The Beginning After The End Book 10

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O COMEÇO DEPOIS DO FIM

LIVRO 10: RETRIBUIÇÃO
TARTARUGA
CONTEÚDO
Prólogo
381. O fardo de um
Salvador 382. Fora de alcance
383. Seguindo em
Frente 384. Ventos de
Mudança
385. Pureza 386.
Inimizade Surgida 387.
Algemas Há Muito Usadas
388. Defendendo Vildorial
389. Luz e Sombra 390.
Apatia e Êxtase 391. Defendendo
Vildorial II 392. Briga do
Soberano 393. Sob Taegrin
Caelum 394. O que torna o lar
395. Preparações
396. Ilimitado
397. Um Caminho
Divergente 398. Descendência
399. O menor dos foices 400.
Escolhas já feitas 401. Sangue
nobre em lugares baixos 402. Uma
troca sem sangue 403. Uma
correspondência para meus
talentos 404. Uma batalha
de palavras 405. Diga a ele
406. Interrupções
407. Ainda Outro Passo
408. A Melhor Escolha
409. O Gosto da Magia
410. Bom Humor
411. Um Caso de Família
412. A Mentira em que Você
Acredita 413. Falsas
Memórias 414. Escola em
Sessão 415. Através da Fumaça e
Espíritos 416. A Terceira
Ruína 417. Uma das
Minhas 418.
Algemas 419. Portas Negras
420. Portas Negras II
421. Uma Última Ruína
422. Através dos Olhos do Djinn
423. Visita inesperada 424.

Mudando a narrativa 425.
Emendas
426. Esperança
427. Um Sonho por Acontecer
Posfácio
Também por TurtleMe
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PRÓLOGO
ALICE LEYWIN
O tempo diminuiu e o próprio ar ao meu redor se tornou viscoso quando a lança do

asura passou sem esforço pelo corpo de Ellie.
A mão pesada do asura me soltou, e os gritos que ficaram mudos por trás do
zumbido em meus ouvidos explodiram enquanto eu observava o corpo de Ellie cair
no chão.
Eu sufoquei os soluços. “Está tudo bem, querida, está tudo bem. Eu estou bem
aqui. Eu tenho você, e vou tirar a dor, querida, Ellie. Eu vou cuidar de você.”
Minhas mãos pressionaram a ferida no lado de Ellie, ineficazes em estancar o fluxo

de sangue que jorrava a cada batida de seu coração enfraquecido. Mana correu
para fora do meu núcleo e através de meus canais, saltando de minhas mãos para
a ferida profunda como luz visível, mas engasguei com o encantamento em meu
pânico, a magia piscando dentro e fora.
Mas Ellie estava sorrindo. Ela estava sorrindo, os olhos fechados, o rosto tingido
de roxo claro. Ela não estava respirando...
Minha filhinha estava morrendo.
A intenção de matar do asura era sufocante. Ele cresceu logo acima de mim, e eu
sabia o que ia acontecer. Um soluço sacudiu todo o meu corpo e o feitiço de cura
vacilou novamente.
Imaginei o rosto de Reynolds, imaginei-o me dando aquele sorriso indiferente e

passando as mãos pelo meu cabelo e ao longo da minha nuca. Suas feições
mudaram como argila molhada, tornando-se as de Arthur. Mas mesmo em minha mente, em
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minhas memórias, Arthur estava coberto de sangue, seu rosto meio escondido e manchado
de preto e carmesim enquanto ele se arrastava de volta para mim de alguma ameaça mortal
distante...
Meus olhos voltaram a se concentrar em Ellie. Ela parecia tanto com ele, agora, deitada no
chão coberta com o sangue de sua própria vida...
Fechei meus olhos para a visão e esperei que a lança caísse, que o asura enviasse Ellie e
eu para seu irmão e pai…
— Regis, ajude minha irmã.
Minha cabeça estalou. A luz roxa, percebi tardiamente, estava saindo de um portal brilhante
que ganhou vida dentro da moldura do portal. As palavras vieram de uma figura recortada
pelo brilho ametista. Eu distingui apenas suas feições nítidas, cabelos brilhantes e olhos
dourados antes que ele se movesse.
Algo mais veio em minha direção... em direção a Ellie. Ajude minha irmã. O que essas
palavras significam?
O que eles poderiam significar ?
Um fio de sombra e energia voou para o corpo de Ellie, mas nada aconteceu, nada mudou.
Eu quase me esbofeteei. Minhas mãos pressionaram com força contra o lado de Ellie, e
comecei a cantar novamente. Havia outras palavras — e luta —, mas eu as tirei de minha
consciência, concentrando-me inteiramente na magia de cura.
O encantamento derramou de mim, assim como mana, preenchendo o buraco que perfurou
inteiramente minha filhinha.
Mas havia algo mais também.
A magia de um emissor tocou algo intangível logo além do alcance da minha consciência
que ninguém jamais havia sido capaz de explicar para mim antes.
Mana sozinha não podia curar feridas como as de Ellie, mas meus feitiços a atraíram,
encorajaram, mostraram o que eu queria.
Como uma mão orientadora, o fio de energia puxou minha magia, alimentando-a com esse
poder externo, fortalecendo-a. Eu me senti... forte, poderoso de uma forma que eu mal
conseguia me lembrar. Músculos e ossos começaram a se fundir, veias e nervos se uniram
novamente, então...
A sala girou descontroladamente sob meus pés, dor repentina e confusão limpando todos
os pensamentos da minha mente.

Pisquei com força contra um zumbido doentio em meus ouvidos e reprimi a bile subindo pela parte
de trás da minha garganta. Meu crânio doía. Olhei em volta, tentando me orientar; Eu estava deitado
de costas ao pé da escada semelhante a um banco, sob a borda do estrado. Eu podia ver o braço de
Ellie pendurado ao lado dele.
O asura e o homem de olhos dourados se enfrentaram, seus movimentos tão rápidos que não pude
acompanhar.
Tentei me mexer, ficar de pé, mas minha cabeça girava vertiginosamente e quase vomitei.
Alguém me pegou pelo cotovelo, tentou me levantar. O mundo pareceu se inclinar e houve um estalo
ensurdecedor vindo de cima. Eu caí em mim mesmo, me enrolando em uma bola enquanto a sombra
do teto de pedra descia sobre
meu.
A poeira me engoliu, mas uma luz roxa ardente e irregular a atravessou.

Desenrolado, olhei para cima.
Uma enorme besta de mana se elevava sobre mim, um grande pedaço de pedra apoiado em suas
costas. Seu corpo lupino estava envolto em fogo roxo escuro, e seus olhos brilhantes encontraram
os meus com intenção e inteligência óbvias.
Alguém xingou do meu lado, uma voz mais profunda deu um grunhido de dor nos degraus atrás de
mim. Eu queria ajudá-los, mas...
Arrastando-me sobre minhas mãos e joelhos, arrastei-me para fora dos escombros desmoronados e
subi pela lateral do estrado. Ellie foi jogada no chão por qualquer que seja a explosão que me
derrubou, e ela se contorceu desajeitadamente, seu ferimento aberto e bombeando sangue
furiosamente.
Quase bem na minha frente, observei o asura e o estranho lutarem antes de desaparecer no portal.
Estranho? algum canto distante da minha mente se perguntou. Essas palavras ecoaram em minha
mente mais uma vez...
Ajude minha irmã.
"Ellie!" Eu a rolei e pressionei minhas mãos manchadas de sangue em sua ferida.

Salvá-la era tudo o que importava.
O canto saiu de mim e mana o seguiu. Ao longe, ouvi os gritos de dor e terror, o deslocamento de
escombros, os gritos de socorro. A voz de cascalho esmagado de Virion caiu sobre o resto, chamando
meu nome, mas eu não consegui.
Eu simplesmente não podia deixar Ellie. Não até-

Seus olhos se abriram, piscando para afastar a poeira e o sangue. "Arthur?"
Minha garganta apertou. Engasguei com minhas próprias palavras, engoli em seco e
tentei novamente. “Fique quieta, Ellie. Você ainda está ferido. Você é-"
Ela tentou se apoiar nos cotovelos, apesar do ferimento meio cicatrizado ainda
perfurando grande parte de seu corpo. Gentilmente, mas com firmeza, empurrei-a de
volta para baixo. Sua mão agarrou a minha, mas em vez de lutar contra mim, ela apenas
apertou. "Mãe. Era... era Arthur.
Eu balancei minha cabeça, lágrimas começando a se acumular atrás dos meus olhos.
“Não, querida, não. Seu irmão é... ele é... Um vazio frio varreu minha mente enquanto
eu parava. Eu não sabia o que tinha visto, o que tinha ouvido, mas não ousava ter
esperanças. Não agora, ainda não. Eu não conseguia pensar nisso. “Eu ainda tenho
muita cura para fazer, querida. Apenas... apenas deite-se, ok? Apenas deixe sua mãe
trabalhar.
Meu coração quase se partiu quando minha filhinha me deu um olhar que só poderia
descrever como de pena, mas ela fez o que eu disse, fechei os olhos e comecei a cantar
de novo, deixando o mundo inteiro desmoronar, nada em minha mente, exceto ela. e o
feitiço.
O tempo tornou-se nada, correndo como um rio de nascente cheio e simultaneamente

congelado como uma pintura do mesmo. Eu sabia que os outros também precisavam
de mim, mas ignorei minha culpa por salvar minha filha, assim como ignorei aqueles
que precisavam ser salvos. A cura foi mais lenta, mais difícil, sem a presença orientadora,
mas tudo bem. Juntos, já havíamos curado o pior de sua ferida. E pelo que restou…
Eu era forte o suficiente sozinha.
A mão de Ellie agarrou a minha, empurrando-a gentilmente para longe dela. “Mãe, está
tudo bem. Estou curado.” Sua voz era suave e consoladora.
Eu me assustei, percebendo que ela estava certa e que eu estava muito focado e nem
mesmo sentindo a ferida, simplesmente derramando magia de cura nela.
O feitiço desapareceu, a magia morrendo quando parei de canalizar.
Minha atenção finalmente se voltou para o resto das pessoas na caverna. Muitos ainda
lutavam com os escombros caídos, em busca de sobreviventes. Eu podia ver mais do
que alguns corpos imóveis. O pânico tomou conta de mim enquanto eu procurava pelos
Chifres Gêmeos.
Encontrei Angela Rose primeiro, nos bancos atrás de mim, usando rajadas de
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vento desesperado para atirar pedras quebradas para longe de onde eu quase fui
esmagado, e me lembrei da mão em meu braço, pouco antes do desmoronamento.
Helen estava encostada na parede não muito longe da entrada, os olhos fechados, o
cabelo escuro emaranhado de sangue. Mas havia um sutil subir e descer de seu peito,
então eu sabia que ela estava viva.
Antes que eu pudesse encontrar Jasmine ou Durden, a luz do portal próximo cintilou,
revelando uma aura fraca irradiando da besta de mana, que estava parada diante
dela, imóvel por algum tempo.
Meus olhos se arregalaram quando uma silhueta mais uma vez apareceu dentro da
moldura do portal. O próprio portal oscilou e se dissolveu, tornando-se
momentaneamente uma névoa rosa envolvendo a figura e depois desaparecendo. A
besta de mana fez o mesmo um instante depois, parecendo se tornar incorpórea,
então nada além de uma bola de luz, recuando nas costas do homem.
Olhos dourados pousaram em Ellie e em mim. Procurei-os cuidadosamente, tentando

provar a mim mesmo que a esperança que sentia não passava de uma tolice de mãe
em luto.
Seus olhos eram da cor errada, não o azul safira de Reynolds, e eles eram frios... mas
curiosos também, e olhando para nós com uma certa... familiaridade.
E este homem não compartilhava meus cabelos ruivos. Em vez disso, cabelos louros
emolduravam um rosto duro e afiado como uma lâmina. O queixo, a curva das
bochechas, a linha do nariz... não, o homem era mais maduro, mais velho... não podia
ser ele. Eu sabia que não podia, pois sabia que a esperança dentro de mim se
transformaria em veneno se eu a deixasse durar, lhe desse luz e vida, apenas para
provar que estava errada.
Então Ellie falou. “B-irmão? Esse é realmente você?"
O homem pareceu relaxar, e o brilho sobrenatural de poder que o rodeava como uma
auréola desapareceu, permitindo-me vê-lo adequadamente pelo que senti como se
fosse a primeira vez. “Ei, El. Faz algum tempo."
Segurei o braço de Ellie enquanto ela pulava e corria para a figura, jogando os braços
em volta dele.
Ajude minha irmã. Foi o que ele disse quando chegou, antes que a coisa fosse para
Ellie. E havia algo mais. Palavras ouvidas pela metade, mas reprimidas até o momento
em que pude lidar adequadamente com elas. Arthur Leiwin? Estou feliz por estares
aqui. Mas não foi possível.

Este estranho não poderia ser meu...
Eu me encolhi quando Ellie de repente deu um soco no braço do homem. "Eu pensei que
você estava morto!"
Aqueles olhos dourados encontraram os meus nas costas de Ellie enquanto nosso
salvador a puxava para um abraço apertado. Ele sorriu, e foi como se um raio me
atravessasse. Aquele sorriso... nunca pensei que o veria de novo. Era o sorriso de
Reynolds, e ao mesmo tempo iluminava e suavizava o rosto do homem, deixando a
verdade brilhar dele tão forte e quente que a barreira de gelo que eu estava construindo
ao meu redor derreteu.
"Oi mãe. Voltei."
Arthur... realmente era ele. Meu filho.
Eu queria correr para ele, envolvê-lo em meus braços como eu fazia quando ele era
apenas um garotinho, abraçá-lo e apertá-lo e fazer com que nós dois nos sentíssemos seguros.
Mas meus joelhos estavam fracos e eu já podia sentir as lágrimas chegando, roubando
meu fôlego.
Havia tanto que eu queria dizer a ele.
Tanta coisa não foi dita, palavras que pensei que nunca teria a chance de dizer a ele.
Como eu estava arrependido, e quão grato. Por ele e por tudo que ele trouxe para nossas
vidas. Por quanto ele havia sacrificado.
Eu queria dizer a ele o quanto ele significava para mim. Como eu estava feliz por tê-lo...
como meu filho.
Eu queria. E eu iria, eventualmente. Mas naquele momento, tudo era demais.
Minhas mãos voaram para o meu rosto quando minhas pernas cederam e comecei a chorar.

381
O FARDO DE UM SALVADOR
ARTHUR LEYWIN
Uma cascata de pedras rachadas e escombros caiu do teto da caverna logo acima de Ellie e
de mim. Com ela em meus braços, eu me virei e dei um pequeno passo, deixando as pedras
caírem inofensivamente no estrado atrás de mim.
Ellie estremeceu. "Oh, ai."
Seus olhos estavam vermelhos de chorar, sua mandíbula apertada de dor. Eu cutuquei o
buraco em suas roupas logo abaixo de suas costelas. A pele por baixo estava limpa, apenas
o indício de uma cicatriz. Minha mãe tinha feito um bom trabalho curando-a.
Eu senti dentro de Regis, que estava pairando perto do meu núcleo, sugando avidamente do
meu éter. Eu não conseguia sentir nada de diferente entre nós, mesmo depois de nossa
separação pelo portal. Embora o alcance que poderíamos viajar separados tivesse aumentado
muito, essa foi a primeira vez que fomos separados um do outro assim desde que ele apareceu
pela primeira vez do aclorito em minha mão.
Fico feliz em ter você de volta, Regis.
Meu companheiro cantarolou seu reconhecimento mudo. Segurar o portal quebrado deste
lado tinha sido um dreno para ele, então eu o deixei para descansar e continuar extraindo éter
do meu núcleo.
“Fomos salvos!” uma jovem elfa gritou de repente, puxando-me abruptamente para fora da
minha reunião com minha família.
Outra voz gritou: “Nosso salvador!”
Ellie se encolheu com o grito quando ela passou por mim e correu para

lado de nossa mãe, relaxando ao lado dela. Mamãe parecia diferente. Não tão diferente
quanto eu, talvez, mas mais magro, mais velho... e algo mais difícil de definir. Havia uma
dureza nela, mesmo quando ela tremia e tremia no chão.
Havia tanto a dizer entre nós. Mesmo que tivéssemos horas ou dias, eu não tinha certeza
se seria tempo suficiente. Mas nós não.
"Obrigado!"
“É você mesmo, Lance Godspell?”
“Por favor,” a primeira mulher disse, agora estendendo ambos os braços para mim.
“Fale conosco!”
Eu tinha visto rostos como este, de olhos arregalados de admiração e súplica, dirigidos a
mim como Rei Grey, mas nunca como Arthur. Era uma visão conflitante. Eu não queria ser
adorado como uma divindade, um substituto instantâneo para os asuras que continuavam
tentando matar essas pessoas, apesar de terem sido considerados deuses por tanto tempo.
“Eu não sou seu salvador,” eu disse, removendo gentilmente meu braço do aperto da
mulher. Meu olhar mudou para onde o corpo de Rinia estava nos braços de Virion, e
quando falei novamente, pude ouvir a tristeza em minhas próprias palavras. "Os líderes
que trouxeram você aqui... eles são."
Um silêncio tenso e parado seguiu minha declaração, pelo menos entre aqueles que
estavam mais focados em mim do que no trabalho que ainda precisava ser feito ao seu redor.
“Não estou aqui para me tornar o foco de sua falsa esperança, um substituto para aquela
fonte de admiração que os asuras lhe deram. Tire forças de si mesmos; não force os outros
a segurá-lo.” Fiz uma pausa, desviando o olhar da multidão.
“O caminho só vai ficar mais difícil a partir daqui.”
Eu me virei para minha mãe e Ellie, esperando apenas um momento para ficarmos juntos,
mas não era para ser.
Madame Astera mancou até a beirada do estrado, encostando-se nele ao lado de minha
mãe. Apesar de ter duelado com ela e lutado ao lado dela quando ela perdeu a perna, eu
ainda a vi pela primeira vez como a cozinheira bebedora que conheci quando a guerra
apenas começou.
Mas a expressão em seu rosto agora não era a de uma cozinheira. “Alice, desculpe
interromper isso, mas há muitos feridos. Nós precisamos de você."

Minha mãe enxugou as lágrimas, espalhando sangue pelo rosto, o que a fez parecer uma
guerreira selvagem e feroz. Ela olhou para mim, e eu sabia que o que quer que nós dois
precisássemos dizer poderia esperar. Eu estava aqui para mantê-la segura e agora ela sabia
que eu estava vivo.
No momento, isso era o suficiente.
Ela se virou e deslizou para fora do estrado, movendo-se primeiro para Angela Rose e Durden,
que percebi que estavam agachados em um dos amplos bancos de pedra que circundavam o
portal Relictombs. Angela Rose parecia estar cuidando de sua perna, mas Durden estava
deitado imóvel, os olhos abertos, mas sem foco, um rastro constante de sangue fluindo de sua
orelha.
Regis, você poderia ajudar minha mãe novamente, mesmo que seja apenas das mais terríveis.
Ela não terá forças para curar todas essas pessoas sozinha.
— Tudo o que fiz foi atrair éter para o feitiço, que estava reagindo com o vivum natural do... —
Regis se interrompeu. 'Sim, tudo bem. Mas é melhor eu ganhar algum tipo de aumento aqui.
Eu observei como Regis saiu de mim, saltou para onde minha mãe havia subido ao lado de
Durden - ganhando um grito surpreso de Angela e Madame Astera - e desmaterializado,
flutuando para o corpo de Durden.
Uma mistura de cautela e curiosidade passou pelos olhos de Ellie enquanto ela o observava
partir. Quando ela desviou o olhar, seu foco se fixou na moldura do portal, que mais uma vez
estava vazia. "Espere, onde está Sylvie?" ela perguntou no tom de voz que sugeria que ela já
suspeitava da resposta.
Ativei minha runa dimensional e chamei o ovo. A penumbra eliminou o brilho iridescente dela,
e parecia pouco mais que uma rocha lisa. "Ela está aqui."
"Espere, o que isso significa?" Ellie perguntou, inclinando-se para olhar a pedra na minha mão.
"Ela esta bem? Por que ela está—”
Eu a interrompi com um sorriso, embora soubesse que não alcançava meus olhos. "Mais tarde,
ok?"
Sua boca se abriu, mais perguntas prontas para sair, mas ela se conteve. Assentindo com
firmeza, ela se levantou com um estremecimento mal disfarçado. Seus olhos saltavam de
pessoa para pessoa, grupo para grupo, e os meus seguiram.

Eu não reconheci todos. Parecia que a maioria eram elfos - sobreviventes que fugiram de Elenoir
durante a invasão Alacryana, presumi. Aqueles que não estavam lá quando Aldir chegou.
Helen Shard, líder dos Chifres Gêmeos, estava inconsciente, mas viva.
Boo se arrastou até as patas enquanto eu observava, balançando a cabeça. A grande besta de mana
parecida com um urso enrijeceu, olhando ao redor, mas quando ele avistou Ellie, ele relaxou. Seus
olhos redondos escuros moveram-se para mim, e eu poderia jurar que ele apertou os olhos. Eu
balancei a cabeça, feliz em ver que o vínculo da minha irmã estava vivo.
O urso hesitou por um momento, então acenou com a cabeça em resposta.
Virion estava mais próximo, sua bochecha descansando no topo da cabeça de Rinia, seus braços em
volta dela para segurar sua forma deitada contra seu peito. Ele olhou para o chão aos meus pés,
quase como se estivesse evitando olhar para mim.
Por mais que eu quisesse oferecer conforto a ele, porém, havia muitas pessoas que precisavam da
minha ajuda.
Lutando para cavar uma pilha de pequenas pedras perto do fundo da sala, com um olhar incomum
de desespero em seu rosto, estava Gideon. Seu corpo inteiro estava coberto por uma espessa
camada de poeira cinza, mas ele próprio não parecia ferido. O que significava…
Atravessando o retângulo de pedra vazio que era a moldura do portal, saltei do estrado e escalei um
deslizamento de rocha até ficar ao lado dele.
Gideon olhou para mim com os olhos grandes e injetados sob as sobrancelhas meio crescidas.
Apesar de seu terror óbvio, ele ainda fez uma pausa longa o suficiente para me dar uma inspeção
completa.
Ele ofegou, tossindo uma lufada de ar empoeirado. "Em...ily", ele engasgou entre mais tosses.
Examinei a colina de pedras e terra, amaldiçoando minha falta de capacidade de sentir mana. “Afaste-
se,” eu disse, empurrando o éter para fora do meu núcleo e começando a moldá-lo.
Embora o éter dentro do reino intermediário onde eu lutei com Taci tenha reagido à minha vontade
instantaneamente e de maneiras que eu não entendia completamente, como a formação das
plataformas que sempre apareciam exatamente onde e quando eu precisava. eles, agora que voltei
ao mundo real, senti a mesma luta de sempre.
Mas eu tinha experimentado o que era possível.

Visualizando a forma em minha mente, eu me arrastei para o lado e liberei uma explosão
etérea sobre a superfície do deslizamento de rochas, moldando cuidadosamente a
explosão para apenas raspar os primeiros centímetros de pedra. Quando funcionou, fiz
de novo, depois uma terceira vez, revelando a superfície arranhada de um banco de pedra.
Uma rajada de vento soprou para cima, enrolando-se e girando de modo que a terra e
o cascalho restantes ficaram suspensos em um funil de ar sobre três figuras encolhidas.
Jasmine estava sobre Emily Watsken, minha velha amiga da Xyrus Academy e aprendiz
de Gideon, e uma garota que eu só conhecia por minhas visões dentro da relíquia da
visão. Todos os três pareciam sufocados pela poeira e meio sufocados, seus rostos
manchados de vermelho e cobertos de poeira umedecida pelo suor. Jasmine deve ter
protegido as duas jovens quando o teto desabou sobre elas.
Com um empurrão de seu braço, Jasmine lançou os detritos girando no chão em um

círculo áspero ao nosso redor. Ela se recostou em um banco e apoiou a cabeça na
pedra fria. Fiquei surpreso quando seus olhos vermelhos abriram uma fenda e olharam
para mim. Eu quase tinha esquecido.
Gideon colocou Emily de pé e começou a espancá-la com tapinhas ásperos. Seu cabelo
verde estava uma bagunça emaranhada, e seus óculos estavam tortos. Uma lente
estava quebrada e ela tinha um corte sangrento na ponte do nariz, que provavelmente
estava quebrado. Fora isso, ela não parecia perigosamente ferida.
Agarrei a terceira figura, uma elfa talvez um pouco mais nova que minha irmã, e a ajudei
a se sentar. Ela se afastou de mim para se apoiar em Jasmine, que estremeceu. Só
então eu vi o corte profundo no lado de Jasmine, um corte limpo que cortou o couro
preto de sua armadura e a carne por baixo.
Ela seguiu meu olhar, olhando para a ferida como se apenas percebesse que estava lá.
A elfa fez o mesmo, choramingando baixinho. "J-Jasmine?"
Meu antigo mentor e amigo bagunçou o cabelo da garota de um jeito nada parecido
com Jasmine. "Eu vou ficar bem." Seu olhar escarlate voltou para mim. “Então, enquanto
estávamos todos aqui lutando por nossas vidas, você estava ocupado pintando o cabelo,
hein?”
Soltei uma risada assustada. Ele ressoou desajeitadamente pela caverna, colidindo
com os ruídos de dor e remorso que me cercavam. “Estou feliz que você me reconheceu.”
Jasmine deu de ombros. “Você poderia ter voltado com a pele verde e três

cabeças, e eu ainda te conheceria. Estou... feliz por você não estar morto, Arthur.
“E estou feliz que você descobriu como usar sua língua enquanto eu estava fora,”
Eu disse, cutucando o pé dela com o meu.
Emily estendeu a mão e tocou meu braço como se estivesse tentando se certificar de que eu era real.
"Arte? É mesmo...” Ela fez uma pausa, e percebi que havia um tom esverdeado em seu
rosto que combinava com seu cabelo. “Hum, só um…” Virando-se, ela saiu correndo, curvou-
se e vomitou.
“Fique aqui, vou buscar minha mãe,” eu disse, observando Emily com um olhar de
preocupação gravado em meu rosto.
“Estou bem,” Jasmine repetiu insistentemente. Então ela olhou para as costas de Emily.
“Mas ela pode ter batido a cabeça.”
“Tudo bem, espere aqui,” eu disse, examinando a sala em busca de minha mãe.
Ela havia se mudado de Durden para um pequeno grupo de elfos. Uma senhora idosa
estava deitada no chão entre eles. Pude ver Regis dentro dela, movendo-se por seu corpo
e atraindo éter para si.
O éter parecia ignorar seus ferimentos, e minha mãe balançava a cabeça.
Fechei os olhos e respirei fundo para me equilibrar. Mesmo com magia, era impossível
salvar a todos.
Quando abri os olhos, mamãe estava olhando na minha direção. Acenei com a mão e
apontei para Emily e Jasmine. Ela assentiu com a cabeça e ergueu um dedo, depois voltou-
se para os elfos.
Com Jasmine e Emily fora de perigo imediato, comecei a correr ao longo do círculo superior
de bancos, procurando na sala abaixo por alguém que parecesse precisar de ajuda. Ao fazê-
lo, muitos pares de olhos me seguiram, cheios de esperança e medo, a admiração que eu
lhes inspirava escrita claramente em seus rostos imundos.
Passei por um jovem elfo da minha idade. Ele estava sentado no chão entre dois cadáveres,
com a cabeça entre as mãos. Ambos os corpos foram cortados quase em dois — um dos
ataques à distância de Taci que eu não consegui parar.
Mas quando ele olhou para mim, não vi meu fracasso refletido em seus olhos. Ele se
arrastou para a frente de joelhos, curvando-se.
"O-obrigado", ele gaguejou. “Justiça para os f-caídos.” Quando ele olhou

de novo, seus olhos estavam duros e cheios de fogo. “Que todos os asura queimem como
as árvores de Elenoir.” Não pude deixar de pensar que tanto suas palavras quanto sua voz
pareciam muito velhas para ele, como se a guerra o tivesse envelhecido além de sua idade.
Balançando a cabeça, segui em frente, mantendo um circuito rápido pela caverna, minha
mente e espírito pesados.
Perto da porta em arco, que dava para um corredor coberto de entalhes, vários cadáveres
jaziam massacrados. Guardas, pela aparência deles. Não encontrei rostos familiares entre
eles até...
— Albold — murmurei, ajoelhando-me ao lado do jovem guarda élfico que conheci no

castelo voador. Sua pele era pálida e fria ao toque, seus olhos fixos no teto instável.
Onde seu peito costumava estar, agora havia apenas um buraco sangrento.
Fechei seus olhos, inclinando minha cabeça sobre ele, mas apenas por um momento.
Havia mais vivos do que mortos, e eu precisava garantir que eles continuassem assim.
Haverá tempo para luto mais tarde, disse a mim mesmo.
Não muito longe da entrada, uma mulher mais velha com o rosto manchado de sangue
estendeu a mão e agarrou minha mão, puxando-a com insistência. Quando ela tentou falar,
percebi que sua mandíbula estava quebrada. Ela estava sentada de lado sozinha e ninguém
parecia tê-la notado. Quando me abaixei para levantá-la em meus braços, houve um rangido
agudo e uma nuvem de poeira quando o teto se moveu acima de nós.
Agarrei-a e usei God Step, deixando que os caminhos etéricos me guiassem pela sala,
onde aparecia ao lado de minha mãe. Sem dizer nada, coloquei a mulher no chão e então
Deus Atravessou a caverna no momento em que o teto desabou.
Aether correu para minha mão, então para fora em uma explosão de energia que destruiu
a pedra em colapso.
Meu olhar rastreou os bancos e os escombros, mesmo quando vibrantes arcos roxos de
raios ainda percorriam meus membros, mas todos os outros foram rápidos o suficiente para
se afastar do deslizamento de rochas.
“Uma verdadeira divindade,” alguém disse em voz baixa, quase reverente.

“Lance Godspell!” alguém aplaudiu e vários outros seguiram o exemplo.
Mas uma voz diferente cortou entre eles, levantada em frustração e raiva, chamando minha
atenção para o estrado no meio da caverna.
Emoldurada na frente do portal vazio, Madame Astera ficou desajeitada, o pé de sua perna
protética quebrada, deixando-a alguns centímetros mais curta que a outra. Seu dedo estava
apontado para Virion, sua voz levantada como se ela estivesse repreendendo uma criança.
Sentindo como se estivesse sendo puxado em vinte direções diferentes ao mesmo tempo, desci
os degraus e subi no estrado. Astera se virou ao som da minha abordagem, com as sobrancelhas
levantadas. “É verdade então? É você, Lance Arthur Leywin?
Eu dei a ela um olhar duro. "Isso é. Agora, o que está acontecendo?
As sobrancelhas da mulher mais velha se curvaram com raiva e sua mandíbula se apertou.
Depois de um momento, porém, ela respirou fundo e deixou a tensão desaparecer. “Você coloca
algum sentido nele, então. Precisamos de um plano, Arthur, e precisamos nos mexer.
Astera desceu os degraus mancando, balançando a cabeça, mas eu estava focado em Virion.
Ele não olhou para mim até que me sentei ao lado dele. A mulher em seus braços era Rinia, eu
sabia disso, mas ela parecia tão velha, como se tivesse vivido dez dias para cada um que
passava.
“Ela estava usando demais seus poderes,” Virion confirmou, como se arrancasse o pensamento
da minha mente. “Vi Taci chegando, mas não consegui descobrir como escapar.” Ele fechou os
olhos e balançou a cabeça amargamente. “Eu falhei com ela, Arthur. Eu não estava lá quando
ela precisou de mim.
Senti uma pontada quando o arrependimento e a dúvida de Virion se igualaram aos meus.
Estendendo a mão, segurei firmemente seu antebraço. “Ela fez o que tinha que fazer, Virion.
Rinia sabia melhor do que qualquer um de nós o preço de usar seu poder, e ela o fez de qualquer
maneira. Gentilmente empurrei para o lado uma mecha de cabelo branco grisalho que caíra
sobre seu rosto. “Minha mãe e minha irmã estão vivas por causa de Rinia. De novo…"
Rinia Darcassan sempre foi uma personagem enigmática em minha vida, rápida em distribuir
conselhos misteriosos e vagos, mas retendo quaisquer detalhes reais do futuro. E ainda, quando
as coisas estavam mais terríveis, ela parecia aparecer do nada como um fantasma das sombras
para trazer a salvação.

Um eco de suas palavras de tanto tempo atrás voltou para mim, quase como se eu as
estivesse ouvindo pela primeira vez.
Ela me disse para ter uma âncora, para estabelecer uma meta, e eu pensei que tinha: poder, o
suficiente para manter aqueles que eu amava em segurança, mas...
Olhei para ela, depois para a caverna destruída.
Nunca foi o suficiente.
Suponho que foi por isso que ela me deu outro conselho mais tarde: “Não volte para seus
velhos hábitos. Como você bem sabe, quanto mais fundo você entrar naquele poço, mais
difícil será escalar de volta.
E eu tinha um longo caminho a percorrer para ser a pessoa que eu queria ser. Os calos que
construí em torno de mim para sobreviver em Alacrya não desapareceriam em um dia, mas
acabariam por desaparecer, se eu permitisse.
“Assim que minha mãe curou quem ela pode, devemos nos mover,” eu disse, observando
Virion cuidadosamente. Eu não tinha como saber tudo o que ele tinha passado desde o meu
desaparecimento, mas ele parecia muito perto de seu ponto de ruptura. “Talvez possamos
montar uma espécie de monte de pedras ou...”
“Não,” Virion disse, seus olhos brilhando. “Não posso... não vou deixá-la aqui embaixo.”
Eu balancei a cabeça em compreensão, mas atirei olhares apontados para vários outros
cadáveres, claramente visíveis entre os destroços. “Claro, Virion. Voltaremos para buscar os
corpos mais tarde, então. Para que todos possam receber enterros adequados.”
“Eu…” A voz de Virion falhou, e ele deu de ombros. “Muito bem então. Eu... eu não entendo
isso... como você está aqui... mas estou feliz por você estar vivo, Arthur. Essas pessoas
precisam de um líder forte.”
Eu descansei a mão em seu ombro, olhando para ele gravemente. “Eles já têm um.”
Como se esperasse alguma deixa, Astera reapareceu com Helen, Gideon e uma elfa de meia-
idade que eu não conhecia.
O inventor estendeu a mão para mim. Peguei-o com firmeza, olhando para onde Emily estava
sentada com Jasmine, Ellie e a jovem elfa. Boo estava tão perto da minha irmã que estava
praticamente sentado em cima dela.
"Concussão, mas sua mãe já cuidou disso", disse Gideon, seu

voz crua. “Cheguei bem na hora, como sempre. Gosta de fazer uma entrada, não é, Arthur?
Apesar de seu tom mordaz, eu sabia que essa era a maneira de Gideon agradecer enquanto
desviava qualquer emoção real.
“Teremos muito tempo para recuperar o atraso e descobrir onde Lance Arthur esteve
escondido todos esses meses depois de darmos o fora daqui,”
Astera interrompeu. “Somos tudo o que resta do conselho, pelo menos aqui. Os Glayders,
Earthborns e o garoto Ivsaar devem estar espalhados por todos os túneis, esperando por uma
palavra de que é seguro sair.”
"Mas para onde nós vamos daqui?" a elfa perguntou. Ela tinha um rosto gentil sob uma teia
emaranhada de cabelos ruivos que começavam a ficar grisalhos.
“Não podemos exatamente retornar ao santuário, comprometido como está.” Olhos verdes
brilhantes focaram em mim. “Qual é a sua orientação, Lance?”
"Por favor, Arthur acabou de chegar de volta", disse Helen rapidamente, um tom defensivo.
“Ele provavelmente não tinha ideia no que estava se metendo. Você não pode esperar que
ele simplesmente assuma a liderança de todas essas pessoas, Saria.”
A elfa curvou a cabeça respeitosamente. “Claro, Sra. Shard. Eu simplesmente pensei, devido
à sua força óbvia, talvez…”
“Virion, você tem alguma coisa para colocar?” Gideon perguntou no silêncio que se seguiu às
palavras de Saria.
Todos olharam para o comandante, que ainda estava sentado no chão com Rinia puxada
contra ele. Seu olhar se arrastava de um par de pés para o outro, nunca indo mais alto.
Quando parecia que ele não responderia, Virion disse: “Preciso de tempo. Não olhe para mim
em busca de liderança, não agora.
Não posso dar a você.
Saria se ajoelhou, estendendo a mão, então hesitou e a retirou.

“Virião. Você tem sido um herói para todos os elfos durante toda a minha vida. E eu entendo
a dor que você enfrenta agora, eu entendo. Minha própria mãe está morta a menos de 15
metros daqui. Mas não devemos ceder às nossas tristezas, para não corrermos o risco de
perder todo o resto também.”
Estendi minha mão para Virion. “Ela está certa, vovô. Nós precisamos de você."
Virion olhou entre nós, lágrimas pesadas brilhando em seus olhos, e pegou minha mão. Saria
colocou o cadáver de Rinia no chão enquanto eu colocava Virion de pé. Todos nós assistimos
em silêncio enquanto Saria desfazia a faixa em volta da cintura

e colocou-o respeitosamente no rosto de Rinia.
Garras arranharam a pedra quando Regis veio até nós, fazendo o resto dos membros do
conselho recuar.
“Fizemos tudo o que podíamos pelos feridos,” ele disse cansado, então flutuou para dentro do
meu corpo.
Os outros olharam para mim confusos, mas estavam muito cansados e sobrecarregados para
pressionar por detalhes.
“Ok, vamos andando então,” eu disse, já sentindo o peso de sua expectativa combinada.
Embora exaustos e receosos de mais viagens, ninguém estava ansioso para permanecer na
caverna, que continuava a tremer e a chover poeira e cascalho em intervalos aleatórios.
Percebi muitos olhares nervosos sendo lançados para a moldura do portal também, como se
temessem que Taci pudesse pular de lá a qualquer momento.
Os mortos foram colocados tão respeitosamente quanto pudemos no momento, mas depois
seguimos em frente.
O túnel que se afastava da câmara de descida estava totalmente coberto de entalhes, diferente
de tudo que eu tinha visto nas Relictombs em Alacrya. Eu só podia esperar que houvesse uma
oportunidade de retornar no futuro, como havia prometido a Virion, para que eu pudesse
estudá-los mais de perto.
Não fomos muito longe antes de Ellie agarrar meu braço e me fazer parar.
“Há uma... coisa à frente. Uma armadilha."
Avançando sozinho, encontrei a passagem inundada de éter. Eu podia sentir o limite de seu
efeito, alertando-me para sair deste lugar, incitando-nos a avançar em alta velocidade. Estendi
a mão para aquele éter, sentindo seu propósito e a forma do feitiço lançado pelo djinn há tanto
tempo, e como se o corredor estivesse cheio de teias de aranha, acenei para o lado.
Houve um brilho violeta no ar quando as partículas de éter afundaram nas paredes, limpando
a passagem.
Um suspiro percorreu o grupo. Eu ignorei, acenando com a mão para a frente. “Vamos

continue andando."
Este túnel ficava no fundo do santuário e marchamos por mais de uma hora sem ver nenhum sinal
de vida.
Ellie, que estava andando comigo na frente e me dando instruções, de repente ergueu a mão,
forçando uma parada. “Há uma assinatura de mana à frente, logo ali.”
Enquanto ela dizia isso, meio rosto espiou de um túnel estreito que se ramificava do caminho mais
largo que estávamos tomando. Cabelos negros como o corvo emolduravam um rosto de porcelana
pálida, do qual aparecia um grande olho cor de chocolate.
Os lábios finos de Kathyln se separaram quando ela saiu para o ar livre, parecendo esquecer sua
cautela. Ela examinou o grupo rapidamente, mas seu olhar pousou em mim e ela franziu a testa
profundamente. Ela olhou para Ellie, depois para mim novamente e finalmente esfregou os olhos.
“Quem... A-Art? É aquele…?"
"Sem tempo", Astera resmungou de cima de Boo. “Onde está o resto do seu grupo?”
Kathyln deu vários passos rápidos em minha direção, mas parou e se endireitou de repente ao me
lembrar do motivo pelo qual ela estava se escondendo.
“Nós nos abrigamos em uma caverna cerca de vinte minutos adiante neste túnel.
Depois de sentir a intenção do asura desaparecer, saí para esperar. Eu não vi mais ninguém.”
Nosso grupo descansou enquanto Kathyln se apressava para resgatar outro grupo de sobreviventes.
Quando voltaram, fiquei satisfeito ao ver quantos eram.
Um momento foi levado para reuniões, então começamos a marchar para frente novamente.
Foi Boo quem nos avisou em seguida, farejando profundamente e me intimidando para ficar na
frente de Ellie, ganhando um grito assustado de Astera.
“O que foi, Boo?” Ellie perguntou, pressionando a mão em seu pelo marrom grosso.
“Oh, tem alguém vindo. Eles cheiram a sangue.
Eu saí na frente do grupo e esperei, éter girando entre meus dedos no caso de eu precisar formar
uma arma.
Passos lentos e instáveis ressoaram no túnel pouco antes de uma silhueta surgir da escuridão.
Por um instante, pensei que fosse algum tipo de monstro, então percebi a verdade.
Um homem alto e de ombros largos se aproximava e segurava em seus braços

outra figura mais magra. O cabelo cor de mogno erguia-se da cabeça do homem,
espetado como a juba de um leão. Olhos castanhos intensos procuraram
desesperadamente por algo atrás de mim.
"Curtis!" Kathyln gritou, saindo do grupo e passando correndo por mim, apenas para
parar.
“Ah, ah não...”
Avancei cautelosamente, concentrando-me na forma imóvel nos braços de Curtis

Glayder. O cabelo loiro trançado estava emaranhado de sangue, o rosto quase
irreconhecível. Ainda assim, eu conhecia a curva de suas sobrancelhas e o formato
de suas orelhas.
Curtis cedeu e eu corri para frente para pegar o corpo de Feyrith antes que ele caísse
no chão.
Os túneis ficaram frios e silenciosos enquanto eu olhava para o corpo do meu outrora
amigo e rival.
Eu não esperava tantas despedidas, tão logo após meu retorno, pensei, deixando
uma fria sensação de distanciamento manter a tristeza sob controle.

382
APENAS FORA DO ALCANCE
ELEANOR LEYWIN
Meu coração deu um aperto doloroso quando vi meu irmão segurando o corpo de Feyrith. A
pressão cresceu desconfortavelmente atrás dos meus olhos, mas eu não tinha mais nenhuma
lágrima.
Albold, Feyrith, Rinia... e quantos outros, pessoas cujos nomes eu nem sei?
O choque de tantas emoções conflitantes me atingiu, fazendo-me sentir crua, quebradiça. Da

certeza da minha própria morte ao espanto e alegria sem palavras com o retorno do meu
irmão... para a compreensão lenta do quanto foi tirado de nós nas últimas horas.
Como se sentisse meu desconforto, mamãe passou o braço em volta de mim e me puxou
para perto.
Ficamos para trás e observamos enquanto Durden se apressava para conjurar um caixão de
barro para o corpo de Feyrith. Senti uma pontada de culpa pensando em todos os corpos
que havíamos deixado naquela câmara estranha, mas lembrei a mim mesma que os vivos
eram mais importantes agora.
Os mortos tiveram tempo de esperar.
Então, estávamos nos movendo novamente. Arthur e os Glayders andavam à frente, e

percebi que meu olhar se fixava constantemente nas costas de meu irmão, observando seus
passos suaves e fortes e a maneira natural como ele parecia comandar os outros sem ao
menos tentar. Era como se sua mera presença resolvesse nossas mentes e espíritos... ou
talvez apenas resolvesse o meu.
Eu peguei mamãe olhando para ele também, seu rosto deslizando entre pequenas carrancas

e sorrisos meio escondidos.
Apenas alguns minutos adiante no túnel, Curtis e Kathyln se separaram, indo buscar todas as
pessoas que estavam viajando no grupo de Curtis. Ele confirmou que todos os refugiados
que estavam escondidos com Feyrith - pelo menos cinquenta pessoas - estavam mortos.
Depois disso, encontramos o restante dos grupos sobreviventes um por um.
Hornfels e Skarn Earthborn lideraram grupos separados, mas em direções semelhantes, e

selaram os túneis atrás deles, apenas deixando as barreiras conjuradas caírem quando
sentiram a aproximação de nosso grupo e Curtis confirmou através das paredes que o asura
estava morto.
Quando chegamos à caverna principal, éramos um longo rio sinuoso de pessoas cansadas,
assustadas e surpresas por estarem vivas. A boca do túnel desmoronou, mas os Earthborns
facilmente o afastaram, revelando uma pilha de cadáveres: os guardas que estavam na
retaguarda.
Arthur passou primeiro, junto com um grupo de nossos magos mais fortes, instruindo todos
os outros a permanecerem nos túneis.
Era tão reconfortante tê-lo ali, vê-lo voltar ao papel de protetor como se nunca tivesse saído,
mas não pude deixar de ficar um pouco triste. Vendo como os outros olhavam para ele, como
até mesmo os membros do conselho pareciam andar apenas um passo atrás dele o tempo
todo, parecia que ele estava lá, mas ainda fora de alcance.
Como se ele estivesse nos mantendo à distância... ou talvez fosse o contrário. Ao tratá-lo
imediatamente como se ele fosse um salvador de contos de fadas, todos o afastaram,
colocando-o na nossa frente como um escudo, em vez de recebê-lo de braços abertos.
Eu balancei minha cabeça para me tirar disso. Teríamos tempo para fazer todas as coisas de
família amorosa quando estivéssemos seguros.
Da boca do túnel, pude ver Arthur e os outros se espalharem, examinando cuidadosamente

os destroços do santuário, que havia sido nosso lar por tanto tempo. O local estava em ruínas.
Enormes cortes foram esculpidos no teto e nas paredes, pedras gigantes caíram sobre a vila,
esmagando casas inteiras, e tudo foi atingido por gelo e raios.
Houve um movimento à nossa esquerda, e uma figura subiu em uma plataforma de rocha
mais alta para olhar para todos os outros.

Eu escapei do aperto de minha mãe e dei alguns passos rápidos para dentro da caverna,
passando por cima de corpos familiares para ver o que estava acontecendo.
"Lance Bairon!" Curtis gritou, sua voz ecoando estranhamente no silêncio mortal. "Você
- você está bem!"
Apesar de estar ereto e alto, parecia para todo o mundo que a Lança havia sido
mastigada por alguma besta de mana gigante e cuspida de volta. "Tive sorte que o-" Ele
parou de repente, olhando para o grupo de magos.
"Quem…?"
"Bairon", disse meu irmão. Qualquer um que não o conhecesse pode não ter percebido,
mas eu podia ouvir a tensão em sua voz. “Fico feliz em saber que não sou o último dos
Lances—”
"Arthur!" Bairon explodiu, cuspindo.
O Lance ferido meio que deslizou, meio que pulou por uma seção da parede desmoronada
que formava uma rampa para a saliência mais alta, correu em direção ao meu irmão -
cujos olhos se arregalaram de surpresa - e o agarrou pelos ombros. O normalmente
estóico Lance tinha lágrimas nos olhos, e ele olhou para Arthur incrédulo, então ele se
inclinou para frente, descansando sua testa contra a de Arthur em um sinal de respeito e
cuidado.
Mais duas figuras apareceram no topo da borda, e eu senti meu queixo cair.
Lances Varay e Mica pareciam muito diferentes da última vez que os vi – no castelo,
antes da Anciã Rinia ter nos resgatado dos Alacryans.
Lance Varay seguiu Bairon para baixo. Seu longo cabelo branco como a neve havia sido
cortado curto e, em vez de seu uniforme, ela usava uma armadura prateada surrada e
arruinada. Quando Bairon finalmente soltou meu irmão e deu um passo para o lado,
Varay entrou em seu lugar, seus braços deslizando ao redor da cintura de meu irmão em
um abraço suave. Um de seus braços era de um azul profundo gelado e brilhava como vidro.
Fiquei surpreso com o quão pequena ela parecia ao lado de Arthur. Como... normal.
Ainda de pé na borda acima, Mica bufou. "Você está atrasado."
O anão Lance ficou gravemente ferido. Um ferimento feio marcava o lado esquerdo de
seu rosto e uma gema negra brilhava na cavidade onde deveria estar seu olho. Ela
estava apoiada em um enorme martelo de pedra, observando Arthur e Varay com um
olhar que não consegui decifrar.

Percebi com um pico de alarme que mal conseguia sentir as assinaturas de mana dos Lances.
Embora devessem ter se passado horas desde o fim da batalha com Taci, eles ainda pareciam
à beira de uma reação negativa.
Varay se afastou de Arthur, inspecionando-o de perto. “É bom ter você de volta, e aparentemente
nos momentos finais antes do desastre. Você deve ter sido o que o velho vidente elfo previu?
Arthur limpou a garganta, parecendo desconfortável. “Esse parece ser o caso, sim, embora eu
não tivesse ideia do que estaria me metendo.” Ele fez uma pausa e olhou em volta. “Onde está
Aya...”
"Irmão!" Eu disse, a palavra escapando involuntariamente.
Todos se viraram para olhar para mim, as sobrancelhas levantadas em surpresa ou abaixadas
em clara irritação, como se eu soubesse que não deveria interromper quando os adultos estavam
falando.
Boo deu um passo ao meu redor, seus olhos se estreitando na direção que eu havia sentido.
“Há assinaturas de mana chegando,” eu disse além do nó na minha garganta, apontando para
onde os feixes de luz estavam perfurando o teto da caverna. A areia estava chovendo através
da luz e, enquanto todos observávamos, parecia aumentar, tornando-se um fluxo constante.
“Muitos deles.”
Percebi então que as pessoas estavam saindo lentamente da boca do túnel atrás de mim, porque
todos começaram a entrar em pânico e voltaram para a entrada do túnel, empurrando as pessoas
que tentavam sair. De repente, fui pego no meio dela, sendo empurrado por todos os lados.
Boo deu um grunhido de advertência quando ele entrou para me proteger dos corpos correndo.
“Todo mundo, de volta ao túnel!” Bairon latiu, sua voz pesada com autoridade apesar de seu
estado ferido.
E ainda assim ele e os outros Lances hesitaram. Varay disse algo, questionando, sua expressão
tensa. A resposta de Arthur foi curta e gerou clara frustração dos outros. Alguém esbarrou com
força no meu cotovelo e eu tropecei, estendendo a mão para Boo em busca de apoio. Quando
olhei para trás, os Lances estavam marchando em nossa direção, embora não sem lançar
olhares resignados para meu irmão.
A forma de Arthur ficou menor, o único ainda se afastando enquanto ele caminhava

em direção às assinaturas de mana que se aproximam. Sozinho.
“Você não pode simplesmente deixá-lo ir sozinho!” Eu disse quando Kathyln passou correndo por mim.
A ex-princesa me deu um sorriso torto e apologético quando ela deslizou seu braço no
meu. Sem dizer nada, ela começou a me puxar gentilmente, mas com firmeza, de volta
para os outros.
Boo me cheirou e me cutucou com força com o focinho, rosnando.
“Boo acha que devemos lutar também,” eu murmurei, uma sensação de mau agouro me
enchendo de energia nervosa que fez meus dedos formigarem e ansiarem por um arco
para segurar, já que o meu tinha, mais uma vez, sido destruído.
“Boo é corajoso,” Curtis disse do outro lado de Kathyln, sorrindo tristemente.

“Grawder também está ansioso para a batalha, mas para ser honesto, acho que ele está
gostando de seu dever atual.”
Olhei para a boca escura do túnel, mas estava cheio de gente, e Grawder estava longe
demais para eu ver. Eu sabia, porém, que Curtis havia colocado o leão gigante do mundo
para proteger as muitas crianças que estavam conosco, incluindo minha amiga Camellia,
que sem dúvida estava irritada por ser tratada como uma criança.
Quando voltei para a caverna, Arthur havia atravessado uma pilha de entulho que havia
caído no outrora belo riacho que corria pela caverna. Seus passos eram leves, quase
relaxados, enquanto ele se aproximava de onde a areia formava uma poça sobre o chão
de pedra lisa.
O movimento da areia fluindo mudou, assumindo um padrão ondulante de ondas, depois

condensando-se em vários pilares de fluxo suave. Lá em cima, pude distinguir um monte
de sombras descendo pelos pilares como se fossem elevadores, seguidas imediatamente
por várias outras.
No fundo, a quinze metros de onde Arthur estava, soldados Alacryanos começaram a sair
da areia.
O chão sob meus pés tremeu e paredes de gelo semitransparente começaram a crescer
do chão em uma curva áspera ao redor da entrada.
Apenas Arthur estava fora da barreira, enfrentando um exército literal de Alacryans
sozinho.
Helen Shard apareceu naquele momento, arrastando os pés no meio da multidão para
ficar ao lado da mamãe. Ela acenou para que eu me juntasse a eles, estendendo a mão
para mim para pegar sua mão. Ao meu lado, a parede crescia rapidamente; já foi

começando a curvar acima e em instantes conteria inteiramente a abertura do túnel e

todos dentro.
Metade dos rostos estava voltado para dentro, acalmando e encorajando, enquanto o
restante olhava para fora através do gelo, tentando ver o que estava acontecendo. O ar
estava carregado de tensão e uma espécie de silêncio sufocante. Os outros Lances
olharam com mais atenção do que todos, uma combinação complexa de esperança,
frustração e medo escrita em cada um de seus rostos.
Mais uma vez, todos estavam de pé, olhando para meu irmão como um salvador,
ninguém ao seu lado.
Ele esteve sozinho todo esse tempo? Eu me perguntei, tentando e não conseguindo
imaginar o que poderia estar do outro lado daquele portal.
Não era justo que toda essa gente fosse simplesmente jogar seus fardos sobre Arthur.
Não importava o quão forte ele era; ele não deveria ter que fazer tudo sozinho. Ele
precisava saber que ainda havia pessoas ao seu lado.
Sem decidir, eu estava me movendo. Os olhos de Helen se arregalaram quando eu

arranquei o arco de sua mão e atirei em direção às paredes ainda crescentes. A voz de
minha mãe cortou o barulho geral, mas eu não olhei para trás quando pulei a parede de
pedra da caverna, coloquei meus dedos em uma reentrância rasa e então empurrei para
cima, alcançando o topo do gelo curvo.
Meu peito bateu forte e quase escorreguei e caí para trás enquanto lutava para me
segurar na borda móvel da barreira de gelo. Balançando para dentro, chutei o gelo e
puxei-me sobre o lábio tão de repente que estava do lado de fora da curva e deslizando
para baixo. Um momento depois, aterrissei rolando, me curvando protetoramente ao
redor da proa e deixando o impulso me levar de volta aos meus pés, já correndo.
Eu ainda podia ouvir os gritos da minha mãe por alguns segundos, então a barreira de
gelo deve ter fechado sobre todos e os selado porque o som foi cortado.
Permanecendo perto da parede da caverna, pulei pela encosta rochosa que levava até
onde o riacho agora seco costumava correr para uma série de rachaduras na parede e
no chão que eram pequenas demais para uma pessoa passar. Pulei as pedras lisas de
algas no fundo do riacho e subi em uma plataforma de rocha mais alta do outro lado,
depois de lá para outra, antes de finalmente me esconder em uma dobra na parede da
caverna que me escondia perfeitamente do

Alacryanos.
Os olhos de Arthur se voltaram para mim. Eu estava a mais de trinta metros de distância, mas podia
ver em seus brilhantes olhos dourados como se ele estivesse parado ao meu lado. Ele fez uma cara
como se estivesse se concentrando em alguma coisa, a mesma cara que sempre fazia quando falava
com Sylvie em sua cabeça, e o lobo de sombra e fogo saltou dele e correu em minha direção.
Senti um momento de incerteza e Boo apareceu ao meu lado com um estalo.
O lobo das sombras saltou para cima de mim com um único salto. “Fique para trás, fique quieto,” ele
disse rispidamente antes de se virar e se acomodar protetoramente na frente de
meu.
Boo olhou para o lobo — Regis, lembrei a mim mesma — e se aproximou dele, igualando sua postura
defensiva de forma competitiva.
Tanto para ficar escondido, pensei. Mas pelo menos Arthur sabia que eu estava aqui com ele. Ele
sabia que não estava sozinho.
Arthur ainda não havia atacado, apenas deixou mais e mais Alacryans descer pelos elevadores de
terra. À medida que cada grupo de batalha aparecia, eles entravam em formação antes de conjurar
barreiras rodopiantes de ar, painéis translúcidos de mana e paredes bruxuleantes de chamas.
Eu não entendia por que ele não estava fazendo nada. Por que deixá-los se preparar?
Ele não estava com medo, qualquer um poderia dizer isso só de olhar para ele. Arthur estava calmo
quase ao ponto de parecer casual, seus olhos dourados rastreando atentamente a força inimiga, mas
sem qualquer sinal de preocupação.
Finalmente, um soldado Alacryano deu um passo à frente. Ele era um homem magro em trajes de
batalha pretos e sedosos que eram amarrados firmemente ao corpo por uma série de cintos.
Dezenas de adagas estavam embainhadas nos cintos em seus braços e em seu torso. Uma cicatriz
branca e brilhante atravessava a pele amendoada de seu rosto de linhas duras, e seus olhos escuros
observavam Arthur atentamente.
Atrás do homem, pelo menos cinquenta grupos de batalha estavam dispostos em fileiras, todos
focados inteiramente em Arthur, prontos para lançar feitiços ao comando do homem.
“Dê-me seu nome,” o líder Alacryano gritou, sua voz levemente nasal e áspera. Quando Arthur não
respondeu imediatamente, ele continuou. “Estamos caçando rebeldes dicathianos. Houve muito
recentemente um distúrbio de mana em larga escala neste local, e temos motivos para acreditar que
um

grupo considerável de rebeldes está escondido aqui. Você é o líder deles? Diga ao seu
povo para se render pacificamente, e podemos evitar qualquer derramamento de sangue
desnecessário.
"Evitar derramamento de sangue desnecessário é o que eu gostaria também", disse

Arthur com indiferença. Então, mais firme, acrescentou: “Então, vire-se e vá embora”.
O rosto do Alacryano ficou vermelho. Ele sacudiu o pulso e as facas em todo o seu corpo
saíram das bainhas, pairando ao seu redor, as lâminas de aço reluzentes apontadas
para o meu irmão. Ao mesmo tempo, todos os seus soldados avançaram, lançando
feitiços e conjurando armas mágicas e
armaduras.
“Pelo decreto da servente Lyra Dreide, em sua posição de regente interino de Dicathen,
todos os Dicathians nativos que levantarem armas contra qualquer servo fiel de Vritra ou
que intencionalmente desobedecerem qualquer ordem de um soldado Alacrya ou oficial
operando no Alto Soberano nome, pode ser derrubado para garantir a paz,” o homem
disse, tagarelando as palavras como se as tivesse dito muitas vezes antes.
“Se você resistir, você e todos aqueles que foram tolos o suficiente para segui-lo serão
colocados no...”
Meus joelhos cederam e eu caí no chão, incapaz de escapar do peso repentino que me
pressionava. Eu me senti perdido e preso ao mesmo tempo, como se estivesse sendo
engolido por um oceano de alcatrão preto e espesso. Boo girou, ganindo, seu próprio
corpo enorme tremendo de medo que eu podia sentir em meus ossos.
Através da lacuna entre as duas bestas de mana, eu podia ver o líder Alacryan cuspindo
uma série de respirações ofegantes e sufocantes. Era a intenção de Arthur, percebi.
Mesmo de onde eu estava, na beira da caverna, ele roubou o ar dos meus pulmões.
Entre as fileiras de soldados, muitos caíram de joelhos como eu, seus feitiços se esvaindo
em suas mãos. Meus sentidos se aguçaram quando instintivamente deslizei para a
primeira fase da vontade bestial de Boo e, de repente, pude ouvir suas orações
sussurradas para o Vritra e o fedor inebriante de seu medo.
Com meus sentidos e instintos mais aguçados fornecidos pela vontade da besta, eu
poderia dizer o quão controlado e preciso Arthur estava sendo. Isso foi apenas um aviso,
uma demonstração de poder sufocada.
“Rodízios!” o líder engasgou. “Libere feitiços!”

Prendi a respiração apavorada enquanto dezenas de feitiços disparavam na direção de Arthur.

Regis enrijeceu, mas não se afastou enquanto nós dois observávamos Arthur levantar a mão.
Uma chuva de luz púrpura brilhante explodiu como dez mil raios, todos amarrados em suas
caudas. A saraivada de fogo mágico convergindo para Arthur desapareceu na explosão radiante
enquanto se espalhava dele. Os olhos do líder se arregalaram e ele recuou, vários escudos
aparecendo à sua frente, mas não foi o suficiente. Ele também desapareceu na explosão,
escudos e tudo.
A onda ametista rolou sobre a linha de frente das forças inimigas, então estalou, deixando
apenas uma imagem rosa brilhante que eu não conseguia piscar.
Artur saiu ileso. Nenhum dos feitiços o havia alcançado. O líder Alacryano havia desaparecido
completamente, e os grupos de batalha mais próximos foram reduzidos a pedaços fumegantes.
O resto estava tão imóvel que eu teria pensado que o próprio tempo havia parado, exceto que
Arthur deu um único passo firme à frente e os nivelou com um olhar imperioso. "Saia agora.
Não é tão tarde."
Como a quebra de um feitiço, os Alacryans explodiram em movimentos súbitos de pânico,

tropeçando em si mesmos e uns nos outros enquanto começavam a fugir.
As colunas de areia estremeceram e inverteram o curso, voltando ao deserto de onde haviam

vindo. Os Alacryans estavam correndo de volta para a areia, suas sombras apenas visíveis
enquanto a magia os levantava e os tirava da areia.
caverna.
Fechei os olhos com força, ainda lutando para recuperar o fôlego enquanto o peso da intenção
de Arthur expulsava os alacryanos. Eu não podia acreditar no que acabara de ver.
Pelo menos cinquenta homens - soldados e magos Alacryanos treinados - acabaram de cair
diante de Arthur em um piscar de olhos, e meu irmão nem sequer foi arranhado. Eu o tinha visto
lutar antes, lançando fogo mágico sobre as hordas de feras de mana que atacaram a Muralha,
mas isso era diferente... um tipo casual de massacre. Arthur acenou com a mão e extinguiu a
vida do inimigo, simples assim. Foi assustador.
Como o último dos Alacryans correu para escapar, eu escorreguei da minha

esconderijo e segui em direção a Arthur, que apenas observou enquanto eles fugiam. Seus
estranhos olhos dourados deixaram o inimigo e se voltaram para mim, uma leve carranca
enrugando suas feições mais velhas e nítidas. O peso de seu olhar fez minhas costas
dobrarem e meus joelhos tremerem quando me vi repentinamente nervosa por ficar sozinha
com ele.
Boo aninhou meu flanco, e aquela energia dourada brilhante que me deu coragem afastou
o momento de hesitação.
Artur sorriu. “Você atingiu o estágio Adquirir. Eu nem tinha certeza se seu vínculo com Boo
funcionava assim, considerando.
"Oh, hum... sim," eu disse sem jeito, pega de surpresa. Meus olhos saltaram para o que
restava dos cadáveres Alacryanos, e os de Arthur seguiram. "Por que você os deixou ir?"
Arthur franziu a testa em direção à areia, que havia voltado a cair em lençóis de chuva, a
magia que a afetava quebrada. Ele colocou a mão na minha cabeça e bagunçou meu
cabelo levemente, sua expressão repentinamente tensa, como se sua carranca azeda
estivesse escondendo uma sensação mais profunda e forte de mágoa. “Essas pessoas não
são nossas inimigas. Eles estão apenas seguindo ordens, tentando sobreviver, assim como
nós. Eu gostaria de dar uma chance a eles.”
O som de gelo quebrando encheu a caverna, e eu olhei para onde o resto dos Dicathians
estava começando a se espalhar para longe do túnel.
Entrada.
“Você realmente acha que podemos vencer assim?” Eu perguntei, me perguntando

novamente o que Arthur deve ter passado enquanto ele estava fora. “Não é como se eles
nos tratassem como pessoas. Se tivermos medo de...”
Arthur passou o braço em volta do meu ombro, me interrompendo. “Não tenho medo de
lutar, El.” Ele me deu um sorriso irônico. “Nem você, obviamente.
Mas devemos ter medo de nos tornarmos tão maus quanto aquilo contra o qual estamos
lutando.”
Arthur me deixou pensando em suas palavras, virando-se para Lance Varay, que foi o
primeiro a chegar, voando como estava, mas mamãe estava logo atrás dela, parecendo
trovejante. Ela olhou de mim para Arthur enquanto se aproximava, porém, e diminuiu a
velocidade, respirando fundo.
Corri até ela, envolvendo meus braços em volta de sua cintura, sem dizer nada.
Ela alisou meu cabelo, assumindo minha liderança em permanecer quieta. O máximo de

a multidão ficou bem para trás, e eu podia ver a mesma hesitação e intimidação
que senti apenas um minuto atrás escrita claramente em seus rostos.
“Não podemos ficar aqui agora,” disse Varay, observando as consequências da

batalha com uma expressão calculista. “General Arthur, você tem algum plano para
o que fazer a seguir?”
Arthur olhou para Lance Mica, aproximando-se a pé ao lado de Bairon. "Sim, eu

tenho uma ideia."

383
SE MOVENDO
ARTHUR LEYWIN
Havia muito o que fazer após o ataque Alacryano. Com o santuário djinn exposto,
não era mais seguro. De alguma forma, tivemos que mover várias centenas de
pessoas pelo deserto de Darvish, mantendo-as a salvo dos elementos e dos
Alacryans.
Enquanto as pessoas continuavam a sair dos túneis, a liderança se reuniu do outro

lado do riacho perto de onde eu lutei contra as forças Alacryanas. Varay voou pelos
buracos no teto para explorar enquanto o resto de nós discutia qual seria o próximo
passo.
“Xyrus faria mais sentido,” Madame Astera estava dizendo. Ela estava recostada
em uma cadeira conjurada de terra macia, massageando o toco de sua perna, a
prótese quebrada abandonada no chão próximo. “Podemos dispersar os não
combatentes pelas aldeias ao redor da fronteira sul de Sapin. Se conseguirmos
chegar a Blackbend City, o General Arthur pode facilmente nos levar a uma câmara
de teletransporte.
O velho soldado deu um sorriso frio quando acrescentou: “Então nós apenas o
soltamos nas forças que guardam a cidade. Seria nosso em uma noite.
Houve alguns acordos murmurados sobre essa ideia, mas Hornfels Earthborn foi
rápido em intervir. “A fronteira de Sapin fica duas vezes mais longe que a capital de
Darv, e não há nenhum sistema de túneis tão ao norte. Além disso, estaríamos
abandonando os civis se os alacryanos os perseguissem depois que partíssemos.”
“Mas com certeza eles não perderiam tempo, não é?” o membro do conselho élfico,
Saria, perguntou suavemente. “Os Alacryans quase certamente irão perseguir

a força mais forte”.
Madame Astera gesticulou para Saria concordando, mas estava olhando para os
anões. "Exatamente. Além disso, podemos confiar no povo de Xyrus...”
"E o que diabos isso quer dizer?" Skarn Earthborn, irmão de Hornfels, rosnou.
Hornfels pressionou a mão contra o peito de Skarn, segurando-o. “O significado é

bastante claro, mas você está enganada, Madame Astera. Os anões—”
Uma voz fina, quase infantil, silenciou todos os outros enquanto um pulso de
intenção pesada e frustrada pressionava todos os presentes. “Os anões sofreram
com uma liderança muito ruim e foram expostos a propaganda constante desde
antes mesmo da guerra começar.” Mica fez uma pausa, seu olho de pedra preciosa
brilhando enquanto ela olhava ao redor. “Mas o povo de Darv não é cruel ou mau,
e Mica... eu sei que eles começaram a ver através das mentiras dos Vritras.”
Madame Astera assentiu com deferência. “Como você diz, Lance. Ainda assim,
devemos ouvir a opinião de todos.” Ela olhou para Bairon e Helen, que haviam
permanecido em silêncio. Virion insistiu que precisava procurar algo e pediu licença
antes do início da reunião. “O resto de vocês tem algo a dizer por si mesmos?”
“O povo de Xyrus pode se mostrar menos confiável do que você espera,” Bairon
disse, uma ponta de amargura mal reprimida em seu tom. “Se os generais Arthur e
Mica acreditam que os anões trabalharão conosco, então eu apoio as Lanças.”
Helena deu de ombros. “Vai ser uma luta onde quer que formos. Arthur nos dá a
melhor chance de vitória, então os Chifres Gêmeos ficarão perto dele.”
Ela olhou para mim com uma mistura de orgulho feroz e respeito que me lembrou
de meu pai, e um aperto quente subiu do meu peito para minha garganta.
'Olhe para você, ficando todo piegas. Estar cercado por seus inimigos por tanto
tempo fez você...
Você deve estar entediado, apontei para meu companheiro incorpóreo. Vá ajudar
minha mãe se você vai apenas narrar minhas emoções.

'Meh. Ela é uma companhia melhor do que você de qualquer maneira,' Regis pensou com um
bufo mental antes de pular de mim e galopar em direção à cidade.
Houve um coro de suspiros e um grito abafado de Saria com sua aparição repentina, mas então
tudo ficou quieto novamente enquanto o grupo o observava saltar sobre o riacho represado.
Todos relutantemente voltaram seus olhares para a reunião quando Madame Astera começou a
lutar para se levantar, fazendo o possível para esconder uma carranca.
Hornfels pegou seu braço para firmá-la enquanto conjurava uma simples prótese de pedra ao
redor de sua perna. Fiquei feliz em ver que, apesar de qualquer desentendimento que pudessem
ter sobre nosso curso de ação, eles ainda se tratavam com respeito.
“Devemos sair imediatamente,” eu disse, olhando incisivamente para a luz do sol que ainda
entrava pelas rachaduras no teto. “Eu os peguei desprevenidos agora há pouco, mas não
queremos dar tempo aos Alacryans para se reagrupar e atacar novamente.”
“Aconselho você a dar algum tempo a essas pessoas”, respondeu Astera, rebatendo minha
sugestão com a dela. “Tanto para descansar quanto para recolher o pouco que resta de seus
pertences. E precisamos preparar posições defensivas, traçar nosso caminho, conjurar transporte
para quem não pode andar.”
Eu correspondi ao seu olhar de aço por um momento, então assenti.
"Então é isso?" Skarn Earthborn disse, focando em mim. “Apenas, 'Vamos todos correr para
Vildorial, nos encontrarmos'? Nada sobre como você acabou de enviar cem soldados Alacryanos
se mijando de volta ao deserto?” Skarn jogou as mãos para o alto e olhou para Mica. “O que
diabos o resto de nós deveria estar fazendo então, hein? Se esse garoto pode esmagar exércitos
e asuras, qual é o propósito de Lances, primo? Eu só... Skarn parou de repente, cuspindo nas
pedras antes de se afastar.
Hornfels deu de ombros para o grupo, desculpando-se, depois seguiu o irmão.
“Ele tem razão,” Bairon disse, franzindo a testa para mim. Havia uma emoção complexa em sua
expressão, algo existencial que vazava das raízes mais profundas de seu senso de valor próprio.
— Como algum de nós pode ajudá-lo, Arthur?
Mica olhou para baixo e para longe, sem encontrar meu olhar. Os outros fizeram o contrário,
olhando para mim avidamente, ansiosos por minha proteção e pela esperança que minha presença
lhes dava.

“Esta guerra não acabou,” eu disse simplesmente. “Soldados alacryanos – até mesmo lacaios
e foices – eles não são a ameaça para a qual Dicathen deve estar preparado.” Meus lábios se
curvaram em um sorriso irônico e sem alegria. “Taci foi só o começo, Bairon.
Os próprios deuses são nossos inimigos agora. E... o que quer que vocês pensem, não posso
lutar contra eles sozinho.
A mandíbula de Bairon apertou e um tremor percorreu o músculo de seu pescoço.

Com os dentes cerrados, ele disse: "Então devemos encontrar uma maneira de ficarmos mais
fortes."
"Sim." Alcançando minha runa dimensional, retirei a longa lança de Taci e a joguei para Bairon.
“Isso será um começo.”
Ele o pegou no ar, então pareceu perceber o que estava segurando e quase o deixou cair.
“Eu não quero a arma que matou Aya,” ele disse depois de um momento, girando o cabo em
minha direção e segurando-o para que eu o pegasse de volta.
“Não seja cabeça-dura,” Mica resmungou, embora ela olhasse para a lança escarlate com
repugnância incontrolável. “Essa é uma arma poderosa, e não há melhor maneira de prestar
homenagem a Aya do que usá-la para matar mais alguns asura.”
Ela estendeu a mão e sacudiu a ponta da lança, fazendo um anel limpo e prateado. Então ela
estava indo atrás de seus primos, seu desespero e raiva uma coisa quase física queimando
como um manto de fogo ao seu redor.
O punho de Bairon cerrou ao redor do cabo. Simplesmente segurando a arma, a Lança já

parecia mais forte, mais presente. “Obrigado, Artur.”
Eu balancei a cabeça, e Bairon girou nos calcanhares e marchou para longe, encerrando
efetivamente o que restava de nosso encontro. Saria me deu uma pequena reverência, então
pegou o braço de Astera enquanto a dupla começava a voltar lentamente para a cidade.
“Você está bem, garoto?”
Olhei para cima para perceber que Helen estava me observando. "Criança?" Eu perguntei,
meus lábios se curvando em diversão.
Ela espelhou minha expressão. “Eu vi sua mãe limpar cocô de você.
Você sempre será uma criança no meu livro.
Esfreguei a nuca, rindo. "Bem, acho que isso é justo."

Nós dois começamos a nos mover de volta para o santuário, que fervilhava de atividade enquanto as
pessoas faziam o possível para recuperar todos os itens que podiam das ruínas. Embora Ellie
quisesse ficar comigo, eu pedi a ela para ficar de olho em mamãe, que estava exausta depois de
tanta cura.
Mas ainda não havia tempo para descansar.
“Estou bem, você sabe,” eu disse enquanto atravessávamos o riacho represado de entulho. “Apenas...
impaciente, eu acho. Mas estou feliz por estar de volta. Ser...” Eu parei, sem saber o quanto eu
poderia dizer a ela.
"Lar?" Helen me substituiu. Havia uma curiosidade cadenciada em seu tom, uma pergunta não
formulada enterrada naquela única palavra.
Assenti com a cabeça e caminhamos em silêncio enquanto o barulho e o movimento dos preparativos
apressados cresciam ao nosso redor.
O tornozelo de um homem girou em uma pedra solta, e ele tropeçou sob o peso de sua mochila
enquanto marchava. Eu o peguei e o ajudei a se endireitar.
Uma criança chorando estava sentada em uma parede desmoronada, apertando uma besta de mana
surrada e rasgada enquanto sua mãe cansada e de rosto vermelho lutava para embrulhar seus
pertences em um cobertor velho.
Uma mulher mais velha remexeu freneticamente nas ruínas de uma casa apenas para cair de costas
com um pedaço de pergaminho amassado nas mãos.
Ela segurou o papel cuidadosamente contra o peito e chorou.
“Eles perderam tudo. Mais uma vez,” Helen disse suavemente. Então ela limpou a garganta e olhou
para o chão, parecendo envergonhada.
Eu gostaria que houvesse mais que eu pudesse fazer, mas com todo o meu poder, eu não poderia
usar o Réquiem de Aroa para consertar seus corações partidos ou o Passo de Deus para afastá-los
de sua dor e medo. Suas vidas nunca mais seriam as mesmas e, embora os buracos deixados para
trás se curassem com o tempo, sempre haveria a dor da perda, cicatrizes lembrando-os de tudo o que
lhes foi tirado.
"Sinto muito", disse Helen, estendendo a mão e agarrando meu pulso. "Vamos.
Devemos reservar um momento para lamentar adequadamente. Com espíritos tranquilos, podemos
endireitar nossas costas e ajudar essas pessoas a carregar seus fardos.”
Ela me levou até a extremidade da caverna. Minha respiração ficou presa quando olhei para baixo em
uma grande tumba cristalina. Mesmo na penumbra, brilhava com azuis e verdes. Flutuando em seu
centro estava um corpo familiar. mãos de Aya

foram cruzados sobre uma ferida em seu estômago, sem escondê-lo. Seus olhos estavam
fechados, sua expressão de descanso pacífico.
Várias tumbas menores — simples lajes de rocha cinzenta e fria — foram erguidas ao redor da
de Aya. À sua direita havia um túmulo de mármore invadido por trepadeiras e flores brilhantes
e fora do lugar. As palavras Feyrith Ivsaar III foram esculpidas no topo da pedra. Em letras
menores abaixo, dizia: As verdades mais importantes são buscadas dentro das fendas de cada
um.
Corri meus dedos pelas ranhuras das letras, incerto quanto ao seu significado. Helen estava
andando entre as outras lajes, tocando cada uma brevemente. Quando ela me viu olhar em
sua direção, ela sorriu tristemente. "Feyrith e Albold, eles... bem, sua irmã provavelmente pode
explicar melhor do que eu."
“Você se saiu bem lá fora, velho amigo,” eu disse para a pedra fria, ecoando minhas próprias
palavras do que parecia ser outra vida atrás.
Seguindo para a tumba de Aya, descansei minha mão sobre ela, olhando para o rosto sereno
do elfo Lance. Eu não precisava ser capaz de sentir mana para ver como os outros Lances
trabalharam juntos para criar o local de descanso de Aya.
Luzes brilhantes como faíscas congeladas brilhavam dentro do cristal, e seu corpo descansava
em um ninho de padrões fractais, semelhantes ao gelo.
Fechando os olhos, empurrei o éter para dentro da tumba. Correu pelas bordas afiadas e
contornos congelados, nas estrias sutis internas, agarrando-se às faíscas congeladas e
preenchendo os fractais.
A respiração de Helen prendeu, e eu abri meus olhos. Um leve brilho de roxo infundia os azuis
e verdes, parecendo se mover constantemente dentro do cristal, girando e soprando como
vento em câmera lenta.
“Esta tumba será um testemunho duradouro de tudo o que você realizou,” eu falei suavemente.
“Porque isso é algo que nem a morte pode tirar de você, Aya.”
Boo resmungou irritado enquanto sacudia a areia do casaco, empurrando Ellie nas costas. Ela
coçou o pescoço dele com carinho. “Vai ficar tudo bem, garotão. Não muito mais longe agora.
Uma brisa suave soprava consistentemente em nossos rostos nos últimos

horas e, como Boo, todos tinham areia grudada neles, o que na verdade funcionava como uma
forma de camuflagem, ajudando a misturar nosso longo trem com o ambiente.
Centenas de pessoas serpenteavam pelas fendas entre as dunas rasas. Estava escuro e sem lua
nesta parte do deserto, com a única luz vindo das estrelas brilhantes acima. Não carregávamos
lanternas ou artefatos de iluminação, que seriam visíveis por quilômetros nos desertos centrais
vazios de Darv.
Regis e eu caminhamos ao lado de Ellie, Boo e minha mãe, perto da cabeceira do trem.
Varay guardava a retaguarda da linha, enquanto Bairon e os irmãos Earthborn nos guiavam na
frente, e Mica voava à frente para explorar a rota. Se a estimativa de Hornfels e Skarn fosse
precisa, estávamos chegando perto dos túneis externos que nos levariam a Vildorial.
"E então lá estou eu, sendo processado pela parte de trás da coisa", Regis estava dizendo. Ellie
riu, e as sobrancelhas de mamãe se ergueram com incerteza. “Mas eu levei a melhor no final. Bem,
acho que Arthur ajudou.
"Outro!" Ellie ofegou através de sua risada. “Quero ouvir tudo.”
“Sabe, a princesa aqui tem um temperamento forte. Isso quase nos colocou em apuros algumas
vezes, como quando...”
Mamãe tropeçou quando a areia escorregou sob seus pés, e ela mal conseguiu se segurar.
“Estou bem,” ela disse antes que alguém pudesse perguntar. "Acabei de perder meu - ei!"
Como minha mãe havia falado, Regis deslizou para o lado dela e a pegou de seus pés e a colocou
de costas. A visão de minha mãe surpresa e assustada congelada como uma estátua em cima de
Regis teria sido cômica se eu não estivesse tão surpreso também.
"Hum, Artur?" Os olhos arregalados de mamãe se voltaram em minha direção.
“Ele está apenas... tentando ser útil,” eu disse, estendendo a mão para o elo entre nós.
Estranhamente, Regis permaneceu em silêncio, seus olhos brilhantes olhando seriamente para a
frente.
Sentando-se rigidamente, mamãe envolveu os dedos em seu pelo, tomando cuidado com as chamas.

pulando e rajadas em torno de sua crina.
Ellie escondeu a boca atrás das mãos, mas eu ainda podia ouvir suas risadinhas meio
reprimidas quando ela me lançou um olhar de o que está acontecendo agora do outro
lado da mamãe.
Caminhamos em silêncio por alguns minutos até o chamado de “Alice?” veio de algum
lugar atrás. Algum ferimento meio cicatrizado infeccionou e, com o queixo erguido,
Regis carregou minha mãe até a fila para ajudar.
O sol estava apenas começando a iluminar o horizonte leste, e Ellie era pouco mais
que uma sombra em cima de seu laço. Ainda assim, eu poderia dizer por seus ombros
curvados e cabeça baixa que algo a estava incomodando.
Nas últimas horas, Regis manteve suas histórias principalmente alegres e, em troca,
Ellie nos contou o que aprendeu sobre Boo e o treinamento que ela fez na minha
ausência, mas principalmente ela ouviu, ansiosa para ouvir tudo sobre meu tempo
fora, especialmente nas Relictombs. Ela tinha sido uma ouvinte silenciosa e paciente,
fazendo algumas perguntas, mas apenas deixando Regis falar, algo que ele poderia
fazer longamente e sem encorajamento.
"Irmão?" Ellie perguntou depois de alguns minutos de silêncio entre nós.
Olhei para ela com expectativa.
Ela hesitou, então pareceu se fortalecer. “Por que você não voltou para casa antes?”
Meu olhar pousou nas costas largas de Durden, que carregavam várias sacolas
pesadas. O grande feiticeiro caminhava não muito à nossa frente, enquanto o restante
dos Chifres Gêmeos estava espalhado pelo trem, constantemente atento a qualquer
perigo que se aproximasse.
Embora não tivesse passado nem um dia desde meu retorno a Dicathen, senti minha
incapacidade de sentir mana com mais clareza. Eu dependia inteiramente dos outros
magos para nos avisar de um inimigo que se aproximava. E, ao contrário dos outros
Lances, eu não conseguia nem voar para fazer reconhecimento. Foi uma limitação que
eu manobrei em Alacrya, mas agora, com muito mais vidas do que a minha em jogo…
Finalmente, eu falei. “Eu queria voltar mais cedo... assim que percebi

onde eu estava, mas... eu sabia que se voltasse cedo demais, se não tomasse meu tempo,
ficasse forte novamente... então a mesma coisa aconteceria novamente.
Não haveria ninguém para me salvar desta vez, e então eu não seria capaz de proteger você.”
O corpo de Ellie cedeu em derrota, e eu rapidamente acrescentei, "Mas eu fiquei de olho em

você."
Ela se levantou novamente tão rápido quanto havia esvaziado. "O que você quer dizer?"
Retirei a relíquia da visão djinn e mostrei a ela, virando-a para que a luz rosa do horizonte
captasse em suas muitas facetas. “Ele usa éter. Deixa-me ver uma pessoa, mesmo de muito
longe. Só funcionou para você e mamãe, no entanto.
"Isso é... meio assustador", disse Ellie, com o rosto franzido em uma carranca enrugada.
Eu ri e guardei a relíquia. — Isso é o que Regis disse que você diria. Eu parei. “Sinto muito ,
porém, El. Por ter ido embora por tanto tempo.
Ela olhou além de mim, seu olhar desfocado, então disse: “Eu sei. E... acho que posso te
perdoar por isso, mas..."
Eu levantei uma sobrancelha, incapaz de manter uma carranca no meu rosto. "Mas o que?"
“Voltar para casa sem ao menos me trazer um presente? Isso é imperdoável.

Ela cruzou os braços com raiva, como fazia quando era uma garotinha, e mostrou a língua para
mim.
Curvando-me, peguei um punhado de areia e joguei nela. Ela gritou e se inclinou para o outro
lado de Boo, tentando usá-lo como escudo, mas não rápido o suficiente. Assim como Boo havia
feito, ela se sacudiu para tirar a areia do cabelo e olhou para mim.
"Sabe, eu esqueci o quão irritante você pode ser."
Eu dei a ela o meu sorriso mais largo. “Não é para isso que servem os irmãos mais velhos?”
Ela revirou os olhos, abrindo a boca para responder, mas congelou por um instante, focando no
céu, e o momento alegre chegou ao fim.
Segui seu olhar para Mica, que vinha descendo em nossa direção. “Estamos quase lá?”

Mica acenou com a mão e uma plataforma de pedra surgiu da areia.

“Estamos voando na frente para explorar a entrada.” Ela inclinou a cabeça para a plataforma.
Dei um sorriso de desculpas para Ellie, tirei a areia do rosto de Boo e subi na plataforma.
Mica virou e acelerou para a frente, e a plataforma seguiu. Rapidamente ultrapassamos o

trem, mas não avançamos muito. Hornfels, Skarn e Bairon estavam esperando. Eles se
abrigaram atrás de uma formação de rochas bege afiadas que cresciam no topo de uma
colina. Em um vale abaixo deles, uma fenda escura quebrava as ondas ondulantes de areia
amarelada: uma das entradas para a teia de aranha dos túneis que compunham o reino dos
anões.
"Qual é o plano?" Eu perguntei assim que meus pés estavam no chão.
Hornfels apontou para as sombras. “Atrás dessa porta haverá quilômetros de túneis para
esconder os civis, e um tiro mais ou menos direto para Vildorial.
Esses portões menores não são vigiados, apenas patrulhados aleatoriamente, então, com
um pouco de sorte, teremos tempo de colocar todos dentro sem sermos incomodados.
“Então, vocês vão para a cidade,” Skarn disse, soando ainda mais mal-humorado do que o
normal.
“As Lanças, ele quer dizer,” Bairon confirmou. “O restante dos magos ficará e garantirá que
as pessoas estejam seguras.”
Enviar apenas as quatro Lanças para Vildorial nos permitiu manter uma força de combate
sólida nos túneis externos para lidar com qualquer patrulha aleatória, embora os Chifres
Gêmeos e outros magos presentes em nosso bando de refugiados não fossem suficientes
para derrotar um ataque Alacryano considerável força.
"E você tem certeza que não vai ser guardado?" Perguntei.
“Não tão longe, não vai ser”, Hornfels me assegurou. “Não há anões suficientes em Darv
para proteger cada rachadura e fenda.”
“A prioridade agora é tirar essas pessoas do campo aberto”, Mica entrou na conversa. “O
ataque contra Vildorial precisará ser duro e rápido.”
Skarn estava profundamente carrancudo enquanto puxava sua longa barba. “Se os anões
lutarem com os Alacryans, será um maldito banho de sangue.”
Mica deu um tapa no braço da prima. “Não vamos deixar isso acontecer.”

Skarn esfregou o braço e cuspiu na areia. "Sim. Bem então. É melhor nos mexermos.
Os irmãos voltaram para o trem enquanto Mica, Bairon e eu descíamos a colina em

direção à entrada. Dentro das sombras da pequena ravina, uma pesada porta de pedra
estava embutida na parede.
Quando entrei sorrateiramente em Darv durante a guerra para procurar provas de que
os anões haviam traído Dicathen, consegui contornar os estranhos bloqueios mágicos
com Realmheart, mas com Mica ao meu lado, não havia necessidade.
Ela enfiou a mão no que parecia ser um pedaço de pedra, e eu sabia que ela estava
liberando rajadas de mana em um padrão específico. Momentos depois, a porta
começou a se abrir.
Levou um momento para meus olhos se ajustarem, e foi quando vi cinco homens
sentados ao redor de uma mesa em uma pequena sala escavada na lateral do túnel.
Eles hesitaram por alguns segundos, então se levantaram de um salto, fazendo as
cadeiras tremerem.
Mica fez um movimento rápido para baixo com a mão, e todos os cinco homens e a
mesa desabaram, esmagados no chão. Um deles conseguiu enviar um raio de energia
verde doentia em nossa direção, mas apenas explodiu contra a parede de pedra do
túnel, desviado do curso pelo campo gravitacional de Mica.
“Alacryans,” eu apontei, notando que nenhum dos guardas eram anões.
Mica apertou a mandíbula e houve um estalo úmido.
"Eu pensei que não deveria haver guardas?" Eu perguntei, avançando para inspecionar
os restos mortais.
“Você sente isso?” Bairon perguntou, olhando para Mica.
Ela olhou ao redor, a linha de seu olhar rastreando algo invisível através da pedra.
Então seus olhos se arregalaram. “É um alarme. Merda."
Ela ergueu a mão, o pulso e os dedos trabalhando no ar como se estivesse

manipulando algumas peças complicadas de máquinas. Quando isso aparentemente
não estava funcionando, ela cerrou o punho e ouvi pedras quebrando dentro das
paredes do túnel.
“Sutil,” Bairon disse, movendo-se rapidamente para dentro do túnel. “Assumindo que o
sinal chegou à cidade, não temos tempo para esperar que todas as pessoas registrem

Temos que ir agora.
“Varay?” Eu perguntei, olhando para trás da porta para o deserto.
“Ela vai alcançá-la,” Mica estalou, já voando em alta velocidade.
Bairon fez menção de segui-lo, mas hesitou. "Você pode…?"
"Ir!" Eu insisti com ele, Deus pisando bem à frente de ambos.
Tentáculos de eletricidade roxa saíram de mim para ondular sobre as paredes lisas da
passagem, e comecei a correr, empurrando éter em meus músculos para acompanhar
as duas Lanças voadoras, cuja velocidade era limitada nos espaços apertados de
qualquer maneira.
A jornada de quilômetros levou vinte minutos, e nem mesmo reduzimos a velocidade

quando nos aproximamos dos enormes portões de pedra que fechavam o túnel para a
cidade de Vildorial.
Um mago Alacryano de nariz adunco estava encostado na borda de uma pequena

abertura quadrada. Ele só teve tempo de arregalar os olhos quando Mica atingiu os portões.
Em vez de explodir para dentro, no entanto, a pedra ondulava a partir do ponto de
impacto, transformando-se em areia que espirrou no chão do túnel. Vários Alacryans
estavam parados ao longo de uma muralha que corria ao longo da parte de trás dos
portões, e seus gritos foram interrompidos abruptamente quando foram engolidos pela
areia.
Corremos pela abertura agora vazia de seis metros para a enorme caverna de Vildorial.
Uma larga estrada de paralelepípedos avermelhados descia para a direita e subia para
a esquerda, conectando diferentes níveis da caverna.
Várias dezenas de anões estavam dispostos ao longo desta estrada, correndo para
suas posições, gritos de alarme acompanhando os sons de feitiços defensivos sendo
lançados.
Acima e abaixo do caminho, casas semelhantes a cavernas foram esculpidas nas

paredes externas, e algumas portas se abriram quando os residentes saíram para ver
o que era a comoção.
Uma comemoração se ergueu nas proximidades.
Uma anã, com o punho erguido no ar, gritava: “Abaixo Alacrya! Abaixo o Vritra!” Um
homem próximo sibilou para ela ficar quieta, mas ela apenas deu a ele as costas da
mão em seu rosto atordoado e voltou a aplaudir. Alguns outros se juntaram.

Os feitiços e as armas dos anões caíram, aço pesado ressoando nas pedras, e o
crepitar da magia que se desvanecia encheu o ar. Um olhar de choque absoluto foi
esculpido em cada rosto anão, ondas de horror e culpa quebrando suas feições
como tremores. Lágrimas começaram a escorrer de seus olhos úmidos e, um por
um, os soldados anões caíram de joelhos diante de sua Lança.
O resto de nós ficou em silêncio enquanto Mica observava seu povo. Ela fez uma
careta, seus próprios olhos brilhando com a longa dor de ver seu povo trair Dicathen
repetidas vezes. Mas, enquanto ela enxugava uma lágrima com as costas do braço,
sua expressão se suavizou em um sorriso triste.
Ela voou no ar, tornando-se mais visível ao mesmo tempo em que pôde olhar para
os soldados aterrorizados. “Primeiro os Greysunders e depois Rahdeas... eles
envenenaram nossas mentes com mentiras cor de rosa, prometendo-nos igualdade
com os humanos e elfos – não, superioridade a eles. Mas o tempo todo eles
estavam fazendo tudo ao seu alcance para garantir que fossem elevados, mas que
seu povo - você - permanecesse na miséria. Você foi enganado! Traído. Os
Alacryans só usam você, como ferramentas, como gado.
“Desde antes desta guerra começar, nossos líderes conspiraram contra nós, nos
convenceram a lutar uns contra os outros e nosso próprio bem-estar. Mica... quero
dizer, eu entendo. E... eu te perdôo.
Houve um momento de quietude e silêncio enquanto todos os anões presentes

para ouvir esta mensagem lutavam para absorvê-la. Esse silêncio foi quebrado um
momento depois, quando uma linha de magos Alacryanos apareceu de cima,
marchando ao redor de uma torre de granito e descendo a curva da estrada em
nossa direção, escudos pairando na frente deles.
Mica conjurou seu enorme martelo de pedra e Bairon flutuou acima do chão,
relâmpagos estalando ao seu redor. Varay voou atrás de nós, observando tudo
com um único olhar antes de pousar ao lado de Mica. Os dois trocaram um aceno
de cabeça e uma aura gelada vazou para congelar o chão ao redor de Varay.
Uma voz projetada magicamente ecoou pela cidade. “Aviso, anões.

Voltem para suas casas! Vildorial está sob ataque. Voltem para suas casas!”
Antes que a voz parasse de ecoar, uma lança carmesim de energia disparou dos
soldados que se aproximavam. Mas não era para nós.

Eu, Deus, entrei no caminho do feitiço e liberei uma rajada de éter que devorou o raio antes que pudesse
atingir seu alvo: a mulher que havia comemorado nossa chegada. Depois de um momento de atraso, ela
engasgou e tropeçou contra a parede de sua casa.
Ainda vestido com raios roxos, me movi para o centro da estrada e me afastei das casas das pessoas,
observando a força que se aproximava. Havia cerca de trinta grupos de batalha, todos homens e mulheres
endurecidos, mas ainda vi mais do que alguns olhares de medo tremerem em seus rostos. Era difícil
dizer, mas pensei que alguns poderiam até estar no santuário durante o ataque ali.
Feitiços começaram a voar.
"Arthur!" Varay gritou, mas eu levantei minha mão para as outras Lanças.
Empurrando tanto éter quanto pude na barreira agarrada à minha pele, deixei os feitiços me atingirem.
Pedras quebraram contra ela, o fogo se espalhou e desapareceu, o vento se dispersou. Alguns dos
feitiços mais fortes romperam, cortando ou queimando-me, mas o éter correu pelo meu corpo, aglutinando-
se em torno das feridas, e eu me curei mais rápido do que estava sendo ferido.
Depois de um minuto ou mais de barragem constante, o fogo mágico diminuiu, então parou completamente.
O chão ao meu redor estava preto como uma explosão. A extremidade mais distante da estrada deu um
estalo ameaçador, e vários pedaços grandes de pavimentação caíram em direção ao nível mais baixo da
cidade.
Vapor leve e fumaça escura se misturaram ao meu redor, subindo das pedras quebradas, me
obscurecendo na névoa.
Eu dei um passo à frente.
Um silêncio pesado e ameaçador pairava como uma nuvem de tempestade sobre a cidade. Por vários
batimentos cardíacos, ninguém se mexeu. Então, um por um, os alacryanos começaram a se mover,
olhando uns para os outros ou de volta para onde vieram com os rostos pálidos. Os escudos tremeluziam
enquanto os soldados que os conjuravam lutavam para se concentrar, e as linhas retas e organizadas de
homens vacilavam e se separavam, falhando em seu treinamento estrito.
Esperei até que a tensão estivesse quase prestes a explodir. “Quem quiser viver, vá agora. Quanto ao
resto” — ativei God Step, aparecendo no centro da força Alacryana e liberando minha intenção etérea —
“posso

oferecem apenas uma morte rápida.”

384
VENTOS DE MUDANÇA
CADEIRAS DENOIR
O sol estava se pondo atrás de turvas nuvens de tempestade sobre Central Dominion,
o humor do céu espelhando o meu. Tinham passado alguns dias tensos e monótonos
desde o final incompreensível do Victoriad.
Esperava-se que o Highblood Denoir tivesse entrado em alerta total após o Victoriad.
Eles imediatamente me retiraram do meu posto na Academia Central e providenciaram
para que todo o sangue estendido retornasse à nossa propriedade principal para
uma reunião de todos no convés. Durante dias, a propriedade esteve repleta de
primos de baixa patente e senhores vassalos, mas Corbett e Lenora estavam me
mantendo isolado até mesmo de nosso próprio sangue.
Parecia que eles não queriam que ninguém mais verificasse a profundidade de minha
conexão com Gray até que eles tivessem estabelecido as bases políticas apropriadas.
Isso me serviu muito bem. Eu não conseguia falar com a ceifadora Seris desde o
Victoriad, e não tinha ouvido falar de Grey – não que eu esperasse – o que só levou
a mais e mais perguntas, nenhuma das quais eu tinha respostas.
Eu me senti frustrada de uma forma que não experimentava desde que era uma
adolescente recém-despertada, forçada a esconder um poder que ao mesmo tempo
desejava não ter, mas também queria explorar e entender. Até que eu pudesse ir
para Scythe Seris, no entanto, não vi alternativa melhor do que simplesmente ficar
quieto e seguir os desejos de meus pais adotivos.
Um menino apareceu de repente nos quintais abaixo da minha janela, correndo com
toda a força. Não muito atrás dele, um menino um pouco mais velho o perseguia, um

estilingue girando em uma mão. Com um solavanco, ele soltou um projétil, mas o menino mais
novo mergulhou para a frente, rolando sob ele. Quando ele se levantou, ele levou apenas o
tempo suficiente para mostrar a língua para seu perseguidor, então desapareceu do outro lado
do quadro, o garoto mais velho logo atrás dele.
Eu sorri. Era uma coisa fraca, pesada contra minhas bochechas, mas era bom saber que havia
alguém lá fora aliviado por tudo o que estava acontecendo. Mesmo que fossem apenas meus
primos mais novos, que eram tão inteligentes quanto um cogumelo mediano.
Um trovão sacudiu o vidro de minha vidraça apenas um momento antes que pesadas gotas de
chuva começassem a tamborilar contra ele. Os meninos começaram a gritar porque sem dúvida
estavam encharcados pelo súbito dilúvio.
Mais perto, quase inaudível sob o barulho da tempestade, o tecido farfalhava.
Agarrando um grampo de cabelo prateado da minha mesa, girei e o brandi como uma arma,
então suspirei e abaixei minha mão.
Meu irmão adotivo, Lauden, estava encostado no batente da porta do meu quarto. Sua figura
musculosa preenchia a porta de uma maneira vagamente ameaçadora, embora o olhar em seu
rosto fosse mais divertido do que hostil.
Ele jogou seu cabelo verde-oliva cuidadosamente aparado para o lado, seu sorriso se alargando.
“Seus sentidos estão ficando entorpecidos, irmãzinha. Se eu fosse um assassino...
“Então este alfinete estaria em seu olho, e seu sangue estaria em chamas,” eu disse friamente,
levantando meu queixo ligeiramente. “E eu seria poupado de ouvir qualquer uma de suas
hesitações didáticas. O que você, ou melhor, o que Corbett e Lenora querem?
Lauden ergueu as mãos em sinal de paz. “Não há necessidade de punir o mensageiro, Caera.
Sua língua é mais afiada e queima mais do que a de um sapo de foice solar. O Pai gostaria que
você estivesse pronto, isso é tudo. Estaremos nos encontrando dentro de uma hora.
Coloquei o alfinete no chão e me encostei na mesa. "Dentro de uma hora. Mensagem recebida."
As sobrancelhas de Lauden se ergueram, mas ele não disse mais nada enquanto se virava e
saía de meus aposentos.
“Talvez seja uma coisa boa meu irmão ser um idiota ignorante,” eu murmurei sob

minha respiração enquanto eu o segui até a porta da suíte e a tranquei.
Houve uma contorção de culpa na região do meu estômago; o que eu estava sentindo não
tinha nada a ver com Lauden, e ele realmente - talvez pela primeira vez na minha vida -
fez um esforço genuíno para ser agradável desde o Victoriad. Claro, ele também brincou
comigo várias vezes sobre meu “namorado” Grey, que, como descobri, estava em algum
lugar acima do nível da Foice em força, então pode ter sido o medo estimulando seu
súbito bem-estar.
maneiras.
Movendo-me para a minha penteadeira, sentei-me no banquinho almofadado e me olhei

no espelho, minha mente demorando em Grey.
"Onde ele está agora?" Perguntei ao espelho, mas não houve resposta, exceto meu
próprio rosto expectante olhando para mim.
A era vitoriana mudou tudo para Gray e para mim — talvez até para toda Alacrya. Isso
ainda estava para ser visto, o que era em grande parte o propósito da reunião para a qual
eu deveria estar me preparando. Os eventos do Victoriad mostraram a luz através de uma
rachadura na infalibilidade percebida de Agrona. Sua própria mão direita foi desafiada e
morta, e quando Agrona chegou para mostrar o poder de seu novo mago de estimação,
ambos foram derrotados, falhando em capturar Gray no que só poderia ser visto como
uma derrota impressionante.
Mas nem todo Alacryano entenderia o que havia acontecido. E mesmo que o fizessem, a
maioria poderia ser esquecida em meio à ameaça de guerra com os outros asuras ou
simplesmente continuaria a seguir a linha por medo do Vritra.
Covardes, pensei, observando meu lábio tenso em uma carranca.
Tomado por um súbito impulso imprudente, desabotoei o medalhão que sempre usava no
pescoço e o coloquei com força sobre a penteadeira. No espelho, meus chifres
simplesmente apareceram, não mais escondidos pelos poderes ilusórios do medalhão.
Puxei meus lábios para trás de meus dentes e rosnei para o espelho.
Agora, esse seria o visual perfeito para a reunião desta noite, pensei antes de deixar a
expressão desaparecer. O rosto deixado para trás era frio, quase desamparado. Sozinho.
Eu estava tão cansada de esconder quem eu era. De estar isolado das pessoas ao meu
redor. Gray tinha sido algo para mim que eu nunca tive antes: um colega, um confidente.
Um amigo.

Imaginei novamente seu olhar arrependido momentos antes de ele desaparecer. Ele não queria me
deixar para trás, eu me assegurei, mas...
Quão bem eu realmente o conhecia?
Suspirando, peguei o amuleto e o prendi atrás do pescoço. No espelho, os chifres desapareceram

em um piscar de olhos. Estendendo a mão hesitantemente, corri minha mão ao longo dos chifres
invisíveis, sentindo as curvas, sulcos e pontas. Só porque eu não podia vê-los, isso não significava
que eles realmente tinham ido embora.
Com eficiência praticada, preparei-me para a reunião. Lenora queria que meu rosto fosse pintado e
Corbett já havia escolhido um vestido para mim.
Eles esperavam que eu parecesse gracioso e elegante, mas não ameaçador.
Muitos highbloods haviam devorado a si mesmos pela cauda em circunstâncias menos terríveis do
que as que os Denoirs agora enfrentavam.
E como um forasteiro - um sangue Vritra adotivo - toda a minha vida foi uma lâmina de dois gumes
para os Denoirs. Por mais que eu fosse um ponto de orgulho e potencial empoderamento, qualquer
passo em falso comigo ou vindo de mim poderia facilmente levá-los à ruína. Assim, a coleira apertada
em que fui mantida durante toda a minha vida, que só aumentava a cada dia.
Eu tinha acabado de prender meu cabelo quando houve uma leve batida na minha porta.
De pé, enrolei o vestido dourado ao meu redor, observando a luz brilhar nas gemas azuis que
combinavam com meu cabelo, que eu havia dobrado em um coque levemente bagunçado e fixado
com um alfinete de ouro e rubi que dobrava como uma lâmina, se necessário. Eu não esperava ser
atacada em minha própria casa, mas... cuidado nunca é demais.
Deslizando em uma caminhada imponente, atravessei a sala e abri a porta.

Nessa estava esperando do lado de fora com Arian.
Nessa estalou a língua, seus olhos se estreitando criticamente em meu cabelo. Seus dedos se
contraíram quando ela disse: "Lady Caera, Grão-lorde e Lady Denoir solicitam sua presença na sala."
“Com certeza,” eu disse, e ela se virou e começou a marchar pelo corredor. Comecei a andar atrás
dela e ouvi os passos suaves de Arian atrás de mim.
Cruzamos com apenas alguns outros Denoirs a caminho da sala.

Cada um deles parou o que estava fazendo para me dar uma reverência superficial,

mas pude sentir seus olhos queimando em minhas costas assim que passei.
Havia curiosidade ali, mas também medo, frustração e até hostilidade total.
Eles podem não saber qual foi meu relacionamento com o misterioso Gray, mas
eles sabiam que era um farol atraindo atenção indesejada para Highblood Denoir.
Enquanto outros sangues - altos, nomeados ou não - fofocavam animadamente
sobre os eventos recentes, os Denoirs estavam em alerta máximo, incertos se
eles - nós - sobreviveríamos.
Embora eu tivesse certeza de que os Denoirs colocariam a culpa em mim, na

realidade foi a insistência de Corbett e Lenora em envolver o nobre nos negócios
da ceifadora Seris que me levou a esse ponto. Convidando Gray para jantar,
encontrando-se com ele em público, fazendo perguntas intermináveis sobre ele
em Cargidan e na Academia Central... eles tentaram estabelecer conexões entre
eles e Grey. E eles conseguiram, o que colocou todo o sangue em risco.
Não que eu pudesse culpá-los por isso. Seja qual for o raciocínio, eles deram uma
chance a Gray, até mesmo proteção durante o julgamento. Isso quase me fez
temer o que estava por vir. Eu não tinha sido capaz de ler o humor de Corbett nos
últimos dias.
Em vez de entrar na sala pela porta principal, Nessa nos levou por uma escada
de serviço e por uma alcova sombreada. Corbett, Lenora e Lauden já estavam lá,
assim como o irmão de Corbett, Arden. Taegen e uma mulher que eu não conhecia
– um dos guardas de Arden, eu assumi – estavam flanqueando as portas da sala.
A mão de Lenora foi para o braço de Corbett quando ela notou nossa entrada,
interrompendo o que quer que ele estivesse dizendo. Os dois me olharam com o
mesmo ar crítico que Nessa, embora com cem vezes mais julgamento, mas Arden
não lhes deu tempo de dizer nada.
Vendo a linha do olhar deles, ele se virou, sorriu e então estendeu as mãos em
um gesto de boas-vindas. “Caera, pomba!” ele disse, sua voz mais profunda e um
pouco mais áspera do que a de seu irmão.
"Tio", respondi, fazendo-lhe uma reverência cortês.
Eu sabia muito bem que deveria me comportar bem, inclusive usando os títulos
preferidos de meus pais adotivos e seus muitos parentes e vassalos, mas sempre
chamei Arden de tio. Em parte porque ele insistiu nisso durante toda a minha
infância - e eu não o via com frequência suficiente quando

cheguei à idade adulta para quebrar o hábito - mas também porque sabia que irritava Corbett
o fato de eu não ter lutado contra o título familiar como fazia com a mãe e o pai.
“Em que tipo de problema você nos meteu agora, ai, passarinho?” ele riu, movendo-se para
me dar um forte abraço de um braço só.
Apesar de ser o irmão mais novo de Corbett, Arden parecia dez anos mais velho. Ele era
mais baixo e mais pesado, com uma barriga pronunciada e cabelos cor de oliva que se
afastavam de suas têmporas. Mas ele usou essas características mais suaves a seu favor,
escondendo uma mente afiada por trás de suas características externamente pouco
imponentes. Isso, e uma regalia potente.
"Isso ainda precisa ser visto", disse Corbett, prolongando as palavras para que elas
permanecessem no ar.
Meu pai adotivo usava branco e azul-marinho, como sempre, mas seu terno tinha um corte
agressivo de estilo militar, e ele usava uma única ombreira brilhante que se estendia em um
gorjal estreito que envolvia seu pescoço. Sua lâmina fina também pendia de seu cinto,
fazendo-o parecer que estava preparado para liderar uma investida na batalha.
Lenora, por outro lado, usava um vestido azul marinho macio e esvoaçante, ondulando e
emprestando curvas matronais a seu corpo magro.
Açúcar e especiarias, pensei. Era uma apresentação que eles haviam aperfeiçoado ao longo
de seu longo casamento. Um intimidador, um acolhedor. Na realidade, eles eram mais
martelo e bigorna.
Eu nunca os tinha visto se envolver nesses jogos mentais políticos com seu próprio sangue,
no entanto. Meu pulso acelerou. Isso me deixou nervoso.
“Traga o resto”, disse Corbett em seguida.
Em vez de enviar um dos criados, Lenora foi ela mesma.
Corbett acenou para que eu me juntasse a ele e Lauden. Arden ficou ligeiramente para o
lado. Nenhuma outra palavra foi trocada, e eu senti como se os três homens estivessem
cuidadosamente não olhando para mim.
Em segundos, Lenora voltou, seguida pela esposa de Arden, Melitta, que entrou com seus
filhos, Colm e Arno, os dois garotinhos que brincavam tão grosseiramente embaixo da minha
janela. Arno, o mais novo dos dois, ainda tinha manchas de grama nas roupas.

Os três se curvaram profundamente para o Lorde Supremo e Lady Denoir, e eu peguei Arden
dando uma piscadela para seus filhos enquanto eles marchavam.
Lorde Justus Denoir o seguiu. O tio de Corbett estava na casa dos sessenta. Seu cabelo estava
grisalho e havia duas mechas grisalhas em seu cavanhaque, mas ele se mantinha ereto e forte,
comportando-se como a nobreza vitalícia que era.
Corbett e Justus sempre tiveram um relacionamento difícil, já que Justus pretendia se tornar
Grão-lorde quando o pai de Corbett, Corvus, morreu, mas o falecido Grão-lorde superou seu
irmão e colocou Corbett em seu lugar.
Ainda assim, brigas internas e facadas nas costas eram um caminho inevitável para ver seu
próprio sangue nobre desmoronar, e assim os dois homens obstinados mantiveram uma espécie
de paz forçada entre eles nos últimos quinze anos.
Seguindo Justus estava Lady Gemma Denoir, a irmã mais velha de Lenora. Ela andava
rigidamente como se estivesse carregando uma espada nas costas, demorando para entrar na
sala. Seu cabelo branco estava cuidadosamente penteado e brilhando com pedras preciosas
negras que combinavam com seu vestido preto brilhante. O efeito fez seus olhos azuis cristalinos
brilharem como diamantes.
Embora Lady Gemma sorrisse, havia um tom frustrado e afetado em cada movimento que ela
fazia, e sua reverência era mais rasa do que o apropriado.
Quando seus olhos encontraram os meus, seu sorriso desapareceu completamente, seu nariz
enrugou em desgosto, e ela simplesmente passou por mim.
E assim foi, por um tempo. Os Denoirs entravam sozinhos ou em duplas, começando com os
membros do sangue de mais alto escalão e descendo até os vassalos mais humildes. Havia
outros que também eram tecnicamente considerados membros do sangue nobre, mas que não
tinham qualquer posição dentro dele e, portanto, não foram convidados para esta reunião.
Finalmente, quando o último dos nobres se sentou e Lauden lhe ofereceu bebidas, Corbett
gesticulou para que eu e meu irmão adotivo nos sentássemos também. A sala era grande o
suficiente para acomodar tal multidão, mas pequena e privada o suficiente para dar à reunião
um ar conspiratório.
Quando o atendente-chefe de Corbett fechou as portas, deixando apenas membros do sangue

nobre e um punhado de guardas de confiança, como Taegen e Arian, dentro da sala, a
impressão se aprofundou.
“Como todos vocês certamente sabem,” Corbett começou sem preâmbulo, “o

eventos do recente Victoriad são sem precedentes na história conhecida de Alacrya.”
Lady Gemma bufou, levantando uma sobrancelha de Lenora.
Apesar de ser a irmã mais velha, Gemma era um membro adotivo do sangue, acolhido depois que
seu próprio marido morreu, e ela não carregava nenhuma posição ou autoridade além do que seu
relacionamento com Lenora lhe concedia. Quase sempre havia uma ponta de amargura e
superioridade entre os dois quando estavam juntos.
“É verdade, Lorde Supremo,” um dos primos mais velhos – Dereth ou Drothel ou algo assim, eu
tinha esquecido – disse amigavelmente, mas suas sobrancelhas espessas estavam franzidas
nervosamente, “mas o que isso tem a ver com os Denoirs? Você está confirmando que há verdade
nos rumores de que nosso sangue nobre está de alguma forma envolvido com esse sujeito
Ascender Grey?
Corbett olhou para onde eu estava recostado em uma cadeira de almofadas grossas, meu rosto
escondido atrás de uma taça de vinho tinto brilhante que eu não estava bebendo.
Aquele tique sutil era o único sinal de sua agitação, entretanto, e quando ele falou novamente,
suas palavras saíram claras e calmas. “Antes de falarmos sobre o relacionamento de Highblood
Denoir com o homem chamado Grey, primeiro devemos compartilhar informações adquiridas
apenas recentemente.” Ele gesticulou para o irmão.
Arden se levantou, juntando as mãos atrás das costas para que sua barriga volumosa se projetasse
ainda mais. "Sim, de fato. Obrigado, irmão.” Ele limpou a garganta. “Ontem mesmo, um grande
destacamento de soldados Alacryanos – milhares de magos ao todo – retornaram de Dicathen.”
Arden estava observando cuidadosamente o resto do sangue, provavelmente tentando verificar

quem mais poderia saber o que ele estava prestes a nos dizer. Pela maneira ansiosa como Gemma
olhou para ele, o copo de vinho em sua mão de repente parou, ficou claro que ela, pelo menos,
certamente o fez.
"Todos da terra natal de nossos aliados anões", continuou Arden. “Darv, para aqueles de vocês
que não seguem essas coisas. E com vários anões dicathianos a reboque.
Isso causou alvoroço. Eu me inclinei um pouco para a frente na minha cadeira e coloquei minha
bebida na mesa, mantendo minhas costas retas e minha expressão equilibrada.
Até agora, os dicathianos só foram levados a Alacrya para exibições públicas de punição, como as
do Victoriad. Havia pouca outra razão para os prisioneiros serem teletransportados do outro
continente, e nenhum aliado havia sido

quarto oferecido em nossa terra antes. Ou, se tivessem, foi mantido em silêncio.
“A força retornada representa quase setenta por cento dos soldados estacionados em
uma cidade chamada Vildorial, a capital”, continuou Arden. “E eles voltaram não por
ordem, mas porque foram derrotados.”
Um coro de conversas incrédulas interrompeu Arden, alguns expressando perplexidade,

outros até questionando a história de Arden. Ele fez uma careta, e o Grão-lorde pediu
silêncio.
"Algum membro do nosso sangue nobre estava presente?" Justus perguntou, seu
profundo tom de barítono soando como um gongo sobre os restos persistentes de
conversas que lutavam para morrer. "Se assim for, eles deveriam ter sido levados
perante todo o sangue nobre para explicar sua covardia."
“Não,” Arden confirmou, acenando para o homem mais velho. Ele levou um momento
para se recompor, então continuou. “A pequena força que colocamos está em uma
cidade chamada Etistin. Mas...” Arden fez uma pausa, seu olhar agora passando
rapidamente para mim de uma forma que fez os pequenos cabelos do meu pescoço se
arrepiarem. “Mas consegui obter vários relatos em primeira mão do que aconteceu lá.”
Arden começou a andar, habilmente usando isso como uma oportunidade para
encontrar os olhos de várias pessoas diferentes, de alguma forma fazendo parecer que
ele estava falando com cada um deles individualmente. “O ataque a Vildorial veio do
nada. Não houve nenhuma resistência real em Dicathen em meses, e as maiores
cidades já começaram a transição, construindo novas e maiores forjas e fundições para
os Imbuers.
“E então os pacificadores de Vildorial tiveram pouco aviso antes que um pequeno

grupo de guerreiros de elite de Dicathen – os Lances, eu acredito que eles sejam
chamados – derrubou os portões.”
“Oh, eu li tudo sobre as Lanças!” o pequeno Arno se intrometeu, sua vozinha cortando
a tensão eletrificada que crescia na sala. Houve algumas risadas surpresas com isso,
mas sua mãe o puxou para perto, acalmando-o.
“Receio não estar seguindo,” um dos primos mais distantes perguntou, dando a Arden
um sorriso embaraçado. “Embora esta seja uma notícia impressionante, o que isso tem
a ver conosco?”
"O ataque a Vildorial foi liderado por um homem com olhos dourados", disse Arden
lentamente. “Quem, ao que parece, poderia atravessar um raio e conjurar

chamas de suas mãos.”
O fundo caiu do meu estômago. Seja qual for o resto da reação do sangue, não ouvi por
causa da pressão repentina em meus ouvidos.
Era uma descrição simples, mas havia apenas um homem em cada continente que se
encaixava nela.
"Grey", eu murmurei silenciosamente.
Como uma única pedra que cai e começa uma avalanche, essa informação se encaixou em
meio a tudo o mais que eu sabia sobre Grey.
As perguntas estranhas nos Relictombs, sua falta de conhecimento básico apesar de ser tão
poderoso, sua magia incomum, sua falta de conexões de sangue, o interesse de Scythe
Seris por ele, o fato de que ele lutou na guerra, mas nunca falou sobre isso… pedaços de
informação desabaram ao meu redor.
Mas não fazia sentido. Gray não poderia ser um dicathiano... poderia? O ceifador Seris o
conhecia, aparentemente confiava nele, e só isso era o suficiente para eu fazer o mesmo.
Mas deveria ser? Eu me perguntei, de repente cauteloso.
“Você nos destruiu.” A voz de Justus trovejou sobre o tumulto, trazendo a cena ao meu redor
de volta ao foco. Ele estava olhando para Corbett, seu dedo apontando acusadoramente.
“Você sempre foi muito ganancioso e faminto por poder, Corbett, agarrando-se a foice Seris
Vritra como um verme de sangue desde que ela foi forçada a nosso sangue alto,” ele rosnou,
seu dedo acusador se virando momentaneamente em minha direção.
A sala ficou em silêncio.
Embora alguns possam ter concordado com ele, ninguém teve coragem de se juntar às suas
acusações e, de fato, aqueles sentados mais próximos dele se afastaram, como se temerem
que ele pudesse entrar em combustão espontânea.
"E se Ascender Grey retornar, tio?" Corbett perguntou, quebrando o silêncio desconfortável.
“Você preferiria que estivéssemos em maus lençóis com um homem capaz de derrubar dois
foices?”
“Mas o que realmente nos liga a este homem?” o mesmo primo de antes perguntou no
silêncio, novamente fingindo constrangimento.
Lenora passou o braço em volta da cintura de Corbett e, juntos, eles olharam desafiadoramente
para o sangue.

“Ficamos cientes do intenso interesse da ceifadora Seris Vritra em Ascender Grey há algum
tempo,” ela disse agradavelmente, seu tom tão simples e sem confronto como se ela estivesse
discutindo o clima, “e então fizemos incursões para estabelecer um relacionamento com o
homem. . Ele se manteve bastante afastado dos círculos sociais normais de Cargidan, mas por
um feliz acidente já havia conhecido nossa filha, Caera.
Eu enrijeci um pouco quando todos os olhos pularam para mim, então rapidamente se desviaram.
Apenas o Justus de rosto vermelho deixou seu olhar demorar, suas sobrancelhas baixando com
raiva enquanto eu olhava para ele, recusando-se a ser intimidado.
"Não poderia ser que esse conhecimento acidental fosse realmente Gray se infiltrando nas boas
graças de Highblood Denoir?" Justus perguntou, de pé e copiando Arden, andando de um lado
para o outro e olhando não para Corbett, mas para o resto do nosso sangue. “Aproveitar-se de
nós para se colocar no Victoriad, em posição de enfraquecer os líderes da guerra em Dicathen e
embaraçar o Alto Soberano?” Só então Justus olhou para Corbett, um desdém desapontado
marcando seu rosto. “Um ato do qual, ao ajudá-lo, você nos tornou cúmplices?”
“Posso garantir que não é o caso,” eu disse antes que Corbett pudesse responder.
Quando todos os olhos se voltaram para mim novamente, parei para tomar um gole lento do meu
copo, reunindo meus pensamentos. “É fundamentalmente impossível que nosso encontro tenha
ocorrido de propósito, considerando que estávamos nos Relictombs na época, e fui eu quem
iniciou esse contato, não Grey.”
Justus abriu a boca para contra-atacar, mas falei por cima dele, mantendo meu tom calmo, mas
firme. “E antes que você se envergonhe fazendo acusações sobre minhas intenções ou as da
ceifadora Seris Vritra em relação a Grey, saiba que a suposição de meus pais estava totalmente
correta. Ela viu o poder dele - o mesmo poder que todos vocês viram por si mesmos no Victoriad
- e ficou interessada; isso é tudo."
Senti o olhar de Corbett em mim, mas não desviei o olhar de Justus. Embora suas feições
estivessem rígidas e com raiva, eu podia ver o medo nos movimentos nervosos de seus olhos.
A sala se transformou em várias camadas de conversas altas, cada voz lutando para ser ouvida
sobre todas as outras.
“Quero dizer, ele derrotou um Scythe, faz sentido...”
“—devemos nos jogar à mercê do Grande Soberano—”

“—ser um contra-ataque? Talvez possamos salvar a face juntando-se...
“—fogo puro, e para escapar do Victoriad aparentemente ileso—”
“—isso significa para Highblood Denoir, Highlord?”
Corbett concentrou-se em Melitta, a esposa de Arden. “Boa pergunta, Melitta, obrigada.”

Lentamente, a sala ao seu redor se acalmou novamente. “Não estaríamos nos encontrando
assim se a situação não representasse algum perigo para nosso sangue nobre, mas
Lenora e eu acreditamos que há uma oportunidade aqui também. Para
—”
“Claro que sim,” Justus murmurou, alto o suficiente para que todos ouvissem.
Um músculo perto do olho de Corbett se contraiu, mas ele continuou. “No momento,
externamente, não tomaremos nenhuma ação, apenas esperando nosso tempo e
observando”, disse Corbett, concentrando-se em Justus. “Se houver um inquérito oficial
sobre Highblood Denoir, tenha certeza de que apenas estendemos as boas-vindas e a
cortesia devidas a um potente ascendente e membro da equipe de Caera.”
“Tolice,” Lady Gemma disse, inclinando-se mais para trás em sua cadeira e girando sua
taça de vinho. Seu olhar predatório permaneceu em Arden. “E o contra-ataque já sendo
preparado? Planejamos participar?
Para compensar sua falha de julgamento?
Corbett e Lenora trocaram um olhar. “Decidimos que é melhor manter nossa estratégia
atual em Dicathen”, respondeu Corbett.
Justus zombou. “Isso só nos faz parecer mais culpados.”
“Nenhum inquisidor, nem mesmo os próprios Scythes, vão encontrar um indício de

irregularidades nas ações de Highblood Denoir,” Lenora insistiu. — Mas a mudança está
no vento, Denoirs. Lenora olhou ao redor da sala, magistralmente deixando sua expressão
vacilar entre uma pequena carranca e um sorriso conspiratório. “E, como todos sabemos,
às vezes o vento sopra forte das montanhas. Vamos precisar de apoio firme para resistir.
Pisquei, insegura de ter entendido as palavras de Lenora corretamente. Quase parecia

que ela estava endossando Gray e Scythe Seris se houvesse algum tipo de luta pelo
poder entre eles e o Alto Soberano…
O resto do sangue estava quieto e pensativo. O pequeno Arno chamou minha atenção
enquanto eu examinava discretamente a sala, me deu um grande sorriso e acenou.

Justus se levantou, seus ombros para trás, peito para fora, queixo erguido. Seus olhos
firmes cortaram Corbett e Lenora como punhais. “Receio que esta linha de pensamento
seja insustentável com o bem-estar contínuo deste nobre. Grão-lorde Corbett Denoir...
Sou forçado a solicitar oficialmente que você renuncie ao cargo. Implore misericórdia
aos Foices — a própria Foice Seris Vritra, se for preciso. Garanta a eles que seus
erros são seus e que a liderança do Highblood Denoir ficará em mãos mais firmes. Eu
vou-"
As palavras sibilaram em silêncio quando Justus puxou sua espada da bainha.

Taegen estava ao lado de Lenora em um instante, Arian correndo para ficar sobre
mim, o aço nu de sua lâmina fina brilhando na luz suave enquanto ele olhava
freneticamente em todas as direções ao mesmo tempo.
“Não haverá necessidade disso no momento,” disse uma voz calma, atraindo todos os
olhares para as sombras da entrada dos empregados.
Um homem de pele cinza com armadura de couro escuro saiu das sombras. Ele era
muito bonito, com uma força inegável, apesar de suprimir sua mana.
Fiquei de pé enquanto todos os outros - todos exceto Justus - se ajoelhavam, curvando-

se profundamente diante de Cylrit, lacaio da foice Seris e do domínio de Sehz Clar.
Seus olhos escarlates encontraram os meus, e eu senti um raio passar entre nós. Ele
só poderia estar lá para mim. Finalmente, a ceifadora Seris estava me resgatando
desses longos e tristes dias de tédio e tensão.
"Faça como o senhor supremo e a senhora mandam", disse Cylrit a Justus, que de
alguma forma conseguiu ficar pálido e corado ao mesmo tempo. “O Highblood Denoir
não deve agir neste momento. Lady Caera vem comigo.
"O-o que você quer dizer?" Lenora gaguejou, sua máscara de controle absoluto e
quebra de confiança. “Caera é—”
“Deixe que eles a levem,” Justus disse, embainhando sua espada com muito cuidado
e se ajoelhando. “Por favor, Lorde Cylrit, com sua aprovação, eu gostaria—”
Cylrit sorriu, uma coisa sutil e perigosa, e a boca de Justus se fechou.
"Lorde Denoir", disse o lacaio lentamente, enunciando cada sílaba com cuidado. “Faça
o que lhe é ordenado. Ou as coisas podem correr mal para você.
A última cor deixou o rosto de Justus, e um músculo em sua mandíbula pulsou.
Assim, Cylrit parecia descartá-los totalmente. Para mim, ele deu um

sorriso mais suave e estendeu o braço. “Por favor, Senhora Caera. Scythe Seris é
nos esperando.”

385
PUREZA
ARTHUR LEYWIN
'Ugh, passar cinco horas ouvindo esses anões jogarem o jogo da culpa está me
fazendo sentir falta de passar pelo cólon de uma besta de mana,' Regis resmungou.
Essas reuniões podem não ser empolgantes, mas são importantes. Apenas... tente
apreciar a vista ou algo assim, pensei cansada.
O Salão dos Lordes dentro do palácio de Vildorial, Lodenhold, era uma visão
surpreendente. O salão em si foi construído dentro de um enorme geodo que se
estendia por pelo menos vinte metros de largura e tinha talvez trinta metros do chão
ao teto. Era difícil dizer quanto exatamente porque o chão estava escondido por
uma poça rodopiante de névoa prateada.
A longa mesa esculpida à mão onde a nobreza anã se reunia repousava sobre uma
fina lasca de cristal que flutuava sem suporte no ar no centro do geodo. Para
alcançá-la, havíamos atravessado uma série de pedras flutuantes que formavam
uma espécie de passarela.
O próprio geodo brilhava com um caleidoscópio de cores: água-marinha sangrando

em laranja enferrujado cortado com estrias roxas, brilhando com amarelo e branco.
Quando a luz mudava, as cores pareciam saltar e correr juntas. Em vez de iluminar
artefatos, velas sempre acesas flutuavam em intervalos por todo o espaço,
garantindo uma luz constantemente bruxuleante que fazia parecer que ondas de
cores estavam lavando as milhões de pequenas superfícies do geode.
Eu o examinei longamente, principalmente quando os anões reunidos começaram

a apontar o dedo ou a discutir sobre quem havia falhado em qual dever, quais clãs

merecia um lugar à mesa, e que provou ser o pior fracasso para a raça anã.
“Com todo o respeito a Lance Mica,” Lord Silvershale disse provavelmente pela sétima vez,
“os Earthborns permaneceram bons e amigos dos Alacryans em Vildorial durante a ocupação.
Nunca tiveram que deixar suas casas, nenhum de seus parentes morreu defendendo...”
“Uma mentira descarada,” Carnelian Earthborn respondeu, revirando seus olhos negros como
besouros. “E nem mesmo inteligente, considerando que minha própria filha liderou a maldita
guerra.”
Olhei de Silvershale para Earthborn. O primeiro era mais velho, com cabelos na altura dos
ombros que estavam em grande parte grisalhos e uma barba trançada em três pontas.
Carnelian, por outro lado, parecia relativamente jovem. Seu cabelo ruivo mogno não
combinava em nada com o de Mica, mas havia uma redondeza em suas bochechas e uma
juventude brilhante em seus olhos que lhe davam a mesma aparência infantil de sua filha.
“Onde esteve o clã Earthborn, então, nestes últimos meses?” Lorde Silvershale olhou ao redor
da mesa, não para Carnelian, mas para o resto da nobreza anã. “Certamente não nos túneis
lutando contra os Alacryans e traidores,” ele terminou, cruzando os braços e dando aos outros
um sorriso vitorioso.
Ok, você está certo, eu admiti para Regis. A parte importante parece ser
sobre.
Antes que os dois pudessem levar a discussão mais longe - ou pior, atrair qualquer um dos
outros senhores - eu me levantei. O cristal sob meus pés tocou contra a madeira petrificada
da minha cadeira, atraindo todos os olhares para mim. Todos os presentes - tantos nobres
anões quanto pudemos reunir em curto prazo, os membros sobreviventes do conselho de
Virion e os outros Lances - correram para se levantar também.
“Receio que preciso de tempo para me preparar antes de passar para os outros portões de
teletransporte de longo alcance,” eu disse.
Mica soltou um suspiro aliviado, então pareceu se recompor, endireitou-se e suavizou sua
expressão em algo ligeiramente mais nobre. “Todos os Lances, de fato, têm outros deveres a
cumprir. Pai,” ela terminou com uma leve inclinação de cabeça.
— De fato — disse Carnelian, sorrindo para a filha. “Mantivemos nossos hóspedes

demasiado longo. Que esta reunião da Assembleia dos Lordes seja adiada, para se reunir
novamente amanhã, ao meio-dia. Ele bateu com os nós dos dedos no tampo da mesa
como um juiz brandindo seu martelo.
Do outro lado da mesa, Helen chamou minha atenção, alargando-a ligeiramente, os lábios
pressionados firmemente juntos. Eu sabia exatamente como ela se sentia.
Era difícil sentir pena dos anões, difícil evitar comparar sua dor e perda com a dos elfos.
Mas não havia como negar que eles sofreram. Desde que a guerra começou, eles estavam
se matando silenciosamente nos túneis sob o deserto. As duas facções se viam como tolos
e traidores do sangue, cada lado traindo o que era do interesse dos anões.
Essa animosidade não desapareceria em um dia, e eu tinha certeza de que não tínhamos
visto o último derramamento de sangue entre as facções anãs. Ainda assim, fizemos o que
pudemos em tão pouco tempo.
A maioria dos anões ficou emocionada ao ver os Alacryans expulsos de Vildorial. Quase
tantos ficaram furiosos quando os Alacryans tiveram permissão para se teletransportar de
volta para Alacrya, no entanto. Mesmo entre a Assembleia dos Lordes, muitos reclamaram
que não havíamos executado todos os soldados Alacryanos por seus crimes. Eu não
poderia culpá-los exatamente.
Ainda mais controversa foi a decisão de permitir que os anões mais dedicados aos
Alacryans partissem com eles. Apesar das preocupações da nobreza anã de que tínhamos
acabado de dar a Agrona mais soldados, dificilmente pensei que eles seriam tratados como
iguais em Alacrya. Mas quando eles percebessem sua própria loucura, seria tarde demais.
Por aqueles homens e mulheres, no entanto, não senti nenhuma simpatia.
Um atendente abriu as portas que levavam ao palácio propriamente dito, que, depois da
grandeza do Salão dos Lordes, parecia quase simples em comparação.
Gideon estava encostado na parede do lado de fora, enquanto quatro anões fortemente
armados e blindados olhavam para ele de forma hostil.
O inventor se afastou da parede ao som das portas se abrindo e me deu um sorriso largo
de menino. "Finalmente! Esses anões pensam tão devagar quanto a pedra em que vivem...”
Gideon parou de falar, então pigarreou quando os rostos dos guardas escureceram.
Continuei andando e ele acompanhou o passo ao meu lado. “De qualquer forma, eu estava
esperando por você, garoto. Tenho algumas coisas para mostrar a vocês, invenções nas
quais trabalhei enquanto estava sob os cuidados dos Alacryans. Há

algumas coisas que eu realmente acho—”
Eu levantei a mão, evitando o dilúvio de informações prestes a derramar de Gideon. “Eu quero
ver, quero, mas não agora, Gideon.” O rosto do velho inventor caiu. Torcendo o anel de pedra
preta polida do meu dedo médio, eu o estendi para ele. O momento de decepção se dissipou
quando ele o arrancou de minhas mãos. "Eu preciso que você se concentre nisso."
Ele o segurou perto do olho e o virou várias vezes. “Mas este é apenas um anel de dimensão.
O que...” Ele parou, seus grandes olhos injetados saltando do ringue para mim enquanto um
sorriso animado se espalhava em seu rosto. “Oh, por favor , me diga que você trouxe
presentes do outro continente.” Ele balançou na ponta dos pés, quase pulando. "Algumas de
suas tecnologias, talvez?"
“Tecnologia muito específica,” eu confirmei. “Descubra como funciona, se pudermos replicá-

lo. Qualquer outra coisa em que você esteja trabalhando, isso tem prioridade.
Saímos do palácio juntos, Gideon me enchendo de perguntas que respondi da melhor maneira
possível. Ele saiu correndo dos portões da frente, correndo em direção ao Earthborn Institute
para desempacotar o anel dimensional e começar seus estudos, garantindo-me que não iria
comer ou dormir até que tivesse respostas.
Dos portões da frente de Lodenhold, que ficava no nível mais alto de Vildorial, eu podia ver
toda a caverna abaixo de mim.
A cidade fervilhava de atividade: soldados preparando defesas contra o inevitável contra-

ataque de Agrona, comida e materiais sendo carregados do extenso sistema de túneis que
cercavam a cidade e lares temporários sendo encontrados para as centenas de refugiados
que trouxemos conosco, todos que se misturava com o dia-a-dia dos moradores da cidade.
O centro da cidade, uma enorme praça que dominava o nível inferior, tornou-se o marco zero
para receber as centenas de refugiados, em sua maioria elfos, que trouxemos conosco.
Mesmo do palácio, pude ver que a praça estava cheia de grandes mesas, caixotes e tendas
para distribuir comida fresca e dar aos refugiados mais cansados e fracos um lugar para
descansar enquanto esperavam por acomodações mais confortáveis.
Muitos anões estavam alinhados para receber comida também, embora eu não pudesse
deixar de notar o quão pouco eles se misturavam com os elfos. Empurrando éter em meus
olhos, olhei mais de perto para os indivíduos. Ninguém

se preocupou em esconder os amargos olhares de soslaio entre as duas corridas, e

havia uma tensão palpável pairando sobre a praça.
Lamentável, mas não inesperado, pensei. Os elfos veem os anões como vira-casacas,
enquanto esses anões famintos veem os elfos como uma competição por poucos
recursos.
— É melhor eles descobrirem isso — Regis entrou na conversa. — Eles estarão todos
juntos na mira de Agrona. Ou de Kezess. Escolha seu megalomaníaco.
Respirei fundo, segurei o ar por alguns segundos e soltei o ar devagar.

Eu sei.
"Ainda acho que os Relictombs teriam sido melhores", pensou Regis com o equivalente
mental de encolher os ombros. "Menos complicado."
Era verdade que os Relictombs teriam sido um abrigo impenetrável dos asuras,
considerando que eles não podiam nem entrar.
Mas então eu não seria melhor do que os asuras, pensei com uma ponta de repreensão.
Os Relictombs seriam tanto uma jaula quanto um asilo, e eu me tornara seu mestre.
"Melhor um mestre que os protege do que alguém pronto para sacrificá-los para seus
próprios fins", pensou Regis teimosamente.
Imagino que seja o que Kezess e Agrona pensavam antes de se tornarem os tiranos
que são hoje, refutei.
— O verdadeiro problema é que você não consegue se decidir — disparou ele, agitado.
'Discutir consigo mesmo - e, por extensão, comigo - a cada momento de cada dia sobre
qual é a melhor maneira de fazer algo. É guerra.
Haverá consequências, e você tem que estar pronto para aceitar isso, não importa o
que você faça.'
Eu sei.
'Você?' Regis pressionou. 'Como toda essa coisa de portal para Alacrya. Você quer
destruí-lo, mas não quer abrir mão dele como uma ferramenta, mas apenas desligá-lo
ainda é perigoso e você tem medo do que acontecerá se estiver errado. É cansativo
estar aqui. Sua enorme forma de lobo sombrio saltou para a estrada ao meu lado. Ele
balançou sua crina, fazendo com que as chamas queimassem.
“Eu vou explorar,” ele resmungou, galopando pela estrada e

ignorando o coro de gritos surpresos e assustados dos anões por onde passou.
Suspirei ao vê-lo partir, mas minha mente estava se acomodando em um vazio

discordante, meus pensamentos flutuando como teias de aranha esfarrapadas no
escuro, interrompidos pela frustração de Regis que ainda estava vazando em mim.
Fechei os olhos com força, depois os abri e me concentrei na multidão novamente,

procurando por mamãe e Ellie. Depois de um minuto, encontrei-os em uma das mesas
compridas. Mamãe servia sopa em tigelas enquanto Ellie distribuía pedaços de pão e
odres cheios de água.
Eu queria ir até eles. Quase tanto quanto eu queria ficar sozinha. Eu não conseguia
suportar a ideia de todas aquelas pessoas, seus olhos voltados com expectativa em
minha direção, implorando e implorando...
Eu não os culpo. De jeito nenhum. eu entendi. Eu tinha vivido tudo isso antes, afinal,
como Rei Grey. Mas agora não era o momento.
Em vez de descer o caminho sinuoso até o nível mais baixo, virei e contornei a borda
de Lodenhold e atravessei um jardim cheio de cogumelos brilhantes. Ao redor da borda
mais distante, onde a pedra cortada fundia-se com o áspero penhasco natural da
caverna, havia um túnel arqueado esculpido na parede. Vapor e o forte cheiro sulfúrico
de uma fonte termal natural flutuavam.
O túnel curto se abria em uma saliência acima de uma série de piscinas redondas. A
água tinha uma sutil luminescência azul, quase como se estivesse absorvendo e
refletindo a luz dos muitos fungos brilhantes e videiras penduradas que cresciam nas
paredes e no teto. Ninguém mais estava presente. Durante nosso curto passeio por
Lodenhold, Carnelian Earthborn explicou que os Alacryans haviam proibido os anões
de usar essas piscinas.
Suspeitei que os nobres voltariam em breve, mas, no momento, era o lugar perfeito
para descansar e pensar.
Deixando-me mover lentamente, quase sinuoso, caminhei ao longo da orla das poças
até encontrar um local de que gostei, junto a uma pequena piscina privada onde
crescia um canteiro de cogumelos de caule comprido. Eles acenavam em suas hastes
como a antena de alguma besta de mana subterrânea.
Tirando minhas botas, coloquei meus pés na água e me sentei no chão macio e
musgoso.

A pedra angular tornou-se minha principal ferramenta para meditação e, portanto, retirei-
a da runa dimensional. Virei o pesado cubo preto fosco em minhas mãos algumas vezes,
considerando-o.
Até agora, descobri que a escuridão dentro do reino da pedra fundamental reagia ao uso
de mana, mas não de uma forma que eu pudesse ver ou manipular. Não era nada além
de ondulações pretas como tinta no escuro. Graças a Caera, aprendi que as ondulações
negras eram a própria mana e teorizei que ter um núcleo de mana permitia ver as
partículas de mana ao seu redor quando entravam na pedra angular. Minha falta de um
núcleo de mana parecia ser o principal obstáculo que me impedia de seguir em frente.
Como já havia feito dezenas de vezes, imbuí éter na pedra angular. Minha consciência
correu para ele, passando pelas paredes roxas para a escuridão. E eu fiquei lá, cercado
pelo vazio, o cheiro levemente sulfúrico da água quente apenas pressionando minha
mente consciente.
Não me incomodei em ativar nenhuma das minhas habilidades etéreas, não procurei no
nada por sinais de magia ou mana. Eu nem pensei, pelo menos por um tempo. Era como
estar dormindo, só que eu não precisava lutar como faria para dormir naturalmente.
Então, depois de algum tempo indeterminado, algo mudou. Eu não tinha certeza do que
no começo. Foi uma sensação sutil, como um formigamento na nuca quando alguém
estava me observando.
Mas esse sentimento vinha de dentro do reino da pedra angular.
Perto dos limites do que eu consideraria minha visão, algo mudou na escuridão. Não era
o deslizamento preto sobre preto que eu havia sentido antes. Mais como... estrelas, mal
vistas através das nuvens noturnas claras. Eram partículas cinzentas quase imperceptíveis
que pulsavam, girando para um lado e para o outro, quase como se estivessem caçando
alguma coisa.
Eu abri meus olhos.
Do outro lado da sala, Ellie rastejou para fora da entrada, com a mão na parede, o nariz
enrugado contra o ar espesso, a tensão apertando cada músculo.
Ela semicerrou os olhos na luz estranha, transmitida por fungos, me viu e relaxou.
"Uau."
Seu sussurro foi ouvido no silêncio das fontes termais.

El. Minha irmã tinha sido a fonte dos ciscos cinzentos dentro do reino da pedra angular?
Mas se sim, como? Por que? O que ela estava fazendo? Em vez de disparar essas
perguntas como flechas, no entanto, dei a ela um sorriso caloroso, embora cansado.
"Como você me achou?"
Ela torceu o nariz novamente. "Ok, vai soar estranho, mas eu cheirei você."
“Sentiu o meu cheiro?” Eu ri, levantando uma sobrancelha. “Tenho certeza de que não
estou fedendo tanto assim, não é?” Cheirei minha túnica só para ter certeza.
“Faz parte da minha vontade de besta,” ela disse, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha.
Ela hesitou nas escadas que levavam da borda até a pedra coberta de musgo que
circundava as piscinas. “Tudo bem se…”
“Claro,” eu disse imediatamente. Por mais que eu quisesse ficar sozinho para explorar a
pedra angular, para descobrir mais sobre as partículas cinzas que eu tinha visto, depois de
todo esse tempo, eu também queria passar um tempo com minha irmã. “Venha se sentar
comigo. A sensação da água é incrível.”
Ellie sorriu para mim enquanto praticamente pulava entre as piscinas para se juntar a mim,
chutou as sapatas e caiu com os pés na água.
“Onde está Boo?”
Ela riu, chutando os pés na água e espirrando água em nós dois. “Ele estava aterrorizando
as crianças anãs nas filas de comida, então eu o enviei para caçar nos túneis.” Ela franziu
a testa de repente. “Espero que ele fique bem. E se alguém pensar que é uma besta de
mana selvagem ou algo assim? Eu deveria ter pensado nisso antes.
“Posso enviar Regis para lhe fazer companhia,” eu disse a ela, incitando meu companheiro
mentalmente a fazer exatamente isso. Senti o tédio voltando dele, então sabia que ele
concordaria ansiosamente. Ambos nasceram tecnicamente de Epheotus, e eu senti a
curiosidade de Regis sobre Boo várias vezes desde que voltou.
Ellie sorriu em agradecimento, mas o sorriso cintilou nas bordas. “Ei... por que você não
veio nos ver? Você é... não é por causa da mamãe, é?
“Não, não é...” Eu parei, forçada a organizar meus pensamentos. “Foi principalmente a
multidão, mas talvez um pouco por causa da mamãe. Não me interpretem mal. Eu não
tenho nada além de amor por ela. É apenas…"

"Complicado?"
Eu chutei meu pé e observei as ondulações se movendo para fora, desaparecendo lentamente à

medida que avançavam. “Não sei o que é melhor para ela, El. Tempo comigo, tempo separado
para digerir tudo o que aconteceu, começar a conversa, esperar que ela tome a iniciativa…”
Ellie deu de ombros. “Vai levar tempo. Mas você precisa saber que mamãe realmente quer
consertar as coisas entre vocês dois. Ela sorriu. “E não apenas porque você é um herói
superpoderoso louco agora.”
Eu ri, empurrando-a para o lado. Ela deslizou pela encosta coberta de musgo e ficou encharcada
até os joelhos, depois jogou água em mim.
Quando o riso diminuiu, ela notou a pedra angular em minha mão pela primeira vez. "O que é
isso?"
“Um djinn – pedra angular de mago antigo. É como... um manual de instruções para as artes do
éter. Mas estou trabalhando nisso há algum tempo e não consigo entender. Sempre que penso
que estou progredindo, acabo em outro beco sem saída. Exceto...” Eu hesitei, pesando minha
curiosidade sobre os ciscos cinzas versus minha preocupação em envolver minha irmã.
Ela correu um dedo ao longo de uma borda, olhando atentamente para sua superfície. "Como
funciona?"
Não havia como separar essas partes da minha vida, concluí com um suspiro.
Não mais. "Você quer ajudar?" Ela assentiu com entusiasmo, então expliquei rapidamente o
processo de treinamento que usei com Enola e Caera. “Seria como quando costumávamos
praticar formas diferentes com sua mana no castelo.”
O rosto de Ellie se contorceu de concentração enquanto ela levantava a mão. Um cubo idêntico
se formou em sua palma, mas este era feito de sua própria mana brilhante e pura. "Assim?"
Eu balancei a cabeça. “Agora, minha mente vai entrar na pedra angular. É difícil me concentrar
em meus outros sentidos, então posso não ser capaz de ouvi-lo, mas continue até eu voltar, ok?”
“Entendi,” ela disse séria, deixando o cubo se dissipar enquanto se preparava para conjurar uma
forma diferente.
Deslizei nervosamente de volta para o reino da pedra angular, suprimindo qualquer esperança ou

expectativas. Por um momento, tudo ficou parado, quieto e vazio. Então a mana começou a se mover
e meu coração parou.
Queimando em meio ao preto sem forma estava uma orbe irregular de partículas cinzentas
embaçadas. Depois de alguns segundos, o orbe começou a mudar, adicionando mais partículas de
mana à medida que se tornava mais complexo. Como assistir a uma bola de argila moldada em
forma, as partículas de mana sombrias se tornaram um urso áspero, mas reconhecível. Eu podia ver
Ellie continuando a trabalhar nisso, afinando o corpo, alargando as pernas, ajustando as sobrancelhas
pesadas do urso. Quando o urso começou a andar, perdi o foco.
Meus olhos se abriram e eu olhei para a água na frente de Ellie, onde um ursinho idêntico de mana
pura estava lentamente manobrando na superfície da água. Ela estava tão concentrada em sua
criação que não percebeu meu retorno.
A maioria dos magos adaptou uma afinidade para um elemento específico bem cedo, mas a mana
de Ellie nunca se manifestou dessa forma. Como um aumentador, Ellie usou o mana puro de seu
núcleo para lançar, mas usou um arco para focar aquele mana e projetá-lo para longe de si mesma,
dando a ela um alcance maior do que um aumentador normalmente conseguiria.
A maioria dos aprimoradores acabou revelando uma afinidade por um elemento específico, com seus
aprimoramentos assumindo aspectos desse elemento devido à abundância de mana elementar em
seu núcleo. Mas o de Ellie permaneceu puro.
Ela era a única conjuradora não-elemental que eu conhecia. A mana usada para seus feitiços era
totalmente pura.
Fechando meus olhos novamente, voltei ao reino da pedra angular. Lá estava o urso, fora de foco,
mas claramente visível, andando de um lado para o outro na escuridão. Então o urso se dissolveu e
uma silhueta simples tomou seu lugar. A princípio, a silhueta era inexpressiva, mas Ellie lentamente
acrescentou mais detalhes, dando-lhe cabelos longos, um rosto pequeno e chifres distintos.
Uma garota... Sylvie.
Senti minha garganta apertar quando seu rosto ficou claro. Moldada pela mana embaçada, ela
parecia desconfortavelmente semelhante aos meus últimos momentos com ela, como se eu a
estivesse vendo se dissolver novamente…
Sentindo meu foco se esvaindo, empurrei aquelas velhas memórias dolorosas para o fundo da minha
mente, focando inteiramente na forma.
O que eu deveria estar vendo, sentindo?

O propósito da pedra angular era me guiar para uma visão sobre algum princípio do éter. A
primeira pedra angular me levou ao Réquiem de Aroa, mas o caminho para esse
entendimento foi bizarro, quase sem sentido.
Mas esse era o ponto, pensei. Foi a jornada que forneceu sabedoria, não a própria pedra
angular. Menos um manual de instruções, mais um mapa.
A figura de Sylvie começou a mudar novamente. Ele inchou, partículas de mana correndo
para ele enquanto a figura se expandia, formando asas, uma cauda e um longo pescoço.
A forma dracônica de Sylvie.
Embora o objetivo final fosse um mistério, parecia claro que o caminho envolvia observar as
partículas de mana enquanto elas se moviam ou reagiam ao lançamento de um feitiço.
Embora eu não pudesse ter certeza, duvidava que o djinn pudesse ver partículas de mana
individuais da maneira que Realmheart me permitiu. Essa pedra angular deu a eles essa
habilidade, o que deve ter permitido que eles obtivessem algum insight adicional.
Mas o que poderia ser isso? E por que posso sentir a mana pura de Ellie, mas não a mana
elementalmente alinhada?
O foco do djinn era aprender sobre o éter, não sobre o mana, então qualquer que fosse o
propósito da pedra angular, o insight que ela fornecia tinha que estar relacionado ao éter.
Caera foi capaz de ver o mana com ele, mas simplesmente ver não lhe concedeu nenhum
entendimento maior, e eu duvidava que pudesse, já que ela não tinha afinidade com o éter.
Ficando cada vez mais frustrado, soltei meu domínio sobre o reino da pedra angular e deixei
minha consciência voltar para o meu corpo.
Ellie estava tentando fazer as asas do dragão se moverem, mas estava tendo problemas
com o movimento complexo. Seu rosto estava franzido em uma expressão de concentração.
Fiquei parado e em silêncio, abraçando a tranquilidade silenciosa do meu entorno.
Como um mago quadra-elemental com a habilidade de usar Realmheart, ao mesmo tempo

eu tinha uma compreensão melhor de mana do que qualquer outro mago em Dicathen. Não
precisava vê-lo agora para entendê-lo. Embora não estivesse fisicamente na minha frente,
eu ainda podia imaginar a energia irregular do fogo vermelho

mana, a graça líquida do mana da água azul, as rajadas afiadas e cortantes do mana do ar verde
e o rolar pesado do mana da terra amarela.
O djinn pode ter precisado da pedra angular para ver e entender como as partículas de mana se
moviam e reagiam aos feitiços sendo lançados, mas eu não.
Terra, ar, água, fogo…
Meu olhar saltou das paredes da caverna para o ar úmido para as piscinas quentes. A mana era
atraída pelos elementos físicos que representava. Esta sala estava cheia de todos os quatro
elementos. Sem um feitiço sendo lançado, no entanto, a mana atmosférica estava adormecida.
Eu precisava agitá-lo.
"Ellie", eu disse, mais alto e com mais força do que pretendia.
Minha irmã saiu de seu estado altamente concentrado e o dragão desapareceu. "Oh droga."
“Não importa, eu preciso que você tente outra coisa,” eu disse com pressa. “Crie formas que
interajam com os elementos da sala. Perturbe a água, a pedra, o ar... atire, o que for. Seja
criativo."
Sem esperar por uma resposta, mergulhei de volta na pedra angular.
Depois de um momento, houve um clarão, um feixe como uma flecha voando no escuro.
Ao longe, ouvi o estalo da pedra. Na pedra angular, observei uma ondulação se espalhar de
onde a flecha havia desaparecido, preta como tinta, mas não sem forma.
Terra, pensei, observando a forma como a mana batia contra si mesma como pedras rolando
colina abaixo.
“De novo,” eu disse.
Desta vez, observei o local ainda mais de perto. A flecha apareceu, brilhou e então desapareceu.
Ellie atirou flecha após flecha, e cada impacto colocou a mana atmosférica em um breve
movimento. Então ela fez lâminas giratórias para empurrar o ar e, finalmente, esferas como balas
de canhão para arremessar na água pacífica.
Mas, embora os tremores, ondas e ondulações fizessem sentido lógico, isso não mudou nada
sobre como eu os via. Tentei imaginar as interrupções no reino da pedra angular como as
partículas coloridas que realmente eram, antecipando como reagiriam aos feitiços de Ellie.

Eu entendia a mana, podia vê-la mesmo sem vê-la. Mas... talvez isso fosse parte do problema. Eu
não estava aprendendo nada. Não houve nenhuma nova percepção aqui.
o que estou perdendo?
Eu pensei na minha infância, como eu havia me ensinado a ser um mago quadra elemental. E a
Xyrus Academy, aprendendo a focar nos meus atributos mais fracos. Então Epheotus, e como eu
precisava mudar completamente como eu via a manipulação de mana, inventando novas técnicas
para me adaptar aos desafios que enfrentei. E então eu aprendi sobre éter.
Lady Myre havia me dito que éter era criação. Era como um copo, mana como água. Mana em
forma de éter. Ele controlava as formas que o mana poderia assumir.
Mas eu já havia aprendido que a compreensão dos dragões sobre o éter era limitada. Essa
comparação simplista era falha... mas isso não significava que não pudesse ser útil.
Tentei canalizar éter através do meu corpo. Não funcionou; minha mente e meu corpo estavam
muito separados, muito metafisicamente distantes. Tentei novamente, tentando alcançar minha
forma física sem perder minha conexão com o reino da pedra angular. Era como tentar alongar
meus braços ou forçar um osso a dobrar.
Eu precisava sentir duas coisas ao mesmo tempo, manter duas ideias separadas em minha mente
ao mesmo tempo. E lentamente, muito lentamente, comecei a sentir as bordas duras da pedra
angular em minhas mãos, ouvir o gotejamento da água da nascente fluindo de uma poça para a
outra e sentir minha respiração entrando e saindo de meus pulmões.
"Ele?" Eu perguntei, testando.
“Sim, eu deveria – oh! Você é…?"
“Ainda aqui,” eu disse, minha boca se formando lentamente em torno das palavras.
“Vou tentar alguma coisa...”
E então eu empurrei. Eu não tentei formar o éter, apenas expeli-o de meu núcleo e corpo, enviando
um pulso de partículas etéreas inofensivas e sem forma para a atmosfera. Lutei para manter meus
sentidos abertos em ambas as direções, sentindo o éter se movendo pela sala enquanto também
observava as partículas de mana invisíveis se movendo dentro do reino do éter.
Perdi o controle de ambos. Resistindo ao desejo de deixar o reino da pedra angular em estado puro

frustração, tentei de novo, de novo. Eu não tinha certeza de quanto tempo continuei tentando, com
Ellie continuando a perturbar a mana atmosférica de qualquer maneira que ela pudesse pensar.
Lentamente, duas imagens opostas se formaram em minha mente.
Uma era a forma do éter. A forma como se movia baseava-se numa fusão da sua vontade com a
minha, mas independentemente do espaço físico à minha volta. Então havia o mana ligado a
elementos individuais, dormente até ser agitado pela magia de Ellie.
Eu entendi como o éter se movia e entendi como o mana se movia. Nenhum novo insight para
cultivar lá. Mas onde eles interagiram uns com os outros...
O éter simultaneamente continha e dava forma ao mana, e ainda assim o mana continuava a se
mover exatamente como esperado de sua natureza.
Como uma ilusão cognitiva, percebi. Uma imagem que é duas coisas ao mesmo tempo, com o
espaço negativo de uma imagem criando a outra.
Minha perspectiva mudou. De repente eu não estava apenas sentindo o éter, mas a forma do
mana entre ele. O reino da pedra angular se realinhou com minha nova perspectiva e, entre uma
respiração e outra, tudo mudou.
Onde antes eu via apenas um campo infinito de nada preto, agora a forma áspera da gruta era
visível, pintada nas cores da mana. Ao meu lado, minha irmã brilhava com ele, todos os elementos
sendo atraídos por seus canais para serem purificados em seu núcleo.
As cores se misturaram, a cena desaparecendo em um vórtice giratório de mana, comigo no

centro. Ao contrário da pedra angular anterior, não senti a sensação de limpeza em minha mente.
Em vez disso, senti o calor se espalhar por meu corpo físico, enquanto ao mesmo tempo uma
janela se abria em minha cabeça, deixando uma luz dourada banhar meus pensamentos mais
íntimos.
Meus olhos se abriram.
Ellie estava olhando para mim, não lançando mais seus feitiços. Eu senti pelas runas divinas. Eles
estavam lá, adormecidos, esperando que o éter os tocasse, lhes desse vida e propósito. E havia
um novo, ainda quente contra a minha pele.

Eu empurrei éter para dentro dele.
"Uau", Ellie respirou. “Você tem tatuagens roxas brilhantes sob seus olhos. Isto é tão
legal."
Como antes, minha mente estava cheia de conhecimento. Essa nova runa divina
tinha um nome, um propósito, uma história, mas parecia incompleta. Ao contrário de
antes, não era meu entendimento que estava incompleto, mas o djinn. Eu
instintivamente entendi que eles não haviam levado essa arte éter em todo o seu
potencial. Eu poderia fazer mais com isso.
E então abandonei o nome com que veio. Conforme minha visão mudou e a mana
atmosférica que se espalhava pela caverna apareceu ao meu redor, decidi como
chamaria essa runa divina.
Realmheart.

386
INIMIGOS DE SUPERFÍCIE
ALDIR TIESTES
O grande salão de Lord Indrath estava tão cheio e barulhento quanto eu me lembro.
Representantes de todos os grandes clãs estavam presentes, mas Lorde Thyestes
havia trazido uma comitiva extraordinariamente grande, rivalizando até mesmo com
os Indraths em número. Os outros clãs se misturavam entre os dragões e panteões,
mas não livremente. Bastava abrir os olhos para ver como a turbulência política
moldava a sala.
O clã Eccleiah da raça leviatã também trouxe uma grande delegação, e os leviatãs
se moveram cuidadosamente entre Indrath e Thyestes, certificando-se de dar tempo
e atenção a ambos os clãs.
Isso contrastava com o clã Mapellia, chefe da raça hamadríade. A aliança deles
com os dragões era tão antiga quanto as fundações do Monte Geolus, e eles a
honravam inabalavelmente, permanecendo entre os dragões enquanto davam aos
panteões apenas saudações superficiais.
Os titãs, por outro lado, há muito eram amigos dos panteões.

Embora eles não mostrassem sinais externos de inimizade em relação aos dragões,
os membros do clã Grandus gravitavam em torno do meu. A conversa entre meu
clã e o deles era aberta e acessível, enquanto os poucos titãs que falavam com
dragões o faziam de maneira mais formal.
Havia poucos silfos presentes, pois as pessoas despreocupadas não gostavam de

se sujeitar a tais tensões. A própria Senhora Aerind veio, no entanto, e os poucos
de seu clã para acompanhá-la se misturaram descuidadamente com os outros clãs.
Ainda menos foram as fênix. A antipatia deles pelos dragões era

profundamente enraizado e lento para queimar, e o clã Avignis em grande parte

manteve seu povo longe da política e da turbulência da corte. Depois que seus
predecessores, o clã Asclepius, foram removidos dos Grandes Oito, foi difícil para o
clã Avignis reconstruir a confiança entre as fênix e outras raças de Epheotus. Lorde
Avignis e suas filhas mantiveram-se isolados em meio à frustração e raiva dos
guerreiros do panteão que ardia no ar.
Enquanto eu examinava o grande salão, meu irmão chamou minha atenção. Era raro
Kordri comparecer ao tribunal, mas como treinador de Taci, Lorde Thyestes teria
exigido sua presença. A morte de um asura — qualquer asura, muito menos um
guerreiro do panteão — nas mãos de um redutor era algo inédito. Nosso clã exigia
respostas.
“Ah, General Aldir.”
Afastando-me de meu irmão, percebi que Lorde Eccleiah havia aparecido ao meu
lado. O leviatã era um ancião de sua longa raça, quase tão velho quanto Lorde
Indrath. Ao contrário do senhor dos dragões, Lorde Eccleiah usava sua idade com
orgulho. Sua pele pálida estava completamente enrugada, e as saliências que
corriam ao longo de suas têmporas haviam clareado do azul oceano profundo da
juventude para um tom claro, quase transparente. Uma película branca leitosa
cobria seus olhos outrora verde-mar. Mesmo daqueles com vários olhos funcionais,
poucos podiam ver o mundo tão claramente quanto ele parecia.
“Um ambiente desagradável para um encontro agradável”, continuou ele. “Faz pelo
menos cem anos, tenho certeza. Demasiado longo. Por favor, permita-me estender
minha grande tristeza pela perda de seu clã.”
Ele estendeu a mão para mim, com a palma para baixo. Pegando-o gentilmente, fiz
uma reverência e pressionei minha testa contra a pele fria das costas de sua mão.
"Obrigado, meu senhor."
Ele sorriu, aprofundando as rugas ao redor dos olhos e da boca. “Caso Lorde Indrath
lhe permita um momento de descanso de seus deveres, você deve visitar nosso clã,
Aldir. Zelyna ainda nutre sentimentos por você, eu acredito.
Ela se acalmou um pouco agora, você sabe. Não é bem o incendiário que costumava
ser.
Eu não disse nada, e o rosto de Lorde Eccleiah tremeu enquanto ele tentava reprimir
sua diversão. “Bem, não pode ser visto como favorito entre os clãs. Suponho que
terei que encontrar algum dragão para conversar até que Lorde Indrath apareça. Ele
me deu uma piscadela rápida, virou-se e derreteu

longe na multidão.
Depois de minha estranha conversa com Lorde Eccleiah, mantive-me reservado, trocando
saudações simples com alguns dignitários, mas, fora isso, fiz o possível para evitar ser
pressionado a conversar e ficar na retaguarda da multidão. Uma espécie de culpa
crescente crescia dentro de mim, e aumentava cada vez que ouvia o nome de Taci.
Embora eu não tivesse como saber a verdade, era possível que minhas ações tivessem
contribuído para sua morte.
Embora eu esperasse que ele não conseguisse eliminar Virion Eralith e seus refugiados,
nunca imaginei que Taci morreria no esforço. Ele era um panteão. Um jovem, talvez, mas
com décadas de treinamento avançado dentro do orbe do éter. Se ele tivesse voltado de
sua missão, teria sido recebido de volta como adulto.
As chamas brancas do trono do Senhor Indrath queimaram, interrompendo meus

pensamentos. A miríade de vozes que enchiam o grande salão ficou em silêncio em um instante.
Lord Kezess Indrath apareceu diante de seu trono, passando pelas chamas. Seu rosto
eternamente jovem era cuidadosamente impassível, levemente acolhedor e totalmente
controlado. Quando seus olhos roxos varreram a multidão silenciosa, no entanto, havia
uma intensidade predatória em seu olhar.
Indrath não falou até que o silêncio atingiu o ponto de desconforto.

“Senhores e senhoras. O maior entre seus grandes clãs. É muito raro nos encontrarmos
dessa maneira. Você está no coração da minha casa e eu lhe dou as boas-vindas.
Como um, todos os asuras presentes se curvaram. “Salve e seja bem-vindo à sua graça,
Senhor Indrath.”
A saudação cerimonial carregava um tom áspero, tirada a contragosto dos lábios do meu
clã. Embora eu tivesse certeza de que Lorde Indrath notou e manteve uma contagem
mental cuidadosa de todos os que responderam sem o vigor esperado, seu comportamento
não mudou.
Assim que o último asura se levantou, Indrath se sentou em seu trono, o fogo branco
dançando inofensivamente ao seu redor. “Eu trouxe todos vocês aqui porque um dos
nossos se perdeu. Todos nós entendemos como é fácil que mentiras e desinformações
se espalhem entre nosso povo, e é por isso que é essencial que você saiba a verdade
sobre esta morte infeliz.”
Lorde Thyestes deu um passo à frente, mas não falou imediatamente. Em vez disso, ele
esperou que Lorde Indrath se dirigisse a ele.

Lord Indrath olhou-o nos olhos, mas continuou falando. “À medida que a guerra com o
clã Vritra se aproxima, podar nossos relacionamentos em Dicathen é cada vez mais
importante. Foi também uma oportunidade para eu ver por mim mesmo como o jovem
panteão, Taci do clã Thyestes, se comportou no campo de batalha.”
Lorde Thyestes deu um passo firme à frente, colocando-se diretamente na linha do trono.
“Já se espalhou o boato de que Taci foi derrotado em batalha pelos lessers,” Indrath
continuou gravemente. “Na melhor das hipóteses, isso é uma falsidade ridícula nascida
do medo. Na pior das hipóteses, uma mentira cruel destinada a interromper as relações
entre os clãs.”
“E quem desejaria tal coisa?” Senhor Thyestes estalou, falando fora de hora. Meu clã
explodiu com um estrondo baixo de apoio ao nosso senhor, e aqueles presentes que
ainda não o estavam observando cuidadosamente se viraram para
olhar fixamente.
O rosto de Indrath permaneceu frio e impassível enquanto sua atenção se voltava para
o Senhor Thyestes. “Ademir. Vá então, fale. Você claramente não pode mais conter seus
pensamentos.”
— Nem deveria, Vossa Graça — rebateu Lorde Thyestes.
O senhor do clã Thyestes, Ademir, era alto e magro, como a maioria dos panteões. Seus
quatro olhos frontais olhavam sem medo para Indrath. Seu longo cabelo preto estava
raspado nas laterais, revelando dois olhos adicionais, um de cada lado. Esses olhos
roxos brilhantes seguiram com uma rapidez nervosa os rostos dos outros asuras, sem
dúvida examinando a sala em busca de apoio.
Lorde Thyestes estava em uma posição difícil. Nosso clã exigia respostas e satisfação,
mas se ele empurrasse Indrath longe demais, o clã Thyestes poderia cair tão rapidamente
quanto o clã Asclepius. Mas os panteões não se intimidavam facilmente, e Ademir acharia
difícil recuar diante das ameaças de Kezess diante de seus pares, fato que Kezess
entendia muito bem e não hesitaria em tirar vantagem. Éramos uma raça guerreira e
respondemos às ameaças com força.
“Taci era um jovem panteão talentoso e promissor”, disse Ademir, suas palavras dirigidas
à metade do grande salão onde se reuniam os panteões de Thyestes. “Não fiquei
surpreso quando Lord Indrath expressou interesse em testar o menino. Taci treinou
extensivamente dentro do orbe do éter com

Kordri, estudou ao lado de jovens dragões neste mesmo castelo, e foi sussurrado para ser
um herdeiro adequado para aprender a técnica proibida do Devorador de Mundos, atualmente
protegida pelo General Aldir.”
Alguns olhares se voltaram em minha direção — principalmente os de Lorde Indrath —, mas

a maior parte do salão permaneceu fixa em Lorde Thyestes.
“Mas isso nunca acontecerá, porque seu futuro foi tirado dele, e para quê? Por que fomos
privados de um filho, um amigo, um panteão com milhares de anos de graça, força e vida
restante?”
Os olhos de Ademir voltaram-se para Kezess, que não se moveu nem um piscar de olhos.
“Diga-nos, Vossa Graça. Explique essa escalada. Primeiro você falha em destruir o pária,
Agrona Vritra, então você quebra nosso tratado com ele usando a arte de mana proibida do
clã Thyestes, e agora você perde um guerreiro do panteão para os redutores.
À medida que Ademir falava, seu tom se tornava mais áspero e cortante, e a força de sua
mana aumentava até distorcer o ar ao seu redor. “Você deve nos perdoar se alguns de seus
súditos começaram a questionar seu julgamento.”
Vozes elevadas ressoaram pelo grande salão como ondas contra uma costa rochosa,
subindo e descendo, caindo umas sobre as outras enquanto asura se voltava contra
asura.
“Como você ousa— ”
“—não é uma justificativa para—”
“—removido do Grande Oito imediatamente—”
“—boa pergunta!”
Uma sombra caiu sobre o salão, e o derramamento do poder de Indrath roubou o oxigênio
do ar, extinguindo os argumentos como chamas de velas. Cada asura presente era
considerado um dos mais fortes de seus clãs, e ainda assim todos nós nos afastamos de
nosso senhor, os joelhos fraquejando, a respiração saindo de nossos pulmões estremecendo.
Lorde Kezess Indrath não se mexeu. Ele não franziu a testa nem franziu a testa. Seus olhos
adquiriram um tom ligeiramente mais escuro de roxo, talvez, mas esse era o único sinal
externo de seu desagrado.
“Vocês se esquecem de si mesmos,” ele disse depois de um longo momento. “Nós somos
asura. Não brigamos e gritamos como redutores.

As mãos do Lorde Thyestes se fecharam em punhos apertados, sua própria Força do

Rei irradiando ao seu redor, empurrando a aura de Indrath. Mas ele manteve o silêncio.
“É lamentável que você represente demais as habilidades de Taci para mim”, continuou
Indrath. “Se você tivesse sido mais aberto, eu poderia ter enviado outro.”
A carranca de Ademir se aprofundou, mas Indrath continuou falando. “Pois não foi a falta
de destreza marcial ou de controle sobre o mana que condenou Taci, mas a falta de
sabedoria. Ele não foi derrotado pelos redutores, mas enganado para se destruir. Não
há redutores em Alacrya ou Dicathen que representem uma ameaça para nós. Essa é a
mensagem que você deve levar para casa, para seus clãs.”
“Que carga de—”
“Chega,” disse Indrath, sufocando a maldição de Ademir. “Meus decretos não estão
sujeitos a discussão, mesmo entre os grandes clãs.” O olhar de Indrath viajou pela sala
e ele finalmente retirou sua Força do Rei. “Você está dispensado, por enquanto.
Voltaremos a nos reunir quando os ânimos se acalmarem, para que eu não seja forçado
a fazer algo... dramático.
A dispensa repentina após uma reunião tão curta pegou a sala desprevenida, mas não
esperei que Indrath se repetisse. Movendo-me rapidamente, mas não tão rápido a ponto
de chamar a atenção para mim, eu estava nas portas quando os guardas as abriram.
Ambos estalaram em saudações rápidas enquanto eu passava.
Peguei o primeiro corredor lateral, então virei de novo, e de novo, me perdendo no amplo
interior do castelo. Os ânimos entre meu clã certamente estariam esquentando, e eu não
tinha nenhum desejo de ser arrastado para os debates indignados que certamente se
seguiriam a uma conferência tão acalorada.
Eu não tinha ido muito longe, porém, antes de perceber os passos seguindo os meus.
Na próxima esquina, dei uma olhada cuidadosa atrás de mim, mas quem quer que fosse
manteve-se fora de vista. Um dos guardas? Eu me perguntei. Ou talvez Kordri, ou algum
outro membro do meu clã enviado por Lord Thyestes para me rastrear.
Apesar do meu desejo de ficar longe das áreas movimentadas do castelo, peguei o
caminho mais direto para os portões da frente, que estavam abertos. Uma brisa fresca
soprou, trazendo pequenos redemoinhos de penugem nublada que se dissolveram
quase imediatamente. O sol piscava na ponte translúcida e multicolorida que atravessava
a lacuna entre os dois picos de Geolus.

Hesitei antes de pisar naquela ponte.
“Onde você está indo, General Aldir?”
Resisti à vontade de suspirar profundamente e me virei para encarar o homem que estava me
seguindo. “Vento. Não te vi no conselho.
“Eu dificilmente me sobressaio entre tantos líderes asuranos,” ele disse, dando-me um sorriso
sem humor. “Você saiu muito rápido.”
“Decidi voltar para casa,” eu disse imediatamente, decidindo que faria isso no momento. “Vou
ficar longe do castelo por algum tempo.”
As sobrancelhas de Windsom se ergueram. “E você informou Lorde Indrath sobre esta licença
de seus deveres?”
Eu não respondi. Nós dois sabíamos muito bem que eu não tinha.
“Tomei conhecimento de dois fatos pequenos, mas interessantes, Aldir, e é por isso que o
procurei.” Ele me deu aquele sorriso de novo, e eu senti um tremor incompreensível percorrer
minha espinha. Windsom era um dragão, mas passou sua longa vida cuidando dos redutores.
Ele não era uma ameaça para mim.
Então, por que me sinto tão ameaçado?
“Quando voltei para buscar Taci, descobri que o santuário dos redutores estava vazio, mas
uma tumba havia sido deixada para trás. Uma tumba para um dos Lances, que você deveria
ter matado.
Procurei os fios de mana que me conectavam à minha arma, Silverlight.

“Isso é porque eu os deixei ir,” eu disse lentamente, observando qualquer sinal de agressão do
dragão.
Ele inclinou a cabeça ligeiramente. "Eu sei. Aprecio sua honestidade, embora não devesse
esperar nada menos.
“E qual é o segundo fato interessante?” Eu perguntei, sem saber que jogo Windsom estava
jogando.
“Havia uma certa quantidade de... carnificina deixada no santuário dos redutores,” ele disse,
franzindo o nariz. “Um grande número de Alacryans foi brutalizado.
Com base no que vi lá, tenho certeza de que Arthur Leywin voltou para Dicathen e que foi ele
quem matou Taci. Além disso, acredito que Arthur seja a mesma pessoa que este misterioso
Gray que matou Scythe Cadell.

Vritra no Victoriad de Agrona.
“Você acredita bastante”, eu disse, cruzando os braços e olhando para o topo da

montanha. Não havia nada além de um mar infinito de nuvens abaixo.
Windsom deu um passo em minha direção. “Aldir, venha comigo ao Senhor Indrath.
Entregue-se à misericórdia dele, conte a ele o que você fez. Ele fez uma pausa como se
estivesse pesando suas palavras com cuidado. “Ofereça-se para ir a Dicathen e completar
sua tarefa. Prove que você ainda pode ser um líder entre os asura.”
“Quando ser um líder entre os asura passou a significar destruir redutores... pessoas que
uma vez confiaram em nós, nos chamavam de seus aliados,” eu disse, tentando soar
pensativa, mas minhas palavras saíram duras até para meus próprios ouvidos.
Windsom acenou com a mão com desdém. “Os redutores de Dicathen só existem por
causa do Senhor Indrath. Nós dois sabemos muito bem o que ele fará se for necessário
eliminá-los e começar de novo. O que é um punhado de vidas menores quando
confrontado com o bem-estar de todos os Epheotus?”
As palavras de Windsom fecharam um portão em minha mente. Ele bloqueou o caminho

a seguir... ou melhor, o caminho de volta. Essa aceitação imediata e impensada de que
Kezess podia determinar quais vidas tinham valor e quais não tinham, e que se esperava
que fôssemos simplesmente instrumentos de sua vontade, era demais. Eu não poderia
aceitar isso.
“Qualquer um capaz de rotular um grupo de vidas como sem importância pode facilmente
fazer a mesma determinação de outro. Quanto tempo até os dragões determinarem a
vida das fênix não importa, ou dos titãs ou panteões.”
Windsom abriu a boca para responder, já com um sorriso desdenhoso e condescendente,
mas eu o acalmei com um pulso da minha Força do Rei. “Os asuras se perderam. Fomos
desviados pela corrupção e egoísmo de Kezess Indrath.”
Windsom escureceu. Eu vi as bordas de sua verdadeira forma piscarem ao redor dele, a

alquimia de fúria, medo e frustração fervendo em algo mal controlado. "Você sabe o que
isso vai significar", disse ele com os dentes cerrados. “Não espere que Lorde Indrath
tolere tal discurso sedicioso apenas por causa de seu longo serviço a ele, Aldir.”
“Não espero que o serviço leal signifique alguma coisa para ele”, respondi, girando nos
calcanhares e marchando pela ponte.

As cores brilhavam onde quer que meus pés tocassem, e me perguntei o que Kezess estava
sentindo. Pouco importava. Ele não faria uma cena aqui, agora, não com Lorde Thyestes e tantos
de meus parentes no castelo. Não, ele esperaria até um momento mais conveniente.
Como eu esperava, nada aconteceu enquanto eu cruzava a longa ponte. Mal tinha saído dela
quando uma figura saiu das sombras do arco da árvore.
Parei, novamente alcançando o Silverlight, mas não a convoquei.
"Um pouco nervoso, não é?"
Eu senti a tensão aliviar de mim. “Wren Kain. Faz algum tempo."
O homem frágil parecia tão desgrenhado e emaciado como sempre, dificilmente fazendo jus ao
nome de titã. Seu cabelo sujo caía sobre seu rosto, que estava coberto por uma barba irregular.
Mas eu sabia que havia um núcleo duro como aço em sua aparência externamente frágil.
“Briga de namorados?” ele perguntou, olhando além de mim para os portões do castelo. Windsom
não estava mais parado ali.
Eu grunhi, sem graça. “Éfeo está mudando.”
Wren riu e coçou o queixo. “É, Aldir? Ou foi você quem mudou?”
Abaixei-me e peguei um punhado de terra. Era escuro e úmido, cheio de potencial. Cheio de vida.
Eu nunca tinha notado antes. eu não tinha olhado.
Talvez eu tivesse mudado. Mas... eu não entendi o que isso significava. Se eu não fosse o General
Aldir, guardião da técnica World Eater, então quem era eu?
Wren mexeu os dedos e a terra ganhou vida em minha mão. Ele se mexeu e correu junto, formando
um pequeno lobo com nuvens de poeira em volta do pescoço e da cauda. “Você sabia que essa é
a forma que o aclorito de Arthur se manifestou?
Fascinante, hein? Teve notícias do garoto ultimamente?
“Não enterre seu significado comigo, Wren,” eu disse cansadamente. "O que você está fazendo
aqui?"
Ele resmungou, revirando os olhos e cruzando os braços como se eu o tivesse ofendido.

“Só porque Lorde Grandus não achou por bem me convidar para a festa não significa que eu não
estava curioso sobre o que está acontecendo lá dentro.”

O lobo animado em minha mão voltou a se transformar em terra, que deixei escorrer
entre meus dedos. "Windsom acredita que Arthur matou Taci", confidenciei, curioso
para saber o que Wren poderia pensar disso. “Mas Lorde Indrath quer que os grandes
clãs assegurem a todos que foi um golpe de sorte, um truque.”
Wren assobiou, um som baixo cheio de descrença. "O que você vai fazer?"
Eu me endireitei, cuidando de cada palavra e movimento. Wren nunca foi bajulador em

seu serviço a Kezess, mas este era um momento perigoso para nós dois. “Acredito que
meu serviço ao Senhor Indrath terminou.”
O nariz de Wren se contorceu. “Você irá para Dicathen, então? Para Artur? Tentar
ensinar aos lessers o caminho do guerreiro do panteão? Ele me deu um sorriso irônico.
“Para que talvez, daqui a cem anos, eles sejam um pouco menos incapazes?”
Eu balancei minha cabeça. “Nada é certo no momento.”
Wren deu um tapinha na lateral do nariz, me dando um olhar compreensivo. “Sabe,

Aldir, eu adoraria ver de perto aquela arma do Arthur...”

387
MANILHÕES USADOS LONGAMENTE
ARTHUR LEYWIN
As marcas violetas de Realmheart queimaram contra minha pele enquanto eu me

concentrava na runa divina. Agora que pude mais uma vez ver e sentir o mana, me
senti conectado ao espaço físico ao meu redor de uma forma que não me sentia desde
que acordei nas Relictombs.
O cheiro de suor e ozônio, a visão de partículas de mana rolando e caindo do núcleo

de Mica, o som da respiração pesada de Bairon e até mesmo o peso do meu próprio
corpo empurrando para baixo no chão abaixo de mim, tudo entrelaçado em uma
tapeçaria entrelaçada de sensações .
Concentrei-me na mana ao longo dos braços de Mica enquanto ela corria para o
enorme martelo que ela balançava com as duas mãos. O martelo engrossou e
endureceu, inchando para se tornar ainda mais artificialmente grande. O som do trovão
ressoou e rolou pela caverna, e o martelo quebrou, explodindo em um milhão de cacos
semelhantes a facas.
Mica rolou sob uma lança de raio enquanto todos os fragmentos de pedra estremeceram
até parar no ar, viraram e se lançaram de volta para seu alvo. A estática crepitante
sacudiu o ar e as pedras ficaram magnetizadas, estalando umas nas outras e desviando-
se do curso. Os poucos que conseguiram alcançar Bairon explodiram contra sua
barreira de mana.
Ao meu lado, atrás de uma camada de gelo transparente que nos protegia de qualquer
feitiço perdido, Varay mudou. Seus olhos estavam meio fechados enquanto ela se
concentrava mais em sentir os núcleos das duas Lanças sparring e a força de sua
manipulação de mana do que os aspectos físicos de sua luta. “Seus núcleos parecem
fortes. Quase reabastecido.”

Eu mordi minha língua. É verdade que eles quase voltaram com força total, mas…
"Sua força total mal amassou um asura criança", Regis interrompeu, olhando para cima
de onde estava deitado no canto, desinteressado na luta.
O ar na sala ficou pesado à medida que a gravidade aumentava. Ficando rígido, Bairon
se esforçou contra o enorme peso de seu próprio corpo, que ameaçou puxá-lo para o
chão. A areia estava girando ao redor dele e endurecendo em pedras que imediatamente
voaram em sua direção.
Outro trovão sacudiu a caverna de treinamento, mana de atributo relâmpago tremendo e

faiscando em minha visão aprimorada de Realmheart.
As pedras tremeram, mas não quebraram, suas formas momentaneamente parecendo

indefinidas, e então elas o atingiram. Em vez de rocha sólida destinada a esmagar e
espancar, as pedras explodiram em Bairon como lama - ou talvez areia movediça -
endurecendo-o da cabeça aos pés. O núcleo de Mica novamente vibrou com a liberação
de mana, e a areia tornou-se pedra, endurecendo ao redor de seu corpo.
Os olhos de Bairon se dilataram e o cabelo em sua cabeça se arrepiou.
Um manto de relâmpago se enrolou ao redor dele, e o estalo do trovão estremeceu a

pedra, fazendo-a explodir antes que pudesse endurecer completamente.
Relâmpagos se espalharam como uma teia pelo chão ao redor de seus pés, criando
muitos raios individuais que se ergueram do chão para destruir os pedaços de pedra que
Mica tentava controlar, incluindo o martelo que se formava novamente em sua mão.
As correntes de eletricidade – visíveis como fluxos de mana amarelo brilhante – subiram

pelo braço de Mica, fazendo com que seu punho tivesse espasmos e apertasse o martelo.
Seus olhos se arregalaram quando seus músculos foram rapidamente paralisados pela
sobrecarga de energia elétrica. Mas mesmo quando ela de repente inverteu a gravidade
e enviou Bairon despencando em direção ao teto, não foi o suficiente para quebrar seu
feitiço.
Com Thunderclap Impulse ativo, Bairon foi capaz de reagir com precisão quase
instantânea. Ele girou no ar, estabilizou-se para que estivesse pairando de cabeça para
baixo e ativou a teia de raios queimando o chão.
Cada tentáculo individual de energia elétrica formou um pequeno parafuso e atingiu

em uma direção aparentemente aleatória, ricocheteando nas paredes e no teto para criar
um redemoinho caótico de relâmpagos preenchendo a caverna.
A mana parecia tão próxima, como se eu quase pudesse tocá-la. A memória muscular
ainda estava lá, e estremeceu enquanto eu assistia à luta, como um soldado de um braço
só tentando levantar o braço que faltava para se defender de um golpe.
Com um suspiro, olhei para o braço de gelo conjurado de Varay. Um fluxo fino, mas
constante, de mana desviante do atributo gelo estava escorrendo de seu núcleo para o
braço, mantendo sua forma. Se ela pudesse usar mana para duplicar o efeito de ter um
braço físico, haveria uma maneira de eu também replicar o que perdi?
Uma névoa de areia fina subiu para encher a caverna, absorvendo a eletricidade e
anulando o feitiço de Bairon. Um novo martelo crescia na segunda mão de Mica, este feito
de ferro fosco. A mana elétrica que paralisava seus músculos foi extraída dela para o
martelo metálico. O cabelo de Bairon caiu, sinalizando o fim do feitiço Thunderclap Impulse,
assim como Mica arremessou o pedaço de ferro infundido em Bairon. Ao mesmo tempo, a
gravidade mudou novamente, e desta vez ele foi jogado para trás na parede mais próxima.
Concentrei-me em como o éter atmosférico reagiu - ou não reagiu - ao mana. Parecia

ignorar completamente o mana, enquanto ao mesmo tempo sempre se encaixava no
espaço não ocupado pelo mana. Não estava evitando nem moldando a mana, não
realmente. Era mais correto pensar nas duas forças como moldando uma à outra, como
um riacho de montanha seguindo suas margens depois de ter formado as margens por
meio da erosão.
No entanto, como a metáfora da água e do copo, essa ideia falhou em explicar

adequadamente a relação entre as duas forças.
Preso contra a parede, Bairon não conseguiu reagir a tempo de evitar o martelo de metal
eletrificado de Mica. Ele colidiu com ele, e ele se perdeu em uma nuvem de poeira e
detritos.
As partículas de mana visíveis desapareceram quando minha concentração em Realmheart

acabou.
—Bairon? Varay disse, saindo de trás da camada protetora de gelo transparente.
Uma tosse seca veio da poeira, então a silhueta de Bairon apareceu, ligeiramente curvada.
Ele se endireitou e estalou o pescoço enquanto caminhava de volta

ao ar livre. Atrás dele, a poeira desapareceu, revelando um buraco na parede da caverna

com vários metros de profundidade. “Boa luta, Lance Mica. Estou me sentindo quase
recuperado. Você também parece estar.
Mica flexionou o braço que ainda segurava seu enorme martelo. “Mica se sente muito
melhor, sim.”
Os Lances ficaram tensos a ponto de revidar durante a luta com Taci, com feridas que
marcariam o resto de suas vidas.
Embora as crostas ao redor do olho de Mica já tivessem caído para revelar cicatrizes
brilhantes abaixo, o olho em si nunca cicatrizaria.
O braço de gelo mágico de Varay e a pedra de ônix descansando pesadamente na cavidade

ocular de Mica ficariam com eles como lembretes de suas quase mortes, mas para mim,
eles eram algo completamente diferente.
Os outros quatro Lances juntos não conseguiram derrotar Taci. Aya havia sacrificado sua
vida apenas para atrasá-lo. E Taci era apenas um menino para os padrões asuranos. Como
eu poderia esperar que eles enfrentassem Aldir ou Kordri, muito menos Kezess e Agrona?
A verdade é que estávamos nos preparando para uma guerra contra as divindades, mas já
havíamos perdido uma guerra contra os homens, e nossos magos mais poderosos não apenas
não tinham crescido em força, como também não podiam .
"Ainda existe o Destino", Regis me lembrou. — Talvez eles não precisassem lutar se
voltássemos para as Relictombs.
Ou, quando voltássemos, talvez não houvesse mais um mundo para salvar, pensei, sentindo
uma melancolia sombria tomar conta do meu humor.
Voltei-me para as Lanças e forcei um sorriso no rosto. “Então, Bairon, como Mica conseguiu
vencer você com apenas um olho?”
Uma carranca passou pelo rosto de Bairon, mas rapidamente se transformou em um sorriso
irônico quando ele percebeu minha expressão. "Bem, você sabe como ela fica mal-humorada
quando você não a deixa vencer."
Mica bateu o pé e cruzou os braços, tornando-a mais infantil do que nunca. “Você me deixou
ganhar, não é? Talvez se você fosse mais versátil, Bai, não teria acabado enterrado três
metros na parede.
Eu ri e senti a amargura me deixando. Até mesmo um lado dos lábios de Varay se curvou
em algo que quase parecia um sorriso.

"Estou curioso, no entanto, o que você estava fazendo com os tentáculos de relâmpago
enquanto estava sob os efeitos do Thunderclap Impulse?" Perguntei. “Não consegui
acompanhar os micromovimentos enquanto suas reações eram tão rápidas.”
A cabeça de Bairon virou ligeiramente para o lado enquanto ele me olhava surpreso.
"Você percebeu? Mas como? Eu...” Ele se interrompeu com uma risada incrédula.
“Não importa, nada do que você faz me surpreende mais. Quanto à sua pergunta,
posso estender meus sentidos através da mana do atributo relâmpago ao lançar
Thunderclap Impulse.”
“Então você até melhorou meu feitiço. Impressionante."
Mica bufou. “Se você vai ser um pônei de um truque, é melhor que seja um bom truque.”
“Talvez sua cabeça tenha crescido demais para seu corpo pequeno”, disse Bairon,
flexionando as mãos e fazendo a eletricidade saltar entre os dedos. “Acho que uma
revanche é necessária.”
“Na verdade,” Varay interrompeu, erguendo as sobrancelhas para mim, “eu esperava
que Arthur concordasse em lutar comigo. Faz muito tempo desde que brigamos.
Sei que falo por nós três quando digo que gostaríamos de ver mais de perto suas
capacidades.
Eu pensei sobre isso, então balancei minha cabeça. Embora eu soubesse que precisava
ajudar os Lances a ficarem mais fortes de alguma forma, não achava que o sparring
fosse o caminho. “Na verdade, eu estava prestes a me desculpar. Estou esperando
algo de Gideon e gostaria de verificar o progresso dele.”
“Entendido,” ela respondeu. "Acho que devo verificar com os Lordes Earthborn e
Silvershale sobre as alterações defensivas que estão fazendo na cidade." Eu podia
sentir a hesitação mais escondida na voz de Varay.
Quando lhe dei um sorriso irônico, ela suspirou. “A briga deles é cansativa.”
Rindo, eu disse: "Bem, boa sorte com isso." Dei um pequeno aceno para as três Lanças
em despedida, então comecei a descer o longo túnel de volta para Vildorial, onde
circunaveguei a cidade para chegar ao Instituto Earthborn. Regis caminhou
silenciosamente atrás de mim.
O portão da escola era vigiado, mas os anões de lá apenas observavam cautelosamente

enquanto passávamos. Os corredores de pedra esculpida da escola zumbiam com o
barulho constante de máquinas, reduzindo qualquer ruído que o laboratório de Gideon
pudesse ter feito e, por fim, tive que pedir informações a um corpo docente que passava.

membro para rastreá-lo.
Isso me levou às entranhas da escola, onde os corredores eram simples e sem adornos,
parecendo mais uma prisão do que uma instituição educacional. Pesadas portas de pedra se
alinhavam em ambos os lados do corredor em intervalos regulares à minha direita, enquanto as
da esquerda eram muito mais espalhadas. Encontrei o que procurava no meio do corredor.
A porta estava parcialmente aberta, um fato que provavelmente tinha algo a ver com o calor
seco e o fedor de queimado que se espalhava pelo corredor, acompanhado pela voz áspera de
Gideon.
“Bah. Vamos começar do começo. Emily, você tem anotado tudo isso?
“Escrever o quê, professor? Nós não cobrimos nada novo em horas,” ela disse, seu tom
provocantemente insubordinado.
"Não me chame assim, garota, e apenas... anote tudo o que eu disser."
“Sim, senhor,” ela respondeu, revirando os olhos praticamente audíveis do corredor.
Deslizei pela porta e encostei-me no batente, mas não anunciei minha presença. Regis enfiou a
cabeça ao meu lado. "Tem cheiro de bunda queimada aqui."
Gideon e Emily estavam parados ao lado de uma mesa de metal coberta com uma capa de
couro esfarrapado e chamuscado. Vários artefatos de iluminação pairavam sobre a mesa,
lançando luz brilhante sobre vários itens que haviam sido cuidadosamente dispostos sobre ela.
"Nós sabemos-"
"Pense," Emily interrompeu.
“—que o cajado de obsidiana é o principal dispositivo usado no que nos disseram ser a cerimônia
de outorga, um ritual que usa esses artefatos para conceder
Runas dos magos alacryanos— ”
"Formas mágicas", disse Emily.
“—mas simplesmente canalizar mana para o cajado não causa uma reação imediata.”

Descansando longitudinalmente sobre a mesa estava um bastão de obsidiana,

exatamente como o que eu tinha visto usado na cidade de Maerin durante a outorga. A
gema em sua cabeça brilhava em verde, amarelo, vermelho e azul. Não visível a olho
nu, mas claro como o dia para mim, era a concentração de partículas etéreas contidas
no cristal.
Curioso, ativei Realmheart.
O calor inundou minhas costas, meus braços e sob meus olhos quando a runa divina se
iluminou. O mundo ao meu redor mudou quando a mana se tornou visível. A mana da
terra se agarrava às paredes de pedra, ao chão e ao teto. Redemoinhos de mana do
atributo vento eram lançados nas correntes sutis que se afastavam de onde o mana de
fogo queimava em um par de forjas de queima baixa construídas em uma parede.
Emily ficou tensa, e eu podia ver os arrepios se formando em seus braços do outro lado
da sala. Lentamente, ela se virou em direção à porta. “Artur, o que...?”
Gideon se virou um segundo depois. Ele olhou para mim, a cabeça ligeiramente inclinada
para o lado. “Você vai a uma festa, garoto?”
Eu sorri com a piada, mas meu foco estava no cajado: partículas de mana densamente
compactadas davam seu brilho e, mesmo sem ser ativado, parecia estar atraindo mais
mana para si em um gotejamento lento.
Mana também se apegou aos outros itens da mesa, mas ser capaz de sentir isso não me
disse nada de novo, então parei de canalizar éter para a runa divina. As partículas de
mana desapareceram até ficarem novamente invisíveis, e minha capacidade de senti-las
foi eliminada.
Pisquei algumas vezes enquanto meus olhos se ajustavam à mudança na minha visão.
“Então, parece que a pesquisa não foi muito produtiva?”
Gideon e Emily trocaram um olhar, e Gideon coçou as sobrancelhas meio crescidas. “É

difícil montar um quebra-cabeça quando você não sabe como diabos ele deve parecer,”
ele resmungou, acenando com a mão para os artefatos. “Talvez se você tivesse nos
agraciado com sua presença um pouco mais cedo…”
“Bem, eu estou aqui agora,” eu disse enquanto cruzava a sala para a mesa. “E eu trouxe
um assistente de pesquisa.” Fiz um gesto para Regis, que se empinou para colocar as
patas dianteiras na mesa. “Entender essa tecnologia é essencial se esperamos igualar
os Alacryans, muito menos enfrentar os Asuras.”

“Então você insinuou,” Gideon disse ironicamente, seu olhar consternado no lobo sombrio
olhando pensativamente para os artefatos. “Eu acho” – ele lançou um olhar penetrante
para Emily – “as runas tecidas nas vestes cerimoniais têm algo a ver com a ativação do
cajado. Como uma chave. Mas há uma sequência para as runas que não é imediatamente
óbvia, e não quero apenas tentar as coisas cegamente. Alguém pode se machucar, ou
pior, podemos destruir as vestes por acidente.”
As sobrancelhas de Emily se ergueram enquanto ela considerava seu mentor. “Suas prioridades
parecem estar fora de alinhamento,” ela murmurou.
— Não sei, acho que concordo com o professor No Brows — disse Regis
despreocupadamente, arrancando uma risadinha de Emily. “As vestes são definitivamente
necessárias.”
“Obrigado, eu acho,” Gideon resmungou.
“Suas memórias de Uto contêm algo útil sobre a outorga?” Perguntei.
As sobrancelhas lupinas de Regis se uniram enquanto ele lutava para analisar a mistura
de pensamentos e memórias que originalmente se combinaram para lhe dar consciência.
“Uto tinha visto uma centena de concessões, geralmente oficiais de alto escalão ou
nobres. Mas apenas os oficiais que realmente realizam a cerimônia, e suponho que os
Instillers e Vritra que projetaram as coisas, são ensinados sobre os detalhes.”
“E nada no livro ajudou?” perguntei a Gideão.
Ao lado das vestes pretas cerimoniais repousava um tomo grosso e bem gasto. Gideon
estendeu a mão e abriu em uma página aleatória. “É um catálogo de muitas marcas,
emblemas, etc. que foram transmitidos por esta equipe em particular. Fascinante, mas
não ajuda a usar a coisa.
“Acho que era esperar demais que viesse com um manual de instruções”, eu disse.
O focinho de Regis enrugou. “Acho que você está tentando ser engraçado, mas isso
acabaria com o propósito de ter um ritual supersecreto.”
“Oh, que bom, ele insulta você também,” disse Gideon, dando a Regis um olhar divertido.
“Eu estava preocupado que fosse apenas você fingindo através de sua convocação, e
eu queria saber o que eu fiz de errado.”

"Não estou sendo insultante", respondeu Regis defensivamente. “Eu apenas chamo
como é.”
Foco, pensei para Regis, então voltei minha atenção para os artefatos.
O anel de dimensão preto liso dado a mim por Alaric também estava na mesa. Um colar
de pequenas contas havia sido colocado em uma pilha espiralada entre o anel e o livro.
As contas eram de um branco amarelado opaco e imediatamente pensei que pareciam
osso.
"Eles são", disse Regis seriamente, as chamas de sua crina se contorcendo em agitação.
“Os ossos esculpidos de djinn cujos restos mortais foram roubados dos Relictombs.”
Peguei cuidadosamente o artefato e deixei as contas rolarem entre meus dedos.

Ranhuras fracas mal eram visíveis, distorcendo a superfície do osso liso. Eu apertei os
olhos e empurrei éter em meus olhos. Embora a maior parte tenha fluído na direção que
indiquei, parte do éter escorregou, sendo atraído para o colar.
Achei que tinha entendido.
“Essa tecnologia deve ter sido copiada dos djinn – magos antigos – e requer uma
pequena habilidade para canalizar éter,” eu disse, rolando uma conta entre meus dedos.
“Não estou entendendo”, disse Emily, olhando de mim para Gideon.
Coloquei o colar cuidadosamente de volta na mesa.
Regis se inclinou e cheirou o velho osso. “A maioria dos avanços tecnológicos de Alacrya
veio da pesquisa de Vritra nesta masmorra infinita e cheia de monstros chamada
Relictombs. Meio túmulo, meio carnaval assustador, mas repositório completo de
conhecimentos antigos, sabe? Mas os djinn faziam sua magia principalmente com éter,
que os Alacryans não podem usar. Essas contas de djinn mortos atraem éter.
“O que deve simular a capacidade de manipulação direta”, sugeriu Gideon. Ele agarrou
as vestes e as sacudiu, então começou a traçar as runas bordadas no forro interior com
a ponta do dedo.
“Não sou totalmente fluente e as runas são complexas, mas acredito que o manto serve
a um propósito semelhante, apenas para mana.”
Puxei um canto do tecido para ver melhor. "Você tem razão. EU

aposto que essas vestes permitem canalizar todos os quatro tipos de mana elemental.
Não como um conjurador quadra-elemental, mas o suficiente - em conjunto com o colar -
para ativar um dispositivo que requer terra, ar, fogo, água e éter para ser usado
corretamente.
Gideon tamborilou com os dedos na mesa. “Parece desnecessariamente complicado.”
— Mas talvez seja proposital — Emily sugeriu, seu rosto se iluminando. "Quero dizer,
pense sobre isso. Se a força mágica fosse tão simples quanto movimentar um artefato” —
ela apontou para o cajado — “então quem quer que controle essa dádiva controla tudo.”
"E a lição número um dos estudos megalomaníacos é que eles não gostam de dividir o
poder", respondeu Regis.
Peguei a linha de pensamento de Regis. “As concessões permitem que Agrona crie
magos e melhore a pureza de seus núcleos com pouco esforço, mas a mesma tecnologia
permitiria, por exemplo, que um de seus Soberanos fizesse o mesmo para desafiá-lo.”
Gideon soltou um gemido pensativo e se inclinou sobre a mesa, olhando para o cajado.
“Ao controlar quem entende como as peças se encaixam e limitar o acesso aos artefatos
secundários, você mantém o controle do processo.”
"Embora ..." Emily mordeu o lábio hesitante. “Se os artefatos puderem ser simplesmente
roubados…”
"Oh, definitivamente existem meios secundários de proteção", disse Regis, descendo da

mesa. “Ignorância cuidadosamente fabricada é apenas uma parte disso. A ameaça de
uma morte horrível por si só é suficiente para a maioria.
Mas aposto meus chifres que existe algum tipo de guarda ou armadilha tecida em toda
essa tecnologia para qualquer um que tente roubá-la e usá-la contra Agrona.”
Ficamos todos em silêncio por um momento enquanto considerávamos esse pensamento.
Então o silêncio se desfez quando uma explosão sacudiu as paredes e derrubou rastros
de poeira do teto.
A cabeleira ardente de Regis se eriçou quando nos viramos para a porta. Fumaça cinza
alaranjada enchia o corredor do lado de fora.
Gideon riu. “Não se preocupe, são apenas os novos experimentos que tenho

tentando te mostrar.”
Sem esperar que eu reconhecesse suas palavras, Gideon saiu para o corredor em
direção à origem da explosão. Emily deu de ombros e gesticulou para que a seguíssemos.
Regis e eu trocamos um olhar, hesitantes em deixar o manto e o colar, dadas as
implicações que acabamos de destrancar, mas seguimos Emily depois que ela trancou
a porta do laboratório atrás de nós.
Não muito longe no corredor, uma espessa fumaça vermelho-alaranjada saía de um

conjunto de pesadas portas de pedra. Lá dentro, dois magos anões usavam o que
pareciam capas chamuscadas para afastar a maior parte da fumaça.
Eles empalideceram quando notaram Gideon encostado no batente da porta.

"Eh, desculpe, senhor, uma faísca de uma das armas acabou em um béquer com álcool."
Gideon estava com um sorriso largo e respirou fundo a fumaça nociva que estava
começando a se dissipar. “Você não pode fazer uma omelete sem causar algumas
explosões!”
Regis deu uma risada gutural. “Sabe, estou começando a gostar desse cara.”
Emily caiu cansada. "Ótimo. É como se fossem dois…”
O velho inventor acenou para que entrássemos na sala e praticamente correu pelo
laboratório até um segundo conjunto de grandes portas. “Os protótipos não são
completamente estáveis, como você pode ver, mas eu realmente acho que você vai
gostar do que estamos fazendo.”
Ele abriu as portas, revelando uma câmara muito maior. Parecia uma zona de guerra.
As paredes de pedra nua estavam queimadas de preto em uma centena de lugares.
Ao longo de uma parede, uma mesa de metal arranhada continha um punhado de dispositivos de aparência
estranha.
“Ta-da!” Gideon estendeu os braços, sorrindo para o arsenal.
Aproximei-me da mesa e olhei para uma série de dispositivos longos e tubulares que
pareciam vagamente um cruzamento entre um mosquete antigo e um lançador de
foguetes moderno do meu velho mundo. Apenas estes também foram inscritos com
runas de canalização de mana. "Isso é o que eu acho que são?"
“Se você acha que são armas capazes de converter a energia dos sais de fogo dos
anões em explosões destrutivas capazes de incinerar até mesmo magos de núcleo
amarelo, então sim, com certeza,” disse Gideon, esfregando as mãos.

juntos e sorrindo como um gênio do mal de contos de fadas.
— Teoricamente — Emily murmurou, olhando para as armas com claro desgosto.
“Eu os chamo de canhões rúnicos”, acrescentou Gideon, alheio à hostilidade de Emily.
"Eu quero um", disse Regis imediatamente, sua língua pendendo de sua boca.
“Não, faça isso dois. Rápido, Arthur, prenda-os nas minhas costas.
“Eles ainda não estão perfeitos, mas quando estiverem...”
“Por 'não perfeito' ele quer dizer que eles são instáveis e ainda requerem a presença de
magos capazes de canalizar fogo e vento,” Emily apontou. “Eles são difíceis de usar e
incrivelmente perigosos—”
"Bem, esse é o ponto, não é?" Gideon estalou, olhando para seu assistente. “E aquelas
vestes de outorga realmente me deram uma ideia de como poderíamos usar cristais de
mana e runas de foco para consertar o problema do mago. A ideia é que, com o
treinamento certo, qualquer um possa usá-los.”
Embora eu quisesse — planejasse — vencer esta guerra, entendi muito melhor do que
Gideon as amplas implicações de sua invenção, bem como as barreiras ao seu uso.
Minha hesitação deve ter transparecido em meu rosto, porque a empolgação de Gideon
desapareceu. "O que é?"
Eu havia decidido há muito tempo não ser o filtro através do qual a tecnologia Dicathiana
seria retida ou intensificada, mas não consegui segurar minha língua. “Eu só estava
pensando no Dicatheous.”
Emily cruzou os braços e lançou a Gideon um olhar vingativo. "Ver?"
Ele fez beicinho e chutou o chão com o dedo do pé. “Como se eu não tivesse considerado
isso? Com as devidas salvaguardas...
“Que tal treinar?” Eu perguntei, interrompendo-o. “Fabricação?

Distribuição? Você está falando sobre mudar completamente a maneira como Dicathen
aborda a guerra.”
Gideon encostou-se à mesa e começou a bater com os dedos na superfície.

“Sim, sim, mas para equilibrar a dinâmica de poder entre Dicathen e Alacrya, assim como
magos e não-magos, uma mudança em grande escala é necessária e garantida, não é?”
“Parece um pouco hipócrita se preocupar em colocar armas nas mãos de não-magos em

um mundo onde seres únicos são capazes de limpar

países inteiros”, acrescentou Regis.
“Exatamente”, disse Gideon, batendo com força no tampo da mesa.
Olhei para os canhões rúnicos, considerando as palavras de Regis e Gideon.

Talvez houvesse uma maneira de utilizar as descobertas de Gideon sem entregar a soldados
destreinados armas que poderiam literalmente explodir na cara deles — dos nossos.
“Conte-me mais,” eu disse. “Especialmente sobre os sais de fogo.”
O excêntrico inventor lançou uma explicação rápida de suas muitas descobertas e muitos,
muitos experimentos que o levaram a esta invenção e, enquanto ele falava, uma ideia cresceu
em minha mente.
Gideon estava certo, no entanto. Precisávamos de uma maneira de tornar nossos soldados não-
magos mais eficazes.
Quando abri a boca para explicar a ideia, outra explosão sacudiu os túneis subterrâneos – este
maior e mais distante. Lancei a Gideon um olhar questionador.
Ele se virou de mim para Emily e depois voltou. Seu rosto estava pálido. “Não fui eu.”

388
DEFENDENDO VILDORIAL
VARAY AURAE
A terra movediça do mapa de batalha girava sob o controle cuidadoso de três magos
anões trabalhando em conjunto. A planta tridimensional mostrava os túneis e pontos
de saída dentro e ao redor de Vildorial em detalhes, a imagem dela mantida nas
mentes dos estrategistas anões. No curto espaço de tempo desde nossa chegada e
expulsão das forças Alacryanas, a maioria dos túneis já havia sido desviada ou
tampada, isolando a capital Darvish da maior rede subterrânea que a conectava com
outras cidades anãs.
“Apenas um punhado de túneis permanecem abertos ao norte da cidade, aqui.”

Carnelian Earthborn, o pai de Mica, apontou para uma seção de pequenos túneis
que ligavam a várias vias muito maiores. “Mas eles serão fechados nas próximas
horas. Todas as operações de mineração e agricultura fora da cidade foram
interrompidas e todos os civis foram trazidos para a cidade”.
“Trabalho rápido,” eu disse apreciativamente. “E os portões da cidade?” Eu perguntei,

virando-me para Daglun Silvershale, que havia sido encarregado do trabalho dentro
da grande caverna.
“A cidade está mais fechada do que o esfíncter de um rockworm,” ele confirmou,

balançando a cabeça severamente. “E Lodenhold foi aberto para fornecer abrigo
para alguns milhares, pelo menos.”
Eu mordi minha língua. Isso fazia parte do plano com o qual eu não concordava,
mas os senhores anões insistiram que os anões de mais alto escalão - eles mesmos,
em outras palavras - e suas famílias fossem evacuados para Lodenhold.

O próprio Carnelian persuadiu Mica a prometer que ela ficaria de guarda sobre a
propriedade.
Apesar desse frustrante desperdício de recursos, fui forçado a reconhecer que as

Lanças não estavam no comando dos anões e não tinham direito, além do fornecido por
nosso poder e destreza, de dar ordens ou fazer proclamações. Já havíamos concordado
que os Lances não forçariam o controle dos senhores em algum tipo de golpe militar
autoritário.
Já havia brigas internas suficientes e precisávamos nos concentrar nos Alacryans. O

povo anão tinha muito o que fazer quando esta guerra terminasse. Repetidas vezes,
seus líderes falharam com eles. Se as pessoas quisessem a ajuda dos Lances para
corrigir isso depois da guerra, eu ficaria mais do que feliz em concordar, mas tínhamos
que sobreviver à tempestade que se aproximava antes de podermos começar a limpar
a bagunça que era nossa própria casa.
No entanto, não tentei esconder meu desprezo pelo plano deles quando encontrei os
olhos de Lord Silvershale. “E fortificações para as outras estruturas da cidade, como eu
pedi?”
Ele limpou a garganta. “Em andamento, Lance.”
Carnelian entrou com um sorriso sombrio. “Um esquadrão de magos da Guilda dos
Earthmovers pode ser transferido dos túneis para a cidade para fortalecer as fortificações.”
Silvershale puxou as tranças de sua barba, e ele parecia querer discutir, mas
eventualmente pareceu pensar melhor sobre isso, murchando um pouco.
"Sim, poderíamos usar a ajuda."
Se os Alacryans atacassem a cidade, eles teriam que explodir seu caminho.

Isso colocou muitos anões cujas casas foram construídas nas paredes da caverna
diretamente em perigo, e pedras desalojadas do teto da caverna teriam a velocidade de
pedras de catapulta no momento em que atingissem os níveis mais baixos, demolindo
facilmente estruturas não fortificadas. Simplesmente instruir as pessoas a se abrigarem
no local não era suficiente. Quase não.
“Não há como dizer quanto tempo teremos para nos preparar,” eu lembrei aos dois
senhores. “Nós mordemos a mão dos Alacryans, mas em algum lugar, aquela mão está
se fechando em punho para contra-atacar.”
Como se trazido à realidade pelo peso das minhas palavras, um estrondo sinistro abalou
as fundações do Earthborn Institute, enviando tremores

pelas solas das minhas botas.
Carnelian correu para a porta do aposento e olhou para o corredor.

Vozes em pânico ecoaram pela escola. O mapa tridimensional se desfez em pó
enquanto os magos se voltavam para seus senhores em busca de orientação.
“Posições defensivas,” eu disse imediatamente. “Mande um esquadrão de magos para

os túneis do norte para terminar de fechá-los.”
“Eles estarão bem na linha de fogo se os Alacryans vierem do norte,”

Carnelian disse, seu tom hesitante e levemente questionador, como se pedindo
confirmação.
“E nossas defesas são violadas antes mesmo da batalha começar se esses túneis não
forem selados,” eu respondi, compreendendo completamente os riscos. Esta não foi a
primeira vez que enviei soldados para o que poderia muito bem ser a morte deles. “E
mande o alarme. As pessoas precisam se abrigar onde puderem.”
Esperando apenas o tempo suficiente para ver os acenos de compreensão dos dois
senhores, eu girei e voei para fora da sala, ao longo de uma série de túneis quadrados,
e pelos portões da frente do Instituto Earthborn.
Mica voou de algum nível inferior, a gema negra em sua cavidade ocular dando-lhe um
olhar ameaçador enquanto ela olhava através das paredes de pedra na direção do
estrondo. “Alguém está abrindo os túneis bloqueados... ou tentando. Eles devem ter
acionado uma das armadilhas de bainha de pedra.
Os anões eram, sem surpresa, bastante hábeis em esconder todos os tipos de

armadilhas tortuosas dentro dos túneis de sua casa. Mesmo que os Alacryans tivessem
anões entre suas forças, eles achariam difícil abrir caminho com força bruta através dos
muitos obstáculos que o povo de Vildorial havia erguido ao redor da cidade.
A aproximação de uma aura poderosa fez Mica e eu nos virarmos em uníssono, mas
era apenas Arthur aparecendo dos portões do Earthborn Institute. Enquanto ele
caminhava decididamente em nossa direção, não pude deixar de encará-lo, meus olhos
viajando lentamente por suas feições enquanto eu tentava, novamente, comparar este
homem com o garoto de dezesseis anos que ele havia sido.
Seu cabelo louro-trigo estava ondulando pela velocidade de seu próprio movimento,
caindo em torno de um rosto que poderia ter sido esculpido em pedra, qualquer
suavidade juvenil apagada pelas provações desta guerra. O mais surpreendente,

no entanto, eram seus olhos. Aqueles orbes dourados queimavam como o sol, seu olhar
carregando um calor físico, um poder bruto e indefinível, sempre que caía sobre mim. Sua
presença repentina causou arrepios na parte de trás dos meus braços e pescoço, lembrando-me
desconfortavelmente de como me senti na presença do General Aldir.
Pequeno. Insubstancial. Sem propósito.
“Qual é a situação?” Arthur perguntou, parando ao meu lado.
Eu me dei uma sacudida mental antes de responder. “Movimento nos túneis.

Nenhuma palavra dos batedores ainda, mas algumas de nossas armadilhas foram acionadas.
Os alacryanos estão chegando.”
“Então vamos nos preparar para eles,” Arthur respondeu, seu tom inabalável.
Após a corrida apressada de preparação, Vildorial caiu em uma imobilidade tensa e trêmula.
Assegurei-me de que as forças defensivas estavam se posicionando conforme as instruções,
depois recuei para uma curva remota da rodovia que circundava a cidade para poder ver toda a
caverna de uma só vez. Assistindo. Esperando. Mas não havia sinal dos Alacryans. Ainda não.
Uma assinatura de mana se aproximando atraiu meu olhar para cima e observei enquanto Mica
voava pela extensão aberta para pousar ao meu lado.
"Os senhores e suas famílias, assim como alguns seletos... residentes importantes, foram
levados em segurança ao palácio", disse Mica, com as bochechas vermelhas de evidente
embaraço. “Mica... quero dizer, eu estarei, hum, guardando o palácio. Há alguma coisa que você
precisa antes de eu...?”
Balancei a cabeça, tentando não direcionar minha irritação para ela. “As forças anãs foram
posicionadas ao redor da cidade nos pontos de entrada mais prováveis caso os Alacryans
invadam a caverna. Bairon e eu vamos rodar entre essas forças.”
“O grupo de reconhecimento voltou?”
Mais uma vez, balancei a cabeça. Nós enviamos uma dúzia de magos de elite, todos altamente
capazes de manipulação de atributos de terra, para os túneis do leste para investigar a fonte do
distúrbio original, mas eles estavam desaparecidos há horas.

Quase como se ele tivesse ouvido nosso questionamento, o ar vibrou e Bairon apareceu,
voando em alta velocidade. Uma nuvem de poeira explodiu do chão com a força de sua
aterrissagem. “Um punhado de magos acabou de voltar dos túneis do norte,” ele estava
dizendo antes que a poeira baixasse. “Menos de um quarto dos magos enviados para fechá-
los.”
"O que aconteceu?" Mica disse, sua agitação fazendo as pedras sob meus pés vibrarem.
“Eles afirmam que foram atacados por sombras.” A voz de Bairon era baixa e cheia de
superstição. “E então os cadáveres de seus próprios mortos.”
Esta proclamação foi recebida com um momento de silêncio.
Então, "Você está brincando comigo?"
“Que tipo de magia poderia fazer uma coisa dessas?” Eu perguntei, ignorando a linguagem
chula de Mica.
“Nenhum que eu já encontrei antes,” Bairon disse ameaçadoramente.
Cerrei meu punho de gelo e deixei o mana calmante fluir através de mim, esfriando meus
nervos. “Eles conseguiram fechar os túneis antes do ataque?”
Bairon flutuou no ar, uma rajada de vento ondulando através dele enquanto a eletricidade
formava um arco sobre sua armadura. “Eles fizeram, embora não tão completamente quanto
deveria ter sido feito. Pode não resistir, especialmente se o inimigo já estiver lá.”
“Bairon, certifique-se de que as proteções estejam instaladas nas duas últimas entradas. Mica,
aos seus deveres.”
Os outros Lances me deram soluções sombrias, então eles partiram, me deixando sozinho. Os
anões corriam como formigas lá embaixo, correndo para qualquer porto seguro que tivessem
arranjado para si mesmos. A maioria dos elfos refugiados foi levada para o Earthborn Institute,
enquanto nossos magos mais fortes - os Glayders, Twin Horns e os guardas sobreviventes -
se juntaram à defesa em toda a caverna.
Eu me perguntei vagamente onde Virion estava escondido. Ele estivera ausente da maioria
das reuniões preparatórias e eu não o vira no último dia.
Embora meu juramento de sangue tenha sido feito aos Glayders, Virion foi nosso comandante
durante o auge da guerra, e eu tinha grande respeito pelos

homem. Observá-lo desaparecer causou uma dor glacial lenta que eu não estava
preparada para enfrentar no momento.
Um flash de luz roxa cortou meus pensamentos e dei um passo rápido para trás antes
de perceber que era Arthur. “Eu nunca vou me acostumar com isso,” eu murmurei,
desgostosa.
As feições estóicas de Arthur foram esculpidas em uma leve carranca. “Você viu minha
mãe ou minha irmã?” ele perguntou sem preâmbulos. “Eles não estão com os
refugiados no Instituto Earthborn.” Então, parecendo um pouco envergonhado enquanto
esfregava a nuca, ele acrescentou: “Eu só queria ter certeza de que eles estavam em
algum lugar seguro antes...”
“Você não tem que se explicar para mim,” eu disse, evitando que ele explicasse mais.
“E sim, para tranqüilizar sua mente, eu vi sua irmã e o urso levando sua mãe para o
nível mais alto antes, em direção ao palácio. E” – um pequeno sorriso forçou seu
caminho em meus lábios apesar de mim mesmo – “eu posso ter ouvido Eleanor
repreendendo Alice sobre como o palácio seria o lugar mais seguro para ela,
considerando que Lance Mica estará guardando-o.”
A dureza das feições de Arthur relaxou e ele soltou um suspiro de alívio.

"Oh. Bom. Eu estava... preocupado que ela pudesse fugir para a batalha novamente.
Limpei a garganta e voltei minha atenção para o movimento abaixo.

“Eu odeio essa espera.”
Arthur me deu um sorriso malicioso que me lembrou muito o menino que ele tinha
sido. “O imperturbável General Varay, talvez, ligeiramente abalado?”
Eu ri, pega de surpresa por sua provocação. “Eu não deveria estar. Afinal, temos o
poderoso Lance Godspell presente para nos proteger.”
O sorriso de Arthur vacilou, se contorcendo em algo mais irônico e, pensei, até um

pouco amargo. “Um título que não tenho certeza se já ganhei, Lance Zero.”
Eu não esperava tal autodepreciação e tive que parar um momento para considerar
uma resposta. Era fácil esquecer que Arthur ainda era apenas um menino, na verdade,
talvez não tivesse mais do que dezenove ou vinte anos. Embora ele tivesse um poder
tremendo - mais do que eu poderia imaginar com segurança - ele foi submetido a
provações horríveis e muita dor antes e durante esta guerra.
Mas então, talvez seja isso que faz uma Lança, pensei antes

imediatamente me interrompendo e voltando minha mente para a conversa em questão.
“Se não aquele, então talvez outro? Eu ouvi alguns dos sobreviventes do santuário
chamando você de Godkiller…”
Arthur bufou em descrença. “Eu não iria exatamente—”
Um zumbido estático penetrante vibrou no ar, fazendo meus ouvidos zumbirem

desconfortavelmente. "O que em-"
“Povo de Vildorial,” anunciou uma voz magicamente ampliada, ressoando de todas as

superfícies ao mesmo tempo, dobrando-se para dentro e para fora como uma onda
batendo e depois recuando da face de um penhasco.
“Lyra Dreide,” sibilei, procurando na caverna por sua assinatura de mana.
“Por favor, ouça com atenção o que tenho a dizer”, implorou a voz gravemente.
“Você cometeu um erro lamentável ao lutar contra os soldados Alacryanos em seu
meio. Ao se alinhar com os rebeldes conhecidos como Lances, você irritou a Alta
Soberana Agrona.”
Ela deixou essas palavras rolarem umas sobre as outras, ecoando dentro da grande
caverna. “Mas o Senhor do Vritra não é sem misericórdia. Ele sabe que muitos de
vocês sentem que não têm escolha. Ele não o culpa por sua confusão, sua falta de
coragem. Você terá uma segunda chance de vida em seu novo Dicathen, contanto que
você simplesmente não revide.”
Arthur amaldiçoou. “Mais provavelmente, ele matará todos nesta cidade para garantir
que o resto fique na linha, se deixarmos.”
"Nós não vamos", eu assegurei a ele. “Já derrotamos o retentor uma vez. Ela não pode
esperar enfrentar você em combate.
“Por favor, povo de Vildorial. Como seu regente, não desejo vê-lo massacrado...
Suas palavras grudaram grotescamente no interior do meu ouvido. "Criatura horrível",

murmurei, balançando a cabeça como se pudesse desalojar a voz.
“Generais!” uma voz rouca soprou. Eu me virei para ver um anão atarracado correndo
furiosamente em nossa direção. "O-o ..." Ele tossiu, engasgando com a própria língua
enquanto lutava para formar as palavras sem fôlego suficiente em sua boca.

pulmões.
Arthur desapareceu e reapareceu ao lado do homem, vestido com um relâmpago púrpura

dançante. "O que é?"
"O portal!" ele engasgou, parando com as mãos nos joelhos. "Um grupo de anões... o pegou...
o reativou."
Encontrei os olhos de Arthur, minha mente girando. “Se eles estão chamando nossa atenção
para os arredores...”
“Então a força mais forte deles provavelmente está vindo pelo portal,” Arthur terminou para
mim. Observei enquanto seu olhar inflexível varria a caverna, demorando-se no palácio onde
sua família estava. Então algo se encaixou em sua expressão. “Vou adiar quaisquer forças
que venham através do portal, destruí-lo se for preciso. Você e os outros podem...
"Claro", respondi com firmeza, levantando-me em toda a minha altura. “Cansei de perder
batalhas, Arthur.”
Sua mandíbula se apertou, e então ele se foi, deixando nada para trás, exceto a pós-imagem
púrpura-esbranquiçada de um raio.
"D-devemos reunir reforços para proteger a boca do túnel no caso de algum dos atacantes
escapar de Lance Godspell?" o homem perguntou, tropeçando em suas palavras.
“Não,” eu disse, meus olhos ainda no lugar onde Arthur havia desaparecido. “Precisamos dos
recursos em outro lugar. Se esse inimigo conseguir passar pelo general Arthur, estaremos
perdidos de qualquer maneira.
O anão, abalado e ligeiramente pálido, fez uma saudação. “Sim, general.” Então ele partiu
novamente, bufando de volta pela larga espiral da rodovia.
Eu estava olhando de entrada selada para entrada selada, sentindo qualquer assinatura de
mana, tentando adivinhar de que direção viriam, quando minha visão piscou estranhamente e
tive que estender a mão para me firmar. Gritos de terror total e absoluto chegaram até mim
dos níveis mais baixos, milhares de vozes tão penetrantes que cortaram a rocha e a terra
para encher a caverna.
Eu assisti, horrorizado e paralisado, enquanto uma foice negra de energia cortava vários
prédios, derrubando-os sobre os civis amontoados lá dentro.
Os gritos só ficaram mais altos.

"Não", eu respirei em descrença. Como os Alacryans entraram na cidade?
Dando um passo à frente, despenquei para fora da beira da estrada e em direção à comoção abaixo.
A luz mudou novamente, como uma sombra passando por cima de mim, e eu cambaleei no meio do
vôo. A pressão apunhalou minhas têmporas, uma dor ardente sangrando atrás dos meus olhos,
fazendo o mundo escurecer...
No último instante, puxei para cima, mas ainda bati no chão com força suficiente para quebrar as
pedras do pavimento. Perto dali, a estrutura de uma casa parcialmente desmoronada se deslocou e
caiu sobre si mesma.
Aqui embaixo, os gritos eram ainda mais altos.
Onde está todo mundo? As forças anãs? Bairão? Quem está fazendo tanto barulho?
Eu me virei, procurando freneticamente por qualquer sinal de vida. Mas eram apenas as vozes.
Gritando, gritando... e havia palavras nos uivos de dor.
Eu suguei uma respiração sufocada que ficou presa na minha garganta.
"Você! Sua culpa!" disseram os gritos. “Você poderia ter nos protegido! Nos salvou!”
"Por que?" outras vozes imploravam através de seus lamentáveis gemidos moribundos. "Por que você
não se certificou de que estaríamos seguros?"
“Você salvou os senhores e nos deixou para morrer! Você deveria ter feito mais!”
Meu pulso acelerou e uma sensação de pavor pareceu roubar o ar de meus pulmões.
Uma voz fria e amarga soou na minha cabeça, cortando todos os outros ruídos. Você pode esconder
seu medo e insegurança do resto do mundo, mas não de si mesmo. Coloque sua máscara de rainha
do gelo e proteja-se atrás de seu próprio poder inadequado, mas quando a geada derreter, o verdadeiro
você sempre estará sob a superfície.
Fechei os olhos com força, apertando até ver flocos de neve brilhando na luz brilhante do arco-íris.
Inspire profundamente, expire longa e firmemente. Uma sombra meio vista se contorceu apenas nas
bordas da minha visão.
Você nunca pode escapar do que você realmente é. Assustado, solitário e fraco.
Mesmo a força que fez de você um Lance não é sua. você não conseguiu salvar

Alea ou Rei e Rainha Glayder ou Aya. Você perdeu a guerra e logo todos que você conhece
estarão mortos. Apenas deite-se e morra, covarde.
Meus olhos se abriram. Eu já tinha ouvido essas palavras antes. Sussurrei-os para mim mesmo
na calada da noite em nossa caverna escura e sem esperança nas Clareiras das Bestas depois
de termos sido derrotados e mandados para o esconderijo. Quando observei o rei e a rainha
Glayder sucumbir continuamente à sua própria fraqueza e egoísmo, ouvi essas palavras em
meus quartos luxuosos em seu castelo. E eu os ouvi quando o ceifador, Cadell, zombou de mim,
seus olhos vermelhos queimando com desdém, pouco antes de me golpear como uma mosca.
Concentrei-me em proteger meu núcleo ao mesmo tempo em que juntava mana em minha mão.
As sombras se moveram na borda da minha visão. Um pico de gelo voou.
O mundo se contorceu de forma doentia, depois voltou ao lugar. As sombras desapareceram e

a realidade da minha situação surgiu.
Eu estava de joelhos em uma cratera no centro do andar mais baixo da cidade.

Vários prédios ao meu redor haviam desabado e dezenas de pessoas estavam amontoadas nos
cantos e atrás de qualquer proteção escassa que pudessem encontrar.
Olhos esbugalhados e aterrorizados não olhavam para mim, mas para uma mulher parada na
beira da cratera olhando para baixo.
Ela levou a mão ao pescoço e limpou um filete de sangue onde meu feitiço a ferira, depois
lambeu o sangue do polegar. "Dadas as histórias de Cadell sobre o quão patético vocês, Lances,
foram na guerra, estou surpreso que você foi capaz de romper até mesmo parte das minhas
ilusões."
O cabelo roxo escuro caía sobre os ombros e emoldurava a pele cinza pálida de seu rosto. Seus
olhos estavam incolores na luz sombria da caverna, dois carvões pretos em seu rosto
inexpressivo. Túnicas brancas e cinza, ajustadas ao seu corpo magro, estavam penduradas com
cordões prateados, e desses cordões pendiam protuberâncias amarelo-acinzentadas que
poderiam ser apenas dezenas de vértebras.
Sua máscara inexpressiva não mudou enquanto ela seguia meu olhar para os pedaços de osso.
“Macabro, eu sei. Mas cada um representa uma vida, uma história.
Alguns até carregam a fraca aura da mana do dono anterior. O seu vai ficar aqui,” ela disse,
batendo em uma corda que corria por baixo de suas costelas e cruzava seu corpo até o quadril
oposto.
“Você está tentando me cansar jogando com meus piores medos, mas algo assim...” Fiz uma
pausa, minha boca repentinamente seca. “Eu vejo e ouço pior sempre que fecho meus olhos,
Scythe.”

Ela assentiu enquanto eu me levantava em toda a minha altura. “Estou aqui porque
vocês, Lances, correram no escuro e evitaram essa luta por muito tempo.”
“Rico de sua parte para nos acusar de covardia,” eu disse, lutando para manter
minha voz calma. “Onde você esteve durante esta guerra? Seguro em casa,
escondido atrás das saias do clã Vritra.”
A foice não piscou, apenas olhou para a nossa direita.
Houve um estrondo de pedra e a cabeça de um enorme martelo explodiu através da

parede de um prédio meio caído. Eu fiquei tenso, pronto para atacar ao lado de Mica,
mas então eu a vi.
A anã Lance se arrastou pelo buraco que ela havia feito, seu olho bom enorme e
brilhante como a lua refletida na superfície de um lago. Seu rosto pálido estava
manchado de sujeira e sangue, e ela estava girando o martelo ao seu redor em
movimentos curtos e bruscos. Vários civis se afastaram, chorando de medo.
“Não, Olfred, pare! M-Mica sente muito! Por favor…"
Seu apelo foi sufocado, e ela virou o martelo e o quebrou no chão. A pedra cedeu e
ela caiu no abismo que havia feito com um grito de terror absoluto.
"Mica!" Subi pela lateral da cratera, preparado para me jogar no abismo atrás dela,
mas a luz piscou de forma nauseante e, quando voltou, ela havia sumido, junto com
o buraco pelo qual havia caído.
Um rosnado áspero saiu espontaneamente do fundo da minha garganta, e eu lancei

lâminas de gelo contra a Foice. Eles passaram inofensivamente ao redor e através
dela para quebrar contra a rocha dura. "Onde ela está? O que você está fazendo
com ela? Eu exigi, conjurando um novo arsenal, mas não desperdiçando minha
energia em atacar novamente.
Eu precisava descobrir qual era o poder desse Scythe e como me defender dele.
“O anão tem um labirinto incrivelmente complexo de demônios internos para

navegar”, disse ela, mexendo os dedos. Quando ela fez isso, eu pude ouvir o eco da
voz de Mica, como se estivesse vazando pelo chão sólido, mas não consegui
entender as palavras. “Você, por outro lado, é bem simples, na verdade. Tedioso.
Clichê."

Eu senti a dor incandescente atrás dos meus olhos novamente. Olhando para dentro, encontrei
o frio conforto do meu poder esperando por mim. O gelo começou a se formar ao longo da minha
pele, correndo do meu esterno até os ombros e descendo pelas minhas pernas, finalmente
envolvendo minha cabeça. O toque acalmou a queimação e diminuiu o poder e a voz da foice.
“Saia da minha cabeça, bruxa.”
Jogando ambas as mãos para fora, enviei uma série de pontas e lâminas para ela. Uma sombra
negra cortou o ar e os projéteis explodiram. A foice deu um passo para trás, sua forma ondulando
ao fazê-lo, dividindo-se em três imagens. Por um momento hediondo, as figuras pareciam ser
várias pessoas ao mesmo tempo, e então elas se solidificaram. No meio, Lord Glayder olhou
para mim com desaprovação. Ele parecia mais alto e mais forte, mas seu olhar de desaprovação
fria era tão amargo e afiado como sempre tinha sido. De um lado, Alea Triscan estava olhando
para mim com as órbitas vazias e arruinadas, seu corpo sem pernas pendurado no ar como um
manequim horrível. Para o outro lado de Glayder... Aya. Minha amiga e companheira de longa
data tinha um buraco onde deveria estar seu núcleo.
“Você deveria ser o mais forte de nós,” os três disseram em uníssono, suas vozes sangrando
juntas em uma cacofonia minúscula e irreconhecível.
“Mas você falhou com todos nós.” O braço restante de Alea se ergueu.
Vinte pés à minha esquerda, havia uma rajada de vento. Quatro anões, amontoados atrás de
um carrinho virado, foram erguidos gritando no ar. Seus olhos selvagens se voltaram para mim
por um único momento devastador, então eles explodiram em névoa vermelha quando rajadas
de vento negro os apagaram da existência.
Eu cerrei meus dentes em fúria impotente, então joguei minhas mãos para envolver os
sobreviventes restantes em grossas barreiras de gelo.
“Você não pode protegê-los,” as vozes misturadas disseram novamente. “Quantos estavam lá,
assim como nós? Quantos você falhou, quantos você enviou para a morte?”
Algo explodiu do chão entre meus pés e agarrou meu tornozelo. Eu olhei para baixo com horror
enquanto mais e mais mãos se soltavam da terra, estendendo a mão para mim. Tentei voar para
cima, mas o aperto segurou, mantendo-me amarrado. Então as cabeças ficaram livres e vi uma
dúzia de anões, mortos recentemente, com a carne pálida e dilacerada, os olhos cegos e as
feridas sem sangue.

O horror contorcido ameaçou arrancar minha última refeição de minhas entranhas, mas
não consegui me afastar.
“Você nos mandou entrar nos túneis sabendo que morreríamos,” um anão gemeu em
torno de uma língua cinza sem vida.
“Junte-se a nós”, grunhiu outra, arreganhando os dentes e brandindo um machado coberto

de lama. “É justo, Lance.”
O machado balançou, mas me faltou os meios para tentar bloqueá-lo. Quando atingiu o
gelo ao meu redor, a haste quebrou e a cabeça caiu, deixando uma lasca rasa em minha
armadura.
Ao contrário das imagens do Rei Glayder, Alea e Aya, o machado não era uma ilusão. Ela
estava animando os cadáveres de nossos mortos e usando-os contra
nós…
"Sinto muito", murmurei, então soltei um suspiro profundo.
Névoa gelada rolou sobre e através dos cadáveres ambulantes, congelando onde tocava
sua pele e envolvendo-os em conchas de gelo. Arranquei meu tornozelo do cadáver
assassino que ainda o segurava. A mão morta se despedaçou.
“Seus truques são obsoletos”, resmunguei, fazendo o possível para ignorar as ilusões
enquanto procurava por algum sinal do verdadeiro Scythe. “Os outros eram mais diretos.
Eles sabiam como resistir e lutar!” Forcei um sorriso sarcástico em meu rosto. "O resto de
vocês ficou com medo desde que um dos seus foi massacrado?"
Eu levantei um braço bem a tempo de desviar uma linha de vento escuro, então observei
enquanto a linha preta atravessava o gelo que cobria meu corpo e meu braço por baixo
dela, que caiu nos ladrilhos de pedra quebrada e se estilhaçou.
As sombras se aglutinaram na minha frente, formando o Scythe pálido de cabelo roxo.

A parte de trás de sua mão com garras cedeu no gelo em volta do meu peito e me jogou
para trás. Eu me senti olhando para uma das barreiras de gelo protegendo um grupo de
anões amontoados, então perdi toda a noção de cima e para baixo enquanto meu corpo
quicava no chão como uma pedra saltitante.
Ao longe, eu podia ouvir as risadas mescladas de Aya, Alea e do Rei Glayder

desaparecendo.
Ela parecia flutuar enquanto se aproximava, seus olhos escuros vazios infernais que

ameaçou me consumir. "Isto está acabado. Minha irmã já terá acabado com seu Senhor
do Trovão, e o anão logo sucumbirá ao meu poder. A mais leve sugestão de um sorriso
apareceu nos cantos de seus lábios pela primeira vez.
“E se você acha que seu anjo da guarda com os olhos dourados vai aparecer para salvá-
lo, temo que você esteja muito, muito errado.”
Eu me levantei da poeira e limpei minhas roupas, então olhei direto em seus olhos mortos.
"Não há razão para continuar cuspindo farpas inúteis um no outro, não é?"
O chão sob a Foice explodiu quando a cabeça de um dragão formada inteiramente de gelo
azul profundo rasgou os ladrilhos de pedra. As enormes mandíbulas se fecharam em torno
da Foice, levantando-a no ar enquanto a construção abria caminho por baixo da terra.
Dentro de sua barriga, atordoado e quase inconsciente, estava Mica.
Linhas negras de vento cortante perfuraram o crânio do dragão, mas eu reformei o gelo
antes que ele pudesse quebrar.
O dragão chutou o chão e começou a voar no ar, enquanto ao mesmo tempo a bolsa de
ar contendo Mica deslizou para baixo através de seu corpo, eventualmente expulsando-a
a quinze metros de altura.
Prendi a respiração, tentando manter a forma do dragão inteira enquanto observava Mica
despencar dez pés, vinte, trinta. Quando ficou claro que ela não conseguia se conter,
conjurei uma rampa inclinada logo abaixo de seu corpo. Ela deslizou descontrolada até a
base e rolou até o chão aos meus pés.
Acima, o gelo quebrou quando a cabeça do dragão explodiu.
A Foice, envolta em um manto preto de sua mana de vento desviante, girou como um
pião. Linhas escuras cortaram o dragão em uma dúzia de lugares, e eu soltei meu domínio
sobre sua forma, deixando o gelo se dissipar inofensivamente em vez de cair sobre
qualquer civil próximo.
Mica gemeu.
Acima, o manto de sombras estava se expandindo ao redor da Foice, enquanto ao mesmo

tempo se curvava para dentro como enormes garras negras, todas apontadas para baixo.
meu.
Alcançando meu núcleo, me preparei para me defender do ataque, se pudesse.
Mas antes de cair, uma linha vermelha cortou o ar, direto para a Foice.

Seu poder se fundiu em um escudo, mas a linha vermelha perfurou direto. Ela se
contorceu no último segundo, evitando o míssil escarlate, mas pude ver a ondulação
correndo por sua mana pelo buraco fumegante que ele havia deixado.
A linha vermelha flamejante girou no ar e passou voando pela Foice e passou por cima
da minha cabeça. Eu me virei.
Estendendo a mão, Bairon pegou a lança. Um brilho vermelho manchou seu cabelo loiro
quando a lança brilhou com sua própria luz interna. Quando a luz diminuiu, porém,
percebi que não era apenas isso que o manchava de vermelho.
Bairon estava coberto de sangue das pontas de seu cabelo bem aparado até o salto de
suas botas. Pelas feridas que pude ver, parecia ser dele.
Ele avançou, favorecendo seu lado esquerdo. Sua perna se arrastava e seu braço pendia
flácido, mas havia um fogo ardente em seus olhos que me dizia que ele estava longe de
aceitar a derrota.
“Uma foice,” ele disse, seu profundo tom de barítono tenso com a dor de seus muitos
ferimentos.
Eu apenas balancei a cabeça, olhando de volta para a mulher de cabelo roxo. Ela estava
lutando contra a crescente agitação em sua magia enquanto as sombras se moviam ao
seu redor como um mar agitado pelo vento.
“Não, outro,” Bairon disse, inclinando-se para a lança para tirar o peso de seu lado
esquerdo. “Eu lutei contra uma mulher com chifres e cabelos brancos. Há... dois.
Tossindo, Mica ficou de joelhos. Sangue escorria como uma lágrima de sua cavidade
ocular arruinada. Seu núcleo parecia drenado; ela havia usado uma quantidade excessiva
de mana lutando contra si mesma.
“Pare de me olhar assim,” ela resmungou, limpando o sangue. "Eu estou vivo. E muito
chateado.
“Equipe Loden?”
Mica me dispensou. “As forças Alacryanas… moveram-se para bloquear as rotas de

fuga, mas estão se afastando da cidade. Os senhores só correm perigo se... perdermos
aqui.
Balançando ligeiramente, uma segunda mulher apareceu no céu, voando em direção à

primeira. Dois grossos chifres negros brotaram de seu brilhante cabelo branco e se
curvaram para fora. Sua mão estava pressionada contra um corte em seu lado, profundo

suficiente para expor as costelas. Gotas de sangue brilhavam como rubis caindo sob ela.
"Você lutou com ela sozinho?" Eu perguntei a Bairon, incapaz de suprimir a admiração
em meu tom.
Bairon bufou. “A lança. Um golpe de sorte. Corte a mana dela, mas apenas
temporariamente.”
Eu me lembrava muito bem da sensação da lâmina escarlate interrompendo minha mana

enquanto lutávamos uma batalha perdida contra o asura. “É assim que os seguramos,”
eu disse, estendendo a mão para Mica.
Uma aura áspera caiu como uma cortina de ferro sobre nós enquanto Mica se levantava,
e eu ouvi as barreiras de gelo que eu ainda estava focando quebrarem.
As pessoas abaixo deles gritaram.
“Truques e truques não vão te salvar!” o segundo Scythe gritou, seus olhos vermelho-
sangue esbugalhados em sua cabeça. A foice de cabelo roxo recuperou o controle de sua
mana após o ataque de Bairon, e ela era mais estável do que sua contraparte, o único
sinal de qualquer emoção era uma leve dilatação de suas narinas.
Duas foices…
Esta foi uma batalha que perdemos antes, em Etistin.
Bairon deu um passo ao meu lado, a lança asuran segura com os nós dos dedos brancos
enquanto a apontava para nosso inimigo. Mica moveu-se para o meu outro lado, incapaz
de manter a carranca apreensiva em seu rosto. Eu entendi, enquanto lutava para ignorar
as garras frias de dúvida e incerteza que agarravam minhas entranhas.
E então me lembrei de Arthur, da maneira como ele olhou para o palácio, avaliando a
segurança de sua família antes de nos confiar a proteção da cidade, e então o que eu
disse a ele. “Cansei de perder batalhas.”

389
LUZ E SOMBRA
ARTHUR LEYWIN
Viver com esse medo constante de ser incapaz de proteger meus entes queridos... eu
quase tinha esquecido como era. Em Alacrya, minhas batalhas foram totalmente
distantes, separadas, de meus amigos e família. Sempre foi minha própria vida em
risco, ou na pior das hipóteses, a vida de estranhos e pessoas que eu, durante a maior
parte de minha estada não intencional, vi como inimigos.
Agora, enquanto eu saía do lado de Varay, não conseguia parar de considerar o

potencial número de mortes de um ataque em grande escala a Vildorial. As pessoas
aqui estavam cansadas e com medo, os Lances só recentemente se recuperaram de
quase morrer, e nossos guerreiros mais poderosos, magos como Curtis e Kathyln e os
Chifres Gêmeos, não podiam enfrentar nem mesmo lacaios, muito menos Foices.
Outro God Step me levou da periferia da cidade dois níveis abaixo, até onde uma série
de portões em arco se abria em um túnel longo e reto, largo o suficiente para trinta
anões marcharem lado a lado.
Um miasma de intenção brutal e animalesca de matar irradiava da sala do portal à

frente, propositalmente projetada para anunciar em voz alta sua presença. Eu acendi
Realmheart, e cinco assinaturas de mana distintas ficaram claras, cada uma queimando
com a intensidade doentia que eu vim a entender como a mana desviante corrompida
usada pelo Vritra.
Hesitante, olhei por cima do ombro para o nível mais alto, onde minha irmã e minha
mãe estavam abrigadas com mil nobres anões.
Lodenhold estava muito perto.
'Isso definitivamente parece meio suspeito para mim', pensou Regis, compartilhando do

mesmo nervosismo que acelerava meu batimento cardíaco.
Passei por baixo de um dos arcos que levavam à sala do portal, descansando minha mão no
pilar de pedra fria. Claro. Afinal, é uma armadilha. Mesmo se eu derrotasse qualquer inimigo
que estivesse emitindo uma intenção de matar tão terrível na minha frente, ainda havia os
inimigos atrás de mim a considerar. Eu não sabia se os Lances poderiam manter a linha. Se
demorei muito...
O pilar se quebrou em meu punho, que saiu cheio de pó rosado e cacos de pedra. Mas que
outra escolha nós temos?
Jogando a bagunça no chão, dei um passo à frente. E depois outro.

E a cada passo cauteloso, empurrava para baixo outra questão e fonte de ansiedade. A
maneira mais verdadeira de proteger aqueles com quem me importava era tornar qualquer
luta o mais rápida e decisiva possível e, para fazer isso, não poderia ser algemado por minha
própria incerteza.
No final do túnel, havia um conjunto combinado de aberturas em arco esculpidas em alguma

pedra vermelha clara. Eles se abriram para uma enorme caverna vazia que cercava a moldura
do portal de 9 metros de altura e 15 metros de largura, que fornecia espaço suficiente para
montar um pequeno exército, se necessário. Colunas de rocha cinza e vermelha sustentavam
uma série de balcões que circundavam a caverna a dez metros de altura.
A sala estava iluminada pelo brilho natural do portal ainda ativo.
Meus olhos se moveram rapidamente da tela opaca de energia ondulante do portal para os
quatro cadáveres anões sangrando na frente dele, seus corpos empalados por pontas de
metal preto, e então para as cinco figuras espalhadas por toda a câmara.
Dentro de mim, Regis tremia com uma mistura de antecipação e energia nervosa. Senti as
memórias de Uto borbulhando espontaneamente na mente de Regis e sangrando na minha.
Eu vi os filhos e filhas dos basiliscos que seguiram Agrona de Epheotus, a interação de asuran
e magia humana ajustada ao longo de cem gerações. Eu sabia o que eram esses seres.
Windsom tinha me falado sobre eles, muito tempo atrás.
'Os Espectros', pensou Regis, dando um nome aos soldados mestiços ocultos de Agrona.
“Você deve ser meu comitê de boas-vindas,” eu disse secamente, observando cada figura.

O primeiro era um homem alto e de ombros largos. Mechas esvoaçantes de cabelo castanho
terra caíam em torno de grossos chifres saca-rolhas que se erguiam a vários centímetros do topo
de sua cabeça. Ele usava cota de malha vermelha sob uma armadura de meia placa preta que
brilhava com runas protetoras.
Seus olhos desdenhosos encontraram os meus. “Estamos aqui para eliminar uma ameaça, não
para fazer brincadeiras estúpidas.”
“Ah, qual é, Richmal, quase nunca conseguimos nos divertir”, disse um dos outros, prendendo
grossas tranças loiras em volta da cabeça e olhando para mim com olhos famintos. “Se é verdade
que este matou Cadell, devemos nos divertir um pouco com ele antes de liberá-lo para o
esquecimento da morte.” Como Richmal, este segundo homem também tinha olhos vermelho-
sangue e chifres de ônix. Sua curvada para fora e para baixo dos lados de sua cabeça, quase
tocando novamente sob seu queixo.
Enquanto eles falavam, as memórias Uto de Regis continuaram a ondular através da conexão
mental que compartilhamos. Eu vi um pensamento distorcido, semi-lembrado do homem chamado
Richmal parado sobre o cadáver magro e pálido de uma mulher com cabelo louro-claro brilhante,
através do qual dois chifres negros ligeiramente curvos se projetavam - um dragão, eu tinha certeza
disso.
Seus olhos dourados olhavam sem vida para Richmal enquanto o Wraith se abaixava e arrancava
um de seus chifres de sua cabeça. O barulho dela quebrando enviou um tremor psíquico através
de mim que fez meu estômago revirar violentamente.
Com um senso agudo de urgência, alcancei o fio de éter que sempre conectava a armadura
relíquia do djinn a mim. As escamas negras se espalharam pelo meu corpo. Havia um peso
reconfortante e frescor quando a armadura se envolveu em torno de mim, e senti o inchaço do éter
conforme a quantidade limitada na atmosfera se aproximava.
“Ah, acho que ele quer ser um de nós!” uma voz rica e feminina falou lentamente.
“Olhe para seus chifres pequenos!” Quem falava era uma mulher de pele de mármore em uma
pesada armadura preta. Apenas o rosto e a cabeça estavam expostos, exibindo seu cabelo azul
curto e brilhante, penteado em pontas ao redor de seus chifres ondulados. Relâmpagos rúnicos
estavam tatuados em seus olhos escarlates.
Ulrike, eu sabia, seu nome se manifestando no incontido fluxo de consciência de Regis.
— Cadell deve ter sido temperado com néctar de sabugueiro para deixar esse redutor magricela
vencê-lo.

A voz áspera rastejou como insetos para fora das sombras e em meus ouvidos, fazendo
o cabelo na parte de trás do meu pescoço ficar em pé. Rastreei até um Wraith cujas
vestes eram escuras com marcas de queimaduras, cujo capuz estava puxado pela
metade sobre sua cabeça careca. Dois chifres semelhantes a adagas projetavam-se de
sua testa. Blaise. O vermelho brilhante de seus olhos foi interrompido por manchas
escuras que pareciam flutuar sobre sua superfície, combinando com manchas cinzas
mais escuras que estragavam sua pele fria de mármore.
Próximo a ele, o quinto Alacryano estava meio escondido em sombras vivas. Captei
flashes de cabelo preto azeviche enrolado em torno dos chifres no topo de sua cabeça
e olhos escuros cor de boi cercados por pele cinza-escura. Valesca.
— Chega — ordenou Richmal, o poço profundo de seu barítono enterrando as outras

vozes. “Vocês se humilham.” Um chicote espiralado de um líquido fedorento verde-
escuro surgiu em seu punho, e ele me olhou nos olhos. “Não desperdiçaremos mais
fôlego com você, lesser.”
No mesmo momento, ativei God Step. A sala mudou em um clarão ametista, e eu

apareci logo ao lado e atrás de Richmal. “Como quiser,” eu disse, conjurando uma
espada etérea e varrendo-a para trás.
A sala explodiu em caos.
Espigões de ferro preto dispararam do chão para desviar minha lâmina, e uma rajada
de vento negro pareceu envolver Richmal. Senti a lâmina de éter acertar o alvo, então o
vento levou meu alvo para longe. Uma respiração depois, ele reapareceu do outro lado
da sala, sua armadura rasgada e sangue escorrendo de um ferimento em seu lado.
Este inimigo era rápido e eles trabalharam juntos com eficiência impecável. Eu não
podia me dar ao luxo de segurar nada contra eles.
Regis, a lâmina.
Mana se condensou na poeira e nas sombras pairando no ar, e um anel de pontas de

ferro preto saiu do nada para apunhalar meu rosto e meu núcleo.
Usando Realmheart para sentir a formação do ataque, dei um passo para o lado, girei e
me esquivei dos espinhos, cortando aqueles que não consegui desviar.
Um espectro em forma de chama negra se aproximou de mim, garras de fogo da alma

arranhando minha armadura. Minha espada girou, indo em direção à garganta do
espectro. Pouco antes de fazer contato, Regis alcançou a espada, e a fina lâmina de
ametista explodiu em um fogo violeta escuro.

A destruição devorou o espectro, não deixando nada para trás, nem mesmo um resíduo de
mana.
Todos os cinco oponentes estavam se movendo, lançando. Escudos de vento negro e fogo
espiritual se moveram com eles, transformando a sala em um inferno.
Torrentes gêmeas de fogo negro e lodo lento e borbulhante espirraram em mim de

diferentes direções. Eu pulei para cima, agarrando a grade da varanda e me jogando nela.
O metal torceu quando eu me afastei novamente, rasgando sob a força do meu movimento,
e então sibilando e derretendo quando uma nuvem de fogo da alma perseguiu atrás de mim.
A sala se tornou um borrão escuro enquanto eu me movia quase instantaneamente em

direção ao meu próximo alvo, o Wraith de cabelo azul, Ulrike. Eu tive apenas um instante
para ficar surpreso quando seus olhos vermelhos me seguiram, seu escudo subindo para
bloquear meu ataque assim que sua lança baixou em uma posição para pegar meu impulso
e usá-lo contra mim.
A lâmina da Destruição colidiu contra seu escudo imponente, que estava envolto em uma
espessa casca de relâmpago azul-escuro. Sua lança conjurada atingiu minha armadura
como um aríete, logo acima do meu núcleo.
Uma explosão concussiva de pura energia sacudiu a câmara quando nós dois fomos
jogados para longe pela força de nossos golpes simultâneos. Eu caí, caí de pé e tive apenas
um instante para ver as chamas violetas envolvendo seu escudo antes de tentáculos ácidos
envolverem minhas pernas. Eu cortei através deles, e a Destruição rasgou o feitiço.
A nuvem de fogo da alma me alcançou, inundando-me em uma névoa negra opaca de fogo
fervente que tentou forçar-se em meu nariz e boca. Explodi para fora com uma nova de éter
sem alvo, anulando as chamas.
O chão tremeu embaixo de mim quando um golem parcialmente formado feito de centenas
de pontas entrelaçadas rasgou os ladrilhos de granito e estendeu a mão para mim. Eu
deslizei um pé para trás pelos ladrilhos quebrados enquanto garras pontiagudas se
fechavam em nada além de poeira, então bati com a lâmina da Destruição uma, duas, três
vezes.
Chamas violetas correram pelo golem, que desmoronou e queimou.
A mana esverdeada condensou-se abaixo de mim e eu me esquivei no momento em que o

chão começou a escorrer uma espessa lama venenosa. Um ciclone de vento negro me
forçou a desviar novamente enquanto desviava um raio de três pontas com o

Lâmina de destruição e liberando uma explosão etérea para afastar as nuvens de fogo da
alma.
Havia muitos deles, e eles me deixaram poucas aberturas entre seus ataques de feitiço
combinados para partir para a ofensiva. Enquanto girava para ficar fora do ciclone,
considerei minhas próprias capacidades. Eu precisava maximizar minha mobilidade e
reequilibrar a balança.
Sentindo Regis acompanhando meus pensamentos, preparei minha manobra, condensando

éter em meu punho até que os ossos começassem a doer.
God Step acendeu, e eu estava do outro lado da sala, logo dentro das entradas em arco.
A lâmina de éter desapareceu, assim como minha conexão com Regis e a runa divina da
Destruição.
Estendendo meu braço, liberei a explosão.
Ulrike e o Wraith trançado, Ifiok, desapareceram em um cone de éter roxo turvo. Ele
engolfou o portal de teletransporte de longo alcance além deles também, e a moldura do
portal quebrou com um som como um trovão. A pedra dura desceu em uma onda vibrante
de confete brilhante enquanto se dissolvia. A energia líquida opaca do próprio portal rodou
com a turbulência de seu fracasso, então sibilou e desapareceu.
Pelo menos eles não trariam reforços dessa forma.
Ulrike abaixou seu escudo, que estava marcado por varíolas e marcas de queimadura da
Destruição. Runas escarlates queimavam intensamente em sua superfície metálica escura.
Ifiok saiu de trás dela, suas tranças soltando fumaça e um chifre estalado. A carne do lado
de seu rosto estava rasgada e sangrando.
Agora, eu enviei.
Na respiração que se seguiu, Regis explodiu entre os dois, manifestando plenamente sua
forma de Destruição em uma onda de éter. Pegos de surpresa, os dois Wraiths foram
espancados por seu corpo, e suas enormes mandíbulas quadradas cheias de dentes
afiados esmagaram o ombro e o braço do ferido Ifiok. A destruição estalou entre suas
presas, suas bordas irregulares cortando e estalando enquanto saltavam pela carne pálida
de Ifiok.
Simultaneamente conjurando uma lâmina e enviando éter para cada músculo, tendão e
articulação, I Burst Stepped, lâmina empurrando para frente ao lado de

A cabeça de Ulrike.
E afundou em um oceano de dor e sujeira.
O ar se transformou em uma lama ácida gelatinosa que me sugou e absorveu o

impulso do meu Burst Step. Ele assobiava e estalava onde meu éter lutava para
mantê-lo afastado, mas a substância cáustica estava atacando cada centímetro de
mim. Meus olhos ardiam e a armadura relíquia tremia enquanto o ácido corroía sua
estrutura.
Embora eu não pudesse ver através do lodo, com Realmheart ativo eu podia sentir a
localização dos cinco inimigos, e mesmo suas artes de mana do tipo decadente não
conseguiram me impedir de encontrar os caminhos etéreos. Concentrando-me na
dor, imbuí éter na runa divina e acendi God Step, reaparecendo logo atrás de Blaise.
Com incrível rapidez, o careca Wraith desviou o fluxo de seu fogo da alma para longe
de Regis, que três dos outros haviam empurrado contra uma parede curva e para um
escudo entre nós. Ao mesmo tempo, formei uma espada e cortei seu lado. Aether
estremeceu contra o fogo da alma. Minha lâmina sacudiu com a força dos dois
poderes opostos, então afundou em seu escudo e cortou sua garganta.
Blaise tentou gritar, mas apenas borbulhou sangue. Seus olhos vermelhos nublados
semicerraram-se em um rosnado agonizante, então o vento negro o envolveu e o
puxou para longe de mim.
Garras da mesma mana de vento do tipo decadente me atacaram e agarraram meus

pulsos. Eu soltei a lâmina e empurrei o éter em minhas mãos, reforçando minha
barreira protetora até que brilhasse como manoplas visíveis de luz ametista ao redor
de minhas luvas com garras, tanto éter acumulado que os ossos finos em minhas
mãos começaram a doer.
O vento lutou para se segurar, mas não conseguiu segurar o éter.
Sentindo vários outros feitiços direcionados a mim, fiz um movimento de corte afiado
com uma mão enluvada, liberando o éter reprimido em um amplo arco curvo para
devorar a barragem de fogo mágico em perseguição.
Um uivo de dor e raiva pontuou o som de fogo queimando o ar, pontas negras
irrompendo do chão e relâmpagos caindo.
Do outro lado da câmara, a Destruição irrompeu de Regis. Um vento quente como a

ponta de um inferno carregado secou rapidamente o suor que escorria de minha testa,

e todos os feitiços ativos nas proximidades foram queimados como folhas secas.
“Valesca!” Ulrike gritou, sua voz arrastada atravessada por um pico de medo
incontido.
Em um instante, entrei na câmara.
Regis estava do outro lado da sala, perfurado em vários lugares por farpas preto-
azuladas de raios sólidos. A pedra ao redor dele havia sido esculpida pela Destruição
por seis metros em todas as direções, e as varandas acima dele haviam desabado.
Sua mandíbula estava aberta, grossos fios de saliva pendiam entre seus dentes, e
seus olhos brilhantes estavam totalmente focados em sua presa.
No chão logo depois das ruínas, Valeska se arrastava com um braço enquanto
conjurava um espesso escudo de vento entre ela e Regis. Partes de seu cabelo
preto e as pontas de seus chifres foram queimadas, e seu rosto estava coberto de
bolhas feias. Faltava uma perna na altura do joelho.
Ulrike estava flutuando a seis metros do chão, um bombardeio de raios pretos

azuis saindo de seus dedos sobre Regis. Alguns queimaram na Destruição antes
de alcançá-lo, mas não todos, e ele não estava fazendo nenhum esforço para se
defender.
Ifiok estava em uma sacada atrás de mim. Um braço esquelético sem carne pendia
inútil ao seu lado, e a carne de seu pescoço estava aberta e escorrendo. Sua mão
restante estava acenando enquanto ele conjurava dezenas de pontas negras do
chão para arremessar pela sala em todas as direções, cortando cuidadosamente
ao redor de seus aliados enquanto eles miravam em Regis e em mim.
Blaise havia se mudado para fora da série de molduras arqueadas que se abriam
para a câmara. Ele estava cercado por um campo oval de fogo da alma bruxuleante,
as pontas dos dedos pressionadas em sua garganta. Chamas de alma tingidas de
púrpura dançavam dentro da ferida enquanto a carne se unia, enquanto nuvens de
chamas conjuradas continuavam a queimar no ar entre nós enquanto ele lutava
para me envolver em seu poder.
Richmal controlava vários longos tentáculos de um líquido ácido verde-escuro que

fervia entre os ladrilhos de granito. A ferida em seu lado havia cicatrizado, e até
mesmo sua armadura parecia ter se consertado. Um de seus tentáculos envolveu a
cintura de Valeska e ajudou a puxá-la para longe, enquanto outros dois começaram
a perseguir Regis, indo para seu pescoço e pernas.

Enquanto isso, mais três tentáculos vieram me atacar, cortando o ar como um chicote e
espalhando lodo ácido em todas as direções.
Usando God Step, manobrei para fora do meio do redemoinho de feitiços para a sacada,
então me afastei imediatamente quando a nuvem de fogo de Blaise queimou o ar em minha
direção.
As mandíbulas de Regis mordiam furiosamente os tentáculos cáusticos quando reapareci

sobre Valeska. Uma lâmina etérica se formou em minhas mãos, apontando para baixo, e
eu empurrei seu centro. Ela soltou um grito penetrante que parou de repente quando ela
foi puxada pelo tentáculo ao redor de seu torso. Minha lâmina abriu um buraco fumegante
em seu lado e no granito abaixo dela.
Uma enorme ponta de ferro se manifestou da minha própria sombra e se lançou para cima.
Apoiando minha lâmina contra meu antebraço, peguei o impulso da estaca e deixei que
ela me impulsionasse no ar e me afastasse dos tentáculos que me agarravam.
Girando, desviei uma rajada de raios que ricocheteou em Regis e aterrissei bem na frente
dele. A lâmina de éter varreu as vinhas atacando-o, e depois aquelas que me perseguiam,
mas mais feitiços já estavam caindo sobre nós.
"Mova-se", a voz profunda e meio louca de Regis soou na minha cabeça. A destruição
estava crescendo dentro dele, crescendo como magma dentro da caldeira de um vulcão, e
ele estava prestes a explodir.
Saltando, plantei um pé contra a borda de uma estaca em expansão e Burst Pisou atrás
de Valeska, minha lâmina de éter queimando os ladrilhos de granito do chão em linha reta
em direção a ela e Richmal.
Atrás de mim, uma nova de Destruição varreu a sala, apagando tudo o que tocou. Mas
meu foco era encontrar Valeska. Ela parecia operar como o escudo do grupo, escondendo-
os, protegendo-os e até reposicionando-os quando necessário. Sem ela, o resto estaria
exposto.
Richmal tentou repetir seu truque de me pegar no meio do Burst Step, mas eu estava
pronto para isso. A lâmina de éter balançou ao mesmo tempo que a câmara passou por
mim para o lado, e eu cortei seu feitiço e bati em seu ombro primeiro.
Ele foi arremessado para se chocar contra a parede externa da câmara, e todos os seus
feitiços piscaram por apenas um momento.
Valeska se apoiou em um joelho depois que Richmal a salvou.

Apesar de seus ferimentos graves, ela ainda estava lançando, cercando-se com uma
força de bofetada enquanto me cortava com foices perversas de ar condensado. Eu
girei e desviei daqueles que não consegui bloquear com um punho envolto em éter,
então, quando estava quase em cima dela, invoquei God Step.
Pulando, arcos selvagens de raios roxos correram ao longo do meu antebraço enquanto
eu socava o lado de sua cabeça da minha nova posição. Houve um estalo de osso
quando meu punho se conectou, e então tudo ficou escuro.
Asas negras envolveram meu rosto, batendo e girando, me sacudindo para um lado e
para o outro. Com minha mão ainda envolta em éter, passei meus dedos pelo feitiço,
destruindo-o. Mas quando voltei a enxergar, Valeska já havia sido levada.
Recuperando minha lâmina, saltei em direção ao Richmal caído, acertando a parte de

trás de seu pescoço indefeso. Um borrão azul-escuro voou de lado para mim, batendo
em mim e me empurrando para fora do curso. Minha espada cortou e afundou tanto
na armadura quanto na carne coberta de runas.
“Blaise, mande Valeska de volta,” o barítono ressonante de Richmal retumbou

enquanto ele se levantava. Sua expressão era tensa, e seu cabelo emaranhado estava
emaranhado na cabeça e manchado de vermelho acastanhado.
Ulrike deslizou até parar a três metros de mim, prendendo-me entre ela e Richmal. O
sangue jorrava de sua perna, que parecia quase cortada no joelho. Ela se apoiou em
seu escudo imponente, que descansava entre nós, e apontou uma lança conjurada em
meu rosto, rosnando, sua autoconfiança frouxa se foi.
Um uivo bestial sacudiu a caverna, e Regis saltou de lado, suas patas enormes
jogando Ulrike no chão.
Dezenas de dardos verdes doentios voaram das mãos de Richmal, salpicando o lado
de Regis. A mana verde escura se infiltrou nele, circulando por sua corrente sanguínea
em questão de segundos.
Fogo líquido percorreu meus canais enquanto eu sugava éter de meu núcleo, descendo
por meu braço e entrando na palma de minha mão, onde cresceu até que a pressão o
forçou a explodir para fora, banhando a caverna em luz violeta e engolfando Richmal.
Houve um clarão e uma onda de estática preto-azulada interrompeu o ar ao redor de

Regis. Ele rugiu, exalando uma gota de Destruição, mas a estática zumbiu ao redor e
longe das chamas antes de se fundir como um

guilhotina acima dele. Ao mesmo tempo, Ulrike foi arrancada de baixo dele pelo raio em sua
mão.
A estática se moveu pelo corpo de Regis como uma serra, dividindo perfeitamente carne, osso
e até éter. Meu companheiro uivou quando seu enorme torso inclinado se partiu em dois, a
metade traseira tropeçando em suas pernas mais curtas e grossas, a frente lutando para se
equilibrar enquanto ele avançava desajeitadamente atrás de sua presa.
A raiva mal contida de Regis e a necessidade de liberar a Destruição colidiram comigo através
de nossa conexão, guerreando contra seu instinto de sobrevivência e uma borda desesperada
de incerteza existencial.
Uma faca afiada de pânico cortou minhas entranhas, e eu só pude assistir ao espetáculo horrível
enquanto lutava para processar o conflito interno de Regis junto com minhas próprias emoções
reprimidas. Eu perdi a mana se aglutinando das sombras acima de mim pouco antes de uma
lança fina sair da coluna mais próxima e atingir meu rosto.
Eu girei no último momento, levando o golpe para o lado da minha cabeça blindada onde os
chifres brotavam. A estaca quebrou, e um caco de trinta centímetros de comprimento torceu no
ar e atingiu minha bochecha. Senti-o arranhar o osso quando se desviou para baixo para
empurrar para fora a base do meu crânio.
A força do impacto me derrubou contra uma coluna de apoio, onde me inclinei por um momento,
atordoado, uma das mãos arranhando a ponta irregular da estaca onde ela saía do meu rosto.
O chão se despedaçou sob meus pés, deixando-me cair de joelhos em uma poça de lodo
ardente. Dezenas de pontas de ferro preto entrelaçadas sobre a piscina para criar uma cúpula
afiada, prendendo-me no veneno que eu já podia sentir minando minha força enquanto atacava
meu sistema nervoso. As pontas apertaram, me forçando a descer ainda mais no lodo. Meus
pulmões pararam e senti meu coração gaguejar.
A cúpula de ferro se iluminou com uma luz azul-escura e centenas de raios de eletricidade
começaram a ir e vir. Meu corpo travado. Minha mente ficou entorpecida com o choque enquanto
o lodo continuava a devorar minha armadura.
Quando estendi a mão para God Step, não pude senti-lo. Eu não conseguia sentir nada além da
dor da mana atacando cada nervo do meu corpo inteiro.
“Agora, enquanto ele está preso! Valeska, apresente-se ao Alto Soberano, informe-o...
Meus ouvidos estalaram e estrelas estouraram atrás de meus olhos fechados, e meus músculos

comecei a ter espasmos quando empurrei as pontas, mas com pouco efeito. Perdi
todo o sentido das palavras de Richmal, só sabia que os Wraiths estavam gritando
uns com os outros. Embora eu não pudesse entender o que eles diziam, o desespero
em suas vozes era claro.
Partículas preto-azuladas de mana relâmpago desviante brilharam e estouraram

quando impactaram os grãos de ametista que compunham minha barreira etérica. A
mana verde escura chiou e se enterrou no éter antes de evaporar. Mana de terra
desviante cinza-marrom rachou e quebrou contra a barreira roxa.
Através de uma abertura nas pontas, vi Regis, ou o que restava dele. Meu
companheiro foi reduzido a pouco mais que um fio de éter preso dentro de uma
gaiola de mana de Ulrike. Eu podia senti-lo, mas apenas um pouco, queimando, sua
consciência recuando a cada momento que passava à medida que mais e mais de
sua essência etérea se esgotava apenas para manter sua forma fraca.
Estendi a mão para ele, tentei puxá-lo para mim apenas com a força da minha
vontade, mas ele não estava reagindo, não podia escapar do feitiço que o queimava
até virar nada.
O tempo pareceu desacelerar, quase como quando eu consegui usar o Vazio

Estático, antes. De repente, pude sentir o peso de toda aquela mana colidindo com
meu éter, ver a maneira como as partículas se dobravam, ondulavam e saltavam
como uma só, as formas dos feitiços individuais, como eram formados, seu propósito,
a costura metafísica que os prendia. junto.
A mana se entrelaçava em uma forma formada pela vontade do lançador, enquanto

o éter continha a mana e determinava seu comportamento natural, mas também se
movia para acomodar a passagem da mana, as duas forças se encaixando como luz
e sombra. Eu não podia acreditar que não tinha visto isso antes.
Minha mão tremeu quando a alcancei no tumulto. Ao longo dela, a interação de luz
e escuridão metafóricas – mana e éter – mudou e se moveu, sempre juntas,
simultaneamente em coordenação e oposição. E entre eles, uma espécie de cortina
separando luz e sombra.
Meus dedos se contraíram. A cortina se moveu. O éter envolveu a mana e a afastou.
As pontas entrelaçadas que me prendiam se soltaram, flutuando no ar ao meu redor.

Eles tremeram, incertos, a vontade de Ifiok os empurrando para um propósito, mas
o fluxo de éter os repelindo, redefinindo o que o mana tinha permissão para fazer.

Uma teia de eletricidade saltou de ponta a ponta, estalando ameaçadoramente, tentáculos se

estendendo em minha direção, desviando e sendo reabsorvidos no todo, incapaz de atacar mais
longe do que o éter permitia.
A poça de ácido se abriu, se separando, se afastando de mim.
Enquanto eu me levantava lentamente, minhas pernas tremiam com o esforço de impor minha
vontade no éter e, através do éter, o mana. Meus inimigos me cercaram, mas se foi a força física
de sua confiança e suas expressões ousadas.
Em vez disso, vi grandes olhos vermelhos em meio a rostos cinzentos pálidos de medo.

390
APATIA E ÊXTASE
A CENA ao meu redor parecia congelada no tempo.
O rosto de Richmal estava frouxo, seu foco na magia se desfazendo enquanto ele
observava com admiração. Ao seu lado, Ulrike brilhava com luz interna, mais e mais
mana saindo dela, a teia de eletricidade crescendo mais brilhante em coordenação com
seus esforços. Seus olhos vermelhos me evitaram enquanto ela se concentrava em seu
feitiço, os músculos de sua mandíbula trabalhando enquanto ela cerrava os dentes.
Atrás deles, Ifiok cedeu, suor escorrendo pelo rosto, as ruínas de seu braço pendendo
frouxamente ao seu lado, sua mana canalizada escorrendo até o nada.
Blaise e Valeska recuaram pelo túnel em direção a Vildorial, e Blaise estava se

atrapalhando com um tempus warp. O familiar dispositivo em forma de bigorna zumbia
enquanto coletava e condensava mana.
Eu ainda estava me recuperando da descoberta da interação entre éter e mana. Mesmo

que eu ainda não entendesse completamente do que Realmheart era capaz, não tive
tempo para questionar o que estava fazendo. Foi preciso um esforço tremendo apenas
para levantar um pé e colocá-lo na frente do outro.
Ainda havia cinco Wraiths para lidar, e eu podia sentir a força vital de Regis enfraquecer
a cada momento.
O campo orbital de pontas e relâmpagos preto-azulados mudou conforme eu me movia,

girando enquanto eu passava, meu éter contendo e redirecionando a mana que
compunha os vários feitiços. A força da minha vontade foi comparada com a dos três
magos oponentes. Eu tinha que manter um controle mais forte sobre o éter do que eles
poderiam impor em sua mana, mas também havia outra coisa, alguma resistência do
éter que eu ainda não entendia.

Mover-se a curta distância até Regis minou até mesmo meu físico asurano de sua
resistência e força inumanas, e quando alcancei a jaula do raio, minhas pernas
tremiam. Soltei a poça de lodo ácido, que voltou a se juntar e depois afundou entre as
rachaduras nos ladrilhos de granito e desapareceu.
Richmal engasgou e respirou profundamente, desesperadamente, como se estivesse

prendendo a respiração o tempo todo. “Valeska! Vá agora!" ele latiu, sua voz crua.
Liberando o éter do meu núcleo, manipulei-o em torno do feitiço de Ulrike, procurando

mais uma vez pela cortina metafórica que separava os dois poderes.
Era como na pedra angular, quando pratiquei com Ellie. Eu tive que deixar minha
mente se reorientar, mudar minha perspectiva. Três Passos uma vez me disseram
algo muito semelhante também, e até mesmo as lições de Kordri exigiam que eu
experimentasse o movimento e a interação de nossos corpos de maneira diferente.
Talvez seja a isso que todo conhecimento se resumia: novas experiências que
mudavam ligeiramente a perspectiva de alguém, revelando mais de um mundo que já
existia, mas que não podíamos ver.
Prendi a respiração e minha mente gaguejou, e eu me arrastei de volta para o

momento. Dezenas de dardos de lodo venenoso sibilavam no ar
em mim.
Minha mão levantou, muito lentamente, minha fortaleza mental drenada e exausta.
Os dardos se separaram, seu caminho mudando enquanto eles enxameavam ao meu
redor para ambos os lados, e soltei um suspiro simultaneamente cheio de admiração
e fadiga. Eu podia sentir onde cada partícula de mana e éter interagia, como o éter
tomava conta do mana e o redirecionava para criar uma momentânea ligação simpática
das duas forças.
Mas eu também estava suportando a força combinada de toda aquela mana, tentando
manter cada um dos feitiços individuais separadamente em minha mente e, quando os
dardos se curvaram para me evitar, fui forçado a liberar meu domínio sobre os
espinhos e a teia de raios do outro. Espectros costumavam me imobilizar.
O campo de pontas negras disparou descontroladamente, quase empalando Ifiok e

colidindo contra o escudo de Ulrike. O raio, no qual ela continuou a despejar mana até
queimar de olhar, condensou-se em um único raio e atingiu o chão, explodindo em um
clarão ofuscante.
A câmara tremeu.
Voltando minha atenção rapidamente para a pequena gaiola de relâmpagos, procurei

o lugar onde as duas forças se moveram para permitir a presença uma da outra e puxaram, tirando o
controle da pequena cela de Ulrike. Ele quebrou e queimou o ar quando o puxei para longe de Regis.
A mecha balançava bêbada enquanto flutuava em volta dos meus tornozelos. Estendendo a mão, eu
fechei meu punho em torno dele.
Ele afundou em minha carne e derivou em direção ao meu núcleo.
Regis não respondeu à minha presença repentina, mas pude sentir sua consciência, distante e
inconsciente, mas viva. Eu só podia esperar que ele se recuperasse se sobrevivêssemos a esta
batalha.
Mana explodiu do corredor quando o tempus warp começou a ser ativado.
A mana brilhante era clara, assim como a borda do éter atmosférico que se movia para envolvê-la.
Valeska tremeu enquanto se inclinava em direção ao mana, com a mão estendida, as pontas dos
dedos roçando a superfície do portal conforme ele se manifestava.
Estendi a mão, minha mão enluvada se curvando em uma garra enquanto tentava agarrar o portal. O
éter saltou ao meu comando, contraindo-se ao redor do portal e comprimindo a mana. A magia do
tempus warp apreendeu, deixando o portal meio formado oscilando tenuamente no ar.
“Não consigo passar,” Valeska gritou enquanto arranhava a superfície do portal.
“Leve-o para baixo!” A voz profunda de Richmal falhou enquanto ele rugia, e feitiços choveram sobre
mim de todas as direções.
Ferro e fogo quebraram contra minha armadura e revestimento etéreo. Relâmpago e ácido desviaram-
se, explodindo ou queimando no chão, estilhaçando a pedra com a fúria e o fogo infernal de meus
inimigos.
Mas com a maior parte do meu foco em distorcer com força o portal de dobra tempus, tudo o que
pude fazer foi desviar até metade de seus ataques. Queimaduras de ácido e raios marcaram meu
rosto e pontas de metal rasgaram a armadura e a carne. Meu rosto e meu crânio queimaram onde a
ponta de metal havia perfurado antes.
Muito éter estava sendo focado através de Realmheart para se defender contra os feitiços dos Wraiths
e o portal.
Mas eu sabia que não podia deixar os Wraiths recuarem. Nem mesmo um.
Nas mãos de Agrona, a informação era uma arma. Eu não poderia dar isso a ele. EU

não podia deixá-los escapar para relatar minhas habilidades.
Todos eles tiveram que morrer.
Ulrike estava se reposicionando para ficar entre mim e o portal meio formado.
Sua perna, envolta em um elenco de pura mana que faiscava e saltava a cada movimento
sutil, arrastava-se frouxamente atrás dela. O braço de Richmal foi pressionado sobre uma
enorme ferida aberta em seu lado, onde armadura, carne, ossos e órgãos foram removidos
para revelar pedaços afiados de costelas cutucando uma massa vermelha carnuda, uma
ferida causada pela última explosão desesperada de Destruição de Regis.
Destruição.
Hesitei mesmo quando feitiço após feitiço me golpeou, desviando o que podia, absorvendo
o resto, a dor ao mesmo tempo abrangente e nada enquanto me concentrava na coisa que
esperava adormecida na escassa essência de Regis.
Eu não tinha tentado usar a runa divina sozinha desde a zona do espelho, mas mesmo
assim Regis estava consciente, voando para minha mão para me ajudar a concentrar todo
o meu éter em uma direção específica. Eu conhecia muito bem os riscos de usá-lo agora
sem Regis para me ajudar a focar e controlar.
Com a abundância de éter em meu núcleo de camada dupla, eu poderia queimar Vildorial
inteira.
Os feitiços estavam se tornando mais aleatórios e malucos, seus movimentos espasmódicos

e difíceis de seguir, e percebi que Ulrike estava imbuindo seu atributo relâmpago de mana
nos feitiços dos outros. A fusão de magia resultante foi mais rápida, selvagem e muito mais
difícil de combater.
Quando raios de salmoura ardente me atingiram como tiros de canhão, e minha mente
atormentada pela dor lutou para manter a concentração, entendi que não havia outra
escolha. Eu não poderia me defender do bombardeio e manter o controle sobre o portal e
lutar contra o resto deles.
Eventualmente, meu foco iria escorregar, o portal se abriria e um ou mais dos Wraiths
escapariam.
Mesmo assim, eu ainda teria que derrotar os outros. Mas o que os manteria lutando? Se
eles se retiraram para a cidade, me fizeram lutar no grande
caverna…
Eu imaginei o poder desses meios-sangues Vritra soltos sobre o povo indefeso de Vildorial.
Se isso acontecesse, nada mais

matéria.
Cerrei os punhos. A runa divina contida na essência de Regis ganhou vida com fome
e poder, e as chamas violetas ganharam vida em minhas mãos, emitindo uma aura
brilhante, irregular e mortal.
Um espasmo de dor veio das minhas costas onde a runa Realmheart queimava com
luz dourada, e minha visão e sensação de mana sacudiram. Eu fui pego de surpresa
pela dificuldade de manter ambas as runas divinas, mas não consegui liberar
Realmheart. Ainda não.
Em algum lugar no fundo da minha mente, considerei que o poder faminto e ansioso
da Destruição era tudo de que eu precisava.
Eu levantei minha mão.
A destruição avançou, chamas selvagens e descontroladas se expandindo e

devorando enquanto espalhavam sua luz raivosa pela câmara.
As pontas de ferro de Ifiok avançaram para enfrentá-lo. Chamas roxas correram pelo
metal negro, desfazendo sua magia enquanto saltava de ponta a ponta, perseguindo-
os de volta à sua fonte. Livre do insight mais compatível de Regis, Destruction
avançou descontroladamente, como uma debandada de garanhões em chamas, e
Ifiok começou a gritar. Subiu por seu braço e cruzou seu peito, convertendo sua
carne, sangue e mana em luz púrpura e depois em nada.
Eu girei com uma sensação mal reprimida de vertigem, espalhando a onda de

Destruição ao acaso em todas as direções.
Richmal arrastou a si mesmo e Ulrike para fora do caminho da Destruição com seus
tentáculos aquosos enquanto enviava uma inundação de lodo verde para apagar meu
fogo, mas a Destruição só comeu isso também.
“Agrona acha que esses lessurans vão matar asuras para ele?” Eu perguntei às
chamas, minha voz abalada pela força da Destruição vibrando dentro dela. "Patético."
Agarrei uma lança de ferro negro no ar e observei enquanto a Destruição separava o

feitiço e o desfazia.
Vapores nocivos saíam da pele de Richmal, manchando o ar com uma escuridão

esverdeada e enchendo o pouco que restava da câmara com o cheiro de morte e
podridão em uma débil tentativa de me isolar do portal.
Acima de mim, a mesma guilhotina estática que destruiu o físico de Regis

corpo estava se formando novamente.
Eu bati minha vontade nele, e a mana tremeu, presa entre minha força e a de Ulrike. Onde
quer que as runas roxas de Realmheart aparecessem em minha pele, eu começava a
queimar e suar, mas eu apenas empurrei com mais força, a Destruição consumindo minha
dor e medo até que o feitiço de Ulrike se quebrasse .
Uma onda de choque esmagadora de força pura, criada pela falha da distorção estática,
arremessou os dois Wraiths para trás na parede. Eu me inclinei para a força da explosão, e
a Destruição saltou para envolver meu corpo em uma aura irregular, as chamas violetas
ondulando entre as escamas da minha armadura relíquia, devorando-a por dentro.
Instintivamente e sem consideração, descartei a armadura e ela se desmaterializou. Eu não

precisava disso de qualquer maneira. A destruição era uma armadura melhor do que
qualquer velha relíquia djinn.
Ulrike se agachou atrás de seu escudo enquanto a Destruição a alcançava, mas não
conseguiu nada. A destruição comeu as runas, depois o escudo, depois a própria Ulrike
como sua armadura, carne e ossos desaparecendo camada por camada.
Richmal cambaleou para trás, mas não tentou correr. Tolamente, ele se jogou na frente das
saídas, e uma parede de líquido fumegante e fedorento ergueu-se para bloquear o caminho.
“Valeska, Blaise, vão!” ele gritou, e fiquei surpreso ao ouvir algo semelhante a um cuidado
genuíno em sua voz.
“Fraco,” eu rosnei, a palavra queimando como um canto, a força dela enviando um tremor
através do meu inimigo.
Através da parede semitransparente, pude ver Blaise e Valeska lutando com o tempus
warp, despejando magia nele em uma tentativa de arrancar de mim o controle da mana do
portal.
O oval brilhante disforme tremeu e estrias de distorção correram por sua superfície, mas eu
o segurei inteiramente, a apatia da Destruição me protegendo da dor crescente de focar em
ambas as runas divinas.
Valeska se virou e olhou nos meus olhos. Agora, havia algo semelhante ao verdadeiro terror
neles. Essas criaturas foram treinadas para travar uma guerra sombria contra divindades.
Mas eram crianças brincando de serem deuses. Eles não entenderam nada. Eles não eram
nada.

Ainda segurando seu olhar, enviei Destruição para rolar por Richmal. Mana saiu dele
na forma de um vapor espesso e gorduroso, segurando momentaneamente as chamas
roxas enquanto elas consumiam seu poder.
Com Realmheart, procurei a cortina que separava a luz e a sombra e a puxei para o
lado. Seu feitiço foi apagado como a chama de uma vela, e então sua carne se
iluminou da mesma forma, e então ele se foi.
Em algum lugar dentro de mim, algo rachou.
Minha visão e sensação de mana piscou, e eu tive que apertar meus olhos fechados
contra vertigem repentina e náusea. Quando os abri novamente, o oval brilhante de
um portal apareceu sobre o dispositivo de dobra tempus. Blaise gritava e empurrava
Valeska na direção dele, mas ela ainda olhava para o lugar onde Richmal estivera
segundos antes.
Eu tropecei. Olhando para baixo, percebi que chamas violentas queimavam as costas
de minhas mãos e antebraços, e minha pele estava se desfazendo sob o fogo. Eu
estava perdendo o controle.
"Ir!" Blaise gritou, empurrando Valeska com força.
Seus braços se agitaram e sua mão, braço e rosto desapareceram pelo portal.
Um gemido escapou dos meus lábios enquanto eu forçava o éter de volta para a runa
divina Realmheart. Ele estalou para a vida com uma onda de agonia repugnante. Eu
puxei com força o éter ao redor do portal, esmagando-o.
O portal estremeceu, ondulando violentamente. As partículas de mana foram

comprimidas e a força que as ligava se estilhaçou. O portal se extinguiu com um ruído
grotesco de esmagamento, e o que restou de Valeska deste lado do portal desabou
molhado no chão.
Eu tremi quando Realmheart cortou novamente, cortando minha conexão com a mana
pela segunda vez. Cuspi um bocado de sangue e bile.
Blaise uivou. Uma enorme serpente de fogo espiritual encheu o túnel, correndo em
minha direção. O fogo violeta subsumiu o preto e então fluiu para os olhos, nariz e
boca de Blaise antes de queimá-lo de dentro para fora.
Sorrindo e queimando, eu ri. Uma única risada longa, alegre e insana quando o último
dos Wraiths, os supostos assassinos asura de Agrona, caiu diante de mim, toda a
essência de seus seres foi apagada pelo meu poder, nem mesmo a mancha

de sua mana corrompida restante.
A risada foi cortada e eu caí de joelhos.
Os dedos da minha mão esquerda estavam começando a se desintegrar. Havia tanto

éter em meu núcleo agora para a Destruição se alimentar. Era uma bela vista. Eu podia
imaginá-lo queimando e queimando e queimando e—
À distância, senti vagamente o brilho de poderosas assinaturas de mana e uma

tempestade de magia se espalhando pela caverna de Vildorial.
Eu poderia queimar a cidade. Todo Darv, se eu quisesse. Dicathen e Alacrya e Epheotus…
Senti meu rosto se abrir em um sorriso largo, vicioso e vitorioso no momento em que a
carne de meus braços começou a se partir e sangrar sob a força da Destruição.
Pensei no rosto e no braço de Valeska passando por um portal em algum lugar de

Alacrya. “Essa será uma mensagem muito diferente do que ela pretendia dar a Agrona,
eu imagino,” eu disse em voz alta, minha voz estalando com fogo.
Com alguma diversão, percebi que meu braço esquerdo havia queimado até o cotovelo.
A destruição estava nas pedras agora, devorando a câmara e o túnel, procurando mais
combustível, mais, mais, alcançando a cidade onde havia tanta substância, tanta vida ...
'Arte…'
A voz de Regis, distante, oca.
'Arte!'
Mais insistente, uma nota de pânico sangrando pela apatia e glória da Destruição.
Era uma voz que logo se calaria. Tudo seria Destruição no final. Todos, tudo.
Eu empurrei meu braço arruinado para fora. A destruição ferveu para consumir as
paredes, o teto e o chão sob meus pés.
Uma imagem perfurou minha mente como uma seta de besta. Eu podia sentir Regis
segurando-o ali, projetando-se em minha consciência com o que restava de suas forças.
Ellie e mamãe. Eles estavam abraçados, tremendo de medo onde se amontoavam com
uma massa de anões sem nome e sem rosto como o chão abaixo.

eles tremeram e se curvaram enquanto eram consumidos por chamas brilhantes de

ametista…
Todos. Tudo.
Acima de mim, o teto desabou, e em outros lugares eu ouvi vagamente o barulho de

pedras quebrando quando parte da caverna caiu sobre si mesma, mas tudo à vista
era apenas fogo violeta.
Tudo. Todos.
Não, isso está errado, pensei, o esforço de segurar até mesmo um pensamento
simples como andar sobre vidro quebrado. Mãe. Ellie. Tudo que eu fiz…
Mas isso é vitória, uma voz desconfortavelmente parecida com a minha respondeu. Esta
é a finalidade. Este é o fim dos nossos inimigos.
E de tudo mais.
Cerrando os dentes, inclinei-me para a frente e freneticamente bati minha cabeça na

pedra áspera da cratera em que estava afundando, tentando me livrar do domínio da
Destruição sobre mim.
Quando isso falhou, tentei fechar os portões que controlavam o fluxo de éter de meu
núcleo para a runa divina da Destruição, mas não consegui.
Eu empurrei Regis, com a intenção de forçá-lo para fora do meu corpo, removendo
minha conexão com a runa, mas a forma fraca vacilou, e eu parei, com medo de que
separá-lo do meu éter o destruísse.
Meu braço esquerdo subiu até meu ombro. A destruição queimava em seu lugar.
Logo, ele me substituiria inteiramente, deixando apenas o vazio.
O vazio…
Pensei na sala dos espelhos novamente, no vazio além dela, em como eu havia
esgotado todo o meu éter ao enviar a Destruição para o nada vazio para salvar
Caera. Exceto que eu não estava nos Relictombs. Eu não tive o luxo de queimar
todo o meu éter em nada. Aqui sempre havia algo para queimar, algo para consumir.
Um pico agudo de adrenalina clareou parcialmente minha mente quando uma ideia
se manifestou. Não parei para pensar no que estava fazendo ou no que significaria
se funcionasse. Eu não podia deixar a culpa parar minha mão, não se

significava salvar minha família.
Movendo-me o mais rápido que minha forma decadente podia, eu me livrei da cratera, então
tropecei no túnel em direção a Vildorial.
Encostado a uma parede devastada pela Destruição estava o tempus warp.
Eu desabei na frente do dispositivo em forma de bigorna. Estava meio em ruínas.
Fechando os olhos, concentrei-me na runa divina do Réquiem de Aroa. Estava distante, e mesmo
quando o éter fluía para ele, nenhuma onda de poder anunciava a ativação da runa. A destruição
obscureceu todo o resto, e meu corpo estava falhando, mas eu empurrei com mais força. Esse
poder não pode ser apagado, mesmo que meu corpo falhe.
O calor floresceu em minhas costas e comecei a tremer incontrolavelmente.
A destruição saltava de mim para as paredes e o chão de pedra, ansiosa por mais matéria para
consumir. Partículas cintilantes de energia púrpura começaram a escorrer de mim para o
dispositivo de dobra tempus. Eu me concentrei em manter a Destruição longe, enviando-a para
todos os lugares, menos para o tempus warp, mas consegui apenas metade.
A destruição e o Réquiem de Aroa foram empurrados para frente e para trás, o artefato se
dissolvendo em alguns lugares enquanto era reconstruído em outros.
Arrastando uma respiração profunda, puxei a Destruição para dentro de mim.
As partículas etéreas dançaram ao longo da superfície metálica esburacada do tempus warp, e o

artefato se reconstituiu diante de meus olhos, os buracos e ranhuras se preenchendo, as runas
reaparecendo.
Minha respiração ficou irregular quando o fogo atingiu meu peito e pulmões. Eu podia sentir a
Destruição envolvendo meu núcleo, puxando mais e mais e mais éter dele. A forma débil de
Regis se agachava, se amontoando incoerentemente dentro da casca do núcleo.
O Requiem de Aroa terminou seu trabalho, e com gratidão liberei meu foco no edital. Os ciscos
desapareceram em nada. Acima do tempus warp, o portal reluziu, um oval cinza-azul-roxo-branco
através do qual eu podia ver o fantasma do que quer que estivesse do outro lado.
O Requiem de Aroa devolveu o dispositivo ao mesmo estado em que estava pouco antes da
Destruição alcançá-lo.

Algo quente e úmido brotou dos meus olhos e escorreu pelo meu rosto enquanto eu
rastejava nas garras da Destruição e queimava as pernas no portal.
O mundo se contorceu nauseantemente ao meu redor. O espaço vazio passou. Eu me

lancei através de uma paisagem de nada borrada. Sem nenhum outro assunto para
ativar, a Destruição se banqueteou com meu éter e meu corpo.
Então eu estava... em outro lugar.
Uma lufada de ar frio. Chão duro sob meus joelhos. A vaga impressão de picos
pontiagudos e parecidos com presas à distância.
Havia pessoas ao meu redor, dezenas e dezenas delas, rostos surpresos se afastando,
redemoinhos de cores enquanto escudos eram lançados de uma dúzia de fontes
diferentes, gritos incoerentes - perguntas, comandos, apelos - e olhando para mim do
chão fazia parte do rosto de Valeska, desencarnado e sentado em uma poça de sangue.
Línguas afiadas de chama violeta saíram de mim, e eu senti apenas alívio quando a
Destruição encontrou algo mais para se banquetear.
“E-é ele! Cinza!" várias vozes gritaram, e as pessoas - magos, soldados, soldados
Alacryanos - recuaram.
"Retiro! Retiro!"
Alguns feitiços voaram para mim, mas a Destruição os puxou do ar e os devorou.
"Afasta-te!" uma voz vagamente familiar rosnou.
A confusão febril que eu sentia esfriou e minha mente pareceu voltar ao foco. Eu estava
em um pátio cercado por pesadas construções cinzentas. À distância, os contornos azuis
desbotados das montanhas Basilisk Fang arranhavam o céu. Eu estava em algum tipo
de base militar, provavelmente em torno da borda leste de Vechor com base na posição
das montanhas e no brutal estilo militar do acampamento.
Os soldados e magos no pátio estavam todos vestindo uniformes vermelhos e pretos e

armaduras de Alacryans. Um homem em túnicas limpas forradas de azul passou pela fila
e estava olhando para mim com um sorriso vingativo.
"Do que vocês têm tanto medo?" ele cantou, seus brilhantes olhos de jade brilhando em
um rosto bem barbeado emoldurado por cabelos castanhos cuidadosamente penteados.
"Olhe para ele. Quase não sobrou nada...”

Fogo violeta começou a se espalhar de mim em ondas, caindo sobre a pedra negra do
chão do pátio e em direção às linhas de soldados Alacryanos.
Um soldado agarrou-o pelo ombro e tentou puxá-lo para trás da linha de escudos.
“Professor Graeme, senhor, não é...”
O sorriso de escárnio vitorioso de Janusz Graeme se desfez quando a compreensão surgiu em

seu rosto.
A destruição o alcançou quando ele se virou e tentou se arrastar sobre o soldado,

derrubando o jovem. Ambos subiram como agulhas secas de pinheiro e depois
desapareceram.
Eu ri. Um latido irracional de puro deleite, vazio de empatia ou cuidado. O som disso
me deixou sóbrio instantaneamente.
Mais escudos surgiram quando dezenas de vozes colidiram em uma concentração de

medo e confusão. Eu empurrei e empurrei e empurrei, todo o meu foco voltando para
mim enquanto tentava forçar para fora cada partícula de éter em meu núcleo, projetando
a Destruição selvagem e incontida enquanto o fazia.
Lágrimas ou sangue, eu não sabia dizer, brotaram atrás dos meus olhos enquanto eu
observava linha após linha de soldados Alacryanos desaparecer dentro com fogo violeta.
Então o fogo se moveu para os prédios que cercavam o pátio, e tudo e todos dentro
deles, e ainda havia mais.
A destruição se espalhou além da minha linha de visão, mas eu podia senti-la pular
alegremente de estrutura em estrutura, sem deixar ladrilhos, tijolos ou madeira para
trás, destruindo completamente e sem consideração.
Mas eu havia me recuperado e não sentia mais a apatia e o êxtase da ruína que estava
causando. Eu me senti vazio, como se as chamas tivessem queimado algo intrínseco
ao meu ser, como se eu estivesse perdendo um pedaço da minha humanidade a cada
momento que passava enquanto o inferno violeta se espalhava e massacrava tudo
dentro da base.
Imaginei Ellie e mamãe novamente e me preparei. Não havia escolha, não desta vez.
Não quando era entre meus entes queridos e as pessoas que tentavam assassiná-los.
Mas ainda não pude deixar de ver o anel de força acelerando pelas florestas de Elenoir
e deixando nada além de devastação em seu rastro.

Meu núcleo deu um último e doloroso aperto, e as chamas se extinguiram com uma
finalidade repentina. Meu reservatório de éter estava esgotado. Não sobrou nada. E sem
éter para alimentá-la, a runa divina da Destruição esmaeceu e ficou quieta.
Eu me virei em um círculo lento, olhando ao redor para o que eu havia feito.
A base era um grande complexo no centro de uma cidade inteira. Um círculo de nada cinza
se estendia por oitocentos metros em todas as direções. A devastação terminou
repentinamente com edifícios de pedra simples e funcionais, muitos dos quais foram
parcialmente desmoronados ou destruídos. Um complexo de três andares cedeu e caiu no
chão enquanto eu observava, levantando uma grande nuvem de poeira.
Ao longe, eu podia ouvir fantasmas de gritos, dezenas deles, talvez centenas.
Logo atrás de mim, o oval pairando do portal permaneceu intacto, o tempus warp na outra
extremidade continuando a se projetar.
Afastando-me da desolação, senti algo duro virar debaixo da minha bota e quase tropecei.
Abrigado por meu próprio corpo, o único chifre restante de Valeska escapou do pior da
Destruição. Cansado, abaixei-me para recuperá-lo e atravessei o portal.
A corrida doentia do teletransporte de longo alcance, e então eu estava cambaleando de

volta para Dicathen. Chutei o tempus warp para o lado, quebrando sua conexão com o
portal conjurado, que estremeceu, rachou e piscou até desaparecer.
Meu corpo e minha mente cederam, e eu caí de joelhos, depois de lado. A verdadeira dor
de minhas feridas me agarrou, e sem qualquer éter em meu núcleo, eu não poderia me
curar.
Dentro de mim, o fio que era Regis acordou, cutucando-me sem palavras, o único conforto
que meu companheiro tinha forças para dar.
Retribuí o gesto simples, depois afundei na inconsciência.

391
DEFENDENDO VILDORIAL II
BAIRON WYKES
Eu praticamente podia sentir as extremidades desgastadas dos nervos de Varay disparando perto de mim.
Do outro lado, a assinatura de mana de Mica era um zumbido fraco. E, no entanto, ambas
as Lanças permaneceram firmes diante de um terrível inimigo. Uma onda de orgulho
fortaleceu meu próprio compromisso.
Fiquei feliz por estar ao lado desses guerreiros na defesa da minha casa. Cada um de nós
enfrentou a morte certa nas mãos de um asura. Desviando o olhar de meus companheiros,
eu nivelei um olhar pronto para os dois Scythes pairando acima, recusando-me a deixar
qualquer medo deles se infiltrar em meu coração.
Risos cruéis ecoaram pela caverna, ressoando de pedra em pedra enquanto crescia como a
pressão antes de uma tempestade.
“Terminou de perder? Você já perdeu!” o espantalho de cabelos brancos de uma foice que
eu feri gritou para nós, sua voz anteriormente brincalhona agora cheia de ameaça e
crueldade. "Você não sente isso?"
Na borda mais distante da caverna, uma pressão horrível batia nas paredes em rajadas
afiadas, várias fontes de mana e intenção de matar paralisante, todas se chocando com a
força de maças contra um crânio nu.
Mesmo de tão longe, a sensação fez meus dedos ficarem fracos ao redor do cabo da lança
vermelha.
“Mas, por favor, não pare de lutar,” a Foice continuou, seu rosnado relaxando enquanto ela
adotava seus maneirismos sombrios e brincalhões novamente. Chamas roxas negras
estavam queimando a ferida que eu dei a ela, limpando-a como se nunca tivesse existido.
“Seria tão decepcionante finalmente ter a chance de

lutar na guerra apenas para os poderosos Lances desistirem tão cedo.”
Falando apenas para Mica e eu ouvirmos, Varay disse: “Mica, lance defensivamente, mantenha-
os ocupados, distraídos. Bairon, concentre-se em acertar golpes com aquela lança ímpia.
Temos uma chance se pudermos cortar o fluxo de sua mana, mesmo que brevemente.”
“Sim, esse é o espírito”, disse o ceifador, repentinamente tonto. “Esquema de distância. Mal
posso esperar para enfiar aquela lança amaldiçoada na sua...”
“Chega, Melzri,” a Scythe de cabelo roxo interrompeu, sua voz escorrendo como lodo pelo ar.
"Vamos terminar isso antes que os Wraiths cheguem."
O ceifador com quem lutei, Melzri, ficou sério. “Claro, Viessa. Boas impressões e tudo isso.
Mesmo para os meus sentidos aguçados, Melzri era pouco mais que um borrão sombrio
quando ela de repente voou para o nosso meio. Eu tive tempo suficiente para puxar minha
lança para uma posição defensiva antes que seu golpe acertasse. O golpe me fez patinar para
trás, meus pés cavando longos sulcos no pátio.
Ela empunhava uma espada longa e curva em cada mão. Um rodou com vento negro, o outro
com fogo escuro. Ambas as lâminas estalaram simultaneamente, uma nas costelas de Varay,
a outra na garganta de Mica. Os golpes desviaram da pedra e do gelo, e as outras Lanças se
deixaram ser empurradas pela força, então voaram no ar.
Um ciclone escuro estava girando acima de nós enquanto Viessa fazia algum feitiço horrível,
mas meu foco estava em Melzri.
Ela não perseguiu os outros, mas girou novamente e se lançou contra mim.
Gelo se estendeu da terra para envolver seus membros, e a poeira afundou anormalmente na
terra enquanto a gravidade entre nós se tornava várias vezes mais pesada. A foice sacudiu
no meio da estocada, e eu dei um passo para o lado e puxei minha lança. Suas lâminas
ressoaram contra a haste, e eu contra-ataquei com uma série de estocadas rápidas que ela
rebateu para o lado.
Acima de mim, tudo se tornou uma escuridão uivante e perdi Varay e Mica de vista.
Melzri era um vórtice de aço cortante e ardente, saltando, girando e golpeando com força e
velocidade impossíveis, as lâminas gêmeas parecendo vir de todas as direções e ângulos
simultaneamente enquanto eu lutava simplesmente para

mantenha minha lança entre nós.
Ela tinha brincado comigo antes, percebi com uma certeza doentia.
Apenas esperando o outro Scythe acabar com Varay e Mica. Caso contrário, eu nunca teria
acertado o golpe que a forçou a recuar temporariamente.
Cortando esses pensamentos inúteis e em espiral, concentrei-me na Foice e em suas armas,

deixando-me afundar no estado hiperfocado necessário para utilizar efetivamente o
Thunderclap Impulse.
Mana infundiu cada sinapse em meu corpo. Isso brilhou em minha mente, aumentando meus
pensamentos e reações várias vezes.
Suas espadas estavam cortando em minha direção, uma no meu joelho direito, a outra no
meu cotovelo esquerdo. Em vez de me debater descontroladamente em um esforço para
bloquear os dois golpes de uma vez, eu me inclinei para eles, a percepção de meus sentidos
aprimorados pelo raio me permitindo empurrar meu corpo para frente entre os dois golpes.
Minha ombreira acertou o rosto do ceifador.
Foi como correr de cabeça para um hyrax de ferro.
Relâmpago correu através de mim, condensado em um único ponto no meu braço, e então
explodiu para fora com força suficiente para enviar Melzri para trás. Suas espadas se
fecharam em torno de mim como tesouras.
Eu mergulhei para frente, tão perto de suas armas que senti o fogo lamber minha nuca.
Quando me levantei, Melzri estava avançando sobre mim, já recuperada, seu corpo girando
e suas lâminas girando ao seu redor como as de uma debulhadora.
O chão rachou embaixo de mim quando me lancei para trás com outra explosão condensada
de relâmpago. Inclinando-me para trás, joguei a lança asurana com toda a minha força.
Melzri se contorceu em seu vôo, fluindo como o vento ao redor da lança. Meus sentidos
acelerados mal viram quando ela soltou sua própria arma e tentou pegar a minha no ar.
Seu corpo estremeceu violentamente. A graça e a precisão de seus movimentos se

transformaram repentinamente em um caos de membros quando a lança a puxou para o lado
e a fez girar para cair e cair no chão. Ela desapareceu com o barulho de pedra quebrando
em um dos prédios caídos.

A lança vermelha fez um amplo arco e voou para minha mão, mas eu já estava me
movendo para diminuir a distância entre mim e a foice.
Com uma maldição, ela arremessou para longe uma grande parte da parede que havia
desabado sobre ela, me dando a abertura perfeita. Eu mirei em seu núcleo, conduzindo a
lança para baixo com ambas as mãos.
Seu contador era pouco mais que um borrão, mesmo com Thunderclap Impulse ativo. A
lâmina envolta pelo vento saltou para aparar meu golpe, e a ponta da lança afundou
profundamente na pedra ao lado dela. Quase ao mesmo tempo, algo queimou minhas
costas, e então sua espada flamejante estava em sua mão novamente. Enquanto eu
sibilava de dor e estendia a mão para a linha de fogo nas minhas costas, ela atacou com
um chute no meu peito.
A caverna se curvou e balançou enquanto minha perspectiva lutava para corrigir meu
súbito movimento para trás. Eu estava vagamente consciente de bater em algo muito duro,
e então eu estava deitado de costas.
Acima de mim estava a nuvem negra de tempestade se contorcendo e rugindo. Dentro da

nuvem, eu podia sentir vagamente as outras duas Lanças lutando contra a segunda Foice.
Eles estavam contando comigo, com a arma asurana que Arthur havia me presenteado, e
eu precisava me levantar, para ajudá-los, para lutar.
Mas o fogo se infiltrou em meu sangue.
Eu soube imediatamente. Não importa quanto tempo tenha passado, eu nunca esqueceria
aquele miserável encontro com Cadell no castelo voador ou como me senti deitado ali,
indefeso como um recém-nascido, enquanto sua magia comia minha vida por dentro.
Imaginei chamas reais vivas em meu sangue, cada batida frenética do meu coração
espalhando o fogo.
Melzri apareceu acima de mim, seus movimentos profissionais. Um braço estava pendurado
mais baixo que o outro, mas enquanto eu observava, ela o girou até que o braço voltasse
ao lugar. Ela me deu um olhar curioso, seus olhos cavando através da minha pele e em
meu sangue e ossos.
“Qual é a sensação?” Suas palavras eram suaves, quase reverentes. "Diga-me, e eu

acelerarei sua morte."
Eu ri com escárnio, então meu corpo teve espasmos e minhas costas arquearam com
agonia, cada músculo ficando tenso. "Parece... exatamente como eu me lembro," eu
engasguei com os dentes cerrados. O espasmo cedeu e tomei várias doses profundas,

respirações dolorosas. “Levei meses para recuperar minhas forças depois que o outro me
encheu de fogo.”
Seu olhar se aguçou e ela se inclinou para mim, a lâmina envolta pelo vento pressionando
contra meu peitoral. Seus olhos estavam arregalados e um músculo em sua bochecha tremia
enquanto ela reprimia um sorriso maníaco. "Prossiga…"
Encontrei seus olhos da cor de sangue coagulado. Externamente, eu estava calmo. Pacífico.
Eu havia aceitado minha morte — de novo. Mas por dentro, a verdadeira batalha estava acontecendo.
“Meu corpo não parecia meu, não por um longo tempo,” eu continuei, focado internamente
em controlar minha liberação de mana. “Essa força alienígena estava dentro dele e, mesmo
depois que se foi, deixou um resíduo que não consegui lavar minha alma.”
O gume de sua espada deslizou pelo meu peitoral, afundando nele com o gemido baixo de
metal contra metal. “Você tem um jeito surpreendentemente bonito com as palavras, Lance.
Termine, e eu aliviarei você dessa dor.” Ela mordeu o lábio inferior enquanto esperava, cheia
de expectativa.
“Eu pensei que nunca iria me curar, não realmente. Meu tempo como Lance acabou. Fui
amaldiçoado a permanecer como uma casca queimada do meu antigo eu. Seus olhos se
fecharam quando sua lâmina abriu lentamente o forro de couro da minha armadura e depois
a carne por baixo. “Mas eu tive tanto tempo para pensar sobre isso, Scythe. Eu planejei e
esperei.
“O que você esperava, Thunderlord?”
Pressão descendente lenta e constante. A sensação do aço raspando no osso, e então...
“Que, um dia, algum Alacryano tolo seria estúpido o suficiente para tentar isso comigo de
novo,” eu rosnei.
Seus olhos se abriram, refletindo o relâmpago branco queimando em meus muitos pequenos
ferimentos enquanto eu terminava de lançar o feitiço que havia planejado para este exato
momento.
Ira do Senhor do Trovão, cantei em minha cabeça, quase ofegante de alívio.
Apesar de toda a sua velocidade, Melzri não conseguiu reagir rápido o suficiente.
Em vez de recuar, ela se inclinou para a lâmina, e eu a senti raspar contra a borda do meu
esterno ao morder profundamente. O relâmpago preenchendo meu corpo, meu sangue,
subiu pelo aço e entrou nela. Eu podia sentir cada partícula de mana

enquanto atacava seus nervos, caindo ao longo de seus braços e em seu torso.
Ela foi arremessada para o chão e depois se chocou contra a estátua de algum antigo
senhor anão. Ele caiu no chão em pedaços, seu rosto rachado olhando para mim com
desamparo.
Eu flutuei do chão atrás dela, envolto em alcançar tentáculos de relâmpago.
“Eu simplesmente não conseguia me livrar daquela sensação de fogo no meu sangue,”
eu disse enquanto Melzri se levantava do chão e no ar. As lâminas gêmeas voltaram para
suas mãos. Um braço estava enegrecido até o cotovelo. “Então eu aprendi como
transformar meu sangue em relâmpago!”
Pontuei esta última palavra concentrando-me na ferida profunda em meu peito. Um raio
ofuscante de relâmpago explodiu de mim. Melzri levantou ambas as espadas para desviar
a explosão, e um escudo de vento e fogo a cercou.
O raio se condensou e cresceu onde os dois feitiços impactaram, crescendo e crescendo
até que a pressão rasgou a mana.
A explosão nos jogou para trás, caindo no ar como pássaros recém-nascidos caídos do
ninho.
Dentro de mim, uma luz incandescente lutava contra a escuridão devoradora. Cada veia
e artéria gritavam com a tensão, mas eu estava ganhando. O feitiço que ela usou era
específico, projetado para corroer o sangue da minha vida. Sem nada para queimar, o
fogo da alma estava desaparecendo.
Segurando meu vôo cambaleante, endireitei-me e preparei a lança, deixando a mana fluir
ao redor dela, infundindo-a em uma concha de energia elétrica.
A nuvem negra acima de mim ondulou e um pequeno corpo anão caiu dela, caindo no
chão próximo. Eu dei a Mica um olhar rápido para garantir que ela estava respirando,
então levantei meu braço para lançar. Mas Melzri se foi.
Com um som como o de gelo fino quebrando, a nuvem acima se partiu.

A escuridão foi substituída por um branco esvoaçante quando se tornou uma tempestade
de neve, e pude ver toda a paisagem da batalha acontecendo acima.
Varay e Viessa estavam parados, cada um encarando o outro enquanto pairavam a trinta
metros de altura, sua batalha inteiramente de vontade e magia.

A neve da tempestade conjurada estava caindo em direção a Viessa. Dentro dela, as formas
de homens armados e blindados se formaram a partir das rajadas de flocos, cortando e
cortando tudo ao seu redor. Foices negras de vento contra-atacaram, defendendo e
destruindo os guerreiros conjurados tão rapidamente quanto Varay poderia formá-los.
Vários magos se reuniram ao longo das estradas sinuosas que contornavam a caverna e,
como um só, começaram a lançar feitiços em Viessa.
Helen Shard estava disparando flechas de luz ardente de uma borda da caverna com seu
bando de aventureiros atrás dela, cada um lançando seus próprios feitiços.
De outra saliência, os irmãos Earthborn estavam lançando pontas de terra como estalactites
na Foice. Ao lado deles, Curtis e Kathyln Glayder lançavam feitiços defensivos na forma de
escudos de gelo e painéis de chamas dourados brilhantes. A caverna tremeu com os rugidos
do leão mundial de Curtis.
Ajustando meu alvo, joguei a lança asurana.
Ele pintou uma pós-imagem vermelha brilhante em toda a caverna, voando em direção ao
coração de Viessa.
Senti a labareda de mana e dei um passo irregular infundido por um raio.

As gavinhas de eletricidade surgindo ao meu redor alcançaram as espadas gêmeas que se
fechavam em meu pescoço.
Não foi o suficiente.
O vento negro e o fogo cortam o raio branco. Aço brilhou avidamente.
Melzri havia se manifestado da sombra bem ao meu lado. Seu rosto era uma máscara de
concentração.
Então a luz se distorceu, o ar endureceu e se transformou em cristal escuro ao meu redor e,

em um instante, fiquei preso, todo o meu corpo envolto em uma casca de diamante negro.
As lâminas gêmeas desligaram o feitiço protetor, se alojaram no diamante e ficaram presas.
Através do cristal opaco, pude ver a silhueta de Melzri girar enquanto uma sombra menor
empunhando um martelo enorme voou para ela de lado. Eu senti cada golpe do martelo
estremecer pelo chão

embaixo de mim enquanto os dois trocavam golpe após golpe. Eu também podia sentir a tensão no
núcleo de Mica enquanto ela se esforçava ao máximo.
Qualquer que seja a magia que Viessa usou nela, a deixou fraca. Ela estava quase ao ponto de
reação.
A estrutura cristalina que me prendia no lugar quebrou.
Mica estava no chão, Melzri imobilizando-a. As mãos da foice estavam envoltas em faixas de fogo
negro, e cada golpe queimava uma camada da carne de Mica, deixando seu rosto rachado e
sangrando.
Canalizei todo o poder da Ira do Senhor do Trovão e investi, envolvendo meus braços ao redor da
Foice. O relâmpago enrolou em torno de nós dois, prendendo-a a mim enquanto eu a puxei para
longe da forma deitada de Mica. O desespero alimentou minha força, e eu aguentei, apesar do
poder de Melzri crescer em meus braços, ameaçando me despedaçar.
Seu corpo explodiu em chamas. Soulfire golpeou contra a energia que revestia meu corpo e a
restringia.
Comecei a tremer.
Não consegui segurar a foice por muito tempo.
Então minha mana piscou como a chama de uma vela apagada.
Eu estava cambaleando para trás, Melzri ainda em meus braços. Seu fogo da alma se foi.
Juntos, nós caímos.
Enquanto eu estava deitado de costas, esperando a dor me atingir, vi o que estava acontecendo lá
em cima.
Varay estava cedendo, perto do fim de suas forças. Viessa estava ganhando a batalha de vontades,
empurrando contra o exército conjurado de Varay, as linhas de vento negro cortando cada vez mais
perto de onde Varay pairava.
Uma flecha deslizou pelas defesas de Viessa e afundou em sua coxa.
Então a dor bateu.
Chupei em um suspiro sufocado. Um buraco sangrento foi rasgado do meu lado logo abaixo das
minhas costelas. Sem mana fluindo pelos meus canais para começar a curar a ferida, senti toda a
força dela. Dobrada em meu braço, Melzri enrijeceu e sua mão pressionou contra as costelas logo
abaixo do peito, onde

uma ferida idêntica havia sido aberta em sua armadura e carne.
Sem mana, eu não conseguia mais sentir a lança, que estava voltando a toda velocidade
enquanto eu lutava com Melzri. Sabendo que não poderia desferir um golpe, fiz a única
coisa que pude: segurei-a e deixei minha arma chegar até ela.
nós.
As espadas gêmeas de Melzri estavam a vários metros de distância, onde haviam caído
do feitiço Black Diamond Vault quando ele falhou. Lutei para rolar para o lado,
estendendo um braço, mas cada nervo do meu corpo queimava de dor.
Sentindo meu movimento, Melzri se virou para olhar para mim. Como se estivesse se
movendo em câmera lenta, seu punho cerrou e ela o enfiou na ferida aberta do meu lado.
Nós dois gritamos em agonia.
Acima, algo estava acontecendo. Pisquei várias vezes, pensando que talvez fosse meu
próprio delírio, mas quando olhei de novo, ainda estava acontecendo.
As sombras estavam se aglutinando em torno de Viessa e formando cópias dela. Um

se tornou dois, depois quatro, depois oito, até que o céu se encheu de visões dela.
Para onde quer que eu olhasse, feitiços passavam pelas cópias ilusórias.
Melzri estava se movendo novamente. Ela rolou e chutou uma perna sobre mim,
montando meu estômago. Suas mãos alcançaram minha garganta. Agarrei seus pulsos
e tentei torcê-los de um jeito ou de outro para empurrá-la para longe de mim, mas me
faltava força. Ambos os nossos braços tremiam com o esforço.
Por cima do ombro, as cópias de Viessa entravam e saíam de foco, aparecendo uma a
uma, o ar ao redor delas estremecendo com uma espécie de estática negra. Então foi
apenas Varay e Viessa novamente.
De repente, mais feitiços estavam encontrando seus alvos. Um esquadrão de guardas

anões apareceu, abandonando qualquer posição que deveriam estar guardando, e
estavam lançando feitiços, enchendo o céu com projéteis.
Viessa pareceu chocada quando uma flecha perfurou seu braço, então vacilou e quase
caiu quando uma pedra com o dobro de seu tamanho a atingiu de lado. Sua boca estava
se movendo, mas nenhum som saiu.
"É isso!" Varay gritou, sua voz se projetando triunfalmente por toda a caverna. “Nós a
estamos desgastando. Foco fogo! Tudo o que você tem!”
Melzri relaxou de repente e nossos braços se abriram para o lado. A cabeça dela desceu
e entrou no meu nariz com um baque carnudo. minha visão foi

embaçado, e então seus dedos estavam em volta da minha garganta.
“Você realmente me surpreendeu.” Suas palavras foram moídas entre os dentes cerrados. Puxei seus
pulsos, mas meus braços estavam fracos e muito cansados. “Parece que vocês, Lances, aprenderam
um truque ou três desde a luta contra Cadell. Isso foi quase... foi... divertido...” Suas mãos apertaram
enquanto ela falava, e eu podia sentir o calor nelas, a vibração de sua mana voltando à vida.
No mesmo momento, meu próprio núcleo vibrou quando o efeito de supressão de mana da lança
começou a desaparecer.
Algo se moveu nas proximidades. Um pequeno movimento, mas eu vi o brilho de um olho de pedra
preciosa preta.
Assim como as mãos de Melzri se iluminaram com o fogo da alma, relâmpagos condensados
derramaram-se por minhas próprias mãos e pelos braços dela. Manipulei as correntes para atingir e
desativar seus músculos, com o objetivo de paralisá-la. Seu corpo apreendido, suas pernas
espasmódicas e cavando em minha ferida.
Seus dedos apertaram minha garganta.
Seu fogo da alma comeu em minha carne.
Então um martelo maior do que eu atingiu a lateral da cabeça dela, derrubando-a no chão. Antes que
Melzri pudesse se recuperar, outro golpe acertou, depois outro, cravando a Foice nas pedras como
um prego.
Mana inundou meu corpo, dando força aos meus músculos e atenuando a dor dos meus ferimentos.
Eu me levantei lentamente.
Acima, Viessa caiu para trás, cercando-se de escudos sombrios, incapaz de conter a barragem de
ataques.
A lança estava próxima, meio enterrada no chão de pedra. Eu dei um puxão mental, e ele se soltou e
voou para a minha mão.
A arma de Mica parou de cair. Ofegante, ela tropeçou para trás da cratera que ela havia martelado
nos ladrilhos do pátio. Ergui a lança, preparando-me para acabar com Melzri.
Mas a cratera estava vazia.
Uma risadinha escapou dos lábios machucados e ensanguentados de Mica. "Amassou ela em pó,
heh." Então ela começou a desmoronar.

Eu a peguei e a coloquei no chão. O martelo conjurado se dissolveu, sua vontade incapaz

de manter a forma da arma por mais tempo.
"Pelo menos Varay parece estar ganhando", disse ela, com os olhos dilatados olhando para
a luta acima.
Eu sabia que Melzri ainda estava aqui, iludido na invisibilidade, mas não pude deixar de
seguir o olhar de Mica. Ela estava certa. As defesas de Viessa estavam tremendo agora, os
escudos tremendo e rachando enquanto a Foice os reformava uma e outra vez.
Flechas, pedras, balas de vento, lanças de gelo, jatos de fogo e dezenas de outros feitiços,
todos concentrados na foice, mas minha atenção foi atraída para Varay.
Ela estava arremessando lâminas curvas de gelo em Viessa, uma após a outra, cada uma
afundando em um escudo sombrio antes de quebrar e se dissipar. Ela tinha um olhar feroz
e determinado enquanto simultaneamente dirigia os ataques e lançava seus próprios feitiços.
Mas eu não conseguia afastar a sensação de que algo estava errado.
Olhando mais de perto, observei a maneira como seus feitiços se moviam e senti a sensação
de toda aquela mana quebrando no ar.
Meu pulso disparou.
Varay não tinha assinatura de mana.
“Uma ilusão,” eu engasguei, encontrando o olhar confuso de Mica.
"Ué?" Os olhos de Mica perderam o foco e depois se fecharam. “Oh, isso é ruim. Eu só
vou... deitar aqui e morrer, eu acho.
Olhei de Mica para Varay - o verdadeiro Varay, envolto no disfarce de Viessa, sendo
esmagado por uma onda de fogo mágico - e depois de volta. Com Melzri ainda rondando,
deixar Mica sozinha poderia significar sua morte, mas Varay estava perdendo força, sendo
derrubado por seus próprios amigos e soldados…
“Malditos sejam todos vocês por me dar sentimentos,” eu bati, pegando o corpo inconsciente
de Mica do chão e jogando-a sobre meu ombro, então levantando no ar. Eu mantive a lança
pronta para o caso de Melzri tentar outro ataque furtivo, mas nenhum veio.

Enquanto voava, tentei reorganizar minha expressão, deixando de lado minha raiva e
deixando um medo muito real se manifestar. Pensei em Virion, que havia se escondido
desde que chegou a Vildorial, e minha família, e a enorme quantidade de mana ainda
surgindo violentamente na direção do portal onde Arthur estava, e a lápide distante
envolvendo o cadáver de Aya.
E... eu me dei permissão para sentir isso. Quebrar. Mesmo por um momento.
Lágrimas se acumularam em meus olhos e um nó de desconforto no fundo da minha

garganta. Eu voei lentamente, fazendo uma rota indireta para evitar ficar entre Varay e
todos os feitiços voando contra ela. Através da parede de escudos, sua forma de Viessa
me lançou um olhar melancólico e esperançoso, e pude ver o quão perto ela estava de
fracassar.
Eu a ignorei. Eu não tive escolha.
Em vez disso, aproximei-me do Varay que pude ver, a pele ilusória envolvendo Viessa
como um escudo.
Ela olhou para mim com cautela, seus olhos rastreando meu rosto, demorando-se nas
lágrimas que molhavam meu rosto, e ela relaxou. “Ela está quase terminando. Segure-
se, se for preciso. Vou terminar isso.
“V-Varay,” eu disse, minha voz falhando. “É a Mica. Ela está morrendo.
Varay-Viessa olhou para Mica. “Ah. Muito... lamentável. Ela apertou os olhos, olhando
mais de perto. “Ela tem fôlego—”
Eu empurrei com a lança asuran.
Seus lábios se curvaram para trás em um rosnado animalesco, e ela girou para longe do
golpe, seus ataques já se desviando do verdadeiro Varay em minha direção.
A lança, apontada para seu núcleo, cortou, mal atingindo o tecido de suas vestes.
Ela pegou o punho com uma mão e cortou meu torso com a outra, desenhando uma
linha preta em minha armadura. O sangue espirrou do corte, respingando no rosto pálido
do falso Varay.
Puxei a lança para trás e liberei um raio ao longo do cabo.
Faíscas saltaram entre os dedos de Viessa e sua mão se contraiu.

O punho deslizou por sua mão, e a lâmina esculpiu uma linha fina em sua palma.
Ela sibilou, e seus olhos se abriram. Ela arranhou o ar em pânico selvagem.
As ilusões desapareceram. Do outro lado da caverna, Varay estava encolhida atrás de

escudos de gelo, sangrando por dezenas de feridas, sua assinatura de mana tremendo
fracamente.
"Parar! Cessar fogo!” Helen Shard gritou, mas sua voz foi abafada pelo barulho do combate.
Spellfire continuou batendo na posição de Varay.
Viessa estava caindo, a boca aberta em um grito silencioso. Indefeso.
Mas Varay precisava de mim.
Apesar do sangue correr quente e rápido da ferida em meu torso, voei para o caminho dos
feitiços e liberei um clarão brilhante da ponta da lança. Todos os magos focados em Varay
levantaram as mãos ou se viraram, e o bombardeio foi interrompido, mesmo que apenas por
um instante.
“Use seus malditos olhos!” Eu gritei, voltando para uma posição protetora na frente de Varay.
Muito abaixo, o corpo de Viessa ainda estava caindo. Prendi a respiração.
Uma figura de cabelos brancos voou entre duas estruturas de primeiro nível e pegou a foice
do ar, e eu soltei minha respiração em uma maldição.
“Essa luta ainda não acabou!” Eu gritei para os magos confusos, focando em Curtis Glayder,
que eu conhecia melhor do que o resto deles. Apontei para onde os dois foices estavam
atravessando a caverna abaixo. "Precisamos-"
Fui interrompido pelo estilhaçar de pedra quando uma parte da parede da caverna
desmoronou.
Soldados alacryanos protegidos por barreiras transparentes de mana começaram a correr.
“Para a brecha!” Varay ordenou, girando e reunindo sua mana.
Melzri e Viessa flutuaram até parar sobre o exército que invadia a cidade.
“Você não ganhou!” Melzri gritou, seu rosto pálido e dolorido. "Você está perdendo
lentamente, Lances!"
Como se para enfatizar esse ponto, ambos os Scythes queimaram com preto tingido de roxo.

chamas, e suas feridas foram enxugadas. Redemoinhos escuros de vento já estavam

começando a se formar em torno de Viessa enquanto sua mana retornava. Abaixo deles,
dezenas de grupos de batalha rapidamente entraram em formação.
Mica se mexeu, mas não acordou. Varay parecia que poderia despencar do ar a qualquer
momento. Nossos aliados estavam pálidos e abalados quando a confusão deu lugar ao horror
em seus ataques contra Varay.
Ao longe, percebi que os sinais de batalha na direção do portal haviam cessado. No entanto,
eu não conseguia esperar pela vitória de Arthur.
Havia movimento por toda parte enquanto Varay ainda lutava para organizar as tropas que
tínhamos. Alguns gritavam por reforços. Alguns soldados anões viraram as costas e correram.
Flutuei em meio ao caos e encontrei o olhar de sangue coagulado de Melzri.

“Hoje, vi o medo nos olhos de um ceifador. É suficiente."
Ela balançou a cabeça, cabelos brilhantes balançando em torno de chifres escuros, e sorriu.
“Pelo menos você vai morrer bravo, Lance.”
“Alacryanos.” A voz de Viessa cortou todos os outros ruídos como uma navalha.
"Avançar-"
Um flash roxo iluminou o nível mais alto da caverna. O mundo inteiro pareceu parar, todos os
sons e movimentos cessando.
Na beira da estrada perto do palácio, Arthur Leywin estava armado em escamas negras com
bordas douradas com chifres de ônix curvados para baixo dos lados de sua cabeça como um
Vritra. Ele brilhou com luz púrpura, seu cabelo loiro levantando-se de sua cabeça como se
carregado de estática, runas brilhantes ardendo em púrpura sob seus olhos.
Ele deu um passo à frente, mais perto da borda, e cada passo era a batida de um tambor de
guerra. O som disso inchou em meu peito, fazendo meu coração disparar e bombear sangue
com adrenalina.
O inimigo, por outro lado, encolheu. Os magos alacryanos recuaram, amontoando-se atrás de
seus escudos, olhos assustados voltando-se para os foices.
As foices pareciam escurecer. O vento cortante em torno de Viessa diminuiu. A mana em torno
das armas de Melzri cintilou e morreu.
A cidade inteira prendeu a respiração.

Lentamente, Arthur levantou uma mão. Nela, ele segurava um largo chifre preto que se
enrolava como o de um carneiro da montanha. Ele a jogou pela beirada, e ela pareceu cair
estranhamente devagar, virando de novo e de novo.
“Agrona esgotou minha paciência,” ele disse, sua voz rolando como um trovão pela caverna.
Os Scythes recuaram e um tremor percorreu as forças Alacryanas. “Você tem dez segundos.”
Uma respiração.
"Nove."
Os alacryanos quebraram. Homens gritavam enquanto pisavam e empurravam, jogando-se

uns sobre os outros em um esforço para recuar pelo buraco na parede da caverna.
"Oito."
Melzri e Viessa flutuaram ligeiramente. Viessa estava impassível, mas Melzri lutou e não
conseguiu manter a compostura. Juntos, eles se curvaram ligeiramente, então se viraram e
voaram para fora da caverna, sobre as cabeças de seus soldados em retirada.
"Sete. Seis. Cinco."
Não, pensei, uma percepção repentina me despertando do meu estupor. “Por que... você
está deixando eles viverem? Precisamos matá- los,” eu ofeguei, mas Arthur não podia me
ouvir.
Demorou mais do que os dez segundos prometidos, mas o resto dos Alacryans foi autorizado
a fugir em paz. Nenhum Dicathian moveu um músculo para detê-los.
A maioria nem estava assistindo ao êxodo, mas sim olhando para a figura brilhante de Arthur
Leywin.
Então eles se foram. Simples assim - a batalha foi vencida.
Deixei escapar um suspiro cansado e comecei a flutuar em direção a Arthur. Eu não sabia o
que dizer ou como dizer, apenas que precisava reconhecê-lo.
Antes que eu o alcançasse, seus olhos dourados rolaram em direção ao teto da caverna,
então de volta para sua cabeça.
Ele tropeçou um passo para trás, então caiu no chão.

392
BRIGA DO SOBERANO
CADEIRAS DENOIR
Os passos suaves da ceifadora Seris eram totalmente silenciosos contra as escadas de

pedra à minha frente, enquanto os retentores Cylrit eram apenas um sussurro atrás,
fazendo com que meus próprios passos ecoassem cacofônicos na escada longa e sinuosa
sob sua propriedade Sehz-Clar.
Pedras cinza-escuras pressionavam ao nosso redor, fazendo com que as escadas estreitas
parecessem ainda mais apertadas e claustrofóbicas. Era como se eu pudesse sentir o
peso do complexo à beira do penhasco pairando acima de nós, toneladas e toneladas de
rocha, solo e arenito, todos sustentados no topo dessas escadas impossivelmente longas
e estreitas…
"Seu silêncio me surpreende", disse a ceifadora Seris por cima do ombro. “Tenho certeza
que você tem perguntas.” Sua presença serena parecia estar em desacordo com a
natureza apressada e furtiva de minha visita a Sehz-Clar, o que apenas aumentou a
sensação de expectativa e preocupação que crescia em mim.
"Muitos", respondi calmamente.
Apesar de não ter nada além de perguntas girando como um bando enlouquecido de
alcíones em minha cabeça desde o período vitoriano, todas elas estavam amarradas
juntas, e achei difícil desembaraçar uma da outra para perguntar.
O que eu preciso saber? Eu me perguntei. Quais das minhas perguntas são mais do que
mera curiosidade?
“Gray é realmente do outro continente?” Eu perguntei finalmente.
"Ele é", respondeu a ceifadora Seris com indiferença.

Mordi o lábio enquanto considerava esse fato. Era a resposta que eu esperava depois
de tudo que meu sangue havia descoberto, mas só serviu para confundir ainda mais
minhas muitas outras perguntas.
"Você sabia o tempo todo?"
“Eu fiz,” ela disse simplesmente.
"Isso não coloca você - todos nós - em perigo?" Esta não era realmente a pergunta
que eu pretendia fazer, mas escapou mesmo assim, meu tom de descrença com
grande apreensão.
“Sim”, veio a resposta impassível.
Eu mal consegui engolir uma zombaria. “Você vai responder a alguma das minhas
perguntas com mais de duas palavras?”
"Vamos ver", disse ela, uma ponta de humor rastejando em sua voz.
Atrás de mim, Cylrit abafou uma risada, e eu atirei a ele um olhar mal disfarçado de
aborrecimento por cima do ombro. Apesar dessa troca não fornecer absolutamente
nenhuma nova visão, ficou claro que, apesar de sua incitação, Seris não tinha intenção
de divulgar nenhuma informação real ainda.
Eu só poderia presumir que estava presente em Sehz-Clar por um motivo, então escolhi
ficar quieto e paciente até que ela revelasse seu propósito.
Não houve mais interrupções enquanto descíamos para as profundezas.

Eventualmente, a escada terminava em um grande quadrado de ferro embutido na
parede em sua base. Parecia uma porta, mas não havia maçanetas ou dobradiças,
apenas um cristal de mana foscamente brilhante na parede. A ceifadora Seris não
perdeu tempo, levantando uma mão para o cristal azul-petróleo e colocando mana nele
antes que Cylrit e eu descêssemos a última escada.
A parede zumbiu, depois deu um baque que foi mais um impacto físico do que ruído, e
finalmente a porta começou a se erguer do chão e recuar para uma abertura acima
dela com um zumbido mecânico.
Aproximei-me do meu mentor e olhei para a sala adiante.
Uma série de tubos de vidro do chão ao teto preenchia um enorme espaço industrial.
Cada um dos tubos brilhava em azul elétrico, sua luz refletindo nas paredes brancas,
no chão e no teto da sala para dar a toda a câmara um ar surreal.

A ceifadora Seris entrou na sala e se aproximou do tubo mais próximo. Enquanto eu o

seguia, vi que, em uma calha ralada ao redor da base do tubo, ele era aquecido por pilhas
de rochas alaranjadas brilhantes que exalavam um fedor sulfuroso e calor suficiente para
me manter bem afastado. Bolhas translúcidas subiram através de qualquer líquido que
estivesse dentro.
Tubos de vidro tão finos quanto meu dedo mindinho deixaram o artefato em uma dúzia de
lugares diferentes, alguns se conectando a artefatos adjacentes idênticos, outros correndo
até o teto ou as paredes, alguns traçando ao longo de uma parede em direção a um painel
de dispositivos no meio da sala: medidores, painéis de projeção e cristais de mana, cujo
propósito era um mistério para mim.
Uma coisa estava bem clara, no entanto.
“Tanto mana…” O líquido azul brilhante irradiava mana mais intensamente do que as
pedras laranja irradiavam calor. “É algum tipo de... dispositivo de armazenamento?
Como... cristais de mana líquidos?
“Sim, isso é exatamente certo,” ela disse com muito orgulho. “Só que essas baterias são
infinitamente mais expansíveis e podem ser fabricadas em massa com os recursos
apropriados.”
Fechei os olhos e deixei meus sentidos vagarem, aproveitando o brilho da mana compacta
nadando dentro dos dispositivos. "É incrível."
“É... importante,” Scythe Seris começou, uma nota de hesitação em sua voz.
Meus olhos se abriram, e eu olhei para ela com preocupação. Ela me olhou nos olhos por
um momento, então lançou um olhar para Cylrit e fez um pequeno gesto com a mão. Ele
fez uma reverência, girou nos calcanhares e saiu da sala.
Um momento depois, a porta bateu novamente e lentamente deslizou de volta no lugar.
A ceifadora Seris juntou as mãos atrás das costas e começou a manobrar lentamente ao
redor da borda externa da sala. Eu a segui, observando-a cuidadosamente, o nervosismo
assustador que eu vinha sentindo desde que cheguei na cidade de Aedelgard retornando
com uma rapidez surpreendente.
“Você sabe o que são os Wraiths, Caera?”
“Guerreiros Vritra mestiços guardando secretamente Alacrya dos outros clãs asura,” eu
respondi imediatamente. “Eu sempre achei que eles eram apenas uma história assustadora
para crianças.”
A ceifadora Seris me deu um sorriso raro. “Eles são bem reais, receio.

O exército secreto de Agrona, os filhos dos basiliscos do clã Vritra e Alacryans com
sangue totalmente manifestado. Sua reputação de bicho-papão é intencional da parte de
Agrona. Não para assustar os Alacryans, não, ele não precisa disso para manter a
ordem neste continente, mas para construir um muro de incerteza entre ele e os outros
asura.”
A princípio, eu não entendi como esses Wraiths poderiam causar medo nos corações de
asura puro-sangue como os Soberanos ou o próprio Agrona.
Mesmo um ceifador como Seris não era páreo para um Soberano — ela mesma me
disse isso — então quão fortes esses Wraiths poderiam ser?
E então registrei suas palavras. “Um muro de incerteza? Você está sugerindo que eles
realmente são espantalhos, então? Boogeymen, como você diz. Uma força destinada a
assustar o outro asura, não necessariamente lutar contra eles.”
“Eles até tiram o nome da antiga lenda asurana,” Scythe Seris refletiu, seus olhos
vagando para as bolhas rolando através dos tubos de contenção de mana azul elétrico.
“Um pouco no nariz de Agrona, se você me perguntar, mas eficaz. Não confunda isso
com falta de força, no entanto. Os Wraiths são assassinos asura treinados. Um
esquadrão forte é capaz de derrubar até mesmo um guerreiro asuran talentoso.”
Senti arrepios na minha nuca.
A ceifadora Seris parou em frente ao painel de dispositivos e tubos de vidro. “E Agrona

enviou um desses esquadrões para Dicathen – para caçar e capturar Gray, se possível,
ou matá-lo, se não.” Meu coração afundou e olhei para minha mentora com medo, mas
antes que eu pudesse responder, ela acrescentou: “Mas eles falharam.
E então, porque ele não é nada além de vistoso, ele apareceu via portal no coração de
Vechor e destruiu uma base militar inteira, matando algumas centenas de grupos de
batalha e vários batalhões de unads.”
Inclinei-me contra a parede e descansei minha cabeça contra ela, percebendo o quão
completamente eu havia superestimado minha própria compreensão do mundo em que
vivia. Parecia quase impossível quando Gray derrotou não um, mas dois Scythes antes
de escapar imediatamente. o próprio Alto Soberano. Mas para matar cinco Wraiths...
“Se Agrona está tentando capturar Grey, então ele deve querer respostas de algum tipo.
Sobre o éter. Esse pensamento foi instantaneamente confirmado pelo olhar terrível no
rosto de Scythe Seris.
“Mas Agrona não permitirá que sua ganância por conhecimento interrompa seus outros

planos,” ela disse, sacudindo um dos pequenos tubos, fazendo o vidro tocar e as pequenas
bolhas balançarem. “Ele está ficando cansado do conflito em Dicathen e está pronto para
abandonar seus planos iniciais de subjugar e utilizar a população do continente.”
“Então ele vai acabar com todos eles,” eu disse, olhando para os meus pés. “E Gray com
eles.”
Havia uma coisa que eu não conseguia decifrar por mim mesmo. Era uma pergunta que eu
tinha medo de fazer, mas muito mais dependia de saber o propósito do meu mentor. “Por
que arriscar uma morte certa e horrível escondendo a identidade de Grey, trabalhando com
ele? Você está se opondo diretamente ao próprio Alto Soberano.
Isso não é... traição? Trair Alacrya?
A ceifadora Seris soltou uma risada amarga que me assustou. “Estamos salvando Alacrya,
criança. É por isso que você está realmente aqui.
Eu dei a ela um olhar questionador, e ela estendeu a mão e pegou minha mão.
“É minha vez de fazer uma pergunta a você, Caera. Sabendo agora quem é Gray, você ainda
pode apoiá-lo? Se ele estivesse aqui agora e pedisse, você ofereceria a ele sua lealdade?
Eu hesitei. A verdade era que eu ainda não tinha certeza. Meus sentimentos em relação a
ele já eram complicados, e saber que ele mentiu sobre quem ele era durante todo o tempo
que o conheci não ajudou nisso. Mas... eu também não tinha certeza do que realmente
mudou.
“Minha lealdade é com você, ceifadora Seris,” eu disse depois de uma longa pausa.
Alguma emoção difícil de analisar passou pelo rosto dela – gratidão, orgulho, surpresa, eu
não tinha certeza – e ela apertou minha mão. “Então ouça com atenção. Se esperamos
ajudar Gray e Dicathen, devemos manter a atenção de Agrona em Alacrya. Muito em breve,
o Soberano Orlaeth de Sehz-Clar chegará para inspecionar esta máquina que construí. Mas
não é o que prometi a ele.
Senti a cor sumir do meu rosto enquanto meu coração palpitava contra minhas costelas.
“O sistema de entrada de mana para o dispositivo é uma armadilha,” disse a ceifadora Seris,
uma luz escura piscando em seus olhos. “Isso vai tirar sua mana dele, enfraquecendo-o o
suficiente para que eu possa lidar com ele. Seja cauteloso com seus pensamentos, no entanto.
Orlaeth é extremamente empático e sentirá isso se você não controlar suas emoções.

Meu estômago afundou. "Você espera que eu esconda minhas emoções de um Soberano?"
Eu perguntei, o tom alto da minha voz revelando meu medo.
A ceifadora Seris me soltou e deu um passo para trás. “Eu não trouxe você aqui sem motivo,
Caera. Você e Cylrit, suas emoções fornecerão o ruído necessário para impedir que Orlaeth
se concentre inteiramente em mim.
Olhei de volta para a porta. “Seu lacaio não conhece esta parte do plano, não é?”
“Inteligente,” ela disse com um aceno de aprovação. “Ele está propositalmente sendo mantido
cego para minhas verdadeiras intenções, para que as emoções dele contradigam as suas.”
"E..." Eu hesitei, não querendo questionar seu julgamento, mas incapaz de superar meu
medo.
"Se você falhar?" A ceifadora Seris perguntou, pegando o fio do meu pensamento.
“Há uma segunda camada no plano. Orlaeth é um gênio. Minha armadilha está bem
escondida, mas se ele sentir sua ansiedade e medo ou descobrir o estratagema, pode não
morder minha isca. Eu pensei ter sentido uma pitada de apreensão na forma como a voz da
ceifadora Seris se contraiu, o que apenas aumentou a minha. “Mas tudo que eu preciso que
ele faça é usar sua mana, mesmo que não seja diretamente na máquina. Isso será o suficiente.
"Foice Seris, eu—"
“Por favor, Ceará. Meu nome é Seris. Depois de hoje, ninguém vai me chamar de Scythe.
Ela sustentou meu olhar, o peso de sua presença tanto um bálsamo quanto um fardo.
Eu pulei quando batidas pesadas vieram da porta de metal, e ela levantou uma sobrancelha
questionadoramente.
"Está na hora. Vir."
Assim, ela passou por mim e nos conduziu para fora da câmara, apenas parando brevemente
para abrir e fechar a porta. Cylrit estava esperando na base da escada, e juntos começamos
a longa subida de volta até ela.
Estado.
Em circunstâncias diferentes, eu teria ficado emocionado em explorar a propriedade de Seris.

Eu só tinha estado uma vez antes e me lembrava dela como uma mansão extensa que
ofuscava até mesmo a casa de Highblood Denoir. Agora, eu não me importava com os
detalhes, seguindo-a mecanicamente enquanto lutava para

ordenar meus pensamentos e emoções, uma tarefa tornada ainda mais difícil por uma
aura que se aproximava rapidamente e parecia sombrear toda a cidade de Aedelgard.
Nossa marcha rápida nos levou das escadas por uma série de corredores e aberturas
em arco, passando por um amplo átrio e em um grande espaço quase vazio que se
abria para varandas gêmeas com vista para os penhascos que circundavam o Vritra's
Maw Sea.
Dezenas e dezenas de tapetes de todas as formas, tamanhos e cores imagináveis foram

estrategicamente dispostos sobre o piso de arenito, e uma cadeira de pelúcia, quase um
trono, sentava-se no centro da parede dos fundos, diretamente oposto ao estreito
espaço entre os dois. varandas.
Ao lado do trono havia outra série de dispositivos e artefatos semelhantes aos da

instalação de armazenamento de mana abaixo, embora em vez de medidores houvesse
uma série de cristais de mana de diferentes formas e tamanhos e várias bobinas
firmemente enroladas de um metal azul prateado que eu não conhecia. t reconhecer.
Desviei minha atenção do painel, tentando não pensar nem sentir nada a respeito de
sua existência. Não tinha nada a ver comigo, e eu não sabia nada sobre isso.
E certamente não sei se meu mentor ao longo da vida está tentando usar este dispositivo
para dominar um Soberano, pensei, incapaz de esmagar totalmente a aceleração do
meu pulso.
Felizmente, houve pouco tempo para minhas preocupações aumentarem, pois a pressão
crescente logo atingiu seu auge.
Apenas uma vez antes eu senti uma presença tão completa e avassaladora, e foi o
próprio Agrona nos momentos após o desaparecimento de Grey do Victoriad.
Cylrit segurou-me firmemente por um braço e percebi que estava congelado no meio da
sala. Ele me manobrou para o lado do trono, longe dos estranhos artefatos, e não
consegui pensar em nada além de deixá-lo.
Seris moveu-se com elegância despreocupada para a varanda e esperou que a fonte
daquela intenção assassina chegasse.
Quando o homem pousou na varanda oposta a ela, no entanto, ele não caiu como um
meteoro, mas mal tocou a varanda antes de caminhar.

para a sala, sua irritação tão palpável que senti como um chicote em minhas costas.
Eu nunca tinha visto o Soberano Orlaeth em carne e osso. Eu só tinha visto retratos
dele durante meus estudos dos Soberanos que toda criança Alacryana era incumbida
de fazer.
Isso não me preparou para vê-lo.
O homem - se um termo tão simples era apropriado para um dos asura - era alto, mas
não desumanamente, e incrivelmente magro. Mas era difícil registrar qualquer coisa
além de suas cabeças, pois ele tinha dois deles.
Apesar do meu medo, que parecia estar borbulhando de algum lugar dentro de mim
em um poço constantemente agitado de incerteza e dúvida, não pude deixar de ficar
fascinado ao vê-lo.
As duas cabeças estavam cobertas por uma mecha de cabelo escuro e cada uma
tinha dois chifres do lado de fora da cabeça. Os chifres inferiores apontavam para os
lados, enquanto o par superior apontava para cima antes de se curvar ligeiramente.
No interior de sua cabeça esquerda, escondidos sob seu cabelo desgrenhado, estavam
os tocos de mais dois chifres, e não pude deixar de me perguntar se ele de alguma
forma os usou para criar sua outra cabeça.
Os dois rostos pareciam quase idênticos, embora as próprias cabeças estivessem

deslocadas, sugerindo ainda que a cabeça mais à direita havia sido anexada após o
fato. Suas expressões, no entanto, não poderiam ser mais diferentes.
A cabeça certa examinou nós três com uma eficiência fria e calculista. Seus olhos
vermelhos – que eram um pouco mais escuros que os do outro – permaneceram em
mim, e todos os sentimentos que vinham se agitando em mim desde o Victoriad vieram
à tona com tanta força que quase vomitei na boca.
E de repente, algo fez sentido. O poder e o sentimento da minha dúvida e ansiedade...

não era inteiramente eu. A sensação que senti desde que desci as escadas para o
laboratório de Seris foi um efeito do Soberano. Ele estava, literalmente, tirando minhas
emoções de mim.
Para que ele possa lê-los mais facilmente. Engoli em seco e tentei colocar minha
cabeça e coração no lugar. Seris estava contando comigo. Eu não falharia com ela.
A cabeça esquerda não olhou para nenhum de nós, sua carranca furiosa voltou-se
para o painel de artefatos do outro lado do trono.
“Soberano Orlaeth,” Scythe Seris disse respeitosamente, “obrigado por...”

“Você disse que os sistemas estavam prontos para o meu exame, Seris,” a cabeça mais à
esquerda disparou. Então, como se falasse com a cabeça certa, acrescentou: “A situação em
Vechor é tênue. Primeiro o Victoriad, agora este assalto. Kiros parece fraco. Ele vai atacar,
pode atacar Sehz-Clar novamente se o Alto Soberano abandonar o outro continente. E com o
tratado com Epheotus quebrado, é apenas uma questão de tempo até que eles lancem uma
contra-ofensiva. Se este reencarnado menor pode atacar no meio de nossos domínios, então
Indrath certamente pode. Eles podem até decidir nos atacar em vez do Grande Soberano, para
enfraquecê-lo antes da guerra total.”
“O Alto Soberano superou Indrath em todas as manobras”, respondeu a cabeça da direita.

“Com nosso presente, provaremos nossa lealdade e utilidade.
Ele ficará do nosso lado contra Vechor, se necessário, e garantirá que estejamos protegidos
dos outros clãs.”
“Assumindo que o lessuran teve sucesso em sua tarefa,” a esquerda estalou novamente.
Ambas as cabeças se voltaram para Seris, uma comprimida e feroz, a outra erguendo as
sobrancelhas com curiosidade.
A ceifadora Seris curvou-se profundamente. “Perdoe a demora, Soberano. Acontece que o

componente de que precisávamos estava escondido sob o deserto em Dicathen - um mineral
peculiar que reúne e condensa o mana do atributo fogo. Com isso-"
“Comece a demonstração,” a cabeça esquerda de Orlaeth latiu, e eu não pude evitar o gemido
baixo que escapou de meus lábios em seu pico de intenção.
A mandíbula de Seris se apertou por um segundo. Ela se recuperou quase instantaneamente e

deu vários passos em minha direção. “Caera, talvez você fique mais confortável no átrio…”
Ela duvida de mim, percebi, e senti como se um punho estivesse esmagando meu coração. Mal
começamos, o plano dela ainda nem está em ação e já estou falhando com ela.
"Não", disse a cabeça direita de Orlaeth com firmeza. “Ela deveria ficar.”
Embora ele falasse com Seris, seu olhar pousou em mim novamente, e eu podia sentir seu
poder forçando minhas emoções à superfície. Afastei meus pensamentos do Soberano, de
Seris, da máquina, da armadilha, do plano, de tudo isso.
Fingindo indiferença em seu olhar, olhei para dentro procurando outra coisa para focar. Então,
deixei minha mente se estabelecer onde tantas vezes se voltou desde o Victoriad.

Pensei em Grey. Quase me surpreendi com a força avassaladora das emoções que
responderam a esse pensamento, principalmente entre elas o fio da traição. Ele tinha
mentido, de novo e de novo. Sobre tudo.
Ao fundo, permaneci vagamente consciente de Seris e do Soberano.

movimento.
“Claro, Soberano,” Seris disse antes de marchar propositadamente para a série de

dispositivos e artefatos que eu havia notado ao entrar na sala.
“Isso marcará o primeiro teste em escala real do sistema, embora todos os testes anteriores
em pequena escala tenham sido bem-sucedidos—”
“Seris,” a cabeça esquerda de Orlaeth estalou, “Eu entendo o protocolo, que desenvolvi, e a
matriz de blindagem em questão, que ordenei que você criasse.”
“Sua verbosidade desnecessária é para o benefício dos redutores,” observou a cabeça da

direita. “Seu lacaio está confuso e preocupado com a falta de informação que ela deu a ele,
e o sangue Vritra não manifestado está lutando para conter suas emoções focando em” –
seu nariz enrugou em desgosto – “um homem.”
Afastei-me de seu olhar desumanamente penetrante. Ao meu lado, Cylrit era estóico e imóvel
como uma estátua. Como se ele fosse encarado por um Soberano todos os dias. Apesar de
como meu coração martelava dentro do meu peito, tentei imitar o retentor.
Grey, pensei, voltando a focar na minha melhor tentativa de distração. Logicamente, não era
justo ficar com raiva dele por causa de suas mentiras. Claro que ele mentiu, ele não poderia
me dizer a verdade sobre sua identidade. Não foi ele quem procurou uma parceria comigo;
Eu o persegui, até mesmo o rastreei magicamente depois de nosso encontro casual nas
Relictombs. E eu também não menti sobre minha identidade? Se alguém fosse entender a
mentira por uma questão de proteção, seria eu. Por quanto tempo eu poderia ter mantido
minha persona Haedrig se os próprios Relictombs não tivessem intervindo?
Eu não tinha entendido completamente no que estava me metendo ao fazer parceria com
ele, mas sabia que ele tentava me manter à distância, tentava me impedir de chegar muito
perto. Eu o aceitei apesar de não conhecer os detalhes de sua vida. O fato de ter nascido
em outro continente não mudava nada.
A magia de Seris explodiu enquanto ela enviava pulsos de mana para vários

cristais. Luzes brincavam através dos cristais e tubos de vidro como o brilho de estrelas
multicoloridas, refletindo nas paredes brancas e enchendo a sala de cor. Um zumbido profundo
começou a ressoar para cima quando o mecanismo que acionava o gerador de escudo ganhou
vida bem abaixo de nós, e a borda de uma ondulação transparente começou a subir da borda
do penhasco.
Prendi a respiração, esquecendo-me momentaneamente de todo o resto.
“A flutuação de mana parece estar de acordo com as expectativas”, murmurou a cabeça

esquerda de Orlaeth. “A saída está sinalizando, no entanto. A densidade do escudo é menos
da metade do que eu calculei.”
Era lindo em seu poder bruto. Como uma bolha de sabão, a borda em expansão do escudo
refratou a luz do sol e rodou com todas as cores do espectro visível, dando a impressão de que
estava aproveitando a energia do próprio sol.
E então... o zumbido baixo tornou-se um rangido áspero, e a superfície do escudo derreteu em

uma vibração líquida repentina, grandes manchas irregulares se dissipando antes que toda a
estrutura finalmente desmoronasse com um estalo derrotado.
Minha respiração presa sibilou.
A cabeça esquerda do Soberano Orlaeth explodiu com um bufo de julgamento e ele cruzou os
braços. “Há um problema com a saída. O conjunto de baterias está fornecendo significativamente
menos mana do que deveria. Uma falha da matriz de ativação em alinhar corretamente todas
as baterias de mana.”
A cabeça da direita estava quieta, sua expressão pensativa. Os olhos vermelhos escuros
estavam desfocados e não respondiam às reflexões do outro.
“Perdoe-me, Soberana,” Seris estava dizendo, sua voz carregando um tom de súplica que eu
nunca tinha ouvido dela antes. “Você deve estar certo, é claro.
Talvez algum erro de cálculo no alinhamento do...
“Silêncio,” a cabeça direita ordenou, não as farpas da cabeça esquerda, mas um comando
vibrante que forçou as mandíbulas de Seris a se fecharem de forma audível.
Estrelas explodiram atrás de meus olhos enquanto a intenção do Soberano pressionava minhas
têmporas.
Inundado por minhas próprias emoções, decidi naquele momento perdoar Grey. Minhas razões
para lutar ao lado dele nunca foram patrióticas, e eu nunca vi sentido na guerra do Dicathian.
Eu não era uma ferramenta bajuladora para

o Vritra. Gray era a fonte do poder que eu procurava. Ele conquistou o éter de uma forma que nem
os dragões conseguiram. Intensificada ou não, eu não podia permitir que minhas emoções — aquela
sensação simplista de mágoa — me distraíssem do que realmente importava.
Se foi preciso um Dicathian para proteger Alacrya do Vritra, então que assim seja.
Havia até uma espécie de sentido nisso, na verdade. Alacryans foram criados como animais de
estimação para o clã Vritra, simultaneamente wogarts e armas. Quem entre nós seria verdadeiramente
capaz de revidar? De quebrar o controle de Agrona sobre o continente?
Seris, eu percebi. Ela estava arriscando tudo para fazer exatamente isso. E ela apoiou Grey.
Eu sufoquei um suspiro no trem dos meus pensamentos, e arrisquei um olhar para os dois grandes
poderes deste domínio. Orlaeth estava passando seu dedo indicador por várias partes do dispositivo,
seu rosto mais à esquerda franzido em uma carranca pensativa. Seus lábios se moviam rapidamente
enquanto ele murmurava silenciosamente para si mesmo. Uma mão puxou distraidamente o mais
baixo de seus chifres incompatíveis.
Mas sua direita estava olhando para mim.
De repente, todos os pensamentos sobre Gray desapareceram, e tudo que eu conseguia pensar
eram as pontas dos dedos do Soberano traçando ao longo da matriz de ativação. Quando Seris
lançaria a armadilha? Era realmente capaz de desabilitar até mesmo um asura?
E se falhou? Senti uma insistência intensa de que, naquele momento, não estava pronto para morrer...
"Pare", disse a cabeça da direita e, por um momento, pensei que Orlaeth estava falando comigo.
A esquerda parou, seus dedos se afastando da matriz de ativação.
“Isso é uma armadilha”, disse a direita.
Não, pensei desesperadamente, o pânico roubando o ar de meus pulmões. Eu o dei; eu falhei; Eu

tenho-
Meus olhos se arregalaram de horror enquanto as lágrimas borravam minha visão antes de escorrer
pelo meu rosto. Congelado, não pude fazer nada, exceto murmurar em desânimo: “Sinto muito, S-
Seris. Então me-desculpe…”
Frustração misturada com o terror desenfreado tomando conta de mim, a compreensão de que o
Soberano estava forçando essa efusão de emoção

claro na parte lógica da minha mente, e ainda assim eu era totalmente incapaz de me proteger
contra isso.
A amargura cresceu enquanto eu considerava como Seris havia pelo menos se preparado para
o meu fracasso ao ter um plano alternativo em vigor.
Orlaeth se levantou e deu um passo para trás da matriz de ativação. "Sim claro. Na pressa,
quase perdi. Veja isso? As bobinas de aquisição de mana foram adulteradas, e estes cristais
aqui. Uma vez que eles começassem a consumir minha mana, isso criaria um ciclo de alta
pressão em conjunto com baterias de mana vazias para extrair com força toda a minha mana e
armazená-la.”
“Deixando-nos impotentes para nos defendermos,” a cabeça da direita confirmou, seu tom
ficando sombrio.
Virando-se sem pressa, Orlaeth ergueu a mão e senti-me relaxar com o fato de que pelo menos
a segunda parte do plano ainda aconteceria, fosse qual fosse.
era.
"Alívio? Espere…”, disse a cabeça da direita, e a mão congelou. Lentamente, a cabeça

esquerda virou para olhar de soslaio para a direita. “Há algo mais.”
Ambos os pares de olhos varreram o espaço, traçando cada superfície, cada curva e linha.
Então Orlaeth chutou para o lado um tapete, revelando uma rede de metal azul-prateado
correndo entre os ladrilhos abaixo. "Como eu pensava. Olhar.
O sistema de aquisição de mana foi espalhado por toda a sala.
Se usarmos mana aqui, ele iniciará o processo.”
A expressão da cabeça esquerda se suavizou, ficando curiosa, mas a cabeça direita estava
ferozmente carrancuda, seu rosto tão perigoso e ameaçador que eu não suportava olhar para
ele. “Você sempre mirou alto demais para sua estação, Seris. É uma pena que sua inteligência
não tenha conseguido acompanhar sua ambição.”
De repente, o Soberano se virou, arrancou a pesada cadeira de seu lugar contra a parede e
arremessou-a contra a matriz de ativação. Vidro quebrado, metal dobrado e cortado, e cristais
de mana estouraram e lançaram faíscas pela sala.
Recuei tardiamente, liberando mana instintivamente para cobrir minha pele enquanto me
preparava para me defender, mas Orlaeth não deu atenção alguma, e eu sabia por quê.

Eu sou um inseto para ele, não mais perigoso do que uma mosca de mana...
“É uma fachada,” a cabeça esquerda disse à direita enquanto os dedos de Orlaeth se contorciam no
ar como se ele estivesse seguindo as trilhas de mana que se moviam pela sala. “Todos os
mecanismos necessários para a armadilha funcionar ainda estão abaixo de nós.”
A cabeça da direita zombou. “Você tem praticado sua habilidade de esconder suas emoções, Seris.
Claramente, você colocou um grande esforço nessa armadilha. Por mais que eu goste de quebrar
seus ossos com minhas próprias mãos, parece provável que você também tenha pensado nisso. O
escárnio tornou-se um sorriso cruel. “Seria mais apropriado que seus servos fizessem isso por mim,
considerando.”
Enquanto tudo acontecia, Seris recuou lentamente e agora estava parado perto do meio do chão
coberto de tapete. Apesar da fria fúria de Orlaeth esmagando o oxigênio da sala, ela estava
externamente calma. “Parece que você viu através de cada uma das minhas maquinações, Soberano.
Eu deveria saber que não poderia superar seu intelecto. Não vou me desculpar por tentar, no entanto.
Você asura é uma varíola neste mundo e merece tudo o que está vindo para você.
"Falado com a verdadeira bravata de um redutor." A cabeça direita de Orlaeth olhou por cima do
ombro para Cylrit e para mim. Quando ele falou, foi novamente com um tom de comando que parecia
uma força física. “Redutores. Traga-me os chifres dela.
Levantei-me e peguei minha lâmina. Eu não pude evitar. De repente, todas as emoções conflitantes
que Orlaeth forçara a vir à tona foram submersas sob uma casca lisa de vidro de subserviência.
Cylrit foi mais rápido. Ele passou rapidamente, sua lâmina gravada com runas sibilando enquanto
cortava o ar.
Orlaeth rosnou quando ele estendeu a mão e pegou a lâmina. A confusão interrompeu meus
movimentos e eu só pude olhar.
Ele havia atacado o Soberano. Mas isso estava errado. O Soberano havia ordenado... os chifres de
Seris... fazer qualquer outra coisa estava errado.
O pulso de Orlaeth torceu, arrancando a lâmina da mão de Cylrit. No mesmo movimento, ele balançou
a lâmina como um porrete, atingindo Cylrit no peito e fazendo-o rolar pela sala, depois se espatifando
contra a parede e desaparecendo de vista.

A cabeça da direita olhou nos meus olhos. "Trazer. Meu. Dela. Chifres.
Meu corpo inteiro tremia enquanto eu tentava separar quem eu era e o que eu queria da
marionete que Orlaeth queria fazer de mim. Uma perna avançou por vontade própria,
enquanto uma mão soltou a lâmina.
"Você não vai quebrá-la." A voz de Seris parecia distante. “Ela é uma das pessoas mais
fortes que já conheci. Mesmo você Vritra não pode transformá-la em algo que ela não é.”
Essas palavras ecoaram em minha mente enquanto meu corpo se arrastava na direção
dela.
Em qualquer outro momento da minha vida, eu teria jorrado de tolice ao ouvir palavras
tão brilhantes de meu mentor, mas agora, eu sentia apenas a amarga realidade de que
ela seria forçada a me matar em defesa de sua própria vida, ou ela me deixaria derrubá-
la, porque, apesar de suas palavras, eu não me sentia forte o suficiente para resistir ao
comando do Soberano.
Mesmo você Vritra não pode transformá-la em algo que ela não é.
Meu avanço cambaleante diminuiu ainda mais. O que essas palavras significam? Ela
estava tentando me dizer alguma coisa? Alguma dica de como quebrar o feitiço, como
resistir?
Seris me deu a opção de viver minha própria vida. Quando todo o aparato Alacryano foi
projetado para criar, promover e fazer uso de pessoas exatamente como eu, Seris abriu
a porta para que eu escolhesse meu próprio caminho.
Sem ela, toda a minha existência teria sido gasta fazendo exatamente o que Agrona ou
algum outro Vritra comandava.
Recusei-me a ser a ferramenta de alguém.
Meu corpo parou, preso entre os sinais conflitantes que recebia, incapaz de seguir em
frente, incapaz de resistir.
“Assim parece, Seris. Interessante."
A cabeça direita de Orlaeth me observava, suas feições esqueléticas se suavizando à

medida que sua curiosidade vencia. A cabeça esquerda parecia assumir. Seu disfarce
de cientista genial irritado desapareceu quando ele ergueu a arma de Cylrit, e eu vi a
verdade sobre o poder do asura, pois eles não eram uma coisa, não definíveis por um
único traço, mas eram graça, força e autoridade. e divindade entrelaçados, nunca
sacrificando um aspecto por outro, incorporando

cada um simultaneamente.
Se eu não estivesse paralisado por minha própria resistência aos poderes do Soberano, poderia
ter rido. A morte nos tornava menos filosóficos, aparentemente.
“Então suponho que terei que lidar com você eu mesmo,” a cabeça esquerda de Orlaeth disse
cansada enquanto ele se aproximava de Seris e empurrava a espada de Cylrit.
Várias coisas aconteceram ao mesmo tempo, e demorou muito para que minha percepção lenta
alcançasse a cena.
A lâmina correu sem esforço pela clavícula de Seris, saindo de suas costas e manchando os
tapetes abaixo dela com um respingo de sangue quente.
Usando um pé, Seris chutou para o lado um canto de um tapete cor de ameixa, revelando uma
placa azul prateada opaca embutida no chão abaixo dele. Uma pequena estaca surgiu da placa,
e Seris pisou com força na estaca de modo que ela mergulhou em seu pé, sua ponta
ensanguentada projetando-se para o ar.
Com um compromisso determinado, Seris agarrou o pulso de Orlaeth com ambas as mãos e
enfiou a espada mais fundo nela. Sangue jorrou entre seus lábios, manchando-os de carmesim
enquanto eles se curvavam para cima em um leve sorriso.
Uma esfera de mana preto-acinzentada envolveu suas mãos unidas. Eu podia sentir em meu
íntimo como sua magia de anulação lutou contra a onda esmagadora de mana fervendo do
Soberano.
"Parar!" a cabeça direita gritou para a esquerda, mas tarde demais.
O efeito foi instantâneo.
A força de comando me impulsionando para frente diminuiu e eu caí esparramado no chão,

minha cabeça girando de repente. Mana começou a fluir do Sovereign em rios e inundações,
passando por Seris e em uma rede de canais que desciam até o chão abaixo de nós.
Houve uma onda quando Orlaeth tentou retirar sua mana, mas a força de puxão só aumentou.
“Tire suas mãos lessuranas de mim,” o Soberano sibilou de ambas as cabeças, lutando para
trás, mas a lâmina resistiu a ele, alguma força de atração própria mantendo-a firmemente alojada
no corpo de Seris, e a esfera negra parecia estar prendendo sua mão a a lâmina.

Seris estava sorrindo com sangue sob os dentes. “Falado com a verdadeira bravata de
um asura.”
As costas da mão de Orlaeth bateram na bochecha de Seris e, por um instante, pensei

que sua força iria falhar quando sua magia cintilou e seu corpo tremeu. A mão se
ergueu para um segundo golpe, mas antes que pudesse cair, Cylrit estava lá. O lacaio
lutou para prender o braço de Orlaeth com todo o peso de seu corpo, seus olhos
piscando entre Seris e eu, determinado, mas procurando por respostas.
Tentei me levantar, mas minha cabeça girava perigosamente. Tudo o que pude fazer
foi observar enquanto mais e mais mana era retirado do Soberano. E do jeito que
estava, ele parecia enfraquecer, incapaz de se livrar de Cylrit ou quebrar sua conexão
com Seris. A luta se arrastava sem parar, e eu tinha certeza de que um lado ou outro
iria falhar, mas agora eu vi.
Seris não precisava derrotar o asura, simplesmente sobreviver a ele até...
A maquinaria sob o complexo zumbiu de volta à vida e, além da varanda, os escudos

começaram a se erguer sobre o penhasco mais uma vez.
“Olhe, Soberana, seus escudos estão funcionando,” disse Seris, fazendo com que o
sangue vazasse do canto de sua boca.
“O Alto Soberano… terá seu… núcleo… para isso,” a cabeça esquerda gemeu
fracamente. Com sua próxima respiração, o resto de sua mana deixou seu corpo.
Seris se arrastou para fora da lâmina de Cylrit e cambaleou para trás, seu pé deixando
a ponta com um som úmido e esmagado, uma mão pressionada contra o peito enquanto
o sangue escorria entre seus dedos.
Cylrit torceu os braços do Soberano, forçando-o a largar a espada, e então o jogou de

cara no chão.
Seris cedeu sem Orlaeth e a lâmina segurando-a, e percebi como sua assinatura de
mana era insubstancial, oscilando como a chama de uma vela em uma brisa forte. Mas
ela não caiu.
Seus olhos procuraram os meus. “Onde está sua lealdade, Caera? E... o que você está
disposto a fazer para provar isso?
“Tem que ser agora!” Cylrit rosnou, tremendo com o esforço enquanto o asura lutava
em seu aperto.
Eu olhei estupidamente para a lâmina escarlate, opaca contra o tapete azul brilhante

abaixo dela.
Empurrando mana em minhas extremidades para me dar força, eu intencionalmente não

pensei sobre como minha mão se sentia segurando o cabo da minha espada ou quantos
passos foram necessários para diminuir a distância até o asura ou o peso da lâmina quando
eu levantei. sobre minha cabeça.
“Pegue… a cabeça esquerda,” Seris disse enquanto soltava um suspiro trêmulo.
O instinto empurrou o fogo da alma em minha lâmina para fortalecer o golpe, e então foi
uma listra vermelha envolta em preto. Eu não pensei sobre a maneira como a lâmina entrou
na carne do asura ou o som morto da cabeça caindo em um tapete roxo real.
A segunda cabeça soltou um guincho gargarejado e seus olhos rolaram para trás. O corpo
teve um espasmo, jorrando sangue da ferida aberta, e Cylrit o soltou.
Orlaeth caiu, imóvel, mas ainda vivo, a mana ambiente já sendo sugada para dentro de
seu corpo.
Eu enfiei a ponta da minha lâmina no chão e me inclinei contra ela, respirando pesadamente.
Houve um leve zumbido em meus ouvidos quando a onda repentina de adrenalina passou
e minhas emoções lentamente se acalmaram. Os efeitos da presença do Soberano
estavam desaparecendo, deixando-me estranhamente calmo, considerando.
Cylrit, já de joelhos, rolou para deitar de costas ao lado do asura e deixou seus olhos se
fecharem.
"E agora?" Eu perguntei ocamente.
Seris limpou o sangue de seus lábios. "Agora... nos preparamos para a guerra."

393
SOB O CÉU DE TAEGRIN
NICO SEVER
Meus pés batiam no chão nu do longo corredor. Fazia tanto, tanto tempo... tinha
passado tanto tempo antes? As luzes pálidas piscando ligando e desligando, ligando
e desligando...
Eu podia ouvi-los, os idiotas na multidão, torcendo como se meu mundo inteiro não
estivesse prestes a acabar, como se ele não fosse matá-la. Quando meu amigo ficou
tão cego por seu desejo de governar?
Ao longe, eu podia apenas ver o arco minúsculo de uma luz mais pálida no final
deste túnel que parecia se estender do começo da minha vida direto ao fim.
Algo se moveu à minha direita, e eu me afastei dele, então diminuí a velocidade,

meus passos apressados se tornando um arrastar de lado desajeitado enquanto eu
tentava ficar parado para assistir e continuar avançando. Através de uma espécie de
janela na parede do corredor, uma imagem passava.
Um grupo de aventureiros estava reunido em uma pequena clareira na floresta.

As Clareiras das Bestas, lembrei-me. As apresentações estavam sendo feitas a um
menino com uma máscara branca que cobria seu rosto, mas não o revelador cabelo
ruivo em volta dele. “Elias Knight. Um mágico de classe A, laranja escuro.
Especialização única em terra.”
A voz estremeceu através de mim como um choque elétrico. Era a minha voz,
exceto... também não era. Esta era a minha memória, mas não. Elijah Knight era
meu nome falso crescendo em Dicathen, quando meu verdadeiro eu estava
subjugado, escondido - não, tirado de mim.

Eu pensei que a maioria dessas memórias antigas estavam enterradas. Eu os purguei.

O propósito de Elijah era se aproximar de Arthur, mas ele era fraco, uma ferramenta
que serviu ao seu propósito e foi jogada de lado. Não fui eu. Ele não era eu. Essas
não eram minhas memórias.
Eu podia ouvir Gray e Cecilia brigando à distância. Os sons de suas lâminas

martelavam uma contra a outra, cada um ressoando como um golpe de quase morte
em minha mente eletrificada e nervosa.
Comecei a correr novamente.
Mais memórias da breve vida de Elijah Knight passaram por ambos os lados: os Dire
Tombs, Xyrus Academy, seu vínculo crescente com Arthur, a bondade dos Leywins e
Helsteas, Tessia Eralith…
Chega dessas coisas, eu pedi. Eu não ligo. Eu não quero essas memórias.
“Que bagunça”, disse uma das luzes, piscando nervosamente.
Eu diminuí a velocidade novamente, olhando para ele. Desde quando as luzes falam?
"Esse? Eu pensei que limpou bem o suficiente. Mais algumas horas e ele nem saberá
que foi aberto”, disse um homem, sua voz vindo de uma tela de televisão escondida
no canto entre o teto raso e a parede sem adornos do corredor sem fim.
“Você não ouviu? Vechor foi atacado. Uma área de preparação para a guerra em
Dicathen varreu completamente o mapa,” a luz respondeu com um pulso de brilho.
— Você sabe que estou aqui há dias. Eu não ouvi nada. Que horas são, afinal? O
homem na televisão olhou em volta, com uma expressão comicamente cansada no
rosto. “Fomos os únicos aqui embaixo por horas. Estou cansado como um javali wogart
depois da época de reprodução.
“Soberanos. Você é nojento às vezes, sabia disso?
Abaixo da tela, uma janela para outra memória mostrava o jovem Arthur entrando no
quarto que dividíamos na Xyrus Academy. "Arthur!" Elijah gritou, agarrando Arthur com
firmeza.
"Pronto pronto. Sim, ainda estou vivo. Você não pode se livrar de mim tão facilmente,”
veio a resposta sarcástica.

“Eu sei,” Elijah disse com uma fungada úmida. “Você é como uma barata.”
Eu estava tão emocionada por ter meu melhor amigo de volta. A bile subiu na minha garganta. O
melhor amigo que assassinou meu único e verdadeiro amor...
“Não,” eu resmunguei com os dentes cerrados, lágrimas brotando dos cantos dos meus olhos. “Eu
não me importo com nada disso. Onde está Cecil? Mostre-me Cecília!
Senti a luz ficar mais forte, quase como se estivesse se inclinando para mim. "Ele disse alguma
coisa?" perguntou.
"Merda, vamos terminar de limpá-lo e levá-lo de volta para seu quarto", disse o homem na televisão.
“Agrona não ficará feliz se ele acordar na mesa, e com certeza não quero ser o único a explicar o
que aconteceu.”
Acorda? Eu pensei, repetindo as palavras para mim mesmo. Por que…
Um sonho, percebi com um sobressalto. Apenas um sonho estúpido.
Acordar!
Meus olhos se abriram. A pedra úmida e escura de um teto baixo encheu minha visão. Dois
artefatos de iluminação ofuscantemente brilhantes em suportes móveis iluminavam meu torso nu
e coberto de sangue. Havia uma incisão em forma de cruz sobre meu esterno, as bordas em carne
viva enquanto a carne lentamente se recompunha, todo o ferimento brilhando com uma pomada
com cheiro químico.
Uma mulher de túnica vermelha se aproximou, concentrada em molhar um pedaço de pano de

uma tigela sobre uma mesa ao meu lado. Ela encontrou meu olhar e congelou. Sua boca se abriu,
mas nenhum som saiu.
Tentei me mover e percebi que meus pulsos estavam algemados à mesa. Chutando
experimentalmente, confirmei que minhas pernas também estavam. Eu fiquei tenso. O couro
grosso rangeu quando me esforcei contra ele. Um sentimento de pânico ferveu dentro de mim
quando minha força diminuiu, então as amarras finalmente se romperam, e houve um ping alto
quando um rebite ricocheteou na parede.
A mulher soltou um suspiro assustado, e a outra voz xingou quando algo metálico caiu no chão.
“S-Foice N-Nico,” a mulher gaguejou, dando um passo para trás e se curvando.
Com minha mão livre, soltei meu outro pulso e me sentei.

Eu estava descansando em uma mesa de metal frio no centro de uma sala estéril e quase
vazia. O ar pressionou ao meu redor, pesado com a umidade. A mulher baixou lentamente
o pano de volta para a tigela, que estava em um pequeno banco ao lado de uma bandeja
de ferramentas, algumas ainda escorregadias de sangue. Uma mesa maior estava
pressionada contra uma parede, e vários implementos que eu não reconheci imediatamente
estavam dispostos sobre ela, junto com um caderno aberto.
Metal raspou no chão, e eu me virei para ver um homem com as mesmas vestes brancas.
Ele estava colocando lentamente vários pinos de metal de volta em uma bandeja que
deve ter deixado cair quando acordei.
"O que você disse?" Eu perguntei, mas quando o homem pareceu confuso, percebi que
já fazia algum tempo que ninguém falava. “O que você não quer explicar?”
Eu não tinha certeza do que estava acontecendo ou onde eu estava. A última coisa de
que me lembro é que estive em Vechor e...
Cinza!
Minha mão foi para a cruz cortada em meu esterno. Peguei minha mana, um pesadelo
semi-lembrado de meu núcleo sendo destruído girando nas bordas da minha mente.
Meu núcleo parecia estranho. Distantes, meus e não meus. Assim como as memórias de
Elijah. Cerrei os dentes contra o pensamento.
Uma ponta de sangue de ferro se manifestou das sombras sob a mesa e afundou no peito
do homem. Seus olhos se arregalaram loucamente enquanto ele agarrava a estaca, mas
seus movimentos rapidamente se tornaram letárgicos e, em segundos, seu corpo flácido
cedeu, seu sangue correndo ao longo do metal preto liso em pequenos rios antes de
pingar no chão úmido.
Garras geladas rasgaram minhas entranhas, meu núcleo era uma bola pesada de dor em
meu esterno, e tudo o que pude fazer foi segurar a magia.
“O-o que aconteceu comigo...” Eu me virei para a mulher, segurando-me em um cotovelo

trêmulo. "O que você estava fazendo comigo?"
Ela recuou um passo, mas ficou paralisada pelo meu olhar. "O Soberano S Superior,
ele... ele..."
Ambas as mãos dela se ergueram, e um fraco escudo de mana transparente azul-claro

surgiu entre nós. Ela se virou para correr e bateu em um

segundo pico. Do meu ângulo, a ponta afiada saiu de sua parte inferior das costas, e um
anel carmesim começou a manchar suas vestes brancas.
Suor frio brotou em minha testa com o esforço de lançar e a dor que me causou. Meus
braços tremeram quando quebrei as restrições do tornozelo, e tive que me apoiar na mesa
lateral enquanto manobrava para a frente da mulher.
A ponta tinha entrado logo acima de seu quadril e a estava prendendo no lugar, mas era fina,
uma coisa fraca e trêmula, assim como eu.
Apesar da dor e do cansaço, segurei seu queixo e a forcei a me encarar. "O que você estava
fazendo comigo?"
"W-queria entender... examinando seu... núcleo," ela engasgou. “Ela... curou. Mas é...
imperfeito..."
Eu pressionei meus dedos nas marcas de incisão novamente. Esses dois me abriram e
cutucaram dentro do meu corpo. Eles não perguntaram, nem planejaram me contar. Não
senti raiva disso, o que em si parecia notável. Eu estava sempre com raiva agora. Meu
temperamento queimava como fogo de forja logo abaixo da minha pele, e qualquer rajada de
adversidade o tornava brilhante e quente.
Exceto…
Eu olhei para a mulher. Realmente olhou para ela. Ela tinha olhos castanhos opacos comuns
e cabelos castanhos que combinavam quase exatamente com eles. Linhas de preocupação
estavam gravadas em seu rosto, e ela tinha manchas de pele mastigada em seus lábios, que
eu podia imaginá-la mordendo com curiosidade nervosa enquanto ela olhava minhas
entranhas como se eu fosse um sapo preso à mesa.
“O que aconteceu no Victoriad? Capturamos Grey? Mate ele?"
Eu li a resposta no rosto da mulher. Seus olhos se dilataram, vazando lágrimas de medo que
se misturavam ao ranho que escorria de seu nariz. Seus lábios se separaram e então se
fecharam, os músculos de sua mandíbula trabalhando silenciosamente.
E eu senti…
Nada.
Soulfire saltou para a vida sobre o metal da estaca, então correu ao longo do rastro de seu
sangue e em seu corpo. Seus olhos castanhos rolaram para trás e ela gritou, mas apenas
por um momento. O fogo da alma estava nela

pulmões um instante depois, e ela estava morta. Não porque eu estava com raiva, mas
simplesmente porque ela não importava.
Dispensei as duas pontas de ferro sangrento que convoquei, deixando os corpos caírem
sem cerimônia no chão, depois me encostei na parede e deslizei até ficar sentado. Lá,
eu só podia esperar que a dor e a fraqueza diminuíssem.
Minha atenção se voltou para o quarto.
Havia duas saídas. Por uma porta aberta, pude ver uma pequena sala com uma
escrivaninha e prateleiras cheias de pergaminhos e diários. Depois de alguns minutos
de descanso, me encostei na parede e me movi para investigar o conteúdo, mas não
havia nada ali de interesse. No entanto, isso me levou de volta ao livro aberto sobre a
mesa da sala de exames.
As notas estavam em taquigrafia rúnica. Folheei várias páginas até chegar ao resumo,
depois passei mais alguns minutos examinando o conteúdo.
Apenas confirmou o que eu já havia adivinhado.
Cecilia tinha me salvado. Ela usou seus poderes como o Legado - seu controle absoluto
sobre o mana - para curar meu núcleo depois que Gray o destruiu. Mas não era tão forte
quanto antes. Com o tempo, talvez eu pudesse recuperar o que havia perdido. Agrona
me permitiria outra runa ou duas, eu tinha certeza.
Isso forçaria meu núcleo a esclarecer mais.
“E se não…” eu disse em voz alta, mas parei, surpreso que o entorpecimento que eu
sentia foi capturado tão claramente em minha voz. Eu tinha certeza de que a fraqueza
do meu núcleo e minha magia iriam me enfurecer mais tarde, mas agora, no momento,
neste lugar, dentro dos efeitos posteriores de tudo o que esses pesquisadores fizeram
comigo, eu apenas me sentia calmo.
Não, nem mesmo calmo. Não senti nada. Exceto, talvez, um leve senso de curiosidade.
A segunda porta estava fechada e trancada. Puxei a barra de seu alojamento e a deixei
cair pesadamente no chão, então abri a porta.
Eu me encontrei em um amplo corredor de teto alto. Eu podia sentir o peso da mana do

atributo terra pressionando ao meu redor; onde quer que eu estivesse, devia ser no
subsolo.
À minha direita, o corredor se abria em um grande espaço que parecia e parecia

um cruzamento entre um laboratório científico e uma masmorra. Eu estive em muitas

instalações semelhantes em Taegrin Caelum, sendo cutucada, cutucada e testada.
Bile amarga queimou minha garganta e cuspi no chão.
O laboratório não estava ocupado no momento e não senti nada de interessante naquela
direção, então virei à esquerda. Várias fontes de mana irradiavam fracamente mais
adiante no corredor, e eu não estava com pressa de retornar à fortaleza acima.
As feridas cirúrgicas em meu peito nu coçavam e meu núcleo doía.
Eu não estava pronta para enfrentar nada disso ainda, não a decepção de Agrona ou a
preocupação de Cecilia. Aqui embaixo, nas masmorras frias, me senti em casa na
solidão. Era difícil admitir até para mim mesmo, mas eu estava gostando da catatonia
apática que havia substituído a raiva sempre presente que sempre queimava em meu
peito.
E então eu segui o corredor, curioso sobre quais segredos poderiam estar enterrados
sob Taegrin Caelum.
A pedra do chão e das paredes ocasionalmente apresentava sulcos como marcas de

garras, e o sangue antigo a descoloria em listras e manchas. Laboratórios, consultórios
e salas cirúrgicas davam para os dois lados, alguns fechados e trancados, outros
abertos, mas todos vazios e desinteressantes.
Então cheguei à primeira cela.
Uma barreira vibratória de força repulsiva separava a cela do corredor.

Dentro do quadrado de dez por dez, três corpos nus de anões pendurados de cabeça
para baixo por ganchos em suas pernas. Seus corpos se abriram grotescamente, a
carne de suas barrigas presa com alfinetes e grampos em seus lados, revelando que a
cavidade escancarada de seu torso havia sido esvaziada, todos os órgãos removidos.
Examinei os detalhes de seus rostos, procurando em minhas memórias submersas de

Elijah alguma conexão com esses cadáveres.
Dos dois homens, não consegui me lembrar, mas havia algo familiar nas linhas
rechonchudas do rosto da terceira figura. Agora, pendurada como um pedaço de carne
abatida, com a mandíbula aberta e a língua inchada enchendo a boca, ela parecia
monstruosa e irreal, mas a lembrança dela que eu tinha era diferente. Nela, ela era
firme, mas não cruel. Uma mulher trabalhadora que ajudou a me treinar quando eu era
jovem, uma serva de Rahdeas.

Mesmo sendo uma professora dura, ela nunca me bateu ou experimentou comigo, ao contrário
de tantos em Taegrin Caelum. Eu deveria ter lembrado o nome dela.
Mas não o fiz.
Afastei-me dos cadáveres e da incômoda contorção que causavam em minhas entranhas, ainda
não pronto para desistir da impassibilidade que se envolvia em mim como um pesado cobertor
de lã.
Cada cela nos corredores continha uma cena semelhante: cadáveres de homens, mulheres,
humanos, elfos, Alacryans, bestas de mana e até mesmo um homem com escamas e chifres
que pensei ser um basilisco semitransformado. As paredes das celas eram forradas com mesas
contendo pilhas de notas e bandejas com ossos e vísceras empilhados e numerados, pedaços
de carne e qualquer número de ferramentas com o propósito de colher esses objetos.
Foi daí que veio o verdadeiro poder do Vritra; eles não aceitaram nenhuma barreira em sua
busca pelo conhecimento. Nada era muito cruel, muito desumano para eles, desde que
aumentasse sua compreensão do mundo.
Esse corredor terminava no cruzamento com um corredor perpendicular, novamente cheio de

celas. Não senti nada de interessante à minha direita e, portanto, segui as vagas assinaturas
de mana para a esquerda.
Fui interrompido na primeira cela que vim.
Lá dentro, através da barreira de mana transparente que fechava a sala, uma jovem estava
acorrentada à parede. Pela cor laranja ardente de seus olhos, pela maneira como seu cabelo
ruivo caía em folhas planas como penas e pelo crepúsculo cinza-púrpura esfumaçado de sua
pele, eu sabia que ela devia ser uma asura da fênix.
corrida.
“Não é jovem então,” eu disse a mim mesmo, minha voz soando alta nos corredores silenciosos
da masmorra.
A fênix se mexeu, e seus olhos ardentes pareciam me envolver. “Não comparado a você,
criança de outro mundo…” Sua voz era como brasas quentes. Uma vez que ardeu, eu tinha
certeza, mas estava esfriando enquanto o próprio asura esmaecia.
"Você me conhece?" Eu perguntei, genuinamente surpreso.
Ela balançou a cabeça, o único movimento real permitido pelo aperto do

grossas correntes negras a prendendo. “Não, mas sinto cheiro de renascimento em suas próprias células.
Você é uma reencarnação.”
Minhas sobrancelhas se ergueram e me aproximei um passo da barreira de mana. “O que

você sabe sobre reencarnação?”
Ela inclinou a cabeça ligeiramente enquanto olhava para mim, de repente me lembrando
muito da imagem de pássaro frequentemente usada para representar fênix. “Meu tipo
sabe muito sobre renascimento. Você deseja compreender mais plenamente o que você
é? Vou trocar conhecimento por liberdade, reencarnar.
Liberte-me, ajude-me a escapar deste lugar, e eu o levarei até os membros mais sábios
do meu clã, aqueles que viajaram pelos caminhos da morte e retornaram.
Um lampejo de minha antiga raiva queimou sob minha pele e dei um passo para longe da
cela. Minha curiosidade havia murchado. “Não estou interessado em barganhar com você,
asura, e certamente não vou trabalhar contra Agrona para ajudá-lo. Se você não quer
minha conversa, pode voltar para o silêncio que está te engolindo aos poucos.”
Sua cabeça caiu sobre o peito enquanto ela soltava um suspiro derrotado, então
lentamente se levantou novamente para que ela pudesse olhar em meus olhos. "Vá então.
Persiga seu rabo em busca da aprovação do basilisco louco, animalzinho ganindo tolo.
Quando você terminar onde estou, talvez você entenda.
A raiva sempre presente se enrolou em minhas entranhas como uma serpente do inferno,
mas eu a empurrei de volta e puxei o pesado cobertor da apatia para perto de mim. Em
vez de me agitar ainda mais discutindo com a fênix, virei as costas para ela e fui embora.
As próximas celas passaram sem que eu me concentrasse nelas além de reconhecer que
continham mais prisioneiros. Ninguém tão interessante quanto a fênix asura, mas aí, eu
estava arrependido de ter parado para falar com ela. Suas tentativas de negociar sua
liberdade perturbaram instantaneamente o frágil equilíbrio de minhas emoções, e eu podia
sentir o abençoado vazio sendo devorado por minha raiva. Reconhecer isso só acelerou o
processo.
Animalzinho ganindo tolo, eu ouvi na minha cabeça, repetindo sem parar.

A ideia de simplesmente voltar e matá-la onde ela estava, acorrentada à parede e indefesa,
passou pela minha cabeça. Será que eles me chamariam de “asura assassino” se eu o
fizesse, eu me perguntei, o pensamento servindo apenas para irritar ainda mais meu
temperamento.

Porque não, claro que não. Cadell havia matado um velho dragão meio morto, e isso o
tornava “Assassino de Dragões” por quinze anos, mas se eu fizesse o mesmo? Não, Agrona
só iria me punir por minhas ações. Mesmo se eu corresse para ele agora e dissesse que
seu prisioneiro asuran estava tentando escapar, ele apenas me repreenderia por estar aqui
embaixo ou me diria como isso não importava porque não envolvia seu precioso Legado.
Eu parei bruscamente e fiquei sóbrio instantaneamente.
“Eu não vou deixar você me fazer odiá-la também,” eu disse no silêncio, olhando para o teto
como se pudesse ver através das toneladas e toneladas de pedra que nos separavam
naquele momento.
Tudo o que fiz por Agrona nesta vida foi para garantir a reencarnação de Cecilia. Tudo.
Nada importava, exceto que tínhamos uma chance de uma vida juntos além deste mundo.
Agrona cuidaria disso—
Corra atrás do rabo, ela disse. Você vai entender.
Meus pés começaram a se mover por conta própria, seguindo o corredor enquanto meus
pensamentos lutavam em meu crânio.
Algo estava diferente dentro de mim. Minha mão subiu até meu esterno e meus dedos
pressionaram a carne ainda cicatrizando, mas não era meu núcleo que eu estava sentindo.
Foi como... uma porta se abriu, deixando uma brisa quente soprar pelos cantos escuros da
minha mente. Assim como com as memórias de Elijah - memórias enterradas e suprimidas
por anos agora - eu estava sentindo e lembrando das coisas de forma diferente do que
antes do Victoriad.
O que quer que Cecilia tenha feito, alterou mais do que apenas meu núcleo.
Isso quebrou os feitiços de Agrona em minha mente.
Uma doença surda deslocada agarrou minhas entranhas. Quanto do que está na minha
cabeça sou eu, e quanto é Agrona?
Eu entendia seu poder, sabia que ele o tinha usado em mim muitas vezes, mas sempre
pareceu uma coisa boa . Eu nunca tinha tomado álcool, mas tinha visto pessoas que se
entregavam inteiramente a ele, afundando em uma garrafa para aliviar a dor do passado e
esquecer. O poder de Agrona era algo assim.
Mas agora, olhando para trás com a cabeça limpa...
Cecília…

Eu tinha feito isso com Cecilia. Eu deixei Agrona mexer com sua mente - ajudei-o, ofereci
sugestões, fiz exigências...
O mal-estar surdo transformou-se em náusea, e eu desabei contra a parede entre duas celas.
Eu queria tanto que ela confiasse em mim que implorei a Agrona para implantar essa confiança
em sua mente, para mudar até mesmo as memórias de nossa vida passada juntos. Tudo que eu
sempre quis foi estar com ela, mantê-la segura e dar a ela uma vida livre da dor e tortura que ela
suportou por causa de sua reserva de ki - porque alguns tolos pensaram que ela era algo chamado
“o Legado. ” Mas eu não tinha confiado nela. Eu nunca confiei nela apenas para ser capaz de
cuidar de si mesma, para saber o que era melhor para ela.
Ela precisava saber. Eu tinha que dizer a ela.
O escudo de mana mais próximo zumbiu horrivelmente quando o ocupante da cela pressionou
contra ele, e eu pulei para trás, meu coração disparado.
Eu tive que apertar os olhos e olhar duas vezes para ter certeza de que estava vendo as coisas
corretamente.
— Por favor, diga a Agrona que sinto muito. Scythe Nico, diga a ele, diga a ele que vou compensá-
lo, eu prometo!
"Soberano... Kiros?" Eu perguntei, estupefato.
O grande asura estava vestido com trapos esfarrapados, e seu cabelo pendia em mechas sujas
e desgrenhadas ao redor de seus chifres, cujas pontas estalavam com energia onde tocavam a
barreira de mana que o continha.
"Você vai dizer a ele, sim?" Seus olhos vermelhos brilharam, as pupilas se estreitando em fendas
e escamas douradas ondularam em sua pele. "Diga à ele!"
Era demais. O peso das memórias - um tumulto conflituoso de Earth Nico, Elijah e minha vida em
Alacrya - de culpa, e da fúria e terror do asura, ameaçaram me rasgar em pedaços, então eu me
virei e corri. Corri de volta pelo corredor cegamente, correndo como se fosse uma criança nas
ruas novamente, sendo perseguido por algum lojista ou guarda municipal furioso porque eu havia
roubado um livro ou um punhado de amoras...
As células passaram ao meu lado. Parecia que o corredor estava se desdobrando ao meu redor,
se desfazendo e me deixando exposta, o santuário de sua escuridão fria de repente uma
armadilha da qual não pude escapar.

Deslizei até parar, respirando com dificuldade.
Eu tinha chegado ao fim do corredor.
O mundo parecia voltar ao seu lugar ao meu redor. O medo, a ansiedade, a frustração e a auto-
aversão ainda estavam lá, agarrados a mim como um milhão de pequenas aranhas, mas cada
respiração empurrava mais pânico para fora do meu corpo, e o desejo de fugir se transformava
em uma fadiga profunda. Se não fosse pelo que estava vendo, poderia ter me deitado e fechado
os olhos bem no chão.
Mas eu não conseguia tirar os olhos do conteúdo da cela diante de mim.
Devo ter passado correndo pelo cruzamento dos corredores anteriores e percorrido o caminho
certo sem perceber. No final havia uma enorme cela, com pelo menos vinte metros quadrados.
A forma enrolada de um dragão totalmente crescido preencheu o espaço. Suas escamas

brancas brilhavam na luz suave que se espalhava pela cela, e a maneira como sua enorme
cabeça repousava sobre os braços da frente fazia parecer que ela estava dormindo.
Mas... eu não conseguia sentir nenhuma mana ou intenção dela. E não havia subida e descida
constante de seu corpo, nenhuma expansão e contração de respirações, mesmo as superficiais.
Ela estava inteiramente, perfeitamente imóvel.
Nas minhas memórias de Elijah ainda ressurgindo, encontrei uma descrição familiar para este
asura. Arthur me contou tudo sobre o dragão ferido que salvou sua vida e deu a ele o ovo que
eclodiu em Sylvie. Dando um passo para o lado e me agachando, pude apenas ver a ferida
antiga que marcava o peito do dragão. Ao redor dele, as escamas foram removidas, mas eu
não conseguia ver bem o suficiente para adivinhar o que mais os pesquisadores de Agrona
poderiam ter feito com o corpo.
“Vovó Sílvia.” O nome escapou de meus lábios sem intenção, mas assim que o ouvi, tive
certeza de que estava correto.
Puxado por uma curiosidade mórbida, me aproximei da barreira de mana e descansei minha
mão contra ela. Ele resistiu. Empurrei com mais força, imbuindo minha mão com o fogo da
alma apesar da dor, e a barreira ondulou e se afastou das chamas. Eu atravessei, e ela voltou
a fechar o buraco que eu havia feito.
Uma oscilação tonta sacudiu todo o meu corpo, e eu me inclinei para frente e me segurei no
nariz frio do cadáver do dragão.

Havia algum tipo de magia poderosa na sala. Apertei os olhos com força contra a vertigem,
esperando que ela passasse e, quando finalmente passou, dei uma volta lenta em torno da
forma maciça.
Ao redor da barreira dentro da cela, e nas junções entre a parede, o chão e o teto, finas runas
foram gravadas na pedra. Uma estrutura complexa de feitiços foi entrelaçada para manter a
barreira, entre outras coisas, mas as runas eram tão complicadas que eu não conseguia
acompanhar tudo o que faziam. Parte do feitiço, porém, mantinha uma espécie de estase dentro
da sala, impedindo que seu conteúdo se deteriorasse com o tempo.
Várias mesas foram deixadas contra a parede do fundo, embora estivessem quase vazias. Um
grande volume de pergaminho encadernado estava aberto na primeira página, onde se lia
Observação sobre os restos mortais de Sylvia Indrath.
Uma etiqueta de tecido marcava um ponto a cerca de um terço do volume. Quando puxei a
etiqueta, o pergaminho pesado se abriu em uma segunda página de título. Este lia Observações
sobre Fisiologia do Dragão, Núcleos e Manipulação do Éter.
Ao lado do livro, apoiado em uma armação de metal, havia um objeto redondo do tamanho de
meus dois punhos juntos.
A esfera branca tinha uma textura orgânica ligeiramente áspera em sua superfície e era
ligeiramente transparente, revelando um leve tom roxo no interior.
Era um núcleo. O núcleo de um dragão . O núcleo de Sylvia Indrath.
Mas parecia vazio e sem vida, como se qualquer vestígio de mana que uma vez pudesse estar
contido nele tivesse sido eliminado. O testamento do dragão, eu sabia, havia sido dado a Arthur
pouco antes de sua morte. Então o que foi isso? Poderia realmente ser nada mais do que um
órgão morto e vazio, como um coração com todo o sangue espremido dele?
Estendendo a mão, deixei meus dedos roçarem a superfície do núcleo e um choque elétrico
brilhante percorreu meu braço.
Minha visão mudou, revelando um enxame de partículas de energia movendo-se dentro e ao

redor do núcleo como vaga-lumes roxos brilhantes.
Eu puxei minha mão de volta, e as partículas desapareceram.
Cautelosamente, estendi a mão e pressionei a ponta de um dedo contra o núcleo.
Mas nada aconteceu. A visão não voltou a ocorrer. Sem partículas roxas,

nenhuma visão ondulante. Com cuidado, peguei o caroço e o virei na mão. Era muito leve, quase sem
peso, mas a superfície era dura e inflexível. Eu não coloquei nenhuma pressão sobre ele, porém, com
medo de que pudesse ser quebradiço.
Eu realmente não conseguia explicar para mim mesma o porquê, mas eu não queria quebrá-lo.
Tampouco, pensei, queria deixá-lo aqui neste lugar frio, esquecido e abandonado.
Embora não tivesse ideia do que faria com o núcleo, tomei a decisão imprudente de pegá-lo para mim.
Com um pulso de mana, ativei meu anel dimensional e escondi o núcleo dentro dele.
Este pequeno ato de rebelião me fez sentir inesperadamente leve, ajudando a amortecer a inundação
esmagadora de emoções que senti apenas alguns minutos atrás.
Com um sorriso conspiratório para os restos do dragão, eu queimei meu caminho para fora da cela, me
sentindo menos tenso desta vez, e comecei a procurar o caminho para sair da masmorra e voltar para
Taegrin Caelum.
Eu precisava encontrar Cecília.
Precisávamos conversar.

394
O QUE FAZ O LAR
ARTHUR LEYWIN
Eu estava flutuando em um familiar mar ametista nebuloso de vazio.
O espaço-nada se estendia até o infinito em todas as direções. A ausência de qualquer

coisa real e tangível era simultaneamente uma fonte de conforto e ansiedade. Flutuando
dentro dele, eu me sentia como uma criança enrolada em meus cobertores, com medo
de um monstro debaixo da minha cama que eu tinha quase certeza de que não era real,
mas não o suficiente para deixar o medo desaparecer.
Não que eu tivesse tido uma infância assim, mas aqui, no reino do éter, era mais fácil
imaginar todas as diferentes vidas que eu poderia ter tido.
Pela primeira vez desde que eu era apenas uma criança pequena na Terra, imaginei
uma vida em que conheceria meus pais verdadeiros, aqueles que me criaram com
amor. O que eu poderia ter sido, então, se não tivesse crescido como um órfão com
aquela necessidade desesperada de apego e amor, aquele desejo angustiante de
provar meu valor para que alguém cuidasse de mim ?
Eu vi uma vida em que nunca conheci Nico ou Cecilia ou Diretor Wilbeck ou Lady Vera.
Teria aprendido um ofício, dirigido um negócio bem-sucedido, começado minha própria
família e, por fim, morrido tendo sido feliz em minha vida pacífica e sem importância.
"Não", disse uma voz suave, uma coisa física que era mais energia do que barulho.
Eu girei no vazio. Ao longe, uma estrela brilhava de um branco brilhante contra o roxo
escuro.
“Mesmo se você vivesse mil vidas, nenhuma delas seria 'sem importância'.”

Meu peito se apertou e eu me aproximei da fonte daquela luz brilhante. Ele irradiava um
calor prateado que me fazia sentir confiante, amedrontado, protetor e amado ao mesmo
tempo, e esses sentimentos só ficavam mais potentes e complexos conforme eu me
aproximava.
A estrela cresceu e se solidificou, tornando-se uma silhueta, que por sua vez manifestou
os detalhes refinados de uma jovem de cabelos e olhos da mesma cor que os meus.
Parei um pouco diante dela, bebendo avidamente ao vê-la, inteira e imaculada.

Estendendo a mão timidamente, cutuquei a ponta de um chifre e ela abafou uma risada
encantada.
“Sílvia…”
Meu vínculo sorriu, e a visão dele me encheu de calor formigante.
Havia tanta coisa que eu queria dizer a ela: o quanto eu estava arrependido e agradecido,
o quanto me arrependia de tudo o que havia acontecido, o quanto sentia falta dela…
Mas eu podia sentir nossas mentes se conectando, e eu podia sentir nela a compreensão
de tudo o que eu estava pensando.
“Ainda é bom ouvir essas coisas ditas em voz alta às vezes,” ela disse, com a cabeça
ligeiramente inclinada para o lado enquanto me examinava. “Não se esqueça disso.”
“Estou sonhando, não estou?”
"Sim."
"Ainda assim, é... bom ver você, Sylv." Esfreguei a nuca, um movimento que meu velho
companheiro observou com evidente divertimento. “Sinto muito por estar demorando
tanto para trazer você de volta.”
“Não se preocupe comigo. Tenho todo o tempo do mundo.” Seu sorriso se transformou
em um sorriso malicioso, como se ela tivesse acabado de dizer algo que achou muito
engraçado.
“Vou resgatá -lo, Sylv.”
"Eu sei. Por enquanto, porém…” Ela estendeu a mão e me cutucou no peito com um
dedo. Ao fazê-lo, um murmúrio surdo de vozes distantes começou a se intrometer no
sonho. “É hora de acordar, Arthur.”

Meus olhos piscaram abertos. Eu estava deitado em uma cama dura em um pequeno
quarto e olhando para o teto baixo de pedra cinza.
“Ai! Droga, essa coisa é afiada”, exclamou a voz resmungona de Gideon.
Virei ligeiramente a cabeça, revelando o velho inventor de costas para mim.

Encostada na parede oposta, Emily o observava com a mistura única de diversão, ternura
e exasperação reservada ao velho inventor. Ela notou o pequeno movimento e encontrou
meu olhar, sua expressão se dissolvendo em um olhar de puro alívio.
"Você não deveria ser algum tipo de gênio?" Eu perguntei, arrancando uma risada de
Emily.
Gideon se virou e me lançou um olhar afrontado, cujo efeito foi um tanto abafado pelo
fato de ele chupar o dedo indicador como uma criança ferida. Removendo o dedo coberto
de saliva, ele olhou para o ponto de sangue que imediatamente brotou, então para mim.
“Já era hora de você acordar. Já faz um dia e meio, rapaz. Você não deveria ser algum
tipo de super-herói invencível?” Ele zombou. “Nossa última conversa foi rudemente
interrompida por um bando de Alacryans decididos a matar todos nós, se você se lembra.”
Apoiei-me nos cotovelos e manobrei para poder sentar com as costas contra a parede.
A primeira coisa que notei foi o chifre de Valeska apoiado em um suporte ao lado da
cama.
A segunda coisa era que tudo doía.
Olhando para o meu corpo, percebi que estava coberto com bandagens da cabeça aos
pés. O toco do meu braço havia crescido até o pulso, mas minha mão ainda não estava
totalmente formada. Preocupado, verifiquei meu núcleo, mas não parecia danificado,
apenas com pouco éter. Ficar inconsciente por um período tão longo sem dúvida
prejudicou minha capacidade de coletar e purificar o éter com eficiência. Considerando
isso, eu realmente me curei muito mais rápido do que deveria.
Algo mais era estranho também - uma sensação de vazio, como se algo estivesse
faltando.

“Regis?” Eu perguntei, a preocupação acelerando meu ritmo cardíaco.
Ele mal estava se segurando quando eu acordei no chão no túnel para a câmara do portal, e eu
não tive tempo de verificá-lo além de reconhecer que ele ainda não estava morto. Eu mal tinha os
meios para conjurar minha armadura e acumular reserva etérica suficiente para um único God
Step, mas isso por si só me levou além do ponto de ruptura. Se os foices não tivessem caído no
meu blefe...
Uma pequena bola de chamas roxas e angústia saltou sobre a cama, olhando para mim
cansadamente. "O que? Eu estava cochilando. E tendo esse sonho muito bom sobre
—”
Abaixei-me e acariciei a cabeça em forma de cachorrinho de Regis com minha mão boa.
"Eu pensei que você estava perdido."
Regis bufou quando se sentou e apoiou o queixo nas patas excessivamente grandes. “Eu poderia
dizer o mesmo para você. Realmente foi totalmente nova lá atrás. Você estava tão seco em éter
que não consegui me incorporar em seu núcleo porque estava absorvendo muito e estava
preocupado que você murchasse como uma larva faminta de mana.
“Bem, obrigada por não me deixar morrer,” eu disse, divertida.
"O mesmo", respondeu Regis antes de fechar os olhos e imediatamente adormecer novamente.
“Vocês dois são tão fofos,” Emily disse, derretendo em uma poça de olhos de corça enquanto
olhava para Regis. “Devo dizer que gosto muito mais dele assim.” Ela olhou Gideon cuidadosamente.
“Arthur, você acha que existe alguma maneira de nós...”
“Eu não sou seu animal de estimação, garota!” Gideon estalou, cruzando os braços e geralmente
parecendo muito irritado. “E, de qualquer maneira, todos esses sentimentos tediosos estão
começando a me causar erupções cutâneas. Arthur, precisamos terminar nossa conversa para que
eu possa voltar ao trabalho.
Olhei para ele por um longo momento enquanto procurava em minha memória algum indício de
nossa última discussão, mas nada me veio imediatamente à mente. “Sinto muito, tem sido um par
de dias ocupados…”
“Os sais de fogo!” ele exclamou, acenando com as mãos. "Os canhões, o... o... tudo isso!"
Os momentos antes do ataque dos Wraiths se solidificaram em minha mente, e o

ideia que eu tinha corrido de volta, quase totalmente formada. "Certo. Suas armas.
Na verdade, eu tive uma ideia.
Os olhos de Gideon brilharam e ele acenou com a mão para Emily. “Garota, escreva isso.”
Suas sobrancelhas se ergueram indignada, mas ela tirou um pergaminho, caneta e tinta
de uma bolsa de ombro e se ocupou em se arrumar, lançando olhares irritados nas costas
de Gideon a cada poucos segundos.
“Então, é o seguinte,” comecei, sabendo que estava prestes a esmagar o velho inventor.
“Sem canhões.”
Seu rosto caiu, vacilando entre confusão e decepção. "Não... canhões?"
Eu balancei minha cabeça e dei a ele um sorriso de desculpas. “Mas precisamos fortalecer
as capacidades de combate de nossos soldados não magos, e a tecnologia na qual você
está trabalhando é a base de como faremos isso.”
Embora hesitante no início, conforme expliquei minha proposta na íntegra, a frustração

de Gideon transformou-se em curiosidade estudiosa e depois floresceu em entusiasmo
total. Enquanto isso, Emily rabiscava freneticamente para capturar tudo o que estávamos
discutindo, apenas ocasionalmente lançando uma sugestão própria.
"Isso... bem, definitivamente pode funcionar!" Gideon disse enquanto olhava para o longo
pergaminho cheio de nossas anotações. “Não é tão chamativo ou impressionante quanto
a ideia do canhão, mas” – ele deu de ombros exageradamente – “é um pouco mais
prático, suponho.”
“Mas a prioridade continua sendo descobrir como operar os artefatos de outorga...”
“Sim, sim, sim”, Gideon disse, sem olhar para mim enquanto se virava e começava a se
mover languidamente em direção à porta, o nariz ainda enfiado no pergaminho.
Consequentemente, ele também não estava olhando para a porta aberta e deu de cara
com a forma imóvel de Bairon, que havia parado no batente da porta.
“Ufa! Bah, você é um para-raios melhor do que uma porta, Lance,” Gideon resmungou,
evocando um olhar azedo de Bairon. O Lance de ombros largos não se mexeu, e Gideon
foi forçado a passar pela abertura estreita para sair. Emily fez uma reverência desajeitada
na frente de Bairon, que

mudou, permitindo que ela corresse atrás de Gideon.
Bairon observou a dupla partir, então olhou para mim com uma sobrancelha levantada. “É
bom ver que você está acordado, Arthur. Nós estávamos preocupados."
Tirei minhas pernas da cama e me sentei direito. "Preocupado? Sobre mim?" Estendi meu
toco de braço, que já estava se curando mais rapidamente agora que recuperei a consciência.
"Apenas alguns pequenos ferimentos na carne."
A boca de Bairon se contorceu, mas suas sobrancelhas se abaixaram como se ele não
pudesse decidir se sorria ou franzia a testa. “Não vou fingir que entendo o que aconteceu
com você, Arthur, e duvido que você conheça toda a capacidade de seus poderes. O que eu
sei é que Dicathen tem sorte por você ter voltado quando voltou e que, depois de tudo, você
ainda está disposto a lutar por este continente.”
Olhei para os meus pés, sem saber o que dizer. Meu relacionamento com Bairon sempre foi
hostil e eu ainda não tinha certeza de como processar essa mudança repentina na dinâmica
entre nós.
"Eu... quero que você saiba de uma coisa, Arthur." Eu olhei para cima para ver Bairon tocando
suas mãos, seu olhar de soslaio. “Talvez isso não tenha muito significado para você, mas eu
te perdôo... por meu irmão. Para Lucas. Finalmente, ele encontrou meu olhar. "E eu sinto
muito por atacá-lo, por" - ele desviou o olhar novamente, um pouco da cor drenando de seu
rosto - "ameaçar sua família."
“Bairon, é...”
Ele levantou a mão para evitar minha resposta. “Meu orgulho me cegou para os males da
minha família. Minha raiva nem era por Lucas, mas por seu insulto à nossa casa. Fui um tolo,
Artur. E eu sinto muito.
Esperei um momento para ter certeza de que ele havia terminado de falar e disse: “Aceito os
dois. E eu parei de te culpar por isso há muito tempo. A maneira como você reagiu não foi
diferente do que eu fiz com Lucas. Eu pensei que era justificado no momento – que eu estava
certo – mas realmente, como eu lidei com as coisas, isso fez inimigos, e isso não foi
inteligente, estrategicamente.
Bairon me observou com uma cautela distante e imparcial, e havia uma formalidade fria em
sua expressão que me lembrou do antigo Bairon. Então, com um aceno de cabeça, ele se
foi. “Até mesmo Lances, ao que parece, comete erros.
Mas... não é por isso que estou aqui.

Ele se afastou da porta, revelando uma figura que estava escondida no corredor
atrás dele. Todos os pensamentos sobre sais de fogo e armas e até mesmo os
artefatos de doação fugiram da minha mente.
Virion entrou na sala hesitante, descansando uma mão velha e cansada no braço
de Bairon por apenas um momento. Então Bairon saiu da sala, fechando a porta
atrás de si.
Virion afastou uma cadeira de madeira da parede e sentou-se rigidamente. Seu

olhar vagou ao redor da sala por vários segundos antes de se fixar em mim. Ele
limpou a garganta.
“Virion, como você está se sentindo—”
“Escute, Arthur, eu precisava...”
Nós dois começamos a falar ao mesmo tempo, então ambos paramos

imediatamente. Virion se inclinou para frente, com os punhos cerrados, e olhou
para o chão em silêncio, seu corpo tenso, uma animosidade latente evidente em
cada movimento imóvel.
Percebi o quão nervoso eu estava também. Respirando fundo, eu me forcei a

relaxar. Ao meu lado, Regis rolou e continuou dormindo. Pelo menos, eu pensei
que ele estava dormindo até que um olho abriu uma fresta, me pegou observando
e rapidamente fechou novamente.
“É bom ver você, vovô. Como vai você?" Meu tom era hesitante, quase estranho.
Não houve tempo para falar sobre isso desde meu retorno a Dicathen, mas estava
claro que Virion estava mantendo distância de mim, e eu não tinha certeza do
porquê.
Virion olhou para as mãos por um longo momento e disse: "Sinto muito, Arthur."
Abri a boca para interromper imediatamente, me contive e fechei lentamente,

esperando que Virion continuasse.
“Eu estive evitando você. Porque...” Ele limpou a garganta, e seu olhar começou
a se perguntar novamente, quase como se ele não quisesse olhar para mim.
“Quando vi você voltar sozinha por aquele portal, tudo o que senti foi a amargura
de saber que Tessia não estava com você. Você voltou dos mortos, enquanto o
corpo dela é deixado para ser puxado e puxado por Alacrya como uma marionete.
E... eu não queria te odiar por isso.

Engoli em seco.
Eu esperava que ele ficasse desapontado comigo por chegar tão tarde, talvez até me
culpasse por ser incapaz de salvar Rinia ou Aya... ou mesmo Feyrith.
Eu nem percebi que ele sabia o que tinha acontecido com Tess. De repente, desejei que
ele não soubesse o que estava acontecendo com ela. Virion havia perdido seu filho, suas
lanças, seu país... era o suficiente para quebrar qualquer um. Sabendo que o corpo de
Tessia estava lá fora sendo controlado pelo inimigo, sem saber se ela ainda existia dentro
dele... ele não deveria ter suportado esse fardo também.
A raiva ultrapassou minha culpa quando considerei Windsom e Kezess manipulando e

tirando vantagem de Virion, fazendo-o mentir para seu próprio povo, amarrando-o com
informações sobre Tessia, apenas o suficiente para mantê-lo desesperado e inseguro.
Mais uma coisa pela qual eles deveriam responder, pensei, enrolando o cobertor em meu
punho cerrado.
Depois de um longo silêncio onde não nos olhamos, Virion continuou. “Eu precisava chorar,
mas não sabia por onde começar. Perder Rinia e tantos outros elfos quando restam tão
poucos de nós... Passei tanto tempo segurando tudo, depois de Elenoir - depois de Tessia
- e então de repente sinto como se tivesse perdido minha neta de novo...” A cabeça de
Virion caiu, e uma lágrima caiu em suas mãos entrelaçadas.
“Sinto muito por não poder salvá-la, Virion. Eu tentei, eu—”
Minhas palavras foram cortadas quando a imagem do sorriso resignado de Tessia invadiu
meus pensamentos. A lâmina de éter pressionou contra seu esterno, veias verdes musgosas
se espalhando por seu rosto, suas palavras... "Arte, por favor..."
“Ela está viva,” eu disse ao invés. Virion olhou para cima rapidamente e piscou os olhos
brilhantes. “Seu corpo pode estar sob o controle de Agrona, mas Tessia está viva, enterrada
sob a personalidade de um ser conhecido como o Legado.”
Virion se mexeu, hesitando, então finalmente perguntou: “Você tem certeza? Windsom, ele
pensou talvez... mas..."
"Tenho certeza", confirmei com um aceno de cabeça que enviou uma onda de desconforto
por todo o meu corpo. “Eu olhei nos olhos dela, Virion. Tess ainda estava lá.
Virion procurou meu olhar por um longo tempo, então seu rosto se enrugou e ele

quebrou, soluços sacudindo seus ombros enquanto mais lágrimas inundavam sem controle.
Eu deslizei para fora da cama e fiquei de joelhos na frente dele, pegando suas mãos. Não há palavras
para momentos como este, por isso guardei silêncio. Virion se inclinou e pressionou sua testa na
minha mão, e ficamos assim por um tempo. Seu luto me acalmou e minha presença o fortaleceu
enquanto ele desabafava sua dor de longa data.
Depois de alguns minutos, os soluços de Virion cessaram e a maior parte da tensão deixou seu corpo.
Ficamos como estávamos por mais um ou dois minutos. Foi Virion quem falou primeiro.
“Não consigo sentir a vontade do dragão dentro de você.”
Eu pressionei meus dedos em meu esterno, sobre meu núcleo de éter, que eu havia formado a partir
dos restos quebrados do núcleo de mana que outrora continha a vontade de Sylvia. Sentando-me na
cama dura, comecei a contar a Virion tudo o que havia acontecido comigo: minha derrota e quase
morte lutando contra Cadell e Nico, o sacrifício de Sylvie, acordando nos Relictombs, Regis, o núcleo
de éter e tudo depois disso.
Virion provou ser um ouvinte atento, inclinando-se para a frente com os cotovelos nos joelhos, quase
nem piscando. Quando me aproximei do final de minha história, entretanto, ele se recostou, cruzou os
braços e me deu uma carranca azeda. "Então você está me dizendo que eu perdi quatro anos da
minha vida treinando você para ser um domador de feras, só para você perder seu vínculo?"
Minha boca estava aberta enquanto eu lutava por uma resposta, mas a carranca de Virion quebrou, e
ele me deu um sorriso irônico.
“Essa é uma história e tanto, pirralho. Mas... estou feliz que você voltou. E…"
Ele fez uma pausa e limpou a garganta. “Obrigado, Artur.”
“E obrigado, Virion, por garantir que minha mãe e minha irmã estivessem seguras,” eu disse em troca.
Ele soltou uma zombaria divertida. “Aquela sua irmã, ela é um ímã para problemas tanto quanto você
sempre foi. Se irrita até com a ideia de segurança.
Minha expressão deve ter entregado exatamente como eu me sentia sobre a imprudência de Ellie
porque Virion riu. “Falando nisso, tenho certeza que você está ansioso para ver sua família. Ambos
estiveram aqui no primeiro dia, mas Lance Varay finalmente os fez sair para descansar um pouco.
Eu dei a ele um sorriso de boca fechada. "Sim."

Ele se levantou e se espreguiçou, deixando escapar um gemido de velho. “Antes de eu ir,

porém, há mais uma coisa. Baião!” ele disse em voz alta, voltando-se para a porta fechada.
A porta se abriu e Bairon entrou novamente, desta vez carregando três caixas idênticas de
madeira preta polida, cada uma encadernada em prata suavemente brilhante.
“Os artefatos que Windsom deu a você,” eu disse pensativamente, olhando para as caixas
como se elas pudessem explodir a qualquer momento. “Você os manteve. Eu me perguntei…”
Pensando nos momentos depois de expulsar os Alacryans do Santuário, lembrei-me de Virion
saindo correndo e desaparecendo por algum tempo. "Isso é o que você estava fazendo
enquanto o resto de nós estávamos reunidos."
Virion pegou a caixa superior da pilha de Bairon e abriu a tampa, estendendo-a para mim.
Descansando dentro havia uma haste ornamentada. A madeira vermelha do cabo tinha anéis
dourados enrolados em intervalos e era encimada por um cristal lavanda brilhante. Aether
parecia atraído pelo cristal, balançando em torno dele como tantas abelhas curiosas.
Eu ativei Realmheart. Houve um puxão forte que enviou uma pontada de dor na minha espinha
quando a runa divina se acendeu, então uma onda de calor da parte inferior das minhas costas
até meus membros e olhos.
A mana entrou em foco. Minha respiração saiu com pressa.
O artefato em forma de bastão tornou-se um arco-íris brilhante de mana radiante, os anéis, a

haste e o cristal não apenas infundidos com mana, mas constantemente extraindo mais de
nossos arredores, de modo que toda a superfície, bem como a caixa em que foi armazenado,
nadou positivamente com azuis, verdes, amarelos e vermelhos.
“Não tenho certeza do que fazer com eles”, admitiu Virion, segurando a caixa. “Não podemos
usá-los. Não agora, depois de tudo que aconteceu.
Não depois de Rinia…”
Eu cuidadosamente peguei dele, segurando a caixa na dobra do meu braço ferido enquanto
eu levantava o artefato, virando-o para que as facetas do cristal captassem a luz e brilhassem
através do brilho da mana.
“Ellie me contou sobre as visões de Rinia,” eu disse, usando Realmheart e minha própria
habilidade inata de ver partículas etéreas para rastrear o fluxo da magia através do artefato.
“Gideon os examinou?”

Virion explodiu com um bufo indelicado. “Deu uma olhada neles e disse que
concordava com o 'velho morcego' e prometeu votar contra o uso deles.”
Regis se mexeu, não mais fingindo estar dormindo enquanto cobiçava o artefato
avidamente. 'Se não vamos fazer mais nada com isso, eu sempre posso absorver
esse éter. Você sabe, desative-o, por segurança ou qualquer outra coisa.
Curioso com o que aconteceria, tentei atrair o éter que enxameava o artefato. O
artefato estava exercendo sua própria força sobre as partículas de éter, que fluíram
pelo cabo em direção à minha mão apenas para oscilar e se aproximar do cristal
novamente. Concentrando-me, puxei com mais força. O éter tremeu e a mana
pareceu tremer e ondular, pequenas plumas de mana escapando do artefato e se
espalhando na atmosfera.
Se pegarmos o éter, o artefato vai quebrar. Com tanto mana, a explosão pode ser
bem violenta. Além disso, acrescentei pensativo, ainda não estou convencido de que
não possamos fazer uso deles.
"Eles resistem a ser colocados em um dispositivo dimensional de qualquer tipo",

disse Virion, me observando com as sobrancelhas franzidas, claramente confuso
sobre o que eu estava fazendo. Percebi que para ele deve ter parecido que eu estava
tendo uma competição de olhar fixo com a vara. “Não quero apenas carregá-los, mas
não tenho certeza do que mais fazer com eles.”
Girando o artefato como um bastão, eu o devolvi ao seu estojo, fechei e tranquei a

tampa, então imbuí éter em minha runa dimensional.
A caixa desapareceu, arrastada para o espaço de armazenamento extradimensional

controlado pela runa em meu antebraço.
"Mas como…?" Virion olhou para Bairon interrogativamente, mas Bairon apenas deu
de ombros.
“Aqui,” eu disse, alcançando as outras duas caixas. Bairon desistiu deles de bom
grado. Em um momento, eles também se foram, e pude senti-los dentro do espaço
extradimensional, junto com os itens que coletei em Alacrya.
Eu levantei meu antebraço para mostrar a runa a Virion. “Eu tenho um original, não
uma relíquia antiga que foi cortada dez vezes. Deve fazer a diferença.”
Virion riu novamente, suas sobrancelhas subindo até a linha do cabelo.

"Um dia desses, acho que vou parar de ser surpreendido por você, pirralho."
“Espero que não, vovô,” eu disse seriamente, então olhei para Regis. "Eu penso

Já deitei tempo suficiente. Pronto para sair daqui?
Ele bocejou e se espreguiçou, levantando o traseiro como um cachorrinho de verdade.

“Estou pronto para encontrar uma fonte real de éter, porque não gosto da ideia de ficar
preso assim por uma semana enquanto alimentamos a atmosfera aqui embaixo.”
Com a Bússola, eu poderia retornar aos Relictombs à vontade e mentalmente concordei

que deveríamos reabastecer nossas reservas de éter o mais rápido possível, mas primeiro
eu precisava verificar mamãe e Ellie.
Depois de adicionar o chifre de Valeska à minha crescente pilha de artefatos dentro da

runa dimensional, desejei adeus a Virion e Bairon e, em seguida, fiz meu caminho pelos
corredores labirínticos do Earthborn Institute.
Regis ficou dentro do meu corpo enquanto caminhávamos, pairando perto do toco da
minha mão em vez do meu núcleo. Isso aliviou a dor do membro em crescimento, mas a
cura foi lenta - pelo menos, lenta para mim. Eu estava tão acostumada a perder membros
inteiros que me preocupava genuinamente com minha sanidade. Havia algo distintamente
desumano em observar minha mão crescer novamente em tempo real.
'Você ainda é realmente humano?' Regis enviou, sabendo exatamente o que dizer para
me agitar ainda mais, como sempre.
Não sei, respondi, deixando o pensamento de lado enquanto me aproximava da porta dos
quartos onde minha família estava hospedada.
Ela se abriu quando cheguei, e Ellie estava na metade antes de me notar e parar
bruscamente. Seu rosto se iluminou, então seu foco mudou para a minha mão.
“Oh, Art, isso parece…”
Peguei-a pelo queixo e virei seu rosto para o meu. — Estou bem, El.
Já me curei de coisas piores.”
Ela me deu um único aceno decisivo, então se afastou. “Eu estava vindo para verificar
você, então você me salvou de uma viagem. Mamãe está dormindo. Ela continuou falando
enquanto se virava e me levava para os quartos. "Ela ficou acordada por cerca de trinta
horas seguidas e se colocou em reação tentando curar você."
Ela se encolheu e olhou nos meus olhos. “Desculpe, eu não quis dizer—”
“Está tudo bem,” eu disse, bagunçando seu cabelo como eu fazia quando ela era pequena.
Isso mostrava quão alta ela era, o quanto ela havia crescido. E o quanto eu perdi.

"Arthur?" uma voz fina disse de algum lugar mais profundo na suíte. Ouvi pés baterem no
chão e passos rápidos, mas irregulares. Mamãe apareceu no corredor, com os cabelos
desgrenhados e olheiras escuras.
Ainda assim, quando ela me viu, ela sorriu. “Ah, Art, eu estava tão...”
Mamãe vacilou, seus olhos perdendo o foco. Eu estava ao seu lado em um instante, apoiando-
a e levando-a para o sofá mais próximo.
"Eu estou... bem," ela murmurou enquanto eu a deitava nas almofadas macias, mas era fácil
dizer que ela não estava.
Ativando Realmheart, olhei mais de perto, vendo as partículas de mana se movendo em seu
corpo e sentindo sua força central.
“Oh, você está brilhando,” ela disse, seus olhos se cruzando enquanto ela tentava e falhava
em focar em mim.
Ela claramente havia ultrapassado o ponto de exaustão. Seu núcleo estava tão tenso que
estava lutando para começar a processar mana novamente, deixando-a em um delírio fatigado,
sem mencionar a intensa dor de corpo inteiro que ela sentiria com uma reação tão severa.
Eu deixei Realmheart desaparecer novamente.
“Você tem reação extrema. Você precisa ter mais cuidado. Você é-"
"Sortudo?" ela disse desajeitadamente, me interrompendo. “Eu me sinto bastante afortunado,

você sabe. Nem todo mundo consegue - quantas chances temos agora? Quatro?
Cinco? De qualquer forma, nem todo mundo tem uma segunda, segunda, segunda chance de
consertar as coisas.
Estremeci com a menção do passado.
Os arrependimentos que tive por contar a meus pais a verdade sobre mim, e o consolo que
senti por finalmente confessar... todas as emoções voltaram, formando um nó na minha
garganta que engoli com força.
Dando à mamãe um sorriso sombrio, puxei um cobertor solto sobre seu colo. "O que você
quer dizer? Você corrigiu as coisas há muito tempo, lembra? Depois que papai morreu…”
Ela ficou séria, balançando a cabeça e apertando minha mão fracamente. “Eu posso ter dito
isso, mas nunca fui capaz de agir sobre isso. Eu nunca consegui apenas... ser sua mãe. Mas
eu quero ser. eu serei . Seus olhos se fecharam e ela afundou

mais fundo no sofá. “Eu suponho que seja como deve ser ser você, hein? Como... renascer.
Tentando de novo para consertar.
Eu sabia que era o delírio falando, mas ainda assim, ouvi-la tão casual e calmamente mencionar
minha reencarnação fez meu interior se contorcer. "Sim talvez.
Só podemos... continuar tentando. Para aprender e fazer melhor.”
Suavemente, a respiração ofegante em seu tom me dizendo que ela estava voltando a dormir,
ela disse, “Eu fiz um mingau para você, Arthur. Eu sei que vai levar tempo, mas... eu espero que
você possa lentamente me deixar ser sua mãe novamente.”
Virando-me para a cozinha, pude ver a pequena mesa redonda e, sobre ela, uma tigela de
madeira com uma colher colocada cuidadosamente ao lado dela.
E de repente, a armadura de insensibilidade e apatia que eu vesti para sobreviver ao meu tempo
nas Relictombs e Alacrya desmoronou.
Minha garganta se apertou e minha visão ficou turva.
Uma parte de mim resistiu a se levantar e caminhar em direção à mesa. Com o rápido contra-
ataque de Agrona, eu sabia que não poderia ficar aqui por muito mais tempo. Eu sabia que ele
atacaria de novo, e sabia que só seria pior.
Mas deixei minhas pernas pesadas me arrastarem para a tigela de mingau, mal notando quando
Regis levou minha irmã para fora da sala.
Lentamente, peguei a colher e dei um gole no purê frio e sem gosto. Ao fazê-lo, cedi ao peso de
tudo.
Lágrimas derramaram livremente enquanto eu mordia após mordida. Sozinho nesta pequena
cozinha, longe de qualquer lugar que eu já chamei de lar, chorei em silêncio enquanto comia a
primeira refeição que minha mãe cozinhava para mim em anos.

395
PREPARAÇÕES
O METAL Escaldante chiou contra o osso nu, chamuscando-o de preto enquanto a

carne ao redor dele derretia. A água sibilou ao atingir o ferro preto, levantando uma
nuvem de vapor. Amaldiçoei e me afastei.
Ellie deu um tapa na minha mão para longe da panela que estava esquentando no
fogão. “Apenas deixe-me fazer isso já! Afinal, quem mistura água com gordura quente?
Você já cozinhou antes?
Mergulhei meus dedos no pires de água com que esfriei a panela e joguei várias gotas
em seu rosto enquanto ela lutava para virar o pedaço de carne que queimei. “Isso
vindo da garota que não come nada além de peixe, ratos e cogumelos nos últimos
quantos meses?”
Regis estava sentado no meio da mesa, observando com interesse, seu nariz se
contorcendo com cada lufada de ar com cheiro de carne. “Sabe, isso parece bastante
irreparável. Basta jogá-lo para mim.
Ellie jogou um punhado de cogumelos cortados junto com a carne e a gordura,

cantarolando de irritação. “Posso fazer mais com ratos e cogumelos do que você com
toda a despensa real, aposto.”
“Eu não tenho certeza se isso é algo para se gabar,” eu apontei, rindo.
A perna de Ellie disparou e bateu contra a minha coxa. Eu agarrei seu tornozelo e
puxei sua perna debaixo dela, segurando-a de cabeça para baixo com o cabelo
empoçado nos ladrilhos abaixo dela.
“Ei, não é justo!” ela gritou, balançando os braços enquanto tentava inutilmente acertar
um soco.
O sussurro de sapatas macias em ladrilhos de pedra chamou minha atenção para o

porta da cozinha.
"Bom dia", eu disse, acenando com a mão que suspendia Ellie de cabeça para baixo para que
minha irmã balançasse como uma boneca de pano. “Não é muito, mas Ellie e eu tentamos
fazer um café da manhã.”
"Eu tentei fazer o café da manhã", ela resmungou, com os braços cruzados. “Arthur estava
quase no ... au!” ela gritou quando eu a deixei cair no chão.
"Oh," Ellie murmurou baixinho. “Mãe, o que há de errado?” Foi então que percebi que havia
lágrimas silenciosas escorrendo pelo rosto de mamãe.
"Huh? O que você... oh. Ela enxugou o rosto com a parte de trás das mangas compridas. "Por
que eu estou chorando?" ela se perguntou com uma risada.
"Acho que é só... acordar para algo assim... já faz muito tempo."
Puxei uma cadeira para ela, e ela se sentou com um sorriso agradecido e lacrimejante. Seus
movimentos ainda eram um pouco lentos, mas seu olhar estava muito mais estável do que no
dia anterior. Regis recuou de modo que ele estava diretamente na frente dela, e ela começou
a acariciá-lo atrás do
ouvidos.
Ellie e eu empurramos e empurramos o fogão, mas no final deixei que ela reivindicasse a
vitória e peguei um punhado de pratos e utensílios de madeira para pôr a mesa. Ellie entregou
pilhas de carne levemente queimada, ovos, cogumelos, verduras cozidas no vapor, feijão
vermelho e um rolo de algum tipo de enguia - pescado em um lago subterrâneo próximo - que
Ellie insistiu que era delicioso, e juntas enchemos três pratos.
Mamãe cortou uma ponta queimada da fatia de carne que havíamos dado a ela e a deu para
Regis, que a tirou do garfo.
“Ele vai continuar pedindo coisas assim se você mimá-lo, mãe,” eu disse com a boca cheia.
Ela dispensou minhas palavras. “Ah, tudo bem. Você não acha que com tudo que ele fez para
ajudar por aqui, ele mereceu isso?”
Os grandes olhos de cachorrinho de Regis brilharam quando ele olhou para minha mãe como
se ela tivesse acabado de lhe dar um prêmio. "Você acreditaria que este homem nunca me
alimenta?"
“Você tem bastante éter,” eu murmurei enquanto mamãe oferecia metade de um cogumelo.

Regis olhou incerto e disse: — Talvez um pouco mais dessa carne em vez disso?
As sobrancelhas de mamãe se ergueram. “É importante que você coma uma dieta saudável e
balanceada, Regis,” ela repreendeu levemente.
Regis piscou caricaturalmente, então se inclinou para frente e cautelosamente pegou o

cogumelo de sua mão, mastigando-o com um desânimo tão claro que Ellie teve pena
dele e jogou um pedaço de sua enguia, rindo quando ele se lançou sobre ele e o engoliu
com uma única mordida. .
Realmente uma visão magnífica de se ver da própria manifestação da Destruição, pensei.
“De qualquer forma, como você está se sentindo esta manhã?” — perguntei a mamãe enquanto
espetava um pedaço da minha própria enguia, mantendo meu tom leve, mas observando-a com atenção.
"Muito melhor", disse ela. Seus olhos vermelhos e cansados semicerraram-se em

apreciação. “Obrigado, Arthur, mas não precisa se preocupar comigo.
Você já tem muito em que pensar.
Ellie zombou e abriu a boca, mas parou quando a mãe lhe lançou um olhar. Minha irmã
levou um momento para terminar de mastigar e engolir, então disse: “Ele nos deixou
pensar que ele estava morto por meses, não é? Deixe-o se preocupar.
O sorriso suave de minha mãe vacilou e estendi a mão por cima da mesa para apertar
sua mão. “Eu tenho muito em mente. Mas você e Ellie estão sempre no topo dessa pilha
cada vez maior.
Os olhos de mamãe caíram em seu prato, mas eu ainda vi a umidade brilhando neles.
Ellie a observou, com uma pequena carranca em seus traços maduros. Deslizei a maior
parte da minha carne queimada para Regis, que mastigou alto, alheio a tudo, exceto à
comida quente à sua frente, embora eu pudesse sentir como ele se emocionava em
compartilhar uma refeição em família conosco por meio de nossa conexão mental.
Comemos em silêncio por um tempo depois disso, mas não era o tipo de silêncio
estranho ou tenso. Era confortável. Fácil. Mais fácil do que em muito tempo, desde o
ataque a Xyrus.
O pensamento de que parecia outra vida passou pela minha mente, mas eu sabia que
não era verdade. Eu tinha vivido outra vida na Terra, e então, em Alacrya, fingi ser
alguém que não era, revivendo uma parte de mim que havia morrido quando reencarnei
em Dicathen. Eu precisava de Gray para sobreviver lá, e por mais que eu quisesse ser
apenas Arthur, vivendo como Gray

novamente me lembrou por que eu me tornei ele em primeiro lugar.
Até que esta guerra acabasse, realmente terminasse, eu não poderia deixar Gray ir. Ainda não.
"... qui?"
"Desculpe?" Eu perguntei, percebendo que minha mãe havia dito algo.
“Eu só estava dizendo que eu realmente deveria ir ao centro médico agora que estou me
sentindo um pouco melhor.” Ela parecia um pouco envergonhada enquanto empurrava seu
prato meio cheio para Regis. “Existem apenas alguns emissores em toda a cidade, e eles
contavam comigo para estar lá.
Além disso, tenho certeza de que você tem seu próprio negócio para cuidar.
Antes que eu pudesse responder, houve um suspiro de Ellie. "Oh! Isto me lembra! Eu disse a
Saria Triscan que ajudaria a realocar os refugiados élficos hoje.
A maioria deles foi temporariamente alojada nos níveis mais baixos, que foram bastante
danificados no ataque. Vamos começar a movê-los para lugares mais permanentes para ficar,”
ela acrescentou como explicação enquanto se afastava da mesa.
Ao mesmo tempo, ouviu-se um leve estalo e a presença repentina de um grande corpo peludo
empurrou a mesa para o lado, quase derrubando Regis no chão.
"Vaia!" disse Ellie, exasperada. “Eu não estou pirando em perigo! E eu disse para não entrar
nos quartos!
O urso guardião resmungou e os olhos de Ellie se estreitaram. “Não me culpe.

Você interrompeu sua própria soneca sendo superprotetora. O urso soltou um grunhido
sussurrante que sacudiu os pratos sobre a mesa, que estavam pressionados contra seu corpo.
Mamãe se espremeu ao redor de Boo, que estava ocupando uma grande parte da cozinha,
mas parou para se encostar no arco da porta e olhar para todos nós, com um sorriso brilhante.
“Vejo vocês dois em casa para jantar hoje à noite, ok?
Eu cozinho. Seu sorriso vacilou ligeiramente, suas sobrancelhas franzidas enquanto sua
expressão se desculpava. "Algo quente desta vez."
“Parece incrível,” eu disse, dando a ela o sorriso mais caloroso que pude.
Ela devolveu, acenou e desapareceu atrás do corpo de Boo. Ouvi a porta da suíte abrir e
fechar, então me virei para Ellie. "Você acha que ela está bem?"
Ellie estava coçando Boo entre os olhos da grande besta de mana. “Não a vejo sorrir assim
desde que meu pai morreu.”

Sem olhar para mim, ela colocou o ombro no lado de Boo e empurrou.
"Vamos, seu grande idiota, precisamos descobrir como espremer você pela porta da
frente." Ela parou e lançou um olhar hesitante por cima do ombro para mim. "Você
quer vir conosco? Os refugiados... eles passaram por momentos difíceis. Ver você
pode fazê-los se sentir melhor.
Eu dei a ela um sorriso de desculpas antes de balançar a cabeça. "Eu gostaria, El,
mas tenho meus próprios deveres a cumprir." Coisas que precisam ser resolvidas
antes que eu possa partir, quase acrescentei.
Ela revirou os olhos, mas seu sorriso era ao mesmo tempo bem-humorado e
compreensivo. “Sim, sim, eu sei, há tanto para salvar o mundo agora, e apenas um
irmão mais velho. Bem... vejo você, então.
Ellie passou por Boo, que se virou para me inspecionar pensativo, o rosto encolhido
entre o ombro e a parede, antes de grunhir e se virar para segui-la. Ele quase virou a
mesa, e então teve que se espremer para passar primeiro pela porta da cozinha,
depois pela porta da frente para a extensa série de túneis interconectados do
Earthborn Institute.
Meu sorriso desapareceu. Olhei ansiosamente ao redor da suíte, desejando poder

ficar um pouco. O tempo com minha família tinha sido um alívio muito necessário de
minhas obrigações, mas o tempo estava contra mim e ainda havia muito a fazer.
Passei a maior parte da noite estudando os artefatos fortalecedores enquanto minha

família dormia. A interação entre éter e mana ao redor deles era diferente de tudo
que eu tinha visto antes, mas me lembrou do reino da alma dentro do orbe do éter,
onde treinei com Kordri por tanto tempo. Os artefatos não continham um espaço
extradimensional, mas também não eram simplesmente recipientes para enormes
quantidades de mana. Era quase como se Kezess tivesse atraído e contido potencial,
e usando os artefatos, esse potencial foi gasto em um ser vivo.
Era um conceito difícil de entender, mas eu estava apenas nos estágios iniciais de
compreensão. Eu precisava ver os artefatos em uso, mas sem ativar qualquer poder
que Rinia tivesse visto destruindo o continente.
"Então", disse Regis, interrompendo meus pensamentos. Eu podia sentir sua

satisfação com a barriga cheia de comida caseira. “Relictombs para completar e
depois voltar a ser os Triple Ds?”

"Eu..." Eu gaguejei, esfregando a mão no rosto, então me virei para fazer uma careta para
o meu companheiro. "O que?"
“O Duo Dinâmico da Dicathen. Você sabe, eu e você, os Triple Ds.
Decidindo que era melhor não enfrentar Regis nessa frente, eu disse: “Ainda não há tempo
para os Relictombs. Primeiro, precisamos ter certeza de que podemos deixar Vildorial sem
que caia imediatamente nas forças de Agrona.”
Dei a Ellie um ou dois minutos de vantagem e depois a segui porta afora.

Em vez de ir em direção à saída, fui mais fundo no Instituto Earthborn.
Como eu esperava, encontrei Gideon, Emily e sua equipe de magos anões já trabalhando.
O velho inventor mal me olhou quando entrei no laboratório, claramente sem surpresa em
me ver. “Eu só vi você dezesseis horas atrás, pelo menos quatro das quais passei
dormindo. Nada mudou nesse meio tempo, Arthur.
Emily, que estava inclinada sobre o cajado com tampo de cristal com um par de varinhas,
acenou uma para mim. Deu um assobio estridente e sussurrante. Ela pulou, sorriu
timidamente e colocou-o de volta no lugar.
“Gideon, preciso que você reúna qualquer equipamento de monitoramento de saída de

mana que conseguir”, eu disse. “Encontre-me no posto de pesca dos Três Lagos em uma
hora.”
Gideon lentamente anotou as notas que estava lendo, enfiou um dedo no ouvido e cavou
um pouco, depois balançou a cabeça e me deu um sorriso doce e doentio. "Perdoe-me,
Arthur, mas eu juro que parece que você acabou de entrar em meu laboratório e começou
a me dar ordens sem contexto ou consideração por projetos já em andamento - projetos
que fui informado repetidamente são da mais alta prioridade por você mesmo . "
Olhando-o bem nos olhos, continuei. “Emily, preciso que você rastreie Lances Mica, Varay
e Bairon e os traga para nos encontrar.”
Ela bateu as varinhas duas vezes, então as colocou cuidadosamente ao lado do cajado.
“Claro, sem problemas.” Ao passar por Gideon, ela estendeu a mão e fechou a boca dele,
que estava aberta enquanto ele continuava a falar.
olhe para mim.
Ele olhou para as costas dela enquanto ela saía pela porta, mas sua atenção rapidamente

voltou para mim.
“Este é mais sensível ao tempo do que nossos outros projetos,” eu disse consoladoramente.
“Uma hora, Gideon.”
“Bah,” ele disse, resmungando, mas começou a se movimentar pelo laboratório pegando coisas
e jogando em uma mesa vazia. “Uma hora é então. Mas por que você está me fazendo arrastar
esses velhos ossos até Três Lagos?
“Nos vemos lá” foi tudo o que eu disse em resposta antes de me virar e sair do laboratório.
Meus pés me levaram rapidamente para fora do Earthborn Institute, pela estrada sinuosa,
passando pelas equipes que reconstruíam as muitas estruturas destruídas no ataque de Alacryan
e por um dos túneis que ligavam ao nível mais baixo da cidade.
— Tem certeza de que tudo isso vai funcionar? perguntou Régis. Ele estava silenciosamente
resmungando com a minha recusa em até mesmo reconhecer o nome de sua equipe sugerido
para nós, mas sua irritação finalmente se transformou em uma espécie de acordo resignado
para simplesmente discordar.
Tem que acontecer, pensei, embora ambos sentíssemos minha falta de segurança no processo
em si. Não podemos travar uma guerra debaixo do deserto. Precisamos chegar lá e recuar contra
as forças Alacryanas que habitam Dicathen.
Esses pensamentos esbarraram em uma parede de hesitação em minha mente.

Porque por mais que eu precisasse partir, eu também precisava ficar. Vildorial era agora o
epicentro da luta para recuperar Dicathen, e todo o povo de Sapin e Darv precisava de nós. Mas
tudo o que fiz para manter as pessoas desta cidade seguras seria em vão se Agrona enviasse
outro ataque enquanto eu estivesse fora.
Eu precisava dos Lances aqui para proteger a cidade na minha ausência, e para que eles
fizessem isso, eles precisavam romper suas restrições atuais.
Os túneis entre Vildorial e a área dos Três Lagos eram frios e pouco percorridos, o que significa
que fiquei em paz para refletir sobre o que esperava realizar.
Principalmente, organizei meus pensamentos, tentando lembrar tudo o que tinha ouvido sobre
os dois conjuntos de artefatos asuranos: aqueles dados aos reis de Dicathen para fazer Lanças,
e esses novos que, aparentemente, poderiam fazer um mago.

forte o suficiente para lutar até mesmo contra os Scythes.
Ellie me contou tudo o que pôde sobre as conversas entre Virion e Windsom, e depois
Rinia e Virion. E, claro, o próprio velho elfo havia explicado os artefatos da Lança para mim
quando ele me fez uma Lança, mas ainda havia muito que eu não entendia sobre como o
asura os criou.
Esses e muitos outros pensamentos ocuparam minha mente até que o ar ficou pesado
com a umidade e o cheiro dos lagos subterrâneos encheu os túneis.
Salmoura, algas e o odor inebriante de cogumelos gigantes combinados para criar um
cheiro sobrenatural como se eu estivesse saindo de Dicathen para um lugar mais antigo e
selvagem. O estrondo distante da água caindo podia ser sentido no chão logo depois.
O túnel era coberto por uma parede áspera de granito, mas o portão estava aberto. Dentro
dele, vários prédios se amontoavam ao redor do primeiro dos três lagos que deram nome
ao lugar. Um píer de pedra corria ao longo da borda e dois barcos quadrados de fundo
chato flutuavam contra ele. Mas o posto avançado estava vazio hoje, como eu esperava;
a maior parte da população de Vildorial estava sendo mantida na cidade para o caso de
outro ataque.
A caverna era enorme, ainda maior que o santuário. Embora não fosse tão alto quanto a
cidade em espiral de Vildorial, estendia-se sem parar, o primeiro grande lago derramando-
se em um segundo em uma série de amplas cachoeiras, que por sua vez desaguavam no
terceiro quase um quilômetro ao longo da caverna.
Enquanto caminhava entre os prédios vazios, absorvi tudo. Embora o cheiro fosse algo
com o qual levaria algum tempo para me acostumar, havia uma espécie de beleza
inspiradora no lugar.
Regis saltou de meu corpo e caminhou ao meu lado. “Sabe, isso quase me lembra os
Relictombs.”
“Talvez o djinn tenha se inspirado em lugares como este,” eu meditei distraidamente.

“Ou até os criou.”
Ao longo de uma das margens do lago, uma floresta de cogumelos gigantes brotava do
solo musgoso e, do outro lado, a parede da caverna era decorada com estrias de laranja e
branco. A água escorria por esses depósitos de sal constantemente, derramando-se no
lago e exalando o cheiro de salmoura que eu havia notado antes.
Nas profundezas da água escura, criaturas bioluminescentes podiam ser vistas lentamente

vasculhando como estrelas fracas cruzando o céu noturno.
Foi, pelo menos por um curto período de tempo, uma distração agradável.
Mas não demorou muito para que passos anunciassem a chegada dos outros, e o feitiço foi quebrado.
As Lanças chegaram primeiro, movendo-se com propósito. Mica os liderou. Seu único olho restante fixou-
se em mim no momento em que ela cruzou o limiar da caverna, tão duro quanto a pedra negra que
habitava a órbita cicatrizada do olho que Taci havia arruinado. Embora à vontade nos túneis de sua
casa, havia algo faltando em Mica; ela havia perdido mais de um olho quando Aya morreu.
Varay estava logo atrás dela, elevando-se sobre o anão, tão estóico e ilegível como sempre. Seus
cabelos brancos curtos pareciam brilhar na luz difusa do mundo subterrâneo, dando-lhe um ar místico.
Seu braço conjurado de gelo mágico estava fixo e imóvel, mas sua mão de carne e osso se movia com
uma energia nervosa constante, minando sutilmente sua presença indomável.
Finalmente, Bairon entrou alguns metros atrás deles. Seu olhar se arrastava atrás dos calcanhares de
seus companheiros, sem ver, ou melhor, vendo algo diferente do terreno irregular. Eu me perguntei onde
estavam seus pensamentos, que cena invisível estava acontecendo diante de seus olhos desfocados
que o faziam franzir a testa tão profundamente.
Fiquei no píer, Regis sentado agachado ao meu lado, e esperei que eles viessem até nós.
Varay falou primeiro. “Espero que você não tenha nos trazido até aqui só para nos levar para pescar,”
ela disse, focando em um dos barcos flutuando atrás de mim.
Eu dei uma risada silenciosa, atraindo olhares incertos dos outros Lances. “Eu realmente aprendi a
aprimorar meus reflexos e ajustar minha percepção pegando peixes com minhas próprias mãos quando
eu era apenas um menino em...” Eu me contive e deixei o pensamento morrer. “De qualquer forma, não,
acho que vocês já passaram desse ponto em seu treinamento.”
"Estamos aqui para você nos treinar, então?" Mica perguntou, levantando uma sobrancelha e cruzando
os braços. “A garota Watsken foi um pouco descuidada com os detalhes quando entregou sua
convocação.”
“Não é uma convocação,” eu corrigi gentilmente, “um convite. eu acho que todos vocês

entender o que está acontecendo, o que está em jogo. Quando Agrona enviou seus Wraiths atrás
de mim, ele deve ter pensado que eles eram mais do que suficientes para me capturar ou me matar,
e também que dois Scythes e um lacaio seriam capazes de recuperar o controle de Vildorial e
acabar com o resto da resistência contra ele. ”
“E teria sido,” Mica acrescentou, carrancudo. “Apesar de dar tudo o que tínhamos, tudo o que
podíamos fazer era segurá-los por um tempo. Sem a nova arma de Bairon, não teríamos durado
tanto tempo quanto duramos.”
“Você acha que ele vai escalar de novo?” Varay perguntou, seus dedos batendo constantemente
contra sua coxa.
"Ele vai." Comecei a andar de um lado para o outro na frente dos três Lanças, seus olhos me
seguindo com cautela. “Minha derrota dos Wraiths e subsequente ataque ao solo Alacryan pode
fazer com que ele pare, mas não por muito tempo.” Parei de andar de repente, contendo
vigorosamente minha energia nervosa. “Embora eu tenha impedido qualquer um dos Wraiths de
retornar a ele com informações, o fato de que eu fui capaz de matá-los deu a ele uma melhor
compreensão do meu poder.”
Levei um momento para organizar meus pensamentos, então disse: "A verdade é que vocês três
simplesmente não são fortes o suficiente para proteger esta cidade sem mim."
Varay ficou rígido como uma estátua de gelo. Seu rosto não traía suas emoções, mas os outros
eram menos capazes de mascarar sua surpresa e frustração.
Mica cerrou os dentes e inadvertidamente tornou-se tão pesada que as pedras lisas e ligeiramente
escorregadias do píer racharam sob ela.
Bairon bateu a ponta de sua lança contra o chão e ficou de pé, olhando para mim desafiadoramente
e me lembrando firmemente de seu antigo eu. “Podemos ser, Arthur. E presumo que você saiba
disso, senão não teria nos trazido aqui.
“Espero que você esteja certo, Bairon,” eu disse, suavizando meu tom. “Porque, se você não for,
então não sei como podemos recuperar nossa pátria, derrotar Agrona e evitar novos ataques de
Kezess Indrath.”
“Então não vamos perder mais tempo,” Bairon disse, seu queixo levantando enquanto seu orgulho
lutava contra minhas palavras. “Eu vou lutar até que meu núcleo estale e meus músculos cedam se
isso oferecer uma chance de romper as barreiras colocadas sobre nós como Lances. Apenas nos
diga o que você quer que façamos, Arthur.

Não muito tempo atrás, eu teria ficado maravilhado com a ideia de que o nobre Bairon
Wykes estivesse tão disposto e aberto a seguir minha liderança, mas mesmo em meu
curto período de volta, pude ver o quanto ele havia amadurecido. A guerra o transformou
em um verdadeiro líder de uma forma que nenhum de nós poderia esperar, especialmente
depois que ele quase morreu nas mãos de Cadell.
“Obrigado, Bairon, mas este não será esse tipo de treinamento,” eu disse.
Antes que eles pudessem fazer perguntas, todos nós ouvimos os resmungos de Gideon
quando ele passou pelo portão aberto com Emily cambaleando ao lado dele debaixo de
uma pilha de equipamentos. Ele torceu o nariz, presumivelmente com o cheiro, e irradiou
pura irritação. “Por que diabos você acha que precisamos estar neste abismo, eu nunca
vou saber.”
“Agora que estamos todos aqui, vamos começar,” eu disse, gesticulando para que todos
me seguissem.
Contornamos a margem do lago até ficarmos sob as largas calotas roxas, verdes e azuis
dos cogumelos gigantes. Varay e eu - e, em menor grau, Regis, que insistia em arrastar
uma única bolsa de couro - ajudamos Emily a carregar o equipamento, depois o
colocamos em uma série de pedras planas depois que Emily fez um alarido para limpar
a sujeira e o musgo. Instruí as três Lanças a se sentarem no musgo espesso próximo à
água parada do lago.
Enquanto Gideon e Emily se ocupavam da tarefa de preparar o equipamento, eu me

dirigi aos Lanças. “Se esperamos romper as barreiras artificiais colocadas sobre você,
precisamos entendê-las melhor. Os juramentos de sangue que você fez não limitam
inerentemente sua capacidade de ficar mais forte, isso é algo que Kezess Indrath fez
quando ele originalmente deu a Dicathen os artefatos da Lança, e posso dizer
exatamente o porquê, porque eu vi Agrona fazer a mesma coisa para seu povo.
“Eles viram do que os redutores são capazes. Eles sabem que podemos ir muito além
deles, se tivermos chance.” Eu contei a eles sobre o djinn, como eles ganharam uma
visão sobre éter e mana além do que os dragões podem fazer, e como, quando Kezess
não pôde forçá-los a compartilhar essa visão, ele os destruiu.
Mica amaldiçoou. Bairon franziu a testa pensativamente de joelhos. Os olhos de Varay estavam grudados
em mim enquanto ela prestava atenção em cada palavra que eu dizia.
“Os asura esperam – exigem – controle acima de tudo. O clã Vritra

cria pessoas como bestas de mana, enquanto Indrath apenas brinca de deus de longe,
cutucando e cutucando nossas sociedades na forma que ele deseja, então, como uma
criança furiosa, derrubando todos os seus brinquedos se ficar chateado.
“Ao dar a Dicathen os artefatos da Lança, Kezess assegurou que certas linhagens
familiares foram mantidas seguras e politicamente poderosas enquanto diminuíam
ativamente em força mágica – o verdadeiro poder deste mundo. Ele fez isso dando-lhes
você. Protetores poderosos que foram obrigados por juramento de sangue a não traí-los.
E ainda assim, para impedir que qualquer pessoa ou nação se torne muito forte
magicamente, ele impediu que você se tornasse poderoso o suficiente para ser uma
ameaça para os clãs asura.
“Agrona tinha uma linha mais tênue para andar. Ele precisava de soldados que pudessem
lutar contra os asura, fossem os outros clãs ainda em Epheotus ou seu próprio povo, se
pensassem em se voltar contra ele. Mas ele tinha que ter certeza de que eles nunca
poderiam crescer fortes o suficiente para desafiá-lo, e então ele se tornou o árbitro final
de quem recebe magia em Alacrya.
“A verdade é que os asura não querem que façamos progresso porque eles veem isso
como uma ameaça existencial ao seu próprio domínio.”
Algo fez um respingo no meio do lago, as ondulações movendo-se lentamente para fora
e interrompendo a superfície espelhada.
Varay se ajeitou no chão musgoso. “Você passou mais tempo com o asura do que
qualquer um de nós, Arthur. Confiamos em seu julgamento sobre esse assunto, mas ele
levanta a questão: o que fazemos a respeito?”
Estendi minha mão para ela. Ela pegou, e eu a coloquei de pé. “Eu não vi isso antes,
mas o primeiro dragão que conheci deu uma dica do que estava por vir e qual seria a
resposta. Ela deixou uma mensagem embutida na mana do meu núcleo, mas me disse
que eu só a ouviria quando chegasse além do núcleo branco. Era uma tentação que ela
sabia que eu não poderia resistir, uma maneira de me levar a um nível muito além do
que a maioria dos magos jamais alcançaria.
"E você?" Varay perguntou, sua mão uma garra gelada ao redor da minha. “Foi assim
que você ganhou seus poderes etéreos?”
Eu balancei minha cabeça. “Meu núcleo se despedaçou, liberando a mensagem antes

do tempo, e minha chance de passar além do núcleo branco se foi. Mas” — eu ativei
Realmheart, vendo o reflexo das brilhantes runas de lavanda na superfície dos olhos de
Varay — “o seu não é, e acredito que o próprio Kezess nos deu a chave para liberar seu
verdadeiro potencial.”

396
ILIMITADO
VARAY PERMANECEU TOTALMENTE IMÓVEL enquanto minha mão descansava sobre seu esterno.
Com Realmheart ativo, eu podia ver a mana purificada como flocos de neve translúcidos compactados
dentro de seu núcleo, perfeitamente controlados e irradiando com propósito. As partículas estavam
sendo constantemente destiladas e liberadas de volta em seu corpo através de seus canais para
fortalecer sua forma física e manter o braço conjurado no lugar.
Junto com a habilidade de ver mana, Realmheart replicou a habilidade que um núcleo de mana
forneceu para sentir mana nos outros, permitindo-me sentir o peso esmagador e a estabilidade glacial
do núcleo de Varay irradiando dela.
Fechei os olhos, concentrando-me neste segundo sentido.
“Libere uma pequena explosão de mana,” eu disse baixinho, então segui enquanto o mana de água
purificada – agora partículas brilhantes de sua forma de gelo desviante dentro do núcleo de Varay –
corria por suas veias de mana e para a atmosfera.
“Agora, use a mana ambiente e concentre-se em purificá-la dentro do seu núcleo. Especificamente,
pense em esclarecer seu próprio núcleo.”
Varay respirou fundo. Abri meus olhos para observar as partículas de mana atmosférica - quase toda
água e terra - sendo puxadas para dentro de seu corpo e depois para seu núcleo, assim como seus
pulmões sugavam o ar. Dentro do núcleo branco como a neve, a mana foi rapidamente purificada e
preparada para seu uso.
Pedi a ela que repetisse esse processo algumas vezes e depois passei para Bairon. Ele me estudou
cuidadosamente enquanto eu pressionava minha mão em seu esterno. Fiquei surpreso com o tom
esfumaçado em seu núcleo branco brilhante.
“Seu núcleo ou sua mana parecem diferentes agora do que antes de Cadell

te atacou com fogo da alma?” Eu perguntei, observando atentamente enquanto ele liberava
mana, respirou fundo e depois respirou fundo.
Ele repetiu o exercício novamente antes de responder. “Não tenho certeza de como responder
a essa pergunta. Tive que trabalhar incansavelmente para recuperar minhas forças depois
daquela batalha e quase desisti e aceitei meu destino.”
"Fisicamente, porém... quando você canaliza mana agora, você sente algo diferente em seu
núcleo?"
Ele fechou os olhos enquanto repetia o ciclo mais duas vezes. “Não estou confiante de que
recuperei todas as minhas forças”, disse ele por fim. “Mas também não me lembro se a magia
parecia diferente antes.”
Assentindo em silêncio, passei para Mica. Quando minha mão pressionou contra seu esterno,
seus lábios se curvaram em um sorriso frio. “Eu já te disse uma vez, estou muito velho para
você.”
Regis observava das rochas onde Gideon e Emily haviam colocado seu equipamento. Ele riu
apreciativamente. “E muito bonita também.”
Ela lançou um olhar surpreso por cima do ombro, então virou uma sobrancelha levantada em
minha direção. “Aquela criaturinha está tentando flertar comigo?”
“Na verdade, ele é uma arma asurana de destruição em massa e flerta com todo mundo,” eu
disse com naturalidade. “Agora se concentre. Libere seu mana, segure-o e, em seguida, traga
o mana ambiente de volta.”
Eu não conseguia sentir o mecanismo que Kezess havia usado para colocar um teto no
potencial dos Lances, mas não esperava que fosse tão fácil. Além disso, eu precisava
estabelecer uma linha de base na sensação do núcleo particular de cada Lance e na
manipulação de mana.
Todos os três foram incrivelmente eficientes tanto na liberação quanto na reabsorção de mana.
O que quer que os atrapalhasse, parecia especificamente projetado para não interromper o
processo de realmente usar a magia.
"Tudo bem, estamos todos preparados aqui", disse Emily, interrompendo esses pensamentos.
Eu balancei a cabeça, e Emily e Gideon começaram a equipar os três Lances com vários
aparelhos que permitiriam que eles lessem a saída de mana e os tempos de reação com muito
mais precisão do que eu poderia sozinho.
Enquanto eles faziam isso, retirei três itens da minha dimensão

runa. Eu entreguei o primeiro para Mica, que o virou curiosamente em sua mão, e então
seu irmão gêmeo para Varay. Bairon recebeu o chifre que eu tirei dos restos arruinados
do Wraith, Valeska, segurando-o cuidadosamente na frente dele como se fosse um ninho
de vespas.
“Esses chifres contêm uma grande quantidade de mana,” expliquei. “Você estará tirando
deles como eu fiz com os chifres do retentor Uto há muito tempo.
Eles são incrivelmente potentes, mas,” eu disse rapidamente, enquanto Bairon e Mica
abriam a boca para falar, “preciso avisá-los, também existem efeitos adicionais. Você vai
capturar algumas das memórias do proprietário anterior. Pode ser... desconfortável.
A intriga dos Lances rapidamente se transformou em incerteza. “Mas que benefício você
espera que obtenhamos de tal fonte de mana?” Varay questionou, colocando o chifre em
seu colo e olhando para mim. “Se sua esperança é simplesmente dominar a barreira com
um súbito influxo de mana, receio que isso já tenha sido tentado antes. Elixires não têm
efeito sobre nós.
“Nada tão fácil quanto isso,” admiti, olhando para Emily, que me deu um sinal de positivo
quando terminou de ativar o último equipamento de monitoramento.
Atrás dela, Gideon estava olhando para a leitura, suas sobrancelhas meio crescidas
franzidas em concentração. “Não posso prometer que nosso tempo e esforço renderão
frutos. Mas nenhum de nós pode simplesmente aceitar nossas limitações atuais.”
Mica olhou para o chão, seu olhar distante e sua expressão de pedra. Ao lado dela, havia
uma carga nos olhos de Bairon, uma intensidade que enchia o ar com uma estática
vibrante que arrepiava os pelos dos meus braços.
Mas foi Varay quem me surpreendeu.
Ela se levantou em um movimento rápido e gracioso, seu olhar franzido fixo na pedra
musgosa aos meus pés. “Arthur, sei que falo por todos os Lances quando digo que
somos gratos por seu tempo e esforço.” Uma pausa, apenas uma batida do coração,
então: “Mas você tem certeza de que seus esforços aqui valem o seu tempo?
Você é a chave para a vitória contra Alacrya e Epheotus. Se o seu tempo fosse melhor
gasto treinando você mesmo...”
"Não", eu disse com firmeza enquanto seus olhos intensos me perfuravam. “Dicathen
não precisa de um salvador ou um...” Eu me esforcei para encontrar a palavra, então
soltei, “outra divindade para substituir o asura. Precisa de soldados e generais. Pessoas. Heróis.
Dicathen precisa das Lanças.”
A sempre imóvel Lance Varay vacilou, apenas por um momento, seu olhar

procurando determinar se deve acreditar em minhas palavras. "Claro. Você tem razão." Dando-
me uma reverência rígida, ela afundou na cama macia de musgo, segurando o chifre com as
duas mãos no colo. "O que voce quer que façamos?"
Ajoelhado ao lado do lago, corri meus dedos pela água gelada.

“O primeiro passo é descobrir o que exatamente está impedindo você de purificar ainda mais
seus núcleos. Eu quero que cada um de vocês medite enquanto extrai o mana contido nesses
chifres. Normalmente, absorver uma quantidade tão grande de mana tão rapidamente forçaria
um núcleo a clarear rapidamente. À medida que monitoramos seus núcleos durante esse
processo acelerado, poderemos observar quaisquer sinais de ligação afetando você.”
“Você espera,” Gideon resmungou, atraindo um olhar irritado de Emily.
"Eu faço", eu disse simplesmente, estendendo minhas mãos para os lados. "Agora, você está
pronto para começar?"
"Claro", disse Varay.
“Vamos fazer isso,” Mica acrescentou com um firme aceno de cabeça.
Bairon não disse nada, mas fechou os olhos e se concentrou no chifre em suas mãos.
"Tudo pronto aqui", disse Emily ansiosamente.
Regis pulou da pedra e trotou até Mica, que olhou para ele com surpresa, depois para mim
interrogativamente. O cachorrinho deu um suspiro resignado e disse: “Não fique muito animado
com isso, mas…” e então desapareceu em seu corpo.
Mica engasgou e quase pulou de pé, mas eu a parei com uma mão estendida. “A mana nesses
chifres pode deixá-lo louco. Regis e eu vamos ajudar a mantê-lo estável até que você consiga
controlá-lo, certo?
“Talvez um pequeno aviso da próxima vez?” ela estalou. “Sinto-me violado.”
Concentrei-me em Realmheart, canalizando o máximo possível da minha percepção sensorial

através da runa divina. “Vá em frente, Mica. Começar."
O efeito foi imediato.
Mana Umbral, tingida pela sombra negra que se agarrava a todas as coisas de Vritra

relacionado, começou a vazar do chifre para o corpo de Mica.
Ela se encolheu com a sensação e quase jogou seu chifre longe. Seus olhos arregalados
e assustados olhavam para frente sem ver.
“É apenas uma visão,” eu assegurei a ela, mantendo minha voz baixa e calmante. Seus
dedos estavam brancos ao redor do chifre preto. “Fique em si mesmo. Lembre-se do
nosso propósito. Concentre-se nele. Não puxe com muita força. Apenas deixe o mana fluir.”
Mantive um fluxo constante de palavras consoladoras e orientadoras enquanto começava

a empurrar com éter, misturando-o com a mana. Foi atraído para o corpo dela junto com
a mana, puxado pela presença de Regis. Nem toda a mana nascida em Vritra queria ser
atraída para seu núcleo e, em vez disso, vazava de suas veias de mana para seu corpo,
mas através da manipulação cuidadosa do éter, fui capaz de reunir essas partículas
perdidas e reuni-las da maneira correta. direção.
Enquanto isso, as pálpebras de Mica foram fechadas com tanta força que a pele ao redor
delas ficou branca brilhante, enquanto suas bochechas ficaram roxas e ela começou a
suar muito. Pela maneira como ela rangeu os dentes e se mexeu inquietamente, eu sabia
que as visões que ela estava tendo deviam ser muito ruins.
“Eu…eu consegui,” Mica disse alguns minutos depois, soltando a respiração que ela
estava segurando. "Isso foi... totalmente, incrivelmente, extremamente horrível."
Abaixei-me e fechei as mãos dela com força ao redor da buzina. “Continue desenhando,
mas não muito rápido.”
Em seguida, Regis e eu nos mudamos para Bairon. Ele se adaptou mais rapidamente ao
fluxo da mana corrompida e emergiu das visões depois de apenas um ou dois minutos.
Varay teve mais dificuldade, suas visões tão severas que eu tive que segurar o chifre em
suas mãos enquanto ela choramingava e se contorcia.
Eventualmente, porém, ela também conseguiu passar, com Regis atraindo meu éter para
si enquanto eu guiava as partículas cinzentas de mana e as impedia de permear seu
corpo.
As Lanças se estabeleceram em um ritmo de retirar lentamente e purificar o mana dos

chifres, que quase pareciam estar queimando enquanto o mana escuro fervia para
envolver os corpos das Lanças em um nimbus esfumaçado.
Finalmente, sem perigo de o mana envenenar seus corpos ou mentes, pude realmente
observar o processo. Uma vez em seus núcleos, o mana estava sendo processado, as
impurezas removidas e selecionadas pelo próprio núcleo, deixando nada além de puro
mana para trás. Mas qualquer processo impediu os núcleos

de esclarecer ainda mais não era imediatamente aparente.
"O que você está vendo?" Perguntei a Gideon enquanto observava a mana se mover em
redemoinhos constantes dentro de seus núcleos.
A fachada mal-humorada de Gideon se desvaneceu quando sua mente se concentrou na

tarefa. Eu sabia que sim; ele não resistiu a um problema tão complexo. “Há uma quantidade de
resistência acima do normal quando eles atraem e começam a processar a mana - exceto para
Lance Bairon, cujos canais e núcleo parecem estar funcionando com a eficiência esperada
dada a força das Lanças. Suspeito que seja devido à natureza do mana em questão, no
entanto, não é algum sintoma dos limitadores colocados sobre eles pelos artefatos da Lança.”
“É uma pena que ainda não tenhamos esses artefatos,” Emily acrescentou pensativa, um dedo
batendo contra sua bochecha enquanto ela olhava para o equipamento deles.
“Seria mais fácil se pudéssemos desmembrá-los e descobrir como eles funcionam.”
“Isso seria o ideal, mas” – eu imbuí éter na runa dimensional, retirando dois dos bastões de
fortalecimento – “nós temos isso.”
Em uma mão, eu segurava o artefato anão, que foi feito de um cabo de ouro puro e cravejado
ao longo do comprimento com anéis de obsidiana. Uma grande gema vermelho-rubi brilhava
fracamente em uma das extremidades. A segunda haste - o artefato projetado apenas para uso
humano - tinha uma gema azul na ponta e seu cabo era forjado em prata.
"Mas não podemos usar isso", disse Emily nervosamente.
“Dane-se essas coisas malignas,” Gideon estalou veementemente ao mesmo tempo.
Das Lanças, apenas Bairon parecia capaz de se concentrar tanto na buzina quanto em nossa
conversa, mas ele permaneceu em silêncio, seu rosto era o de um soldado nervoso confiando
no julgamento de seu líder.
O que Virion disse sobre a reação de Gideon aos artefatos voltou para mim. "O que você
descobriu em seu exame destes?"
“Ferramentas divinas não são feitas para mãos mortais,” Gideon disse como se recitasse algo
de memória. “Qualquer um com meio cérebro só precisa olhar para essas coisas por dois
segundos para ver que são uma verdadeira baklava de feitiços diferentes, todos sobrepostos,
nenhum deles decifrável até mesmo para um gênio como eu. Talvez haja algo de bom nisso
tudo, mas os asura não provaram exatamente que suas intenções eram boas, então seria

seria uma total tolice presumir que não há mais.”
A verdade é que concordei inteiramente com a avaliação de Gideon. Em meu próprio

exame noturno dos bastões, descobri muito — mais, aparentemente, do que Gideon —
inclusive catalogar as primeiras camadas de feitiços e como eles se desenrolariam
quando os bastões fossem ativados. Era um risco, mas eu sabia com certeza que Kezess
tinha que ter construído uma chave para desfazer o limite imposto pelas Lanças se os
artefatos as tornassem mais fortes.
“Você está certo, Gideon. É por isso que não vamos usá-los,” eu disse.
“Pelo menos, não do jeito que Kezess Indrath pretendia.”
"Você descobriu alguma coisa, então?" As sobrancelhas meio crescidas de Gideon se

ergueram no meio de sua testa enrugada e ele se inclinou sobre sua pedra em minha
direção. "Prossiga."
Expliquei o que havia decifrado em meu reconhecidamente pouco tempo gasto estudando
os artefatos. Gideon acenou com a cabeça e, em pouco tempo, Emily estava sorrindo ao
lado dele. “É uma boa ideia,” eles disseram simultaneamente, arrancando uma
gargalhada de Regis.
“Vocês dois passam muito tempo juntos,” ele cacarejou.
"Você não vive principalmente dentro de Arthur?" Emily rebateu, ainda sorrindo.
"Como... um parasita ou algo assim?"
"Ponto, Watsken", disse Regis, seu pequeno focinho subindo e descendo apreciativamente.
“Não vamos perder mais tempo,” eu disse, devolvendo o artefato anão à minha runa
dimensional e manobrando na frente de Varay.
“Mica, Bairon, reduza sua puxada na buzina ao mínimo possível sem cortar sua conexão.
Eu não acho que você corre o risco de drenar os chifres prematuramente, mas é melhor
prevenir do que remediar.
Eles silenciosamente fizeram o que eu pedi, e houve uma ligeira redução na quantidade
de mana esfumaçada despejada neles.
O olhar gelado de Varay me seguiu intensamente. Os dedos de sua mão natural se

contraíram contra a buzina. Ela respirou fundo e se firmou.
Para Realmheart, parecia que o fluxo desigual de mana através de seu corpo se
suavizava em um fluxo constante, seu movimento em seu núcleo tornando-se um
movimento rotativo consistente enquanto o novo mana era continuamente integrado em

o que já foi purificado.
Com o éter agindo como uma extensão dos meus sentidos, alcancei seu núcleo, senti as
paredes, onde a mana deveria ter continuado a remover as mínimas imperfeições que ela
ainda tinha. Mas a mana se movia apenas dentro das paredes do núcleo, nunca tocando ou
penetrando além de onde os canais e veias do corpo corriam para o órgão.
Varay estava atingindo rapidamente o limite de quanta mana ela poderia absorver.
Logo se tornaria difícil para ela continuar atraindo-o. Por toda a mana que ela ainda pudesse
absorver, uma quantidade igual de mana purificada vazaria de seu núcleo. Isso desperdiçaria
a mana ao mesmo tempo em que seria um processo muito lento para nos ajudar a ver o que
estava acontecendo.
Apesar de quanta mana ela já havia absorvido, eu ainda não conseguia sentir nenhum
mecanismo por trás dos fenômenos que estava testemunhando. Cerrei os dentes, me
sentindo frustrada pela primeira vez. Eu tinha certeza de que o influxo de mana seria a chave
para descobrir o que Kezess havia feito com eles.
"O que devo fazer?" Varay perguntou depois de outro longo momento, sua voz tensa entre
os dentes cerrados.
As engrenagens da minha mente estavam girando apressadamente.
Emily e Gideon ainda não tinham visto nada útil em todas as suas leituras. Eu tinha o bastão,
mas não podia confiar que a programação interna do artefato funcionaria se eu estivesse
inibindo certos efeitos. Antes de poder usá-los, precisava entender exatamente como
funcionava o feitiço limitante. Mesmo fazer um palpite fundamentado pode ser terrivelmente
perigoso para os Lances. Se eu não pudesse direcionar adequadamente os feitiços depois
de lançá-los, tudo isso seria um desperdício total.
Varay precisava mover mais mana.
Pense, Artur. Kezess projetou os artefatos da Lança para criar um limitador, mas mais do
que isso, esse limitador foi cuidadosamente escondido, indetectável mesmo quando o mago
estava manipulando grandes quantidades de mana. Certamente, isso significava que ele
tinha preocupações, mesmo quando os artefatos foram criados, que a barreira artificial
pudesse ser contornada de alguma forma. Mas o que ele fez?
Como ele poderia esconder um feitiço como esse? E, mais importante, como eu poderia
encontrá- lo?
Um problema de cada vez, eu disse a mim mesmo, tentando encurralar a torrente de

minha mente.
Mais imediatamente um problema, eu precisava de Varay para poder manter a mana em

movimento. Se ao menos ela pudesse usar a rotação de mana.
Minha mente parou. Rotação de mana…
Sylvia insistiu que os humanos eram muito rígidos em seus pensamentos para aprender a
habilidade, mas muito do que os dragões me contaram acabou sendo errado ou, pelo menos,
incompleto. Agora parecia inteiramente possível que os próprios dragões fossem muito rígidos e
simplistas na maneira como viam humanos, elfos e anões para ver nosso potencial.
Preparando-me, eu disse: "Eu sei que isso vai parecer impossível, mas Varay, preciso que você
gaste uma quantidade significativa de mana sem quebrar sua conexão com o chifre."
Suas sobrancelhas se franziram em uma carranca frustrada. "Você tem razão. Isso é impossível."
"Não é", eu assegurei a ela. “Aprendi quando tinha apenas quatro anos.”
Ela zombou, e o fluxo de mana oscilou. Sua expressão endureceu, e eu praticamente podia
sentir sua vontade apertando como um torno quando ela recuperou o controle. "Boa maneira
de... me chutar enquanto estou no chão."
Esfregando minha nuca, eu dei a ela um sorriso de desculpas. “Eu ia dizer que o dragão que me
ensinou disse que apenas alguém com corpo e núcleo flexíveis poderia aprender. Como uma
criança. Mas... acho que ela deve ter se enganado.
Lendo meus pensamentos, Regis tornou-se incorpóreo e pulou no corpo de Varay.
“Vou ajudar a guiar o mana com éter, como antes, para estabilizar a conexão. Preciso que você
mantenha parte do seu foco no chifre, mas a outra parte, preciso que você lance um feitiço. Algo
que você pode fazer sem pensar.
Para ajudar na conexão, inclinei-me para ela e peguei suas mãos nas minhas, mantendo-as
apertadas ao redor do chifre de Cadell.
“Tente voar,” Bairon disse, a maior parte de sua atenção em nós enquanto continuava a extrair
apenas um fio de mana do chifre em seu colo.
“Isso é perfeito,” eu disse, dando-lhe um aceno agradecido antes de voltar toda a minha atenção
para Varay e o fluxo de mana e éter que conectava

nós e o chifre.
Varay mordeu o lábio, um flash de incerteza cruzando seu rosto, então novamente puxou o
controle de volta. Nada aconteceu por um minuto, depois dois. Então cinco.
“Sinto muito,” Varay finalmente admitiu, com uma pitada de vergonha em sua voz, “eu não
entendo.”
Recusando-me a me deixar frustrar, continuei repassando as lições de Sylvia em minha cabeça.
Mas... eu não posso ensinar Varay da maneira que Sylvia me ensinou, percebi com uma súbita
onda de adrenalina.
Eu tinha que fazer do meu jeito, como só eu poderia.
"Está tudo bem", eu balancei minha cabeça. “Acompanhe com atenção. Eu posso te mostrar."
Como moldar argila com uma espátula, comecei a reformar a mana no núcleo de Varay com meu
éter. Isso não poderia ser feito com mana, pois um mago não poderia influenciar a mana dentro
do corpo de outro mago. A princípio, eu estava apenas puxando-o para fora, criando pouco mais
efeito do que se o deixássemos sair naturalmente, mas isso foi apenas o começo. A sugestão de
Bairon, pensei, era perfeita.
Voar era uma segunda natureza para os Lances como magos de núcleo branco, algo que eles
faziam sem pensar, manipulando a mana ambiente ao seu redor para levantá-los do chão. Mesmo
para um mago de núcleo prateado, tal feito teria drenado suas reservas de mana em minutos,
mas um mago de núcleo branco poderia voar por horas. Era algo que Varay e eu entendíamos
intimamente, e uma das poucas habilidades que funcionavam exatamente da mesma forma para
todos os Lances.
Outro minuto se passou enquanto eu praticava a manipulação de mana através do éter enquanto
simultaneamente mantinha um fluxo constante de éter fluindo para conduzir a mana do chifre ao
seu destino final em seu núcleo, onde Regis pairava para atrair o éter com mais precisão.
E então, com uma rapidez que me pegou desprevenido, Varay flutuou para fora do leito de musgo.
“Isso parece tão estranho,” ela murmurou, cambaleando ligeiramente.
“Aprimore esse sentimento,” eu disse enquanto me levantava para ficar no mesmo nível dela,
minhas mãos ainda envolvendo as dela. “Apenas mantenha isso em sua mente por um minuto.
Fique confortável com a sensação de manipular o mana

e desenhando-o ao mesmo tempo.”
Varay assentiu enquanto ela franzia a testa. Sua expressão logo se transformou em determinação
inflexível, como se seu orgulho não aceitasse nada além do sucesso.
Então, saindo vitoriosa, sua expressão se suavizou. Sua respiração se acalmou e seu corpo se
acalmou como se estivesse meditando.
Ficamos assim por mais um minuto, então lentamente, muito lentamente, comecei a retirar
minha própria influência, deixando-a para manter a mana fluindo por conta própria. A cada
passo, seu vôo se tornava instável enquanto ela se balançava no ar, então ela o apertava e
exercia controle sobre ele, e eu diminuía um pouco mais.
Quando eu estava prestes a liberar o último pedaço de minha influência, Varay estendeu a mão
e agarrou minha mão. Não pude reprimir um sorriso surpreso, apesar do frio cortante do gelo.
Segurando firme, parei de canalizar éter através de seu núcleo e do feitiço.
Ainda de pernas cruzadas, Varay pairou a poucos metros do chão enquanto a mana cinza
derramava sobre ela e dentro dela do chifre de Cadell.
Foi uma maravilha, realmente, mas o avanço estava tão longe do que estávamos tentando
realizar que era difícil vê-lo como tal. Para o nosso propósito, dificilmente foi um trampolim.
"Emily, me diga que você vê algo aqui."
“Sinto muito, as leituras não mostram nada...”
A voz de Gideon interrompeu a dela. “Abra os olhos, menina. Olhe aqui."
"Tem certeza? Eu realmente não—”
"Bem aqui-"
"Pessoal!" Eu bati, meus nervos treinados como uma corda de arco puxada.
"Oh! Acho que estou vendo — disse Emily, sua voz um guincho animado.
Eu estava acompanhando a absorção e liberação da mana de Varay através do Realmheart,

mas não consegui ver ou sentir nada de novo. "O que é isso então?"
Ela estava inclinada para a série de leituras indecifráveis dispostas diante dela, apertando os
olhos através dos óculos enquanto Gideon apontava para algo.
“Mais ou menos como... fendas ou feridas no próprio núcleo, lugares onde o núcleo

está inativo.”
Regis, você sente algo assim?
'Tudo é brilhante e branco aqui. Nenhum ferimento à vista.
Partículas etéreas enxamearam dentro e ao redor do núcleo de Varay. Com eles,

cutuquei e cutuquei em todos os lugares que pude alcançar, mas não consegui sentir
essas fendas que Emily estava descrevendo.
“Eu preciso que você gere mais mana,” eu disse a Varay. Um pensamento repentino se
iluminou como um artefato de iluminação em minha mente. "Seu braço. Varay, você já
está mantendo um fluxo constante de mana apenas para sustentar seu braço. Concentre-
se nisso. Empurre mais mana para ele, para fora dele. Não importa o que o mana está
fazendo, contanto que você o esteja canalizando e mantendo espaço para continuar
atraindo mais.”
Frost começou a rastejar ao longo do exterior congelado do braço conjurado de Varay.

A princípio, apenas uma dica, depois mais cristais de gelo se formaram sobre a
superfície lisa, congelando minha pele e enviando uma teia de gelo azul claro subindo
pelo meu próprio braço. O ar ao nosso redor ficou muito frio, finalmente resultando em
uma neve caindo suavemente ao nosso redor.
“Perfeito, continue assim.”
À medida que mais e mais mana começou a deixar seu núcleo, atingiu uma espécie de
equilíbrio.
Emily engasgou. "Lá!"
Assim que ela disse, eu os encontrei. Em meio à entrada e saída perfeitamente

equilibradas de mana através do núcleo, havia seis pontos onde uma leve perturbação
no fluxo suave poderia ser sentida. A simples absorção de mana não havia destacado
os pontos devido à maneira como a mana recebida girava e redemoinhava enquanto
empurrava e compactava contra a mana já existente.
Em qualquer outra circunstância, as feridas - não, cicatrizes, pensei - eram totalmente

indetectáveis. Kezess deve ter pensado que seu feitiço estava perfeitamente escondido.
Uma centelha de prazer retaliatório trouxe um sorriso aos meus lábios.
“Muito bem, Emily. Deve ser isso.
Mas quais são esses pontos e como eles impedem que a mana continue a esclarecer
os núcleos das Lanças?

Cada avanço foi apenas o menor passo no caminho para a compreensão.
“Eu preciso deixar ir. Tanto quanto você puder, não deixe essa mana se espalhar em
seu corpo. Mas acho que estamos quase lá.” Varay me deu um único aceno brusco
em reconhecimento, e eu soltei sua mão e minha saída constante de éter.
Tirando o gelo da minha pele, peguei o bastão com cabo de prata. “Emily, deixe as
leituras para Gideon. Acho que vou precisar da sua ajuda para isso.
Relutantemente, ela deixou seu equipamento para trás e circulou ao redor das Lanças
para ficar ao meu lado. Eu coloquei o cristal de safira incandescente contra o esterno
de Varay. “Ok, imbua mana na haste.”
Senti seus olhos queimando no lado do meu rosto, mas mantive meu olhar no cristal
e no cajado, observando cada movimento infinitesimal do mana e do éter. Depois de
alguns segundos, ela agarrou o cajado entre dois dos anéis de prata, logo abaixo da
minha mão, e empurrou com mana.
O cristal brilhou com luz azul, refratando os flocos de neve no ar e banhando a

margem do lago com luz safira cintilante. Imediatamente, mana e éter ganharam vida,
as partículas condensando-se em feitiços e correndo ao longo do cajado.
Estendendo a mão, puxei o éter ao redor e imbuindo o cajado. Os feitiços coalescentes

pararam bruscamente, irregulares e disformes, e o cajado começou a tremer em
minha mão.
Um suor frio surgiu em minha testa e redobrei meu esforço para manter a magia no
lugar. A vara em si foi projetada para liberar vários feitiços em sequência, mas eu não
podia permitir isso. Qualquer que seja a intenção de Kezess para esses implementos,
eles só nos prejudicariam a longo prazo. Em vez disso, eu precisava liberar apenas o
feitiço que desfaria o dano ao núcleo de Varay.
Com o guincho de metal cortando, uma rachadura percorreu o comprimento da haste.

A força de segurar tanto mana estava rasgando o artefato por dentro.
Regis!
Meu companheiro voou livre do corpo de Varay, sua forma aparecendo apenas por
um instante como um fio ardente, então ele desapareceu na vara.

Sua dor destruiu meu corpo quando a força crescente em torno do artefato começou a rasgar sua
forma incorpórea. 'Argh! É como... tentar mijar em um... furacão...'
A luz da gema começou a piscar intermitentemente devido ao acúmulo de energia.

O calor transformou os flocos de neve em chuva.
Meu coração batia como as asas de uma borboleta, e o suor escorria em meus olhos que não
piscavam. Havia energia demais — mais do que deveria. Era como se a vara estivesse reagindo
ao ser adulterada.
Uma salvaguarda, percebi com uma pontada doentia em minhas entranhas. Uma armadilha caso
alguém mexesse com os artefatos. Caramba!
Meu corpo inteiro começou a tremer. “Vocês todos precisam... correr,” eu disse, as palavras
vibrando estranhamente enquanto saíam da minha boca.
Varay estava alheio ao meu aviso, mas Mica e Bairon estavam a meio caminho de se levantar em
um instante. Bairon alcançou Varay quando Mica se virou, aparentemente com a intenção de
agarrar Emily e Gideon.
“Não se movam, seus idiotas,” Gideon estalou. Ele enrolou algum tipo de fio em volta do ombro e
estava devagar, cuidadosamente se aproximando de mim, Varay e do artefato.
Com uma espécie de clipe, prendeu uma das pontas do fio no artefato. O outro se arrastava como
um longo verme de cobre de volta ao equipamento colocado atrás das Lanças. A pressão diminuiu
instantaneamente e senti o mana sendo puxado rapidamente de volta pelos fios para uma série de
cristais de mana.
“Você tem cerca de vinte segundos antes que esses cristais sobrecarreguem e todos nós morramos
horrivelmente,” Gideon disse indiferente.
Com a pressão diminuída e Regis ali para ajudar a atrair e focar meu éter, envolvi a magia do
bastão em meu próprio poder e apertei o mais forte que minha vontade permitia. A mana se
estabilizou, mas não duraria muito.
'O que exatamente estamos fazendo aqui?' Regis perguntou com o equivalente mental de soltar
uma respiração profunda e momentaneamente aliviada.
O terceiro feitiço contido no bastão era um feitiço de cura baseado em vivum. Tenho certeza de
que esse é o feitiço para curar seus núcleos, mas está tudo embaralhado.

Pior do que estar confuso, muitos dos feitiços pareciam quebrados. A pressão crescente e o
subsequente dreno da mana do artefato deixaram os feitiços incompletos.
'Aqui!' Regis pensou com urgência, chamando minha atenção para um enxame específico
de mana e éter dentro da relíquia.
Esmagado e distorcido, um fio de éter do tipo vivum enrolado em uma onda amorfa de mana
prateado como o usado por minha mãe em seus feitiços de cura.
Usando meu próprio éter purificado, comecei a tecer uma barreira ao redor do feitiço,
efetivamente cortando-o do resto da mana como uma costureira cortando a costura para
remover um único pedaço de tecido de uma roupa.
“Ficando sem tempo,” Gideon disse enquanto examinava o banco de cristais de mana.
Ao meu lado, Emily choramingou. Os nós de seus dedos estavam brancos ao redor do eixo
prateado. De repente, seus joelhos se dobraram e ela começou a cair.
Eu passei um braço ao redor dela, puxando-a contra o meu lado.
Com o feitiço separado do resto, eu o liberei, então observei enquanto ele fluía através do
cristal e para o núcleo de Varay. A mana e o éter zumbiam ao redor do núcleo, mas nada
acontecia.
“Gideão?” Eu gritei.
Ele se curvou sobre as leituras. “Sem mudanças.”
Prendi a respiração. Todo aquele mana vazado, toda a compressão e atraso, separando os
feitiços…
Devemos ter quebrado alguma coisa. O feitiço não estava completo, não era funcional.
"Droga," eu resmunguei com os dentes cerrados. Uma estática difusa estava se formando
em torno da borda da minha visão periférica devido ao esforço.
Pegando o menor pedaço da minha consciência, eu quebrei uma lasca de éter e fortaleci a
runa divina do Réquiem de Aroa. A luz dourada queimava contra a chuva conjurada
tamborilando suavemente ao nosso redor. Minha visão tornou-se pouco mais que um túnel
claro no centro de um vazio estático. Eu tentei piscar

embora sem sucesso.
Partículas etéreas dançaram pelo meu braço e pela superfície do bastão.

As rachaduras se fecharam quando as partículas se separaram e se condensaram ali,
desfazendo o dano ao próprio artefato. A maior parte do meu foco permaneceu no feitiço
quebrado, e eu desejei que os grãos de ouro passassem pelo artefato e entrassem no núcleo
de Varay.
Conserte o feitiço, insisti. Eu entendi a intenção por trás do feitiço, se não os detalhes. Isso
tinha que ser o suficiente. Mas o Requiem de Aroa apenas se atrapalhou dentro do núcleo.
As partículas não gravitaram em direção ao feitiço quebrado. Em um ato de puro desespero,
virei-os para o próprio núcleo, esperando limpar as cicatrizes e reverter o dano que Kezess
havia causado.
Ainda assim, nada aconteceu. Minha visão sobre a runa divina não foi completa. Eu não
poderia curar uma pessoa e, aparentemente, também não poderia refazer um feitiço quebrado.
Eu me vi pensando naqueles momentos nos Relictombs, quando corri para adquirir

conhecimento por meio da pedra angular. Muito do que aconteceu desde então poderia ter
sido consertado se eu tivesse uma visão mais completa do Requiem de Aroa. Mas qualquer
força transmitida por essas runas divinas parecia estar pregando peças cruéis em mim.
— Arte, os feitiços no bastão — disse Regis, chamando minha atenção de volta para onde o
feitiço havia sido formado pela primeira vez dentro do artefato.
Com o som agudo da prata cortando repetidamente, o artefato continuou curando e quebrando,
depois curando novamente. Dentro dele, os feitiços estavam fazendo o mesmo.
Cada vez que as partículas etéricas do Réquiem de Aroa consertavam o artefato, os feitiços
reapareciam, inteiros e sem danos.
É isso!
Lendo meus pensamentos, Regis saiu correndo do artefato e assumiu a forma física, suas
mandíbulas se fechando ao redor do cristal na ponta. Assim que a vara curou, eu cortei o
feitiço de cura com éter, e Regis puxou o Vivum envolvendo a mana prateada. Ele se soltou
antes que o dispositivo de Gideon pudesse deslocar qualquer mana, e Regis o engoliu.
O feitiço flutuou para ele, procurando por um núcleo. Ele atacou Varay, tornando-se incorpóreo
assim que suas patas a tocaram, e então atirou nela.

essencial. O feitiço, puxado para ela através dele, foi liberado. Ele imediatamente se partiu em
seis partes iguais, mas elas não tinham direção.
Liberando o Requiem de Aroa para que eu pudesse enviar um tentáculo de éter para o núcleo
de Varay, eu manobrei cada estrela flutuante de mana prateada para uma das cicatrizes.
Radiância branca se derramou pela superfície do núcleo de Varay, então correu ao longo de
seus canais e veias até sair por seus poros, banhando-a em uma suave luz branca.
— Agora, Emily, agora! Eu disse em um coaxar quebrado.
A mana de Emily diminuiu e ela puxou a mão para longe do artefato, seu corpo caindo contra
mim de pura exaustão.
A magia que surgia dentro do bastão ficou imóvel, as partículas se soltando de suas formas
contraídas, os feitiços fracassando sem efeito.
Os olhos de Varay reviraram em sua cabeça e ela caiu no ar, caindo de bruços no chão ao lado
de Bairon. Ele estremeceu como se fosse pegá-la, lembrou-se do chifre em sua mão e congelou.
O mais rápido e suavemente que pude, coloquei a trêmula Emily no chão antes de correr para
Varay. Sua respiração era superficial e sua conexão com o chifre havia sido cortada, mas ela
estava viva. Eu a puxei para cima. “Varay? Varay. Vamos, Lance.
De repente, seus braços me envolveram e ela estava me puxando para um abraço apertado,
sua respiração ofegante. Eu congelei, pego de surpresa.
"Funcionou", ela engasgou. "Eu posso sentir isso, Arthur."
Eu procurei seu núcleo, e um largo sorriso se espalhou em meu rosto quando percebi que ela
estava certa. A mana preencheu todo o seu núcleo, pressionando contra a casca endurecida.
Enquanto eu observava, ela pegou a mana atmosférica ao nosso redor e a absorveu.
Ele vasculhou as paredes brancas do órgão, não mais retido por quaisquer cicatrizes que os
artefatos da Lança tenham deixado nela.
Nós tínhamos feito isso.
O feitiço de Indrath foi desfeito.

397
UM CAMINHO DIVERGIDO
ALDIR TIESTES
O ar da Cerulean Savanna, lar do clã Thyestes, era quente e seco, mas uma leve brisa sempre
soprava sobre as pastagens, fazendo as altas lâminas verde-azuladas dançarem como as
ondas do mar. Chamamos isso de Vento do Guerreiro, um fenômeno mágico conjurado
milênios atrás para garantir que os panteões treinando na savana quente sempre tivessem
uma brisa para refrescá-los.
Eu podia ver a savana por muitos quilômetros em cada direção do meu poleiro, por cima dos
telhados azuis de Battle's End. Nossa extensa aldeia cresceu em tons de vermelho e azul do
centro da Cerulean Savanna e era o lugar que todos os panteões pensavam como lar, mesmo
aqueles de outros clãs que nunca viveram aqui. Era o coração de todos os nossos
corrida.
“A maneira como seus olhos bebem a visão da savana, pode ser perdoado por pensar que
você espera nunca mais vê-la, velho amigo.”
“Compartilhar essas notícias não me traz consolo, Lorde Thyestes,” eu disse, arrastando meu
olhar para longe do horizonte para focar no senhor do panteão de muitos olhos, “mas temo que
possa ser assim.”
Os quatro olhos frontais de Ademir estavam todos focados em mim, enquanto os olhos de cada
lado de sua cabeça se moviam rapidamente, acompanhando até o menor movimento ao nosso
redor. “Você está pronto para me dizer por que deixou o Castelo de Indrath, então?”
Eu estabilizei minha respiração e ajustei minha postura, que estava escorregando. Um sinal da
minha agitação interna, pensei.

Ademir e eu estávamos bem acima do solo, cuidadosamente equilibrados sobre postes altos, não
maiores do que meu dedo mindinho. Uma espiral de tais postes enchia o pátio central de Battle's
End. As mais curtas e mais grossas ficavam para fora da espiral, e iam ficando mais finas e mais
altas até chegar à haste central, delicada como uma agulha.
Estávamos a vários postes do centro, um em frente ao outro. Ademir havia pegado uma vara um
pouco mais alta e mais fina do que eu e, embora eu pudesse ter ido mais alto, seria um ato de
desrespeito falar baixo com meu senhor.
Como era tradição, o panteão de alto escalão também escolheu a pose de treinamento.
Ademir havia optado pela pose relativamente simples do dançarino da lâmina. Igualando-me a
ele, eu me equilibrei em um dedo do pé com minha perna esquerda estendida em um ângulo
descendente atrás de mim, meus dedos apontando para o chão. Minhas mãos foram mantidas
rigidamente em todo o meu corpo, uma palma para baixo no nível do meu núcleo, a segunda
palma para cima antes do meu estômago.
“Meu serviço para Kezess terminou,” eu disse por fim. Essa proclamação foi seguida por outra
longa pausa enquanto eu considerava minhas palavras. “Eu não sou uma espada para ser
brandida sem consideração.”
Ademir quebrou a forma apenas o tempo suficiente para lançar uma mosca caçadora venenosa
do ar, então deslizou sem esforço de volta para a pose do dançarino da lâmina. “Poucos asura
agora vivos podem se lembrar do tempo antes de Kezess Indrath forjar o Grande Oito e reunir os
clãs. Epheotus era um lugar de guerra e morte sem fim, um mundo selvagem e indomável cheio
de catástrofes ambulantes como a montanha viva, Geolus. Diz-se que a própria Cerulean
Savanna foi achatada por panteões empunhando a técnica do Devorador de Mundos em batalha
contra os dragões e hamadríades.
“E Kezess há muito assumiu o crédito por acabar com essa era, proibindo o uso da técnica do
Devorador de Mundos por causa de sua história. Seu uso quase destruiu nosso clã, nossa raça e
toda Epheotus. Ele quebra não apenas o mundo, mas também o lançador, e assim os panteões
daquela época perceberam que seria melhor viver em subserviência do que morrer entre os
destroços de nosso mundo.”
Uma verdade repentina se revelou para mim, e o conhecimento deixou uma doença amarga e
fria em minhas entranhas. “Lorde Indrath se recusou a permitir que nosso clã esquecesse a
técnica. Ele exigiu que pelo menos um panteão de Thyestes sempre carregasse o conhecimento
da técnica do Devorador de Mundos para que ele pudesse usá-la se

necessário."
Ademir não respondeu. Ele não precisava.
Pensei no meu treinamento, no peso esmagador do meu orgulho enquanto trabalhava por
décadas para assimilar o conhecimento da técnica do meu professor. O ansioso jovem panteão
que eu era considerava-se um guardião justo, um protetor do sagrado conhecimento proibido e
de seu clã, seu povo, de todos os Epheotus.
E, no entanto, meu orgulho me tornou fácil de manipular.
Assim como o jovem Taci.
Porque Kezess precisava que estivéssemos dispostos a usar a técnica do Devorador de

Mundos se assim ele ordenasse.
“Temo que devo deixar Epheotus,” eu disse, as palavras soando tão cansadas quanto eu de
repente me senti.
“Eu sei”, respondeu Ademir. Sua cabeça virou ligeiramente, e um olho roxo brilhante parou seu
movimento rápido enquanto focava em algo. Eu segui a linha do seu olhar. Wren estava
correndo em direção à base dos postes de equilíbrio, acenando com a mão para chamar minha
atenção.
Ademir soltou o dançarino de lâminas e ficou em uma pose de descanso. “Não vou insultá-lo
agindo como se tivesse sabedoria para compartilhar com você, Aldir.
Você é um modelo de nossa espécie.
“Obrigado, Senhor Tiestes.” Então, vendo como Wren estava agitado, acrescentei: “Com
licença”, antes de me inclinar e cair. Peguei meu impulso no último momento e toquei
suavemente no chão duro. "Carriça, o que é isso?"
Wren estava com o maxilar de pedra e falou rigidamente quando disse: “Meus golems viram
uma força de dragões se movendo pela savana, liderados por seu velho amigo Windsom. Algo
em seus rostos pálidos e carrancudos e na maneira como seus joelhos tremem a cada passo
me diz que sua missão não é pacífica, mas também não parecem muito entusiasmados com o
que têm que fazer.
Você acha, apenas talvez, que isso tenha algo a ver com você?
“Dragões? Marchando no Fim da Batalha?” Ademir rosnou ao pousar ao nosso lado, a ameaça
em suas palavras era inconfundível. “Agora de todos os tempos? Se ele acha que vou deixar
esse ultraje de lado...”

“Paz, velho amigo,” eu disse, tocando meus olhos fechados e então colocando minha
mão sobre seu coração. “Peço seu voto, Ademir. Não envolva o clã, aconteça o que
acontecer com esta incursão. Eles não estão aqui pelo Tiestes.
“Eles podem vir atrás de um, mas vão encontrar todos nós, Aldir,” ele disse com
firmeza, começando a se afastar de mim. “Nenhum membro do clã Thyestes irá...”
“Então você deve me banir.”
Ademir ficou tão surpreso com a interrupção que levou vários segundos para
compreender minhas palavras. Ele zombou, mas não se moveu ou falou.
“Lorde Thyestes, eu dei cada momento da minha longa vida – sacrifiquei tudo fora dos
meus deveres – para proteger meu clã e meu povo.” Movendo minha mão até sua
nuca, eu gentilmente o puxei para frente até que nossas testas se tocassem. “Agora,
estou preparado para ir voluntariamente para o exílio para fazer o mesmo. Mas você
deve me deixar.
Sua mão descansou no meu antebraço por um momento, então ele se afastou. Linhas
escarpadas de dor marcavam suas feições geralmente calmas. Vários segundos se
passaram e eu o senti reunindo suas forças.
"Vá então. Você... está banido, Aldir, deste lugar e deste clã.”
Quando ele disse as palavras, um fogo abrasador rasgou a carne do meu pescoço.
A Marca dos Banidos. Um símbolo físico da minha falta de um lugar em Battle's End
ou Cerulean Savanna. A dor era diferente de tudo que eu já havia sentido antes, mas
não me permiti expressá-la além de ranger os dentes.
"Nenhum panteão em Epheotus irá ajudá-lo." Sua voz ficou áspera e emocional quando
ele disse o último. “Mas saiba que você ainda pode encontrar ajuda e socorro em outro
lugar, caso precise. Procure descanso no mundo dos lessers, vá para o lugar conhecido
como Beast Glades em seu continente de Dicathen. As masmorras antigas ainda
contêm muitos segredos, e talvez até mesmo assistência para quaisquer filhos e filhas
rebeldes de Battle's End.”
A estrada da minha vida foi longa e extenuante, mas antes, eu sempre soube que
terminava aqui, em Battle's End. Agora, esse futuro se foi.
Apesar de ter pedido, isso me deixou momentaneamente desorientado e à deriva,
isolado do meu próprio futuro e destino.
No mínimo, isso me livra do fardo de sempre ensinar o Devorador de Mundos

técnica para outra, percebi como uma reflexão tardia.
Então Wren se mexeu, seus olhos inteligentes me lendo tão claramente como se eu fosse
uma das tapeçarias de histórias no Castelo de Indrath, e eu me estabeleci em minha nova
direção. Para um ser tão velho quanto eu, novo era um conceito difícil de entender.
Mas eu não estava sem leme. Eu sabia para onde estava indo a seguir, mesmo que não
entendesse o que poderia acontecer com essa jornada.
E assim, com uma reverência final a Ademir, que não podia me olhar nos olhos porque eu
não era mais dos Thyestes, dei meia-volta e marchei da praça para as ruas largas e de
terra batida de Battle's End. Olhos me seguiram enquanto fingiam que não, enquanto eu
passava pelas casas, pátios de treinamento e barracas de mercadores, todos agora
fechados para mim. Ninguém me desejou adeus ou boa sorte ou me deu boa saúde e
força nas minhas viagens, como era tradição.
Doeu mais do que eu imaginava que poderia. Minha falta de respeito por Kezess e suas
decisões se transformaram em ódio naquele momento. Quando usei a técnica do
Devorador de Mundos, sacrifiquei minha honra e orgulho. Isso foi ruim o suficiente. Mas
agora ele havia levado minha casa e herança também, e por isso, eu nunca perdoaria o
senhor dos dragões.
Foi com essa fúria amarga queimando dentro de mim que ultrapassei os limites de Battle's
End, mas foi o medo que me impediu de olhar para trás, medo de que a perda varreria
minhas pernas se eu o fizesse.
A grama da savana crescia na altura dos ombros em ambos os lados do caminho bem
trilhado, suas águas-marinhas, cianos, turquesas e marrecos chicoteando sem parar para
frente e para trás no Vento do Guerreiro. As pastagens não pareciam mais um oceano
suavemente ondulante, mas dez milhões de lanças marchando ao meu lado em direção
ao meu amigo mais antigo e querido entre os dragões. Era algo, pensar que a savana
ainda estava comigo.
Não demorou muito para que eu os encontrasse. Tive um pequeno prazer vingativo ao ver
uma dúzia de soldados dragões parar de repente, como se suas pernas não os levassem
mais perto de mim. Windsom, que os conduzia, levantou o queixo e arrastou sua máscara
mais imperiosa em seu rosto, esperando que eu me aproximasse.
“Aldir do clã Thyestes, fui enviado para—”

“Não mais do Thyestes,” eu disse formalmente, interrompendo seu discurso arrogante. “Fui banido.”
Os olhos de Windsom se estreitaram. “Um escudo conveniente para os membros do seu clã, mas
também simplifica as coisas para o Senhor Indrath.”
“Você está aqui para me prender e me levar de volta para receber o julgamento de Kezess,” eu
disse, dando um passo mais perto, a magia me conectando à minha arma, Silverlight, formigando
na ponta dos meus dedos.
As mãos dos soldados apertaram as armas.
A expressão de Windsom permaneceu impassível. “Só se você nos obrigar. Lord Indrath exige
sua presença imediatamente, e estamos aqui para obrigar sua aquiescência. Suas sobrancelhas
se arquearam e ele se endireitou ainda mais, sua mana crescendo em uma pobre imitação da
verdadeira Força do Rei. “Com violência, se necessário, embora Lorde Indrath e eu acreditemos
que você virá pacificamente.”
Examinei os rostos dos soldados. Eu conhecia todos eles. Eu salvei Tassos musculosos de um
cavaleiro das chamas da fênix durante as escaramuças após o desaparecimento do Príncipe
Mordain. Os gêmeos Alkis e Irini foram treinados por Kordri desde que eram crianças. Fiquei
surpreso ao ver Kastor, que era um dos guardas particulares de Lady Myre. Mas então, não fiquei
surpreso ao ver o carrancudo Spiros, que eu havia rebaixado por sua atitude insensível e amarga
em relação aos outros clãs, e que me odiava desde então.
Foi exatamente o mesmo com todos os outros. Eu os conhecia. Eu os treinei, lutei com eles, os
comandei.
Foi por isso que ele escolheu esses dragões. Não por causa de sua força - embora cada um deles
fosse poderoso por si só - mas porque eles serviram e lutaram ao meu lado.
E agora aqueles anos de serviço não valiam nada. Como Windsom, eles eram totalmente leais a
Kezess e usavam sua lealdade como uma venda, garantindo que não vissem nada além do que
ele desejava que vissem.
Agora mesmo, ele semeou medo entre eles, eu podia ver isso em seus olhos. Esses dragões
estavam prontos para lutar comigo, mas com medo de fazê-lo. Como deveriam ser.
A ira cresceu como uma serpente do inferno dentro de mim novamente. Achei que tinha acabado
com a morte. Depois de Elenoir, não tive coragem nem estômago para acabar com mais vidas,
pelo menos foi o que disse a mim mesmo. Agora, olhando para esses antigos amigos

e aliados, cada um deles pronto para dar suas vidas para proteger as mentiras de
Kezess, tomei uma decisão.
Se eles não valorizassem suas vidas, eu também não.
“Eu não vou voltar, não por escolha, não pela força.”
Windsom não conseguiu reprimir totalmente sua surpresa. Seus olhos se arregalaram e
seu pé direito recuou meio passo. A aura que emanava dele vacilou.
“Você mudou, velho amigo. Não vejo nada do outrora grande General Aldir deixado em
você.” Virando-se para Spiros, ele assentiu. “Vivo, se possível, mas Lorde Indrath prefere
ter seu cadáver do que nada.”
“Mas, Lord Windsom, você nos garantiu que...”
A pergunta de Irini foi interrompida quando Spiros empurrou sua lança curta para a
frente e gritou: "Derrube-o!" Então os soldados começaram a se mover, dividindo-se em
formações de quatro, com Spiros, Tassos e dois outros se aproximando primeiro.
Silverlight brilhou em minha mão na forma de um kopis curvo, e eu pisei no ataque de

Spiros. A lâmina curva pegou sua lança, que puxei para cima para bloquear um corte
descendente da enorme espada de duas mãos de Tassos. Um golpe de lança longa
nas minhas costas enganchou no tecido da minha túnica quando eu girei, e um chicote
em chamas estalou antes de envolver meu antebraço.
Girando, eu joguei Spiros e Tassos para trás enquanto arrancava o dragão empunhando
o chicote de seus pés.
A lança longa investiu novamente, mas Silverlight saltou e pegou o cabo logo abaixo da
ponta forjada, partindo-o em dois.
O tempo começou a desacelerar.
Um dos soldados se juntou a Alkis e Irini estava brilhando com runas douradas que
percorriam sua pele bronzeada. Outro estava parado entre ela e eu, duas lâminas curtas
em forma de folha levantadas defensivamente. Alkis e Irini estavam de cada lado da
dupla, com as armas levantadas, mas o foco um no outro enquanto compartilhavam
alguma comunicação silenciosa.
Em frente a eles, tendo circulado ao meu redor, os últimos quatro dragões estavam se
transformando. Suas formas físicas cresceram para fora, colidindo umas com as outras,
escamas correndo sobre seus corpos enquanto as feições humanóides se derretiam
para se tornar reptilianas e monstruosas.
Eu vi apenas um toque de cores: branco e dourado, preto azulado, verde esmeralda,

e o laranja ardente do fogo distante antes de voltar para a ameaça mais imediata.
A ponta da lança cortada ainda estava dando cambalhotas no ar. Segurei-o, girei e deixei-o
voar no olho esquerdo do dragão coberto de runas. As lâminas gêmeas de defesa surgiram
e derrubaram o projétil, mas não antes que os olhos do dragão se fechassem.
Minha assinatura de mana derreteu enquanto eu canalizava Mirage Walk. Antes que seu
feitiço aevum pudesse tomar forma completamente, eu empurrei mana em cada célula do
meu corpo e saí de entre meus atacantes, passando pelo dragão com duas lâminas e logo
ao lado do soldado coberto de runas. Seus olhos se abriram assim que Silverlight perfurou
seu núcleo.
O peso lentamente crescente do feitiço de parada do tempo quebrou como uma corda
desgastada.
Girando, joguei o dragão moribundo em seu protetor, fazendo com que ambos caíssem no
chão.
Silverlight saltou da minha mão e cortou o chicote em chamas, cuja ponta caiu no chão e se
contorceu como uma víbora moribunda. Ao mesmo tempo, uma sombra caiu sobre o campo
de batalha.
Os dragões agora totalmente transformados giravam no céu acima. A maior, com as escamas
brilhando em branco e dourado, abriu as mandíbulas e soltou um cone de fogo azul tingido
de roxo com éter.
Silverlight disparou de volta para a minha mão, e eu cortei o ar enquanto invocava as artes
de mana do tipo força da minha espécie. As chamas foram cortadas em duas metades
separadas, e os soldados ao meu redor foram forçados a se esquivar enquanto o ataque
queimava o chão de cada lado de mim. O dragão de ouro branco girou rapidamente no ar,
dobrando suas asas e mergulhando para evitar meu ataque.
Fazendo piruetas, esculpi um amplo arco ao meu redor, projetando uma força de foice.
A savana ressoou com um som como martelos de forja caindo em aço quente quando a
força colidiu contra as armas infundidas com éter dos soldados.
Todos, exceto o homem com as lâminas gêmeas em forma de folha.
Meio erguido, seu olhar furioso ainda em seu companheiro moribundo, ele ergueu suas
lâminas tarde demais, e meu ataque o atingiu em cheio no peito, rasgando sua armadura e
abrindo sua carne. Eu senti sua mana piscar e morrer

antes mesmo de seu corpo atingir o chão. Um momento depois, a mulher coberta de
runas também desapareceu.
Esse. Esta era mais uma crueldade que eu colocaria aos pés de Kezess. Essas mortes
foram tanto obra dele quanto minha.
“General Aldir, por favor, pare com essa loucura!” Irini gritou do lado da estrada. Ela
havia se jogado na grama da savana para evitar o fogo do dragão e estava sangrando
de cortes em seus braços e pernas enquanto o Vento do Guerreiro açoitava a grama.
“Só queríamos ... hurk...”
Uma folha de grama ciano surgiu sob seu queixo, perfurando seu crânio.
Seus olhos rosa enevoados piscaram rapidamente enquanto ela olhava para mim com
terror crescente, então a grama ao seu redor estava cortando e cortando, rasgando-a em
pedaços.
A savana estava queimando, percebi. O fogo do dragão o havia incendiado. Estava sob
ataque, então estava revidando. Defendendo-se e os panteões.
“Irini!” seu irmão gritou, sua voz embargada. Ele correu para ela, sem ameaça para mim,
e eu desviei meu foco.
Dois dos dragões transformados mergulharam de direções opostas, um soltando uma

bola de fogo azul de sua boca, o outro um feixe de luz branca. Escondido no turbilhão do
feitiço, senti a lança curta de Spiros assobiando no ar e, vindo de outra direção, o chicote
estalou e cortou em direção às minhas pernas.
Com o Mirage Walk já ativo, pude passar instantaneamente de um lugar para outro,
evitando facilmente os ataques. Ou melhor, eu deveria ter conseguido, mas quando
tentei, senti que batia em alguma barreira invisível. Meu ombro se soltou da articulação
com a força do impacto e eu cambaleei para trás.
A lança me atingiu logo abaixo do esterno. Com um brilho roxo, o éter infundido dentro
dele perfurou minha mana. A dor viajando pelo meu corpo e se alojando nas costelas
perto da minha coluna não era nada comparada à marca que ainda queimava no meu
pescoço.
Caindo sobre um joelho, segurei a ponta da lança com uma mão enquanto levantava
Silverlight sobre minha cabeça com a outra.
Uma esfera transparente de luz fria envolveu-me assim como a do dragão.

armas de sopro convergiram.
Fogo e relâmpago esmagaram a barreira, e Silverlight tremeu em meu punho enquanto bebia
desesperadamente da minha mana. Ondulações violentas percorreram o escudo.
Ele quebrou.
Eu explodi para cima, correndo ao longo do feixe de luz. Com um guincho, o dragão azul-
escuro exalando estalou fechou suas mandíbulas e se afastou bruscamente.
Um instante depois, Silverlight cortou o ar, projetando um amplo arco de força cortante. O
sangue jorrou do ventre do dragão e ele tombou para o lado antes de cair na savana, onde a
grama ganhou vida, transformando os azuis e verdes em carmesim escuro.
Garras curvas como cimitarras se fecharam ao meu redor, prendendo meus braços ao meu
lado. A massa maciça de um dragão verde-esmeralda cobriu o céu acima de mim, e tanto o
dragão quanto eu começamos a tremer.
"Vá, Kastor!" o dragão branco e dourado gritou, e eu entendi.
O tremor tornou-se uma vibração e as escamas negras adquiriram um brilho ametista.
Kastor estava nos teletransportando de volta para a base do Monte Geolus.
Eu soltei o Silverlight e procurei a ponta de uma das grandes garras.

Quando encontrei uma, torci meu pulso, resultando em um som estilhaçado quando a garra
se quebrou em minhas mãos. Kastor se encolheu e suas garras remanescentes se fecharam
com força ao meu redor. Uma dor surda superou todas as sensações em meu braço esquerdo,
e Silverlight escorregou de minhas mãos e caiu entre as garras do dragão.
Quando a espada caiu livre, ela girou e voou logo acima de mim, então cortou o tornozelo
escamado de esmeralda de Kastor, cortando escamas, músculos e ossos.
Ainda parcialmente contido nas garras decepadas, comecei a cair.
Spiros correu para me encontrar. Ele havia se transformado parcialmente de forma que
escamas negras lustrosas cobriam sua carne e asas largas brotavam de suas costas. Seus
olhos arderam em um violeta escaldante, e o fogo tremeluzia entre as presas alongadas.

Eu chutei a garra decepada de Kastor, girei e nadei ao redor do impulso selvagem de

Spiros. Silverlight estava de volta em minha mão, e ela desenhou uma linha crua, vermelha
e sangrenta do ombro de Spiros até o quadril.
No mesmo movimento, dei um corte curto e afiado, cuja força cortou tudo entre mim e o
chão, incluindo o Urien do Clã Somath, empunhando o chicote, que explodiu em uma
chuva de sangue.
Com um puxão feroz, puxei meu braço de volta para o encaixe pouco antes de atingir o
chão. Eu bati forte, usando a força para levantar uma nuvem de poeira para me obscurecer,
mesmo que por um momento, enquanto eu rastreava as assinaturas de mana dos dragões
restantes.
No chão, Tassos e o dragão que empunhava uma longa lança, Orrin, ambos do clã Indrath,
estavam lado a lado à minha esquerda. À minha direita, ao longe, Windsom havia caído
bem para trás do combate. Alkis, o gêmeo de Irini, havia desaparecido. Levado pela
savana, eu tinha certeza.
No céu, eu podia ouvir Kastor amaldiçoando sua dor enquanto os outros dois dragões
transformados continuavam a circular no campo de batalha.
“Que isso acabe,” eu explodi, sem falar com nenhum dos dragões em particular.
“Não há necessidade de o resto de vocês morrer também.”
"Traidor!" Tassos gritou, a palavra rolando como um trovão

savana.
Através da fúria fria da minha raiva, senti meu coração bater dolorosamente. Isso, vindo
de um guerreiro cuja vida eu salvei uma vez, que jurou retribuir o favor algum dia enquanto
sorria com a dor de sua carne crescendo sobre membros queimados…
Nenhum deles podia ver o que eu podia ver?
Mas não, claro que não. Mesmo eu não tinha visto isso, não até Kezess me forçar a usar a
técnica do Devorador de Mundos. Até então, o controle de Kezess sobre minha visão de
mundo era absoluto, um véu tão sutil e etéreo que não podia ser visto ou tocado.
Teria sido melhor se eu pudesse mostrar a eles. Talvez outro possa quebrar o feitiço de
Kezess algum dia. Mas porque eu não podia, seria tarde demais para esses dragões.

Sentindo ao meu redor, senti as paredes desta vez antes de utilizar o Mirage Walk.
Distorções no próprio espaço, invisíveis para todos os sentidos, exceto para o meu
instinto de panteão totalmente aguçado. Um dos dragões estava utilizando éter para
bloquear as rajadas quase instantâneas de velocidade permitidas pelo Mirage Walk, a
técnica secreta do clã Thyestes.
Mas claro, quando todos os clãs respondiam a Kezess, não havia segredos para os
dragões.
Silverlight mudou de forma, tornando-se uma longa lança de prata ornamentada, e eu

empurrei a barreira invisível. Embora a capacidade dos dragões de influenciar o éter os
tornasse os mais fortes de todas as raças, eles não o controlavam . Criar algo sólido,
como uma barreira invisível, era um uso sutil de sua influência que mesmo o mais forte
dos manejadores do éter lutaria para manter contra a aplicação de força pura.
A barreira quebrou. Lá no alto, o dragão de ouro branco uivou de surpresa e dor.
Tassos já estava se movendo, suas duas mãos irradiando um brilho preto-púrpura que
parecia atrair a luz do próprio ar. À minha direita, Kastor mergulhou, disparando em
nossa direção como uma estrela negra.
Tassos era forte, um dos dragões fisicamente mais poderosos que eu já havia
comandado. Sua habilidade de encorajar o éter em sua arma fez dele um combatente
verdadeiramente mortal. Mas eu havia treinado e lutado ao lado dele, e talvez conhecesse
suas habilidades melhor do que ele mesmo.
Toda a sua força estava por trás do golpe, apontado diretamente para o meu pescoço
com força suficiente para quebrar qualquer defesa. Atrasei minha investida para a frente,
canalizei Mirage Walk e dei um único passo.
Como uma cobra soberana atacando, Tassos reposicionou sua lâmina, puxando-a com
força e passando-a por seu corpo em uma manobra impressionantemente rápida. Se eu
tivesse dado um passo em direção a ele, sua lâmina estaria perfeitamente posicionada
para desferir um golpe mortal.
Mas eu não tinha. Meu passo foi apenas para a direita, apenas meio passo, mas o
suficiente para me tirar do alcance de seu corte original. Esse passo curto ocorreu com
tanta velocidade e ímpeto, no entanto, que quando liberei o Silverlight, ele voou como
se tivesse sido disparado de um arco divino.
A boca de Kastor se abriu para liberar uma rajada de raios, e Silverlight acelerou em sua
garganta. O dragão ficou rígido como um velho fóssil e desabou no chão.

chão, asas verdes escuras se estilhaçando e pescoço torcendo de forma não natural
enquanto a luz difusa da savana brilhava nos destroços de escamas de esmeralda.
Tassos sibilou de raiva e frustração, sua lâmina em chamas. Ao lado dele, Orrin Indrath
ergueu os punhos cerrados e a mana começou a crescer entre eles.
Uma fumaça doce e doentia flutuava no caminho do fogo fumegante

savana.
Um dragão rugiu no céu.
A terra tremeu.
Um anel de terra ao meu redor desmoronou, caindo em um vazio infinito abaixo.

Um vento uivante veio fervendo do vazio como uma das antigas bestas elementais que
uma vez vagaram por Epheotus, transformando o estreito pilar de terra em que eu estava
em uma cela de prisão.
Dentro do furacão furioso que se elevava do rasgo no mundo, os planos quase invisíveis
e grosseiros do éter spatium podiam ser vistos, como vidro na água.
Através do vento e do éter, pude ver o suor brilhando na testa de Orrin e como seus
punhos tremiam com o esforço.
O feitiço da prisão vazia não era uma tarefa fácil. Abrir um buraco no vazio era perigoso
na melhor das hipóteses, mas canalizar seu poder era perigoso para todos, exceto para
os manipuladores de mana mais talentosos. Orrin Indrath sempre se irritou com sua
posição de guarda e soldado. Ele buscava acima de tudo maior força mágica, para se
destacar entre seu clã, o maior de todos os clãs.
Um dragão tinha que alcançar o alto para se destacar no topo do Monte Geolus. Este, ao
que parece, foi longe demais.
Estendendo minha mão, convoquei Silverlight das profundezas do cadáver de Kastor.

Girando a lança, eu a dirigi para baixo no círculo de terra compactada sob meus pés,
projetando uma onda de força profundamente, profundamente no solo.
O pilar, esculpido pelo feitiço de Orrin, se estilhaçou e quebrou em pedaços antes de cair
no vazio. Voei para cima, pairando, lutando contra a atração crescente enquanto o vazio
vibrava avidamente, devorando tudo o que o tocava.
O vento aumentava cada vez mais, e ficava cada vez mais difícil continuar voando. Mas a
situação estava escalando fora da circunferência do feitiço muito mais rapidamente.

O rugido do vento era muito alto para eu ouvir qualquer coisa sendo dita, mas a maneira como
os dois dragões transformados giravam em pânico e como todo o corpo de Orrin tremia
sugeriam muito claramente que ele estava lutando, e falhando, para controlar o feitiço.
Dolorosamente devagar, o vazio começou a me arrastar de volta para baixo. Meu ataque
interrompeu a forma do feitiço, tornando-o instável. Eventualmente, o domínio de Orrin sobre
ele entraria em colapso, mas isso não me ajudaria se eu já tivesse sido desfeito no
esquecimento abaixo. E então eu recuei com o Silverlight. Ela se tornou um florete fino e
lindamente trabalhado e deixou um arco prateado no ar onde ela cortou.
Abaixo de mim, o vazio turvou, o nada negro-púrpura contrariando e mudando enquanto

devorava a força do meu ataque. Eu golpeei, empurrei e cortei, cada golpe alcançando muito
além do ponto brilhante do Silverlight, despejando cada vez mais força e mana no vazio.
As paredes de vento estavam ficando cada vez mais instáveis. A forma de Orrin tornou-se
indistinta, suas bordas borradas.
O feitiço quebrou.
A magia dilacerou a forma física de Orrin até um nível celular, deixando nada além de uma
nuvem de sua mana purificada, e mesmo isso rapidamente desapareceu na atmosfera.
Fiquei pairando sobre um poço circular profundo que terminava em um trecho áspero de rocha
quebrada algumas centenas de metros abaixo.
Tassos olhou boquiaberto para o lugar onde seu primo havia deixado de estar.
Silverlight avançou e seu pescoço se abriu com um jato de sangue arterial. Ambas as mãos
voaram para sua garganta, mas não conseguiram parar o vermelho escorrendo por seus
dedos. Sua espada caiu no chão, o brilho etéreo infundindo-a piscando e se apagando. Ele o
seguiu um momento depois.
Os dragões voadores recuaram, um lindo dourado e branco, o outro laranja, vermelho e

amarelo de um nascer do sol, ambos irradiando uma poderosa aura de medo enquanto
circulavam firmemente no céu acima de Windsom. "O que nós fazemos?" o dragão de ouro
branco gritou.
"Acho que já vimos o suficiente", disse Windsom, fingindo tristeza. “Está claro que o outrora
poderoso e leal Aldir Thyestes se perdeu na loucura.
Voltaremos com uma força maior.”

Eu voei em direção a Windsom, subindo lentamente para que eu pudesse olhar confortavelmente para
ele. “Nós nunca deveríamos ter continuado a seguir Kezess atrás do djinn, velho amigo.”
O nariz de Windsom enrugou. “Senhor Indrath.”
“Nós deveríamos ter visto o que ele era então. Temos uma chance de fazê-lo agora.
Faça as coisas direito.
Windsom estava balançando a cabeça e carrancudo. “Você simplesmente se mostrou fraco demais
para cumprir o dever que lhe foi atribuído.”
Eu não esperava que Windsom mostrasse remorso ou mudasse sua lealdade, mas ainda sentia a dor
aguda do arrependimento e da perda sabendo que agora éramos realmente inimigos.
Nenhuma outra palavra foi trocada. Windsom conjurou um portal e atravessou-o. Os dois dragões
sobreviventes se viraram e voaram em alta velocidade. Eu os deixei ir.
Um movimento à minha direita me pegou desprevenido, mas era apenas Wren em seu trono flutuante
de terra.
“Isso é o que Kezess queria,” eu disse com um suspiro, falando tanto para mim quanto para Wren.
“Para que o sangue seja derramado, para que ele possa me pintar como um monstro e corroer qualquer
suporte que eu possa ter em Epheotus.”
“Muito apropriado para aquele sociopata de alto desempenho usar os mesmos soldados que você
ajudou a treinar como forragem para pintá-lo como um monstro.”
"Hum."
“Sabe, acho que pode ser hora de dar o fora daqui,” ele continuou, observando os dragões
desaparecerem no horizonte. “Os valores das propriedades na Cerulean Savanna certamente cairão,
considerando a infestação de dragões aqui. E buracos vazios. E grama matadora. Ele me olhou com
ceticismo.
“Você sabia disso, a propósito? Um pequeno aviso teria sido bom. E se eu pisasse na grama errada e
todos os outros ficassem irritados e me transformassem em titã confete?
“Este dificilmente é o momento para brincadeiras,” eu respondi, muito frio por dentro para encontrar
qualquer diversão em suas palavras.
Ele se mexeu na cadeira, recostou-se e descansou uma perna sobre a outra. "Eu peço desculpa mas
não concordo. Não há melhor momento para o humor negro .”

398
DESCENSÃO
ARTHUR LEYWIN
Encostado na base de uma macieira atarracada e mastigando o último de seus

frutos maduros, olhei para os campos ao sul de Blackbend City.
Outrora, essas planícies e colinas baixas e onduladas teriam brilhado como ouro
com campos de trigo sem fim, mas grandes extensões de terras agrícolas foram
esmagadas pela cidade de tendas que agora circundava a borda sul de Blackbend
e os dez mil ou mais soldados estacionados lá. Os soldados vestidos de cinza e
vermelho moviam-se com passos curtos e rígidos, e vi muitas cabeças inclinadas
em conversas e olhares furtivos sendo lançados ao redor. Mais de uma vez, oficiais
graduados pararam para gritar com um grupo de fofoqueiros enquanto mensageiros
corriam com ar frenético.
Depois de um breve passeio aos Relictombs para garantir que Regis e eu

estivéssemos com força total, seguimos a larga faixa de areia batida que marcava a
passagem do exército Alacryan pelo deserto e no sopé que separava Sapin e Darv.
O tempus warp que eu recuperei dos Wraiths teria feito com que fosse uma simples
questão de teletransportar a distância, mas eu precisava garantir que a força
Alacryana não se dividisse ou desviasse para um destino diferente.
Apesar de sua liderança de vários dias, os soldados que se retiraram de Vildorial

chegaram recentemente. Do meu ponto de vista distante, com meus sentidos
aguçados com éter para que eu pudesse acompanhar mais claramente a agitação
dos muitos soldados, acompanhei as idas e vindas do acampamento de guerra por
um tempo, contente em apenas observar enquanto os Alacryans cozinhavam em
seus próprios incerteza.

Já se passaram algumas horas enquanto Regis e eu esperávamos sob a macieira. Infelizmente, não
havia nenhum sinal do lacaio e regente, Lyra Dreide, ou dos dois foices. Eles teriam sido um suporte
conveniente para o espetáculo.
Foi bom estar em campo novamente, um inimigo na minha frente. Meu retorno a Dicathen foi definido
por correr furtivamente por túneis subterrâneos e viver com medo por minha família e todos os
dicathianos sob minha proteção. Eu estava cansado de me esconder e me esconder. Isso foi uma
guerra. Já passou da hora de lutar contra isso.
Mas eu só poderia fazer isso agora por causa das Lanças. O dano em seus núcleos, imposto a eles
no mesmo ritual que os prendia a seus respectivos reis e rainhas e os catapultava para o núcleo
branco, havia sido curado.
Varay, Bairon e Mica estavam, naquele exato momento, de volta a Vildorial, meditando sobre os
restos de mana nos chifres de Vritra que adquiri para ficar mais forte pela primeira vez em muito
tempo.
Quando os Lances enfrentaram os Scythes, eu estava confiante de que os resultados seriam muito
diferentes.
Uma buzina soou no acampamento de guerra e os soldados começaram a se reunir.
Preparar?
Regis saiu de meu corpo e se condensou na forma de um lobo-sombra adulto. "Oh, isso vai ser
divertido."
Juntos, começamos a nos mover rapidamente do topo da colina onde crescia a árvore solitária,
descendo para um pequeno vale que se abria nos campos pisoteados e diretamente em direção ao
extenso acampamento. Uma vez à vista dos guardas vigiando ao sul, reduzimos a velocidade para
uma marcha constante. Não demorou muito para eles nos localizarem.
Outra buzina soou, depois outra. Estes eram mais selvagens e, pensei com alguma diversão, de
alguma forma com medo. Vários homens pularam em bestas de mana lagarto de movimento rápido
chamadas skitters e correram para me cortar.
Ainda a trinta metros de distância, um deles deu um grito, e os lagartos amarelo-areia derraparam
até parar, segurando-se bem para trás.
O líder deles, um homem de vinte e poucos anos com uma barba loira rala e olhar escuro e firme,
notou minha aparência e empalideceu. Todos os outros soldados se viraram em sua direção, e eu
percebi que todos eles me reconheceram do

rumores, mesmo que nunca tivessem me visto diretamente. Os skitters, sentindo o

desconforto de seus cavaleiros ou talvez nervosos com a presença de Regis, se
esquivaram e tentaram recuar.
“D-diga sua identidade,” o líder disse, sua voz falhando ligeiramente. Ele limpou a
garganta e sentou-se mais alto. Sem esperar que eu respondesse, ele imediatamente
perguntou: “Você é o traidor de Alacrya conhecido como Grey? Nesse caso, saiba que
a regente Lyra de Highblood Dreide deu ordens para que você seja morto imediatamente.
Olhei-o bem nos olhos e disse: “O que você está esperando então?”
Ele ergueu o queixo, uma mão na rédea de seu skitter, a outra no cabo de sua espada.
“O que você quer aqui?”
“Isso é fácil,” eu disse, apontando para a cidade de tendas atrás dele. “Isso, acabou.
Você, foi. Agora."
A mandíbula do menino se contraiu sob sua barba loira. Para seu crédito, ele não fugiu
imediatamente, embora eu pudesse dizer que ele estava pensando nisso. “Você é
apenas um homem. Há vários milhares de soldados atrás de mim. Certamente você
não...”
Peguei a armadura relíquia. A visão dele se desdobrando sobre minha pele fez o
soldado puxar as rédeas com força, e seu skitter dançou para o lado e quase o derrubou.
“Se você já me viu antes, sabe que sempre ofereço a oportunidade de depor as armas
e partir com vida. O clã Vritra é meu inimigo, não o povo de Alacrya. Dissolva este
acampamento e prepare-se para deixar Sapin imediatamente.”
Ele manteve contato visual por um longo momento enquanto seu skitter sacudia de um
lado para o outro, agora tentando ativamente se afastar. Finalmente, ele deixou, e a
besta de mana girou e disparou em direção ao acampamento de guerra. O resto foi
rápido em seguir.
“Cansado de soar como um disco quebrado?” Regis perguntou, deixando a língua

pender de um lado da boca.
“Fica mais difícil oferecer clemência cada vez que eles a recusam”, admiti, cruzando os
braços enquanto observava os pilotos skitter se afastarem. “Mas é a coisa certa a fazer,
Regis. Se eu pudesse estalar meus dedos e enviar todos esses Alacryans de volta ao
seu próprio continente sem nenhuma violência, eu o faria.
Mas...” Minha voz ficou firme quando senti minha vontade endurecer. “Qualquer um que
se torne um peão do Vritra - sejam eles nascidos em Alacrya ou

Dicathen — escolheu seu próprio destino.”
Os batedores chegaram ao acampamento e uma confusão de atividade caótica se seguiu. Gritos

e discussões ecoaram pelas colinas. Observei os oficiais de alta patente entrarem em conflito
com crescente animosidade e a organização do campo se dissolver rapidamente por falta de
liderança. Eu pensei que os Alacryans poderiam entrar em colapso em violência, mas então uma
voz estrondosa abafou todas as outras.
Uma mulher gigantesca em uma pesada armadura de placas pretas jogou um homem no chão
e apontou para mim com uma espada grande em chamas, e os alacryanos começaram a se
alinhar. Enquanto alguns grupos de soldados romperam as fileiras e fugiram para o norte, a
maioria correu para fileiras bem ordenadas de grupos de batalha sob a direção da mulher.
Escudos queimaram, armas e armaduras fortalecidas ganharam vida com mana, e um arco-íris
de feitiços foi ativado.
Não pude deixar de ficar desapontado ao olhar através do campo para os milhares de magos
Alacryanos.
“Isso realmente seria muito mais fácil se eles tivessem bom senso o suficiente para fugir para
salvar suas vidas,” eu murmurei.
"Muito menos divertido embora," Regis brincou, rindo sombriamente. “Talvez ajudasse se eles
dessem uma boa olhada em mim em toda a minha glória?”
Eu balancei a cabeça em aprovação. "Faça isso."
Com um largo sorriso lupino, Regis ativou a runa divina da Destruição. Seu corpo ardeu com
chamas roxas, sua forma física se expandindo e se transformando, ficando enorme e bestial,
toda dura, ângulos agudos e fogo irregular e longos espinhos negros. Sua cabeça se alargava e
se achatava enquanto presas de obsidiana cresciam em sua boca. Asas brotaram de trás de
suas omoplatas arqueadas, e então pulei em suas costas.
Regis se levantou do chão e deu um rugido que sacudiu Blackbend. Ele soprou chamas de pura
Destruição enquanto girava no ar bem acima do inimigo.
Um tremor de terror sacudiu os atônitos Alacryans. Um Escudo parou de conjurar e se virou para
fugir, mas a mulher que havia assumido o comando do exército apareceu diante dele em um
flash de fogo incandescente, sua espada já balançando. Ele nem teve a chance de conjurar
outro escudo protetor antes de cair em duas metades em chamas.

“Qualquer outro que envergonhe seu sangue virando as costas também condena seu sangue!
Pelo Vritra, vou garantir que suas mães e filhas sangrem por sua covardia!”
Com a ameaça da mulher, feitiços começaram a voar, enchendo o céu de azuis, vermelhos,
pretos e verdes. Raios cortantes e mísseis explosivos irromperam ao nosso redor como fogos
de artifício. A respiração infundida de Destruição de Regis queimou vários dos feitiços mais
fortes. Outros, eu bati de lado com éter. Mais faltava ou refletia inofensivamente na armadura
relíquia ou na espessa camada de éter que revestia o corpo de Regis. O pequeno dano que
recebemos foi curado quase instantaneamente.
"Baratas", Regis rugiu em sua voz muito mais profunda. "Eles serão menos que cinzas
quando eu terminar com eles."
“Espere,” eu disse, contando com uma última jogada para quebrar a linha sem um massacre
em grande escala.
Não precisei procurar os caminhos etéricos entre mim e o líder Alacryano. Enquanto imbuí a
runa divina com éter, ela me guiou, e eu desapareci das costas de Regis e apareci na frente
do líder, bem dentro do alcance efetivo de sua espada enorme.
Ela grunhiu de surpresa e levantou a lâmina defensivamente, tanto as chamas quanto o raio
roxo envolvendo meus membros refletindo em seus olhos escuros.
Mais rápido do que ela poderia reagir, minha mão estalou e pegou a lâmina.
Realmheart ganhou vida, tornando visível a mana em sua arma. Cortei o fluxo, extinguindo a
mana, depois empurrei éter para o aço.
Embora de boa fabricação, o metal não aguentou a pressão e explodiu, atingindo nós dois
com estilhaços. Embora inofensivo para mim, um pedaço cortou sua bochecha, e ela rosnou
enquanto cambaleava para trás da explosão.
God Step me levou atrás dela. Meu punho enluvado atingiu sua espinha, onde sua armadura
se abriu para revelar várias tatuagens rúnicas. Os ossos quebraram e seu corpo sem vida
voou para as costas de um grupo de batalha próximo, derrubando-os no chão.
A troca foi tão rápida que a maioria dos soldados alacrianos não percebeu e ainda estava
lançando feitiços em Regis. Apenas aqueles mais próximos testemunharam a morte de seu
líder, e a maioria deles só podia olhar com horror crescente. Os espertos, porém, romperam
as fileiras e fugiram. E como

assim que alguns o fizeram, dezenas o seguiram.
'Bem, isso foi dramático', Regis pensou lá de cima. 'O centro de sua linha está
desmoronando sobre si mesmo. A maioria deles está correndo como o diabo.
Estabeleça uma linha de fogo logo após a linha de frente, pensei. Evite os soldados em
fuga onde puder, mas não hesite em queimar qualquer um que continue lutando.
O fogo irregular saltou e torceu de uma forma que expressava uma alegria alegre. — Você
conseguiu, chefe.
Mergulhando, Regis se abaixou e se esquivou entre o bombardeio de feitiços antes de

nivelar bem na frente dos escudos mais avançados, que formavam uma espécie de parede
de chamas ondulantes, água rodopiante, relâmpagos crepitantes e painéis transparentes
de mana. A destruição ardia de sua boca monstruosa como fogo de dragão, espalhando-
se pelo campo e espirrando contra os escudos, devorando a mana.
Eu estava no centro do caos, uma pedra imóvel pelo mar recuando.

Ninguém me atacou - a maioria nem olhava para mim, como se me evitar fosse de alguma
forma me tornar menos real. Eles tropeçaram uns nos outros, empurrando e empurrando
enquanto corriam ao meu redor, longe das chamas violetas e em direção à cidade.
O acampamento em si tornou-se um obstáculo, mas a onda de corpos pisoteou-o sob

botas pesadas, derrubando tendas, virando mesas e chutando cinzas de fogueiras para
todos os lados enquanto passavam imprudentemente.
Comecei a me mover em direção aos portões da cidade, caminhando lentamente em meio

ao caos e à insanidade. As linhas de frente foram esmagadas nas fileiras de trás, e onde
aqueles que tentaram fugir foram bloqueados por aqueles que lutaram, todas as brigas
irromperam. Mas ninguém chegou a menos de cinco metros de mim, mesmo que me evitar
significasse mergulhar nas chamas altas de uma fogueira ou derrotar seus próprios aliados.
A vibração retumbante de grandes sinos de repente soou por toda a cidade de Blackbend,
o pano de fundo de nossa batalha. Muitos dos soldados em fuga corriam em direção aos
portões abertos da cidade, embora, à medida que o exército dispensava mais soldados,
muitos fossem forçados a fugir para o leste ou oeste ao longo das linhas da muralha da
cidade ou correr o risco de entupir os portões e ficar presos do lado de fora.
— Algo está acontecendo dentro da cidade. Spellfire em todo o lugar. As pessoas estão
reagindo.

Pelas aberturas estreitas no segundo nível da guarita, pude ver homens brigando e
brigando. Então, um instante depois, um elfo de cabelos musgosos arremessou um
guarda alacryano da portaria para ser jogado nas pedras abaixo. No momento seguinte,
o ranger e o barulho de correntes grossas ecoaram pelo campo de batalha, e os
portões começaram a se fechar, bem na cara do exército em retirada.
Eu apareci diante dos portões envoltos em raios etéricos e conjurei uma lâmina violeta
brilhante.
Eu estava cercado por Alacryans cobrando. Alguns poucos já haviam violado a cidade
antes que os guerreiros dicathianos conseguissem fechar os portões, mas muitos mais
ainda estavam se aproximando.
Uma mulher vindo em minha direção gritou desanimada e descontroladamente

balançou sua maça congelada, mas minha lâmina etérea cortou sua arma sem esforço.
Peguei seu impulso em meu ombro e a mandei para cima de mim e, por um momento,
tentáculos de relâmpagos violetas brilhantes nos conectaram.
De repente, os soldados Alacryanos mais próximos de mim estavam tropeçando e

caindo no chão. Eu dei um passo em direção à força em retirada, e mais caíram de
mãos e joelhos, corpos tremendo. Mais um passo e minha intenção atingiu seu pico,
esmagando todos dentro de trinta metros de mim no solo agitado.
Gritos de pavor e sons de homens adultos vomitando e chorando perduraram por um

longo e atemporal momento, e então o campo de batalha ficou totalmente silencioso,
deixando-os arranhando suas gargantas ou peitos enquanto o peso da aura roubava o
ar de seus pulmões.
Aqueles que ainda estavam fora da minha pior intenção pararam, então rapidamente
se dissolveram em empurrões e empurrões. Atrás deles, Regis soltou um rugido
monstruoso que sacudiu o chão, e uma parede de fogo ametista engolfou uma dúzia
de grupos de batalha que ainda lutavam.
“Ouça-me,” eu anunciei, aliviando a pressão que eu estava exalando para reorientar

sua atenção. “Esta cidade não está mais sob o domínio de Alacryan e, em breve, o
restante de Dicathen será libertado. Você pode ir para casa, desde que não prejudique
nenhum dicathiano. Todos os Alacryans que se recusarem a sair ou que prejudicarem
qualquer Dicathian serão executados imediatamente.”
À distância, não havia mais gotas de Destruição ou resposta de fogo mágico vindo do
chão. A força Alacryana em Blackbend tinha sido

roteado.
"O-para onde iremos, então?" gritou um Conjurador magro.
Uma resposta foi gritada do alto da parede atrás de mim em uma voz familiar e cortante.
“Posso recomendar a ponta de uma lâmina?”
Eu me virei para ver um homem magro com um rosto anguloso. Seu cabelo preto
estava salpicado de cinza agora, e mais curto do que da última vez que o vi, mas os
óculos sem aro em cima do nariz eram os mesmos, assim como os olhos inteligentes
e observadores. Ele havia envelhecido, desenvolvendo linhas de preocupação na
lateral do rosto e na testa.
Quando o homem me viu olhando, ele assentiu com firmeza. “General Artur. Os nobres
Alacryanos que administram a cidade têm estado bastante chateados nos últimos dias,
apavorados com a possibilidade de você aparecer e esperando fervorosamente que
não apareça.
"Kaspian", eu disse, pega de surpresa por sua aparição repentina. Kaspian Bladeheart
já administrou o Salão da Guilda dos Aventureiros em Xyrus e era tio de minha velha
amiga, Claire Bladeheart. “Você envelheceu.”
Ele zombou e balançou a cabeça. “E você dificilmente se parece com o garoto que
uma vez testei para ser um aventureiro. Mas suponho que agora não é hora de
recuperar o atraso, não é? Ele gesticulou para trás. “A Guilda dos Aventureiros
conseguiu retomar a cidade, General Arthur.” Seu olhar se voltou para o exército
Alacryan, varrendo as centenas de soldados derrubados ao meu redor para prender os
milhares mais pairando incertos entre a cidade e as distantes chamas da Destruição.
"Agora, eu sugiro fortemente que você faça sua besta terminar o resto antes que o que
quer que você tenha feito com eles desapareça."
O mundo parecia prender a respiração. Então, “Não, Kaspian. Essa não é minha
intenção.”
Um músculo em sua mandíbula se contraiu e sua voz ficou tensa quando ele disse: “Eu
não sei onde você esteve ou o que aconteceu com você, Arthur, mas talvez você não
tenha visto a brutalidade e crueldade vingativa desses Alacryans. .
Não tenho vergonha de dizer que cada um deles deve ser passado à espada.”
Eu o ignorei, em vez disso observei o retorno de Regis, seu enorme volume lançando
uma sombra negra sobre os Alacryans. Ele levou um momento para pairar na frente da
guarita, encarando Kaspian e os outros aventureiros Dicathianos.

antes de pousar pesadamente ao meu lado. As chamas irregulares de sua crina

tremeram, e então ele estava se encolhendo, perdendo suas feições mais bestiais, até
que ele era um lobo de sombra novamente. Ele mostrou suas presas e rosnou
ameaçadoramente antes de se tornar incorpóreo e flutuar em meu corpo.
Quantos escolheram a morte por Agrona?
— Uns dois mil, pelo menos. Ainda havia uma pequena força se segurando, apenas
posições defensivas, sem mais feitiços de lançamento, mas se eu permanecesse naquela
forma por muito mais tempo, teria ficado preso como um filhote de novo, e acho que
nenhum de nós quer isso agora mesmo.'
Bem, se meu plano funcionar, eles serão tratados por conta própria.
Com Regis não mais avançando sobre o campo de batalha como um gigantesco morcego
mutante, alguns soldados estavam se afastando da multidão e seguindo os outros que já
haviam fugido pela cidade. Eu os deixei ir. Eu sabia que eles eram um risco - havia
dezenas de pequenas comunidades agrícolas ao norte onde soldados e magos treinados
poderiam causar estragos - mas eu tinha que lidar com a ameaça maior primeiro.
Liberando minha intenção, examinei os Alacryans. Foi lamentável que os Alacryans de

alto escalão da cidade já tivessem fugido. Com a ajuda de Bairon e Virion, fiz um
brainstorming de um plano geral de como lidar com os soldados inimigos que eram
inteligentes o suficiente para depor suas armas. Não foi sem seus problemas, no entanto.
“Você,” eu disse depois de um momento, apontando para um homem que estava

cuidadosamente se levantando do chão e limpando a sujeira de seu uniforme.
Ele congelou e olhou para mim. Seu cabelo e barba estavam cuidadosamente aparados,
e ele usava o que parecia ser uma lâmina muito cara ao seu lado, apesar de não se
portar como um guerreiro.
“Você é um Sentinela,” eu observei. "E pelo menos um sangue nomeado, pelo que
parece."
Suas sobrancelhas se juntaram e ele abriu a boca, hesitou, mordeu o interior do lábio e
finalmente disse: "Eu sou Balder de Highblood Vassere, senhor."
“Vasserê? Oh, perfeito,” eu disse, dando ao homem um sorriso plácido que só fez sua
carranca se aprofundar. “Balder, você agora é responsável pelas vidas de todos os
Alacryanos estacionados em Blackbend – mesmo aqueles que atualmente

norte como se suas vidas dependessem disso.”
A cor sumiu de seu rosto e ele olhou em volta em pânico. “Mas eu... hum...” Ele limpou a
garganta. “Eu não sou o comandante desta força...”
“Os homens e mulheres ao nosso redor não são mais uma força,” eu disse com firmeza,
deixando meu olhar se enterrar nele. “Eles são cidadãos perdidos de um continente
distante e, se quiserem voltar para casa, precisarão de alguém para mantê-los organizados
e longe de problemas. Vai ser você, Balder.
Supondo que você queira ver sua casa novamente. Você tem, não é? Domínio Central” –
Balder se assustou com minha menção de seu domínio doméstico, então ficou branco
como um fantasma enquanto eu continuava – “Drekker e todo o resto.”
"Mas... como..."
“Apenas escute,” eu disse, suavizando meu tom um pouco.
Eu podia sentir o olhar preocupado de Kaspian nas minhas costas enquanto eu explicava
em voz alta para Balder de Highblood Vassere o que eu esperava desses Alacryans se
eles esperassem ver suas casas novamente. Com os portões de teletransporte de longo
alcance em Darv desativados - e reativá-los, mesmo por um curto período de tempo, era
uma ameaça substancial - não havia maneira fácil de realocar tantas pessoas. Até que eu
tivesse certeza de que o continente estava firmemente de volta às mãos de Dicathian,
eles precisavam ser movidos para algum lugar onde não representassem perigo.
Na verdade, foi ideia de Virion usar as ruínas de Elenoir. Mesmo com dezenas de milhares
de Alacryans reunidos ali, eles não teriam recursos suficientes para montar qualquer tipo
de contra-ataque pelas montanhas ou pela Muralha. Apenas permanecer vivo caçando
nas bordas externas das Clareiras das Bestas levaria todo o seu tempo e recursos para
uma população tão grande.
Levá-los para lá das cidades no leste de Sapin também foi relativamente direto, e a
Muralha aparentemente ainda estava sob controle Dicathiano, então eu nem precisaria
recuperá-la para permitir que o plano avançasse.
“Comece a organizar seu pessoal”, eu disse depois que Balder me garantiu que entendia.
“Quero saber exatamente quantas vidas compõem sua empresa. E se você conseguiu
segurar algum skitter, envie pilotos para o norte. Encontre quantos fugitivos puder. Deixei
uma ponta de ameaça surgir em minha voz quando acrescentei: "Vou responsabilizá-lo
por quaisquer crimes que eles cometerem."
Balder engoliu em seco. "Eu en-entendo."

Deixando os Alacryans para trás, eu Deus pisei no topo da parede, aparecendo ao lado de
Kaspian. Ele se encolheu e sua mão foi para o cabo de seu florete fino, a mesma lâmina com
a qual ele havia me testado quando eu era apenas um menino neste mundo. Um punhado de
aventureiros o cercou, e metade deles brandiu armas enquanto a outra metade pulou para
trás de surpresa.
Ignorei todos os outros. “O que aconteceu na cidade, Kaspian? Eu esperava ter que erradicar
a liderança alacryana entrincheirada depois de desmantelar aquele exército.”
Ele endireitou sua túnica cinza claro, que tinha manchas de sangue nas mangas e no peito, e
acenou para seus homens baixarem as armas. “A verdade é que estamos esperando por uma
oportunidade de contra-atacar desde que os Lances invadiram o Blackbend Guild Hall.
Enquanto o acampamento de guerra se organizava para enfrentá-lo, a chamada liderança da
cidade estava entrando em pânico. Assim que sacamos nossas armas, eles fugiram,
abandonando a cidade.”
Virando-me, eu descansei minhas mãos em cima de uma ameia e observei a multidão confusa
de Alacryans. Balder estava gritando enquanto tentava separar os soldados de mais alto
escalão e outros nobres, mas o exército estava em estado de choque e praticamente
indiferente.
Tanta coisa dependia da habilidade desse Sentinela de criar calma a partir do caos. Eu não
tinha tempo para ficar em Blackbend, mas também não podia simplesmente deixar um exército
desorganizado e assustado nos portões da cidade.
Mas para complicar ainda mais as coisas, eu não confiava totalmente na Guilda dos
Aventureiros. Não era exatamente um exército, mas muitos dos guerreiros mais adeptos de
Dicathen e dos magos mais poderosos eram aventureiros. Muitos ramos da guilda optaram
por não participar da guerra, então rapidamente entraram em negociações para trabalhar ao
lado dos Alacryans quando eles venceram.
Kaspian Bladeheart parecia uma pessoa genuína e honrada. Claire certamente tinha sido,
embora, como Jasmine Flamesworth mostrou, às vezes a fruta acabasse muito longe da
árvore. Mas mesmo sem um conselho para determinar a direção de Dicathen ou Sapin como
um todo, isso apresentou uma oportunidade única para a Guilda dos Aventureiros tomar poder
e autoridade.
O que eu realmente precisava era de alguém em Blackbend em quem eu pudesse confiar

implicitamente, mas que também fosse um membro respeitado da Guilda dos Aventureiros.
A resposta foi óbvia no momento em que pensei.

“Kaspian, você é o membro mais importante da guilda aqui em Blackbend?”
Ele estava me observando atentamente através dos óculos empoleirados na ponta do nariz e os
colocou de volta na posição com uma careta antes de responder. "Não. O gerente do Guild Hall
aqui é um amigo próximo meu, mas muitos dos membros do comitê de classificação também
estão baseados no Blackbend Guild Hall agora. Xyrus tornou-se... difícil de navegar, especialmente
depois do ataque dos Lances à academia.
“Xyrus é o próximo da minha lista,” eu disse, virando-me para encontrar seu olhar penetrante. Eu
o segurei lá, preso, imprimindo nele a realidade de minha posição com nada além de um olhar.
“Mas antes que eu possa lidar com as forças de lá, preciso saber de uma coisa. Posso confiar em
você, Kaspian?
Suas sobrancelhas finas se ergueram em surpresa. “Isso é algum movimento para tomar o poder
sobre o continente?”
Balancei a cabeça com firmeza, encorajada por nosso pensamento paralelo. “Apenas para
recuperá-lo dos Alacryans. Quanto ao que acontecerá quando eles se forem, prometo que não
desejo ser rei novamente.
"De novo?" ele perguntou, claramente confuso.
“Não importa,” eu disse com uma risada. “Eu só quis dizer que quero salvar nosso continente. Não
governá-lo. Virion e Tessia Eralith estão vivos, assim como Curtis e Kathyln Glayder. E” – eu não
pude evitar o sorriso irônico que rastejou em meu rosto – “há cerca de cem senhores anões que
pensam que deveriam governar Darv.”
Kaspian lançou um olhar pensativo para seus homens, chupou os dentes e disse: — Só ouvi
coisas boas sobre você, Arthur, e minha sobrinha falou muito bem de você. Acredito que posso
confiar em você, então, sim, você pode confiar em mim.”
"Bom", eu disse, estendendo a mão. Ele pegou com firmeza. “Porque estou entregando esta
cidade aos Chifres Gêmeos e preciso de você para facilitar uma transferência suave de poder.”

399
A MENOR DAS FOCES
NICO SEVER
O brilho estéril dos artefatos de iluminação da minha bancada iluminava uma série
de peças que estavam espalhadas sobre a madeira escura. Runas prateadas
percorriam a borda e a superfície da mesa de Imbuição em círculos de tamanhos variados.
Peguei dois objetos quase idênticos: encaixes hexagonais com uma série de
ranhuras e entalhes gravados no interior. Ambas eram ligas de prata em vez de
prata pura - especulei que elas poderiam funcionar melhor para abrigar cristais de
mana ativos, mas eu teria que experimentar para ver qual liga resistia melhor e
resultava em uma transferência de mana mais limpa.
Havia mil variáveis a serem consideradas ao realizar um projeto Imbuing tão

complicado quanto este, e eu não poderia me permitir nada menos que a perfeição.
Meus olhos notaram uma mancha na borda de uma das ranhuras internas dos
encaixes. Com uma respiração frustrada, joguei-o de volta na superfície da bancada
de madeira.
Mais um atraso. Esse defeito vai impedir que o cristal de mana se encaixe
corretamente. E também terei que pedir uma substituição de outro ourives.
Meu olho direito estremeceu e outra memória da Terra invadiu meu foco.
Nele, eu tinha talvez oito ou nove anos, sentado sozinho atrás do orfanato.
Com um pequeno canivete na mão, talhava um pedaço de pau que encontrei na
rua. Nada de especial, apenas esculpindo um monte de círculos ao redor para que
parecesse uma varinha de condão fingida.

Eu tinha esculpido pouco mais da metade do bastão quando a faca escorregou, cortando
profundamente meu polegar. Doeu, mas tive mais medo de ser pego com a faca. O diretor
Wilbeck teria levado embora e me repreendido, então eu teria que ver aquele olhar estúpido
de estou sofrendo com você no rosto de Grey por uma semana. Foi uma lição pequena, mas
importante.
Seja mais cuidadoso. Preste atenção, mas não chame a atenção. Esconda-se quando estiver
sofrendo.
Uma vida foi feita de milhares de pequenos momentos como este… o medo e a dor se
sobrepõem a tudo, ensinando uma pessoa a não tocar uma superfície quente ou colocar o
polegar no lado avesso da lâmina. Foi grande parte do material que forjou uma personalidade.
Sem essas memórias, o que uma pessoa se torna?
Confrontado com perguntas que eu não poderia responder, procurei a apatia que senti depois
de acordar no laboratório lá embaixo... depois que Gray destruiu meu núcleo e me deixou
para morrer.
Depois Cecília fez o impossível e me curou novamente.
Um punho martelava na bancada, fazendo saltar as peças preparadas.
O núcleo do dragão que roubei saiu de um círculo de runas e foi para a borda da bancada. A
raiva que eu sentia foi lavada por uma pontada repentina de alarme, e eu praticamente me
lancei sobre a mesa para pegar o miolo, embalando-o com ambas as mãos.
Segurando a casca dura e fria, foi mais fácil afastar a voz raivosa dentro de mim e focar na
apatia. Eu precisaria desse controle. Por mais que essas memórias invasivas da minha vida
passada - tanto na Terra quanto em Dicathen como o tolo Elijah - fossem problemáticas, eu
também me sentia ferozmente protetor sobre elas.
Eles eram meus. E agora que os tinha de volta, não desistiria deles novamente.
O que significava que eu teria um segredo de Agrona. Havia algo emocionante sobre essa
perspectiva. Ele não era um homem que pudesse ser facilmente enganado, no entanto. Eu
precisaria fingir falta de controle enquanto, na verdade, mantinha um controle de ferro sobre
mim e minhas emoções. Eu não poderia dar a ele qualquer razão para mexer com a minha
mente.

Essa linha de pensamento causou uma forte pontada de culpa que não pude ignorar.
Cecília…
Apesar da minha ânsia de falar com ela após o ressurgimento de minhas velhas
memórias, eu apenas cruzei com ela brevemente, e eu não encontrei forças para iniciar
a discussão que eu sabia que precisávamos ter. Naquele exato momento, uma série de
memórias falsificadas nublavam sua mente, memórias que eu ajudei a desenvolver.
Mais do que isso, porém, eu não tinha como saber quantos pequenos momentos de
sua vida anterior ela poderia estar perdendo.
Quanto do que fez de você a pessoa que eu mais amo no mundo ainda está intacto?
Eu me perguntei, mordendo o interior da minha bochecha até sentir o sabor metálico
do sangue.
Fechei os olhos com força, franzindo o rosto e contraindo os músculos, depois soltei a
tensão. Se eu caísse na escuridão profunda e fria desses pensamentos agora, nunca
completaria minha tarefa atual.
Cuidadosamente, coloquei o núcleo de volta na bancada e examinei a variedade de

peças e equipamentos que consegui obter silenciosamente. Teria sido muito mais
simples se eu também não sentisse a necessidade de manter minhas atividades
protegidas de Agrona — ou o que quer que fosse possível.
O problema era que eu não conseguia fazer tudo sozinha. Claro, havia instalações
dentro de Taegrin Caelum para fazer isso, mas tudo que eu fizesse lá seria vigiado. E
se eu pedisse todos os materiais dos mesmos Imbuers e ferreiros, correria o risco de
entregar muito do meu design. E então eu silenciosamente juntei tudo aos poucos.
Isso era melhor para manter as coisas silenciosas, mas não tanto para eficiência. Além
do encaixe desgastado, eu já havia recebido três cristais de mana com imperfeições,
um pedaço de madeira de carvão sete centímetros mais curto e uma ordem de mercúrio
refinado que estava contaminado com cinábrio.
Mas o ressurgimento de minhas velhas memórias me lembrou exatamente onde estão

meus pontos fortes. Por muito tempo agora, eu confiei no poder bruto inerente que veio
de reencarnar em um corpo de sangue Vritra. A capacidade de dominar até mesmo
uma das artes de mana do tipo decadente de Vritra me tornou mais forte do que a
maioria dos outros magos neste mundo, e eu me apoiei nisso quase exclusivamente
durante meu treinamento em Taegrin Caelum. Mesmo as runas estragando a carne ao
longo da minha espinha pareciam insignificantes reflexões tardias por

comparação.
Mas com mais de minhas velhas memórias retornando em rajadas, percebi que tinha algo
mais também, algo que nenhum outro Alacryano tinha.
Na Terra, eu tinha sido um mago técnico, dominando princípios científicos avançados em

uma idade jovem para realizar proezas como suprimir o ki de Cecilia e permitir que ela
funcionasse em algo semelhante a uma vida normal. Após a morte dela... eu mergulhei,
me jogando em minha pesquisa, aprendendo tudo sobre engenharia, física e estudos
relacionados ao ki que pude.
Uma quantidade surpreendente desse conhecimento era diretamente transferível para o

trabalho de magia, especialmente Imbuir e artificar. A energia tinha que ser obtida e
transferida com eficiência, as instruções eram apresentadas, a saída de energia para
fornecer um resultado específico.
Eficiência, repeti para mim mesmo. Esse é o verdadeiro problema. Se o que estou fazendo
vai funcionar, tem que permitir uma manipulação totalmente eficiente da mana, sem
atraso ou perda.
Em Dicathen, fui treinado para manipular o mana atmosférico, não apenas minhas runas
e as formações de feitiço que elas forneciam. Eu frequentei uma das melhores escolas
de magia do continente e estudei com professores talentosos, aprendendo a teoria do
mana e um tipo de manipulação que não era estudado em Alacrya.
Os magos aprenderam a entender a forma de um feitiço, a moldar o mana com sua mente
e sua intenção por meio de cantos e outros dispositivos como varinhas.
Era mais difícil e demorava mais, mas era muito mais versátil. O mago pode ajustar o
foco de sua intenção ou as palavras de um canto para mudar a produção de um feitiço,
ou até mesmo inventar um feitiço totalmente novo.
As runas, por outro lado, podem ser dominadas, mas nunca alteradas. Eles foram
consertados, assim como o benefício que forneciam ao núcleo e ao corpo do mago.
E sem novas runas sendo distribuídas lentamente pelos servos de Agrona, nenhum mago
Alacryan poderia fazer um verdadeiro progresso, mesmo entre os Scythes.
Mas não havia razão para eu depender de Agrona para ganhar poder. Não com todo o
conhecimento e habilidade que eu tinha à minha disposição.
Eu via tudo com mais clareza agora que meu núcleo havia sido arruinado e reconstruído.
Cecilia fez um milagre que ainda não entendi ao devolver o presente

de magia para mim, mas não foi sem um custo.
Meu núcleo estava fraco.
E isso significava que todos me veriam como fraco.
Mas o mundo estava mudando. Tudo estava mudando ao nosso redor, tornando-se mais perigoso
a cada dia. Cecilia estava tão ocupada desde que me recuperei, e eu sabia que só havia um
motivo para isso.
Agrona a estava preparando para a guerra.
Se ela pensasse que eu era muito fraco, ela me deixaria para trás. Haveria tristeza em seus
olhos quando ela fizesse isso, e ela realmente acreditaria que era para minha própria proteção,
mas isso nos destruiria. Ela nunca mais olharia para mim da mesma maneira, e Agrona
lentamente me tiraria de cena. Logo ela não seria nada além de uma arma para ele, e pior de
tudo, ela nem saberia que queria ser outra coisa.
Eu tinha que ficar ao lado dela. Eu tinha que protegê-la.
E eu faria qualquer coisa para ter certeza de que seria forte o suficiente para isso.
Com firmeza em meu propósito, levantei um longo e retorcido galho preto de charwood — um
que arrisquei roubar dos armazéns particulares de Agrona depois que a primeira amostra foi
inadequada. Charwood veio da casa de Agrona em Epheotus. Era duro como aço e perfeito para
trabalhar magia rúnica, mas também muito raro e caro. O bastão de um metro e oitenta de
comprimento ficou cego em uma das pontas, mas estilhaçou-se na ponta mais larga, onde se
soltou da árvore.
Peguei uma ferramenta que parecia uma colher rasa cruzada com um bisturi e a pressionei
contra a madeira. O mana saltou da minha mão para o cabo da ferramenta, e as runas escondidas
sob o invólucro de couro converteram o mana em calor. Em instantes, a concha de metal
enegrecido estava brilhando em laranja.
Pressionei com força a madeira crua e a ferramenta a atingiu, soltando uma fina nuvem de
fumaça com cheiro de baunilha. Alimentando meus músculos com mana, enfiei a ferramenta na
madeira, mas ainda consegui raspar apenas uma apara fina. Cerrando os dentes, repeti o
processo, e novamente, cada vez saindo com uma bolacha fina como papel.
Depois de vinte minutos, eu havia vasculhado um buraco raso na equipe. depois de um

hora, eu tinha um poço irregular. Em dois, consegui esculpir uma faceta precisa.
Em seguida, peguei um dos acessórios metálicos, verificando duas vezes para

garantir que estava perfeito. Eu o pressionei na faceta, então peguei um pequeno
martelo e o enfiei na abertura. O toque do martelo abafava todos os outros ruídos
sutis do castelo, como servos se movendo para frente e para trás no corredor do lado
de fora e rajadas abafadas de magia de uma das salas de treinamento abaixo.
Depois de pousar o martelo, inspecionei os resultados: o encaixe prateado havia se

encaixado perfeitamente na faceta esculpida e, de repente, o bastão simples parecia
ser algo mais do que antes. Não mais um pedaço da natureza, mas algo criado e com
um propósito.
Pegando outro item da bancada, coloquei uma joia hexagonal no encaixe. A pedra
vermelha brilhante parecia sangrenta e escura contra a madeira preta e o metal
prateado. Mas eu não coloquei a pedra permanentemente.
Em vez disso, soltei-o e coloquei-o de volta na bancada, virei o bastão e peguei a
ferramenta de esculpir novamente.
“Parece um projeto fascinante.”
Eu me encolhi com tanta força que raspei a ferramenta escaldante nos nós dos
dedos. Queimou quente o suficiente para perfurar minha barreira de mana e esfolar a
carne por baixo. Eu xinguei e joguei a coisa estúpida de volta na mesa.
"Oh, desculpe!" Cecilia correu para o meu lado, inclinou-se e pegou minha mão.
Eu me perguntei nervosamente quanto tempo ela estava parada ali, então percebi
que ela deve ter entrado enquanto eu estava martelando.
Ela mordeu o lábio enquanto inspecionava o ferimento e, quando olhou nos meus
olhos, os dela estavam brilhando. "Você está bem?"
“Tudo bem,” eu disse, minha voz dura, então acrescentei, “Estou bem,” em um tom mais suave.
Mana escorria de seus dedos e atravessava a ferida, esfriando a carne e aliviando a

dor ardente. Minha própria mana já estava circulando pelo meu corpo para aumentar
minha taxa de cura.
“Estou feliz que você esteja aqui, na verdade,” eu acrescentei depois de uma pausa estranha onde
nós dois apenas olhamos para o corte. “Preciso conversar com você sobre uma coisa.”
Ela me lançou um tipo de sorriso desgostoso e sutilmente revirou os olhos para mim.

a porta. “Vai ter que esperar, eu temo. Agrona nos chamou. Para todos os foices
e para mim.
Seu tom carregava a mesma incerteza que senti com esta notícia. Era raro todos
os foices serem reunidos de uma vez.
"Você-"
“Não, mas ele está... irritado,” ela disse lentamente. “Nunca o vi assim antes.”
Eu queria dizer a ela que ela não estava com ele há tanto tempo, não o conhecia
bem, não o tinha visto no seu pior, mas guardei meus pensamentos para mim.
Fosse qual fosse essa notícia, não era um bom presságio que Agrona se
permitisse parecer externamente chateado.
Antes de sair de meus aposentos com Cecilia, parei um momento para olhar por
cima da bancada. Usei um pano para limpar meu sangue da ferramenta de
entalhe, mexi em alguns itens para alinhá-los melhor em seus respectivos círculos
rúnicos e, então, percebendo que seria extremamente tolo deixá-lo aqui enquanto
eu estava fora, sub-repticiamente agarrei o núcleo e coloquei-o no bolso interno
da minha jaqueta.
“No que você está trabalhando, afinal?” Cecilia perguntou quando saímos para o
corredor.
Eu me virei e coloquei o bloqueio de mana. "Oh, nada realmente, é ..."
Ela sorriu para mim, e eu parei. “Eu posso dizer que é algo que você está
animado. Você não precisa dizer, é claro, mas fico feliz que tenha encontrado
algo para ocupar seu tempo.
Enfiando as mãos nos bolsos, esfreguei o núcleo com o polegar no tecido do

forro, mas não dei detalhes.
Cecilia virou à direita em vez de à esquerda no corredor, me pegando desprevenido.
“Não vamos para a ala privada de Agrona?” Eu perguntei, correndo atrás dela.
"Não. Ele nos chamou para o Obsidian Vault.
Eu não tinha nada a dizer sobre isso. Eu nem tinha certeza do que sentia. O
Obsidian Vault era onde os mais altos escalões dos súditos de Agrona recebiam
suas dádivas: Wraiths, Scythes, retentores e, ocasionalmente,

até mesmo guerreiros de alto sangue ou ascendentes que capturaram a atenção de Agrona.
Só havia uma razão para ele nos chamar para o Obsidian Vault.
Haveria uma doação. Talvez não sejam más notícias, afinal.
"Nico, eu queria dizer..." A voz de Cecilia me tirou de meus pensamentos, e eu me virei para
olhar para ela.
Eu aceitei a mudança de aparência dela, assim como aceitei a minha. Vendo as belas feições
élficas - as orelhas pontudas, olhos amendoados e cabelo prateado que ela ameaçava tingir -
agora, porém, envolvido com todas as memórias de Tessia Eralith de Elijah, causou mais conflito
do que eu estava acostumado.
“...desculpe por não ter aparecido muito nesses últimos dias. Eu queria falar com você – tenho
certeza de que foi difícil aceitar o que aconteceu no Victoriad – mas há muita coisa acontecendo
tanto em Dicathen quanto em Alacrya, e Agrona tem me mantido muito ocupado, então…”
Isso apenas confirmou o que eu já havia adivinhado. Agrona estava se preparando para libertar
Cecilia, mandá-la para uma batalha real.
Minha mente voltou-se rapidamente para a equipe, deitada mal começada no meu quarto, e de
repente eu me irritei com essa perda de tempo. O que quer que Agrona tivesse a dizer, não
poderia ser tão importante quanto garantir que eu tivesse forças para defender Cecil.
Uma mão pousou delicadamente em meu ombro e percebi que havia, mais uma vez, me distraído.
"Nico, você tem certeza que está bem?" Cecilia perguntou, sua preocupação escrita nas linhas
de expressão que marcavam seu rosto impecável.
“Como você disse, tem sido... difícil. Me desculpe por me distrair. Eu só tenho muito... muito em
mente.
Ela deu o sorriso mais gentil e compreensivo que eu poderia imaginar, e seus dedos roçaram
minha bochecha. “Não se desculpe comigo. Somos as únicas duas pessoas que podem realmente
entender o que o outro passou.”
A emoção cresceu dentro de mim, enchendo meu peito com uma doçura quente, e então ela
acrescentou: “Bem, exceto Agrona, é claro”, e o sentimento murchou e desapareceu.
Segui Cecilia por uma série de escadas estreitas e sinuosas e entrei em um túnel grosseiramente
escavado. No final, entramos em uma câmara esculpida em

pedra preta lisa e ondulada que brilhava com um brilho roxo, quase como se
estivesse emitindo sua própria luz interna.
Agrona já estava lá.
Ele estava diante de um par de portas esculpidas com a imagem de um basilisco

transformado com seu longo corpo serpentino enrolado em forma de V e suas asas
de couro dobradas contra os lados. Runas caíram de suas garras sobre uma série
de rostos voltados para cima. Agrona dando magia ao povo.
Eu sempre achei a escultura serena, a visão dela de alguma forma reforçando e
pacífica simultaneamente.
O verdadeiro Agrona, parado diante dele com os braços cruzados e seu rosto a
própria máscara de desagrado, era exatamente o oposto.
Melzri e Viessa já estavam lá. Fiquei surpreso ao ver as duas mulheres poderosas
com os olhos desviados, dobradas sobre si mesmas como duas enguias de
lamparinas puxando seus capuzes sobre si mesmas para parecerem tão pequenas
e inofensivas quanto possível. Não era um olhar que eu já tinha visto tentado por
qualquer Scythe antes.
Atrás de cada foice havia um retentor.
Eu estava mais do que familiarizado com Mawar, “a Rosa Negra de Etril”. Vestida
com vestes finas e pretas puras, ela quase desapareceu na penumbra da
antecâmara, exceto, é claro, por seu cabelo branco curto, que era tão brilhante que
parecia brilhar. Embora apenas um pouco mais velha do que eu - ou pelo menos
este corpo - ela foi a criada de Viessa por quase quatro anos, e nós treinamos
juntos extensivamente.
A bruxa venenosa Bivrae, por outro lado, eu havia evitado em grande parte. Ela era
uma criatura horrível de se olhar, como se alguém tivesse juntado um punhado de
gravetos quebrados com lama do pântano e depois pendurado alguns trapos velhos
como roupas. Seus irmãos tinham sido magos mornos na melhor das hipóteses,
com Bilal dificilmente capaz de segurar Tessia Eralith por tempo suficiente para eu
chegar e, claro, morrer no processo.
Mawar teve o bom senso de manter os olhos nas costas de Melzri, mas Bivrae
olhou para Cecilia e para mim quando entramos na antecâmara e não desviou o
olhar até que, vários segundos depois, passos pesados anunciaram outra chegada.
Dragoth teve que se curvar para atravessar o túnel de conexão sem raspar seus
chifres, mas quando ele entrou na antecâmara ele ficou alto e

alongado casualmente. Com um sorriso descuidado para Agrona, ele passou por mim e Cecilia para
ficar bem na nossa frente, suas costas tão largas que bloqueavam a visão de Agrona.
Dragoth foi seguido por um mago que eu conhecia de nome e reputação, mas não de vista: Echeron,
seu novo lacaio. O homem era alto e escultural. Curtos chifres de ônix se projetavam como pontas de
seu cabelo dourado cuidadosamente penteado.
Olhos cinza prateados encontraram os meus, e as feições esculpidas do lacaio se contraíram em uma
carranca antes de suavizar novamente. Ele ficou ao lado e logo atrás de Dragoth.
O silêncio encheu a antecâmara, tornando-se mais desconfortável quanto mais demorava.
Ao meu lado, eu podia sentir a frustração de Cecilia emanando dela como uma aura enquanto seus
olhos turquesa queimavam buracos nas costas de Dragoth.
Qualquer sensação de intimidação que eu sabia que ela costumava sentir na presença dos Scythes se
foi, mas eu não tinha certeza do que estava dirigindo suas emoções atuais. Senti um friozinho doentio
no estômago quando relacionei o medo taciturno de Melzri e Viessa com a raiva latente de Cecilia.
Os Scythes falharam com Agrona em alguma coisa.
O que eu me vi não dando a mínima, mas ver o quão leal e apegada Cecilia havia se tornado a Agrona
foi um horror lentamente amanhecendo que eu não sabia como processar. Era quase como olhar em
um espelho que mostrava uma versão muito mais jovem de mim, quando eu teria me jogado no Monte
Nishan sob o comando de Agrona.
Um frio profundo de repente começou a se infiltrar pela sala, evocando cristais de gelo nas paredes e
no chão, e até mesmo no tecido da minha jaqueta.
Então Agrona começou a falar.
“Primeiro, você falhou comigo no Victoriad, permitindo que o menino, Arthur Leywin, escapasse, então
você de alguma forma conseguiu perder Sehz-Clar para um traidor.”
Minha mente ficou presa nessas palavras como uma roda de carroça em um barranco.
Sehz-Clar, perdido? O que? Foi então que processei a ausência de Seris e seu criado.
“Finalmente, dois dos meus Scythes recuam diante de um oponente ferido e provavelmente quase
morto, deixando Dicathen sob a autoridade de um único retentor, um que nós

agora perderam contato.”
Os furiosos olhos escarlates de Agrona varreram a sala, queimando como o fogo do inferno
onde quer que eles pousassem.
"Perdoe-nos, Grande Soberano, temíamos que..."
A respiração saiu dos pulmões de Melzri quando Agrona voltou toda a força de sua ira sobre
ela, e quaisquer apelos que ela pretendia proferir morreram em seus lábios.
"És fraco." Ele fez uma pausa, deixando a proclamação penetrar. “O inimigo cresceu além de
você. E, no entanto, por mais que você tenha me decepcionado, não vou colocar a culpa por
isso inteiramente em seus pés. Ele descruzou os braços e se moveu para ficar na frente de
Melzri, acariciando seu chifre. “Eu dei a você o poder que você precisava para o papel que eu
pretendia que você desempenhasse. Agora, parece que seus papéis terão que mudar. Nosso
inimigo evoluiu, e você também.
Melzri instantaneamente caiu de joelhos. “Por favor, Grande Soberano. Permita-me ser o
primeiro a entrar no Cofre de Obsidiana.”
Nenhuma emoção prejudicou as feições suaves de Agrona quando ele olhou para a parte de
trás de sua cabeça. Após uma breve pausa, ele disse simplesmente: "Não".
Então ele se virou e cruzou a antecâmara para ficar diante de Dragoth. Ao fazê-lo, as proporções
da sala e de todos pareceram mudar, de modo que a Foice e o Grande Soberano tinham a
mesma altura.
Pisquei várias vezes, lutando para afastar a sensação estranha.
Quando eu clareei minha cabeça, Agrona estava falando novamente. “Dos meus quatro Scythes
restantes, apenas um foi corajoso o suficiente para enfrentar Arthur Leywin em batalha. O resto
de vocês ficou à margem no Victoriad, deixando o melhor e o pior de seu número cair.
Toda a massa muscular prodigiosa de Dragoth ficou tensa, então o capanga desajeitado se
arrastou para o lado, me oferecendo uma visão clara de Agrona.
Agrona estava olhando diretamente para mim. “Hoje, o menor dos Scythes será o primeiro a
entrar no Obsidian Vault.”
Eu endureci, pego de surpresa. As provocações e zombarias não eram novidade, mas, neste
caso, parecia que Agrona estava me oferecendo um elogio indireto em vez de um insulto direto.
Uma mão macia pousou entre minhas omoplatas, e me virei para olhar Cecilia, que estava
sorrindo.

Encorajadoramente.
Eu dei um passo à frente.
As portas esculpidas da abóbada se abriram quando dois magos vestidos de preto empurraram de
dentro. Agrona gesticulou em direção à abertura enquanto os magos colocavam suas costas contra a
parede e esperavam.
Eu hesitei. Não que eu pudesse recusar, mesmo que quisesse, o que não queria, mas não pude
deixar de me perguntar por que Agrona estava realmente me enviando primeiro.
Foi apenas uma tática para acender um fogo sob os outros Scythes, ou talvez ele quisesse ver que
efeito uma doação teria sobre mim depois que meu núcleo fosse destruído e subsequentemente
reparado…
Jogos dentro de jogos, lembrei a mim mesmo.
Movendo-me lentamente, mas com propósito, entrei no Obsidian Vault e passei entre os dois magos,
que fecharam as portas atrás de mim.
O Obsidian Vault era um estranho lugar crepuscular. As paredes, o teto, até mesmo as escadas
descendentes, eram todos moldados em obsidiana negra e brilhavam com reflexos roxos.
A escada lisa desceu por um longo tempo. Atrás de mim, os passos suaves dos magos seguiram, seu
sussurro como uma sombra de meus próprios passos mais altos. Depois do que pareceram vários
minutos, a escada terminava em uma abertura em arco.
A sala além do arco não era grande, mas a maneira como a luz brilhava nas milhões de dobras e
facetas do teto fazia parecer que o céu noturno se abria sobre mim, brilhando com uma aurora roxa.
Como o Constelado Aurora em Dicathen, pensei distraidamente, a primeira lembrança daquele

fenômeno distante a ressurgir em minha mente curadora.
O centro da câmara era dominado por um altar, uma placa de obsidiana com tampo de madeira de
carvão grande o suficiente para um homem se deitar. Ele irradiava poder.
Isso é estranho, pensei. Eu nunca havia sentido aquele poder antes, mesmo tendo estado nos cofres
várias vezes ao longo da minha vida.
Algo havia mudado.
Meus pensamentos se voltaram imediatamente para o conteúdo do meu bolso, a coisa que eu não
conseguia deixar desprotegida em meus aposentos. Lembrei-me também,

as luzes roxas que vi quando toquei nas masmorras, como as vi através do núcleo como
se fosse uma espécie de lente. Embora eu tenha tentado recriar o fenômeno várias
vezes, eu falhei.
Quase por vontade própria, minha mão escorregou para o bolso e segurou o caroço.
Nada aconteceu.
A cerimônia de outorga de repente parecia trivial e sem importância. Eu queria investigar

mais essa sensação, mas os dois magos - oficiantes da cerimônia - que me seguiram
escada abaixo estavam um de cada lado de mim, pegando minha jaqueta, depois a
bainha da minha camisa, tentando tirar a roupa. meu.
Ansiedade e medo ondularam através de mim com o pensamento deles encontrando o

núcleo de Sylvia. Eu queria afastar os homens, mas sabia que era inútil.
O que quer que estivesse acontecendo aqui, eu tinha que seguir os protocolos exigidos
pela cerimônia. Esses oficiantes não permitiam nenhuma alteração, e eu temia pensar
no que Agrona poderia fazer se eu os prejudicasse de alguma forma. Estes não eram
meros pesquisadores escondidos nas masmorras, esses oficiantes eram a chave para o
domínio de Agrona sobre Alacrya, e ele esfolaria pessoalmente qualquer homem ou
mulher que os cruzasse, até mesmo eu.
Mecanicamente, segui suas exigências. Um homem que eu não tinha visto - distraído
como eu estava pelo próprio altar - saiu das sombras e se posicionou no lado oposto do
altar. Esculpido na obsidiana ao meu redor havia um anel de runas largas, e eu sabia
que uma característica semelhante adornava o chão ao redor do terceiro oficiante.
Os outros dois me guiaram até o centro do círculo rúnico e eu me ajoelhei.

Minhas mãos repousaram sobre a superfície de charwood do altar, colocadas
cuidadosamente sobre dois sigilos complexos, cada um feito de muitos pequenos e interconectados
runas.
Na minha frente, o oficiante ergueu seu cajado. Ele bateu no chão três vezes, alto no
silêncio. Os outros dois se moveram atrás de mim, cada um pegando um bastão que
havia encostado nas laterais da entrada em arco.
Não houve canto. Sem palavras orientadoras. Nada além do poder silencioso do altar, o
peso sutil da montanha e o movimento suave, mas seguro, dos três magos encapuzados.

Cristal frio pressionado em ambos os lados da minha coluna por trás.
Em resposta, calor e um poder vibrante e arrepiante correram para as minhas mãos e subiram
pelos meus braços vindos do altar, passando por meus ombros e arrepiando os cabelos da
minha nuca. Finalmente, desceu em cascata pela minha espinha para encontrar os dois pontos
frios.
Por um instante, tive medo. Eu nunca senti nada assim durante uma auto-outorga antes.
O que diabos está acontecendo?
A vibração construída e construída, evoluindo de um formigamento para uma dor em total agonia.
Eu tinha certeza de que algo estava errado, queria gritar com os oficiantes, mas minha mandíbula
estava travada, meus músculos tão tensos que não respondiam.
Em algum lugar muito distante, ou assim soou ao meu cérebro atormentado pela dor, uma voz
esganiçada proferiu uma oração ao Vritra.
Comecei a tremer e suar. Eu estava tremendo da cabeça aos pés. Então, como um punho sendo
liberado, a dor diminuiu.
A sala balançou e eu teria desmaiado se não fosse pelas mãos fortes de dois oficiantes. Eles me
puxaram para cima e desajeitadamente puxaram minha camisa por cima da cabeça, depois
enfiaram meus braços dentro da jaqueta.
Suspenso entre eles, fui arrastado desajeitadamente escada acima, um degrau de cada vez.
Atrás de mim, ouvi o virar do pergaminho e o murmúrio abafado do terceiro oficiante.
Meu núcleo começou a doer ferozmente.
Um me segurou enquanto o outro lutou para forçar a abertura das enormes portas de pedra
sozinho. Quando um lado finalmente saiu de sua moldura e virou pesadamente para fora,
lágrimas brotaram em meus olhos com o brilho, e eu só pude piscar para retê-las enquanto elas
se arrastavam quentes e úmidas por minhas bochechas.
Fui puxado da escada para a antecâmara. Com os olhos turvos, olhei em volta para um
semicírculo de rostos surpresos. Quando meu olhar vacilante pousou em Cecilia, ele se fixou ali
e permaneceu. O esplendor de seu lindo cabelo e seus trajes de batalha turquesa se destacavam
do resto como a lua em um céu sem estrelas. A preocupação estava gravada em suas feições,
mas ela estava se segurando.

"O que há de errado com ele?" A voz de Melzri. A pitada de preocupação.
“A cerimônia de outorga falhou?” Um barítono profundo. Agron.

Arrastando, quase entediado. Sem surpresa. Como se ele esperasse que eu falhasse...
De repente, eu estava sendo virado e minha camisa puxada para cima de modo que o ar frio
mordeu minha carne quente.
Palavras. Mais palavras, mas cada vez mais difíceis de entender.
Lutei para virar a cabeça, olhando por cima do ombro. A mão de Cecilia estava sobre sua boca,
suas sobrancelhas franzidas em preocupação. Uma série de emoções em rostos borrados –
curiosidade, confusão, irritação – então as feições de Agrona se fundiram quando ele se inclinou
para frente para dar uma olhada melhor, sua expressão inescrutável.
Uma insígnia, dizia o oficiante, mas... algo novo?
Algo não registrado nos velhos tomos.
Então o cansaço e a incerteza e a dor profunda e profunda do meu núcleo provaram ser demais,
e a escuridão se aproximou de mim. Alegremente, eu o abracei.

400
ESCOLHAS JÁ FEITAS
ARTHUR LEYWIN
Feitiços estouram no ar em chuvas de azul, verde e dourado, deixando rastros de

faíscas e estalando ao som de aplausos do solo abaixo. A brisa carregava o som de
centenas de vozes jubilosas e os cheiros de carne assada e tortas doces. Uma
garotinha, de não mais que cinco ou seis anos, passou correndo por nós, com o
rosto vermelho e o sorriso cada vez mais largo a cada passo.
Bem atrás dela, um homem caolho - uma cicatriz recente, sem dúvida da guerra -
ria enquanto a perseguia.
Um sorriso surgiu em meus lábios quando o aventureiro dicathiano pegou a garota

no chão, provocando um grito encantado da criança. Ele a colocou em seus ombros,
onde ela continuou a rir e rir, inclinando-se cada vez mais para trás para assistir aos
fogos de artifício mágicos que explodiam em uma exibição quase constante no alto
da cidade.
“Não vejo pessoas tão felizes desde antes do primeiro ataque a Xyrus,”
Helen Shard disse de onde ela se encostou ao lado do gazebo de mármore que
abrigava o único portão de teletransporte de Blackbend.
Angela Rose estava sentada em um pedaço de grama, Regis esparramado em seu

colo com a cabeça apoiada em seu peito. “É como se um véu tivesse sido levantado,
não é?” disse ela, coçando Regis distraidamente sob o queixo.
"Linda e sábia", disse Regis, dando uma rápida lambida na bochecha de Angela.
“Por que não nos conhecemos antes? Parece um crime.”
Ela o recompensou com uma risada doce. “Eu não sei sobre essa sua fera, Arthur.
Tem certeza de que isso não é uma pantomima de sua convocação? Ela levantou
uma sobrancelha timidamente para mim.

“Se fosse, eu não seria tão grosseiro,” eu disse, lançando um olhar para o meu companheiro.
Jasmine passou a noite ouvindo da rua de costas para nós, seu olhar perspicaz rastreando
as muitas pessoas que se moviam pelas ruas ao nosso redor. Distraidamente rolando uma
adaga entre os dedos, ela se virou. "Isso não é exatamente um favor que você fez para
nós, você sabe."
Dei de ombros. "Eu sei. Mas confio nos Chifres Gêmeos para manter o controle sobre a
cidade sem também tentar forjar algum tipo de cidade-estado controlada pela Guilda dos
Aventureiros. Além disso, não será por muito tempo, se tudo correr bem, e você nem estará
aqui.
Isso causou um alvoroço no grupo, a atenção de todos se voltou rapidamente para mim.
Durden, que mal dissera uma palavra desde que chegara a Blackbend, falou de repente.
"O que você quer dizer?"
“Eu esperava”, comecei, olhando de Jasmine para Helen, “que Jasmine viesse comigo
para Xyrus.”
A expressão de Jasmine não deu nenhuma indicação de surpresa, mas mudou para algo
pensativo. Ainda assim, ela não disse nada.
Helen, por outro lado, franziu profundamente a testa enquanto se afastava do pilar contra
o qual estava encostada. "Para qual propósito? Não consigo imaginar que ter todos os
Chifres Gêmeos, ou mesmo todas as forças em Vildorial, teria feito diferença para o
resultado aqui em Blackbend. Perdoe-me por dizer isso, Arthur, mas o tipo de batalha que
você provavelmente terá... tem certeza de que quer alguém de quem gosta ao seu lado?
Claro, Helen estava certa. Eu não, não realmente. Se eu pudesse fazer as coisas do meu
jeito, eu teria enfiado todos os que me importam em um buraco em algum lugar nas
profundezas dos Relictombs para mantê-los seguros. Mas eu também precisava de alguém
ao meu lado que pudesse me dizer quando eu estava errado – que pudesse me colocar de
castigo enquanto minha própria estação continuava a subir. Talvez se eu soubesse disso
antes, em minha vida passada, não teria me envolvido em uma guerra que custou milhões
de vidas como retribuição pelo assassinato do diretor Wilbeck.
Mas eu não disse nada disso. "Vou mantê-la segura", disse a Helen. Então, para Jasmine,
acrescentei: "Se você estiver disposto, é claro."
Jasmine ergueu o queixo e seus olhos vermelhos captaram o reflexo de uma explosão
distante de fragmentos de gelo. "Claro."

Helen olhou entre nós, seus dedos mexendo na corda do arco, então ela soltou um
suspiro e assentiu. “Tudo bem, mas eu juro” – ela passou o braço por cima do meu
pescoço e tentou me dar uma chave de braço – “se eu vir um fio de cabelo faltando
na cabeça dela...”
Sem esforço, eu a tirei do chão, embalando-a em meus braços e fazendo-a gritar

de surpresa. “Você sabe que o cabelo cai naturalmente, certo?”
Sua mão martelava em meu ombro. “Ponha-me no chão, seu garoto ridículo!”
Rindo, eu a coloquei de pé, mantendo minhas mãos em seus ombros e mantendo

contato visual. “Eu entendo sua preocupação. Isso é uma guerra, e nenhum de nós
está realmente seguro, nem mesmo eu, mas prometo mantê-la o mais segura
possível.
Helen hmphed, tentando e não conseguindo esconder um sorriso desgostoso.
'Bem, divirta-se. Acho que vou ficar aqui com Angela Rose e ela...
Sem chance, eu atirei de volta. Vamos. É hora de ir.
Enquanto Regis terminava de ser um completo idiota e se envergonhar na frente

de Angela Rose, entrei no gazebo de pedra e comecei a calibrar o portal de
teletransporte para a cidade voadora de Xyrus. Jasmine seguiu sem palavras.
Quando o portal ganhou vida dentro da moldura, eu me aproximei dele, mas me

virei para enfrentar Helen, Durden e Angela Rose antes de passar.
Regis flutuou em meu corpo. Angela Rose deu um aceno alegre. Durden coçou o
toco de seu braço, seu olhar fixo em algum lugar à minha direita.
"Boa sorte, General Arthur", disse Helen, seus dedos batendo contra o pilar de
pedra esculpida. “Estaremos esperando notícias de seu sucesso.”
Eu acenei para Helen e dei uma olhada para Jasmine para me despedir antes de
passar.
O mundo ficou borrado ao meu redor, e eu tive um breve momento enquanto me

desassociava do tempo e da realidade física para considerar o próximo passo.
Eu tinha passado apenas horas em Blackbend, no total. O sucesso exigia um ritmo

febril de minha parte, e Xyrus era ainda mais importante que Blackbend.

Como a cidade mais próspera e defensável em Sapin, tornou-se o lar de muitos dos
nobres que foram atraídos para Dicathen - ou pelo menos aqueles que não dedicaram
seus recursos à construção de fortalezas em Elenoir apenas para vê-los dizimados por
Aldir.
Foi também o lar de muitos dos dicathianos mais ricos, especialmente viracasacas
como os Wykes.
Meu medo era que eu enfrentasse menos uma batalha e mais um longo período de
desenterrar os Alacryans da cidade como carrapatos da pele de um lobo. E quanto mais
tempo eu passava em qualquer lugar, mais tempo a próxima cidade da fila tinha para
se preparar. Eu já dei a Agrona muito tempo para reagir e contra-atacar minha vitória
em Vildorial.
O mundo parou quando cheguei a um de uma fileira de portões de teletransporte

idênticos.
Um esquadrão de soldados Alacryanos estava em atenção nas proximidades. O resto

da rua estava totalmente vazio.
Jasmine apareceu atrás de mim, com a mão já nas lâminas.
Um guarda de meia-idade com um forte sotaque truaciano se adiantou.

"Bem-vindo à cidade de Xyrus, General Arthur e" - ele olhou incisivamente para Jasmine.
Quando nenhum de nós respondeu, ele franziu os lábios e terminou - "convidado de
honra".
Eu considerei por um momento antes de responder. O fato de que ele sabia quem eu
era e estava claramente preparado para minha chegada, mas não estava me atacando,
significava que alguém na cidade queria conversar.
“Eu sou Idir of Blood Plainsrunner,” ele continuou, e desta vez eu peguei o leve tremor
em sua voz. “Meus homens e eu devemos acompanhá-lo ao Tribunal para nos
encontrarmos com os chefes de Xyrus. Por favor.
E se eu não agradar? Eu quase perguntei, mas me contive. “E quem seria?” Eu

perguntei em vez disso.
“Os membros do ranking dos cinco highbloods com participação nesta cidade são Lady
Augustine de Highblood Ramseyer, Lord Leith de Highblood Rynhorn, Lord Rhys de
Highblood Arkwright, Lord Walter de Highblood Kaenig e Lord Adaenn de Highblood
Umburter.” Devo ter dado algum sinal de reconhecimento aos nomes Ramseyer e
Arkwright porque o soldado acrescentou: “Sangues poderosos em ambos os continentes,
como você

saber."
“E o que essa reunião implicará?” Perguntei.
Idir fez uma reverência humilde. “Eu sou apenas um mensageiro. Eu sei que você veio de
uma batalha e está cauteloso, mas posso garantir a você, nenhum Alacryan nesta cidade
deseja cruzar lâminas com o homem que matou Scythe Cadell Vritra.”
Eu não duvidei de suas palavras, mas elas não me deixaram exatamente à vontade. Só
porque um soldado não queria lutar não significava que ele recusaria quando a ordem
fosse dada.
"Tudo bem", eu disse por fim. “Mostre o caminho, Idir.”
Embora as ruas estivessem praticamente vazias, os rostos se pressionavam contra as

janelas dos muitos prédios pelos quais passamos. Das poucas pessoas que permaneceram
nas ruas, todas pareciam ser pessoas da classe trabalhadora Dicathiana. Alguns até
gritaram interrogativamente, mas foram avisados por nossa escolta. Não foi até que um
homem em uma túnica manchada de suor e incolor gritou "Lance Arthur!" que eu intervi.
Uma mulher corpulenta em vestes blindadas brandiu seu cajado para o homem, mas eu o
agarrei. Todos congelaram.
Jasmine, já tensa, estava com suas adagas meio desembainhadas em um piscar de olhos,
mas fiz um gesto para que ela se afastasse. “Não permitirei que vocês intimidem os
ditathianos em minha presença,” eu disse, direcionado aos soldados Alacryanos, então
soltei o cajado da mulher.
O homem tinha acabado de passar da meia-idade com cabelos na altura dos ombros que
estavam recuando nas têmporas. Levei um momento até que eu o reconhecesse.
"Jameson?" Eu perguntei, certa de que ele era um dos homens que trabalhavam na Casa
de Leilões Helstea para Vincent.
Ele assentiu com entusiasmo, torcendo a frente de sua túnica. Ele ficava abrindo a boca
para falar, mas parava todas as vezes sob os olhares hostis dos Alacryans.
"Eu sugiro que você volte para a mansão, Jameson," eu disse com firmeza, mas
gentilmente. Eu também arregalei meus olhos ligeiramente, uma comunicação não-verbal
que eu quis dizer mais do que disse.
Ele me deu um olhar vazio e assustado, mas não se mexeu.
"Jasmine, talvez você deva ir com ele?" Fiz uma pausa para enfatizar, então

acrescentou: “Para garantir que ele chegue em casa seguro?”
“Mas Artur...”
"Por favor. Certifique-se de que tudo está bem e depois venha me encontrar,” eu disse, interrompendo-
a.
Jasmine assentiu, claramente compreendendo. "Eu estarei lá em breve."
Ela agarrou Jameson pelo braço, sutilmente arrastando-o para longe. O homem finalmente pareceu
chegar a algum entendimento e se curvou desajeitadamente enquanto meio recuava, meio era
arrastado, antes de se virar e seguir rapidamente atrás de Jasmine na direção da mansão dos
Helsteas.
Inquieto com a ideia de me separar de Jasmine depois que eu disse que a protegeria, procurei
minha conexão com Regis, mas ele já havia começado a se mover.
Como se minha própria sombra tivesse ganhado vida, ele saltou de minhas costas, aterrissando
pesadamente, suas garras arranhando o chão e assustando os soldados.
Não compartilhamos nenhum pensamento manifesto enquanto ele trotava rapidamente atrás deles,
já que ambos sabíamos o que precisava ser feito. Jameson deu um grito de surpresa quando Regis
caiu ao lado dele, mas Jasmine foi rápida em confortar o homem.
Depois de vê-los se afastarem, lancei um olhar frio na direção de Idir.

Ele pigarreou, girou nos calcanhares e recomeçou a marcha.
Embora eu preferisse ter Jasmine e Regis ao meu lado, eu precisava da mensagem para os
Helsteas de que eu estava na cidade. De acordo com Jasmine, eles ajudaram os cidadãos visados
a sair da cidade desde o início da ocupação Alacryana. Isso significava que eles tinham contatos,
uma rede, pessoas que deveriam saber que as coisas estavam para mudar.
Não foi uma longa caminhada desde os portões de teletransporte até o Tribunal. Fiquei um tanto
surpreso ao encontrar a praça de paralelepípedos em frente ao prédio - um pátio ornamentado
completo com jardins bem cuidados, árvores frutíferas e várias estátuas de magos famosos ao
longo da história de Xyrus - totalmente vazio. Eu esperava uma demonstração de força, pelo menos.
Cem grupos de batalha teriam preenchido bem o espaço e dado a ele um ar apropriadamente
militarista.
“Nossos soldados dentro da cidade recuaram em sua maioria,” Idir disse rigidamente, respondendo
à minha pergunta não feita. "Lady Augustine não queria lhe dar a impressão errada."

Atravessamos rapidamente o pátio, mas os soldados pararam na base dos degraus de

mármore. À nossa frente e acima de nós, as linhas brancas e cinzas do enorme edifício
chamado Tribunal pareciam dominar o horizonte da cidade.
Cinco alacryanos impecavelmente vestidos caminharam em uma linha majestosa para fora do
arco imponente que se abria para o Palácio da Justiça além, cada um exalando autoridade
nobre e arrumando-se a cada passo.
Uma mulher surpreendentemente jovem com pele marrom avermelhada e cachos pretos
apertados estava meio passo na frente dos outros. “Ascendente Grey. Ou... Arthur Leywin, não
é? Ela piscou seus cílios grossos para mim inocentemente. “Um prazer conhecê-lo. Meu avô
achou você um problema tão interessante e complexo como professor. Estou interessado em
entender melhor o porquê.”
Enquanto ela falava, suas palavras nítidas e enunciadas, a semelhança familiar tornou-se clara.
“Você é Augustine de Highblood Ramseyer, então? A irmã de Valen?
“Prima,” ela disse com um leve encolher de ombros. “Embora tenhamos sido criados mais
como irmãos. Eu sou um graduado da Academia Central - um fato que agora considero uma
grande vergonha, já que meu tempo lá acabou antes que seu curto mandato como professor
começasse. Vendo seu desempenho no Victoriad, tenho certeza de que sua aula foi muito
interessante.
“Você parece saber um pouco sobre mim, Lady Ramseyer, então tenho certeza que você
também sabe por que estou aqui,” eu disse, examinando intencionalmente os cinco nobres.
Ela levantou uma mão delicada. “Por favor, você planeja discutir negócios aqui na varanda
como se fôssemos negociantes de elogios obscuros?” Suas sobrancelhas finas se ergueram e
havia um brilho em seus olhos escuros. “Vamos nos retirar para acomodações mais confortáveis
para que possamos discutir seu propósito em Xyrus como pessoas civilizadas.”
Os outros quatro nobres lideraram o caminho, enquanto Augustine ficou de lado e gesticulou
para que eu o seguisse. Levei um momento para examinar o pátio e o que pude ver do prédio
do tribunal. O esquadrão de guardas liderados por Idir estava esperando na base dos largos
degraus, mas não havia mais nada - ninguém mais - para ser visto.
Quando passei por ela, Augustine estendeu a mão e deslizou seu braço no meu. Ela era uma
cabeça mais baixa do que eu, e seus braços esguios pareciam

galhos frágeis ao lado dos meus, mas havia uma graça líquida e uma confiança
permanente em seus movimentos que não revelavam nenhum medo de mim.
Enquanto caminhávamos de braços dados pelos grandes salões, percebi que meus
pensamentos voltavam para a Academia Central. Eu não tive muito tempo para considerar
o caos que deixei em meu rastro. Aquelas crianças, as que mais me impactaram – Valen,
Enola, Seth, Mayla…
Fiz mais mal do que bem, fazendo-os confiar em mim apenas para quebrar essa confiança
e desaparecer? Eu me perguntei.
Quem sabe que tipo de propaganda Agrona e seus asseclas espalharam após o Victoriad.
“As crianças da minha classe,” eu comecei, então hesitei, sem saber exatamente o que
eu queria perguntar – ou se eu tinha o direito de perguntar dada a nossa situação.
“Nenhuma culpa foi colocada sobre eles, e eles tiveram ampla oportunidade e recursos
para se recuperar do choque”, confirmou Augustine. “Meu avô pode ser um homem duro,
mas ele é dedicado à sua academia e seus alunos.”
Isso, pelo menos, foi um alívio. Eu sabia que Alaric não teria tal proteção, mas confiei no
velho bêbado para ser capaz de cuidar de si mesmo.
Percebendo que estava deixando o sentimentalismo arrastar meu foco para baixo,
comecei a beber do mesmo poço de impassibilidade que me ajudou a sobreviver em
Alacrya.
Agostinho me guiou por vários corredores curtos antes de chegarmos a um grande salão.
Como o restante do Tribunal, o piso era de granito polido, enquanto as paredes esculpidas
eram todas de mármore branco brilhante. Janelas arqueadas banhavam a sala de luz, o
que só a tornava ainda mais brilhante.
Dezenas de cadeiras e sofás finos estavam cuidadosamente arrumados pela sala,
separados por centenas de tipos diferentes de plantas em vasos. Uma parede era
dominada por um enorme balcão de mármore, atrás do qual havia prateleiras e mais
prateleiras de garrafas.
No centro do salão, notei que uma mesa havia sido movida e vários assentos reorganizados
para dar lugar a uma pequena mesa redonda encimada por um tabuleiro Sovereigns
Quarrel. Duas cadeiras de espaldar alto e almofadas de veludo foram colocadas em lados
opostos da mesa.
Os quatro nobres silenciosos ficaram de lado, e Augustine me levou até a mesa. EU

puxou uma cadeira e ofereceu a ela. Ela disfarçou bem sua surpresa, sorrindo e inclinando a
cabeça em agradecimento enquanto se sentava. Empurrei a cadeira um pouco, depois me
sentei.
"Você é familiar?" ela perguntou, seu dedo indicador traçando um atacante esculpido com
ornamentos.
“Já joguei”, respondi, examinando o tabuleiro. As peças foram primorosamente esculpidas, cada
lançador, escudo e atacante único. Suas peças eram feitas de pedra vermelho-sangue,
enquanto as minhas eram de mármore cinza e preto. “Mas não estou aqui para jogos, Augustine.
Você sabe disso."
Seu sorriso se alargou, mas ela estava focada no tabuleiro e não olhou nos meus olhos.
"Blackbend City caiu para você em - o quê? - vinte minutos?"
Enquanto ela olhava para as peças, seus dedos acariciavam o contorno de seus lábios.
“Claramente, a força das armas é um contraponto fraco ao seu poder, Arthur - posso chamá-lo
de Arthur?” ela perguntou, interrompendo-se enquanto olhava para mim em busca de
confirmação.
Eu balancei a cabeça, e ela continuou. “Mas Xyrus é uma fera diferente. Centenas de Alacryans
fizeram da cidade seu lar, e há cinco soldados postados aqui para cada civil. Muitos dicathianos
já juraram fidelidade ao Alto Soberano. Você planeja ir rua por rua, casa por casa, arrombando
portas e arrastando famílias — crianças, empregados — indiscriminadamente?”
Pegando um atacante, ela o moveu em uma linha profunda para o meu lado do campo.
Um movimento agressivo.
“Normalmente os soldados se rendem depois que eu destruo sua liderança,” eu disse

uniformemente, manobrando um lançador para contra-atacar seu atacante.
Ela mordeu o lábio, então moveu um de seus próprios rodízios para apoiar o atacante.
“Que bravata, Arthur. Eu pensei que você queria ter uma discussão. Você espera que eu trate
com você quando você continua segurando uma lâmina no meu pescoço?
Dei de ombros, reposicionando um escudo descuidadamente. “Não vim para negociar. Eu vim
para retomar a cidade. Sem sangue é melhor, mas estou preparado para fazer o que precisa
ser feito, assim como em Blackbend.”
"E daí?" Seus dedos tamborilaram na mesa de madeira. “Você quer que nós” – ela gesticulou
para os outros – “peguemos nosso pessoal e vamos para casa? Simples assim?

"Bastante. E você pode levar qualquer um que se ajoelhou para Agrona com você.”
Ela se afastou do jogo enquanto me examinava cuidadosamente. “Antes de prosseguirmos,

tenho uma confissão a fazer. Por favor, segure sua mão e ouça. Augustine trocou um olhar
com um dos outros, que deu a ela um aceno agudo. “Todos os soldados Alacryanos à
nossa disposição já foram dispersos pela cidade. Suas ordens são simples: se algum mal
acontecer a mim ou a meus compatriotas, eles começarão a massacrar o povo de Xyrus.”
Ela ergueu a mão novamente, suas feições se suavizando. “Não me entenda mal; Eu não
sou um monstro. Fui encarregado da expansão de nosso sangue em seu continente
especificamente porque estava ansioso para trabalhar ao lado do povo de Dicathen, para
aprender com eles e guiá-los a serviço de Agrona.
“Mas,” ela continuou, e por um único instante sua compostura quebrou, e eu vi um medo
real passar por suas belas feições, “exatamente como você disse, eu farei o que precisa
ser feito. Porque, pela honra do meu sangue, não posso simplesmente dar- lhe esta cidade.
Olhei para o tabuleiro do jogo, não oferecendo a ela nenhuma reação externa às suas
ameaças. Em vez disso, eu disse: “Acho que ainda é a sua vez, Augustine”.
Mordendo o lábio, ela deslizou o atacante através da lacuna recém-formada na minha linha.
“Eu sei que você não tem medo de si mesmo,” Augustine continuou, mais alto e mais
confiante, “mas você não é insensível com a vida dos outros. Mesmo em Alacrya, cercado
o tempo todo por inimigos, você se esforçou para garantir que os alunos sob seus cuidados
fossem bem cuidados, alunos como Seth de Highblood Milview e Mayla de Blood Fairweather
em particular.”
“Renda-se e o povo desta cidade será poupado,” um dos outros nobres acrescentou, seu
tom de barítono meloso transbordando de arrogância pomposa.
Fingindo um bocejo abafado, retirei meu lançador dianteiro para bloquear seu atacante da
minha sentinela. “Tenho a sensação de que você não está dando toda a atenção ao jogo.”
Sua mandíbula se apertou quando ela lançou aos outros nobres um olhar incerto.
Walter de Highblood Kaenig assentiu, e ela deslizou ligeiramente para trás da mesa.
Várias coisas aconteceram no mesmo instante: o ar em todo o

a sala ondulou violentamente e, de repente, o salão estava cheio de cavaleiros

armados e blindados; vários escudos sobrepostos de mana translúcido apareceram
entre mim e Augustine; e em algum lugar distante, trombetas começaram a soar.
Ouvi o assobio de uma arma de haste balançando, estendi a mão e agarrei a haste,
então torci meu pulso para que a madeira se partisse. Meu atacante trazia o símbolo
da Casa Wykes em seu peitoral. Reconheci os símbolos de várias casas nobres entre
a multidão de soldados: Wykes, Clarell, Ravenpoor, Dreyl e, o mais surpreendente de
todos, Flamesworth.
A essa altura, Agostinho havia chutado sua cadeira para o lado e recuado para a
pressão dos soldados dicathianos. Os outros nobres estavam ocupados fugindo da
sala como roedores fugindo de um celeiro em chamas.
Eu fiquei no meu lugar. Ninguém mais atacou imediatamente, então voltei a examinar
o tabuleiro do jogo.
“Esses homens, esses homens nascidos em Dicathian , estão dispostos a lutar para
impedir que você volte as coisas do jeito que eram!” Agostinho gritou sobre o barulho
repentino de uma centena de homens em armaduras batendo uns contra os outros.
“Isso não te dá nenhuma pausa? Ou você é tão obstinado que mataria até mesmo seu
próprio povo para garantir que o mundo seja como você acha que deveria ser.
Havia uma selvageria nos olhos escuros da jovem que me lembrou de uma pantera
das sombras encurralada.
Demorei um segundo para olhar face a face, vendo neles uma certeza estóica que me
surpreendeu. A mera visão de mim conjurou um terror abjeto nos homens de Alacryan,
mas esses cavaleiros das casas nobres de Xyrus pareciam tão seguros de si mesmos.
Como os homenzinhos esculpidos no tabuleiro, eles simplesmente iam aonde lhes
mandavam, alheios às ramificações de suas ações ou de suas próprias vidas.
“Você acha que me enganou,” eu disse, pressionando meu dedo indicador na cabeça
da peça atacante que agora estava atrás da linha dos meus escudos, perigosamente
perto da minha sentinela. “Você isolou uma fraqueza e a explorou. Deixou-me sem
mais ações a tomar.
Pegando minha sentinela, movi-a para perto do atacante adversário. “Mas eu não
perco, Augustine.”
Deixei meu olhar cair pesadamente sobre todos aqueles mais próximos de mim. "Então, me derrube."

Nem mesmo uma respiração interrompeu o silêncio que se seguiu.
Então a ordem rompeu o silêncio, ressoando nas paredes de mármore.

"Ataque!"
Um cavaleiro Dreyl se lançou para a frente e enfiou sua espada ao meu lado. Uma ponta de
gelo voou para mim por trás de Augustine, lançada por um homem com as cores de Clarell.
Então veio outro ataque, e outro, e logo eu estava no centro de uma barragem de golpes,
alguns mágicos, outros com espada, machado ou lança.
Mas eles se chocaram contra a armadura relíquia, que se desdobrou sobre minha carne em
um instante. Fiquei de pé, absorvendo o peso do ataque sem revidar.
Cinco segundos se passaram, depois dez. Aos vinte segundos, houve uma pausa no ataque
quando a realidade da situação começou a surgir sobre os cavaleiros.
Na hesitação daquele momento, caí sobre eles como uma raposa de pesadelo entre esquilos
raptores.
Arranquei a espada da mão do cavaleiro Dreyl, enfiei-a no peito de outro homem, peguei-o
pela garganta e arremessei-o contra a lança de um cavaleiro de Flamesworth. Ativando
Realmheart com uma centelha de éter, desviei uma bola de metal fundido, enviando-a para o
rosto de um soldado Clarell ao mesmo tempo em que conjurei uma lâmina de éter e a girei
em um amplo arco, cortando vários outros homens. .
Enquanto os cavaleiros avançavam, Agostinho estava recuando, deslizando de volta pela

parede de Dicathians até que ela estivesse na porta do salão. Ela não fugiu mais longe, não
correu para salvar sua vida ou tentou desaparecer nas ruas lá fora. Em vez disso, ela se
levantou e observou.
Em transe ou petrificado, eu não poderia dizer.
Dirigindo éter em meu punho para formar uma explosão concentrada, virei-me para um grupo
de mágicos que carregavam o brasão da casa dos Wykes. “Por favor, General Arthur,” um
deles implorou, “eu servi com você em...”
A súplica foi interrompida, engolida pelo rugido de fogo forjante do éter, despedaçando os
conjuradores.
Com a eficiência de um lenhador partindo a lenha do dia, cortei os soldados restantes.

Dezenas e dezenas deles caíram em pilhas sangrentas e quebradas no chão de granito, seu
sangue acumulando até que o cinza desapareceu sob um tapete vermelho molhado.
A luta mal durou um minuto antes que o último deles caísse.

Limpei o sangue do meu rosto e me virei para Augustine. Para seu benefício, ela não correu.
Enquanto eu avançava em sua direção, ela me observou aproximar-se como alguém que
aceitou a morte.
A sala ficou em silêncio novamente. E agora que era, eu podia ouvir os sons de gritos e
feitiços à distância.
“Ordene a seus soldados que recuem,” eu disse, minha voz um vazio apático.
“Nenhum dicathiano deve ser prejudicado. Todos os Alacryans devem se reunir e se preparar
para a mudança. Se isso não for feito agora, não pouparei ninguém.”
Seus olhos escuros estavam desfocados, olhando através de mim para a meia distância onde
os cadáveres dos cavaleiros dicathianos cobriam o chão.
“Lady Ramseyer,” eu rebati, e ela pulou e tropeçou para trás, horror surgindo em seu rosto.
Ela começou a recuar desajeitadamente para trás, seu olhar incrédulo fixo em mim. Atrás
dela, vi as vestes esvoaçantes dos outros nobres desaparecerem em uma esquina.
“Não me teste mais.”
Balançando a cabeça freneticamente, ela começou a correr. Então eu estava sozinho.
Meus olhos fechados, as pálpebras pesadamente pesadas. Eu estava cansado. Tão cansado.
Não era a fraqueza do corpo ou do meu núcleo que pesava sobre mim, mas uma fadiga do
espírito.
Eu liberei minha conexão com a armadura relíquia, e as escamas negras que me envolviam
se desfizeram em nada. Forçando meus olhos a se abrirem, eu absorvi a carnificina que eu
havia causado.
O aço brilhante foi silenciado com manchas marrom-avermelhadas de sangue que se oxidava
rapidamente. Apêndices cortados sentavam-se como ilhas horríveis em meio ao mar escarlate.
Os emblemas coloridos das casas nobres de Xyrus eram indistinguíveis sob as manchas.
Tantos de nós estavam prontos para receber Agrona mesmo antes da guerra começar a se
virar contra nós, não deveria ter me surpreendido que com Alacrya firmemente no controle,
algumas pessoas juraram-se totalmente a seu serviço. Só o medo levaria muitos a esse fim,
e a ganância muito mais.
Ainda. Enquanto olhava para os cadáveres, sabia que essas mortes eram um peso que eu
teria que carregar.

Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei ali em silêncio, surdo para tudo, exceto para
minha própria agitação interior, quando o som de passos apressados me tirou de minhas
próprias emoções.
Jasmine marchou para a sala, pisou em sangue e parou. Seus olhos se arregalaram, então
focaram em mim. Ela deve ter visto algo em minha aparência que revelou o que eu estava
sentindo, porque seu exterior normalmente duro suavizou.
Percebi que Regis não estava com ela e estendi a mão para ele. Eu podia senti-lo lá fora,
ajudando a acabar com a luta.
"Você está bem?" Jasmine perguntou depois de um momento.
"Eu..." Quando minha voz saiu rouca, eu engoli minhas palavras, hesitando em parecer
fraco na frente dela. Tolo, eu me repreendi, lembrando por que eu pedi para ela vir comigo
em primeiro lugar. “Eu trabalhei tanto para evitar que esta guerra se tornasse uma
carnificina,” continuei depois de um momento, “mas esses homens...”
Eu parei de novo, varrendo minha mão pela sala em um gesto inútil. “Eu não dei a eles
uma chance,” eu finalmente terminei.
Jasmine cutucou um corpo com o dedo do pé para que o peitoral ficasse virado para cima.
Restavam muito poucas características de identificação do cavaleiro, cujo rosto havia sido
esculpido por um machado, mas claramente em seu peitoral estava o símbolo da Casa
Flamesworth: uma rosa estilizada, suas pétalas formadas por chamas suavemente onduladas.
Seu rosto permaneceu inexpressivo.
"Eles tiveram suas chances", disse ela categoricamente. "Muitos deles. E eles fizeram sua
escolha todas as vezes.
Ela se arrastou entre os corpos, cada passo deixando para trás um pedaço vazio de granito
no sangue. “Não sabia que meu pai havia sido libertado de sua cela sob a Muralha.”
Trodius Flamesworth havia mandado sua própria filha embora por preferir o mana do
atributo ar ao fogo. Ele havia planejado isolar a si mesmo e seus nobres amigos na Muralha
para se salvar da guerra. E ele traiu a confiança de seus próprios soldados quando se
recusou a derrubar a Muralha sobre o exército de feras de mana mutantes que os Alacryans
conjuraram das Clareiras das Bestas, um ato que resultou diretamente na morte de meu
pai.
Mas ele não era um atípico vilão dentro de um mundo altruísta.

instituição. Não, cada líder de cada uma dessas casas nobres tinha feito coisas
tão egoístas, cruéis e traiçoeiras, disso eu tinha certeza.
“Durden ainda se culpa pela morte de seu pai, você sabe,” Jasmine disse,
aparentemente do nada.
Senti-me cair e recostei-me no bar, empurrando o cadáver de um cavaleiro da

superfície polida para abrir espaço. “Não foi culpa dele. Aquela batalha... até
mesmo os magos mais fortes poderiam ter sido vítimas dessas feras.”
“Você está certo, não foi culpa dele,” Jasmine disse com firmeza, ainda andando
pela matança. “Era de Trodius. Ele era descuidado com a vida dos homens que
confiavam nele”. Ela parou e apontou para um torso que havia sido separado de
sua metade inferior. “Lorde Dreyl foi descuidado com a vida deste homem.” Ela
cutucou um mago em trajes de batalha encharcados de sangue com o dedo do pé.
"E Lord Ravenpoor com este homem." Ela parou, com os pés de cada lado de uma
cabeça decepada. "E Trodius enviou esta mulher para a morte também."
Nossos olhos se encontraram. Havia fogo por trás do vermelho de suas íris. “Não
se castigue pelos atos dos outros, Arthur.”
Eu tive que limpar minha garganta antes de falar. “Esta guerra não terminará
quando o último Alacryano deixar estas costas. Temos muitos inimigos que
nasceram aqui e se autodenominam Dicathians.”
Jasmine assentiu, fazendo seu caminho para o meu lado. Ela estendeu a mão por
cima do bar e puxou uma garrafa, girando o líquido dourado dentro. Havia algo
distante e assombrado em seu rosto, então ela jogou a garrafa fora.
“Até os continentes precisam exorcizar seus demônios, suponho.”
Mais passos anunciaram a chegada de várias pessoas. A mão de Jasmine foi para
suas adagas, mas eu podia sentir pela minha conexão com Regis que a luta havia
acabado. Augustine e seus companheiros retiraram suas tropas, como eu havia
ordenado.
Eu pressionei minhas palmas com força em meus olhos até que a estática branca
apareceu em minha visão. Então, com uma respiração firme, me movi rapidamente
para a porta, não querendo ter mais conversas no salão que virou matadouro.
Apesar de esperar alguns reencontros, ainda fiquei surpreso com as figuras que
se aproximavam, e todos pararam ao me ver.
Vincent Helstea parecia estranho em sua armadura de couro e elmo. Ele tinha
envelhecido desde a última vez que o vi, e ganhou um pouco de peso na cintura, e

havia um cansaço abatido por trás de seus olhos outrora brincalhões.
Ao lado dele, sua filha, Lilia, era uma mulher adulta, feroz e bonita, mesmo coberta de
sangue. Ela estava pálida e havia lágrimas nos cantos de seus olhos enquanto ela
olhava para mim em estado de choque.
E atrás de ambos estava Vanesy Glory, intocada pelas batalhas lá fora.
Enquanto Vincent me olhava com uma espécie de perplexidade delirante, como se

não tivesse certeza se tudo isso era um sonho ou não, Lilia fervilhava com uma
intensidade furiosa, seus olhos movendo-se rapidamente sobre as linhas do meu rosto,
exceto quando encontraria o meu e pegaria lá.
Atrás deles, Vanesy Glory havia parado e estava em posição de sentido com uma mão
atrás das costas, a outra em sua lâmina, a ponta para baixo, descansando no granito.
Seus olhos brilhantes brilhavam e seus lábios estavam tão apertados que ficaram
brancos.
“Art, meu garoto, é você mesmo?” Vincent perguntou da porta.
Tentei dar-lhe um sorriso caloroso, mas senti mais melancolia descansando em meu
rosto. "Surpresa."
Lilia soltou um suspiro choroso, seu corpo tenso como a corda de um arco puxado, e
ela saltou para frente e passou os braços em volta de mim. "Arthur... eu... eu não
acredito que você está vivo!"
Aceitei o abraço com gratidão. Ela pressionou o rosto no meu peito, seu corpo
tremendo com soluços reprimidos. “E a Ellie? Alice? Faz tanto tempo que não se fala...”
"Tudo bem", eu disse consoladoramente, minha mão ensanguentada acariciando suavemente seu cabelo.
“Os dois estão bem, Lilia.”
Ela se soltou e enxugou os olhos, fazendo uma careta de vergonha. “Tanto para ser
um líder estóico da rebelião,” ela disse ironicamente. “Mas suponho que seja mais
coisa da Comandante Glory, de qualquer maneira.”
“Nunca tenha vergonha de suas emoções, querida”, disse Vincent, assumindo

automaticamente um tom paternal. “Você não pode controlar como se sente, e aqueles
que amam e respeitam você não vão julgá-lo por se expressar.”
Sorrindo, passei por Vincent e estendi a mão para Vanesy. Ela soltou a postura rígida
que estava segurando e pegou minha mão com firmeza. quando eu

conheceu Vanesy Glory como professora na Xyrus Academy, havia uma exuberância
juvenil em todas as suas ações. Logo após o início da guerra, descobri que ela era firme e
séria em seu papel, com muito daquele ar alegre contido, mas no geral, inalterado.
Agora, ela foi temperada por anos de conflito. Ao contrário de Vincent, a guerra não a
envelheceu fisicamente; a mesma Vanesy ainda estava diante de mim, com o cabelo
castanho puxado para trás e amarrado, como sempre. Mas o sorriso fácil se foi, assim
como o estrabismo divertido que normalmente enrugava os cantos de seus olhos.
“Sinto muito que não haverá mais tempo para uma reunião adequada,” eu disse, “mas a
situação aqui está no fio da navalha. Preciso tirar esses Alacryans de Xyrus o mais rápido
possível.”
Ela apertou minha mão, então me soltou e deu um passo para trás. “Claro, Artur.” Ela
hesitou. "Eu... todos pensaram que você estava morto." Ela olhou para o chão, sua
mandíbula apertada.
"Bem, eu não estou", eu disse levemente. “Prometo que vou contar tudo, mas, por enquanto,
precisamos de olhos em toda a cidade. Você pode enviar patrulhas? Precisamos de uma
presença nas ruas para garantir que os soldados Alacryanos não tenham um lapso de
julgamento.”
Vanesy estava franzindo a testa, e isso só se aprofundou enquanto eu falava. "Eu não
entendo. Por que estamos permitindo que eles apenas...”
Não pude evitar o profundo suspiro que saiu espontaneamente de meus lábios. Ela parou
de falar e sua mandíbula começou a se mover para frente e para trás em agitação.
Isso é algo que preciso lembrar, pensei. Enquanto eu estava no outro continente aprendendo
a ver os Alacryans como pessoas, aqueles aqui em Dicathen testemunharam apenas as
mais monstruosas de suas ações. Não posso culpar meus aliados por não estarem ansiosos
para simplesmente acenar enquanto seus opressores marcham para a liberdade.
“Eu sei que muitos desses alacryanos cometeram crimes que valem a pena serem punidos.
Guerra é guerra, e isso é difícil de perdoar. Não vou fingir que sei tudo o que fizeram a você
e aos seus desde o fim da guerra. Mas, por favor, agora não é hora de exercitar qualquer
raiva que esteja dentro de você.
Sustentei seu olhar por um longo momento. Suas luvas rangeram contra o cabo de sua
espada. Então ela se curvou pela cintura e me deu uma reverência superficial. "Claro. Em
geral."

401
HIGHBLOODS EM LUGARES BAIXOS
CADEIRAS DENOIR
Nuvens negras e pesadas transformaram o dia em noite, despejando grossas

camadas de chuva que açoitavam as ruas de Aensgar em Redwater. A cidade
estava estranhamente silenciosa sob o manto da chuva, interrompida apenas pelo
barulho das rodas das carruagens sobre as pedras molhadas ou pelo raro grito de
uma alma infeliz apanhada na tempestade enquanto corriam furtivamente para seus destinos.
Eu tive quase uma semana para aceitar os eventos em Sehz-Clar, mas o ritmo
acelerado das manobras de Seris deixou pouco tempo para pensamentos
contemplativos. Ainda assim, eu sabia o que estava em jogo. Na verdade, quase
me vi gostando do subterfúgio, apesar do perigo de estar fora dos escudos.
Encontrando a rua que estava procurando, puxei o capuz da minha capa mais para
baixo sobre o rosto e cobri minha assinatura de mana antes de contornar
cuidadosamente o exterior de uma grande pousada de três andares. A luz fraca
filtrada através de painéis de vidro amarelados, o estrondo baixo de risadas e
conversas bêbadas derramando-se na rua pela porta aberta.
Examinei o beco atrás da pousada, mas estava vazio, exceto pela coleção usual de
lixo que havia sido jogada fora pelos funcionários muito ocupados.
Deslizando ao longo da parede dos fundos do prédio, me enfiei na alcova estreita

que a porta dos fundos oferecia e esperei, observando a rua. Ninguém invadiu a
entrada do beco, e a rua adiante permaneceu vazia, exceto pela chuva torrencial.
Confiante de que ninguém estava me seguindo, abri a porta e mergulhei no interior
escuro.
Encontrei-me em um corredor estreito. De um lado, o barulho cacofônico de

o bar vibrava através das tábuas finas e, do outro lado, um punhado de portas se abria
para depósitos e para os aposentos privados do proprietário.
Assim que passei por eles, o sussurro de vozes baixas invadiu minha percepção, sutil sob
o volume mais alto do bar. As vozes vinham de uma sala no final do corredor.
Aproximei-me cautelosamente da última porta, e as vozes foram ficando cada vez mais
altas até que pude distinguir as palavras sobre o resto do clamor geral. Uma fina lâmina de
luz emanava de um espaço entre duas tábuas na parede e, quando olhei para o local, pude
ver uma fatia da sala além, incluindo vários dos alto-falantes.
Eu poderia ter rido.
Cada um dos homens visíveis do meu ângulo estava vestido de forma mais ostensiva do
que o anterior. Era uma maravilha que eles não tivessem chegado acompanhados por um
desfile de membros de sangue, servos e bestas de mana capturadas. Alguém poderia ser
perdoado por pensar que uma reunião clandestina como esta seria um bom momento para
se vestir, mas aparentemente esses nobres não resistiram à oportunidade de exibir sua
riqueza, mesmo que apenas uns para os outros.
Embora, para lhes dar algum crédito, havia uma fileira de capas simples e encharcadas de
chuva penduradas em ganchos na parede dos fundos.
“O emissário do ceifador Seris Vritra está atrasado,” disse um homem mais velho. Seu
cavanhaque louro e espesso quase ficou branco, mas havia aço em seus olhos, e ele olhou
ao redor da sala. Lorde Uriel de Highblood Frost, pensei, reconhecendo-o imediatamente.
Um homem muito mais jovem, de cabelos escuros e peito largo, riu baixo e perigoso. “Grão-
lorde Frost, estamos discutindo uma foice.” Ele tamborilou com os dedos na mesa
arranhada que dominava a sala dos fundos. “Embora, eu suponha que tal título não seja
mais apropriado. De qualquer forma, seu representante chegará e, quando o fizer,
considerar-se-á pontual. A verdadeira questão é por que eles escolheram um lugar tão
indisciplinado e escasso para se encontrarem.
As grossas sobrancelhas do Grão-lorde Frost se ergueram enquanto ele considerava o

homem mais jovem. “Suponho que esteja correto, Lorde Exeter. Embora, se Scythe... ah,
Lady Seris espera ganhar nossa boa vontade, talvez ela devesse começar nos tratando
melhor do que seus compatriotas anteriores.
Uma voz feminina legal pertencente a alguém não visível do meu atual

vantagem interrompeu, dizendo, “Oh, realmente, Uriel. Quando você já foi maltratado em sua
vida? Nascido nobre e herdeiro do título de Grão-lorde, seu sucesso e autoridade foram quase
predestinados. Você já ouviu a parábola da colher de prata, suponho?
Houve várias zombarias escandalizadas dos homens na minha frente.
Highlord Frost fez uma careta, um olhar que teria congelado o sangue da maioria dos Alacryans.
“Alguns de nós tiveram a sorte de nascer em nossa posição, enquanto outros lutaram e sangraram
para abrir caminho a partir da escória dos sem sangue.” Seu tom era suave, com a ponta mais
nua apenas audível nos tons baixos. “Mas agora somos todos nobres, matrona Tremblay. E tudo
aqui para um propósito comum. Eu suspeito que se as interações do seu sangue com os Scythes
e Sovereigns tivessem sido positivas, você não teria respondido ao convite de Seris.”
“Bem dito, Uriel,” disse um dos outros, um homem mais jovem que estava de costas para mim,
então tudo que eu podia ver era seu rabo de cavalo apertado.
“Oh, certamente,” a matrona Tremblay respondeu em tom de provocação. “Um modelo absoluto
de facundidade.”
Eu me afastei da rachadura na parede e me dirigi para a porta, decidindo me dar a conhecer

antes que as coisas piorassem ainda mais.
“Se você tem alguma queixa contra mim ou meu sangue, Maylis, expresse-a,”
A voz do Grão-lorde Frost retumbou através da parede gasta.
“Não ligue para ela, Grão-lorde Frost. Esses novos sangues não apreciam aqueles que vieram
antes”, disse Lord Exeter.
Abri a porta e vi uma mulher alta e atlética se levantando.

Ela tinha um dedo estendido para os homens do outro lado da mesa e sua boca aberta para
lançar o que sem dúvida seria um insulto bem praticado. Mas seus olhos cor de vinho se voltaram
para mim, brilhantes e grandes demais em seu rosto bronzeado, e ela parou.
“Caera?” ela perguntou incerta.
Concentrei-me nos chifres curtos que cresciam de sua testa até a curva para trás sobre seu
lustroso cabelo preto-azulado, que ela havia puxado em um rabo de cavalo.
Ela tinha sangue Vritra. Mas seu nome de sangue, Tremblay, não era familiar.
Então, tardiamente, percebi que também tinha ouvido o primeiro nome dela.

“Maylis...” Eu tive um vislumbre de uma versão muito mais jovem da jovem feroz agora
parada na minha frente, uma adolescente de pele e ossos com cabelo preto azulado
até a parte de trás dos joelhos. “Vejo que seu sangue se manifestou.”
Ela assentiu vigorosamente, claramente animada e ansiosa para falar, mas os homens
estavam todos de pé agora, e nós dois parecemos perceber que não era o momento
para uma reunião no mesmo momento. Reprimindo o sorriso, ela se sentou.
Do outro lado da sala, alguns dos homens me ofereceram reverências superficiais,

mas a maioria estava olhando com cautela.
Apenas Lord Exeter se aproximou, movendo-se rapidamente e estendendo a mão. Fui

cumprimentá-lo, mas ele virou minha mão e puxou-o para si. Eu só pude observar,
surpreso, confuso e levemente irritado, enquanto ele pressionava seus lábios na parte
de trás da minha luva.
Maylis bufou.
“Pela graça dos Soberanos, Lady Caera de Highblood Denoir, o que você está fazendo
aqui?” ele perguntou, com olhos de luar e cobiçosos.
“Não é óbvio?” uma voz ofegante disse, chamando minha atenção para um alto-sangue
calvo e inchado em trajes de batalha roxos e prateados. “Isso é algum tipo de armação!
Os Denoirs já se manifestaram contra a situação em Sehz-Clar...
Uma gargalhada do Grão-lorde Frost interrompeu o homem ofegante. “O que, imagino,

Grão-lorde Seabrook, é o motivo de esta garota estar aqui, em vez do herdeiro,
Lauden, ou do próprio Grão-lorde Denoir. Jogando nos dois lados, eu imagino.”
Eu nivelei um olhar frio e sem piscar para a sala. “Esta garota está aqui porque a
própria Seris me escolheu para compartilhar sua mensagem. Eu sou o emissário que
você está esperando.” Concentrei-me na ameixa de um homem que agora sabia ser o
Grão-lorde Sebastien Seabrook. "E Grão-lorde, se isso fosse algum tipo de armadilha,
vocês já teriam se incriminado completamente com sua surpreendente falta de
prudência."
Ao meu lado, Lorde Exeter empalidecera como um fantasma. Ele deu um passo
hesitante para trás, esbarrou na mesa, balbuciou algo incoerente e finalmente
conseguiu dizer: “Espere, o quê?”
Maylis estava sorrindo diabolicamente. “Qual é o problema, Zachian? você era tão

ansioso para se apresentar como um fanfarrão vazio e auto-indulgente apenas um

momento atrás.
Isso pareceu tirá-lo de sua surpresa. Ele endireitou o paletó e torceu o nariz. — Perdoe-
me, Lady Denoir. Eu interrompi a reunião.
Por favor — disse ele, acenando para que eu entrasse no quarto. Ele então lançou um olhar
fulminante para Maylis antes de retornar ao seu lugar.
“Na verdade, parece que nos afastamos um pouco do nosso propósito,”

Grão-lorde Frost disse no silêncio que se seguiu. “Se você realmente veio em nome de
Lady Seris, por favor, diga, o que exatamente ela espera realizar com este ato de rebelião?”
Essa pergunta, eu sabia, pretendia mais nos introduzir em uma conversa do que buscar
uma resposta real. Cada um desses nobres já havia recebido várias missivas, que
ofereciam uma explicação para o propósito de Seris.
Eles sabiam o que ela estava tentando fazer, mas o que realmente queriam avaliar era se
haveria uma chance de ela ter sucesso.
E, talvez mais importante para eles, o que custaria aos nobres se alinharem com ela
contra Agrona.
“Sentem-se e responderei a quaisquer perguntas sensatas que possam ter,” eu disse com
firmeza. Mantive minha presença física equilibrada e confiante, mas não rígida.
Normalmente, em uma sala com tantos outros nobres, o comportamento cortês que meus
pais adotivos haviam inculcado em mim teria assumido o controle, mas eu não estava
aqui para passar pelas maquinações típicas da nobre política. Se eles me vissem como
inferior — ou mesmo igual — então seria quase impossível atingir meu objetivo.
Eu estava aqui como emissário de Seris, e ela tinha grandes expectativas.
Movendo-se em uma dança delicada de quem se sentaria primeiro e em quais assentos,

os nobres enchiam a longa mesa manchada. Havia oito pessoas representando vários
nobres que mostraram interesse cauteloso na mensagem de Seris. Fiquei de pé com as
mãos cruzadas atrás das costas e deixei a leve impressão de impaciência sangrar em
minha expressão.
Lorde Exeter foi rápido em sentar-se no meio da mesa. Seu olhar continuou se contorcendo
em direção a Maylis, e embora ele se apresentasse aparentemente calmo, eu podia sentir
seu temperamento fervendo abaixo da superfície. Eu não tinha ouvido falar do Highblood
Exeter, mas pelo jeito que ele zombou de Maylis sobre ser um “sangue novo”, eu duvidava
que ele próprio fosse recém-criado. Mais provavelmente, seu

era um sangue mediano de Sehz-Clar ou Etril, levantado devido à quantidade de terra que
conseguiram adquirir, em vez de força na guerra ou sucesso como ascendentes.
O Grão-lorde Frost sentou-se à cabeceira da mesa à minha frente. Eu conheci vários de seu
sangue na Academia Central, e os Frosts faziam negócios ocasionais com os Denoirs.
Fiquei bastante impressionado com a bisneta dele, Enola, que venceu seu evento no
Victoriad.
Grão-lorde Seabrook, o homem inchado e roxo com a voz ofegante, sentou-se à esquerda
de Frost. Ele estava olhando para mim e mastigando sua bochecha de uma forma distraída.
À sua esquerda estava o segundo filho de Highblood Umburter, cujo nome eu não conseguia
lembrar. Seu irmão, eu sabia, estava em Dicathen gerenciando os negócios do sangue. O
fato de que ele estava aqui em vez de seu pai, Grão-lorde Gracian Umburter, sugeria que
eles estavam simplesmente testando as águas. Pelo menos os Exeters enviaram seu
herdeiro.
Ainda assim, o menino Umburter estava um degrau acima do homem idoso ao lado dele.
Chamberlain para a matrona Clarvelle, pensei que o nome dele fosse Geoffrey. O Clarvelle
Highblood era próximo dos Denoirs quando eu era criança, mas alguns desentendimentos
entre minha mãe adotiva e a matrona Clarvelle resultaram na separação dos dois sangues.
Como camareiro, Geoffrey era um membro de confiança da casa, mas mandá-lo para uma
reunião como essa era quase um insulto deliberado.
Teríamos de ter cuidado com os Clarvelle.
Do outro lado da mesa, Grão-lorde Ector Ainsworth estava sentado à direita de Grão-lorde
Frost. Na casa dos sessenta, Ector ainda tinha cabelo preto escuro, exceto por um leve
clareamento nas têmporas e em ambos os lados de seu cavanhaque cuidadosamente
arrumado. Ele estava quieto até agora, tanto antes da reunião quanto desde a minha
chegada, mas seus olhos cinzentos inteligentes pareciam estar tentando olhar através de
mim do outro lado da sala.
Ao lado dele, um homem nervoso, com espasmos, mexia nas bainhas de sua túnica. Ele
continuou olhando para Highlord Frost como se estivesse tentando chamar sua atenção. Ele
estava de costas para mim enquanto eu observava do corredor, mas agora eu reconhecia o
nariz aquilino e seus olhos incomuns: um era escarlate brilhante, o outro marrom turvo.
“Senhora Caera…” ele disse suavemente quando percebeu que eu estava olhando para ele,

embora seus olhos estivessem focados na mesa e não em mim.
“Lorde Redwater,” eu disse de volta, balançando a cabeça educadamente.
Wolfrum de Highblood Redwater era um adotivo de sangue Vritra como eu. Seus próprios
irmãos adotivos - quatro irmãos e uma irmã - morreram tragicamente nas Relictombs. Como
seu sangue Vritra nunca se manifestou, os Redwaters foram autorizados a nomeá-lo herdeiro
para que o sangue alto - um sangue muito antigo que recebeu o nome do rio que corre a menos
de meia milha da pousada - vivesse.
Eu o conheci, como Maylis, nas reuniões de jovens filhos adotivos de sangue Vritra que fui
forçado a frequentar quando era jovem. Eu me lembrava dele como um garoto desajeitado e
anti-social que se destacava entre os presunçosos sangues Vritra.
“Antes de começarmos,” eu disse quando terminei de examinar a sala, “há dois pontos que
devo esclarecer imediatamente. Primeiro, esta não é uma batalha para substituir um suserano
por outro. Seris não busca tornar-se Alta Soberana sobre Alacrya, ou mesmo governar.”
O Grão-lorde Seabrook fingiu revirar os olhos e olhar para o Grão-lorde Ainsworth do outro lado
da mesa com um sorriso bobo no rosto.
Frost juntou os dedos e se inclinou para mim. “Assim as missivas dela explicaram. Até agora,
ela se pintou como uma... lutadora pela liberdade, liderando esta revolta para o bem do povo
de Alacrya.” Wolfrum riu sem jeito, mas ficou quieto depois de perceber que era o único. “Eu
pediria que você falasse claramente, por sua honra como um Denoir. Qual é o verdadeiro
propósito de Seris e por que agora, neste momento de turbulência?”
“Tem algo a ver com a reviravolta repentina que está acontecendo no outro continente?”
Seabrook irrompeu. "Eu perdi dez grupos de batalha na cidade de... bem... seja lá o que for
chamado," ele terminou sem jeito.
“O segundo ponto que fui instruído a deixar claro”, continuei, ignorando suas perguntas no
momento, “é que esta não é uma resistência simbólica.
Você pergunta por que agora, Grão-lorde Frost? Porque esta é a nossa última oportunidade.”
Eu coloquei minhas mãos sobre a mesa e encontrei cada um de seus olhos por sua vez. “A
guerra iminente com os outros clãs asura acabará com nosso mundo se não a impedirmos.”
Um coro de vozes irrompeu quando Umburter, Seabrook, Exeter e Frost tentaram falar ao
mesmo tempo.

"-absurdo-"
“—não posso ter certeza de que—”
“—pare mesmo se—”
“-acredite em uma palavra dessa bobagem!”
Minha mão caiu com força sobre a mesa. O estalo resultante cortou o barulho como fogo
mágico, e os homens se acomodaram, embora eu atraísse olhares hostis de Umburter e
Seabrook.
“Aplique as mesmas lições de etiqueta que você aplicaria ao seu próprio sangue,” eu
disse friamente, meu olhar varrendo os nobres. “Não me interrompa de novo.”
A sala ficou silenciosa em admissão tácita de sua grosseria. Esperei três respirações e
continuei. “Há poucos que podem afirmar que conhecem a mente de Agrona Vritra, mas
Seris é um deles. Ele queimará este mundo como forragem para retornar à terra do asura,
e a todos nós com ele.
O resto dos Scythes e Soberanos estão preparados para segui-lo até esse fim, mas Seris
não está.
“E, se vocês, bons senhores, me desculparem por falar,” Chamberlain Geoffrey disse em
sua voz profunda, “que papel o desaparecimento dos Soberanos Orlaeth e Kiros Vritra
desempenha nesta rebelião? Ouve-se todo tipo de boatos estranhos.” Seus olhos afiados
se estreitaram enquanto ele me observava de perto por uma resposta. “Eu até ouvi sugerir
que Seris de alguma forma os está assassinando... com a ajuda do homem de olhos
dourados do Victoriad.”
Eu estava pronto para a pergunta e a menção de Grey. As línguas ainda não pararam de
falar sobre sua aparição, aparentemente do nada, no Victoriad. Também havia quem
suspeitasse que ele tivesse algo a ver com a destruição aqui em Vechor, embora fontes
oficiais tenham afirmado que foi um trágico acidente com um artefato dos Relictombs.
“O Soberano Kiros está atualmente acorrentado sob Taegrin Caelum,” eu disse

incisivamente, ficando ereto e cruzando os braços sob o peito. “Quanto ao Soberano
Orlaeth, bem…” Aqui, Seris não estava totalmente pronta para revelar toda a verdade,
temendo que, se a notícia chegasse a Agrona, isso de alguma forma o ajudaria a desativar
suas defesas. “Apenas saiba que ele foi incapacitado, mas não morto.”

Os nobres reunidos se entreolharam, suas expressões quase sempre caindo no espectro

da incredulidade. Ainsworth se mexeu em seu assento. Frost se recostou na cadeira,
fazendo-a ranger. Umburter pegou uma lasca do lado da mesa e franziu a testa para ela,
enojada.
“O que Seris quer conosco?” Maylis perguntou. Ela estava reclinada na cadeira de madeira
da taverna, uma perna cruzada sobre a outra, as pontas dos dedos mexendo no cabo
dourado de uma adaga.
Seabrook gritou: "Soldados, obviamente", antes que eu pudesse responder.
“Não, ela precisa de legitimidade,” Ainsworth disse em resposta, as primeiras palavras que
ele falou desde a minha chegada. “Apoie para estabelecer que isso é mais do que uma
rebelião inicial destinada a um fim súbito e violento.”
“Mas é?” Wolfrum perguntou, olhando para Frost em busca de apoio.
O homem mais velho e atlético acenou com a cabeça para Wolfrum. “O jovem Redwater
faz uma boa pergunta. Embora eu não seja tão covarde a ponto de me recusar a dizer em
voz alta que este continente tem muitos problemas, a realidade é que somos governados
por divindades literais. Todos nós vimos transmissões intermináveis dos destroços que os
ataques asuranos deixaram em Dicathen. E o Alto Soberano tem muitos desses Vritra sob
seu comando, cada um capaz de esmagar exércitos inteiros. Não há como resistir a isso.”
Agarrando a cadeira mais próxima, virei-a e sentei-me, com os braços apoiados no encosto.
“Estou feliz que você saiba que os castelos em que todos vivemos são feitos de areia.” Esta
proclamação foi recebida com outra rodada de troca de olhares e murmúrios.
“Carinhosamente trabalhada e bonita, talvez, mas de pé apenas porque um Soberano
ainda não decidiu derrubá-la.
De que serve o seu sangue se, mesmo para o mais insignificante desrespeito, um deus
irracional e irritado pode enxugá-lo com uma respiração e, na próxima, já o esqueceu
completamente?
Frost se moveu em seu assento. Maylis ficou imóvel, seu corpo carregando a tensão de
uma mola enrolada apesar de sua postura relaxada. Umburter olhou para as próprias mãos,
o rosto pálido.
“E ainda,” eu disse mais suavemente, “o Alto Soberano não quebrou o escudo ao redor do
oeste de Sehz-Clar ou massacrou Seris, e todos os dias outra cidade em Dicathen cai,
tomada de volta pelo povo daquele continente.
Seu controle já está escorregando.
Concentrei-me em Seabrook e os outros também. O homem de cara de ameixa

ergueu o queixo com orgulho.
“Você perguntou sobre o homem de olhos dourados,” eu disse. “Não, ele não andou se
esgueirando por Alacrya cortando gargantas de Soberanos. Porque é ele quem está
retomando sozinho o continente de Dicathen, assim como foi ele quem queimou o
acampamento militar ao norte de Victorious.”
Exeter soltou um assobio baixo. “Então é verdade? Ascender Grey é Dicathian?”
Eu balancei a cabeça. “Ele chegou ao nosso continente para dominar os Relictombs. E

ele conseguiu.”
Maylis soltou uma zombaria chocada. “Mas o que isso significa, Caera? Dominar os
Relictombs ?
"Simples." Meus lábios se curvaram em um sorriso indiferente. “Dominar os Relictombs

significa dominar o éter.”
Essa foi uma das partes mais difíceis. Seris queria que essas pessoas vissem Gray como
uma espécie de herói popular, mais um mito do que um homem. Mesmo com tudo o que
eu o vi fazer, porém, era difícil para mim pensar nele dessa maneira.
“Em todas as suas ascensões, você já conheceu alguém que pode navegar para onde
quiser nas Relictombs?” Eu perguntei, ainda focado em Maylis.
“Isso é impossível,” ela disse imediatamente.
“Ou, Highlord Frost, você já viu um ascendente receber espontaneamente uma nova runa
sem uma doação?”
“Não,” ele disse lentamente, rolando a palavra em sua boca como se considerando suas
implicações.
"Eu tenho", eu disse simplesmente, a declaração desprovida de seriedade. “Porque subi ao

lado de Gray por muitas zonas e o observei fazer essas coisas e muito mais.”
O olhar de Chamberlain Geoffrey estava muito longe, mas do outro lado da mesa, Wolfrum
estava olhando fixamente para mim. “Então o que meu amigo em Taegrin Caelum me
disse…”
— Você quer dizer os Wraiths? Eu perguntei, e todos os olhos se voltaram para ele. Ele se
encolheu nervosamente. "Diga a eles o que aconteceu", eu cutuquei.

Seu olhar disparou por toda a mesa enquanto ele respirava fundo, obviamente se
preparando para qualquer outra coisa que ele tivesse a dizer. "Ele disse, bem, havia
rumores de que... um grupo de batalha de Wraiths" - ele sussurrou a palavra - "foi
destruído no outro continente."
“Mas os Wraiths são um conto de fadas, um...” Umburter começou a dizer, mas Wolfrum
o interrompeu com um violento aceno de cabeça.
"Eles não são! Os Redwaters, eles — ele engoliu em seco com alguma dificuldade —
queriam que eu fosse um, quando meu sangue se manifestasse. Apenas…"
Seabrook limpou a garganta, um tanto nervoso, pensei. "Você está sugerindo que este
Ascender Grey os matou?"
“É verdade,” Ainsworth respondeu no lugar de Wolfrum. “Eu tinha homens naquela

batalha, um deles meu próprio sobrinho. Ele descreveu como os ceifas estavam
esmagando os generais inimigos enquanto uma terrível magia era desencadeada à
distância, mas então um homem de olhos dourados apareceu e jogou um chifre de Vritra
para todos verem, e os ceifas Melzri e Viessa recuaram com um arco.
“Eles se curvaram ao homem?” Chamberlain Geoffrey explodiu, escandalizado.
Mais uma vez, a mesa quebrou em murmúrios e conversas cruzadas, mas desta vez
deixei o momento se prolongar.
“Vocês todos viram por si mesmos o que ele fez no Victoriad,” eu disse quando o barulho
se acalmou. “Sozinhos, os exércitos não podem lutar contra os asura. Mas com um
homem como Gray liderando-os…”
Eu deixei as palavras demorarem. Eu esperava que alguém discutisse, afirmasse que um

estrangeiro não poderia liderar Alacryans, ou que estaríamos apenas substituindo uma
divindade autoritária por outra, mas para minha surpresa, essa não foi a resposta que
recebi.
"Oito grupos de batalha conseguiram voltar ao meu sangue antes que os

teletransportadores de longo alcance fossem desativados", disse Lord Exeter, sua voz baixa agora suave
“Todos eles compartilharam a mesma história: esse ascendente Gray deu a eles a
escolha, várias vezes, de voltar para casa em vez de morrer.”
“Parece oito grupos de covardes para mim,” Seabrook bufou.
A carranca de Exeter era violenta, quase física.
“Eu ouvi o mesmo de vários outros,” Ainsworth apontou, seu foco também em Seabrook.
“Aparentemente, nosso inimigo é mais gentil com o

vidas de nossos homens do que nossos próprios líderes”.
Levantei-me de repente, contornando minha cadeira e me aproximando de Exeter, as pontas dos

dedos da mão direita passando pela borda da mesa. “Você sabe qual é a palavra asura para nossa
espécie?”
Ninguém respondeu.
“Redutores.”
Frost me observou pensativo. Ao seu lado, Ainsworth investigou o tampo da mesa marcado como
se fosse um mapa de batalha. Os olhos incompatíveis de Wolfrum me seguiram agora, não mais
saltando em torno dos outros Grão-lordes.
Seabrook estava calado e taciturno, Umburter sem foco, parecendo perdido, Exeter em algum lugar
no meio. Geoffrey estava inclinado para a frente sobre a mesa, batendo nos lábios com um dedo
enquanto contemplava tudo o que havia sido dito. Maylis tinha a expressão estóica de quem já havia
encarado a morte com frequência e lutado por tudo o que já teve.
“Para o Vritra, não há diferença entre o mais poderoso mago highblood e o mais humilde sem
sangue e sem adornos. Para eles, todos vocês são menores, e isso é tudo que qualquer um de nós
jamais será. E como redutores, nossas vidas são tão valiosas quanto aquilo pelo qual elas podem
ser negociadas, sacrificadas. Uma comodidade."
Umburter estava concordando agora. As bochechas de Seabrook ficaram vermelhas como vinho.
“Seris não se contenta em deixar os redutores deste mundo serem queimados como combustível
para uma guerra de asuras. Eu não estou contente, Gray não está, então juntos vamos lutar para
garantir que você não seja maltratado. As mãos de Frost se fecharam em punhos. Um sorriso tolo
de bêbado se estendeu pelo rosto de Wolfrum. “Mesmo se você não quiser,” eu terminei
sombriamente.
As palavras caíram sobre a mesa como uma forte nevasca, cobrindo a todos e abafando todos os
outros ruídos. Até o bar da estalagem pareceu ficar quieto por um momento.
E através do silêncio, eu os senti. Várias assinaturas de mana poderosas se aproximando da rua.
Ninguém mais os havia sentido, mas Maylis deve ter percebido a tensão repentina em minha
postura, porque ela se levantou e pousou a mão em sua adaga.
"O que é?"

“Magos... poderosos.” Eu examinei os rostos, todos tensos como saltadores de seda prestes a
saltar enquanto esperavam que eu desse uma ordem. Eu não precisava que eles me dessem
mais nenhuma indicação de seu apoio; aquele momento de servilismo desses homens de outra
forma decisivos e comandantes revelou como a percepção de poder havia mudado dentro da
sala.
“Vá,” eu disse, e todos eles começaram a se mover.
O jovem Lord Umburter jogou uma capa sobre os ombros e, de repente, me vi piscando
rapidamente, incapaz de me concentrar nele. Embora simples, a capa era encantada para que
minha atenção se desviasse dele.
Todos os outros tinham equipamentos mágicos semelhantes para mantê-los seguros e

despercebidos, mas não esperei para investigar cada um.
Abrindo a porta lentamente, espiei o corredor antes de sair do quarto. Não havia ninguém à
vista, então corri para a porta dos fundos.
No meio do caminho, um braço deslizou pelo meu. Surpreso, comecei a me afastar, então
percebi tardiamente que era Maylis.
Sorrindo, ela pegou uma garrafa de algum licor vermelho escuro de uma prateleira contra a
parede, puxou a rolha com os dentes e tomou um longo gole. Quando minha outra surpresa
apareceu em meu rosto, ela deu uma risada gutural e disse: “O quê? Somos apenas um casal
de velhos amigos reunidos para uma bebida nestes tempos incertos. Vamos."
Então ela estava tentando despejar a bebida na minha boca, rindo o tempo todo.
Depois de me recuperar do meu quase afogamento, saímos pela porta, não silenciosamente,
mas com Maylis abrindo-a com um chute e comemorando na noite fria. Ainda cheirava a chuva,
embora a tempestade tivesse diminuído enquanto eu estava na estalagem.
De braços dados, saímos do beco e Maylis me guiou para a direita.
“Sabe, Caera, estou bastante surpresa por seu sangue nunca ter se manifestado,” ela disse em
tom de conversa, sua respiração ligeiramente enevoada. “Das crianças de sangue Vritra que eu
desfilei na frente, você parecia o mais focado.”
Senti uma pontada de culpa dentro de mim, mas essa era uma verdade, Seris, e eu ainda não
estava pronta para contar a ninguém. “Tenho certeza de que meus pais adotivos concordariam
com você. Embora, surpreso e desapontado provavelmente

descreva sua disposição mais completamente.”
Atrás de nós, senti as assinaturas de mana parando em algum lugar ao redor da pousada.
Minha mana ainda estava reprimida e pude sentir que Maylis havia tomado a mesma
precaução.
Maylis riu e me entregou a garrafa. Tomei um gole e perguntei: “Há quanto tempo o seu se
manifestou? E não me lembro de ter ouvido falar de Highblood Tremblay antes.
“Quatro anos,” ela disse, me puxando para o lado para que não tropeçássemos em uma
grande poça. “E eu não estou surpreso. Depois que me manifestei, passei algum tempo -
cerca de três anos e seis meses, para ser exato - treinando em Taegrin Caelum. E sendo
cutucado e cutucado por cerca de quarenta pesquisadores diferentes. O que quer que eles
estivessem procurando, porém, eu não devia ter. Cerca de seis meses atrás, eles me
mandaram embora com um novo nome e título, matrona Tremblay, e agora tenho propriedades,
propriedades, criados e... bem, é uma grande mudança.
“Mas você ainda faz ascensões,” afirmei, certo por sua reação anterior de que ela não era
estranha aos Relictombs.
Seu sorriso de resposta foi irônico. “Para o desgosto de todos, absolutamente fodidamente.
Eu não vou apenas sentar na minha bunda pelo resto da minha vida.
De repente, ela olhou para mim, e uma sobrancelha arqueou ligeiramente. “Então, esse tal
de Gray. Vocês dois passaram muito tempo sozinhos, hein? Suas sobrancelhas se moveram
para cima e para baixo, lembrando-me de Regis por algum motivo estranho. “Eu só vi as
transmissões, mas ele parecia muito gostoso…”
Senti meu rosto ficar vermelho quando percebi o que ela estava insinuando.
“Maylis! Você realmente tem muito a aprender sobre ser um sangue nobre…”
Mas meu constrangimento só a fez rir ainda mais.
Continuamos assim por alguns quarteirões, então Maylis me soltou.

“Quem quer que sejam esses magos, eles não parecem estar nos seguindo. Pena, eu não
teria me importado com uma briga. Ela sorriu, empurrando-me de brincadeira quando comecei
a protestar. “De qualquer forma, estou indo nessa direção. Espero que nos vejamos novamente
em breve, Caera. Parece que as coisas estão prestes a ficar realmente interessantes aqui em
Alacrya.”
“Espero que possamos contar com o apoio de Highblood Tremblay,” eu disse formalmente,
então, mais conversacionalmente, acrescentei, “porque interessante não é a palavra que eu
escolheria para os próximos tempos, e eu me sentiria melhor em enfrentá-los com você no nosso

lado."
Ela riu alto e despreocupado. “Sempre tão focado, como eu disse. Adeus, Ceará.” Ela se virou
e começou a dar passos largos e decididos. “Ah, e claro, não morra,” ela disparou por cima do
ombro antes de mergulhar nas sombras de uma rua sem iluminação.
A alegria desapareceu, suas palavras evocando uma melancolia cautelosa em seu lugar. “Eu
só posso fazer o meu melhor,” eu disse a mim mesmo, então me virei e corri em direção ao
beco tempus warp que eu usaria para retornar à borda leste de Sehz-Clar, fora dos escudos
movidos a asura.
Percebi a figura me seguindo quase instantaneamente, embora eu não pudesse ter certeza se
eles já estiveram lá antes e eu os perdi ou se eles simplesmente apareceram. Eu não apressei
meu passo, mas mantive uma marcha constante enquanto minha mente disparava. Sua
assinatura de mana não era esmagadora, mas poderia ser um mago mais forte protegendo
parcialmente sua presença, ou apenas um batedor ou espião enviado para me rastrear até
meu destino ou manter outros magos mais fortes informados sobre minha localização.
Depois de alguns minutos, fiz uma curva acentuada para longe de meu destino final, atraindo
meu perseguidor para uma área residencial compacta com linha de visão limitada.
Após minha terceira volta rápida, parei e saquei minha lâmina. Quando a figura dobrou a
esquina, eles encontraram aço escarlate em sua garganta. Olhei para as sombras sob o capuz,
mas era muito profundo e escuro, escondendo suas feições.
“Não se mova,” eu ordenei. “Diga seu nome e objetivo imediatamente.”
Eles estavam imóveis, com as mãos estendidas para os lados. Por baixo do capuz, uma voz
rouca e crua disse: “Posso mover meus lábios, ou... bem, supondo que não possa, acho que
seria tarde demais para mim de qualquer maneira, mas já que você não está me passando ,
acho que posso.
Senti minhas feições ficarem confusas enquanto o homem divagava. “Quem é você e por que
está me seguindo?”
Lentamente, as mãos levantadas para os lados do capuz, puxando-o para baixo para revelar
um homem mais velho, corpulento, com cabelos grisalhos de comprimento médio e barba
desgrenhada.
“Senhora Caera,” a figura familiar afirmou, seus olhos quase se cruzando enquanto ele

tentei olhar para a ponta da minha espada.
“Alaric,” eu respondi, arrancando o nome da névoa, apenas parcialmente lembrado.

“A que prazer devo uma visita tão inesperada do falso tio de Grey nesta bela noite?”
“Eu mal podia suportar ver você brincando de bolo com aqueles nobres certinhos e
podres.” Ele riu, e seus olhos vidrados escureceram. — Não será suficiente, moça.
Não, se você quer fomentar uma rebelião, você precisa olhar muito mais baixo.”
Retirei minha arma, mas não a guardei. Minha mente girava com perguntas, mas me
contive, ainda reservada. Eu não conhecia bem esse homem e tinha apenas sua
tênue conexão com Gray como garantia.
"Continuar."
Alaric sorriu, mostrando os dentes amarelados. “Você precisa de amigos em lugares

baixos, e ninguém tem mais amigos, e nenhum inferior, do que eu.” Ele hesitou, e
havia um brilho em seus olhos. “E meu serviço só vai te custar uma garrafa de
hidromel pelo passeio.”

402
UMA TROCA SEM SANGUE
ARTHUR LEYWIN
“Você está fazendo a coisa certa,” Jasmine disse, sua voz firme se elevando acima do barulho
da multidão se aglomerando abaixo.
Filas de soldados Alacryanos desarmados enfileiravam-se desconfortavelmente em frente às

fileiras de portões de teletransporte administrados por leais Dicathianos. Jasmine e eu
encontramos um telhado plano para assistir os soldados de Vanesy trabalharem de cima.
Deixei escapar um suspiro pesado. "Eu sei."
A resistência contra meu plano foi mais forte aqui do que em Blackbend.
A hostilidade entre os dois lados pairava no ar como uma névoa viscosa.
Muitos dos soldados Alacryanos não entendiam porque seus líderes nobres haviam cedido tão
facilmente, e eles ainda estavam ansiosos para uma luta. Seu controle aqui era rígido, e o povo
da cidade sofria sem ter para onde ir.
A cidade parecia um barril de pólvora e faíscas voavam em todas as direções.
Mesmo enquanto assistíamos, vi um fortalecedor Dicathiano empurrar um Alacryano desarmado

com força pelas costas quando o homem não avançou imediatamente para fechar a lacuna em
sua fila. O homem girou e puxou o punho para trás, do qual brotaram pontas de pedra, mas o
fortalecedor já estava com a espada na mão, e a ponta estava pressionada no peito do alacryano.
"Basta dizer a palavra", disse Regis enquanto levantava uma perna da beirada do telhado. “Eu
posso mijar um fluxo de Destruição neles para dar um exemplo.”
Senti o mesmo desejo de intervir que Regis. Não era da minha natureza assistir a essa luta e não
fazer nada, especialmente porque eu poderia terminá-la com um aceno de

mão.
“Você relegou a administração desta cidade para o Comandante Glory e os Helsteas

por uma razão,” Jasmine expressou, seu olhar perspicaz captando a ligeira mudança
em minha postura que delatou meus pensamentos. “Intervir agora é mostrar que
você não confia neles.”
“Isso é verdade,” eu disse, forçando-me a relaxar.
Como se tivesse sido conjurada pelas palavras de Jasmine, Vanesy apareceu no

meio da multidão e forçou os guerreiros a se separarem, gritando seu homem
enquanto prometia justiça rápida a qualquer Alacryano que brandisse uma arma ou
feitiço contra os Dicathians.
Levantei-me, deixando Regis retornar ao meu corpo. “Devemos nos mexer.”
Juntos, Jasmine e eu pulamos do telhado e marchamos pela ampla rua que ligava
todas as molduras do portal.
A maioria dos portais estava ocupada, enviando um fluxo ininterrupto de Alacryans

além da Muralha para uma pequena cidade nas Clareiras das Bestas, que por acaso
era o local do único portal de teletransporte sobrevivente do outro lado das
montanhas. Mas um único portal no final não estava sendo usado no momento,
como eu havia solicitado.
Ao passarmos, cabeças se viraram em nosso rastro. Todas as emoções humanas

estavam presentes, escritas nos rostos e queimando nos olhos daqueles ali reunidos,
muitas misturadas em uma alquimia incongruente de sentimentos incertos.
Eu mantive meu foco para a frente, no entanto, deixando o medo, ódio, respeito e
adoração de Alacryans e Dicathians passarem por mim sem absorvê-los.
O portão de teletransporte ganhou vida quando o atendente o calibrou para a cidade

de Etistin, e o mundo deu uma guinada ao meu redor quando entrei no portal.
Foi uma jornada significativa de Xyrus a Etistin, atravessando quase toda a extensão
de Sapin. À medida que a paisagem borrada passava, senti que me acomodava,
deixando os problemas de Xyrus para trás.
Minha visão mudou, e o interior da estrutura de pedra que abriga o portão de

teletransporte entrou em foco. Estava vazio. Sem guardas

vigiava o portão de recepção ou guardava as portas com faixas de ferro que levavam a
uma ampla praça além. Através de uma das janelas abertas que circundavam a estrutura,
pude ver o palácio ao longe, brilhando de branco sob o sol forte.
Jasmine apareceu atrás de mim um momento depois. Suas adagas saíram, mas fiz um
gesto pedindo calma.
Além das portas abertas, nada menos que cinquenta grupos de batalha estavam
dispostos em toda a praça. Os soldados, rigidamente em posição de sentido, usavam
seus uniformes cinza e vermelho, mas não estavam armados ou blindados.
Enquanto cruzava o piso de ladrilhos da câmara do portal, nossos passos eram o único
som, exceto pelo canto distante de alguma ave marinha circulando na baía.
Destacando-se na frente da força reunida estava a criada, Lyra Dreide, seu cabelo ruivo
balançando como uma bandeira na brisa constante que vinha do mar. Ela endureceu ao
me ver.
“Bem-vindo, Lance Arthur Leywin,” ela disse, sua voz doce como mel transportando-se
facilmente por toda a praça silenciosa. “Sou Lyra de Highblood Dreide, servidora do
Domínio Central e regente deste continente em nome do Alto Soberano Agrona.”
Jasmine soltou um suspiro agudo quando apareceu ao meu lado no meio do discurso de
Lyra. Trocando um rápido olhar, nós dois saímos pelas amplas portas duplas e olhamos
em volta.
Uma lacuna foi deixada entre duas linhas de grupos de batalha, onde trinta cadáveres
foram cuidadosamente dispostos nas pedras. Meu primeiro pensamento, sentido com
um lampejo de fúria, foi que era mais um estratagema dos alacryanos, e fiquei com medo
dos rostos que poderia ver entre os mortos. Sua vestimenta, porém, era Alacryana.
Atrás dos cadáveres havia pilhas de armas e armaduras.
Lyra Dreide seguiu a linha do meu olhar. “Isto é o que acontece com Alacryans que não
seguem ordens.”
Nenhum dos soldados restantes deixou sua atenção se concentrar nos cadáveres.
Os mais próximos - aqueles que seriam capazes de ouvir o zumbido das moscas
começando a enxamear os corpos - mantinham os olhos fixos à frente.
Ainda assim, permaneci cauteloso com alguma armadilha e ativei Realmheart.

Uma ondulação percorreu a multidão como o vento agitando as folhas de uma grande árvore.
Realmheart levantou meu cabelo louro trigo da minha cabeça, e eu podia sentir o brilho quente
das minhas costas e sob meus olhos. O medo que incuti neles brilhou em seus próprios olhos,
refletido de volta para mim na forma das runas violetas do Realmheart.
E não pude deixar de me perguntar: como esses homens e mulheres daquele continente distante
e alienígena me viam? Eu tinha me tornado um símbolo de misericórdia, ou eles só poderiam me
ver como uma personificação da morte?
E, talvez mais importante, independentemente de qual fosse, seria o suficiente para dominar o
medo dos asuras que os controlavam?
"O que é tudo isso?" — perguntei, voltando minha atenção para Lyra Dreide.
Ela levantou a mão e todos os soldados presentes se ajoelharam e abaixaram a cabeça.

Lentamente, ela os seguiu, embora não abaixasse a cabeça, mas manteve um contato visual
inabalável. “Esta,” ela disse com uma enunciação lenta e exagerada, “é a minha rendição.”
Um movimento sutil à minha esquerda me fez virar. O punho de Jasmine estava branco no punho
de uma adaga, e ela estava mordendo o lábio por dentro. Para a maioria das pessoas, teria sido
pouco mais do que um tique fraco, mas pude ler claramente sua surpresa, cautela e desconfiança.
Dei um passo mais perto do retentor e olhei em seus olhos rápidos e curiosos. “Quais são os
termos desta rendição?”
Sua língua passou por seus lábios enquanto ela considerava a melhor forma de responder.
Depois de um longo momento, ela disse: “Não vim para barganhar ou implorar a você, regente
Leywin. Não há termos. As forças de Alacrya em Dicathen se rendem.”
“Então o que está me impedindo de matar você agora?” Perguntei. “Ou esses homens?”
Lyra Dreide me deu um sorriso de boca fechada. “Você ofereceu a vida a homens que estavam
tentando ativamente matá-lo, e ainda assim você mataria aqueles que agora estão diante de
você, desarmados e à sua mercê?”
— Eu disse que você estava começando a ser previsível — observou Regis.
Não é necessariamente uma coisa ruim, argumentei.

Jasmine deu um passo mais perto de mim. “Talvez executar o retentor tornasse a remoção dos
soldados mais simples?”
Lyra pigarreou. “Regente Leywin, eu...”
"Eu não sou regente," interrompi, considerando as palavras de Jasmine e Regis. “Lance ou
general, talvez, mas...”
“Desculpe-me, regente Leywin, mas cedi autoridade sobre este continente a você.” Eu olhei para
a mulher quando ela me interrompeu, mas ela não recuou. “Até que você restabeleça sua própria
forma de governo, acredito que, de fato, o torne regente de Dicathen.”
“Aqui não é lugar para ter essa conversa,” eu disse com um olhar significativo para a multidão de
magos inimigos em suas fileiras organizadas. “Lyra de Highblood Dreide, você é, no momento,
minha prisioneira.” Ela se curvou ligeiramente. “Se eu sentir qualquer traição de você, você
morre.”
“Entendido,” ela disse sem hesitar, um lembrete de que, em Alacrya, o preço do fracasso em sua
posição era sempre a morte.
“São todos os soldados em Etistin?” Eu perguntei enquanto me virava em direção ao Palácio

Real.
Jasmine e Lyra caminharam atrás de mim.
“Não, a maior parte de nossa força aqui ainda está sendo escoltada para fora da cidade. Uma
vez que Etistin permaneceu um foco de atividade rebelde, há uma grande força de tropas aqui.
Mais de dezesseis mil só na cidade, e quase a mesma quantidade espalhada pelos campos ao
redor. A maioria está atualmente sendo realocada em campos fora da cidade”.
“Não se preocupe com acampamentos,” eu disse por cima do meu ombro.
Um rosto nos espiava da janela do segundo andar de uma propriedade bem construída: uma
menina, talvez com sete anos de idade, olhos grandes como pratos de jantar e azuis como a
baía. Eu queria dar a ela um sorriso, talvez até um aceno, mas simplesmente observei enquanto
ela corria de volta para fora de vista.
“Todos os Alacryans estão sendo realocados para além da Muralha até que esta guerra termine,”
Eu continuei. Agora que estava olhando, pude ver outros sinais de movimento dos residentes de
Etistin. Lyra Dreide não havia contado às pessoas o que estava acontecendo, percebi.
"Regente, talvez eu possa..."

Eu parei e me virei, prendendo-a com uma carranca sóbria. “Havia uma parte de 'você é
meu prisioneiro' que você não conseguiu entender?”
Ela fez uma pausa, esperando que eu terminasse de falar, e então continuou. “—oferecer
a você algumas informações sobre a situação em Etistin que podem fornecer algumas
opções além de apenas seu plano atual.”
Ao lado de Lyra, Jasmine ergueu ligeiramente as sobrancelhas e deslizou uma adaga

parcialmente para fora da bainha. Eu dei a ela um sutil aceno de cabeça.
Imediatamente me vi mais curioso do que irritado com a ousadia do criado. Rastejando,

implorando, implorando... isso era o que eu esperava. De onde veio essa ousadia, eu me
perguntava.
Quando chegamos aos portões do palácio, guardas Alacryanos armados imediatamente

depuseram suas armas e marcharam, seguindo algumas ordens predeterminadas. Várias
pessoas nos observaram curiosamente nos aproximando da entrada do palácio, mas se
dispersaram para sair do nosso caminho, e ninguém se envolveu conosco.
Estive no Palácio Real brevemente antes da Batalha de Bloodfrost, mas não o suficiente
para me orientar. Jasmine e eu permitimos que Lyra nos conduzisse pela grande entrada e
por uma série de solares e apartamentos até chegarmos a um escritório particular.
Olhei em volta com curiosidade.
A sala estava arrumada, mas cheia de pergaminhos, mapas, pilhas de pergaminhos e

livros. Pegando um pedaço de pesado pergaminho encerado, percebi que era um desenho
detalhado do próprio palácio. A peça abaixo dela na pilha era praticamente a mesma, mas
de um ângulo diferente e com um recorte revelando o interior do palácio.
Eu coloquei o pergaminho para baixo. Lyra e Jasmine estavam me observando com

expectativa. “Precisamos preencher o vazio deixado pela sua ausência”, eu disse depois de um
momento.
Lyra apoiou o quadril na lateral da escrivaninha que dominava o escritório e brincou com a
ponta de um pergaminho. “Muitos dos servos e cortesãos do antigo rei dicathiano e da
rainha ainda residem na cidade. Alguns estão presos nas entranhas deste palácio, outros
assumiram novas vidas, novas carreiras.
Tenho certeza de que eles se darão a conhecer quando você anunciar publicamente minha
rendição.

O que ela disse era verdade, mas eu sabia que não podia simplesmente tirar um cortesão da
prisão e dizer que eles estavam no comando da capital de Sapin. Não, eu precisava de pessoas
que conhecessem bem a cidade, que entendessem a política e os jogadores, e que
imediatamente tivessem apoio público.
“Espere aqui,” eu disse, alcançando minha runa de armazenamento extradimensional.
O pesado tempus warp metálico apareceu em minhas mãos e cuidadosamente o coloquei ao

lado de uma estante lotada. O calor inundou meu corpo quando ativei Realmheart novamente,
usando éter para manipular a mana necessária para calibrar o dispositivo para Vildorial.
Depois de um momento, um portal brilhou ao lado do tempus warp.
“Você se importaria de trazer os Glayders aqui para mim?” Eu perguntei a Jasmine.
Ela assentiu antes de desaparecer pelo portal sem hesitar.
Lyra se afastou da mesa e se aproximou do tempus warp, ajoelhando-se para examiná-lo mais
de perto. "Impressionante. Somente o próprio Alto Soberano tem permissão para encomendar
artefatos capazes de tal teletransporte de longo alcance.”
Continuei a examinar as pilhas de pergaminhos e pergaminhos. “Os Wraiths que eu matei

trouxeram com eles,” eu disse casualmente. "Uma rota de fuga de emergência no caso de as
coisas correrem mal, presumo."
Ela zombou, ficando de pé, seus olhos lavanda fixando-se em mim. “Isso certamente saiu pela
culatra para eles, não foi?”
Inclinei-me contra uma prateleira, braços cruzados, e encontrei seu olhar. “Você sabe muito
sobre o que está acontecendo. Em ambos os continentes, ao que parece.
“Esse é o meu trabalho,” ela respondeu simplesmente. “Para saber das coisas. Por exemplo,
talvez tenha ocorrido a você que a defesa de Dicathen era bastante desorganizada e ineficaz?
Bem, talvez lhe interesse saber que a atenção de Agrona foi forçada a voltar para casa. Traição
nos escalões mais altos. Talvez até uma guerra civil.
Regis se manifestou das sombras profundas ao meu redor, com os olhos arregalados de
interesse. "Ooh, derrame o chá."
Não dando nenhuma outra indicação de que ela estava surpresa com a aparência de Regis
além de dar um passo para trás do lobo sombrio, o criado arrancou

um pergaminho da mesa e o jogou para mim com um sorriso forçado. “A ceifadora Seris
Vritra de alguma forma derrotou ou removeu um dos Soberanos e reivindicou metade de
Sehz-Clar para si mesma.”
Desenrolei o pergaminho. Era uma missiva detalhando os eventos da rebelião em Alacrya.

Então Seris finalmente fez sua jogada, pensei. “Mas mesmo que ela tivesse o apoio de
toda Alacrya, ela não poderia vencer uma guerra civil contra o clã Vritra,” eu disse em voz
alta.
“Parece uma maneira desnecessariamente indireta de matar a si mesma e a todos os seus

seguidores”, respondeu Lyra. Ela trocou de posição e cravou a ponta da bota na madeira
polida do chão. "A menos que…"
Eu segui o fio que o retentor tinha colocado para mim. “A menos que ela não esteja
tentando vencer. Quando exatamente essa rebelião começou?”
“Quase imediatamente depois que você destruiu uma instalação militar secreta no domínio
de Vechor,” ela respondeu.
Eu fiz uma careta. Fazia uma semana desde que os Wraiths me emboscaram em Vildorial.
Tempo mais do que suficiente para Agrona responder à derrota. Eu tornei mais difícil para
ele enviar soldados adicionais para Dicathen, mas não impossível. E mesmo eu não
poderia lutar contra todas as suas forças, especialmente se ele enviasse mais Espectros
ou mesmo Soberanos.
Um fato que Seris conheceria bem.
Lembrei-me daquele primeiro encontro, olhando para cima - sangrento, quebrado, sem
mana - do fundo de uma cratera, Sylvie ao meu lado, presa ao chão pelas pontas de
sangue de ferro de Uto. Mesmo assim, antes de nos conhecermos, Seris havia me
protegido dos servos de Agrona.
É isso que ela está fazendo agora? Eu me perguntei. Não parecia haver nenhuma outra
explicação provável.
“Você se importa que eu pergunte,” Lyra começou, “o que você fará a seguir?
Com Vildorial, Blackbend, Xyrus e Etistin sob seu controle, é apenas uma questão de
tempo até que o resto de Dicathen volte para você.”
“Estou esperando companhia depois disso,” eu disse vagamente, mas naquele momento,
o portal opaco estremeceu, e uma ondulação passou por sua superfície incolor quando
Jasmine se materializou.
Logo atrás dela, Curtis e Kathyln Glayder passaram.

Eu sorri ao ver a admiração em ambos os rostos. Kathyln deu um passo vacilante em direção à
escrivaninha, sua mão estendendo-se lentamente, os dedos arrastando-se pela superfície lisa de
mogno.
O foco de Curtis estava em mim, um sorriso iluminando seu rosto quadrado, mas então sua cabeça
virou, e o sorriso desabou em um rosnado indignado. "O que diabos ela está fazendo aqui?"
Lyra, que havia recuado para o canto do escritório, fez uma reverência aos Glayders. “Bem-vindos,
Lorde e Lady Glayder. Eu entendo que isso é—”
De repente, Curtis estava se movendo. O fogo dourado brilhou de seu punho até o comprimento
de seu braço, que se inclinou para trás para desferir um golpe reforçado com mana.
Mas, por mais rápido que Curtis fosse, Kathyln foi ainda mais rápido.
Com um único passo, ela se interpôs entre seu irmão e o lacaio, seu cabelo preto voando atrás
dela como uma bandeira. A mão dela subiu e pressionou o peito de Curtis, forçando-o a parar.
“Kat, esta é a mulher que...”
“Eu sei quem ela é, irmão,” disse Kathyln, sem demonstrar nenhuma emoção.
Jasmine continuou olhando em minha direção, talvez esperando por alguma orientação sobre se
deveria ou não intervir, mas eu apenas observei. Criaria ressentimento nos Glayders se eu os
forçasse a se retirar ou parecesse ficar do lado de Lyra Dreide. Eles precisavam trabalhar com
isso por conta própria.
Além disso, Lyra era uma criada. Pelo que ouvi, ela teve uma luta meio decente contra Varay,
Mica e Aya todos juntos. Mesmo que os Glayders a atacassem, eu duvidava que eles pudessem
matá-la.
Kathyln se virou, lançando um olhar gelado para Lyra.
O retentor limpou a garganta. “Eu entendo seu ódio por mim, mas saiba que eu só fiz quando fui
comandado por Scythe Cadell ou pelo próprio Alto Soberano. Afinal, cada um de nós é apenas
uma peça no tabuleiro, são os Soberanos que…”
A mão de Kathyln se chocou contra a bochecha de Lyra com um estalo forte, jogando a cabeça do
retentor para o lado. “Suas desculpas são fracas e inúteis,” ela disse, completamente no controle
de si mesma. “Independentemente de você massacrar nossos pais por diversão ou apenas desfilar
seus corpos pelo campo por medo da morte nas mãos de seu próprio senhor, você é um monstro
e, se dependesse de mim, você já estaria morto. ”

"Ooh," Regis sussurrou antes de lançar um olhar para ele.
Curtis, com o braço ainda em chamas, apontou um dedo feroz para mim. “Arthur, qual é o
significado disso? Por que você nos trouxe aqui? Por que a cabeça dessa criatura ainda
não está em uma estaca?”
Afastei-me da estante e encurtei a distância até Curtis.

Estendendo a mão, eu descansei uma mão em seu braço - o braço que estava queimando.
Chamas douradas dançaram entre meus dedos. Ele manteve as chamas conjuradas no
lugar por uma respiração, duas, então de repente elas desapareceram, deixando a sala
muito mais escura e menos quente.
“Porque, pelo menos por enquanto, precisamos dela.” Curtis abriu a boca para argumentar,
mas continuei falando. “Esta cidade está em frangalhos. Preciso de uma mão forte para
ajudar a erguer o povo de Etistin, para fornecer liderança e segurança depois que os
Alacryans partirem.”
“Você quer que lideremos a cidade”, disse Kathyln, um olho em mim, o outro em Lyra.
“Você conhece a cidade, as pessoas. Seu nome significa algo aqui, carrega uma autoridade
natural. Soltei o braço de Curtis. “Há muita reconstrução a ser feita. Eu confio em você para
fazer isso.
Curtis olhou furioso ao redor do escritório, seus olhos focados em qualquer lugar, menos
em mim ou em Lyra Dreide. “E os Alacryanos? O boato é que você está mandando todos
eles para além da Muralha.
"Sim eu-"
Lyra Dreide limpou a garganta novamente e me deu um sorriso ao mesmo tempo apologético
e, ao mesmo tempo, nem tanto. “Como tentei sugerir antes, não acredito que enviar tantos
soldados Alacryanos por todo o continente para procurar comida nas Clareiras das Bestas
seja o único — ou o mais sábio — curso de ação, regente.”
O pescoço e as bochechas de Curtis ficaram vermelhos. "Quem disse que você pode falar,
demônio?"
Tal descaramento, pensei, quase divertido. “O que você sugere então?”
Os dentes de Curtis rangeram enquanto ele olhava para mim, chocado.
Lyra hesitou por um momento, aparentemente esperando para ver se os Glayders iriam
interrompê-la, então disse: – Temos muitos navios na baía. Permitir

qualquer Alacryan—ou Dicathian—que deseje que ele parta para Alacrya

imediatamente. Nós nos rendemos. Seria um sinal de boa fé, e também uma boa
decisão estratégica, já que a jornada é longa. Quaisquer soldados que passarem
o próximo mês no mar não podem ser usados contra você, mas também estão a
salvo da ira do Grande Soberano.”
“Um sinal de boa fé?” Curtis gaguejou, mas Kathyln pegou sua mão e apertou-a
com firmeza, silenciando-o.
"E..." Lyra começou, mas imediatamente parou.

"Prossiga."
“Eu sugeriria que qualquer pessoa que renuncie ao seu serviço ao Alto Soberano
seja autorizada a permanecer em Dicathen.” Ela levantou o queixo quando Curtis
zombou, seus olhos lavanda olhando para baixo de seu nariz nas profundas
cavidades marrons dele. “Muitos desses homens e mulheres estão aqui há mais
de um ano, Lorde Glayder. Eles têm casas, famílias...”
"Besteira", Curtis retrucou. “Como se algum Dicathiano quisesse formar uma

família com um Alacryano. O que você quer dizer é que nosso povo foi forçado à
escravidão, vendido, suas casas e vidas roubadas...
– Não – Lyra disse com firmeza. “Na verdade, o Alto Soberano proíbe tais coisas.
Nossa cultura valoriza a pureza do sangue, e os Soberanos foram firmes em sua
insistência de que não haveria mistura de sangue Dicathiano e Alacryano.” Ela
sorriu, e havia uma espécie de brilho perverso em seus olhos. “Mas os Soberanos
estão muito longe, e o amor é uma coisa estranha e poderosa.”
"Amor?" Curtis resmungou. “Como se o conquistado pudesse se apaixonar pelo

conquistador, exceto pela força e pelo medo.”
— Você pode ter vivido o último ano em um buraco no chão, Lorde Glayder, mas
eu não — disse Lyra bruscamente. "Você vai ver por si mesmo em breve."
“Talvez”, disse Kathyln para Lyra, mas ela estava olhando para mim. “Reconheço
que estou desconfortável com a sugestão do empregado. Navios cheios de
soldados poderiam facilmente circundar o continente e atacar de outra direção.
Ou aguardar o tempo fora da costa até o próximo grande ataque, então estaríamos
lidando com um conflito em várias frentes. Se mais desses Wraiths viessem...”

Ela fez um bom ponto. Eu entendi a intenção do plano de Lyra, e seria muito mais
fácil embarcar nos soldados em barcos do que transportá-los até a Muralha, mas isso
significava que estávamos devolvendo a Agrona vários milhares de guerreiros.
Olhei para Jasmine, que estava em silêncio durante todo o encontro. Ela apenas deu
de ombros.
Eu me vi concordando com o julgamento de Lyra, mas ainda tinha receio de

simplesmente fazer decretos e esperar que todos entrassem na fila e seguissem as
ordens. “Vocês três trabalharão juntos nisso. Lyra se rendeu, mas suas sugestões não
carecem de valor. Seja como for que prossigamos, todos devem estar de acordo.”
Houve uma pausa tensa. Curtis se virou para Kathyln, que sustentou meu olhar.
“Acredito que devemos fazer o que o criado sugeriu,” ela disse por fim.
Eu esperava que Curtis discutisse com ela, mas ele parecia estar se forçando a
relaxar, soltando os punhos cerrados e respirando fundo. “Se vamos permitir que os
Alacryans fiquem, devemos pelo menos prendê-los por um tempo... trinta dias, se não
mais.”
Lyra franziu a testa.
As sobrancelhas de Kathyln se ergueram enquanto ela considerava seu irmão. “Isso

permitirá às… famílias alguma separação, para garantir que tais acordos sejam
verdadeiramente mútuos e proteger tanto o povo de Dicathen quanto os soldados Alacryanos.
É um bom compromisso.”
Uma ondulação de força perturbou o ar no escritório, lançando um véu palpável sobre

tudo e fazendo com que todos nos voltássemos na direção de onde viera.
"O que no-" Curtis murmurou, com a mão em sua espada.
“Tanto mana…” Lyra disse, seus olhos se arregalando.
Eu rapidamente ativei Realmheart, e um sorriso lentamente floresceu em meu rosto

quando reconheci a assinatura.
Eu me dirigi para a porta com Regis logo atrás, então parei de repente e me virei para
encarar os Glayders. “Isso deveria ser óbvio, mas Lyra Dreide é minha prisioneira. Por
enquanto, ela ficará aqui e ajudará você com os preparativos. Espero que ela
permaneça ilesa. Meu foco mudou para o retentor. “Quando eu voltar, vou decidir o
destino dela. dependendo, de

claro, em como ela tem sido útil naquele tempo.”
Três pares de olhos piscaram para mim com incerteza, mas eu sabia que não poderia passar mais
tempo em Etistin. A próxima fase da guerra já estava começando.
Abri a porta e me dirigi para os portões principais, Jasmine era uma sombra silenciosa logo atrás de
mim.
Uma vez que estávamos fora do alcance da voz do escritório, eu parei.
"E aí?" Jasmine perguntou quando me virei para ela.
Eu dei a ela um sorriso de desculpas. “Sinto muito, preciso fazer esta próxima parte sozinho.”
Ela deu de ombros. "Imaginei."
Então, pensando em Regis, acrescentei, preciso que você fique aqui também. Para ficar de olho em
Lyra. Fique fora de vista e observe-a. Meu instinto me diz que podemos confiar em seu senso de
autopreservação, mas não vou arriscar a vida dos Glayders apenas por isso.
Senti o desapontamento e a frustração de Regis sangrando em nosso link. — Não sei nada sobre
isso, Art.
Isso é importante, Regis. Não conheço Lyra, mas conheço Kezess. Eu não estarei em perigo.
Ele suspirou antes de se virar para Jasmine. “Eu sei que isso é estranho, mas eu tenho o seu
consentimento para me esconder dentro do boneco de carne que você chama de corpo?”
Um arrepio percorreu suas costas enquanto seus olhos vermelhos se arregalaram de descrença. "O
quê...?"
Revirei os olhos e teria chutado Regis, só que ele já havia se tornado incorpóreo. “Ele vai ficar para
trás para manter todos seguros, mas eu quero ele fora de vista. Lyra não deveria saber que ele está
aqui.
Jasmine levou um momento para se recompor, endireitando sua armadura e suavizando a expressão
chocada de suas feições. “O que tiver que ser feito.”
Sem um som, Regis desapareceu em Jasmine. Sua mandíbula se apertou e ela cerrou os dentes
enquanto a bola de éter que era Regis pairava ao seu redor.

essencial.
“Tão estranho,” ela resmungou.
'Ei, não é muito melhor para mim, ok?' Regis pensou, mas por sua falta de reação, presumi que
Jasmine não podia ouvi-lo.
"Fique seguro. Eu não devo demorar,” eu disse. E cuide de suas maneiras, pensei para Regis.
Então eu estava marchando pelo palácio novamente, agora sozinho.
Do lado de fora, encontrei um disco aproximadamente oval de energia opaca pendurado diante de nós.
Gritos se ergueram do palácio quando as poucas pessoas que escaparam para ver o que estava
acontecendo correram para longe da área.
Uma silhueta branca ofuscante apareceu, passando pelo portal.
O portal desapareceu, revelando um homem com cabelo loiro platinado em um uniforme escuro de
estilo militar, e seus olhos sobrenaturais – cada um como uma janela para uma galáxia distante –
pousaram em mim.
“Arthur Leiwin. Já faz algum tempo.”
"Já estava na hora", respondi em tom de conversa. "Eu não tinha certeza se ele iria enviar você
considerando tudo."
A expressão de Windsom permaneceu plácida. “Sou o enviado do Senhor Indrath a este mundo. E,
como tal, estou aqui para buscá-lo. Mana endureceu em um conjunto de escadas cintilantes que
levavam ao portal. “Vamos, Artur. O Senhor Indrath falaria com você.
Eu dei uma risada gutural. "Sim, tenho certeza que sim."

403
UM PAR DE MEUS TALENTOS
NICO SEVER
Algo pesado estava me agarrando, me prendendo no chão. E estava escuro, tudo tão escuro.
A umidade se agarrou a mim, escorregando minha pele nua, enquanto algo macio estava
pressionando contra mim como a língua de uma criatura gigante, dando vida e textura ao
cheiro adocicado de cebola que grudava em tudo.
Eu me debati de repente, certa de que estava sendo devorada. Um cobertor pesado, que
cobria meu rosto, deslizou para o lado da cama e caiu no chão.
Engoli em seco, sugando o ar frio que me fez cuspir e tossir. Rolando para o lado, pretendia
pendurar minha cabeça na beirada da cama para o caso de passar mal.
Eu não estava sozinho.
De pé ao pé da cama, agora olhando para mim com um olhar de desgosto, estava Agrona.
Cecilia permaneceu ao lado dele, sua expressão dividida entre nervosismo, consternação e
constrangimento.
ÿVou me despedir entãoÿ disse Agrona, seus olhos de rubi voltando-se para Cecilia.
“Sem mais atrasos, Cecil querido. Você sai de manhã.
“Sim, Alta Soberana,” Cecilia disse enquanto se curvava profundamente. "Estou pronto."
Meus pensamentos se moviam como melaço enquanto eu lutava para entender o que os
dois estavam dizendo. Uma faísca cortou a lentidão, no entanto, trazendo-me de volta à
última coisa de que me lembrava. “As insígnias...” Minha língua era grossa e pesada, minha
boca estava seca como o deserto. Umedeci meus lábios e tentei novamente. “O que
aconteceu durante a outorga?”

Agrona me deu um olhar ilegível, então se aproximou e pousou a mão no topo da minha
cabeça. Senti um arrepio com o contato, mas a amargura imediatamente transbordou, um
contraponto à resposta emocional inicial. Sou um cão que abana o rabo a qualquer sinal
de afeto de seu dono distante?
“Como sempre, Nico,” Agrona disse, sua voz vibrando em meu peito, “você conseguiu
falhar da maneira mais incrível.” Ele não zombou das palavras.
Eles não estavam cheios de amargura ou insulto. Foi dito simplesmente, uma declaração
de fato. “Eu esperava que talvez suas experiências recentes incutissem em você o tipo de
motivação que sempre lhe faltou. Mas, infelizmente, esta nova insígnia é uma combinação
perfeita para seus talentos.”
Sua mão se afastou e suas sobrancelhas se ergueram uma fração de centímetro em uma
pergunta silenciosa: Você tem algo a dizer sobre isso, garoto idiota? Quando eu não
respondi, eu parecia confirmar algo que Agrona esperava, porque ele acenou com a
cabeça, então marchou para longe, os ornamentos em seus chifres tilintando levemente.
Quando a porta se fechou, Cecilia correu para a beira da minha cama, caindo de joelhos
e afastando os cabelos úmidos de suor dos meus olhos.
“Ah, Nico. Você está bem? Você ficou inconsciente por um dia inteiro.
Rolei de costas e me concentrei em respirar para não vomitar na frente dela. "Multar."
Seus dedos graciosos se entrelaçaram aos meus, e ela descansou a cabeça no colchão
e me observou em silêncio.
"Agrona disse que você está indo embora", arrisquei depois de alguns minutos de silêncio.
“Para onde ele está mandando você?”
Ela se sentou, soltando minha mão para tirar uma mecha de cabelo grisalho de seu rosto
enquanto o fazia. “Eu devo liderar o ataque a Sehz-Clar. Agrona quer que eu faça uma
demonstração de força para garantir que essa rebelião não se espalhe.
Fechei os olhos e engoli as palavras amargas que saltaram para a minha língua. Era a
notícia que eu esperava, mas ainda estava tendo dificuldade para respirar. "Você parece...
satisfeito."
Ouvi Cecilia se mexer ao se levantar, então o colchão se mexeu. Abri meus olhos
novamente para encontrá-la sentada ao meu lado.
“Claro que estou satisfeita,” ela disse, franzindo a testa. “Tenho treinado para isso

desde que fui trazido a este mundo. É finalmente uma chance para eu provar a Agrona
que valho tudo o que ele me deu — nós. Ela encontrou meus olhos e os segurou. “É
assim que ganhamos nossas vidas de volta, Nico.”
Engoli em seco. Minha língua estava inchada e de repente tive medo de engasgar com
ela.
Ela se inclinou para mais perto, ainda olhando profundamente nos meus olhos. “Mas eu
não vou a lugar nenhum sem você. Então descanse, está bem? Estarei de volta pela
manhã, e então, vamos matar um traidor.”
Com um grande sorriso enfeitando seu rosto lindo, Cecilia passou os dedos pelo meu
cabelo e pulou da minha cama. Ela parou para olhar para trás da porta. “Ah, quase me
esqueci.”
De uma bolsa, ela retirou a esfera levemente áspera do núcleo de mana do dragão. “Eu
não acho que Agrona teria ficado muito feliz se ele tivesse encontrado isso. Você precisa
ter mais cuidado.” Apesar da advertência, ela sorriu enquanto colocava a esfera ao meu
lado. Então, com um aceno rápido, ela se foi.
Soltei um suspiro frustrado. "Merda."
Algumas horas... era todo o tempo que eu tinha para me arrumar. Cecília estava indo
para a guerra. E eu estaria bem ao lado dela, protegendo-a.
Uma risada sombria borbulhou espontaneamente dentro de mim. “Como exatamente eu

vou fazer isso?”
Deixei meus olhos se fecharem novamente.
E então atirou para cima como se estivesse em uma mola. “Idiota,” eu me xinguei,
pulando da cama.
Mana jorrou do meu núcleo enfraquecido, fortalecendo a nova insígnia que repousava na
minha coluna logo abaixo das omoplatas. Eu não sabia o que esperar, o que já era uma
sensação estranha. Normalmente, os oficiantes explicariam as runas, mas pelo pouco
que pude extrair de minha memória nebulosa, eles não sabiam o que era minha insígnia.
Era algo novo.
Algo que corresponda aos meus talentos, pensei amargamente, as palavras soando na
voz de Agrona.

A luz dos meus aposentos mudou quando o traje foi ativado. Foi uma coisa sutil, quase
imperceptível no início, como nuvens rastejando lentamente no alto enquanto os
artefatos de iluminação eram ativados na rua.
Segui esses novos pontos de brilho enquanto examinava a sala. As paredes, piso, teto,
móveis - tudo mundano dentro da sala - pareciam opacos e sombrios, enquanto os
artefatos de iluminação brilhavam mais intensamente. Havia um brilho sutil na maçaneta
de metal e na fechadura da minha porta, mas, curiosamente, nenhum brilho do núcleo
do dragão.
Peguei a esfera e a rolei em minha mão, inspecionando-a de vários ângulos, mas

estava fraca e escura. Isso parecia estranho para mim, já que algo tão pequeno e
inconseqüente quanto a pena Imbuída em minha escrivaninha queimava em minha
percepção alterada, assim como o pergaminho de envio que eu coletei para encomendar
alguns dos materiais para meu novo artefato.
Quando minha mente tocou na equipe, corri para a porta do meu espaço de trabalho e
a abri. Por dentro, era quase o mesmo, exceto lá, todos os itens dispostos em minha
bancada brilhavam com várias potências.
Era mais do que uma sensação visível, no entanto. Eu podia senti -los, quase como se
estivessem conectados a mim – e um ao outro. Cada item mágico, e mesmo aqueles
que ainda não eram mágicos, mas tinham a capacidade de serem Imbuídos, se
destacavam em meus sentidos.
Brilhando mais intensamente nessa forma alterada de percepção estava o próprio galho
de charwood, inserido com um único encaixe. O metal prateado do encaixe era fosco
contra a madeira preta brilhante. Sobre a mesa, reservada para mais experimentos,
havia uma coleção de diferentes acessórios moldados de uma liga diferente. Estes
queimaram brilhantemente.
Curioso, coloquei o núcleo no chão e peguei um encaixe. Nada mudou. À medida que
o aproximava do galho retorcido, no entanto, ambas as fontes dessa conexão mudaram,
mas a mudança foi menos um brilho e mais uma vibração.
Havia algo compartilhado entre eles, uma sintonia...
E então, com uma percepção estrondosa e transformadora, eu soube o que minha

insígnia fazia, e um largo sorriso se abriu em meu rosto. “Algo que combina com meus
talentos de fato.”
Agarrando a ferramenta de entalhe especializada em uma mão e segurando firmemente

a base do bastão na outra, comecei a trabalhar, sabendo que tinha apenas algumas
horas para me preparar.

A luz do sol mal havia tornado o horizonte azul-acinzentado atrás das montanhas
distantes quando ouvi uma batida na minha porta. Ignorei a princípio, tão absorto em
meu trabalho que havia esquecido o motivo de sua urgência. A batida veio de novo,
mais alta e mais insistente, e o tempo e o espaço se fundiram dentro da minha mente,
trazendo-me de volta à realidade.
“Entre”, gritei da bancada, certa de que Cecilia tinha vindo me buscar para nossa missão
em Sehz-Clar.
A porta se abriu, depois se fechou novamente, e ouvi seus passos suaves cruzando a
porta interna. “Sinto muito, Nico, eu... onde estão suas roupas? Você já descansou?”
Eu olhei para mim mesmo.
Quando acordei após a outorga, estava apenas de cueca.

Só agora percebi que estava tão absorto em minha insígnia e no artefato que estava
criando que nem havia me vestido.
"Aqui, olhe para isso", eu disse a ela, muito animado para se importar com nada disso.
Agarrando sua mão, puxei Cecilia para a bancada e sorri orgulhosamente para minha
criação.
Onde antes havia um galho retorcido, agora havia um cajado liso e polido do mais puro
preto. A cabeça do cajado se alargou sutilmente para fora e, onde se alargou, quatro
pedras preciosas foram inseridas na madeira escura.
Uma esmeralda verde como os olhos de uma víbora, um azul safira mais profundo do
que as profundezas do oceano, um topázio brilhante como um relâmpago e um rubi rico
como sangue cristalizado.
A veracidade da cor era importante, assim como a pureza da gema, a limpeza do corte
e a força da minha intenção quando cada gema era engastada. Foi isso que minha
insígnia fez. Isso conectou minha mente à verdade dos materiais com os quais trabalhei.
Eu podia ver, sentir e até provar a maneira como os diferentes materiais se encaixavam
no mundo.
Mas isso foi só o começo, eu tinha certeza. Quanto mais avançada e poderosa era uma
runa, mais difícil era dominá-la, mas melhores eram os resultados. Com tempo, prática
e paciência, eu só poderia começar a conceber

o que seria possível com a insígnia.
"... faz?"
"Desculpe?" Eu perguntei, percebendo que Cecilia estava falando.
"É lindo! O que isso faz?" ela repetiu, olhando-me com cautela.
Ergui o bastão, sentindo a rede quase imperceptível de glifos, runas e elementos

conectivos que haviam sido cuidadosamente marcados em quase cada centímetro
da superfície de madeira carbonizada. Pegando-o com as duas mãos, imbuí mana
diretamente no cajado. Minha mana foi atraída pela superfície por meio do circuito de
prata incrustado nas ranhuras invisíveis antes de ser absorvida por um cristal de
mana especialmente projetado, escondido entre as quatro joias visíveis.
Os olhos de Cecilia seguiram o rastro de mana, e mais uma vez fiquei impressionado
com seus sentidos aguçados. Em parte, o design do cajado pretendia encobrir suas
habilidades. Afinal, seria um péssimo amplificador do meu poder se também revelasse
exatamente o que eu estava fazendo. Apesar disso, no entanto, Cecilia não teve
problemas em seguir o mana em sua jornada.
Ao redor da cabeça do cajado, a mana atmosférica começou a reagir à mana imbuída

no cajado. Eu podia sentir isso, mas sabia que ela podia ver as partículas individuais
sendo atraídas para as respectivas gemas.
“É incrível…” ela murmurou, as pontas dos dedos se estendendo em direção à

madeira, mas sem tocá-la.
“O mana purificado dentro do cristal interno dá forma à magia, que então extrai do
mana atmosférico armazenado para se materializar como um efeito elementar,
tornando-se um feitiço,” eu disse, orgulho crescendo dentro do meu peito.
“Foi o núcleo do dragão que me deu a ideia da estrutura, mas eu não poderia ter
reformado o cristal de mana sem a insígnia. Aqui, deixe-me mostrar-lhe."
Embora o cajado tenha sido carregado por menos de um minuto, ele tinha mana
suficiente para um feitiço simples. Através do circuito conectivo, eu ainda podia sentir
e manipular minha mana armazenada. Eu o moldei no feitiço que eu desejava.
As gemas brilharam e um jato rodopiante de vapor sibilante saiu do bastão, saiu pela
minha janela aberta e se perdeu na distância.
“Aquilo era água, fogo e mana do ar,” ela notou com alguma curiosidade.

“Com isso, posso aprimorar meus próprios feitiços do jeito que eles fazem em Dicathen,” eu disse,
ofegante de empolgação e com o rubor da vitória. “Molde-os como eu quiser, sem depender apenas
de minhas runas. E” — meu sorriso se alargou — “posso utilizar todos os quatro elementos padrão.”
Talvez fosse minha imaginação, mas algo sombrio passou pelo rosto de Cecília por um instante.
Então ela estava sorrindo comigo, suas mãos nas minhas ao redor do bastão. “Isso é realmente
incrível, Nico. Mas...” Ela hesitou, e algo se contorcendo e quente se contorceu em meu estômago.
“Agora é realmente o melhor momento para experimentar? Nós vamos para a guerra. E se…"
Suas palavras sumiram, e ela mordeu o lábio.
"O que?" Eu perguntei, gelo agora vazando da coisa quente se espalhando pelas minhas entranhas.
Não vê que fiz isso por você?
“Seu núcleo ainda está se recuperando,” ela disse finalmente. “Eu não quero que você se machuque
se forçando demais. E se a equipe falhar? E se isso te machucar de alguma forma ou... ou não
funcionar como você espera?”
“Você não tem fé em mim?” Eu perguntei, minha voz saindo fina e dolorosamente chorosa.
Seus dedos se fecharam com força em minhas mãos. “Nico, agora não é hora para isso,” ela disse
com firmeza. “Você me trouxe aqui, agora deixe-me fazer minha parte para que eu possa nos levar
para casa. OK?"
Isso está errado, eu queria dizer. Eu estava errado…
"Sim, tudo bem", eu disse em vez disso. “Estou pronto para ir.”
Ela me olhou pelo que pareceu um longo tempo, então a sombra de um sorriso quebrou a tensão.
"Você provavelmente deveria colocar algumas roupas primeiro, no entanto."
Depois de vestir rapidamente os trajes de batalha escuros, fui levado através de Taegrin Caelum
sem realmente registrar para onde estávamos indo. Minha empolgação se transformou em
melancolia e me vi flutuando em meio a uma névoa sombria.
Um portal estava pronto para nós. Cecilia trocou palavras com um punhado de oficiais e magos de
alto escalão, mas eu não absorvi nada. Então eles estavam ativando o tempus warp, e voamos por
metade do continente em um instante.

Pisquei várias vezes quando aparecemos sob o sol brilhante da manhã, que não
estava escondido pelas montanhas de Sehz-Clar. Levou um momento para que
nossos arredores entrassem em foco.
A plataforma de recepção ficava no centro de um extenso jardim. Grandes

arbustos, pequenas árvores e dezenas de tipos de flores nos cercavam. O ar
estava carregado de sal marinho. Foi uma estranha transição das profundezas
escuras de Taegrin Caelum. Eu esperava um acampamento de guerra, soldados
surgindo pelas ruas, artefatos destrutivos dispostos em direção aos enormes
escudos conjurados por Seris.
Conforme meus olhos se ajustaram, vi os escudos à distância. "Uau. Mas como?

Como ela poderia envolver um domínio inteiro – ou mesmo metade de um – em
tal coisa?”
Cecilia desceu da plataforma elevada em que aparecemos e começou a correr

para a saída do jardim. Por cima do ombro, ela disse: “Agrona só tem teorias neste
momento. Estou contando com você para descobrir a fonte desse poder.”
A melancolia que eu havia sentido momentos antes desapareceu quando minha

mente começou a trabalhar considerando as implicações da criação de Seris. Mas
simplesmente não fazia sentido. Mesmo com uma montanha de cristais de mana,
não era possível armazenar energia suficiente para manter uma conjuração tão
colossal. E mesmo assim, carregar os cristais exigiria mais mana do que poderia
ser mantido, não importa quantos magos ela tivesse trabalhando em conjunto.
As engrenagens continuaram a girar enquanto Cecilia nos conduzia em direção ao escudo.
Conforme nos aproximamos, ficou mais claro que a barreira havia dividido a cidade
em dois. Atrás da bolha transparente de mana, penhascos íngremes erguiam-se
várias centenas de pés no ar. Soldados e magos estavam ocupados trabalhando
naquele lado, mas as ruas estavam estranhamente vazias e silenciosas fora dos
escudos.
“Onde estão nossos soldados?” perguntei a Cecília.
Ela não olhou para mim enquanto respondia. “As forças estão sendo reunidas fora
de Rosaere, e todos os civis que vivem a menos de um quilômetro da barreira já
foram mandados embora.”
"O que você está procurando?"
Seus olhos turquesa saltavam rapidamente pela superfície do escudo como

alguém lendo rapidamente um pergaminho. “As costuras costurando este feitiço.”
Como se do nada, uma rajada de vento me agarrou e me levantou do chão. Cecilia voou à
minha frente, seguindo o arco curvo da barreira.
Os do outro lado perceberam. Gritos indecifráveis soaram de uma dúzia de fontes diferentes,
e aqueles mais próximos do escudo começaram a recuar.
Meu estômago revirou e eu me preocupei em vomitar de novo. Embora eu tivesse sido capaz
de voar antes de Gray destruir meu núcleo, não era o mesmo que ser carregado como uma
criança com a magia de outra pessoa. Mas fiquei em silêncio e deixei Cecilia considerar a
barreira.
Depois de alguns minutos em silêncio estacionário, senti uma assinatura familiar de mana se
aproximando do outro lado do escudo.
Uma figura solitária voou do topo do penhasco, movendo-se rapidamente. Em um momento,

ela estava diante de nós, pairando do outro lado.
Seri.
“Ah. O legado. Eu estava começando a me perguntar por que estava demorando tanto,” ela
disse, sua voz apenas ligeiramente abafada pela mana entre nós.
“A Soberana Orlaeth ainda está viva?” Cecilia perguntou de volta, seu comportamento
totalmente calmo.
Eu me vi olhando para as belas feições élficas que ela possuía e me perguntando de onde
vinha essa postura. Estávamos muito longe das salas de treinamento de Taegrin Caelum, e
ela não foi testada em grande parte.
Enfrentar Seris era diferente de tudo que Cecilia havia feito em qualquer uma de suas breves
vidas.
Então, por que ela não estava com medo?
Seris nos deu um sorriso irônico quando disse: “Na verdade, ele está conosco neste exato
momento. Na verdade, ele está em toda parte, ainda protegendo a Sehz-Clar como sempre
fez.
“Não estou interessada em seus jogos de palavras”, disse Cecilia, e senti a mana ao nosso
redor tremer. “Largue esses escudos. Ordene que seus homens se retirem e permita a
entrada de minhas forças. Venha voluntariamente perante o Alto Soberano para enfrentar o
julgamento, e ele promete um fim rápido. Quanto mais você prolongar essa farsa, mais ele o
fará com sua morte.

As palavras de Agrona, pensei, sentindo-o por trás de cada sílaba. Suas palavras de sua
boca. Eu odeio isso.
“Certamente, existem milhares de outros mensageiros que Agrona poderia ter enviado para
me ameaçar,” Seris disse desapaixonadamente. “Você não está aqui apenas para esta
conversa desagradável, está? Porque não tenho interesse em travar uma batalha de
inteligência quando meu oponente chega tão mal armado.”
Mana surgiu, uma tempestade de força esmagadora e dilacerada do azul claro.

Cecilia estendeu a mão e arrastou para baixo, e a mana que formava o escudo tremeu como
os portões do castelo sendo atingidos por um aríete.
"Se você não vai... derrubá-lo... então eu vou", Cecilia rosnou com os dentes cerrados.
Voamos para mais perto e Cecilia pressionou a mão contra a barreira. O ar rarefeito ao nosso
redor, e eu lutei para respirar. Eu me senti impotente, sem controle do meu próprio corpo, e
tudo o que pude fazer foi observar.
Eu nunca senti nada como esta batalha antes.
O próprio mundo pareceu se flexionar quando Cecilia empurrou o escudo. A bolha se

deformou, curvando-se para dentro em direção a Seris.
A minha atenção prendeu-se no meu ex-colega.
Ela não se mexeu, não se esquivou do ataque de Cecilia. Seus olhos escarlates
acompanhavam cada movimento, cada flutuação de mana, mas não era cautela ou medo que
eu via naquele olhar. Seris estava estudando Cecilia, absorvendo e catalogando seu uso de
mana, sua força.
Foi então que eu soube que Cecilia não quebraria o escudo, não assim.
Mas ela não estava recuando. A pressão aumentou e continuou aumentando ao nosso redor
enquanto ela puxava mana de todos os lugares, exceto do escudo. Ela não conseguia
controlar aquela mana, isso estava claro, mas eu não tinha ideia do porquê.
“Cecilia”, chamei, e então mais alto, “Cecil!”
Mas ela não podia ou não queria me ouvir. Estendi a mão, tentando agarrá-la, mas ela estava
muito longe e eu estava preso.
“Cecília, pare!” Eu gritei novamente.
De repente, eu estava caindo quando a magia que me mantinha no alto foi retirada. EU

amaldiçoado quando eu bati no chão rolando. A coronha do cajado, amarrada às minhas

costas, bateu na minha cabeça.
Como o tolo que fui, quase esqueci que estava lá.
Arrancando-o de seu estilingue, comecei a canalizar mana para ele. Não havia tempo para
esperar que uma carga aumentasse, então imediatamente transformei o mana em um
feitiço de atributo aéreo, copiando o que Cecilia havia feito para me fazer voar.
Funcionou . Almofadas macias de ar envolveram meus membros e me levantaram do chão,

e eu voltei para o lado de Cecilia.
Seu ataque estava diminuindo. O suor escorria por seu rosto. A depressão que ela fez no
escudo estava curando, fortalecendo, empurrando-a para trás.
Eu agarrei seu pulso com minha mão livre.
Sua cabeça girou e ela olhou para mim como um monstro feroz, com os dentes arreganhados
e os olhos em chamas. Eu me encolhi, e algo dentro dela quebrou. A tempestade de mana
desapareceu assim. Sua expressão se transformou em consternação enquanto ela olhava
para mim, uma mão sobre a boca.
“Nico, eu…”
Mas eu não estava olhando para ela. Minha atenção foi atraída para o sorriso conhecedor
tremulando nos lábios de Seris.
Voei para perto de Cecilia, murmurando: “Agora não”, então me interpus entre ela e Seris.
“Nós não viemos aqui para lançar ameaças do outro lado desta parede que você conjurou,”
eu disse com toda a firmeza que pude.
“Muitos, muitos Alacryans perderão suas vidas em uma guerra entre Sehz-Clar e o resto de
Alacrya, Seris. Por que? Por que levar essas pessoas à morte em uma guerra que você
não pode esperar vencer?”
“Isto não é uma guerra, pequeno Nico, mas uma revolução,” foi sua resposta rápida. “E
Agrona sabe muito bem que certamente não é Sehz-Clar contra Alacrya, mas o povo contra
os Soberanos.”
"Quais pessoas?" Eu atirei de volta, apontando para a cidade vazia atrás de mim. “Que
rebelião? Isso é o cúmulo da tolice.”
"Você sabe tudo sobre isso, não é?" ela respondeu. “Toda a sua existência é formulada na
premissa, fundada na tolice. Vocês dois

— reencarna — não tem nenhuma compreensão de como é a vida neste mundo.

Para você, é um playground, um jogo, um sonho do qual você acordará um dia.”
Ela não estava mais sorrindo. Havia uma dureza em suas feições que fez os
cabelos dos meus braços se arrepiarem. “Eu sei o que ele prometeu a você, Nico.
Mas também sei que ele não pode fazer isso. Ele não tem esse tipo de poder.”
Suas palavras passaram direto por mim. Eu deveria ter me preparado, deveria ter
pensado melhor, mas tudo o que Cecilia e eu estávamos fazendo era para que
Agrona nos mandasse de volta à Terra, uma Terra onde tivéssemos uma chance
de uma vida juntos - uma vida real, como nós mesmos, não como o formas que
assumimos ao reencarnar neste mundo.
Mas eu sempre temi que pudesse ser uma mentira. Desde que a reencarnação de
Cecilia foi concluída, uma dúvida cresceu.
Agrona mal conseguiu completar nossas reencarnações neste mundo. O que me

fez pensar que ele poderia nos implantar tão casualmente de volta em outro mundo?
Ao meu lado, a expressão de Cecilia vacilou, mas apenas por um instante.

“Mentiroso,” ela disse, sem fôlego. “Você diria qualquer coisa para salvar sua pele
patética. Você não conhece Agrona, não como eu . Ele é mais poderoso do que
você pode imaginar, e eu também. Ela estava bufando agora, e até eu fiquei
surpreso com a crueldade com que ela se dirigiu a Seris. “Eu prometo a você,
pequena Scythe, vou derrubar essa barreira de um jeito ou de outro, e então” –
uma nuvem rolou acima de nós, lançando sua escuridão sobre Cecilia – “eu irei
atrás de você.”

404
UMA BATALHA DE PALAVRAS
ARTHUR LEYWIN
Windsom esperou, seus olhos sobrenaturais treinados em mim, sua expressão ilegível.
Minha cabeça virou ligeiramente para que eu pudesse ver a entrada em arco cavernoso
do palácio, onde a silhueta de Jasmine era apenas visível nas sombras.
Dentro do contorno escuro de sua forma, o brilho violeta de Regis era como um farol.
Coloquei um pé na parte inferior da escada etérea que levava ao portal que Windsom
havia manifestado. "Você tentou dissuadi-lo?" Eu perguntei, parando.
Windsom franziu a testa e passou os dedos pelos cabelos. "Não tenho certeza do que
você quer dizer."
"Elenoir", eu disse, voltando-me para ele, olhando para aqueles olhos cor de galáxia.
“Como enviado a este mundo, você tentou dissuadir Lorde Indrath de atacar Elenoir?”
“Não,” Windsom disse, relaxando. “Eu me ofereci para ir junto e garantir que o General
Aldir fosse capaz de completar a missão.”
“Entendo,” eu disse com um aceno de cabeça.
Sem pressa, subi o resto da escada até ficar bem em frente ao portal. Os crimes de
Windsom seriam punidos eventualmente, eu disse a mim mesmo. Mas naquele momento,
minha mente estava em seres muito mais importantes do que ele.

Respirando fundo e me preparando mentalmente para o que estava por vir, entrei.
O palácio, Etistin, toda Dicathen derreteu em luz dourada.
Mesmo antes de Epheotus aparecer na minha visão, eu senti a distância entre Regis e eu. A
amarra que exigia proximidade física entre nós foi quebrada quando arrastei Taci para as
Relictombs, mas não houve tempo para considerar as ramificações durante aquela luta. Naquele
momento após a batalha, não senti nenhuma mudança em qualquer ligação etérica que nos
conectasse. Agora, no instante em que eu estava inteiramente dentro do feixe de luz dourado,
não mais em Dicathen, mas ainda não em Epheotus, senti minha conexão com ele desaparecer,
deixando para trás uma espécie de vazio cortante que teria parecido loucura se eu não tivesse
ainda não entendi sua origem.
Então a luz se apagou e fui recebido por aquela sensação familiar de estar em outro mundo,
assim como na primeira vez que Windsom me trouxe para Epheotus, e todo pensamento de
Regis foi afastado de minha mente.
Não havia picos de montanhas gêmeas, nem pontes cintilantes, nem árvores com pétalas cor-
de-rosa, nem castelos imponentes. Em vez disso, eu estava de pé no gramado cuidadosamente
aparado de uma cabana simples com telhado de palha.
Meu coração pulou uma batida.
Girando em um círculo rápido, confirmei que a cabana era cercada por árvores altas com copas
extensas de folhas que se entrelaçavam, criando uma pequena clareira onde a cabana familiar
se destacava estranhamente.
Windsom apareceu ao meu lado, passando pela luz dourada com suas finas sobrancelhas loiras
levantadas. Ele mal olhou para mim antes de apontar para a porta da cabana.
"Porque estamos aqui?" perguntei, mas ele apenas repetiu o gesto, desta vez com mais firmeza.
Eu não tinha visto ou falado com Lady Myre, a esposa de Kezess, desde que treinei aqui anos
atrás. Mas eu pensava nela com frequência, especialmente à medida que minha própria
compreensão do éter aumentava e revelava o fracasso da perspectiva dos dragões.
No entanto, não permiti que minha incerteza transparecesse em meus movimentos ou

expressão. Quando Windsom deixou claro que não iria responder, eu me movi com equilíbrio
externo para a porta.

Abriu com o puxão mais leve.
A luz brilhante e limpa de um artefato mágico de iluminação se espalhou.
O interior estava exatamente como eu me lembrava, nada se movia, nada fora do lugar.
Bem, quase nada.
No centro da sala, descansando em uma cadeira de vime, estava Lorde Kezess Indrath.
Ele usava túnicas brancas simples que refletiam a luz como pérolas líquidas e argolas
vermelho-sangue pontiagudas nas orelhas.
Examinei rapidamente o resto da cabana visível, mas ele parecia ser o único presente.
Entrei. A porta se fechou atrás de mim, aparentemente por vontade própria.
Os olhos de Kezess — inicialmente lilás, mas mudando para um tom mais escuro e rico
de roxo quando entrei — seguiam cada movimento meu, sua dureza e intensidade em
desacordo com sua expressão plácida e linguagem corporal.
As linhas suaves de seu rosto jovem e o ângulo relaxado de seus membros magros
também estavam desalinhados com o ar de poder inatacável que irradiava dele. Não
era sua intenção - Força do Rei, como Kordri havia chamado - porque eu ainda não
conseguia sentir sua mana ou aura, mas ainda assim havia uma força constante e
inexorável ao seu redor, como a gravidade ou o calor do sol.
Kezess se mexeu na cadeira e seu cabelo prateado meio ondulado.

O silêncio entre nós permaneceu.
Eu entendi o jogo bem o suficiente. Sem dúvida, Windsom teria ficado em posição de
sentido por horas esperando que Kezess o reconhecesse, caso o senhor dos asuras
assim o considerasse. Mas eu não o aceitei como meu soberano e não aceitei seu
convite para simplesmente ficar em sua presença.
“Há quanto tempo você acompanha meu progresso?” Perguntei.
O canto de seus lábios se contraiu e seus olhos escureceram ainda mais. “Arthur Leiwin.
Eu deveria recebê-lo de volta a Epheotus. Agora, como antes, você é trazido diante de
mim no momento em que a guerra se agita em seu mundo.
“Mexe?” Eu perguntei, mudando meu peso de uma perna para a outra. Eu estava muito
ciente da fisicalidade entre nós, com Kezess ainda sentado, quase imóvel, e eu de pé
diante dele. “Você conhece muito bem o estado da guerra entre Dicathen e Alacrya.”
“Esse conflito não é mais importante”, disse ele com o tom de um

discutindo uma mudança esperada no clima. “Eu lhe disse antes que o via como um componente
necessário naquele conflito, mas você falhou em seguir meu conselho, o que levou ao seu
inevitável fracasso. Agora é hora de determinar se há um lugar para você na próxima guerra
entre o clã Vritra e todo o Epheotus.”
Algo que ele disse me chamou a atenção, e eu não consegui me forçar a passar por isso, apesar
de outros aspectos da nossa conversa serem mais importantes.
"Seu conselho não segui... você está falando sobre Tessia."
Suas sobrancelhas se levantaram uma fração de polegada, e seus olhos brilharam em magenta.
“Através de você e do outro reencarnado, Nico, Agrona preparou o receptáculo perfeito para a
entidade conhecida como Legado. E por meio dela, você deu a ele conhecimento e poder o
suficiente para ser uma ameaça a Epheotus e, ao fazer isso, garantiu a destruição do mundo
que você passou a amar e de todos nele. Você se considera sábio porque viveu duas vidas
curtas e, portanto, se recusa a ouvir conselhos bem-intencionados, esquecendo-se de que
aqueles que os deram viveram séculos antes do nascimento do Rei Grey e viverão séculos
depois que os ossos de Arthur Leywin virarem pó. ”
Eu reprimi uma zombaria. “Acho que você não sabe nem metade do que finge saber. Se você
tivesse entendido tudo isso antes da reencarnação de Cecilia, teria feito Windsom matar Tessia
ou Nico ou até mesmo a mim. Cruzei os braços e dei um passo mais perto dele. "Como Agrona
chegou tão longe de você?"
Sem a aparência de se mover, Kezess de repente estava de pé. Seus olhos eram da cor de um
raio violeta raivoso, mas sua expressão permanecia plácida, exceto pelo aperto de sua
mandíbula. “Você não está fazendo uma boa exibição de si mesmo agora. Antes, você tinha seu
vínculo com minha neta para protegê-lo. Como você, em seus muitos fracassos, permitiu que
ela morresse em batalha, você não pode mais reivindicar tal proteção. Se você não me provar
que ainda tem um papel a desempenhar na guerra, eu o destruirei .
Eu esperava por isso, tanto pela ameaça quanto pela menção a Sylvie. Eu não conseguia
adivinhar o quanto Kezess sabia sobre o que havia acontecido com Sylvie, mas havia uma
maneira de descobrir com certeza. Fortalecendo a forma mágica em meu antebraço, peguei o
ovo de pedra iridescente que recuperei dos Relictombs depois de acordar.
A pedra apareceu em minha mão, envolta momentaneamente em partículas etéreas. “Sylvie não
morreu.”

Kezess estendeu a mão para o ovo, mas parou, seus dedos estendidos demorando apenas
alguns centímetros de distância. "Então. Então é verdade.”
Esperei, torcendo para que Kezess revelasse alguma coisa. Fazer qualquer pergunta sobre o
ovo ou o que Sylvie havia feito revelaria meus próprios pontos de ignorância, e eu não queria
dar mais influência ao antigo dragão.
sobre mim.
Mas ele foi igualmente cuidadoso e, depois de procurar meus olhos brevemente, deixou sua
mão cair e se moveu sutilmente para trás. "Eu confio que você continuará trabalhando para
reanimá-la." Uma afirmação, não uma pergunta.
"Claro. Ela é meu vínculo.
Aether estendeu a mão para agarrar o ovo e retirou-o para o espaço de armazenamento
extradimensional.
Embora Kezess não tenha revelado muito, sua resposta me deu duas informações muito
importantes. Primeiro, ele sabia o que estava acontecendo com Sylvie. Eu ainda não entendia
como ela havia se transformado naquele ovo ou sido transportada para as Relictombs comigo.
Obviamente Kezess sabia o que era a pedra-ovo.
Em segundo lugar, ele mesmo não poderia reanimá-la. Se pudesse, tinha certeza de que tentaria
tirar o ovo de mim. Isso provavelmente significava que apenas eu poderia completar o processo
de imbuir o ovo com éter.
Kezess virou-se e, sem pressa, atravessou a cabana até onde várias ervas e plantas estavam
penduradas na parede, secando. "Lady Myre vai ficar triste por ter sentido sua falta", disse ele
em tom de conversa, beliscando algo que cheirava a menta entre os dedos. "Embora, eu não
possa deixar de me perguntar se o apego dela a você foi devido mais à presença da vontade de
nossa filha dentro de seu núcleo do que a qualquer característica inata sua."
Ele se virou, e seus olhos se suavizaram para lavanda novamente. “Foi um feito impressionante
você ter alcançado a terceira fase de conexão com o testamento de Sylvia. Pena que matou
você, ou teria matado sem a intervenção de Sylvie. E ainda assim, mesmo que você tenha
perdido a vontade dela, você reteve a habilidade de influenciar o éter - até mesmo se tornou
mais proficiente nisso. Seus olhos se cravaram profundamente nos meus, e a sensação de
larvas rastejando em meu crânio fez meu estômago revirar. — Você vai me contar tudo, Arthur.
Além de uma pequena contração no meu olho direito, eu mantive meu desconforto longe do meu

face. “O que você vai fazer por mim em troca?”
As luzes brilhantes do chalé diminuíram quando as narinas de Kezess se

dilataram. “Como já disse, você poderá viver se me convencer de seu uso.”
Eu ri. Sem responder, fui até uma cadeira de balanço de madeira e me sentei,
levantando uma perna para descansar sobre a outra. “Você quer barganhar pelo
meu conhecimento. Eu entendo. Afinal, você buscou essa percepção por séculos,
até cometeu genocídio apenas para não conseguir adquirir o que aprendi em um
ano.
Seus olhos se estreitaram. “Se você sabe o que aconteceu com o djinn,
certamente verá que não hesitarei em sacrificar uma vida a menos pelo bem
maior.”
Olhei para o dragão, impassível, balançando-se ligeiramente para frente e para trás na cadeira
de Myre. “A ganância e o bem maior podem compartilhar algumas cartas, mas você raramente os
encontrará compartilhando companhia.”
“Mostre-me,” Kezess ordenou, ignorando minha zombaria. “Posso sentir o éter

ao seu redor, queimando dentro de você, mas desejo vê-lo usá-lo. Prove-me que
isso não passa de um truque de salão.
Eu mordi minha língua para não falar mais palavras farpadas. Eu não tinha medo
de Kezess, mas também não tinha vindo aqui apenas para provocá-lo. Ele tinha
um propósito em me convocar, e eu tinha um propósito em aceitar.
Considerei as runas à minha disposição e o que me custaria menos revelar, mas

havia uma escolha óbvia.
Enviando éter para a runa divina, ativei Realmheart. O calor da magia trouxe um
rubor às minhas bochechas enquanto infundia cada célula do meu corpo, e o ar
estava cheio de cor, a runa divina tornando visíveis as partículas individuais de
mana que infundiam tudo ao nosso redor. Imediatamente visíveis também eram
as fronteiras entre éter e mana, já que a atmosfera aqui era rica em ambos. Eles
pareciam tão óbvios agora que eu aprendera a olhar corretamente.
Eu me perguntei se Kezess poderia vê-los.
Kezess fez um movimento curto e cortante com uma mão, e o éter explodiu dele,
ondulando pela atmosfera, fazendo com que o próprio mundo endurecesse e
parasse. As partículas de mana flutuando no ar eram

imóvel, e um cordão de ervas, que girava lentamente nas sutis correntes de ar, congelou.
Então a ondulação rolou sobre mim e senti o tempo parar.
Minha mente voltou para um tempo antes dos Relictombs, antes da minha forma
dracônica, antes do sacrifício de Sylvie.
Lembrei-me de estar sentado com a Anciã Rinia. Eu estava desconfiado sobre a natureza
de seus poderes, então ativei o Vazio Estático sem avisar. Ela usou éter para se opor a
mim, libertando-se do feitiço de parar o tempo.
Reagindo por puro instinto, empurrei contra a ondulação com uma explosão de meu
próprio éter. Agarrou-se à minha pele como uma película fina, repelindo o feitiço de Kezess.
Seus olhos se arregalaram, mostrando verdadeira surpresa e até, pensei, incerteza pela
primeira vez.
Tudo o mais no chalé estava congelado, imóvel. Mas minha cadeira continuou balançando
levemente, e eu senti uma sobrancelha se erguer enquanto meus lábios se curvavam em
um sorriso irônico e sem humor. “Acho que você vai achar que meu entendimento de éter
vale o seu tempo.”
Kezess olhou ao redor, franzindo ligeiramente a testa. Ele se abaixou para inspecionar
algo, e percebi que havia algum tipo de aranha agarrada à perna da mesa de Myre.
Kezess puxou a aranha de seu poleiro, examinando-a de perto. Seus dedos se fecharam
e o interior da aranha manchou as pontas dos dedos.
Ele jogou o pequeno cadáver no chão, então voltou sua atenção para mim.
"Você obteve esse conhecimento dentro da série de masmorras conhecidas como

Relictombs", disse Kezess, uma dissonância ecoante ressonante em sua voz. “Mas
Agrona tem enviado magos para o reduto final do djinn por muitos anos.” Seus olhos se
estreitaram enquanto ele olhava para mim, o tempo ainda parado.
“O que te fez diferente? Como você conquistou onde todos os outros falharam?”
Experimentalmente, recuei contra o feitiço de parada do tempo. O éter ao meu redor

flexionou, mas não fui capaz de expandir a barreira além de mim e da cadeira em que me
sentei. “Estou disposto a lhe dar informações. Mas só se chegarmos a algum tipo de
acordo.
Kezess torceu o pulso e o feitiço desapareceu.
Respirei com mais facilidade, só então percebendo como tinha sido um dreno segurar a
habilidade aevum.

Antes de continuar, Kezess voltou para sua cadeira simples de vime, relaxando-se nela
de uma forma que a fazia parecer um trono. Ele me observou por um tempo depois
disso, considerando. Então, lentamente, como se saboreasse as palavras ao pronunciá-
las, ele disse: “A retomada de Dicathen foi uma surpresa, tanto para mim quanto para
Agrona Vritra, mas não pode durar.”
Eu balancei a cabeça. “Estou ciente de que a atenção de Agrona está voltada para
suas próprias terras. Assim que ele resolver a rebelião lá, seu olho - e suas forças -
retornarão a Dicathen. Ele pode não ter uma compreensão completa de minhas
capacidades, mas sabe que derrubei um esquadrão de Wraiths dele. Da próxima vez,
ele enviará uma força que sabe que vencerá.”
"De fato. Seu tempo está acabando.
Abandonei minha postura relaxada, inclinando-me para a frente e apoiando os cotovelos

nos joelhos. “Você quer conhecimento. Dicathen precisa de tempo. Você falou de uma
guerra entre os asura, mas sempre me disseram que tal guerra destruiria meu mundo.”
Fiz uma pausa, deixando minhas palavras pairarem no ar, então disse: “Não vou deixar
isso acontecer, Kezess. Esse é o meu preço.
Kezess estava subitamente de pé, novamente sem que eu percebesse qualquer

movimento físico. Ao mesmo tempo, o chalé derreteu, dissolvendo-se como uma teia
de aranha apanhada por uma tempestade. Os tons marrons amadeirados deram lugar
a tons de cinza, que se materializaram nas linhas duras da pedra e nas curvas suaves
das nuvens, e estávamos no topo do castelo do clã Indrath na torre mais alta.
As nuvens eram densas, subindo até a metade do castelo para esconder os picos das
montanhas e a ponte multicolorida abaixo. Redemoinhos de nuvens brancas, cinzas e
douradas giravam entre as torres e ao redor das estátuas e pedras. Pétalas cor-de-
rosa ocasionalmente apareciam caindo na névoa, arrancadas das árvores escondidas
abaixo e carregadas para o céu pela corrente ascendente.
Mas a parte que achei mais incrível foi que eu havia sentido apenas uma aplicação
mínima de éter de Kezess e, ao contrário de seu feitiço de parar o tempo, não fui capaz
de reagir ou desviar o teletransporte, se é que isso aconteceu. Minha mente correu
para considerar as implicações disso e de onde vinha o poder. Se a situação se
transformasse em violência entre nós, eu não poderia permitir que ele simplesmente
me desviasse por Epheotus à vontade.
Kezess colocou as mãos no parapeito de uma janela aberta e olhou para fora

domínio. A sala ao nosso redor era simples e vazia, mas havia um sulco circular
desgastado nos ladrilhos cinza tingidos de roxo que compunham o chão. Como se alguém
tivesse andado sem parar por centenas de anos.
“Você vai explicar os poderes que ganhou”, disse Indrath, ainda sem olhar para mim. “E
você vai me contar em detalhes como conseguiu esse insight e como criou um núcleo que
pode manipular diretamente o éter. Em troca, garantirei que nenhum conflito entre asuras
se espalhe para Dicathen e ajudarei você a impedir que Agrona retome o continente.”
Engoli minha surpresa. Eu não esperava que ele fizesse uma oferta tão justa tão
rapidamente, mas fiquei feliz em evitar um longo vaivém, ameaças e barganhas em turnos.
Ainda assim, eu sabia até onde Kezess iria apenas para entender meu poder. “O povo de
Alacrya também não deve ser prejudicado,” eu disse com firmeza, adotando os maneirismos
de um ditador fazendo uma proclamação, algo que eu havia feito com bastante frequência
como Rei Grey. “O que aconteceu em Elenoir não pode acontecer de novo, em nenhum
dos continentes.”
Kezess finalmente se virou para olhar para mim, seu olhar me perfurando como uma
lança. “É interessante que você mencione Elenoir, porque há uma segunda parte da minha
oferta, mas chegaremos a isso no devido tempo. Não usarei a técnica do Devorador de
Mundos em Alacrya, mas evitar perdas em grande escala reduzirá minha capacidade de
garantir a segurança de Dicathen.”
“Tudo bem,” eu disse, dando a ele um encolher de ombros indiferente. “Não trocarei
milhões de vidas para proteger milhares. Até que Agrona esteja pronto para mover a
guerra para Epheotus, ele não sacrificará sua posição em nosso mundo. Portanto, cabe a
você não escalar o conflito.”
Kezess assentiu. "Isto é verdade. Mas você pode atender ao meu pedido?
“Nós dois sabemos que o insight não pode ser transmitido diretamente de uma pessoa
para outra,” eu disse, pensando em tudo que as projeções djinn tinham me contado.
“Explicarei meus poderes e como os recebi, bem como meu próprio processo para obter
informações sobre as runas divinas individuais. O que você faz com a informação depende
inteiramente de você.”
Seus olhos escureceram enquanto ele considerava. “Você me oferece névoa e talvez,
mas espera resultados concretos em troca.”
“Você sabia o que estava me perguntando,” eu disse, recostando-me contra a parede.

“Você torturou e exterminou uma raça inteira perseguindo sua visão,

mas você não aprendeu porcaria nenhuma, não é?
“Essa é a segunda vez que você menciona isso,” ele disse, sua voz assumindo um tom baixo
enquanto uma nuvem de tempestade escurecia seu rosto. “Tome cuidado, Arthur, para não passar
dos limites. Os eventos daquela época não são assunto para companhia educada, e a menção a
essa raça antiga e morta é proibida aqui.”
Eu ponderei minha resposta, dividida entre empurrá-lo ainda mais e deixá-lo ir.
As atrocidades de Indrath contra o djinn eram imperdoáveis, mas não fazia sentido interromper a
atual tênue aliança que parecíamos estar formando sobre isso. Não agora.
“Você disse que havia uma segunda parte neste acordo,” eu disse por fim. “Então vamos ouvir.”
Indrath atravessou a câmara vazia para uma janela diferente. A vista da janela mudou quando ele
se aproximou, em um momento mostrando o pico de uma montanha distante mal perfurando as
nuvens como uma ilha no mar, e no seguinte campos ondulantes sem fim de grama alta em cores
que variavam do azul profundo ao turquesa. Uma estrada estreita serpenteava pela grama. O
chão estava destruído e coberto de sangue e cadáveres.
“Além de proteger Dicathen—e Alacrya—da próxima guerra,”

Indrath disse, seu tom cauteloso, as palavras pronunciadas com cansaço de uma forma que eu
nunca tinha ouvido dele antes: “Eu ofereço a você justiça, se você me der o mesmo em troca.”
Acho que você não iria gostar do tipo de justiça que eu ofereço a você, pensei.
Ainda assim, eu estava curioso sobre o que tinha acontecido e o que ele queria dizer. "Prossiga."
“Ordenei a Aldir que usasse a técnica do Devorador de Mundos. Você e eu sabemos que ele era
um soldado cumprindo seu dever. Kezess se virou para mim. Seus olhos passaram por vários
tons de roxo, fixando-se em um lilás frio. “Mas para as pessoas do seu mundo, foi o poder dele
que desencadeou tamanha devastação.
Aldir é o fantasma na escuridão que eles agora temem. E então eu ofereço sua vida para aplacar
as massas. Castigue-o por seu crime e cure a ferida que o Devorador de Mundos deixou nos
corações de seu povo.”
Pela primeira vez desde que abri a porta do chalé de Myre e encontrei Kezess esperando por
mim, me senti desorientado, totalmente pego de surpresa por essa proposta inesperada. “Que
justiça você quer em troca?” Eu perguntei lentamente, ganhando um momento para pensar.

Kezess olhou para as pastagens manchadas de sangue. “Sua justiça é a minha justiça.
Exigi demais do meu soldado. A técnica World Eater não foi proibida por suas
capacidades destrutivas, mas por causa do dano que causava ao lançador. Ele degrada
a mente e corrompe o espírito do panteão que o usa.
“Essas manchas vermelhas já foram bravos dragões, soldados que lutaram ao lado de
Aldir, treinados por ele.” Kezess colocou uma mão em cada lado da janela, olhando
fixamente para a paisagem alienígena. “Ele abandonou seu posto e, quando eles o
procuraram, tentaram ajudá-lo, ele os massacrou.”
Soltei uma gargalhada estridente.
Kezess ficou sério imediatamente, a emoção que ele exibiu desaparecendo quando sua
expressão normalmente plácida voltou. “Você anda em uma linha perigosa, garoto.”
“Então sua ideia de nos fazer justiça é nos fazer limpar a bagunça que você mesmo
fez?” Eu perguntei incrédulo. "Eu sei que você não pensa muito de nós redutores , mas
vamos lá."
Kezess me olhou por um longo momento, então se virou para a janela e acenou para
afastar a vista das pastagens. O lento mar de nuvens reapareceu. “Então deixe que isso
seja um aviso para você. Aldir trocou Epheotus por Dicathen, e ele é perigoso. Se você
der abrigo a ele ou tentar se aliar a ele, o restante do nosso acordo será anulado.
Ele está falando sério, percebi. Aldir deve ter realmente mexido na cauda do velho
dragão para deixá-lo tão louco.
“Anotado,” eu disse em resposta. “E concordou. Se você impedir que sua guerra com o
clã Vritra se agrave em nosso mundo e me ajudar a evitar que Agrona invada Dicathen
novamente, eu lhe contarei tudo o que descobri sobre o éter.”
Kezess estendeu a mão. Hesitei, sabendo que não devia confiar nele, mas sem saber
que tipo de insulto seria recusar. Ele esperou.
Depois de um momento, aceitei a mão oferecida. Gavinhas de luz púrpura apareceram

ao redor de nossos membros unidos, estendendo-se ao longo de nossos pulsos e
antebraços. O éter agarrou-se com força, unindo-nos quase dolorosamente.
“Foi feito um acordo e você está vinculado a ele”, disse Kezess solenemente. “Quebre-
o, e este feitiço irá devorar seu núcleo.”

Enquanto ele falava, as espirais de éter começaram a penetrar em minha carne, penetrando
em meus músculos e nervos. Foi doloroso, mas não insuportavelmente. Em segundos, o
éter atingiu meu núcleo, envolvendo-o como correntes, exercendo uma pressão física sobre
o órgão.
“Eu não concordei com isso—”
“Começamos imediatamente,” disse Kezess laconicamente, um esboço de sorriso estragando

sua máscara inexpressiva. “Você trilha o Caminho do Insight.” Minha perspectiva da sala
mudou e me vi de pé no caminho de pedra desgastado. “Ande e ative suas runas divinas,
como você as chamou.”
Olhei para ele, partes iguais de raiva e incerteza. Eu não esperava começar imediatamente
e me castiguei por ter sido pego de surpresa pela amarração. É claro que ele não confiaria
apenas em mim para lhe contar tudo o que sabia. Tinha que haver uma salvaguarda.
Droga, pensei, e imediatamente redirecionei minha energia mental para uma direção mais
positiva.
“Você está perdendo tempo”, disse Kezess. “Andar e lançar.”
Comecei a me mover, seguindo o caminho da pedra desgastada. A luz imediatamente

começou a piscar e piscar em todo o círculo. Estendi a mão novamente para Realmheart. O
círculo ganhou vida com luz e energia, formando uma série de runas conectadas por
dezenas de linhas brilhantes. Partículas de mana de todas as cores correram ricas e ávidas
ao redor do círculo, reunidas por partículas de éter ametista. Mas eu estava apenas olhando
pela metade para o súbito aumento de mana movendo-se pelas runas.
Dentro de mim, eu podia sentir o éter estrangeiro agarrando-se firmemente ao meu núcleo.
Ele reagiu a cada um dos meus pensamentos, apertando se eu considerasse a possibilidade
de mentir ou limitar o que mostrei a Kezess. Eu sabia que se escondesse alguma coisa, ela
reagiria violentamente e tentaria forçar minha mão. E então me mate se eu ainda recusar.
Simplesmente não serviria.
Eu não estava pronto para revelar mais sobre Realmheart do que sua presença. Não havia
razão para Kezess saber que eu poderia mover mana com éter.
E então eu deixei a runa divina desaparecer, então canalizei éter para o Requiem de Aroa.

Senti o olhar faminto de Kezess em mim a cada passo, assim como senti o cordão de éter se
contraindo ao redor do meu núcleo. Partículas violeta dançaram ao longo dos meus dedos sem
ter para onde ir, mas isso não importava. O Path of Insight reagiu, piscando e queimando, tanto
mana quanto éter seguindo meu progresso como um globo ocular gigante.
Mas dentro do meu corpo, algo mais estava acontecendo. Ao imbuir a runa divina, também
deixei o éter vazar de meu núcleo. Mas eu o mantive por perto, um halo do meu próprio éter
orbitando meu núcleo e o feitiço de ligação de Kezess.
Se eu fosse fazer um acordo com o senhor dos dragões, seria em meus próprios termos, não
dele.
Moldando cuidadosamente meu éter, puxei-o para perto das correntes invasivas, e meu éter se
agarrou tão firmemente ao de Kezess quanto à minha própria pele quando criei uma barreira
protetora. Então eu puxei.
O feitiço resistiu, o éter ansioso para manter sua forma, para cumprir seu propósito.
Eu continuei andando. Um brilho dourado cintilou pela sala enquanto a runa divina do Réquiem
de Aroa queimava nas minhas costas, brilhante o suficiente para aparecer através da minha
camisa. O Caminho brilhou com a mesma intensidade em resposta.
Como um pássaro arrastando um verme de seu buraco, meu éter puxou o de Kezess lentamente
para o meu núcleo.
Esta era a parte arriscada. Eu nunca tinha enfrentado diretamente outro portador de éter antes.
Mas também nunca encontrei uma fonte de éter da qual não pudesse extrair.
Dentro do meu núcleo, senti o éter sendo purificado, a influência de Kezess anulada. Pouco a
pouco, seu éter tornou-se meu. Então, para ajudar a camuflar a mudança caso ele pudesse
senti-la de alguma forma, reformei as “correntes” ao redor do meu núcleo com meu próprio éter,
não mais dependente da forma de seu feitiço.
Com isso completo, senti-me confiante o suficiente para parar de andar e sair do Caminho.
Kezess, que estava em transe com o próprio Caminho do Insight, piscou de volta à consciência.
“Por que você está parando? Certamente isso não é tudo o que você descobriu.
"Não é", eu disse com um leve aceno de cabeça. “Você vai conseguir mais assim que eu

viu algum progresso em sua parte do acordo.
“Não foi com isso que eu concordei,” ele disse, uma corrente de hostilidade quase imperceptível
em seu tom.
“Parece que nós dois deveríamos ter sido mais cuidadosos em nossas palavras”, respondi.
“Eu suspeito que você já tenha o suficiente para ocupar sua mente por um tempo, de qualquer
maneira. E você ainda tem sua coleira no lugar. Assim que estiver confortável sabendo que
Dicathen está segura sem mim, voltarei para lhe dar mais.”
Ele olhou para mim. Eu olhei para trás. Ele não deu nenhum sinal físico externo de agitação,
mas eu ainda podia senti-la saindo dele em ondas. Depois de um minuto ou mais, ele
finalmente cedeu. “Volte para o seu mundo, mas espere pela minha convocação. Ainda não
terminamos, você e eu.
“Não,” eu disse com um sorriso. "Não, certamente não estamos."

405
DIGA À ELE
CADEIRAS DENOIR
"Relatório", disse Seris, seu tom de comando.
Minha mentora estava mais séria e direta do que o normal desde sua breve conversa com
o ceifador Nico e sua estranha companheira, a mulher que usava o corpo de um elfo
dicathiano — o Legado.
“O bombardeio em Rosaere começou”, respondeu Cylrit com uma precisão militar mal-
humorada. “Estimamos vinte mil soldados atualmente, embora as forças ainda estejam
sendo reunidas. O escudo está segurando.
“E o Legado?”
As belas feições de Cylrit escureceram ao ouvir o nome. “Até agora ela achou por bem
comandar pela retaguarda.”
Uma carranca, quase imperceptível, enrugou a testa de Seris. "Algo mais?"
“Uma frota de vinte navios a vapor deixou Dzianis esta manhã, indo para o sul,”
Cylrit respondeu imediatamente, olhando pela janela aberta para o oceano brilhante à
distância. “Esperamos que eles se dirijam para Vritra's Maw e Aedelgard.”
O olhar penetrante de Seris mudou para mim. “Sabemos se os Redwaters conseguiram

completar o plano que você sugeriu?”
Toquei em um dos muitos pergaminhos de comunicação bidirecional que enchiam a

grande mesa no centro da sala de guerra de Seris. “Wolfrum enviou uma mensagem
ontem à noite que marinheiros amigos foram realocados com sucesso para Dzianis para
ajudar a preencher as tripulações dos navios a vapor.”

“Bom,” Seris disse com um aceno de cabeça. “Recebemos alguma confirmação adicional?”
Olhei para Cylrit, que respondeu com um leve aceno de cabeça. "Não."
“Entendo,” ela disse suavemente, estalando as unhas juntas. Percebendo isso, ela parou e
se endireitou. “Então partirei imediatamente para Rosaere. Cylrit, você deve ficar aqui e
garantir que a bateria de proteção permaneça operacional.
Caera, realocar nossas operações estratégicas para a cidade de Sandaerene. Você estará
mais seguro lá.
Eu mordi meu lábio, mas não falei os pensamentos que vieram à minha mente.
As sobrancelhas de Seris se ergueram uma fração de polegada.
“Perdoe-me”, comecei, ainda tentando encontrar a frase apropriada, “mas não tenho interesse
em permanecer seguro. Eu não sou-"
“Dispensável,” Seris disse inesperadamente. Minha boca se fechou em surpresa. “Ninguém

conhece sua força melhor do que eu, Caera. Mas eu tenho soldados. O que me falta é uma
abundância de filhos adotivos nascidos em Vritra com conhecimento profundo das
complexidades da política nobre e dos Relictombs.
Ela fez uma pausa, dando-me a oportunidade de falar, mas não tive resposta.
“Esta não é uma disputa de poder e estratégia entre dois lados, onde a força da magia e as
armas vencerão. Isso é uma revolução. Trata-se de remodelar o mundo para que funcione
para as pessoas que vivem nele, em vez das divindades que simplesmente o usam. E
mesmo que não seja o papel que você escolheria para si mesmo, sua parte em tudo isso é
orientar seus colegas para a compreensão.”
Minha cabeça caiu, meu olhar desfocado no chão aos pés de Seris. Ela rapidamente diminuiu
a distância entre nós, sua mão gentilmente, mas firmemente levantando meu queixo.
Como ela tinha feito tantas vezes antes, ela parecia me despedaçar com seus olhos,
revelando minha frustração e medo.
“Nem eu posso prever tudo o que vai acontecer,” ela disse, mais gentilmente. “Mas tenho
certeza de que qualquer plano que eu faça exige que você tenha sucesso. Sem boas
pessoas para cuidar do mundo que buscamos construir, qual seria o sentido?”
Seu aperto aumentou em meu queixo, e ela me forçou a olhar diretamente nos olhos dela.
“Agora, você já conseguiu elogios suficientes de mim para um

dia, e você não terá mais. Faça os arranjos com meus contatos em Sandaerene. E
estenda a mão se precisar, caso contrário, continue mexendo na panela fora de Sehz-
Clar.
Ela olhou para Cylrit, que lhe deu uma reverência superficial.
Então ela estava marchando para fora da sala, para liderar a defesa primária em Rosaere.
Olhei ao redor da sala de guerra, onde passei muitas, muitas horas desde que vim para
Sehz-Clar. Era um espaço amplo e sem decoração na extremidade oeste do complexo
de Seris, dominado por uma longa mesa oval, com mesas menores pressionadas
aleatoriamente nas paredes ao nosso redor. Arcos abertos levavam a uma ampla
varanda que dava para a metade ocidental de Aedelgard e dava uma grande visão do
Mar Vritra's Maw e do oceano além dele.
"Senhora Caera, por favor, deixe-me saber se você precisar de alguma ajuda", disse
Cylrit com um aceno de sua cabeça com chifres, então ele começou a sair da sala atrás
de Seris.
Pouco antes de ele passar sob a abertura em arco mais fundo no complexo, eu disse:
"Você acha que ela está bem?"
Ele parou e se virou para me considerar. Levou um momento para ele chegar a uma
resposta. “Ela não pensa em coisas como sua própria saúde e bem-estar. Para ela, é
tudo sobre o plano.”
Não pude deixar de sorrir com a reverência desgostosa em seu tom. “É por isso que ela
tem você, então? Para pensar em sua saúde e bem-estar?
Nenhuma centelha de emoção quebrou a expressão estóica que Cylrit sempre usava.
"Talvez." Ele começou a se virar, então parou. “Montamos vários artefatos de gravação
ao redor de Rosaere. Se sua mente não se acalmar, talvez ser capaz de ver o que está
acontecendo possa aliviar seus pensamentos.” Então, como Seris, ele se foi.
Eu me perguntei como ele ficava tão calmo e controlado o tempo todo. Apesar de parecer
relativamente jovem, Cylrit foi o lacaio de Seris por muitos anos. Juntos, eles lideraram
as forças de Sehz-Clar contra a invasão vechoriana, antes mesmo de eu nascer. Na
maioria das vezes ele parecia tão equilibrado e confiante quanto Seris. Às vezes, quando
lutava para ver um resultado positivo, era Cylrit que tentava imitar. Como minha mentora
e ceifadora, Seris sempre se sentiu como algo diferente, além da conta. Em contraste, a
história de Cylrit era muito parecida com a minha, o que de alguma forma tornou

me modelar depois dele me sinto mais atingível.
Mas nada será conseguido ficando aqui pensando, eu disse a mim mesmo. Endireitando minha
postura e puxando meus ombros para trás, comecei a vasculhar os muitos mapas, missivas e
comunicados, classificando-os em pilhas apressadas para serem realocados.
Parei de repente, irritada comigo mesma por ter esquecido que tinha toda uma equipe de atendentes
para me ajudar com esse tipo de coisa.
Como se convocada pelo pensamento, uma jovem chamada Haella de Highblood Tremblay - uma
prima de Maylis - enfiou a cabeça na porta.
“Oh, perdoe-me Lady Caera, eu vi o Comandante Seris e o lacaio Cylrit saindo e...”
“Não há necessidade de se desculpar,” eu disse com um aceno de minha mão. “Chame todo mundo,
na verdade. Estamos nos mudando.
Após uma rápida reunião com o restante de nossa pequena comitiva clerical - todos indivíduos
confiáveis que concordavam com nossa causa e tinham talentos ou runas que ajudavam na
distribuição das muitas missivas que enviamos - retirei-me para meus aposentos privados e comecei
a recolher minhas coisas.
Eu me irritei com a ideia de me esconder em Sandaerene, uma cidade perto do centro da metade
ocidental de Sehz-Clar, o mais longe possível de qualquer conflito em potencial.
Mas eu sabia que Seris estava correta em sua avaliação. E, embora eu tivesse gostado de ficar em
Aedelgard e ajudar a vigiar o conjunto de baterias de escudos e o Soberano em seu coração, Cylrit
era mais capaz do que eu.
Para ajudar a acalmar minha mente e parar de questionar meu comandante, fiz o que Cylrit sugeriu.
Instalado em uma parede da minha sala de estar havia um cristal de projeção que eu costumava
usar para me manter informado sobre as mensagens de Agrona para o povo de Alacrya. Com um
pulso de mana, ativei o cristal, então comecei a sintonizá-lo para a assinatura de mana de nossos
artefatos de gravação.
Não demorei muito para localizar os artefatos que Cylrit havia mencionado.
A imagem mostrava a curva imponente do escudo dividindo a cidade de Rosaere em duas. O

dispositivo parecia estar localizado ao redor da avenida central da cidade, voltado para fora.

A imagem que capturou fez meu pulso acelerar.
Do outro lado do escudo, várias centenas de grupos de batalha estavam alinhados e

lançando milhares de feitiços. Raios e balas de todos os elementos, feixes verdes,
raios negros e mísseis brilhantes colidiram com o escudo, muitas dezenas por
segundo.
O artefato não estava retratando o som da batalha, mas eu podia imaginar o barulho
cacofônico dos feitiços, um barulho para abalar as fundações rochosas do continente.
Mas, pelo que pude perceber, a barreira do escudo resistia sem esforço.
Ajustei a sintonização novamente e me vi olhando quase para a mesma imagem,

mas de mais longe e em um ângulo mais alto. Este ponto de vantagem me permitiu
ver a profundidade dos inimigos - eu franzi a testa, percebendo que tinha chamado
esses soldados Alacryanos de inimigos sem nem perceber - e o acampamento de
guerra à distância, além das fronteiras orientais da cidade.
Mudar a sintonização pela segunda vez revelou uma imagem arrebatadora e rápida
da cidade do ponto de vista de um pássaro, e minha carranca se curvou em um
sorriso. Achei os autômatos simples parecidos com pássaros, um dos quais eu sabia
que carregava esse artefato de gravação, infinitamente encantadores. Eles eram
uma invenção relativamente nova de acordo com Seris, tendo sido pilotados na
guerra contra Dicathen, mas nunca colocados em uso em grande escala devido à
dificuldade de criar tais coisas.
Fiquei observando por algum tempo, esquecendo o que deveria estar fazendo. Seris
havia reunido pouco mais de cinco mil soldados em Rosaere como um sistema de
segurança caso os escudos fossem rompidos, e do ponto de vista alto e circular eu
podia vê-los em suas posições defensivas em toda a metade ocidental da cidade.
Tentei não pensar no quanto teria preferido estar com eles, mais perto de onde
estava a ação.
Um barulho como um trovão reverberando dentro de uma redoma de vidro rasgou o

ar, tão alto que balançou o chão abaixo de mim e fez a imagem projetada pular e
borrar.
Estendi a mão e agarrei uma mesa próxima para me firmar. O barulho voltou e o
complexo tremeu ainda mais. Por um momento, temi que pudesse escorregar do
penhasco e cair no mar.

Gritos vieram de uma dúzia de direções diferentes por toda a casa de Seris.
Minha mente girava, lutando para pensar através das reverberações deixadas pelo
barulho tremendo, então estava soando de novo, enviando uma vibração através de
meus dentes e olhos e em meu cérebro, preenchendo-o com uma névoa opaca.
O que no abismo é—
Isso me atingiu de uma vez.
Os escudos.
Os escudos estavam sob ataque.
Movendo-me em uma corrida mortal, bati a porta de meus aposentos e ao longo do

corredor, subindo as escadas três de cada vez e, em seguida, passando por uma das
salas de jantar superiores e saindo para uma varanda.
Além do escudo, que surgiu da base dos penhascos bem abaixo para se curvar
suavemente acima, duas figuras voaram alto acima das águas tumultuadas do Mar
Vritra's Maw.
O sangue fugiu do meu rosto e tive que cerrar os punhos para evitar que minhas mãos
tremessem.
Eu conhecia esses números.
As peças se juntaram rapidamente. O Legacy deve ter ordenado o bombardeio de

Rosaere para atrair Seris, então tomou um tempus warp para noroeste em Vechor
antes de voar para o sul sobre o mar. Se ela sabia que este composto era a fonte de
toda a energia que alimentava o escudo do tamanho de um domínio ou estava mirando
neste local apenas porque era a casa e base de operações de Seris, eu não poderia
adivinhar.
Fiquei imóvel enquanto ela recuou novamente, reunindo uma crescente força de mana
para ela, e arremessou as mãos para fora. O trovão soou mais uma vez, um barulho
tão grande e terrível que me fez cair de joelhos com as mãos tapando os ouvidos.
Através da grade da sacada, observei linhas irregulares de luz incandescente se

espalharem pela superfície do escudo como rachaduras sobre o gelo fino.
Mãos fortes me agarraram por baixo dos braços e me levantaram.

Atordoado, luto para me concentrar no rosto que nada à minha frente.

“Caera, ouça com atenção.” Uma voz familiar daquele rosto embaçado — Cylrit?
“Evacue o máximo que puder, depois envie uma mensagem ao Comandante Seris. Vá você mesmo,
se puder, mas saia agora...”
O trovão estourou novamente. Eu balancei minha cabeça, piscando rapidamente. O rosto de Cylrit
finalmente entrou em foco, ainda mais pálido do que o normal. Sua mandíbula se apertou e ele se
afastou do barulho, fazendo-me sentir melhor, mas também pior ao mesmo tempo. Era muito mais
assustador saber que ele também estava com medo.
À medida que as vibrações ecoantes diminuíam, arrisquei uma olhada no escudo e fiquei horrorizado
ao ver até onde as rachaduras se espalharam.
“Caera!” Cylrit disse com urgência, suas mãos segurando os lados do meu pescoço com tenra
firmeza. “Eu vou ficar e lutar, mas...”
"Cylrit ..." Seu nome era apenas um sussurro em meus lábios. Ele seguiu a direção do meu olhar
arregalado e juntos observamos enquanto o Legado voava em direção ao escudo.
Ambas as mãos se estenderam e empurraram nas rachaduras, segurando e puxando.
Como vidro quebrando, exceto mil vezes mais cortante, o escudo começou a ceder.
Cylrit lançou-se em direção à brecha com tanta força que a varanda rachou. Atirei-me de volta para
o complexo no momento em que as vigas de sustentação se estilhaçaram e a sacada se separou
do prédio com um som semelhante ao de ossos quebrando.
No momento em que eu tinha meus pés debaixo de mim, Cylrit havia alcançado a barreira, uma
espada larga negra pura tão longa quanto ele cerrado em seus punhos.
Tudo o que pude fazer foi observar os dedos do Legado arranhando a barreira transparente, abrindo
um buraco do tamanho de uma mão estendida. O escudo estalou com energia desesperada ao
redor de seus dedos, surgindo contra seu poder e controle enquanto tentava se fechar novamente.
Silenciosamente, Cylrit empurrou sua lâmina de vento do vazio na abertura, mirando diretamente
no núcleo do Legado.
“Cécil!” O ceifador Nico gritou alarmado, sua voz quase inaudível sobre o latejar em meus ouvidos.

De repente, Cylrit estremeceu violentamente, tentando se livrar da brecha.

Ele estava lutando, mas do meu ponto de vista, tudo que eu podia ver eram suas
costas encapuzadas. Tardiamente, arranquei minha própria lâmina da bainha, mas
qualquer ataque que eu fizesse causaria mais dano ao meu aliado do que a Foice e
o Legado ainda no lado oposto do escudo.
A barreira inchou para dentro como uma bolha distorcida até que Cylrit estivesse
fora dela. Foi então que percebi que suas mãos estavam vazias; sua espada havia
desaparecido e o Legado o segurava pela frente de sua armadura. A seção rachada
do escudo voltou ao lugar quando ela o rasgou através dele, então se quebrou com
um estrondo prolongado como árvores sendo derrubadas por um vento de furacão.
Apesar de Cylrit me encorajar a fugir, eu sabia que não podia. O escudo havia sido
rompido. O buraco não era grande, talvez 2,5 metros de altura e 1,5 metro de largura,
mas era mais do que suficiente para uma pessoa passar, e eu era o guerreiro mais
forte presente além do próprio Cylrit. Se eu fugisse, muitos mais poderiam morrer.
Enquanto eu estava parado, considerando, a ceifadora Nico voou através do escudo.
Amaldiçoei, e seu olhar caiu sobre mim. Atrás dele, o Legado segurava Cylrit com
uma das mãos. Houve um conflito crescente de mana invisível entre os dois. Foi
menos uma batalha de feitiços do que uma competição de puro controle sobre mana.
Infelizmente, eu tinha visto o suficiente no Victoriad para entender quem iria ganhar.
Mas não havia mais tempo para assistir. O ceifador Nico já estava se movendo em
minha direção, voando em uma nuvem brilhante de ar.
Saltando para trás, eu cortei com minha espada, enviando um crescente de chamas
negras em sua direção, mas ele mergulhou abaixo dela, evitando por pouco o fogo
da alma.
Eu tropecei quando completei o arco do meu corte. O chão tinha se liquefeito sob
meus pés, apenas por um piscar de olhos, depois ficou sólido novamente, e meus
pés estavam meio presos. No momento em que levei para me livrar da pedra, a foice
pousou dentro do arco aberto em frente à sacada destruída.
Uma ponta de ferro sangrento se ergueu do chão, bem onde meu pé estava. Eu dei
uma pirueta, trazendo minha lâmina para cima para desviar um segundo espigão
que desceu do teto. Eu já estava respirando com dificuldade, muito difícil - muito

difícil - quando percebi que cada respiração me trazia apenas um pouco de oxigênio.
Quando me virei para colocar minha lâmina entre mim e a Foice, a esmeralda na ponta
de seu cajado estava brilhando com uma luz radiante.
Ele está fazendo algo para tirar o ar da sala.
Minha lâmina ganhou vida com chamas de fogo da alma e eu a empurrei para o chão em
ruínas.
As pedras quebraram quando o fogo da alma comeu o chão debaixo de mim, e eu caí
para pousar em cima de uma mesa circular. As pernas estalaram como gravetos e eu
pulei de sua superfície em colapso, girando no ar para cair de pé a vários metros de
distância. Agradecidamente, respirei fundo o bom ar.
O quarto estava escuro, mas eu não tive tempo de fazer um balanço dos meus arredores.
O chão abaixo de mim explodiu, uma sólida coluna de pedra arremessada em direção ao
teto acima. Ao mesmo tempo, vários picos de metal preto como azeviche cresceram do
teto como tantas estalactites.
Plantando um pé na borda da coluna, lancei-me para longe, dobrando-me em um rolo e

envolvendo-me em um halo de fogo da alma enquanto avançava.
Atrás de mim, a coluna explodiu, enviando facas de pedra sólida pela sala, despedaçando
tudo dentro.
O fogo da alma me salvou, queimando todas menos uma das adagas de pedra, que
cortou meu lado, deixando para trás uma linha de dor incandescente. Ao me levantar,
verifiquei rapidamente o ferimento; era raso, não perigoso.
O ceifador Nico apareceu acima, flutuando pelo buraco que eu esculpi no chão. Levantei
minha lâmina, pronta para me defender de seu próximo ataque.
“Lady Caera de Highblood Denoir.” Sua voz era calma e fria como um túmulo. “Gostei de
ler suas muitas missivas. Seris realmente manteve você ocupado, não é?”
“Se você veio me prender, eu me recuso,” eu respondi, mais para ganhar tempo do que
qualquer outra coisa.
Havia uma porta fechada nas minhas costas e um arco aberto à minha direita. Eu
precisava me mover, para mantê-lo ocupado e esperar que algum dos outros servos ou

os guardas conseguiram alcançar Seris. Eu tinha que ser atencioso sobre como e onde
eu lutava, no entanto. As máquinas bem abaixo de nós estavam bem protegidas por
guardas e grossas paredes de metal e pedra, mas uma batalha aqui ainda seria perigosa.
E isso sem levar em conta o fato de que estou enfrentando uma Foice, pensei.
Ainda assim, ao contrário dos outros foices, eu podia sentir sua assinatura de mana e
sua potência. Estava sendo distorcido de alguma forma - meu olhar foi novamente
atraído para o estranho bastão em sua mão - mas a assinatura estava lá, e não era tão
forte quanto eu poderia ter suspeitado.
“Você ainda não se recuperou de sua batalha contra Grey, não é?” Eu provoquei.
Embora eu não estivesse pronto para apostar se eu poderia ou não derrotar até mesmo
um Scythe enfraquecido, o fato de ele ter começado a falar funcionou a meu favor.
Quanto mais eu o mantivesse ocupado, mais de nosso povo poderia escapar do
complexo.
Sua pele pálida corou e seus olhos escuros se estreitaram em uma carranca. “Se você
me levar para Orlaeth ou a fonte de poder para o escudo em torno deste domínio,
Cecilia – o Legado – concordou em poupar sua vida. Recuse ou ganhe tempo, e enviarei
imediatamente uma mensagem aos nossos soldados em Cargidan para começar a
exterminar seu sangue.”
Quando seu rosto corou, senti a cor sumir do meu. Eu tinha pouco amor pelo meu
sangue adotivo, mas isso não significava que eu queria que todos eles fossem massacrados.
“Por que barganhar de um lugar de força? Obviamente, o Legado espera que sua
incursão surpresa seja combatida. Talvez ela não seja tão forte quanto...
O bastão girou na mão do ceifador Nico, e toda a parede à minha esquerda foi arrancada
e desabou para dentro. Canalizando mana em uma de minhas runas, conjurei uma
rajada de vento que me jogou de lado através do arco aberto à minha direita. As paredes
colidiram quando eu deslizei até parar. O som de pedras e móveis caindo engoliu todo
o resto enquanto o chão da sala da qual eu tinha acabado de escapar desabou para
dentro.
Eu me encontrei em uma pequena câmara ocupada por nada além de alguns bancos
em camadas e uma bela harpa que dominava o centro da sala.
Movendo-me com uma velocidade nascida do desespero e da mana do atributo vento,
conjurei um punhado de fogo da alma e explodi a parede externa do complexo, depois
mergulhei pela abertura quando as paredes atrás de mim começaram a se desdobrar.
Balas de fogo líquido sibilaram passando por mim enquanto eu arqueava para fora

ar.
Todo o movimento - o mundo inteiro - pareceu desacelerar enquanto eu caía.
Eu tinha girado para poder ver onde estava o buraco na barreira. Além dela, o
Legado estava girando, seus olhos turquesa se fixando no movimento da minha
queda. Cerca de trinta pés abaixo dela, Cylrit estava rolando de ponta a ponta, em
queda livre em direção à base rochosa dos penhascos.
Travei os olhos com o Legado.
O mundo entrou em movimento novamente. Eu puxei meu corpo para girar no ar

e agarrei um suporte quebrado da varanda acima, girei em torno dele e me lancei
em direção a uma varanda mais baixa cortada na lateral da rocha.
Eu colidi com alguma coisa, uma parede invisível me mantendo longe da varanda.
Na velocidade que eu estava me movendo, minhas pernas dobraram e eu
ricocheteei na superfície antes de cair direto. Esticando até meu ombro estalar,
meus dedos apenas roçaram o topo da grade da varanda, mas deslizaram para
fora deles. Eu me esforcei para agarrar as barras, falhei, mas então alcancei a
borda inferior da própria varanda, parando bruscamente, minhas unhas marcando
linhas nas tábuas de madeira.
Erguendo, eu me puxei para cima e sobre o corrimão em um movimento suave.

Atrás de mim, algo apagou a luz. Eu me virei.
O Legado alcançou o buraco no escudo. Tinha encolhido até o tamanho de uma

janela, mas ela estava segurando as laterais e empurrando para fora, forçando-o
a abrir novamente.
Mas uma nuvem escura estava crescendo na frente dela e do buraco, subindo do
nada, condensando e arrastando a mana ao seu redor. Parecia sugar a cor de
tudo à vista, transformando o mundo inteiro em tons de cinza.
Impressionado, observei a névoa sair correndo pelo corte, fervendo sobre o

Legado. Ela disparou para trás, abandonando o escudo enquanto se defendia do
feitiço. A cada aceno de sua mão, partes da nuvem eram apagadas como se não
fossem nada além de fuligem espalhada no céu, mas eu podia sentir a fúria da
mana empurrando, rasgando e puxando de ambas as direções.
Então o ceifador Nico deslizou na minha frente, interrompendo minha visão da

batalha.

“Você é bom em correr,” ele disse, fingindo um ar casual. Mas eu podia senti-lo
estremecer toda vez que a mana explodia atrás dele, e cada músculo de seu rosto
estava tenso como a corda de um arco puxado. “Mas eu estava esperando—”
De repente, ele se virou e várias pontas de ferro sangrento apareceram, entrelaçando-

se para formar um escudo. No mesmo batimento cardíaco, um jato preto puro de
energia atingiu o escudo, soando como um gongo gigante. O ferro sangrento se partiu
e a foice foi lançada para longe de minha vista com um uivo.
Uma figura, pouco mais do que um risco líquido de pérola e preto, passou pela minha
visão e pelo buraco cada vez menor.
Do outro lado, percebi que a névoa negra havia desaparecido. O Legado voava a
quinze metros do escudo. Ela parecia ilesa. O lindo rosto élfico que ela usava ficou
furioso, e uma aura horrível estremeceu dela que fez a própria mana tremer.
Seris pairou antes da fenda final no escudo, brilhando como uma pedra preciosa em
sua armadura de escamas negras. Embora eu mal pudesse entender, ela manteve sua
habitual indiferença profissional ao dizer: “É muito rude aparecer em minha casa sem
avisar e sem ser convidada, Cecilia”.
"Nico?" o Legado gritou, seu olhar passando por Seris para o complexo.
"Nico, você está bem?"
Lembrando da foice, olhei para baixo da sacada, mas não havia sinal dele.
Quando não houve resposta, a expressão do Legado endureceu e ela se aproximou

de Seris. “Isso acabou, foice. Eu controlo a mana. Tudo isso. E posso derrubar sua
barreira. Submeta-se e leve-me para Orlaeth. Agora."
“Você está sem fôlego,” Seris disse, e embora eu não pudesse ver seu rosto, eu
poderia dizer que ela estava sorrindo. “Você não tem mais forças para lutar comigo. Deixar.
Volte para Agrona e diga a ele que você falhou, que tudo o que ele sacrificou para
trazê-lo aqui foi em vão. Diga a ele que estarei esperando aqui se ele quiser falar
comigo.
Uma ondulação passou pelo espaço entre eles, e a boca de Seris se fechou. Seu corpo
se inclinava para o que quer que o Legado estivesse fazendo. Linhas escuras de vento
vazio se uniram ao redor dela, flexionando-se contra a força invisível que a atacava.
Então, começando com Seris e expandindo rapidamente para fora, uma esfera de puro

preto como tinta obscureceu os dois.
Um suspiro irregular escapou descontrolado dos meus lábios.
"Ela não pode vencer", disse uma voz atrás de mim.
Eu girei, levantando minha lâmina e envolvendo-a no fogo da alma, mas o ceifador Nico ergueu as
mãos apaziguadoramente.
“Eu não vou atacá-la novamente,” ele disse sinceramente.
Esperei, observando atentamente qualquer sinal de agressão. Sua mana estava parada, seus
movimentos cautelosos e firmes. Havia uma centelha de curiosidade em seus olhos - ou aquela
vitória que senti emanando dele como uma aura?
Um súbito choque de pânico tomou conta de mim e olhei para os escudos.

Eles ainda estavam operacionais. Certamente ele não poderia ter violado o complexo abaixo em
tão pouco tempo, e mesmo que tivesse, os escudos já estariam mostrando o efeito.
“Talvez não, mas o que me impede de atacar você?” Eu perguntei para preencher o silêncio, sem
saber o que ele poderia querer de mim ou por que sua atitude mudou de repente.
“Isto,” ele disse, tirando um item de um bolso interno de suas vestes de batalha.
Era uma esfera de superfície áspera maior que sua mão, transparente exceto por um sombreado
roxo claro. Eu já tinha visto núcleos antes e tinha certeza de que era um, mas era maior do que
qualquer núcleo de mana que eu já tinha visto. Havia algo quase magnético nisso, como se
estivesse me chamando, me puxando para ele.
“Eu não me importo com essa rebelião,” o Scythe continuou, puxando o núcleo um pouco mais
perto dele enquanto meu olhar se agarrava a ele. “Eu não dou a mínima para Orlaeth ou qualquer
outro Vritra.” Ele se concentrou além de mim, na esfera negra. “Se você fizer algo por mim, eu vou
embora. Vou até ganhar tempo para você.
Hesitei, depois arrastei minha atenção do centro para o rosto do ceifador Nico. Tudo o que eu já
ouvi sobre ele o enquadrava como algum tipo de monstro. Um assassino de sangue frio, descuidado
como uma lâmina afiada, ansioso para cortar qualquer um que Agrona alvejasse. Mas agora,
olhando para ele, seu cabelo preto grudado na testa, seus olhos escuros simultaneamente furiosos
e suplicantes, eu podia ver que ele era pouco mais que um menino.
"O que?" Eu finalmente disse.

"Pegue este núcleo." Ele o segurou de volta para mim. “Dê a Arthur Leywin — Grey — no
outro continente. Diga a ele...” Ele fez uma pausa, e um olhar de dor cruzou seu rosto. “Diga
a ele que ele tem que salvá-la. Ele deve uma vida a ela.
Eu fiz uma careta, incerta. "Eu não entendo."
Ele deu um passo rápido para frente, sem se importar com a lâmina apontada para sua
garganta, e pressionou o miolo em minha direção. Minha espada cortou o lado de seu
pescoço, desenhando uma linha fina de sangue em sua pele pálida doentia.
"Pegue e diga a ele."
Lentamente, tirei uma mão do punho da minha espada e aceitei o núcleo. Foi legal ao toque.
"O que isso tem a ver com Grey?" Arthur Leiwin. "Quem é ela'? O legado?"
Nico deu um passo para trás. Sua mandíbula se apertou e sua voz estava tensa quando ele
falou em seguida. “Estou confiando em você com a coisa mais importante neste mundo
inteiro.”
Antes que eu pudesse pressioná-lo ainda mais ou pensar em recusar e jogar o núcleo em
seu rosto, ele tirou o bastão de suas costas e lançou um feitiço para se envolver no vento,
então saiu do complexo em direção à esfera negra, desaparecendo no suas profundezas
impenetráveis.
Agarrei o núcleo e encarei a escuridão abissal. Não só não conseguia ver nada, como
também não conseguia sentir nada. Era como se Seris - ou o Legado, pensei com um calafrio
- tivesse esculpido um pedaço do mundo e deixado para trás apenas um pedaço vazio de
nada.
Justamente quando eu me perguntava por quanto tempo alguém poderia manter tal feitiço, a
esfera explodiu.
A escuridão engoliu toda a luz e, por um momento de parar o coração - uma respiração que
pareceu a eternidade - fiquei totalmente cego.
Com a mesma rapidez, o preto voltou a se transformar em luz e cor. Eu me encostei na

parede e olhei para onde Seris e o Legado estavam.
Dentro do escudo, Seris pairava no ar, um braço segurando o outro frouxamente contra o
corpo. Em frente a ela, bem fora da barreira transparente, Nico estava apoiando o Legado,
que se inclinou contra ele, seu cabelo grisalho caindo sobre metade de seu rosto. Um olho
turquesa louco olhou para fora.
Ao contrário de Seris, porém, o Legado não apresentava sinais de danos físicos. Entre

eles, o escudo movido a asura estava mais uma vez completo e sem mácula, nenhum sinal da
fenda que o Legado havia rasgado.
Nico recusou o Legado e ela permitiu. No último momento, ele desviou o olhar dela, apenas por um
único instante, e nossos olhos se conectaram.
Então os dois estavam se afastando em alta velocidade.
Seris observou até que eles desapareceram de vista para o leste antes de finalmente flutuar em
minha direção. Ela parecia cansada, uma fadiga profunda que eu não poderia ter imaginado ver
nela mesmo no final de seu poder, e meu coração deu um pulo.
"Desça e verifique o conjunto de baterias", ela murmurou. “E peça aos técnicos que criem uma
abertura perto da base dos penhascos.” Ela estremeceu quando olhou para baixo em direção à
água. "Eu preciso ir encontrar o meu retentor."

406
INTERRUPÇÕES
ARTHUR LEYWIN
A luz dourada novamente me envolveu e, pela primeira vez desde que cheguei a Epheotus,
senti a tensão deixar meu corpo. Embora eu estivesse voltando para uma guerra, as
ameaças que enfrentei aqui eram simples em comparação com o abismo escancarado de
possibilidades negativas que Kezess apresentava.
A luz dourada desapareceu de meus olhos, revelando o pátio interno e as paredes

circundantes do Palácio Real de Etistin, exatamente de onde eu havia saído.
Como as escadas conjuradas não estavam mais lá, eu imediatamente despenquei em
direção ao chão, aterrissando com força suficiente para quebrar as pedras do pavimento e
levantar uma nuvem de poeira.
Gritos soaram de várias fontes diferentes, e as silhuetas de soldados armados e blindados

me cercaram. A brisa do mar levou a nuvem para longe e observei os olhos duros dos
guardas reais se arregalarem de surpresa antes que eles rapidamente se apressassem
para guardar suas armas.
“General Artur!” uma voz feminina enérgica soou, evocando um coro de cânticos dos
soldados.
Concentrei-me no orador, uma mulher meio-elfa que me olhou com um sorriso caloroso. “Eu
preciso falar com os Glayders. Eles estão no palácio?
Ela correu para frente, rapidamente se libertando da surpresa que fez o resto dos soldados
hesitar, e apontou para as portas do palácio com uma pesada manopla de batalha. — Posso
levá-lo até eles, senhor.
Eu balancei a cabeça e deixei ela assumir a liderança.
Os salões do Palácio Real estavam muito mais movimentados do que quando saí de Etistin.

Dezenas de pessoas bem vestidas se reuniram, conversaram e desfilaram, todas com ar de

importância. Suas conversas pararam quando aparecemos e olhos errantes começaram a me
seguir.
“Os Glayders têm estado ocupados,” eu meditei, mais para mim do que para meu guia.
“Foram dias agitados, com certeza,” ela disse por cima do ombro.
“Quem esperaria que tanta coisa pudesse mudar tão rapidamente?”
Eu parei, e ela se virou e me deu um olhar interrogativo. "Alguns dias?" Eu perguntei, surpreso.
Suas sobrancelhas se levantaram quando ela me deu um sorriso incerto. "Bem, sim. Faz alguns
dias desde que os Alacryans recuaram e os Glayders…” Seu sorriso incerto se transformou em
uma carranca. “Está tudo bem, general?”
"Multar. Sim. Foi muito menos tempo para mim.
Na verdade, minha rápida viagem a Epheotus pareceu apenas horas. Por quanto tempo percorri
o Caminho do Insight? Eu me perguntei.
A guarda me deu um encolher de ombros impotente como se ela não tivesse a menor ideia do
que eu estava falando, então continuou me levando mais fundo no palácio. Foi enquanto eu
seguia atrás dela, observando preguiçosamente seu cabelo encaracolado balançar para cima e
para baixo enquanto eu considerava a próxima dúzia de passos que eu precisava dar, que eu
percebi quem ela me lembrava.
“Minhas desculpas se esta é uma pergunta estranha, mas você conhecia um soldado chamado
Cedry?” Perguntei.
Os ombros da mulher se enrijeceram quando ela errou um passo, e ela pareceu recuar em si
mesma. Lentamente, ela olhou para trás por cima do ombro. "O quê?"
Mesmo quando eu disse o nome em voz alta, parecia tão estranho, há tanto tempo. Eu havia
compartilhado apenas uma breve conversa com o soldado meio-elfo, mas talvez fosse porque
ela lutava com o mesmo estilo de manoplas de meu pai que eu ainda me lembrava do nome dela.
E das muitas vidas que não consegui salvar durante a Batalha de Slore logo depois, seu olhar
radiante e sorriso brincalhão se destacaram, e a maneira como a voz de Jona falhou quando ele
disse a Astera e a mim que pretendia se casar com ela...
“Ela, ah, era minha irmã,” o soldado disse, seu olhar caindo. Então o rosto dela

franzido em uma carranca hesitante. “Você a conhecia, general?”
“Nós nos conhecemos em Slore,” eu disse gentilmente, observando enquanto o rosto do soldado
endurecia para evitar que as lágrimas que se formavam em seus olhos caíssem. “Ela era uma
guerreira feroz e corajosa.”
“Ah,” ela disse suavemente.
Voltamos a caminhar, mais devagar. — O que aconteceu com o amigo dela, Jona?
Ela levou um longo momento para responder. “Ele morreu,” ela disse calmamente. “Aqui, em Etistin,
durante a Batalha de Bloodfrost.”
Eu não disse nada. Havia pouco a ser dito. Mas serviu para reforçar minha decisão de trabalhar
com Kezess. Eu faria tudo ao meu alcance para impedir que a história deles se tornasse a de todos.
Alacryan, Dicathian... ninguém merecia morrer nas disputas mesquinhas do asura.
Não trocamos mais palavras até que a irmã de Cedry se despediu de mim do lado de fora de uma
sala de conferências. Enquanto ela se afastava, com a cabeça baixa, percebi que nem havia
perguntado o nome dela. Antes que eu pudesse fazer isso, no entanto, algo mudou nas sombras
de uma coluna próxima e Jasmine apareceu.
De braços cruzados, ela se encostou no pilar e me olhou de cima a baixo.

"Estava na hora."
Bem-vindo de volta à terra dos redutores disse Regis com falsa reverência.
— Eu perguntaria como foi o chá com o velho Kezzy, mas já posso imaginar em sua mente.
“Sem problemas aqui?” Eu perguntei a Jasmine, enquanto pensava ao mesmo tempo para Regis,
Você pode sair agora.
“Muito olhar de soslaio e irritação velada, mas sem violência,” Jasmine disse com um encolher de
ombros casual.
— Oh, sairei quando for a hora certa — disse Regis, velando seus pensamentos.
Embora não tivesse certeza de quais travessuras meu companheiro estava fazendo agora, eu tinha
assuntos mais urgentes para resolver. Com Jasmine em meu encalço, fiz meu caminho para a sala
de conferências onde já podia ouvir o baixo tom de barítono de Curtis.

Lá dentro, sentados ao redor de uma mesa de mogno ornamentada, Curtis, Kathyln e Lyra
Dreide conversavam profundamente com meia dúzia de nobres bem vestidos.
Lyra me viu primeiro e rapidamente pulou de seu assento e fez uma reverência. Todos os
olhos foram dela para mim, e então todos estavam de pé.
“Arthur, você voltou,” Curtis disse um tanto rigidamente. “Nós estávamos discutindo sobre
você, na verdade. Sua partida sensacional continuou a causar agitação nos últimos dias.
Um dos homens presentes, cuja estatura e redondeza eram apenas exageradas por sua
proximidade com Curtis Glayder, de proporções heroicas, deu a volta na mesa com a mão
estendida. “Lance Arthur Leywin! Um prazer, uma honra, senhor, de verdade. Um tanto
confuso, segurei sua mão e deixei que apertasse a minha vigorosamente. “Otto Beynir,
senhor, ao seu serviço.”
“Beynir?” Eu repeti, certo de já ter ouvido o nome antes.
Curtis, que havia se juntado a nós, pousou a mão no ombro do homem.

“A estimada Casa Beynir são velhos amigos da minha família. Otto aqui tem sido
indispensável para reconstruir a cidade.”
Olhei mais atentamente para o homem gordo. Seu cabelo castanho formava círculos em
sua cabeça em uma cor que não combinava com a escuridão de suas sobrancelhas, e a
pele de seu rosto era eruptiva e marcada por varíola. Seus olhos verde-grama eram
intensos, e havia uma nitidez - uma astúcia - enterrada neles.
“E esses outros são?” Eu perguntei, puxando minha mão para longe de Otto.
Seguiu-se uma rápida rodada de apresentações. Havia outro Glayder - um primo de

terceiro grau de Curtis e Kathyln - um homem grande da Casa Maxwell, uma mulher mais
velha da Casa Lambert, um homem barrigudo de meia-idade da Casa Astor e, finalmente,
uma jovem nervosa chamada Dee Mountbatten.
Uma parte de mim questionou se esses nobres seriam uma boa influência para os irmãos
Glayder. No entanto, Curtis e Kathyln não eram mais crianças e, verdade seja dita, eu
estava cansado e ansioso para voltar a Vildorial.
“Como foi o resto da troca depois que eu saí?” Eu perguntei depois de acenar
educadamente para a garota Mountbatten.
"Tão suave quanto se poderia esperar", disse Curtis, dando-me um olhar de boca fechada.

sorriso. Ele olhou para trás, para sua irmã e Lyra. “Vamos nos aposentar em um
espaço mais confortável para explicações prolixo, e nós o contaremos.”
Meu olhar se deteve em Lyra, que me encarava com uma intensidade que beirava a
violência. “Não há tempo para isso. Estou voltando direto para Vildorial, só queria
pegar o retentor e a Srta. Flamesworth.
A menor sugestão de uma carranca interrompeu a expressão estóica de Kathyln. “Tem

certeza, Artur? Há uma série de decisões que tomamos que eu acho que você deveria
ser informado.”
Lyra Dreide havia se afastado de Kathyln e se aproximava lentamente de uma maneira

indireta que mantinha vários metros entre ela e qualquer outra pessoa. “Estou feliz em
preenchê-lo.”
Uma carranca cintilou no rosto de Curtis, mas ele rapidamente forçou um sorriso.
Curiosamente, Kathyln estava focada em seu irmão em vez do retentor.
O restante do novo conselho dos Glayders observava os procedimentos como se
fosse algum tipo de evento esportivo.
Eu olhei de um rosto para o outro. “Sinto muito, Kathyln. Você poderia colocar tudo
em um relatório e enviar para mim em Vildorial?”
“Claro,” ela disse rapidamente. "Deixe-me levá-lo ao seu artefato de teletransporte,

pelo menos."
Curtis estendeu a mão e bateu no meu braço. “Não demore muito para voltar.
A cidade está ansiosa para saber como planejamos manter nosso continente agora
que o retomamos.”
Estendi a mão e segurei seu pulso, apertando-o com firmeza. “Tenho boas notícias
sobre isso, mas as explicações terão que esperar.”
Curtis riu e deu um passo para trás. Imitando-o, Otto Beynir fez o mesmo. Todos os
outros nobres se juntaram desajeitadamente.
"Até mais tarde, então", disse Curtis. Para a irmã, ele acrescentou: “Estarei aqui com
Beynir e os outros quando você terminar, Kat”.
Dando meia-volta, conduzi a estranha procissão de Lyra Dreide, Kathyln Glayder e

Jasmine Flamesworth para fora da sala de conferências e para um dos muitos grandes
corredores repletos de pinturas, estátuas e outros itens coletados pela família real
Glayder ao longo de gerações. .
“Sua amiga quase não me perde de vista”, Lyra refletiu, caindo no

ao meu lado. — Ela até assistiria a essas reuniões intermináveis, imagino, se Lorde Glayder
permitisse. Lyra inclinou ligeiramente a cabeça, olhando-me de soslaio. “O que você
esperava que a pobre garota fizesse se eu enlouquecesse e o traísse? Ela parece ter algum
talento, mas carece de verdadeiro poder.”
Regis escolheu aquele momento para se manifestar da sombra de Jasmine, erguendo-se

totalmente formado e carrancudo ao lado de Lyra. “Então seu corpo teria sido reduzido a
cinzas finas.”
As sobrancelhas de Lyra se uniram e um lado de sua boca se curvou em um meio sorriso

irônico. "Eu vejo."
Regis riu em minha mente. "Vale a pena esperar."
“Mudamos seu artefato de teletransporte para um local mais seguro,” disse Kathyln,
movendo-se para caminhar ao meu lado e nos guiar pelo palácio.
Lyra deu um leve escárnio. “Ela quer dizer que eles esconderam de mim para que eu não
pudesse tentar me teletransportar, esquecendo que voltar para minha terra natal é uma
sentença de morte.”
“Ameaça de morte por si só não faz um aliado,” Kathyln respondeu calmamente, seu queixo
virado para cima e seus olhos para a frente.
Kathyln nos conduziu pelo palácio em silêncio, até as entranhas da cripta até um cofre
guardado. Fomos autorizados a entrar por ordem de Kathyln, e lá dentro ela nos levou a
uma sala individual trancada com uma pedra de proteção que ela carregava. Dentro,
descansando sobre uma mesa de metal sozinha, estava o tempus warp.
Quando Kathyln se afastou para permitir que nós quatro entrássemos na pequena sala,
observei sua postura, sua expressão e onde ela estava concentrando sua atenção.
"Obrigado. Eu sei que isso não deve ter sido fácil, mas Etistin-Dicathen-precisava de você.
Ela recompensou minhas palavras com um sorriso pequeno, mas caloroso. Então o sorriso
vacilou e ela desviou o olhar de mim, seus olhos perdendo o foco. “Eu sei que você estará
ocupado nos próximos dias e semanas, mas Etistin ainda precisa de você também. Por
favor, volte quando puder.”
“Eu irei,” eu prometi, então voltei minha atenção para o artefato.
Imbuindo a runa divina de Realmheart com éter, senti aquela onda inebriante de mana
ganhando vida ao meu redor. Eu rapidamente insiro nosso destino no

dispositivo e então o ativei manipulando a mana com meu éter. O portal se abriu contra
uma parede. Aether estendeu a mão e puxou o tempus warp, desenhando-o em minha
runa de armazenamento.
Jasmine acenou com a cabeça para Kathyln e passou.
“Obrigado por sua hospitalidade, Lady Glayder,” Lyra disse, colocando uma mão no peito
e fazendo uma reverência superficial.
Kathyln não disse nada enquanto o lacaio seguia Jasmine através do portal.
Regis foi rapidamente atrás dela.
A ex-princesa de Sapin então me deu um aceno antes de recuar.
Meu olhar permaneceu no dela. “Tem certeza que está tudo bem?”
“Estes são tempos complicados, Arthur,” ela disse daquele jeito frio e distante que ela
tinha. "Até a próxima."
Assim que ela começou a se virar, estendi a mão e peguei sua mão. Por um momento,
nós dois ficamos em silêncio enquanto eu observava um rubor se espalhar em suas
bochechas. Mas sua expressão refletia a minha, uma expressão mais complicada do que
apenas dor ou tristeza, forjada ao longo do tempo e tribulações que compartilhamos
juntos.
Gentilmente soltando sua mão da minha, Kathyln passou os braços em volta de mim em
um abraço frouxo, sua testa descansando no meu peito. “Adeus, velho amigo,” ela disse
novamente, mais gentilmente.
Ela se afastou, e seus dedos passaram pelo cabelo onde ele caiu sobre o ombro.
"Vejo você em breve", assegurei a ela. Sem mais nada a dizer, virei-me e entrei no portal.
A cena mudou da abóbada estéril para a enorme caverna de Vildorial.

Com o tempus warp, foi uma transição suave, quase perfeita, mas a visão em si ainda
era estonteante.
Perto dali, Lyra estava olhando para a beira da estrada curva com emoções confusas
enquanto Jasmine e Regis a observavam atentamente. Um punhado de anões em
armaduras pesadas já se movia em nossa direção dos portões do Earthborn Institute,
nosso destino. Um anão se colocou na frente e eu o reconheci imediatamente como
Skarn Earthborn, primo de Mica.

"Lance Arthur", disse ele, parando a vários metros de distância. Seu contingente de guardas
parou logo atrás dele. Seu olhar se demorou em Lyra Dreide. “Eu estive procurando por você
nos últimos dias. Você se importa se eu perguntar... não importa, não é da minha conta. Ele
limpou a garganta. “Meu tio, Carnelian, precisa falar com você assim que...”
Levantei a mão, evitando o resto da mensagem de Skarn. “Farei minhas rondas assim que
tiver um momento para checar minha família. Diga a Carnelian que voltei e o encontrarei em
breve.
A expressão sempre tensa e vagamente hostil de Skarn escureceu, mas ele segurou
qualquer argumento que obviamente queria fazer. “Sim, Lance. Eu direi a ele. Aos seus
guardas, ele disse: “Voltem aos seus postos!”
Ele saiu correndo, sua armadura retinindo furiosamente.
"Você quer que eu fique por aqui?" Jasmine perguntou, olhando incisivamente para Lyra.
"Vá descansar um pouco", respondi, certa de que ela não estava dormindo muito enquanto
cuidava do empregado em Etistin. "Nós nos encontraremos mais tarde."
Jasmine socou meu braço. “Já estou farto de política. Se você vai me arrastar em mais
aventuras, é melhor que seja algo excitante.
Rindo, eu a enxotei.
Ela se virou, acenando por cima da cabeça sem olhar para trás.
“Você é um líder estranho,” Lyra disse ao meu lado. Ela também observava Jasmine descer
a estrada sinuosa. “Mas então, talvez apenas aquele que não deseja autoridade pode exercê-
la sem corrupção. Supondo, é claro, que você realmente seja esse modelo de pureza que
apresenta ao mundo.”
Olhei para o retentor placidamente. Ela olhou de volta, combinando com a minha expressão,
quase como se estivesse lançando um desafio. Mas ela não disse mais nada, apenas seguiu
enquanto eu ia direto para os portões abertos do Earthborn Institute.
Os guardas nos deixaram passar sem dizer uma palavra, e nós mergulhamos nos salões de
pedra cortados na lateral da caverna. Em vez de ir direto para os quartos de minha mãe e de
Ellie, levei Lyra bem além das salas de aula e dos aposentos.
Embora não seja uma prisão, o Earthborn Institute tinha um grande número de cofres seguros.

Eu encontrei um que era fácil de retornar e atualmente parecia desocupado. Tinha uma
frente barrada como uma cela de prisão, e entre cada barra havia uma runa de proteção
que repelia o uso de mana até certo ponto.
Lendo minha intenção, Lyra zombou. “Certamente você não—”
Dei poder a God Step e agarrei-a pelo braço. Embora as runas repelissem mana, elas
não fizeram nada para interromper os caminhos etéricos e, em um clarão de ametista,
aparecemos dentro do cofre.
Suas palavras foram cortadas em um suspiro surpreso.
Antes que ela pudesse reagir, eu Deus recuei para fora do cofre. Com um raio ainda
caindo em cascata pela minha pele, olhei através das grades para encontrar seus olhos.
“Nós dois sabemos que este cofre provavelmente não pode mantê-lo, mas acho que
também sabemos que não é do seu interesse se libertar.”
E só por segurança, quero que fique aqui e a vigie.
- Como eu sabia que isso ia acontecer? - Regis reclamou. 'Quando eu deixei de ser
sua feroz arma feita por um asura e me tornei uma babá em tempo integral?'
Se você é bom em alguma coisa, as pessoas continuarão pedindo para você fazer
isso, brinquei.
"Isso é realmente necessário, regente?" Lyra perguntou com um suspiro. "Eu já

—”
“Comporte-se, e talvez eu comece a soltar sua coleira,” eu disse sobre ela, então me
virei e me afastei.
Finalmente, depois do que para eles teria sido mais de uma semana, encontrei-me de
volta à porta dos aposentos de minha família.
O cheiro de algo forte, como uma sopa de carne ou pimenta, vinha de baixo da porta
da frente.
Bati, primeiro suavemente, depois um pouco mais alto. Vozes trocaram de dentro,
abafadas pela grossa porta dos anões, e alguns segundos se passaram.
O trinco da porta se levantou com um baque ressonante e a porta se abriu.
Os olhos castanhos claros de minha irmã se arregalaram quando ela me viu, e ela
pulou em meus braços com um grito de prazer. "Arthur!"
Eu a puxei para um abraço apertado e a girei, fazendo-a gritar

de surpresa. Quando finalmente a coloquei no chão, ela estava vermelha e sua boca estava de
alguma forma sorrindo e fazendo beicinho.
“Eu não sou mais uma criança, você sabe,” ela disse, mostrando a língua para mim. "Onde
você esteve, afinal?"
Foi minha mãe quem atendeu. Ela havia saído da cozinha e estava encostada na parede,
enxugando as mãos no avental. “Salvando o mundo, é claro.”
Revirei os olhos enquanto cruzava a sala e dei um abraço na minha mãe também.
“Tem um cheiro incrível aqui.”
"Ela está praticando", disse Ellie, passando por nós em direção à cozinha. “Eu tinha certeza de
que ela iria envenenar todos nós na primeira semana, mas ela melhorou.”
Mamãe estendeu a mão para dar um tapa em Ellie quando ela passou, mas minha irmã se
esquivou e passou pelo arco da cozinha. Mamãe correu atrás dela, dizendo: “Mantenha seus
dedos pegajosos fora dessa torta, mocinha!” Ela me lançou um olhar exasperado por cima do
ombro. “Vamos, você pode ajudar a terminar. Ou pelo menos prenda sua irmã e evite que ela
coma tudo antes que esteja pronto. Juro, nunca vi ninguém que conseguisse engolir tanta
comida.”
"Ish ah mah trainung", disse Ellie com a boca cheia de comida.
Segui mamãe até a cozinha, onde Ellie novamente se esquivou dela enquanto simultaneamente
pegava outro pãozinho de um prato cheio.
Mamãe jogou as mãos para o alto e voltou a picar uma pilha de legumes que ia para uma
panela no fogo. “De alguma forma ela persuadiu os Lances a ensiná-la pessoalmente. Jogando
seu nome por aí, tenho certeza.”
Ellie engoliu em seco, engolindo o que parecia ser um pãozinho inteiro de uma vez.
“Ei, depois de todas as quase mortes e correr e se esconder, ser um Leywin deve vir com
algumas vantagens…”
Sua voz foi sumindo quando minha mãe congelou e meu próprio rosto caiu.
"Desculpe", disse Ellie rapidamente, reconhecendo imediatamente a mudança de humor. "Eu

não quis dizer isso."
Minha mãe ficou rígida por um momento, mas quando ela se virou ela estava

sorridente. “Não se preocupe com isso, querida. Você está certo, nós passamos por muita
coisa. Fico feliz que eles estejam te ensinando, já que seu irmão está muito ocupado
salvando o mundo.”
Eles riram juntos, embora um pouco desajeitadamente, mas aquele som por si só fez toda
a provocação valer a pena.
“Isso de novo,” eu respondi com uma falsa ofensa. “Você continua dizendo isso como se
fosse uma coisa ruim. Acho que posso deixar o mundo acabar. Dessa forma, eu não teria
que me preocupar com Ellie namorando.
Mamãe riu ainda mais alto e um pouco mais genuinamente desta vez, quando Ellie cuspiu
com indignação e jogou um pãozinho na cozinha para mim. Peguei-o no ar e dei uma
mordida.
Enquanto eu mastigava, porém, uma força explodiu nas profundezas do instituto. Eu vacilei
com o impacto mental disso, mas Ellie e mamãe não deram sinais de perceber.
Olhando para os meus pés, estiquei meus sentidos.
Uma onda repentina e aguda de éter explodiu como um gêiser em algum lugar abaixo,
enviando flashes em cascata de mana ricocheteando por todo o instituto.
Era potente o suficiente para que certamente outros o tivessem sentido…
"Arthur?" Mamãe disse, percebendo meu olhar distante. "Algo está errado?"
“Não tenho certeza,” eu disse, indo para a porta. “Fique aqui e” – fiz contato visual com
minha irmã – “convoque Boo, só por precaução.”

407
MAIS UM PASSO
Os corredores escuros do INSTITUTO EARTHBORN passaram borrados enquanto eu

corria para baixo, mais fundo na massa labiríntica de túneis. Nenhum alarme havia soado,
e os poucos anões pelos quais passei pareciam inconscientes de qualquer estranheza,
embora minha descida apressada atraísse olhares nervosos e questionadores da maioria.
O éter apareceu rapidamente, depois se dissipou quase imediatamente, vindo da

direção dos laboratórios. Poucas pessoas ou artefatos poderiam causar tal
fenômeno e, embora ela não fosse um deles, eu sabia da presença de Lyra Dreide
no instituto.
Nossa convidada está cuidando de si mesma? Eu pensei para Regis.
– Ela não teve nada a ver com aquela ponta de éter, se é isso que você está
perguntando. Quer que eu vá com você para dar uma olhada?
Não, fique onde está por enquanto.
'Yippee', meu companheiro resmungou, seu tédio e irritação vazando por nossa
conexão mental.
Enquanto me afastava quase na direção oposta, meus pensamentos se demoraram

em Kezess. Ele havia prometido assistência na defesa de Dicathen, mas não havia
sido claro sobre os detalhes do que isso poderia implicar. No entanto, não pensei
que isso significasse entrar no asura sem me informar. Eu não podia confiar
totalmente em sua palavra de qualquer maneira - isso seria o cúmulo da tolice - e
eu sabia que era razoável que ele pudesse reverter o curso e tomar alguma ação
hostil em seu lugar.
Ainda assim, isso não parecia Kezess. Não havia nada a ganhar em nenhum dos
casos, tanto quanto eu podia ver. Não, o cenário mais provável me levou ao familiar

túneis, e quando vi dois corpulentos guardas anões, cada um completamente equipado com
escudos, lanças e pesadas armaduras de placas, parados do lado de fora do laboratório de
Gideon, tive certeza de que meu palpite estava correto.
Os dois mudaram de posição quando ouviram minha aproximação, ficando tensos, mas depois
relaxando quase imediatamente. Simultaneamente, eles bateram as bases de seus grandes
escudos contra o chão. — Lance, senhor! eles latiram juntos.
Um ficou em silêncio e o outro continuou, quase se desculpando. “Gideon deu ordens estritas
para que ninguém o incomodasse...”
As portas se abriram e o rosto de óculos de Emily apareceu, os olhos arregalados por trás das
lentes. Ela olhou para os guardas, abriu a boca para dizer alguma coisa, me viu, então pareceu
mudar de rumo no meio de seu pensamento. “Arthur, você é um curador!”
Ela estava respirando com dificuldade e levemente corada ao redor das bochechas. "Quero dizer,
estou feliz por você estar aqui." Para o guarda, ela acrescentou: “Vá buscar um curandeiro”.
O guarda fez uma saudação antes de se afastar, sua pesada armadura ressoando a cada passo.
Emily abriu a porta e eu deslizei para dentro, então ela a deixou fechar atrás de mim.
O laboratório, fiquei surpreso ao ver, estava vazio. "Onde é-"
"Vamos, por aqui", ela retrucou, já correndo para longe.
Eu a segui por uma porta em arco na outra extremidade do laboratório, depois desci um lance de
escadas e entrei em outro corredor onde havia uma série de aposentos menores que eu não
havia visitado antes, cada um bloqueado por uma pesada porta de pedra com a inscrição runas.
Emily parou na terceira porta à direita, fortaleceu-a com mana e empurrou com força.
Do outro lado da grossa porta de pedra havia uma câmara ampla e mal iluminada com teto baixo.
Uma única mesa havia sido arrastada até aqui, mas a característica principal da sala era um
círculo protetor no centro. Um pequeno gerador de escudo foi conectado a vários cristais de mana
e, quando ativado, criaria um escudo de mana em forma de cúpula muito denso ao redor do
círculo de proteção.
Sentado no chão, com as costas nuas contra a parede curva, estava Gideon. Seu cabelo grisalho
estava uma bagunça, e havia um olhar pálido e magro em seu rosto, mas quando seus olhos
pousaram em mim enquanto eu seguia Emily para a câmara, eles

estavam cheios de fogo.
“Eu descobri!” ele resmungou, indiferente à preocupação de Emily. “As dádivas, os

artefatos, as formas mágicas, tudo isso.”
Um sorriso maníaco se espalhou por seu rosto e as palavras começaram a sair de sua
boca. “A parte difícil foi o sequenciamento das runas no manto. Eu sugeri antes que era
como uma senha, e sua convocação estava certa no sentido de que há uma armadilha
tecida - se você canalizou mana para as runas fora de ordem, elas continuarão usando
sua mana até que você quebre a conexão ou acabe , incapacitando ou até mesmo
matando o usuário, e antes que você diga, sair não seria tarefa fácil, pois há cintos dentro
das vestes que são complicados de fazer e desfazer, e eles precisam ser afivelados
corretamente para que toda aquela mana se mova apropriadamente."
Gideon respirou fundo e eu abri a boca para fazer uma pergunta, mas ele imediatamente
continuou avançando. “Na verdade, os mantos usam o usuário como uma espécie de
canal para certos aspectos da manipulação, então apenas segurá-los no colo ou tocá-los
com uma mão não funciona, eles devem ser usados . É bastante desonesto, honestamente.
Gideon balançou a cabeça, parecendo impressionado. “Mas”, ele continuou, “eu descobri
o sequenciamento correto, naturalmente.” Ele gesticulou para Emily, e eu percebi com
uma sensação de aperto no estômago que ela estava usando as vestes cerimoniais.
“Gideon,” Emily disse com urgência.
Ela atravessou a sala e se ajoelhou ao lado dele enquanto ele divagava, mas só então ele
pareceu notá-la.
Ainda sorrindo, ele disse: “Ah, claro. A senhorita Watsken foi uma grande ajuda, testando
os artefatos individualmente para garantir que nossas hipóteses...”
“Gideon,” ela disse novamente, exasperada. “Mandei chamar um curador. Deveríamos-"
“Bah!” Gideon explodiu, lutando para subir na parede para se levantar.

“Arthur, você me distraiu. Preciso passar para a fase de testes imediatamente.”
"Espere", eu disse, levantando a mão para detê-lo. “Devemos realmente conversar sobre
isso antes de tentarmos a doação a uma pessoa. Se algo desse errado…”

Eu parei. As sobrancelhas meio crescidas de Gideon se ergueram e franziram

simultaneamente, sua expressão presa em algum lugar entre confusão e descrença.
Atrás dele, Emily olhava para o chão, esfregando os olhos com as mãos.
Meu olhar seguiu da forma nua e magra de Gideon até a mesa onde o cajado e outros
artefatos descansavam.
Então Gideon soltou uma gargalhada selvagem e balançou a cabeça, seus ombros
sacudindo com diversão. “O que você acha que vai dar errado? Eu canalizo mana e
meu torso explode?” Ele parou e um olhar pensativo cruzou seu rosto por um momento.
Virando-se para Emily, ele perguntou: "Isso é algo que consideramos?"
"Espere", eu disse, sentindo-me com o pé errado. Então, como um alçapão se abrindo

em minha mente, conectei a explosão de éter que senti com as palavras de Gideon. Eu
arrastei a mão pelo meu rosto com um suspiro. “Você já usou, não é?”
Gideon acionou um interruptor, canalizou uma explosão de mana para o artefato

escudo e ocupou seu lugar no meio do círculo de proteção. “Esta forma de feitiço?
Não, claro que não, eu... oh! Você quer dizer os artefatos de doação. Bem, sim, claro,
eu não poderia ficar esperando por você para sempre, poderia?
Eu gemi. "Gideon, eu digo isso com todo o respeito, mas apenas uma pessoa realmente
insana se comprometeria com um julgamento humano de magia desconhecida e apenas
parcialmente compreendida em si mesmo."
Gideon fechou os olhos. “Toda magia é o ato constante de auto-experimentação. Se

bem me lembro, uma vez você causou a si mesmo um número quase incapacitante de
microfraturas nos ossos das pernas ao experimentar um feitiço.
Cerrei os dentes, mas tive que admitir que ele estava certo. "Multar. Mas antes de
prosseguir, posso pelo menos chamar alguém que entenda o uso de formas mágicas?
Quem talvez possa orientá-lo sobre o uso deles?
Gideon abriu um olho. “Por acaso você tem um mago Alacryano no bolso de trás ou
algo assim?”
“Não no meu bolso de trás, não,” eu respondi. "Apenas... não faça mais nada estúpido
até eu voltar."
“Às vezes sinto que você não aprecia minha genialidade.”

Houve uma batida surda na porta e Emily deu um pulo. “Oh, esse deve ser o curador.”
Abri a porta para revelar o guarda e uma anã corpulenta cuja carranca causou arrepios até
na minha espinha. Ela pisou na câmara, olhou ao redor, e então concentrou sua irritação
firmemente em Gideon.
Saí para o corredor passando pelo guarda, mas ainda podia ouvir a reverberação de sua
voz quando ela gritou: “Esta é a sexta vez esta semana”, e então suas palavras se perderam.
A cela-fortaleza de Lyra Dreide não ficava longe, e cheguei rapidamente. Regis tinha
percebido que eu estava chegando, é claro, e estava parado na frente das grades com suas
chamas ondulando ferozmente.
"O que está acontecendo?" Lyra perguntou quando eu apareci na frente dela. “Senti a
agitação do seu animal, mas ele é ainda menos comunicativo do que você.”
Sem dizer nada, eu, Deus, entrei no cofre, segurei seu braço e voltei para o corredor. “Fique
perto e não tente nada.”
O lacaio soltou um suspiro forçado. “Talvez eu tenha me enganado…”
Pela segunda vez, desci para os corredores inferiores onde Gideon tinha seu laboratório. Os
guardas não disseram nada, mas se afastaram da porta enquanto eu conduzia Lyra e Regis
para o laboratório, seus olhos duros seguindo o criado de perto.
Emily foi rápida em abrir a porta interna quando bati, e todos nós entramos na câmara juntos.
Lyra, que olhava em volta com curiosidade para tudo, imediatamente se concentrou em
Gideon. “Ele tem uma runa.”
Gideon observou seus olhos escuros, seu cabelo vermelho-fogo, sua aura reprimida. Sua
pele enrugou quando ele franziu a testa. “Aquele não é o regente?”
“Bem visto, vocês dois,” eu disse sarcasticamente. “Ela é minha prisioneira e abandonou o
serviço ao inimigo e prometeu ser útil.”
Para ela, perguntei: “Como você pode saber?”
“Há uma leve assinatura de mana, mais brilhante logo após a formação, embora
eventualmente escondida pela própria assinatura de mana do mago.”
A visão de partículas de mana queimou em minha visão quando ativei Realmheart. Com
certeza, atrás da própria assinatura de mana de Gideon, havia o brilho mais sutil da forma
mágica. Foi então que notei

seu próprio núcleo; ainda estava queimando com mana, e dentro das correntes de mana
havia um fino rastro de partículas de éter. Enquanto eu observava, esse inchaço de mana
começou a desaparecer, permitindo-me ver seu núcleo com mais clareza.
Foi rapidamente clarificando para uma cor amarelo claro.
“Você descobriu como funciona o ritual de doação de Agrona,” Lyra continuou, seu tom
curioso, refletindo. “Uma reviravolta inteligente, mas não sem risco.”
“Que riscos?” Emily perguntou, mantendo-se bem longe do criado e ainda observando-a
com uma espécie de ansiedade cautelosa. “Nós assumimos que, uma vez que uma forma
de feitiço estava no lugar, era apenas uma questão de aprender a controlá-la.”
Lyra assentiu enquanto Emily falava, franzindo ligeiramente os lábios. “Sim, prática e
paciência permitirão que um mago domine uma nova runa, mas toda a nossa cultura é
baseada no treinamento e conhecimento para fazê-lo. Crianças Alacryanas se preparam
para manejar runas antes mesmo de sua primeira concessão, e ainda assim muitos jovens
magos forçaram demais, rápido demais, e se queimaram até virar pó com uma runa que
eles não entenderam completamente e não estavam preparados para usar. ”
Gideon bufou, mas Emily parecia abalada quando a cor sumiu de suas bochechas.
“Mas o maior risco está na doação em si”, continuou o lacaio.

“Nosso povo está adaptado às outorgas. Você pode até dizer que fomos criados para isso.
Nascemos com nossos núcleos e vinte por cento de nossa população desenvolve magia.
Seu povo carece de linhagem asurana, algo que até mesmo o mais humilde dos Alacryanos
sem adornos pode reivindicar. Não descarte o perigo só porque este único Imbuer sobreviveu
ileso. O processo pode muito bem matar alguns que o tentarem.”
“Bah!” Gideon explodiu, perdendo a paciência. “É fácil ver a divisão entre o desenvolvimento
de Alacrya do mecanismo envolvido neste ritual e as magias originais formuladas pelos
antigos magos. Se funcionou para eles mil anos atrás, e agora para os Alacryans, por que
não funcionaria para nós também?”
Ele mudou seu foco para mim, carrancudo sombriamente. “Talvez seu prisioneiro esteja
tentando impedir nosso progresso ou semear dúvidas, hein?”
Considerei sua reivindicação e o retentor simultaneamente. A placidez dela parecia um

contraponto direto ao antagonismo borbulhante dele, mas eu não senti nenhum

desorientação ou falsidade em suas palavras. “O que ela disse está de acordo com minha
própria experiência em Alacrya,” eu disse depois de um momento. “Procedemos com cautela,
entendendo os riscos e mitigando-os onde podemos.”
Gideon jogou as mãos para o alto em uma oração zombeteiramente jubilosa aos céus.
"Ótimo. Posso acender esta coisa e ver o que acontece agora, ou algum de vocês tem algum
aviso mais terrível para mim primeiro?”
Os lábios de Regis se repuxaram em um sorriso lupino. “Só que ter uma dessas runas tende
a coincidir com ser um maníaco homicida determinado a seguir uma divindade viva para a
guerra com o reino dos deuses,” ele soltou casualmente. “Não acho que seja um efeito
colateral de uma runa, na verdade, mas nunca se sabe.”
Gideon bufou de espanto, balançou a cabeça e fechou os olhos.

Depois de um momento, ele abriu apenas um e olhou para Lyra. "Então eu... uh... só coloco
mana nele ou...?"
Seus lábios formaram uma linha dura quando ela assentiu. “Sinta isso. A própria runa é uma
parte de você agora, e você deve senti-la.”
Gideon fechou os olhos novamente, franzindo a testa profundamente enquanto se concentrava.
Com Realmheart ainda ativo, observei como a mana fluía através dele e para a runa. Ele se
iluminou e mana irradiou dele antes de subir por sua espinha e entrar em seu cérebro.
Gideon engasgou. Seus lábios se moviam, mas nenhum ruído saía.
"O que é?" Emily perguntou, seus dedos amassando com os nós dos dedos brancos na
frente das vestes cerimoniais. “Professor Gideon, você está bem?”
“Oh,” ele disse, quase um gemido. "Isso é…"
O fluxo de mana foi interrompido quando ele liberou sua canalização. Ele respirava com
dificuldade e seus olhos se moviam rapidamente sob as pálpebras.
Lyra estava sorrindo. "Não se preocupe. Há uma corrida inebriante para uma nova runa,
especialmente uma crista ou superior.”
Finalmente, os olhos de Gideon se abriram. “Eu não entendo inteiramente o que acabou de
acontecer,” ele admitiu com um devaneio silencioso. “Foi como o equivalente mágico de
beber muito café em muito pouco tempo.”
“Então, uma runa mental,” Lyra refletiu, movendo-se lentamente ao redor do escudo protetor.

blindagem. “Provavelmente o de um Sentinela ou um Imbuer. Uma crista, certamente. Sem os

tomos apropriados…”
Emily ergueu o livro contendo uma descrição de todas as runas concedidas por esse cajado
em particular.
Cantarolando para si mesma, Lyra pegou o livro e o folheou. "Aqui está.

Mente Desperta, a crista de um Imbuer. Não é surpreendente, é claro, embora as runas nem
sempre se alinhem com a experiência de vida anterior. Foi concedido apenas duas vezes que
foi registrado neste tomo, mas as notas indicam que dominá-lo permitiu que ambos os Imbuers
convertessem mana em uma espécie de energia mental, proporcionando vigília e foco.”
Ela devolveu o livro para Emily, que o pegou com as duas mãos como se fosse uma criança.
“Sim, foi o que senti, mas foi uma energia caótica”, disse Gideon, levantando-se cautelosamente
e tropeçando no escudo. Ele apertou o botão e a barreira transparente diminuiu e desapareceu.
“Vai ficar mais fácil?”
– Ah, sim – confirmou Lyra. “E o efeito continuará a crescer em força conforme você dominar a
runa. Depois de fazer isso, tente a doação novamente e poderá receber outra runa mais
poderosa. Muitas vezes são complementares, embora nem sempre.”
Emily olhou de Lyra para Gideon e para mim, um horror surgindo lentamente em suas feições.
“Então ele vai ficar ainda mais hiperativo?”
Eu ri apreciativamente, mas o próprio Gideon não prestou atenção enquanto vestia uma túnica
larga sobre seu torso nu e se espreguiçava, suas costas estalando como cascalho sob uma
bota.
“Então passamos para o segundo experimento”, disse ele ansiosamente.
A câmara ficou em silêncio enquanto todos nós olhávamos surpresos para o velho artífice.
“Eu sei que disse que isso é importante,” eu disse, quebrando o silêncio, “mas você deveria
descansar, tomar um tempo para se certificar de que não há efeitos colaterais...”
Gideon balançou o dedo na minha cara com uma violência quase cômica. “Você disse que isso
era importante! E serei três vezes condenado se desperdiçar nosso ímpeto. De acordo com
nossa conversa anterior, apenas estar perto de você aumenta a runa recebida. Eu me testei
para garantir que o

o processo não matará nem o oficiante nem o destinatário da forma de feitiço, mas sou
um caso mediano. Passamos algum tempo juntos desde seu retorno, mas não em
abundância. Agora precisamos doar alguém que nunca esteve perto de você.”
Eu encontrei os olhos de Emily, mas ela apenas deu de ombros. Ela sabia muito bem
como seu mestre era teimoso e, embora não hesitasse em expressar sua opinião, ela
não estava disposta a me ajudar a tentar convencê-lo a não continuar com isso.
Lyra se aproximou de Gideon e disse baixinho: “Minha própria cautela, então, seria
contra pressionar demais seu oficiante. Realizar a cerimônia de outorga é desgastante
tanto para a mente quanto para o corpo. Os oficiantes de Agrona passam a vida inteira
treinando para lidar com as grandes multidões que podem comparecer para uma
doação, e muitas vezes a carga é dividida entre muitas pessoas.”
Ela hesitou, então acrescentou: “Eu estaria disposta a prestar meus serviços como
oficiante se você me ensinasse o que você tem...”
"Não", eu disse categoricamente, cruzando os braços. “Vamos considerar quem mais

trazer para isso, mas, no momento, Emily será nossa oficiante.”
Lyra deu de ombros, sorrindo agradavelmente. “Claro, regente Leywin. Estou apenas
tentando ajudar.
"Bem, o que estamos esperando?" Gideon perguntou, olhando para todos nós. “Emily,
vá encontrar um anão para mim. Arthur, dê o fora daqui para não contaminar meu
experimento.
"Então, o que vem a seguir?" Regis perguntou de onde ele estava encolhido aos meus
pés no final do corredor.
Fazia algum tempo desde que qualquer um de nós falou, e eu tive que reunir os
fragmentos rebeldes da minha atenção antes de responder. “Depois deste segundo
teste?”
“Não, depois de tudo isso. Nós praticamente recuperamos o continente, quebramos a

limitação de Kezess colocada nas Lanças e agora demos formas de feitiço a Dicathen
para ajudar a equilibrar as chances em quaisquer batalhas futuras. Mas um par de branco

magos centrais e algumas tatuagens mágicas não vão derrotar Agrona.”
Inclinei-me contra a parede e deixei a parte de trás da minha cabeça descansar

contra a pedra fria. “O provisionamento estratégico das formas de feitiço pode não
derrotar Agrona, mas nos permitirá fornecer rapidamente aumentos de poder onde
forem necessários e adicionar muitas novas ferramentas ao nosso repertório, você
sabe disso.” Eu pensei por alguns segundos. “Qualquer um dos passos que
tomamos pode ser o que permite a vitória no final, mas entendo que você e eu
temos outras coisas a fazer. Seris está travando uma guerra por nós em Alacrya,
e há mais duas ruínas para caçar.”
Deixei sem dizer o problema que pairava sobre todo o resto, aquele que eu tinha
feito o meu melhor para manter no fundo da minha mente desde o sacrifício de
Sylvie e minha aparição nos Relictombs... porque eu ainda não tinha ideia do que
poderia fazer sobre Cecilia e Tessia.
Regis ficou em silêncio e, juntos, esperamos o retorno de Emily.
Demorou mais do que Gideon gostaria para recrutar uma segunda cobaia com a
qual eu não tive nenhuma interação. Havia alguma preocupação de que mesmo
um contato acidental, como minha conversa com os guardas no corredor, pudesse
influenciar os resultados, e a maioria dos guardas e soldados do Earthborn Institute
cruzaram meu caminho pelo menos uma ou duas vezes.
Mas o verdadeiro atraso foi que, quando Skarn Earthborn descobriu sobre o que
Emily estava perguntando, ele insistiu em informar seu tio, Carnelian, sobre os
testes para que o senhor anão pudesse expressar sua opinião. Isso inevitavelmente
se tornou uma luta entre os Earthborns e Silvershales para enviar um membro de
sua casa, mas a maioria passou horas perto de mim durante as reuniões com o
Conselho dos Lordes.
Mas eventualmente, depois do que pareceram muitas horas, mas provavelmente

foi apenas uma, Emily voltou com um jovem senhor anão chamado Daymor
Silvershale, filho mais novo de Lord Daglun, o principal rival de Carnelian. Daymor
manteve sua barba preta como breu aparada em apenas alguns centímetros e
seu cabelo ligeiramente mais curto. Ele parecia totalmente real quando aparecia
em uma túnica e calças de corte real, com anéis nos dedos e uma espada de cabo
de ouro pendurada no quadril.
Eu, é claro, apenas observei do final do corredor com Regis ao meu lado. Daymor
encontrou meu olhar antes de seguir Emily para a câmara de outorga, e seus
lábios se contraíram sob sua barba. Achei que ele parecia nervoso, e ficou ainda
mais nervoso quando os dois guardas e o atendente

que o seguiram até esses túneis profundos foram obrigados a esperar do lado de
fora no corredor.
Embora não pudesse acompanhar o processo, fato que achei um tanto decepcionante,
escutei as vozes abafadas de Gideon, Emily e Lyra explicando tudo o que estava
para acontecer. Ainda assim, consolei-me com o fato de já ter visto a cerimônia de
outorga antes, em Maerin, e saber o que estava acontecendo.
A cerimônia em si levou muito menos tempo do que encontrar nossa cobaia.
Quando a porta se abriu novamente, os três anões apressaram-se a entrar. Eu segui

atrás, curioso, mas esperançoso. Não houve gritos de pânico para indicar que
havíamos acabado de matar um membro da nobre casa de Silvershale e, de fato,
quando espiei pela porta, vi Daymor sorrindo enquanto esfregava a pele nua de suas
costas.
Ele tentou se virar para olhar por cima do ombro, como se pudesse ver sua própria
coluna, enquanto Gideon enxotava os outros anões para as bordas externas da
pequena sala.
“Agora, sinta a runa e coloque sua mana nela. Deve parecer natural, instintivo”, Lyra
estava dizendo.
Daymor torceu o nariz para ela e cuspiu no chão. “Como eu disse, eu não recebo
ordens da imundície de Alacryan, e especialmente da Rainha Cadela de Etistin.”
“Já chega, Daymor”, eu disse com firmeza. “O que estamos fazendo é importante, e
Lyra de Highblood Dreide está aqui por ordem minha .”
O anão tentou fazer uma careta para mim, mas seus olhos arregalados e a contração
de um músculo sob sua barba revelaram o quão assustado ele estava. Depois de
alguns segundos, ele limpou a garganta e disse: “Sim, vamos continuar com isso então.
Essa maldita coisa coça como o diabo.
Gideon chupou os dentes com irritação. “Tudo bem, então talvez você me escute.
Fique dentro do círculo e fortaleça a forma de feitiço.”
Daymor seguiu as instruções de Gideon, acomodando-se no centro do círculo de

proteção e respirando fundo, fazendo seu largo peito inchar.
Lyra havia recuado para ficar ao meu lado. “Obrigada,” ela disse sob seu

respiração. “Por me defender.”
“Eu não estava,” eu disse, também mantendo minha voz baixa. “Mas ficará terrivelmente
tedioso se toda conversa tiver que esperar que uma série de palavrões seja lançada
contra você primeiro.”
Lyra não respondeu, então voltei meu foco para Daymor, ativando Realmheart
silenciosamente para poder observar o fluxo de mana. Como aconteceu com Gideon,
ele derramou do núcleo de Daymor para sua runa, mas desta vez o feitiço resultante
desceu por suas pernas e caiu no chão.
Fissuras finas racharam o chão dentro do círculo de proteção e chamas finas irromperam
delas. Eu podia ver a linha tênue onde as runas do círculo de proteção repeliam o fluxo
da mana, impedindo que o feitiço afetasse qualquer coisa fora dela.
"Fogo, meu senhor!" disse o atendente, claramente chocado.
Daymor riu, um barulho estrondoso como um canhão. “Ah, mas parece estranho.
Bom, mas estranho!”
Ao todo, não era um feitiço impressionante, mas eu sabia que Daymor era um mago de
terra de atributo único. A marca concedeu a ele a habilidade de lançar um feitiço de um
tipo diferente de sua afinidade natural; isso por si só já era um grande benefício para um
mago dicathiano. Certamente era algo que seu pai poderia se vangloriar nas reuniões
do Conselho dos Lordes em um futuro próximo, especialmente quando o domínio da
runa por Daymor aumentava.
Enquanto Emily e Gideon começavam a explicar a Daymor o que se esperava dele -

treinamento e monitoramento diários, relatórios sobre como a forma de feitiço afetava
sua magia e assim por diante - deixei meus pensamentos vagarem para a próxima
pergunta. Gideon gostaria de fazer um terceiro teste, é claro. Desta vez com alguém
com quem passei muito tempo…
Embora a lista fosse curta, isso não facilitou. Com quem eu passei bastante tempo
desde que voltei para Dicathen?
A melhor pergunta, pensei comigo mesmo, é quem nessa pequena lista estou disposto
a colocar em risco?

408
A MELHOR ESCOLHA
ELEANOR LEYWIN
Quando ouvi o murmúrio excitado dos anões ficar mais alto, deslizei mais fundo nas
sombras da sala onde me escondera. Os guardas mais adiante no corredor não haviam
saído de suas posições em frente ao laboratório de Gideon, mas haviam arrombado a
porta do laboratório para tentar escutar a agitação lá embaixo, o que funcionou a meu
favor.
Com minha besta ativa, pude ouvir enquanto Daymor Silvershale recebia sua outorga. A
sensibilidade aumentada não apenas captou o som de mais longe, mas também traduziu
a vibração sutil de seus movimentos e o uso de mana através da pedra em sensação.
Daymor e três outros anões irromperam no corredor um momento depois, tagarelando

como um bando de adolescentes no distrito comercial.
“Ah, mal posso esperar para ver a cara do velho terráqueo quando ele receber uma carga
do meu novo poder”, Daymor estava dizendo. “E dos meus irmãos mais velhos também.
Como eles dominaram sua presença nas reuniões do conselho sobre minha cabeça.
Bem, vamos ver quem tem algo para se vangloriar agora!”
Outra voz foi rápida em acrescentar: “Um intensificador de dois elementos, o primeiro em
três gerações de Silvershales. Seu pai ficará em êxtase, senhor.
A conversa deles significava pouco para mim, então, apesar do fato de que eu poderia
ter continuado a ouvi-los por pelo menos alguns minutos, mesmo enquanto eles se
afastavam cada vez mais, tentei bloquear o barulho e me concentrar em meu irmão e os
que estavam com ele - Gideon, Emily Watsken e uma mulher que pensei ser o lacaio que
ele havia capturado, Lyra - que

foram mais uma vez trancados em uma câmara abaixo de mim. Eu tive que focar através de duas
portas e três metros de pedra sólida, mas se eu prendesse a respiração, eu poderia apenas
perceber as fracas vibrações de sua conversa.
"Como você está se sentindo?" meu irmão estava perguntando a Emily.
"Tudo bem, só preciso de um momento de descanso", foi sua resposta fraca.
"Dê a ela uma ou duas horas, pelo menos, antes de tentar o ritual novamente", disse o criado.
A resposta de Gideon foi mais alta que as outras. “Mas eu preciso de um terceiro ponto de dados
ou o que vimos até agora não vale nada! Alguém com quem Arthur passou muito tempo, a maior
parte do tempo, horas e horas. Sem meio termo ou perto o suficiente, precisa ser—”
“Gideon, pare de ativar sua forma de feitiço,” meu irmão disse, seu tom exasperado e resignado.
O engraçado velho artífice limpou a garganta e murmurou algo que não entendi, porque ao mesmo
tempo, algo pesado caiu no chão alguns andares acima, e uma voz profunda de anão xingou.
Mudei de posição, mantendo um olho na porta aberta desta sala enquanto me inclinava para mais
perto do chão, tentando ouvir melhor.
“Preciso pensar e Emily precisa descansar”, disse meu irmão, falando com firmeza.
“Tudo bem, tudo bem, mas não leve o dia todo. Faça sua escolha e traga-os aqui esta tarde,”
Gideon exigiu.
Eles se despediram, e ouvi as garras de Regis arranhando a pedra quando começaram a se mover
em minha direção.
Lancei um rápido olhar ao redor da sala onde eu estava escondida, que ficava no final do corredor
do laboratório de Gideon. Parecia uma espécie de sala de aula abandonada, cheia de carteiras do
tamanho de anões, prateleiras vazias e algumas mesas manchadas de fuligem. Onde antes ficava
a porta, agora era apenas uma moldura aberta. Tanto quanto eu poderia dizer, eu estava bem
perto de estar bem sobre a câmara onde Gideon estava fazendo seus experimentos.
Arthur e seu companheiro moviam-se em silêncio, mas eu sabia que podiam se comunicar sem
falar. Eu me perguntei sobre o que eles estavam falando... ou talvez sobre quem eles estavam
falando.

Eles precisavam de alguém que meu irmão tivesse passado muito tempo por perto - de
quem era próximo - para o próximo estágio de seu experimento...
Eu imediatamente e absolutamente queria que fosse eu. Não porque eu queria uma runa
Alacryana - ou uma forma de feitiço, como Gideon e Arthur se referiam a eles - embora um
aumento repentino em meu poder e esclarecimento de meu núcleo parecesse bom. Mas o
que eu queria mesmo era estar envolvido, ser útil.
Entre a longa jornada juntos pelo deserto, nosso treinamento e meditação, refeições e até
mesmo dormir no mesmo espaço, não consegui pensar em ninguém que teria passado mais
tempo com ele, nem mesmo mamãe.
Mas também soube imediatamente que ele não iria querer me colocar em risco.
Então, só preciso convencê-lo de que sou a única escolha, pensei, me preparando para a
tarefa.
Observei Arthur e o grande lobo sombrio passarem de onde eu estava cuidadosamente

escondido atrás de uma mesa maior, mas não saí de imediato.
Em vez disso, concentrei-me em seus passos, esperando até que estivessem muito à frente
para segui-los. O corredor estava livre, exceto pelos dois guardas, e se eu ficasse encostado
na parede mais distante, poderia usar as colunas de suporte que estriavam as paredes lisas
do corredor para ficar fora de sua linha de visão, assim como fiz quando me esgueirei. aqui
embaixo para começar. Os guardas estavam focados em si mesmos de qualquer maneira,
conversando animadamente sobre Daymor Silvershale e o que os experimentos de Gideon
significariam para Vildorial.
Com minha besta ainda ativa, eu era sensível até ao menor ruído, especialmente o meu,
que me ajudava a rastejar em silêncio absoluto. Eu não achava que teria problemas apenas
por estar naqueles túneis, mas não queria que Arthur soubesse que eu o estava espionando
depois que ele saiu correndo com tanta pressa. Ele ficava chateado comigo e dizia que eu
constantemente desconsiderava minha própria segurança e corria riscos desnecessários,
completamente alheio ao quão hipócrita ele soava dando palestras.
Eu me forcei a parar de seguir esse caminho mental. Eu precisava pensar em como iria
convencê-lo a me deixar participar do experimento de Gideon.
Arthur estava se movendo devagar, sem dúvida pensando profundamente e sem pressa,
mas eu tinha que presumir que ele estava indo para casa. Tomando um caminho um pouco
mais longo de volta, me movi rápida e silenciosamente, usando meus sentidos aguçados
para evitar cruzar com qualquer um dos guardas, magos ou outros residentes que
frequentavam esses túneis.

Em vez de entrar, porém, encostei-me na parede ao lado da porta e esperei. Quando, alguns
minutos depois, ouvi o raspar revelador de garras, liberei minha vontade de besta e arrumei
cuidadosamente minhas feições em um sorriso inocente.
Quando Arthur dobrou a esquina, acenei para ele e disse: “Tudo bem por aí?”
Arthur parou, sua surpresa claramente estampada em seu rosto. “Sim, não foi uma emergência. O
que você está fazendo aqui?
“Esperando por você,” eu disse honestamente, cravando a ponta da minha sapatilha no chão.
"Você se foi por um tempo."
“Gideon”, ele disse como uma explicação, e eu sorri.
Arthur encostou-se na parede à minha frente no corredor atarracado e me observou em silêncio.

Senti um arrepio de culpa nas costas dos meus braços enquanto pensava na melhor forma de
convencê-lo a me escolher sem entregar minha expedição de espionagem.
"O que está errado?" ele perguntou depois de um momento.
"O que? Nada,” eu disse apressadamente, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.
Seus olhos se estreitaram, e então sua expressão se suavizou. “Quanto você ouviu?”
Eu abri minha boca, e ele levantou uma sobrancelha. Em vez de tentar mentir, soltei um suspiro
forte. "Como você sabia?"
“Sua culpa também pode estar escrita em sua testa com tinta”, disse ele, rindo.
Eu gemi, puxando o cabelo que eu tinha acabado de prender na frente do meu rosto para esconder
meus olhos. “Desculpe, eu só…”
Ele dispensou meu pedido de desculpas. "Entendo. Tudo bem."
Apesar de seu perdão, o silêncio que caiu entre nós parecia azedo e estranho. “Eu quero ajudar
com o teste de doação,” eu forcei.
Ele assentiu sério. Não houve sorriso surpreso ou risada incrédula, o que me fez sentir melhor.
Ele realmente parecia estar considerando isso. Então ele disse: “Eu já decidi por Jasmine. Ela é
mais velha e mais testada em batalha

e passou quase tanto tempo comigo quanto você.
Eu esperava essa resposta, mas permaneci em silêncio.
Regis, que andava de um lado para o outro no corredor enquanto conversávamos, parou.
“Além disso, vivi em seu núcleo por alguns dias. Isso também pode fazer a diferença.”
“Quando eu estava no acampamento com todos aqueles Alacryans, alguns deles eram muito
jovens,” eu apontei, levantando o contra-argumento que eu havia preparado.
“Eles recebem suas primeiras outorgas muito cedo, certo? Sou muito mais jovem que Jasmine,
mais perto da idade em que uma doação deveria acontecer.”
"Ponto, Ellie", disse Regis enquanto sua cabeça se virava de mim para Arthur e depois de volta.
“Não se trata apenas de você ser minha irmã,” Arthur disse, afastando-se da parede e dando um
passo mais perto. “A verdade é que você tem muitas variáveis que Jasmine não tem. Você é um
mago de mana puro sem afinidade elemental, é um domador de feras e tem ascendência djinn.
Variáveis significam perigo neste caso, El.
"Ainda assim, eu..." Eu parei, sem saber como responder. Não tive argumentos contra os pontos
que ele fez, apenas tive certeza de que, apesar dos riscos, eu era a melhor escolha.
“Por que você insiste tanto nisso?” Arthur perguntou, me inspecionando cuidadosamente com
aqueles brilhantes olhos dourados. “Esta não é a única chance que você terá. Assim que o
processo for testado minuciosamente, você terá sua vez, eu prometo.
“Você não consegue entender,” eu disse na direção dos meus pés. A tensão invadiu meus ombros
e pescoço, e o instinto de enterrar o que eu estava sentindo tornou difícil falar. “Você não precisa
se acovardar com sua mãe toda vez que lacaios ou ceifadores batem, dizendo a si mesmo que a
está protegendo quando ambos sabem muito bem que não podem, que são inúteis contra esse
tipo de inimigo … Eu me afastei de Arthur, olhando cegamente para o corredor vazio que levava
a nossos quartos. “É tão... tão frustrante, me sentir tão impotente...”
Descansei minha cabeça contra a parede e soltei um longo suspiro como um suspiro. Eu podia
sentir o olhar de Arthur queimando o lado do meu rosto, mas eu não queria olhar para ele, não
queria ver pena, desaprovação ou desapontamento.
Houve um rangido de dobradiças e a voz de minha mãe disse: “Você deveria escolher Ellie.”

Eu me virei para olhar para mamãe, boquiaberta de surpresa com sua intervenção.
Mesmo que eu convencesse Arthur, esperava brigar novamente com ela.
Arthur pareceu igualmente pego de surpresa e esfregou a nuca desajeitadamente, mas

não respondeu.
"Você ouviu tudo?" Eu perguntei a ela.
Ela me deu um sorriso irônico. “Você não está exatamente quieto aqui.”
Ela nos observou por um momento, triste, mas determinada, antes de continuar.
“Estamos, todos nós, em constante perigo. Talvez correr riscos seja o único caminho a
seguir. Talvez... tenhamos sido muito cautelosos, muito dispostos a deixar você nos
proteger. Mas não há como saber quando um de nossos muitos inimigos aparecerá e
fará chover o fogo do inferno sobre nós. Você pode não estar aqui quando eles chegarem
- se nosso inimigo for sábio, ele se certificará disso. Mas parece que esta pode ser uma
maneira de nos ajudar a nos preparar, e se sua irmã é a melhor escolha de cobaia,
então que seja. Havia algo assombrado e desamparado em seus olhos, um cansaço
cansado que quase partiu meu coração ao ver.
Mordendo meu lábio inferior trêmulo, olhei para o chão, sem palavras.
“Tudo que eu sempre quis, mesmo antes da guerra, antes de tudo isso começar, era o
poder de proteger vocês,” Arthur disse, sua voz baixa e triste. Eu olhei para ele, mas
seu rosto estava escondido atrás de uma cortina de cabelo loiro trigo. “Eu acho que
mesmo agora, depois de tudo o que aconteceu, eu não poderia,” ele terminou, seu
queixo se inclinando para cima para revelar um sorriso dolorido.
Mamãe atravessou o corredor, passando a mão pelo cabelo de Arthur. “Nunca nos
prometem outro dia,” ela disse sombriamente. Então ela se virou para olhar para mim.
“Mas nós temos hoje, e há muito que podemos fazer com isso.”
Emily estava esperando por nós no laboratório de Gideon, uma grande sala repleta de
mesas, prateleiras, equipamentos barulhentos e pilhas de anotações, tudo aquecido por
um grande forno de sal de fogo em um dos lados. Ela me deu um olhar interrogativo,
que então mudou para Arthur interrogativamente. Ele apenas acenou com a cabeça,
então ela deu de ombros, virou-se e conduziu Arthur, mamãe e eu por uma abertura em
arco à nossa frente, descendo um lance de escadas e até uma porta específica.

Olhei ao redor do corredor inexpressivo, tentando mapeá-lo em comparação com a sala de

aula acima, curioso sobre a força dos meus sentidos ligados à besta.
A porta se abriu ao toque de Emily, e ela nos conduziu a um quarto simples e mal iluminado.
Um círculo de runas foi esculpido no chão e preenchido com metal prateado que brilhava
levemente, e algum tipo de artefato foi construído fora do círculo. Uma única mesa foi
empurrada contra uma parede, e uma variedade aparentemente aleatória de itens estava
sobre ela.
O mestre artífice, Gideon, estava mexendo no equipamento, enquanto a criada, Lyra

Dreide, estava sentada com as costas contra as paredes curvas e folheava algum tipo de
tomo antigo.
“Já era hora”, Gideon murmurou, lançando-me apenas um olhar superficial. “A irmã, né?
Bem, suponho que existam pessoas piores com quem você poderia estar passando todo o
seu tempo. Ela não é uma candidata ideal, é? Núcleo laranja escuro, um domador de feras
- não faço ideia de como isso interage com a doação, se é que interage - e quase uma
criança. Uma cobaia mais madura seria...
“Eu sou um Leywin,” eu disse com firmeza, interrompendo sua crítica. “Meu irmão e eu
tivemos que amadurecer rápido.” Claro, havia o pequeno detalhe de Arthur já estar na
idade adulta, mentalmente, quando nasceu em nossa família, mas eu não sabia quantas
pessoas sabiam disso.
“Estou pronto para isso.”
"O-ho, é você?" Gideon perguntou, parando de trabalhar e inclinando-se para mim. “Pronto
para ter um feitiço potencialmente potente escrito em sua carne por magias desconhecidas
e hostis, um feitiço que certamente será diferente de qualquer magia que sua pequena
mente tenha concebido anteriormente e pode muito bem matá-lo se você não fizer
exatamente como você está . contado?"
Meus lábios se separaram para assegurar a ele que eu estava realmente pronta para
exatamente isso, mas engasguei com as palavras. Tinha sido muito bom argumentar sobre
isso da segurança de nossos quartos acima, mas agora, aqui embaixo no escuro, vendo
Emily vestida com suas estranhas vestes cerimoniais, seus dedos inconscientemente
traçando as linhas de um cajado preto, eu estava de repente nervoso.
"Ela é", disse Arthur, parando ao meu lado e descansando a mão no meu ombro.
Um inchaço de orgulho caloroso aliviou meus nervos e desfez o nó que se formava no

fundo da minha garganta.

Emily se aproximou, me dando um sorriso reconfortante, e deslizou seu braço no meu. “Você
vai ficar bem, tenho certeza. Arthur já lhe contou o que vai acontecer?
Eu balancei a cabeça enquanto ela me levava para o centro do círculo de runas. Ela
gesticulou para o chão, então eu sentei, minhas pernas cruzadas e braços apoiados nos
joelhos, e olhei para ela. Ela apenas sorriu de novo antes de ir até a mesa, onde deslizou
uma espécie de pulseira no pulso e pegou o cajado.
"Sra. Leywin, por favor, fique para trás,” ela perguntou respeitosamente. Mamãe parecia
hesitante, e eu tinha certeza de que ela estava começando a se arrepender de ter apoiado
isso, mas ela fez o que Emily pediu.
Meu irmão, por outro lado, se ajoelhou ao meu lado, do lado de fora das runas. Seus olhos
dourados encontraram os meus e ele piscou. “Exposição máxima ao éter,” ele explicou
calmamente.
Gideon tirou um caderno e uma caneta de suas vestes e estava escrevendo furiosamente. O
criado estava parado em silêncio contra a parede em frente à minha mãe.
A sombra de Emily passou por mim enquanto ela se movia para ficar atrás de mim. Eu podia
senti-la se aproximando, e meu instinto de me mover ou virar explodiu, causando arrepios na
pele de meus braços e pescoço.
“Ellie, achamos que isso pode ser doloroso,” Emily disse, seu tom azedo, como se ela não
gostasse do que tinha a dizer. “Uma marca foi recebida facilmente por um mago veterano,
mas até mesmo uma crista atingiu Mestre Gideon como um golpe, tirando-lhe o fôlego. Se
você receber uma forma de feitiço mais forte…”
“Então o efeito no meu corpo será mais forte também,” eu terminei para ela, olhando para as
runas brilhantes na minha frente.
"Sim." Houve uma pausa, então, "Você está pronto?"
Cerrei os dentes e me forcei a sentar direito. Eu não tinha medo da dor. "Sim."
Atrás de mim, ouvi Emily começar a se mover, o tecido das vestes pesadas se arrastando
contra si mesmo, a ponta do cajado estalando contra a rocha, uma longa expiração...
A luz na sala mudou. Havia um brilho sutil, provavelmente de

cristal no topo da equipe.
Então todos os músculos do meu corpo se contraíram.
Eu estremeci, minhas costas travadas em um arco desconfortável, minha boca aberta, um gemido a
meio caminho de meus lábios, meus dedos agarrando minhas coxas, meus olhos arregalados, tão
arregalados que ardiam e se enchiam de lágrimas.
Parecia uma marca, como ferro em brasa pressionado contra a base da minha espinha que incendiou
cada nervo do meu corpo inteiro.
Eu quebrei como uma corda de arco puxada demais, a paralisia quebrando, o gemido se transformando
em um grito fraco quando eu desabei no chão frio, sugando uma respiração fraca, lutando contra
meus próprios pulmões, que se recusavam a mover o ar.
Mamãe disse alguma coisa, um gorjeio de pânico que entrava e saía de foco, seguido pelo barítono
autoritário de Arthur.
Minhas pálpebras se fechavam e, no escuro, tudo era pior.

Não, não pior, apenas mais. Tentei abrir os olhos, mas não consegui. Eu queria pedir ajuda, mas
minha língua não estava seguindo as instruções. E o peso da sensação aumentou, uma pressão
crescente centrada na parte inferior das minhas costas.
Uma mão poderosa me segurou pelo ombro, puxando-me para uma posição sentada, mas eu estava
apenas vagamente consciente disso, como se estivesse acontecendo nos últimos resquícios de um
sonho assim que acordei.
Mana caiu sobre mim, onda após onda, como nada que eu já senti antes.
Meus olhos se abriram. Duas esferas douradas como pequenos sóis pairavam logo acima de mim,
movendo-se rapidamente em pequenas rajadas.
Meu núcleo tremeu e pensei que poderia estar doente.
Então ele fez algo para o qual não tenho palavras, e eu sabia que estava morrendo, porque mesmo
quando a lâmina do asura me atravessou, eu ainda me sentia como eu, ainda estava presente para a
dor em meu corpo, mas agora, com uma rapidez impressionante, a dor se foi e eu não senti nada
além de sua ausência.
“Ela está entrando em choque,” uma voz doce e melodiosa disse com firmeza, e os olhos dourados
desapareceram, substituídos por mechas vermelho-fogo. “Eleanor, concentre-se na minha voz. Pense
e tome o significado de minhas palavras. Seu núcleo está sendo rapidamente esclarecido e seu corpo
está lutando para se ajustar. Vai acabar logo, mas você deve ficar presente. Sua mente e seus
pensamentos guiam o processo.

Fique aqui, com a minha voz.
Senti meu rosto se contorcer em confusão enquanto meu cérebro lutava não com o
significado das palavras, mas para entender a estranheza da situação: uma criada
Alacryana, uma mulher responsável pela morte de dezenas de milhares de dicathianos,
estava agora sinceramente me guiando através de um processo que havíamos roubado de
seu povo...
E acho que foi exatamente isso que me tirou da fria espiral que vinha seguindo. Minha
respiração ficou mais fácil e a sensação voltou. Percebi a pedra fria pressionando contra
minhas pernas e traseiro, e o suor grudado em meu rosto, e a dor profunda em meus
músculos devido ao súbito aperto e relaxamento, e finalmente as mãos segurando cada
lado do meu rosto com firmeza, forçando-me a olhar nos olhos do lacaio.
Um leve sorriso apareceu em seu rosto, e ela me soltou. Eu me inclinei para frente,
pressionando minhas mãos no chão e respirando lenta e firmemente. Uma mão esfregou
suavemente nas minhas costas, entre minhas omoplatas.
“Eleanor, precisamos dar uma olhada”, disse o criado. Eu só pude acenar com a cabeça em resposta.
Senti a bainha da minha camisa sendo puxada para cima quando Lyra se mexeu ao meu
redor, então mamãe estava lá, com as mãos apoiadas nas minhas. Seus olhos seguiram o
retentor a princípio, mas depois se voltaram para os meus. Eles estavam cheios de lágrimas
prestes a cair, mas havia um sorriso trêmulo em seu rosto.
“Então, é verdade,” a criada disse calmamente, sua voz cheia de admiração e reverência.
“Uma insígnia. Isso... não deveria ser possível.
Deslizando uma mão livre, alcancei atrás de mim e esfreguei a pele da parte inferior das
minhas costas, onde a forma de feitiço ainda formigava.
“E olhe para isso. Isso a empurrou para o estágio amarelo-claro”, disse Gideon.
Meu coração martelava dentro do meu peito, e voltei minha atenção para dentro. Ele estava
certo!
Apesar da dor e do cansaço, eu sabia o que viria a seguir e mal podia esperar para
começar. “Eu... quero testar,” eu disse com um nó seco na minha garganta.
“Podemos esperar”, disse mamãe, mas Gideon já estava se movendo.
Ele enxotou todos os outros de volta e ativou o artefato. Uma bolha transparente de mana
brilhou ao longo do círculo, cortando-me do

outros.
“Gideon”, meu irmão disse com um tom de advertência, mas Gideon também o ignorou.
Parado na minha frente, do outro lado do escudo com um caderno na mão e os olhos
brilhando de curiosidade, Gideon disse: “Bem, vá em frente!”
O criado começou a me orientar durante o processo, explicando como procurar a runa,

como deveria ser a sensação. Cautelosamente, segui suas instruções.
A runa floresceu em calor e poder conforme o mana foi canalizado para ela de meu núcleo,
e esperei por alguma revelação, algum poder para se manifestar.
E não é que nada aconteceu; havia um certo foco na mana como se eu estivesse mais
ciente dos núcleos de todos e da barreira de mana manifestada no escudo, mas era isso.
“Talvez você não seja capaz de canalizar mana suficiente para ativar adequadamente a
insígnia,” Lyra refletiu enquanto eu explicava o que estava sentindo.
“Aqui, tente isso,” Gideon disse enquanto desativava o escudo em forma de cúpula e me
entregava um grande cristal de mana, então reativava o escudo novamente. “Desenhe
nele.”
Olhei para Arthur, que observava tudo atentamente, depois para mamãe, que tinha as
duas mãos sobre a boca e praticamente vibrava de nervoso.
Fechando meus olhos, puxei a mana presa dentro do cristal e a direcionei para a forma
de feitiço. A sensação de consciência voltou e parecia mais fácil do que eu lembrava usar
o cristal de mana, mas nenhum efeito adicional se revelou. Eu liberei meu controle sobre
o cristal e a runa com um suspiro.
"O que estou fazendo de errado-"
Emily, que estava encostada na mesa enquanto tudo o mais acontecia, deu um gemido
baixinho e desmaiou. Arthur se moveu tão rápido que mal o vi, segurando-a antes que sua
cabeça batesse na pedra dura e a deitando suavemente.
Minha mãe estava lá apenas um segundo depois, ambas as mãos pressionando contra

A pele pálida de Emily. As mãos de mamãe emitiam um brilho prateado enquanto ela lançava
algum feitiço de cura, mas foi interrompido rapidamente. Ela trocou um olhar com Arthur enquanto
explicava: “Ela se colocou em um estado de reação. Não posso curá-la, mas ela deve ficar bem,
com o tempo.
Gideon mudou seu peso de um pé para o outro e mordeu o lábio para ficar quieto. Aparentemente
sem pensar, ele ligou o interruptor, desligando o escudo que me continha dentro das runas.
Fui para o lado de Emily, ajoelhei-me ao lado de meu irmão e peguei sua mão.
Seus olhos se abriram, mas ela gemeu de dor e os fechou novamente.
Havia algo... desconfortável em estar perto daqui. A consciência aprimorada de mana que senti
ao ativar a insígnia permaneceu, e a ausência de mana no núcleo de Emily se destacou como
algo errado ou não natural, algo que precisava ser corrigido—
Mana fluiu para fora de mim em círculos brancos, brilhando em minha pele como uma aura, e
então manobrou para o corpo de Emily, dentro e através de suas veias, até seu núcleo.
Sua respiração irregular se suavizou e seus olhos se abriram. "Oh!" ela engasgou, afobada. "B-
bom dia?"
A luz da troca de mana desapareceu.
A caneta de Gideon estava rabiscando furiosamente em seu caderno, mas todos estavam quietos
quando todos se viraram para olhar para mim, com os olhos arregalados.
O que eu tinha acabado de fazer, não deveria ser possível.

409
GOSTO DA MAGIA
CECILIA
Minhas entranhas ferviam de náusea quando o tempus warp nos devolveu a Taegrin Caelum.
eu tinha falhado. Agora, de alguma forma, tive que enfrentar Agrona e explicar esse fracasso.
O Legado foi derrotado por uma Foice comum.
Draneeve estava esperando por nós com vários atendentes. O mago meio louco de cabelos
carmesins curvou-se profundamente quando desci, de braços dados com Nico, para fora da
plataforma de recepção. “Bem-vindos ao lar, Scythe Nico e Lady Cecilia. O Alto Soberano
está esperando por você.”
Apesar da exaustão profunda que se instalou em mim, exigindo um dia inteiro de descanso
antes que eu pudesse enfrentar o tempus warp, eu sabia que não havia como escapar dessa
convocação.
Nico também sabia. "Talvez ele possa ajudá-lo a entender o que aconteceu em Aedelgard?"
ele perguntou consolador.
Na minha vida anterior, meus treinadores e o grupo de cientistas e especialistas em

otimização de ki que eles desfilaram pela minha vida não tinham entendido o que eu era -
não realmente. Até o nome que me deram, “o Legado”, parecia nascido de um mito ou lenda,
um termo que não foi inventado por eles.
Mas Agrona, ele me entendeu. Ele viu além das restrições de sua própria percepção e, ao
fazê-lo, adquiriu conhecimento inacessível a outros. Mas ele compartilhou pouco do que viu
e precisava contornar minha mente ainda humana, então progredimos lentamente e somente
quando ele decidiu que eu estava pronto para mais.

“Estou pronta,” eu disse, mais em resposta aos meus próprios pensamentos do que à
pergunta de Nico.
Draneeve girou para longe, seu desgrenhado tufo carmesim de cabelo espirrando em seu
rastro. Os outros atendentes - Imbuers, curandeiros, Sentinelas, qualquer um que pudesse
ser necessário no meu retorno - se alinharam atrás de nós sem dizer nada, como um bando
de patos seguindo seu líder sem pensar.
Meus olhos estavam cegos para os salões da fortaleza que passavam. Inconscientemente,
eu encarei o uniforme carmesim e preto de Draneeve, a visão dele me amarrando como uma
coleira para que meus pés pudessem seguir onde ele me levava, mas meus pensamentos
estavam em Sehz-Clar, presos lá como se uma parte de mim não tivesse realmente deixou.
Eu queria entender por que a barreira resistia a mim. Nenhum outro mana que encontrei
estava fora do meu controle, nem mesmo as partículas purificadas dentro dos corpos de
outros seres vivos.
E ainda, de alguma forma, Seris encontrou uma maneira de prender a mana tão
completamente que resistiu até mesmo à minha influência. Não apenas isso, mas mesmo
um bombardeio omnidirecional em várias frentes de milhares de magos poderosos também
não abalou nada. E havia a própria Foice... eu já sabia que ela era perigosa. Todos os outros
ceifas a olhavam com uma cautelosa combinação de respeito e medo. Agora, eu entendi o
porquê.
Com toda a minha força, eu sabia que poderia ter dominado a técnica de vazio de mana que
ela usava. Mas eu não estava com todo o meu poder, então permiti que ela me dominasse e
me empurrasse para trás.
Pelo menos eu eliminei seu retentor, pensei, mas foi uma pequena vitória, e não havia
orgulho ou prazer nisso.
Draneeve deu um passo para o lado no topo de uma escada que levava aos níveis de
pesquisa mais baixos. Nico olhava a escada apreensivo, como uma criança com medo do
escuro. Eu queria perguntar a ele o que havia de errado, mas então olhei novamente para
Draneeve e todos os atendentes. Não, eu poderia perguntar quando estivéssemos sozinhos.
Não queria chamar a atenção para o desconforto de Nico e, lembrando-me do núcleo de
mana que ele estava escondendo, somei dois mais dois.
“O Alto Soberano irá procurá-lo onde a fênix se aninha,”

Draneeve disse, sua voz rouca, seus olhos disparados e desconfortáveis.
"O que isso deveria significar?" Eu perguntei, confuso com o desnecessário

dramatização.
“Eu conheço o caminho,” Nico respondeu rapidamente. "Você está dispensado, Draneeve."
Nico pegou meu braço novamente e me levou para as escadas. Olhei por cima do ombro uma
última vez, franzindo a testa para Draneeve e os outros atendentes, mas não obtive mais
respostas deles.
"Foi uma mensagem", disse Nico depois de um momento, sua voz muito baixa, quase um
sussurro. “Agrona sabe que eu a conheci. Ele... pode até saber sobre o núcleo que peguei.
“Oh,” eu disse, então, “Conheci quem?”
“Uma de suas prisioneiras, uma mulher asurana. Uma fênix. Depois que eu... depois que você
me curou.
As escadas eram apertadas o suficiente para que fosse desconfortável andar lado a lado, então
diminuí a velocidade, seguindo o passo de Nico, olhando para ele de cima. Quanto mais
descíamos, mais escura a escada se tornava, até que os degraus de pedra negra eram quase
indistinguíveis das sombras. “Por que importaria que você conhecesse esta fênix? Aconteceu
alguma coisa?" Eu disse depois de um minuto.
Os passos de Nico vacilaram e ele começou a se virar para olhar para mim.
O que quer que ele estivesse pensando, porém, ele rapidamente o sufocou e retomou a lenta
descida. "Não."
Deixei escapar uma pequena risada, mas parei quando a escuridão engoliu o som.
“Não vejo problema, Nico.”
“Só... não diga nada sobre o núcleo? Mesmo que ele saiba que eu peguei, não admita que você
sabe?
"Mas eu poderia-"
Ele parou totalmente sua descida desta vez, e eu quase bati nas costas dele. "Por favor?"
"Tudo bem", eu disse, estendendo a mão para colocar a mão no topo de sua cabeça, mas me
parando. Esses pequenos atos de intimidade ainda me davam uma náusea horrível e dolorosa
da qual não conseguia escapar. Maldito corpo, pensei, de repente com raiva. “Mas você não
deveria temê-lo tanto,” eu retruquei, descarregando aquela raiva no único alvo que eu tinha.
“Ele não é uma ameaça para você. Agrona é a chave para o nosso futuro.”

Os ombros de Nico ficaram rígidos, e ele se curvou levemente, e eu mordi minha língua.
Culpa e arrependimento imediatamente ofuscaram minha raiva. As palavras de Seris o
haviam abalado, eu sabia. Eu poderia dizer no momento em que ela pronunciou a mentira
imunda - nos dizendo que Agrona não tinha o poder de nos mandar de volta para nossas
vidas - que se enraizou na mente de Nico, e eu vi crescer nele enquanto ele a regava. com
seus pensamentos e atenção.
Mas o que vi quando ele se virou para olhar para mim foi um sorriso, e em seus olhos, vi
apenas sua confiança e amor por mim. Independentemente das provações que
enfrentamos, pelo menos eu sempre soube que isso aconteceria.
Começamos a nos mover novamente, continuando a lenta descida pelas escadas sinuosas
em silêncio.
Não demorou muito para que as vozes começassem a chegar até nós de algum lugar lá
embaixo. Nico parou de novo, desta vez erguendo a mão para me avisar para não fazer
barulho. Duas vozes, as das Foices, Viessa e Melzri.
“... nos tratar como ralé comum, é um absurdo,” Melzri estava dizendo, sua voz ecoando
levemente na escada estreita, baixa e com raiva.
“Temos sorte de estarmos vivos, irmã”, respondeu Viessa. As palavras pareciam rastejar
ao longo da pedra negra e fazer cócegas em meus ouvidos como um fantasma assustador.
“Cuidado com suas palavras.”
"Tch, o que Agrona está fazendo, afinal?" Melzri sibilou. “Se isolando por dias a fio,
segurando os Espectros – os chifres de Vritra, por que não enviar os outros basiliscos
para Sehz-Clar ou Dicathen? Seu tratado com Epheotus há muito se tornou pó, junto com
as florestas élficas, e ainda assim ele não fez nada.
“As vidas dos asura são longas,” disse Viessa, seu tom levemente crítico. “O que para nós
pode parecer séculos, para o Alto Soberano é um piscar de olhos. Talvez o que parece
inação seja, na verdade, apenas paciência.”
“Então nosso fracasso não deveria importar, deveria?” Melzri atirou de volta.
Viessa começou a responder, mas Nico escolheu aquele momento para descer
ruidosamente enquanto descia. Tanto Viessa quanto Melzri ficaram em silêncio mortal,
seus passos hesitantes.
Quando Nico completou outra revolução lenta da escada e os avistou, ele parou, fingindo
surpresa. "O que vocês dois estão fazendo aqui?"

“Não é da sua conta, irmãozinho,” Melzri rebateu, olhando desconfiado para nós dois. “Não
preciso perguntar por que você está descendo esses degraus, é claro.” Seus olhos se
enterraram como vermes nos meus.
“Talvez a falha do Legado elimine um pouco da nossa dor, ou pelo menos nos faça parecer
melhores em comparação. Eu deveria lhe agradecer por isso, Lady Cecilia.
"Chega", disse Nico com firmeza, começando a descer as escadas novamente.
Eu não tinha energia para me importar com seu ataque infantil e segui Nico sem dizer nada,
ansioso para acabar com o inevitável confronto com Agrona. Então poderíamos descobrir
como derrubar a barreira de Seris, juntos.
Viessa se encolheu contra a parede interna para permitir que Nico passasse, mas Melzri
permaneceu firme no centro da escada.
"O próprio Agrona pediu nossa presença", disse Nico rigidamente. “Você gostaria de ser a
razão pela qual estamos detidos? Pode não ser uma marca negra particularmente escura em
seu registro, mas com tudo o mais que aconteceu, talvez seja a prancha que quebrou as
costas do wogart.
Melzri zombou e deu um passo para o lado. “Acho que não devo culpá-lo por sua urgência.
Já que Agrona ficou feliz em deixá-lo para morrer depois de sua exibição patética no Victoriad,
tenho certeza que você se sente compelido a provar que não é totalmente inútil.
Meus punhos se fecharam e uma fúria de mana surgiu espontaneamente em ação ao nosso
redor, jogando Melzri e Viessa contra a parede interna curva da escada.
Gavinhas de mana negra se contorceram ao redor de Viessa, lutando com meu próprio poder,
tentando libertá-la e me forçar a ir embora. Eu agarrei aqueles tentáculos - o poder dela - e
os envolvi ao redor da garganta de Melzri, apertando.
“Pare com isso,” Viessa sibilou, seus olhos arregalados olhando impotentes para seu feitiço
fora de controle.
Soulfire ondulou e saltou sobre a pele de Melzri enquanto ela tentava queimar minha
influência, mas eu suprimi seu poder, segurando-o contra ela, não mais perigoso para mim
do que fumaça no vento.
“Por muito tempo, você o tratou – uma Foice do Domínio Central! – como um cachorro que
você pode chutar para se sentir mais poderoso,” eu disse,

moendo as palavras entre os dentes cerrados. “Fale comigo ou com Nico desta forma
novamente, e eu vou puxar o núcleo de seu peito e beber sua mana enquanto a luz
desaparece de seus olhos.”
Eu liberei meu domínio sobre a mana e ambos os feitiços desapareceram.

A mão de Melzri foi para sua garganta onde o vento vazio a sufocou.
Nenhuma palavra foi dita enquanto descíamos as escadas passando por eles, e Nico ficou
quieto até ter certeza de que eles estavam muito acima de nós.
“Você não deveria ter feito isso,” ele disse eventualmente, sem parar ou se virar para olhar
para mim.
"Por que?" Eu perguntei incrédula, deixando escapar uma risada irônica. “Os outros Scythes
se tornam mais irrelevantes a cada dia que passa. Se alguma coisa, você deveria estar
mais zangado. Por que você não está?
Nico limpou a garganta, então lançou uma carranca sombria para a escada atrás de nós.
“Como você disse, eles estão se tornando irrelevantes. Por que desperdiçar sentimentos
com eles?
Depois de mais um ou dois minutos, Nico nos conduziu por uma porta de pedra negra para
uma grande sala retangular com teto alto. Uma série repentina e indesejável de memórias
inundou meus pensamentos quando a visão do espaço estéril me lembrou das muitas salas
semelhantes que eu tinha visto em minha última vida: lugares onde fui aberto, drogado e
submetido a testes desumanos.
A vertigem fez meus joelhos tremerem e, além da sensação de enjôo em si, havia também
a vergonha subjacente mais profunda que sentia por estar tão fraca.
Apenas momentos atrás, eu me senti tão poderoso colocando as duas foices em seu lugar,
mas aqui estava eu, pronto para me enrolar em uma bola e vomitar ao ver algumas mesas,
ferramentas e luzes brilhantes.
“Cecil, você está—”
"Tudo bem", eu murmurei, piscando rapidamente.
Nico deve ter entendido, porque ele novamente colocou o braço no meu e rapidamente me
guiou pela sala até um longo corredor. As celas se alinhavam dos dois lados, mas eu não
tinha intenção de inspecioná-las, e Nico parecia saber para onde estávamos indo.
Quando aquele corredor terminou, ele me levou à esquerda para uma segunda série quase
idêntica de celas, então parou na frente da primeira para conter um ocupante vivo.

que eu havia notado.
A mulher do outro lado da barreira de proteção da cela era realmente linda — ou devia ser antes
de seu cativeiro. Ela parecia jovem, mas se sentia muito velha, com olhos cansados da cor do
fogo e um tom cinza esfumaçado em sua pele. No entanto, era a maneira como seu rico cabelo
vermelho se aglomerava em forma de penas que eu achava mais interessante e bonito.
Seu poder foi suprimido, o pouco que ela ainda tinha protegido atrás da barreira, mas eu ainda
podia sentir sua mana. Queimou sob a superfície como brasas sob um manto de cinzas.
“A reencarnação retorna,” ela disse, sua voz fraca e moribunda. Aqueles olhos brilhantes
pousaram em Nico, que se mexeu desconfortavelmente. Então, lentamente, como se arrastados
pela força de vontade, eles se moveram para mim. Vários batimentos cardíacos pesados se
passaram, então eles se alargaram em reconhecimento. "Legado…"
Meus lábios se separaram, uma pergunta se formando em minha língua, mas Nico falou primeiro.
“Ela é um asura, uma fênix. Segundo ela, eles têm algum entendimento sobre renascimento e
reencarnação.” Ele parecia claramente desconfortável, seus olhos nunca pousaram no asura por
mais de um instante antes de desviar o olhar.
Seus lábios secos e rachados se curvaram nos cantos. “Os dragões têm suas artes de éter, os
panteões a arte da guerra. Titãs alegarão entender a vida melhor do que todos os asura, mas
eles só entendem a criação, assim como os basiliscos conhecem a corrupção e a decadência. A
vida, e todas as muitas facetas que a compõem, é domínio das fênix.”
“Você não está sendo caridosa, Lady Dawn,” uma voz profunda explodiu logo atrás de mim,
fazendo-me girar em surpresa.
A visão de Agrona nunca deixou de me impressionar com uma sensação de admiração. Suas
feições esguias, mas esculturais, mantinham uma uniformidade que acalmava meus nervos,
enquanto a série de correntes e joias adornando seus chifres expansivos em forma de chifre
captavam a luz e prendiam minha atenção.
Ao meu lado, Nico se moveu para trás, longe de Agrona, e se curvou, seu olhar permanecendo
no chão, exceto por um único olhar lançado no corredor, bem de onde tínhamos vindo. Eu sabia
instintivamente que a cela devia estar naquela direção, aquela de onde ele havia tirado o núcleo
do dragão. Ele estava se perguntando se Agrona tinha estado lá embaixo, com medo de ter sido
descoberto.
“Alto Soberano Agrona Vritra,” eu disse, sem sorrir enquanto usava seu título completo,

algo que raramente fazia. “Vim relatar meu fracasso em retomar a Sehz-Clar.
O escudo provou ser mais robusto do que eu esperava e, em meu estado enfraquecido,
a técnica de mana vazia de Seris—”
Ele levantou a mão, um dedo estendido, e eu fiquei em silêncio imediatamente. Seus

olhos, como duas poças insondáveis de rico vinho tinto, me atraíram. “É minha culpa,
Cecil querido, por não ter visto a verdade das coisas antes.” Agrona passou os dedos
pelo meu cabelo, sorrindo carinhosamente para mim. “Senti a assinatura de Orlaeth
na barreira que Seris ergueu, mas presumi que fosse um projeto dele.
Esse ainda pode ser o caso, mas sua presença dentro da magia é muito mais literal,
agora eu percebo.”
Busquei entender a tecnologia deste mundo, mas ainda era muito limitada e encontrei
apenas confusão.
Nico sugou uma respiração assustada. "Você quer dizer... mas como tal coisa poderia
ser possível?"
Agrona sorriu para Nico, mas não era exatamente uma expressão agradável.
“Orlaeth era um gênio paranóico. Sem dúvida ele construiu o escudo para se proteger
de mim, e Seris de alguma forma o atraiu para uma armadilha. A verdade permanece,
Orlaeth é certamente a fonte de energia por trás do mecanismo de proteção.”
Engoli em seco, finalmente entendendo. "Como se ela o estivesse usando como

uma... bateria?"
"Exatamente", disse Nico, uma mão correndo pelo rosto, seus olhos perdendo o foco
enquanto olhava para algo que só ele podia ver. “Portanto, não se tratava apenas de
quanto mana você poderia controlar ou quão bom é o seu controle, mas também do
fato de que esse mana está sendo controlado por um asura.”
“O que nos trouxe aqui,” Agrona terminou, me pegando pelos ombros e me virando
para encarar a fênix, Dawn. “Se você deseja combater as artes de mana asuran, você
deve primeiro provar o mana asuran.”
A fênix apertou sua mandíbula, um músculo se contraindo em sua bochecha. Seus

olhos brilhantes perfuraram-me como atiçadores quentes. “Toque-me, e eu vou
queimar você de dentro para fora, Legado ou não.”
Agrona riu sombriamente. “Lady Dawn, você dificilmente está em posição de fazer
ameaças. Se você fosse tão perverso ou poderoso quanto gostaria que Cecília aqui
acreditasse, talvez não tivesse passado tantos anos preso sob minha fortaleza.

A fênix fez uma careta para Agrona, seu peito inchando como se ela estivesse prestes a gritar,
mas toda a energia parecia deixá-la de uma vez, e ela cedeu contra suas amarras e soltou um
suspiro derrotado. “Faça o que quiser, então. A morte seria melhor do que apodrecer aqui por
mais tempo.
“Fico feliz que estamos na mesma página, por assim dizer,” Agrona disse, soltando meus
ombros e afastando a parede de mana que a mantinha aprisionada. “Fique feliz porque você,
em sua morte, será mais útil do que jamais foi em sua longa e desperdiçada vida.”
Ela virou a cabeça, não olhando mais para nós.
Com o canto do olho, vi Nico se movendo desconfortavelmente de um pé para o outro, uma

expressão de culpa em seu rosto de dor. Ele mesmo pareceu perceber isso ao mesmo tempo e
forçou suas feições a um vazio passivo.
"O-o que você quer que eu faça?" Eu perguntei, olhando para Agrona.
"Pegue a mana dela", disse ele com firmeza. "Tudo isso. Até a última gota.
Eu sabia o que ele pretendia antes de fazer a pergunta, e de alguma forma a resposta ainda
conseguiu me pegar desprevenido, enviando um tremor na minha espinha e deixando meus
braços arrepiados.
Isso era diferente de qualquer outra coisa que eu tinha feito. O que foi que eu pensei enquanto
estava ajoelhado sobre o corpo quebrado de Nico depois que Gray perfurou seu núcleo?
É muito cruel tirar a magia depois que alguém sentiu a alegria dela.
Isso não era apenas tirar uma vida, ou mesmo tirar a magia da fênix. Eu estaria drenando sua
força vital – a mana que fortalecia seu corpo e a mantinha viva – como uma sanguessuga
gigante…
Olhei por um longo tempo para as linhas magras, mas bonitas do rosto de Dawn, e me perguntei
de repente quantos anos o asura tinha. Ela poderia ter trinta ou trezentos ou mesmo três mil
anos de idade, pelo que eu sabia.
Quanta vida alguém poderia viver com tanto tempo? E, no entanto, aqui estava ela, amarrada e
impotente, sua longa vida se resumia a este momento final de miséria e desesperança. Era
realmente cruel que ela soubesse que seria seu poder usado contra os inimigos de Agrona. Se
seu plano funcionou, de
curso.

No entanto, não deixei que essas reflexões se voltassem muito para dentro. Não examinei meu próprio
lugar nessa crueldade. Eu estava apenas fazendo o que era necessário para recuperar minha vida real.
Um dia, eu acordaria na Terra, em meu próprio corpo com Nico ao meu lado, e meu tempo neste mundo
pareceria nada mais que um sonho, assim como Seris havia dito…
Agrona se mexeu, um movimento sutil que expressou em voz alta sua impaciência, e eu dei um passo
em direção à fênix.
Ela não olhou nos meus olhos quando comecei.
Embora sua mana tenha sido suprimida, as partículas ainda eram espessas em sua forma física. Enquanto
o corpo humano precisava de sangue e oxigênio, o asura também precisava de mana, e eu podia vê-lo
imbuindo cada parte dela. A dureza de seus ossos, a força de seus músculos, a durabilidade de sua
carne, até mesmo os impulsos elétricos de sua mente: tudo isso exigia mana para funcionar adequadamente.
O que significava que ainda havia uma quantidade bastante significativa de mana infundindo seu corpo.
Estendi a mão para aquela mana, cautelosamente a princípio. Este não era um feitiço de realocação de
mana simples como eu usei contra Grey; Eu não estava apenas tentando evacuar toda a mana de uma
área, eu estava especificamente tentando retirar a mana de dentro do corpo dela e trazê-la para o meu.
Eu precisaria purificar o mana asuran dentro do meu próprio núcleo para me ajustar a ele.
Sua mana respondeu ao meu chamado.
No começo foi lento, apenas um gotejamento. Eu podia sentir como ela se conteve, tentou manter a mana
apesar de aparentemente desistir de todas as esperanças. Era instintivo, imaginei, como pressionar a
mão em uma ferida sangrando depois de ver a primeira onda repentina de vermelho.
Talvez, se ela estivesse em melhores condições, menos enfraquecida por seu longo aprisionamento e
supressão de mana, eu não teria sido capaz de tirar o mana à força. Ou talvez apenas teria sido mais
difícil. Como foi, houve um momento de vai e vem enquanto minha vontade lutava contra a dela, então
seu controle rachou como o rompimento de uma represa, e o fio se tornou uma inundação.
O rosto da fênix caiu, toda luta se foi dela, e eu pensei que ela parecia quase serena...

Algo na mana mudou de repente. Imagens começaram a passar pela minha mente,
pensamentos ou memórias carregadas junto com a mana, uma vaga impressão da
vida da fênix que vazou da dela para a minha mente. Eu vi um bando de enormes
criaturas aladas, enormes corpos de dragões cobertos com penas cor de laranja,
pescoços longos e graciosos terminando em ferozes bicos curvos, olhos laranja
brilhantes procurando no horizonte por seus inimigos, os dragões.
Então essas fênix estavam em suas formas humanas, mas eram menos do que isso.
A discordância explodiu em gritos, ameaças, xingamentos e súplicas, que se
misturaram na memória. Alguns desejavam ficar e lutar, outros fugir e se juntar aos
Vritra no reino dos lessers, mais ainda implorar perdão ao clã Indrath... silenciosa de
uma vez.
Então havia menos ainda, muito menos, e eles estavam em algum lugar
completamente diferente. O pano de fundo se fundiu quando a memória se
concentrou nele: florestas selvagens e indomadas cheias de feras de mana. Uma
mão em seu ombro, o homem bonito de olhos amarelos, um sorriso triste no rosto...
As imagens passavam rapidamente, movendo-se cada vez mais rapidamente, difíceis

de digerir: túneis escuros e intermináveis dias de trabalho; pessoas tatuadas de
aparência estranha se misturando entre os asura; o crescimento lento de árvores
altas, sua casca cinza-prateada brilhando como aço na luz fraca de uma caverna
subterrânea escondida, suas folhas vermelhas e alaranjadas tremulando como
chamas; uma criança, apenas um menino, correndo e rindo, seus olhos desiguais -
um laranja ardente, o outro azul gelado - cheios de alegria e admiração.
Um amor que não era meu aqueceu meu coração e fez meus próprios olhos
marejarem de lágrimas...
O pano de fundo mudou novamente e eu estava olhando para fora da jaula da fênix.
A mudança de quente para frio foi tão repentina que me preocupei em quebrar como
vidro. Agrona olhou para trás malévolo, um sorriso cruel como uma barra em seu
rosto. “Mordain foi tolo ao esperar que eu deixaria seu mensageiro simplesmente
andar livre depois de ter visto tanto de minha terra e fortaleza.
Ouvi muito sobre você, Lady Dawn do clã Asclepius, e estou ansioso para testar os
limites de seu estoicismo.
A fênix gemeu, e a memória entrou e saiu de foco enquanto eu experimentava dias,

depois meses, depois anos de solidão, tédio, dor e arrependimento, tudo reunido em
alguns segundos...

as memórias foram jogadas fora, e minha mente se acomodou em meu próprio corpo novamente.
Um rubor quente irradiava de minhas veias de mana e núcleo enquanto a mana do asura se
filtrava em mim. A mana em si era pura, tanto quanto qualquer mana que eu já havia
experimentado, mas parecia fogo. Eu me perguntei vagamente, em um espaço desocupado no
fundo do meu cérebro, se isso era algum atributo inato da raça fênix, mas o resto da minha
mente permaneceu focada na tarefa.
O suor estava crescendo em minha testa agora, tanto pelo calor quanto pelo esforço de controlar
a mana. Mesmo quando entrou em meu núcleo, parecia algo selvagem, um animal apenas meio
sob controle, como se eu perdesse o foco, ele fosse me jogar de costas e correr livre. Ou como
se fosse me queimar por dentro, um incêndio mal contido. Como ela disse que faria...
O pensamento me fez apertar ainda mais forte. Meus dentes cerraram até começarem a doer, e
meu núcleo rapidamente ficou inchado e sensível. Esqueci tudo sobre as memórias, a ameaça,
bani tudo, mas me concentrei em manter o controle. Mas, mesmo quando o fluxo de mana
ganhou velocidade, mais e mais permaneceu dentro do corpo da fênix, um enorme reservatório
que era difícil de entender.
Não. Eu já havia sofrido coisas piores antes. Comparado com as explosões de ki que causaram
estragos em meu corpo, isso não era nada.
"Você está começando a sentir isso, não é?" ela perguntou, sua voz um sussurro ofegante quase
inaudível sobre a batida do meu próprio pulso em meus ouvidos.
“Seu espírito pode carregar seu potencial de uma vida para outra, Legado, mas você ainda está
envolto em pele e ossos fracos de elfos.” Sua própria pele tinha clareado em um cinza doentio e
acinzentado, e todo o fogo havia desaparecido de seus olhos, mas seus lábios incolores ainda
conseguiam formar um sorriso irônico. "Como a galinha d'água que engoliu o núcleo do wyvern,
você vai... queimar..."
Nico estava inquieto rigidamente, suas mãos abrindo e fechando, mas Agrona estava
perfeitamente imóvel e aparentemente calma. Se ele tinha alguma preocupação de que essa
fênix pudesse estar certa, ele não demonstrou.
Ele nunca deixaria isso acontecer, eu disse a mim mesma. E ainda... quanto mais de sua mana
eu absorvia, mais difícil era contê-la e mais eu doía.
A pressão estava aumentando rapidamente em cada parte de mim, de modo que me senti como
um balão cheio demais prestes a estourar...
Um tremor doloroso sacudiu meu núcleo e soltei um suspiro involuntário de agonia.

“Cecília!” Nico disse melancolicamente, estendendo a mão para mim.
A mão de Agrona agarrou o pulso de Nico. "Não interfira."
Fechei os olhos, afastando essas distrações. Agrona disse que eu precisava provar sua mana,
para absorver tudo. Havia mais do que apenas isso, porém, tinha que haver. Simplesmente tirar
a mana dela não iria me ajudar a ignorar o escudo porque...
Eu precisava entender.
Mana era apenas mana, isso eu sabia. Ele assumiu os atributos de fogo, água, terra ou ar,
dependendo do estímulo ambiental, e poderia então ser moldado em atributos desviantes por um
mago adequadamente talentoso, mas - além da pureza, algo determinado pela clareza do núcleo
de um mago - o mana utilizado por um mago era idêntico a qualquer outro.
Da mesma forma, a própria mana que eu estava extraindo da fênix não deveria ser diferente, e
ainda assim…
O corpo asuran fisicamente superior exigia mana para funcionar, ao contrário de um corpo humano
- ou elfo, pensei um tanto desajeitadamente - e isso significava que o núcleo, as veias e os canais
provavelmente também eram estruturados de maneira diferente, pelo menos por nenhuma outra
razão que o mana precisava constantemente , e automaticamente, ser circulado, da maneira que
meu coração continuou bombeando sangue sem que eu precisasse me concentrar em flexionar e
desflexionar o músculo.
Esse ciclo de mana de alguma forma o torna mais forte ou mais puro? Eu me perguntei, feliz por
minha mente ter um quebra-cabeça para resolver, o que aliviou a tensão em meu corpo.
Um fluxo espesso de partículas de mana - principalmente puro, embora misturado com algum
mana atmosférico recém-absorvido que manteve sua tonalidade natural - estava saindo da fênix
e sendo atraído para minhas veias de mana, fazendo-nos brilhar com uma luz branca laranja
brilhante.
Poderia ser ambos, mas também poderia estar mais sintonizado com o corpo do asura... como os
tipos de sangue em um ser humano!
Fiz esta conexão final com uma respiração profunda. "Fênix, basiliscos, dragões... a forma de seu
mana purificado mudou ao longo dos tempos, não foi?"

Dirigi a pergunta à fênix, então percebi que ela estava longe demais para responder. Sua pele,
agora mais azul pálida do que cinza, contraiu-se de forma não natural sobre seu corpo, e sob
ela os músculos se atrofiaram e encolheram. O laranja havia sumido de seus olhos, deixando-os
com uma cor opaca e turva.
“É essa mudança evolutiva que alimentou o desvio em nossas artes de mana,” Agrona disse
suavemente.
Um súbito pico de dor do meu núcleo puxou minhas costas para dentro, e percebi que estava no
fim da minha capacidade de continuar desenhando na fênix. Eu imediatamente diminuí meu
domínio sobre o pouco de mana que restava para ela, mas uma mão forte agarrou meu cotovelo
dolorosamente.
“Não, você deve absorver tudo,” Agrona disse com firmeza.
Olhei nos olhos dele, tentei ler quaisquer pensamentos ou emoções alienígenas que brilhassem
de volta para mim e falhei, então disse: “E-eu não posso, meu núcleo é...”
Então, experimentei um segundo momento de realização.
Todo o corpo de Dawn estava cheio de mana, e um asura tinha que circular mana o tempo todo
para sustentar seu corpo. Eu não tinha os atributos físicos que tornavam isso possível para eles,
mas eu tinha algo ainda melhor.
Com um único pensamento, mana saiu do meu núcleo. Em vez de ser liberado de meu corpo ou
focado em um feitiço, eu o guiei através de meus canais de mana, em cada membro, cada
órgão, concentrando-me no fortalecimento de minha forma física. Em vez de parar por aí, como
a maioria dos atacantes faria, guiei a mana para continuar em movimento, passando de uma
parte do meu corpo para outra e, finalmente, de volta ao meu núcleo.
Logo, todo o meu corpo foi infundido com mana. Isso, por sua vez, aliviou a pressão em meu
núcleo e me permitiu arrastar as últimas partículas de mana da casca fria e sem vida da fênix.
Observei onde a mana da fênix e a minha se misturavam, enrolando-se uma na outra como
chamas. Embora sua mana tivesse sido muito quente e estranha no início, percebi que já havia
me aclimatado a ela, feito minha, e sabia com absoluta certeza que, se enfrentasse uma fênix,
não teria mais problemas para me defender contra seus feitiços do que Eu faria qualquer outro
mago.
Esse pensamento trouxe uma carranca ao meu rosto, e eu olhei para Agrona. Atrás

ele, Nico estava me observando cuidadosamente, tenso como uma mola comprimida.
Agrona estava sorrindo, sorrindo para mim com orgulho. “Muito bem, Cecil.”
“Será suficiente?” Eu perguntei, pensando em Seris e seu maldito escudo.

“Eu sinto isso, o mana do atributo fênix. Eu já peguei e fiz para mim. Mas o escudo... esse
insight será suficiente contra a mana do basilisco?” Um pensamento provisório estava se
insinuando no fundo da minha mente, mas eu estava com medo de dar voz a ele.
Nico, aparentemente, não tinha tais compulsões. “O Soberano Kiros ainda está preso? Cecília
poderia...
“Não,” Agrona disse com firmeza, seu sorriso rachando como gelo fino. Então, mais suave,
deixando uma sombra do sorriso retornar, ele disse: “Não, isso não será necessário.
Posso ter outros usos para Kiros. Uma compreensão do mana asuran será suficiente.”
Nico sustentou meu olhar por trás de Agrona, não fazendo outro movimento além de um leve
brilho em seus olhos. Foi o suficiente para comunicar seus pensamentos.
“Há algo mais,” eu disse, inundada com o poder rolando por mim como uma tempestade de
fogo. “Eu vi outros asuras. Em Dicathen - nas Clareiras das Bestas.
As sobrancelhas de Agrona se ergueram enquanto ele considerava o cadáver murcho da fênix.

"Interessante. Então, Lady Dawn, todos esses anos protegendo Mordain, e você desiste dele
quando a vida te abandona. Trágico." Para mim, ele disse: “Talvez, depois de eliminar a
ameaça branda que Seris e sua rebelião representam, você possa afiar suas garras em um
inimigo real, Cecil querido.”

410
BOM HUMOR
ARTHUR LEYWIN
“Onde está seu animal de estimação Alacryan?” Gideon perguntou, olhando ao redor com
cautela, como se Lyra Dreide pudesse pular das sombras de qualquer direção. Seu rosto
estava manchado de fuligem, e não pude deixar de notar que suas sobrancelhas haviam
desaparecido novamente e parte de seu cabelo estava chamuscada. “Não que eu queira
que ela veja isso, mas onde você pode trancar um retentor e esperar que ela fique?”
Ao lado de Gideon, Emily me deu um pequeno aceno. Ela estava pálida e tinha bolsas
escuras sob os olhos, mas o fato de estar de pé indicava o retorno de suas forças. Fazia
apenas alguns dias desde o teste de doação e, sem a insígnia de Ellie, eu tinha certeza
de que Emily levaria mais alguns dias para se recuperar.
“Eu tinha um dos cofres do Instituto Earthborn adaptado para ser uma cela,” eu disse,
parando diante dos dois inventores. “Regis e Mica estão cuidando dela enquanto ela
treina minha irmã na insígnia.”
Gideon bufou quando se virou e começou a se afastar rapidamente.
Estávamos no andar mais baixo de Vildorial, cercados por habitações de pedra recém-
construídas, a destruição do ataque dos Scythes à cidade já era uma memória distante
— pelo menos fisicamente. Eu ainda podia ver a ameaça de ataque nos olhares furtivos
dos anões e elfos que se agitavam, na maneira como evitavam conversa fiada e nunca
moviam as mãos muito longe de suas armas.
Foi com sentimentos confusos que vi parte daquela tensão desaparecer sempre que eles
me viam, minha presença reforçando sua coragem.

“Você deveria ter todas as três lanças nela, pelo menos,” Gideon continuou depois de um
momento enquanto nos conduzia a um túnel estreito que eu sabia estar conectado a alguns
poços de mineração antigos.
“As Lanças não são minhas para dar ordens,” eu apontei em tom de conversa.
Um garotinho anão acenou, com um enorme sorriso desdentado em seu rosto redondo, e eu
levantei a mão em resposta, depois segui Gideon para dentro do túnel escuro.
“Bairon fica ao lado de Virion quase o tempo todo, e Virion tem estado ocupado cuidando de
seu rebanho. Com Dicathen voltando ao nosso controle, ele conseguiu alcançar mais elfos
espalhados pelo continente.”
“Eles estão tentando descobrir quantos sobraram...” Emily disse suavemente, sua voz rouca
de emoção.
O mesmo desespero que se agarrava irregularmente às suas palavras arranhou o fundo da

minha garganta, e eu tive que tossir para me livrar dele. “A luta começou em Kalberk e Varay
foi ajudar. Aparentemente, alguns dos soldados que fugiram de Blackbend chegaram a Kalberk
e os avisaram sobre o que estava acontecendo. Em vez de se render, os nobres encarregados
da cidade a trancaram e cavaram.
“Mais uma razão para seguir em frente com meu outro projeto,” Gideon insistiu, movendo-se
rapidamente apesar da iluminação fraca. “Essa guerra ainda não acabou.”
Não, não é, pensei, considerando o que viria a seguir.
Eu estava tentando me colocar no lugar de Agrona, usando tudo o que sabia sobre ele para
avaliar seu próximo movimento. Se Kezess cumprisse sua parte em nosso acordo, então era
minha esperança que tivéssemos visto o último de qualquer batalha em grande escala em
solo dicathiano, e era possível, talvez excessivamente esperançoso, que Agrona pudesse
simplesmente descartar Dicathen como mais problema que valeu a pena e voltou seu foco
para Epheotus.
Um elemento em particular tornou esse curso improvável, no entanto: eu.
Eu ainda não entendia como Agrona tinha adquirido seu conhecimento sobre reencarnação,
ou como ele tinha sido capaz de procurar através dos mundos para encontrar o Legado e os
dois pontos de ancoragem que ele precisava para manifestar plenamente seu potencial neste
mundo — eu e Nico. Mas, independentemente de como ele fez essas descobertas, sua
implementação não saiu como ele planejou. Eu havia reencarnado no continente errado, no
corpo errado, e ele estava

forçado a procurar fora de seu próprio domínio por um navio. Em vez de ser um ponto de ancoragem
inteiramente sob seu controle, tornei-me seu inimigo.
E através das ações de sua própria filha, recebi o único poder neste mundo potencialmente capaz
de enfrentar Agrona e Kezess.
Eu não tinha a ilusão de que qualquer um deles simplesmente deixaria isso passar.
Kezess estava disposto a trocar favores por conhecimento em uma aliança tênue, mas Agrona…
Eu sabia que o senhor do clã Vritra não poderia deixar de querer o que eu tinha. A ideia de fazer
uma barganha semelhante com ele - uma troca de conhecimento etéreo por seu voto de deixar
Dicathen em paz - passou pela minha cabeça, mas depois de muita consideração, eu também sabia
que não havia nenhum voto que ele pudesse fazer em que eu pudesse confiar. E mesmo que eu
decidisse correr tal risco, eu não poderia entregar toda a população de Alacrya ao seu destino só
porque Dicathen estava a salvo.
Independentemente de suas intenções em relação a Dicathen, Agrona viria atrás de mim novamente
eventualmente. Eu não podia simplesmente ficar sentado perto de Vildorial esperando que isso
acontecesse.
Esses e muitos outros pensamentos ocuparam minha mente enquanto mergulhávamos nos antigos
túneis de mineração.
Os túneis ficaram quentes e abafados, a rocha ao nosso redor irradiando calor, e o ar estava
carregado com um cheiro sulfúrico de queimado. Passamos por vários veios de sal de fogo
esgotados, os poços abandonados por um terreno mais fértil, até que finalmente nosso túnel se
abriu em uma caverna muito maior. Andaimes foram construídos nas paredes e grades penduradas
no teto acima. Veios finos de sais de fogo ainda eram visíveis em alguns lugares, mas seu brilho
fraco era ofuscado por uma série de artefatos de iluminação brilhante que haviam sido montados
em uma grade no chão.
Fiquei surpreso ao ver seis homens e mulheres - quatro anões, um elfo e uma humana - já
esperando por nós. Eles estavam sentados ao redor de uma mesa de trabalho desgastada e
conversando à toa, mas se levantaram como um grupo quando nos viram se aproximando.
“Mestre Gideon, senhor,” disse um dos anões. Ele tinha uma mecha crespa de cabelo escuro e uma
barba até a cintura.
“Crohlb, presumo que você tenha trazido o pacote até aqui sem problemas?”

Gideon perguntou, movendo-se diretamente para uma pilha de caixotes de metal do outro
lado da mesa.
“Claro,” o anão disse, sorrindo. “Fico feliz em finalmente ver esses artefatos colocados em
uso.”
Gideon agarrou o primeiro caixote, levantou, imediatamente não conseguiu movê-lo mais do
que uma polegada ou duas, e então virou-se para dois dos outros anões. "Vocês dois,
arrastem isso aqui e abram para mim."
Observei curiosamente enquanto os dois anões juntos levantavam a caixa de cima, moviam-
na para uma bancada separada e então abriam a tampa. Um brilho de névoa de calor
apareceu momentaneamente acima do caixote aberto, acompanhado pelo mesmo tipo de
brilho laranja fraco que iluminava os recessos mais escuros do teto da caverna acima.
Gideon calçou um par de pesadas luvas de couro como as usadas em uma forja e enfiou a
mão na caixa. Metal raspou contra metal, e Gideon ergueu um de seus artefatos. Era uma
espada com uma lâmina reta de dois gumes. Veios ondulados de um laranja escuro giravam
e espiralavam através do aço cinza opaco. Quando me inclinei para mais perto para ver
melhor, pude sentir o calor saindo da arma. A guarda cruzada era um pouco grande demais,
quase desajeitada, com um punho estilo bastardo que podia ser manejado confortavelmente
com uma ou duas mãos.
Eu ativei Realmheart, e a caverna mudou para uma profusão de cores quando as partículas
de mana se tornaram visíveis. Partículas de atributo de fogo se agarraram à lâmina, dançando
para cima e para baixo em seu comprimento ao longo das linhas laranjas brilhantes. Uma
forte fonte de mana irradiava do cabo também.
Gideon estendeu a espada para mim primeiro. O couro escuro era quente ao toque, mas não
quente. Cautelosamente, corri um dedo ao longo da parte plana da espada, mas recuei
quando o calor escaldante do aço infundido com sal queimou minha carne.
Gideon bufou. “Acho que vou ter que adicionar uma etiqueta de advertência ao cabo que diz
'ei idiota, não toque no aço incandescente'.”
Eu ri enquanto dei um passo para trás e girei a lâmina experimentalmente. Não foi o melhor
artesanato que já senti, especialmente no departamento de balanceamento, mas como eram
apenas protótipos de Gideon, esperava que os designs fossem refinados à medida que mais
armas fossem criadas.
"Infundir o aço funcionou como discutimos?" eu perguntei, girando a lâmina

ao redor e para baixo em um corte que deixou um arco de névoa de calor em seu rastro.
Emily respondeu com um bocejo meio abafado. “O método do cadinho era genial. A
imersão dos sais de fogo no ferro derretido nos permitiu aquecer o próprio mineral o
suficiente para se liquefazer, e aumentar o teor de carbono do aço infundindo-o com
ferro com alto teor de carbono permitiu que os sais de fogo se ligassem ao aço,
resolvendo dois problemas ao mesmo tempo. uma vez."
“Sim, sim, o prodígio fez isso de novo,” Gideon resmungou, embora eu pudesse dizer
que ele não estava realmente infeliz.
No centro da bancada havia um pequeno gerador de escudo como o que usamos

durante o teste de doação. Gideon o ativou com um pulso de mana, então recuou e
olhou para mim com expectativa. “Vá em frente, toque a lâmina na blindagem.
Gentilmente embora,” ele acrescentou rapidamente. “Não precisamos da força bizarra
de Lance agora, só quero que você veja.”
Revirando os olhos, abaixei a lâmina em direção ao pequeno escudo de bolha.

Quando a borda entrou em contato com a barreira transparente, ela assobiou e
estalou, lançando faíscas. Levantei um pouco o gume, quebrando o contato, e o
barulho diminuiu, embora um fino rastro de fumaça subisse da espada.
Sem esperar por mais instruções, empurrei a lâmina para baixo novamente, desta vez
com mais força. Espada e escudo surgiram um contra o outro, a mana inerente à
estrutura da lâmina se chocando com a mana que formava o escudo.
Durou um segundo, dois, então...
Com um zumbido crepitante, o artefato do escudo perdeu força e o próprio escudo

estourou.
“Este é apenas um gerador de energia muito baixa, mas você vê?” Gideon disse, seus
olhos brilhantes. “Os sais de fogo, mesmo nesta forma, continuam a atrair mana de
atributo de fogo, criando uma força forte o suficiente para contra-atacar – e com força
suficiente, até mesmo romper – os escudos de um mago oponente.”
Ergui a arma para examiná-la mais de perto. Havia uma espécie de gatilho embutido
na guarda cruzada desajeitada. "O que isso faz?"
Gideon sorriu loucamente. “Uma arma quente o suficiente para queimar carne e capaz
de contra-atacar escudos inimigos sem ser imbuída de mana era um bom ponto de
partida, mas um não-mago, mesmo um guerreiro talentoso, ainda estaria em
desvantagem contra um fortalecedor. O mago pode fortalecer seu corpo, fortalecendo
seus músculos e aumentando sua velocidade e tempos de reação. Esse recurso pode
não compensar totalmente tais desequilíbrios evidentes

entre um fortalecedor e um soldado não-mágico, mas definitivamente aumenta a

experiência.”
“Tenho certeza que Mestre Gideon só queria encaixar sua ideia original de canhão na
arma de alguma forma,” Emily disse baixinho.
Gideon fez uma careta e enxotou Emily e os seis não-magos de volta. “Vá em frente,
acione-o, mas apenas por um momento. Tem o efeito mais forte se feito enquanto balança
a arma.”
Voltando para colocar ainda mais espaço entre mim e os outros, dei mais alguns golpes
de prática com a espada, me acostumando com seu peso e equilíbrio. Então, ao fazer
um corte lateral agudo da esquerda para a direita, apertei o gatilho rígido.
Mana correu do punho para a lâmina, e a espada explodiu em chamas.

Ao mesmo tempo, deu uma guinada para a frente como se impulsionado por trás. Absorvi
o impulso inesperado girando a lâmina, liberando o gatilho no ato e trazendo-a de volta à
minha frente para poder examinar os efeitos.
As veias laranja estavam brilhando intensamente, embora o excesso de mana estivesse

sendo queimado muito rapidamente. Talvez vinte por cento da mana armazenada no
cabo tenha sido gasta naquela única explosão.
"Eh?" Gideon disse, praticamente vibrando enquanto mudava o peso de um pé para o

outro. “Quando acionado durante um movimento vigoroso, o súbito influxo de mana nos
sais de fogo causa um violento efeito de combustão, que pode aumentar a velocidade e
a força de um golpe, além de criar uma explosão de fogo.”
“É um pouco difícil de manejar no momento,” Emily acrescentou, “mas com o treinamento

certo, um soldado não-mago deve ser capaz de acertar o tempo e direcionar ataques
bastante devastadores com ele.”
Suas palavras chamaram minha atenção para os seis não-magos observando

silenciosamente de uma distância segura. Olhei ao redor da mina fechada. "O que você
está fazendo aqui?"
Gideon bateu palmas. “Estou farto de testes de laboratório, é isso. É hora de ver esses
bebês em ação.” Ele acenou para o resto das caixas enquanto gritava com os não-magos.
“Tudo bem, manequins de teste, peguem seus equipamentos e preparem-se.” Depois de
um momento, ele acrescentou: “E certifique-se de alongar! A última coisa de que preciso
é que meu teste acabe porque alguém

distendeu um músculo.”
Eu estava encarando Gideon, mas ele parecia estar me ignorando de propósito.

Emily se moveu para o meu lado, alcançando a espada com a mão enluvada.
“Desculpe, ele insistiu. Você não precisa, mas você realmente é a melhor escolha.
Afinal, se algo der errado, você pode simplesmente se curar... não que eu espere
que qualquer uma dessas pessoas acerte você. Ela sorriu, meio que se virou, então
disse: “Embora, se você deixá -los acertar algumas vezes, isso ajudaria nos testes”.
“Acho que você precisa passar um tempo longe de Gideon, Em”, resmunguei,
estalando o pescoço e rolando os ombros. "Você está começando a soar como ele."
Acontece que esses seis não-magos já estavam treinando com as armas, tanto
para testá-las para Gideon quanto para se preparar para um exercício de combate
ao vivo. Crohlb e os outros anões se envolveram primeiro, mas Gideon saiu de seu
caminho para encontrar um voluntário humano e elfo com experiência anterior em
combate, para garantir que o calor e a força da lâmina não fossem demais para
alguém com uma estrutura esquelética mais leve e pele menos resistente
geneticamente.
Não demoraram muito para que se aprontassem, blindados com pesados couros
destinados a protegê-los do calor das armas. Havia duas espadas, cada uma com
um design ligeiramente diferente, três machados de batalha e uma longa glaive.
Como Gideon explicou, eles queriam ver como o aço infundido com sal de fogo
reagia quando forjado em diferentes formas, bem como variar o tamanho das hastes
de cristal de mana que haviam sido inseridas no cabo de cada arma.
Parado no centro da grande caverna, cercado pelos guerreiros envoltos em couro,

brandi uma haste de metal simples puxada de alguns dos materiais abandonados -
uma arma muito mais segura para o experimento do que minha lâmina etérica
conjurada.
“Não peguem leve com ele, vocês. Lembre-se, ele é praticamente imortal, ele
aguenta! Agora, vá em frente!” Os olhos de Gideon brilharam famintos de onde ele
e Emily haviam se barricado atrás de um gerador de escudo muito mais forte. Ao
lado dele, Emily estava agachada silenciosamente sobre um caderno e uma pena,
pronta para anotar tudo o que acontecia.
Eu troquei uma reverência respeitosa com meus oponentes, então voltei para uma
postura defensiva relaxada.

O elfo se moveu primeiro, sua adaga cortando para baixo e explodindo em chamas no momento
em que Gideon deu o comando. Mas a força da explosão foi muito poderosa para o elfo ágil,
especialmente porque ele não conseguiu fortalecer seu corpo com mana, e o glaive puxou para
o lado, batendo no chão na frente de Crohlb, que saltou para frente para cortar com seu
machado nas minhas pernas. O anão tropeçou no cabo da adaga e caiu esparramado.
Eu girei para longe da confusão, levantando meu pedaço de ferro para desviar um golpe de um
anão empunhando uma espada. Certifiquei-me de controlar meus movimentos, trabalhando
para igualar a velocidade e a força de meus oponentes, caso contrário, arriscava quebrar ossos
ou deslocar membros com meus bloqueios e contra-ataques.
A espada de sal de fogo penetrou na barra de ferro, então explodiu em uma combustão que
chamuscou meu rosto. A espada desceu, cortando minha arma em dois pedaços antes de
atingir inofensivamente o éter que revestia minha pele.
Com uma pequena barra de ferro em cada mão, bati a espada de lado e pisei em um machado
cortante, deixando-o ricochetear em meu ombro sem armadura sem tentar bloqueá-lo e, em
vez disso, joguei meu antebraço no peito do portador, não com força suficiente para ferir, mas
mais do que suficiente para mandá-lo esparramado de costas.
A mulher humana saltou sobre o anão caído e baixou sua espada com ambas as mãos em
minha direção. Eu cruzei as barras curtas sobre minha cabeça para pegar a lâmina entre elas,
mas a mulher disparou a rajada de sal de fogo, criando uma explosão de fogo e uma explosão
de impulso que forçou o aço em brasa através do restante da minha barra de ferro.
Dando um pequeno passo para trás, propositalmente deixei a ponta brilhante da lâmina
arranhar minha frente. Para minha surpresa, queimou a fina pele de éter que sempre cobria
meu corpo e marcou uma linha na frente da minha camisa e em minha carne antes de bater no
chão aos meus pés, cravando na rocha sólida.
Os olhos da mulher se arregalaram e ela começou a murmurar o que tenho certeza que era
para ser um pedido de desculpas, mas as palavras nunca se manifestaram.
Apertado com força em ambas as mãos, o gatilho ainda estava comprimido e a mana cresceu
rapidamente na lâmina até que vibrou. Antes que eu pudesse avisá-la para soltá-la, a espada
explodiu.
Uma tempestade de chamas e estilhaços de aço nos engolfou.

Avançando, passei meus braços ao redor da mulher enquanto ela balançava para trás,
levantando-a e puxando seu corpo coberto de couro contra o meu. Os caminhos do éter
revelados por God Step estavam zumbindo para mim antes mesmo que eu pensasse em
olhar, e entrei neles.
Nós aparecemos em um flash de relâmpago roxo enquanto as chamas branco-alaranjadas

da explosão da espada ainda estavam em erupção atrás de nós. Cacos de aço quente
pingaram na pedra por toda a câmara, tão quentes e rápidos que se enterraram nas duras
paredes de pedra, piso e teto.
Os outros se afastaram da explosão, protegendo-se o melhor que puderam, sua pesada

armadura de couro fornecendo boa proteção contra o calor, mas muito pouco contra
estilhaços afiados.
A respiração ofegante da mulher enquanto ela lutava para arrancar seu capacete protetor
forçou minha atenção de volta para ela. Ela estava agarrando o capacete com uma mão
enquanto a outra tremia violentamente em seu colo. Ajudei a desafivelar o capacete e ela
o jogou de lado. Seu rosto estava vermelho com o esforço e o calor de sua armadura, mas
ela começou a empalidecer rapidamente enquanto olhava para mim com horror.
Olhando para baixo, percebi que meu torso estava salpicado de pequenas feridas.
Enquanto eu observava, a linha que ela traçou em meu peito com a ponta de sua lâmina
e os muitos furos menores cicatrizaram, em alguns casos empurrando para fora pequenos
fragmentos da espada, que tilintaram no chão aos meus pés.
“Depois de todo o nosso treinamento, ugh,” Gideon resmungou, saindo de trás do escudo.
“Regra número dois, não segure o gatilho!”
"Alguém está ferido?" Emily perguntou fracamente, olhando para uma cratera na pedra
onde a espada da mulher estava.
Olhei ao redor do espaço, mas não parecia que alguém tivesse sido gravemente ferido.
Eu parecia ter absorvido uma quantidade significativa de estilhaços, de modo que mesmo
a mulher humana tinha apenas cortes superficiais e arranhões dos próprios cacos, embora
eu pudesse dizer pelos buracos queimados em sua armadura que houve alguns quase
acidentes também. .
Deu errado tão rápido, pensei amargamente, ouvindo os outros combatentes chamando
uns aos outros para ter certeza de que todos estavam bem. Se eu tivesse pensado mais
rápido, poderia ter forçado a mana a implodir em vez de explodir, ou até mesmo estabilizar
a própria espada para evitar totalmente o acidente.
Este era um problema do qual eu estava vagamente ciente no fundo da minha mente, mas

foi destacado por este incidente. À medida que ganhei mais habilidades, como Realmheart,
tornou-se mais difícil utilizar cada uma delas em combate.
Embora eu pudesse me teletransportar instantaneamente com a runa divina God Step, meus
tempos de reação e até mesmo minha percepção ainda eram limitados por meu próprio
treinamento e atributos físicos.
Um silvo de dor me trouxe de volta para a mulher humana, que estava tremendo enquanto
tentava tirar suas luvas pesadas. Gentilmente, segurei os dedos e tirei as luvas dela. Por
baixo, sua mão já estava ficando roxa.
"Quebrado", eu disse suavemente. “Mas não de forma irreparável. Temos emissores em

Vildorial que podem curar isso sem dor.”
"Emily!" Gideon gritou enquanto se aproximava. Ele mordeu o lábio inferior enquanto olhava
para a ferida e esperou enquanto Emily corria, uma mão segurando o caderno e a caneta, a
outra ajustando os óculos enquanto eles balançavam para cima e para baixo. “Traga Shandrae
aqui para um curandeiro, sim? Suponho que deveria ter um emissor em modo de espera,
apenas no caso, mas então, eu não esperava que um de vocês esquecesse imediatamente
as regras e...” Gideon parou quando Emily, Shandrae e eu lançamos olhares significativos
para ele. . "Bah, me dê isso", disse ele, arrancando o caderno de seu alcance. “O resto de
vocês, de volta aos seus lugares. Vamos de novo.”
Emily envolveu Shandrae com o braço e a ajudou a se levantar. O rosto da mulher finalmente
ficou verde e ela não conseguia tirar os olhos da mão e do pulso quebrados.
“E pelo amor da própria vida, não segure o maldito gatilho.”

Gideon estalou, observando Emily e Shandrae cambaleando para fora da caverna.
A experimentação com as armas de sal de fogo durou apenas mais uma hora, tempo durante
o qual não houve mais acidentes. Depois de encerrar, dar meu feedback a Gideon e desejar
tudo de bom, corri de volta à cidade para ver como minha irmã estava.
Deixá-la com um lacaio inimigo, mesmo do outro lado da porta de uma cela repressora de
mana vigiada por um Lance e meu próprio companheiro, foi desconfortável. Quando voltei, no
entanto, foi ao som de Ellie uivando de tanto rir, o barulho se espalhando pelos corredores do
Earthborn Institute.

Quando dobrei a esquina que trouxe a cela de Lyra à vista, encontrei Ellie sentada de pernas
cruzadas em um tapete na frente da cela, curvada em uma alegria ofegante, enquanto Regis
saltitava sobre as duas patas traseiras, agitando-se como se estivesse em dor terrível. Mica
estava ofegante, um punho cerrado batendo na parede e ela também parecia totalmente
tomada pela hilaridade.
"Não, Regis, é a única maneira", ele estava resmungando em um barítono afetadamente

caricatural. "Eu só tenho que me ferver na lava, não posso fazer isso sem..." Ele me avistou
e parou de repente, então lentamente caiu de quatro. “Ah, olá, chefe…”
Os olhos de Ellie se abriram e ela apontou para mim e riu tanto que ranho jorrou de seu nariz.
Mica deu uma bufada selvagem, e os dois apenas riram ainda mais.
Assim que cheguei perto o suficiente para encontrar os olhos de Lyra através das grades, fiz
uma careta séria para ela. “Você está mexendo com o cérebro deles ou algo assim com seus
feitiços de atributo de som?”
Lyra, que estava encostada na parede interna com os braços cruzados, deu de ombros.
“Não, sua convocação provou ser uma grande distração sem que eu fizesse nada. Fiquei
feliz em explorar as profundezas dos novos trajes de sua irmã, mas não vou fingir que não
gostei das histórias dele sobre seu tempo nas Relictombs. Você realmente viu e fez coisas
estranhas, regente Leywin.
Mica estava lutando para ficar em pé e reprimir o ataque de riso.

Sua mandíbula estava apertada, mas seus lábios e um músculo em sua bochecha estavam
se contraindo constantemente. Ela me lançou uma saudação preguiçosa e disse: “Bem-vindo
de volta, General Masoquista. O Alacryano tem se comportado surpreendentemente bem.”
“Obrigado, Mica,” eu disse com um suspiro profundo. Para Ellie, perguntei: “Você realizou
alguma coisa?”
Enxugando as lágrimas de seus olhos, ela sorriu para mim. “Estou descobrindo as coisas, eu
acho. É difícil - não é difícil, estranho. Tipo... reaprender como usar a magia desde o início.
Mas existe todo esse poder ali, pronto para responder.
Lyra acha que vou precisar crescer para usar a insígnia.
Lyra foi até a frente da cela, parando logo depois das barras com runas.
“Não estou totalmente certo de que regalia seja o termo correto. Essa sua habilidade de
impactar a doação, é…” Ela parou com um aceno de

cabeça, seus lábios se curvando ironicamente. “O Alto Soberano tiraria seus próprios
chifres para poder fazer o que você pode, tenho certeza disso. A runa que ela recebeu é
poderosa, além do que já vi recebida até mesmo por outros lacaios ou pelos próprios
Scythes. Para ser honesto, é demais para ela.
“O propósito de dominar uma runa inferior antes de ganhar um brasão, emblema ou

insígnia é aumentar a força e o talento mágico de um mago. A maioria dos magos nunca
recebe um emblema, muito menos uma insígnia. Sua irmã, bem, não tenho certeza se ela
conseguirá usar esta insígnia apropriadamente. Isso exigirá um fortalecimento significativo
e esclarecimento de seu núcleo para controle total.
“Além disso, como tentei deixar claro para ela, também é bastante perigoso. Se ela forçar
demais, a runa pode esvaziar seu núcleo e deixá-la aleijada.
Eu não respondi imediatamente, em vez disso dediquei um tempo para digerir as palavras
de Lyra enquanto olhava para minha irmã. Seu cabelo castanho-acinzentado — da mesma
cor do de nosso pai — estava ligeiramente desgrenhado. Enquanto o criado falava, a
expressão alegre foi lentamente desaparecendo do rosto de Ellie, substituída por uma
carranca pequena, mas determinada, fazendo-a parecer mais com nossa mãe.
Eu não pude deixar de ter duas opiniões, tanto sobre Ellie quanto sobre as outorgas em
geral. Ser capaz de esclarecer instantaneamente o núcleo de um mago - potencialmente
de qualquer mago - ao mesmo tempo em que concede a eles acesso a um feitiço poderoso
pode mudar a maneira como Dicathen via a magia. Poderíamos produzir magos de elite
em um ritmo inédito. Mas, para obter os melhores resultados desse processo, eu precisava
gastar uma quantidade significativa de tempo com cada mago.
E eu sou apenas uma pessoa, racionalizei, sabendo que isso limitava drasticamente a
utilidade geral da ferramenta, pelo menos agora. Além disso, passei tempo suficiente em
Alacrya para ver como a presença dessas formas mágicas poderia ultrapassar
completamente nossa cultura mágica. Certamente havia benefícios, mas os perigos
potenciais eram tão variados e generalizados que era difícil ver o quadro completo.
Uma culpa profunda também já estava se infiltrando em mim por permitir que Ellie se
envolvesse. Eu dei a ela esse poder, sabendo que poderia ser perigoso, mas ter uma
confirmação tão clara de que ela poderia facilmente se machucar com a forma mágica me
lembrou que eu era responsável por qualquer coisa que pudesse acontecer com ela.
Olhei profundamente nos olhos castanhos amendoados de Ellie. Além do leve

carranca que baixou seus lábios, foram seus olhos que revelaram a profundidade de sua maturidade
- uma profundidade que parecia profunda demais para sua idade.
Eu estava ciente de que durante a minha ausência ela havia subido para nossa mãe, para Dicathen,
em um nível que eu gostaria que ela não tivesse. No entanto, eu ainda pensava nela como uma
criança. E por causa disso, eu não tinha me permitido confiar nela, especialmente não com esse
novo poder. Ela era imprudente e havia se mostrado irresponsável em mais de uma ocasião, mas
também era perspicaz, corajosa e abnegada.
Ela passou por muita coisa para ainda ser considerada uma criança... mas ela ainda era muito
jovem para carregar o fardo de ser uma adulta. Mas eu soube naquele momento que eu... não
tínhamos escolha. Ela não se via mais como uma criança e eu precisava parar de tratá-la como tal.
Em vez de me opor constantemente aos desejos dela enquanto tentava forçá-la a assumir um
papel com o qual me sentia confortável, precisava dar um passo atrás e permitir que ela crescesse
na direção que considerasse mais gratificante e confortável.
Ela precisava de orientação em vez de oposição.
Eu segurei um suspiro e forcei um sorriso em meu rosto, então estendi a mão para colocar minha
irmã de pé. Ela pegou, pulando energicamente.
“Vamos, El. Caminhe comigo um pouco.”

411
UM ASSUNTO DE FAMÍLIA
NOSSOS PASSOS, ambos leves, sussurravam na pedra esculpida das paredes do túnel.
O estrondo baixo de uma trituração de terra estava vibrando através do Instituto Earthborn de
algum lugar distante, e tudo cheirava a poeira, pedra e umidade. Corri meus dedos ao longo da
textura de lixa da pedra enquanto caminhávamos, pensando.
“Eu meio que sinto falta do céu aberto, você não?” Eu perguntei a Ellie.
"Eu já", ela respondeu melancolicamente. “Parece que perdi completamente a noção do tempo e
da normalidade enquanto estava escondido no subsolo. Ainda assim, é melhor aqui do que no
santuário. Pelo menos temos mais do que cogumelos e ratos das cavernas para comer.
Não me desculpei em voz alta - eu já tinha dito essas palavras para ela e não queria barateá-las
ainda mais -, mas fiz em meu coração. A culpa de saber que poderia ter voltado mais cedo e não
persistiu.
Boo estava arrastando os pés atrás de nós, seu pelo espesso ocasionalmente arranhando as
paredes e suas garras raspando o chão, fazendo muito mais barulho do que Ellie ou eu. Ele
bufou com a menção de ratos das cavernas, cutucando Ellie por trás. Ela riu, puxou o que restava
de um pedaço de carne salgada de sua bolsa e jogou por cima do ombro para ele. O urso
quebrou-o no ar com uma única mordida.
'Traga-me alguns lanches também', Regis pensou para mim, obviamente mantendo o controle
de meus pensamentos, apesar da distância entre nós. Para seu aborrecimento, eu o havia
deixado para manter sua vigília, montando guarda sobre nosso prisioneiro.
“Como foram as coisas aqui enquanto eu estava fora?”

Seus ombros estreitos balançavam para cima e para baixo. "Esquisito. A maioria das pessoas
ainda não sabe como se sentir. Animados, esperançosos, incertos, apavorados... eles são – sei
lá – mais durões? Agora, quero dizer. Nos primeiros dias do santuário, era só medo. Todo
mundo estava esperando para morrer, todos os dias, sabe? E vejo muito mais sorrisos,
principalmente da mamãe quando você está por perto.
Embora, para os elfos, seja pior. A esperança deles é... complicada.
“Está começando a cair para eles,” eu disse, refletindo sobre suas palavras. “Que, mesmo
quando Dicathen for retomado, eles nunca mais poderão voltar para casa.”
"Sim", Ellie murmurou, com os olhos no chão. “Principalmente as crianças. Minha amiga
Camélia, é como se ela nem fosse uma criança. Não sei se isso faz sentido.”
Olhei para minha irmãzinha, que ainda não tinha dezesseis anos, e completamente alheia à
ironia de sua declaração. "Você é quem fala."
"Isso é diferente", disse ela, corando ligeiramente. “Além disso, a maneira como você me trata,
com certeza me faz sentir como se ainda fosse uma criança…”
Eu passei um braço em volta do ombro dela e a puxei contra o meu lado em um abraço
ambulante. “Não é para isso que servem os irmãos mais velhos superprotetores?”
Ela bufou, mas não se afastou.
“Eu não sei se eu disse isso, mas é muito gentil da sua parte gastar tanto tempo ajudando os
elfos.”
Ela mordeu o lábio, hesitante, então as palavras saíram dela rapidamente. “Mas eu não estou
– não realmente. De que adianta isso quando não posso fazer nada para melhorar?”
Esperei para responder quando um par de anões de manto passou. “Pode ser a sua compaixão
que ajuda os poucos elfos restantes a permanecerem esperançosos o suficiente para
reconstruir. Você nunca sabe como até mesmo uma pequena gentileza ficará com uma pessoa,
o que isso pode significar para ela. Além disso,” acrescentei como uma reflexão tardia, “você
tem sua nova insígnia. Talvez isso permita que você ajude ainda mais quando aprender a usá-
lo.
“Mas como vou dominá-lo se você nem me deixa usá-lo,” ela fez beicinho, soando como a
garota de quinze anos que ela era.
"Eu nunca disse isso-"
“E se eu fizer isso apenas sob supervisão cuidadosa?” ela correu, falando

sobre mim. “Lyra prometeu me ensinar tanto quanto você permitir, e Emily e Gideon querem
me estudar minuciosamente, e aposto que mamãe até assistiria as sessões, e se ela pode
me curar com uma lança asurana, ela pode...”
"Ellie", eu disse, tentando descarrilar o trem fora de controle de seus pensamentos.

“Eleanor!”
Ela gaguejou até parar, parecendo um pouco envergonhada.
“Eu não quero impedir você de usar sua insígnia,” eu disse. As paredes do túnel caíram
quando saímos do Earthborn Institute, saindo para o pátio aberto. “Mas acho melhor você
só usar quando eu estiver lá.”
Ela abriu a boca, rolou a língua contra os dentes e respirou fundo. Finalmente, depois de
organizar seus pensamentos, ela disse: “Não leve a mal, irmão mais velho, mas você não
está exatamente por perto.
Como devo progredir quando você fugir para salvar o mundo novamente?
Eu deslizei meu braço de seu ombro e a puxei em uma chave de braço.

“É por isso que você vem comigo.”
Lutando, ela se livrou de mim, bagunçando o cabelo com o esforço, e olhou para mim.
“Não seja mau, Arthur. Você está brincando certo?"
Balancei a cabeça, mas senti meu sorriso diminuir e ficar sombrio. “Quando eu tinha sua
idade, estava treinando em Epheotus com divindades literais. Mesmo na minha última vida,
eu estava treinando para ser rei agora. Você recebeu um tremendo poder, mas nunca será
capaz de manejá-lo adequadamente se não se testar.”
Ellie franziu a testa pensativamente. "Você nunca falou sobre sua vida passada antes..."
Esfreguei a nuca, sorrindo timidamente. “Eu sei que você é inteligente o suficiente para
descobrir por conta própria, mas... eu deveria ter feito isso. Depois do que aconteceu
quando mamãe e papai descobriram, eu nunca criei coragem, eu acho.
“Tudo bem... mas você me deve uma história,” ela disse, com os olhos brilhando. "Eu quero
saber mais sobre sua vida passada."
“Haverá muito tempo,” murmurei enquanto me virava para continuar andando.

“Afinal, não posso confiar em você o suficiente para deixá-lo fora de minha vista.”
Ela saltou ao meu lado e me deu um soco no braço, então rapidamente deslizou seu braço em
volta do meu e me segurou. “Então, já que estamos falando sobre como sou maduro e pronto para
o perigo e outras coisas, você também não acha que tenho idade suficiente para começar a
namorar?”
Parando no meio do passo, levantei uma sobrancelha em suspeita. "Huh? De onde vem isso?”
“Apenas imaginando,” ela disse com um sorriso inocente.
Olhei em seus olhos castanhos como se estivesse considerando sua proposta.

"Claro. Mas minha regra não mudou. Você pode começar a namorar... quando seu acompanhante
puder me vencer em uma luta.
Boo bufou e concordou com a cabeça, enquanto Ellie fez beicinho, apoiando a cabeça no meu
braço. "Não é justo…"
Assim que saímos dos portões do Instituto Earthborn, parei e olhei em volta. Aether correu para
imbuir a runa divina de Realmheart, e o mundo se iluminou com a manifestação visível de mana.
Enquanto meu corpo corava com o calor daquele poder, concentrei-me no sexto sentido para o
mana fornecido pela habilidade, procurando em toda a enorme caverna de Vildorial por uma
assinatura de mana específica.
Dois se destacaram entre toda a população da cidade. Um estava atrás de mim, em algum lugar
do Instituto Earthborn, mas o outro estava acima, no palácio da capital anã. Sem explicar mais,
conduzi Ellie e Boo pela estrada sinuosa, deixando Realmheart desaparecer.
Os guardas do palácio se curvaram e abriram as portas quando me aproximei. Dentro do hall de

entrada, alguns membros das casas dos senhores anões demoravam-se em conversas ou lazer.
Eles observaram com curiosidade, mais do que alguns olhares focados em minha irmã enquanto
passávamos pelo enorme salão, indo para uma das muitas passagens que levavam mais fundo
em Lodenhold.
Ao contrário de um castelo ou fortaleza mais terrestre, como o Palácio Real de Etistin, muito de
Lodenhold foi enterrado dentro das paredes da caverna, com túneis e corredores interconectando
centenas de câmaras individuais projetadas para uma ampla gama de propósitos, alguns dos quais
pareciam muito estranhos para eu como humano.
Cada conjunto de reis e rainhas expandiu o palácio ainda mais,

buscando constantemente superar seus antecessores com o esplendor de suas adições,

levando a lugares como a sala de reuniões do Conselho dos Lordes, esculpida no coração
de um enorme geodo. Uma das adições mais antigas foi construída durante um período
de extraordinária proximidade entre elfos e anões, antes da guerra mais recente entre
Sapin e Elenoir, que viu Darv recuar para seu deserto para evitar ser puxado para o
conflito.
A câmara em questão era mais alta do que a maioria das outras, então Ellie e eu, com
Boo logo atrás, subimos uma longa escada em ziguezague. Quando chegamos ao topo,
Ellie estava brilhando com uma fina camada de suor, sua respiração difícil, apesar de
seus esforços para escondê-la. Boo grunhia amotinadamente a cada passo.
"Você já esteve aqui?" Eu perguntei com um sorriso.
Ela balançou a cabeça, aparentemente sem fôlego para palavras.
A escada dava para uma espécie de alcova, uma pequena caverna escondida atrás de
uma dobra na rocha. Não foi até que saímos da caverna e contornamos a pedra saliente
que pudemos ver a câmara cheia.
Eu tive que proteger meus olhos contra a luz forte, uma mudança brusca da escada mal
iluminada. Lentamente, conforme meus olhos se ajustavam, fui capaz de absorvê-lo
adequadamente.
Ellie e eu paramos na beira de uma grande gruta e, por um momento, foi fácil esquecer
que estávamos no subsolo. A câmara inteira estava iluminada como o dia por luzes
flutuantes, seu brilho quente como o sol. No chão, um musgo espesso crescia como
grama, amolecendo e escondendo a pedra, e uma combinação de musgo e trepadeiras
rastejantes tornava as paredes esmeraldas também. Se você não olhasse diretamente
para eles, quase parecia que você estava cercado por uma floresta densa.
Cerca de dez metros acima das paredes, o verde deu lugar ao preto, pois todo o teto
abobadado era esculpido em obsidiana, que captava a luz e a refletia em todas as
direções, cintilando e brilhando como o céu noturno.
Uma única árvore grande dominava o centro da câmara. Seus galhos se espalham por
dezenas de metros em todas as direções, cobertos com folhas largas e verdes brilhantes
e pequenos frutos rosados. Apoiada em seus galhos maciços havia uma pequena
estrutura, que parecia ter crescido dentro da própria árvore, ou talvez fora dela.

"The Elshire Grove", anunciei calmamente.
Ao meu lado, a boca de Ellie caiu maravilhada. "É lindo…"
Foi outra voz que falou em seguida, vindo de dentro da estrutura. “Um presente do antigo
rei élfico, Dallion Peacemaker.” Virion saiu para a falsa luz do sol e se apoiou no parapeito
de uma varanda que contornava o exterior da residência, sorrindo para nós. “Para o rei
anão, Olfred Ironhands, como um símbolo de sua amizade. O Conselho dos Lordes teve
a gentileza de devolvê-lo aos elfos enquanto durarmos nossa estada aqui.
Bairon saiu por trás de Virion e encostou-se ao batente da porta. “Esta árvore
provavelmente representa o último remanescente da Floresta de Elshire. É justo que
pertença aos elfos, e deve ir com você quando finalmente deixar Vildorial.”
“Talvez,” Virion disse, com o ar de quem evita uma discussão repetida. “Embora seja
necessário apenas uma bolota para plantar uma floresta, Elenoir é um cemitério, e o solo
ali pode nunca mais gerar vida.” Ele puxou sua atenção de volta para mim e Ellie. “Não é
grande o suficiente para todos os elfos ficarem aqui, é claro, mas fiz questão de convidar
todos os elfos de Vildorial aqui pelo menos uma vez, para que eles possam experimentar
esta pequena lembrança de casa.
De qualquer forma, vamos até você. Tenho certeza de que você tem algo importante a
discutir, Arthur, já que se deu ao trabalho de vir até aqui.
Enquanto Virion e Bairon desciam uma série de degraus íngremes que contornavam o
tronco da árvore, levei Ellie a um pedaço plano de musgo próximo a um pequeno riacho
borbulhando perto da borda da caverna. Cada um de nós recostou-se no musgo espesso
e macio, que exalava um cheiro terroso e levemente adocicado quando o perturbamos.
Boo foi investigar o riacho, sem dúvida esperando pegar um ou dois peixes.
Virion e Bairon se juntaram a nós apenas um momento depois, o primeiro sentado de

pernas cruzadas ao nosso lado. Bairon ficou de pé.
“Alguma palavra de Varay sobre a situação em Kalberk?” Bairon perguntou.
“Ainda não, mas se os alacryanos estiverem tão envolvidos quanto nossos primeiros
relatórios sugeriram, pode levar algum tempo.”
“Você poderia ter ido você mesmo,” ele sugeriu, seu tom e intenções pouco claras. "Foi
bom você não ter feito isso", acrescentou ele depois de um momento, dando-me um
aceno firme. “Nós estivemos na clandestinidade por muito tempo—literalmente, no meu caso—

e as Lanças precisam ser vistas, sua presença sentida.
Virion bufou divertido, virando-se para olhar para Bairon. “Um sentimento irônico, já que tentei
enviar você e você se recusou a ir.”
“Eu sou... necessário aqui, ao seu lado,” Bairon respondeu hesitantemente, olhando para baixo
e para longe. “Varay é a melhor escolha para reviver o nome de Lance nos corações das
pessoas.”
Senti a esperança diminuir enquanto ouvia a troca, sentindo que já sabia a resposta para a
pergunta que vim fazer aqui, mas continuei. “Bem, fico feliz em ouvir você dizer isso, Virion,
porque está relacionado ao motivo de eu estar aqui.”
Virion voltou seu olhar para mim, o sorriso irônico se suavizando em uma expressão impassível
e curiosa, enquanto atrás dele as feições de Bairon endureciam.
“O continente está em grande parte de volta em nossas mãos,” eu comecei, considerando

minhas palavras cuidadosamente, “e eu extraí uma promessa do próprio Kezess Indrath para
ajudar a proteger Dicathen de mais represálias de Agrona, que está ocupado cuidando de seu
próprio continente, em o momento de qualquer maneira. Mas isso não será suficiente, não a
longo prazo. É hora de voltar à tarefa que me afastou por tanto tempo…”
Virion se inclinou para frente, apoiando o queixo nas mãos. “Sim, eu estava esperando por
isso. Estou feliz. Se isso significa uma chance de trazer Tessia de volta...”
Virion limpou a garganta e depois ficou quieto.
"Se eu conseguir entender o aspecto do Destino... bem, já contei tudo, mas tenho esperança."
Virion sorriu suavemente, destacando as rugas profundas na pele de seu rosto. “A esperança
é suficiente, por enquanto. Tem que ser, porque é tudo o que temos.”
Ele voltou a se concentrar em mim. “É uma cortesia me informar que você está indo embora,
ou havia algo mais?”
Sentei-me, espelhando a posição de pernas cruzadas de Virion. “Não pretendo voltar para os
Relictombs sozinho.” Olhei significativamente para Ellie, que permaneceu quieta durante toda
a conversa, então olhei por cima do ombro de Virion para Bairon. “Eu gostaria que um Lance
viesse comigo também.”
“Absolutamente não,” Bairon disse instantaneamente, balançando a cabeça. “Desculpe, Arthur,

mas Virion precisa de mim aqui.”

Virion deu um tapinha no chão ao lado dele sem olhar para trás, para Bairon, que hesitou,
mas acabou cedendo e afundou no musgo macio conosco.
Sentado rigidamente e parecendo incrivelmente desconfortável, ele continuou. “Existem

milhares de famílias élficas para alcançar. Iniciamos um censo, com o objetivo de reunir o
maior número possível de famílias. Ainda nem sabemos quantos refugiados conseguiram
escapar de Elenoir após a invasão Alacryana.”
“Um empreendimento nobre”, reconheci, “mas dificilmente um trabalho necessário para

um Lance.”
Bairon respirou fundo, começou a se levantar, olhou para Virion e se forçou a ficar parado.
“Eu... nem sempre fui gentil com os outros antes. Você…” Ele fez uma pausa, seus olhos
correndo para todos os lugares, menos para mim ou para Ellie. “Você sabe como eu era.
Você mesmo recebeu isso mais de uma vez.
E ainda, depois que você desapareceu, quando eu pensei que nunca iria me recuperar
dos... dos meus ferimentos, Virion e seu povo cuidaram de mim de uma forma que eu
acho que ninguém antes. Eles me ajudaram a reconstruir minhas forças e me convenceram
de que eu tinha um propósito. Este é o meu propósito, Artur.
A mandíbula de Bairon trabalhou silenciosamente e, finalmente, seu olhar encontrou o

meu. “Não pense que não desejo me testar. Posso sentir o potencial dentro de mim,
estendendo-se à distância como uma estrada aberta. A mana daquele chifre me trouxe
longe, mas há muito mais para eu aprender e realizar.” Ele colocou a mão no antebraço
de Virion. "Depois."
Não havia nada que eu pudesse dizer para contrariar o argumento de Bairon. Minha
interpretação original da situação - que havia pouca necessidade de um Lance estar
envolvido em um procedimento tão mundano como um censo - foi míope e até, talvez, um
pouco egoísta. Se Ellie iria comigo, eu precisava de ajuda para me certificar de que ela
estava segura. Mas não podia pedir a Bairon que deixasse esse trabalho para trás,
especialmente se significava tanto para ele.
“Eu entendo,” eu disse depois de tomar um momento para processar esses pensamentos.
“E eu aprecio o que você está fazendo. Afinal, Elenoir também foi minha casa, mesmo
que apenas por alguns anos.
As sobrancelhas de Bairon se ergueram com isso e ele riu. “Eu quase tinha esquecido. É
difícil pensar em você como uma criança.”
Eu me levantei, dando a Virion e Bairon um sorriso tenso. “Para ser justo, nunca fui.”

Nos despedimos, Ellie e eu desejamos boa sorte ao casal e começamos a longa descida
de volta pelas escadas, saindo correndo do palácio dos anões antes que os Earthborns
ou Silvershales pudessem tentar me arrastar para algum drama cortês, então fizemos
nosso caminho lento pela estrada em espiral.
Ellie foi a primeira a quebrar o silêncio. "Então, você está realmente me levando para o
lugar que você falou, a masmorra mágica com um mundo totalmente diferente em cada
quarto?"
“É esse”, respondi.
“Espere, então por que você não perguntou a Mica antes, já que ela estava bem ali?”
Fiz uma careta e lancei um olhar de advertência à minha irmã. “Sinceramente, pensei
que Bairon seria o companheiro mais… estável para esta subida. Os Relictombs podem
ser estranhos, assim como Mica, e os dois juntos... mas espero que isso fique entre nós,
entendeu?
"Ooh, estou dizendo", Regis falou de longe, seu tédio palpável.
Ellie escondeu o sorriso atrás da mão, sufocando uma risada. “Ela está realmente
ansiosa para sair da cidade, no entanto. Ela mencionou isso umas vinte vezes enquanto
eu treinava com Lyra mais cedo. O sorriso desapareceu e minha irmã ficou
consideravelmente sóbria. "Acho que a morte da outra Lance - Aya? - a atingiu com
força..."
Entrando e saindo de Realmheart novamente, localizei a assinatura de mana de Mica,

ainda nas profundezas do Earthborn Institute. "Vamos ver se ela vai se juntar a nós,
então, vamos?"
— Então... vamos fazer isso aqui mesmo, em... Lyra fez uma pausa e olhou ao redor do
pequeno quarto com uma cama de solteiro encostada na parede. "Este é o seu quarto?"
O espaço era relativamente apertado com Lyra, Ellie, Mica e eu, todos parados
desajeitadamente ao redor da meia esfera prateada e lisa da parte geradora do portal
da Bússola, que já estava projetando um oval opaco e escorregadio no ar acima dele. .
Boo enfiou a cabeça e os ombros para dentro da sala, e minha mãe estava esticando o
pescoço para assistir do lado de fora.

“A Bússola precisa permanecer em algum lugar seguro enquanto subimos pelas

Relictombs”, respondi. “Aqui, teremos um emissor por perto caso alguém se
machuque e precisemos voltar.”
“Eu não vou a lugar nenhum,” mamãe disse gravemente, ficando na ponta dos pés
para ser melhor vista. Linhas de preocupação enrugavam seu rosto, e ela me lançou
um olhar afiado que era ao mesmo tempo uma promessa e uma ameaça: se alguma
coisa acontecesse com Ellie, haveria um inferno a pagar, mas ela estaria pronta.
Apesar de sua apreensão parental obrigatória, ela aprovou a missão, reconhecendo
seu papel na defesa de Ellie para se tornar nossa cobaia para as formas mágicas.
Mica estava pulando animadamente nas pontas dos pés. "Vamos já, vamos fazer
isso ou o quê?"
Saia assim que estivermos do outro lado, pensei para Regis. Quero que você se
concentre inteiramente em...
'Proteger a irmãzinha, sim, eu sei. Eu tenho isso.
Eu respirei fundo e encontrei os olhos do outro por sua vez.
Mica havia trocado o uniforme militar dos Lances por um conjunto de armadura
pesada estilo anão. Cada pedaço de bloco de aço fosco foi gravado com runas, e
havia um vislumbre de mana visível projetada apenas uma fração de polegada em
todo o seu corpo. Um círculo de pedra lisa cobria sua testa, estendendo-se pela
ponte de seu nariz como um elmo. Runas sutis foram gravadas na superfície. Abaixo
dela, seus olhos, um brilhante e vivo, o outro uma pedra preciosa escura, se
estreitaram em determinação.
Ellie estava ao lado dela, um novo arco na mão esquerda, os nós dos dedos brancos
ao redor do cabo. Era um arco recurvo simples e gracioso feito de metal preto plano,
um design anão alterado para combinar confortavelmente com o estilo de luta de
mana puro de Ellie. Um presente de Emily para substituir o arco que ela desenhou
para Ellie há tanto tempo.
Ela usava couro e corrente para se manter móvel enquanto ainda oferecia alguma
proteção. Como a de Mica, sua armadura era fortemente enfeitiçada com símbolos
de proteção, mas eu contaria com Boo, Regis e eu para mantê-la segura.
Ela se preparou, dando-me um aceno quase imperceptível.
Do outro lado de Ellie, Lyra Dreide estava envolta em brilhantes batas de batalha
brancas. Ela pediu algo diferente do uniforme cinza e carmesim de sua estação
anterior, e ela parecia de alguma forma menos

ameaçador neste novo traje.
“Mica, você vai primeiro. Lyra seguirá logo atrás de você, depois de mim. Ellie, você
está fechando a retaguarda com Boo. Quando todos reconheceram sua compreensão,
concentrei-me em Mica. “Cuidado com os gêiseres; a água é ácida e cheia de...
bem, você vai ver.
Mica estalou o pescoço e conjurou um enorme martelo de guerra de terra, então

mergulhou no portal. Lyra ergueu uma sobrancelha para as costas de Mica, mas a
seguiu imediatamente depois, sem nenhuma arma óbvia em punho.
Estendendo a mão, imitei um soco suave no bíceps de Ellie como ela tinha feito
comigo antes. “Respire fundo.” Antes que ela pudesse responder, entrei na superfície
oleosa do portal.
E manifestado à beira de uma poça verde e viscosa, uma das centenas — talvez
milhares — que compunham o fundo da zona. Três metros à minha direita, um gêiser
estava no meio da explosão, espalhando lama ácida por dezenas de metros em
todas as direções. Mas Mica e Lyra já haviam entrado em ação, uma conjurando um
pesado escudo de terra e pedra para capturar o spray, a outra atingindo o jato de
água com vibrações que interromperam o ímpeto do líquido, fazendo com que a
maior parte do ácido voltasse inofensivamente para o líquido. piscinas de onde se
originou.
Regis se materializou ao meu lado no momento em que Ellie tropeçou no portal de

ascensão e se interpôs entre ela e um segundo gêiser que explodiu atrás de nós um
instante depois. Então Boo estava lá, pressionado contra seu outro lado, seu volume
mal cabendo na estreita plataforma de terra sólida acima do portal.
“Precisamos nos mover como um grupo, com um atuando como desbravador através
da lama enquanto pelo menos dois vigiam as poças,” Lyra ordenou, seus olhos
penetrantes disparando pela paisagem alienígena. “Regente Leywin, há algum lugar
seguro dentro de...”
“Oh, pode,” Mica retrucou, já baixando a guarda enquanto seguia o olhar de Lyra ao
redor da zona, seu lábio se curvando em desdém. “Até o urso supera sua posição
prodigiosa de prisioneiro.”
"Uau, realmente fede aqui", Ellie murmurou entre as paredes vivas de cada lado
dela. “Definitivamente não é o que eu esperava—”
A poça bem à nossa frente começou a borbulhar, e uma besta monstruosa do

tamanho de um cavalo se lançou no ar, a luz difusa refletindo em seu corpo viscoso.

pele. Uma lesma gigante, mais negra que alcatrão e coberta por dezenas de mandíbulas
cheias de dentes e mordidelas, voou no ar em nossa direção.
Enquanto Mica ainda estava ajustando seu aperto no martelo enorme e os lábios de Lyra
formavam uma maldição sussurrada, dei um passo à frente. Uma lâmina de éter ganhou vida
em meu punho, movendo-se em um arco suave que dividiu a besta, dividindo-a em duas e
enviando as partes díspares voando para cada lado das outras.
O martelo de Mica caiu sobre uma das metades que se contorcia, transformando-a em polpa,
enquanto uma vibração silenciosa, mas visível, emanava de Lyra, distorcendo o ar ao redor da
outra metade até que de repente ela explodiu em lodo verde e preto.
Atrás deles, Ellie segurava uma flecha contra a corda de seu arco, a boca aberta em surpresa,
os olhos arregalados.
“Bem-vindo aos Relictombs,” eu disse sombriamente.

412
A MENTIRA QUE VOCÊ ACREDITA
NICO SEVER
Meus dedos tamborilaram na superfície do bastão de charwood, a batida não

criando nenhum ritmo perceptível, mas agindo como uma saída para a energia
caótica dançando nervosamente dentro de mim. Embora eu tivesse tentado
abraçar o estado frio e sem emoção novamente para me ajudar a progredir sem
distração em meu trabalho, a visão do corpo enrugado e ressecado de Lady Dawn
ainda me assombrava, aparecendo toda vez que eu fechava os olhos.
Também era impossível manter qualquer linha de pensamento coerente com o

zumbido constante de Draneeve ao fundo, e ainda assim eu não conseguia calá-
lo. Havia algo igualmente reconfortante no barulho ao qual me acostumei ao longo
dos anos de sua servidão.
“Quando te vi, acho que quase morri ali mesmo, horrorizado com um ataque
cardíaco”, disse ele, rindo. Ele estava sentado de pernas cruzadas no chão como
uma criança, rolando uma bola de madeira em círculos, enquanto eu estava de pé
na minha bancada e olhando fixamente para uma coleção de peças de artefatos.
“Eu não sabia – nunca pensei – porque quando fui para Dicathen pela primeira
vez, você estava seguro na casa dos anões, não é?”
Ele fez uma pausa, respirando ruidosamente, o barulho da bola rolando parando
por apenas um segundo, depois continuando. “Bem, foi isso que acabou comigo,
não foi? Má sorte, isso era tudo. Maldito azar.
Sem olhar para ele, eu disse: “Acho que desobedecer ordens e quase destruir os
planos de Agrona teve algo a ver com isso.”
Draneeve soltou um ruído afetado que era parte risada, parte ganido de um

cachorro chutado. “Um conto de advertência, não é? Talvez minha má sorte salve
algum pequeno mago de um monte de consequências catastróficas um dia.
Ouvindo uma nota estranha em sua voz, me afastei do meu trabalho para olhar para
Draneeve. Ele havia tirado a máscara e colocado de lado. Por baixo, suas feições não
eram dignas de nota. Quando fui trazida para casa pela primeira vez e voltei a mim
mesma, achei essa falta de cicatrizes interessantes ou desfiguração horrível estranha e
um pouco decepcionante. Mesmo agora, apesar de sempre falar e recontar as mesmas
velhas histórias, ele nunca explicou por que usava a máscara. Quando perguntado, ele
simplesmente fingia que não tinha ouvido e mudava de assunto.
Agora havia um olhar distante em seus olhos e um sorriso torto em seu rosto
despretensioso. “Eles vão chamá-lo de 'A Balada Sombria de Draneeve, o Pretenso
Lacaio'. Uma fábula sobre como a ambição, quando não temperada com paciência e
bom senso, leva até o maior dos heróis à ruína!”
Sentindo minhas sobrancelhas se erguerem, lambi meus lábios para falar, me contive e
reprimi um suspiro. Reconhecendo silenciosamente que qualquer interrupção agora
apenas prolongaria o que estava por vir, voltei minha atenção para os artefatos
inacabados no meu espaço de trabalho e tentei me concentrar, deixando as palavras
de Draneeve passarem por mim como o vento contra as vidraças.
“Nosso intrépido herói, Draneeve, procurou provar seu valor aos olhos do Grande
Soberano e aceitou com alegria a mais perigosa das tarefas. Ele pegou um portal
instável para uma terra nova e distante cheia de estranhas magias e monstros, onde
começou o cuidadoso processo de forjar contatos e testar os locais, descobrindo quem
entre eles seria receptivo à vontade do Alto Soberano.”
Imbuindo minha insígnia, procurei mais uma vez pelas peças agora brilhantes dispostas
em minha bancada, ocasionalmente mudando-as para ver como as diferentes peças se
harmonizavam umas com as outras. Quando consegui as peças que queria, aproximei-
as de um par incompleto de dispositivos cilíndricos, cada um não muito maior que um
lápis de carvão. O resultado foi insatisfatório, então redistribuí as partes individuais e
comecei de novo.
“As raças de Dicathen foram divididas e Draneeve encontrou o que procurava nas
profundezas do reino dos anões. As areias do deserto eram terreno fértil para plantar
promessas de um futuro melhor, e Draneeve passou de senhores a reis e rainhas até
que eles concordaram em nos apoiar.

Parei, distraída. Foi quando minhas memórias de infância foram trancadas e a

persona de Elijah implantada em minha mente. Pensar nisso agora com os dois
conjuntos de memórias desbloqueados causou uma sensação de balanço
estonteante subindo pelas minhas pernas até o meu núcleo. Muito do dano que
Agrona tinha feito em minha mente ainda persistia como tecido cicatricial.
“Redes de espiões foram estabelecidas, ramificando-se de Darv para Sapin, com

Draneeve à frente, e um plano se formou, um plano tortuoso e engenhoso.
Draneeve viu uma oportunidade, uma fraqueza no fio solto que uniu as raças e
nações e uma ânsia de hostilidade à medida que se aproximavam.
“Um velho inimigo, um espião como Draneeve, um traidor, recuou em todas as

oportunidades, mas Dicathen estava lutando, e a tarefa de mantê-lo unido era
muito mais árdua do que separá-lo. Mas, infelizmente, nosso herói encontra o
fracasso no sucesso, porque em sua avareza de ambição, ele foi além do desígnio
do Alto Soberano e, ao fazê-lo, ameaçou um plano que desconhecia, arriscando a
vida de ambos os reencarnados e o receptáculo por um terceiro. ainda está por
vir…"
Draneeve parou com um longo, longo suspiro.
Escolhendo um protótipo feito com uma liga que eu mesmo inventei, coloquei-o
no artefato que estava lutando febrilmente para construir. Trabalhei sem dormir
desde o momento em que tive a ideia, após a briga de Cecília com a fênix, mas
cada passo foi um processo amargo e difícil. Mesmo enquanto o examinava
novamente sob os efeitos de minha insígnia, eu sabia que não teria certeza até
que realmente usasse os artefatos.
Havia muitas variáveis, muitas coisas que poderiam dar errado... e ainda assim,
que outra escolha eu tinha?
Considerei minhas outras opções, como vinha fazendo a cada hora pelo que
pareciam dias, e as deixei de lado pela última vez. Não, eu já tinha tomado uma
decisão. Não havia motivo para hesitação agora.
Virando-me novamente, olhei para Draneeve. Ele estava olhando para a bola em
suas mãos.
“E então Draneeve voltou para casa, removendo-me de onde eu deveria estar e

falhando até mesmo em adquirir o receptáculo,” eu disse, continuando a história
para ele. “O Alto Soberano ficou furioso e quase executou Draneeve, mas sentiu
que era uma punição muito fácil. E então você foi rebaixado e designado para ser
meu atendente, após o que passei

anos tentando tornar sua vida o mais miserável possível.”
O olho de Draneeve estremeceu. “Um triste fim para a história de nosso herói...”
Ele se endireitou repentinamente, levantando-se de um salto ao perceber o que estava dizendo, e

então caiu em uma reverência profunda, tão baixa que seu cabelo carmesim empoçou no chão. "Perdoe-
me, Lorde Nico, eu não queria... para..."
"Concorde comigo?" Eu perguntei, divertido apesar de mim. No momento em que percebi minha
diversão, ela azedou e a bile subiu no fundo da minha garganta. Senti o impulso infantil de me
desculpar, mas guardei as palavras. “Draneeve, você gostaria de se livrar desta vida?”
Suas costas se curvaram lentamente e, quando pude ver seu rosto novamente, sua incerteza era óbvia.
"Por mais difíceis que as coisas possam ser, Lorde Nico, eu... não estou ansioso para morrer."
Pisquei para ele algumas vezes, então percebi a confusão. “Os chifres de Vritra... não, eu não quis
dizer que ia matar você. Eu preciso de algo. Hesito em confessar isso a qualquer um, mesmo a você,
e só estaria disposto a fazê-lo se houvesse alguma maneira de retribuir esse favor.
Os olhos de Draneeve se arregalaram lentamente. "Você quer dizer... ser dispensado de seu serviço?"
Ele andou rapidamente para a esquerda, percebeu que não havia espaço para andar e congelou. “Mas
o Alto Soberano nunca permitiria isso. Este é o meu castigo.”
"Puxa, obrigado", eu disse, dando-lhe um sorriso genuíno. “E se eu puder libertá-lo, ajudá-lo a escapar
desta vida? Sem Agrona, sem mais punição. Se eu pudesse fazer isso, você me ajudaria com algo
muito importante?”
Ele hesitou, seus olhos desviando rapidamente, voltando para os meus, e então pulando novamente
várias vezes. “Já estou comprometido em fazer o que você deseja…”
Meu sorriso se tornou ligeiramente predatório. “E reportando tudo ao Alto Soberano. Mas isso é algo
que precisa permanecer em segredo. Se você puder fazer isso, ajudarei a dar a você uma nova vida.
A bola de madeira tilintou contra a parede, rolando lentamente para longe quando Draneeve se
levantou, fazendo-o recuar.
“Sinto muito pela forma como tratei você,” eu disse, reconhecendo o momento certo para essas
palavras. “O espião mestre de Dicathen não deve vacilar a cada alfinete que cai. Isso é, pelo menos
em parte, minha culpa. E eu sinto muito.

Finalmente, a cabeça de Draneeve balançou em reconhecimento. "O que voce precisa

que eu faca?"
Uma hora depois, com os artefatos acabados guardados em meu anel dimensional,
corri pelos corredores até alcançar as escadas de volta às celas onde a fênix havia sido
aprisionada. As escadas estavam vazias, como sempre, mas quando cheguei à porta
na parte inferior, encontrei-a lacrada.
Um painel cristalino foi montado na pedra negra da parede ao lado da porta. Ele sentiu
certas assinaturas de mana e só abriu a porta quando encontrou uma que reconheceu.
Tocando a ponta do meu bastão no painel, comecei a circular diferentes tipos de mana
por ele, em diferentes intensidades, para simular uma variedade de assinaturas de
mana. Teria sido mais fácil se eu conhecesse algum dos pesquisadores que trabalhavam
aqui, mas, ainda assim, tal fechadura não foi projetada para se defender contra um
mago quadra-elemental e, depois de alguns minutos, zumbiu quando o puxador força
foi desativada, permitindo que a porta se abrisse.
“Foice Nico?”
Eu congelei no meio da porta. Lá dentro, sentados ao redor de uma mesa jogando

algum jogo mundano, havia quatro guardas. Mais dois estavam andando pela sala, mas
seus passos vacilaram ao me ver. Meia dúzia de pesquisadores e Imbuers estavam
trabalhando na sala, e todos ficaram rígidos e silenciosos como um túmulo,
provavelmente lembrando o que aconteceu com os dois que me inspecionaram depois
que meu núcleo foi quebrado.
Endireitando-me, olhei furiosamente para os guardas. "O quê você está fazendo aqui
em baixo? Preguiçoso? Nomes, imediatamente. Farei com que seja denunciado ao
mestre de armas e mandarei açoitá-lo por evasão do dever. E vocês,” eu retruquei,
dirigindo isso aos pesquisadores, “eu preciso que o nível seja limpo imediatamente.
Agora vá!"
Os quatro guardas sentados pularam, derrubando suas cadeiras enquanto corriam para
resolver. “Mas S-Scythe, fomos designados para cá. Uma nova mudança de serviço,”
um deles disse, tropeçando em sua própria língua em sua pressa.
Metade dos pesquisadores deu alguns passos hesitantes em direção à porta, mas
pararam quando o guarda falou.

“Não devemos deixar entrar ninguém que ainda não tenha sido designado para este nível”,
disse um guarda mais velho, menos abalado do que os outros. Eu o considerei o oficial
graduado e o enfrentei diretamente. “Até Scythes,” ele acrescentou depois de um momento.
“Esta ordem vem diretamente do Alto Soberano. Sinta-se à vontade para conversar com ele
se...
Eu me movi mais rápido do que ele poderia responder. Meu núcleo não era o que era, mas
ainda superava os magos normais. Agarrando-o pelo pescoço de sua armadura, levantei-o do
chão. “Então eu sugiro que você se apresse em relatar minha intrusão ao Alto Soberano. Se
não saírem do meu caminho, mato todos vocês. Talvez o aborrecimento dele - e sua punição
correspondente - seja menor do que suas vidas se você simplesmente decidir ir embora.
Colocando o homem de volta no chão, eu o empurrei em direção à porta. Não com força
suficiente para fazê-lo cair esparramado, mas com força suficiente para que ele tropeçasse
vários passos antes de se equilibrar. Quando ele se endireitou, todos os outros olhos se
voltaram para ele. Ele pareceu refletir por um longo tempo, então disse: "Tudo bem, homens,
fora." Quando eles não responderam imediatamente, ele gritou: “Agora!”
Todos se retiraram apressadamente da sala, os Imbuers deixando o trabalho pela metade, os

pesquisadores abandonando seus projetos, os guardas se movendo para conduzi-los pela
porta.
Enquanto eu observava os últimos deles saindo correndo, eu considerei os guardas e o que

eles queriam dizer. Eu esperava que levasse vinte, talvez trinta minutos para que a notícia se
espalhasse dos funcionários do laboratório até o ponto em que Agrona notaria, mas a presença
de guardas poderia acelerar ou retardar esse tempo, dependendo de quanto medo de punição
eles tinham. No final, porém, não mudou nada. Se Agrona chegasse muito cedo, tudo estaria
perdido, mas eu não estava pronto para abandonar meu plano.
Tirando um simples artefato de detecção de mana, fixei-o na borda interna da moldura da

porta e o ativei, então corri pelos corredores até a cela da fênix. Seus restos mortais foram
deixados lá, ainda pendurados pelos pulsos. Se eu não tivesse visto Cecilia drenar o mana de
Lady Dawn, porém, eu não teria reconhecido o corpo, enrugado e decrépito como ele estava.
agora foi.
Eu me virei. A fênix não era minha razão de estar aqui.
Algumas celas adiante, encontrei Kiros olhando cansado para fora de sua cela protegida por
mana, como se estivesse esperando por mim.

“Preciso de informações,” eu disse sem preâmbulos, observando o Soberano de perto.
A reação dele me diria muito sobre seu estado de espírito e, se eu tivesse alguma
esperança de sucesso, precisava avaliá-lo com precisão.
Kiros parecia menos grande aqui, preso e acorrentado. Parte do volume em torno de sua
cintura havia encolhido, e sua carne cinza-mármore estava pálida e turva. Sem toda a sua
ornamentação, ele parecia muito menos imponente.
Mas então, quem poderia parecer intimidador enquanto algemado com os braços estendidos
e pontas enfiadas nos pulsos.
Gray poderia. Eu cerrei os dentes como se pudesse esmagar o pensamento intrusivo entre
eles, e então dei um passo mais perto de Kiros, cujo olhar estava afiado, mas que não havia
respondido à minha declaração.
“O que você sabe sobre os planos de Agrona para o Legado?” Eu perguntei, rosnando a
pergunta.
Kiros se empertigou o melhor que pôde, erguendo o queixo e olhando para mim por cima
do nariz. — Foice ou não, como um lesser ousa falar comigo dessa maneira?
Eu apenas olhei, sem piscar. Depois de um momento, toda a arrogância escoou para fora
dele, e ele murchou.
“O Legado é um ser capaz de controlar o mana. Uma arma para usar contra os outros
asuras.” Ele tentou encolher os ombros, mas foi um movimento fraco preso como ele
estava. “Sempre soou como um conto de fadas para mim.”
"Ela pode fazer isso?" Eu disse rapidamente. “Ela pode destruir asuras, derrotar Kezess
Indrath e os dragões? Ela tem esse poder?”
Ele grunhiu. "Ainda não. Mas talvez algum dia. Se ela viver tanto tempo.
“E quando ela completar a missão dele? Que planos ele tem, então?”
Não era minha intenção fazer essa pergunta, mas fiquei surpreso com a transparência de
Kiros, e meu medo por Cecilia aumentou, afogando minha outra
preocupações.
Kiros cuspiu saliva catarro contra o interior do escudo. Ele chiou e estourou, fervendo em
um momento. “O Alto Soberano mantém seu próprio conselho. Se ele tem planos para um
depois, não achou por bem compartilhá-los com o resto do clã Vritra.” O desdém alisado
em um sorriso cruel. "Se eu

tinha que apostar, porém, eu acho que o mesmo vai acontecer com ela como acontece
com a maioria das armas depois de uma guerra. Eles são exibidos ou derretidos e
transformados em algo mais útil, não é?
Forcei meia dúzia de outras perguntas em pânico. Isso não é relevante, idiota, eu me
castiguei.
“E se ela quisesse evitar tal resultado? Se o Legado quisesse... atacar preventivamente o

próprio Agrona...” Cada palavra foi pronunciada com cuidado, minha enunciação meticulosa
e exata enquanto eu pensava em cada sílaba. “Talvez, se você for útil o suficiente, haja
um futuro para você fora desta cela.”
Kiros já estava balançando a cabeça no meio do meu discurso, seus chifres cortando o ar
de um lado para o outro. “Você é maluco. Toda aquela confusão sobre o Alto Soberano
deve ter confundido seu cérebro, garoto.
Mas...” Kiros parou, ficando pensativo. “Talvez, comigo ao seu lado, ela tenha uma chance.
Solte-me e eu ajudarei a garota a tirar a cabeça de Agrona.
Um ping mental de mana me notificou que Cecilia havia acabado de sair da escada,
passando em frente ao dispositivo que plantei na entrada deste andar.
Não havia mais tempo.
Ativando minha insígnia, segui o caminho da mana, isolando as muitas partes individuais
que faziam o escudo funcionar. Dentro da parede, havia uma série de unidades
habitacionais que traduziam o poder dos cristais de mana para o próprio escudo.
Canalizando minha própria mana através da insígnia e no escudo, eu o forcei rio acima até
que ele corresse de volta para aquelas caixas. A força imediatamente sobrecarregou um,
o que causou uma falha em cascata dos outros e, em poucos segundos, todo o dispositivo
deu um estalo estático e o escudo desapareceu. Kiros olhou para mim com fome de dentro
de sua cela agora aberta.
"Prometa-me", eu disse com urgência. “Que você vai ajudá-la. Promessa."
“Claro, claro, eu prometo. Pela minha honra como Soberano,” ele disse, abrindo um sorriso
divertido. "Apenas se apresse e me solte."
Trabalhando rapidamente, forcei a abertura das algemas. Kiros se contorceu quando a

ponta dentro de seu pulso se moveu, e eu lancei a ele um olhar de advertência para ficar
quieto. Lentamente, soltei a ponta coberta de runas de seu pulso. Enquanto eu fazia -
interpondo meu corpo entre Kiros e o que eu estava fazendo - eu rapidamente, mas cuidadosamente

esfaqueou um dos meus artefatos recém-criados na mesma ferida antes que pudesse
cicatrizar.
“Droga, cuidado com o que você está fazendo. Isso dói,” Kiros gemeu.
O artefato era ligeiramente menor em comprimento e espessura do que a ponta e, assim

que foi inserido e a ponta totalmente removida, a carne do pulso de Kiros começou a se unir
novamente.
Com o segundo artefato escondido na palma da minha mão, eu me movi ao redor dele e
repeti o processo do outro lado, então soltei muito mais rapidamente as algemas em torno
de seus tornozelos.
Depois de liberar a última das correntes, dei um passo para trás.
Kiros gemeu, esticando as costas e rolando os ombros. Então, com um movimento quase
preguiçoso, ele me deu um tapa no peito, me jogando pelo corredor. Eu me senti
ricocheteando em uma das outras celas protegidas, então desabei em uma pilha no chão.
Minha visão entrou e saiu por um momento, o corredor balançando violentamente em torno
da forma confusa de Kiros enquanto ele caminhava em minha direção.
Na distância atrás de mim, um halo prateado de cabelo embaçado espiava ao redor do

canto…
“Criaturas patéticas,” Kiros meditou baixinho enquanto olhava para mim. “Por que o Alto
Soberano tem um interesse tão perverso em...”
Kiros virou-se, encarando Cecilia, que havia se levantado do chão e vinha voando em nossa
direção.
“Talvez se eu pegar o Senhor Indrath em suas cabeças, eu possa voltar para Epheotus!”
Kiros gritou para ela, suas mãos subindo como se fossem envolver o cabo de uma arma. A
mana ferveu e ferveu ao redor dele, condensando-se em uma massa disforme em seus
punhos, depois explodindo novamente, explodindo como um tsunami pelo corredor.
Eu gemi quando a força me jogou no chão, e as luzes nadaram na frente dos meus olhos.
Kiros rosnou quando foi atingido com força suficiente para ser empurrado de volta para a
parede por sua própria magia fracassada. Ele olhou para as próprias mãos em estado de
choque, mas teve muito pouco tempo para se perguntar o que havia acontecido antes de
Cecilia estar em cima dele. Mesmo enfraquecido pelo aprisionamento e mana limitada,

ele era muito superior a Cecilia fisicamente, e suas mãos enormes se fecharam em punhos
enquanto ele se agachava e se preparava para enfrentá-la de frente.
Cada barreira de cela no corredor piscou ao mesmo tempo, e dezenas de conjuntos de correntes
o atingiram, parecendo nada menos que víboras de metal mordendo e se lançando para
envolver seus braços, pernas, garganta e cintura, onde quer que pudessem encontrar apoio.
“Não, me solte, eu ordeno!” ele gritou, sua voz embargada.
Cecilia pousou diante dele, inclinando-se ligeiramente para o lado para ver ao redor dele para
mim. Eu apenas olhei para trás de onde eu estava desajeitadamente esparramado no chão,
não dando nenhuma indicação se eu estava vivo ou morto, embora eu tivesse certeza de que
ela sentiria minha mana bem o suficiente para saber que eu não estava mortalmente ferido.
Quanto mais zangada ela estava, no entanto, maior a probabilidade de sucesso que tínhamos.
A mana surgiu em volta de Kiros novamente, saindo dele e sufocando minha respiração, mas
Cecilia não se alterou. Seu controle sobre mana era muito impreciso com meus artefatos
implantados diretamente em seus pulsos. Cada músculo de sua forma imponente flexionou
contra as correntes, e um par até quebrou com o som de metal cortante, enviando um jato de
aço afiado pingando das paredes e do teto, mas para cada um que se estilhaçou, mais dois
estalaram para prendê-lo. .
"O que você estava pensando, Nico?" Cecilia estalou, novamente olhando de Kiros para mim.
Eu não respondi, então a atenção dela voltou para a luta de Vritra. “Você não deveria tê-lo
atacado. Eu não tinha má vontade de você, Soberano Kiros, fiquei até triste ao ver o que Agrona
estava fazendo você passar. Então por que?"
"Um... erro", ele engasgou em torno das correntes, que estavam imbuídas de tanta mana que
estavam começando a brilhar como metal deixado em uma forja quente. "Eu posso ver isso
agora. Solte-me e eu... ajudarei você a matá-lo.
Prendi a respiração. Tudo dependia deste momento.
A expressão de Cecilia se transformou em uma carranca confusa. "O que?"
"Juntos... podemos matar... Agrona..."
Com os dentes à mostra, Cecilia recuou e golpeou com a mão. Uma foice de vento cortante e
fogo branco atingiu o pescoço e o peito do basilisco, girando seu corpo pela metade. A ferida
mal deixou um arranhão.

Cecilia puxou as correntes com força, mas Kiros soltou uma risada baixa e perigosa.
Sem tentar canalizar mana novamente, ele se flexionou contra as correntes, e outra
quebrou, depois outra.
“Você pode ser forte o suficiente para drenar a vida dos restos murchos de uma fênix
aprisionada há muito tempo, garota, mas eu sou de Vritra, um Soberano desta terra,
deste mundo. Sua força ainda não é nada perto de...”
Kiros interrompeu com um suspiro sufocado. Mana jorrava dele, fluindo livremente
como água através de uma represa rompida.
Cecília estava pegando.
Fiz de tudo para não deixar meu sorriso transparecer.
Kiros tentou falar, mas não conseguiu. As correntes ao seu redor ficavam cada vez
mais apertadas conforme seu corpo diminuía, encolhendo-se sobre si mesmo, a mana
que o mantinha forte e cheio de vitalidade não estava mais presente.
De pé, manobrei com cuidado ao redor da teia de correntes que o prendia até ficar ao
lado de Cecilia. Seu corpo inteiro tremia e um filete de sangue escorria do canto do olho
como uma lágrima escarlate. Embora eu não pudesse ver as partículas de mana como
ela, eu estava muito ciente da maneira como seu corpo físico parecia se esforçar contra
o oceano de mana do basilisco. Seu núcleo não tinha espaço para isso e, portanto,
preenchia todos os músculos, ossos e órgãos.
Mana estava sangrando de suas veias para a atmosfera, mas mesmo assim ela agarrou
e puxou de volta. Então, com um suspiro, ela terminou.
Soltei a respiração que não sabia que estava segurando. “Cecil, você está—”
De repente, seu corpo estava flácido e caindo. Eu a agarrei em meus braços e a joguei
no chão, limpando o sangue de sua bochecha. Ela estava inconsciente, mas sua
respiração continuava constante, mesmo que seu coração estivesse batendo como se
ela tivesse corrido por dias a fio.
Enquanto eu olhava para ela, esperando que este fosse o curso de ação certo, outro
ping me avisou de alguém se aproximando assim que senti o súbito aumento de sua
mana agarrando como garras em todo o nível.
Girando, conjurei pontas de sangue de ferro das correntes, concentrando toda a minha
mente, toda a minha vontade e mana na tarefa. O que restou do corpo de Kiros quase
explodiu com eles, dezenas em dezenas rasgando sua carne murcha, separando-o em
uma confusão irreconhecível e sangrenta. Senti algumas das pontas cortando os frágeis
artefatos em seus pulsos, liberando um lento

gota da mana capturada de Kiros.
Assim como os últimos vestígios de mana deixando o corpo de um mago morto.
Então, com uma rapidez assustadora, fiquei imóvel, totalmente congelado, minha mente e meu
corpo não mais conectados.
"Qual o significado disso!" Agrona rosnou atrás de mim, sua raiva incontida ameaçando esfolar a
pele dos meus ossos.
Meu corpo girou para encará-lo, e seus olhos escarlates se cravaram nos meus. Eu podia sentir a
sondagem de sua magia se infiltrando em meu cérebro.
"O que aconteceu?" ele perguntou, apenas um pouco mais calmo.
Engoli em seco quando minhas instalações foram parcialmente devolvidas para mim. Não o
suficiente para me mover, mas pelo menos consegui piscar e falar. “Eu estava conversando com
Kiros quando Cecilia veio me procurar. Ela o ouviu falando sobre traição e, em sua fúria, ela o
atacou. A magia dele a dominou e ela caiu inconsciente, mas ele estava fraco o suficiente para que
eu conseguisse destruí-lo antes que ele pudesse causar mais danos.
Os tentáculos em minha mente mudaram, cutucando e cutucando cada afirmação para verificar
sua veracidade. Mantive essa ideia com muito cuidado, confirmando para mim mesmo que cada
palavra que acabara de dizer era verdade.
— Mas o que você estava fazendo aqui? Agrona perguntou depois de uma longa pausa, e as
gavinhas cavaram mais fundo. “Por que você ameaçou aqueles designados para este nível?”
De repente, fiquei grato por meu corpo não ser meu, quando senti o desejo irresistível de me
contorcer de desconforto sob o olhar fixo de Agrona. "Eu estava com medo. Eu queria saber... eu
tinha que perguntar, se ela realmente poderia fazer isso. Faça o que você espera dela, derrote os
outros clãs asura.”
As sobrancelhas finas de Agrona se ergueram em surpresa. Então seu olhar mudou para o cadáver
arruinado atrás de mim. "Bem? Você tem sua resposta?
Tentei acenar com a cabeça, mas não consegui. "Eu-eu faço, Grande Soberano."
Caí sobre mim mesma, meu corpo parecendo ao mesmo tempo muito leve e muito pesado, mas
era meu novamente. Esfreguei meu peito onde o backhand de Kiros me pegou.
Agrona se abaixou e tirou a forma deitada de Cecilia do chão, embalando

ela como uma criança. Ao virar as costas para mim, ele perguntou: “Ela bebeu da
mana de Kiros, Nico?”
Olhei através dele, além dele, à distância, completamente fora deste mundo.
Imaginei que estava olhando para um mundo novo, diferente. Naquela versão
alternativa deste mundo, ela não tinha. Eu podia ver isso. Tão claramente. Eu me
fiz acreditar no que estava vendo com cada fibra do meu ser. “Não, Grande
Soberano.”
Agrona cantarolava baixinho enquanto carregava Cecilia pelo corredor. Antes de

virar a esquina, ele olhou para trás e para além de mim para o cadáver, onde sem
dúvida viu os últimos pedaços de mana de Kiros desaparecendo no nada.

413
FALSAS MEMÓRIAS
CECILIA
Todo o meu corpo tremeu com convulsões que não pude reprimir enquanto o poder
dentro de mim arranhava e martelava seu caminho para fora. Abaixo de mim, a pequena
cama que eu finalmente aceitei como minha própria batia contra a tábua do chão, a
moldura de madeira crepitando como agulhas de pinheiro no fogo. Meus olhos não
fechavam, em vez disso olhavam com os olhos arregalados ao redor da sala sem
adornos, a linha de seu olhar determinada mais por onde quer que minha cabeça
balançasse e quicasse do que qualquer intenção minha.
Houve uma sensação furiosa de socos dentro do meu peito e, por um momento
selvagem, tive certeza de que o poder estava tentando abrir caminho para fora de mim.
Então ouvi vozes atrás da pesada porta de ferro do meu quarto e percebi que a sensação
era apenas meu batimento cardíaco, uma vez que deu uma guinada nauseante.
Eu queria gritar, mandar eles irem embora, que não tinha como eles se aproximarem.
Foi demais desta vez. Eu podia ver o ki no ar, cortando em todas as direções.
Mas a porta estava se abrindo e eu não conseguia empurrar o ar pela minha garganta
apertada.
Emoldurado pela abertura, pude ver o diretor Wilbeck e alguns outros. Randall, o
grandalhão que ajudava a limpar a sujeira de todos nós, crianças, estava inclinado para
a frente, com uma das mãos levantada para proteger os olhos da energia que girava
dentro do meu quarto. Ele hesitou e, pouco antes de avançar, uma figura muito menor
disparou para a sala à sua frente.
Nico, pensei, meu coração apertando com partes iguais de medo e gratidão.

Nico desviou de uma rajada de ki que atingiu Randall no peito, levantando o grandalhão e
jogando-o contra a parede.
“Você não pode!” Eu disse, as palavras finalmente rangendo entre meus dentes cerrados.
“Você vai se machucar.”
Mas algo estava errado. Fosse causado pela tempestade de ki destruindo a sala ou pelo meu
próprio senso de percepção enfraquecido, Nico estava começando a borrar - ou melhor, Nico
permaneceu brilhante, vibrantemente claro, a coisa mais clara na sala, enquanto um halo
embaçado o cercava. Tentei me concentrar, mas olhar para a auréola fez minha cabeça doer
terrivelmente.
Nico estava rastejando em minha direção, estendendo a mão para mim. Eu não conseguia
olhar diretamente para ele, então me virei, mas ainda podia vê-lo com o canto do olho. A
imagem cristalina de Nico e o halo difuso separados em duas imagens individuais.
Um deles era Nico, limpo e claro, seu rosto em uma careta heróica enquanto ele se alimentava
do ataque de ki que meu ataque estava desencadeando.
A outra, a imagem borrada, era de um menino da nossa idade, suor escorrendo por um rosto
contorcido em desespero enquanto o ki crescia dentro dele.
A cama se desfez, as penas, o tecido e os pedaços da estrutura de madeira girando no ar e

girando em torno de mim como se estivessem presos em um tornado em miniatura. Eu me
senti sendo levantada. Os dois garotos também, Nico puxado para um lado, o garoto
embaçado para o outro. A cada poucos segundos, eles se sobrepunham, tornando-se uma
figura, então se separavam novamente, caindo de ponta a ponta.
Então a sala estava desmoronando, depois o orfanato, enquanto a tempestade do meu ki

crescia cada vez mais, descascando camada após camada do mundo e deixando tudo nu.
Nico e o garoto borrado de repente se dividiram em dezenas de cópias de si mesmos, cada

uma ligeiramente diferente, como a luz através de um caleidoscópio. Eles começaram a cair
como flocos de neve, caindo em tantas cenas sobrepostas, fotos da minha vida - memórias -
cada uma jogada lado a lado, Nico - ainda nítido e visível - passando pelos mesmos
movimentos que o borrão que se movia como uma sombra apenas atrás dele.
Inclinando-me, liberei a pressão que estava crescendo dentro de mim. Um

O atendente enfiou um balde embaixo do meu rosto bem a tempo de pegar o conteúdo do meu
estômago, e alguém deu um tapinha no meu cabelo e murmurou ruídos suaves e reconfortantes.
“Diga à Alta Soberana que ela está acordada,” uma voz desencarnada disse baixinho por perto.
Agora que o sonho acabou, minha mente desperta podia sentir as lacunas entre as memórias
duplas - lugares em meu cérebro onde Agrona substituiu minhas memórias originais por outras
fabricadas. Mas até mesmo reconhecê-los era como enfiar um dedo em uma ferida aberta,
provocando outra onda de vômito que deixou minha mente em branco.
Cinza, eu percebi, o contexto das memórias sangrando através da névoa obscurecendo o olho da
minha mente. Tanto Gray em minha vida... tantos buracos vazios preenchidos ou pavimentados
com Nico...
Sentindo uma onda de pânico nauseante que desencadeou outra onda de vômito, tentei procurar
em minhas memórias as partes muito mais tarde em nosso relacionamento, momentos com os
quais nunca havia aceitado totalmente quando visto através deste corpo, apavorado com o que
encontraria. .
Mas... aqueles estavam intactos. Isso foi real. Nosso amor era real.
Quando a náusea diminuiu em meu corpo cansado e dolorido, inclinei-me para trás e fechei os
olhos, tendo apenas um vislumbre do atendente de cabelos escuros que estendeu a mão com um
pano para limpar meus lábios e queixo.
“Pronto, amor, apenas relaxe,” ela disse com uma pitada de sotaque vechoriano.
Eu não tinha noção da passagem do tempo e perdi toda a coerência enquanto meus pensamentos
vagavam pela paisagem interior da minha consciência. Eu podia sentir as linhas de falha entre
memórias reais e fabricadas da mesma forma que a língua sente a falta de um dente. Sem
nenhuma orientação direta, minha mente parecia correr de memória em memória, explorando as
profundezas de si mesma, mapeando e dando sentido à mudança em minha consciência.
Um minuto ou uma hora depois, uma presença sufocante apareceu ao meu lado, empurrando
tudo para longe para abrir espaço para si.
Meus olhos se abriram. Agrona estava ao lado da minha cama, olhando para mim com uma leve
carranca que comunicava preocupação e preocupação.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou, seus olhos escarlates fixos nos meus. "Meu melhor

médicos e curandeiros foram vê-lo e disseram que, fisicamente, você está ileso.
“Estou bem,” eu assegurei a ele, as palavras parecendo arranhar minha garganta. Quando os
chifres que se espalharam acima de sua cabeça se inclinaram ligeiramente, eu disse: “Honestamente.
Ele não me machucou.
Agrona, cujas mãos estavam cruzadas atrás das costas, estava totalmente imóvel quando ele
perguntou: "Cecilia, você pode me dizer o que estava fazendo naquele bloco de celas?"
Eu franzi minhas sobrancelhas, fazendo uma carranca frustrada, e olhei para os meus pés.
“Perdoe-me, Agrona. Eu sei que não deveria estar, mas...” Eu parei quando senti os tentáculos da
magia de Agrona sondando minha mente. Como dedos amassando o tecido macio da minha
consciência, eles vasculharam meus pensamentos, caçando tanto a verdade quanto a mentira.
Mas…
"Vá em frente", disse ele, ainda imóvel.
“O atendente de Nico, Draneeve, veio até mim... disse que Nico estava agindo de forma estranha,
que ele estava obcecado com a ideia de que o Soberano Kiros tinha informações de que
precisávamos, algo que ele tinha medo de perguntar a você. Draneeve disse que Nico havia se
esgueirado para interrogar o Soberano, então eu o segui.
Enquanto falava, mantive metade da minha mente na sondagem mágica. Traçou o caminho dos
meus pensamentos e acariciou as palavras enquanto elas se formavam na minha cabeça, antes
mesmo de chegarem à minha língua. Eu senti a mesma sensação centenas de vezes antes, mas
algo estava diferente naquele momento.
“Eu deveria ter vindo até você e lhe contado imediatamente,” eu admiti, deixando meus olhos se
fecharem. “Kiros tentou me matar.”
Dedos fortes agarraram meu queixo e viraram minha cabeça ligeiramente. Quando abri meus
olhos, estava olhando para o rosto de Agrona. “Sim, você deveria ter. Nico foi tolo por não me fazer
suas perguntas diretamente, e você foi tolo por persegui-lo para salvá-lo. Essa é uma fraqueza,
facilmente explorada por aqueles que querem fazer mal a você, mesmo aqui em Taegrin Caelum.
Se você realmente deseja ganhar minha guerra e retornar às suas vidas originais, você precisa
mantê-lo seguro. O nariz de Agrona enrugou ligeiramente em desgosto.
“Especialmente dele mesmo. O que pode significar encurtar a coleira.
“Sim, talvez,” eu disse evasivamente.
Sempre achei difícil discutir esse tipo de coisa com Agrona. Ele

fez parecer tão simples, quando na realidade não era nada. Nico era sensível, autoconsciente
e propenso ao heroísmo. Eu sabia que ele se sentia cada vez mais marginalizado pelo meu
poder crescente, algo que ele achava muito difícil de controlar. Não porque ele queria ser o
mais forte ou o mais importante, mas porque queria me manter segura.
"Onde ele está?" Eu perguntei, de repente percebendo que Nico não estava presente quando
eu acordei, e o que isso poderia significar. "Nico?"
Agrona me deu um sorriso compreensivo e estendeu a mão para passar os dedos sobre o
meu cabelo. “Ele está temporariamente confinado até que eu possa obter uma compreensão
mais completa dos eventos com Kiros. Farei com que ele seja liberado para vir vê-lo
imediatamente. Agora que sei que você está ileso, porém, vou deixá-lo descansar.
Ele começou a se virar, fez uma pausa, então olhou de volta para mim. "Embora, há uma
outra pergunta que eu deveria fazer a você." Seu tom era leve, curioso, quase indiferente.
“Você absorveu alguma mana de Kiros quando ele tentou te matar?”
Os tentáculos de sondagem ainda estavam em minha mente, mas finalmente percebi o que
era diferente de antes: ele estava sendo reservado, limitando seu uso de mana.
É bondade ou algo mais? Eu me perguntei. Ele havia me dito antes o quão perigoso seu tipo
de magia mental poderia ser, se não manejada com cuidado e por alguém com controle e
discernimento apropriados.
Se não fosse por essa percepção, acho que não teria coragem de fazer o que fiz.
“Não, Agron. Você tinha proibido. Mesmo que quase tenha me custado a vida, não tirei
nenhuma mana do Soberano.”
A linha fina que se formou entre suas sobrancelhas era o único sinal externo de seus
sentimentos. Ele acenou com a cabeça, colocando os enfeites em seus chifres tilintando.
Achei que ele pretendia ir embora, mas em vez disso ele se virou para mim, dando tapinhas
na minha canela com uma das mãos. “Você deve se concentrar em processar a mana
persistente da fênix em seu corpo. Seu núcleo está se aproximando da integração, posso
sentir isso. Ele mostrou os dentes em um sorriso faminto. — Você será o primeiro em muitas,
muitas gerações de redutores a fazê-lo.
Eu estava em silêncio. Os tentáculos de magia em meu cérebro diminuíram e eu não

conseguia ler as intenções de Agrona.

“Integração é uma peculiaridade estranha de sua biologia inferior,” ele meditou, olhando
além de mim e através da parede para uma visão distante que só ele podia ver.
“Para um asura, tal coisa é inimaginável. À medida que crescemos em força, nossos
núcleos também crescem. Quanto mais um asura vive, mais eles crescem. Não em
tamanho, mas em potência e força. E, no entanto, estranhamente, ainda estamos
constrangidos.”
“De que maneira?” Eu perguntei, hesitando. Agrona geralmente não era propenso a
conversas simples, e eu tinha certeza de que havia algum propósito mais profundo por trás
de suas palavras.
“Integração, acredito, é a chave para desbloquear um novo nível de compreensão mágica.

Eu o persegui entre meus seguidores por décadas, mas ele se mostrou bastante evasivo.
Seu papel como Legado, no entanto, colocou você no limite em apenas uma fração do
tempo que investi. É bastante notável. Você pergunta por que os asura são constrangidos
e eu lhe direi.”
A pressão de sua mão na minha canela aumentou. “Temos poder, mas não evoluímos.
Vocês redutores, vocês se reproduzem como insetos, e cada geração muda, mudando a
casca de seus antepassados e se tornando algo novo.
Na mudança há oportunidade, e na oportunidade há poder.”
"Como... insetos?" Eu perguntei, quase me divertindo com a comparação nada lisonjeira.
Agrona acenou com a mão com desdém. “Depois de atingir o estágio de Integração, você
poderá assumir totalmente o seu poder como o Legado. Até então, não deixe que pequenos
contratempos interrompam seu progresso.
A derrota de ontem torna-se a lição que informa a vitória de amanhã.”
Ele endireitou e alisou o rico tecido roxo de sua camisa. “Seres como nós dois não podem
deixar escapar nem mesmo a menor das lições, Cecil. Você deve absorver tudo, internalizar
cada lição e, em seguida, armar o que aprendeu. Você entende?"
Mordi o lado da minha bochecha, sem saber se realmente entendi, mas depois de um
momento assenti.
“Descanse, então, e considere minhas palavras,” ele disse, e então se afastou. Só então
percebi que estava sozinho e que todos os atendentes e curandeiros haviam me deixado.
Eu afundei na cama e olhei para o teto indefinido do meu quarto, forçando cada inspiração
e expiração, profunda e consistente. Apesar de tudo que Agrona havia dito sobre absorver,
internalizar e

Integração, encontrei meus pensamentos se afastando de seu conselho ignorado e para Nico.
Eu sempre soube do que Agrona era capaz. Quando ele acalmava minhas emoções ou me
ajudava a enterrar suas memórias, eu sabia o que estávamos fazendo.
Ele até limitou meu acesso às memórias de minha própria vida anterior com meu conhecimento,
esperando até que eu estivesse forte o suficiente antes de revelar certas coisas para mim.
Mas isso foi para minha própria proteção, e muitas vezes por insistência minha. Ou então eu
pensei. Por que Nico e Agrona acharam necessário mudar algumas dessas memórias, inserindo
Nico no lugar de Grey... eu não conseguia entender. Grande parte do meu relacionamento com
Nico - até mesmo as melhores partes - era real e verdadeiro. Mas eles o construíram, tentaram
torná-lo mais... heróico.
E eles praticamente apagaram Gray da minha vida. Só para me ajudar a odiá-lo?
Isso foi desnecessário. Eu o odiava apenas por causa de Nico - exceto que, enquanto examinava
a emoção crescendo em meu peito, tive que reconhecer que não era ódio que eu estava
sentindo. Eu segurei firmemente a determinação que senti em matá-lo para libertar Nico de sua
raiva. Isso, pelo menos, ainda era verdade. Eu não precisava odiá-lo para destruí-lo.
Enquanto eu considerava isso e muitas outras coisas, meus olhos ficaram cada vez mais
pesados e eu adormeci.
No entanto, senti como se tivesse fechado os olhos apenas por um instante, quando uma
pequena batida na porta me acordou novamente.
“Cecília?”
Um sorriso sonolento se espalhou pelo meu rosto. "Entre."
A trava estalou e Nico entrou na sala. Ele fechou a porta novamente atrás de si, então se moveu
para o pé da cama, olhando para tudo em todos os lugares, exceto para mim. Ele sentou-se
rigidamente, apoiando-se em um braço, mas com cuidado para não me tocar. O silêncio entre
nós cresceu até ficar estranho.
"Eles foram rudes com você?" Eu perguntei quando não aguentei mais. “Se fossem, eu—”
“Não,” ele respondeu tardiamente, sua voz suave. "Você... como vai você?

sentimento?"
Observei o lado de seu rosto enquanto ele olhava para seu colo. Ele estava pálido - bem,
mais pálido do que o normal - e tinha uma expressão retraída. Seus dedos se mexeram
nervosamente contra o lado de sua perna. Apesar da maneira como seu corpo parecia
envolto em si mesmo, também estava tenso. Algo estava claramente errado.
“Estou bem, honestamente. Exceto, bem...” Engoli em seco. “Eu menti para ele, Nico.
Você me fez fazer isso. Você o estava deixando sair, mas não entendo por quê. Por favor,
me diga por que fizemos isso.
Nico olhou para mim, mas apenas por um instante. “Sinto muito, Cecília.”
Ele ficou quieto e pude vê-lo mastigando a parte interna da bochecha. O silêncio durou o
suficiente para que eu não achasse que ele fosse me responder, mas então ele começou
a falar novamente. “Estou muito feliz que você esteja bem. Eu não pensei nisso - deveria
ter imaginado que Kiros faria algo assim. Eu não queria que você se machucasse, apenas
pensei, bem, ele poderia – eu nem sei, realmente – que se você... hum...” Ele parou,
limpou a garganta, e então olhou para mim de verdade.
Sentei-me, puxei minhas pernas debaixo de mim para que eu estivesse sentada de
pernas cruzadas e me inclinei para ele. “Você tem sorte que Draneeve achou por bem vir
me contar. Se ele não tivesse você, você estaria...” Como eu mencionei Draneeve, o
punho de Nico se fechou no tecido do meu cobertor. “Não vá descontar isso nele, Nico Sever.
É por causa de Draneeve que você está vivo.
“Não, é por sua causa que estou vivo,” ele rosnou com os dentes cerrados. “Draneeve é
um traidor. Você não tem ideia do que ele fez.
“É pior do que o que você fez? O que eu fiz? Eu perguntei com raiva, então imediatamente
me arrependi de me deixar frustrar quando Nico se encolheu. “Vamos apenas... não
brigar, ok? Desculpe."
Ele assentiu rapidamente. "Eu sei. Eu também." Ele procurou meus olhos por um longo
tempo antes de falar novamente. “Tem certeza que você se sente bem? Há alguma
coisa... diferente? Sabe, com a mana do basilisco,” ele acrescentou rapidamente.
Além de me sentir desvendando uma memória de cada vez? Eu queria dizer, mas me
contive. Eu não tinha como saber o quanto Nico entendia sobre o que Agrona tinha feito,
os tipos de mudanças que ele tinha feito, e eu não conseguia perguntar.

Então, com o incômodo reconhecimento de minha própria estupidez, sofri com a assustadora
percepção de que a mente de Nico pode ter sido manipulada como a minha. Só que, sem
nenhuma maneira de romper a magia de Agrona, ele ainda estaria preso nessas falsas
memórias. Minha hesitação em falar sobre isso de repente parecia quase presciente, pois
chamar a atenção para as memórias duplas sem primeiro estabelecer algum tipo de estrutura
poderia desencadear qualquer tipo de reação de Nico. Ele poderia ficar furioso, ou correr direto
para Agrona em algum tipo de resposta pré-programada, ou ter um colapso mental completo.
Agrona também substituiu Gray em sua mente, para torná-lo inimigo? Eu me perguntei. Ou ele
apenas pegou o ódio que você já sentia e o alimentou, cortando os bons momentos e deixando
apenas os ruins? Agrona era como um cirurgião com um bisturi, cuidadoso em seus golpes e
cortes. Mas eu não tinha dúvidas de que ele poderia usar seu poder como um machado se
isso lhe conviesse.
“Cecília?” Nico perguntou.
Pisquei várias vezes, percebendo que tinha sido arrastado para o fundo de meus próprios
pensamentos. “Eu estava apenas... me inspecionando, eu acho. Mas não... não sinto grandes
mudanças dentro de mim. Talvez isso torne mais fácil manipular o escudo em torno de Sehz-
Clar? Quero dizer, certamente se a mana da fênix teria ajudado, então a mana do basilisco
deve ser ainda melhor, certo?”
Várias emoções pareceram passar pelo rosto de Nico de uma só vez antes que ele as
dominasse. “Sim, claro. Laços de prata, certo? Ele tentou sorrir, mas era fraco e dolorido. —
Por que você não contou a Agrona? ele perguntou de repente, me pegando desprevenida.
“E-eu não tenho certeza...” gaguejei, inclinando-me para trás e deixando minha cabeça
descansar contra a parede.
Nico se reposicionou, sentando-se melhor na cama e me encarando diretamente. “E você não

acha que ele sabia? Ele pode sentir mentiras... praticamente ler mentes, eu acho.
Balancei a cabeça, certo de minhas observações anteriores. “Ele estava se segurando por
algum motivo. Acho que ele estava com medo de me machucar.
Nico zombou, mas eu rapidamente estendi a mão e segurei seu pulso. “Não, escute. Eu sei
que você sofreu nas mãos dele, Nico, e eu sinto muito por isso. Mas ele se preocupa conosco,
e com este mundo, e seu próprio mundo

além disso. Há uma paixão, bondade e solidão profundamente enraizada dentro

dele que ele mantém embrulhado, mas eu sei que está lá. Assim como sei que ele
pode fazer o que diz... nos dar uma vida juntos, uma vida real , em nossos próprios
corpos, em nosso próprio mundo.
Apesar de tudo, eu sabia que isso era verdade. Agrona tinha uma mente desumana
e fazia coisas que outros poderiam considerar imorais, mas não era justo julgá-lo
pela moralidade de seres inferiores. Minha mente era minha, inalterada por qualquer
magia estrangeira, sem nenhuma influência externa insistindo em minha lealdade
ou cuidado, e meus sentimentos sobre Agrona e este mundo não mudaram.
Desejei que Nico e Agrona não tivessem pensado que era necessário alterar
minhas memórias, esconder essas coisas de mim, mas nada do que vi nessas
falsas memórias fez qualquer diferença. Meus sentimentos por Grey, talvez, fossem
mais complicados do que eu imaginava; o fantasma de sua presença em minhas
memórias alteradas tinha sido mais fácil de lidar, mais simples, e eu podia entender
por que isso era preferível para todos nós, até mesmo para mim. Mas Gray não era
minha prioridade.
Abri a boca para continuar falando, mas engasguei com as palavras. Uma nova
memória veio à tona, mas lutei para entendê-la enquanto duas vozes falavam como
uma só, duas pessoas interpretando o mesmo papel, uma clara e a outra um halo
desbotado, exatamente como no meu sonho. Foi a última memória que Agrona
desbloqueou para mim, e enquanto eu a revivia - agora segurando tanto a memória
falsa quanto a real juntas, uma sobre a outra - meus olhos se arregalaram
lentamente, minha respiração superficial e fraca.
“Cecília? Cecil! O que está errado?"
Mãos nos meus ombros, um aperto suave, hálito quente no meu rosto…
“N-nada,” eu gaguejei, lutando para me recompor, incapaz de manter o presente e

as duas memórias em minha mente simultaneamente. "Tudo apenas... me pegou
de repente, eu acho."
Nico pulou da cama, passando a mão pelo cabelo preto nervosamente.

“Claro, eu não queria... eu vou embora. Você precisa descansar.
Enquanto eu lutava para manter meus olhos abertos e sem lágrimas, registrei Nico
olhando meu rosto uma última vez. Então, sem sequer se despedir, ele girou nos
calcanhares e saiu correndo da sala.
Eu caí de lado e me enrolei em uma bola, apertando meus olhos

fechei bem para bloquear o presente visual, permitindo que a memória dividida
continuasse tocando atrás das minhas pálpebras.
Nele, sob a falsa versão criada por Agrona, eu me ouvi dizer todas aquelas coisas
amargas e vis para Grey. Provoquei e insultei ele, brinquei com ele... todas as coisas
que pensei que ele tinha feito comigo . Exceto, no final, depois que sua espada
mergulhou em meu corpo, havia mais. Apenas a falsa memória foi apagada, permitindo
que o que estava por trás dela entrasse em foco.
Quando sua lâmina perfurou meu peito, meu sangue escorreu por suas mãos e braços.
Todo o meu peso pressionou sobre ele, o cabo de sua espada entre nós, e eu passei
meus braços ao redor dele, quase como um abraço.
“Sinto muito, Grey. Este... era o... único jeito,” eu disse, sangue borbulhando em meus
pulmões e manchando meus lábios.
Ele soltou a espada e meu corpo cedeu contra ele. "O-o quê... por quê?"
"Enquanto... eu viver... Nico será... aprisionado, usado contra mim."
Ele cambaleou para trás e eu caí em cima dele, enfiando sua lâmina ainda mais fundo
em mim. Deixei escapar um suspiro de dor, mas mal o senti. A maior parte do meu
corpo já estava fria.
“Não... não, isso não pode ser...” Gray gaguejou.
Ele me segurou em seus braços, tremendo até que a memória escureceu.

414
ESCOLA EM SESSÃO
ELEANOR LEYWIN
“Isso seria muito mais fácil se apenas voássemos,” Mica disse mal-humorada enquanto
limpava uma bola de lodo verde-escuro de seu rosto, tudo o que restava de mais uma besta
que nos atacou.
“Você não pode simplesmente ignorar os rigores dos Relictombs,” Lyra apontou, soando
exatamente como um professor de escola. “O objetivo é ascender por meio deles, vencendo
seus desafios, não contornando-os. Caso contrário, você não ganha nada. Além disso, voar
exige muita mana e você precisará aprender a conservar sua força.”
“Oh, me desculpe,” Mica zombou. “Eu não sabia que esta era uma viagem de um dia para a
escola excêntrica.”
Algo caiu na lama à nossa direita, e minha cabeça se contorceu nervosamente naquela
direção. A luz na zona era difusa e nebulosa, tornando a visibilidade estranha. A escuridão
verde escondia as paredes e o teto distantes, dando a impressão desconfortável de que o
lugar simplesmente durava para todo o sempre. Ele também engolia o som, tornando difícil
para mim dizer se vinha do nosso lado ou do outro lado da zona.
O cheiro era o pior, no entanto. Como ovos podres fervendo em camadas sobre esterco
mofado e animais em decomposição...
“Esta pode ser a primeira vez que não aprecio ter seus sentidos aprimorados, garotão,”
murmurei, dando um tapinha nas costas de Boo. Ele murmurou seu acordo.
Meu vínculo com Boo fez de mim o melhor batedor e vigia, então eu estava

sentado em cima dele e observando sinais de gêiseres explodindo ou sanguessugas do terror

- um nome que eu mesmo inventei - atacando por baixo das poças ácidas, enquanto também
examinava o horizonte em busca de qualquer sinal de saída.
“Eu não precisaria economizar mana se Arthur apenas nos mostrasse o caminho por este
lugar,” Mica continuou, seus dedos estalando audivelmente ao redor do cabo de seu martelo.
“Pense nisso como seu primeiro teste,” Arthur respondeu sem humor.
Avistando um brilho fraco na escuridão, apontei para os outros. “Acho que aquela coisa
brilhante ali pode ser um portal.”
Mica flutuou acima do chão e apertou os olhos naquela direção. “Mica não... eu não vejo nada.”
Regis soltou uma gargalhada divertida. “Então isso significa que fizemos a escolha certa ao
tornar a Eagle
Olhos aqui, nosso batedor.
“Oh, L-Lyra!” Eu explodi, avistando uma bola carmesim de lodo escorrendo até a parte de trás
de sua bota.
Sua cabeça virou rapidamente e ela rapidamente seguiu a linha do meu olhar de olhos
arregalados para a lesma de sangue. Sua mão foi ceifada e uma lâmina de vento cortou a
coisa dela. Com uma batida forte, ela o esmagou. Um círculo de sangue espirrou ao redor de
seu pé como uma auréola sangrenta.
“Vocês estão todos se distraindo,” Arthur disse, seus braços cruzados e uma sobrancelha
levantada em julgamento. "Foco."
Lyra assentiu profundamente, quase como uma mesura superficial. “Claro, regente Leywin.
Você está certo. Durante uma ascensão, um membro da equipe sempre deve receber
autoridade de liderança, mesmo entre grupos recém-formados. Eu sugeriria-"
Mica zombou pela centésima vez e girou em direção a Lyra, mas antes que ela pudesse falar,
um enorme tentáculo saiu da poça de ácido acima dela. Engoli em seco e me atrapalhei com
meu arco enquanto o tentáculo envolvia sua perna.
"Oh, rock and root, saia de cima de mim!" ela amaldiçoou, balançando seu martelo conjurado
no apêndice viscoso.

Em vez de estourar, o tentáculo pareceu se esticar, absorvendo o impacto.

À medida que se estendia, meio que derretia, desfazendo-se em fios pegajosos que
obviamente desafiavam as leis normais da natureza, depois se solidificava novamente em
uma volta ao redor do martelo, prendendo-o enquanto ainda segurava Mica. Tentáculos de
fumaça subiam de onde quer que o tentáculo ácido a tocasse.
Puxei a corda do meu arco e a mana se transformou em um feixe de luz branca encaixado
na corda. Com o som do lançamento, a flecha desenhou uma linha brilhante no ar escuro e
atingiu o tentáculo com um baque úmido.
Mica puxou contra o tentáculo, tentando voar para cima e quebrar seu aperto, mas de
alguma forma resistiu até mesmo à força de uma lança.
Espigas de pedra surgiram sob a superfície da água, cada uma apontando em uma direção
ligeiramente diferente, muitas perfurando o tentáculo de aparência não muito real, mas
ainda assim a segurava.
O ar começou a vibrar. O barulho que isso fez foi tão baixo que duvidei que alguém além de
mim pudesse ouvi-lo. Por um segundo, me perguntei que tipo de nova monstruosidade
estava nos atacando, mas então senti a mana saindo de Lyra e entrando no tentáculo. Prendi
a respiração por um segundo enquanto esperava que algo acontecesse, então o tentáculo
explodiu em uma chuva de gotas de ranho escorregadias e escuras.
Boo cambaleou embaixo de mim, desviando de um respingo do material.
“Nojento,” Mica disse, tremendo como um cachorro molhado enquanto ela limpava o lodo
sibilante e os pedaços de tentáculo dela.
“Viu, Lance?” Lyra disse com um sorriso mal reprimido. “Tudo se resume ao conhecimento
e à sua capacidade de agir de acordo com esse conhecimento sem entrar em pânico. Eu fui
capaz de salvá-lo porque...”
“Eu não estava em pânico!” Mica praticamente gritou, seguido rapidamente por, “E você não
me salvou— ”
Eu pulei tão forte que quase caí das costas de Boo quando um flash de luz violeta de repente
encheu a zona, acompanhado por um rugido de fogueira. Eu desviei o olhar, mas não rápido
o suficiente, e de repente me vi piscando rapidamente enquanto as lágrimas vinham aos
meus olhos ardendo. Boo resmungou, afastando-se da luz e esbarrando em Regis, que
estava andando logo atrás e ao nosso lado. O enorme lobo das sombras foi derrubado de
lado, deslizando pela borda da borda elevada de terra que estávamos seguindo até que suas
patas atingiram a gosma ardente que enchia a piscina.

Voltei no tempo para ver dezenas de pedaços contorcidos de tentáculos explodidos se

dissolvendo na poça ácida, arrancados de Lyra pela explosão etérea de Arthur.
"Desculpe!" Eu disse imediatamente, as palavras dirigidas em algum lugar entre o xingamento

de Regis e o carrancudo Arthur. “Eu deveria ter visto que aqueles pedaços ainda estavam
se movendo e vivos.”
Regis estava resmungando enquanto rastejava de volta pela encosta, com as patas chiando.
“Que aglomeração total...”
Arthur lançou um olhar furioso em sua direção, e as mandíbulas do lobo das sombras se fecharam.
Boo resmungou baixinho e Regis balançou a cabeça em resposta. "Eu sei direito?"
Mica já havia caído de volta no chão, e ela e Lyra olhavam para Arthur timidamente.
"Por alguma razão, Ellie é quem está se desculpando, embora ela esteja realmente
cumprindo a tarefa que lhe foi dada", disse Arthur incisivamente. Ele passou os dedos pelos
cabelos e suspirou. “Lyra, você já esteve nos Relictombs antes, mas nunca comigo. E Mica,
você está acostumada com as Clareiras das Bestas, onde não há muito que você não possa
controlar. Este lugar é diferente. A força dos monstros cresce com as pessoas lá dentro, e
todo esse lugar se adaptou à minha presença. Você não pode confiar apenas na força bruta
para passar por cada encontro. Você tem que ser estratégico, lutar com inteligência. Os
Relictombs foram projetados para testar você... ou matá-lo.
Mica ergueu o queixo e encontrou os olhos do meu irmão com firmeza. “Não tenho medo de
nada que este lugar possa jogar em mim.”
Lyra zombou, mas parou com um olhar de advertência de meu irmão.
“Mas isso é parte do problema. Você não tem ideia do que este lugar pode fazer, e preciso
que entenda por que está aqui. Ellie está viajando comigo para praticar sua nova habilidade,
e Lyra precisa ficar perto de mim porque não posso deixar alguém tão poderoso quanto ela
trancado em lugar nenhum.
—”
“Obrigado por esse voto de confiança,” Lyra disse baixinho.
"E então eu preciso que você fique de olho nos dois."

As sobrancelhas de Mica se ergueram tanto que desapareceram na linha do cabelo, e

sua boca ficou aberta. Parecia uma coisa rara para o anão Lance não falar nada, mas eu
estava muito tenso para ver o humor nisso naquele momento.
Enquanto Arthur falava, observei outra lesma de sangue começar a rastejar pela parte de
trás da perna de Mica. “Hum, Mica? Você tem um…”
Ela agarrou o caroço vermelho pulsante em uma mão, cerrou os dentes e apertou. Polpa
carmesim escorria entre seus dedos. “Eu entendo,” ela disse, jogando a sujeira na poça
de ácido mais próxima com um respingo pesado.
“Tudo bem, vamos nos mexer de novo então”, disse Arthur, gesticulando para que Mica
e Lyra assumissem a liderança.
Movendo-se juntos, eles começaram na direção que eu indiquei. Arthur imediatamente se

iluminou com uma luz violeta fraca, seu cabelo loiro flutuando acima de sua cabeça. Eu o
observei curiosamente. Mesmo que eu já tivesse visto várias vezes, ainda era meio
estranho. Arthur já parecia tão diferente de antes de desaparecer, e as estranhas runas
apenas destacavam sua natureza alienígena. Com Realmheart ativo, sua cabeça virou
de um lado para o outro e para cima e para baixo, examinando nossos arredores.
Ao passarmos pela piscina, fui distraído por algo estranho.
Minha flecha, aquela que atirei no tentáculo que agarrava Mica, estava flutuando na
superfície do ácido. Boo, sentindo minha atenção mudando, parou e soltou um grunhido.
"E aí?" Regis perguntou, olhando fixamente para a piscina, talvez esperando que alguma
outra manifestação monstruosa saltasse sobre nós.
“Nada, é só...” Mentalmente, alcancei a flecha. Eu podia sentir isso, sentir a mana ainda
compactada naquela forma. Minha insígnia formigou e percebi que a flecha ainda estava
presa a mim pela forma mágica. Eu propositalmente soltei aquela corda, e a flecha se
dissolveu, a mana se dispersou. "Isso é estranho."
Boo choramingou, informando-me que os outros haviam seguido adiante. “Vá em frente,
alcance,” eu disse, mas meus pensamentos ficaram com a flecha.
Eu sempre tive um talento para moldar minha mana pura e sem elementos em formas
fora do meu corpo. Embora eu não fizesse isso com frequência, praticar formas com
Arthur realmente me ajudou a aumentar o alcance e o poder de minhas flechas. E Helen
me ensinou como atirar uma flecha de mana que

formado em um escudo protetor ao redor do alvo em vez de prejudicá-los.

Mas todas as habilidades que já aprendi exigiam que eu me concentrasse e continuasse canalizando
mana, caso contrário, o efeito acabava.
Estendendo minha mão, imaginei uma bola. Enquanto a mana fluía do meu centro para a palma da
minha mão, a bola apareceu, formada de mana branca brilhante. Joguei a bola para o lado, onde ela
caiu em uma das piscinas. Ele balançou para cima e para baixo por um momento, então foi empurrado
para o lado quando um tentáculo deslizou pela superfície do ácido.
“Não perturbe as piscinas,” Arthur disse por cima do ombro, sua voz vibrando com a energia canalizada
por Realmheart.
“Desculpe,” eu disse imediatamente, mordendo meu lábio.
Em minhas mãos, conjurei outra bola, desviando meu foco da primeira, mas tomei cuidado para não
descartar ativamente a conexão inata que meus trajes mantinham com ela. Mesmo que meu foco
estivesse na bola em minhas mãos, eu ainda podia sentir a outra boiando no ácido.
Em algum lugar à frente, Lyra gritou e Mica derrubou uma sanguessuga aterrorizante com seu enorme
martelo.
Dispensando a esfera em minhas mãos, girei em Boo para ver melhor a outra bola, que agora estava a
cerca de quinze metros atrás de mim. O consumo de minha mana era quase imperceptível, mas a
forma não parecia afetada pela minha falta de foco. Curioso, tentei manipular a estrutura física da esfera.
A mana implodiu, causando uma explosão de energia que fez o ácido espirrar no ar como um gêiser
em miniatura.
Eu me virei, meu olhar saltando de culpa para Arthur, mas ele descartou o barulho depois de um olhar
superficial, aparentemente confundindo-o com um dos muitos gêiseres naturais que estavam explodindo
constantemente.
"Isso foi muito legal", disse Regis, arrastando-se para caminhar ao lado de Boo enquanto o caminho se
alargava brevemente. "Você estava usando sua forma de feitiço, certo?"
“Oh, hum, sim,” eu disse, me sentindo estranha. “Não tenho muita certeza do que está fazendo - ou o
que estou fazendo com isso.” O cheiro de ovo podre se intensificou, chamando minha atenção para
pequenas bolhas que se formavam na superfície da piscina ao nosso lado. “À nossa esquerda!”

Uma parede de terra brotou do chão, curvando-se sobre nós em meio arco, e ouvi o
borrifo de água lamacenta do outro lado. “Obrigada,” Mica disparou por cima do ombro.
"Tente novamente", Regis sugeriu depois que o barulho passou.
Pensei no que queria fazer por um momento, depois comecei a moldar a mana. Quando
estava pronto, joguei-o no caminho atrás de nós, mas mantive o foco ativo nele, tentando
continuar a manipular a forma para que se movesse conosco.
Uma pequena bolha com quatro tocos de pernas trotou rigidamente atrás de Boo e
Regis, brilhando em branco na penumbra.
Eu me virei para não olhar para a figura conjurada e examinei nossos arredores. Quando
encontrei o que procurava, puxei meu arco, conjurei uma flecha e atirei. O feixe branco
de mana se transformou em uma lesma gorda de sangue que estava agachada na beira
do caminho, pronta para se agarrar à primeira coisa que chegasse perto o suficiente.
– Belo tiro – disse Lyra, chutando os restos mortais para a borda.
Olhando rapidamente para trás, vi que a bolha de quatro patas havia parado de se
mover. Ele ainda estava lá, congelado com as pernas curtas levantadas como se
estivesse dando um passo, mas não estava mais nos seguindo. Tentei fazê-lo se mover
novamente, mas, como a esfera na piscina, ele explodiu, criando uma nova mana que
se expandiu por vários metros antes de se dissipar.
“A mana mantém sua forma depois que paro de me concentrar nela, mas não consigo
me reconectar com ela. Quando tento mudar a forma novamente, ela desmorona,” eu
disse a Regis, feliz por ter alguém com quem trocar minhas ideias.
"Desmorona... ou explode," Regis respondeu, dando-me um sorriso de lobo.

“Talvez seja apenas porque eu sou uma arma que anda e fala, mas eu me pergunto...
você pode fazer algo explodir com mais energia do que isso? Talvez se você compactar
uma quantidade maior de mana na forma? Ou forjá-lo com a intenção de que, sabe, faça
boom?
Eu ri com a empolgação em seu tom, mas fiquei quieta quando Arthur inclinou a cabeça,
virando a orelha para mim.
Agora é realmente o melhor momento para brincar com o seu poder? Eu me perguntei
com a voz de Arthur. E se eu desenhar mais alguns desses monstros? Ou algo dá
errado, como Lyra disse, e eu entro em

retaliação?
Enquanto eu pensava nisso, notei o brilho dourado que emanava da parte inferior das costas de Arthur
brilhando mais intensamente. "O que ele está fazendo?" Eu perguntei em voz alta, principalmente para
mim mesmo.
"Meditando", respondeu Regis. “Ele está focado no Dicathen e não tem feito muito esforço para
continuar se aprimorando ultimamente. Esta não é apenas uma chance para você e o anão insano
treinarem. É dele também.
Eu cerrei minha mandíbula. Isso fazia sentido. E se até mesmo meu invencível irmão matador de
deuses estava fazendo o que podia para treinar e se tornar mais forte, eu também tinha que fazer.
Não me preocupei muito com a forma física, apenas modelei a mana em uma espécie de disco
bem denso.
Quando fiquei satisfeito, joguei o disco atrás de nós. Aterrissou na terra dura com um baque
surdo. Dentro da minha cabeça, desvinculei meu foco da mana, mas deixei a corda com minha
insígnia intacta.
Desta vez, esperei até estarmos a quase trinta metros dele. Havia uma sensação de dor surda
vindo da forma de feitiço até então. Eu estava me aproximando do alcance externo da corda. Isso
é bom saber.
Em vez de apenas tentar mudar a forma da mana, tentei especificamente forçar a mana para fora,
imaginando-a como uma explosão violenta—
Um enorme estrondo sacudiu o solo e rasgou a borda elevada do solo sólido, desmoronando-o
nas poças ácidas de ambos os lados. Três gêiseres explodiram um após o outro, acionados pela
explosão, e várias sanguessugas de terror e enormes tentáculos explodiram do ácido para
deslizar em direção aos destroços.
"O que foi isso?" Mica perguntou, voando de volta sobre nós e pairando entre mim e o local da
explosão.
"D-desculpe!" Eu guinchei, meu coração palpitando no meu peito. "Eu não pensei que seria tão...
tão..." Em pânico, apontei para Regis. “Foi ideia dele !”
O lobo das sombras soltou uma gargalhada alegre e maníaca. "Inferno, sim, foi."
Arthur estava ao meu lado, uma das mãos apoiada em Boo. Ele parou de canalizar suas runas
divinas, e a luz alienígena que o infundiu se foi. "Você fez isso?" ele perguntou, seus penetrantes
olhos dourados rastreando o trecho desmoronado da trilha. "Como?"

Um pouco hesitante, expliquei o que havia notado sobre a flecha e as descobertas que
surgiram a partir dessa observação.
Enquanto eu falava, Arthur ativou Realmheart novamente. “Crie algo,” ele sugeriu, me
observando cuidadosamente.
Eu formei outra bola, mas parei antes de fazer qualquer coisa com ela. Inclinando minha
cabeça ligeiramente para o lado, eu escutei. “Alguém mais sente isso?”
De repente, o chão onde minha mina de mana explodiu se partiu, agitando-se como se
estivesse cercado por tubarões de areia dervixes. O punhado de sanguessugas do
terror ainda circulando pelo local desapareceu no chão, onde seus corpos foram
pulverizados por algo que eu ainda não conseguia ver.
Lyra correu para o lado de Mica entre mim e o barulho cacofônico. Regis avançou com
eles, mas parou, lançou a Arthur um olhar interrogativo e encolheu os ombros, impotente.
Quando o chão cedeu, algo começou a emergir debaixo dele. Um corpo semelhante a
um verme subia cada vez mais alto, rios de ácido lamacento escorrendo por sua
brilhante carapaça carmesim. Era tão alto quanto uma árvore de Elshire antes de parar
de crescer, e tive que me perguntar o quanto ainda estava escondido sob o solo. Não
tinha cabeça, apenas um enorme buraco para a boca, cheio de fileiras e fileiras de
dentes triangulares que giravam dentro do abismo de sua boca como uma das invenções
malucas do mestre Gideon.
Mesmo Mica não tinha nada irreverente para dizer enquanto todos nós olhávamos para
o monstro enorme.
A boca escancarada se inclinou em nossa direção, soltando um rugido tão alto que tive
que cobrir os ouvidos com as mãos. Três tentáculos deslizaram para fora da boca, cada
um coberto com dezenas de mandíbulas menores cheias de dentes, assim como as
sanguessugas do terror. Os tentáculos balançavam para frente e para trás, cada um
emitindo um assobio baixo e irritante.
“Trabalhem juntos”, disse Arthur. “Ellie, fique para trás. Regis estará ao seu lado.
“Vamos fazer isso então,” disse Mica. Inclinando o braço para trás, ela arremessou o
martelo com uma velocidade incrível. Ele atingiu um dos tentáculos de sanguessuga e
explodiu, apenas para girar no ar e voltar para a mão dela. "Huh, talvez isso não seja
tão difícil depois de... tudo..."
Quando as palavras de Mica foram sumindo, o tentáculo cortado – É uma língua? Ou

talvez uma cabeça? - começou a crescer novamente, seu toco dividindo-se em dois na base e
formando coisas gêmeas com tentáculos de cabeça de sanguessuga.
“Oh, ótimo,” Mica murmurou.
Como uma só, as quatro cabeças recuaram e espalharam jatos de lodo ácido verde pantanoso de
todas as suas bocas.
Linhas pretas pontiagudas marcaram o ar com um ruído como pregos em vidro, protegendo-nos do
ataque. Onde quer que o ácido tocasse as linhas pretas, ele chiava e parecia ser separado em
seus componentes básicos, vapor subindo e água limpa caindo enquanto a mana era desestabilizada.
Mas todo o barulho estava atraindo outras coisas também. Mais sanguessugas do terror e lesmas
de sangue nadavam pelas poças de ácido em nossa direção, vindo de todos os lados.
Com um grito de guerra, Mica se jogou no ar, movendo-se como uma bala de balista. Ela girou no
ar, seu martelo inchando com mana enquanto aumentava a atração da gravidade até que colidiu
com as duas cabeças de sanguessuga recém-criadas.
Eles estouraram como sacos de manteiga meio derretida, espalhando ácido em todas as direções
— inclusive sobre a própria Mica. Ela engasgou de dor, mas não diminuiu a velocidade ao
redirecionar seu martelo, acertando uma das duas cabeças restantes. Mas deslizou para longe do
golpe, que errou, enquanto a outra cabeça serpenteava atrás dela.
Com o canto do olho, vi uma barra negra cortando a cabeça de ataque, de modo que ela se partiu
no meio, caindo grotescamente. Mas eu tinha minha flecha apontada para uma das sanguessugas
do terror que vinham em nossa direção. Esperando que saísse do ácido espesso, apontei para
uma das muitas bocas e disparei. Minha mira foi precisa, e a flecha afundou na carne borrachuda
e sumiu de vista, mas a sanguessuga continuou vindo.
"Boom", disse Regis, com um brilho enervante em seus olhos.
Seguindo seu significado, concentrei-me na corda de mana que me conectava à flecha e empurrei
a mana para fora.
Dentro da sanguessuga do terror, minha flecha explodiu com um baque pesado .

Os lados do monstro incharam com a força, então desmoronaram para dentro como um odre vazio,
e ele caiu de cabeça para baixo por alguns segundos antes de espirrar até parar, flutuando na
superfície do ácido.

Mas tudo o que senti foi um pavor crescente à medida que mais uma dúzia o seguia.
"Existem muitos!"
Para agravar isso, o verme hidra gigante passou de quatro cabeças para sete. Mica
esvoaçava entre eles, esquivando-se de borrifar ácido e morder bocas, atacando, em vez
disso, o imponente corpo verme, mas seus golpes dificilmente pareciam causar algum
dano.
Eu lancei flecha após flecha, cada uma explodindo dentro de um corpo de sanguessuga
de terror e parando-o em seu caminho. Do outro lado do caminho, Arthur começou a
lançar rajadas etéreas para afastar o enxame de monstros daquela direção.
Um grito chamou minha atenção de volta para o verme hidra.
Uma das cabeças finalmente pegou Mica, várias bocas mordendo suas pernas e tronco.
Quando ela puxou o martelo para trás para golpeá-lo, outro se enrolou na cabeça do
martelo, segurando-o com firmeza.
Lyra cortou o ar com a mão, mas outra cabeça se moveu para interceptar o feitiço. A
barra negra arrancou a cabeça semelhante a um tentáculo do corpo e mais duas
cresceram em seu lugar.
Meu coração estava disparado e eu podia sentir o pânico começar a nublar minha mente.
Puxando a corda do arco, conjurei duas flechas e usei meu dedo indicador para separá-
las ligeiramente, dando-lhes ângulos diferentes. Concentrando-me em manter as duas
flechas separadamente, dei meu tiro.
Os raios brancos brilhantes voaram dentro das duas cabeças recém-formadas. Um

afundou em uma boca no tronco segurando Mica, mas o segundo errou o alvo, impactando
contra a carne grossa da segunda cabeça, que prendeu seu martelo.
Ambas as flechas explodiram em uma onda de choque de mana.
A cabeça que mordeu Mica estremeceu e ficou mole, enquanto a segunda foi sacudida
com força suficiente para liberar sua arma. Sem perder tempo, Mica disparou direto para
o ar, apenas para ser seguido por vários arcos de lodo ácido. Girando, ela arremessou o
martelo diretamente para baixo. Mesmo a trinta metros de distância, senti o aumento de
sua gravidade e observei enquanto voava cada vez mais rápido até desaparecer na
massa contorcida de cabeças semelhantes a tentáculos.
O chão tremeu quando o martelo atingiu algum lugar no fundo do

corpo do verme hidra. Ele gritou, o zumbido de suas muitas cabeças assumindo uma
ressonância doentia quando foi amplificado várias vezes. Meu estômago se revirou e senti de
longe meu corpo balançar nas costas de Boo.
Com os olhos desfocados, observei enquanto mais duas cabeças cresciam, partindo o tronco
da cabeça flácida que atirei para libertar Mica. Eram tantos que não dava mais para contar...
Lyra girou, lançando um olhar mordaz para Arthur. Sua voz era quase inaudível sobre os
gritos contínuos. “As lições não ajudarão nenhum de nós se estivermos todos mortos. Esta
besta é compatível com a sua força, não com a nossa!”
O chão tremeu novamente. O verme hidra estava se lançando para cima em direção a Mica,
ficando cada vez mais alto enquanto suas muitas cabeças se esforçavam atrás dela. Ela voou
para cima até que sua pequena forma desapareceu na escuridão e na névoa. A besta em
seus calcanhares tinha dezoito metros de altura, depois oitenta, depois cem...
Arthur não respondeu, mas algo em sua postura mudou, então ele se foi, desapareceu em
um raio de ametista.
Regis entrou em ação ao mesmo tempo, abrindo as mandíbulas e lançando fogo púrpura
sobre a horda de sanguessugas do terror que se aproximava. Tudo o que o fogo tocou
desapareceu, nem mesmo as cinzas restantes.
Meu irmão reapareceu acima do verme hidra, seu corpo distante envolto em arcos espiralados
de raios roxos, um raio de pura energia violeta em sua mão. Embora devesse estar ajudando
Regis, não pude fazer nada além de observar, toda concentrada em Arthur. Sua lâmina girou
em um arco, cortando várias das cabeças.
Mas a enorme boca de onde todos eles cresceram ainda estava crescendo, e eu podia
imaginar como aquelas fileiras giratórias de dentes estavam se fechando em torno de Arthur.
No começo eu pensei que era um truque de luz, mas apertando os olhos e concentrando
mana em meus olhos, percebi a verdade. A espada de Arthur crescia, tornando-se uma
enorme arma de duas mãos que rivalizava com o tamanho do martelo de Mica. Quando ele
cortou novamente, várias cabeças caíram, incluindo algumas daquelas que acabaram de
crescer.
Regis havia girado para o outro lado e disparava outra rajada de fogo púrpura que devorava
quaisquer sanguessugas de terror restantes. Mica estava fora de vista, mas Lyra, como eu,
estava apenas olhando para a luta acima.

Quando as cabeças se formaram e começaram a crescer novamente, Arthur chutou

um dos troncos, arremessando-se para fora do caminho da boca triturante, então
trouxe sua enorme lâmina sobre a cabeça, balançando para baixo enquanto caía.
Onde o martelo de Mica fez pouco para o corpo blindado do verme hidra, a lâmina
de éter cortou sem esforço o lado da boca aberta. Enquanto Arthur mergulhava para
baixo, ele arrastou a lâmina pelo corpo da fera, abrindo-a como um filete de peixe. O
guincho zumbido veio novamente, mas à medida que mais e mais do corpo imponente
se abriu acima do ponto de luz que era Arthur, o barulho morreu em um gorgolejo
grotesco.
Então, a poucos metros da poça de ácido ao redor da base do verme hidra, Arthur
desapareceu em um clarão violeta, apenas para reaparecer onde estivera segundos
antes, envolto em eletricidade.
Sangue negro e ácido verde choveram das entranhas do verme hidra enquanto ele
balançava para frente e para trás, então ele se inclinou em nossa direção, as abas
de seu corpo aberto empurradas para fora pela rajada de vento. Lyra passou correndo
por nós, e Boo gemeu enquanto se virava e trotava mais adiante na trilha, colocando
mais distância entre nós e onde o corpo cairia.
Arthur e Regis não se mexeram.
Sujeira e ácido explodiram quando o cadáver caiu no chão, esmagando a trilha que
estávamos seguindo, a mais longa das cabeças caindo bem aos pés de Arthur. Então
perdi tudo de vista quando uma parede de poeira e vapor amarelo engolfou a zona
com um barulho como o do mundo desmoronando.
Fechei os olhos contra o borrifo de ácido e poeira, sentindo-o formigar ao longo da

minha pele exposta onde quer que me tocasse, apesar da mana que revestia minha
pele. Boo soltou um gemido preocupado e eu dei um tapinha reconfortante em seu
pescoço.
Uma rajada de vento soprou e afastou a névoa cáustica. Arthur e Regis estavam
caminhando em minha direção, o verme hidra caído atrás deles. Seu fedor era
inimaginável.
Senti Mica se aproximando antes de vê-la. Ela saiu da nuvem, voando cansada, sua
pele coberta de bolhas de todo o ácido com o qual ela foi espirrada. Partes de sua
armadura foram rasgadas e sangue escorria de várias mordidas.
Em vez de cair no chão, ela se acomodou em Boo atrás de mim, com as costas
apoiadas nas minhas, de modo que ela estava de frente para Arthur e Regis. "Mica

acha que este lugar é uma merda,” ela disse baixinho.
“Você precisa praticar sua rotação de mana,” Arthur disse quando chegou até nós.
"Você não usou nada durante toda aquela luta."
Senti a cabeça de Mica inclinar-se para trás em meu ombro. “Sim, professor Leywin,” ela
murmurou cansada.
“E vocês estavam todos distraídos com o que estava à sua frente, então ignoraram o que não
podiam ver. As flutuações de mana da parte principal do corpo - principalmente ainda no
subsolo - que aconteciam toda vez que você cortava uma cabeça deveriam ter lhe dito onde
atacar. Seu olhar frustrado focou em mim. “Ellie, você deveria ter sido a primeira a perceber
isso. Estar na linha de fundo não significa simplesmente lutar na retaguarda. Você precisa ver
o quadro geral e se comunicar com seus aliados.”
Senti agudamente a dor de sua repreensão, mas só pude responder com um firme aceno de
cabeça, não confiando em minha voz para falar.
A verdade é que, naquele momento, Arthur nem se sentia como meu irmão. Não aqui, nas
Relictombs. O vínculo que estávamos reformando em Vildorial permaneceu lá. Aqui, ele era um
professor frio e distante, um protetor sem emoção... o amor fraterno era um obstáculo, então
ele o suprimia.
Eu não tinha certeza de como isso me fez sentir. Acho que não conseguiria isolar meus
sentimentos assim. Minhas emoções fazem parte de quem eu sou. Quem é ele, realmente,
quando está assim?
“Devemos deixar esta zona rapidamente”, disse Lyra, logo à minha frente. Ela estava olhando
cautelosamente para as piscinas ao redor. “Precisamos descansar, mas aqui não é lugar para
montar acampamento.”
Arthur gesticulou para que ela mostrasse o caminho, e ela o fez, continuando na direção onde
eu originalmente tinha visto o brilho distante da luz.
“Eu nunca vi uma besta de mana tão forte,” eu disse no silêncio seguinte, tentando reduzir a
tensão. “Como os magos antigos criaram tal coisa? E por quê?
“As mentes mais talentosas de Alacrya têm tentado descobrir isso por centenas de anos,” Lyra
respondeu por cima do ombro. “Os antigos magos eram uma raça pacifista, ou assim
acreditamos. Que eles criaram coisas como esta abominação... bem, parece contrário ao nosso
entendimento de sua

natureza."
Fiquei em silêncio por um tempo, sem esperar uma resposta à minha pergunta retórica.
“Você fez bem, Eleanor,” ela continuou. “Com a prática, você será capaz de aumentar o
alcance e o número de criações conjuradas que pode manter.
Com força de vontade suficiente, você também será capaz de fazer manifestações mais
complexas e poderosas, tenho certeza.”
Senti Mica se mexer atrás de mim. "Eu pensei que essa coisa de forma de feitiço era para
distribuir mana ou algo assim?"
"Oh!" Senti uma onda de vergonha passar por mim. Me virando, coloquei a mão no ombro de
Mica e me concentrei em minha forma mágica, colocando mana nela. Essa mana saiu de mim,
seguindo o curso das veias de mana de Mica em seu núcleo. “Desculpe, quase esqueci!”
Mica respirou fundo, relaxando contra mim. “Obrigado, garoto. Isso é melhor."
Lyra havia se virado para nos observar, e percebi que ela escondia um sorriso enquanto olhava
para a frente novamente. “A maioria das runas tem vários níveis ou fases de ativação, tornando-
se mais poderosa à medida que o portador fica mais forte e ganha proficiência nos feitiços
fornecidos. Emblemas e insígnias também costumam ter efeitos inatos potentes, que não
requerem ativação para fornecer seu benefício.”
Mica balançou a cabeça. “Algo que eu ainda não entendo, eu acho. Por que todos os soldados
Alacryanos não estão usando um traje de tinta de corpo inteiro dessas regalias e outras coisas
então? Se uma pequena tatuagem pode quase colocar uma adolescente no estágio do núcleo
prateado, por que vocês não têm exércitos inteiros de magos do núcleo branco? Ou mesmo
além do núcleo branco — magos do estágio de integração.
“A maioria das dádivas não resulta em uma runa”, explicou Lyra. “E quando uma runa é
concedida, geralmente corresponde às capacidades do portador. Simplesmente realizar o ritual
mais vezes não resulta em mais runas. Diz-se que, nos primeiros dias de Alacrya, os Soberanos
tentaram fazer o que você sugeriu, forçando seus súditos a passar por anos de doações
forçadas, uma e outra vez, até mesmo tatuando ou queimando as marcas em sua carne em
uma tentativa de recriar os poderes dos antigos magos.
“Mas isso é um pouco diferente do que se seus magos dicathianos injetassem tinta em seus
núcleos. A cor do núcleo de um mago é um subproduto de uma miríade de

fatores, como linhagem, talento e percepção, como é a recepção de uma forma de feitiço
para um mago Alacryan.
“O que, é claro, explica por que esses esforços foram um fracasso total e dezenas de
milhares de pessoas morreram. Isso, pelo menos em parte, levou o Alto Soberano a
combinar as linhagens. A doação não funciona em asuras, mas a fisiologia inferior pode ser
aprimorada com sangue de asura, criando uma nova raça de seres capaz de lidar com mais
e mais fortes runas.”
“Isso é tão assustador,” eu murmurei, um arrepio percorrendo minha espinha.
“Um continente inteiro nasceu como um experimento de cruzamento,” Mica disse, seu tom
sugerindo que ela estava pensando a mesma coisa que eu. “Não é de admirar que vocês
sejam absolutamente psicóticos.”
Os ombros de Lyra enrijeceram. “É preciso ir além do pântano para entender sua natureza
fétida. Eu prometo que meu orgulho em ser nomeado regente e regente não era menor do
que o seu quando você se tornou uma Lança, Mica Earthborn. Mas experimentar uma vida
fora das garras de ferro do clã Vritra, bem…”
Seu passo diminuiu e ela olhou para a escuridão e a névoa acima de nós.
“No começo, pensei que eram vocês, dicathianos, que estavam loucos. Seu tipo de magia
desorganizada e em ruínas, a maneira como você dobrava os joelhos para reis e rainhas
menores como imitações pobres de nossos Soberanos... e toda essa liberdade. Como
alguma coisa poderia ser feita quando todos os homens e mulheres estavam livres para
deslizar pela superfície de seu continente como insetos no escuro?
“Mas quanto mais eu ficava em Dicathen, mais claro ficava para mim… qual de nós era
louco.”
Caminhamos em silêncio por um minuto ou mais, aproximando-nos o suficiente da borda da

zona para que todos pudessem ver a curva da parede de pedra e o reluzente portal em arco
que Arthur usaria para nos levar para a próxima.
“Quantos Dicathians você acha que matou?” Mica perguntou de repente.

Eu podia sentir seu corpo tenso contra minhas costas.
“Por minhas próprias mãos?” Lyra perguntou sem hesitar. “Centenas, imagino.
Ao meu comando? Dezenas de milhares, no mínimo.
Já cansado e no limite, meu estômago azedou com o pensamento de toda aquela morte.
Tantas pessoas foram mortas nesta guerra, e para quê?

Olhei por cima do ombro para Arthur, esperando que ele interviesse, para impedir que Mica e Lyra
caíssem em outro ataque de briga. Ele estava olhando para longe de nós, seu perfil claro contra o
pano de fundo escuro da zona, e percebi que ele não estava realmente ouvindo a conversa. Eu podia
ver no conjunto de seus ombros, seu andar rígido, a leve carranca em suas feições afiadas…
Meu irmão estava a um milhão de milhas de distância. Eu me perguntei qual de suas muitas aventuras
estava em sua mente agora. Com o cadáver do verme hidra ainda visível à distância atrás de nós,
parecia impossível que alguém pudesse estar pensando em qualquer coisa além daquela luta, mas
parecia estar consumindo apenas
meu.
Arthur tinha passado por tanta coisa e, embora tivesse me contado muitas histórias, eu sabia que
havia mais coisas que ele estava deixando de fora. Essa conversa sobre a guerra e todas as mortes
desnecessárias o faziam se sentir culpado? Provavelmente é, pensei. Ele se culpa por não ter
conseguido voltar antes. Não ser forte o suficiente.
— E quanto a você, Lance? Lyra perguntou. “Quantos Alacryans você matou?”
“Não é o suficiente,” Mica disparou de volta, a hostilidade escorrendo dessas duas palavras simples.
Então, após um segundo de hesitação, ela acrescentou: “Ou demais. Não saberei, suponho, até que
tudo isso esteja feito.
“Chegamos,” eu disse enquanto a parede da zona se erguia na nossa frente, a única brecha na pedra
escura era um único arco esculpido. O portal dentro da moldura era suavemente luminescente, mas
onde quer que o portal levasse, eu sabia que não era para onde estávamos indo.
Arthur parecia voltar à realidade, marchando à nossa frente e sacando uma meia esfera metálica de
seu depósito dimensional. “O caminho a seguir não está completamente claro”, disse ele enquanto
ativava o dispositivo.
O portal opaco tornou-se translúcido, como uma porta aberta, e várias imagens se misturaram e se
desfocaram em rápida sucessão do outro lado.
“Tenho um mapa na cabeça, mas são apenas imagens. O caminho para a próxima ruína djinn - a
próxima pedra angular - é confuso. Pode levar algumas tentativas.
“Estamos juntos nisso”, eu disse, imediatamente envergonhado pelo otimismo infantil que
transpareceu em minha voz.
Mica deslizou das costas de Boo, seu olhar indo de Lyra para mim, depois para

Arthur. “Espero que a próxima zona ou o que quer que cheire melhor do que este
lugar, sim?”
Lyra balançou a cabeça, seu cabelo ruivo caindo sobre os ombros.

“Raramente as zonas se tornam mais agradáveis à medida que você sobe.”
Mica revirou os olhos e ergueu as mãos. “Então, minhas esperanças de encontrarmos

um resort completo com fontes termais e vinho de mel estão fora da janela?”
Com um sorriso sem humor, Arthur apontou para o portal. "Só há uma maneira de
descobrir."

415
ATRAVÉS DA FUMAÇA E DOS ESPÍRITOS
ALARIC MAER
Reli a carta de Lady Caera de Highblood-bloody-Denoir pela terceira vez, sem saber se era
o álcool que tornava as palavras tão insensíveis ou se era apenas o que ela estava me
pedindo para fazer. O bar abaixo estava quieto - um sinal dos tempos - o que na verdade
tornava mais difícil focar, se é que alguma coisa. Eu precisava de barulho, movimento, ação
– distração. Eu sentia falta do menino, embora nunca tivesse admitido isso para ninguém
em voz alta. Ele era bom para uma distração.
Soltando um grande suspiro que terminou com um arroto de gosto ruim, virei o pergaminho
e me recostei na frágil cadeira de madeira, olhando ao redor da pequena sala como se isso
tivesse sido um insulto para minha mãe.
Eu estava de volta à cidade de Aramoor em Etril, tendo escapado por pouco de Itri em
Truacia, onde estava ajudando a organizar o contrabando de armas e artefatos ao longo da
costa e rio Vermelho.
Uma tarefa muito mais alinhada com minhas habilidades e interesses, pensei sombriamente,
olhando para o verso do pergaminho de Lady Denoir.
Mas nossos esforços de contrabando tiveram sucesso o suficiente para chamar a atenção
de Bivran dos Três Mortos, novo lacaio do Domínio de Truacia, resultando em um navio
afundado, dezenas de mortos e eu correndo como se minha vida dependesse disso.
"Assim como nos velhos tempos, hein?" uma sombra disse da minha periferia.
Eu não olhei diretamente para ela, então ela se moveu ao redor da sala e se encostou na
parede bem na minha frente. “Você costumava viver para esse tipo de coisa.”

Eu zombei, olhando para todos os lados, exceto para a visão da mulher, cujos cabelos
dourados emolduravam seu rosto afiado e os olhos castanhos endurecidos que pareciam
olhar para mim.
Ainda assim, eu vi como seus lábios se curvaram ironicamente. “Você deveria reconhecer
sua comandante quando ela estiver falando com você, soldado.”
“Não sou mais meu comandante,” murmurei, fechando os olhos e me inclinando para
frente para descansar minha cabeça na pequena mesa. “Não sou soldado e você está
morto.”
Ela riu levemente. — Todos esses anos tentando se matar nas Relictombs não mudam
quem você é, Al. Você ainda é um operador. É por isso que você não pode ficar de fora
da luta, por mais que se esforce. Os lados podem ter mudado, mas seu propósito
continua o mesmo.”
Balancei minha testa para frente e para trás, aproveitando a sensação da madeira fria
em minha pele quente. "Você está errado. eu mudei . Não sou o homem que era quando
você me conheceu.
Ela bufou. “E quem poderia te conhecer melhor do que eu? Estou na sua cabeça, Al.
Todo aquele remorso e arrependimento, aquele ódio e raiva que queimam como o núcleo
do Monte Nishan e fazem você sentir que, se não fizer algo , seus ossos podem apenas
vibrar até virar pó - eu posso sentir tudo isso.
Eu abri meus olhos quando me endireitei e encarei a visão. “Você sabe o que eles
fizeram. Você sabe por que eu me afastei. Eu amarraria tripas de Vritra de Onaeka a
Rosaere se pudesse, mas nenhum de nós poderia ser mais do que uma parte de sua
máquina. Mesmo como um ascendente, foi tudo para o benefício deles no final do dia.
Os lagartos assassinos até pegaram você, não pegaram?
Ela atravessou a sala, movendo-se como uma sombra, e colocou as mãos na mesa,
inclinando-se para me prender com seu olhar de aço. “Eu fiz minhas escolhas. O que
aconteceu mudou minha vida tanto quanto mudou a sua, e você sabe disso. Mas...” Ela
hesitou, então se levantou, virou-se e encostou-se na beirada da mesa, de costas para
mim. “Nós dois poderíamos ter feito melhor.”
Outra figura apareceu nas sombras no canto da sala, além do meu antigo comandante.
Não, nem uma única figura. A silhueta de uma mulher com uma criança nos braços…
Minha mão tremia enquanto eu lutava para pegar uma garrafa meio cheia de aguardente
âmbar de uma das prateleiras da mesa. Depois de arranhar a rolha por alguns segundos

com dedos fracos, em vez disso, agarrei-o com os dentes, puxando-o para fora e cuspindo-o no
chão. Meus olhos se fecharam quando o vidro frio tocou meus lábios.
“Saiam da minha cabeça, fantasmas,” eu murmurei na garrafa aberta, então virei de volta.
A queimação satisfatória do álcool descia pela minha garganta e entrava na minha barriga, de
onde irradiava para aquecer o resto do meu corpo.
Eu me concentrei naquele sentimento reconfortante por um longo momento, então meio que abri
um olho, espiando a pequena sala. As visões se foram.
“Deve estar ficando velho,” murmurei, sacudindo a garrafa. “Fiquei sóbria muito rápido
ultimamente...” Inclinando a garrafa de volta, esvaziei o restante de seu conteúdo, em seguida,
coloquei-a pesadamente no chão atrás da mesa.
Mas mal tive tempo de fazer mais do que suspirar de alívio antes que alguém batesse levemente
na porta.
“Droga”, resmunguei, pegando a carta de Caera e enfiando-a no bolso interno do casaco,

amassando-a descuidadamente.
"Senhor, seus... convidados chegaram", disse uma voz rosnando do outro lado da porta.
“Sim, sim, mande-os entrar,” eu resmunguei.
Com um gemido, levantei-me e estiquei as costas, que doíam por passar muito tempo em cadeiras
velhas e bambas como esta. Esfreguei minhas mãos vigorosamente sobre meu rosto e minha
barba, então as coloquei sobre a mesa, copiando a pose da visão de apenas alguns momentos
antes.
A porta se abriu e um punhado de figuras encapuzadas entrou antes de fechá-la novamente.
O primeiro deu um passo à frente e imediatamente puxou o capuz para trás, revelando um nobre
cuidadosamente arrumado, com cabelos escuros e cavanhaque. Minhas sobrancelhas se
levantaram por vontade própria.
“Grão-lorde Ainsworth. Eu não esperava que você viesse pessoalmente...”
"O que diabos está acontecendo lá fora?" ele retrucou, inchando como um pulgão zangado. “Não
recebemos nada além de garantias da ceifadora Seris, que ainda está escondida atrás de seu
escudo no sul, enquanto o resto de Alacrya permanece vulnerável às represálias do Alto Soberano.
eu ainda tenho que

ver qualquer benefício tangível dos riscos que meu sangue nobre assumiu.
Atrás dele, as outras figuras, quatro ao todo, também abaixaram seus capuzes. À direita de
Ector, um nervoso Kellen de Highblood Umburter estava fazendo uma demonstração de
examinar suas unhas, enquanto à esquerda, Sulla de Named Blood Drusus, chefe da
Associação Ascendente em Cargidan e um velho amigo meu, estava olhando com um
sobrancelha levantada. Então houve uma surpresa, uma garota com cabelo dourado cortado
curto, o brilho dele destacando as sardas escuras em seu rosto: Lady Enola de Highblood
Frost, a menos que eu esteja muito enganado.
O último membro desse estranho grupo era um dos meus, que havia se deslocado
ligeiramente para o lado, abrindo espaço entre ela e os outros.
“E agora,” Ector continuou, seu rosto ficando ligeiramente vermelho, “Seris nos pediu para
nos expor diretamente de uma forma que quase certamente nos destruirá. Ela ao menos
tem um plano ou é simplesmente uma ação desesperada após a outra?”
Esperei um momento, deixando o sangue nobre expressar sua frustração. Internamente,

concordei com ele. Tão ansioso quanto eu estava para atacar o Vritra de qualquer maneira
que pudesse, parecia-me que nossos esforços eram muito pequenos para causar qualquer
dano duradouro ou representar uma ameaça ao controle absoluto do Alto Soberano sobre
nosso continente.
Ainda assim, eu não tinha nada a perder. Mas para homens como Ector, essa rebelião era
um ato de equilíbrio constante entre lutar por uma vida sem o controle de Vritra e entregar
todo o seu sangue a uma execução dolorosa e duradoura.
Não que eu tenha alguma simpatia por esses nobres presunçosos, lembrei a mim mesma.
“Eu mesmo acabei de ser informado deste novo curso de ação,” eu admiti, sem saber o que
este nobre esperava que eu fizesse ou dissesse sobre isso.
"É um risco, admito, mas não fora de suas habilidades de sangue alto."
Enquanto Ector cerrava os dentes, minha jovem espiã, uma maga sem sangue chamada
Sabria, pigarreou. “Grão-lorde Ainsworth, desculpe-me, senhor. Alaric, os dois portadores
do emblema do atributo água que contratamos conseguiram recuperar várias das caixas
perdidas da última remessa de Itri, incluindo os artefatos de interferência.
Dei um tapa na mesa e sorri para Ector. "Ver? Isso vai ajudar. E estes também —
acrescentei, tirando um pedaço de tecido de uma cesta atrás da mesa.

Depois de pegá-lo enquanto eu o jogava para ele, Ector deixou o tecido desenrolar, revelando
um conjunto de vestes nas cores roxa e preta da Academia Stormcove com seu emblema de
nuvem e relâmpago estampado no peito. “O que em nome de Vritra eu devo fazer com isso?”
"Coloque-o", eu disse, jogando um conjunto para Kellen, Enola e Sulla também. “Em cerca
de trinta minutos, um grande grupo de torcedores da Stormcove Academy passará por este
bar a caminho de um torneio de exibição entre Stormcove e Rivenlight Academies. Um
punhado de nosso pessoal estará na multidão. Você partirá com eles, misturando-se até que
cada um possa fazer seu caminho com segurança para um tempus warp.
“Chega de reclamações e espionagem desnecessária”

Lady Frost disse, dando um passo à frente para ficar no mesmo nível de Ector, que ela era
quase tão alta quanto.
A mandíbula de Ector apertou enquanto ele reprimia qualquer resposta que lhe viesse à
mente. Pessoalmente, entre os dois, achei Enola mais intimidante, apesar de ser jovem. E
embora, como Grão-lorde, Ector a superasse, Highblood Frost era mais poderoso que
Highblood Ainsworth.
“Promessas foram feitas. Metade da razão pela qual meu sangue concordou em se juntar a
esse empreendimento insano é porque eu os convenci de que o Professor Grey - desculpe,
Ascender Grey valeu a pena. Lady Caera do Denoir Highblood nos garantiu que ele estava
envolvido nisso, mas não o vimos ou ouvimos falar dele desde a era vitoriana.
"Bem, houve aquele ataque em Vechor", disse Kellen com um encolher de ombros irritante.
Olhei para a garota com curiosidade. Desde que disse adeus e o enviei por aquele portal
Relictombs, aprendi muito sobre o que Grey - Arthur Leywin, Lance das forças da Tri-Union
de Dicathen, lembrei a mim mesmo - havia feito na Academia Central e no Victoriad, bem
como o que ele conseguiu na guerra antes de acabar em nossas costas. Ela estaria tão
ansiosa para seguir sua liderança se soubesse quem ele realmente era? Eu me perguntei.
Mas isso não cabia a mim decidir. A ceifadora Seris Vritra determinaria quando as pessoas
saberiam desse pequeno detalhe, ou talvez ela esperasse que o próprio Arthur o tornasse
conhecido.
Independentemente disso, muito do nosso apoio dependia dos sangues nobres e nomeados.

interesse nele.
“Ele é a maldita pessoa mais procurada em Alacrya, não é? Não é provável que você
o encontre andando em plena luz do dia, onde qualquer velho ceifador ou soberano
possa avistá-lo — resmunguei.
"Mas ele está lá fora?" ela perguntou, uma nota de desespero rastejando em seu timbre
firme. “Os rumores estão começando a se espalhar. Rumores de que ele foi capturado.
Algumas pessoas, mesmo aquelas que estavam lá, insistem que ele nunca escapou do
período vitoriano.
Kellen soltou uma pequena risada. “Claro que eles diriam isso. É bastante difícil manter
a ilusão de controle absoluto se alguém está fugindo ativamente desse controle, não
é?”
Enola se virou para encará-lo, limpando o sorriso presunçoso de seu rosto.
Esfreguei a ponta do nariz entre os dedos calejados, já sentindo a necessidade de

outro gole. Vritra me ajude a ter que lidar com esses nobres. “Ele está lá fora.”
Sila, na perigosa posição de ser um nome de sangue entre os nobres, evitou

cuidadosamente interromper a conversa até agora, mas pareceu ver sua oportunidade.
“A Ascenders Association tem manobrado cuidadosamente os recursos em preparação
para uma chamada à ação. Gray é querido e respeitado entre nós, embora, é claro,
trazer novos ascendentes ainda seja um trabalho lento e perigoso - a palavra errada no
ouvido errado pode levar à dissolução de toda a associação - mas temos uma força
considerável preparada, juntamente com um investimento significativo de recursos -
armas, artefatos e afins. Todos os quais se uniram à sua bandeira.”
Não pude deixar de balançar a cabeça, curioso para saber o que Arthur pensaria sobre
se tornar o grito de guerra desta rebelião Alacryana contra os Vritra.
Desconfortável, aposto, pensei, divertido. Mas não tão desconfortável quanto eu.
“Assim como em Vechor, Gray fará sua presença conhecida quando for conveniente
para ele,” eu disse, plenamente consciente de que estava falando sobre minha bunda.
“Por enquanto, todos nós recebemos nossas ordens de marcha da ceifadora Seris
Vritra. Grão-lorde Ainsworth, não posso falar sobre o propósito por trás do pedido dela
ao seu sangue nobre, mas fui instruído a colocar toda a minha rede de informantes e
operadores ao seu serviço. Orquestrando as aquisições necessárias, manipulando os
sistemas existentes e até mesmo absorvendo as consequências, caso haja alguma.”

Ector olhou para mim como se eu tivesse acabado de sugerir que seria sua concubina
esta noite. “Embora eu tenha certeza de que seus recursos são suficientes para o que
são, não vejo como você pode me ajudar , já que esta é a responsabilidade direta do meu
sangue nobre.”
Eu dei de ombros para o insulto. Mil preocupações pairavam como facas sobre minha
cabeça, e o respeito desse Grão-lorde — ou a falta dele — mal chegava a ser avaliado.
Sabria, porém, não aceitava nada disso. “Oh, sinto muito, Grão-lorde Ainsworth, há algo
sobre toda essa coisa de se rebelar contra os próprios deuses que não está
correspondendo às suas expectativas? O que exatamente seu sangue sacrificou para
estar aqui agora? Porque perdi três malditos amigos só esta semana para soldados leais.
Ector olhou com desdém para a garota. “Talvez você e seus amigos devam ser melhores
em seus trabalhos, então.”
“Como você ousa— ”
"Suficiente!" Eu bati, olhando Sabria para baixo. “Você se esquece de si mesmo. Essa
briga não serve para nada, exceto para perder tempo e reduzir nossa prontidão.
Se terminarmos de ver quem consegue mijar mais longe e com menos precisão, vamos
continuar com o verdadeiro propósito desta reunião.”
Os outros - três nobres de alto sangue, um ascendente de sangue nomeado e um órfão

sem sangue - ficaram em silêncio e todas as atenções se voltaram para mim. A vida é
uma piada amargamente sem graça, pensei comigo mesmo. Um que se arrasta sem
parar, de modo que, no final, você esqueceu onde começou e qual deveria ser a piada.
Dei uma tragada em meu cantil de bolso, sem me importar com os olhares que recebia,
principalmente dos nobres, e me lancei aos detalhes das instruções que me foram dadas.
Demorou quase vinte minutos para que Ector e eu chegássemos na mesma página. A
assistência de Highblood Umburter não era estritamente necessária, mas tornaria vários
aspectos do plano muito mais fáceis. Eu não tinha certeza de por que Seris havia
convidado os Frosts, exceto talvez para manter Ainsworth na linha e talvez forçar a mão
do Grão-lorde Frost. Ele estava relutante em assumir qualquer risco real até agora, mas
eu diria que colocar sua bisneta - a estrela brilhante de seu sangue nobre - bem no meio
das coisas mostrou que ele estava pronto para se envolver.
Isso ou ele era um bastardo sadicamente insensível.

Quanto a Sulla, minha rede e a Associação dos Ascendentes uniam todas as operações da Seris,
e quase sempre tínhamos um funcionário de alto escalão envolvido nessas reuniões clandestinas.
Suspeitei que o próprio Sulla viesse pelo mesmo motivo que Ector e a jovem Lady Frost: eles
estavam ficando
nervoso.
“É melhor vestir esses uniformes,” eu disse, acenando para os fardos de pano que cada um deles
ainda segurava. “Apenas alguns minutos até a procissão chegar, e então você precisará ser
rápido.”
Houve um momento de silêncio enquanto cada um vestia suas vestes disfarçadas.
“Alaric?” Sabria perguntou, inclinando a cabeça e olhando de soslaio para a porta.
"Hum?"
“Parece tranquilo para você?”
Concentrei-me no zumbido baixo em meus ouvidos, ouvindo o tilintar normal de copos no tampo
do bar ou o raspar de fezes nas tábuas do assoalho muito maltratadas. Mas Sabria estava certa,
o bar abaixo estava totalmente silencioso.
"Merda, hora de..."
A porta abriu para dentro, explodindo em uma tempestade de estilhaços que se dissipou contra
um escudo rapidamente conjurado por Kellen.
O batente da porta se abriu para um vazio escuro como breu.
Saltando sobre a mesa, empurrei o Grão-lorde Ainsworth para o lado e ativei a segunda fase do
meu brasão, Myopic Decay. Mana vibrou pelo ar na sala, mirando nos olhos de seus habitantes e
zumbindo violentamente para interromper o foco de sua córnea, resultando em uma visão
fortemente turva.
Ao mesmo tempo, enviei um pulso de mana para o chão, ativando os cortadores de mana que
instalei como precaução no momento em que voltei para Aramoor.
Mas tão rápido quanto eu me movi, nosso inimigo foi mais rápido.
Uma forma feminina indistinta - tanto fumaça quanto carne, exceto pelo branco brilhante de seu
cabelo curto - saiu do vazio, parecendo flutuar sobre o solo em uma nuvem de névoa negra.
Gavinhas de sombra dura como aço se ergueram

sobre ela como chamas escuras, e quando meu poder acendeu o primeiro dos
cortadores de mana, um daqueles tentáculos se estendeu como uma lança, quebrando
o escudo de Kellen e cortando sua clavícula.
O chão se rasgou em pedaços, fazendo-nos despencar no bar abaixo. Minha mesa - e

todas as três garrafas de bebida escondidas dentro dela - caiu direto nas prateleiras de
bebidas atrás do bar sujo. Eu bati na própria barra e me inclinei para a frente para rolar,
sacudindo meu quadril contra o chão, mas terminando em pé.
Enola pousou em um banquinho, que se estilhaçou sob seu peso e força para baixo,
mas sua mana explodiu e ela se segurou sem tropeçar. Ector teve menos sorte.
Desequilibrado com o meu empurrão, ele caiu com força, sua cabeça quase acertando
a barra quando ele caiu no chão com força suficiente para quebrar as tábuas. Sila havia
desaparecido atrás do bar, fora de vista.
Meu foco se concentrou em Kellen, balançando cinco metros acima de nós. Livre da
gravidade, nosso atacante não caiu conosco. Enquanto eu observava, o tentáculo
sombrio se dividiu em dois, um rasgando o ombro de Kellen, o outro cortando e saindo
de seu quadril. As duas metades dele espiralaram em direções opostas, pintando o chão
e as paredes de carmesim.
Então notei Sabria. A própria borda do andar de cima não havia desabado, e a garota
tola tinha encostado as costas na parede e estava de pé com apenas o calcanhar em
tudo o que restava do chão. A mulher das sombras — a serviçal, Mawar, chamada de “a
Rosa Negra de Etril” — estava de costas para Sabria. A única esperança da garota era
ficar parada e deixar o retentor vir depois
meu.
Sabria deu um salto, pôs os dois pés contra a parede e empurrou para fora, uma lâmina
curva aparecendo em sua mão. Seu corpo brilhava com um brilho laranja escuro quando
ela ativou uma aura de fogo, e a lâmina cortou o ar em direção à parte de trás do
pescoço do lacaio.
Com a indiferença de alguém afastando um inseto, Mawar disparou com seus tentáculos
e pegou Sabria no lado. O ímpeto da garota se inverteu e ela voou para longe do retentor
e atravessou a parede com um estrondo repugnante.
Então os olhos amarelos felinos da mulher pousaram em mim, e senti minhas entranhas
murcharem.
Não se mije, pensei, apertando minhas entranhas.

A garota Frost já estava se movendo, disparando em direção à porta dos fundos, para
longe de mim e de Hector. Eu ainda estava canalizando mana para Myopic Decay,
então para todos, menos para mim, ela seria apenas um borrão nebuloso.
Esperançosamente, foi o suficiente para evitar que o lacaio identificasse os outros.
Não importaria nem um pouco, porém, se todos fossem pegos aqui.
Com uma das mãos, agarrei as costas da túnica sedosa de Ector e o levantei em
direção à porta da frente, forçando a empregada a dividir sua atenção.
Mais gavinhas esfumaçadas se enrolaram na frente da porta, então mudei de direção

e me dirigi para a janela mais próxima. “Proteja-se se puder,” eu resmunguei,
empurrando mana em meus braços enquanto levantava Ector do chão e o arremessava
em direção à janela.
Eu já podia sentir a mana do lacaio mudando com seu foco enquanto ela tentava
pegar Ector em suas garras sombrias. Um pulso de mana em uma das minhas
marcas, Aural Disruption, enviou um choque de mana de atributo de som que
interrompeu as habilidades canalizadas interrompendo o foco do mago lançador e
chamando sua atenção para mim. Não era poderoso o suficiente para atordoar alguém
tão forte quanto um lacaio, mas senti uma centelha de satisfação quando os tentáculos
agarrados se contorceram no lugar por um piscar de olhos, apenas o tempo suficiente
para Ector passar voando por eles e esmagar o janela.
Atrás de mim, Enola gritou.
O olhar desconcertante de Mawar ainda estava totalmente focado em mim enquanto

ela descia da sala acima, movendo-se lentamente em sua névoa negra, mas seus
tentáculos se enrolaram em torno da garota Frost e a prenderam.
Cerrei os dentes. De todos nós, ela era a última pessoa que eu gostaria que fosse
pega.
Sentindo o ataque, lancei-me para a direita enquanto gavinhas tentavam serpentear

em volta de minhas pernas e torso, sentindo-as roçar minhas costas. Eu rolei e subi
para baixo de uma das mesas, levantando-a e arremessando-a em direção ao retentor.
Com a linha de visão quebrada, empurrei mais mana para o Myopic Decay, ativando
o terceiro nível da crista.
A mesa se despedaçou e gavinhas me açoitaram como chicotes de todos os lados.

Meu corpo era um borrão nebuloso agora, um dos vários que me cercavam. Eu me
esquivei de um tentáculo, mas a maioria cortou as imagens falsas. Começando a suar
com o esforço que foi necessário, enviei as formas borradas correndo em todas as
direções enquanto seguia em direção a Enola.

As gavinhas se agitaram como lâminas de debulhadora, enviando lascas de madeira

voando como confete pelo ar enquanto o retentor rasgava a barra.
Uma tábua quebrou sob meus pés e eu tropecei. Ela estava em mim instantaneamente.
Apenas uma segunda explosão da minha runa de Disrupção Aural me salvou quando caí
de bunda no chão para evitar os tentáculos de agarrar, que estremeceram e congelaram
por aquele instante tão necessário. Mas eles estavam por toda parte, ao meu redor. A
criada não deu sinais de pressa enquanto se aproximava de mim, provavelmente
suspeitando que eu estava encurralado e não podia correr.
Eu podia ver seus olhos inumanos semicerrando-se enquanto ela tentava espiar através
do borrão da Decadência Míope. Não esperava que ela demorasse muito para imbuir
mana suficiente em seus olhos para dominar meu feitiço e, se o fizesse, tanto minha
identidade quanto a de Enola seriam reveladas.
A luz tinha adquirido uma qualidade desigual e saltitante, e percebi que as brasas haviam
sido arrancadas da lareira, acendendo pequenas fogueiras em uma dúzia de lugares.
Meu controle sobre a crista enfraqueceu quando coloquei toda a mana que pude poupar
em meu emblema. Os pequenos incêndios explodem em labaredas estrondosas,
engolfando o bar entre um segundo e outro. A luz que essas fogueiras emitiam, no
entanto, era de uma cor prateada brilhante, tão brilhante que era impossível olhar para
ela, e de repente o bar destruído ficou brilhante como a superfície do sol.
A criada sibilou e levantou a mão para cobrir o rosto, como eu esperava.
Disparando entre os tentáculos contorcidos, corri com todas as minhas forças em direção
a Enola. Do bolso interno da minha jaqueta, puxei outro cortador de mana, disparei uma
explosão de meio segundo de mana nele e o joguei no ar em direção ao retentor. Ele
disparou com um ump subaudível que fez meus ouvidos zumbirem, enviando um pulso
de força desestabilizadora que poderia quebrar paredes, estilhaçar pisos ou, em caso de
emergência, agir como uma espécie de arma concussiva.
O retentor recuou com a explosão, intacto, mas desequilibrado. Ela já estava lutando para
se orientar na claridade ofuscante e parecia ter me perdido completamente de vista.
Enquanto eu lutava para bolar um plano para libertar Enola, uma aura dourada a envolveu,
afastando a magia hostil do lacaio. Um emblema, percebi, chocado que um mago tão
jovem pudesse ter uma runa tão forte.
As gavinhas não conseguiam encontrar apoio contra a aura dourada, e o

O retentor deve ter sentido isso, porque os tentáculos se fundiram em três tentáculos de
sombra afiados como lanças. Um se chocou contra o ombro de Enola, levantando-a do
chão e jogando-a contra a parede. Um segundo esfaqueou em direção ao peito, mas em
vez disso patinou para perfurar a parede de gesso. A terceira cortou como uma espada em
sua garganta, e a aura dourada rachou e quebrou, e a garota caiu no chão.
Por um momento, temi o pior, mas não havia sangue. O feitiço de seu emblema absorveu
a maior parte do ataque, mas seus movimentos eram lentos e seus olhos estavam
desfocados. Ela estava ferida, talvez com uma concussão, ou pelo menos perto de uma
reação por tentar resistir a ataques tão poderosos.
Estendendo a mão com meu próprio emblema, enviei uma onda de choque de mana
correndo pelas chamas devorando todas as superfícies ao meu redor, fechando meus
olhos contra os resultados. Mesmo através das minhas pálpebras, eu podia ver o brilho
enquanto as chamas prateadas ficavam brilhantes o suficiente para cegar. Mas eu não
tinha mais forças para segurar o brasão e o emblema por mais tempo, então deixei de lado
meu foco no feitiço Sun Flare.
A luz imediatamente diminuiu, mas não se apagou. As chamas estavam em todas as

tábuas e vigas, e eu já podia ouvir partes do prédio caindo, embora não pudesse ver além
de minha vizinhança imediata.
Enola estava cambaleando de pé, e apenas pela graça da boa sorte os tentáculos em
torno dela erraram enquanto balançavam cegamente.
Torcendo para evitar um tal golpe, agarrei a garota em ambos os braços, envolvendo-a e
puxando-a para perto sem diminuir a velocidade. Tive apenas um instante para olhar atrás
do bar em busca de Sulla, com medo de ver seu corpo em chamas entre os destroços do
estoque de álcool do bar, mas ele não estava lá. Eu só podia esperar que, em toda essa
loucura, ele tivesse escapado de alguma forma.
Liderando com minhas costas, eu colidi com força total com a parede já enfraquecida,
estourando através dela e quase caindo para trás. Isso nos salvou, pois uma das gavinhas
nos atingiu pelo buraco, mas apenas arranhou meu braço em vez de prender Enola e eu
no peito.
Sem tempo para cuidar de meu ferimento ou admirar minha boa sorte, corri pelo curto
corredor com Enola em meus braços. Terminou em uma janela, mas um pulso de Aural
Disruption, desta vez formado em uma explosão condensada, fez com que o vidro e a
maior parte da moldura se quebrassem, e eu pulei sem diminuir a velocidade.

Embora eu não ousasse olhar para trás, eu podia ouvir o teto do bar desabando no
inferno que era o prédio.
Havia gente por toda a rua, pessoas vestidas com túnicas de uniforme roxo, metade
das quais usava máscaras. Eu também tinha máscaras na mesa, mas não tive a
chance de entregá-las. Bem, pensei ironicamente. Dificilmente o pior dos nossos
problemas agora.
A multidão, que deve ter parado para assistir ao incêndio, agora estava entrando em
pânico. Finalmente, olhei para trás e percebi o porquê. O retentor havia flutuado para
fora do incêndio, seu rosto impassível agora marcado por uma carranca irritada
enquanto ela procurava na rua. Levou apenas um momento para os espectadores se
afastarem, empurrando e gritando.
Olhos amarelos ferozes encontraram os meus, e eu xinguei.
A mão do lacaio levantou, seus dedos estendidos em minha direção como garras.
Com Enola apoiada em um braço, enfiei a mão em minha jaqueta e joguei várias
cápsulas para o alto, que estremeceram sob os efeitos da Disrupção Aural, rasgando
os invólucros e ativando o conteúdo.
Uma fumaça espessa começou a sair pela rua, engolindo instantaneamente a maior
parte da multidão.
E então eu estava correndo de novo, arrastando a garota de sangue alto ao meu lado,
esperando o machado cair. Infelizmente, eu sabia que o medo de danos colaterais não
impediria Mawar de liberar seu pior, e eu estava sem truques.
Minha mão foi automaticamente para o sinalizador pendurado no meu cinto, mas eu já
havia decidido não usá-lo. Não havia nada que meu povo pudesse fazer contra o lacaio,
exceto se matar.
Em vez do som estrondoso da magia destruindo o mundo, porém, a voz inesperada de

Sabria gritou na noite, perfurando o barulho crescente da multidão frenética. "Ei, isso é
realmente o melhor que você tem, vadia?"
No telhado do prédio próximo ao bar fumegante, quase invisível através da fumaça,

Sabria estava com uma lâmina curva em cada mão. Ela estava ligeiramente inclinada
para o lado, e eu suspeitei que ela estava gravemente ferida - provavelmente várias
costelas quebradas, pelo menos - mas não pude deixar de sentir uma onda de orgulho
quando a vi olhando fixamente para o retentor.

Então, com ambas as lâminas voltadas para baixo como duas longas presas, ela saltou
do telhado, fazendo um arco no ar em direção ao retentor. Eu esperava que os tentáculos
de sombra viessem em defesa de Mawar, mas o lacaio deu a volta com seu braço erguido
e agarrou Sabria pelo pescoço. As lâminas atingiram o alvo, mas apenas atingiram a
poderosa camada de mana que revestia o corpo do lacaio.
Com nada além de um silvo irritado, Mawar apertou, rasgando a garganta de Sabria. Com
um movimento casual, ela jogou o corpo no fogo.
Um raio de fogo disparou de uma janela próxima, atingindo o retentor no peito.

Então uma lança de gelo foi lançada da multidão. Feitiços voavam de outros prédios
também, de meia dúzia de direções diferentes.
Senti algo dentro de mim ficar dormente. “Eu não enviei o sinal, seus idiotas.”
Nenhum dos feitiços conseguiu mais do que um arranhão, mas era tudo que eu precisava.
Dando tudo o que eu tinha para a crista Myopic Decay, eu subi para a terceira fase
novamente, estendendo o efeito para Enola. Eu precisava encontrar alguém do meu
pessoal, alguém disfarçado na multidão que pudesse ajudá-la a desaparecer.
Mesmo com a fumaça, não demorou; eles já estavam procurando
eu também.
Um homem com longos cabelos loiros e olhos escuros raivosos aproximou-se de mim,
parecendo sombrio. “Senhor, já tiramos o Grão-lorde Ainsworth e o Ascender Drusus,
mas...”
Empurrei a garota semiconsciente em seus braços. Ambos usavam uniformes roxos e

podiam se misturar com a multidão que fugia. "Tire ela daqui, agora!"
“Senhor, e quanto a você—”
"Ir!"
Ele não perdeu mais tempo, mas a pegou e se juntou ao resto dos fugitivos. Uma brisa
inoportuna levantava redemoinhos na fumaça, empurrando-a para longe do bar em ruínas
e descendo a rua atrás deles.
Eu parei lentamente, e a dor dos últimos minutos me alcançou. Percebi que minha pele
estava toda enegrecida e com bolhas e pingava sangue nos lugares onde havia se aberto
com o calor. Minhas articulações também pareciam estar em chamas, e cada músculo
reclamava de fadiga.

Uma dor surda estava abrindo caminho em meu crânio. Desembainhando meu frasco,
me virei e olhei para o retentor novamente. Ela enviou um míssil de energia escura
através da janela de um prédio próximo, e todo o andar superior detonou. A explosão fez
chover estilhaços na rua, caindo como granizo mortal entre os transeuntes em disparada.
Entornei o frasco, esvaziei-o até o fim e joguei-o no chão.
"Suficiente!" Eu gritei. Se eu trouxesse sua atenção de volta para mim, os leais e tolos
magos que tinham sido estúpidos o suficiente para atirar nela poderiam fugir.
“Estou bem aqui, seu espantalho. Eu sou o que você quer!
Sua cabeça virou lentamente enquanto ela procurava na rua por mim. A multidão havia
passado por mim, e apenas aqueles que se moviam lentamente devido a ferimentos ou
arrastando os feridos ainda estavam por perto. Redemoinhos de fumaça sopravam aqui
e ali, obscurecendo partes da rua, mas não a mim.
Passos pesados e barulhentos se movendo no tempo de repente se tornaram audíveis

acima do resto do barulho, e eu me virei. Através da escuridão e da fumaça, uma força
de soldados leais se aproximava. Rapidamente, procurei no número deles por algum
prisioneiro. Eles tinham alguns, a maioria pessoas de uniforme roxo, alguns dos quais
eram de fato membros da minha rede, mas Ector e Enola não estavam entre eles. Deixei
escapar um suspiro profundo e levantei minhas mãos.
“Essa é para o Grande Soberano,” Mawar disse, sua voz como água gelada na minha
espinha. “Amarre-o com algemas de supressão de mana e pendure-o em algum lugar
desconfortável. Eu não terminei aqui. Então, como se eu não me importasse nem um
pouco, ela se virou e se dirigiu para outro prédio de onde os feitiços haviam sido lançados
anteriormente.
Uma mão forte agarrou meu ombro quando uma bota blindada tirou meus pés debaixo
de mim. Caí com força nos paralelepípedos. Meus braços foram puxados para trás e aço
frio mordeu meus pulsos. Percebi o quão perto de esvaziar meu núcleo estava quando
não conseguia nem sentir os efeitos da supressão de mana.
“Tenho uma pilha de esterco de wogart”, disse uma mulher. Alguém, presumi que fosse
a mesma mulher, puxou-me dolorosamente pelas algemas. “Continue procurando os
outros, aqueles com quem ele estava se encontrando. Eles não podem ter ido longe.
Os outros soldados se afastaram enquanto ela me conduzia através deles. De

porta sombreada de uma loja próxima, a visão de minha comandante anterior estava balançando a
cabeça, sua decepção bastante clara, apesar do escuro, da fumaça e da distância.
“Não tenho certeza do que você acha que vai conseguir de mim,” eu murmurei enquanto nos
movíamos ao ar livre, longe do resto. Minhas pálpebras pesadas continuavam tentando se fechar,
e eu queria muito beber uma garrafa de algo duro e amargo antes de cair em uma inconsciência
profunda e bêbada. “Sou apenas um ascendente velho e acabado.”
A parte de trás de uma manopla de aço me atingiu com força na orelha, fazendo o mundo virar de
lado. "Cale-se."
A dor do golpe foi pouco mais que uma cócega, considerando o coro de agonias gritando por
atenção em todo o meu corpo, mas o som da voz da mulher despertou meu interesse. Era
vagamente familiar, mas eu não conseguia identificá-lo, e isso raramente acontecia comigo.
Virando-me ligeiramente, captei seu perfil marcante. Chifres cresciam de sua testa para varrer seu
cabelo preto-azulado, que estava preso em um tipo de rabo de cavalo apertado. Seus olhos cor de
vinho se voltaram para mim e ela mostrou os dentes. “Precisa de outro?”
“Lady Maylis de Highblood Tremblay. O que traz uma adorável jovem como você a um mergulho
como este?
Ela se inclinou, quase perto o suficiente para que eu pudesse sentir seus lábios se movendo contra
minha orelha. “Se você quer que qualquer um de nós saia vivo disso, eu realmente preciso que
você cale a boca.”

416
A TERCEIRA RUÍNA
ARTHUR LEYWIN
A zona tremeu quando seu protetor gigante desmoronou, seu peito perfurado com flechas
de mana translúcidas e fragmentos de pedra, seu rugido lamentável final sufocado com
sangue negro.
Mica, suando e coberto de sujeira, cutucou o gigante com o dedo do pé, fazendo o
enorme cadáver coberto de pele balançar ligeiramente. Seus minúsculos olhos negros
olhavam fixamente além de mim por cima do focinho e das presas de porco.
“E… outro… morde a poeira,” Mica disse, caindo em um enorme antebraço como se
fosse um sofá felpudo.
Um arrepio percorreu o éter na zona e examinei nossos arredores.
Ficamos no topo de uma coluna de rocha seca e em ruínas. Tivemos que passar de
coluna em coluna, lutando contra vários monstros de tamanho e poder crescentes, para
chegar a esta batalha final. O solo era um terreno baldio de arenito indistinto um
quilômetro e meio abaixo, tão longe que as colunas se misturavam antes de chegar ao
fundo. A zona parecia continuar para sempre em todas as direções, com as colunas
desaparecendo lentamente em uma névoa de calor onde encontravam o azul suave do
céu no horizonte.
Boo gemeu e eu olhei em sua direção. Ellie estava de pé ao lado dele, dando-lhe tapinhas
reconfortantes.
Regis riu. "Quem teria imaginado que uma besta guardiã criada por um asura poderia ter
medo de altura?"
O arrepio aconteceu novamente.

Ellie começou a dar a Regis um olhar sujo, mas parou quando viu meu rosto. “Irmão, o
que há de errado?”
"Eu não sou-"
A pedra aos meus pés rachou. Todos os olhos se voltaram para a rachadura, com
apenas alguns metros de comprimento no início, mas, enquanto observávamos, ela
começou a correr pela superfície áspera do topo plano da coluna. Boo e Ellie pularam
para o lado quando a rachadura dividiu a face da coluna quase em duas. Então, com um
rangido gutural que vibrou em meus ossos, uma dúzia de outras fraturas se desprenderam
da rachadura central e a pedra sob nossos pés começou a se mover.
Ao nosso redor, a zona explodiu com a cacofonia de avalanche de pedra se estilhaçando,

e uma espessa nuvem de poeira sufocou o ar.
O portal de saída, embutido no chão e guardado pelo gigante, ganhou vida, oferecendo-
nos passagem para a próxima zona.
Lyra correu para ela, seus pés mal tocando a superfície em ruínas enquanto ela
corrido.
“Não passe!” Eu gritei, e ela deslizou até parar um pouco além da moldura quadrada.
“Estabilize a plataforma, se puder!”
Enquanto Mica e Lyra se apressavam para seguir minha ordem, peguei Ellie e saltei
metade da largura do topo da coluna para aterrissar perto do portal, a Bússola já em
mãos.
Colocando Ellie no chão, canalizei éter para a Bússola e me concentrei no portal. Se

meu mapa mental de Sylvia estivesse correto, a terceira ruína djinn estava do outro lado,
mas como não tínhamos simuladores, os outros poderiam não acabar lá a menos que
eu estabilizasse o portal primeiro.
Mica saltou para o centro da fenda e bateu com o martelo nela. Em vez de fazer a coluna
explodir, a magia correu do martelo ao longo das rachaduras que se espalhavam,
puxando pedra contra pedra. Lyra correu pelo lado de fora da coluna, uma rajada de
vento mágico fluindo por trás dela e descendo ao redor da borda para estabilizá-la,
reforçando a estrutura com uma faixa de suporte de ar endurecido.
“É como se outra coisa estivesse controlando a mana!” Mica gritou, uma ponta de pânico
em sua voz.

“As paisagens dos Relictombs são imutáveis”, Lyra bufou enquanto corria.
“Eles construíram este lugar usando éter, e sua criação resiste à adulteração até
mesmo pelos magos mais poderosos…”
Com um pouco de atenção que dei a tudo, exceto a Bússola e o portal, percebi que
nunca havia considerado esse fato antes. Eu havia perdido meu núcleo de mana
antes de entrar nas Relictombs, então sempre dependi do éter para sobreviver aqui.
Embora fizesse sentido que a intenção do djinn impedisse permitir que aqueles que
estavam testando simplesmente refazssem as zonas com mana, também sugeria
que, com a utilização adequada do éter, a própria estrutura dos Relictombs poderia
ser reescrita.
Não havia tempo para tais considerações agora, no entanto. Da minha periferia, vi
quando Mica começou a tremer, seus bíceps inchados enquanto ela segurava o
martelo com toda a força. A pedra sob os pés de Lyra desabou e ela desapareceu
no buraco. De algum lugar abaixo, senti a coluna de um quilômetro de altura se
mover e torcer, o barulho dela se perdendo na cacofonia queda de rochas de todas
as direções.
A coluna se despedaçou.
Lyra e eu estávamos na beirada da moldura do portal, que não se movia. Ellie

estava de pé ao meu lado, mas um pé estava fora do quadro. Quando a superfície
desmoronou, seus olhos se arregalaram e sua mão se estendeu para mim enquanto
ela era puxada para trás pela gravidade.
Atrás dela, Boo, Regis e Mica mergulharam com os escombros quebrados, o urso
guardião soltando um rugido desesperado enquanto suas garras lutavam para se
agarrar à pedra que não era mais capaz de sustentá-lo.
Eu quase perdi o controle da Bússola quando minha mão foi para Ellie. Meus dedos
roçaram os dela, mas eu estava focado em estabilizar o portal...
Seu cabelo voava acima de seu rosto, chicoteando ao vento como uma bandeira,
suas mãos arranhando o ar como se ela pudesse segurá-lo de alguma forma ou se
segurar em nada. Tardiamente, um grito perfurou o ar, suplicante e impotente.
Amaldiçoando, eu pulei de lado atrás dela e ativei o God Step.
Os caminhos passavam em uma velocidade difícil de processar, especialmente

com o coração na garganta. Com os olhos em Ellie, deixei o resto dos meus
sentidos focar nos caminhos.
Apontando meu corpo para ela e me tornando tão aerodinâmico quanto

possível, corri atrás dela. Parecia que demorou muito tempo. Seu corpo estava girando em
queda livre, e quando eu a alcancei e envolvi meus braços em volta dela, foi com força
suficiente para arrancar o ar de seus pulmões. Ela se esforçou para me segurar como
pôde, puxando meu cabelo e enfiando o dedo no meu olho. Nós dois começamos a cair de
cabeça para baixo, presos juntos por seus dedos e meu braço em volta de sua cintura.
“E... Ellie! Você tem que” — meus dedos finalmente se fecharam em seu pulso, e eu a
arrastei para me encarar — “acalme-se!”
Ela se aproximou e me envolveu em um abraço apertado, gritando: “Boo!”
Cerca de seis metros à nossa direita, o enorme volume do urso guardião estava girando
de ponta a ponta. Um rosnado longo, baixo e irracional estava saindo dele, e ele estava
tremendo descontroladamente.
Regis estava mais perto, quase em frente. Ele fez uma espécie de rodopio e girou para
olhar para mim, sua língua pendendo do lado de sua boca. 'Sempre pensei que gostaria de
saltar de pára-quedas', pensou. 'E esquivar-se de vários milhões de toneladas de rochas
assassinas definitivamente aumenta a experiência.' Sua forma de lobo de sombra se
dissolveu, deixando para trás apenas uma pequena mecha, que começou a voltar para a
moldura do portal.
“Precisamos salvar Boo!” Ellie gritou em meu ouvido.
“Você terá que convocá-lo do topo,” eu gritei de volta por cima do vento.
As sobrancelhas de Ellie franziram em determinação enquanto ela assentiu, apesar do

vento chicoteando as lágrimas em seu rosto.
Meu foco se voltou para os caminhos etéreos, procurando por um que nos levasse de volta
à moldura do portal agora bem acima, mas então o aperto de Ellie aumentou em mim
novamente. Percebendo seu olhar horrorizado, eu o segui.
Mica estava quase trinta metros acima de nós, os caminhos etéricos mudando e
desaparecendo enquanto sua posição relativa a nós mudava. Amaldiçoei, lutando para
calcular como poderia chegar até ela e então ao portal a tempo.
"Irmão, me segure!"
Ellie ergueu uma mão branca brilhante enquanto se agarrava com força ao meu roupão,
estabilizando-se enquanto mirava na Lança. Um raio branco enevoado disparou, mal
passando por uma rocha caindo antes de encontrar seu alvo.
Com uma súbita infusão de mana, Mica parou de cair. Ela hesitou,

olhando para nós, mas balancei a cabeça. Ela assentiu e voou direto para o ar.
Eu reservei um segundo para observar o chão se aproximando rapidamente, então tentei

trazer todo o meu foco para os caminhos etéricos. Quando eles não se fundiram
imediatamente em minha mente, fechei os olhos, sentindo-os da maneira que os Três
Passos me ensinaram.
Lá.
Com Ellie firmemente em meus braços, entrei no éter. Aparecemos no topo da fina borda
de pedra que cercava o portal brilhante.
"Vaia!" Ellie gritou, sua voz estridente.
Com um estalo fraco, uma sombra apareceu no alto, e o enorme urso guardião caiu em
cima de mim.
Debaixo de uma franja de pelo, vi as botas de Mica pousar ao nosso lado.
"Vaia!" Ellie exclamou, seus soluços abafados quando ela deve ter empurrado o rosto
para o lado de seu vínculo.
Com cuidado para não mandar a besta de mana cair da borda novamente, eu me
desvencilhei de seu corpo e me afastei. Regis flutuou para dentro de mim, cantarolando
uma música, sem se importar com o fato de que todos tinham acabado de morrer.
O resto de nós todos trocamos olhares, mas ninguém disse nada.
Mais uma vez, puxei a bússola e comecei a trabalhar estabilizando o portal para que ele
não mandasse os outros por conta própria. Eu balancei a cabeça quando estava pronto,
e Lyra entrou, parecendo que estava afundando em uma poça de mercúrio. Mica
estendeu a mão para descansar a mão levemente no ombro de Ellie.
Os dois trocaram um olhar e um sorriso pálido, então Mica pulou atrás de Lyra.
Ellie hesitou. "Sinto muito", disse ela depois de um momento. "Eu deveria ter-"
Eu levantei a mão para impedir seu pedido de desculpas contínuo. “Pare de sentir que
precisa se desculpar por tudo.”
Olhando por cima da borda, um arrepio a percorreu e ela assentiu. Boo não precisou de
incentivo para entrar no portal, e Ellie o seguiu com um olhar de determinação sombria.

Olhei ao redor da zona uma última vez, absorvendo a destruição com um suspiro, e então
entrei no portal.
Do outro lado, nos encontramos em um corredor familiar, fortemente iluminado por painéis de
luz correndo ao longo do topo das paredes. Mica, Lyra, Ellie e Boo estavam olhando ao redor.
Sentindo uma sensação de déjà vu, virei-me para ver o portal pelo qual entramos desaparecer.
"Bem, isso é estranho", disse Regis enquanto saía da minha sombra. Balancei a cabeça,
percebendo que ele havia dito exatamente a mesma coisa quando encontramos a primeira
ruína.
Antes, o ambiente estéril me deixava nervoso, mas agora eu sabia o que esperar. Com
certeza, runas se iluminaram ao longo das paredes um momento depois, e as luzes diminuíram
para uma cor violeta baixa.
Mais uma vez, uma força irresistível tomou conta de mim - de todos nós - e de repente nosso
grupo estava derrapando no chão de ladrilhos, levando-nos a um enorme portão de cristal
negro.
Xingando, Lyra se virou, mas o corredor branco havia sumido. "O que está acontecendo?"
“Está tudo bem,” eu assegurei a ela. “Do outro lado daquele portão encontraremos o que
procuramos. Vou enfrentar algum tipo de teste ou desafio. Você não será capaz de me ajudar,
então deveria ter a chance de descansar lá.”
“Quem precisa de... descanso...” Mica perguntou, encostando-se ao lado de Boo para se
manter ereta.
'Bem-vindo, descendente. Por favor, insira.'
"O que é que foi isso?" perguntou Ellie.
"Você ouviu as palavras?" Eu perguntei enquanto as runas no portão pulsavam intensamente.
“Não palavras, apenas... algo. Como um sussurro além do limite da minha audição.
Eu fiz uma careta, considerando. Faria sentido se Ellie também pudesse ouvir a mensagem,
já que ela também era descendente do djinn, mas ela não tinha nenhuma visão sobre o éter,
então talvez os Relictombs a vissem de forma diferente.
Melhor entrar dentro de mim, só por precaução, sugeri a Regis. Não quero você preso do lado
errado da porta.

Ele se tornou incorpóreo e flutuou para dentro do meu corpo, sua forma esvoaçante acomodando-
se perto do meu núcleo. 'Acorde-me quando algo interessante acontecer.'
“Esta próxima parte pode ser um pouco alucinante,” eu disse, estendendo a mão e passando
meus dedos pela superfície lisa do portão.
Meus dedos passaram, o cristal tilintando levemente enquanto se dobrava para longe da minha
mão, abrindo espaço para a minha passagem. Respirando fundo, pisei na superfície sólida,
minha pele formigando com a estranha carícia quente do cristal preto fluindo ao redor da minha
pele.
Tudo ficou escuro por um momento, e parecia que eu estava caminhando no fundo de um
oceano quente, então o véu de cristal se abriu novamente. Desta vez, quando vi os padrões
geométricos, reconheci-os como semelhantes aos que vi na pedra angular quando aprendi o
Requiem de Aroa. Algo sobre aquela magia e isso era o mesmo, embora ainda estivesse além
de mim compreender exatamente o quê.
Eu não esperava perigo, mas ainda examinei rapidamente o espaço do outro lado da porta de
cristal.
Foi iluminado por um grande número de artefatos de iluminação emitindo um brilho semelhante
ao sol. A sala estava forrada com prateleiras de vidro, e no meio da sala havia mais de uma
dúzia de mesas baixas revestidas de vidro.
Aproximando-me da tela mais próxima, procurei por uma placa ou cartão que pudesse explicar
o que estava vendo, mas não havia nenhuma etiqueta no conteúdo.
Dentro do vidro, apoiado em uma almofada de veludo roxo, havia um cubo sem características.
O ar mudou atrás de mim, e os cristais negros mutáveis ganharam existência apenas o tempo
suficiente para Lyra Dreide entrar na sala, então a aparição se dissolveu novamente.
Com os olhos arregalados, ela olhou ao redor, com a boca aberta. "Isso é... algum tipo de
museu?"
Caminhei lentamente pelo corredor entre duas fileiras de mesas de exibição, examinando os
artefatos. “Algo assim, sim. Isso é diferente do que eu já vi antes. E não reconheço nenhum
desses artefatos.
O sussurro tilintante da porta de cristal voltou, e desta vez Ellie entrou, seguida imediatamente
por Boo. “Uau, isso é tão legal,” ela murmurou, pulando nas pontas dos pés de excitação.

O volume de Boo era tão grande que ele não conseguia se mover sem esbarrar em alguma
coisa, mas os monitores pareciam fixos no lugar, não se movendo mesmo quando o urso
guardião se esfregava neles.
Mica chegou apenas alguns segundos depois. Depois de olhar em volta por um momento, ela
deu de ombros. “Então esse grande teste está acontecendo em um velho museu empoeirado?
Isso não é meio estranho? Acho estranho.”
Eu não respondi, finalmente vendo algo que reconheci. Na parede oposta de onde apareci
pela primeira vez, uma das prateleiras continha três esferas idênticas. Mais bússolas, observei,
traçando meus dedos ao longo da borda da frente de vidro. Com cuidado, tentei mover o vidro
ou abri-lo de outra forma, mas ele não respondeu à força sutil.
– Também não vejo como abri-los – comentou Lyra enquanto passava a mão na borda inferior
de uma mesa. “Poderíamos esmagá-los. O conteúdo deste museu...”
Cerrando o punho, bati na frente do vidro com força suficiente para rasgar o aço. A caixa não
resistiu à força nem se quebrou sob ela. Em vez disso, meu punho passou por ela, a imagem
oscilando incoerentemente até que puxei minha mão para trás. Uma vez que o estojo parou
de balançar, pressionei meu dedo indicador contra ele. Parecia sólido.
Quando Caera e eu chegamos à segunda ruína djinn, o lugar estava desabando. O hall de
entrada e a biblioteca do outro lado foram fundidos um no outro. Eles não eram bem reais.
Este museu provavelmente era o mesmo, uma representação visual de um lugar que não
existia.
“É mais como...” Eu parei, tentando pensar em uma metáfora apropriada.
"Como uma imagem tornada real", disse Ellie, olhando curiosamente para uma haste gravada
de metal fosco, com cerca de um pé e meio de comprimento.
"Sim algo assim. Mesmo as zonas Relictombs que limpamos são redefinidas depois que
saímos. Eles foram feitos para serem manipulados, porém, para nos testar. Este quarto não é
nada, realmente. Apenas uma distração.
“Com certeza está funcionando”, disse Lyra, com a voz cheia de admiração ao quase
pressionar o rosto contra uma das vitrines.
Eu me virei para ver o que ela estava olhando e senti um súbito choque ao reconhecer o
punhado de cristais multifacetados sobre a almofada de veludo. Imagens - rostos de djinn -
foram projetadas em cada faceta com

expressões firmes, mas desamparadas. Imbuindo éter em minha runa de armazenamento

extradimensional, invoquei um cristal correspondente, que peguei da segunda ruína e depois
esqueci.
Quando o cristal apareceu na minha mão, Lyra imediatamente estendeu a mão para pegá-lo,
então se segurou e abaixou lentamente a mão. Seus olhos dispararam de volta para a coleção
de cristais djinn protegidos sob a vitrine, sua confusão clara.
“São como livros. Ou diários,” eu disse em resposta a sua pergunta não feita. “Ou pelo menos,
essa é a impressão que tive antes. Eu tenho carregado este por aí por um tempo.”
"O que ele diz?" ela perguntou, quase reverente.
“Eu... não tenho certeza,” eu admiti. “Nunca ouvi a mensagem do criador.”
Ellie se aproximou, inclinando-se para mim para ver melhor. "Então você poderia estar
andando por aí com o segredo da magia antiga em seu bolso e nem mesmo saber disso?"
Suas sobrancelhas se levantaram e ela balançou a cabeça para mim.
“Duvido muito disso,” eu disse, mas as palavras de Ellie me deixaram desconfortável.
Peguei o cristal da biblioteca em ruínas, que se sobrepôs à segunda ruína, mais ou menos
por capricho, e me senti culpado por isso na época. Meu foco depois, porém, estava
inteiramente na pedra angular, e eu nunca tinha pensado no cristal.
“Você pode ativá-lo para que todos possamos experimentá-lo?” Lyra perguntou. “Nunca ouvi
falar de tal repositório de conhecimento de mago antigo e ficaria incrivelmente interessado em
ouvir o que esse homem tem a dizer.” Ela apontou para o rosto falando silenciosamente
através das várias facetas.
Virei o cristal em minha mão, considerando-o, então enviei-o de volta para minha runa
dimensional. Lyra pareceu desconcertada ao olhar para minha mão vazia, mas eu a ignorei.
Algo estava errado. Antes, mesmo na biblioteca em colapso da segunda ruína, eu só precisava
ativar o éter para acessar as ruínas escondidas abaixo da superfície. Mas acabei de usar o
éter para acessar meu armazenamento de dimensão duas vezes.
Mica disse alguma coisa, talvez tenha feito uma pergunta, mas não registrei nenhuma de suas
palavras. Segurando minha mão, eu canalizei éter, liberando uma explosão inofensiva de
energia sem forma que se manifestou como uma luz roxa brilhante.

Novamente, nada aconteceu.
Para ser mais intencional, abaixei-me e coloquei minha mão contra o chão, depois
empurrei para fora com éter. Nada mudou.
Eu bati meus dedos no chão, e as palavras de Lyra no topo da coluna em ruínas voltaram
para mim. "Eu me pergunto…"
Eu imbuí a runa divina Realmheart.
Foi estranho. Mana estava lá, mas normalmente a presença de partículas de mana
alinhadas com os atributos físicos do espaço em questão. Seria de se esperar ver uma
alta concentração de mana de atributos de terra agarrada ao chão e paredes, mana de
atributos de ar flutuando na atmosfera e, em um lugar como este, apenas vestígios
persistentes de mana de atributos de água e fogo.
Mas as partículas de mana não se alinhavam com o espaço que estávamos vendo.
Era como se eu estivesse olhando para uma segunda imagem sobreposta sob a imagem
que meus olhos estavam me mostrando, uma coleção de pontos delineando vagamente
as características de outro espaço.
Porque a mana está alinhada com as realidades da câmara. As ruínas, o pedestal, o

anel, como nas outras duas ruínas.
Mais uma vez, considerei as palavras de Lyra. Um mago empunhando mana pode lutar
para alterar as características físicas dos Relictombs, mas deve haver uma maneira de
eu perfurar o véu de separação entre o museu e a ruína logo atrás dele.
Éter começou a irradiar de mim, enchendo a câmara com luz violeta.

Mentalmente, procurei as costuras invisíveis, os lugares onde a ilusão se continha em
oposição ao real. Era como sentir a abertura em torno de uma porta escondida - um lugar
onde as duas peças separadas não se alinhavam perfeitamente.
Os dedos ávidos de meu éter de sondagem tocaram em uma borda irregular, e toda a
sala entrou e saiu de foco.
Mica gemeu, seus olhos tentando acompanhar. “Lembra-me de quando tentei vencer
Olfred em uma competição de bebida, ugh. Você está tentando deixar todos nós doentes?
Eu tive que rastrear onde estive duas vezes antes de encontrar a borda novamente.
Assim que toquei, um borrão estático vibrou pela câmara,

fazendo meus olhos ficarem vesgos. Boo grunhiu de agitação e Ellie fez ruídos suaves
para acalmá-lo.
Fechando meus olhos para deixar meus outros sentidos fazerem o trabalho, eu segurei aquela
borda com éter. Eu o imaginei como um pedaço de pergaminho colocado sobre nossos
sentidos, e também a coisa mais apropriada em que pude pensar. Eu rasguei em dois.
Meus companheiros explodiram em gemidos consternados, e parecia que Mica estava

quase enjoada enquanto vomitava. Alguém caiu de mãos e joelhos.
Lyra xingou baixinho - ou ofereceu uma oração ao Vritra, era difícil dizer qual.
Quando abri meus olhos novamente, estávamos cercados por pedras cinza claro.
A terceira ruína, pensei, ainda cautelosa.
Ao contrário dos dois últimos, no entanto, este lugar não era uma ruína. As paredes e
o chão de pedra pareciam ter sido extraídos e moldados ontem. Não havia crescimento
excessivo, nem paredes quebradas ou teto em ruínas. Estava tudo em perfeitas
condições.
Mesmo a estrutura no centro da sala estava intacta, mas os quatro anéis que deveriam
estar orbitando o pedestal estavam dormentes, e o próprio cristal estava escuro.
“Isso foi horrível,” Mica reclamou.
Ellie estava ajoelhada no chão ao meu lado, Boo gemendo e cutucando-a. Eu

descansei a mão em seu cabelo, e ela olhou para mim. O suor escorria por seu rosto.
“Apoiado,” ela disse fracamente.
“Foi como... ter meus olhos arrancados das órbitas e jogados no ar enquanto ainda
estavam conectados a mim,” Lyra suspirou, recostando-se contra a parede de pedra
imaculada.
Regis se manifestou ao meu lado, suas chamas lançando uma luz roxa saltitante sobre
a pedra. “Você, Vritra, com certeza tem jeito com as palavras.” Para mim, ele disse: “E
agora, chefe? Este lugar parece morto como um churrasco de atropelamento.
Eu coloquei a palma da minha mão contra o cristal. Estava frio e não houve reação ao
meu toque.
Mantendo parte do meu foco em Realmheart, canalizei éter adicional para o Requiem
de Aroa. Partículas brilhantes de energia restauradora desceram pelo meu braço e
mão e atingiram o cristal. Eu empurrei mais e mais ciscos para dentro do

objeto grande, observando enquanto eles enxameavam pela superfície, reunindo-se em cada
fenda enquanto procuravam por algo para consertar.
Parte foi absorvida por ele, derretendo através da superfície do cristal. Eu mantive em mente
minha compreensão do artefato, seu propósito e o que provavelmente estava armazenado
dentro dele, dando à runa divina um padrão para construir se encontrasse algo quebrado.
Mas, depois de cinco minutos completos, nada havia mudado.
Eu liberei a runa divina e os ciscos desapareceram lentamente. “Eu não acho que está quebrado.”
"Talvez seja mais como... sem energia?" Ellie perguntou timidamente. Ela havia se levantado e
caminhava lentamente ao redor dos anéis circulares.
Franzindo a testa, juntei éter em minha mão e o imbuí no cristal de projeção. O cristal absorveu
o éter, mas não ganhou vida.
Como se estivesse se movendo em transe, Ellie lentamente estendeu a mão para o cristal
também. As pontas de seus dedos apenas roçaram sua superfície, e uma centelha de mana saiu
de seu núcleo, através de suas veias e para dentro do cristal.
Ele cintilou com uma luz fraca e nublada de dentro.
— Isso parece ter feito alguma coisa — disse Lyra, enrolando uma mecha de cabelo ruivo nos
dedos. “Eleanor, você pode dar mais mana?”
"Eu acho que sim", Ellie sussurrou enquanto pressionava ambas as mãos firmemente contra ele.
Seu pequeno corpo brilhou com luz branca enquanto mana pura se derramava no dispositivo.
O cristal emitia um brilho suave e um zumbido audível. Os anéis se moveram, sacudindo

levemente, mas não se ergueram do chão ou começaram a orbitar o pedestal como eu tinha
visto na primeira ruína.
Meu pressentimento cresceu. Eu só podia esperar que os restos capturados de qualquer mente
djinn que assombrasse este lugar ainda permanecessem.
As runas cobrindo o pedestal e os anéis adormecidos brilharam, e uma voz emanou do cristal,
aguda, antiga e cautelosa. “Vida – em meus velhos ossos – mas...” A voz sumiu por um
momento, e as runas escureceram, apenas para piscar novamente quando dizia, “Minha missão
não está... completa? Testes dados, pedra angular recompensada... eu dormi por tanto tempo.
Com que propósito estou agora despertado?”

Olhei para Regis, compartilhando o mau pressentimento que emanava de nossa conexão.
"Djinn, você está dizendo que a pedra angular sob seus cuidados já foi dada a outra pessoa?"
A luz dentro das runas mudou, quase como se estivesse focando em mim. “Um descendente
digno se apresentou... muito, muito tempo atrás.
Eles passaram em meus testes e reivindicaram o conhecimento que eu guardei, e assim a
estrutura que abrigava minha mente e minhas memórias adormeceu, a energia que me
sustentava era utilizada em outro lugar.”
Meu coração deu um baque doloroso e, de repente, parecia difícil respirar. Cerrando meus
punhos, eu forçosamente estabilizei minha respiração. “Você pode me dizer quem era esse
descendente? Ou que conhecimento estava contido na pedra angular?”
“Essa informação não é armazenada dentro deste remanescente.”
Eu estava perfeitamente ciente dos olhos de meus companheiros se demorando em mim, mas
não encontrei nenhum de seus olhares de volta. “E o seu teste? As manifestações anteriores
ou guardiões ou como quer que vocês se chamem me testaram e, por meio desses testes, fui
capaz de obter insight. Mesmo sem a pedra angular...”
“Esta habitação carece de energia para se comprometer com outro teste. Quaisquer que sejam
as artes que você usou para me acordar, são suficientes apenas para a aplicação mais
superficial de minha consciência armazenada, e já posso senti-la se esgotando. Meu propósito
está cumprido. Posso ver a angústia em sua mente, mas não posso lhe oferecer nenhum
bálsamo para sua dor. eu...sinto muito..."
A voz perdeu integridade, ganhando uma qualidade diminuta como se estivesse ecoando de
uma lata, então desapareceu completamente. A última luz deixou runas e cristais.
"Bem, merda", disse Regis sucintamente, sentando-se de cócoras.
"Agrona deve ter", eu disse imediatamente, virando-me para olhar para Lyra em busca de
confirmação.
Ela deu de ombros, impotente. "É possível. Esta pedra angular pode ser o que lhe permitiu
formar nossa nação para começar ou sobreviver às tentativas de assassinato enviadas pelo
outro asura ou até mesmo desbloquear o conhecimento dos reencarnados e do Legado. Ou
tudo isso. Mas receio não ter certeza.

Mica voou do chão, de repente na cara de Lyra. Ela empurrou o martelo contra o ombro do
retentor, empurrando-a contra a parede.
“Você não é um de seus generais ou algo assim? Como você poderia não saber?
Não minta para nós!”
Lyra levantou o queixo e olhou para Mica. “O Alto Soberano é bastante eficaz em
compartimentalizar suas forças. Ninguém, exceto o próprio Agrona, vê a imagem inteira. Os
Scythes e lacaios são figuras políticas, tanto cenoura quanto bastão para os civis. Os trabalhos
mais profundos de seu império são em grande parte deixados para o próprio clã Vritra, aqueles
que ainda permanecem depois de fugir de Epheotus ao lado dele há tanto tempo. Seu exército
de Wraiths não faz nada além de treinar e se preparar, um segredo até mesmo da maior parte
de seu próprio continente.”
“Uma história provável,” Mica retrucou, empurrando com mais força com seu martelo.
“Mas Agrona não poderia ter entrado aqui sozinho, certo?” Regis perguntou, indiferente à tensão
entre as duas mulheres poderosas. “Quem poderia ter entrado aqui além de você?”
Eu balancei minha cabeça, insegura. Atravessando a sala, peguei o martelo de Mica e

gentilmente puxei-o para longe de Lyra. “Não temos tempo para lutar um contra o outro.”
Resmungando, ela baixou a arma. Lyra e Mica se entreolharam com raiva.
Ellie os observava nervosamente enquanto brincava com a bainha de sua camisa.

"Então, o que fazemos?"
“Ainda há mais uma ruína lá fora,” eu disse com firmeza. “Precisamos encontrá-lo.
Agora."

417
UM DOS MEUS
CADEIRAS DENOIR
Nossa base de operações em Sandaerene carecia de todo o charme e beleza da vila de

Seris em Aedelgard. Seris havia requisitado uma das instalações de pesquisa do
Sovereign para usarmos como um centro de comando, e havia algo sobre o prédio
estéril que me fazia sentir frio o tempo todo. Nada além de metal frio e luz branca ainda
mais fria para onde quer que se olhasse.
O piso gradeado ressoava com um tom sombrio e impessoal enquanto eu marchava

pelo corredor em direção à sala de reunião central onde realizávamos nossas
conferências diárias. A porta - metal frio como quase todo o resto - sentiu minha
assinatura de mana quando me aproximei e deslizei para abri-la com um rangido surdo.
O interior da sala de reuniões não era melhor. A mesa central parecia mais um balcão
de laboratório do que qualquer outra coisa, e as cadeiras ao seu redor eram
propositalmente desconfortáveis. Painéis de visualização de cristal alinhados em uma
parede. A transmissão principal do Central Dominion tocou na tela do meio, enquanto
exibições menores à esquerda e à direita mostravam vários locais. Reconheci o
compartimento da bateria e a cela do Soberano Orlaeth em uma tela, e uma panorâmica
em movimento da cidade de Rosaere em outra.
“Você chegou cedo.”
"Você está fora da cama", respondi, virando-me para encontrar Cylrit sentado em um
banco contra a parede à minha esquerda, com a cabeça apoiada contra a parede. "Você
não deveria estar."

Ele esfregou uma mão ao lado de sua pálida bochecha cinza, coçando a barba que crescia
ali. “Se eu ficar na cama por mais tempo, posso realmente morrer.”
Revirei os olhos. “Todos os homens são realmente bebês, não são? Até retentores.
Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente. “Oh, eu não sei sobre isso. Acho que me
recuperei razoavelmente bem, considerando que meu núcleo foi quase destruído pelo
Legado.”
Cylrit e eu nos viramos para uma porta na parede oposta da sala, sentindo uma poderosa
assinatura de mana se aproximando. A porta deslizou para o lado com o mesmo barulho
silencioso, e Seris entrou na sala. Cylrit levantou-se de seu banco para fazer uma reverência
e eu o segui.
Seris dispensou nossa saudação. “Cylrit. Não tenho utilidade para um lacaio que não segue
ordens. Você deve permanecer em repouso até que nossos curandeiros estejam convencidos
de que seu núcleo não sofreu nenhum dano duradouro.
Olhei atentamente para a foice, tentando ler sua expressão, tom e linguagem corporal.
Nosso conflito com o Alto Soberano e suas forças não estava indo tão bem quanto
esperávamos, e tenho certeza de que o estresse de nossas perdas recentes deve ter pesado
para Seris, mas ela não deu nenhum sinal externo.
“Perdoe minha impudência, ceifadora Seris,” Cylrit disse, afundando de volta no banco, “mas
o doutor Xanys me libertou , não trinta minutos atrás.”
Seris contornou a mesa para ficar na frente das telas, ficando fora do alcance do campo
telepático. A transmissão mostrava uma longa fila de homens e mulheres passando pelo
artefato de gravação acorrentados e com mordaças de metal presas em suas bocas.
“Nomeado Blood Akula de Truacia.”
O sangue Akula fazia parte da operação de contrabando de Truacia, transportando prata de

suas minas e armamentos trazidos de Vechor.
“Ninguém do sangue deles foi designado para a remessa que perdemos”, disse Cylrit,
olhando para a tela com uma expressão azeda. “É possível que eles tenham escorregado,
mas é igualmente possível que alguém os tenha desistido.”
Fiquei quieto, reconhecendo a culpa que sentia sem chafurdar nela.
Fui eu quem trouxe o sangue Akula para isso. De certa forma, eu estava

responsável pelo que estava acontecendo com eles agora. Mas eu não podia assumir essa
culpa pessoalmente; isso foi uma guerra. Haveria sofrimento e perda de ambos os lados. Ainda
assim, quando o membro mais jovem do sangue Akula, uma garota com menos de onze anos,
passou marchando pelo artefato de gravação com lágrimas escorrendo por suas bochechas
vermelhas brilhantes, tive que desviar o olhar.
Mas Seris assistiu, mantendo uma vigília silenciosa para todos eles, sabendo que eles seriam
executados. Mesmo quando os outros começaram a chegar em duplas e trios, depois em grupos
maiores, até a sala lotar de analistas, operadores, Imbuers e comandantes, ela manteve os
olhos na transmissão.
A tagarelice que aumentava a cada recém-chegado, quando as pessoas se cumprimentavam
rapidamente, morria rapidamente.
Somente quando todos chegaram, Seris deu as costas à transmissão.

Atrás dela, o resto de nós observava enquanto as carroças que transportavam os prisioneiros
rolavam para longe do artefato de gravação.
"Relatórios?"
No instante de hesitação que se seguiu, intervim. “Maylis, matrona Tremblay, entrou em contato
e confirmou que nossos ativos de alto valor em Aramoor foram realocados com sucesso.” Todos
os olhos se voltaram para mim, alguns cautelosos, outros esperançosos. “Foi muito perto e
perdemos vários magos no conflito com o lacaio Mawar, mas até agora parece que as
identidades dos presentes não foram comprometidas.”
“As forças do Alto Soberano estão ficando mais agressivas”, disse um de nossos comandantes
de campo. “E não apenas contra nós. Eles estão usando violência contra o povo para virar a
opinião pública contra nossos esforços.”
“Acreditamos que eles estão rastreando viagens entre domínios, pelo menos entre os
highbloods,” um engenheiro da Highblood Redwater interveio.
"Como?" perguntou outra pessoa - não entendi quem na conferência lotada

sala.
“Ainda não tenho certeza”, admitiu o engenheiro. “Mas vimos movimento reativo suficiente para
manobras de ativos de alto valor que estamos confiantes de que sim.”
Houve alguns murmúrios com esta proclamação, mas morreu depois de apenas alguns segundos.
“Nossos planos para o próximo ataque ao escudo estão em vigor?” Seris perguntou,

examinando a sala em busca das várias pessoas envolvidas naquele projeto.
Um Imbuer de Highblood Ainsworth limpou a garganta. “Apesar desse revés recente,

nosso sangue nobre fará sua parte. Recebi uma mensagem do Grão-lorde esta manhã
confirmando nosso compromisso com seu... plano.
A cadência hesitante do Imbuer sugeria que ela não estava exatamente empolgada com
o que Seris havia pedido para eles fazerem, mas, por outro lado, fiquei bastante surpreso
por eles terem concordado em seguir em frente, especialmente depois que Hector quase
perdeu a vida para Mawar. Ele era um homem orgulhoso, no entanto, e tais ataques
tendiam a quebrar a vontade de uma pessoa ou a fortalecê-la. Claramente, ele era um dos
últimos.
“Já foram feitas as alterações necessárias na propriedade”, acrescentou outro engenheiro.

“Testar a conectividade mais ampla é... difícil, é claro, mas se o Highblood Ainsworth
continuar, estamos confiantes em nosso trabalho.”
A Imbuer ergueu o queixo e olhou de nariz empinado para o engenheiro.

“Faremos a nossa parte. Mesmo que isso nos leve ao mesmo destino do sangue Akula,
aparentemente.”
Apesar da tensão crescente, a conversa mudou de rumo, concentrando-se em vários

detalhes técnicos que estavam fora do escopo da minha função e, embora eu fizesse o
possível para me manter investido, muitos dos pontos delicados me escaparam.
Uma das portas se abriu. Muitos olhares se voltaram para a chegada tardia, mas o fluxo
da conversa não parou. Wolfrum de Highblood Redwater congelou sob tantos olhares,
parecendo um rocavid assustado enquanto procurava na sala. Quando ele me viu, um
pouco da tensão o deixou, e ele seguiu a parede até onde eu estava.
Trocamos acenos silenciosos, então ambos voltamos nossa atenção para a conversa, que
finalmente estava mudando do assunto anterior.
“Houve cinco descidas registradas dentro do escudo na última semana”, disse o chefe da
Associação dos Ascendentes em Aedelgard. Anvald of Named Blood Torpor era um
homem careca com ombros largos e uma aparência severa. “Dezesseis ascendentes no
total. Todos foram entrevistados, registrados e liberados além do escudo em Rosaere.
Nenhum estava operando com o propósito expresso de alcançar a Sehz-Clar.”
Os poucos portais de descida na metade ocidental de Sehz-Clar foram mantidos sob

guarda pesada. Seris vinha monitorando o tráfego desde antes mesmo de o escudo subir,
e continuamos a fazê-lo agora para fazer

certeza de que Agrona não estava tentando ativamente colocar agentes no domínio. Era
possível destruir os portais, é claro, mas Seris disse que até que tivessem provas de que
Agrona poderia transformá-los em armas contra nós, ela não estava disposta a quebrar
nada que não pudesse reconstruir.
Depois de tudo o que vi enquanto me aventurava com Grey, senti-me confiante de que um
punhado de portais de descida não importaria para o futuro dos Relictombs, mas não havia
discutido o ponto. De qualquer maneira, era quase impossível atingir um portal de descida
específico fora do segundo nível.
Algumas perguntas de acompanhamento foram feitas sobre os ascendentes e, em seguida,

a reunião prosseguiu.
“Precisamos reconsiderar nossas linhas de abastecimento do leste de Sehz-Clar e Etril”,

disse um dos analistas antes de lançar um relatório sobre a quantidade de comida que
nosso território consumia versus a quantidade produzida e contrabandeada. Era um
problema preocupante. “Nesse ritmo, as cidades maiores estarão racionando a venda de
alimentos aos civis em três semanas. As cidades menores podem não sentir o impacto por
mais seis semanas, mas dentro de dois meses, você terá pessoas morrendo de fome nas
ruas”.
“Há muitos olhos na costa”, disse um dos conselheiros estratégicos da Seris. “Os últimos
quatro navios que tentaram descer a costa – de Vechor ou Etril – foram capturados e
afundados. Tentamos expandir alguns dos túneis de pesquisa sob Rosaere, mas o uso de
mana necessário chamou a atenção e tivemos que derrubar tudo o que havíamos feito e
mais alguns para evitar que fosse usado para contornar os escudos.”
“Central Dominion não está sendo vigiado tão de perto,” eu disse em voz alta, tendo um
pensamento. A sala inteira se virou para se concentrar em mim. “Poderíamos encaminhar
suprimentos para nossos aliados sob o pretexto de nobres estocando provisões, protegendo-
nos contra um possível colapso econômico devido à rebelião em andamento. Há um rio
que nasce perto da fronteira entre Central Dominion e Sehz-Clar, usado principalmente
para transportar mercadorias de Sehz Clar até Cargidan para distribuição pelo resto do
domínio. Mas também é um destino comum para recreação entre os nobres.”
“Será tão bem vigiado quanto a costa, com certeza?” o analista contra-atacou. “Mover
recursos para o Domínio Central seria bastante fácil, mas trazê-los para cá tem os mesmos
problemas.”
Seris ficou pensativa por vários segundos enquanto considerava nossos argumentos.
“A rede de túneis e laboratórios subterrâneos em torno de Sandaerene é

extenso. Comece abrindo uma linha de abastecimento direto para a base dos penhascos ao
redor do Vritra's Maw. Contrate trabalhadores sem adornos para os últimos dezesseis
quilômetros ou mais. Isso limitará a detecção externa da escavação. O sistema de túneis
deve sair do outro lado do mar do rio Lady Caera mencionado.
Várias pessoas correram para anotar este comando.
“Enquanto isso, providencie a distribuição da comida recebida por nossos aliados de alto
sangue no Domínio Central, Vechor e Etril. Crie várias rotas para as linhas de abastecimento.
Faça parecer que as mercadorias estão sendo transferidas de um sangue nobre para outro.
Também precisaremos de vários nobres não afiliados envolvidos. Certifique-se de que não
sejam apenas nossos aliados que estão repentinamente estocando provisões.” A boca de
Seris se contorceu em um sorriso quase invisível.
“Deixe claro que as pessoas estão começando a questionar a capacidade de Agrona de
acabar com essa rebelião.”
Mais uma vez, a conversa se transformou em uma discussão de especificidades, com

representantes de cada grupo fazendo perguntas e outros oferecendo sugestões para
solucionar novos problemas. Isso durou quase meia hora antes de Seris dispensar todos.
As pessoas começaram a sair rapidamente, muitas delas correndo para começar a trabalhar
imediatamente nos detalhes discutidos.
Eu também fui em direção à porta, mas Seris chamou minha atenção, comunicando
claramente que nós, pelo menos, ainda não havíamos terminado. Instalando-me ao lado de
Cylrit, esperei que o resto fosse embora. A única outra pessoa que não fazia fila para sair de
uma das portas era Wolfrum, um fato que me deixou curioso, mas esperava descobrir o
motivo momentaneamente.
Depois que a última pessoa saiu e as portas se fecharam atrás deles, Seris relaxou um
pouco. Ela olhou para Cylrit por um momento, considerando o retentor antes de se concentrar
em mim e em Wolfrum. “As coisas estão vindo à tona,” ela disse, apoiando um quadril contra
a mesa e cruzando os braços sobre o estômago. “A palavra de dentro de Taegrin Caelum é
que Agrona tomou medidas para preparar o Legado para atacar nosso escudo novamente.”
Cylrit levantou-se lentamente. "Estaremos prontos se ela o violar."
Seris levantou uma sobrancelha uma fração de polegada. “Claro que vamos. Mas deve
haver um contra-ataque também. É hora de mudar a narrativa.”
Todos nós esperamos enquanto ela deixava a tensão crescer. Wolfrum mordeu o lábio enquanto seus dedos
se contraíam nervosamente, mas Cylrit estava imóvel como uma estátua.

“Demos a Gray tempo para colocar sua casa em ordem,” ela disse, encontrando meus olhos.
“Agora, precisamos dele. Uma vitória decisiva, à vista de todos, onde Agrona não pode varrer
para debaixo do tapete. E estou enviando você para recuperá-lo.
“Para...” Eu me interrompi, olhando incisivamente para Wolfrum.
Seris assentiu. “Está tudo bem, Caera. Wolfrum é confiável. Ele é um dos meus.
Eu experimentei um momento de confusão, então senti minhas sobrancelhas se erguerem.

"Outro nascido em Vritra protegido?"
Ele sorriu sem jeito. “Lady Seris me ajudou quando todos desistiram de mim. Quando meu
sangue V-Vritra não se manifestou... bem, devo muito a ela.
“Por que você não me contou?” Perguntei ao meu mentor, sem saber como me sentia sobre
essa revelação.
“Era essencial que minha conexão com o sangue Redwater fosse mantida em total segredo,”
ela disse, sem nenhum indício de desculpas ou mesmo reconhecimento em seu tom. “Apenas
Cylrit estava ciente. Espero que não precise de mais garantias.
Eu me endireitei, de repente consciente de como ainda estava olhando para Wolfrum.

Era difícil imaginar o garoto dolorosamente antissocial que eu conhecia, que se transformou no
homem nervoso antes de mim, sendo orientado por Seris. Se ele passou pelo mesmo tipo de
treinamento e preparação que eu tive, então deve haver muito mais nele do que eu jamais
suspeitei. No mínimo, ele possuía uma força oculta que eu apreciava.
"Bom", Seris disse depois de um momento. “Porque ele está vindo com você para Dicathen.”
Wolfrum empalideceu. “Para o outro continente?”
“Eu enviei uma equipe à frente para preparar minha dobra de tempus pessoal de longo alcance.
Grey - Arthur - é baseado na cidade subterrânea de Vildorial. Os anões foram fortemente
divididos pela guerra em Dicathen, e a tensão provavelmente ainda será alta lá. Não espere
uma recepção calorosa. Se Arthur não estiver lá, você também pode falar com Virion Eralith, os
Lances Bairon Wykes, Varay Aurae ou Mica Earthborn, ou qualquer clã anão que esteja no
comando da própria cidade.
Os olhos arregalados de Wolfrum se voltaram para mim, sua boca ligeiramente aberta. Pareceu

O protegido alternativo de Seris estava se sentindo um tanto sobrecarregado.
“Eu preciso que Arthur—Grey—volte para Alacrya logo,” Seris continuou. “Ele é... singularmente
focado na proteção de sua família, e eu me preocupo que agora que ele finalmente voltou
para casa, ele pode não estar ansioso para deixá-la novamente. Convença-o.
Eu cerrei minha mandíbula. “Claro, foice Seris. Eu confio nele...” Eu não pude deixar de me
perguntar se isso era verdade, fazendo com que eu parasse. Imediatamente acrescentei:
“Confio que ele fará o que é certo”.
Seris se afastou da mesa e se dirigiu para a mesma porta pela qual ela havia entrado. "Venha,
então. Você fará um tempus warp para o lado do oceano, onde um membro do grupo
avançado irá encontrá-lo. Ela hesitou, depois acrescentou: “Se quer saber, Caera, eu também
confio nele”.
Wolfrum e eu seguimos os passos de Seris, deixando para trás o silencioso e taciturno Cylrit.
A principal câmara de dobra tempus do centro de pesquisa ficava escondida entre vários
escritórios e protegida por um posto de guarda. A uma palavra de Seris, o operador programou
o dispositivo e recuou.
“Lembre-se do que nós colocamos os dicathianos quando você chegar em Vildorial,” Seris
disse enquanto nos avançávamos na frente do metal fosco do tempus warp. “Seja paciente
com a hostilidade deles. Você descobrirá, se tiver uma chance, que eles não são o bárbaro
continente falido que Agrona os pintou. E eu acredito que é importante que eles aprendam a
ver Alacrya não como seu agressor, mas como uma vítima igual à conspiração dos asuras.”
“Entendo”, respondi, e Wolfrum repetiu.
"Então vá."
O operador ativou o tempus warp e senti a magia me agarrar, puxando-me pelo espaço. Em
apenas alguns segundos, fomos depositados em um pequeno bunker. Uma jovem com
armadura de couro verde-oliva saltou do banquinho em que estava sentada e fez uma
saudação. Seu olhar foi para Wolfrum antes de voltar para mim.
“Senhora Caera, senhora. A dobra de longo alcance é configurada apenas no outro lado do
escudo. Siga-me, por favor." E então ela estava se movendo.
Wolfrum e eu a seguimos para fora da porta de aço e descemos por um caminho íngreme e
rochoso que levava à costa, talvez a uns 800 metros de distância e uns duzentos metros
abaixo. A base do escudo era apenas visível onde se curvava

desceu do céu para afundar na areia e pedra de uma praia rochosa. Eu a reconheci
como a costa noroeste de Sehz-Clar.
"Então, você tem sido bastante central para a operação de Seris aqui, não é?"
Quando olhei para Wolfrum, ele respondeu com um sorriso rígido, e percebi que ele
estava tentando jogar conversa fora. Além do breve encontro com o Lorde Frost e os
outros, eu não via Wolfrum há alguns anos, não desde que minha mãe e meu pai
adotivos pararam de me forçar a ir a festas com os outros filhos adotivos de sangue
Vritra. Quando crianças, nosso relacionamento era amigável, mas nunca formei laços
estreitos com nenhum dos outros sangues Vritra.
“Eu concordo com o que ela está fazendo,” eu respondi depois de um momento.
“Sim, mas... ela confia em você, claramente. Você parece estar envolvido em todas as
decisões dela.
Eu ri apesar de tudo, mas não havia humor nisso. "Nem todos, aparentemente."
"Voce esta brava."
Mordi a língua, imediatamente me sentindo culpada. Eu sabia muito bem como a vida
de Wolfrum tinha sido difícil e como ele havia sido tratado pelos outros como nós.
"Peço desculpas. Eu não sou, realmente. Só... seu relacionamento com Seris... me
pegou de surpresa, só isso.
Suas sobrancelhas se juntaram em uma expressão séria. “Ela é boa em

compartimentalizar. É interessante, sabe.
"O que é isso?" Eu perguntei, descendo um degrau íngreme enquanto seguia

cuidadosamente o soldado.
“A maneira como ela pensa, planeja e executa... lições tiradas diretamente do Alto
Soberano. Mas ela está usando suas próprias ferramentas contra ele. É... quase
poético.
Parei e olhei por cima do ombro para Wolfrum, que havia ficado atrás de mim enquanto
a trilha pela encosta íngreme se estreitava. Havia um olhar estranho, quase melancólico
em seu rosto.
“Vamos, ainda é um pouco difícil, e nossa janela através do escudo está marcada
para…” Nossa guia protegeu os olhos com a mão e olhou para o sol. “Merda, apenas
cerca de sete ou oito minutos. Só dura trinta

segundos, por isso precisamos correr.
Ela começou a descer correndo a encosta, ocasionalmente escorregando em pedras soltas

ou saltando sobre a borda de quedas de vários metros. Corri atrás dela, ouvindo os passos
de Wolfrum atrás de mim para ter certeza de que ele estava acompanhando. Ele nunca foi
muito gracioso.
A colina rochosa despencou em um penhasco antes de se juntar à praia, e nosso guia nos
conduziu a uma série de degraus de pedra íngremes cortados na encosta.
“Então, o que devo esperar ao encontrar este Ascender Grey… ou Lance Arthur Leywin de
Dicathen. Parece que você o conhece bem.
Ao fazer uma curva fechada, olhei para Wolfrum novamente. Ele estava olhando para mim,
e havia uma intensidade em seus olhos que não combinavam com seu tom.
“Ele é difícil de descrever,” eu disse, ficando desconfortável. “Você vai entender quando o
conhecer.”
Percebi que esse desconforto estava crescendo em mim enquanto descíamos a encosta,
mas não entendendo o que eu estava sentindo, eu o empurrei para o fundo da minha
mente. Considerei tudo, como havia sido treinado para fazer, retrocedendo a partir dessa
última pergunta morro acima, procurando detalhes subconscientes que haviam
desencadeado meu mal-estar.
Meu calcanhar girou em uma pedra solta e deslizei dois degraus. Eu plantei minha mão
para me segurar ao mesmo tempo em que o punho de Wolfrum se fechou em volta do meu
braço para me estabilizar. Algo prateado caiu da minha manga, ricocheteou na pedra dura
e desceu em espiral pelo penhasco, desaparecendo nos arbustos ásperos que margeavam
a beira da praia no fundo.
Eu amaldiçoei.
“Parecia valioso,” observou Wolfrum, ajudando-me a ficar de pé.
"Foi", eu murmurei infeliz.
“Não há tempo para procurá-lo”, disse a soldado lá de baixo, balançando a cabeça.

“A menos que você queira explicar para a ceifadora Seris Vritra por que perdemos nossa
janela.”
Apenas balancei a cabeça e continuamos em silêncio por mais ou menos um minuto. “Eu
estava pensando, você está treinando para lutar com Seris, certo?” eu perguntei, quebrando

o silêncio quando percebi o que estava me incomodando. “Seu pé é muito mais estável
do que eu me lembro. Aqueles bailes aos quais fomos todos forçados a comparecer...
— Olhei-o nos olhos por cima do ombro, forçando um sorriso desajeitado e meio
reprimido em meus lábios. "Você mudou. O ato nervoso... é só isso, não é? Um baile de
máscaras?
Ele deu de ombros enquanto endireitava os ombros, mas não perdeu um passo.
“Não é tão diferente do seu papel com os Denoirs, é? As pessoas esperam que você
seja alguma coisa, e Seris ensinou você a mostrar a elas o que elas querem ver. Se
alguém pensa em mim, eles se lembram do menino desajeitado e aterrorizado de
sangue Vritra que conseguia se envergonhar a cada passo. Eles esperam que eu seja
exatamente isso, então convencê-los de que sou tem sido muito fácil. Seris me ensinou
que há poder na subestimação.”
Deixei escapar um suspiro, relaxando enquanto me lembrava de que nós dois havíamos
passado pelo mesmo treinamento de uma foice. De repente, fiquei feliz por Seris ter
enviado Wolfrum junto e curioso sobre o que ele era capaz. Quando abri minha boca
para perguntar sobre seu treinamento, porém, fui interrompido por outra maldição de
nosso guia.
A soldado saltou do último lance de degraus, despencando 4,5 metros na areia abaixo,
onde caiu com um grunhido. Então ela estava de pé e se movendo, correndo pela praia
e acenando para nós atrás dela. “Vê aquelas estrias? Está na hora. Já estamos
atrasados!”
Havia linhas como estrias descendo verticalmente pelo escudo.

Fora dela, em um afloramento rochoso que quebrava a faixa lisa de areia e água, várias
pessoas nos esperavam. Nossa guia estava levantando jatos de areia molhada enquanto
corria pela praia em direção ao ponto onde as linhas convergiam no solo.
Fortalecendo minhas pernas com mana, pulei do penhasco, limpando seis metros de ar
antes de pousar suavemente, minhas botas afundando na areia. Wolfrum pousou ao
meu lado um momento depois, e nós dois corremos para seguir o soldado.
O escudo se partiu com um baixo zumbido elétrico, criando uma abertura de três metros
de largura e cinco metros de altura.
Houve um flash de luz verde.
Um raio de mana ergueu nossa guia do chão e atirou-a de volta para mim.
Reagindo por puro instinto, eu a peguei, mas no segundo demorei para fazer

então, vários outros feitiços foram disparados. Metade do grupo que esperava além do
escudo caiu quando balas de fogo e chuva de ácido os pegaram desprevenidos.
Acabou antes mesmo de começar.
A jovem soldado estava se contorcendo em meus braços, tentando se virar o suficiente

para olhar por cima do ombro para mim. Seus olhos estavam arregalados, sua respiração
vindo em ofegos rasos.
Os atacantes já estavam correndo para a abertura no escudo.
Wolfrum estava parado ao meu lado, quase me tocando. Mas ele não estava observando
os magos, que pararam na brecha e começaram a jogar no chão o que pareciam
componentes de algum tipo de artefato. Ele estava me observando.
“Seria melhor se você não revidasse. Preferimos trazê-lo ileso,” ele disse, sua voz
mudando completamente quando a intensidade em seus olhos se transformou em uma
confiança sombria.
“Eu sei que você está calculando suas chances de vitória agora, mas…”
Wolfrum se expandiu para fora, ficando mais alto e mais musculoso. Chifres de ônix
brotavam de sua cabeça, curtos e afiados. "Deixe-me assegurar-lhe, uma batalha só
pode resultar em sua lesão ou morte."
Eu me afastei dele, ainda segurando o soldado em meus braços. Uma mancha vermelha
crescia em seu lado esquerdo.
Seu sangue Vritra se manifestou, mas ele o está escondendo. Como eu.
Debaixo da abertura do escudo, os magos, cada um deles usando um emblema

simbolizando um rio vermelho sinuoso, montaram um arco de hastes de metal preto.
Bem acima deles, as listras no escudo foram apagadas quando o prazo de trinta
segundos passou. Quando as estrias desapareceram, o escudo se flexionou ao redor do
artefato. As duas forças entraram em conflito, emitindo um zumbido retumbante, mas a
lacuna não diminuiu.
Eu precisava de tempo para pensar. Não havia como saber o quão forte Wolfrum era, e
eu estava em desvantagem de sete para um, então não podia ter certeza dos resultados
de uma luta. Eu precisava entender mais sobre o que eles estavam tentando realizar.
“Há quanto tempo você é um traidor?”
Wolfrum estava vindo em minha direção lentamente, mas ele parou para considerar a
questão. “Eu nunca fui de Seris, independentemente do que ela diga. Além disso, se
você trair uma rebelião, isso não o torna leal?

Um dos soldados de Redwater correu com um par de algemas tilintando em suas mãos. Wolfrum
os pegou pela corrente, segurando-os para que eu pudesse ver.
Punhos de supressão de mana.
“É irônico, claro, que Seris me deu todas as ferramentas que eu precisava para espioná-la,” ele
continuou, balançando as algemas. “Todo mundo pensa que ela é a esperta, mas mesmo ela
nunca suspeitou que meu sangue se manifestou.”
“Navio virando a curva!” um dos magos de Redwater gritou. Ele estava parado no topo do
afloramento rochoso com uma luneta pressionada contra o olho. "Cinco minutos!"
Wolfrum deu um passo em minha direção. “Aqui, vamos colocar isso em você. Eu odiaria que você
fosse tentado a fazer algo estúpido quando o ceifador Dragoth chegasse aqui.
Pedindo desculpas silenciosamente ao soldado em meus braços, eu a larguei.
Wolfrum investiu contra mim, tentando alcançar meu pulso, mas eu me joguei para trás, sacando
minha lâmina de meu anel dimensional enquanto me levantava. Mas Wolfrum era rápido e ainda
estava bem em cima de mim. Seu punho desceu como um porrete, envolto em chamas negras
para tirar minha lâmina do caminho. Eu girei em torno do golpe, absorvendo a mudança de impulso
de seu golpe para trazer minha espada em um amplo arco em direção à parte de trás de suas
pernas.
Ele se lançou no ar, seu grande corpo girando em um gracioso backflip enquanto ele aterrissava a
alguns metros de distância.
Senti os magos atrás de mim começando a conjurar seus feitiços.
“Por mais que lutar não seja a decisão certa, Caera, estou curioso para ver do que você é capaz,”
Wolfrum disse com um ar de curiosidade confiante.
“Seris tem muita fé em você.”
Girando as algemas sobre sua cabeça, ele as arremessou em mim. Eles voaram como uma bola,
girando e girando.
Eu coloquei meus pés o melhor que pude na areia, pronto para desviar ou desviar do arremesso
selvagem.
O ar ao meu redor endureceu, congelando em um rosnado ofuscante de vento negro que me

cegou e me conteve. Vento vazio, pensei debilmente enquanto as algemas, guiadas por sua
magia, se fechavam em meus pulsos antes de juntar minhas mãos à minha frente.

A sensação nauseante de minha mana sendo extinta preencheu cada célula do meu corpo.
corpo enquanto as algemas o trancavam dentro de mim.

418
grilhões
AS OPRESSIVAS OPRESSIVAS do vento vazio me pressionavam de todas as direções,

cegando-me e ensurdecendo-me. Eu não conseguia sentir nada além das batidas rápidas
do meu coração e o metal frio pressionando meus pulsos.
Mesmo o silêncio onipresente do oceano batendo contra a costa foi obscurecido.
“Vocês dois, preparem o tempus warp para viagem.” Abafada pelo feitiço, a voz de
Wolfrum estava distante, quase inaudível. “O resto de vocês, aqui. Vou diminuir o feitiço.
Desarme-a e mova-a para fora do escudo.
O ceifador Dragoth Vritra estará aqui em breve.”
A escuridão mudou, girando como se estivesse sendo movida pelo vento. Senti seu
domínio sobre mim diminuir e alisei minha expressão, sem vontade de dar a Wolfrum a
satisfação de me ver lutando.
Assim que o feitiço do vento vazio desapareceu, mãos fortes me pegaram pelos braços e
algo afiado cravou em minhas costas.
“Que anticlimático,” Wolfrum meditou, me estudando. “Eu admito, eu meio que te idolatrava
quando éramos mais jovens. Agora, não tenho ideia do porquê.”
Eu levantei meu queixo, não me esquivando de seu olhar enervante ou de suas palavras.
“Ainda assim, você é um grande prêmio para Dragoth. Com um pouco... de incentivo,
imagino que você possa nos contar muito sobre a operação da Seris, hein?”
Eu não lutei contra os magos que me seguravam, deixando meus braços cederem em seu
aperto. “Nada que vai salvar qualquer um de vocês,” eu disse, mantendo o tremor fora da
minha voz.
Algo pequeno e brilhante pegou o sol acima e atrás de Wolfrum,

e eu fiquei tenso.
Mana surgiu e um raio de luz negra disparou dele. Wolfrum, sentindo a mana, fez uma
careta de surpresa enquanto girava, tentando conjurar um escudo de fogo da alma no
último segundo. O fogo da alma passou logo acima de seu escudo, atingindo-o na base
de um chifre.
Com um estalo retumbante, o chifre quebrou, girando na areia.

Wolfrum uivou de dor enquanto seus olhos se arregalavam de raiva.
“Reforços!” um dos magos gritou, soltando meu braço enquanto conjuravam um feitiço.
O objeto pontiagudo nas minhas costas se afastou, deixando apenas um mago ainda me
segurando. Eu dei uma cotovelada em seu nariz, jogando sua cabeça para trás, então
puxei para frente fora de seu controle.
Minha lâmina estava no chão aos meus pés, arrancada de minhas mãos pelas algemas.
Pegando a lâmina com o dedo do pé, chutei-a para cima de modo que o cabo ficasse
preso na areia com a lâmina escarlate apontando para cima.
Houve uma segunda explosão de mana, mas a lança de fogo espiritual voou alguns
metros à esquerda de Wolfrum. Contornou seu escudo e atingiu minha lâmina. O aço
escarlate explodiu em fogo negro da alma.
Com toda a minha força sem mana, enfiei as correntes na ponta da lâmina em chamas e
várias coisas aconteceram ao mesmo tempo.
Os quatro magos estavam gritando ao meu redor, divididos entre procurar nossos
atacantes em nosso entorno e me impedir de escapar.
Wolfrum tinha as duas mãos levantadas, uma emanando o escudo de fogo, a outra -
apontada para mim - girando com o vento vazio.
Utilizando a reserva limitada de mana que eu já havia carregado nele, dois fragmentos
de prata adicionais saíram de minha braçadeira e correram em órbita ao meu redor,
disparando lanças de fogo negro. Wolfrum reagiu com a rapidez de um raio, remodelando
seus feitiços e combinando-os em um vórtice de vento cinza e fogo, absorvendo a
barragem de ataques.
A ponta da minha espada se alojou em um dos elos das correntes da algema.

Meu pulso disparou quando o cabo da espada afundou mais na areia, amortecendo a
força do meu golpe para baixo. Então ele pegou, apoiado por algo duro lá no fundo.

As chamas arranharam o aço Imbuído e as correntes se despedaçaram com uma faísca brilhante.
Algo frio e afiado cortou meu quadril, e eu me esquivei para frente, puxando a espada escarlate da
areia e cortando atrás de mim enquanto me movia.
Uma lança com cabo de aço bloqueou meu ataque apressado.
Finalmente, dei uma boa olhada nos quatro magos Redwater ao meu redor: um Escudo, dois
Conjuradores e um Atacante.
Ambos Conjuradores estavam segurando fogo em suas mãos. O atacante já estava girando sua
lança para partir para a ofensiva. A areia se formou em discos de metal e flutuou para defendê-los
enquanto o Escudo recuava para uma distância segura. Eles eram magos poderosos e, conforme
meu senso de mana voltou, pude sentir o poder deles. Suas assinaturas de mana sugeriam
emblemas, mas Seris encorajou nossas forças a cobrir suas runas, então não pude ter certeza.
O escudo de vórtice em torno de Wolfrum explodiu para fora.
Conjurando o fogo da alma ao longo da minha lâmina, eu apunhalei o chão. Um escudo de fogo
surgiu ao meu redor.
O terceiro fragmento orbital - aquele que eu havia "perdido" enquanto descia o penhasco - passou
voando por Wolfrum para se juntar aos outros dois, e eles se posicionaram fora do escudo, seu mana
ressoando um com o outro. Cerrei os dentes enquanto lutava para manter o foco tanto no fogo da
alma quanto no artefato.
Quando a onda de choque atingiu, os orbitais enviaram um pulso de mana para combatê-la.
Eles seguraram por um segundo inteiro antes de serem jogados para fora de posição e jogados para
trás de mim. Eu me preparei para o impacto quando o escudo de fogo da alma que emanava da
minha espada estremeceu, rachou e então explodiu. Mas a força restante do feitiço de Wolfrum foi
suficiente apenas para fazer meu cabelo ondular com a leve brisa resultante.
Os magos estavam amontoados atrás de vários discos de metal, e seu escudo suava profusamente.
Wolfrum aparentemente estava disposto a destruir seus próprios homens sem pensar um segundo.
“Duvido que você seja bem-vindo em mais festas de sangue Vritra desse jeito,” eu disse, me
levantando e levantando minha espada para apontar para seu chifre quebrado. A braçadeira consumiu
minha mana e os três orbitais voaram de volta para

lugar, pairando em torno de mim defensivamente.
Wolfrum rosnou enquanto tocava o toco quebrado. “Então, eu não sou o único escondendo seu
verdadeiro poder. Eu deveria ter adivinhado. Você está escondendo seus chifres também? É
aquela braçadeira aí no seu braço ou” – ele se concentrou no meu pingente, que havia
escorregado da minha camisa na luta – “aquela pequena bugiganga em volta do seu pescoço?
Uma ilusão? Esse seria o jeito de Seris. Vá em frente, quero ver com quem realmente estou
lutando. Mostre-me, pelo bem dos velhos tempos.
“É quase uma pena que você tenha decidido ser um cachorro de colo Vritra.” Eu conjurei o fogo
da alma ao longo da lâmina escarlate novamente, fazendo-a se contorcer com chamas negras.
Os outros magos estavam se segurando, esperando o comando de Wolfrum. Agora eu podia
ver o barco à distância, sendo remado rapidamente ao longo da costa. “Se você realmente
tivesse ouvido o que Seris estava tentando lhe ensinar, você poderia ter sido muito mais.”
Wolfrum conjurou fogo negro em cada uma de suas mãos enquanto ajustava sua postura.
“Acho que você descobrirá que aprendi muito mais do que você.” Para seus soldados, ele
gritou: “Tragam-na para baixo. Mate-a se for preciso.
O atacante empunhando a lança avançou. Raios de fogo gêmeos o seguiram, traçando um

arco suave no ar enquanto passavam por ele de cada lado. À distância, um grande painel
transparente de mana surgiu sobre o buraco mantido no escudo de Seris, lançado por um dos
dois homens que estavam encarregados do tempus warp. O outro, um Conjurador, conjurou
uma nuvem de névoa verde cáustica para manchar o ar e tornar o caminho até eles
intransponível.
Duas linhas de fogo da alma encontraram os raios de chama, lançados dos orbitais. O fogo da
alma queimou os feitiços em nada. Um terceiro raio atingiu o Striker. Quando um dos discos de
metal se posicionou para defendê-lo, o fogo da alma queimou-o, mas o Striker foi rápido e já
havia se esquivado. Ainda assim, as chamas varreram o chão aos pés dos Conjuradores,
fazendo-os pular para trás e interromper seus próximos feitiços.
Atrás de mim, Wolfrum empurrou as duas mãos para a frente, liberando uma torrente de fogo
da alma empurrada por uma rajada de vento vazio.
Eu me lancei para encontrar o Atacante. Sua lança lambeu duas, três vezes, quatro, com a
rapidez de um raio. Eu aparei cada golpe sem diminuir meu passo, o fogo da alma envolvendo
minha arma queimando através da lança de modo que quando ele investiu pela quinta vez,
apenas a ponta curta do aço arruinado permaneceu. Ele percebeu sua indefesa tarde demais,
eo

fio da minha lâmina sem esforço separou seu uniforme blindado, mana, carne e osso.
No rastro de minha lâmina, um crescente de fogo negro rolou em direção aos dois Conjuradores.
Balas de chamas amarelas brilhantes dispararam de volta, voando ao meu redor, algumas
queimando minha carne. Todos os discos de metal se posicionaram para bloquear o fogo da
alma, mas não era forte o suficiente. Quase não. O fogo negro devorou os escudos, depois os
Conjuradores atrás deles, e a saraivada de balas cessou.
O Escudo se virou para correr. Enquanto me concentrava em suas costas, puxei os três orbitais,
como apertar o gatilho de uma besta, e três raios de chama negra o atravessaram. Seu corpo
caiu em pedaços.
Canalizando mana em uma das minhas runas, conjurei o vento para me empurrar nos
calcanhares, acelerando meu vôo enquanto o fogo da alma de Wolfrum lambia minhas costas.
Não tive escolha a não ser correr direto para a nuvem ácida de mana do atributo água. Ele
assobiou e estalou contra a mana que revestia meu corpo. Do outro lado do escudo, parado no
topo da rocha na frente do tempus warp, o Conjurador acenou com as mãos e a nuvem se
condensou em gotas viscosas de chuva, que imediatamente começaram a queimar minha
proteção.
Liberando o fogo da alma envolvendo minha lâmina para que eu pudesse me concentrar tanto
no atributo vento quanto nos orbitais, mirei nos dois magos além do escudo. Lanças gêmeas de
fogo rasgaram a barreira lançada por seu escudo, abrindo um grande buraco no peito de cada
mago. O orbital final disparou para trás cegamente enquanto eu esperava interromper a
concentração de Wolfrum.
Senti seu choque de fogo da alma contra o meu quando o inferno surgiu. Arriscando um olhar
para trás, vi o efeito completo de seu feitiço pela primeira vez.
Um enorme crânio esfumaçado, com a boca larga e os olhos vazios como a morte, arrastando
uma cauda de seis metros de puro fogo da alma, estava se aproximando de mim. Os ataques
do orbital estavam desaparecendo na boca aberta do crânio, nunca alcançando Wolfrum.
Apontei para o tempus warp. Com o caminho livre, não havia razão para ficar e lutar. Não
quando um ceifador estava se aproximando de mim.
Uma gota de mana negra condensou no ar acima da abertura. Linhas selvagens de vento vazio
começaram a sair dele, espiralando para baixo até tocarem o solo para formar um ciclone que
bloqueava o caminho.

Eu corri direto para ele enquanto recordava os orbitais, mana de atributo de vento me
empurrando para frente mais rápido a cada passo. Eles se encaixaram na braçadeira, e
eu liberei a mana e a concentração alimentando-a assim que minha lâmina queimou com
o fogo da alma mais uma vez.
Cortando o ar com minha espada, senti uma emoção de sucesso quando o fogo da alma
esculpiu o artefato que eles instalaram para manter a barreira de Seris aberta.
O metal derreteu como se fosse manteiga de wogart e o arco desabou.
O escudo em torno dele flexionou, empurrando para dentro.
Na minha periferia, eu podia ver a escuridão do feitiço invasor começando a me cercar.
Envolvendo-me com o vento, saltei, tornando-me o mais estreito e aerodinâmico possível,

disparando para a frente como uma flecha.
O escudo se fechou ao meu redor.
Fui imediatamente apanhado pelo ciclone de vento vazio, que cortou minha própria
mana de vento sem esforço. Meus sentidos cambalearam por um momento enquanto eu
girava de ponta a ponta, então o ciclone me soltou.
Recuperando o equilíbrio, girei meu corpo para pousar agachado com os dois pés, uma
mão pressionando a areia para estabilidade.
A quinze metros no oceano, o tempus warp mergulhou na água.

Ele havia sido levantado pelo ciclone e jogado fora quando o vento desapareceu. Meu
estômago mergulhou com isso.
“Se isso faz você se sentir melhor, nós não programamos o tempus warp de qualquer
maneira, Lady Caera,” Wolfrum disse do outro lado do escudo.
“Você nunca iria sair daqui.”
Não lhe poupei palavras. Ele não era mais uma ameaça para mim. O navio que se
aproxima, no entanto…
O barco estava perto o suficiente agora que eu podia sentir a monstruosa assinatura de
mana emanando dele. Mesmo enquanto eu observava, uma silhueta, de alguma forma
ainda parecendo grande mesmo de tal distância, flutuou do convés e se lançou em
minha direção, chifres de ônix brilhando.
Concentrando-me nas ondulações ainda rolando de onde o tempus warp havia afundado
na água, corri ao longo das rochas em direção a ele, guardando minha lâmina enquanto
corria. Houve uma onda de mana e as pedras sob meus pés

arfava, rolando para longe de mim como o convés de um navio. Eu teria mergulhado de
cara na pedra irregular se não fosse pela mana do atributo vento já imbuída em meus pés.
Empurrando contra o próprio ar, saltei sobre o mar aberto, colocando meu corpo em uma
posição aerodinâmica de mergulho. Quando bati na água, mergulhei fundo abaixo das
ondas constantemente rolantes. O frio congelante atingiu minha pele, e a força da água
puxou meu cabelo e minhas roupas, ameaçando me arrastar para longe.
Vasculhei o fundo do mar em busca do tempus warp, mas ele se afastava abruptamente da
praia, ficando cada vez mais escuro à medida que se aprofundava.
Fortalecendo minha visão com mana, espiei através da escuridão, procurando pelo artefato
em forma de bigorna. Uma nuvem de lodo obscureceu o solo, mas havia uma emanação
sutil de mana dentro da nuvem. Concentrando-me nele, empurrei com mais força, nadando
o mais rápido que pude, muito consciente da assinatura de mana da Foice se aproximando
a cada segundo.
Usando a mana do atributo vento para causar uma corrente, empurrei o lodo flutuante para
longe. O tempus warp estava saindo do solo macio, meio afundado no chão. Dezenas de
arranhões foram marcados na superfície pelo vento vazio, combinando com as dezenas de
vergões por todo o meu corpo.
Por favor, trabalhe, pensei, a sombra da Foice se movendo na superfície da água em minha
visão periférica.
Eu tinha certeza de que Wolfrum estava mentindo sobre não ativar o tempus warp. Se não
tivesse, não teria continuado a falar. Ele estava tentando se envolver comigo e me manter
lá. Eles não poderiam lançar sua armadilha até que Wolfrum chegasse e o escudo se
abrisse, e isso teria levantado suspeitas para evitar que os outros magos preparassem o
artefato.
Ou assim eu esperava.
O chão ao redor do tempus warp moveu-se repentinamente. A mana cresceu através do

solo e uma mão gigante feita de ferro preto se formou com o artefato em sua palma. Uma
segunda mão socou embaixo de mim, batendo em mim e me fazendo girar pela água
escura. Bolhas estouraram de meus lábios enquanto eu engasgava, cada osso do meu
corpo doendo com a força do golpe. Enquanto eu cambaleava, a mão me agarrou,
apertando, e mais bolhas saíram da minha boca enquanto ela esmagou o ar dos meus
pulmões.
Ambas as mãos começaram a subir em direção à superfície, mas eu mal conseguia ver

através das estrelas brilhando atrás dos meus olhos.
Reunindo minhas últimas forças, pressionei minhas próprias mãos contra o ferro de sangue que me
restringia. Meus olhos se fecharam. Procurei a confiança inata que sempre me garantiu que eu
poderia fazer qualquer coisa que tentasse.
O desespero o manteve sob controle. Então, em vez disso, procurei minha raiva.
Minha mente ficou em branco. Exceto pela mana - o fogo da alma que queimou em meu sangue,
meu coração e meu âmago. Isso, eu abracei. Segurei-o com todo o meu ser, juntei cada grama do
meu poder e empurrei.
Chamas negras saíram de minhas mãos. A água começou a ferver descontroladamente quando foi
destruída. Soulfire comeu em sangue de ferro. A mão tremeu embaixo de mim.
O metal começou a se dissolver. O aperto diminuiu.
Um funil de vento chicoteou a água do oceano em um frenesi, arrancando-me das garras da mão
gigante e atirando-me direto para a outra mão e o tempus warp em sua palma. Eu bati contra ela,
lutando para alcançar o tempus warp preso sob grossos dedos de metal.
Espinhos irromperam da superfície da mão. Senti a dor, vi os rastros vermelhos na água, mas não
tive tempo de verificar a natureza dos meus ferimentos. Meus dedos desajeitados encontraram os
controles.
Senti, mais do que ouvi, o respingo vindo de cima. Atraída como se pela gravidade, minha cabeça
virou para que eu pudesse ver acima de mim.
A forma muscular de Scythe Dragoth Vritra desceu pela água como uma bala. Seus olhos brilhavam
como rubis e havia uma crista branca saindo de seus chifres devido à sua velocidade. Uma de suas
mãos estava fechada em um punho fechado, e a outra puxada para trás como se fosse matar uma
mosca. A pressão esmagadora de sua aura foi o suficiente para fazer meu coração parar, mas foi a
raiva não filtrada em sua expressão que drenou todo o calor de mim.
O punho de ferro sangrento ao meu lado cerrou com mais força. Metal guinchou contra metal quando
a superfície do tempus warp começou a desmoronar.
Tremendo, ativei o artefato.
O mundo foi arrancado de mim, ou eu dele. Não havia ar em meus pulmões. Meu corpo inteiro
explodiu em dor. Eu pensei que o processo deve ter falhado. Estava demorando muito. Tudo estava
escuro.
Meu corpo espirrou, molhado e pesado, contra a pedra, mas eu não tinha mais vento para

ser derrubado de mim. Ofegante, lutando e sem conseguir respirar, arrastei meus olhos
abertos, incerto quando os fechei. Eu não entendia o que estava vendo. Minhas mãos
agarraram meu peito, meu corpo desesperado por oxigênio. Finalmente, uma respiração
veio.
Vagamente, percebi algo duro e afiado pressionado contra minha bochecha. Uma lança.
Sem me mover, meu olhar seguiu a linha do longo cabo da lança até o homem que a
segurava. Registrei cabelos loiros e olhos verdes, escuros na luz fraca.
“Mova-se, Vritra, e eu vou prendê-lo no chão,” ele disse, sua voz carregando um tom de
trovão.
O som de sua voz, a visão dele e de seus arredores se fundiram com a dor e a fadiga em
uma confusão. Pisquei várias vezes, meu foco se movendo para dentro. Cada respiração
vinha com uma dor profunda que sugeria costelas quebradas, e eu havia sido perfurado
por pontas de ferro sangrento em ambas as pernas, no lado e na parte interna do braço
esquerdo. Mas todas essas feridas eram superficiais e cicatrizariam com o tempo.
eu não morreria.
Supondo, é claro, que este Dicathian não cumprisse sua ameaça.
“Eu não sou seu inimigo,” eu disse, mantendo minha voz lenta e firme quando olhei nos
olhos do homem. Outros também se aproximaram. Anões, por sua atarracada, eu
imaginei. Espero que isso signifique que eu estava no lugar certo. “Meu nome é Caera
de Highblood Denoir. Eu vim procurando por—”
“Você é um Vritra,” o homem estalou. “Posso adivinhar muito bem por que você está
aqui.” Ele franziu a testa, concentrando-se em minhas feridas. “Embora você não pareça
estar em condições de nos atacar.”
Eu respirei fundo, incapaz de manter a careta em meu rosto com a dor resultante em
meu peito e costelas. "Por favor. Traga a Lança, Arthur Leywin. Ele conhece-me. Garanto-
lhe que...
“Arthur não está aqui,” o homem loiro disse. Para meu alívio, no entanto, ele retirou a
lança, mantendo-a apontada para o meu núcleo, mas pelo menos não estava mais
perfurando minha pele. “O que seria um momento conveniente para um espião tentar
entrar em Vildorial, especialmente um que se apresentasse muito fraco e ferido para ser
uma ameaça para nós.” Ele zombou. “Talvez fosse um plano mais sensato enviar alguém
sem chifres demoníacos brotando de seu crânio.”

Momentaneamente confusa, peguei o pingente que normalmente ficava pendurado no meu

pescoço.
Ele se foi.
Comecei a me sentar, mas a lança pressionou a lateral do meu pescoço. Estendi as duas
mãos. “Eu realmente não pretendo prejudicar você ou qualquer outra pessoa aqui. Artur é
meu amigo. Eu...” Eu mordi minhas palavras. Eu quase afirmei que trabalhava com a ceifadora
Seris, mas não tinha certeza de como tal informação seria obtida.
“Ele passou um tempo em Alacrya, você deve saber disso. Nos conhecemos, viajamos juntos.
Se você—”
“Como eu disse,” o homem interrompeu mais uma vez, “Arthur não está aqui. Talvez você
seja algum amigo dele. Talvez você seja um demônio mentiroso. Até termos certeza, você vai
esperar na masmorra. Ele recuou e gesticulou com a lança.
Lentamente, levantei-me. Uma dúzia de fontes de dor floresceu quente e brilhante em meu
corpo, e eu respirei fundo entre os dentes cerrados.
“Algemas de supressão de mana!” o homem ordenou.
Quando um anão fortemente blindado apareceu com um par, eu quase ri da ironia. Estendi
meus pulsos, que já estavam amarrados com as algemas quebradas de Alacrya.
O anão os olhou com curiosidade. “Ela... já está usando um par, General Bairon. Pelo que
parece, não é de fabricação Dicathiana.
A ponta da lança retiniu contra as algemas quebradas enquanto o homem loiro as inspecionava.
General Bairão…
“Você é Lance Bairon Wykes,” eu disse enquanto ele indicava que o anão deveria me algemar
de qualquer maneira. Enquanto ele colocava o metal frio em volta dos meus pulsos,
acrescentei: “Como eu disse, sou amigo de Arthur”.
“Eu também,” ele respondeu, apenas redirecionando a ponta de sua lança quando o anão
assentiu para confirmar que minhas algemas estavam firmemente no lugar. “Mas eu também
sou um protetor de Dicathen, enquanto você compartilha o olhar de nossos inimigos. No caso
de suas palavras serem verdadeiras, apresentarei minhas desculpas. Até então, você é um
prisioneiro.
Lance Bairon segurou as algemas e inspecionou meus ferimentos por um momento. “Mande
chamar um emissor. Ela parece prestes a sangrar se a deixarmos

sem mana em uma cela.
Um dos anões fez uma saudação e saiu correndo. Seguimos na outra direção, com a Lança me
guiando pelas correntes. Um mar de anões se abriu para nos permitir passar, alguns se alinhando
atrás de nós, outros observando enquanto ele me conduzia por uma estrada curva que contornava
a borda de um verdadeiro
enorme caverna.
“Você pode enviar uma mensagem para ele?” Eu perguntei depois de um momento, tentando
manter a calma. “Minha razão para estar aqui é urgente e...” Eu parei quando Lance Bairon parou
e se virou para olhar para mim.
“Diga-me por que você está em Dicathen.”
Eu hesitei, e suas narinas dilataram.
"Eu pensei assim. Se você só falar com Arthur, temo que terá que esperar. Não posso enviar-lhe
uma mensagem.
"Mas por que?" No momento em que as palavras saíram da minha boca, eu soube o porquê. “Ele
está nos Relictombs.”
Isso fez com que as sobrancelhas de Lance se levantassem. “Não vou confirmar nenhum detalhe.
Saiba, no entanto, que você não encontrou esta cidade indefesa. Neste momento, você só está
vivo devido à minha boa vontade. Tente qualquer tipo de traição e essa boa vontade acaba.”
Eu pisquei. Havia algo sobre o bombástico direto do mago dicathiano que parecia... revigorante.
"Observado."
Eu segui Lance Bairon pela longa estrada, observando as vistas e as pessoas de Vildorial
enquanto eu avançava. Entre os anões, vi um punhado de humanos e até mesmo algumas
pessoas que pensei serem elfos. Apesar de ser subterrânea, não havia nada apertado ou
claustrofóbico na cidade.
Na verdade, fiquei bastante surpreso com sua beleza. A maneira como os prédios e casas foram
esculpidos na lateral da caverna, como os raios de luz, gerados por grandes cristais fixados em
pilares de pedra ou pendurados em longas correntes, refletidos nas paredes da caverna para
brilhar como estrelas no céu noturno, mesmo a maneira áspera e destemida que as pessoas da
cidade - a maioria nem mesmo magos - olhavam para mim, seus olhares inevitavelmente atraídos
para meus chifres... era tudo tão encantador, enquanto ainda era inegavelmente sólido e forte.
Achei que estávamos indo para uma espécie de fortaleza de pedra que ocupava o nível mais alto
da caverna, mas, antes de chegarmos aos portões, ele me levou.

por uma porta de ferro simples, embora pesada, embutida na parede, e de repente o lugar
perdeu seu encanto.
O corredor adiante era estreito e apertado. Conduzia através de um posto de guarda, onde
vários anões ficaram atentos quando passamos, em uma série de corredores sem adornos.
Células alinhadas em ambos os lados.
Lance Bairon conduziu-me pela prisão até o que parecia ser a cela mais profunda e mais
distante da entrada, abriu a porta e acenou para que eu entrasse. Entrei sem reclamar. Não era
o ideal, mas este seria exatamente o momento errado para criar hostilidade entre nós. Com o
tempo, mesmo que Artur não voltasse imediatamente, eu tinha certeza de que poderia convencer
esse Lance, ou talvez os senhores dos elfos ou anões, de que eu não pretendia fazer mal a
eles.
A porta, que era de carvalho pesado com faixas de ferro, fechou-se com um baque surdo.
Embora eu não pudesse sentir isso devido às algemas de supressão de mana, eu tinha certeza
de que a cela estava protegida e trancada magicamente.
A cela em si era simples. Um colchão de palha no chão com um único cobertor de lã dobrado
sobre ele. Eu fiz uma careta para o balde descansando no canto oposto.
“Eu entendo que essas acomodações podem não atender aos padrões de um sangue nobre,”
Lance Bairon disse através da janela gradeada embutida na porta, “mas temo que as celas
mais confortáveis normalmente reservadas para nobres no palácio sejam ocupadas por famílias
desabrigadas. pela invasão do clã Vritra.”
Eu apertei minha mandíbula, trabalhando para frente e para trás em frustração. Antes de me
virar para encará-lo, porém, suavizei minhas feições, apresentando uma fachada estóica. “Foi
exatamente isso: a invasão do clã Vritra. Meu povo sofreu sob seu domínio por centenas de
anos, o seu por apenas um ano. Eles são tanto meus inimigos quanto seus, eu prometo a você.”
As sobrancelhas do Lance se enrugaram em uma carranca pensativa. "Veremos."

419
PORTAS PRETAS
ARTHUR LEYWIN
Enquanto eu observava os outros desaparecerem um por um através de outro portal

– o quarto agora desde que deixou a terceira ruína djinn – eu considerei o mapa
mental deixado para mim por Sylvia. Apesar da minha confiança em isolar a zona
adequada, ainda era estranho. Ao contrário de todas as outras imagens em minha
mente, que incluíam uma ideia do que esperar na zona, esta estava vazia, nada
além de uma lousa em branco intangível.
Eu lancei um olhar para a zona que acabamos de limpar: um castelo sufocantemente

apertado cheio de armadilhas e monstros. Tinha sido perigoso, mas direto. O
desconhecido além deste próximo portal me perturbou.
Foi o redemoinho suave da luz interna do portal que me arrastou de volta para o
momento. O que quer que possa esperar do outro lado do portal, minha irmã já
estava lá sem mim. Com isso em mente, entrei atrás dela.
Eu aparecia cercada por... nada. Absolutamente nada. Vazio vazio em todas as

direções. E eu estava sozinho. Quando tentei chamar minha irmã, nenhum som
saiu. Tentei olhar para baixo, mas não havia nem para baixo, nem para cima, nem eu.
Parecia quando apareci pela primeira vez nas Relictombs. Não gostei da sensação.
"Pelo menos você ainda me pegou", a voz de Regis soou na minha cabeça.
'Onde quer que eu esteja. Ainda posso estar dentro de você se nenhum de nós existir?”
Então, como uma cena desaparecendo no início de um filme antigo da Terra, a zona
se materializou na minha frente.

Eu estava olhando através do fundo preto vítreo para Mica, Boo e Ellie. Exceto que algo
estava errado com eles. Eles eram planos, como reflexos de si mesmos em vidro escuro, e
seus movimentos eram rígidos e não naturais.
"El", eu disse, minha voz soando abafada e incompleta.
Sua boca se moveu em resposta, e eu li meu nome em seus lábios, mas não consegui ouvi-
la.
Preciso sair daqui, pensei. Senti-me flutuando para a frente e então meus pés tocaram o
chão sólido.
Virando-me - eu tinha um corpo novamente, percebi - examinei de onde eu tinha vindo.

Atrás de mim, um retângulo liso de mana com cerca de dois metros de altura e um metro
de largura pairava logo além da borda do terreno em que eu estava. Uma forma idêntica
estava alguns metros à sua esquerda. Lyra estava olhando curiosamente para fora de sua
superfície.
Eu ouvi meu nome pronunciado pela voz de Ellie como um sussurro suplicante vindo de
uma grande distância.
Afastando-me de Lyra, fui até os outros painéis — portas, concluí mentalmente, embora na
verdade elas se parecessem com uma porta física apenas no contorno. "Está tudo bem",
assegurei a minha irmã, estendendo a mão e pressionando minha mão contra a superfície
da porta. Ela ergueu a dela também, colocando-a onde estava a minha. “Apenas pense em
ir embora, e você o fará.”
Ela assentiu com a cabeça, suas feições endurecendo, o pânico diminuindo. Quando nada
aconteceu, suas sobrancelhas franziram em concentração, mas ela ainda estava dentro da
porta.
Regis se manifestou ao meu lado, sacudindo sua juba em chamas. “Algo parece errado.”
Ele cheirou a porta, sua respiração embaçando a superfície lisa.
“Talvez haja algum truque nisso tudo.”
“Aether,” eu disse, percebendo que Regis estava certo. As portas estavam envoltas em
partículas etéreas. Com a mão ainda pressionada contra a porta, enviei éter pela ponta dos
dedos.
Ellie imediatamente apareceu ao meu lado, relaxando de alívio. "Eca. Isso foi muito
desconfortável.
As portas me lembraram da zona do espelho. Lembrando o que aconteceu com os

Granbehls, corri para liberar Boo, Mica e, finalmente, Lyra no

mesma moda.
Observei cada um deles por um momento, mas não parecia haver nenhum efeito
colateral ou estranheza em seu comportamento, como havia acontecido com Ada
quando ela estava possuída. E quando eles saíram de suas respectivas portas,
nenhum reflexo ou imagem foi deixado para trás.
Uma vez que todos estavam livres - e eu estava convencido de que eram eles mesmos
- voltei minha atenção para o que nos rodeava.
Estávamos parados no chão preto e liso, quase indistinguíveis da escuridão além. Boo
manteve seu lado pressionado contra Ellie protetoramente, seus pequenos olhos
olhando para o nada.
Mica revirou os ombros e estalou o pescoço, uma carranca inquieta vincando suas
feições. "Sinto-me estranho. Não tenho certeza de como descrevê-lo.
“Sim, há uma sensação estranha na atmosfera aqui, como se a gravidade ou o ar

estivesse errado... ou como se estivéssemos errados”, Lyra disse enquanto se
abaixava para correr os dedos pelo chão liso. “Isso é mana. Mana pura e focada.
Nenhuma paisagem física”. Seus olhos traçaram uma linha na distância. “É uma
plataforma. Está vendo uma mudança sutil na escuridão?
Mudei-me para onde ela havia indicado. Ela estava certa. Estávamos parados em uma
plataforma flutuante no vazio, um quadrado de seis metros. “Pode haver outros que
não podemos ver,” propus, apertando os olhos e empurrando éter em meus olhos,
procurando por qualquer sinal de mais plataformas. “Talvez tenhamos que navegar às
cegas. Eu deveria ser capaz de…”
Ativei o God Step, mas nada aconteceu. Nenhum caminho etérico se iluminou em
minha visão ou chamou sua presença para mim, e também não experimentei o sexto
sentido inato expandido de meu ambiente físico. A runa divina nem sequer brilhou.
Era como se estivesse adormecido, inalcançável. Eu não conseguia sentir nada.
Regis estalou a língua em frustração. “É o mesmo com a Destruição. Está lá, mas...
não.
Sem nenhuma ideia do que isso poderia significar, enviei éter para Realmheart. A runa
divina se iluminou, as partículas de mana formando o chão brilhando como vaga-lumes
multicoloridos. Além da mana de nossa plataforma e alguma mana atmosférica
persistente flutuando no vazio, Realmheart não me mostrou nada.

Mas pelo menos funcionou.
Voltando minha atenção para as portas, corri minha mão ao longo da mais próxima, da qual
soltei Lyra. Parecia suave e sedoso como obsidiana polida, mas havia um formigamento
estático em sua superfície. “Se o éter tirou todos vocês dessas coisas…”
Enviei uma pequena quantidade de éter para a porta.
Com uma guinada doentia, minha perspectiva mudou. De repente, eu estava olhando para
trás, para meus companheiros e suas expressões de surpresa.
“Está tudo bem,” eu disse, minha voz novamente soando estranha, como se eu estivesse
debaixo d'água. Eu tinha certeza de que essas portas tinham algo a ver com a limpeza da
zona, mas seu propósito não era imediatamente óbvio. “Só preciso de um minuto para pensar.”
Minha perspectiva era fixa, então não podia olhar para os lados ou para cima e para baixo.
Eu não conseguia me mexer. Como quando eu apareci pela primeira vez na zona, era como
se meu corpo nem existisse. Desta porta, eu não conseguia ver nada além de meus
companheiros, a plataforma e as outras portas.
O pensamento de outras portas me fez parar. E se forem realmente portas ? Eu me perguntei.

Eu tinha saído de uma porta pensando nisso. Talvez…
Concentrei-me na porta pela qual Ellie apareceu e pensei: quero passar por aquela porta.
Como antes, comecei a avançar. Por um instante, pensei que apareceria na frente da porta
de Lyra, como tinha feito na minha, mas, em vez disso, continuei flutuando, ganhando
velocidade ligeiramente enquanto me movia na direção dos meus pensamentos.
Alguns segundos depois, voltei para a plataforma, mas foi pela porta de Ellie e agora estava
atrás de meus companheiros.
Boo gemeu de surpresa, batendo os pés para frente e para trás enquanto Ellie ofegava:
"Arthur!" Ela deu alguns passos hesitantes antes que Boo se movesse para intervir,
empurrando-a para trás com sua cabeça larga. Ela se virou, procurando freneticamente; seus
olhos passaram direto por mim, pararam e então pularam para trás. Ela pressionou a mão
sobre o coração e sua expressão se suavizou. “Você me assustou pra caralho,” ela reclamou,
fazendo com que os outros se virassem também.
Um gemido baixo e nervoso de Boo serviu para enfatizar sua angústia.

"Como você fez isso?" Lyra perguntou, seus lábios franzidos enquanto ela considerava
os retângulos pretos alinhados ao longo da borda da plataforma.
Rapidamente expliquei o que tinha feito e minha teoria.
“Então você acha que essas... portas?... podem nos mover pela zona?” perguntou Mica.
Sobrancelhas levantadas, ela virou para a esquerda e para a direita, gesticulando para o
vasto vazio. “E ir para onde?”
“Deve haver outras plataformas e portas lá fora”, Lyra insistiu, movendo-se para a beirada
de nossa plataforma e olhando para o nada. “É a única coisa que faz sentido.”
“Se este é um dos quebra-cabeças do djinn,” eu disse, pensativo, “então sempre há uma
solução pretendida.”
Com minha mão contra a superfície fria da porta, liberei outro pulso de éter e me senti
atraído por ele.
Desta vez, em vez de me deixar distrair pelo que estava bem na minha frente, concentrei-
me no vazio em torno de nossa plataforma. E enquanto eu olhava sem piscar para o
espaço, algo chamou minha atenção. À minha direita e alguns metros abaixo de nós,
havia uma segunda plataforma com duas portas visíveis do meu ângulo.
“Encontrei,” eu disse, cuidadosamente me impedindo de pensar em passar por aquela

porta distante. Parecia imprudente ir e deixar os outros, especialmente se eles não
pudessem passar pelas portas sozinhos. “Regis, você pode sentir a direção de meus
pensamentos. Consegue ver a plataforma?
Regis galopou até a borda, olhando na direção que indiquei. “Não há nada lá fora.”
“Talvez você só possa vê-lo de dentro da porta?” Ellie perguntou, batendo um dedo nos
lábios pensativamente.
— Só há uma maneira de descobrir, regente Leywin — disse Lyra, afastando-se de mim

para observar ao longe, seguindo a linha de foco de Regis.
Hesitei, mas apenas por um momento. Embora eu não gostasse de deixar os outros para
trás, esse parecia ser o caminho certo a seguir. Com um pensamento, eu estava vagando
pelo espaço vazio em direção à esquerda das duas portas que eu podia ver. Como antes,
lentamente ganhei velocidade enquanto me movia, mas não era rápido. Um pressentimento
estranho cresceu dentro de mim enquanto eu me aproximava cada vez mais de

a segunda plataforma, mas não tinha certeza se era algum truque dos Relictombs ou minha
intuição tentando me alertar sobre algum perigo invisível.
Vinte segundos ou mais se passaram antes que eu pisasse em terra firme novamente. A luz
difusa e sem fonte da zona iluminou esta plataforma muito menor, e não pude deixar de me
perguntar por que não a vi imediatamente.
'Oh, ei, nós vemos você', pensou Regis. — A plataforma meio que apareceu um segundo
antes de você.
Olhando para trás, pude ver os outros - Boo de longe o mais óbvio - parados na beirada da
plataforma, talvez a noventa metros de distância.
Entre mim e meus companheiros, o vazio escorria como sombras se movendo dentro das
sombras.
Eu pensei que estava imaginando até que uma mão com garras de quatro dedos se estendeu
do vazio e agarrou a plataforma, cavando no painel plano de mana. Uma segunda garra se
seguiu e, muito lentamente, braços finos se formaram, arrastando uma criatura horrivelmente
magra para fora do fundo preto e para a realidade bem na minha frente.
Seus ossos se projetavam em arestas afiadas contra a pele negra e brilhante que se misturava
à escuridão atrás dele. O rosto achatado não tinha boca nem nariz, mas quatro olhos fora do
lugar. Enquanto ela se desenrolava de sua posição agachada, eu me vi olhando para ela; a
criatura tinha pelo menos dois metros de altura.
Ele piscou, cada olho fechando e abrindo ligeiramente fora do tempo com os outros. Então ele
se lançou para frente, arranhando meu estômago.
Eu pisei no golpe, conjurando uma lâmina de éter na minha mão esquerda. As garras do
monstro cavaram em meu lado abaixo de minhas costelas, cortando através da barreira etérea
que cobria minha pele.
Minha espada perfurou seu peito ossudo, depois rasgou e saiu pela lateral do pescoço. Seus
olhos rolaram em quatro direções diferentes enquanto tombava e, quando atingiu o chão,
dissolveu-se na plataforma sob meus pés.
Pressionando a mão ao meu lado, verifiquei a ferida; estava cicatrizando rapidamente, como
esperado. Pelo menos esse poder está funcionando.
"Sabe, vimos muita merda aqui, mas aquela coisa induziu a pesadelos", disse Regis por meio
de nosso link telepático.

“Isso vai ser um problema”, disse a mim mesmo, considerando os obstáculos que essa
zona apresentava. Ainda está tudo claro por aí?
'Sim,' ele confirmou, ausente de sua atitude irreverente normal.
Voltar para os outros funcionou da mesma maneira: a sensação chocante de flutuar

desencarnado pelo espaço, as sombras ondulando como se o próprio vazio estivesse vivo,
antes de finalmente sair pela porta de Ellie na plataforma inicial. Procurei a plataforma
distante, mas ela havia sumido.
“Isso vai levar algumas tentativas e erros,” eu disse, explicando o que eu aprendi para os
outros.
Mica saltou para a frente, olhando para mim com uma determinação severa. "Eu vou
primeiro."
Eu a libertei da porta imbuindo-a de éter e tentei colocá-la de volta da mesma maneira.

Com a mão de Mica pressionada contra a mesma porta que usei, enviei um pequeno pulso
de éter para a superfície.
Com certeza, Mica desapareceu da plataforma, reaparecendo dentro da porta como um

retrato em movimento de si mesma.
“Agora, você pode ver a outra plataforma? Pense em sair por uma dessas portas,” eu instruí.
Ela assentiu, mas nada aconteceu. Considerando o que já sabíamos, presumi que o éter
era o problema. Ela não conseguia se mover da mesma forma que não conseguia se
libertar. Mas eu pensei que já sabia a solução para isso.
Eu confirmei que ela estava focada na porta distante, então imbuí éter na porta novamente.
Mica apareceu bem na minha frente. Seu rosto se ergueu, depois caiu novamente quando
ela percebeu onde estava. “Não funcionou.”
“Talvez você não tenha se concentrado o suficiente”, disse Lyra, cruzando os braços.
“Ou talvez o portal seja racista contra os anões,” Regis murmurou, arrancando uma
gargalhada da minha irmã.
Os olhos de Mica se estreitaram, mas eu entrei entre eles. Eu não tinha paciência para
uma discussão.

Em vez disso, ela se concentrou em mim, limpando a garganta. “Eu estava cem por
cento focado. Tem que ser outra coisa. Embora, se o Professor Relictombs Know-It-
All quiser tentar, fique à vontade.
“Vale a pena ser exaustivo”, eu disse, acenando para Lyra avançar.
Ela passou pela porta com facilidade, mas quando a imbuí pela segunda vez, ela
também voltou para a nossa plataforma. O único lado positivo foi que nenhum outro
monstro apareceu para nos atacar enquanto estávamos na plataforma inicial. No
entanto, não estávamos nem perto de progredir no
zona.
“Agora que sabemos que existem outras plataformas por aí, por que não voamos?”
Mica perguntou, chegando à beira da nossa plataforma. “Não consigo mais ver, mas
você estava ali em algum lugar.”
Sem esperar por uma resposta, ela levantou do chão e voou para o vazio. No momento
em que ela atravessou a borda externa de nossa plataforma, um braço magro e com
garras negras congelou do nada e envolveu sua garganta. Um segundo rasgou seu
rosto, cortando sua mana protetora com facilidade, enquanto outros dois agarraram
seus tornozelos.
Agarrei a parte de trás de sua armadura e puxei-a para a plataforma.
Três das criaturas vieram com ela.
Imbuindo minha mão com éter, acertei aquela que a estrangulou no lado da cabeça.
Ao contrário do outro, este não tinha olhos, apenas uma boca aberta cheia de dentes
serrilhados e rangentes. O crânio desabou, espalhando icor escuro sobre mim e Mica.
Mica chutou com força, quebrando a clavícula de outro. Flechas gêmeas brotaram da
terceira, uma na garganta e outra em seu único olho fora do centro.
Libertando-se de mim, Mica conjurou seu martelo e começou a golpear.
Eu dei um passo para trás. O enorme martelo fez um trabalho rápido com os restos
mortais dos monstros, esmagando-os em uma pilha de osso preto encharcado. Assim
que ela se afastou, respirando com dificuldade, os três cadáveres se dissolveram.
Ela afastou o cabelo do rosto enquanto se virava. "Talvez voar não seja... uma boa
ideia."

“Parece que o djinn pretendia seguir um certo caminho para navegar na zona,” Lyra
comentou, erguendo as sobrancelhas e olhando para mim. “Seu caminho. O que devo
dizer, para o resto de nós, é bastante lamentável.
“Tem que haver uma passagem,” eu disse, caminhando até uma das portas e olhando
para ela. “Só temos que encontrá-lo.”
Uma hora e vários experimentos depois e ainda não havíamos passado da primeira
plataforma. Mas havíamos aprendido algumas coisas sobre a zona.
Eu não poderia viajar além da segunda plataforma. Eu podia ver um terceiro, mas não
conseguia me mover para ele. Parecia que mãos fortes estavam me segurando, e minha
teoria de trabalho era que a zona só me permitiria mover uma plataforma além de meus
companheiros. Embora eu esperasse ir até o fim e ver se ativar o portal de saída
libertaria os outros do purgatório da primeira plataforma, isso não era uma opção.
Qualquer tentativa de atravessar o vazio resultou em um ataque imediato. Quanto mais

Lyra ou Mica ficavam lá fora, mais longe tentavam empurrar, mais criaturas se agarravam
a elas, dilacerando e atacando com garras capazes de rasgar mana e éter.
Eu até tentei enviar um raio de éter de uma plataforma para outra, mas o éter fracassou
antes de atingir seu alvo, absorvido de volta à zona.
E enquanto alguém estivesse na segunda plataforma, os monstros horríveis continuavam

aparecendo, deslizando livres do vazio um após o outro.
“É muito estranho”, refletiu Lyra, andando de um lado para o outro na plataforma

enquanto repassávamos nossas ideias pela terceira vez. “Eu me sinto estranho. Alguém
mais notou?”
“Sim,” Mica respondeu, tamborilando com os dedos contra a plataforma enquanto se

inclinava para trás nos cotovelos. “Eu não posso colocar meu dedo exatamente, mas
tudo isso” – ela gesticulou para seu torso – “não é o jeito que deveria ser. Isso me lembra
de como me senti na primeira manhã em que acordei sem meu olho.
Lyra assentiu. "Exatamente."
Ellie puxou os joelhos contra o peito e os abraçou, parecendo nervosa. "Fazer

as pessoas ficam... presas nos Relictombs?
Boo resmungou, cutucando o ombro dela com o focinho para confortá-la.
“Não estamos presos,” eu disse com firmeza. “Nós apenas não fizemos a conexão certa ainda.
Já estive em várias zonas onde a solução não era imediatamente óbvia...”
"Arthur!" Ellie disse, levantando-se rapidamente. "Uma conexão!"
Olhei para ela por um momento, sem saber o que ela queria dizer.
"Minha forma mágica - a corda!" Quando eu ainda não entendia, ela girou em um círculo e
puxou o cabelo exasperada enquanto procurava as palavras que procurava. “Minhas flechas,
talvez possamos fazer uma conexão de alguma forma, sabe, entre as portas…”
Minhas sobrancelhas franziram em uma carranca incerta, e ela parou, perdendo sua confiança.
“As portas requerem éter, El,” eu disse, pensando em voz alta, “e o vazio provavelmente
quebraria suas flechas antes que elas pudessem alcançar outra plataforma.” Ela olhou para os
pés, mas eu estava começando a ver através de suas palavras a intenção por trás delas e
continuei pensando. “Mas sua forma de feitiço pode ser suficiente para manter a forma do
mana intacta e sob seu controle conforme ela passa pelo vazio…”
Mica sentou-se e cruzou as pernas, apoiando os cotovelos nos joelhos e inclinando-se para a
frente. “Mas como isso nos ajuda?”
"Não, a menos que eu possa imbuir éter na flecha de Ellie."
– Mas... a plataforma não está lá – observou Lyra.
Xingando, percebi que ela estava certa. Eu teria que ir primeiro, abrindo a porta, por assim
dizer.
"Mas você tem que estar aqui para mandar todo mundo passar", disse Regis, avançando para
a porta. “Vai ter que ser eu. Eu irei em frente para ativar o próximo portal.”
“Você será atacado o tempo todo,” eu apontei.
Ele estufou o peito e sua juba flamejante brilhou. “Talvez você tenha esquecido porque está
olhando para meu lindo rosto há

tanto tempo, mas eu sou uma arma divina, lembra?
Olhei para ele por um longo momento, então assenti. “Se isso funcionar, Mica estará bem atrás
de você como backup. Supondo que você esteja pronto para testar isso?” Eu perguntei,
encontrando seus olhos.
Ela flutuou até seus pés com um encolher de ombros. “Melhor do que ficar sentado no meu
polegar por mais tempo, não é?”
"Adeus, muchachos", disse Regis antes de pressionar o nariz contra a porta e desaparecer dentro
dela. Senti minha conexão com ele desaparecer e soube que ele estava dentro da rede de portas,
flutuando em direção à próxima plataforma.
Esperamos alguns segundos antes de Mica pressionar a mão contra a porta. Eu o imbuí com éter,
mas nada aconteceu. Ela não foi puxada.
“Talvez porque já esteja em uso?” Lyra perguntou.
“Isso vai atrasar as coisas,” disse Mica, observando a mancha escura do nada ao longe onde
Regis logo apareceria.
"Esteja pronto. Precisamos agir rápido.”
Vários segundos depois, a plataforma se iluminou quando Regis apareceu na frente de uma das
portas. Mica ainda estava tocando a porta, então não perdi tempo em mandá-la passar.
Ellie conjurou uma flecha. "O que agora?"
Ativando Realmheart, envolvi minha mão em torno da flecha e enviei uma pequena quantidade de
éter, o éter e a mana mudando ligeiramente para se misturar. Eu olhei para a flecha e senti uma
carranca rastejando em meu rosto.
“Só vai sangrar. Precisa ser…”
As partículas de mana se moveram, deixando uma espécie de reservatório na ponta da flecha

que seria completamente cercado pela mana de Ellie.
“Assim,” eu disse, movendo o éter. Concentrei-me em empurrá-lo através da camada externa de

mana até que estivesse totalmente protegido por dentro.
Ela levou seu tempo preparando a foto. Era um longo caminho até a porta que ela estava mirando.
Dessa distância, não consegui ver o monstro se formando para atacar Regis, mas foi óbvio
quando o fez. Regis, brilhando como uma jóia púrpura,

saltou sobre uma silhueta sombria e a rasgou em pedaços.
A flecha de Ellie atravessou a escuridão como uma estrela cadente, atingindo a porta distante
com um baque silencioso, mas satisfatório. Ela se virou para mim e sorriu.
“Agora, a outra,” eu disse, e repetimos o processo, a segunda flecha infundida com éter de Ellie
cravando no canto inferior da porta de Mica.
“Não exagere,” eu adverti.
Ellie me dispensou, fechando os olhos. “Eu não vou.”
Seus olhos se moveram para frente e para trás sob as pálpebras por alguns segundos, então
com uma explosão suave de mana, ambas as flechas detonaram simultaneamente.
Prendi a respiração.
Mica desapareceu da porta. Quando ela não apareceu imediatamente na nossa frente, corri
para a borda, olhando para a escuridão. Regis segurava um segundo monstro por um braço,
sacudindo-o violentamente. Sua dor irradiava através de nosso vínculo enquanto sua outra
garra rasgava a carne de suas costas, mas sua intensidade também.
Ele arrancou o braço e cuspiu no chão, então atacou, acertando o horror esquelético no peito
com as duas patas e jogando-o no chão.
Finalmente, suas mandíbulas se fecharam em torno de sua garganta e ela se dissolveu sob ele.
Quando Mica saiu pela porta alguns segundos depois, com o martelo já na mão, ela entrou em
ação, lutando lado a lado com Regis enquanto outro monstro saía do vazio.
“Uau!” Ellie exclamou, pulando e levantando a mão para Boo, que gentilmente a recebeu com
a pata em uma espécie de high-five.
Soltei um suspiro aliviado, mas com o mistério de como mover meus companheiros pela zona
resolvido, fiquei ansioso para passar por isso o mais rápido possível. “Vamos enviar Boo em
seguida, só para ter certeza de que funcionará para ele também.”
Ellie ficou um pouco sóbria enquanto trocava um olhar com o urso guardião. Mas quando Boo
pressionou uma pata na porta, consegui mandá-lo entrar, e o truque de Ellie com a flecha
infundida com éter funcionou exatamente como esperávamos. Com Regis, Mica e Boo na
plataforma distante, os horrores que se manifestavam continuamente foram derrubados um por
um.
Lyra foi a próxima. Não foi até que apenas Ellie e eu permanecemos que percebemos

a falha em nossa técnica.
"Então... como você acha que eu chego lá?"
“Atire suas flechas, mas não as faça explodir. Então vou mandá-lo para a porta,” eu sugeri.
Dando de ombros, Ellie trabalhou comigo para infundir duas flechas, atirando uma na
porta de nossa plataforma e a outra na plataforma distante onde os outros lutavam por
suas vidas. Com isso feito, ela pressionou a mão contra o retângulo escuro de mana, que
eu imbuí com éter.
Ela desapareceu. E no instante em que ela o fez, sua conexão com as flechas foi cortada,
fazendo com que elas se quebrassem com um leve estalo.
A imagem da minha irmã desapareceu da porta na minha frente. Foi com uma crescente
sensação de mal-estar que esperei que ela aparecesse do outro lado, observando
enquanto os outros derrubavam mais dois dos horrores. Não foi até que ela finalmente
saiu pela porta distante que eu fui capaz de relaxar e segui-la.
No momento em que saí do portal, meus companheiros formaram um anel protetor em

torno de Ellie. Seu arco estava puxado, uma flecha brilhante de mana contra a corda, e
quando um monstro esquelético se arrastou para fora da escuridão, ela soltou a flecha.
Houve um estalo seco e a cabeça do monstro caiu para trás quando a flecha perfurou
seu crânio. Lentamente, ele caiu de volta no vazio, desaparecendo.
"Tudo bem, Regis, vá para a próxima plataforma", ordenei, movendo-me para o lado de
Ellie.
Regis não perdeu tempo com brincadeiras, desaparecendo primeiro por uma porta no
lado oposto da plataforma, depois pela porta também.
Uma longa cauda quitinosa com um ferrão bulboso na ponta desceu do vazio quando
outro monstro apareceu. Lyra desviou o ataque com uma rajada de vento e Ellie disparou
uma flecha em seu peito. Ele caiu de quatro, lutando como um inseto. Mica bateu com o
martelo em sua cabeça, mas ele se afastou erraticamente, e seu martelo bateu no chão.
A cauda balançou descontroladamente, girando como um fio elétrico solto.

Puxei Ellie para baixo com uma das mãos enquanto conjurava uma lâmina na outra,
cortando a pele preta e brilhante no mesmo movimento, cortando o apêndice mortal. Boo
se lançou sobre o monstro, esmagando-o sem vida.

Ao longe, vi a próxima plataforma aparecer, seguida um segundo depois por Regis.
“Mica, vá,” eu ordenei, correndo para a porta. Ela me encontrou lá e eu a enviei com
um pulso de éter. "Ellie!"
Enquanto Boo e Lyra trabalhavam para encurralar um novo horror - este com quatro
braços em forma de garras e duas bocas onde deveriam estar os olhos, cada um cheio
de dentes parecidos com agulhas - Ellie se soltou, conjurando uma flecha com um
reservatório para meu éter em sua cabeça. O próximo monstro a aparecer rastejou
para fora do vazio bem ao nosso lado enquanto eu enviava meu éter para a flecha, e
suas garras afundaram em meu ombro.
Vibrações ondularam visivelmente no ar, tão fortes que senti minha pele formigar, e o
monstro se dobrou, soltando um grito horrível. Pisei com força e o barulho cessou.
Ellie atirou a flecha primeiro na plataforma distante. Quando acertou o alvo, repetimos
o processo com a porta da Mica. Ellie não perdeu tempo em estourar as flechas e
liberar o éter contido. Com a conexão formada, Mica desapareceu.
“Isso vai ficar difícil,” eu disse no silêncio momentâneo entre os ataques.
Boo estava pronto no momento em que Mica passou pela outra porta, e eu o mandei
entrar. Desta vez, trabalhei com Ellie com uma mão enquanto segurava minha lâmina
na outra. Com apenas Lyra na plataforma conosco, defender Ellie tornou-se minha
prioridade.
Mas estávamos ficando mais rápidos. Apenas um monstro apareceu e foi posteriormente
abatido, antes que Boo estivesse a caminho.
“Nós podemos fazer isso,” Lyra disse com firmeza, parada na porta, algum feitiço negro
crepitando em seus dedos enquanto esperávamos. Quando o próximo horror emergiu
da escuridão, seu feitiço se chocou contra ele, fazendo-o voar para fora da plataforma
e fora de vista.
Então foi a vez dela. Ela nos observou nervosamente de dentro enquanto Ellie se
apressava para formar suas flechas, e eu as enchia com éter. Quando um horror de
duas cabeças se arrastou para a plataforma, reabsorvi a lâmina, concentrando-a em
um único ponto em minha mão antes de liberá-la como uma explosão etérea.

O horror de duas cabeças desviou para o lado e se lançou contra Ellie.
Com uma flecha infundida com éter já em sua corda, ela ajustou sua mira e disparou.
Em vez de fazer um arco em direção à próxima plataforma, a flecha atingiu a
monstruosidade no estômago. Então, explodiu.
O monstro foi dilacerado por dentro, cobrindo nossa plataforma com sangue negro,
que choveu ao nosso redor com respingos pesados e úmidos.
Sem perder o ritmo, Ellie conjurou outra flecha e a estendeu para mim.
Ao nosso lado, um pedaço de mingau preto escorria pelo rosto bidimensional de
Lyra.
Assim que Lyra se foi e Ellie entrou pela porta, me senti melhor. Eu havia me
esquecido completamente de acompanhar o progresso do outro grupo na terceira
plataforma, mas os pensamentos de Regis estavam repletos do brilho da batalha e
do sucesso. Eu despachei mais dois monstros antes que eu mesmo pudesse dar o salto.
"Merda", disse Regis um minuto depois, saindo de uma porta na terceira plataforma,
que era grande com várias portas alinhadas em cada borda. Ele tinha acabado de
tentar várias portas procurando o caminho a seguir. “Existem três plataformas.”
Evitando uma garra, Regis arrastou um monstro atacante com os braços e a cabeça
nas posições erradas em seu torso. Quando terminou, ele perguntou: "Devo apenas
escolher um ou o quê?"
“Sim, apenas vá,” eu disse, protegendo Ellie das garras de outra criatura. “Mas tome
nota de sua escolha. Se este lugar virar um labirinto…”
Deixei o resto do meu significado sem dizer, certo de que todos nós entendemos o
perigo de se perder ou ter que voltar atrás sob ataque constante.
Nos vinte segundos que Regis levou para chegar à próxima plataforma, despachamos
mais três monstros, que estavam aparecendo muito mais rapidamente do que na
segunda plataforma. Já, Mica tinha uma ferida profunda em seu lado, e Boo estava
sangrando de uma dúzia de cortes por todo seu corpo maciço.
“Suas malditas garras atravessam mana e aço,” Mica disse com uma careta enquanto
fazia outro corte raso em seu antebraço. “Eles podem quebrar como xisto, mas com
tantos deles…”
'É um beco sem saída,' Regis pensou de volta para mim. 'As portas só estão voltadas para trás.'
Volte e tente outro, pensei, suprimindo minha frustração.

Tudo o que podíamos fazer enquanto esperávamos o retorno de Regis era continuar
lutando. Uma manifestação particularmente horrível com uma boca vertical no meio de seu
rosto e três olhos de cada lado, investiu contra mim. Eu levantei a lâmina de éter, cortando
seu braço estendido, girei para o lado e então cortei seu torso enquanto ela passava voando.
Boo se empinou na frente de Ellie, trazendo as duas enormes patas para os ombros de
outra criatura, que desabou sob o peso do urso guardião. Mica estava fazendo o possível
para conservar sua mana lançando lâminas de pedra de seu martelo à distância. Lyra
prendeu duas das criaturas sob uma onda de vibração sônica que as estava separando.
Quando meu alvo caiu, examinei a plataforma em busca de mais.
Ellie estava apoiada atrás de Boo, disparando flecha após flecha. Minha atenção se
concentrou em seu rosto, que era uma máscara de determinação. Sem medo, sem
hesitação. O orgulho me aqueceu.
Lyra e Mica gravitaram em cantos opostos das plataformas, lutando separadamente. A

maioria das criaturas estava focada neles. Mesmo enquanto eu observava, uma mão com
garras rastejou sobre a borda da plataforma e cortou a parte de trás da perna de Mica. Ela
caiu de joelhos com um grito reprimido de dor, segurando outro horror com seu martelo.
Eu limpei a plataforma em um instante, golpeando duas vezes o monstro de três braços na

plataforma e permitindo que ela girasse e batesse sua arma no rosto do outro, fazendo-o
cair da borda.
“Obrigada,” ela murmurou, pressionando a mão sobre os cortes recentes.
“A-Arthur?” O som da voz de Ellie atraiu meu olhar de volta para a plataforma.
Olhando com os olhos arregalados e úmidos, Ellie estava pressionando as duas mãos
contra o esterno. O sangue jorrava livremente entre seus dedos e escorria por sua frente.
Seu estômago era uma ruína vermelha, e eu podia ver claramente através dela o vazio
além.
Boo rugiu, suas garras rasgando e rasgando o monstro que apareceu atrás de Ellie enquanto
eu ajudava Mica, rasgando-o em pedaços.

Com uma guinada doentia, o tempo diminuiu, e a distância entre mim e Ellie pareceu
aumentar cada vez mais.
Os joelhos de Ellie dobraram e ela começou a cair. Movendo-me atordoado, eu a levantei

em meus braços, gentilmente colocando-a no chão, minhas mãos batendo contra as
dela enquanto tentava inutilmente ajudar.
"Eu n-não pensei..." Ellie disse, lutando para falar enquanto seu corpo e sua voz tremiam
incontrolavelmente. "S-sinto muito."
"Não não não." Desesperado, fortaleci o Réquiem de Aroa, lembrando-me de minhas

visões na pedra angular. Eu só preciso de uma visão melhor, talvez eu pudesse... mas
não, não havia nada. Como God Step, estava adormecido, uma marca inútil na minha
pele. Eu empurrei o éter na ferida, incitando-o a fazer alguma coisa, para curá-la do jeito
que poderia me curar.
Minha visão estava ficando embaçada. As mãos manchadas de sangue nas pontas dos
meus braços nem pareciam minhas. Eles tremiam tanto que salpicavam manchas de
sangue. Eu não sabia o que fazer.
'Arthur, o que há de errado?' Regis pensou da próxima plataforma, mas minha mente
zumbia com a estática e mal compreendi suas palavras.
Boo estava tentando chegar até Ellie, seu rugido se misturando ao furacão de sangue
latejando em minha cabeça. Quando o empurrei para trás, suas garras cortaram meu
ombro com fúria, mas mal notei.
Porque, mesmo enquanto eu observava, os olhos cheios de lágrimas de Ellie perderam

o brilho e rolaram para trás, seu corpo ficou rígido quando um último suspiro saiu de
seus pulmões, e então ela cedeu em meus braços.
Toda a vida se foi dela.

420
PORTAS NEGRAS II
Um soluço sufocado se alojou em minha garganta enquanto eu olhava para Ellie. Minha
mente estava em branco. Procurei fazer sentido, mas a imagem dela rasgada e
carmesim com seu próprio sangue parecia tão impossível, tão inacreditável, que toda a
realidade estremeceu até parar. A única coisa que penetrou em meu cérebro além da
visão horrível foi o rugido triste e o andar de Boo atrás de mim, que parecia uma
manifestação das emoções que eu não conseguia me livrar.
“... qui!”
Uma mão estava no meu ombro, apertando e tremendo. Uma onda pesada de éter rolou
para fora do meu corpo em resposta, e a mão se afastou. Ao longe, eu estava ciente de
Mica e Lyra lutando contra o
monstros.
Uma sombra cruzou Ellie, e eu olhei para os olhos brilhantes de Regis, agora cheios de
nosso desespero compartilhado. Ele se transformou em incorpóreo, então assumiu a
forma de um fio enquanto afundava no corpo de Ellie.
Minha centelha de esperança se apagou antes mesmo de se manifestar totalmente.

'Ela... se foi', pensou Regis, flutuando em torno de seu núcleo. 'Espere. Tem alguma
coisa errada-'
O peso do corpo de Ellie desapareceu de meus braços quando ela se tornou

transparente. Por um momento, pude ver claramente como o fio escuro de Regis se
acomodava em seu contorno, então ambos desapareceram, dissolvendo-se como o
monstro que a matara.
Eu abri minha boca para gritar ou xingar, mas apenas uma respiração ofegante saiu.

"O-o que aconteceu?" Mica perguntou, afastando uma fera esquelética sorridente, mas não antes
de arrancar um pedaço de seu lado.
"Regente... Leywin, você deve... liberar seu..."
A raiva explodiu dentro de mim e me virei para Lyra. A servidora Alacryana encolheu-se e caiu de
joelhos, sucumbindo à força da minha intenção. Aether se formou em uma espada em minha mão
sem minha manipulação consciente.
Havia medo em seus olhos, irradiando tão brilhante e claro quanto o reflexo de minha arma.
Fazendo uma careta, eu balancei a lâmina.
Ele esculpiu através da carne e osso. Um breve grito de dor, depois silêncio.
O monstro que havia se manifestado atrás de Lyra desabou em dois pedaços e depois se dissolveu.
Fechando meus olhos, retomei o controle de minha aura com força. Quando os abri novamente,
Lyra estava me observando com cautela. Ela engoliu em seco, depois se levantou, como se tivesse
medo de que qualquer movimento repentino pudesse me provocar novamente. No instante
seguinte, todo o seu corpo se encolheu com o rugido de Boo. O urso se lançou contra outro
atacante, atacando-o impiedosamente.
O que eu vou fazer agora?
'Você tem que continuar sem nós', uma voz sombria respondeu em minha mente.
Eu congelo. Regis?
'Não se preocupe conosco. Estamos no céu agora. É lindo. Nada além de garotas demoníacas
peitudas até onde a vista alcança, sabe? Assim como eu sempre quis.'
Um tremor estranho percorreu minha espinha. Antes que eu pudesse responder, uma luz floresceu
à distância, formando um arco no fundo preto vazio como um sinalizador.
Uma das flechas de Ellie.
Tinha que ser. Boo olhou para cima de sua presa, a luz refletindo em seus pequenos olhos negros,
então ele desapareceu com um leve estalo.
Regis, seu filho da puta, explique ou...
— Não fale mal dos mortos, princesa — rebateu Regis.

Corri para a porta que me levaria para trás, mas hesitei, virando-me para olhar para
Mica e Lyra. Outro horror havia se manifestado, mas Lyra e Mica já estavam
desencadeando seus feitiços.
“Vá, vamos ficar bem,” Mica disse, girando para bater seu martelo na mandíbula de uma
monstruosidade sem rosto.
Sem perder mais tempo, atravessei a porta. Parecia dolorosamente, impossivelmente

lento, me arrastando pelo espaço vazio com um mal-estar deliberado. Quando finalmente
alcancei a segunda plataforma, disparei uma rajada etérica da palma da mão,
despedaçando dois dos monstros, depois corri de volta para a porta.
Meu coração parou.
De pé na beira da plataforma inicial, olhando para a zona, estava Ellie, com o arco na
mão. Boo estava ao lado dela, acariciando-a e gemendo profundamente em seu peito.
Ellie, que estava pálida e trêmula, tinha uma mão entrelaçada em seu pelo, segurando
como se estivesse com medo de cair.
"Ellie," eu engasguei quando saí pela porta.
Girando, seu rosto enrugado enquanto os soluços a dominavam, e ela se jogou em

meus braços, arfando sem fôlego. Eu não podia fazer nada além de segurá-la, chocado
demais para sentir alegria por ela estar viva.
Por fim, ela se afastou de mim para enxugar o rosto na manga. Seus olhos estavam
vermelhos e inchados, e havia uma sensação de horror neles que a impedia de olhar
diretamente para mim.
Acariciei seu cabelo e fiz ruídos suaves para tentar confortá-la.

"O que aconteceu?"
"O que aconteceu é fácil", disse Regis, sentando-se de cócoras. “Como nosso
compatriota peludo aqui, nós voamos pela zona. Ellie reapareceu na porta dela e eu saí
pela sua. Como e por que aconteceu...” Ele se interrompeu com um encolher de ombros.
Puxei Ellie para mim, levantei-a do chão e pressionei meus lábios no topo de sua
cabeça. “Sinto muito, El. Eu nunca deveria ter... Eu...” Senti suas pequenas mãos
pressionadas contra mim, e relaxei, permitindo que ela se afastasse.
“Não foi sua culpa, Arthur,” ela disse, enxugando os olhos inchados e avermelhados
pelas lágrimas. “Aconteceu tão rápido. Parecia... era tão real.”

Fiquei quieto, incapaz de pensar além de um fato abrangente.
eu tinha falhado. Minha irmã morreu em meus braços. O que quer que estivesse acontecendo
nesta zona que a trouxe de volta não mudou isso.
Alcançando a runa de armazenamento extradimensional, retirei a Bússola.
"O que você está fazendo?" Ellie perguntou, dando um passo para trás, um leve rubor vindo de
suas bochechas pálidas e fantasmagóricas.
“Vou te levar de volta.”
“Não, eu não—”
"Isso não é um debate", eu disse com firmeza, sem olhar para ela. Eu não queria ver a
expressão de mágoa que eu sabia que estava em seu rosto. “Eu sei exatamente o que você
acabou de passar, porque eu mesmo passei por isso centenas de vezes em Epheotus. Mas
agora, diferente de lá, não sabemos se você voltará de novo, ou quantas vezes. Não temos
ideia do que está acontecendo aqui. As plataformas só vão ficar mais difíceis, e se eu não
pudesse protegê-lo nas anteriores…”
Ellie agarrou meu braço e puxou para mim, lembrando-me de repente do jeito que ela costumava
arrastar minha mãe pelo distrito comercial. A bile subiu na minha garganta enquanto eu
imaginava contar a mamãe que Ellie havia morrido...
Lágrimas quentes deslizaram pelo meu rosto. "Eu não posso perder você também, El."
“Você não vai... Boo, me ajude!” ela gaguejou.
O urso guardião sentou-se e bufou, virando o rosto para longe de Ellie.

Seu aperto afrouxou e deslizou do meu braço. "Vaia…"
Ela se aproximou de seu vínculo lentamente, mas ele continuou virando, colocando-se de
costas para ela. Ela suspirou e se inclinou contra ele, pressionando o rosto em seu pelo.
Cerrei os dentes e resisti à vontade de esmagar a meia esfera de metal com meus dedos
trêmulos.
Eu precisava de uma moldura de portal existente para usar a bússola, mas aparecemos pelas
portas pretas. Desesperado, ativei a relíquia e me concentrei na porta mais próxima. Nada
aconteceu, claro. Não havia atalho para sair.
Estávamos presos.

Uma das portas brilhou com a luz interna, e Mica apareceu dentro dela.
Sua respiração era difícil, e eu quase pensei que podia ouvir o rápido martelar de seu
coração. Eu a soltei quase instantaneamente. Ela se solidificou na frente de sua porta,
suas mãos batendo para cima e para baixo em seu corpo freneticamente enquanto
ela confirmava que estava realmente lá.
“Está tudo bem, você está—”
“Eu morri…” Ela piscou várias vezes de uma forma que teria sido quase cômica se não
fosse pelo horror de nossa situação. "Mas... eu não estou morto."
“Você está muito viva,” eu disse, apertando seu ombro. “Não temos certeza do que...”
“Oh,” Mica disse, a exalação parte ofegante, parte gemido.
Eu me virei para seguir a linha de seu olhar. Lyra apareceu em sua porta, parecendo
um pouco verde.
Corri e, com uma centelha de éter, puxei-a para fora. Seus olhos se fecharam e ela
respirou fundo, então envolveu seus braços ao redor de si mesma.
“Eu ainda posso sentir isso, as garras e dentes dentro de mim, rasgando e rasgando
a carne,” ela disse em um sussurro ofegante. “Fui submetido a muitas torturas em
minha vida, mas essa foi de longe a pior…”
Depois de alguns minutos para nos acalmar, estávamos todos sentados em círculo
em torno de uma pequena chama engarrafada que Mica havia trazido. Demorou um
pouco, mas eu convenci Ellie, Mica e Lyra a comer, e elas estavam mastigando sem
pensar algumas de suas rações. Ellie estava encostada ao lado de Boo, seu foco em
algum lugar profundo na escuridão vazia. Lyra e Mica observaram as chamas se
enrolarem e estalarem com expressões assombradas correspondentes. Regis estava
parado a vários metros de distância de todos os outros, de costas para o fogo.
“Quando chegamos aqui, vocês dois mencionaram se sentir estranhos em sua própria
pele,” eu disse, quebrando o longo silêncio. “E algumas das minhas runas divinas
estão inativas e inutilizáveis.”
Mica apenas grunhiu em resposta.
Lyra se inclinou em direção ao fogo, movendo o dedo indicador para dentro e para
fora de uma língua de fogo. “Você acha... o que, exatamente? Que nós somos...” Ela
acenou com a mão em círculos rasos, parando enquanto procurava o

palavras.
“Duvido que até mesmo os Relictombs possam ressuscitar os mortos,” eu disse, juntando meus
dedos na frente dos meus lábios. “Esta zona é diferente. Eu não acho que é real.
Não no sentido físico, de qualquer maneira.
"Afinal, o que isso quer dizer?" Mica perguntou sombriamente. Ela socou o chão ao lado dela. “Isso
parece muito real para mim.”
Eu balancei minha cabeça. “Eu sei, mas me escute. Quando treinei em Epheotus, passei muito
tempo - anos, na verdade - dentro de uma relíquia chamada orbe de éter.
É complicado, mas basicamente manifestou minha mente e espírito dentro de outro reino, onde eu
poderia treinar e lutar – e morrer – indefinidamente.”
Lyra sibilou. “Os dentes de Vritra são cruéis mesmo para os padrões Alacryanos. Então, o que
acabamos de passar…”
Eu dei a ela um sorriso de boca fechada. “Eu fiz centenas, senão milhares, de vezes. Você... Olhei
para Ellie e hesitei. “Experimentar a morte repetidamente é algo com o qual você nunca pode se
acostumar. Isso mexe com sua mente e distorce seu senso do que é real. Eu não trouxe você aqui
para experimentar isso.” Afinal, qual era o sentido de passar por tais provações, se não para impedir
que aqueles que eu amava passassem pelo mesmo?
"Você acha que isso é... assim?" Ellie perguntou, puxando distraidamente o pelo de Boo.
“Eu sei que os djinn têm magia similar. Nas duas primeiras ruínas que descobri, lutei contra as
manifestações djinn dentro da minha mente. Parecia real, mas estava separado da realidade física.
Esta zona também pode ser.
O silêncio voltou enquanto todos consideravam essa teoria. Depois de alguns minutos, Lyra disse:
“Talvez seja o universo nos punindo, nos forçando a sentir a morte de todos aqueles que matamos...”
“Não me misture com você,” Mica retrucou, levantando-se de um salto e lançando um olhar furioso
para Lyra. “Sempre tive motivos para matar alguém. Razões certas .”
Quase inaudível, Lyra sussurrou: "De onde eu estava na época, eu também."
Mica zombou, mas voltou a se sentar, encarando a pequena chama. “Precisamos de algum tipo de
plano de ataque aqui.”
"Acordado. Mesmo que não possamos morrer aqui, não tenho desejo de experimentar isso
novamente.” Um arrepio percorreu Lyra quando ela terminou de falar.

Nós discutimos isso por um tempo. Embora nenhuma revelação tenha sido feita sobre como
poderíamos progredir mais fundo na zona, isso forneceu uma oportunidade para os outros
descansarem e recuperarem sua confiança.
Mas um aspecto de nosso progresso em particular continuou a me irritar. Não expressei

minha preocupação em voz alta, mas aqueles últimos momentos em que éramos apenas eu
e Ellie na plataforma foram os mais difíceis e perigosos.
Como posso proteger Ellie do crescente número de monstros enquanto nós dois temos que
nos concentrar em criar a conexão entre as portas?
Meus poderes etéricos me deram força para recuperar uma vida inteira de treinamento e
poder em questão de meses, mas eu estava bem ciente de que havia limitações para o que
eu poderia realizar com uma flexibilidade tão limitada.
— O problema com uma espada é que ela é tão útil quanto a capacidade do espadachim de
empunhá-la — disse Regis, observando-me do outro lado do fogo. 'Que, é claro, é porque eu
sou a arma superior.'
Quando eu era um mago quadra-elemental, tinha uma dúzia de feitiços à minha disposição
que teriam sido mais eficazes. Preciso ser capaz de me defender sem uma mão amarrada
nas costas, por assim dizer.
— Você está pensando na segunda projeção djinn — observou Regis, franzindo a testa.
Eu deveria ter me esforçado mais para aprender suas técnicas.
'Não é o objetivo de todo esse negócio de insight que você tem que descobrir essas coisas
por si mesmo?' Regis apontou.
Não é o suficiente. Se eu puder-
Eu me interrompi, reconhecendo o padrão espiral dos meus pensamentos. Foi uma estrada
profunda e sinuosa no caminho da dúvida e do arrependimento. E outra parte de mim sabia
que havia aprendido o que podia ou o que precisava para progredir. Agora, porém, era um
desses momentos. Sem aumentar minhas habilidades, não havia como fazer meus
companheiros passarem por isso
zona.
“Não pense que falar vai nos levar mais longe,” Mica disse inesperadamente. Quando ela se
virou para mim, seu enorme martelo se fundiu em suas mãos. Ela deixou a cabeça do martelo
cair pesadamente no chão, e eu senti o peso dele tremer através da mana. “Eu não me
importo se eu morrer mil

vezes, serei amaldiçoado se vou deixar este lugar levar a melhor sobre mim.
Ao lado dela, Ellie me deu um aceno de cabeça sombrio.
Lyra saiu de sua posição sentada, girando os ombros enquanto se levantava.

"De fato. No entanto, eu preferiria evitar sentir as garras da morte novamente…”
Estudei meus companheiros por um momento. Embora eu pudesse sentir as cicatrizes de sua
experiência escondidas logo abaixo da superfície, exteriormente eles projetavam força e desafio.
Com éter, puxei a força que sempre esteve ligada a mim. Escamas negras incrustadas com ouro
surgiram sobre meu corpo enquanto a armadura relíquia me envolvia.
Mica estalou o pescoço e me deu um sorriso malicioso. "Estou pronto. Vamos fazer isso."
“Eu não estava pronta para isso,” Mica engasgou, limpando o vômito de sua boca.
Ela estava de joelhos, uma poça de vômito espalhada pelo chão abaixo dela, mas eu entendi a
reação. Assistir enquanto um horror sem cabeça puxava seus intestinos através de um buraco
em seu estômago não era como as mortes rápidas que eu havia experimentado nas mãos de
Kordri tantas vezes.
Pegando-a pelo braço, ajudei a levantá-la, depois limpei um traço de bile de sua bochecha com a
manga.
Quando nos movemos para a quarta plataforma, a horda de monstros grotescos dominou Mica
antes que Lyra pudesse chegar. Regis lutou contra eles, matando o suficiente para abrir caminho
para Lyra, e o resto de nós tentou avançar. Infelizmente, Regis levou três tentativas para encontrar
a quinta plataforma e, nesse tempo, Boo caiu sob uma onda de atacantes.
Decidindo que não havia sentido em seguir em frente, voltamos para trás, mas isso provou ser
igualmente difícil, e Lyra pereceu no caminho, arrastada para fora da plataforma por garras
dilaceradas. Mas pelo menos minha irmã não morreu de novo.
Uma vez que Mica estava firme em seus pés, eu soltei os outros de suas portas. Boo parecia
indiferente a suas repetidas mortes. Lyra estava quieta, e os outros pareciam seguir o exemplo
dela.

Eu não tinha certeza de quanto disso eles poderiam aguentar.
“Precisamos nos mover mais rápido”, disse Mica depois que a névoa pós-morte se dissipou.
“Às vezes há várias portas voltadas para a próxima plataforma, certo? Devemos enviar dois de
uma vez.
“Mas isso remove duas pessoas do campo de batalha,” eu respondi.
“É verdade, mas aceleraria a chegada de dois de nós à próxima plataforma, que é quando as
coisas são mais perigosas para nós”, Lyra rebateu. “Você é sempre o último a sair de uma
plataforma para a próxima e é o mais forte. É quando o resto de nós mudamos para uma nova
plataforma que vamos lutar, especialmente a primeira pessoa lá.”
Regis cantarolava profundamente em seu peito, quase mais como um rosnado. “Mesmo que Ellie
e Arthur consigam enviar mais ou menos dois de uma vez, há apenas algumas plataformas onde
isso é uma opção. Sério, quem está me seguindo precisa chegar lá e ficar esperando até que a
ajuda chegue.”
— Então me mande primeiro desta vez — disse Lyra, incapaz de esconder o tremor de medo em
sua voz. Mica fez uma careta, parecendo querer discutir, mas Lyra continuou. “Meus feitiços
defensivos são mais potentes. Se não pudermos ser enviados ao mesmo tempo, então eu vou
primeiro. Você” — seu tom se suavizou um pouco — “passou por uma situação pior do que eu. É
a minha vez de correr esse risco.”
A raiva de Mica se transformou em incerteza, depois em aceitação relutante.

"Sim, tudo bem. Qualquer que seja."
— A terceira vez é um encanto — murmurou Regis, depois desapareceu por uma porta.
Quando Ellie terminou de disparar as flechas de conexão entre duas portas, a imagem de Boo
desapareceu da porta à nossa frente. Eu estava acompanhando a batalha na próxima plataforma
através do meu link com Regis. Até agora tudo bem.
Ellie passou da preparação para o combate com facilidade crescente. Flechas de luz branca e
mana pura saltaram rapidamente da corda de seu arco, acertando alvo após alvo. Estávamos na
sexta plataforma e os monstros surgiam constantemente do vazio, manifestando-se dois ou três
de cada vez.
Contei mentalmente enquanto os cortava, movendo-me constantemente para tentar

e protegê-la de todas as direções. Suas flechas pegaram alguns assim que se formaram,
mas qualquer um que se aproximou de nós, ela deixou para mim.
Minha lâmina atravessou um braço cortante, cortando-o no cotovelo, depois inverteu a

direção e penetrou fundo no quadril ossudo do monstro. Com minha mão livre, puxei
Ellie para longe das garras cortantes de um horror de quatro braços que se aproximava
por trás. Com um chute para a frente, lancei-o voando para o vazio, onde desapareceu,
reabsorvido pela escuridão que o gerou.
Saltando sobre Ellie, desci primeiro com a lâmina, dividindo uma criatura sem cabeça do
ombro ao quadril. Dois se aproximaram de mim ao mesmo tempo, um se lançando em minhas
pernas enquanto o outro saltava no ar, empurrando uma cauda esquelética em forma de chicote.
Focando o éter em meu punho, evitei o ataque baixo enquanto pegava a criatura
voadora na ponta da lâmina de éter. Seu corpo deslizou sobre a lâmina sem esforço, e
mandíbulas rangentes se fecharam em torno de minha garganta enquanto garras
arranhavam as escamas negras de minha armadura.
Uma onda de éter do meu núcleo respondeu, reforçando a armadura. Ao mesmo tempo,
puxei minha lâmina para o lado, abrindo uma linha no peito de um monstro enquanto
liberava a explosão etérea. O segundo atacante desapareceu em um cone violeta.
Vinte.
"Ellie, porta!" Eu gritei.
Ela conjurou suas flechas, que lutei para imbuir com éter enquanto simultaneamente
lutava contra nossos atacantes. Sem suas flechas acertando-os quando se formaram,
ficou ainda mais difícil.
Sua primeira flecha acertou o canto da porta à nossa frente. A segunda voou para o
vazio, mirando na próxima plataforma.
Eu estava cercado pelas criaturas horríveis, meu foco dividido entre fazê-la entrar pela
porta e defendê-la.
A flecha distante afundou no vazio, caindo bem perto da porta que ela estava mirando.
No quarto de segundo, a visão da flecha caindo me distraiu, uma das criaturas disparou
sob minha lâmina oscilante. São três membros com garras envolvendo Ellie, a força do
impacto a levantando e levando-a para o vazio.
Eu pulei no ar, estendendo a mão para ela.

Sua mão se fechou em torno da minha, mas uma dúzia de braços esguios já a havia
agarrado e puxado para baixo. Mais três das coisas horríveis bateram em mim por trás, e eu
fui meio empurrado, meio arrastado para a borda com ela. Em um instante, nós dois fomos
puxados para a escuridão, e então tudo ficou frio e vazio.
Saí pela porta para a plataforma inicial no momento em que me manifestei. Na minha frente,
Ellie estava olhando para fora de sua porta com uma expressão derrotada.
'Bem, merda', pensou Regis, sentindo minha frustração e angústia. 'O que nós fazemos?'
Você pode aguentar o tempo suficiente para voltarmos? Eu mandei, movendo-me para a
porta de Ellie e soltando-a. No instante em que o fiz, Boo apareceu do nada, cutucando-se
entre Ellie e eu e rosnando severamente.
'Agora não', pensou Regis. — Lyra já está ferida e estamos completamente cercados.
Apenas alguns segundos se passaram antes que Lyra aparecesse novamente em sua porta.
Cansado, eu a soltei. Ela afundou no chão e apoiou as costas contra ele, os olhos fechados.
Mica voltou menos de um minuto depois. "O que aconteceu?" ela perguntou quando ela se
manifestou. “Eu senti como se estivéssemos pegando o jeito das coisas.”
"Eu perdi minha chance", respondeu Ellie, com a voz afundando. Ela esfregou as mãos no
rosto, depois se virou, gemendo e bagunçando o cabelo.
“E então uma dessas coisas me pegou e me arrastou para fora da plataforma.”
Mica chutou o chão com a ponta blindada de sua bota. “Eu realmente odeio este lugar.”
"E agora?" Lyra perguntou, sem se preocupar em abrir os olhos. “Nós chegamos mais longe,
mas…”
"Mas eu sou muito lenta", disse Ellie com naturalidade. “E Arthur tem que dividir sua atenção.”
“Tire algum tempo para descansar,” eu sugeri. “Preparem-se mentalmente.

Essa é a parte importante.”
"O que você vai fazer então?" Mica perguntou, levantando uma sobrancelha.

“O que eu faço de melhor,” eu disse com um sorriso sem humor. "Trem."
Com um comando mental para Regis, me dirigi para a porta de Ellie, levando-a para a segunda
plataforma. Enquanto vagava pelo espaço vazio, cercado pela percepção de sombras se
movendo dentro da escuridão, forcei minha mente a se livrar de todas as minhas preocupações
e medos, de todas as considerações além deste instante e do que planejava fazer com ele.
Quando cheguei à segunda plataforma, desloquei-me para o centro. Com meus olhos fechados,
imaginei a projeção do segundo djinn, a mulher que guardava a pedra angular contendo o
conhecimento de Realmheart. Copiei a postura que ela usou durante nossa batalha. O éter,
respondendo às minhas intenções, fluiu na forma de uma lâmina em minha mão direita. Um
momento depois, uma segunda lâmina se consolidou à minha esquerda.
Não foi cansativo segurar os dois, mas esse tipo de luta com duas armas nunca foi meu foco.
Reconhecer esse fato me ajudou a ver parte do problema: aprendi a lutar com uma única lâmina,
aprendi que minha arma era uma extensão do meu braço.
Um dos monstros congelou no vazio, rastejando para a plataforma e rosnando com uma boca
que ocupava a maior parte de seu rosto. Olhos amarelos me encaravam de seus ombros, e
uma cauda longa e segmentada balançava para frente e para trás.
Eu esperei. Quando ele investiu, dei um passo para trás, deixando suas garras passarem bem
na minha frente. Minhas espadas varreram seu pescoço, fechando-se como tesouras, removendo
a cabeça grotesca. O monstro se dissolveu e voltei à minha posição inicial.
Mesmo agora, a maneira como eu empunhava uma espada, a maneira como lutava, era
baseada nos princípios que aprendi como Rei Grey. A influência de Kordri estava lá também,
em meu trabalho de pés e tempo, no domínio sobre os micromovimentos de minha lâmina e
corpo em conjunto. Mas, na verdade, eu ainda era o mesmo espadachim de minha vida anterior.
Exceto que eu não poderia ser. Foi um limitador, bloqueando minha perspectiva em uma única
maneira de fazer as coisas. O que foi que o djinn disse?
“Não é poder que te falta. É perspectiva. Limitar-se a um sistema que já existe ao seu redor
apenas o impede.”
Eu estava inconscientemente preso a uma metodologia desatualizada, e isso estava me

impedindo de utilizar minhas próprias habilidades plenamente. Minhas habilidades como

espadachim me fez forte - ou assim eu pensei, mas agora eu reconhecia a necessidade

de evoluir além do que eu já sabia.
“Você está tentando vencer, mas deveria estar tentando aprender.”
Lembrando como uma terceira espada apareceu sobre seu ombro, depois uma quarta
em seu quadril, imaginei lâminas semelhantes pairando ao meu redor. Éter fluiu do
meu núcleo. Da minha visão periférica, observei a luz roxa piscar como raios de sol
através de vitrais. Sentindo minha própria distração, fechei os olhos, totalmente focado
na imagem mental.
O éter estava lá, mas não consegui moldá-lo. Pensando que talvez fosse uma questão
de dividir minha atenção, soltei as lâminas em minhas mãos.
Outra das coisas veio para mim. Eu escutei enquanto seus pés com garras arranhavam
a superfície forjada de mana. Embora eu pudesse sentir o éter infundindo seu corpo,
concentrei-me no som do ar correndo sobre a superfície de sua carne escura quando
ele atacou. Com os olhos ainda fechados, peguei um braço, depois o outro. Um
terceiro arranhou as escamas da minha armadura. Com um giro rápido, levantei seu
corpo emaciado e o joguei, sentindo sua forma física ser reabsorvida pelo vazio.
Minutos passados neste estado de fluxo. Eu me defendi quando necessário, caso

contrário, concentrei-me inteiramente no éter. Tratei isso como meditação, deixando-
me parar de me preocupar se funcionava enquanto abraçava o esforço em si.
Eu acompanhei o tempo contando os monstros que matei enquanto eles rastejavam

um por um para atacar. Cinco se tornaram dez, se tornaram vinte e depois quarenta.
Quando finalmente perdi a conta, reconheci a necessidade de uma pausa e peguei a
porta de volta para os outros.
Mica e Lyra, que estavam me observando pelos últimos trinta minutos, evitaram meus
olhos, e percebi que estava carrancudo, minha frustração sangrando em minhas
tentativas de limitar minhas expectativas e manter a calma. Limpei a expressão severa
do meu rosto. “Estou chegando mais perto”, assegurei a eles, embora não tivesse
certeza de que era verdade.
O som da corda de um arco chamou minha atenção para Ellie, que estava de pé na
extremidade oposta da plataforma e convocando flecha após flecha.
Alguns ela mandou para o vazio, sem direção, enquanto outros ela deixou se dissipar.
Boo a observava atentamente, ocasionalmente emitindo grunhidos e zumbidos
profundos.

Ela deve ter sentido que eu a olhava; ela olhou na minha direção, mas imediatamente voltou a se
concentrar em seu treinamento. “Eu preciso ir mais rápido,” ela disse simplesmente.
Enquanto observava outra flecha brilhante atravessar a escuridão, tive uma epifania.
“El,” eu disse, excitação praticamente vibrando fora de mim.
Ela parou no meio do desenho, seus lábios franzidos em uma carranca carrancuda. "Huh?"
“Eu preciso que você me treine!” Movendo-me para ficar na frente dela, eu descansei minhas mãos em
seus ombros, virando seu corpo para me encarar diretamente. “A corda que você usa para manter a
forma de um feitiço. É disso que estou perdendo.”
Suas sobrancelhas franziram, e ela olhou para mim com confusão óbvia. “Eu não posso te ensinar
isso, no entanto. A forma mágica meio que... faz isso. Não sei-"
“Mas você tem,” eu insisti, um sorriso se alargando em meu rosto. “A forma mágica pode ajudá-lo a
moldar o mana, mas ainda é o seu mana. A sensação, a forma que toma, é isso que preciso entender.
Ellie olhou para os outros em busca de apoio. "Mas eu-"
Lyra interrompeu, dizendo: “É verdade que as runas fornecem a forma do feitiço, mas é o conhecimento
e a compreensão do mago que lhes permite dominá-lo. Embora você esteja apenas começando, você
ainda conhece esse feitiço.
Se você pode fornecer contexto suficiente em sua compreensão para que o regente Leywin compartilhe
sua visão, não posso dizer.
"Quero dizer, é claro que vou tentar", disse ela depois de um momento, sorrindo fracamente e
pendurando o arco no ombro. "Então, hum, por onde começamos?"
Ellie estava sentada no centro da plataforma, com os olhos fechados. Várias esferas de mana a
orbitavam suavemente, cada uma brilhando com uma suave luz branca.
Eu estava andando lentamente ao redor dela na direção oposta da órbita da esfera. Realmheart estava
ativo, conjurando as runas roxas brilhantes sob meus olhos e em minha pele e revelando as partículas
de mana. Houve um fluxo constante de mana do núcleo de Ellie para sua forma de feitiço, que então

enviou um fio de mana para cada uma das esferas: a corda que Ellie sentiu.
Ela não estava manipulando o mana atmosférico, que era como um conjurador faria
algo semelhante, mas utilizando seu próprio mana purificado em um método consistente
com ser um aumentador. Mas eu ainda não entendia o que a forma de feitiço estava
fazendo. O efeito de sustentar seu feitiço sem sua entrada consciente - ou mesmo
compreensão - estava mais próximo de como um artefato poderia funcionar do que um
feitiço lançado ativamente.
A parte importante para mim, no entanto, era se eu poderia ou não simular essa
capacidade de fazer algo semelhante com o éter.
Um dos fios brilhou mais forte de repente. "O que você acabou de fazer?" — perguntei,
concentrando-me nos fenômenos.
“É como... flexionar um músculo,” ela disse lentamente, pensando em cada palavra.

“Como quando você está tentando relaxar antes da meditação e contrai e relaxa cada
músculo individualmente. Alguns deles são difíceis porque você não os usa com muita
frequência. Eu tenho me alongado, tentando tocar a corda em si, e acho que acabei de
conseguir.
“Eu vi,” eu disse, refletindo sobre sua explicação.
Enquanto eu andava, formei uma esfera de éter, cuja luz ametista manchou a mana de
Ellie de rosa. Com um pensamento, a esfera saiu do meu alcance, pairando apenas
alguns centímetros acima das minhas mãos.
Pensando na descrição de Ellie, comecei a flexionar e liberar as várias partes do meu

foco. Semelhante a como encontrei as lacunas ao redor da borda da ilusão na terceira
ruína, eu precisava trazer quaisquer aspectos inconscientes do meu uso de éter para
minha mente consciente.
Foi difícil. Como Grey, aprendi a manipulação interna do ki e me tornei extremamente

eficiente nisso. Então, como um mago quadra-elemental, eu fui um fortalecedor,
moldando o mana dentro de mim antes de enviá-lo para fora como um feitiço. Isso
também foi transferido para minhas habilidades etéreas, com todos os meus poderes
sendo iniciados dentro do meu corpo ou canalizados através de uma runa divina.
Mas Ellie também era uma fortalecedora. Ela pode ter tido o benefício de uma forma de
feitiço para moldar a mana para ela, mas isso não mudou o fato de que sua técnica
ainda era possível.

Voltei minha atenção para ela, a forma de feitiço e a corrente de partículas de mana que
fluíam entre Ellie e a esfera em órbita. A chave estava lá. Eu só precisava encontrá-lo.
A imagem de Mica na porta desapareceu quando Ellie completou a conexão utilizando

suas flechas de mana imbuídas de éter. Com uma mão, liberei uma explosão etérea
que destruiu três monstros rastejantes. Com a outra, peguei um rabo farpado que atacou
Ellie. Antes que o monstro pudesse reagir, ativei o Burst Step, já tendo empurrado o éter
em meus músculos, articulações e tendões.
O único passo quase instantâneo me levou através da plataforma, onde meu cotovelo
blindado atingiu o crânio de um horror de duas faces, esmagando-o. Eu ainda segurava
o outro monstro pela cauda, e seu ímpeto levou-o a mais dois apenas parcialmente na
plataforma. Todos os três voaram para o vazio em um emaranhado de membros
quebrados.
Flechas passaram zunindo por mim constantemente, deixando imagens brilhantes no

escuro antes de atingir alvo após alvo.
Boo estava lado a lado com Ellie com três dos horrores disformes presos embaixo dele.
Uma lâmina violeta de éter girou ao redor do par, cortando e cortando qualquer coisa
que se aproximasse demais.
Ao estudar a capacidade de amarração de Ellie, consegui visualizar algo semelhante,

como um terceiro braço invisível preso à arma e segurando-a no alto, liberando minhas
mãos e me dando uma amplitude de movimento mais ampla.
Foi imperfeito. Exigiu quase todo o meu foco e tive que estar ciente de onde estava em
relação aos meus aliados o tempo todo; meu controle sobre isso era desajeitado na
melhor das hipóteses.
Ainda assim, depois de várias horas de prática, aprendi a manejar a espada a até seis
metros, o que se mostrou especialmente útil quando eu estava focado em imbuir éter
nas flechas de Ellie. Isso nos permitiu avançar para a décima segunda plataforma, onde
Regis, Mica e Lyra se defendiam de uma horda de atacantes.
Boo rugiu um aviso quando uma manifestação irregular e parecida com uma aranha
caiu de cima, muitos braços e pernas abertos enquanto despencava em direção a Ellie.

Aether concentrou-se em meu punho, aumentando rapidamente a pressão suficiente para

fazer os pequenos ossos doerem.
Reafirmando mentalmente meu domínio sobre a espada etérica, levantei-a sobre Ellie e
cortei com toda a graça de um cutelo de açougueiro.
Ellie se esquivou do monstro que caía, mas mais dois estavam clamando na plataforma a
menos de um metro e meio de onde ela acabou.
A lâmina de éter cortou vários membros com o primeiro golpe, em seguida, dividiu o
monstro em dois com o segundo, fazendo chover um espesso icor preto. Ao mesmo tempo,
liberei a explosão etérica que se formou em minha mão, obliterando os outros dois horrores
antes que suas garras pudessem alcançá-la.
Atravessando a plataforma longe da cauda de outro, eu me dirigi para a porta para a

próxima plataforma. Ellie correu para me encontrar lá, enviando flechas para longe de mim.
Eu ouvi a mana afundar na carne do meu perseguidor, e seu corpo cair no chão.
Ellie conjurou duas flechas, e eu corri para imbuir ambas com éter enquanto balançava
simultaneamente a lâmina pairando, separando qualquer inimigo que chegasse perto o
suficiente. Boo correu ao redor da plataforma, suas patas enormes desferindo golpes
esmagadores em monstros atrás de si.
monstro.
A primeira flecha afundou no portal bem ao nosso lado. Apenas um instante depois, o
segundo fazia um arco no vazio, mirando em uma porta a quase quinhentos pés de
distância.
Eu sabia pelo alívio no rosto tenso de Ellie que a flecha havia atingido seu alvo, e peguei
Ellie pelo braço com uma mão enquanto a outra pressionava contra a porta. Quando
canalizei éter, ela desapareceu da plataforma e sua imagem apareceu no painel preto
brilhante.
Instantaneamente, ambas as flechas detonaram quando sua conexão com a mana foi
cortada, liberando meu éter na corda que suas flechas criaram, e ela desapareceu
novamente.
Boo uivou de dor quando uma abominação sem cabeça com membros deformados
cobertos por esporas pousou em suas costas e rasgou sua dura pele, mas havia mais três
entre nós.
Dispensando a espada amarrada, eu a reconjurei em minha mão, estabeleci meus pés,

e Burst deu um passo em direção ao urso guardião. No final da etapa, soltei minha
arma. Ele girou em um borrão, passando pelo atacante de Boo antes de se dissolver
no vazio. Atrás de mim, três cadáveres caídos no chão em pedaços.
Eu sabia quando Ellie havia alcançado a próxima plataforma porque Boo desapareceu
com um estalo, e eu não perdi tempo em entrar na porta eu mesmo. Dentro dele,
pude ver com mais clareza a próxima plataforma e a série de portas que a cercavam.
Escolhendo um dos três que davam para trás nessa direção, pensei em me mudar
para lá.
Eu flutuei para a frente para fora da porta e para o espaço aberto. Era uma sensação
familiar agora. Pouco a pouco, ganhei velocidade enquanto o vazio fervilhava com
sombras escorrendo ao meu redor.
Durante a lenta passagem do tempo entre as duas plataformas, observei meus

companheiros lutarem contra a agora constante onda de monstros humanoides
esqueléticos que saíam do espaço preto como tinta entre as plataformas.
Regis ardeu com chamas etéricas violentamente roxas, que ele soltou de sua boca
para engolir vários monstros de uma vez. Ele não parava de se mover, jogando-se
entre nossos companheiros e seus atacantes, absorvendo o máximo de punição
possível.
Mica e Lyra lutaram lado a lado com Ellie entre elas. Paredes irregulares de vento
preto e vazio surgiram onde quer que um monstro aparecesse, mantendo a maré sob
controle enquanto o martelo de Mica desencadeava pedaços de pedra do tamanho
de balas de canhão e Ellie disparava flecha após flecha. Sempre que uma criatura
era capaz de se aproximar, o martelo enorme a esmagava no chão ou uma rajada de
vento vazio a separava com vibração.
Assim que cheguei à plataforma, Regis desapareceu na porta e assumi seu papel de
defensor. Embora as garras do horror conjurado não fossem mais lentas pela barreira
etérea do que pela mana que protegia meus companheiros, a armadura de relíquia
desviava de todos os golpes, exceto os mais diretos. De acordo com minha
capacidade de curar rapidamente, desviei vários golpes que teriam matado qualquer
um dos outros.
Regis reapareceu na plataforma um momento depois, e meu estômago afundou,

temendo outro beco sem saída.
'O portal de saída fica na próxima plataforma', pensou Regis, a excitação borbulhando
sob a superfície de seus pensamentos.

“Segure a linha!” Eu gritei, girando em torno de garras cortantes antes de enfiar uma
lâmina no peito do atacante. "É isso, estamos quase fora daqui."
Mica soltou um grito de guerra vitorioso e bateu com o martelo no chão. Espigões
de pedra perfuraram meia dúzia de monstros, depois explodiram, lançando
fragmentos afiados de rocha em muitos outros.
Em resposta, Ellie reuniu um orbe prateado de mana e o enviou para Mica,

reabastecendo seus níveis de mana mesmo quando ela começou a lançar feitiços
maiores e mais devastadores.
'Ei', pensou Regis ao chegar à distante plataforma um minuto depois. 'É seguro
aqui. Chega de monstruosidades que parecem sonhos de febre de Giger.
Recusei-me a relaxar com o fim tão próximo. Um passo em falso agora seria
catastrófico. “Mica, você levantou!”
Uma gravidade bem formada em um lado da plataforma, arrastando vários monstros

para fora dela e abrindo caminho para Mica até o portal. Ela não perdeu tempo em
diminuir a distância e eu imediatamente a mandei para a porta. Ellie e eu corremos
para imbuir as flechas enquanto Lyra e Boo nos defendiam. Eu os apoiei com a
lâmina pairando, cortando e cortando a horda sem fim.
Demorou quase um minuto para Mica aparecer na plataforma mais distante, após o
que Lyra foi a próxima. Para nos defendermos melhor agora que estávamos
reduzidos a três, Ellie, Boo e eu nos movemos para o centro da plataforma de
quinze metros de largura. Boo guardava Ellie de um lado enquanto eu guardava o
outro. Nós nos tornamos um turbilhão de rajadas etéreas, flechas de mana e garras
afiadas como navalhas, retendo a maré até que contei até sessenta em minha cabeça.
“Tempo,” eu anunciei, agarrando minha irmã e Burst Stepping até a porta.

Nós imbuímos as flechas em um instante, e então eu a enviei.
Sozinho na plataforma com Boo, entrei no ritmo, movendo-me com eficiência mortal
enquanto atacava atacante após atacante. Quando o minuto acabou e Boo se
teletransportou para longe, porém, fiquei feliz em passar pela porta e começar minha
última viagem curta por esta zona. Uma fadiga mental sufocante pairava do lado de
fora dos meus pensamentos, mas eu podia senti-la avançando como a ponta de
uma tempestade.
"Então, é assim que parece quando você dá tudo de si..." Ellie disse quando saí
pela porta um minuto depois. Seus ombros estavam flácidos e havia bolsas escuras
sob seus olhos, como se ela não dormisse há dias.

Envolvendo meu braço em torno de seus ombros, arrastei-a comigo até o portal de saída.
Ela estava cansada o suficiente para não protestar.
Eu não tinha certeza do que esperava do outro lado. De acordo com meu mapa mental,
esta era a última zona antes de chegar à ruína final, mas não havia interagido com
nenhuma outra zona que me tirasse do meu próprio corpo.
Talvez apenas acordássemos, revigorados e prontos para ir para a próxima zona. Talvez
não…
Com a certeza de que não precisaria da Bússola, já que não estávamos realmente
viajando para lugar nenhum, alcancei o portal.
"Espere", disse Ellie, afastando-se de mim. Ela hesitou enquanto todos olhavam em sua
direção.
"O que é?" Eu perguntei, procurando seus olhos.
“Eu sei que a ruína é importante e, obviamente, alcançá-la é nosso objetivo, mas…”
Ela engoliu em seco e levou um momento para encontrar as palavras. “Acho que nunca
mais teremos outra oportunidade como esta.” Ela gesticulou para o vazio atrás dela. “Vim
aqui para aprender sobre meus poderes, treinar e ficar mais forte. Eu acho que todos nós
fizemos. É como você disse, sobre a coisa do orbe de éter... é assim que você treinou.
Bem, esta não é uma chance para nós fazermos o mesmo?” Ela olhou para Mica e Lyra.
“Vocês dois já melhoraram, e eu definitivamente melhorei.” Seus olhos voltaram para
mim. “Até você conseguiu progredir aqui. Você aprendeu essa coisa de espada voadora
tão rápido.”
Ela respirou fundo e continuou. “Eu não sei o que vai acontecer entre Dicathen e Alacrya
– e até mesmo Epheotus – mas eu sei que preciso ficar muito mais forte se eu quiser ser
capaz de me proteger e... mamãe.
EU-"
"El", eu disse suavemente, estendendo a mão para ela.
Ela afastou minha mão e se forçou a ficar de pé. “Eu sei o que você vai dizer, que você
sempre estará lá para nos proteger, mas nós dois sabemos que você não pode estar.
Você não sabe para onde será arrastado a seguir. Mas o que quero dizer, de qualquer
maneira, é que temos este lugar onde podemos lutar e treinar e mesmo que morrer aqui
seja uma droga, apenas acordamos de volta. Devemos aproveitá-la.”
Ela respirou fundo e se firmou e olhou desafiadoramente em meus olhos. “Devemos

fazer de novo.”

421
UMA ÚLTIMA RUÍNA
O RUÍDO e a turbulência do combate encheram meus sentidos enquanto eu

observava cada um de meus companheiros cuidadosamente. Gritos de dor
irromperam da horda de monstros correndo, enquanto Boo expressava sua fúria de
batalha em um rugido que abalou a mana que compunha esta plataforma. Mica e
Lyra gritaram uma com a outra enquanto trabalhavam lado a lado para conter a onda.
Embora a própria Ellie fosse quieta, ela fazia mais barulho de todas.
Três explosões balançaram a pequena plataforma quando Ellie saltou para trás,
longe das garras cortantes de um monstro de três braços. Seu atacante, junto com
mais três das manifestações grotescas que estavam apenas na metade do caminho
na plataforma, desapareceu em um flash de luz branca. Quando a luz diminuiu, Boo
estava entre ela e a fonte da explosão.
Aconteceu tão rápido que tive que repassar em minha mente, mais devagar e de
forma mais deliberada. Enquanto ela se esquivava para dentro, longe da borda, ela
derrubou três globos de mana suavemente brilhante. Fazendo uma rolagem, ela
imediatamente enviou um pulso de mana através da corda que a conectava às
esferas, fazendo-as entrar em erupção uma após a outra. O poder contido foi o
suficiente para que ela limpasse aquele canto da plataforma de inimigos.
Quase ao mesmo tempo, ela enviou uma onda de mana pelo ar para Boo.
Eu reconheci isso como um gatilho de comando para ele se teletransportar. Como
Mica havia apontado com razão, depender de explosões emocionais para acionar o
teletransporte do urso guardião não era uma estratégia de batalha eficaz, então Ellie
vinha praticando seu controle nas últimas corridas. Ao comando, Boo desapareceu
atrás dela e reapareceu na frente dela, protegendo-a de parte da força.

Isso aconteceu em menos de um segundo. Mas Ellie não parou para recuperar o fôlego,
porque cada monstro que matamos foi instantaneamente substituído por outro em um
ciclo interminável de conjuração e destruição.
O enorme martelo de Mica girou com a graça de um girador de bastão, atingindo grupos
inteiros de inimigos ao mesmo tempo. Eu podia sentir a força gravitacional do martelo
mesmo do outro lado da plataforma enquanto puxava monstros em seu caminho apenas
para pulverizá-los um instante depois. Com Realmheart ativo, eu podia ver e sentir o ato
de equilíbrio cuidadoso do uso de mana, com Mica se envolvendo ativamente na rotação
de mana enquanto simultaneamente assegurava a eficiência de cada feitiço que ela
lançava.
Embora a rotação de mana tenha sido fundamental para quebrar a ligação em seu núcleo,
era difícil para ela praticar ou utilizar. Toda essa luta, porém, provou ser o campo de
treinamento perfeito. No curto período de tempo que treinamos nesta zona, sua
capacidade de conservar mana aumentou várias vezes.
Escudos de vento vazios apareciam e desapareciam em flashes como relâmpagos

negros, afastando qualquer horror rastejante que se aproximasse dos outros por tempo
suficiente para que uma ponta de pedra, flecha de mana ou golpe de martelo o derrubasse.
Como servente, Lyra não havia sido treinada em uma função específica como um soldado
normal, mas ela era uma Shield natural. Suas habilidades demoraram para aparecer, mas
eu as vi com mais clareza à medida que seu trabalho em equipe com os outros melhorava.
Mas ela não se limitou apenas a feitiços defensivos: foices de mana de atributo de ar
cortante e rajadas de força sônica voaram dela em uma sucessão tão rápida que ela mal
parecia mirar, e ainda assim cada golpe encontrou seu alvo.
Regis disparou para a frente e para trás na plataforma, dirigindo como uma cunha através
de qualquer grupo de monstros que durasse mais do que alguns segundos, mas, como
eu, ele conteve todo o seu poder. Ele agia como um dispositivo de segurança, evitando
que os outros ficassem sobrecarregados enquanto eu estudava seu progresso.
Enquanto eu observava o lobo sombrio rondar fora do arco do martelo de Mica, ele de
repente girou, chicoteando o rabo como um chicote. As chamas de sua crina correram ao
longo de sua espinha até a cauda, queimando como uma tocha, e uma chicotada de fogo
etérico cortou dois monstros que pularam em Boo, fazendo-os se espalharem. Boo, por
sua vez, atacou, rasgando-os membro por membro.
'E dizem que não dá para ensinar truques novos a cachorro velho', ele pensou para mim,
sentindo meu interesse. 'Tem um longo caminho a percorrer antes de ser tão bom quanto

transformando-se em um dragão-lobo alado que respira Destruição, mas é útil.'
“Devemos estar fazendo algo certo,” Mica resmungou enquanto lançava uma rajada de fragmentos
de pedra de seu martelo, cortando vários monstros antes de Lyra acabar com eles com uma explosão
sônica subaudível, momentaneamente limpando a plataforma de inimigos. “O general está sorrindo.”
Eu balancei minha cabeça, percebendo que era verdade. “Apenas preste atenção—”
Enquanto eu falava, uma abominação com asas esqueléticas em vez de braços se manifestou acima
de nós, mergulhando em minha direção como um morcego enorme.
Esperei até que estivesse quase em cima de mim, então meu punho borrou, e o peito do monstro se
abriu, deixando um buraco em todo o caminho. Os membros longos e enrugados estalaram como
gravetos secos ao rolar pela plataforma antes de finalmente se dissolverem em nada.
Estremeci, sacudindo o braço, que doía dolorosamente dos nós dos dedos ao ombro.
Percebendo que a plataforma havia ficado silenciosa, olhei para cima e vi meus companheiros me
olhando confusos e chocados.
"Você foi capaz de pegar o que aconteceu?" Lyra perguntou a Mica.
“Não, e eu nem pisquei,” Mica zombou, seus olhos indo da minha mão até o meu rosto. "Que diabos
de rocha derretida foi isso?"
“Algo em que venho trabalhando. Só uma ideia”, respondi, mas a essa altura uma nova onda de
horrores aberrantes estava surgindo na plataforma.
Ellie, cujos olhos de águia estavam focados no vazio em vez de mim, passou correndo, plantando
uma série de objetos de mana em forma de disco enquanto se abaixava entre as garras de monstros
recém-formados. Quando um caiu em sua direção de cima, Boo se teletransportou ao lado dela,
tirando-a do caminho enquanto pegava a coisa no ar. Suas mandíbulas se fecharam sobre seu rosto
sem olhos e ele se dissolveu em nada. Um instante depois, Boo se teletransportou novamente,
mudando de posição apenas alguns metros, e todos os discos de mana que Ellie havia colocado
explodiram um após o outro. Pedaços de vários monstros voaram em todas as direções antes de
derreter.
Eu inspecionei o desempenho deles por mais alguns minutos, mas estava ficando cada vez mais
claro que eles eram páreo para esta zona. tínhamos chegado ao

fim do que poderia fornecer. “Eu acho que é o suficiente,” eu disse em voz alta. "É hora
de seguir em frente."
O suor escorria do nariz de Ellie enquanto ela concordava com a cabeça.
Não perdemos tempo mudando para nosso procedimento bem praticado de passar de
uma plataforma para outra. Demorou alguns minutos, mas a tensão diminuiu com o
processo. Ellie e eu trabalhamos juntos com fluidez, tendo aperfeiçoado o processo para
uma troca rápida. Aprender a manejar a lâmina amarrada era como tentar me ensinar a
escrever caligrafia com minha mão inábil, e eu não tinha certeza de quão viável seria fora
deste lugar, mas a habilidade provou ser essencial para limpar a zona.
Fiquei na plataforma depois que Ellie e Boo passaram pela porta, focado em nada além
de mim e do fluxo interminável de inimigos. Suas garras raspavam contra a armadura
relíquia, rangendo os dentes e a ocasional cauda farpada esfaqueando como uma lança,
mas eles não podiam me tocar enquanto eu me movia com fluidez entre seus ataques,
atacando com punho, pé e lâmina, sempre no olho de a tempestade de monstros.
Era como uma espécie de meditação, quase tranquila depois de tudo que nos aconteceu
aqui.
Eu pratiquei minha nova técnica mais algumas vezes, mas cada golpe deixou meus
membros momentaneamente atordoados e me abriu para ataques de outros monstros.
Ainda assim, era uma fundação.
O fluxo de atacantes nunca terminava, mas depois de um minuto ou dois, eu estava

satisfeito. Ativando o Burst Step, cruzei até a porta e me puxei para dentro dela com éter,
concentrei-me na última plataforma e comecei a cruzar.
Minhas pálpebras pareciam chumbo enquanto lutavam para se abrir. Não consegui
distinguir imediatamente os arredores; minha visão estava manchada de sono e embaçada.
Pisquei várias vezes para tentar limpá-lo. Um gemido veio de algum lugar próximo, e eu
me movi para o lado.
A ponta do meu nariz tocou em algo macio e minha visão, que tinha começado a entrar
em foco, ficou embaçada novamente. Um hálito quente soprou em meu rosto e me afastei
um pouco, ainda tentando sentir meu corpo.

Mica estava deitada ao meu lado, tão perto que nossos narizes se tocaram quando me
virei. Havia um sorriso mal reprimido em seu rosto, e ela levantou uma sobrancelha. “Eu
sempre soube que você tentaria algo assim um dia.”
Sentindo-me corar, tentei me sentar, mas o movimento repentino fez minha cabeça girar
e tive que fechar os olhos novamente. “O que há de errado com meu corpo…”
"Uh, estou morrendo de fome ..." Ellie disse ao meu lado. “Quanto tempo ficamos lá?
Sinto como se meu estômago tivesse me comido pela metade.
Boo respondeu com um ronco baixo e desanimado, comunicando claramente que ele
sentia o mesmo.
A onda de vertigem passou e consegui abrir os olhos novamente e me levantar. Mica

apoiou-se nos cotovelos e olhou em volta. Lyra estava enrolada como uma bola do
outro lado de Mica, embalando sua cabeça, seu rosto escondido atrás de uma cortina
de cabelo ruivo. Ellie rastejou do meu lado para Boo, enfiando o rosto em seu pelo
grosso.
Estávamos em um corredor curto de teto baixo. Era totalmente branco e sem adornos,
exceto por uma série de retângulos pretos lisos ao longo das paredes, idênticos às
portas que usamos para navegar na zona anterior. Nossos corpos foram deixados no
chão de pedra enquanto nossas mentes estavam presas.
“Estão todos bem? Algum outro efeito colateral? De morrer uma e outra vez? Eu
perguntei, propositalmente não falando as últimas palavras em voz alta.
“Minha cabeça parece que vai se partir em dois como um ovo e dar à luz algo horrível”,
Lyra murmurou de dentro do casulo de seus cabelos e braços.
“Talvez ela tenha sido infestada,” disse Mica, franzindo o nariz para o Alacryano. “Uma
daquelas coisas feias vai rastejar para fora de seu cérebro. Devemos abatê-la agora
antes...
Lyra se desdobrou e se sentou, olhando furiosamente para Mica.

“Isso não será necessário, obrigado. Acho que estou apenas desidratado.
De pé, aproximei-me de uma das portas. Era suave e reflexivo o suficiente para que eu
pudesse ver minha imagem espelhada na superfície, mas não senti nenhum éter ou,
via Realmheart, mana dentro dele. Quando pressionei a mão na porta, ela estava lisa e
fria, mas não reagiu. Eu só pude dar de ombros e me virar, procurando pelo portal de
saída da zona.

No final do corredor, um arco preto como azeviche contrastava com a pedra branca
nua. Nenhum portal era visível dentro do arco a princípio, mas quando dei alguns
passos em direção a ele, o ar se distorceu e um portal opaco e oleoso surgiu.
“Acordem seus corpos. Coma, beba,” eu sugeri, olhando por cima do meu ombro para
os outros. “Depois dessa última ruína, não me sinto mais confiante sobre o que
encontraremos nesta.”
Meus companheiros não precisavam ouvir isso duas vezes, pois estavam todos
famintos e ressecados. Houve alguma conversa enquanto eles puxavam suas rações,
mas apenas o som de uma mastigação voraz - e o rangido ocasional de um baseado
rígido - enquanto eles devoravam comida de vários dias de viagem de uma só vez.
Enquanto isso, deixei as rodas da minha mente girarem, considerando o que poderia
nos esperar na quarta ruína djinn. Isso, porém, foi mais frustrante do que útil, pois eu
só podia esperar que a última pedra angular ainda estivesse no lugar e seu djinn
guardião ativo.
'Que percepção você acha que a quarta pedra angular conterá?' Regis meditou,
flutuando em torno do meu núcleo. 'Vamos ver... Requiem de Aroa é aevum, certo? A
capacidade de reverter os estragos do tempo em um objeto. E Realmheart permite
que você veja partículas de mana, o que ajuda a entender como o mana - e o éter, na
verdade - funciona. Então, qual é a conexão?
Dei de ombros, depois estiquei o pescoço de um lado para o outro em resposta à

rigidez dos meus músculos. Honestamente, não vejo como os dois se encaixam, ou
como qualquer habilidade leva a uma compreensão do destino. Passamos tanto
tempo nas Relictombs seguindo a mensagem de Sylvia, mas não estamos nem perto
de entender o porquê.
Quando meus companheiros terminaram de comer, eles se juntaram a mim um por

um em frente ao portal.
Lyra foi a primeira e, quando olhei para ela com curiosidade, ela ergueu as mãos na
defensiva. “Tudo bem, estou bem. Suponho que estou adaptado a um certo tipo de
estilo de vida, mesmo na guerra, mas meu cérebro não está infestado de monstros.”
Ela lançou um olhar desgostoso para Mica, que estava guardando sua comida restante
de volta em seu anel dimensional.
“Não que você saiba,” Mica disse com um sorriso irritante, cantarolando baixinho.

Retirando a Bússola, usei-a para fixar o destino do portal, garantindo que nenhum de meus
companheiros fosse enviado para os Relictombs aleatoriamente. Então, com uma respiração
profunda, entrei.
Esperando passar de um corredor branco para o próximo ao entrar na parte externa da

quarta ruína, me vi desorientado, parado em meio a pilhas de destroços destruídos e
queimados. Eu mal tive tempo de olhar antes de Lyra aparecer ao meu lado, e então Ellie
logo atrás dela. Em um momento, estávamos todos ocupando um espaço relativamente
pequeno no final de um corredor vazio. À nossa frente, uma pilha de pedras caídas
bloqueava o caminho.
"Isso não parece ser o último", disse Ellie baixinho.
'São... marcas de garras?' Regis pensou, chamando minha atenção para um grande
pedaço de entulho.
Corri meus dedos ao longo de três linhas marcadas profundamente na pedra, limpando
uma mancha de cinza para revelar o branco por baixo. Olhando para cima, vi os familiares
artefatos de iluminação estéril. "Estamos no lugar certo, mas parece que foi... atacado."
Mica acenou com a mão em um movimento cortante, e os escombros que obstruíam se

transformaram em areia, que rapidamente escorreu pelas rachaduras no chão despedaçado.
Seções desmoronadas das paredes e do teto revelaram uma visão estranha além: rocha
sólida, marcada por fogo e garras.
Pisando com cuidado, contei aos outros sobre minha experiência na segunda ruína, que
estava falhando quando Caera, Regis e eu a alcançamos. O que quer que tenha acontecido
aqui parecia bem diferente.
“Você acha que os dragões atacaram?” Ellie perguntou, cavando a ponta de sua bota em
um corte profundo no chão.
“Não pode ter, pelo que entendi”, respondi, explicando que os asuras não podiam entrar
nas Relictombs.
Um momento depois, fomos apanhados pela magia do salão e arrastados para a frente. O
corredor desmoronado desapareceu e, em vez disso, estávamos parados em um espaço
vazio diante da porta de cristal.
Estava em ruínas.
Fragmentos de cristal negro estavam espalhados pelo espaço, esmagando-se sob

Nossos pés. O que restava da porta em si era uma bagunça desigual e irregular, com
aglomerados de cristais saindo da superfície preta e lisa. A cada poucos segundos eles
pulsariam, enviando uma pequena ondulação através de todos os fragmentos individuais
como um batimento cardíaco.
"Isso não pode ser bom."
Aproximando-me, pressionei minha mão no portal. Antes, os cristais sempre se

deslocavam para me permitir a passagem. Agora, porém, eles se sentiam rígidos e
imóveis. Afiado. Perigoso.
A runa divina para o Réquiem de Aroa queimou ouro enquanto eu a imbuí com éter, e
partículas de aevum fluíram sobre minha pele para se espalhar pela estrutura de cristal
malformada. Mais e mais derramado nele, preenchendo todos os cantos, então fluindo
para longe da porta para tocar cada cristal individual que havia sido arrancado do portal.
Como se o tempo estivesse revertendo, os fragmentos soltos saltaram do chão e voaram

de volta para o portal. Os cumes escarpados e mutilados alisaram-se. O movimento fluido
voltou ao edifício e minha mão empurrou para dentro dele. Como os portais anteriores
haviam feito, os cristais rolaram suavemente para abrir espaço para minha passagem.
Olhei por cima do ombro. Os outros me observavam com uma espécie de reverência
incerta. “Siga logo depois. Não demore. Então eu mergulhei no portal.
Embora eu temesse que a magia em si pudesse ter sido quebrada por qualquer coisa
que destruísse a câmara externa, minha passagem não foi afetada. Momentos depois,
me vi mais uma vez surpreso com o que me cercava.
Paredes, piso e teto etéreos desenhavam uma representação solta de uma sala ao meu
redor em linhas brancas enevoadas. Subjacente a esse espaço imaterial estava a
estrutura esperada: o pedestal central, seu cristal etérico flutuando acima dele, cercado
por anéis orbitais que zumbiam com intensa magia. Acompanhei o movimento, soltando
a respiração que não sabia que estava segurando.
“Está funcionando,” eu disse a mim mesmo, alívio lavando a tensão em meus ombros e
atrás de meus olhos.
Um a um os outros apareceram. No instante em que o portal desapareceu depois de

depositar Mica, que estava na retaguarda, eu canalizei éter em meu punho.
A casca imaterial da sala vazia desapareceu como nuvens esfarrapadas em

um vento forte, deixando-nos de pé sobre sólidos tijolos de pedra. Lyra estalou a língua,
decepcionada, e ouvi o arco de Ellie estalar quando ela esticou a corda.
Mica se aproximou dos anéis rodopiantes, erguendo a mão e fechando os olhos. Um sorriso
curioso e brincalhão iluminou seu rosto. "É... cantando."
Mas meu foco estava em outro lugar.
Uma forte presença etérea se movia cautelosamente pela câmara, circulando ao nosso redor.
Evitou chegar muito perto e, quando um de meus companheiros se movia, alterava seu curso
para manter distância. Eu o rastreei com o canto do olho, pronto para conjurar uma arma se
seu comportamento mudasse.
"E agora?" Ellie perguntou, passando os dedos pela pedra em ruínas de uma parede enquanto
se movia ao redor da borda externa da sala.
"Esperamos", respondi distraidamente.
Mica e Lyra trocaram um olhar, ambas tensas. Um momento depois, eles pularam quando a
figura escondida se uniu.
“Não se preocupe,” eu disse rapidamente, levantando a mão para impedi-los de atacar. Eu

sabia que eles não poderiam prejudicar a projeção, mas temia que pudessem fazer algo para
interromper o julgamento.
A projeção do djinn nos deu um sorriso divertido. Sua pele era de uma cor lavanda opaca e,
como os outros que eu tinha visto, ele estava coberto de formas mágicas em todos os lugares,
exceto em seu rosto. A coroa de sua cabeça era careca, com uma cortina de cabelos brancos
caindo até os ombros abaixo dela. Até mesmo seu couro cabeludo nu estava marcado com
formas de feitiço.
“Eu aplaudo sua moderação,” ele disse depois de um momento. “Interessante que você pode
me sentir, mas seus companheiros não. Então, você já tem a marca do djinn sobre você. Eu
não sou o primeiro remanescente com o qual você interagiu.”
"Não", eu disse, oferecendo-lhe uma reverência respeitosa. “Já aprendi com três outros
remanescentes, embora um deles não tivesse mais uma pedra angular para me oferecer.
Espero que sim.
Os olhos violeta do djinn brilharam com alguma luz interna e pareceram encolher. "Eu vejo.
Sua jornada até agora tem sido estranha e... infeliz. Deixar

não demoremos, então, mas prossiga com o seu julgamento.
As ruínas se dissolveram em uma tela branca em branco e meus companheiros desapareceram.

Até mesmo Regis, que estava escondido em segurança dentro do meu núcleo, tinha ido embora.
O djinn se moveu para ficar na minha frente, com as mãos cruzadas atrás das costas, sua postura
ampla. “Você foi testado em seus sentidos, reações, consciência. Por circunstâncias que não
entendo, você foi treinado em combate pela essência amarga de um djinn rebelde. Então, devido
ao que só pode ser visto como uma falha no design dos Relictombs, uma oportunidade de se
testar ainda mais foi tirada de você. Muito infeliz.
O djinn ficou quieto por algum tempo, mas seu olhar misterioso nunca deixou meus olhos.
“Os Relictombs, ao que parece, falharam.”
Comecei a protestar, mas hesitei, realmente absorvendo as palavras do djinn. “Você quer dizer
mais do que a perda de uma única pedra angular, não é? Mas como isso falhou? Qual era o
propósito de tudo isso?” Eu perguntei, apontando para o fundo em branco.
Esperando ouvir o mesmo refrão de “Essa informação não está contida neste remanescente”,
fiquei surpreso quando o djinn respondeu. “A criação que você chama de Relictombs é nada
menos que o conhecimento combinado de nossa civilização em mana e éter. É uma biblioteca
viva, uma enciclopédia multidimensional que contém todas as nossas percepções. Tudo o que
viemos a entender está contido nele, e cada capítulo destina-se a...”
"Capítulo?" Eu perguntei a contragosto, sem intenção de interromper.
"O que você chama de zonas", disse ele. “Cada um não é um teste como você os vê, mas sim
projetado para fornecer informações sobre algum aspecto do éter. Basta percorrer os capítulos
para obter informações sobre as ferramentas que usamos para escrevê-los. Mesmo assim, era
uma solução imperfeita, mas essa é a única maneira de ensinar essas habilidades às gerações
futuras.”
“Para uma nação de pacifistas, os djinn protegeram sua criação de forma bastante violenta,” eu
apontei, a memória das repetidas mortes de meus companheiros ainda muito fresca em minha
mente. “Se este lugar deveria ser uma biblioteca, por que todos os monstros horríveis?”
O djinn olhou para baixo e para longe, uma cascata de diferentes emoções passando por suas
feições suaves. “Muitos dos Relictombs foram construídos quando nossa civilização desmoronou.
Há uma certa... escuridão que rastejou do

subconsciente de nosso povo ao procurar proteger esta, nossa maior e última obra.
Nós djinn poderíamos passar por ele com segurança, e sabíamos que quem
eventualmente reivindicasse nosso conhecimento também descobriria como fazê-lo
ou seria forte o suficiente para contornar essas proteções.
“Mas seu pessoal...” Eu parei, sem saber o quão amplo o conhecimento da memória
programada realmente era.
“Se foram, eu sei,” ele disse. Sua mandíbula se apertou e ele se virou por um
momento. Quando ele encontrou meu olhar novamente, porém, havia uma profunda
tristeza ali, não raiva. “Os dragões não podiam – não podiam – entender. E então
eles queimaram nossa civilização, tentaram nos varrer do mundo. Mas um poderoso
descendente do djinn está diante de mim, então eles não tiveram sucesso.”
Como esse remanescente parecia muito mais receptivo a responder a perguntas

do que os outros, fui além. “Eu vi o poder de Kezess Indrath em primeira mão. Mas
com tudo o que seu povo realizou” — eu novamente indiquei a lousa em branco ao
nosso redor — “eu ainda não entendo como você foi eliminado. Se o seu
conhecimento era tão importante que você o consagrou neste... lugar, então por
que não lutar para mantê-lo vivo em você?”
“A resposta não é simples ou satisfatória,” o djinn disse, suspirando cansadamente.

“Talvez, porém, este julgamento o ajude a entender. Ou talvez não.
Você deveria saber mais do que sabe, ter uma percepção muito maior. O fato de
você ter progredido tanto enquanto entende tão pouco fala bem de você, Arthur
Leywin, mas mal de nosso projeto.
Sem saber como responder, fiquei quieto.
O djinn sorriu mais calorosamente. “Mas não se desespere. Você é algo que não
poderíamos ter previsto. É o suficiente para dar esperança a um velho djinn. Mas
não vou mais te impedir de cumprir seu propósito. Proteja-se. Este julgamento será
diferente de qualquer outro que você enfrentou nos Relictombs até agora.
Comecemos."

422
PELOS OLHOS DO DJINN
LUZ E COR sangraram na tela branca em verde, azul e roxo. Meus arredores corriam
como aquarelas, fundindo-se em um diorama de vitrais antes de finalmente perceber
formas reconhecíveis. Encontrei-me sentado em uma almofada macia feita de um
material marinho profundo. À minha frente havia uma pequena escrivaninha de
madeira, habilmente trabalhada para destacar o grão rodopiante de qualquer árvore
alienígena da qual foi trabalhada.
Duas dúzias de assentos e mesas semelhantes estavam dispostos em fileiras

organizadas sob um pagode ao ar livre esculpido em pedra branca macia e ladrilhado
com um material ciano iridescente que não reconheci. Um riacho límpido corria por um
canal raso no meio do piso, separando a área dos assentos em duas metades.
Na beira do pagode, o riacho se juntou a um corpo maior de água ao cair da beira de

um penhasco. De pé, fui até a borda para olhar para baixo.
O borrifo da cachoeira obscurecia levemente uma cidade extensa que se espalhava da
base dos penhascos. Quando tentei me concentrar na cidade, porém, a névoa pareceu
mudar e girar, impedindo-me de me concentrar nela.
“Uma ilusão,” eu sussurrei. A voz que saiu não era minha.
Olhando para baixo, percebi que a pele dos meus braços era rosa claro. Spellforms
cobriam grande parte da minha pele exposta. Mas, mais do que isso, eu era pequeno
- uma criança, talvez o equivalente a oito ou nove anos de idade em um contexto humano.
“Muito bem,” alguém disse atrás de mim.
Girando, percebi que era apenas o djinn remanescente. Seu cabelo estava alguns
centímetros mais curto e ele havia perdido menos, mas fora isso ele era o mesmo. Ele
estava de pé em um estrado elevado cerca de dez centímetros acima do chão, de baixo

qual o riacho estava borbulhando.
"Por favor sente-se." Ele apontou para a almofada que eu ocupava quando o julgamento
começou. Sem palavras, fiz o que ele pediu. Algo mudou em sua postura e expressão, mas
era difícil de ler. “Você está aqui hoje para testar sua aptidão e conhecimento, aluno, para
que possamos julgar melhor o futuro de seu aprendizado individual. Primeiro, explique o
que você sabe sobre a relação entre mana e éter, se puder.
Olhei ao redor, incerta, antes de focar no djinn. "Realmente? Este é o julgamento?
A sombra de uma carranca cruzou seu rosto, mas passou em um instante, e ele me deu
um sorriso tranqüilizador. “Pode parecer elementar, mas é meu trabalho de vida obter uma
compreensão completa dos conhecimentos e talentos de meus alunos, para que eles
possam atingir seu potencial em seu próprio trabalho de vida.”
“Eu preferia as provas de luta,” murmurei baixinho. Mais alto, eu disse, “Mana e éter são
simultaneamente forças opostas e colaborativas. Embora tenham propriedades definidoras
únicas, eles se pressionam constantemente, moldando-se mutuamente. A metáfora que me
ensinaram usava água e um copo. Na realidade, se o mana é como a água, então o éter
seria um odre de água, porque ambos são mutáveis com a força apropriada exercida pelo
oposto, mas também não acho que essa metáfora se sustente.”
Fiz uma pausa, pensando. “Não, uma comparação mais apropriada descreveria o éter
como uma flecha e o mana como o vento.”
“Sua compreensão é rudimentar. Brusco,” o djinn respondeu imediatamente, mas não havia
desaprovação em seu tom monótono. “Você vê o éter como uma ferramenta e um material
– uma coisa a ser manejada e utilizada.
Seus pensamentos estão confusos pela violência de suas experiências passadas. Essa
explicação mecânica de como as forças gêmeas de mana e éter interagem é precisa em
um nível superficial, mas você não entende o que as separa .”
Meus dedos tamborilaram na superfície da minha mesa enquanto eu tentava suprimir uma
pontada de irritação. "Você pode corrigir meus erros, então?"
A cabeça do djinn virou ligeiramente para o lado. “Mas você não cometeu nenhum erro.”
Meu joelho começou a quicar por vontade própria. “Mas você acabou de dizer...”

“Eu expressei observações. Verdades, não julgamentos,” o djinn disse com um ar de

diplomacia acadêmica. “Meu propósito é ajudá-lo a direcionar seus esforços no futuro.
Seu caminho é fluido, não determinístico. Próxima pergunta: considerando apenas a força
e a magia atualmente à sua disposição, como você pode participar do progresso de nossa
nação?”
Eu encarei o djinn. “Sua nação? Mas…"
Algo se encaixou no lugar. A mudança em seu comportamento, a ausência de contexto

atual em suas perguntas e respostas... essa conversa estava ocorrendo como se eu
realmente fosse uma criança djinn vivendo antes do genocídio de seu povo. Ele não
estava se dirigindo a mim como Arthur Leywin, mas repetindo o que deve ter sido uma
conversa repetida com crianças reais de muito tempo atrás. O que quer que fosse esse
teste, também era um olhar direto para o coração do povo djinn antes de seu extermínio.
Eu decidi ser franco. “Em vez de construir uma enciclopédia, construiria muros. Com base
no que vi nas Relictombs, não entendo por que você não transplantou suas cidades
inteiras para o reino etéreo. Vocês poderiam ter se protegido.
O djinn assentiu. “Violência, de novo. Você... O djinn vacilou, tropeçando um passo. Uma
mão pressionada ao lado de sua cabeça enquanto ele se acomodava no estrado.
Comecei a me levantar, mas congelei. Isso fazia parte do julgamento? Ou eu quebrei

algum parâmetro ou interrompi os pensamentos do remanescente por não entrar no jogo?
"Você está bem?" Eu perguntei depois de um momento, voltando para o meu lugar.
A bela cena do penhasco se desvaneceu, as cores correndo e escurecendo como cera.

Tive que fechar os olhos contra a vertigem da mudança repentina.
Quando os abri novamente, alguns segundos depois, ainda estava sentado, mas tudo
havia mudado.
Filas de bancos de madeira escura davam para um pódio elevado, atrás do qual sentavam-
se três djinn encapuzados. O interior do edifício era fortemente iluminado por altas janelas
em arco que revestiam as paredes à minha esquerda e à minha direita. Através deles,
pude ver os penhascos ao longe e, no topo de uma fina cachoeira, o pagode com telhado
azul.
Criaturas semelhantes a pássaros esvoaçavam entre as vigas acima, chilreando

alegremente, mas a luz e a alegria dos arredores não se estendiam aos muitos djinn
presentes.

Eu pisquei várias vezes enquanto tentava olhar para a multidão djinn, mas além de uma
vaga impressão de desconforto, ou talvez desapontamento, eu não conseguia me
concentrar em suas feições. Exceto pelos três atrás do pódio, apenas o djinn
remanescente, que estava parado no fundo da sala, estava livre.
Um dos djinn presidentes limpou a garganta e uma forma de feitiço começou a brilhar em
seu pescoço. Quando eles falaram, sua voz foi magicamente amplificada, enchendo a
sala sem volume, como se estivessem bem ao meu lado.
“É uma ocasião rara e triste quando há necessidade de convocar este conselho, o Corpo
Jurídico de Faircity Zhoroa. Hoje, abordamos os crimes do réu: abandono de seu trabalho
vitalício e corrupção do éter para criar instrumentos de hostilidade. Como é tradição,
primeiro permitiremos que o réu explique suas ações”.
Juízes, percebi, relembrando minha experiência no Salão Principal. Isto é um

tribunal.
Todos os olhos se voltaram para mim. Impressionado com a transição repentina para
esta nova cena, lutei para formar uma resposta.
Um djinn vestido de índigo parado ao meu lado descansou a mão no meu ombro e me
deu um sorriso encorajador. “Apenas fale a verdade. Lembre-se, todos aqui estão
ansiosos para entender.
“Mas talvez eu não saiba,” eu disse lentamente, tentando entender as acusações do juiz
de crimes que eu nem existia para cometer. No entanto, esse teste dentro do teste foi
claramente proposital, e minha resposta não era apenas esperada, mas seria medida por
alguma métrica que eu desconhecia.
“Essas acusações são mesmo crimes? O que me mantém acorrentado ao mesmo
trabalho... Lifework... para sempre? Não posso mudar de ideia?”
Os três juízes assentiram sob seus capuzes, e então a figura central falou novamente.
"Esta é a única resposta do réu?"
“O trabalho de uma vida não pode ser abandonado, apenas mudar seu curso”, eu disse,
recuperando o equilíbrio enquanto tentava entender o propósito do julgamento. “E quanto
ao meu uso do éter como um 'implemento de hostilidade', não me defendo ou peço
desculpas. O próprio éter está ansioso o suficiente para adotar uma forma destrutiva. Por
que haveria algo como um edito de destruição se o éter não fosse usado como tal?”
O juiz central se inclinou para frente, aprofundando as sombras sob o capuz.

“Não é papel da civilização usar esses elementos naturais ao nosso

disposição para suprimir sua destrutividade, assim como a nossa? O fogo pode
queimar e a água afogar, como é a natureza deles, e ainda assim consideramos
errado aproveitá-los para esse propósito expresso, não achamos?
“Talvez não se a pessoa que você está queimando for um inimigo com a intenção
de fazer o mesmo com você”, respondi, imediatamente me arrependendo de minha
leviandade. Eu não queria correr o risco de falhar no julgamento. “O que quero dizer
é que certamente há algum subsídio para me defender.” Tive uma ideia e decidi
executá-la. “Afinal, eu vi algumas horríveis e violentas criações etéreas guardando
os Relictombs. Monstros grotescos, armadilhas mortais, terríveis instrumentos de
guerra. E tudo criado para salvaguardar o conhecimento do djinn. Por que é aceitável
guardar conhecimento, mas não vidas?”
“Você responde a perguntas com perguntas e, ao fazê-lo, pede que forneçamos sua
defesa para você”, disse o juiz. "Que assim seja. Vamos deliberar.”
De repente, o tribunal girou. A sensação de vertigem durou apenas uma fração de

segundo e, quando parou, minha perspectiva havia mudado.
Eu me vi sentado atrás do pódio, de frente para os outros dois juízes.

"E você?" um perguntou, como se tivéssemos acabado de conversar. “Qual é o seu
julgamento sobre este caso?”
Precisando de um momento para pensar, fiz questão de olhar para o réu por cima
do palanque. O djinn vestido de índigo ainda estava lá, mas um estranho com pele
roxa e um corpo coberto por formas de feitiço irregulares estava sentado ao lado
dele olhando para nós, a chama do desafio queimando em seus olhos. A ilusão era
tão real que era difícil lembrar que aquilo não estava realmente acontecendo.
A vida desse homem não dependia do que eu estava prestes a dizer, porque ele
estava morto há muito tempo, se é que alguma vez viveu.
“Lei nem sempre é justiça”, respondi. “Parece que esse djinn só fez o que achou
certo. E algum dia, seus descendentes podem olhar para trás neste momento e
concordar com ele.”
“Por cinco mil anos, os djinn construíram uma nação baseada na aquisição pacífica
de conhecimento”, explicou o juiz central. “Doença, fome, violência – todos esses
são sintomas de uma civilização doente. Não é nosso avanço nas artes de mana ou
éter que é nossa maior conquista, é nossa civilidade. Devemos permitir que forças
externas tirem isso de nós? Se nos rebaixarmos à posição de nossos inimigos, já
perderemos. É por isso que nossa lei está escrita como está e, como juízes que hoje
presidem o Corpo Jurídico, somos responsáveis tanto por

defendendo a lei e o bem de nossa grande cidade e da união mais ampla.

Qual é então o seu julgamento?”
Eu não pude deixar de balançar a cabeça. “Eu julgo suas ações justificadas.”
Os outros dois juízes assentiram, então a luz desapareceu enquanto sombras profundas
envolveram o tribunal. Todos se viraram para as janelas, esticando o pescoço para ver.
Todos exceto o djinn remanescente guiando meu julgamento, que estava olhando para
seus pés. Então a cena se dissolveu novamente, as sombras se aprofundando até que
eu não consegui ver mais nada.
Quando a luz voltou, meu ambiente havia mudado novamente.
Eu estava em uma câmara esférica, cercada por djinn. Um teto abobadado de vidro
colorido deixa entrar a luz do sol de cima em mil tons de roxo e azul.
Videiras floridas cresciam nas paredes e pequenos riachos escorria ao longo da borda
da escada que quebrava fileiras concêntricas de assentos em estilo anfiteatro. Todos os
assentos, ao que parecia, estavam ocupados.
Ao meu lado, o djinn remanescente tinha um olhar distante e desfocado em seus olhos
enquanto olhava para duas pessoas sentadas frente a frente em uma mesa redonda.
Algo foi esculpido na mesa, mas não consegui distinguir os detalhes. E eu não tinha a
menor atenção para me perguntar o que era, porque a simples visão do homem sentado
do outro lado daquela mesa foi como um choque elétrico através do meu sistema nervoso.
Proteja Indrath.
Não havia como saber há quanto tempo essa visão aconteceu no mundo real, mas ele
não parecia diferente de quando eu o encontrei em Epheotus. Tudo era idêntico, desde
o estilo de seu cabelo cor de creme até a qualidade fria e distante de seu olhar que
mudava de tom, que apontava como uma arma para o djinn à sua frente. Apesar de sua
postura relaxada, porém, ele possuía alguma qualidade intangível que o fazia se sentir
como uma raposa em um galinheiro.
A djinn, uma mulher com pele azulada e cabelos tão finos que pareciam flutuar em torno
de seu couro cabeludo, parecia ter acabado de falar.
“Minha posição não mudou, Lady Sae-Areum,” Kezess disse, exalando ostentação. “Seu
conhecimento das artes mágicas chamadas éter é um perigo para sua civilização – este
mundo inteiro – e deve ser incluído na compreensão dos dragões, não importa o esforço
ou custo. Simplesmente não há alternativa a não ser que seu povo ensine o meu.”

A platéia estava totalmente silenciosa. O remanescente ao meu lado se mexeu em seu

assento, porém, revelando a tensão que prendia seu corpo como um choque elétrico.
atual.
“Você parece pensar que só precisa visualizar que o mundo funciona da maneira que
você escolhe para fazê-lo”, respondeu Sae-Areum, com uma tristeza profunda em cada
palavra. “Mas é exatamente essa inflexibilidade que o impediu de obter mais informações
sobre as artes do éter. Não podemos ensiná -lo, não da maneira que você deseja ser
ensinado.
A leve ruga do nariz de Kezess comunicou mais do que o mais hostil dos escárnios.
“Nós sabemos no que você está trabalhando. Sinceramente, eu aprovo.
Nosso mundo de Epheotus é algo semelhante: um pedaço deste mundo desenhado em
outra dimensão, plantado lá e cultivado pelos ancestrais de meus ancestrais. Então a
questão é, se você está tão convencido de que os asura não podem aprender as artes
djinn, por que você está se esforçando tanto para mantê-los longe de nós?”
Um pedaço deste mundo desenhado em outra dimensão...
As palavras de Kezess se alojaram em meu cérebro como um osso quebrado na garganta de um lobo.
Embora eu soubesse que Epheotus era um reino próprio, não um lugar físico neste
mundo, fiquei chocado ao perceber que os asura o haviam criado e imediatamente
comecei a me perguntar como tal coisa era possível, ou onde exatamente estava .
Haveria mais dimensões, lugares separados do espaço físico onde residia este mundo
e, presumivelmente, meu antigo lar na Terra?
O reino do éter, pensei imediatamente. Deve ser algo assim, talvez até o mesmo lugar.
Antes que eu pudesse pensar mais sobre isso, porém, minha atenção foi forçada a voltar
para o momento.
“Nós não somos,” Sae-Areum disse placidamente. “Mas seu aviso sobre o que espera
qualquer civilização que se torne muito poderosa magicamente nos encorajou a olhar
além dos limites de nosso próprio mundo e do escopo estreito de nossa própria linha do
tempo e, ao fazê-lo, percebemos a verdadeira importância de garantir que nosso
conhecimento seja escrito. de uma forma que nunca vai desaparecer. Não é fácil
transmitir insight, Senhor Indrath, mesmo para os receptivos.”
Uma risada tilintante e perigosa escapou de Kezess. "Mas nós dragões não somos...
receptivos, é isso que você está dizendo?"
“Expliquei nossa posição e você a sua.” O olhar de Sae-Areum varreu o público

silencioso. “Algum djinn aqui deseja revelar seu coração?”

A platéia ficou em silêncio. Eu não conseguia nem dizer se o djinn remanescente ao meu
lado estava respirando, ele estava tão quieto.
Ninguém respondeu a ela? Ninguém discutiu, implorou... ou ficou com raiva?
Levantei-me e um tremor percorreu a sala. “Você não pode dar aos dragões o que eles
querem. Não apenas porque eles ainda teriam eliminado você, mesmo se você tivesse feito
isso. Não, a verdadeira razão é que sua compreensão do éter é, em sua essência, falha. Eles
não têm a capacidade de obter mais informações porque não reconsideram os fundamentos
de seu conhecimento”.
Fiz uma pausa, pensando no que queria dizer. Isso era um teste, afinal. Eu precisava me
expressar com clareza, pois achava que estava começando a ver o propósito disso tudo.
“Seu senso de superioridade e infalibilidade impede que sua civilização avance”, continuei,
meu barítono ressoando pela câmara.
“Os dragões – todos os asura – estão inteiramente em dívida com a visão de mundo estrita
de Kezess. Acorrentado a isso. Independentemente da força de seus físicos ou poder de sua
magia, eles não crescem. Não mais."
Os olhos de Kezess escureceram para um violeta estrondoso enquanto ele olhava através de
mim. “O costume djinn de deixar todas as vozes serem ouvidas, mesmo em uma questão de
estado como esta, é cansativo, Lady Sae-Areum. Se você não for sábio o suficiente para
tratar comigo individualmente, talvez eu esteja falando com o djinn errado.”
“E, no entanto, esse não é o ponto do descendente?” Sae-Areum perguntou, mas as palavras
soaram como um sussurro em meu ouvido, como se fossem apenas para mim.
“Mas a verdade é,” eu continuei, descendo para o banco na minha frente e passando direto
por dois djinn, “esta decisão já está tomada.
Você não quer minha opinião, porque não posso mudar o que já aconteceu. Duvido que o
destino possa reescrever o passado assim, não é? Mas você está julgando minhas intenções,
minha ética e minha compreensão de seu povo. E, de uma forma estranha, acho que você
está tentando confirmar se fez a coisa certa ou não.”
Andei de banco em banco até chegar ao chão, a menos de seis metros de onde Sae-Areum
e Kezess estavam sentados. “Então, tenha a minha resposta. Você fez a única coisa que
podia fazer, o que achou que era certo.
Sae-Areum não olhou para mim, mas ela sorriu e distraidamente traçou o dedo

ao longo das ranhuras esculpidas na mesa redonda. Kezess levantou-se, lançando-me

um olhar penetrante. Eu esperava que ele tivesse alguma repreensão, mas em vez
disso a cena se dissolveu, virando cinzas e explodindo.
Achei que talvez tivesse acabado quando tudo ficou branco, mas, como quando fui
atraído pela primeira vez para o julgamento, a luz e a cor sangraram na tela branca em
branco. Desta vez, porém, era cinza fuligem e laranja brilhante e carmesim avermelhado.
Meus arredores corriam não como aquarelas, mas como o tremeluzir de uma chama.
O mesmo pagode de antes tomou forma. O telhado ciano estava enegrecido e meio
desmoronado. O riacho se foi, drenado pelo chão onde uma rachadura da largura do
meu punho se abriu na laje de pedra.
Um rugido distante tremeu no ar, seguido pela forja de chamas e vento, chamando
minha atenção para a cidade. Zhoroa, eles o chamavam.
Nuvens de fumaça subiam de chamas de trinta metros de altura, espessas o suficiente
para bloquear o sol e escurecer o céu por quilômetros ao redor. E os dragões ainda
estavam atacando, cuspindo fogo tão quente que as pedras brilhavam em laranja e
corriam como vidro soprado.
Eu não estava sozinho. Uma mulher estava sentada na beira do pagode, seus pés onde
o riacho se juntava ao rio estreito antes de mergulhar nos penhascos.
Até o rio se foi.
“Lady Sae-Areum…” eu disse, estendendo a mão antes de perceber que era minha
própria mão, não a de um djinn.
Ela se virou para olhar para mim e percebi que estava errado. Ela tinha o mesmo tom
de azul em sua pele, mas seu cabelo era mais escuro e grosso, fluindo como água em
vez de flutuar no ar.
"O que deveríamos fazer?" ela perguntou, o desespero tão grosso e afiado em suas
palavras que elas arranharam meu coração. “Diga-nos o que fazer…”
Comecei a estender a mão para ela para fazer algum gesto fútil de conforto, então me
lembrei de onde estava e deixei minha mão cair. Essa cena era diferente das outras,
de alguma forma. Após o encontro com Kezess, o julgamento parecia encerrado. Eu
percebi seu propósito e respondi da melhor maneira que pude.
Então, por que continua? Eu me perguntei. Em voz alta, eu disse: “Sua escolha já está
feita.”
Ela engoliu em seco e enxugou as lágrimas. “E era certo

coisa para fazer? Se tudo acontecesse de novo, você seguiria nosso caminho, descendente?”
Observei os dragões rodopiantes soprarem a morte na cidade por um longo tempo, meio que
esperando que o julgamento terminasse e me levasse de volta à ruína, mas ele continuou.
Esperava algo mais de mim, claro.
Passei toda a minha vida lutando para me tornar mais poderoso, pensei, certo de que a mente
djinn que estava conjurando tudo isso poderia ler meus pensamentos tão claramente como se
eu os tivesse falado. Se Kezess liderasse seus dragões para queimar Dicathen amanhã, eu
lutaria contra eles, não importa o quão desesperadora fosse a batalha.
Isso significava que era errado o djinn se recusar a lutar? Se seus últimos dias tivessem sido
passados em guerra, talvez os Relictombs nunca tivessem sido concluídos. E então todo o seu
conhecimento, a memória de toda a sua civilização, realmente desapareceria.
“Você pensou que era. Mas não, o seu jeito não é o meu”, disse eu por fim, respondendo às
perguntas da menina soluçante. “Talvez, aos olhos deste julgamento, isso me torne indigno,
mas espero que você possa ver que também só quero fazer o que acho certo . Se ninguém
lutar, nosso mundo será esmagado entre os clãs Indrath e Vritra. Então, de que servirá o
conhecimento guardado?”
As chamas diminuíram e a fumaça cheia de cinzas cobriu a paisagem.

Quando clareou, eu estava de pé nas ruínas em ruínas mais uma vez. Ellie, Boo, Lyra e Mica
estavam todas encostadas na parede ou esparramadas no chão.
Algum pequeno movimento deve ter revelado o fato de que eu estava de volta com eles, porque
Ellie gritou e se levantou de um salto. "Arthur! Você está aí?"
Eu balancei a cabeça e limpei minha garganta. “Quanto tempo demorou desta vez?”
Mica se afastou da parede e cruzou os braços, parecendo azeda.

“Quase uma hora. Um pequeno aviso teria sido bom.
'De volta da morte cerebral total, hein? E aqui eu pensei que iria herdar toda a sua vasta riqueza
se você não voltasse', pensou Regis, rindo em minha mente.
Você não conseguiu ver nada disso? Perguntei.

'Não, quieto como um túmulo aqui o tempo todo.'
Desconcertado, voltei-me para o cristal que pairava sobre o pedestal central. “Eu não
entendo qual era o propósito disso tudo. Por que me mostrar essas coisas?”
O cristal pulsou e a voz do djinn ecoou dele. “Foi um teste.”
“Eu passei?”
A forma mágica de armazenamento extradimensional esquentou em meu braço enquanto

o cristal falava. “Não cabe a mim julgar. Você deve decidir por si mesmo.
Afinal, sou apenas uma lembrança.
Ativando a runa, tirei o cubo indefinido cortado de pedra escura que acabara de aparecer
na minha runa dimensional. “Você pode me dizer algo sobre o que esta pedra angular
contém?”
Um zumbido estático quase inaudível vibrou do cristal e então disse: “Não. Mas isso não
significa que eu não possa ajudá-lo. O processo de sua mente, a trama de seus
pensamentos, é muito diferente do djinn. Isso pode ser fatal para sua compreensão ou
pode permitir que você se torne algo além do que jamais imaginamos. De qualquer
forma, saiba que o caminho a seguir será difícil.
“Mas sinto-me compelido a dizer que, pelo menos, acredito que você realizará o que se
propôs a fazer. As quatro formas mágicas trancadas nessas pedras angulares são elas
mesmas um mapa para uma visão mais profunda. Nossas maiores mentes teorizaram
que, se alguém pudesse entender esses quatro decretos de éter, talvez também
pudesse obter uma visão do próprio Destino. Era uma esperança distante e desesperada,
mas agora que o conheci, Arthur Leywin, acredito que pode realmente acontecer.
"Eu... sinto uma sensação de perda." O cristal deu um zumbido melancólico. “Faz muito
tempo que este pedaço da minha consciência vigia esta pedra angular. Agora, eu sou o
último, e logo irei embora.”
“Você pode me dizer alguma coisa sobre o que aconteceu com a terceira pedra angular?
O que falta? Se eu puder verificar se Agrona de alguma forma o recuperou...
“Essa informação não está armazenada neste remanescente.”
Sabendo instintivamente que o tempo estava se esgotando, expressei outro pensamento

que permaneceu no fundo da minha mente desde que falei com Kezess.

“Durante aquela conferência com Lord Indrath, ele alegou que Epheotus foi levado
para fora deste mundo e alojado em outro lugar, e que os djinn estavam criando algo
semelhante. Qual é o lugar onde os Relictombs estão contidos?”
"Você deveria entender melhor do que eu, pois carrega uma runa divina que o
conecta ao tecido interior do universo", disse o cristal, quase parecendo divertido.
“God Step,” eu disse baixinho para mim mesmo.
Várias camadas de compreensão se estabeleceram, completando uma imagem que

eu nem havia percebido que não estava completa.
“A runa divina não revela caminhos ocultos,” continuei, sentindo minha expressão
diminuir, “tenho usado o tecido conectivo desta palavra, o lugar intermediário onde
Epheotus e as Relictombs estão, para me mover.”
A runa divina queimou contra minhas costas, lançando uma luz dourada fraca pela
sala.
— Mudou — observou Regis, descendo pelo meu corpo para inspecioná-lo.

'O design é mais complicado.'
Minha compreensão também mudou, mas antes que eu pudesse ativar a runa divina,
o cristal falou novamente. “Os danos ao edifício externo têm sido muito desgastantes
para mim. Você já viu como fui forçado a retirar a energia da ilusão secundária que
deveria ter impedido o progresso até esta sala. Vou precisar manifestar um portal
para você sair, mas vai drenar toda a energia que me resta. Peço desculpas, Arthur
Leywin, mas você deve ir agora.
"Isso não soa muito bem", disse Mica. “Provavelmente deveríamos ouvir a coisa do
giroscópio de cristal falante, certo?”
"Sim", eu disse distraidamente. Então olhei para Ellie, e o fundo do meu estômago
caiu quando me lembrei de todas as vezes que ela morreu na minha frente na última
zona. "Estamos prontos. E... obrigado.
O cristal zumbiu novamente, muito mais alto desta vez, e todos nós flutuamos para
cima através do chão imaterial e transparente da sala inexistente acima. Através do
poder do cristal, o chão endureceu, permitindo-nos ficar de pé sobre ele, e então um
portal retangular girou em existência, inserido em uma parede.

Quando isso aconteceu, o resto da sala começou a desmoronar, o éter mantendo sua
forma sendo deslocado para o portal.
Retirando a bússola, corri para conectar o portal gaguejante com sua outra metade, e
uma imagem distorcida do pequeno quarto apareceu.
"Ir!"
Mica saltou antes que a palavra saísse da minha boca. Lyra incitou Ellie a passar,
seguida por um uivo nervoso de Boo, e então ela mesma atravessou sem sequer olhar
para trás.
Mas minha atenção estava presa no espaço que se dissolvia lentamente ao redor do
portal. Além dele, o mar púrpura crepuscular do vazio etérico. Dei um passo para longe
do portal e toquei a runa que marcava meu antebraço. O horror da última zona, o teste
do djinn e tudo o que aprendi, até mesmo a nova visão que ganhei sobre a runa divina
do God Step, tudo saiu da minha mente em um momento.
Porque havia uma coisa mais importante do que tudo isso.
Quando eu estava no reino etérico lutando contra Taci, percebi que com o oceano
ilimitado de éter, eu finalmente tinha poder suficiente para completar o ovo de Sylvie.
Mas permaneceu fora do meu alcance desde então.
Até agora.
Cada vez menos da sala permanecia no momento em que o djinn remanescente gastava
seu poder para manter o portal.
"Parece que não temos tempo, chefe", disse Regis.
Tempo…
Segurando minha mão, eu imbuí o Requiem de Aroa. Partículas etéricas brilhantes

fluíram de mim, correndo ao longo das bordas da sala em colapso.
Mas nada aconteceu. “Por favor, você pode segurar um pouco mais? Eu apenas preciso
—”
"Peço desculpas", disse a voz de cristal, ecoando ao meu redor. “Se você não sair
agora, ficará preso.”
Fechei os olhos e suspirei, deixando o Requiem de Aroa escurecer.
Com o coração pesado, eu me afastei da imagem do infinito etérico

vazio e entrou no portal.

423
VISITANTE INESPERADO
QUANDO saí do portal de descida para o quarto da minha família em Vildorial, os

outros já haviam se espalhado. Boo estava na cozinha sorvendo alguma coisa de
uma panela de ferro fundido, e Ellie estava envolta no abraço de nossa mãe. Mica
havia se jogado no sofá, sem se importar com o quão imunda e manchada de
sangue estava. Lyra estava de pé perto da pequena lareira do outro lado da sala
de estar, os braços cruzados e um olhar distante.
Mamãe se afastou de Ellie apenas o suficiente para pegar o rosto de minha irmã
em suas mãos, inspecionando-a de perto. “Você voltou inteiro…”
“Mãe, você está me envergonhando na frente de um lacaio e um Lance,” Ellie

reclamou, tentando em vão se livrar do aperto de nossa mãe. “Estou bem, eu
prometo. Quero dizer, ok, eu morri umas dez vezes, mas...”
"O que?" Mamãe exclamou, olhando incrédula de Ellie para mim e vice-versa.
“Ela está claramente inteira como eu prometi,” eu disse, dando a minha irmã um
olhar de advertência. Quando isso não acalmou imediatamente a preocupação
furiosa de mamãe, dei-lhe um sorriso e puxei-a para um abraço. “Quanto tempo
ficamos fora, afinal? Sempre parece muito mais longo nas Relictombs.
"Alguns dias", respondeu a mãe, dando a Ellie um olhar de esguelha que sugeria
que ela ainda não havia terminado com toda a conversa de dez vezes. “Tem
estado ocupado aqui. Lorde Bairon esteve aqui várias vezes para ver se você já
havia retornado. Aparentemente, algum visitante muito importante está esperando
por você no palácio. E Gideon está me deixando um pouco louco, para ser
honesto. Ele está absolutamente desesperado para estudar qualquer avanço que Ellie tenha feit

feito."
Minha irmã desabou na cadeira favorita de mamãe e começou a chutar as botas no apoio
para os pés, mas ela congelou quando as sobrancelhas de mamãe se ergueram. Com um
sorriso desgostoso, ela tirou as botas sujas de seus pés e as colocou de lado com cuidado,
então se recostou e colocou os pés para cima. “Ele vai pirar quando vir tudo o que posso
fazer. Aposto que ele vai ficar tão surpreso que suas sobrancelhas vão cair de novo.
Eu balancei minha cabeça com as travessuras da minha irmã, mas ainda estava focada no
que mamãe havia dito antes disso. “Quem é esse importante visitante? Você sabe algo?"
Mamãe suspirou e encolheu os ombros. “Não, o general não me contou muito, apenas
insistiu que você fosse enviado ao palácio imediatamente após seu retorno.” Sua boca
pressionada em uma linha fina, revelando sua irritação. “Eu disse a ele que posso ser sua
mãe, mas não ia dar ordens a você. Também lembrei a ele que você provavelmente estaria
cansado e precisando de uma boa refeição caseira depois de perambular por quem sabe
quanto tempo no...”
“Mãe,” eu disse, rindo levemente. "Está tudo bem. Obrigado. Vou vê-lo imediatamente. Eu
me virei para meus companheiros. “Mica, você é livre para fazer o que quiser. Ellie, você
deveria se limpar e descansar um pouco. Não deixe Gideon pressioná-lo, mas rastreie ele e
Emily quando estiver pronto para interrogá-los na subida.
“Sim, sim, capitão,” ela disse sarcasticamente, me cumprimentando com dois dedos em sua
têmpora.
“General,” Mica murmurou sonolenta.
— E eu, regente Leywin? Lyra perguntou, deixando os braços caírem e ficando mais ereta,
com uma postura desafiadora. "Você vai me escoltar de volta para uma cela de prisão?"
A tensão pairava no ar como uma carga elétrica. Teria sido a coisa mais segura a fazer, é
claro. Desativar seu núcleo e colocá-la em julgamento por seus crimes teria sido
completamente justificado. Ela sempre seria lembrada como a Alacryana que desfilou os
cadáveres do rei e rainhas de Dicathen de cidade em cidade enquanto elogiava o clã Vritra
por sua bondade e boa vontade.
“Então você pode descansar? Não, eu não vou deixar você escapar tão facilmente,” eu
declarei. “Estou mandando você além da Muralha para checar seu povo, ver o que eles precisam.

Considere isso uma punição e uma recompensa por seus crimes contra este continente.” Para
Mica, eu disse: “Arrume transporte de ida e volta. Lyra de Highblood Dreide está livre para se
mover entre Elenoir Wastes e Vildorial.” Meu olhar voltou para Lyra. “Só aí, entendeu? Isso não
é liberdade.”
Lyra ergueu o queixo enquanto me olhava. “Eu entendo, regente. Eu reconheço esta punição e
aceito a oportunidade de ajudar tanto o seu povo quanto o meu.”
“Eu quero que você represente seu povo neste continente,” eu disse, suavizando um pouco.
“Aqueles soldados nos Ermos devem saber que não foram esquecidos. Mas nem tudo está
perdoado também.
Mica se sentou para assistir a essa conversa com uma carranca crescente.
"Problema?" Eu perguntei, dirigindo-me ao meu companheiro Lance.
“Não, só pensando. As coisas poderiam ter sido um pouco chatas se tivéssemos realmente
matado essa magrela Alacryana quando a acorrentamos na Clareira das Bestas.”
Lyra bufou e revirou os olhos. “Este continente tem muitos pontos positivos, mas como
torturadores e carcereiros, vocês são lamentavelmente deficientes.” Ela franziu os lábios
pensativamente. "Acho que isso não é uma coisa ruim , no entanto."
Os dois se envolveram em brigas familiares enquanto se dirigiam para a porta da frente dos
aposentos de minha mãe. Pouco antes de fechar atrás deles novamente, Lyra me olhou nos
olhos. Ela fez uma pequena reverência e fechou a porta.
Ellie sorriu. “O grande Lance Godspell mostrando seu lado macio para o inimigo, quem teria
adivinhado.”
“É um castigo,” eu disse, olhando furiosamente para minha irmã.
Mamãe descansou a cabeça no meu ombro. “Com todas as suas muitas responsabilidades,
você pode ter uma imagem a defender perante o público, mas somos apenas nós aqui. Não há
necessidade de colocar uma fachada na frente de sua família.
Ellie teve um ataque de riso, mas eu a ignorei quando mamãe se afastou de mim e se dirigiu
para o arco da cozinha. Ela teve que contornar Boo, que ocupava quase toda a sala.
“Quer comer alguma coisa? Ou você vai sair correndo imediatamente?

Pensei em ignorar o pedido de Bairon por pelo menos uma ou duas horas para poder
passar algum tempo com ela, mas o fato de ele ter vindo aqui, em nossa casa, várias
vezes na minha ausência me deixou desconfortável.
“Eu deveria ir,” eu disse. “Espero voltar em breve. Eu não me importaria com algo quente
para comer, se você puder recuperar sua cozinha.
“Se sobrar alguma comida quando eu fizer isso, você quer dizer,” ela disse, ficando na
ponta dos pés para ver por cima das costas de Boo. “Vá em frente, então. O mundo pode
desmoronar se ficar sem você por uma hora, mas sua família vai se manter unida.”
Acenando, eu me dirigi para a porta. No caminho, chutei com cuidado o apoio para os pés
debaixo dos pés da minha irmã, fazendo-a quase cair da cadeira.
"Ei!" ela resmungou, lançando uma centelha de mana em mim que chiou contra o éter em
volta da minha pele.
Eu ri e abri a porta.
"Arte?"
Eu olhei para trás. Ellie tinha uma expressão séria, apesar do leve rubor em seu rosto.
“Obrigado, sabe, por... me deixar ir com você, e me proteger e outras coisas. Eu... foi
muito... legal.
"Também te amo, El", respondi com uma piscadela de entendimento e saí.
A caminhada pelo Earthborn Institute foi tranquila. Você tem estado quieto, notei Regis
enquanto caminhava. Normalmente ele gostava de sair de mim o mais rápido que podia,
mas ele permaneceu em forma de fiapos perto do meu núcleo desde antes da última ruína.
'Eu só estava pensando', ele respondeu, seu tom mais sério do que o normal. "Este mundo
está fodido."
Eu zombei. “É mesmo, não é?” Memórias do julgamento do djinn passaram por trás dos
meus olhos, permanecendo na cidade em chamas.
'Apenas torna momentos como este, com sua família, com Caera em Alacrya... tudo um
pouco melhor.'

Tudo o que pude fazer foi concordar e continuamos em silêncio.
Nos portões do instituto Earthborn, olhei para cima e para baixo na estrada para a multidão
de pessoas. Minha passagem sempre chamava a atenção, mas no momento eu não tinha
vontade de ser o objeto de seus olhares. Em vez disso, canalizei éter para God Step.
Uma teia de linhas violetas interconectadas apareceu, sobrepondo a cidade diante de mim,
cada linha conectando dois pontos para criar uma rede que parecia conectar todos os pontos
uns aos outros.
Houve uma mudança sutil em minha perspectiva, mais uma consciência do potencial do que
qualquer mudança visível nos próprios caminhos do éter. Quando aprendi a parar de apenas
ver os caminhos e a ouvi-los e senti-los sob a tutela dos Três Passos, senti uma mudança
significativa de paradigma em meu insight. Agora, eu me sentia compelido a fazer mais do
que simplesmente vê-los e ouvi-los. Eu queria agarrá-los.
Os caminhos etéricos não eram apenas portas, ferramentas a serem usadas para navegação
simples.
Eu levantei minha mão, puxada para esses fluxos de luz ametista que representavam outra
dimensão. Meus dedos se contraíram conforme eles se aproximavam dos caminhos, e eu
senti um puxão da runa divina conforme ela reagia às minhas intenções.
Externo aos caminhos etéricos, uma pressão descendente enviou um arrepio gelado pelas
minhas costas.
Meu braço chicoteou em direção à fonte de energia que se aproximava, o éter se enrolou em
meus dedos e na palma da mão enquanto eu soltava God Step.
O éter em volta da minha mão desapareceu quando vi a visão vagamente familiar de penas
verde-oliva.
À medida que as sombras se afastavam da figura voadora, pude distinguir seu corpo de ave
e o único chifre brotando da cabeça da coruja.
Avier, lembrei-me.
Esta coruja tinha sido o vínculo de Cynthia Goodsky, diretora da Xyrus Academy. Mas ele
desapareceu após sua prisão e eventual morte.
“Estava esperando seu retorno”, disse a coruja, balançando a cabeça com chifres ao pousar
em um poste.

“Então você pode falar,” eu disse. A maioria dos animais vinculados podia se comunicar com
seu domador, mas muito poucos podiam falar com qualquer outra pessoa. "É você quem está
esperando por mim?"
"Você está confuso", disse Avier. “Entendo que minha aparição não era esperada e você pode
estar hesitante.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Hesitante, desconfiado, qualquer um funciona.”
A cabeça de Avier se inclinou enquanto ele me olhava com olhos grandes e inteligentes. “Para
ir direto ao ponto, Aldir me enviou.”
Fiquei sério instantaneamente, mas a menção do nome de Aldir apenas levantou mais
questões. “Você era o vínculo de Cynthia. Por que você está trabalhando com Aldir?”
Eu perguntei, expressando o mais imediato.
A coruja eriçou suas penas verdes. "Eu não sou. Mas já estou esperando há muito tempo,
Arthur. Eu preciso que você venha comigo. Podemos conversar mais sobre a viagem.
O movimento chamou minha atenção para a estrada, onde dois anões seguidos por um grupo
de guardas corriam em nossa direção. Olhando mais de perto, reconheci os Lordes Daglun
Silvershale e Carnelian Earthborn. Eu só podia assistir, perplexo, enquanto Carnelian acenava
para seus guardas. Os dois senhores anões diminuíram a velocidade para uma caminhada
rápida nos últimos quinze metros. Ambos respiravam pesadamente quando chegaram,
curvando-se primeiro para mim e depois para a coruja.
Daglun limpou a garganta. “Ah, Lorde Avier, você saiu tão rápido que não terminamos nossa
conversa. Antes de partir, gostaria de estender o respeito a esta grande cidade e recebê-lo de
volta a qualquer momento que desejar.
Para não ficar para trás, Carnelian acrescentou: “De fato, o Earthborn Institute” – ele acenou
com a mão calejada para os portões atrás de nós – “estaria muito interessado em hospedá-lo
por mais tempo na próxima vez. Podemos aprender muito uns com os outros, acredito.
As sobrancelhas espessas de Avier se ergueram quando sua cabeça se virou para encará-los.
“Receio não ver isso acontecendo, mas agradeço a ambos por sua hospitalidade. Até a
próxima."
Os dois senhores anões só podiam olhar, atônitos, enquanto a coruja saltava no ar e esvoaçava
até meu ombro. “Saia pelo terceiro leste

portão. Acredito que isso nos levará mais rapidamente à superfície.”
Considerando, percebi que realmente não tinha escolha. Se houvesse uma chance de
me encontrar com Aldir, eu tinha que aproveitá-la. Dirigindo-me aos senhores anões,
eu disse: “Por favor, informe Virion, os outros Lances e Alice Leywin que estarei
deixando a cidade para...” Eu parei, levantando minhas sobrancelhas interrogativamente
para a coruja em meu ombro.
“Alguns dias, pelo menos”, respondeu.
— Claro, Lance — disse Carnelian rapidamente.
“E quanto ao Alacryano, General?” Daglun perguntou, avançando para ficar alguns

centímetros mais perto de nós do que Carnelian.
“O General Mica ouviu minhas instruções e pode assumir a responsabilidade pelo

prisioneiro até que eu volte,” eu disse, sem saber por que Daglun pensou em perguntar.
Os dois senhores anões trocaram um olhar confuso, mas eu já estava passando por
eles em direção à estrada. Skarn Earthborn, primo de Mica, estava entre os guardas
anões, e nós trocamos um aceno conciso.
A curiosidade borbulhou de meu companheiro. 'Eu me pergunto onde Aldir esteve todo
esse tempo. Ele não é exatamente discreto, é? Mas Windsom fingiu ser um lojista,
então talvez Aldir esteja, tipo, cuidando de um bar em algum lugar.
Avier me guiou pela rodovia e saiu por um dos muitos túneis laterais.
A partir daí, ele voou à minha frente, levando-me para a passagem mais próxima até a
superfície. Chegamos ao árido deserto ao entardecer, quando o sol estava se pondo
atrás das dunas.
“Como estamos viajando?” Eu perguntei enquanto Avier girava acima de mim.
“Vou carregar você nas costas, se você permitir,” a coruja disse, parando para pairar
na minha frente. “Esse será o caminho mais rápido.”
Examinei cuidadosamente a coruja verde-oliva. Era um pouco maior do que uma coruja
normal, mas ainda pequena o suficiente para andar confortavelmente no meu ombro.
"E como isso vai funcionar exatamente?"
'Inconfortavelmente. Equilibrando-se na ponta dos pés. Regis riu de sua própria piada.
A coruja fez um som que era mais reptiliano do que aviário, então começou a

crescer.
Suas asas se expandiram em um ritmo rápido, as penas verde-oliva se transformando em escamas do

mesmo tom. À medida que o pescoço curto se alongava, babados como pontas cresciam ao longo da
espinha. A carne grossa e sem escamas de suas asas e folhos era de uma cor dourada opaca. Seu bico
se alongou e se alargou, tornando-se um rosto reptiliano com uma boca escancarada cheia de presas de
aparência perigosa e dois longos chifres voltados para trás de seu crânio. As pernas poderosas
terminavam em garras curvas como lâminas de foice, e uma cauda pesada pendurada logo acima do
arenito.
“Você é um wyvern...” eu disse, lembrando o que eu tinha ouvido sobre eles. Eles eram extremamente
raros, supostos descendentes dos dragões que quase nunca interagiam com humanos, elfos ou anões. E
ainda assim este tinha sido ligado a uma mulher humana, e uma Alacryana ainda por cima. "Eu nunca
soube."
"Cynthia manteve minha verdadeira forma em segredo a meu pedido", disse Avier, sua voz mais profunda
e rica do que em sua forma de coruja. O bater de suas asas levantou areia ao nosso redor, mas ele
pousou um momento depois, as saliências com garras em suas asas se curvando para dentro para que
ele pudesse andar sobre elas como se fossem patas dianteiras.
“Agora, temos uma longa jornada pela frente.”
"Onde estamos indo?" Eu perguntei, não me movendo para subir em suas costas.
Ele bufou, e a força de sua respiração soprou meu cabelo para trás. “Se você não confia em mim, não
deveria ter vindo tão longe. Mas eu vou te contar. Aldir está nas Clareiras das Bestas. Posso responder a
mais perguntas que você possa ter no caminho, mas há coisas que você deve aprender no momento
certo e da fonte certa.
Não vejo como podemos recusar, pensei, sondando Regis em busca de sua perspectiva.
'Se é uma armadilha, enviar uma besta de mana estranha que você não vê desde que você tinha, tipo,
quatorze anos é uma maneira estranha de armar isso,' ele apontou. — Na pior das hipóteses, tenho
certeza de que você pode transformar a experiência de ser comido por um lagarto voador de dez metros
de comprimento em algum tipo de treinamento.
Suprimi a vontade de revirar os olhos, ciente de que o olhar dourado ardente de Avier estava fixo em
mim. Depois de mais um segundo, cedi e pulei nas costas do wyvern, acomodando-me entre duas cristas
separadas.
Avier não perdeu tempo, saltando direto para o ar e depois abrindo as asas para pegar a brisa quente do
deserto. Girando, ele se afastou do sol poente e disparou como uma flecha para o oeste.

Apesar de dizer que responderia às minhas perguntas, conversamos muito pouco

enquanto voávamos. Ele se movia com uma velocidade que rivalizava até com a de
Sylvie, e o vento cortando as franjas de sua espinha uivava contra meus ouvidos,
abafando tudo, exceto meus próprios pensamentos. Senti-me arrastado para um devaneio
melancólico, o vôo em wyvernback trazendo meu recente fracasso em trazer Sylvie de
volta à minha mente.
Comecei a prestar mais atenção quando voávamos sobre as montanhas para as Clareiras
das Bestas. À medida que as encostas rochosas davam lugar a florestas densas, ativei
Realmheart, atento a qualquer coisa poderosa o suficiente para ser uma ameaça. Quanto
mais voávamos, mais a paisagem mudava; passamos por desertos estéreis sem vida,
pântanos pútridos e lagos cristalinos. Estávamos indo para o coração das Clareiras das
Bestas, onde residiam as bestas da classe S que assustaram até Olfred Warender.
Nada nos incomodava, porém, fato que atribuí ao próprio Avier. O vínculo anterior de
Cynthia me surpreendeu mais uma vez, fazendo-me questionar o quão poderoso ele
pode realmente ser quando começou a adiar uma tremenda aura de proteção, afastando
qualquer besta de mana predatória que chegasse muito perto.
“O que você tem feito aqui desde a morte de Cynthia?” Eu gritei contra o vento, finalmente
expressando uma pergunta que eu queria fazer desde que Avier revelou sua verdadeira
forma em Darv.
“Enquanto estava preso, ela me libertou de meu vínculo,” ele respondeu, sua voz
transportando-se facilmente no vento. “Ela não queria que eu me arriscasse atacando o
castelo para libertá-la. Acho que ela tinha um pressentimento de seu destino e não queria
que eu ficasse preso a ela quando isso acontecesse. A pedido dela, recuei para as
Clareiras das Bestas.”
“Sinto muito,” eu disse, baixo o suficiente para não esperar que ele me ouvisse. “Ela
merecia mais do que aconteceu.”
Avier soltou um grito agudo que pareceu cortar o ar como uma lâmina.
Uma vez que desapareceu, ele disse: "Ela gostava muito de você."
Esperei, mas o wyvern não disse mais nada, então voltei para um silêncio pensativo.
Não muito tempo depois, ele começou a descer em direção à floresta abaixo. Árvores de
trinta metros de altura com copas tão largas e troncos grossos quanto torres de vigia
ergueram-se ao nosso encontro. Folhas de laranja queimando balançavam em uma brisa
constante, fazendo o dossel parecer uma cama de carvão fumegante.

Quando mergulhamos abaixo dos galhos, porém, as sombras eram tão profundas quanto
uma noite nublada, e minha visão foi quase dominada pela abundância de partículas de
mana. As folhas, as árvores, o próprio solo, todos os aspectos do crescimento natural
estavam vivos com mana. E espreitando à distância, cada uma carregando uma forte
assinatura de mana, estavam bestas de mana de tamanho e força impressionantes.
No entanto, mesmo essas feras de mana de classe S foram mantidas sob controle pela proteção de Avier.
aura.
De repente, mergulhamos de novo e pensei que iríamos cair direto no chão. Uma sombra
negra profunda na penumbra sob o dossel tornou-se clara apenas um momento antes
de entrarmos, e Avier abriu suas asas, pegando uma corrente ascendente suave e
pairando. Lentamente, descemos por uma fenda natural larga o suficiente para dois
wyverns voarem lado a lado.
Estranhamente, não pude sentir mana dentro da fenda, mas havia uma pressão
desconfortável contra meus tímpanos que me deixou cauteloso.
Conforme nos aproximamos do fundo, as chamas ganharam vida em arandelas

colocadas ao redor da fenda, iluminando o chão abaixo de nós, presumivelmente para
que Avier não caísse acidentalmente no chão.
Formas brancas como giz cobriam o chão e, quando Avier pousou, suas garras trituraram
os detritos. Os ossos de centenas de bestas de mana cobriam o chão.
Avier não deu atenção a isso, no entanto, caminhando descuidadamente sobre o

cemitério e em uma caverna que se abria na ravina. A caverna parecia escura e vazia,
exceto por mais alguns ossos espalhados, até que mais arandelas se acenderam no
lado oposto, revelando um grande conjunto de portas esculpidas em madeira preta fosca.
“Uma masmorra,” eu disse, deslizando das costas de Avier e me aproximando da porta.

Quase invisível na penumbra, uma cena de algum tipo havia sido gravada na madeira,
mas estava muito escura e as gravuras muito desbotadas para fazer sentido. Olhei de
volta para os olhos dourados de Avier, que brilhavam sutilmente no escuro.
“Aldir está aqui?”
“Sim,” Avier confirmou. "Embora possamos ter que lutar para chegar até ele."
Estendendo uma asa, ele enviou uma série complicada de pulsos de mana para a
madeira: um código ou combinação de algum tipo.

As portas se abriram silenciosamente, e o hálito fétido da masmorra se derramou sobre

nós, pesado de morte e podridão. Regis se manifestou ao meu lado, as chamas de sua
crina rígidas como a de um lobo com os pelos arrepiados.
Lado a lado, Regis e eu entramos na masmorra. Avier, com as asas dobradas sobre si
mesmas enquanto caminhava na junta articulada, o seguiu. Quando as portas se fecharam
atrás de nós, mais tochas foram acesas por magia, revelando uma ampla câmara
esculpida na rocha escura. Ossos, e até alguns cadáveres mais recentes, cobriam as
paredes. O chão estava coberto de manchas escuras que estalavam sob nossos pés. No
instante em que as tochas acenderam, uma sombra voou por um túnel alto e largo que
se abriu à nossa frente.
"O que é este lugar?"
“Nenhum aventureiro chegou a esta masmorra para nomeá-la. Nós o chamamos de

Hollow's Edge”, respondeu Avier. “Seus habitantes são chamados de flagelos de ébano.
Eu esperava estar de volta antes do reinício da masmorra, mas você demorou demais
para voltar.”
Havia uma ponta de cautela na voz de Avier que fez os cabelos da minha nuca se
arrepiarem.
Algo se moveu no túnel escuro à nossa frente.
Pedra triturada, e uma besta de mana negra do tamanho de um urso saiu da escuridão.
Ele corria em quatro membros musculosos como um gorila, muito mais rápido do que seu
tamanho sugeria. Seu corpo era preto brilhante como obsidiana, com uma cabeça sem
olhos em forma de pá que se projetava na frente dele como uma arma.
Três chifres curvos se estendiam para a frente, dois dos lados da cabeça chata e um da
parte inferior, onde normalmente estaria um queixo ou mandíbula inferior. Entre os três
chifres, uma boca escancarada cheia de dentes amarelos do tamanho de adagas brilhava
como um sorriso sombrio.
Avier passou por mim, planando com as asas estendidas. Uma garra bateu no pescoço
do flagelo de ébano, que era protegido por saliências ósseas que se estendiam do topo
de seu crânio até metade do comprimento de seu corpo. A besta de mana, apesar de seu
tamanho, foi esmagada no chão sob o peso de Avier, mas suas garras apenas arranharam
o exterior duro como pedra do crânio.
Com as asas ainda estendidas para o equilíbrio, Avier usou sua garra livre para rasgar o
lado e a barriga do flagelo enquanto ele lutava contra ele, torcendo o suficiente para
colocar uma enorme mão de três garras em volta do tornozelo de Avier. Cada garra tinha quatro

polegadas de largura e o dobro de comprimento e, após um momento de luta entre a força do

flagelo e a mana de Avier, o flagelo perfurou as escamas de Avier, enquanto as garras de
Avier lutavam para ferir o flagelo.
O éter assumiu a forma de uma espada e eu enterrei meu calcanhar no chão.

O mundo ficou borrado quando Burst Step me impulsionou para a besta de mana, a lâmina
translúcida perfurando um buraco em seu crânio grosso com uma trituração.
Mesmo com um buraco em seu crânio, a besta de mana se recusou a ceder, chicoteando um
braço tão grosso quanto meu torso como um aríete.
Baixei meu cotovelo para bloquear seu ataque, mas a força do impacto me pegou desprevenido.
Regis estava em cima dela em um instante. Com um dos chifres travado entre suas
mandíbulas, ele girou sua cabeça. O flagelo de ébano rugiu em desafio e raiva, e o pescoço
de Avier caiu para baixo como uma cobra atacando. Suas mandíbulas se abriram e um fluxo
de chamas esmeralda se derramou na boca aberta do flagelo.
A mana melhor tremeu, sua carne rachando e fissurando em vários lugares, permitindo que
línguas de chamas verdes se estendessem.
O fogo de Avier continuou por vários segundos antes que ele cedesse. Os restos fumegantes
não se moveram mais, e tanto Avier quanto Regis recuaram.
Eu me limpei e me aproximei para olhar o cadáver.
A carne endurecida era formada por rocha densa, mais parecida com um exoesqueleto do
que com couro.
A língua longa e fina de Avier serpenteou para fora e lambeu a ferida sangrenta em sua perna.
As chamas subiram do local e as escamas sararam. “Vamos continuar.”
Na próxima seção da masmorra, encontramos uma câmara que se dividia em três direções
diferentes. Cadáveres de flagelo de ébano estavam espalhados pelo chão e empilhados
contra as paredes. Alguns foram divididos ao meio, as cascas de pedra de outros marcadas
com profundas marcas de garras. Um deles tinha um chifre de flagelo cravado na garganta e
no crânio, onde deve ter destruído o núcleo da besta.
“Essas bestas de mana costumam lutar entre si?” Perguntei a Avier, mas sua cabeça estava
girando e ele não respondeu imediatamente.

Um rugido oco rasgou a masmorra do túnel à nossa esquerda, e manobrámos para uma posição
defensiva, Regis bem ao meu lado, suas chamas subindo, enquanto Avier circulava para o outro
lado, fumaça acre subindo de suas mandíbulas.
Conjurando uma nova espada e firmando meu pé, esperei enquanto passos pesados e fortes
ressoavam no corredor.
Exceto que não foi a silhueta atarracada e bestial de um flagelo de ébano que apareceu.
Era uma estátua enorme de um homem que entrou na luz baixa, flanqueado por uma besta de
mana semelhante a um urso, com o dobro do tamanho de Boo, com um rico pelo cor de mogno e
marcas pretas como cicatrizes em seu rosto.
Avier relaxou. “Evascir. Bom te ver."
A figura escultural, percebi, na verdade estava envolta em uma camada de pedra, como um
golem pilotável. Quando reconheci isso, a manifestação de pedra desmoronou e um homem
musculoso saiu. Sua cabeça era careca, sua pele da cor de calcário cinza. Dentro de sua
armadura de terra, ele tinha três metros de altura, mas mesmo sem ela ainda tinha mais de sete.
O peso de sua aura teria sido suficiente para esmagar a maioria das pessoas no chão.
Este homem era um asura.
“Boa hora, Avier,” o homem disse, seu olhar pousando no ferimento do wyvern. “Como você
ainda não voltou, decidi limpar a masmorra. Acho que perdi uma.
“Independentemente disso, você nos economizou o tempo necessário”, respondeu Avier.

"Obrigado por ter vindo."
O asura deu um aceno de cabeça para o wyvern antes de me olhar especulativamente. “Este é o
que você foi enviado para buscar? Espero que ele seja tão poderoso quanto bonito.”
“Há uma razão para eu chamá-lo de princesa,” Regis entrou na conversa com um sorriso lupino.
“Seu julgamento inicial é um teste formal ou uma observação ignorante?” Eu perguntei,

combinando com seu olhar fixo.
O asura - um titã, pensei - soltou uma risada estrondosa, pura e alegre.

“Não, não é um teste, e talvez um pouco tendencioso em vez de ignorante, menor.” Ele gesticulou
para seu enorme companheiro urso, e ele se moveu para o lado, abrindo caminho

para Avier, Regis e eu passarmos. "Vir. Vamos deixar o fedorento

miséria dessas masmorras e voltar para casa.”

424
MUDANDO A NARRATIVA
CECILIA
“E aqui estamos nós, mais uma vez,” eu disse, olhando para a minha esquerda.
Nico estava voando ao meu lado enquanto pairávamos do lado de fora da barreira
protetora que cercava a metade oeste de Sehz-Clar. Atrás de nós, vinte mil soldados
Alacryanos leais enchiam as ruas de Rosaere, a cidade abrangendo as duas metades
distintas do domínio. O escudo translúcido o dividia perfeitamente.
Era quase madrugada. Uma brisa fresca soprava do mar da boca de Vritra, puxando o
cabelo grisalho que eu nunca tinha tingido.
O próprio escudo parecia diferente aos meus olhos agora. Considerando que antes era
um monólito inexplicável, agora eu podia vê-lo claramente. Os sinais de mana do basilisco
eram óbvios como uma mancha de sangue, e sua estrutura subjacente era facilmente
observada.
Do outro lado do escudo, pude sentir apenas uma fraca resistência.

Bolsões de rebeldes traidores foram cavados em posições defensáveis por toda a cidade,
mas nós os superávamos em cinco para um.
“Seris sabia que eu estava vindo,” eu disse a Nico. "Ela puxou suas forças de volta."
Nico estava quieto. Nós mal nos falamos desde que ele saiu correndo do meu quarto
depois da nossa conversa. Eu propositadamente evitei pensar sobre a mentira que agora
compartilhamos, e a verdade que eu estava escondendo dele. Mas eu não estava pronto
para correr o risco de divulgar o que havia aprendido. Ainda não…
Virando-me de repente, voei mais alto para que todas as minhas forças pudessem me
ver. Quando falei, minha voz veio de todos os lugares ao mesmo tempo, cada

molécula de mana atmosférica meu megafone. “Guerreiros! Hoje, você luta pelo espírito do
seu continente. Isto não é uma guerra, mas uma recuperação. Esses traidores tentaram
fraturar a própria Alacrya semeando mentiras e discórdia. Mas olhe!"
Acenei para a metade oposta da cidade. A mana queimou quando se desprendeu do

escudo gigante e se dirigiu para os bolsões de resistência, fazendo aqueles poucos
milhares de homens e mulheres brilharem e destacando o pequeno tamanho da força. “Até
eles sabem que a luta já está perdida; a maior parte de seus guerreiros já fugiu!
Um rugido distante, mas estrondoso, voltou para mim, vinte mil vozes se ergueram em um
ensurdecedor grito de guerra.
Com um floreio, girei e pressionei uma mão contra a barreira.
O poder de um Soberano foi atado por centenas de quilômetros de energia protetora,

empurrando contra o resto do mundo. Minha consciência traçou as linhas disso, desde
Aedelgard, pela rede de material condutor de mana até o coração da máquina de Seris,
até o próprio Orlaeth Vritra. Eu podia senti-lo - a bateria com a qual tudo isso funcionava -
mas isso era tudo; Eu não tinha noção do que eles tinham feito com ele.
Desta vez, quando voltei meus sentidos para a mana, ela reagiu. Como folhas crescendo
em direção à luz do sol, as partículas de mana individuais que compunham a barreira se
aproximaram de mim e toda a estrutura estremeceu.
Curvando meus dedos, eu os enfiei no escudo. Quando retirei minha mão, um punhado de
energia imaterial saiu com ela, brilhando como vaga-lumes na penumbra da madrugada.
Abri minha mão e deixei a mana escorrer por meus dedos, onde se dissolveu em sua forma
básica.
O buraco no escudo se expandiu, as bordas brilhando com uma luz branca tremeluzente.
A luz rastejou sobre a superfície lustrosa e o buraco se expandiu, ganhando velocidade a
cada segundo que passava.
Mesmo que meus soldados não pudessem ver meu rosto, eu arrumei minhas feições em
uma expressão de determinação calma. Eu era um líder à frente de um exército, não uma
criança como Seris pensava. Onde quer que ela estivesse escondida, eu esperava que ela
pudesse ver isso. O que ela trabalhou durante anos para criar, eu acabei de desfazer em
um instante.
A lacuna no escudo cresceu até ter algumas centenas de metros de largura, abrindo
caminho para meus soldados, mas não chamei imediatamente para o ataque. Meu

o olhar seguiu a borda que se afastava até que, com uma rapidez que surpreendeu até
a mim, o escudo estourou como uma bolha. Em um momento estava lá, e no seguinte...
“O Alto Soberano proclamou que qualquer mago, sem adornos ou escravo que tenha
virado as costas para este continente é inadequado para viver nele. Não dê quartel. Eu
respirei fundo. "Ataque!"
O barulho de mola das catapultas disparando seguiu minha ordem como uma exclamação
quando a munição imbuída arqueou no ar, passou por onde o escudo estivera e caiu
entre os prédios na metade oeste da cidade. Pedras condensadas estouraram, lançando
estilhaços mortais por dezenas de metros. Barris de líquido inflamável se despedaçaram
e pulverizaram seus arredores, que se inflamaram instantaneamente, incendiando a
cidade. Aglomerados de cristais de mana se espalham em arcos amplos, explodindo
com a força de sua aterrissagem e desmoronando estruturas inteiras.
Uma onda de choque de barulho e mana passou por mim.
Escudos inimigos surgiram por toda parte, e houve uma rajada de fogo de retorno e
contra-feitiço. Um raio azul disparou do chão, apontado para mim. Quando estendi a mão
para a mana, ela congelou, uma linha irregular e dançante de eletricidade pairando no
ar. Uma onda percorreu toda a extensão do raio, começando na ponta, pairando a quinze
metros abaixo de mim e descendo em direção ao solo.
Dezenas de raios menores explodiram a partir do ponto de impacto, e senti várias

assinaturas de mana escurecerem.
Algo se contorceu desconfortavelmente em minhas entranhas. Melhor uma morte rápida

em batalha do que semanas de tortura e fome nas profundezas de Taegrin Caelum,
pensei.
“Não há razão para ficarmos aqui,” Nico disse, me puxando de volta para a batalha.
“Nosso lado vai limpar isso rápido o suficiente sem a nossa ajuda.”
Melzri estava liderando uma força do oeste para capturar a base de operações de Seris
em Sandaerene enquanto Dragoth e os soldados de Vechor patrulhavam o Vritra's Maw
para evitar uma retirada em massa.
Olhando para o centro da formação de meus soldados no chão, eu disse: “Echeron, você
está no comando. Você tem suas ordens.

Minha voz viajou no vento diretamente para os ouvidos do lacaio de Dragoth.
“Sim, Legado”, soou sua resposta, fraca e distante.
Olhei para Nico e assenti. “Não vamos perder mais tempo então.”
Voando mais alto, aceleramos para o norte. Enquanto subíamos os penhascos acima de
Rosaere, várias dezenas de feitiços — raios e jatos de magia verde, azul, vermelha e
negra — voaram de uma série de bunkers cobertos.
Grunhindo de aborrecimento, agarrei os fios de cada feitiço e puxei, arrastando os feitiços

para fora do curso e forçando-os a se agrupar no ar à nossa frente.
O cajado de Nico brilhou com uma luz vermelha e ele cortou o ar à sua frente. Bolas de
fogo azul queimando a retina bombardearam os bunkers, quebrando seus escudos e
derrubando as estruturas reforçadas dos magos lá dentro.
Condensando todos os feitiços reunidos em uma tempestade de balas multielementares,

enviei-os de volta aos restos fumegantes dos bunkers, extinguindo as poucas assinaturas
de mana restantes que pude detectar.
Nico manteve sua posição por um momento, observando qualquer outra atividade, mas
eu poderia dizer que a subestrutura abaixo estava limpa. "Vamos. Esses soldados não
são importantes. Nosso verdadeiro alvo está esperando por nós em Aedelgard, a menos
que ela já tenha fugido.
“Esta é uma defesa simbólica,” Nico disse pensativamente, como se não tivesse ouvido o
que eu disse. “Mesmo descontando a presença de quaisquer ceifas ou lacaios – ou você
– uma fortificação tão escassa não teria resistido nem por um dia contra nossos números
superiores. Então, onde estão os exércitos dela?
“Vamos descobrir em breve, imagino”, respondi, acelerando. Eu o senti me seguindo, o

feitiço do vento que ele usou para replicar o vôo empurrando-o em meu rastro.
A zona rural ao norte de Rosaere era pontilhada de pequenos assentamentos e

propriedades particulares, mas nenhum local fortificado adicional. Voamos em alta
velocidade, norte e oeste, e quando nos aproximamos de Sandaerene, senti a batalha
muito antes de poder vê-la. Nico e eu nos mantivemos um pouco a leste da cidade, sem a
intenção de nos envolver na batalha; Melzri e Mawar teriam tudo sob controle.
Embora Nico e eu pudéssemos ter rompido o escudo perto de Aedelgard enquanto eu

antes, evitando o vôo de centenas de milhas, o grosso de nosso exército teve que atacar
por terra de Rosaere, e eu queria que eles me vissem quebrar o escudo. Além disso, foi
uma oportunidade de varrer todo o domínio, tornando minha presença conhecida para as
pessoas de lá, cidadãos e magos rebeldes.
Ainda assim, eu estava ansioso para acabar com as coisas quando chegássemos
Aedelgard, onde o complexo de Seris e a fonte de energia do escudo
eram.
Seris era astuta, uma sobrevivente, e eu duvidava que fosse encontrá-la parada na
sacada de sua propriedade esperando por mim. Afinal, ela conseguiu enganar e capturar
um Soberano.
Quando a cidade apareceu, fiquei surpreso ao ver fumaça e fogo subindo de vários locais
diferentes. Uma poderosa assinatura de mana irradiou da borda leste da cidade.
“Dragoth já se mudou,” Nico observou amargamente, olhando para mim.
Eu mantive minha expressão impassível. “Sem importância, desde que ele não tenha
deixado Seris escapar por descumprir seus deveres.”
Todos os foices — exceto Nico, é claro — ficaram amargurados e frustrados com minha
posição. Eles lutaram por qualquer pequena aclamação que pudessem encontrar, cada
um deles esperando substituir Cadell como o braço direito de Agrona e provar que eram
dignos de sua posição. Não foi nenhuma surpresa que Dragoth tivesse aproveitado esta
oportunidade para obter uma vitória para si mesmo. Mas isso pouco importava.
Dada a escala da guerra que se aproximava, os Scythes não eram mais relevantes aos
meus olhos.
Quando nos aproximamos da propriedade de Seris olhando para o Mar Vritra's Maw, eu
finalmente avistei Dragoth. Ele estava voando sobre a propriedade, com os braços
cruzados, observando nossa aproximação. Com seus chifres esparramados e um volume
incrível, ele parecia um pedaço de carne pendurado na grelha.
“Você está fora de posição, Dragoth,” Nico estalou uma vez que estávamos perto o
suficiente para falar.
Dragoth flutuou cerca de trinta centímetros para cima, a fim de olhar para Nico. “Eu tinha
um recurso na cidade antes da queda dos escudos que me informou sobre uma onda de
atividade. Já que sua turnê pelo domínio atrasou você, achei melhor trancar a cidade.”
Ele me deu um aceno desdenhoso. “Para se preparar para sua chegada, é claro, Legacy.
Os navios e soldados de Vechor ainda estão patrulhando

o mar, mas se os ratos estão fugindo do navio que está afundando, não os vimos.”
Talvez seja porque você não pode ver além dos limites de sua própria bunda, pensei.
Em voz alta, perguntei: “Há algum sinal de Seris?”
Dragoth balançou a cabeça. “No entanto, as profundezas da propriedade estão protegidas.

Ela pode estar escondida lá embaixo. Se eu a conheço, ela deve ter algum truque na
manga.
“Eu não me importo com o que ela tente,” eu disse, sem tentar esconder minha irritação
com a Foice Vechoriana. "Isto está acabado."
"De fato. O fato de eu ter conseguido virar um dos dela sugere que ela perdeu o jeito.
Dragoth riu. “Feita de joelhos por algum zé-ninguém sem sangue do outro continente...
não é de admirar que ela tenha caído tão longe.”
Inclinando-me para o chão, voei para uma das varandas abertas da propriedade. Os
soldados de Dragoth estavam saqueando o lugar, arrastando qualquer coisa de valor e
jogando em pilhas. Um mago em particular chamou minha atenção; ele estava em
posição de sentido, como se esperasse nossa chegada.
Sua aparência geralmente não era digna de nota, mas havia uma estranha dualidade
nele. De um lado, ele tinha um olho vermelho e um chifre curto que se projetava de seu
cabelo preto, mas do outro lado, seu olho era castanho e o chifre havia sido quebrado,
deixando apenas um toco irregular meio escondido. Ainda assim, ele não recuou quando
nos aproximamos, como a maioria dos soldados. Em vez disso, ele deu um passo ao
lado e logo atrás de Dragoth como se ele pertencesse ali. Vários magos se separaram
do que quer que estivessem fazendo e assumiram a formação ao redor dos dois.
“O que você descobriu aqui, Wolfrum?” Dragoth perguntou.
“Nós seguimos a maior parte do cabeamento de mana por vários níveis, mas não
conseguimos contornar a porta na parte inferior. Nós presumimos que isso leva ao que
quer que seja que está alimentando o escudo,” o homem nascido em Vritra disse com
uma voz confiante e levemente anasalada.
“Leve-nos até a porta,” Dragoth disse, então emendou, “Se é isso que o Legado deseja.”
Eu parei, tendo caminhado por um grande solar e em uma conexão

corredor coberto de pinturas fantasiosas. Em vez de responder, apenas acenei com a

mão. O jovem, Wolfrum de Highblood Redwater, eu agora percebi, baixou a cabeça e
passou correndo por mim, sem me olhar nos olhos. Ele nos conduziu por várias outras
salas até chegarmos a uma escada íngreme. Pelo tempo que descemos a escada
apertada, eu sabia que devíamos estar no fundo do penhasco sob a casa de Seris.
A porta em questão era um quadrado grosso de ferro embutido na parede. O único sinal
de como abri-lo era um cristal de mana escuro afixado na parede próxima.
“Seja qual for a mágica que esteja imbuída nesta porta, não conseguimos quebrá-la”,
disse Wolfrum. “Eu mandei vários Imbuers para nos ajudar a avaliar—”
Eu podia sentir a mana habitando o cristal, bem como a mana armazenada em um

dispositivo acima da porta que o arrastaria para a parede e uma série de grampos que o
mantinham firme no fundo, impedindo-o de ser forçado.
A porta em si era fortemente protegida contra força mágica, mas os mecanismos anexados
dependiam do sistema de entrada de mana e, portanto, eram mais facilmente manipulados.
Por mim, pelo menos.
Desembolsando a mana forçando os grampos a se fecharem, ativei o mecanismo da

corrente. A porta se moveu ligeiramente, fazendo o chão vibrar, então se ergueu no
recesso acima dela com um zumbido suave.
O espaço além, uma espécie de laboratório, estava iluminado com uma luz azul fria de
enormes cilindros de vidro cheios de um líquido brilhante. Quantidades incríveis de mana
foram suspensas dentro do líquido e estremeceu na minha presença.
“Espere aqui fora,” Nico ordenou aos soldados antes de entrar cautelosamente pela porta.
Dragoth bufou. “Não presuma dar ordens aos meus soldados, onde eu...”
Ele notou minha carranca e vi o reconhecimento surgindo lentamente no rosto largo do

ceifador. "Fiquem aqui, homens", disse ele, deixando de lado a parte que Nico e eu já
havíamos descoberto: qualquer que fosse o estado em que o Soberano Orlaeth se
encontrasse, queríamos que o mínimo de pessoas possível o visse.
Tubos de vidro conectavam muitos desses cilindros uns aos outros e uma variedade de
dispositivos e artefatos presos às paredes, nenhum dos quais fazia sentido para mim.
Cristais de projeção em branco pontilhavam as paredes como olhos cegos entre os outros
equipamentos. Olhei para Nico; seus olhos estavam rastreando rapidamente o laboratório
e sua boca ligeiramente aberta. Eu desejei, por um segundo, que eu pudesse ter dado a
ele mais tempo para aproveitar aquele momento, mas

havia algo muito mais urgente para cuidar.
Além das primeiras fileiras de cilindros, o centro do laboratório era isolado por um escudo
em forma de cúpula. Havia um tom esfumaçado em sua coloração e era incrivelmente
denso, mas reconheci a fonte da mana.
Caminhando para a frente, movi-me entre os cilindros azuis brilhantes e silenciosamente

borbulhantes, e um tanque maior apareceu, bem no centro da área protegida.
Orlaeth Vritra estava flutuando dentro dele. O Soberano tinha um olhar perdido para ele, e
seu rosto era insípido e vazio de pensamento ou expressão. Pelo menos, ele fez em uma
de suas cabeças. O outro estava completamente ausente, nada restava além do toco nu de
um pescoço que havia curado em uma cicatriz sangrenta.
De pé ao lado do tanque, seu cabelo perolado destacando-se contra seus trajes de batalha
pretos escamados, estava minha presa.
“Eu prometi que viria para você, Seris. E aqui estou eu."
A foice me deu o mesmo sorriso frustrante e imperturbável que eu tinha visto muitas vezes
antes.
“Ei,” Dragoth disse com um aceno de cabeça para Seris, cruzando os braços e se inclinando
descuidadamente contra um dos tanques.
Seris poupou Dragoth apenas um olhar de passagem antes de se concentrar no jovem mago
de sangue Vritra. “Todo esse tempo, Lobo? Eu realmente te ensinei tão pouco?”
Ele ergueu o queixo, olhando ferozmente para a Foice. “Você me ensinou tudo que eu
precisava para vencer você, meu mentor. Isso foi tudo que eu sempre precisei de você.
Dragoth explodiu em gargalhadas. “O grande idiota de Dragoth supera o intelecto perigoso

de Seris. Quem diria, hein?
Seris cutucou as unhas distraidamente enquanto observava o par por trás de seu escudo.
"Dificilmente. Admito que meus sentimentos estão feridos, mas é melhor ter confiado e
perdido do que nunca ter tido esse potencial.
Além disso, acredito que Caera teve sucesso em sua fuga, não foi?
“Chega,” eu bati, dando um passo em direção ao escudo, ainda mais irritada por Seris ter
me ignorado em favor de trocar golpes inúteis com um garotinho zangado. “Eu pensei que
você fosse inteligente, Seris. Mas você se apoiou em um

canto e agora estou contando com um velho truque que já superei. Na verdade, estou meio
desapontado considerando a terrível reverência que todos os outros foices parecem ter por
você.
Antes que ela pudesse responder, enfiei minha mão no escudo e o rasguei.
Ou melhor, tentei, mas resistiu.
“Orlaeth ainda controla ativamente esta mana,” disse Seris, aproximando-se de seu lado do
escudo bem na minha frente. “Com ele se espalhando tão fino e processado através de
revezamento após retransmissão para alcançar os cantos mais distantes de Sehz-Clar, seu
controle sobre ele foi enfraquecido. Mas aqui, tão perto — ela apontou para o basilisco em
coma flutuando atrás dela —, acho que você achará muito mais difícil tirar o controle dele.
Eu ataquei com minha mente e mana, trazendo para suportar toda a força do meu poder.
Mana colidiu contra mana e o escudo tremeu. Porém, não quebrou. “Abaixe-o,” eu ordenei,
concentrando todo o meu poder em atacar novamente.
Nico enviou balas multi-elementares e picos de sangue de ferro no escudo de um lado,

enquanto Dragoth conjurou um martelo de guerra preto e irregular envolto em vento vazio e
o esmagou repetidamente na barreira.
Seris apenas nos deu um sorriso solene e humilhante por nossos esforços.
“Por muito tempo, Alacrya serviu como playground para deuses loucos,”
Seris disse, alto o suficiente para ser ouvido sobre a explosão concussiva de tantos feitiços,
mas não falando com nenhum de nós em particular. “Eles criam pessoas como animais,
nos atribuem um propósito no nascimento com base apenas na pureza do sangue e rejeitam
qualquer um que não atenda às suas necessidades. Mas a verdade de nossas vidas diárias
é muito pior do que qualquer um sabe.”
Ao meu lado, Nico vacilou enquanto olhava ao redor da sala em confusão.
“Porque tudo isso – toda a nossa existência de volta aos primeiros ancestrais conhecidos
de nossos sangues – foi apenas para criar um povo forte o suficiente para que Agrona
pudesse pisar em nossas costas enquanto alcançava seu objetivo final,” Seris continuou,
virando-se para a esquerda, nem mesmo olhando para nós.
"Suficiente!" Eu lati de novo. “Afastem-se,” eu ordenei a Nico, Dragoth, e o garoto de um

chifre.

Empurrando as duas mãos para a frente, pressionei contra o escudo novamente. O laboratório
ficou em silêncio, exceto pelo zumbido incessante do equipamento.
Em vez de empurrar para fora em direção à mana na tentativa de controlá-la, puxei-a para
dentro de mim.
Um sorriso vitorioso se espalhou pelo meu rosto enquanto a superfície do escudo tingido de
fumaça girava. Seris estava certo, eu não poderia quebrar o domínio de ferro de Orlaeth sobre
sua mana, o Soberano era poderoso demais, mas eu poderia absorvê-lo como havia feito com
a fênix e o Soberano Kiros.
Seris parou para me ver começar, e a tristeza tomou conta de suas feições quando ela percebeu
na verdade que havia perdido. “Agrona iniciou uma guerra com Epheotus, a terra dos deuses.
Ele não espera que você vença a luta com ele, nem seus sangues Vritra, suas foices ou mesmo
seus Wraiths. Ele vai queimar todos nós como combustível na fornalha de sua ambição, porque
ele não quer ser o Senhor dos Inferiores; ele pretende ser o Rei dos Asuras.
Mana derramou em mim. Abri-me inteiramente para isso, absorvendo até explodir. Chamas
fantasmagóricas me envolviam, piscando em minha pele enquanto eu queimava a mana que
não conseguia conter. "Você está errado," eu rosnei com os dentes cerrados. “Vou ganhar a
guerra por ele e depois voltarei para casa.”
"Cecilia ..." Nico disse, parecendo desconfortável quando ele deu um passo para trás de mim.
Seris virou a cabeça em minha direção, as sobrancelhas ligeiramente levantadas. “Oh, Lady
Cecilia, Legado nascido de outro mundo. Perdoe-me, você pensou que eu estava falando com
você? Seus olhos se arregalaram ligeiramente, então ela voltou a ficar de costas para mim.
Ao mesmo tempo, vários cristais de projeção iluminaram o laboratório.
Vacilei ao ver a imagem refletida em várias telas: Seris, vista através de uma névoa cinzenta,
olhando solenemente para o artefato de gravação, enquanto ao lado dela eu suava sob uma
aura de chamas incolores, lutando contra seu escudo como um bebê tentando tirar seu primeiro
passo. Então a imagem mudou, mostrando a escada do lado de fora do laboratório, focando
nas expressões desconfortáveis de meus soldados enquanto eles trocavam olhares ou se
afastavam. Então, novamente, desta vez no rosto de queixo caído do Soberano Orlaeth.
"O que é isso?" eu perguntei, sentindo meu rosto ficar vermelho quando percebi que Seris tinha

afinal, surgiu algum tipo de armadilha, mas ainda sem entender o que era.
"Ela está projetando isso", disse Nico, olhando de painel em painel. "Mas para... oh, oh
não."
“Ouça-me, Alacrya,” Seris continuou, projetando sua voz como se estivesse fazendo um
discurso. “Não acredite nas mentiras que lhe contaram. Sempre que um Alacryano ousa
expressar oposição a este regime cruel, a narrativa é sempre a mesma. Mas não luto para
tomar o poder ou para aumentar a posição de Sehz Clar, ou mesmo porque acredito que
sozinho posso derrotar Agrona. Luto para te mostrar que é possível. Nossa civilização pode
ter crescido no solo fétido dos Vritra, podada por sua falta de empatia e humanidade, e
regada com nosso próprio sangue, mas é nossa civilização, não a dos asuras. É hora de
derrubar nossos Soberanos. Você e somente você pode reivindicar soberania sobre si
mesmo.”
Orlaeth começou a se contorcer dentro de seu tanque, e senti um enfraquecimento do

escudo. Redobrei meus esforços e as chamas ao meu redor cresceram.
“Cecil, nós deveríamos…”
O sangue latejando em meus ouvidos abafou tudo o que Nico tinha a dizer, mas eu estava
quase lá. Em um momento, o escudo cairia e, quando caísse, eu usaria a mana capturada
de Orlaeth para separar Seris célula por célula.
Ela deve ter percebido isso também, porque de repente caminhou em direção ao tanque no
centro. Um raio de energia negra disparou de sua mão, quebrando o vidro. Um líquido
espesso e azulado jorrou, espalhando-se pelo chão e enchendo o laboratório com um fedor
de conservante.
O corpo de Orlaeth se soltou dos cabos cravados em sua carne, caindo no chão como um
cadáver.
“Para aqueles de vocês que não acreditam em mim,” Seris continuou. Uma lâmina de mana
negra se manifestou em sua mão. “Podemos mudar a narrativa de nossas vidas. Podemos
fazer os Soberanos sangrarem!”
A espada brilhou e a cabeça restante de Orlaeth caiu no chão, parando com o rosto para
cima no lodo, olhos cegos olhando para mim.
O escudo desapareceu.
O fogo fantasma correu para minhas mãos, e eu encontrei o olhar de Seris. Ela estava
resignada, mas ainda assim reuniu sua mana.

Eu empurrei com todo aquele poder, exaltando nele.
A mana de Seris queimou. E então, ela se foi.
"Não!" Eu gritei, sentindo como se o tempo tivesse parado repentinamente enquanto eu sentia
o tempus distorcer no qual ela estava de pé puxando-a para longe.
As chamas explodiram. Algo quebrou dentro de mim.
"O que?" Dragoth rugiu, avançando para onde o tempus warp, embutido no chão, estava
agora exposto. Ele disse outra coisa, mas suas palavras se perderam sob o zumbido em
meus ouvidos.
A gravidade parecia estar mudando, inclinando-se lentamente para o lado como um navio
furado prestes a afundar. Mana estava fluindo em minha direção, me sufocando, e eu senti
como se estivesse afundando sob ondas que me agarravam e tentavam me puxar para baixo.
Mas meu núcleo era pior. Muito pior.
Eu estava no chão, embora não me lembrasse de ter caído. Mãos estavam me agarrando,
segurando meu rosto, forçando minha cabeça a virar, mas as feições afiadas e em pânico
olhando para mim não se alinharam corretamente. Deveria ser Nico, eu sabia vagamente no
fundo da minha mente, mas não era o meu Nico...
Uma pontada de dor puxou meus sentidos para longe de seu rosto pálido e suado para o meu
núcleo novamente. Estava latejando, doendo... estalando.
O núcleo - meu núcleo - estava coberto por uma teia de aranha de fissuras microscópicas,
mas até isso estava errado porque, em vez do mana dentro do núcleo empurrando para fora,
todo esse mana - do lodo cobrindo o chão, os enormes cilindros azuis relâmpagos, o
equipamento - estava se infiltrando em meu núcleo, e a pressão estava aumentando e
aumentando e aumentando e...
Meu núcleo implodiu.
Em um instante que pareceu uma vida inteira, a dura casca branca do órgão mágico se
dissolveu quando foi puxada para dentro, para o inferno de mana que agora assolava meu
esterno.
Engoli em seco, sem fôlego, as lágrimas correndo pelo meu rosto. Algo estava acontecendo
fora de mim, mas eu tinha apenas uma vaga sensação de movimento, gritos, um estouro de
magia, então fui puxado para dentro de novo.
Meu núcleo se foi.

E toda aquela mana saiu correndo em uma explosão branca. Por um momento, eu
estava flutuando no centro de um universo branco e vazio, como se a explosão
tivesse apagado tudo, deixando para trás nada além de mim.
Então a escuridão se instalou e tudo ficou preto.

425
ALTERAÇÕES
ARTHUR LEYWIN
A masmorra ficou mais escura e labiríntica à medida que continuávamos. Cadáveres

de bestas de mana enchiam os corredores, os detritos de seus corpos quebrados
evidenciavam a incrível força do titã. Os cadáveres ficavam maiores à medida que
avançávamos nos túneis, e a masmorra se tornava pouco mais do que paredes
quebradas cheias de seus ninhos escavados e crus.
Enquanto Avier liderava o caminho, tentei iniciar uma conversa com Evascir, mas ele
apenas sugeriu que eu guardasse minhas perguntas para alguém mais bem equipado
para respondê-las.
Nosso caminho nos levou a um segundo nível da masmorra. Passamos por uma
câmara de pelo menos trinta metros de largura e metade da altura com dezenas de
tocas cravadas nas paredes. Uma pilha imponente de cadáveres de bestas de mana
enchia o centro da câmara, incluindo um várias vezes maior do que os outros. Era
semelhante em forma, mas com estranhos cumes salientes sob sua barriga - alguns
dos quais foram quebrados - e um calor latente preso em seus três chifres, que
brilhavam como carvões.
"O flagelo do imperador", disse Avier, observando a direção do meu olhar. “Uma besta
de mana digna de caça, mesmo para um asura.”
Evascir grunhiu, mas parecia satisfeito consigo mesmo quando disse: “Eu matei o
imperador desta masmorra mais vezes do que gostaria de considerar, mas é sempre
uma batalha que vale a pena contar.”
A partir desta câmara, era apenas um curto caminho até nosso destino aparente: um
segundo conjunto de grandes portas, a madeira preta gravada com a imagem de um
enorme pássaro, suas asas abertas. A gravura foi inserida com algum tipo

de metal que pegava qualquer pequena quantidade de luz e piscava com um brilho laranja
escuro. Vinhas rastejavam de uma rachadura no teto para emoldurar a porta com folhas
alaranjadas da cor das chamas do outono.
Evascir foi na frente. Um cajado de pedra alto e avermelhado cresceu em seu punho, que ele
bateu contra o chão. As portas se abriram, revelando uma câmara de seis metros quadrados
e outro conjunto de portas fechadas. Seu companheiro bestial se posicionou em uma alcova
em um dos lados da câmara enquanto Evascir abria as portas internas.
"Eles estarão esperando no corredor", disse ele a Avier, que acenou com a cabeça em
agradecimento e passou.
Eu fiz o mesmo, curioso para saber quem eram “eles” e onde ficava esse lugar, mas retendo
minhas perguntas. Evascir não nos viu ir embora, mas fechou a porta atrás de nós e voltou
para qualquer que fosse seu dever.
"Isso é algum tipo de... fortaleza asurana?" Eu perguntei baixinho.
A cauda de Avier balançava em agitação. Ele fez uma pausa, virando-se para olhar para mim.
“Essas portas não foram abertas para um humano, elfo ou anão desde que foram esculpidas
a partir da primeira madeira que amadureceu nas Clareiras das Bestas.
Embora você tenha sido convidado, resta saber se sua presença é bem-vinda. A graça de um
rei cairá muito melhor em você aqui do que o físico de um dragão.
Sem esperar por uma resposta, ele continuou pelo corredor.
Em vez da pedra áspera e escura da masmorra, essa passagem interna era de mármore
cinza quente cravejado de castiçais de prata dos quais ardiam pequenas chamas alaranjadas.
Mais trepadeiras cresciam ao longo das paredes e do teto curvo, acrescentando uma leveza
bucólica e um doce aroma de outono que tornava fácil esquecer que estávamos no subsolo.
O pequeno corredor se abria para uma varanda que se projetava da parede de uma sala
enorme. Fiquei boquiaberto com um jardim maior do que qualquer palácio real, uma profusão
selvagem de cores completa com altas árvores de casca prateada cobertas por folhas
alaranjadas brilhantes. Vários globos flutuavam perto do telhado dos jardins, emitindo uma luz
agradável que parecia um sol ameno de verão na minha pele.
"Achei que os anões fizeram um bom trabalho tornando suas cavernas aconchegantes, mas
isso..." Regis soltou um assobio abafado. “Parece mais com Epheotus do que com Dicathen.”

A cabeça de Avier balançava no final de seu longo pescoço reptiliano. "De fato. De certa
forma é. As árvores de charwood, as plantas, essas pessoas que você vê aqui, são todos
remanescentes de Éfeo.
Algumas pessoas descansavam ou caminhavam pelos jardins, conversando ou apenas

sentadas com o rosto voltado para os artefatos de iluminação. Seus tons correspondentes
de vermelho flamejante ou preto esfumaçado e cabelos grisalhos e seus vibrantes olhos
laranja os marcavam como membros da raça fênix.
Aqueles olhos começaram a se virar para cima em nossa direção conforme mais e mais fênix
notavam nossa presença. Alguns apenas observaram com curiosidade, mas outros
abandonaram o lazer e saíram rapidamente do jardim.
"Não pensei que veria pássaros menos amigáveis do que nossa coruja-guia aqui", Regis
comunicou mentalmente.
Abri um sorriso.
“Retorne ao seu lugar nas minhas costas,” Avier grunhiu, como se estivesse ouvindo os
pensamentos de meu companheiro. “Vamos voar daqui.”
Minhas sobrancelhas se ergueram com a ideia de voar por uma masmorra subterrânea, mas
fiz o que ele sugeriu depois que Regis foi colocado em segurança dentro de mim.
Avier saiu levemente da beirada da sacada e flutuamos sobre o jardim. Os asuras que ainda
permaneciam lá nos observaram ir com um ar de curiosidade apreensiva.
Voamos entre duas das árvores e depois descemos para a entrada de um túnel escancarado.
Este túnel era muito mais simples do que o que eu tinha visto anteriormente, apenas mármore
nu que estava coberto de listras pretas acinzentadas como marcas de queimadura.
O túnel se dividiu e Avier virou para a direita, depois voltou para a esquerda, onde nosso
túnel se juntava a outro.
A passagem terminou abruptamente, abrindo-se no alto para outra câmara extremamente

grande. Minha primeira impressão foi de um teatro com vários níveis de balcões voltados
para uma plataforma central.
Como as outras câmaras que eu tinha visto, a pedra era predominantemente de mármore
cinza, mas colunas de madeira preta sustentavam as varandas, ao redor das quais cresciam
mais trepadeiras orladas com folhas coloridas de outono.
Uma grande mesa circular atualmente repousava sobre a plataforma central, ao redor da
qual sentavam quatro pessoas, duas das quais eu conhecia bem e uma que eu já conhecia.

adivinhar, mas o quarto era um estranho e um tanto deslocado.
Avier circulou o espaço uma vez, então pousou suavemente. Quando deslizei para o
chão, ele se transformou novamente em uma coruja e voou até uma varanda próxima,
empoleirando-se no corrimão e nos observando com seus olhos grandes demais.
As quatro figuras se levantaram de seus assentos ao redor da mesa, observando

nossa aproximação. Aldir era o mais próximo de mim. Ele havia trocado seu severo
uniforme de estilo militar por uma túnica relaxada e calças leves de treinamento, e
seu longo cabelo branco caído sobre um ombro, mas fora isso ele parecia inalterado.
O olho roxo vívido em sua testa me observava sem emoção, enquanto seus dois
olhos normais permaneciam fechados.
Wren Kain estava à sua esquerda, envolto em um manto branco manchado de

fuligem e parecendo distintamente deslocado no grande salão. Como Aldir, ele
parecia o mesmo de quando treinei com ele em Epheotus: sujo, cansado e quase
propositadamente desleixado. A única coisa que se destacava era uma única pena
laranja brilhante em seu cabelo e a maneira como seu olhar observador parecia se
enterrar em meu peito até o âmago.
Mas não foi nem Aldir nem Wren quem falou primeiro.
Um homem alto com um físico atleticamente gracioso passou por Aldir. Ele estava
vestido com uma túnica dourada bordada com penas estilizadas e chamas sobre
uma túnica de seda de cor creme e calças escuras. Suas mãos estavam enfiadas
nas vestes, presas na cintura por um cinto escuro.
Marcas como hastes de penas brilhavam como carvões nas laterais de seu rosto,
que tinha o mesmo ar de juventude eterna de Kezess, mas onde Lorde Indrath só
podia parecer desapaixonado e presunçoso, o rosto de linhas nítidas desse homem
transmitia um inegável senso de sabedoria e curiosidade. .
Ele estava sorrindo, mas havia algo complicado na expressão simples. Talvez fosse
a maneira como seus olhos brilhavam como dois sóis capturados.
“Arthur Leywin, filho de Alice e Reynolds Leywin, vínculo de Sylvie Indrath, alma
reencarnada do Rei da Terra, Grey.” O homem tirou uma das mãos do cinto e passou
os dedos por sua indomável cabeleira ruiva. “Eu sou Mordain, fênix do clã Asclepius.
Bem-vindo ao Lar.
Rolei minha língua contra meus dentes, considerando minhas palavras. “Obrigado
pela gentil recepção. Percebo que me permitir vir aqui deve ter sido uma decisão
cuidadosamente ponderada, mas tenho que perguntar... estou aqui na casa de Aldir?

pedido ou seu?”
“Reconhecidamente, levou algum convencimento da parte de Aldir e Wren para eu convidá-

lo aqui,” Mordain respondeu sem hesitação. “A verdade é que meus olhos estão afastados
do seu mundo há muito tempo.
Exceto...” Ele fez uma pausa, e alguma emoção que eu não consegui identificar passou por
suas feições, mas desapareceu com a mesma rapidez. “Fiquei bastante surpreso, então,
quando eles viraram minha cabeça e me mostraram você. Mas não fiquei imediatamente
convencido de que encontrar você cara a cara valeria o risco.
Embora a coisa cortês a fazer fosse trocar várias rodadas de gentilezas investigativas para
se aproximar do verdadeiro propósito da conversa, eu não achava que Mordain ou eu
tínhamos paciência ou interesse por tais jogos. “Você planeja nos ajudar contra o clã Vritra?
Ou mesmo Epheotus, se for o caso?”
“Direto ao ponto, e uma pergunta válida.” Mordain deu um passo para trás, apontando para
a mesa. "Por favor junte-se a nós. Há muito o que discutir.”
Quando Mordain voltou para seu assento, encontrei os olhos de Aldir. Ele desviou o olhar enquanto se
acomodava em sua própria cadeira.
Passando por ele, sentei-me ao lado de Wren, que mordeu o lábio enquanto me olhava
especulativamente, lançou um olhar de soslaio para Mordain e depois se inclinou para mim
com uma expectativa mal disfarçada. "Então? Onde está a arma? Posso sentir a energia do
aclorito dentro de você, mas...”
Dando uma cutucada em Regis, forcei-o a sair do meu corpo. O fogo púrpura envolveu as
bordas da minha sombra quando Regis se manifestou, sua mandíbula momentaneamente
frouxa de surpresa.
“Uma manifestação consciente…” Wren murmurou, inclinando-se para frente para ver
melhor. “E uma forma tão única. Eu precisarei saber tudo, é claro, sobre o seu estado de
ser quando a arma se manifestou e informações antes da manifestação. Os traços de
personalidade são de interesse primário ao avaliar uma arma consciente, mas os poderes
adquiridos também são essenciais, é claro…”
Wren parou, seus olhos disparando rapidamente, e eu podia imaginá-lo catalogando

mentalmente todos esses pensamentos.
“Diga olá ao seu criador, Regis,” eu disse, reprimindo uma risada.

Regis piscou, inspecionando Wren. As chamas de sua crina estavam paradas.

"Papai?"
As sobrancelhas de Wren se franziram, e ele franziu a testa para mim. "Essa arma acabou
de...?"
“Então, você é o cara que me criou, hein? Nós realmente precisamos ter uma conversa,”
Regis continuou, mudando de tom. “Gostaria de fazer uma reclamação. Estar vivo é ótimo,
e eu não me importo nem mesmo em ser uma arma - eu sou realmente durona - mas eu
realmente tinha que vir em uma caixa com a Barbie Lava-Burn? Você tem alguma ideia do
que esse cara me fez passar?
Wren parecia completamente confuso enquanto olhava inexpressivamente entre Regis e eu.
Mordain limpou a garganta. “Parece que vocês dois têm muito a discutir.
Com a permissão de Arthur, talvez você possa continuar esta conversa em outro lugar, pelo
menos por enquanto?
— Você sabe o quanto adoro essas pequenas reuniões de negócios politicamente

carregadas e socialmente desajeitadas, mas estou disposto a sacrificar a presença se você
preferir que eu vá conversar com esse velho maluco?
Vá, mas mantenha os olhos abertos, mandei de volta. Eu quero saber tudo o que você pode
descobrir sobre este lugar.
A cadeira de Wren flutuou para longe da mesa e percebi que ele estava sentado em uma
conjuração de pedra. Já falando animadamente, ele se dirigiu para uma das poucas entradas
inferiores da câmara, Regis trotando ao lado dele.
Depois de vê-los partir, voltei minha atenção para Mordain, mas foi a mesa entre nós que
chamou minha atenção. Sua superfície foi esculpida em detalhes requintados, dando vida a
uma bela paisagem urbana. Era uma cidade que eu reconhecia.
“Zhoroa,” eu disse, traçando um dedo ao longo do telhado de um prédio que poderia ter sido
o tribunal que eu tinha visto no último julgamento de djinn.
Mordain soltou um suspiro agudo e seu olhar ardente varreu a quarta pessoa na mesa, que
ainda não havia sido apresentada. O homem tinha ombros largos e peito largo, mais largo
em estatura que Aldir e muito mais volumoso que Mordain, mas menos alto. Seu rosto era
largo, com traços suaves, mas bonitos, e ele compartilhava o cabelo laranja que marcava a
maioria das outras fênix, exceto um pouco mais escuro e com um tom esfumaçado que

brilhou roxo quando ele se moveu e a luz o pegou.
Seus olhos, porém, se destacavam mais; um era laranja brilhante, como olhar para a
caldeira de um vulcão ativo, enquanto o outro era azul glacial, tão claro e claro que era
quase branco.
“Essa cidade – e seu nome com ela – já se foi há muito tempo,”

Mordain disse, chamando minha atenção de volta para ele. “Esta mesa é realmente uma
relíquia de quando aquela cidade ainda existia.”
Imaginei Lady Sae-Areum, a mulher djinn que estava sentada em uma mesa - esta mesa,
eu tinha certeza - de Kezess em minhas visões, e me perguntei qual era a conexão entre
aquela cena e este lugar.
Mas tive que deixar minha curiosidade de lado, porque não vim para aprender sobre
Mordain, ou mesmo sobre o djinn.
“Isso tudo é interessante, mas me sinto compelido a abordar a razão pela qual vim aqui,” eu
disse, focando em Aldir. “Sei o que vi com meus próprios olhos e sei o que Kezess me disse
e me ofereceu. Eu gostaria de ouvir você responder por seus crimes.
Mordain levantou a mão, sem dúvida se preparando para fazer alguma reclamação, mas
Aldir o deteve com um pequeno aceno de cabeça. “É justo. Arthur estava lá, afinal, quando
usei a técnica do Devorador de Mundos...” Meus olhos se arregalaram ligeiramente. “Senti
sua presença, embora não tenha percebido que era você na hora.”
Engoli um nó na garganta ao me lembrar daquele momento, minha visão voando de Alacrya

para Elenoir, onde observei Windsom lutar contra Nico e Tessia - já se transformou no
receptáculo de Cecilia, embora eu não soubesse - e Aldir destruiu o país que chamei de lar
durante metade da minha juventude, quase matando minha irmã no processo.
Aldir continuou a falar, mas não interrompi enquanto ele explicava o que aconteceu depois,
como começou a duvidar de seu propósito e da liderança de Kezess, foi banido do clã
Thyestes a seu pedido e lutou contra soldados que ele mesmo havia treinado.
Ele pegou uma pequena caixa de um artefato de dimensão oculta e a colocou na mesa à
minha frente. “A princípio, pensei em ir até você imediatamente e me oferecer para ajudar
na retomada de Dicathen, mas não tinha certeza se você aceitaria e entendi muito bem
como seu povo olharia para mim - como um monstro. Wren concordou, e então esperamos
nosso tempo, assumindo temporariamente

residência no castelo voador sobre as Clareiras das Bestas, já que as forças de Dicathen
ainda não tentaram recuperá-lo.”
“Fiquei ciente deles quase imediatamente”, interveio Mordain. “Nossa segurança depende
muito de saber quando outros asura estão por perto. Mas ajudou que minhas fontes em
Epheotus já tivessem me informado sobre a situação com Aldir, então eu estava atento.”
“Mordain nos deu as boas-vindas ao mundo que ele criou para seu povo, então esperei
um momento apropriado para me encontrar com você,” Aldir terminou.
Ao longo de sua explicação, ele falou com a fria eficiência de um soldado entregando
uma importante missiva. Clerical e ausente de qualquer emoção.
"Você não está arrependido?" Eu perguntei, as palavras cruas na minha garganta.
Aldir apenas cutucou a caixa um pouco mais perto de mim. “Eu trouxe para você este
pequeno símbolo.”
Quase derrubei a caixa da mesa e ela se espatifou no chão, mas me contive. Em vez
disso, levantei deliberadamente a tampa da caixa. Estava cheio de terra escura e
perfumada.
“Solo das encostas do Monte Geolus,” Aldir disse rigidamente. “Espero que, talvez, possa
ajudar a compensar, desfazendo uma pequena parte da destruição que causei.”
Lentamente, fechei a tampa. “Posso regenerar as vidas que você tirou lá, Aldir?”
Aldir não se afastou de mim. Seus dois olhos normais e muito humanos se abriram e
encontraram os meus.
“As árvores não são uma cultura ou uma civilização. Uma floresta não trará de volta os
elfos à beira da extinção.” Minha voz ficou afiada enquanto eu falava, minha mandíbula
apertando de raiva. “Kezess quer que eu mate você, você sabe. Disse que traria justiça
para nosso povo. Mesmo que eu escolha não fazê-lo, ele me proibiu de me aliar a você.
Em troca de compartilhar meu conhecimento sobre éter, ele vai nos ajudar a proteger
Dicathen de Agrona, um acordo que sua existência contínua coloca em risco.”
Um punho carnudo bateu na mesa, fazendo a caixa de terra pular. Todos nos viramos
para encarar o jovem asura de olhos laranja e azuis.
“Você viria aqui e faria ameaças?” ele rosnou com uma voz profunda e grave que vibrou
em meu peito. “O General Aldir tem—”

"Paz, Chul", disse Mordain, abaixando a mão lentamente em um gesto de calma. “Arthur
tem o direito de falar o que pensa e nós vamos ouvir. Embora eu deva admitir, estou
preocupado com a ideia de Lord Indrath enviar dragões para Dicathen. Mesmo que ele
cumpra sua parte no acordo, o que ele pode fazer se a recompensa for realmente o
conhecimento etéreo, isso significa que ele já tem soldados leais em posição para atacar
quando você não for mais útil para ele.
Mantive meu olhar duro em Chul por mais um momento, depois me dirigi a Mordain. “Você
quer dizer que a presença das forças de Indrath colocará o Hearth em risco de ser
descoberto.”
“Seria, se chegasse a isso,” Mordain concordou amigavelmente, “mas as coisas estão

avançando que estão fora de seu alcance. Com o Legado. Concentrei-me nele, arrepios
subindo por todo o meu corpo com a menção do Legado.
“Agrona há muito mantém um prisioneiro do meu povo. Pude sentir um pouco do que ela
passou e, muito recentemente, ela foi... executada.
Seus olhos se voltaram para Chul, quase rápido demais para ver. “O Legado absorveu
toda a mana dela, matando-a.”
Chul se levantou de repente, jogando sua cadeira para trás. “E ainda assim você se recusa
a se mover contra Agrona!” ele gritou, sua voz crescendo como um
canhão.
"Lamentamos a perda de sua mãe há muito tempo", disse Mordain, sua voz suave e cheia
de desespero controlado.
“E você, estranho?” Chul exigiu, colocando as duas mãos sobre a mesa e inclinando-se
sobre ela para mim. “Você está com medo de lutar contra o Vritra? Você vai esconder sua
nação sob as asas dos dragões e enfiar a cabeça na areia?”
"Perdoe-o", disse Mordain, dando ao jovem asura um olhar severo. “Lady Dawn foi presa
quando Chul era apenas um menino. Ele nos veria voar para a batalha, fazendo chover
fogo sobre Taegrin Caelum em retribuição.”
“Existem outros como você”, perguntei a Chul, “que estão ansiosos para deixar seu
esconderijo e lutar contra Agrona?”
Ele cruzou os braços musculosos e virou a cabeça para o lado, desviando o olhar. "Não.
Você descobrirá que aqueles aqui preferem viver suas vidas passeando em jardins e
esquecendo que já foram os caçadores mais poderosos de Éfeo.
Mordain se levantou. Achei que talvez ele fosse repreender Chul, mas

em vez disso, ele me deu um sorriso brilhante. “E então uma oportunidade se apresenta.
Arthur, você ainda não pediu, mas quer minha ajuda nessa batalha.
Chul, você deseja partir e trazer sua luta para o clã Vritra.”
Eu vi imediatamente onde ele estava indo com isso. “É quase incrível, a maneira como
você asura pode distorcer as coisas para tentar fazer o que é bom para você soar como
a melhor coisa para todos também. Parece que você está apenas armando para mim
para tomar conta de um asura que está esgotando sua paciência.
Os olhos incompatíveis de Chul se arregalaram e ele apontou um dedo grosso para

Mordain. “Você sabe que não foi isso que eu quis dizer! Eu quero que nós —além disso,
que chance esse lesser tem contra o Vritra, seria um desperdício—ele provavelmente
não pode nem lutar!”
Eu levantei uma sobrancelha, considerando-o passivamente. "Quantas batalhas você

ganhou, asura?"
"Talvez uma luta, então", sugeriu Mordain, deslizando as mãos no cinto.

“Uma oportunidade de testar a força e o valor uns dos outros.”
Chul zombou.
"Tudo bem por mim", respondi, ansioso para liberar alguma frustração reprimida.
Mordain gesticulou para que nos afastássemos. Com um aceno de mão, a mesa foi
puxada para a pedra como se estivesse afundando em areia movediça. Braseiros
explodiram com chamas laranjas brilhantes, e um escudo translúcido ganhou vida,
separando o centro da sala das varandas.
Mordain e Aldir voaram para a sacada mais baixa e central. “Vocês estão tentando fazer
aliados uns dos outros. Lute de acordo”, disse Mordain. Ao lado dele, Aldir tinha uma
expressão pensativa.
Chul estalou o pescoço e ergueu os punhos, cada um do tamanho da minha cabeça.

“Pronto, humano?”
Rolei meus ombros e reforcei o éter que cobria meu corpo, mas não conjurei minha arma
ou armadura. Em vez de falar, dei um salto com o pé de trás, correndo para a frente.
Apesar de seu tamanho, Chul era rápido. Sua postura mudou entre um passo e o outro,
e seu punho explodiu em chamas quando disparou em direção ao meu rosto.
Caindo de joelhos, deslizei sob o soco, enganchei seu braço no meu,

e deixei-me ser puxado de volta pela força, cravando meu joelho em suas costelas. O mana do
atributo fogo explodiu dele como uma nova, me empurrando para trás enquanto eu ainda estava
no ar, e ele se lançou atrás de mim, os punhos cerrados e erguidos sobre a cabeça como um
martelo.
Ainda no ar, rolei meu corpo para receber o golpe em um antebraço.
Sua força era como nada que eu já senti antes.
O poder do golpe de duas mãos me jogou no chão com força suficiente para que as chamas
tremessem nos braseiros. Ele não pressionou seu ataque, no entanto, mas recuou e me deu
tempo para ficar de pé.
"Estou quase impressionado", disse ele, sorrindo ferozmente. “Eu meio que esperava que todos
os seus ossos se quebrassem.”
“E eu esperava que você batesse mais forte.” Eu não mencionei o fato de que várias das minhas
costelas estavam rapidamente voltando ao lugar depois de serem fraturadas por seu golpe.
Chul riu, e percebi que uma mudança havia ocorrido nele. Ele se sentia confortável na batalha,
muito mais do que em uma mesa de reunião. Ou tentando fazer uma vida para si mesmo aqui
neste lugar calmo e isolado.
Desta vez, ele se moveu primeiro. Em um borrão envolto em chamas, ele avançou direto para
mim, atacando com socos e chutes ardentes que criaram bolhas em minha pele mesmo através
do éter. Eu revidei, mas foi como socar uma parede de granito. A cada golpe, a energia ardente
ao redor dele crescia até que ele se tornasse o centro de um inferno furioso, tão quente que
mesmo contrariar seus ataques me deixava com queimaduras.
Ele não estava se segurando, eu estava feliz em ver.
Eu também não.
O éter infundiu meu corpo, aumentando minha velocidade e a força de meus músculos, ossos e
tendões. Usando a técnica que comecei a aprender nas Relictombs, dei um passo curto e lancei
meu punho para a frente em um golpe direto.
Meus dedos se conectaram solidamente com seu esterno. Com um grunhido, Chul deslizou vários
metros para trás, a onda de choque do impacto explodindo sua aura ardente.
Ele respirou dolorido, uma mão pressionada contra o esterno enquanto ele

olhou para mim, sem compreender.
Ouvi Aldir cantarolar e lancei-lhe um olhar. Ele estava segurando o corrimão da varanda
com força enquanto se inclinava para frente, absorto em cada
movimento.
O movimento foi uma modificação, ou expansão, da mesma técnica em que o Burst

Step foi construído. Ao envolver cuidadosamente uma série de microexplosões de éter,
eu poderia não apenas me mover instantaneamente, mas também atacar. Era uma
técnica que teria quebrado meu corpo como humano, e mesmo agora eu senti o esforço
de usá-la apenas uma vez, mas esta simples luta me mostrou que poderia ferir até mesmo
um asura.
Depois de vários segundos, o sorriso voltou ao rosto largo de Chul. "Agora, talvez isso
seja divertido, afinal." Com um grito de guerra cacofônico, ele se jogou em mim
novamente.
Trocamos golpe após golpe, nossa luta crescendo cada vez mais rápido enquanto
ambos procurávamos levar o outro ao limite. Depois de alguns minutos, notei que
outras pessoas começaram a entrar furtivamente na sala, observando-nos primeiro
com curiosidade, depois com crescente espanto.
Não demorou muito para que Chul começasse a suar profusamente, seu peito arfando
a cada respiração, mas seu sorriso permaneceu firme, não importa o quanto lutássemos.
Depois de me acertar com um chute giratório que eu esperava ser uma finta, ele deu
um passo para trás, deixando-me levantar novamente. Eu poderia dizer pela maneira
como ele se portava que sua energia estava diminuindo.
De repente, sua mão se estendeu, com a palma aberta, e um fogo crepitante surgiu.
I Burst Passou direto pelas chamas, esperando pegá-lo desprevenido, mas quando dei
aquele passo quase instantâneo, Chul foi engolfado por um flash de luz dourada e
passei direto por onde ele estava. A claridade me dominou e tropecei ao parar. Dois
braços enormes me envolveram, prendendo meus próprios braços ao lado do corpo e
me levantando. Chul e eu estávamos envoltos em fogo de fênix.
"Colheita!" ele rugiu enquanto minha barreira etérea lutava para me proteger do calor
escaldante.
Meus ossos reclamaram alto, ameaçando quebrar sob sua força asurana, e minha pele
começou a formar bolhas e escurecer.

Um sorriso tão grande e selvagem quanto o de Chul abriu meu rosto.
Sentindo os caminhos etéricos, eu me movi para eles, deixando Chul para trás quando
apareci do outro lado de nosso campo de combate. Mas eu não dei tempo a ele
recuperar.
I Burst Stepped mais uma vez, o éter percorrendo meu corpo em surtos curtos e controlados.
Parecia que eu estava sendo esticado em oito direções diferentes, mas eu resisti à dor
enquanto me concentrava a cada fração de segundo em manter o controle adequadamente.
Chul se curvou para o lado quando foi levantado do chão, incapaz de compreender o que o
atingiu antes que um gancho borrado quebrasse sua mandíbula na direção oposta, seguido
por um golpe direto que o fez disparar em direção aos escudos como um míssil.
Fios finos de fumaça tingida de violeta subiram de meus braços remendados quando a jovem
fênix se chocou pesadamente contra a barreira protetora que nos cercava e caiu no chão.
Os escudos caíram e Mordain estava ao seu lado em um instante. Mais casualmente, Aldir
desceu da sacada em minha direção, inspecionando-me seriamente.
Deixei um momento para minhas feridas cicatrizarem enquanto o éter escorria de meu núcleo
para meus ossos quebrados e carne queimada.
“Vejo que seu físico não é mais uma barreira para a utilização do Mirage Walk, ou pelo
menos sua versão da técnica”, disse Aldir, apagando uma chama ainda persistente em
minhas roupas. “Uma batalha muito esclarecedora.”
Enquanto isso, Chul estava lutando para se levantar, apesar de Mordain tentar mantê-lo
deitado enquanto inspecionava seus ferimentos. A grande fênix pressionou seu caminho e
marchou até mim, punhos cerrados e bufando como uma lua assustada
boi.
“Uma boa luta,” eu disse, estendendo minha mão.
Ele olhou para o apêndice estendido, empurrou-o para o lado e então me envolveu em um
abraço de urso esmagador. “Uma boa luta!” ele berrou, fazendo meus ouvidos zumbirem.
De repente, ele me soltou e deu um passo para trás, com os punhos nos quadris. “Uma boa
luta, ele diz,” ele repetiu, sorrindo brilhantemente. “Um danado de bom, eu diria.”
Não deixando seu entusiasmo obscurecer o motivo de nossa luta, eu segurei seu olhar até
que o sorriso começou a desaparecer. “Percebi no final que você parecia estar

ficando sem energia, no entanto.
Ele ficou sério rapidamente, olhando para o chão por alguns segundos antes de
responder. “Sou apenas meio fênix. Minha mana tende a... queimar rápido, se eu me
empolgar. Ele ergueu o queixo. “Mas eu sou tão forte quanto qualquer asura da minha
idade, posso te prometer isso.”
“Eu acredito nisso,” eu disse. “E eu aceito. Se você quiser vir comigo, terei prazer em
levá-lo.”
Chul soltou um grito ansioso e ergueu o punho no ar.
Mordain passou a mão pelo cabelo, bagunçando-o. “Eu sei que para você, Arthur, isso
será apenas uma volta para casa, por assim dizer, mas para o clã Asclépio e todos os
outros asuras que se juntaram a nós aqui, esta será uma ocasião importante. Se não se
importa, gostaria de organizar uma festa para marcar a partida de Chul.
Meu humor imediatamente piorou enquanto eu considerava tudo o que precisava da

minha atenção em Vildorial e além. — Sinto muito, Mordain. O tempo pode ter parado
aqui, mas está correndo lá fora, e não sei quando Agrona atacará novamente.”
Os olhos de Mordain pareciam envelhecer rapidamente enquanto eu olhava, mas

quando pisquei, ele era o mesmo de antes. "Claro. Chul, vá se preparar para partir.
O rosto de Chul relaxou e pude ver a realidade de sua situação caindo sobre ele.
"Claro", disse ele, parecendo um pouco indisposto, então saiu correndo, voando até um
dos muitos túneis que saíam do teatro.
“Ele tem o temperamento explosivo de sua mãe,” disse Mordain, observando-o partir,
“mas também a força dela. Você não encontrará aliado mais feroz em sua batalha
contra o Vritra.”
Eu me senti carrancudo, pegando algo que não foi dito nas palavras de Mordain. “E o
pai dele? Ele é meio fênix, ele disse? Quem…"
Minha mente saltou para a mesa agora escondida sob a pedra. “Ele é meio djinn.”
Mordain assentiu, seu olhar se movendo para o chão como se tivesse lido minha mente.
“Alguns vieram conosco quando encontramos este lugar. Muito poucos... poderíamos
ter economizado mais, mas eles não abandonariam o trabalho de sua vida, como o
chamavam. Muito determinado a terminar seus cofres etéricos, onde eles alegaram que
todo o seu vasto conhecimento seria armazenado. Os Relictombs.

Olhei para Mordain, sua menção aos Relictombs me dando uma ideia.
O chão ondulou e a mesa djinn flutuou através dele, parando assim que a superfície de pedra
endureceu novamente. Mordain moveu-se para se sentar, apoiando-se em seu cotovelo. “Havia
muito poucos desses pares, e do punhado de descendentes que ocorreram, a maioria carregava
tanto sangue de djinn quanto fênix. Suas vidas eram... limitadas em duração. Pelo menos em
relação à longevidade dos asuras.”
Regis escolheu aquele momento para reaparecer, caminhando à frente de Wren Kain.
“O que eu perdi?” ele perguntou, de bom humor.
“Bom momento. Espero que tenha conseguido o que precisava. Voltaremos para Vildorial assim
que Chul estiver pronto.”
'Estamos trazendo aquele cabeça de carne com a gente? Vamos precisar de um wyvern maior.
Talvez não.
“Lorde Mordain, você mencionou os Relictombs,” comecei, sabendo que era esperar demais que
eles fossem capazes de atender ao pedido que eu estava prestes a fazer. “Eu descobri um portal
desativado para os Relictombs debaixo de uma antiga vila djinn em Darv. Você esteve nas Clareiras
das Bestas por séculos... você encontrou algum outro portal antigo nesse tempo?”
Suas sobrancelhas se enrugaram em uma carranca, fazendo-o parecer significativamente mais

velho. “O Lar, como muitas das masmorras que pontilham a paisagem das Clareiras das Bestas, foi
criado pelo djinn. Há um antigo portal aqui. Foi operável por um curto período de tempo depois que
tomamos este lugar como nosso lar, mas o djinn que morava aqui eventualmente o desativou.
Meu rosto se iluminou. "Você pode me mostrar?"
Depois de enviar uma mensagem para Chul, Mordain conduziu a mim e aos outros ao longo de uma
série de túneis e passando por muitas outras fênix curiosas, movendo-se em uma direção geral
descendente. Por fim, chegamos a uma pequena caverna. Musgo verde e dourado crescia em um
tapete grosso no chão, e cristais luminescentes brotavam do teto, lançando uma luz azul pálida em
um retângulo de pedra esculpida no centro. Era antigo e em ruínas, as runas na pedra não eram
mais legíveis.
Avier deslizou pela caverna e pousou no topo do quadro. “Se você esperava usar isso para se
transportar de volta para Darv, não acho que seja

vai servir”.
“Eu não venho aqui há muitos anos. É como entrar em uma memória viva,” Mordain
disse com um suspiro.
Caminhando ao lado da fênix, toquei suavemente o arco de pedra antes de me virar

para encarar Aldir.
Estendi minha mão, revelando a pedra de Sylvie descansando em minha palma. “Você
disse que queria fazer as pazes, certo? É assim que você pode começar.”

426
NA ESPERANÇA
ALDIR OLHOU INCERTO para a pedra iridescente na palma da minha mão enquanto
Mordain sugava a respiração chocada. Avier arrastou os pés pelo topo da moldura
do portal e se inclinou para espiar com curiosidade. A atenção de Regis se
concentrou nos asuras, sentindo que havia algum entendimento sobre o ovo que
nos faltava.
Atrás dos outros, Wren Kain sussurrou algo baixinho. Ele estava recostado em seu
trono de pedra flutuante, distraidamente fazendo várias esferas de pedra orbitarem
acima de sua mão curvada.
"Isso é magia antiga ", disse Mordain, incapaz de tirar os olhos da pedra.
“Você tem alguma ideia do que é que você carrega?”
“Eu sei que Sylvie está dentro desta pedra, e eu tenho contornado lentamente uma
série de... bloqueios, eu suponho. Minha esperança é que, quando eu terminar, ela
volte para mim…”
Mordain alcançou cuidadosamente o ovo de Sylvie. Quando meus dedos

instintivamente se curvaram ao redor dele, ele piscou como se acordasse de um
sonho e deixou sua mão cair. “Existe uma lenda – na verdade, um mito – contada
como uma história de ninar para nossos filhos que descreve um fenômeno como
esse. O verdadeiro auto-sacrifício sendo recompensado pelos corajosos e genuínos.
Que, embora o corpo possa perecer, nossa mente e alma se moldarão em uma
forma física e renascerão.”
Wren Kain zombou enquanto flutuava mais perto em seu trono móvel para ver
melhor o ovo. “Como é que seres com habilidades de alterar o mundo ainda
conseguem ser vítimas de fábulas de magia impossível? É impressionante que você
pense que é apropriado contar uma história para dormir nesta situação.

Ele está pedindo ajuda, não para dormir.”
“História para dormir ou não, Sylvie está lá dentro,” eu disse, olhando entre os dois antigos
asura. “Regis pode habitar o ovo, e posso sentir que é ela. E simplesmente... apareceu,
depois que ela...” Eu parei, não querendo reviver o momento de seu sacrifício. “De alguma
forma, fui transportado de Dicathen para os Relictombs, e aquele ovo veio comigo.”
As esferas de pedra que Wren estava controlando ficaram imóveis enquanto o rosto do
artífice asurano se enrugava em pensamento.
Mordain respirou fundo. “Alguns membros da raça fênix aprenderam a controlar seu próprio
renascimento, guiando a alma para uma nova forma, mas esses contos antigos descrevem
isso como algo diferente. Uma recriação de corpo, mente e espírito, exatamente como era
antes...” O olhar de Mordain traçou desde o ovo em minha palma até meu braço e meu
torso. "Os aspectos dracônicos do seu corpo... ela se destruiu dando-os a você, não foi?"
Eu só pude acenar com a cabeça, incapaz de falar por causa de um súbito nó na garganta.
“E o Senhor Indrath sabe disso?” Mordain perguntou inocentemente, mas havia uma
intensidade em seus olhos ardentes que sugeriam algum contexto mais profundo para sua
pergunta.
“Ele tem,” eu admiti, “mas ele não quis me dar mais detalhes. Eu... estava hesitante em
revelar minha própria ignorância fazendo muitas perguntas.
Mordain me deu um sorriso irônico. “Kezess provavelmente estava fazendo o mesmo.

Ainda assim, se ele souber que sua neta vai renascer... Ele parou com um aceno de
cabeça. “Vou ter que pensar nisso. Mas não deixe que as reflexões de um velho o afastem
de seu propósito. Você quer a ajuda de Aldir com alguma coisa? O que exatamente?"
Ao invés de responder imediatamente, eu me aproximei dele e ativei o Requiem de Aroa.
Partículas brilhantes de éter dançaram pelo meu braço antes de pular ansiosamente para
a moldura do portal, fazendo Avier pular e voar para o ombro de Mordain.
Mordain deu um passo para trás, observando com interesse cauteloso enquanto os ciscos
fluíam para todas as rachaduras e fendas. A moldura do portal rapidamente começou a se
reparar, como se o tempo estivesse voltando diante de nossos olhos. Em instantes, as
últimas rachaduras se fecharam e os últimos pedaços soltos de pedra foram colocados no
lugar.

Um portal roxo escuro zumbiu para a vida dentro do quadro.
O único olho ametista de Aldir permaneceu no ovo como se ele pudesse cavar em seu
núcleo e ver o espírito asuran descansando ali. “Farei o que for necessário.”
Da forma mais concisa que pude, expliquei o portal e a relação da Relictumba com o
reino etéreo em que existia. Poupando-os dos detalhes de nossa luta, contei como
havia atraído Taci para aquele lugar, descobrindo-o acidentalmente. Tive o cuidado de
não dar a eles a impressão de que poderiam usar essa técnica para violar os próprios
Relictombs, quer isso pudesse ser feito ou não. Os djinn escolheram manter até mesmo
seus aliados fênix fora dos Relictombs por uma razão. Eu não seria o único a chutar a
porta para eles.
"Parece totalmente estúpido e perigoso para mim", disse Wren Kain, me pegando
desprevenido. “Você fez o que tinha que fazer da última vez, mas quase não conseguiu
escapar.”
"Isso foi porque eu estava lutando contra um asura determinado a me impedir de

escapar."
“Mesmo assim.” Seu olhar arregalado voltou-se para Mordain. “Em todos os anos que
você abrigou djinn, ninguém nunca te contou sobre isso?”
Mordain se aproximou do portal e estendeu a mão para ele. Ele respondeu projetando
uma força repulsiva como um ímã empurrando para trás outro da mesma polaridade.
"Não, o fenômeno que Arthur descreveu nunca foi explicado ou, pelo que sei, usado
pelo djinn que veio morar na lareira."
Avier pulou no topo do arco do portal. “Talvez eles não tenham contado a ninguém
porque poderia ser perigoso. Para os viajantes, os Relictombs, até mesmo este mundo.
"Obrigado! Finalmente, alguém falando com bom senso,” disse Wren com um escárnio.
“Parece quebrar alguma coisa. E embora eu possa não ser um dragão poderoso ou
membro do clã Indrath, posso dizer que, quando se trata de mana ou éter, quebrar
coisas geralmente é muito ruim.”
“É igualmente provável que eles soubessem que era muito importante esconder esse
conhecimento do Senhor Indrath para confiar até mesmo a nós com ele,” Mordain
rebateu pensativamente. “A vida dos Asuran é muito longa, e o último djinn sobrevivente

todas as razões para esperar o pior do futuro.”
"Vocês todos estão assumindo que eles sabiam sobre o reino", disse Regis de onde estava
deitado no musgo. “Não importa o quão espertos esses caras fossem, os djinn eram idealistas
ao ponto da tolice. Eles definitivamente não entenderam tudo o que criaram. Nós vimos isso
com nossos próprios olhos.”
Lembrei-me do que o último djinn remanescente havia dito. “Eles estavam quebrando no final
também, eu acho. Os Relictombs são... um lugar escuro. Fora do personagem com a maneira
como o djinn tentou viver - e a maneira como eles escolheram morrer. Eu acho que eles
definitivamente tinham uma visão bastante sombria sobre o futuro do nosso mundo, com base
no que eu vi. O suficiente para envenenar sua confiança até mesmo em seus únicos aliados.”
"Talvez seja melhor que nunca veremos a criação deles", disse Mordain, afastando-se do
portal. Seu rosto caiu por um momento, mas rapidamente se iluminou novamente. “Eu sei que
você está ansioso para prosseguir, então não vou pressioná-lo mais, exceto para perguntar
quanto tempo devemos esperar que você e Aldir fiquem fora?”
Regis se juntou a mim na frente do portal antes de entrar em mim e se abrigar perto do meu
núcleo. Não tínhamos discutido se ele deveria vir ou não, mas parecia certo tê-lo comigo.
Aldir imediatamente o seguiu, parado ao meu lado. Ele era inexpressivo, nem tenso nem
plácido. Apesar de minha raiva anterior com ele, não pude deixar de apreciar sua coragem
nesta situação.
“Sinceramente, não sei”, respondi.
Com um aceno de compreensão, Mordain pousou a mão no ombro de Aldir.

Eles não trocaram palavras e ainda assim comunicaram algo muito claramente entre eles,
mesmo que fosse ilegível para o resto de nós. Quando esse momento passou, Mordain se
moveu ao nosso redor para a saída da pequena caverna, e Avier novamente voou para seu
ombro. Juntos, eles assistiram em silêncio.
Wren Kain de repente derivou adiante. “Escute, não há razão para apressar isso sem um
melhor entendimento. Essa pedra ou embrião que você está carregando não vai expirar. Lady
Sylvie não vai a lugar nenhum. Você está sendo estúpido.
Minhas sobrancelhas se ergueram, mas Aldir deu um tapinha no braço de Wren Kain.
“Urgência é uma questão de perspectiva, não é? Por que renunciar a fazer agora o que pode nos faltar

tempo para o futuro?”
Wren Kain encolheu ainda mais em seu trono flutuante. “Bem, se você abrir um buraco no
tecido do universo e acabar com este continente, acho que é com vocês dois.” Ele se
concentrou em Aldir. "Qualquer que seja. Apenas faça isso e volte aqui, certo? Se Indrath
está enviando dragões para Dicathen, precisamos nos preparar.”
“Você sabe que não o trouxe aqui para lutar uma guerra, velho amigo.”
Wren Kain piscou e um sorriso sombrio apareceu no canto de seus lábios.

"Sim... mas eu meio que esperava que você tivesse."
Aldir devolveu o sorriso sóbrio, depois se virou para mim.
Cada um segurando o antebraço do outro, nos aproximamos do portal e imediatamente

sentimos a pressão repulsiva destinada a impedir que um asura cruzasse os limites do
portal. O aperto de Aldir apertou forte o suficiente para doer, e nós dois nos inclinamos para
o portal.
Ele vacilou, curvando-se para longe de nós. Nós nos inclinamos mais, então demos outro
meio passo arrastado.
A pedra do arco tremeu, e a energia púrpura da superfície do portal se flexionou ainda

mais, tremendo.
Como antes, eu podia sentir as forças opostas dentro do portal tentando me atrair enquanto
rejeitava Aldir, mas mantive seu braço preso no meu enquanto demos outro pequeno passo.
Meu estômago revirou quando senti o portal atingindo seu ponto de ruptura, como se eu
tivesse pisado em uma tábua podre em uma ponte.
O portal implodiu.
Um vento etérico furioso arrastou nós dois para dentro, e o mundo se dissolveu em fractais
de tecido conjuntivo interdimensional. Por um instante, reconheci a rede de caminhos
etéricos que vi ao ativar o God Step, então tudo ficou escuro.
Eu estava antecipando a reação mental desta vez e consegui manter meus sentidos e
intenção enquanto o vazio etérico se fundia ao nosso redor. O espaço tingido de roxo se
estendia em todas as direções, interrompido apenas pela última energia do portal que
estava sendo absorvida pela sopa etérea e uma zona desconhecida de Relictombs
flutuando fora de ordem abaixo de nós.

'Uau', pensou Regis, um arrepio mental percorrendo sua forma incorpórea. Ele voou para
fora de mim, mas não assumiu a forma de um lobo. Pequenos redemoinhos de corrente
etérica giraram em torno do fio escuro quando ele começou a absorver o éter ilimitado. —
Percorremos um longo caminho desde os dias em que sugamos cristais de cocô de
centopéia, não é?
Ele estava certo, mas minha mente permaneceu na tarefa em mãos. Independentemente
do que o vazio etérico pudesse fazer por mim, eu precisava dele para algo muito mais
importante primeiro.
Tirando a pedra, eu a apertei em meu punho. Sentindo meus pensamentos, Regis

interrompeu sua farra e se fundiu a ela.
'Nada mudou aqui', seus pensamentos voltaram flutuando para mim um momento depois.
'A mente dela está aqui, ainda dormindo.'
Quero que você fique aí dentro e monitore tudo o que acontece, pensei, começando a ficar
nervoso sem saber por quê.
Um Aldir de cabeça para baixo flutuava em círculos lentos nas proximidades, seu olho
ametista arregalado e fixo.
Abri a boca para interromper seu devaneio, mas me lembrei de como me senti na primeira
vez em que fui arrastado para este lugar com Taci. A urgência de chegar aqui e começar a
imbuir o ovo esfriou. De repente, eu estava... com medo.
“Eu vi algo na memória de um djinn...” eu disse suavemente. “Nele, Kezess afirmou que
Epheotus foi construído em algum lugar como este. Uma dimensão diferente.”
Aldir cantarolava em pensamento. “De acordo com a lenda asurana, alguns de nossos
primeiros ancestrais removeram e expandiram um pedaço de seu mundo, criando Epheotus
dentro dele. Alguns acreditam que os asuras apenas descobriram o caminho entre essas
duas dimensões. Mas sim, Epheotus está protegido dentro de seu próprio reino, conectado,
mas não faz parte do seu mundo.
Flutuamos em silêncio por vários segundos enquanto Aldir olhava para longe, obviamente
imerso em pensamentos. Então seu semblante ficou sério e sua atenção foi para a pedra
em minha mão.
"Não hesite por minha causa", disse ele, puxando as pernas em direção ao corpo para
parecer que estava sentado de pernas cruzadas no ar. “Por favor, faça o que você se propôs
a fazer.”

Respirando fundo, segurei a pedra iridescente entre as duas mãos.

Simultaneamente empurrando e puxando, comecei a imbuir éter na pedra enquanto a
desenhava da rica atmosfera. Rotação de éter, baseada em rotação de mana, a própria arte
que Silvia me ensinou, agora a lição que usarei para salvar a filha dela. Este e muitos outros
pensamentos passaram pela minha mente, mas mantive meu foco no fluxo de éter agora
preenchendo os complexos desenhos geométricos inerentes à estrutura interna da pedra.
Vários minutos se passaram enquanto eu me equilibrava no precipício dessa troca,

absorvendo e imbuindo. Ficou claro que, apesar das profundezas do meu reservatório
etérico, eu não seria capaz de completar a camada fora deste reino com seu suprimento
infinito de éter. Minha mente vagou, tentando juntar as peças do quebra-cabeça mais amplo
que o ovo apresentava.
Se o ovo de Sylvie era um fenômeno que se manifestava naturalmente, como poderia ter
uma estrutura tão complexa? A comparação com as runas divinas que recebi foi
imediatamente óbvia e igualmente misteriosa. Construções mágicas sofisticadas não surgiram
por acaso, um acidente de um universo sempre em movimento. A menos que…
Considerei o próprio éter. Partículas de força mágica capazes de adivinhar a intenção e

responder de acordo. Os dragões acreditavam que o éter tinha seus próprios projetos e
propósitos, e até mesmo os ensinamentos do djinn sugeriam que ele era consciente. Foi de
alguma forma a fonte do ovo e das runas divinas?
Sem respostas, apenas perguntas, forcei minha mente a ficar quieta e me deixei absorver
pelo ritmo do processo.
"Algo está acontecendo", disse Regis depois de mais alguns minutos.
Concentrei-me na pedra; estava quase cheio e começando a latejar em minhas mãos.

Os pulsos ficaram cada vez mais rápidos, como um batimento cardíaco acelerado, e então
algo estalou.
Externamente, não houve mudança, mas eu esperava por isso e imediatamente empurrei
mais éter para dentro da estrutura.
Não deu certo.
Regis, o que você pode sentir?
'Sua mente se mexeu quando aquela camada quebrou, mas agora... não tenho certeza.
Acho que há outra camada, mas não consigo sentir da mesma maneira.

Nem eu posso…
Eu me sinto doente. Eu estava perdendo alguma coisa, claramente havia perdido alguma coisa,
mas o quê?
Se apenas Kezess ou Mordain soubessem mais, talvez—
Um par de mãos fortes envolveu as minhas. Aldir estava flutuando bem na minha frente, todos os
olhos abertos, me dando um sorriso compreensivo. “Aether não é suficiente,” ele disse simplesmente,
e então eu entendi.
Desdobrando minhas mãos, deixei Aldir pressionar as suas em cima do ovo.

Instintivamente, ativei Realmheart para observar o processo. A mana de Aldir - brilhante, forte e
pura - estava fluindo rapidamente para a pedra. Passou um minuto, depois dois, depois cinco...
Os nervos começaram a me comer. Eu sabia que o general do panteão era poderoso, mas aqui,
neste lugar sem mana, ele seria capaz de saciar o ovo faminto?
A aura ao redor de Aldir começou a diminuir à medida que mais e mais de sua reserva total de
mana era entregue ao ovo. Depois de dez minutos, eu estava prestes a exigir que ele parasse
quando a estrutura interna da pedra de repente mudou novamente com um estalo inaudível. Suando
e cedendo sob o peso do próprio corpo, Aldir recuou.
Pela primeira vez desde que o conhecia, o terceiro olho brilhando em sua testa estava fechado.
'Funcionou, outra camada se abriu. Não tenho certeza, mas... acho que essa pode ser a fechadura
final.'
Resisti firmemente ao impulso de olhar dentro do ovo, concentrando-me em Aldir. O ato de desistir
de sua mana o deixou diminuído. “Não foi por isso que pedi para você vir aqui.”
“Mas é por isso que vim,” ele disse fracamente, forçando seus dois olhos normais a se abrirem e
me encarando com uma sinceridade cansada. “Eu sabia antes de entrarmos no portal que não
voltaria.”
"O que você quer dizer?"
“Como punição por meu ato de guerra contra Dicathen e minha traição contra Lord Indrath, você vai
me prender neste lugar,” ele disse, sua voz inabalável. “É uma punição adequada e será uma vitória
que você pode levar tanto para o seu povo quanto para Kezess.” Um florete de prata brilhou em

existência em suas mãos. Ele o estendeu para mim. “Minha espada, Silverlight. Prova da
minha morte.
Olhei para a lâmina, mas não a peguei. Minha mandíbula tremia enquanto eu cerrava os
dentes, considerando minha resposta com cuidado e, finalmente, dizendo: “Continue.
Use-o para lutar ao meu lado, contra Agrona e Kezess.”
Aldir sorriu tristemente e deu um pequeno aceno de cabeça. “Acredito que meus dias de
luta acabaram. Não matarei mais da minha espécie, nem mesmo para chegar a Kezess.
Tanto o seu mundo quanto o meu merecem mais do que uma guerra sem fim. Espero
que você encontre uma maneira de acabar com a ameaça representada pelos clãs
Indrath e Vritra sem baixas em massa.”
“Desistir é um luxo que pessoas como nós não têm”, retruquei. “Nem sempre conseguimos
viver a vida como gostaríamos, Aldir, principalmente quando ela acaba.
Nós dois temos uma responsabilidade para com esse mundo…”
Eu observei sua expressão, a maneira como ele segurava seu corpo - como um velho
lutando para ficar de pé - e o foco de sua mana, e minhas palavras morreram em meus
lábios. Eu só conseguia olhar para ele, meus pensamentos agitados de repente parados.
Ele estava decidido, e qualquer argumento que eu pudesse fazer parecia inútil. Incapaz
de encontrar seu olhar, meu olhar deslizou para longe dele, fixando-se na distante zona
dos Relictombs sem realmente vê-lo.
“Não fique assim por minha causa,” disse Aldir, endireitando-se em toda a sua altura.
“Vivi uma vida muito longa e muito violenta e, pela primeira vez, estou realmente cansado,
Arthur. Este lugar... oferece-me um final tranquilo e pacífico.
Talvez mais do que mereço.
Cuidadosamente, devagar, peguei a espada. "Assim seja."
O terceiro olho de Aldir se abriu lentamente. Ele me deu um aceno respeitoso, então se
virou e começou a se afastar. Eu só podia observar enquanto ele ficava cada vez menor
contra o infinito céu roxo. Por fim, pisquei e, quando abri os olhos novamente, não
consegui encontrá-lo.
Entre Regis e eu, havia apenas silêncio. Compartilhamos a mesma sensação de falta de
palavras, ainda sem compreender as repercussões dessa decisão.
Respirei fundo e olhei tristemente para a pedra em uma das mãos e a espada na outra.
“Silverlight,” eu sussurrei para o vazio, agarrando seu punho com os nós dos dedos
brancos. Ele desapareceu na runa da dimensão e tudo o que restou foi o ovo de Sylvie.

O éter desceu pelo meu braço e retomei o ato de imbuir e absorver simultaneamente.
Essa camada apareceu como uma série de runas complexas, como formas mágicas ou
runas divinas. Eu não conseguia lê-los, mas seu significado era claro. Eles descreveram a
forma de uma pessoa. De Silvia…
Ao contrário da última camada, que levou séculos e quantidades inquantificáveis de éter,

esta camada se encheu rapidamente. Eu estava acabado quase antes de perceber.
Prendi a respiração e senti como se meu coração fosse parar.
A cor se esvaiu da pedra quando ela começou a brilhar com uma luz dourada imaculada.
Então, pouco a pouco, partículas se desprenderam da pedra, condensando-se e tomando
forma diante de mim…
Naquele lugar imóvel e atemporal, parecia que todo o universo havia parado, exceto pelo
embrião que se desfazia.

427
UM SONHO AINDA POR ACONTECER
SYLVIE INDRATH
“Arthur, você não vai conseguir.”
Minha voz soou distante para meus próprios ouvidos enquanto eu procurava nos
pensamentos de Arthur. Ele tentou me empurrar para fora, tentou me impedir do pior,
mas estava muito fraco.
Não me esquivei do desespero e do desespero que encontrei ali. Eu queria, mas não
podia, porque ele não podia. Ele achava que sabia como isso tinha que terminar,
acreditava com todo o seu coração bobo e corajoso que só havia um caminho a seguir.
“O portal não... não vai ficar estável por muito mais tempo, Sylv. P, por favor, não
posso deixar você morrer também.” Em vez de continuar a proteger seus sentimentos,
Arthur repentinamente mudou de rumo, inundando-me com seu desespero, tristeza e
desespero. E esperança. Muito parecido com o meu vínculo, para me dar esperança,
mesmo quando ele não tinha nenhuma para si mesmo.
A dimensão de bolso que Arthur havia conjurado estremeceu e torceu, mas eu me

segurei, não me permitindo ser movida através dela enquanto Arthur tentava me forçar
a entrar no mesmo portal que Tessia e os outros haviam atravessado.
Não se preocupe, papai. Eu sempre vou cuidar de você. Alcançando minha verdadeira
forma dracônica, eu a abracei, simultaneamente me libertando e me contendo. Minha
fina estrutura humana irradiava luz violeta enquanto eu expandia para fora, pele clara
tornando-se escamas escuras até que eu estava elevando-me sobre meu vínculo.
“Silv? O que você está-"
“Tente se manter vivo enquanto eu estiver fora, ok?” eu disse, dando-lhe um

sorriso largo para tentar aliviar sua dor. Por que eu a frase assim? Eu me perguntei, distante e
desconectado, no fundo da minha mente. Não havia como voltar disso. Ainda assim, parecia...
certo. Melhor do que adeus.
De repente me senti mais forte, mais decidido. Não, isso não é um adeus. Apenas... vejo você
mais tarde.
Espero.
“Silv, não! Não faça isso!” Arthur estendeu a mão, pressionou as mãos em mim, empurrando,
mas o processo já havia começado. Suas mãos passaram direto por mim.
Isso... não era mágica que eu havia aprendido. Como se alguém em Epheotus se importasse
o suficiente com um redutor para fazer o que eu estava prestes a fazer. Não, isso era algo
inerente ao nosso vínculo. Destrancou dentro de mim no momento em que entendi que Arthur
estava prestes a morrer, como se esse conhecimento fosse o giro de uma chave.
Tudo o que me fez estava intrinsecamente, inseparavelmente ligado a ele. Nós éramos um e
o mesmo. Meu corpo, minha magia, minhas artes vivas... eles poderiam salvá-lo, mas apenas
se eu desistisse por mim mesmo.
Não recebi esse insight de repente, como um trovão no topo das montanhas ou os alicerces
trêmulos de minhas crenças. Não, estava apenas lá, como se sempre tivesse estado. Ele era
meu vínculo, e eu sempre poderia ajudá-lo, mesmo
agora.
Mesmo agora.
Meu corpo físico tornou-se etéreo quando desisti de meu domínio sobre ele.
Partículas de ouro e lavanda de pura força vital flutuaram para longe de mim para se prender
a Arthur, até que todo o seu ser estivesse brilhando por dentro e por fora.
Eu ainda podia sentir sua dor. Seu corpo havia sido despedaçado pelo uso excessivo da
vontade de minha mãe, e agora estava sendo refeito, e cada partícula de mim parecia brasas
e golpes de martelo para ele. Me desculpe, Artur. Se eu pudesse tirar a dor também, eu o faria.
Quando ele caiu, eu o peguei e o empurrei em direção ao portal que ele havia criado.
“Até nos encontrarmos de novo...” eu disse, minha voz distorcida e de alguma forma incorpórea,
e eu só podia esperar que ele me ouvisse.

O portal o atraiu, então começou a desmoronar, levando consigo a dimensão do bolso.

Eu sabia que quando ele acabasse, eu também iria, e o resto da minha essência seria
apanhada pelo vento quente que soprava pela cidade em ruínas para ser carregada e
espalhada por Dicathen. Saber que estaria na grama, nas árvores, nas folhas e na água
da casa de Arthur me deixou em paz, e deixei de lado o último vestígio de resistência que
me mantinha inteira.
Só... fui pego.
O portal em colapso estava se desfazendo, e minha garra, que usei para empurrar Arthur
através do portal, estava sendo puxada para dentro. Faltava-me força para resistir ou
consciência para entender o que poderia acontecer a seguir. Eu só poderia ceder.
Uma força irresistível puxou minha essência, me arrastando em duas direções diferentes…
Tudo se tornou poeira estelar e o universo em constante expansão. Os sóis pegaram

fogo, gaguejaram e então brilharam. Constelações se formaram, vacilaram e então caíram
do céu. Para onde quer que eu olhasse, as pessoas entravam e saíam rápido demais
para eu ver. E o tempo todo, eu estava sendo arrastado por ele, mergulhando como uma
estrela cadente no céu noturno, insensível de admiração, muito impressionado e alienado
de minha própria perspectiva até mesmo para ficar confuso.
O universo em expansão tornou-se nada além de um túnel de luz, cada cor parecia tão
brilhante que queimou meu espírito. Eu me senti simultaneamente correndo - puxado
inexoravelmente em direção a alguma fonte distante de gravidade - enquanto também
ficava quieto e calmo, como se estivesse dormindo.
A luz se apagou.
Eu estava em uma pequena sala branca e estéril. Havia pessoas lá. Uma mulher de
uniforme branco com uma máscara branca sobre o rosto estava de pé ao lado da cama
de solteiro do quarto, olhando para uma prancheta. Uma mulher pálida com cabelo
castanho claro estava deitada na cama, respirando pesadamente enquanto olhava para a
mulher de branco. Lágrimas escorriam por seu rosto. Um homem obeso com olhos tristes
e cansados estava sentado em um banquinho do lado oposto da cama.
A porta atrás de mim se abriu e um homem mascarado com um vestido de papel azul
claro entrou. Dei um passo para trás para evitá-lo, mas ele estava se movendo muito
rápido e esbarrou em mim.
Ou melhor, ele passou direto por mim enquanto marchava para o lado da cama. Ele

disse algo, então começou a verificar artefatos estranhos, mas eu estava olhando para minhas
próprias mãos.
Eles eram pequenos e pálidos como eu me lembrava deles. Passei-os por meu rosto, cabelo e
chifres, mas nada parecia diferente. Exceto…
Estendendo a mão, toquei uma bandeja que estava sobre uma pequena mesa rolante. Minhas
mãos passaram por ele.
O que eu sou?
De repente, a mulher soltou um grunhido lamentável e cru, e o homem - um médico, percebi -

correu para o pé da cama. Só então percebi uma luz suave de ouro e lavanda irradiando da
barriga da mulher, que estava inchada.
O médico começou a dar ordens. O homem obeso desajeitadamente alcançou a mão da

mulher. A enfermeira parecia estar fazendo cinco coisas ao mesmo tempo, mas era tudo tão
confuso...
E então, quase antes de compreender totalmente o que estava testemunhando,

acabou.
A enfermeira estendeu o menino, enfaixado, limpo e chorando, para a mulher, que o pegou
com cuidado e o aninhou em seu braço. Ele estava brilhando, irradiando aquela mesma luz
dourada e lavanda.
Aproximei-me, inclinei-me para ele e peguei sua mãozinha em meus dedos incorpóreos,
tremendo enquanto sorria.
A mulher o encarou por um longo tempo, assim como eu. Então, como se desviar o olhar dele
também estivesse rasgando algo dentro de sua alma, ela olhou para o homem. “V-você tem
certeza? Poderíamos-"
Ele balançou a cabeça e ela fez um som como se uma faca tivesse acabado de ser enfiada
entre suas costelas. Ele olhou para baixo e para longe, claramente incapaz de suportar isso, e
uma única lágrima escorreu pela dobra entre o nariz e a bochecha. “Você sabe que eu gostaria
que pudéssemos, mas já estamos lutando como estamos. Sem uma bolsa dos pais... que tipo
de vida poderíamos dar a uma criança. Ele será atendido.
Treinado mesmo, para lutar pelo nosso país. E então, talvez...” Ele engoliu em seco. “Talvez
em alguns anos possamos tentar de novo?”
Eu vi a luz deixar os olhos da mulher quando algo quebrou dentro dela e sabia sem sombra de
dúvida que eles não iriam, mas eles não

mantenha meu interesse. Eles não eram minha razão de estar aqui... ele era.
Meu olhar desceu para seu rosto redondo e vermelho, e não o desviei novamente. Não
quando o bebê foi tirado dos pais que ele nunca conheceria, ou quando ele dormia e
era alimentado em uma sala iluminada com uma dúzia de outros, e certamente não
quando ele se arrastou pelo chão do hospital pela primeira vez - embora ninguém mais
estava observando, exceto pelos outros bebês - ou quando ele deu seus primeiros
passos cambaleantes.
Eu o segui quando ele foi transferido do hospital para um pequeno orfanato, observei-
o observar o mundo enquanto crescia e aprendia.
Os anos se passaram e eu o observei. Incorpóreo, insone, vazio de todo desejo exceto

de manter minha vigília, experimentei a vida do menino com ele, passo a passo. Eu
estava ao seu lado enquanto ele fazia e perdia seus amigos, enquanto treinava e era
guiado para se tornar rei, enquanto era manipulado para derrubar seu melhor amigo,
enquanto travava uma guerra pela figura materna de fato que havia perdido.
Eu não desviei o olhar. Mesmo quando ele diminuiu, perdendo a centelha que o levou
a se tornar rei, se debatendo em um mundo que não era adequado para ele e não
merecia quem ele se tornaria, eu sabia que era um trabalho necessário. Sem essas
experiências, sucessos e fracassos, esse triste rei nunca se tornaria meu vínculo. O
desapego e o enfraquecimento do elo com a humanidade que ele sentia agora
definiriam sua visão de mundo na próxima vida, quando ele se opusesse a ela.
Mas ele não precisou sofrer muito, porque desde o momento de seu nascimento, o
longo braço do destino se estendeu para ele. E eu estava lá para isso também, o fim
de sua jornada como Rei Grey.
Fiquei ao lado dele, meus dedos incorpóreos passando por seu cabelo - ainda não o
ruivo que ele herdaria de Alice Leywin - enquanto sentia a destruição se aproximando.
A rápida passagem do tempo - sem sentido para quem não dorme, come, sonha ou
mesmo vive - parou repentinamente e trovejante, e senti a presença como meu próprio
pulso em minha garganta. Como a própria garra negra da morte, a magia de meu pai
se manifestou, agarrando-se ao rei adormecido.
Eu me encontrei desamparado. Eu estava presente apenas na consciência, sem

substância e poder, e não podia fazer nada além de agarrar o espírito que estava
sendo retirado de seu corpo pela garra escura e iminente de forçada forçada.

reencarnação. Mas... eu sabia, mesmo que tivesse a habilidade de fazer isso, eu não
teria parado o que estava acontecendo. Porque esse momento estava trazendo Arthur
um passo mais perto de mim, mesmo quando eu já caminhava ao lado dele.
Os métodos de Agrona eram cruéis e horríveis, mas ele me trouxe Arthur.

Ou... estava me trazendo Arthur? Depois de tanto tempo na Terra, vagando no rastro de
Grey como um fantasma assombrado, era difícil manter a noção do tempo.
Minha vida parecia um sonho ainda por acontecer, minha morte como o começo após o
fim...
Agarrado ao espírito dividido, fui arrastado para cima, para longe do corpo deixado para
trás, do palácio no qual repousava, do país do qual havia sido rei e do mundo que forjou
o espírito que eu não deixaria ir .
O tempo e o espaço se abriram diante de nós, uma reversão da força que me atraiu ao
primeiro nascimento de meu vínculo. O próprio universo parecia se desdobrar como
cortinas de estrelas sendo puxadas para o lado, revelando o palco atrás: nosso mundo,
simples, sonolento e quieto depois do barulho da Terra Cinzenta.
Ainda firmemente nas garras, fomos puxados para aquele mundo, para o continente em
forma de caveira de Alacrya e um bebê esperando, nu e chorando no crânio de um
dragão esculpido com runas.
Mas isso estava errado.
Arthur não era – não poderia – ter nascido em Alacrya.
O pânico cortou minha essência incorpórea. Puxei o espírito, tentando detê-lo em seu
curso enquanto minha mente enfraquecida lutava para entender. Mas a força da garra
negra de Agrona era inexorável. Eu poderia muito bem ter tentado impedir que o sol se
ponha.
Mas eu faria. Por ele, farei o mundo parar de girar se for preciso.
Envolvendo-me ao redor do espírito, concentrei-me no aspecto sombrio de Alacrya em

direção à distante Dicathen. Qualquer que seja a força que minha forma atual manteve,
eu esgotei tudo. De repente, eu não era mais o fantasma da pequena garota com chifres.
As asas largas e transparentes se abriram e captaram o vento cósmico. Garras poderosas
se fecharam ao redor do espírito. Minha longa cauda chicoteava o ar no ritmo da batida
de minhas asas.
“Você nunca o terá,” eu disse, sem voz e eterna. “O destino dele está fora de seu
domínio.”

Nosso curso mudou uma polegada. Minhas asas espectrais batem. Miles desapareceu abaixo
de nós. Meu longo pescoço se esticou. Dicathen se aproximou ainda mais.
A garra negra tremeu. A forma do feitiço de Agrona não foi responsável pela resistência. Ele
lutou para manter o curso, mas quanto mais longe eu o arrastava, mais sua força diminuía.
Dicathen esclareceu abaixo de nós. Sapin passou voando. Ashber correu em nossa direção.
Uma mulher apareceu, de cabelos ruivos e pálida. Jovem, forte e inchado com a luz prateada
da magia de um emissor. Isso parecia certo. Eu não tinha certeza do porquê, mas parecia
certo. E ao lado dela, com um largo sorriso estampado em seu belo rosto de queixo quadrado,
estava o homem cujo orgulho fortaleceria a vida de meu vínculo e cuja morte quase o destruiria
novamente.
Mas isso ainda não havia acontecido, não aconteceria por muito tempo.
Exceto que já aconteceu. Não foi?
Estava ficando cada vez mais difícil se concentrar. Havia uma música como um perfume doce
no ar, chamando por mim.
No meu momento de distração e fraqueza, de repente eu estava caindo para trás, sendo
puxado para longe da família que meu Arthur tinha que ter.
Esperando dentro da barriga daquela mulher de cabelos ruivos estava o navio de Arthur.
Nenhum outro faria.
Minhas asas bateram de novo, e compensei minha força decrescente contra a vontade de meu
pai.
Meu pai, pensei amargamente. Mas não meu papai...
Puxando com tanta força que temi que minha essência incorpórea se desfizesse, arrastei a
garra negra de volta para a casa e o bebê. Um rugido silencioso saiu de mim e ondulou através
do tecido da realidade. O espaço novamente se abriu entre mim e meu destino: o bebê
nascendo embaixo de mim.
O médico já havia começado a trabalhar, dando instruções calmas e firmes...
O espírito em minhas garras tocou o nimbo de luz branca que infundia o bebê.
A garra escura de Agrona derreteu, a névoa negra de sua magia persistente se dispersou pelo
vento de minhas asas batendo.
Com uma mistura de alegria e tristeza, observei como o espírito forte e maduro de Grey assumiu
e absorveu o espírito infantil dentro da criança ainda não nascida. "Eu sou

desculpe,” eu disse, minha própria alma de repente pesada com o peso do que eu tive
que fazer. “Esta era a única maneira.”
Eu queria ficar, ver Arthur crescer e aprender, testemunhar sua formação, vivenciar essa
parte de sua vida que eu havia perdido, mas...
O doce canto da sereia estava me chamando, e descobri que não podia ignorá-lo. Incerto
quando isso aconteceu, eu havia evitado tanto meu aspecto dracônico quanto a forma de
menina em que eu havia permanecido tanto tempo na Terra, existindo agora apenas
como minha essência.
Foi com muita dor que me afastaram daquele bebê, daquela família, daquele lar. Meu
espírito derivou para o leste em direção às montanhas. Ao atravessá-los, porém, fui
interrompido pela mais estranha das visões.
Uma caravana de rostos familiares subindo os caminhos da montanha.

Alice, Reynolds, os Chifres Gêmeos, o jovem Arthur...
Mas como? Eu me perguntei. Foram apenas momentos, mas anos se passaram...
Eu só podia assistir impotente enquanto eles eram atacados. Eu sabia o que aconteceu
a seguir, mas ver isso se desenrolar na minha frente foi diferente. Mais escura. Muito
pior.
Se meu coração estivesse batendo, teria parado quando Arthur, de apenas quatro anos,
despencou da beira do penhasco para salvar sua mãe.
Mergulhando atrás dele, meu espírito disforme arrastou o dele, como eu tinha feito antes,
tentando segurá-lo, para impedir sua queda. Mas meu poder foi gasto. Um grito fraco
estremeceu através do espaço e do tempo quando eu caí com ele, infundindo-o com o
pouco que restava de mim, de modo que pelo menos ele não estava sozinho.
E então, eu a senti. Tão claramente aqui, tão estranhamente o oposto de meu pai em
todos os sentidos concebíveis.
Minha mãe.
O poder dela envolveu o pequeno corpo de Arthur, amortecendo-o, trazendo-o lentamente

para o chão, e de repente me lembrei dele contando para mim que foi o que aconteceu.
Por um instante esqueci, me perdi no desespero e no medo. Restava tão pouco da minha
essência...
Eu queria ficar com Arthur, estar com ele quando ele acordasse, mas a fonte da música
estava tão próxima agora e forte demais. Preencheu todos os meus sentidos, me esvaziou

de todos os outros pensamentos, uma vez que os subsumia, de modo que apenas a música permanecia.
E assim segui, sem poder fazer mais nada.
Suas notas indefiníveis estavam saindo de uma caverna escondida na fronteira da

Floresta de Elshire e as Clareiras das Bestas. Eu conhecia aquele lugar, e quando o vi,
entendi a origem do canto da sereia…
A trilha de notas de convocação me levou para dentro da caverna.
Mãe…
Apesar de vê-la, de estar ciente de sua presença, era difícil focar em minha mãe. Sua
forma gigantesca e demoníaca irradiava uma forte aura Vritra, mas não foi isso que
desviou minha atenção. Não, ainda era a música.
Pois, descansando em sua mão enorme, estava um ovo. Meu ovo. Mesmo na
penumbra, brilhava com um tom de arco-íris.
A música vinha do ovo. Desenhando meu espírito para ele.
Corrigindo o paradoxo das minhas múltiplas existências, pensei sonolento. No momento

seguinte, não conseguia me lembrar de ter pensado em nada, ou qualquer outro desejo
além de querer estar dentro daquele ovo, todo enrolado, seguro, esperando que meu
vínculo me trouxesse de volta ao mundo.
E assim fluiu para ele. Aí eu descansei.
Até…
Acordei de repente, confuso com o que me rodeava, sem saber o que tinha sido real e
o que tinha sido apenas um sonho.
A casca do ovo que me continha transmitia a sensação de uma segunda pele, e eu

percebia que ela estalava e se abria. A luz se derramou na escuridão tranquila do
interior do ovo. Pisquei rapidamente quando um rosto embaçado apareceu acima de
mim enquanto mais parte da casca se partia.
Lentamente, o rosto entrou em foco.
Um menino com cabelo ruivo e grandes olhos azuis esperançosos estava olhando para
mim. Arthur. Meu Artur. Exceto…
Eu pisquei novamente. Eu estava errado. Arthur era mais velho, não o menino que me
chocou primeiro, mas o general e Lance que cavalgaram em minhas costas para a
guerra, forte e severo, mas também gentil e protetor.

Seu rosto ainda estava confuso, porém, e eu pisquei. Arthur ainda estava lá, mas seu
rosto era ainda mais velho. Mais afiado, mais magro. Seus olhos azuis se transformaram
em ouro líquido, e seu cabelo... era da mesma cor que o meu.
"Kyu...?"
Um sorriso irônico e trêmulo curvou um canto de seus lábios.
“Bem-vindo de volta, Sylv.”

POSFÁCIO
Olá! TurtleMe aqui, autor deste pequeno romance que você acabou de ler.
Espero que tenham gostado da história e estejam ansiosos pelo próximo
capítulo da jornada de Arthur! Enquanto espera, considere reservar um tempo
para deixar uma crítica honesta deste romance. Classificações e críticas são
tremendamente importantes e, como é disso que vivo, gostaria muito de
receber suas opiniões sobre este livro, para que outras pessoas possam ter
certeza de que este é o livro que desejam ler! Se você amou ou odiou, espero
que você possa reservar um tempo para escrever seus dois centavos.
Atenciosamente, TurtleMe

TAMBÉM POR TURTLEME
O Começo Depois do Fim
[Livro 1: Primeiros Anos]
[Livro 2: Novas Alturas]
[Livro 3: Convocando Destinos]
[Livro 4: Limite do horizonte]
[Livro 5: Convergência]
[Livro 6: Transcendência]
[Livro 7: Divergência]
[Livro 8: Ascensão]
[Livro 9: Acerto de contas]
[Livro 10: Retribuição]
Amou a novela? Leia o
Webcomic de sucesso internacional mais vendido
Ou possua a cópia física do Comic
Ou ouça os Livros 1-9 apenas no

Audível!

Índice
Conteúdo
da página
de título
Prólogo 381. O fardo de
um Salvador 382. Fora
de alcance 383.
Seguindo em frente 384.
Ventos de
mudança 385. Pureza
386. Inimizade à superfície
387. Algemas usadas há
muito tempo 388.
Defendendo Vildorial 389.
Luz e sombra 390. Apatia e
Êxtase 391. Defendendo
Vildorial II 392. Briga do Soberano
393. Abaixo de Taegrin
Caelum 394. O que
torna o lar 395.
Preparações 396. Sem
limites 397. Um
caminho divergente 398.
Descendência 399. A menor
das foices 400. Escolhas já feitas
401. Highbloods em Lugares
baixos 402. Uma troca sem
sangue 403. Uma
correspondência
para meus talentos
404. Uma batalha de
palavras 405. Conte a
ele 406. Interrupções
407. Mais um passo
408. A melhor escolha
409. O gosto da magia 410.
Bom humor 411. Uma família Caso 412. A mentira em que você acredita 413. Falsas memória

414. Escola em Sessão

415. Através de Fumaça e Espíritos
416. A Terceira Ruína
417. Uma das
Minhas 418.
Algemas 419.
Portas Negras 420.
Portas Negras II 421.
Uma Última Ruína 422. Através
dos Olhos do Djinn 423.
Visitante Inesperado 424.
Mudando a
narrativa 425.
Emendas 426. Esperando 427.
Um sonho
ainda por acontecer Posfácio Também por TurtleMe

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O COMEÇO DEPOIS DO FIM

LIVRO 10: RETRIBUIÇÃO

423. Visita inesperada 424.

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Junte-se ao nosso Discord e conheça milhares de leitores do LN para conversar

O tempo diminuiu e o próprio ar ao meu redor se tornou viscoso quando a lança do

Minhas mãos pressionaram a ferida no lado de Ellie, ineficazes em estancar o fluxo

Minha filhinha estava morrendo.

Imaginei o rosto de Reynolds, imaginei-o me dando aquele sorriso indiferente e

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— Regis, ajude minha irmã.

O que eles poderiam significar ?

Mas havia algo mais também.

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A poeira me engoliu, mas uma luz roxa ardente e irregular a atravessou.

Ajude minha irmã.

"Ellie!" Eu a rolei e pressionei minhas mãos manchadas de sangue em sua ferida.

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Seus olhos se abriram, piscando para afastar a poeira e o sangue. "Arthur?"

O tempo tornou-se nada, correndo como um rio de nascente cheio e simultaneamente

Eu era forte o suficiente sozinha.

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Olhos dourados pousaram em Ellie e em mim. Procurei-os cuidadosamente, tentando

Então Ellie falou. “B-irmão? Esse é realmente você?"

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Este estranho não poderia ser meu...

"Oi mãe. Voltei."

Arthur... realmente era ele. Meu filho.

Havia tanto que eu queria dizer a ele.

Eu queria. E eu iria, eventualmente. Mas naquele momento, tudo era demais.

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Ellie estremeceu. "Oh, ai."

Fico feliz em ter você de volta, Regis.

Outra voz gritou: “Nosso salvador!”

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“É você mesmo, Lance Godspell?”

página 8 Goldenagato | mp4directs.com

No momento, isso era o suficiente.

página 9 Goldenagato | mp4directs.com

Mas eu tinha experimentado o que era possível.

página 10 Goldenagato | mp4directs.com

Com um empurrão de seu braço, Jasmine lançou os detritos girando no chão em um

página 11 Goldenagato | mp4directs.com

"O-obrigado", ele gaguejou. “Justiça para os f-caídos.” Quando ele olhou

Página 12 Goldenagato | mp4directs.com

— Albold — murmurei, ajoelhando-me ao lado do jovem guarda élfico que conheci no

Haverá tempo para luto mais tarde, disse a mim mesmo.

“Uma verdadeira divindade,” alguém disse em voz baixa, quase reverente.

Página 13 Goldenagato | mp4directs.com

“Lance Godspell!” alguém aplaudiu e vários outros seguiram o exemplo.

Eu dei a ela um olhar duro. "Isso é. Agora, o que está acontecendo?

página 14 Goldenagato | mp4directs.com

Olhei para ela, depois para a caverna destruída.

Nunca foi o suficiente.

"Concussão, mas sua mãe já cuidou disso", disse Gideon, seu

Página 15 Goldenagato | mp4directs.com

Saria se ajoelhou, estendendo a mão, então hesitou e a retirou.

Página 16 Goldenagato | mp4directs.com

e colocou-o respeitosamente no rosto de Rinia.