Julho/2019

O mundo das fadas não é alimentado por magia.

É alimentado pelo medo.

O Reino Hopeless, não é nada do que Zakara

esperava que fosse.

E ela também não é.

Os poderes da Eminência são difíceis de dominar e

ela precisa deles agora mais do que nunca.

A sobrevivência do mundo humano de repente

depende dela.

Porém, mais perigos se escondem no reino do que

eles imaginam.

Aviso: Este é o livro três de uma série de haréns

reversos. Recomendado para leitores maiores de 18
anos.
 Minha cabeça empurra, meus dentes rangendo juntos
repetidamente. Olhos azuis temerosos são a primeira coisa que vejo
quando acordo. O medo, como se fosse uma coisa viva tangível, está
brilhando em seu lindo olhar. Eu sinto isso focado em mim com
intensidade.

Braços fortes estão embalados em volta do meu corpo e seu

peito se ergue contra mim a cada passo que ele dá. Minha cabeça
balança contra o ombro dele e ele olha para trás de nós mais uma
vez.

Carmesim lava o céu. É uma cor sinistra de vermelho profundo

como se o céu estivesse ferido e sangrando. Porém, estrelas
brilhantes iluminam nosso caminho enquanto ele me carrega
através do emaranhado de árvores.

"O que estamos fazendo, Ryder?" Uma sensação de vibração

bate nas pontas dos meus dedos quando a minha mão pousa sobre
o seu coração. É sólido. Forte, mas cheio de terror.

Ele ajusta meu peso, comprimindo minhas penas no processo,

enviando uma pontada de dor através das omoplatas.

Então eu as vejo. As lindas asas negras se arqueando pelas

minhas costas. Meus dedos mergulham nelas, distraindo-me
momentaneamente da mudança que meu corpo acabou de passar,
apenas algumas horas atrás. Se soubesse que o poço do Reino
Hopeless teria me transformado em uma imagem de força e
estabilidade, eu teria pulado para ele anos atrás.

"Temos que nos abrigar antes que a Lua de Sangue venha."

A lua de sangue.

"O que é uma lua de sangue?"

Respirações duras caem de seus lábios enquanto ele verifica

algo atrás dele mais uma vez. “Quando chega à noite, esse reino vive
aterrorizado. Porque quando escurece, o céu fica vermelho por
exatamente uma hora”.

"Por quê? Eu não entendo?”

 Um grande tronco de árvore bate em seu ombro e ele estremece com
o impacto dissonante. Perdendo de bater no meu rosto por menos de uma
polegada e me vejo me agarrando mais perto dele. Com cuidado, ele me
abaixa, meus pés encontram o exuberante musgo verde do chão da
floresta. Ele se inclina para a árvore e engole a respiração enquanto olha
para o céu sinistro.

“Nix escorregam de seu reino para se alimentarem aqui. Eles são

seres noturnos e implacáveis. Os guardiões desta terra colocaram um
feitiço no nosso céu para sinalizar a hora em que o nix está chegando.
Quando os céus sangram vermelhos e gritos cortam a noite, a morte
atinge este mundo em caos. ”

O fluxo de informações não faz muito sentido para mim. "O que é
um nix?"

Ele empurra as mechas de seu cabelo loiro do rosto enquanto me

nivela com um olhar sério. "Se não nos apressarmos, você vai descobrir."

Meus olhos arregalados pousam nos punhos de ferro ainda em volta

de seus pulsos, o impedindo de usar a única habilidade que realmente
precisamos agora. Ele não pode nos teletransportar. Mas eu tenho pelo
menos uma coisa que sei que podemos usar.

"Eu posso voar para nós, basta apontar o caminho e eu vou voar por
nós."

“Você sabe como usar essas coisas? De volta ao reino mortal, isso
foi apenas sua nova energia fae empurrando em suas veias. Vai ser mais
difícil agora. Você precisará de treinamento e orientação, assim como eu
fiz quando passei pela minha mudança.” Seu treinamento foi para o ato
de desaparecimento. O meu tem que ser mais fácil que isso.

O som cansado de sua voz se dissipa em um sussurro quando um

ruído estridente se espalha pelo ar. É como um grito que rasteja pela
floresta, arranhando as árvores e afundando no meu corpo. Os cabelos
finos do meu braço estão em pé quando um arrepio passa por mim. Por
apenas um segundo, Ryder e eu olhamos fixamente um para o outro.

"Porra, eles estão aqui." Sua palma quente e calejada aperta minha
mão e então nós estamos correndo mais uma vez. Galhos se chocam
contra minhas asas largas. Eu as coloco nas minhas costas o melhor que
posso, mas elas são grandes demais. Estou diminuindo a velocidade com
cada árvore que bate em minhas penas delicadas e brilhantes.

Outro grito ensurdecedor açoita a noite, soando mais perto. Então

eu ouço isso; lascas de madeira, rachando com um som oco. Olho para
trás sobre a minha asa direita, e os olhos brancos e brilhantes encontram
os meus.
 Eu paro no meu caminho, tropeçando em casca de arvore
áspera e caindo no chão úmido enquanto eu apenas olho para o
grande e brilhante olhar do Nix. Garras longas são afundadas no
coração de um amplo tronco de árvore. É uma imagem de poder
mortal. Os membros finos estão cobertos de pele azulada, como se a
coisa tivesse acabado de saltar do oceano para nos encontrar aqui
no meio da floresta. Uma longa e amarga língua percorre cada dente
afiado dentro de sua mandíbula perversamente sorridente. Ele
guarda uma semelhança perturbadoramente humana.

“Kara, levante-se.” Ryder puxa a minha mão e eu mantenho

meus olhos fixos na criatura que está a dez metros de distância.
Lentamente, fico de pé com a tensão nas pernas.

"Ryder, se segure em mim", eu digo em um tom cauteloso e

baixo.

"O que?" Respirações irregulares saem dele. Exaustão e

confusão preenchem suas características.

Mas eu não respondo a ele. Afundo minhas unhas em suas

costas enquanto abraço seu grande corpo no meu. Com tanta força
quanto possível, eu me empurro do chão, arqueando minhas costas
enquanto minhas asas levantam voo. Minha espada está pendurada
no quadril dele, enfiada no cinto e bate de modo reconfortante contra
a minha coxa. Isso alimenta minha força apenas sabendo que está
próxima.

Ryder é mais pesado do que eu esperava. Seu peso é difícil de

segurar, meus dedos segurando sua camisa enquanto seus braços
fortes seguram firmemente em volta do meu pescoço. Isso torna
difícil pegar o ar.

Agora, estou amaldiçoando cada pequena porção de comida

que já vi esse homem comer.

Estou apenas fora do chão quando a dor apunhala minha

panturrilha com tanta intensidade que eu grito. Meu grito se mistura
com os gritos da morte do nix. Furiosamente, minhas asas negras
batem contra os ventos frios, tentando nos puxar mais alto quando
as garras do nix se enterraram mais profundamente na carne da
minha perna direita, rasgando o couro das minhas botas pretas. A
pele rasga e o peso da criatura arrasta a carne dolorosamente para
baixo. Outro grito estridente me deixa quando seus lábios finos
rangem a sola do meu sapato.

Meu coração troveja para a vida, mas empurro o medo para

baixo dentro de mim. Recuso-me a acreditar que escapei do reino
mortal apenas para morrer pelas mãos de uma criatura sinistra logo
no primeiro dia.
 Os olhos brancos se estreitam no meu rosto tenso e eu dou mais
um olhar duro antes de levantar minha outra bota e bater no centro de
seu rosto liso e musculoso. Outro grito acompanha sua queda caindo no
chão e empurro o ar com força e com tanto poder que meus ombros
começam a tremer.

É exaustivo. Cada simples varredura de minhas belas asas está

lentamente drenando minha energia. Galhos de árvores quebram sob o
poder do meu voo. Uma apunhala profunda em minhas penas e tento
ignorar a dor latejante disso. Com batidas desiguais e imprudentes, eu
nos carrego acima das árvores. Os braços de Ryder estão em volta dos
meus ombros e sinto sua atenção em mim.

Nenhum de nós fala ou nota o quão terrível eu sou em voar. É como

se o vento em si tivesse buracos, me fazendo perder o equilíbrio e
mergulhando-nos na terra a cada poucos segundos antes de me
endireitar mais uma vez. Eu dou uma olhada no chão abaixo e suspiro
pela visão que vejo. Milhares de brilhantes olhos brancos olham para nós,
seguindo o nosso rastro sacudindo pelo céu.

“Onde estou indo? Quão longe está?” Não digo isso, mas não posso
continuar assim por muito mais tempo, alguns minutos no máximo.

"É uma milha à frente."

Uma milha. Nunca na minha vida uma milha parecia a maior

distância que já ouvi. Eu varro minhas asas pelo ar com mais força, e
meus olhos se fecham como gotas de suor na minha testa. O aperto de
Ryder em mim não se soltou, ele não me deixa ir. Esse pensamento faz
minha preocupação desaparecer, pelo menos eu posso contar com ele
agora.

Gritos de cantos são ouvidos de baixo, me chamando para retornar

às criaturas parecidas com demônios esperando meu fracasso.

Nosso voo se torna chocante e tropeçante.

"Apenas se solte, Kara", ele sussurra contra o meu pescoço. “Você

não precisa fazer tudo ao máximo. Apenas relaxe e deixe o vento pegar
suas asas um pouco.” Uma entrada de ar agitado atinge meus pulmões e
eu aceno para ele, expandindo minha grande envergadura ao máximo.
Ventos fortes nos levam um pouco mais alto para o céu, acariciando
minhas penas enquanto eu mantenho meus olhos bem fechados.

É estranhamente relaxante.

"Você está indo bem. Eu posso ver os portões, estamos quase lá.”
Meus olhos se abrem lentamente e uma única luz brilhante é vista à
distância. Longas lanças de ferro o cercam, se entrelaçando como um
portão formado a partir do centro do terreno, atingindo a terra apenas
para abranger o edifício imponente dentro dele.
 "Esse é um portão excessivo."

"É o Iron Bar", ele me diz.

"Nome inteligente." Minhas palavras são duras e dolorosas

para falar.

“O portão é feito de ferro puro para impedir o nix. Espíritos da

água não podem tocar ferro.” Empurro minhas asas algumas
batidas, querendo mal entrar no porto seguro a poucos metros de
distância. Nós abaixamos lentamente, deslizando pela brisa
reconfortante.

"Isso é baixo o suficiente", adverte Ryder.

Eu aceno e tento me nivelar. Minhas costas arqueiam, não nos

levando nem um centímetro. Sério, quando chegarmos, teremos
uma conversa real sobre o peso dele. É como embalar uma pedra
sólida e sexy em meus braços. Nós afundamos mais abaixo, a
gravidade está nos derrubando para o mundo terrível mais uma vez.

"Kara, isso é muito baixo." Nix corre pelas planícies da terra

relvada, seus corpos azuis voando sobre o chão a velocidades
reluzentes. Nos portões do Iron Bar, eles esperam como cachorros
esperando para serem alimentados. "Kara, precisamos ir mais alto
se quisermos passar por essas lanças."

"Eu sei, pare de gritar comigo."

"Eu não estou gritando com você", ele grita.

As pontas das lanças estão enferrujadas e levanto as pernas,

me agachando para limpar as barras afiadas da cerca. Mas eu não
sou graciosa o suficiente. O ferro apunhala meu jeans. E sinto o
calor do meu sangue antes que um grito dolorido saia da minha
boca.

A terra dura bate no meu ombro, dobrando os ossos da minha

asa. “Porra, Ryder. Ryder.” Lágrimas ardem nos meus olhos
enquanto eu olho através do jardim para ele.

Ele sai do chão sem hesitação. Sujeira cobre sua camisa

branca e ele se ajoelha ao meu lado em segundos. "Está tudo bem.
Você está bem. Vai ficar tudo bem.” Seus braços fortes deslizam sob
minhas asas e pernas, me embalando em seu peito mais uma vez.

A dor como nunca senti antes dispara pelo meu corpo,

começando pela minha omoplata e descendo até a minha perna
sangrenta e esfarrapada.
 "Isso dói. Deuses acima, isso dói.” Eu mordo meu lábio e aperto
meus olhos firmemente fechados. Respirações trêmulas deixam meus
pulmões. Ainda os ouço. Eu ainda ouço os gritos sibilantes dos nix que
estão esperando nos portões para entrar e nos devorar inteiro.

"Apenas tente pensar em outra coisa por agora."

Eu tento o meu melhor para ouvir o seu conselho.

O edifício metálico parece mais um bunker do que um bar. Nem

uma única janela nos dá uma olhada por dentro. Painéis de ferro fortes
são aparafusados em chapas de ferro, criando quatro paredes para a
estrutura imponente e intimidadora.

"Só para você saber, eu sou um excelente homem com asas", eu

digo em um sussurro tremendo com um tom de brincadeira, tentando
quebrar a dor que está inundando meu corpo. Falar sobre outra coisa
não distrai minha mente tanto quanto eu gostaria.

“Sim, porque uma loira linda e agressiva é apenas a pessoa que você
quer tentar trazer pra vida. Não é esse tipo de bar. Se eu estivesse
trazendo você aqui para isso, você definitivamente teria o maior pau do
mundo, eu prometo.”

"Me desculpe, você acabou de dizer algo sobre o maior pau do

mundo?" Um sorriso fraco é tudo que eu posso administrar. Seus olhos
brilhantes pousam em mim e ele morde o lábio, mas o menor dos sorrisos
espreita entre a preocupação inundando seu rosto. E me lembro como
ele é bonito. As pontas do seu cabelo pálido se movem para frente e para
trás na brisa enquanto ele balança a cabeça para mim.

Na verdade, a palavra "lindo" está girando em minha mente em

velocidade acelerada. Eu preciso de um muro entre nós. Preciso de uma
daquelas chapas de ferro colocadas precisamente entre mim e o melhor
amigo dos gêmeos. Ryder, Bonito e charmoso e engraçado e magnético.
E se eu dormir com mais uma fada sexy, vou precisar começar a
participar de reuniões de viciados ou algo assim, porque estou
começando a perceber que isso é um problema sério para mim. Claro,
algumas pessoas lutam com o álcool e outras com drogas, mas uma
abundância de homens sexy é um problema real.

Não é o pior problema ...

Definitivamente, é o melhor que eu poderia ter escolhido ...

É muito benéfico para mim realmente ...

Dificilmente, sua bota chuta várias vezes no fundo da porta de

metal escura, interrompendo meus pensamentos ridículos.

Segundos passam.
 Quando se abre, uma mulher com feições suaves e bonitas
olha para mim. Olhos escuros de chocolate olham para mim com
admiração e seus lábios cheios se partem sem som.

Seu longo cabelo de ébano paira em finas e delicadas tranças

ao redor de seu lindo rosto. Apenas mal percebo as pontas delicadas
de suas orelhas pontudas.

Mas quando ela fala, nada além de confusão passa por mim.

"Onde diabos você encontrou um anjo, Ryder?"

 “Mesa, ela precisa da sua ajuda.” Ryder diz à mulher enquanto ele
me carrega para dentro. "A proteção direita acabou de ser destruída e a
perna dela realmente bateu".

"Sim, então a sua perna também." Ela fecha a porta atrás de nós
enquanto sua atenção permanece nos jeans rasgados de Ryder.

Sem perguntar, Ryder varre uma mão e joga uma pilha de papéis e
copos de uma mesa. O vidro estilhaça contra o chão enquanto os papéis
enrugados flutuam ao nosso redor. Ele me abaixa para a mesa agora
impecável. A dor me inunda. Eu estremeço, mantendo meus olhos bem
fechados. Luzes brilhantes brilham acima. Através de vislumbres, vejo
uma grande pia de cozinha, cheia de copos e alguns pratos brancos.

"Onde diabos você encontrou um anjo?" Mesa pergunta novamente,

seus olhos arregalados passando por cada centímetro de mim.

"Eu não sou um anjo", eu digo em um tom tenso. Cada movimento

que faço parece que fogo está inundando meus sentidos.

Seus cabelos escuros torcem em seu rosto enquanto ela balança a

cabeça. “Eu vi um anjo. E você é um, amor. Visitantes do Reino dos
Deuses não vêm ao nosso mundo. O que diabos você está fazendo aqui
no nosso reino? Com ele?” Ela lança a Ryder um olhar que diz que ele
não é digno da minha presença.

"Eu sou apenas um Fae com asas." Uma pequena risada cheia de
dúvidas zumbe através dela.

“Não existe fae com asas; não adianta mentir, amor.” Seus braços
se cruzam em sua pequena estatura enquanto ela me estuda
atentamente. Eu olho para Ryder, mas ele só olha para mim, não
aumentando a sua declaração.

Faes não tem asas ...

"Você vai me ajudar ou não?" Eu respiro em um suspiro tremendo

enquanto o suor se agarra à parte de trás do meu pescoço.

Ela acena para mim e em passos de perseguição, se aproxima.

Dedos gentis percorrem minhas grossas penas pretas.
 "Você realmente fez um número sobre isso." Ela balança a
cabeça no meu tratamento descuidado das minhas lindas asas.
“Minha mágica não funciona dentro das barras de ferro, mas eu
tenho alguns remédios fortes que inventei. Ryder pode curar suas
asas mais uma vez, assim que o sol nascer.” Seu olhar permanece
no couro rasgado da minha bota onde o nix me atacou.
“Infelizmente, o nix tem veneno em suas veias. É um processo de
cura doloroso, mas rápido.” Ela olha para os punhos de ferro que
circundam os pulsos de Ryder. Com passos rápidos, ela caminha até
um armário na parede oposta. Quando a porta se abre, vejo centenas
de pequenas garrafas arrolhadas e marcadas com caligrafia
rabiscada.

Seus dedos ágeis tocam alguns antes de pegar uma nos

fundos. Ela também pega o que parece ser uma lâmina de barbear
preta. Isso me chama a atenção. Quando volta para nós, ela entrega
a Ryder a lâmina de aparência estranha. Ele começa a passar a
ponta dos punhos e o metal contra metal começa a derreter o ferro
de seus pulsos. É semelhante ao que Tristan usou nos meus punhos
no reino mortal.

Seus olhos arregalados nunca deixam minhas asas quando ela

começa a puxar os finos galhos de árvores que estão embutidos em
minhas penas macias. Firmemente, meus olhos se fecham enquanto
ela remove o que perfurou minha pele. A mão de Ryder agarra a
minha e eu me agarro a ele. Uma careta é tudo que eu dou. A ferida
é insignificante em comparação com o resto, mas eu seguro a mão
de Ryder para o conforto de qualquer maneira.

O líquido frio escorre pelas minhas penas, penetrando na

suavidade e escorrendo pela minha carne. Sua pequena mão esfrega
no remédio e dor aguda corta meus ombros enquanto ela massageia
o membro quebrado.

"Você está bem, Kara," Ryder diz baixinho enquanto meus

dentes rangem juntos e uma respiração exalada sai dos meus lábios.
Apenas quando penso que não é tão ruim, a dor volta a me lembrar
do contrário. Sinto o remédio formigando nos meus nervos, fazendo
o ardor se transformar em uma dor surda.

"Ok, aplique isso na sua perna e pé antes de ir para a cama."

Mesa vira de Ryder, sua atenção em minhas penas de tinta mais
uma vez. "Essas coisas não vão curar ossos quebrados, então, a
menos que você queira uma asa para o resto da sua vida, certifique-
se de que Ryder te cure amanhã de manhã."

"Eu vou", promete Ryder, pegando a pequena garrafa dela.

Uma porta de vaivém está a poucos metros de distância e

músicas suaves e vozes zumbem através dela. A música acalma
meus nervos um pouco. Mesa se afasta de nós e eu concentro toda a
minha energia em respirações calmas. Mais uma vez ela olha através de
seus remédios antes de escolher outro e voltar para nós.

Seus olhos escuros encontram os meus e sua voz suave fica

maravilhada. “É estranho o nix atacar você. Eles geralmente se curvam
ao poder. Eles são atraídos por isso; cativados por isso.” Uma linha
enruga as sobrancelhas. “O anjo que eu conheci não era como você. Ele
sabia exatamente quem era. Ele era sábio e conhecedor. Anjos não são
feitos para este mundo.”

Suas palavras deram uma sensação pesada de revirada no meu

estômago. Talvez ela esteja certa. Talvez eu não seja destinada a este
mundo. A mão de Ryder aperta a minha e olho para ele por baixo dos
meus cílios.

"O anjo era capaz de cortar suas asas sempre que quisesse", diz
Mesa.

"Cortar?" Confusão enche meu rosto enquanto olho para ela.

“Isso é do que ele chamou. Ele relaxava, acalmando cada fibra de

seu ser enquanto deixava suas asas se absorverem em seu corpo. Este
mundo não é gentil com essa beleza delicada. Só pode ser destruído aqui.”
Faz uma pausa como se ela não estivesse falando de asas. “Então, ele as
absorveria junto com sua magia. Elas retornariam no momento em que
o anjo precisasse delas.”

"Eu posso apenas cortar minhas asas sempre que eu quiser?" Eu

arqueio uma sobrancelha para ela e ela encolhe os ombros.

"Da minha experiência limitada com os imortais superiores, sim."

Imortais

Talvez eu esteja sonhando.

Ou, melhor ainda, talvez eu tenha morrido naquela torre há muito

tempo, quando pus os olhos pela primeira vez sobre os Fae sem
esperança.

“Uma vez que você esteja curada, use este pó. Isso vai relaxar você
e suas asas. Vamos ver então se você é um verdadeiro anjo ou não.” Seus
olhos se estreitam, afundando em mim, provavelmente tentando
descobrir se essa confusão de um anjo é realmente um imortal superior.

Porra, espero que não.

 No momento em que a bebida rosa bate na minha língua e
desliza pela minha garganta, parece que meu corpo está
consumindo muita energia antes de atingir meu estômago. Pisco
duramente da sensação peculiar de formigamento, mas tem um
gosto fantástico. Surpreendentemente fantástico. É doce mas forte.
Eu bebo a coisa toda sem sequer parar para respirar. É a coisa mais
deliciosa que já provei.

Ele entorpece meus lábios com o contato. É oficial; depois de

uma bebida, sou aquela garota que não consegue sentir o rosto dela.
Graças aos deuses, entorpece a dor que passa pela minha perna
direita também.

"Do que essa bebida é chamada?" Pergunto a barman.

A mulher bonita é a pessoa mais interessante que eu já vi.

Olhos brilhantes da cor do uísque sorriem para mim. Cabelos longos
e macios balançam até a cintura. Lábios cheios puxam para cima
em um sorriso deslumbrante. Porém, o mais interessante de tudo
são os chifres brancos que se projetam de sua cabeça, separando
seu cabelo escuro em torno do estranho aspecto animalesco. Ela é
linda e eu tento o meu melhor para não me debruçar sobre a
estranheza de seus chifres.

“Chama-se Asinine. Uma das coisas mais fortes que temos.

Você gostou disso?"

Eu aceno com a cabeça lentamente, sentindo minha cabeça

pesada. A sala gira apenas ligeiramente. Uma voz invisível que se
afunda em mim começa a cantar, acariciando a sala com seu tom
suave. A iluminação fraca do bar esconde algumas das
características dos clientes aqui. Alguns são como a barman bonita;
obviamente diferente. Enquanto outros são como Ryder e Mesa;
bonitos e sedutores, mas humanos em sua maior parte.

Minha cabeça se inclina, estudando o topo do bar brilhante. A

luz pálida brilha, amplificando meu reflexo. Eu olho para as minhas
feições. Asas pretas austeras aparecem atrás de cabelos louros
brancos. Olhos verdes largos olham para mim, parecendo tão
confusos quanto eu me sinto.

Ryder foi nos pegar um quarto quase dez minutos atrás. Antes
de sair, me avisou para não chamar atenção para mim mesma.

Fácil para ele dizer.

 Ele não está andando por aí com uma envergadura de três metros
amarrada às costas.

Elas estão o mais apertadas possível contra o meu corpo, mas todos
por quem eu passo me olham com admiração. Como se tivessem acabado
de ver um anjo vivo que respira.

Eu não sou um anjo.

Os anjos são puros, gentis e poderosos.

Eles certamente não têm o hábito de dormir com irmãos gêmeos ...
eles fazem?

Outra bebida efervescente aparece na minha frente. E bebo antes

que eu tenha tempo de me debruçar sobre outro pensamento terrível da
minha vida bagunçada. Quando a estranha energia da bebida
efervescente se torna em casa dentro da minha corrente sanguínea,
minhas preocupações começam a despencar. A sala gira em tons de
verdes musgosos e rosa neon. Eu pisco as cores estranhas para longe.
Me inclino para trás, meu corpo balançando com a voz melodiosa da
mulher. Quando minhas asas atingem músculos sólidos, inclino minha
cabeça para cima e sorrio para os brilhantes olhos azuis que encontram
os meus. Os olhos de Ryder são como olhar uma safira de perto. Tons
pálidos riscam o azul claro, e eu me vejo estudando cada cílio escuro que
reveste seu lindo olhar. A cor rosa bizarra corta a minha visão e me
esforço para pisca-la de volta.

"Você fez uma pausa para considerar o nome daquela bebida?"

Eu puxo meus lábios, tentando apagar meu sorriso. “Hmmm,

Asinine1. Isso soa um pouco lamentável”. Meu corpo se funde em seu
peito, tomando conforto em sua força que está me cercando. Mãos
quentes se agarram ao redor dos meus quadris. Ele me deixa inclinar
contra ele e, se não estou enganada, uma sugestão de um sorriso está
brilhando naqueles belos olhos azuis.

"Você é um punhado", ele sussurra, inclinando a testa contra o topo

da minha cabeça. Um longo exalar sopra através dos meus cabelos loiros.

"Eu sou uma merda." Eu mantenho meus olhos fixos em cada

parafuso que está alinhando no teto escuro. Outro flash de verde dança
através da minha visão. O suspiro de sua madrasta ainda é pronunciado
em minha mente. Eu o ouço como se ela ainda estivesse ofegante bem na
minha frente. Mais uma vez, eu pisco as cores e a lembrança da morte
da madrasta de Ryder.

________________________________
Asinine 1 – No literal significa: Estúpido;
 “Você não é uma merda. Não mais do que é esperado, de
qualquer maneira.” Seus dedos cravam em minha pele, me virando
para encará-lo. Ele segura meus quadris como se eu precisasse dele
para apoiar meu corpo balançando. "O que há de errado com você?",
Pergunta.

A escuridão da sala sombreia suas feições pálidas, se

agarrando aos fortes ângulos de sua mandíbula. Eu quero manter
meu foco em seu rosto bonito. Não quero pensar sobre a minha vida
e as coisas que fiz, ou os problemas que estou evitando, ou os
homens com os quais eu me importo, e a quem virei ás costas. Eu
não deveria ter deixado Darrio e Daxdyn no reino mortal. Deveria ter
tentado mais duramente ficar. Não que Darrio me deixasse ter muito
a dizer sobre o assunto.

"Eu não posso voltar para lá." O peso da minha cabeça

finalmente se instala no centro da camisa macia de Ryder. Braços
fortes me envolvem instantaneamente, escovando a parte de baixo
das minhas asas.

"Do que você está falando, linda?" Sua mão acaricia meus
longos cabelos enquanto seu queixo descansa contra o topo da
minha cabeça. Minhas mãos começam a tremer, mas eu as coloco
na bainha de sua camisa e engulo em seco.

“Ess - essas pessoas fodidas querem que eu as salve. Elas

realmente pensam que eu posso salvá-las.” Mordo meu lábio inferior
antes de soltar uma risada vazia. "Eu não posso nem mesmo me
salvar." Ele me puxa mais apertado contra ele, minha voz fraca
abafada em seu peito. "E matei ela. Eu a matei por pura vingança.
Ela era velha, Ryder. Ela era uma mulher velha e eu a abati.” Estou
bêbada e balbuciando, mas não consigo impedir que as palavras
saiam dos meus lábios. Meus olhos se fecham, desejando nunca
mais se abrirem. Nunca mais ter que me olhar no espelho. Meu pai
não reconheceria a mulher que sou hoje. De modo nenhum.

Pela primeira vez, sou grata por meu pai não estar vivo para
ver a filha que ele criou. Sou grata por ele não estar vivo para ver a
destruição que vou trazer para o reino mortal.

Algum dia, a Eminência virá e tanta ira chover sobre este mundo
já demolido, que ou o restaurará a beleza que uma vez foi ou o
destruirá.

“Kara.” Meu nome é uma sombra de um sussurro contra seus

lábios. “Eu conhecia minha madrasta melhor que ninguém. Não
tenha pena dela por causa de sua aparência. Suas ambições eram
perigosas. Ela prejudicou muitas pessoas; meu pai e eu inclusive.
Não a deixe te enganar e se sentir culpada por suas ações. Se alguém
souber alguma coisa sobre julgar alguém pelo valor de face, deve ser
você.” Minha respiração para e, lentamente, inclino minha cabeça para
olhá-lo nos olhos. A sinceridade está lá. Eu costumava pensar que esse
fae não era nada mais do que um mentiroso especialista. E ele não é.
Ryder é tão nobre quanto o sangue correndo em suas veias.

Sua cabeça se inclina até a minha, nossos cabelos se misturando

onde nossas têmporas se tocam. Algodão macio acaricia meus dedos
enquanto aliso seu peito duro, sentindo cada linha de músculo antes de
minhas mãos se prenderem atrás de seu pescoço.

"Obrigado", eu sussurro, seu hálito quente beijando minhas

palavras.

"Você não me disse que estava namorando o anjo, Ry", as palavras

de Mesa quebram o transe que Ryder e eu estávamos começando a cair.
Me afasto dele, tropeçando apenas levemente até minhas penas atingirem
o bar. Um suspiro pesado cai dos lábios de Ryder quando ele enfia as
mãos nos bolsos. Olho em seus profundos olhos escuros e um pequeno
sorriso puxa meus lábios.

"Na verdade, somos irmão e irmã." Eu sorrio enquanto dou uma

rápida olhada em direção ao meu príncipe perplexo. Ele lentamente
levanta sua atenção para mim, seus lábios se abrindo em confusão.

O que? Ele mexe com a boca.

Eu mantenho o sorriso no lugar, enquanto a preocupação aumenta

no meu estômago.

Estou preocupada comigo mesma.

Uma parte de mim está com medo de me perder nessa vida. Darrio
me ama. Alguém realmente me ama, e estou aqui em um reino fora do
mundo humano voando pelo ar e sendo perseguida por criaturas da
noite. E também sendo pressionada contra o melhor amigo dos gêmeas
por conforto.

Depois de dormir com o irmão de Darrio, não vamos esquecer isso.

Então, a melhor coisa para nós dois é encontrar camaradagem em

vez de luxúria. Eu precisava de um muro entre nós. Uma mentira de
irmãos é tão boa quanto posso conseguir.

"Ela é sua irmã?" Sua sobrancelha perfeitamente esculpida sobe

enquanto ela me estuda com cuidado. Outro flash de neon rosa dança
através da minha visão. “Ela se parece com você. Mais bonita, claro, mas
eu vejo a semelhança.” Ela dá a Ryder um sorriso provocante, mas ele
ainda está olhando para mim com a boca aberta, provavelmente se
perguntando por que eu sou uma mentiroso patológica total.
 Suas costas encontram minha mão enquanto eu o aperto em
seu ombro, tentando vender a imagem do amor entre irmãos o
melhor que posso. Como filha única, não tenho ideia de como é o
amor entre irmãos. Eu mal sei o que o amor em geral parece.

Então, o toco um pouco mais pesado. O lado raspado da

cabeça dele está grosso contra as pontas dos meus dedos enquanto
eu toco as madeixas mais longas em cima, então dou a ele uns dois
socos rápidos contra seu ombro, alguns gestos de dedos e a
piscadela mais camarada que possuo.

E ainda ele olha para mim como se eu tivesse perdido a minha

mente.

Deuses acima, talvez eu tenha.

 "Por que você mentiu, Kara?" A porta se fecha, e ele se inclina contra
ela. Tão rápido quanto a minha perna latejante vai me levar, estou do
outro lado da sala, com tanto espaço quanto possível entre ele e eu.

As paredes escuras de metal nos prendem juntos, nos forçando a

conversar. Não há decoração aqui; apenas paredes lustrosas e brilhantes
e uma única lanterna suspensa para iluminar as sombras da pequena
sala. Existem apenas duas portas; é a saída e uma parece ser uma
pequena casa de banho. Sem armário, sem cômoda. Apenas uma cama
para me manter e a companhia do príncipe.

Perfeito.

Eu brinco com a colcha fina, endireitando-a até que esteja

pressionada firmemente no pequeno colchão.

O colchão que ele e eu vamos compartilhar.

Deuses acima, a cama só é grande o suficiente para mim.

“Quando os gêmeos estarão aqui? Já faz horas.” Finalmente, eu

olho para ele. Uma linha profunda fica firmemente entre as sobrancelhas
dele.

“Sua irmã é uma telepata. Se eles não vierem aqui primeiro, eles
vão para casa e ela me alcançará quando chegarem lá. Estando a pé, vai
demorar mais tempo. Alguns dias para chegar à casa da irmã deles.”
Meus braços se cruzam no meu peito enquanto penso em quanto tempo
já passou. Eu não suporto não saber onde eles estão.

Eles ficarão bem. Eles são fortes. Eles estarão aqui em breve.

Tento o meu melhor para me apegar a esses pensamentos

calmantes.

“Se deite e deixe-me colocar essas coisas na sua perna.” Ele sacode
a garrafa que Mesa lhe deu. O frasco âmbar é menor que a mão dele.
Meus olhos caem para o sangue manchando seus jeans escuros. Um
buraco circular esfarrapado é perfurado sobre sua coxa, mas seu passo
é tão confiante como sempre. Ele não está tropeçando e é desajeitado
como eu sou.
 O botão prateado do meu jeans é suave contra as pontas dos
meus dedos, e quando empurro o material apertado e recém-
destruído pelas minhas pernas, faço fatias de dor subir na minha
panturrilha. Eu empurro minhas respirações através dos dentes
cerrados. Ryder se ajoelha aos meus pés. Suas mãos quentes pegam
minha perna e, lentamente, ele me ajuda a sair das minhas botas
arruinadas. Sento-me na beira do colchão macio e ele gentilmente
puxa meu jeans o resto do caminho.

Minhas coxas mudam na sensação de suas mãos no meu

corpo.

Por alguns segundos, nós dois apenas olhamos para o corte

profundo que está revelando os tendões brancos da minha perna. O
tecido vermelho e carnoso escorre sangue escuro. A ferida da cerca
de ferro na minha coxa não é nada comparada às duas longas fatias
de garra cortando minha panturrilha.

Mesa disse que o processo de cura para feridas nix é doloroso.

Eu engulo em seco enquanto tento me preparar.

"Ok, um pouco pior do que eu esperava", diz Ryder como sua

palma quente toca levemente minha coxa, logo abaixo da minha
calcinha branca. "Vou pegar um pouco de água e toalhas." Ele corre
para o banheiro. Um som choroso e estridente vem da sala adjacente
quando a torneira é ligada. Então está correndo de volta para mim,
ajoelhado aos meus pés com farrapos molhados e o pequeno frasco
de remédio. "Deite-se."

Meu estômago se revolve; o licor cor-de-rosa que consumi se faz

conhecido novamente.

"Vai ficar tudo bem, apenas deite-se." Sua palma quente

acaricia a parte externa da minha coxa e eu aceno com uma
aprovação brusca antes de me deitar no colchão.

Cobertores macios acariciam minhas asas enquanto me deito

desconfortavelmente nelas. Minhas mãos descansam sobre o meu
estômago, e espero com tensão em meus membros para Ryder fazer
o que quer que ele esteja prestes a fazer. A sensação ardente de
gotículas caindo na minha pele esfarrapada me faz ver estrelas. O
fogo queima meu corpo conforme mais e mais liquido escorre para a
ferida na minha coxa. Minha mandíbula aperta, mas isso não
impede que o gemido escorregue pelos meus lábios.

"Você está indo bem." Sua palma acaricia a minha coxa

novamente. Concentro-me no ritmo agitado da minha respiração; o
aumento e expansão dos meus pulmões. É a única coisa que parece
estar lutando contra a dor que está tentando ultrapassar meu corpo.
 "Ok, mais um pouco e estamos feitos", diz ele em uma voz calma e
tranquilizadora.

Gotejamento, gotejamento, gotejamento. O líquido em chamas

escorre pelas dobras da pele retorcida da minha panturrilha. Um grito
torturante morde meus lábios, minha coluna arqueia e minha cabeça
inclina-se de volta para o colchão enquanto meus dedos apertam a colcha
bem feita. Segundos passam e ele ainda chove aquele maldito remédio na
minha perna.

"Ryder", eu grito em uma respiração fraca. Seus dedos se entrelaçam

com os meus, sua mão segurando firmemente a minha. Eu a aperto firme
o suficiente para quebrar seus ossos, mas ele suporta cada segundo
disso.

"Está feito. Está feito, Kara.” Recuso-me a abrir os olhos, mas um

novo sentimento me arrepia quando sinto seu corpo se inclinar para cima
de mim. Sua camisa macia roça o interior das minhas coxas enquanto
suas mãos se assentam em meus quadris.

"Você está bem", diz ele novamente.

Eu mordo meus lábios quando a dor começa a diminuir lentamente.

Minhas asas tremem ao meu lado quando eu começo a me sentar. Uma
tensão domina minha garganta e engulo asperamente. Agitando os dedos,
encontro minhas bochechas e limpo rapidamente a umidade lá. Seu
corpo forte está estabelecido entre as minhas pernas, seu peito aninhado
confortavelmente contra o meu núcleo. Seus dedos roçam minhas coxas
externas, enviando um arrepio pela minha carne antes que ele finalmente
se afaste.

Minha respiração volta em uma corrida, aliviada pelo espaço que

agora tenho.

Até ele começar a desabotoar sua calça jeans. Uma boxer preta
apertada o cobre enquanto ele abaixa as calças para revelar sangue
emaranhado cobrindo sua perna direita. Sangue fresco escorre da ferida
profunda. Ele não procura minha ajuda quando começa a sacudir a
garrafa por causa do ferimento que o portão deve ter dado a ele também.

Suas costas repousam contra a parede de aço enquanto ele se

inclina lá, seu peito subindo e descendo com um ritmo rápido.
Fracamente, vejo o tique de sua mandíbula enquanto seus lábios formam
uma linha estreita.

Nenhum som é emitido. O silêncio no quarto está me pressionando

enquanto o vejo soltar mais duas doses do remédio cor de mel sobre sua
coxa. Seus olhos se fecham, seu rosto inclinado para o teto.

Eu assisto a cada segundo. O líquido desaparece no sangue escuro

do corte. Lentamente, a carne se funde, parecendo queimar em uma
textura cicatrizada de pele rosa torcida. Um fôlego pesado deixa seus
pulmões exatamente quando a ferida se cura completamente.

"Você está bem?" Eu pergunto em voz baixa.

Sem olhar para mim, ele balança a cabeça repetidamente, como

se estivesse se convencendo mais do que eu.

"Como está sua asa?" À menção delas, elas se mexem, um

movimento inconsciente que me assusta. Silenciosamente, ele
afivela o jeans.

"Ok, eu acho." Outro movimento de cabeça e depois ele está

voltando para mim, seus passos rígidos e caminhando.

"Deite-se." Mais uma vez, eu me deito enquanto ele instrui.

Minhas asas ficam tensas sob o meu peso. "No seu estômago."

Ao som de sua demanda, minhas coxas se movem contra o

cobertor fino antes de eu lentamente virar de lado e então em meu
estômago. Dobro meus braços, meu rosto aninhado na curva do meu
cotovelo. E posso sentir sua atenção em mim, me fazendo sentir
mais nua em minha calcinha e colete esfarrapado. Meu coração bate
só esperando o que quer que ele esteja prestes a fazer.

"Estenda suas asas", diz ele em um tom mais baixo. Com uma
abundância de pensamentos, empurro minhas asas para os meus
lados, meus músculos se contraindo para completar a tarefa. Eles
estão doloridos. O movimento simples penetra a dor através dos
tendões finos e nas minhas omoplatas. Elas estão para fora, se
colocando cansadas contra a cama, cobrindo meus braços e quase
escondendo meu rosto. "Merda, sua envergadura é enorme, Kara."

"Aposto que você diz isso para todas as meninas", eu digo, mas
minha voz mergulha quando as pernas dele escovam o lado de fora
das minhas coxas, seu peso se acomodando contra as minhas
costas. Ele me monta e de repente não me lembro de como respirar.

"Apenas relaxe. Pare de pensar em seu próximo retorno

espirituoso, linda.” Sua voz é suave. Calmante. A sensação de seus
dedos empurrando entre minhas penas tem meus olhos se fechando
em contato. Nas pontas, nas bordas, suas mãos são suaves antes de
massagear a massa das minhas asas. Mãos fortes circundam o tenro
músculo, amassando minha asa esquerda antes de encontrar meu
colete rasgado sobre minha espinha. Minhas asas quase arrancaram
o material nas minhas costas quando apareceram pela primeira vez.
Ele faz uma pausa lá, e ao som distinto de tecido rasgando, meus
olhos se abrem.

"Que porra é essa, Ryder?"

 "Estava mal se segurando por um fio." Há uma sugestão de riso em
sua voz que me faz mudar abaixo dele até que eu estou me esforçando
para olhar sobre as penas pretas para ele.

"E o que eu devo usar agora?" Seus lábios se curvam, ameaçando se

inclinar em um sorriso, mas ele mantém a compostura.

“Suas botas estão inúteis; completamente destruídas. Seu jeans é

uma bagunça desfiada. Vou pegar algumas roupas para você amanhã,
prometo.” Roupas novas. Ninguém nunca me comprou roupas novas
antes. É um gesto gentil, mas enervante, de bondade. Fazendo uma
careta para sua oferta, minhas sobrancelhas se juntam para que eu
possa olhar melhor para ele e sua bondade escandalosamente simples.

"O que você espera que eu use até então?" Pergunta errada.

É a coisa errada para se perguntar, por que isso empurra nossa

amizade. A questão empurra até que eu saiba que não vamos conseguir
esse amor de irmãos que estou tentando forçar entre nós. Sei disso
porque quando ele chega para trás, segurando a gola de sua camisa bem
ajustada, a arrastando sobre as linhas duras de seu peito, pele lisa e
ombros largos, eu apenas olho para ele. Para cada centímetro dele.

"Você pode ter a minha camisa." Ele sorri para mim. “Agora, deite-
se. Eu preciso aplicar este remédio e você precisa relaxar.” Fecho minha
boca e empurro meu rosto para trás sob a segurança das minhas asas.

Vários minutos silenciosos passam enquanto ele empurra as mãos

pelas minhas penas, seus dedos se arrastando para roçar o comprimento
da minha espinha. Tremo sob o toque dele. Calor faz piscinas entre as
minhas pernas enquanto ele corre as palmas das mãos calosas até as
minhas costas e as enfiou através da textura suave das minhas asas
novamente. Um gemido de aprovação deixa meus lábios antes que eu
possa pará-lo.

"Relaxada?" Ele faz uma pausa, sua voz soando mais ríspida do que
me lembro.

Não olho para ele quando aceno devagar.

"Bom", ele diz em uma respiração. "Tente puxar suas asas." Meus
olhos se abrem, tentando entender o que ele quer.

Lentamente, eu trago minhas asas, as colocando contra minhas

costas e ao redor de seu corpo. Suas pernas estão me impedindo de
dobrá-las todo o caminho, mas sinto sua pele lisa contra o interior
sensível das minhas asas.

"Não, tente ..." Ele corre uma mão pela borda da minha asa direita e
uma sensação de formigamento espirala através de mim. "Tente imaginá-
las dentro de você."
 "O que?" Um segundo passa e sua mão ainda está brincando
com as penas individuais.

“Relaxe e tente trazê-las até o fim. As Imagine em segurança.

Escondidas longe da destruição do mundo, seguras dentro de você.”
Eu gosto do som disso. Tive essas lindas asas por menos de um dia
e já quebrei uma e danifiquei a outra.

Este mundo não é destinado a tanta beleza.

Meus olhos se fecham mais uma vez e penso na sensação da

palma de Ryder no comprimento da minha asa. Eu penso em cada
pena, alcançando em mim mesma para ter certeza de que cada uma
delas é sentida. Meu corpo treme e, em seguida, suas mãos estão
me segurando, apertando minha parte inferior das costas, pele
quente contra a minha pele. Ainda me concentro na importante
tarefa de manter minhas asas seguras. Meus olhos se fecham
quando a dor atravessa minha espinha. Meus ombros ficam tensos
enquanto suspiro pela sensação de esfaqueamento.

"Bom, bom." Uma palma quente acaricia a minha espinha,

massageando a curva do meu pescoço enquanto ele continua a
manter uma mão firme na minha parte inferior das costas. "Você fez
isso, Kara."

Em um suspiro tremendo, meus olhos se abrem, a iluminação

se sentindo um pouco mais brilhante agora. Eu as sinto dentro de
mim; uma sensação pesada de magia. Espreito atrás de mim e as
penas macias não escondem mais meu rosto. As asas fortes já não
enfeitam minhas costas. Nada me separa do olhar que Ryder está
me dando. Olhos azuis largos avaliam tudo sobre mim, seus lábios
se separam um pouco. Um olhar quente e cheio de medo é tudo que
ele tem para mim agora.

Isso assusta o inferno fora de mim. Bem no centro do meu

coração, nada além do medo está lá.

Um medo de que eu nunca cumpra o que ele pensa que sou.

Não espero que ele se levante antes de eu pegar sua camisa e

começar a puxá-la pela minha cabeça. Ele se balança com meus
movimentos antes de escorregar, se encostando no colchão
enquanto ele continua a furar um buraco na minha cabeça. Sua
camisa branca cai no meu estômago. Ela para no meio da coxa, me
engolindo com o delicioso cheiro de seu corpo. Eu me sinto nua sem
as asas pesadas nas minhas costas e enquanto estou de pé, meus
pés descalços mudam nervosamente debaixo de mim.

Finalmente, faço a única coisa em que posso pensar para

terminar este dia terrível.
 Chegando no alto, giro o botão na pequena lanterna pendurada
acima de nossas cabeças. O matiz quente da luz desaparece em um
instante. O chão de metal está frio sob meus pés. Eu volto para a cama.
Por baixo do cobertor fino me acomodo e o ouço começar a engatinhar
também, aceitando meu estranho comportamento sem comentar.

Momentos se passam na escuridão. As sombras são pesadas, densas

e impenetráveis, sem um indício de luz brilhando na sala de aço. Ela me
pressiona com todos os pensamentos correndo pela minha mente. É uma
confusão de medo e ansiedade.

Eu desejo que Darrio e Dax estivessem aqui conosco. Eu gostaria

que não tivéssemos deixado eles no reino mortal. Eu queria ser mais forte
para eles. Gostaria de ser mais forte para as inúmeras pessoas que estão
dependendo de mim para fazer todas as coisas que não tenho a menor
ideia de como fazer.

"Depois de curar minha asa amanhã, você vai me ajudar com a

minha magia também?" Não posso vê-lo. De modo nenhum. Mas eu sinto
ele. Sinto seu peso pesado contra o meu lado, mergulhando o colchão e
me inclinando para mais perto dele.

"Claro", ele sussurra. Segundos se passam antes que fale

novamente. "Você disse a Mesa que eu era seu irmão para evitar... uma
atração entre nós?" Sua mão desliza pela parte de trás da minha, tocando
levemente os nós dos dedos. Ele não está realmente segurando, apenas
provocando minha pele, seus longos dedos traçando os meus.

“Eu - eu quero um amigo, Ryder. Tão mal. Eu preciso de um amigo."

Deuses, por que estou dizendo tudo isso?

Um profundo suspiro treme através de mim.

“Preciso de alguém para me ajudar. Necessito de alguém em que eu

possa contar. Não tenho mais a mínima ideia do que estou fazendo.”

Como diabos eu cheguei aqui?

Um fae sem esperança. Um anjo. Uma eminência. Uma salvadora.

Esta não sou eu.

Eu não tenho ideia de como ser essas coisas.

Então seus dedos estão empurrando os meus, se enfiando nos meus

e apertando minha mão. O colchão afunda um pouco mais e ele me puxa
contra o peito, a palma da mão ainda segurando a minha enquanto ele
dobra as mãos sobre o meu estômago. Meu corpo está perfeitamente
curvado contra o dele, sua pele quente contra a minha. Afundo em seu
calor, a agitação no meu estômago relaxando em conforto.
 “Você nunca terá que se preocupar com isso. Eu sempre serei
seu amigo, Kara.” Seus lábios roçam meu ombro, perto da gola de
sua camisa. Meu pescoço se arqueia contra a boca de um jeito hostil.
Ou talvez seja o contrário.

Eu nunca tive um amigo de verdade na minha vida.

Até agora.
 Desde o momento em que caí nesse mundo, não houve nada além
de dor.

Hoje não é diferente.

“Tente de novo,” Ryder encoraja, seus dedos arrastando através de

sua sombra de cinco horas em sua mandíbula. A luz do sol da manhã é
muito brilhante e deixo meus olhos cansados se fecharem mais uma vez.
Mesa se inclina contra as barras externas do portão de ferro, seus olhos
escuros assistindo cada movimento meu.

A única coisa boa, é como este mundo é que é lindo. No reino mortal,
a fumaça subia tanto no ar que era quase impossível ver o céu. Aqui, é
limpo, claro e se estende por quilômetros nas mais brilhantes cores azuis
e brancas. A grama é exuberante e pequenas flores pontilham as terras.
É como se eu tivesse caído em um conto de fadas perfeito.

Um conto de fadas…

Isso é, além daquele pequeno negócio da Lua de Sangue.

Mais uma vez, empurro a sensação dentro de mim. Escondida em

algum lugar dentro de mim está a magia. Posso sentir isso. Cursando
através de mim, mas não consigo segurá-la. Eu não consigo pegar.

Agora, Ryder está me pedindo para liberar minhas asas. É certo que
está consertada mas não curada. Se eu não as persuadir de novo para
Ryder curar, posso danificá-las para sempre, para nunca mais voar.
Apenas quando estava começando a tirar meus pés do chão, a habilidade
poderia ser arrancada tão rapidamente quanto veio.

Eu mantenho meus olhos fechados, minhas unhas mordendo minha

palma enquanto forço a magia dentro de mim a emergir. Isso dói. Parece
que fogo está me queimando por dentro, ameaçando entrar em
combustão.

Um grito doloroso sai dos meus lábios, mas ainda assim eu passo
por ele.

"Tudo bem, é o suficiente." A palma de Ryder roça o interior do meu

braço. “Merda, Kara, você está suando. É o bastante. Vamos dar outra
pausa.”
 Ainda assim empurro.

Mais e mais a energia se agita freneticamente dentro de mim,

exigindo ser liberada neste mundo.

E, no entanto, nada acontece.

"Você sabe que há outro jeito." A voz suave de Mesa rompe meus
pensamentos. Meus olhos se abrem, olhando para a bela mulher fae
debaixo do meu cabelo loiro bagunçado.

"Como?"

Seu olhar brilha com excitação e seu dedo aponta para o céu.
Ryder e eu seguimos a direção do dedo esguio dela, olhando para o
céu azul pálido sombreado por pesadas nuvens cinzentas.

Um sentimento sinistro começa a afundar em mim.

A camisa branca que Ryder me deu esta manhã gira em volta

do meu estômago. Minhas novas botas balançam no telhado de
metal liso do Iron Bar. Fios de cabelos loiros atravessam meu rosto
enquanto olho para a queda de cinco andares até o chão, bem
abaixo.

Eu nunca tive medo de altura. Posso entender por que o medo

vive em algumas pessoas. Isso simplesmente não está lá, dentro de
mim. Enquanto os dedos das minhas botas espiam pela beirada do
telhado plano de metal, começo a me abaixar, me agachando para
sentir melhor o quão longe o chão realmente está. Meus cotovelos
descansam confortavelmente em meus joelhos enquanto considero
a distância.

"Esta é uma ideia de merda." Eu inclino minha cabeça para trás

para encontrar Ryder a poucos metros de distância da borda, seus
braços cruzados firmemente sobre o peito.

"Com medo?" Eu insulto ele e Mesa me dá um pequeno sorriso.

“Não, não tenho medo. Eu só conheço uma ideia de merda

quando vejo uma.”
 Mesa se senta ao meu lado, suas longas pernas cruzadas no
tornozelo enquanto elas pendem descuidadamente do lado do
prédio. A luz do sol atinge o metal liso, aquecendo minha pele
enquanto espero por algumas palavras de encorajamento de meus
supostos amigos.

“É como persuadir uma tartaruga de sua concha. Não vai apenas

sair. Você tem que tentá-la”, diz Mesa enquanto balança as pernas para
trás e para frente, batendo os sapatos contra a lateral do prédio de uma
forma rítmica.

"Você está brincando comigo?" A voz de Ryder mantém uma

estranha mistura de riso e raiva. “Isso não é nada como isso. É como
pegar a tartaruga e jogá-la em uma escada de incêndio e depois esperar
que a concha não se abra quando ela atingir o fundo.”

Mesa balança a cabeça ao ridículo de Ryder, enquanto eu continuo

a olhar para a distância de onde estamos para a extensão gramada
abaixo. Cinco andares abaixo está o chão, e alguns metros adiante estão
as pontas afiadas do portão de ferro forjado.

Eu poderia passar o portão?

Minha asa está danificada. Se elas saíssem, teria que usá-las para
deslizar na maior parte.

“Ela precisa persuadi-las. A adrenalina vai ajudar com isso.” Mesa

muda ao meu lado até eu olhar para ela. Seus olhos seguram excitação
neles que parece empurrar para dentro de mim. Meus nervos começam a
girar através de mim, enchendo meu peito de tensão enquanto considero
como o vento se sentiria contra a minha pele.

Lentamente me levanto. Meu cabelo chicoteia ao redor do meu rosto

quando me viro para olhar de volta para Ryder. Suas sobrancelhas estão
abaixadas, sombreando seus olhos pálidos que estão cheios de
preocupação.

"Você vai me ouvir?", Pergunta ele em voz baixa. Ele é tão forte.
Fisicamente ele é o dobro do meu tamanho. Se um cara do tamanho dele
está preocupado com alguma coisa, eu provavelmente deveria ouvir.

Aceno, finalmente concedendo para ouvi-lo.

Um suspiro de puro alívio desliza de seus lábios.

"Boa. Eu estava realmente começando a me preocupar que você

fosse completamente insana...”

É a última coisa que eu ouço dizer antes de pular.

 O vento pega meus membros, chicoteando minha camisa e
cabelo para trás. Por um segundo, fecho meus olhos para a sensação
de liberdade. O sentimento de nada me segurando no lugar neste
mundo. Minha respiração para, quando meus olhos se abrem, vendo
o chão batendo na minha visão. Tudo acontece tão rapidamente. Um
segundo, eu estou no telhado, discutindo com Ryder, no próximo eu
estou livre e caindo no desconhecido.

Porque é desconhecido.

Os resultados são infinitos.

Mas me recuso a permitir que as alternativas se percam ne

minha mente.

"Por favor", eu sussurro contra os ventos fortes. Meu apelo

segue esses ventos. Na minha cabeça, esse pedido varre a minha
existência escassa e entra em um reino em que eu realmente não
penso desde que meu pai morreu.

O reino dos Deuses.

"Por favor", eu sussurro novamente.

Sinto a minha magia formigando a vida dentro de mim, subindo

pelas minhas veias, empurrando contra a minha pele para liberar.
Eu empurro isso. Empurro com força, tentando forçar sua saída.

Persuadi-la.

As palavras ecoam em minha mente e deixo a tensão ansiosa

deixar meu corpo. Meus ombros relaxam, deixando o vento enrolar
meu corpo e deixando meus olhos se fecharem mais uma vez. Não
exijo que a magia dentro de mim apareça. Eu escuto isso. Me
concentro em onde está se acomodando em minhas mãos e relaxo
cada dedo, cada nervo.

Quando meus olhos se abrem mais uma vez, o som de pano

rasgando acompanha minha visão. Minhas asas se abrem quando
eu abro meus olhos. Ryder vai ter que me dar uma grande
quantidade de camisas, suponho.

Um sorriso puxa meus lábios quando começo a atravessar os

ventos frios. A sensação do ar deslizando sobre minhas penas tem
uma risada borbulhante enchendo meu peito.

Deuses acima, eu fiz isso.

Fracamente, um grito de alegria pode ser ouvido. É o som de

realização, orgulho e alívio.
 Com facilidade, deslizo sobre as pontas afiadas do portão, minhas
botas se soltando do metal de uma maneira triunfante. Suavemente,
meus pés caem no chão sem tropeçar como se eu tivesse no ar toda a
minha vida.

Eu me sinto ... completamente fodona.

Com um movimento rápido, minhas asas se encostam nas minhas

costas. Lâminas finas de grama fazem cócegas nas pontas das minhas
penas e não consigo parar de sorrir. Sombras dançam ao meu redor,
voando e subindo. Minha atenção se eleva aos céus para encontrar dois
corvos circulando estranhamente acima. Eu sinto seus olhos escuros em
mim. Me observando com intensidade.

Eles são pequenas criaturas.

Pequenas coisas curiosas.

Uma imagem piscando estremece na frente do meu rosto e um grito

sai da minha garganta. É como uma sombra ameaçadora no começo.
Ainda estou de boca aberta quando a forma de Ryder se solidifica
lentamente.

"Você assustou o inferno fora de mim." Eu empurro seu ombro,

minha palma demorando um pouco demais contra o músculo duro lá.

Ele não responde. Em um instante, ele está envolvendo seus braços

em volta de mim, envolvendo meu pequeno corpo contra o dele. Sua mão
emaranha no meu cabelo enquanto sua outra mão pressiona baixo contra
as minhas costas sob minhas asas.

"Eu não posso acreditar que você fez isso", ele sussurra contra o
meu cabelo. Leva um momento para eu abraçá-lo de volta, meus braços
enrolados em torno de seus quadris estreitos.

"Eu estou bem", murmuro contra seu peito. "Assim como uma
tartaruga." Ele puxa de volta para me dar um olhar incrédulo. "Não
exatamente como uma tartaruga", eu digo com um sorriso. Seus dedos
escorregam do meu cabelo e empurram o topo das minhas penas negras.
A estrutura fina treme sob o seu toque e a sensação arrepia minha
espinha enquanto olho para ele.

"O que você sente?" Sua palma ainda está espalhada na minha parte
inferior das costas, e minhas mãos ainda seguram seus quadris enquanto
ele estuda minha asa de perto. Nosso calor se mistura deliciosamente
juntos.

Um aperto consome meu peito, meu coração se sente incerto sobre

como se comportar. Limpo minha garganta calmamente antes de pensar
em sua pergunta.
 "Estranho. É sensível.” Seus olhos piscam para os meus
enquanto seu polegar se afasta intencionalmente sobre as penas
brilhantes e meus olhos se fecham. “Parece meio íntimo de uma
maneira estranha. Como se tivesse correndo a palma da mão na
curva do meu pescoço ou clavícula. Os nervos estão intensificados.”

Seu olhar se abaixa para mim, seus olhos arrastando a coluna

do meu pescoço antes de sua palma áspera seguir. Seus dedos
roçam minha mandíbula, abaixo da curva do meu pescoço antes de
se fixar na minha clavícula. Delicadamente, seu polegar varre o osso
definido enquanto ele segura meu olhar.

Meu coração tropeça quando olho para ele, meus lábios

entreabertos com respirações pesadas. Sua atenção cai nos meus
lábios. Apenas alguns centímetros separam nós dois. Eu me vejo
inclinando para fechar esse espaço, para sentir o calor do seu corpo
em cima de mim.

"Vocês dois são alguns irmãos fodidamente esquisitos." O som

da voz confusa e perturbada de Mesa me fez sair dos braços de
Ryder. Me viro para ela e ela ergue uma sobrancelha para mim.

O que Mesa? E se eu tiver uma coisa pelo meu suposto irmão?

Isso é realmente tão repulsivo?

Sim.

Sim.

Merda. Como me coloco nessas situações estranhas?

Eu respiro, cruzando os braços sobre o peito para tentar me

agarrar a alguma forma de normalidade.

"A tartaruga não morreu", ela diz baixinho, um sorriso

inclinando os lábios.

"Não." Eu sorrio. Ela estava certa. Mesa é a melhor coisa que

me aconteceu desde que caí nesse reino. "Obrigado." Olho para ela
e seu sorriso cresce, revelando dentes brancos e retos.

"Como está a asa?" Ela acena para Ryder. E ouço o som de sua
garganta limpando quando me viro para ele mais uma vez.

"Eu realmente não tive a chance de verificar isso ainda." Ele

empurra as mãos nos bolsos.

"Certo", diz Mesa em tom de provocação. "Porque você estava

muito ocupado em toda a sua irmã." Os olhos dele se fecham
devagar. E quando os abre, me fixa com um olhar como se dissesse
que isso é minha culpa.
 Levemente, Mesa e suas pequenas mãos começam a avaliar minha
asa de ponta a ponta e depois novamente. Vários minutos se passam
enquanto ela parece percorrer cada centímetro quadrado. "Isso é
estranho", ela murmura, e eu espio de volta sobre a asa para ela. “Não
vejo nenhuma lesão. Foi essa aqui, certo?”

Ryder e eu acenamos para ela, mas ela não olha para nós.

"O que isso significa?" Ryder pergunta, dando um passo para perto
de mim. Meu coração começa uma batida constante, tornando-se
conhecido, me fazendo focar no som forte dele enquanto espero por Mesa
explicar meu corpo para mim.

"Faes se curam rápido, mas ossos quebrados levam dias." Seus

lábios franzem enquanto nós apoiamos em suas palavras. "Isso significa
que sua amiga tem mais sangue de anjo nela do que humano."

Sangue de anjo. Meu batimento cardíaco se torna exigentemente

mais rápido quando repito suas palavras em minha mente.

"O que isso significa?" Eu pergunto baixinho, a olhando por cima

das minhas asas de ébano mais uma vez.

Mesa recua e seu olhar arregalado colide com o meu.

“Isso significa que você tem poderes de cura mais fortes do que os
Fae. Mais forte que… tudo.” Ela faz uma pausa, seus olhos perfurando
os meus, afundando incerteza e confusão em mim. "Você é imortal."
 Meu coração está batendo forte contra o meu peito enquanto
penso no que Mesa acabou de me dizer.

Ryder e eu nos encaramos por tanto tempo que Mesa

eventualmente volta para dentro. Parece que ela está nos dando
espaço intencionalmente. Os tons quentes de laranja do sol lançam
suas sombras no meu rosto enquanto olho para ele.

“Não são todos os fae imortal? Darrio tem duzentos anos de

idade.”

“Fae não é imortal. Eles apenas envelhecem muito lentamente.

Nós podemos morrer. Mas você -” o olhar dele vagueia pelo meu
rosto, um olhar de admiração em suas feições “- você não é uma
fada, linda.” Me forço a engolir. É uma sensação dura e seca que
exige muito esforço.

Primeiro eu era uma ladra, depois uma hopeless, então uma

eminência e agora um anjo.

Eu nem sei quem eu sou mais.

Meus braços se dobram firmemente sobre o meu peito.

"Em seguida, você estará me dizendo que sou uma deusa do

amor." Eu odeio como minha voz soa amuada.

Um meio sorriso inclina os lábios.

"Uma deusa da destruição é mais provável." Meus olhos se

estreitam nele e meu aborrecimento só o faz sorrir mais. Sua grande
mão puxa a minha. “Vamos parar a noite. Tenho algumas coisas que
ajudar Mesa. Podemos jantar e trabalhar um pouco mais amanhã.”

Eu aceno, olhando fixamente para a grama verde como

pensamentos preocupados empurram em minha mente.

Onde estão Dax e Darrio?

Outro dia passou e eles não estão aqui. Eu não deveria me

preocupar. Eles podem cuidar de si mesmos. Se Ryder diz que eles
precisam de alguns dias, então tenho certeza de que ele está certo.
 Meus dentes mordem meu lábio inferior enquanto repito como ele
tem que estar certo em minha mente.

Eles estão bem.

"Talvez amanhã vamos fazer algo que você gosta." Sua voz chama
minha atenção.

Minhas sobrancelhas baixam quando olho para o príncipe. “Algo que

eu gosto? Você sabe do que eu gosto, Ryder?”

O sorriso de presunção em seus lábios faz meu estômago vibrar

nervosamente.

Talvez meu príncipe saiba do que eu gosto ...

O sol irradia na espada brilhando presa frouxamente na mão

esquerda. O metal é brilhante e novo. É claramente uma nova espada que
nunca teve uma fatia de sangue antes. Nunca conheceu outra lâmina em
combate. Parece impecável e intocada.

Assim como o fae a segurando.

"Você está duvidando de mim, não é?" Ryder diz, o canto da boca
puxando para cima em um meio sorriso. Meus dedos apertam o punho
de metal gasto da minha amada espada.

Minha coluna é pura postura perfeita, meu ombro tenso enquanto

eu pareço completamente descuidada na nossa pequena batalha fingida
que ele está prestes a me dar uma palestra. Ele é canhoto. Sua espada
vai atacar em um ângulo diferente do que estou acostumada. Essa é a
única vantagem que ele tem aqui. Uma bem pequena.

Eu lhe dou um encolher de ombros casual.

“Você é um príncipe, Ryder. Quão bom você realmente poderia ser?”

Meu cabelo está puxado para trás com força, mas algumas mechas
longas e rebeldes ameaçam roçar meu rosto. Tomo meu tempo colocando
um fio atrás da minha orelha, minha espada segurada quase
descuidadamente ao meu lado. Há aquele sorriso encantador dele
novamente, exibindo dentes brancos e retos. É sexy na verdade. Não é
nada encantador. Mas encantador soa mais seguro, mais cavalheiro.
Ryder é um cavalheiro, não é?

Ele descansa sua espada contra a sujeira e sua coxa, chamando

minha atenção quando ele alcança de volta sobre sua cabeça.
Lentamente, ele puxa sua camisa branca. A luz do sol quente
destaca sua pele já bronzeada. Linhas gravadas se desviam para
seus jeans apertados, minha atenção devorando cada centímetro
dele. Os músculos da parte inferior de seus braços flexionam quando
ele puxa a camisa. Deus acima, seus braços sempre foram tão
grandes? A camisa é jogada para a sujeira e ele pega sua arma mais
uma vez, olhando para mim com um sorriso feliz em seu lindo rosto.

"Isso foi realmente necessário?" Eu pergunto, arqueando minha

testa em sua performance.

O riso passa por ele enquanto sorri amplamente para mim.

"Bem, quando você é tão terrível como um espadachim, deve
aproveitar todas as vantagens que pode."

"Seu corpo é uma vantagem?" Meu tom é cético e eu me forço a

não fazer uma verificação de seu corpo fantástico novamente.

"Não é?" Ele pergunta com uma piscadela.

Rolo meus olhos, dando um suspiro sonoro longo e cansado

antes de fazer meu movimento. Meu corpo todo se lança para frente,
minha espada cortando o ar quente da manhã. E para minha
surpresa, o ex-príncipe está pronto para mim. A borda de sua
espada atinge a minha com tanta força que eu tenho que segurar
minha arma com as duas mãos para empurrá-lo de volta. Ele se
afasta de mim facilmente; quase com muita facilidade se estou sendo
honesta. Meus passos não são mais leves. Eu ando ao redor dele,
me preparado para qualquer coisa que ele possa tentar.

"Surpresa?", Ele pergunta em um suspiro pesado. Lentamente,

o circulo, fazendo um bom caminho na terra seca.

“Estou surpresa que você possa bloquear um ataque básico de

uma mulher que não pesa mais que cento e trinta quilos? Sim, você
é realmente impressionante, meu príncipe.” Meus lábios franzem,
mas meu tom sarcástico só o faz sorrir mais.

A camisa branca e limpa que ele me deu esta manhã é

confortável contra a minha pele. E ele parece notar. Seus olhos
correm pelo meu corpo, enviando um arrepio através de mim que eu
empurro para longe. Odeio que ele estivesse certo; seu peito nu é
uma vantagem distrativa.

Seus dentes se arrastam pelo lábio inferior antes de eu atacar

novamente. Com facilidade, ele evita meu avanço. O suor do seu
ombro desliza contra o meu braço enquanto ele se afasta do ataque como
se eu não fosse nada além de um inseto chato. O idiota até pressiona a
palma da mão no centro das minhas costas para me empurrar, me
ajudando a sair do caminho dele.

"Vamos, você é melhor do que isso." O sorriso insultuoso

pressionando contra seus lábios não é mais sexy.

É enfurecedor.

Minha mandíbula aperta com força.

“Você ainda não fez o seu movimento. O combate é mais do que uma
tática defensiva.” Arqueio uma sobrancelha para ele e o comentário limpa
aquele sorriso direto de seu rosto.

Ele agarra o cabo com as duas mãos e arqueia a espada brilhante,

sem se segurar no mínimo para mim. Nossas lâminas se encontram com
um choque de metal duro, em metal duro. Arrasto a borda da minha
antiga espada pelo comprimento da dele, colocando cada grama da minha
nova força sobrenatural em meu ataque. Mas ele está de volta em mim
em menos de um segundo. Ele golpeia a lâmina para baixo, meus braços
tremendo enquanto seguro o peso de seu ataque acima da minha cabeça.
Seu peito liso pressiona contra meus braços e exalo com força através
dos meus dentes cerrados.

"Agora pode ser um bom momento para eu te contar", e aquele

sorriso maldito está agarrado aos seus lábios, mesmo quando respiro
para manter meus braços trancados no lugar, "Darrio me ensinou como
empunhar uma espada."

Foda-me

Fodido Darrio e seu corpo construído para a guerra. Ele

provavelmente ensinou Ryder a lutar contra a própria morte, e aqui eu
pensei que o príncipe seria um jogo fácil. Meus braços tremem de raiva e
o terrível erro de julgamento dessa bela fada.

Um pensamento mesquinho atravessa minha mente, e se eu não

soubesse melhor, Ryder pega o olhar malicioso no meu olhar.

"Não", diz ele, arregalando os olhos apenas ligeiramente.

Minha bota surge entre nós, plantando firmemente contra a parte

inferior do abdômen, bem acima de sua virilha, porque sou uma boa
amiga assim. Quando dou o pontapé inicial de sua proximidade, ele
agarra minha panturrilha, me puxando para baixo com ele.

Seu braço embala em volta de mim de forma protetora. Suor se

agarra ao meu estômago enquanto seu corpo envolve o meu. Nós
aterrissamos com força, nossas espadas caindo ao chão ao meu lado. Um
sopro de nuvens de terra ao nosso redor. Suas palmas ásperas estão
baixas nas minhas costas, nossas pernas emaranhadas juntas. Eu ainda
estou tentando recuperar o fôlego quando olho para baixo em seus
olhos penetrantes. O sol brilha neles, iluminando o azul em uma cor
impossível.

Deliberadamente, me seguro acima dele, a sujeira se movendo

entre meus dedos enquanto coloco minhas mãos em cada lado da
cabeça dele.

"Você simplesmente não pode se impedir de lutar sujo, não é?",

Ele pergunta com um sorriso insultado. Lentamente, seus polegares
começam a traçar pequenos círculos nas minhas costas. Energia
redemoinha através de mim, se estabelecendo no meu estômago. E
isso é tudo o que é preciso - aquela atração elétrica que parece forçar
o caminho entre nós - é tudo que preciso para me afastar dele.

Eu me deito de costas, meu braço grudado no dele enquanto

olhamos para as nuvens brancas e macias.

"Onde você aprendeu essas coisas?" Ele pergunta baixinho.

A sensação da minha garganta seca e comprimida dói quando

tento engolir entre respirações irregulares.

"Meu pai." Não é algo que eu quero esconder. Passei anos sem
falar dele. Eu não tinha ninguém para falar realmente. E não quero
esquecer ele. Meu pai era um homem forte, inteligente e
surpreendente. Ele não deveria ser esquecido. "Ele treinou os
homens de seu pai, na verdade", acrescento. “Passei minha infância
desejando ser mais do que apenas uma convidada no lindo castelo
em que você cresceu.”

"Sério?" Ele diz, mudando de lado até que ele está olhando para
mim. Se o mundo fosse diferente, Ryder e eu poderíamos ter crescido
juntos. Eu teria uma queda por ele, sem dúvidas. E ele
provavelmente teria quebrado meu coração.

“Seu pai e o meu eram amigos. Meu pai era o comandante da

Guarda Real. O rei respeitava o conhecimento do meu pai.”

Seu polegar roça minha bochecha enquanto ele empurra um fio

de cabelo para trás da minha testa úmida. "Se ele era parecido com
você, tenho certeza que ele era uma pessoa incrível."

Meus lábios se partem quando uma sensação de vibração se

agita no meu estômago.

É bom ouvir alguém dizer isso. Reconhecer que meu pai era
alguém para ser admirado e lembrado.
 "Ele foi", eu concordo, não arriscando um olhar para ele. Minhas
mãos se cruzam em meu estômago enquanto deixo meus olhos
rastrearem as nuvens que se movem lentamente. "Seu irmão era um
idiota mesmo em sua juventude."

Uma suave risada roçou seus lábios, abanando minha mandíbula.

"Estou feliz por não ser o único que pensou assim." Seus dedos
roçam a coluna da minha garganta antes de trazê-los de volta para o seu
lado.

Algumas pessoas ficam perto da frente do prédio, aparentemente

esperando por algo. Na maior parte, é apenas Ryder e eu. Isolados, mas
não.

"Quem era sua mãe?" Seus olhos se estreitam em pensamento. Ele

está se perguntando se minha mãe era algum tipo de deusa angelical?

Ela não era.

“Ela era uma comerciante de rua. Meu pai disse que ela roubou seu
coração. Até que ele acordou na manhã seguinte para descobrir que ela
roubou sua carteira também.” Meus lábios franzem o pensamento.
Somos parecidas, ela e eu. Mas nunca teria feito o que ela fez. "Meses
depois, ela deixou um bebê indefeso em sua porta na calada da noite no
meio do inverno." Engulo em seco com a memória da história do meu pai.
"Eu quase morri antes mesmo que ele me encontrasse."

Sinto a atenção de Ryder em mim. Mas não vou olhar para a pena
que eu sei que está em seus olhos.

“Como foi crescer no Reino Hopeless? Aposto que você, Dax e Darrio
foram uns merdinha quando eram mais jovem.” Eu tento forçar um tom
claro em minha voz, mudando de assunto o mais rápido possível. Seus
cílios escuros roçam seus ossos da bochecha enquanto ele olha para o
pequeno espaço entre nós.

“Na verdade, eu não fui bem-vindo aqui.” O estudo quando ele fala,
interessado em como eram suas vidas antes de conhecê-los. Eu quero
saber tudo sobre eles. Quero saber como eles se tornaram os homens que
de alguma forma ganharam meu coração. "Eu fiquei sozinho por dias, me
escondendo em árvores durante a Lua de Sangue." Meu estômago
afunda, minha mão vagarosamente encontrando a dele, precisando senti-
lo, precisando consolá-lo.

"Isso é horrível. Você era apenas um garotinho.

Ele balança a cabeça, o cabelo loiro roçando a testa.

 “Dax me encontrou chorando incontrolavelmente uma noite.
Não falei por semanas. Ele apenas esperou, cuidou de mim como um
irmão mais velho.”

"Espere, quantos anos Dax tinha?"

Seus olhos se arregalam, um longo sopro de ar saindo de seus

lábios enquanto ele parece pensar sobre isso. “Eu não sei, como cem.
Cento e cinquenta talvez. Nunca perguntei realmente.”

Certo, anos fae.

“Então eles cresceram. Vocês realmente não cresceram juntos.”

"Não", ele ri, um som reminiscente de felicidade. “Dax sempre

foi como o irmão mais velho que eu queria ter. Então ele era esse
amigo insubstituível. Ele sempre teve minhas costas.”

"E Darrio?"

Uma risada mais alta treme através dele.

"Darrio me odiava."

"O que?" Eu não posso imaginar os três não sendo amigos. Ele
balança a cabeça enquanto o polegar começa a varrer as costas da
minha mão.

“Eu era esse garotinho e ele não queria nada a ver com isso.
Dax e suas irmãs cuidaram de mim. Eu acho que as crianças
assustam Darrio. Eu não sei." Ou ele as quer tanto que não
consegue ficar de olho nelas ...

Eu guardo isso para mim mesma. O pensamento afunda no

meu estômago.

"Onde diabos estava Darrio?" Ele vai ouvir sobre isso. Como ele
poderia abandonar um menino assim?

“Darrio ficou muito longe até eu ficar mais velho. Nós realmente
não nos tornamos amigos até que eu tinha quase dezoito anos. Ele
passou a maior parte do tempo com os guardas. Ele é um
comandante aqui. Os Sete Armados recorrem a ele por táticas e
planejamento”.

"Os Sete Armados?" Que diabos isso significa?

“As fronteiras entre nossos reinos e outros são guardadas e

protegidas. Existem sete reinos, portanto, existem sete braços de
soldados. Os sete armados são colocados em cada local. A magia de
cada proteção é diferente. Não podemos mudar a magia do reino
deles, então os nix continuam a vir.” Sem pensar, sua mão deixa a minha,
se empurrando na minha parte inferior do estômago tão lentamente que
minhas coxas se movem juntas para lutar contra a sensação de
formigamento de sua mão no meu corpo. Sua palma pousa no meu
quadril enquanto ele parece considerar os reinos, as vidas de seus
amigos, sua própria vida.

Talvez até a minha.

Meus dedos roçam contra os dele, logo acima do meu quadril.

"Nós vamos descobrir isso, Ryder." Eu não sei o que estou

prometendo. Não tenho ideia do que ele está se preocupando. Mas farei
qualquer coisa para acabar com a preocupação que parece o estar
pressionando. Ele olha para mim, estudando cada curva do meu rosto.
Quero me inclinar para ele. Envolver meus braços ao redor dele e repetir
que farei ficar tudo bem mesmo se for a última coisa que faço.

Então uma voz estrondosa quebra a tensão entre nós.

"Qual é o seu veredicto, Concord?"

Minhas sobrancelhas franzem juntas e me sento para encontrar

uma multidão de pessoas agora reunidas na frente do prédio. Ryder sai
da sujeira. Ele estende a mão para mim e me puxa para cima com
facilidade, meu corpo deslizando sobre o dele enquanto me levanto.

Eu não me incomodo em tirar meus jeans empoeirados enquanto

ando em direção à massa de pessoas. Eles circulam a entrada do portão.
Seus corpos encontram o meu enquanto empurro meu caminho através
da multidão. Os passos de Ryder seguem logo atrás de mim, e logo
estamos olhando para as poucas pessoas centradas na frente. Um
homem que parece ser o líder do bando se depara com alguém se
curvando a seus pés.

O gelo é mantido no olhar do líder enquanto ele olha para a fada com
algemas. Suas feições não mostram nada além de desgosto. A atenção de
todos está no fae com punhos de ferro que se ajoelha na sujeira.

Ele é um prisioneiro?

Uma mulher de longos cabelos escuros se ajoelha no chão a poucos

metros dele, os ombros tremendo enquanto gritos silenciosos deixam seu
corpo magro. Ela olha para o prisioneiro com medo e tristeza em seus
olhos brilhantes.

Os ângulos agudos compõem a face de julgamento do homem a

quem chamaram Concord, o líder. Ele é magro e esbelto, mas parece
manter o poder nessa situação.
 Parece ... indesejável aqui. Como se eu devesse dar um passo
para trás e nunca mais voltar.

“Confesse seus pecados para a Lua de Sangue hoje à noite.

Penitência pelo que você fez, e os deuses podem conceder paz à sua
alma,” Concord finalmente diz ao prisioneiro, um sorriso de desprezo
puxando seus lábios finos.

Que os deuses possam conceder paz à sua alma?

Os soluços da jovem na frente ficam mais altos, enchendo meu

peito com um pavor pesado. Seus gritos são tudo o que pode ser
ouvido dentro do silêncio.

"Quem é aquele homem? O que isso significa?” Eu sussurro. A

rigidez é mantida na espinha de Ryder antes que ele se incline para
mim, sua respiração apreensiva se espalhando pela minha
bochecha.

“Concord possui o Iron Bar. Estamos seguros aqui. Ele concede

essa segurança, portanto, ele faz as regras. 'Que os deuses concedam
paz a sua alma' é o que eles dizem para alguém que visitará os
deuses em breve. Qualquer um que for apanhado fora durante a Lua
de Sangue é um homem morto. Eles apenas deram a ele uma
sentença de morte.”

O terror total afunda em mim e eu passo cautelosamente na

sombra de Ryder.

Sou uma ladra por profissão, afinal.

Assim, o cruel mundo do crime e a punição torna-se ainda mais

perigoso aqui no Reino Hopeless.
 Naquela noite, penso no sentimento de simplicidade que está
empurrando em nossas vidas. É tão normal que me deixa ansiosa. Por
dois dias agora, Ryder e eu não passamos nenhum tempo longe. Tudo o
que penso é Darrio e Dax sozinhos lá fora. Ryder me mantém ocupada;
mantém minha mente fora disso. Mas à noite, durante o silêncio urgente,
a preocupação volta aos meus pensamentos.

As batidas da chuva batendo no metal como segundos no relógio.

Um grito estridente zumbe através do prédio, o som do nix ecoando pela
noite. O som disso torna minha preocupação em medo.

Eles estão bem.

Tenho que acreditar que eles estão bem.

Eu me aproximo um pouco do calor de Ryder. A escuridão total nos

isola e meus pensamentos estão correndo soltos com tantas perguntas.

"Podemos começar a procurá-los amanhã?"

Por favor diga sim. Por favor.

Não quero fugir de Ryder, mas eu vou. Vou, se for preciso. Já faz
dois dias. Eles deveriam tê-lo contatado agora para dizer que tinham
chegado à casa de sua família, não deveriam?

“Sim, eu não sei por onde começar, mas vamos fazer uma varredura
da área entre aqui e o reino mortal. É perigoso. Se formos, você tem que
ficar do meu lado.” Aceno com a cabeça no meu travesseiro macio. Eu
não sei que outros perigos estão por aí, mas vou concordar com qualquer
coisa se ele me ajudar a encontrá-los.

Sua confiança não faz nada para a minha preocupação, no entanto.

Mais e mais pensamentos se enroscam na minha mente confusa.

"Você sabia que eu era a Eminência quando você me viu pela

primeira vez na torre?" É o assunto mais seguro. De todas as perguntas
não respondidas que tenho, esta parece ser a mais segura.

O colchão afunda e sinto seu calor roçando minha pele.

 “Minha madrasta nos disse que uma mulher viria nos salvar.
Ela jurou que salvaria a todos nós.” Suas palavras silenciosas ecoam
contra minha bochecha enquanto seu dedo indicador desliza
levemente contra as costas da minha mão. Uma sensação
emocionante e esmagadora arrepia minha pele de seu pequeno
contato. “Eu sabia que a Eminência era uma fada. Quando ela disse
que uma mulher viria, assumi que ela seria fae. Mas não. Eu não
acreditava que você fosse a Eminência. Daxdyn falou sobre isso
durante dias em nossa jornada, mas Darrio e eu apenas reviramos
os olhos para a sugestão de que você poderia ser a escolhida.”

Única.

Eu sou a única, certo. O grande foda-se.

“Por que você não me contou seus planos quando chegamos a

Juvar? Por que você não acabou de me dizer que o Poço Hopeless
estava tão perto do reino?” Meu peito ainda arde pensando em como
eles me excluíram.

"Você teria ido?" Seu tom é sério e treme através de mim. "Dax
sabia que você era a Eminência, mas você não queria ir para o reino."
Ele tem razão. Eu teria tentado abandoná-los para me salvar. “E
sabia que se você pudesse apenas ver o poço, a magia dele iria te
acordar por dentro. Isso te convenceria de quem você realmente é.”
Suas palavras inflexíveis empurram a tensão para mim. “Você é
capaz de tanto. Sinto muito por termos guardado isso de você”, um
som suave e sincero está em sua voz, “mas eu não sinto muito por
ter te guiado até aqui.”

A tensão se transforma em um sentimento esmagador.

"E se eu não os salvar, Ryder?" Meu sussurro é tão baixo que

não tenho certeza se ele me ouviu. Os olhos vazios de sua madrasta
passam pela minha mente. "E se o meu poder receber o melhor de
mim e eu causar mais danos do que fazer o bem?"

Mais perto ele chega até que seu corpo esteja enrolado no meu.
Seus braços me seguram no peito mais uma vez. “Eu não vou deixar
isso acontecer. Darrio e Dax nunca deixariam isso acontecer com
você.”

Comigo. Não os mortais. Ele está preocupado comigo.

Seu tom promissor faz algo para mim. Ele afunda no meu
núcleo, fazendo-me mudar contra seu corpo. Meus dedos
acompanham as linhas do seu peito duro. Os músculos lisos ficam
tensos sob o meu toque leve.

Se eu inclinasse minha cabeça agora, ele me beijaria?

 Minha língua rola pelo meu lábio inferior enquanto minhas coxas se
esfregam sob os lençóis frios. Fecho meus olhos lentamente antes de
abaixar minha cabeça em seu ombro, muito deliberadamente, longe de
seus lábios cheios.

"Boa noite, Ryder", eu sussurro contra seu pescoço.

O som retumbante de sua garganta limpando formiga através de

mim.

"Boa noite linda."

É difícil dizer quando o sol nasce. A escuridão da sala é tão densa

quanto sempre é. Duas coisas me dizem que é hora de se levantar. Os
vizinhos na sala acima da nossa parecem que estão correndo ao redor da
sala com sapatos feitos de blocos de cimento.

E a outra coisa ...

O pau de Ryder range contra a curva da minha bunda. Meus lábios

se separam com uma respiração pesada e por um segundo, simplesmente
me deito completamente imóvel. Ok, isso é uma mentira. Meus quadris
se movem contra ele, as pontas dos dedos cavando no meu quadril
enquanto ele me segura com mais força. Calor acorda entre as minhas
pernas enquanto eu penso sobre como que ele sentiria lá. Grosso e duro.

Meus olhos se abrem e rastejo silenciosamente da cama. Com um

gemido ele rola, ocupando todo o espaço, mas sem perceber minha
ausência. Puxo meu jeans sem acordá-lo, tropeçando no escuro algumas
vezes antes de sair para o corredor.

Eu preciso de um pouco de ar. Preciso de espaço longe dele e seu

comportamento doce. Seus braços reconfortantes.

Espaço. Sim, o espaço é bom.

Assentindo para mim mesma, corro pelo corredor de metal. Está

aberto e frágil. O metal fino balança sob meus passos e, se ele se partisse
ao meio, eu cairia três andares até o bar lotado abaixo. Esse pensamento
não diminui meu ritmo. As escadas enferrujadas batem ruidosamente
sob as minhas botas enquanto vou para o cheiro de comida quente.

Deuses acima, isso é bacon?

 Mmm, bacon parece fantástico agora.

E café. Muito café.

Quando eu passo para o longo e brilhante bar, Mesa não está lá

como ela normalmente está.

Que horas são?

Um homem com a cabeça raspada e a marca do Hopeless na lateral

do crânio me cumprimenta com um olhar irritado. Mais tatuagens negras
tecem seu antebraço e por um segundo, eu me lembro das tatuagens de
Darrio. Meu estômago afunda só de pensar nele.

"O que você quer?" Ele pergunta, chamando minha atenção de volta
para ele.

Mesa sorri para mim do outro lado da sala enquanto fala

intensamente com um fae familiar. Concord. Concord olha em volta de
seu bar enquanto ele parece dar uma palestra a Mesa sobre algo de
grande importância. Puxo meu olhar para longe do homem que detém o
poder de me banir desse refúgio seguro.

"Posso pegar duas porções - quatro porções de bacon e um café?"

Quatro deveria ser o suficiente. Meu estômago ronca de acordo.

Os olhos escuros do barman se estreitam em mim.

"Que diabos é café?"

Meus braços cruzam meu peito enquanto algumas pessoas olham

em minha direção, seus olhos examinando meu corpo. Não há muito
espaço. Meus braços estão pendurados ao meu redor. Um zumbido de
conversas circula a sala de metal, ampliando o som em um ruído
insuportável.

“Posso pegar esse bacon por favor? E algo para beber.” Seus olhos
profundos me avaliam, descendo até meu decote antes de voltar aos meus
lábios. Se houvesse mais espaço, eu abriria minhas asas ao máximo e
exigiria a porra do bacon. Mas agora não é hora de puxar o cartão de
anjo.

"Você quer um pouco de pó?" Ele se inclina para mim, pressionando-

se contra a barra para fechar a distância. Recuo. Minhas sobrancelhas
baixam em confusão.

“Pó?” Um meio sorriso sabe inclina seus lábios, e isso me faz dar
outro passo seguro para longe dele.

“Poeira de Fada. Você a coloca em bebidas para ... te ajudar no seu

dia.” Seus olhos estão brilhando de antecipação.
 Isso não parece café. Ok isso meio que faz. Soa muito atraente na
verdade.

"EU-"

"Traga-lhe um pouco de comida e água e não uma porcaria de pó",

Mesa fala com desdém, batendo na parte de trás de sua cabeça enquanto
ela passa por aqui. Ele franze a testa para ela. Olhos escuros me encaram
antes que atravesse para a porta da cozinha. Mesa me passa um pequeno
sorriso quando ela recebe um pedido do homem ao meu lado.

Momentos depois, um prato branco cheio de bacon bate no topo do

bar e as fae carrancudas me encaram. Eu pego um pedaço da bondade
gordurosa e mastigo enquanto eu seguro seu olhar.

"O que?" Eu finalmente pergunto com a boca cheia de bacon.

Deuses acima, são todos os homens fae total idiotas?

"Isso vai ser três callions."

“Calli - o quê?” Ele está querendo dinheiro? Dinheiro fae? Três

callions? Eu nem tenho três dólares, meu amigo. Empurro
apressadamente outro pedaço de bacon na minha boca quando ele
começa a puxar o prato para longe de mim. Será que o roubo de bacon é
algo que Concord reuniria para sua lei de linchamento?

“Ela está com Ryder. Ryder está pagando por ela,” Mesa diz a ele
enquanto passa, suas longas tranças balançam a cada passo que ela dá.

Ryder está pagando por mim?

Claro que ele está. Em todos os domínios, um quarto de hotel custa

dinheiro.

Como eu não pensei sobre isso?

Como ele está pagando por tudo isso?

Deixo o resto do bacon e empurro meu caminho através da massa

de pessoas. Quando o príncipe acordar, vamos conversar. Eu
mentalmente preparo minha palestra, suas respostas e minhas rebatidas
sarcásticas enquanto subo as escadas oscilantes.

Os pensamentos provocantes mantêm minha mente ocupada. Um

bocejo empurra através de mim, assim que meu pulso torce a maçaneta
para o nosso quarto. A porta mal está aberta antes de ele gritar meu
nome.

"Que porra é essa, Kara?"

 Minha coluna tensiona ao som desconhecido de sua raiva. Quando
travo os olhos com o homem nascido nobre que uma vez estava em
sucessão para governar meu mundo mortal, eu posso apenas rir. Um som
borbulhante e desajeitado de diversão.

Sua palma direita está segurando o comprimento duro de seu eixo,

as calças empurradas para baixo em suas pernas, e quadris magros.
Minha educação de uma dama grita para eu desviar o olhar e fingir
timidez, mas a amante dominadora de pau em mim está simplesmente
aplaudindo a atenção que estou dando a cada centímetro sólido dele. Eu
não deveria rir. A pior coisa que você pode fazer é rir da masculinidade
de um homem. Mas um nervosismo está enchendo meu corpo quanto
mais permaneço aqui e está saindo de mim na forma de riso ansioso.

"Foda-se, bata da próxima vez." Ele empurra seu comprimento

duramente sob o material fino de sua cueca e meus olhos finalmente se
fecham como os de uma criança.

Fora da vista, fora da mente, certo?

Não, não, isso não parece se aplicar aqui.

“Me desculpe, eu não sabia que você estava se entretendo durante

os cinco segundos que te deixei sozinha. Deuses acima, você não tem
autocontrole?”

Eu deveria calar minha boca, isso já é estranho o suficiente.

"Você está falando sério agora?" Ele diz, seus braços caindo para os
lados enquanto me prende com um olhar duro. Seu peito nu sobe e desce
no tempo com o tique da mandíbula. Merda. Sabia que não deveria ter
aberto minha boca grande. “Sermos empurrados juntos está me deixando
louco. Está fodendo com a minha cabeça. Então, sim, estou me
masturbando. Ou saia daqui, inferno ou feche a maldita porta.”

Minha boca se parte, tentando processar uma resposta de merda à

sua raiva irracional.

Nada. Eu Não tenho nada.

Então, faço a única coisa que realmente quero fazer agora.

Minhas costas pressionam contra a porta enquanto lentamente a

fecho, nossos olhos se sustentam quando me inclino para o outro lado
da sala. Clica fechada com um som quieto. O som simples faz meus
nervos dispararem em pânico, o que tem absolutamente tudo a ver com
o olhar faminto no olhar afiado de Ryder.

O ar chia entre nós, crepitando em algo abastecido e carregado com

uma crescente tensão que está pressionando em mim.
 Sua língua se esgueira entre os lábios, molhando a boca como se ele
fosse o homem mais sedento vivo. E ainda estou aqui, plantada
firmemente contra a porta enquanto simplesmente nos encaramos.

Esperando.

Esperando.

Esperando.

Até que ele faça o primeiro movimento decidido. Sua palma desliza
contra o tecido suave de sua parte inferior do estômago, seus longos
dedos deslizando sob a faixa cinza de sua cueca boxer. Sua atenção
nunca sai do meu rosto e por um momento eu não consigo desviar o olhar
cor de cristal de seus olhos encapuzados.

Meu olhar cai lentamente quando ele puxa o comprimento duro de

seu pênis para fora, sua grande mão o envolvendo frouxamente ao redor
dele. Minha garganta fica seca e minhas pernas tremem, me fazendo
inclinar contra a porta de metal sólida ainda mais.

A maneira como ele me observa enquanto sua mão sobe e

lentamente desce tem um fogo ardente no meu núcleo. Cada músculo em
seu corpo perfeito está tenso, retesado com os movimentos fluidos da
palma da mão. Ele se acaricia mais rápido, sua mandíbula apertando
enquanto ele me estuda. Os músculos definidos de seus braços são
sombreados pela luz fraca, lançando seu corpo perfeito em ângulos
escuros e belas linhas.

Minhas coxas se movem, uma umidade encharcando minha

calcinha enquanto eu me coloco em segurança contra a porta. Atrás das
minhas costas, meus dedos se enroscam na minha palma enquanto tento
imaginar a sensação suave de sua dureza contra a minha pele. Mais uma
vez, minhas coxas se movem quando imagino a sensação suave de seu
comprimento provocando meu clitóris.

"Foda-se", ele geme e com outro puxão repentino de seu pênis

impressionante, seu corpo tenciona inteiramente. Seus olhos finalmente
se fecham quando o branco começa a deslizar pelas costas de seus dedos.

Um zumbido me assombra enquanto minha cabeça se inclina contra

a porta. Quando seus olhos se abrem, aterrissando duro em mim,
percebo o quão rápido estou respirando. A sensação de seu olhar vagando
pela minha pele formiga tudo através de mim. Mais uma vez minhas
botas se movem levemente, fazendo o metal fluir sob meus movimentos
nervosos. Finalmente, limpo minha garganta e olho para longe.

"Eu ..." Paro quando ele pega uma toalha de mão e esfrega na cabeça
do seu pau. Porra, minha linha de pensamento não está indo muito bem
neste momento. "Acho que devemos falar sobre nossa amizade."
 Amizade. Eu já disse essa palavra mais vezes do que posso contar
nos últimos dias.

"O que há de errado com a nossa amizade?" Ele pergunta com um

sorriso torto enquanto continua a limpar as palmas das mãos, sua ereção
latejante me encarando nos olhos enquanto tento ignorar isso.

"Bem", mordo meu lábio inferior com força, tentando encontrar algo
para dizer que não soe ridículo. "Nossa amizade é semelhante a que você
tem com Darrio e Daxdyn?" Mais uma vez, ele simplesmente sorri para
mim enquanto faz o trabalho lento de colocar seu lixo de volta em sua
cueca. Eu deixei meus olhos se dirigirem para o teto brilhante, fingindo
timidez de repente.

"Eu não me lembro de um caso particular em que Dax me viu bater

punheta, se é isso que você quer dizer."

“Ha ha. Você é realmente fodidamente espirituoso”. Meus braços se

cruzam em meu peito, e me forço a não dar um último olhar de desejo
em sua protuberância antes que ele feche seu jeans escuro. Há um
balanço predatório em seus passos quando ele começa a atravessar a
sala, fechando a distância mínima entre ele e eu.

Suas palmas se espalham acima da minha cabeça, me prendendo

quando ele olha para mim. O hálito quente beija meus lábios enquanto
ele me estuda. “Pare de se preocupar com a nossa amizade, linda. Nossa
amizade está bem. Ótima. Melhores amigos do caralho.” Há humor
brilhante em seus olhos encapuzados, mas não consigo encontrá-lo em
mim para sorrir. Meus seios empurram contra seu peito liso com cada
respiração pesada que tomo. Uma guerra está surgindo em minha alma
e mente. Se eu me inclinasse menos de meia polegada, seus lábios macios
estariam nos meus.

Minha língua rola nos meus lábios e ele observa esse movimento de
perto.

"Ok." Aceno continuamente, tentando me convencer, assim como

ele. "Eu vou parar de me preocupar." Dói quando engulo seco. "Obrigado
por ser meu amigo, Ryder." As palavras são ditas incisivamente. Uma
mensagem escondida dentro delas.

Eu pedi para ele ser meu amigo. Continuamos a empurrar e puxar

nossos limites, mas realmente preciso de um amigo. Preciso de alguém
que eu possa contar neste reino insano, na minha vida insana. E Ryder
precisa de mim mais do que ele precisa transar - eu acho.

Sua cabeça mergulha apenas minimamente, seus lábios quase

roçando os meus.

"De nada", diz ele em um sussurro grave.

 Meus olhos se fecham com a faísca de contato que está formigando
nos meus lábios.

Mas então ele se foi, atravessando a sala para puxar as botas sem
outra palavra.
 Uma mochila achatada é jogada sobre o ombro de Ryder enquanto
ele abre o portão de ferro com um grito terrível. O sol queima na grama
verde enquanto as minhas botas rangem na terra. É cedo. As cores
quentes do amanhecer estão apenas começando a florescer no céu.
Precisamos nos dar o máximo de tempo possível antes que os céus
sangrem vermelhos.

Não estou muito preocupada com isso agora. Ryder pode apenas nos
teletransportar, ou eu sempre poderia nos levar voando se as coisas
ficarem ruins. Mas ainda é uma preocupação em minha mente que as
coisas podem ir mal novamente.

Começamos a caminhar, de costas para a luz do sol, nossas botas

nos levando cada vez mais perto da floresta à frente. Um pesado rastro
de sangue nos leva. Eu noto um ouvido humano pequeno, mutilado e
meio comido quando passo por ele e meus pensamentos vagam para o
homem que foi banido no dia anterior.

“Os nix ganham força e poder a cada vida que levam.” A atenção de
Ryder rasga a bagunça sangrenta como se ele estivesse empurrando isso
de sua mente. “Eu acho que nós deveríamos trabalhar em sua magia esta
manhã.” Ryder puxa um galho fino para mim e abaixo minha cabeça sob
o braço dele enquanto ando para mais fundo na floresta.

Estou levemente ciente do zumbido do poder dentro de mim. Sempre

sinto isso rodando em minhas veias, mas está lá no fundo da minha
mente agora. Uma reflexão tardia.

"Acho que Darrio e Dax são a prioridade agora." Meu olhar se desloca
sobre a distância, como se eu pudesse encontra-los entre o interminável
latido de árvore.

Uma risada cheia de confiança condescendente percorre os lábios

de Ryder. "Eles são. Nós podemos fazer as duas coisas. Você precisa saber
quais são seus poderes, Kara.” Ele faz uma pausa como se esperasse que
eu concordasse. Eu não. Continuo minha jornada na densa floresta.
“Acho que você tem medo de saber. Além de suas asas, você realmente
não perguntou sobre seus poderes.”

"Porque estou um pouco mais preocupada com os nossos amigos."

Minha voz é ainda mais meticulosa.
 “Olha, eu entendi. É assustador não saber quem você realmente é.
Viver toda a sua vida como uma coisa só para descobrir que você é algo
totalmente diferente”. Com isso, eu me volto para ele. Talvez tenhamos
passado muito tempo juntos. Dou a máxima atenção ao príncipe de Juvar
enquanto giro com raiva controlada.

"Mesmo? Você acordou um dia sabendo que você salvaria o mundo

ou o destruiria? Essa responsabilidade caiu em você também?” Seus
grandes olhos azuis se suavizaram. Sua mão levanta como se fosse me
tocar, mas me afasto dele. "Não finja saber o que estou sentindo, Ryder."

“Kara—” Meus passos pesados desabam no emaranhado de

espinhos e galhos e não olho para ele uma vez enquanto procuro os dois
homens que eu mais preciso neste mundo.

Algo semelhante ao silêncio confortável se instala sobre nós. É mais

como se estivéssemos debatendo em silêncio. Mais uma vez que piso
através de outro espinheiro, os pontos afiados arranhando minhas
roupas.

Então ele está bem na minha frente, suas feições cintilando

levemente antes de se tornarem sólidas.

"Você sabe, há uma maneira mais rápida de viajar." Um sopro de

aborrecimento desliza sobre meus lábios enquanto luto com um galho
fino que está enrolado em torno da minha bota. Seus braços se cruzam
em seu peito enquanto ele espera pacientemente por mim. Um véu de
cabelo loiro bagunçado gruda no meu rosto quando eu finalmente o
endireito e olho para ele.

"Se nós teletransportarmos para todos os lugares, sentiremos falta

deles."

Deuses, sinto falta deles.

Meu estômago se contorce ao engolir o nó na garganta.

“Chama-se estremecimento e os encontraremos, prometo.” Ele

promete. Ninguém me prometeu nada em anos. Estranhamente acredito
nele quando diz isso. É o tom sincero em sua voz. O olhar suave e
conhecedor em seus olhos. A confiança mantida em sua postura. Mas a
ansiedade de não encontrar Darrio e Dax está me irritando.
 "Você não deve fazer promessas tão facilmente." Eu olho além
dele, minha perna dobrando alto para dar a volta em torno dele e as
videiras enroladas.

Em um movimento rápido, sua mão aperta meu braço, nossos

olhos se fecham e sei o que ele está prestes a fazer antes que faça
isso. Minha respiração pega quando o mundo desmorona ao nosso
redor. Um sentimento doloroso me rasga. É quase como se minhas
veias estivessem tentando sair do meu corpo, inseguras de seu lugar
dentro da minha existência. Pressão empurra para baixo no meu
peito, tornando impossível respirar dentro da densa escuridão.

Quando a luz do sol irrompe pela minha visão mais uma vez,
eu caio com dificuldade de joelhos me engasgando com ar ofegante.
Ryder se ajoelha, sua palma quente empurrando para frente e para
trás contra a minha espinha.

"Só respire. Você está bem, apenas respire”, diz ele em uma voz
firme. Meus olhos se fecham enquanto tento realizar a simples tarefa
de absorver oxigênio. Como ele se atreveu a me estremecer quando
eu lhe disse diretamente para não o fazer.

Seu tom me irrita. Sua presença me incomoda. Essa façanha

que ele acabou de puxar definitivamente me irritou. Sem aviso,
minhas palmas encontram seus peitorais e o empurro, deixando sua
bunda bater no chão lamacento. Meus ombros se contraem e
permaneço com uma postura rígida.

"Nunca mais faça isso sem perguntar."

"Qual é o seu problema? Não sendo uma idiota, mas sua atitude
doce e azeda está começando a me dar os nervos.” O som de suas
botas batendo pesadamente contra a grama úmida é tudo que ouço
quando começo a avaliar nosso ambiente.

Meus passos tropeçam e eu escorrego antes de endireitar meu

pé, meu olhar indo para baixo.

Não é lama.

Hesitante, empurro minha mão pelo meu jeans preto e

molhado. O resíduo úmido que reveste nossas roupas não é lama.

É uma abundância de sangue.

 "Onde estamos, Ryder?" Eu giro em direção a ele, seu peito batendo
no meu braço enquanto levanto a minha palma colorida de carmesim.

Seu olhar cristalino varre a área. A pele áspera roça minha mão
enquanto ele segura minha palma na sua. Ele não olha para ela, não olha
para o sangue cobrindo meus dedos, ele simplesmente segura minha mão
na dele. “Eu nos trouxe de volta para a entrada do reino mortal. Aqui é
de onde nós viemos. Este é o lugar onde Darrio e Dax teriam entrado.”

Aqui? Entre todo esse sangue? Eles estavam aqui?

"A área não era assim quando passamos por aqui?", Pergunto.

"Não, não era assim quando passamos."

Me abaixei, estudando a maneira como a grama se dobra sobre si

mesma, as marcas profundas que rastejam através da terra. As marcas
da gravura se arrastam em direção ao oeste como se a criatura
perseguisse sua presa à distância.

Sem dúvida, eu trilhei a bagunça sangrenta por um caminho.

“Kara, nós não podemos simplesmente vagar sem rumo através

deste reino. É perigoso." Paro, olhando de volta para ele. Uma linha
enruga a testa enquanto ele encara a cor vermelha manchando a bainha
de sua calça jeans.

"Eu pensei que estávamos a salvo contanto que voltássemos antes

da Lua de Sangue."

“Os faes aqui criam armadilhas nas extensões abertas, para tentar
evitar que o nix chegue às áreas povoadas e os manter longe dos outros
reinos. Eles podem invadir nossa terra, mas não os permitiremos nos
outros reinos”.

"Que tipo de armadilhas?" Meu ritmo diminui, mas apenas um

pouco quando me torno mais consciente de cada passo que dou.

"O tipo invisível".

Nada é sempre fácil aqui?

 "Eles estão aqui. Dax e Darrio estão aqui e claramente se
machucaram. Não vou voltar sem eles.” Eu mordo meu lábio antes que
ele possa tremer com o som fraco da minha voz.

Ryder enfia as mãos nos bolsos.

"Você está certa. Nós não podemos deixá-los.” Ele balança a

cabeça e uma respiração trêmula escapa dos meus lábios quando o
alívio passa por mim. Eu faria isso sem ele. Eu gostaria. Mas preciso
dele aqui. Eu quero ele aqui. "Fique comigo, no entanto." Ele
emaranha os dedos com os meus. “Não solte minha mão. Se algo
acontecer, eu vou nos estremecer, esperançosamente, antes que o
estrago esteja feito.”

Engulo em seco com isso. Com que tipo de armadilhas estamos

lidando?

O azul de seus olhos se intensifica com o sol poente enquanto

viajamos cautelosamente pela extensão gramada. É lindo aqui. A
beleza deste mundo é difícil de ignorar mesmo no mais grave dos
tempos. Flores silvestres brancas sopram contra as minhas botas,
se retorcendo na grama alta enquanto caminhamos. Meu olhar não
é distraído embora. Se uma armadilha invisível está aqui, eu vou
muito bem fazer o meu melhor para fingir que estou procurando por
ela. Isto é ridículo. Nunca encontrarei uma armadilha invisível. Mas
ainda assim minha atenção é mantida atentamente em nossos
passos cautelosos.

Um perfume floral consome a brisa fresca. Ele varre meu rosto,

empurrando meu cabelo e invadindo meu corpo. É como se a
natureza aqui estivesse me puxando fisicamente.

Meu cabelo. Minhas pernas.

Meus olhos se fecham com outro suspiro profundo e pacífico e

é então que eu sei.

Encontrei a armadilha.

Grama longa varre os emaranhados em torno das botas de

Ryder. As pontas dos fios crescentes brilham à luz do sol. As plantas
verdes se tornam mais escuras, mais sólidas e logo aparecem como
se fossem de ferro, enquanto envolvem firmemente as pernas. Sua
magia queima através dele, eu a sinto sacudindo sua estrutura
enquanto ele se esforça para estremecer com as ervas daninhas em
crescimento.

Mas não adianta. As ervas daninhas de ferro o impedem de usar

sua magia.
 Ele solta minha mão e me empurra de volta. As ervas daninhas
pegam minhas botas, mas eu saio delas, fora de alcance. Ryder
chuta incansavelmente as amarras, mas elas crescem mais
rapidamente. Elas se amarram em torno de sua estrutura. As amarras
apertadas avançaram por seu corpo, agarrando suas mãos e as forçando
para os lados.

"Fique para trás." Ele não olha no meu caminho enquanto me pede
para manter a minha distância.

Algo dentro de mim tinge a vida. Algo poderoso e inesperado. Ele

exige ser liberado. Ele cresce em um zumbido constante dentro dos meus
ouvidos. Eu não sei o que é isso. Mas me assusta, o que pode viver dentro
de mim. O poder desconhecido que se manifesta por si só é
completamente aterrorizante. Mas isso não será ignorado. Com a maior
cautela possível, ergo as mãos em direção ao chão nos pés de Ryder e
espero que o que quer que esteja prestes a acontecer não o prejudique.

O calor escaldante queima através dos meus braços, picando em

minhas veias até que um fogo está saindo das minhas mãos. Meus olhos
se estreitam, tentando manter o calor e a fumaça da minha visão
enquanto me concentro na base da grama verde. Chamas chamuscam as
amarras infundidas de magia que o prendem. A grama queima em
caracteres cinzentos. Os olhos arregalados de Ryder encontram os meus,
mas não paro até que o ferro cintilante comece a cair de seu corpo. Ela
desce dele como folhas ao vento; sem vida e inofensiva.

Coloquei toda minha energia em aproveitar o poder de volta. Minhas

mãos se afastam dele e mais alguns metros de terra são queimados sob
a pressão da minha magia imprudente. O calor diminui, diminuindo até
as palmas das minhas mãos ficarem cheias de fumaça.

"Eu sou uma fae de fogo", eu digo com um suspiro. Uma expressão
atordoada é tudo que Ryder me dá.

"Talvez." Ele chuta pra longe os fios restantes de ervas daninhas.

"O que você quer dizer com talvez? Eu sou como o Darrio.” Inflexível,
Ryder balança a cabeça para mim.

“Darrio nunca disparou fogo de suas mãos. Ele não é um maldito

dragão, Kara.” Minhas sobrancelhas franzem em confusão.

"Do que você está falando? Eu o vi queimar o rosto daquele soldado

quando nos conhecemos.” A raiva fumegante de Darrio passou pela
minha mente.

“Sim, em contato ele queimou os caras, se enfrentando. O fae de fogo

mais forte pode liberar chamas, mas Darrio queima em contato. Todo
mundo é diferente. Você com suas asas dos deuses e seu fogo direto do
inferno; isso é definitivamente diferente. É difícil dizer do que mais você
é capaz.” Seus dedos hesitantemente roçam os meus. O suor reveste
minhas palmas e minha pele ainda lateja um pouco.

Por que nada sobre mim é simples? Por que eles não podem
simplesmente me dizer o que eu sou e o que posso fazer?

"Então, eu ainda sou um mistério." Aceno, empurrando o

aborrecimento da minha voz enquanto ele olha para mim. Um olhar
estranho é mantido em seu roto. Um olhar de dor como se ele
soubesse o que estou sentindo. Mas não comenta sobre isso. Ele
desliza a mão na minha. Uma sensação de segurança cai sobre mim
quando me puxa para mais perto dele.

"Vamos. Temos mais terreno para cobrir antes que a Lua de

Sangue venha.” De mãos dadas, caminhamos por quilômetros,
estremecendo aqui e ali. Minhas pernas doem da caminhada pela
paisagem densa. É exaustivo. E me vejo encostada em Ryder quanto
mais andamos.

O sentimento de cansaço que esmaga meu corpo é esquecido

quando um grito estridente que eu ouvi nas últimas noites soa pelo
ar.

Os gritos do nix.

O céu é de uma cor laranja profunda, o sol ainda está no

horizonte.

"Por que eles estão aqui? Pensei que eles eram criaturas
noturnas?”

A espinha de Ryder endurece.

"Eles são." Sua pausa empurra o medo através de mim. "Posso

me estremecer?", Pergunta ele com pressa, enquanto começamos a
correr em direção aos terríveis gritos de guerra das criaturas.

Posso me estremecer? O tom arrogante e condescendente de sua

voz me faz revirar os olhos enquanto corremos pela terra.

"Sim. Por favor,” solto um suspiro. E com a próxima rajada de

vento congelamos. Varrido na brisa. Apenas para ser empurrados
para fora um momento depois. Ryder me puxa para os meus pés,
não me permitindo tropeçar no acidente do caos desordenado que
nos rodeia.

Eu suspiro no momento em que vejo Darrio. Seu rosto está

ensanguentado e seu cabelo está emaranhado, mas sua raiva não
parece permitir que ele perceba. Os músculos de seus braços se
contraem enquanto ele levanta uma das criaturas do chão com as
duas mãos. Seus dedos agarram cada lado da mandíbula da coisa e
recuo quando ele rasga o nix ao meio pela boca. Eles rasgam sua carne,
embutindo suas garras envenenadas profundamente em seu corpo. Um
por um, ele rasga, esmaga e destrói totalmente.

Mas há muitos.

Demoro um momento para encontrar o outro fae que estou

procurando. Daxdyn está deitado de costas, pressionado por duas
criaturas, enquanto um homem em cima dele mergulha seus punhos no
rosto ensanguentado de Dax. Meus lábios abrem quando percebo que é
o rei de Juvar atacando Daxdyn. Os nix ajudam o rei como se
conhecessem um ao outro toda a sua vida distorcida.

Darrio desmorona no chão e estou indo em direção a ele em um

instante enquanto as criaturas começam a festejar em sua carne. Minha
espada está em posição, meus braços erguidos. A lâmina corta seus
corpos fluidos com facilidade. Sangue escuro reveste a arma, deslizando
e encharcando minhas mãos, mais e mais eu os rasgo.

Darrio geme e Ryder está ao seu lado em um piscar de olhos.

Nenhum deles fala antes de ser levado pela magia de Ryder.

Ele está seguro. Darrio está a salvo.

A tensão enchendo as batidas do meu coração não facilita saber que

ele está seguro enquanto corro em direção a Daxdyn. Eu corro, chutando
os nix enquanto eles agarram minhas botas. Confusão luta dentro deles.
Eles parecem incertos se eu deveria ser ferida, mesmo quando eu os
assassino descaradamente, um por um.

Ryder disse que eles eram atraídos pelo poder, mas na minha
primeira noite aqui eles me atacaram. Os meus poderes estão ficando
mais fortes agora que tenho alguma compreensão das minhas
habilidades?

A inteligência está nos nix, mas apenas fracamente. Uma fome

animalesca parece ofuscar a lógica dentro de suas mentes. Quando me
aproximo de Tristan e Daxdyn, vejo uma luz acesa na palma de Tristan.
Meus pés tropeçam ao vê-la. A coloração vermelha se intensifica quando
ele a segura acima da cabeça de Daxdyn como se estivesse se preparando
para derrubar o poder antinatural dos Fae.

Meu corpo treme com magia, medo e ódio de uma só vez. O

comprimento da minha arma está parado em minhas mãos enquanto
forço a ponta através das costas delgadas do rei.

Respirações pesadas deixam meus pulmões.

Nada acontece.
 Tristan faz uma pausa, sua mão abaixando enquanto ele olha
estranhamente para a lâmina projetando-se de seu peito. Sua cabeça se
inclina um pouco antes de ele olhar para mim com um sorriso
assustador.

"Minha doce Zakara, você terá que fazer melhor que isso." Puxo
a lâmina do seu corpo. Está limpa agora. Nem uma gota de sangue
mancha seu brilho. Um único passo para trás é tudo que minha
mente racional permite. Porque o lado irracional de mim é mais
persistente.

Meus lábios franzem e, mais uma vez, com mais agressividade,

enfio a lâmina nas costas dele, bem contra o coração dele.

Sua cabeça balança lentamente para frente e para trás. "Você é

uma aprendiz lenta, não é?"

Ele empurra a lâmina de seu corpo com as mãos nuas e me

empurra. Os nix se espalham, no dando espaço enquanto Tristan
mergulha meu corpo na grama. Gemo contra o golpe dele. A grama
cobre minha lâmina enquanto escorrega das minhas mãos. A pele
lisa encontra a ponta dos meus dedos quando minhas palmas se
empurram contra o rosto dele. Meu joelho bate forte contra sua
virilha, mas ele apenas olha para mim com um sorriso maníaco. Ele
segura minhas mãos acima da minha cabeça com força.

"Nós poderíamos ter vindo aqui juntos, você e eu." Seu hálito
quente lava meu rosto enquanto a minha mente corre pensando em
alguma forma para prejudicá-lo. "Eu pensei que nós queríamos a
mesma coisa." Seu olhar percorre meu rosto, na minha garganta e
mais para baixo até que não posso mais olhar para ele. Uma de suas
palmas empurra com força meu cabelo. Seu polegar traça minha
boca antes que ele embale meu queixo. "Até que eu vi você tomar a
vida de minha mãe." Seus dedos apertam contra a minha garganta
e novamente bato meu joelho em suas bolas apenas para ficar com
confusão e fúria.

Mais largo seu sorriso cresce quando minha visão começa a se

localizar. A felicidade demente desse filho da puta será a última coisa
que verei ou sou tão imortal quanto Mesa acredita?

Meus olhos se agitam, mas antes de fecharem, vejo o brilho da

minha espada. Ela se aloja firmemente no lado do crânio de Tristan.
Um som de rachadura nojento acompanha o golpe. Nenhum sangue
se liberta da ferida, mas a lâmina está de fato presa em seu templo.
As mãos de Daxdyn soltam o cabo da espada, provavelmente
esperando a morte de Tristan.

Parece que podemos estar esperando por um tempo.

 Como se o golpe mortal fosse simplesmente um aborrecimento, ele
me solta e se vira para Daxdyn. Uma postura fraca é tudo que Dax tem,
mas ele se agarra a ele como se fosse inquebrável. As algemas de ferro do
reino de Juvar ainda cercam seus pulsos, impedindo que seu corpo cure
as feridas que incham seu rosto.

Daxdyn agarra o cabo da espada e chuta com força do centro do

peito magro de Tristan. Um som gelado enche o ar quando a lâmina se
desaloja de seu crânio. Ele nem sequer recuou. Daxdyn corre para mim
e, estranhamente, ele cobre meu corpo com o dele, sua mão livre
envolvendo minha cintura enquanto a outra segura minha espada.

"Espere", ele sussurra. Um segundo passa em confusão. Tristan se

vira para nós, os nix chegando cada vez mais perto. Suas pernas ficam
tensas como se estivessem se preparando para atacar.

A cor carmesim que lava o céu escurece minha atenção. A Lua de

Sangue está agora totalmente viva. A hora do medo deve ser agora, mas
o tempo do medo já está aqui há algum tempo.

Uma sombra treme em uma forma sólida. Ryder pisca em apenas

um pé de distância. A mão dele agarra o braço de Dax pouco antes dos
nix pular.

E vamos embora.
 Eu fico em cima da cama enquanto Mesa aplica incontáveis
remédios às feridas de Darrio. Ela forçou algo na garganta dele que
o colocou para dormir. Isso vai salvá-lo da dor da cura. Carne
profunda é aberta, revelando os ossos do peito. Depressa, as mãos
experientes de Mesa enfaixam o corpo com um pano embebido em
ervas com cheiro forte.

Daxdyn anda pelo corredor do lado de fora do quarto de Darrio.

O som de seus passos ansiosos contra o chão de ferro passa o tempo.

“De manhã, ele vai acordar. E vai se curar. Cicatrizes são

esperadas, mas ele vai se curar.” Mesa finalmente dá um passo para
trás enquanto avalia seu trabalho.

Cicatrizes. Esse homem é mais cicatriz do que qualquer coisa.

Eu não deveria ter deixado eles no reino mortal.

Como se ele pudesse ouvir meus pensamentos, os braços fortes

de Ryder envolveram meu corpo e eu o deixo. Deixo ele me abraçar.
A sensação de seu corpo segurando o meu diminui o peso da culpa
que está aumentando dentro de mim. Sua palma roça meu cabelo
emaranhado. Meus olhos se fecham enquanto forço de volta a
umidade deles. Momentos se passam assim. Mesa sai da sala sem
uma palavra e ainda me agarro a Ryder como se ele pudesse
consertar essa bagunça de uma vida que eu fiz.

"Tristan pode realmente ser fae?" Minha voz é abafada e há

inúmeras perguntas em minha mente, mas me recuso a levantar
meu rosto de seu peito.

"Sim". Ele soa tão confuso quanto eu. “Poderia ter sido um traço
adormecido dentro dele. Assim como o seu foi até os dezesseis anos.
Poderia ter ficado silencioso até ficar mais velho, ou nunca poderia
ter aparecido.”

Um som áspero interrompe minha paz quando alguém limpa a

garganta. Meu cabelo roça no peito de Ryder enquanto olho para
cima. O jeito que Daxdyn olha para mim afunda através de mim.
Seus olhos prateados estudam tudo sobre mim como se ele estivesse
apreciando cada detalhe para guardar em sua memória.
 Ryder me libera lentamente, suas mãos empurrando em seus bolsos
enquanto ele dá um passo intencional para trás.

“Tristan seguiu Darrio e eu pelo poço Hopeless. Um humano normal

teria morrido da magia. Mas ele absorveu isso. Apenas como um fae,”
Dax diz em um tom quieto. As sobrancelhas de Ryder se enrugam com
confusão enquanto ele olha para Daxdyn. “Ele correu no momento em
que aterrissou. Nós seguimos depois dele. Nós tentamos capturá-lo, mas
ele é anormalmente rápido. Quando os nix o viu, eles foram atraídos para
ele. A porra mais estranha que eu já vi.” Dax parece tão confuso quanto
eu me sinto. Seus olhos prateados abaixam quando ele parece considerar
tudo.

"Seria preciso muito poder para os nix se curvar a ele", Ryder nos
diz. Minha espada cortou seu coração e ele não sangrou. Dax o acertou
com força suficiente para que aquela lâmina beijasse a massa cerebral e
o sujeito nem sequer recuou.

Me disseram que sou poderosa, mas ele é ... mais poderoso.

"Você está bem?" Daxdyn pergunta, caminhando em minha direção.

Meus braços se dobram sobre meu peito, meus ombros se curvando
levemente.

"Eu devo perguntar isso a você", digo em um sussurro silencioso.

Assim que ele está perto o suficiente, assim que seu cheiro quente se
envolve a minha volta, meus dedos se fecham na bainha de sua suave
camisa de algodão. O puxo com força e ele tropeça em mim. Os músculos
do seu peito colidem com os meus e apenas afundo a sensação do seu
corpo calmante. "Senti tanto a sua falta", eu sussurro em um tom oco.

Mãos quentes me seguram com força, nem uma brisa de espaço nos
separa. Pela primeira vez em dias sinto que posso finalmente respirar.

"Também senti sua falta."

E ficamos assim por tanto tempo Eu me pergunto se a noite se

desvanece, se fica cansada de esperar que nos lembremos que o mundo
ainda está aqui. Começo a perceber que ele está me segurando
completamente, meu peso deslizou para ele. Seus lábios roçam no meu
cabelo e meus olhos se agitam levemente.

“Kara, vá dormir.” Balanço minha cabeça para ele e permaneço meio

dormindo em seus braços. "Vá para a cama. Nós ainda estaremos aqui
quando você acordar. Nada vai acontecer com a gente.” Mais uma vez ele
beija minha têmpora antes de se afastar de mim.

Aceno, mas fico em seus braços um pouco mais. Lentamente eu

desembaraço meus membros cansados de seu peito sólido. Paro para
apreciar a cor esfumada de seus olhos brilhantes. Eu nunca quero
esquecer a magia que gira em seu lindo olhar.
 Ryder se inclina contra o batente da porta de ferro. Sua atenção
parece pesada contra a minha pele quando passo. Os dedos ásperos
encontram o interior do meu braço, logo acima do símbolo do
Hopeless, e ele arrasta sua palma até o meu pulso. As pontas dos
dedos dele se enredam nos meus por apenas um segundo antes de
ele se afastar e caminhar em direção a Dax.

Um olhar curioso é tudo que dou a ele quando saio do quarto.

No corredor, do lado de fora, eu paro, minhas costas

encontrando a parede fria enquanto me sinto confortável lá. Sim,
parece um pouco como espionagem. Mas não é isso. Preciso ter
certeza de que Dax está realmente bem, que tudo está bem, antes
que eu possa realmente dormir. Demora alguns segundos antes de
qualquer um deles falar. Suas vozes percorrem a sala de aço.

"Vocês dois fizeram sexo", afirma Dax em uma voz provocadora.

Claro, isso seria do que ele quer falar. Reviro meus olhos, mas
continuo ouvindo.

“Não, somos apenas amigos.” O tom de Ryder é genuíno,

honesto, inquestionável.

Uma batida passa antes que Daxdyn responda.

“Você não fez sexo com ela? Vocês estão sozinhos há dias. O
que diabos vocês estavam fazendo?” A imagem da mão de Ryder
enrolada em seu pau cintila através da minha mente antes de eu a
empurrar de lado.

“Estávamos preocupados com sua bunda estúpida. Sobre

encontrar você e Darrio, enquanto vocês viajavam pelo mundo sem
se importar com ela no mundo sangrento. Ou como estou
preocupado com ela. Sobre como ela está apavorada pensando em
vocês dois.” Ele está gritando. Ele está fervendo de raiva, e posso
sentir isso tremendo em Dax e derramando em meu coração.

Eu?

Ryder está preocupado comigo?

Passos pesados percorrem a sala e a porta bate atrás de Ryder,

me assustando no meu esconderijo. Antes que eu possa me mover,
ele está lá, me prendendo na parede com sua agressividade
fumegante. A linha entre suas sobrancelhas suaviza enquanto ele
olha para mim. Ele dá um passo mais perto, as pontas dos dedos
deslizam na minha mão enquanto ele parece pensar em silêncio.

Eu quase posso ver seus pensamentos girando.

 Seu olhar percorre os nossos dedos entrelaçados até a subida e
descida do meu peito, depois lentamente para os meus lábios e
finalmente para os meus olhos. Emoções imprudentes espiralam através
de mim, meu coração batendo forte contra minhas costelas. Passo a
passo, ele se aproxima, seu corpo se aglomera de maneira deliciosamente
dominante.

"Foda-se", ele diz assim que sua boca cai sobre a minha. É exigente
e contundente. Mãos fortes seguram meus quadris, me segurando contra
a parede.

Minha mente não refuta nenhuma parte dele. Durante semanas,

busquei amizade e agora, com as mãos no seu corpo, os lábios nos meus,
quero cada parte dele. É como se nós dois tivéssemos um equilíbrio por
tanto tempo, e agora estamos implorando pela colisão que nós dois
sabíamos que viria.

Sua língua desliza contra meus lábios, os separando ansiosamente.

Os lados grosseiros e raspados do cabelo dele encontram as pontas dos
meus dedos enquanto me aprofundo em sua boca. Ele me puxa para seu
peito enquanto ele dá um passo para trás apenas para me bater com
força contra o metal mais uma vez. Um suspiro treme através de mim,
mas seus lábios nunca deixam os meus.

Sua mão se atrapalha ao meu lado. A porta chia aberta o suficiente

para nós tropeçarmos e Ryder a chutar fechada. Algodão macio empurra
embaixo das minhas palmas quando eu empurro sua camisa, puxando-
a de seu corpo. Sua boca deixa a minha, com minha respiração ofegante,
meus lábios se sentindo machucados e inchados. Na escuridão, ouço sua
camisa cair no chão e, sem uma palavra, seus dedos firmes encontram
meu abdômen. Lentamente, ele empurra as palmas das mãos no meu
estômago, meus nervos tensos sob o seu toque.

Tudo parece apressado, mas lento de uma só vez.

Seus dedos roçam a parte de baixo dos meus seios e arqueio para
ele, querendo suas mãos no meu corpo. Mãos quentes cobrem meus
seios, sentindo o peso deles, os cobrindo completamente. Seus polegares
acariciam lentamente meus mamilos e um suspiro silencioso desliza dos
meus lábios. O prazer é tão grande que meu peito dói quando suas
palmas deixam minha pele. Ele puxa minha camisa e meus braços se
levantam para ele. A sala está cheia apenas do som de respirações
ofegantes. Nenhuma palavra é dita enquanto silenciosamente mostramos
um ao outro os sentimentos que cuidadosamente escondemos desde o
momento em que nos conhecemos.

O ar frio encontra minha carne, lambendo meus mamilos e

arrepiando minha pele. Por um momento, me pergunto se seríamos tão
ousados na luz. Eu me pergunto se tudo isso desmoronaria se tivéssemos
que nos olhar nos olhos como dois amigos.
 Não importa.

Posso fingir tudo o que quiser, mas não posso ignorar o

sentimento se construindo no meu peito.

E agora eu não vou.

As linhas duras e gravadas de seu abdômen guiam as pontas

dos meus dedos até o peito liso. Ombros fortes encontram minhas
palmas e as deslizo pelo comprimento dos braços dele. Seus dedos
se enroscam com os meus por um momento enquanto nossas
respirações se tocam.

Esperei tanto tempo para tocá-lo assim.

Minhas costas arqueiam mais uma vez, meus mamilos

empurrando contra os músculos lisos de seu peito enquanto meus
dedos se arrastam silenciosamente para a frente de sua calça jeans.
A dureza lá pressiona contra a parte inferior do meu estômago,
fazendo minhas coxas se mexerem só de pensar nisso. Palmas das
mãos quentes e gentilmente seguram meus quadris enquanto meus
dedos firmes começam a abrir seus jeans. Minha palma empurra
para baixo nas linhas de v em seus quadris e meus dedos envolvem
o comprimento grosso sob sua cueca.

Um forte suspiro sacode de seus lábios, aquecendo minha

bochecha antes de sua boca estar na minha novamente. Meus pés
mal tocam o chão enquanto ele me guia rapidamente para a cama.
As molas saltam apenas uma vez antes de seu corpo cobrir o meu.
Seu peso se instala entre minhas coxas e minha palma faz um
trabalho lento de acariciar o comprimento de seu eixo. O calcanhar
da minha palma desliza sobre a cabeça do seu pênis, e ele rosna
contra os meus lábios enquanto me beija mais profundamente.

Mãos firmes se arrastam sobre meu estômago, me fazendo

tremer com cada pincelada de seus dedos. Seu corpo se afasta do
meu apenas o tempo suficiente para desabotoar minha calça jeans
e empurrá-la pelas minhas coxas. Eu chuto ansiosamente para tirá-
las.

E então ele está lá. Nu contra minha entrada escorregadia.

Minhas mãos empurram lentamente cada músculo de seu peito

antes de apertarem a parte de trás de seu pescoço tão forte que meus
dentes afundam em seus lábios. A pele lisa provoca o interior das
minhas coxas enquanto seu peso se instala ali. Sua língua provoca
a minha, sacudindo no ritmo com os golpes provocantes de seu
comprimento duro contra o meu clitóris.

Quanto mais profundo ele me beija, mais forte me pressiona

contra o colchão macio.
 Um gemido desliza de mim e é capturado pela sua boca quando ele
empurra lentamente, transformando meu gemido em um suspiro. Sua
palma áspera desliza sobre meu mamilo enquanto toma seu tempo. É
como se ele estivesse memorizando o que eu sinto. Os impulsos lentos e
profundos preenchem cada parte de mim. Ele reajusta seu peso,
levantando-se enquanto mergulha mais fundo; incrivelmente mais
profundo. E outro gemido tremulo me deixa, quando minhas costas se
arqueiam contra a cama.

Se eu pudesse voltar para a primeira vez que vi o príncipe, no alto

daquela torre, nunca imaginaria que estaríamos enroscados assim agora.
Eu estava tão inflexível que iria mantê-los todos à distância apenas para
desabar com eles da maneira mais deliciosa.

Ryder é ... meticuloso. Eu gostaria de poder ver suas características

fortes agora, enquanto ele toma seu tempo bombeando em mim apenas
do jeito certo. Meus quadris encontram os dele de uma maneira carente
que é alimentada pela sensação de aperto no fundo do meu núcleo. Mas
seu ritmo é deliberado, estável e atormentador.

"Ryder." Seu nome é nada mais do que uma palavra áspera que traz
seus lábios macios para baixo sobre os meus. Ele silencia meus sons
suplicantes com a boca, mas só faz o sentimento no meu núcleo apertar.

Minhas mãos passam por seus ombros, minhas unhas raspam em

sua pele enquanto sinto seus músculos tensos. Outro longo golpe de seu
pênis e eu estou tremendo embaixo dele. O orgasmo inesperado traz um
gemido aos meus lábios. Minha boceta o puxa mais profundo, enquanto
o sentimento dentro de mim vibra através do meu corpo, através de cada
nervo e cada centímetro da minha existência.

Um gemido baixo ressoa em seu peito, mas ele continua nesse ritmo
enlouquecedor. Minhas coxas apertam em torno dele, minhas pernas
envolvendo seus quadris magros. Os lençóis se enroscam em seus
punhos enquanto ele se arrasta até o colchão e se afunda em mim,
empurrando as minhas paredes para acomodar todo o comprimento de
seu pau. O sentimento dentro de mim se desenrola através do meu corpo
mais uma vez quando minhas unhas afundam em suas omoplatas e eu
luto descaradamente contra seu eixo. Estou ofegando nele enquanto
outro orgasmo sacode meu núcleo.

Finalmente, longos e intermináveis minutos depois, ele geme

baixinho enquanto fica parado acima de mim.

O suor amortece nossos corpos e não acho que poderia me mexer

mesmo que o Iron Bar estivesse em chamas. Seus ombros tensos relaxam
quando solta o lençol emaranhado. Seus braços se fecham ao meu redor
enquanto suas grandes mãos inclinam meu rosto para ele mais uma vez.
 Com cuidado, ele me beija lentamente, seu pau grosso ainda
preenche meu sexo enquanto ele me beija docemente e inocentemente.

"Eu te disse que éramos melhores amigos", ele sussurra.

Um sorriso puxa meus lábios enquanto eu continuo a beijá-lo.

A amizade foi definitivamente superestimada antes de agora.

O sono me consome. Me puxa para baixo e nunca me solta.

Até …

Meus cílios tremulam, meus lábios se abrem com uma

respiração pesada enquanto meus quadris se contorcem com uma
intensa sensação formigando através de mim. Sua língua desliza
lentamente do meu clitóris até as minhas dobras, onde ela roda
profundamente dentro de mim antes de repetir o processo. O
travesseiro branco macio esconde meu rosto enquanto eu me deito
de bruços. As palmas das mãos de Ryder roçam a curva da minha
bunda e mantém minhas pernas abertas para ele enquanto me
devora.

"Ryder," ofego seu nome quando a parte plana de sua língua

empurra meu clitóris com força. "Ryder, você nunca dorme?" Eu
reclamo enquanto meus quadris balançam contra sua boca.

Dois dedos afundam em mim e minhas palmas seguram os

lençóis frios. Estou de bruços com a minha bunda no ar enquanto
ele me fode com a boca e tenho a coragem de reclamar sobre isso.

Cale a boca, Kara.

“Eu não fiz sexo há mais de um ano. Se você acha que já

terminamos, você está muito errada.” Ele sela um beijo contra a
parte interna da minha coxa enquanto tremo contra sua palma.

Algumas palavras incoerentes murmuram dos meus lábios e no

travesseiro. Seus dedos envolvem meus quadris, elevando minha
bunda mais alto. Sem outra palavra, ele bate em mim por trás.
Controlando nossos movimentos, dominando meu corpo com o dele.
Controlando cada movimento meu.
 Eu amo e odeio isso, tudo ao mesmo tempo.

Cada centímetro duro dele me enche, forçando uma sensação de

energia selvagem a se enrolar dentro de mim. Seus dedos cravam em
minha pele enquanto seu ritmo acelerava. Lentamente, sua palma
empurra meu quadril e desce pelo meu corpo antes de seus dedos
deslizarem lentamente sobre o meu clitóris liso e sensível. Força me
rodeia enquanto seu corpo paira contra o meu, apenas me encontrando
no lugar mais perfeito. Mais rápido, acaricia meu clitóris. Suspiros
ofegantes separam meus lábios. O ritmo imprudente de sua mão e o ritmo
acelerado de seus quadris me fez enterrar o rosto no travesseiro enquanto
eu gozo duro em seu pau.

Um rugido longo e torturante ressoa através dele, como se ele

estivesse esperando pela minha libertação para encontrar a dele. Meus
cílios se abrem enquanto sua respiração pesada afunda em meu cabelo
e então me pergunto se ele estava realmente esperando que eu viesse
primeiro.

Como um verdadeiro cavalheiro.

No travesseiro que compartilhamos, ele cai ao meu lado, um sorriso

assombrando suas feições. O calor do seu corpo me envolve enquanto
rodo de costas e me aconchego no peito dele. Sua grande palma desliza
pelas minhas costelas. Seus olhos seguem o movimento de sua mão,
mesmo quando ele empurra lentamente sobre o meu peito e através da
minha clavícula para enfiar os dedos no meu cabelo.

Minha mente começa a pensar sobre a nossa história e o quanto isso

parece estar caindo muito rápido. Com Darrio e Dax foi fácil. Até demais.
Mas nada tem sido fácil com Ryder e eu. Sempre havia tudo isso
bloqueando nossos caminhos um para o outro. E agora, no mais
inconveniente dos tempos, nós tropeçamos um no outro.

"Eu nem sei o seu sobrenome, Ryder."

Tento me lembrar do nome de seu pai, mas não consigo. Eu era

apenas uma adolescente que achava que sua vida era grande demais para
lembrar de detalhes tão tediosos. Às vezes é difícil lembrar da cor dos
olhos do meu pai. Eles eram um verde puro como os meus? Há tantas
coisas que eu deveria ter prestado mais atenção. Mas me tornei uma
mestra em ignorar as coisas imperfeitas e terríveis do nosso mundo. Até
que me tornei apenas isso.

Imperfeita e terrível.

Meu estômago se afunda.

Ryder solta uma risada enquanto seu leve toque provoca meu
mamilo e minhas coxas se movem novamente.
 "Rourke" Ryder Rourke. "Saber o meu sobrenome de alguma
forma faz o sexo comigo melhor?" Sua língua rola em seus lábios
pouco antes de beijar o ângulo do meu queixo lentamente.

“Hmm, eu não sei. Nós não fizemos sexo desde que sei seu
sobrenome.” Seus dentes varrem meu pescoço enquanto suas mãos
empurram meu abdômen. Um suspiro instável ventila meus lábios
e minhas pernas partem para ele enquanto seus dedos deslizam pelo
meu sexo.

"Eu acho que nós vamos ter que descobrir", diz ele em um tom
grave.

Não posso deixar de me perguntar se Ryder está tentando me

distrair da nossa vida fora de controle, ou se ele realmente tem um
grande desejo sexual.

Então percebo que não me importo de um jeito ou de outro.

Um gemido escapa de mim, e acho que posso me esconder

embaixo dos cobertores com esse macho lindo para sempre.
 O chuveiro está correndo, o som de água firme batendo em metal
duro enche a sala. O príncipe de Juvar me dá um beijo final antes que
ele desapareça para lavar a abundância de sexo que ele acabou de ter.
Meus dedos puxam através dos fios úmidos. Estou recém banhada, mas
exausta. Graças a Ryder.

A iluminação fraca na sala me faz pensar que horas são realmente.

Darrio não acordou ainda?

Eu puxo minhas botas. O novo couro parece apertado contra minhas

panturrilhas, e eu luto mais do que costumava. A porta do quarto dá um
chiado quando saio do minúsculo quarto.

Um sorriso de conhecimento me saúda no momento em que dou um

passo para o corredor. O sorriso arrogante de Daxdyn avalia tudo sobre
mim, do meu cabelo bem penteado até a sujeira descascada das minhas
botas.

"Noite longa?" Ele pergunta peculiarmente, seus olhos prateados

brilhando na luz fraca da escada.

"Eu acho." Minhas sobrancelhas franzem enquanto seguro seu

olhar. Ele encontra meu corpo com um único passo enquanto pega minha
mão na dele, e se eu não estivesse em guarda do seu comportamento
estranho, eu me inclinaria para ele.

“Este edifício amplifica o som, você sabia disso? Transforma

sussurros em gritos. ”Seus dedos brincam com os meus e ele afunda os
dentes em seu lábio inferior para evitar que seu sorriso detestável cresça.

Sussurros em gritos.

"Se você tem uma pergunta, você pode simplesmente perguntar,

Dax." Meus olhos se estreitam nele enquanto inclino minha cabeça para
encontrar seu olhar insultuoso.

"Você finalmente fodeu Ryder?" É uma pergunta sussurrada que

quase é varrida pelo som dos clientes reunidos no primeiro andar.

Meu coração gagueja, mas continuo olhando fixamente para ele.

 "Não", eu quase rio quando ele ergue uma sobrancelha
duvidosa para mim, " ele me fodeu ." De várias maneiras. Várias
vezes.

Uma cor mágica redemoinha dentro de seu olhar esfumaçado e

aquecido. Sua cabeça se inclina para baixo, seus lábios escovando
os meus. "Boa. Talvez suas emoções reprimidas não sejam tão
perturbadoras agora,” ele sussurra antes de me beijar lentamente.

Me inclino para ele enquanto a confusão passa por mim.

Eu nunca poderia entender esses três fae.

Mas é como se eles me entendessem perfeitamente.

"Darrio acabou de acordar." Seus olhos ainda estão fechados e

pela primeira vez, posso ver a preocupação em suas feições de
menino. Daxdyn esconde suas emoções tão bem, me pergunto se ele
as reconhece. Seu irmão quase morreu. E ele parece não ter ideia de
como lidar com isso. O algodão de sua camisa é macio contra as
palmas das minhas mãos enquanto puxo seu corpo duro contra
mim. Eu me envolvo em torno dele, segurando-o por apenas alguns
segundos.

"Ele está bem, Dax." A calma que estou segurando dentro de

mim puxa meu corpo para dentro dele. E sinto isso como uma coisa
física e tangível e espero que alivie seus nervos. Seus dedos se
enredam no meu cabelo e ele beija o topo da minha cabeça levemente
antes de pegar minha mão e me levar para a próxima sala.

Nossas botas ecoam contra o piso de ferro e meu coração pula

quando o olhar de Darrio se fecha com o meu. Eu quero atacar a
cama e cobrir seu corpo com o meu; protegê-lo de qualquer outra
coisa que possa ameaçar sua vida. Mas não faço. Com movimentos
cuidadosos, me sento delicadamente na beira da cama. Com
cuidado para não roçar as bandagens nas suas costelas e braços.
Meus olhos arregalados seguram os dele enquanto espero que ele
fale.

“Eu não sou frágil, minha humana. Traga sua bunda aqui.” Ele
segura um braço para mim e é todo o convite que eu preciso.

O colchão afunda quando rastejo para cima e enterro meu rosto

em seu peito. O forte cheiro de pinho e sangue inunda meus sentidos
e eu apenas me seguro em sua força. As ataduras secas e ásperas
encontram minha mão e sinto seu músculo sólido por baixo.

Ele está curado.

Perfeitamente curado.
 Seus dedos se emaranham no meu cabelo e por alguns segundos
apenas me deito lá, esperando que eu nunca tenha que deixá-lo
novamente. Embora… foi culpa dele eu deixar ele e Dax em primeiro
lugar. Os músculos duros de seu peito recém curado colidem com meus
punhos e ele dá um grunhido silencioso.

“Por que você me empurrou para este reino? Eu poderia ter ajudado
vocês.” Meu olhar ardente espera por sua resposta enquanto meus olhos
absorvem tudo sobre ele. Seus lábios cheios que estão separados em
confusão. Seu cabelo longo e escuro é mais incontrolável que o meu pela
primeira vez. Seu corpo ridículo e arrogante que é tão forte que eu sei que
ele nunca vai quebrar.

"Ele estava com medo de que você não dissesse de volta", diz Daxdyn
com um tom de brincadeira.

“Cale a boca, Dax, você não está ajudando.” Darrio lança um olhar
sério para seu irmão e sigo seu olhar, observando o humor nas feições
suaves de Daxdyn. Ele está sendo honesto? A última coisa que Darrio
disse para mim foi que ele me amava, e então ele me empurrou para este
mundo antes que eu tivesse uma chance de considerar uma resposta.

"Por favor, não aja como se evitar sua rejeição não era um bônus
para salvá-la." Daxdyn cruza os braços sobre o peito enquanto se inclina
na moldura da porta.

Meu coração bate enquanto penso em tudo. Deuses, estava tão

preocupada com eles, e agora a vida acabou de ficar fora de controle. E,
no entanto, tudo entre nós é completamente normal.

"Então, você não quer saber o que eu teria dito?" Minha palma
percorre sua coxa musculosa enquanto prendo sua atenção
completamente. Eu dou um olhar descuidado para o chão.

Seu olhar pensativo me estuda por alguns segundos. É quase como

se eu pudesse ouvi-lo fisicamente pensando.

“Isso realmente não importa. Eu quis dizer o que disse. Eu não disse
isso em alguma tentativa vã de ouvir isso repetido de volta para mim.”
Deuses acima, ele é tão teimoso.

"Tudo bem." Dou de ombros e fico em pé, como se realmente não

significasse nada para nenhum de nós. Minhas botas só fazem dois
passos para longe antes que ele fale novamente.

"O que", uma pequena pausa tem um sorriso puxando meus lábios,
"o que você teria dito, Kara?"

Meus olhos se encontram com Daxdyn e seu sorriso de comedor de

merda espelha o meu.
 Eu adoro quando ganho.

O silêncio se instala entre nós e me volto para ele, observando

suas feições lindas e marcadas. A imperfeição irregular escorrendo
pelo lado do seu rosto me lembra a primeira vez que nos beijamos.
Foi a primeira vez que eu dei um tapa nele também. Meu sorriso se
torna mais afeiçoado, menos atormentado e mais genuíno.

"Eu não teria sido capaz de dizer isso a você então." Minha
atenção segue cuidadosamente a forma como suas sobrancelhas se
levantam, a ligeira separação de seus lábios como se ele tivesse
acabado de levar um soco no estômago. Eu não teria. Eu teria ficado
com muito medo. Muito confusa dos meus próprios malditos
sentimentos. O amor é perigoso. Não parece ser isso. Parece
completamente eufórico. Mas tem o poder de nos destruir. Ou… tem
o poder de nos fazer perceber como é realmente a felicidade. A
brincadeira provocativa de Daxdyn e a lealdade inabalável de Darrio
vagam por meus pensamentos. “Mas então eu perdi vocês dois, por
dias. E tinha me esquecido o que se sente,” meus braços se cruzam
em meu peito de forma protetora enquanto minha voz cai em um
sussurro silencioso, “eu esqueci o que é perder alguém que você
ama.”

As sobrancelhas de Darrio se levantam ainda mais, seus olhos

estelares se arregalando. Braços fortes deslizam pelo meu estômago
enquanto sou puxada de volta para o peito de Daxdyn.

"Me desculpe, você acabou de confessar seu amor eterno por

mim?" Daxdyn sussurra no meu pescoço. Lábios macios pressionam
lá, me fazendo tremer em seus braços enquanto sua língua quente
varre minha pele.

"Ninguém disse a palavra eterna, Dax." Minhas mãos se dobram

sobre as suas quando me afundo nele.

"Diga isso de novo", ele sussurra enquanto seus lábios

pressionam a base do meu pescoço mais uma vez.

Meu coração bate, minha boca está seca.

"Eu disse," Darrio sustenta meu olhar com interesse elevado,

"Eu disse que amo vocês dois idiotas." Eu forço um sorriso aos meus
lábios, embora um terror que nunca senti esteja arranhando o seu
caminho pelo meu peito.

E se Darrio mudasse de ideia? E se Dax não se sentir da mesma

maneira?

Isso importa?

Isso nos muda?

 "Eu também te amo", Dax finalmente diz em uma respiração quente
contra a minha pele enquanto seus braços se apertam em torno de mim.
"E Darrio te amava muito antes de ele lhe contar." Um sorriso puxa meus
lábios quando Darrio revira os olhos para seu irmão gêmeo.

Felicidade escoa para dentro de mim, inundando meu corpo com

uma sensação de enxame que combina com a magia dentro de mim.

"Mesa disse que não podemos sair até que ela mude as ataduras de
Darrio em poucas horas", diz Dax em um tom mais sério.

Nada será tão simples como a vida é agora.

Tristan está lá fora com um exército de nix. Ele está lá fora, rasgando
esse reino enquanto estamos aqui na simplicidade do tempo.

O que Tristan fará com um exército de criaturas caóticas?

Em uma hora, será uma discussão real.

Mas por enquanto, vou me apegar a essa pequena felicidade.

Eu pego a mão de Daxdyn na minha enquanto o levo para a cama.

"Abra espaço", digo a Darrio.

"Não há como haver espaço suficiente nesta cama para nós três."
Darrio reclama, mas ele rola de lado para me fornecer o máximo de
espaço possível.

"Há muito espaço se vocês dois forem bons em compartilhar."

Compartilhar, é dito com mais significado do que Darrio parece

notar. Mas ele está alheio ao meu comentário.

"Hmm, eu vou te mostrar o quão bom em compartilhar eu posso

ser", Daxdyn ronrona em uma voz que zumbe contra o meu corpo e pulsa
até o meu sexo.

"Daxdyn, eu nunca quero ouvir sua boca suja falar enquanto estou
fazendo sexo", reclama Darrio. “É como se você amasse tanto o som da
sua própria voz, que nem consegue calar a boca o tempo suficiente para
funcionar. Meu pau provavelmente pararia de funcionar se eu tivesse que
ouvir sua voz enquanto estivesse fodendo.” Darrio olha duro para seu
irmão gêmeo enquanto me pressiono o mais perto dele possível. A tensão
em seu corpo relaxa contra mim enquanto sua grande mão se acomoda
na curva da minha bunda.

Por um momento, me pergunto como Darrio sabe que Daxdyn fala

durante o sexo, mas não questiono. Eles são irmãos. Eles tiveram
duzentos anos para conhecer todos os detalhes sujos um do outro.
 “Seria encorajador e você sabe disso. Minha voz só tem esse
efeito sobre as pessoas.” Daxdyn desliza atrás de mim, cada
centímetro de seu corpo pressiona firmemente contra mim enquanto
seu nariz sobe pelo comprimento do meu pescoço. "Eu incentivaria
o pequeno Darrio a aspirar a fazer o seu melhor." Sinto o sorriso em
seus lábios enquanto ele beija lentamente atrás da minha orelha.

Meus cílios caem fechados, mas não posso deixar de sorrir.

“Por favor, nunca use as palavras 'Pequeno Darrio', nunca

novamente”, eu digo a minha mão sobe pelo peito rígido de Darrio
antes de empurrar através de seu cabelo escuro.

O riso atravessa a sala até que adormeço novamente.

E durmo cercada de força, felicidade e amor .

 Mais uma vez Ryder tem uma mochila pendurada em seu ombro. É
triste que todos os nossos pertences se encaixem em um único saco, mas
estou acostumada com isso. A cozinha que ele me levou dias atrás está
quieta esta manhã. A pia brilhante está vazia e a falta de ruído significa
que deve ser muito cedo.

"Vocês são bem-vindos de volta a qualquer momento." Mesa sorri

para Ryder e não posso deixar de me perguntar se havia algo mais entre
ele e a bela curandeira do Iron Bar.

"Obrigado. Somos gratos por ter vocês.” Ele não a abraça. A

quantidade de espaço entre os dois me faz pensar que amigos são tudo o
que eles já foram.

Darrio e Daxdyn sussurram baixinho ao meu lado.

"Bem, eu seria uma idiota para afastar um anjo." Seu olhar quente
cai para mim. "Mesmo que ela tenha um relacionamento bizarro com seu
irmão." Isso os cala. Darrio e Dax se acalmam em um instante e ambos
olham para mim com confusão em seus olhos. Minha atenção puxa para
Ryder e ele faz uma pausa por apenas um segundo antes de se virar para
mim.

Um olhar brilha em seus olhos enquanto olha para mim. Com

lentidão intencional, ele se inclina mais perto até o meu peito tocar o dele.
Seus lábios roçam sobre os meus apenas o tempo suficiente para que a
língua dele se agite contra a minha no mais impróprio beijo público da
minha vida. E ainda assim, eu o beijo ansiosamente de volta. Meu corpo
se curva nele mesmo depois que ele se afasta.

Algo que eu nunca soube até agora, é que Ryder possui sua
sexualidade. Ele é confiante dentro e fora da cama.

O calor da palma de sua mão se instala nas minhas costas e seu

olhar segura o meu.

"Eu não sou irmão dela", ele afirma com um sorriso que me faz
querer beijá-lo novamente.

"Sim, eu definitivamente tenho isso." Risadas suaves zumbem

através de Mesa.
 "Vamos lá, vamos dar o fora daqui antes que o amor de seu
irmão arrebente qualquer outra pessoa", diz Daxdyn, enquanto puxa
minha mão. “E não puxe aquela merda de irmão estranho com
minhas irmãs. Elas não são tão legais assim.” Eu mordo minha
bochecha para manter o sorriso de volta enquanto sigo Daxdyn pra
fora.

"Para onde vamos agora?" A luz do sol atinge minha pele, me

aquecendo instantaneamente.

“Nós estamos indo para o único lugar que saberá exatamente o

que o futuro de Tristan reserva. Eu quero saber suas intenções,”
Darrio diz enquanto ele dá passos rápidos à nossa frente.

A sujeira debaixo dos meus pés pega minhas botas e eu tropeço

um pouco. "E onde poderia ser isso?"

Darrio olha de volta para mim por cima do ombro antes de sua
voz profunda dizer algo que me impede de andar.

"Nós estamos indo para a Guilda dos Viajantes."

Eu não sei o que esperava. Talvez caldeirões de morte que se

formassem enquanto um fae tecido com cicatrizes, em vez de olhos,
lesse em braile rolos de pergaminhos deteriorados. Eu não sei.
Esperava mais. Algo mais ... fantasmagórico.

Em vez disso, tenho algo sobrenatural medíocre.

Barras cruzadas de ferro atravessam o chão, criando uma

barreira protetora ao redor da comunidade. Barracos pontilham a
terra, as paredes fracas e finas. Um caminho de terra nos leva a um
grande edifício circular e tenho a estranha sensação de que é um
tipo de templo.

Uma mulher com traços bonitos e assombrosos com roupas

feitas de farrapos que mal cobrem o peito e os quadris, senta-se
preguiçosamente no chão de uma velha varanda de madeira. Os
lábios vermelhos franzem enquanto ela dá uma longa tragada no
cano. Fumaça roxa sopra do final em longos tentáculos fumegantes.
Quando seus olhos se abrem para nós, eu suspiro, dando um passo
para longe até minhas costas baterem no peito sólido de Darrio.
 É como olhar a morte nos olhos. As órbitas de pura escuridão olham
para mim, incolores e brilhantes sob a luz do sol.

“Zakara Raelix Storm. Eu estava realmente me perguntando quando

os deuses nos abençoariam com a sua presença.” Um sotaque arqueia
sobre suas palavras, as puxando no final e fazendo-me perceber cada
sílaba. Outra longa tragada do cachimbo enquanto ela olha para a sujeira
como se ela não se importasse se os deuses a abençoassem hoje ou não.

Engulo em seco e nós quatro ficamos esperando. Porque, eu não sei.

"Qual de vocês será o primeiro?"

"Primeiro?" Eu olho para Ryder e depois para Darrio. Quando olho

para Dax, ele está olhando para a distância como se não estivesse
prestando muita atenção.

"Eu não", diz Daxdyn. “Eu já sei o que todo mundo está sentindo. E
não preciso saber o que o futuro deles guarda também.”

Eu paro, mas apenas por um segundo.

“Bem, eu deveria ir primeiro, certo? Sou a Eminência depois de

tudo.” Aceno para mim mesma, tentando construir a minha confiança
enquanto minha mente foge com o que poderia ser o primeiro a acontecer.
Risadas profundas sacodem os delicados ombros nus da mulher. Seus
perfeitos dentes brancos se abrem para liberar o som de sua felicidade
não reprimida.

"Os deuses não nos avisaram do seu humor, meu filho." Ela sacode
um longo dedo para mim enquanto se afasta do chão. "Venham. Os três
de vocês.” O sotaque ataca suas palavras pesadamente. "O garoto bonito
que é bom demais para viajar, manterá a companhia dos corvos." Como
se convocado, um pequeno pássaro preto pousa no ombro de Daxdyn.
Sua respiração pega quando seus olhos arregalados estudam o corvo
pousado sobre ele.

"Malditos Viajantes", ele sussurra em voz baixa antes de afastar o

animal. Darrio e Ryder seguem a mulher, mas Daxdyn pega minha mão,
sua palma quente me puxando de volta para ele. "Não beba ou pegue
nada lá dentro." Ele segura minha mão firmemente na sua e a luz do sol
brilhante faz sombras em suas feições afiadas de mim quando eu olho
para ele.

"Eu posso cuidar de mim mesma."

"Estou falando sério. Não beba nada lá. Há mais de uma maneira de
viajar. Eu prefiro que você esteja segura. Diga-me que você não
consumirá nada que eles lhe ofereçam.” Um segundo passa entre nós,
sentindo-se mais longo do que realmente é.
 "Ok, eu não vou consumir nada que eles oferecem." Seus
ombros relaxam um pouco e seus lábios pressionam a minha
têmpora. O aperto que ele tem na minha mão libera e, por algum
motivo, não quero deixá-lo. Eu não diria que é porque tenho medo,
embora talvez eu tenha. Mas principalmente, odeio ter que fazer algo
sem ele lá.

“Não vai demorar muito. Vejo você daqui a pouco.” A maneira

como ele diz isso, a calma que ele impõe nessas palavras, afugenta
a pesada dúvida que está tentando devorar minha mente.

Eu forço meus pés a seguirem Darrio e Ryder e me forço a não

olhar para trás, para Daxdyn.

O prédio é mais uma cabana do que uma estrutura real. A brisa

fresca dos ventos externos sussurra na sala mal iluminada. Os
viajantes lotam a sala em pequenos grupos, bebendo, fumando e
falando em línguas que nem posso começar a entender. Suas
palavras rastejam pelo edifício em tons grossos mas silenciosos. Um
cheiro doce encobre meus sentidos, a névoa roxa de seus cachimbos
se instala no ar e eu tenho que me impedir de inalar o perfume
sedutor.

Uma bela viajante com cabelo loiro pálido me segue com seus
olhos escuros enquanto andamos pela sala. O vazio nela faz um frio
se arrastar pela minha espinha. Eu seguro seu olhar até as
profundezas de seus olhos brilharem brancos. A cor drena direto de
seu olhar até que está cheio de relâmpagos. Meus pés tropeçam
contra as tábuas do chão empoeiradas e soltas, mas não consigo
desviar o olhar quando o corpo dela começa a tremer. A batida
constante do meu batimento cardíaco falha por apenas um
momento.

“Os olhos são a porta de entrada para os deuses. Os viajantes

são guias entre vocês e os deuses. Nossos olhos ajudam você a ver o
que você não pode. Tente manter-se em pé, Zakara.” Sua voz percorre
a sala tão suave quanto a fumaça que me envolve.

Darrio se aproxima, seu calor se infiltrando em mim. Sua palma

pressiona confortavelmente na parte inferior das minhas costas
enquanto ele me acompanha através da sala de viajantes
misteriosos. A espada do meu pai bate de maneira tranquilizadora
contra a minha coxa. Isso me acalma. Meu olhar permanece focado
para a frente. E ignoro as sombras dos corpos tremendo
simultaneamente em toda a área.

Darrio e Ryder os estudam com intensidade. Suas costas

permanecem rígidas com a antecipação de uma ameaça invisível.
 No centro da sala, o telhado caiu. A luz solar branca e brilhante
desce, acendendo as partículas no ar com vida e magia.

"Você quer ir primeiro, a Eminência do reino mortal ?" Seu tom suave
está zombando de alguma forma, me distraindo de responder
imediatamente. Meus lábios se separam, mas Ryder me interrompe.

"Eu vou primeiro." Seus dedos roçam contra a minha mão de um

jeito calmo. Por um instante, considero corrigi-lo. Eu sou a Eminência
depois de tudo. Mas então um pouco de medo entra, me arrepiando com
intensidade.

Não admito isso, mas prefiro ver o que eles farão antes de eu
realmente participar.

“Ahh, o príncipe que vê bravura como uma máscara sedutora para

completa estupidez. Venha, meu filho.” A Viajante o encoraja para frente
com um aceno de seus longos dedos.

O silêncio pressiona a sala enquanto os passos pesados das botas

de Ryder enchem o silêncio. Ele para na luz do sol quente. A tonalidade
dourada cai sobre o cabelo claro, beijando sua tez até que ele é uma
imagem cegante de beleza que os próprios deuses teriam inveja.

Até que ele não seja.

As cores do céu se desvanecem, lançando tons de cinza e branco no

quarto em uma sensação tempestuosa de anoitecer.

"Que os deuses te conduzam", a mulher sussurra. A tensão puxa a

camisa branca apertada contra os ombros de Ryder. “Que os deuses
recebam você em aparições de seu futuro.” Um trovão ressoa pelos céus,
sacudindo o chão da cabana até que eu tropeço em Darrio. Seu braço
envolve firmemente minha cintura e ele me segura contra ele como se
fosse me proteger dos próprios deuses. A tempestade atinge seus olhos
escuros, nublando-os até ficarem totalmente brancos. “Que você tenha
forças para entender o que pode e não pode mudar.” Violentos tremores
convulsionam através dela até que seus joelhos caem no chão com força,
suas mãos subindo para os céus escuros e rodopiantes. "Que os deuses
concedam paz à sua alma", ela sussurra.

Que os deuses concedam paz à sua alma.

A tensão consome meus pulmões quando me lembro de Ryder

dizendo que é o que os fae dizem a alguém que visitará os deuses em
breve.

As tábuas do assoalho gemem quando os joelhos de Ryder batem

contra eles. Seus braços caem para os lados, palmas para cima em sinal
de rendição aos deuses. A cor bonita de seus olhos é lavada pela
escuridão do céu enquanto ele inclina a cabeça para a tempestade. Sua
mandíbula está bem amarrada enquanto ele olha para algo acima
que só ele parece ver. Seu peito se ergue rapidamente e, assim que
a tempestade chega, passa. A luz solar pura e não filtrada cai no
rosto bonito mas angustiado do príncipe. Ele toma outro suspiro
instável antes de ficar de pé, a sala o observando em pesado silêncio.

Eu estendo a mão para ele, mas ele passa por mim, a fúria e o
medo rolam dele enquanto suas botas saem do quarto. A tensão
reveste suas costas e a porta se fecha atrás dele.

O que os deuses mostraram a Ryder Rourke para deixá-lo tão

irracionalmente irritado?

"A morte pode causar uma feiura para rastejar para fora de
todos nós." Voz assombrosa da viajante trilha através da sala na
esteira de Ryder. Meus lábios se separam enquanto considero suas
palavras, mas ela não dá uma pausa para minhas perguntas. "O
comandante grosseiro dos Sete Armados é o próximo." Outra onda
de seus longos dedos e Darrio lentamente se aproxima. Ele é
destemido. Inteiramente sem medo do que o futuro dele reserva. Ou
talvez ele só esteja fingindo ser para mim.

Meu coração bate em um impulso errático de ansiedade através

de mim, mas forço minha coluna a manter a confiança dentro da
minha aparência.

Se Darrio é valente, então eu também sou.

"Que os deuses te conduzam", ela diz mais uma vez. Darrio

calmamente levanta as palmas das mãos como se tivesse feito isso
uma vez ou duas em sua longa vida. “Que os deuses recebam você
em aparições de seu futuro.” O trovão ressoa pelo céu, um sinal
revelador do que está por vir. Engulo em seco, me forçando a ser
forte para o que os deuses podem mostrar a Darrio. Mais uma vez,
seus olhos desaparecem de preto para branco como se ela fosse o
canal em que essas visões são compartilhadas. “Que você tenha força
para entender o que pode e não pode mudar.” Isso significa que temos
a capacidade de mudar essas profecias? Relâmpagos atravessam o
céu em branco piscando ao mesmo tempo em que ela cai no chão.
"Que os deuses concedam paz à sua alma", ela chora em um
sussurro fraco.

O grande corpo de Darrio bate no chão como se uma força maior

o estivesse pressionando de joelhos. Sua cabeça se inclina para
cima, o relâmpago ofuscante realça cada cicatriz que corta suas
feições enquanto ele olha fixamente para o céu. Seus olhos se
fecham lentamente, a raiva fumegante que normalmente percorre o
corpo de Darrio não está nele enquanto ele espera pacientemente
que as profecias se revelem. O músculo que reveste seu corpo é
relaxado e ... humilde.
 Quando as nuvens se abrem e a luz atravessa suas feições em tons
de dourado e branco, nunca o vi parecer mais com as lendas que cresci
ouvindo. Ele é todo o conto de fadas que eu li quando criança. Ele é lindo,
perfeito e minha respiração para, apenas olhando para ele.

A exaustão reveste seu rosto enquanto ele se levanta e caminha

lentamente de volta para mim. Sua grande mão roça a minha, mas ele
não olha para mim. O chão mantém sua atenção enquanto ele parece
refletir sobre o que acabou de ver.

“Zakara Storm. Eu acredito que isso te faça a próxima.” A Viajante

segura a palma da mão para mim, apontando para o centro da sala. As
faixas radiantes da luz do sol estão ao alcance. Apenas a alguns metros
de distância, e ainda assim, não me movo imediatamente.

Delicadamente, Darrio aperta minha mão e uma faísca de

adrenalina formiga através de minha palma, sua magia quente tremendo
através do meu corpo. A mudança de minhas botas raspando nas tábuas
secas é o único som. Eu ando devagar para a luz do sol. Ele desliza pela
minha pele em ondas pesadas de calor que me aquecem até os ossos. Eu
olho para a luz não natural, meus olhos se fechando.

"Que os deuses a conduzam", começa a Viajante. Suas palavras

simples fazem com que a energia nervosa caia através de mim, assim
como nuvens negras rolam como um oceano acima. As declarações
sinistras do Viajante são abafadas quando o trovão se forma a cada
segundo que passa. Meu cabelo longo chicoteia no meu rosto, mas
mantenho minha cabeça erguida, querendo dar aos deuses meu maior
respeito neste momento aterrorizante.

Um poder como eu nunca senti cai pesado em meus ombros,

forçando-me a meus joelhos enquanto minhas mãos caem para os meus
lados. Sem aviso, minhas asas cortam minhas omoplatas, se espalhando
ao meu redor, expondo-me totalmente aos deuses invisíveis, mas muito
presentes. A chuva como uma pancada atinge minha pele quando a
tempestade toma vida própria. Precipitação fria preenche meus pulmões
enquanto eu respiro a ira dos céus.

E então as visões cortam minha mente.

O reino mortal está em tumulto ardente. O fogo bate alto no céu

noturno. Mais faes do que eu já vi antes se apressam para costa
lamacenta do reino mortal. E para meu completo terror, milhares de nix
rastejam do mar, inundando a terra com longos membros e gritos de
caos. Dentes angulosos e afiados rasgam a carne de inocentes mortais.
Um homem segura uma espada como um demônio comandando o fogo
do inferno. Seus olhos pálidos brilham com poder, vingança e magia
negra enquanto ele olha diretamente nos meus olhos.
 “Eu sabia que você nos traria a nossa salvação, senhorita
Storm. Eu só não sabia que seria eu,” Tristan diz com um sorriso
cruel que assombrará meus sonhos pelo resto da minha vida.

Meus olhos se abrem, olhando para a luz do sol mais uma vez.
O som pacífico dos pássaros cantando e o som do vento frio
soprando através das árvores me cercam. Respirações pesadas se
espalham contra o cabelo encharcado em volta dos meus ombros.

Por alguns segundos, só ouço meu próprio coração aterrorizado

enchendo meus ouvidos.

Até ela falar.

“E agora você vê. Há aqueles maiores que você.” Os olhos

escuros e ameaçadores da Viajante me prendem ao meu lugar
submisso no chão sujo. "Você não é a Eminência, minha filha."
 Por vários longos segundos, eu apenas olho para ela. Suas feições
começam a se confundir nas sombras enquanto a luz do sol em chamas
me envolve.

"Eu não sou a Eminência", sussurro. A Viajante com os olhos

marcados passa pela minha mente. Ele foi tão inflexível que eu era o
salvador deles.

Ele não conseguia ver visões.

Ele era falso.

Apenas como eu.

"Eu-" Meu tom vacila, tremendo um pouco enquanto eu tento me

segurar na minha própria vida. "Eu sou um anjo?" Sussurro novamente.
A sala explode em gargalhadas. Todos os Viajantes riem profundamente
da pobre garota estúpida no centro da sala.

Seu lindo rosto lentamente cai em uma expressão de pena.

“Você não é um anjo, minha filha. Não no sentido de que os anjos

têm filhos ”.

Um sentimento pesado cai em meu peito.

Eu não sou a eminência. Eu não sou um anjo. Eu sou totalmente

normal.

Quão desatento de mim estar convencida do contrário.

Com esforço, engulo a secura na garganta.

A viajante se aproxima, se ajoelhando diante de mim. A luz do sol

flui através de sua pele impecável, brilhando em seus olhos escuros
enquanto ela olha para mim. "Você é um presente dos deuses." Sua mão
desliza sobre a minha com a sensação ardente de magia poderosa, e tento
não me afastar dela. Eu tento deixar ela me consolar. "Você é apenas um
fae, mas um fae poderoso e abençoado com isso." Seus dedos trilham
sobre as penas de ébano das minhas asas que agora estão penduradas
no chão. “Eles escolheram você. Entre todos os outros, eles escolheram
você para ser abençoada à sua imagem. Você tem laços com o mundo
mortal.” O doce sorriso de Lady Ivory é tão semelhante aos meus
próprios nos flashes em minha mente. A cabeça da Viajante inclina-
se para o homem que reconheço que ainda está de pé atrás de mim.
“Você tem laços com o mundo Hopeless. Use-os com sabedoria e
você poderá salvar a todos nós. ”

Salvar todos nós. Ela sabe como o futuro de todos será?

Eu quero acenar para ela. Tranquilizá-la. Eu não fui abençoada

por nada. Mas não posso. Eu não posso tranquilizá-la quando não
posso nem me assegurar de nada.

“A escuridão do mundo é sempre enfatizada. É sempre

lembrada e sempre foi tratada. O que os mortais parecem nunca
entender é que existem aqueles importantes que viveram, que
prosperaram e que não desceram sem lutar. E essas pessoas - como
você, como eu - serão tão rapidamente esquecidas. Mas sua
existência superará a escuridão, mesmo que sua memória seja
deixada nas sombras. Nunca tenha medo de ofuscar a escuridão.”
Suas palavras passam por mim repetindo. Circulando minha mente
com vingança até que finalmente assenti. “Eles precisam de você,
Zakara Storm. Mesmo que eles não saibam ”.

Darrio se ajoelha ao meu lado. Uma palma quente empurra

meu braço enquanto olho para suas feições fortes.

“Kara,” a voz profunda de Darrio me arrepia, “vamos pegar essa

informação e usá-la. Vamos lá.” Gentilmente ele me puxa para cima
com ele. Meu olhar percorre as dezenas de viajantes. Seus olhos
profundos estão fixados em mim. E sei que devo parecer fraca e
enfiada docemente sob o corpo gigante de Darrio. Eu me sinto fraca.

Mas não tenho o privilégio de ser fraca.

Rigidamente, minha coluna se endireita. Com uma nuvem de

poeira, minhas asas se esticam antes de baterem com força nas
minhas costas. Darrio dá um passo para longe, dando a mim e às
minhas asas excessivamente dramáticas um pouco de espaço. Com
a cabeça erguida, passo por todos. O som das minhas botas
pressionando as velhas e gastas tábuas do assoalho soa na cabana
em deterioração. A porta ainda está aberta e a luz do sol me
cumprimenta. Parece mais quente agora, mais destacada, como se
eu estivesse nua e sem segredos para esconder dos céus que tudo
vê.

Ryder fica com os punhos enfiados nos bolsos. Daxdyn se

inclina contra a madeira do alpendre. Os dois homens se voltam
para nós quando saímos.

"O que você viu?" Ryder pergunta, seus olhos cobertos de

emoções que eu não consigo entender.
 A morte pode causar uma feiura para se arrastar para fora de todos
nós.

O que Ryder viu?

"Eu vi Tristan." Lentamente me sento na beira da varanda, meus pés

se arrastando pela terra seca. “Ele trouxe os nix para o mundo humano.
Estava mais desordenado do que o normal.”

"Os nix?" Os olhos de Dax se arregalam. "Essas coisas aniquilariam

a população humana em ... menos de uma semana." Meu estômago se
afunda.

A Eminência virá e tanta ira choverá sobre este mundo já demolido,

que ou restaurará a beleza que uma vez foi ou o destruirá.

Merda.

E aqui eu pensei que iria estragar o trabalho da Eminência. Tristan

tem que ser menos qualificado do que eu ...

"O que você viu?" Olho para Ryder. A luz flui ao redor dele,
acendendo suas feições em tons de ouro. Os músculos de seus braços
ficam tensos. Ele apenas balança a cabeça.

"Nada. Nada realmente." Os olhos de Daxdyn se estreitam em seu

amigo como se as emoções do príncipe lhe dissessem o contrário. Eu
também olho para ele em especulação por um longo tempo. Ele segura
meu olhar até que finalmente me retiro.

"O que você viu, Darrio?" Eu mudo minha atenção para o fae parado
ao meu lado. Sua altura parece monstruosa deste ângulo. O algodão fino
de sua camisa puxa com força enquanto ele cruza os braços sobre o peito
e olha para a extensão de terra daqui até os portões. Seu olhar calculista
percorre cada pedaço de ferro antes de falar.

“Eu vi os sete armados. Mas não fui eu quem os liderou.” Seus olhos
prateados são estrelas atingidos pela intensa luz do sol quando eles caem
em mim. Cada cílio escuro é definido na iluminação. “Foi você quem
liderou o maior exército dos sete reinos.”

Meus lábios se separam enquanto considero suas palavras. Eu

estava liderando o exército Hopeless? Internamente, me dou um tapinha
nas costas por ter um reino inteiro de guerreiros ao meu comando. Mas
no fundo, acho que posso vomitar da crescente montanha de
responsabilidade que está se acumulando em minha vida.

Nós quatro estamos quietos por um momento, pensando em tudo.

Minha atenção recai sobre Ryder. Por que ele não vai apenas me
dizer? E se ele sabe como tudo isso acaba? E se …
 "Minha irmã está na minha cabeça de novo", diz Dax,
estremecendo como se a dor estivesse atirando em seu crânio. Ryder
disse que sua irmã era uma telepata. Ela é sempre capaz de entrar
em suas mentes?

“Vamos para casa. Precisamos colocar as coisas em ordem.”

Darrio desce as escadas irregulares rapidamente, como se já
estivesse a caminho.

"Precisamos chegar ao reino mortal antes de Tristan",

argumenta Dax.

"Não. Não, nós não.” Ryder levanta as mãos, dando um passo

mais perto de Dax como se ele pudesse bloquear nosso caminho.

“Eles estão certos, Daxdyn. Nós precisamos de um plano. Nós

quatro não podemos interceptar uma horda de nix. Eles vão comer
vocês fracotes no café da manhã.” Eu lhe dou uma piscada e ele rola
seus lindos olhos para mim.

“Deixe-me reunir os sete armados. Vai levar a noite para

empurrar tudo em movimento ”, diz Darrio mais para si mesmo do
que para qualquer outra pessoa.

"Eu acho que é uma ideia terrível", argumenta Ryder sem mais
explicações. Ele está vetando tudo o que alguém diz. E está
praticamente fazendo beicinho como uma criança agora.

Qual é o problema dele?

A irritação vibra através de mim.

"Sorte para nós, não é esperado de você a salvação uma raça

inteira de pessoas, Ryder." Eu me levanto, minha pequena altura
ameaçando a dele quando passo por ele. "Eu sou."

Momentos depois, Ryder e eu estremecemos em uma aldeia

movimentada. Eu tropeço, desequilibrada da nossa pequena viagem
através do espaço e do tempo. O peso das minhas asas é pesado
dentro de mim, minha magia as mantém escondidas em segurança
e fora de vista.
 Carrinhos de mercadorias alinham a estrada pavimentada. Uma
grande e orgulhosa torre do relógio, como nunca vi antes, fica no centro
das estradas, dividindo os caminhos bem no meio. A luz do sol atinge as
superfícies metálicas das fachadas das lojas. A vila é uma cidade de ferro
como o bar em que ficamos. O riso e a felicidade nos cercam.

Meu olhar espia o ângulo do sol para descobrir que viajamos para o
oeste. Quão longe a oeste, eu não tenho ideia. Fae de todos os tipos se
reúnem para trocar moedas espumantes interessantes por bens e
serviços.

Não é o nosso destino, com certeza.

Darrio disse que ele e Dax iriam reunir os homens de cada um dos
sete reinos. Ele disse que Ryder me levaria para a casa da irmã dele e
todos nós nos encontraríamos lá. Não havia absolutamente nenhuma
conversa sobre uma maratona de compras.

"O que estamos fazendo aqui?" Eu me viro para Ryder e seu olhar
observa a massa de pessoas se formando na rua.

“Sua irmã, Bekka, disse, e cito, não se pode esperar que eles recebam
um presente dos deuses sem uma casa limpa .” O aborrecimento de Ryder
é mantido em sua mandíbula apertada enquanto ele começa a fazer o seu
caminho através da multidão de pessoas.

“Então… estamos perdendo tempo enquanto ela limpa? Ela percebe

que estamos tentando planejar uma porra de guerra aqui?”

"Sim. Sim, ela sabe. Ela sabe de tudo e se pisarmos em casa antes
que ela esteja pronta, ela vai cortar meu lixo.” Ele dá um passo para trás,
entrelaçando seus dedos nos meus. Eu só posso balançar a cabeça
enquanto ele me conduz pela rua movimentada. Por causa do belo lixo
de Ryder, eu sigo atrás dele. E finjo interesse no artesanato, nas belas
bugigangas que as mulheres fae seguram para eu admirar. Um simples
sorriso é tudo que lhes dou. E sorrio para elas e admiro sua obra
enquanto o destino do reino mortal pesa no meu coração.

"Você gosta disso?" Ryder segura uma corrente de prata. Uma

brilhante joia de esmeralda é pendurada com dois símbolos de força em
ambos os lados. Pequenos diamantes beijam o metal trançado e meus
dedos acompanham-no sem pensar. É a coisa mais linda que eu já vi. A
ladra em mim exige que eu coloque no meu bolso. É uma fome
inexplicável que vive dentro de mim. Os nervos formigam com a intenção.

E então, estranhamente, Ryder passa várias moedas a comerciante.

Elas tilintam quando caem nas mãos da mulher. É tão simples e bizarro.
A troca é feita. Ele sorri para ela. Ela agradece a ele.

Tudo é muito ... normal.

 É horrível.

Minhas sobrancelhas franzem.

"Você acabou de comprar isso?" Não posso manter o tom

espantado da minha voz. Suas sobrancelhas franzem, espelhando
minha confusão exatamente.

"Sim … "

"E se eu odiar isso?" Dou de ombros descuidadamente, embora

meus dedos ainda estejam permanentemente ligados à curva suave
da joia esmeralda.

"Se você odeia, então eu só desperdicei cinco syphins."

Cinco syphins. Cinco!

Espere, que porra é um syphins? Honestamente, faz muito

tempo desde que eu tinha cinco dólares, então cinco syphins tem
que ser realmente impressionantes, certo?

"Você odeia isso?" Ele dá um passo mais perto de mim, o colar

preso no pequeno espaço entre os nossos corpos. Nós dois o
seguramos, a mão dele na corrente fina e a minha ameaçando
arrancar a joia cara.

Um único passo mais perto e meus quadris estão escovando os

dele. "Eu amo isso", sussurro.

"Bom." Seus lábios roçam em minha bochecha e me inclino

para ele. O simples afeto me relaxa. Esse impulso estranho de
normalidade é perturbador e relaxante. Suas mãos levantam acima
da minha cabeça e eu me forço a soltar o pingente para que ele possa
segurá-lo atrás do meu pescoço. Sua atenção cai na joia antes de
seu olhar viajar um pouco mais para a curva do meu peito. Sorrio
para ele e seu olhar finalmente encontra o meu novamente.

"Ele combina com seus olhos quase perfeitamente." Ele engole

em seco, seu pomo de adão trabalhando contra a coluna de sua
garganta.

"Obrigada." Ninguém nunca me deu nada assim antes.

Não desde que eu era uma garotinha.

"Vamos." Ele pega a minha mão na sua mais uma vez. "Vamos
comer e esperamos ter permissão para entrar na casa de Bekka
quando terminarmos."
 Mais uma vez, Ryder extrai mais de seu absurdo dinheiro fae e nos
compra uma bebida e algum tipo de carne em uma vara. Cheira delicioso
e não questiono o que é. Tenho certeza que já comi pior. A comida quente
é levemente queimada ao longo das bordas. Parece semelhante ao frango,
mas cheira mais celestial. A carne tenra praticamente derrete na minha
boca e dou um zumbido de aprovação enquanto caminhamos pela rua.

Os lábios de Ryder se inclinam enquanto ele sorri para mim.

"Este é um encontro, não é?" Minha comida quieta é interrompida

por sua estranha pergunta. E engulo asperamente, a comida não parece
tão tenra como era há pouco.

Eu sou um encontro horrível. A imagem do meu último encontro

passa pela minha mente. Eu roubei quase tudo que o cara possuía. E
terminou com Ryder tentando salvar a minha virtude há muito perdida.

Sim, sou ótima em encontros.

Mas isso é legal. O tempo está bom. A comida é boa. Este fae
ridiculamente encantador é bom.

"Eu acho que é." Meu nariz aperta com o pensamento disso e o
sorriso de Ryder se alarga.

"Eu não tenho um encontro em ..." Ele faz uma pausa, as

sobrancelhas levantadas alto. "Anos." Hmm, pela primeira vez estamos
ambos em terreno desconfortável. Ele termina sua comida em outra
mordida e tomo meu tempo saboreando o último pedaço da minha. A vara
é descartada em uma lixeira.

É tudo tão despreocupado e normal.

Uma pequena pausa oscila entre nós na brisa quente do verão.

Quero muito saber o que os viajantes lhe mostraram. Que morte ele viu
em suas visões? Toda essa gentileza acabará eventualmente.

Esta noite. Ou amanhã. Tudo muito cedo.

Este lindo dia será varrido e esquecido.

"O que os viajantes lhe mostraram?" É uma pergunta tranquila que

o faz desviar o olhar de mim. O horizonte capta sua atenção por um
momento. Seu corpo se aglomera no meu, seu peito empurrando o meu
enquanto suas mãos se agarram ao redor dos meus quadris.

"Pare de pensar tanto", ele sussurra contra o meu cabelo. "Nem tudo
no mundo é tão trágico quanto parece, Kara." Suas mãos roçam meus
lados antes de inclinar minha mandíbula para ele.
 Por um breve momento, enquanto seus lábios macios
pressionam contra os meus, seus sinceros olhos brilhando em mim,
eu acredito nele.

"Eu vi você estremecer. Com que rapidez você pode chegar às

Montanhas Ocidentais?" Uma fada coberta de sangue grosso tropeça
até Ryder, respirando com dificuldade com terror em seus olhos.

Ah, sim, nem tudo é tão trágico quanto parece.

Errado mais uma vez, meu príncipe.

 O tempo passa. E me sento em uma mesa pequena e isolada. Minhas
mãos estão bem dobradas sobre a mesa de madeira enquanto espero
Ryder retornar. Isto é ridículo. Eu deveria estar planejando a morte de
Tristan agora. Reunindo os sete armados. Ou no mínimo fazendo sexo.

Mas não. Aqui estou.

Esperando.

As montanhas ocidentais são o território de gigantes. Nem mesmo o

nix tem as bolas para ir lá aparentemente. Ryder me garantiu que voltaria
em uma hora no máximo. São precisamente quarenta e três minutos de
acordo com a torre do relógio insultante. O tempo passa sem nenhum
cuidado. Espirrando ansiedade em mim a cada passada de seu ponteiro
agitado. O sol está se pondo. A avalanche de pessoas que lotaram a rua
quando chegamos diminuiu para apenas alguns comerciantes que
carregavam seus carrinhos para ir para casa. O céu emite ondas de
laranja e azuis profundos enquanto o anoitecer ameaça o horizonte.

Meus olhos passam por todos os pequenos detalhes enquanto me

debruço sobre o peso das coisas que deveria estar fazendo, em vez de
esperar aqui em silêncio.

"Psst ..." O cabelo pálido de Ryder espreita por trás de um prédio e

ele acena para mim da maneira mais sigilosa possível. Meus olhos se
estreitam nele, mas fico sentada, minhas pernas cruzadas com
impaciência. “Você viria aqui? O que eu tenho que fazer para conseguir
que você venha?” Um sorriso malicioso provoca seus lábios e tenho que
reprimir um revirar de olhos.

Eu me levanto e ando devagar até o seu esconderijo. Ele está isolado

aqui atrás dos prédios de ferro. Quilômetros de campos abertos nos
cercam, como se a pequena aldeia tivesse caído no meio do país sem
pensar muito. Um único celeiro alto é a única estrutura que se estende
por quilômetros e quilômetros. O vento range por ele, ameaçando
derrubá-lo com a próxima rajada medíocre.

"Eu tenho um presente para você." A emoção brilha em seus olhos

azuis claros, afastando o sentimento ansioso que habita dentro de mim
e substituindo-o com antecipação.
 Outro presente? Ele parece gostar de me dar coisas e faz com
que um sentimento quente se espalhe pelo meu peito toda vez que
ele faz.

Ele está tentando comprar meu carinho?

Porque ele provavelmente pode.

"É um unicórnio?" Eu pergunto em um sussurro. Eu gostaria

de poder dizer que estou brincando. Sua excitação está rasgando
através de mim, no entanto, e eu acredito plenamente que Ryder tem
syphins suficientes para comprar um unicórnio.

Confusão sombreia suas feições e ele inclina a cabeça para

mim. "Unicórnios não são reais, Kara."

Meus lábios franzem com força quando ele destrói

completamente minha infância com essa única declaração.

"Claro, que merda idiota da minha parte."

Um sorriso inclina os lábios quando ele entra no velho celeiro.

Está em frangalhos. O teto tem buracos grandes o bastante para
deixar uma pessoa cair, e os pedaços de madeira que cercam as
paredes externas ficam com uma inclinação distinta. Se um pássaro
pousar neste celeiro, a coisa toda certamente cairá.

O som pesado de cascos batendo na poeira emite através do ar

da noite. Mesmo que não seja como meu príncipe mentir, é um
unicórnio. Eu apenas sei disso.

Um focinho cor de ônix escova abrindo a porta do celeiro

balançando. Garras compridas se espalham pela terra seca. A
criatura que está diante de mim exala poder. Suas escamas
reluzentes brilham, e olhos ferozes de prata olham diretamente para
minha alma. Dois chifres espiralam do topo de sua cabeça em cores
brilhantes de branco e cinza. Uma longa e pálida juba pega o vento,
dando ao animal sereno uma aparência ainda mais bonita, porém
mortal.

Suas asas gigantes escamosas tremem em suas costas.

A visão disso é sedutora e aterrorizante de uma vez só.

"O que," eu paro enquanto as pontas dos dedos de Ryder

descem pelo flanco, "o que é isso?"

Ele sorri para si mesmo antes de se virar para mim. "É um

longma."

Longma. Como se isso explicasse tudo.

 Meu olhar nunca deixa o cavalo com aparência de lagarto.

“Dragões costumavam voar pelos céus aqui. Uma doença simples os

levou à extinção. É uma loucura pensar que algo tão simples pode
aniquilar uma raça próspera ”.

Não é tão louco. Na verdade não.

Imagine como a raça humana estará em uma semana.

“Então, um longma é um dragão?” Uma língua sacudindo desliza

pelos lábios do longma enquanto desliza pelo longo focinho. Dentes
afiados brilham por dentro.

"Não exatamente." Ele se afasta e fica ao meu lado. Seu ombro se

encosta no meu, me aquecendo com o pequeno contato. “Há muito tempo
atrás, as fae colocaram um feitiço nos rios ao redor de suas comunidades
para evitar os ataques dos dragões. O feitiço foi fundido com o sangue de
um dragão. Uma nova raça nasceu quando suas éguas começaram a
beber a água do rio. Um longma é um cavalo que foi amaldiçoado com
sangue de dragão.”

Amaldiçoado.

A palavra soa vil. Mal. Contaminada. O lindo animal diante de mim

não é amaldiçoado. Este mundo poderia destruí-lo no momento em que
o anoitecer vier. É mais forte por causa dessa mágica. Está prosperando
por causa dessa mágica. Não é amaldiçoado. Está prevalecendo.

"Ele tem um nome?"

“Eu troquei com uma gigante por este aqui. Ela não disse que ele
tinha um nome.” Um pensamento desagradável passa pela minha mente.

"O que você deu a ela por ele?" Eu sempre serei tão desconfiada?
Meu coração tropeça só de pensar nas inseguranças. Me afasto dele e
minha mão se levanta hesitantemente para o focinho do longma. Escalas
suaves mas com bordas afiadas roçam sob meu leve toque e ele fecha os
olhos brilhantes. Ele confia em mim. Um sorriso puxa meus lábios em
quão gentil a criatura bestial parece. Um som pesado ronrona da sua
garganta. Soa como um gato que tem brasas quentes em seus pulmões.

"Eu troquei o habitual", Ryder diz misteriosamente. Lhe envio um

olhar por cima do meu ombro. Isso faz com que ele sorria para mim. Com
apenas alguns passos, ele está bem atrás de mim, suas mãos segurando
meus quadris. Minhas costas arqueiam contra seu peito, seus quadris
deslizam contra a curva da minha bunda. "Eu a curei", ele sussurra
contra o meu pescoço. “A maioria dos fae são curandeiros aqui. Assim
como no Iron Bar, eu curei as pessoas por dinheiro. Nós somos bem pagos
por isso. Este mundo precisa muito de nós.”
 A lembrança de como Daxdyn salvou minha vida quando nos
encontramos pela primeira vez passou pela minha cabeça. Eu
possuo essa habilidade? Eu poderia trazer alguém de volta da beira
da morte com apenas um simples capricho da minha magia?

"E de todas as coisas que você poderia ter pedido, você me deu
um cavalo de dragão?" Tinha que ter custado mais do que alguns
syphins ou callions. Inclino minha cabeça para o lado contra seu
peito até que meu olhar encontra o seu acima de mim. Uma pequena
quantidade de espaço separa seus lábios dos meus.

“Eu não ia. Então eu vi isso. O animal era uma mistura de

agressão e beleza, e por alguma razão a criatura mortal me fez
pensar em uma ladra bonita que eu conheço.” Isso me faz sorrir. Eu
não posso evitar. É uma comparação de merda, mas derrete meu
coração.

Seu peito se inclina para mim, enviando uma sensação de

redemoinho pelo meu núcleo. Então seus lábios estão nos meus e
eu o respiro para dentro. Mãos fortes se arrastam até meu estômago,
até que ele está empurrando debaixo da minha camisa. Os dedos
ásperos roçam meus seios e levanto as mãos sobre a cabeça para
enfiar meus dedos pelos cabelos dele. Fios de cabelo macio na ponta
dos meus dedos enquanto seus polegares rolam contra meus
mamilos sensíveis, enviando ondas de formigamento direto para o
meu núcleo.

Somos um emaranhado de membros desesperados.

Através de uma névoa eu considero quanta atenção ele dá ao

meu peito. Como seu olhar se desloca de todos os lugares. Como as
mãos dele vagam lá antes de qualquer outro lugar. E então, os
pensamentos escapam da minha mente enquanto ele chupa com
força a minha língua. Um gemido separa meus lábios e sua língua
puxa o som em sua boca.

O som do meu prazer é seguido por um rugido lento que rasteja

pelo ar. Me afasto de Ryder para encontrar os olhos prateados do
longma em fendas estreitadas. Ele olha para mim como se estivesse
julgando minhas ações promíscuas. E aqui eu pensei que seríamos
amigos ...

As mãos de Ryder cruzam minha cintura, me abraçando a ele

enquanto nós dois encaramos a criatura. Um silêncio confortável dá
uma pausa por apenas um segundo.

"Vamos chamá-lo de Nefarious2."

_______________________________

Nefarious2 – Nefasto; Perverso; Malvado

 "Nefarious?" Ele se inclina sobre mim para me olhar nos olhos. “O
que há de errado com um nome comum? Não podemos o nomear com
algo normal e chato?”

"Claro, poderíamos chamá-lo de Ryder, se você quiser."

"Você não está dando ao seu cavalo de dragão o meu maldito nome."
Um sorriso curva meus lábios.

"Bom. Porque eu quero que ele seja nomeado pelo que eu escolher;
Nefasto. Está perfeito. Você disse que ele te lembrava de mim depois de
tudo.” Ele faz uma pausa e seus olhos brilham com um olhar conhecedor
que faz meus nervos formigarem apenas olhando para ele. Algo em nós
mudou desde a primeira vez que nos conhecemos.

Estou me agarrando a ele em vez de fugir.

E estou apavorada com o quanto gosto de estar nos braços de Ryder.

 Desta vez, não estremecemos. Ryder nem sequer sugere isso.

“A casa de Bekka fica a apenas alguns quilômetros daqui. Quer

ver se Nefasto é tão gentil quanto parece?” O longma dá um grunhido
baixo e zumbido, suas asas se afofam ligeiramente. É como se o
cavalo de dragão estivesse lembrando o príncipe de sua herança
pouco original.

Tão cuidadosamente quanto possível, corro minha palma pelo

seu flanco. As escalas lisas encontram minha mão e quase posso ver
suas emoções. Grandes olhos prateados me espiam, mas ele não
reconhece totalmente a minha presença. Ele apenas fica de olho em
mim; um estranho que está prestes a voar nos céus com ele. Com a
mesma cautela, Ryder aparece atrás de mim. Suas mãos seguram
meus quadris e ele me levanta com facilidade para o longma.

O animal não parecia tão grande quando eu estava ao lado dele.

Minhas pernas abraçam suas escamas, tomando cuidado para não
chutar suas grandes asas. A sensação de tensão é aparente em sua
espinha e eu corro minha palma lentamente para baixo, tentando
afastar seu desconforto. Alguns segundos se passam e ofereço a
Ryder minha mão.

Seu peso quase me tira de Nefarious. Mudando, eu me acomodo

de novo e as palmas das mãos de Ryder empurram meu estômago
mais sensualmente do que seguramente. Suponho que seria lógico
Ryder guiar o cavalo de dragão. E suponho que ele tenha feito isso
antes, em algum momento de sua vida. Mas ele não mantém sua
superioridade sobre mim. Parece que nem é um pensamento em sua
mente.

"Você está animada?" Pergunta por cima do meu ombro. Seu

corpo pressionando bem contra o meu, me cercando com sua força.
Um pensamento reconfortante, mas terrível, desliza pela minha
mente; Se eu cair, ele vai nos estremecer antes de cair no chão.

Ele não vai?

As minhas asas apareceriam mais uma vez? Ou o medo de cair

as aterrorizaria de sair?
 "Sim." Estou um pouco mais sem fôlego do que deveria estar. Estou
animada. Animada, nervosa e aterrorizada de uma só vez.

“Então vamos embora.” Com um movimento rápido de seus

calcanhares, o longma entra em ação. Atacando com passos largos, bate
contra a grama, levantando a sujeira enquanto corre em direção ao
horizonte. O vento selvagem puxa meu cabelo, enviando um frio em meus
braços nus. Como se o nosso destino fosse o pôr do sol, Nefarious
caminha rapidamente em direção ao sol poente, correndo para pegar o
último pequeno vislumbre dele.

Até que ele saia da terra inteiramente.

Meus punhos apertam sua crina descontroladamente ondulante.

Longos fios de cabelo branco se enredam nos meus dedos. O céu escuro
nos acolhe, puxando-nos cada vez mais alto até o ar se diluir.

É lindo.

Eu me senti pequena a minha vida inteira. Perdida no mar da

existência. Mas aqui em cima, olhando para aquele mesmo mar, sinto-
me humilhada. Não é sobre o que você tem ou quem você é. É sobre os
momentos em que você se rouba para olhar para trás.

Este é um daqueles momentos. Posso ver como as minúsculas casas

metálicas pontuam a terra. Eu posso ver nas luzes que brilham. E posso
sentir isso correndo por mim.

Esta é apenas mais uma experiência para me tornar completa.

É sereno.

Até que não seja.

Um pequeno passarinho passa por Nefarious e seus olhos prateados

acompanham o movimento do animal. Com um sopro de fôlego, chamas
brancas e esfumaçadas saem do focinho do longma, nos lembrando que
ele é muito mais um dragão com apenas as características da fachada de
um cavalo. Chamas disparam vários metros, cobrindo o pequeno pássaro
em um instante. Um grito de choro pode ser ouvido por apenas um
segundo antes que Nefarious desça e engula seu jantar carbonizado
inteiro antes de continuar seu dia novamente.

Rigidamente eu olho de volta para Ryder. Ele balança a cabeça

ligeiramente e posso dizer que ele está segurando um pequeno sorriso da
minha expressão chocada.

“Essa é a casa.” Ryder aponta para uma casa isolada e brilhante.

Parece uma mancha contra o campo ondulante de terra. Há centenas de
pequenos objetos atrás da casa que não consigo distinguir daqui.
 O cabelo macio do longma ainda está firme nas minhas mãos e
puxo gentilmente sua juba. Sua velocidade diminui até começar a
descer. A criatura é mais do que parece. Segue minha orientação
sem questionar. Meus dentes rangem quando o animal bate duro na
terra, suas garras correndo em um ritmo rápido. Eu faço o meu
melhor para guiar o cavalo de dragão em direção à casa.

“Não muito perto. Suas irmãs perderão sua merda se virem

isso.” Ryder aponta para uma árvore a vários metros da casa. É a
única árvore por milhas. Está sozinha. Completamente indefesa
para o mundo ao nosso redor.

"E os nix?" Eu pergunto enquanto ele me ajuda a descer.

Acaricio a juba de Nefarious, a empurrando de volta ao lugar antes
mesmo de avaliar meu cabelo emaranhado.

“Os nix entram do reino oposto, perto do reino mortal. Eles

raramente chegam até aqui. Eles não podem sobreviver sem água,
seu corpo seca. Sem isso eles são fracos e não há muitas fontes de
água aqui. É por isso que essa aldeia era tão populosa.” Eu ainda
não saio do longma. "Ele definitivamente pode cuidar de si mesmo,
linda."

"Ele vai me deixar?" O longma bufa uma baforada de ar quente

e seu focinho áspero toca nas costas da minha mão.

"Duvidoso. Eles gostam de companhia. Não há muitos longmas.

Eles são raros. Os outros cavalos não os aceitam. Eles são ... o
melhor amigo do homem de certa forma. Tudo o que eles querem é
um lugar para pertencer.”

Hmm, eu e Nefarious somos iguais nisso.

Ryder desliza sua mão na minha e me afasta do meu novo

amigo. "Vamos. Bekka e os outros estão morrendo de vontade de
conhecê-la. Eles estão brigando em minha mente pelos últimos dez
minutos.”

Eu olho novamente para a criatura mais uma vez, enquanto ela

se deita no espesso trigo. A grama grossa roça meus braços
enquanto Ryder me leva para a casa. Um conjunto de balanço
imponente ocupa o jardim da frente. Escadas em cima de escadas
levam até o mais alto escorrega que já vi. Túneis feitos de madeira e
uma ponte que balança com a brisa faz com que a peça pareça mais
um centro de treinamento do que um brinquedo de criança.

"Prepare-se para a sobrecarga de crianças", Ryder sussurra em

voz baixa quando ele gira a maçaneta da porta da frente.
 "Tio Ryder, tio Ryder." Um canto começa no momento em que ele
pisa dentro. Uma pequena horda de crianças invadiu a sala, com seus
pequenos pés atravessando as tábuas do assoalho.

"Tio Ryder, tio Ryder," seus adorados e minúsculos fãs gritam. E não
posso deixar de sorrir para todos eles. Alguns são mais velhos e não nos
apressam. Eles acenam timidamente quando meia dúzia de garotos
derrubam Ryder bem ali na porta. Eles espiralam no chão quando
começam a alcançá-lo. Pequenos membros puxam seus braços enquanto
o riso estridente consome a casa.

Uma criança quieta que mal encontra meu quadril olha para mim
com curiosos olhos prateados. Uma pequena mão pega a minha e me
ajoelho ao lado dela. Seu cabelo é selvagem e longo como o de Darrio e a
semelhança é tão forte que faz meu coração ficar cheio.

"Oi", eu sussurro. O menor dos sorrisos é tudo que suas bochechas

rechonchudas me dão. "Eu sou Kara", digo a ela com uma voz suave.

"Eu sei." Fumaça flutua através de seus lindos olhos e eu começo a

me perguntar o quanto ela sabe.

As risadas e conversas crescem mais alto e não consigo tirar meus

olhos do quão feliz Ryder está agora. Quão felizes todos eles são. É então
que percebo que essas criancinhas não viram esse homem em um ano.

Eu o enfrentaria no chão se não o tivesse visto por tanto tempo

também.

“Tudo bem, tudo bem, pagãos. Deixe-o respirar.” Uma voz

provocante comanda as crianças. De repente, elas correm como ratos
para fora da sala como se tivessem sido instruídas pela voz dos próprios
deuses. Minha atenção pousa em uma pequena mulher com cabelos
escuros e lindos olhos cinzentos brilhantes. Um homem envolve seus
braços em volta dela por trás, abraçando sua barriga muito grávida com
a palma da mão grande. Ele beija sua bochecha corada suavemente, mas
sua atenção é mantida inteiramente em mim.

“Esta é Kara. Kara, essa é Bekka e seu marido Rahston.” Ryder

acena para os dois. Uma covinha beija a pele lisa de Rahston enquanto
ele sorri para mim.

"Você é o presente dos deuses", Bekka sussurra.

Eu mudo meu peso, lentamente de pé.

O que devo dizer sobre isso?

O som da risada despreocupada de Daxdyn entra no quarto pouco

antes de ele e Darrio entrarem. Os sorrisos consomem suas feições de
orelha a orelha. E quero sorrir de volta para eles, mas Bekka ainda está
olhando para mim como se eu fosse o unicórnio que ainda acredito
estar lá fora neste mundo.

"Você está deixando-a nervosa, Bekka, pare." Ryder sai do chão

e enrosca os dedos nos meus. Meu olhar desce até a simples conexão
de sua mão e a minha. Ela sabe que eu estou com todos os três?
Darrio e Daxdyn mencionaram aquele pequeno detalhe durante
suas conversas telepáticas?

Um milhão de respostas caem pela minha mente, mas

nenhuma delas parece certa.

A cozinha parece pequena com todos nós tão perto. Uma mesa
gasta com uma dúzia de cadeiras desencontradas sentadas em volta
enche a sala, e estamos todos amontoados em volta dela.

Para minha surpresa, uma mulher idêntica a Bekka passa por

ela, provavelmente para ver o que os deuses entregaram.

Elas são gêmeos.

Outra mulher corre atrás dela e meus lábios se separam

quando ela faz uma pausa ao lado de Bekka.

Correção, elas são trigêmeas.

Os olhos da terceira mulher se prendem aos meus antes de se

estreitarem em fendas finas e especulativas. Seu cabelo escuro é
curto, angulado ao longo de suas feições agudas. “Ela não parece
um anjo. Os deuses estão fazendo compras na seção de descontos
para presentes agora?” Seus lábios se inclinam em um sorriso
desdenhoso.

Minha boca parte com uma resposta, mas há muita coisa

acontecendo agora.

E para o meu assombro surpreendente, Rahston puxa as mãos

de Bekka e empurra a palma da mão no braço da outra mulher. Seus
lábios pressionaram os dela rapidamente antes de beijar a outra
mulher na bochecha. Ele está jogando afeto como confete e não
consigo acompanhar.

“Eu vou dar a vocês algum espaço. Parece ...” Os olhos escuros
de Rahston vagam pela sala por apenas um segundo. "É estranho
pra caralho aqui." Ele me dá outro sorriso enquanto se afasta da
terceira mulher que ele beijou nos últimos dois minutos.

O que diabos está acontecendo agora?

"É bom ter vocês de volta", ele diz a Ryder quando ele bate em
seu ombro e passa por nós para fora da porta.
 Ryder me dá um olhar de lado com um sorriso arrogante que me faz
querer dar um soco nele. Daxdyn ri para si mesmo e até Darrio parece
satisfeito com a sua pequena surpresa.

Poderia algum deles ter me preparado para isso mesmo um pouco

melhor?

Idiotas.
 Ryder segue as trigêmeas para a sala de estar, onde os quatro
continuam me espiando enquanto sussurram entre si. Meus braços
cruzam em meu peito até que Daxdyn me puxa contra ele. Suas
palmas empurram baixo contra minhas costas.

"Você parece exausta", ele sussurra antes de roçar seus lábios

contra os meus. Este dia parece interminável. Uma dor pungente
enche meu peito quando percebo o quanto senti sua falta. Eu não
tive muito tempo para considerar o quanto sentia falta dos dois. Ele
se afasta, mas meus dedos emaranham através de seu cabelo e eu o
puxo de volta para mim com um beijo profundo que o faz se curvar
em meu corpo. Sua língua varre a minha lentamente enquanto ele
geme contra meus lábios.

"Vocês realmente vão foder aqui e agora?" O sussurro de Darrio

me faz sorrir e solto Daxdyn. Beijando-o lentamente antes de recuar.
Olhos encapuzados encaram os meus. Eles estão atacando com
magia que eu sinto varrendo meu corpo como um furacão. O cinza
escuro neles está vivo, cintilante e fumegante com uma cor mais
clara que circula como fumaça através de sua visão.

"A julgar por todos os lindos garotos que acabei de contar, eu

diria que não sou a primeira pessoa a ficar ligada nesta casa, Rio."
Eu atiro um olhar provocador para ele.

"O que você está tentando dizer? Tenha em mente, essas são
minhas irmãs que você está falando.” Penso sobre o quão ocupado
Rahston tem que ser. Eu aposto que ele dá ao desejo sexual de Ryder
uma corrida por seu dinheiro.

"Eu só estou dizendo que o cara parece que ele derruba o pau
como uma âncora." E me forço a não sorrir com o olhar de desgosto
de Darrio.

"Isso é perturbador", diz Dax em voz baixa.

O arco do lábio de Darrio se curva quando uma linha dobra sua

testa. "Afinal, o que isso quer dizer?"

Eu mordo meu lábio quando a risada passa por mim.

 "Pare de ter pensamentos sujos sobre meus irmãos." A mulher com
cabelo curto cortado volta para dentro do quarto. Eu me afasto de Daxdyn
enquanto meus braços se cruzam no meu peito. Se não fosse pelo cabelo
e pela evidente barriga grávida de Bekka, eu não seria capaz de distinguir
as três mulheres.

Essa, com aquele cabelo curto, ela me odeia. Eu nem sequer estou
aqui há dez minutos e já posso dizer. Não estou acostumada a estar perto
de famílias grandes, ou pessoas em geral, então fiquei impressionada no
começo. Mas eu não estou agora, e não vou deixá-la andar por cima de
mim com seus comentários rudes.

“Como você ouviu, eu sou um presente dos deuses. Presentes dos

deuses não têm pensamentos impuros.” Levanto meu queixo um pouco
mais para ela e mantenho as minhas características mais sérias travadas
no lugar. Daxdyn balança a cabeça antes de atirar em Darrio com um
olhar zombeteiro.

“Sim, eu posso literalmente ver você transando com eles em sua

cabeça. Por favor, pare, é repulsivo. Eles ainda são nossos pequenos Dax
e Dar.” Um sorriso sarcástico pousa em seus lábios.

"Porra", Darrio sussurra enquanto empurra a mão pelo cabelo

bagunçado.

"Não se envergonhe, irmãozinho." A outra trigêmea, aquela que não

me odeia, entra de novo e empurra o braço de Darrio. Ela se inclina
contra a borda da mesa ao lado dele. “Pequeno Dar sonha com seu irmão
enquanto ela brinca com ele.” Ela fica apenas um pouco mais alta que eu
e sua diversão combina perfeitamente com o comportamento
normalmente feliz de Daxdyn. “Eu sou Kela. Não se importe com a atitude
terrível de Nika.” Ela estende a mão para mim e nos agitamos por apenas
alguns segundos. "Você é linda", diz ela com um sorriso. Seu
comportamento é tão diferente de Nika que me deixa cautelosa com ela.
“Eu posso ver por que eles escolheram você. Todos os três.”

Suas palavras contundentes me lembram seu irmão empático e eu

me pergunto o quanto elas realmente são parecidas.

Em um instante, decido que gosto dela.

Eu gostaria de ter palavras para dizer a essas mulheres.

Estranhamente, quero a aprovação delas. Eu amo seus irmãos e essas
três mulheres são importantes. Elas são importantes para Dax e Darrio,
e até para Ryder, e por isso são importantes para mim.

Mesmo que Nika seja uma cadela fervilhante.

Eu olho para cima enquanto seus olhos se estreitam em mim.

 Limpo o comentário terrível da minha mente quando percebo o
quão profundo em meus pensamentos todos eles podem ser.

Sim, eu deveria estar no meu melhor comportamento.

Um fluxo de palavrões terríveis se espalha pela minha mente

como um enigma que só eu entendo.

O silêncio atravessa a sala.

Todas as três mulheres me dão um olhar estranho e é difícil

para mim segurar o riso. Isso poderia ser mais divertido do que
esperava.

"Há algumas pessoas do lado de fora esperando por você",

interrompe Darrio, voltando minha atenção para o que estamos
realmente aqui para fazer.

“Deixe ela comer. Ela está exausta ”, diz Kela. Ryder se inclina
contra a moldura da porta em silêncio, seus olhos pálidos
encontrando os meus por apenas um segundo.

"Eu fiz o jantar, deixe-a comer", Bekka diz a Darrio enquanto

suas mãos se acomodam em seus quadris curvos.

Nika não diz uma palavra em relação ao meu apetite

aparentemente sofrido. Zero pena nisso.

Ele olha para as três mulheres com cuidado, como se estivesse

sendo apoiado em um canto por lobos raivosos. De repente, Rio não
é tão intimidador quanto ele normalmente é. Darrio dá alguns
passos em direção ao fogão. Alguns potes estão nos queimadores e
um grande prato de carne está no centro. Sua grande mão envolve
uma perna de frango e ele puxa até a carne rasgar o osso.

"Aqui." Ele estende a perna de frango para mim. Um sorriso

tenso é oferecido a suas irmãs carrancudas enquanto ele empurra a
perna quente de frango em minhas mãos. "Agora, vamos começar a
trabalhar."

Daxdyn descansa a palma da mão contra as minhas costas

enquanto me guia do quarto e longe dos olhares pesados de suas
irmãs. A gordura reveste minhas mãos e não sei o que diabos fazer
com essa perna de galinha. Nós quatro encontramos o ar da noite
mais uma vez. O céu é marrom, a Lua de Sangue ameaçando
dominar os céus.

Ryder nos leva para a parte de trás da casa e meus pés vacilam
no chão seco quando vejo o que está esperando por mim. Darrio
calmamente pega a perna de frango da minha mão e eu limpo
minhas mãos rapidamente contra os lados do meu jeans.
 Centenas de tendas estão montadas. O material cinzento das tendas
ondula com a brisa. Tantos olhos olham para mim. Tantos soldados
lotam a terra. Homens e mulheres fortes e inflexíveis estão aqui,
esperando apenas por nós. Um silêncio estressante desliza sobre eles
quando sua atenção cai sobre mim.

Minha pequena moldura deve parecer patética entre Darrio e

Daxdyn. A batida forte do meu coração não impede a sensação de saber
que quero cativar esses fae. Eu quero o apoio deles.

E eu não posso fazer isso se eu estiver atrás de Daxdyn e Darrio.

Leva menos concentração agora; Com facilidade, minhas enormes

asas se esticam atrás de mim. Um belo suspiro coletivo circula a multidão
ao ver minhas lindas asas angelicais. As penas escuras cercam minha
pele de marfim, firmando meu corpo em um olhar inspirador de falsa
graça, mas com poder honesto. Meus passos são dados com confiança
deliberada enquanto passo em direção a eles, minha cabeça erguida,
encontrando seus olhares.

Infelizmente, só posso me exibi até agora. Eu deveria voar ou algo,

realmente capturar sua atenção e admiração.

Sim, eu preciso fazer desse show um para lembrar.

Mas, então, meus planos são explodindo quando Ryder aperta suas
malditas mãos de gorila ao redor dos meus quadris e levanta meu corpo
pelo ar como se eu fosse apenas uma pequena banana. Me contorço em
seus braços um pouco, querendo exigir que ele não trate como um
presente dos deuses na frente de seus adorados soldados. Mas não digo
nada enquanto ele me coloca na varanda. O embaraço se agita. Estou na
varanda, vários metros acima deles, exatamente como eu queria. Algodão
macio roça as pontas dos meus dedos enquanto eu liso minha camisa de
volta no lugar. Ryder, Darrio e Daxdyn me dão pequenos sorrisos
encorajadores enquanto considero minhas palavras cuidadosamente.

"Obrigado por vir aqui hoje à noite."

"Não podemos ouvi-la", uma voz anônima grita da parte de trás.

"Fale", diz outro. A irritação se espalha através de mim e minhas

asas estão batendo nos ventos sem pensar. Eu subo no céu carmesim,
olhando para baixo enquanto meu cabelo bate no meu rosto.

"Eu disse", posso ver o quão longe seus pequenos olhos estão a partir
daqui enquanto minha voz carrega através da multidão interminável,
"obrigado por vir aqui hoje à noite."

Uma boa pausa desliza pelo ar enquanto os avalio um por um. Eles
são um mar denso de guerreiros treinados e poderosos. Se eles são
parecidos com o comandante deles, então a guerra já está ganha.
 “As criaturas, os nix, estão invadindo nosso reino vizinho. Ao
nascer do sol, eles provavelmente terão entrado no mundo mortal.”
Depende da rapidez com que Tristan conseguir os reunir. Eles
também precisam de uma fonte de água antes de fazer a viagem de
volta. E ao amanhecer eles vão dormir. Mas será no reino mortal
onde eles descansam. Nos dando pelo menos dois dias de vantagem.
“Os viajantes nos mostraram nossos caminhos. Eu vi o resultado, e
as baixas são altas, mas não é algo que podemos ignorar.” A
convicção me agride em minhas palavras.

Uma fada com longos cabelos loiros trançados em suas costas

ergue o queixo para mim e já posso sentir sua disputa antes mesmo
de ser falada. “Por que nós ajudamos aqueles que abusaram de nós?
Diga-me, lindo anjo, você sabe como é ser escrava?”

Com cuidado varro minhas asas, eu me aproximo mais dele.

Seus olhos são como esmeraldas profundas e brilham com
hostilidade.

"Não, eu não faço." Com a minha confirmação de admissão, um

sorriso desdenhoso puxa seus lábios. “Os nix crescem mais fortes a
cada vida que eles levam. Onde você acha que o rei de Juvar os
conduzirá uma vez que eles sejam poderosos o suficiente para nos
alcançar?” Seus lábios franzem enquanto ele olha para mim. E
levanto meu olhar para os soldados silenciosos enquanto a
compreensão preenche suas feições. Eu voo mais alto, observando
cada um deles. “O rei mortal quer os fae à sua disposição. Os nix
são o primeiro passo nessa direção para ele. Devemos salvar os
mortais para nos salvarmos.”

Alguns deles concordam, mas não o suficiente.

Meu coração começa a bater forte com preocupação apesar da

expressão determinada que mantenho no lugar.

E se eu não sou o único que vai liderar esses soldados

destemidos?

As visões podem ser alteradas. E se a visão de Darrio de mim

liderando esses fae já tiver mudado?

"Há uma razão pela qual os deuses a enviaram para nós", uma
voz retumbante zumbe sobre a multidão. Eu olho para baixo para
ver Darrio se aproximando da varanda que acabei de ocupar. "Não é
coincidência que um anjo, tão parecida com as deusas, tenha sido
enviada para nós." Seus olhos brilhantes se levantam para mim,
segurando-me por tanto tempo que meus pulmões doem por ar.

Eu não sou um anjo. Apenas um fae especialmente dotado.

 Mas ele está certo. Minha imagem deve ser por alguma coisa. Talvez
minhas asas sejam projetadas para esta guerra ou… talvez elas só sirvam
para inspirar.

E elas fazem.

Quanto mais e mais começam a concordar, Darrio não espera por

sua aprovação radiante.

"Aproveitem esta noite. Bebam e se alegrem. Descansem um pouco.

Porque amanhã teremos uma guerra para vencer.” Sem mais palavras de
encorajamento, o comandante dos Sete Armados se afasta da multidão.
A postura de Darrio retrata sua confiança enquanto ele caminha em
direção ao irmão. Os dois começam a sussurrar entre si enquanto Ryder
desaparece na multidão.

Eu aterrisso sem som e estou prestes a me juntar aos meus homens

quando uma pequena fae muda para o lado de Darrio. Ela provavelmente
só precisa falar com seu comandante. É simplesmente uma troca normal
entre soldado e comandante, tenho certeza.

Meus pensamentos calmantes não duram muito.

Seus quadris balançando seguram meu olhar quando paro no meu

caminho. Sua pequena mão suja roça o peito duro de Darrio e ela brinca
com um pedaço de seu cabelo macio até que ele finalmente olha para
longe de seu irmão e lhe dá uma olhada. Eu assisto em silêncio atrás
deles. Uma brasa de raiva queima através de mim, mas mantenho minha
agressão e espero.

Sua mão aperta em torno de seu pulso fino e ele joga a mão para
trás como se fosse um inseto rastejante. "Eu vou parar você aí mesmo."
Sua voz profunda mantém o humor. "Minha namorada literalmente
mataria você só por me tocar."

Ele não está errado.

Meus braços se dobram orgulhosamente sobre meu peito e minha

cabeça se eleva um pouco mais. De repente, sinto que acabei de ganhar
algo que não percebi que estava competindo.

"Sua perda, fae." Com muito entusiasmo, ela balança os quadris e

se afasta dele.

Dax encontra meus olhos e lentamente dá alguns passos para trás,

me dando um sorriso malicioso por cima do ombro. Em passos
silenciosos, sigo atrás de Darrio, meus movimentos são silenciados como
se meu corpo fosse apenas como vento e a terra não quer nada além de
me embalar suavemente. Quando estou a poucos centímetros dele,
minhas asas se abrem com um som agradável de bater. Elas dobram ao
redor de seu corpo ao mesmo tempo em que minhas mãos empurram sob
sua camisa macia. Músculo duro e linhas finas de tecido cicatricial
encontram meus dedos. A escuridão envolve tudo ao nosso redor, apenas
o fraco brilho carmesim do céu noturno espreita sobre nós dois. Meu
corpo se alinha contra as costas dele. Meu queixo se inclina e minha
respiração roça seu pescoço, fazendo seus ombros ficarem tensos
sob minhas palavras.

"Sua namorada , hein?" Meus dedos brincam levemente com o

cabelo fino que percorre o centro de seu abdômen sólido. Hesitante,
seu dedo indicador traça as curvas da minha asa direita, enviando
uma sensação de formigamento na minha espinha e através de mim.
Respiração quente roça contra aquela asa, seguindo o movimento de
sua mão.

"Devo chamar-lhe de outra coisa?" O movimento lento de seu

dedo ao longo da minha asa sensível se aproxima do meu ombro
quando ele se vira em meus braços para me encarar. Lábios macios
encontram minha clavícula e inclino minha cabeça para ele
enquanto sua língua passa pelo meu pescoço. Meus olhos se fecham
e eu me aconchego em seu calor.

Estamos sozinhos ele e eu. Sozinhos em uma multidão de

pessoas. Estamos escondidos sob a cobertura das minhas asas
poderosas. É para isso que uso meus poderes; tempos sensuais sob
o véu das minhas asas majestosas e poderosas. Lady Ivory ficaria
tão orgulhosa.

"Por que ..." Um suspiro trêmulo interrompe meus

pensamentos enquanto sua língua passa pela minha garganta e
seus lábios se arrastam sobre minha mandíbula. A sensação áspera
e grosseira de sua barba seguida pelos movimentos suaves de sua
língua fazem minhas coxas se apertarem nas sensações conflitantes.
Mãos fortes seguram meus quadris, me puxando contra seu corpo
duro. "Por que você não a quer?"

Eu tenho todos eles. É egoísta, sei que é. Mas seria justo para
Darrio ver outras pessoas também… Não seria? Não posso garantir
que não mataria a mulher depois, mas seria justo no momento.

Sua língua torturante para e ele inclina a cabeça até que seu
templo se inclina contra o meu. Seu olhar se dirige para o colar de
esmeralda na minha garganta antes de estudar meus olhos
novamente.

Ele realmente me vê como a imagem de uma deusa?

Uma sensação de formigamento espirala através de mim ao

pensar na comparação elogiosa.
 "Eu não quero ninguém além da porra da minha humana." Nossos
lábios roçam de perto, quase se tocando, mas não completamente. "Eu te
amo, Kara."

Meus olhos se abrem para ver a centelha de intensidade em seu

olhar de ferro. Ele disse isso uma vez antes. Ele disse isso e me jogou
neste mundo antes que eu pudesse me debruçar sobre a afirmação por
mais de um instante. Mas agora, neste momento por um batimento
cardíaco, meus joelhos estão fracos e minha alma está quente e fluida,
como se quisesse se misturar com a dele. Quer queimar dentro deste fogo
apenas para estar perto de seu coração.

"Eu também te amo", sussurro. Seus lábios se separam e por um

segundo, me pergunto que coisas sinceras estão circulando em sua
mente linda.

"Foda-se" , é tudo o que ele diz em uma voz áspera antes de seus
lábios baterem nos meus. A sensação de sua língua rolando na minha
me faz arquear mais perto dele. Meus dedos cravam em seu cabelo e o
puxam impossivelmente mais perto. Minhas costas batem em algo duro,
a madeira cava em minhas penas enquanto Darrio me prende a ela. Sua
mão se levanta acima da minha cabeça, nos estabilizando contra
qualquer estrutura que esteja apoiando nosso peso. Dedos quentes
deslizam pelas minhas costelas e eu estou choramingando contra seus
lábios enquanto a energia se enrola dentro do meu núcleo.

“Vocês dois sabem que não são realmente invisíveis, certo? Que todo
o, eu não posso te ver, então você não pode me ver, truque não se aplica
realmente aqui.” A voz abafada de Daxdyn consegue se infiltrar através
do abrigo de minhas asas. Eu me afasto de Darrio com um suspiro e
linhas suaves ao redor de seus olhos enquanto ele sorri para mim.

"Meu irmão tem o pior timing." Ele se move contra mim. Seu pau
duro é muito aparente contra o meu quadril. Tenho dito a mesma coisa
desde a primeira vez que conheci Daxdyn.

Timing horrível.

Com outro suspiro instável, abro minhas asas. O ar frio da noite

desliza pelos meus braços e o pequeno sorriso de Daxdyn encontra o meu
olhar.

"Eu não percebi quando você disse que se alegrassem, que você quis
dizer aqui mesmo na frente de todos." Daxdyn parece impressionado com
seu irmão gêmeo. É um olhar estranho que me faz pensar se ele acha que
Darrio é tenso.

Eu suponho que ele é de certa forma.

A palma de Darrio desliza do meu corpo, e meu peito está tão

apertado que sinto que não posso respirar sem o peso dele contra mim.
 "Eu vou discutir os planos com Streven." Os lábios de Darrio
escovam contra os meus lentamente, acendendo aquele sentimento
necessitado dentro de mim de novo. Então ele se afasta,
desaparecendo na multidão de soldados. Não sei quem é Streven,
mas se Darrio acha que ele é quem deveria estar planejando essa
guerra conosco, então eu acredito nele.

Meus braços se dobram enquanto olho para Daxdyn.

“Não faça beicinho. Sua merda não vale esse olhar azedo em
seu rosto.” Daxdyn pisca para mim antes de deslizar sua mão na
minha.

"E você acha que pode fazer melhor?"

"Muito", diz enquanto ele me leva para o coração da multidão.

Lentamente, retraio minhas asas, deixando meu corpo absorver sua
magia até que elas estejam seguramente escondidas dos muitos
avaliadores dos soldados.

"Onde estamos indo?"

“Se misturar e se divertir.” Ele para e eu consigo não bater a

cabeça na sua espinha a tempo. O algodão macio de sua camisa
escura pressiona a palma da minha mão quando passo por ele. O
olhar de Darrio encontra o meu enquanto ele fala com quem eu só
posso supor que é Streven. Infelizmente, ele também é o fae que me
chamou na frente de todos esses soldados.

Pedaços de cabelo pálido estão desordenados ao redor do meu

rosto enquanto os fae me olham com o canto do olho. Meus lábios
franzem e desejo como o inferno que não tivesse acabado de guardar
minhas asas.

Seria muito vistoso se eu as mostrasse de novo?

Mordo minha bochecha e decido contra isso. Eu não deveria

estar de mau humor. Eu não deveria ser infantil. A guerra e a
batalha devem superar o pequeno dano. "Os soldados têm as armas
e suprimentos que precisaremos?" Olho para Darrio e ele concorda.

“Dax e eu reunimos tudo que precisaremos quando entrarmos

no reino mortal. Streven é meu segundo em comando e seu
conhecimento excede o meu em alguns dias.” Darrio dá um aceno
de cabeça para seu amigo e faço o meu melhor para não fazer uma
careta pelo simples elogio.

Meus braços se cruzam no meu peito e algo semelhante a um

sorriso educado se estende pelos meus lábios. "Isso é bom de ouvir",
eu digo tensa.
 "E esse lindo anjo nos guiará?" Streven pergunta ao seu
comandante. Darrio se aproxima, mas mantém uma distância
profissional entre nós. Meu queixo se levanta enquanto me esforço para
encontrar o olhar de Streven. Sua altura - a porra de todo mundo - se
eleva sobre mim, mas não impede minha confiança.

“Este lindo anjo sabe mais sobre o rei de Juvar do que qualquer um
aqui. Eu sei o que alimenta esse homem.” Minha mandíbula pulsa
enquanto olho para ele. O olhar de Streven desliza pela espada na minha
cintura e ele simplesmente sorri como se eu fosse uma criança adorável
brincando de se vestir com a armadura de um cavaleiro.

"Fofoca não ganha guerras, anjo." Ele balança a cabeça com desdém
antes de ele inclina uma caneca de madeira em seus lábios e começa a
tomar um longo gole. Isso me enfurece. A dúvida que ele mantém em seus
olhos é a dúvida que vi toda a minha vida. Por que todos duvidam de
mim? Minha mão puxa a lâmina do cinto de Darrio em um flash de
movimento. A insígnia do reino de Juvar me distrai apenas um segundo
antes que minha força esteja lançando a lâmina na direção do frustrante
sorriso de Streven.

"Kara, não!" Grita Darrio. Mas ele está muito atrasado.

A lâmina faz um som sólido quando se encaixa na caneca de madeira

na mão de Streven. A lâmina brilhante quase beija seus lábios. Seus
olhos de esmeralda se arregalam quando o liquido âmbar vaza do buraco
na lateral da caneca e para baixo de sua camisa. As fadas ao nosso redor
passam silenciosamente e sussurram cautelosamente umas para as
outras enquanto olham em minha direção.

"O lindo anjinho sabe usar uma arma", digo com um sorriso
agressivo. “Meu nome é Zakara Storm. Foi bom conhecer você, Streven.”
Tudo que ouço é um suspiro pesado de Darrio enquanto me afasto.

Daxdyn cai ao meu lado.

"Isso foi ... impressionante." Suas risadas e emoções quase

ultrapassam a adrenalina do meu coração.

Quase.

Sua mão desliza na minha mais uma vez, aliviando a tensão no meu
corpo com um único toque.

"Agora vamos para a diversão", ele sussurra.

 Uma mesa de álcool foi montada e eu mal tenho tempo de pegar
uma caneca enquanto ele me arrasta pra longe. Uma enorme tenda
fica no que deve ser o centro do acampamento improvisado.

É onde o planejamento vai acontecer?

Daxdyn levanta a aba da tenda para mim, o pano pesado preso

na palma da mão. O álcool toca meus lábios, mas apenas por um
segundo antes de Daxdyn puxá-lo para longe.

"Não beba isso." Nossos olhos se encontram enquanto olho para

ele. “É só que… você vai querer estar sóbria por isso.” Um olhar doce
e quase tímido está em seus olhos. Sua palma empurra as minhas
costas e, quando entramos, percebo que não é uma sala para
planejar a guerra. É muito floral para a guerra. Grandes vasos de
rosas vermelhas são colocados nos cantos. Duas lanternas projetam
os cobertores brancos em suaves tons dourados e sombras.

A sala inteira parece simples e sensual.

"O que é isso?"

Um ruído pesado indica que a tenda está fechada. No momento

em que ouço isso, sua boca roça contra a minha. Beijos lentos
pressionam meus lábios repetidamente até que derreto e empurro
minhas mãos em seu peito enquanto suas palmas seguravam meus
quadris. Daxdyn é incrivelmente bom em me fazer esquecer minha
raiva. Ele é bom nisso. Ele é bom em romance na mais não
romântica das configurações. Lentamente, ele separa meus lábios e
a raiva em mim é lavada no segundo em que sua língua desliza
contra a minha. Ele puxa de volta por apenas um segundo, suas
palmas mornas empurrando contra as minhas costelas, enviando
arrepios na minha pele enquanto puxa a camisa branca pela minha
cabeça.

"Isso é o que você queria", ele sussurra enquanto seus dedos

provocam meus mamilos. Com movimentos vagarosos, passa sua
língua contra a minha, aprofundando o beijo enquanto ele me leva
para trás.

O que eu queria?
 Eu não expresso minha confusão quando ele desabotoa minha calça
jeans. Seus lábios pressionam na minha garganta e depois na minha
clavícula. Com cuidado, ele remove o colar e o coloca no bolso. Ele envia
uma calorosa sensação de formigamento ao toque de sua língua pelo meu
mamilo. Ele começa a se ajoelhar, se abaixando para beijar minhas
costelas e abaixo do meu umbigo antes de suas palmas finalmente
empurrarem minhas calças.

Meus dedos trancam em seu cabelo escuro e desgrenhado enquanto

seu hálito quente beija meu quadril. Suas mãos roçam minhas coxas e
eu saio do jeans. Instavelmente, meus pés se emaranham com as roupas,
mas ele me segura firmemente no lugar. O aperto no meu peito vai
quebrar se ele não colocar os lábios em mim novamente. Quando fica de
pé e eu quase choramingo quando percebo que ele não estava ficando
confortável de joelhos.

Estou nua diante dele e ele está completamente vestido. Ele pega
minha mão na dele, a maneira gentil com que me puxa para mais perto
da cama de cobertores parece doce. Tudo isso é doce. Esse homem me
ama? Ainda é surpreendente para mim. Esse homem incrível realmente
me ama.

Ele colocou este quarto só para mim?

Quase falo, quase faço a pergunta, mas depois ele puxa a parte de
trás da camisa. A iluminação fraca revela seu corpo cortado, o tônus
muscular duro desviando para baixo em jeans apertados. Meus dedos
tocam ao meu lado, querendo traçar as linhas de seu corpo. Eu não me
movo uma polegada enquanto ele lentamente trabalha o botão de sua
calça jeans.

Minhas coxas roçam quando percebo que ele está me despindo.

Olhos encapuzados encontram os meus enquanto ele, sem pressa,

empurra o jeans para o chão. Suas calças encontram a grama. E assisto
com interesse intenso enquanto ele empurra sua cueca boxe para baixo
do comprimento protuberante escondido debaixo dela. A cabeça lisa do
seu pau se liberta, mas sigo seus movimentos enquanto ele tira a última
de suas roupas.

"Venha aqui", diz ele em uma respiração rouca. Seu pomo de Adão
balança, todas as suas emoções são expostas diante de mim.

Assim como sempre é.

Com um único passo, estou inclinada em sua estrutura rígida.

Minhas mãos se levantam nas linhas suaves de seu abdômen. Meu
coração bate quando o músculo fica tenso sob meu toque. Sua atenção
verifica a tenda se abrindo atrás de mim, afastando-se de mim por apenas
um segundo antes de suas mãos quentes estarem empurrando meus
quadris.
 "Diga-me o que você quer." Ele se abaixa para a cama de
cobertores, me puxando para baixo com ele. A luz das lanternas
beijam sua pele com um eterno brilho dourado, fazendo-o parecer
ainda mais lindo que o normal. Minhas coxas escarrancham seus
quadris. O comprimento de seu pau desliza contra o meu sexo e eu
tento não me enfiar nele. Mãos firmes passam levemente em minhas
costelas enquanto ele espera atentamente pela minha resposta.

Cobertores macios encontram minhas mãos enquanto me

inclino sobre ele, enjaulando-o embaixo de mim.

"Você", eu sussurro, meus lábios roçando os dele.

"Isso é tudo?" Meus olhos se abrem lentamente para olhar para

ele e uma linha enruga minha testa enquanto considero suas
palavras estranhas. Um meio sorriso sábio se inclina em seus lábios,
assim como outro conjunto de mãos fortes aperta meus quadris, me
puxando para trás quando alguém me enche completamente.

Suspiro contra a boca de Daxdyn. Meu corpo arqueando em seu

peito enquanto meus quadris são puxados para cima. Com os lábios
entreabertos, olho para trás e o olhar faminto de Ryder encontra o
meu quando ele bate em mim novamente. A luz cintilante dança em
seus ombros largos, seus músculos estão tensos enquanto ele me
segura no lugar.

Um gemido tremula desliza de mim, e Daxdyn o pega com seus

lábios, sua língua emaranhada com a minha enquanto suas palmas
empurram meus seios. Demoro vários segundos para perceber que
estou deliciosamente cercada entre os dois homens.

Como eu queria.

Me lembro de insinuar um trio.

Ok, eu mais do que sugeri.

Com a mão trêmula, rastreio o estômago duro de Dax antes de

envolver meus dedos em torno de seu pau latejante. Com a sensação
suave de seu pau contra a minha palma, o gemido de Daxdyn soa
contra meus lábios. Ryder toma seu tempo afundando em mim uma
e outra vez e tento encontrar um ritmo enquanto trabalho minha
mão lentamente para cima e depois para baixo no comprimento de
Daxdyn. Minha outra mão prende o cobertor perto de seu cabelo
escuro, lutando para me manter acima dele.

"É isso que você queria?" Daxdyn murmura contra meus lábios,
sua respiração pesada contra a minha língua.
 “Mhhh…” Um som áspero é minha única resposta antes que eu
possa encontrar uma palavra real tropeçando em minha mente.
"Sim." As sílabas são tiradas em um gemido.

Um sorriso confiante puxa seus lábios, quando seu olhar encontra

o de Ryder. A sensação lenta da palma da mão empurrando meu umbigo
me faz ranger contra sua mão.

"Você nos queria assim?" Ele repete quando seus dedos deslizam um
pouco acima do pênis de Ryder para pressionar contra o meu clitóris. A
sensação de pressão aperta baixo dentro do meu estômago e uma
respiração dura sacode meus pulmões. Lentamente, seus dedos rolam
contra meu clitóris no ritmo da batida constante, mas rápida, do pênis
de Ryder.

"Sim", eu finalmente respondo em um suspiro.

O som do gemido de Ryder ressoa através de mim e isso me faz imitar

o som. O ritmo de Daxdyn acelera, empurrando a imprudência em
minhas emoções enquanto seus sentimentos espelham os meus. O gozo
de Dax escorre pelas costas da minha mão enquanto eu tremo contra seu
peito. Meu orgasmo absorve o comprimento de Ryder, fazendo-o gemer
novamente enquanto seus movimentos se tornam mais duros. Suas
unhas afundam em meus quadris, me segurando contra seu pau
latejante. E sinto a intensidade de sua liberação sacudir meu próprio
corpo fraco.

Os olhos brilhantes de Daxdyn brilham de emoção, comendo cada

detalhe do que acabei de fazer com seu amigo. Sua respiração desliza
pelo meu pescoço enquanto ele beija meu queixo e sela seus lábios
famintos aos meus. Sem outra palavra, Daxdyn puxa meus quadris e,
lentamente, sinto o comprimento de Ryder deslizar entre as minhas
pernas. Um som calmo de arrependimento deixa minha boca pela
sensação, mas Daxdyn não me dá tempo para me debruçar sobre o
sentimento vazio.

A ponta do seu pau pressiona a minha abertura lisa e ele brinca

comigo por um momento. Minhas pernas estão fracas, mas minha boceta
aperta com a necessidade. Daxdyn se endireita até que o peito liso de
Ryder se esfrega contra minhas costas e o príncipe beija meu pescoço,
suas mãos roçando os lados de minhas costelas antes de passar os
polegares pelos meus mamilos. Lentamente, me afundo no duro
comprimento de Daxdyn. O rescaldo do orgasmo de Ryder ainda está
escorregadio contra as minhas paredes. Ele escorre no pau de Daxdyn.
Um olhar encapuzado e flamejante está em seus olhos quando ele se
afasta para me ver, bebendo em todas as minhas emoções.

Por um momento, me pergunto se ele vai dizer algo repulsivo sobre

a sensação erótica do gozo de outro homem escorrendo de mim e cobrindo
seu pau.
 Meu olhar cai do dele enquanto as minhas bochechas
esquentam, embora meu sexo aperte mais forte, sentindo meu
próximo orgasmo já perto.

“Não desvie o olhar de mim, Kara,” Daxdyn diz, sua boca perto
da minha enquanto ele me estuda. As mãos fortes de Ryder se
agarram ao redor dos meus quadris, agarrando minha bunda
enquanto ele me empurra com força no comprimento de Daxdyn.
"Nós queremos você assim." Ele me estuda por um momento,
absorvendo cada emoção que tenho.

Mais uma vez, Ryder guia meus quadris lentamente para cima
do pau de Daxdyn antes de me bater de volta. Um som rosnado
ressoa pelo peito de Daxdyn e entra no meu assim que as unhas de
Ryder cavam em minha pele, me empurrando com mais força contra
o pênis de Daxdyn. Minhas sobrancelhas se juntam e é difícil para
mim não fechar os olhos enquanto o sentimento se agita dentro de
mim.

Daxdyn me beija lentamente, sua boca suave contra a minha.

E sinto a mão dele contra o meu estômago enquanto ele desliza para
baixo entre nós. Seus dedos deslizam contra minha boceta e contra
o gozo de Ryder que está escorregadio contra o seu próprio pau antes
de empurrar minha pele sensível e circular meu clitóris.

Tudo é intensificado.

O sentimento é demais. Isso constrói dentro de mim como eu

nunca senti antes. Com movimentos rápidos, ele esfrega o gozo de
Ryder contra o meu clitóris e eu estou gritando seu nome enquanto
minha boceta aperta firmemente em torno de seu pau. Ondas de
prazer passam por mim e tenho que parar quando eu ofego contra
seus lábios. Um sorriso cruel pressiona seus lábios enquanto ele
mexe seus quadris contra os meus, me acariciando lentamente, me
segurando para começar a bater de novo.

"Daxdyn ..." É um som suplicante que é engolido por sua língua

enquanto ele acelera seu ritmo. Ele coloca outro beijo lento nos meus
lábios antes de se afastar.

"Você gosta da sensação de nós escorrendo em meu pau agora,

não é?" É um tom lento e áspero que enche sua voz. Seus olhos
cobertos aguardam minha resposta com muita atenção.

"Sim", eu digo com pressa, meus dedos apertando seus cabelos

macios, puxando as raízes enquanto minha cabeça se inclina para
trás contra o peito de Ryder. Os lábios de Ryder roçam no meu
pescoço e suas palmas ásperas deslizam suavemente pelo meu
estômago. Ele belisca meus mamilos enquanto seus dentes passam
pelo lado da garganta e esse sentimento sozinho tem outro orgasmo
arruinando meu corpo.

Uma mistura de adrenalina espirala através de mim.

Os olhos de Daxdyn se fecham enquanto seus cabelos recuam

ligeiramente, a fraca iluminação realça suas feições para mim; o ângulo
de sua mandíbula firmemente mantida, a coluna de seu pescoço; belos
recursos que nunca vou superar. Enquanto ele exala, o que soa como um
grunhido desliza através de seus dentes cerrados. Eu me acomodo contra
Ryder e ele simplesmente me segura enquanto observo cada detalhe não
filtrado do orgasmo de Daxdyn.

É dele mesmo; suas próprias emoções alimentadas pela nossa.

Mas pela primeira vez, é totalmente dele.

Toda a adrenalina que eu já senti na minha vida não é nada

comparado a essa corrida eufórica.

A respiração quente de Ryder encosta no meu pescoço enquanto ele

apoia seu peito úmido nas minhas costas. O suor se agarra a cada
centímetro da minha pele e por um momento nós três nos inclinamos um
para o outro; um emaranhado de membros e exaustão. Meus dedos
roçam a bochecha lisa de Daxdyn. Os lábios cheios se inclinam em um
meio sorriso, seus olhos mudando de mim para Ryder. E quase sei o que
ele está pensando antes de falar.

"Nós poderíamos ir de novo", Dax sussurra enquanto seus lábios

roçam sobre os meus.

Minha cabeça está balançando para frente e para trás, meus cabelos
emaranhados chicoteando minhas bochechas enquanto eu rejeito as
palavras sensuais que ele acabou de dizer. "Não há nenhuma maneira
que eu possa fazer isso de novo hoje à noite."

"Amanhã", Ryder diz contra o meu cabelo.

"E no dia seguinte", acrescenta Daxdyn.

"E o próximo", Ryder brinca com gargalhadas retumbando seu tom.

Um sorriso puxa meus lábios enquanto meus olhos se fecham com

exaustão pesada puxando minha mente e membros.

Essas fadas vão ser a minha morte.

A melhor morte possível que alguém poderia esperar.

 A manhã chega cedo demais.

A luz do dia se esforça para espreitar através do pano pesado

da tenda. A claridade lava o rosto adormecido de Ryder. O ângulo de
sua mandíbula forte encontra meus dedos quando me lembro de
todos os detalhes da noite anterior.

Um sorriso puxa meus lábios.

Esses dois ... se importam comigo. O suficiente para saber o

que eu quero. Sim, tive que dizer descaradamente várias vezes a todo
mundo que ouviria para alguém obter a dica, mas definitivamente
valeu a pena esperar. Lábios roçam meu ombro nu, enviando
arrepios pela minha pele. E me viro do príncipe quando Daxdyn me
puxa contra seu corpo quente.

"Bom dia." Sua língua rola em seu lábio inferior, enquanto um

sorriso satisfeito enche seu rosto bonito.

"Bom dia" eu sussurro. A sensação da palma da mão dele desce

pela curva do meu quadril. Um comprimento duro e exigente
pressiona minha coxa, mas ele não reconhece. Mesmo que eu
quisesse. Uma expiração pesada deixa seus pulmões e o sorriso
flutua em suas feições por um momento.

"Você já pensou em ter filhos?" O olhar sério de Daxdyn me

prende. É um olhar estranho nele. O sorriso que ele sempre guarda
não está à vista. Sua pergunta afunda, me desequilibrando, e me
aconchego na curva de seu braço, quando realmente o considero.

"O tempo todo", eu digo com um aceno de cabeça e seus olhos

se iluminam. "Eu penso em evitá-lo o tempo todo ."

"Oh." Sua voz é estranhamente quieta. Meu estômago dá um nó

quando percebo o quão descuidada estive recentemente com todos
eles.

Magia, criaturas e guerra não são desculpa para descuido.

As linhas em seu rosto preocupado chamam minha atenção.

 De onde vem isso? Para um empata, Daxdyn tem habilidades
terríveis com pessoas. Timings horríveis. Tão ruins que me pergunto
como ele me fez fazer sexo com ele em primeiro lugar.

"Você ... pensa sobre isso?" Pergunto baixinho. Sua família é enorme
com mais pequeninos do que eu poderia contar. Tenho certeza que ele
pensa sobre isso mais do que um cara comum.

"Sim." Um sorriso puxa o canto de seus lábios e sua confissão faz

meu coração parecer que vai explodir. Sua sinceridade se derrete através
de mim. "Eu quero todas as crianças." Meus olhos se arregalam e seu
sorriso cresce em um olhar provocante. Sua mão se achata contra
minhas costas enquanto ele me puxa para mais perto dele. "Quinze ou
vinte pelo menos." Balanço minha cabeça para ele quando ele começa a
rir do meu olhar aterrorizado.

Uma batida passa enquanto meus pensamentos ficam pesados em

minha mente.

“Você não está preocupado, no entanto? Como você pode pensar em

trazer as crianças para isso?” Minhas mãos se erguem para gesticular
impotentes ao redor do mundo de merda que nos rodeia. Eu fui de um
reino horrível para outro, e nenhum deles é seguro o suficiente para eu
considerar trazer uma criança frágil para eles.

É ... aterrorizante.

"Claro, estou preocupado, Kara." Arqueio uma sobrancelha para ele.

Eu não acredito que Dax tenha sentido uma preocupação real em toda a
sua vida. “Mas eu teria ainda mais medo de não encontrar esse
sentimento. O amor que só uma família tem. O coração que derrete, o
amor inabalável que os pais sempre sentem quando seguram o filho. Eu
quero sentir isso em primeira mão. Eu quero aquilo." Seus lábios se
separam, mas ele não diz mais nada.

Comigo? Ele quer isso comigo?

Nenhuma palavra preenche meus pensamentos. Apenas uma

sensação de formigamento que eu sei que ele está passando para mim.
Um intenso sentimento de amor. É tão forte que o medo em mim se
desintegra completamente.

"Sim, talvez. Algum dia. Se ainda estivermos aqui amanhã.” Não sei
por que esse pensamento cínico sai dos meus lábios. Ele acena com a
cabeça embora. Ele balança a cabeça como se tivéssemos acabado de
chegar a um acordo sobre algo, mas não tenho certeza do que.

"Eu te amo, Kara." Um beijo suave roça minha têmpora.

"Eu também te amo", sussurro, confusão no meu tom.

 "Vocês dois são sempre tão românticos de manhã cedo?" Um
gemido acompanha as reclamações de Ryder enquanto ele muda até
seu rosto estar enterrado no meu cabelo bagunçado. Suas grandes
mãos atravessam minhas costelas, me segurando contra seu peito.
Essa jornada definitivamente me fez perceber que Ryder não é uma
pessoa matinal.

O tecido bronzeado da tenda se move e, por um segundo, a

ansiedade me invade a quem pode nos ver assim.

Mas então desaparece.

Nós somos quem somos.

E estamos felizes.

Eu nunca deixarei alguém julgar e determinar minha felicidade.

O quadro de Darrio bloqueia a luz do sol, lançando suas feições

em sombras antes de abaixar a aba da tenda mais uma vez. Por
alguns segundos lentos, ele apenas olha para nós três.

“Eu perdi a diversão?” Pergunta, seus olhos sérios olham para

seu irmão e então para Ryder. Ele está completamente vestido, mas
não de todo, como eu pensaria que um general comandante se
vestiria. Jeans escuros e uma camisa branca justa abraçam seu
corpo perfeito.

"Venha aqui", sussurro, mudando até que eu estou quase

sentada. Ele avalia os dois homens ao meu lado, e começo a me
perguntar se ele vai me ignorar. Ele está tentando por mim, tentando
ser menos tenso. Eu posso dizer que ele está. Mas, ele não é o tipo
de aconchego. E definitivamente não é um cara de sexo grupal.

E ainda, passos largos o trazem para mim e eu o puxo contra o

meu corpo no momento em que sua mão toca a minha. Seu peso se
acomoda contra mim, enviando uma sensação quente e
reconfortante através do meu núcleo.

"Bom dia", eu sussurro antes de beijá-lo lentamente. Meus

dedos empurram contra sua mandíbula, o cabelo grosso de sua
barba é áspero contra as pontas dos meus dedos antes de seu cabelo
macio se encontre em minhas mãos. Seus antebraços se fixam em
ambos os lados do meu rosto, ligeiramente segurando-se acima de
mim.

Daxdyn puxa sua calça jeans, enquanto me deito

preguiçosamente em nossa manta de cobertores bagunçados.

Ryder não se moveu um centímetro, então eu não deveria me

sentir tão mal por não querer levantar.
 "Você está pronta para hoje?" Dedos ásperos roçam meu lado,
lentamente, contra a curva do meu seio antes de descer pelas minhas
costelas, mas Darrio nunca quebra o contato visual comigo.

Estou pronta para hoje?

Olho para os três homens que me cercam e de repente percebo que

eles são minha família. Esses três homens incríveis são a família que
Daxdyn tanto quer. Nós quatro somos uma família não convencional mas
perfeita.

E não posso me ajudar quando a felicidade enche meu corpo agora.

Eu não deveria estar feliz na manhã em que pretendemos ir para a
guerra, deveria?

Eu não deveria me perguntar se isso é o mais feliz que já estive em

toda a minha vida.

Mas não posso evitar.

Porque é.
 A limpeza do acampamento é surpreendentemente mais rápida
do que eu esperava. Suponho que a magia tenha esse efeito óbvio na
vida.

Um grito corta o ar e nós quatro estamos correndo em direção

ao jardim da frente o mais rápido possível. Ryder estremece fora de
vista e quase o amaldiçoou por sua habilidade de fazer isso. Quando
eu viro a esquina, espero derramamento de sangue, matança, uma
batalha de algum tipo a ser vista a vista.

Ao invés disso, Bekka está com uma frigideira na mão. Ela a

empunha no comprimento do braço como se ela fosse uma assassina
de cozinha treinada.

E no final de seu ataque destemido está Nefarious.

"Pare. Não.” Eu corro para frente, empurrando Ryder enquanto

ele tenta falar com Bekka.

“Ele não é prejudicial. Zakara vai treiná-lo bem. Abaixe a

frigideira, Bek. ”A voz calma de Ryder faz pouco para o ansioso ritmo
de Nefarious. Um bufo baixo e ofegante passa por seu focinho e, por
um segundo, fico apavorada de mostrar a Bekka o quão indomável
ele realmente é.

"Você trouxe um longma para minha casa?", Ela grita para ele.
Ela o repreende como uma mãe faria uma criança. Rahston caminha
lentamente para o lado dela. Suas palmas empurram os braços para
baixo até que, na verdade, abaixe a panela ameaçadora.

Kela e Nika saem andando, ficando a poucos metros atrás de

todos.

Minha mão empurra a juba macia do dragão, tentando acalmá-

lo o melhor que posso. Daxdyn chega mais perto de mim, com um
simples toque da palma da mão em seu focinho, sinto a tensão no
animal relaxar em uma postura preguiçosa que faz meu batimento
cardíaco se estabilizar novamente.

"Obrigado." Daxdyn acena uma vez antes de olhar para as

irmãs. Darrio fica checando atrás da casa o que tenho certeza que é
uma multidão de soldados esperando.
 "Temos que ir", diz Darrio a todos nós. Não foi assim que pensei em
sair. Eu pensei que com certeza teria tempo para fazê-las gostar de mim.
Para entender o quanto eu me importo com esses homens que estão me
deixando entrar em suas vidas.

Mas eu não tenho.

"Foi bom conhecê-las", eu digo para preencher o silêncio. Os olhos

de Bekka ficam selvagens enquanto ela me nivela com um olhar. Eu
ainda estou me apegando ao longma que ela vê como uma ameaça. Nika
revira os olhos para mim.

Deuses acima, estou tão fodida.

Kela passa por todos eles e Rahston desliza a palma da mão pelas
costas dela enquanto ela passa.

"Foi muito bom conhecer você, Zakara." Seus braços finos envolvem
meu pescoço e ela me esmaga com um abraço inesperado. Daxdyn,
Darrio e Ryder compartilham o mesmo sorriso quando olham para nós.
Ela cheira a baunilha. O cheiro suave enche meu nariz e mesmo que eu
odeie o carinho indevido, envolvo meus braços ao redor dela também.

Uma sensação estranha me preenche.

Um sentimento de amor.

Um sentimento de aceitação.

Um sentimento de família.

O meio-dia vem rapidamente enquanto nós viajamos pela terra. Um

silêncio único se instalou sobre o nosso grupo. A batida constante de
passos é o único som. Nefarious mantém o ritmo comigo enquanto
andamos, e começo a perceber que não estamos indo da mesma maneira
que viemos.

"Você parece estressada." O comentário de Daxdyn me faz arquear

uma sobrancelha pelo seu comportamento despreocupado. Ele é tão
relaxado que quase me deixa ainda mais no limite.

"Eu estou." Paro e olho para ele. Ele precisa saber que isso é
importante. Ele tem que entender. "Meu povo precisa de nós", eu
sussurro. Calor empurra meu braço enquanto Dax me puxa para mais
perto de seu peito. Seu corpo duro me envolve em ondas calmantes,
exigindo que os pensamentos ansiosos se afastem da minha mente.

"Eles fazem, mas eles não são mais o seu povo", diz Daxdyn.
"Você é um fodido Hopeless agora", diz ele, seus olhos brilhando de
humor. Um sorriso inclina meus lábios quando percebo como ele
está certo. Todo esse tempo que estive neste reino, esse pensamento
não tinha sequer ocorrido a mim.

Eu realmente sou um Hopeless agora.

Ryder para ao meu lado e seu sorriso espelha o meu.

"Linda e perfeitamente um Hopeless", Ryder acrescenta, seu

braço roçando o meu.

Streven passa por mim, seu ombro bate no meu e me empurra

para mais perto do peito de Dax. Seus olhos estreitos e avaliadores
me prendem antes de chamar os Sete Armados para acelerar nosso
ritmo.

As mãos de Daxdyn se abaixam em meus quadris e a sensação

de seus polegares traçando contra minha pele atrai meu olhar de
volta para ele.

“Não tenha medo do que o amanhã traz. Você está mais pronta
do que você já esteve em toda a sua vida. Tenha confiança nisso. ”As
palavras de Daxdyn chamam a atenção de Darrio. Ele volta para
atrás, para nós. Os três, junto com Nefarious, me cercam com mais
incentivo do que eu jamais teria forças para ter por conta própria.

Minha coragem aumenta apenas pelo apoio deles e, a partir de

hoje, vou ser responsável por tudo.

Mas não estou sozinha nesta jornada.

Eu considero há quanto tempo temos que planejar nosso

ataque. Nós temos uma caminhada de um dia à nossa frente?

“Esta rota parece mais longa. Quanto tempo até chegarmos ao

reino mortal? ”Eu finalmente pergunto. Darrio faz uma pausa para
olhar para mim enquanto centenas de soldados passam por nós.

“Não podemos entrar no reino mortal da mesma forma que

entramos neste. Seria um desejo de morte. Tristan pode não ser um
general, mas também não é um idiota. Eu garanto que ele sabe como
traçar uma armadilha simples. Aqueles nix nos abateriam no
momento em que caíssemos do Poço Hopeless. Existem outras
maneiras de entrar no reino mortal. Há outros que podem nos
ajudar. Temos que pegar o caminho mais seguro. Mesmo que o mais
seguro seja o mais difícil.”
 "Um teste a mais, você quer dizer", acrescenta Dax com um revirar
de olhos. Eu aceno quando um vinco empurra entre minhas
sobrancelhas.

"Para onde vamos então?" Os dedos de Ryder deslizam pelos meus e

ele aperta levemente, como se para me tranquilizar. Daxdyn ainda me
segura em seus braços, tentando empurrar ondas de tranquilidade para
mim. Todo o tempo que nós quatro passamos juntos levou a isso. Fomos
levados a este momento para entender um ao outro, para amar um ao
outro, precisando um do outro e lutando um pelo outro.

Mas também trouxe a capacidade de eu sentir quando algo não é

como deveria ser. E de repente meu coração está batendo antes mesmo
que ele me diga.

De alguma forma, o medo escorre como se eu já soubesse o que

Ryder está prestes a dizer antes mesmo de dizer isso.

"Nós estamos indo para o Reino dos Deuses."

Daxdyn

Eu vivi das emoções dos outros por séculos. Zakara Storm é a

primeira pessoa a me obrigar a sentir algo real. Algo inteiramente
meu.

Seu medo ataca meu coração, mas minha calma estabiliza sua
adrenalina crescente. Finas mechas loiras varrem os delicados
ângulos de seu lindo rosto. Há muita preocupação em seus olhos. E
quero afastar esse sentimento, mas não importa o quanto eu tente,
parece viver eternamente dentro dela. Suavemente, meus lábios
pressionam até o topo de sua cabeça, a respirando enquanto
andamos. Meu batimento cardíaco combina com o dela, se
estabelecendo em um ritmo rápido que me faz lutar para mantê-la
feliz, calma e em paz com o que quer que o amanhã traga.

Há coisas mais terríveis do que o Reino dos Deuses. O Reino

Mortal é muito mais terrível. Mas ainda assim, quero protegê-la de
seus medos. Lentamente, eu a puxo contra mim por seus quadris e
sem chamar atenção para mim mesmo, meus polegares traçam
círculos através da pele quente e plana de seu abdômen inferior. Por
causa de alguma razão dos deuses, essa mulher perfeita me ama.
Será que ela ainda me amará quando perceber que guardei um
detalhe importante dela?

Há coisas que não posso contar às pessoas. Você vê, as pessoas

tendem a atacar aqueles que sabem coisas sobre elas, que nem elas
mesmas conhecem. Eu nunca poderia dizer a ela o que suas
emoções em espiral revelam para mim. Ela tem sido uma tempestade
caótica de raiva, ansiedade, tristeza e luxúria. Mais do que o
habitual. Ela vai perceber isso em breve por conta própria. Ela ficará
tão feliz com isso quanto eu? Como Darrio estará? Como Ryder ...
Ryder pode realmente ficar assustado quando descobrir.

Meus braços se apertam ao redor dela, minha mão se estende

sobre seu estômago, querendo protegê-la do amanhã que
certamente virá.

Querendo proteger nosso bebê crescendo dentro dela.

Continua...