Se a vida realmente fosse um conto de fadas, Zakara nunca

seria a donzela em perigo. Ela seria uma ladra e o Príncipe

Encantado não teria ideia de como roubar o coração da
criminosa conivente.

Zakara salva não um, mas três homens trancados dentro

da torre mais alta. Seu primeiro instinto é descartá-los o mais
rápido possível, mas eles têm uma coisa que a intriga mais que
a riqueza:

Magia.

A magia Fae dominou o mundo até desaparecer sem deixar

vestígios. Apenas os mitos dos manejadores de magia
permanecem em sua sociedade destruída.

Os três prisioneiros afirmam ser Fae, mas ela não confia

neles.

Ela não confia em ninguém.

O Príncipe Ryder pode convencer a bonita ladra a levá-los à

Hopeless City?

Ou ela vai matá-los antes mesmo de chegar?

Este é o primeiro livro de uma Serie de hárem reverso.

Recomendado para leitores com mais de 18 anos.
 1

Cordões grossos de corda se retorcem nos meus dedos

enquanto eu me levanto ainda mais acima na torre. Meus dedos
passam por ele e percebo que a corda pendurada na janela não é
uma corda, mas ... cabelo humano.

O vento da noite bate cruelmente contra mim, empurrando o

meu pequeno quadro contra o lado da parede de tijolos em
desintegração. Meus cabelos pálidos ardem quando batem em
minhas bochechas. Eu aperto meu queixo e levanto meu olhar para
a janela com a luz piscando. Não é natural. A luz branca queima
brilhantemente no céu escuro antes de desaparecer no nada.

Eu dou outra respiração enquanto minhas botas se movem

contra a parede e eu me puxo para a torre antiga. Rochas raspam e
desmoronam sob cada movimento meu, caindo com facilidade. Um
entorpecimento pungente se instala nos meus dedos finos e estou
começando a desejar ter roubado o casaco do bêbado antes de sair
do bar.

A maneira como ele falou sobre a torre invisível a quilômetros

da cidade, os contos que ele contou sobre a riqueza que repousa
dentro dela, fez meus pés se moverem antes mesmo que ele tivesse
pronunciado uma palavra de advertência.

Ninguém nunca era capaz de me avisar sobre nada.

Então, e se eu era órfão? Então, se eu não sou alta o suficiente

ou forte o suficiente? Então, e se eu for uma garota? Então, se eu
sou bonita demais para ser levada a sério?

Isso nunca me parou antes, e certamente não vai me impedir

de reivindicar o prêmio no topo desta fortaleza.

Tijolo maciço cumprimenta minhas unhas enquanto cavo na

abertura da janela. Uma respiração ardente pica em meus pulmões.
Eu jogo minha perna sobre a borda e deslizo para dentro sem um
som.

A luz se foi agora. A escuridão oculta minha visão. O cabelo

comprido que me levou até a torre está amarrado em um gancho
enferrujado. Ao lado do gancho há algo branco. Algo familiar. Algo que
faz minha pele rastejar apenas olhando para ele.

Um crânio humano.

Eu me afasto, rejeitando a visão disso.

Meus ombros se apertam e eu puxo a espada do meu cinto. O peso

disso resolve meus nervos. Foi do meu pai. Antes de ser ladra, eu era
apenas uma garotinha bonita com um futuro promissor pela frente.
Depois da morte do meu pai foi quando aprendi todas as coisas que me
fizeram a mulher resiliente que sou hoje.

Sua lâmina ajudou a me moldar mesmo sem sua presença.

Algo nas sombras muda, meu olhar varre cada centímetro do quarto
escuro.

“Você deveria sair. Agora,” uma voz profunda avisa. Mas ele está
muito atrasado.

Um punhal curto reluz ao luar. Eu mal tenho tempo para ver o

brilho disso antes que afunde rapidamente no meu lado. Um suspiro
horrorizado separa meus lábios e minhas sobrancelhas se juntam em
raiva e confusão.

O atacante tira a adaga da minha carne tão rapidamente quanto

veio. Meus dedos deslizam escorregadios pela minha pele enquanto
pressiono com força contra a ferida. Poças de sangue quente caem pela
ponta dos meus dedos. Meu coração bate no meu peito e eu apenas sei.

É fatal.

Dolorosamente, minha mandíbula aperta quando um rosto

marcado e retorcido se revela para mim.

"Você deveria ter escutado nosso pequeno príncipe, amor." Sua voz
rouca rasteja pelo pequeno quarto. Sombras escondem suas feições de
mim, mas ele inclina a cabeça para o canto da sala com a sua menção do
nosso pequeno príncipe.

Eu respiro com força antes de levantar a espada do meu pai com

mais força do que pretendo. Eu mergulhei no homem, passando por seu
abdômen. Eu não paro até que tenho todo o seu corpo largo, tilintando
contra a parede de tijolos atrás dele.

Seus olhos brilhantes seguram os meus, e meus lábios franzem

firmemente enquanto eu mantenho seu olhar. É um olhar que grita,
Foda-se. É um olhar que costumo reservar para namorados pegajosos,
mas acho que também funciona aqui.
 Mesmo enquanto sangro, vou me apegar àquela falsa sensação
de força que sempre pareço manter.

Eu não tenho energia para recuperar a lâmina de sua

estrutura quando ele afunda no chão com um baque sólido. Minha
visão fica borrada, minha respiração ficando cada vez mais curta. É
um esforço apenas para respirar fundo.

Eu já vi a morte entrar nos olhos de um homem antes com um

brilho vago e temeroso. Eu vi a vida dele passar pelas pontas dos
dedos dele.

Não vai demorar muito agora ...

"Pegue a chave", alguém sussurra. Sua voz circula a sala.

Enquanto fico aqui morrendo, alguém parece pensar que eles

têm algo mais importante a fazer. Minha morte parece estar
realmente interferindo em seu dia fabuloso.

A luz branca que vi da floresta, a luz branca que me levou até

a morte, atinge a sala mais uma vez. Ela pisca esporadicamente,
diminuindo em um tom escuro de ouro.

Três homens estão segurando as barras de uma cela no canto

da sala. Aquele com cabelos dourados mantém as mãos juntas como
se estivesse levando uma força entre as palmas das mãos. A luz
queima com um tom pulsante do centro de suas mãos.

O que ele está segurando?

“Vamos, estamos aqui há mais de um ano, amor. Pegue a

chave."

Uma respiração trêmula cheia de aborrecimentos separa meus

lábios secos.

"Você viu o que aconteceu com o último homem que me

chamou de amor?" Eu estreito meus olhos no prisioneiro com o olhar
cinza pálido. Meus lábios torcem com confiança, mesmo que eu sinto
minha força se desvanecendo.

O outro homem ao seu lado se vira para ele com um sorriso

puxando suas feições. Há uma semelhança entre os dois homens.
Um detém insultos e humor e outro tem raiva total. É então que
percebo que são iguais.

Eles são gêmeos.

 “Olhe por favor, mulher, pegue a chave.” Sim, porque as mulheres
amam nada mais do que serem chamadas afetuosamente pelo gênero
delas.

Idiota.

A carranca nunca deixa seu rosto bonito e sujo quando ele aponta
para o outro lado da sala para uma única chave exibida orgulhosamente
em um estojo de vidro. Uma luz fraca ilumina a chave, provocando-os
com a proximidade de sua liberdade.

O som de raspagem das minhas botas movendo-se vagarosamente

pela pequena sala. Eu me inclino na parede enquanto alcanço a chave de
latão.

A caixa de exibição fina balança e se inclinando se afasta da chave.

Partículas finas de vidro estilhaçam minhas botas, mas não percebo
quando estou na ponta dos dedos dos pés para alcançar a chave. Está
fria contra a minha pele. Minhas luvas de couro sem dedos são tudo que
separa o metal da minha pele entorpecente.

Eu volto para eles e os três ficam de olhos arregalados, observando-

me com expectativa enquanto seguro suas vidas em minhas mãos. Ao
longo dos anos, aprendi a nunca dar nada de graça. A vida de uma
pessoa vale muito pouco.

Eu sei porque o minha já se foi.

O pânico se envolve com força ao redor do meu estômago quando

percebo que não consigo controlar uma verdadeira ingestão de ar. Eu
afasto o pensamento egoísta e caminho até eles com o medo segurando
meu peito. Minha vida acabou, mas suas vidas não precisam tambem. A
chave se encaixa perfeitamente na fechadura com um som de raspagem
de metal sobre metal. Acontece com facilidade.

Um dos gêmeos bate palmas enquanto todos correm da cela.

Meus olhos se fecham fortemente e eu afundo no chão em uma poça

quente do meu próprio sangue. Dedos escorregadios caem do ferimento
fatal, minhas mãos não conseguem mais segurar a vida dentro de mim.

O homem de cabelos escuros, um dos gêmeos, abaixa-se até os

joelhos. O sangue carmesim mancha seus jeans sujos. Ele se agarra
firmemente a uma luz misteriosa em suas mãos.

"Obrigado", diz ele. Meus olhos se agitam, querendo vê-lo - a última

pessoa que me verá antes de morrer.

Eu acho que não vou morrer sozinha depois de tudo.

O esforço de abrir meus olhos é demais.

 Ele aperta um beijo quente no meu templo. É um gesto
carinhoso que eu teria odiado se não estivesse oscilando na linha
nebulosa entre a vida e a morte. Parece bom, no entanto. Para se
sentir amada. Para se sentir estimada. Sentir... como se minha vida
importasse.

Mesmo que seja apenas para fingir.

Uma respiração dolorida e vazia treme dos meus pulmões, a

última que tenho força para tomar.

Um calor irradia do meu lado enquanto ele pressiona a mão na

minha carne, logo acima do ferimento da faca. Uma luz brilha contra
minhas pálpebras fechadas. Os nervos formigam por todo o meu
corpo.

Um som forte bate alto em meus ouvidos, enchendo minha

consciência nebulosa.

Meu batimento cardíaco.

 Meus olhos se abrem.

O luar brilha sobre mim, lançando os galhos das árvores na floresta

em uma confusão de sombras emaranhadas. Por um momento, um
estranho sonho passa pela minha mente. Um sonho que eu tive uma vez
ou duas antes; um sonho da minha morte.

Pareceu real desta vez.

"Ei, ela está acordada."

Meus olhos se abrem e percebo que estou aconchegada contra o

peito de um homem. Ainda pior, eu apenas passei meus dedos por seus
peitos duros em apreciação.

A única coisa que poderia selar meu estado ridículo é um zumbido

lento de aprovação.

Então eu faço exatamente isso. Um gemido preguiçoso de afeição

separa meus lábios e eu coloco minha cabeça confortavelmente em seu
ombro. Então eu abro meus olhos, empurrando o sono da minha mente
para me lembrar que esta é a vida real e não posso acariciar estranhos
que não conheço.

O que há de errado comigo?

Eu empurro minha mão para trás dele como se ele estivesse

pegando fogo e eu não quero ter a infelicidade de me juntar a ele nas
chamas.

Empurrando com força, eu me empurro para fora de seus braços

capazes. Meus pés batem no chão seco da floresta com facilidade e me
viro para ele enquanto minha mão se move para o meu cinto. Nada além
de couro liso cumprimenta meus dedos. O metal duro e frio da minha
espada está longe de ser encontrado.

Eu tropeço para trás, medo percorrendo minhas veias quando

percebo que não tenho a arma da qual eu sempre dependo. Minhas costas
atingem algo sólido e eu me viro, ficando cara a cara com os olhos azuis
mais claros que já vi. É como olhar para o céu pálido de manhã cedo.
 "Procurando por isso?" O homem pergunta com um brilho em
seu olhar brilhante. Ele segura a espada de meu pai em suas mãos
sujas, um sorriso desdenhoso retorcendo seus lábios cheios.

Firmemente, minha boca se fecha, minha mandíbula se

endurece enquanto olho para sua impressionante altura. Demora
menos de um segundo para avaliar minha situação.

Os dois homens, que parecem gêmeos, ficam descuidadamente

atrás de mim. Nenhum deles se move para me prejudicar. Nenhum
deles parece ser uma ameaça.

O homem diante de mim é o único que parece representar uma

ameaça desde que ele segura minha espada. Mas é um visual
divertido que preenche suas características. Marcas de sujeira
mancham sua camisa branca apertada contra seus ombros largos.

Eles são todos muito grandes para eu realmente me defender.

E esse pensamento só decide seus destinos infelizes.

Com um movimento rápido da minha perna, meu joelho

encontra suas bolas. Eu alcanço minha querida espada assim que
ele a solta, seus ombros largos se encolhem enquanto ele segura seu
bem mais precioso.

"Não esperava isso", um deles diz casualmente atrás de mim.

Os gêmeos trocam um olhar surpreso e eu não lhes dou

nenhum aviso antes de sair para a noite.

“Peguem ela. Nós precisamos dela!”

O medo se espalha pelo meu peito enquanto empurro meus

pés para se moverem mais rápido. Galhos se quebram sob meus
passos apressados e alguns cortam minha carne. Nada disso se
registra em minha mente.

Minha vida é tudo que me importa. Sobreviver é tudo que eu

já conheci. O amanhã é meu para a tomar, como meu pai sempre
dizia. Essa frase tem um novo significado agora que sou mais velha.
Amanhã virá. E eu estarei lá para ver isso. Amanhã é minha para
tomar, contanto que eu possa sobreviver ao hoje.

Minhas botas tropeçam contra a lama escorregadia e minha

respiração pega quando um corpo bate no meu. Eu me debato contra
um forte abraço, meu cabelo passando pelo meu rosto enquanto eu
luto. Calor se infiltra em mim de seu corpo contra o meu. É um calor
esmagador que dificulta a respiração.
 “Saia de cima de mim.” Eu bato forte com um pontapé, mas ele não
solta o braço dele. "Você vai se arrepender de sequer colocar a mão em
mim." Minha voz oscila em um grito de raiva que ecoa na noite.

Eu pareço uma garotinha irritada. Eu provavelmente tenho a

aparência de uma também, pelo jeito que ele está me segurando como se
eu fosse uma criança se debatendo.

"Acalme-se, humana." Sua voz é grave e ronca em seu peito.

Ele nos vira, ainda me segurando firmemente por trás. Em toda a

minha vida, ninguém nunca me segurou assim. Ninguém nunca
conseguiu me dominar.

“Darrio, merda, você está assustando o inferno fora dela. Deixe-a ir

embora.” O homem com características idênticas ao meu captor dá-lhe
um olhar impaciente, com a sobrancelha levantada enquanto nos estuda.
"Vocês dois parecem fofos assim, a propósito."

"Cale a boca, Daxdyn", diz Darrio com uma voz rouca.

Seu gêmeos sorri para ele, parecendo satisfeito por ele ter entrado
tão facilmente na pele do irmão.

“Vocês dois acabem com isso. Nós precisamos dela.”

Respirações calmas encontram meus pulmões enquanto eu forço a

adrenalina em mim a um zumbido surdo.

"O que você quer?" Eu pergunto em um tom agudo, mas razoável.

O loiro, a que acabei de apresentar meu joelho, me lança um olhar

estranho. "Você tem muita briga em você para alguém que quase morreu
há uma hora", ele me diz.

Meus lábios se separam. Nada além de uma respiração surpresa

escapa. Ele está mentindo. Isso não impede que a dúvida circule minha
mente.

"O que você quer?" Enrijeço minha coluna para a minha altura total,
meu corpo ficando rígido nos braços de Darrio. Com o canto do olho,
posso ver sua barba escura pressionada contra o topo da minha cabeça.

Linhas finas cortam os antebraços bronzeados em volta de mim.

Cicatrizes beijam sua pele; as cicatrizes de um homem que já viu a
batalha muitas vezes, parece. Minha atenção permanece por um
momento antes de olhar para os homens à minha frente.

"Precisamos que você nos leve para algum lugar", o loiro me diz
hesitante. “Fomos drogados e capturados há mais de um ano e
precisamos chegar em casa. Nós nem sabemos onde estamos.”
 Ele espera que eu me sinta mal por ele?

"E por que eu iria ajudá-lo?" Faço uma pausa, minha

sobrancelha arqueada, "Mais uma vez. "

Darrio muda até que seu cabelo escuro possa ser visto. Eu me
viro para ele e ele estreita os olhos cinzentos para mim. "Você
realmente sente que está na posição certa para parecer tão
condescendente?" Suas palavras são ásperas e cortadas, e a maneira
como sua voz soa quase prende minha atenção por um momento. É
uma voz que você sente em todo o corpo; Um som sedutor que você
quer ouvir como um sussurro no seu pescoço.

Rapidamente, eu sacudo o pensamento da minha cabeça.

Eu rolo meus olhos para ele e os outros dois homens sorriem

para mim.

O homem de cabelos curtos e claros dá alguns passos para

mais perto de mim. Sua mão alcança e empurra meu cabelo
comprido e emaranhado com facilidade. Meus dentes se apertam
dolorosamente enquanto sacudo meu cabelo do toque dele.

“Nós salvamos sua vida. Isso não é razão suficiente?”, Pergunta

ele.

Uma sensação de formigamento corre pelo meu corpo e meus

dedos se contorcem ao meu lado com a lembrança da adaga
afundando em minha carne.

Isso foi real?

Eu empurro a estranha memória para longe. Meus ombros

quadrados e me agarro à minha confiança.

“Você terá que fazer melhor que isso; minha vida não vale
muito.” Meus lábios se curvam em um sorriso que não sinto.

"Eu gosto dela", diz Daxdyn com um sorriso que aquece seus
olhos.

"Você gosta de todos", responde Darrio em um tom uniforme.

"Ela especialmente." Daxdyn me dá uma piscadela que o torna

muito atraente para seu próprio bem. Ele é todos os recursos calmo
e ainda mais conversa suave.

Eu conheci mil homens como ele na minha vida. Sua

arrogância encantadora vai matá-lo um dia. Eu apostaria dinheiro
nisso.
 "Eu posso te pagar", o loiro finalmente me diz. Ele cruza os braços
firmemente no peito largo.

“Hmm, um prisioneiro pagando uma ladra. O som é confiável.” O

sarcasmo encharca minhas palavras. Fico diante dele sem hesitação
enquanto ele me avalia da cabeça aos pés.

"Você é uma ladra?"

O vento frio arrepia minha carne, chicoteando a pele exposta do

meu abdômen esguio. Meus jeans escuros estão rasgados e gastos. O
cinto da arma roubada em meus quadris é muito grande e está
desgrenhado da minha luta com Darrio.

Estou uma bagunça.

Uma linda fodida bagunça.

O olhar de Daxdyn percorre meu corpo também, aquecendo minha

carne com sua atenção ardente. "Você é muito bonita para ser um
ladrão."

"Eu não sou muito bonita para salvar sua bunda, no entanto, eu
sou?"

Uma batida passa quando nós apenas olhamos um para o outro.

Ele sorri para mim com um olhar reluzente de felicidade em seus olhos
prateados. Daxdyn tem uma confiança que provavelmente deixa as
mulheres loucas. Aquela que faz com que elas façam coisas idiota e
estúpidas apenas por sua afeição. Todo o seu sorriso me deixa no limite.
Tenho certeza de que sou a única mulher do planeta que reclama de sua
boa aparência.

“Você já ouviu o termo Riqueza e Hopeless?”

Os sem esperança; um conto de fadas Fae que eu ouvi desde

criança. Mágica Fae foi usada para abastecer nosso mundo. Ela queimou,
e o trouxe à vida da mesma maneira que a tecnologia já fez. Até que
lentamente diminuiu. Deixando-nos para trás com um sabor de
queimado do que já tivemos. Ninguém detém esse poder em décadas -
desde antes de eu nascer.

Alguns acreditam que as fadas ainda existem. Que elas estão se

escondendo dos mortais que usaram e abusaram delas. Mas eu sei de
fato que não é verdade. É uma crença sem esperança e cheia de sonhos
desesperados.

Os Hopeless Faes.
 Dizem que os últimos Fae restantes são mais ricos que nossos
sonhos mais loucos. Oferta e Demanda. Eles têm uma oferta de algo
que é muito alto na demanda.

"E isso?"

"Me chame de Hopeless, linda." Um sorriso corta seu rosto.

Meus olhos se estreitam nele e em sua insinuação. O loiro não

é delicado e cheio de beleza. O homem que me segura
definitivamente não é também. Dizem que os Fae são os seres mais
belos que já enfeitaram esse mundo terrível.

O outro homem, aquele com o sorriso sempre presente, quase

se encaixa na descrição. Mas não aquele que parece ser seu líder.
Ele não é nada parecido com o Fae que meu pai costumava ler
comigo.

"Você está mentindo."

É então que percebo que Darrio não está apegado a mim como
se sua vida dependesse disso. Seus braços estão presos frouxamente
ao redor do meu corpo, seu corpo inclinado no meu. E por alguma
estranha razão eu permiti. Um sentimento redopia através de mim
quando eu me inclino para trás também. É uma postura íntima, o
corpo dele em volta do meu. Ninguém nunca me segurou assim ...

A respiração de Darrio para por um momento. Os braços dele

me apertaram mais uma vez.

Ah, há o brutamontes novamente.

"Você acha que eu sou um mentiroso?", Pergunta o homem

loiro de boa aparência infantil.

Eu levanto uma sobrancelha para ele, meus lábios em uma

linha fina.

Lentamente, ele levanta a manga de sua camisa. O tecido

branco se agrupa no cotovelo e desce pelo antebraço e são marcas
pretas. Linhas angulares de tinta levantam e marcam sua carne até
o pulso. As marcas são levantadas anormalmente, como se algo sob
a pele estivesse empurrando para sair.

A marca dos Hopeless.

Eu engulo em seco e lentamente meus olhos encontram os

dele. Daxdyn se aproxima, a luz da lua se filtrando em seu rosto
bonito. Ele também levanta a manga do braço esquerdo. Uma marca
idêntica percorre sua carne.
 Darrio me solta e, hesitante, me viro para ele.

Enquanto seu irmão mantém um rosto de perfeição, o corpo de

Darrio está cheio de falhas. Uma vida de batalhas corta sua carne. Nem
uma polegada de pele é intocada. Cabelos longos e emaranhados são
puxados para trás de seu rosto. Uma barba escura obscurece seu rosto,
fazendo-o parecer ainda mais indomável.

E ainda assim, ele faz um formigamento de energia nervosa

espiralar através do meu corpo no olhar sério que ele segura em seus
lindos olhos. Meu olhar cai para seus braços quando ele começa a girar
seu pulso para revelar o que eu já sei que está lá.

A marca dos Hopeless os macula.

 "Leve-nos para a cidade", diz o loiro, minha atenção ainda à deriva
para a marcação contra seu braço esquerdo.

“Eu não posso. A Hopeless City é um mito. Não existe.” Minhas

palavras cortadas são duras enquanto tento convencer a mim mesma.
Eu não sou amigável e não vou fingir ser para ninguém. Mesmo para o
suposto impossível.

"Leve-nos para o Reino de Juvar então."

Confusão redemoinho através de mim e eu dobrei meus braços em

meu peito. "É perto de Juvar?"

Um sorriso inclina seus lábios arrogantes. Deuses acima, seu

sorriso me faz querer dar a ele qualquer coisa que ele peça. Eu evito seus
olhos. Eu não desisto facilmente. Geralmente.

"Você parece muito interessada para alguém que não acredita em

mim."

Eu trinco os dentes, recusando-me a ceder às suas brincadeiras.

“Digamos que eu leve você para Juvar. O que você vai me dar?” Um
pensamento sujo cruza minha mente enquanto eu avalio o jeito que sua
camisa se agarra ao seu peito duro.

Ele lambe os lábios devagar, o sorriso crescendo.

“O que você quiser. Diga-me o seu preço”, ele diz em tom lento e
sexy, como se meu preço fosse alimentado pela luxúria.

Não é uma chance. O dinheiro me alimenta. A adrenalina dispara

através de mim como se eu tivesse o dinheiro em minhas mãos já.

"Qual é o seu nome?" Eu pergunto a ele.

"Príncipe Ryder." Ele estende a mão para mim e os gêmeos trocam

um olhar conhecedor. Suas aparências não são semelhantes, mas seus
pensamentos parecem idênticos.

Minha atenção muda entre os três, desconfiada.

 "Príncipe?"

O príncipe Ryder morde a bochecha, mordendo o sorriso sexy que

beija seus lábios. “Antes de ser um Fae em Hopeless, era filho do rei de
Juvar. Sou o príncipe exilado de Juvar.”

A palavra "exilado" se destaca entre todos os outras. Eu mordo meu

lábio inferior, meus dedos batendo contra o punho liso da minha espada
no meu quadril.

Quanto dinheiro um ex-príncipe realmente poderia ter? Quanta

mágica teria alguém supostamente impossível?

Darrio coloca a mão no meu pulso, segurando-a. Sua palma é

áspera contra a minha pele. Meu olhar deriva de seu aperto em mim para
seus olhos de aço.

"Você não está realmente em um lugar para considerar a oferta

dele." Sua mão aperta a minha.

"Se você não parar de me maltratar, vai se arrepender."

Provavelmente não é a coisa mais inteligente do mundo estar

ameaçando alguém que pode ou não ter poder suficiente para me matar
sem levantar um dedo. Ele sacode a cabeça. Meus olhos se fecham e um
longo suspiro cai dos meus lábios.

Por que todos duvidam de mim?

Eu avisei que ele iria se arrepender. Eu dei a ele duas chances. E

ainda assim, ele continua me testando.

A adaga amarrada na minha perna externa está na minha mão em

um instante. Dentro de mais dois segundos, eu bati com força no topo da
coxa dele. Um grunhido rosnado atravessa seus dentes cerrados, mas é
um som reservado, sufocado de dor. Todo músculo em seu corpo
tenciona.

"Porra, ela tentou avisá-lo", diz Daxdyn com risos cantando em seu
tom. De repente, eu gosto de Daxdyn um pouco mais.

Cada dedo lentamente levanta da minha mão e Darrio segura meu

olhar ardente enquanto ele segura o punho. Com um movimento
chocante, ele a arranca da coxa. Seus olhos se fecham; o único sinal de
desconforto que ele dá.

Minha sobrancelha se eleva. Estou um pouco impressionada e

ainda mais do que ligeiramente atraída pelo novo estranho que acabei de
conhecer.

Eu devo ser uma maldita masoquista.

 Sem hesitar, levanto a mão, estendendo a palma para ele. Sua
mandíbula pulsa e ele desloca seu peso para sua boa perna antes de
colocar a adaga na minha mão.

"Obrigado." Eu dou-lhe um sorriso caloroso antes de virar as costas

para ele; confiante de que ele nunca mais me tocará. O sorriso
encantador de Ryder ainda está em exibição. Ele olha em direção a Darrio
antes de me dar toda a sua atenção. A linha entre os meus ombros
mantém uma aparência de segurança na minha postura. "Eu quero uma
troca."

O sorriso de Ryder se torna lupino. Ele enfia as mãos nos bolsos e

acena para mim. "Todo mundo tem um preço sem esperança."

Eu quase reviro os olhos mais uma vez na maneira como ele está
jogando essa palavra sem esperança em todas as coisas sem esperança
que ele diz. Não é como a palavra com F. Não faz a transição desse jeito
sem esperança... porra, ou talvez sim.

"Se", eu paro com a palavra, deixando soar com clareza, "Eu te levar
para o reino", com precisão, eu limpo o sangue de Darrio da minha lâmina
no meu jeans preto empoeirado. Eu tomo meu tempo, extraindo a
antecipação do que estou prestes a dizer: “Eu quero uma troca estilo dos
sem esperança. Eu quero algo que só a magia pode me dar.”

"O que você quer?" Ele me olha de cima a baixo. Seu olhar desce
pelas minhas longas pernas antes de voltar para os meus olhos verdes e
estreitos.

Minha cabeça se inclina apenas minimamente. Eu não conheço

esses homens. Eu definitivamente não confio neles. E me recuso a dar-
lhes informações depois de conhecê-los por menos de um dia.

"Eu vou dar o meu preço assim que chegarmos ao oceano que leva
à ilha de Juvar." Daxdyn lança um olhar para Ryder. Eles seriam
estúpidos em concordar com um comércio aberto onde eu poderia pedir
qualquer coisa que eu gostasse. Mas ele acena sim de qualquer maneira.
Que idiota.

"Qual é o seu nome?" Ryder acena para mim.

Os inúmeros nomes falsos que usei nos últimos cinco anos

ameaçam deslizar pela minha língua. Eu sufoco os nomes de volta
embora. Por alguma estranha razão, não minto para ele.

“Zakara Storm.” Os três se entreolham, os olhares se deslocam

sobre a minha cabeça um para o outro.

Eles provavelmente estão se perguntando se eu inventei.

 Se eu tivesse inventado, seria algo mais bonito e mais atraente de
se dizer. Talvez Angela ou Jenée, ou até mesmo Nicole. Não algo que soa
como um espirro furioso.

"Quantos anos você tem, Zakara?" Até o jeito que ele diz meu nome
sai em tom de zombaria, um som incrédulo.

"Vinte e um", digo em voz baixa.

Ryder provavelmente é apenas alguns anos mais velho que eu.

Dependendo de como a idade é medida, suponho. E os gêmeos são um
mistério total. Darrio parece ser o mais velho dos três. Até mesmo o modo
como ele se segura o faz parecer mais velho com uma confiança
desgastada, e ainda Daxdyn parece mais jovem do que eu mesma. Uma
pele suave e juvenil e uma luz cintilante em seus olhos fazem com que
ele pareça ter apenas dezoito anos.

Um longo suspiro separa meus lábios. Eu não vou me incomodar

perguntando a idade deles. Não faz diferença se são dezoito ou cento e
dezoito. Eu deslizo a lâmina de volta para a bainha de couro esfarrapada
na minha coxa externa. Uma árvore larga sustenta o peso de Ryder
enquanto ele se inclina para ela, suas mãos ainda enfiadas nos bolsos.
Ele mantém uma postura descuidada. Não é nada como eu imaginava de
um homem de realeza.

“Você é um príncipe. Como você não conhece o caminho de casa?”

Pergunto, mudando de assunto.

O frio morde minha pele e eu abraço meus braços em volta de mim.

Nenhum deles parece estar ciente da temperatura fria.

“Quando minhas cicatrizes apareceram ao longo do meu braço, meu

pai soube então que eu era mais do que apenas um mortal. Ele não sabia
que eu estava misturado. Eu tinha apenas cinco anos. Assustou o inferno
fora dele.” O tom de sua voz mergulha e ele estuda as folhas escuras a
seus pés. “Ele sabia que as pessoas matariam para chegar até mim. Eles
me usariam como uma arma. Eu nunca fui uma criança realmente.” Meu
coração afunda por ele. Até eu notar o sentimento traidor. Eu endireito
meus ombros, empurrando as emoções fracas. "Então, ele esgotou todos
os seus recursos por meses até que ele encontrou uma maneira de me
levar ao reino mítico que todos sussurram." Seus olhos encontram os
meus, a intensidade queimando através deles. "A Hopeless City".

Uma sensação de batida bate no meu peito, meu coração

disparando de suas palavras. Ele poderia estar mentindo. Todos mentem.
Esses três não poderiam ser diferentes. Mas algo em mim acredita em
cada palavra que ele diz.

Ryder só poderia ser um príncipe exilado de Juvar. Ele pode

realmente tem magia queimando em suas veias. Ele pode realmente ter
salvado minha vida hoje à noite.
 A cidade sem esperança pode ser real depois de tudo.

Mas o que ele não sabe é que eu nunca vou pisar na costa desse
reino.
 A caminhada pela área arborizada de volta à cidade é tranquila. Não
tão desconfortável. Eu gosto do silêncio. Eu costumava conversar por
horas com quem quisesse ouvir. Eu costumava falar sobre as coisas mais
mundanas como se elas tivessem tanta importância.

Eu era idiota então, tomando por certo todas as coisas simples da

vida que nunca mais terei.

"Meu nome é Daxdyn Riles." Seu nome rola de sua língua de uma
forma sensual que me faz querer repeti-lo em um fôlego irregular e
trêmulo. Balanço a cabeça para limpar meus pensamentos sujos quando
ele fala novamente. "É uma boa espada." Daxdyn bate seu ombro magro
no meu.

Eu o olho por um momento, absorvendo seu tônus muscular ágil.

O jeito que um sorriso sempre fica esperando em seus lábios faz a minha
suspeita desaparecer. Ele não é perigoso. Eu não acho que ele poderia
ser, mesmo se ele tentasse. Minha atenção vai para seu irmão; o imenso
oposto do homem ao meu lado.

"Era do meu pai."

Por que eu disse isso a ele?

Rigidamente, endireito minha postura enquanto me castigo por

falar tão livremente com alguém de quem não sei nada. Eu poderia
conhecê-lo embora. Daxdyn poderia ser útil se tivesse a oportunidade.

"Por que você não usou sua magia para escapar da prisão?" O
emaranhado de árvores à nossa frente me prende a atenção. Eu tento
fingir que não estou procurando informações, como se eu quisesse
apenas conversar.

O luar branco cai em suas feições suaves. A cor de ferro de seus

olhos brilha com intensidade. Um pensamento estranho cruza minha
mente, me fazendo sorrir para mim mesma: Daxdyn seria uma bela
prostituta. Eu empurro o sorriso dos meus lábios.

Depois da morte do meu pai, minha tia me criou. Lady Ivory é a

mais bem-sucedida 'escolta' do país. Ela se certificou de que eu nunca
fosse uma. Mas suas palavras de sabedoria nunca me deixaram. E
eu sei que ela encorajaria Daxdyn a usar sua boa aparência a seu
favor.

E, oh, que vantagem ele teria. Nós faríamos lindos bebês Fae,
ele e eu.

"O ferro deprecia a magia Fae."

"O quê?" Eu gaguejo para fora. É difícil, mas eu puxo minha

mente da sarjeta para ouvir o que ele está realmente dizendo.

“O ferro prejudica isso. A cela nos manteve trancados e

manteve nossa magia em segurança trancada também. Um
vislumbre disso era tudo o que podíamos produzir.”

Isso é interessante. Talvez eu devesse parar de olhar para ele e

ouvir um pouco mais.

"É claro que ele diria ao ser humano todos os nossos segredos",
diz Darrio com uma voz maliciosa.

Essa é a segunda vez que ele usa a palavra "humano" como se

fosse um insulto. Com raiva subindo em mim, meu punho aperta ao
meu lado. O aperto do meu queixo me faz querer gritar. Então eu
quero arremessar minha pequena estrutura em suas costas
enormes e bater meus punhos muito menores em seu corpo duro.
Seu corpo duro e forte.

Espere, o que eu estava dizendo?

Ryder olha de volta para Daxdyn com a menção de magia. Por

um momento, eu me pergunto se ele vai dizer para ele calar a boca.
Um mortal não deveria ouvir todos os seus segredos. Mesmo eu,
acho que é uma ideia ruim para ele estar me dizendo isso.

Ninguém diz uma palavra embora. Então, eu pergunto ainda

mais.

"E se eu te pedisse para provar que você tem magia?"

Com confiança, eu ando como se eu não estivesse no limite do

meu assento com a esperança de que Daxdyn me mostrasse um
incrível truque de mágica. Algo tão grande que minha mente mortal
ficará maravilhada com sua habilidade.

Darrio se vira para mim, fazendo-me tropeçar em sua parada

abrupta. Um sentimento formiga entre nós com sua proximidade,
me fazendo inclinar para ele sutilmente. É como se algo dentro dele
puxasse alguma coisa dentro de mim. Ele me avalia lentamente da
cabeça aos pés, fazendo-me mudar de pé. Um olhar aquecido é tudo
o que ele me dá antes que ele rapidamente atinja sua mão e toque
levemente seu dedo indicador na ponta do meu nariz.

Um som estático acompanha seu toque e um choque de dor atinge

a ponta do meu nariz. Formigamentos se espalharam pelo meu corpo,
fazendo-me estremecer. Minha mão se levanta para o meu nariz enquanto
eu olho para ele.

Ele acabou dar choque no meu nariz?

"Isso -" Eu paro quando um sorriso inclina o canto dos meus lábios,
"essa era a sua magia incrível? É isso aí? Não é muito impressionante.”

Darrio inclina uma sobrancelha para mim e se inclina um pouco

para perto de mim. Sua respiração sopra no meu queixo, tirando o meu
comportamento sarcástico em um instante. “Sou uma fada muito
controlada. Se eu quisesse queimá-la viva, eu teria, humana.”

Minha respiração fica presa no pensamento de sua ameaça e não

consigo decidir se a palavra controle é assustadora ou excitante. Quando
meus pensamentos ridículos finalmente escolhem viver em um orgasmo
simples, eu passo por ele e continuo andando ao lado de Daxdyn.

Daxdyn é o mais seguro, pelo que posso dizer.

“Quem te capturou? Como? Como alguém capturou três Hopeless?”

Eles devem ser idiotas. Muito atraente para o seu próprio bem. Muito
cego pela beleza da vida para ver o perigo ao seu redor.

Daxdyn observa suas botas enquanto anda. As folhas rangem sob

nossos passos e parece cativar sua atenção tensa. O silêncio enche a
noite. A natureza fala em voz alta enquanto nós quatro nos calamos.
Suponho que revelar sua única fraqueza é algo mais fácil de admitir do
que dizer o que quer que seja que Daxdyn esteja escondendo de mim.

"Minha mãe." Ryder olha para frente, seus passos vindo mais
rapidamente agora. A espada no meu quadril roça minha coxa enquanto
eu forço minhas pernas a acompanhar seu novo ritmo.

Um galho quebrado no chão pega meus passos normalmente

cautelosos e eu tropeço. A mão quente de Daxdyn envolve meu antebraço.
Ele segura o braço usando a mão no meu antebraço, os nós dos dedos
parecendo mais brancos contra o tecido preto. Um formigamento calmo
se espalha através de mim ao seu toque e eu puxo meu braço de seu
alcance.

"Sinto muito, o quê?" Meus pés tropeçam enquanto eu me afasto de

Daxdyn e corro atrás de Ryder e Darrio. Eles não abrandaram nem um
pouco.
 “Meu pai lutou tanto para me impedir dos perigos deste mundo.
Eu acho que ele não contava com a minha madrasta tendo planos
diferentes.” Mais uma vez, ele enfia as mãos nos bolsos. "Quando
entramos neste reino novamente no ano passado, ela drogou nós
três e exigiu que lhe déssemos tudo o que ela pediu."

Por que eles estavam mesmo neste reino?

"Por que você não fez?" Eu pergunto em seu lugar.

“Os Hopeless não são deuses; nós somos Fae, Descendentes de

anjos caídos. Existem coisas fora de nossas habilidades. Morte,
amor e vida. Peça tudo o que quiser, mas até mesmo a profetizada
Eminência terá seus limites”.

O medo afunda através de mim, diminuindo meu ritmo. Ryder

não pode trazer meu pai de volta. Meus lábios franzem enquanto eu
olho com força para o chão.

"Qual é a eminência?" Eu pergunto com um som vago enchendo

minha voz.

Os ombros largos de Ryder ficam rígidos. Com uma longa

hesitação, ele vira a cabeça para olhar para mim. Seus olhos claros
seguram os meus, pesando-me com apenas um olhar. Agora, ele está
se perguntando se ele pode confiar em mim.

Ele não deveria.

Eu sou o perigo mortal que seu pai o avisou. Eu sou o grande

lobo mau, e ele está implorando para guiá-lo através da floresta
sombria e escura. Se ele tropeçar, não hesitarei em matá-lo. Este
mundo é um jogo de vida e eu gosto da minha.

Mesmo se eu for uma ladra sem lar.

Olhando para ele, me dói não parecer vulnerável, para manter

minhas características naturais no lugar. Meus instintos me dizem
para aparecer como ele deseja. Isso me beneficiaria para ser o que
ele quer. Por alguma razão, não posso. Talvez seja porque ele salvou
minha vida. Ele me puxou de volta das garras gananciosas da morte.
E agora ele me arruinou.

Mas parece que eu o arruinei também porque ele responde a

minha pergunta com nada além de honestidade aos olhos dele.

“A Eminência é considerada a coisa mais poderosa dos

Hopeless em todo o mundo. Algum dia, a Eminência virá e vai chover
ira sobre este mundo já demolido, ou vai restaurá-lo à beleza do que
já foi.”
 Um sentimento quente se espalha por mim.

Talvez a Eminência possa restaurá-lo. Eu poderia um dia respirar

ar que não seja tingido de fumaça. Eu poderia aproveitar o calor da luz
do sol. Eu poderia realmente viver uma vida feliz.

Ou a Eminência destruirá o mundo.

Bem, você ganha alguns, você perde alguns.

Meus pensamentos desaparecem e sinto algo. Eu posso fisicamente

sentir a atenção queimando em mim. Meus cílios tremulam, e eu olho
para Daxdyn para encontrar seus olhos traçando minhas feições.

Pura confiança é tudo o que ele possui. O embaraço zero é mantido

dentro dele por ser pego me checando. Um arrepio percorre minha
espinha enquanto estreito meu olhar duro em seu rosto absurdamente
bonito.

Sua língua se lança e lambe o lábio inferior antes que o sorriso caia
ali.

Deuses acima, esta vai ser uma longa viagem.

A costa é ainda a pelo menos uma semana de caminhada. Já passou

um dia e nosso ritmo diminuiu para uma velocidade quase inexistente.

“Vamos acampar aqui por algumas horas. Vamos começar de novo

quando tivermos alguma comida decente e algum sono.” Ryder avalia o
ambiente. Um riacho escorre pelo nosso caminho. Isso leva à cidade. Eu
sei como a palma da minha mão. Eu também sei que não seremos
roubados aqui. Estamos muito longe da aldeia para os lulas nos
encontrarem.

Bem, exceto por mim, de qualquer maneira.

“Daxdyn me ajude com o peixe. Darrio, você pode nos fazer um

pequeno fogo?” Os dois homens acenam para Ryder, espelhando um ao
outro como verdadeiros gêmeos.

Daxdyn e Ryder descem para o riacho. Eu quase posso ouvir o som

de suas vozes de vários metros de distância. Darrio vira-se deles e corre
contra mim, o peito dele escova o meu. Meu pé vacila, mas sou rápida em
corrigir meus passos.
 Uma carranca enrola seus lábios carnudos.

E ainda, há uma energia girando entre nós. Eu acho que pode

ser a faísca que ele choveu no meu pobre nariz, mas é
definitivamente... estranha. É como se o corpo dele estivesse
carregando o meu, aumentando a energia por todo o corpo. Meu
núcleo aperta simplesmente pela sensação de seu corpo contra mim.

"Porra, humana."

Que idiota delicioso é esse. Minha mandíbula aperta com a

palavra "humana". Ele diz isso duramente. Como se eu estivesse
abaixo dele e de sua espécie.

O que esse homem tem pra ser tão infeliz?

Sou sem-teto e até gosto mais da minha vida do que Darrio.

Uma batida passa e ainda estamos nos avaliando. Uma linha cruel
e irregular é cortada em seu rosto. Não é pequena; a imperfeição
exige atenção. Sem pensar muito, a pele lisa da cicatriz que adorna
sua têmpora cumprimenta meus dedos.

Ele é tão diferente de seu gêmeo que é quase surpreendente.

“Você não é o mesmo, você é? Não aqui. Não com toda

imperfeição irregular que reveste seu corpo marcado. Não na mente
que está sempre girando. Não lá no fundo.”

Darrio não se afasta do meu toque. Seus olhos seguram os

meus enquanto estudo a pele rosada abaixo do meu dedo indicador.
Ele percorre o comprimento, de sua linha do cabelo escuro ao templo
e maxilar. O que Darrio fez para merecer isso? Estranhamente, isso
não tira sua boa aparência assombrosa. Só amplia se alguma coisa.
Ele destaca seus olhos claros. Meu olhar se desloca para seu olhar
profundo. A cicatriz chama a atenção para suas íris sempre
calculistas e duras.

A energia que senti mais cedo está crescendo selvagem dentro

do meu peito. Meu batimento cardíaco irregular bate sem parar.
Suas sobrancelhas se juntam em confusão. Ele também sente isso?
Ou minha atenção o deixando desconfortável?

Boa. Ele merece se sentir desconfortável pelo que ele me

chamou.

Um sorriso toca meus lábios e antes que eu possa falar de novo,

sua boca está na minha. É um beijo imprudente. Com falhas e
apressado; nossos lábios angulam um contra o outro.

Para minha surpresa, eu me inclino para ele com meus braços

ao longo do seu corpo duro. Mãos fortes seguram meus quadris.
Darrio me segura do jeito que eu costumava segurar as bugigangas
roubadas que eu escondi quando criança. Suas palmas deslizam
pelos meus lados nus, contra minhas costelas antes de encontrar o
algodão do meu colete.

É um beijo cheio de fogo e intenção e tudo que eu quero é que ele

me queime por dentro.

Com uma faísca impressionante que vibra através de mim, ele

separa meus lábios. Lentamente, ele enrola a língua na minha, enviando
aquela sensação de combustão através de mim. É um sentimento que me
acorda por dentro. Um sentimento que me faz estalar.

Eu empurro ele para trás com mais força do que o necessário. Minha
palma se conecta rapidamente com a cicatriz ao longo de sua mandíbula.
A cicatriz que me colocou nessa bagunça em primeiro lugar. Uma picada
explode na ponta dos meus dedos e uma marca vermelha satisfatória
tinge sua bochecha.

As palavras odiosas que compartilhamos não serão esquecidas com

um beijo. Mesmo que fosse um de deixar o coração batendo forte, joelho
tremendo, calcinha…

Eu balancei minha cabeça inflexivelmente. Não vai acontecer.

Ele olha para o chão. É um olhar confuso que quase faz a culpa tocar
meu estômago.

"Sinto muito." Sua garganta balança antes que ele finalmente

encontra meus olhos.

"Você deveria sentir", para irritá-lo eu acrescento, "Rio ".

Lábios finos atravessam suas feições, sua cabeça balançando para

frente e para trás, rejeitando o apelido carinhoso assim como eu o rejeitei.

Faíscas leves, chamando minha atenção. Uma brasa resplandecente

é realizada na mão de Ryder, iluminando sua boa aparência em um tom
dourado. O fogo está em suas mãos enquanto Daxdyn estuda a corrente
d’agua em que estão. A camisa de Daxdyn foi jogada no chão e eu não
conseguiria desviar o olhar do corpo dele nem se quisesse. Mesmo que o
irmão dele esteja olhando diretamente para mim.

"Porra, humana", Darrio sussurra mais uma vez antes de se afastar

de mim. Sua voz profunda vibra em minha pele.

Um sorriso se apega aos meus lábios de seu termo carinhoso. Isso é

o que eu chamarei, de seu pequeno nome para mim; cativante.

Outra luz aparece, apertada nas mãos de Daxdyn. Ele abaixa as

mãos sob as águas. Cores reflexivas ondulam através dos ângulos agudos
de sua mandíbula. Segundos passam com eles em pé sempre tão
imóveis. Os músculos de seus ombros ficam tensos, e quando ele se
levanta, ele segura uma grande truta se contorcendo em suas mãos.

Acontece tão rápido que é como se o peixe fosse atraído por ele.
Ele joga o peixe para a costa gramada antes de retomar sua postura
e repetir o processo simples.

Eu fico boquiaberta com eles por tanto tempo que mal percebo
que Darrio de alguma forma estruturou um fogo ardente no ar. O
crepitar dos troncos queimando chama minha atenção e me volto
para o calor.

A última coisa que quero agora é me sentar como amigo-

camarada na fogueira com o Sr. Pau Enfiado Na Bunda. Eu exalo
lentamente antes de me sentar na grama. Darrio nem olha para
mim. Ele parece como se estivesse em transe com as chamas
bruxuleantes.

Ele não parece ser o melhor em evitar confrontos.

E nem eu sou

O tom ardente faz sua pele parecer mais bronzeada. O colorido

lava suas cicatrizes, mas enfatiza a leve inclinação de seu nariz. É
como se tivesse sido quebrado muitas vezes.

Com o movimento tão rápido que mal vejo, Darrio está ao meu
lado.

"Alguém está vindo. Levante-se. Eu não posso deixar nada

acontecer com você.” Ele diz que eu sou tanto uma prioridade para
ele quanto um inconveniente.

Ele me puxa do chão, segurando a parte inferior do meu braço

com força enquanto me arrasta do nosso lugar acolhedor. Eu não
luto contra ele. Eu não discuto ou exijo que ele me deixe ir. Eu o sigo
sem questionar.

Pode até parecer que eu confio nele.

Por um segundo pelo menos.

Eu me afasto dele uma vez que os bosques espessos nos isolam.

Meus olhos piscam para o rio, mas está vazio. Daxdyn e Ryder estão
longe de serem vistos.

Ainda estou avaliando nosso entorno quando ele me joga contra

uma árvore. Meus dentes rangem juntos. A casca morde minha
espinha e eu olho para ele enquanto ele coloca o dedo nos lábios.
Levemente, seu corpo rígido desliza contra o meu enquanto nós dois nos
ignoramos para ouvir atentamente…

Absolutamente nada.

"Esta é à sua maneira de evitar o silêncio incômodo da fogueira?" Eu

sussurro em um tom acusador.

Sua cabeça inclina lentamente enquanto ele olha para mim como se
eu fosse a coisa mais ridícula que ele já teve a infelicidade de proteger.

Com um giro rápido, ele se afasta de mim. No começo, acho que ele
está apenas de mau humor, até que ele agarra as mãos no pescoço de
um homem grande. As botas gastas do homem pastam no chão,
frenéticas por estarem dentro do forte aperto de Darrio. Ele o levanta um
pouco mais alto, trazendo o estranho de frente para os seus olhos, para
que ele possa avalia-lo de perto.

"Quem é você?" Darrio pergunta e seus olhos seguram um olhar

sinistro e brilhante dentro deles.

Um som sufocante gargareja pela garganta do estranho. Esse parece

ser o problema de Darrio, no entanto; ele nunca coloca os punhos para
baixo o tempo suficiente para deixar passar as palavras.

"Solte-o e talvez você receba algumas respostas."

Os olhos duros de Darrio pousam em mim e ele deixa o homem em

um instante. Um caloroso sentimento de triunfo afunda em mim. Eu
estou realmente atordoada, que ele me ouviu em tudo.

Um som ofegante deixa o homem enquanto ele insufla ar em seus

pulmões. O desafio brilha em seus olhos escuros enquanto ele olha para
Darrio com um olhar novo e destemido em seu olhar.

"Quem é você?" Darrio pergunta novamente. Eu também estudo o

homem como se não estivesse completamente distraída com o tom da voz
profunda e exigente de Darrio.

“Eu sou o honrado e leal soldado de nossa senhora, a rainha Alexia

de Juvar. Eu sou um dos muitos enviados para recuperar você e sua
espécie.”

Seu título sem fim me faz revirar os olhos no local.

Darrio se ajoelha até que ele esteja bem no rosto do homem

novamente. Um tique rápido faz os dedos da Fae se arquearem em direção
à palma da mão e uma luz maligna resplandece nas pontas dos dedos.
Um olhar assombrado de agressões atravessa os olhos cinzentos de
Darrio. É como se o fogo do inferno estivesse queimando dentro dele. Seu
olhar não é lindo pela primeira vez.
 É aterrorizante.

Esse olhar afunda a percepção em mim. Agora percebo que não

devo insultar essas fadas perigosas tanto quanto eu faço.

Uma imagem bruxuleante à minha direita me assusta tanto que

eu suspiro. Ryder fica encarando Darrio e o soldado, e Daxdyn
segura o ombro de Ryder como se ele precisasse do outro Fae para
mantê-lo no lugar. Uma estranha sensação me arrepia quando olho
para eles. Seus corpos entram e saem de foco como se não
estivessem inteiramente lá. Como se eles não fossem uma forma
sólida.

Os dedos de Ryder se enroscam em um punho apertado e então

os dois aparecem... inteiros novamente. Daxdyn solta o ombro e
ambos continuam a olhar para o homem com desgosto nos lábios.

"Diga a sua dama, a rainha, que Darrio Riles está voltando para
casa." Ele traz a palma da mão mais perto do rosto do homem,
destacando o aparente medo que se agarra a suas feições. Sua outra
mão brilha com magia, e ele segura as duas em ambos os lados da
mandíbula do soldado. "Diga a ela, eu vou cumprimentá-la de braços
abertos."

Então Darrio lentamente agarra o rosto do homem em suas

palmas. Um som crepitante acompanha os gritos do mais honrado e
leal soldado de nossa senhora, a rainha Alexia de Juvar.
 Nos últimos quilômetros, nada além de campos abertos é tudo o que
vimos. As longas tiras de grama são ásperas contra minha palma
enquanto eu as puxo. Elas fazem cócegas em minha pele a cada passo
que dou, sacudindo levemente o meu abdômen e braços.

Um silêncio confortável caiu sobre o nosso pequeno grupo. Desde

ontem à noite, não consigo encontrar coragem em mim para importunar
o inferno fora de Darrio como eu fiz uma vez. Ele realmente pode me
matar sem nem tentar se ele quisesse.

E eu fodidamente o esfaqueei como se não fosse nada quando nos

conhecemos.

Enquanto andamos, minha atenção continua se voltando para sua

ampla estatura. Darrio Riles tem o corpo duro de um guerreiro e as
cicatrizes infinitas para combinar. Ele provavelmente seria bonito se ele
parasse de se referir a mim como a porra da humana.

Eu dou de ombros quando o considero. Minha atitude deliciosa é

seriamente desvalorizada com isso.

Há uma cidade à frente. As pequenas casas são apenas formas

sombreadas contra o céu estrelado da noite. A imagem disso sozinha me
deixa doente. O cheiro de fumaça é mais forte agora, quanto mais perto
da costa chegamos. Vai ser esmagador quando chegarmos ao mar.

“O que foi que você fez? Quando você e Daxdyn apareceram a tempo
de ver aquele cara perder o rosto.” Eu olho para Ryder e ele olha para
mim pelo canto de seus pálidos olhos azuis.

Eles decidiram deixar Mr. Sem Rosto, vivo. Eles disseram que
queriam ter certeza de que sua mensagem voltaria para a rainha. Um
calafrio percorre minha espinha, mas endireito meus ombros e ignoro.

"É chamado estremecimento."

Porra, isso soa perfeitamente nomeado.

"É como... teleportar para os Fae", acrescenta.

"Teletransporte?" Minha sobrancelha arqueia e meus pés param de

andar juntos. “Você poderia ter nos cintilado direto para a costa já sem
toda essa caminhada? Eu tive que olhar para o rosto pensativo de
Darrio por dias agora.”

Darrio zomba de mim, mas não encoraja minha provocação.

"Eu não posso estremecer você."

Um sorriso quase me enche os lábios com o sentido dessa frase

sozinho. O adulto em mim morde meu sorriso apesar de eu não ter
nenhuma dúvida em minha mente que Ryder poderia me estremecer
muito bem.

"Por quê?" Eu o estudo de perto.

Ele olha para as estrelas como se estivesse implorando para

que encontrassem a razão dentro da sua pequena amiga humana
tola. "Você não vai gostar da resposta."

"Diga-me", eu exijo.

A risada silenciosa desliza pelos lábios cheios de Daxdyn e

meus olhos se estreitam nele.

"Você é muito pesada", Ryder finalmente diz.

"Foda-se." Meus braços se cruzam ao mesmo tempo em que

meus lábios se curvam. “Você está dando desculpas. Você cintilou
com Daxdyn, você pode me piscar.” Considerando que Daxdyn
provavelmente me supera por mais de cinquenta quilos, isso não
deveria ser um problema.

“É estremecer. Cintilar não é uma coisa.” Ele empurra a mão

rudemente através de seu cabelo loiro. “Meu poder Fae não me
permite transportar você. Como humano, sua energia é muito
pesada. Você nunca viu mágica; sua mente e energia são falhas pelo
entendimento preto e branco da realidade. Sua energia é pesada
pelos motivos cósmicos da realidade.”

Cósmicos da realidade.

Esta é a explicação que recebo do porquê andamos por dias

agora.

"Prove."

"Provar isso?" Ele repete. Suas sobrancelhas baixam enquanto

ele olha duro para mim.

"Prove que você não pode me estremecer."

 A atenção de Darrio vagueia lentamente em direção a Ryder quando
ele se move de pé. Um suspiro longo e prolongado sai de seus lábios; É
como se Darrio sentisse que seu precioso tempo está sendo desperdiçado.

Então o espaço entre Ryder e eu desaparece quando ele estremece

bem na minha frente. Um sorriso ousado se agarra a seus lábios
enquanto sua imagem cintila levemente até que ele fica inteiro
novamente. Os cumes do seu peito roçam nos meus seios e não consigo
pensar em uma única coisa sarcástica para dizer a ele. Tudo que eu posso
ouvir é o meu coração batendo uma batida selvagem.

Sem aviso, ele agarra minhas pernas, me levantando. Seu braço

segura minhas costas enquanto ele embala meu corpo contra o dele. Eu
deixei minha palma subir seu peito, não encontrando seus olhos
enquanto eu aproveito meu tempo elogiando as linhas sólidas de seu
corpo para agarrar seu ombro. Seu corpo é força pura e poder. Eu sinto
isso contra mim, mas eu sinto isso crepitar em torno de mim também. É
como se fosse uma coisa tangível.

Mágica Fae.

Lentamente, seu olhar se dirige para a minha boca entreaberta e ele

passa a língua pelo seu lábio inferior. Eu praticamente murmuro um
gemido patético em resposta.

Então minha respiração pega quando o mundo fica negro. Os nervos

dentro do meu corpo se chocam contra a minha carne como se eles não
tivessem certeza de onde eles pertencem. Parece que minhas veias estão
tentando se separar do meu corpo. A dor dispara através de mim, como
agulhas embaixo da minha pele.

Então isso para. Meus olhos se abrem para nos encontrar no chão
exatamente onde estávamos. Darrio olha para mim enquanto Daxdyn
oferece sua mão.

Eu estou deitada em cima de Ryder, minha mão espalhada em seu

peito. Minha bunda está no chão duro, minhas pernas jogadas sobre o
colo dele como se ele ainda pudesse tentar me levar embora. Ele não está
mais me segurando embora. Divertido, ele se inclina para trás em seus
braços, tornando-se confortável aqui no campo empoeirado.

"Feliz?", ele pergunta com um pau irritante de sua testa.

Meu estômago afunda quando percebo que ele não estava mentindo.
Ele não pode me estremecer.

"Eu me sinto uma bunda gorda, obrigado."

 Ele tem a audácia de sorrir com aquele sorriso encantador e
exasperante. Eu me levanto e me afasto dele. Um gemido escapa de seus
lábios, mesmo quando ele ri da minha pobre atitude.

"Eu tentei te dizer", ele grita atrás de mim, um sorriso em suas

palavras.

Minhas botas atravessam o campo seco e, sem olhar para trás,

eu lhe gesticulo com uma mão. O som arrogante de gargalhadas é a
sua única resposta.

Idiotas.
 A bela casa de dois andares em que eu cresci possuía minha atenção
no momento em que pisei nas ruas empoeiradas no meio do centro da
cidade. Terra alinha o caminho, fazendo meus passos desiguais e
empurrados.

Nós viajamos juntos sem mais incidentes por dois dias agora.

Uma multidão suja de pessoas, que estão trocando pão e frutas por
cobertores e roupas, interrompe suas transações no momento em que
seus pequenos olhos pousam em nós quatro.

Uma mulher com vincos ao longo de suas feições murchas e olhos

castanhos profundos cambaleia mais perto. Seu olhar faminto nos
observa com muito interesse. Meu ombro bate contra o de Daxdyn
quando me aproximo dele. Os passos pesados de Darrio o trazem entre
mim e a mulher enquanto Ryder caminha perto de mim, seus passos
quase roçando a parte de trás das minhas botas.

"Os Hopeless", ela sussurra em um suspiro seco e crepitante.

Meu olhar desce para os braços deles. Todos os três Fae têm suas
mangas puxadas para baixo sobre as marcas cortantes do Hopeless.

Como ela sabe?

"Que eles voltem para nós e salvem a todos." Sua mão se ergue como
se ela estivesse vendo um deus poderoso, como se ela pudesse brilhar em
nossa passagem. Como se esses três homens pudessem salvar sua alma
manchada.

Eles não podem nos salvar deste mundo quebrado.

Ninguém pode.

Uma tensão preenche meu queixo quando começo a andar mais

rápido, minha cabeça inclinada para a estrada empoeirada. Com a
intenção, eu faço meu caminho para a única casa em particular.

A casa fica entre um grupo de casas em deterioração. As outras estão

faltando pedaços de paredes. As tábuas que cobrem as janelas são velhas
e deformadas, mas as casas familiares protegem as famílias dentro delas.
 Aquela para o qual eu estou caminhando não está em
frangalhos. É o mais próximo da perfeição residencial que este
mundo jamais conhecerá.

Os três homens olham uns para os outros com ceticismo e seu

ceticismo só aumenta quando meus dedos batem contra a madeira
polida da casa, contados de forma facciosa, em 6969. O tijolo branco
é imaculadamente limpo. Os pequenos números de ouro acima da
porta brilham mesmo sob a pálida luz do sol da manhã.

Com facilidade, a porta se abre e uma mulher com longos

cabelos loiros aparece à vista.

“Kara, meu pequeno favo de mel. Eu não vi você em quase um

ano, meu amor.” Seus braços finos envolveram intimamente em
torno de mim, me segurando em seu peito rechonchudo que está
exposto sobre o espartilho apertado de seu vestido de seda. Sua mão
ainda cobre meus ombros, mesmo depois que ela se afasta de mim.
Seus olhos de esmeralda comem cada centímetro dos homens atrás
de mim. "Quem são seus amigos, Kara?"

Eu percebo o jeito que Daxdyn arrasta seu olhar sobre minha

tia, mas os outros dois só oferecem sorrisos gentis. Bem, Ryder está
sorrindo. Os lábios de Darrio permanecem em uma linha dura em
seu rosto severo.

Eu não provoquei Darrio uma vez desde que o vi queimar a

maior parte do rosto de um homem.

Eu joguei legal. Muito boa.

“Estes são Daxdyn, Ryder e Rio.” Darrio me prende com o brilho

da minha apresentação e eu me aplaudo internamente por ficar sob
sua pele com três letras simples. "Gente, esta é minha tia, Lady
Ivory."

As sobrancelhas de Ryder puxam para baixo no título formal

que minha tia ama ser chamada. Com toda a honestidade, o nome
dela é Celeste. Celeste Storm. Mas Ivory Storm tem um apelo régio.
Cheio de beleza e prestígio. Assim como minha tia.

"Bem-vindos ao Saint’s Inn, senhores." O ronronar em sua voz

não mudou nem um pouco nos últimos anos. Nada sobre ela mudou.
Ela ainda é tão bonita e gentil como o dia em que me levou quase
cinco anos atrás. "É aqui que a mágica acontece."

Eu zombo quando a palavra mágica cai dos seus lábios. Ela não
tem ideia de com quem ela está falando com esses três.
 “Kara, posso falar com você?” Ryder repete o apelido de minha tia
para mim e ele dá alguns passos até sua linda casa. Seu peito empurra
meu ombro, sua respiração quente contra o meu pescoço.

O brilho animado no olhar da minha tia muda de Ryder para mim e

depois de volta novamente. Eu tenho a sensação de que sexo é a única
coisa que preenche sua mente. Parte de mim está irritada com sua vida
sexual, e parte de mim é extremamente ciumenta.

"Claro." Eu deslizo para fora do abraço da minha tia. Eu odeio ser

tocada, mas de alguma forma, é diferente com ela. Isso me faz sentir como
se meu pai ainda estivesse comigo, porque eu tenho ela. Eu faria
qualquer coisa por Ivory, e ela faria qualquer coisa por mim.

Lady Ivory nos observa de perto. Ela nem finge nos ignorar. Ryder
dá alguns passos para longe, sua mão segurando a minha enquanto ele
me leva de volta pelas pequenas escadas. Meus dedos se contraem contra
os dele. O calor da sua palma áspera contra a minha faz algo estranho
para mim. Algo não natural. Uma sensação de formigamento se agita
dentro de mim e eu rapidamente puxo minha mão da dele.

"O que diabos estamos fazendo aqui, Kara?" Seu tom é severo e me
faz tremer com o som dele. “Não deveríamos ficar por aí do lado de fora,
no meio de uma aldeia. Minha madrasta nos encontrará. Ela já sabe que
escapamos. Precisamos nos mover num radar baixo.”

Meus braços se cruzam no meu peito. Os braceletes ao longo dos

meus antebraços roçam minha pele enquanto me seguro com força.

"Minha tia é a única família que eu tenho." Mais uma vez, eu odeio
que estou dizendo isso a eles. "Eu não vou simplesmente passar por sua
casa sem parar. Você tem modos pobres para um Príncipe de Juvar."

"Ex-príncipe ", ele corrige e quase me faz sorrir.

Sua rejeição do título faz algo estranho para mim. Isso me deixa
totalmente feliz demais. Isso me faz... gostar dele. Eu gosto dele por não
querer algo que a maioria das pessoas gostaria de ter; um título, um
sentimento de importância, poder.

"Será que o ex-príncipe de Juvar se importaria de entrar para tomar

café da manhã." Minha tia coloca a mão na curva de seu quadril e Daxdyn
empurra Ryder em um instante, seus ombros batendo levemente.

"Claro que sim", diz Daxdyn com uma voz suave.

O olhar de minha tia se acende apenas olhando para seu lindo rosto
e sei exatamente o que ela vê.

"Você tem o rosto", as pontas dos dedos roçam seu abdômen, "e o
corpo de um acompanhante de alto nível".
 O comportamento fácil que ele mantém em sua postura perfeita
desaparece apenas um pouco quando ele parece repetir suas
palavras em sua cabeça.

"O que?" O sorriso sempre constante cai direto de seu rosto. É

substituído por um olhar confuso que faz Darrio rir alto. Sua risada
estrondosa me faz sorrir e eu olho para ele. Darrio arremessa seu
olhar do meu, a felicidade rasgando de suas feições.

Os belos olhos de Daxdyn estão arregalados enquanto ele olha

para minha tia com um novo tipo de reverência em seu olhar.
Passando por Ryder, corro para o resgate de Daxdyn. Minhas botas
saltam os degraus até eu estar ao seu lado.

“Eles estão cansados, Lady Ivory. Não os esgote ainda mais.”

Deuses acima, por favor, não lhes ofereçam nada embaraçoso. Meus
novos amigos ainda não sabem disso, mas o sexo oral é considerado
um acompanhamento aqui. Eles estão em um despertar, se nos
demorarmos nesta casa. "Eu vou tomar banho. Por favor, seja gentil
com meus amigos.”

"Eu só vou tratá-los como eu sei que você deveria estar

tratando-os, Kara."

Eu levanto uma sobrancelha para o sorriso sereno que repousa

em seu lindo rosto. Uma sugestão é atada através de suas palavras
cuidadosas.

“Bem, eu sou uma idiota para eles. Por favor, siga meus
passos.” Um sorriso apertado se forma em meus lábios.

Suas unhas vermelhas roçam o bíceps de Daxdyn e suas

sobrancelhas se juntam quando ele olha para a mão dela lá. Algo
parece estar rodando em sua mente, eu posso dizer. Ele deve estar
bem perto de um entendimento.

"Eles merecem um pouco mais do que isso, você não acha?"

Minha linda tia implora.

"Não. Não, eles não.” Eu retiro a palma da mão do braço dele e

a boca dele aperta enquanto ele olha de mim para ela.

"Nem mesmo uma adolescente", ela separa o dedo indicador e

o polegar enquanto seus lábios formam um beicinho perfeito, "um
pouquinho?"

"Nada." Minhas sobrancelhas arqueadas altas como eu enfatizo

que ela não é para lhes oferecer uma única coisa sexual. “Não lhes
ofereça nada. Por favor."
 Por que é tão difícil simplesmente não se importar? Eu não deveria
me importar. O que me importa se um deles ou todos eles receberem a
casa especial?

Minha mandíbula aperta só de pensar nisso.

Os homens nos olham confusos, claramente ouvindo nossas

brincadeiras, mas não entendendo nada disso. Seus lábios finos.
Nenhuma linha enruga o rosto dela. Lady Ivory parece mais com minha
irmã do que com minha tia.

"Tudo bem", diz ela com um aceno de mão. “Eu serei uma anfitrião
terrível. É isso que você quer ouvir?”

Lentamente, eu aceno para ela.

A tensão em meus ombros cai como se eu tivesse acabado de ganhar

uma batalha árdua em vez de um apelo por uma noite sem sexo. Parece
estranho tentar protegê-los. Mesmo que seja apenas pelo comportamento
desviante da minha tia. Eu só quero mantê-los seguros. Dela. De sexo...
com ela.

O que há de errado comigo?

Eu reviro meus olhos e começo a subir as escadas de madeira

brilhante. Uma ruiva em um espartilho apertado e jeans ainda mais
apertados me passa.

Eles saberão. Os três saberão o que é este lugar no momento em que

pisarem dentro. Eu vou estar desfrutando de um longo banho quente até
lá. Eu me recuso a me preocupar com eles por mais tempo.

"Kara," a voz doce de Lady Ivory chama das escadas para mim e
minhas costas endurecem novamente ao som do meu nome. “Eu tenho
um vestido vermelho no armário. Você vai gostar. Ficará para o jantar,
não vai?”

Jantar. O Saint's Inn fica ocupado no momento em que o sol se põe.

Ficar para o jantar seria ... divertido e um pouco estranho.

"Vou pensar sobre isso."

Eu não me volto para ela ou digo outra palavra enquanto minhas

botas sobem as escadas. No segundo andar, passo mais duas mulheres
bonitas e elas sorriem gentilmente para mim. Eu não tenho forças para
dar-lhes um olhar gentil em troca.

Eu empurro a porta do quarto da minha tia para abrir. Os tetos altos

são moldados sob a luz do sol branco da manhã. As paredes são um
bonito tom de azul e são acentuadas por acabamentos brancos austeros.
Uma grande cama de dossel, grande o suficiente para várias pessoas, fica
no centro da parede mais distante. Ela foi remodelada desde que eu
estive aqui.

Em nossa sociedade, há muito poucas coisas que prosperam

mais. A tecnologia foi substituída há muito tempo pela magia. Então
a magia foi arrancada. Os ossos da sociedade são tudo o que resta.
É difícil até encontrar comida agora. Mas o sexo sempre estará em
demanda.

Sujeira se esvai de minhas botas quando eu atravesso seu

luxuoso tapete branco. Meus dedos percorrem a cômoda lustrosa
antes de abrir a porta do banheiro. Fecho atrás de mim e viro a
pequena trava no lugar. Fechaduras são uma espécie de obsessão
comigo. Se uma estiver disponível, será ativado. Eu trancaria o
mundo inteiro se pudesse.

Torna-se claro demais para mim o quanto eu preciso de um

banho. Minhas madeixas loiras estão secas nas pontas; grossas
entre meus dedos sujos. Girando a maçaneta de prata, o chuveiro
clica. O estabelecimento de Lady Ivory é uma das poucas casas da
cidade que tem água corrente. Este é realmente o Saint’s Inn.

O vapor branco flutua pela sala e eu sinto prazer em senti-lo

quente contra a minha pele quando começo a me despir. Por fim, eu
desembrulho os braceletes pretos contra meus antebraços.

Quando cheguei à ajuda da irmã do meu pai, já estava sozinha

nas ruas há meses. Eu usava luvas compridas até então. Ela nunca
perguntou, embora eu saiba que ela supunha que eles deviam
encobrir a dor auto infligida que eu poderia estar escondendo.
Aqueles poucos meses depois que ele morreu foram os mais difíceis.
Eu odiava pedir ajuda a ela. Mas ela me aceitou sem questionar.

Ela é uma das poucas pessoas que me aceitaram na sua vida.

Eu empurro os pensamentos da minha mente enquanto deslizo

sob a água quente escaldante. Chove em mim em ondas relaxantes
em meus ombros. Meus olhos se fecham com a sensação de deslizar
pela minha pele. Gotículas de água se agarram aos meus cílios
enquanto eu vejo a água cor de carvão girar pelo ralo aos meus pés.

Eu tomo meu tempo aqui.

Uma hora passa e eu não dou a mínima. Quando termino, tomo

meu tempo vasculhando meus cabelos claros. Eu aplico as loções de
minha tia generosamente a cada centímetro da minha pele. Um
cheiro de baunilha agora se agarra ao meu corpo e eu não quero
nada mais do que tirar uma soneca longa e preguiçosa.
 O tapete macio cumprimenta meus passos enquanto eu volto para o
quarto dela. Eu tremo com o ar frio contra a minha pele úmida. Abrindo
seu armário, vejo o vestido em um instante.

Tecido longo e carmesim exige minha atenção.

Claro, ela estava certa. Eu gosto disso. Houve um tempo em que eu

não usava nada além do melhor. Vestidos de seda suaves foram tudo o
que já tocou minha pele. Eu não uso um vestido há anos.

Eu puxo o material fino do cabide. A saia é uma peça única e o topo

é uma peça muito menor. Sim eu gosto muito disso. O vestido liso desliza
pelas minhas coxas. Eu o fecho com facilidade e deslizo meus braços para
o topo. Ele cruza minhas omoplatas e amarra como se eu fosse um
presente para ser aberto. Uma lasca de duas polegadas do meu abdômen
está exposta. A cicatriz logo abaixo das minhas costelas quase espreita.

Pegando a espada do meu pai, considero como a lâmina suja ficará

contra o vestido macio. Não é muito prático, suponho. Eu considero as
outras poucas armas que possuo. Eu odiaria andar por aí sem algum tipo
de proteção.

Uma batida suave roça levemente o batente da porta de carvalho e

eu pulo do pequeno som. Daxdyn olha da porta. Seu cabelo bagunçado
ameaça derramar em seus olhos cinzentos. Seus lábios se separam sem
som enquanto seu olhar queima em cada centímetro do meu corpo.

"Uau. Você parece...” Novamente seus lábios se abrem sem a ajuda

de palavras.

"Decente?" Eu pergunto com um sorriso.

O sorriso bonito que ele sempre usa preenche seu rosto. As covinhas
vincam suas bochechas, fazendo meus joelhos enfraquecerem ao vê-los.
"Bem, você não é uma acompanhante de alto nível, mas sim, você parece
decente."

Eu mordo meu lábio para impedir que o sorriso cresça no meu rosto.
Meus pés ainda estão nus e eu atravesso a sala até onde ele está.

“Você precisa de alguma coisa, Daxdyn?” Se estou sendo sincera, as

palavras são intencionais. Eu praticamente posso ver os pensamentos
sujos batendo em sua mente.

Ele inclina a cabeça para me admirar mais perto. Ele se eleva sobre
mim sem meus sapatos e eu me vejo querendo me inclinar em seu peito
duro. Ele não é construído como os outros dois. Ele é mais ágil em vez de
volumoso. Ele não é fraco ou magro. O tônus muscular é cortado sólido.
Ele alinha seu corpo, como se ele nunca tivesse comido um único
carboidrato em toda a sua vida.
 “Sua tia disse que seria uma boa ideia se eu viesse checar você.”

Eu levanto minha testa para ele. Ela é ridícula. Ela o enviou

aqui com todas as suas esperanças e sonhos de que estaríamos
fazendo sexo agora. Ela provavelmente fez um pequeno sacrifício aos
deuses em nome do meu orgasmo. Lady Ivory é aquele diabinho que
algumas pessoas têm, que sussurra ideias terríveis em seus ouvidos
no pior momento possível. Ela vai colocá-lo em apuros.

Daxdyn sabe disso?

"Este lugar é uma casa de prostitutas, não é?"

Suas palavras contundentes causam uma gargalhada para

separar meus lábios. Eu engulo o som e aceno com a cabeça. Meus
olhos voam para suas botas pretas empoeiradas.

"Você não precisa ficar envergonhada com isso, Zakara." Com

cuidado, ele se inclina para dentro do batente branco da porta,
chegando um pouco mais perto de mim.

“Eu não estou envergonhada. Nunca fico envergonhada.” O

ceticismo as sobrancelhas sobem como se ele me conhecesse melhor
do que eu. "Ela é a única família que eu tenho e ela é a mulher mais
bem-sucedida que eu já conheci."

"Você deveria estar orgulhosa. Neste mundo, a maioria das

mulheres morre sem a proteção de um homem.” Seus dedos roçam
o interior do meu pulso levemente e eu me afasto dele e de seu toque
carinhoso. “Você e sua tia são fortes. Nunca fique envergonhada por
isso.”

Ele se inclina para mim ainda mais e minha espinha endurece

de sua proximidade. Ele não me alcança quando pressiona um beijo
no meu templo. Calor me atravessa do pequeno contato. É então que
eu sei que ele foi o único que me segurou perto quando eu pensei
que estava morrendo. Um arrepio percorre todo o meu corpo.

Sem outra palavra, ele passa por mim e se dirige para o

banheiro. A porta se fecha atrás dele e percebo o quão alto meu
coração soa nos meus ouvidos.

Então eu sinto a atenção de alguém em mim e olho para cima

a tempo de ver Darrio de pé no último degrau, olhando para mim
com olhos de aço.

"Você o beijou também, hein?" Sua voz é toda profunda roncos

e gargalhadas sarnentas.
 Minhas sobrancelhas baixam quando eu envolvo meus braços em
volta de mim. O vestido não parece mais bonito. Parece fraco. Exposto.
Frágil.

"Eu não o beijei, seu idiota demente." Meus olhos se estreitam nele
e ele leva seu tempo andando mais perto de mim. Suas botas arrastam
pelo chão de madeira brilhante do corredor. Raiva voa através de mim
como um sorriso insultuoso toca seus lábios. Sua diversão só me
estimula. “Para o registro, porém, quando eu fizer, eu não vou empurrar
para longe dele. Seu toque não vai me repelir. Eu não vou me afastar do
seu irmão, Darrio. Eu prometo a você que vou aproveitar.” Cada palavra
cortada é dita como vingança. As palavras de merda que ele me disse
desde o momento em que nos encontramos estão alimentando minha
terrível raiva.

Ele olha para mim. Seus ombros largos enchem o vão da porta, mas
não recuo dele.

"Você realmente acha que é a primeira mulher a me rejeitar pelo meu

irmão?" Um som baixo e rouco enche sua voz. É o mesmo tom que achei
tão sexy na primeira vez que ele falou. Sua cabeça abaixa até que ele está
bem na minha cara. “Você acha que é tão fodidamente especial, humana?
Você não é. Você não é nada.” Apenas uma polegada separa seus lábios
dos meus enquanto ele respira a última parte em um sussurro. "Apenas
como eu."

Meu lábio inferior treme enquanto eu olho em seus olhos duros. Meu
próprio reflexo furioso é tudo o que vejo em seu olhar. Nossos corpos
estão quase se tocando; provocando com a raiva fumegando entre nós.
Essa reação sempre invade meu corpo quando se trata dele. Essa fúria
formigante que me deixa no limite só porque ele está perto.

“Eu não sou nada, Rio. Mas algum dia serei feliz. Eu serei amada. E
você ainda estará sozinho. Solitário e um idiota.”

Meu coração aperta meu peito, exigindo que eu o empurre ainda

mais. Alcançando de volta, eu aperto a alça e bato a porta na cara dele.
Eu sinto isso bater em sua cabeça quando ela se fecha com um som
estridente.

O gemido que ele emite do outro lado da porta faz meus lábios se
abrirem em um pequeno sorriso satisfeito. Darrio é um homem cruel,
mas ele não é o pior que já conheci. Ele vai ter que cavar um pouco mais,
se ele espera conseguir uma verdadeira luta comigo.

Com uma raiva ardente, eu puxo as luvas macias. Elas são

extravagantes e acariciam meus braços. Elas me fazem sentir melhor. O
material caro me lembra de uma época em que eu não era nada. Quando
eu tinha esperanças, sonhos e uma vida digna de ser vivida.

Quando eu era mais do que apenas uma ladra.

 Nem uma vez penso nas coisas que Darrio me disse.

Pelo resto do dia eu rio com minha tia. Nós nos lembramos dos
dias em que morei aqui. Como se fôssemos uma família normal e
feliz. Nós nunca fomos normais. Mas nós ficamos felizes.

Ela e eu estamos na varanda sozinhas. O vento puxa meu

cabelo, fazendo com que ele passe pelos meus lábios. O sol queima
violentamente no horizonte, ameaçando escurecer nosso mundo já
escuro. Quase parece intocado aqui. A destruição não é tão ruim
aqui como é em Juvar. O sabor da cinza ao vento é o único indício
de que algo está errado.

"Você acha que você vai se resolver com um deles?" Ela olha
para a casa, para eles.

O fato de ela ter usado a palavra resolver me dá vontade de rir.

Nenhuma mulher no planeta jamais considerará isso "resolvido" se
elas se depararem com qualquer um deles. Cada um deles tem suas
falhas, não são piores do que eu, mas são... o que toda garota espera,
na verdade.

Confiança e inteligência. Sensualidade e sagacidade. Lealdade

e força.

Se ao menos os três pudessem de alguma forma formar um

homem perfeito. E talvez esse homem simplesmente não falasse.
Talvez ele simplesmente fosse um homem leal inteligente, sexy -
ligeiramente agressivo. Que. Faça. Não. Dizer. Nem. A mínima.
Palavra.

Dois dos três homens estão enfiando comida na boca e

sorrindo. Darrio não tocou nem um pouco na comida dele. Eu me
pergunto se ele se sente culpado. Eu duvido. Eu duvido que ele já
tenha sentido culpa em toda a sua vida.

“Os três estão apenas procurando por um guia. Eu só estou

ajudando eles.”

"Por quê? Eu nunca soube que você fizesse alguma coisa com
a gentileza do seu pequeno coração negro, Kara.”
 Eu rolo meus olhos para ela, fazendo um sorriso inclinar seus lábios
cheios.

"Quem você escolheria, se tivesse a chance?", Pergunto a ela. Um

sorriso perverso puxa minhas feições. É uma coisa suja para perguntar.
É algo que envia uma sensação emocionante em espiral através de mim.

Ela toca o dedo no centro da boca como se realmente estivesse tendo

dificuldade em decidir.

"Eu não faria."

"Você está mentindo." Minhas palavras são tão altas que chama a
atenção de todos os três homens. Eles olham pro meu jeito e minhas
bochechas ardem da conversa que está sendo falada sobre eles. Eu estou
pedindo a ela para escolher um como se fosse gado, e ela está dizendo
que não. Que terrível mentirosa ela é.

Ela se inclina para mim, o sorriso ainda beijando seus lábios. "Eu
não iria", ela repete em um sussurro. “Escolher, é isso. Por que escolher?
Aqueles três se importam com você. Deixe que eles se importem com você,
Kara. Todos. Os. Três. Deles. Eu nunca mais teria que me preocupar com
você se você tivesse três protetores.”

“Você sabe que o mundo real funciona um pouco diferente da vida

dentro do Saint's Inn, certo? Na vida real, eu não posso simplesmente
transar com três homens. Isso terminaria muito mal.”

“Para as pessoas erradas, sim, isso terminaria em desastre. Mas

para as certas, isso poderia terminar em harmonia.” Sua atenção se volta
para os três que ainda estão nos observando atentamente. "Bela
harmonia."

Ela parece tão cheia de conhecimento. Conhecimento perigoso e

sexy.

"Bem, isso não é sobre a harmonia de moagem."

“Eu não disse nada sobre moagem. Empurre os pensamentos sujos

fora de sua cabeça.” Seus dentes brancos afundam em seu lábio inferior
antes que ela se torne séria mais uma vez. "Sobre o que é isso? O que
você ganha com isso?"

Os tons rosa e roxo do céu prendem minha atenção enquanto eu

cuidadosamente ignoro sua pergunta invasiva. Eu nem sei mais o que
saio disso. Eles não podem mudar o fato de que meu pai está morto ...

Ela só deixa passar uma batida antes de prosseguir para o próximo

tópico.

"Você se lembra de Mackel?"

 Um sentimento quente se espalha através de mim ao mencionar
seu nome. Mackel Alexander foi meu primeiro beijo. E deuses acima,
aquele menino poderia beijar.

"Sim, eu acho que sim", eu digo o mais vagamente possível.

"Você é uma mentirosa suja, Zakara Storm." Seu sorriso

ilumina seus olhos de esmeralda e eu não posso deixar de rir. “Ele é
nosso fornecedor de bebidas. O álcool fez dele muito bem-sucedido.
Ele perguntou sobre você”.

"Quando?" Eu odeio a rapidez com que essa resposta veio.

“Quando ele deixou a nossa encomenda esta tarde. Ele viu você
e perguntou sobre você.”

A suspeita se agarra através de mim. Suas palavras são

cuidadosamente direcionadas. Eu posso sentir algo vindo. Algo que
ela já colocou no lugar.

"O que você disse a ele?"

“Eu disse que ele poderia perguntar por si mesmo. Esta noite.
Quando ele vim te pegar.”

Minhas unhas mordem minha palma enquanto aperto minha

mão com força. “Eu não posso ir a um encontro hoje à noite. Há três
homens esperando por mim. Eu não posso simplesmente andar por
aí como se eles não fossem importantes.”

"Eles são importantes para você?" Sua pálida sobrancelha

arqueia tão alto quanto vai, quando ela olha para mim. Eu sinto que
ela é a adulta mais uma vez e eu sou apenas a criança pequena
reclamando sobre as tarefas que ela está me pedindo para fazer.

Não que os três sejam tarefas... ou que eu as faça...

“Talvez você deva deixar os três homens te verem com outro

para fazê-los ver o seu valor. Se eles não têm interesse em uma
mulher bonita, eu prometo a você que outra pessoa o fará.” Um
sorriso satisfeito repousa em seus lábios.

Como se mecanicamente, meus olhos rolam para ela. Ela está

sempre fazendo isso. Sempre procurando um bom homem para me
roubar desse conto de fadas corrompido que minha vida de alguma
forma se transformou.

Mas eu não preciso de um homem.

Eu tenho a mim mesma.

 "Eu não vou-"

"Zakara Storm." Sua voz suave e profunda vibra através de todos os

meus poros. É o som mais masculino que já ouvi.

Sim. Coma merda, Darrio. Sua voz sexy foi substituída.

Na parte inferior das escadas está um homem familiar. O sorriso em

seu rosto é tão perfeito que tenho dificuldade em desviar o olhar para
admirar o resto dele. Olhos dourados e profundos brilham com bondade.
Ombros largos mantêm sua postura sempre tão reta. Músculos duros
esculpidos e quadris magros.

"Eu acho que preenchi um pouco desde que éramos crianças, hein?"
Suas palavras tentam tirar o meu apreço de seu corpo forte e leva tudo
em mim para impedir o meu olhar. Mais uma vez, minha atenção pousa
naquele lindo sorriso.

Lentamente ele sobe os poucos degraus até que ele está bem na
minha frente. "Parece que você também preencheu." Seus lábios cheios
me tem em transe.

Eu deveria falar, ou pelo menos fechar minha boca.

Nada. Eu não tenho pensamentos inteligentes.

"Você está muito bonita esta noite, Kara." Ele se inclina para mim,
roubando um pouco do espaço terrível que separa seu corpo do meu.

"Obrigado, Mackel." Isso sai como um sussurro. Um sussurro

espantado. Ele já foi um menino que me beijou como um homem. Agora
ele está diante de mim como nada além de confiança masculina.

Botas passando sobre pisos de madeira ecoam pela casa atrás de

mim e de repente percebo que temos uma audiência.

“Quem é seu amigo?” A voz calma de Ryder carrega os sussurros

apressados de Daxdyn e Darrio.

Eu me volto para os três homens que estão encarando e atirando

punhais em Mackel. Ele lhes dá um sorriso simples e educado. Eles são
mais educados do que eu esperava. Quando eu estiver na praia e exigir
minha recompensa por essa jornada, nada além de toda a riqueza do
mundo será suficiente.

Eu giro meu olhar de volta para o homem alto, moreno e bonito

diante de mim.

"Pronto?" Eu pergunto, meu sorriso tão encantador e bonito como

sempre.
 Sua mão grande aperta a minha. Nenhuma outra palavra é dita
enquanto ele me guia. Para onde, nem tenho certeza.

"Fodido humano." Eu ouço o insulto de Darrio a vários metros

de distância e Mackel olha para mim com um olhar de confusão.

"Ele é estranho. Não se preocupe com ele.” Eu envolvo minha

mão em torno de seu bíceps protuberante e até mesmo golpeio meus
cílios para ele enquanto um sorriso perfeito beija meus lábios.

É então que percebo a quantidade de esforço que estou

colocando apenas em torno de Mackel. Eu nem tinha notado, mas
os últimos dias foram fáceis. Nada do que fiz foi premeditado.

Um sentimento doentio gira dentro de mim ao perceber como é

perigoso confiar nesses estranhos. Eu nem os conheço e ainda assim
estou aqui. Eu fui inteiramente eu mesma com os três.

Meu estômago se afunda.

Eu tenho estado muito confortável com eles.

Começando com esta noite, isso vai mudar.

 Esta noite foi simples. Foi quase divertido mesmo. Mackel me levou
ao seu bar. As luzes lá estavam fracas e apenas escorriam vibrações
caras. Naturalmente, eu roubei cada coisa que meus dedos tocaram. Foi
realmente uma noite maravilhosa.

Nós dois estamos na pequena varanda da casa 6969. Algumas

cadeiras de madeira ficavam à esquerda e eu me pergunto se ele vai ficar;
se ele vai se sentar para conversar por um tempo. Estou cansada.
Cansada de fingir que tudo o que ele diz faz meu coração derreter. Ele é
legal. Tão bom quanto ele era quando tínhamos dezesseis anos. Mas bom
nunca fez meu coração exigir a presença de alguém.

Inferno, pelo menos, até Darrio tem um apelo sedutor. Eu quero

saber de onde todas as cicatrizes do corpo dele vieram. Eu também não
quero que ele abra a boca para me dizer. Se ele abrir a boca, apenas
palavras terríveis sairão, eu apenas sei disso.

"O que você está pensando?" Mackel pergunta enquanto seu corpo
duro se inclina no meu. Cada centímetro dele se alinha de maneira
sufocante contra mim.

Minhas bochechas ardem vermelhas quando percebo que de alguma

forma eu estava pensando em Darrio de todas as pessoas.

"Você, é claro." Ao som das minhas palavras quietas, aquele lindo

sorriso atrai seus lábios cheios. "Só você", eu sussurro quando seus
lábios encontram os meus.

O calor de suas mãos se infiltra em mim enquanto ele embala minha

cabeça. Habilmente, sua língua desliza sobre a minha. Minhas costas
estão contra a casa, presa no lugar por seu peito forte. Lentamente, meus
dedos correm pela sua camiseta macia. As linhas de seus músculos
ameaçam me impedir da minha missão real.

Com um propósito, eu gemo em sua boca. Sua respiração acelera

assim que meus dedos envolvem o relógio de bolso. Ele me provocou a
noite toda com a corrente de ouro reluzente pendurada em seu quadril.

Mãos quentes se arrastam pelo meu peito, minhas costelas nuas e

meu quadril para finalmente parar na fenda alta do meu vestido
apertado.
 Ele empurra o material liso, queimando calor em minha carne
enquanto minhas coxas se encaixam instintivamente. Se ele se
enfiar muito em cima de mim, ele encontrará um monte de dinheiro
embaraçoso pressionando meu decote e não há nada menos
atraente do que os dólares roubados escorregando de seus peitos.

Eu me afasto dele, meus olhos ansiosamente brilhando nos

dele.

“Eu gosto de você.” As palavras são uma confissão forçada, mas

elas não fazem a mão dele cair de seu lugar no alto da minha coxa.
A barba da sua mandíbula forte encontra meus lábios enquanto eu
beijo sua bochecha delicadamente. “Me pegue novamente amanhã à
noite. Vou ter uma surpresa para você.” Outro beijo roça sua
mandíbula com a provocação da minha promessa.

É mentira.

Eu estarei muito longe amanhã. Provavelmente, assim que ele

perceber quanto dinheiro está faltando na gaveta do caixa.

"Mas esta noite não acabou." Esse sorriso encantador corta seu
rosto antes de se torcer em algo perigoso quando ele esmaga seus
lábios nos meus.

Um som forte bate no meu peito. Meus dedos se esticam contra

seus ombros, mas seu corpo enorme não se move um centímetro sob
minhas palmas.

"Pare", eu rosno entre os dentes cerrados.

A pressão de seus lábios contra os meus se intensifica,

machucando meus lábios enquanto sua mão quente desliza sob a
fenda alta do meu vestido.

Uma mistura de ansiedade e raiva me inunda.

Dentes afiados afundam em seu lábio. Não há nada de sexy

nisso. Eu mordo forte o suficiente para o seu sangue quente encher
minha boca e ele se afasta de mim. Fúria tão quente quanto fogo
queima em seus olhos. Seu olhar penetra em mim quando a palma
da mão se encaixa na minha bochecha. Uma pontada de dor
atravessa meu queixo, fazendo-me estremecer, mas não grito. Suas
mãos seguram meus pulsos. A parede dura encontra minha espinha
quando ele me bate de volta no lugar abaixo de seu corpo poderoso.

Então seu corpo está se afastando do meu. Botas trovejam pelo

alpendre tremendo. Os ombros de Ryder estão amarrados com força.
Ele dá um empurrão violento em Mackel. Os pés do homem
tropeçam nos degraus e ele cai com força na terra.
 Os punhos de Ryder tremem como se algo dentro deles exigisse ser
libertado.

A mandíbula de Mackel estremece antes de ele a fechar. O sangue

mancha seu lábio inferior. Seus olhos dourados disparam de mim para o
homem entre nós. Minhas costas ainda estão contra a parede, minhas
palmas também estão pressionadas lá, para evitar que elas tremam. Eu
senti um medo pior antes. Neste momento, a raiva treme através de mim
em ondas.

Mackel não é tão legal quanto eu achava que ele era.

Ryder cruza os braços sobre o peito, fazendo-o parecer ainda maior

que o normal. Enquanto ele fica, Mackel cospe. Uma cor carmesim tinge
sua saliva. Com um movimento descuidado do polegar, ele limpa o
sangue do queixo.

“Se você já estivesse ocupada hoje à noite”, sua atenção se dirige a

Ryder, “tudo que você tinha que fazer era dizer, Kara.”

Lentamente ele balança a cabeça para trás e para frente. É como se

eu pudesse ver sua mente trabalhando. Ele considera Ryder mais uma
vez, seus olhos piscando para mim antes de aparentemente me declarar
um desperdício de tempo. Ele vira as costas para nós e caminha pela
estrada.

"Boa noite, Mackel." O sussurro da minha voz treme e eu pisco com

força. Por que eu faço isso comigo mesma? Meu coração lateja quando
me pergunto se meu pai ficaria embaraçado com as situações em que me
pus para sobreviver.

Ryder finalmente se vira para mim, e uma linha de raiva é puxada

entre as sobrancelhas.

“Eu não precisei de sua ajuda. Nem todo mundo é tão indefeso
quanto parece.” Eu fico na minha maior altura e deixo minhas mãos
descansarem no alto dos meus quadris.

Com lentidão deliberada, seu olhar percorre meu corpo, observando

a maneira como o tecido fino do meu vestido abraça meus quadris, a
maneira como minha camisa não toca minha saia e deixa meu abdômen
fino exposto ao ar frio da noite. Ele parece demorar no topo dos meus
seios que são cuidadosamente empurrados para aprovação máxima.

Ele se inclina para a cadeira mais próxima, com os ombros baixos.

Um olhar de exaustão atrai seus olhos azuis.

"O que você esperava que acontecesse neste encontro hoje à noite
com você vestida assim?" Raiva gritante feria sua voz.

"Eu pensei que eu iria sair na frente."

 Eu abro a palma da minha mão e a corrente de ouro balança
como vingança quando libero o relógio de bolso de Mackel para
Ryder admirar.

Por um segundo, ele apenas olha para o lindo talismã.

"Como você conseguiu isso?"

"Tenho que ser boa em meu trabalho." Eu inclino minha cabeça

para ele, meu cabelo longo mudando com cada movimento meu. O
vestido vermelho apertado muda com o meu corpo, como a água
agarrada à minha pele. Eu sei o que pareço. E eu sei usar meu corpo.
É minha maior arma e meu maior tormento. Se eu pudesse ser
simples, mediana e negligenciada, talvez minha vida fosse diferente.
Mas não é e eu não sou.

"Nem todo mundo é distraído por um rosto bonito." Seus olhos

se estreitam em mim, acendendo-me com a sua atenção. É como se
ele estivesse me desafiando; me empurrando para admitir que eu
estava errada.

Para provar um ponto, eu levanto a minha perna e a deslizo

sobre o seu colo, me inclinando para ele enquanto me acomodo em
seus quadris magros. Ao sentir meu corpo contra o dele, ele fecha o
pequeno espaço que nos separa. Sem hesitar, as mãos dele levantam
o material macio do meu vestido, as palmas das mãos dele
deslizando quentes contra as minhas coxas externas. Um arrepio
desliza pela minha carne. Meus dedos correm pelo seu peito largo.

É diferente com ele e eu. Eu não sei o que é, mas não sou uma
pessoa planejando o próximo passo com ele. Eu não posso pensar
direito quando Ryder está por perto. Eu não podia planejar
cuidadosamente minhas palavras para ele, mesmo que tentasse.

Seu olhar aquecido cai aos meus lábios. "Você já roubou de

mim, Zakara?"

Os três eram prisioneiros. Percebi que eles não tinham nada

para roubar no primeiro minuto em que os conheci. Debaixo dos
meus cílios, encontro seu olhar. Nossas bocas estão tão perto que
posso sentir o seu hálito contra a minha língua.

"Você tem algo que vale a pena roubar, meu príncipe?"

Sua cabeça baixa. A batida selvagem do seu coração pode ser

sentida contra a minha palma. Fracamente, seus lábios escovam os
meus. Meus olhos se agitam quando uma sensação de formigamento
passa por mim. Então ele para, com os olhos arregalados de alarme.
 "Eu tenho uma namorada." O calor de seus dedos contra o meu
corpo desliza para longe quando ele segura as mãos para os lados,
como se quisesse que os deuses o ferissem. Agora eu também faço.

Nenhum de nós se move, no entanto. Eu mantenho minhas mãos

plantadas contra seu peito enquanto olho em seus olhos cativantes.
Minha boca está apenas a um sopro de distância dele. Sua boca cruel
que dizia a pior coisa possível no pior momento possível.

"Claro que sim", eu finalmente digo, meus olhos se fechando antes

de empurrar com força contra os ombros dele e ficar de pé. Minhas coxas
se apertam juntas, lembrando a maneira como se sentiu pressionada
contra ele. "Da próxima vez", meus lábios franzem enquanto olho para
ele, "não interrompa meu encontro."

“Você quer que eu deixe você se meter em encrencas? Para se

machucar?”

Minhas mãos pressionam alto nos meus quadris. Um sorriso de

torção puxa meus lábios e a simples visão disso faz com que a confusão
cruze seu rosto bonito. Ryder é muito bonito para o seu próprio bem.
Muito charmoso. Muito de um príncipe para eu realmente me importar
com ele.

"Eu posso cuidar de mim mesma."

Sua sobrancelha loira arqueia alto.

Lentamente, eu empurro minha palma sedutoramente pelo meu

próprio tronco, minha pele macia beija meus dedos. A atenção extasiada
de Ryder envolve cada movimento meu. O material macio e generoso
cumprimenta minha palma enquanto eu deslizo para a alta fenda contra
a minha coxa. Sua língua lambe seus lábios enquanto ele me observa
com uma mistura de confusão, ousadia e apreciação. Minha mão se
esgueira por baixo do meu vestido muito devagar. E com um rápido
movimento do meu pulso, puxo a adaga do coldre entre minhas pernas.

A ondulação enojada de seus lábios e a linha fina entre suas

sobrancelhas quase me faz rir em voz alta.

"Onde diabos você estava escondendo essa coisa?"

O olhar em seu rosto parece que acabei de revelar um pau destacável

em vez de uma pequena faca. Ele olha para baixo do meu corpo magro,
sua atenção concentrada nas minhas coxas e na curva dos meus quadris.
As coxas e quadris que estavam apenas pressionadas contra ele.

“Eu tenho muitos talentos. Como cortar o pênis de um assaltante

sem levantar um dedo.”
 Eu rolo a lâmina na minha mão, a fraca iluminação cruzando
o brilho cintilante dela. As pernas fortes de Ryder se movem
desajeitadamente e ele coloca a mão sobre sua virilha.

"Foda-se cuidado da próxima vez."

"Da próxima vez que eu o quê?" Dou um passo mais perto dele,
inclinando-me até que eu esteja ao nível dos olhos. “Você não precisa
se preocupar. Eu nunca vou estar tão perto do seu pau nunca mais.”
Minha saia desliza sobre suas botas sujas enquanto eu passo por
ele sem olhar para trás.

É então que vejo o quão terrível nós quatro seriamos juntos.

Um de nós pode matar o outro antes de chegarmos ao nosso

destino.
 Gemidos suaves vagueiam pela casa como um fantasma humilhante
e orgástico, assombrando meus pensamentos.

"Fique a noite", minha tia implora. “Eu me preocupo com você,

especialmente à noite. Saia pela manhã.” Ela segura duas chaves na
palma da mão para nós.

Ela está tentando me fazer ficar; não apenas para a noite, mas para
sempre. Eu nunca poderia ficar aqui. Eu saí por um motivo. No fundo,
tenho medo de ficar aqui. Eu sei que se eu ficar eu ficaria orgulhosa
demais para encontrar um homem para depender. Eu tentaria fazer meu
próprio caminho na vida. Eu acabaria assim como Ivory. Ela é um modelo
para mim. O único que eu tenho realmente. Mas ela não tem ideia do que
é o amor. Em sua mente, sexo e amor são um e o mesmo.

Embora eu nunca vá admitir isso, quero amor. Eu quero o conto de

fadas. Eu quero mais da vida.

Eu balancei minha cabeça para ela assim que Ryder pegou as chaves
de sua mão.

"Obrigado. Acho que todos nós precisamos dormir um pouco.” Ele

não olha para mim. Ele não fez nenhuma vez desde o nosso pequeno
episódio na varanda.

Um sorriso radiante é tudo que ela me dá quando passo.

“São as duas últimas portas à direita. Boa noite, Kara.” Suas

palavras têm uma pitada de diversão nelas que me fazem duvidar de cada
passo que dou.

Os sons de prazer vibram através das paredes, enviando uma

energia nervosa arranhando através de mim. Ryder estende a mão e
Darrio pega uma das pequenas chaves de prata. Ele sobe ao topo da
escada primeiro e vai até a última porta à direita. A chave desliza com
facilidade e ele abre rapidamente.

Nós três estamos logo atrás de Darrio quando ele entra e fecha a
porta atrás dele com um som deliberado.

Um som de bloqueio.
 "Acho que é só nós três." Daxdyn pisca para mim, e eu pago o
olhar brincalhão com um olhar que faz o sorriso em seu rosto
desaparecer rapidamente.

Minhas roupas estão em uma pequena mesa entre os dois

quartos. Elas estão bem dobradas e parecem estar recém lavadas.
Ryder abre a nossa porta enquanto eu recolho minhas roupas. Nós
caminhamos para dentro para encontrar o significado real por trás
das palavras das minha tia.

Uma. Fodida. Cama.

Há apenas uma cama delicadamente colocada na parede

oposta.

"Eu chamo 'não eu' para o meio", Ryder diz tão rapidamente
que eu mal entendo o significado.

"O que?" Então me atinge.

"Isso não", Daxdyn e eu falamos ao mesmo tempo. Nós nos

encaramos em um impasse infantil.

"Por que eu iria dormir no meio?" Ele sorri para mim. Seu
sorriso faz meu estômago dar um nó peculiarmente. Mas, neste
momento, também quero rasgar esse sorriso no rosto desdenhoso.

"E por que diabos eu levaria o meio?"

"Bem", ele diz como se estivesse preparado para fazer uma

apresentação épica de um argumento. Ele inclina a cabeça para trás
e para frente suas mãos gesticulando de Ryder para si mesmo para
mim. Ele não diz uma palavra como se eu fosse preencher os espaços
com seu ridículo jogo de charadas.

"Porque eu sou uma menina?"

"Exatamente."

"Não."

"Não?" Ele repete como se fosse uma pergunta.

“Esse é um argumento inválido. Eu vou precisar de você para

fazer melhor.”

Ele olha para o teto como se estivesse realmente tentando. "Eu

vou balançar, pedra, papel, tesoura para você." Seus olhos seguram
travessura neles como se ele já tivesse vencido. Como se eu já
estivesse pressionada entre os dois homens bonitos.
 Ryder está perto do banheiro, com os braços cruzados sobre o peito
largo enquanto observa os dois brigando pelo meio.

"Bem."

“Ou, se você quisesse, você sempre poderia pedir a Darrio para

compartilhar sua cama.”

Eu apostaria a minha vida que há apenas uma cama naquele quarto

também. E aquela cama seria ainda menor com Darrio e sua raiva
arrogante. "Eu vou me arriscar aqui."

Seu sorriso pisca maior. "Eu acho que vocês dois são muito
parecidos."

As palavras batem em mim com força. Eu não sou nada como o

Darrio.

"Pare de enrolar", eu digo bruscamente.

Soltando minhas roupas numa cadeira, nos aproximamos um pouco

um do outro e seguramos nossos punhos sobre a outra palma. Nossos
punhos agitam uma vez, duas vezes, três vezes e…

"Tesoura bate papel." Eu mantenho minha tesoura para ele ver que
eu ganhei.

"Como diabos ela bateu você?" Ryder pergunta de seu lugar a poucos
metros de distância.

Minhas sobrancelhas se juntam. A boca de Daxdyn se abre quando

ele olha para mim como se eu tivesse acabado de fazer uma forma de
magia negra que seus Fae nunca viram antes.

"Eu vou mudar e quando eu sair, por favor, certifique-se de que o

meu lado da cama é espaçoso o suficiente para mim." Eu só ponho minha
língua para fora em Daxdyn antes de me afastar.

A porta se fecha atrás de mim e eu torço o bloqueio de prata no

lugar. Seus sussurros filtram para o pequeno banheiro enquanto eu
empurro o vestido pesado do meu corpo e passo de volta para o meu jeans
desgastado e colete. O banheiro é uma cor branca reluzente com pouca
iluminação. Eu tomo meu tempo lavando meu rosto e minhas mãos
enquanto os escuto por alguns momentos.

"Você deixou ela ganhar?" Ryder pergunta em um tom abafado. Ele

realmente parece surpreso que eu ganhei o jogo simples.

“Por que eu deixaria ela ganhar? Você acha que eu quero ser
pressionado contra o seu pau a noite toda?” Um sorriso toca meus lábios
na imagem que ele está pintando. "Eu não sei. Eu acho que eu não
estava bem focando o suficiente.”

"Ela distrai você?"

"O que? Não.” A demissão de Daxdyn quase me faz zombar

quando me inclino para a porta de madeira lisa.

"Boa. Nós não precisamos de distrações. Ela é apenas o nosso

guia. Nós precisamos dela. Não estrague tudo.” E a aula de Ryder
continua até eu finalmente abrir a porta.

Suas palavras param no momento em que eu ando pela sala.

Eles se despiram para suas boxers, mas eu não dou a eles uma
segunda olhada quando eu escorrego por baixo dos lençóis frios. As
luzes piscam e sinto o colchão afundar quando um deles sobe na
cama. Eu encaro a janela, observando a luz branca da lua cheia se
infiltrar na sala escura. A perna de Daxdyn escova a minha
enquanto ele se acomoda ao meu lado. Outro empurrão da cama me
diz que Ryder também se juntou a nós.

Um sorriso toca meus lábios. Nunca na minha vida eu achei

que estaria compartilhando uma cama com duas lindas fadas. Eu
acho que se eu imaginasse, seria um pouco mais... sujo? Sim,
definitivamente mais sujo.

A cama é a coisa mais fofa que eu já dormi em anos. Ela me

recebe, me puxa para dentro e exige que eu durma profundamente.
Momentos passam, meus olhos fechando fortemente. O som da luz,
os roncos de conteúdo enchem a sala. Eu vou dormir bem esta noite,
eu posso sentir isso.

"Troque-me de lugar."

Minha mandíbula aperta ao som do sussurro áspero. Meus

olhos se abrem lentamente. Daxdyn é um daqueles homens que são
chamados de "homem-criança", tenho certeza disso.

"Vá dormir, Daxdyn." O sussurro é cortado. Argumento

fechado. Ele se contorce contra mim, seu corpo duro deslizando
contra minhas curvas suaves.

“A respiração de Ryder continua escovando meu pescoço. Como

eu deveria dormir assim?”

Um sorriso inclina meus lábios e finalmente rolo até estarmos

cara a cara. Uma dica sutil de uma ponta inclina a parte de cima
das orelhas dele e me pergunto se todos seguram aquele traço
pequeno revelador.
 É injusto como Daxdyn é atraente. A luz branca beija seu peito já
pálido, fazendo-o parecer de porcelana e perfeito. Suas feições suaves
podem nunca envelheceram por tudo que eu sei. Eu quero fisicamente
dar a ele tudo que seu coração superficial deseja. Mas eu empurro esse
sentimento para baixo.

"Basta imaginar o que vai estar roçando contra você amanhã de

manhã." Eu digo as palavras devagar e com cuidado para ele.

O silêncio passa entre nós antes que seus olhos se arregalem de

horror. Eu me pergunto se ele está imaginando a ereção de Ryder com
tantos detalhes quanto eu.

"Troque de lugar, por favor, Kara." Secretamente, eu amo o jeito que

ele diz meu nome. O som do 'k' é seguido por um tom ofegante que faz
minhas coxas apertarem juntas.

Eu bato meus cílios enquanto finjo considerar seu pedido. Vários

segundos passam durante a minha consideração.

"Não."

Ele morde o lábio inferior lentamente e minha atenção cai em sua

boca. Daxdyn é bom em jogar com sua aparência para conseguir o que
quer. Mas o que ele diz a seguir não é um jogo.

"Eu não sou de chantagem, mas eu só quero que você saiba", seus
olhos cinzentos perfuraram em mim, "eu não contei aos outros." A
seriedade que preenche seu rosto afunda em mim. Me pesando com
medo.

"Contou a eles o que?"

"Que eu senti a marca do Hopeless no interior do seu pulso hoje."

Suas palavras firmes me miram, e elas abafam a aterrorizada batida do
meu coração em pedaços afundando que agora está fortemente no fundo
do meu estômago.

“Eu não tinha certeza, até que tentei entrar na sua mente para
ganhar nosso joguinho. Eu não pude fazer isso. Se você fosse realmente
um humano simples, eu poderia ter forçado meu caminho para ver todas
as suas esperanças e desejos.” Estou respirando com dificuldade e não
consigo pensar em nada para dizer para sair disso. “Por que você está
escondendo isso? Você poderia ter nos contado entre todas as pessoas.”

Meu joelho é puxado para o meu peito e meus braços os envolvem

instintivamente. As lembranças da morte do meu pai perfuram minha
mente.

"Ele morreu." Minha voz racha e eu engulo o som fraco antes de falar
novamente. “Meu pai morreu na cidade de Juvar. Minhas marcas não
vieram até os dezesseis anos. As marcas vieram durante o funeral
do rei.” Minha voz diminui ainda mais quando falo sobre o rei que
eu sei que é o pai de Ryder. “Todos no reino vieram. Por milhas e
milhas, as pessoas entristeceram seu único rei verdadeiro. As
marcas cortaram meu corpo com tanta força que caí de joelhos com
dor. Eu caí bem na frente da rainha. Ela foi a primeira a vê-las e
exigiu que eu fosse detida.”

Os sentimentos caem pelo meu peito, construindo ali até que

mal consigo respirar. Faes são raros neste mundo, inexistente na
verdade, e os Hopeless são tudo menos um mito agora. Sua
madrasta não estava prestes a perder um possível Fae.

“Meu pai lutou com os soldados o melhor que pôde e eu corri.

Eu deveria tê-lo ajudado.” O pequeno som da minha voz me deixa
doente.

“Nada de bom teria vindo de você lutar contra eles. Eles teriam
te trancado como eles fizeram com a gente.”

"Ela o matou." Eu fecho meus olhos com força enquanto a

imagem de sua faca afundando em seu estômago enche minha
mente. "Ela o matou por minha causa."

Uma mão quente roça meu braço. Daxdyn escova a palma da

mão contra a minha carne. Uma sensação de formigamento me
empurra. É um sentimento não natural que me faz querer afundar
nele e deixá-lo me cercar.

"Essa é a sua magia?" Meus olhos úmidos se abrem para ele e

ele concorda.

“Sou melhor em emoções que as outras. Cada Fae é diferente.

Eu tenho o poder da empatia. Eu posso sentir e manipular emoções.”

“Isso não é horrível? Sentindo as emoções de todos?”

“Quando alguém está triste, é um sentimento esmagador. Ele

jorra através de mim com mais energia do que eu estou pronto para
aceitar. Na maioria das vezes, eu não tenho emoções próprias.”
Piedade afunda em meu estômago de suas palavras. "Mas
ocasionalmente", seu dedo percorre meu braço, enviando um arrepio
através de mim, "ocasionalmente suas emoções se sincronizam com
as minhas. É um sentimento eufórico. Um sentimento sensual.”

Uma energia rodopiante começa a flutuar no meu núcleo. "E

Darrio?"

Seus olhos se fecham lentamente, como se doesse até pensar

nisso.
 “Nem me fale sobre o Darrio. Raiva e magia não são uma boa
mistura. Ele é um Fae de fogo, principalmente. Ele não é um cara mau.”
Um olhar aguçado é tudo que eu dou a ele. "Ele é apenas ... um idiota
não intencional."

Riso treme através de mim.

Um idiota não intencional.

Como é adequado.

Eu sorrio para ele e sua palma quente desliza para cima do meu
ombro até que sua mão está empurrando os longos fios loiros de cabelo
para trás do meu rosto. Uma sensação diferente começa a afundar em
meu coração e me pergunto se é o meu próprio sentimento ou se é algo
que Daxdyn está me presenteando.

“Venha para o reino Hopeless com a gente, Kara. É certo por Juvar.”
Seu apelo sussurrado faz meu joelho bater.

Ele está errado, no entanto. A marcação não é a mesma.

Semelhante, mas não é o mesmo. Eu estudei as marcas nos meus braços
por anos. Elas não são o mesmo que a marca dos Hopeless.

A marca dos Sem Esperança é de várias linhas negras em ângulos

apontando como uma flecha para o pulso. A minha é diferente. Eu não
sou Fae. Eu só tenho cicatrizes. O único poder que tenho é a minha
capacidade de sobreviver. E para irritar Darrio Riles sem sequer tentar.

Há muito tempo, esta pequena cidade, New Haven, recebeu o nome

de seus portos ao longo da costa. 'Haven' para o porto. Mas há mais do
que isso, eu posso sentir isso. É verdadeiramente um paraíso para mim.
Há uma segurança que esta vila me traz, algo que nunca senti na ilha de
Juvar. Meu estômago se afunda. Eu nunca posso voltar para Juvar.
Portanto, eu nunca encontrarei o reino Hopeless, mesmo que eu seja
como ele diz.

"Troque-me de lugar", digo a ele, mudando de assunto rapidamente.

Por um momento, ele só me estuda antes de assentir lentamente.

Seus olhos claros seguram algo neles. Algo queimando. É como se ele
estivesse morrendo de vontade de dizer mais, mas ele não vai. Os
cobertores mudam quando ele se levanta. Ele se vira até ele estar acima
de mim, seus braços fortes me prendendo debaixo do seu corpo flexível.
Eu rolo de costas, pronta para fugir para o meio temido.

Sempre tão lentamente, ele lambe os lábios enquanto abaixa seus

quadris entre os meus. A faísca em seus olhos me cativa, roubando meu
fôlego enquanto meu coração acelera seu ritmo.
 Eu gosto do jeito que ele se sente contra mim. Eu gosto do jeito
que ele está olhando para mim. E se estou sendo honesta, gosto de
Daxdyn. Mas, como Ryder disse, sou apenas o guia deles. Se ele
fosse esperto, ele ouviria Ryder. Se ele fosse esperto, ele correria pra
longe, e distante de mim. Nada de bom nunca me segue, e nada de
bom pode vir da nossa amizade.

Seus quadris se assentaram mais, um lento deslocamento de

seu corpo contra o meu. Meus olhos se fecham quando meus lábios
se separam. Músculo duro pressiona contra a curva dos meus seios
enquanto eu me empurro para cima. Sua mandíbula roça meus
lábios e, sempre tão baixinho, eu sussurro em seu pescoço,
quebrando suas esperanças ao meio com minhas palavras.

"Isso não vai acontecer, Daxdyn", eu me forço a dizer.

Ele solta uma risada e se abaixa, arrastando seu corpo contra

mim. Suavemente ele coloca um beijo na minha testa e meus olhos
se fecham. Então ele está recuando e, antes que eu perceba, ele está
descansando ao meu lado.

E assim como eu disse que não estaria, estou pressionada

confortavelmente entre os dois belos Fae.
 A manhã chega cedo demais.

Eu me sinto sobrecarregada e livre de uma só vez. Braços fortes

estão em volta de mim. Não é até meus olhos se abram que eu percebo
que ambos são de Daxdyn e Ryder. Minha cabeça está na dobra do braço
de Daxdyn e sua mão está emaranhada no meu cabelo. Sua outra mão
descansa no meu braço, me segurando em seu peito liso. Outra mão
deslizou pelo meu lado por trás e está pressionada contra o meu baixo-
ventre. Uma sensação de formigamento se espalha por todo meu corpo,
pousando sem parar no meu estômago.

E onde estão minhas mãos?

Uma é segurada contra o meu próprio peito. Isso é o bom; bem-

comportada. A outra mão traidora e errante está meio abaixo da faixa das
boxers de Daxdyn e meio fora. As pontas dos dedos da minha mão
esquerda estão perigosamente perto da protuberância contra o material
preto de sua roupa íntima.

Calor faz uma piscina entre as minhas pernas como eu considero

roçar meu dedo indicador ao longo de seu comprimento. As cobertas
mudam atrás de mim e eu percebo que Coisa Um não é o único pau que
eu estou muito perto. Coisa Dois se aconchega em mim e no momento
em que ele se move a mudança começa. Seus quadris estão pressionados
com tanta força contra a minha parte inferior das costas que minhas
pernas tremem.

Eu não posso realmente julgar Coisa Um e a Coisa Dois embora.

Meus próprios quadris estão pressionados contra o lado de Daxdyn,
minha perna jogada sobre a dele. Eu estou enrolada em volta dele e a
sensibilidade de Ryder contra de mim.

Parece ... bom.

Com cuidado, e com um pouco de pesar, puxo minha mão por baixo
do elástico. Eu tomo meu tempo correndo as pontas dos dedos até as
linhas gravadas de seu peito fantástico. Lentamente, eu desvio de volta
pelo seu corpo liso. Quando sua cabeça inclina para trás com um gemido
silencioso eu decido que eu provavelmente deveria parar de me arranhar
em todo Daxdyn Riles como se ele fosse meu próprio brinquedo pessoal.
 Leva vários minutos, mas eu cuidadosamente desfaço nossos
membros um do outro e escapo do sono mais tranquilo que eu tive
em cinco anos.

Eu olho para eles do pé da cama e um sorriso descansa contra

os meus lábios. Na minha ausência, Ryder se aproximou de Daxdyn.
Sua mão está no estômago liso de Daxdyn da mesma maneira que a
minha estava. Daxdyn embala a cabeça de Ryder com uma mão e
descansa a outra palma no bíceps superior de Ryder.

Minhas sobrancelhas levantadas se perguntando o quão perto

os dois poderiam realmente chegar. Em vez de permitir-lhes um
pouco de privacidade, sento-me perto da porta e me sinto confortável
para o show que está prestes a acontecer a qualquer momento.

Estou apenas jogando minha perna para o lado da cadeira e me

abaixando quando a porta se abre. Uma dor aguda atravessa meu
estômago. Eu não tranquei a porta ontem à noite. Eles me distraíram
tanto que eu nunca tranquei a porta atrás de nós.

E, no entanto, dormi tranquilamente.

O olhar duro de Darrio suaviza quando suas sobrancelhas se

erguem. Ele olha de seus amigos e então, lentamente, sua atenção
atrai para mim.

"Eu estava apenas no caminho", eu digo, encolhendo os ombros

em seu olhar incrédulo.

Seus olhos caem para as duras ereções que ambos os homens

estão ostentando e ele dá um passo intencional para trás. Ele está
mais no salão agora do que no próprio quarto.

Uma mulher de sutiã e calcinha passa por trás de Darrio, e ela

olha descuidadamente para nós antes de olhar para o corredor. Sua
cabeça se inclina para trás, seus olhos se arregalam com interesse
pela visão dentro da sala.

Eu estou de pé, minha mão deslizando em torno de Darrio

enquanto eu o arrasto para dentro e fecho a porta rapidamente atrás
dele. "Você age como se nunca tivesse visto dois paus em um só
lugar antes." Eu digo isso para irritá-lo. Eu não tive a oportunidade
de ver algo tão incrível também, mas isso não me impede de insultá-
lo.

Seus olhos sérios caem para mim e ele chama sua atenção pelo
meu corpo. O olhar que ele sempre me dá faz meu coração disparar.
Ainda não tenho certeza se não sou masoquista. Darrio não olha
para mim com desejo. Ele olha para mim como se eu o enojasse e o
intrigasse de uma só vez.
 E por qualquer motivo isso me faz sorrir. Isso me faz querer dar uma
surra nele. Isso me faz querer dar a ele uma razão para não gostar de
mim.

Ou então é o que eu digo a mim mesma.

Ele lambe os lábios antes de desviar o olhar de mim. Um som

trovejante acompanha seus passos enquanto ele caminha até o pé da
cama. Com um duro golpe do pé, ele bate a bota contra o estrado da
cama, sacudindo violentamente. Uma postura ampla preenche sua
estrutura maciça enquanto espera que eles abram seus lindos olhos
pequenos.

Ryder realmente puxa Daxdyn para perto dele e enterra seu rosto
em seu pescoço.

O riso ressoa através de mim, mas eu o empurro para baixo com

medo de perturbar seu momento íntimo. Quando o comprimento duro
sob as boxers finas de Ryder rola contra a coxa musculosa de Daxdyn,
eu quase aplaudo com entusiasmo.

Darrio não compartilha nem um pouco do meu entusiasmo cheio de

luxúria. Se eu tivesse que adivinhar, eu diria que é provavelmente a força
em torno dele que faz Daxdyn levantar as mãos longe do corpo liso de seu
amigo. Suas mãos estão acima da cabeça como se ele estivesse se
rendendo. Ele olha em volta dos lençóis emaranhados para encontrar
Ryder pressionado sexualmente contra o seu lado.

"Que porra é essa, cara?" Ele empurra o braço de Ryder que ele
estava apenas acariciando um momento atrás.

Darrio olha para mim e o menor sorriso puxa seus lábios carnudos.
Essa sensação de formigamento recomeça no meu estômago. Eu
praticamente reviro meus olhos para mim e minha reação primal à
atenção dele.

Os olhos azuis de Ryder se abrem e ele levanta os cílios para olhar

para Daxdyn antes de se afastar. E aqui eu pensei que a amizade deles
poderia suportar proximidade, e tesão matinais.

"Vocês, senhoras, estão prontas para sair?" Darrio pergunta a eles,

seu sorriso crescendo a cada segundo que passa.

"Eu estava realmente começando a chamá-los de Coisa Um e Coisa

Dois", eu menciono em um tom calmo. Todos os olhos se voltam para
mim.

O riso sacode o peito de Darrio e o som dele forma um sorriso

orgulhoso nos meus lábios.

Hoje vai ser um bom dia.

 O olhar azul de Ryder pousa em mim mais uma vez. É a terceira
vez em vinte minutos. O algodão macio de sua camisa roça meu
pulso enquanto andamos. Meus dedos correm através do meu longo
cabelo loiro empoeirado, me protegendo de seus olhares
desconfiados.

O que ele está pensando?

Um suspiro cansado escorre dos meus lábios. Estou quase

terminando esta jornada. O mar é apenas depois da curva. Nuvens
escuras e esfumaçadas cobrem o pálido céu da manhã. Eu quase
posso sentir o cheiro queimado de Juvar.

Estamos perto disso. Perto da Hopeless City, suponho.

Daxdyn me pediu para ir com eles. Eu poderia realmente fazer

isso? Parece ... impossível. Toda a minha vida adulta eu sempre fui
ladra. Eu não sou especial. Eu sou apenas humana.

"Você não nasceu com a marca dos Hopeless?" Eu pergunto,

inclinando a cabeça ligeiramente em direção a Ryder.

Suas mãos empurram os bolsos, encolhendo os ombros largos.

“Não, sou misto; meio Fae, meio humano. Minha mãe era
aparentemente Fae. Às vezes o sangue das fadas fica dormente. Eu
poderia ter vivido toda a minha vida como um simples humano. Às
vezes se manifesta. O poder do meu sangue mudou, estragando meu
corpo com essa cicatriz.” Ele estende o braço e penso em como sua
marca é semelhante à minha. “É como tecido de cicatriz, mas uma
vez que você entra no reino Hopeless, escurece com o poder. Uma
vez que um Fae entra no reino, sua energia aumenta e seu
verdadeiro poder desperta. Eles não são verdadeiramente Fae até
entrarem no reino Hopeless”.

Atrás de nós, Darrio e Daxdyn conversam entre si sobre o

soldado que encontramos. Aquele que anda com a mão de Darrio,
imprimida em seu rosto agora. Os dois riem e zombam da provação.
Um sorriso puxa meus lábios e olho para trás tempo suficiente para
que meus olhos encontrem o olhar leve de Darrio. Rapidamente eu
olho para longe antes que nossa camaradagem fácil termine com ele
me chamando de "maldito humano" novamente.

"Os gêmeos, eles estão cheios de sangue então?"

“Sim, eles nasceram na Hopeless City. Seus poderes são um

pouco mais fortes que os meus. Eles tiveram mais tempo para
treinar suas habilidades. Mas eles me acolheram. Ajudaram-me a
entender o que eu era. Eu nunca estive sozinho por causa deles.”
Eu olho para ele. Sua mandíbula forte está inclinada para baixo
enquanto ele observa suas botas deslizarem pela grama seca.

Meu coração se aquece pensando nos três como uma família.

Eu queria ter isso.

"Merda. Estamos aqui”. Daxdyn diz, seu peito roçando minhas

costas enquanto todos nós paramos abruptamente.

Parece que uma eternidade passou, mas o oceano negro que separa
esta terra segura do reino de Juvar está agora bem na minha frente. O
oceano provavelmente seria bonito se o sol pudesse atravessá-lo. Nada
além de cor escura brilha dentro do mar com profundidade.

O medo afunda em mim apenas com a visão da água à deriva. As

ondas batem contra a costa, empurrando de forma imprudente para ela.
Um enorme navio está ancorado na costa. O navio faz meu estômago
afundar ainda mais.

Do outro lado do navio brilhante estão as palavras cuidadosamente

escritas O Reino Nobre de Juvar.

Parece uma prisão por si só.

Dois soldados entram no único prédio à vista. Os três Fae se

aproximam daquele prédio e meus passos começam a desacelerar. Eu
caio de volta até que mal consigo acompanhá-los.

"Fique aqui fora, vamos fazer alguns arranjos", Ryder me diz quando
os três entram no único edifício em torno por quilômetros.

O prédio não é um que eu de bom grado pisaria de qualquer

maneira. Pedaços pontiagudos do que antes eram as janelas pendem de
aberturas largas na estrutura de tijolos. Cinzas mancham cada
centímetro dele, sombreando-o com um olhar queimado e decadente.

Eu me inclino contra a parede, deixando o carvão manchar minhas

roupas. Nuvens escuras de poluição cobrem o céu, bloqueando a luz do
sol e qualquer sinal do bom humor que eu possuía mais cedo esta manhã.
Dois homens com uniformes prensados descem do navio. Meu coração se
agita ao vê-los caminhando em minha direção. Leva apenas um segundo
para eu tomar uma decisão. Furtivamente, eu entro no prédio.

A porta se abre com um alto som estridente. Eu recuo do barulho.

Então fico cara a cara com Daxdyn.

Sua postura tensa ao me ver.

 "Você não deveria estar aqui." Suas palmas mornas empurram
contra meus ombros, mas, com uma simples virada, eu escapo dele.
Ele não é seu irmão. Ele não me maltrata como seu irmão.
Realisticamente, eu não acredito que Daxdyn tenha a agressividade
nele para me levar ao chão sujo por algo que ele mal parece se
importar.

Ele me observa com interesse enquanto eu deslizo meu dedo

indicador ao longo de uma mesa alta. A poeira gruda na ponta dos
meus dedos. Caixas de papelão abertas sujam o chão e tampos de
mesa de madeira. Envelopes esfarrapados de todos os tamanhos
estão espalhados a esmo em todos os cantos. As letras USPS
enfeitam cada uma das parcelas esquecidas.

“Eles disseram para você esperar do lado de fora. Se Darrio te

encontrar aqui, ele não ficará feliz.”

Eu quase reviro meus olhos. Darrio fica realmente feliz?

“Talvez eu diga a ele que o irmão dele me deu uma bronca.”

Olho para ele por baixo dos meus longos cílios. Firmemente, meus
lábios se juntam.

Sua boca se abre com um leve sorriso. "Você sempre tem algo
terrível esperando na ponta da sua língua para ser dito?"

À menção da minha língua, ele passa o tempo cruzando a sala

bagunçada. Seus dedos se esticam sobre a mesa, a um centímetro
dos meus. Os músculos magros do peito são enfatizados por sua fina
camisa branca esticada.

"Poderia ser apenas que eu sou uma pessoa terrível, Daxdyn."

O sorriso torto em seus lábios faz com que eu expire seu nome em
um fôlego irregular.

"Eu não acredito nisso." O calor de sua palma roça ao longo do

meu queixo enquanto ele cuidadosamente empurra para trás o meu
longo cabelo loiro. “Você nos salvou daquela torre. Eu pensei que eu
morreria lá em cima, e você me salvou.” Um olhar de admiração
brilha em seus olhos cinzentos.

Os guinchos da porta quebram o transe em um instante.

"Merda." Ele me empurra pela parte de trás da minha cabeça

até que eu estou agachada. De baixo da mesa, passando por montes
de caixas e papéis amassados, mal posso ver os ombros largos de
Darrio atravessando o batente da porta.

Por que eu não posso estar aqui? Por que eu sou uma menina?
Por que eles acham que estão no comando? Ou eles estão escondendo
os arranjos que estão fazendo aqui?
 Meus dentes rangem juntos só de pensar sobre o que poderia ser
seu pequeno raciocínio.

"O que você está fazendo? Já estamos quase terminando.”

Daxdyn inclina a cabeça para baixo e me dá um olhar longo e duro

antes de soltar os dedos do meu cabelo e dar um sorriso suave ao irmão.
"Eu acho que você estava certo, não deveria ter comido a comida na casa
de prostituta ontem." Sua palma passa sobre seu estômago.

Meus olhos se estreitam nele.

Ele pode ser melhor mentiroso do que eu.

Eu acho que vamos ver.

Ajoelhada no chão empoeirado a seus pés, meus dedos se levantam

até sua coxa. Ele fica tenso ao meu toque, mas nunca quebra o contato
visual com Darrio.

"Você precisa de um minuto ou o quê?" A voz de Darrio mantém um

toque de aborrecimento.

Minha palma empurra exigentemente contra o centro de sua calça

jeans. Tecido áspero e uma dureza notável é tudo o que pode ser sentido.
Ele muda, suas botas arrastando o ladrilho. Eu esfrego mais até que o
som áspero de sua voz me faz sorrir.

Com um movimento rápido do meu pulso, o zíper abre com

facilidade, e a pele macia encontra meus dedos ansiosos. Meu coração
bate, e eu observo seu rosto de perto quando eu o pego na minha mão e
começo a rolar meu pulso lentamente para cima e depois para baixo.

Eu realmente sou uma pessoa terrível.

"Eu-" Daxdyn murmura antes de apertar as mãos. "Eu vou precisar

de um minuto." As palavras cortadas rangem.

Darrio enrola os lábios ao comportamento estranho de seu irmão.

Eu me inclino no corpo quente de Daxdyn, puxando seu comprimento
duro até que sua sensível e suave pele pressiona meus lábios cheios.
Daxdyn lentamente abaixa os olhos e me lança um olhar único e
desesperado. Algo semelhante à dor e preocupação preenche seu rosto.

Segurando seu lindo olhar, eu passo minha língua pela ponta. Meus
lábios envolvem em torno dele, e eu os abro até que sua dureza atinge a
parte de trás da minha garganta.

Ele geme e se inclina sobre o tampo da mesa, as mãos ainda

apertadas enquanto ele abaixa a cabeça.
 Em um movimento apressado, seus dedos passam pela parte
de trás do meu cabelo. Mais rápido, eu me movo contra ele, minhas
mãos segurando suas coxas enquanto eu o seguro para mim.

“Eu estarei lá fora. Você parece uma merda.” A voz confusa de

Darrio ecoa através da pequena sala. Os dentes de Daxdyn se
apertam enquanto ele acena descuidadamente para seu irmão.

No momento em que a porta se fecha, Daxdyn se inclina contra

a parede de tijolos, a cabeça inclinada para o teto. Firmemente, seus
dedos seguram meus cabelos enquanto ele guia minha boca pelo seu
pau latejante.

"Foda-se." A palavra é um sussurro áspero que faz minhas

coxas apertarem juntas. Eu chupo mais forte assim como o calor
desliza pela minha língua. Todo músculo em seu corpo tenciona.

Quando eu aperto um beijo final em sua pele lisa, ele solta seu
aperto no meu cabelo agora emaranhado. Lentamente, suas costas
deslizam pela parede de concreto até ficarmos cara a cara. Suas
mãos ainda seguram minha cabeça. Olhos grandes e cinzentos
olham para mim com um brilho travesso neles. Eu engulo em seco
e minha língua desliza para fora e lambe meu lábio inferior.

"Você é", o polegar dele escova o contorno da minha boca,

formigando energia através de mim, "não o que eu pensei que você
seria."

Eu quero estender a mão e tocá-lo também; Correr meus dedos

até a borda lisa de sua mandíbula forte. Mas eu não me movo um
centímetro por medo de que as emoções em mim se quebrem e caiam
do meu coração bem fechado.

Por mais que eu não queira, gosto de Daxdyn. É um sentimento

imprudente que me sacode. Isso me preocupa. Cuidar de alguém é
perigoso. Cuidar de alguém tão descuidado quanto Daxdyn está
pedindo por problemas.

A fivela da calça jeans aperta mais uma vez enquanto ele fecha
as calças. Então ele pega minha mão na sua, espalhando o calor
através de mim com uma sensação estranhamente íntima de sua
mão na minha. Pela primeira vez, não me oponho. Eu deixo ele me
levar da sala.

Quando nós pisamos fora, eu mantenho meu lugar diretamente

atrás dele, escondendo-se em sua sombra dos guardas que podem
estar à espreita. Esperamos apenas um momento antes que Darrio
e Ryder se juntem a nós. Seus olhos caem para a mão possessiva de
Daxdyn na minha.
 Seus dedos escapam da minha e ele não me dá uma segunda olhada.

"Então?" Daxdyn pergunta enquanto ele levanta as mãos de seus

lados com impaciência.

Darrio ergue uma sobrancelha escura para o irmão. “Então saímos

ao amanhecer. Os guardas lá dentro disseram que o navio está voltando
para Juvar amanhã de manhã.”

Nós.

Isso definitivamente significa eles.

"E eu suponho que vou receber meu pagamento agora."

Todos os três me fixam com um olhar que me faz mudar de posição.

“Nós nunca estivemos em Juvar. Inferno, o antigo príncipe não o viu

há décadas.” Darrio gesticula para Ryder. "Leve-nos aos portões e nós lhe
pagaremos."

"Ela não precisa fazer isso", diz Daxdyn.

Ele está me defendendo? É estranho ter alguém se defendendo

comigo. Isso me deixa... desconfortável.

"Nós tínhamos um acordo. Eu te trouxe para a praia. Isso é tanto

quanto eu vou.”

Eu certamente não estou pisando em um navio nobre. É por isso

que não me permitiram entrar. Eles estavam organizando a partida deles
com o inimigo.

“Ele está certo, Kara. Nós precisamos de você.” O olhar suplicante

de Ryder só me deixa mais irritada. "Venha para o reino com a gente e eu
vou pagar o dobro."

A raiva queima rapidamente pelo meu peito apertado.

"Você nem sabe a porra do meu preço." As palavras fervem através

dos dentes cerrados. Meus punhos tremem ao meu lado. Eu deveria saber
melhor do que confiar neles. Eu preciso ir. Agora. Isso é perigoso. Eles
vão me matar.

Ou pior.

"Tudo bem", eu rosno. Meus lábios apertam tão fortemente que dói.
Eu não posso olhar nenhum deles nos olhos. A sujeira seca prende minha
atenção.

"Tudo bem?" Darrio repete como um relógio quebrado que pode ir se

foder por tudo que eu me importo.
 "OK. É melhor fazermos acampamento então”, Ryder diz
desconfortável. Seus olhos me estudam, mas eu me recuso a olhar
para ele.

Ele e um mentiroso. Todos eles são.

A primeira coisa amanhã de manhã, eles estarão se afastando

de mim.

E eu nunca mais os verei.

 Com desafio, eu olho para a lua pesada. Ela se eleva no céu,
ocupando muito do lindo céu estrelado.

Seus roncos acalmam suavemente ao meu redor. Um som agradável.

O sentimento de realização se agita dentro de mim, e eu lentamente

me levanto. O cobertor fino escorrega do meu corpo equilibrado, caindo
na terra sem um som. Meu olhar vagueia por Darrio e Daxdyn. Eles estão
deitados de lado, de frente para a floresta. Ryder está mais próximo do
pequeno fogo fumegante de costas para mim também.

Eu sorrio para eles; ao som de suas respirações cansadas. Eles

seriam fofos se eu me importasse com eles.

Uma indiferença me enche quando encolho os ombros diante do

pensamento e me afasto com passos silenciosos. Meu coração bate
quando deslizo pelas sombras, longe dos três homens que eu gostaria de
poder confiar. Eu desejo a eles nada mais que o melhor da vida, na
verdade, eu faço - só que sem mim.

O peso da espada bate contra a minha coxa enquanto eu caminho

ao longo da enorme orla. Como se arriscaria minha vida a navegar num
navio Nobre e atravessar essas águas com homens que mal conheço. Eu
não posso acreditar que eles acreditaram em mim. Um sorriso pega meus
lábios enquanto reviro meus olhos para suas mentes pateticamente
ingênuas.

Então ele me aborda. Pela segunda vez desde que nos conhecemos.

O vento é arrancado de mim quando o corpo rígido de Darrio se

aproxima do meu. Ele agarra minha cintura, braços fortes me segurando
com força. Eu me empurro contra ele, respirando com dificuldade
enquanto empurro seus ombros. Eu tropeço e ele me puxa para ele, seu
calor me cercando. Ele não faz nada além de olhar para mim por um
momento. A luz brilha contra seus lindos olhos. Meu coração salta uma
batida do olhar não filtrado que ele está me dando.

Então meu punho se conecta com sua mandíbula forte e eu

escorrego para fora de seu alcance. Seus dentes se apertam juntos. Ele
alcança para mim mais uma vez, mas eu o empurro.
 Mãos quentes roçam meus quadris e ele me ataca no chão. Nós
nos atrapalhamos até que ambos caímos na água fria do oceano.

"Oh, meus Deuses acima!" Eu fervi, meus ombros curvados

quando um frio picou em minha pele. "Seu idiota." Eu empurro
contra seu braço escorregadio mais uma vez.

Ele não perde tempo enquanto me levantando do mar, a água

escorrendo pelo meu corpo enquanto ele me joga por cima do ombro.
A maneira como seus dedos roçam minha carne ao longo da minha
parte inferior das costas me deixa em chamas. Eu não posso
acreditar que ele está fazendo isso.

"Darrio, me solte", eu exijo em um sussurro fraco quando nos

aproximamos do nosso acampamento.

"Para quê, então você pode nos abandonar de novo?" Sua voz
pula um pouco quando meus punhos batem contra seus ombros
largos. “Eles confiaram em você. Você não é nada mais que um
pirralha egoísta.”

Meus lábios se curvam em sua descrição. A indignação queima

através de mim. Eu abro minha boca para corrigi-lo, mas nada sai.
Eu venho antes de mais ninguém. Tem sido assim desde que eu
tinha dezesseis anos. Eu e eu sozinha.

Egoísta. Sim.

"O que você esperava?" Eu assobio.

Ele me senta. Meu cabelo úmido e pálido se agarra à linha da

minha mandíbula. Seus lábios abrem quando eu começo a
desabotoar minhas calças. A linha entre suas sobrancelhas suaviza
enquanto ele segue meus movimentos. Sem hesitar, chuto com raiva
das minhas botas e tiro os jeans encharcados.

"Que diabos você está fazendo?" Ele se move nervosamente,

seus olhos de aço correndo para a forma adormecida de seu irmão
antes de voltar para mim.

"Eu vou congelar se eu ficar em roupas molhadas." Eu digo

devagar para ele como se ele fosse uma criança. “As pessoas morrem
de pneumonia. Você sabia disso?"

Com os olhos cheios de confusão, ele olha para mim. "Não é

assim que os humanos entram em pneumonia ..."

Ignorando sua resposta, eu me afasto dele e de seu raciocínio.

 Eu tiraria meu colete encharcado também, mas não estou usando
sutiã. Eu não quero que o pobre Darrio tenha um maldito ataque
cardíaco.

Suavemente, coloco meu único par de jeans perto do fogo quente.

Um emaranhado de cachos brancos encontra meus dedos enquanto tento
secar um pouco o meu cabelo espesso. Com um galho pequeno, atiro as
escassas brasas num pequeno fogo. Um minuto passa. Meu olhar se
agarra às chamas bruxuleantes.

Eu atiro em Darrio com um olhar de aborrecimento antes de tomar

meu lugar no meu palete gasto mais uma vez. O cobertor fino faz pouco
para me aquecer. Eu me aproximo ainda mais do calor. Deitada de costas
mais uma vez, percebo que Darrio ainda permanece como estava;
olhando para mim com os lábios em uma linha apertada.

“Engula seu ego e tire suas calças já. Eu não vou espreitar. Eu
prometo."

É uma mentira e nós dois sabemos disso. Eu não vi um homem nu

em quase um ano. Eu nunca vi um homem tão lindo como Darrio, nu em
toda a minha vida.

Nunca deixe uma oportunidade passar, Lady Ivory costumava me

dizer.

Eu não vou, Lady Ivory, mas não vou.

Meus dedos passam pelo meu cabelo enquanto eu me inclino no meu

cotovelo para dar a ele toda a minha atenção. Um sorriso quase toca seus
lábios antes de empurrá-lo de volta para baixo. Ele se vira completamente
para mim e meu coração dispara quando meus olhos se arregalam.

Ele está falando sério? O sempre carrancudo Darrio tem um lado

brincalhão?

Suas mãos alcançam lentamente atrás dele, puxando o pescoço de

sua camisa de manga longa. Meus lábios se separam quando ele levanta
a camisa traidora de seu corpo. Com movimentos tortuosamente lentos,
a camisa sobe de seu abdômen. Linhas duras cortadas em V ao longo de
seus quadris. Uma leve trilha de cabelos escuros desaparece no topo de
seus jeans baixos. O tecido cicatrizado irregular desliza seu lado exigindo
minha atenção tanto quanto seu peito definido. Tinta preta gira sobre os
ombros largos e alcança a marca do Hopeless em seu braço esquerdo. As
intricadas tatuagens destacam-se contra as cicatrizes brancas e
tortuosas que adornam seu corpo rígido.

Seu cabelo comprido está arrepiado quando ele finalmente tira a

camisa. A luz do fogo brilha em seus olhos. E pela primeira vez eu sou
grata pelo luar, a luz do fogo, toda a luz que enfeita seu lindo corpo só
para mim.
 Nós dois nos encaramos. É a primeira vez que alguns minutos
se passaram sem que um de nós falasse alguma coisa do outro.

É quase bom não o odiar.

Seus dedos começam a desabotoar as calças.

Ok, é mais que legal.

É fantástico.

Ele não olha para mim enquanto empurra sua calça jeans para
baixo de seus quadris e tira suas botas. Ele enfia a roupa numa
pilha desmoronada perto das chamas. Em apenas sua boxer, ele vira
as costas para mim e caminha até seu catre, a dez pés do meu, e se
deita.

Ele me encara de maneira furiosa do outro lado do fogo. Olhos

arregalados observam cada movimento meu. A brincadeira acabou.
Eu sou sua companheira não confiável mais uma vez.

Eu duvido que ele vá dormir uma piscadela hoje à noite.

O cabelo frio se agarra aos meus ombros e eu me aproximo mais

um pouco do fogo. Darrio inclina a cabeça rapidamente, tendo uma
visão melhor de mim.

"Acalme-se", eu assobio, "estou apenas com frio. Eu não estou

fugindo disso, eu juro.” Ele se acomoda em seu cobertor. "Não agora,
de qualquer maneira." Eu sorrio para mim mesma, um pouco
satisfeita por vê-lo franzir o cenho novamente.

Mais uma vez, ele inclina a cabeça para mim e ficamos

encarando por vários segundos. Seus tiques na mandíbula e ele fica
de pé. Ele sacode o cobertor do chão e seus pés arrastam
raivosamente contra a terra. Com passos largos, ele segue em minha
direção. Ele joga o cobertor perto do meu lado e se deita. Eu pulo
quando seu braço quente envolve meu estômago frio.

"O que você está fazendo?" Minha coluna está dura contra o
peito dele.

"Me certificando de que não perdemos nosso guia."

“Por me acariciar? Você está lutando de volta com abraços?” Eu

mantenho meus olhos nas chamas cintilantes, recusando-me a
olhar para ele enquanto ele me segura.

"Eu não sou um abraçador." Sua respiração sopram contra o

meu pescoço, uma sensação de formigamento segue seu rastro.
 "Isso parece suspeitamente como abraçar, Rio."

"Eu odeio quando você me chama assim." Um sorriso curva meus

lábios. Eu vou ter que dizer que é uma vitória para a noite.

Foi uma boa noite apesar de tudo. Eu tive que ver Darrio quase nu,
minhas roupas estão parcialmente limpas, e agora estou cercada de calor
enquanto durmo. Em comparação com as minhas noites normais
sozinhas nas ruas, esta noite tem sido decente.

Minhas pernas se movem contra as dele. Um sentimento constritivo

começa a crescer no meu peito pela falta de espaço. Eu acho que não
estou acostumada a estar tão perto de alguém. Isso me deixa mais
inquieta. Eu me mexi um pouco, tentando encontrar conforto no chão
com o peso de Darrio pressionando em mim. Então, meus olhos se
arregalam quando sinto seu pau duro contra minhas costas.

"Pare. De. Se. Mexer.” Sua voz grave pedi em meu cabelo.

Meus lábios partem com um sorriso surpreso. Um sentimento

quente se espalha através de mim, meu coração pulando levemente. Eu
não tenho certeza porque os pensamentos sujos começam a voar pela
minha mente, mas eles fazem. Com intenção, eu rolo meus quadris;
mudando um pouco mais. Sua mão grande se espalha em todo o meu
abdômen.

"Eu disse pare de se mexer". É quase um apelo; duro e áspero.

Minhas coxas apertam apenas o som de sua voz contra o meu

pescoço. Sua voz sempre afunda em mim, e agora parece dirigir
profundamente em meu peito.

Movimentos lentos enchem meus quadris enquanto eu mexo contra

ele. Sua cabeça baixa, se inclinando para o meu pescoço. Respirações
quentes e pesadas beijam minha omoplata.

"Zakara." Seu sussurro embebe em mim, afundando direto no meu

núcleo.

Todas as coisas terríveis que dissemos um ao outro nos levaram a

isso.

Dedos ásperos deslizam pelos meus quadris, por cima da minha

calcinha. Ele os coloca entre minhas pernas e meus lábios. Meus olhos
se abrem, avaliando nosso entorno. Os outros dois homens ainda
enfrentam a floresta. Seus roncos mal são ouvidos pela minha respiração
ofegante. Por um segundo, minha mente tenta pensar nisso. Eu tento
desesperadamente pensar na neblina em minha mente para encontrar
um motivo oculto que Darrio possa ter para me colocar nessa posição.

Ele poderia me machucar?

 Roubar de mim?

O que ele ganha?

Seus lábios pressionam levemente contra a curva do meu

pescoço. Ele se desloca contra mim. Rapidamente ele empurra
minha calcinha para o lado e sinto seu comprimento suave contra
mim.

Todo pensamento lógico escapa da minha mente.

Eu me arqueio contra o peito dele, minha perna mudando para

acomodá-lo. Um gemido baixo passa dos lábios dele para o meu
pescoço enquanto ele empurra minha pele sensível. Lentamente, seu
pau afunda em mim. Eu mordo meu lábio com força e uma
respiração longa e suave me escapa. Sua mão volta para o meu
quadril e meus dedos seguram seu pulso enquanto ele desliza sem
pressa para dentro de mim. Dentes afiados afundam no meu ombro
e meu gemido combina com o dele.

Nosso prazer é silencioso. Uma mistura de ansiedade e

excitação redemoinha perigosamente dentro do meu peito. O som
áspero da minha respiração é tudo o que pode ser ouvido. Eu não
posso desviar o olhar de Daxdyn e Ryder por medo de ser apanhada
com alguém que eu achava que odiava.

Sem vergonha, eu encontro seus impulsos duros. Minhas

costas arqueiam contra ele, encontrando um ritmo perfeito e sem
pressa. Deuses acima, ele tem ritmo.

Dolorosamente, seus dedos cravam em meu quadril enquanto

ele guia cada movimento meu. Sua mão desliza baixo até que ele
afasta minha calcinha mais uma vez, seus dedos ásperos contra a
minha carne. Eu suspiro quando as pontas dos dedos dele
empurram contra o meu clitóris. Meus olhos se fecham e eu gemo
enquanto me movo contra seus dedos talentosos.

Ao som da minha apreciação não filtrada, a outra mão de Darrio

escorrega por baixo da minha cabeça. Dedos quentes roçam meus
lábios entreabertos enquanto ele enfia a mão sobre a minha boca,
abafando a minha voz. Meus gemidos quietos parecem alimentá-lo.
Mais duro, ele dirige seu pau em mim. Seus dedos rolam contra
mim, construindo uma energia inquieta no meu estômago.

Eu levanto a minha mão e volto para ele. Eu corro meus dedos

pelo seu cabelo escuro, puxando as raízes. Minhas coxas tremem e,
com outro golpe longo, venho com força ao redor dele. Com meus
olhos bem fechados, eu abro minha boca e mordo rigidamente em
seus dedos.
 Um gemido cantarolando no meu pescoço, sua barba raspando
contra a minha pele. Com outro movimento repentino, ele continua
contra mim. O suor se apega aos nossos corpos, nem uma polegada
de espaço nos separa. Lentamente, ele abaixa a mão da minha boca.

O som estridente do meu coração é tudo em que posso me

concentrar. Eu abro meus olhos. A luz do fogo me cumprimenta. Os
outros dois homens ainda estão dormindo profundamente. Nada mudou.
Tudo é o mesmo.

Nenhum de nós se move. Nós não falamos. Não há nada a dizer.

Ele se desliza de mim, se afastando. A sensação de formigamento

ainda cravado nas minhas veias. Por um momento, sua mão quente
segura meu quadril. Um beijo suave desliza pelo meu ombro antes que
ele se afaste de mim, deitado de costas.

“Boa noite, Kara.”

A tensão enche meu corpo ao som do meu nome. É a primeira vez

que ele realmente diz meu nome e faz com que um sentimento estranho
passe por mim.

E, no entanto, nada mudou.

 Eu durmo. Muito confortavelmente, na verdade. Pouco antes de
a luz do sol nublado tocar o horizonte, os lábios de Darrio roçam
meu ombro, enviando um arrepio por todo o meu corpo. Meus cílios
lentamente se abrem. Seu olhar de aço segura o meu. Há um olhar
animalesco em seus olhos. Está tingido de confusão e desejo. Eu sei
que ele nunca vai me pedir para contar meus sentimentos.

E isso é bom. Porque não tenho ideia de quais são.

Seu irmão estava certo; Darrio e eu somos iguais. Ele apenas

expressa sua raiva enquanto eu me perco. Mãos ásperas encontram
meu abdômen, roçando minhas costelas. Minhas coxas se apertam
quando um arrepio percorre minha carne

"Eu te machuquei?" Ele sussurra, sua atenção se deslocando

para o chão seco.

Nós dois estamos em território desconhecido. Nós éramos tão

bons em odiar um ao outro. É aparentemente difícil saber como ser
civilizado um com o outro. Eu balancei minha cabeça para ele.

Sempre tão leve, seus dedos roçam minhas costelas. Eu sinto o

formigamento de sua magia queimar levemente através de mim.
Meus olhos flutuam de seu toque surpreendentemente gentil. Meu
olhar muda, tentando capturar cada movimento seu. Vou precisar
pegar um Silphium quando chegarmos ao litoral. A bonita planta
que a Saint’s Inn sempre tem em estoque alto, passa pela minha
mente. Tão lindo quanto um pequeno bebê fada seria, eu não estou
de todo preparada para uma versão menor e mais raivosa de Darrio
correndo por aí.

"De onde veio essa?" Ele me pergunta em uma voz grave, me

puxando dos meus pensamentos. Eu lambo meus lábios, meu olhar
se afastando dele para notar a pálida cicatriz correndo ao meu lado.

"Eu fui pega roubando de um bêbado quando eu tinha

dezessete anos." Um sorriso de amor puxa meus lábios. “Eu não
roubo mais de bêbados. Muitas vezes."

Ele sorri para mim enquanto seus dedos continuam traçando

ao longo do meu corpo. Me deixando louca.
 "E essa aqui?" Ele roça o lado do meu pescoço, seu polegar roçando
minha mandíbula.

Eu nunca falei com ele assim. Não sei se falei com alguém assim.

"Um homem tentou levar mais do que eu ofereci uma vez." O sorriso
cai dos meus lábios quando me lembro da primeira pessoa que eu já
matei.

As sobrancelhas de Darrio se elevam. Cuidadosamente, como se ele

não tivesse certeza de que ele realmente faria isso, ele se inclina para
mim e pressiona um beijo suave na linha imperfeita contra a base do meu
pescoço. Meus olhos se fecham quando ele sela uma nova memória para
a cicatriz.

Lady Ivory sempre dizia que eu seria perfeita se não tivesse as falhas
de tantas cicatrizes. Se eu fosse mais uma dama e menos ladra. Eu
sempre disse a ela que ela seria perfeita se ela não fosse uma prostituta.
E nós rimos, nós duas ignorando o que a vida nos deu.

“Você é… mais do que apenas suas cicatrizes. Você sabe disso,

certo?”

Eu aceno com a cabeça, meus olhos se estreitando em seu rosto

preocupado. É um olhar estranho que ele está me dando. Ele faz uma
pausa, como se fosse difícil para ele admitir o que ele está prestes a dizer
para mim. "Você é mais do que apenas bonita."

Mais uma vez, eu aceno devagar.

Eu não sei como chegamos aqui. Em algum lugar durante a nossa

jornada, eu fui de ser a porra, humana para ser bonita em seus olhos. Eu
não decidi se ele ainda é um idiota ou não. No momento ele não é, mas
apenas dê tempo e tenho certeza que cairemos de volta no ódio que
tivemos antes.

Seu olhar gelado dança em minhas feições. "Nunca esqueça isso."

Ele olha para os meus lábios. Nós fizemos sexo e, no entanto, ele
não tentou me beijar novamente. Uma sensação de formigamento retorna
ao meu estômago quando me lembro do jeito que seus lábios se sentiam
contra os meus. Com firmeza ele balança a cabeça, afastando sua
atenção da minha boca antes que ele se afaste de mim. Meu estômago
afunda quando ele se levanta e começa a puxar as calças.

As marés mudaram. Eu não posso dizer como. Embora eu sinta isso.

Eu estou diferente. Por causa desses três Fae ridículos, eu sou diferente
agora.

E estou com medo do que isso significa.

 A luz do sol brilhante e diluída me ataca.

Eu estreito meu olhar no horizonte. Este navio, o mar e a

crescente ansiedade dentro do meu peito me torturaram por duas
horas agora. Nós deslizamos pelo oceano a passo de lesma no navio
Nobre. Eu tenho sentimentos contraditórios; querendo finalmente
chegar ao reino e também querendo nunca pisar na terra terrível.

Houve uma vez uma ilha vizinha, que agora foi engolida pelo
oceano, que foi carinhosamente chamada de Fire Island. Esse nome
parece certo. Esse nome se encaixa perfeitamente em Juvar.

Daxdyn me observa enquanto eu mantenho minha atenção

focada na praia que sei que virá à vista a qualquer momento.

“Como será Hopeless City?” Tudo o que posso pensar é o quanto

eu quero que seja diferente deste mundo. Separado deste inferno em
que cresci.

O ar salgado do oceano gela minha carne e eu puxo meus

braços em volta de mim. Estamos quase lá. Eu posso sentir isso. É
um inferno que eu nunca quis voltar. É como se a terra estivesse
empurrando o mar, e não o contrário.

"É diferente. Lindo. Não gosto do seu mundo. É apenas

diferente. Você vai ser diferente lá também,” Daxdyn diz em um
sussurro. Sua atenção está em mim, mas não consigo olhar para
ele. "Seus poderes não podem despertar até que você tenha
renascido em Hopeless" Ele aperta as mãos contra o corrimão.
Daxdyn ainda está alheio à terra à frente. Ele não sente do jeito que
eu sinto. Não está chamando-o para casa.

Meus ombros ficam tensos só de pensar nisso. Eu sou

realmente o que eles dizem que eu sou? E se tudo for apenas uma
mentira? E se eu não for especial? E se meu pai morresse por nada?

Durante horas, os guardas deste navio nos olharam com

ceticismo. É um olhar de suspeita que me faz querer arriscar minha
vida pulando por cima da grade agora. O que Ryder prometeu a eles
para nos permitir a passagem em seu navio?
 Atualmente, dois guardas estão a poucos metros de distância. Eles
estão falando em voz baixa e sua atenção é mantida em nós. O peso de
seus olhares está me pressionando; me colocando na borda. Meus nervos
formigam através de mim, mas ainda tenho uma expressão de
autoconfiança segura no lugar.

Nos disseram que ofereceram uma passagem segura para o reino.

Mas eu sempre conheço uma mentira quando ouço uma.

Darrio olha para mim com o canto dos olhos de aço. É como se ele
pudesse sentir minha ansiedade apesar da minha expressão neutra.
Hesitantemente, ele dá um passo mais perto de mim. Eu sinto seu peito
forte roçando levemente minhas costas. Se ele e eu fôssemos pessoas
diferentes, Darrio poderia envolver seus braços em volta de mim, e eu me
inclinaria para ele. Ele me diria que ficaria tudo bem no mais silencioso
dos sussurros. E eu acreditaria nele.

Se fôssemos pessoas diferentes. Mas nós não somos.

A felicidade simples de Daxdyn desaparece, transformando-se em

confusão quando ele levanta as mãos para pegar os pedaços leves de
flocos cinzentos flutuando no ar.

"É isso", lentamente suas sobrancelhas se juntam, "neve?"

Não é. Eu queria que fosse. Desejo que as cinzas que caem do céu
fossem simplesmente um clima frio, em vez da destruição da cidade à
frente. Eu não posso me forçar a corrigir Daxdyn. É mais fácil ignorar as
cinzas pálidas que estão agarradas ao meu cabelo e cílios. Ele passa pelos
meus lábios bem fechados, empurrando para infiltrar no meu corpo.

Ryder se inclina para o meu lado, seu ombro batendo no meu. Sua
atenção queima em todo o meu corpo de uma forma exigente. Meu olhar
puxa das ondas do oceano escuro e olho para ele. Um sorriso simples e
fácil é tudo o que ele me dá. Isso faz meu coração disparar para a vida.
Ele olha para longe por apenas um segundo. Então a felicidade escorrega
de seus lábios.

"Que diabos é isso?" Seus olhos estreitam no horizonte.

Eu sei o que é antes de me virar para olhar.

O fogo incha no céu da cidade destruída à frente. Construções

impossivelmente íngremes e escuras agarram o céu cinzento e azul.
Hastes de aço pendem como garras dos restos de velhos arranha-céus.
Os topos das estruturas são irregulares, caídas ao longo do tempo. Elas
balançam com os fortes ventos do oceano como se o mundo estivesse
puxando o resto das vidas que vivem aqui.

As cidades são piores, muito piores que as aldeias menores.

 As cidades dependiam muito mais das fadas, e os
remanescentes da magia poderosa ainda pairam no ar aqui. É
perigoso e um estado constante de combustão. Mas os humanos se
agarram a essas costas mortais na esperança de que os Hopeless
retorne para nós.

A magia não suporta mais o nosso mundo como antes.

Uma sociedade carbonizada e quebrada é tudo o que resta em

seu rastro. A cidade enegrecida e ardente reflete no belo olhar de
Ryder. Eu queria nunca puder ver esse mundo terrível através dos
olhos dele.

"Isso, meu príncipe, é o seu reino."

 AK Koonce é um autora best-seller do USA Today. Ela é mãe de dia e
uma escritora de romance paranormal e fantasia à noite. Ela mantém suas
histórias fantásticas em sua mente em um loop infinito, enquanto tenta o
seu melhor para se concentrar em sua vida real e não na dos personagens
fictícios, mas exigentes, que sempre enchem seus pensamentos.