a eras de distância. Você só não quer

que Violet saiba que realmente gritou com ela com a mente sã,
e a lua é seu bode expiatório muito usado por todas as coisas
que você faz de forma muito agressiva.”

“Você gritou com ela também.”

 “Claro que sim,” ele diz com um rolar de olhos. “Ela estava
chamando a atenção de Zuela fodido Van Helsing. Agora ele
acha que ela é uma piada, e isso é culpa dela. Ela não estava
usando aquele maldito vestido antes de vir aqui. Como sabia
que ele gosta de charutos? Por que ela sabia disso?”

Vejo Leiza da janela do andar de cima, enquanto ela

abaixa a cabeça. Eu apostaria que todas as minhas ômegas
sabem dessas coisas. Desde quando minhas ômegas se
envolvem em qualquer tipo de política?

“Ela ouviu outras pessoas que sabiam tudo sobre ele,

porque ômegas não brigam a menos que sejam encurralados,”
respondo distraidamente. “Ômegas cortejam Alfas.”

Damien esfrega a mão no rosto.

“Ela foi ridícula de propósito, e é por isso que não ficou na

defensiva. Ela queria a atenção dele, assim como Marta disse,”
acrescento, mesmo que ele já tenha deduzido isso a essa
altura.

“Ela realmente precisa parar de nos proteger de brigas com

outros Alfas. Ela está confundindo guerra com coisas de
macheza,” ele resmunga.

Coisas de macheza?

Eu nem repito o jargão, e dou a ele um olhar interrogativo.

“Você sabe o que eu quero dizer, lobo,” ele diz

distraidamente, enquanto olha pela janela.
 “Devo me preocupar que haja uma gravata pendurada em
sua testa e que agora esteja usando um smoking grande
demais para ela?” Damien pergunta, chamando minha atenção
para onde Violet passou a dançar em uma mesa com Tiara.

Tiara está em um vestido de noiva que é um pouco

pequeno nos ombros e não está totalmente fechado.

Os Simpletons estão gritando os dois nomes como se não

conseguissem descobrir por quem torcer. Não tenho certeza de
qual diabos é o objetivo dessa dança ridícula.

“Talvez devêssemos ter convidado os Simpletons para

todas as nossas reuniões Alfa, afinal. Poderíamos ter evitado
mais guerras se tivessem sugado a tensão do ar com esse
absurdo,” digo finalmente, balançando a cabeça, enquanto
pego o telefone.

“O que você está fazendo?” Ele me pergunta.

“Provando a Arion que minhas lobas estão mais perto dela

do que a beta dele, antes de eu melhorar meu jogo.”

“Ele já superou você. Você está no fundo da jogada” ele diz

enquanto eu sorrio para a tela, dando um zoom no sorriso de
Violet. “Último lugar,” ele acrescenta como se estivesse
tentando me provocar.

Eu faço um vídeo curto, apenas para irritá-los por não

estarem aqui para vê-la dançando com as lobas, porque eu
sinto vontade de ser um idiota. Não dei um soco no rosto de
Zuela e nem destruí qualquer um dos seus preciosos vitrais
artesanais, então isso é quase como um prêmio de consolação.
 “Até agora, eu tinha um pé dentro e um pé fora. Isso me
manteve em tantos problemas quanto Arion. Agora eu sei o que
preciso fazer.”

“Oh, diga-me, lobo sábio, que grande epifania você acabou

de ter?” Ele pergunta em um tom plano e condescendente.

Meu punho bate em seu rosto presunçoso antes que ele

tenha tempo de registrar, e ele amaldiçoa enquanto cambaleia
para trás, segurando o nariz.

“Seu bárbaro!” Ele grita, gesticulando entre nós, enquanto

cobre o nariz ensanguentado com uma mão e olha para mim.
“É por isso que não podemos sair juntos. Você tem ataques
violentos como Vance e Arion para aliviar suas inseguranças
hostis. Eu dou às pessoas grandes orgasmos. Você traz dor.”

“Peço desculpas, mas Zuela me deixou irritado, entretanto

o soco foi bom demais para me desculpar,” digo com um
encolher de ombros sem desculpas. “Tenho certeza de que devo
a você desde a última vez que fiz isso.”

Ele faz uma pausa como se estivesse pensando. “Não. Mas

recebo um passe livre quando eu merecer,” ele decide.

Eu aceno para ele. “É por isso que nós não saímos.”

 Três

Eu vejo novamente o vídeo que Emit acabou de enviar,

enquanto eu tiro uma gosma verde da pilha enferrujada de
metal que já foi uma espada magistral de Van Helsing
segundos atrás. Vance, o bastardo, sabia a quantidade exata
de mudanças que eu aceitaria. Nem consigo salvar apenas uma
única espada para um encontro posterior.

“Seu foco está muito mais nítido e eu não gosto,” eu o

informo.

“Pensei que meu foco fosse uma coisa necessária, Arion,”

ele afirma distraidamente, enquanto seus cavaleiros terminam
de juntar todos os recém-transformados e não-transformados
para começarem a limpar a bagunça.

“Seu trabalho é péssimo. Por que temos que fazer isso

agora?” Eu pergunto a ele enquanto passo por cima de outra
pilha verde de lodo.

“Porque os civis estavam enjaulados, Arion. Lembre-se de

ser humano por apenas um breve segundo, enquanto eu tento
descobrir por que diabos Violet quer levar todos os Simpletons
para Shadow Hills.”
 “Idun os colocará sob seu domínio, independentemente do
que Violet quer, para que possamos negociar,” observo em voz
alta.

“Não tenho pressa de facilitar as coisas para Idun,” ele me

lembra.

“Empurre-a em cada coisinha, e ela apenas empurrará de

volta com mais força. Preserve sua força, Van Helsing. Jogue
este jogo do meu jeito. Além disso, dê a Violet o que ela quer,
porque ela não vai gostar da frequência com que precisaremos
atender Idun. É melhor não irritá-la com o que queremos, para
planejar com cuidado as nossas ações,” digo a ele quando o
último Cavaleiro nos deixa em paz com o último metamorfo da
noite.

Claramente ele sabe que está morto a essa altura.

Estamos discutindo demais na frente dele. Sem mencionar que
ele essencialmente quebrou todas as leis humanas que Vance
tem.

Esse pequeno tremor labial prova que ele sabe.

“Ao contrário de você, eu já me destacava há muito, muito

tempo. Diga-me por que está tão confiante,” Vance diz
enquanto suas mãos vão para os quadris. “Eu juro levar o
segredo para o meu túmulo, se você me contar por que
realmente acredita que pode controlar Idun.”

“Cuide desse shifter enquanto eu vou garantir que não

haja mais ouvidos na área,” eu falo, gesticulando em direção
às portas. “Não confio mais em nossos narizes, desde que
Marta Portocale disparou flechas em nós naquele quarto.”
 “Para ser justo, o cheiro dela está artificialmente errado e
fraco agora. Isso me preocupa, estamos sendo pegos
desprevenidos,” ele responde como se tivesse lido minha mente
algumas vezes.

“Precisamos que Emit e Damien encontrem Demetria, que

por acaso está na mesma área que Violet está agora,” continuo,
tentando muito manter a calma... Porque agora seria um
momento terrível para perder a paciência. “Diga-me que
Demetria não está interpretando e fingindo ser Marta
Portocale, porque tenho certeza de que a mulher
definitivamente não é Idun. Quanto à confiança, tenho algo
valioso... Que não posso discutir até procurar neste lugar.”

Os olhos de Vance se voltam para os meus. “Eu acredito

que Marta Portocale é quem ela diz que é. E ninguém mais está
aqui, além deste, e ele está prestes a morrer,” ele me diz,
gesticulando para o homem chorão no chão. “Fale livremente,
Arion.”

O cara engasga com os soluços. “P-por favor, não me mate.

Eu sirvo Idun fielmente,” ele chora.

“Você se alimentou de crianças. Até eu acho isso

repugnante. Quanto mais choramingar, mais demorará a sua
morte.” Eu aponto, esperando que Vance me permita
extravasar toda a minha frustração com esse cara.

Violet não vai me ignorar por torturar brutalmente quem

se alimentou de crianças. Com alguma sorte, pode até excitá-
la saber o quão cruel eu fui com ele, considerando suas
ofensas.
 Meus lábios se curvam, e o shifter ensanguentado se suja,
forçando-me a parar de respirar para não ter que sujar meus
pulmões com o mau cheiro dele.

Só por isso, vou esticá-lo pelos membros e depois passar

alguns dos meus lápis bioquimicamente projetados nele,
enquanto corto os membros que ele mais se apega. Deverá ser
uma noite esplêndida para mim.

“Pare de pensar em todas as maneiras pelas quais você vai

torturá-lo e fale livremente,” diz Vance, cortando todas as
minhas fantasias divertidas. “Caso contrário, eu vou matá-lo
rapidamente e negar a você a recompensa por sua ajuda.”

Desviando o olhar do shifter que não consigo decidir

completamente como quero matar, tiro minha pequena pintura
do bolso do paletó e a entrego a ele.

Ele olha para o retrato, franzindo a testa. “Por que um

retrato do rosto de Idun responde à minha pergunta?”

“Na verdade, é o pescoço de Idun que responderá à sua

pergunta,” afirmo categoricamente.

“Um colar roxo?”

“Eu não consegui capturar a beleza dele, mesmo quando

parecia muito fácil de replicar, mas acabou se revelando
impossível de alcançar êxito. Ainda me irrita,” continuo
tagarelando. “Mas sim, um colar roxo. Esse colar foi dado a
Caroline por Pandora. Idun gostou tanto que tomou para si o
colar. Abençoado por Pandora, este colar era realmente uma
maneira de canalizar o poder de sua esperança.”
 Ele balança a cabeça, quase como se agora estivesse
reconhecendo o colar que Idun nunca quis que ninguém
pintasse nela, nunca desejando chamar atenção.

“O que?” Ele pergunta friamente. “O que você quer dizer?

Essa merda permitiu que ela canalizasse o poder de sua
esperança?!”

“Você está ficando com raiva. Vou parar de falar e você

não ouvirá a melhor parte, se continuar com raiva. É por isso
que não podemos ter honestidade,” indico.

Os olhos dele se estreitam.

“Teria sido bom saber que ela estava extorquindo um

poderoso colar que Pandora havia dado a Caroline, Arion.”

“Pandora foi uma tola por acreditar que Caroline poderia

manter esse colar em segredo,” digo com um encolher de
ombros descuidado. “Caroline era uma tola por
constantemente tentar fazer Idun parecer como ela.”

“Caroline foi mentalmente destruída e fisicamente

desfigurada por Idun. Eu sei que você é louco, mas entenda
que Caroline provavelmente será um tema muito intenso com
Violet. Tente se lembrar de como uma pessoa pode ser mais
compreensiva, porque acho que Violet não entenderá o quão
genuinamente impossível é para você conjurar uma emoção
ausente,” adverte.

Faço uma anotação mental disso. Tenho quase certeza de

que posso zombar da simpatia.
 “De qualquer forma, estou lhe dizendo agora, como um
verdadeiro gesto de minhas intenções,” eu continuo,
observando sua postura ofensiva diminuindo um pouco. “Eu
não posso te contar as coisas se quisermos lutar sobre todas
elas individualmente, e não posso permanecer neutro se contar
muito. Apenas saiba que sou rico em informações e é melhor
que eu permaneça um membro igual.”

“Pare de negociar, Arion, e, por favor, me diga que você

tem esse colar em um local seguro e protegido que a cadela não
consiga encontrar.”

“Eu sou o único que sabe sua localização, já que sou

paranoico o suficiente para me preocupar com o fato de que
Demetria é uma beta e pode assumir a forma de qualquer um,
podendo encontrar muita facilidade para se locomover,” digo
com um suspiro cansado. “Teria sido bom encontrar uma
maneira de matar a favorita de Idun. Você teve mil anos para
localizá-la, Van Helsing.”

Ele olha para mim.

“Se Demetria prejudicar Violet—”

“Pare de ser dramático e me diga que você tem certeza de

que o colar não pode ser rastreado. Atenha-se a coisas
importantes como essa,” ele interrompe.

“É indiscutível. Eu o escondi uma vez só para testar a

teoria.”
 “Quem pagou por esse crime?” Ele me pergunta,
estreitando os olhos em fendas. “Certamente não você, eu
presumo.”

“Por que isso importa? Você disse para se ater às coisas

importantes.”

“Você não entende que será importante para Violet, se for

relevante para ela. Violet é como um farol novo para ômegas de
todos os grupos, até a sua beta favorita, que nós dois sabemos
que é tão boa quanto ela, porque você a ajudou a enganar todos
até que ela conseguir fazer um nome. Violet sabe por que você
fez isso, Sr. Leal e Fiel?”

Eu olho para ele.

“Estou sendo generoso ao compartilhar essas informações

e você está me ameaçando com informações privadas, Van
Helsing.”

Ele solta um suspiro frustrado.

“Eu só vejo Shera como uma irmã, independentemente da

nostalgia que sua aparência tenha recriado. Isso só me deixou
com um fraquinho por ela, mas aquela parte da minha
anatomia ficou bastante mole também, se você quer saber.
Embora não tenha sido tentado por Shera, ainda sou um
homem, idiota. Noto as mulheres atraentes e até as sedutoras.
Mas, ter uma leve tentação é diferente de se render,” digo
irritado quando ele continua me encarando.

Seus malditos lábios se contraem como se ele tivesse

acabado de vencer.
 Filho da puta.

A diversão em seus olhos é tão imediata que me pega

desprevenido, e acabo lutando com um estúpido sorriso.

“Você me provocou para essa confissão, mesmo que seja

completamente fora de tópico, por um motivo, não foi?” Eu
suponho.

Seus próprios lábios lutam para ficar pressionados em

uma linha fina. Ele dá um encolher de ombros.

“Qual foi a aposta? Quem queria desesperadamente saber

se eu já tinha fodido com Shera?” Eu pergunto, levantando
uma sobrancelha. “E que imaturo da sua parte usar este
momento para lucrar com o que quer que fosse essa triste
aposta.”

“Foi apenas uma pequena aposta, Arion. Uma aposta em

uma noite de tédio entre Emit e eu, depois de eu ter de lhe
ensanguentar a cara por descuidar numa questão de fronteira.
Shera chamou nossa atenção, já que ela era a única versão
beta que você já treinou pessoalmente, especialmente porque
ela era muito parecida com você. Não se preocupe. Você vai me
agradecer quando eu receber.”

Não gosto quando Vance sorri assim. Espero que esteja

apontado para Emit e não para mim.

“Voltando ao assunto importante, já que a vida pode estar

na balança e tudo,” continuo, achando irritante ser aquele que
esteja forçando o assunto a voltar a ficar sério. “O colar não foi
a única razão pela qual ela era tão forte, mas teve um papel
significativo. Sem ele, ela poderá criar uma maldição, mas não
poderá infligir uma. Ela perderá algumas de suas ameaças
mais pesadas.”

Ele se inclina para frente, a testa franzida. “Mesmo sem

você alinhado com a gente, nós provavelmente seríamos
capazes de lidar com ela, se ela não tem maldições em seu
bolso de trás.”

“Precisamente,” eu digo com meu próprio sorriso sombrio.

“Sem mencionar todas as fraquezas dela que posso explorar se
ela cruzar qualquer linha em relação à Violet. Violet está
segura, e minha beta favorita também. Emily terá que se virar
com Isiah.”

Ele me encara, sem dizer nenhuma palavra ou fazer uma

expressão por vários minutos, provavelmente processando a
gravidade de tais segredos bem guardados.

“Quando se trata de guerra, quão significativa será a

perda desse colar? Quanto isso virará a maré?” Ele murmura
quase distraidamente.

Eu posso ver as rodas de guerra já se formando em sua

mente Van Helsing.

“Não vamos entrar em guerra, Van Helsing. E vou manter

todos os outros detalhes para mim, se você planeja me usar
contra ela, assim como ela pensa que pode me usar contra
você.”

“Você age como se ela nos desse uma escolha. Nós a

forçamos ao subsolo, Arion. Ela não foi enterrada de bom
grado. Nadine nem os outros caminhantes de pele caíram de
bom grado. Isso vai ficar feio no segundo em que eles
começarem a reidratar. É tudo o que Idun está esperando. E a
primeira fraqueza que ela atacará é a que nos propusemos —
Violet. Ela vai arruiná-la se não ficarmos juntos. Pelo amor de
Deus, acorde, Vampyre!”

Ele arfa na sala silenciosa. Em alguns instantes, ele

passou de acreditar que os três poderiam lidar com ela, para
tentar me intimidar a ficar ao lado deles.

“Foi por isso que fiquei com Idun, ela foi naquela época o
suficiente para eu querer ir atrás da primeira mulher que
tentou a minha curiosidade. Eu era um homem de fé de ferro,
que nunca se desviou de seus valores ou crenças, apesar das
muitas vezes que vocês três tentaram me tentar com as partes
mais sombrias do mundo. E agora, como um imortal sem alma,
tenho uma bússola moral e uma visão de mundo diferente,
mas, mesmo assim, nunca fui tentado nesse meu caminho. Até
Violet, ela me tentou como nada e mais ninguém, além de Idun,
ninguém jamais me tentou assim antes.”

Eu deixo de fora as partes sobre ser forçado a vê-los

agonizando por causa de minha punição por um século inteiro.
Mesmo que Emit me odiasse com todas as suas forças, ele
também se odiava por me colocar no subsolo.

“Idun me tentou na escuridão. Eu era um homem que

escolheu seu próprio destino. Posso ter votado contra o
sacrifício no altar, mas escolhi não ser deixado para trás. No
final, eu escolhi todos vocês e Idun. Violet é uma questão muito
mais satisfatória, e eu amo o jeito que ela me tenta. Amo
demais isso.”
 Ele esfrega a mão no rosto quando eu sorrio.

Eu gentilmente pego o retrato dele, sentindo os fios finos

da tela roçar meus dedos.

“Todos vocês jogaram o jogo de Idun toda vez que

atacaram,” digo a ele, enquanto pego a espada enferrujada e
encontro a ponta mais afiada. “Eu aprendi com seus muitos
erros o que faria de diferente se parasse de cuidar dela. Você
honestamente acha que eu deixaria espaço para erro?”

Ele simplesmente me olha por um momento, e vejo a

hesitação brilhando em seus olhos. Depois de um momento,
ele finalmente me responde.

“Eu acho que Idun jogou com você muito pior do que nós;
e você ainda não conseguiu entender isso, mesmo quando
afirma que está pronto para deixá-la ir,” ele diz sombriamente.
“Eu acho que tenho medo do dia em que você perceber o quão
imprevisível ela pode ser, quando ela cruzar com você sem um
pingo de compaixão.”

Não digo nada. Ele continua usando o que eu digo contra

mim, e se eu lhe der um soco agora, vamos realmente lutar. A
tensão está no ar. Idun está muito perto para arriscar isso
agora. Não quando eu ainda preciso definir as novas regras.

Meu telefone toca com uma mensagem, e clico para abrir

o pequeno vídeo do nosso monstrinho bêbado subindo em cima
de uma mesa, vestida como um homem. Eu nunca achei
roupas masculinas lascivas até este momento.
 “Podemos ter esse debate em outro momento, Van
Helsing. Damien e Emit estão ficando com uma Violet bêbada,
festejando e se divertindo só para eles, enquanto fazemos todo
o trabalho pesado. Eu gostaria de terminar isso o mais rápido
possível.”

O shifter, que fazia parte da nossa audiência particular,

cai morto no chão, enquanto algumas gotas de sangue voam
da espada de Vance. Eu finjo que vi isso acontecer,
principalmente porque não percebi o quão baixa minha guarda
tinha ficado.

“Como quiser, Vampyre. Faça-me um favor e acenda o

fogo,” ele diz com casualidade falsa, enquanto sai.

“Você é um completo idiota,” eu falo nas costas dele,

olhando para o corpo morto. “A tortura só é divertida quando
eles ainda estão vivos.”

O bastardo ri baixinho.

Olho novamente para o vídeo mais recente que Emit

enviou de Violet. Este é diferente. Este é apenas ela sorrindo,
enquanto algumas das mulheres Simpleton se reúnem ao seu
redor, enquanto assistem um filme.

Drácula rola na tela, e eu gemo alto, embolsando meu

telefone, enquanto reviro meus olhos e vou em direção à saída.

Paro ao sair, cheirando algo tão fraco que quase não

percebo. Um pequeno batimento cardíaco, quase
irreconhecível, atinge meus ouvidos, seguido por outro, um
pouco mais sutil. O coração do shifter, agora morto, estava
disparado e batendo tão alto que deve ter mascarado esses
dois.

Com discrição e rapidez, movo-me para a parede, ouvindo

um coração batendo mais rápido, enquanto o outro permanece
em um ritmo constante e silencioso.

O muro de pedra esconde um painel de madeira, e eu

manuseio as bordas dele antes de rasgá-lo. O grito de uma
mulher morre quando a ponta da lâmina enferrujada toca sua
garganta.

Os olhos estão arregalados, e o batimento cardíaco dela

acelera, sem diminuir a velocidade. “Eu sabia que não devia
confiar no meu nariz. Muito sangue shifter no chão,” digo a ela,
verificando o pequeno cubículo escondido, mas observando.

“P-p-p-p-por favor, não. Eu não v-vi e nem escutei nada.”

“Claro que você ouviu alguma coisa, ou não diria isso,”

digo a ela com desdém. “Se quisesse viver, teria saído quando
estávamos examinando vítimas e criminosos. Apenas os
criminosos se escondem. A rapidez com que você vai morrer irá
depender unicamente da rapidez que me dirá a quem pertence
o outro batimento cardíaco e onde posso encontrá-lo. Poupe-
me algum tempo e eu lhe pouparei um pouco de dor—”

Minhas palavras se perdem na minha garganta quando

meus olhos caem para onde suas mãos estão segurando um
volume que quase não se vê, já que seu top é apenas um
pedaço de tecido sujo que se estende por seus seios.
 “Eles iam levar meu bebê. Só quero manter meu bebê
seguro, e os shifters são odiados pelos vampiros e Van Helsings
— então eu me escondi por instinto natural. P-por favor. Eu
juro que não direi nada. Não tenho motivos para isso. Não sou
leal à causa e, até o dia em que fui levada da minha casa,
nunca interagi com nenhum outro shifter.”

Meus olhos ficam em sua barriga, enquanto o pequeno

batimento cardíaco bate novamente.

“Inferno,” eu gemo de frustração, enquanto passo a mão

pelo meu cabelo.

“Arion, você vem, porra, ou—”

Vance para, arregalando os olhos quando ele volta. Seu

batimento cardíaco está mais alto agora, e também o da
criança.

“Você será o espinho do nosso sapato agora, não é?” Eu

pergunto a ela enquanto ela fica escondida no cubículo,
conforme eu aponto minha lâmina alguns centímetros
saudáveis da garganta dela.

“Ela não tem importância. Somente os infratores se

escondem quando um Van Helsing chega; as vítimas não se
escondem,” afirma Vance com desdém.

“Eu disse,” brinco, olhando para a mulher trêmula, que

cheira a medo.

“Mate ela e a outra, e termine com isso,” afirma Vance, já

distraído com o telefone.
 “E ele pensa que é menos monstro do que eu,” digo a ela
com um sorriso largo, enquanto a boca do meu estômago está
doendo.

Nós realmente não precisamos desse maldito problema em

nossas mãos agora, de todos os tempos.

A mulher choraminga, mas tenta segurar, já que ela

provavelmente se lembra da ameaça que eu fiz à última pessoa
que choramingou na sala.

“Pare de brincar, Arion. Temos merda para fazer.”

“Se Violet ficaria chateada comigo por algumas

negligências tediosas no passado, ela vai te odiar por isso,”
decido informar.

Largo a lâmina e arrasto a mulher para fora, enquanto ela

grita de surpresa — não dor. Os olhos de Vance imediatamente
se arregalam em seu estômago.

“O outro batimento cardíaco vem de dentro dela, Van

Helsing.”

Eu não mato bebês e nem crianças. Ele sabe que tenho

regras contra isso.

“Deixe-me viver o suficiente para ter o bebê... É tudo o que

peço,” ela continua com os olhos se enchendo de lágrimas.

“Paradigma completamente novo em que nos

encontramos, não é?” Eu pergunto a Vance com força.
 “Foda-se minha noite,” diz Vance enquanto esfrega a mão
no rosto.

“Demetria quebraria seu crânio como um ovo,” eu lembro.

“Dissemos muitas coisas que a beta poderia facilmente tirar da
mente dessa pessoa.”

Ele começa a dizer alguma coisa, mas o telefone toca.

“Não pode ser mais importante do que isso, Van Helsing,

então não—”

“Sim?” Ele diz ao telefone, virando as costas para mim.

Olho para o shifter, que está evitando meus olhos

enquanto ela treme.

“Ele nunca escuta uma coisa que eu digo e se pergunta

por que eu torno a vida dele mais difícil do que tem que ser,”
digo a ela com um suspiro cansado.

“Você está ocupado agora, ou em uma situação de vida ou

morte?” Vem a voz de Violet na linha.

“Ah,” eu digo ao shifter, acenando com a cabeça agora.

“Eu atenderia essa ligação também.”

Vance lança um olhar irritado em minha direção e solta

um suspiro, enquanto olha para a shifter grávida que não
podemos matar.

“Você precisa de algo?” Ele pergunta a Violet de uma

maneira que não responde.
 “Eu verdadeiramente preciso saber sobre esse hotel
realmente antigo no meio da cidade. É o edifício degradado que
você comprou há muito tempo e nunca fez nada. Leiza estava
me falando sobre isso.”

Nós dois piscamos.

“Ela faz isso de propósito apenas para nos confundir. Ela

tem as coisas mais aleatórias que saem da boca em momentos
realmente críticos como esse,” eu informo ao shifter
aterrorizado. “Nós não vamos matar você. Relaxe seu
batimento cardíaco antes de machucar a criança.”

A mulher fica mole quase imediatamente, e eu mal a pego

antes de cair no chão quando ela desmaia. Dado o cheiro fraco
e o desmaio, é provável que ela seja realmente uma ômega.

Violet realmente ama ômegas. Maldita noite.

“E o hotel, Violet?” Vance pergunta com um pouco de

impaciência.

“Se você não vai fazer nada com ele, eu queria saber se
poderia comprar de você.”

Outra rodada de piscadas.

“Se você quer o hotel, pode ficar com ele. Eu ia usá-lo

como um local neutro, mas nunca fiz nada com ele,” ele diz a
ela.

“Ainda será neutro. Prometo. Mas tenho que comprar. Eu

me sentiria em débito com você de outra forma. E conheço o
custo justo com base nas pesquisas de Tiara—”
 “Você não parece bêbada,” observa Vance.

“Eu não estou bêbada. Não tomei nenhuma bebida.”

Agora, quero assistir a esses vídeos novamente com esse

novo conhecimento, porque ninguém pode ser tão
ridiculamente ridículo enquanto está sóbrio.

“Posso comprar de você ou é muito importante?” Ela

continua.

“Não é muito importante, mas eu não quero seu dinheiro.

Você não terá o suficiente para uma oferta justa, simplesmente
devido à localização.”

“Parece interessante,” me intrometo. “Mas sabe o que mais

é interessante?”

Faço um gesto dramático para o desastre grávida que

ainda temos em nossas mãos.

Ele suspira severamente.

“Eu tenho o dinheiro. Tenho o suficiente na minha conta

bancária para isso, e nem precisarei desenterrar nada,” ela diz,
fazendo-me balançar a cabeça, enquanto olho para o teto.

Hoje em dia as prioridades são um pouco volúveis, porque

pensei que ela estava lutando com suas finanças há apenas
alguns meses. Essa garota!

Vance essencialmente diz em voz alta o que estou

pensando. “Quando você chegou à cidade, não podia nem
contratar um entregador. Agora, de repente, você tem dinheiro
suficiente para—”

“O dinheiro é/era o dinheiro da minha falecida avó, então

eu tenho guardado. Ela ganhou muito dinheiro porque
inventou um tipo de design novo de escova de dentes realmente
popular, então tenho muito dinheiro, mas você não gasta muito
dinheiro em um novo negócio. Você trabalha até pagar pelo
investimento, para que não se torne um ralo financeiro.”

Vance abre a boca, depois a fecha e depois abre

novamente.

“É por isso que você faz pasta de dente,” ele diz como se
tivesse resolvido um quebra-cabeça muito importante.

“Definitivamente me deu a ideia,” ela afirma enquanto a

música em segundo plano fica mais alta por um segundo, antes
de entorpecer novamente, como se alguém tivesse saído ou
entrado no cômodo em que ela está.

“Sempre que alguém lhe pergunta sobre isso, você sempre

diz que o motivo para fazer pasta de dente não é uma história
interessante,” ele argumenta.

“Levou cinco segundos para você descobrir por conta

própria a partir de uma frase. Não acho que isso seja muito
interessante,” ela diz. “Posso comprar o hotel para minha nova
tribo?”

Vance solta um suspiro, enquanto continua olhando para

o shifter caído.
 “Você não pode ficar com eles, Violet,” ele diz gentilmente.
“Eles pertencem a Idun, e ela não aceitará.”

“Eu tenho tudo isso coberto. Posso comprar ou não?”

“Claro que você pode comprar. Eu quero dar a você. Mas

você não pode—”

“Mary vai enviar a papelada formal por e-mail e marcar

uma data para o fechamento. Obrigada,” ela diz docemente. “E
tenha cuidado ao caçar Idun.”

Ela desliga depois disso, e Vance olha para o telefone dele.

“Este dia está cada vez pior. Violet já está muito ligada a
eles,” ele geme.

“Nós vamos lidar com isso mais tarde. E o shifter que está
grávida sabe demais.” Eu falo a ele, minha paciência se
esvaindo.

Ele faz uma pausa como se um pensamento lhe ocorresse.

“Você sempre carrega um retrato de Idun no seu bolso?”

Inacreditável. Ele está tão distraído e sem foco que sua

mente não consegue se manter treinada sobre o problema em
questão.

“Eu carrego um retrato do colar. Você não ouviu quando

eu disse o quão difícil era conseguir chegar aos detalhes
impossivelmente difíceis de recriar das pedras? E o retrato é à
prova de danos para resistir ao tempo, então não é como se eu
pudesse arrancar o rosto dela como um filhote apaixonado
depois de um rompimento difícil.”
 Seu telefone toca novamente, enquanto a mulher no chão
permanece choramingando.

“Violet?” Ele pergunta no telefone, virando as costas para

mim novamente.

“Sim, eu de novo. Desculpa. Mas desta vez eu preciso de

um favor, já que você é o piloto de todos os aviões com nomes
de mulheres. Eu meio que preciso transportar muitas pessoas.
Tudo bem se eu ligar para o seu hangar e resolver isso?”

“Idun vai fazer ninho em Shadow Hills, então não é como

se eles não viessem de qualquer maneira,” eu o lembro, já que
ela queria discutir isso antes.

“Sim. Claro,” ele diz a ela com muita facilidade, apesar de

suas objeções anteriores. “Pague-me em maçãs por esse
transporte.”

Estou começando a pensar que ele não pode negar nada a

ela diretamente. O orgulhoso Van Helsing está fodidamente
chicoteado. Eu vou zombar dele mais tarde, mas me contento
por sorrir agora.

“Vou precisar guardar minhas maçãs por enquanto, mas

tenho algo que você apreciará.”

“Se for rendado e preto, eu também gosto e aprecio. Quero

o ménage infernal desta vez,” digo a ele muito a sério.

Ele gesticula para a barriga da grávida, me dando um

olhar silencioso.
 “Não é como se soubesse o que estou dizendo,” eu o
informo obedientemente.

E eu pensei que Emit fosse o estúpido.

Vance aperta a ponta do nariz brevemente, algo que ele faz

quando alguém o está irritando, antes de voltar sua atenção
para o telefonema.

“Violet, qualquer coisa que você queira trocar está

perfeitamente bem comigo. Eu tenho um pouco de bagunça
para limpar. Se você precisar de mais, peça a Leiza que ligue
para Avery e marque,” ele diz um pouco distraído, enquanto se
ajoelha na frente da mulher.

“O...k. Desculpa. Tenha cuidado lá fora.”

A linha cai de novo e ele baixa o telefone.

“Quanto tempo você diria que ela está?” Ele pergunta.

“Ela é um pouco pequena, então o tamanho da barriga me

levaria a estimar aproximadamente vinte semanas, mais ou
menos algumas,”

“Então Shera tem um novo prisioneiro para atender por

mais vinte semanas,” ele decide.

Eu quase quero gemer. “Ela vai me odiar por essa

prisioneira. Ela odeia mais shifters do que lobos.”

Meu telefone toca dessa vez e eu respondo apenas para

ser um idiota com Vance, esperando que Violet esteja me
ligando do telefone de Emit.
 “Se for realmente você, lobo, faça valer o meu tempo.”

“Damien vai ficar com Violet. Estou a caminho de

encontrá-los agora.”

“O que? Algo aconteceu?” Pergunto, com o nervosismo me

pegando de surpresa.

“Acabei de decidir que três caçadores são melhores que

dois, e quanto mais cedo você provar que pode cumprir sua
promessa, mais cedo poderei realmente me concentrar em
Violet, sem todas as distrações que Idun traz com seus jogos
mentais.”

“Damien não pode protegê-la de porra nenhuma por conta

própria,” eu o lembro.

“Os cavaleiros de Van Helsing começaram a aparecer uma

hora atrás, depois que Leiza ligou para Avery para programar
um avião.”

“Uma hora atrás? Violet acabou de me pedir o avião

emprestado,” Vance diz enquanto aperta a ponte do nariz
novamente. “O que diabos está acontecendo por lá?”

“Ela é jovem, teimosa e impaciente. Não pergunte. Apenas

se concentre em encontrar Idun para que possamos sair à
frente dessa vez,” diz Emit antes de desligar.

“O que diabos ele pensa que estamos fazendo?” Vance

pergunta como se estivesse ofendido.
 “Estamos lidando com a bagunça que você fez quando não
procurou por ouvidos curiosos,” lembro a ele, já que isso é
claramente tudo culpa dele.

“Como se você tivesse verificado atrás de uma parede.”

Seu tom seco é associado a um olhar condescendente.

A mulher entre nossos pés geme quando ela começa a

acordar, e toda a nossa atenção retorna para ela. Ela pisca
algumas vezes, surpreendendo ao observar o ambiente. Então
seus olhos se arregalam em lembrança, e o medo a deixa rígida,
assim quando seus olhos colidem com o meu peito, nunca se
levantando mais.

“Bem-vinda de volta,” digo a ela com um sorriso frio.

“Parabéns. Em vez de morrer, você está prestes a ser a minha
prisioneira pessoal.”

O ambiente inteiro fica gelado, e ela estremece. Ela tem

idade suficiente para me temer.

Ômega inteligente.
 Quatro

“Quanto tempo até eles se hidratarem?” Pergunto a Tiara,

principalmente para tirar minha mente do segundo voo muito
horrível da minha vida, no qual Vance não é o piloto.

Minhas pernas ainda estão instáveis, e Bobo está

carregando Flem, porque Flem desmaiou durante a primeira
turbulência. Pelo menos não houve raios nem queda de avião
desta vez.

Avery traçou pessoalmente nosso plano de voo para dar

conta de um avião cheio de condutores elétricos. Então ele nos
pegou, encabeçou o comboio de SUVs para o hotel. Agora ele
está carregando minha bolsa, como se eu não pudesse fazer
isso sozinha, enquanto me segue para dentro.

“Ele está sempre quieto assim quando está de serviço,”

Leiza diz ao meu lado, olhando para o homem que eu juro que
poderia ser uma estátua. “Adoro as raposas fortes, silenciosas
e prateadas.”

Ela faz um pequeno rosnado na garganta, e seus lábios

finalmente se contraem.

“Fico feliz em ver que você é humano, Avery,” digo a ele,

apenas fazendo aqueles lábios se moverem sutilmente
novamente.
 Olho em volta para o grande salão, que tem muitas salas
laterais que poderiam servir como lojas se derrubássemos
algumas paredes.

“Os cavaleiros de Van Helsing têm a opção de escolherem

o imortal que desejam ser, se decidirem pela transformação,”
Leiza diz enquanto se aproxima dele. “Lobos de prata são muito
mais quentes que raposas de prata.”

“Tenho certeza que sim, senhorita Tine. Estou planejando

permanecer humano, no entanto,” ele a informa com muito
respeito, como se ela fosse mais que uma ômega.

Balanço meu olhar de volta para ele, encontrando-o em

uma posição militar, enquanto ele olha para frente, usando
todos os equipamentos táticos que Vance usa em uma caçada.
Aparentemente, é apenas um uniforme para eles, porque
recebemos uma escolta completa de homens muito silenciosos,
todos vestidos da mesma maneira.

“Ainda é uma regra que você precisa deixar sua família se

quiser ser um cavaleiro Van Helsing?” Leiza ronrona por trás
dele, enquanto olha para a sua bunda.

Felizmente, ele parece estar acostumado a isso.

“Desde a última vez que verifiquei, Srta. Tine. Que foi no

mês passado quando você fez a mesma pergunta.”

Isso não deveria ser mais interessante que o hotel, mas é

uma boa novidade. Pessoas... que não rosnam para as minhas
lobas.
 “Quando vai checar de novo?” Ela pergunta, sorrindo
ainda mais.

“Quando terminar o meu turno da noite e tiver um

primeiro-oficial presente para me substituir.”

Ela se afasta dele, aparentemente satisfeita com essa

resposta, e ele lança um olhar para sua bunda por apenas
alguns segundos, tão rapidamente que quase não percebo,
enquanto ele sorri novamente.

Quando o rosto dele fica estoico mais uma vez, percebo

que o momento de distração acabou, e passo por cima do
limiar, entrando... No interior semi-danificado da casa.

“A fiação está comprometida e precisa ser atualizada,”

afirma Tiara da cozinha.

Ok, então eu sabia que seria um pouco ruim.

“O teto precisará ser substituído o mais rápido possível,”

Mary grita do topo do quinto e último andar.

Ok, então é pior do que um pouco ruim, porque isso é um

monte de teto.

“Papai já está aqui?” Eu pergunto a Avery.

“Está, senhorita. Ele esteve se ocupando o dia todo com

os cálculos, se você os quiser,” ele diz quase com pesar.

“Sim, quaisquer que sejam esses cálculos, diga a Vance

que estou deduzindo do que estou pagando a ele,” murmuro
distraidamente, enquanto Lemon faz um som de surpresa e um
pedaço da varanda do segundo andar cai no chão. “Ele pode
acabar tendo que me pagar por tirar isso de suas mãos,”
acrescento categoricamente.

“Vai precisar de muitas janelas novas,” Leiza me informa...

de algum lugar.

“Sim. Sim. Entendi,” eu resmungo, me sentindo quase

enganada, mesmo que tenha implorado por isso.

“Tenho certeza de que Sir Van Helsing gostaria de ouvir

isso diretamente de você. Ele está tentando, sem sucesso,
entrar em contato com você nos últimos dois dias,” Avery me
lembra.

“Ele me disse para encaminhar todas as minhas

perguntas para você porque estava ocupado, e agora estou um
pouco ocupada demais para ele me dizer que não posso fazer
isso.” Eu lanço um olhar duvidoso para ele. “Você vai me dizer
que não posso fazer isso?”

Ele luta contra um sorriso, enquanto balança a cabeça. “A

lei diz que você pode.”

“Eu aposto que você realmente sabe mais sobre as leis do

que Vance. Posso te perguntar sobre algumas questões mais
tarde e você pode manter apenas entre nós? Ou é uma
solicitação realmente desrespeitosa que o coloca em uma
posição ruim?”

Martha, a mulher mais alta que eu já conheci na minha

vida, escolhe aquele momento para andar pelo vestíbulo em
uma bicicleta rosa com um pequeno sino, sorrindo
amplamente enquanto aperta a buzina. Estou preocupada com
a coisa dura e morta que ela encontrou com pelo preto e que
está carregando na cesta da frente...

Até Avery apenas olha por um segundo, enquanto ela

segue em frente, desaparecendo na esquina.

“Estará... tudo bem. Estou ao seu serviço até Sir Van

Helsing voltar,” ele assegura, distraído, quando Blubber — não
consigo aprender os nomes verdadeiros desse grupo — grita de
emoção, enquanto ele passa correndo em uma prancha.

“Wheeeeeeeee!” Ele grita, habilmente virando a mesma

esquina que Martha acabou de entrar.

“Eu devo chamá-lo de Sir Avery?” Pergunto.

“Não é uma formalidade usada além dos homens abaixo

da minha posição,” ele diz com as sobrancelhas atingindo sua
linha do cabelo quando Felipe entra correndo em um monociclo
com uma fralda presa à cabeça.

Felipe para, olha para nós por um segundo, enquanto

mastiga o que soa como chiclete e então começa a soprar uma
bolha, enquanto se afasta como se não houvesse nada para
ver. Meus olhos se arregalam com um leve horror quando
percebo que ele não está mascando chiclete e soprando
qualquer bolha. É uma camisinha. Felipe tem um preservativo
na boca. Como ele—

Shera bufa, chamando minha atenção, seus ombros

tremendo de tanto rir, enquanto ela foge da varanda do terceiro
andar como se estivesse tentando se esconder de mim.
Inacreditável.

“Você vai ter que trabalhar mais para manter a cara séria
por aqui, Sir Avery,” afirmo secamente.

Ele limpa o sorriso com uma mão, mas permanece em

seus olhos, enquanto lança um olhar divertido em minha
direção.

“A construção vai ser interessante,” digo enquanto um

lustre cai direto para baixo.

Nós dois pulamos para longe no momento em que ele cai

no chão com seus cacos de vidro voando, enquanto o som do
acidente ecoa pelos corredores vazios.

Avery limpa a garganta e volta preguiçosamente à sua

posição militar. “A demolição pode ser tão eficaz, senhorita.”

Movo minha cabeça de um lado para o outro, olhando para

a nova bagunça de vidro que bloqueou o patinete que parou
abruptamente. Popeye — sério, alguns nomes verdadeiros
seriam ótimos — depois de parar seu patinete, franziu a testa
para o vidro espalhado, enquanto tira seus óculos de sol
grandes e bebe de um copo.

Não sei mais o que está acontecendo. De onde vieram

todos os brinquedos?

“Curioso, Sir Avery, os caras deixaram os presentes de

Natal um pouco mais cedo ou mais tarde?”
 “Eles são da sua mãe,” Ingrid diz de dentro da parede ao
lado de nós, fazendo Sir Avery se assustar e ficar um pouco
vermelho. “Adoro o espaço que existe aqui; na verdade, posso
fazer mais do que ficar em apenas um ponto. Você pode
reconstruir da mesma forma?”

Antes que eu possa responder, papai desce os degraus

com o capacete e o cinto de ferramentas, erguendo uma
sobrancelha em minha direção.

“Quanto tempo vai demorar para consertar o lugar?” Eu

pergunto brilhantemente. “Ele substituirá o trabalho que está
perdendo por causa daquela coisa estúpida que você fez.”

Ele ignora completamente meu soco verbal, já que ainda

não estamos falando de todas as mentiras que ele contou e
segredos que manteve.

“Algumas pilastras estão rachadas, mas a base está

sólida. Vai levar algum tempo para conseguir uma equipe aqui,
no entanto. Pelo menos seis meses. Pode querer contratar
gente de fora. Meus homens estão no trabalho planejado e meu
capataz é que vai executá-lo,” ele me informa.

Agora ele está apenas sendo frio. Também está sendo

passivo agressivo, porque eu me esqueci de ligar e falar sobre
mamãe, e ele descobriu por outra pessoa.

O drama da família está ficando muito difícil.

“Você fará o trabalho porque não pode confiar em mais

ninguém, e Ighan será o capataz do projeto. Ele apresentará
você à sua equipe de projeto,” digo a ele quando me viro e saio.
 Os cabelos sobem no meu pescoço, quando o ar quase
parece estalar ao meu redor. Um barulho alto ecoa pelos
corredores, e eu giro ao redor, descobrindo que as portas foram
abertas.

Sentindo os olhos em mim, meu olhar é arrastado para o

outro lado da rua, para o parque, como se eu soubesse
exatamente para onde olhar.

Eu me conecto com um conjunto de penetrantes olhos

azuis impressionantes, mesmo a essa distância, enquanto um
rosto familiar se destaca. Aquele estalo de eletricidade aparece
no ar e minha respiração fica presa na garganta.

Ela olha para mim e eu olho de volta.

Por vários segundos, ficamos trancadas em um olhar

inabalável.

Avery respira fundo, como se ele visse o que eu vejo, e pelo

canto do meu olho, o vejo pegar uma das muitas armas em seu
corpo.

“Não,” eu aviso, olhando para a morena, que é muito mais

atraente do que eu jamais poderia ser.

“Ela é—”

“Eu sei,” digo a ele, exalando um suspiro pesado,

enquanto um leve gemido soa de dentro das paredes, seguido
por um silêncio abafado que torna o formigamento da
consciência muito mais intenso.
 Vestindo o que parece ser um traje chique de equitação, a
mulher que todo mundo teme está sentada no banco do
parque.

Demoro um segundo para perceber que

subconscientemente saí, descendo os degraus. A mão de Avery
aperta meu braço quando tento caminhar em sua direção.

“Este é um território neutro. A única maneira de ela

colocar a mão em você é se você infringir a lei,” Avery me diz
muito, muito baixinho. “Vá até lá, e ela a guiará para um
território não-neutro, para que ela possa machucá-la, Srta.
Carmine.”

“Ela não é problema meu,” digo a ele, um pouco nervosa

com a perfeição que aquelas pinturas retratavam sua beleza.

Eu esperava que as pinturas a fizessem parecer mais

impecável do que na vida real. Se alguma coisa, ela é
possivelmente mais impressionante do que eu imaginava. Até
as janelas da morte não fizeram justiça à sua beleza.

Ele puxa a espada quando me solta e entra na minha

frente enquanto diz: “Entre.”

Se ela é mais forte que Vance, vai matar Avery.

“Você entra. Eu não posso morrer, Sir Avery.”

Ele me dá uma olhada que sugere que eu posso ter

brotado um apêndice extra na minha testa.

Todos os seus cavaleiros se movem rapidamente na nossa

frente, assumindo uma postura defensiva. E eles estão
chamando a atenção de pessoas da cidade que se perguntam
por que soldados ninjas estão se preparando para a batalha
em frente a um hotel em ruínas.

Eu só percebi agora que tenho que dar algum sentido a

este lugar para os seres humanos...

Sim, estou colocando um alfinete nisso, já que isso vai

levar algum tempo para pensar.

Idun olha por mais um momento, e eu finalmente começo

a levar os cavaleiros para dentro.

“Não. Não. Não. Temos coisas mais importantes a fazer, e

ela não é problema nosso,” digo a eles.

O cabelo no meu pescoço levanta, mesmo quando eu a

ignoro e volto para dentro.

“Ela não vai atacar,” digo ao hotel vazio, cheio de pessoas,

que se refugiaram para dentro dos muros. “Principalmente
porque é muito previsível, e pelo que ouvi em várias ocasiões,
ela não é previsível.”

Leiza espreita por trás do balcão velho, tremendo

completamente, enquanto seus olhos, no momento pupilas de
lobo encontram os meus, como se simplesmente sentir o poder
de Idun fosse muito assustador.
 Shera vem para o meu lado, agora totalmente vestida com
seu próprio equipamento tático, que parece um pouco a Selene
do Underworld8.

Ela está segurando duas coisas que parecem bombas.

“Realmente?” Eu pergunto, reprimindo um sorriso

enquanto olho o couro apertado, e ela corta seu olhar para
mim.

“Não é hora de brincadeiras, Violet. Ela é—”

“—irrelevante para mim,” eu interrompo, terminando a

frase para ela. “Ela não é problema meu. Não será um
problema para ninguém aqui,” eu a lembro, quando vou para
os fundos do hotel, encontrando papai como o único
imperturbável, enquanto ele faz algumas medições. “Tenho
muito trabalho a fazer.”

Os pneus guincham e escuto uma buzina em algum lugar

do lado de fora.

“Você pode ser tudo menos ingênua, Violet. Fechar os

olhos não faz o problema desaparecer,” Shera fala nas minhas
costas, mas eu a afasto enquanto continuo andando. “Ela é o

8
nosso pior problema,” ela diz como se estivesse tentando me
fazer entender.

Sem me virar, começo a ajudar papai anotando as

medidas conforme ele fala, e apenas digo: “Tenho certeza de
que os caras já estão a caminho agora. Ela é claramente o
problema deles.”

“Você pode subir até o terceiro andar e pegar minha caixa

de ferramentas?” Papai me pergunta, quando ele se senta no
chão e começa a fazer algo com o ladrilho.

Ninguém aparece, já que quase todo mundo está

escondido, e Shera ainda está esperando atrás da linha de
defesa que os cavaleiros Van Helsing ofereceram, como se ela
fosse a última linha de defesa até mim.

Reviro os olhos enquanto subo as escadas, me

perguntando por que ele não poderia ter deixado sua caixa de
ferramentas no primeiro andar, em vez do terceiro. Isso é
realmente um monte de escadas.

“E aproveite e pegue as minhas anotações no quinto

andar,” o meu pai diz novamente, sua voz facilmente
transportada pelos corredores. “Vou mandar meu cara sair e
fazer as coisas acontecerem.”

“Quinto andar?” Grito por cima da varanda do terceiro

andar, balançando a cabeça. “Sério?”

Ele encolhe os ombros sem desculpas, retomando seu

exame do azulejo logo depois.
 Até chegar ao quinto andar, não percebo a estupidez de
carregar a pesada caixa de ferramentas pelas escadas até o
quinto andar, quando preciso carregá-la de volta depois de
pegar as anotações.

“Quarto cinco-zero-oito,” ele especifica.

“Pare de anunciar sua localização aqui passo a passo,”

Shera assobia.

“Encontrei,” grito de volta quando encontro suas

anotações bagunçadas em um papel amarelo.

No canto, ao lado das palavras Cara do Diagrama, há um

número de telefone muito familiar. Olho para o número, porque
meu pai está sendo extremamente passivo agressivo se esse
ainda é o número de Jerome. Meu ex certamente não pode ser
o cara dele. No momento, isso seria muito, muito ruim.

Faço uma pausa quando uma brisa passa pela janela

quebrada, me esfriando mais do que deveria. Eu me viro e
minha respiração congela em meus pulmões enquanto meus
olhos pousam em alguém que realmente não deveria estar
aqui.

“O que há de errado, Violet?” Anna pergunta muito

baixinho, sorrindo. “Parece que você viu um fantasma.” A
cabeça dela se inclina para o outro lado enquanto eu apenas
olho para ela. “Foi você quem me disse para encontrar um
caminho de volta.”

Tudo cai das minhas mãos de uma vez.

 Quando dou um passo para trás, ela sorri e acrescenta:
“Parece que as coisas estão finalmente ficando interessantes
por aqui. E você manteve muitos segredos de mim.”

Anna.

Anna está aqui.

Anna voltou de sua segunda morte.

Anna está... aqui.

“Idem,” é tudo o que consigo dizer com uma voz rouca.

 Cinco

AVERY: Acabamos de chegar ao hotel e estou prestes a

escoltar a Srta. Carmine para dentro.

EU: O telefone novo dela está funcionando?

AVERY: Sim, Sir.

Então por que diabos ela não está respondendo a

nenhuma das minhas mensagens ou chamadas?

“Tudo indica que ela está perto, mas não consigo localizá-
la.” Eu falo, limpando o sangue do meu nariz, enquanto a
enxaqueca dessa perseguição continua, entrando em um
território perigoso, o aneurisma que me deixará deprimido por
dias. Não posso me dar ao luxo de perder a pista agora.

“Se ela estivesse na cidade, nós saberíamos. Nós iríamos

senti-la,” Damien argumenta quando ele se senta.

“Violet falou com algum de vocês desde que deixou a

Irlanda?” Eu pergunto à toa, enquanto limpo mais sangue do
meu nariz, um subproduto da quebra do último loop.

“Ela não quer ouvir qualquer raciocínio nosso e se recusa

a ouvir que é uma ideia idiota essencialmente criar uma Casa
que Idun destruirá ou assumirá,” Emit diz distraidamente,
olhando para a parede. “Ela é tão ingênua, e Marta não está
impedindo-a que se torne um alvo.”

“Marta ainda está trabalhando para obter o apoio de

Nadine. Sua própria agenda é mais importante que Violet.
Como isso não é óbvio?” Arion fala.

Todos os nossos telefones tocam ao mesmo tempo, uma

mensagem de Shera. É estranhamente uma foto do parque do
outro lado da rua. Arion está de repente fora da sala, me
distraindo, enquanto Emit franze a testa e puxa o telefone para
fora.

“Filha da puta do caralho! Idun está na frente do hotel,”

Damien diz enquanto sai correndo, assim que uma segunda
imagem aparece antes que eu possa processar a primeira foto
de Idun.

Esta foto é de Avery, puxando Violet de volta, enquanto ela

apenas olha para Idun como se ela fosse simplesmente uma
garota curiosa sem nenhuma pista de merda.

“Ela perdeu a cabeça!” Emit estala antes que ele se

levante.

A enxaqueca desaparece, e o foco fica tão nítido no

instante seguinte que eu nem percebo que estou no meu carro
e já dirigindo, passando pelo borrão de movimento de Arion,
enquanto eu chego à velocidade máxima do meu carro pela
primeira vez.
 Tudo diminui à minha volta, enquanto eu entro e saio do
tráfego, evitando facilmente tudo. Eu piso no freio, depois pulo
para fora do carro, deixando-o abandonado em algum lugar.

Eu ignoro as buzinas quando atravesso a rua, e os carros

param na minha frente quando eu vejo pela primeira vez Idun.
Ela ainda está exatamente onde estava na imagem, só que
agora está sentada no banco.

Avery lança um olhar preocupado na minha direção,

enquanto eu continuo andando em direção a ela, não tentando
levantar seus espinhos.

Mil anos e ela aparece na casa da Violet e espera que

cheguemos? Nada parece certo.

Um calafrio percorre minha coluna, pouco antes de Arion

estar subitamente ao meu lado, respirando um pouco pesado,
enquanto ele mantém os olhos fixos nela.

Ela pega a manga do braço direito como se estivesse

esperando alguma coisa.

“Você pode ser tudo menos ingênua, Violet. Fechar os

olhos não faz o problema desaparecer,” mal ouço Shera dizer.
“Ela é o nosso pior problema.”

Os olhos de Idun finalmente se erguem, revelando o azul

cósmico que sempre foi sua melhor característica, enquanto os
poucos cachos de seus cabelos escapam de seus grampos.
 “Tenho certeza de que os caras já estão a caminho agora.
Ela é claramente o problema deles,” todos ouvimos Violet dizer
alto e com desdém.

Pelo amor de Deus, ela está tentando irritá-la?

Idun não faz nenhuma expressão enquanto murmura: “Eu

acho que você a alertou sobre mim.”

Certamente uma linha de entrada anticlimática. Depois de

mil anos, eu esperava que algo um pouco maior saísse de sua
boca.

Os olhos de Arion se estreitam nela, nós dois tentando

descobrir essa entrada muito abaixo do esperado.

Olho para o hotel e encontro Emit e Damien do outro lado

da rua, olhando como se estivessem tomando a segunda linha
de defesa.

Estou emparelhado com a porra do vampiro neutro que

não colocará a mão em Idun quando ela finalmente atacar. Isso
está prestes a ficar feio.

“Você pode subir até o terceiro andar e pegar minha caixa

de ferramentas?” Eu ouço Tom gritando na casa quase
silenciosa, além de Violet murmurando xingamentos sobre as
despesas de um elevador que ela vai instalar.

A gravidade da situação a escapa, e ela está apenas

irritando Idun, apesar de Idun fingir desinteresse.
 “E aproveite e pegue as minhas anotações no quinto
andar,” grita Tom, como se a cidade precisasse ouvi-lo. “Vou
mandar meu cara sair e fazer as coisas acontecerem.”

Ele é o tolo que coloca uma estaca no coração de Arion.

Obviamente, não entende a gravidade desta situação.

Estamos esperamos que Idun faça o primeiro movimento,

e ela simplesmente pigarreia, antes de dizer, “Como a gangue
está aqui, eu—”

“Quinto andar?” Grita Violet, cortando Idun como se não

pudesse acreditar que ela tivesse que subir mais escadas.
“Sério?” Ela adiciona tão alto quanto.

Idun nem olha para o hotel e parece notavelmente

incomodada com a interrupção. É tudo um ato, é claro. Ela
sempre gosta do drama adicional e suspense.

“Eu acho que você não me fez parecer muito horrível,”

Idun diz firmemente.

Damien bufa do outro lado da rua, e os olhos de Idun se

erguem para olhá-lo. Eu posso sentir o calor irritado de seu
olhar nela a partir daqui.

“Eu sei o que todos vocês pensam,” ela diz quando ficamos
em silêncio.

“Quarto cinco-zero-oito!” Tom grita abruptamente.

Ele está realmente anunciando sua localização exata?

 Todos os meus cavaleiros estão do lado de fora? Alguém
tem olhos em Violet?

“Pare de anunciar sua localização aqui passo a passo,”

Shera grita de um local diferente do que a voz de Violet.

Tento não fazer movimentos sutis, esperando ouvir a voz

de Violet novamente, esperando que ela faça um som, e até
Idun parece esperar.

“Eu duvido muito que você saiba o que estamos

pensando,” aponto.

“Você está preocupado com ela agora. Preocupado,

pensando se tenho alguém lá dentro que vai machucá-la,” Idun
diz, realmente me dizendo o que está em minha mente.

Eu a odeio.

“Damien está me imaginando morta, quando todos nós

sabemos que eu não posso morrer, para sua grande
consternação,” ela diz suavemente, desconfiada, contrita.

Os olhos estreitos de Arion se estreitam ainda mais,

enquanto ele se afasta lentamente de mim, mantendo seu olhar
cautelosamente fixado nela.

“Emit está checando o ar para ver se seus lobos estão

chegando e se sentindo decepcionado por eles não estarem,”
ela continua, analisando cada um.

“Encontrei!” Violet diz, causando alguma distração.

 Os olhos de Idun se movem para se fixarem nos olhos de
Arion pela primeira vez, e ela apenas o encara por um breve
segundo. “E você está prestes a me ameaçar com meu colar
para me impedir de ser o monstro com o qual ninguém quer
lidar.”

Seus olhos passam rapidamente de nós para as calçadas,

onde as pessoas estão passando, e ela permanece sentada,
enquanto as observa pensativamente.

“Eu não quero o colar de volta,” ela diz calmamente, os

olhos ainda nas pessoas que nem prestam atenção nela.

A maioria deles está mais curiosa sobre os cavaleiros em

frente ao hotel, que parecem seguranças, chamando muita
atenção.

“Violet, você vai trazer as minhas coisas ou o quê?” Eu

ouço Tom gritar, ouvindo sua resposta.

“S-sim,” eu a ouço falar de volta, parecendo um pouco

nervosa. “Já estou indo.”

Olho pela janela e a vejo passando a mão pelos cabelos,

enquanto desce as escadas correndo, os lábios se movendo,
mas nenhum som me alcança, pois ela parece falar com
alguém.

Eu só pego um vislumbre dela, e de mais ninguém.

“Você não quer o colar de volta?” Arion pergunta com clara

suspeita.
 Violet e seu pai começam a ir e voltar, falando sobre o
trabalho que precisa ser feito... Como se nada estivesse
acontecendo aqui.

Emit e Damien se aproximam, e Idun balança a cabeça

suavemente, enquanto ela baixa o olhar para o colo
novamente.

“Não quero. Ouça, não quero ser tentada por isso de

qualquer maneira, Arion. Mantenha-o longe de mim. Enterre-
o no inferno que eu não me importo. Não posso estar perto
dele,” ela diz enquanto se levanta.

Eu imediatamente coloquei minha mão na minha espada,

e ela fez uma careta, o que é altamente inesperado. Ela adora
quando eu me preparo para lutar com ela.

“Passei mais de mil anos no subsolo. Eu cumpri minha

sentença,” ela continua. “Nem vou lutar contra o que ela está
fazendo agora com minha família. Contanto que esse colar
fique longe de mim, eu terminei aqui.”

Ela diz as palavras tão a sério que eu quase acredito

estupidamente nelas, só porque quero que seja verdade. A vida
seria ótima se realmente fosse assim tão simples.

Emit e Damien lançaram um olhar estreito em minha

direção.

“Simplesmente tão fácil?” Arion fala.

 “Nada é fácil com Idun,” Damien afirma em um tom
entediado, quando ele e Emit se aproximam, e começamos a
circulá-la muito sutilmente.

“Sentar-se diretamente na frente da casa recentemente

comprada por Violet com o seu estoque de Alfas, que podem
reunir poder estando juntos, foi tudo para dizer que você está
cansada de jogar?” Eu medito.

Ela solta uma risada cansada e sem humor.

“Não é fácil comer peru frio. E não pense que não passei
alguns séculos sendo realmente criativa com o que fazer. Mas
há um momento em que a agonia é tão feroz que o poder de
algo tão poderoso quanto aquele colar, fez com que eu
repensasse tudo,” ela diz, os olhos distantes como se estivesse
presa em uma memória.

Ela pisca rapidamente e limpa a garganta, enquanto

apertamos o círculo um pouco mais, ainda esperando qualquer
ataque desagradável que ela esteja planejando.

O perfume de Violet me bate forte, e eu lanço um rápido

olhar para vê-la saindo, tropeçando e fazendo uma parada
desajeitada quando seus olhos pousam em todos nós. Ela
desvia o olhar no instante seguinte e recolhe uma marreta do
chão, depois de colocar um capacete. Sem olhar para nós
novamente, ela volta para dentro.

Os olhos de Idun nivelam os meus quando eu me viro, e

ela me dá um sorriso torto. “Eu realmente não espero que
ninguém acredite em mim. Minha Casa está uma bagunça
enorme no momento, devido à minha ausência, e estou me
referindo aos shifters que correm errado em suas próprias
regiões. Eu tenho consertado essa bagunça. Demetria chegará
em breve e eu vou me instalar aqui.”

“E começa,” Emit zomba, esfregando a mão no rosto

enquanto ele ri sem humor.

“Nada vai começar. Você me odeia, e eu entendo o motivo.

Depois que o maldito colar quebrou, senti tudo. Não há nada
que eu possa fazer sobre o passado horrível que todos
compartilhamos, mas posso seguir em frente. Não estou aqui
para atormentá-lo. Estou aqui para coexistir e provar a mim
mesma. Não importa quantos séculos sejam necessários.”

“Inacreditável,” Damien murmura enquanto aperta a

ponte do nariz. “Alguém aqui acredita nesse lixo?”

“Você sabe que quebrou as regras?” Arion pergunta a ela

como se ele estivesse genuinamente curioso, e um sentimento
de afundamento se forma no meu estômago.

“Sim,” ela diz suavemente para ele. “Eu sei. Não o culpo
por finalmente se perder. Saber que te perdi apenas prova que
estou certa sobre o colar e que ele deve ser mantido longe de
mim. Se você puder encontrar uma maneira de destruí-lo,
espero que consiga.”

“Em outras palavras, ela quer que você obtenha direito

sobre isso para que ela possa persegui-lo e deixá-lo morto pelos
próximos 28 anos, enquanto ela faz qualquer que seja a fase
dois de seu plano,” afirmo secamente.
 Uma sombra passa por seus olhos, e ela olha para
Damien.

“Se você quer que a maldição seja retirada, eu o farei. Se

quiser que a maldição permaneça para que ela seja um dos
corpos quentes limitados que você possa se alimentar, eu
também farei isso.”

“Que conveniente,” ele cospe.

“Eu teria feito isso pelo menos uns quatrocentos anos

atrás, se pudesse sair. Sabia que você me deixaria
indefinidamente e, com sua vingança, toda a minha linhagem
Alfa sofreria por minha causa.”

“Oh, pelo amor de Deus, Idun. Pare com isso,” Damien

grita, seu sotaque atingindo notas antigas contra as quais ele
há muito tempo mascarou. “Houve algumas mudanças desde
que você caiu. Encontrará o mundo em que vive muito mais
difícil de ficar sob o radar. Tantos brinquedos novos que foram
criados — pelos humanos, de todas as pessoas — que podem
simplesmente mandar sua bunda direto para o inferno, afinal.
Não é mais a Idade das Trevas, e pretendemos mantê-lo
agradável e sem graça.”

Ela dá um pequeno aceno de cabeça.

“Não fale por mim,” Arion interrompe. “Eu permaneço

neutro, desde que Idun trabalhe para tornar isso uma verdade,
e não apenas um pensamento sugestivo em minha mente para
me convencer de que é o que ela está fazendo, quando na
verdade não é.”
 Parece que ele está tendo o argumento mais vago da
história com ela.

“Só o tempo dirá. Eu sei que não é isso que você quer
ouvir, mas só vai acreditar em mim se eu provar que quero
dizer o que digo. Não quero voltar a ser o monstro que o colar
me transformou. Não estou pedindo para você confiar em
mim—”

Todos nós fazemos um som irônico, além de Arion, que

apenas continua a estudá-la.

Ela sorri com força.

“Como eu estava dizendo, não estou pedindo isso, porque

sei que seria ridículo. Mas Arion foi ao subsolo e voltou
diferente. Não é tão difícil de acreditar que demorou mil anos
para quebrar até o demônio que se apossara de mim. Peça a
Arion para lhe contar como é ficar preso naquele caixão,
isolado da sua toca, ninho ou como o seu grupo chama.”

Um músculo salta ao longo da mandíbula cerrada de

Arion.

“Ele foi punindo, mas não teve escolha a não ser ficar
preso lá,” ela continua mais calma. “Eu fui desmembrada.
Minha cabeça despertou sem um corpo... E foi muito pior. Eu
te asseguro.”

Um barulho alto vibra de cima, e uma série de gritos

dispara tão alto que os pedaços de vidro restantes na casa se
quebram. No instante seguinte, estou correndo pelo trânsito e
pulando na janela aberta mais próxima de mim, em pânico,
quase prendendo a respiração.

“Desculpa!” Violet grita, lançando sua voz em um círculo.

“É apenas o barulho da serra. Vou te avisar da próxima vez!”

Ela golpeia um pouco de poeira, enquanto tropeça em

direção a Tom, puxando algo do sutiã.

“Poção de cura. Coloque nos seus ouvidos!” Ela grita para

ele, quando ele estremece e enfia um dedo em seu ouvido.

Reviro os olhos, meu coração martelando no peito, e

balanço para o lado, enquanto exalo aliviado.

“Vance?” Arion rosna alto o suficiente para eu ouvi-lo do

outro lado da rua.

“Sã e salva,” eu asseguro a ele quando Tom grita com

Violet.

“O que?!”

Ela levanta um dedo enquanto olha para mim com

surpresa. “Você está bem?” Ela me pergunta tão sinceramente.

“Você pode, por favor, fingir perceber a realidade da

situação em questão até que eu possa explicar isso mais
tarde?” Eu pergunto a ela.

Ela arqueia uma sobrancelha. “Eu tenho meus problemas

— muitos deles no momento. Você tem os seus — um deles no
momento. Você lida com sua merda, e eu vou lidar com a
minha.”
 Eu aponto um dedo para ela, quando ela cruza os braços
sobre o peito, um pouco desafiadora, sem nenhuma razão.

“Vamos falar sobre você enviar todas as minhas chamadas

para o correio de voz no segundo em que tivermos uma chance.
Depois, verificarei se as mensagens de texto também estão
funcionando no seu telefone.”

“O que?” Tom grita novamente, colocando sua orelha em

nossa direção.

Eu realmente odeio esse homem.

Violet levanta um dedo para ele novamente.

“Faz apenas alguns dias, Vance. Você esteve ocupado, e

eu também. Podemos fazer isso mais tarde? Eu meio que
preciso ajudar meu pai a ouvir novamente, já que ninguém
mencionou que Simpletons poderiam fazer essa coisa
assustadora de berros. Então ficarei acordada a noite toda
fazendo o pouco que pudermos, antes de termos um plano real,
para não perdermos muito tempo com a construção.”

Há um monstro sociopata ciumento do lado de fora, depois

que pintamos Violet como um alvo brilhante... E Violet está
ocupada demais para lidar comigo agora.

Não sei se ainda estou preso em um transe infernal

Portocale, ou se esse é apenas um daqueles dias em que Violet
não faz sentido.

Idun está me observando quando volto, e ela olha em

volta.
 “Eu não sou mais um monstro e não vou interromper esse
relacionamento que vocês têm com ela,” ela nos diz
abruptamente.

Quando todos apenas olhamos para ela como se

soubéssemos que ela está soltando merda de cavalo, ela revira
os olhos.

“Novamente, vocês só precisam ver para acreditar. Estou

trabalhando para diluir meu sotaque, alcançando um
vernáculo aceitável, e simplesmente não tive tempo de tentar
entender o quão diferente o mundo atual parece.”

Ela faz sua dramática inclinação da cabeça em direção ao

céu, combinada com um olhar distante e pensativo.

Eu realmente reviro os olhos, e Damien verifica seu reflexo

no espelho do bolso.

“Mas, por enquanto, tenho coisas a fazer, como aprender

o máximo de mudanças possível em um cenário muito novo.
Eu garantirei a quinta cadeira disponível que fortalecerá o
nosso círculo aqui. Só posso assumir que o assento ainda seja
meu, já que somos todos os Chefes de família de nossas
respectivas Casas.”

“E você realmente espera que acreditemos que você

deixará Violet em paz, quando ela é a primeira pessoa que não
liga para a sua presença?” Emit pergunta através dos dentes
cerrados.

Fico atento a Idun, esperando a armadilha. Sempre

esperando a armadilha.
 Ela olha para o hotel, os olhos nunca se encontrando com
os nossos, sua expressão ficando estoica.

“Posso entender a apreensão de vocês, dado o meu

passado, mas mesmo que me sentisse ameaçada por uma
jovem atraente, digo, Simpleton levemente atraente, eu ainda
não reagiria, porque vocês estão prestes a desistirem dela,” ela
assegura.

Damien sorri amplamente, e eu faço outro som irônico.

Arion deu um passo para trás, os braços cruzados sobre

o peito, apoiado contra uma árvore, aparentemente satisfeito
em observá-la.

“Quanto tempo você prevê que uma garota, que carrega

um coração pesado como o dela, continue com seus braços
abertos para monstros que não são tão diferentes de mim?” Ela
nos pergunta a sério. “Porque eu não sou a única que todos
eles temem, e vocês todos são hipócritas ainda maiores, se não
veem isso.”

Com isso, Idun se vira para sair, e eu me mantenho firme,

pois não posso tomar nenhuma atitude contra ela até que me
dê uma razão.

Ela olha para trás algumas vezes, dando-nos um pequeno

sorriso, logo antes de virar a esquina e desaparecer de vista.

Damien se foi no próximo instante com Arion, os dois a

seguindo sob a ilusão de Damien, e os olhos de Emit
encontram os meus.
 “Ok, Van Helsing. Agora nós conhecemos o jogo dela,” ele
me diz à toa quando apenas um punhado de lobos se alinha ao
lado dos meus cavaleiros um pouco tarde demais.

Nós dois estamos fazendo o possível para manter a

compostura diante de tantos olhos curiosos. Uma frente
composta e unida parece melhor que uma abalada, e monstros
presos em um estado de medo e paranoia seriam uma mistura
volátil nesta era, mais do que qualquer outra antes.

“E agora você sabe que seus betas ainda não estão à

altura. Precisa trazer o seu melhor para isso, Emit. Pare de
deixá-los de fora e traga-os para restaurar sua Casa, antes que
Idun a arranque de você, enquanto você finge que não notou o
monstro dentro dela.”

Nós nos viramos e olhamos para o hotel, e ele solta um

suspiro frustrado.

“Violet quase teve uma boa ideia. Ela simplesmente não

percebe a verdadeira depravação à espreita dentro de Idun,” ele
diz enquanto observo o movimento agitar a casa, mesmo que
os ocupantes permaneçam quietos — além de Tom e Violet, que
discutem em voz alta sobre quais paredes precisam ser abertas
acima.

“Um refúgio neutro para os ômegas, protegido e legalizado

pela variedade de Alfas Simpletons que ela adquiriu
recentemente e auxiliada pelo melhor beta de Arion. É o tipo
de ideologia que só vai partir seu coração quando Idun usar
tudo contra ela para fazer exatamente isso. Idun pode muito
bem ter dito isso antes de sair como se fosse intocável,”
acrescento, quando Violet sai com Bobo nos calcanhares.
 Ela está carregando uma pequena sacola de lixo. Ele está
carregando duas latas de lixo cheias, de cinquenta litros.

Ela faz uma pausa na rua e, quando eles jogam o lixo na

calçada, seus olhos se aproximando e pousando em nós. Ela
nos dá um pequeno aceno.

“Tudo bem?” Ela fala.

Emit faz um gesto com a mão que sinaliza que está tudo
bem, e ela devolve o gesto com um polegar para cima
preguiçoso, antes de voltar para dentro com Bobo andando ao
seu lado, em vez de atrás dela. Ela até diminui a velocidade
para ficar atrás dele quando vê que ele está tentando se
apressar na frente dela para impedir que fiquemos atrás dele.

Tudo é feito tão sutilmente que eu não teria notado se Idun

já não tivesse plantado a semente na minha cabeça. Violet não
precisa abrir os olhos; ela já sabe que somos monstros.

E eles vão dizer a ela o quão terrível todos nós realmente

podemos ser.

“Porra, inferno. As coisas estão mudando rápido demais,”

Emit afirma, ecoando pensamentos muito semelhantes aos
meus.

“Vamos nos concentrar em Idun por enquanto.

Precisamos saber quando o primeiro passo dela acontecerá
antes que realmente aconteça,” eu digo a ele, quando um texto
de Damien chega, me dando a localização atual de Idun.
 “Agora que ela fez sua entrada, não demorará muito para
que todos os monstros do mundo estejam no limite,” Emit
afirma categoricamente, enquanto Avery cruza a rua para se
juntar a mim.

Assim que Avery me alcança, digo a ele: “Chame mais

homens. Violet agora é sua única prioridade no futuro
próximo.”

Meu telefone toca com um texto de um número

desconhecido com um link anexado. Clico no link e
imediatamente me leva a um vídeo ao vivo de Idun entrando
em uma casa. A tela muda para uma nova sala quando ela se
senta em uma cadeira decadente que suspeito seja semelhante
a um trono.

Seus olhos se movem para a câmera, enquanto ela sorri

com força. “Imaginei que pouparia o trabalho de me assistir.
Estarei sob vigilância aberta, disponível para todos os Alfas.
Betas e ômegas também terão acesso a esse canal para sua
própria paz de espírito,” ela diz fazendo minha sobrancelha se
franzir, enquanto eu não consigo pensar.

“Transparência total é o que estou oferecendo a todos. Não

estou pedindo nada em troca. Por enquanto, vamos nos
concentrar em nossas próprias Casas, e em nossas próprias
regiões, como pretendemos fazer uma vez. Meu site tem tudo
detalhado lá sobre o que aconteceu desde minha ascensão.”

Ela mantém os olhos suaves, enquanto tenta jogar com

sinceridade. Minha mandíbula range antes de rir de como ela
é insana se acha que isso realmente vai funcionar.
 “Não estou buscando penitência,” ela diz como se
precisássemos saber disso. “Eu sei que não mereço isso,”
continua. “Mas cumpri minha sentença, então, por favor,
deixem minha família em paz, pois estamos curando as feridas
que alguns podem achar muito graves.”

“Boa tentativa, Idun,” murmuro.

“É irrelevante agora, porque a única maneira de avançar

é parar de brigar pelo passado,” ela acrescenta.

Eu me pergunto se ela não está enfraquecida sem esse

colar, e se está tentando nos abalar com isso apenas para
encobrir. Ela deveria estar cortando gargantas e removendo
cabeças agora.

“E,” ela diz, enquanto alisa uma ruga do vestido, enquanto

a câmera mais próxima dela abre para revelar a grande sala
onde todos os Alfas caminhantes de pele se reuniram
totalmente hidratados agora, “estamos prestes a realizar a
nossa primeira reunião de família com a câmera.”

“Você está assistindo isso?” Damien pergunta enquanto

segura o telefone com um olhar de merda no rosto, enquanto
ele caminha em nossa direção.

“Claro que sim,” digo enquanto Clive, pai de Idun, se

aproxima da frente da mesa.

“Como mediador desta reunião, eu agora abro a sessão.”

Idun levanta os pés sobre a mesa, enquanto ela embaralha

uma pilha de papéis na frente dela.
 “Vamos começar,” ela diz com seu sorriso de lábios
vermelhos.
 Seis

Mês Um...

“E você realmente acha que pode fazer isso em cinco

meses? Eu nem sei se alguns dos materiais podem estar aqui
tão cedo, e preciso de mais tempo para terminar alguns dos—
”

As palavras de Jerome param quando ele se vira,

afastando os olhos de meu pai para mim.

Faço uma pausa descendo as escadas em reforma para

levantar a bolsa de Arion e deixá-la cair na borda. Jerome me
observa, enquanto seu sorriso cresce lentamente.

“Por que você está comprando e construindo um hotel,

Violet?” Ele pergunta como uma saudação.

“Estou comprando por uma pechincha, então é mais fácil

fazer reparos,” é tudo o que digo a ele. “Quando você acha que
terá o esboço final?”

“Você está pedindo um prazo impossível aqui. Algo assim

pode levar até um ano ou mais apenas para ser mapeado antes
mesmo da construção—”
 “Há um cara no centro da cidade que diz que tem um
design que ele pode modificar facilmente, e até mesmo tê-lo
pronto em uma semana ou duas,” eu interrompi. “Eu só queria
alguém em quem confiasse que pudesse fazer alterações à
medida que avançamos, porque será muito trabalho e tudo tem
que ser feito muito rápido, mas muito bem feito. Eu tenho a
melhor equipe de construção de todos os tempos. Preciso de
um arquiteto flexível e trabalhador para combinar com eles.”

Jerome me olha, os lábios tremendo.

“Tão impaciente como sempre, hein, Vi?”

“Você me conhece,” digo com um sorriso particular,

quando eu os encontro no meio do foyer.

Jerome me dá um abraço desajeitado, que eu retribuo da

mesma maneira desajeitada, e depois me afasto rapidamente
porque ouço quatro Alfas loucos chegando... Que podem não
gostar disso.

Deve ser divertido esconder um monte de imortais de

Jerome nos próximos cinco meses. Espero que ele fique muito
ocupado para perceber.

“Ela está tentando convencer todos os shifters estúpidos

que se escondem sob as rochas a sair para que possa
reconstruir seu exército. Tudo isso faz parte de sua manobra
de parecer sã e razoável. Depois que ela os castigar por se
esconderem, é claro,” Arion diz enquanto os caras entram.
 Emit está segurando uma TV muito grande e vai para uma
das salas laterais onde eles começaram a se instalar. Para me
manter segura e tudo.

Papai faz um som frustrado, enquanto eu limpo a

garganta.

“Temos um arquiteto aqui. Vocês podem levar a conversa

sobre esse programa de TV para outro lugar?” Eu pergunto a
eles.

Arion se move para mim, beijando o topo da minha

cabeça. “Claro, meu amor. Venha nos encontrar mais tarde.”

Os olhos de Jerome seguem Arion brevemente, mas eles

se arregalam novamente quando Vance distraidamente me dá
um beijo rápido na cabeça também.

Damien não se contenta com um beijo casto. Seus lábios

estão nos meus tão rapidamente que sinto uma vertigem
quando seus braços circundam minha cintura enquanto eu me
inclino para ele, momentaneamente me tornando estúpida,
enquanto ele trabalha seu mojo.

Ele sorri e morde meus lábios antes de ouvir, “Temos um

acordo, Morpheous!”

Ouvir a voz de sua mãe, mesmo de um corpo novo e

estranho, é o mais rápido matador de libido. Especialmente
quando associado às queixas de desaprovação de seu pai.
 Eu paro de beijá-lo, e ele sorri antes de dar um tapa na
minha bunda e fugir. “Violet, temos aula de treinamento às
cinco,” Emit diz apontando um dedo para mim.

“Vou ter que desmarcar. Eu tenho muito que fazer,” digo

distraidamente, e depois me viro para encará-lo novamente.
“Mas você pode me ajudar com o—”

A porta do quarto que eles escolheram se fecha antes que

eu possa terminar de pedir sua ajuda.

“Você vai querer trabalhar primeiro na sala acolchoada,”

Shera diz a Jerome, voltando meus olhos para as pessoas
realmente prontas para trabalhar.

Jerome ainda está me olhando como se tivesse surgido

uma segunda cabeça em mim.

Entendo sua confusão, mas prefiro não me aprofundar em

explicações sobre minha monstruosa vida amorosa com meu
ex-namorado humano.

“Claro,” ele diz a ela, mesmo que eu nem saiba se ele sabe
com o que está concordando.

“Livre!” Anna grita pouco antes de ouvir um zumbido de

eletricidade.

Um grito me assusta quando Ighan cai através da parede

à nossa frente. Pedaços de gesso pulverizam violentamente na
sala, e eu mal chego à frente dele antes de bater em Jerome.

Ele bate no meu peito com força suficiente para forçar um

grunhido fora de mim, arrancando um pouco da minha
respiração dos meus pulmões. Quando cai em cima de mim,
sopro poeira e cabelos do meu rosto e olho através do buraco
que Anna está espiando, olhos fantasma arregalados.

“Eu disse livre,” Anna me lembra, enquanto Ighan ri como

uma criança risonha no chão.

Posso realmente sentir a eletricidade zumbindo através

dele, e gemo interiormente, enquanto eu literalmente vejo seus
pontos começarem a se curar visivelmente. Bem na frente de
Jerome.

“Isso é ótimo!” Ighan grita, erguendo o punho no ar.

“V-você está bem?” Jerome gagueja, quando ele agarra

meu cotovelo e me gira em pânico, seus olhos muito mais
largos que os de Anna quando ele me olha.

“Estou bem.” Eu olho para o papai, já que isso é culpa

dele.

Se Jerome continuar me tocando, vou ter que lidar com

pelo menos três Alfas possessivos.

Emit será uma incógnita, dependendo do seu humor.

Jerome me libera quando percebe que estou

desconfortável, e ele limpa a garganta.

“Bem, eu vou começar os projetos. Se você quiser ficar e

ajudar, farei isso mais rápido.”
 Eu temo o argumento iminente que virá quando eles
perceberem quanto tempo estou passando com o meu ex, e logo
terei quatro perseguidores na sala comigo.

Deverá ser muito divertido.

***
Mês Dois...

“Nunca vi uma obra de reforma se mover na mesma

velocidade que o projeto vai se apresentando, e preciso lhe dizer
que não deixar espaço para erros é intimidador,” Jerome me
diz enquanto me entrega minha xícara de café.

Eu passo o açúcar assim que termino, e ele o pega

distraidamente enquanto estuda seu último rascunho.

“Eu tenho que dizer que estou impressionado, no entanto.

Eles percebem qualquer problema em potencial antes que
aconteça,” acrescenta. “É muito impressionante.”

“Eles construíram muitas casas na época deles, com

tecnologia muito menor,” digo enquanto olho as opções de piso,
sorrindo para mim mesma.

“Por que todos eles são tão altos? Geralmente me sinto

alto, mas, a menos que seu pai esteja na sala, sou o homem
mais baixo na maioria das vezes.”
 “Não se esqueça de Luis,” aponto quando Luis aparece, me
dando um tapinha nas minhas costas, mancando um pouco.

“Por que ele carrega esse bastão enorme?” Jerome me

pergunta.

“É apenas algo a acrescentar ao seu personagem,” afirmo

preguiçosamente, tomando meu café durante meus dez
minutos de manhã que tomo diariamente.

Damien atravessa a sala, e dá um beijo rápido na minha

testa a caminho, enquanto ele vai para a cafeteira.

“Você pode acreditar que ela vai abater o culto que

supostamente está ligado à alimentação do seu poder? O culto
que matou todos aqueles Portocales nos últimos séculos?” Ele
pergunta, nem mesmo reconhecendo que Jerome está sentado
ao meu lado.

Jerome está acostumado com isso, e ele acredita que a

Idun TV é um programa piloto no qual eles estão envolvidos.

Fui criativa nas últimas semanas.

“Que emocionante,” digo secamente, enquanto olho para

algumas das escolhas de gabinete que Jerome aponta na
minha direção.

“Ooh, eu gosto deste mais cinza,” digo a ele, enquanto

vários gritos ecoam com a serra.

Felizmente, eles estão longe. Por isso consegui ter esses

dez minutos esta manhã nesta área.
 “E entenda, ela genuinamente acha que somos estúpidos
o suficiente para aceitar todas as más atuações dela. Ela
deveria ter pelo menos contratado alguns profissionais,”
Damien continua, zombando enquanto sai com a cafeteira
cheia.

Ainda bem que tenho outras peças de reposição.

Dando um olhar sutil às costas dele, mascaro minhas

feições e sorrio de volta para Jerome.

“Dormiu na noite passada?” Ele pergunta. “Porque eu

podia jurar que quando estava dirigindo na cidade, vi você
descarregando um caminhão às duas da manhã.”

“Mamãe passou por dois estados para obter todos os

materiais de qualidade que papai precisava. Não queria que
nada se molhasse caso chovesse.”

“Quando você dorme?” Ele pergunta enquanto eu me

levanto e saio, com o café na mão, o plano diário na minha
cabeça e uma lista de tarefas a delegar à enorme equipe que se
reúne diariamente para a reunião da manhã.

Eu não respondo Jerome, porque a resposta é

inacreditável. Vou tirar uma longa soneca quando terminar.

Shera me para no momento em que chego ao saguão. “O

cara que contratei para rastrear suas raízes enviou muitas
coisas.”

“Por que você ainda está pesquisando minha árvore

genealógica? Eu acho que a essa altura seria considerado um
esforço infrutífero, já que você sabe tudo o que há para saber,”
Anna diz do meu lado e depois bufa. “Sério? Esforço
infrutífero?”

Quando eu a ignoro, ela bufa de novo e começa a rir.

“Talvez eu comece um ato meio dramático; e apenas certas

linhagens ciganas podem ver,” ela afirma, rindo.

“Atenha-se ao seu trabalho diário,” murmuro.

“Desculpe?” Shera pergunta, já que... ela não pode ver

Anna.

“Obrigada, Shera,” digo a ela em vez de responder,

enquanto vou para o meu escritório improvisado.

“Posso perguntar o que você está procurando?” Ela

pergunta com alguma hesitação, me seguindo.

Dou uma olhada nos olhos inocentes, puros e genuínos de

Bobo, e eu tinha muitas perguntas.

“Respostas para perguntas que nunca pensei em

perguntar antes,” é a resposta que distraidamente cai dos
meus lábios quando eu empurro a porta deteriorada.

Os papéis estão espalhados por toda a mesa quase estável,

e vou começar a examiná-los.

“Você sabe que é um monstro Portocale-barra-Neopry; é

algo que não deveria ser possível, mas é. Não sei ao certo
quantas respostas se pode reunir sobre algo que nunca
aconteceu antes,” ela me diz. “Você foi uma aberração nascida
para levantar os Neoprys de seus túmulos. Está dizendo que
há mais?”

Todo mundo parece tão distraído com Idun que um

monstro impossível não passa de um sinal minúsculo no radar.
Chame-me de arrogante, mas estou mais interessada em
minha existência do que nos jogos de Idun.

“Passei a vida toda procurando respostas sem saber por

onde procurar ou o que procurar,” lembro-a. “As perguntas não
param, porque com as respostas vêm ainda mais perguntas.
Isso é vida. É inteligente ser curiosa.”

“A curiosidade matou o gato,” Anna ri enquanto pula na

mesa, me dando um sorriso travesso. “Você não gosta
particularmente de gatos ou qualquer outro animal. Além de
lobos. Acha que é porque Idun faz shifters, e eles mudam para
animais? É seu instinto natural temer todas as coisas que
possam se relacionar com Idun?”

Eu a encaro.

Embora ela tenha razão, agora que penso nisso.

“Isso faria de Idun um problema para você, afinal,” ela diz,

e seu sorriso fica mais sombrio. “O que você vai fazer sobre
isso, Violet?”

Temos um concurso de encarar por alguns minutos.

“Posso perguntar o que você está olhando?” Shera

pergunta em um tom seco e não impressionado.

Ignorando-a, continuo olhando para Anna.

 “Você só vai deixá-la entrar e cativar seu delicioso harém,
enquanto você constrói um lar para a família dela? Você é tão
patética assim?” Anna incita, e seu sorriso fica lentamente
maior quando ela me provoca.

Sem mais provocações, jogo sal nela, e seu sorriso se

espalha ainda mais antes que ela desapareça.

Idun não é meu problema.

Anna, no entanto, está começando a me assustar um

pouco.

***
Mês Três...

“Estou dizendo que um fantasma não volta de uma

decadência final sem alguma intervenção divina, Violet. Ela vai
precisar se explicar para mim. Não para você. E os mortos não
devem influenciar os vivos. Você sabe disso,” mamãe está
dizendo em sua voz de discussão atrás de mim.

“Anna não está aqui para influenciar, apenas para ajudar.

Não se preocupe,” eu asseguro.

Os Neoprys que deveriam estar trabalhando na sala de

jantar estão dançando, e aumento a música para abafar a voz
da mamãe, enquanto danço ao lado deles no meu caminho.

Então eu corro para um armário, ouvindo enquanto

mamãe amaldiçoa.
 “Muito maduro, Violet,” eu a ouço dizendo enquanto anda,
presumivelmente procurando por mim.

Ela finalmente se afasta e eu exalo aliviada, enquanto abro

a porta... e corro direto para um vampiro muito diabólico. Arion
imediatamente me empurra de volta para o armário, e eu sorrio
quando seus lábios descem nos meus.

Sinto seu sorriso se formando para imitar o meu,

enquanto meus dedos emaranham seus cabelos. Eu pulo para
enrolar minhas pernas em volta de sua cintura, beijando-o com
mais força.

“Arion! Suba aqui. Ela está prestes a ter uma reunião

improvisada com a família sobre os limites entre sua fronteira
e a dela,” Emit fala muito alto de algum lugar.

Arion geme em minha boca como se ele estivesse prestes

a sair daqui e me deixar pendurada.

“Desculpa, meu amor. Infelizmente, isso é um assunto

muito importante,” ele murmura contra a minha boca,
mordiscando meu lábio inferior, antes de me deixar desolada,
apenas um sussurro de vento em seu rastro.

Ele se foi tão rápido que eu nem o vi sair.

“O que está acontecendo agora?” Eu pergunto incrédula,

ajustando minha saia.

Inferno, eu até comecei a usar vestidos e saias para tornar

mais fácil para eles o acesso e ainda fico na mão.
 “A perseguição acabou, e então eles se acomodaram,”
Anna fornece enquanto aparece ao meu lado. “E com isso eu
quero dizer você. Obviamente.”

“Obrigada por esclarecer isso,” afirmo secamente.

“Então isso significa que eu consigo influenciar a sua vida

depois de tudo. Tenho sido uma garota travessa. Deixe-me
possuí-la para que eles me espanquem,” ela acrescenta muito
sério.

“Você não tem mais desculpa para ser tão ridícula,” eu a

informo enquanto saio do armário.

“Diz a garota com a saia ainda levantada nas costas.

Notícias de última hora: ele fugiu por causa da calcinha de vovó
que você está usando agora,” Anna diz em voz alta.

Sério? Este dia só melhora.

“Oh, agora você parece um cachorro correndo atrás do

rabo,” Anna diz rindo enquanto eu viro em um círculo,
tentando ver se arrumei minha maldita saia.

“Você é cansativa,” eu gemo, e me pergunto quantos dias

consecutivos alguém pode ficar acordado e ainda ser
considerada sã.

“Nesse ritmo, você começará a passar o tempo beijando

sua mão no armário em vez de garotos de verdade, se não lutar
um pouco por eles,” ela diz um pouco mais a sério.

“Por que competir com uma mulher que eles

supostamente odeiam, Anna?” Eu pergunto tão a sério. “Tenho
que saber exatamente pelo que estou lutando, porque há algo
muito maior que precisa da minha atenção.” Faço uma pausa
por um segundo. “E quem diabos beija as costas da mão?”

“Aparentemente, todas as crianças dos anos 90, de acordo

com os filmes,” ela fala.

Revirando os olhos, viro e tropeço na pilha de madeira que

parece estar aleatoriamente no corredor, e minha cabeça bate
na parede com força suficiente para fazer meus ouvidos
zumbirem, porque não levanto as mãos para me segurar a
tempo.

“Esta, senhoras e senhores, é o futuro de sua espécie,”

Anna diz enquanto zomba de mim.

“Har,” eu gemo enquanto me afasto.

Então ouço um sussurro rouco e quebrado através da

parede que me impede de sair.

“Você está perdendo-os,” o sussurro da parede me diz em

seu tom quase inaudível. “Você precisa deles.”

Ponho a mão na parede, prestes a falar, quando meu

batimento cardíaco cai enquanto meus joelhos balançam, e
caio para frente novamente.

Minha cabeça gira enquanto o ar ao meu redor diminui.

Tonta, olho ao redor, e vejo relâmpagos riscando o céu do lado
de fora de um castelo sombrio. Só fico confusa por um segundo
quando vejo Idun arrastando uma garota familiar por um
corredor cheio de gritos de agonia.
 Idun apenas sorri, enquanto Caroline se contorce,
implorando misericórdia em um idioma que eu não entendo,
mas o terror em seus gritos revela seu pânico. Meu coração
afunda quando Idun a arrasta para dentro de uma cela.

Bile sobe à minha garganta quando vejo que ela está

molhada e quase sem roupas, e Idun joga mais água nela,
enquanto Caroline soluça, sendo amarrada a uma familiar
cadeira de metal.

Seu crânio foi quebrado e estava preso em algum tipo de

engenhoca de metal, e estava configurado de forma que podia
visualizar seu cérebro. Minha mandíbula range quando ouço
Idun cantarolando alegremente, pouco antes de Idun enfiar
uma haste de metal diretamente no cérebro de Caroline.

Caroline mal chora de dor, como se sua tolerância fosse

tão alta que nem é suficiente para fazê-la chorar.

Um homem enfia os pés de Caroline em uma panela de

água e depois pega um pedaço de algodão no casaco, como se
tudo isso fosse monótono e chato. Esse é o pai de Idun — Clive.

Eu ouço o trovão estalar um aviso, e Idun continua

cantarolando, enquanto ela rasga a camisa de Caroline.
Náuseas tomam conta de mim quando vejo seu coração
batendo, outra engenhoca de metal mantendo sua pele e ossos
abertos, para que Idun tenha uma visão clara.

Idun diz algo para o pai e os dois se afastam. Tento desviar

o olhar, mas estou presa na janela da morte de uma garota que
não pode morrer, enquanto um raio passa pela janela e se filtra
na haste de metal.
 Os gritos de Caroline me destroem, e meu coração parece
que está sendo arrastado para fora, quando um cheiro pútrido
enche o ar. O cheiro é tão forte que quase parece lançar uma
camada de óleo no ar.

O corpo de Caroline tremula quando seus olhos se abrem,

e Idun fala casualmente em uma língua estrangeira com seu
pai, gesticulando para o coração e o cérebro de Caroline com
tanta frieza, enquanto Caroline sofre de uma agonia crua e
atormentadora.

Então me bate como um martelo — toda aquela dor

desenfreada e doentia.

Estou no chão e estou em busca de ar no instante

seguinte, rezando pelo ar que não cheira a essa dor e ouço o
som de serras distantes ecoando em meus ouvidos, enquanto
sufoco as lágrimas.

Balançando para frente em minhas mãos, ouço alguém

correndo para longe da parede, conforme tento parar de sentir
a sala girando enquanto encaro minhas mãos no chão.

“Deve ter sido uma janela da morte desagradável,” Anna

conclui enquanto a cabeça dela desliza entre os meus braços,
porque agora ela está deitada debaixo de mim e olhando nos
meus olhos.

“Respire fundo, Violet. Use aquela calcinha de garota

grande agora, lembra?” Shera diz enquanto dá um tapinha nas
minhas costas.
 Eu apenas olho para Anna, esperando por um segundo,
antes de voltar meu olhar para a parede, meu coração
desmoronando como se os pedaços já estivessem quebrados e
apenas se segurando por fios finos.

“Você sabe como uma janela da morte se forma para

alguém que não pode morrer?” Eu pergunto a Anna muito
calmamente. Antes que ela possa responder, eu lhe dou minha
teoria. “Eles oram pela morte com tanto fervor e sinceridade
naquele momento, que sabem que foram condenados quando
acordam vivos por toda a eternidade.”

Com isso, de forma desajeitada me levanto, e ainda sinto

minhas pernas tremendo, e empurro meu corpo para o meu
escritório.

O hotel é apenas uma coisa em que estou trabalhando.

Minha árvore genealógica é apenas uma coisa que estou
pesquisando. Fiz um plano realmente louco, e toda vez que vejo
uma nova janela da morte, minha determinação cresce e meu
plano fica ainda mais louco.

Meus olhos voltam para a pilha de pesquisas sobre minha

família e me sento. Preciso saber tudo antes de finalizar meus
planos. Eu só tenho dois meses.

***
Mês Quatro...
“Está chegando a hora de começar a ser chefe. É melhor
você não me matar.” Shera diz em um tom irreverente
enquanto ela passa pelo carrinho cheio de livros encadernados
em couro azul.

“Bom trabalho para você também,” digo a ela quando

saímos da sala acolchoada depois de mal conseguir fazer com
que os monstros assistindo a Idun TV dessem uma pausa por
tempo suficiente para assinar metade de alguns importantes
documentos legais.

Chuto a porta quando Arion tenta me chamar para voltar

e eu continuo andando. Shera nem pestaneja e empurra os
livros para o meu quarto ao lado.

“Jerome disse que tinha que pegar um voo cedo, mas

voltará no próximo mês para ver como tudo acabou e quer
saber se você pode tomar um café com ele. Eu diria que ele é
um idiota, mas disse isso há quatro meses, e eles ainda não o
mataram,” ela diz. “O que devo dizer a ele?”

“O café está bom,” eu digo distraidamente enquanto olho

dentro do painel escondido da parede e encontro Ingrid,
quando ela me dá sua saudação diária, sorrindo enquanto
começa a correr atrás de outra pessoa.

Fecho o painel de entrada escondido e continuo, sorrindo

um pouco para mim mesma, enquanto olho em volta para todo
o progresso.

“Estou falando sério, Violet Carmine. É melhor você ser a

durona que eu te ensinei a fingir ser, ou tudo isso foi por nada,”
Shera me diz novamente enquanto olha para o outro lado.
 “Avery me avisou de tudo o que poderia acontecer comigo,
e ele continuará me orientando sobre o que está acontecendo
a seguir. Eu estou bem, Shera. Posso pegar o que está por vir.”

“Eles vão perder a cabeça quando perceberem o que

assinaram,” ela observa.

“Eu disse para eles lerem. Você me ouviu.”

“Eu ouvi você,” ela concorda. “E também filmei só para

garantir.”

“Talvez eles possam assistir quando Idun for dormir se

precisarem de um lembrete,” afirmo, soando um pouco
mesquinha.

“Eu nem sei como quero julgá-los agora, então vou

guardar meus insultos para um momento mais decisivo,” diz
Shera enquanto se afasta.

Os sinos começam a tocar, me assustando pra caralho,

mas, surpreendentemente, nenhum dos meus colegas ômegas
grita. Olho diretamente para a torre do sino em que estou
embaixo, através do piso de vidro, e vejo Luis se balançando
na corda.

“Santuário!” Ele grita. “Santuário!”

“Isso é real demais,” Anna diz ao meu lado.

Balanço a cabeça e me viro para ir embora, porque ainda

tenho quilômetros a percorrer antes de dormir. Tantos
quilômetros a percorrer antes de eu dormir.
 E já estou um pouco louca com as constantes janelas de
morte toda vez que Caroline me persegue através das paredes.

Eu quase acho que ela está tentando me avisar.

Faço uma pausa, meus olhos percorrendo uma frase em

um documento incorreto e me abaixo lentamente para a minha
cadeira. Meu batimento cardíaco bate forte contra o meu peito,
e meus olhos se erguem lentamente para encontrar os de Anna,
enquanto as rodas da minha mente giram.

“Quem é você, Anna?” Eu pergunto; meus olhos

encontrando os dela.

Ela sorri para mim. “Eu sou Casper9, a amiga fantasma

do caralho,” ela me assegura, seu sorriso se espalhando ainda
mais. “Quem você pensa que eu sou Violet?”

“Você é alguém que deixou uma pilha de sal no meu tapete

meses atrás, juntamente com uma carta de despedida, mesmo
quando os fantasmas deixam um tom prateado no sal, são as
manchas da alma deles, eu aprendi isso.”

“Talvez a minha alma não tivesse esse tom prateado,” ela

argumenta, inclinando-se para frente enquanto seu sorriso
permanece fixo.

9 Desenho animado. No Brasil, Gasparzinho, o fantasma camarada.

 Minha boca se abre e fecha, e eu estreito meus olhos nela.

“Pare de jogar.”

Ela cruza as pernas, ficando mais ereta, e ainda sorrindo.

“Mas eu amo jogos. Brinque comigo, Violet. Vamos brincar
juntas com Idun. Vai ser divertido.”

“Eu não quero brincar com Idun, mas a menos que você
queira que eu solte minha mãe em você, quero que me explique
quem você é.”

Seu sorriso se torna mais desonesto no próximo instante.

“Justo. Espero que você seja bastante aberta, minha

pessoa favorita de todos os tempos.”
 Sete

“Os retoques finais estão acontecendo muito

rapidamente,” Shera diz como se ela estivesse realmente
surpresa, quando eu desmorono no chão e gemo.

Então, estou tão perto de conseguir dormir. Hoje à noite

consigo dormir. Em uma cama. Por horas e horas e horas. É
minha recompensa por lutar por tanto tempo. Mas todos os
outros Simpletons fizeram isso com facilidade, e eu não queria
ser a única a arrastar os pés quando essa foi minha ideia.

Eu pensei que minha ética de trabalho era estelar até

conhecê-los.

“Quase cinco meses inteiros de trabalho 24 horas por dia

não é algo que aconteça muito rapidamente,” aponto,
reconhecidamente um pouco irritadiça.

Ela revira os olhos. “Você é apenas impaciente.”

Eu sorrio para mim mesma, assim que Anna aparece.

Shera, apesar de seu sangue Cigano, não pode vê-la. Ela odeia
não poder vê-la.

“Os caras estão assistindo Idun TV. Minha sugestão é que

você caminhe nua pela sala para lembrá-los de que você é a
namorada deles,” Anna sugere.
 Quer saber o que Anna tem feito por quase cinco meses
seguidos enquanto minhas mãos estão cheias e eu não tenho
tempo para lidar com sua teatralidade? Ela está fazendo isso
— tentando fazer de Idun o meu problema. Assim como todo
mundo.

No entanto, ela me assusta menos. Um pouco. Ela ainda

é... meio assustadora, se eu for honesta.

“Imagino que você me pegou,” digo a Anna, fingindo

decepção.

“Você pegou o que?” Shera pergunta distraidamente,

enquanto faz algo em seu telefone. Mas ela esquece que está
conversando comigo enquanto acrescenta: “As camas já estão
chegando e ainda não temos um elevador totalmente
instalado.”

“Temos muita mão-de-obra,” Anna diz a ela

primitivamente, seguindo atrás de um cavaleiro Van Helsing e
checando sua bunda.

Ela dá um pequeno aperto fantasmagórico, e eu reviro os

olhos porque ela é um fantasma único e ressuscitado — para
todos os efeitos — e apenas o aperto de mão fantasma é mais
ação do que eu tive desde o mês passado.

Novamente, não tenho certeza do que Anna é. Acho que a

Anna também não sabe, porque... ela ainda pode estar
delirando, afinal. A resposta mais sensata é que ela é um
fantasma delirante que consegui ressuscitar e está muito mais
louca do que nunca.
 A Idun TV é o mais novo vício na comunidade imortal. É
chato ser uma garota que não quer que Idun seja seu
problema.

É a ideia de Idun de verdadeira transparência para que

todos vejam que ela realmente mudou. Ela se colocou em
vigilância de vídeo 24 horas por dia que mostra cada
respiração, cada mensagem, cada ligação telefônica. Está tudo
lá.

É a solução rápida para o problema de confiança que a

cerca.

Atualmente, Shera está assistindo o feed ao vivo por meio

de um aplicativo em seu telefone.

Idun não demorou muito para recuperar o atraso

tecnológico.

“Você realmente deveria assistir algum dia. Nadine está

muito—”

“Até agora, nenhum caminhante de pele sequer tentou

entrar em contato comigo desde que eu os deixei ainda se
hidratando na Irlanda e levei os Simpletons, que estavam
aterrorizados, para longe deles. Atualmente, não encontro
nenhuma razão para que eles sejam o meu problema,”
respondo distraidamente, olhando alguns dos principais ramos
da árvore genealógica.

Minha família está realmente fodida.

 “Você ainda está pesquisando os livros de história da
família Neopry?” Shera pergunta com um pouco de irritação.

“Desde que comecei essa investigação, soube que a família

de meu pai era originária de um primo distante. Isso—”

“Isso não explica por que você é imortal, já que todos os

seus outros parentes morreram e você não pode morrer,” Shera
interrompe. “É definitivamente um enigma; no entanto, temos
assuntos mais prementes para nos preocuparmos. Você não
acha?”

Ela mexe o telefone, como se me tentasse com as besteiras

de Idun.

Dando-lhe um olhar seco, levanto-me nos pisos recém-

acabados que estão levemente empoeirados por causa da
construção rápida. Minha nova loja será muito maior aqui, e
mamãe pode ter sua casa de volta... Quando ela comprá-la de
mim.

“Eu ainda tenho perguntas, e parece que todo mundo

terminou de procurar as respostas. Exceto eu. Vou encontrá-
las por conta própria e, pelo menos dessa forma, não tenho que
lidar com nenhuma conversa confusa, apenas para que todos
possam se esquivar de responder as perguntas desconfortáveis
sobre o passado,” aponto.

Depois de um instante, ela revira os olhos.

“De qualquer forma, sua mãe enviou mais pacotes de

assistência médica e está perto de marcar uma reunião do
Conselho Portocale que apresentará um pedido de desculpas
oficial pela sua tentativa de assassinato,” brinca Shera.

Anna aparece bem na minha frente, sorrindo.

“Por favor, deixe-me ir nessa reunião. Por favor. Por favor.

Por favor. Eu estou esperando há tanto tempo para que alguém
realmente tenha que ouvir sobre como você não é Buffy em voz
alta,” Anna chia. “Além disso, estou curiosa e quero saber como
alguém se desculpa por uma tentativa de assassinato, porque
essa é possivelmente a única coisa mais interessante do que a
Idun TV no momento.”

Ela sorri como se fosse o melhor dia de sua vida como

morta-viva.

“Você não tem que ser tão irritante hoje,” eu brinco.

Shera olha entre mim e Anna, sem realmente ver Anna.

“É frustrante quando você fala com os mortos. Os mortos

não devem ser reconhecidos,” ela me lembra.

“Você acha que ela pode realmente me ver?” Anna

pergunta, olhando fixamente para Shera.

Shera apenas olha em volta como se estivesse tentando

olhar através dos tecidos complicados do universo.

“Eu não tenho tempo para isso,” digo a ambas, enquanto

me pergunto quando foi a última vez que dormi.
 Dois braços estão subitamente ao meu redor, e uma
sensação de calor me preenche, enquanto um gemido acidental
desliza pelos meus lábios. Eu realmente sinto falta do toque.

“Eu vasculhei este lugar procurando por você,” Damien

murmura contra o meu ouvido. “Por que seu perfume está tão
fraco?”

“Talvez porque eu esteja cansada?” Eu sugiro, inclinando-

me contra ele, enquanto me permito descansar um segundo.

Não dura muito tempo, porque ele me vira, e seus lábios

se fundem avidamente aos meus como se ele não pudesse
esperar mais um segundo para me ter com ele. Outro gemido
desliza pelos meus lábios quando ele me apoia nas prateleiras
com as cidras.

Meus dedos emaranham seus cabelos, enquanto eu o

puxo desesperadamente para mais perto, pois não tenho a
quantidade de tempo que gostaria de ter antes de começar a
direcionar as camas para os quartos.

Ele faz outro som impaciente e faminto contra meus

lábios, enquanto me levanta para outro balcão, afastando
minhas pernas.

Estou tão feliz que usei um vestido hoje.

“Eu tenho cinco minutos, doce monstrinho. Demetria vai

trazer hoje novos betas para começar a limpar o problema do
culto humano que ‘ficou fora de controle.’ Será uma zombaria
absoluta de uma atuação ruim e sem um bom roteiro,” ele diz,
aparentemente esquecendo como ser bom em conversas sujas.
 Ele começa a puxar minha calcinha para baixo, enquanto
seus lábios se arrastam para o meu pescoço, mas eu reviro os
olhos e empurro com força seu peito.

Ele se inclina para trás, franzindo a testa para mim.

“Bem, eu só tinha dois minutos e, para fazer isso

funcionar, precisava do humor que você acabou de estragar
quando começou a falar sobre Idun,” digo a ele enquanto
empurro meu vestido florido de volta e pulo do balcão.

“Eu... sinto muito?” Ele diz, fazendo o pedido de desculpas

parecer mais uma pergunta confusa.

Saio da loja sem olhar para trás e bem a tempo, já que as

camas estão sendo retiradas do caminhão.

Shera de repente fica parada ao meu lado, os olhos se

alargam como se ela sentisse algo que eu não sinto. Que é a
norma. Raramente sinto alguma coisa, e é suposto eu ser
empática.

Disseram-me que sim. Minhas emoções afetam os outros.

No entanto, eu moro com os Simpletons há cinco meses, e a
versão de empático deles difere fortemente da minha. A única
vez que sinto as emoções de outras pessoas é quando elas
canalizam suas emoções para mim — por acidente ou de
propósito.

Ela pega o telefone com as mãos trêmulas, mas eu a paro

quando vejo o que está acontecendo.
 Talvez eu tenha me enganado, gabando-me cedo demais
de que os caminhantes de pele não estão no meu radar.

Nadine — que eu só vi em retratos e depois com a pele

muito seca — está do outro lado da rua, no mesmo lugar que
Idun estava há quase cinco meses.

“Eu tenho que ligar para Arion,” Shera diz em um

sussurro abafado. “Ele está lá em cima.”

“Não,” digo distraidamente quando vejo o livro muito

familiar e extremamente grosso em suas mãos. “Ela está aqui
para falar comigo. Não com eles.”

“Violet, não—”

“Se você realmente vai dividir o tempo entre esta Casa e a

de Arion, precisa aprender como lidar com isso. Aqui, Arion
não está no comando,” eu a lembro enquanto vou para fora e
em direção a Nadine.

Shera solta um suspiro de frustração, mas eu sei que ela

está simplesmente assistindo e não chamando as tropas.
Ainda. Seu dedo está pairando no gatilho, sem dúvida.

Avery imediatamente se junta a mim ao meu lado, sua

postura relaxada, enquanto ele lentamente avança comigo.

“Boa noite, senhorita,” ele diz em tom de conversa para

mim, mas com os olhos em Nadine.

“Ela está aqui para falar comigo e não com Vance,” é tudo
o que digo a ele.
 Ele apenas acena e fica alguns passos atrás de mim,
enquanto eu me movo o resto do caminho para Nadine.

Ela nem olha para ele, porque sabe que ele não é um
problema para ela.

“Eu não consigo decidir se você é uma santa, uma tola, ou

apenas muito idiota para lidar com as forças que você brinca,”
ela diz enquanto sustenta minha proposta encadernada em
couro azul. “Talvez um pouco dos três,” ela conclui.

“Só preciso do apoio de cinco das seis Casas e tenho essas

cinco. Isso foi apenas uma cortesia — enviando-lhe a proposta
completa para a divulgação.”

Ela bufa. “Marta Portocale, sua suposta mãe, concordou

com isso? Ela leu?”

“Eu tinha a impressão de que ela foi a única Alfa que leu
até você aparecer segurando o livro.”

“Você tem alguma ideia do que Idun fará com você depois
que ela perceber as coisas que você colocou aqui?” Ela
pergunta em um tom muito condescendente.

“Realmente não me importa o que ela faz. Idun não é

problema meu.”

Anna aparece e Nadine previsivelmente não a reconhece.

“Diga a ela, Violet,” Anna defende enquanto ela imita

palmas dramáticas, o que me faz parecer que estou prestes a
acertar a bola na frente de todos os adultos pela primeira vez.
 Eu a encaro, e ela sorri para mim até eu revirar os olhos e
desviar o olhar.

“É bom me ter de volta e você sabe disso,” Anna afirma

enquanto finge interesse em suas unhas.

Nadine mal olha para Anna, parecendo muito

impressionada com a companhia fantasmagórica que
mantenho.

Algo cruza seus olhos, e ela vira o pescoço para o lado

enquanto coloca meu livro debaixo do braço.

“Você nos ergueu quando todo mundo nos deixou

apodrecendo,” Nadine diz como se eu não soubesse disso.
“Então, eu pago esta dívida com um aviso, January Violet
Carmine. Você é do nosso sangue, e por isso, Idun vai puni-la
duas vezes mais do que ela provavelmente planeja puni-la
agora. E ela vai puni-la através dos meus favoritos primeiro.
Porque sabe que a dor deles, irá te machucar ainda mais,” ela
acrescenta muito a sério.

“Hmm. Quase parece que ela se importa com os

Simpletons, que terão suas próprias camas pela primeira vez
na história,” Anna afirma, e suas palavras pingam sarcasmo.
“Eu me pergunto se ela faz cocô na comida já que só fala
merda.”

Eu dou um tapinha no meu rosto, enquanto Nadine

trabalha duro para não reconhecer Anna, seu queixo
tremendo.

“Realmente, Anna, posso cuidar disso sozinha.”

 Anna puxa os punhos como se ela fosse uma boxeadora
dos anos trinta e dança ao nosso redor do jeito que
provavelmente pensa que os boxeadores dançam.

“Mas meus jabs estão no ponto hoje,” ela argumenta,

dando alguns socos fantasmas. “E eu sou o seu plano de
intimidação, já que você realmente não tem outro.”

“Você está falando sério?” Nadine me pergunta com muita

atenção, como se estivesse me avisando que estou piorando a
cada segundo.

“Acredite ou não, eu realmente senti falta dela quando ela

se foi.”

“Os mortos não devem influenciar os vivos,” Nadine diz,

como se eu estivesse cruzando uma linha muito pessoal, seu
tom ficando frio e com raiva.

Minhas sobrancelhas franzem, enquanto meus lábios

franzem e as sobrancelhas de Anna sobem enquanto ela abaixa
os punhos. “Todo mundo diz isso para nós, Violet, mas você
nunca me escuta, a menos que eu diga o que você quer ouvir,”
Anna observa.

“Isso é porque, mesmo quando você não está em um

estado de espírito delirante, você ainda está em um estado
delirante,” eu digo muito cansada para manter uma conversa
com Nadine e Anna ao mesmo tempo.

“Talvez os mortos devam influenciar os vivos, já que os

vivos também deveriam estar velhos e mortos agora,” Anna diz
enquanto fica de mau humor e se afasta.
 Redireciono minha atenção para uma Nadine muito
impaciente e de olhos frios.

“Você acabará sendo a filha de sua mãe, com certeza, se

continuar ouvindo os mortos,” afirma Nadine como se estivesse
preenchendo uma peça do quebra-cabeça que faltava para
mim.

Na verdade, está...

Eu arquivo a informação, pois não tenho poder cerebral

suficiente para me manter na vertical por muito mais tempo.

“Sim. Sim. Minha mãe é absolutamente horrível, e você

secretamente é apenas mais uma vítima incompreendida dos
Portocale. Que bom que tivemos essa conversa,” digo a ela
enquanto levanto o polegar e sorrio, e depois me viro para ir
embora.

“Então você só julga a família Neopry, enquanto fode com

os monstruosos rejeitados da minha filha. Por que não estou
surpresa?” Ela fala.

Dou um passo devagar, e me pego imaginando se ela vale

o esforço, já que estou muito ocupada hoje.

“Você apareceu aqui para me dizer o quão estúpida e

repugnantemente Portocale eu sou, mas tenho muitas pessoas
que vão dormir em seus quartos novos com suas próprias
camas hoje à noite. É meio que um grande negócio, e eu tenho
que garantir que o local esteja limpo para que se sintam em
casa.”
 Olho por cima do ombro para encontrar o seu olhar ainda
mordaz.

“Eu não estou julgando a família Neopry. Tento não julgar

as pessoas, porque nunca vou entender toda a dinâmica muito
complicada desse longo emaranhado entre todos vocês. Mas
você? Você, eu admito... eu te julgo.”

Sua carranca oscila um pouco, uma pitada de confusão

cruzando suas feições.

“Idun os torturou, e você nem lutou para que eles tivessem

uma cama para conforto enquanto eles lambiam suas feridas,
mesmo depois de finalmente terem um lar,” eu digo enquanto
a encaro de novo.

O sorriso de Anna se torna diabólico, quando ela se senta

como se estivesse finalmente interessada nessa conversa — o
suficiente — para ouvir. Essa cadela incorpórea.

“Você colocou barras em vez de portas, porque eles podem

entrar em pânico se o trovão rugir com força e transformá-los
em monstros estúpidos que destroem todas as suas coisas
bonitas.”

A mandíbula de Nadine treme apenas um pouco, e eu

quase paro, porque estou preocupada que minhas próprias
emoções exauridas estejam afetando as dela agora, em vez de
ser uma reação genuína.

“Você fica fria quando percebe o quão impotente é para

impedir que as coisas rasguem seu coração, Srta. Carmine.
Você julga em tenra idade sem compreender completamente
seu futuro inevitável,” ela morde, mesmo quando seus olhos
brilham um pouco.

“Oh, você tem que esperar até que esteja realmente velha
para julgar, Violet. É uma regra por aqui. Eu também já ouvi
isso,” Anna diz muito a sério.

Lancei um olhar seco na direção dela antes de balançar a

cabeça para Nadine.

“Eu não vim discutir. De fato, espero que você mantenha

viva essa sua ingenuidade enquanto durar, e talvez você tenha
sangue Portocale, o que seria um pouco justificado, o suficiente
para compreender essa teimosia que a move, pelo menos um
pouco,” Nadine continua com um tom mais cansado enquanto
ela desvia o olhar, incapaz de reunir mais raiva no momento,
ao que parece. “Vim avisá-la para mudar o artigo um, a seção
dois, o adendo quinze,” ela diz.

Eu nem tenho que olhar para saber exatamente que parte

ela está se referindo.

“Ela te comerá viva, garotinha. No segundo em que ela vir,

a destruirá de formas que você nunca imaginou ser possível.
Marta, por qualquer motivo que desafie toda a lógica, criou
você muito mole para o que está no horizonte quando Idun ficar
entediada com seu jogo atual.”

Depois que ela termina seu aviso, eu me viro e começo a

me afastar novamente, e Anna limpa a garganta.

“Idun não é problema dela,” ela informa a Nadine, antes

de ficar ao meu lado.
 Sinto os olhos de Nadine em mim, mas não me viro. O
telefone de Shera ainda está apertado com força na mão dela,
como se estivesse preparada para discar para Arion, se
acontecer alguma coisa.

Ela seria capaz de gritar, se eles não tivessem ficado com

o quarto acolchoado para desfrutar da Idun TV sem ouvir toda
a construção acontecendo ao seu redor.

Shera relaxa visivelmente, e me viro para ver Nadine

entrando no banco de trás de um carro e partindo em direção
ao horizonte.

“Você acha que poderia não atrair a atenção de nada

perigoso enquanto eu lido com uma coisa?” Shera me
pergunta.

“Que coisa?” Eu pergunto, considerando que este é o dia

oficial da mudança.

“Só uma coisa eu tenho que fazer porque, aparentemente,

hoje é a data limite para isso,” ela diz com imprecisão
intencional, é uma coisa que ela faz quando quer que eu saiba
algo que Arion lhe disse que não podia me contar.

“Eu esperava que fosse qualquer outro dia para essa data
limite, menos hoje; até por que hoje marca o nono ou décimo
mês. Seja o que for,” Shera acrescenta me dando dicas e pistas
gigantes.

Ela revira os olhos enquanto eu apenas espero

pacientemente a próxima pista gigante que,
esperançosamente, parecerá mais uma trilha até a charada.
 “Normalmente, eu não me importaria, mas neste caso em
particular, existem circunstâncias atenuantes que
naturalmente causam preocupação à maioria das mulheres
monstro, que podem se encontrar na mesma situação. Não é
uma área em que estou confortável—”

“Arion não pode tocar em você. Ele assinou sobre seus

direitos de punição meses atrás,” digo com raiva.

“Só me preocupo que esse seja o ponto de inflexão que

sempre acontece com os mais vulneráveis, e se eu causar
turbulência, essa imunidade pode cair da encosta da
montanha... junto com meu corpo morto,” ela me diz de fato.
“E acho que eles não permitirão esse problema em nossa Casa,
se você entende o que eu quero dizer...”

“Oh, meu Deus,” Anna diz enquanto seus olhos se

arregalam, e ela bufa uma risada. “Você está tão ferrada, sua
pobre vampira,” ela diz a Shera como se Shera pudesse ouvi-
la.

“Do que você está falando?” Eu pergunto a Anna.

“Eu não faço ideia. Só queria parecer inteligente, como se

tivesse descoberto primeiro,” Anna confessa com um suspiro.
“Ela não faz sentido.”

“Shera, apenas me diga o que—”

“Arion tem uma metamorfa grávida prestes a dar à luz em

uma casa cheia de vampiros, que não terão escolha a não ser
cheirar seu sangue. E assim que o bebê nascer, ela será
despedaçada porque não está registrada e, aparentemente, tem
um segredo que não pode compartilhar nem comigo,” ela
afirma rapidamente.

“Sim, é exatamente o que eu pensei que ela diria,” Anna

afirma com um firme aceno de cabeça.

“O que?” Eu pergunto incrédula.

“Ela não está registrada, por isso é uma morte limpa nos
livros, e mesmo que ela quisesse se registrar — como os
shifters de sangue-puro são obrigados a fazer — ela não
poderia, porque Vance precisa da legalidade da matança. Mas
ela não quer se registrar, e mesmo que alguém a tirasse de lá,
ela estaria no radar de Idun e seu bebê também estaria no
radar de Idun. E ainda não descobri a parte de como posso
salvar o bebê de Idun.”

Eu apenas a encaro por um segundo, pois tudo fica um

pouco mais pesado. Há uma razão pela qual os ômegas não
tentam lidar com os Alfas. Há uma razão para isso nunca ter
sido feito antes, mesmo que tudo seja perfeitamente legal. Há
uma razão para os Chefes serem todos frios e cruéis.

É um trabalho muito difícil. Especialmente quando a

primeira luta que você terá que lutar é contra Idun.
Aparentemente, ninguém vence essas batalhas.

“Tudo isso poderia ser um esquema elaborado para

infiltrar alguém neste lugar,” Shera diz com os olhos
seriamente fixos nos meus. “Depois de todos esses meses, ela
ainda parece genuína, mas algumas pessoas são mais velhas e
inteligentes do que eu, Violet. É impossível confiar em um
shifter agora. Idun arriscaria a vida de uma mulher grávida
apenas para conseguir infiltrar alguém aqui.”

É isso que Idun faz de melhor — conta com sua reputação

para espalhar o pânico. Shera já está esgotada e ainda não
estamos tecnicamente nos negócios.

“Vou assinar um formulário,” digo um pouco entorpecida,

seriamente exausta demais para isso. “Leve Avery com você.
Vou encaminhar.”

Ela me dá um aceno hesitante, e ouço Avery por trás de

mim, conforme entro, respirando fortalecidamente enquanto
me inclino contra a parede.

“Este é o momento em que preciso desaparecer um pouco,

não é?” Anna pergunta.

“Apenas fique aqui em baixo,” eu respondo enquanto

limpo a garganta e rapidamente controlo minhas emoções, não
querendo influenciar as de outras pessoas.

Nunca foi tão difícil como agora. Este é o ponto de ruptura.

O momento em que tudo parece pesado demais é sempre o
ponto de ruptura.

“Você não foi feita para isso,” Anna diz um pouco a sério.
“Sua parte acabou, Violet. Você fez o que deveria. Eles
precisam lhe dar uma folga.”

Bobo vem correndo pela esquina, sorrindo de orelha a

orelha, e acho mais fácil afastar as emoções mais pesadas
quando ele me levanta do chão e me aperta em seu abraço.
 Quando ele se afasta, lágrimas estão em seus olhos e seu
sorriso continua brilhante. Eu me preparo mentalmente para
continuar o trabalho realmente difícil... porque eles são
realmente incríveis.

“De nada,” digo a ele, sabendo que isso é sobre a nova

cama.

Ele segura a mão sobre o coração, acenando com a cabeça

uma vez para mim, enquanto as lágrimas se tornam mais
proeminentes em seus olhos, e seu sorriso começa a vacilar.
Então ele gesticula para Anna e assente novamente.

“Ele está dizendo que ouviu e concorda que você fez sua
parte,” ela afirma como se pudesse ler sua mente.

“Não, ele está me agradecendo pela cama e reconhecendo

que você existe, porque ele é legal assim,” digo a ela quando
Bobo me libera completamente, e me viro para subir as
escadas, pegando uma pasta das mãos de Leiza enquanto subo
as escadas.

Previsivelmente, Shera já preencheu o arquivo e marcou

urgência na minha pasta, e eu o puxo para cima enquanto vou
para a sala acolchoada e empurro a porta.

Shera estava certa. Precisávamos construir logo no início

o quarto acolchoado. Estou feliz por tê-la ouvido.

“Esta é a pior atuação que eu já vi,” Damien geme, jogando

pipoca na TV que eu nem me importo de olhar.
 “Demetria é um demônio travesso, mesmo quando está de
bom humor. Ela não é essa coisa robótica que Idun está
tentando nos vender,” Emit ruge, apontando para a mulher na
TV. “Ou Demetria está lendo um roteiro, ou eles têm um
caminhante de pele se passando por ela.”

Eu vou até Arion primeiro.

“Oi, meu amor. Como está indo o hotel?” O vampiro me

pergunta de forma distraída, enquanto eu tento entregar a ele
a pasta com a autorização.

Ele usa meu braço para me empurrar em seu colo,

beijando o lado da minha garganta.

Eu empurro seu peito, fazendo um som frustrado por

várias razões, e ainda tento colocar um alfinete em todas essas
emoções.

Com muito esforço, consigo sair do colo de Arion.

“Eu tenho um formulário que você precisa ler e assinar,”

digo a ele, colocando a pasta com o formulário na frente do
rosto dele dessa vez.

“Outra coisa beta?” Ele pergunta enquanto pega.

“Não, uma coisa ômega.”

Ele bufa e passa o dedo sobre a linha, assinando para mim

sem sequer olhar as palavras. Previsivelmente.
 Seus olhos voltam para a TV, já distraídos com o que está
acontecendo. Eu apenas viro para Vance. “Você também.
Sugiro que leia primeiro.”

Ele simplesmente assina sem olhar, olhando para frente,

enquanto Idun ri de alguma coisa.

É como se eu nem estivesse na sala agora.

Encaminho o formulário assinado para Shera, antes de ir

com calma até a TV. Então eu tiro a porra do cabo, fazendo
todos eles soltarem sons de surpresa.

“O que diabos aconteceu?” Vance fala enquanto se

levanta.

“Agora que tenho sua atenção,” afirmo, circulando a TV e

jogando o cabo no chão, “tenho algo realmente importante a
dizer.”

Estou cansada demais para ter energia para ficar tão

brava como deveria estar agora.

“Peço desculpas por interromper a farra tão

abruptamente, mas esta é a última veiculação da Idun TV
neste quarto. A partir de agora, vocês podem assistir em suas
casas,” afirmo com muita calma.

Damien me dá um sorriso preguiçoso. “Você está com

ciúmes, doce cigana? Porque é muito sexy pensar em você
sendo ciumenta,” ele me diz como se estivesse emocionado com
a perspectiva.
 “Ciúmes,” eu ecoo, acenando uma vez que fica um pouco
mais fácil segurar minhas emoções com essa maldita
acusação.

“Eu acho que ela não está com ciúmes,” Arion aponta,
enquanto ele me olha como se estivesse um pouco preocupado.

Respirando fundo, eu balanço minha cabeça. “Não, eu não

estou com ciúmes.”

Emit fica sentado, um dedo correndo sobre os lábios,

enquanto ele me observa em silêncio.

“Certamente, isso é o que parece. Claramente essa é a

única razão pela qual eu iria ter problemas com vocês quase
literalmente assistindo cada movimento de sua ex-namorada
em um canal que ela fez especificamente para vocês fazerem
exatamente isso, enquanto todos planejam descobrir uma
maneira de evitar fazer exatamente o que ela quer,” digo em
um tom seco.

O sorriso é sugado do rosto de Damien lentamente, e todos

se movem como se fossem me cercar. Volto imediatamente à
parede, para que eles não possam fazer suas coisas estúpidas
e predatórias.

Arion estreita os olhos, enquanto Vance olha para mim

como se eu fosse mais uma vez nova e fascinante. Damien
desaparece, provavelmente já dentro de uma curta distância,
se eu tivesse que arriscar um palpite.

“Fico com raiva e vocês se preparam para me perseguir,”

digo, apontando o que eles estão fazendo. “Então todos vocês
dizem que sou eu quem ama a perseguição, quando são vocês
quem amam tanto.”

A testa de Emit se enruga quando eu gesticulo para a TV

e para mim.

“No jogo da sobrevivência, raramente sei quando estou

sendo perseguida, a menos que alguém torne isso óbvio. Tudo
começa quando eu finalmente sou pega. E era exatamente
quando todos apareciam. Agora, vocês estão me dando beijos
roubados quando se encaminham para esta caixa. Não recebo
nenhum elogio ou comentário sobre o hotel que vocês estão
morando. Nenhuma oferta de ajuda enquanto nos matávamos
para fazer isso acontecer—”

“Violet, eu me ofereci para ajudá-la de qualquer maneira

necessária,” Vance interrompe rapidamente.

“Você me ofereceu seu talão de cheques, Vance,” eu digo

em um suspiro silencioso. “No segundo seguinte, você
ultrapassou Ighan e Bobo enquanto eles lutavam para colocar
um andaime pesado no lugar. Lembro porque você nem olhou
para eles uma única vez.”

Ele abre a boca e fecha novamente, fazendo o pestanejar

surpreso que ele faz quando eu faço um ponto que não
consegue revidar.

“Mas isso nem importa mais. Eu não vou deixá-los por

qualquer razão, e quero deixar isso muito claro antes de
finalmente vocês perceberem que assinaram coisas que se
recusaram a ler,” vou em frente. “Lembrem-se que eu teria
amado ler para vocês as coisas que assinaram, e que nunca
tive a intenção de manipular a confiança de vocês.”

Todos eles parecem confusos agora.

“Havia muitas pessoas trabalhando arduamente e elas

esperavam que vocês achassem tudo muito eficiente,
inteligente, maduro e razoável. Não que vocês se importem o
suficiente com isso, quando estão tão mortos por dentro que
realmente planejavam matar uma mulher grávida apenas
porque seria conveniente para vocês.”

Os olhos de Vance ficam realmente frios, assim quando o

ar cai alguns graus. Arion de repente está contra mim, me
enjaulando, enquanto seus olhos nivelam os meus.

“Eu receio que você esteja enganada, Violet,” Arion diz

enquanto tira uma mecha de cabelo do meu rosto. “Se
quiséssemos matar uma mulher grávida, não esperaríamos até
ela ter o filho.”

“Pelo amor de Deus, Arion,” Vance diz atrás dele,

enquanto eu encaro o meu vampiro, vendo o olhar desapegado
em seus olhos, mesmo quando as lágrimas enchem os meus.

“Não. A mãe dela a protegeu. Tentamos protegê-la. Agora

ela está parada aqui parecendo demais com uma Portocale
enquanto vomita sua merda melhor-do-que-vocês, como se ela
tivesse o direito de julgar. E ela é melhor do que isso,” Arion
diz, enquanto olha diretamente nos meus olhos.

Uma lágrima finalmente cai do meu olho, e ele a limpa

com o polegar, enquanto eu engulo o nó na garganta.
 “Acho que até eu tenho limites quanto ao que posso e não
posso julgar,” digo honestamente.

“Ela se escondeu depois que resgatamos os sobreviventes,

graciosamente dedicando um tempo para separar ofensores e
vítimas, algo que Vance levou um tempo precioso para fazer,
apenas porque Violet ainda é muito gentil com o mundo real,
mas nós nos preocupamos com o que acontecerá,” Arion
continua.

Meus olhos ficam em Vance, enquanto Arion gira uma

mecha do meu cabelo em torno de seu dedo. Damien fica visível
mais uma vez, os olhos em mim, enquanto ele fica entre Vance
e Emit.

Eles passaram muito tempo nesta caixa. Arion realmente

os queria juntos, afinal. Meu objetivo foi conquistado.

“Mas a verdade,” continua o vampiro, enquanto os outros

três mantêm expressões em branco, “é que o mundo não é
tão—”

“Ela está sob minha custódia agora, e você não pode tocá-
la. Qualquer punição que você der a ela, eu assumo o castigo,”
interrompo friamente.

Toda a sua expressão sombria e condescendente cai.

“O que?” Pergunta em um tom muito mais confuso e

horrorizado que sugere que ele acha que eu enlouqueci.
 “Você acabou de assinar. Eu disse para ler, mas vocês
nunca se incomodaram. Não sei por que me preocupo com
tantas coisas justas, quando nenhum de vocês se incomoda.”

Eu empurro seu peito com força suficiente para pegá-lo

desprevenido, e consigo movê-lo o suficiente para eu passar.

“Você não pode fazer isso, Violet. Primeiro de tudo, não faz
sentido. Em segundo lugar, por que isso é uma merda de ideia
na sua cabeça?” Arion rebate.

“Meu trabalho não era erguê-los do chão, Arion. Foi

apenas o primeiro passo. O motivo de eu nascer foi para fazer
as pessoas se importarem com eles. Mas não posso fazer isso
quando as pessoas simplesmente não se importam. Passei
quatro meses redigindo os documentos para as Casas, que
todos assinaram, mas vocês nem leram uma única palavra.”

Os olhos de Vance se estreitam nos meus.

“O que você fez, Violet?” O Van Helsing pergunta como se

estivesse desconfiado.

“Tudo o que eu disse que ia fazer, mas você estava muito

ocupado perseguindo Idun para ouvir. Isso também me faz
parecer ciumenta?” Eu pergunto, fingindo refletir sobre isso,
antes de cortar meus olhos para Damien.

Ele não está sorrindo desta vez.

“Eu nem sequer recebo tempo, atenção ou interesse

genuíno que preciso de um namorado entre vocês quatro juntos
desde que ela voltou. Vocês estão sentados, chamando os
eventos de cada dia de scripts óbvios, imaginando o que ela
tem a ganhar com essa farsa. Enquanto isso, vocês estão
sentados assistindo-a dia e noite. Parabéns. Ela está
ganhando.”

Os olhos de Damien se arregalam marginalmente, e os de

Emit também. A mandíbula de Vance treme quando ele puxa a
gola da camisa e o pescoço de Arion estala quando a veia pulsa
em sua têmpora.

“Considere essa epifania reveladora como meu presente de

despedida. Tenho certeza de que suas mãos estarão cheias
demais com Idun para se preocuparem com um documento,
ou um shifter não-registrado, que se registrará, mas
permanecerá aqui no Santuário. Conosco. Santuário Carmine.”

Emit geme enquanto massageia suas têmporas. “Violet,

nós repassamos isso. Você não é um Alfa, não pode—”

“Como eu disse. Já fiz, e vocês assinaram. Vocês ouvem

tão bem como leem quando é só eu em vez da grande e má
Idun.”

“Violet, eu entendo que você esteja chateada, mas nós

estamos—”

“Entendi. Idun é um grande negócio,” digo, interrompendo

Damien. “Ela é perigosa. Representa uma grande ameaça e
precisa ser levada a sério.”

Todos me encaram como se fossem espertos demais para

abrir a boca agora, já que todos estão hesitando em falar.
 “Mesmo que seja um pouco ofensivo, eu estou bem com o
fato de que vocês colocaram um alfinete em mim, por assim
dizer, para aprenderem o que puderem, já que é uma
oportunidade rara,” eu continuo, soando tão razoável quanto
poderia. Meus olhos se estreitam, mesmo quando a ira tenta
dar lugar à emoção. “Eu coloquei um alfinete em vocês
também, porque tenho estado muito ocupada para ficar
assistindo televisão.”

Eu não acredito nisso.

“Eu nem sequer tive uma lua de mel, antes que vocês
quatro entrassem na fase de velhos-e-casados da nossa vida,
como se de alguma forma eu permitisse que isso se tornasse o
novo normal,” eu continuo, apertando o queixo quando deixo
meu olhar passar de babaca, para imbecil, para idiota, para
bruto.

Emit arqueia uma sobrancelha para mim quando meu

olhar pousa no dele, mas o idiota quase parece divertido,
mesmo que eu esteja extremamente chateada.

Minhas emoções não estão canalizando para ele?

“Cinco meses atrás, imaginei nós cinco nos unindo para

construir essa coisa, enquanto recebia seus conselhos de seus
muitos anos de experiência com a lei,” aponto, gesticulando
principalmente para Vance. “Mas foi melhor que vocês nem
tentaram, porque os quatro estão finalmente se dando tão bem
que estou disposta a finalmente dar um passo atrás sem me
preocupar em provocar uma discussão.”
 “Você está sendo um pouco precipitada, doce monstro,”
Damien diz, usando o tom que ele usa quando está comigo em
um canto escuro.

“Se não sou necessária para um relacionamento, então

vou me despedir agora com o que resta do meu orgulho. Mas
sou jovem e gosto de sexo, e isso meio que suga a juventude de
mim quando vocês quatro agem como se pudessem pegar e
largar,” eu vomito.

Minhas mãos estão trêmulas quando meu temperamento

realmente começa a brilhar, o momento fugaz de raiva
crescente construído a partir de meses de raiva reprimida.

“Não tenho tempo para quatro caras que não têm tempo
para mim. Quatro namorados e nem um grama de romance
para terminar todo o trabalho duro que tenho feito, enquanto
vocês assistem Idun. Sal na ferida agora. Meu tempo também
é importante.”

O discurso durou quatro horas a menos do que o discurso

épico que eu preparei na minha cabeça, e não soa nada
parecido com as falas que eu ensaiei tão facilmente no espelho
toda vez que eu pensava que havia atingido o ponto de ruptura
antes de hoje.

Eu me viro e saio, ignorando a dor no meu peito. Também

ignoro as lágrimas que queimam meus olhos, já que são
apenas mais um golpe no meu orgulho.

Eu seguro minhas emoções até encontrar um quarto para

entrar, sentindo as primeiras lágrimas começarem a cair. Eu
as limpo rapidamente, me sacudindo mentalmente, enquanto
seguro todos os sons. Se eu começar a chorar, todo esse lugar
cheio de Simpletons muito sensíveis explodirá em lágrimas.

Minha cabeça bate na parede, feliz por ter um descanso...

até ouvir Shera gritando o nome da minha mãe e dizendo para
ela pegar alguma coisa. Logo depois, uma comoção alta explode
abaixo. Minha mãe está aqui agora?

Lanço um rápido olhar no espelho e congelo. Eu vejo

apenas parte do rosto de uma garota espiando por trás de uma
parede atrás de mim. Sua pele está cheia de cicatrizes com
vários pontos e cortes nunca completamente curados.

Uma única lágrima escorre por sua bochecha, e dou a ela

um olhar de desculpas.

Estou preocupada que essas lágrimas sejam minha culpa,

pois esse parece ser um problema crescente. Essa casa está
cheia de fortes empáticos, e parece ter aumentado minhas
próprias habilidades.

Não, ainda não consigo sentir mais ninguém, além de uma

rara ocasião. Mas minhas emoções parecem empolgar
qualquer pessoa por perto quando solto das rédeas.

No momento em que abro a boca para falar com ela, ela

volta para a parede. Eu ouço um painel falso ser fechado.

Fico feliz que fizemos as paredes largas e altas. Muito

espaço para passar de um lugar para o outro, para aqueles que
precisam se esconder. Há mais do que apenas Ingrid se
escondendo agora.
 O grito de dor de uma mulher me faz sair do quarto no
instante seguinte, bem a tempo de ver Avery rapidamente
entrando com uma maca com uma mulher grávida gritando no
meio do parto.

“Coloque um alfinete nisso, Violet,” sussurro para mim

enquanto enxugo a última lágrima. “Você pode ter seu
momento depois.”
 Oito

Violet bate a porta após seu discurso dramático, e olho

para os outros três. Eles parecem tão surpresos quanto eu.

Então eu abro a porta e olho para ela. Meus olhos se

movem entre eles e ela.

“Ela acabou de terminar com a gente? Foi isso que

aconteceu?” Eu pergunto, gesticulando distraidamente.

“Parece que sim,” Vance diz enquanto exala bruscamente

e passa a mão na mandíbula.

“Ela honestamente acha que isso vai funcionar?” Arion

pergunta incrédulo, os lábios quase tremendo como se ele
estivesse se divertindo.

“Ela é jovem,” Emit afirma preguiçosamente. “Lembro-me

de ser jovem e ter desilusões e ideais loucos. Idun volta e me
lembro de quem eu sou realmente muito rápido. Violet ainda
não viu Idun. Não a verdadeira Idun. Acho que isso é metade
do jogo de Idun no momento, ela está dando à Violet uma falsa
sensação de segurança. E todo mundo do lado de fora dessas
paredes está rindo às custas da construção de uma Casa para
os ômegas desajustados.”
 “Dê a Violet o shifter. As informações que ela ouviu não
são relevantes se Idun já sabe que você esconde o colar,” Vance
diz a Arion.

“Dar a Violet esse shifter não ajudará a prepará-la para o

que está por vir. Um shifter não-registrado é tão bom quanto
morto, se nós a matarmos ou Idun. É melhor que isso continue
sendo nosso problema e devemos evitar que Idun se envolva—
”

Shera grita por Marta, que nem deveria estar aqui, e um

fluxo de ruídos interrompe Arion, porque nós paramos para
ouvir o crescente caos. Todos nós seguimos para o corredor,
encontrando sons de um pandemônio nervoso, em vez do
incansavelmente martelar.

Normalmente, mantemos a porta fechada por um motivo.

É sempre muito barulhento aqui.

Puta merda. Eu realmente tenho sido um idiota

glorificado. Realmente gostaria que pelo menos um de nós
soubesse como ficar longe de problemas.

Mas romance é a porra do meu departamento! Vou beijar

sua bunda até que ela se sinta horrível por ficar fria comigo, e
então ela será tão completamente minha que nunca tentará
escapar de mim novamente.

“Ela ficará brava — possivelmente hostil — por um tempo,

mas se a incomodarmos e persegui-la o suficiente, ela
começará a enfraquecer e depois ficará insolente e, finalmente,
será nossa novamente,” Arion afirma com muita confiança.
 “Não diga isso a ela, ou ela vai usar isso e provar que
estamos errados. E honestamente, espero que você esteja
certo,” Vance diz apontando um dedo para Arion como se
estivesse em alerta. “Não seja um teimoso só porque você não
sabe como manter sua boca arrogante fechada, e eu vou
apunhalá-lo.”

“Se ela me impedisse de estragar tudo antes de passar

para a parte em que o seu topzinho macio cai, isso seria útil,
porra,” eu aponto solicitamente.

“Nosso último relacionamento sério com uma mulher que

todos nós nos importávamos o suficiente para compartilhar...
Teve disputas que eram mais ou menos assim: Você matou
quinze do meu povo, então levei trinta do seu. Importa-se de
tentar nivelar a pontuação, Emit? Ou eu ganho esta jogada?”
Emit fala, e seu tom é quase sem vida. “Como posso estar em
problemas, eu deliberadamente não reacendi a nossa chama,
porque sabia que seria uma distração e queria esperar até que
pudesse dedicar toda a minha atenção a Violet.”

“Não diga coisas assim em voz alta,” Arion diz,

encolhendo-se e balançando a cabeça. “Isso parece ruim até
para mim, e ela está claramente um pouco sensível agora.”

“Eu estava preocupado quando a diferença de idade se

tornaria um problema,” Vance afirma com um suspiro
cansado. “Séculos sendo monstros... Contra seus 26 anos
sendo principalmente humana.”

“Não é de admirar que nós continuemos entrando em

problemas,” eu resmungo, ainda confuso sobre todo o barulho
acontecendo abaixo.
 Violet é um lembrete diário de quão melhor a vida pode
ser. Atualmente só estava pensando e me lembrando de todos
os sentimentos de nojo que acomodam a mera presença de
Idun.

“Fui parteira por duas décadas!” Lemon grita quando ela

pula do segundo andar, correndo atrás da maca que bate
através de um conjunto de portas que levam para... eu não
tenho certeza de onde leva.

Olho em volta, percebendo que há muito menos trabalho

do que percebi esta manhã quando passei. Quero dizer... foi
nesta manhã que olhei em volta, certo?

“Aquela é a nossa porra de shifter,” Arion diz, jogando a

mão para Vance. “Violet está fazendo um alvo gigante nela, e
isso foi um pedido de ajuda. Por isso que ela terminou com a
gente. Agora é óbvio demais para não ver.”

Meus olhos voltam para baixo, quando Shera sai. Seu

olhar rapidamente corre para os olhos levemente avermelhados
de Violet. Aquelas bochechas coradas e os olhos lacrimejantes
me fazem mover imediatamente em direção a ela. Os olhos de
Shera se arregalam de uma maneira espontânea como uma
deflação... Como um balão que acabou de vazar, enquanto ela
lança um olhar de pânico em direção a Arion.

Os olhos de Arion se estreitam, mas antes que ele possa

persegui-la, Marta Portocale está lá, sua capa vermelha se
tornando visível quando o capuz cai de sua cabeça.

A garganta de Arion fica entre duas lâminas, e ele resiste

ao desejo de arrancar a cabeça dela.
 Bom cachorro.

“Oh, meu Deus, Violet!” Uma voz estranhamente familiar

grita. “A capa a deixa invisível! Você é uma péssima cigana!
Agora essa é a maneira de ser uma fodona total.”

Olho ao redor, encontrando apenas Violet por um segundo

e muitos Simpletons correndo com mantas, toalhas e várias
outras coisas.

“Eu ainda odeio sua mãe, no entanto,” a voz familiar

acrescenta uma falsa hesitação.

“Cuidado, Vampyre. Estou te ajudando pela primeira vez.

Você nem pode gritar com essa versão beta, porque não pode
puni-la de qualquer maneira, a menos que você puna Violet
com a mesma punição. Você assinou esse direito,” diz Marta,
afastando-se com suas palavras impossíveis.

“O que?” Todos nós perguntamos em uníssono, e quase

no mesmo tom.

Eu esqueço tudo sobre a voz enigmática que está

incomodando minha mente pior do que uma música inacabada
com apenas uma leve melodia.

“Violet foi manipulada para nos manipular e assinar algo

tão ridículo assim?” Eu pergunto, dando um olhar desconfiado
diretamente nos olhos dela.

Claramente, foi o que aconteceu.

“Ela disse para vocês lerem a merda que estavam

assinando,” ela aponta com um pequeno suspiro que diz: não
acredito que estou tendo essa conversa. “Shera, Avery, as
ômegas... Todos eles estão sob a representação de Violet. Todos
vocês assinaram seus direitos de punição com esses
indivíduos, e Violet deve ser pessoalmente responsabilizada
por eles, desde que ela considere produtivo.”

“O que diabos isso significa?” Eu pergunto a ela, muito

sério... Quando um bebê chora em algum lugar distante.

“Ahhhhhh! Ahhhh!” Bobo grita quando chega correndo

como se estivesse traumatizado, segundos antes do bebê
chorar novamente.

Anna cambaleia para fora de lá, estremecendo como se

também estivesse traumatizada. Meus olhos passam por ela,
tentando ver a porta quando ela se abre, mas apenas
vislumbrando corpos bloqueando a vista.

“O que diabos está acontecendo?” Eu falo do outro lado—

Sinto um calafrio percorrendo minha coluna e meus olhos

se voltam para a ruiva em lingerie, enquanto ela faz alguns
alongamentos na frente de uma superfície reflexiva.

“O-o que diabos Anna está fazendo aqui?” Eu pergunto,

meu peito doendo fisicamente pela surpresa repentina de uma
coisa muito, muito alarmante. “Ela é um fantasma morto!”

Vance passa por mim, olhos arregalados e confusos,

olhando para ela com a mesma incredulidade.

“Ah, Anna,” Marta diz como se isso fizesse sentido. “Ela

não gosta muito de mim, então não me rodeia muito. Tem medo
que eu a salgue em sua terceira morte. Ela mantém uma
distância segura de mim.”

Marta faz uma careta de concentração, seus olhos se

estreitando de repente e Arion solta um suspiro. “Mova-se
novamente, e eu o corto mais rápido do que você consiga se
mexer. Não me subestime novamente e não me faça sangrar os
belos pisos novos da minha filha no primeiro dia em que ela
chama isso de lar.”

Arion está se segurando, e ela sabe disso. Ele parece

pronto para matar, mas sabe que não pode.

“Como assim, no primeiro dia em que ela chama de lar?”

Emit pergunta enquanto olha em volta.

Então eu realmente, realmente olho em volta. É incrível o

que o olho passivo pode genuinamente encobrir quando se está
com apenas um foco em sua atenção.

Parece um hotel real da década de vinte, se a memória não

me trai. Dos toques de ouro luxuosos, aos tecidos delicados...
E todas as bordas estão acabadas.

“Há quanto tempo estávamos naquele quarto,

exatamente?” Pergunto a ninguém em particular.

“Apenas algumas horas,” Arion responde distraidamente,

enquanto seus olhos percorrem o piso de mármore fino.

Marta o libera quando percebe que perdeu a atenção dele.

“Bem, além de ocasionalmente procurar minha filha,

tomar banho na suíte de Violet ao lado do quarto acolchoado e
esticar a cabeça para pedir a Shera para lhe trazer comida,
você está lá há cinco meses,” Marta afirma secamente, e então
sorri. “Eu nem tive que sofrer muito enquanto esperava que
vocês estragassem tudo. E todos vocês fizeram de uma única
vez, então parabéns por estragarem tudo. Mostra que vocês se
importam pouco.”

“Foi um deslize, Marta. E ela não está livre,” declaro com

desdém.

Os olhos dela ficam frios. “Ela não será transformada em

Idun, ou você não viverá outro dia. Vou cortar você a cada vinte
e oito anos—”

“Não em minha casa, mãe. Leve as ameaças Alfa para

outro lugar,” Violet fala do outro lado da sala, os olhos
direcionados apenas para Marta, que apenas bufa de irritação.

Olho ao redor novamente, e minha testa se franze quando

percebo os Simpletons se reunindo em uma sala grande com
uma tela gigante. É um cinema. Todos eles usam fones de
ouvido sem fio enquanto passam por nós, caminhando em
direção àquela sala como se tivessem feito exercícios apenas
para a ocasião. Assim que eles terminam de se juntar, a
introdução do filme começa e a porta se fecha.

“É suposto ser uma boa noite,” Violet diz. “E agora, vocês

estão deixando o ambiente tenso para todos eles. Por favor.
Saiam.”

“Violet, nós realmente precisamos—”

 “O que, Vance? O que precisamos fazer? Falar? Ontem
poderíamos ter feito isso antes de terminar com você. Ou no
dia anterior a isso. Ou antes disso. Tudo o que você quer falar
é sobre Idun. Eu tentei falar sobre tudo isso,” ela diz enquanto
gesticula. “Todos vocês queriam falar apenas sobre Idun. Até a
sua ‘conversa de travesseiro’ se transformou em conversa de
Idun.”

Ela me lança um olhar aguçado, e finalmente percebo por

que ela rejeitou a rapidinha que tentei roubar. Não era porque
era uma rapidinha. Foi porque eu estava falando sobre...

Eu gostaria que ela não fosse tão tentadora, quando é

espinhosa. Mas ser tão espinhosa, em geral, é o meu humor
favorito dela.

“Vocês nem notaram o quadro de Michelangelo restaurado

nesses cinco meses. As esculturas ornamentadas nos
corrimões, ou as cortinas costuradas à mão em todas essas
janelas enormes — coisas feitas por todas as pessoas daqui,
pessoas que vocês passaram ao lado a caminho de assistir à
Idun TV.”

Ok... Agora estou começando a ficar preocupado que ela

realmente esteja terminando conosco. Anna se apoia ao lado
dela, sorrindo sombriamente para nós.

Não gosto que Anna esteja magicamente de volta. Timing

muito, muito suspeito.

Sem mencionar... Ela era uma pilha de sal em uma porra

de urna.
 “Saiam,” Violet diz novamente.

“Violet, precisamos estar aqui se você estiver. Se Idun—”

“Eu não estou jogando os jogos de Idun, e estou cansada

de vocês tentarem me arrastar para esses jogos. Enquanto
estão sentados esperando-a agir para que possam reagir, eu
tenho tentado terminar meu único propósito. A única razão da
minha existência é por causa desse propósito. Isso é pesado, e
vocês todos estavam assistindo TV enquanto eu fazia isso
sozinha.”

Arion começa a andar em sua direção e ela levanta a mão,

os olhos brilhando novamente.

“Se você me fizer chorar, vou te odiar hoje à noite. Não me

aborreça, porque eu vou detoná-los se eu começar a chorar.
Por favor, não faça isso com eles ou comigo. Hoje não,” ela diz
novamente antes de se virar e entrar na sala que tem um bebê
chorando.

Pelo amor de Deus. Quanto pode mudar em cinco meses?

“Detonar quem?” Emit pergunta em um tom confuso

enquanto volta para a porta.

“Vocês perderam muito nos cinco meses que ficaram

parados,” Marta acrescenta feliz, enquanto se afasta com um
sorriso de ganhei-na-loteria.

“Cinco meses não costumam ser relativamente longos,

não é?” Arion pergunta enquanto olha para a fileira de lustres
ornamentados. O lugar realmente parece muito maior…
 “Marta pagou por todo esse detalhamento sofisticado?” Eu
pergunto com alguma admiração moderada.

“Os Simpletons são artesãos por natureza,” Vance

murmura enquanto desliza a mão sobre um arco de porta
muito impressionante. “O dinheiro vem do fato de que ela só
me pagou oitocentos dólares por este lugar, depois que
percebeu quanto teria que gastar em reparos,” ele acrescenta
com um pequeno sorriso, enquanto olha para algo em seu
telefone. “Inferno, eu nem sequer me incomodei em olhar para
isso,” ele acrescenta quando o sorriso desaparece, e volta sua
atenção para a casa totalmente acabada—

Meus pensamentos e tudo o mais cortam quando Avery

abre a porta da frente e Zuela Van Helsing entra.

O ar na sala é sugado para fora. Aparentemente, o mesmo

acontece com todos os que ousaram ficar por perto, já que
somos tudo o que resta.

Lemon corre abruptamente como se o inferno estivesse

logo atrás dela. A julgar pelo olhar em seu rosto, ela estava
muito distraída para saber que ele havia chegado.

Ela se agacha e mergulha na sala de parto improvisada.

Violet imediatamente aparece, seus olhos parecendo exaustos
quando encontram os nossos.

“Realmente?” Anna diz atrás de nós, assustando-nos. “Eu

costumava defender vocês, mas agora percebo que vocês são
muito obtusos para serem feras sexys,” ela acrescenta antes
que alguém possa dizer alguma coisa.
 “É alguma coincidência ela estar aqui?” Eu pergunto em
voz alta.

“Não é o maior problema que temos atualmente,” Vance

diz enquanto abotoa o casaco, vendo Violet entrar na frente de
seu pai.

Zuela lança os olhos sobre nós, revirando-os como se

tivesse vergonha.

“O que você quer, pequena Simpleton?” Zuela pergunta

com desdém.

“O que diabos você está fazendo na minha cidade e sem

ligar?” Vance pergunta a ele.

“Eu lhe entreguei o convite que a Srta. Carmine fez para

ele,” Avery sussurra apenas alto o suficiente para ser ouvido.
“Você me disse que estava tudo bem quando eu lhe perguntei,
Sir Van Helsing.”

“Pelo amor de Deus, Vance,” Arion retruca, encarando

Vance.

“Você lhe entregou uma prisioneira shifter muito perigosa,

não-registrada e pesadamente problemática para ela, não pode
ficar muito irritado,” digo a Arion, estreitando os olhos nele.

O vampiro hesita, como se a razão estivesse realmente

enraizada em sua mente, enquanto refletia sobre isso.

Violet ignora todos nós, e Zuela faz uma careta como se

agora estivesse confuso.
 “Eu pensei que tinha sido chamado para as questões
relacionadas à Idun,” Zuela interrompe. “É por isso que estou
aqui.”

“Desculpe desapontar, mas eu o convidei aqui para mim,”

Violet diz, enquanto caminha em direção ao centro do hall de
entrada e olha para cima.

Todos nós a imitamos, principalmente porque queremos

apenas parecer que sabemos o que está acontecendo neste
momento. Pelo menos é isso que eu faço.

Há uma grande claraboia, e deixo meus olhos se

estreitarem, enquanto meus lábios se apertam, imediatamente
discernindo para onde ela está indo com isso. Esse dia vai ser
um dia ruim pra caralho.

“Sou boa em construir vidro,” Violet diz. “Mas não sou

uma artista e não posso deixar esse vidro tão bonito como você
pode, Sir Van Helsing.”

Ele a olha, provavelmente um pouco chocado que ela o

intitule ao se dirigir a ele.

“O que?” Ele pergunta a ela em um tom indignado, quando

a surpresa desaparece rapidamente e seu pedido
presumivelmente afunda.

“Quero que o senhor desenhe um vitral que caiba lá em

cima e que tire o fôlego. Coloquei um provisório no lugar,
porque não queria que você se sentisse apressado. Se decidir
aceitar o trabalho, é claro,” ela continua redigindo as coisas da
maneira mais profissional possível.
 Zuela bufa e depois ri na cara dela.

Os punhos de Vance se formam, mas Violet apenas se põe

entre eles com uma intenção sutil.

“Vou aceitar isso como não,” Violet diz, como se ela

esperasse.

“Inferno, não. Não vou colocar uma das minhas obras-

primas em uma casa Simpleton do caralho. Mesmo que eu não
tivesse dignidade e o fizesse, seria destruído no segundo em
que Idun tivesse uma birra.”

Violet assente e começa a se afastar.

“Isso é tudo então, sir. Sir Avery pode levá-lo de volta ao

seu avião, se você precisar.” Ela diz como se não fosse grande
coisa, porque claramente já sabia que era um tiro no escuro.

“Você me fez voar por um oceano inteiro para me fazer

uma pergunta, garota? Não entende o que é um desperdício de
tempo Alfa?” Ele diz irritado.

Vance começa a falar, mas Violet sorri amplamente para

Zuela, falando antes que Vance possa falar. “Desculpe, Sir Van
Helsing. Não seria uma perda de tempo se você dissesse que
sim, mas não o fez.”

Meus lábios resistem à vontade de sorrir, antes que ela

volte para o quarto com o bebê mais uma vez, deixando Zuela
uns quarenta tons de vermelho furioso. Eu amo essa mulher
espinhosa.
 Realmente queria que ela não estivesse tentando me
largar agora. Eu a recompensaria por esse comportamento.

“Então você também é o beta dela?” Vance pergunta a

Avery como se ele fosse de alguma forma desleal.

Avery encolhe um ombro descuidado. “Ela precisará de

bons recrutas suicidas para ter uma pequena chance aqui. O
mínimo que posso fazer para apoiar sua causa é contribuir com
parte do meu tempo para seus esforços.”

“Eu pensei que você fosse mais sábio do que isso, Avery,”
Zuela fala. “A garota idiota vai matar todos vocês, porque
ninguém aqui tem coragem de dizer a ela que é burra demais
para liderar essa casa. Um maldito santuário para ômegas?
Você está brincando comigo?”

Zuela sai e Vance encosta-se à parede, enquanto esfrego

a mão no rosto.

“Eu pensei que levaria pelo menos cinco ou seis anos para
terminar este lugar,” Arion afirma gesticulando. “Mesmo com a
tecnologia de hoje.”

“Vou ver o que Zuela notou na Idun TV,” Vance afirma em

voz baixa. “Sugiro que todos saiam até Violet parar de estar
com raiva.”

Algo brilha contra ele, e Vance solta um suspiro, enquanto

ele cambaleia para frente, amaldiçoando o ar como se o
chocasse.
 Anna ainda está lá, sorrindo como um sorriso brincalhão
do mal, enquanto uma pequena faísca desaparece da ponta dos
dedos.

“Cuidado, rapazes. Estou um pouco mais lúcida agora, e

acho que gosto muito menos de vocês assim,” ela nos informa,
antes de arrumar a calcinha rendada.

“Bala de canhão!” Ela grita antes de entrar pela porta da

sala de cinema.

Em alguns minutos, todos os Simpletons gritam o nome

dela e todos começam a cantar uma música de fantasma.
Irreal.

“Anna retorna de uma morte impossível exatamente

quando Idun se levanta, e todos nós estamos ignorando isso.
Legal. Faz sentido,” finalmente afirmo, já que sou a única
pessoa que parece ter um problema com Anna estando viva.
Bem, não morta. Bem, não morta pela segunda vez.

“Minha cabeça vai explodir se mais uma coisa acontecer

hoje,” observo em voz alta.

Vou para a porta para decidir qual problema quero

resolver primeiro.

“Violet não nos contou sobre Anna, porque ela não queria
que fizéssemos isso sobre Idun, também,” Vance me diz como
se estivesse apontando isso para mim.

Leva um segundo para eu gemer com o entendimento. “É

claro que nossa primeira suspeita está relacionada à Idun.
Tudo é suspeito quando Idun está por perto. Devemos apenas
fingir que é normal um fantasma não estar morto após a
deterioração final?”

“Talvez ela tenha fingido sua morte,” Emit insere.

Todos nós o encaramos, e ele literalmente rosna para nós.

“Estou tentando pensar em outras coisas que devemos

descartar muito antes de avançarmos para qualquer suspeita
de Idun. Violet sentiu a falta de Anna, e agora ela está de volta,
e todos nós fomos colocados no meio-fio junto com o lixo. Eu
sugiro que vocês façam a mesma coisa que pretendo fazer, a
menos que queiram realmente irritá-la,” ele ressalta.

Na verdade, é um bom argumento.

Maldito vira-lata.

“Então, qual é o plano para recuperar Violet?” Arion

pergunta a Vance. “Alguém já disse isso e eu me perdi por um
momento por causa da enorme quantidade de distrações por
aqui?”

Emit começa a sair. “Não preciso de um plano. Ela e eu

éramos apenas amigos, então ela não pode realmente terminar
comigo. Meu novo objetivo é garantir que ela concorde com
isso.”

O lobo bastardo apenas sorri quando sai.

“Ele estava muito atrás, e agora acho que o idiota pulou

para frente,” digo com um bufo enfurecido.
 Fico invisível, e a mão de Arion agarra meu ombro
enquanto eu devo ser incapaz de ser visto. Eu o deixo invisível
também, em vez de discutir sobre isso, nos envolvo na ilusão,
enquanto entramos rapidamente na sala em que todos estavam
escondidos.

Nós dois ficamos quietos quando vemos a shifter

dormindo na cama, parecendo exausta. Violet balança
silenciosamente a criança pequena e muito pálida que está
enrolada firmemente em um cobertor azul.

Eu me esqueço de tudo o mais no quarto enquanto Violet

sorri afetuosamente para a criança, beijando a cabeça do bebê
enquanto ela murmura.

É quase como olhar para uma mulher completamente

diferente daquela que nos confrontou mais cedo. Marta
simplesmente a observa de um canto, os olhos não nos
procurando, mesmo que ela certamente nos cheire aqui.

Uma mão minúscula emerge do cobertor, capturando o

dedo de Violet e os olhos de Marta lacrimejam, enquanto o
sorriso largo de Violet parece realmente aumentar. Eu caio
contra a parede, olhos fixos, conforme Violet beija a pequena
testa enrugada da criança que se contorce.

Leva um tempo para perceber que os olhos da shifter estão

nela, e eu fico rígido quando a encaro. Até a shifter começar a
derramar lágrimas.

Este dia não fez sentido. Nada faz sentido. Ontem foi um
dia chato e previsível — tudo o que odeio na maioria dos dias.
Mas hoje... Não consigo sentir a falta do dia que tive ontem.
 “Você deveria ficar com ele,” a mulher sussurra
suavemente para Violet.

Com os olhos arregalados, Violet se volta para a fêmea

como se ela estivesse louca.

“Não, a mãe dele deveria ficar com ele. Você estará segura
aqui,” Violet é rápida em afirmar. “Ele vai precisar de sua mãe.”

“Eu sou um alvo e vou morrer, pois chamei muita atenção

para mim mesma. Os ômegas nunca devem chamar a atenção
para si por esse mesmo motivo. Somos uma complicação fácil
de erradicar,” a mãe diz baixinho, fazendo Arion se arrepiar
quando o queixo de Violet enrijece.

“Se eles quiserem erradicar você, terão que passar por

mim primeiro. Então eles terão que passar por cima de minha
mãe, que também é um Alfa realmente foda como eles.”

Marta sorri, lançando um olhar sutil e presunçoso em

nossa direção. Puta de merda.

“Marta Portocale sentada ao lado de um shifter não-

registrado e oferecendo a proteção dela,” diz a fêmea rindo sem
humor.

“Você perdeu muito sangue. Descanse agora. Você não

está pensando como um adequado ômega,” Marta diz com
desdém.

“Ela é um Ômega U. Pode dizer o que quiser,” Violet diz a

Marta como se fosse um lembrete.
 “Ômega U?” Minha boca se move sem som, enrugando o
nariz com o nome terrível e digno de um gemido.

Pode também colocar uma placa onde se lê: ALVOS

FÁCEIS E ABUNDANTES ou PRIMEIRA ZONA DE ATAQUE DE
IDUN.

Marta apenas lança um olhar suave para Violet, mas a

ômega parece tão confusa que ela dá um sorriso bobo, caindo
para trás.

“É tudo um sonho, é claro, mas é a primeira vez que

durmo sem pesadelos,” ela murmura antes de voltar a roncar
na maca.

Finalmente olho em volta e percebo que estamos na loja

nova de Violet, considerando todos os suprimentos nas
prateleiras com muito mais espaço.

“Tem sangue por todo o seu lindo piso,” Marta diz

suspirando.

“É por isso que eu comprei esse. O sangue limpa

facilmente,” Violet diz, apenas me confundindo, na verdade.

Por que haveria muito sangue?

Marta bufa enquanto Violet balança o bebê, levantando

uma garrafinha.

Não sei por que Marta ainda não nos revelou, mas noto
como ela olha Violet com o bebê. Percebo também que Arion se
aproximou dela, estudando a cena inteira um pouco
intensamente.
 “O sangue deles fica viscoso e verde quando eles morrem,”
Marta afirma como se estivesse preenchendo a necessidade de
conversar. “O dela ainda está vermelho, então ela ficará bem.”

“Obviamente,” Violet murmura distraidamente, enquanto

o rosto do bebê se enruga como se estivesse prestes a chorar.

Ela rapidamente começa a acalmá-lo, e Arion se abaixa no

chão como se estivesse preparado para se esconder na minha
ilusão a noite toda.

“Você deveria descansar. Eu cuidarei da criança

enquanto—”

“Ela tem medo de Alfas, vampiros, cavaleiros Van Helsing

e essencialmente todos os outros, menos os Simpletons,” Violet
diz interrompendo-a. “Até que ela não esteja assustada, mais
ninguém toca em seu bebê. Nem mesmo minhas lobas. Faça-a
confiar em você se quiser que eu durma um pouco, porque
claramente não está acontecendo comigo esta noite.”

O bebê finalmente chora, e Violet beija a cabeça no bebê,

mantendo-se calma como se ela fosse natural nisso, quando
ele rapidamente se acalma apenas com sua paciência e
conforto.

Sento-me no chão em frente à Arion, contente em apenas

assistir. Ela é realmente uma tola se acha que a deixaremos ir
tão facilmente.
 Nove

“O que você pretende fazer?” Ivannah me pergunta com

um sussurro engasgado, enquanto coloco o bebê adormecido
ao lado dela.

“A partir de amanhã, começo o caminho muito impossível

de fazer as pessoas se importarem.”

“Mas sobre—”

“Se dizer o nome dela vou perder todo o respeito por você.
Ela não vai ser um problema para mim.”

Ela bufa ironicamente, e Jasper chuta seu berço.

“Você só é tão corajosa assim porque é muito jovem,” ela

diz como se estivesse me avisando. “O que você está fazendo
aqui só vai durar até que ela decida derrubar tudo—”

“Deixe-a tentar,” murmuro distraidamente, olhando para

o meu telefone.

Ela apenas olha para mim como se estivesse exausta

demais para discutir, mas seu rosto cai quando Jasper faz um
som choramingado no berço. Eu saio, ouvindo-a se levantar no
momento em que ele começa a se agitar, e suspiro enquanto
me inclino contra a porta.
 Anna aparece, me dando um polegar para cima.

“Fique de olho nela,” digo a ela enquanto tomo um

momento para descansar minhas pernas.

Eu ouço Ivannah cantando para Jasper. Sua agitação se

acalma, e um pequeno sorriso ilumina meus lábios. Sentindo-
me melhor quando a ouço cuidar dele, observo Anna voltar
para dentro para ficar de olho neles.

“Violet!” Shera grita do andar de baixo, e eu dou um

gemido, desejando que minha mãe também cantasse para
mim.

“O que?” Eu pergunto sem me mover, fechando os olhos

por apenas alguns segundos.

Dois braços me levantam de repente, e minha cabeça cai

contra um peito duro. E sei exatamente de quem é o peito
também.

“Coloque-me no chão, Emit,” murmuro contra a camisa

dele.

“Eu vou te colocar na cama para que você possa dormir,

monstrinho. Mas você não pode mais ficar de pé,” ele murmura
contra a minha testa, antes de dar um beijo ali. “E você não
pode terminar com amigos da mesma forma que namorados.”

“Você tem sido um amigo de merda,” aponto, com os olhos

ainda fechados.

“Acredite ou não, Violet, estamos apenas tentando mantê-

la segura.”
 “Acredite ou não, essa é a última coisa que quero que você
diga,” murmuro, fazendo com que ele faça um som frustrado.

“Normalmente, uma Casa desse tamanho tem trinta ou

mais ômegas fazendo tudo o que você tem feito por conta
própria,” ele diz quando algo suave bate nas minhas costas.

Eu acabo aninhada contra ele, enquanto ele nos cobre.

“Nada menos que quinze betas resolvendo os itens mais

sensíveis que você deseja organizar, para que tudo seja
mantido no controle,” ele continua enquanto eu luto para
forçar meu corpo a sair da cama.

Mentalmente, eu luto, é isso. Fisicamente, não consigo me

mexer. Estou muito cansada.

“Você está tentando ser essencialmente um Alfa sem uma

mentalidade Alfa, Violet. É demais para você, e você precisa de
Alfas para fazer as coisas—”

“Certamente não estou tentando ser um Alfa e já tenho

Alfas. Muitos deles. Quarenta e oito Alfas Neopry Simpleton e
um Alfa Portocale. Por favor, pare de falar por cinco minutos.
Apenas cinco minutos. Me acorde depois disso,” murmuro
enquanto tudo começa a escurecer.

Ele fica quieto, apenas desenhando pequenos círculos nas

minhas costas.

Então eu acordo quando ouço Emit reclamando: “Pelo

amor de Deus, Shera, dê um tempo para ela dormir um pouco.”
 “Eu gostaria, mas há um grande desenvolvimento na Idun
TV que ela precisa estar ciente,” Shera diz com um pouco de
pânico.

“Por que diabos eu me importaria com a Idun TV?” Eu

gemo.

“Porque ela está lendo o livro azul no parque do outro lado

da rua.”

Meus olhos se abrem e olho para a TV perto do final da

cama, assim que Shera termina de falar. Eu respiro fundo
enquanto tiro minhas pernas da cama e me levanto.

“Que diabos é o livro azul?” Emit pergunta com muita

insistência.

Eu vejo Damien na tela, junto com Arion e Vance,

enquanto todos estão na frente dela.

“Relaxem, meninos. Só estou aqui para falar com ela sobre

o shifter recém-registrado que não se incomodou em se
registrar até que o santuário pudesse reivindicar. É isso aí,”
Idun diz de forma convincente.

“Você vai sangrar antes de chegar mais longe,” Vance

garante.

Ela gesticula para o livro no colo. “É meu direito legal

abordar essas coisas quando sinto que há jogo sujo e cheiro
alguém jogando com o sistema. Este shifter começou como sua
prisioneira até que ela reivindicou proteção no santuário. Isso
cria um precedente ruim para todos nós, incluindo sua
namorada, se isso não for tratado.”

“Você mal a conhece, Violet,” Shera diz, enquanto vou em

direção à porta. “Não vai ser a declaração que você quer. Ela
está escolhendo a vítima errada. Ninguém vai querer que
algum shifter inútil tenha um santuário. Eu te disse isso desde
o começo e avisei para você se preparar.”

“Do que diabos vocês estão falando?” Emit pergunta

enquanto calço os sapatos que ele deve ter tirado de mim.

Quanto dormi?

“Você saberia se lesse o livro, amigo,” Anna diz enquanto

entra.

“Você tem um trabalho. Atenha-se a isso,” eu a lembro

muito claramente.

“Bobo veio e a pegou, ele a levou junto com Jasper para

dentro das paredes com os outros,” Anna diz como se estivesse
entediada comigo. “Meu trabalho está feito por enquanto.”

“Violet, você não vai a lugar nenhum,” Emit dá um

rosnado enquanto penteio meus cabelos com o dedo descendo
as escadas.

Eu ouço a Idun TV explodindo em todos os lugares, e

nenhuma alma à vista, além de Avery e seus homens, que estão
todos esperando por mim no pé da escada. As paredes
provavelmente estão realmente lotadas agora.
 “Você não pode realmente parar isso, Emit. Você assinou.
Fez disso lei. Eu só precisava de cinco das seis Casas. Afinal, é
a regra: cinco famílias ciganas por um sacrifício.”

“Do que diabos você está falando agora?” Ele continua,

enquanto Idun continua explicando basicamente a mesma
coisa para os outros três.

“Vocês continuam me chamando de ingênua,

simplesmente porque não abrem os olhos, nem ouvem ou
fazem qualquer coisa além de sentar e esperar. Vocês deixaram
Idun dar as ordens.”

“Você disse que Idun não era um problema seu, Violet,”

Emit diz quando ele pula sobre mim e cai na base da escadaria
para bloquear meu caminho.

Faço uma pausa enquanto ele apenas olha para mim.

“Vamos lidar com isso. Tudo o que ela quer é um shifter,”

ele está dizendo, enquanto a Idun TV diz: “Afastem-se,
amantes. Eu só quero o shifter.”

“Você concorda com ela só porque é mais fácil fazer isso?”

Pergunto a Emit, e depois olho para Shera, que está com os
lábios apertados, enquanto ela segura o iPad no peito.

“Idun não é um problema seu, Violet,” Emit diz

novamente, como se ele soubesse o que eu estava tentando lhe
dizer.

“Você está certo. Ela não é,” concordo com ele, inclinando-
me para segurar sua bochecha.
 Então eu corro antes que ele perceba o que está
acontecendo. Ele me alcança tarde demais, porque eu apertei
o botão de alerta que dispara as barras do sistema de
segurança, selando toda a área após o saguão.

Emit amaldiçoa quando percebe o quão fortes são essas

barras.

“Eu pensei que você tinha um problema com as barras,”

ele grunhe enquanto as barras cobrem todas as janelas
também.

“Foi divertido mentir sobre isso quando precisei explicar

ao meu arquiteto, mas ele recentemente trabalhou em alguns
cofres bancários muito importantes e teve uma ideia única
para fazê-los. Que bom que agora você está percebendo,”
acrescento antes de me virar e sair pela porta. “Essas barras
são para manter todos aqui em segurança, então não ferre com
elas.”

“Vance, ela está saindo, e atualmente sou incapaz de detê-

la,” Emit diz muito alto.

Vislumbro o sorriso sutil de Idun na tela, antes de sair

pela porta.

Vance já está lá para bloquear a minha saída, seus olhos

estão estreitados como se estivesse prestes a me jogar por cima
do ombro e me levar de volta para dentro.

“Ouvi um boato de que ela terminou com vocês há mais

de uma semana,” Idun reflete de algum lugar atrás de Vance.
 “Entre, Violet,” Vance me diz com um sorriso tenso e sem
humor, mantendo a voz calma e gentil.

“Ela está aqui apenas para falar sobre o meu shifter, e—”

“Seu shifter?” Idun pergunta com uma risada pequena e

condescendente. “Que adorável. Você honestamente persuadiu
a pobre garota a pensar que ela tem o poder de resolver isso.”

“É lei, Vance. Você não pode me parar,” digo enquanto

passo em volta dele.

“Nunca pensei que você usaria isso contra mim,” ele diz
perto do meu ouvido, empurrando-me para trás, enquanto se
inclina.

Faço uma pausa, virando a cabeça para que o nariz dele e

o meu escovem, enquanto faço contato visual muito próximo.

“Realmente? O que mais eu posso fazer?” Eu pergunto a

sério.

“Relaxe,” Idun diz como se alguém estivesse cansado,

embora Damien pareça pronto para arrancar sua cabeça.

Arion está parado entre nós, sem mostrar nenhuma

expressão.

“Violet, dê a ela o shifter. Ela está registrada em nome de

Idun, e está certa sobre criar um precedente para não permitir
que ninguém abuse de seu santuário,” Arion afirma como se
ele estivesse sendo a voz diplomática da razão, nem mesmo
olhando para mim, enquanto ele sorri para Idun.
 “Não.”

Seu sorriso cai e o vampiro estreita os olhos para mim.

“Você não pode responder não, meu amor,” ele diz como
se estivesse me alertando. “É apenas um shifter, Violet. Alguém
que foi um prisioneiro.”

“E que não fez absolutamente nada de errado, nunca

prejudicou ninguém e está reivindicando santuário em minha
casa.”

“Eu tenho as leis aqui, Violet,” Idun diz com uma

expressão divertida. “Não estou aqui para causar problemas
para você,” ela continua enquanto as câmeras seguem sua
visão mais ampla, provavelmente adicionando drama ao
momento.

“Você não é um problema para mim,” eu a informo,

fazendo com que Vance belisque a ponte do nariz enquanto
apenas encaro os frios olhos azuis de Idun.

Eu vejo como ela luta para manter aquela expressão

divertida no lugar, mas até ela não consegue lidar com tanto
fingimento.

“Bom,” ela mente, sorrindo ainda mais.

“Por lei, você não pode tirá-la daqui sem o meu

consentimento direto, e eu não dou,” acrescento.

Damien olha para mim. “O que você está fazendo, Violet?”

 Eu dou de ombros. “Tomando uma posição. Fazendo vocês
se importarem.”

Os olhos de Arion permanecem estreitos em mim,

enquanto Idun dá um sorriso tenso. “Eu vejo o jogo aqui. Bem,
querida, certamente alguém já lhe informou que, por lei, tenho
o direito de punir qualquer registro atrasado.”

“Você tem direito a uma flagelação pública com a presença

de todos os Alfas que desejam assistir e nada mais,” digo a ela.

Os lábios dela se contraem. “Acontece que uma grande

parte dos Alfas voou para uma reunião que acontecerá amanhã
para discutir a distribuição—”

“Eu sei,” eu interrompo. “Estava esperando você aparecer.

Está tudo combinado, e acontece que Vance tem a arena
necessária para flagelações públicas, de acordo com a lei Van
Helsing, é claro.”

Sua mandíbula treme como se estivesse irritada, eu a

acho totalmente previsível.

“Bem, então, por que ainda estamos aqui? Traga o shifter

para que possamos continuar com isso,” ela diz sorrindo
sombriamente.

“Na verdade, você não tem nenhuma interação com o meu

povo fora dos locais de flagelação quando alguém reivindica um
santuário. Está nas regras que todos assinaram,” aponto,
gesticulando para os quatro Alfas furiosos que me rodeiam.
 “O que você está fazendo, Violet?” Arion me pergunta
enquanto dá um passo em minha direção.

Idun dá um passo à frente rapidamente, chamando sua

atenção de volta para ela no segundo em que ela se move.

Ele rapidamente coloca seu corpo entre nós novamente,

os olhos voltados para ela.

“Veja, enquanto você fingia ter transparência e trabalhava

para enlouquecer todos com a farsa da Idun TV, você esqueceu
uma coisa muito importante. Todos eles esqueceram também,
ao que parece,” digo enquanto dou mais um passo, deixando
apenas Arion nos separando, enquanto uso a vantagem da
altura que as escadas me dão para encará-la.

Principalmente para irritá-la.

“Eu senti a dor deles, Idun. Sou empática assim,” lembro-

a, inclinando a cabeça, quando o sorriso começou a deslizar de
seus lábios, suas pupilas dilatando um pouco. “Mas você
nunca sentiu dor. Você foi dormir e acordou mil anos depois,
porque, de alguma forma, você nem sequer é afetada pela
maldição Portocale. Se eu não tivesse vindo à cidade, você
ainda estaria dormindo no subsolo.” Olho para as câmeras,
sorrindo um pouco. “Agora todos sabem também, para que
parem de fazer suposições.”

Quando meus olhos voltam para os dela, eu decido que é

bom que ela não possa disparar raios mortais deles. Não passa
de um palpite educado e um blefe arriscado, mas tudo sobre
Idun difere de todos os outros.
 Eu soube que Pandora era sua melhor amiga.

O que aconteceu com Pandora? Ninguém parece saber ou

se importar, aparentemente.

Idun não é a primogênita, mas é a mais poderosa.

Ela não é a primogênita, mas é a chefe de sua Casa.

Ela é realmente imortal, não alguém que apenas

reencarna depois que a cabeça é removida.

“Você está dizendo que pode sentir o que todo mundo está
sentindo?” Ela me pergunta como se estivesse investigando.

Nivelando-a com um olhar, dou-lhe um sorriso torto.

“Certamente alguém já lhe informou o que significa empatia,”
eu digo, ouvindo Anna emitir um som crepitante e dramático
que soa assustadoramente como pele queimada.

Idun se arrepia, enquanto os olhos de Arion se estreitam

um pouco mais, como se ele soubesse que estou cheia de
merda, já que eu não posso sentir nada a menos que seja dos
Simpletons—

Eu não preciso pensar em manter segredos. Idun tem uma

versão beta leitora da mente nos observando agora,
provavelmente.

Ela olha para a câmera, com o maxilar tenso, antes de

forçar os olhos a encontrarem os meus novamente. “O shifter
deve estar lá nos próximos trinta minutos, ou você estará
violando seu contrato com o santuário. Cinco famílias não
serão suficientes para me impedir de derrubá-la legalmente.”
 Ela se inclina para frente e as câmeras voltam
intencionalmente para trás, como se ela tivesse
silenciosamente solicitado.

“Eu estava contente em deixar você fingir ser importante

por um pouco mais de tempo só para apaziguar minha mãe e
sua prole inútil, Violet Carmine,” ela diz enquanto sorri, e
tenho certeza que acha que pode me assustar.

Teria. Cinco meses atrás. Provavelmente. Inferno, ainda

pode. Normalmente, tenho reações retardadas, devido ao
condicionamento de colocar um alfinete em muitas questões, e
que está ficando muito carregado com o excesso de alfinetes
ultimamente.

Wreak Havoc começa a tocar nos alto-falantes externos e

Anna me dá uma piscadela.

“Muito bem,” diz Idun quando eu continuo olhando para

ela, imperturbável, não dando a ela o medo que tanto deseja.
“Diga ao seu shifter que a dor dela poderia ter acabado com
uma morte rápida, mas você lutou muito pelo que virá a seguir.
Diga isso a todos em sua Casa, Violet Carmine. Ou deixe-os
assistirem mais tarde,” ela acrescenta, apontando para a
câmera.

Eu deveria aproveitar este dia. Deveria ter um sono de

qualidade que já deveria ter chegado. Parece que sempre há
algo me afastando da minha brilhante e pouco usada cama.

“Não se preocupe com minha Casa, Idun. Não é um

problema seu. Você está aqui apenas porque eles pararam de
assistir à Idun TV uma semana atrás, quando eu terminei com
eles por causa desse prisioneiro em particular, e tenho certeza
de que você está ciente disso.”

Os olhos dela mortificam, principalmente porque eu a

desmascarei, e todos os Alfas visitantes que estão na cidade e
a conhecem terão aquele momento ‘ahhh, entendi’, pois eles
estavam esperando descobrir por que ela está realmente aqui
para começar.

“Todo mundo pensa que ela é imprevisível,” Anna diz

enquanto mede Idun com um olhar frio e avaliador.
“Realmente, ela é apenas uma cadela básica e hostil.”

Idun realmente olha para Anna, quase reconhecendo um

fantasma, mas para de olhar diretamente para ela.

“Alguém carregando sal?” Idun pergunta com um sorriso

bravo e forçado. “Fantasmas realmente não deveriam ter
influência sobre os mortos. Afinal, foi seu irmão morto que
iniciou essa espiral descendente de disputas familiares. Ele
queria sua mamãe no túmulo com ele, vendeu informações
falsas à minha família e depois fugiu e deu informações muito
piores à sua família. Ou sua mãe não mencionou isso?”

Ah, adorável. Eu sabia que haveria muitos golpes de toma-

um-soco-com-revelações-do-passado. Tudo isso é irrelevante
para mim, já que não dou mais a mínima para a história
complicada e interminável de nossas famílias.

Tornou-se claro que há muitos detalhes em sua história,

porque todo mundo é conivente, competitivo e muito confuso.
 “Você provavelmente deveria ir para não se atrasar,” é
tudo o que digo. “Todo mundo que odeia um Portocale estará
vendo ao seu programa para ver como você me coloca no meu
lugar por causa de um shifter como indicado.”

Ela apenas revira os olhos, fingindo ainda estar acima de

tudo.

“Muito bem, Violet. Eu queria mostrar misericórdia.

Todos, incluindo os quatro, vão se lembrar disso. Pergunte a
Arion o que ele faria com um vampiro que viveu por séculos
sem registro, foi feito prisioneiro por não ser registrado como
misericórdia e, em seguida, chorou dentro do santuário de sua
garota brinquedo depois de se registrar para escapar da prisão.
Nós não somos humanos. Nós não jogamos o sistema quando
ele nos beneficia, ou o mundo entra em erupção de doenças e
termina.”

Eu quase reajo. Quase.

Idun nem sabe que Ivannah estava grávida...

Isso significa que Arion não tem vazamentos dentro de sua

casa, e eu não tenho vazamentos dentro da minha casa. Por
agora.

Seus olhos estão em mim, como se ele estivesse

silenciosamente disposto a não ser um idiota agora. Ah, merda.
Agora eu quero me mijar. Andei com Jasper por aí, pensando
que ela já sabia que Ivannah estava grávida.

“Arion não tem um vampiro para discutir atualmente.

Pessoalmente, acho tudo isso contraproducente, já que você
vai ganhar sua libra de carne. Por que estamos discutindo? A
lei não está sendo violada e não estamos contornando a
punição. Seja razoável, Idun. Pare de tentar me atrasar,
principalmente porque você está sendo gravada para todos
verem.” desvio como a porra do chefe da Casa — mais ou
menos... de certa forma... eu acho.

Arion faz um som tenso, enquanto ele olha para mim, e eu

ouço as barras subindo lentamente na casa antes que ela se
vá. Emit provavelmente forçou alguém a violar o protocolo de
segurança apenas para que ele também pudesse assistir.

É como soltar o cinto de segurança quando você está longe

de casa.

Os olhos de Idun se movem para lá como se ela estivesse

tentando provocar meu medo, finalmente, mas sinto Emit
saindo, ouvindo as barras abaixando rapidamente novamente.
A segurança é acionada pela impressão digital e ele não está
autorizado a usá-la.

Ela não diz mais nada enquanto se vira e se afasta, e eu

continuo prendendo a respiração, preocupada que meus
joelhos dobrem antes de eu estar em um lugar seguro.

Tranco os joelhos fracos no lugar, usando as anotações de

Shera para fingir mais um pouco. Eu sei que as barras são
provavelmente inúteis contra o seu suposto poder, mas disso
ainda não sabemos, considerando todas as mudanças que fiz
na sua linhagem ininterrupta de poder.

“Oh,” diz Idun, sorrindo brilhantemente enquanto se vira

e abre o livro que está marcado com o dedo, como se estivesse
esperando essa parte. “Pergunte à sua garota o que é o artigo
um, seção dois, adendo quinze. Ela não é muito inteligente,
mas... a maioria dos Simpletons não é. Lembre-se de que
tentei.”

Vance pega o livro, olhando rapidamente a seção que

destacou, mas Damien o afasta e começa a ler em voz alta.

“January Violet Carmine, representante que fala em nome

de todos os moradores do santuário, tem o direito de desafiar
qualquer Alfa em combate, caso discorde de qualquer decisão
que afete diretamente o Santuário. O combate ocorrerá na
arena de açoitamento Van Helsing, assim como todos as
flagelações públicas—”

“Santa Maria e José,” Vance diz enquanto interrompe,

passando a mão pelo rosto. “Nós assinamos isso?”

Damien continua como se não tivesse sido interrompido.

“—e o combate será julgado como uma luta Alfa, apesar do
status ômega indeterminado da representante Carmine.”

Quatro olhares muito zangados se voltam para mim,

enquanto Idun entra na traseira de um carro que começa a se
mover imediatamente.

“O que há de errado com você?” Damien me pergunta como

se eu tivesse perdido a cabeça.

“Shera, não levante essas barras novamente. Mantenha

todos em segurança e aperte o botão de pânico se acontecer
alguma coisa,” digo muito alto por cima do ombro, enquanto
começo a andar.
 Vance explode, metaforicamente, gritando sobre o quanto
eu acabei de foder as coisas para Ivannah. Arion dá um soco
no ar, falando sobre como eu não posso estar pensando em
desafiar Idun.

“Ela vai te separar. Literalmente,” Emit diz como se

estivesse implorando que eu entendesse. “Ela não é um
lobisomem beta apanhada de surpresa que não faz ideia do que
você é ou do que é capaz, Violet. Ela conhece os Simpletons
muito mais do que vocês mesmos.”

Concordo com a cabeça enquanto passo por ele.

“Shera, solte a porra do shifter agora, ou eu vou te

despedaçar assim que chegar aí,” Arion ameaça, e seus olhos
ficam vermelhos.

As barras não sobem enquanto eu continuo andando.

“Quase lá,” Anna sussurra. “Continue andando, Violet.”

Mamãe se move em minha direção, vindo do outro lado da

rua, estreitando os olhos.

“Violet, isso não é o que você deveria fazer! Este não foi o
nosso acordo,” ela diz mais alto, se movendo mais rápido, mas
se enrosca com os cabos da câmera.

Reparei que a Idun TV está dividida entre nós e Idun,

enquanto ela sorri a caminho da casa de Vance.

“Vance, não se atreva a se meter no nosso caminho,” Arion

o adverte.
 “O que diabos eu devo fazer, Arion? Que porra você quer?
Ainda é neutro?” Vance grita.

Emit se empurra entre eles antes que comecem a lutar,

enquanto Damien está distraído com a conversa frenética.

“Pssst!”

Olho por cima, vendo Anna ao volante de um sedan com

o motor já ligado. Enquanto todo mundo está distraído, pulo
no banco de trás e lembro... Anna é um fantasma.

O carro balança para frente, antes de acelerar

rapidamente cada vez mais rápido, e eu grito enquanto me
agarro à porta. Meu corpo inteiro tenta voar no ar em torno de
uma curva.

Anna grita tão alto quanto eu, quando uma pilha aleatória
de burritos10 aparece do nada e um deles bate na minha cara.
Pelo amor de Pete! Esta é uma situação tensa, e ela está
arruinando isso!

“Por que você está dirigindo?!” Eu grito com ela. “Como

você está dirigindo?!”

“Porque você não pode ter uma escapada rápida se estiver

cumprindo o limite de velocidade!” Ela estala. “E eu tenho
poderes fantasmas, idiota!”

Outro grito sai de nós duas quando ela faz outra curva.

10 Um lanche mexicano
 Seu grito se transforma em risada diabólica, enquanto ela
levanta as mãos tão alto que elas passam pelo teto. “Olha, mãe!
Sem as mãos!”

Isso, é claro, só me faz gritar mais alto, mesmo que ela

esteja claramente copiando Shera agora.

“Oh! Aquele ali está acenando para mim! E ele é tão bonito
que eu tenho que buscá-lo!”

Eu mal consigo me levantar do chão. Como caí no chão?

Levanto-me a tempo de ter um vislumbre de cabelo escuro,
quando um cara desconhecido desliza para o banco de trás
comigo.

“Violet Carmine?” Ele pergunta com um sorriso largo.

“Anna, você realmente não deveria pegar caminhantes

assustadores agora,” assobio, me perguntando por que diabos
eu pensei que deixar Anna dirigir era uma boa ideia.

Ele olha ao redor do carro.

“Damien Morpheous não está dirigindo?” Ele pergunta

como se estivesse confuso, segundos antes do carro decolar,
atirando-nos um ao outro.

Quando nossas testas se chocam, Anna bufa.

“É o que você ganha por roubar meu homem, vadia. Você

não me ouviu dizer que ele é meu?”

“Ele não pode vê-la,” eu lembro a lunática quase

transparente, enquanto apressadamente coloco o cinto de
segurança na reta que ela já está diminuindo. Eu viro meus
olhos para o cara ainda segurando a cabeça dele como se
doesse. “Quem é você? Por que você está roubando o carro que
nós já roubamos?” Eu exijo.

A música aumenta, dificultando ouvi-lo quando ele tenta

responder.

Anna sorri para mim no espelho retrovisor. “Lamento, mas

não lamento. Você já tem quatro perseguidores. Eu só quero
um.”

“Ele não pode ver você!” Eu grito de novo.

Por que eu me dou o trabalho?

Enquanto essa corrida dos infernos causa estragos no

meu estômago que já teme o que vem a seguir com todas as
fibras do meu corpo, o cara desconhecido apenas se esforça
para também colocar o cinto de segurança.

“Na verdade, estou aqui para falar sobre uma possível

posição beta, depois de te convencer a desistir desta péssima
ideia,” ele me diz, enquanto Anna suspira. “Você não é capaz
de desafiá-la, mas pode ser capaz de contornar o plano dela
hoje, pedindo misericórdia aos Alfas. Você tem Chefes
suficientes para apoiá-la, e eles vão—”

“Qual o seu nome?” Eu pergunto novamente, quando

Anna começa a entrar e sair do tráfego, dirigindo em zig e zag
como a sociopata que ela é.
 “Talbot Lane. Sou um íncubo e, como você não tem
ninguém representando nosso povo dentro do seu santuário,
além de um Alfa que nenhum de nós consegue se lembrar sem
um lembrete constante, seria uma excelente ideia me
considerar. Eu trouxe meu portfólio,” ele diz, passando uma
pasta para mim, enquanto pega o telefone.

Ele verifica notavelmente seu aplicativo da Idun TV,

revelando que os Alfas já começaram a chegar, prontos para
assistirem uma luta boba provocada por uma Simpleton
embaraçosa.

“Sedentos de sangue, não são?” Eu penso, sorrindo

firmemente.

“Idun foi oficialmente desafiada, Srta. Carmine. Isso não

aconteceu com alguém de sangue Neopry desde que ela
subjugou Nadine com tanta força que a mulher perdeu toda a
face na arena Alfa imortal,” ele me diz. “E você é apenas
imortal, Srta. Carmine. É isso que faço — prevejo resultados e
consequências. E se você pedir misericórdia, eles a concederão
e farão um pedido formal para que Idun poupe esse shifter em
prol da unidade e paz contínuas.”

Anna ri tanto que o carro se move para a direita...

Exatamente como sua cabeça. Grito e aperto a perna do cara
com a mão que não está tentando quebrar a maçaneta da
porta.

“Whoopsy,” Anna diz categoricamente, e depois ri um

pouco novamente.

“Por você, eles fariam,” ele diz.

 Eu pareço para ele alguém que é muito ingênua para
variar.

Ele se inclina. “Quero te ajudar. Eu a tenho acompanhado

desde a sua agitação na Irlanda. Sou um homem que vive de
previsões, e vi todos os Simpletons sendo erguidos do subsolo
por outro Simpleton. No entanto, todos os olhos se voltaram
para os poucos caminhantes de pele, enquanto você constrói
um santuário inteiro, obtém leis adicionadas para protegê-los
com zero protesto de quaisquer Alfas, enquanto todos
assistiam à Idun TV. E você fez tudo isso em cinco meses, Srta.
Carmine. Previ que você desapareceria nas garras de Idun,
sendo punida por erguê-los antes que ela estivesse pronta. Não
torne essa previsão correta hoje.”

Permaneço um pouco quieta e Anna se abana.

“Eu gosto dele. Diga a ele que foi tudo minha ideia. Quero
dizer, criei a parte em que você termina com eles e sequestra o
bebê. E a parte em que você foge com um belo estranho e
cavalga para o pôr do sol como verdadeiros monstros.”

“Você sabe que não está mais delirante, certo? Você não
tem mais essa desculpa. De qualquer maneira,” digo a ela com
muita seriedade, pois ela me horroriza ainda mais por dirigir
em uma ponte.

Por que estamos em uma ponte?

“Anna, agora temos apenas quinze minutos para chegar

lá, e eu não conheço essa ponte! Você sabe para onde estamos
indo?” Eu grito.
 “Eu juro que sim!” Ela grita, assim que o carro gira uns
cento e oitenta graus e sai para o tráfego que se aproxima.

Eu grito. Ela grita. Talbot amaldiçoa e fecha os olhos, e de

alguma maneira, saltamos brevemente no ar, tudo isso é
realmente aterrorizante.

“Anna! Como eu devo ser uma pretensa fodona em treze

minutos?!” Eu grito com ela enquanto silenciosamente rezo
para que pousemos sobre as quatro rodas muito em breve.

Nós batemos com força e sou puxada para frente com o

impacto.

“Anna, se eu perder a cabeça, estarei realmente morto,”

Talbot informa.

“Ele disse o meu nome,” Anna desmaia, e depois imita um

orgasmo realmente constrangedor que continua... e continua...
e continua...

“Ooohhh, baby, simmm,” ela geme enquanto Talbot

continua falando comigo.

É difícil se concentrar em um completo estranho quando

Anna simula um orgasmo, quando usa seus poderes
fantasmas para dirigir um veículo sem nenhuma direção
específica, enquanto toda a minha Casa depende de eu lidar
com isso... Então me desligo de tudo o que ele está tentando
prever para mim.

O alívio me invade quando vejo a casa de Vance aparecer

e dou um tapinha no braço do cara. “Sim. Tenho certeza de que
você é ótimo e tudo, mas estou meio ocupada agora,” digo
distraidamente, enquanto vejo os caras examinando a área em
frente.

“Anna, pare aqui,” digo a ela, e todo o meu corpo é

empurrado para frente logo antes de batermos na traseira de
um veículo estacionado.

Anna grita enquanto catapulta do banco da frente,

aterrissando no capô do carro na nossa frente.

Talbot geme quando agarra a cabeça como se doesse.

“Não previ um fantasma,” ele geme para si mesmo. “Eu

deveria ter previsto. Idun queria sal por um motivo.”

Empurro a porta e me viro para encará-lo, já que ele

suportou aquele passeio. “Se você puder ser um beta para
Damien, então eu vou considerá-lo, no futuro, para ser um
beta no santuário.”

Fechei a porta e ele saiu correndo atrás de mim.

“Ele não usa um único beta há mais de cinco séculos. Por

que começaria agora?” Ele pergunta conforme me persegue,
enquanto eu vou direto para os quádruplos, que está
bloqueando as portas.

“Eu não sei o que te dizer, Talbot. Todo mundo já fez

algum trabalho antes de ingressar no hospício. Você tem que
realmente querer isso para aturar o que está por vir, e se você
não pode convencer Damien a aceitar, então você claramente
não tem ética para o trabalho.”
 Ele exala uma respiração frustrada. Eu não tenho ideia do
porquê as pessoas fazem tanto isso comigo. Sou eu que tenho
que correr na direção da mulher de quem todos se escondem,
porque minha vida é uma porcaria às vezes.

“Faça isso e não haverá um santuário. Você não poderá

ajudá-los se perder para a Casa Neopry. Ela não terá piedade
em uma luta Alfa, e não irá parar até que quebre você. Com
todos os ômegas assistindo a Idun TV neste momento perdendo
suas esperanças, Srta. Carmine. O santuário tem muito
potencial e uma base sólida. Mas, apesar das suas melhores
intenções, você não é um Alfa.”

Eu o ignoro quando ouço um relógio fantasma. Emit se

move em minha direção, mas pulo para trás e levanto minha
mão. “Se eu não for lá agora, ela realmente derrubará minha
Casa. Passei cada segundo acordada trabalhando nela, e
nenhum de vocês tem o direito de intervir.”

Vance assente com a cabeça bruscamente, tão bravo que

sua mandíbula não consegue parar de ranger.

“Eu negociei com Idun no ar,” Arion diz calmamente, seus

olhos perigosamente perto da ‘zona vermelha’. Com um leve
rosnado, ele acrescenta: “Ela vai te derrubar e mostrar seu
lugar. Você é a primeira do seu tipo, e um pequeno exemplo
precisa ser definido para lembrar ao mundo que ela é a Alfa
Neopry por um motivo.”

Eu não vou mentir. Quero chorar e chutá-lo nas bolas ao

mesmo tempo. Em vez disso, faço um pequeno som de
surpresa — decepção e nojo ao mesmo tempo.
 “Não podemos fazê-la entender o quão perigoso é passar
dos limites, e Marta quer tratá-la como uma igual, enquanto
você nos manipulava para fazer qualquer nova conquista
ilusória—”

“Vamos continuar com o espetáculo de humildade, está

bem?” Eu interrompo quando passo por Emit.

Limpo a lágrima perdida enquanto vou para dentro. Eu

nem sequer tenho tempo para recuperar o fôlego ou reforçar
meu fingimento de fodona. Meus joelhos balançam, mas eu me
mantenho firme, pensando em tudo... exceto no que está para
acontecer.
 Dez

“Tentei salgar o maldito fantasma, mas ela desapareceu

antes que eu pudesse,” Damien diz enquanto ficamos parados
nos degraus da frente, olhando para o homem que saiu do
veículo com Violet enquanto ele entra em uma janela do coliseu
com uma distinta falta de sutileza.

Eu nem sei por que eles vieram daquela direção.

“Ela assumiu demais e está seguindo o mesmo caminho

que os lobos de sangue puro fizeram com Emit. Ela está
fazendo exatamente a mesma coisa com Idun, e nem percebe.
Está intencionalmente irritando Idun no segundo que Idun
impõe sua autoridade,” Arion reclama.

Esfrego a mão no rosto.

“O que você teve que dar a ela em troca?” Pergunto-lhe.

“Quanto custou a misericórdia dela? Prometi-lhe um

assento à mesa em vez de colocar Nadine no lugar dela. É uma
punição que eu sabia que ela não seria capaz de deixar passar,”
Arion diz enquanto aceno com a cabeça vagamente.

É uma grande concessão, mas é a única opção que Violet

nos deixou.
 Entramos, ignorando os olhares sondadores de todos.
Dorian sorri para Damien, e Damien evita claramente olhar em
sua direção.

Os caminhantes de pele Neopry se sentam em um grupo

isolado, conversando vagarosamente entre si, como se tudo
estivesse bem com o mundo agora que alguém de quem
gostamos está prestes a sofrer.

Idun os deixou no subsolo enquanto criava seu próprio

site e serviço de transmissão ao vivo. Violet os ergueu do
subsolo, e é essa a sua recompensa. Temos que negociar por
misericórdia por um ômega ingênuo e de coração mole.

Nadine é a única que observa com alguma simpatia,

enquanto Violet entra na arena, estalando o pescoço para o
lado.

O sujeito suspeito de antes está à espreita, embora não

tenha certeza de quem ele seja beta. Ele realmente parece
enojado com tudo isso e desapontado com Violet.

“Fique feliz por ter amigos em lugares elevados, Violet.

Você não conseguirá o que quer, e o shifter ainda será flagelada
— uma chicotada para cada ano que ela não se registrou —
mas pelo menos você se sentirá melhor tentando. Encontramos
esse espírito vencedor por todos os lados, e a pequena garota
ainda dará um chute no grandalhão por um momento fugaz,
sem muito dano,” Idun diz quando nos sentamos.

Não tenho certeza do que mais alguém está fazendo,

porque meus olhos estão em Violet.
 Ela se esquiva de uma câmera que se aproxima demais e
franze a testa para Idun.

“Serão mais de trezentas chicotadas,” ela diz como se

estivesse apontando isso.

Meu joelho começa a saltar se movendo mais rápido,

enquanto a tensão aumenta.

“Se ela puder sobreviver a isso, estará livre. Assino com

sangue que ela pode morar no seu pequeno santuário. Vê? Eu
sou modificável.”

“Você pode tentar matá-la batendo nela até a morte, então

eu diria que é apenas um desafio mais divertido para você
conseguir o que quer,” Violet insere com um tom seco.

O sorriso de Idun cresce.

Do outro lado do lugar, vejo Zuela revirando os olhos,

antes de me lançar um olhar decepcionado.

“Acho que é bom ser Alfa às vezes. Mas você não entende
o nosso propósito, porque você é ômega. Nós somos uma
infecção. Temos que monitorar essa infecção. E ômegas que
esquecem seus lugares infectam o mundo de uma maneira ou
de outra. Eu comando um navio apertado. Lembre-se disso no
futuro, quando outro shifter aparecer no santuário.”

Violet assente enquanto dá alguns passos à frente e Idun

finge se alongar, enquanto seu sorriso se amplia. Eu escuto o
coração de Violet diminuir, esperando que ela tenha algum
elemento surpresa e rápido.
 Ela se move para a pequena plataforma no meio da sala e
cai de joelhos na frente do pelourinho. Meu joelho para de bater
completamente.

“Posso ficar vestida para ser açoitada, ou me é permitida

essa dignidade?” Violet pergunta em tom de conversação.

Tudo fica totalmente silencioso.

Zuela se senta ereto, franzindo a testa, enquanto Arion se

inclina tanto para frente em seu assento que ele quase cai dele.

Idun pisca como se estivesse surpresa.

“O que?” Idun finalmente pergunta a ela, enquanto

Damien murmura uma maldição baixinho e esfrega a mão no
rosto.

“Não tenho direito nem autoridade legal para impedir isso.

Sou muito jovem para poder julgar essa lei, devido ao fato de
eu não conhecer totalmente a história pela qual ela foi
aprovada para começar. Mas como represento o santuário,
tenho o direito de manter a paz, dando-lhe a sua libra de carne,
além de proteger aqueles que entram em um território sagrado
e neutro, intocável e que procuram a minha proteção.”

Eu exalo uma respiração dolorosa e trêmula, enquanto a

vida é drenada de mim.

Idun parece presa por um segundo, enquanto olha para

Violet.

“Por que colocar esse pequeno adendo de combate no livro,

se você planejou apenas levar a punição?” Idun pergunta com
esforço, como se estivesse se esforçando para manter o
controle.

Os lábios de Violet se contraem. “Para garantir que você

viesse atrás de mim no segundo em que lesse. Você
previsivelmente não resistiu.”

“Não a irrite, sua garota estúpida,” Marta diz enquanto

bate a mão contra a barra mais próxima.

Violet pisca para a mãe. “Ah, mãe, não fique tão surpresa.
Você sabia secretamente que eu nasci para isso. Foi por isso
que você me dizia para não perder a cabeça toda vez que eu
saía. Você não queria que eu terminasse aqui.”

Os olhos de Marta brilham, enquanto ela luta para se

manter composta. Minha mãe lança um olhar nervoso para
mim. A família de Arion lança um olhar preocupado para ele,
enquanto Idun ajuda Violet a entrar em um pelourinho com
muita diversão.

Eu realmente gostaria de saber que leis eu aprovei nos

últimos cinco meses.

A família Morpheous lança olhares ocasionais entre

Damien e Dorian, pois Dorian aprecia demais o momento.

Emily mantém a cara séria, sentada mais atrás, com o pé

apoiado no encosto da cadeira, logo abaixo da fileira. Isiah
permanece estoico, enquanto Idun mantém o suspense, dando
às pessoas um tempo para avaliar como o outro está avaliando
a situação.
 Idun caminha calmamente pelo pelourinho e começa a
selecionar uma das opções menos ofensivas de armas —
couros simples trançados para fazer machucados com menos
rasgões. Ela nos lança um olhar aguçado para garantir que
percebemos a pequena misericórdia.

Todos os meus dedos estalam de uma vez.

“Quantas chicotadas no total?” Idun pergunta enquanto

Violet permanece presa em sua posição degradante, com os
cabelos presos no rosto.

“Meu shifter tem trezentos e sessenta e oito anos. Eu diria

que pode ser a mesma quantidade de chicotadas — a punição
máxima — que já eram previsíveis para todos que leram sobre
isso,” Violet, a maldita garota enlouquecedora — que está
arrancando meu coração — diz enquanto estimula Idun um
pouco mais.

Idun olha para os chicotes novamente, movendo-se para

selecionar um padrão trançado menor, encolhendo os ombros
para nós como se dissesse que tentou.

No instante seguinte, Violet é atingida de surpresa com

tanta força que faz um som assustado e dolorido. Arion está de
pé no próximo instante.

“Sente-se, Vampyre. É apenas um pequeno golpe,” Idun

adverte enquanto o sangue escorre da camisa de Violet.

Sua camisa rasgou e Idun a circula, verificando o rosto de

Violet.
 “Sente-se, Arion. Não torne isso mais divertido para ela,
por favor,” Violet diz em um sussurro que eu mal ouço. “Fique
neutro.”

A mandíbula de Arion range, enquanto ele ri sem humor,

aquele riso louco que ele dá antes de fazer algo estúpido. Mas,
em vez de fazer algo estúpido, ele se senta, balançando a
cabeça, enquanto seus olhos ardem de raiva.

“Depois de dez golpes, sou obrigada a declarar quem sou

e por que estou aqui,” Violet diz.

“Podemos pular essa formalidade,” Idun diz com desdém.

Os próximos dois golpes são consecutivos e Violet não

reage. Idun range a mandíbula e estala o chicote com tanta
força que o sangue de Violet se espalha nos colos das pessoas
da primeira fila. Mais uma vez, Violet não faz barulho.

“Ser dura só te torna burra,” Idun diz. “São apenas

quatro.”

A pele de Violet começa a se juntar por conta própria, e o

sorriso de Idun começa a cair lentamente. Os olhos de Zuela
se fecham... Como se ele quase sentisse pena de Violet, quando
a cura continua.

“Esqueci de mencionar que me curo muito rápido e tenho

uma tolerância ridiculamente alta à dor,” brinca Violet como se
fosse uma boa notícia. “Especialmente depois daquela
tempestade, duas quintas-feiras atrás, quando saí para
comprar leite. Você me pegou em um bom dia.”
 Nadine se endireita, com a testa franzida, enquanto Marta
cobre a boca e não faz nenhum som, um olhar morto em seus
olhos.

“Se alguém interromper isso, será considerado um ato de

guerra, certo?” Idun pergunta, olhando de volta para nós. “E
ainda vou derrubar seu precioso santuário, o mesmo que ela
ama tanto se vocês fizerem algum movimento. As leis não
existem durante as guerras, por mais breves que sejam.”

O ar esfria quando os olhos de Arion ficam vermelhos.

Idun se afasta dele e, desde o quinto golpe até o décimo, Violet
é atingida com tanta força e rapidez que ela bate no pelourinho
com força, arrancando-o das dobradiças, enquanto bate no
chão com o rosto primeiro.

“Não se atrevam a começar uma guerra depois de

assistirem à Idun TV por cinco meses. Vocês me devem isso,”
Violet geme do chão quando todos nós levantamos.

“Foram dez,” Anna grita para ela.

Violet levanta o polegar, os olhos nunca alcançando os

nossos. “Sou January Violet Carmine, protetora do Santuário,
e estou aqui para aceitar a punição de outra pessoa, porque
discordo da punição.”

“Por que você está fazendo isso?” Damien pergunta alto o

suficiente para ela ouvir, enquanto seu corpo inteiro
permanece rígido.
 Ela lança o olhar para encontrar o dele. “Porque eu posso
aguentar. E é divertido vê-la ainda fingindo ser legal, mesmo
quando ela se prepara para a minha próxima surra.”

Quero colar a sua boca fechada, porque ela não conhece

seus limites, e Idun está ansiosa para mostrar a ela.

“Mãe, desvie o olhar. Eu amo você,” Violet acrescenta,

gemendo um pouco, enquanto se afasta do chão, o pelourinho
cedendo e caindo em desordem ao seu redor.

Os olhos de Marta se fecham quando outra lágrima cai,

mas eles não ficam fechados por muito tempo.

Idun solta o chicote e, com muita calma, seleciona um

conjunto mais longo e mais torcido de tranças de metal, sem
nem olhar para o lado desta vez.

Violet começa a se virar, e as tranças do chicote batem na

lateral do rosto dela, espalhando sangue por todo o lado direito.
Eu mordo meu punho para não gritar.

“Essa é minha garota,” Anna diz ao meu lado.

Violet apenas cospe o sangue e olha para trás, deixando

Idun dar outra chicotada no rosto dela, que inclina a cabeça
na outra direção.

Todos nos movemos desconfortavelmente, forçados a

sentar e assistir. Tudo porque pensamos que ela iria lutar com
Idun.

Os próximos golpes deixam Violet mole, sua pele se

desfazendo, enquanto fios zunem pelo ar. Demora alguns
minutos para perceber que é da própria roupa que ela está
roubando, enquanto as feridas começam a se costurar.

Algumas respirações de surpresa coletiva surgem no ar,

mas parece que Idun esperava por isso. Violet dá um maldito
sorriso como uma lunática enlouquecida, enquanto Anna grita
a contagem mais uma vez.

“Alguém salgue esse maldito fantasma!” Idun late, as

pupilas menores, enquanto ela olha em nossa direção.

Ninguém se move, e ela estreita os olhos para nós.

“Sou January Violet Carmine—”

“Eu disse que poderíamos pular essa formalidade,” Idun

interrompe, indo em direção a Violet.

“É a lei, e por que estamos fazendo isso, se não seguir a

porra da lei?” Violet interrompe.

Idun estala sua língua. “Eu esqueci o quão estúpidos

todos vocês são,” ela diz a Violet.

Violet apenas lhe dá um sorriso tenso. “Sou January Violet

Carmine. Sou metade Neopry. Metade Portocale. Sou cigana
com todo meu orgulho Cigano. E eu sou a única pessoa nesta
arena que pode afirmar essa última parte. Estou aqui para
lembrá-los de quão longe todos caíram.”

Violet bate forte contra a gaiola de ferro com o próximo

golpe de Idun com o chicote, e observamos enquanto ela recebe
cada chicotada, sem chorar de dor. Congelados em nossos
lugares, tudo o que fazemos é observar.
 É a primeira vez que percebo que estamos parados, e é a
coisa mais angustiante que já enfrentei. Eu sofreria mil
maldições Portocale para evitar enfrentar esse pesadelo de
novo.

“São dez,” Anna diz enquanto Violet demora um pouco

mais para se levantar, as feridas selando com as linhas
costurando sua pele.

“Sou January Violet Carmine, e estou aqui para garantir

que nenhum Alfa brinque com o sistema por causa de um
raciocínio mesquinho, patético ou vingativo, ao exercer a vida
e a morte em suas mãos, enquanto esquecem que devem se
preocupar verdadeiramente com as verdadeiras infecções que
devem morrer,” ela diz enquanto cospe sangue. “E eu posso
manter a paz, porque posso pegar o que você tiver, Idun.”

Idun solta o chicote com as pontas de metal.

“Lembre-se de que eu tentei,” Idun diz novamente

enquanto caminha e pega o chicote Van Helsing, destinado
apenas aos Alfas.

“Não se atreva,” Damien a adverte.

Estou confinado pela minha maldição, incapaz de violar a

lei, mesmo em nome da mulher que amo.

“Vance me impediria se eu não estivesse dentro do meu

direito legal,” Idun diz enquanto ela me olha com pena. “Você
está sangrando, querido. Pare de tentar me perseguir quando
não estou fazendo nada de errado. No final, só terá enxaquecas
agonizantes. Você nunca conseguiu entender.”
 Meus olhos voltam para Violet, assim que Idun balança o
chicote Van Helsing reforçado para os açoites. Ele tem pontas
de prata, e golpes insuportavelmente dolorosos que cortariam
a maioria dos imortais em pedaços.

Violet voa através da gaiola, batendo nas barras e caindo,

enquanto Idun salta a distância e a atinge novamente com
tanta força que o concreto racha com o impacto, e depois de
dar a chicotada ela olha para Violet.

Violet grunhe e se enrola, enquanto Idun bate nela de novo

e de novo, em pé sobre ela enquanto atinge cada pedaço que
resta de sua pele.

“São dez!” Anna grita quando Idun mal para o açoitamento

a tempo.

Idun está respirando pesadamente, quando Violet se

levanta lentamente, mais jeans desaparecendo quando suas
feridas são rapidamente fechadas.

“Eu sou January Violet Carmine,” Violet diz com um

estremecimento, enquanto ela descuidadamente coloca o
ombro deslocado de volta no lugar com um ruído alto. “Por
diversão, tento criar novas poções que ocasionalmente
explodem um ou dois membros. Uma vez eu me queimei.
Demorou alguns dias para curar. Eu me curo mais rápido que
a média, porque fui projetada como um cósmico foda-se—”

Idun bate nela antes que ela possa terminar. “Há um

limite de tempo,” ela diz a Violet, quando Violet cai no chão.
“Acabou o tempo.”
 Ela bate o chicote no crânio, com os olhos enlouquecidos,
mostrando seu monstro interior. O monstro que ela alegou que
era o trabalho do diabo.

Zuela aumenta seu aperto no parapeito, porque, como eu,

ele sabe como é uma punição dessa magnitude. O rosto de
Violet é literalmente esmagado no concreto.

Ainda assim, tudo o que posso fazer é assistir, porra.

“Dez!” Anna grita.

“Eu disse para salgar esse maldito fantasma!” Idun grita

quando se vira e levanta o chicote mais uma vez.

“Eu sou January. Violet. Carmine,” Violet diz com um

pouco de tensão, reunindo a atenção de todos mais uma vez,
conforme ela lentamente se afasta do concreto quebrado,
cuspindo sangue, enquanto um de seus olhos se fecha.

“Quarenta e oito Simpletons sofreram cem vezes mais do

que todos vocês até hoje. É por isso que estou aqui. É a minha
vez. Porque eu sou aquela que fica entre suas birras
mesquinhas e todos vocês,” ela continua, e Nadine lança um
olhar para todos nós.

Uma vez, ela nos disse o quão ruim era para os

Simpletons. Depois, os Simpletons juraram que não era nada
que não pudessem suportar. Era mais fácil acreditar nos
Simpletons.
 Novamente, Idun não perde tempo, chicoteia Violet
repetidamente no concreto como se a segunda vez funcionasse
melhor.

Se alguém está se movendo, não está emitindo nenhum

som.

Depois das dez chicotadas, Violet levanta a cabeça

novamente.

“Sou January Violet Carmine. Hoje, estou pagando

minhas dívidas à comunidade Neopry, mantendo meu
santuário em segurança, depois de abri-lo há apenas uma
semana, mesmo tendo o apoio de cinco das seis famílias,”
continua Violet, me estripando, com os olhos, em nossa
direção. Seus olhos se voltam aos de Idun rapidamente.
“Porque o que estou construindo é maior do que qualquer coisa
que você possa derrubar.”

Idun sorri antes do golpe mais forte, enviando a cabeça de

Violet para a direita com tanta força que eu ouço o pescoço dela
estalar. Ela espirala sem vida no ar, antes de colidir contra a
gaiola. Seu corpo imóvel cai no chão e fica mole lá.

Há uma respiração pesada onde eu esqueço que ela não

pode morrer, e um frio me cobre com uma força dolorosa.

Até ouvir um estalo, quando Violet começa a se mover.

Idun faz de sua missão atingi-la o mais forte que puder,

chicoteando até onde a gaiola permite a cada golpe, em um
esforço para tornar tudo pior.
 As mãos de Arion ficam na frente do rosto, quando Anna
grita: “Dez!”

A mão de Idun começa a descer, mas eu desço da

arquibancada, chegando bem a tempo de agarrar seu pulso.

Ela para e olha para mim, enquanto sua mão está parada
no ar.

“Você não pode interferir a menos que queira guerra,” ela

rebate em um romeno pesado.

“Ela quer falar,” eu contra-ataco com os dentes cerrados.

“É a lei.”

Violet cambaleia para se levantar, agora com os olhos

inchados, junto com a mandíbula, enquanto o sangue escorre
de vários lugares.

Ela pigarreia enquanto diz: “Sou January Violet Carmine,

e como todos os Simpletons que vocês zombaram,
ridicularizaram, acharam um incômodo e nos detestaram por
nos acharem simplesmente fracos, estou aqui porque estou
dando uma boa chance de vocês se importarem, depois de
terem mil anos em um mundo livre de Idun para derreter seus
corações frios e com cicatrizes.”

Sou forçado a voltar pela minha maldição Van Helsing

quando Idun se afasta para retomar o processo de
espancamento em Violet. Violet nunca grita de dor.

A cada dez chicoteadas, Anna anuncia e Violet

apressadamente fecha as feridas. Cada vez, ela fala sobre como
foi construída de maneira diferente, assim como todos os
Simpletons. Cada vez, ela ressalta sua resiliência. Cada vez,
ela aponta nossa inação.

“Por que diabos essa coisa não está mais funcionando?

Todos os Alfas já receberam um açoite desse chicote Van
Helsing nesta arena,” Idun grita enquanto joga o chicote
enferrujado, ele não é mais abençoado como presente.

“Você deu duzentos golpes com uma arma Van Helsing,”

eu digo muito friamente.

“Nem os Alfas devem suportar mais do que isso,”

acrescenta Zuela, enquanto olha para Idun.

Violet se levanta lentamente.

“Eu sou January Violet Carmine,” ela diz enquanto coloca

os cinco dedos de volta no lugar, um por um. “Tenho 26 anos,
sou solteira, tenho um excelente histórico de condução, pago
todas as minhas contas em dia e trabalho para ganhar a vida,
quando não estou construindo um santuário, evitando lobos
que me querem morta sem motivo, mercenários vampiros
pagos por um de meus parentes e ex-namoradas loucas,” Violet
grita.

Meu olhar encontra Edmond Portocale pela primeira vez,

seus olhos sombrios, enquanto ele permanece sentado ao lado
de Marta. Eles nem sequer se entreolham. Marta está olhando
para o chão abaixo dela, incapaz de assistir isso.

O batimento cardíaco de Idun cai apenas o suficiente para

eu notar, mas ela tem um chicote na mão antes que eu possa
detê-la. Ela chuta Violet com tanta força que ouço ossos
quebrando.

Gelo brilha nas laterais das paredes atrás de nós, e todo

mundo olha em volta enquanto o gelo cobre o teto. Nossas
respirações embaçam na nossa frente, porque ela irritou Arion
demais dessa vez.

“Você perde dez chicotadas por isso,” Zuela diz, ele é o

árbitro do evento de merda desta noite, em aviso.

Idun apenas sorri. “Valeu à pena.”

Violet empurra-se lentamente de volta, mas Idun bate nela

com o chicote.

“Dez!” Anna ruge.

Idun amaldiçoa, mas ninguém a olha, pois Violet usa a

parede para se erguer, com a perna direita quebrada no joelho,
enquanto se equilibra em uma perna.

“Sou January Violet Carmine, e sou tão resiliente quanto

um Neopry Simpleton e tão teimosa quanto um Portocale.
Estou apenas começando. Sou jovem e ingênua, então ainda
tenho muita luta em mim. Eu nasci para ser o seu fodido saco
de pancadas.”

Violet sorri, os últimos fios do jeans e da camisa se

desenrolando para costurá-la, enquanto Idun termina.

“É muito difícil ser ela em alguns dias,” Anna diz em um

suspiro de pena.
 “Nasci para ficar no seu caminho, só porque eu posso. E
agora todo mundo vai saber que você não é meu problema. Mas
acabei de me tornar o único problema que você pode ter,
porque você, a grande, e assustadora e toda-poderosa Alfa não
pode nem me fazer gritar enquanto ainda sou apenas um
filhote.”

Sinto o pulso do poder quando Idun ergue o chicote e a

atinge forte. Vermelho brilhante, quebrando todas as regras
rápido demais para ser interrompida, quando cai nas costas de
Violet.

O pulso do poder é tão potente que quase me derruba.

“Culpada! Você perdeu todas as outras chicotadas, a

punição está concluída,” Zuela diz rapidamente para Idun,
conforme ela ri baixinho, deixando o chicote cair da mão dela,
enquanto caminha em direção à porta da arena.

Idun sorri enquanto olha para Violet com muito interesse.

“Vai ser divertido, January Violet Carmine. Estou ansiosa

para o nosso próximo encontro.”

O corpo de Violet está tão esmagado no concreto que mal

consigo ver a carne de sua pele. Seu corpo está costurado em
remendos com todas as suas roupas, e apenas sua roupa de
baixo permanece.

Foram apenas feridas na carne até o último golpe, mas

não tenho ideia do dano que foi causado.
 O concreto se mexe e o sorriso de Idun cai um pouco,
enquanto a cabeça de Violet aparece apenas o suficiente para
ver seus cabelos. Ela começa lentamente a levantar mais uma
vez.

Seu corpo inteiro está estampado com pontos, quando ela

enfia a mão no sutiã, quebrando uma pequena bola de vidro,
antes de deixar o líquido escorrer pelo rosto.

Há alguma mudança instantânea, mas ela ainda parece

espancada até a morte.

“Ainda será neutro?” Pergunto a Arion tão

silenciosamente, só para que ele possa ouvir, enquanto Marta
passa por Idun e entra na gaiola para ir até a filha.

Violet luta para levantar com uma perna quebrada.

Arion se levanta e sai sem dizer uma única palavra para

mim. Damien faz a mesma coisa. Emit por último.

Os olhos de Zuela encontram os meus, enquanto os três

saem por portas diferentes, e ele se vira e sai também. Todo
mundo está malditamente silencioso e apressado para sair.

“Oh, vamos lá. Foi exatamente como nos bons e velhos

tempos em que ômegas ou betas arrogantes mostravam o quão
estúpidos eles são,” Idun cantarola, muito animada pela dor
que ela causou, quando Violet estremece.

Idun sai para onde todos os outros foram, querendo sua

atenção. Percebo a câmera que fica em Violet, quando ela beija
o topo da cabeça de Marta, enquanto Marta finge uma
expressão estoica.

“Falaremos sobre isso mais tarde,” assegura Marta.

Damien me envia uma mensagem e levanto, abotoando

meu paletó enquanto leio.

DAMIEN: Cold Well Creek. Vamos nos encontrar lá.

EU: Vou levar Violet para casa primeiro.

Ele não envia nada de volta, enquanto eu ando pela arena

quase vazia, ignorando Nadine conforme ela me encara das
sombras. Ela assiste sem palavras, quando Marta ajuda Violet
a caminhar em direção à saída.

“Ligue para Ighan,” Violet está dizendo, quando chego

atrás dela. “Eu preciso que ele nos encontre na porta dos
fundos com algo para me curar antes que todos me vejam.”

Marta vira os olhos frios para os meus, um olhar letal em

seu olhar como se ela quisesse fazer algo que certamente
desencadearia uma guerra. Eu conheço o sentimento.

O quintal ainda está cheio de Alfas e betas que estavam

aqui para testemunhar uma luta humilhante para colocar
Violet em seu lugar.

Violet faz um sinal de paz, enquanto sorri para a câmera,

e o operador se afasta lentamente. Meus olhos se erguem bem
a tempo de ver Demetria, a aberração cigana que lê mentes, de
volta às sombras como se ela estivesse garantindo que
ninguém tentasse nada contra Idun.
 Ela provavelmente esteve na mente de Violet o tempo todo,
procurando por todo e qualquer segredo para dar a Idun. Ela
deveria ser proibida de entrar em todas as reuniões Alfa.

Os olhos de Zuela encontram os meus quando ele para na

frente do carro, mas ele desvia o olhar tão rapidamente quando
sua beta/amante fica do lado do passageiro. Minha mãe entra
em outro veículo, olhos sombreados por óculos de grife,
enquanto seu beta beija sua bochecha.

Parece que todos os olhos estão em mim enquanto passo

pela multidão cada vez menor, ouvindo Idun conversando
animadamente com a câmera.

“Não foi tão ruim quanto naquela época em que pensei em

fabricar um motor combustível e colocá-lo na traseira da
bicicleta para formar um foguete,” Violet diz a Marta, fazendo
com que Marta apenas a olhe com mais força, enquanto Violet
sorri amplamente para ela. “Vance vai me dar uma carona, já
que ele está me perseguindo para me dizer que sou uma idiota,
e você vai gritar na floresta por algumas horas antes de falar
comigo, ok?” Violet diz para ela.

Uma lágrima escorre pelo rosto de Marta e ela dá à Violet

um breve aceno de cabeça, antes que meu braço a rodeie pela
cintura. Marta nem se opõe ao toque enquanto se afasta.

Avery se aproxima, com os olhos vidrados, enquanto

coloca uma jaqueta sobre os ombros dela.

“Obrigada, Sir Avery,” Violet diz, como se estivesse de

alguma forma grata por ele ser um filho da puta traidor.
 “Você sabia?” Eu pergunto, estreitando os olhos.

Seu olhar frio e letal balança para mim. “Você aprovou

essas leis, Sir. Não tenho escolha a não ser apoiá-las, e você
pediu para não incomodá-lo quando levei os documentos nas
últimas quatro vezes. Então você foi embora antes que eu
pudesse lhe mostrar o que estava no livro que se recusou a ler,
e a Srta. Carmine achou que seria mais fácil acabar logo com
isso.”

Eu fiquei parado centenas de milhares de vezes, e nunca

senti como se tivesse perdido alguma coisa. Meus olhos caem
para Violet, enquanto ela me pede para começar a me mover.

“Quem diabos bateu no meu carro?” Dorian grita, virando

o olhar.

“Não me carregue, Van Helsing. As câmeras estão

rodando. Eu preciso ir embora andando,” Violet diz enquanto
coloca a mão no meu peito, me impedindo de levantá-la.

“Quanto mais você vai me punir hoje, Violet? Quantas

desculpas serão necessárias para corrigir tudo isso?” Eu
pergunto a ela baixinho, minha mandíbula tensa, enquanto o
peso disso tudo me pressiona ainda mais.

“Isso não é sobre você,” ela diz como se quisesse que eu

entendesse isso.

Eu a encaro por um momento antes de finalmente

concordar, deixando-a me usar como uma muleta, mesmo que
eu sutil e imperceptivelmente use meu aperto para levantar um
pouco de seu peso da perna que ela está literalmente
arrastando.

Meu queixo fica tenso quando a bile sobe para a minha

garganta, mas eu engulo tudo de volta, não posso vomitar
agora, enquanto o novo SUV de Damien para na nossa frente.

O rapaz suspeito de antes pula para fora e corre para abrir

a porta dos fundos para Violet. “Srta. Carmine, espero que você
não se importe se eu dirigir em vez de Anna desta vez. Ou isso
a ofenderia?” Ele pergunta, olhando em volta.

“Anna não está aqui, seu idiota. Quem diabos é você?” Eu

pergunto enquanto levanto Violet para o banco muito
rapidamente para que alguém possa notar e fecho a porta.

Ele corre para a porta do motorista e entra, e eu me sento

atrás dele e ao lado de Violet, enquanto estreito os olhos.

“Talbot Lane. Eu sou o novo beta favorito de Damien.”

“Damien já aceitou você?” Violet pergunta como se fosse o

momento de se interessar genuinamente por alguém que não
seja ela mesmo.

“Ainda não, mas sou extremamente arrogante, então já me

entreguei ao trabalho. Vejo você por aí então, hein, Srta.
Carmine?”

Faço uma pausa, percebendo que fiquei tão distraído que

não notei o perfume no carro. Damien dá um tapinha no meu
ombro como se soubesse que acabei de perceber que eles estão
aqui.
 Violet permanece alheia, enquanto Damien deixa cair a
ilusão apenas para os meus olhos. Talbot nos leva adiante.

Violet olha em volta como se estivesse checando se havia

alguém por perto.

“Talbot Lane, preciso que você encoste e saia. Ande por

cerca de cinco minutos, por favor,” Violet diz.

Sento-me ereto, esperando que ela tenha algo a me dizer

em particular, enquanto ele faz como instruído e sai sem
discussão.

No segundo em que ele se foi, a máscara dela desliza pela

primeira vez e as lágrimas brotam de seus olhos, quando ela
para de fingir, se dobrando de dor e angústia. Ela suga de volta
um soluço de dor. Arion morde o punho. Violet não fez mais do
que um grito sufocado de dor, balançando para frente e para
trás, enquanto inclina a cabeça em minha direção.

“Eu sinto muito. Não estou te punindo, mas esse metal

tem que sair da minha cabeça, e eu não consigo fazê-lo sair,”
ela diz em um sussurro sufocado e dolorido. “Eu não tenho a
pretensão de ser uma fodona agora.”

Damien engasga e desvia o olhar, engolindo qualquer som,

enquanto os olhos de Emit queimam com a cor do lobo, quando
olho para a parte de trás de sua cabeça, percebendo o sangue
que está em seus cabelos. O vampiro sem coração no banco do
passageiro da frente até afasta o olhar como se não pudesse
aguentar.
 Pequenos fios dos pontos se abriram na parte de trás de
sua cabeça e estão tentando soltar um pedaço de metal
enferrujado. O dano está... me matando.

Tentando não reagir, toco apenas a ponta do metal

enferrujado, voltando-o para a prata Van Helsing, para que
fique mais suave. Ela faz alguns sons doloridos, sua mão
segurando minha perna, quando eu consigo remover. Então ela
apenas exala aliviada quando o jogo fora, vendo-o voltar à
ferrugem, só assim eu tenho uma desculpa para desviar o
olhar.

“Você pode sair por um segundo agora?” Violet me

pergunta, chamando minha atenção de volta, enquanto luta
para manter a dor longe de suas expressões.

“Violet deixe-me—”

“Minha perna está se recuperando, então eu tenho que

quebrá-la novamente e girá-la de volta. Vai ser doloroso, e
preciso apenas de um momento de fraqueza antes de chegar
em casa e fazer uma cara corajosa para todos que precisam
ver,” ela diz muito a sério, enquanto seus olhos lacrimejam com
lágrimas não derramadas. “Aparentemente, você precisa do
seu rosto corajoso também, e eu simplesmente... simplesmente
não consigo. Um minuto para ser fraca, Vance. Por favor.”

Eu empurro a porta, batendo-a atrás de mim, enquanto

passo uma mão frustrada pelo meu cabelo. Seu pequeno grito
de dor precede a quebra dos ossos e depois outro grito atrás
dos lábios tensos.
 Olho para trás e vejo sua cabeça abaixada, as mãos ainda
na perna recém endireitada, enquanto seu corpo treme com
seus soluços silenciosos.

Talbot retorna, sem pestanejar, enquanto passa por mim

para o lado do motorista.

Violet ergue os olhos, as lágrimas secam e seu rosto é

pintado com um sorriso. Faz muito tempo desde que lutei com
lágrimas. Lágrimas são uma fraqueza que eu erradiquei muito
cedo, mesmo quando era um rapaz mortal.

Mas hoje, também me encontro enfraquecido. Como não

tenho outra escolha, consigo me recuperar antes de voltar ao
banco de trás.

“Então, Srta. Carmine, posso pedir um favor?” Talbot

pergunta do banco do motorista.

“Realmente?” Eu pergunto ao pequeno íncubo

choramingando no banco da frente, cujo pescoço eu torceria se
não fosse o fato de Violet ficar chateada com isso agora.

“Claro,” Violet diz, enquanto fecha os olhos, as contusões

em seu corpo se tornam mais pronunciadas, interrompidas por
cordas de costura sem o cetim, sua marca registrada.

Talbot limpa a garganta, evitando meu olhar no espelho

enquanto ele dirige, alheio a Arion estudando-o com bastante
atenção.

“Enquanto estiver trabalhando para Damien Morpheous

para provar que posso ser uma versão beta melhor do que
parecia ser mais cedo, gostaria de solicitar um santuário para
um ômega. Ela é querida para mim,” ele acrescenta olhando de
novo para Violet.

“Eu tenho lobas que investigam o ômega para garantir que

eles querem e merecem o santuário, para que não recebamos
pessoas desonestas ou aproveitadoras. Elas podem solicitar a
admissão,” Violet afirma, como se ele já devesse saber disso.

Talbot apenas lhe dá um aceno lento. “Levará alguns dias

para ela chegar aqui. Existe uma maneira de levá-la para frente
da fila quando ela chegar? Esse é o favor que estou solicitando,
Srta. Carmine.”

“Não haverá uma fila. Temos um sistema em

funcionamento, Talbot Lane. Você deveria ser melhor em
prever as coisas, não é?”

Admito que aprecio o íncubo se contorcendo no banco

como se estivesse tentando descobrir o que dizer a seguir.

“Acho que você está subestimando o impacto que acabou

de ter em toda a comunidade imortal, Srta. Carmine.”

“Em outras palavras, ele prevê que um monte de ômegas

fará uma fila para permitir que você seja o posto de chicotadas
deles,” eu resmungo, olhando para ela.

“Isso não é—”

“Talbot, cale a boca. Confie em mim. Apenas cale a boca,”

digo para ele, enquanto Arion luta para não remover a cabeça
do idiota.
 Ele trava os lábios, conforme eu olho para Violet,
ignorando o carro cheio de Alfas que não querem que ela os
observe, enquanto ela olha ociosamente pela janela para o
cenário que passa.

“Você sabe por que eu terminei com você?” Violet me

pergunta aleatoriamente.

“Porque eu estraguei tudo,” afirmo, sem me preocupar em

elaborar.

Ela sorri um pouco triste enquanto balança a cabeça.

“Não. É porque você simplesmente não se importa com o

que um ômega — até eu — tenta realizar, mesmo que esteja em
conformidade com suas próprias leis. É porque não vale o
tumulto que Idun causará. Eu terminei com você porque você
se recusou a entender que Idun nunca será meu problema, não
importa quantas vezes ela precise ser tratada.” Seus olhos
voltam para os meus quando paramos na parte de trás do
Ômega U.

“Arion nunca vai me escolher em vez dela, e tudo bem. Eu

não preciso dele,” Violet continua, fazendo Arion lançar um
olhar para ela. “Damien nem se incomoda em se alimentar de
sua única fonte, porque ele não tem planos de lidar com Idun,”
ela acrescenta fazendo Damien se inclinar para frente, sua mão
quase a toca, mas ele para.

“Emit, o Alfa que ainda se importa, se preocupa apenas

com os seus lobos — para o inferno com os vampiros e
quaisquer outros seres mais fracos que Idun esmagará se ela
ficar entediada. Eles não são problema dele.”
 Emit treme no banco de trás, mas Violet olha para sua
casa à frente.

“Eu construí este lugar, porque nem você ouviria uma voz
mais fraca que a de um Alfa. Você está todo endurecido, e eu
entendo o porquê. Nem sequer o julgo por isso, apesar das
aparências,” Violet diz enquanto abre a porta.

Seus olhos voltam para os meus quando ela pisa em sua

perna boa.

“Então isso significa que tenho que priorizar se quero que

alguém se importe com a possibilidade de alguém morrer. Se
Idun reivindicar pelo menos uma vida do santuário, ninguém
jamais terá fé nele. E tudo o que você se importa é o que ela
pode fazer com você e eu. Para o inferno com todo o resto.”

Ela pula em uma perna quando Shera sai, olhos

vermelhos como se estivesse chorando, quando ela para
abruptamente, vendo Violet em toda a sua glória.

“Você deveria curar mais rápido do que isso,” Shera

consegue dizer através da tensão.

“Bem, eu a irritei de propósito para garantir que ela

estivesse batendo forte o suficiente para enviar uma
mensagem,” Violet diz. “Não se preocupe, Shera. Eu estou bem.
Quase não senti nada.”

Ela mente tão bem que eu acreditaria nela, se não fosse

pelo fato de tê-la visto quebrar.
 Tiara praticamente corre em nossa direção e joga o braço
de Violet em volta dos ombros, antes de ajudá-la a entrar pela
porta dos fundos.

Está tarde, e ninguém está do lado de fora, mas os

holofotes estão tocando no chão, iluminando tudo. Ômegas
têm medo do escuro, afinal.

Olho em volta para as barras que se levantaram das

janelas, ouvimos uma campainha em algum lugar lá dentro,
enquanto Violet mantém a cabeça erguida, apesar dos
machucados e da vergonha pública.

Emit aparece à minha esquerda, Arion à minha direita e

Damien à sua direita. Shera enxuga as lágrimas do rosto,
enquanto Arion apenas olha para ela, tornando-se visível
quando Damien solta a ilusão. Ela nem parece surpresa ao vê-
lo, conforme olha para nós.

“Vocês podem ler esse livro grande e grosso agora,” Shera

nos diz com muita calma, enquanto outra lágrima escorre de
seus olhos.

Eu nunca vi Shera com lágrimas antes.

Meu olhar volta para Violet, quando Leiza, Lemon e Mary

saem correndo para abraçar a enlouquecedora cigana também,
enquanto Violet continua fingindo não sentir dor.

“Ela construiu isso porque sabia que vocês ficariam

parados. Agora não há mais nada a fazer senão vê-la
trabalhar,” acrescenta Shera, enquanto se vira e se afasta.
 “Ela certamente é mais boazinha quando não tem medo
dos meus lápis,” Arion diz, fingindo indiferença em seu tom,
mesmo com os tiques na sua mandíbula.

“Livre!” Eu ouço Anna gritando, pouco antes de algo

zapear, e Violet sair disparada pela porta, voando pelo ar.

Arion solta um suspiro quando ela bate no chão, gemendo,

e todos lutamos contra a vontade de correr para o lado dela.

“Demais?” Ighan grita em pânico, enquanto desce

correndo os degraus, tropeçando em seus pés com Bobo de
olhos arregalados logo atrás.

“Não,” Violet diz, a fumaça subindo de seu corpo,

enquanto ela se levanta do chão.

A jaqueta de Avery escorrega, enquanto ela fica apenas

com a sua roupa de baixo, e mantêm um sinal de ok com os
dedos.

Seu corpo começa a se curar bem na nossa frente,

enquanto ela se inclina e pega a jaqueta.

“Bata em mim de novo,” ela grita, enquanto os hematomas

continuam a desaparecer, o inchaço começa a diminuir e os
pontos começam a cair.

Os olhos de Tiara levantam para Emit, decepção brilhando

por um momento, antes que ela se vire e volte para dentro.

A música começa a tocar de dentro da casa, e eu assisto

enquanto Violet entra, já dançando e vestindo um pequeno
vestido de verão que alguém aparentemente lhe deu.
 Simpletons se amontoam, bem na frente das enormes
janelas, e dançam ao lado dela, enquanto ela finge que estava
apenas dando uma volta.

Violet dança para uma shifter silenciosa e imóvel, que está

segurando um bebê pequeno. Violet apenas pisca para a shifter
pela qual ela levou aquela surra e beija o bebê, antes de dançar
com Bobo. Ele a levanta para colocá-la em um dos seus ombros
enormes.

“Você não é minha versão beta,” Damien diz sem desviar

o olhar de Violet.

“Receio que sim, sir,” Talbot diz quando sai e devolve as

chaves a Damien, sem olhar para nós, enquanto observa a casa
também. “Veja, o senhor é a única coisa entre mim e a lenda
que ela está tentando construir. Passei muito tempo sabendo
o que vem a seguir para deixar passar a oportunidade de ver
algo real e diferente.”

Com isso, a porra do íncubo que normalmente

mataríamos por mostrar muito interesse em Violet,
simplesmente se afasta com as mãos nos bolsos, sorrindo para
o hospício cheio de festeiros como se hoje fosse um dia para se
comemorar.

“Por cinco meses, Violet planejou tudo isso bem debaixo

do nosso nariz,” Emit diz em voz baixa.

“Enquanto assistíamos Idun para ver o que ela estava

fazendo,” aponto secamente, rindo amargamente e um pouco
maníaco.
 “Eu tenho uma reunião com Idun que provavelmente não
deveria me atrasar,” Arion diz antes de se virar e sair.

Ele está estranhamente quieto e calmo.

Afasto-me quando Anna acena com a mão na frente da

Idun TV, desligando-a com um sorriso no rosto. Então ela dá a
Violet um soco simulado. As duas se viram e olham através das
janelas para nós, antes de desviar o olhar como se não
representássemos mais nada.

“Vamos ao trabalho,” Damien ri enquanto bate palmas.

 Onze

“Vou manter isso curto e doce. Aqui está uma lista das
minhas regras. Violet precisa aprender o que ela pode e não
pode pressionar, mas você sabe que não deve me pressionar,
Idun. Seja gentil. Ela é minha.”

Esse foi o meu aviso.

“Para você, querido, farei tal concessão. Só porque te devo

muito.”

Ela concordou em atender ao meu aviso, não importa o

quê.

Eu certamente nunca esperei que o monstrinho dócil

provocasse o monstro sádico, mesmo quando nós avisamos
que Idun não tem coração.

Imagens de Violet com o rosto manchado com sangue e

seus soluços quebrados passavam repetidamente em minha
mente. Minha sanidade nunca esteve tão em questão quanto
neste momento.

Alguém vai pagar por isso, e certamente não será Violet.

 Idun entra, com os quadris balançando deliberadamente,
usando um vestido de couro colado, enquanto caminha em
minha direção com seus saltos elaborados e muito altos.

“Tenho certeza que você está aqui para negar o meu lugar
à mesa depois que sua garota brinquedo me empurrou, mas
eu tentei ter calma com ela, Arion,” ela diz saindo em defesa
imediata.

Concordo, sorrindo firmemente para ela. “Oh, eu a ouvi

instigando você, Idun. Não se preocupe. Eu provavelmente não
poderia ter aguentado o incitamento de um beta, muito menos
de alguma ômega tola.”

Ela faz uma pausa, estreitando os olhos com clara

suspeita.

“Por que eu sinto que você está tentando algo tolo agora,
Arion?” Ela pergunta, arqueando uma sobrancelha e me dando
um sorriso diabólico.

Meu próprio sorriso cresce, enquanto minhas mãos ficam

na frente do meu rosto, e eu descanso meu tornozelo direito no
joelho esquerdo, ficando mais confortável na minha cadeira,
mesmo quando ela permanece imperturbável.

“Eu disse a Violet que eu era o monstro dela, e hoje ela

brutalmente me revelou o quão mal cumpri esse voto,” digo
com muita calma.

Os lábios de Idun se esforçam para segurar outro sorriso.

“O que aquela menina doce vai fazer com um monstro como
você, Arion? Ela de bom grado levou uma surra por um shifter
irrelevante que mal conhece.”

Meus dedos caem e sorrio novamente. “Passamos tanto

tempo preocupados que você assumisse a forma de Violet,
focados no fato de que você pode imitar o sangue Portocale.”

O sorriso dela começa a deslizar. “Você disse a eles isso?”

Ela mói. “Você deveria permanecer neutro, Arion. Lembre-se
do que me disse.”

“Eu contei muito a eles desde que meu único pedido foi
que você deixasse Violet em paz, em troca de que todos os seus
segredos permanecessem guardados. Você não conseguiu se
segurar nem por um ano antes de me empurrar, e eu nem
percebi que você estava empurrando. A neutralidade não é
mais uma opção, receio. Você teve sua chance. Todo mundo
sabe disso.”

Seu sorriso vacila um pouco mais, mas ela tenta se

recuperar.

“O que você disse a eles?” Ela pergunta, enquanto

trabalha para esconder sua irritação.

“Veja bem, eu fiz uma promessa, e essa promessa era que

você não seria um problema. Então você apenas chicoteia
Violet, a machuca bem na minha frente.” Eu continuo com os
dentes cerrados, sentindo o monstro subindo à superfície.

Eu coço minha sobrancelha, rindo amargamente,

enquanto me movo, levando-a em direção ao centro da sala.
Ela dá um passo para trás, olhos frios me avaliando.
 “Todos esses séculos de lealdade tão forte, e você não pôde
me conceder nem um único pedido. Por isso, fui punido hoje.
Por Violet. A garota cruel me fez ver o quão estúpido eu
realmente sou.”

“Arion, isso não foi pessoal. Você teria feito a mesma coisa
com qualquer outro beta. Eu nem tenho certeza de que tipo de
ômega fodido ela é, mas vou deixar a abominação viver,
simplesmente porque você está tendo um gosto temporário por
ela. No entanto, a menina está simplesmente ficando por conta
própria,” Idun argumenta calmamente.

“Enquanto isso, Violet estava nos dizendo para não deixar

você se tornar problema dela. Ela nos avisou baixinho, e
nenhum de nós a ouviu. Nossas habilidades de escuta são tão
inferiores.” Minhas mãos se juntam novamente, enquanto eu
lhe dou um sorriso frio. “Todo mundo sempre disse que eu
poderia ter mudado a guerra, se unisse uma frente contra
você.”

Aquele calor em seu olhar aquece o ar ao meu redor

quando eu detono seu temperamento um pouco com aquele
soco verbal.

“Você era apenas a almofada entre forças, Arion. Não fique

convencido. Deveria ser mais esperto do que eles agora,” ela
adverte. “Sua namorada tem resiliência como um presente
eficaz, mas sou imparável quando estou realmente tentando, e
você sabe disso.”

“Você a cortaria ao meio hoje com aquela chicotada no

final, se realmente fosse capaz,” Damien diz, fazendo com que
a cabeça de Idun se sacudisse para a direita.
 “Sim, eu disse a eles a verdade sobre como o seu olfato
não é melhor do que o de um Simpleton,” digo com um sorriso
irônico, enquanto Damien deixa cair a ilusão. “Agora eles
sabem que você não pode senti-los. Eu sempre fui seu nariz.”

“Ele está mentindo. Eu sei que todos vocês estão aqui,

então vocês podem parar com as charadas, Damien. Eles não
são—”

Suas palavras morrem quando a ilusão mais complicada

e certamente bem executada cai, o que significa que o chão
também desaparece, já que nunca foi real. A corrente que ela
não sentiu estar presa à garganta puxa forte contra o pesado
colar Van Helsing. Suas palavras morrem em um som
sufocado, quando cai três metros no buraco, que ela nem
imaginava que existia, enquanto estalo meu pescoço para o
lado.

Vance se move para a borda, junto com Emit, enquanto

ele sorri com o resto de nós. Damien alegremente pula para a
borda, sorrindo, quando olha para baixo também.

Os olhos de Idun estão ficando vermelhos, enquanto ela

luta com a corrente e a coleira presa ao pescoço, as pernas
tremendo enquanto se agita.

“Eu também contei a eles como você odeia sufocar e como

isso a prejudica, apesar de você não ter ideia de que eu notei
coisas assim, tenho certeza,” digo a ela preguiçosamente,
verificando meu telefone para ver se Shera retornou minha
mensagem.
 Ela não retornou. Acho que essa é a primeira vez que ela
teve coragem de ficar zangada comigo.

Meus lábios tremem quando Damien se senta, apoiando

um braço no joelho, enquanto ele apenas sorri.

“Você esqueceu o quão extraordinariamente forte eu sou

quando posso me alimentar, Idun. Ainda mais forte quando me
alimento regularmente de outro verdadeiro imortal. Não que
você me deixasse fazer isso com muita frequência. Agora,
lembro por que era uma cadela tão fria — estava preocupada
com o que eu poderia fazer com você se chegasse ao meu auge.”

Seus olhos frios voltam-se para os meus, mesmo quando

ela se vê incapaz de fazer a única coisa que mais gosta: falar.

“Nadine cuidará de todos os casos sobre o santuário no

futuro, e ela será inadimplente com a decisão de Violet,” Vance
diz friamente.

Ela puxa as correntes, e eu reviro os olhos.

“Sim, sim, eu sei. Ela é um ômega e não tem direito, mas

isso realmente não importa. Veja bem, o que prometi a Violet
— o que todos nós basicamente prometemos a ela — era que
seríamos os monstros dela,” acrescento, para que ela entenda
a seriedade da demanda de Vance.

“Agora sabemos o que isso significa,” Emit diz a ela,

enquanto se agacha perto da borda, os olhos do lobo brilhando.

“Se Violet quiser ter um santuário, ela terá um maldito

santuário, e você pode deixar alguns shifters partirem sempre
que ela pedir. No grande esquema das coisas, ela está pedindo
tão pouco,” Vance continua enquanto ele distraidamente puxa
sua espada.

“Você não podia ser tocada naquela arena, Idun. Não

poderíamos começar uma guerra. Nós devemos muito a Violet,
e vamos seguir com a nossa punição,” Emit declara enquanto
ela continua se contorcendo sem sentido.

“Ela só tem mais cinco minutos antes de se libertar, então

vamos encerrar isso para que possamos colocá-la no gelo,” eu
digo, girando meu dedo, enquanto Damien deixa cair a última
ilusão na sala.

Todos os recursos ocultos se revelam, enquanto Damien

lustra as unhas, orgulhoso de quão bem ele executou sua parte
deste plano.

Eu toquei na alavanca na lateral da parede, pois reservei

as honras para isso. Os olhos de Idun se arregalam quando a
corrente cai, e o piso inferior acende, aparecendo.

“Planejei me manter neutro, mas também planejei um

plano de backup com todo o meu conhecimento, Idun. Violet
está um pouco impaciente, mas como somos os monstros dela,
vamos seguir adiante.”

A corrente cai no comprimento final, e ela mergulha na

piscina abaixo.

Vance aperta o botão ao lado dele e a água começa a

congelar imediatamente ao longo das bordas.
 “É incrível a tecnologia que existe nesta época, Idun. Eu
te avisei para não foder comigo,” acrescento, enquanto Vance
começa a ler as partes destacadas do livro encadernado em
couro azul, cheio de leis que aprovamos, e que simplesmente
permitimos que Idun quebrasse, porque não nos incomodamos
em saber delas.

“Nenhum Alfa é permitido dentro de trezentos metros do

território do santuário, sem um convite por escrito da
representante da Casa, January Violet Carmine,” ele diz
enquanto se encolhe.

Marta a deixou fazer isso depois que Violet se desviou de

seu plano de lutar com um Alfa. Ouvimos as palavras e nem
perguntamos o que elas queriam dizer.

O copo que eu tenho bebido quebra em pedaços na minha

mão, os últimos goles de uísque derramando com sua
liberdade recém-descoberta, enquanto os olhos de Idun se
arregalam mais.

“Como punição por suas violações, você será condenada

pelo tempo que for necessário para se libertar dessa violação,”
Vance conclui.

“Você não tem mais seus exércitos, Idun, e eu não vou

protegê-la com o meu,” digo a ela enquanto levanto a garrafa
de uísque, levantando-a como se quisesse brindar. Acho que
vou beber direto da garrafa agora que arruinei meu copo.
“Saúde, Idun. Bem-vinda a um admirável mundo novo.”

Enquanto tomo o último uísque, a piscina termina

rapidamente de congelar, e todos nós olhamos para baixo,
esperando o monstro emergir. Depois de alguns minutos de
nada, eu franzo a testa.

“Eu esperava uma bola de fogo ou um rawr11 final,”

Damien diz, imitando uma garra preguiçosa de gato, enquanto
ele olha com desapontamento.

Erguendo mais a garrafa, bebo o resto do uísque,

empurrando a porta para onde o homem da câmera está
amarrado a uma árvore. Shera vai embora, jogando a mão no
ar enquanto a câmera voa pelo ar e se choca contra a parede.

Bem, ela não respondeu minha mensagem, mas ainda

apareceu como eu disse a ela para fazer.

“Idun avisará quando ela estiver pronta para filmar

novamente,” digo ao homem de olhos arregalados.

Vance coloca um pergaminho no colo do homem enquanto

ele passa. “Por ordem de Van Helsing, a produção está
encerrada até que ela encontre a sua própria saída. Qualquer
um que a ajude, ela será imediatamente punida novamente.”

“O próximo será algo único. Sou muito criativo quando

estou motivado,” acrescento com um sorriso sombrio, antes de
me virar.

“O que?” Eu ouço Zuela perguntando.

De repente, viro para ver Vance no telefone.

11 Pode ser um ruído que imita som de dinossauro ou algum animal feroz.
 “Estou ligando para pedir um favor. Eu preciso que você
coloque—”

“Zuela, você quer ver o quarto ou quer tomar um chá e

conversar primeiro?” Ouço Violet perguntando ao fundo do
telefone e largo a garrafa que se despedaça no chão.

O shifter no chão fecha os olhos e solta um gemido, como

se estivesse nos lembrando que está aqui, antes de dizermos
alguma coisa ou ter qualquer reação.

“Eu já vou, Violet. Vance precisa de um favor,” Zuela diz

em um tom muito charmoso.

“Oh, isso está muito errado até para os meus padrões,”

Damien diz com um leve horror, enquanto recua.

Vance estala o pescoço para o lado, sua mandíbula com

um tique.

O shifter choraminga ainda mais alto.

“Ah, com certeza. Vou esperar no quarto então,” diz Violet.

“Não podemos matar o shifter chorão por ouvir isso, se

vamos ser os monstros de Violet, então vamos levar essa
conversa para outro lugar, não é?” Vance pergunta muito
secamente.

“Vamos matar o shifter chorão ou Zuela?” Emit pergunta

muito a sério.
 “Que conversa e que shifter é esse, e por que é a desculpa
do lobo eremita para tentar me matar?” Zuela pergunta como
se ele estivesse ficando frustrado. “Que favor?”

Vance começa a falar novamente enquanto estamos

andando no meio da rua para o carro.

“Por que diabos você está com Violet agora?” Ele pergunta
em um tom surpreendentemente calmo.

“Estou aqui para ver que tipo de vitral ela estava

imaginando para o lugar, e ela vai me dar uma cama para ficar
aqui no santuário até que eu termine o projeto.”

“Você pode ficar na minha maldita Casa,” Vance responde

muito razoavelmente.

“Seu pai não pode ter a nossa namorada, ou terei que

irritar Violet quando eu matar o bastardo durante cinquenta e
três anos,” afirmo com muita naturalidade.

Vance acena para mim.

“Agora o Vampyre está tentando me matar. Eu não estou

dormindo com sua maldita namorada. Kit a destruiria,” Zuela
afirma defensivamente.

“Kit a amaria,” Damien argumenta muito alto e em um

tom muito preocupado. “Todos eles a amam. Todo maldito
corpo que passa cinco minutos com ela a ama, porque ela é
simplesmente adorável. Zuela não pode ficar com ela quando
estamos tentando seguir esse plano estúpido,” ele acrescenta,
segurando o livro azul do inferno.
 “Eles se sentem melhor quando um Alfa está próximo.
Marta está de um lado e eu vou ficar do outro lado,” Zuela
acrescenta como se estivesse irritado com todos nós.

“Você vai compartilhar espaço com Marta Portocale?”

Vance pergunta incrédulo.

“Realmente quer que eu diga à garota que você não está

permitindo que ela consiga sua obra de arte porque acha que
eu quero entrar na calcinha dela?” Ele pergunta como se
estivesse confuso.

“Violet! Vance está tendo problemas com o papai e está

tentando convencê-lo a não lhe dar o vitral!” Anna grita muito
alto.

Os olhos de Vance se arregalam.

“Eu vou te matar durante cinquenta e três anos, seu

estúpido filho da p—” Ele para, acalmando-se, porque sua avó
era uma mulher muito boa que lhe daria um tapa na cabeça
por falar essa palavra... Se ela soubesse o que isso significava.

Ela sempre odiou xingamentos. Especialmente desse tipo.

Todos nós temos um momento, pequeno, em que a

familiaridade e o insight12 tornam esse momento quase
engraçado. É breve, porque eu realmente quero colocar um
monte de espada enferrujada no rosto de Zuela.

12 Clareza súbita na mente, no intelecto de um indivíduo; iluminação, estalo, luz.

 “Não. Faça os vitrais. Mas toque nela, e eu realmente vou
fazer você se arrepender,” Vance ameaça.

Zuela espera muito tempo para responder, antes de

finalmente expirar. “Não estou aqui para fazer sexo com sua
namorada, Vancetto. Não finja que sou feito com tanto gelo.
Você não. Não depois do que você permitiu hoje.”

“Você está me dizendo que leu o livro e não falou nada?”

Eu pergunto, me aproximando, enquanto Vance levanta a mão
para eu ficar parado.

“Claro que não. Como todos vocês provavelmente fizeram,

eu li assim que saí de casa. Pensei que vocês tivessem dado a
ela uma Casinha para ela fingir tomar conta. Esse maldito livro
é tão grosso quanto o gelo no coração daquele maldito vampiro,
e ela conhece todas as palavras dele. Ainda levou uma surra
que não precisava. Idun perdeu o argumento quando quebrou
o protocolo. Enfim, vim aqui para dizer a ela que daria a
maldita obra de arte, se ainda quiser. Ela está agindo como se
nada tivesse acontecido.”

“Eu ainda estou lendo o livro, e Violet é uma mestra em

reter emoções, até que simplesmente desapareça. Não seja
cruel com ela,” Vance diz distraidamente, puxando o livro para
longe de Emit e virando a página.

“Qual era o favor?” Zuela pergunta como se estivesse

cansado e querendo terminar essa conversa.

“Eu ia pedir para você fazer a obra-prima que ela quer,”

Vance afirma secamente.
 “Então, todo esse sofrimento foi só para você me pedir
para fazer o que já estou fazendo, e você está me incomodando
com merda? É por isso que você é tão intolerável.”

“Concordo,” Emit, Damien e eu dizemos em uníssono,

atraindo um olhar irritado de Vance.

Ainda quero Zuela fora dessa casa até que eu possa estar
lá, no entanto.

“Diga a Violet que eu vou esperar o telefonema dela, já que

é lei que o Chefe de uma respectiva Casa precisa assinar para
que outro Alfa ofereça qualquer tipo de serviço ao santuário.”

“Isso é baixo. Até para você,” Zuela diz antes de desligar,

mesmo quando Vance sorri e abaixa o telefone.

“Estamos tentando facilitar a vida dela, seu idiota. Não

torná-la mais difícil,” eu o lembro. “Esse era o plano, correto?
Lembro-me de ameaçar machucar alguém que nos deixasse
fazer esse descuido novamente.”

Ele coloca o telefone no bolso com um sorriso diabólico no

rosto. “Acabei de garantir meu convite para o santuário. Todos
vocês têm até que Idun se levante para fazer o mesmo, ou eu
vou ter que puni-los para que ela não possa dizer que não
estamos sendo justos. Ela não pode entrar em guerra com
todos nós por conta própria. Precisa de aliados. Vamos garantir
que continuemos espertos.”

Eu aponto um dedo para Damien. “Garanta que Dorian

não seja um problema.”
 “Você deve se preocupar com Emily. Ela esteve na Idun TV
várias vezes,” ele responde.

Deixo todos eles para trás quando o prédio não explode e

sinto-me confiante de que Idun está suficientemente congelada
por pelo menos algum tempo.

Não paro até estar exatamente a 300 metros na frente da

Ômega U. Eu me apoio no telhado em que estou, as mãos nos
bolsos. Então observo através de uma das enormes janelas,
enquanto Violet caminha com o bebê Jasper até mostrar a
Zuela.

O sorriso em seu rosto é muito aberto para uma garota

que foi espancada por Idun há pouco tempo. As marcas já
estão quase todas curadas, e parece que ela tomou banho.
Zuela, o homem frio demais até para o gelo, sorri para a criança
como se o bebê não tivesse sangue shifter, enquanto Violet
beija a cabeça do bebê repetidamente, como se ela
simplesmente não pudesse parar.

Então ela o coloca no berço ao lado dela e deixa a mão no

estômago dele, enquanto dá toda a sua atenção a Zuela. Eu
deveria saber que ela nunca desistiria da mãe do bebê,
simplesmente porque nunca falharia com ele.

Outra falha nossa.

“Agora não há nada que possamos fazer,” Emit diz como

se estivesse bisbilhotando minha mente de alguma forma.

Ou talvez eu seja transparente.

 Ele se junta a mim ao meu lado e me entrega uma garrafa
de uísque.

“É por isso que você está bebendo tanto quanto eu?”

Pergunto-lhe.

“Estou bebendo porque essa garota é muito mais

intrigante do que eu previa, e não percebi o quão diferente sua
mente funciona até que ela nos fez passar por isso. Isso me fez
repensar toda a minha abordagem, porque ela me estripará
ainda mais quanto mais eu me importar,” ele diz em um
suspiro duro.

“Ah, que bom que apenas mudamos o local da festa em

vez de encerrá-la. Ela ficaria realmente chateada se
continuássemos assistindo a Violet TV aqui depois de
desperdiçar nossos assentos na primeira fila,” Damien diz
enquanto se senta no chão.

Jasper fica agitado, e Ighan assume a conversa com Zuela,

mostrando muitos esboços de uma só vez, enquanto Violet
dedica sua atenção ao menino.

“O olhar no rosto de meu pai deveria ser emoldurado por

uma alma corajosa,” Vance diz rapidamente enquanto coloca
uma cadeira e um isopor com bebidas ao lado, seus olhos se
movendo rapidamente para Violet, seguindo-a.

Ele ignora a sobrancelha que eu arqueio, enquanto ele se

senta e olha para dentro.
 Ficamos quietos quando Violet sorri e sussurra algo no
ouvido de Jasper. Seu rosto enrugado suaviza, e ela continua
sussurrando.

“Alguém ouviu o que ela está dizendo a ele para relaxá-lo

assim?” Eu pergunto, realmente desejando que pelo menos um
de nós tenha aprendido a ler os lábios.

Ela continua subindo as escadas, finalmente chegando ao

seu quarto, e todos nos ajustamos para que possamos vê-la de
frente. Ela também tem grandes janelas e as cortinas estão
abertas no momento.

Eu vejo um garoto no telhado em frente a nós, franzindo

a testa... E então ele olha do outro lado da rua para onde Violet
está balançando Jasper nos braços.

“Tarados,” o garoto diz antes de voltar para dentro.

“Ótimo. Apenas ótimo. Agora sou tão patético quanto

todos vocês,” digo firmemente.
 Doze

“Você está sendo tão mau para mim agora?” Eu pergunto

a Vance enquanto entro em seu escritório sem nem bater.

Ele está sentado atrás da mesa, com os pés apoiados,

enquanto sorri ao redor da ponta de uma caneta que
pressionou nos lábios, os olhos inclinados para mim.

“Seu pai, por algum milagre, mudou de ideia e vai me dar

essa obra de arte muito legal que eu sempre sonhei em possuir,
e Ighan desempenhou um papel fundamental no design. No
entanto, você está colocando a burocracia na minha frente por
uma questão técnica? É um grande negócio, e—”

“Vou assinar qualquer coisa que você colocar na minha

frente, Violet. Contanto que seja colocado na minha frente no
seu escritório,” ele interrompe.

Hesito, me perguntando por que ele está sorrindo ainda

mais. Eu esperava que ele ainda estivesse meditando sobre
toda a coisa da flagelação. Não sorrindo para mim.

“Então vamos assinar no meu escritório.”

Ele desliza a pilha de papéis à sua frente, revelando meu

grande livro aberto.
 “Parece que preciso de um convite para estar na
propriedade.”

Eu reviro meus olhos. “Ah, então agora entendi. Esta é a

mais nova perseguição.” Eu me viro para sair, acrescentando
por cima do ombro: “Não use o santuário contra mim, Vance.
Eu não estou jogando jogos. Isso é—”

Minhas palavras param quando eu bato em um corpo

duro, forçando minha cabeça a girar para encontrar um Vance
divertido sorrindo maliciosamente para mim.

Eu olho para trás e de volta para ele, suspirando em

frustração por não levar em conta sua velocidade imortal.

Suas mãos vão para os meus quadris como se ele estivesse

me firmando, mas é realmente somente um movimento óbvio
que apenas me deixa com um olhar entediado.

“Você está de bom humor e tentando me manipular.

Deveria me preocupar que não esteja mais chateado com—”

“Nós nunca mais discutiremos o que aconteceu ontem,”

ele me diz, e seu sorriso fica um pouco azedo. “Você fez o seu
ponto.”

Ele levanta um papel e uma caneta, entregando para mim.

“Mas eu não posso defender suas leis se você não me

deixar, e gostaria de um convite, Srta. Carmine.”

Olho-o cautelosamente, enquanto pego o bloco e a caneta

da mão dele. Inclinando-me, uso a mesa ao meu lado para
rapidamente escrever um convite para ele.
 “O que há com todas as formalidades, Sir Van Helsing?”
Eu pergunto quando termino de assinar meu nome.

Antes que eu possa me inclinar para entregar o convite,

ele repentinamente pressiona minhas costas, arrastando
frouxamente a alça do meu vestido por cima do ombro,
enquanto caio contra ele. Não está exatamente agindo como
ele. Este é mais um movimento de Arion. Ou Damien, o
ilusionista magistral.

Quando os lábios de Vance se arrastam até o meu pescoço

e suas mãos começam a deslizar pelas minhas coxas,
levantando as bordas do meu vestido, olho para o espelho.
Parece o toque dele e cheira exatamente como aquele cheiro
fresco e sedoso que ele sempre tem.

“Eu realmente não sei o que você está fazendo agora, mas
se não parar, vou ter que machucá-lo,” eu o aviso enquanto os
fios zunem pelo ar.

Seus lábios puxam um sorriso em um canto, quando ele

levanta o olhar para encontrar o meu no espelho, suas mãos
parando nos meus quadris.

“Para você, vai parecer que eu gosto da perseguição, assim

como você acusou. Então não vou te perseguir, Violet.”

Olho para o modo como ele está cercando meu corpo com
o dele, me enjaulando e depois volto o meu olhar para lhe dar
um olhar incrédulo.

Seu sorriso permanece, enquanto ele move a mão pela

minha coluna, fazendo com que o calor se agite dentro de mim
de uma maneira inconveniente. É o que me convence de que é
realmente Vance. O toque é familiar demais para não ser o dele.

E é realmente difícil de ignorar, mas eu faço.

A respiração que solto é parcialmente um gemido, porque

juro que quero estrangulá-lo... E transar com ele agora.

Abro a minha boca, e ele sorri ainda mais antes de pôr a

mão sobre os meus lábios.

“Guarde o discurso, Violet. Sei o que fiz de errado desta

vez, e nunca mais serei punido.” Seus olhos ficam mais sérios
e o sorriso fica mais frio. “Nunca mais,” ele ecoa.

Balanço a cabeça, tentando dizer a ele que isso é mais

uma afirmação do que castigo, mas ele realmente me cala,
enquanto me gira e começa a me levar em direção à porta.

“Eu estarei no seu escritório mais tarde,” ele diz antes que
a porta se abra nas minhas costas, e ele desaparece mais
rápido do que eu posso processar o movimento.

“Isso foi mais estranho que o habitual, Sir Van Helsing,”

eu digo em voz alta.

Eu realmente esperava que ele gritasse e ‘me colocasse no

meu lugar’ falando sobre o que Idun vai fazer comigo se eu
empurrá-la e blá blá blá.

“Talvez eu esteja ficando paranoica, então você pode voltar

a fazer todas aquelas contrações silenciosas antes de ser super
condescendente?” Eu continuo dizendo. “Talvez me diga alguns
dos horrores que Idun vai me fazer encarar dessa maneira
vaga, porque acha que eu sou jovem e tenho a força mental de
um marshmallow?”

Sem resposta.

Finalmente desisto quando não recebo nenhuma resposta

e desço correndo as escadas. Tudo isso apenas para receber
um convite? Eu tenho muito que fazer para ficar me
preocupando com seus malditos jogos.

Gemo quando saio e encontro Talbot Lane segurando a

porta aberta do lado do passageiro da minha van.

“Bom dia, Srta. Carmine,” ele diz alegremente, usando

aquele sorriso encantador.

“A chave para ser o beta de Damien não é me perseguir e

me dar carona,” digo a ele enquanto entro.

Ele fecha a porta e rapidamente vai para o lado do

motorista.

“Damien Morpheous é um pouco difícil, então, antes de

me comprometer com ele, quero que saiba que sou o beta mais
respeitado da minha comunidade há algum tempo. Sou uma
verdadeira vítima, Srta. Carmine. Dorian Gray tentou me
fazer—”

“Minha mãe é a melhor vendedora do mundo. Conheço

uma venda quando a ouço, então, por favor, pare. Faça o seu
trabalho,” digo a ele enquanto digito rapidamente um texto
para Ighan para que ele saiba que estou atrasada.
 “Feliz por isso, Srta. Carmine. Só não estou a par
exatamente de como seria o trabalho de beta. Como funciona
o seu processo de seleção? Porque não é mencionado no seu
livro.”

“Eu tenho um livro particular e restrito, que você não pode

ler até que se comprometa para ser o beta da Casa. O livro
explicará tudo isso, então.”

Ele limpa a garganta. “Mas todas as promessas e segredos

são feitos no silêncio da Casa. Como vou descobrir o que há
nesse livro?”

“Ele parece um pouco chorão e desesperado, Violet. Não

seja cruel,” Anna diz do banco de trás, me causando um
sobressalto.

Eu realmente odeio quando ela aparece do nada assim.

“Não estou sendo cruel. Estou sendo cuidadosa. Eu não o

conheço,” explico, apontando para ele.

Ela faz um ronronar no fundo da garganta antes de bater

nele.

“Você só tem uma queda por perseguidores,” eu brinco, e

a encaro como se estivesse desafiando-a a argumentar.

“Touché. Eles são minha fraqueza,” ela admite.

“Anna está aqui, então?” Talbot pergunta enquanto

estacionamos.
 “Vou te dar uma dica, Talbot. Se você realmente quer estar
aqui pelas razões certas, e não apenas para figurar em uma
casa cheia de ômegas com o apoio de Cinco das Seis Casas,
leia o Grande Azul novamente.”

Como se o cão infernal achasse que eu gritei o nome dele,

Blue de repente se lança em cima da van, e solto uma maldição
pelos meus lábios, enquanto a van geme sob seu peso.

Um grito estridente vem de alguém de dentro do carro

quando Blue começa a latir muito para... Talbot... Que é o
único que está gritando agora. Ele bate contra o banco com
tanta força que o banco quebra e cai, e ele cai na traseira da
van enquanto ainda grita.

“Ok. Eu perdi o interesse. Não posso ver isso,” Anna

suspira decepcionada, antes de sair do carro.

Talbot está cobrindo o rosto como se fosse sua parte do

corpo mais importante, enquanto eu pulo para fora da van,
sorrindo para mim mesma. Blue aparentemente está me
defendendo, se agora ele está atacando caras que sequestram
minha van e eu.

O cachorro psicótico entra correndo antes que eu possa

expulsá-lo, porque é como se ele soubesse que faria
exatamente isso quando tivesse chance.

Ele fede. Fede tanto. E eu simplesmente não sei como lidar

com isso.

Nem todos os Neoprys acham sensato tomar banho

regularmente, já que não estavam acostumados a isso — há
mil anos. Alguns têm apenas medo dos chuveiros. Bobo e Ighan
não me informaram por que se abstêm tanto e simplesmente
não sou rude o suficiente para perguntar.

Paro e recuo novamente quando vejo Vance na cozinha,

sorrindo para Bobo, enquanto ele o instrui a cortar. Bobo
parece recém banhado e muito limpo junto com Ighan, pois
ambos imitam o que Vance está mostrando a eles.

Como diabos ele chegou aqui tão rápido?

Oh, é melhor ele não usá-los contra mim.

Eles seguem todos os movimentos de Vance, incluindo

reunir panelas, e seguem sua liderança quando ele começa a
jogar as coisas dentro. Bobo parece fascinado com o que ele
está dizendo sobre o fogão.

Leiza está de repente ao meu lado, me cutucando.

“Ele está ensinando-os a cozinhar e explicando a

quantidade de limpeza necessária para preparar a comida que
as pessoas precisam comer,” ela diz enquanto levanta a parte
de trás da minha camisa, inspecionando a pele que sofreu
mais.

“Como essas marcas já são apenas linhas finas? Idun não

estava se segurando. Ela estava com vergonha de liberar a
força de seu monstro em você,” ela continua.

“Maçãs e laranjas, lembra? Eu trabalho de maneira

diferente da maioria das pessoas,” afirmo distraidamente, os
olhos correndo sobre Vance, enquanto ele tira a camisa chique
para evitar sujá-la.

É uma péssima ideia continuar assistindo agora.

“Ele sabe que eu estou aqui, não é?” Eu pergunto, o que

faz com que os olhos de Vance se levantem, enquanto ele pisca
para mim. “E claramente pode me ouvir também,” acrescento
antes de revirar os olhos e ir embora.

“Na verdade, eu vim falar com você sobre Emit receber um

convite por escrito. As lobas ômega se sentiriam melhor se ele
tivesse permissão para estar perto, se precisarmos de
proteção,” ela diz calmamente enquanto me segue.

Dou-lhe um encolher de ombros como se não fosse grande

coisa. Não acredito que eles estejam concordando com essa lei
por qualquer motivo.

“O santuário tinha três leis em vigor que você poderia ter

usado para sair dessa flagelação,” Leiza diz abruptamente,
limpando a garganta.

“Apenas duas eram relevantes, já que nenhum Alfa tinha

um convite para estar no local,” afirmo distraidamente. “E se
eu não tivesse recebido o açoitamento, minha mãe teria
desafiado Idun para uma luta Alfa como ela planejava e seria
espancada sem nenhuma razão. Podemos parar de falar sobre
isso? Isso apenas mantém Idun relevante quando você fala
sobre ela.”

Leiza para de andar, e olho por cima do ombro enquanto

seus lábios afinam.
 “Isso pode mudar nossas vidas, Violet. Mas as pessoas são
cautelosas com as falsas esperanças. Sem os Chefes, nada
disso funciona, e você está empurrando todos para longe,” ela
diz tão baixinho que quase não escuto.

“Você esquece que eu tenho uma Alfa Portocale muito forte

e poderosa conosco. Sempre. E Zuela Van Helsing ficará até
que ele termine o vitral do teto.”

Os lábios dela se fecham. “Até eu quero me esconder nas

paredes com ele aqui.”

“Você o conhece melhor do que eu. Só sei que ele me viu

levar uma surra, e apareceu para colocar o vitral sem
mencioná-la uma única vez. Você não precisa confiar nele, mas
você confia em mim?”

Ela me lança um longo olhar. “Eu confio em você. Mas não

confio na maneira que ignora o passado como se não fosse
relevante. Você não tem nenhum medo saudável, Violet. Você
pode levar espancamentos assim, mas nós não podemos. E
nenhum de nós quer ver os Simpletons passarem—”

“Violet!” Anna grita, interrompendo Leiza.

Nós duas olhamos para a varanda onde Anna está

fingindo montar um pônei.

“Você tem dever de bebê,” Anna continua antes de montar

seu pônei fantasma em uma parede.

“Por que eu acabei de ver um fantasma?” Leiza pergunta

com um ligeiro pânico, que faz minha cabeça virar para ela,
enquanto ela fica de olhos arregalados e encarando a parede
em que Anna simplesmente desapareceu.

“Porque Anna está ficando mais forte,” eu digo com um

suspiro. “Longa história. Eu vou te contar eventualmente.”

Sua boca abre e fecha como se estivesse em choque, e eu

rapidamente escrevo um convite para Emit antes de entregá-lo
a ela.

“N-não está tudo bem. Você não pode simplesmente

ignorar—”

“Estou meio ocupada. Você pode pegar isso?” Eu a corto.

Ela pega o convite distraidamente, e eu me viro e subo as

escadas, enquanto ela continua concentrada na parede em que
Anna desapareceu.

Suponho que a primeira vez vendo um fantasma seria

chocante, mesmo na idade dela.

Meu escritório está coberto por todos os detalhes da

história da família que pude descobrir nos últimos cinco meses
e estudo a parede cheia com as peças mais importantes.

“Todos os monstros bonitos querem entrar na sua

calcinha novamente, e você está lendo arquivos. Você não
merece essa vagina,” Anna me informa quando entra e se
senta.

“Não deixe ninguém mais vê-la, principalmente as pessoas

que não deveriam vê-la.”
 “Mas eu gosto das ômegas sujas. Também quero ser amiga
delas. Você é mesquinha e quer mantê-las para si mesma,”
argumenta minha melhor amiga do inferno.

“Você vai chamar muita atenção e começará a ser salgada

por medo. As pessoas são paranoicas.”

“Monstros são paranoicos. As pessoas são completamente

insensíveis à possibilidade de coexistir com fantasmas,” ela
resmunga quando me sento.

A porta se abre antes que eu possa combater esse

argumento inútil, e o corpo maciço de Emit entra. Seus olhos
preguiçosamente correm sobre as minhas pernas, quando me
viro na cadeira para encará-lo.

“Posso ajudá-lo com alguma coisa, Sr. Morrigan?” Eu falo,

me perguntando por que ele está mordendo o lábio agora como
se estivesse tendo pensamentos sujos.

Primeiro Vance. Agora ele. Estou começando a me

preocupar com a cabeça deles. Eles não estão agindo
corretamente.

“Você vai precisar de mais terras. Você tem um shifter

agora, mas eventualmente terá mais. Eles não podem correr
em qualquer terra, porque não será um santuário.”

Faço uma pausa, olhando para ele com verdadeiro

interesse.

“Os shifters precisam mudar de vez em quando. Eles ficam

muito agressivos se não o fizerem. Quanto mais velhos, mais
tempo eles podem ficar sem se transformar. Quanto mais
jovens eles são—”

“Entendi. Então você está aqui para me dar algum

conselho sobre como mantê-los nos terrenos do santuário?”

“Estou aqui para lhe dar uma terra que se conecta a

cidade. Vance acaba de alterar uma de suas leis para incluir a
cidade como uma área neutra e intocável para aqueles que são
recebidos no santuário. Cinco dos seis assinaram a emenda.”

Estudando-o, noto o olhar muito divertido em seus olhos.

“Em troca de um preço, eu imagino. Vance fez isso comigo

antes. Vocês estão me manipulando,” eu indico, eriçando no
meu lugar.

“Claro que estamos. Você queria toda a nossa atenção e

agora—”

“Não,” eu cortei, levantando meu dedo. “Eu queria ajuda

para construir meu belo santuário. Entretanto, fiquei com
quatro homens que comiam pipoca o dia todo, em um quarto
que construí para manter suas conversas em sigilo, de modo
que nenhum dos meus ômegas se sentisse ameaçado e
inseguro em meu santuário,” eu corrijo.

Ele faz uma careta, exalando pesadamente.

“Então considere isso uma dívida de desculpas,” ele

morde. “Vai te ajudar com o desenvolvimento do seu santuário,
embora eu concorde que você merecia mais de um amigo como
eu era.”
 “Você ainda é um amigo, Emit. Nós estamos bem,” eu
asseguro a ele, voltando minha atenção para a parede.

Seu cabelo cai sobre o meu ombro, e eu endureço quando

ele enfia o nariz no meu pescoço e me inspira.

“Por que seu perfume continua ficando cada vez mais

fraco? Não sinto mais o cheiro Portocale no seu sangue, Violet.”

Um tremor muito espontâneo passa por mim, porque

apenas esse toque é suficiente para me lembrar como é bom
pertencer a Emit quando ele está no modo bárbaro.

“Estou com tanta inveja agora. Você parece tão excitada,”

Anna fala, fazendo o sorriso de Emit se formar no meu pescoço.

Eu preciso de sal agora, preciso de uma amiga mais

solidária. No entanto, os vivos parecem ser mais loucos que os
mortos, na maioria dos dias.

As mãos de Emit caem ao meu redor, segurando os braços

da cadeira, enquanto ele me envolve e rouba todo o meu
espaço. Seus lábios roçam meu pescoço enquanto falo.

“Por que parece que você está flertando comigo hoje?”

Pergunto em uma respiração instável em vez de usar a
compostura que pretendia enquanto fazia essa pergunta.

“Eu estava esperando resolver as coisas com Idun antes

de fazer a minha jogada, para que eu pudesse dedicar toda a
minha atenção a você. Mas você é impaciente demais para isso
e claramente não vai se curvar aqui.”
 Ele passa o dedo por todo o meu braço, seu olhar seguindo
o caminho, provocando pequenos calafrios na sequência de seu
toque calejado.

Seus lábios escovam minha orelha quando ele acrescenta:

“Eu venho buscá-la às cinco.”

Ele se levanta abruptamente e se vira para sair. Prendo a

respiração, principalmente porque tenho medo de derreter
como gosma agora.

Assim que a porta se fecha, Anna sussurra: “Quero lhe

dizer que você a está subestimando. Mas eu te vi ser atingida
por aquele chicote especial do Van Helsing duzentas vezes e
você se levantou.”

“Ela poderia chutar minha bunda em qualquer luta,”

asseguro, lembrando o último golpe que ela me deu. “Mas é
cansativo continuar quebrando coisas que não podem ficar
quebradas. Ela ficará entediada com as mesmas sessões
repetidas vezes.”

“O que vai acontecer quando ela quiser que outro

Simpleton seja aberto para que ela estude como um projeto de
ciência? Ela está focada em seus exs por enquanto, mas
eventualmente vai querer brincar com todos os novos
brinquedos que ela pode usar em suas experiências fodidas,”
ela diz muito a sério.

Eu sorrio um pouco. “Você realmente acha que minha mãe

deixará isso acontecer?”
 “Sua mãe é uma pessoa horrível, de acordo com quase
todos,” Anna acrescenta com um ronronar. “Eu também não
gosto dela.”

“Você ficou em uma sala cheia de Alfas que a viram de

perto, além de todos aqueles Portocales e você não virou sal.
Pare de ser tão descarada.”

“Pare de fazer isso comigo,” ela responde.

“Pare de tentar fazer de Idun o meu problema.”

“Você levou uma surra da cadela temida por todos e

sorriu. Quem você acha que está chamando mais atenção?” Ela
incita.

Eu cortei meus olhos para ela. “Você realmente acha que

eles vão superestimar o que eu sou capaz de fazer?”

Ela hesita, e eu a vejo suspirar em derrota.

“Oh, meu Deus. Deixe-os ver você colocar a estaca em um

vampiro apenas uma vez, e eles saberão com certeza que não
tem muita coisa para assistir.” Anna geme com um tremor. “É
tão triste. Quem me dera eu não ter visto.”

Eu cortei meus olhos cansados para ela. “Eu te odeio

tanto.”

Ela começa a sacudir sua bunda em sua roupa íntima

inadequada enquanto atravessa uma parede.
 “Eu te odeio mais,” diz do outro lado. Então ela grita como
se estivesse animada. “Oh! Alguém deixou ligado no canal
pornô! Ponto!”

Uma serra elétrica gira pouco antes de alguém gritar, à

medida que o volume aumenta, e dou um gemido. Sem dúvida,
alguém está sendo serrado em pedaços agora.

“Se eu tivesse dedos reais e uma vagina, poderia me

masturbar agora!” Ela acrescenta emocionada.

“Maldito fantasma,” murmuro para mim mesma enquanto

massageio minhas têmporas.

Ao sair para encontrá-la, paro, porque vejo Jerome no

final da escada, encostado na parede enquanto ele sorri para
mim.

“Quando você chegou aqui?” Eu pergunto enquanto desço

correndo as escadas em direção a ele.

“Apenas um minuto atrás. Shera disse que você tinha

algum tempo livre e pensei em tomar um café. Tom me deixou
entrar, o que é estranho, já que eu pensei que seria um hotel.
Geralmente, há acesso público fácil.”

Idun está sendo punida, então ela não está por perto, pelo
que eu entendi...

O momento é bom o suficiente, e então eu posso levá-lo

para fora da cidade antes que ele veja alguma coisa.

Papai está sorrindo enquanto caminha pelas escadas e vai

para os fundos, um pouco mais animado do que o normal.
 “Prazer em vê-lo novamente, Tom,” Jerome fala.

“Feliz em ver vocês dois conversando,” papai diz de volta,

o que me faz revirar os olhos, porque meu pai não é nada
discreto.

Jerome precisa estar em qualquer lugar, menos em

Shadow Hills... Ou em qualquer outra cidade cheia de imortais.
Papai está um pouco insensível à ameaça, porque ele acha que
sua ex-esposa e filha são os monstros mais brutais que o
mundo tem para oferecer. Ele é superconfiante.

Não tenho como explicar a verdade. Ainda.

“Claro,” eu digo, sorrindo firmemente, esperando que ele

esteja apenas de passagem. “Na verdade, estou prestes a
adquirir uma nova terra e estava pensando em como seria
difícil aplicar algumas medidas de segurança. Você chegou em
um bom momento.”

Olho para trás e vejo seu sorriso crescendo.

“Conheço o procedimento. Não faça perguntas. Mesmo

que me preocupe que eu esteja contribuindo para a abertura
de um novo culto,” ele diz como se estivesse se divertindo.

Antes que possamos chegar à porta, um grito alto e em

pânico ecoa pelo corredor. Jerome me agarra pela cintura e me
puxa de volta, assim que Louis vem correndo pela esquina com
suas roupas em chamas.

Empurro Jerome, correndo para Louis, mas um extintor

de incêndio começa a borrifar e pulo para longe do borrifo,
enquanto as risadas começam a rolar. Louis começa a rir
também, enquanto jogo minha cabeça para trás e
silenciosamente me lembro de todas as vezes que aterrorizei
minha mãe, então não vou dizer nada agora que ela jogará na
minha cara mais tarde.

“Por quê? Só por quê?” Eu pergunto incrédula, quando

Ighan termina de pulverizar Louis.

Cada vez mais pessoas se reúnem para rir, enquanto

Louis se levanta do chão.

Ele começa a tirar o traje retardador de chamas.

“Funciona!” Ighan diz muito feliz, enquanto Vance sai da

cozinha, xingando enquanto ele solta fumaça.

“O que diabos aconteceu?” O irritado Van Helsing estala.

“Oh, então eles ainda estão por aqui?” Jerome pergunta

enquanto ele limpa a garganta, gesticulando em direção a
Vance.

As sobrancelhas de Vance se erguem. “Quem diabos é

você?”

“O cara que projetou tudo isso e ajudou a fazer isso

acontecer em cinco meses. Tenho certeza que você o notou
durante esse tempo,” Anna afirma secamente ao seu lado.
“Você pode querer acompanhar a história, porque eu estou te
fazendo um favor agora, Ourives,” ela acrescenta enquanto
Vance rapidamente suaviza sua expressão e tenta reproduzi-
la.
 Felizmente, Jerome não parece vê-la ou ouvi-la. Desde que
Leiza notou, agora estou me sentindo paranoica.

“Certo. Desculpa. Acho que fiquei um pouco absorvido

durante esses meses,” Vance diz. “Mas deixa pra lá, eu
lembro.”

“Sim, vocês estavam trabalhando em um programa

paranormal estranho de uma garota e tentando fazer parecer
um reality show,” Jerome diz enquanto se aproxima um pouco
demais do meu lado.

Os olhos de Vance varrem Jerome como se ele estivesse

agora divertido, antes que seu olhar se desvie para mim.

“Você não mencionou a amizade com o empreiteiro.”

“Arquiteto,” Jerome e eu corrigimos em uníssono, apenas

causando o aumento da diversão de Vance.

“Ei, Jerome,” Shera diz enquanto passa, acenando com os

dedos.

Ighan dá um tapa no ombro de Jerome. “V-v-você está

ficando conosco?” Ele pergunta.

O olhar de Jerome volta para mim e um sorriso constante

cresce em seus lábios.

“Você ainda está solteira?” Ele pergunta, evitando

claramente o olhar sutil de Vance.

“Então, e o café?” Desvio, realmente querendo me afastar

de todo esse constrangimento.
 Jerome sorri para Vance, que é apenas essa coisa ridícula
de testosterona, e eu pego seu braço para começar a guiá-lo
em direção à porta.

“Nada mais de fogo dentro de casa, a menos que seja na

sala com a lareira,” eu os lembro, quando a mão de Jerome mal
chega às minhas costas, e ele assume o comando quando
saímos.

Cinco meses. Cinco assustadores meses. E nenhuma vez

eu senti um de seus olhares queimando minhas costas
enquanto eu saía com Jerome, assim como estamos saindo
agora. Sinto dois olhares em mim agora, e um está tentando
fazer uma conexão mental.

No sussurro mais silencioso que posso reunir, anuncio:

“Vocês dois são tão idiotas.”

Um breve vislumbre de Damien me fodendo é forçado em

minha mente. Eu o lanço mentalmente e espero que ele de
alguma forma veja isso naqueles espelhos de mente que o
idiota usa. Um dia, vou entender como seus poderes realmente
funcionam, e provavelmente me sentirei boba por isso.

Até então, eu continuo mentindo mentalmente, enquanto

entramos na cafeteria.
 Treze

Aquele maldito idiota.

Vou arrancar a cabeça daquele idiota e enfiá-la dentro de

um cu bem apertado.

“Quem diabos é aquele idiota?” Eu pergunto, enquanto

Vance se junta a mim no meu poleiro a trezentos metros de
distância do santuário, assistindo Violet enquanto ela se senta
em frente ao idiota, que vai sofrer todas as coisas que eu já
mencionei. “E por que ela está sorrindo para ele assim?”

“Aquele é Jerome,” ele me diz categoricamente, mordendo

sua língua enquanto olha a cena. “Ele ajudou Violet a criar
esse maldito santuário enquanto ‘trabalhávamos em nosso
pequeno programa bobo da nossa ex’, de acordo com Shera. Ela
gostou muito de informar isso, como se estivesse saboreando
algum tipo de gratidão atrasada quando eu exigi algumas
respostas.”

“Essas são todas as respostas que você obteve?” Eu

pergunto, olhando para o tolo que tem um convite e não está
compartilhando toda a riqueza de informações que tenho
certeza de que ele coletou.

“Passei o dia ensinando Bobo e Ighan na cozinha, para que

eu pudesse informá-los sobre as expectativas da sociedade
atual. Você sabe o quão orgulhosos eles são. Eles precisam
contribuir para se sentirem como se realmente fosse o lar deles.
Sabem que os serviços públicos são caros e—”

“Eu realmente não me importo agora com Ighan e Bobo,”

eu cortei com raiva e aponto o dedo para Violet, enquanto ela
ri da piada estúpida do idiota. “Eu me preocupo com o que você
aprendeu sobre essa situação em desenvolvimento. Que tipo
de ação nós precisamos tomar, em uma escala que vai até a
morte?” Eu pergunto muito a sério.

“Morte,” Arion afirma secamente quando ele senta do meu

outro lado com muito pouco aviso.

Ele morde uma das maçãs verdes dela, olha fixamente

para Violet e o idiota que quer ser namorado, enquanto ouve a
mesma besteira de flerte de cachorrinho que ouço saindo da
boca daquele idiota.

“Não, não foi,” Violet diz rindo. “Era a Senhora Peppercorn.

Não me lembro de seu nome verdadeiro, mas ela tinha todos
aqueles colares de pimenta que faziam todo mundo espirrar.”

Ela dá um sorriso, enquanto Jerome relembra dos bons e

velhos tempos...

“Quem é esse idiota?” Eu pergunto de novo. “Há quanto

tempo ele a conhece?”

“Alguém me diga o nome dele para que eu possa me livrar

do corpo adequadamente,” Arion diz sorrindo sombriamente
para nós.
 Vance exala como se realmente não quisesse perder tempo
lidando com ele.

“Brincadeira,” Arion finalmente diz um pouco amargo

quando olha para trás.

Assistimos quando Jerome sutilmente tenta segurar sua

mão, mas ela a afasta antes, para prender o cabelo atrás da
orelha, completamente alheia ao quase toque dele, enquanto
seus olhos examinam o pequeno cardápio na mesa.

“Meio que brincadeira,” Arion altera.

“Ele é um arquiteto, aparentemente de um dos lugares em

que Violet morava, e ergueu o belo santuário dela. Ele é o herói
dela agora,” Vance continua, embora as palavras pareçam
deixar um gosto ruim em sua boca.

“Ela quer monstros. Não a porra de um herói!” Eu gritei.

“Essa garota é muito desonesta para ter um herói, porque ela
vai fazer você assistir a porra do corpo dela sendo torturado
apenas para provar um maldito ponto.”

“Concordamos em não trazer isso à tona, ou acabarei

fazendo coisas muito ruins que só piorarão a situação,” Arion
me lembra muito rigoroso.

“Nós concordamos em não fazer isso perto dela, não—”

Eu calo a boca, porque o idiota diz algo que finalmente me

interessa.

“Então sua vida ficou ainda mais estranha desde que nos
separamos, e eu tenho que dizer... Eu gostaria de estar aqui
para ver como tudo chegou a esse ponto. Você está ainda mais
misteriosa do que nunca, Violet Carmine,” o idiota diz a ela.

Ficamos em silêncio e paramos até de respirar por um

breve e palpável segundo.

“Desde que eles se separaram?” Arion pergunta, quando

um leve calafrio faz com que nossas respirações fiquem
embaçadas. “Qual é o nome dele?”

“Idiota morto,” digo distraidamente, assim que Vance

responde: “Jerome.”

“Jerome?” Arion repete em um tom muito agitado. “Jerome

passou cinco meses cuidando do sonho dela, bem debaixo do
nosso nariz? Ele é o maldito ex com quem ela morou, seus
idiotas do caralho!” Ele acrescenta como se tudo isso fosse
culpa nossa.

“Ela morou com ele?” Vance pergunta, não parecendo nem

um pouco feliz.

“Sim, e vou esculpir Idiota Morto na porra de sua lápide.”

“Não é uma história tão interessante, realmente. Parece que

sim, porque você entrou atualmente no meio—” ela diz a ele.

“Atualmente no meio?” Ele pergunta a ela como se

estivesse confuso.

“Além de idiota, ele é surdo?” Eu pergunto.

“Também não sei o que significa atualmente no meio,”

Arion diz sério. “Cale-se.”
 Violet encolhe os ombros para ele. “Imagine se você
sentisse que a sua vida nunca terminaria. A desvantagem mais
óbvia é que você parece estar perpetuamente preso no meio da
sua história — uma história sem fim.” Ela gira o saleiro sobre a
mesa.

“Mas somos apenas meros mortais,” Jerome diz com um

sorriso, como se realmente sentisse falta desse tipo de conversa
com uma garota que não lhe pertence.

“E vivemos nossas vidas assumindo que estamos no meio

de nossa história, nunca vendo um fim precoce, caso venha. O
objetivo é viver até que você saiba que sua história realmente
acabou... Há um fim à vista. Isso impede que o seu coração se
torne pó, porque você não vive muito tempo para parar de cuidar
de algo ou alguém. A culpa é que pode não haver tempo
suficiente para terminar a história da maneira que você deseja.”

O sorriso de Jerome apenas cresce, e eu olho para Arion.

“Espero que você não esteja mais brincando,” digo a ele

muito a sério.

“Vance, o quanto ela vai me odiar?” Arion pergunta como

se ele estivesse avaliando suas opções.

“Ela levou uma surra de Idun por um shifter irrelevante

que mal conhecia. O que você acha?” Vance fala, esmagando o
sonho como um inseto suculento sob o sapato.

“Você parece... Ainda tão louca como sempre, mas também

contente e confiante. Você finalmente encontrou sua casa,
Violet? Ou ainda está só de passagem?”
 “Estou apenas no meio da minha história agora. Quem
sabe o que o amanhã reserva?” Ela diz a ele de uma maneira
que não responde.

“Eu o odeio. O odeio tanto. Agora ele está usando o

passado deles como um mecanismo de vínculo,” aponto, para
o caso deles não entenderem.

Ambos olham para mim, enquanto passo a mão pelo meu

cabelo, achando isso cada vez mais desconcertante.

“Imagine o que Idun fará com um humano. Ele não vai

ficar por aqui, porque Violet teria que trancá-lo no Santuário,”
Vance diz como se estivesse falando para nos convencer a
chegar a essa conclusão.

“E se ele estiver apenas de passagem?” Eu mordo. “Eu não

vou lidar com outro homem tocando nela. Vou quebrar a porra
do seu cérebro se eu mexer em sua cabeça humana com tanta
raiva. Alguém mais precisa lidar com isso.”

Arion me olha como se estivesse encontrado alguma

resposta neste momento. “Na verdade, nunca vi você realmente
com ciúmes. Idun fodeu com Dorian e você não ficou louco.”

O ar aquece ao nosso redor, e Vance amaldiçoa baixinho,

enquanto as pupilas de Arion se dilatam um pouco.

“Você agiu imperturbável,” Arion continua, lançando um

olhar confuso para Violet e de volta para mim. “Você ficou
chateado?”
 “Prefiro não discutir isso. Dorian é um gatilho muito maior
do que aquele idiota,” digo a ele, lentamente me acalmando.
“Violet nunca cruzaria essa linha. Mas essa porra de mosquito
precisa desaparecer antes que eu fique chateado.”

Arion me estuda por mais um minuto, antes de olhar de

volta para a cafeteria onde Violet está tomando um gole de uma
caneca grande e comendo algum bolo.

“Como você conseguiu um convite?” Arion pergunta a

Vance.

Antes que Vance possa responder, uma voz irritante fala

sobre a dele. “Não é nada importante. Violet não está sendo
mesquinha com os convites. Simplesmente peça e você vai
receber um,” Talbot Lane diz, enquanto se junta a nós como se
tivesse o direito.

“Não posso decidir se você é realmente muito arrogante ou

apenas muito estúpido,” digo ao tolo.

“Estou determinado,” rebate Talbot como se estivesse me

encontrando no meio. “Eles estão ocupados manipulando-a, e
quanto mais ela é manipulada, mais ela vai retribuir à altura,”
ele me diz enfaticamente. “Seu único ponto de referência válido
é Idun, porque, além dela, você nunca teve a chance de amar
outra mulher. Violet é completamente diferente, e ninguém
sabe qual agenda ela está construindo nos últimos cinco
meses.”

“Além das ômegas de Emit, que estão se fazendo de bobas,

mesmo comigo,” Arion afirma através de uma tensão irada.
 “As ômegas são ignorantes ou muito boas em fingir que
são,” ressalta Talbot.

“O que sabemos sobre ele?” Vance pergunta, enquanto ele

estreita os olhos para o íncubo atrevido.

“Ele é legítimo, com um milênio de idade e respeitado. Fiz

algumas ligações e mandei verificar. Indiscutivelmente, o
melhor beta desonesto de sua espécie,” digo, fazendo o idiota
arrogante sorrir. “Eu ainda não confio nele,” acrescento apenas
para mijar em sua pequena cara presunçosa.

“Um milênio de idade em meu currículo, junto com um

alto título de beta desonesto, e vocês nunca ouviram falar de
mim? Faz uma pessoa se perguntar o quão fora de sintonia
com o mundo vocês quatro realmente estão, ou pelo menos
deveriam.”

Eu o mataria... se ele não tivesse razão.

“Idun sempre esteve um passo à frente porque ela

permanece em contato com as coisas ao seu redor. Mas até ela
é cega para muitas coisas porque parecem irrelevantes. Violet
está apenas começando, e está aprendendo tudo pela primeira
vez. Ela tem uma vantagem, enquanto Idun está fraca, porque
tudo parece importante para ela,” ele nos diz.

“Isso não é uma vantagem, seu idiota. É uma fraqueza que

Idun irá extorquir,” Arion ressalta friamente.

“Damien Morpheous é um nome que não é temido, porque

é um nome que ninguém se lembra, a menos que queiram. É
preciso trabalhar muito para se lembrar de qualquer
Morpheous. Violet nunca te esquece nem um pouco,” ele
continua.

Faço uma pausa, refletindo sobre isso, enquanto ouço o

som de sua doce risada novamente. Ela olha em nossa direção,
mas sua visão é muito limitada para nos encontrar. Ainda
assim, posso dizer que ela sente nosso olhar nela.

“Ela vem ficando mais forte nos últimos cinco meses.

Começou a permitir-se ser atingida por um raio com bastante
frequência e encena como se fosse um acidente. Ela está
planejando algo que a transformará no mais novo brinquedo
de Idun, ou será o fim da ameaça de Idun,” acrescenta Talbot.

Arion bufa e sufoca um som de risada sem humor,

enquanto balança a cabeça.

“Você tem mil anos. Certamente é sábio o suficiente para

saber que um Simpleton não é páreo para—”

“Não seria páreo para Idun antes que ela fosse enterrada.
Eu concordo,” Talbot diz interrompendo-me. “Antes de ela
arranhar o seu caminho através daqueles selos que Violet sem
esforço ergueu, como se fosse feita para fazer exatamente isso.
Como ninguém ainda não deu atenção a isso? Ela não é uma
ômega fraca administrando uma maldita Casa. Acordem.
Nenhum ômega aguentaria aquela surra.”

Um calafrio desliza pela minha coluna, enquanto eu

estreito meu olhar nela.

“Ela é jovem. Apenas começando. E já está fazendo coisas

que nenhum imortal jamais pensou ser possível. Duzentas
chicotadas de um chicote Van Helsing é o equivalente a um
mortal sendo atingido por cinco punhais afiados com fogo nas
mãos do próprio diabo.”

Violet sorri para Jerome, balançando a cabeça em

resposta à sua pergunta sobre se ela alguma vez considerou
voltar.

“E ela aceitou essa punição aos 26 anos. Mal conseguiu

sua imortalidade, e a garota caiu bem no colo de vocês — quase
literalmente — logo que se mudou para a cidade.
Honestamente, algum ômega poderia fazer isso?”

“Você está dizendo que ela é uma Alfa em

desenvolvimento? Isso é impossível. Os únicos Alfas são os
Alfas originais—”

“É um mundo em constante mudança, velhos

camaradas,” Talbot diz olhando para encontrar finalmente
nossos olhares. “Até Idun está se esforçando para
acompanhar, porque ela não tem escolha. Seus Alfas estão na
casa de Violet — sua principal fonte de energia.”

“Eles estão comprometidos com a Casa dela,

independentemente de onde residam, e Idun ainda consegue o
que precisa através desses laços,” eu o lembro.

“É verdade, mas ela não pode tocá-los ou brincar com

eles,” ele diz quando começa a se virar. “Ainda assim, faz-nos
pensar do que é que Violet é capaz, quando ela já fez isso tudo
sem esforço.”
 Não gosto do quanto ele parece saber. Isso me faz sentir
que sei muito pouco.

“Seu cérebro está quebrado se ele realmente pensa que

um Alfa cairia de joelhos e levaria uma surra sem sequer ser
violento. Temos que lutar quando desafiados,” Arion geme
incrédulo ao imaginar que levaríamos isso a sério.

“Estou simplesmente dizendo que vocês estavam errados;

Violet não estava punindo vocês por sua inação. Por algum
motivo, ela queria levar aquela surra,” afirma Talbot mais a
sério.

“Sim. Nós sabemos. Ela queria o foco de Idun nela, porque

é muito irritante e atrai os piores perigos que pode. Como um
ômega realmente potente,” Vance resmunga.

Os olhos de Talbot se voltam para os dele. “Ou talvez como

um Alfa percebido como fraco. Mais ou menos como aquele que
continua lutando contra os motins, você não acha?”

Vance se irrita, e o olhar humorado de Arion cai

lentamente.

“Eu também estava errado,” acrescenta Talbot. “Ela

afirma que estava fazendo uma declaração. No entanto, Violet
não entrou lá para provar qualquer tipo de argumento.
Acredito que ela entrou lá para descobrir o quão durona Idun
realmente é. Ela estava testando Idun para ver o quão perto ela
está de poder levá-la.”

Agora isso é loucura. Violet não é calculista assim.

 “O que mais você acha que sabe?” Eu pergunto, levando-
o mais a sério, lembrando o brilho ousado nos olhos de Violet
enquanto ela instigava Idun a usar o que pensávamos ser
apenas um pouco de sua força.

E se ela realmente estiver enfraquecida?

O gelo ainda a está mantendo em cativeiro.

“Nenhum novo ômega se juntou ao santuário, apesar da

resistência de Violet com a surra. Não seria sensato ter um beta
incrivelmente fabuloso, como eu, lá no santuário quando tudo
o que está fermentando finalmente acontecer?”

“Esse íncubo inútil está começando a me deixar

paranoico. Idun não é problema de Violet. Ela é genuinamente
inflexível sobre isso,” Vance diz enquanto seu próprio olhar
cauteloso se move para Violet novamente.

“Eu não diria que sou inútil, mas estou fora do jogo
quando se trata de Violet Carmine. Só estou lhe contando os
últimos rumores que circulam a garota que todos vocês têm em
comum. Eu moro no mundo real, onde as pessoas adoram
sussurrar sobre os Alfas. Lembre-se de que um Van Helsing,
disse na TV ao vivo para o mundo, que nem mesmo um Alfa
deveria suportar mais de duzentas chicotadas com um chicote
Van Helsing.”

Ele dá um passo em direção à beira, gesticulando para

Violet, enquanto ela toma sua segunda xícara de café que o
futuro idiota morto está lhe entregando.
 “E January Violet Carmine falava essencialmente merda
para todo Alfa presente após cada dez chicotadas. Então, vem
Zuela Van Helsing, o mais cruel de sua espécie, para dar à
garota um presente de desculpas. Um presente nunca
concedido a ninguém fora da família Van Helsing. Sua
namorada está tramando, e é muito boa nisso. Ela faz Marta
parecer uma novata e Marta Portocale sabe disso. Começarei
assim, eu cuidarei do seu convite para você, como qualquer
bom beta faria,” ele acrescenta antes de cair do telhado.

Olho para baixo para vê-lo pousar agachado e passear

com as mãos nos bolsos.

“Ele é o beta desonesto mais cobiçado do seu povo e nunca

fez nenhum juramento a uma Casa, já que suas leis são
estúpidas,” Arion diz. “Eu o pesquisei também.”

“Você é excelente em se fazer de bobo,” falo, enquanto

coloco meu telefone no bolso. “E se minhas leis são tão
estúpidas, por que elas funcionam tão bem?”

“Elas não funcionam,” Vance e Arion dizem em uníssono,

enquanto todos nós olhamos para Violet.

“Podemos confiar nele perto de Violet?” Vance me

pergunta depois de um momento de silêncio.

“Nem sequer confio nas lobas ômega em volta de Violet,

então não podemos,” diz Arion.

“Mas você confia na sua beta?” Vance fala.

 “Absolutamente não,” ele responde com zero hesitação.
“Shera é uma ótima beta, porque ela faz o que eu digo, e nunca
ultrapassa. Ela está ultrapassando agora, e não me diz o
motivo. Então, esse pomposo chega e grita que Violet é uma
Alfa e quase nos convence de que há validade nele.”

Jerome caminha até o banheiro e vejo Talbot Lane deslizar

no assento recém desocupado na frente de Violet.

Violet parece surpresa ao vê-lo, e Anna aparece atrás dele

para começar a farejá-lo como se o fantasma idiota tivesse um
olfato.

“Sou oficialmente o beta de Damien Morpheous,” Talbot, o

fodido idiota, diz a ela. “Enquanto eu for útil.”

Ele lança um olhar diretamente para mim, sorri e olha

para longe.

“Eu realmente não gosto de todo o interesse que ele tem

nela,” digo a eles.

Anna faz um movimento de empurrão atrás da cabeça

dele, e Violet apenas a ignora, mantendo sua atenção em
Talbot.

“Agora você pode começar a trabalhar, Sr. Lane,” ela diz

com um sorriso fofo que apresenta mais arrogância do que
realmente tem.

“Ainda sem nenhuma dica sobre qual é o trabalho?”

Ela encolhe os ombros. “Você se tornou o beta dele. Agora

tem que provar que é um ótimo beta. É simples assim.”
 “Ela está brincando com ele,” Arion diz como se ele
estivesse se divertindo.

“Eu sou muito útil, Srta. Carmine. Você está desperdiçando

recursos preciosos” ele garante, sabendo que estamos ouvindo.

“Ela é empática. Isso significa que sente uma razão para

não confiar nele? Quão empática está agora?” Arion continua.
“Ela tem escondido esse crescimento de nós?”

“Violet trouxe um fantasma de volta da decadência final,

e nenhum de nós se preocupou em fazer muitas perguntas,
porque ela realmente acha que não merecemos respostas,”
Vance afirma quase preguiçosamente. “Não temos ideia de
quanto ela é empática, se nem sabemos como Anna voltou de
uma segunda morte.”

“Porque na verdade não damos a mínima para um

fantasma irrelevante,” Arion ressalta.

“Acho que o ponto principal de Talbot é que permitimos

que coisas impossíveis como essa não fossem explicadas,
porque estamos muito distraídos com todo o caos feminino que
nos cerca,” aponto respeitosamente.

Talbot bate na lateral do nariz e pisca para nós em um

movimento rápido que Violet nem percebe, quando sua cabeça
mergulha para verificar o texto recebido.

Um pensamento me ocorre. “Talbot, se você convencer a

Srta. Carmine a me deixar alimentar regularmente dela, eu o
considerarei o meu beta com o título completo da minha Casa,”
digo ao íncubo experiente. “É a única maneira que eu vou
aceitá-lo.”

Seus olhos voltam para os meus novamente, olhando

através do vidro como se ele não pudesse acreditar que eu
estou encarregando-o disso.

“Você é um idiota,” Vance afirma irreverente.

Não tenho tanta certeza se gosto quando Talbot sorri.

Sua mão vai para Violet no instante seguinte, e eu agarro

o braço de Arion, puxando-o para impedir que seja muito
impulsivo. Ele está a segundos de interceder.

Aquele é o meu possível beta.

“Pare com isso,” eu digo friamente, encarando o vampiro

com um olhar. “Eu também sou um monstro, e ela é tão minha
quanto sua. Serei o juiz do que vou e não vou permitir aqui,”
acrescento.

Os lábios dele se contraem. “Se ele usar isso para

vantagem dele, em vez da sua, o acordo está desfeito,” Arion
me informa.

“Justo,” eu digo com um encolher de ombros indiferente.

Não vou precisar dele se for esse o caso, e Arion pode ter
algo novo para furar.

Talbot se move inquieto, quando Violet... continua dando

a ele um olhar muito impressionado.
 “Você está tentando ler minha palma ou algo assim?” Ela
pergunta com um suspiro confuso.

“Ele é impotente?” Arion me pergunta de uma maneira

genuína e inquisitiva.

A mandíbula de Talbot mói. É a coisa mais insultuosa que

se pode dizer à nossa espécie, e todos os outros monstros são
sempre idiotas sobre isso.

“Apenas curioso, os feromônios de Damien funcionam em

você?” Talbot pergunta de maneira indiferente, enquanto ele
lentamente libera a mão dela.

“Você está tentando me excitar agora?” Violet diz com um

silvo indignado, olhos arregalados e horrorizados. “Contra
minha vontade?”

Talbot pisca rapidamente, abrindo e fechando a boca

algumas vezes. “Eu estava testando sua capacidade de
suportar nossa espécie. É importante saber, já que eu serei o
beta dele. Preciso conhecer seus pontos fortes e fracos com
nossa espécie,” ele diz de uma maneira fácil e crível.

Violet imediatamente abaixa a guarda e até dá um

sorrisinho apologético de oopss. “Oh. Sim, Damien
definitivamente me agrada com isso. Ou agradava. Mas ele não
vai mais me chatear, e se vacilar, eu deixarei o meu cavaleiro
Van Helsing te apunhalar. Ele constantemente me pede algo
para esfaquear quando Leiza usa seu novo perfume que ela
mesma fabricou.”

Os lábios de Vance aparecem em um sorriso imediato.

 Talbot mais uma vez lhe dá um sorriso inquieto. “Eu sabia
que estava entrando em um círculo de bárbaros. Ainda me sinto
despreparado,” ele diz com uma respiração cansada.

“O que?” Ela pergunta em um tom confuso.

“Srta. Carmine, vou lhe pedir, gentilmente, que considere o

meu... Alfa,” ele diz, limpando a garganta algumas vezes
enquanto desvia o olhar.

“O filho da puta está chorando agora?” Arion pergunta

incrédulo.

Talbot de fato enxuga os olhos. “Pense em quanto tempo

ele ficou sem se alimentar e lembre-se de tudo o que teve de
suportar nas mãos de Idun. Ele está paranoico agora. Incerto.
Não seja cruel com—”

“Cale a boca e pare de culpar a garota maldita,” a voz de

Emit interrompe, justamente quando Talbot estava me
vendendo.

Olho para baixo, e percebo que estou segurando a mão de

Arion como se fôssemos duas meninas adolescentes assistindo
nossa paixão ficando excitada.

Nós dois imediatamente empurramos a mão do outro, e

murmuro algumas maldições em direção ao lobo, que não senti
chegar mais perto, enquanto Vance revira os olhos para nós.

“Você é tão patético, e seu beta é uma puta que vai vender
tudo isso. Parabéns a você por não ter um pingo de orgulho,”
Arion murmura, enquanto ele bufa em frustração. “Fui
acusado por todos vocês por ser um homem leal com sua
primeira mulher. E dar muita atenção a Idun foi a pior coisa
que eu poderia fazer com Violet. Vejo isso agora. Ela precisa da
minha atenção nela o tempo todo,” continua o lunático, como
se eu me importasse.

Eu tenho um ótimo candidato para beta, que fará o

trabalho duro por mim, ao arrastar Violet de volta para os
meus braços rapidamente, se ele continuar com essa merda.

“Sinto muito, Sr. Morrigan,” afirma Talbot com charme

rolando sobre ele como espadas afiadas, enquanto o lobo se
ergue sobre a mesa. “Eu estava simplesmente tentando fazer
pelo meu Alfa o que suas ômegas fazem por você... no lugar de
seus betas ausentes.”

“Oooo,” Arion diz enquanto solta o punho no ar. “Eu voto

nele como o seu beta se ele odeia o vira-lata.”

“Você não recebe um voto,” eu indico. “Mas estou gostando

das orelhas vermelhas do vira-lata agora, enquanto luta para
manter o juízo sobre ele. Violet já gosta de Talbot, porque Anna
tem uma queda por ele.”

Talbot sorri e Emit mói sua mandíbula, enquanto seus

olhos se voltam para nós.

“Violet, Talbot está sendo motivado por seus perseguidores

no telhado do outro lado da rua,” afirma a porra do saco de
pulga como o menino cadelinha fofoqueira que ele é.

Seu olhar imediatamente se volta para encontrar o nosso,

quando ela aperta os olhos e levanta a mão para proteger do
sol, e os olhos se estreitam, enquanto libera uma respiração
audível de aborrecimento.

“Inacreditável. Cinco meses e ninguém nem me olha de

relance, e agora todo mundo está me perseguindo logo depois
que eu termino com eles. Sabia que isso iria acontecer,” ela
murmura enquanto aperta a ponte do nariz.

“Então, ela admite que gostaria que isso acontecesse,”

Arion afirma com um sorriso crescente. “Caso contrário, por
que terminar com a gente?”

“Não repita essa pergunta em voz alta, Talbot. Eu não

quero ficar ao lado dele quando ele estiver falando nesse nível
de idiotice,” eu afirmo secamente.

“Eu não quero ser associado a nenhum de vocês,” Vance

reclama. “Comecei a progredir. Vou te esfaquear por essa
merda, lobo. Você foi avisado.”

“Os lábios deles ainda não pararam de se mover,” Violet

diz a Talbot. “Suponho que isso significa que eles estão agindo
como adolescentes agora.”

Eu odeio o jeito que o bastardo presunçoso sorri, e Emit

se abaixa impaciente para pegar sua mão. “Eu quero lhe
mostrar sua terra,” ele diz a ela, enquanto o resto de nós cruza
os braços e ouve.

“Mas seria mais tarde, e eu estou aqui com alguém,” ela

responde.
 Emit nem pisca na direção de Talbot. “Seu encontro saiu
com pressa para lidar com um cliente.”

Violet não parece terrivelmente surpresa, mas nós três

certamente estamos. “Jerome nunca saiu daquele banheiro,”
Arion afirma enquanto ele franze os lábios.

“Não, a menos que ele tenha pulado uma janela,”

acrescenta Vance.

“Eu não sei por que ele pularia uma janela ou por que
Violet está comprando essa história do lobo como se ele fosse
um cara inocente que não vomita nada além de honestidade,”
Arion afirma enquanto se vira e desce do prédio, se movendo
rápido demais para o olho humano detectar.

Alcanço Arion, quando entramos no café, onde Talbot já

está saindo do banheiro masculino, tendo nos encontrado lá.

“Ele realmente se foi, Alfa. Sem sangue ou sinais de luta

também,” ele diz para mim e somente para mim.

“Você não fechou o acordo ainda. Pare de me chamar de

Alfa até que o faça,” eu digo, cheirando o ar em busca do ex
perdido.

Ele me alcança e entrega um guardanapo para mim. Olho

para baixo para encontrar o convite rabiscado de Violet. Agora
tenho um convite para o Santuário.

Suponho que Talbot não seja totalmente inconveniente,

mas ainda não o quero como beta.
 Emit sai com Violet, e Arion é rápido em segui-los,
correndo atrás do novo SUV que Emit adquiriu nos últimos
meses.

“Você será meu Alfa em breve,” Talbot diz, embora pareça

extraordinariamente quieto e muito menos convencido ao sair.

“Por que parecia que ele estava de mau humor?” Eu

pergunto com uma careta, quando Talbot sai sem olhar para
trás.

“Aonde você vai?” Vance fala nas minhas costas.

“Descobrir o que Talbot Lane está fazendo,” afirmo em voz

baixa.

Sem outra palavra, desço e desapareço dentro de uma

ilusão reflexiva.

Faço uma pausa atrás do meu SUV quando ouço um grito

abafado de algum tipo. Coçando a cabeça, abro a porta e escuto
um gemido quando é revelado um Jerome em pânico,
amordaçado e amarrado como um porco.

Não tenho certeza de como essa merda acontece comigo.

“Bem... Isso não é bom,” diz o inútil Van Helsing atrás de

mim.

Jerome luta mais, entrando em pânico duas vezes mais.

“Foi o vira-lata ou o íncubo que fez isso?” Eu pergunto ao

idiota amordaçado.
 Um grito abafado é tudo que recebo em troca.

“Vou fazer com que Arion limpe isso de suas memórias,”

Vance afirma enquanto pega o telefone.

Eu posso sentir o cheiro de Emit nele muito claramente

agora. Sério? O lobo ficou desesperado o suficiente para fazer
esse tipo de brincadeira imprudente?

“O lobo está aparentemente fora de controle e não está

mais se segurando,” eu indico. “O que significa... ele está
claramente prestes a aceitá-la como companheira.”

Há uma pausa de silêncio no rosto atordoado do Van

Helsing. Posso ter dito as palavras muito casualmente, dada a
gravidade dessa situação. Até o vampiro psicótico está
mostrando mais contenção neste ponto do que Emit.

“Ele não tenta se acasalar desde Idun. Provavelmente não

pode mais fazer isso,” argumenta Vance.

“Ele trancou o ex dela no meu veículo para que pudesse

roubá-la. Ele está decididamente no modo companheiro.” Eu
distraidamente contrario, gesticulando para o cativo
indesejado que agora estou preso.

Os olhos de Jerome se arregalam quando passam entre

nós, e inclinamos a cabeça em uníssono, enquanto ele luta sem
sentido duas vezes mais duro para se afastar de nós.

Fecho a porta e jogo a chave para o Van Helsing por cima

do ombro enquanto me afasto.

“Que diabos?” Vance reclama.

 “Parece algo que alguém mais responsável do que eu
deveria lidar. Tenho um possível beta que age de forma
sinceramente sombria, então é com isso que vou lidar agora.”

“Acho que devemos nos preocupar mais com Emit no

momento,” Vance diz. “Se o lobo dele assumiu a perseguição
de sua companheira, então há uma chance de que isso possa
sair do controle.”

“Então lide com o idiota do ex e com o lobo. Violet é boa

em lidar com nossos monstros. Ela vai lidar com o dele
também,” digo com muita certeza, franzindo a testa quando me
viro.

O lobo de Emit está preso há tanto tempo pelas barras da

culpa e pelos limites de sua dor. Durante séculos e mais
séculos, ele lutou contra sua fera a ponto de ficar para sempre
quebrado, nunca se entregando aos apelos de seu lado mais
selvagem.

Ele está caçando agora. E claramente começou a libertar

sua fera pela primeira vez desde que ela ficou livre e reivindicou
Idun. Desta vez, parece ser feito mais de propósito, já que é
menos frenético e selvagem como antes.

“Pensando bem, eu vou com você,” eu gorjeio,

encontrando o olhar preocupado de Vance. “Só por garantia.”
 Quatorze

“Como eles estarão seguros?” Eu pergunto a Emit,

tentando não parecer uma bunda ingrata quando ele está me
dando um pedaço tão grande de terra.

Ele desliza atrás de mim, seus braços em volta da minha

cintura. Tento não tremer quando arrasta o polegar sobre o
meu estômago, levantando minha camisa para que ele possa
tocar a pele.

Por que ele está tão sensível? Emit não é realmente tão
sensível assim, normalmente. Pelo menos não de uma maneira
tão suave e íntima. Esse é mais o estilo de Damien.

“As fronteiras serão limitadas pela magia cigana. Eu posso

reforçá-las, já que sou o melhor nisso. Será mais forte na lua
cheia, mas diminuirá com o ciclo da lua. Tenha isso em mente
e tente reforçar a maioria dos limites regulados pela lua.”

Meus olhos voam sobre a pequena cachoeira que está

escorrendo. O mês de maio em Shadow Hills tem um pouco de
neve no chão de vez em quando. Mas, principalmente, Bobo me
ensinou a me controlar para que eu possa parar de influenciar
a Mãe Natureza com tanta frequência.

Posso imaginá-los vindo nadar aqui quando confiarem que

o ar livre não causará sua morte.
 Os braços de Emit me levantam abruptamente, me
assustando um pouco, enquanto ele me carrega em direção à
beira da pequena cachoeira.

“Vance, Arion e Damien solicitaram esse terreno para

mim. Várias vezes eles me ofereceram coisas que eu lutei para
recusar,” ele me diz.

Ele me coloca no chão e caminha até a piscina no fundo

das cataratas.

“Isso significa que é um lugar valioso demais para mim.

Eu não quero estar em dívida por algo que você pode ter—”

Seus olhos nivelam os meus e minha respiração fica presa

na garganta. Algo está errado com ele. As cores mais selvagens
em seu olhar estão girando, e há uma pitada de ameaça lá que
geralmente não está presente.

“Emit, você está bem?” Eu pergunto quando ele

lentamente começa a tirar a camisa.

“Eu preciso que você saia muito lentamente daqui. Então

decole em uma corrida quando estiver fora de vista. Não pare
de correr até chegar ao seu Santuário,” ele diz com um tom
levemente selvagem.

“O que? Por quê?” Eu pergunto, lançando um olhar

preocupado ao redor.

Tanta coisa poderia estar acontecendo, mas este lugar

parece ser seguro.
 “Porque estou começando a perceber o quanto meu lobo
está no controle, e se você continuar aqui, eu vou te prender,
te foder e deixá-la com a minha marca.”

Não posso deixar de piscar algumas vezes. Quero dizer...

Que diabos está acontecendo?

“O que?” Eu pergunto devagar.

“Você quer que eu explique? Porque quanto mais você ficar

aqui, mais meu controle começará a escorregar. Quando eu
entrar na água, você vai. E vá depressa. Não se vire e mantenha
distância de mim pelos próximos dias, não importa o que eu
diga para tentar fazer você vir até mim,” ele acrescenta.

Percebo que suas garras se estenderam e seus caninos

começaram a espreitar pelas bordas rechonchudas do lábio
inferior.

“Agora!” Ele ruge.

Mesmo que seja abrupto e repentino, não perco tempo me

virando e me afastando, apenas ignoro o rosnado cruel que
rasga sua garganta no segundo em que minhas costas estão
viradas. A água espirra, mas não me viro para ver se ele está
nadando aleatoriamente.

Isso é muito estranho. Até para mim.

Eu não tenho ideia do que está—

Uma mão aperta minha boca segundos antes de eu sentir

o mundo inclinar.
 Um rugido sacode o ar atrás de mim, enquanto Arion
silenciosamente nos move tão rápido que o mundo parece
chicotear por mim em um movimento vertiginoso.

Eu enterro meu rosto no peito dele, ainda muito confusa

sobre o que está acontecendo agora.

“Tudo bem, meu amor,” Arion diz enquanto seus lábios

roçam minha testa. “O grande lobo mau não chegará tão longe
na cidade enquanto estiver soltando esse odor. Seu lobo tem
instintos mais aguçados do que isso,” ele acrescenta com
alguma diversão em seu tom.

Minha cabeça ainda está girando quando estamos

abruptamente em pé na frente do Santuário, e vejo o vampiro
olhando para mim com um sorriso nos lábios.

“O que diabos está acontecendo com Emit?” Eu pergunto

a ele muito a sério.

“Dê-me um convite formal e por escrito, e eu vou lhe

contar tudo sobre isso,” ele afirma, enquanto seus braços
apertam em volta de mim, ainda me segurando no estilo noiva.

“Eu já mandei o convite por Shera,” digo em um suspiro,

mas minha respiração fica presa no instante seguinte, porque
vamos dos degraus da frente para dentro do meu quarto tão
rápido que minha cabeça já tonta volta a girar.

Arion continua me carregando pelo quarto... Que

praticamente nem notei como cheguei.
 “Idun já foi companheira de Emit. O lobo dele a escolheu,
porque ela o ajudou a trazê-lo à existência,” Arion afirma
enquanto cuidadosamente me coloca na cama. “As ômegas dele
de alguma forma sabiam que você seria a substituta dela no
dia em que te conheceram, daí a razão pela qual elas se
mudaram para a sua casa e se tornaram suas. Aparentemente,
Emit está subconscientemente lutando contra o desejo, porque
fazer de você a companheira dele terá um preço enorme.”

Eu gemo quando volto para a cama, colocando o braço

sobre a cabeça.

“Emit nem tentou namorar comigo. Por que acasalar

parece mais casamento do que namoro?” Pergunto com um
longo suspiro.

“Porque é um vínculo que se forma entre duas almas. Idun

trabalhou muito duro para remover essa marca do corpo, e até
ela lutou para removê-las. Isso dá a ele certa... autoridade nas
noites de lua nova.”

Sento-me, pois pela primeira vez, não estamos discutindo

sobre a lua cheia.

“Autoridade?”

Arion sorri de novo. “Você precisaria pedir detalhes ao

lobo, e ele precisará de algum espaço, claramente. Ele amarrou
seu ex e o deixou no carro de Damien. Isso só vai—”

“O que?!” Eu grito, saindo da cama.

 Ele pega meu pulso e me puxa de volta para a cama,
enquanto passa uma perna por mim para me segurar no lugar.
Meu batimento cardíaco acelera com o contato íntimo.

Ele cheira tão bem e me faz sentir tão bem. Meu corpo
sentiu muita falta desse contato, e todos os pensamentos
errados e sujos rolam na minha cabeça. É um inferno resistir
à vontade de passar meus dedos pelos cabelos dele,
especialmente quando seus olhos escuros passam por mim
com um claro sentido de fome.

“Não se preocupe. Eu já lidei com isso. E pela primeira vez,

quero saber se você já está pronta para ser reivindicada ou não,
por mim,” ele continua, ainda arrastando o olhar sobre o meu
corpo. “Os vampiros fazem algo muito semelhante.”

Justo quando acho que finalmente entendo o mundo ao

meu redor, os monstros menos românticos do mundo
arrancam o tapete debaixo de mim.

“Ainda estou presa na parte em que Jerome estava

amarrado, e você lidou com isso. O que você fez Arion?” Eu
pergunto muito a sério.

“Eu o fiz esquecer que isso aconteceu. Ele está agora lá

embaixo, esperando você voltar da sua reunião para poder
levá-lo para tomar um café. Desculpa. Eu o fiz esquecer que
isso aconteceu também. Faça um favor a todos nós e rejeite-o
desta vez,” o idiota me diz com um sorriso sádico flertando com
seus lábios saborosos.

“Por que quer saber se quero ser reivindicada—”

 “Violet, quero que você seja minha noiva,” ele insere
aleatoriamente.

Eu esqueço o que eu estava dizendo enquanto meus olhos

se arregalam. Esse dia começou muito mais comum — bem,
mais ou menos.

“Sinto muito, mas de alguma forma eu entrei na Zona do

Crepúsculo. Emit quer se acasalar comigo e me marcar para o
acasalamento de lobisomens, e de repente você me quer como
sua noiva — depois que os dois passaram cinco meses
assistindo a ex de você! Homens monstros não entendem nada
sobre mulheres?”

Correndo uma mão pelo meu cabelo em frustração, dou

as costas para ele e tento controlar minha respiração, mas ele
me mantém presa ao seu corpo.

“Nós somos seus monstros, Violet. Entendemos melhor

como mostrar isso agora. Peço desculpas por demorar tanto
para descobrir isso,” ele continua como se essa fosse uma
conversa normal.

“O que significa esse olhar?” Ele pergunta quando eu

apenas me viro para encará-lo com horror estupefato.

“Eu terminei com você,” afirmo o mais simples possível. “E

agora você está falando em me fazer sua noiva.”

Ele me prende na cama e sobe em cima de mim tão rápido

que minha respiração assobia de surpresa entre meus lábios.
 Tudo em mim tenta pegar fogo com seu toque frio, e meus
quadris se inclinam para frente como o corpo traidor ao qual
estou apegada, ele também não parece ter recebido o
memorando.

Arion sorri, enquanto seu olhar permanece fixo no meu, e

ele arrasta o dedo indicador pálido ao longo da minha
bochecha. Seus olhos parecem ainda mais escuros, e sua pele
parece perfeitamente lisa com apenas uma pitada de brilho.

Sua mandíbula parece ter sido gravada entre masculino e

feminino, dando a ele uma margem de sexualidade que a
maioria dos homens não consegue. Ele é incrivelmente sexy
quando me lembra o quão poderoso também é.

“Diga-me que você quer que eu vá embora para sempre, e

eu irei,” ele sussurra, roçando seus lábios nos meus de uma
maneira que evoca um calafrio por todo o meu corpo.

“Diga-me que você realmente quer que eu pare de

persegui-la, e a deixarei em paz,” ele continua, mas seus olhos
procuram os meus como se esperasse uma resposta.

Engolindo em seco, começo a sacudir a cabeça, mas paro.

É a primeira vez que alguém faz esse tipo de afirmação.

“Eu não quero perdê-los como amigos, mas como

quádruplos namorados... vocês meio que me sugam. Se estou
sendo sincera,” digo em voz baixa, engolindo o nó na garganta
e fingindo estar imperturbável.

“Eu sei que nós erramos, meu amor, mas você está sendo
muito sensível e dura terminando as coisas,” ele murmura
através dos meus lábios, sua mão deslizando sob a minha
camisa para descansar na minha pele.

Preparando-me, estreito os olhos, recusando-me a

menosprezar a situação.

“A verdade é que... nenhuma mulher aguentaria ser

ignorada por quatro homens distraídos, que estavam
obcecados assistindo a tudo que a ex deles fazia,
independentemente das circunstâncias. Não me sinto mal por
estar chateada com isso. Eu disse que nunca competiria.”

Minha voz fica um pouco vacilante, a emoção desliza

através de alguma raiva reprimida que desperta as minhas
lágrimas.

Seus lábios estão nos meus no instante seguinte, e eu

estupidamente deixo meus dedos se emaranhar em seus
cabelos, sentindo-me tão faminta por afeto que me permito um
momento de fraqueza.

A mão de Arion se move em direção à frente da minha saia,

mas eu paro.

“Amigos,” eu deixo escapar enquanto afasto meu rosto

para longe dele.

Ele geme quando dá um tapa na cama ao lado da minha

cabeça e abaixa a própria cabeça, as mechas negras de seu
cabelo escondendo seu rosto de mim, enquanto ele faz um som
frustrado.
 Após uma longa batida de silêncio, sua cabeça finalmente
se levanta e sólidos olhos negros olham nos meus. O fator medo
diminuiu nos últimos cinco meses, porque me sinto
inapropriadamente não intimidada por ele.

“Serei seu amigo. Por enquanto,” ele diz de uma maneira

que soa mais como um aviso. “Mas a menos que corte laços
comigo, você se tornará minha noiva. Você ainda não me viu
em perseguição, meu amor. Apenas pensa que viu.”

Ele se foi no instante seguinte, sua presença tão

abruptamente ejetada do meu quarto que eu quase juro que
inventei tudo.

Minha cabeça bate contra a cama e empurro as palmas

das mãos contra as órbitas oculares.

Meu corpo protesta contra a partida dele, e eu mal consigo

parar de implorar para ele voltar.

“Eu certamente não lutei assim quando terminei com

Jerome,” eu murmuro em voz alta. “E eu pensei que ele era o
homem com quem me casaria naquela época.”

Anna coloca a cabeça sobre a minha, fazendo um som de

zombaria. “Compará-los com Jerome é como comparar
Confúcio com Curly, o Pateta. Os dois são carecas, mas há
muito mais acontecendo na cabeça careca,” ela diz como se
isso fizesse todo o sentido no mundo.

“Agora não, Anna. Não. Agora, não,” eu mordo. “Eu

preciso—”
 A parede explode à nossa frente, o vidro dos espelhos se
quebrando e chovendo ao meu redor. Anna grita, quando uma
respiração atordoada é dolorosamente sugada em meus
pulmões, absorvendo um pouco da poeira de gesso com a
rajada de vidros.

Mãos agarram meus tornozelos, e sou lançada como uma

boneca de pano na parede próxima, enviando um spray de
vidro para o ar novamente. As mãos não me soltam, enquanto
eu grito de surpresa, a dor disparando pelo meu quadril
enquanto meu corpo inteiro é atingido pela implacável parede
de aço atrás dos espelhos.

Outro grito é arrancado de mim quando sou jogada na

cama, caindo com ela no chão com o poderoso golpe. O colchão
explode com o impacto explosivo e ouço o estalo do chão
embaixo de nós quando um grito de raiva corta no ar.

“Você é estupida!” A voz rouca de uma mulher grita. “Dói

quando você é estúpida!”

O mundo gira ao meu redor antes que eu perceba que fui

jogada, e mais uma vez bato no aço grosso e implacável que
cobre a parede do lado de fora. Um estalo acompanha a dor
ardendo na minha mandíbula, os ossos estão se quebrando
tanto que eu nem tenho a chance de falar.

“Eles querem você! Você é muito teimosa! Isso não será

nada comparado ao que ela fará com você se não os aceitar!” A
mulher furiosa grita novamente, assim que um pé poderoso
colide contra o meu peito.
 A dor é tão impressionante que pontos salpicam na minha
visão, e dois punhos ferozes batem no meu crânio contra a
parte de aço do chão. O cobre tinge minha boca, enquanto a
voz grita outra coisa, mas minha audição se dissipa a cada
novo golpe, junto de mais demandas.

“Você tem tudo! Não jogue fora! Pegue eles! Sua garota
estúpida! Pegue eles!”

A voz soa tão distante, enquanto o zumbido constante do

meu batimento cardíaco desce rapidamente e martela em meus
ouvidos como um aviso temido.

Não. Não. Não—

Eu abro meus olhos e pisco, a dor ruge em todos os

músculos e ossos do meu corpo, enquanto encontro os olhos
de uma mulher familiar que prendi debaixo de mim no chão.

Ela está chorando, enquanto se sacode

incontrolavelmente debaixo de mim, e um longo fio de sangue
escorre da minha boca, aterrissando ao lado de seu rosto.

Minha mão está em volta de sua garganta e vejo

hematomas se formando sob meus dedos. Estou na cintura
dela e minha outra mão está no aço. Foi o meu punho. Meu
aperto dobrou o aço que Taylor jurou não poderia ser dobrado,
mesmo que o lobo de Emit tivesse uma birra.

Engulo em seco quando minhas mãos começam a tremer.

Caroline. Esta é Caroline que estou estrangulando. Foi
Caroline quem me atacou.
 Ela é quem sempre sussurra para mim através das
paredes...

Eu estou falando, mas minha mandíbula ainda está

pendurada precariamente desarticulada, doendo tanto que
lágrimas frescas caem dos meus olhos.

“Me desculpe!” Ela geme, soluçando mais forte enquanto

seus olhos se fecham. “Desculpe. Desculpe. Desculpe!”

Ela começa a dar tapas na lateral da cabeça, conforme

tropeço nela, caindo de bunda no chão, enquanto luto para
respirar um ar que não doa, estremecendo quando eu agradeço
a boa sorte que ela não foi rasgada por meu monstro.

Perdi o controle do meu monstro que milagrosamente não

ficou no controle por muito tempo. Mas isso não importa.
Apenas uma coisa importa.

Eu. Perdi. O. Controle. Na minha própria Casa.

Caroline corre às pressas para as paredes, passando

através da que ela fez um buraco.

“Eu disse para você não construir os túneis na parede do

seu quarto. Isso é estranho,” Anna diz com seu timing de
merda.

Ao meu olhar, ela assobia sem jeito e desaparece de vista.

Minhas lágrimas caem com mais força e eu choro de dor

quando deslizo para cima na parede, procurando uma poção
de cura na minha mesa de cabeceira quebrada, mas os frascos
foram todos quebrados.
 Felizmente, parei de guardar poções explosivas no meu
quarto por medo de que algo assim acabasse acontecendo.

Estou presa em uma casa cheia de monstros com TEPT13

que surtam e entram em crises. Esperava-se que a merda
acontecesse. Apenas não nesta escala sem provocação de
qualquer tipo.

Minha mente quase fica em um estado de delírio

entorpecido quando eu coloco meu ombro de volta no lugar,
apenas para que ele caia para o lado novamente.

Ela quase arrancou o meu braço, eu percebo.

Mal está pendurado. Por isso meu punho estava ao lado

da cabeça dela. Nós lutamos.

Nossos monstros lutaram.

Eu engulo a bile na minha garganta.

Nossos monstros lutaram porque eu perdi o controle. E

ela provavelmente só está viva porque não pode morrer.

Estamos apenas começando, e eu já estraguei tudo.

13 Transtorno de estresse pós-traumático.

 Quinze

“Estou simplesmente dizendo que você deve investigar o

cara um pouco mais, se ele estiver claramente usando você
para chegar a Violet,” explico a Damien.

“Violet gosta dele. Ela gosta do seu beta favorito. Gosta da

beta favorita de Arion. Gosta das ômegas favoritas de Emit,” ele
fala, aparentemente perdido em sua própria cabeça, enquanto
junta as mãos.

“Ela confia neles porque nós confiamos neles,” informo ao

idiota, que não tem estado bem da cabeça. “O que diabos está
acontecendo agora? Primeiro Emit entra em um maldito calor
de acasalamento que o está dominando—”

Um uivo sacode as paredes e ecoa por todos os longos

corredores, assim que as correntes se chocam e Emit corre
para as barras de prata da gaiola em que o coloquei. A gaiola
Van Helsing e a sala de cimento o manterão.

Damien lança um olhar duvidoso em minha direção.

“Ele me disse para prendê-lo. Não olhe para mim como se

eu fosse um idiota agora.” Eu o lembro, irritando-me quando o
uivo longo se torna desesperado e... pateticamente triste.
 “Passamos muito tempo juntos. Eu realmente sinto muito
por ele, caramba,” Damien resmunga, enquanto cruza os
braços sobre o peito e se afasta na cadeira.

Anna aparece muito abruptamente, e Damien exala

bruscamente, enquanto ele aperta a ponte do nariz e murmura
uma maldição.

“Como você está viva?” Eu pergunto a ela muito a sério.

Ela pisca para mim. “Vá ajudar Violet a sair de sua van,”
diz, me confundindo pra caralho.

Damien se levanta e vai até a janela, franzindo a testa.

Com apenas um cheiro fraco de sangue Portocale, nós dois

nos lançamos através do conjunto aberto de janelas da sacada.
Pouso uma fração de segundo diante dele e pulo para frente,
praticamente arrancando a porta de Violet.

Sua cabeça está inclinada sobre o volante, os braços

balançando para os lados, enquanto o sangue escorre por seus
dedos trêmulos. Meus olhos trabalham rapidamente,
movendo-se sobre ela, avaliando o dano.

Pontos frescos mantém os dois braços costurados, embora

pareça ter sido quase arrancado dela, a julgar pela costura.
Sua blusa está rasgada e encharcada em seu próprio sangue...
assim como de outro.

Reconheço imediatamente o segundo perfume.

 “Caroline fez isso?” Eu pergunto a ela com um pouco de
falsa calma, querendo destruir a pobre garota só porque ela
está quebrada demais para ter juízo.

Violet faz um barulho dolorido e abafado quando sua

mandíbula... porra do inferno. Como eu não notei sua
mandíbula mutilada antes?

Quando as lágrimas começam a correr por suas

bochechas, eu rapidamente a agarro, embalando-a em meus
braços.

“Não faça nada estúpido, Damien. Ela nunca perdoaria

você e sabe disso,” digo para ele, fazendo com que os olhos de
Violet virem ao redor.

Damien fica visível bem a tempo de abrir a porta na nossa

frente.

Seu olhar é tão frio quanto o meu, com o queixo dele

travado, com os mesmos impulsos violentos que estou
suprimindo agora.

“Maldita,” Damien diz através de sua ira mal contida.

Aquele maldito livro azul é um pesadelo de procedimentos.

A maioria desses procedimentos exige que a mulher, a quem
todos nós desejamos desesperadamente, leve uma surra na
bunda sem nenhum tipo de retaliação. Não está nada bem.

Nós assinamos essa merda.

Assinamos sem pensar que Violet nos enganaria de uma

maneira que nos afetaria.
 Ela nos deixa praticamente impotentes em momentos
como este.

Mas ela veio até mim.

Eu exalo em seus cabelos enquanto a abraço com mais

força, carregando-a gentilmente pelas escadas em direção ao
meu quarto. Sinto Damien me seguindo enquanto subo.

“Os Simpletons são um estoque perigoso, mesmo que

sejam ridículos e gentis na grande maioria das vezes,” afirma
Damien em um tom de prazer forçado.

Violet me aperta com mais força em volta do pescoço,

mesmo que ela pareça quase flácida, à medida que mais
lágrimas escorrem dos olhos.

“Você pelo menos soltou seu próprio monstro para

desafiá-la?” Damien pergunta a ela, seu tom forçosamente
agradável falhando no calor de seu desamparo frustrante.

“Sim,” Anna fornece com um rolar de olhos. “Ela perdeu o

controle, então agora está se afogando em uma culpa inútil e
blá, blá, perfeccionismo-bonzinho blá. Ela está chateada por
ter chateado Caroline — você sabe, a cadela louca que a atacou
como um rinoceronte territorial por não foder vocês quatro.”

Meus passos param, e Violet olha para Anna, que sorri e

acena um pouco.

“Seus segredos não estão seguros comigo quando são

segredos estúpidos,” Anna continua. “Você me trouxe de volta
dos super mortos. Gostaria de te manter entre os verdadeiros
vivos para pagar a dívida realmente grande que eu lhe devo.”

Pestanejando, levo Violet para minha cama e vou pegar

algumas de suas poções de cura da minha gaveta.

“Como ela te trouxe de volta?” Damien pergunta como se

fosse uma conversa fiada.

Violet revira os olhos antes de estreitá-los para ele,

enquanto ele finge estar alheio ao seu aborrecimento. Anna
encolhe os ombros.

“Um grande buraco rasgou a terceira dimensão, onde os

fantasmas vão depois da decadência final. Consegui atravessá-
lo no último minuto possível durante a perturbação cósmica
no túmulo dos Simpletons, porque Violet me disse para onde
ir,” Anna explica.

Meus olhos se movem para Violet, franzindo a testa,

enquanto ela permite que suas pálpebras se fechem.

Cuidadosamente, levantando a cabeça, despejo as poções

de cura na parte de trás da garganta, em vez de nos ferimentos.
Ela nos deu instruções nesse maldito livro sobre como cuidar
dela em momentos de crise.

“Isso é ridículo. Os fantasmas se transformam em pilhas

de sal e deixam de existir. Não existe uma terceira dimensão,”
Damien interrompe, parecendo altamente desconfiado.

“Você que diz. Tenho certeza de que sei mais sobre

fantasmas do que você, garoto bonito,” Anna ronrona,
passando o dedo por cima do ombro dele. “Pena que perdi
minha libido lá,” ela acrescenta em um suspiro baixo,
enquanto volta para o lado de Violet.

Ela mal nos lança um olhar enquanto se senta na cama

ao lado de Violet. Violet olha para nós como se estivesse nos
desafiando a dizer algo paranoico e suspeito em relação a sua...
Amiga.

“Nós vamos ter que falar sobre isso eventualmente,” eu a

informo, enquanto despejo mais poção de cura em sua
garganta.

“Deveria ter feito isso há cinco meses... Quando você

provavelmente deveria ter me notado pela primeira vez,” Anna
fala com um sorriso diabólico.

Violet me dá um olhar que me diz que ela está

concordando com o fantasma impossível ao seu lado.

“Marta Portocale ainda não esgotou sua vida?” Eu, à toa,

penso.

“Ainda estou sentada aqui? Suponho que isso responda a

essa pergunta,” Anna diz em torno de um bufo irônico.

Claramente, não estou recebendo respostas sobre a

existência dela hoje. O que é bom. Anna é a menor das nossas
preocupações.

O corpo de Violet está mais danificado do que eu pensava,

porque a mandíbula dela ocupou a maior parte da minha
atenção. Agora estou percebendo os hematomas à medida que
eles ficam cada vez mais definidos.

Ela lutou com Caroline durante um ataque de raiva

maníaca. Bobo uma vez destruiu minha casa inteira, junto com
meus hóspedes durante um de seus ataques.

“Eu diria que você deveria ver a outra garota, mas Violet
não causou muitos danos,” Anna afirma como se estivesse
irritada com isso, lançando um olhar para Violet.

Os olhos de Violet brilham com mais lágrimas, e Anna

desvia o olhar, murmurando algo sobre ser muito mole.

Quando o corpo de Violet fica mole, finalmente

sucumbindo à exaustão que provavelmente foi causada pelo
dano doloroso, eu aperto meus dedos.

“Caroline fez isso por causa da hesitação de Violet em nos

aceitar de volta?” Damien pergunta a Anna quando ouvimos
Violet roncar.

Os olhos de Anna colidem com os dele, quando um sorriso

sombrio surge em seus lábios vermelhos. “Você está falando
comigo enquanto ela está dormindo? Eu pensei que os mortos
não deveriam influenciar os vivos,” ela diz com um sorriso cada
vez mais profundo.

“Pare de ser tão assustadora e responda à pergunta antes

que eu jogue sal em você,” Damien afirma em um tom
aborrecido.
 Anna encolhe os ombros e revira os olhos. “É mais
divertido quando sou assustadora. Mas tanto faz. Seja um
puritano. Enfim, sim. Então Caroline está perseguindo Violet
há um tempo, sussurrando através das paredes para ela,
acompanhando todos os seus movimentos. Ela até fica nas
paredes do quarto de Violet quando dorme. Se você acha que
eu sou assustadora, é melhor você ver Caroline, porque essa
cadela louca quer viver na pele de Violet e mostrar a ela como
ser melhor em derrotar Idun, pelo menos quando se trata de
vocês quatro.”

Houve um tempo em que Caroline tentou nos dar ‘poções

do amor’ para nos roubar de Idun, simplesmente para
enfraquecer a Alfa Neopry. Nunca dissemos à Idun a tentativa
fracassada feita pela lamentável Simpleton.

Meu telefone toca e olho para baixo, encontrando o nome

de Arion piscando na tela.

“Nem uma palavra sobre isso. Ele fará algo terrível com
Caroline, e Violet nunca mais voltará a falar com ele,” digo a
Damien, que simplesmente range o queixo.

“A tentação é insuportável,” ele confessa, enquanto joga

sal em Anna, que xinga quando é expulsa do quarto.

Ele deita na cama ao lado de Violet, enquanto eu atendo a

ligação.

“Agora não é uma boa hora, Arion. Estava—”

“Vou montar uma divertida e pequena Olimpíadas de

Monstros,” Arion diz com toda a seriedade.
 Atiro um olhar incrédulo para Damien, que parece tão
estupefato quanto eu.

“Olimpíadas de Monstros?” Damien fica boquiaberto.

“Violet me disse uma vez que sempre quis ser mascote de

um time, mas nunca passou tempo suficiente em uma cidade
para fazer amigos e muito menos se tornar parte de um time,”
Arion continua. “Eu já garanti um estádio de tamanho
apropriado, vários cavalos, alguns daqueles obstáculos
desnecessários que as pessoas colocam nos trilhos apenas
para dificultar a corrida e outras coisas. Estou procurando
uma banda. De acordo com a minha pesquisa, todos os bons
eventos têm grandes bandas para esses eventos.”

Beliscando a ponte do meu nariz e expirando devagar, eu

me inclino para frente, fechando os olhos e lutando para
manter a paciência.

“Arion, o que causou isso?” Pergunto com um suspiro

cansado.

“Violet me colocou na friend zone14. Vou lembrá-la de que

sou um filho da puta romântico, muito mais do que qualquer
um de vocês. Então ela será minha noiva.”

Largo o telefone, mal conseguindo pegá-lo antes que ele

atinja o chão. Os olhos de Damien estão arregalados e
redondos quando olho para ele.

Rapidamente, pego o telefone e o coloco de volta ao ouvido

e digo: “Isso é repentino. Você não pode simplesmente afirmar
14 Zona da amizade.
que Violet é sua noiva depois de passar séculos implorando a
Idun por—”

“Eu nunca pedi que Idun fosse minha noiva. Sabia que ela
diria não,” Arion diz. “É a única maneira de fazer Violet
entender que a estou escolhendo. Vou lutar por Violet de uma
maneira que nunca faria por Idun.”

“E uma maneira de você ganhar algum controle sobre ela,”

Damien fornece, enquanto ele cuidadosamente escova os
cabelos de Violet para longe de seu rosto.

Sua mandíbula faz alguns sons de estalos, enquanto se

afasta lentamente no lugar. Eu me pergunto se ela desmaiou
de propósito apenas para evitar sentir toda essa dor.

Seguro a mão dela na minha e beijo as costas dela,

enquanto Arion fica quieto.

“Vocês dois estão com Violet, não é?” Ele pergunta

calmamente.

“Ela foi ferida e—”

O maldito vampiro veloz está subitamente no quarto

conosco, e suspiro enquanto coloco meu telefone inútil no
bolso.

“Idun?” Ele pede agudamente, estreitando seus olhos

escuros lentamente para mim... Quando eles começam a ficar
com uma pupila vermelha alarmante.

“Não,” Damien e eu dizemos em uníssono.

 “Quem—”

“Eu não vou lhe dizer, porque você fará algo realmente
imperdoável aos olhos de Violet, de acordo com seu livro azul,
e ela ficará com muita raiva de você para considerar ser sua
noiva,” digo a ele, manipulando-o apenas um pouco. “Considere
isso um bom conselho, Vampyre.”

Ele passa as duas mãos pelos cabelos em frustração,

mandíbula tensa, enquanto a olha.

“Se ela foi tão espancada, foi claramente um Simpleton

forte durante uma raiva maníaca,” ele diz repetindo todas as
nossas suposições anteriores.

O perfume sutil do sangue de Caroline foi lentamente

dominado e afogado pelo perfume mais forte do sangue
Portocale que ainda sai das feridas de Violet e sobre a minha
cama, saturando o edredom. Ultimamente, seu cheiro parece
mais fraco dentro das veias, por algum motivo, mas
decididamente ainda muito Portocale.

“Ela sabia que isso iria acontecer. Eles entram em pânico

com muita facilidade,” afirmo sem os detalhes sobre o pânico
de Caroline decorrente de Violet nos negar.

Minha mão livre se fecha em um punho, porque Arion é

muito perceptivo nos dias de hoje, algo que eu percebi nos
últimos cinco meses.

“Ela está sendo ridícula por se recusar a nos receber lá.

Jurei que não machucaria nenhum deles, mas eu poderia
muito bem impedir que essa merda acontecesse.” Arion morde,
gesticulando em direção ao nosso monstrinho muito quebrado.

“Todos nós sentamos juntos em torno do jovial programa

da Idun TV, assim como a puta fodida e ex-namorada queria
que fizéssemos,” Damien diz enquanto toca na testa de Violet,
provavelmente dando a ela bons sonhos. “Ela não está errada
por estar chateada, mas é louca se acha que desistiremos tão
facilmente.”

Seus olhos se voltam para os meus quando ele acrescenta:

“Francamente, todo mundo deveria saber melhor.”

Claramente, ele está falando sobre os Simpletons

preocupados, como Caroline, que provavelmente terá mais e
mais fúria maníaca.

“Eu vejo o que está acontecendo agora. Vocês acabaram

de compartilhar uma conversa silenciosa da qual não estou
familiarizado. O que está acontecendo?” Arion insiste.

Em vez de responder, pergunto: “E as suas Olimpíadas de

Monstros, Arion? Parece um absurdo.”

Ele cai na cama e coloca os pés de Violet em seu colo,

inspecionando cuidadosamente os hematomas inchados em
torno de seus tornozelos. Seus olhos mantém as pupilas
vermelhas mais escuras que estão se expandindo lentamente.

Com uma expiração severa, eu o noto lutando contra o

monstro para colocá-lo de volta na gaiola, o que é uma raridade
com o Alfa vampiro.
 Nem eu consegui convencê-lo a tentar prender o monstro
depois que ele foi convocado. Ele gosta demais da liberdade
para afirmar esse tipo de controle.

Até Violet.

Com um exame cuidadoso, ele continua a inspecionar os

tornozelos dela enquanto responde: “Vamos incluir todos os
Alfas e betas potenciais ou vigentes. Os ômegas terão alguns
eventos nos quais poderão competir, mas sentirão o desejo de
servir, por isso teremos tarefas para eles. Violet vai adorar.
Então eu vou propor.”

Eu gemo enquanto esfrego a mão no meu rosto. “Você não

pode estar falando sério,” murmuro baixinho.

“Claro que estou falando sério. Está na hora de todos nos

acalmarmos, e Violet é apenas a garota com quem devemos
fazer isso. Até o lobo de Emit sabe que é verdade,” argumenta
o vampiro obtuso.

“Muito cedo, Arion. Muito cedo, porra. A maldita garota

acabou de terminar com a gente,” Damien o lembra, mesmo
quando ele beija o interior de seu pulso, o lugar onde a marca
de vínculo se aplica a uma mulher que aceitou um íncubo como
sua Chama.

Outra marca que Idun nunca aceitou...

“Temos muita história com Idun. É intimidador para

Violet,” afirmo muito claramente para Arion e Damien.

“Mais um motivo para provar que ela é quem escolhemos.”

 Minha campainha toca e um choque de calor lambe minha
coluna.

Os olhos de Arion e Damien se voltam para os meus.

“Ela é como Beetlejuice. Nós dissemos o nome dela muitas

vezes,” Damien reclama desapaixonado, traindo o mal-estar
em seus olhos, enquanto se aproxima de Violet.

No instante seguinte, Arion está do outro lado do quarto,

e uma respiração surpresa sacode nossos sentidos, enquanto
Damien e eu lançamos nossos olhares.

O vampiro é tão rápido quanto o caminhante de pele nos

dias de hoje, ao que parece.

Idun está presa na parede com as garras de Arion

segurando seu pescoço com força. Seus lábios estão curvados
para trás, enquanto suas presas se estendem, e o vermelho em
seus olhos, totalmente negros, não está enjaulado desta vez.

Idun parece tão surpresa quanto eu.

Ela se recupera rapidamente, dando a ele seu sorrisinho

presunçoso e seguro de si. “Vim apenas informar ao morador
Van Helsing que voltei e minha punição por ultrapassar uma
pequena linha mesquinha foi concluída. Não serei mais
punida, Vampyre.”

“Existem outras três infrações que descobrimos. Cuidado

onde você pisa, ou eu vou puni-la por isso também,” digo a ela
enquanto a afasto, efetivamente bloqueando a cama vazia da
vista dela.
 Na verdade, Damien está apenas mascarando ele e Violet
da vista de todos.

Eu quase me preocupo em ter que puxar Arion de volta

quando o vermelho em seus olhos aumenta. Idun engole em
seco, os olhos mais nele do que em mim pela primeira vez.

“Calma, Arion. Não exagere,” eu o aviso. “Pense no que

conversamos, me escute.”

Ele não a liberta, mas também não tenta remover o

pescoço vulnerável entre as garras.

É um esforço inútil que só vai estimular a retaliação

viciosa.

Ela realmente não pode cheirar o sangue neste quarto.

Arion não estava mentindo. O nariz dela é tão inútil quanto o
de Violet.

É apenas um dos seus segredos mais bem guardados que

expõe mais uma fraqueza que eu não sabia que poderia
extorquir.

“A menos que você esteja escolhendo um lado agora,

sugiro fortemente que me liberte,” ela diz em tom frio para
Arion.

O vampiro de olhos selvagens simplesmente sorri. “Eu já

escolhi o lado de Violet. Foi você quem rapidamente forçou o
problema.”

A maneira casual como ele diz faz parecer uma confissão

sem sentido. No entanto, o ar é aspirado para fora do quarto.
 Idun não consegue esconder o choque absoluto do rosto.
Os lábios de Arion se erguem em um sorriso ameaçador, seus
olhos se estreitando nela, como se estivesse saboreando esse
momento.

“Em vez de escolher as minhas batalhas, eu simplesmente

serei o monstro de Violet. Eventualmente, ela será minha
noiva. E você, Idun? Vou te fazer dançar como um boneco de
cordas quando terminar com você. Eu conheço todos os seus
segredos,” ele diz, insultando-a, enquanto o vermelho em seus
olhos se aprofunda e sua voz cresce em um sibilo.

Idun não recua, mas é claro que ela gostaria de algum

espaço entre ela e o antigo leal servo vampiro, que finalmente
rosnou para o seu mestre de merda.

“Você sempre foi uma fera volátil, Arion. Cortar laços com
você só ajudará a me tornar íntegra novamente. Nesta época,
eu preciso ser mais suave, ao que parece. E isso vai dar algum
trabalho. E você e eu teremos um relacionamento menos
tóxico, não vou precisar aturar você, enquanto pegamos toda a
culpa por nossos erros juntos,” ela afirma amargamente.

O sorriso de Arion desliza, e eu vejo como o vermelho em

seus olhos se apaga. Ele a solta abruptamente, o preto em seus
olhos recuando também.

Idun lhe lança um olhar duvidoso, antes de voltar sua

atenção para mim, seu olhar imediatamente suavizando.

“Ela sempre favoreceu o ourives brilhante,” Arion diz com

uma expressão tensa, quando ele cai na cama.
 Como se Damien tivesse vontade de antagonizá-la
também, a ilusão diminui, revelando a si e a Violet, assim que
nosso monstrinho totalmente curado inconscientemente se
vira, deslizando a perna sobre o quadril de Arion, procurando-
o enquanto dorme.

As pupilas de Idun tentam se dilatar, e eu a vejo lutando

para manter a compostura. Espero que Arion esteja sorrindo e
aproveitando seu momento inconveniente de ciúmes, mas sua
atenção está apenas em Violet, enquanto ele passa os dedos
nos cabelos dela, e passa um braço em volta da sua cintura.

Damien está atrás dela, acariciando suas costas com

cuidado enquanto ele se inclina para beijar seu ombro.

Idun não saberá que ela está em um estado enfraquecido

agora. Quanto menos curiosa ela estiver sobre Violet, melhor.

“Ouvi dizer que ela é ainda mais descarada que o próprio

desviante sexual. Aposto que é delicioso finalmente tirar
vantagem,” Idun diz a Damien.

Ele sorri enquanto a olha, sem dizer nada.

“Você pode me olhar com todo o desdém e ódio do mundo.

Pode se rebelar e agir como criança que não sabe como é o
mundo real. Você pode brincar de casinha com a doce e
ingênua garotinha que faz cócegas na sua fantasia facilmente
persuadida,” ela continua, lançando o olhar pelo quarto. “Mas
no final do dia, ela nunca vai amá-los no seu pior. E,
eventualmente, todos vocês voltarão ao seu pior. Posso esperar
pacientemente que a novidade se esgote. Não vou mais
provocar a coisinha boba. Vocês têm minha palavra.”
 A cabeça de Damien se inclina para trás e ele ri.

Violet certamente aceita um pouco mais o nosso pior que

Idun, mas Idun não entende isso. Ainda. Ela acha que o nosso
pior é se rebelar contra sua necessidade desesperada e sádica
de controle.

“Fico feliz em ver que você amadureceu graciosamente,”

Idun afirma secamente. Em romeno impecável, com seu
sotaque memorável e sua voz sedosa, suave e encantadora, ela
canta: “Cantem Ciganos, cantem suas mentiras.”

“Ela conhece nossas mentiras. Conhece nossas verdades.

Conhece todas as nossas muitas falhas,” Arion diz.

Seus lábios se retorcem em um sorriso muito revelador.

“Mas eles conhecem as suas mentiras, Arion? Ninguém se deu
ao trabalho de descobrir que segredo ele fez a garota ingênua
guardar?” Idun medita, olhos diretamente nos meus.

Ela sabe que não deve forçar minha intriga. Isso só

aumenta meus numerosos espasmos, e isso realmente me
irrita.

Quando meu olho esquerdo sofre uma sequência

cronometrada de piscadas, eu olho para Arion, incapaz de me
conter.

Um músculo salta ao longo de sua mandíbula, enquanto

Damien finge estar desinteressado, mas percebo como seus
dedos agora se entrelaçaram com os de Violet.
 Como Idun pode saber algo que não fomos capazes de
descobrir? Quando Arion saiu do chão, forçou Violet a silenciar
sobre um segredo que apenas os dois haviam compartilhado
desde então.

Arion mantém seu olhar agora treinado em Idun,

enquanto o tom negro de seus olhos retorna.

“Por que você não diz a eles, pet15? Seria melhor vindo de
você. Segredos como esses só apodrecem e causam
ressentimentos mais desnecessários,” diz Idun, sua voz
mudando para um tom antigo e familiar.

A mulher que Arion pensava que ela era quando ele se

apaixonou. A voz de Victoria.

O olhar de Arion passa para mim e, em um tom plano, ele

diz: “Se a deixar nos separar por causa disso, ela vence. Eu
ainda estarei ao lado de Violet, então você terá que lidar
comigo, independentemente. Vou libertá-la da promessa de
seu orgulho Cigano, e ela própria poderá lhe contar tudo.”

Simplesmente porque sei que Idun vai me comer vivo se

eu continuar com isso, corto meu olhar de volta para ela,
fingindo conter um sorriso.

Ela não reage.

Ela não reconhece a resposta dele.

Ela simplesmente tira um pouco de fiapo do seu vestido

muito revelador e encolhe os ombros. “Arion observou todos

15
Termo de Animal de Estimação;
vocês durante décadas como uma projeção astral de si mesmo,
depois que você cometeu o terrível erro de trancá-lo em um
caixão,” Idun afirma enquanto finge examinar suas unhas.

Com todo o poder em mim, eu resisto a desviar meu olhar

para ele. Aquele filho da puta...

“Negue, Cigano Vampyre. Você verá em quem eles ainda

acreditam mais,” continua Idun.

“Não tenho motivos para negar. Violet já sabe a verdade,”

Arion diz enquanto a tensão no quarto lentamente começa a
mudar.

Olho para Damien, que está sorrindo para Violet. “Se

nosso doce monstro sabe, então eu tenho certeza que ela não
terá nenhum problema em explicar,” Damien afirma, nem um
pingo de raiva em sua voz.

“Ele sabe que você implorou pela morte e foi negado,”

interrompe Idun.

O sorriso de Damien desliza, e Arion desvia o olhar,

esfregando a mão na mandíbula.

O vampiro finalmente olha para mim, mas antes que ele

possa falar, um uivo irrompe no ar tão alto que chacoalha todos
os quadros de cada parede do meu quarto.

Idun se assusta, girando com um assobio, enquanto seus

olhos ficam negros e suas pupilas encolhem. Suas garras se
estenderam e suas costas encurvam-se quando estalam, sua
altura subindo rapidamente dez centímetros, enquanto sua
pele fica acinzentada.

Gatilho leve de seu monstro, ao que parece.

Isso é bom.

Isso significa que quatro predadores a colocaram no limite

com sucesso, e agora nós três sabemos que estamos chegando
a ela.

O uivo de Emit percorre minha casa mais uma vez, e desta

vez não estou prestando atenção à reação de Idun.

Os olhos de Arion ficaram vermelhos, e os de Damien se

apagaram. Ambos mergulham em Idun, assim que o lobo de
Emit colide com a parede do quarto.

“Que porra é essa?!” Eu grito, caído no chão.

Sou forçado a cobrir minha cabeça, pois todo o meu teto

está aberto, já que Arion lança Idun através dele.

Ela grita, assim que vários morcegos zumbem

rapidamente e mudam, uma frota completa de metamorfos
atingindo o chão em dois pés, enquanto eles sibilam e
arqueiam as costas para nós, cercando sua Alfa.

Idun estala seu pescoço, seus caninos grandes se

projetando e se sobrepondo, enquanto ela rosna para nós do
chão. Eu posso ver através da minha parede de janelas,
enquanto olho bem a tempo de ver o lobo de Emit cercando
Violet, de pé sobre seu corpo como se estivesse pronto para
matar o próximo shifter nesta casa.
 Sua boca está ensanguentada, mas é o sangue dele e de
ninguém mais que sinto o cheiro. Suas garras parecem tão
sangrentas. Este cão infernal e febril, de alguma forma,
conseguiu cavar através da minha jaula de prata.

Isso não é bom.

Ele pode muito bem atacar Idun, e então estaremos todos

fodidos.

Arion e Damien sibilam para o lobo, que rosna para eles,

mas o rosnado diminui quando Violet faz um som
choramingado enquanto dorme.

Emit se vira rapidamente, enfiando o nariz nos pontos

dela. Por favor, pelo amor de Deus, não deixe que o cheiro de
Caroline ainda esteja nela.

Ele solta um gemido baixo, cutucando sua bochecha com

o focinho, quando ela não o nota.

Todo lobo. Ele é todo maldito lobo agora. E ainda nem é a

lua cheia. Não foi assim quando ele acasalou com Idun. Isto é
totalmente diferente.

Aparentemente, ele negou por muito tempo, e o lobo

tomou as rédeas em suas próprias mãos.

Arion começa a se mover em direção a ele, mas Emit rosna

baixo em sua garganta novamente, avisando o vampiro para
manter distância.
 “Ela não é apenas sua,” diz o vampiro estúpido, embora
eu esteja agradecido por seus olhos terem voltado a ficar
apenas pretos.

“Você resolverá isso, certo?” Damien chama pela janela,

acenando como um louco. “Foi ótimo colocar o assunto em dia,
mas nossa namorada está inconsciente e o lobo de Emit
decidiu que agora é o momento perfeito para acasalar. Bem
agora.”

Ele fecha a janela e olha para mim, como se eu fosse de

alguma forma responsável por toda essa situação bagunçada.

Emit faz um pequeno estrondo de apreciação em sua

garganta, e eu realmente me arrependo por ter saído da cama
esta manhã. Seu corpo certamente se curou rapidamente, mas
não rápido o suficiente para ela passar por isso.

“Entre na cabeça dela e descubra o que diabos quer fazer

sobre isso antes de fazermos uma bagunça pela qual ela ficará
chateada mais tarde. Vou fazer com que o idiota se transforme
em homem,” digo a ele. “Arion, garanta que Idun não volte a
entrar neste quarto,” digo ao vampiro, enquanto levanto minha
espada de prata, observando Emit começar a rasgar a camisa
do corpo de Violet com os dentes.

“E se ela decidir que não quer ser devastada por ele e

acasalar durante sabe-se lá quanto tempo?” Arion fala.

Emit estala sua mandíbula, baba voando enquanto seus

olhos selvagens colidem com os meus. Garras cortam meu
peito, e a dor queima através de mim, enquanto eu tropeço
para trás, encontrando a sua velocidade de lobo mais rápida
do que me lembro.

Eu esfrego o sangue com as pontas dos dedos, quando ele

rosna baixo na garganta, mostrando os dentes para mim como
se estivesse me desafiando a dar um passo a mais. Mas está
claro que ele não a deixará nem por um segundo.

“Então vou precisar de ajuda para tirar Violet de baixo

dele,” digo em resposta.

“Porra, inferno. Ela já acha que damos muito trabalho,”

Damien geme, enquanto o branco de seus olhos volta a
assumir sua visão. “Estou começando a entender o que ela
diz.”
 Dezesseis

“Violet,” uma voz suave diz tão perto do meu ouvido

quando meus olhos se abrem.

Violetas luxuriantes e bonitas estão fazendo uma cama

macia para mim, e o sol está perfeitamente escondido através
de um denso dossel de nuvens que só permite que os
tentáculos da luz brilhem.

Onde diabos eu estou? Claramente alguém está ferrando

com a minha cabeça.

“Damien?” Acho que quando me sento, vejo pequenos

esquilos fazendo sexo do outro lado.

Ai, credo.

“Desculpe invadir seus sonhos dessa maneira, mas receio

que seu lobo precise de sua ajuda,” diz a voz dele, ecoando ao
meu redor, mesmo que eu não o veja. “Você ainda está se
recuperando do ataque Simpleton. Tudo bem se disser não ao
acasalamento não provocado. Arion e Vance podem
presumivelmente lidar com ele.”

Eu pisco, me perguntando se isso é apenas um sonho

realmente louco.
 Uma cachoeira começa a cair de repente ao meu lado, mas
é muda ou algo assim, porque é bonita sem todo o som de spray
d’água e nem das gotas frias.

“Suas ômegas sabiam que você seria a companheira de

Emit eventualmente. Elas lhe disseram isso e a trataram como
se você já fosse. Certamente você viu isso acontecer,” Damien
continua.

“Damien, me atualize, por favor. Parece que não consigo

acompanhar toda essa merda aleatória que estão fazendo
desde que terminei com vocês.”

Eu ouço sua risada divertida permear meus pensamentos,

e de repente ele está sobre mim, me esmagando, me
pressionando no chão.

Seus olhos se fixam nos meus, e minha respiração sai

trêmula quando o sinto tocando cada centímetro de mim,
acendendo todos os meus nervos. Ele afasta meu cabelo do
meu rosto com um toque que também posso sentir, embora
pareça carregar eletricidade com ele.

Isso só me faz estremecer mais forte, enquanto minhas

coxas pressionam contra seus quadris.

Ele sorri, porque gosta do poder que sempre teve sobre

mim.

“Para encurtar a história, Idun se libertou de seu castigo—

”
 “Você pode sair da minha cabeça agora, se está realmente
interrompendo minha cura lenta para falar sobre Idun,” eu
interrompo, cruzando os braços sobre o peito enquanto o
encaro.

O idiota roça seus lábios nos meus em uma carícia suave,

tocando uma mecha do meu cabelo, enquanto seus lábios se
curvam em um sorriso contra os meus. “O lobo de Emit
escolheu você para ser a companheira dele, e seu inimigo mais
odiado ficou muito perto por muito tempo, enquanto ele ainda
esperava deixar sua marca em você. Ele saiu da jaula do Van
Helsing, Violet. Está a segundos de reivindicar você e deixar
sua marca. A menos que Arion e Vance o matem por vinte e
oito anos. Diga-me o que dizer a eles.”

Minha boca abre e fecha, enquanto várias piscadas

rápidas acompanham minha reação de cara-de-peixe.

“Uma garota não pode simplesmente desmaiar e lidar com

essa merda louca quando acordar?” Eu pergunto...
reconhecidamente usando um tom levemente histérico.

Damien sorri. Claro que ri.

“Fico feliz em ficar aqui com você, mas uma decisão

precisa ser tomada. Lobo morto ou a nova companheira do
lobo,” ele diz com um encolher de ombros.

“Essas são realmente minhas únicas duas opções?” Eu

pergunto a ele, cansada demais para tentar descobrir qual
emoção avassaladora devo enfrentar primeiro.
 Eu terei meu colapso mais tarde. Vai ser enorme quando
este chegar.

“Receio que sim. Para o registro, seu lobo exigiu o mesmo

de Idun. Ela trabalhou duro para remover essa marca, e isso
deixou seu lobo inquieto e solitário nos últimos séculos,”
acrescenta, jogando comigo neste momento.

Faço uma pausa, percebendo como ele está

propositadamente fazendo Emit parecer patético, enquanto
também finge ser indiferente.

“Ela realmente aproximou vocês quatro de novo,” eu digo

baixinho, meu corpo afundando ainda mais nas violetas,
enquanto minha cabeça cai para trás.

A cabeça de Damien está imediatamente bloqueando

minha visão da cachoeira, e ele está me dando um olhar severo.

“Você acha que sabe o que está acontecendo, porque é

jovem demais para entender as quatro pessoas muito
complicadas que ficaram obcecadas por você. Não estamos
mais próximos por causa de Idun. Se há algo, ela está
ameaçando nos separar. Por favor, confie em mim agora. Eu
odeio apressar o seu processo de tomada de decisão, mas o
tempo é essencial. Vance e Arion estão lutando para se
aproximar sem ter que matar Emit, e no segundo que Emit
mudar, ele estará pegando o que acredita ser dele.”

“Então ele será homem e não um lobo de quatro patas?”

Eu pergunto... Já que essa é uma informação realmente
crucial.
 “Sim,” Damien diz, trabalhando duro para resistir a um
sorriso quando fico relaxada com alívio. “Eu até ficarei com
você, porque ele será bastante selvagem e duro com você.”

Seu sorriso cai depois que ele acrescenta essa última

parte.

“E farei com que a dor seja realmente boa, porque você já

está muito machucada para suportá-lo assim,” acrescenta.

Eu o golpeio com uma mão desdenhosa. “Se eu resisti à

raiva de Caroline, posso lidar com o lobo de Emit.”

“Você não pode comparar o lobo de Emit com Caroline. É

como comparar um tubarão a uma arraia,” ele me diz enquanto
mostra a língua.

“Vocês todos subestimam a fúria travada dentro dos

atormentados que perderam a voz,” eu volto.

Seus olhos ficam presos nos meus.

“Vai me deixar permitir que você aproveite isso? O

consentimento é uma espécie de obrigação nesta situação. Não
quero perturbar meu relacionamento com você para ajudá-la a
forjar o dele,” ele observa obedientemente. “Eu preciso me
alimentar e quero me alimentar de você, apenas de você.
Claramente, preciso estar em boas condições para chegar a
esse ponto no futuro próximo.”

Somente Damien pode ser tão desagradável e carinhoso.

 Instável, ele de repente balança para a direita, e eu agarro
seus ombros, minha testa franzida, enquanto ele pisca várias
vezes.

“É por isso que eu preciso me alimentar,” ele continua,

segurando a cabeça. “Eu não posso nem formar um elo
psíquico com seus sonhos sem ficar tonto. Estou lutando para
manter a conexão ativa.”

“Você fez com que ambos parecessem patéticos. Como eu

faço isso? Não o quero morto. Prefiro ser sua companheira e
lidar com tudo isso quando for necessário,” digo, dando um
tapa em seu braço. “Apresse-se e comece antes que ele
machuque Arion ou Vanc—”

Seus lábios estão nos meus no próximo instante, e as

violetas nos engolem, quando ele me pressiona. Nossas roupas
parecem desaparecer, e eu tenho que me lembrar que isso não
é real... Mesmo que pareça muito, muito real.

Minha respiração trava e meus dedos dos pés enrolam,

quando sua boca começa uma descida lenta. Cada beijo em um
pedaço inocente de pele parece ter um fio ligado entre as
minhas coxas.

Um grito assustado me escapa quando eu quase tenho um

orgasmo, e a única coisa que ele está fazendo é beijar meu
ombro. Também sinto o imbecil sorrindo contra a minha pele,
porque ele sabe que é incrível e é muito orgulhoso disso.

“Alguém poderia pensar que você é inocente demais,

Violet,” ele murmura, enquanto começa a beijar o vale entre os
meus seios... trabalhando até o meu limite novamente.
 “Ou incrivelmente faminta por afeto, apesar de ter quatro
relacionamentos muito complicados, onde o sexo estava
definitivamente sobre a mesa,” digo com os dentes cerrados,
tentando não fazer nenhum som de aprovação enquanto ele
está sendo um idiota.

Eu falho miseravelmente quando sua boca finalmente

chega ao ponto que eu mais o quero.

Ele percorre meu corpo com mais vontade, mantendo-me

na ponta afiada da navalha, deixando-me oscilando isso. Não
importa o quanto eu tente, não consigo cair sobre ele.

“Desculpe, Violet,” ele geme, ajoelhando-se quando meus

olhos se abrem para encará-lo. “Simplesmente não estou forte
o suficiente para segurar essa ilusão por mais tempo e aliviar
a dor. Eu escolho manter o último.”

Minha respiração sai apressada, assim que a cachoeira,

violetas, e todo o resto acaba de forma embaçada. Eu quase
sinto que minha alma pula para fora da moldura e é arrastada
de volta para o meu corpo.

Uma dolorosa explosão de ar queima em meus pulmões, e

meus olhos se abrem verdadeiramente, assim que o maior de
todos os orgasmos rasga através de mim.

Minhas unhas rasgam a carne lisa e firme, enquanto

cabelos longos e sedosos deslizam sobre minha bochecha.

Meus olhos pousam em um conjunto de olhos castanhos

selvagens que dançam com brasas semelhantes ao fogo,
enquanto a pele dele desliza contra a minha com uma fúria
incontrolavelmente quente.

Eu solto um suspiro quando meu corpo inteiro vibra com

os espasmos do meu orgasmo interminável, enquanto a boca
de Emit colide com a minha, rosnados selvagens retumbando
de seu peito contra o meu.

Aparentemente, essa festa começou antes que eu estivesse

totalmente acordada.

Outro orgasmo dolorosamente explosivo penetra em mim

tão forte que eu acabo mordendo seu lábio e quebrando duas
unhas em sua pele de aço.

Um grito agudo é arrancado de mim quando a cama cai

no chão debaixo de nós, Emit ainda está me fodendo com
abandono. Não há dor, apesar dos meus machucados e feridas
mal curadas.

Apenas um prazer irrestrito queima cada centímetro de

mim, arrancando cada grama de euforia da força brutal que
Emit está usando em mim.

Seus dentes estão cerrados, os caninos totalmente

estendidos, enquanto aqueles olhos selvagens permanecem
focados em mim. Suas garras estão segurando as minhas
coxas, me ancorando no lugar.

Até isso é bom.

Percebo Damien no canto, sentado, mesmo quando outro

estalido de felicidade penetra meu corpo com tanta força que
arqueio em Emit. O lobo cruel e furioso vira-me abruptamente,
garras circulando meu pescoço enquanto ele se enfia dentro de
mim novamente.

Não sei por que estou gostando tanto disso. Não sei se é
porque faz uma eternidade desde que eu fiz sexo bom. Ou se é
porque Damien está fazendo o que está fazendo comigo. Ou se
é porque Emit está tão fora de controle, devido a quão
desesperadamente seu lobo precisa me reivindicar.

Um pensamento me ocorre tarde demais.

Este é o seu lobo. Esse não é Emit.

Emit me disse para correr.

Foi o lobo de Emit quem procurou me reivindicar.

Eu nunca pensei em perguntar o que Emit queria...

Um grito assustado é arrancado de mim quando a dor

corta a névoa de prazer, queimando minhas costas, enquanto
o sangue espirra na parede ao meu lado.

As garras ensanguentadas de Emit esfaqueiam a roupa de

cama rasgada ao meu lado, enquanto seu corpo cresce ainda
mais, e eu fico rígida, mesmo que ele ainda esteja dentro de
mim.

“Porra, inferno!” Ouço Arion sussurrar em um suspiro

pesado.

Por que o vampiro está aqui quando o lobo está sem trela?
Isso não é ruim?
 Outro som dolorido me escapa quando Emit sonda a carne
macia nas minhas costas.

Essas são as únicas palavras ditas, então não tenho ideia

do que está acontecendo.

O prazer substitui a queimadura, e noto Damien cair no

chão de joelhos, suor escorrendo pela testa como se isso fosse
um trabalho duro para ele.

Eu quase quero alcançá-lo, deixá-lo participar para que

ele possa se alimentar... mas isso não é apenas sexo,
aparentemente. Eu não conheço as regras.

Emit levanta meus quadris, seu ritmo intenso e punitivo

começando novamente. Sua respiração levanta uma parte do
meu cabelo quando ele se inclina, me inspira e exala no meu
pescoço, me cercando com seu corpo e seu cheiro.

Por que posso cheirá-lo? Sinto o cheiro da floresta depois

de uma chuva com uma pitada de almíscar.

Os aromas continuam fluindo enquanto seu ritmo

aumenta, os rosnados ficando mais agressivos e desesperados.

Laranjas. Sinto o cheiro das minhas laranjas por toda

parte. Então sinto o cheiro de algo extremamente desejável —
como se todos os meus cheiros favoritos estivessem em um só
lugar. Meu olhar se volta para Damien, descobrindo que o
cheiro da lista de favoritos de todos os tempos vem dele.

Seus olhos se estreitam em mim, enquanto farejo o ar

novamente, pegando uma pitada de ferro envolto em algo que
cheira estranhamente a chocolate. Está vindo da direção em
que ouvi a voz de Arion.

Quando Emit solta um rosnado gutural e frustrado, meus

dedos se enrolam com um orgasmo iminente que eu quase
tenho medo de perseguir. Isso poderia me quebrar.

Não tenho ideia do que está acontecendo ou por que

minha cabeça se inclina para o lado, expondo meu pescoço
para ele quando sinto o cheiro de algo que só pode ser chamado
de cerejas defumadas mascaradas por uma sutil e sedutora
colônia. Não tenho ideia do porquê esse perfume me dá água
na boca, ou por que eu não posso ajudar, mas estranhamente
me pergunto se é Vance.

O orgasmo que eu realmente queria negar me atinge com

a força de uma casa caindo em cima de mim. Ele colide com
todos os nervos, fibras e células do meu corpo e, por um
momento, acho que minha alma é explodida novamente.

Definitivamente parece que deixo meu corpo para trás, e

posso até desmaiar por um segundo, porque o orgasmo de
tremer a Terra vem no segundo seguinte, estou cercada por
uma parede de músculos e o nariz de Emit está enterrado no
meu cabelo, me cheirando como um louco.

Seus braços estão em volta de mim — um no meu pescoço

e outro no meu quadril. Há uma dor maçante nas minhas
costas, onde senti suas garras cortarem em mim antes. Ainda
não tenho certeza do que provocou isso.

Meu rosto é empurrado contra seu peito, enquanto ele

aumenta o aperto e o rosnado tenso permanece.
 “Isso foi épico!” Anna grita. “Adoro assistir Violet fazer sexo
com vocês! Viu como isso é melhor do que a Idun TV?” Ela
continua.

Eu iria encará-la, mas Emit rosna em aviso quando tento

virar a cabeça.

“Fique quieta por um tempo, meu amor,” Arion diz

suavemente.

“Receio que demore mais ou menos um dia para que seus

instintos diminuam o suficiente para o Emit real ressurgir.
Idun chegou muito perto, e nem sequer consideramos o que
isso significava para ele durante uma febre de acasalamento,”
acrescenta Vance, desculpando-se.

Eles não veem o verdadeiro ponto. A questão é que todos

realmente se preocupam com ele agora, e isso traz um sorriso
triste aos meus lábios.

“Você está bem? Eu não quero que ela sinta nenhuma

dor,” Vance diz, presumivelmente para Damien.

“Desde que ele não cause mais danos e o corpo dela se

cure um pouco mais rápido, eu posso manter por pelo menos
alguns dias, se necessário. Qualquer coisa além disso, e
teremos que encontrar uma maneira de me colocar na cama
com ela para que eu possa reabastecer,” responde Damien.

Emit faz um rosnado baixo, ficando mais confortável

contra mim, mas quando tento me mover, ele rosna forte e me
puxa para mais perto.
 Ok. Portanto, nem mesmo um pequeno espaço de
manobra é permitido no momento. Entendi.

“Estou lhe dizendo, será apenas um dia.” Arion diz como

se estivesse discutindo.

“Você viu o tamanho das marcas nas costas dela? Isso

pode levar dias, Arion. Plural,” Vance morde.

No rosnado baixo e ameaçador de Emit, eles param de

falar.

Os braços em volta de mim apertam com mais força, e

uma perna pesada está pendurada ao meu redor.

“Pelo menos ele não nos considera ameaças, desde que

não cheguemos muito perto da cama,” Arion continua.

Emit começa a roncar, enquanto eu permaneço esmagada

contra um grande homem-lobo, incapaz de mover minha
cabeça sem ganhar um rosnado sonolento.

Eu poderia seriamente tomar um banho.

Minhas costas meramente fazem cócegas, mas, a julgar

pelo prazer que está passando por essas cócegas, tenho medo
de saber como são os danos dessa marca. Não que isso
importe. Vai fechar e curar...

Por que as costuras não estão funcionando?

Eu as sinto pulando nas minhas costas, mas não estão

costurando a ferida.
 “Marcas místicas não curam tão facilmente, monstrinho,”
Damien diz como se tivesse notado meus fios inúteis no lençol
desfiados debaixo de mim.

Não tenho ideia do que aconteceu com as roupas que vesti.

Elas já estavam ensanguentadas e arruinadas, então não é
como se isso importasse.

“Este dia foi cansativo,” murmuro enquanto deixo meus

olhos se fecharem lentamente, relaxando e me entregando ao
abraço do lobo.

Um som contente retumba em seu peito em resposta à

minha rendição silenciosa, e dou um tapinha em seu ombro
enorme que parece ainda maior que o normal. Ele me cutuca,
fazendo outro som soar.

“Ela é tão agradável com a selvageria, que gostaria que

meu monstro tivesse vontade de reivindicá-la agora,” Arion
resmunga.

“Se eu não me alimentar na próxima semana, meu

monstro pode levar as coisas com suas próprias mãos,”
Damien aponta muito deliberadamente.

“Este monstro vai dormir agora,” murmuro no peito do

lobisomem. “Talvez todos devessem ter passado os últimos
cinco meses—”

“Você nunca vai deixar isso passar, vai?” Vance

interrompe, parecendo divertido. “Não se preocupe, Violet. Um
rancor tão pequeno certamente irá fugir de você em breve. Vou
compensar você.”
 Não sei por que sorrio, mas estou feliz que o braço enorme
de Emit esteja bloqueando meu rosto para que eles não o
vejam.

Culparei a felicidade pós-orgasmo que quase me colocou

em coma pelo sorriso estúpido que não desaparece. Porque eu
ainda estou chateada.

Eu acho que estou.

Estúpidos, irritantes, homens monstros.

 Dezessete

Emit está transando com ela. Novamente. A grosso modo,

devo acrescentar. É a única coisa que me distrai da conversa
de Vance com a minha beta muito preocupada. É muito mais
interessante observar o quanto o corpo aparentemente
delicado de Violet pode suportar.

Não vou me segurar da próxima vez. Eu vou dar a ela meu

monstro também, caramba. Tudo de mim. Vou torná-la minha
noiva do jeito que ele fez dela sua Companheira.

“É justo,” murmuro para mim mesmo.

“Certamente ela voltará em breve, Shera. Apenas colabore

com Avery se ficar difícil administrar o Santuário sem ela...
Idun não pisará naqueles terrenos. Por enquanto, temos a
palavra dela,” Vance está lhe assegurando.

“Faz três malditos dias. Quanto tempo mais o lobo pode

possuir seu corpo sem a ajuda da lua cheia?” Eu resmungo,
frustrado até o inferno e de volta.

Vance aperta a ponte do nariz enquanto guarda o telefone.

Violet estava tão envolvida em mim, acalmando a dor

dentro de mim quando aquele maldito lobo se libertou de sua
gaiola. Desde então ele a mantém ocupada como o idiota
egoísta que é.

Violet grita em um tom confuso e cansado, e eu enfio

minha cabeça na porta, vendo-a sentada em cima dele,
enquanto a cabeça dela cai, seu corpo inteiro tremendo,
quando duas mãos grandes se aproximam para agarrá-la e
começar a montá-la, quadris em um movimento frenético. Ela
cai de exaustão, mal se sustentando, enquanto o vira-lata
continua a assolá-la.

Estou com tanta inveja que estou visivelmente fervendo.

“Aquele filho da puta quebrou minha cama e assumiu

meu quarto. Aquela cama é a única razão pela qual consigo
dormir o pouco que durmo,” Vance resmunga do canto,
jogando uma faca na tábua de madeira na frente dele.

“Estou quase esgotado. Como ela está hoje?” Damien

pergunta do chão, ficando mais pálido a cada minuto,
enquanto seus lábios começam a desvanecer em um tom azul.

“Hoje ela está completamente marcada. Essas marcas

durarão pelo menos um século. Ou cinco,” respondo, me
perguntando por que diabos o lobo a marcou tão
profundamente.

A marca de Idun era apenas um risco de uma garra em

sua omoplata, e mesmo isso foi uma contaminação
devastadora de seu corpo, e ela trabalhou duro para remover.

Violet tem cinco cortes profundos que começam na parte

superior do ombro direito e vão desde as costas até o quadril
em uma diagonal. Parece que ele quase queria rasgá-la ao meio
para garantir o corte mais profundo.

Ela morde o seu peito, gritando o nome dele, me

distraindo, enquanto o cheiro de seu prazer provoca e
atormenta nós três, que não conseguimos chegar perto da
cama sem levar uma garra no estômago.

Todos nós tentamos. Vance foi o mais fatiado.

Seria estúpido lutar contra o lobo sem Emit nas rédeas,

porque alguém vai morrer se nós tentarmos — provavelmente
Emit. Afinal, eu sou o vampiro cruel que ninguém pode
derrotar.

Eu quero ser um monstro agora. Violet sempre presta

mais atenção aos monstros que a excitam... Ou os patéticos.
Patético não é realmente o meu estilo.

Toda a sua atenção e energia foram gastas no lobo nos

últimos três dias.

“É isso aí. É tudo o que tenho. Não posso continuar mais

sem me alimentar. Se ele a machucar, alguém o mata,” Damien
geme enquanto seus olhos reviram em sua cabeça.

“Alguém o arraste até aqui e deixe-o provar um pouco,

enquanto ela está cheia de prazer e feromônios,” Emit chama
do quarto, parecendo completamente... lúcido.

Todos nós olhamos um para o outro, e os olhos de Vance

se estreitam. Acho altamente suspeito que o lobo de Emit o
solte quando Damien não consegue mais segurar a dor de
Violet.

“Emit!” Violet grita de emoção, e eu olho para dentro do

quarto para vê-la abraçando seu pescoço, segurando-o como
se ele precisasse de consolo.

O lobo filho da puta sorri para mim por cima do ombro, os

braços passando pelo corpo dela, enquanto ele a abraça. Seus
olhos ainda estão totalmente castanhos com pedaços de brasa
saindo. Ele pode controlar a presença do lobo...

O quanto foi real e quanto foi exibição?

Não posso decidir se estou impressionado ou irritado

agora.

Os braços dele a apertam, as mãos sentindo as linhas

profundas de suas marcas, enquanto ele beija a lateral do
pescoço dela, um leve rosnado acompanhando o toque.

É então que percebo o quão fortemente diferente esse

acasalamento foi do último.

Isso me faz invejá-lo muito mais.

Vance abre a porta e começa a arrastar Damien para

dentro. Eu agarro o sujeito pelos pés dele, e nós dois o jogamos
na cama.

Emit cai para trás com as mãos atrás da cabeça, enquanto

uma Violet nua e muito excitada desliza para Damien,
pressionando os lábios nos dele.
 Sua cor imediatamente começa a voltar, e uma de suas
mãos segura seus cabelos, arrastando-a para mais perto.

Ela geme de uma maneira que não parece sexy.

“Eu não acho que vou conseguir andar. Pegue o que puder
por enquanto,” ela murmura contra os lábios dele. “E então me
dê tempo para me recuperar.”

Ele a beija avidamente, mas aparentemente ele está com

pouco feromônios para coagi-la a mais.

Quando mais de sua cor é preenchida, Emit levanta,

beijando o ombro de Violet.

“Eu também quero isso,” afirmo enquanto vou em direção

à cama.

Violet rapidamente se afasta, suas pernas tremendo

enquanto ela luta para levantar-se.

“Seus filhos da puta malditos, simplesmente não deixam

um homem se alimentar, mesmo quando ele está
desesperadamente faminto,” Damien choraminga, cobrindo os
olhos com o braço. “Eu nem posso desaparecer agora.”

Violet acaba nua em um banco, enquanto a cortina atrás

dela cai sobre seus ombros, transformando-se rapidamente em
uma toga improvisada.

Ela me dá um olhar muito isolante. “Eu não tenho certeza

do que está acontecendo, mas isso foi tudo por necessidade.
Vocês ainda estão na casa do cachorro por serem idiotas,” ela
declara muito claramente em minha direção. E Vance.
 Ela parece menos zangada com o lobo e o Morpheous.
Então... Eu só preciso entrar em sua calcinha para tornar isso
melhor. Certamente posso conseguir pelo menos isso.

Outro dia.

Hoje não. A menina está claramente com as pernas

arqueadas.

“Essa é minha garota!” Anna grita das vigas, onde está

vagarosamente empoleirada com um sorriso sonhador no
rosto. “Foi fodida por três longos dias e sai da cama como a
chefe fodona que você é, enquanto eles imploram por mais.
Estou tão orgulhosa de você!”

Violet olha para as vigas, e ela exala bruscamente,

enquanto seu olhar volta para Emit.

“Você vai explicar o que tudo isso significa depois?” Ela

pergunta enquanto ele se levanta, mas ela levanta a mão. “À
distância. Meu corpo realmente não está bem comigo
colocando distância entre nós quando você está tão perto
agora.”

Todos trocamos um olhar, quando o sorriso sombrio de

Emit surge, caninos alongados em sua boca como se o lobo
estivesse salivando por mais do nosso pequeno monstro.

“As ômegas vão te ajudar,” ele diz suavemente. “Passo

mais tarde para ver como está.”

“À distância?” Ela pergunta, dando um passo atrás

quando ele avança.
 O que é isso? Isso é novo. Isso não aconteceu com Idun
quando ela temporariamente teve sua marca, não é?

Seus lábios puxam um sorriso que eu realmente não

aprecio.

“Eu sou a ameaça imprevisível. Não ele. Não gosto dessa

nova vantagem que ele tem sobre ela,” informo a Vance, que
está estudando Emit tão intensamente quanto eu.

Violet nem nos reconhece, enquanto ela vai para a cama

onde Damien ainda está desabado, embora sua cor pareça
muito melhor.

“Conectar-se a você sem tocá-la para criar prazer, além de

uma festa com feromônios, o deixou praticamente esgotado.
Mas ele naturalmente se reabastecerá à medida que os dias
passem,” Emit diz a ela sem desviar o olhar de mim, sorrindo
como se ele e eu estivéssemos em uma competição que eu
perdi.

Eu não gosto disso. Nem um pouco. Nem tenho certeza do

que está acontecendo.

“Eu posso te dar uma carona,” oferece Vance, entrando na

frente dela com um sorriso fácil.

Ela o olha. “Na verdade, eu tenho minha van aqui, mas

você pode me levar até lá?”

Filho da puta. Eu deveria ter lhe oferecido uma carona

primeiro.
 O sorriso de Vance apenas dobra quando ele a levanta, e
ela solta um suspiro choramingado. “Minha vagina precisa de
gelo. Muito gelo,” ela murmura enquanto enterra o rosto no
pescoço dele e o abraça.

“Por que estou sendo deixado de fora?” Eu falo nas costas

deles.

“Eu te ligo mais tarde,” Violet diz em um suspiro.

“Ela estava falando comigo ou com um de vocês?”

Pergunto aos outros dois idiotas no quarto.

Emit ainda está sorrindo, enquanto ele se olha no espelho,

passando a mão pelos cabelos.

“O que diabos está acontecendo?” Pergunto a ele enquanto

coloco as mãos nos quadris.

O rugido revelador da van miserável de Violet saindo

parece provocar diversão nos olhos confusos do lobo.

“Está valendo, Vampyre,” ele afirma, confundindo o

inferno fora de mim por este ponto.

“Sou só eu, ou seus músculos desagradáveis parecem um

pouco maiores? É mesmo possível?” Damien resmunga
enquanto espia por baixo do braço com uma careta.

Não tenho a chance de examinar alguém ou qualquer

coisa. Emit explode através do quarto tão rápido que nem
consigo avaliar a ação.
 A janela atrás de mim se despedaça quando minhas
costas colidem com ela, um grunhido duro é arrancado de mim
pela besta agora feita de concreto ou alguma merda assim.

Meu corpo torce no ar, virando suavemente para que eu

pouse em um agachamento, e olho para Emit, enquanto ele
rosna para mim.

“Você nos observou sem o nosso conhecimento?” Ele

pergunta em torno de um rosnado. “Como você se projetou?”

“Ouviu isso, não foi?” Eu pergunto secamente, me

endireitando e fingindo que meus músculos não estão gritando
com o ataque surpresa.

Por que ele parece mais forte?

Vance se detém, espada na mão, olhando entre nós com

as sobrancelhas levantadas em confusão. “O que você fez?” Ele
me pergunta.

“Idun o alcançou mesmo enquanto ele tinha o cérebro de

lobo, aparentemente,” afirmo, limpando o sangue do meu lábio.

Emit cai da janela, sacudindo o chão quando ele pousa.

“Ele está definitivamente maior,” eu decido. “Não muito,

mas agora ele parece aço maciço.”

O homem lobo sorri. “O que você viu, Arion? Meus

exércitos? Meus generais? Que segredos você extorquiu e deu
a Idun?”

Eu pisco algumas vezes.

 “Ele não está com Idun. Ele planeja fazer de Violet sua
noiva para provar isso,” Damien grita do topo. “Alguém me
beija. Estou sofrendo aqui em cima.”

Eu não vou malditamente beijá-lo.

“Ele está sofrendo por sua causa, por sua besta ter
montado e fodido Violet o tempo todo,” digo ao filho da puta na
minha frente. “Você o beija.”

Emit torce o nariz. “Eu roubei apenas algumas horas

extras no acasalamento. Estava um pouco presente na parte
de trás da minha cabeça; simplesmente não tinha controle
sobre mim.”

Ele lambe os lábios, olhando para as garras que são

realmente muito maiores.

“Acasalar com Violet aumentou o seu poder?” Eu pergunto

muito a sério, achando a coisa de pedi-la para ser a minha
noiva duas vezes mais atraente do que eu já achei.

Eu não tinha pensado que seria possível.

“Desisti de uma grande parte da minha alma por uma

mulher que amei e planejei passar toda a eternidade,” Emit diz,
franzindo os lábios enquanto olha para as garras que estão se
retraindo por conta própria. “Ela usou minha marca por menos
de uma década antes de finalmente conseguir queimar com a
magia abominável de Pandora.”

“Então você pensou que poderia enterrar sua marca

profundamente na carne de Violet?” Vance pergunta enquanto
gira a espada na mão, debatendo claramente se ele quer ou não
usá-la no lobo.

Pelo menos é melhor que seja o lobo que ele esteja

considerando. Não fiz nada de errado pela primeira vez e já fui
empurrado pela janela. Bem, não fiz nada de errado
recentemente.

“O que você viu, Arion?” Emit mói, atenção voltada para

mim.

“Termine com sua história. É muito mais interessante que

a minha.”

Emit revira os olhos, olhando para Vance.

“Violet aconteceu. Ela sempre se submete a mim. Meu

lobo garantiu que as marcas ficassem bem profundas, ele não
quer que ela fuja. Lutei muito para negar que tinha algum
sentimento por ela, então ele assumiu com as próprias mãos,
quando quem o traiu a ameaçou ficando muito perto, depois
de já ter batido nela até virar uma polpa ensanguentada. Eu
mal o segurei naquele dia,” ele continua esfregando a mão no
rosto. “Foi um pesadelo, e não tinha ideia do que estava
acontecendo comigo, porque meu lobo não tenta reivindicar
ninguém desde Idun.”

Eu bato palmas. “Bem, então. Isso é ótimo e tudo, mas por

que você parece como um tanque quando empurra um vampiro
pela janela?” Eu falo.
 Os olhos de Emit se voltam para mim com uma emoção
inquietante. O lobo quer lutar agora que seus músculos são
compatíveis com a minha velocidade.

“Ainda vou chutar sua bunda,” eu asseguro a ele.

“Há apenas uma maneira de ter certeza,” diz o bruto antes

de saltar.

Estou esperando desta vez, e me esquivo para a direita,

apenas para ser atingido com tanta força que minha cabeça
vira para a esquerda violentamente. O poderoso golpe de poder
me faz voar. Aquele animal idiota realmente adivinhou em qual
direção eu iria.

Ficando de pé, eu consigo evitar seu próximo golpe,

erguendo as minhas garras e esfaqueando a fera na lateral.

Seu cotovelo bate no meu braço, e uma mão aperta minha

garganta, antes que ele me jogue pela janela do andar de baixo.

Caio e deslizo pelo chão, odiando o fato de ter jejuado nos

últimos três dias, porque esperava que Violet compartilhasse
um pouco de seu sangue comigo. Faz muito tempo e sinto
muita falta.

O gosto de sua doçura viciante na minha língua...

“Porra, que inferno! Agora eu pareço um chorão como

todos vocês. Parab—”

Eu sou puxado para trás e lançado para fora da casa, mas

consigo me levantar, movendo-me rápido demais para o Hulk-
Lobo me ver, e sorrio quando bato meu cotovelo na parte de
trás de sua cabeça.

Desta vez, seu soco vem tarde demais e é previsível, e viro

sobre seu corpo, chutando-o no rosto com força suficiente para
enviar sua bunda de ferro para o chão.

Sua cabeça bate nas paredes de tijolo de Vance, enviando

detritos caindo por toda parte, enquanto ele levanta e
simplesmente estreita os olhos em mim como se isso não
doesse nada.

Vance larga a espada no chão e se afasta, murmurando

algo sobre trabalhar duas vezes mais. Emit e eu olhamos a
espada... até que ela se transforma em ferrugem.

Então nossos olhares colidem mais uma vez.

Minhas garras se retraem quando as dele o fazem desta

vez, e ele estica as mãos acima da cabeça, um sorriso
preguiçoso se espalhando por seu rosto.

“Parece que um pedaço muito importante de mim estava

represado desde que Idun baniu minha marca. Faz tanto
tempo que esqueci o quanto doeu para desaparecer. Mesmo
com a marca sendo mais profunda e definitivamente mais
perceptível, Violet nunca mencionou removê-la.”

Não aponto que ela não teve tempo para pensar em muita
coisa. Parece que ele gosta de ser deliberadamente obtuso. Eu
odeio quando as pessoas tiram isso de mim. Parece hipócrita
tentar ser a voz da razão.
 Em vez disso, eu sorrio. “Bom show, meu velho. Que bom
que você recolocou suas bolas.”

Ele coça o estômago, farejando o ar. “Eu quero comer

muita comida, e depois vou recuperar minha Companheira. Já
estou longe dela há muito tempo.”

Ele se vira e leva sua bunda nua de volta para dentro de

casa, e eu olho para a cidade à frente.

“Ela acabou de sair e você planeja procurá-la tão cedo?”

Eu pergunto ao bruto irritante, que está definitivamente muito
à minha frente agora.

O riso dele é tudo o que me responde.

Recebi meu convite... Então, por que estou com eles

quando posso estar recebendo uma bebida da minha adorável
noiva?
 Dezoito

“Se você não parar de rir—”

Anna relincha como um burro com sua próxima

gargalhada, como se minha exigência de que ela parasse de
zombar de mim apenas alimentasse mais sua histeria.

“V-v-você está andando engraçado d-d-depois de foder

como uma campeã durante três dias de sexo selvagem, e você
espera que eu resista a fazer um comentário?” Anna me
pergunta através de suas gargalhadas, literalmente rolando no
chão, enquanto ela corre de um lugar para outro na frente dos
meus passos irregulares.

Eu a encaro, enquanto ela dá um tapa no chão, passando

a mão, enquanto finge enxugar as lágrimas dos olhos.

“Dói quando minhas coxas encostam!” Eu resmungo, me

perguntando se minha vagina vai se curar.

“Estou tão orgulhosa de você,” ela diz batendo palmas

para mim, enquanto passo por ela no meu caminho para abrir
a porta da frente.

Apenas meu toque inflama a magia de Mamãe e as portas

se abrem.
 Suspirando de frustração, tento andar o mais normal
possível, vestindo nada além da cortina de Vance, e... Paro
abruptamente quando todos no saguão param para me
encarar.

Parece que temos alguns novatos, porque não conheço

todos os rostos.

Alguns tremem e caem de joelhos, enquanto Shera se

aproxima com um olhar e um nariz enrugado.

“Você desaparece por três dias e volta cheirando a sexo

com lobo? Sério?!” Ela estala, beliscando a ponte do nariz.
“Ômegas estão fazendo fila para se juntar ao Santuário, e você
está transando?” Ela acrescenta um rosnado irritável.

Por falar em ômegas…

Os olhos de Leiza se arregalam e ela cai no chão,

curvando-se abruptamente diante de mim. Lemon, Mary e
Tiara têm a mesma reação rápida.

“Por que elas estão se curvando aos seus pés?” Shera

pergunta mais sério.

Eu me arrepio, não gostando de onde isso parece estar

indo. Essas cicatrizes nas minhas costas parecem que não vão
se curar, independentemente das poções de cura que eu usei
nelas. Estranhamente, não me importo com as cicatrizes,
mas... O que elas realmente significam?
 “Eu tenho muitas perguntas,” digo às ômegas, que fazem
pequenos e curtos acenos, sem falar, enquanto permanecem
curvadas no chão.

Percebo alguns outros caindo rapidamente e se curvando

para mim também, embora o façam com tremores
aterrorizados.

“Isso é legal. Essas cicatrizes fazem você pertencer à

realeza ou algo assim? Eles nem conseguem vê-las,” Anna
afirma de cima de um corrimão perto de nós.

“Depois do banho, vejo vocês quatro. Encontre Ingrid. Eu

a quero lá também. E certifique-se de que os novos lobos que
reivindicaram santuário não tenham medo de mim,
independentemente do que diabos tenha acontecido,”
acrescento.

Leiza limpa a garganta. “Como quiser.”

“Oooooh, ela disse isso como se você fosse da realeza!”

Anna jorra.

“O que você fez agora, Violet?” Shera pergunta em um tom

preocupado. “Tudo o que eu cheiro é muito sexo de lobisomem.
Você já tomou banho?”

“Não em três dias. Emit não a deixava sair de suas garras

covardes,” Anna fornece em um suspiro melancólico e
romântico.

“Eu poderia tomar um—”

 Um coquetel vermelho muito bonito é empurrado na
minha frente por uma ômega que eu ainda não conheci
formalmente, e sua mão treme enquanto ela espera que eu o
aceite.

“Obrigada,” digo a ela com um sorriso.

Ela assente, os olhos mais arregalados do que já eram, e

sai sem dizer mais nada.

Shera balança a cabeça como se a distração fosse muito

chata de lidar, e ela entrega o iPad para mim. “Eu tenho muitas
coisas para você olhar e assinar e — ei! Onde você pensa que
está indo?” Ela grita quando começo a andar.

“Tomar um longo e purificante banho, para que as pessoas

parem de ser esquisitas ao meu redor,” respondo sem olhar
para trás, subindo as escadas.

Quando eu choramingo, Anna bufa uma risada.

“Eu te odeio,” eu a informo.

“Só porque eu amo a sua dor,” ela ronrona.

Eu bato minha porta na cara dela, encostando-me na

porta por um momento para me recompor. É difícil contornar
os pensamentos perturbadores do corpo de Emit sobre o meu,
debaixo do meu, atrás do meu…

É tudo em que consigo pensar.

Se eu não estivesse tão dolorida, ligaria para ele e pediria

que continuasse de onde paramos, agora que ele é ele mesmo.
Então, novamente, ele provavelmente vai me ignorar por dias a
fio agora. Eles tendem a fazer isso quando conseguem o que
querem de mim.

Como eles não entendem que isso me irrita?

A parede recém-remendada me lembra como esta semana

começou. Preciso encontrar Caroline e deixá-la saber que estou
bem e não estou com raiva. Tenho certeza que ela temia o pior
durante a minha ausência.

Se pelo menos um deles desse a mínima, eles já teriam

estado aqui e fazendo isso por mim. Só estão preocupados com
o que precisam de mim, e eu volto correndo para eles para que
isso aconteça, independentemente dos custos pessoais.

“Facilito as coisas para eles,” decido enquanto deslizo os

pés para o meu banheiro privado e ligo o chuveiro.

Eu nem espero que aqueça. Estou fora da minha toga e

sob o spray frio, absorvendo a sensação do primeiro banho que
tomei desde que Caroline caiu no meu quarto.

Uma pitada de frustração me encontra quando eu

continuo pegando o xampu e o encontrando ausente do poleiro.
Juro que não posso fazer nada direito atualmente.

Começo a abrir um olho para encontrá-lo, quando sinto

as mãos no meu cabelo e sinto o cheiro forte das minhas
maçãs... Que geralmente não têm cheiro forte.

Eu também cheiro... Arion.

Eu acho.
 Como isso é possível?

“Deixe-me cuidar de você, doce monstro. O lobo deveria

ter feito isso por você, em vez de egoisticamente tirar mais do
seu corpo,” ele murmura.

Já que estou tão exausta, decido nem me dar ao trabalho

de discutir.

Seu corpo nu pressiona o meu por trás, enquanto seus

dedos mágicos trabalham contra o meu couro cabeludo.

“Encarregar as ômegas de contar seu novo destino.

Deixando você cuidar do seu corpo dolorido por conta
própria...”

Um tremor desliza no meu corpo quando seu hálito frio

sopra contra as cicatrizes nas minhas costas. Eu não tenho
ideia do porquê diabos isso é tão bom.

“Ele já está falhando em ser um bom Companheiro. Eu

seria um muito melhor. Meu monstro deveria aparecer para
você ser minha noiva?”

Meus olhos se abrem e eu olho para o teto como se fosse

me salvar dessa conversa.

“Por favor, me diga que você está brincando,” eu

resmungo.

“Está chegando à meia-noite. Eu realmente poderia me

soltar se você preferir. Ou você pode me deixar prová-la um
pouco, e vou esperar pacientemente que você me escolha,” ele
diz daquela maneira suave e sedutora que me faz balançar.
 “Eu não poderia tirar o resto da noite de folga?” Peço com
uma respiração derrotada, permitindo-me apreciar o fato de
que ele está lavando meu cabelo para mim.

“Idun contou a eles sobre minha espionagem. Você está

livre da sua promessa cigana,” ele me diz, mudando
abruptamente de assunto.

Olho por cima do ombro, sem saber o que dizer, enquanto

seus olhos cinza ardósia permanecem no meu peito.

Ele lambe os lábios enquanto se aproxima, pressionando

sua frente solidamente contra as minhas costas, enquanto
aqueles olhos cinzentos ficam pretos.

Se minha vagina não estivesse sobrecarregada e

subestimada, eu provavelmente seria uma tola fraca já
enrolada em volta dele.

Eu sou tão patética.

Realmente sou.

“Eles estão loucos?” Pergunto-lhe.

Ele encolhe os ombros. “Não terrivelmente, não.

Principalmente porque eles não querem que Idun vença. Eu
acho que esse é o principal incentivo deles por serem razoáveis.
Vou precisar que você me aceite quando sentir vontade.”

Minha cabeça cai no ombro dele, e eu me viro em seus

braços, exausta demais para fazer muito mais.

Estou de pé apenas por pura determinação.

 Ele começa a colocar o condicionador no meu cabelo,
enquanto envolvo meus braços em volta de sua cintura para
usá-lo como uma muleta, mesmo quando meus olhos
começam a fechar.

“Você não pode estar falando sério sobre eu ser sua noiva,
Arion. Você está agindo impulsivamente por causa de qualquer
coisa que Emit tenha feito e agora estou com lobos se curvando
aos meus pés. Estou assumindo que ser sua companheira
tenha um custo severo para mim, não é?”

Seus lábios roçam sobre a minha cabeça, enquanto ele

lava o resto do condicionador. Mordo um gemido quando ele
começa a massagear o sabão nas minhas costas, seus dedos
trabalhando sobre minhas cicatrizes frescas que são altamente
sensíveis de maneiras muito estranhamente eróticas.

“Haverá uma cerimônia e anúncio oficial de acasalamento,

tenho certeza. Todo mundo saberá que você é dele. Ele cuidará
disso. Eu queria você para ser minha noiva muito antes que
ele a tomasse como companheira,” ele continua, suas mãos se
movendo para minha bunda.

Eu daria uma joelhada nas bolas dele, mas tudo o que ele
está fazendo está ajudando a aliviar a dor de todos os meus
músculos doloridos e sobrecarregados. Outro suspiro generoso
me escapa.

“Isso não responde a minha pergunta,” resmungo em

lembrete, lutando contra um bocejo que finalmente vence e
estica minha boca de uma maneira muito pouco atraente.
 Arion sorri para mim como se eu fosse uma fofa. Juro, eles
estão fodendo com a minha cabeça novamente.

“É claro que isso muda a vida, Violet. Você escolheu ser

sua companheira—”

“Minhas opções eram limitadas,” eu o lembro.

“Mesmo assim, você escolheu ser sua companheira. Se

submeteu totalmente a ele durante sua reivindicação, algo que
Idun nunca fez, obviamente. Livrar-se de sua marca será
doloroso para vocês dois e, aparentemente, o deixará uma
bagunça quebrada até que seu lobo encontre uma nova
companheira para reivindicar.”

Eu olho para ele depois dessa observação, e ele olha para

mim.

Filmes antigos de terror passam pela minha mente,

pensando em Drácula procurando incessantemente por sua
noiva através de medidas extremas. Eu era uma daquelas
garotas estranhas que ficaram bravas com as garotas que ele
sequestrava para transformá-las em sua noiva, porque o
julgavam como um monstro.

Eu sei. Tenho problemas. Estou ciente.

“Eu vou ser um maldito bom noivo,” ele continua

afastando meu cabelo do meu rosto.

Reviro os olhos e choramingo/gemo. “Eu não posso me

adaptar tão depressa. Ninguém nem me disse que me ama, e
agora estou acasalada com um Alfa lobisomem e tenho
cicatrizes para provar isso. Enquanto isso, o Alfa Vampyre está
propondo, enquanto lava o cheiro do lobisomem de mim,”
murmuro para mim mesma.

“O que foi isso, meu amor? Eu não entendi tudo,” ele diz
de uma maneira confusa.

“Arion, tenho mais necessidades emocionais do que vocês

quatro se importarão o suficiente para perceber. De fato,
minhas necessidades emocionais são constantemente
ignoradas em prol das muitas necessidades que vocês quatro
têm. Vou tirar a noite de folga — descansar, comer e me
recuperar do lobisomem que aparentemente se casou comigo,
sem sequer fingir que me amava. Volte para mim depois que
eu estiver alimentada, e podemos ter uma discussão adulta
sobre isso.”

Eu me viro e abro a porta do chuveiro, saindo para o

azulejo liso que quase escorrego.

Sua mão está me firmando imediatamente, quando ele sai

atrás de mim. “Eu vou te abraçar enquanto você dorme. Gosto
disso. Você gosta disso. Vencedores por toda parte,” ele brinca
enquanto rapidamente coloca uma toalha em volta de mim.

Mais uma vez, não vejo sentido em discutir, especialmente

quando ele me levanta. Se ele está me carregando, isso significa
que não preciso andar.

“Por que os lobos novos tremiam? Era eu ou era você?” Eu

pergunto em torno de outro bocejo.
 “Possivelmente foram os dois. O Alfa deles assumiu uma
companheira, e as marcas nas suas costas têm um perfume
que se registra em outros lobos. Idun gostava disso, mas ela
odiava a marca. Agora estou começando a me perguntar se é
porque ela sentiu que não poderia ficar longe dele por muito
tempo. Ela desfrutava de exercer o controle, mas não queria
ceder nada para nós,” explica Arion diligentemente, enquanto
ele me move rapidamente.

Ele me coloca em uma ponta da cama, mas na respiração

seguinte, está nos colocando debaixo das cobertas, e minha
toalha está enrolada no meu cabelo molhado, em vez do meu
corpo.

Meu corpo está tocando um monte de vampiro nu

enquanto ele envolve seus braços em volta de mim e me abraça.
Eu ficaria irritada, mas o olhar distante em seus olhos me faz
perceber que ele está aqui porque precisa estar me tocando.

Eu não entendo.

Suspirando, eu beijo seu peito, sentindo pena dele.

“Idun ainda é sua esposa?” Pergunto por curiosidade.

“Machos vampiros não têm esposas. Eles têm noivas,” ele

murmura, apertando as mãos em mim. “E não. Idun rejeitava
meu toque na maioria das vezes. Ela certamente não queria
que eu a marcasse.”

Na verdade, ele bufa como se a noção fosse absurda.

 “Você está tentando me fazer sentir pena de você para que
eu seja sua noiva?” Eu pergunto muito a sério.

“Vou esperar até que você me diga que me ama antes de

fazer de você minha noiva,” ele diz, os olhos passando para os
meus.

Eu sempre esqueço o quão pesado é o peso de toda a sua

atenção até que ele me dá.

Limpando minha garganta, olho para o peito dele,

arrastando um dos meus dedos para traçar a linha de seu
abdômen.

“Imortais como nós não são tão jovens quanto você. Você
assume que Emit não te ama, porque nunca disse as palavras.
Visto que ele presume que você sabe que ele te ama, porque o
lobo dele apenas te marcou tão profundamente que você ficará
amarrada a ele pelo menos nos próximos séculos.”

Tentando não pensar nessa última parte, já que eles agem

como se viver para sempre é uma promessa garantida para
mim e eu ainda não consigo entender, olho para a foto na
moldura no final da minha cama.

É uma com todos os cinco de nós. Eles estavam

extremamente distraídos com qualquer coisa ridiculamente
falsa que Idun estava fazendo naquele dia, mas quando eu lhes
disse que queria uma foto, todos pararam para posar.

Estou fazendo um sinal de paz com uma mão, com um

sorriso realmente estúpido no rosto, porque sou horrível com
fotos. Daí a razão de não ter muitas.
 Mas eles parecem sombrios, tentadores e... Possessivos.

Arion está enrolando uma mecha de cabelo em volta do

dedo com um sorriso diabólico, mal destacando um canto da
boca. Emit está se elevando atrás de mim, sua mão enrolada
na minha cintura para descansar no meu estômago.

Damien está sentado na minha frente com as pernas

esticadas e cruzadas nos tornozelos, descansando
preguiçosamente a cabeça contra mim. Lembro-me de como ele
puxou uma das minhas mãos para a frente e começou a beijá-
la, me provocando com sugestões de seu poder — daí parte do
motivo do meu sorriso bobo.

Seus lábios estão pressionados na minha palma na foto, e

seus olhos estão sempre me provocando nela.

Vance está do meu outro lado. A surpresa nos meus olhos

é porque ele se inclinou no último segundo para beijar o lado
da minha cabeça, apenas aumentando o meu sorriso bobo. Ele
cronometrou perfeitamente, porque a imagem eternizou com o
beijo dele.

“Foi chocante vê-lo fazer isso. Para ser sincero, quase

quebrei o personagem da foto,” Arion diz quando vê meus olhos
nela. “Ele se opõe fortemente a demonstrações públicas de
afeto. Se você quiser ver o quanto ele te ama, beije-o em uma
sala lotada. Você é a única mulher que ele pode tocar
carinhosamente em público.”

Eu limpo minha garganta, porque não sei o que dizer

sobre isso, e toda essa conversa está esquentando minhas
bochechas.
 “Não há dúvida em minha mente que Idun tirou a
maldição de Damien, se ele sabe disso ou não. Eu esperava que
ele começasse a encontrar novos corpos quentes para se
divertir e se sentir importante novamente. Em vez disso,
prefere morrer de fome a se alimentar de qualquer um, menos
de você. Ele te ama tanto que um monstro desviante sexual
encontra seu batimento cardíaco novamente, e ele nem sequer
olha para outra mulher, só você.”

Meus olhos se voltam para ele e ele tira meu cabelo do

meu rosto.

“Sou um monstro que adora matar coisas, mas permito o

desrespeito que este Santuário incute em seus súditos em
relação aos Alfas. Eu a recompenso, até porque compreendo o
que você procura realizar, por mais ingênua que eu ache que
seja. Meu amor por você me transformou completamente em
seu monstro. Para ser sincero, seus lobos não tremem ao meu
redor há mais de três meses, Violet. Lemon até começou a
estocar pacotes de sangue para mim, já que eu tenho uma
marca específica, quando não estou provando seu doce sangue
Portocale.”

Ele se move tão rápido que eu não registro o movimento,

até que ele esteja entre minhas coxas doloridas e prendendo
minhas mãos acima da cabeça.

“Você faz muito por todos, Violet. Sabemos que somos

especiais para você, mas não vê o quanto gostamos de você.
Nunca nos questionaria novamente se estivesse por perto para
nos conhecer antes de você,” continua Arion, beijando a lateral
do meu pescoço.
 Minha cabeça se inclina para o lado, e ele geme no fundo
da garganta, enquanto chupa o ponto na minha garganta que
ele gosta de beber.

“Você é o único vampiro que já bebeu de mim,” eu indico.

“Só porque nenhum outro vampiro precisou de sangue em

sua presença, e apenas porque você quebrou a minha
maldição,” ele fala de mau humor.

Acabo beijando-o, porque pensei que estava deixando

claro o quão especial os achava, e agora ele me questiona se fiz
tanto quanto pensei que precisava para provar isso.

Às vezes eu esqueço o quanto eles estão quebrados,

porque são tão... topo da cadeia alimentar e tudo.

Sinto seu sorriso estúpido nos meus lábios, enquanto

meus braços passam pelo pescoço dele e o puxo para baixo—

“Desculpa por interromper!” Shera grita quando bate.

“Mas Jasper é exigente e estamos todos um pouco ocupados
no momento.”

Arion se vira para encarar a porta com os olhos escuros,

e eu envolvo minhas pernas em volta da cintura dele apenas
para impedi-lo de fazer algo mau enquanto ele está chateado.

“Onde diabos está a mãe dele?” Arion estala.

Há silêncio por um minuto. “Chefe? Por que não posso

cheirar você? Eu pensei que o lobo estivesse aí,” Shera diz
através da porta, com ansiedade em seu tom agora.
 Arion franze a testa, olhando para mim e depois para a
porta.

“Porra, Shera, entre. Sinto o seu medo daqui, mas Violet

está indo muito bem em me dar uma razão esplêndida para
permanecer menos hostil.”

Minhas pernas apertam sua cintura um pouco mais para

ficarem seguras, e seus lábios se contraem, enquanto ele
reprime um sorriso, pressionando-me mais, conforme brinca
com meu cabelo.

A porta se abre suavemente e Shera entra, empurrando

Jasper em seu berço móvel. Seus olhos se movem entre nós,
possivelmente porque nós dois estamos nus. Os imortais não
ficam muito ofendidos com a nudez e o sexo, mas quando os
Alfas estão envolvidos, todo mundo se preocupa com a punição
por interrupções.

Shera sorri quando vê o quão intimamente estamos

juntos, provavelmente tendo a ideia errada.

“É bom ver vocês dois gastando alguma qualidade de

tempo sozinhos. Vou levar Jasper de volta para—”

Jasper grita tão alto que o vidro de um dos meus espelhos

se despedaça, e nós dois fixamos o olhar no bebê. Alguém
limpou minha cama, meu quarto e até substituiu a parede
quebrada e os espelhos na minha ausência. Agora, o processo
de quebrar espelhos começa novamente.
 Arion está longe de mim sem sequer um aviso, e Shera se
assusta quando ele repentinamente tem Jasper nos braços,
cheirando-o.

“Vá,” ele diz a Shera, que franze a testa para mim quando
começo a ficar tensa. “Não diga nada sobre isso,” acrescenta.

Ela não demorou, saindo correndo da sala.

Ele fareja o pescoço de Jasper, causando a tensão no meu

corpo.

“Se você se atrever a pensar em se alimentar—”

O vampiro recua e me lança um olhar horrorizado. “Que

tipo de monstro você pensa que eu sou?” Ele pergunta muito a
sério.

Jasper faz um barulho borbulhante, sua pequena mão

pousando na bochecha de Arion de uma maneira que
derreteria meu coração... Se o vampiro Alfa não estivesse
agindo tão desconfiado.

Todos os dias, mudo o perfume de Jasper cada vez mais

com meus produtos de maçã. Sim, ainda não contei a eles
sobre essa pequena revelação. Eu aprendi muito nos últimos
cinco meses. A maior parte parece realmente importante, mas
ainda não descobri o porquê.

No entanto... O perfume de Jasper é realmente forte para

uma criança, de acordo com Leiza. Daí a razão pela qual
comecei a manter segredo. A força instila o medo, e o medo
motiva ações horríveis.
 O olhar de Arion passa para mim, e eu percebo que é a
minha tensão que faz com que ele esteja tão desconfiado.

Eu sou tão idiota.

Ele sorri como se tivesse me pego mentindo. “Meu doce

monstro. O que você está escondendo de mim?” Ele fala. “Os
bebês não gritam e quebram espelhos. E parece que vou
descobrir um segredinho sujo,” ele acrescenta, pressionando
os lábios no topo da cabeça de Jasper, os olhos nunca deixando
os meus.

Estou lutando entre a imagem dele segurando Jasper tão

delicadamente, parecendo tão paternal, e me perguntando o
que pode acontecer se eu for honesta com ele.

“Fale, doce monstro cigana. Ninguém está perto o

suficiente para ouvi-la,” ele acrescenta, caminhando em
direção a minha cama. “Não com o novo perfume de Emit por
todo o lado, confundindo seus sentidos.”

Ele se senta ao meu lado na cama nova, esticando as

pernas na frente dele. Cubro o colo dele com um lençol só para
me distrair e impedir que seu corpo nu seja o tipo errado de
distração.

Jasper está vestindo seu novo macacão que eu comprei

para ele, o rosto enrugado como se estivesse tentando dormir.

Arion o embala contra seu peito, e meu coração começa a

bater nos meus ouvidos quando seus olhos se arregalam. Meu
estômago revira de medo quando o som de Jasper gagueja
ressoando em meus ouvidos.
 “Violet, por que há um bebê shifter bebendo de mim com
presas impossíveis?” Arion pergunta em um tom calmo, mesmo
quando uma expiração severa é expulsa dele.

Eu engulo em seco, tentando e falhando em encontrar

alguma coisa neste momento. Lá se vai o fato de eu ser
suficientemente espetacular para guardar segredos de alguém
como Arion.

Sinceramente, não sei por que Jasper bebe sangue.

Shifters bebem sangue, mas eles não têm presas. Ele é meio
que... Único. Seres únicos também tendem a motivar ações
horríveis.

Sério, muita coisa aconteceu, e eu pensei que era melhor

em guardar segredos do que sou. Eles fazem perguntas que
não deviam saber fazer.

Eu tenho sido tão cuidadosa. Sou realmente ingênua, não

sou? De alguma forma, sempre subestimo os quatro.

Minha boca abre e fecha algumas vezes, enquanto Arion

inclina os olhos em minha direção, aguardando pacientemente
e com expectativa uma resposta. Jasper se delicia com o Alfa
vampiro como se ele fosse uma iguaria.

“Nem meus betas podem beber meu sangue sem terem

vômitos dolorosos com apenas uma gota, mas esse garoto está
me lambendo como se eu fosse um deleite. Shifters não têm
presas,” continua Arion, dando um tapinha cauteloso nas
costas de Jasper enquanto o bebê único avidamente bebe mais.
“Esse rapaz não parece ter nenhum problema em tirar meu
sangue, e você nem parece surpresa com isso.”
 Torcendo as mãos, arrasto o lençol para cobrir meu corpo,
os olhos passando rapidamente para o bebê nos braços do
vampiro.

“Você vai machucá-lo?” Não posso deixar de perguntar, já

que mal posso respirar em torno do crescente nó de pavor.

Arion segura meu olhar, deixando Jasper continuar

bebendo.

“Eu não saio por aí matando bebês. No entanto, faço isso

da minha conta quando há uma criatura agindo por hábito e
fora do reino do comum. Até os bebês perceberiam que meu
sangue é perigoso — se os bebês tivessem presas. O que é
Jasper?”

Ele estala sua língua quando Jasper para de beber e solta

um arroto de bebê que parece adorável demais.

Os olhos escuros de Arion ainda estão nos meus quando

eu levanto meu olhar para encontrar o dele novamente.

“Meio shifter. Meio vampiro?” Eu acho. “A mãe dele não

fala comigo sobre isso.”

As palavras são ditas tão baixo que me pergunto se ele

consegue ouvir.

“Completamente impossível,” ele responde, estreitando os

olhos em Jasper de uma maneira que me deixa decididamente
pronta para recuperar meu — er... o bebê.

“Que tal eu segurá-lo por um tempo?” Eu sugiro,

estendendo a mão.
 Arion se afasta, sentando-se um pouco mais na cama,
quando os olhos de Jasper se fecham sonolentos, e ele esfrega
sua bochecha contra o peito nu de Arion.

“Eu diria que ele está perfeitamente satisfeito com sua

última refeição segurando-o,” ele diz.

Ivannah não o alimentou com sangue hoje? Mas que

diabos?

“Quem é o vampiro?” Ele pergunta.

“Pensei que era completamente impossível,” eu falo,

odiando não confiar nele com Jasper. “Como eu disse, a mãe
dele não fala comigo sobre isso. Ela está confiando que o
Santuário manterá os dois a salvo, apesar da... singularidade
dele.”

Eu também odeio o quão natural ele parece estar com ele.

Ainda sou um caso neurótico quando se trata de segurar uma
pessoa tão pequena.

O pobre Jasper não faz ideia de que está enrolado no peito

de um vampiro psicótico, poderoso e imortal.

Quando Arion apenas me olha pacientemente, expiro

novamente.

“Estou falando sério. Ela não me disse absolutamente

nada,” declaro calmamente, aproximando-me mais.

“Ela queria que você o criasse, estou correto?” Ele reflete,

beijando carinhosamente a cabeça minúscula de Jasper com
um toque enganosamente terno.
 Meus olhos permanecem no vampiro, esperando por
algum tipo de armadilha ou manipulação.

Ao meu aceno, ele diz: “Então é um vampiro Alfa.”

Eu bufo. “Como você chega a conclusões assim?” Pergunto

com um suspiro cansado. “Alfas são estéreis.”

“Marta teve você,” ele me lembra baixinho, olhando para

Jasper um pouco diferente.

“Touché,” confesso em um suspiro cansado. “Mas eu

realmente não acredito que seja um Alfa.”

“Pare de me encarar como se eu fosse comer o garoto,” ele

diz com um leve rosnado, parecendo verdadeiramente ofendido
pelo meu desejo óbvio de arrebatar Jasper de seus braços.
“Estou orgulhoso do fato de não ser tão monstro.”

Eu encolho os ombros.

“Como eu devo saber o que está ou não fora dos limites

com você?” Eu rebato, recuando lentamente, minha tensão
aumentando.

“Você está bem cuidada, com quatro Chefes de suas

respectivas Casas disputando sua atenção e dando-lhe o seu
sonho,” ele continua, gesticulando em torno dele.

Para isso, eu encaro. “Eu me lembro claramente de você

sentado, enquanto o resto de nós trabalhava para tornar esse
sonho realidade,” eu o informo, silenciando minha voz
rapidamente quando Jasper faz um som agitado.
 Ignorando o meu comentário, Arion brinca com os dedos
pequenos de Jasper, enquanto ele continua.

“Não há nada que não faríamos por você. Incluindo

manter um bebê tão inocente seguro a seu pedido. No entanto,
Violet, se ele é realmente o filho de um vampiro Alfa, isso pode
significar um ótimo—”

“Ele é um beta poderoso e não um Alfa,” eu interrompo,

expirando severamente. “Shera parece bem certa disso.”

É então que vejo o olhar retraído, quase quebrado, em

seus olhos enquanto seus lábios ficam finos. Merda.

Ele tinha esperança de poder criar um filho, e eu

implacavelmente arranquei essa esperança sem querer.

“Mas como você disse, sou filha de uma Alfa,” acrescento,

tentando recuperar parte dessa esperança que não tinha o
direito de tirar.

Quem sabia que o vampiro cruel queria ser pai?

Eu quase quero ligar para Shera para levar Jasper, só

para que eu possa consolar Arion agora.

Ele limpa a garganta e pisca, ajustando-se na cama,

enquanto desvia o olhar.

“Acho que me empolguei com suposições. Você é filha de

um imortal Portocale, que é uma raça imortal completamente
diferente,” ele responde calmamente.
 “E eu não tenho um útero,” eu continuo, deixando Jasper
envolver seus dedos em torno de apenas um dos meus,
enquanto me inclino sobre Arion, descansando minha cabeça
em seu ombro.

Meus olhos captam o reflexo no espelho. O lençol está

enfiado debaixo dos meus braços e frouxamente pendurado no
colo dele. Jasper está descansando a cabeça no peito reclinado
de Arion, já pacificamente cochilando, enquanto me olha com
sua expressão inexplicavelmente fofa e enrugada.

É o momento doméstico mais estranho — um Alfa vampiro

e uma ômega puro sangue Simpleton com um bebê
shifter/vampiro impossível, que tem um forte apetite por
sangue imortal, todos juntos como uma grande família.

Eu vislumbro a expressão mais suave que já vi no rosto

de Arion, bem como o olhar distante em seu olhar.

“O que Marta fez para merecer você?” Arion finalmente

pergunta baixinho, com os olhos em Jasper. “Fomos feitos para
ser estéreis pelo resto de nossas vidas não-naturais.”

Seus lábios roçam o topo da cabeça de Jasper, e começo

a me preocupar que ele se apaixone pelo bebê cuja mãe está se
afastando cada vez mais. Todo dia eu tenho que convencê-la
de que ela será a melhor mãe para seu próprio filho.

Eu não estou aqui há três dias para fazer isso, e ela

aparentemente desapareceu por tempo suficiente para Jasper
estar com fome o suficiente para que ele tome o sangue da
primeira fonte disponível.
 Os olhos de Arion se arregalam como se algo lhe tivesse
ocorrido, e ele franze os lábios enquanto beija a cabeça de
Jasper novamente.

“Voltarei em breve. Vou levar esse bebê comigo e deixar

você descansar um pouco.”

Eu balanço minha cabeça imediatamente. “Ele não pode

deixar o local, e você disse isso abruptamente demais para meu
conforto, se estou sendo sincera. Vou mantê-lo aqui comigo.
Ele geralmente dorme bem depois de ser alimentado direto da
fonte,” digo, estendendo os braços.

Os lábios de Arion se curvam em um sorriso malicioso

enquanto ele arqueia uma sobrancelha para mim.

“Calma, doce monstro. O garoto certamente está seguro

comigo. Nem Idun seria tão tola a ponto de machucar uma
criança. É contra a lei universal. Uma que eu havia criado, e
foi facilmente aceito pela maioria dos votos. É por isso que a
mãe do rapaz sobreviveu, para começar. As crianças são algo
cobiçado entre aqueles que vivem para sempre, sem esperança
de levar sua própria criança.”

Solto meus braços, relaxando um pouco.

“Mesmo quando essas crianças são uma existência

impossível?”

Seu olhar percorre meu rosto. “Considerando que o último

ser impossível que eu tropecei é possivelmente a minha
salvação, não estou exatamente preocupado com o que o futuro
reserva para ele. Ele está sob minha proteção como família de
um Alfa. É a mesma proteção que estendi a você desde o dia
em que você me tirou do meu inferno pessoal.”

Ele se inclina, seus lábios pegando os meus

desprevenidos, e minhas mãos se movem para cobrir os dois
lados do seu rosto como se eu simplesmente não pudesse me
impedir.

Ele morde meu lábio inferior, e eu me sinto como uma

idiota quando realmente fico chateada com ele por interromper
o beijo. Tão abruptamente como começou, acabou, e ele está
de pé com Jasper nos braços.

Vestindo-se com um braço com os movimentos suaves de

um profissional experiente, ele embala Jasper de maneiras
estratégicas, sem desalojar o bebê. Na verdade, estou
impressionada com o quão fácil ele faz parecer se vestir
enquanto o segura.

No instante seguinte, ele coloca Jasper no berço, me

confundindo, já que ele está completamente vestido agora e
não precisa—

Minha respiração trava antes que esse pensamento possa

terminar, porque o vampiro está mais uma vez entre as minhas
pernas e seu rosto está pairando sobre o meu.

“Se eu não tivesse me apaixonado por você no primeiro dia

em que você me viu, naquele dia que Vance a drogou e pintou
os dedos dos seus pés, eu teria me apaixonado por você no dia
em que se jogou aos meus pés e me deu sua garganta
livremente — sem um único pensamento ao custo pessoal para
si mesma — ao quebrar uma maldição que me atormentava há
séculos,” ele diz com um suspiro calmo, olhos atentos nos
meus.

Ele é tão intenso que minhas pernas tremem ao redor de

sua cintura, o tecido de sua calça jeans roçando minhas coxas
doloridas.

Ele arrasta o dedo pela minha bochecha, seu olhar

percorrendo a pele que ele toca.

“Depois de passar tanto tempo invisível, procurando

desesperadamente uma saída daquele caixão miserável e
encontrando uma cigana tão adoravelmente ingênua com um
coração tão grande, me perguntava se ela poderia se apaixonar
por mim?” Ele pergunta, me insultando e me elogiando.

Eu acho.

Seus lábios roçam os meus, enquanto meu coração tolo e

volúvel acelera.

“Eu não tenho alma, Violet,” ele diz como se estivesse me

lembrando disso, o olhar se conectando com o meu novamente
enquanto seu olhar se torna sério. “Teoricamente, não posso
amar. No entanto, eu a amo mais profundamente do que todos
os outros três juntos.”

Ele se pressiona mais sobre mim e eu engulo em seco.

Mesmo que minha pobre vagina esteja maltratada e dolorida,
cada centímetro de mim anseia por senti-lo dentro de mim.

“É porque desisti de tudo o que valorizava por amor. Não

há dúvida de que fui o que mais se sacrificou. Nunca quebrei
minha lealdade por muitos e muitos séculos. Em troca, fui
ridicularizado pela mulher que amava e usado por ela, sem
receber nada em troca, e cheguei ao ponto de não ter mais
sentimentos — bons ou ruins — em relação a ela,” ele me diz.

As palavras soam tão honestas que eu tremo embaixo

dele. Uma lágrima escorre pela minha bochecha, porque quase
me sinto mal pelo quão bem isso me faz sentir. É como se fosse
exatamente o que eu precisava ouvir dele, e... estou tão
fodidamente confusa agora.

“Dizer que eu te amo é muito pouco. Nunca me foi

permitido falar essas palavras para Idun, porque... ela acha
que o amor é algo diferente do que você acha. Ela exige
submissão completa, não importa o custo pessoal ou a perda
de dignidade.”

Sua mão ainda desce no meu pescoço, e sua mão

lentamente se fecha em volta da minha garganta. Meu coração
bate mais rápido, e minha vagina esquece que precisa de um
descanso.

Seu sorriso escuro se curva em um lado da boca,

enquanto seu olhar permanece firme no meu.

“Você se rendeu completamente a mim uma vez. Eu

realmente amei, Violet. Quero de novo,” ele sussurra enquanto
se aproxima e passa os lábios pela pele da minha garganta.

Seu aperto aumenta um pouco mais, seus são dedos

pressionando firmemente contra a lateral do meu pescoço.
Minhas pernas apertam as dele, e me encontro balançando
contra ele, desejando desesperadamente que ele fique nu.
 “E de novo,” ele diz ainda mais suave, segurando meu
quadril gentilmente para inclinar meu corpo mais
perfeitamente contra ele, proporcionando um atrito glorioso
com a minha vagina.

“E de novo,” ele diz tão baixinho que mal ouço as palavras,

segundos antes de seus lábios cobrirem os meus.

Eu o beijo com tanta força que dói, e ele avidamente bebe

cada pingo de fogo no beijo.

“É tudo o que eu desejo desde aquele dia,” ele murmura

contra os meus lábios, enquanto eu luto para retomar o beijo.

Ele sem esforço me afasta, mantendo o poder sobre mim,

mesmo quando seus lábios provocam os meus com o mínimo
toque.

“Se você me quer de joelhos, eu ficarei feliz em me ajoelhar

para você. Mas o que quero é essa rendição. Eu já sou seu
monstro. Quero que você seja minha em troca.”

Eu acho que concordaria com qualquer coisa apenas para

tê-lo dentro de mim agora. Felizmente, Jasper escolhe esse
momento para choramingar, e o feitiço está quebrado.

Oh, Deus. Como eu esqueci que ele está aqui?!

Arion sorri para mim como se ele pudesse ler minha

mente, e eu posso ver toda a arrogância presunçosa em seus
olhos escuros.

“Não preciso ouvir as palavras para saber que você me

ama, Violet. Você realmente deve começar a ver o quadro
maior. O que quiser de mim, eu darei a você em espadas,
sangue e glória. Você é o melhor prêmio que já encontrei e não
vou desistir de você.”

Ele está fora de mim no instante seguinte, e um calafrio

se apodera de mim de uma maneira que me faz sentir
desprovida e sem satisfação. Eu quero dar um tapa nele só por
confundir minha cabeça já confusa.

Observo enquanto ele levanta Jasper, que choraminga,

acalmando o bebê, que parece não ter nenhum medo.

Maldito vampiro.

Como ele faz isso comigo tão facilmente?

“Eu ainda estou brava com você,” decido dizer a ele, já que
ele me deixou uma bagunça trêmula com muitos sentimentos
embaraçosamente insolentes.

Ele sorri para Jasper, encolhendo os ombros.

“É tudo um jogo, Violet. Você não fica com raiva por muito
tempo e me ama demais para me deixar ir. Agora que vejo isso,
serei paciente por mais algum tempo. No entanto,” ele diz,
olhos encontrando os meus enquanto uma expressão
levemente assustadora e séria rouba seus traços, “é apenas
uma questão de tempo até que eu a tome como minha noiva.
Você deveria ter matado Emit em vez de recompensar o mau
comportamento dele. Isso cria um péssimo precedente para
monstros obcecados em torná-la deles.”
 Enquanto meus lábios se movem com palavras silenciosas
que não consigo formular, ele pega a bolsa de fraldas do chão,
puxando-a por cima do ombro.

“Envie-me instruções sobre alimentação adequada e tal.

Vou trazê-lo de volta daqui a pouco, mas não quero encontrar
nenhuma surpresa que deixe um bebê gritando. Pânico não é
uma visão bonita de nenhum monstro,” ele está brincando...
pelo menos eu espero que ele esteja brincando.

Mais uma vez, nenhuma palavra sai da minha boca, e eu

apenas assisto quando ele se vira e sai, como se não tivesse
apenas ameaçado me forçar a casar com ele. Assim como
Drácula sempre tentou fazer com sua noiva... Pelo menos nas
versões perturbadas/românticas do conto.

Oh. Deus.

Felizmente, ele se foi quando um sorriso de menina-louca

se estendeu pelos meus lábios.

É sempre inconveniente quando eu sorrio sobre coisas que

as meninas normais não deveriam sorrir. Eu vou culpar o
monstro fodido dentro de mim.
 Dezenove

Minha cabeça está me matando. Arion está agitando um

maldito bebê shifter que ele amarrou no peito, o que só piora
minha dor de cabeça. Não há visão mais perturbadora do que
ver Arion brincar de pai com um bebê shifter.

Nosso mundo costumava fazer mais sentido.

Como uma mulher pode mudar tanto?

A criança geme como se tivesse acabado de acordar em

uma toca cheia de monstros Alfa, que são predadores naturais
de sua raça, devido há anos de guerras em evolução e sentidos
hereditários.

É um pesadelo lidar com as consequências de nossos

próprios preconceitos misturados ao DNA mágico.

“Por que você acha que seria uma boa ideia trazer um bebê
indefeso para um círculo de Alfas?” Eu falo.

Emit geme enquanto devora outro hambúrguer de uma

das vinte sacolas que ele tem.

A cabeça de Arion cai para trás, e não posso deixar de

achar divertido que esse filho da puta psicótico esteja
trabalhando tão duro para manter seus níveis de
temperamento e frustração sob controle. Seus olhos ainda nem
ficaram pretos.

Deve ser um pesadelo para um demônio sanguinário e

assassino como ele.

Eu acho muito engraçado. O suficiente para tornar a dor

de cabeça suportável.

Com a testa ainda abaixada em concentração, Damien diz:

“Eu ainda estou preso na parte em que ele é uma mistura
impossível de um vampiro e um shift—”

“Eu vou acreditar em qualquer coisa neste momento,”

Emit interrompe, trabalhando em seu próximo hambúrguer. “É
uma reunião inútil sobre o garoto? Nesse caso, preciso voltar
para Violet. Quero compartilhar uma cama com ela, sem sexo
envolvido, para que ela não interprete mal minhas intenções.
As ômegas já a informaram, e quero ver o que ela tem a dizer
sobre isso. Felizmente, elas venderam boas informações cheias
de romantismo.”

“Trapaceiro,” Damien murmura.

“Diz o idiota que designou o seu desesperado candidato a

beta para te arranjar uma transa,” Emit dispara.

“Eu pensei que estava progredindo sozinho, antes que

vocês, idiotas, ficassem com ciúmes e interrompessem o nosso
momento,” Damien acrescenta em uma nota amarga.

Revirando os olhos, tomo mais pílulas inúteis. Essa dor de

cabeça está ficando cada vez mais tediosa a cada segundo.
 “Jasper não é a razão de eu estar aqui,” Arion diz,
distraído, enquanto lê algo no telefone. Para si mesmo, ele
murmura: “Chupeta. Chupeta. Que diabos é uma chupeta?”

Damien se inclina, levantando a coisa de formato

estranho, e a conecta na boca do bebê furioso. A criança não
vai parar de lamentar quando está presa em uma sala com
Alfas que dolorosamente recrutam seus instintos para—

O choro cessa imediatamente, e o jovem intrigante

realmente olha para Arion com olhos arregalados e destemidos,
agora que ele ficou satisfeito.

O pequenino conseguiu o que queria.

“Ela estragou o pequeno chorão. Aparentemente, ele grita

até você fazer o que ele diz, e nem aprendeu a falar ainda,” Emit
afirma em observação.

Minha dor de cabeça apenas diminui um pouco.

Não sei por que todos estamos olhando para o bebê como
se fosse explodir em chamas ou algo assim.

“É assustador ter esse tipo de responsabilidade. Qualquer

coisa — grande ou pequena — pode acontecer com o bebê em
nosso turno, e Violet definitivamente ficará com raiva por
muitos e muitos séculos, dependendo da gravidade da
infração,” ressalta Damien. “Você deve levá-lo de volta. É
demais.”

“O vampiro é mais nutritivo do que o maldito Morpheous.

Por que me incomodo em tentar entender as coisas? Eu acho
que essa é a razão das enxaquecas cada vez mais frequentes,”
confesso com um suspiro cansado.

Eu massageio minhas têmporas para pontuar,

suprimindo um gemido.

“Pelo amor de Deus, Arion. Tire essa engenhoca dele.”

Emit rosna enquanto ele desata Jasper das estranhas correias
peitorais. “Os bebês precisam de conexão com a pele.”

O bebê quase desaparece no enorme peito de Emit.

“O garoto vai sufocar entre esses peitorais de pedra dos

quais você se orgulha,” Damien reclama, enquanto pega o
bebê, mostrando muito mais conhecimento sobre os cuidados
adequados do que qualquer um de nós deveria saber.

Ele chega ao ponto de recitar algumas instruções sobre

cabeça, pescoço e apoio do corpo.

É um pouco estranho encontrar os olhos de Arion em mim

quando olho para longe da visão estranha de Emit e Damien
discutindo sobre quem sabe mais sobre crianças.

“Eu convoquei esta reunião, porque somos a Caixa de

Pandora,” Arion afirma de maneira aleatória, os olhos sem
deixar os meus. “Somos todos muito idiotas.”

Emit e Damien param de discutir para arquear uma

sobrancelha para ele. “E você pensou que era a coisa perfeita
a dizer agora porque...?” Eu indico, exortando o vampiro a
continuar para que eu possa tirar todos da minha casa e
descansar um pouco.
 Talvez eu vá até o Santuário e veja se Violet se oporia a
compartilhar uma cama comigo, em vez do lobo áspero e
grande. Não tenho muita certeza de como sair de problemas.
Idun sempre me perseguiu. Eu nunca fiz muita perseguição.

Na verdade, acho que nunca tive que perseguir uma

mulher. Violet está impossivelmente sobrecarregando um
homem sem prática neste departamento. Eu simplesmente não
sei como proceder. Cheguei a um nível bem baixo, porque
decidi pedir um conselho a Anna, mesmo que eu devesse matá-
la em vez de ouvir qualquer coisa que o fantasma ridículo
pudesse vomitar.

“O nome de Pandora não era tão famoso quando Idun a

apresentou como sua nova melhor amiga,” Damien aponta em
um tom confuso. “Nós também estávamos lá. Sabemos em que
magia nos envolvemos. A retrospectiva é uma coisa miserável.
Por que trazer isso à tona?”

Arion olha rapidamente para Jasper. “Violet começou o

Santuário. Está efetivamente atraindo a atenção de todos. Ela
é uma anomalia, e porque está basicamente se dando bem com
todos e agitando as coisas, e as criações únicas, como Jasper,
estão surgindo. Duvido muito que ele seja o primeiro. Ele é o
primeiro a ter uma opção segura de se esconder com um
monstro que o aceite, que aceita as implicações de um shifter
desconhecido e não registrado, enquanto zomba de Idun na
frente de toda a nação de imortais,” continua o vampiro.

Meus olhos se voltam para Jasper novamente. “Se isso

fosse um problema, eu já saberia sobre isso. Ao contrário de
alguns de vocês, fico de olho no que está acontecendo,” decido
apontar.
 “Tivemos uma horda surgindo com números ímpios.
Sendo a tecnologia o que é nesse mundo, e o conhecimento
ilimitado repousando na ponta dos dedos de alguém... Não nos
adaptamos com rapidez suficiente,” Arion continua. “Idun saiu
do chão e nos fascinou com o Reality TV dela. Violet viu seu
golpe até o núcleo. Vimos apenas um pedaço.”

Damien murmura uma maldição. “Eu odeio saber que o

monstrinho esteja certo sobre isso. Não podemos mais dizer a
ela que somos enormes idiotas? A maldita garota é jovem
demais para ter tanta razão,” ele acrescenta com uma
respiração frustrada.

“Damien estava pronto para morrer, até que ela chegou à

cidade,” Arion afirma calmamente, encobrindo a interrupção
de Damien.

“Agora prefiro que todos vocês morram para que eu possa

apreciá-la sozinho por um tempo,” Damien murmura como
uma criança petulante, enquanto fareja a bunda do bebê e
enruga o nariz. “Eu não vou cuidar disso. Você o trouxe,
Vampyre. Ele é sua responsabilidade.”

Arion zomba. “Como se eu soubesse cuidar de um

apanhador de merda de papel. Estive no subsolo. O que havia
de errado com as fraldas de pano? A desvantagem é o lixo que
essa era criou com a preguiça e—”

“Por que você está nessa tangente, Arion? Eu realmente

tenho uma enxaqueca abrasadora, e gostaria de dormir,”
interrompi, minha voz aumentando o suficiente para fazer a
maldita criança chorar.
 Emit e Damien acalmam o garoto, e eles me encaram como
se eu fosse o culpado.

“Se o garoto estiver assustado quando voltar para Violet,

todos estaremos com problemas,” afirma Damien como se eu
fosse um idiota. “Seja legal, Van Helsing. Só desta vez, seja
legal.”

Vou esfaqueá-lo assim que o bebê estiver fora da minha

casa. O Morpheous vai chorar como um bebê antes de sair.

“O lobo de Emit agora está saciado pela primeira vez em

séculos, e ele está gradualmente voltando ao seu verdadeiro
papel Alfa,” Arion continua.

Emit estreita os olhos por cima do ombro, encarando

Arion, que não parece estar tentando provocar o lobo pela
primeira vez.

“Vance tem ganho constantemente um foco intenso,

especialmente quando e onde Violet está envolvida. Também
está intensificando seu foco e quebrando hábitos que ele tem
há séculos,” Arion acrescenta, me dando um olhar aguçado.
“Assim quando eu finalmente aprendi todas as contrações e
tiques reveladores.”

“Porque você de alguma forma conseguiu ser um monstro,

mesmo do seu caixão, seu bastardo implacável,” eu sou rápido
em apontar.

“E eu estava pronto para manipular todos vocês para

levantar Idun do chão, lidar com ela de maneira diferente e
seguir em frente com um objetivo diferente. Agora percebo que
teria ficado tudo igual se Violet não tivesse vindo à cidade.”

Todos nós o estudamos enquanto ele se serve de um copo

de uísque.

“Eu ainda estaria no subsolo. Idun ainda estaria

acordada. Todos vocês ficariam alheios porque todos ficaram
muito complacentes. Nunca teríamos nos unido o suficiente
para lidar com aquela horda tão eficazmente como fizemos. As
tensões só seriam maiores entre vampiros e lobos,” Arion
continua, pela primeira vez sem ganhar um grunhido de Emit,
que ainda está em silêncio enquanto permanece satisfeito em
ouvir.

“Qual é o objetivo dessa introdução?” Eu pergunto, desta

vez mais suave e muito mais curioso sobre a direção que ele
está seguindo.

“A caixa metafórica e a literal foi esmagada, o que tornou

incapaz de selar a Caixa de Pandora novamente. A esperança
foi liberada em todos nós. Foi a maneira que Pandora
encontrou de equilibrar a balança — na tentativa de nos
manter tão humanos quanto possível,” Arion continua bebendo
lentamente o uísque enquanto olha para a parede.

“O ponto é?” Eu solicito.

Seu olhar colide com o meu.

“Ela nos disse que a Esperança era a magia mais poderosa

já lançada. Certa vez, coloquei toda a minha esperança em
Idun. Eu temia que fosse o que a tornasse mais poderosa, mas
a senti se segurando. Ela não nos mostrou sua força, porque
quer que acreditemos que está mais fraca. Esse colar era uma
maneira dela reunir mais poder, mas não está chateada com a
perda. Está calma demais, apesar das provocações, e sua
inquietação com a nossa rebelião. Ela não está brincando com
a gente. Está brincando com Violet através de nós.”

Emit esfrega a mão no rosto, olhando para Damien e eu

para ver se estamos comprando isso. Arion é um bom
vendedor, como qualquer Cigano orgulhoso de nossos dias.

O vampiro corta os olhos na direção de Emit. “Seu lobo

acabou de reivindicá-la, e você está parecendo cada vez mais o
lobisomem Alfa que precisamos que seja em um momento em
que é mais necessário. O tempo com Violet é uma bênção.”

Ele tem um ponto válido e conveniente a esse respeito.

“Ou você está distorcendo os fatos para definir a resposta

que deseja que acreditemos,” eu razoavelmente digo contra.

“Você está dizendo que Violet é uma forma de esperança?”

Damien adivinha, parecendo pensativo, e levando Arion muito
a sério.

“Estou dizendo que Violet é mais do que imaginamos, e ela

inspira termos esperança. Talvez nossa esperança estivesse
adormecida depois que Idun se enfureceu incontrolavelmente
e sem contestar todos esses séculos. Não tenho especulações
além disso, mas ela certamente chamou a atenção de Idun ao
máximo, se ela está menos preocupada conosco e mais focada
nela,” Arion explica virando-se para encarar-nos mais
plenamente. “Violet é intrigante para todos os Alfas. Inferno,
até Zuela está quebrando suas regras por ela, depois de mal
provar uma audiência com ela. Os Simpletons estão sendo
mimados e tratados de uma maneira que nem sua própria
matriarca cruelmente protetora poderia administrar.”

“Crianças únicas estão sendo deixadas sob seus cuidados

por períodos cada vez mais longos,” Damien murmura,
acariciando cuidadosamente a bochecha de Jasper, quando ele
termina de limpar sua fralda nojenta e perturbadora.

“E as ômegas sentiram a nova companheira de seu Alfa

antes mesmo que ele soubesse,” continua Emit, passando o
dedo pelos lábios em uma concentração pensativa. “Eu
brinquei com minhas ômegas quando falaram dela como sendo
minha companheira. Nunca percebi que o lobo surgiria para
reivindicá-la.”

Seus músculos se contraem e ele olha para a porta, assim

como faz a cada dez minutos. Ele está com pressa de voltar
para ela. Eu quero esfaquear o pau dele apenas para garantir
que fique fora dela por um tempo, caramba.

“Ela construiu um santuário em cinco meses e teve todas

as leis aprovadas para criar uma linha de base eficaz para seus
objetivos futuros. Está tentando criar paz e confiança,
começando do zero e subindo,” concluo, afundando no meu
lugar e me perguntando se estamos apenas romantizando os
feitos da garota em pedaços desiludidos de falsa grandeza.

Ou se estamos negligenciando algo.

“Alguém viu Pandora nesse tempo?” Eu penso alto,

olhando em volta para os quatro, principalmente Arion, já que
ele aparentemente tinha uma audiência privada com os vivos
enquanto pensávamos que ele estava descansando.

“Eu procurei por ela, curioso sobre o que o morcego louco

estava fazendo, já que ela não apareceu em muitos séculos
para contar,” confessa Arion. “Mas não consegui encontrar
nenhum vestígio dela. Me distraí com Violet e esqueci que
estava procurando.”

Concordo com a cabeça, pois Violet certamente foi a maior

distração que encontrei há muito tempo. Meus lábios se
curvam com o pensamento de mostrar a ela o anel que eu
finalmente escolhi.

Ela pegou a porra do lobo. Certamente vai me aceitar.

Assim que descobrir a maneira correta de fazer as pazes por...
ser insensível demais às suas necessidades mais jovens e
emocionais.

Recostando-me na cadeira, estudo o vampiro.

“Você acha que Pandora teve algo a ver com a existência

de Violet,” suponho. “Isso é o que você está sugerindo?”

Ele assente lentamente. “Depois que Idun começou a usar

Caroline como seu experimento científico, Pandora
enlouqueceu tentando limitar o poder de Idun, sem sucesso.
Se Idun não tivesse cruzado a linha com os Simpletons,
Pandora ainda estaria ao seu lado. Não há dúvida de que
Pandora tornou Idun mais forte. Todos nós determinamos isso
ao longo dos anos. Idun quer que Violet brinque com ela.
Pandora pode ter desempenhado um papel na criação de
Violet.”
 “Por que escolher Marta Portocale como mãe? Pandora só
ficou do lado de Idun por causa do quão cruel a família
Portocale ficou,” eu o lembro.

Há uma longa pausa, como se o pensamento não tivesse

lhe ocorrido.

“Todas essas teorias da conspiração geralmente terminam

com uma torção assim,” Damien diz calmamente enquanto se
deita na cama ao lado de Jasper, mexendo um conjunto de
chaves que brilham, distraindo o bebê, a julgar pelo olhar
apaixonado em seus olhos. “Como existe um shifter/vampiro?
Pandora também contribuiu para isso?”

A expressão de Arion muda para frustração, como se ele

também não tivesse considerado isso.

“Talvez a evolução tenha atingido o próximo nível e

estamos mais além da curva do que imaginávamos
acompanhar,” sugiro, o que chama a atenção de Emit.

“É mais provável que Pandora criasse uma garota a qual

todos nós não poderíamos resistir. Qual seria o propósito?
Violet não é cruel o suficiente para lidar com Idun. Três lobos
escaparam dela. Idun teria causado mais danos em menos
tempo,” acrescenta Emit, suspirando como se estivesse
chateado por ainda estarmos presos sem respostas sobre a
existência de Violet.

“Eu não acredito que ela seja uma ômega, apesar de sua
suavidade,” continuo. “Ela não é particularmente uma beta. Os
ômegas impõem mais limites pessoais aos Alfas do que os
betas, porque os betas têm instintos diferentes. Talbot me fez
brincar com a ideia impossível de ela ser uma Alfa, mas isso
nem pode ser real, porque ela pegou com orgulho essa surra
de Idun. Não perdeu dignidade por isso e ganhou poder em vez
de se sentir castigada. Todos sabemos melhor.”

Há outro longo momento de pausa. Até Jasper fica quieto,

como se ele percebesse que esse é um tópico pesado de
conversa.

“Violet pegou a raiva maníaca de Caroline e de alguma

forma conseguiu conter seu monstro o suficiente para não
machucá-la muito, mesmo depois de ser atacada. No entanto,
ela sente que errou ao perder tanto controle,” Emit murmura
baixinho.

“Me preocupo em não estarmos lá, ao defender suas regras

sobre não nos envolvermos, caso um deles tenha um ataque
incontrolável como o que Caroline acabou de ter. Eu
honestamente rasgaria a garota em pedaços antes que pudesse
pensar sobre isso, independentemente de seus problemas
mentais pessoais que se acumulam a essa altura,” o lobo
acrescenta em um pequeno gemido enquanto esfrega a mão no
rosto.

“Sim,” Arion murmura, bebendo outra bebida. E outra.

“Eu sou muito Alfa para permitir que a mulher que eu amo
sofra uma surra assim na minha frente. Até Idun foi punida.
Confie em mim, congelá-la foi pura tortura para ela.”

“No entanto, não houve retaliação imediata,” afirma

Damien calmamente, os olhos distantes, como se estivesse
perdido em pensamentos. “Ela realmente está mirando em
Violet e não em nós. Está fazendo isso discretamente.”
 Nunca vi o vampiro tão estranhamente calmo e perdido
em pensamentos. É bastante alarmante, se eu tiver que dizer.
Damien perdido em tanto pensamento é um pouco assustador.

“Violet nos lembrou inúmeras vezes que não se trata de

nós,” digo obedientemente a todos.

Todos os nossos olhares trocam de um para outro,

enquanto mantemos nossas palavras e pensamos mais
seriamente.

“Marta detém o máximo de informações sobre Violet,”

Arion diz finalmente com um leve gemido, empurrando o rosto
contra a palma da mão.

“Tenho certeza que não vou ligar para ela,” Damien

garante a todos nós.

“Se Pandora ajudou a criar a Violet, duvido que seja uma

coisa boa,” Emit diz enquanto olha para todos nós novamente.
“Ela não liga para nada além dos Simpletons. Tomou medidas
cuidadosas para tentar salvá-los e fugiu quando não podia,
porque estava apaixonada por Bobo e tinha um enorme
carinho por Caroline.”

Todos nós nos irritamos, porque de repente isso parece

uma teoria mais provável mais uma vez.

“Se ela ajudou a criar Violet, iria chamar toda a atenção

de Idun. Essa seria a razão pela qual Marta Portocale concebeu
uma filha. Idun odeia um Portocale mais do que odeia um
Simpleton. Dê-lhe um Portocale Simpleton que ela possa
torturar por toda a eternidade—”
 “E de repente Caroline e os outros estão finalmente livres,”
afirmo, terminando a frase.

“Ela olhou diretamente para Marta e disse à mãe que era

para isso que ela foi feita, e disse que Marta sabia disso,” Arion
diz tão baixo, como se isso tivesse acabado de lhe ocorrer.
“Talvez Violet já saiba disso.”

Essa conversa começou emocionante. Agora... É

brutalmente doentio.

Idun nunca colocará suas mãos em Violet do jeito que ela

colocou suas mãos em Caroline. Não ligo para quantas mortes
tenho que sofrer, nem para quantos dos meus cavaleiros tenho
que sacrificar.

“Assim que eu começar a me alimentar, vou lhe dar

algumas ilusões emocionantes, pequeno,” Damien ri,
conversando com a criança como se a criança pudesse
entender uma coisa maldita que ele está dizendo.

Eu olho para o tolo. “Isso é sério, Damien. Se Violet é

algum saco de pancada cômico, sem graça e fodido, destinado
a manter Idun longe de Caroline—”

“Ela ainda será nossa,” ele diz interrompendo-me, sem

tirar os olhos de Jasper. “Ela fez meu coração bater de novo e,
pela primeira vez em séculos, não parecia um pesadelo. Não
importa qual propósito ela tenha. Ainda será minha Chama, e
eu a protegerei até o meu último suspiro.”

“Seu povo ainda se refere a noivas como Chamas?” Emit

pergunta com uma expressão de surpresa e vergonha por ele.
 “É menos ridículo que o termo original Romeno usado
para nossa versão de companheiros,” murmura Damien,
estreitando os olhos para o lobisomem. “Meu monstro já a teve
antes. A única razão pela qual não foi reivindicada naquela
época, foi porque ela estava no meio de quebrar uma maldição
que não deveria ter sido tão facilmente quebrada.”

“Ou ela simplesmente não foi feita para você,” Emit fala.

O silvo de Damien e a ilusão distorcida de um rosto deixa

o lobo surpreso. Seu punho trava para trás como se ele
estivesse prestes a atacar, enquanto a estática se agarra ao seu
cabelo muito abruptamente.

Damien sorri, quando o pequeno toque de sua ilusão cai,

seu rosto volta ao normal e não é mais demoníaco.

“Eu odeio quando você faz essa merda,” Emit reclama.

“Eu odeio o fato de dizer que Pandora provavelmente

ajudou a criar Violet, animada com a perspectiva, e todos vocês
mudaram para algo nefasto e aterrorizante,” Arion morde,
realmente irritado conosco.

Damien encolhe um ombro despreocupado. “Não é como

se nós tivéssemos respostas mágicas agora. Pandora está
muito louca neste ponto. É mais provável que ela esteja em
uma caverna atirando suas fezes em macacos. Além disso, ela
perdeu sua magia, não foi?”

Abro a boca para interpor minha própria opinião sobre o

assunto, não que alguém se importe, quando de repente há
uma quinta voz no quarto.
 “Importante ou não, Pandora é irrelevante.”

Todos olhamos para a porta em que Marta Portocale está

entrando, com uma expressão sombria no rosto quando ela
termina essa afirmação.

“Você estava ouvindo,” deduzo, meus olhos se estreitando

em fendas.

“Só porque o vampiro deixou o Santuário às pressas e com

Jasper,” Marta afirma assim, tudo fica bem.

Ela se senta perto do fogo e Emit propositalmente desliza

para longe dela.

“Você acasalou com a minha filha com uma marca tão

grande que ninguém vai acreditar que não estava tentando
rasgá-la em pedaços,” Marta resmunga, olhando para ele.

“Eu me esgotei ao impedi-la de sentir qualquer dor. Isso

faz de mim o seu novo genro favorito?” Damien se levanta da
cama, enquanto coloca Jasper contra o seu lado.

Marta começa a falar, mas então seus olhos se fixam no

rapaz.

“Violet não me contou o segredo de Jasper. Vocês quatro

não devem falar tão livremente fora de um quarto que não é à
prova de som. Sempre foi um problema para vocês. Felizmente,
garanti que ninguém mais pudesse ouvir. Há um feitiço de
barreira que deve durar mais duas horas,” ela diz enquanto
seus olhos voam para os meus.
 Eu odeio quando essa cadela nos diz o que devemos ou
não fazer. Nesse caso, no entanto, tenho que concordar que
somos um pouco descuidados.

“Realmente não importa se alguém vai descobrir o que é o

rapaz ou o que Violet é. Vou arrancar as espinhas deles assim
que sentir o cheiro,” afirma Arion com um encolher de ombros.

“Excelente plano. Só que você não sentiu nem me cheirou

chegando. Tudo porque esse bebê realmente mexe com os
sentidos de alguém,” continua Marta.

Todos nós franzimos o cenho para o rapaz.

A memória de sua mãe quase nos escapando vem à mente.

No último segundo possível, ela foi sentida. Ela também
permaneceu surpreendentemente calma durante seu cativeiro.

Isso é algo para revisitar mais tarde.

“Pelo que você sabe, há um coven ou dois por aí com a

mesma genética não descoberta. Vale a pena investigar,”
continua Marta, tirando algumas rugas de suas saias em
camadas, enquanto se senta e fica confortável.

“Prefiro falar sobre Violet,” Arion afirma, de braços

cruzados, tomando o outro lugar por Jasper.

“Eu também,” Marta diz com uma respiração muito

relutante. “Porque agora está claro que ela realmente está
substituindo Idun para vocês quatro. Idun vai tentar remover
essa marca da minha filha.”
 “Por que ela se incomodaria? Ela nunca quis minha marca
nela,” Emit afirma confuso.

Marta esfrega a mão no rosto. “Não, mas ela quer vocês

quatro. Para ter Arion, ela precisa dos quatro. Para ter você,
você não pode deixar sua marca em mais ninguém. Ter Vance...
não tenho muita certeza do que ela precisa. Para ter Damien,
ela precisa ser apenas um pouco mais fogosa na cama.”

“Eu não sou tão fácil assim,” Damien diz a Marta com um
sorriso de escárnio. “Violet vai ser minha Chama.”

Marta geme. “Vocês estão pintando nela um alvo maior do

que ela já é!” Ela finalmente reclama.

Seu tom faz com que o bebê caia em lágrimas.

Talvez Pandora realmente esteja por trás de tudo isso. Ela

nos enviou uma garota que não pudemos resistir apenas para
deixar Idun com uma raiva ciumenta?

Arion segura Jasper, quando ele o levanta e o embala no

peito, e Marta observa o vampiro, enquanto ele dá ao pequeno
toda a sua atenção.

Por um momento maldito, você acreditaria que este era o

filho de Arion, dada toda a preocupação com uma pequena
explosão de lágrimas. Marta parece tão confusa quanto irritada
com a visão.

Ela pisca para longe da cena, irritada.

Frustrado, tento manter a calma enquanto começo a falar

novamente. “Se Violet é—”
 “Então ela precisa de menos holofotes e mais tempo em
suas mãos. Quando outros Alfas souberem que ela é algo tão
especial, eles estarão atrás dela para seus próprios propósitos.
Mesmo que Pandora esteja por trás disso, isso não significa
que temos que jogar nos planos dela, seus tolos. Vocês
realmente acham que suas famílias não vão querer provar algo
tão intrigante?” Ela mói.

Damien lança um olhar preocupado em minha direção,

mesmo quando ele sai da cama para pegar uma bebida.

“Nós poderíamos ser uma família. Você acha que algum

homem ou mulher é tão suicida para tenta tirar isso de mim?”
Arion reflete, gentilmente dando tapinhas nas costas do rapaz,
enquanto ele se mexe satisfeito agora, seu minúsculo corpo
descansando confortavelmente contra o vampiro homicida.

Os olhos do vampiro se voltam para Marta, que parece um

pouco horrorizada.

“Você não pode ficar com o bebê, Arion. Ele tem mãe,”
Emit aponta, parecendo preocupado.

“Uma mãe que não costuma cuidar dele com muita

frequência,” Damien acrescenta, realmente não ajudando a
situação. “Violet o ama mais que sua própria mãe.”

“A mãe dele quer que Violet o crie e está praticamente

forçando a situação,” Anna entra na conversa, aparecendo do
nada.

É preciso um grande esforço para não me assustar.

 “Eu acho que vocês seriam uma família de monstrinhos
bonitinha. Até você, vovó!” Anna acrescenta em um tom alegre.

“Salgue essa coisa infernal,” Marta rosna, olhando para

Anna.

Anna dá a ela um olhar estreitado e um pouco arrepiante,

como nunca vi antes. Então ela sorri brilhantemente, manda
um beijo para nós e desaparece.

“Que tipo de fantasma pode romper os feitiços de limites

estabelecidos por um Portocale?” Eu pergunto em confusão
tranquila.

“O tipo que não deveria existir. Violet passou dos limites,”

afirma Marta, pigarreando.

“Violet conhece essa teoria?” Damien interrompe, tirando

o assunto de Anna.

“Cometi o infeliz erro de contar a ela naquele primeiro dia

na caixa de vidro, enquanto vocês quatro, excedidos e
assustados, observavam. Foi uma tentativa desesperada de
explicar por que ela não podia estar com todos vocês. Se
Pandora fizer tudo isso para tentar Idun a jogar sua raiva em
outro alvo, Violet não poderá jogar esse jogo,” continua Marta.

Arion deliberadamente levanta o olhar para ela.

“Violet vai ser a minha noiva,” Arion diz a ela com

naturalidade.

Marta empalidece, embora não pareça muito surpresa.

 “Qualquer pessoa, inclusive você, que atrapalhar meu
caminho, será destruída. Nunca quis nada mais do que eu
quero isso, Marta. Adoraria dar uma demonstração de quão
sério estou sendo,” Arion continua como se fosse um bate-papo
no café da manhã. “Sacrificarei meu exército inteiro, se
necessário. Até os meus favoritos.”

Os ombros de Marta caem, e embora sua mandíbula esteja

tão cerrada que estou preocupado que ela esteja prestes a
desalojar, estou surpreso com sua compostura geral.

Nunca nos sentamos juntos em um quarto sem que se

transformasse rapidamente em ameaças e velhas queixas.

“Eu assisti todos vocês tornarem Idun intocável por

muitos séculos,” Marta diz calmamente, interrompendo meu
tapinha silencioso nas costas que acabei de dar a ela.

Tentando impedir que as coisas se transformem

rapidamente em um fiasco culposo, afirmo calmamente: “Não
acho que seja a hora de vomitar a história antiga quando
estamos trabalhando para alcançar o mesmo objetivo: manter
Violet em segurança.”

Marta apenas olha para mim. “Eu sei. Esse é o ponto que
eu estava tentando enfatizar. Por mais que eu odeie todos vocês
e ache nojento que vocês se revezem tocando minha filha—”
Suas palavras caem quando ela libera um tremor dramático
por efeito. “—no final do dia, sei o que vocês quatro farão pela
mulher que amam. Meus sentimentos são irrelevantes agora,
desde que vocês façam a sua parte para garantir que eu não
tenha que ver a minha filha no pelourinho nunca mais.”
 Emit é o mais silencioso de todos, embora todos tenhamos
decidido parar de falar de uma vez. Estou tremendo. Arion está
dando um tapinha nas costas de Jasper. Damien está batendo
com o dedo a lateral de sua bebida. Emit está simplesmente
olhando para Marta como se ele estivesse escondendo uma
pergunta.

“O que está pensando, lobo? Você está pensando em mais

rações para seu estômago vazio, ou há algo de importante que
gostaria de compartilhar com o resto da classe?” Pergunto para
acabar com a intensidade.

Ele passa um dedo pelos lábios. “O monstro de Violet

derrubou quase cinquenta betas fortes,” ele afirma
calmamente, olhando para Marta com olhos atentos. “Ela tem
medo disso por sua causa.”

Marta engole em seco, esgueirando-se na cadeira.

“Quão forte é o monstro dela?” Damien pergunta,

inclinando-se como se essa conversa lhe interessasse mais do
que ele pode suportar. “Um puro-sangue Simpleton e Portocale
não é exatamente um monstro Simpleton típico.”

“São monstros Neopry,” eu indico. “Nós deveríamos

apenas chamá-los de monstros Neopry até descobrirmos um
nome melhor para eles.”

“Cultura do PC16,” Damien bufa com um rolar de olhos.

“Teríamos recebido um chute nas bolas se ficássemos
magoados por alguém nos olhar de cima.”

16 Politicamente correto.
 “Nós nos transformamos em monstros porque estávamos
cansados de pessoas olhando de forma diferente para nós,” eu
o lembro com um suspiro cansado.

Todos eles me lançam um olhar.

“Fiz isso porque amava uma mulher e estava cansado de

lutar pela minha vida todos os dias,” retruca Damien.
“Diferente de você.”

Eu levanto da minha cadeira.

“Fiz isso porque amava aquela maldita mulher e queria

uma eternidade com ela,” afirma Arion. “Agora estou feliz por
ter vivido o suficiente para encontrar uma mulher que valha a
pena passar uma eternidade.”

Marta torce o nariz para ele, mas redireciona sua atenção

para mim. “Fiz a maldição para garantir uma eternidade de
miséria para todos vocês.”

Vadia desgraçada e cruel.

“Fiz isso principalmente por Idun, mas quase a odiei pelo

que tinha que sacrificar,” Emit confessa. “Eu continuei com o
segundo sacrifício porque não podia perder tudo de uma vez.”

Eu me sinto deixado para trás. “Fiz isso também por

Idun,” digo a eles, embora seja uma tentativa superficial de me
misturar.

“Você fez isso porque é um homem orgulhoso que não

suportava ser tão impotente naqueles tempos, simplesmente
por causa de sua herança. Mas você não sacrificaria sua
herança por causa de seu orgulho, porque você tem orgulho de
ser Cigano,” Marta me diz com um rolar de olhos. “Nós não
somos tolos.”

“Você amou Idun, mas não como ama Violet. Qual seria o
seu sacrifício por uma eternidade com ela, Van Helsing?” Arion
medita, sorrindo na minha direção. “O que você diria que é a
coisa mais importante que você possui?”

Não gosto da reviravolta que essa conversa tomou, nem da

maneira como Marta Portocale está me encarando, como se
também quisesse ouvir a resposta para essa pergunta.

“A questão é que realmente não sabemos do que Violet é

capaz. Ela matou um celeiro cheio de betas em menos de cinco
minutos e quebrou um caminhão de cimento ao meio,”
continuo, trazendo-nos de volta à severa gravidade da
situação, que é o tópico mais importante.

Marta solta um suspiro pesado. “Ela é um Simpleton

acima da média. Fisicamente, considere-a a forma beta de
primeira linhagem dos Simpletons, que todos sabemos que na
verdade agem mais como ômegas do que Alfas, no que diz
respeito à mentalidade. A menos que haja necessidade de
lutar, Violet reage como um Simpleton, que desativa a situação
com humor e risadas nervosas. No entanto, quando está no
modo de sobrevivência, ela tem um instinto supremo de matar,
que eu contribuo para o Portocale em suas veias,” ela afirma
em um tom quase abafado, as mãos torcendo um lenço floral
em suas mãos. “Ela provocou Idun porque queria parecer
fraca, simplesmente porque ninguém sabe o quanto Violet pode
suportar. Mas minha garota tem arrancado partes do corpo,
enquanto simplesmente tenta fazer suprimentos para o cabelo,
desde que ela fez 13 anos.”

Com um olhar distante que é genuíno como o inferno, seu

lábio treme e ela limpa a garganta, se recuperando
rapidamente.

“Ela não é a Violet quando seu monstro assume. Está

pronta para o passeio, e não se lembrará, até que sua mente
se junte lentamente ao que pode ter acontecido depois do fato.”
Seus olhos lacrimejam, e acho que Marta Portocale está
realmente segurando lágrimas bem na nossa frente. “Mas
Violet ainda é apenas um Simpleton, e eles são capazes apenas
de tanto. Qualquer um de nós, ou qualquer outro Alfa, a
rasgaria em pedaços com muito pouco esforço, se nossos
monstros saíssem. Ela é arrogante porque é jovem.”

“O monstro de Caroline — depois de toda a tortura —

ainda não era forte o suficiente para rasgá-la enquanto a
guarda estava alta,” Arion dispara de volta para ela, tratando
a situação com um tom que sugere que ele a pegou tentando
mentir para nós.

Marta parece confusa, mas se recupera rapidamente.

“Caroline pode ser a mais forte dos Simpletons, além de
possivelmente Bobo, mas no final do dia, ela ainda é apenas
uma Simpleton. Violet tem parte Portocale, e se seu monstro
soltar, ela pode derrubar um Simpleton, se a ocasião exigir.”

Ao nosso olhar, ela continua nos estudando.

“Novamente...” Sua palavra é prolongada, como se ela

estivesse tentando avaliar nosso olhar.
 “Você não sabia que Caroline quebrou Violet muito
recentemente, sabia?” Damien fala. “O que você achou que
aconteceu com o quarto dela?”

Marta olha para Emit, que deixa cair o meu chapéu de

cowboy muito caro e autêntico do Velho Oeste em seu colo para
cobrir seu pênis na frente da mãe de sua companheira.
Finalmente.

“Eu assumi que o lobo entrou e a roubou. Havia apenas

um pouco de sangue, e não demorou muito para perceber que
ela estava sendo reivindicada quando eu rastreei o cheiro do
seu sangue através do ar. A matemática somou,” ela morde,
trabalhando duro para manter seu temperamento muito antigo
sob controle.

Emit olha para mim como se esperasse que eu o salvasse

desse pesadelo, agora que ele se foi e finalmente começou a se
sentir desconfortável.

“Independentemente, o monstro de Violet conseguiu

salvá-la. É a única maneira de Violet se afastar de Caroline.
Caroline é um perigo para todos eles. Suas fúrias maníacas
acontecem com mais frequência, provavelmente porque ela tem
a agressão mais reprimida,” afirmo, arrastando todos de volta
ao assunto importante em questão.

“O monstro de Violet é muito mais rápido que um

Simpleton, e isso lhe dá uma vantagem. Ela não é páreo para
um Alfa em pleno funcionamento. Talvez ela possa causar
grandes danos a Damien, já que ele não se incomoda em se
alimentar, além da minha filha,” ela continua falando.
 Damien corta o olhar para ela, lábios tremendo. “Você
adoraria me ver foder agora, não é?”

“Eu assisti você foder tudo por cinco meses seguidos.

Simplesmente acho que é redundante a essa altura,” Marta
rapidamente responde com uma curva maliciosa nos lábios.

A expressão de Damien muda de provocação presunçosa

para sobriedade enfurecida em um piscar de olhos.

“Minha filha é uma garota que conhece seu valor, mesmo

que seu pai estivesse ausente em sua vida. Para ela, ele foi
embora por causa do monstro dentro dela. Ele deixou a garota
que não mantém o monstro na coleira. Ela é um paradoxo
psicológico do qual tenho muito orgulho,” acrescenta Marta
num tom entediado, enquanto olha para as unhas. “Eu o evitei,
já que ele parece estar por perto muito mais, mas não tem sido
fácil, Vampyre. Você precisa liberá-lo do seu castigo. Vou
garantir que ele nunca mais faça aquilo. Eu ficaria
envergonhada em admitir que um carpinteiro mortal até
conseguiu derrubar você, muito menos conseguiu passar uma
estaca por todo o seu coração.”

Arion bufa, mas sua atenção parece estar principalmente

focada em Jasper.

“Violet gosta de ter o pai por perto. Eu acho que vou

manter minhas regras no lugar,” o vampiro diz a ela.

Marta nem reconhece sua recusa.

É estranho…
 Nós cinco descansando no meu quarto, discutindo a filha
Portocale que estamos todos ansiosos para ter ao nosso lado,
enquanto uma espécie — inteiramente — nova de sangue puro
fica na minha cama ao lado do vampiro psicótico, que está
dizendo ao rapaz que ele vai comprar o primeiro carro dele...

É tudo estranho.

A vida em geral é estranha nos dias de hoje.

“Ela realmente mudou muito em tão pouco tempo, não

mudou?” Eu pergunto, deixando todo o peso dessa imagem
afundar.

Ninguém fala por um momento, mas noto Marta, Damien

e Emit encarando Arion com o mesmo peso de descrença
surreal. A mãe shifter pode abandonar completamente seu
filho se perceber que o garoto é adorado com segurança pelo
protetor mais brutal e implacável que já existiu.

Arion corta o olhar para nós, um sorriso lento curvando

seus lábios, como se estivesse percebendo que finalmente
pegamos seus planos futuros. Este vampiro psicótico
realmente quer começar uma família.

“Acho que deveríamos ajudar mais na Casa, não é? A

atitude passiva-agressiva de Violet se dissolverá se fizermos
mais esforço,” Arion diz como se estivesse conversando com o
pequenino.

O bebê sorri e sopra uma bolha de saliva.

 “Aww. Ele concorda,” afirma Arion, levantando o rapaz e
se transformando em uma mancha de borrões escuros por um
momento de distração.

Marta mal reage quando ele para muito perto dela,

pegando a mochila caída cheia de fraldas e outras coisas.

“Vamos ver a beta favorita do seu futuro pai e ver o que

precisa ser feito em todo o lugar,” acrescenta Arion.

Ele se foi no próximo piscar de olhos.

Emit libera uma expiração pesada e cansada. Damien

resiste ao desejo de rir, limpando a garganta da reação
inadequada, enquanto ele balança a cabeça e olha para o chão.
Marta olha horrorizada pela janela, com as mãos agarradas nos
braços da cadeira, como se estivesse lutando para ficar em seu
assento e não correr atrás dele para tentar matá-lo.

Eu considero as palavras de Arion, pesando-as na minha

cabeça.

“Ele realmente vai roubar aquela criança e fazer de Violet

sua noiva, não é?” Marta pergunta com uma respiração
instável, que ela trabalha duro para firmar.

“Sim, sim, ele vai,” Damien responde com zero hesitação.

Meu telefone toca com uma mensagem de texto e vejo uma

mensagem de Avery que me instrui a ligar a Idun TV, mesmo
que eu tenha adquirido o hábito consciente de nem olhar para
o aplicativo.
 “O que você está ligando essa merda?” Emit pergunta em
um tom irritado, enquanto eu trabalho para abrir o aplicativo
na minha TV. “Violet ainda está chateada conosco por causa
dessa maldita obsessão da Reality TV da nossa ex.”

A tecnologia realmente complica demais as coisas. Eu

sempre me senti brilhante, até esta época. Tem sido um mundo
muito humilhante de se viver neste último século ou dois.

“Avery disse que era importante—”

Eu calo a boca quando a imagem e a voz aparecem na tela.

Idun está rindo de alguma coisa — sabe-se lá o que —
enquanto ela roda sua bebida.

“Então, Daphne, isso será um progresso se eu conseguir

que meus quatro camaradas Chefes da Casa parem de se
preocupar tanto com o sabor do mês e ajudem,” Idun continua.

“Ela sabe que eu acasalei com Violet, e ainda diminui seu

significado para nós,” Emit rosna.

“Não é a parte importante,” Marta diz enquanto se levanta

e vai para a televisão, seus olhos se estreitando.

“Julgamento por combate sempre foi um pedaço de nossa

história que foi esquecido por muito tempo, devido ao toque
mais suave do mundo de hoje,” Idun continua, seus lábios se
curvando em um sorriso. “Me chame de antiquada, mas eu
simplesmente estive no subsolo por muito tempo para ser tão
gentil e tímida com o mundo hoje.”
 Damien bufa. “Possivelmente porque você é a cadela mais
cruel que já percorreu a face da terra.”

“Vocês me informam sobre o que for discutido. Vou

terminar minha comida e desfrutar de algum tempo com a
minha companheira,” o lobo filho da puta diz com um sorriso
largo enquanto se levanta abruptamente.

Todo mundo olha para o maldito lobo. Ele teve a rendição

completa de Violet por três malditos dias. Mesmo se fosse só
lobo em todos os momentos, é injusto ele tê-la por mais tempo.

Tenho certeza de que Marta está olhando por uma razão

completamente diferente de Damien e eu. Pelo menos ele terá
que lutar com Arion por atenção.

Não. Prefiro batalhar com Arion pela atenção dela, em vez

do lobo. Ele chegou perto demais, rápido demais para eu
alcançar, e eu serei o lixo frio de ontem a este ritmo.

Sem esperar mais um minuto, levanto abruptamente,

puxando minha espada enquanto sua cabeça está virada. Com
uma única estocada silenciosa, enfio a lâmina na medula
espinhal, saboreando seu rugido de dor, enquanto a deixo
alojada lá e me afasto.

Damien bate palmas em resposta quando saio, enquanto

Marta nos chama de algo parecido com selvagens em um
idioma já morto.

Isso o segurará por pelo menos um pouco.

 Saindo e pegando meu carro, eu dirijo para o Santuário
como se o inferno estivesse no meu rabo. Desde que me foi
concedida a entrada, as portas se abrem sozinhas, abençoadas
pela poderosa magia de Marta.

Isso evitará a entrada dos mais fracos, mas será muito

pouco para impedir que Idun entre à vontade. Espero que
Violet tenha sido informada disso.

Há uma rápida dispersão de novos ômegas, que gritam de

medo quando eu passo, correndo rapidamente para o quarto
de Violet.

Os olhos de Leiza se arregalam quando me vê, e ela fica de

pé no chão em frente ao quarto de Violet.

“Nós meio que explicamos o que a marca de Emit significa,

mas ela desmaiou antes que eu pudesse lhe dar todos os
detalhes,” ela diz enquanto abaixa rapidamente os olhos e
treme.

“Ela só gosta da essência das coisas, de qualquer

maneira,” afirmo com desdém, empurrando a porta dela.
“Desde que saiba que significa que ela é sua companheira, e,
portanto, agora ela é vista como tal por todos os lobos, terá as
informações importantes. O resto virá naturalmente para ela.”

Ela assente, mas posso dizer que ela está demorando por
outro motivo. Impaciente, bato no pé.

“É-é verdade que Idun removeu sua marca quando ela não
pôde compartilhar todos vocês? Quero dizer, porque ela era sua
companheira, seu lobo não permitiria—”
 “Ela beijou Damien imediatamente depois que Emit
acordou. Ele simplesmente não compartilha quando é o lobo.
As luas cheias deverão ser interessantes por um tempo,” é tudo
o que digo.

“Isso significa que você é todo dela de novo?” ela pergunta

com muita esperança.

Meus lábios tremem, enquanto meus olhos fixam na

garota, que está contorcendo os lençóis, se sacudindo e girando
em um sono profundo. Mas minha diversão foge quando ela
sussurra o nome de Emit. Merda, eu o apunhalei perfeitamente
pela espinha, então ele precisará de pelo menos seis horas para
poder andar novamente.

Não pensei em quanto essa marca a afetaria, porque

estava ocupado me comprando algum tempo sozinho com ela.
Felizmente, parece que derrotei Arion aqui.

“Não se preocupe tanto, Leiza. Mesmo que ela ache que

ainda está brava conosco, a garota nunca se afastará de nós
tão facilmente,” asseguro a ela, enquanto puxo minha camisa
por cima da cabeça, dobrando-a cuidadosamente e colocando-
a em uma pequena mesa.

Leiza fecha a porta atrás dela, enquanto eu despojo o resto

das roupas até minha cueca e deslizo na cama ao lado de
Violet.

Isso provavelmente não vai funcionar tão bem para mim,

a menos que ela sinta que eu caí em um nível patético
semelhante ao de Damien.
 No segundo em que ela se mexe e colide comigo, seu braço
desliza sobre o meu peito, sua mão pousando perto do meu
coração. Sua perna cruza minha cintura e seu corpo relaxa,
perdendo a inquietação.

Eu levanto uma sobrancelha para ela, enquanto ela ronca

levemente, sem mais se mexer e remexer inquieta.

“É possível que você precise de nós mais do que deixou

transparecer, doce monstro?” Eu pergunto em uma voz acima
de um sussurro.

“E passamos o tempo todo negligenciando-a em favor da

agenda de Idun,” Damien diz abruptamente, fazendo-me
amaldiçoar, já que não notei o cheiro dele, dada a minha
distração.

Eu olho para ele quando ele se torna visível aos pés da

cama, mas seus olhos estão apenas nela, com o queixo
apertado, enquanto simplesmente a olha.

“Abra espaço, Van Helsing,” diz o vampiro filho da puta da

janela, enquanto ele cai dentro do quarto, puxando a camisa
sobre a cabeça.

“Eu não me lembro de me oferecer para compartilhar, e

cheguei aqui primeiro.” Eu digo com algum aborrecimento
quando o vampiro sobe na cama completamente nu,
deslizando ao lado de Violet do outro lado.

Quando diabos ele removeu o resto de suas roupas?

 “Tive que deixar o bebê antes que eu pudesse chegar tão
longe,” ele me diz em um tom despreocupado.

O braço dele passa pelo meio dela, arrastando-a para

perto dele. Vampiro do caralho.

Sua mão e perna ficam em mim, mas ela

inconscientemente curva o outro braço em volta do pescoço de
Arion, os dedos deslizando pelos cabelos dele e se acalmando.

Seu sorriso é sutil, mas vejo o brilho em seus olhos.

“Ela certamente precisa de nós. Ela protege mais suas

necessidades do que protege seu corpo,” ele murmura,
beijando uma trilha em seu braço.

Ela faz um som meio gemido, mesmo enquanto continua

dormindo.

“Onde diabos você vai se encaixar?” Pergunto com uma

respiração cansada, enquanto Damien encolhe os ombros e
começa a tirar suas próprias roupas.

“Parece que ela vai precisar de algo para dormir em cima,”

ele observa.

Arion se move em um borrão antes que eu possa notar, e

Damien amaldiçoa, enquanto o vampiro sorridente termina sob
Violet como um travesseiro de corpo inteiro.

“Excelente sugestão,” Arion afirma, enquanto Violet coloca

a cabeça sob o queixo dele. “Sou mais frio, como ela, por isso
faz mais sentido ser eu quem a segure assim.”
 Eu ainda a tenho me tocando; embora, agora o vampiro
nu esteja muito perto para o meu conforto.

“O quanto ela ficará chateada quando acordar e descobrir

que nós três decidimos dormir com ela em sua cama?” Damien
reflete enquanto se aproxima de Arion.

Minha atenção vai para o braço que ela imediatamente o

envolve, como se o sentisse da mesma maneira que ela sentiu
os outros dois de nós.

Ele pega a mão dela, beijando as pontas dos dedos, e

depois enfia os dedos nos dela.

“Estou feliz que Emit esteja paralisado. Seria um pé no

saco apertá-lo,” Damien afirma em um bocejo.

“Realmente? Você paralisou o companheiro dela?” Arion

pergunta em um tom de provocação.

Revirando os olhos, deixei minhas pálpebras se fecharem.

Maldito lobo.

Ele nem precisava tentar fazê-la acasalar com ele. Ela

cedeu para acalmar sua besta sem muita hesitação,
independentemente das consequências duradouras.

“Como Emit marcou Idun, ela se recusou a ser minha

Chama,” Damien murmura, seguindo suas palavras com um
calafrio. “Obrigado por isso, porra. Nós só temos uma Chama.”

“Ela nunca pensou em ser minha noiva, não que eu me

desse ao trabalho de perguntar,” Arion afirma tão baixinho que
quase não escuto. “Violet não será tão cruel.”
 Meus olhos se abrem ao ver suas mãos agarrarem sua
bunda, e eu limpo minha garganta.

“Ela não vai ficar chateada por dormirmos aqui tanto

quanto por ser apalpada enquanto dorme,” indico.

“Eu estava pensando em transar com ela e começar essa

festa,” Arion afirma muito a sério, piscando para mim.

Damien ri sem humor, enquanto eu gemo e jogo um braço

sobre meus olhos.

“Você é um idiota se acha que é uma boa ideia. Damien é

o desviante sexual. Ele é o único que conseguiria um passe
livre por algo assim,” eu indico.

“Pela primeira vez, invejo você, Morpheous,” Arion morde.

“Não tenho certeza do que você está falando. A maldita

garota grita comigo quando eu entro no quarto dela sem
permissão,” Damien resmunga. “Eu teria que ser meu monstro
para fugir de algo assim. Talvez eu provoque a maldita coisa só
para ver como ela o trata.”

“Não seja tolo,” murmuro. “Vocês dois estão me tentando

a esfaqueá-los agora.”

“Ela vai precisar de uma cama maior,” observa Arion.

“A última cama dela foi quebrada. Ela tinha uma maior,”

Damien reclama.

“Crianças, vão dormir ou eu vou fazer vocês dormirem em

suas próprias camas,” eu estalo.
 Quando ficamos em silêncio, minha cabeça vagueia para
tempos mais difíceis, lembrando a pior falha com a última
mulher pela qual todos lutamos.

“E você, Van Helsing? Idun favoreceu você. Ela teria sido

a dama do Cavaleiro das Trevas?” Arion pensa alto, cortando o
silêncio.

Eu não respondo a princípio. Ambos sabem a resposta.

Todos sabemos por que as coisas realmente desmoronaram
muito antes de Idun perder seu senso de humanidade. Arion
perdeu sua humanidade, mas aqui está ele, preso à menina
com um coração tão grande que ela realmente não suporta toda
a violência sem sentido.

Eu era o único que Idun realmente queria, e não a queria,

a menos que ela quisesse nós quatro. É o meu segredo, e
permanecerá comigo, porque não me importo se tiver que
compartilhar. É menos estressante compartilhar, porque tenho
responsabilidades suficientes. Não posso ser tudo o que ela
precisa o tempo todo e ainda cumprir todas as minhas muitas
obrigações.

Sem mencionar, eu ainda odeio os três por nunca

entenderem a miséria da minha própria maldição.

“Ao contrário de vocês três, eu nunca me importei com o

que Idun queria. Estava muito frio e distante para amá-la do
jeito que ela queria ser amada por mim. Ela só me deixou mais
frio,” afirmo em voz baixa.

A mão de Violet aperta contra o meu coração, como se ela

sentisse uma dor que não existe mais, e um fantasma de um
sorriso puxa meus lábios. Mesmo dormindo, ela ainda é
protetora.

Eu nunca tive ninguém além dos três dispostos a me

proteger. Todo mundo sempre precisou de mim para protegê-
los.

Idun incluída, apesar de ser capaz de cuidar melhor de si

mesma.

Eu me sinto confortável, me permitindo adormecer,

quando... De repente, há uma batida contra a porta, e eu
acordo.

Arion se assusta ao meu lado, junto com Damien do outro

lado, e todos olhamos incrédulos, enquanto as ômegas ofegam
por ar, quando... empurram Emit em uma maca em nossa
direção.

O lobo rosna para todos nós, e eu quase sinto... Sinto

muito pelo vira-lata idiota que parece tão ridículo agora.

“Seu perverso filho da puta,” ele atira. “Da próxima vez,

haverá um inferno para pagar por isso. Não fiz nada para
merecer—”

“Eu tenho uma lista de infrações que me deram esse

direito,” argumento, embora agora ele deva saber que eu
sempre tenho um motivo, caso contrário, minha maldição não
permitiria tais ações.
 As ômegas se agitam e se esforçam para empurrar a maca
contra a cama, e a perna de Violet se estende, saindo de mim,
enquanto ela subconscientemente o alcança.

Ele desliza, passando a mão pela perna dela e solta um

suspiro que soa semelhante a alívio. Suponho que foi uma
jogada de idiota.

“Sou egoísta,” eu o lembro. “Odeio o fato de você ter

acasalado com ela e eu nem cheguei muito mais perto do que
alguma tensão sexual.”

Ele beija o tornozelo dela, ainda olhando para mim, mas

eu sorrio, porque Violet murmura meu nome enquanto dorme
dessa vez.

Então... Ela geme por Damien.

“Eu vou esfaqueá-lo se você não deixar a garota descansar

um pouco. Se ela acordar e nos expulsar, vou esfaqueá-lo
várias vezes.” Eu aviso ao desviante.

Violet imediatamente para de se contorcer em cima de

Arion, e o vampiro olha para mim.

“Isso poderia ser diferente se ela acordar. Algo para se

lembrar,” o vampiro—

“Definitivamente, acorde ela,” Anna fala de cima, piscando

para nós quando todos nós damos nossa atenção para ela.

Ela se abana e solta um suspiro sonhador, enquanto

descansa nas vigas. “Posso escolher quem vai primeiro?” Ela
adiciona.
 Damien joga uma bola de sal que se parte em algum lugar
no quarto e ela desaparece de vista.

“Nós vamos lidar com esse problema misterioso outro dia,”

ele resmunga em torno de um bocejo.

“Muita coisa aconteceu em cinco meses, não foi?” Emit

pergunta calmamente, enquanto Violet continua a dormir em
paz, cercada por nós quatro.

“A questão é: quanto sabemos realmente sobre o que está

acontecendo?” Arion pergunta, sua mão alisando suas costas.
“E o quanto ela está escondendo de nós só porque está brava
agora?”

“Um problema para outro dia. Sério, pare de ranger as

mandíbulas para que eu possa dormir,” Damien interrompe.

No instante seguinte, há uma imagem de ovelhas pulando

uma cerca brincando na minha cabeça. Cada uma das ovelhas
é numerada e, uma a uma, elas saltam para dentro e para fora
da vista.

“Conte-as, seus filhos da puta, até que caiam no sono,”

murmura Damien.

Emit bufa, quase sufocando o riso, enquanto tento

descobrir para que diabos isso serve.

Começo a me sentir idiota, enquanto assisto

silenciosamente os números, contando-os com o auxílio visual.
Como se contar ovelhas me fizesse... cair... adormecido...
 Vinte

Quatro caras estão na minha cama.

Bem, tecnicamente, três estão na minha cama, e um está

esparramado ao acaso em uma maca que foi empurrada contra
a cama, e ele tem um braço enrolado em volta da minha perna.

Depois perguntarei sobre a maca.

Eu odeio o fato de isso me fazer sorrir. Deveria realmente,

realmente me irritar. Eles sempre fazem isso. Não têm senso de
limites pessoais. No entanto, estou surpresa que Vance
também seja culpado por ultrapassar os limites.

Arion... Está nu. Totalmente nu.

E ele está embaixo de mim.

E aparentemente parece feliz por estar debaixo de mim, se

a coisa que me cutuca no estômago é alguma indicação de seu
humor atual.

Maldito vampiro.

Meu corpo está todo confuso, porque alguns pensamentos

realmente inapropriados entram em minha mente.

Estou irritada. Ou... Pelo menos eu deveria estar. Certo?

 Weak parece mais como a minha música-tema a cada
passagem—

Uma mão aperta minha bunda, e o vampiro sorri, mesmo

quando seus olhos estão fechados.

“Gostaria de usar o meu corpo para o seu prazer esta

manhã, meu amor?” Ele pergunta, mesmo que o relógio esteja
me dizendo que na verdade está no meio da tarde.

Eu realmente dormi o dia todo?

Ele aperta minha bunda, e de repente algumas imagens

surgem na minha mente — imagens feitas pelo subconsciente,
cheias de sacanagem e muito sem vergonha. Imagens feitas
pelo sacana e desavergonhado desviante sexual que sinto
beijando meu pulso interno.

Mesmo com os olhos bem abertos, tudo o que posso ver é

Arion embaixo de mim e Damien atrás de mim, enquanto os
dois soltam seus monstros de uma maneira que faz com que
meus dedos dos pés tentem se enrolar prematuramente e meu
coração dispare no peito.

Lábios capturam os meus, tanto na fantasia quanto na

realidade, porque não há como negar um verdadeiro beijo com
Arion. Ele consome muito para ser falsificado, e meu corpo
aquece em resposta.

Não tenho certeza do que é real e imaginário, enquanto

enfio meus dedos em seus cabelos, puxando-o para mais perto,
meus quadris balançando contra ele de uma maneira que o faz
se apressar para tirar meus shorts.
 Um grito interrompe a ilusão que estala e quebra,
enquanto uma lavagem fria da realidade me atravessa com a
mesma sensação estridente.

Faço uma pausa, esquecendo todo o resto, quando

percebo que os lábios de Vance estão no meu ombro, seus
olhos segurando os meus, assim como minha camisa está em
suas mãos.

Estou sem roupa, e os quatro estão me tocando de alguma

maneira que sugere que isso vai ficar sujo muito rápido.

Está tão quieto no quarto que você pode ouvir cada

respiração de nós cinco, enquanto todos esperam para ver que
reação terei a essa... cena.

Engulo em seco, porque não sei por que paramos. Mesmo

que deva ficar brava com eles, eu definitivamente ainda quero
ficar—

Outro grito parece lembrar a todos nós o que trouxe esta

inesperada manhã a um impasse. Emit sai da maca e sai
correndo no instante seguinte, e Vance está logo atrás dele.

Damien amaldiçoa, murmurando algo sobre matar

alguém se isso não for uma emergência, pois ele os segue
rapidamente. Arion me mantém pressionada contra ele, sua
mão deslizando meu short pelas minhas pernas até que ele os
empurra completamente.

Ele faz uma pausa, ouvindo algo, e um pequeno sorriso

ousado cruza seus lábios.
 “Você ainda pode estar com raiva de mim e me foder, doce
monstro. Posso garantir que vou gostar tanto quanto você, e
ainda vou trabalhar muito para voltar às suas boas graças,”
ele murmura contra a minha garganta.

Meu corpo inteiro treme com o desejo de aceitar isso.

Eu ainda deveria estar dolorida, mas não estou. Na

verdade, estou tão curada que não consigo pensar em outra
coisa que prefiro fazer. Mas—

Outro grito me fez tentar me soltar, mas ele me segura no

lugar.

“Seja o que for, três Alfas é mais que suficiente para lidar
com isso,” ele me assegura.

Eu sou virada tão de repente que não avalio o movimento

até minhas costas baterem no colchão e ele cair em cima de
mim.

Seus olhos encontram e seguram os meus, e ele sorri para

mim. “Estou à sua mercê, Violet. O que você fará com—”

Sua respiração passa entre os lábios quando eu o empurro

com força, pegando-o desprevenido, e a decepção cruza seus
olhos enquanto eu levanto.

Ele cai de costas e coloca um braço sobre os olhos,

mandíbula tensa como se estivesse irritado por seus planos
não darem certo.

Eu sorrio para mim mesma, enquanto me acomodo entre

suas pernas, e outra respiração assobia entre seus lábios,
desta vez parecendo surpreso, quando seus olhos descem e
encontram os meus em choque genuíno.

Minha mão enrola em torno de seu muito ereto—

“O que você está fazendo?” Ele pergunta quando minha

boca se fecha ao redor da ponta, apenas fazendo o vampiro
choramingar de surpresa enquanto ele fica rígido. “Violet,
caramba, o que você está fazendo?”

Faço uma pausa, confusa com o quão em pânico ele soa,

seu corpo enrolado tão forte que parece quase como se ele fosse
quebrar.

“O que você acha que estou fazendo?” Eu pergunto a ele,

minha testa franzida.

Ele começa a falar, mas minha boca já está sobre ele

novamente, e outra respiração sussurra quando ele morde sua
mão. Seus quadris estremecem, mas eu consigo evitar levá-lo
rápido demais.

“Inferno, mulher. Eu acho que você não deveria fazer isso.

É extremamente desrespeitoso para mim permitir que você se
abaixe para—”

Suas palavras terminam em mais uma respiração

sibilada, enquanto eu o tomo mais fundo, sugando com
pressão suficiente para aparentemente fazer coisas boas.

Faço uma pausa novamente, meus lábios saindo dele com

um pop.
 Eu o estudo, enquanto ele mantém os olhos fechados, e
ele ainda tem um braço sobre o rosto. Nunca vi Arion parecer
tão estranho. Um pensamento impossível me ocorre.

“Idun nunca—”

“Claro que não,” ele diz rapidamente, quase rápido

demais, como se isso fosse algo realmente desconfortável para
falar. “Você acha que aquela mulher se abaixaria a tal
indignidade?”

Eu luto muito para não sorrir, porque definitivamente não

quero envergonhar um vampiro que geralmente não tem
vergonha.

Eu ia brincar um pouco com ele — do jeito que ele brinca

comigo tantas vezes. Mas agora?

Maldito vampiro.

Minha boca desce sobre ele novamente, mas desta vez, me

sinto muito poderosa, porque ele tem zero experiências para
comparar. Eu não sou profissional, mas definitivamente sou
experiente o suficiente para parecer impressionante para um
vampiro muito antigo que nunca teve um gostinho das coisas
boas.

Suas mãos fecham o punho na roupa de cama ao meu

lado, quando começo a aproveitar cada segundo mais do que
jamais gostei antes. Mas solto um suspiro de surpresa quando
sinto duas mãos grandes apertando meus quadris.
 Meus olhos disparam para o espelho atrás da cama, vendo
o sorriso de lobo de Emit no lugar, enquanto um pênis muito
grande e contundente começa a pressionar entre minhas
coxas.

Na minha empolgação por dar o primeiro boquete de

Arion, eu não sabia o quanto meu corpo estava ficando
excitado. Pelo menos até Emit deslizar quase sem esforço, me
enchendo tão completamente que eu faço muito barulho em
apreciação.

A mão de Arion vai para o meu cabelo, claramente

incomodado pela presença de Emit, quando o lobo começa a
me foder por trás como se fosse meu dono, meu corpo está
super ligado em focar nos dois homens ao mesmo tempo.

Mas eu consigo lembrar que essa é a primeira experiência

oral de Arion e apenas desfruto de todas as sensações
adicionais que a atenção de Emit traz, enquanto eu faço o
vampiro parecer o maior rei possível.

Arion se contorce debaixo de mim, enquanto Emit

trabalha meu corpo até uma borda fina, os dois fazendo coisas
comigo de maneiras tão diferentes que é quase intoxicante.

Gotas de suor na pele do vampiro, e eu fico mais

gananciosa, pegando o máximo possível dele, com mais e mais
entusiasmo, porque o lobo é realmente bom no que faz pelo
corpo de uma garota.

Quando estou tão perto do limite que é insuportável, Arion

dá um grito assustado, seus quadris tremendo, e esse é todo o
aviso que recebo antes que ele subitamente chegue ao clímax.
 Na minha boca.

Eu engulo o mais rápido que posso, mas... Isso nunca

aconteceu na minha boca antes. No entanto, não posso deixar
de fazer todo o esforço possível, porque nunca vi tanto prazer
torturado no rosto de uma pessoa. É o tipo de expressão que
faz uma garota feliz em saber o poder que tem.

Mas o lobo começa a ficar mais agressivo, suas garras

cravando nos meus lados, enquanto o vampiro me arrasta para
mais perto, seus lábios esmagando os meus tão rapidamente
que mais uma vez não noto os movimentos rápidos que levam
de um segundo para o outro.

Ele me beija como se nunca tivesse sido mais grato por

beijar alguém em toda a sua vida, e como se ele precisasse
desesperadamente de mim. O prazer me envolve muito
rapidamente, e o rosnado de Emit e os movimentos
perfeitamente executados me enviam para o limite
completamente.

Eu grito contra a boca de Arion, enquanto meu corpo todo

treme contra ele. Estou quase esmagada entre eles, quando
Emit cai nas minhas costas com seu quadril ainda enterrado,
enquanto ele abafa seu som contra a minha garganta.

Ainda tremendo e sofrendo os tremores secundários, meu

tempo de reação fica lento, enquanto o vampiro muito rápido
se move. Emit solta palavrões quando ele é derrubado. O
mundo gira ao meu redor, e o vampiro repentinamente prende
minhas costas contra o colchão mais uma vez.
 Não há nenhum aviso antes que ele esteja dentro de mim,
empurrando tão profundamente que ele se enterra
completamente dentro de mim com aquele único golpe.

Ele estremece contra mim, seu hálito fresco fazendo coisas

incríveis contra a minha pele sensível, e minhas unhas cravam
em suas costas quando ele começa a me foder forte.

Há uma picada aguda no meu pescoço, antes que eu sinta

sua boca chupando ali, e meu corpo fica muito mais excitado
com isso do que deveria ser natural. Ou decente.

Meu próximo orgasmo chega sem aviso, e vou ficar

envergonhada com o som que faço quando eu não estiver tão
presa em me sentir tão excitada.

Arion fica mais violento, bebendo tanto quanto ele quer,

enquanto me fode tão impiedosamente quanto ele ousa, e eu
não tenho certeza por que eu amo e gosto tanto.

Ele geme contra o meu pescoço, e suas mãos apertam

tanto os meus quadris que quase me machuca da melhor
maneira possível. Ele se acalma contra mim, e eu viro minha
cabeça mais, dando a ele tanto sangue quanto ele precisa,
porque é tão bom tê-lo tão perto.

Eu o odeio por fazer isso comigo, mas ele já sabe que eu o

amo. Então, realmente não o odeio, porque...

Minha cabeça está completamente fodida e preciso parar

de pensar.
 “Arion, vamos precisar do vampiro Alfa para este
problema, se você já terminou de ser um filho da puta egoísta
com a nossa namorada,” Damien fala, aparentemente
esquecendo que ainda não terminamos.

Eu realmente preciso de limites melhores.

Além disso, preciso de uma resolução mais forte ou algo

assim.

Os lábios de Arion beijam ao longo da minha garganta, e

deslizam sobre os meus, apenas escovando, enquanto seu
olhar permanece dedicado a mim. Há um momento sem fôlego
em que ele transmite muito com aquele olhar perdido, porém
contente.

É o mesmo olhar que ele me deu na primeira vez que

fizemos sexo.

Como se ele tivesse encontrado algo que não sabia que

existia e não sabe como valorizá-lo corretamente.

Ou... eu sou uma idiota romântica, que está lendo demais

sobre isso.

“Farei de você minha noiva, Violet Carmine. E quando eu

fizer, você vai adorar cada maldito segundo disso. Você tem um
mês para se adaptar a esse aviso antes que eu o torne
realidade. Encontre uma maneira de fazer as pazes e ficar bem
com isso,” ele diz antes de praticamente desaparecer, deixando
minha mente correndo atrás da merda realmente louca que ele
acabou de dizer como se não fosse grande coisa.
 Emit está ao meu lado e me puxando contra ele, passando
os lábios pelo meu pescoço e me embalando nele. Ele me
cutuca, aconchegando-se carinhosamente contra mim,
enquanto eu continuo a bobear com as palavras de despedida
de Arion.

“Ele estraga toda a diversão quando diz merda louca,”

Emit diz suspirando. “Mas você recompensa continuamente o
mau comportamento,” ressalta.

Eu pisco para ele, ainda muito atordoada para encontrar

palavras. Arion falou tão sério que acredito que ele realmente
ameaçou me forçar a ser sua noiva e, finalmente, superar isso
se eu tiver alguma objeção.

Não tenho ideia de como me sinto sobre isso, pois parecia

muito mais agradável da última vez que ele mencionou. Antes
que me desse um prazo e o tornasse realidade.

“Como você se sente sendo minha companheira?” Emit

pergunta muito abruptamente.

Esses caras…

Eu juro…

“Honestamente, ainda não tive a chance de processar

como me sinto sobre isso,” digo honestamente, suspirando
enquanto relaxo e me sinto confortável em seu peito.

Eu amo o quão cercada e protegida me sinto quando estou

nos braços de Emit. Eu também amo o quão delicada me sinto,
já que ele é um homem-fera gigante.
 Ele sorri para mim, as sobrancelhas saltando para cima,
enquanto arrasta minha perna sobre o quadril.

“Como você se sente sobre isso?” Eu pergunto, me

movendo desconfortavelmente contra ele, e me pego evitando
seus olhos como uma covarde.

Sua mão vem ao redor da parte de trás da minha cabeça,

e meus olhos encontram os dele quando ele me força a me
aproximar, arrastando nossos rostos tão juntos que nossos
lábios colidem.

Ele sorri quando eu tremo contra ele, meu corpo saciado

duas vezes e ainda com fome de mais, já que estou
aparentemente insaciável esta manhã.

“Fui rejeitado pela última mulher que tentei tomar como

companheira. Desde então, eu nunca tentei amar uma
mulher,” ele diz, seu sorriso caindo.

Ele olha para os meus lábios e seu olhar volta para

encontrar o meu, quando seu braço vem em volta da minha
cintura.

“Não há como descrever a dor de ter sua marca rejeitada

depois de reivindicar alguém. No entanto, se você não quiser
minha marca—”

“Eu quero,” eu deixo escapar, sem realmente pensar nisso.

Apenas meio que sai sem nenhum tipo de premeditação.

Seus lábios se curvam muito lentamente.

 “Eu quis você como nunca quis outra mulher antes. Você
ficou sob a minha pele, mesmo que eu tenha lutado com tudo
o que tinha para manter a distância. Arion afirma ser o mais
difícil, mas não é verdade. Ele apenas se dedica tanto ao ponto
de se considerar o mais dedicado. Sou aquele que se apaixona
mais forte. Eu caí tanto que não consegui voltar até que meu
lobo me encontrou uma nova companheira.”

Ela o quebrou.

Ela literalmente o quebrou.

Primeiro, ela o fez sacrificar seu amor mais importante —

os lobos de sua família. Então tratou a reivindicação de seu
lobo como uma contaminação de seu corpo.

Ela o rejeitou, mesmo depois que ele jogou fora tanto para
estar com ela. Ela não respeitava nenhum sacrifício que ele
fizesse, e apenas o fazia continuamente sacrificar mais.

“Mesmo quando a odiava, eu ainda a amava, e ela

brincava comigo, zombava de mim e matava cruelmente os
lobos que eu amava para me punir quando não me comportava
de acordo. Você é como a respiração do ar puro que passei
minha vida imortal tentando recuperar, e finalmente recuperei
a respiração no momento em que minha marca estava em você.
Meu lobo estava mais quebrado do que eu, Violet. Até agora,
não sabia quanto dano sua rejeição causou. Sinto-me inteiro
novamente agora.”

Ele passa os dedos pelos fios do meu cabelo, seu olhar

muito adorável, enquanto ele me bebe.
 “Para ser completamente honesto, eu provavelmente a
rastrearia até os confins da terra se você tentasse se afastar de
mim. É nobre e honroso fingir que eu ficaria bem em deixar
você ir,” ele afirma como se fosse uma confissão.

Seus olhos fazem aquela coisa lupina quando a lua cheia

está próxima, mas não há lua cheia.

Seu sorriso se aprofunda, como se ele estivesse gostando

do lobo ficando tão perto da superfície.

“Vou te dar o mundo, se você pedir. Vou te dar tudo o que

você desejar. Essa marca é tanto a minha rendição quanto a
sua,” ele continua, seus lábios roçando os meus. “Eu deveria
saber que nunca seria capaz de lutar com você por muito
tempo, porque não conseguia ficar longe, por mais que
tentasse. E eu certamente tentei.”

Eu gostaria de dizer que foi ele me beijando, mas sou eu

quem o beija, porque não consigo me conter.

Minhas mãos vão para seus ombros, e eu deslizo sobre ele,

preparada para a terceira rodada, porque eu preciso dele
desesperadamente dentro de mim agora.

Companheiro.

Meu companheiro.

Eu tenho um companheiro.

Sou essencialmente casada com Emit.

O primeiro cara que me fez sentir bem em ser um monstro.

 O cara que me deu um encolher de ombros sobre algo com
o qual eu nunca tinha tido paz antes.

O homem que me aceitou desde o início, e que sempre

esteve lá, mesmo que estivesse pressionando tanto quanto
estava puxando.

O homem que entregou suas ômegas, terras e qualquer

outra coisa que eu precisasse ao longo do caminho, sem sequer
reclamar.

A primeira pessoa a sobreviver em torno do surgimento do

meu monstro sem me olhar com medo. Se alguma coisa, meu
monstro só nos aproximou. Pouco a pouco.

E ele decidiu que precisávamos ficar ainda mais juntos.

Eu o beijo com mais força, só porque não posso me ajudar,

e ele me bebe como se esta fosse realmente a nossa lua de mel.

Mesmo que eu ainda não saiba realmente como me sinto,

sinto-me sorrindo incontrolavelmente contra seus lábios e
beijando-o com uma fome que não posso negar.

Eu sempre soube que ele estava se segurando.

Apenas assumi que era porque ele realmente não queria

estar comigo.

Eu nunca pensei que poderia haver uma razão muito mais

profunda.

Isso só me deixa mais desesperada pra tê-lo dentro de

mim novamente, e ele não perde tempo.
 Pela terceira vez nesta manhã, um monstro está comigo,
e eu amo cada segundo perverso dele.
 Vinte e Um

“O maldito vira-lata não precisa de sexo para viver,”

reclama Damien. “Agora ela está em coma induzido por
orgasmo, porque o lobo ganhou privilégios especiais e o
vampiro parece uma virgem com ela.”

“Finalmente, minha lealdade está valendo a pena,” Arion

repreende, parecendo inteiramente satisfeito consigo mesmo.
“Seus modos de prostituição finalmente alcançaram você,
Morpheous.”

Um boquete, e de repente sua cabeça não cabe em um

quarto.

“Fodam-se todos vocês. Estou tão fora do meu elemento

que não consigo fazer com que a garota pare de olhar para mim
como se ela estivesse surpresa a qualquer momento que faço
algo menos do que perfeitamente adequado.” Eu ouço Vance se
segurando, o que me faz cobrir minha boca para abafar uma
risada assustada.

Olho pela porta, observando os quatro descerem as

escadas.

“Quanto tempo vai demorar para ela dormir?” Damien

pergunta, parecendo genuinamente irritado.
 Suas vozes diminuem, e eu só pego pedaços de sua
conversa a partir daí.

“A melhor coisa que você fez foi terminar com eles. Eles
com certeza começaram a sentir sua falta muito rápido,” Anna
grita do meu lado.

“O que Idun está fazendo agora?” Eu pergunto a ela

calmamente, mal sussurrando as palavras.

“De acordo com o nosso fantasma masculino que te dá

arrepios—”

“Quem?” Eu pergunto, distraída com o som das raras

risadas de Vance.

Eu odeio estar sorrindo quando nem sei do que ele está

rindo.

“O cara que queria que você mantivesse sua namorada,

mas você não parecia gostar dele, então ele parou de andar por
aí,” ela afirma como se estivesse me lembrando. “As trigêmeas
me apresentaram a ele depois que eu morri e outras coisas.”

“Certo. Certo. O cara perseguidor que me dá olhares

estranhos do lado da estrada e aparece em horários aleatórios
para oferecer conselhos românticos aleatórios?”

“Ele oferece conselhos românticos aleatórios?” Anna

pergunta confusa.

“Ele disse que se eu adorasse algo, deveria libertá-lo. Se

voltar, é para ser,” eu resmungo.
 “Acho que li isso em um biscoito da sorte uma vez,” Anna
diz com um firme aceno de cabeça. “Logo após eu ter transado
com um embaixador Chinês.”

“Você. Não. É. Mais. Um. Fantasma. Delirante.” eu moo

em lembrete para ela. “Não mais.”

Ela bate no queixo, pensativa. “Sério. Eu me sinto um

tanto ilusória. Podemos culpar todo o estresse que você colocou
em mim?”

Beliscando a ponte do meu nariz, desisto de discutir.

“Então, meu fantasma perseguidor é quem está observando
Idun?” Eu pergunto incrédula, lançando-lhe um olhar
duvidoso.

“Realmente importa quem a persegue? Enquanto não seja

eu, ela não vai dar a mínima para algum fantasma aleatório à
espreita,” ela diz com um suspiro cansado. “Sério, Violet,
fantasmas ficam por toda a cidade o tempo todo. Ele é apenas
um acaso para ela, então é perfeito para o trabalho.”

Revirando os olhos, eu me viro e vou andando pelo

corredor.

“Encontre Jasper e fique de olho nele por mim. Vou ao

meu escritório fazer mais algumas pesquisas, enquanto os
caras estão ocupados se distraindo,” digo a ela.

Ela desaparece sem discutir, pela primeira vez, e eu

permito que meu sorriso estúpido ocupe todo o meu rosto.

Estou acasalada.
 Eu tenho um companheiro.

Emit Morrigan é meu companheiro.

Ele realmente será um bom companheiro—

Minha porta do escritório bate atrás de mim e eu giro,

vendo Dorian Gray. A respiração fica presa na minha garganta
enquanto a inquietação sobe pela minha coluna, eu tropeço
para trás, um passo de surpresa.

Com um sorriso sombrio e um tanto aterrador, ele dá um

passo em minha direção, os lábios tremendo ao dizer: “Já era
hora de finalmente termos um momento a sós.”

Continua...