CONTEÚDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36

Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Capítulo 69
Capítulo 70
Capítulo 71
Capítulo 72
Capítulo 73
Capítulo 74
Capítulo 75
Capítulo 76
Capítulo 77
Capítulo 78
Capítulo 79

Capítulo 80
Capítulo 81
Capítulo 82
Capítulo 83
Capítulo 84
Epílogo
Glossário
Sobre o autor
Posfácio
King Maker © 2020 Audrey Gray

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Brochura ISBN: 978-1-7337472-7-1

Este livro é dedicado aos leitores que odeiam algo em si mesmos.

Espero que saiba que é linda do jeito que é.
 “O veado na madeira, o urso no campo, todos eles se curvam diante
dela. Os corvos lá no alto, os Shadowlings de perto, todos eles juram a
ela. Os reis mortais, eles caem, todos, para adorar a seus pés. Mas
aqueles que não prestam atenção à sombra das asas, a mordida dos
olhos de fogo. Sua ira virá e os engolirá inteiros, a garota de fogo e gelo.
"

~ Tradução de canção de ninar dos textos apócrifos de augúrios de

sangue

ele puxão de magia negra a acordou.

Haven Ashwood apertou seu peito. Seu corpo latejava como
se mil mariposas em pânico batessem contra a parte inferior de
suas costelas.

Quando T, o roçar das asas empoadas se tornou o arranhar das

garras, ela se sentou de repente.
Então, como a unha muito longa e afiada de algo antigo, a magia
bateu contra seu esterno.
 Toque. Toque.
Toque. Me
liberte.
Esfregando os olhos, Haven escorregou de sua cama e pelos
corredores silenciosos do Castelo de Fenwick, puxada por algum fio
invisível.
A luz da lua vazou das janelas abertas. A luz prateada dançava
através das runas iridescentes que tatuavam sua carne pontilhada, mas
o brilho não conseguia afastar as sombras escuras acumuladas contra
as paredes de pedra.
Um guarda encostou-se à parede. Seus olhos estavam sonolentos
enquanto ele olhava para a vela mais próxima, observando um punhado de
mariposas se afogando na piscina de cera.
Ele nem mesmo piscou quando ela passou. Sua magia
assegurou que ele não pudesse vê-la. Ela sentiu um estranho tipo de
prazer com isso, mesmo enquanto implorava para ele notar.
Para impedi-la.

Ele estava cego para as veias azul-escuro de luz derramando de

sua carne. Cego para a garota com magia vagando pelo castelo à
vontade, coberto com nada além de uma camisola de musselina.
Cada porta que se abriu sob sua palma a deixou um pouco mais
perdida. O que ela estava fazendo acordada? Seu olhar mudou para
a adaga em sua mão. Quando isso aconteceu?
Chifres nodosos e retorcidos de prata derretida formavam o cabo, o
cabo escuro era frio e aterrorizante dentro de sua palma. Um olho a
observava entre os chifres, a íris de um vermelho brilhante como brasas
movendo-se dentro de uma bola de gude de vidro. A pupila era uma faixa
preta e se dilatava nas sombras como um olho de verdade.
Quando piscou para ela, algo próximo ao terror faiscou dentro de
seu coração.
Uma brisa gelada soprou da janela aberta mais próxima enquanto ela
passava por duas sentinelas perto de um arco de pilares sinuosos
entrelaçados com dálias.
Sua garganta se fechou.
A magia negra dentro da cavidade de seus ossos se estendeu
em antecipação, uma besta primordial despertou de seu sono.
Não.
 O quarto do Príncipe Bell ficava
logo adiante. Não.
Só ela possuía a chave para entrar. Ela se obrigou a se virar e voltar para
a cama. Gritar. Para alertar de alguma forma os guardas jogando um jogo de
runedice em seu quarto. Em vez disso, ela destrancou a porta do príncipe
silenciosamente e cruzou a soleira, uma surpreendente sensação de pânico
começando.
Não.
Janelas em arco percorriam o comprimento da câmara, a luz
frágil sufocada por um conjunto de cortinas de veludo fechadas. O
príncipe parecia minúsculo enrolado em cima de sua cama de
dossel . Lençóis dourados enrolados em suas pernas. Ele ainda
estava usando as meias de seda que iam até as panturrilhas
magras.
Não.

Uma figura se levantou perto da cabeceira da cama de Bell. A

presença parecia formada por uma tapeçaria de sombras, cada
camada esfumaçada e nebulosa e em constante mudança. Mas por
trás daquele véu de escuridão agitada escondia uma consciência,
um mal antigo e primordial que sangrou o ar da sala e fez seu
coração disparar para o lado em seu peito.
“Agora,” a figura ordenou. Sua voz deslizou através do silêncio e
em seu crânio.
O fino tapete de lã era macio contra os pés de Haven enquanto
ela obedecia, se aproximando do príncipe adormecido. A adaga
pesava em sua mão. Estranhas runas cintilaram sobre a lâmina. As
linhas derretidas de vermelho e azul desaparecendo tão rápido
quanto apareceram.
Não não não.
Os músculos de seu corpo lutaram para recuperar o controle.
Mas a escuridão estava costurada em cada poro, cada fenda de sua
carne; ela era uma marionete de seus desejos.
"O que você quer?" ela implorou, temendo já saber a resposta.
“Eu quero tantas, muitas coisas,” a escuridão sussurrou.
Apertando os olhos, ela vasculhou a fumaça escura, tentando
discernir o que havia dentro. Pois não havia dúvida agora - era um
monstro, uma criatura de horrores inimagináveis.
"O que você quer de mim ?"
 “Obediência,” ele ronronou. “Jure sua fidelidade a mim e eu o farei um
deus entre os deuses. Todos eles vão se curvar a você, uma rainha mortal de
poder inimaginável, e ninguém jamais ousaria tentar escravizá-la novamente.
"
"Rainha de quê?" ela assobiou.
"Pesadelos?" “Rainha de tudo.”
O terror percorreu suas costelas. "Eu não quero ser uma rainha."
"Não? Seus pensamentos te traem. Você anseia por poder sobre os
homens. Você quer
para puni-los pelo que fizeram a você. Ou você se permitiria ser
acorrentada novamente, Rose? "

O antigo apelido se alojou logo abaixo de seu coração, uma farpa

se aprofundando mais a cada respiração.
Mas este não era Damius, seu ex-captor. Isso não era nada
humano. Nem era um Noctis.
Foi outra coisa. Algo poderoso o suficiente para acessar suas
memórias.
“O medo não funciona comigo,” ela rosnou, olhando para o
miasma preto. “Quem quer que você seja, o que quer que seja, eu
nunca vou obedecer a você, nem a ninguém. Eu sou meu próprio
mestre. ”
A risada gotejou da fumaça negra, escorrendo ao longo das
paredes de pedra até formar uma poça abaixo de seu esterno. “Você
realmente acredita que pode me desafiar? Que você tem escolha? "
“Sempre há uma escolha.”
“Quão ingênuo de sua parte. Enquanto a magia ancestral do
Netherworld permear seu sangue mortal, enquanto a escuridão
passar pelas cavidades de seus ossos frágeis, você pertence a mim.
”
"Mentiroso." Mas sua voz era tão
suave. “Assistir e ver.”
O terror apertou seu coração quando ela testemunhou sua mão subir
acima do peito de Bell. As pontas afiadas da lâmina dupla-face brilharam.
Dentro do aço, ela pegou seu reflexo. Seus olhos eram poços negros de
nada, de morte.
Bell acordou assustado, seus olhos sonolentos se arregalando
quando ele pegou a arma dela, posicionada bem acima de seu
coração. O desespero se estabeleceu em seu rosto, e ele sussurrou:
“Não me machuque, Haven. Por favor."
Não, Deusa não. Não Bell.
Ela tentou arremessar a arma de seus dedos, mas seu corpo não
estava obedecendo. A faca tremeu em sua mão enquanto ela lutava
contra a força que empurrava a lâmina. Os músculos rígidos de seu
ombro tremeram; seus dentes rangeram com o esforço até que sua
mandíbula estalou.

O olho da faca, aquele que era da cor de Netherfire, a observava.

Desejando que ela enfiasse seu comprimento em carne e osso. Ela
podia sentir sua necessidade de sangue, de agonia.
Alimente-me , sussurrou. Afogue-me em sangue .
E então algo dentro dela estalou e a última amarra desgastada
de controle se quebrou.
Agarrando o cabo da adaga, ela ergueu a arma bem acima do
príncipe e então cravou a lâmina perversa em seu peito.
 2

os cremes arrancaram Haven do pesadelo. Seus gritos.

Em algum lugar entre a noite anterior e esta manhã, ela caiu
de sua cama baixa e estava esparramada na madeira

S andar de seu quarto. Uma dor de cabeça martelou em seu crânio.

Gemendo, ela pressionou os polegares no ponto sensível logo
acima dos olhos. A dor era de cair da cama ou, mais provavelmente,
a infusão de mel, lilás e cravo que ela estava tomando para controlar
sua magia negra.
Bell havia encontrado menção dele uma vez usado pelos Solis em
prisioneiros de Noctis. A poção suja deveria diminuir sua magia negra - mas
até agora, tudo o que parecia fazer era dar-lhe enxaquecas e deixar um gosto
amargo em sua boca.
Alguém pairou sobre Haven. Quando o sono clareou de sua
visão, ela distinguiu olhos de botão escuros piscando para ela por
trás de suas bochechas escarpadas e uma carranca. Sem uma
palavra, Demelza enxugou o rosto de Haven com uma toalha
molhada, estalando sob sua respiração.
“Os pesadelos estão ficando mais fortes,” a criada murmurou, seu
forte sotaque do norte ao mesmo tempo chocante e reconfortante.
Demelza desviou o olhar para a janela aberta onde um corvo do
tamanho de um gato empoleirado. Um broche de diamante cintilou
entre suas garras laranja. "'Tis demônios."

Ravius inclinou a cabeça, devolvendo o brilho. Seus olhos

prateados eram humanos demais para o gosto de Haven, e
brilhavam de fúria, deixando poucas dúvidas sobre os sentimentos
de Ravius ao ser chamado de demônio.
Não que ele precisasse de gestos para deixar seus pensamentos
claros. Algo que Stolas deixou de mencionar - uma de suas
incontáveis omissões - era que Ravius podia falar.
Pelo menos, para Haven.
O pássaro grasnou para Demelza, mas apenas Haven ouviu sua voz
enfurecida enquanto sacudia em sua cabeça. Bruxa, você deveria ser
açoitada por sua insolência.
Pela milésima vez , Haven respondeu dentro de sua mente,
esfregando suas têmporas. Ela não é uma bruxa.
Ignorando Haven, Ravius abriu suas asas e estufou o peito, tornando-
se o maior possível enquanto enfrentava Demelza. Eu sou Lochran
O'Beirne. O maior guerreiro Asgardiano de outrora. Como você ousa me
desafiar, bruxa. Curve-se diante de mim ou enfrente as consequências.
Sua voz tinha o sotaque sedutor de um Asgardiano e a melodia
desdenhosa de um nobre.
Stolas, se você pode me ouvir , Haven pensou . Você me deve um grande
momento.
"Entregue essa joia, seu demônio ladrão do Netherworld!"
Demelza rugiu.
Ravius era apenas um corvo, mas Haven poderia ter jurado um
sorriso curvado em seu bico preto quando ele se abaixou e pegou o
broche em sua boca. Então ele começou a acenar para frente e para
trás.
Stolas também não mencionou a tendência de Ravius para
acumular coisas brilhantes. Ela tinha encontrado recentemente um
depósito bastante grande de joias - roubadas de Deusa sabe
quantos nobres - dentro de uma parte oca do sofá perto da janela.
Não tendo nada disso, Demelza agarrou uma vassoura com cabo
de madeira do canto e avançou pela sala em direção a Ravius.

Um grito indignado foi tudo o que Ravius soltou antes de ser

jogado pela janela.
Enquanto Haven observava o pássaro furioso desaparecer no ar
ainda escuro da manhã, ela sentiu um pouco da tensão sair da sala.
“Como eu disse,” Demelza resmungou, colocando a vassoura de
volta em seu lugar e espanando suas mãos. “Demônios.”
Não fazia sentido discutir com sua criada que os demônios não se
escondiam mais dentro do reino mortal. Pelo menos, não da maneira que
tinham sido há milhares de anos, quando os demônios inferiores eram
supostamente tão abundantes quanto gatos vadios.
Agora os demônios estavam presos ao Sombreamento nos
poços mais escuros do Netherworld. Os poucos que ainda estão
aqui - como o djinn de Lorwynfell - foram convocados antes da
prisão do Shadeling. Um resquício de uma época em que os reis
tinham magia leve poderosa o suficiente para prender demônios nas
profundezas de seus castelos para guardar o tesouro real.
Soltando um suspiro, Haven colocou a cabeça de volta no chão.
Deste ponto de vista, ela podia ver a espessa camada de poeira
acumulada sob a estrutura de ferro de sua pequena cama.
"Demelza, quando foi a última vez que alguém limpou este
quarto?" Demelza estalou a língua. “Eles se recusam. Porque os
demônios. ” “Pela última vez, Demelza. Não há demônios. ”
"Hmph." Demelza se inclinou para limpar o rosto de Haven
novamente. "Diz a garota esparramada no chão como uma idiota."
Haven rebateu a tentativa antes de se levantar. Demelza arrastou
os pés atrás dela, empurrando o pano molhado como uma arma,
mas Haven acenou para ela.
“Foi um pesadelo, Demelza. Da última vez que verifiquei, você
não pode lavar isso. ”
"Não, mas você transpira quando sonha." Demelza disse como se
a própria ideia fosse ofensiva. “E o suor não só fede, como atrai
demônios”.

“Deusa me salve,” Haven murmurou enquanto erguia a mão da

espada para inspeção. Mesmo sabendo que seu pesadelo não era
real, seu corpo se iluminou de alívio quando ela pegou na ausência
de uma adaga - ou do sangue de Bell.
Demelza se endireitou, a curva dolorosa de seus ombros
curvados se suavizando. Depois de vasculhar o alto guarda-roupa de
carvalho perto da janela, ela recuperou uma coleção horrível de
roupas que ambos sabiam que Haven não usaria e colocou o
conjunto na cama desarrumada.
“Eu vou encontrar para você um apanhador de runas para seus
sonhos,” Demelza ofereceu, “e então você deve colocá-lo acima de
sua cama. Sim?"
Suas palavras saíram mais perto de um pedido do que de uma oferta.
Haven reprimiu o sorriso que se formou em sua mandíbula e
disse: “Obrigado. Tenho certeza de que vai ajudar. ”
Os dois olharam para as roupas na cama, sem vontade de
admitir o óbvio - o apanhador de runas não faria nada. Os pesadelos
de Haven estavam fora do alcance de qualquer coisa neste reino
mortal.
 Eles estavam há meses.
A única coisa que os impediu foi Stolas. Sempre que seus
pesadelos se tornavam excessivos, ela se via dentro de sua
paisagem de sonho. Seu terror se foi. Não mais com chifres, vendo,
falando adaga. Chega de matar Bell, Archeron ou Surai.
Exceto que, nas últimas semanas, seus sonhos estavam
fechados para ela, junto com o pequeno conforto que eles traziam.
Ela tentou não se preocupar com a ausência de Stolas enquanto
se vestia em um silêncio desconfortável. Demelza nem mesmo
zombou quando Haven ignorou o vestido de ouro cremoso e os
chinelos para suas calças de couro e botas usadas favoritas. Mas
ela fez ruídos resmungando enquanto Haven colocava pequenas
adagas em seus pulsos, coxas e cintura.
Para apaziguar sua criada, Haven vestiu seu mais novo manto - um
pedaço de zibelina vermelho brilhante - e prendeu-o à sua túnica com um
alfinete de ouro brilhante em forma de

uma dália.
Mais adagas foram para os bolsos que ela costurou no forro, e o
olhar de Demelza se estreitou mais uma vez.
“Uma dama da corte não deve tilintar com aço”, destacou Demelza. “Que
bom que eu não sou uma dama, então,” Haven respondeu, as
sobrancelhas franzidas enquanto ela terminava de colocar um frasco de
veneno de oleandro em um bolso escondido logo acima
o coração dela.
Por último, ela alcançou a adaga dourada em sua mesa de
cabeceira. Enquanto seus dedos roçavam o cabo, uma imagem da
adaga de seu sonho passou por sua mente e o pavor se desenrolou
em seu estômago.
Era sempre o mesmo punhal. Até as estrias gravadas nos chifres
enormes e o olho misterioso pulsando com magia.
A figura, por outro lado, era inteiramente nova.
"Demelza, no futuro, você vai trancar minha porta por fora à noite,
e se eu tentar arrombá-la, mesmo que pareça estar
dormindo - especialmente se eu parecer adormecido - quero que
você pegue uma espada e me atravesse . Entendido?"
Qualquer outra pessoa poderia ter hesitado. Ou pelo menos
fingiu não querer matar com tanta facilidade.
 Mas Demelza tinha perdido sua aldeia inteira para a escuridão
que agora se enraizou na alma de Haven. E mesmo se Haven não
tivesse contado a ninguém seu segredo - que ela possuía luz e
escuridão, bem e mal - uma parte de Demelza deve ter sabido de
qualquer maneira. Deve ter percebido da mesma forma que ela
sentiu seus demônios imaginários.
Demelza deu um aceno sombrio e disse: “Direto no coração,
milady. É uma promessa. ”
"E não fique triste depois."
"Não se preocupe com esse
absurdo, milady." "Maravilhoso."
Haven se endireitou para enfrentar o espelho de vestir no canto.

Por um piscar de olhos, uma batida do coração, o reflexo de seu

sonho olhou para trás. Uma garota totalmente estranha e
imprevisível, governada por uma escuridão que ela nunca poderia
começar a controlar e uma sede de sangue mais forte do que
qualquer bem que pudesse ser deixado dentro dela.
Parecia apenas uma questão de tempo antes que aquela garota
assumisse o controle - e Haven não tinha ideia de como pará-la.
 3

aven se deleitou com os incontáveis suspiros de deleite que subiam

pelo castelo de Fenwick, cada murmúrio reverente pontuado por
risos e palmas entusiasmadas. Os nobres homens e mulheres que
enchiam o grande salão H
vinham de reinos intocados,
principalmente, mas alguns tinham
viajou todo o caminho desde o norte atingido pela Maldição .
O menino que eles vieram ver estava orgulhoso e alto em um
estrado cheio de pétalas de rosa e moedas. Todos os olhos estavam
fixos em sua palma voltada para cima.
Ou, mais precisamente, a chama dourada de magia brotando dele.
A chama era minúscula, uma mera faísca crepitante e cuspindo
pontos brilhantes de luz. Mas prometia algo que o reino da Eritreyia
não via há anos.
Magick.
E com isso veio algo ainda mais evasivo - esperança.
Sorrindo, o Príncipe de Penryth fingiu fechar a palma da mão e
apagar a faísca, arrancando gritos da multidão. Segurando a mão
acima da cabeça, ele se curvou e a chama cresceu até o tamanho de
uma maçã.
“Peacock,” Haven murmurou, embora seu coração inchou com a
visão dele sendo brincalhão e feliz novamente pela primeira vez desde
que eles voltaram.
Sorrindo daquele jeito , com seu colete de brocado e calça de couro
cinza-aço bem ajustada - a calça dela , aliás, e muito mais bonita nele - ele
parecia

em cada detalhe o príncipe arrojado que sempre foi feito para ser.
O que explicava o círculo de mulheres jovens aglomerando-se no estrado
a seus pés. O palco era novo. O Rei Horace mandou construir
especificamente para Bell para mostrar sua magia. Um octógono, cada
lado exibia uma cena famosa das histórias mortais. No total, foram
necessários mestres artesãos de todo o reino mortal 52 dias para
moldar a placa de quartzo claro no
monumento impressionante era agora.
 Mas sua arte e esforços foram desperdiçados. Quando Bell
estava no topo do palco, ele era tudo que qualquer um podia ver. Ele
poderia estar de pé em uma rocha e eles não teriam notado nada
diferente.
A luz de runa dourada do lustre acima - presenteada há um mês
pelos comerciantes Solis do Mar Cintilante - tremeluziu dentro de
seus cachos escuros e macios e cintilou nos três rubis que adornam
sua nova coroa. O que seu pai agora insistia que ele usasse.
Estar na frente de uma multidão combinava com ele, e um tom
rosa salpicou a pele de ébano de suas maçãs do rosto salientes,
erguendo-se em um sorriso quase constante. Durante a
apresentação, as tristezas dos últimos meses se dissiparam.
Era apenas Bell, a multidão e magia.
Haven se afastou da parede em que ela se apoiou perto do fundo
da multidão e chamou a atenção de Bell. Seus olhos se encontraram
brevemente, um sinal silencioso passando entre eles quando sua
mão fechada começou a se abrir.
Duas coisas aconteceram ao mesmo tempo. Bell se lançou, as
costas perfeitamente retas e o peito estufado.
Ao mesmo tempo, a esfera mágica pairando sobre sua palma
aumentou para o tamanho de cabaças e começou a girar.
Enquanto os espectadores gritavam e Bell erguia o queixo mais
alto, a boca apertada com força de concentração, ela riu.
Alguém poderia pensar que Bell segurava uma espada, não
magia, com essa postura. Um mestre esgrimista exibindo suas
habilidades.

A verdade era que a esgrima nunca combinara com Bell. Mas

magia. Bem, a magia era como a peça de armadura que ele estava
perdendo todos esses anos. A coroa que o marcou como realeza.
Quase durante a noite, ele passou de filho esquecido de um rei
idoso a um príncipe de renome mundial, adorado e amado por
todos.
Lightcaster, eles murmuraram. Cursebreaker. Último mortal com
magia da Deusa.
Pena que foi a magia de Haven que brilhou e dançou de seus
dedos hábeis, lançando pequenas chamas laranja dentro de seus
olhos azul-topázio .
 Mas as únicas pessoas na sala que sabiam disso eram Haven, Bell e
o guerreiro Solis irritado olhando facas para Haven em sua visão
periférica.
"Não faça isso", advertiu Surai em
Solissian. Haven se virou para
Surai.
Ela estava carrancuda, seus lindos olhos lilases brilhando com
reprovação. Eles eram erguidos nos cantos e contornados por longos
cílios ondulantes. O tipo de olhos que podem ser infinitamente bondosos
ou terrivelmente selvagens.
Agora eles eram os últimos. E não ajudava no humor de Surai
que os mortais continuassem passando por ela para ter uma visão
melhor de Bell.
Se eles conhecessem o guerreiro escondido sob a camada de tecido de
seda. . .
"Não o quê?" Haven murmurou, fingindo que não ouviu o
grunhido de advertência na voz de sua amiga.
Surai suspirou e bateu em Haven na parte macia de sua têmpora,
com força. “Quaisquer que sejam os pensamentos chacoalhando em
torno daquele cérebro mortal precipitado. Não. ”
Haven olhou para Bell e depois de volta para Surai.
O capuz de sua capa cor de ameixa escondia a maior parte de
seu cabelo, mas algumas pontas escuras e lustrosas, aparadas pela
dor após a morte de seu amante, apareciam apenas alguns
centímetros acima de sua mandíbula. Onde a luz da runa atingiu
suas bochechas, marcas de runa brilharam, traçando lindos glifos
iridescentes e curvas que desciam por seu pescoço e em seu
espartilho blindado .

Haven piscou. “Você sabe melhor do que a maioria, não há

pensamentos na minha cabeça. Sou uma criatura simples. Comer.
Dormir. Seja maravilhoso."
Surai estalou a língua, um ponto franzido no centro de seu queixo
empinado. Nethergates . Surai só fazia isso quando estava de mau
humor o suficiente para
mate um caminhão.
“Eles estão cansados de demonstrações chatas de magia,”
Haven insistiu, sacudindo a cabeça para a multidão. "Eles estão
prestes a começar a roncar."
“Huh,” Surai rebateu. “Quem diria que oohs e ahhs mortais
significam tédio? Você aprende algo novo todos os dias, eu
suponho. ”
“Mas veja como ele é glorioso lá em cima. Olhe para ele
smiling- sorrindo , Surai. Quando foi a última vez que isso
aconteceu?"
“Você realmente quer irritar Archeron? Ele proibiu você
explicitamente de realizar qualquer magia além das chamas. "
"Certamente ele vai entender."
"Você realmente o conhece?" Surai zombou.
"Bem, ele não está aqui." Haven tentou e falhou em não parecer
ressentido com sua ausência. Ela não invejou que ele partisse, mas.
. . ela sentia falta dele. Mais do que ela pensou que faria.
Quando eles retornaram a Penryth como Cursebreakers e heróis,
Archeron recusou o pagamento do rei em ouro e joias.
Tudo o que ele pediu foi permissão para a virada de três luas
para caçar Bjorn, o traidor.
Ele tinha partido exatamente por isso, o que significava que
estaria de volta a qualquer dia. Ela estava cheia de ansiedade e
nervosismo com o retorno dele, e uma parte dela se perguntou se
aqueles meses separados haviam mudado as coisas entre eles.
Não que ela soubesse como categorizar o que exatamente era.
“Haven,” Surai disse. Sua voz tinha aumentado algumas oitavas em
um tom suplicante. “Os mortais são crianças. Eles ficam
impressionados com qualquer coisa que brilha. Deslumbre-os com
alguns truques brilhantes e acabe com isso. ”

Haven, que só se ofendeu um pouco com sua amiga

estereotipando mortais, sabia que sua sugestão era a opção prática
e segura. Não haviam feito exatamente a mesma coisa quase todas
as noites durante semanas?
Mas ela balançou a cabeça. “Bell merece mais do que alguns
truques baratos, mesmo que eles brilhem lindamente.”
"Deusa me ajude." Surai correu dois dedos pela testa,
massageando o ponto entre as sobrancelhas cor de carvão, duas
manchas perpetuamente arqueadas que davam a ela uma aparência
curiosa. “Você não praticou o suficiente. Algo pode dar errado. ”
A voz de sua amiga enfraqueceu quando outro grito de excitação saiu do
corredor. A magia do submundo de Haven pode possuir suas horas de
sono, mas durante o dia, quando ela está acordada e no controle, ela
pode fazer sua luz
brilho mágico.
A escuridão não a definia. E este foi um momento perfeito de
foda-se para a magia negra enraizada dentro dela.
Você não me possui.
Com um sorriso provocador, Haven desenhou uma runa longa e
sinuosa com o dedo sobre o peito, com cuidado para que ninguém
visse.
Era uma runa de criação. Enquanto ela traçava as linhas, ela
deveria pensar na criatura que queria fazer. Parecia simples, mas era
incrivelmente complicado, exigindo concentração e foco.
Quando a runa estava quase terminada, e as chances de
bagunçar a criação eram baixas, ela deixou sua atenção se voltar
para Bell.
Por baixo de sua túnica escura, um leve latejar de luz pulsou. Ela
lançou um rápido olhar ao redor.
Alguém percebeu?
Mas mesmo se alguém pegasse o brilho, eles não saberiam que
Bell usava um powerrune especial em volta do pescoço. Um que
dirigiu sua magia para ele e manteve a ilusão que eles estavam
usando desde que retornaram.

Felizmente, todos os olhos, exceto o de Haven, estavam na

esfera de fogo que florescia da palma da mão aberta do príncipe.
No momento em que ela terminou a runa, o fogo surgiu para
fora. Um miasma giratório de chamas laranja e vermelhas que
cresciam cada vez mais.
As faíscas se transformaram em penas. Penas compridas e
orgulhosas de índigo e verde ciano. As pontas das asas eram cor de
pêssego, e a cabeça de um distinto azul royal.
"É um . . . pavão ”, gritou um menino.
A garganta de Haven inchou de orgulho e ela ignorou o gemido de Surai.
A última vez que ela tentou aquela runa, seu pavão mágico se
transformou em um galo meio atropelado que pegou fogo nas
cortinas antes de se dissolver no chão.
Isso foi um progresso; isso foi maravilhoso.
 Bell olhou para ela, seu rosto tão chocado quanto o de todos os
outros. Realmente? Sua expressão parecia dizer. Um pavão
gigante?
Ela ergueu as sobrancelhas, sua própria mensagem clara.
Realmente. Um pavão gigante e glorioso. Assim como você.
Com um suspiro, Bell se voltou para seus fãs e deu um elaborado
movimento de mão. O pavão disparou no ar, uma nuvem de
penas de cauda de fogo arrastando-se sobre as bochechas
levantadas dos espectadores.
Um estrondo coletivo de temor irrompeu da multidão enquanto o
pássaro mágico voava e mergulhou, agitando as bandeiras penrythianas
pretas e douradas penduradas nas vigas, e Haven sentiu seu queixo levantar
e seu próprio peito estufar.
Ela lançou um sorriso triunfante para Surai. “Conheça o primeiro
pavão real Penrythian. Como vamos chamá-lo? "
“Idiota,” Surai murmurou.
“Esse é um nome horrível para um pavão,” Haven apontou.
Surai olhou para Haven e balançou a cabeça, as pontas afiadas
de seu cabelo cortando seu queixo - mas um canto de sua boca se
ergueu, enchendo Haven de esperança.

Fazia muito tempo desde que Haven viu Surai verdadeiramente sorrir, e
ela prendeu a respiração, desejando que o outro canto dos lábios de sua
amiga terminasse o ato raro demais .
Em vez disso, Surai tocou o lado ofensivo de sua boca, e
suavizou de volta para a expressão perpétua de tristeza
contemplativa que ela sempre vestiu.
Haven suspirou, seu foco vagando pelo corredor.
Como sempre, sua atenção se concentrou nas janelas em arco.
Ravius sentou-se em silêncio no parapeito de pedra rachado, observando
a coisa toda com um ar de superioridade. Seus olhos se encontraram, e
ela jurou que o corvo inclinou a cabeça para o jardim lá embaixo.
Provocando-a com a perspectiva de ar fresco. . .
Seu pulso disparou quando ela imaginou a grama felpuda sob
seus pés descalços, a brisa fresca perfumada com plumeria e rosas.
Apesar dos tetos altos e amplo espaço, ela desejava estar do
lado de fora. Para ser livre. Tanto da multidão sufocante quanto da
pressão de esconder constantemente a verdade.
 Pare , ela se repreendeu . Seu lugar é aqui, com Bell. Onde quer
que seja.
Desviando o olhar das janelas abertas, ela se concentrou na luz
de runa piscando nas arandelas situadas entre cada janela até que
seu batimento cardíaco se estabilizou.
Sua luz dourada eterna - um luxo mágico que o reino não tinha
experimentado desde sua própria luz de runa extinta anos
atrás - tremeluziu alta e majestosa, impenetrável ao vento que soprava
das janelas.
Por insistência de Bell, o rei permitiu que os cidadãos de Penryth
e das aldeias vizinhas levassem a luz de runa de volta para suas
casas nas mechas de velas amareladas.
Sem a presença iminente de magia negra para sugá-lo, a luz de
runa duraria para sempre.
Ela observou o resto da sala. Royals de todo o reino mortal flanqueavam
os dois lados, suas mesas posicionadas de forma que pudessem
contemplar o espetáculo.

Haven reconheceu Lord Thendryft e sua filha, Eleeza, na mesa

mais próxima ao palco de Bell. Ao lado dela, um menino de não mais
de nove anos estava sentado. Por sua pele escura e sorriso
borbulhante, ele era irmão de Eleeza.
Todos eles usavam vinho escuro, e o cabelo escuro e lustroso de
Eleeza estava preso no topo de sua cabeça com uma rede de fitas
de ameixa que deu a Haven uma dor de cabeça só de olhar para
eles.
Os olhos de Lady Thendryft brilhavam enquanto ela observava
Bell. Seu sorriso largo e radiante deixou poucas dúvidas sobre seus
pensamentos sobre o noivado.
Bem, isso faz exatamente um deles.
Na outra extremidade da longa sala, a família real estava sentada à mesa
do banquete principal, assistindo a todo o espetáculo. O Rei Horace estava
sentado na maior cadeira do meio, com as bochechas vermelhas de tanto
vinho e carne.
Mas seus olhos ainda estavam aguçados enquanto seguiam seu
filho, da mesma forma que ele fazia desde o retorno do Reino das
Sombras.
Um estranho pode pensar que, depois de quase perder seu filho
para a Rainha das Sombras, ele finalmente o estava apreciando. Mas
Haven sabia melhor. O rei era muitas coisas, mas o idiota não era
uma delas.
Ele suspeitou que algo não estava certo. Graças à Deusa, ele não
tinha descoberto o quê. . . ainda.
A amante do rei, Cressida, por outro lado, não conseguia tirar sua
atenção do pavão mágico.
Enquanto ela seguia a criatura com seu olhar, mal parecendo respirar,
havia um olhar faminto em seus olhos que deixou Haven inquieto.
Agora que a magia estava de volta ao reino, e não pertencia mais
à Rainha das Sombras, Cressida tinha algo mais para cobiçar.
Seu filho, Renk, estava sentado taciturno ao lado dela, sua perna
de faisão intocada. Linhas de expressão gravadas em sua testa alta,
sua sobrancelha grossa eclipsando seus olhos redondos de modo
que Haven quase perdeu a amargura brilhando dentro deles.

A sombra de Shadeling, ele desviou o olhar a segundos de se

lançar sobre a mesa e estrangular o pássaro - ou Bell.
O alarme aumentou sua respiração quando ela percebeu o
sorriso de escárnio torcendo o rosto dele, e uma das mãos foi
automaticamente para a nova espada que estava pendurada na
bainha em sua cintura.
Ele nem se incomodou em esconder sua amargura com o novo status de
Bell. Toque nele , ela pensou, desejando sua ameaça sobre a multidão e
através do
quarto, e eu vou matar você .
Talvez ela tenha acidentalmente empregado magia para trazer
sua mensagem, porque Renk piscou e então deslizou seu olhar
viscoso para ela.
Um pequeno sorriso contraiu seus lábios gordurosos, e ele
cutucou os dentes com um delicado osso de pássaro, o ato de
alguma forma agressivo.
O que você vai fazer a respeito ? sua expressão provocou.
Bastardo . Seus punhos se curvaram ao lado do corpo enquanto
uma sensação de pânico desgastava seus sentidos.
No tempo em que eles se foram, e então nos três meses desde
que eles voltaram, Renk mudou. Crescido de um adolescente cruel
com rosto de bebê a um homem cruel de queixo grosso .
Ele vai machucar Bell, eventualmente. Hoje amanhã.
 Em breve.
Então mate-o , uma voz distante sussurrou antes que ela se fechasse .
Mas sua própria mente estava zumbindo de pânico agora, saltando de
perigo em perigo.
Não eram apenas Renk e Cressida que representavam uma ameaça. A
Rainha das Sombras ainda estava lá fora, escondida em algum lugar escuro
e profundo. O rei a proclamou morta, assim como a maioria dos outros
reinos, mas Haven sabia melhor.
Em seguida, havia os cidadãos de Penryth e além a considerar. A
magia de Bell os atraía, os deixava enlouquecidos de uma forma que a
incomodava.
Nunca Bell foi mais um alvo. . .
Uma centelha de pânico.
Isso foi o suficiente para abrir algo dentro dela.

Ela sentiu suas entranhas mudarem, sentiu algo cutucar e cutucar

suas defesas, e então uma gota de frio infiltrou-se, estabelecendo-se na
base de sua espinha.
Você não pode me manter fora , a escuridão sussurrou. Eu sou você.
Runas. Ela precisava se acalmar, mas a ideia de que ela poderia
perder o controle fez sua pulsação latejar em seu crânio, piorando
as coisas.
Agora que ela tinha magia poderosa, suas emoções eram coisas
frágeis para serem tratadas com cuidado - antes de se tornarem
armas.
Calma, Ashwood.
Respirando fundo, ela fechou os olhos e contou as runas, da
maneira que Archeron a ensinara.
Runa de ilusão. Runa de fogo. Prove a runa. Love rune. . .
Não está ajudando. Sua cabeça girou; sua respiração engatou;
suas veias se contraíram até doerem.
O núcleo do frio se torceu para cima, raspando sobre cada
saliência de sua coluna, passando por suas costelas e acumulando
sob seu esterno.
"Refúgio?" A voz preocupada de Surai rompeu a escuridão de
suas pálpebras, mas ela bloqueou enquanto trabalhava para
silenciar sua mente e os medos que alimentavam a escuridão dentro
dela.
 Deixe-me entrar , a voz exigiu. Ou eles vão tirar tudo de você . Três longos
meses se passaram desde que salvaram Bell da sombra
Rainha.
Três longos meses de cura, durante os quais ela deveria ter
esquecido a sensação de pânico ao ver o Senhor das Sombras levá-
lo. Deveria ter superado a bolha de agonia alojada abaixo de sua
caixa torácica por saber que ele estava sendo ferido, possivelmente
torturado.
Saber que ele estava com medo.
Mas agora, em vez de finalmente estarem seguros, eles apenas
mudaram de um reino de monstros para um novo. Exceto que esses
monstros eram piores, escondidos sob máscaras de nobreza, tornando
quase impossível protegê-lo.
..

Algo estava errado. Ela voltou para o agora. A sala estava muito
silenciosa. Foi quando ela percebeu o quão fria ela estava. O frio tão
profundo que até sua medula parecia congelada.
"Refúgio!" Surai assobiou.
Haven sabia o que veria quando abrisse os olhos.
Ainda assim, quando ela finalmente olhou, a visão enviou uma
onda de choque direto para seu núcleo.
O pavão havia sumido, substituído por uma forma sinistra e
sombria ondulando pelo teto. A névoa oleosa deslizou e se
aglomerou até que uma forma familiar tomou conta do mosaico de
pedras.
Em vez de belas penas, membros longos e tortos brotaram de
um corpo mutilado.
Enquanto Haven e os outros assistiam em um silêncio
aterrorizado, asas de um negro profundo se espalharam pela sala
como a noite caindo. A temperatura caiu consideravelmente, a
respiração de Haven se espalhando em uma névoa prateada.
O silêncio se tornou pavor. Alguém sussurrou “gremwyr” antes de
sua voz ser cortada.
Ninguém mais ousou dizer o nome do monstro usado pela
Rainha das Sombras, como se apenas dizer a palavra o trouxesse de
volta à realidade.
Exceto que já estava aqui, e a única pessoa que poderia pará-lo
agora era Haven.
 Mas quando Haven olhou para a luz azulada escorrendo de seus
dedos e sentiu as mil agulhas de gelo pinicando suas pontas dos
dedos, ela entendeu que não estava mais no controle.
Sua magia negra foi liberada.

cremes explodiram em torno de Haven. A multidão aumentou.

Alguns convidados conseguiram fugir, mas a maioria ficou
paralisada de medo enquanto observavam o gremwyr mágico
cruzar o teto.
S As memórias da cerimônia do dia corrido de Bell, três
meses atrás, voltaram com força total. Em sua mente, Haven viu os
gremwyrs invadirem o templo. Os viu matar incontáveis inocentes
antes de sequestrar Bell.
Exceto que desta vez não havia nenhuma arma para ela lutar.
Pelo menos, nenhuma flecha ou lâmina física para perfurar a carne
desta criatura. Porque essa coisa, fosse o que fosse, era uma parte
dela .
Bell esticou a cabeça para trás e chamou sua atenção, seus
olhos azuis brilhantes se arregalaram de medo.
Ele também se lembrava. Ele estava tremendo. Apavorado. O
trauma de sua captura exibido em seus lábios nus e corpo trêmulo.
Sua garganta se fechou com força quando ela reconheceu a
mesma expressão traída de seu pesadelo.
Use-me , a escuridão sussurrou. Mostre a eles o quão poderoso você é.
Não. Ela balançou a cabeça enquanto tentava desesperadamente controlar a
magia negra
no.
Mas como? Ela tentou ligar para ela. Tentou desejá-lo de volta no
pequeno pedaço de sua alma que ela esculpiu para abrigá-lo.
 Mas ela podia sentir sua excitação. Sinta sua sede de sangue enquanto a
criatura esticava seu corpo escuro e monstruoso, alimentando-se do medo
daqueles que estão abaixo.
Como um cão selvagem que foi acorrentado e morto de fome e,
em seguida, finalmente libertado, nenhuma quantidade de
persuasão o ordenaria a retornar antes que se saciasse.
Exatamente como em seu
pesadelo. Quem devo matar ?
sussurrou.
Ninguém , ela ordenou. Eu não quero que você mate ninguém.
Mentiroso.
Alguém gritou e o gremwyr mergulhou direto para a mesa real, uma
faixa de azul e preto, garras e asas. Sombras e morte.
Estava indo para
Renk. Nononono -
Cressida engasgou e abriu os braços, derrubando um cálice de
vinho. Com o líquido cor de vinho desabrochando sobre a toalha de
mesa dourada, Renk ficou de pé. Suas mãos se levantaram em um
esforço inútil para proteger seu rosto enquanto a grande besta
mágica se aproximava.
Então o filho bastardo do rei caiu de joelhos, a bainha de sua
espada cerimonial raspando a pedra, e se abaixou para debaixo da
mesa.
Deusa Acima, isso estava realmente acontecendo.
“Haven,” Surai chamou, mas mesmo ao lado dela, ela parecia
distante, como se ela estivesse gritando debaixo d'água. “Haven, você
precisa fechar a porta antes que aquela coisa mate todos os mortais
dentro dessas paredes.”
Mas Haven estava congelado.
Por um estranho momento, ela não pôde fazer nada além de
olhar para sua criação, presa entre as emoções contrastantes de
terror e espanto. O gremwyr era maravilhoso, suas grandes asas
perfeitamente representadas, seu rosto tão detalhado que ela podia
ver as presas curvas projetando-se de sua boca sem lábios, a
malícia dentro dos olhos reptilianos do monstro.
Pequenas cristas perfeitas de osso espetavam suas costas curvadas.

Era escuridão, ódio e medo envoltos em uma ilusão - eram suas

emoções, aquelas que ela mantinha trancadas, finalmente liberadas.
 A coisa pairou sobre a mesa, suas rajadas de asas soprando na
toalha da mesa e derrubando xícaras.
Como se saísse de um transe, o Rei Horace saltou de pé. Com
uma mão na coroa, ele nem tentou fingir bravura ou ajudar sua
família enquanto se arrastava atrás de quatro dos guardas reais.
Eleeza correu de sua mesa em direção a Cressida e Renk. Uma
espada curta brilhou em sua mão quando ela se aproximou - ela
deve ter escondido a arma sob o vestido em algum lugar.
Ela parou a poucos metros de Cressida e enfrentou o gremwyr, o
rosto tenso de terror.
Corajoso idiota. O respeito de Haven pela noiva silenciosa de Bell
era consideravelmente maior - mas isso apenas tornava sua
possível morte mais difícil de engolir.
Cressida, por outro lado, era uma estátua. A única coisa que se
movia era o cabelo de calêndula, que soprava para trás a cada
rajada de asas do gremwyr. Suas mãos espalmadas sobre a mesa,
exibindo cada bugiganga de prata e ouro que adornava seus longos
dedos.
Seus lábios se separaram. Haven pensou que ela poderia gritar, mas
nada saiu. Seus olhos umedeceram quando seu olhar deslizou sobre a
criatura, e Haven se lembrou da maneira faminta que olhou para
Archeron.
Sem dúvida, naquele momento, Cressida teria entregado Renk à
besta mágica se isso significasse controlá-la.
O pensamento alimentou a raiva de Haven.
Sentindo sua fúria crescente, o gremwyr girou lentamente a
cabeça como uma coruja para olhar para ela.
Deixe-me matá-los , implorou. Apenas um . Um me satisfaria.
Não , Haven ordenou, sem saber se ela pensava ou dizia o
comando. Não, por favor , ela repetiu, mesmo que parte dela
quisesse o contrário.

Mesmo quando ela imaginou a cabeça de Cressida rolando escada abaixo. .

.
Com um grito frustrado, o gremwyr abriu suas asas, fazendo com
que as pessoas mais próximas da frente corressem. Mas aquelas
asas já estavam amolecendo, as garras ao longo de suas asas
entrelaçadas na escuridão.
 Estava mudando de forma novamente, desta vez em uma nebulosa
névoa negra que se espalhou pelo ar até que o espaço acima da mesa
estava escuro como meia-noite. Lustres e vigas desapareceram dentro
daquela grande escuridão ondulante.
De alguma forma, aquela massa sem forma era mais
aterrorizante do que o gremwyr ou qualquer outra criatura que
pudesse imitar, porque ela entendeu o quão poderosa a coisa era
dentro dela.
Nunca serei capaz de controlar algo tão grande, tão escuro. . .
De repente, a massa sombria se dirigiu para onde Renk se escondeu.
Haven engasgou junto com a multidão quando a névoa afunilou
sob a toalha de mesa, deslizando sob a rachadura de meia polegada
onde o tecido encontrou o chão. Três segundos e ele desapareceu
de vista.
Com sua ausência, veio o silêncio. Um grande e terrível silêncio
enquanto todos assistiam e ouviam. O que isso estava fazendo lá?
Por que Renk estava tão quieto?
Surai segurou o braço de Haven. "O que está acontecendo?"
“Eu não sei,” Haven admitiu. "Não estou mais controlando isso."
Surai olhou para ela estranhamente, sua boca se abrindo como
se para refutá-la. Um grito irrompeu debaixo da mesa e morreu
rapidamente.
A garganta de Haven se apertou.
"Ajudem-no!" o rei finalmente ordenou.
Como se voltassem à vida, os guardas ao redor do rei correram
para onde Renk se escondeu. Um bravo soldado caiu de joelhos e
estendeu a mão trêmula para levantar a ponta da toalha de mesa.
Sua cabeça desviada, provavelmente no caso de Renk ser feito em
pedaços.
A sombra de Shadeling. Por favor, não deixe ser esse o caso.

Lentamente, muito lentamente, Renk apareceu, sem retalhamento e

aparentemente intacto, e todo o sangue de Haven parecia fluir de volta para
seu corpo.
Ele estava bem. Sem sangue ou roupas esfarrapadas. Nem um
arranhão que ela pudesse ver.
Apenas Renk não se moveu. Nem mesmo para respirar. Ele
estava deitado de lado, de costas para a multidão, enrolado em si
mesmo. A água acumulou-se em torno de suas calças e escureceu a
pedra.
Não - não água , ela percebeu enquanto os soldados agarraram
seus braços e o puxaram para cima, seu rosto sem sangue e a virilha
escura.
Renk tinha se mijado, e Haven quase sentiu pena do bastardo do
rei quando ele finalmente engoliu uma respiração irregular e
soluçante.
Quase, até que ela se lembrou da vez em que o meio-irmão
valentão de Bell assassinou os pombos que Bell alimentava todas
as manhãs por maldade. Ele atirou neles com flechas e pediu aos
cozinheiros que os servissem no almoço em uma torta. Ou a vez
que Renk empurrou Bell escada abaixo e disse que ele tropeçou,
quebrando o braço. Bell estava com muito medo de seu irmão para
contar a alguém além de Haven o que realmente aconteceu.
A lista de razões para não sentir pena de Renk era interminável.
E, no entanto, quando Renk arrancou outra golfada de ar da sala, o
som estrangulado e doloroso, como se ele estivesse sugando um
vidro, ela estava feliz por não o ter assassinado.
Cressida correu para seu filho, puxando suas roupas como se de
alguma forma isso provasse que ele estava bem. Os olhos de Renk
estavam desfocados e vidrados, fixos em algo à distância.
A baba escorria de seu lábio inferior.
Além de sua respiração estranha, ele estava irritantemente quieto.
Satisfeita de que seu filho ainda estava quase intacto, Cressida
se virou para encarar Bell - Oh, a sombra de Shadeling. Sino!
Haven tinha quase esquecido que ele era o único culpado, e ela
empurrou a multidão para ele assim que Cressida se lançou em um

tirada.
“Como você ousa tentar machucar o filho do rei,” a amante do rei
zombou. A multidão se separou para ela quando ela invadiu seu
palco.
“Eu não—” Bell começou, sua voz fina como papel, mas ela o
interrompeu. "O suficiente." Ela parou a um metro e meio do príncipe,
certificando-se de que todos
viu como ela ergueu as mãos - para afastar mais magia. "Todos nós
vimos suas intenções, Príncipe de Penryth."
 "Não." Mas seu olhar desmoronou sob seu sorriso acusatório,
caindo em suas botas. “Eu nunca machucaria Renk, não importa o
quão horrível ele seja, ou o quanto ele merece.”
"Então você admite que existe ódio entre vocês?" Cressida empurrou.
“Não foi isso que eu disse”, disparou Bell. "Pare de torcer minhas
palavras." Haven estava quase no palco quando Surai mais uma vez a
pegou pelo braço.
Desta vez, o Solis deixou sua força ímpia aparecer, e Haven se
esquivou do aperto.
“Você precisa ir embora”, disse Surai. “Se eles descobrirem— ”
“Eles não vão,” Haven disse. "E eu não vou abandoná-lo para
enfrentar essa bruxa sozinho."
Os olhos lavanda de Surai tinham escurecido para a cor de uma
ameixa madura demais, e eles deslizaram para onde seus dedos se
agruparam ao redor do braço de Haven. Runas prateadas cintilaram
sobre a carne de Haven, brilhantes, belas e proibidas.
Se eles não estivessem escondidos dos olhos mortais, Haven
teria sido executado no dia em que ela voltou para Penryth.
O rosto de Surai se suavizou e seu aperto se afrouxou. “Eles vão
matar você, Pequeno Mortal. E não posso perder outro. ”
Os olhos de Haven ardiam. Surai perdeu seu parceiro, Rook, por
causa de Haven, embora Surai nunca olhasse dessa forma.
Limpando a emoção de sua garganta, Haven passou a mão no
ombro de Surai. "Não vou deixá-lo pagar pelo meu erro."

Surai grunhiu algo em Solissian sobre Haven ser um tolo, mas ela
soltou o braço de Haven.
Haven voltou bem a tempo de ver Cressida dizer: “Ou o quê?
Você vai tentar me matar também, Príncipe? "
Ela precisava intervir antes que a multidão se voltasse contra Bell.
Subindo os degraus para ficar ao lado do príncipe, Haven disse:
"Foi um acidente." Sua voz soou fria e aguda, em contraste com seu
coração, que bateu contra seu esterno como um coelho assustado.
Ela deixou seu olhar cair sobre a sala. “Magick é temperamental.
Antes que a Maldição roubasse cada criança real com magia, os
filhos das Nove Casas foram treinados desde o nascimento para
lidar com isso. ”
 Um murmúrio de consentimento se ergueu dos espectadores.
Eles adoravam Bell e queriam acreditar nela.
Em uma corajosa demonstração de solidariedade, Eleeza subiu
ao palco para ficar ao lado dele. Ela não disse nada, mas sua
presença foi o suficiente.
Enroscando sua expressão em uma máscara solene, Haven
arrastou seu olhar sobre cada rosto, desejando que eles ouvissem.
“Bell dificilmente pode ser criticado por não ter sido ensinado a
lançar luz. Ele não é o culpado. ”
Eu sou , ela pensou amargamente. Ele não. Eu.
Mas admitir isso seria uma sentença de morte para uma mortal
comum como ela. Apenas a realeza tinha permissão para lançar luz.
E ela tinha feito muito mais do que isso.
Se as pessoas aprenderam, a coisa que quase matou Renk
nasceu de magia negra. . .
Cressida esperou que a multidão se aquietasse antes de responder.
Agora, ela ria enquanto seus olhos ficavam cruéis. "Não. Qualquer
depravação que testemunhamos agora nasceu pelo ódio, não pela
inexperiência. ” Com grande habilidade, ela fez questão de recuar um
passo de Bell, como se ele fosse algo perigoso a ser temido. “Algo
aconteceu com você no

terras amaldiçoadas? A Rainha das Sombras envenenou sua alma,

talvez, e depois o mandou de volta aqui como um espião? "
As narinas de Haven dilataram. Bruxa de Shadeling!
Sussurros de medo deslizaram pelo corredor. “Ele poderia ser
mudado”, alguém disse. "Quem sabe o que aconteceu com ele ali?"
outro adicionado.
Um sorriso satisfeito apareceu nos cantos dos lábios pintados
de Cressida. Então era assim que Cressida minaria Bell, agora que
ele estava novamente nas graças do rei. Eleeza lançou a Haven um
olhar preocupado.
Ela pode não ser deste reino, mas ela entendia as maquinações
políticas da corte o suficiente para saber que Bell estava em apuros.
A garganta de Haven apertou quando Bell enviou a ela um olhar
desesperado. "Era um . . .
acidente ”, ele reiterou, mas sua voz foi engolida pelos murmúrios
suspeitos.
 Percebendo sua oportunidade, Cressida girou para enfrentar o rei
Horace. "Um acidente?" Seu tom era mais suave quando ela chamou
a atenção do rei. “Todos viram o príncipe mandar aquele monstro
para matar nosso filho. Mesmo um rei tão poderoso quanto você,
meu senhor, não pode negar a verdade agora. "
Os nobres ficaram quietos enquanto mudavam seu foco para o
Rei Horace, cujo rosto estava finalmente recuperando um pouco de
sua cor.
Com um gesto petulante de sua mão, o rei dispensou seus
guardas e caminhou para ficar ao lado da mesa. Seus passos eram
confiantes, nenhum traço de medo ou indecisão em qualquer lugar
em seu semblante. Agora que a ameaça havia sumido, ele poderia
se dar ao luxo de agir com coragem novamente.
Ele esperou até ter certeza de que tinha a atenção da sala antes
de falar.
"Meu filho, Bellamy, o príncipe herdeiro de Penryth e único runecaster
mortal na Eritreyia, tem muito a aprender sobre magia." Ele lançou um olhar
penetrante sobre Cressida enquanto falava, e seu olhar não era de
apreciação. “Tenho certeza de que uma vez que meu Senhor do Sol voltar
para treiná-lo, seu controle sobre

os poderes aumentarão. ” Um silêncio caiu. “Esta noite foi um

acidente infeliz. Graças à Deusa, ninguém se machucou. ”
Quando Cressida entendeu o que o rei estava dizendo - que Bell
não seria punida - ela ficou imóvel. Ela sabia tão bem quanto Haven,
isso não era tudo que ele estava dizendo. O rei acabou de declarar
publicamente sua lealdade a Bell, deixando poucas dúvidas de que
Renk e Cressida não eram mais favoráveis.
Cressida jogou sua mão - e perdeu.
A mandíbula inferior de Cressida tremeu e, por um momento,
antes de contorcer o rosto em um olhar dócil de aceitação, algo
escuro e feio apareceu em sua expressão.
Seu foco passou por Bell. Tempo suficiente para Haven sentir o ódio
fervilhando ali. Então Cressida estalou os dedos e dois guardas ficaram
atentos, seguindo seus gestos para ajudar Renk a sair da sala.
As mãos de Haven - que em algum ponto se formaram em
pedras para esconder sua magia - amoleceram e esticaram,
permitindo que o sangue corresse de volta para seus dedos. Ela
soltou um longo suspiro.
 Deusa Acima, ela quase bagunçou tudo.
Os braços de Bell pendurados flácidos ao lado do corpo, seus dedos
abrindo e fechando como se ele realmente pensasse que era o culpado.
Ele continuou lançando olhares para seu pai, ignorando os olhares de
praticamente toda a sala.
Então ele murmurou algo que soou como um pedido de
desculpas e fugiu do palco.

aven rastreou Bell até a escada perto da biblioteca. Em algum lugar ao

longo do caminho ele descartou sua capa, e um dos guardas que o
acompanhava a segurou enquanto perseguiam o príncipe. Agora que
H seu pai, o rei Horace, viu Bell como um ativo, ele tinha guardas
protegendo-o.
Mesmo dentro do castelo.
Os próprios guardas de Haven hesitaram na parte inferior da escada.
Ela sorriu por cima do ombro para eles, levantando as sobrancelhas em
desafio. O maior homem, um soldado atarracado que poderia ser bonito,
não fosse por um nariz tão quebrado que estava quase achatado em seu
rosto, zombou dela em resposta.
Algo sobre o guarda de nariz quebrado a colocou no limite, e ela
se viu mantendo o controle sobre ele sempre que ele estava por
perto.
Empurrando os pensamentos sobre seu novo guarda de lado, ela
desviou seu foco para Bell enquanto caminhava até ele em pés
silenciosos. Ela queria tocá-lo, confortá-lo de alguma forma, mas
pensou melhor no último minuto.
 Eles estavam além daqueles anos inocentes quando podiam
tocar sem constrangimento. Spirefall cuidou disso.
Em vez disso, ela caminhou silenciosamente ao lado dele até que ele parou
para reconhecer
dela.
“Eu não estou bravo,” ele disse como forma de saudação, mas sua voz disse
o contrário.

“Ok, você não está bravo,” Haven repetiu. Ela fingiu endireitar a
ponta da túnica. “Mas é compreensível se você for. Não tenho
desculpa. Se eu tivesse seguido o plano. . . ”
"Então os cidadãos de Penryth teriam visto outra bola brilhante e
eu não seria mais especial do que um piromante." Um sorriso
amargo apareceu em suas bochechas, e ele se abaixou pelas portas
maciças da biblioteca e entrou em seu lugar favorito em todo o reino.
“E era um lindo pavão”, acrescentou ele por cima do ombro, “mesmo
que eu me ofenda com a implicação”.
Todos os quatro guardas pararam nas portas de carvalho altas
enquanto Haven e Bell subiam as escadas em espiral para seu lugar
perto da varanda. Os guardas nunca entraram.
Em suas mentes simples, a biblioteca era o lugar mais seguro em Penryth.
Se eles soubessem a verdade. A magia estava dentro desses livros,
magia perigosa e maravilhosa. O tipo que pode desencadear guerras e
derrubar reinos.
“Gostaria de saber o seu nome?” Haven disse no patamar superior.
"Surai o chamou de idiota, mas acho que isso é humilhante para um
pássaro de sua estatura
...”
Suas palavras sumiram.
Bell estava encostado no corrimão de ferro - uma trepadeira de
rosas retorcidas - seu perfil voltado para ela enquanto estudava as
fileiras de livros do chão ao teto . Ele suspirou e passou a mão pelos
cachos antes de voltar sua atenção para ela.
Mesmo triste e zangado, ele era bonito. Seus olhos azul marinho
vibram contra sua pele cor de âmbar, traços delicados lembrando
Haven das novas estátuas que o rei havia adquirido recentemente
de comerciantes de Solissian.
Era um rosto infinitamente pintável, e ela já tinha visto sua
imagem vendida na praça do mercado em telas em miniatura. Havia
até bustos minúsculos do príncipe bonito e quebrador de maldições.
Claro, eles eram feitos de gesso barato e se separavam ao menor
toque, mas Haven tinha três revestindo a janela de seu quarto.

"Sino . . . ” Haven começou, mas sua garganta apertou e qualquer

pedido de desculpas que ela pudesse ter dito sumiu.
Ele deslizou pelo corrimão e sentou
-se de pernas cruzadas. "Você não vai se sentar?"
"Você quer que eu me sente?" ela perguntou baixinho.
“Claro que sim,” ele respondeu, e essas quatro palavras aliviaram
o pânico que ela não percebeu que estava estrangulando seu peito.
“Tudo bem,” ela
murmurou. "Bem."
Jogando sua capa para trás, ela se jogou para trás e deslizou ao
lado dele.
Quando eles estavam ombro a ombro, ele soltou um suspiro
cansado. “Eu disse que não estou brava, Haven, e estou falando
sério. A menos que você queira enviar isso. . . coisa depois de Renk.
” Uma pausa. "Você fez?"
Ela balançou a cabeça, sentindo-se incrivelmente arrependida.
“Renk é um babaca completo e total, mas eu não sou tão estúpido.
Se eu quisesse matá-lo, não o faria em público. E eu certamente não
deixaria você levar o crédito. ”
Ele cravou o cotovelo em suas costelas. “Você é terrível, Haven. Renk é. . .
bem, ele não merece isso. ”
“Sim,” ela disse suavemente. "Ele faz. Você precisa ter cuidado
com ele e Cressida, Bell. Especialmente agora que você tem o favor
do rei. "
Bell enrijeceu, seu olhar mudando para os cordões das botas.
"Posso ter o favor dele, mas é tudo mentira."
Pela centésima vez naquela semana sozinho, Haven engoliu
palavras duras para o rei. Sua afeição repentina e recém-descoberta
por Bell destacou o quão ausente seu amor estivera todos esses
anos.
Assim como os demônios que os reis mortais costumavam manter
acorrentados como animais de estimação, o rei pensou que poderia usar
os poderes de Bell a seu favor.
Em vez de feitiços e correntes, o rei usou a necessidade de Bell
de aceitação do pai para controlá-lo.
 “Você é filho dele,” ela disse, conseguindo manter a raiva de sua
voz. "Isso deve ser o suficiente."
"Mas não é, nós dois sabemos disso." Ele puxou um fio puído ao longo da
bainha de sua túnica. “Quando voltamos pela primeira vez, pensei que iria
odiá-lo por me abandonar. Mas no segundo em que ele jogou seus braços
em volta de mim, no momento em que ele me declarou seu filho e eu ouvi
verdadeiro orgulho em sua voz, eu sabia que estava condenado a viver o
resto da minha vida perseguindo esse sentimento. Estranho, como o amor
do meu pai é viciante. Como uma droga agridoce que não consigo livrar-me.
”
"Sino-"
“Você não entende,” ele acrescentou, recusando seu olhar.
"Você não pode." Ele não estava tentando ser cruel, mas
suas palavras doeram.
“É verdade,” ela admitiu. “Não conheço meus pais e nunca
sentirei o amor de um pai - ou a falta dele. Mas eu sei o suficiente
para reconhecer que você merece melhor. ”
Ele engoliu em seco, seus olhos úmidos quando encontraram os
dela. “Temos que parar, Haven.”
"Parar o que?" ela perguntou estupidamente.
“Não podemos continuar fazendo isso. Fingir que tenho magia.
Não quando sua magia negra é assim. . . imprevisível."
O ar pareceu ficar mais rarefeito. "Quão?"
"Quando eu vi você fazer magia em Spirefall naquele dia, foi a coisa mais
maravilhosa que eu já testemunhei." Ele afundou em si mesmo, seus olhos
distantes. “Eu acho que eu sabia então, no fundo, que minha magia era uma
mentira. Mesmo assim. Quando você me disse a verdade, que eu era estéril
em magia, parecia que estava sendo espetado. " Ela pousou as mãos
ofensivas no colo, estudando a linha de sujeira
sob suas unhas. "Bell, se eu pudesse te dar minha magia, eu o faria." Ela
esperou duas semanas depois que eles voltaram para contar a ele
todo
história. A maneira como ele olhou para ela quando ela disse que sua magia não
era real. . .
bem, ela nunca mais queria ver aquela expressão dele novamente.

"Você não entende?" Ele massageou a linha afiada de sua

mandíbula. “Isso só piora as coisas. Eu faria qualquer coisa para
possuir uma fração de sua magia, enquanto você nem mesmo a
deseja. "
As palavras que Haven queria dizer se dissiparam em sua língua.
Ela não sabia que ele se sentia assim.
“Aceitei nossa mentira por vergonha”, continuou ele, “e porque gosto
da maneira como as pessoas me tratam agora. A maneira como eles
realmente me olham nos olhos, como se minha opinião fosse
importante. Como se eu fosse importante. Mas esta noite essa mentira
quase fez com que os súditos de Penryth fossem mortos. Ele deu uma
risada zombeteira. “Mesmo alguém tão vaidoso e fraco como eu tem
que traçar o limite em algum lugar.
"Bell, eu sinto muito."
"Você tem que sair." Sua voz falhou e ele limpou a garganta. “Vou
esperar até que você esteja longe o suficiente para dizer ao rei que
minha magia desapareceu. Então, mesmo se ele suspeitar que foi
sua magia, não minha, ele não será capaz de alcançá-lo. "
O pânico cresceu dentro de sua barriga, crescendo com cada
batida selvagem de seu coração. "Não."
“Se você ficar aqui, Haven, ele vai descobrir. Ele vai torturá-lo até
encontrar seus poderes. Ele vai tirar isso de você, ele vai. . . ”
Uma respiração irregular escapou dos lábios de Bell, e sua
cabeça caiu em suas mãos.
Haven fez o mesmo. “Como posso sair quando esta é a minha casa?
Você é minha casa, Bell. Além do pequeno fato de que eu fiz um
juramento de protegê-la. "
Seus olhos brilharam quando ele disse, calmamente, como se ele
não estivesse mudando tudo entre eles, "Eu poderia te libertar do
seu juramento de proteção."
Sua declaração foi como um machado partindo-a em duas. "Por
quê? Você está bravo por causa do Renk? Eu prometo que vou
aprender a controlar minha magia negra. Eu juro que isso nunca vai
acontecer de novo. ”

"Você não pode fazer essa promessa." Sua cabeça caiu para trás,
batendo contra o corrimão de ferro forjado. “Você lutou através de
horrores que a maioria nem pode sonhar em me salvar. Você
sacrificou tudo por mim. Eu nunca poderia ficar com raiva de você.
Eu te amo, Haven. É por isso que estou fazendo isso. ”
 Haven piscou quando a onda de pânico cresceu mais alta, mais
pesada. Nunca em um milhão de anos ela imaginou que Bell a
abandonaria.
“Você não entende,” ele continuou, sua voz agitada e rápida.
“Alguma coisa está vindo. Eu posso sentir isso como um. . . uma
sombra descendo lentamente. Eu vejo isso em meus pesadelos, eu
vejo isso. . . há uma coroa e esses enormes chifres pretos. . . ” Uma
respiração cansada saiu de seus lábios. “Oh, Deusa Acima. Acho
que estou ficando louco. ”
"Bell, você está me assustando."
Havia uma selvageria em seus olhos quando ele encontrou seu
olhar em pânico. “É a minha vez de proteger você, Haven.”
Haven se sentiu mal, seu peito girando estranhamente. De repente,
ela estava muito ciente da pulsação da artéria em seu pulso. O aperto
em seus pulmões.
No entanto, o medo inundando seu corpo não conseguia
esconder o fato de que ele estava certo. Ela revirou o problema
repetidamente em sua mente, como manter seu segredo do rei.
E ainda, a maneira como ele olhou para eles. . . a maneira como
seus olhos mudaram de seu filho para ela. . .
Outra explosão de sua magia negra e ele juntou tudo. O rei era
um babaca, mas era um babaca astuto.
Ainda assim, sair não era uma opção. Bell não estava seguro.
Especialmente agora que ela sabia sobre seus sonhos. Há quanto
tempo ele os estava tendo?
“E se eu encontrar uma maneira de. . . amarrar minha magia
negra? " ela perguntou, cuidadosamente. Como se sua magia negra
pudesse ouvi-la e se ofender.
Seus olhos se estreitaram enquanto ele mordia o lábio,
pensando. "Isso pode ser feito?"
"Eu não sei. Posso perguntar a Archeron quando ele retornar. "

À menção de Archeron, os lábios de Bell se apertaram. Depois

que Archeron saiu para caçar Bjorn, ela contou a Bell a verdade
sobre o assassinato de seu irmão nas mãos do Senhor do Sol.
Ela entendeu porque Archeron matou Remy, o irmão mais velho
de Bell. Compreendeu as atrocidades que justificaram um ato tão
sangrento. Mas Bell nunca faria.
 “Eu duvido que um Solis como Archeron saberia muito sobre
vincular magia negra,” Bell disse firmemente.
Haven raspou a ponta da bota contra o piso de madeira. “Não fui
ver Nasira desde que ela tentou me matar pela última vez.”
A simples menção da irmã de Stolas e do legítimo herdeiro do
trono de Noctis colocou Haven no limite.
“Ela não tentou matar você,” Bell emendou, mas ele não parecia
exatamente confiante.
"O que você chama de enviar adagas de gelo para me
empalar, então?" "Eles erraram."
“Só porque eu mergulhei no chão!” Haven rosnou, com o peito apertado.
Se ela soubesse os problemas que seriam causados por Nasira,
Haven não teria feito um acordo com Stolas para protegê-la.
"E o Senhor das Sombras?" Bell perguntou, e ela notou seus olhos
enrugados estranhamente nos cantos, seu olhar curiosamente observando
sua resposta.
"O que tem ele?" Haven retrucou, instantaneamente lamentando
seu tom quando Bell vacilou.
Ela suavizou a voz. “Stolas me veria amarrando minha magia
negra como uma afronta. Além disso, não consigo controlar a
entrada em seus sonhos. Nós treinamos, às vezes conversamos, e
então ele desaparece novamente por semanas a fio. ” Ela revirou os
olhos e tentou esconder sua preocupação com o Senhor das
Sombras com uma piada. “Se ao menos nosso negócio
desaparecesse tão facilmente.”
Sua preocupação com Stolas era uma parte inesperada do
relacionamento deles. Ela sabia que a Rainha das Sombras ou Ravenna
o aprisionaram no

Netherworld e que ele estava sendo torturado.

“Não sei o que mudou.” Ela pegou uma unha esfarrapada. “Por
que estou entrando em seus sonhos. Talvez ele me ligue porque
quer checar Nasira. ”
Embora metade do tempo, ela entrou em seus sonhos no meio de
um de seus próprios pesadelos. Ou o medo dela a estava empurrando de
alguma forma para a paisagem dos sonhos dele, ou ele podia sentir seu
terror e a estava puxando para lá.
Stolas nunca havia discutido os detalhes quando eles fizeram o
acordo para ele entrar em seus sonhos - mas ela tinha certeza de
que entrar nos sonhos dele não fazia parte do acordo.
"Então", disse Bell, sacudindo o canto de seu colarinho alto,
"parece que Nasira pode ser sua única esperança de controlar sua
magia negra."
“E se eu encontrar uma maneira de garantir que está preso? Posso ficar?"
"Sim." Ele cedeu contra o corrimão de ferro forjado. “Não acredito que
pensei em mandar você embora. É apenas . . . Eu entrei em panico."
Mudando de posição, ele se virou para olhá-la diretamente. “Mas o que
eu disse é verdade. Estou cansado de mentir. Precisamos encontrar uma
maneira, uma maneira plausível, de fazer meu pai e o reino acreditarem
que minha magia desapareceu. ”
"E você não vai perder?" ela perguntou. "A adoração, os
aplausos?" Ela o socou suavemente no braço. "A multidão de
garotas gritando te seguindo como cachorrinhos fofos?"
"Você é a única garota que me segue pelo castelo, mas eu não
usaria a palavra fofo." Ele olhou para suas botas gastas e calças
gastas com desgosto agudo.
Ela deu uma risadinha. “Um, isso é mentira. Eu fico incrível
nessas calças. Dois, isso pode ter sido verdade um dia, mas não
agora. Cada garota em Penryth se apaixonou pelo príncipe que
quebra a maldição, até mesmo Eleeza. ”
Ele pressionou os nós dos dedos nas bochechas, agora
brilhantes com a cor. “Eles amam uma ilusão, uma fraude. Esse
príncipe não sou eu. ”

Antes que ela pudesse responder, ele se levantou de um salto, de

costas para ela. "Vejo você amanha? Quero praticar meu discurso
para a reunião do Conselho Superior pela manhã. ”
Oh aquilo. Haven tinha sentimentos mistos sobre o novo Conselho
Superior, formado a partir dos poucos reinos que restaram. O fato de que
o reino mortal era saudável o suficiente para até mesmo propor uma
reunião dos reinos era um bom sinal. Mas a maioria dos governantes se
ressentiria de Bell por seus poderes.
Se alguém fosse estúpido o suficiente para tentar prejudicá-lo,
ela e Surai estavam prontos. Mas a ideia a deixou nervosa.
“Não sei como o rei conseguiu convencer os outros a realizar a
primeira reunião aqui”, comentou Bell.
 Eles querem ver o novo príncipe lançador de luz , ela quase disse.
Eles querem ver como podem destruí-lo.
"De qualquer forma." Ele passou os dedos pelo cabelo e ergueu
os livros mantidos firmemente sob seus braços. "Vou praticar e
depois dormir um pouco."
Okay, certo. Se os últimos dois meses servissem de indicação,
Bell passaria a maior parte da noite banhado pela luz de runa
enquanto examinava os tomos firmemente sob seu braço. Então ele
apareceria no café da manhã com meias-luas escuras sob os olhos
para rivalizar com os dela.
Ela nem mesmo precisou olhar os títulos para saber do que se
tratavam. Lightcasting e as artes rúnicas.
O que ele procurou dentro daqueles grandes pergaminhos com
capa de couro era uma incógnita. Ele tinha estado completamente
reservado sobre eles, até mesmo dela. O que doeu mais do que ela
estava disposta a admitir.
“Você deveria tentar,” ele
acrescentou secamente. "O
que? Lendo?"
"Adormecido. Você sabe, aquela coisa em que você se deita,
fecha os olhos e acorda sem parecer uma pilha amarrotada de
porcaria de vorgrath. "

Esticando-se de pé, ela olhou os livros e murmurou: "Você não

está parecendo tão bom nesse departamento."
“Sim,” ele murmurou, olhando para ela por cima do ombro. "Bem,
quase matar meu meio-irmão foi incrivelmente desgastante."
Mas o humor estava faltando em sua voz.
Haven forçou uma risada. "Certo. Boa noite."
Ela o observou partir. Observou até que ele cruzou sob o lustre
enorme e através das portas e desapareceu, seus guardas lutando
para alcançá-lo.
Seu guarda, aquele com o nariz arruinado e sorriso de escárnio,
fez uma cara estranha enquanto olhava para o príncipe. Mas então
ele desviou seu olhar para Haven, agraciando-a com um olhar
igualmente sujo.
Eu tenho que cuidar disso , ela pensou distraidamente antes de
se apressar para encontrar Surai para a aula noturna.
 Claro que ela estava atrasada, como sempre.
E é claro que Surai iria puni-la por isso.

ele runewall zumbiu com magia. Haven sentiu que escorria para
as solas de seus pés enquanto ela corria pelo topo, seguindo a
linha da selenita em direção ao mar. Cada passo evocava um
amanteigado

pegada T dourada de luz que recuou para a pedra.

Ela não tinha certeza se sentia a energia mais agora por causa de
sua própria magia, ou se quebrar a Maldição restaurou o poder nas
pedras.
Uma sombra dançou ao redor de seus pés. Embora ela tivesse se
acostumado com a ideia de ser seguida por um pássaro telepático
anormalmente grande, a sombra de Ravius ainda a assustou.
Por que você não consegue dormir como mortais normais ?
Ravius reclamou mal-humorado dentro de sua cabeça.
Por que você não pode ficar em silêncio como pássaros normais ?
ela respondeu, ignorando o pigarro que se seguiu.
 Normal? Eu pareço normal para você? Eu sou um príncipe
Asgardiano, descendente de uma linhagem de guerreiros estimados.
Were , Haven respondeu. Você era um príncipe. Agora você é um
corvo. Um corvo ignominioso, excessivamente grande e altivo. Um
que não precisa me seguir.
Oh, mas eu quero. Ordens do Príncipe Darkshade.

Haven ainda não estava acostumada com o termo formal de Stolas,

mas ela não tinha certeza de qual parte era surpreendente. O título real
ou o sobrenome apropriadamente ameaçador.
Uma raposa gritou em algum lugar próximo, e ela olhou por cima do
ombro. O ato era mais um hábito do que qualquer coisa. Ela decretou a
seguinte runa
para alertá-la no momento em que alguém começou a trilhar seu
caminho. Não querendo crescer dependente da magia e perder suas
habilidades, ela dificilmente ousava usá-la, exceto em noites como
esta.
Magick ou não, ela perdeu seus guardas da maneira antiquada . Mesmo
que eles a rastreassem, seu caminho pela floresta Muirwood garantiu sua
privacidade.
Agora que a Maldição foi quebrada, as árvores estavam
normais - sem gritos de choro ou gemidos sobrenaturais.
Ainda assim, as pessoas evitavam a floresta antes assombrada,
incluindo seus guardas. Os velhos hábitos são difíceis de morrer.
Uma vez que ela pegou o choque suave das ondas contra os
penhascos, ela caiu no chão da floresta e se dirigiu para a quebra na
linha das árvores.
Eu não iria por ali se fosse você , Ravius avisou.
Que bom que você não sou eu então.
Surai a pegou bem quando ela saiu da floresta.
Uma partícula brilhante de ouro floresceu a centímetros do nariz de
Haven, cegando-a. “O que—” Antes que Haven pudesse terminar sua
frase, ela foi jogada de costas com força. O sabor enjoativo de canela e
rosas de magia leve se agarrou ao fundo de sua garganta. Doce e
pungente, o cheiro queimava e
vibrou como tomar um dedal de rum.
Eu te disse , Ravius se regozijou antes de pousar na árvore mais
próxima para assistir. Surai sorriu para ela. Seus olhos roxos
 brilhavam sob o
escuridão lançada por seu capuz, brilhante com a promessa de magia.
Mesmo depois de três meses, Haven ainda se maravilhava com
os poderes de Surai, agora livres dos efeitos da Maldição.
Adicionando insulto à injúria, Surai ofereceu a mão para ajudar
Haven a se levantar. "Se sentindo um pouco lento esta noite,
mortal?"

Ignorando o gesto de Surai, Haven se levantou e caiu facilmente

em sua posição. Pernas abertas, braços abertos, palmas para cima.
Pérolas gêmeas de luz brotaram de suas mãos voltadas para
cima. "Um pequeno aviso teria sido bom."
“Os avisos são para bons pequenos mortais que ouvem os mais
velhos.” Surai piscou para Haven, esfregando em suas décadas de
idade e experiência.
Com uma piscadela própria, Haven levantou as mãos ao rosto e
soprou. Os botões de luz se fragmentaram em um milhão de
fragmentos primorosos. Eles estouram
em direção a Surai como penugem de dente-de-leão, armas mágicas
brilhantes do tamanho de um grão de areia.
Qualquer um deles poderia imobilizar Surai com um toque.
No último segundo antes da nuvem mágica atingir Surai, ela ergueu um
escudo. Os incontáveis pedaços de magia de Haven ricochetearam no
fino e tingido de laranja
borbulhar e explodir nos penhascos.
“Fantasia,” Surai murmurou. "Mas é ineficaz quando você é tão
bom em conjurar escudos quanto eu."
"Vangloriar-se muito?" Haven murmurou.
"Quando você pratica magia por alguns séculos, você pode se
gabar também."
Haven revirou os olhos e se concentrou em sua mão direita,
construindo em sua mente a espada que ela tinha visto no arsenal mais
cedo naquele dia. Um florete lindo com um punho de dragão incrustado
de esmeralda e rubi.
Era para Bell, um presente de um dos reinos visitantes. Mas, assim
como todas as suas armas, ele eventualmente daria a beleza para ela.
Uma sensação de vertigem brotou em seu estômago quando o metal
frio encheu sua mão estendida. A invocação foi perfeita, até as chamas
rubi.
 “Bonito,” Surai disse com uma voz entediada.
Quando o fogo laranja percorreu o comprimento da lâmina,
iluminando a grama ao redor deles, Haven sorriu. Veias de magia
dourada giraram e brilharam no inferno.

Se não fosse pelo segredo da Floresta Muirwood de um lado e os

penhascos do outro, Haven nunca teria ousado exibir uma magia tão
poderosa.
“ Exibida ,” Surai murmurou, sua voz finalmente segurando a
apreciação que Haven ansiava. Surai sacou suas próprias espadas,
katanas gêmeas.
Chamas de magia vermelha lamberam o ar ao redor de suas armas.
Sua magia era muda e sem graça comparada à de Haven, o poço
de poder que Surai utilizava mais raso e menos potente. Mas o que
faltava à garota Solis em magia, ela compensava em habilidade,
milhares de anos aprimorando sua magia de batalha em uma
ferramenta precisa.
Surai avançou, e eles começaram uma dança familiar de
estocadas e defesas. Fintas e golpes. Haven sentiu as
preocupações das últimas semanas sumirem enquanto eles
praticavam durante a noite, misturando esgrima com dicas úteis de
Surai em manobras defensivas.
O talento de Surai estava em escudos, e ela provocou Haven com
tipos cada vez mais elaborados até Haven ter certeza de que sua
magia iria secar. Quando o guerreiro Solis se cansou de manobras
defensivas, ela mudou para outro favorito: ilusões.
Haven olhou para os três enormes ursos marrons peludos se
aproximando pela floresta, suas costas altas o suficiente para
arranhar o primeiro nível dos galhos, e tentou se lembrar que eles
não eram reais.
No entanto, cada chocalho da terra sob seus pés quando uma das
feras enormes deu um passo, cada lufada de seu odor fétido de carniça
dizia o contrário. Surai havia preenchido cada animal nos mínimos
detalhes. Pontas douradas suavizaram seu pelo desgrenhado, seus
olhos e lábios de um preto suave.
“Ilusões são como amantes”, ronronou Surai, avaliando sua obra-
prima. "Uma vez que eles entram em sua cabeça, você está ferrado."
Haven esperou até que o primeiro urso estivesse perto o suficiente
para cheirá-la com seu nariz gigante com uma crosta de sujeira .
Esperou até que seus lábios escuros se curvassem para trás, expondo
gengivas manchadas e incisivos longos de dez centímetros - um partido
ao meio.

Então ela conjurou uma lágrima laranja brilhante de magia e a

atirou nas criaturas. "Murathen!"
A palavra antiga significava, vá embora.
Os três ursos evanesceram com a brisa, as faíscas de seu ser se
espalhando pela floresta como vaga-lumes antes de desaparecer.
“Bom,” Surai disse, batendo palmas. Foi a primeira vez que Haven
pronunciou essa palavra corretamente. "Mas sua dúvida quase lhe
custou."
"Que dúvida?" Haven zombou. "Não há ursos nesta floresta há
séculos."
"Então, vamos tentar algo que se esconda além dos portões do
castelo." Desta vez, Surai construiu dois lobos mágicos brancos
como a lua,
com nuca desgrenhada e olhos amarelos inteligentes. Quando Haven os
despachou, Surai foi criativo, conjurando todos os tipos de Shadowlings.
Despachar as ilusões de Surai parecia uma coisa fácil. Mas se
Haven se permitisse acreditar, mesmo por um momento, que eles
eram reais, sua magia seria inútil contra eles.
As manobras ofensivas vieram a seguir. Significando que Surai partiu
para o ataque, arremessando orbe após orbe de magia na cabeça de Haven.
Era trabalho de Haven encontrar maneiras de prevenir a dita magia de
alcançar seu corpo mortal e muito frágil.
O problema não era acessar a magia. Graças à tapeçaria de
runas iridescentes girando sobre cada centímetro de sua carne, ela
poderia acessar toda a magia em Nihl e no Netherworld.
Ela estava explodindo nas costuras com magia.
Não, o problema era não saber o que fazer com seus poderes, e
ela se debatia, opondo-se desajeitadamente a cada nova manobra
até que o ar fervesse com o cheiro de rosas queimadas.
Surai cheirou o ar e fez uma careta. "Foco!"
"Eu sou!" Haven rosnou, enviando uma lança de chamas
vermelhas em direção à cabeça de Surai. A garota Solis se abaixou e
a arma de fogo explodiu contra uma árvore de bálsamo.
 Quando a árvore gemeu e tombou em uma explosão de agulhas
de pinheiro e poeira, o silêncio caiu.
Então as duas garotas caíram na gargalhada. Surai saltou sobre
a árvore caída e deu um tapinha no ombro de Haven. "Da próxima
vez que eu for para a batalha contra uma floresta, quero você ao
meu lado."
Eles se sentaram no lado não queimado do tronco fumegante,
compartilhando um frasco de chá de amoras lunares enquanto
trabalhavam para recuperar o fôlego. Haven estava muito sedento
para reclamar da bebida aguada , diluída para a constituição mortal
de Haven.
O frasco estava quente na mão de Haven, o líquido amargo e
pungente em sua boca. Ravius desceu das árvores e pousou ao lado de
Surai, que tirou algumas sementes de girassol do bolso e alimentou o
pássaro mal-humorado.
"Você o estraga", disse Haven, olhando para Ravius.
Mexendo em suas penas, ele deixou seu banquete para bicar
Haven. Seu ciúme é impróprio.
Cale a boca , Haven respondeu, golpeando a criatura enorme. Ou
vou enfiar uma flecha no seu coração e montá-lo acima da minha
cama.
Você não ousaria , Ravius murmurou, mas ele pulou para mais
perto de seu protetor.
“Não,” Surai rebateu. “Eu mimo você. Precisamos dobrar o seu
treinamento e triplicar as horas que você gasta aprendendo a antiga
língua dos deuses. ”
Haven nem se incomodou em gemer porque Surai falou a
verdade. Havia três maneiras de canalizar magia. Primeiro,
canalização direta e crua de magia como as orbes e chamas que
Haven usou. Em segundo lugar, runas. Runas eram usadas para
feitiços mais complexos. E, terceiro, magia verbal, que tinha que ser
falada na língua antiga.
Haven era bom em magia bruta, dificilmente passável em magia
rúnica, e uma falha completa em magia verbal.
Depois que sua respiração se suavizou, Surai embolsou o resto das
sementes e deslizou seu olhar curioso para Haven. "Por que você não
usou magia negra?"
 "O que?" Haven tampou o frasco, sua garganta de repente apertada.
"Quando?" As sobrancelhas de Surai se ergueram. “Não seja tímido,
mortal. Três vezes eu enviei
magia ofensiva perto de sua cabeça, e três vezes você poderia ter
usado magia negra para difundir o ataque. Em vez disso, você
desperdiçou energia cortando-os com sua espada. "
Haven desabotoou os dois primeiros botões de sua túnica,
deixando entrar a brisa fresca do mar. "Não estou usando mais
magia negra."
"Hã. Não sou especialista em artes das trevas, mas não acho
que funcione assim. ”
"Vou pedir a Nasira para ligá-lo." Haven apertou a mandíbula
quando algo dentro dela parecia se contorcer e recuar.
Surai ficou quieto por um período. O pulso suave das ondas
batendo na costa abaixo do único som.
Finalmente, ela se levantou, tirando pedaços carbonizados de casca de seu
traseiro.
Desta vez Haven pegou a mão dela, deixando sua amiga ajudá-la
a se levantar. Uma fina pulseira de ouro tilintou no pulso de Surai,
uma pequena lágrima de vidro pendurada na corrente.
Dentro da lágrima brilhava a flor do coração de Rook, uma folha solta
roxa. A flor sagrada era a única coisa que Surai escondia de seu parceiro
morto.
O resto de seus pertences pessoais foi com o corpo de Rook para a
Rainha Morgani, para ser enterrado nos campos de Galahad em um
local secreto em algum lugar nas Ilhas Morgani.
“Haven,” Surai começou, seus olhos escuros de emoção. "Eu sei que
parece tentador simplesmente apagar o que mais te assusta, mas essa
não é a resposta." Seu olhar vagou para o horizonte, onde a luz da lua
refletia no oceano escuro além. “Eu poderia usar magia para moderar a
dor que constrangia meu coração - eu fui tentado. Mais de uma vez."
“E ninguém iria culpar você,” Haven disse suavemente.
“Se eu diminuísse a dor, perderia uma parte de Rook também.
Nossas memórias compartilhadas. ” Quando Surai olhou para trás, a dor
mal controlada brilhou

dentro de seus olhos lavanda. “Além disso, mesmo se eu aliviasse a

dor, ela ainda estaria lá. Eu não posso fugir disso. Devo enfrentá-lo,
aprender com ele, dominá-lo. Se eu não fizer isso, essa dor vai me
dominar. "
Haven colocou a mão no ombro de sua amiga, o couro gasto de
seu colete macio sob os dedos de Haven. "Surai, seu luto não é o
mesmo que minha magia negra."
"Não? Minha dor é uma escuridão insondável que não pedi, mas
também tem um grande poder. O poder de fazer alguém valorizar
cada segundo de vida. A tristeza me lembra de ter tudo e todos que
amo perto, porque não há promessa do amanhã. ”
"A sua dor te faz sonhar em matar todos que você ama, noite
após noite?" A voz de Haven saiu mais amarga do que o pretendido,
e ela imediatamente se arrependeu de seu tom.
Surai ergueu suas elegantes sobrancelhas. “Meus pesadelos
envolvem apenas Rook. Mas eu entendo seu ponto. Agora ouça o
meu. Amarrar sua magia significa que você tem muito medo de
controlá-la. Isso significa que você está. . . assustado."
A dor nas palavras de Surai fez Haven dar um passo para trás.
“Está tudo bem ter medo, Haven,” Surai continuou. "Mas a magia
negra é uma parte de você, e você deve aprender a controlá-la."
“Talvez se eu tivesse praticado as artes rúnicas desde o nascimento
como você, isso fosse possível. Mas eu não fiz, e agora. . . ” Haven
estendeu as mãos. Eles estavam vazios, mas tudo o que ela viu foi a
adaga de seu sonho, escura com o sangue de Bell. “Posso ser capaz de
dominar as artes das trevas em meia década, mas até lá, quantos
daqueles que amo terão pago o preço?”
O olhar de Surai caiu sobre suas botas. Ela não podia refutar o
cenário de Haven era uma possibilidade.
"Eu não vou deixar isso acontecer." Haven colocou uma mecha
de cabelo errante atrás da orelha, mais determinada do que nunca.
"Além disso, eu já prometi ao príncipe que amarraria minha magia
negra."

A cabeça de Surai se ergueu. As promessas para os Solis eram

rígidas, o que significa que agora Haven não tinha escolha no
assunto.
"Bem, então está resolvido, eu suponho." Surai soltou um suspiro
resignado, enviando as pontas de seu cabelo curto como
uma pena de corvo voando de seu rosto. “Agora, onde estávamos?
Escudos? "
Haven gemeu. "Achei que tivéssemos acabado esta noite."
“Você não aprendeu nada depois de três meses de treinamento?”
"E você não aprendeu que os mortais precisam de uma coisinha
chamada sono?" Haven respondeu.
"Pare de tagarelar, mortal preguiçoso, e me mostre um escudo de água."
Haven gemeu novamente, mas ela obedeceu. Irritar Surai apenas
prolongaria a sessão, então Haven preparou seu escudo,
certificando-se de que Surai ouvisse seus suspiros de protesto.
Deusa salvá-la. Seria uma longa noite.

A lua estava na metade do céu quando Surai terminou a sessão.

Já que o guerreiro Solis não precisava dormir, ela se ofereceu para
fazer outra verificação do terreno enquanto Haven retornava

para T o castelo para descansar.

 Haven observou com os olhos turvos enquanto Surai se
transformava em sua forma de corvo, uma versão muito menor e
menos faladora de Ravius. Mesmo depois de três meses assistindo
Surai se transformar à vontade, Haven ainda estava se acostumando
com a ideia.
Depois que Surai era um mero pontinho no céu iluminado pela
lua, Haven voltou por onde veio.
A manhã chegaria em breve, junto com a reunião do Conselho
Superior. Ambos os eventos que ela preferia perder, mas isso era
impossível.
Uma simples runa de energia a faria passar a manhã sem dormir,
mas ela ficou hesitante em usar magia para as necessidades
diárias. Com medo, talvez, de que uma vez que começasse não
pudesse parar.
Nunca uma existência mortal pareceu tão dura até que ela percebeu
todas as coisas que a magia podia tirar de seus ombros. Adormecido.
Comendo. Tomando banho, até. Tudo consertado por magia. Se ela não
quisesse caminhar para algum lugar, ela poderia desenhar uma runa de
velocidade que fazia um quilômetro parecer três metros. Se ela não
tivesse vontade de escovar o cabelo, uma simples runa de
desemaranhamento funcionava.

Cansado de pessoas olhando para seu vibrante cabelo

rosa dourado ? Uma runa de ilusão que mudou a cor para algo mais
apropriado para os cidadãos conservadores de Penryth.
Magick poderia fazer tantas coisas - e ainda assim, ela estava
com medo de ficar dependente de seus benefícios. Em crescer
macio.
Ela traçou seus passos através da floresta, sobre a parede e
através dos jardins perfumados, tudo sem qualquer magia. As rãs
coaxavam em algum lugar próximo e os grilos cantavam
alegremente.
Alguns foliões da festa estavam desmaiados ao longo dos
bancos próximos ao segundo pátio, cobertos por capas chamativas.
Eles estavam totalmente inconscientes da garota em seu meio.
Ou o que ela poderia fazer com eles. . . se ela assim o desejasse.
Mas o que ela desejava era dormir e apressou o passo em
direção à cama.
 Quando o último conjunto de portões entre os jardins e o castelo
apareceu, uma sensação estranha formigou a base de sua espinha.
Apesar da pressa em dormir, ela parou embaixo de uma amoreira-
preta e ouviu.
Uma coruja piou em algum lugar próximo. Caso contrário, silêncio.
Alguém a estava seguindo? Inclinando-se para mexer nos cordões
das botas, ela examinou a periferia, procurando movimentos rápidos.
Nada.
Sacudindo os ombros, ela afastou o pensamento. Ninguém a
estava seguindo. . .
Um estremecimento sacudiu seu corpo. Ninguém
a estava seguindo . Onde estavam seus guardas?
Normalmente, quando ela os perdia à noite, eles esperavam por
ela nos jardins. Irritada e um pouco bêbada com os frascos de vinho
de ameixa que eles achavam que ela não conhecia.
Seu corpo ficou frio. Algo estava errado.

A imagem de antes na biblioteca começou a piscar atrás de seus

olhos. A maneira como seu guarda olhou para Bell. . .
Haven se lançou em direção ao portão. O guarda mais próximo
da porta moveu-se para detê-la. Ela o deixou cair com o punho em
seu estômago. O outro guarda foi para sua espada.
Haven agarrou o dela e o prendeu com um olhar feroz.
Assentindo, ele recuou e a deixou passar.
Ela estava em alta velocidade, sua capa balançando atrás dela.
Ela disparou pelo pátio de paralelepípedos e entrou na entrada dos
criados, calculando mentalmente o caminho mais rápido para o
quarto de Bell.
Os corredores eram um borrão de sombras e luz de runa. Seu
batimento cardíaco bateu em seu crânio, misturando-se com o ritmo
frenético de sua respiração.
Sua adaga brilhou em sua mão.
Por favor, fique bem. Por favor,
fique bem.
Ela estava exagerando. Deusa Acima, deixe-me exagerar .
No momento em que ela subiu as escadas para o terceiro andar
e viu a porta aberta de Bell, todos os seus medos congelaram em
um nó de pavor que se alojou em sua garganta, tornando quase
impossível respirar.
Botas - as botas de alguém estavam no meio
do caminho para fora da porta. Foram eles-
Oh, graças a Deusa. Grande demais para ser de Bell.
O alívio e a raiva surgiram por ela enquanto corria para o quarto
dele, o pânico restringindo sua visão.
Assim que ela passou por cima do primeiro guarda de Bell, ela
congelou. Além de alguns arandelas descobertos de luz de runa, a
sala estava escura, os cantos e o fundo delineados com sombras.
Uma cômoda estava virada de lado. Ao lado dele, o segundo guarda de
Bell estava de bruços. O ângulo estranho de sua cabeça indicava que seu
pescoço havia sido quebrado e um pequeno círculo de sangue formou uma
coroa macabra ao redor da base de seu crânio.
Sua atenção voltou-se para a figura ao lado da cabeceira de Bell.

Exatamente como em seu sonho.

Exceto que a pessoa que pairava sobre Bell não era Haven.
Lentamente, ele girou a cabeça para encará-la. A face humana de
seu guarda se foi. Em seu lugar estava um demônio com todos os
olhos negros e lábios à mostra. Uma mão pairou sobre Bell, os
dedos curvados para dentro como um fantoche segurando cordas
para sua criação.
Ela reconheceu a magia de sangue distorcida que Damius e os
outros Devoradores usaram dentro do rosto do guarda.
Luzes escuras de fumaça e sombra viajaram entre sua mão e o
príncipe, que estava acordado, mas parecia congelado. A boca de Bell foi
aberta em um grito silencioso. Suas mãos agarraram seu edredom
dourado.
Livros espalhados por sua cama. Mais tomos espalhados pelo
chão. A maneira como eles haviam caído - meio abertos, espinhas
rasgadas com o impacto - ele ficou surpreso enquanto ainda estava
acordado.
De alguma forma, seu guarda estava usando magia negra. Haven
o sentiu rastejando por toda a sala. Ouviu seu sussurro serpentino
chamando por ela.
Por um momento nauseante, ela sentiu um puxão em direção à
escuridão da mesma forma que uma mãe é atraída por seus filhos.
 O guarda-demônio rosnou, o som nem mesmo perto de humano,
e lançou um punhado de sombras escuras em Haven. A névoa
oleosa se desfez em cobras grossas. A luz de runa brilhou nas
escamas negras das criaturas enquanto deslizavam em sua direção,
estalando o ar e cuspindo veneno.
Quando se aproximaram, eles levantaram e abriram seus
capuzes, lançando sombras circulares contra as paredes. Mas em
vez de atacar, eles pararam na frente dela e se curvaram .
Com um sorriso malicioso, ela estendeu a mão, fazendo com que
o sorriso ameaçador do guarda-demônio vacilasse. Quando suas
sombras alcançaram os dedos de Haven, ela os deixou enrolar em
torno de sua mão como animais de estimação.
“Tolo,” ela rosnou, dando um passo mais perto. “Pensando que
você pode usar a escuridão contra seu mestre.”

Medo - seu rosto ficou ceroso de medo. Sua língua saiu e

umedeceu seus lábios.
Outro passo mais perto.
"Quem te mandou?" Haven exigiu.
Sua boca se abriu como se fosse responder, e então seus olhos
se arregalaram e ele começou a engasgar. Gorgolejando, ele agarrou
a garganta.
Então ele soltou uma risada rouca. "Você nunca vai
descobrir, vadia." Apenas alguns metros os separavam
agora.
“Diga-me,” ela comandou.
Ainda segurando sua mão acima do príncipe, o guarda zombou
dela. "Ou o que? Eu sei o seu segredo agora, lançador de luz. Ou
devo dizer, darkcaster? O príncipe é um mentiroso e uma fraude. Ele
não tem magia. . . mas você quer, não é? Espere até que o reino
ouça de que tipo. "
“Haven,” Bell resmungou. O domínio que o guarda exercia sobre o
príncipe havia diminuído, e Bell conseguiu se apoiar na cabeceira da
cama. Ele pegou um livro e o ergueu como uma arma.
As cobras pretas se enrolaram sedutoramente em sua mão.
Use-nos , eles imploraram em uma voz. Nós vamos matá-lo. Sim nós vamos.
Ela olhou das cobras para Bell. Sem magia negra. Como ela
poderia abandonar algo se confiasse nisso?
 Endireitando a coluna, ela esmagou os corpos das cobras entre
os dedos. Seus gritos cheios de raiva encheram o ar. Quando as
criaturas escuras se desfizeram em cinzas, suas entranhas se
contorceram e ela agarrou o ponto oco logo abaixo de seu esterno.
O guarda sorriu. "Aquilo foi estúpido."
Algo dentro de seus olhos, algo escuro e maligno, retorceu seu
coração de pavor. Ainda segurando sua barriga, ela levantou a mão
com a palma para cima.
O calor pulsou abaixo de seu braço e se acumulou em sua palma
enquanto ela reunia sua magia leve. Um fio de fogo apareceu, lindo e mortal.

Em sua mente, ela construiu uma runa da morte.

A faísca girou e se remodelou em uma configuração de fios
bagunçados. Cada fio representava um caminho que o guarda poderia
seguir na vida. De repente, os milhares de fios começaram a se agitar,
enroscando-se em si mesmos até que um minúsculo ponto de luz foi
deixado, tão brilhante que iluminou toda a sala.
“Eu não preciso de magia negra para acabar com você, demônio.
Só resta um caminho para você. Morte."
Puxando toda sua energia para a chama em sua mão, ela
arremessou a arma de fogo direto no coração do guarda.
A runa da morte foi atirada diretamente no peito do
guarda. . . e parou. Bem, isso não pode ser bom.
Uma sensação de afundamento encheu Haven quando a runa da
morte desviou para a esquerda e desapareceu no colar de runas no
pescoço de Bell. A pedra pulsou uma vez sob a camisola de seda de
Bell.
Então a sala ficou escura.
A sombra de Shadeling.
Haven nunca tinha usado uma runa da morte antes, mas ela
tinha certeza que isso não deveria acontecer.
“A coisa sobre uma pedra divertida como a que o príncipe usa”,
disse o guarda. “É muito fácil quebrar a segunda parte do feitiço e
prender a magia da luz dentro da pedra.”
A cabeça do guarda caiu para trás e sua boca. . . sua boca se
abriu até a mandíbula, como uma cobra faz quando engole uma
presa.
Um ruído gorgolejante saiu de sua garganta e, em seguida,
tentáculos pretos escorregaram de sua boca muito larga .
 1. Dois. Três. . .
Demais para contar. Eles batiam contra tudo o que tocavam, as
pontas tocando os objetos hesitantemente, absorvendo-os. Seus corpos
brilhantes pareciam inchar e ondular como minhocas saindo de uma
longa chuva.

Um dos tentáculos deslizou em sua bota, deixando um rastro

pegajoso e escorrendo.
Antes que ela pudesse reagir, o tentáculo atacou, tirando o cinto
da espada de sua cintura. Ela alcançou suas adagas de arremesso
apenas para tê-las agarradas também.
“Haven,” Bell sussurrou, deixando cair seu livro na cama em um
baque suave. "Diga-me que você não está fazendo isso."
“Eu não,” ela rosnou, olhando ao redor em busca de uma arma.
O guarda estava em convulsão, seu peito sacudido por violentos
tremores, como se algo gigante estivesse tentando sair. Mais
tentáculos deslizaram de seu abismo de boca.
Muitos. De onde - ou do quê - eles estavam vindo?
Um tentáculo particularmente grande e viscoso disparou da
garganta do guarda e se enrolou na perna de Bell.
Estupidamente Haven tentou lançar uma orbe de luz mágica no
apêndice viscoso, mas a mesma coisa aconteceu da última vez.
A arma desviou para a pedra rúnica no peito de Bell, puxada para
uma prisão inescapável.
Sua magia leve era inútil.
Não contando com seu companheiro de guarda, Bell pegou uma
caneta de pena de sua mesa e estava apunhalando o tentáculo. "Morra,
sua coisa nojenta!"
De repente, o calor cortou o ar frio.
Ao mesmo tempo, uma luz dourada brilhante iluminou a sala, tão
vibrante Haven temporariamente perdeu sua visão.
Seus olhos clarearam a tempo de ver uma bela orbe de magia
atingindo o demônio. A manobra foi simples ofensiva, mas a
execução foi perfeita.
Surai!
O miasma dourado de fogo lambeu o peito do guarda, consumindo
avidamente a magia negra que vazava de seu corpo. Conforme as
chamas atingem o
tentáculos, eles estremeceram, um grito de agonia derramando-se do peito
do guarda. A criatura escura dentro do guarda retraiu seus braços, assim
como seu hospedeiro estava
atirado para trás na parede.
O impacto foi tão forte que rachou a pedra.
O guarda deslizou para o chão, gemeu uma vez com sua boca
agora de tamanho normal e ficou quieto.
"O que é o Netherfire?" Surai sibilou, entrando na sala e atingindo-
o com outro choque de magia. Seu corpo sacudiu e estremeceu
antes de ficar imóvel. "Eu te deixo sozinho por tipo dois minutos e
você está lutando contra demônios de magia de sangue?"
"Como você sabia?" Haven perguntou, evitando os olhos de sua
amiga. Ela não tinha passado horas treinando? E ainda, se não fosse
por Surai, eles estariam em sérios problemas.
"Ravius me encontrou."
Haven olhou por cima do ombro e descobriu o pássaro
empoleirado em um busto de mármore de 60 centímetros de altura
de Bell. A estátua foi dada ao príncipe por um comerciante.
Ver Ravius sentado na cabeça do príncipe era uma imagem
engraçada, e ela teria sorrido - se não fosse por Ravius estufando o
peito e dizendo: Obrigado , Shadeling, eu estava aqui para salvá-lo.
Haven mal conseguiu evitar jogar um travesseiro na cabeça do
pássaro. Eu teria ficado bem , ela retrucou mentalmente.
A pena ainda estava presa com força na mão de Bell, e ele olhou
de Surai para Haven. "Alguém pode me dizer o que aconteceu aqui?"
"Eu estou supondo que meu guarda foi enviado para roubar sua
magia e então matá-lo." Haven engoliu a bile quente lambendo sua
garganta. Tirar a magia de alguém era difícil, mas não impossível.
Damius tinha roubado a magia de um Solis uma vez. Não é um
poderoso Senhor do Sol, como Archeron. Mesmo um Devorador como
Damius não era tão forte. Ela

ainda podia ouvir os gritos de tormento do Solis enquanto Damius

arrancava a magia de seu peito e a colocava dentro de uma pedra de
jade.
As mãos de Bell tremeram quando ele colocou a pena na mesa
de cabeceira e deslizou para fora da cama. Suas pernas tremiam,
mas ele manteve a cabeça erguida enquanto avaliava o guarda a
seus pés. "Por quê?"
Surai pisou cautelosamente sobre a lama espessa que os tentáculos
haviam deixado no chão e se aproximou do guarda inconsciente. "Ele
tem um mestre, um mago de sangue, alguém que o controla usando
magia de sangue."
“Mago de sangue,” Haven repetiu, as palavras soando ofensivas
de alguma forma.
Damius se envolveu em magia de sangue, mas nunca foi sua
favorita. Provavelmente porque, na época, era assumido que os
velhos tempos de invocação de demônios com magia de sangue já
haviam passado. A porta entre o reino de onde os demônios vinham
havia sido selada, e os demônios deixados em seu mundo estavam
presos nos poços do Netherworld com o Shadeling, presos para
sempre.
Exceto, não para sempre, aparentemente.
Surai colocou o pé na nuca do guarda. "Vê isso aí?" Usando a ponta
afiada de sua bota de couro, ela puxou o colarinho dele. UMA
runa azul pálido brilhava fracamente na luz fraca. Apenas brilhante o
suficiente para distinguir as cinco linhas enroladas emaranhadas,
como um ninho de víboras.
Em resposta à exposição, as linhas se agitaram e se contraíram com
raiva, cavando mais fundo na carne do guarda. Ele soltou um gemido
gargarejado.
“A marca de sangue,” Surai sibilou, puxando sua bota para trás
como se os fios azulados fossem cobras reais . "Cada linha
representa um escravo de sangue sob o controle do mago de
sangue."
“Então, há mais de um?” Bell murmurou antes de soltar um longo
suspiro.
“Os magos de sangue controlam bem seus animais de estimação”, disse
Surai. “Este deve estar perto. Talvez até dentro de Fenwick. E poderoso,
considerando o

demônios. ”
"Eu pensei que os demônios não estivessem mais em nosso
reino?" Haven persistiu, apesar da evidência óbvia a seus pés.
Uma carranca contraiu os lábios de Surai. "Eu também."
 "Escravos de sangue carregando demônios?" As pernas de Bell
pareciam ceder quando ele meio tombou meio sentado na beira da
cama.
Se isso fosse verdade, como ela poderia proteger Bell? O mago de
sangue pode ser qualquer um. Qualquer lugar. E se eles fossem poderosos o
suficiente para ter cinco escravos de sangue sob seu comando, eles
poderiam se disfarçar como soldados. . .
ou outro guarda.
Essa era a única coisa que se destacava nas incursões de
Damius na magia do sangue. Um verdadeiro mago de sangue pode
mudar sua aparência à vontade, tornando-se qualquer um.
Mesmo se ela tivesse cem soldados sob seu comando, seria
quase impossível manter Bell segura.
A raiva a impulsionou em direção ao homem no chão.
Em um movimento, ela puxou sua espada, saindo de baixo da
mesa de cabeceira onde foi arremessada, e pressionou a ponta na
base do crânio do guarda-demônio , logo acima de sua marca de
sangue. "Então, nós apenas o torturamos até que ele nos dê um
nome."
Ela poderia ter jurado que a marca de runa em seu pescoço sibilou.
“Não é tão simples,” Surai disse, cuidadosamente, seu tom calmante.
Haven viu as contas vermelhas brilhantes brotando ao redor da
ponta de sua espada e percebeu que se ela pressionasse mais forte,
ela mataria o homem.
“Ele será obrigado pela magia do sangue ao silêncio,” Surai
continuou. "Mesmo se ele quisesse nos contar, ele não pode."
Ele gorgolejou quando tentou responder antes. Agora fazia sentido
por quê. Com um rosnado frustrado, Haven removeu a lâmina de seu
pescoço e
o enfiou na bainha, desejando que fosse sua
espinha. Pensar. Tem que haver uma maneira.

Ela não podia aceitar que alguém com poderosa magia de

sangue tivesse essas - essas coisas na coleira, prontas para matar
Bell. Que eles haviam se infiltrado no tribunal e poderiam estar em
qualquer lugar. . . machucar ninguém.
Ela já tinha Nasira para se preocupar. . .
Nasira. Como um mestre das artes rúnicas sombrias, ela entendia a
magia do sangue. Haven encontrou o olhar firme de Surai. “Acho que
 posso saber uma maneira de fazer
ele fala. Alguém mais assustador do que seu mestre de sangue e mais
poderoso. ” As sobrancelhas de Surai ergueram-se ao perceber. "Não.
Péssima ideia. Nasira é
pior do que um mago de sangue. E ela te detesta. "
Haven encolheu os ombros; não havia como discutir esse ponto.
Aparentemente, chamar Nasira de mimada e pirralha era um gatilho para
ela, mesmo que fosse verdade.
“Deixe-me cuidar de Nasira,” Bell interrompeu. Ambos se viraram
para ele, prontos para protestar, mas ele jogou as mãos para cima.
"Realmente. Estavam . . . amigos. Se eu estiver lá, ela não vai
machucar Haven. ”
"Amigos?" Haven disse. Sua voz estava fraca com o choque. "Desde
quando?" Foi sua vez de encolher os ombros. “Eu vou lá às vezes,
quando tenho dúvidas
sobre . . . ” Seu olhar se voltou para os livros no chão. "Coisa."
Haven queria pressionar Bell ainda mais, mas eles não tinham
tempo. Voltando-se para Surai, ela disse: “Bell estará lá para agir
como um amortecedor. Além disso, vamos trazer um presente. ”
“A única coisa que aquela garota quer é um humano vivo para se
alimentar, e nós. . . ” O olhar de Surai saltou para o guarda quando a
compreensão surgiu. “Você não pode pensar.
. . não, Haven. ”
Com um sorriso sombrio, Haven sacudiu a cabeça em direção ao
guarda. “Se nos apressarmos, ele nem mesmo revidará. E com o
demônio dentro dele, é realmente um acordo dois por um . "
"Você sabe que ela provavelmente só vai comer o guarda e fazer
do demônio seu animal de estimação, certo?"
"Eu não me importo com o que ela faça, desde que tenhamos um nome."

Surai estremeceu e fez o sinal da Deusa, mas ela não disse

não.
 8

Asira ficou em uma antiga propriedade de caça nas

profundezas de Muirwood. A cabana já havia sido usada
pelos convidados do rei antes que Muirwood se tornasse
assombrada, e era uma coleção de sete

cabines N e um solar maior. No alto de uma crista e escondida por

samambaias trepadeiras crescidas, a propriedade havia sido
esquecida.
Basicamente, era o lugar perfeito para esconder uma princesa
renegada e herdeira do trono de Noctis.
"Você notou algo estranho?" Bell perguntou enquanto eles
subiam os degraus gastos que conduziam ao topo da colina. Eles
estavam mergulhados na escuridão, as árvores altas da floresta
estrangulando qualquer luz da lua acima.
Haven fez uma pausa. O guarda ainda estava inconsciente, enrolado
em um dos caros lençóis de seda de Bell. Surai segurou uma ponta,
Haven a outra. Ela usou uma runa sem peso para tornar seu corpo leve,
mas a magia já estava começando a se desgastar, e o suor escurecia as
têmporas de ambas as garotas.
Os braços de Haven doíam quando ela se inclinou para
colocar o guarda no chão. “A floresta está tranquila”,
disse ela.
Surai estalou a língua, o som atravessando o silêncio. “Todos os
animais da floresta se recusam a vir aqui. Eles estão assustados.
Eles sabem o que reside acima. ”

Sua atenção se desviou para os telhados pontiagudos dos

edifícios acima. Uma linha fina de fumaça saiu da chaminé do
prédio principal onde Nasira havia cavado um ninho.
Haven riu sombriamente. "Meu palpite é que ela está esperando
na linha do telhado, tentando decidir se ela deveria me matar e
sofrer a ira de Stolas."
Bell deslizou seu olhar para a linha das árvores atrás deles. “Ela
prefere as árvores mais altas.”
 A traição apertou o coração de Haven. Não que Bell tenha
visitado Nasira, mas que ele o escondeu dela.
"Então o que ela está esperando?" Surai perguntou.
“Para ver o que queremos,” Haven disse, lançando um longo
olhar sobre a floresta antes de segurar o lençol novamente. “Agora,
vamos. Estamos perdendo tempo. Vamos fazer esse escravo de
sangue subir esses degraus antes que ele acorde e comece a lutar. ”
Antes que Haven pudesse levantar o guarda, o som do ar
correndo acima chamou sua atenção. Ela colocou a mão no punho
da espada, mas resistiu em puxá-la.
Se Nasira queria matá-los, a espada de Haven só a faria rir.
Uma sombra escura percorreu o horizonte em círculos amplos e
preguiçosos. Bell estava certo; Nasira estava esperando nas árvores que
os flanqueavam. Quando ela se aproximou, seu cabelo
branco como a lua entrou em foco, emaranhado em um ninho selvagem.
O vestido dourado que ela estava usando no dia em que a
conheceram estava em farrapos, girando em torno da pele pálida de
suas pernas finas.
Qualquer que fosse o relacionamento dela com Stolas, era
evidente por sua falta de cuidado que ele era a razão pela qual ela se
mantinha como uma rainha. Ele era a razão de ela tomar banho. A
razão pela qual ela escovou seu cabelo longo e ondulado.
Enquanto Haven observava Nasira pousar nos degraus logo acima,
uma coisa selvagem e predatória, Haven sentiu a dor de não cumprir sua
promessa a Stolas mais

do que nunca.
Haven deveria de alguma forma controlar sua irmãzinha. Para
protegê-la e mantê-la segura. Mas aqui estava ela, mais selvagem
do que qualquer Shadowling Haven já havia encontrado.
Eram eles que precisavam de proteção dela.
E as asas de Nasira. . . Haven não tinha certeza de que tipo de asas de
manutenção precisava, mas mesmo daqui ela percebeu a forma como suas
penas negras caíram e se desgastaram. Todo tipo de folhas e detritos
embotando seu brilho.
A sensação deu lugar ao medo instintivo quando a proximidade de
Nasira foi registrada no cérebro de Haven. Assim como Stolas, havia algo
primordial e antigo sobre a garota que enviava tentáculos de medo em volta
de sua espinha.
 Em contraste com os olhos grandes demais e lábios carnudos de
Nasira , a juventude delicada e a inocência infantil que se apegava a
ela, seus movimentos predatórios eram ainda mais
desconcertantes.
“A deusa nos salve,” Surai sussurrou - mas baixinho. A audição de
Nasira era impecável e ela tendia a não sofrer insultos.
O que pode ser qualquer coisa, desde cumprimentar
indevidamente até perguntar sobre o dia dela.
Nasira lentamente puxou as asas, despenteando as penas
preto-azuladas algumas vezes, como os pombos no pátio depois de
mergulhar em uma das várias banheiras de mármore para pássaros.
Então a princesa Noctis estendeu a cabeça, expondo seu
pescoço longo e elegante, e cheirou .
“Por que eu cheiro magia de sangue e. . . um demônio do
submundo? " Nasira perguntou. Seu penrythian era excelente, mas
suas palavras eram aguçadas por um leve sotaque. Cada consoante
batida em apresentação.
Quando Haven percebeu a curiosidade em sua voz, ela relaxou
um pouco. Enquanto Nasira estava curiosa, ela não estava
entediada.
O entediado Nasira era um pesadelo.

“Nós trouxemos um presente,” Haven disse, embora Nasira já

soubesse exatamente o que eles trouxeram para ela. Ela levantou a
lateral do lençol que cobria o rosto do guarda. “Um humano e um
demônio. Para fazer o que você gosta. ”
Todos eles se encolheram quando Nasira saltou dois degraus,
suas asas batendo atrás dela para se equilibrar, e olhou para o
guarda.
Um sorriso de escárnio apareceu em seus lábios. "Eu gosto deles mais
bonitos."
Nasira desviou seu olhar felino para Bell e sorriu, deixando suas
preferências claras e fazendo Haven se colocar entre os Noctis e
sua amiga.
Bell pode pensar que a princesa Noctis é inofensiva, mas uma
vez ele também encontrou um bebê vorgrath na floresta e implorou
ao rei para deixá-lo cuidar dele e recuperá-lo.
Seu julgamento foi comprometido.
 “Ou é o escravo de sangue,” Haven rosnou, “ou você volta a caçar
as criaturas na floresta. Sua escolha."
Nasira franziu a testa e Surai respondeu desamarrando as alças da
bainha de suas katanas. Uma carranca de Nasira poderia facilmente ser
seguida por uma rajada de magia negra - como Haven tinha
dolorosamente descoberto alguns meses atrás.
Mas então Nasira deu de ombros e subiu as escadas, farrapos de
seda de seu vestido deslizando atrás dela como ouro líquido. "Venha
para dentro do meu castelo opulento e traga meu lanche."
Bell e Surai seguiram sem questionar, deixando Haven para
arrastar o guarda pelos últimos degraus sozinho. O fato de que ela
estava presenteando um ser vivo com um monstro não escapou
dela.
Mas, de acordo com o texto sobre magia de sangue, escravos de
sangue eram participantes voluntários, totalmente cientes de suas
ações. O guarda dentro daquele lençol foi responsável por tentar
matar Bell e roubar sua essência. Além disso, o idiota quase soltou
um demônio em ambos.

Quando se tratava de quem tentou machucar Bell, ela não tinha

perdão e ainda menos remorso.
Nesse aspecto, ela poderia ser tão monstro quanto a irmã de Stolas.
"Esperamos que você tenha um gosto melhor do que cheire."
Jogando o lençol
de volta ao rosto do escravo de sangue, Haven o arrastou escada
acima e para o covil de Nasira.

H AVEN TINHA CONSCIENTE DE QUE O ÚNICO MOTIVO N ASIRA LEVOU

As ordens de Haven, pelo menos, as poucas vezes que ela o fez, foi
porque Stolas a fez prometer ouvir Haven.
Ainda assim, Haven andou em uma linha tênue, nunca sabendo
quando a garota desafiaria sua autoridade frágil.
Foi angustiante. E, sem dúvida, Nasira podia sentir o desconforto
de Haven enquanto ela perambulava pelo grande salão do pavilhão
principal. A sala estava em desordem. Móveis jogados de lado ou
em pedaços. Almofadas se dividiram ao meio em uma explosão de
penugem.
Nasira já havia acabado com todos os barris de vinho de ameixa
que eles roubaram, os recipientes vazios - que constituíam metade
da coleção de verão de sua bebida favorita - empilhados em um
canto.
Vai ser divertido explicar ao rei.
Os esqueletos das refeições de Nasira, graças à Deusa, todas as
criaturas da floresta e não humanos, foram limpos e escorados em
um elaborado display pendurado em um dos lustres de chifre.
“E ela é uma artista,” Haven murmurou baixinho. "Quem sabia?"
Stolas, você me deve muito.
Nasira observou Haven do outro lado da sala, onde ela se
espreguiçou em uma poltrona de grandes dimensões, seu vestido
desgrenhado caindo no meio da coxa e as pernas nuas penduradas
no braço.

Seus pés descalços se contorceram, mais uma vez dando a

ilusão de uma inocência infantil.
Mas a maneira predatória com que seus olhos seguiram Haven
dizia o contrário. Tentáculos escuros muito parecidos com os
apêndices do demônio de antes cutucaram a mente de Haven.
Precisou de toda a força de vontade de Haven para impedir que Nasira a
interpretasse. “Bem-vindos ao meu humilde palácio”, gritou Nasira. "Você
gosta disso?" Haven ignorou a provocação da garota. Ela prometeu
Stolas manter sua irmã
segura, não lhe proporcionando o estilo de vida que estava acostumada.
Bell havia assumido o corajoso trabalho de tentar limpar a garota
Noctis, e ele estava ocupado batendo em sua bagunça de cabelo com
um pente de cabo de pérola .
Nasira rosnava toda vez que ele puxava com força, mas Bell a
silenciou e voltou a escovar. Depois de alguns minutos, o pente
estava emaranhado com fios de cabelo brancos.
Apenas Bell poderia se safar com a preparação de Nasira. Haven
observou por mais alguns momentos, sentindo-se de alguma forma
como se estivesse invadindo uma rotina pessoal que tinha
acontecido muitas vezes antes.
Quantas vezes Bell a visitou?
 Limpando a garganta, Haven pegou uma costela branqueada de uma
das únicas mesas laterais intactas e examinou-a. "Vejo que você está se
mantendo bem alimentado?" Nasira fez um muxoxo, seu lábio inferior
fazendo beicinho. “Nenhum animal vai chegar mais perto dessa área da
floresta. Os limites que você define precisam
a ser expandido. ”
Talvez seja porque você é um monstro. Haven jogou o osso no
chão com um estrondo alto . "Fora de questão."
Expandir a área de caça de Nasira significava um risco maior
para os cidadãos de Penryth.
A fronteira consistia em cinquenta milhas quadradas de floresta, até o
mar. Apenas ela e Nasira podiam ver as runas gravadas nas árvores que
constituíam a prisão de Nasira. Haven não era tolo o suficiente para pensar
nas runas

eram muito poderosos para Nasira superar, se ela realmente

desejasse quebrá-los.
Ela escolheu obedecer ao perímetro - por
enquanto. Mas quanto tempo ela poderia ficar
sem caçar?
“E as provisões que enviamos?” Haven a lembrou, aproximando-
se e caindo em uma cadeira de frente para Nasira. O fogo ardia em
uma lareira gigante escancarada a poucos metros de distância, o
cheiro de fumaça e cinzas pesava a ponto de tossir.
Acima, a cabeça de um enorme alce olhava para eles com olhos
vidrados. Nasira sibilou. “Mingau e carne morta há muito tempo que
fede a decomposição? Stolas
nunca se dignou a me tratar tão mal. Ele não te disse o que eu como? "
Stolas não tinha contado muitas coisas a ela quando se tratava de
sua irmã. Haven compartilhou um olhar impaciente com Surai. Eles
poderiam lidar com estes
problemas outro dia. Em algumas horas, o sol nasceria e ela estaria
em uma sala cheia dos governantes mortais mais poderosos do
reino, qualquer um dos quais poderia ser um mago de sangue
disfarçado.
“Nasira, estou te dando o que você quer: um humano vivo para se
banquetear. Ele tem uma magia poderosa e há um demônio dentro
dele. É uma situação em que todos ganham. ”
 Nasira examinou suas unhas, que pareciam mais garras do que
unhas mortais. "E o que você ganha ?"
O longo suspiro que Haven lançou enviou mechas de seu cabelo
rosa dourado longe de seu rosto. Nasira podia parecer apenas uma
garota mortal que mal chegava à puberdade, mas já tinha séculos
de idade.
Não houve manobra dela, ou doce conversa com ela, então
Haven simplesmente disse: "Eu preciso saber quem é seu mestre."
"Por quê?"
"Você quer dizer, além do fato de que há um mago de sangue
correndo solto em Penryth?"
Nasira ergueu uma sobrancelha loira acinzentada .

“Porque ele tentou matar Bell,” Haven admitiu, “e há mais quatro

escravos de sangue como aquele pronto para terminar o trabalho.” Dizer
isso em voz alta tornou tudo ainda mais real, e Haven sentiu o pulso em
seu pulso pular.
Nasira ainda estava curvada na cadeira, parecendo para todo mundo
que não se importava, mas os dedos dos pés pararam de mexer e suas
narinas dilataram.
Puxando as pernas para baixo, ela as enrolou sob seu traseiro e
balançou a cabeça. “A magia do sangue é. . . imprevisível. Mesmo
um poder tão magnífico quanto o meu não pode quebrar o feitiço
que impede o escravo de dizer o nome de seu mestre. Deve haver
algo mais que você deseja? "
Haven soltou um suspiro nervoso. Na verdade, havia algo mais
que ela queria de Nasira, mas dizer em voz alta parecia que sim. . .
permanente. "Você pode ligar minha magia negra?"
Nasira franziu a testa. “Ligar? Para quê? "
Haven olhou para Surai e depois de volta para a princesa Noctis.
"Razões pessoais."
"O Stolas sabe?"
Haven não respondeu, mas seu rosto a denunciou.
Nasira riu, um som perverso, e depois bateu palmas. “Ele vai ficar
furioso. Só por esse motivo, vou fazer isso. ”
O alívio se espalhou por Haven, mas aquela emoção
imediatamente deu lugar a algo mais cru. Uma sensação estranha e
pesada que ela não conseguia afastar.
 Bell havia terminado o cabelo de Nasira, que agora caía sobre seu
ombro em um rio luminoso de marfim, e começara a trabalhar em suas
asas. Aparentemente, havia uma escova menor com cerdas macias para
as asas, e Bell meticulosamente passou o instrumento sobre cada pena
até que brilhassem.
Os olhos de Nasira se estreitaram em fendas quando ela se inclinou para
trás, praticamente ronronando. "Então é isso?" Haven perguntou, aliviado
por ser tão fácil. “Então, nós fazemos
agora ou. . .? ”
Nasira revirou os olhos. “Pelos chifres do Shadeling. Você
realmente não sabe nada. Claro que não podemos amarrar sua
magia negra agora. Eu preciso de tempo para

preparar. Existem ervas para coletar, venenos para obter. Volte

amanhã à noite. Normalmente, a preparação demoraria mais, mas. .
. já que não tenho mais nada para fazer. . . ”
Os lábios de Nasira se abriram, deixando seus pensamentos
sobre o assunto - e quem era a culpada - claros.
Feito o aliciamento de Nasira, Bell pousou a escovinha em uma
mesinha lateral e se virou para Nasira. "Você não vai machucá-la,
vai?"
Os olhos de Nasira brilharam. “Claro que vou machucá-la.
Amarrar sua magia negra será como morrer, como deveria. Ela está
aprisionando a força mais poderosa do reino, algo pelo qual a
maioria dos mortais e Solis matariam. Isso não é algo que acontece
sem dor. ”
Bell suspirou. "Sim, mas ela estará viva no final?"
"Ela pode circular as franjas do Netherworld, mas ela não vai
morrer." Nasira deu um aceno petulante com a mão, como se todos
os detalhes da vida ou morte de Haven não fossem importantes.
"Você tem minha palavra."
Bell girou para enfrentar Haven, sua boca torcida com
preocupação. “Haven, eu não gosto disso. Por favor, não amarre sua
magia negra apenas para mim. Podemos encontrar outra maneira. ”
Haven balançou a cabeça, desejando que ela pudesse explicar
por que ela tinha que fazer isso. Desejando que ela pudesse mostrar
a ele os pesadelos implacáveis que a atormentavam quase todas as
noites. E então havia Archeron. Pouco antes de ele sair para caçar
Bjorn, eles passaram uma noite juntos - ou tentaram, pelo menos.
No meio do beijo, Archeron recuou, sua magia negra tão forte que
ele percebeu. Depois, ele prometeu a ela que, por mais horrível que
sua magia negra fosse, ele poderia olhar além disso.
Mas isso foi há meses, e agora seus poderes sombrios eram mais fortes.
Haven sabia, no fundo, que Archeron nunca poderia aceitar
verdadeiramente que
parte dela. E ela não o culpou. “Eu
preciso, Bell. É o melhor. ”

Surai tinha ficado quieta durante toda a troca, mas agora ela avançou
sobre Nasira com uma intensidade que deixou Haven pronto para recuperar
sua espada.
"Perdoe-me, princesa, mas a palavra de um Noctis significa muito
pouco para mim." O olhar que Surai deu a Nasira lembrou Haven de que,
embora Surai pudesse estar trabalhando em meio à sua dor, ela ainda
não se importaria de matar alguns milhares de Noctis para aliviar sua
dor. “Se Haven não conseguir voltar de sua cabana amanhã, eu
removerei suas asas, cortarei sua bela garganta e pendurarei sua cabeça
acima da lareira como a criatura que você é.”
Nasira bateu palmas. “Oh, isso não seria adorável? Uma visão
muito melhorada em comparação com aquela coisa feia "- ela
acenou com a cabeça para a cabeça do alce olhando estupidamente
para eles -" você não acha? "
A voz de Nasira estremeceu de alegria, nenhum vestígio de medo
ou raiva para ser encontrado.
Ela realmente achava que a ideia era. . . engraçado .
Haven estremeceu. Nasira era tão poderosa que uma ameaça de
um guerreiro estabelecido como Surai nada mais era do que uma
piada para a princesa.
Stolas pode ter mantido sua irmã monstruosa sob controle, mas
como no Netherworld eles deveriam controlá-la? Um mortal novo na
magia, um príncipe humano estéril e um soldado Solis mal-
humorado com apenas uma fração dos poderes de Nasira?
Se Archeron estivesse aqui, ele poderia inclinar a balança de
poder em sua direção. Mas no minuto em que pisasse nas terras de
Penrythian, ele ficaria encantado com o rei.
Ela precisava encontrar uma maneira sozinha de lidar com Nasira.
 Surai girou nos calcanhares e se afastou, fazendo o sorriso de
Nasira se esticar ainda mais. Mas um canto de seus lábios se
contraiu, apenas o suficiente para enviar uma espiral de medo no
estômago de Haven.
O procedimento para vincular sua magia era mais perigoso do
que Nasira deixou transparecer. Era essa a intenção de Nasira?
Deixe Haven morrer?

Com Haven morto, os limites que ela estabeleceu para Nasira

seriam inúteis, e Stolas não poderia ficar com raiva de Nasira por
quebrá-los. Ele não podia nem ficar bravo com Nasira por deixar
Haven fazer algo tão perigoso - era a escolha dela, afinal.
Nasira estaria livre para vagar como quisesse. Assassinar como
quisesse. E a única coisa que ultimamente ela parecia desejar mais
do que carne humana era a liberdade de obter tal carne humana.
Para caçar com abandono e matar sem restrições.
O peso deste novo pensamento pressionou Haven, lembrando-a
de quão cansada ela estava.
Ela esfregou as têmporas . Deusa Acima, você vai pagar por isso,
Stolas.
Como se Nasira sentisse as reservas recém-descobertas de
Haven, a princesa sombria olhou em sua direção. Um anel amarelo
semelhante ao de Stolas contornava seus olhos agora prateados,
fazendo-a parecer mais bestial do que nunca.
"Venha amanhã, véspera, depois que a lua atingir o pico mais
alto." Algo perigosamente perto de excitação cintilou em seu rosto
adolescente. "Eu estarei pronto."
Para me matar ? Haven queria perguntar. Em vez disso, ela
acenou com a cabeça, cerrando os punhos enquanto a resolução de
aço assumia.
De uma forma ou de outra, a magia negra de Haven seria extinta.
Ou com ela conseguindo ligá -lo ou com sua morte.
 9

a fadiga corroeu por trás dos olhos de Haven, seus

movimentos lentos e pesados. Ao se aproximarem da
câmara de Bell, ela ergueu a mão e se aproximou sozinha.
Apenas no caso de.
F A porta se abriu com um rangido, assustando três empregadas
que estavam acabando de esfregar seu chão.
Se eles tiveram algum escrúpulo sobre o que devem ter
encontrado - lodo e sangue de demônio - eles esconderam sua
inquietação atrás de rostos estóicos. Ela os enxotou, muito ciente de
como seus olhos permaneciam nela. A maneira como eles criaram
um amplo espaço entre Haven e eles enquanto carregavam seus
baldes de sabão escuros com sangue.
Eles estavam com medo dela. Ou talvez eles presumissem que
ela era a responsável pela bagunça que encontraram.
Se eles soubessem o que você realmente é , uma voz sussurrou.
Eles ficariam apavorados.
Bell entrou furtivamente e examinou seu quarto como se o
demônio ainda estivesse dentro de sua câmara. Caindo contra a
moldura de seu enorme guarda-roupa cereja, ele se avaliou no
espelho.
“Chifre de Shadeling, estou horrível”, lamentou, passando os
dedos pelos cachos negros que adornavam sua cabeça. Seus olhos
se encontraram no espelho. "Você também, por falar nisso."

Ela riu, circulando a cama. Ao fazer isso, seu olhar se fixou nos
livros enormes empilhados em cima da mesinha de cabeceira de
Bell, onde as criadas devem tê-los colocado. Ela correu um dedo
sobre um, intitulado The Lineage of Lightcasters . “É com isso que
Nasira está te ajudando? Linhagens? ”
Bell seguiu seu olhar no espelho, e uma ruga se formou entre
suas sobrancelhas grossas. "Ela tem muito tempo livre."
Mesmo sabendo que não era uma farpa, Haven se irritou. "Quer
que a deixemos solta em Penrythians?"
 "Não." Bell esfregou a nuca. “Olha, esqueça isso, ok? Você sabe
como sou com pesquisa. Eu a tenho compilando algumas coisas para
mim, histórias e tal, já que meus deveres não permitem tempo para tais
coisas. ”
"OK." Haven forçou um sorriso. Havia mais coisas que ele não
estava contando a ela, mas agora não era hora de bisbilhotar, por
mais que ela quisesse. “Eu vou me refrescar. Encontro você no Alto
Conselho? "
Um sorriso transformou seu rosto cansado. "Absolutamente.
Mas, primeiro, você ainda tem aquelas lindas calças de couro
vermelho com o bordado dourado que fiz para você? Os que você
não usou nenhuma vez? ”
“Eles ainda estão pendurados no meu armário, chamativos e
extravagantes como no dia em que foram feitos. Por quê? Quer
pegá-los emprestados? ”
O rosto de Bell estava brilhante quando ele disse: "Você sabe que
fico melhor neles do que você."
O guarda-roupa de Bell era monitorado pelo rei, que garantiu que
os fabricantes de roupas apenas lhe oferecessem opções
conservadoras. O que significava que Bell invadiu seu armário
sempre que possível.
“Eu não tenho certeza se o Conselho Superior pode lidar com você
nisso,” ela murmurou. Bell riu, um flash do príncipe feliz que ela lembrava
antes de ele ser
levado por uma rainha monstruosa. "Acho que estamos prestes a descobrir."
Quando ela saiu pela porta e se dirigiu para a cama, ela quase pode
acreditar que as nuvens negras de tempestade sobre sua amiga
estavam finalmente começando a se dissipar.

10
 aven sabia que ela estava sonhando, embora não
conseguisse se lembrar do que acontecera antes. Ela
também sabia o que encontraria neste sonho.

H Ou melhor, quem .
"Stolas?" ela sussurrou, vagando ao redor das mesmas árvores
curvas pelas quais ela passava toda vez que era chamada para
dentro dos sonhos do Lorde das Sombras. O outro lado das árvores
revelou uma enseada cristalina, em forma de meia-lua , esculpida na
base de uma montanha ladeada por floresta.
Espantosos grãos de areia negra cintilavam a seus pés
descalços, brilhantes como diamantes negros, enquanto ela
caminhava pelas margens escuras até o lago. As ondulações
surgiram para fora, fazendo a lua prateada refletida dentro da
superfície da água dançar.
A água escura era fria contra suas panturrilhas, mas não
desagradável. A superfície mexeu com Deusa sabe o quê, mas
Haven sabia que as criaturas abaixo não a machucariam.
Não enquanto seu mestre a protegesse.
Esta era Shadoria. Um lugar de sombras, névoa e escuridão,
magia maravilhosa. De montanhas de obsidiana que alcançavam
estranhos céus verdes e densas florestas assombradas.

Foi aqui que Stolas cresceu, onde sua família governou por milênios.
Até que eles perderam a guerra e o Soberano do Sol entregou a ilha ao
reino mortal. Quando a Rainha das Sombras escapou do Netherworld
através da fenda, o Soberano do Sol destruiu Shadoria com magia ao
invés de deixá-la cair nas mãos dos Noctis novamente.
Esta era uma memória da terra antes de ser arruinada, um bolso
preservado pela mente de Stolas.
Quando a ilha centralizada no meio do lago apareceu, Haven
acelerou o passo. Vaga-lumes enxameavam acima da protuberância
arenosa da terra como faíscas de um incêndio, erguendo -se da
grama alta e azul-esverdeada para o céu estrelado.
Assim como todas as outras criaturas, eles foram atraídos por
Stolas e sua magia negra e infinita.
Haven vadeou até chegar à ilha no meio do lago. Esse pequeno
tufo de terra, coroado com um minúsculo castelo de ônix e repleto
de brinquedos infantis, era um resquício da infância de Stolas.
 Era também onde Haven encontrava o Senhor das Sombras todas as vezes.
Uma pontada de pavor cresceu dentro de sua barriga quando ela dobrou
a esquina do castelo em miniatura e o viu. Os muitos corvos empoleirados
ao redor dele saíram da noite em um violento whoosh. Um roçou sua
bochecha com a asa.
Ela reprimiu o grito que se formou em sua garganta e caminhou
calmamente em direção ao príncipe quebrado, enxugando qualquer
pena que pudesse ter sentido de sua expressão.
“Oh, você veio. De novo - disse Stolas secamente. "Que maravilhoso."
Ele estava deitado de lado em um pedaço de grama alta do
pântano. Seu coração se apertou quando viu a maneira como o
corpo dele estava torcido, suas roupas geralmente imaculadas
manchadas com sujeira e escurecidas com sangue velho. A
armadura cerimonial que ele usava em Spirefall estava esburacada e
dobrada, o outrora lustroso metal embaçado pela sujeira.

Algo estava muito errado se Stolas se permitiu parecer tão

desleixado. Ela uma vez brincou com ele que ele deve ter um
exército de alfaiates e servos pessoais para mantê-lo com aparência
afiada - ao que ele disse a ela que empregou nada menos que cinco
almas presas no Netherworld apenas para seu guarda-roupa.
Aprendendo o alarme de seu rosto, ela se jogou na grama ao
lado dele. “Não sei por que você sempre age mal quando eu venho
aqui. Você é quem me liga. ”
“Estou bastante certo disso. . . Não é verdade." Sua voz tremeu, e
ele tentou esconder a maneira como sua respiração engatou.
Ele estava com fortes dores.
Mas apontar isso - ou tentar acalmá-lo de alguma forma - só faria
com que ele se irritasse com ela e então desaparecesse. Ela sabia por
experiência própria.
Normalmente, quando ela aparecia em seus sonhos, era depois
de um de seus pesadelos. Mas, ocasionalmente, ela chegava para
encontrá-lo gravemente ferido. Sua magia foi drenada tão
completamente que seu olhar nunca deixou seu peito, pensando que
cada respiração seria sua última.
Mas não. Quem o torturou não foi tão misericordioso. Eles se
recusaram a deixá-lo morrer. Torturando e mutilando-o
repetidamente até que ele finalmente desapareceu. . . Esse lugar.
 O único bolso remanescente do mundo que ele poderia esconder
da agonia.
“Está aqui para ler mais dos seus livros?” ele perguntou, mas por
trás de seu aborrecimento ela captou um toque de esperança.
“Se você quiser.”
“O que eu gostaria é de um banho escaldante , talvez um bom
vinho tinto envelhecido, um pouco de música adorável. Acha que
pode administrar isso? ”
"Não, mas posso cuidar de suas feridas."
"Eu não estou no clima." Havia uma finalidade em sua voz que a assustou.

“Bem, eu não me importo se você está de bom humor ou não. Se

você vai continuar me arrastando para os seus sonhos, então vou cuidar
de você. "
Seus olhos se fecharam, cílios cinzentos roçando a curva
acentuada de suas bochechas. Ela interpretou isso como uma
derrota.
A garganta de Haven doeu quando ela se aproximou de Stolas.
Seu cabelo branco prateado tinha crescido vários centímetros mais
longo do que o normal, chegando até o queixo, os cachos ondulados
emaranhados com suor e sangue. Seus lábios carnudos estavam
pálidos e rachados. Suas roupas rasgadas.
Estendendo a mão, ela cuidadosamente correu dois dedos ao
longo de sua têmpora. No momento em que as pontas dos dedos
dela se conectaram com sua pele fria, ele rosnou baixo e profundo,
mas ela lutou puxando a mão para longe.
Em vez disso, ela cuidadosamente começou a acariciar seu cabelo,
afastando os emaranhados. Suas mãos se esquivaram de seus chifres.
Não porque ela temia as coisas curvas e grossas - suas pontas eram
embotadas e a superfície lisa - mas porque tocá-las parecia íntimo de
alguma forma.
"O que você está fazendo?" Sua voz era como duas pedras
colidindo, o aviso interno claro.
“Todo mundo merece se sentir cuidado”, respondeu ela. "Até você."
Ela deveria ter se assustado com seu tom primitivo. A maneira como
seus grunhidos se tornaram mais guturais. Mas olhando para ele, ferido e
quase indefeso, o rosto atolado em agonia, tudo em que ela conseguia
pensar era como era isso anos atrás. Uma garotinha apavorada sem
esperança, sem escapar de sua miséria.
Se alguém tivesse mostrado apenas um pequeno pedaço de
amor por ela. . . se eles tivessem limpado suas feridas e falado
gentilmente com ela. . .
"Pare", Stolas
ordenou. "O que?"
“Sorrindo como se você fosse meu salvador. Correr seus dedos
imundos pelo meu cabelo enquanto estou fraco demais para impedi-
lo não o torna um santo. ”
"Não, mas matar Morgryth sim."

Ele enrijeceu, um músculo em sua mandíbula tremendo. “Eu

tomaria cuidado para não falar dessas coisas.”
“Ela está viva, não está? Onde ela está te mantendo? O Netherworld?
" Suas narinas dilataram-se. "Você sabe que eu não tenho as
respostas que você procura, ainda
você continua perguntando de qualquer maneira. ”
Eles repassaram isso um milhão de vezes. Quem quer que o
tenha prendido, o manteve preso na escuridão. Ravenna era
provavelmente cúmplice, mas além dela, ele não sabia.
Quem quer que o segurasse, eles tinham o poderoso Senhor das
Sombras sob controle quase total .
Levantando-se de joelhos, ela pegou a bainha molhada de sua
túnica e começou a limpar os flocos de sangue seco em seu
pescoço. Sua bochecha. Graças a seus poderes, suas feridas já
estavam curadas. Quando ela arrastou o tecido amontoado sobre o
fio da navalha de sua mandíbula, seu estômago embrulhou com o
quão magro ele ficou.
Cada toque do tecido de algodão sobre seu corpo provocava
rosnados baixos que faziam suas mãos tremerem. Mas seus olhos
se fecharam.
Era a mesma coisa todas as vezes. Ele apareceu ensanguentado e
quebrado na ilha que seu pai tinha feito para ele, destruída perto do
ponto de ruptura.
Às vezes, ele fazia comentários mordazes. Às vezes ele
conseguia fazer uma piada. Normalmente, ele simplesmente olhava
para ela com irritação. Mas sempre - sempre parecia uma dança
proibida. Tentando mantê-lo calmo em seu estado mais vulnerável e
não ser eviscerado no processo.
Quando ela terminou de limpar o sangue da parte superior de seu
corpo, ela se moveu para acessar suas costas.
As camadas de sombra girando atrás dele deveriam tê-la alertado.
Assim que ela se aproximou de onde deveriam estar suas asas, um
rugido cortou o ar.
Ela foi jogada para trás, com força. A força foi tão forte que
quebrou sua cabeça e tirou seu fôlego.
Ela caiu de bunda com um oof .

Seus olhos estavam bem abertos. E

vermelho - vermelho brilhante, selvagem. Sua voz era desumana
quando ele rosnou: "Basta." A borda irregular de seu tom suavizou
quando ele acrescentou: "Por favor."
Ela ergueu as mãos. “Eu não vou tocar mais em você, a menos
que você queira. Quer que eu leia agora? ”
“Gostar é a palavra errada.”
Ela revirou os olhos. Ferido ou não, havia um limite para o mau
humor que ela conseguia engolir. "Sim ou não?"
Ele assentiu. Um suspiro áspero escapou de seus lábios quando
sua cabeça caiu para trás para descansar em sua almofada
gramada. Esse pequeno pedaço de magia quando ele a empurrou
deve tê-lo exaurido. Um dos vaga-lumes pousou na ponta do chifre,
a barriga brilhando intensamente.
Haven se aproximou com cuidado, seu coração batendo forte no
peito. Ela tentou não olhar para a nuvem de tinta pairando logo atrás
dele. Tentei não pensar sobre o que havia além daquele véu sinistro.
O que estava escondendo.
Ela não conseguia imaginar Stolas sem suas asas. Pelo pouco que ela
entendia sobre os Noctis, suas asas eram seu bem mais precioso.
Por favor, Deusa, deixe-os ainda estar lá.
Se acomodando perto do Lorde das Sombras ferido, ela fez
questão de não tocá-lo dessa vez, mesmo por acidente. Stolas
sempre foi selvagem quando ferido, mas este era de longe o pior que
ela já tinha visto.
Levantando as mãos, ela imaginou o último livro que ela e Bell
leram juntas, alguma história entediante das Nove Casas. O livro
apareceu em uma nuvem de poeira. Assim que começou a recitar as
palavras do primeiro capítulo, ouviu Stolas zombar.
"Não essa coisa divertida de novo", ele murmurou, conseguindo
um tom mordaz mesmo perto da morte.
Haven revirou os olhos. “Eu só posso conjurar livros que li
recentemente, e Bell está em uma casa mortal. Posso inventar uma
história, se quiser? ”

“Sombreando abaixo, por favor, não. Já fui torturado o suficiente. ”

Ela riu e começou a ler novamente. Coisas chatas. Repleto de
os detalhes mais dolorosos de cada lorde mortal, até o que eles
comeram no café da manhã.
Depois de um tempo, a respiração de Stolas desacelerou e os
planos agudos de seu rosto suavizaram.
“Chega,” ele finalmente disse, mas sua voz estava, se não
contente, então não estava mais dolorida. “Conte-me sobre sua vida
em Penryth. Você e aquele altivo Senhor do Sol já declararam seu
amor eterno um pelo outro? "
"Oh, cale a boca." Ela quase bateu nele com o livro pesado antes
de se segurar. "Eu não posso esperar que você se apaixone para que
eu possa provocar você sem piedade."
Depois de alguns segundos de silêncio, ela olhou para baixo para
vê-lo olhando para ela com uma expressão estranha, quase triste.
"O que?" ela perguntou.
“Você realmente não sabe que minha história acabou?”
Sua garganta se fechou, a emoção dando lugar à raiva. “Não fale
assim. Como se você já tivesse desistido. Vocês-"
“Pare,” ele ordenou. “Minha vida acabou no momento em que
Morgryth matou meus pais e eu fui mandado para o Netherworld,
forçado a ser seu senhor. Eu me tornei um monstro naquele dia. Por que
você continua a negar o que eu sou? ”
"Isso não é culpa sua."
“Você realmente acha que isso é verdade? Que eu não gostava
de atormentar as almas sob meu reinado? Que eu não sentia prazer
nas formas criativas de machucá-los? Eu nunca vou experimentar o
amor da maneira que você faz. . . porque eu nunca vou merecer isso.
”
Olhando para esta criatura, esta besta de chifres e dor e sombra, Haven
viu algo diferente do que ele imaginou. Um menino preso entre escuridão e
luz, sonhos e pesadelos, crueldade e redenção.

“Você já foi um príncipe,” ela disse suavemente. “Se você for

libertado desses laços, poderá voltar para aquela vida, não é?”
Algo cruzou seu rosto. Uma escuridão tão abrangente, tão sem
esperança que ela desejou nunca ter mencionado o amor.
“Não, Beastie. Esse príncipe não existe mais. Se eu fosse solto
em seu mundo, iria queimá-lo até as cinzas sem uma única gota de
remorso. "
"Então por que? Se você está além da redenção, se você é o
monstro que reivindica, por que estou aqui agora? "
“Porque minha história pode ter acabado, mas a de Nasira está apenas
começando.”
Ela colocou o livro na grama, onde desapareceu
instantaneamente. "Eu nunca vou desistir de ajudar você, Stolas."
"Pelos dentes de Odin, você é uma criatura incessante." Ele
gemeu baixinho. “Mantenha minha irmã segura e fora de problemas.
É assim que você me ajuda. ” Seus olhos haviam retornado à cor
prata desbotada, rodeada de ouro, e eles se fixaram nela. "Conte-me.
Como ela está?"
“Maravilhoso como sempre,” Haven murmurou. “Um deleite total. Ela
só tentou me matar uma vez, o que eu presumo que seja ela mostrando
moderação. "
Ele riu, o som evoluindo para outro gemido. “Ela é descendente
direta de uma Imperatriz Noctis, herdeira do trono das trevas. Você
achou que ela seria dócil como aquele Lorde do Sol que você
mantém na coleira? "
"Não, mas você poderia ter me avisado sobre sua sede de
sangue e assassinato."
“Achei que o bom senso prevaleceria.”
“Oh? E sobre Ravius e sua incapacidade de calar a boca? Teria
sido útil saber desde o início. ”
Seus olhos brilharam em âmbar, a cor que Haven estava
aprendendo significava que Stolas estava feliz - tanto quanto alguém
como ele poderia estar. “Ah, meu velho amigo. Como ele se sai em
Penryth? ”
“Bem, ele não foi transformado em uma torta. . . ainda." Espalhando as
pernas na grama, ela soltou um longo suspiro. "Como no Netherworld vocês
dois

tornaram-se amigos, exatamente? ”

“Vivo, ele era Lochran O'Beirne, um guerreiro Asgardiano com
sangue real e um talento para derramamento de sangue renomado
em Solissia. Seu truque mais famoso foi rastrear corvos para
encontrar seus inimigos. ”
"Então, você fez dele um corvo na vida após a morte."
Os lábios de Stolas se abriram em um sorriso, mas não alcançou
seus olhos. “Eu tinha acabado de ser nomeado Senhor do Mundo
Inferior, e minha raiva, juntamente com meu tédio, tornaram meus
métodos de tortura particularmente criativos. Para Lochran, eu o
transformei em um corvo e deixei suas vítimas anteriores o
caçarem. Foi bastante inteligente, se é que posso dizer. ”
“Quando isso mudou?”
“Eu era jovem e solitário. E ele não tinha medo de mim como os
outros. ” Ele deu de ombros e olhou para o cume de montanhas
atrás deles. A luz pálida caiu sobre os picos irregulares. No
momento em que o sol nascesse, ambos acordariam do sono no
mundo real. “É uma longa história e receio que estejamos sem
tempo.”
O desespero pesado em sua voz afugentou a leviandade dos últimos
minutos. Algo sobre isso a fez dizer: "Te vejo de novo, não é?"
Cerrando a mandíbula, ele apoiou o corpo no cotovelo. A dor daquele
pequeno ato estava gravada em seu rosto, mas ele se recusou a deitar de
lado.
“Só o Shadeling sabe como você foi capaz de entrar nesta área protegida
dos meus sonhos. No começo, achei um inconveniente. Você aparecendo
com o fedor de seus pesadelos ainda grudado em seu corpo, seu medo
perfumando tudo. Mas então . . . ” Uma respiração irregular escapou de seus
lábios. "Se estou sendo muito honesto, você é a única razão pela qual perdi
tanto tempo."
Haven engoliu em seco, um punho invisível pressionado em seu
diafragma. "O que você está dizendo, Stolas?"
“Estou agradecendo, Beastie. Obrigado e adeus. Chegou a hora
de acabar com o nosso pequeno. . . seja o que for. ”
 "Não." Sua voz soou muito pequena; a onda de medo de que ela
nunca pudesse vê-lo novamente era surpreendente.
"Você não tem escolha no assunto, eu temo." A resignação em sua
voz a apavorou. Ela deveria estar muito feliz por não vir mais aqui, mas
tudo o que ela conseguia pensar era o quão sozinho ele estaria.
Machucada e sozinha e sofrendo, assim como ela tinha estado nas
tendas dos Devoradores.
"Por quê?"
“Porque isso. . . essa felicidade que sinto aqui, com você - é uma
luz que tira as coisas das sombras. Vil, coisas más que eu sinto fora
da minha cela. ”
"Stolas, você está me assustando."
“Eu sinto uma onda de desespero chegando, Beastie, um oceano
escuro de terror que engolirá tudo que você ama. O máximo que
posso fazer é esperar que ele não encontre você ou Nasira. ”
Antes que Haven pudesse responder, o sol violou as montanhas,
enviando raios dourados através do lago. Quando a luz roçou sua
carne, ela começou a desaparecer.
"Espere, por favor. Não faça isso,
Stolas. ” "Receio que já esteja feito."
Stolas caiu de costas na grama, sua energia gasta. Raios
diáfanos derramaram sobre seu corpo arruinado, ainda mais
despedaçado do que ela percebeu. Hematomas manchavam seus
braços e peito, cortes e vergões mapeando seu corpo.
E suas asas - suas pobres, lindas e perfeitas asas. Eles tinham
sido despojados de suas penas completamente. O que restou foi
uma confusão de ossos despedaçados, ensanguentados e
quebrados.
Seu estômago apertou com a visão horrível.
“Se você me ver de novo, aqui ou em outro lugar, não confie em
mim. Voce entende?"
Antes que Haven pudesse responder, ela acordou com o sol
entrando em sua janela, as palavras de Stolas gravadas em sua
mente.
 11

O Alto Conselho foi instalado nos terraços cheios de glicínias do

lado de fora, com vista para os jardins em camadas. Agora que a
Maldição foi quebrada, as estações voltaram com uma vingança,
e a primavera

era T em plena floração. Abaixo da grade de mármore pulsava um

mundo vibrante que colocou fogo no coração de Haven.
O cheiro de tudo isso a deixava um pouco tonta - ou talvez não
estivesse dormindo mais do que quatro horas por noite nos últimos
três meses.
Esfregando a nuca, ela se acomodou na outra extremidade do
terraço, encostou-se em um pilar, cruzou os braços e observou.
Dez guardas reais foram postados ao longo da parede. Por insistência
dela, havia mais dez à paisana, disfarçados de nobres. Surai ficou parado
com os olhos de águia na outra extremidade do pátio, perto de uma fonte
que tilintava. E a sombra de Ravius varreu a longa mesa de banquete repleta
de vinho doce, carnes curadas e frutas secas enquanto ele patrulhava o
terreno em busca de algo errado.
Nada disso parecia o suficiente. Não com mais quatro escravos
de sangue e um mago de sangue à solta.
Quando os membros do Conselho Superior começaram a gotejar
pelas portas em arco duplas enfeitadas com rosas, Haven enrijeceu.
A maioria dos membros eram homens, governantes de seu reino
com linhagens reais, contanto que suas capas elaboradas se
arrastassem ao redor de seus tornozelos.

Alguns haviam permitido que suas esposas comparecessem, mas é

claro que ficavam recatadamente atrás de seus maridos. Não tem
permissão para sentar, nem falar, aparentemente.
Lord Thendryft foi a exceção. Uma vez conduzido a seu assento
de encosto alto perto do outro lado da mesa, ele exigiu que outra
cadeira fosse trazida para sua filha, Eleeza.
Haven mordeu o lábio para não sorrir enquanto os servos
nervosamente se agitavam em busca de uma cadeira adequada.
Quando um deles voltou correndo com um banquinho, Eleeza ergueu
uma sobrancelha curva e saiu correndo para encontrar algo mais
adequado.
Ela merece um trono , Haven decidiu, antes de perceber que
Eleeza estava na linha de um dia ter o maior trono mortal de todos.
O trono de Penryth, como rainha de Bell.
Como se conjurados de seus pensamentos, dois trompetistas
apareceram para anunciar a família real. Os dedos de Haven flexionaram
ao redor do punho de sua espada enquanto ela observava Cressida
entrar no terraço primeiro, escoltada por Renk.
Cressida usava um vestido cremoso de seda amora com uma cintura
império orlada de pérolas, o cabelo trançado acima da cabeça. Renk usava
um uniforme militar pingando medalhas - apesar de nunca ter lutado em
uma guerra de verdade.
Enquanto eram escoltados para seus assentos perto da
cabeceira da mesa, Renk deslizou um olhar para o lugar vazio de Bell
ao lado do assento do Rei Horace. Algo escuro e retorcido cintilou
logo abaixo de seus olhos mortos, e Haven teve que morder a
bochecha para não se lançar sobre ele e enfiar uma lâmina em seu
coração negro.
A escuridão dentro dela saltou com a ideia, e ela firmou sua
mente com respirações profundas.
Hoje não, mal.
Ela recuperou o controle no momento em que Bell se abaixou para
passar por baixo da entrada em espiral. Fiel à sua palavra, ele parecia
maravilhoso. Uma coroa de prata subiu de seus cachos escuros. Dois
alfinetes de capa de dália incrustados de rubi prendiam uma capa branca e
arejada de

seda até os ombros, e um cinto combinando brilhava em suas

calças de couro surpreendentemente vermelhas.
Uma gola alta com franjas douradas finalizava o visual.
Todos os grandes senhores se levantaram de uma vez. Haven
ficou tenso. Procurando por qualquer indício de magia. Um
movimento rápido demais . O breve lampejo de aço.
Em vez disso, a mesa inteira explodiu em aplausos enquanto
murmúrios de “Cursebreaker” ondulavam pelo ar.
Uma carranca puxou o rosto do rei Horace quando ele entrou dois
passos atrás de Bell, a confusão do rei sobre os primeiros aplausos
evidente. Obviamente, ele não estava preparado para Bell roubar o elogio que
ele achava que pertenceria a ele por direito.
Dois servos puxaram a cadeira para o rei. No segundo em que
ele se sentou, Cressida estava em seu ouvido, sussurrando.
Apenas a Deusa conhecia as palavras que saíram de seus lábios
vermelhos como um gotejar lento e constante de veneno, mas
Haven podia adivinhar.
Veja como ele rouba a adoração que por direito pertence a você. Veja
como eles o amam em vez de você. Veja como ele planeja usurpar você um
dia.
Deixe-me matar a cadela , uma voz baixa sussurrou, mas Haven
endureceu a prisão dentro dela onde a escuridão vivia e se
concentrou em escanear os outros.
Se sua magia negra escapasse novamente de forma pública, Bell
não teria escolha a não ser mandá-la embora para sempre.
Depois de alguns minutos, a mesa se aquietou e o rei falou. Um
longo discurso monótono sobre Bell quebrando a maldição. Sua
força diante do mal. Sua bravura inabalável.
Claro, ele não mencionou Haven ou os outros Solis. Assim que
eles voltaram a Penryth depois de quebrar a maldição, o rei
começou sua campanha para minimizar o papel de todos, exceto o
de Bell.
Haven não se importou - embora os vestidos luxuosos e
bugigangas que o rei mandou como recompensa ainda estivessem
em seu armário, intocados.

Terminada a arrogância, as verdadeiras discussões começaram.

Questões do reino que não eram tratadas há décadas, como acordos
e tratados comerciais, foram abordadas. Depois de duas horas
inteiras disso, o rei interrompeu a discussão com carnes doces e
nozes cristalizadas.
Isso foi seguido por uma discussão entorpecente sobre as
fronteiras, e outra hora dolorosa começou de lordes brigando como
crianças enquanto concordavam em quase nada. O sol penrythian
ficava mais furioso a cada hora. Uma faixa de veludo lavanda foi
desenhada acima da mesa para sombra, com pouco efeito.
Haven se encolheu, desejando que Bell interpusesse seus pontos
de vista na mistura. Oh, ele tentou algumas vezes, mas a mesa
desabou em uma disputa de gritos, com um lorde de Duna acusando
um de seus vizinhos de cruzar as fronteiras de Duna para negociar
sem dízimos apropriados.
Se ao menos eles calassem a boca. . .
Um sorriso apareceu em seus lábios. Sim, se apenas.
Fingindo apertar as mãos, Haven desenhou uma runa de silêncio
sobre a palma da mão. No momento em que seu dedo terminou os
dois círculos sobrepostos, uma cortina de silêncio caiu.
Alguns dos nobres agarraram suas gargantas, bocas ainda
abertas enquanto eles continuavam gritando, como se isso fizesse
diferença.
Bell lançou um olhar de
cumplicidade em sua direção. Vá
, ela murmurou.
Bell endireitou a coroa sobre sua cabeça enquanto se levantava.
Surpresa registrada nos olhos do rei, que logo se estreitou em
aborrecimento com a interrupção.
“Como príncipe herdeiro de Penryth”, começou Bell, “eu tenho
algo a dizer.”
A firmeza em sua voz aliviou um pouco a tensão nos ombros de
Haven.

Cressida zombou do príncipe. Ao lado dela, os lábios gordos de Renk

se abriram e fecharam como um peixe enquanto ele tentava dizer algo
indubitavelmente sujo.
Observando a amante de seu pai e seu meio-irmão se
contorcerem, um canto dos lábios de Bell se contraiu. “Como você
sabe, eu fui levado pela Rainha das Sombras. Enquanto eu voava
sobre os muitos reinos fora de nossas muralhas, testemunhei em
primeira mão a destruição e a dor que a Maldição causou. À luz de
tais atrocidades, tenho algumas propostas. ”
Exatamente naquele momento, Haven sentiu o feitiço se dissipar,
permitindo que Renk cuspisse, "Quem é você para propor-"
O rei levantou a mão, silenciando Renk tão facilmente como se ele
possuísse seu próprio tipo de magia. “Quieto, garoto. Vou ouvir o que ele
diz. ”
Bell pareceu crescer cinco centímetros de orgulho com isso, e ele
acenou com a cabeça antes de continuar. “Em primeiro lugar, gostaria que
todos os reinos renunciassem a seus dízimos anuais por cinco anos, para
permitir que os fazendeiros e aldeões renovassem seus negócios e campos.
Muitos filhos e filhas perdidos, e eles precisam de tempo para reconstruir. ”
Um murmúrio mexeu com os senhores, mas Bell persistiu.
"Segundo. Muitos cidadãos da Eritreyia estão morrendo de fome.
Para grande parte das terras fora de nossas paredes, levará anos para o
solo se curar o suficiente para cultivar alguma coisa. Nesse ínterim,
proponho tirar dez por cento dos grãos do armazenamento real e
entregá-los aos cidadãos ao norte da parede de runa. ”
O orgulho cresceu dentro de Haven enquanto ela observava Bell
falar. Embora eles tivessem discutido maneiras de reconstruir não
apenas Penryth, mas o reino mortal, Bell nunca a informou de suas
propostas.
"Terceiro. Agora que a Maldição foi quebrada e a Rainha das
Sombras fugiu, as criaturas que uma vez se refugiaram no Reino das
Sombras, mais uma vez romperam nossas fronteiras. ”
“É verdade”, acrescentou um governante de Veserack. “Nós
pegamos cinco pixies nas armadilhas fora de nossas paredes
sozinhos. Eles invadem nossas lojas de alimentos, causam todos os
tipos de travessuras e são difíceis de matar como baratas. ”

“Shadowlings são uma coisa,” Bell disse. “Mas criaturas de luz

como os pixies e os selkies viveram entre nós.”
O governante de Veserack lançou um olhar penetrante para Bell.
“O que você está sugerindo? Que os convidamos para nossos
reinos? Qual é o próximo? Eles deveriam receber convites para
nossos bailes? Sup com a gente em nossas mesas? Talvez uma
cadeira no Alto Conselho? " Seu olhar deslizou sobre Eleeza. "A
Deusa sabe que quase qualquer pessoa pode ganhar uma cadeira
hoje em dia."
“Não, Lorde Montclaire. Proponho que lhes dêmos terras de cada um
de nossos territórios, terras soberanas onde eles podem governar ao
nosso lado como aliados dos reinos mortais, jurados às armas se a
guerra voltar às nossas costas. ”
Haven se pegou prendendo a respiração, a promessa que ela fez
para a fada, Mossbark, fresca em sua mente.
"Aliados?" Renk zombou. Ele inclinou sua bebida para trás e
tomou um gole ruidoso de vinho. “Aliados contra o quê, exatamente?
Você não nos contou uma pequena história curiosa em que venceu
a Rainha das Sombras? Você disse que as forças dela foram
jogadas de volta no Netherworld, a que pertencem, e que você viu a
queda da Rainha das Sombras.
Murmúrios de ascensão encheram a mesa.
“Acho que estamos todos um pouco confusos”, continuou Renk.
"Você quebrou a maldição e derrotou a rainha das trevas ou não?"
Bell balançou a cabeça. "Eu nunca a vi morrer."
"Certo." Os lábios gordos de Renk se curvaram em um sorriso
malicioso. “Então, quando você quer se tornar um herói, você inventa
uma história. Agora que você quer que façamos o que você diz, gire
outro. Qual é, Bell? "
"Eu te disse." Bell olhou para Renk. "Ela só . . . desaparecido."
"Então você não pode ter certeza de que ela sobreviveu?" Lorde
Thendryft perguntou, sem grosseria. "Certamente, se ela ainda estivesse
viva, ela já teria retaliado?" "Não." Bell puxou seu colarinho. Ele estava
ficando nervoso, os horrores
daquele dia lentamente se aproximando. “Não, ela tinha isso. . . essas gaiolas. ”

“Certo”, disse Renk. “Os humanos que você disse que viu em
Spirefall. Aqueles com quem ela estava construindo um exército?
Onde está esse exército, Príncipe? Ou foi uma alucinação, talvez?
Algo que ela instilou dentro de você para criar medo e pânico entre
nós, mesmo depois de sua morte. ”
"Não." Bell levou seu cálice aos lábios, apenas para descobrir que
estava vazio. Ele o colocou de volta na mesa, ruidosamente, e gesticulou
para um garçom pedir mais água.
"Você é a criatura dela", Renk persistiu, "mesmo em sua morte?"
"Não." As mãos de Bell apertaram a borda da mesa, seu olhar
desesperado indo para o garçom com a jarra de água.
“Você quer que vivamos sob sua sombra para sempre? É isso?"
"Não!" Haven se encolheu quando Bell bateu com as costas da mão em
sua xícara vazia, fazendo-a tombar sobre a mesa e fazer barulho no terraço
de pedra. “Pare de torcer minhas palavras, Renk! Você não entende? Ela está
vindo atrás de nós e se não conseguirmos parar de brigar por causa de
fronteiras e impostos, nunca teremos chance ”.
Silêncio. Não o tipo criado por magia, mas o tipo obtido por pena e
vergonha. Eles pensaram que ele estava louco, que havia perdido o controle
da realidade. Ela poderia dizer por seus sorrisos muito grandes , a maneira
como nenhum encontrou seus olhos.
E ela não podia nem culpá-los. Seus olhos estavam selvagens,
sua respiração aguda. Sua coroa estava torta em sua cabeça.
Para qualquer um que nunca tinha estado em Spirefall, que nunca
tinha testemunhado as depravações e o mal em primeira mão, era difícil
entender tal medo cru.
Derrotado, Bell afundou de volta na cadeira, os ombros caídos.
Oh, Bell. O hábito a fez descascar da coluna em que se apoiava
para ajudá-lo -
Sim, corra em sua defesa. Isso não vai ficar mal para ele.
Rosnando, ela caiu para trás contra o mármore em derrota e
assistiu, impotente, enquanto Renk zombava de seu meio-irmão em
triunfo .
Deusa Acima, como ela queria ferver o bastardo vivo.
Mas, claro, isso seria ainda pior. Então ela cerrou os dentes e não fez
nada. O terraço estava dolorosamente silencioso. Um dos servos
recuperou

Cálice de Bell do chão e trouxe para ele.

Mesmo depois que outro servo encheu o copo com água, Bell
simplesmente olhou para longe.
Justamente quando ela pensou que o silêncio se estenderia para
sempre, as portas do terraço se abriram e um criado correu para o rei. O suor
umedeceu suas têmporas, seu peito arfando enquanto ele lutava para
respirar.
“Respire, cara,” o rei ordenou.
Ignorando seu rei, o criado fez uma reverência. “Desculpas pela
interrupção. . . meu senhor. Mas há pilotos se aproximando. ”
"Cavaleiros?" Rei Horace fixou o servo com um olhar frio. “Você
interrompe nosso conselho para me informar que os cavaleiros
viajam em nossa estrada? A menos que os quatro cavaleiros de
Odin estejam se aproximando, você não interromperá nosso
conselho novamente. "
"Sim, minhas desculpas." De alguma forma, o criado raspou mais
baixo do que ele já estava, até Haven pensou que ele poderia
realmente beijar as botas de couro em relevo do rei. “Não os quatro
cavaleiros, meu senhor, mas uma comitiva de. . . Solis. ”
 "Solis?" o rei exigiu, uma estranha mistura de esperança e dúvida
suavizando sua voz. Seu olhar penetrante foi para o portão da
cidade, bem abaixo e quase invisível da mesa. "Aqui, em Penryth?"
O criado ergueu a cabeça apenas o suficiente para dar um aceno
rápido. "Tem mais. Pelo menos dois Senhores do Sol cavalgam com
eles, e um carrega o estandarte do Soberano do Sol de Effendier. ”
O coração de Haven deu um salto, e ela sabia - ela apenas sabia
que um daqueles Senhores do Sol era Archeron.

12

mais de uma década - foi quanto tempo se passou desde que o

Soberano do Sol Effendier agraciou as terras mortais com seu
estandarte. A perspectiva de uma comitiva de Solis liderada por
dois Lordes do Sol era

O suficiente para fazer até o mais robusto dos nobres no terraço

corar de excitação.
Haven estava inclinada sobre o parapeito de mármore, as mãos
em punhos em torno das videiras grossas e nodosas de glicínias em
volta do corrimão. Seus pulmões pareciam finos como papel, sua
pulsação apertada ao longo de seus pulsos. Ela não conseguia
decidir onde focar - no ápice da estrada dos reis, onde eles
certamente passariam, ou no portão.
Alguém gritou e a comitiva apareceu. De repente, Haven achou
impossível olhar, e ela girou, forçando-se para longe da varanda.
Ela cruzou a sala, postou atrás de Bell e esperou. E esperou.
Depois de um tempo, a multidão voltou para a mesa. O rei, sempre
alguém que joga com calma, permaneceu sentado. Mas seus olhos
continuaram se voltando para a entrada, e ele nervosamente
terminou seu vinho.
 Haven respirou fundo para se acalmar, empurrando sua
excitação pelo retorno de Archeron de lado. Ela precisava se
concentrar neste novo desenvolvimento, revirá-lo em sua mente.

Se o Soberano do Sol de Effendier tinha estandartes em Penryth,

isso só poderia significar uma coisa: ela queria forjar novas alianças
com os mortais. Mas por que agora?
Antes que ela pudesse refletir sobre os motivos, os trompetistas reais
correram para as portas. Um quase deixou cair sua trombeta. As portas se
abriram. Os dois trompetistas pararam no meio do golpe ao ver o Solis
passando ao lado deles.
O primeiro Solis a entrar foi, sem dúvida, um Senhor do Sol, sua
semelhança com Archeron tão notável que Haven quase pensou que fosse
ele. Mas então o olhar dela deslizou avidamente sobre seu rosto, a
mandíbula refinada não tão cega como a de Archeron. As maçãs do rosto
salientes e delicadas, olhos azuis claros e nariz longo e fino. Punhos de ouro
gravados com flores adornavam suas orelhas, e as marcas de runa sobre
sua pele morena eram mais finas e elegantes que as de Archeron.
A decepção a abalou e ela soltou um suspiro frustrado, voltando
a se concentrar no Senhor do Sol.
Com mais de um metro e oitenta de altura, ele usava as cores
roxa e dourada de Effendier. Cabelo dourado um tom mais claro que
o trigo-mel de Archeron caía sobre seus ombros largos. As pontas
loiras roçaram a gola de sua couraça cristalina, que sem dúvida foi
criada com azerita e fez a coleção cara de Cressida parecer
bugigangas.
Apenas o melhor para a corte do Soberano Solar.
Ele avaliou a mesa e seus ocupantes com movimentos
preguiçosos de seu olhar entediado. Seus lábios se curvaram com
diversão, como se ele achasse a multidão de mortais olhando
de boca aberta para ele engraçado.
Haven tinha olhado da mesma forma para duas baratas lutando
por uma migalha em uma mesa uma vez - antes de esmagar as
duas com sua bota.
Alguém deu um passo atrás do Senhor do Sol e Haven sentiu sua respiração
prender. Archeron. Seu rosto bronzeado pelo sol suportava os efeitos de
longos dias cavalgando nas intempéries, e havia algo ao redor de seus olhos,
uma tensão talvez, de que ela não se lembrava antes. Ao contrário do outro
Senhor do Sol, Archeron
usava um colete de couro simples, gasto e estragado. Suas calças
estavam gastas, desbotadas pelo sol e gastas por semanas de
viagens sem parar.
Uma barba dourada desalinhada corria por toda a extensão de sua
mandíbula.
Seu olhar percorreu a sala com um desespero silencioso antes
de cair sobre ela. Por um breve segundo, era apenas Haven e
Archeron.
O terraço desapareceu. As pessoas, a comida, o sol quente. Tudo
isso simplesmente desapareceu.
Ela sorriu, uma única respiração escapando de seus lábios. A
vulnerabilidade rara corou suas bochechas enquanto ele a despia com
seu olhar faminto. Ela quase se esqueceu da onda de excitação que sua
presença provocou. A maneira como aqueceu sob sua pele e tornou a
respiração duas vezes mais difícil.
Deusa Acima, por que ela estava tão quente? O suor desceu por
suas omoplatas.
Ela poderia jurar que suas narinas dilataram quando ele sentiu o
cheiro. A dureza em torno de seus olhos suavizou. Ele começou a
sorrir. . .
“Archeron,” o rei chamou, quebrando o feitiço entre eles. "Venha
para o seu mestre."
A raiva brilhou nos olhos verde-esmeralda de Archeron quando o
rei estalou os dedos, chamando Archeron para ele como um vira-
lata.
Desgraçado. Se ela pudesse ter assassinado o rei naquele
momento e se safado, ela o teria feito.
Quando Archeron hesitou, o anel no dedo do rei pulsou vermelho.
Ao mesmo tempo, um estremecimento de dor percorreu o rosto de
Archeron. Ele parecia estar tentando resistir ao comando.
Mas como ele poderia? Uma lasca de sua alma estava sepultada
naquele anel e resistir ao seu comando era impossível.
Não lute , ela implorou silenciosamente enquanto a bile lambia o fundo
de sua garganta. Talvez depois de três meses longe, ele tivesse
esquecido o quão forte era o poder do rei sobre ele. Ou talvez depois de
experimentar a liberdade novamente, ele
não suportaria colocar de volta o jugo de sua escravidão.

Não sem luta.

 Ninguém se atreveu a se mover enquanto observavam para ver
se Archeron poderia recusar. Um músculo flexionou em sua
mandíbula, seu corpo inteiro tremendo com o esforço. O suor
gotejava ao longo de sua testa, agora sulcada em agonia.
Com um gemido alto, ele caiu de joelhos. A dor gravada em cada
linha de seu rosto. As veias de seu pescoço ficaram tensas.
Ainda assim, ele resistiu.
Do outro lado da varanda, Haven avistou Surai com a mão na
boca.
De repente, o corpo de Archeron começou a se contorcer. Suas
costas arquearam, seu peito chamejou e a cabeça estalou para trás.
Seus olhos - Deusa Acima, seus olhos estavam revirados em sua
cabeça.
“Chega,” Haven sussurrou.
Suas palavras foram dirigidas ao rei, mas eles encontraram seu
lar em Archeron. Uma respiração gorgolejou de sua garganta e então
ele cedeu, seu espírito rebelde desaparecendo a cada passo em
direção ao rei mortal.
Cada pé mais perto parecia esfregar um pouco de seu brilho,
revelando a vergonha crua por baixo.
Haven se encolheu, sacudindo a cabeça para desviar os olhos.
Enquanto seu olhar deslizava sobre os outros, ela encontrou Surai
parecendo tão perturbado quanto Haven.
Pelo que Haven sabia, Surai nunca tinha visto Archeron inclinado
à vontade do rei. Assim não. Agora, mil emoções pareciam passar
pelo rosto de Surai: horror, tristeza e fúria contorceram sua
expressão até Haven temer que sua amiga fosse matar o rei ela
mesma.
Haven entendeu muito bem o sentimento. Testemunhar o
Archeron será anulado pela magia que parecia errada . No fundo de
sua alma. E ela não pôde evitar lembrar que ela era a razão pela qual
Archeron ainda estava vinculado ao rei. Ainda um fantoche de seus
caprichos cruéis.
O outro Lorde do Sol observou Archeron se juntar ao rei com olhos
sem emoção. Atrás dele, mais quatro Solis se reuniram. Dois machos e

duas mulheres. Eles lançaram olhares curiosos sobre a comida e

roupas mortais, e Haven não podia evitar, mas se sentia carente, de
alguma forma.
 Tudo isso - toda sua opulência mortal e elegância, os luxos que
Cressida e o rei se esforçaram para obter e valorizar como sinais de
sua grandeza, pareciam bugigangas insípidas sob os olhares
condescendentes dos Solis.
"Por favor", disse o rei, recostando-se na cadeira de espaldar alto
e estendendo a mão sobre a mesa. “Leve um pouco de comida e
bebida após uma viagem tão longa.”
“Isso não é necessário.” O Senhor do Sol fez uma breve
reverência para o rei, o movimento perpétuo de seus lábios fazendo
com que a recusa parecesse um insulto. “Nossa visita aqui será
breve, eu imagino.”
Por algum motivo, seu olhar deslizou para Bell. Situado atrás do
príncipe, Haven se eriçou, pronto para executar o Senhor do Sol se
ele se movesse na direção do príncipe.
Enquanto o rei ainda reclinava preguiçosamente em sua cadeira,
um dedo mindinho circulando a borda de sua taça, seus olhos
dançavam de excitação. "De fato. Então, diga-me, Senhor do Sol. Por
que você está aqui? ”
“Estou aqui em nome do Soberano do Sol de Effendier,” o Senhor
do Sol respondeu enigmaticamente.
Os lábios finos do rei pressionados juntos, a pele nos cantos enrugando.
Ele entendeu o que Haven fez, as negociações comerciais levariam
dias - senão semanas.
Isso era algo totalmente diferente.
Mais uma vez, o Senhor do Sol desviou sua atenção para Bell, e
uma sensação de peso se instalou em seu estômago. Ela tentou
encontrar os olhos de Archeron, mas ele olhou para frente.
O Senhor do Sol esticou seu pescoço comprido, esfregando uma cãibra
invisível. “Você é o quinto reino mortal que visitamos desde que entramos
em seu reino, mas eu tenho que dizer, de todos os possíveis candidatos
mortais ” - ele deu um sorriso meloso para Bell - “Você é aquele com quem
fiquei mais animado encontrar,

Cursebreaker. Eu ouvi que sua magia é. . . extraordinário. Deve ter

sido para derrotar Morgryth. ”
A artéria logo abaixo de sua mandíbula saltou. "Candidato?"
Haven deixou escapar, alarmado. “Candidato para quê ?”
O Senhor do Sol manteve seu olhar intenso em Bell enquanto
dizia: "Quem está cantando no meu ouvido?"
 Finalmente, de sua periferia, Haven viu Archeron se virar para ela.
Mesmo sem olhar, ela sentiu sua expressão de advertência.
Que pena. O sorriso maroto do Senhor do Sol e sua presunção
enigmática já haviam esgotado suas boas-vindas.
"Quem é você ?" ela rosnou, erguendo as sobrancelhas. Ela mal
distinguiu o rosto de Archeron se contorcendo de horror por sua falta de
educação, mas estava além de se importar. "Ou você atende por
'Emissário do Soberano Solar'?"
Ele cortou os olhos para o rei. "Disseram-me que você manteve
suas mulheres neste reino tão dóceis quanto você fez meu pobre
primo, aqui."
Renk riu. "Isso não é uma mulher."
O Senhor do Sol virou a cabeça para avaliar Renk. Quando o
Senhor do Sol terminou sua avaliação, seus olhos azuis pálidos
estavam gelados. "Oh, mas ela faria um trabalho rápido com você,
não é, garoto?"
Renk olhou primeiro para o rei e depois para sua mãe, mas nem
mesmo Cressida foi corajosa o suficiente para contradizer as
palavras do Senhor do Sol.
O sussurro de um sorriso ergueu os lábios de Bell, e o Senhor do Sol
percebeu, seus próprios lábios macios respondendo com - se não um
sorriso verdadeiro - uma contração muscular para cima.
Então ele lançou seu olhar afiado em Haven. “Eu me chamo
Xandrian Lightstead. A pedido do Soberano do Sol, viajei por seu
reino, visitando cada uma das Nove Casas de candidatos mortais
para entrar no Praetori Fiernum, o torneio Reunião de Fogo, como
tem sido seu direito de longa data .
Pernas de aranha de pavor formigaram a base de seu crânio. O
Praetori Fiernum? Ela tinha lido sobre isso em algum lugar?

“Quantos outros candidatos dos Nove você conseguiu?” Bell

perguntou suavemente.
“Exatamente nenhum”, respondeu Xandrian. “E eu estive em tudo
menos aqui e na Casa Volantis. Parece que Morgryth teve sucesso em
limpar as casas mortais do sangue lançador de luz. Claro, todo senhor
mortal afirma que sua laia tem magia, especialmente depois que
aprendem o prêmio por vencer as provas, mas os resultados foram. . .
Decepcionante para dizer o mínimo."
 "Prêmio?" O interesse renovado iluminou o rosto do rei.
“Refresque nossas memórias sobre o que é isso. Afinal, já se passou
muito tempo desde que um torneio dessa natureza foi realizado. ”
“Sim, eu não mencionei essa parte ainda? Eu tolo. " Um sorriso
malicioso iluminou o rosto de Xandrian, e naquele momento, ele parecia
muito com Archeron. Um Archeron mais jovem, mais conivente, menos
quebrado, antes de sua escravidão ao rei desviar um pouco daquele
espírito. “Os julgamentos da Reunião de Fogo têm sido realizados a cada
meio milênio desde que nossa história se refere. Candidatos de toda a
Solissia e dos reinos mortais costumavam se reunir para competir por
seus direitos como lançador de luz reinante e líder dos Nove. ”
O rei respirou fundo; Os olhos de Cressida brilharam de ganância.
Até Renk parecia impressionado, com a boca aberta frouxamente.
“Mas a corte dos Nove foi destruída,” Cressida sibilou. "Que
truque é esse?"
"Sem truque." Xandrian examinou suas unhas. “Pelo que
Morgryth sabia, as terras de Shadoria, onde a corte dos Nove
costumava residir, foram destruídas. Só que não foi. Quando a
Rainha das Sombras e seu exército Noctis se libertaram do
Netherworld anos atrás, o Soberano do Sol o envolveu em magia.
Não destruído, apenas escondido. ”
Um murmúrio abafado caiu sobre a mesa.
"Há um problema, não é?" Haven perguntou baixinho. “Para quem
entra neste torneio?”

Outro sorriso, só que desta vez o sorriso não alcançou seus olhos
azuis pálidos. “Sempre há uma pegadinha nas artes rúnicas. Para ter a
chance de competir, não apenas você deve possuir magia, mas você
deve me impressionar com ela - algo que não é facilmente feito mesmo
pelos mais habilidosos lançadores de luz Solis. ”
“Explique o que isso significa em sua totalidade, primo,” Archeron
acrescentou, e o tom solene de sua voz fez Haven apertar as costas da
cadeira de Bell.
"Fico feliz em esclarecer, primo", disse Xandrian com outro
sorriso inteligente. “No momento em que você executa sua magia
para mim, Príncipe, você está concedendo direitos a essa magia
para o Soberano do Sol. Se escolhido, você não pode mudar de
ideia. Você deve entrar nas provas. Ganhe e toda a glória de Solissia
será amontoada sobre seus ombros; perder, e - se você
sobreviver - você pertence ao Soberano do Sol, um vassalo de
Effendier, para viver o resto de sua vida servindo-nos. ”
Um silêncio caiu sobre a mesa.
"E se o príncipe não te impressionar?" Archeron exigiu.
“Fracasse,” Xandrian continuou, seu olhar nunca deixando Bell, “e
não só você terá sua entrada negada nos julgamentos, mas seu
acesso ao Nihl será cortado. Permanentemente."
“Ele vai ficar. . . despojado de sua magia? " Haven esclareceu.
Seu coração batia tão forte em seu crânio que ela mal ouvia sua
própria voz.
"Total e completamente", respondeu Xandrian.
A mesa explodiu em gritos. O rei passou o polegar e o indicador
pelo queixo, contemplando a situação.
Renk sorriu, obviamente pensando nisso como uma
vantagem. Se Bell tivesse alguma magia, isso poderia
ser verdade. . .
Se ele tivesse alguma magia.
Haven e Bell chegaram à conclusão ao mesmo tempo, e eles
trocaram um longo olhar. Bell não tinha magia, mas ele precisava de
uma história plausível de por que de repente sua magia se foi. Isso
os libertaria dessa farsa.

O desempenho inferior e a magia de Bell seriam eliminados.

Total e completamente . Ninguém suspeitaria porque todo o reino
teria uma desculpa. E Xandrian não teria ideia de que quando
fechasse a porta para Nihl dentro de Bell, ele estava fechando a
porta para um mortal estéril de magia .
Essa chance ofereceu uma saída para Haven e Bell. Ainda. Algo
não parecia certo. Foi muito fácil.
Ela lançou outro olhar para Bell, incapaz de forçar a hesitação de sua
mente. Mas antes que ela pudesse transmitir seus sentimentos, Bell se
levantou, um sorriso nervoso erguendo suas bochechas. Os nós dos
dedos ficaram brancos quando ele apertou o lado da mesa. "Eu, Príncipe
Bellamy Boteler de Penryth, aceito seus termos."
A cabeça de Archeron se virou para fitar o príncipe. "Príncipe Bell,
eu não acho que você entende-"
“Desculpe, primo,” Xandrian disse com um sorriso que se
instalou profundamente nas entranhas de Haven. “O negócio foi
fechado. Agora, Príncipe de Penryth, pronto para me impressionar? "

13

A exibição de magia foi movida para os jardins abaixo, em um longo

trecho de gramado perto das fontes. Salgueiros-chorões e sebes
cercavam a multidão em um círculo solto em torno de Bell e T
Xandrian. A comitiva de Solis reclinou-se contra dois dos maiores
árvores, olhando por trás de olhos entediados e sorrisos felinos.
Algumas cortesãs pararam em frente aos Solis, fingindo
consertar uma meia ou tirar um galho dos ridículos chinelos de
cetim que usavam. Mas os Solis nem se preocuparam em esconder
a curvatura desdenhosa de seus lábios ao olharem para as muitas
camadas de roupas coladas nas mulheres. Seus rostos pintados e
cabelos penteados impossivelmente altos.
Em comparação, as mulheres Solis estavam vestidas para o
conforto. Delicadas couraças com armadura de ouro . Longas
mechas de tecido transparente de prata e ouro. Grandes faixas de
pele exposta, bronzeada por uma terra famosa por seu sol e
marcada por músculos magros.
 Eles ignoraram os olhares devassos dos nobres homens de
Penryth, que provavelmente nunca tinham visto tanta carne nua em
suas vidas miseráveis.
Todos carregavam apenas uma
arma. Sua magia era arma
suficiente.
Os atendentes rapidamente arrastaram cadeiras ornamentadas pelo
gramado para o rei e Cressida. Só depois que ambos foram ajudados a se
sentar - um ato que requer

apenas dois servos cada para segurar a capa de cada um para que
não se sentassem sobre eles - a demonstração poderia começar.
Haven se aproximou o máximo possível de Bell. O suor
umedeceu suas têmporas e colou sua túnica na parte inferior das
costas. O cheiro de madressilva e solo argiloso a deixou tonta.
Ela não deveria estar nervosa; quão difícil seria ter um
desempenho inferior à magia?
Mesmo assim, suas mãos tremiam quando ela as enxugou nas
calças, deixando manchas escuras de suor. Tudo estava
acontecendo tão rápido. Muito rápido para pensar em tudo.
Pelo menos Bell parecia confiante. Sua capa branca se espalhou na
grama atrás dele, os ombros para trás e a cabeça erguida. Com um largo
sorriso, ele estendeu o braço, qualquer piada que ele fez abafada por seu
coração batendo forte.
A multidão de nobres e Solis ouviu, porém, e uma risada coletiva
encheu o ar.
Até Xandrian, que estava a três metros de distância parecendo
um deus, abriu um sorriso. Mas não atingiu seus olhos gelados.
“Vejo que você sabe como fazer a multidão rir”, disse Xandrian,
esfregando a ponta do polegar na ponta afiada da mandíbula. “Mas
não são eles que você precisa regalar, príncipe. Sou eu."
"Certo." Bell pigarreou e torceu a palma da mão para cima. Então
ele contorceu o rosto em uma máscara rígida de concentração.
Haven teve muito tempo para decidir que feitiço de runa ela lançaria no
caminho através dos jardins. Tinha que ser algo chato e genérico, o tipo de
magia que qualquer pessoa com uma pedra rúnica poderosa o suficiente
poderia empregar.
Pronto para ficar desapontado, Senhor do Sol?
 Algo tremeluziu logo acima da palma da mão de Bell. Uma
borboleta de fogo. Era magia infantil, o tipo que uma vez prosperou
mesmo entre os mais estéreis de magia. Pretendia fazer as crianças
rirem e os bebês sorrirem.

Mas Xandrian não era uma criança. E ele certamente não estava
sorrindo quando a delicada borboleta dourada abriu suas asas e
começou a voar em sua direção.
A multidão estava quieta enquanto a criação mágica se
aproximava do Senhor do Sol. Ninguém disse uma palavra enquanto
a borboleta se agitava provocantemente em torno de sua testa antes
de pousar em seu nariz longo e reto.
E ninguém viu Haven direcioná-lo para lá com os olhos também.
Um sulco enrugou a testa do rei, suas mãos flexionando sobre a
borda dos braços da cadeira.
De pé a sua direita, Archeron a olhou fixamente, sua expressão
lívida. A intensidade de sua raiva parecia um pouco demais. . .
Então, novamente, ela parecia ter um jeito de irritar o Senhor do
Sol além da razão.
“Bravo,” Renk aplaudiu, entrando no círculo. “Você nos deu um. .
. borboleta. Como você é viril. "
Algumas risadas escorreram dos nobres. Mas, principalmente,
eles estavam quietos, tão confusos quanto o rei deve ter ficado com
a escolha sem brilho.
Xandrian mal ousou se mexer enquanto tirava algo do tamanho de uma
maçã do bolso. O dispositivo multifacetado tinha o formato de um
heptágono e era feito de azerita. Gemas claras brilhavam em sua superfície,
uma para cada lado.
Ele falou uma palavra que ela não conseguiu ouvir e o dispositivo
se abriu. Usando a outra mão, ele arrancou cuidadosamente a
borboleta do nariz, prendeu-a na palma da mão e transferiu a criatura
para o dispositivo.
Um trinado de alarme surgiu através dela. Tentando não se mover
muito rápido, ela rapidamente desenhou uma runa de desfazer em
sua palma para destruir o inseto mágico - mas já estava perdido para
ela. Ela sentiu a amarra entre seu estalo de magia, uma parede de
gelo fechando qualquer acesso a sua criação.
 Xandrian observou Bell com olhos fixos enquanto o dispositivo
em sua mão começava a acender. Cada pedra cintilou enquanto
brilhava uma por uma até que uma constelação de luzes cintilou
sobre seu peitoral.

Desviando o olhar do príncipe, Xandrian olhou para a gaiola

dourada, todas as pedras acesas, e piscou.
Uma emoção tão próxima da surpresa quanto ela imaginou que
ele pudesse sentir cintilou em seu rosto. Ele inclinou o dispositivo
em descrença, examinando cada pedra brilhante enquanto a luz
dançava em seu rosto.
Então ele embolsou a gaiola e lentamente olhou para trás para
encontrar o olhar de olhos arregalados de Bell . “Parabéns, Príncipe
Boteler de Penryth.” A voz de Xandrian era suave, instável, como se nem
ele pudesse acreditar no que estava dizendo. "Você e sua magia agora
pertencem ao Soberano do Sol."
Uma ovação subiu do grupo. Haven lutou para limpar a escuridão
em pânico que circulava sua visão enquanto ela lutava para respirar.
Quando Haven e Bell encontraram os olhos, a confusão em seu
rosto combinava com a dela. A multidão se aglomerou para
parabenizar Bell.
Antes que ela pudesse reagir, o Solis circulou para flanquear o
príncipe. Quando começaram a cutucá-lo no gramado, ele inclinou a
cabeça para trás para chamar a atenção dela mais uma vez.
Vou consertar isso , ela murmurou.
Mas a declaração parecia vazia. Uma mentira da pior espécie.
Mesmo confusa pelo choque, ela entendeu que Bell estava agora tão
ligado ao Soberano do Sol de Effendier como Archeron estava ligado ao
pai de Bell.
 14

depois da demonstração mágica, as coisas se moveram

rapidamente. Bell foi levado para empacotar suas coisas
enquanto a família real fazia o mesmo. Eles iam com ele, é
claro. Todo o caminho até Effendier.

A Para participar de julgamentos mágicos. Sem

magia. Você realmente estragou isso, Ashwood.
Haven tinha que resgatá-lo de alguma forma. Ajude-o a escapar
do Solis e depois fuja.
Ela tentou se aproximar do príncipe, mas o rei tinha soldados para
manter os olhos curiosos. Isso agora a incluía, por razões que ela não
entendia.
O soldado barrando a porta de Bell olhou para a mão dela, posicionada
no cabo de sua adaga. O medo passou por seus olhos, mas ele não se
mexeu.
"Sinto muito", disse ele. "Eu tenho minhas ordens."
"Pedidos de quem?" ela exigiu, endireitando os ombros. "Os reis?" Ele
balançou a cabeça, mas se recusou a dar os detalhes dela. Mesmo com
a ameaça de
aço. Quem quer que tivesse dado a ordem, ele tinha mais medo deles do que
dela. Ela não estava prestes a desistir, no entanto. Indo contra todo senso de
dignidade, ela gritou o nome de Bell até que ela pensou que sua voz iria
falhar. Quando isso não funcionou, ela empurrou o pobre guarda e começou
a bater no
porta.

Foi exatamente onde Archeron e Surai a encontraram,

martelando na madeira pesada e contemplando em quantos
problemas ela teria se derrubasse a porta do príncipe.
Surai, ao que parecia, não foi impedido de ver o príncipe. Um fato
que irritou Haven imensamente.
Depois de prometer a Haven que ela descobriria o que estava
acontecendo, Surai passou pelo guarda, piscando enquanto o fazia.
No momento em que Surai fechou a porta atrás dela, Archeron
caminhou em direção a Haven.
“Você,” ele rosnou, apontando o dedo para ela como uma arma.
"Venha comigo."
O guarda lançou um sorriso de " você está em apuros" para ela.
Rosnando, ela seguiu Archeron para um corredor silencioso.
“Eles não vão me deixar ver o príncipe,” ela sibilou assim que eles
ficaram sozinhos.
Ele ergueu uma sobrancelha. "Estou bem ciente."
"E o que foi isso antes?" ela continuou. “Eu fiz o feitiço de magia mais
fácil que existe, um truque de criança. Como no reino isso o conquistou?
"
Ele a prendeu com um olhar que poderia derrubar gigantes. “Ele não
estava julgando Bell pelo seu desempenho. Ele estava testando seus
poderes, provando sua pureza. Mas você saberia disso se tivesse levado
dois segundos para me perguntar.
“Oh. . . runas. ” Sua cabeça caiu para trás. Ela deveria ter
esperado isso. "A Caixa."
“Sim, a caixa - ou o que gostamos de chamar ignis arca , um provador
de fogo na língua mortal. Eu tentei avisar o príncipe, ”ele adicionou, sua
voz suavizando. “Eu teria contado a você no caminho para os jardins,
mas o rei. . . ”
Uma pontada de culpa a atingiu quando a vergonha em sua
voz se tornou clara. “Não permitiria que você saísse do lado
dele,” ela terminou por ele.
Suas narinas dilataram quando ele assentiu. “Três meses longe
foi tempo suficiente para me lembrar da alegria primorosa que a
liberdade traz. Agora, estar encantado com ele parece uma morte
em vida. ”

“Sinto muito,” ela sussurrou, a raiva enrolada dentro de seu corpo

relaxando quando ela se lembrou de como isso deve ser para ele.
"Não é sua culpa."
"Certeza sobre isso?" Ela não pode deixar de lembrar como ele
entrou nas terras amaldiçoadas para quebrar sua escravidão ao rei e
então acabou usando aquela oportunidade para salvar a vida dela.
"Pare. Você não é culpado."
Pensar na maldição atraiu sua atenção para Bjorn. "Você o
encontrou?"
 Ele sabia a quem ela se referia, e uma sombra escureceu seu
rosto. "Não. O traidor deve estar escondido. ” Ele balançou a cabeça,
como se estivesse tirando Bjorn de sua mente, e estendeu os
braços. “Agora, eu esperei um tempo dolorosamente longo para ver
você, Pequeno Mortal. Venha aqui."
Um comando. Um que ela obedeceu alegremente. Tremendo, ela
fechou a distância entre eles até que seu calor a engolfasse. Ele
deslizou um braço em volta da cintura dela e a apertou contra ele.
Meses na estrada o deixaram com cheiro de couro e sal, e ela se
viu tragando profundamente o cheiro dele como uma idiota.
Ele deu uma risadinha. "Você está . . . me cheirando? "
"Apenas me certificando de que você não cheira tão mal quanto parece."
Ele deslizou uma mão larga por baixo de sua túnica. Ela
estremeceu quando ele arrastou as pontas calejadas da palma da
mão sobre sua cintura e ao redor de suas costas.
Um suspiro escapou de seus lábios e ele riu novamente, o som
parecia uma droga. “Mentirosa,” ele sussurrou, correndo o nariz ao
longo de seu pescoço. “Estou incrível e com cheiro divino.”
Ela beliscou seu ombro. "Pavão."
Ele rosnou, prendendo-a contra a parede enquanto sua língua entrava
em sua boca. Seus lábios se separaram em boas-vindas. Seu corpo
pressionado contra o dele, faminto por

a sensação dele. Não havia nada de gentil em seu beijo, mas ela
combinou com sua ferocidade, explorando sua boca com coragem
recém-descoberta.
Durante meses, ela sonhou em fazer isso. Tocando nele.
Sentindo seu corpo contra ela. Consumindo-o de todas as maneiras
possíveis.
Agora ela se perdia na sensação. Seus problemas escapando tão
facilmente quanto a sujeira em um banho quente e ensaboado. Suas
mãos largas e capazes deslizaram para segurar seu traseiro. Ao
mesmo tempo, sua boca se moveu dos lábios para o pescoço,
expondo a carne logo abaixo de sua mandíbula afiada.
Runas brilharam ao lado daquela pele bronzeada, redemoinhos
prateados que pareciam se mover enquanto ela observava. Dançando
para ela. Somente ela.
 Quando seus lábios deixaram seu pescoço e voltaram para sua
boca, ele mal tinha começado a beijá-la antes de ficar rígido.
Seus lábios ficaram duros e se afastaram.
Ele angulou seu corpo para forçar o espaço entre eles.
Algo dentro dela se mexeu. Sua magia negra deslizando e
desenrolando, rejeitando a proximidade de sua magia leve.
Ele sentiu isso?
Um olhar para o rosto dele e ela sabia que sim. Ele tentou
esconder com um sorriso, mas lá, no fundo de seus olhos
esmeralda - repulsa.
"Você sentiu de novo?" ela perguntou, a vergonha surgindo
dentro dela. Ela se sentia suja, nojenta. Como se a escuridão
fervilhando dentro de seu corpo estivesse espalhando seu rosto
para que todos pudessem ver.
"Sim." Ele passou os dedos pelo cabelo despenteado e puxou as
pontas. "Sua magia negra deve estar ficando mais forte."
Com um suspiro de frustração, ela se afastou, achatando-se
contra a parede. Archeron deixou escapar um suspiro igual ao dela.
Em seguida, ele lançou um olhar sobre o rosto dela, reconheceu
seu constrangimento e disse: "Eu posso lidar com um pouco de
magia negra."
“Que tal daqui a um ano? Não temos ideia de como serão meus
poderes então. ”

“Encontraremos uma maneira de pará-lo. O que for preciso. ”

Isso a lembrou de seu acordo com Nasira, e ela ergueu as
sobrancelhas enquanto olhava para ele. "E se eu pudesse amarrar
minha escuridão de alguma forma?"
Ele ficou quieto por um momento, mas não conseguiu mascarar
a esperança que passou por seu rosto. "É possível uma coisa
dessas?"
"Talvez."
“Se isso for verdade, e você pudesse de alguma forma extinguir
esse lado de sua magia, isso faria as coisas entre nós. . . Mais fácil."
Um puxão sacudiu seu núcleo. Uma pequena parte dela esperava
que ele dissesse que não importava. Mas é claro que importava. Ela
abrigava algo depravado, algo sanguinário e horrível.
Quem não gostaria que isso fosse removido?
 “Como você administra então com Avaline? Ela é parte Noctis, o
que significa que ela tem magia negra, certo? "
Ele esfregou a nuca. "Não. Ela ainda é uma mortal descendente de
uma das Nove Casas, e sua magia se origina do Nihl. ”
Outra pontada de decepção a atingiu, mas ela escondeu a
emoção, focando na próxima pergunta óbvia. "Você contou para
ela?"
"Who? Avaline? ” Um pequeno sorriso apareceu em
seus lábios. "Sim." "E?"
Sua caçada por Bjorn o levou direto através do reino de sua
prometida, e ele prometeu informá-la de Haven.
“E,” Archeron começou, devagar, provocando, “Eu a encontrei na
cama com dois amantes quando cheguei, então acho que ela
aceitou a ideia.”
"Ela disse que? Com
palavras?" "Ela disse que.
Com palavras . ”
Isso deveria ter aliviado a tensão em seu peito, mas falar sobre
Avaline só piorava as coisas.
Como ela se acostumaria com a ideia de outra mulher?

Se ela já não devia tanto a Archeron, se ele não tivesse desistido

de tudo para ressuscitá-la. . .
Ela piscou. Não. Não foi por isso que ela ficou com ele. Archeron era
bom, gentil e bonito, não havia como negar isso.
Ele desistiu de tudo por ela. Ela poderia sacrificar seu orgulho por ele. Ela
brincou com o botão de sua túnica. “Bom, porque se ela não está bem
com isso— ”
"O que?" Archeron rosnou, de repente prendendo os braços em
cada lado de sua cabeça. "Você iria desistir de mim?"
Haven estava completamente sério quando disse: "Você sabe que eu faria."
Foi sua vez de piscar, suas sobrancelhas douradas se juntando.
"Bem, então eu suponho que é uma coisa boa que nós, Solis, não
vejamos nossos parceiros como propriedade como vocês mortais,
para serem dados e levados de volta ao nosso capricho."
"Você está noivo, Archeron."
“Sim, mas também sou imortal. Ambos concordamos que ainda
não estamos prontos para nos casar por pelo menos mais
quinhentos anos. . . ”
 Mais quinhentos anos. Ele falou de meio milênio como se fosse
alguns meses. Ela estaria morta até então, seu corpo reduzido a pó,
qualquer memória dela há muito esquecida.
Às vezes ela esquecia o quão diferentes ela e Archeron
realmente eram. Às vezes ela se perguntava se estarmos juntos era
certo.
Ele desistiu de tudo por você.
Haven se abaixou sob seus braços. Ela não se importava com o
que Archeron dizia, ela nunca se acostumaria com as visões liberais
dos Solis sobre casamento e monogamia.
“Eu acho”, disse ela, virando-se para encará-lo, “que devemos nos
concentrar no problema em questão. Sino."
“Concordo,” ele resmungou.
"Acho que o rei me proibiu de ver Bell."

“Foi Cressida, na verdade,” Archeron emendou, sua brincadeira

evaporando. “Eu a ouvi ordenando aos guardas de Bell que
mantivessem você longe. Mas é pior do que isso. ” Ele fez uma
pausa, observando-a de perto. “Ela quer impedir você de se juntar à
Bell em Effendier. Ela já pediu ao rei para mantê-lo aqui - e ele
concordou.
Sua boca se encheu de areia invisível. "Por quê?"
“Porque Bell está mais fraca sem você, e ela espera que ele falhe.
Se ele fizer isso, ele permanecerá parte do tribunal de minha mãe
indefinidamente. ”
“Dando a Renk a oportunidade de ocupar seu lugar
neste tribunal.” “Precisamente.”
"Mas por que o rei concordaria com isso?"
“Porque, Pequeno Mortal, o rei pensa agora que seu filho tem
magia, ele não precisa mais de sua proteção. Ele quer os olhos do
mundo no príncipe de Penryth, que quebrou maldições, e não em
você.
"Runas." Ela soltou um suspiro de raiva. "Eu deveria ter esperado
isso." Archeron pegou um pedaço de poeira de seu colete. “Nós
podemos passar meu
magia por enquanto como de Bell, mas isso só vai até certo ponto.
Depois que eles entrarem nas provas, minha magia será inútil. Eles
têm proteções para evitar que o público interfira. ”
 "Você pode fazer uma petição ao seu primo para que ele seja
desqualificado?" ela disse, o desespero fazendo suas palavras saírem
confusas e rápidas. “Talvez até.
. . sua mãe?"
"Não. Ele está preso por um pacto de magia. Só minha mãe pode
libertá-lo agora, mas é mais provável que o sol mergulhe no Mar
Cintilante do que ela encontre tanta graça. Ela não ama o rei de
Penryth, e possuir seu filho lhe dará imenso prazer. "
Haven enfiou os nós dos dedos nas têmporas e suspirou. "Eu
fodi totalmente com ele desta vez, não foi?"
“Sim,” Archeron concordou, sem lhe dar um pingo de pena. "Você
tem. Mas me dê tempo para descobrir um plano. ”

“Nós,” ela corrigiu. “Eu estarei lá também. Pode levar alguns dias
para encontrar a passagem— ”
“Não,” ele rosnou, fechando o pouco de distância entre eles. “O
que você acha que vai acontecer no momento em que meu primo
descobrir o segredo de Bell? Pense, Haven. ” Ele bateu no canto de
sua têmpora, fazendo-a estremecer. “Ele perceberá de quem foi o
poder que experimentou e não hesitará em executá-lo, como é a lei.”
"Eu não vou deixar isso acontecer."
"Não? Como exatamente?" Ele passou a mão pelo cabelo. “Isso
prova porque você não deve entrar no Tribunal Solis. Você não tem
ideia de como isso funciona lá, o nível de maquinação, a magia
antiga. Existem centenas de poderosos Senhores do Sol e Rainhas,
todos competindo para impressionar minha mãe. Lançadores de luz
que passaram séculos aperfeiçoando as artes rúnicas. Alguém
como você só pioraria as coisas. ”
"Alguém como . . . Como eu?" Ela mal conseguia falar com sua
raiva. "O que exatamente isso significa?"
"Você sabe o que isso significa. A magia negra dentro de você. . .
deixa pra lá." Ele franziu a testa. Parecia que ele queria dizer mais,
mas então ele acenou com a mão e se virou para sair. "Eu tenho que
ir."
"Você simplesmente vai embora?" ela perguntou. Sua cabeça
estava girando, seu coração batendo erraticamente em seu peito.
Ele estava de costas, ombros rígidos. "Eu não tenho
escolha ." Oh- oh . O rei o estava chamando.
 Ela o observou deslizar pelo corredor e desaparecer, desejando saber as
palavras para chamá-lo. Ele partiria em breve, talvez agora, e ela não queria
que suas últimas palavras juntos tivessem sido de raiva.
Ela chutou a parede, estremecendo quando uma pedra dura atingiu
seu dedão do pé. Todos esses meses, todas as conversas imaginárias e
cenários que ela planejou para quando eles finalmente se encontrassem
novamente - e eles acabaram brigando.
Bravo, Ashwood. Maneira de tornar sua reunião verdadeiramente espetacular.

A ideia de que talvez Archeron estivesse certo - ela só pioraria as coisas

em Effendier, a atormentava. Ela já tinha bagunçado tantas coisas. O
incidente com sua fuga de magia negra. Seus pesadelos. Agora isso.
Ela era uma bagunceira real, sem ninguém para culpar além dela mesma.
Ainda. Ela sabia, no fundo, que se deixasse Bell partir para
Effendier sozinha, ela nunca veria seu melhor amigo novamente.
 15

aven empoleirado acima dos portões principais do castelo,

curvado ao longo de uma seção curva de pedra
desbotada pelo sol ao lado de um leão de mármore envolto em
dálias negras murchas, e observou o rei

H passagem da comitiva abaixo. Eles se moveram lentamente

através dos portões de ferro, um filete de cavalos e veludo brilhante
cavalgando na tela pintada ao anoitecer de tons dourados e rosas
suaves.
O silêncio permeou o grupo. Quebrado apenas pelo clop suave
dos cascos dos cavalos e o zunido de suas caudas contra as
moscas.
Ravius sentava-se pesado e carrancudo em seu ombro, uma
manifestação de seu mau humor.
Que exibição chata , ele observou dentro de sua cabeça. Já vi
procissões fúnebres com mais vivacidade.
Ignorando o pássaro incômodo, ela vasculhou a longa fila de
cavalos e nobres em busca do garanhão castanho de Bell, ou a nova
capa branca como a neve do príncipe que ele certamente estaria
usando. Mas uma multidão de simpatizantes cercou a estrada, e
quando ela o viu - sentado orgulhoso em seu cavalo e apertando os
olhos contra o sol poente - ele rapidamente desapareceu sob os
portões antes que ela pudesse sequer chamar seu nome.
Apenas Haven reconheceu a curva dura de seu sorriso como medo.
Só ela viu suas mãos agrupadas em seu colo, a parte branca de seus
dedos brilhando enquanto ele

agarrou as rédeas.
Ele estava
apavorado.
Já se espalharam a notícia do convite do príncipe para o torneio.
Aparentemente, foi considerado uma grande honra ser escolhido.
Dado que ela não tinha permissão para ver o príncipe, ela passou
as últimas horas antes de eles saírem estudando os textos para
mencionar os julgamentos de Praetori Fiernum. Apenas um capítulo
desprezível em um livro de História de Solis mencionava os
julgamentos secretos, e era vago, na melhor das hipóteses.
Mas ela já havia aprendido algumas coisas importantes.
1. Os mortais raramente faziam o corte. Para um mortal de uma
das Nove Casas, ser convidado foi uma grande honra, já que os
julgamentos eram realizados uma vez a cada século.
Dois. Os julgamentos foram brutais. Embora os detalhes em
torno dos testes tenham sido envoltos em mistério, houve dois
relatos de competidores que morreram de forma horrível.
Três. Apenas uma vez um mortal venceu os julgamentos e a chance
de presidir a Casa dos Nove. Bartolomeu da Casa Courtenay. Ele
governou setenta e dois anos e sete dias como Rei das Nove Casas.
Quatro. O número médio de concorrentes parecia estar em torno
de cinquenta, e o número médio de finalistas que saíram vivos no
final estava perto de quinze.
Basicamente, quando ela inadvertidamente fez de Bell um
competidor, ela o condenou à morte.
Ela esperou sob o sol poente até que o último membro da corte
passasse, mas Archeron não estava entre eles.
Seu coração doeu ao pensar em não vê-lo uma última vez,
especialmente quando ela acabara de ser lembrada de como era
maravilhoso com ele por perto. Arrogante e irritante como às vezes
era.
Ravius saiu voando quando ela saltou do portão, derrotado. Ela estava
prestes a cruzar o caminho de paralelepípedos quando um cavaleiro trovejou
em direção

ela, uma capa roxa chicoteando no ar atrás dele.

Ela reconheceu a égua Alpacian cinza pálido com os chifres
azerite imediatamente, e ela se lançou em uma corrida para
encontrar o cavaleiro, praticamente pulando em seus braços.
Archeron a puxou para seu colo. “Não podia sair sem dizer
adeus,” ele murmurou em seu ouvido.
"Você precisa protegê-lo", disse ela, segurando o queixo quadrado
entre os dedos até que seus olhos verdes quentes não pudessem
desviar o olhar. “Existem forças para tirar sua magia e sua vida. Um
mago de sangue— ”
"Eu sei." Sua voz era gentil. “Surai me contou tudo. Eu vou cuidar
dele, Haven. Eu juro pela minha vida que farei tudo ao meu alcance
para mantê-lo seguro. ”
Ela assentiu com o peito apertado. “Você vai parar na Ilha
Skyfall? Xandrian mencionou que era a última Casa dos Nove. ”
"Não. Agora que ele tem Bell, não há necessidade. Minha mãe
especificou apenas um mortal para as provações. ”
Tem Bell. Tem ele, pelo amor de runa. Como um bem que se pode
adquirir, um belo chapéu novo ou um par de botas novinhas em
folha.
Haven engoliu em seco. Ele estaria em Effend mais cedo do que
ela imaginava. "Diga a ele para ser forte?"
"Claro."
“E. . . esse pedido de desculpas se estende a você também. ” Ela
roçou os lábios nos dele. Em algum momento, desde a última conversa,
ele encontrou tempo para um banho e se barbear, e seu rosto estava
contra o dela. "Eu não quero lutar."
Ele deu uma risadinha. “Isso não foi uma luta, Haven. Olha,
estarei de volta em breve e podemos resolver isso. Mas, por
enquanto, apenas fique parado. ”
“Não posso fazer isso, Archeron. Você sabe disso."
Seus olhos se estreitaram em fendas verdes, e ele agarrou sua
mandíbula entre os dedos, forçando-a a olhar para ele. “Deusa me
ajude, Haven, se eu te ver em Effendier. . . ”

Um aviso pendurado no final de sua frase.

"Eu quero dizer isso", acrescentou ele suavemente. “Se por mais
ninguém, faça isso por mim. Se eu perder você. . . ” Um grunhido
saiu de seu peito. “Você é a única coisa que mantém a escuridão
sob controle. Voce entende?"
Ela queria discutir, mas seu tom angustiado suprimiu as palavras
em sua garganta.
“Você pode ser capaz de enfrentar os Lordes e Rainhas do Sol na
corte”, ele continuou. “Você pode muito bem conseguir esconder
sua magia por um tempo. Mas eu conheço minha mãe. Ela vai ver
através de suas ilusões a abominável magia abaixo, e ela irá destruí-
lo por isso. "
Magick abominável .
A palavra ficou presa em seu estômago e ela balançou a cabeça.
“Mas se você me conhecesse, entenderia que não posso fazer isso.
Bell é minha família. Entrei em Spirefall e quebrei a maldição para
ele. Você realmente acha que não irei ajudá-lo agora? "
Suas narinas dilataram-se. Ele pareceu pensar em um milhão de
respostas antes de se decidir por estas palavras: “Se você vier para
Effendier, você não vai apenas me perder, Haven, você vai morrer. E
desta vez não haverá desejo de salvá-lo. ”
A égua de Archeron pisou ansiosamente, puxando a freira e
balançando a cabeça de um lado para o outro. Como seu cavalo,
Archeron estava ficando impaciente para partir. Seu olhar saltou
para o horizonte, agora uma fina faixa laranja, onde os outros
formavam uma linha delicada e curva.
Por mais que ela quisesse assegurar-lhe que ficaria, ela não
podia. Não sem mentir.
Ela escorregou da sela. No momento em que suas botas
bateram nos paralelepípedos irregulares, uma sensação de estar à
deriva. A emoção persistiu enquanto ela o observava estimular seu
cavalo a galope.
E permaneceu por muito tempo depois que ele desapareceu na
delicada mortalha de escuridão que rastejava sobre a terra.

Ravius desceu do topo das árvores e pousou com força em seu

ombro. Ele bicou sua orelha algumas vezes e então se abaixou.
Ele é uma coisa bonita , brincou Ravius. Se músculos protuberantes e
lábios carnudos são sua fantasia. Não tão real nem tão inteligente quanto
meu mestre, Príncipe Darkshade
-
"Mais uma palavra", ela rosnou, "e eu farei uma torta para você."
Ele gritou com desagrado, mas não houve uma resposta rápida.
Uma escolha sábia, considerando seu humor.
Quase todo mundo com quem ela se importava se foi e ela não
podia protegê-los de seu erro. Archeron estava arriscando seu
pescoço só de saber sobre o engano de Bell, muito menos
ajudando-o a continuar enganando a Corte do Sol. E dado que ele já
foi condenado ao ostracismo de sua terra natal, o que aconteceria
se eles o pegassem?
Quanto mais ele poderia cair antes de quebrar completamente?
E Bell. Ele estava prestes a ser lançado em uma batalha para a
qual não estava pronto, em uma terra repleta da magia mais
poderosa do reino.
Se eles não descobrissem sua fraude no caminho, e ele de
alguma forma sobrevivesse às maquinações políticas da Corte do
Sol, ele não teria a menor chance no Mundo Inferior de sobreviver
aos julgamentos.
Não sem alguém dentro das provas alimentando-o com magia - e
era mais provável que Nasira se tornasse uma santa do que um
competidor compartilharia sua magia com o príncipe.
A noite completou sua descida, trazendo um frio ao ar e uma
estranha sensação de um mundo mudado. Puxando a capa leve em
volta dos ombros, Haven foi trocar de roupa e encontrar Surai.
Enquanto ela entrava e saía das sombras, um plano começou a se
formar a partir de sua conversa com Archeron antes. Um plano
maravilhoso e perigoso.
Existem proteções que impedem a magia da multidão fora dos
julgamentos. . .
Mas ele não disse nada sobre um competidor dentro das provas.

Agora ela só precisava encontrar uma maneira de entrar no torneio como

competidora. Enquanto ela subia os largos degraus de mármore que
conduziam ao palácio, cada perna aparentemente cheia de areia, uma dor de
cabeça começou a se formar atrás de seus olhos.
A dor turvou sua visão, e ela quase não percebeu Surai
encostado na moldura das portas douradas até que ela estava em
cima dela. Sem uma palavra de saudação, Haven explicou o plano.
Quando ela terminou, Surai soltou um suspiro longo e doloroso.
"Nós vamos morrer. Todos nós. Você sabe disso, certo? "
“Não se tudo correr de acordo com o plano,” Haven insistiu.
“Mas nem tudo sairá de acordo com o planejado. Isso nunca
acontece. ” Surai puxou as pontas de seu cabelo escuro. “Você não
conhece o Soberano do Sol. Ela é tão cruel quanto a Rainha das
Sombras. ”
"Eu não tenho medo dela."
"Você deveria estar." Surai parou, preocupando a flor do coração
de Rook em seu pulso. “Haven, você é a única pessoa que me resta
além de Archeron, e vou segui-lo até o fim do reino. Mas eu tenho
que perguntar. Você não fez o suficiente por este príncipe mortal? "
Haven olhou para o céu, lembrando-se da mesma visão dez anos
atrás, só então ela estava apavorada e perdida. “Se não fosse pelo
Príncipe Bell, eu seria um escravo ou pior. Mas ele não apenas
comprou minha liberdade; ele me vestiu, ele me alimentou, ele
insistiu que eu era educado e protegido. Quando acordei gritando de
meus pesadelos, ele me disse que eu estava segura. Que eu sempre
estaria seguro. Quando seu pai tentou me mandar embora, mais de
uma vez, ele se recusou a comer até que eu fosse trazido de volta. A
única razão pela qual estou vivo - a única razão - é por causa de sua
bondade. ”
“Ele é um príncipe moral e bom”, admitiu Surai. “Uma raridade para
mortais.” A garganta de Haven doeu de emoção. Ela nunca agradeceu a
ele por salvá-la, não apropriadamente. Agora era tudo o que ela queria.
“Se fosse Rook, ou mesmo eu,
o que você faria?"

Surai nem mesmo hesitou ao dizer: "Eu seguiria vocês dois até o
fim do reino."
“Então está resolvido. Vamos ajudar o príncipe. . . e talvez, se
tivermos sorte, quando tudo isso acabar, ele será um rei. ”
Uma carranca apareceu nos lábios de Surai, mas ela assentiu. "Você
também é uma boa pessoa, Haven Ashwood." Haven ficou rígida quando
Surai a envolveu em um abraço. “Um pouco ingênuo, mas isso é porque você
é um bebê em termos de anos vividos. Agora, vamos apenas orar à Deusa
para que a bondade não faça com que todos nós morramos. ”
 16

urai foi se preparar para a viagem e Haven, cansada, caminhou para

seu quarto. Demelza estava esperando por Haven, afundada em uma
cadeira de brocado verde horrível remendando um par de calças
Haven. Seu halo de

Os cachos em S se projetavam em todos os ângulos.

No momento em que Demelza percebeu a expressão tensa de
Haven, sua testa franziu e ela começou a murmurar sobre um
banho.
“Sem banho,” Haven gemeu, caindo em seu colchão duro. “Não
tenho tempo. Mas algumas roupas limpas seriam maravilhosas. ”
Um suspiro de desejo saiu de sua garganta quando ela imaginou sua
banheira de porcelana cheia de água, lavanda e vapor com cheiro de verbena
flutuando da superfície borbulhante. Depois de passar semanas sem um
banho adequado nas terras amaldiçoadas, ela agora tomava pelo menos
dois banhos por dia.
Isso estava prestes a mudar. Haven lançou um olhar cansado
para suas calças. Por que ela não descobriu uma runa mágica para
tirar roupas? Certamente um existia. E se isso não acontecesse, era
uma farsa.
Enquanto ela tirava suas roupas suadas, Demelza vasculhou seu
guarda-roupa até encontrar uma roupa que considerou digna.
Quando Haven estava totalmente vestido, ela caiu de costas na
cama e fechou os olhos. Seu mundo girou com todas as coisas que
precisavam acontecer - mas de repente ela estava tão cansada.

Essa coisa de não dormir estava a alcançando.

"Você tem um problema, sim?" Demelza disse, sua astúcia nem
um pouco surpreendente.
"Sim. Problemas, plural. ” Haven estalou o pescoço. “Há algo que
tenho que fazer para salvar o príncipe. Mas fazer isso machucará a outra
pessoa que amo - e provavelmente terminará na minha morte, pelo
menos, de acordo com ele. ”
“E o que acontece se você não fizer isso?”
 A mandíbula de Haven apertou e ela soltou outro suspiro. "Então
o príncipe se tornará escravo de uma rainha distante - se ele não
morrer - e eu vivo para sempre sabendo que ele o fez parcialmente
por meu erro."
Demelza soltou uma série de palavras em sua língua nativa que
Haven adivinhou como significando que você está ferrado.
“Exatamente,” Haven acrescentou.
A saia de Demelza balançava suavemente no chão ao redor da
cama enquanto ela andava. "Então você deve fazer isso, mesmo que
isso te mate."
"Eu sei. Eu só queria poder fazê- lo entender. ” Uma imagem do
rosto teimoso de Archeron veio à mente.
Demelza bufou. “Os homens são flexíveis como o barro. . .
dado o toque certo . ” Haven quase engasgou com o ar. "Não
este homem."
"Todos os homens." A voz de Demelza tinha uma cadência
divertida que a fazia parecer mais jovem, mais livre. “Até enfeitando
os Senhores do Sol.” Como ela sabia sobre Archeron? “Mas você não
precisa se preocupar com isso ainda. Você deve comer e descansar
e então fazer isso. ”
As pálpebras de Haven se abriram com a sensação de alguém puxando
levemente seu cabelo. Haven congelou enquanto observava
Demelza - uma versão de cabeça para baixo - escovando Deusa sabe o que
da cortina emaranhada que ela chamava de cabelo.
“Se você se recusa a manter seu cabelo arrumado,” Demelza
repreendeu, “então você deveria pelo menos mantê-lo trançado.”
"Foi trançado esta manhã."

"Você fez errado." Demelza puxou uma mecha com nós, fazendo
Haven gritar. "Deixe-me arrumar seu cabelo e não vai se desfazer por um
ano."
"Se eu tiver algum sobrando depois
que você terminar." Demelza apenas
puxou com mais força.
É assim que é ter uma mãe. O pensamento foi tão fugaz quanto
agridoce. Sua mãe havia morrido, provavelmente morta. Tentar
substituí-la pela primeira mulher mortal que mostrou bondade a
Haven foi tolo e cruel.
 E chamar o ataque de Demelza de gentileza era um exagero. . .
"Você está com fome, sim?" Demelza balançou as sobrancelhas.
"Vou mandar buscar um pouco de comida."
Massageando o ponto sensível logo acima de seus olhos, Haven se
sentou. “Só algumas frutas, e talvez alguns daqueles doces que eu gosto. E
você pode me embalar uma bolsa leve. Eu vou precisar . . . roupas de
viagem. Alguns vestidos. " Ela se encolheu com o último pedido. "Uma ou
duas das minhas joias - talvez você tenha que procurar nas almofadas."
Demelza ergueu uma sobrancelha afiada.
"Viagem? Neste estado?" "Não há como evitar,
Demelza."
"O que você deve
fazer?" Haven acenou
com a cabeça.
"Então eu irei com você." Demelza plantou as mãos nos quadris largos. A
surpresa fez a língua de Haven esquecer como trabalhar, e ela limpou
garganta antes de dizer "Não, Demelza, não é
necessário." "Existem demônios envolvidos, sim?"
"Alguns,
mas-" "Eu
vou."
“Não, Demelza. Seu trabalho não exige que você corra tais
riscos. Nem para mim, nem para ninguém. ”
Demelza lançou uma longa série de maldições em sua língua
materna, seguidas por, “Entendeu? Eu vou."

Haven não entendia, mas ela nunca tinha visto Demelza tão
inflexível sobre qualquer coisa, e ela rapidamente decidiu não lutar
contra ela. "Será perigoso."
“Eu não estou com medo,” a empregada de sua senhora
vociferou, batendo a mão no peito para mostrar o quão valente ela
era.
“Isso não é - deixa pra lá. Se você insiste em ir, não posso impedi-
lo. ” Haven se esticou em pé, seu corpo reclamando a cada
movimento. Era hora de conhecer Nasira. "Venha comigo. Você pode
ver em primeira mão os perigos de que falo. ”
Esperançosamente, Nasira poderia assustar Demelza de alguma forma.
 Surai os encontrou no pátio. Ela olhou para Demelza, mudou seu
olhar para Haven, e então apenas balançou a cabeça. Sem dizer uma
palavra, eles fizeram a caminhada até o pavilhão de caça.
Normalmente Surai e Haven escalavam a parede de runa e
viajavam por Muirwood antes de voltarem pelo lado oeste do
palácio. Mas Demelza não conseguiu escalar o muro de
dois andares , então eles fizeram uma abordagem mais direta.
Demelza seguiu silenciosamente atrás de Surai, acompanhando o
ritmo das meninas. Seus passos ágeis surpreenderam Haven, mas,
novamente, ela deve ter subido e descido as escadas de Fenwick
cinquenta vezes por dia, pelo menos.
O dossel de galhos e videiras emaranhadas acima estrangulava o
luar, envolvendo-os na escuridão. A certa altura, Surai lançou um
orbe de iluminação para iluminar seu caminho, a luz dourada
lançando uma palidez estranha sobre a floresta.
Se Demelza ficou surpresa com a repentina exibição de magia,
ela não demonstrou.
Quando eles começaram a escalar o cume que conduzia à
cabana de caça, os lábios de Demelza se estreitaram.
“Há demônios aqui,” Demelza sussurrou, surpreendendo
exatamente ninguém.

"Pior", murmurou Surai.

Haven pensou que Demelza poderia ter um ataque cardíaco
quando Nasira apareceu parecendo um demônio. Do brilho amarelo
primordial de seus olhos aos escuros fios de magia dançando ao
redor dela.
A expansão de suas asas noturnas parecia engolir as estrelas
enquanto ela girava em círculos apertados acima delas, sua risada
infantil ecoando nas rochas. Seu longo cabelo cor de marfim girava em
torno de sua cabeça como uma coroa de cobras.
Antes que Haven pudesse piscar, Nasira lançou-se em direção a Demelza.
O impacto da garotinha batendo no caminho rochoso pareceu
sacudir a montanha inteira. A rajada de suas asas enviou os cachos
elásticos de Demelza para trás e sua capa marrom puída chicoteando
atrás dela. Areia e pequenas pedras borrifaram seus rostos e fizeram
Haven piscar.
Para crédito de Demelza, ela nem mesmo vacilou.
 Nasira inclinou a cabeça de lado para Demelza. “Se esta é a
minha refeição, estou desapontado. Ela cheira a graxa de sapato e
couro velho. ”
"Quem é você para falar de fedor?" Demelza exigiu, levantando
um queixo carnudo. "Quando você cheira a enxofre, decomposição e
magia distorcida?"
"O suficiente." Haven deslizou entre os dois, pronto para acessar
a adaga escondida dentro de sua manga se Nasira se comportasse
mal. “Nasira, houve uma mudança de planos. Não encontrei outro
escravo de sangue para você. O príncipe foi levado— ”
"Ocupado?" Nasira interrompeu, um sorriso malicioso revelando
dentes afiados. “Entender significa ser voluntário no seu idioma?”
"Você estava lá?" O pânico atingiu seu lado quando ela imaginou
Nasira em torno de todos aqueles mortais inocentes.
"Claro. Senti o cheiro da magia enjoativa dos Lordes do Sol a
quilômetros de distância. " Ela sorriu brilhantemente. “E,
tecnicamente, os limites não se aplicam ao soulwalking.”
"Algum deles viu você?" Surai exigiu.

Nasira soltou uma risada zombeteira. “Eu sou o herdeiro do trono

de Noctis. Eu sei como caminhar pela alma sem ser notado, Solis. ”
Os olhos castanhos de couro de Demelza se arregalaram com a
exclamação de Nasira. Finalmente, algo que abala a endurecida
mulher.
Ignorando-a, Haven disse: “Vou procurar Effendier para ajudar
Bell. Primeiro, preciso que você faça o que prometeu, Nasira. ”
As sobrancelhas escuras de Nasira se encontraram. “Você não pode
estar falando sério. Você sabe o que significa desistir de sua magia negra?
Você é comum, com a mesma magia de qualquer Lorde do Sol. Comum e
não qualificado. Como você pode querer isso? "
A tensão apertou o peito de Haven quando a indecisão se
apoderou dela. Para sobreviver a Effendier e ganhar o lugar de Bell
no torneio, ela precisaria de cada pedaço de magia que possuía. Sua
magia gêmea - luz e escuridão - compensou sua falta de
experiência.
Sem ele, ela estava muito mais fraca.
A adaga de seu sonho passou por sua mente. A lâmina retorcida,
a borda denteada molhada de sangue. Os chifres tortos e os olhos
vermelhos pulsando no ritmo de seu coração.
A voz de Archeron retiniu dentro de seu crânio. Magick abominável.
Ela se encolheu quando olhou para sua mão, esperando ver a
arma ali agora. Esperando o metal frio contra sua carne - e a raiva e
sede de sangue que veio com isso.
Seu corpo ficou gelado.
Enquanto ela possuísse magia negra, Archeron nunca confiaria
verdadeiramente nela. E ela não o culpou. Se ela não o contivesse de
alguma forma, havia uma chance de que o poder do mal quebrasse sua
vontade. Isso poderia transformá-la em um instrumento de terror; isso
poderia machucar as pessoas que ela amava.
Isso nunca poderia acontecer.
“Nunca tive tanta certeza de algo em minha vida. Amarre-o, arranque-
o, apague-o completamente. O que for preciso para matar a escuridão
dentro de mim. ”

“Eu não posso matá-lo, mas posso restringir a entrada para

acessar sua magia negra. Apenas . . . ” Nasira arrastou a palavra
para dar ênfase, “se você me deixar ir com você”. Haven abriu a boca
para protestar, mas Nasira a cortou. “O negócio era eu ficar com
todos os escravos de sangue. Já que isso não vai acontecer se eu
ficar aqui, vou para Effendier. ”
“Sem chance no Netherworld,” Haven estalou.
"Serei bom; você nem vai notar que estou lá. Por favor, eu quero
ajudar. ” Com uma carranca ameaçadora, Nasira cruzou os braços
sobre o peito. “Príncipe Bellamy é meu. . . amigo. ”
Nasira falava de amizade como se falasse de um cachorro vadio
que não a deixava em paz.
Surai zombou. "Seu amigo? Acho que você não sabe o que essa
palavra significa, Noctis. ”
As asas de Nasira abriram quando ela olhou para Surai. A Noctis
mostrou os dentes para o Solis. "Se eu não estivesse sendo bom
agora, faria você pagar por dizer essa mentira."
Surai tocou o ponto entre as sobrancelhas e, em seguida,
apontou os dedos para Nasira - basicamente o dedo médio em
Solissian. “Você poderia tentar . E é exatamente por isso que não
estamos levando você junto. Quanto tempo até você decidir que ser
bom é chato? Ou que os Lordes do Sol têm magia que você deseja
provar? Não vou expor Effendier à sua depravação. ”
As mãos de Nasira se transformaram em pedras ao seu lado.
“Como se você pudesse ajudar Haven. Eu vi mortais com mais
magia. "
"Meus poderes podem ser monótonos," Surai sibilou, "mas eles me
ajudaram a matar centenas de sua espécie, todos eles tão arrogantes e
estúpidos quanto você."
“Chega,” Haven ordenou, exalando alto. “Vocês dois são formidáveis. . .
é por isso que preciso de vocês dois. " A boca de Surai caiu aberta
enquanto ela girava para enfrentar Haven. “Por mais que eu odeie a
ideia, sem minha magia negra, podemos precisar da de Nasira. . .
presentes. ”

Uma nuvem negra passou pelo rosto de Surai; Nasira bateu

palmas de alegria. Demelza, por sua vez, estava deslizando seu
olhar cada vez mais amplo de garota para garota, procurando por
todo o reino como se ela pudesse desmaiar e cair montanha abaixo.
"Eu vou fazer as malas!" Nasira chamou, como se tudo aquilo fosse
apenas uma aventura mágica que ela estava travando com amigos.
“Siga-me e nós amarraremos sua magia. Devemos nos apressar antes
que a lua comece a diminuir. "
Enquanto Haven subia o caminho íngreme, Surai lançando
buracos de fogo em suas costas, Ravius pousou no ombro de
Haven. Eu tenho uma piada para você , ele começou naquele sotaque
grosso. Uma garota mortal, um batedor Ashari, o herdeiro do trono de
Noctis e um corvo inteligente entram em uma taverna.
Haven revirou os olhos, sem humor para o humor negro do
pássaro . Você se esqueceu de Demelza.
Eu não a esqueci; ela me irrita, então eu a deixei de fora.
Tanto faz. Haven sacudiu o ombro, tentando sem sucesso
desalojar o incômodo de penas . E a piada?
Ele pulou de garra em garra antes de se abaixar. Oh, é hilário:
todos morrem.
Acho que temos ideias diferentes sobre o que é engraçado , ela
rosnou. Abaixando-se sob a porta baixa do chalé que Nasira
chamava de lar,
Haven jurou não deixar isso acontecer.
 Ela escapou do inferno e de alguma forma conseguiu esculpir
um pequeno pedaço de felicidade com seus amigos, e ela não
estava disposta a deixar um erro arruinar tudo.

17

A mão de rcheron estava quente e firme nas costas de Bell, mas o

gesto amável não fez nada para impedir o almoço de Bell de subir
por sua garganta e entrar no Mar Cintilante. Bell eriçou-se sob o
peso de

o toque A.
Em qualquer outro momento, ele teria protestado por ser
consolado pela mesma mão que mandou seu irmão para uma morte
prematura, mas atualmente ele estava fraco demais para se
preocupar.
Bell nunca tinha vomitado tanto em toda a sua vida. No primeiro
dia no mar, ele se escondeu em sua cabana preso a um balde.
Quando suas ofertas indesejadas encheram os baldes de madeira
áspera até a borda, Archeron obedientemente carregou o balde
acima e despejou seu conteúdo pútrido no mar.
No segundo dia, Bell decidiu que era menos difícil perder o balde
e jogar o conteúdo lamentável de seu estômago diretamente no mar
espumoso e impossivelmente azul lá embaixo.
O que significava que ele praticamente morava no convés.
Estar acima parecia ajudar. Ele se acostumou com o ar do mar opressor
- um ataque úmido e salgado aos seus sentidos - muito preferido ao fedor
abaixo do convés. Ele tinha aprendido a desfrutar a maneira como o sol
impiedoso assava suas bochechas e escurecia sua pele. A maneira como as
estrelas à noite iluminavam todo o céu.
 Depois dos horrores de Spirefall e daquele cinza sem fim, a luz
constante era um bálsamo para sua alma.
Mas não estava ajudando agora.
Archeron removeu sua mão e franziu o cenho. "Eu nunca vi
ninguém se purificar tanto quanto você, Príncipe."
Suas palavras pareceram uma declaração: o príncipe Bellamy
Boteler não pode nem navegar sem se provar indigno.
Envolvendo um braço em volta da barriga, Bell caminhou em
direção ao casco. Seus dedos mal se curvaram sobre o lado de
madeira com crosta de sal antes que ele estivesse dragando os
biscoitos e figos que escolheu para o almoço.
Três vezes, quatro. . . finalmente ele parou de contar. Após cada
episódio, ele via seu vômito espirrar no mar abaixo. Mas olhar para a
água em movimento o deixou tonto. E ficar tonto o fez vomitar.
Graças à Deusa, todos os outros estavam abaixo do convés, e o
séquito de navios que transportavam a corte real estava muito longe
para testemunhar sua humilhação. Vômito em público estava no
topo de sua lista de coisas a evitar.
"Você pode arranjar um pouco mais daquele chá amargo?" Bell
gemeu. O potente chá de amoras silvestres que os Solis beberam
atenuou sua náusea.
A hesitação aprofundou a linha de preocupação que formava um
V entre as grossas sobrancelhas de Archeron. “Eu não deveria te
deixar sozinha. . . ”
“Se os escravos de sangue fossem atacar, eles já o teriam feito.
A menos que estejam tentando um novo método - matar por vômito.
” Bell gemeu quando o navio tombou de lado e seu estômago se
apertou. "Eu estou . . . começando a se perguntar. ”
Archeron nem sequer esboçou um sorriso.
"Além disso, eu tenho isso." Bell ergueu o braço, exibindo a
pulseira com runas mortais gravadas no couro. "Se algo realmente
me ameaça, e possui magia, posso me proteger."
Na noite de seu ataque pelo escravo de sangue, ele não estava usando a
pulseira. Isso foi um erro. Seu poder, o que Haven deu a ele

pois seu runeday - e aquele que o condenou a

Spirefall - escondeu-se com segurança entre o couro costurado.
Para qualquer um, menos para ele, a peça parecia as bandas de
runas comuns que os soldados usavam para dar sorte.
 Depois de uma longa pausa, Archeron finalmente decidiu que Bell
estaria seguro por alguns minutos sozinho e partiu. Bell estava feliz
pela pausa da presença de Archeron - e não apenas porque ele o
desprezava.
Muito mais fácil chafurdar na miséria e na autocomiseração quando não
há ninguém por perto. Quando Bell soube do envolvimento de Archeron
na morte de seu irmão, foi um grande choque. Afinal, Archeron desistiu
tudo para salvar Haven. Como ele poderia ser um assassino e salvador?
Mas ele simplesmente chegou à conclusão de que os Solis eram
capazes de
afeto por suas contrapartes humanas - quando lhes convém.
Ainda assim, apesar do óbvio desconforto de Bell na presença de
Archeron, o Lorde do Sol sombreou cada movimento de Bell. Ele
conseguiu não interagir com Bell a menos que fosse absolutamente
necessário.
Eles formaram um par estranho, mas Bell preencheu os
momentos estranhos tentando consertar as enormes lacunas em
sua história Effendier.
Por quanto tempo o soberano governou? Quantos herdeiros ela
tinha? Quem foi seu maior aliado?
O Senhor do Sol havia respondido às constantes perguntas de
Bell com rara paciência. Mas quando essas perguntas mudaram
para o assunto do torneio, Archeron ficou calado.
“Vamos torcer para que você nunca chegue ao torneio”, ele
respondeu, repentinamente curto.
Sim, vou morrer.
Se ao menos ele tivesse a chance de falar com Haven. Logo
depois que Xandrian anunciou a aceitação de Bell no torneio, ele foi
levado pelos soldados e ordenado a fazer as malas.

Quando Haven não apareceu mais tarde, ele assumiu que ela
estava ocupada fazendo as malas também.
Só depois que o navio zarpou e ele saiu em busca do amigo é
que percebeu que ela havia sido proibida de viajar com ele - por
motivos que ele ainda não entendia.
Além de Archeron, Bell raramente via os Solis. O navio foi
dividido em duas metades: um lado mortal, um lado Solis. E as duas
metades fizeram um trabalho maravilhoso de fingir que a outra não
existia.
Agora, todo o tempo de Bell era gasto tentando se manter ocupado,
para que ele não pensasse nos julgamentos - ou em como ele estava
ferrado. Grelhando Archeron. Lendo os livros que ele conseguiu embalar.
Evitando Cressida e Renk.
E esvaziando o estômago no oceano.
Um oceano que em qualquer outro momento ele teria se
maravilhado. À noite, o navio abriu uma trilha luminescente que iluminou
as águas. Durante o dia, a água parecia brilhar de dentro, um azul
vibrante impossível.
Em seguida, havia o cheiro persistente de orquídea e frutas
cítricas, enterrado sob o cheiro marinho usual.
O perfume exótico grudou em seus cabelos e roupas e, quando
ele o pegou sobre o fedor de vômito, deixou-o com uma serenidade
estranha.
Ele arriscou um olhar para as ondas, hipnotizado pelo brilho do
arco-íris que emanava logo abaixo da superfície de uma onda de
três metros antes de outro ataque de náusea.
Os músculos de seu abdômen tremeram enquanto ele
descansava sua bochecha contra a prancha. Muito principesco da
sua parte, Bellamy.
"Uau, Barfamy, nunca percebi como esse nome é adequado para você."
Apertando os olhos contra o sol forte, Bell girou para enfrentar a voz
masculina. Como
assim que ele identificou Renk, a adrenalina inundou seu corpo.
“Uau, Renk. Você pensaria que depois de todos esses anos, você
poderia chegar a algo mais criativo. ”

O lábio superior de Renk se curvou em um sorriso de desprezo

odioso. O sol implacável pintou sua pele normalmente pálida de um
vermelho raivoso, seus olhos vidrados e ligeiramente desfocados.
Mesmo daqui, Bell podia sentir o fedor de cerveja em seu hálito.
Desde o horrível incidente com a magia de Haven, seu
meio-irmão tinha sido diferente.
E não no bom sentido.
“Sabe”, disse Renk, com o rosto estranhamente relaxado, “não
esqueci o que você fez comigo. Como você me humilhou na frente
de todos. ”
Havia uma advertência velada em suas palavras que fez todo o corpo
de Bell ficar tenso de alarme. Eles estavam no convés de um navio.
Sozinho. Sem testemunhas.
A única coisa para impedir Renk de empurrar Bell para o lado era
um código moral - algo que Renk simplesmente não tinha.
Renk começou a caminhar em direção a Bell. Cada passo
estendia sua fenda de sorriso.
Ele estava a poucos metros de distância quando uma risada
abafada à esquerda fez Renk parar. Bell já sabia quem era antes de
se virar para enfrentar a risada, e uma estranha mistura de pavor e
alívio o inundou.
O Senhor do Sol - mais parecido com o Deus do Sol - estava
apoiado em um mastro, seu longo corpo recostado para pegar o sol.
Uma túnica branca cremosa destacava sua pele fulva, e o cabelo
loiro prateado em suas têmporas havia sido tecido em tranças
grossas.
Seus olhos eram fendas azul-gelo enquanto avaliavam Renk. Então
ele moveu dois dedos em direção à escotilha que conduzia abaixo do
convés. "Sair. Agora."
Bell lutou contra um sorriso enquanto Renk corria pelo convés.
Quando sua atenção voltou para o Senhor do Sol, ele encontrou a
mesma expressão calejada reservada para seu meio-irmão. Bell
nunca tinha visto ninguém tão bonito - ou tão frio.
Um formigamento se formou na base do crânio de Bell e então
os lábios do Lorde do Sol se abriram em um sorriso cruel.

“Eu nunca vou entender como sua espécie sobrevive,” Xandrian

começou. “Um pequeno oceano e você fica de joelhos. Um pouco de
derramamento de sangue e você trai seus aliados. Um pouco de
maldição e você se esconde atrás de uma parede e espera a morte.
”
Fria, linda e um idiota. Apenas minha sorte. “Nem todos nós nos
escondemos atrás da parede de runa.”
"Ser levado contra sua vontade não conta, Cursebreaker." Xandrian
sacudiu a sujeira imaginária da frente de sua camisa. - Acho curioso que
quatro Solis quebraram a Maldição, mas você e seu pai farão com que o
reino acredite que foi tudo culpa sua. Os mortais são tão previsíveis em
suas mentiras. ”
 "Você continua dizendo você", respondeu Bell, "mas nem todos os mortais
são iguais." “Não são? Tudo o que vejo são pessoas rudes, covardes e sem
graça que estão tão vazias quanto seu estômago por dentro. ” O foco de
Xandrian mudou para o colar
da camisa de Bell.
Abaixando o queixo, Bell seguiu o olhar de Xandrian para a mancha
escura e semicircular estragando a parte superior de sua túnica.
Maravilhoso. Este era seu último top de viagem limpo, ou tinha sido, e ainda
faltavam cinco dias para navegar.
“Eu tenho uma camisa que você pode pegar emprestada,”
Xandrian ofereceu. "Eu posso estar acompanhando você a uma
morte certa, mas apenas um verdadeiro sádico faria você vestir
essa coisa imunda."
Em qualquer outro momento, a declaração sombria de Xandrian
teria incomodado Bell. Mas alguma coisa sobre vomitar as tripas
tornava difícil se preocupar com outras coisas. Mesmo morte
iminente.
Bell puxou seu colarinho. "Obrigado pelo voto de confiança."
De repente, Xandrian deixou o mastro e foi à deriva em direção a
Bell, movendo-se daquela maneira estranha e fluida que Archeron
fazia. Mas enquanto Archeron era uma pantera, toda força bruta e
graça, Xandrian era leve, ágil. Uma folha ao vento.
Quando ele chegou ao lado do navio, o olhar de Xandrian gravitou para o
mar. Algo brilhou dentro de seus olhos. Não é felicidade. Mais como
saudade.

De perfil, sua mandíbula cortava uma borda afiada, a retidão

perfeita de seu nariz comprido aparente. Fitas douradas
serpenteavam por suas tranças, sua cor combinando com os
punhos de flores de âmbar curvando suas orelhas. E duas
minúsculas pedras rúnicas de diamante cintilaram em sua orelha
direita.
Bell poderia jurar que as águas se acalmaram sob a atenção constante
de Xandrian, como se ele quisesse transformar as águas azuis agitadas em
uma vidraça lisa.
Talvez sim.
"Você sabe", disse Xandrian enquanto olhava para o horizonte.
“Uma sereia governa todas as criaturas marinhas. Esta rainha
aquática é tão linda quanto sedenta de sangue e exige um sacrifício
de cada viajante. Portanto, antes de cada navegação, cortamos a
ponta do polegar e gotejamos nosso sangue nas ondas da costa. ”
“Eu não acredito em tais coisas,” Bell disse cuidadosamente. Ele
não queria zombar da cultura de Xandrian, mas também não queria
parecer um mortal ingênuo que se apaixonava por todas as
histórias.
"Eu a conheço e ela ficaria muito ofendida com isso."
"Uma verdadeira rainha sereia?" Bell puxou seus cachos, que haviam
crescido desordenadamente sob o jato d'água constante. "Perdoe-me se
isso é difícil de imaginar."
"Você está prestes a entrar em Effendier, a terra do sol e da magia e criaturas
muito além da sua imaginação , então é melhor você começar a acreditar,
Príncipe." Seu olhar percorreu sua camisa arruinada mais uma vez.
“Neptannia aceita sua oferta de uma forma ou de outra. Melhor um polegar
cortado do que uma camisa arruinada. ” Bell gemeu quando sua barriga deu
um salto, enviando uma bile ácida subindo pela garganta. Envergonhado, ele
conseguiu segurar a mandíbula e mantê-la abaixada enquanto
Xandrian observou por trás daqueles olhos cautelosos.
A trompa de Shadeling, se ele navegasse novamente em cem
anos, seria muito cedo.
Um dos Solis emergiu do convés inferior e chamou Xandrian. O
Senhor do Sol havia dado apenas alguns passos quando parou, a
cabeça virada de perfil.

“Por que você escolheu uma borboleta?” Xandrian perguntou

suavemente, sua voz perturbada como se ele tivesse refletido sobre
a questão por um tempo. “Sua magia é talvez a mais pura que já
provei, o que por si só é notável. Você poderia ter feito qualquer
coisa. . . no entanto, você executou um truque infantil inexpressivo.
Por quê?"
A garganta de Bell se apertou. "Possivelmente . . . talvez no
fundo eu estivesse com medo ”. Perto da verdade.
"Hm." Um buraco esculpido entre as sobrancelhas claras de
Xandrian, a única ruga em sua pele, de outra forma impecável. "Você
sabia, Príncipe Bellamy, que se você pegasse seus dezoito anos de
vida e os multiplicasse por cinquenta, ainda não teria vivido tanto
quanto eu." Ele virou a cabeça para que seu rosto ficasse totalmente
escondido, sua expressão um mistério. "Lembre-se disso da próxima
vez que mentir para mim."
 O batimento cardíaco de Bell bateu em seu crânio enquanto
observava Xandrian mergulhar abaixo do convés.
Ele sabe que sabe que sabe-
Não, como ele poderia? Acalme-se e pense bem.
Xandrian adivinhou que algo estava errado, mas ele não tinha
descoberto exatamente o quê - ainda. Tudo o que Bell tinha que
fazer era jogar com calma e fingir que sua magia era dele até que
eles descobrissem um plano. Eles tiveram cinco dias a bordo mais
sete dias em Effendier antes do início do torneio.
Certamente foi tempo suficiente para encontrar uma solução.
Outro estremecimento atingiu o estômago de Bell e ele se
dobrou, ofegante. A violência disso empurrou lágrimas para seus
olhos.
Por um momento, ele pensou ter captado uma centelha de coral
e azul-petróleo sob as ondas, o brilho do sol em uma coroa dourada.
Por um segundo delirante, o tilintar de risos se misturou com o
bater das ondas.
Então Archeron voltou com o chá, o conteúdo roxo escuro fumegando de
um copo de latão. Bell forçou a substância goela abaixo. Limpando o dele

Com a manga na boca, ele tropeçou escada abaixo para seu quarto,
com Archeron a reboque.
Esperando em sua cama apertada estava uma camisa imaculada
da cor esbranquiçada das conchas que ladeavam as costas
rochosas da Penrythian. No momento em que os dedos de Bell
roçaram a gola bem cuidada, um enxame de borboletas douradas se
ergueu do tecido transparente. Milhares e milhares deles. Um fluxo
interminável de belezas com asas delicadas que encheu a sala até
que um mar de asas bateu em Bell e Archeron.
"Criaturas malditas!" Archeron rosnou, golpeando as criaturas
antes de empurrar a mão para a porta. A porta se abriu, e os insetos
mágicos drenaram da sala em um barulho alto.
Quando apenas alguns permaneceram, Archeron deixou sua
cabeça cair para trás, murmurando, "Xandrian."
Bell se encostou na parede, uma borboleta pousando em seu
ombro. "Por que seu primo pregaria uma peça dessas?"
"Porque ele se interessou por você, Príncipe." Archeron olhou para a porta
aberta e então estalou os dedos novamente, fazendo a pesada coisa de
madeira se fechar. “E, na minha experiência, isso nunca é uma coisa
positiva.” Bell estava prestes a falar quando uma pequena borboleta pousou
no topo da cabeça de Archeron. Talvez fosse o contraste da força de
Archeron com a
A fragilidade da criatura, mas Bell descobriu que
seus lábios se esticaram em um sorriso. A
carranca de Archeron fez o sorriso de Bell
crescer.
Só muito mais tarde Bell percebeu que, pela primeira vez desde
que pôs os pés neste maldito navio, estava sorrindo.

18

Uma segunda garra de dor estava rasgando o corpo de

Haven.
ó
No seguinte, a agonia se foi e ela estava no mundo de Stolas ,
aquela paisagem de sonho de Shadoria que ela presumiu ser uma invenção de
sua mente.
Agora, entretanto - agora que ela sabia que Shadoria não tinha sido
destruída afinal, ela se perguntou se este lugar que ele a trouxe também era
real de alguma forma.
Stolas sabia que Shadoria ainda existia? Se sim, o que ele faria
para recuperá-lo?
A água do lago vazou por suas calças e gelou suas pernas;
arrepios em seus braços nus. Ela observou ondulações distorcerem
a face da lua na água. Algo carnudo e escorregadio roçou sua coxa,
e ela apressou o passo para a ilha.
Apenas a pequena protuberância de terra era diferente de antes.
A grama estava seca, o castelo de brinquedo em mau estado, a
madeira apodrecendo e as janelas de vidro quebradas. O fedor da
decomposição subia das amoreiras que haviam crescido sobre o
solo.
A respiração escapou de sua garganta, a nuvem nebulosa
iluminando o que ela já deveria ter sentido - o ar estava gelado.
Seu coração disparou em suas veias. Algo estava errado.

"Stolas?" ela sussurrou, o medo fazendo cócegas em seu

pescoço. "Se você está pregando uma peça em mim, vou arrancar
suas rótulas e usá-las para tigelas."
Silêncio. Onde estavam os corvos? Os vaga-lumes?
Se você me ver novamente, aqui ou fora, não confie em mim.
O pensamento a atingiu ao mesmo tempo em que ela captou um
som grave, quase como um. . . rosnar.
Não confie em mim.
O rugido rosnado cresceu, enchendo o ar e levantando os pelos
de seus braços. Cada vez mais alto até que ela sentiu o ruído
primordial no oco de seus ossos.
Um aviso. Corre.
Ela tentou se mover, mas suas pernas estavam presas.
Literalmente. A coisa na água, a criatura com a qual ela nunca se
preocupou antes, agora tinha seus tentáculos pegajosos algemados
em torno de suas pernas.
Estava segurando ela lá para
ele. Ele .
Suas mãos mexeram em sua cintura, e um rosnado próprio
atingiu a noite quando ela encontrou seu cós vazio de lâminas.
Que tipo de sonho não tinha armas? Fechando as mãos em
punhos, ela atingiu os braços de qualquer Shadowling que a
segurasse. Ao mesmo tempo, ela tentou se libertar com um chute.
Impossível. Seus socos nem mesmo fizeram a coisa recuar.
Um rosnado explodiu das amoreiras. Ela fechou os olhos,
esperando que Stolas aparecesse a qualquer momento. Ela se
recusou a vê-lo assim.
Mas então o rosnado parou. Uma palavra sussurrou sobre a
água, algo em um idioma antigo que ela não conhecia, e a criatura
soltou suas pernas.
"Espere, Stola-"
 Então ela estava deitada de lado no sofá de Nasira com Surai
pairando sobre ela. O cheiro forte e metálico de sangue encheu suas
narinas. Fogo

queimou suas costas onde as garras de Nasira haviam cortado.

A memória de onde Haven estava antes de seu pesadelo vir à
tona. Sua magia negra. . . Nasira. . . a dor.
“Graças à Deusa, você está vivo,” Surai exclamou, pegando a mão
de Haven.
Nasira saltou na ponta dos pés ao lado das duas meninas. Ela havia
mudado para um vestido de chiffon rosa com mangas bordadas em sino
e um decote decotado . Dois tipos de saltos de couro de tiras
pendurados em seus dedos. "Veja, ela está viva." Ela deu a Surai um
sorriso impaciente de dizer-te isso antes de voltar seu olhar para Haven.
“Ela estava a segundos de cortar minha garganta. Agora, para os
detalhes importantes. Que sapatos combinam melhor com esta roupa? ”
Haven tropeçou no sofá. A dor a fez cair de joelhos. "Está feito?"
"O que?" Nasira inclinou a cabeça. "Ai sim. Sua magia negra
agora está ligada. Parabéns. Você agora tem metade da força de
antes. Agora." Ela balançou os calcanhares na frente da visão turva
de dor de Haven . "Marfim ou bege?"
Haven conseguiu encontrar o olhar furioso de Surai antes que ela
desmaiasse.
 19

aven girou na sela, tentando encontrar uma posição confortável. A

gaze pressionando ao longo de sua coluna ajudou a proteger suas
feridas. Ainda assim, apenas o toque de sua camisa contra sua
carne rasgada

H enviou fogo percorrendo seu corpo.

Sete runas foram gravadas na carne de suas costas.
Cumprimentos das garras de Nasira. Haven conseguiu se manter
firme, enterrando a dor, até que Nasira gravou a sétima runa na
carne macia na base da espinha de Haven.
A agonia daquele levou Haven à inconsciência e direto para
Stolas. Quando ela acordou, o ritual estava feito, ela ainda estava
viva, e a porta para o centro do Netherworld estava bem fechada.
Não há mais magia negra.
Era por isso que Stolas era tão diferente? Ele estava
extremamente zangado com sua decisão de amarrar sua magia
negra, ou ele não a reconheceu sem ela.
Supondo que fosse Stolas em seu pesadelo e não outra pessoa. Mas
não. Ele insistiu que sua paisagem de sonho era impenetrável para qualquer
pessoa, exceto ela.
A terceira opção era menos ideal. Quem quer que o tivesse
finalmente o quebrou de acordo com sua vontade.
Ele a avisou. . .

Balançando a cabeça, ela empurrou Lady Pearl em um trote,

apesar da dor aguda que a ação causou.
Mudar era uma agonia. Respirar era insuportável. O suor que
fluía por suas omoplatas e empapava as bandagens até suas feridas
recentes era uma tortura contínua.
Não era apenas a dor que a incomodava. Ela sentia a ausência
de seus poderes sombrios com a mesma intensidade com que
sentia as feridas profundas e enrugadas em sua carne.
Surai parou ao lado de Haven em Aramaya, o cavalo de seu
amante morto. Ravius estava aninhado atrás dela na sela,
descansando em sua sombra depois de devorar uma bolsa inteira
de sementes de cártamo, a besta mimada.
 “Pare de parecer tão triste por si mesmo,” Surai repreendeu.
Haven soltou um gemido. "Surai, seu coração é um buraco negro
que rivaliza com o Netherworld."
“Você escolheu amarrar sua magia. Agora você deve suportar as
consequências. ” Surai deslizou seu olhar para as costas de Haven,
onde alguns pontos de sangue mancharam sua túnica. A pele ao
redor de seus lábios se suavizou. “Eu posso fazer uma pomada com
a planta da mandioca. Cresce ao longo dos penhascos— ”
“Não,” Haven interrompeu. "Obrigado, mas não posso pagar nada
que ajude minha pele a curar."
Quando Nasira desenhou as runas na pele de Haven, ela falhou
em mencionar que teria que ter os símbolos redesenhados todas as
noites. O problema era a magia leve de Haven. No momento em que
sua pele foi danificada, sua magia trabalhou para consertar os
cortes.
Todas as noites desde então, Surai foi forçada a rastrear os
símbolos antigos com sua lâmina mais afiada, reabrindo as
cicatrizes.
Mas mesmo com a dor adicionada, Haven estava mais determinado
do que nunca a manter sua magia negra ligada. Especialmente desde
que amarrar o lado perverso de sua magia também parou seus
pesadelos - sem contar o estranho

incidente com Stolas. Chega de sonhos horríveis envolvendo a

adaga com chifres. Não há mais manchas de sangue em suas
mãos.
Chega de matar seus amigos.
Também não houve mais sonhos compartilhados com Stolas, e
sua ausência pesava em sua mente. Ela repassou o aviso em sua
cabeça. Virando e tentando ver melhor.
Ele disse que havia uma onda de desespero chegando. Uma
sombra escura que engoliria todos eles.
O pior de tudo foi sua declaração de que ela não podia confiar
nele - e sua suspeita de que ele estava certo.
As preocupações rodaram em torno de seu crânio até que ela
forçou qualquer pensamento sobre o Senhor das Sombras para
longe. Havia assuntos mais urgentes para tratar. Como encontrar a
indescritível Ilha Skyfall e depois convencê-los a seguir o plano dela.
 Desde a partida abrupta de Bell, ela teve dias para planejar como
salvá-lo. Convencer Surai deu certo, mas no final, mesmo o
cauteloso guerreiro Solis admitiu que se aproximar da Casa Volantis
era sua única opção.
Haven tomou um longo gole de seu odre, recolocou-o em sua
bolsa e, em seguida, baixou a aba de seu chapéu mole para bloquear
a luz forte do sol. Ela havia se acostumado a exibir seu cabelo na
corte, mas ainda usava seu amado chapéu para ocasiões em que o
sol parecia particularmente forte - como agora.
Uma maravilhosa brisa salgada soprou pelas paredes do cânion.
O mar estava próximo.
Altos penhascos de arenito de rosa amarelo claro de cada lado,
forçando Aramaya e Lady Pearl a ficarem próximas. Lady Pearl
apontou suas orelhas de ponta cinza para Aramaya. Então ela
inclinou a cabeça para o lado, as narinas rosadas dilatando-se
enquanto ela cheirava a amiga.

Eles estavam na estrada há apenas dois dias, mas os dois cavalos já

estavam pesados como ladrões. Eles entraram nos suprimentos
enquanto todos dormiam na noite anterior. Depois de mordiscar os
sacos de feijão seco e açúcar, consumiram metade da aveia e todas as
folhas de chá de moonberry.
Aparentemente, algo dentro da baga era como uma droga para
os cavalos. Eles encontraram as éguas pela manhã desmaiadas
com a barriga inchada, os focinhos manchados de roxo e as pupilas
dilatadas.
Valiosas horas se passaram antes que os cavalos
pudessem ficar de pé. Não é um bom começo de
viagem.
À frente, Demelza estava sentado curvado no cavalo de Surai. A pobre
mulher levou um dia inteiro para se acostumar com a altura do cavalo
Alpacian, mas ela ainda apertava as rédeas com força, os olhos fixos em
tudo, menos no chão.
Não ajudou o fato de Nasira gostar de mergulhar perto dos cavalos
apenas para observar os relinchos das feras assustadas. Até agora, Nasira
provou ser menos do que útil, e Haven estava feliz que a garota passasse a
maior parte de seu tempo voando acima.
 “As Profundezas Indômitas,” Demelza murmurou, usando o nome
preferido dos nortistas para o Mar Cintilante, o corpo de água que
separava as terras mortais de Effendier. O alívio era evidente em sua
voz quando ela executou o sinal da Deusa. “Graças à Deusa, nenhum
mal nos sobreveio em nossa jornada aqui.”
Se Demelza achava que a jornada até a costa era difícil, como ela
sobreviveria a Effendier?
Haven encorajou Lady Pearl a seguir em frente. No momento em
que ela passou pelos penhascos e o longo trecho de linhas costeiras
azuis encheu sua visão, a dor nas costas cedeu.
Haven tinha estado nas costas rochosas e nas águas cinzentas que
flanqueavam Penryth ao sul e ao leste muitas vezes. Mas essa joia cintilante
de água, emoldurada em três lados por penhascos cinza-escuros , era algo
totalmente diferente.
A água era de um azul impossível, do tipo que não parecia real.

"Lindo, não é?" Surai perguntou, seus lábios se curvaram com

orgulho. “O Mar Cintilante é uma das maravilhas do nosso reino.
Ainda não consigo acreditar que você nunca viu isso. ”
"Está . . . ” Haven não tinha palavras. Eles se aproximaram das
águas cintilantes, Haven protegendo seus olhos das chamas
brilhantes de luz que tremeluziam nas ondas e pulsavam de dentro.
Quando eles estavam perto o suficiente para que as ondas
espumosas batessem nos cascos de Lady Pearl, Haven parou para
olhar para o céu.
"Cadê?" Haven perguntou.
Um sulco se formou na testa de Surai enquanto ela alisava um mapa
dobrado das casas mortais, apertando os olhos para os esboços
rabiscados apressadamente.
“Com base no ciclo da lua e neste mapa antigo, a ilha flutuante
de Volantis deveria ser. . . aqui." A incerteza cortou a voz de Surai. A
lenda sugere que a Ilha Skyfall, presenteada à Casa Volantis pela
própria Freya, mudou com o ciclo lunar.
Nesse momento, uma pequena sombra deslizou sobre as areias
brancas como açúcar na direção deles. Haven se encolheu quando
Ravius bateu em seu ombro, o impacto acendendo as crostas em
suas costas.
 “Bem-vindo de volta,” Haven murmurou. "Embora eu estivesse
esperando que você tivesse caído no mar."
Pulando de um pé para o outro, Ravius bicou sua orelha. Suponho
que isso signifique que você não quer saber onde fica a Ilha Skyfall.
Haven virou a cabeça para olhar para o pássaro gigante. "Claro que
queremos saber", disse ela em voz alta. “Por que você acha que
viajamos tanto assim?”
Talvez você deva abrir os olhos
então. “Eles estão abertos.”
Sim? Mas eles veem?
Haven fechou os olhos, esfregando o ponto logo acima de sua
sobrancelha esquerda, e os abriu novamente. Ela se concentrou no
horizonte, deixando sua atenção vagar enquanto

ela forçou as pálpebras a se abrirem contra o brilho intenso do sol.

Surai fez o mesmo.
Lá. Um brilho nas nuvens. Uma mudança no céu.
Haven piscou e uma grande laje de rocha apareceu sobre o
oceano. Situada a quase uma milha da costa e flutuando em sua
ponta romba, a obstrução montanhosa alcançou tão alto no ar que
atingiu as nuvens. Água cristalina escorria pelas laterais, formando
um halo na ilha flutuante em arco-íris.
"Você consegue ver isso?" Surai perguntou, sua voz vacilante.
Demelza estava olhando para a ilha flutuante também com uma
expressão severa.
“Sim,” Haven respondeu. “Mas como vamos chegar lá?”
Ravius disparou de seu ombro em direção à costa. Ao fazer isso,
algo começou a se materializar na praia. Um pequeno veleiro.
Parecia antigo. Os respingos do mar haviam retirado toda a tinta da
madeira e o líquen marinho âmbar agarrou-se à superfície
empenada. Uma vela esfarrapada, alvejada como osso, esvoaçava
preguiçosamente em seu mastro.
Com um grito alto, Ravius pousou no topo do mastro, bagunçou
suas penas e deu a Haven um olhar penetrante.
Surai lançou um olhar desconfiado sobre o barco. “Devemos
seguir Ravius ou. . .? ”
“Só se quisermos morrer,” Demelza resmungou, fazendo o sinal
da Deusa.
 Nasira caiu na praia, suas asas mandando os cavalos para trás.
“Fale por si mesmos. Estou ansioso para conhecer os moradores da
ilha. ”
Surai olhou para Nasira. "Diga que ela não vem."
Haven beliscou a ponte de seu nariz. “Nasira vai voar acima da
ilha e só atacar se eu sinalizar para ela, certo, Nasira?”
"Certo", disse Nasira, mostrando os dentes em um sorriso.
“Espere pelo sinal. Você pode contar comigo."

Haven suspirou. Ela odiava levar seus amigos para o

desconhecido, e não havia lugar mais desconhecido do que a Ilha
Skyfall. Os habitantes não tinham notícias desde o início da
Maldição.
Mesmo antes disso, as pessoas que viviam acima das nuvens
eram isolacionistas que só desciam para o comércio e as guerras
ocasionais. Dizia-se que as pessoas do céu possuíam asas e
dragões. Também havia rumores de que eles suspeitavam de
estranhos.
Se Haven tinha aprendido alguma coisa em sua curta vida, era que o
desconhecido com muita frequência era pior do que se imaginava. Spirefall
cuidou dessa lição.
Assim que embarcassem no veleiro, ela poderia estar
conduzindo seus amigos direto para a morte.
Mas ela precisava fazer uma barganha com o povo do céu. Mais
precisamente, ela precisava fazer um acordo com uma de suas filhas
reais.
Era a única maneira que ela via para ajudar Bell.
 20

No momento em que Haven e os outros estavam dentro do

barco, um vento forte encheu as velas de marfim esfarrapadas,
fazendo ruídos suaves de vibração enquanto o casco se
deslocava da areia branca. Eles deslizaram silenciosamente

atravésT a águas tranqüilas.

Haven soltou um suspiro, seus olhos nunca deixando a massa
flutuante de rocha crescendo mais perto a cada piscar.
Quando se aproximaram da rocha, o barco diminuiu a velocidade até
parar totalmente. Névoa e nuvens agarraram-se ao topo da pedra,
escondendo o que os esperava acima e proporcionando alívio do sol
impiedoso. A água caiu em cascata no granito preto e borrifou no
oceano ainda azul.
“Doce Deusa Acima,” Demelza murmurou, enxugando o suor que
escurecia seus cachos cor de areia.
"Tem certeza que temos que fazer isso?" Surai resmungou,
deixando seu olhar carrancudo viajar pela ilha flutuante até onde
desapareceu. “Eu li sobre esses mortais uma vez. Aparentemente,
não há muita comida disponível em sua ilha, então eles enviam seus
dragões para caçá-los. Quer saber qual é a sua refeição favorita? ”
Haven encolheu os ombros, tentando esconder seu desconforto. "Frango?"
“Outros mortais. O que significa que estou seguro, exceto vocês
dois. . . ” Surai fez um gesto cortante na garganta.

Demelza bufou com isso.

Haven estalou o pescoço e olhou para o mundo velado acima.
“Tenho certeza de que são perfeitamente amigáveis e bem
alimentados.”
Todos eles se encolheram quando uma corda grossa deslizou
ruidosamente pela face da rocha e caiu na água. Outro se seguiu.
Depois, mais dois. Ondulações surgiram na água ainda azul.
Sem uma palavra, Haven deslizou as cordas através dos laços de
metal presos ao lado do barco e os amarrou usando nós de
marinheiro.
 Surai olhou para a obra de Haven e ergueu as sobrancelhas.
"Impressionante."
Haven sorriu. "Eu não sou apenas um rosto bonito, você sabe."
Quando as cordas deram seu primeiro puxão, empurrando o
barco no ar, o estômago de Haven deu um pulo e ela se lançou para
o mastro. A boca de Surai ficou tensa e uma mão tremulou sobre
sua garganta morena .
Demelza, por sua vez, manteve-se firme. Talvez trazer a mulher
com eles não fosse uma coisa tão ruim, afinal. Além de toda sua
maternidade incessante - ela insistiu que Haven comesse o charque
de alce e puxasse de seu frasco a cada poucas horas.
Haven se concentrou em tudo, menos no mar cada vez mais recuado
abaixo. A face da rocha coberta de algas, suavizada por anos de cachoeiras
que atingem seu topo. As montanhas ao longe. Ela realmente não sentiu o
terror de sua situação até que as nuvens envolveram seu barco,
submergindo-os em um mundo branco tão espesso que ela não conseguia
distinguir Surai alguns metros à sua frente.
Algo cortou a névoa ondulante. Um lampejo de penas pretas;
uma risada aguda .
Nasira.
Pela primeira vez desde sua chegada, a presença da garota
Noctis não irritou Haven. Muito pelo contrário. O povo Skyfall pode
ter dragões, mas ela tinha uma Rainha Noctis.

Um grito repentino perfurou o ar rarefeito. Então, como emergir de

um lago branco, as nuvens e a névoa se dissiparam. Eles estavam perto
do topo da massa de terra, e ela podia ver as janelas esculpidas na face
da rocha. Eles passaram por um perto o suficiente para espiar dentro;
rostos em volta de uma pequena mesa de madeira os encararam
com os olhos arregalados quando passaram. O cheiro forte de pão
recém-assado veio da pequena cozinha.
Mais rostos espiaram das salas dentro da rocha. Crianças.
Adultos. Os idosos. Todos tinham a pele bronzeada pelo sol , olhos
turquesa brilhantes da cor do oceano e vários tons de cabelo ruivo.
O barco parou a três metros do topo da rocha. Um conjunto de
escadas estreitas em ruínas com corrimãos enferrujados liderava o
resto do caminho. Haven foi primeiro, correndo os dedos sobre os
dragões esculpidos no granito, seus corpos serpentinos eram lisos.
 Uma vez que Haven subiu o último degrau, ela ajudou Demelza a
se levantar, então Surai, antes de voltar sua atenção para a terra. Sua
cabeça girou; seus pulmões doíam. O ar aqui era diferente, fino e
aguado.
“Eu não gosto daqui,” Surai rosnou.
Demelza disse. "Nós concordamos em pelo menos uma coisa, guerreiro
Solis."
Haven inspecionou a paisagem - mas graças à parede de mangue
denso circundando o perímetro dos penhascos, não havia muito para
ver.
Ela desviou o olhar para o céu nublado, em busca de qualquer
sinal de Nasira, e quando ela voltou sua atenção para os
manguezais, já era tarde demais.
Mais de dez guerreiros os cercaram. Pesados, com pele bronzeada e
cabelo escuro, eles não se pareciam em nada com a clara e ruiva Casa de
Volantis sobre a qual ela havia lido. O alarme vibrou através dela enquanto
ela continuava examinando os soldados. Seus capacetes foram feitos de
crânios - crânios de dragão , ao que parece - e eles empunhavam flechas e
lanças. Provavelmente envenenado.
A propósito, eles estavam sorrindo, definitivamente envenenados.

O maior homem, um homem atarracado e imponente, vestido da

cabeça aos pés com uma armadura vermelha, sacudiu a cabeça em
direção a uma abertura na folhagem. "Venha."
 21

ell sempre presumiu que o sol de Penrythian era quente, mas o calor
de Effendier abateu-se como um deus zangado, o disco de fogo que
eles chamavam de sol com uma violenta sombra
laranja-avermelhada em um ambiente sem nuvens

B céu azul. Ele trocou suas belas túnicas de seda por uma camiseta de
linho baunilha, mas seu suor ainda colava o tecido arejado em suas
costas e no peito.
Pelo menos seu enjoo do mar finalmente diminuiu. Era típico dele
encontrar suas pernas do mar bem quando estavam
desembarcando - ou, mais provavelmente, ele estava apaixonado demais
pela cidade mítica surgindo do mar para sentir sua náusea.
Enxugando a testa, ele apoiou os cotovelos na lateral do casco e
olhou para Solethenia, a capital de Effendier e lar do infame Corte do
Sol. Sua frota de navios havia entrado no canal que serpenteava por
Solethenia ao amanhecer. Mortais e solissianos enchiam os
conveses, todos competindo por uma vista da famosa cidade.
Até o rei havia subido ao convés para ver Solethenia. Ele ficou à
direita de Bell. Bell nunca vira o rei Horace ficar maravilhado com o
silêncio, mas lá estava ele, completamente imóvel, os lábios bem
fechados e os olhos brilhando. Um silêncio coletivo caiu sobre o convés
enquanto sua armada deslizava pela arquitetura estrangeira, o único
som era o suave bater das velas e o suave bater da água contra o casco
do navio.
Bell lançou seu olhar sobre a cidade. Eu nunca poderia me cansar dessa
visão. Nunca.

Edifícios de mármore feitos de pedra mais branca do que nuvens

e salpicados de ouro gravado contra o horizonte, espirais e torres
subindo quase até as nuvens. Pontes arqueadas e uma rede de
canais menores percorriam a cidade, o azul vibrante contrastava
fortemente com os edifícios de marfim. A luz do sol refletia nos
domos de cobre e línguas de âmbar e chamas de runa vermelhas
dançavam em incontáveis lanternas.
 A cidade era enorme, cem vezes maior que Penryth. Tecidos de
púrpura e ouro brilhantes esvoaçavam das janelas ao ar livre, e
vinhas de todas as cores pendiam dos telhados dourados e
varandas de gesso. As flores estavam por toda parte. Correndo
desenfreado sobre a cidade, perfumando seu ar salgado,
estabelecendo-se em cada fenda, cada espaço livre de terra.
Por um momento, Bell estremeceu, lembrando-se do jardim secreto
da Renault. As poucas lembranças felizes que ele tinha de seu cativeiro
vindo à tona.
"Você está bem, Príncipe?" Eleeza perguntou. Ela ficou com seu
pai à esquerda de Bell, aparentemente não afetada pela imensa e
impressionante façanha de arquitetura e beleza da cidade.
“Sim, eu ...” Bell desviou o olhar para o pai, de volta para Eleeza.
“Acho que o pólen aqui afeta minhas alergias.”
O pólen afeta minhas alergias? Bell se encolheu com suas palavras.
Eleeza olhou divertida para Bell antes de fixar aquele olhar
impertinente na cidade. “Acho que vou gostar desta cidade.”
Bell teria concordado, se não fosse por outra coisa. O torneio. Ele enrolou
os dedos sobre o corrimão de madeira escura, uma onda de ansiedade
percorrendo seu intestino. Ele não confiava em Archeron para salvá-lo dessa
confusão.
O Senhor do Sol assassinou seu irmão, e não precisava ser um gênio
para ver o quanto Archeron desprezava o pai de Bell. O que quer que
tenha acontecido entre Haven e Archeron na jornada para Spirefall,
qualquer consolo que eles encontrassem um no outro, este mundo iria
destruí-lo.
E quando a ligação entre eles se rompesse, não haveria nada
impedindo Archeron de revelar a mentira de Haven e Bell.

Bell se assustou quando uma mão acariciou suas costas. Ele sabia antes
de virar quem veria - Xandrian. O belo rosto do Senhor do Sol estava ilegível
quando ele acenou com a cabeça para o cais à frente, onde uma multidão se
reunia. Gaivotas brancas se aglomeraram em torno de seus pés e
enxamearam o ar acima deles.
De pé na frente estavam soldados Solissian chamados de
Sombras Douradas. Ele tinha lido sobre eles. Eles eram mais
assassinos do que soldados, trabalhando para o bem de Solissia
nos bastidores.
Por que eles estavam aqui? "O quê, eles acham que vou virar e correr?"
 Xandrian riu, mas o som era sombrio e sem humor. “Eu não sei,
Príncipe. Você poderia?"
Bell deixou seu olhar deslizar sobre as Sombras Douradas.
Mesmo daqui, Bell podia ver que eles não estavam sorrindo.
O rei saiu de seu transe e soltou um suspiro. “Olhe para eles,
garoto. Todos eles vieram ver o poder de Penryth. "
"Correção," Xandrian falou lentamente. "Todos vieram ver seu
filho, o príncipe mortal que quebra a maldição."
Bell enrijeceu enquanto esperava o descontentamento do pai por ter sido
ofuscado. Em vez disso, um sorriso satisfeito enrugou os olhos do rei,
seu rosto rosa com o sol
e orgulho mal colocado. "Vejo. Sua estima já alcançou o
insuportavelmente orgulhoso Soberano do Sol. Vá, mude para algo
mais apropriado para sua estação. ” O rei estalou os dedos,
convocando Archeron atrás dele. “Encontre minha capa bordada - a
verde, não a vermelha. E meu casaco combinando. Faça isso rápido."
A mandíbula de Archeron se apertou com tanta força que poderia cortar
madeira, mas ele obedeceu. Bell foi seguir o Senhor do Sol abaixo do
convés. Alguns dias atrás, Xandrian
mandou um servo limpar as camisas de Bell com um feitiço mágico;
até os servos Solis tinham mais magia do que ele.
- Eu irei com você - Eleeza ofereceu alegremente. "Eu sou bom
em escolher roupas."
“Eu também,” Bell respondeu, tentando não soar tão zangado quanto se
sentia.

Pela dor brilhando dentro de seus olhos, ele falhou. “Eu conheço
os costumes de Solissian,” ela insistiu, projetando seu queixo. “As
cores significam certas coisas para eles. Deixa-me ajudar."
Com o canto do olho, Bell viu Xandrian observando a conversa
estranha com uma expressão confusa. A mandíbula de Bell apertou.
"Você pode achar difícil de acreditar, mas eu sou perfeitamente capaz de
me vestir."
“Eu não quis dizer ...” Suas narinas dilataram, mas ela girou para
enfrentar a multidão crescente que enxameava as docas. "Você
sabe o que? Você está certo. Me perdoe."
Antes de desaparecer abaixo do convés, Bell captou o olhar de
Xandrian. A expressão em seu rosto mudou de diversão para algo
mais sombrio. Uma carranca cautelosa que confirmou para Bell que
seu pai estava errado; os guardas do Soberano do Sol não estavam
aqui para celebrar o príncipe. Eles foram reunidos para tomar sua
medida.
Ele poderia vestir a roupa mais luxuosa do reino e isso não
importaria.
Bell flexionou as mãos sem magia ao lado do corpo, sabendo
exatamente o que encontrariam. Um estéril lançador de luz, odiado
pela amante e meio-irmão de seu pai, insultado por seu pai e tão
desrespeitado que até mesmo sua pretendida pensava que ele não
poderia se vestir sozinho.

22

No momento em que Bell saiu da prancha de embarque para o

cais, ele soube que tinha feito a escolha errada de roupas. A
túnica de seda de ébano absorveu a raiva do sol e a purgou em
seu corpo. Mas era

mais T do que apenas o sol que lhe disse que sua escolha foi
errada, ele foi a forma como os Solis multidão olhou para ele. A
diversão enrugando os cantos de seus olhos exóticos
da cor de joias .
Especialmente as sombras douradas.
Bell acompanhou Xandrian enquanto ele conduzia a procissão do
tribunal por uma escada de pedra clara entalhada na parede que separava o
canal da cidade.
 Inclinando a cabeça, Xandrian passou os olhos pela roupa de
Bell. "Ninguém lhe disse o que significa preto aqui?"
Bell deixou escapar um suspiro reprimido e deu uma olhada de
volta para Eleeza - que estava sorrindo presunçosamente.
“Alguém tentou, mas eu era teimoso demais para ouvir. Eu ainda
quero saber? ”
Os lábios de Xandrian se inclinaram para cima. “Na Corte do Sol, as
cores com que nos adornamos refletem nossa magia. Usar preto
significa que você é estéril, Príncipe. Nem uma gota de magia dentro
daqueles ossos mortais ocos. "
Bell engoliu um gemido quando eles passaram pela multidão e saíram
para as ruas. Quando eles alcançaram o topo da escada final e toda a
extensão de Solethenia

apareceu, incluindo o castelo, uma onda de admiração caiu sobre

ele, eclipsando seu constrangimento.
A luz do sol cintilou sobre a cidade de pedra-da-lua, atingindo
seus prédios e canais extensos e iluminando os telhados dourados
como fogueiras. Centenas de templos subiram ao céu, a catedral
mais famosa rivalizando com o palácio em tamanho e beleza. Entre
as estruturas de marfim, a tonalidade vibrante de jardins verdes,
parques e lagos cintilava.
Mas foi o famoso palácio Sun Court que chamou sua atenção.
Situado no meio da cidade, ele se erguia mais alto do que as
montanhas ao longe. Pontes e passarelas serpenteavam e
serpenteavam pela cidade, levando à estrutura gigante.
"É aquele . . . ” Bell respirou fundo quando seus olhos
distinguiram os galhos cinzentos saindo do palácio como cobras.
“O Donatus Atrea”, concluiu Xandrian, “ou como vocês chamam
os mortais, a Árvore da Vida”.
A árvore da Vida. O castelo foi construído ao redor da árvore,
com muitos de seus galhos e parte de seu tronco incorporados à
pedra da lua. Mas mesmo um prédio daquele tamanho não poderia
cobri-lo.
Enquanto parte de seu tronco e galhos estavam escondidos no castelo, o
resto serpenteava pela cidade, emaranhado tão profundamente na malha de
pontes e edifícios de Solethenia que Bell perdeu o controle. Os galhos
enormes da árvore se enroscaram em pontes e cachoeiras; eles se
estendiam pelos telhados, circulavam estátuas e brotavam nas janelas das
catedrais.
"Eu pensei que o Donatus Atrea fosse separado?" Perguntou Bell,
lembrando-se das telas em Penryth retratando uma árvore solitária.
“Ao mesmo tempo, sim. Mas o Donatus Atrea tem vontade e mente
próprias. ” Xandrian deu um sorriso preguiçoso. “Felizmente, sua magia
remodela nossas paredes e a cidade ao seu redor. Caso contrário, não
consigo imaginar o aborrecimento da minha tia por ter que pagar a
guilda dos pedreiros para reconstruir novamente e novamente. ”

À menção da tia de Xandrian, o Soberano do Sol, uma sombra

escura caiu sobre Bell, apesar do brilho do sol.
Haven não disse muito sobre seu tempo procurando por Bell,
mas ela foi muito explícita quando se tratou da mãe de Archeron. O
soberano era exatamente o monstro que a Rainha das Sombras era
e merecia uma morte lenta, miserável e ardente.
Palavras de Haven.
Bell sorriu. Graças a Deusa Haven não estava aqui. Ele só podia
imaginar os fogos de artifício que voariam se os dois se
encontrassem. Haven iria acabar no bloco do carrasco em um dia.
Eles subiram um pátio com vista para uma vasta rede de cachoeiras que
caíam no coração da cidade. Pavilhões foram erguidos com vista para
almofadas de ouro brilhante e mesas de mármore carregadas com frutas
estranhas cortadas em estrelas e salpicadas com orquídeas brancas.
Glicínias do tamanho de sua cabeça e outras flores que Bell não conseguia
nomear se enroscavam no corrimão de mármore branco.
No meio do pátio corria um lago retangular cheio com o maior e
mais colorido koi que ele já tinha visto.
E por todo o pátio as pessoas se aglomeravam; exóticas e belas
Solissians de todos os cinco continentes. O som de seus sotaques
contrastantes sacudiu o ar, uma explosão de dialetos e vozes estranhos
que despertou sua curiosidade.
Assim que Bell entrou na multidão, as vozes pararam.
Um silêncio desconfortável desceu enquanto a multidão olhava
de Xandrian para Bell, que agora se sentia murcha de suor e medo.
“Ah,” veio uma forte voz feminina. "O competidor final do reino
mortal."
 Uma mulher emergiu dos corpos, os espectadores se separando em
seu caminho. Atrás dela vinham sete Rainhas do Sol, cada uma
majestosa por direito próprio. Eles tinham cabelos do mais puro ouro,
pele fulva e escurecida pelo sol, e corpos longos e magros esculpidos
com músculos. Tecido transparente de púrpura e ouro envolvia seus
corpos, deixando à mostra sua cintura ágil e coxas grossas e flexíveis.

As filhas do Soberano do Sol. Suas habilidades como guerreiros

eram famosas, assim como sua beleza.
Mas em comparação com o Soberano do Sol que eles sombreavam, eles
eram simples. Bell mudou seu olhar para o soberano, o ar sibilando por
entre os dentes. Gostar
os outros, ela tinha membros longos e imponente, mas tudo nela
parecia brilhar e chamar a atenção. Seu vestido, uma seda dourada
metálica que se dividia até o umbigo e subia pelas coxas, fazia o
traje dos outros parecer comum. Armadura dourada adornava sua
cintura, acentuando quadris fortes, e um pesado colar de azerita e
ouro que poderia resgatar um rei pendurado em seu longo pescoço.
"Linda, não é?" Xandrian sussurrou no ouvido de Bell, mas havia
algo não dito em suas palavras.
Bell olhou mais de perto. Pois, embora ela devesse ser descrita
como bonita, sua mente se rebelou contra a palavra.
"Ela é . . . ”
A decepção cintilou no rosto de Xandrian. “Ah, então você não vê
através disso. Uma pena."
"Veja o que?"
“Seu feitiço de encantamento, é claro. Você realmente acha que ela
parece que ?” Humor atava sua voz, humor e ressentimento. “Eu assumi
que sua magia iria facilmente quebrar seu encantamento. Aqui . . .
permita-me."
Xandrian girou a mão no ar. Uma runa apareceu, pegajosa e brilhante,
como fios de fogo. A runa desapareceu, mas o feitiço permaneceu.
Desta vez, quando ele viu o Soberano do Sol, sua verdadeira
forma apareceu. Surpreendentemente, ela não era feia como ele
esperava de alguém usando um glamour de beleza. Mas ela
também não era bonita.
Ela estava em algum lugar no meio, seus traços muito fortes para
serem considerados realmente graciosos, seu nariz muito proeminente e
a testa muito alta.
 Antes que Bell pudesse perguntar por que ela se preocuparia
com a beleza quando ela poderia ter qualquer homem, o Soberano
do Sol estava sobre eles.

Xandrian fez uma reverência.

Bell o seguiu, junto com toda a corte penrythiana.
O Soberano do Sol riu, e Bell poderia jurar que o som agitou as
plumas de glicínias e centenas de pequenas cerejeiras espalhadas
pelo pátio.
“Então este é o Cursebreaker,” disse o soberano. Os olhos dela o
perfuraram, e ele poderia jurar que ela estava procurando por seu poder.
“Eles dizem que sua magia é maravilhosa. Que derrubou meu inimigo,
Morgryth, e a enviou rastejando para um buraco para morrer. ” Seus
verdadeiros olhos eram de um verde pálido, quase desbotado, como
musgo seco descolorido ao sol, e eles deslizaram para Xandrian. “Você
testou sua magia. Diga-me, sobrinho. Como você encontrou isso?"
Xandrian desdobrou-se do arco e endireitou a coluna. Bell
percebeu como
Xandrian olhou apenas além do Soberano do Sol, evitando olhar
diretamente nos olhos dela, enquanto dizia: “Foi sem brilho, meu
Soberano. Assim como a maioria das coisas, os mortais embelezavam
sua destreza e habilidade. Será o suficiente para entrar no concurso,
mas nada que traga honra ao nosso tribunal. ”
Bell tentou engolir, mas sua garganta estava muito seca e ele
quase engasgou. Por que Xandrian estava mentindo?
"Que pena", disse o soberano. “Mesmo assim, nosso tribunal
encontrará uma utilidade para ele de uma forma ou de outra.
Qualquer que seja a magia que goteje em suas veias, Príncipe, ela
agora pertence à Corte do Sol. ”
Bell lutou contra o sorriso que piscou por trás de seus lábios. Ela
poderia ter toda a sua magia. Cada gota daquele nada que o
perseguia.
A soberana inclinou a cabeça e algo cintilou atrás de seus olhos
enquanto ela olhava para alguém atrás de Bell. Sua boca se contraiu
cruelmente, seus olhos endurecendo. Rugas teias de aranha
cobriam os cantos de seus olhos como rachaduras em porcelana.
Archeron deu um passo à frente e se esticou em um arco lânguido. O
gesto de Xandrian tinha sido suave, praticado, mas de Archeron. . . o dele era
diferente.
Quase uma zombaria de Xandrian.
Oh, ele fez uma reverência. Tão baixo que a bainha de sua espada
arrastou-se pelos ladrilhos brancos. E sua cabeça baixou em súplica, de
forma que seu cabelo loiro mel , solto sobre os ombros, cobriu a maior
parte de seu rosto.
Mas seus olhos eram tudo menos submissos quando se
ergueram para o soberano.
Um tremor ondulou sob seu glamour, escondido da maior parte
da corte. O ar úmido crepitava de curiosidade mórbida. Todos
tinham que conhecer a história de Archeron e esperaram para ver
como sua mãe o receberia.
Sem um traço de afeto, a soberana passou o olhar pelo filho.
Então ela deslizou seus olhos para o rei. “Rei Horace, vejo que meu
filho ainda cuida de você. Eu imagino, depois de todo esse tempo,
que ele é muito bom em atender seus chamados. ”
“Oh, sim,” o pai de Bell concordou, coçando seu pescoço. Ele
usava um casaco pesado com bordados e joias, e sua pele
úmida de suor estava rosada. “Ele é muito útil.”
"E eu imagino que foi você quem enviou Archeron para ajudar a
quebrar a Maldição?" ela persistiu.
"De fato. Eu orquestrei tudo. Bem, eu até mandei o guarda
pessoal do meu filho para ajudar. ”
“Oh,” ela ronronou, de alguma forma falando sem mover uma
única parte de seu corpo além dos lábios. "Como você é generoso."
Bell lutou contra o medo enquanto seu pai tagarelava, alheio ao
sarcasmo. Apesar de tudo, Archeron não se moveu. Seu rosto era
uma estátua de desinteresse.
Exceto pelo leve tique de sua têmpora, ele era imune a toda a
provação. Provavelmente de anos de prática ao lado dela.
Não admira que ele tenha deixado sua corte anos atrás. Bell
estava aqui há apenas dez minutos e já se sentia diminuído de
alguma forma.

Mesmo assim, Bell teve que desviar o olhar. Ele não tinha amor
por Archeron, mas qualquer que fosse o jogo que o soberano estava
jogando, era cruel. E seu pai era o único que não sabia. Até Cressida
percebeu que eles estavam sendo menosprezados, seus lábios
vermelhos espalhafatosos, finos e frágeis, enquanto ela tentava
conter sua raiva.
Talvez percebendo que seu pai estava louco para reagir, o
soberano soltou um suspiro entediado e se virou para a multidão.
“Coma, beba, aproveite as festividades. Esta noite encontramos
todos os competidores e eles podem me regalar com seus talentos.
O vencedor vai querer ajudá-lo no torneio. Mas aqueles que não
conseguirem me impressionar perderão seu lugar antes mesmo de
o concurso começar. ”
Seu olhar mudou para Bell quando ela disse isso? Pela forma
como Archeron encontrou o olhar de Bell, duas linhas profundas
gravadas entre suas sobrancelhas baixas, ela definitivamente o fez.
Uma sensação de mal estar se acumulou em sua barriga e ele
apertou o punho logo abaixo do esterno, o suor escorrendo de sua
camisa para a mão. Se ele estava preocupado sobre como iria
sobreviver esta noite, como ele iria sobreviver ao torneio?

23

aven ficou na ponta dos pés enquanto examinava o grupo de

aldeões Skyfall que os cercava. Ao contrário dos guerreiros,
que usavam armaduras com escamas, a maioria das pessoas
usava algodão e couro,
H semelhante ao que os plebeus usavam em Penryth.
A paisagem também não era o que Haven esperava. Árvores, rochas e
arbustos de aparência normal podem ser esperados de qualquer reino
mortal.
Talvez as histórias que lhe contaram sobre a ilha lhe deram a
falsa pretensão de algo exótico, algo além de seu reino de
imaginação, e ela não pôde deixar de se sentir decepcionada.
O que, considerando as lanças e dardos que os nativos se
aproximavam, essa era a emoção errada. O medo era provavelmente
mais adequado - ou pelo menos cautela.
Duas mulheres com cabelo vermelho flamejante trançado em
torno de ossos finos e decorativos saíram correndo do círculo,
agitando suas lanças para os estranhos.
"O que estão dizendo?" Surai assobiou.
Haven olhou para sua amiga, resistindo ao desejo de
desembainhar sua espada. "Como eu iria saber?"
“Você é mortal,” Surai insistiu, como se isso de alguma forma
significasse que Haven pudesse falar todas as línguas mortais do
reino.

“Eles nos desejam prosperidade”, disse Demelza. "Espere, não.

Eles nos desejam a morte. Desculpe, já se passaram anos desde
que ouvi essa linguagem chula. ”
Haven quase esperava que Ravius dissesse alguma observação
inteligente sobre seu ombro antes de se lembrar que eles haviam
deixado Ravius no barco. Por insistência dele. Ele também tinha
ouvido os rumores sobre o lendário apetite do povo Skyfall por
qualquer coisa que respirasse.
Com um suspiro, Haven deu um passo à frente, as mãos
erguidas. O gesto fez a multidão voltar.
"Por que eles são tão ariscos?" Surai exigiu, sua voz embaralhada
com inquietação.
“Não sei, mas não podemos ser nós. Pelo que eles sabem,
somos mulheres, fracas e impotentes. ”
Surai riu. "Vou mostrar a eles fracos."
Haven segurou sua própria risada enquanto enfrentava a multidão. “Eu
gostaria de falar com o seu rei,” ela gritou, tentando fazer sua voz forte, mas
não ameaçadora. Quando nada aconteceu, ela acenou para Demelza
traduzir.
Antes que Demelza pudesse pensar nas palavras certas, um homem do
tamanho de uma montanha saiu de uma tenda próxima. Seu longo cabelo
ruivo escuro estava adornado com joias esculpidas em ossos, e caía bem
além dos ombros. Olhos profundos e escuros cintilavam por trás de um
rosto bronzeado . Ele estava com cinquenta e poucos anos, pelo menos.
Em seu braço estava uma garota da idade de Haven. Sua beleza
contrastava com o exterior áspero do homem. Haven se eriçou ao
ver a delicada corrente que descia de seu pescoço até o ombro do
homem. Ele tilintou com cada passo que ela deu.
Apertando a mandíbula para esconder seu desgosto, Haven se
concentrou no homem grande. Este era o governante com quem ela
precisava falar.
Inseguro de seus costumes, Haven se curvou. "Eu venho de
Penryth", ela começou, "sob as ordens do Príncipe Bellamy Boteler."
Quando Haven se levantou, a expressão de desconfiança do homem
corpulento não mudou. Mas o interesse cintilou dentro dos olhos verdes da
garota . Interesse e

o que parecia esperança.

Ficando na ponta dos pés, a garota sussurrou no ouvido do
homem. Franzindo a testa, ele latiu algo para ela em sua linguagem
gutural, e a garota lançou os olhos para o chão. Mas não antes de
Haven perceber o nojo e repulsa em seu rosto.
"Venha", disse o homem em solissian quebrado. “Vamos conversar na
tenda.”
Se Haven não possuísse magia, ela poderia ter recusado a ideia.
Mesmo com a esgrima de Haven e a habilidade de Surai, uma vez que
estivessem confinados em quartos tão próximos, não demoraria muito
para dominá-los.
Mas Haven tinha magia, e surgiu com o pensamento de ser útil
enquanto ela seguia o homem responsável através do labirinto de
tendas. A magia de Haven era o último recurso. Usá-lo significava
arriscar que a palavra de suas habilidades blasfemas vazasse.
Mas Skyfall era uma ilha isolada, e ela arriscaria se isso
significasse salvar suas vidas - e limpar o sorriso do homem cruel
que se gabava na frente deles.
 Ele os conduziu a uma tenda imponente no meio do
acampamento. Tendas menores espalhadas pelo chão ao redor. O
cheiro forte de cachorro molhado e carne queimando encheu seu
nariz e a deixou inquieta. Um incenso enjoativo e adocicado agarrou-
se ao ar lá dentro, a intensidade do cheiro nauseante.
“Para os dragões,” Demelza sussurrou antes de tossir. “Os
comerciantes Skyfall que visitaram minha cidade cheiravam a isso.
Eles o usam para manter os dragões calmos. ”
Dragons. A palavra fez seu coração desabar, e ela vasculhou a
sala, vasculhando as camadas de fumaça, até que ela encontrou.
A criatura era minúscula, não maior que um gato grande. Sua
coloração era semelhante ao fogo, tons de laranja, amarelo e
carmesim se misturando em uma mistura impressionante. Seus
olhos estavam semicerrados, uma língua rosa pendurada flácida de
uma boca entreaberta. Uma longa corrente semelhante às algemas
da garota prendia o tornozelo da criatura.

A garota lançou um olhar furtivo sobre o dragão, e a dor estremeceu

por trás de sua expressão tensa. Ela observou a criatura obviamente
drogada por mais um momento antes de deslizar o olhar de volta para
seu captor.
O homem caiu para trás em uma grande almofada de terracota , o
movimento empurrando a garota para o lado dele. Ele abriu suas pernas
enormes, apoiou as mãos nos joelhos e olhou para eles. "Sentar.
Conversamos, sim? "
Amaldiçoando, Demelza acomodou seu corpo cansado em uma
almofada em frente ao homem. Surai apenas olhou para o homem
antes de se postar contra o mastro da tenda, seus olhos cheios de
violentas intenções enquanto o observava.
Sob o olhar atento de vários guerreiros de aparência rude que se
juntaram a eles, Haven escolheu a almofada mais confortável,
arrastou-a para perto do homem e sentou-se na borda para encará-
lo.
“Eu vim com uma proposta para a Casa de Volantis,” Haven
começou. Seus olhos permaneceram no homem, mas ela observou sua
visão periférica. Procurando nas sombras por rápidos flashes de
movimento. Qualquer coisa que exigisse que ela recuperasse a longa
lâmina que esperava dentro de sua manga.
 Os olhos do homem se estreitaram e ele abriu bem os braços.
"Eu sou Kranth, governante desta ilha."
Haven mordeu o lábio para esconder sua carranca. "Mas você
não é da Casa Volantis?"
A garota, Haven notou, sentou-se um pouco mais reta.
“A Casa Volantis é. . . ” Kranth encolheu os ombros largos, a
armadura escamosa que ele usava rangendo e lançou um olhar
divertido para seus guerreiros. “Como você diz, caído? Não mais?
Obliterado? "
Runas. A frustração apertou os músculos dos ombros de Haven,
mas ela se forçou a sentar-se ereta. "É uma pena. Eu estava
preparado para fazer uma barganha com uma filha da Casa de
Volantis. ”
Kranth riu, mas seus olhos permaneceram duros. "E quem é você
para fazer pechinchas?" Ele fez um show dramático olhando para
Demelza e depois para Surai. “Vejo duas meninas assustadas e uma
mulher velha e feia.”

Demelza soltou uma série de maldições.

Haven sorriu. "Eu pareço assustado, Kranth da Casa do Nada?" Ele
apoiou um de seus grandes cotovelos no joelho e apoiou o queixo mal
barbeado e quadrado na palma da mão. Então ele olhou para Haven,
deixando toda a força de sua crueldade aparecer em seus olhos
escuros. “Ainda não, mas mulheres estúpidas demais para saber quando
estão em perigo. É por isso que peguei a filha mais velha da Casa
Volantis para mim e, em seguida, joguei seus irmãos e pais do
penhasco. ” Ele
bateu em sua têmpora. "Estúpido."
"Mas você não é?" Haven perguntou. "Estúpido, quero dizer."
“Não importa. Eu sou poderoso e tenho soldados, muitos, muitos
soldados. ”
A pele de Haven se arrepiou, seus dedos se curvando em suas
palmas. “Mesmo com soldados, isso parece um feito poderoso para
um homem como você. Destruindo uma Casa dos Nove inteira. ”
Ele sorriu. “Não é tão difícil quando sua magia secou e seus
dragões ficaram minúsculos. Então eles simplesmente gostam de
nós. ”
Um pico afiado de fúria surgiu no meio de Haven. O pensamento
de um homem como este, um bandido cruel e ignorante, destruindo
milhares de anos de cultura e linhagem só porque ele poderia fazê-la
querer arrancar seus intestinos enquanto ele ainda estava vivo.
Alheio à ameaça bem na frente dele, o idiota continuou,
descrevendo em detalhes horríveis o que ele fez para a família real
Volantis.
O rosto da garota estava rígido, mas composto enquanto ouvia
Kranth descrever a queda e o assassinato de sua família. Havia
força lá, Haven decidiu. Ela os ajudaria se pudesse.
O olhar da menina deslizou para Haven, então acendeu as duas
lâmpadas perto do dragão. Fumaça escura arroxeada saiu da boca das
lâmpadas douradas.
A compreensão amanheceu e Haven chamou a atenção de Surai.
Um movimento da cabeça de Haven, e Surai entendeu também.

Sem magia, Kranth teve que conter o dragão com o incenso. Mas
se a criatura fosse acordada. . .
Quando Surai se aproximou das lâmpadas, Haven se virou para a
garota. "Qual é o seu nome?"
A garota piscou como se ela não tivesse perguntado tal coisa há
algum tempo. “Renfyre da Casa Volantis” - sua cabeça erguida -
“o último da minha fala . Meus amigos me chamam de Ren. ”
"Amigos?" Kranth lançou uma série de reprimendas guturais em sua
língua, o violento choque de consoantes rasgando o ar. Mais uma vez, Ren
abaixou a cabeça, mas seus olhos seguraram fogo. Fogo e vingança.
“Ren,” Haven disse, ignorando Kranth. “Eu vim te fazer uma
oferta. Eu preciso . . . personificar você para entrar em um concurso
de magia. "
O banquinho em que Kranth estava recostado deslizou para trás
quando ele se levantou; uma lâmina curva brilhou em sua mão. Seus
guerreiros deslizaram para mais perto de Haven. Ela podia senti-los
se aproximando, sem dúvida com suas próprias lâminas sedentas
por seu sangue.
A raiva tornou a voz de Kranth gravemente quando ele disse: "O
que você poderia oferecer ao último herdeiro de Volantis por tal
truque, garota?"
Os olhos de Haven nunca deixaram os de Ren quando ela respondeu:
"Liberdade."
 Quando a compreensão surgiu, os olhos de Kranth se
arregalaram. Ao mesmo tempo, Haven sentiu um sussurro suave de
brisa quando o guerreiro mais próximo balançou sua lâmina nas
costas dela.

24

Sem se virar, sem quebrar o contato visual com Ren,

Haven congelou os guardas no lugar.
Kranth estava muito ocupado olhando para seus
guardas imóveis para notar W Surai apagar a primeira lâmpada,
depois a segunda. E ele mal olhou para ela quando ela levantou uma
das abas da porta na parte de trás da tenda para liberar a névoa de
fumaça.
Seu foco estava voltado para Haven. “Bruxa,” ele rosnou. Mas
tudo o que ele conseguiu foi um passo na direção de Haven antes
que Ren se levantasse. Agarrando a corrente que os ligava, ela a
enrolou no pescoço de Kranth e se jogou para trás, o ferro
penetrando profundamente em sua carne.
A surpresa abriu sua boca. Uma raiva brilhante faiscou dentro de
seus olhos escuros. Ele ergueu sua faca para atacar Ren, mas Haven
a tirou de seus dedos usando magia. Ela poderia ter quebrado seu
pescoço com um estalar de dedos, poderia tê-lo matado de mil
maneiras, e ela teria gostado.
Mas precisava ser Ren quem acabasse com ele, e Haven não iria
roubar essa vingança dela.
 Kranth tropeçou para frente. Seus dedos arranharam sua garganta,
arranhando com tanta força que tirou sangue, mas Ren era forte, apesar
de tudo que ele tinha feito a ela.
Ou talvez por causa disso.

Atrás de Haven, os guardas se mexeram. Seu feitiço de

imobilização estava passando. Antes que Haven pudesse produzir
outro feitiço, algo agitou o ar. Haven olhou para cima a tempo de ver
um flash de vermelho.
O dragão não fez nenhum som enquanto atacava. Suas garras
pretas brilhantes cravaram-se profundamente na clavícula do
primeiro guerreiro, estabelecendo um controle firme antes de atacar
o rosto do guarda. Uma rajada de vento atravessou a tenda quando
o dragão abriu suas asas, escondendo grande parte da carnificina.
Mas os sons de revirar o estômago de ossos quebrando e carne
rasgando deixaram pouca dúvida do que estava acontecendo.
Uma breve onda de desconforto deslizou por Haven quando ela
percebeu que o dragão estava atacando o rosto porque sabia que a
armadura do guerreiro tornaria qualquer outro lugar impenetrável.
O que significava que o dragão era muito inteligente.
Um som estrangulado chamou a atenção de Haven de volta para
o segundo guerreiro. Ele observou seu compatriota com horror, seu
rosto paralisado em desacordo com o terror transbordando de seus
olhos. Ele conseguiu mover o braço para pegar a adaga serrilhada
que segurava. . . mas não adiantou.
O dragão avançou para ele, matando-o em segundos.
Foi rápido, eficiente e totalmente enervante.
Haven desviou o olhar do banho de sangue e voltou para Kranth. Ele
ainda estava consciente, ainda lutando, mas seus olhos estavam
vidrados, suas mãos afrouxando. A sombra roxa da morte manchava
seu rosto inchado.
Mais alguns segundos e ele caiu, seu grande corpo pendurado de
lado sobre as almofadas.
Ren sorriu, mas havia tristeza em seus olhos quando disse:
"Obrigada."
O foco de Haven foi para as veias escuras serpenteando pelo
pescoço de Ren. Eles estavam vindo de baixo da corrente.
"Não!" Haven se lançou para Ren-
 Ren entrou em colapso, ofegando por ar. Seu dragão tentou voar
para ela, mas ele chegou ao fim de sua corrente, suas asas batendo
descontroladamente enquanto ele lutava contra suas amarras,
gritando em evidente angústia.
Haven correu para Ren. Sua mão estava fria, a vida sumindo de seus
olhos. "A corrente deve ter ligado a vida dela à dele", Surai sibilou,
surgindo
atrás deles.
Demelza começou a orar em sua língua do norte.
“Sinto muito,” Haven sussurrou, chocada ao encontrar as bordas
de seus olhos molhados. Ela mal conhecia a garota, mas algo sobre
a ferocidade em seus olhos lembrou Haven dela mesma.
Ren estava agarrando seu pulso. Algo brilhou em sua mão trêmula. Uma
pulseira de ferro com um pingente de esmeralda feito para se parecer com o
olho de um dragão.
“Para o torneio,” Ren respirou. “Eu sempre quis ter. . .
magia. Agora eu faço."
A garganta de Haven doeu quando ela pegou a joia, que facilmente valia uma
fortuna.
Um estalo soou quando a corrente se soltou de uma estaca no
chão. O dragão disparou para o ombro de Ren, a ferocidade de
momentos atrás desaparecendo quando ele cutucou sua cabeça,
gemendo baixo.
Ren virou a cabeça para olhar para seu dragão, lágrimas
escorrendo pelos cantos de seus olhos verdes. “Você está livre,
agora. Livre."
Alguns segundos depois, seus olhos ficaram vidrados e a última
filha da Casa Volantis morreu.
Haven piscou para a pobre garota, finalmente libertada. "Por que
ela o mataria sabendo das consequências?"
Com um bufo de desprezo, Demelza caminhou até Kranth e
cuspiu em seu corpo. "Porque ela preferia ser livre, mesmo que isso
significasse a morte, do que viver um momento mais acorrentada."
Haven ficou surpreso com a explosão de Demelza. Ela também ficou
surpresa ao descobrir que suas bochechas estavam escorregadias.
Limpando a garganta, Haven se concentrou no próximo passo. Ela poderia
personificar Ren no torneio e ninguém iria
sabe a diferença. A Ilha Skyfall estava isolada do resto do mundo,
ainda mais agora.
Mas todos sabiam que a realeza da Casa Volantis tinha dragões.
“Precisamos pegar o dragão e sair”, disse Surai, seu foco se
voltando para a frente da tenda, onde a qualquer minuto um guarda
poderia entrar e descobrir Kranth morto.
Haven balançou a cabeça. "Nós o libertamos, como ela queria."
"Mas eles vão esperar que um membro da realeza da Casa Volantis
tenha um dra-" "Não." A voz de Haven foi final. “Ele fica livre, e então
eu digo a verdade.
Não há mais dragões na Ilha Skyfall. ” A pulseira de Ren tilintou
quando Haven a deslizou sobre seu pulso. “Além disso, eu tenho
isso. Apenas uma filha real da Casa Volantis o possuiria. ”
Surai não discutiu. O dragão ainda estava no ombro de Ren, sua
agitação ficando mais forte a cada segundo. Haven executou um
feitiço de fogo rápido que derreteu suas correntes. Assim que a
algema em torno de seu tornozelo sumiu, ele balançou a perna,
testando a nova leveza.
Então seus olhos espertos caíram sobre ela e ele alçou vôo,
desaparecendo pela saída dos fundos.
“Devemos fazer o mesmo,” Demelza pediu.
Enquanto fugiam da parte traseira da tenda, Surai olhou para o céu.
“Por mais que eu odeie dizer isso, precisamos de Nasira para distrair os
guardas enquanto escapamos.”
Haven suspirou. Ela esperava não usar Nasira. Mas o sociopata
Noctis tinha seus usos, e este era um deles.
Levantando a mão no ar, Haven deu o sinal que deixou Nasira
fora de sua coleira. Em resposta, uma sombra escura cruzou o
terreno, piscando entre as tendas como um demônio corpóreo do
Netherworld.
“Nós temos nosso próprio dragão,” Haven murmurou.
Demelza fez o sinal da Deusa, enquanto Surai sussurrava o que deveria
ser uma oração. Mas Haven olhou para frente. Os guerreiros que tomaram

sobre a ilha e matou a família de Ren merecia tudo o que estava

vindo para eles.
Os gritos que se seguiram foram piores do que qualquer coisa
que havia acontecido na tenda, e por um instante, a indesejada dor
de piedade apareceu. Mas tudo o que precisou foi lembrar de Ren,
os hematomas manchando sua carne, os músculos perdidos de
seus braços e pernas de estar ligado por Deus sabe quanto tempo, e
a emoção frágil desapareceu.
Depois de um tempo, os gritos aterrorizados foram ficando cada
vez mais fracos, até que não havia nada além de silêncio.
Silêncio - e o cheiro ocasional de sangue acobreado carregado
pela brisa.

25

aven não pode evitar, mas se perguntou se ela cometeu um erro

ao deixar o dragão livre. Representar Ren para entrar no torneio
parecia bastante fácil. Quão difícil seria fingir ser alguém

H outra coisa? Surai prometeu que ela poderia ensinar Haven os feitiços
apropriados para esconder sua identidade de qualquer pessoa do reino
mortal que pudesse reconhecer Haven.
 Ela brincou em esconder sua identidade de Archeron também - runas,
ele ficaria absolutamente chateado - mas no final, ela precisava de sua
ajuda.
Não foi nenhuma dessas coisas que a fez parar. Não, era algo
totalmente diferente. A Casa de Volantis era conhecida por três
coisas: magia de fogo, deslocamento de dragão e seus familiares de
dragão.
Haven tinha a magia do fogo para baixo, e sua incapacidade de
se transformar em um dragão poderia ser explicada pela Maldição;
todos esperariam que ela tivesse perdido alguns poderes. Mas foi o
dragão vinculado que colocou tudo em perigo.
Haven deixou sua cabeça cair para trás, seus olhos observando as
estrelas para se acalmar. Os cavalos estavam cansados e seu progresso era
lento. Ela podia sentir Bell em apuros, sentir em seus ossos, mas um mar
inteiro estava entre eles.
“O portal deve ser fechado,” Demelza disse, sentindo a frustração
de Haven. “Se o que o seu amigo Solis diz for verdade.”

Surai, que cavalgava silenciosamente ao lado deles olhando para

frente, estreitou os olhos, mas não respondeu.
Questionando a honestidade de Surai provavelmente não era a
maneira mais rápida de se tornar amigo, mas Demelza desconfiava
de alguém que não fosse mortal.
“Surai é a pessoa mais honesta que conheço,” Haven garantiu a
Demelza, estimulando Lady Pearl a trotar. Lady Pearl relinchou,
batendo os pés na terra arenosa sob a grama alta. Haven flexionou
os dedos sobre as rédeas e seguiu em frente, os nervos
emaranhados dentro de sua barriga apertando a cada passo. "A
questão é: teremos magia suficiente para usá-la?"
De acordo com Surai, o portal escondido dentro da caverna na
ponta norte de Duna estava lá desde o início dos tempos. Uma vez,
ela afirmou, o povo da Ilha Skyfall possuía magia suficiente para
usá-la para cruzar o Mar Cintilante para negociar com a Corte do Sol
- quando eles não escolheram voar para lá ao invés.
Voar. Haven ainda não conseguia superar a ideia de mortais se
transformando em dragões. Pelo que ela leu, eles nem sempre se
transformavam em sua forma completa, escolhendo às vezes
apenas para criar asas.
Asas, pelo amor de runa.
 Mas Haven não exigia nada tão milagroso quanto a habilidade de
voar. Ela simplesmente precisava salvar um príncipe azarado de
uma confusão que ela mesma criou.

I F B ELL pensou que o fora da cidade foi esmagadora , SENDO

dentro do Palácio do Sol era como cair em um lago congelado de
luxo - a beleza, a opulência e a riqueza rasgando o ar de seus
pulmões e fazendo-o sentir-se à beira do afogamento.
“Aqui está o Grande Salão dos Emissários, onde dignitários de todo o
reino são entretidos”, disse o homem Solis que os liderava. Um curto e
macio

homem com braços esguios, cabeça raspada e rosto afeminado, Bell

imaginou que ele fosse um escravo contratado de uma das ilhas que
constituíam a lança de Freya.
Dizia-se que eles castraram os escravos, tornando os homens
fracos e diminutos.
O pai de Bell, que já tinha mudado para um conjunto verde jade profundo
com mangas bufantes que o faziam parecer ridículo, parou para observar o
teto alto e arqueado. Como muitas das outras salas que eles já haviam
visitado, os murais decoravam todo o espaço disponível na parede não
ocupado pela arte.
Solis e Noctis semi-vestidos , engajados em todos os tipos de
vida, desde lutar até fazer amor, esparramavam-se sobre o gesso e
os encaravam dentro de molduras douradas ornamentadas.
Renk apontou para uma imagem de dois homens Solis presos
em um abraço e riu. "Quem diria que os Solis eram tão pervertidos?"
"Você sabe", observou Bell. “Nem todo mundo compartilha suas
visões distorcidas, Renk.”
Renk deslizou seu olhar oleoso para Bell, um sorriso astuto nos
lábios. - Você se encaixa bem aqui, Bellamy. Talvez haja uma pintura
sua em algum lugar aqui. Quem sabe quais vícios desviantes você
pegou em Spirefall. ”
Rangendo os dentes, Bell voltou sua atenção para o tour. Ele não
ia deixar Renk estragar essa experiência.
Eles se arrastaram para outra sala, esta com portas altas e
abertas que levavam a um pátio, um dos aparentemente milhares
com varandas que davam para a cidade. A cabeça de Bell girou
quando o sol atingiu seu rosto. Ele se sentiu à deriva dentro do
labirinto de salas interconectadas, redemoinhando como uma folha
presa em um redemoinho.
Como no Netherworld ele iria encontrar o caminho de volta para
seu apartamento, muito menos chegar ao banquete esta noite a
tempo?
Quando eles chegaram, o mesmo guia levou Bell para seus aposentos.
Por ser um competidor, ele ficou em quartos separados do resto da corte
penrythiana. Sua habitação era um edifício de três andares situado em um
dos

os muitos pátios, perto da beira da queda. De sua janela, ele podia

olhar para as cachoeiras que caíam centenas de metros abaixo.
"Bem, como eu estou?" uma voz alegre perguntou.
Bell saiu de seu devaneio e se concentrou em dois olhos castanhos e
suaves e uma boca cheia e provocante. Eleeza. Seu cabelo grosso estava
preso em uma trança apertada que caía pelas costas, e ela mudou para um
conjunto vermelho-sol . O tecido era transparente e leve e, assim como as
Rainhas do Sol de antes, fluía ao redor de seus quadris e seios, deixando
pouco para a imaginação. Em contraste com sua pele escura, a cor era
impressionante.
Bell pigarreou. "Você parece . . . eles. Quer dizer, não são iguais,
mortais não podem ter a aparência que têm. . . ”
Suas palavras foram sumindo enquanto ele notava a contração
taciturna de seus lábios. "Eu fiz isso. Levei horas e desejei
seriamente ter prestado mais atenção durante meus cursos de
costura. ” Seus olhos brilharam. "Você . . . gosto disso?"
Bell ergueu as sobrancelhas. "Certo."
Novamente, o olhar fugaz de algo - decepção? - cintilou em seu rosto.
“Eu tinha visto ilustrações de anos atrás como eles se vestiam, então rasguei
o tecido das minhas anáguas e costurei como um louco no navio.” Uma
pequena mão flutuou até sua cintura, a única indicação de que ela não
estava tão confortável com a roupa reveladora como ela demonstrou. "Eu
pensei que os olhos do seu irmão fossem cair das órbitas quando eu saísse
aqui."
Bell deu uma risadinha. “Bom e velho Renk. A sutileza o
escapa. ” Eliza sorriu. “Tenho a sensação de que muitas
coisas o escapam.”
 Nesse momento, um grupo de Lordes do Sol entrou no pátio. Um
Senhor do Sol foi o centro das atenções, regalando os outros com
uma história, seus movimentos graciosos e orgulhosos. Os outros
pareciam se agarrar a cada palavra sua, rindo e gesticulando em
uma tentativa de chamar sua atenção.
Como se pudesse sentir o olhar de Bell, o Senhor do Sol parou no
meio da frase e encontrou os olhos de Bell. Xandrian ficou imóvel, e o
coração de Bell estava em sua garganta enquanto ele

esperou por uma reação. Um sorriso cruel. Um olhar de desdém.

Em vez disso, por uma fração de segundo, algo faiscou dentro
dos olhos azul-celeste do Senhor do Sol , e seus lábios se abriram
em um raro sorriso. Um sorriso verdadeiro . Como se, pego de
surpresa, ele não tivesse tempo de conjurar sua resposta bajuladora
de costume.
O sorriso de Xandrian vacilou, lentamente se transformando em
uma máscara em branco, antes que ele desse o mais fraco dos
acenos e se virasse para seus admiradores.
A ação foi tão pequena que poderia ter sido tudo na cabeça de Bell.
Ainda assim, seu peito inchou como se uma rajada de ar o
enchesse, e ele se virou antes que Xandrian pudesse pegar os lábios
de Bell se curvando para cima.
Quando ele olhou para trás, para onde Eleeza estivera, ela havia
sumido. E então o guia começou a conduzi-los do pátio para outra
parte opulenta do palácio antes que ele pudesse tentar encontrá-la.
Quando as botas de Bell estalaram ruidosamente nos ladrilhos de
mármore e mergulharam mais fundo no palácio, seu coração disparou
estranhamente no peito. Em algum lugar em uma sala próxima, um relógio
antigo soou, o som ecoando através das câmaras abertas e lembrando Bell
que em algumas horas, sua magia seria testada - e ele não tinha visto
Archeron desde que eles chegaram.
 26

rcheron achava que ele estava pronto para a Corte do Sol. Que
todos os anos de distância, e suas realizações desde então,
salvariam a agonia profunda e interminável que veio de seu
banimento. Ainda a

momento Um pegou o cheiro de margens de Effendier, o

perfume das orquídeas e salmoura e magia antiga, algo dentro dele
havia arrombado.
Uma crosta que ele pensou que já estava curada.
Ele se avaliou dentro do espelho de parede oblongo, os olhos
pousando primeiro nas botas altas e flexíveis, decoradas com
esmeraldas, depois na longa túnica de jade, aberta para revelar seus
braços e peito bronzeados. Um broche de ouro moldado na crista do
Pátio do Sol - um sol com trepadeiras floridas para os raios - preso
na cavidade abaixo de seu esterno, segurando o tecido frágil.
Xandrian mandou mandar as roupas, por pena ou, mais
provavelmente, por um sentimento de orgulho. Até mesmo um filho
banido do soberano deve ter essa aparência.
Mas ver a si mesmo como costumava ser quando era um cortesão
era semelhante a ver um fantasma, e Archeron sentiu a agitação de uma
emoção que ele conseguiu protelar todos os seus anos no reino mortal:
vergonha.
Ele agarrou-se a ele enquanto andava pelos corredores do palácio, um
fedor que ele tinha certeza que emanava dele em ondas. Todos podiam
sentir o cheiro, ver. O filho sua mãe

nunca quis, o menino que suas irmãs atormentavam e torturavam, agora um

escravo.
O pensamento o enfureceu. Tudo o que ele deu à mãe, todas as
batalhas que travou por Effendier, todas as vitórias em seu nome,
todas as vezes em que a amou quando ela merecia ódio. . .
Ela merece tudo o que vem a ela.
Ele se assustou com o pensamento, não. . . a voz dentro de sua
cabeça. A mesma voz masculina suave que invadiu seus sonhos à
noite. Começou como um sussurro dentro de seu ouvido quando ele
se deitou, preso na teia escorregadia entre acordado e adormecido,
as palavras tão fracas que poderiam ter sido o chamado do mar fora
de sua janela.
Mas agora - agora não era mais fraco. Agora ele não podia mais
culpar a voz do mar.
Eu nunca deveria ter voltado aqui .
Colocando o polegar na têmpora, ele caminhou pelas câmaras
úmidas de uma casa de banhos, ignorando as Rainhas do Sol que se
aqueciam na beira da piscina com seus sorrisos fáceis e olhos
chamativos.
Escravizado ou não, ele ainda era um filho do soberano. Ele poderia ter
qualquer mulher que quisesse. Antes, ele teria se orgulhado desse fato.
Agora não.
Ele não queria participar da corte de sua mãe, incluindo as
cortesãs, cada uma das quais se reportaria a ela.
Ele quase se esqueceu de como a Corte do Sol era sufocante. A
sensação constante de estar sendo observado; os espiões do
soberano vigiando tudo. Tomando nota. Procurando maneiras de
girar.
O pátio superior estava cheio. Estrangeiros de todo o reino
amontoavam-se em espreguiçadeiras e divãs, procurando sombra
sob os pavilhões de seda. Outra piscina em forma de pantera cheia
de cortesãos que ele não reconheceu.
Suas botas mal faziam barulho enquanto ele caminhava pelos
ladrilhos de mosaico, por uma ponte de madeira e em sua parte
favorita de todo o castelo.

O átrio era como um mundo totalmente separado. Situado

ligeiramente afastado do palácio e suspenso na varanda, bebia em pleno
sol de sol a sol. O calor era ameno, o ar estava carregado de umidade e o
chão era de vidro, o que significava que tudo o que se tinha que fazer era
olhar para baixo e sentir um nó nas entranhas - mas ele encontrou
conforto na sensação.
Melhor sentir o terror de saber que você estava a uma vidraça da
morte do que se sentir indesejado e não amado.
Lembranças de ter vindo aqui quando criança para escapar de
suas irmãs vieram à mente. Como a maior parte do palácio, eles não
conseguiam lidar com a sensação de andar no ar.
 Suas irmãs o desprezavam, talvez por ser ilegítimo, embora
muitas delas também fossem. Mais provavelmente porque sentiram
o profundo ódio de sua mãe por ele e pelo que ele representava.
O Soberano do Sol passou por maridos como um viciado passa
por chá de moonberry. Cada união estrategicamente planejada para
garantir sua descendência manifestou os maiores poderes. As
meninas legítimas ela manteve, aprimorando suas habilidades até
que fossem letais. Os lançadores de luz mais habilidosos ela
manteve como sua comitiva particular; as Rainhas do Sol menos
afortunadas ela casou com seus aliados.
Mas os machos de sua linha morreram antes mesmo de respirar
o ar de Effendier. Se os rumores fossem verdadeiros, um poderoso
vidente certa vez disse a sua mãe que um filho seria a causa de sua
morte. Em resposta, ela usou mais videntes para adivinhar o sexo de
sua prole antes do nascimento. Todos os machos de sua linha
foram abortados.
Apenas, às vezes os videntes estavam errados. Às vezes, erros
foram cometidos.
Erros como ele.
Os poucos outros machos que escaparam, se não foram mortos,
eventualmente desapareceram da corte. Normalmente, sua magia
era fácil de esquecer, o que significa que eram fáceis de esquecer.

Ele não. Mesmo desde tenra idade, sua magia era notável. Antes
que sua mãe percebesse o quão poderoso ele era, ele exibiu suas
habilidades no tribunal. Uma vez que fosse conhecido, ela não
poderia simplesmente escondê-lo como os outros.
Em vez disso, ela permitiu que ele ficasse no tribunal e o torturou
impiedosamente por
isto.
“Eu pensei que poderia te encontrar aqui,” uma voz feminina
chamou. Ele reconheceu o som da voz de Avaline imediatamente.
“Avaline.” Ele curvou a cabeça em direção à Rainha de Lorwynfell
e sua noiva, absorvendo suas feições. A maioria dos cortesãos se
assustou com seu cabelo preto lustroso e pele perolada, as asas
gloriosas que se projetavam de suas costas sem desculpas. Eles
eram menores do que as asas das fêmeas Noctis normais, mas não
menos imponentes.
 Não ajudou que ela insistisse em usar todo couro preto sabendo
o que aquela cor significava neste tribunal, ou que isso a tornava
impossível se misturar.
Mas Avaline não se esquivava de sua linhagem ou de quem ela era.
Sorrindo, ela arrancou o botão meio aberto de uma plumeria de um
árvore e aninhou a flor perfumada em um dos alfinetes de safira em
seu cabelo. “Ainda me lembro da primeira vez que fizemos amor
aqui. Estava bem ali, sob o dossel de rosas trepadeiras. ”
"Sim eu lembro. Os espinhos deixaram arranhões na minha
bunda tão profundos que pensei que iriam deixar uma cicatriz. " Ele
desviou o olhar para a flor em seu cabelo preto. "Sabe, minha mãe
decretaria que sua mão fosse arrancada por roubar aquele botão."
As flores dentro foram usadas por seus magos e alquimistas para
fazer venenos e várias armas. A maioria foi proibida de crescer fora do
palácio. Cada um poderia buscar o mesmo preço que um resistente,
deida navio.
Avaline enrolou a flor no cabelo e então, com um sorriso malicioso,
arrancou outra. "Bem então. Agora ela vai ter que tirar minhas duas
mãos,

então, pelo menos, terei tocos iguais. ”

Archeron riu, e qualquer constrangimento que temia desde seu
último encontro, ou nos anos que o antecederam, desapareceu. "De
alguma forma, mesmo sem mãos, ainda acho que você encontraria
uma maneira de vencer qualquer Solis em uma luta."
"Você sabe." A flor dentro de seu amuleto Heart Oath pulsou, a
sagrada flor carmesim quase brilhando. Seus olhos se voltaram para
a flor do coração pendurada em seu pescoço. Se ela notou as
pontas murchas das pétalas de cerúleo, não deu nenhuma
indicação. "Deusa Acima, senti sua falta, Halfbane."
Ele a puxou para um abraço forte, saboreando a sensação dos
músculos e da carne sob seus braços. "Acho que gostava mais de você
quando você era um esqueleto."
Ela se afastou apenas o suficiente para socá-lo no ombro. "E eu
gostava mais de você antes de você ir e se apaixonar por um
mortal."
Archeron esfregou o lábio inferior. Por alguma razão, pensar em
Haven neste lugar parecia errado. Graças à Deusa, ela estava segura
em Penryth, embora apenas o Shadeling soubesse o mal que ela
estava causando.
"Com ciumes? Isso é diferente de você. Está ficando sentimental, não é? "
“Estou curiosa,” ela emendou. "Que tipo de mulher poderia
capturá-lo totalmente quando o Archeron de que me lembro poderia
explodir todo o estábulo de um bordel em uma semana."
Archeron bufou. “Pelo que me lembro, isso foi uma vez depois de
nossa vitória em Bremire, e você me ajudou. Além disso, a última
vez que te vi, você estava coberto pela carne nua de dois homens
Asgardianos.
Ela arqueou uma sobrancelha perversa. "Três. Um estava
dormindo no outro quarto. Aparentemente, eu o cansei. Na verdade,
todos eles adormeceram depois que você saiu. Eu estava perto de
trazer você de volta. " Sua voz ficou suave, melancólica. "Teria sido
como nos velhos tempos, Halfbane."
O apelido evocou memórias de uma vida diferente, quando suas
preocupações se limitavam a sobreviver à próxima batalha, ficar sem
bebida e encontrar um

boa cama quente - e corpo - para a noite. Às vezes, Avaline se

juntava a ele. Às vezes, ela tinha sua própria companhia para
entreter.
Era assim que seu relacionamento funcionava, e por que ele
nunca se importou com a ideia de estar ligado a ela no casamento.
Nenhum dos dois se amava, pelo menos não dessa forma. Mas
havia amor ali, de alguma forma. O amor de um camarada de armas,
um colega soldado que salvou sua vida tantas vezes quanto ele
salvou a dela.
Ele a respeitava e ela o respeitava, e o respeito mútuo ajudava muito
quando se tratava de estar com alguém por milhares de anos.
Avaline passou a mão pelo braço, passando um longo dedo pelo
ombro. Suas asas escuras vibraram com o contato. Ele admirou as
penas, não realmente pretas, mas a cor cinza profundo do barro das
estepes Ashari. Essa cor e tamanho, junto com seus chifres ausentes,
eram a única coisa que a distinguia como um halfling, parte Noctis parte
mortal.
"Você sempre pode acompanhar meus apetites, lembra?" ela
perguntou, arrastando o dedo sob a borda de sua mandíbula. "Na
verdade, estou começando a pensar que você é o único homem Solis
que vale alguma coisa hoje em dia."
Um sorriso apareceu em seu rosto, mas parecia vazio.
Gentilmente, ele guiou a mão dela. “Fui banido de minha própria
corte, injuriado por minha mãe e escravizado por um rei mortal. Se
eu sou sua linha de base em homens desejáveis, então você
provavelmente deveria chegar mais alto.
Ela riu, uma coisa forte e amarga. Ele percebeu a forma como sua
mandíbula se contraiu, a raiva em seus olhos escuros. “Você é mais
poderoso e mais merecedor do trono do que qualquer uma das Rainhas
do Sol nesta corte. Nunca vou perdoar sua mãe pelo que ela fez a você,
ou a suas irmãs. "
Um puxão familiar puxou seu
núcleo. O trono.
Era uma vez, quando ele era jovem, estúpido e ambicioso, era tudo o que
ele queria. Para um dia suceder sua mãe e governar Effendier da maneira
que deveria ser governada. Para guiar sua terra natal além da visão
gananciosa de sua mãe

em um império que as outras nações Solis serviriam com alegria - não

porque estivessem com medo, mas porque acreditavam nas mesmas
coisas.
Mesmo quando ele vagou pelo reino como um soldado, lutando
contra os Noctis, a opção estava lá. Tangível e tão real que ele podia
sentir o trono sob ele. Sinta a grandeza de Effendier na ponta dos
dedos.
Não importava que ele fosse ilegítimo ou mais jovem que a
maioria de seus irmãos. O herdeiro da Corte do Sol não foi julgado
pela ordem de nascimento, mas pela habilidade mágica.
Mas então tudo mudou. A guerra aconteceu e então Remurian
morreu, e ele foi amaldiçoado a servir ao rei mortal. Todos os
direitos que ele tinha ao trono foram destruídos naquele dia.
Agora, a ideia de um dia ser Soberano do Sol era uma
impossibilidade que ele não ousaria esperar. Só de pensar nisso, ele
sentiu uma dor tão profunda que ele sentiu como se estivesse
morrendo.
“Há sete Rainhas do Sol esperando para arrancar o trono dos
dedos de minha mãe”, disse ele, conseguindo manter a voz firme, “e
eu sou escravo do Rei Boteler. Merecendo ou não, eu nunca vou
sentar sobre isso, Avaline. ”
Avaline assentiu como se entendesse, mas seus olhos brilharam
de decepção. “Oh, você mudou, Halfbane. Sua covardia é imprópria.
”
A provocadora crueldade em seu tom fez sua mandíbula apertar. Às
vezes ele se esquecia de como ela podia ser cruel. Costumava demorar
muito para revelar esse lado dela, mas agora. . . agora ela parecia
prestes a explodir a cada passo.
Com um suspiro cansado, ele arrastou três dedos pelo queixo;
ele havia se barbeado assim que chegou para se misturar melhor
com o barbeado Solis e a pele era surpreendentemente lisa. "Por
quê você está aqui?"
Ela arrancou as flores do cabelo, jogou-as nas pedras do
pavimento abaixo e as esmagou sob a bota. “Oh, ninguém
mencionou isso? Eu entrei no torneio. ”

"Por quê?"
“Você sabe o que eu poderia fazer pelo meu reino se ganhasse e
me tornasse Rainha dos Nove? O que eu poderia fazer por você? ”
Archeron piscou. A velha Avaline teria morrido antes de assumir
tal coisa. Mas muita coisa mudou desde então, e os dois eram
pessoas muito diferentes.
“Por que está tão surpreso, Halfbane? Ou você acha que posso
reconstruir meu reino com a ajuda dos mortais ao meu redor? " A raiva
brilhou dentro de seus olhos. “Foi-me negado um assento no Conselho
Superior, sabia disso? Eles me desprezam por minha herança. Cada
apelo, cada barganha que tento fazer se transforma em cinzas. Eles não
vão me dar nada, então eu vou aceitar da maneira que eu puder. ”
“Eu não estava ciente,” Archeron disse, sentindo-se impotente.
Ele estava nas reuniões do rei, participava de todos os banquetes e
de todos os grupos de caça, mas era impotente para influenciar o rei
de qualquer forma.
“Claro que você não estava. Você é um fantoche, um escravo
sem um grama de poder. Você pode concordar com isso, mas lutarei
de qualquer maneira que puder para corrigir essa injustiça e nos
devolver aos nossos lugares de direito no reino. ”
Uma dor de cabeça estava se formando, sussurros abafados
deslizando dentro de sua mente. "Chega, Avaline."
 “Por que tão preocupado? Com medo de que eu apareça como o
filho lindo do seu rei mortal? "
“Prince Bell não é como os outros.”
Um sorriso astuto apareceu em seu rosto. "Não? A família dele
assassinou meu irmão, seu amigo. O Halfbane de que me lembro
teria se alegrado com a humilhação do filho de seu assassino.
Girando sobre os calcanhares, ela caminhou pelo caminho, a capa
preta macia que ela usava arrastando em seus calcanhares.
Enquanto se abaixava sob os galhos finos de uma amoreira-lua, ela
gritou: “Não deixe essa garota amolecer você, Halfbane. Você sabe
o que sua mãe faz com machos macios. "

Ele a teria seguido. Teria feito ela falar com ele até que sua raiva
passasse e eles se separassem de aliados mais uma vez. Mas antes que
ele pudesse dar um passo, um forte puxão sacudiu dentro de seu
coração, sua espinha endureceu quando uma dor cortante começou a
comer por dentro.
O rei o estava chamando. Se ele lutasse contra o comando, a
agonia se intensificaria até que ele estivesse dobrado. Só alguém
que teve um pedaço de sua alma preso em um daqueles anéis
poderia entender a dor terrível e implacável de tal magia tortuosa.
Seu coração disparou em um galope quando mil agulhas
invisíveis se cravaram em seus ossos e se enfiaram em seu
intestino. Esfaqueando, esfaqueando. . .
Ele caiu de joelhos. Um único gemido escapou de sua boca e
então a dor arrancou o ar de seu peito. A escuridão entrou e saiu de
sua visão; o suor encharcou sua pele febril. Parecia que sua alma
estava sendo arrancada de seu corpo, saindo de seu interior como
um caçador arranca a pele de um coelho.
Só há uma maneira de acabar com o tormento.
Lutando para se levantar, ele parou de lutar e obedeceu. Cada passo
mais perto do rei, cada segundo mais perto de entregar seu corpo ao
homem que mais desprezava neste mundo, enchia Archeron de aversão.
Um ódio vil tão monstruoso que ele temia o que aconteceria se o
deixasse sair.
Enquanto ele contornava as plantas de hibisco, com o cheiro
enjoativo grudado em sua garganta, um flash de movimento chamou
sua atenção. Instintivamente, sua mão foi para a adaga em sua
cintura. Ele lançou um olhar cauteloso para o aglomerado de
palmeiras perto da esquina.
Lá. Ele enrijeceu quando viu o macho Noctis: enormes asas de
couro abertas atrás da figura, lançando sombras sobre seu rosto.
Mas Archeron reconheceu o monstro de Spirefall, o soldado de
alta patente sob o comando de Morgryth.

O Noctis lançou um sorriso estranho para Archeron antes de

desaparecer lentamente da existência. Archeron mal teve tempo
de verificar se os Noctis realmente tinham partido antes de ser
puxado pela corda do rei, arrastado do átrio e para o pátio luminoso.
Ele vasculhou o pátio em busca do intruso enquanto caminhava,
escondendo o profundo mal-estar que se instalou entre suas
omoplatas.
Uma pergunta passou por sua mente. Por que um subalterno
Noctis da Rainha das Sombras estaria em Effendier?
 27

ell crescera odiando banquetes e festas. Eram encontros formais e

enfadonhos, em que todos se sentavam em uma sala escura e se
parabenizavam por serem ricos e babacas privilegiados. Todos fingiram
que B ouviam enquanto o rei os regalava com histórias de caça e, em
seguida, fingiam não notar Renk apalpando bêbado suas filhas antes de
desmaiar em uma piscina
de seu próprio vômito.
Mas as festas no Sun Court eram diferentes. Isso - seja lá como você
pudesse chamar o que estava acontecendo ao redor de Bell - era uma
celebração da vida.
Eles estavam do lado de fora, na maior varanda do pátio que Bell
tinha visitado até agora, um grande trecho de parque gramado com
lindas cerejeiras, rosas selvagens e emaranhados de glicínias em todos
os lugares imagináveis.
A partir daqui, a coleção de cachoeiras que drenavam para o
meio da cidade eram visíveis, o spray de água pintando arco-íris no
céu. Mesas haviam sido colocadas no meio do pátio, e homens e
mulheres Solis meio vestidos passeavam ao redor delas.
Não, passear era a palavra errada. Eles brincavam e perseguiam
um ao outro como um cervo brincando, a visão tão bizarra que Renk,
que foi colocado em frente a Bell na mesa real, ainda não tinha
fechado a boca.
Não havia pista de dança formal. Em vez disso, grupos de músicos
estavam espalhados em cantos diferentes, Solis balançando ao som da
melodia dos alaúdes

e liras e o violino ocasional. O som de risos, água correndo e os

instrumentos convergiram para criar um efeito encantador que fez
Bell se sentir sonolenta e viva.
"Runas, como eles vivem neste calor infernal?" perguntou o rei,
agitando um leque de papel pintado com orquídeas rosa- choque.
Teimosamente, ele se recusou a usar as roupas de linho leves e
respiráveis oferecidas a todos os convidados da Corte do Sol, e parecia
miserável sob um pesado casaco bordado.
 Cressida ergueu as sobrancelhas para a cena inteira. De particular
interesse para ela era a piscina gigante em forma de sol no centro da
varanda. O fundo era algum tipo de material transparente que exibia a cidade
bem abaixo.
A luz de runa cintilou na superfície cristalina, a piscina desaguando em
rios que pareciam raios. Os raios fluíam para fora do pátio, girando e girando
em espirais vertiginosas. Um desses pequenos rios corria por sua mesa e
dois machos Solis passavam, completamente nus.
Algo sobre o olhar faminto de Cressida enquanto os observava
passar, a maneira como ela nem se importava em esconder sua
luxúria, fez Bell se sentir mal. Seu pai estava muito preocupado com
seu ventilador e com o calor para notar. Ou talvez fosse o licor de
moonberry roxo escuro que Cressida continuava empurrando em
sua direção que embotava seus sentidos.
E Archeron. . . o Senhor do Sol parecia pronto para fugir. Um
sorriso amargo não fez nada para esconder seu desconforto, os
músculos de seu pescoço e mandíbula tão tensos que logo
começariam a ter espasmos. O rei ordenou que ele sentasse ao lado
de Bell, no caso de ele precisar de ajuda com sua magia bruta.
Se ao menos seu pai soubesse a verdade. Quando o crepúsculo
caísse - que era a qualquer minuto agora - os competidores todos
realizariam magia para entreter o soberano. Mas a magia de Bell
viria de Archeron, convenientemente canalizada através de seu
colar.
Por causa da multidão, não havia como praticar de antemão. Bell não
tinha absolutamente nenhuma ideia do que esperar. Ele continuou
esperando que Archeron desse

um sinal para ele, ou reconhecer Bell, na verdade. Mas ele apenas

continuou olhando para a frente com aquele rosto em branco e
aqueles olhos distantes.
Eleeza estava sentado à mesa de Bell com seu pai. Ela passou a última
meia hora ignorando Bell e escolhendo a bandeja de frutas exóticas na
mesa, mas quando ela o notou assistindo a uma trupe de guerreiros Ashari
executando uma dança com katanas, seu beicinho se transformou em um
sorriso.
“Dizem que os membros da realeza Ashari recebem minúsculas
katanas ao nascer”, disse Eleeza. “A cada ano, uma nova katana é
dada e eles praticam manter as armas com elas em todos os
lugares. Quando completam dezoito anos, eles são presenteados
com as katanas gêmeas com as quais passarão a vida. Se eles
perderem um, é considerado uma desonra horrível, e a única
maneira de obter essa honra de volta é se matando. ”
“Que estúpido”, comentou Renk, apunhalando uma ameixa
escura com a faca. "É apenas uma espada."
Eleeza compartilhou um olhar irritado com Bell antes de contra-
atacar: “Dizem que as lâminas dessas espadas contêm a coragem e a
sabedoria de seus ancestrais. Perder um é uma tragédia para toda a
linha. ”
Bell se perguntou brevemente se o amigo de Haven, Surai, tinha
tais armas. Com o pensamento, ele se viu sorrindo. "Onde você
aprendeu aquilo?"
Ela ergueu o queixo, seus brincos de contas vermelhas e pretas
balançando em volta do pescoço. "Você não é o único que gosta de
ler, Príncipe."
“A sombra de Shadeling,” Renk gemeu. “Vocês dois são perfeitos
um para o outro. Pena, Lady Eleeza, que você não tenha as peças
certas. Não é verdade, Barfamy? "
O calor chiou no rosto de Bell quando Renk colocou a mão em seu
colo. A mesa cobriu o ato, mas era óbvio que ele estava agarrando sua
virilha.
O gesto grosseiro fez a mandíbula de Bell apertar até que seus
dentes parecessem prestes a se partir; uma onda de fúria correu
sobre ele, um ódio que o consumia que o deixou feliz por não ter
magia.

Se o fizesse, neste momento, certamente encontraria uma

maneira de assassinar seu meio-irmão. Ou, pelo menos, fazer o
apêndice ofensivo cair.
Para crédito de Eleeza, ela não corou ou desviou os olhos. Pelo
contrário. Ela prendeu Renk com um olhar superior, de alguma forma
usando apenas sua expressão arrogante para destacar a estupidez
de Renk.
Renk franziu a testa, puxou a mão e então encontrou um local
oposto a Eleeza para observar.
 Talvez alguém não precisasse de magia, afinal, quando se tratava
de derrubar droobs como Renk.
Nesse momento, uma buzina soou e uma das filhas do Soberano
do Sol se inclinou sobre o parapeito do mezanino acima. “Minha
mãe dá as boas-vindas aos tribunais de cada grande nação sob seu
governo divino. Esta noite é sua chance de mostrar a todo o reino a
sua grandeza. ”
Bell engoliu em seco, uma dor oca subindo em sua garganta.
Nunca suas veias estéreis pareceram mais vazias do que agora.
Nunca sua falta de magia esteve em tal exibição. Seu olhar nervoso
cintilou sobre as varandas superiores do mezanino, onde o
Soberano do Sol e sua corte interna jantavam, mas deste ângulo, ele
não podia ver muito.
Deusa Acima , ele orou, inclinando o rosto para olhar para o céu .
Por favor, não me deixe falhar .
Uma névoa rosa e tangerina manchou o céu enquanto o sol
derretia no mar, iluminando mil faíscas em toda a superfície vítrea.
Os poetas há muito escreviam sobre o pôr-do-sol de Effendier e, em
qualquer outro momento, a impressionante imagem teria acalmado
seus nervos.
Mas nada, nem mesmo o pôr do sol mais deslumbrante que ele
já vira, poderia conter seu sentimento de desgraça iminente.
Especialmente quando os outros competidores Solis se levantaram
de suas mesas e começaram a caminhar em direção à área aberta
diretamente abaixo do mezanino.
A transpiração alisou suas axilas e mãos. Ele de repente desejou ter
perguntado a Archeron sobre o sentido do olfato de Solis, porque certamente
eles poderiam

pegar o medo saindo dele em ondas.

Os músicos ficaram em silêncio enquanto os competidores
cruzavam o gramado, o ar repentinamente sombrio. Cada nação
Solissian estava representada. O grupo de tributos ashari foi o
primeiro, seus lindos quimonos fluindo ao redor deles como seda
líquida enquanto marchavam em frente ao mezanino. Havia pelo
menos vinte deles.
Bell assistia, tentando ao máximo não mostrar sua admiração a cada
demonstração de magia. Uma garota ágil e sorridente com olhos roxos
tirou todas as ameixas das mesas para o ar acima do mezanino. Quando
a última fruta escura se juntou ao resto, o ar explodiu em vibração
enquanto as ameixas se transformavam em pombas cinza-claro.
A maioria das pombas pousou nas muitas cerejeiras, mas algumas
pousaram na grade de mármore do mezanino, seus arrulhos enchendo o
silêncio.
O soberano não apareceu, e uma carranca escureceu o rosto da
garota antes que ela saísse do palco gramado.
Mais truques incríveis. Os cálices se transformaram em lagartos
vermelhos de cauda longa que dispararam sob as mesas. A fumaça
das tochas próximas se entrelaçou para se tornar um homem de
tamanho real que saltou para o mezanino antes de se dissipar na
brisa salgada do mar. As lanças das Sombras Douradas próximas
tornaram-se serpentes em suas mãos.
Ainda assim, o Soberano do Sol não apareceu.
A linha na frente de Bell estava ficando menor. Soltando uma
respiração apertada, ele olhou para o palco. Seu destino estava a
seis metros. Ele tentou evitar que seus olhos vagassem para
Archeron, certo de que alguém veria a verdade de sua magia se ele
continuasse olhando para o Senhor do Sol. Mas Archeron mal
pareceu notar a competição. Ele tinha sua adaga favorita, aquela
com a qual constantemente palitava os dentes, e estava cravando a
lâmina entre os dedos. Cada vez mais rápido.
Algumas vezes, a lâmina deu errado e cortou sua carne, Bell
tinha certeza disso. Como a carne do Senhor do Sol era mais forte
do que a de um mortal, uma lâmina normal não cortaria a pele - mas
ainda assim doeria.

No entanto, o Senhor do Sol não pareceu notar. Nem

mesmo vacilou. Chifre de Shadeling, estou ferrado.
Se apenas Haven estivesse aqui. Ela foi a única pessoa em sua
vida que nunca o decepcionou. E ele se ressentiu dela por isso. A
culpa borbulhou dentro de seu peito quando ele se lembrou de como
a tratou mal recentemente.
Como ele poderia acabar machucando a pessoa que mais amava?
Apenas alguns competidores estavam diante dele agora. Uma
guerreira Morgani com uma faixa preta cobrindo os olhos; uma
mulher Asgardiana com cabeça raspada, armadura dourada clara e
saia curta de couro; e um homem da Ilha Ranth, uma das ilhas
menores da Lança de Freya. Vários piercings de ouro brilharam de
seu nariz, orelhas e lábio inferior.
Uma mão pousou no ombro de Bell, e ele se virou lentamente,
assumindo que era Archeron finalmente vivo. Em vez disso, ele
encontrou olhos azuis da cor do mar abaixo e um sorriso divertido.
“Um conselho, Príncipe Bellamy”, disse Xandrian. Ele puxou a
gola alta da túnica azul-ovo de seu tordo ; a peça era dividida ao
meio e presa por um cinto bordado com turquesa e orquídeas
brancas. “Tente muito não desanimar minha tia. Ela não gosta
particularmente de mortais, nem de borboletas, por falar nisso, e ela
está em um de seus temperamentos mercuriais. ”
“Tenho a sensação de que ela está sempre em um desses”,
comentou Bell antes de se lembrar com quem ele estava falando.
Outro sorriso divertido. "É como se você a conhecesse."
Estendendo a mão, Xandrian ajeitou a camisa de Bell. "Então você
também saberá que ela não gosta de ter suas proezas mágicas
eclipsadas."
"Significado?"
“Significa impressioná-la, lançador de luz. Mas não exagere. ”
“Obrigado, porque isso não é nada confuso. Não a desanime, não
exagere. Alguém pode pensar que você está tentando me irritar para o
fracasso. ”

Xandrian riu, e Bell não pôde deixar de notar como seu estômago
se agitou com a risada gutural. "Agora, por que eu faria isso se eu
acho você tão divertido?"
Bell observou Xandrian se afastar para se juntar ao bando de
amigos de antes. Alguns dos homens sussurraram em seu ouvido
antes de avaliar Bell.
Nunca Bell se sentiu tão pequeno, tão trivial. Um brinquedo para
os deuses passarem e brincarem.
Bell precisou de tudo para não olhar furtivamente para Archeron. Seu
coração palpitava em seu peito, cada batida estremecida tão forte que
quase engasgou.
Pode-se morrer de pânico?
Ele estava prestes a descobrir. Apenas um competidor
permaneceu, e o soberano ainda não tinha aparecido na varanda. A
guerreira Morgani conjurou um grifo de magia, a besta voando baixo
enquanto mergulhava em direção à mulher. No último segundo
antes de suas garras escuras afundarem nela, ela o derrubou com
uma flecha.
E então o competidor Morgani estava saindo do palco gramado e
Bell estava sozinho. Suas palmas pingando de suor, seu rosto em
chamas quando a adrenalina varreu sua pele. A escuridão havia
caído aparentemente de uma vez, a lua em forma de foice e as
estrelas gordas projetando o pátio em uma névoa prateada delicada.
Bell mal podia sentir suas pernas quando deu um passo à frente.
Suas mãos pareciam completamente ocas, sua falta de magia uma
escuridão sombria que ele tinha certeza que todos podiam ver.
Não olhe para trás para Archeron. Não olhe para trás para Archeron.
Não— Os nervos levaram a melhor sobre Bell, e ele inclinou a cabeça
para a direita, apenas
o suficiente para ver o rosto do Senhor do Sol.
Somente . . . Archeron estava se levantando. Seu rosto normalmente
bonito se contorceu em uma careta, olhos escuros de raiva e algo
mais - dor.
Seus olhos se encontraram brevemente, um flash de pânico
surgindo entre eles. Para onde ele estava indo?

E então Cressida estalou os dedos. "O rei ordenou que você me

trouxesse mais vinho, Senhor do Sol."
Por mais alguns segundos agonizantes, Archeron lutou contra a
ordem, seus olhos fixos em Bell. Então o Senhor do Sol gemeu, um
estremecimento sacudiu seu corpo e partiu em direção às mesas de
serviço ao longe.
Bell poderia ter jurado que os lábios de Cressida se contraíram
cruelmente enquanto ela pousava seu olhar desafiador nele.
Ele não teve tempo de repassar o que as ações dela significavam, se
ela sabia seu segredo ou apenas teve um momento horrível. Nem teve
tempo de pensar em uma desculpa, algo a dizer para dar-lhe tempo para
Archeron retornar.
O medo se instalou. Um terror escuro e espiralado. A realidade do
que estava para acontecer dominou sua mente, seus sentidos, tudo, até
que um pensamento reverberou em seu crânio: O reino inteiro está
prestes a descobrir que sou uma fraude sem uma única gota de magia em
meu nome.
O soberano estava prestes a ficar impressionado, de fato.
 28

andrian observou o príncipe mortal por trás dos olhos semicerrados,

os braços cruzados sobre o peito. Havia algo estranho no
comportamento do príncipe, indícios de pânico borbulhando sob a
superfície. Os dedos X de Bell agarraram a ponta de seu braço
estendido, e sua outra mão continuou alcançando seu cabelo, como
se para puxar os cachos negros e indisciplinados em seu
cabeça, enquanto seu olhar continuava pulando para a mesa de libações.
Estranho, aquele. Como a maioria dos mortais, ele usava suas
emoções como uma armadura, nem mesmo se preocupando em
esconder suas fraquezas. Na Corte do Sol, as emoções eram armas e
exibi-las era equivalente a entregá-las.
Xandrian absorveu cada alargamento das narinas de Bell, cada
vez que seus olhos pousavam em algo, cada respiração trêmula.
Algo estava errado.
Era uma pena que o anel de sinete que o príncipe usava em seu
pulso também impediu Xandrian de ler seus pensamentos.
Ou talvez não. Ele saboreou o quebra-cabeça, o desafio de retirar as
camadas do príncipe para descobrir o que se escondia por baixo. Porque
se Xandrian tinha certeza de alguma coisa, era que o príncipe guardava
um grande segredo.
O príncipe deu um passo para trás. Seus dedos se curvaram
sobre si mesmos. Onde estava a magia divina que Xandrian provou,
aquela que foi o primeiro sinal de que havia algo notável sobre o
príncipe?

Murmúrios agitaram o ar. O rei mortal mudou de posição em sua

cadeira de madeira de encosto alto ; era a primeira vez desde que
ele havia chegado que sua boca não tinha um sorriso orgulhoso.
Como o príncipe Bellamy havia saído de um homem tão inútil era um
mistério.
Xandrian voltou sua atenção para o príncipe, mas algo havia
mudado nele. Seus ombros estavam retos, seu braço estabilizou. Ele
olhou em silêncio para a chama da magia laranja se contorcendo
dentro de sua palma, uma pitada de surpresa em sua boca
entreaberta.
Xandrian sorriu enquanto esperava qualquer apresentação que o
príncipe estava prestes a fazer.
Já fazia muito tempo que ele não tinha algo tão interessante
para entretê-lo.

B ELL soube imediatamente a menina era H AVEN Mesmo antes do RUNESPELL

esconder sua identidade caiu. Ele reconheceria essa arrogância em
qualquer lugar. Ela e Surai estavam no limite da multidão perto de um
grupo turbulento de
Asgardianos. Ambas as mulheres usavam capas com capuzes que
se destacavam do resto da multidão.
Sob a capa vermelha de Haven brilhava um peitoral de ouro
lustroso de armadura com escamas. Antes que o feitiço caísse, seu
cabelo estava escuro, castanho normal, preso em uma trança. Suas
feições também eram claras; rosto redondo, olhos castanhos turvos;
uma mal definida nariz e lábios finos.
O que ela estava jogando?
Ele sentiu a magia dentro de sua palma antes de vê-la. A lasca de
chama dançou quase feliz, e ele se perguntou como algo tão
pequeno poderia trazer tanto alívio.
Ela sorriu para ele, nem mesmo uma pitada de culpa por ter desafiado as
ordens do Senhor do Sol e vindo aqui. E então ele sabia o que aconteceria a
seguir.

Não, Haven. Não se exiba. Fique com seus pavões idiotas.

Mas seu sorriso advertiu o oposto; ela estava prestes a exagerar.
Runas . Assim que sentiu a onda de calor dentro de sua carne,
ele sacudiu a chama em direção ao pátio, esperando de alguma
forma minimizar a magia. Ele disparou pelo ar, mergulhou sobre a
cabeça de um servo e afundou nas águas azuis da piscina com um
chiado alto.
Algo deu errado?
O tempo se estendeu, pontuado pelas batidas altas e erráticas de
seu coração. Alguém riu. Bell mordeu o lábio para não olhar
novamente para Haven, com medo de que Xandrian notasse. O
Senhor do Sol não parou de observar Bell desde que eles chegaram.
Maravilhoso. Consegui criar uma chama que se afogou. Bravo. Isso não
foi exatamente o que ele quis dizer quando desejou que Haven não
fizesse
exagere.
As risadas se transformaram em murmúrios. Bell seguiu os
olhares até o meio da piscina, onde a água ondulava. Algumas gotas
se ergueram no ar. Um pouco mais. Ele se pegou prendendo a
respiração.
As ondulações se tornaram uma onda, pequena no início. Então,
cada vez maior, até que disparou para o céu. . .
Bell mal podia olhar para o miasma cintilante de azul cristalino
enquanto se contorcia e dançava acima da multidão.
Toda a água das piscinas tinha sido drenada, mas Haven não
tinha parado por aí. Não, os copos foram esvaziados. Fontes
drenadas. Até mesmo os lagos de carpas foram utilizados, embora
Haven tivesse sido gentil o suficiente para levar os peixes com eles,
de modo que centenas de peixes laranja, vermelho e amarelo
brilhantes nadaram dentro da água.
Alguém engasgou e Bell se virou para ver o spray da coleção de
cachoeiras se aglutinando.
Bell tentou parecer calmo em vez de surpreso, mas era difícil
esconder seu choque com a quantidade de água no ar. Especialmente
quando começou a se separar

e se moldar. Moldagem e conformação. . . pessoas.

Braços e pernas vieram primeiro. Em seguida, rostos e detalhes
intrincados, até os botões de suas roupas e seus cílios.
As figuras da água seguravam armas - lanças, espadas e arcos longos.
Assim que Bell avistou as asas em alguns deles, os soldados aquáticos
começaram
para enfrentar. Era um . . . batalha. E não qualquer escaramuça, Bell
percebeu, mas a famosa batalha de Tyr no topo da cidade flutuante
de Asgard.
Cada criatura que ele conseguia pensar estava presente: dentro
das fileiras Noctis estavam Shadowlings e todos os tipos de
demônios do Netherworld, enquanto o lado Solis estava repleto de
shifters animais, dragões, grifos e outras criaturas do mundo da luz
como os pixies e selkies.
O silêncio permeou todo o pátio enquanto todos esticavam o
pescoço para assistir a sangrenta partida entre os exércitos Solis e
Noctis. Sun Queens e Shade Queens lutaram até a morte; legiões de
gremwyrs cruzaram o ar ao lado de wyverns e dragões; Os Lordes do Sol
inclinaram suas cabeças para o céu e explodiram em enormes chifres
mágicos em espiral.
Lançando um olhar furtivo para Xandrian, Bell mal teve tempo de
perceber a queda quase imperceptível dos lábios do Senhor do Sol
antes que duas figuras se separassem do corpo a corpo.
No conto, a batalha durou um ano e um dia. Finalmente terminou
quando a filha favorita de Freya, a Rainha do Sol Siffia, lutou e matou
o General Noctis, Renbane. As histórias afirmam que durante a luta,
Renbane ficou maravilhado com a beleza de Siffia.
Que ele caiu de joelhos e jurou seu amor - pouco antes de Siffia
cortar sua cabeça.
E foi exatamente isso o que aconteceu. Haven posicionou toda a
cena logo acima do mezanino, forçando o Soberano do Sol a
assistir. Bell percebeu que algumas Rainhas do Sol do soberano
correram para a varanda, prontas para defender o soberano caso
isso fosse um truque.
Mas eles pararam em algum sinal desconhecido.

E Bell, junto com toda a multidão, assistiu, paralisado, enquanto

Siffia erguia sua espada infame, Lightsinger, e separava a cabeça do
Lorde das Sombras de seu corpo.
No momento em que a lâmina cortou o pescoço aquoso do
Senhor das Sombras, as figuras acima explodiram em uma névoa
fina. As gotas de água rodopiaram no ar ao voltarem de onde
vieram; os peixes mais uma vez nadaram alegremente em seu lago.
O silêncio que se seguiu foi enlouquecedor.
Bell passou a mão pelos cachos, selvagem pela umidade, e se
mexeu. Minutos pareceram passar enquanto ele esperava que as
Sombras Douradas o acenassem para fora do gramado em direção
aos outros competidores.
Em vez disso, um som acima atraiu seu foco para a varanda
onde ele encontrou os olhos do Soberano do Sol. Seu cabelo estava
puxado para trás e entrelaçado em sua coroa, uma linda e delicada
peça de vidro fiado com pérolas e safiras feitas para parecer
orquídeas. Uma tira roxa de teia drapeada sobre seu corpo, presa
por alfinetes incrustados de pérolas .
Uma onda de adrenalina percorreu Bell. Ele tinha quase certeza
de que nunca iria superar o quão enervante ela era. O olhar antigo e
quase entediado em sua expressão que só um deus deveria possuir.
Como se ela tivesse visto e experimentado muito.
“Parabéns, Príncipe,” ela disse, sua expressão fria não combinando com
o tom brincalhão em sua voz. “Você pode pedir qualquer coisa de mim
para ajudá-lo a ganhar este torneio - dentro do razoável, é claro. Venha,
junte-se a mim para uma bebida. ” Bell de alguma forma conseguiu
acenar com a cabeça, mantendo o rosto neutro, enquanto seus
pensamentos giravam descontroladamente. À esquerda, as sombras
douradas já estavam levando embora
competidores que falharam neste
primeiro teste. Concorrentes
com magia real .
Bell assistia a tudo em um silêncio atordoado, nunca se sentindo mais
como uma fraude do que agora. Quando as Sombras Douradas vieram atrás
dele e começaram a escoltá-lo

em direção a um conjunto de escadas de mármore que levavam ao

mezanino - e ao soberano - ele captou o olhar de Xandrian,
estremecendo ao vê-lo.
Desapontamento. Decepção absoluta e
suprema. Como se ele tivesse falhado em algum
teste idiota.
 29

aven deslizou pela multidão Solis com facilidade. Em Penryth,

passar despercebido era uma tarefa muito mais difícil. Ela era
uma menina soldado com cabelo rosa dourado que preferia
facas a joias. Mas

H aqui, onde as fêmeas eram muitas vezes mais letal do que os

machos e pelo menos trinta línguas diferentes, costumes e
vestuário estava em exposição, ela podia misturar-se.
Ela nem precisava da capa que usava, mas não tinha certeza se
o feitiço de véu que escondia seu rosto funcionaria. Não até que ela
passou por Archeron perto da área de refrescos alguns minutos
antes. Ela quase sorriu quando viu seu rosto bonito, mas se conteve
a tempo.
Ele deu uma olhada nela e depois desviou o olhar . Nenhum sinal
de reconhecimento em seus olhos.
Foi quando ela teve certeza do feitiço.
Foi então que ela se sentiu confiante de que sua decisão de
seguir Bell aqui estava certa.
Archeron foi obviamente forçado a sair pelo rei bem no momento
em que Bell mais precisava do Lorde do Sol. Se ela não estivesse
aqui. . .
Passando a mão por alguns fios soltos de cabelo, ela disparou através
da multidão restante que a separava de Bell. As feridas escorrendo

sua coluna começou a formar uma crosta, e o movimento os abriu.

Ela estremeceu, mas a dor desapareceu quando ela avistou Bell. Ele
estava no terceiro degrau, três Sombras Douradas liderando o caminho
para o soberano.
Deslizando para trás dele, ela sussurrou em seu ouvido: "Peça ao
soberano para Renfyre Volantis entrar no concurso."
Quando ele inclinou a cabeça para encará-la, seu rosto
dificilmente pareceu surpreso. Então ele deve ter percebido sua
ilusão.
Surai disse que o runespell protegeu sua identidade de qualquer
um que pudesse machucá-la com o conhecimento. Ela só podia
assumir que Archeron teria visto através do glamour se ele olhasse
por mais tempo.
"Você está bem?" ele exigiu, parando no
meio do caminho. "Parece que você está ferido."
Ela percebeu que sua boca estava apertada, os ombros contraídos
para combater outra onda de ternura em suas costas. "Estou bem.
Apenas faça o que eu peço. ”
"Por quê?" As Sombras Douradas ainda estavam subindo as
escadas, mas a qualquer momento eles se virariam e perceberiam
que o príncipe havia parado - e que ela estava falando com ele.
“Porque isso vai te beneficiar muito,” ela sussurrou, virando-se de
lado como se fosse descer. Ela já podia sentir os olhos sobre ela.
Uma Rainha do Sol parada entre dois homens, seu olhar deslizando
para Haven. Um homem ashari a observando por baixo da aba do
chapéu.
Archeron disse uma vez que sua mãe tinha mil espiões em sua
própria corte. Mil espiões que procuravam qualquer coisa que
pudesse colher o favor do soberano.
Com medo de que um dos espiões estivesse ouvindo sua
conversa, ela teve que ser extremamente cuidadosa com cada
palavra que dizia.
Antes que ela pudesse ler sua reação, um alto Gold Shadow se
virou e agarrou Bell pelo ombro. Uma onda de proteção oprimiu
Haven, e ela cerrou os dentes, afogando o desejo de cortar o braço
ofensivo do soldado de seu encaixe.

Alheio à ameaça a poucos metros de distância, o Gold Shadow

empurrou sua cabeça para o mezanino. “Suba aí, Príncipe mortal. Ela
não vai morder. ”
A outra Gold Shadow, uma mulher com cabelos claros trançados
até a cintura, sorriu. “A menos que você queira. Ela gosta de coisas
bonitas como você, embora eu duvide muito que você possa lidar
com ela, garoto.
Garoto? A falta de respeito dos Gold Shadows irritou Haven,
especialmente porque significava que ela e Bell teriam que trabalhar
muito mais para ganhar sua admiração. Bell teve um longo caminho
a percorrer para conquistar seu lugar como Rei dos Nove.
"E o que você quer?" a Gold Shadow exigiu, deslizando seu olhar
endurecido pela batalha para Haven. A garota nem se incomodou
em esconder o modo como sua mão foi para o punho de sua
espada. "Vá embora, mortal."
Haven forçou seu rosto a relaxar e seus olhos ficarem planos
enquanto ela recuava escada abaixo, mesmo enquanto seus dedos
coçavam para pegar a espada da garota e alojar a lâmina em sua
garganta. Suspirando, Haven trabalhou a raiva de seu corpo enquanto
fazia seu caminho através do pátio.
Surai esperou perto de uma fonte esculpida para se parecer com
um selkie enrolado em um homem, arrastando-o abaixo do mar para
mastigar.
Deusa Acima, Haven odiava Selkies.
Surai se assustou com a abordagem de Haven. "Você disse a ele?"
Desde que eles passaram pelo portal de Demaria
- em homenagem ao lançador de luz mortal que o fundou - Surai
estava nervoso. Haven se perguntou se seus nervos vinham da
ansiedade sobre o disfarce de Haven, ou por saber que ela iria
encontrar a distante mãe de Rook e a corte.
"Ele sabe o que pedir." Agora, certa de seu disfarce, Haven puxou
o capuz para trás, suspirando enquanto a brisa do mar esfriava o
suor pegajoso ao longo de seu pescoço e couro cabeludo. Para
qualquer um que estivesse assistindo, seu cabelo era de um
castanho avermelhado, normal, seus traços esquecíveis. Não havia
nada que entediasse mais os Solis do que a simplicidade.
"Você tem certeza?"

"Eu não poderia perguntar a ele abertamente, por razões óbvias."

Audição estúpida e esquisita de Solis. "Mas ele descobriu minha
intenção."
“Vamos torcer para o nosso bem ou nossa viagem aqui terá sido em
vão.” Surai pegou uma flauta de líquido rosa efervescente da bandeja de um
criado, ignorando o sorriso desdenhoso do criado, que estava acostumado a
servir à realeza Solis e nobres, não batedores Ashari. “Nethergates, eu pensei
que aquele truque que você fez fosse sair pela culatra. O que fez você
decidir fazer a batalha de Tyr? "
Haven encolheu os ombros. “Archeron disse uma vez que a
batalha foi retratada na sala de estar privada de sua mãe. Você não
colocaria algo que verá todas as noites na parede a menos que
goste, certo? "
 Estalando o pescoço, Haven se estabeleceu na borda da borda
da fonte para esperar por Bell. Surai pegou outro refrigerante de uma
bandeja que passava e caiu ao lado dela. Ambas as meninas
estavam preocupadas. Demelza levou Ravius e partiu para encontrar
acomodações na cidade, enquanto Nasira voou para uma coleção
de cavernas longe da cidade.
Só de pensar na irmã de Stolas deu a Haven uma dor de cabeça,
e ela esfregou as têmporas. Trazer Nasira aqui foi estúpido. Ela era
uma Noctis, e da realeza.
Demelza deu a Nasira seu manto marrom gasto para cobrir as
asas da garota, e eles marcaram seus chifres para desaparecer de
vista. Mas não foi o suficiente. Se alguém suspeitasse. . .
Ela mergulhou a mão na água fria, lembrando-se de como ela brilhava no
ar. Como tudo parecia vivo. Todos aqueles anos ouvindo Bell recontar as
batalhas mais famosas da Guerra das Sombras valeram a pena.
“Quase não conseguimos,” Haven murmurou enquanto um peixe
dourado e preto mordiscava seus dedos. “Poucos minutos depois,
Bell teria perdido seu lugar no torneio e se tornado propriedade do
soberano.”
“Archeron não teria deixado Bell sem um bom motivo,” Surai disse.
"Eu sei. Eu o vi perto das barracas de vinho. ” Haven franziu a testa.
“Ele não
até me reconheça. ”

Archeron deveria ter visto através de seu runespell. Então,

novamente, talvez o feitiço estivesse protegendo sua identidade de
Archeron já que sua magia sentia que ele a mataria por vir aqui.
Como se conjurado por seus pensamentos, Surai puxou o braço
de Haven e gesticulou em direção à varanda, onde um furioso
Archeron estava olhando da esquerda para a direita. Ela quase não o
reconheceu no início. Seu traje da Corte do Sol - sedas verdes
vibrantes caindo sobre seu torso e calças de linho arejadas - tão
diferente de suas calças de couro penrythianas e túnica.
Ao vê-lo, um sorriso tímido apareceu em seus lábios. Mas então seu
olhar furioso se fixou nela e ele avançou em direção a eles, os braços
cerrados sobre o peito.
Deusa Acima, ele estava chateado.
Com o sorriso desaparecendo, ela se levantou de um salto assim que
ele chegou. Puto era um eufemismo. Ele apareceu a segundos de
distância de assassiná-la com as próprias mãos. Um brilho de raiva
brilhou em seus olhos, a veia em sua têmpora latejava e seus lábios
estavam expostos, revelando dentes incrivelmente brancos.
A mão de Haven estava molhada enquanto envolvia a adaga em
sua cintura, uma série de desculpas defensivas prontas em sua
língua.
Surai começou a pular em defesa de Haven, mas Haven acenou para ela
se afastar. “Seu idiota,” ele sibilou. Seu peito sacudia raivosamente a
cada respiração, um spray
de manchas vermelhas em seu pescoço. “Diga-me que estou
enganado e não é você. Diga-me que você não desafiou diretamente
minhas ordens. ”
Pedidos ? Ela se irritou com seu tom, sua postura agressiva. Seus
dedos se apertaram sobre o cabo da adaga por vontade própria. Ele
nunca a machucaria - ela sabia disso - mas seus instintos
assumiram o controle.
"Como você adivinhou?" Surai perguntou suavemente, a cautela
em sua voz surpreendente. Ela estava tentando distrair um pouco de
sua ira - tentando e falhando. Ele nem olhou para Surai, seu olhar
queimando em Haven.
Então, com um sorriso sombrio, ele se abaixou e a cheirou.
Cheirou ela, pelo amor de runa.

"Você acha que eu não conheço o seu cheiro agora, Haven?" Sua voz
tinha ficado anormalmente suave, calma. "Que eu não sei a maneira
como seu corpo se move, a maneira como você inclina a cabeça ou
morde o lábio inferior antes de rir?"
Haven lançou uma respiração estável, seus dedos desenrolando
de sua lâmina. Este era apenas Archeron, não um monstro. Ela
poderia falar com ele. “O que você quer que eu faça, Archeron? Se eu
não estivesse aqui. . . ”
Ela parou antes de acusá-lo de ter falhado com Bell, mas ela não
precisava. Ela podia ver a frustração e a culpa em seus olhos. A dor.
Na verdade, quanto mais ela estudava seu rosto, mais alarmada
ficava com as sombras escuras sob seus olhos, a expressão
distante, a maneira como seu olhar nunca pousou sobre o dela.
Suas pupilas estavam grandes e desfocadas enquanto ele olhava
para algo atrás dela. “Eu só me importo com você, Pequeno Mortal.
Você . Ele não."
“Ele é meu irmão,” ela o lembrou, desejando que o Senhor do Sol
olhasse para ela. Desejando que ele entendesse por que ela tinha
que vir.
“E ele é filho do meu inimigo,” ele rosnou.
Ela olhou de boca aberta para ele, certa de que tinha ouvido mal.
Ele havia prometido proteger Bell. Um juramento para ela. Isso
significava algo.
No entanto, ela conhecia a história. . . como o pai de Bell matou o
irmão de armas de Archeron . Ela apenas presumiu que ele deixaria
de lado seu ódio do rei por ela . Que tudo o que eles tinham era forte
o suficiente para quebrar os preconceitos arraigados contra o rei.
Que ingenuidade dela. Muito, muito bobo.
Ela pressionou as palmas das mãos contra os olhos. Seus
sentimentos por Archeron embotaram seu julgamento. Claro que
Archeron teria problemas para proteger o filho do homem que
assassinou seu melhor amigo. O homem que o escravizou
cruelmente, o fez fazer tarefas triviais e humilhantes apenas para
envergonhá-lo.
“Olha, eu não quis dizer ...” Ele passou a mão pelo cabelo, puxando as
pontas. Alguém enfiou contas de runa de jade em seus cachos de ouro e

eles clicaram suavemente sob seus dedos. "Jurei fazer o que

pudesse pelo príncipe e farei isso."
“Não, eu não deveria ter pedido que você assumisse minha
responsabilidade”, disse ela, mais confiante do que nunca por ter tomado a
decisão certa ao procurar Effendier. “Sou parcialmente culpado pelo erro de
Bell e agora estou aqui para consertá-lo.”
Archeron de repente ficou muito quieto, sua cabeça inclinada
para o lado. “O que é diferente em você?”
“Eu fiz isso,” Haven disse suavemente. "Eu limitei a outra metade
da minha magia - a metade que você odiava."
Archeron assentiu. "Boa."
Surai estava olhando de Archeron para ela.
Se Haven tinha imaginado que a ira de Archeron iria suavizar, ela
percebeu agora o quão enganada ela estava. Sua inimizade
simplesmente se transformou em uma finalidade amarga. Não
haveria mais gritos, mas isso não significava que ela estava
perdoada por vir aqui depois que ele expressamente proibiu.
 “Eu preciso que você escute, Archeron,” ela disse, forçando as
palavras. “Eu só vou dizer isso uma vez, e então paro de me
desculpar. Voce entende?"
Seus olhos se estreitaram e ela forçou o resto antes que
perdesse a coragem. "Eu sinto Muito. Lamento que eu esteja aqui te
machucando. Lamento que você tenha que se preocupar comigo
agora. Mas se eu tiver que escolher entre meu juramento a Bell e
nosso relacionamento, eu o escolho todas as vezes. ”
"Claro que você faz." Um sorriso sombrio apertou seus lábios. “E
eu tenho um pedido de desculpas para você. Lamento não ter
algemado você nas masmorras antes de partir. ”
A garganta de Haven doeu enquanto o observava deslizar através
dos outros Solis, rapidamente se misturando com a multidão.
“Isso foi bem”, Surai comentou secamente.
Haven lançou um olhar melancólico para onde ele desapareceu,
uma parte dela esperando que ele reaparecesse e se
desculpasse - um verdadeiro pedido de desculpas desta vez.

Mas não. Talvez isso provavelmente fosse melhor. Ou pelo

menos mais simples. Romper seu relacionamento antes que
complicasse as coisas. Ele iria perdoá-la eventualmente, e eles
poderiam retomar sua amizade.
Esperançosamente. Se ele não fez. . . ela precisava da aliança dele para
fazer tudo isso funcionar. Gemendo, ela enfiou os nós dos dedos nas
têmporas, seus pensamentos
girando com tudo o que precisava se encaixar para manter Bell viva.
Ganhe acesso ao torneio. Proteja sua identidade, encontre uma
maneira de usar magia no torneio e perca no final.
O que significava que ela pertenceria ao Soberano Solar.
Surai deve ter tido os mesmos pensamentos porque ela
pressionou uma mão fria no ombro de Haven. "Última chance.
Podemos deixar este lugar com sua corte de víboras e espiões. Seu
príncipe— ”
As palavras de Surai sumiram quando os dois desviaram sua
atenção para Bell caminhando pelo gramado. O coração de Haven
caiu; ele estava carrancudo.
Haven correu para ele, tentando e falhando em parecer calmo. "O
que ela disse?"
 Ela sentiu seu mundo desmoronar quando ele balançou a
cabeça, mas suas palavras foram o oposto do que ela esperava. “
Renfyre da Casa Volantis, agora você é um competidor no torneio
Gathering of Flames.”

30

aven encontraria o Soberano do Sol naquela noite com o resto dos

competidores. Houve algum tipo de juramento na cerimônia, uma
promessa vinculada à magia, mas ela não tinha todos os
detalhes.

H “Pena que Archeron ainda está chateado,” ela murmurou, chutando

suas botas na mesa baixa de madeira. Uma placa de metal repousava
em seu estômago, quase nenhum vestígio dos cinco biscoitos e duas
salsichas que ela devorou sobrando, exceto por algumas migalhas.
Ravius estava ocupado recolhendo os pedaços que encontrou em suas
calças. "Ele poderia me dizer o que esperar esta noite."
“Um,” Surai comentou. “Espere que Archeron fique furioso por
semanas. . . se você tiver sorte. Ele pode nunca te perdoar. Dois,
ninguém sabe o que esperar do soberano. Ela muda o torneio a cada
século. Você pode estar indo a um banquete ou ao primeiro
julgamento. E três, tire essas botas imundas da nossa mesa de café
da manhã. "
 “Não é como se a mesa pudesse ficar mais suja,” Haven
observou, olhando uma suspeita mancha marrom estragando a
madeira envernizada.
Demelza ergueu os olhos do biscoito duro como pedra que ela
tinha encarado a manhã toda. "Graças à Deusa, alguém tem boas
maneiras aqui."
Franzindo a testa, Haven deslizou suas botas pesadas para fora
da mesa. Suas calças de couro favoritas grudavam em suas pernas
longas e, embora fosse de manhã cedo, o suor pegajoso já se
assentava atrás de seus joelhos e coxas.

Eles estavam tomando café da manhã no Runefire Inn, o único

lugar que Demelza encontrou na noite passada que poderia levá-los.
A ilha estava cheia para o torneio, as tabernas e pousadas lotadas
de estrangeiros, todos aqui para apoiar sua nação.
Um representante do soberano de alguma forma rastreou Haven
no início desta manhã para dar a ela uma carta. A nota lindamente
inscrita solicitava sua presença com os outros à noite e prometia
sua hospedagem no alojamento mortal do competidor.
Esse era o maior benefício de ser um competidor; ela tem que ficar
no mesmo lugar que Bell. Como um membro da realeza, ou alguém se
passando por um, ninguém piscou quando ela insistiu que seus
assistentes fossem com ela.
Surai tomou um gole cuidadoso de seu chá. O nariz enrugou-se,
ela fez uma careta, cuspiu a boca cheia de chá no copo de metal e
suspirou. “Este chá tem gosto de hálito de Lorrack. E eu acho que
acabei de ver um rastreador naquela parede, bem perto da mancha
amarela de aparência suspeita. ”
Os crawers eram semelhantes às baratas em Penryth, apenas
três vezes maiores. A única coisa mais chocante do que rastejantes
eram os lagartos verde - limão do tamanho de um gato que
infestavam a cidade. Haven tinha descoberto um na beira de sua
cama esta manhã e quase gritou como um menino.
"Você tenta encontrar um lugar vazio," Demelza retrucou, seu
olhar mal-humorado mudando para Ravius. "Ou isso leva pássaros
imundos e ladrões."
A pobre mulher estava curvada sobre um banquinho, onde
reclamava sobre as camas duras arruinando suas costas desde que
acordaram.
 Haven se espreguiçou, a dor percorrendo sua espinha. Surai
abriu as marcas de runa que aprisionavam sua magia negra mais
uma vez na noite passada, e as feridas doeram mais do que antes.
Mas ela suportaria qualquer quantidade de dor para garantir que
seus amigos estivessem seguros.
Terminado o café da manhã, todos se levantaram e se espreguiçaram.
Todos teriam um dia agitado pela frente. Demelza deveria ir às compras para
Nasira. Assim que Demelza coletou a longa lista de itens que Nasira jurou
que precisava - seda

lençóis, espelho de mão, batas, um frasco de perfume que só se encontrava

em Solethenia - Demelza os levava à mimada. Ela estava escondida na costa
oeste, longe da cidade e de seus habitantes.
Haven só podia imaginar seu aborrecimento por ter que devorar
roedores e pequenos animais, mas era melhor do que crianças.
Surai saiu para vasculhar a enorme biblioteca pública perto do
centro da cidade em busca de runas que Haven pudesse usar no
torneio, bem como quaisquer histórias sobre os julgamentos.
Haven, por sua vez, estava ansiosa para explorar a cidade. E não apenas
pelas coisas que ela precisava - um comprimido de runespell, runeink,
roupas novas, um analgésico para suas feridas e mais gaze - mas porque ela
estava em Solethenia, a famosa joia de Effendier e a cidade mais bonita do
reino.
Ela queria absorver tudo. Queria saber que lugares como este
existiam. Lugares onde a maldição nunca contaminou o ar e drenou
a magia.
Talvez em uma cidade como Solethenia, a pesada sombra de
Spirefall e Morgryth pudesse finalmente ser dissipada.
Pouco antes de Haven sair pela porta, Surai a pegou pelo braço.
"Seja cuidadoso. O soberano tem olhos em todos os lugares. ”
Haven olhou de volta para sua amiga. Ela pensou em dizer que já
tinha visto pelo menos três espiões - um perto do bar, um na mesa
ao lado deles e um na porta da cozinha.
Em vez disso, ela piscou. "Sempre."
Haven se juntou a Demelza na saída, rindo baixinho enquanto a
mulher olhava para a lista de duas páginas de Nasira .
Como esperado, dois dos espiões os seguiram, ficando longe o
suficiente para que Demelza não percebesse.
 Haven esperou até que eles cruzassem uma ponte em arco, a
grade entrelaçada com jasmim branco e glicínias rosa, e então
parou enquanto

Demelza e Surai avançaram. Mordendo o lábio, ela mergulhou os

dedos na lama e desenhou um feitiço na base de mármore.
Um ruído suave vindo da água azul abaixo era a indicação de que
seu feitiço estava funcionando. Ravius saltou de seu ombro quando
a água lenta subiu de repente para engolir a ponte, suas asas
batendo ruidosamente quando ele pousou em um salgueiro-chorão
próximo.
Um sorriso apareceu em seu rosto. Ser capaz de usar sua magia
em público era como usar um espartilho por anos e depois removê-
lo.
Ela finalmente conseguiu
respirar. Foi emocionante .
Os dois espiões que a seguiam pararam, suas expressões
sombrias. Eles olharam em sua direção, mas ela fingiu estar tão
confusa quanto eles pela inundação repentina.
Uma sensação de formigamento chiou na base de seu crânio;
eles estavam tentando ler sua alma.
As pontadas se tornaram agudas e insistentes, atacando suas
têmporas, atrás dos olhos, a nuca. Rangendo os dentes, ela
repreendeu a tentativa, surpresa com o quão fácil era.
Depois de trabalhar com Stolas, a magia de outras pessoas
parecia enfadonha e fraca em comparação.
Falando de . . . não havia uma palavra que ele a ensinou a usar
quando alguém tentava fazer uma leitura espiritual dela?
Ela esperou até sentir um dos espiões acariciar sua mente, sua
tentativa mais suave, como se ele pudesse entrar sorrateiramente.
"Foetor", ela sussurrou.
O espião mais próximo da ponte de repente se dobrou, sua boca
escancarada enquanto ele vomitava.
Haven sorriu enquanto alcançava os outros. Um truque de festa
legal, mas funcionou.
 O sol mal havia nascido, mas a cidade estava viva. O grito das
gaivotas misturado com o clangor das buzinas dos navios e o
barulho ocasional das carruagens.
Do outro lado do canal, o palácio erguia-se como uma montanha
de quartzo no céu. A cidade principal foi incrustada em uma colina,
o templo de Freya coroando a colina. Cúpulas douradas e edifícios
de marfim foram tecidos juntos para criar uma tapeçaria
incrivelmente bela.
Deste lado do canal, a cidade se achatou em um anel. As lojas
alinhavam-se nas ruas estreitas, edifícios de pedra pitorescos
espremidos, o calor já tremeluzindo no ar sobre seus telhados de
cobre coloridos.
Uma vez que o ar ameno da manhã aqueceu seu sangue, o sol
meio nascido queimando como fogo através da paisagem urbana,
Haven se separou de Demelza e Surai e entrou em uma rua
secundária movimentada. Suas botas eram macias contra a
superfície lisa de paralelepípedos. Uma mulher miúda de rosto
corado varria a calçada em frente a uma casa de chá. Haven a
convenceu a abrir mais cedo e provou um chá de hibisco picante
combinado com bolas de mel, um famoso doce de Solethenian.
Ela subornou Ravius com metade da delicadeza para entregar
uma mensagem a Bell, uma nota dobrada rabiscada com a
promessa de estar lá esta noite.
Depois disso, Haven passou o dia inteiro examinando este lado da
cidade. Ela provou cozinha exótica - peixe cru enrolado em algas
marinhas e arroz preto - do distrito de Ashari, encontrou um par de botas
de couro tingido de esmeralda que ela sabia que Bell adoraria, teve sua
fortuna lida por um vidente que era obviamente uma farsa - ele previu
que ela iria ter um casamento feliz e filhos em breve - e gastar muito
dinheiro em três comprimidos de runas.
Aparentemente, eles estavam na moda em Solethenia.
Haven carregou tudo por uma enorme colina e através de uma ampla
ponte em direção ao centro da cidade. O ar esfriou quando o sol
mergulhou abaixo dos apartamentos ao longe. Ela realmente esteve aqui
o dia todo?

Ela parou perto do topo da colina perto de uma fonte para

reajustar as sacolas em seu braço. A escultura no centro da água
era de uma jovem nos braços de um homem Noctis. Ao contrário
das centenas de estátuas ao redor da cidade, estas eram mal
cuidadas. Líquenes e idade escureciam as estátuas, o mármore
lascado e gasto, especialmente em torno dos detalhes das penas
nas asas abertas.
Penas. O que significava que este não poderia ser Odin, o amante
de Freya que se tornou inimigo. As asas de Odin eram de couro e
parecidas com as de morcego, todas garras e ossos.
Ela leu a inscrição na placa de ouro: Freya nos braços de
Varyssian .
Varyssian? O nome despertou uma memória dentro de Haven.
Mas antes que ela pudesse examinar o pensamento, um homem
Solissian invadiu e amaldiçoou a estátua.
Foi quando Haven percebeu um homem olhando para ela. Ele
usava túnicas de monge marrom opaco, seu rosto era simples, mas
não era ruim de se olhar.
Ele estava na arcada do prédio além. Não era um templo,
exatamente - não com seu telhado de palha caído e paredes de
argila em ruínas. Mas ela sentiu uma atração em direção ao lugar de
qualquer maneira.
O homem sorriu, as rugas ao redor dos olhos se aprofundando.
Algo sobre a bondade no sorriso, a maneira como seus olhos
brilhavam com amor genuíno, deixou Haven inquieto.
O homem era um estranho, um espião do soberano, pelo que ela sabia.
Deslocando a bolsa de lona em seu ombro, ela pressionou em direção
o Palácio. Ela deixou a cidade cativante turvar sua noção de tempo,
e agora ela não seria capaz de voltar para o Runefire Inn e se trocar.
A escuridão caiu de uma vez, assim que ela entrou em uma longa
ponte. Tanto tempo, na verdade, o fim mal era visível. Ao contrário das
outras de mármore ornamentado, esta ponte era feita de vidro, dando
uma visão desobstruída das cachoeiras em todos os três lados. As
águas turbulentas alimentaram um abismo centenas de metros abaixo.

O rugido engoliu todos os outros sons e a fez se sentir envolta

em um casulo de ar correndo.
“Lugar perfeito para uma ponte de vidro,” ela murmurou, forçando
seus pés para frente enquanto uma névoa fina esfriava suas
bochechas. Uma bolha de náusea se alojou sob seu esterno quando
ela se aproximou do centro da estrutura, e ela se fixou no primeiro
borrifar de estrelas acima em vez de olhar para baixo.
Haven nunca teve medo de pontes ou alturas, mas depois de cair
na fenda que cruzava as Terras das Sombras, ela não poderia cruzar
uma ponte longa sem que sua boca ficasse seca.
Ela realmente precisava aprender um feitiço de vôo.
Acelerando o passo, ela se viu quase correndo. A ponte estava vazia,
o palácio à frente um farol brilhante conduzindo-a para a frente.
Lanternas de cobre cheias de luz de runa lançaram discos dourados em
seu caminho.
Ela estava no meio da ponte quando viu a figura. Um manto escuro
velava sua forma alta, escondendo qualquer coisa distinguível. Ela girou
nos calcanhares para voltar, mas outra figura esperava por ela lá
também. Assim como o primeiro, ele estava vestido com um tecido
escuro que se movia lentamente com o vento.
Este foi um ataque coordenado. Ela teria que enfrentar um deles
- e o faria com alegria.
Sua espada cantou de sua bainha, o luar escorrendo por sua
lâmina de dois gumes. Ela debateu recuperar a segunda espada em
suas costas, mas, não, a magia seria mais eficaz aqui. Algo - a
mudança no ar, a forma como os pelos em seus braços - disse a ela
que os dois seres possuíam poderes fortes.
Tudo bem, ela também.
A orbe de magia dentro de sua palma iluminou o céu noturno
cinza-azulado , o calor da chama cortando o ar frio.
Julgando que ela estava mais perto do agressor à frente, ela
enfrentou a figura, o coração disparado enquanto se preparava para
atacar. Ela já tinha uma saraivada de runas ofensivas prontas para
lançar.

Trabalhar com Surai finalmente estava valendo a pena.

Apenas a figura escura não estava atacando. Ele estava curvado
no caminho, rabiscando algo ao longo dos lados da ponte, o
caminho -
Não! Ela se virou para descobrir o mesmo para o outro agressor.
Filamentos azuis misteriosos de magia giravam e dançavam,
crescendo. O sussurro de um canto agitou o ar.
Uma sombra de mau presságio veio sobre ela, e sua respiração
prendeu quando ela começou a correr - mas era tarde demais.
 Uma horrenda rachadura rasgou a noite, e então a ponte
começou a se partir ao meio.

31

ell tentou não olhar para o enorme relógio do outro lado da sala.
Tentou ignorar o tique-taque que parecia invadir seus ossos. A peça
de cristal tinha o formato do sol e parecia continuar

Magick B sozinho. Em qualquer outro momento, ele teria se

maravilhado com a invenção, mas agora. . .
Haven estava atrasado. Incrivelmente, inegavelmente atrasado.
E, embora Haven tivesse seu próprio senso de tempo, quando
fosse algo tão importante, ela estaria aqui.
"Algo está te incomodando, irmão?" Renk perguntou, nem mesmo
se preocupando em esconder a alegria em sua voz.
 “Apenas a visão de seu apartamento, rosto esmagado ,” Bell
respondeu, surpreso com a calma que ele parecia.
“Você sabe, eu não posso esperar por todo este tribunal profano
testemunhar você falhar. Então o reino saberá o que os Penrythianos
fazem - você é um covarde patético e inútil que não consegue nem
controlar sua magia.
Bell se obrigou a não reagir e, logo, seu meio-irmão voltou sua
atenção para a taça cheia de cardo-da-lua fermentado , a bebida
cremosa servida à tarde.
Olhando para seu colo, Bell desenrolou o punho até que o bilhete
dentro fosse visível, entregue em sua janela ao amanhecer por Ravius.
Estava enrugado,

manchada de suor, mas a caligrafia quase ininteligível de Haven era

visível. Estarei no palácio ao anoitecer.
Engolindo em seco, ele amassou o papel na palma da mão
úmida e o guardou no bolso. O sol se pôs há três horas.
Algo estava errado.
Bell piscou, desejando que houvesse uma maneira de diminuir as
luzes impossivelmente brilhantes que inundavam o salão de baile
cavernoso. A magia pulsante emanava de incontáveis flores
pendentes, semelhantes ao botão de glicínia agrupado, que pendia
dos galhos grossos que atravessavam a sala. O cheiro enjoativo e
adocicado afogou o ar e fez sua cabeça girar.
A árvore da Vida. Ele tinha visto seus galhos pesados
serpenteando pelo palácio, alguns mais largos do que ele era alto,
sua delicada casca cinza descascando em uma pele carmesim. Eles
serpentearam pelo castelo em padrões aparentemente aleatórios,
caindo do teto, envolvendo-se em pilares. Em alguns lugares, eles
fizeram os galhos inchados parte da mobília, empilhando almofadas
e cobertores ao longo dos galhos grossos para fazer assentos.
Ainda assim, ele ainda não tinha se acostumado com a ideia de uma árvore
mágica e sensível.
Os competidores e suas quadras estavam reunidos em um salão
de baile cavernoso, cada um com suas próprias mesas e área de
estar, e o som estridente de dialetos estrangeiros tornava difícil ouvir
a pessoa do outro lado da mesa. Banners pairavam sobre as seções,
anunciando as nações.
Acima da mesa de Bell estava pendurada a bandeira penrythiana, três
dálias sobre uma espada curva, a bandeira negra soprando na brisa vinda da
varanda mais próxima. Seu pai e Cressida estavam sentados sob a bandeira
de seda, dois guardas reais mortais de cada lado deles, seus pajens prontos
para as instruções.
Atrás deles, Archeron se apoiou contra a parede de quartzo, os
braços emaranhados sobre o peito.
Além da inclinação amarga de seus lábios, não havia emoção em
seu rosto bonito.

O olhar de Bell se fixou na mesa quase vazia no fundo. Ao

contrário da longa mesa de mármore sob seus cotovelos, esta era
feita de madeira cinzenta e era consideravelmente menor. Foi uma
reflexão tardia, trazida para a Casa Volantis.
Bell ainda não conseguia acreditar que o soberano havia
atendido seu pedido. Embora parte dele suspeitasse que ela
concordou mais por curiosidade do que qualquer coisa.
Um competidor solicitando outra casa mortal para se juntar ao
concurso era estranho e, tecnicamente, significava mais competição
para Bell.
O soberano iria querer descobrir por quê.
Bell estremeceu, lembrando como ela o observou em silêncio por
trinta batidas selvagens de seu coração mortal. Estremecimentos
erráticos e desesperados que ela certamente ouviu. E quando ela
finalmente aprovou, um lento, quase animalesco movimento de sua
cabeça, ele saiu correndo de sua presença, engolindo ar e apertando o
peito.
Xandrian escovou o braço de Bell ao sair. Bell ainda podia ouvir
as palavras como se o Senhor do Sol as estivesse sussurrando em
seu ouvido novamente.
Qualquer que seja o jogo perigoso que você esteja jogando, não
vai acabar bem para você.
Bell voltou a se concentrar no agora e percebeu que seus dedos
estavam cerrados ao redor da taça de joias à sua frente, sua mão
trêmula espirrando o cardo lunar fermentado sobre a mesa.
Ele mais uma vez olhou para a mesa da Casa Volantis. O silencioso
guerreiro Solis amigo de Haven, Surai, encontrou seus olhos. A preocupação
brotou em seus olhos lilases, seu foco deslizando para as portas em arco
duplo do outro lado da sala.
Deusa salve todos eles.
 Bell havia se acostumado com o barulho das línguas, tilintar de metal e
risadas, então quando tudo isso morreu abruptamente, ele sentiu seu
coração bater estranhamente dentro do peito. Quando ele olhou para cima e
percebeu que todos os olhos estavam sobre ele, incluindo o do soberano,
uma sensação surda de pânico o atingiu. Ao lado dela

estava o copeiro real, Lysander, um Lorde do Sol e o favorito do

soberano, se os mexericos da corte fossem verdade.
“Príncipe Bellamy da Casa Boteler, vigésimo primeiro de seu
nome, por favor, venha para a frente,” Lysander gritou, antes de se
sentar em uma almofada de brocado roxo e dourado aos pés do
Soberano do Sol.
Ela se recostou em um trono de ouro que dava a ilusão de
chamas, em cima de uma plataforma de vidro cercada por água
cheia de todos os tipos de peixes e plantas aquosas.
Ele tinha ouvido alguns cortesãos sussurrando antes que a água
era escrita para fazer qualquer um que tocasse na água se
apaixonar pelo soberano. Lanternas em forma de flores de lótus
giravam na água corrente, sua luz suave iluminando a carne
brilhante das concubinas masculinas relaxadas ao redor dela.
Ao contrário de Lysander, que estava mais ou menos coberto
com uma túnica branca e calças compridas esvoaçantes, eles
usavam tiras de tecido transparente em volta da cintura, mostrando
torsos flexíveis e coxas musculosas e musculosas.
Eles também usavam grossos colarinhos dourados em
volta do pescoço. “Vá, garoto,” seu pai latiu. "O que
você está esperando?"
Renk zombou dele, sussurrando sob sua respiração: "Quando
você está escravizado ao serviço dela, você acha que ela vai fazer
uma coleira especial só para você?"
Bell encontrou coragem para se levantar. Para se empurrar pelo
corredor, passando por mesas de Ashari e Asgardianos, o formidável
Morgani com sua alta e bela rainha, as tribos selvagens da Lança de
Freya, cada uma com seus próprios costumes e linguagem.
Quando ele se aproximou dos degraus de mármore do estrado,
uma sombra dourada se separou de um pilar e sibilou: "Naeli".
Ajoelhar. Ele não precisava entender Solissian para saber a palavra.
Mas ele não foi rápido o suficiente, aparentemente, porque a fêmea
bateu com a mão na nuca dele, cravando as pontas dos dedos nos pontos
sensíveis

na base do crânio até cair de joelhos.

Ele baixou a cabeça, tentando desacelerar as batidas frenéticas
de seu coração. O puxão irregular de sua respiração.
O soberano desdobrou-se de seu trono de fogo. Movendo-se
como uma só, suas concubinas deslizaram até a cintura na água.
Quatro deles ajudaram o soberano a atravessar, e mais dois
seguraram a teia azul de espuma do mar de sua saia.
Através de sua cortina escura de cílios, Bell observou-os
depositá-la do outro lado do rio, hipnotizado por seu glamour, sua
presença divina, apesar de seu medo.
“Você pediu um desejo, Príncipe”, disse o soberano, endireitando a
coroa azerita sobre o cabelo dourado. “Um pedido estranho para
adicionar outra Casa dos Nove ao Praetori Fiernum. Eu teria sido justo
em negar a você. Os mortais não são amados aqui, não depois da última
guerra. ” Ela lançou um olhar penetrante para seu pai antes de continuar.
“Mas eu, em minha benevolência, concedi isso para você, filho do meu
outrora inimigo. Não é verdade? ”
Bell não tinha certeza se ele tinha permissão para olhar para ela
quando falava ou olhar para o chão.
Ele escolheu a segunda opção, mais segura. “Sim, meu
soberano. Sua generosidade não foi esquecida. ”
“Não, não, lindo garoto mortal. Me chame de Lilith. Somos
amigos aqui, não somos? Por que outra razão você viajaria todo este
caminho, comprometendo-se ao meu serviço, se não podemos
confiar um no outro? "
Sua garganta estava fechando. “Sim, meu soberano. Somos
amigos e aliados, e meu reino é grato pelo convite para a Reunião
das Chamas. ”
“Ah, mas eu me pergunto. Veja, minha única condição para um pedido
tão estranho era que este novo competidor aparecesse esta noite com os
outros. E ainda assim, eu olho em volta e não a vejo. Renfyre da Casa
Volantis acha que ela está acima das outras nações Solis? ” Quando ele não
respondeu, ela
direcionou seu olhar frio para onde Surai estava sentada. "Talvez eu
deva chamar a corte de Renfyre, pequena e inexpressiva como é,
para responder por sua grosseria?"
Bell fechou os olhos e exalou. Isso era ruim. Ele não tinha
absolutamente nenhuma ideia de como responder. Desculpe foi a
resposta de um tolo. Dar desculpas só o faria parecer fraco e
desajeitado. Ele não conseguiu dizer nada. . . às vezes, nada era
melhor do que alguma coisa.
O que quer que ele dissesse, não seria o suficiente.

32

aven gritou quando cacos de vidro cravados profundamente em

sua carne. Não havia para onde correr, nada em que se agarrar,
 nenhuma maneira de sair dessa bagunça. Ela tentou pensar,
conjurar um feitiço de preservação ou

H talvez uma runa de desfazer.

Mas sua mente ficou em branco, a adrenalina perseguindo seus
pensamentos em círculos. Ela simplesmente não teve tempo suficiente
para trabalhar com essas runas avançadas.
Mais vidro banhou seu rosto e cabelo enquanto o topo da
estrutura se desintegrava. Outro gemido quando a ponte
estremeceu, fazendo-a cambalear. Ela estava de joelhos. Seus
dedos sangrando por causa do vidro. Vidro por toda parte.
Então o chão simplesmente cedeu e ela estava caindo. Seu
estômago apertou, outro grito se alojou em sua garganta. Parecia
surreal cair. É como se mover em câmera lenta.
O rugido das quedas a envolveu. Sua mão enrolou em torno de
uma lasca de vidro grosso que ela deve ter agarrado quando
procurava por um apoio para a mão. Arrastando os estilhaços sobre
o antebraço, ela desenhou apressadamente o que ela pensou ser
uma runa para voar.
Nada aconteceu.
A água subiu para encontrá-la. Um estrondo agitado de ondas
furiosas girando em um redemoinho que certamente a afogaria. Se a
queda não a matasse.

Momentos antes de bater, ela sentiu algo envolver sua cintura. Seu
corpo estremeceu com a parada repentina em movimento, tirando o ar
de seus pulmões. Por instinto, ela lutou contra a gaiola de aço duro que
sentia envolvida ao seu redor. Pelo menos, até que ela viu as penas
negras da meia-noite em sua periferia e sentiu o formigamento da magia
negra em suas costas.
- Olá, Beastie, - Stolas sussurrou com aquela voz despreocupada.
Mas não poderia ser Stolas. Nada disso fazia sentido.
"Stolas?" disse ela, encostando-se ao peito dele.
Eles estavam subindo do abismo aquático em um ritmo rápido, o
vento de suas asas batendo em seu cabelo ao redor de seu rosto. O
spray fino das cachoeiras esfriou suas bochechas.
Após o choque do ataque e a terrível adrenalina da queda, ela
teve certeza de que estava sonhando. Alucinante. Já morto. Não
havia como Stolas estar aqui, na Corte do Sol, a fortaleza de seu
inimigo. Ele não seria tão estúpido.
 Um rosnado baixo retumbou de volta. "Estúpido? Eu poderia dizer
o mesmo para você. Que problemas mortais trouxeram você através
do Mar Cintilante até a terra natal de Archeron? "
"Você me leu a alma?" ela assobiou.
Uma risada sombria. "Você está praticamente jogando seus
pensamentos em mim." "Eu pensei que estava prestes a
morrer ."
"Quem disse que você não é?" Seus braços se apertaram ao redor de sua
cintura.
"Você não ousaria me matar", respondeu ela, esperando que
fosse verdade. "Caso contrário, você ficaria preso comigo no
Netherworld por uma eternidade."
"Talvez eu só queira drenar sua essência até que você esteja
pairando entre os dois reinos."
Uma lasca de medo gelou seu sangue. Especialmente depois
do último encontro. Se você me ver novamente, não confie em
mim .
Lentamente, ela deslizou as duas adagas em sua cintura para dentro de
cada manga de sua túnica, pronta a qualquer momento para empunhá
-las - se necessário. Sim ela tinha

passou a confiar em Stolas, mas ele ainda era um monstro admitido

, e ela sempre soube que poderia chegar a hora em que ele poderia
se voltar contra ela, seu vínculo frágil evaporando em pó.
O palácio estava logo acima, o luar refletindo na pedra de
quartzo e fazendo-a parecer brilhar por dentro. Flores vingadoras
penduravam-se nas paredes e nas varandas.
Ela engasgou quando de repente ele virou para a direita em
direção à maior cachoeira. Eles dispararam através da cortina
escura de água, o choque do frio perfurando o ar de seus pulmões.
Trevas. Ela desenhou uma runa de iluminação em sua palma, e
duas orbes de luz dourada piscaram e surgiram. Eles cresceram até
ficarem do tamanho de melões, balançando no ar enquanto seguiam
Haven. A caverna era enorme, a luz das orbes perdida na escuridão
infinita.
"Onde estamos?" ela perguntou.
“Apenas um dos muitos túneis subterrâneos sob a cidade,” Stolas
respondeu, sua respiração fazendo cócegas em sua orelha. “O anterior
Soberano do Sol, Rei Aramos, mandou construir como rotas de fuga para
a cidade durante os ataques.”
Ele os largou em uma saliência grande o suficiente para pelo
menos vinte pessoas. Assim que seus pés tocaram o chão, ela se
afastou do aperto do Lorde das Sombras e girou para encará-lo. O
orbe mais próximo lançava sombras duras sobre suas feições
nítidas.
Ainda . . . algo dentro dela saltou com a familiaridade em seu
rosto. Seus olhos sempre mutáveis , que naquele momento eram de
um tom profundo e violento de amarelo.
“Você está seguro,” ela respirou, esquecendo que ela deveria
estar com medo dele. Seu coração se encheu de felicidade. Ele
estava saudável, sem mais dor. E suas asas. . .
Sem pensar, ela estendeu a mão para tocá-los. Seus dedos
ficaram a centímetros de correr sobre sua suavidade de zibelina
antes que ele fechasse suas belas asas.

"Qual é o problema, Stolas?" ela exigiu. "Como você

escapou?" "Eu não, receio."
No intervalo de tempo que levou para piscar, ela tinha suas
adagas nas mãos. Mas isso não importa. Ele era muito poderoso.
Ela viu as adagas escorregarem de suas mãos e então. . .
 33

O silêncio repentino fez Bell abrir os olhos. E então uma voz

familiar e altiva ecoou pelo corredor.

“Se alguém deve ser punido por meu atraso, certamente é

me
A. ”
Bell se virou a tempo de ver Haven caminhando pelas mesas em
direção a eles. Ela estava mancando, uma ligeira mudança em seu
andar que só ele notaria, e havia uma tensão em seu rosto que ele
não gostou.
Ou talvez fosse porque sua máscara de glamour ainda não tinha
caído totalmente, e ele não estava acostumado a ver as feições
simples e cabelos castanhos lisos que a tornavam esquecível.
Ele a examinou em busca de algo alarmante. Seu cabelo e roupas eram. .
. molhado. E o gibão de ouro que ela usava estava rasgado no braço
e salpicado de sangue, assim como seu rosto e peito. A pequena
quantidade de sangramento sugeria feridas superficiais.
No momento em que ela estava a uma distância de toque, seu
rosto verdadeiro apareceu. A transformação de feições comuns e
cabelos opacos para a confusão de cachos rosa-ouro selvagens foi
surpreendente, e Bell lutou para reagir de alguma forma.
Outros poderiam ver isso?

Um rápido olhar para seu pai, Cressida e Renk aliviou sua

preocupação. Eles olharam para Haven com expressões
ligeiramente curiosas; se eles a vissem através do feitiço,
certamente suas reações seriam diferentes.

H AVEN SANK em um arco baixo , pensando no que ela poderia dizer

apaziguar o soberano. A verdade seria útil, e as evidências da
destruição da ponte certamente apoiariam sua história, mas ela
hesitou em mencionar o ataque. . . porque ela não conseguia se
lembrar do que aconteceu depois que a ponte caiu.
Ela não tinha absolutamente nenhuma ideia de como ela
sobreviveu. Ou o que ela fez durante as três horas que se passaram
desde que a noite caiu.
Na verdade, ela deveria estar morta. Um fato que a irritou sem
sucesso. Todo aquele treinamento e uma única ponte foi o
suficiente para quase matá-la.
Quase.
Runas, ela odiava pontes.
Suas roupas estavam úmidas, o que significa que em algum
momento ela ficou molhada. Mas se ela tivesse caído na água, o
impacto sozinho teria quebrado todos os ossos de seu corpo.
Alguém a salvou? Se sim, o que ela fez durante todo esse tempo? E
por que eles limpariam sua memória depois?
Haven engoliu em seco. Se ela negasse o incidente, ela poderia cair
direto na armadilha do soberano. O soberano pode ter orquestrado a
coisa toda ou seus espiões podem ter testemunhado o que realmente
aconteceu.
Mentir sobre isso estava fora de questão.
Uma memória dançou abaixo da superfície de sua consciência,
um pouco além de seu alcance.
"Bem?" a soberana disse, sua voz doce e melosa farpada. “Por que você
nos fez esperar por sua chegada? A sua magia é tão especial que você não
tem que seguir as mesmas regras deste torneio que os outros fazem? ”

Haven endireitou o corpo. Olhando para a mulher que escravizou seu

filho a um rei corrupto, era difícil esconder seu desgosto, mas de alguma
forma ela conseguiu fazer seu rosto parecer manso. Sua postura
submissa.
Baixando o olhar, ela disse: "Fui atacada no caminho para cá,
cruzando a ponte de vidro".
"Atacado? Por quem?"
“Eu não sei,” ela respondeu honestamente. “Eles usaram magia
negra para destruir a ponte, e então eu. . . caiu na água. ”
Ela arqueou uma sobrancelha. "Por favor, diga, como você sobreviveu?"
“Eu executei um feitiço de preservação,” ela mentiu, esperando
que os espiões do soberano não tivessem testemunhado o evento.
Ela estava grata por sua habilidade de evitar a leitura da alma
enquanto o soberano sondava mentalmente sua mente.
A magia leve acariciava suas defesas, golpes suaves e íntimos
que insinuavam poder incontrolável.
"E como você não se afogou?"
Um lado da boca de Haven se inclinou para cima. "Eu sou um bom nadador."
Risos dispersos preencheram o silêncio. Mas morreu
rapidamente quando o soberano não aderiu. "E você não tem ideia
de quem pode ter feito isso, Renfyre da Casa Volantis?"
Haven se contorceu sob o nome falso, certo de que o soberano
sabia que estava errado de alguma forma. Como responder?
Havia algo, mas ela não tinha certeza se tinha algo a ver com o
ataque. Na verdade, todo esse incidente a deixou cambaleando com
a incerteza, um sentimento que ela desprezava.
Deslizando a mão no bolso da calça, que ainda estava
extremamente úmido, ela fechou os dedos em torno de uma pena
preta brilhante. Mesmo mole e molhada, ela reconheceu a pena pelo
tamanho.
Esta não era uma pena de corvo.
Empurrando sua mão, ela balançou a cabeça. "Não. Além do Príncipe
Bellamy, que só reconheço através da história da Maldição, e aqueles

da minha corte, eu não conheço uma única alma aqui, ou por que
alguém iria querer me machucar. ”
“Uma coisa curiosa, isso. Por que o príncipe mortal solicitou sua
presença? "
Conforme planejado, ela disse: “Ouvi dizer que ele foi escolhido e
enviei um mensageiro à sua comitiva com o pedido”.
"E por que vencer este concurso de magia é importante para
você?" ela meditou, seus olhos endurecendo.
Haven se certificou de que a esmeralda gigante com o olho do
dragão estivesse em exibição em seu pulso enquanto dizia: “Meu
povo é oprimido por outra tribo. Minha família está morta— ”
"E seus dragões?"
Haven lutou contra o desejo de desviar o olhar do olhar intenso
do soberano. Ela soltou um longo suspiro. “Nossos dragões se
foram. Então, você vê, vencer é a única maneira de salvar minha
casa. ”
Uma meia verdade.
 O soberano pareceu contemplar isso por alguns instantes. Seu
olhar voou para a pulseira no pulso de Haven, presa lá.
Haven esperou, o coração na garganta.
Depois que ela fosse formalmente anunciada como concorrente, Bell
estaria muito mais segura. Ela arriscou um olhar para ele, seus olhos se
encontrando brevemente.
Mas quando ela voltou sua atenção para o soberano, suas
esperanças se despedaçaram. A governante da Corte do Sol exibia
um sorriso maligno que poderia aterrorizar o Shadeling enquanto
dizia, petulantemente: “Não, não acho que vou lhe dar essa chance
agora, garota mortal. Ir para casa."
A raiva cresceu dentro de Haven, e ela teve que contê-la
rapidamente. Mas não antes de o soberano ver e sorrir.
Sorriu , pelo amor de Nihl. Ela estava gostando disso.
Mil respostas pairaram na língua de Haven. Cada um provavelmente a
executaria. Mas antes que ela pudesse dizer ou fazer algo precipitado, um

chifre cortou a noite. Seguido por um segundo e depois um terceiro.

Sombras douradas derramaram dos cantos escuros da sala, as
lâminas de suas armas brilhando sob as luzes. A palavra solissiana
Noctari ecoou pela sala como uma maldição.
Noctis.
Por instinto, Haven se colocou entre Bell e a varanda, onde
batidas suaves ecoavam na pedra.
Lâmpadas de luz de runa estavam espalhadas por todo o pátio
externo. Um por um, a luz mágica se extinguiu.
As sombras se contorceram e cresceram. Ao distinguir a
primeira forma alada gravada contra a tela de estrelas de um azul
profundo, seus pensamentos foram para a pena em seu bolso. Mas
essas asas eram afiadas, angulares, chifres e garras esportivas
destinadas a cortar carne aberta.
Essas eram as asas esqueléticas e coriáceas de seus pesadelos.
Lâminas gêmeas giraram em suas mãos. Sem se importar com
quem viu, ela acendeu o aço de dois gumes com magia leve. Ao redor
dela, todas as cortes faziam o mesmo, exibindo sua vasta gama de
magia e armas. Surai correu através da multidão para ficar ao lado de
Haven, suas katanas brilhando fracamente.
Haven jogou um escudo sobre eles, e Surai o reforçou com o dela.
Bell segurou sua pesada espada cerimonial em um ângulo estranho.
 Ele
olhou para ela com olhos preocupados. "Você está bem?"
“Sim,” ela o assegurou. "Eu vou explicar mais tarde."
Bell lançou um olhar de olhos arregalados em direção à varanda.
"São aqueles . . .? ” "Penetras", Surai murmurou, carrancudo para o
Noctis que se aproximava.
A pele ao redor de seus olhos apertou quando seu olhar caiu sobre
um gremwyr correndo ao longo do teto arqueado. Seu corpo ficou
imóvel, todo o seu foco na criatura enquanto ela tirava uma adaga
de arremesso de sua bota e apontava para a cabeça do monstro.
A sombra da morte de Rook estava estampada no rosto de Surai.

Uma massa de tinta afunilou-se para dentro da sala de cada

janela e porta aberta, convergindo nas vigas acima. Ravens.
Seus gritos abafaram o som do caos abaixo.
Uma figura se aproximou, enviando a multidão para longe da
varanda maior. Uma figura se tornou duas.
Asas em silhueta de ambos.
Bell de repente ficou muito quieto, seu único movimento era a
espada tremendo em suas mãos. Os minúsculos tremores
cintilaram cacos de luz sobre seu rosto angustiado.
Sua garganta convulsionou como se ele estivesse sufocando.
"Como ... como ela me encontrou?"
Haven quase perguntou quem antes de distinguir a pele pálida e
sem sangue e as asas membranosas com garras nas pontas. O
espesso emaranhado de cabelo na altura da cintura tão preto que
parecia engolir a luz.
Ravenna Malythean.
A filha da Rainha das Sombras usava uma coroa horrível de
ossos branqueados, rubis vermelho-sangue respingando na peça
delicada. A armadura escura da tonalidade metálica de escaravelhos
se agarrava a seu corpo, de alguma forma conseguindo parecer
ameaçadora e bela. Um manto do mais profundo negro de alcatrão
acumulou-se atrás dela como tinta derramada. O tecido parecia se
mover, e Haven estremeceu ao ver a massa se contorcendo de
escorpiões, besouros e aranhas.
Um colar de pedra rúnica de ônix brilhou na garganta de Ravenna,
fios de magia preto-azulada enrolando-se ao redor da joia.
 E então Haven olhou para a companheira de Ravenna e o ar foi
sugado de seu peito.
Ao lado dela, parecendo mais adequado para uma coroa do que
qualquer outra pessoa na sala, estava o Senhor do Mundo Inferior,
Stolas Darkshade.

34

aven se sentiu congelada, como se o mundo ao seu redor tivesse

se transformado em gelo. Ou talvez tenha sido o choque de ver
Stolas, saudável e vivo, suas lindas asas restauradas à sua
deslumbrante glória; até mesmo o ouro

H Shadows hesitou na presença do infame Senhor do Netherworld. Ou talvez

fosse sua beleza sobrenatural. O ônix irregular de sua coroa contrastava
fortemente com seu cabelo ondulado, branco como a lua , cuidadosamente
aparado nas laterais, a parte superior esquerda longa o suficiente para cobrir sua
testa. Mais uma vez, ele usava o uniforme ostentoso do dia de corrida de Bell,
sua armadura negra de óleo
brilhando sob a luz de runa.
A capa de penas que ele tanto desprezava, aquela feita com as
asas de sua mãe, orgulhosamente pendurada em seus ombros
largos.
Em um desses ombros estava Ravius, o traidor.
Haven soltou um suspiro afiado, e o olhar escuro de Stolas
chicoteou para ela. Não havia nada em seu olhar que falasse de sua
amizade, de seu passado compartilhado. Apenas uma selvageria
feroz que atingiu seu intestino.
Ele desviou o olhar como se ela
não fosse nada. Ele não me
reconhece.
 O que significava que o feitiço de identidade estava
funcionando - e que ele era um perigo para ela.

Enquanto ele entrava na sala, as flores de runas pingando da

árvore da vida começaram a murchar e escurecer, enrolando-se
sobre si mesmas. A multidão Solis se afastou do casal escuro.
A magia oposta inchou para encher a sala enquanto todos se
preparavam para a batalha que se aproximava.
"Se arrependendo de ter feito aquele trato com ele, ainda?"
Archeron perguntou, aproximando-se dela.
Ele ainda tinha que recuperar sua espada, e a magia que dançava
dentro de sua palma era apenas uma faísca. O rei Horace deve ter
ordenado que ele protegesse Bell, mas Archeron não estava
disposto a se apressar em fazê-lo.
"O que ele está fazendo aqui?" disse ela, mais para si mesma do
que para Archeron. "Ele era . . . ”
Quebrada , quase morta , ela quase terminou antes de pensar melhor.
Se Archeron estivesse chateado agora, ela odiaria vê-lo quando
ele descobrisse que ela ainda compartilhava sonhos com o Lorde
das Sombras.
Pelo que Archeron sabia, aqueles haviam cessado quando a Maldição foi
quebrada. A mandíbula de Archeron endureceu, e ele lentamente
deslizou sua espada longa de sua bainha, seu olhar nunca deixando o
Senhor das Sombras. “Causando travessuras e caos. É a especialidade
dele, acredite em mim. ” Ele cortou os olhos para ela. “Você não sabia?
Ou você presumiu quando fez um acordo com o Senhor do
Submundo que ele era domesticado? "
Rangendo os dentes, ela forçou sua atenção de volta para os Noctis. A
multidão avançou contra a parede oposta. Sombras douradas flanqueavam o
soberano, que havia conjurado um escudo de ferro gravado com escudos e
uma espada gigante.
Ela estava sorrindo ao se aproximar de Ravenna e Stolas.
Haven se aproximou, esperando que seu disfarce fosse contra
alguém tão poderoso quanto Ravenna. Atrás de Ravenna e Stolas, a
corte Noctis se reuniu. Asas de couro e pena esvoaçaram e
chamejaram enquanto os Noctis se preparavam para uma luta.
 Haven nunca tinha visto a raça Seraphian escravizada, e ela os
estudou para diferenças de seus irmãos Golemitas.
A armadura deles era semelhante, um metal preto claro
esculpido em crânios e caretas, rostos monstruosos, mas o pedaço
de carne que ela podia ver estava riscado em runas branco-azuladas
fracas que brilhavam. Ocasionalmente, seus olhos pulsariam com a
mesma magia luminescente.
A procissão macabra parou. Alguns Noctis com uma armadura
personalizada requintada se juntaram a Ravenna e Stolas. Haven
reconheceu Magewick, o horrível Senhor das Sombras de Spirefall.
Ele era enorme, maior do que ela se lembrava, todo músculos e
asas. Ele usava seu cabelo de ébano penteado para trás, mostrando
seu pico de viúva. Com suas maçãs do rosto salientes e olhos azuis
misteriosos, ele poderia ter sido bonito - se não fosse por sua carne
cadavérica e asas membranosas, a pele dura tão fina que ela podia
distinguir as veias negras abaixo.
Ela apertou o punho da espada, raios de luz brancos cobrindo
seus nós dos dedos.
Se isso terminasse em uma batalha, aquele bastardo alado feio
seria o primeiro a morrer, seguido por Ravenna.
Cabeça erguida, o soberano caminhou ao encontro dos Noctis.
Em um gesto que certamente pretendia mostrar que ela não tinha
medo, ela deixou seus soldados para trás, encontrando Stolas e
Ravenna sozinha. A luz irradiava de sua silhueta, infiltrando-se no ar
ao seu redor.
Quando o soberano estava a uma distância de ataque de
Ravenna e Stolas, Ravenna deve ter sentido a magia leve porque ela
mostrou os dentes e recuou um passo.
Stolas sorriu, uma coisa preguiçosa e irreverente. "Lilith, você
está resplandecente, como sempre."
Ele fez uma reverência, o ato mostrando os gorros prateados
adornando as pontas de seus chifres. Fios de magia azul irradiavam
das joias estranhas.

A soberana passou os olhos por Ravenna, que se recusou a se

curvar, antes de encontrar o olhar entediado de Stolas. “E você não
mudou muito desde nosso último encontro. Estou um pouco
desapontado que os rumores não sejam verdadeiros - Ravenna não
mantém você em uma coleira cravejada de diamantes . "
 Haven observou Stolas em busca de qualquer sinal de raiva, mas
seu rosto manteve uma expressão perfeitamente sublime. “Estou
bem treinado.”
Uma raiva fresca percorreu Haven quando ela se lembrou dele
ensanguentado e meio morto, enrolado na grama como uma
criança, suas asas despojadas de suas belas penas, seus ossos
ocos quebrados.
Estou bem treinado.
Ravenna finalmente o quebrou?
O pensamento cortou fundo. Ela não podia imaginar a dor e o
sofrimento necessários para fazer o Senhor das Sombras Ravenna,
especialmente considerando o que Morgryth tinha feito a sua
família.
A soberana inclinou a cabeça para trás, exibindo seu pescoço
delicado enquanto ria da piada de Stolas. Mas a ação foi forçada,
afetada e, quando ela parou, seus olhos estavam frios. “Deixando de
lado sua subserviência recém-descoberta, temo que sua presença
aqui tenha violado os termos de nossa trégua. Nenhum Noctis pode
entrar nos territórios controlados de Solissian, nenhum shadowling
ou demônio pode cruzar nossas fronteiras. E, no entanto, aqui está
você com toda a sua laia. É uma guerra que você quer, Lorde
Demônio? "
Com o título sombrio, um tremor percorreu a mandíbula de
Stolas, apenas o suficiente para que Haven percebesse.
"Guerra?" Stolas arqueou uma sobrancelha branca e elegante , e
Haven se lembrou de ter tentado desenhá-las uma vez. “Por mais
divertido que seja, vim aqui por um motivo totalmente diferente.”
A soberana riu, toda pose e calma enquanto passava o braço
sobre as mesas do banquete repletas de frutas e vinho. Mas as
sombras douradas não relaxaram. No mínimo, seus punhos em suas
armas se apertaram e eles se aproximaram, os rostos estoicos.

“Admito que os bolos de especiarias são muito bons. Pode ser esse
o motivo, Noctari ? Se sim, por favor, você está convidado a desfrutar
dos despojos de nossa terra. ”
“Chega,” Ravenna disse. “Não viemos aqui para provar sua
comida nojenta. Viemos reivindicar o lugar de direito do meu marido
na Reunião das Chamas. ”
 Marido. Apenas o pensamento de Stolas forçado a se casar com
Ravenna logo depois que seus pais foram assassinados - foi o
suficiente para fazer Haven sonhar acordado sobre separar a filha
da Rainha das Sombras pedaço por pedaço.
Um silêncio caiu sobre a sala; até os corvos pareciam parar de gritar.
A mente de Haven zumbia enquanto ela tentava juntar as peças do que
estava acontecendo. Por que Stolas iria querer entrar em um torneio
assim. . . Oh .
O vencedor governou o Tribunal dos Nove em Shadoria. Shadoria .
Sua terra natal roubada. O que ele havia assumido até recentemente foi
destruído.
O coração de Haven estava acelerado enquanto ela se esforçava
para ver por cima da multidão. A soberana parecia menos do que
divertida quando fixou seu olhar morto em Stolas. “Receio que as
seleções já tenham sido feitas. Pena, mas talvez no próximo século?
”
Stolas passou dois dedos pela ponta afiada de sua mandíbula. “A
Lei da Mãe declara que você deve ter um participante de cada reino
reconhecido no reino. A última vez que verifiquei, você não tinha
alguém da linha Darkshade. A menos que eu esteja enganado? "
Sua voz era um ronronar baixo, partes iguais de advertência e
charme. Ele a estava desafiando a desafiá-lo.
"Mas você é-"
"Último herdeiro sobrevivente da linhagem Darkshade e príncipe
dos Seraphians?" Stolas terminou, cada palavra pingando de
presunção.
“Eu ia dizer Senhor do Netherworld,” o soberano latiu, sua
infelicidade por ser interrompida clara.
“Eu sou muitas coisas, Soberano do Sol. Alguém pode me chamar
de multifacetado. ”

Haven prendeu a respiração enquanto lutava para determinar de que

lado a discussão iria. Estava claro para o exército de Noctis dentro do
palácio, assim como para aqueles que escureciam o céu, que se o
Soberano do Sol rejeitasse sua reivindicação, haveria uma grande
batalha aqui seguida de uma guerra total.
Mas se ela o deixasse entrar no concurso. . .
Bell não poderia vencer. Não contra ele. Porque ela não poderia
vencer o mentor que a ensinou tudo, sem mencionar o Senhor do
Mundo Inferior.
Os cantos dos olhos do soberano se apertaram, lembrando Haven do
jeito que um Lorrack encurralado poderia parecer. "E onde está a Rainha
das Sombras?"
“Morto,” Ravenna respondeu, nem mesmo se preocupando em
parecer triste. “Morto pela maldição.”
"Mentiroso."
Haven se virou para ver Bell se aproximando de Ravenna, sua
espada estendida e pronta. Seus olhos estavam brilhantes,
selvagens.
“Mentirosa,” ele repetiu suavemente. Nunca Haven o viu tão
determinado antes. Tão cheio de raiva. "Mentiroso."
Os lábios de Ravenna estavam manchados de preto e se
contorceram em um sorriso. “Olá, garoto. Você cheira tão doce quanto
me lembro, como rosas e morte. "
Se Haven correu para parar Bell, ela arriscou revelar sua
identidade. Ela olhou para Archeron, que deveria estar controlando o
príncipe - não ficando à distância assistindo Bell perder o controle.
Surai também estava submersa muito profundamente em seu ódio e
dor para agir.
Apesar do risco, Haven estava prestes a intervir quando Xandrian
deslizou para trás do príncipe. Gentilmente, Xandrian pressionou a
espada de Bell para baixo até que ela pendurasse frouxamente ao lado
de Bell. Haven não podia ver o que ele sussurrou no ouvido de Bell, mas
seja o que for que o Senhor do Sol disse, isso acordou Bell de seu transe.
No momento em que Bell embainhou sua lâmina, o ar pareceu
esvaziar de seu corpo. Ele recuou de volta para o escudo protetor de
Surai e Haven.

Mais uma vez, um silêncio espesso e sufocante envolveu a sala. Logo

antes de o soberano dar sua resposta, ela chamou a atenção de Haven.
Deixe seu olhar permanecer.
Isso não poderia ser bom.
Então o soberano se virou para Stolas e disse: “Stolas Darkshade,
filho da Imperatriz Darkshade, herdeiro sobrevivente do trono
perdido de Seraphian, você agora entrou no Praetori Fiernum. Mas
lembre-se, se você perder, você pertence a mim por toda a vida
mortal. "
 O sorriso alegre de Stolas fez parecer que ele nunca duvidou de sua
resposta. “Por mais divertido que seja, sem dúvida, Soberano, não espero
perder.” Haven estremeceu com o olhar faminto que o soberano deu a
Stolas. Ela só podia imaginar o que o soberano faria com Stolas se ele fosse
sob seu serviço.
Mas a repulsa de Haven rapidamente se transformou em
ansiedade. Com ela fora e Stolas dentro, Bell estava mais ferrado do
que nunca.
Alguém chamou o nome de Renfyre, e levou Haven um fôlego
para lembrar que ela estava fingindo ser Ren. . . e que ela
provavelmente deveria responder.
Haven olhou para cima a tempo de ver o soberano caminhando em
sua direção, separando a multidão como uma serpente em uma cova de
ratos. Sua saia azul espuma do mar varreu atrás dela, expondo um longo
trecho de perna nua até o quadril; gloriosas marcas de runas prateadas
cintilavam por toda a extensão da carne morena.
“Meu soberano,” Haven respirou, esquivando-se em uma
reverência apressada. Uma parte dela queria ficar curvada para
sempre. Havia um olhar astuto nos olhos do soberano que deixou
Haven inquieto.
“Renfyre da Casa Volantis, bem-vindo ao torneio.”
Haven quase vacilou quando o soberano conjurou uma coreopsis
amarela amanteigada, a flor resistente de Volantis, e a prendeu no
seio úmido de sua túnica. Ela forçou um sorriso forçado. A mudança
repentina de coração deveria ter feito Haven feliz, mas ela entendeu
que haveria um preço anexado.

Um que sem dúvida tinha a ver com o Senhor das Sombras, e um

que ela com certeza não poderia pagar.
 35

aven estava cansado de se curvar. Não foi o ato em si que a

incomodou tanto quanto a vulnerabilidade momentânea que veio
com ele - com a cabeça baixa e os olhos no chão, qualquer um
poderia atacar.

H “Chega disso,” disse a soberana, acenando com a mão no ar.

"Eu não te trouxe aqui para ver você rastejar."
Haven se ergueu em toda sua altura, colocando o cabelo atrás da
orelha. Se ela tivesse tido tempo, ela teria trançado a bagunça dura,
selvagem de sua provação anterior, mas o soberano solicitou sua
presença antes que ela pudesse ao menos trocar de roupa.
Ou encontre Archeron e dê uma bronca nele, que é o que ela
estava a caminho de fazer antes de Lysander a interceptar.
O copeiro real acompanhou o soberano, antecipando cada
movimento seu. Ele trouxe para ela uma capa de veludo branco
creme quando o ar da noite trouxe um frio; ele puxou a cadeira dela,
providenciou almofadas para seus pés e até fixou uma presilha
incrustada de esmeralda em seu cabelo quando ele caiu
ligeiramente fora do lugar.
"Então por que você me trouxe aqui?" Haven perguntou. Aqui estava nos
jardins do telhado, fora dos aposentos pessoais do soberano. Plumeria e
jasmim que floresce à noite perfumavam o ar, e pássaros canoros
chamavam um

outro. Era um mundo longe da cidade abaixo, uma bagunça caótica

de catedrais altas, pontes em arco e ruas labirínticas.
Em meio às sombras lançadas pela arquitetura imponente, as
luzes de runas cintilavam como estrelas, a lua
excessivamente grande lançando rolos de prata sobre os rios que
corriam pela cidade. De alguma forma, Solethenia era ainda mais
mágica à noite.
O soberano chamou Haven para um banquinho com tufos de
cobalto. Haven se estabeleceu na borda, pronto para fugir, se
necessário. Ela já havia marcado as possíveis saídas nas escadas, uma
varanda trinta pés abaixo à sua esquerda, e uma clarabóia de vidro em
cúpula a cinquenta metros de distância, do outro lado de uma piscina
sinuosa.
Inclinando-se ligeiramente para a frente, a soberana juntou as
mãos. O ar frio soprou os fios de cabelo loiro da soberana para trás,
fazendo-a parecer praticamente. . . mortal. Não um ser antigo
perfeito que controlava o maior império do mundo.
Então, novamente, Haven ficou surpreso com o quão quase
normal o soberano parecia em primeiro lugar. A maioria dos Solis
eram impressionantes em comparação com os mortais, da mesma
forma que as gemas lapidadas e polidas tinham pouca semelhança
com suas versões brutas e não cortadas.
Mas o soberano, embora mantendo a forma alta e musculosa de Solis,
tinha a beleza diminuída de um mortal. Como se uma sombra de
imperfeição velasse seu rosto.
“Sua magia já quebrou meu glamour de beleza, eu vejo,” o
soberano comentou.
Haven piscou, sem saber como responder sem ofendê-la.
“Eu tinha nove irmãs, e todas rivalizavam com Freya em
aparência e charme etéreo. Todos nós fomos criados para chamar a
atenção do Soberano do Sol, o Rei Haverus III, mas eu. . . bem meu
pai me escondeu nas costas. Eu era simples, sabe, e não muito
charmosa, não muito bonita de se olhar em comparação com
minhas irmãs.
"Então você criou um feitiço de beleza para conquistá-lo?" Haven
perguntou, tentando se lembrar do pouco que sabia sobre o marido
do Soberano do Sol.

"Não", disse o soberano, passando um dedo sobre os lábios finos.

“Enquanto minhas irmãs confiavam em sua aparência, aprimorei minha
astúcia. Enquanto eles aprenderam a acentuar suas cinturas finas e
escurecer suas bochechas com feitiços mágicos, eu aprendi coisas.
Coisas preciosas. Que odiava o soberano, que lhe desejava mal, quem
eram seus inimigos. ”
"E então você apresentou a ele essa informação?" Haven perguntou. A
soberana sorriu, um olhar distante em seus olhos. “Não, tolo, eu
apresentei
ele com as cabeças de seus inimigos. ”
 Haven ergueu as sobrancelhas, relutantemente impressionada.
"Então, por que se dar ao trabalho de ficar linda agora?"
“Porque tudo é uma arma, Renfyre. Principalmente beleza. Se
usado corretamente, é a arma mais poderosa que uma mulher
possui. ”
Haven quase estendeu a mão e tocou seu rosto antes de se lembrar de
seu próprio glamour. O suor sulcou as linhas de suas palmas. Surai havia
dito que quanto mais ela usava o feitiço de identidade, mais fraco ele ficava.
Mas Haven esperava que isso significasse que ela tinha semanas, não horas,
antes que começasse a desaparecer.
“Você sabe quantos torneios Praetori Fiernum aconteceram?”
perguntou o soberano. Ela recostou-se no divã, um braço apoiado
nas costas douradas. Suas joias azeritas brilhavam entre seus seios.
“Setenta e sete, contando este. Eles começaram com nossa grande
e verdadeira Deusa, Freya, e, uma vez que ela ascendeu ao Nihl,
continuaram em sua homenagem. ”
A soberana levou um copo de licor de moonberry aos lábios, e
Haven fez o mesmo, mesmo que apenas para molhar sua boca
seca. Ela ficou aliviada quando uma versão diluída passou por sua
língua.
Ela precisava de todos os seus sentidos.
“É verdade que os Seraphians sempre foram convidados para o
torneio, e uma vez, talvez, eles poderiam ter sido confiados com essa
responsabilidade. Mas agora . . . bem, agora a raça Seraphian não existe
mais. ”
"Mas e quanto a Stol - o príncipe das trevas?" Haven sondou.

Um sorriso divertido puxou os lábios de Lysander onde ele estava

atrás do divã, mas os olhos do soberano escureceram com a
menção de Stolas.
“Eu o conheci uma vez, Stolas Darkshade, quando sua mãe
visitou nossa corte”, disse o soberano. “Já fomos aliados contra
Morgryth, apesar de todo o bem que isso fez a ela. Você sabe do
que eu lembro? Um menino vaidoso e hipócrita que faltava às
reuniões para ler poesia, pedia o melhor de tudo e atormentava
nossas Sombras Douradas com sua magia negra e tortuosa. Ainda
assim, ele pode ter se mostrado promissor, mais do que sua irmã
selvagem. . . mas então, bem, você certamente sabe o resto. ”
 A soberana inclinou a cabeça e olhou para o céu noturno, e
Haven se perguntou o quão profundamente ela se importava com a
mãe de Stolas.
"Aquele príncipe lindo e arrogante morreu no dia em que sua mãe
morreu." A soberana ergueu o copo e terminou sua bebida de amora.
Então ela enxugou os lábios em um guardanapo. "Você entende o
que estou dizendo, Renfyre?"
Infelizmente, Haven achava que sim, mas ela precisava do
soberano para dizer isso.
“Se Stolas Darkshade vencer este torneio”, continuou o soberano,
“o equilíbrio de poder será derrubado. O reino mortal será controlado
pelo fantoche de Ravenna, o Senhor do Mundo Inferior. A guerra será
inevitável, a destruição de seu reino assegurada. ”
"O que você está perguntando?"
“Estou pedindo para você matar o Senhor do Netherworld. Esse, minha
querida criança mortal, é o preço de sua entrada no torneio. ” Ela sacudiu
seus longos dedos em direção a Haven, murmurando palavras estranhas sob
sua respiração, e um choque de magia desceu pela espinha de Haven. "Lá.
Eu adicionei um feitiço de juramento de silêncio. Quebre, conte a qualquer
um sobre o meu pedido, e todos os ossos do seu corpo se transformarão em
vidro que se estilhaça ao mais leve toque. ”
"Se eu disser não?" Haven perguntou, escondendo cada pedaço de pânico
que sentia.

As narinas do soberano dilataram-se, a única indicação de sua

surpresa. “Recuse minha oferta, e eu o mando para longe de minha
corte. . . mas não antes de limpar sua memória deste incidente e
amarrar sua magia para sempre. "
O mundo ao redor de Haven parecia girar, uma lenta mudança do
céu, como se estivesse se separando de seu mundo. Descascando. A
respiração parecia estranha em seu peito, quase pesada, o sangue em
suas veias lento e quente.
Não havia como voltar atrás.
Estranhamente, seu pulso pareceu desacelerar, uma queda calma, como
se ela sempre soubesse que no fundo seu relacionamento com o Senhor das
Sombras tinha que acabar.
De todo o coração, ela ansiava por recusar a ordem. Para atacar
o soberano por sugerir tal coisa. Na verdade, ela queria cravar uma
adaga na garganta do soberano.
Mesmo sem a magia negra de Haven, ela pode ser capaz de
matar o soberano com o elemento surpresa. Lysander não era uma
grande ameaça. Suas concubinas ainda menos.
Mas foi essa precipitação que colocou Bell nessa bagunça em
primeiro lugar. Mordendo a bochecha, ela se concentrou na dor até que a
raiva diminuiu.
Talvez ela pudesse convencer o soberano a desistir dessa ideia maluca.
Mas o que ela poderia dizer? Stolas é meu amigo? Eu confio nele?
Ele é inofensivo?
Além disso, nenhuma dessas coisas era verdade agora. Talvez
eles nunca tenham sido verdadeiros.
Ela passou a mão pelo cabelo, os dedos agarrando-se aos
emaranhados, arrancando os fios. Ela mal sentiu a dor.
Havia tantas perguntas que ela queria fazer a Stolas. Se ela pudesse
falar com ele. E algo a puxou, uma memória que ela não conseguia
entender. Em seguida, houve suas próprias palavras advertindo-a para
não confiar nele.
E, finalmente, havia o fato de que a vida de Bell estava em jogo. A
única maneira de salvá-lo era entrar no torneio.
E ainda . . .

"E se eu falhar?"
O soberano franziu a testa. “Isso seria uma pena, Renfyre.
Suponho que teria que encontrar uma maneira de puni-lo. Ou talvez
aquele príncipe que pediu sua vaga no torneio, aquele com quem
você finge não se importar. ”
Haven soltou um suspiro. Toque nele e morra , ela queria rosnar.
Em vez disso, uma decisão de aço apoderou-se dela, e ela ergueu os
olhos para encontrar os do soberano. "Eu vou fazer isso."
"Boa menina", murmurou o soberano. Seu olhar imediatamente
vagou para a piscina onde suas concubinas esperavam, e ela
acenou para Haven embora sem nem mesmo olhar para ela.
Quando Haven cruzou o caminho de ladrilhos em direção às escadas de
mármore, ela olhou por cima do ombro. O soberano já estava na borda curva
da piscina. Ela havia tirado o vestido diáfano e apenas as joias azeritas e a
coroa sobraram. A luz das estrelas dançou neles como faíscas de prata.
Depois disso, Haven desviou o olhar.
 36

aven sentou-se meio a meio para fora do parapeito da janela de

seu quarto, as botas apoiadas na moldura. Seu apartamento era
maior do que seu quarto em Penryth. Havia um quarto, uma área
de estar com

H bancos para sentar e um banheiro.

E a vista também não era ruim. Muito abaixo dela, estava o
quarto do estudante, Montisol. Uma coleção de bares e restaurantes
coloridos em rosa e verde cercava a universidade com telhado de
cobre, o prédio âmbar quase tão grande quanto o Castelo de
Fenwick.
Apartamentos de estudantes erguiam-se atrás da universidade,
as estruturas de arenito ao longo de um rio lento e sinuoso.
Archeron uma vez mencionou a Alexandrian University como um
lugar que ela poderia frequentar. Ela observou os alunos cruzarem o
campus, maravilhada em como suas vidas eram diferentes das dela.
Agora mesmo, uma vida simples e descomplicada parecia
grandiosa. Ela bateu a cabeça contra o gesso duro e fechou os olhos,
mas, quando o fez, imagens da ponte quebrando brilharam por trás
de suas pálpebras. O som do horrível estalo quando o vidro se
quebrou ecoou em seu crânio. Suas entranhas se esvaziaram
quando ela se lembrou de ter caído. Aquela estranha e assustadora
corrida de queda em direção a uma morte certa.
E depois . . . nada.

Nada .
Depois de discutir o incidente, ela e Surai concordaram que o
ataque foi provavelmente orquestrado pela mesma pessoa que
estava atrás de Bell. A magia negra eliminou os Solis, e seus
agressores não tinham asas, o que eliminou os Noctis.
“Eles poderiam ter escondido suas asas sob suas capas,” ela
murmurou para si mesma. Mas por que fazer isso se ela já estaria
morta?
Ela puxou a pena de antes. A haste estava dobrada por estar
dentro de seu bolso a noite toda, os filamentos macios embotados.
 “Como você se encaixa?” ela perguntou a coisa, girando a pena
do comprimento da mão entre os dedos.
Tudo parecia conectado de alguma forma a
Stolas. Stolas. Seu mentor. Dela . . . amigo.
No momento em que ela deixou o soberano, Haven tinha
vasculhado seu cérebro para encontrar maneiras de contornar a
ordem. Mate o Senhor do Netherworld.
Isso em si já era uma noção impossível - mas assassinar sua
amiga parecia ainda mais rebuscado.
E, ainda assim, quantas vezes ele tentou avisá-la do que ele era?
Se você me ver novamente, aqui ou em outro lugar, não confie em
mim.
Haven olhou para a pena em sua mão. A magia quente pulsou contra
sua palma enquanto ela acendia a pena escura em chamas. Abrindo os
dedos, ela observou o vento levar a pluma ardente, observou enquanto
ela espiralava para a obscuridade.
O cheiro de pão fermentado e café queimado a tirou de seus
pensamentos sombrios. Demelza colocou os rolos e a caneca
dourada na mesa lateral mais próxima. “Pare de brincar com fogo e
coma.”
Haven não tinha certeza de qual era mais perigoso; brincando
com fogo ou experimentando o café fedorento de Demelza , mas
tudo o que ela disse foi: “Obrigada, mas. . . Eu não estou com fome."
O pensamento de comida repeliu Haven. Ela passou a última hora na
janela, deixando a brisa soprar sobre ela, tentando não pensar no que ela

tive que fazer. Sobre Stolas ea ponte eo concurso e como, de

alguma forma, ela conseguiu fazer com que ela e situação de Bell
pior .
Eu sou uma maldição.
Demelza fez uma careta. “Pare de sentir pena de si mesmo e
beba. Você sabe como foi difícil encontrar café Penrythian neste
lugar profano? "
Se Haven não consumisse algo , a maternidade de Demelza se
tornaria insuportável. Haven aceitou o café. O calor da caneca de
porcelana era maravilhoso contra a ponta dos dedos, mas quando
ela colocava o líquido fumegante nos lábios. . .
Haven cuspiu a coisa de volta. “O que há aqui? Mijo de cavalo? "
 Demelza endireitou os ombros. “Remédio especial do norte para
exaustão. Bebida. Isso o fortalecerá para as provações vindouras. ”
Quando Haven hesitou, ela disse, “ Beba . Agora."
Na ânsia, Haven forçou o amargo para baixo.
A porta se abriu e Surai apareceu. “Não consigo encontrar o
príncipe. A empregada disse que ele não entrou em seu quarto
desde esta manhã. "
Deixando de lado sua bebida suja, Haven deslizou da janela e
prendeu sua capa em sua túnica. Havia apenas um lugar onde Bell
estaria àquela hora da noite. "Eu sei onde ele está."
Surai foi até a porta. "Eu irei com voce."
“Surai, você realmente não precisa,” Haven disse, deslizando no
cinto de suas armas e afivelando-o. "Eu acho que estou seguro no
palácio, pelo menos."
Surai zombou. “Se você acredita nisso, você é um tolo maior do que
eu pensava. Neste ponto, temos que assumir que você e Bell não estão
seguros em lugar nenhum. ”
Haven gemeu. Uma parte dela desejava que Surai não soubesse
sobre o ataque à ponte. Agora ela iria insistir em acompanhar Haven
em todos os lugares quando era Bell quem precisava de proteção.
"Bem. Só não reclame quando estiver preso em uma biblioteca
no meio da noite, entediado até as lágrimas. ”

Surai arqueou uma sobrancelha. "A

biblioteca?" "Sim. Aposto minhas botas
favoritas que ele está lá. ”
"Bem, é uma coisa boa eu saber onde fica a biblioteca do
palácio."
“Onde quer que esse menino esteja, volte depressa,” Demelza
pediu, pendurando um caldeirão borbulhante de um líquido
fedorento sobre o fogo. "Você precisa de um banho e depois dormir."
Surai sorriu para Haven, falando em Solissian enquanto brincava,
"Princepella, ela coloca você na cama e lê suas histórias de ninar
também?"
Princepella era princesa na língua mortal comum.
Haven fez um gesto grosseiro ao passar por Surai e entrar no corredor.
B ELL TOMOU UM GOLO CUIDADO DA BEBIDA DE VAPOR DO TRABALHADOR DA BIBLIOTECA
apenas trouxe ele. Ele tinha certeza de que era uma forma de
café - mas mais nozes e ousadas do que o café em Penryth, menos
doce, com um estranho aroma floral que ele estava começando a
gostar.
Somente no Sun Court serviram bebidas gratuitas enquanto você
lia. Ele virou a página do livro fino de capa dura espalhado sobre a
mesa; mais sete se espalharam na frente dele. Xícaras vazias e
votivas à luz de runas ocupavam o pouco espaço que restava na
mesa.
O brilho fraco das runas pulsava nas lombadas de cada livro. Bell
sabia que pelo menos um deles era uma runa de tradução que lhe
permitia ler Solissian.
Depois de meses falando com Surai, ele era fluente o suficiente
para sobreviver, mas ler a língua era algo completamente diferente.
As outras runas, ele assumiu, eram feitiços de proteção.
Afinal, esses livros não tinham preço. E não parecia coincidência os
galhos da Árvore da Vida cruzarem a biblioteca como braços segurando uma
criança.

Protegendo. Ele notou que a árvore parecia favorecer certas áreas

do palácio e da cidade, como catedrais, museus e parques.
Banquinhos arranharam o chão de ladrilhos quando uma mesa
de clientes saiu. A varanda estava quase vazia. Do outro lado da
janela de vidro do chão ao teto , a multidão de antes tinha ido
embora, apenas algumas almas vagando pela biblioteca.
Ele pressionou as pontas dos polegares nas pálpebras. Há quanto tempo
ele está aqui? Horas e horas. Devia ser tarde, mas os Solis raramente
dormiam, o que significava que ficavam acordados bem depois da meia-
noite. E essa energia era contagiante.
Só que, se até mesmo os Solis estavam partindo agora, devia ser muito
tarde. . .
A noite havia esfriado para uma temperatura agradável, a tela de
estrelas acima fornecendo luz suficiente para a leitura. A biblioteca
ficava em uma montanha atrás do palácio, a única maneira de
alcançá-la por uma ponte longa e estreita. Depois do que aconteceu
com Haven, Bell não tinha gostado da ideia de cruzá-lo.
Mas os livros valiam um pequeno risco, e ele precisava de seu
efeito calmante esta noite. Ansiava por isso. Haven ria do que ela
chamava de vício, mas os livros acalmavam sua alma de uma
maneira que as pessoas nunca poderiam. E não apenas porque ele
poderia se perder entre suas páginas - não, era muito mais do que
isso.
Dentro das histórias estava a promessa da verdade. . . e esperança.
Bell estava prestes a fechar seu livro e pegar outro quando sentiu
o peso no olhar de alguém.
Que alguém deslizou para o banco à direita. Xandrian pegou a
leitura atual de Bell e examinou-a. Plantas indígenas de Effendier e
seus usos.
“Isso parece. . . excitante, ”Xandrian falou lentamente. “Eu
presumi que você estaria procurando por detalhes sobre as provas
anteriores como todos os outros competidores aqui.”

Bell olhou para os poucos clientes restantes mais uma vez.

Agora que Xandrian mencionou, Bell reconheceu alguns como
outros rivais. Os contendores ashari sentaram-se a uma mesa perto
da grade de ferro. E uma mesa cheia de Asgardianos estava logo
atrás dele.
“Talvez eu esteja confiante o suficiente em minha magia para
não precisar de mais informações,” Bell disse, tentando projetar a
confiança de que falou. Embora ele não tivesse certeza de por que
se importava com o que Xandrian pensava.
“Então você está lendo sobre as espécies de plantas nativas para
entretenimento ou. .
. ” Seus olhos azuis gelados se iluminaram. "Esperar. Você não está
planejando envenenar os outros participantes, não é? "
“Isso me tornaria mais interessante?”
Uma risada sombria. “Infinitamente.”
Bell reprimiu um sorriso. Para qualquer pessoa de fora, sua escolha de
leitura parecia estranha. Mas o extrato da rosa da noite que a Renault lhe deu
estava acabando, e ele precisava de mais agora que os Noctis estavam aqui.
“Eu prometo envenenar apenas aqueles com asas,” Bell respondeu
presunçosamente. Ele ainda podia ouvir o grito de dor de Ravenna após
sua adaga revestida
com a pasta de espinho que Renault fez para ele - deslizou sobre o
braço dela. Um mero corte, mas quase a incapacitou.
 Ele acabou pesquisando maneiras de acessar o Nihl. Por mais
que o matasse admitir, ele era estéril. Era hora de ele aceitar isso e
encontrar outras maneiras de lutar contra as forças da Rainha das
Sombras.
Ele pode não ter magia, mas ele tinha algo que poderia ajudar na
luta contra os Noctis.
Ele estava cansado de fazer Haven suportar o peso de sua
impotência. Cansado de não poder ajudá-la. Apenas a memória dela
desaparecendo ontem, o pânico nauseante que o dominou. . .
Ele não estava lutando de volta.
Xandrian nem se incomodou em esconder sua diversão enquanto
mexia nos outros livros para ler seus títulos. “Vamos ver quais outros
interesses

você tem, Príncipe. " Quando ele chegou a Runespells for Enhancing
Elixirs , ele fez uma pausa, a diversão drenando de seu rosto. “Quem
desbloqueou este livro para você?”
Bell puxou uma mecha selvagem de cabelo, os cachos além de
penteados. "Ninguém."
Os estranhos olhos azuis de Xandrian se estreitaram. “Ele
contém magia proibida para mortais. Você precisaria de uma chave
para destrancá-lo. ”
“Eu não sabia. . . ” O livro tinha sido envolvido em uma jaqueta de
ferro, e que jaqueta tinha sido bloqueado, mas a fechadura abriu
facilmente o suficiente, e não que ele iria dizer Xandrian nada disso.
Bell se contorceu sob o olhar perspicaz do Senhor do Sol. "Você
não tem amigos para ficar vagabundeando ou algo assim?"
"Galivando?" Uma de suas lindas sobrancelhas loiras ergueu-se.
"Quero dizer, eu sempre vejo você em um pacote." Um bando de
homens adoradores que ouvem cada palavra sua como se você fosse
um deus , ele não disse.
Xandrian passou o polegar pelos lábios enquanto olhava para as
estrelas. “Você não é o único que encontra consolo neste lugar.”
As palavras atingiram muito perto de casa. "Não estou - estou apenas
pesquisando."
Um sorriso apareceu nos lábios de Xandrian. Ele afrouxou as amarras do
colarinho alto e se recostou. “Eu vi como a filha da Rainha das Sombras
afetou você mais cedo. Suponho que ela seja a Rainha das Sombras agora,
se quisermos acreditar que a bruxa das trevas Morgryth está realmente
morta. Seu olhar cavou em Bell, procurando por quê, Bell não fazia ideia.
“Não há vergonha em achar este lugar pacífico, Príncipe. Acho que é o lugar
mais bonito de toda Effendier. ”
Bell não disse nada enquanto Xandrian escorregava de seu
banquinho. A luz de runa dançou dentro do contorno fraco de suas
marcas de runa, a luz prateada das estrelas escurecendo sua pele
dourada para estanho. Seu longo cabelo claro era da cor de seda de
aranha e caiu sobre seu ombro quando ele olhou para Bell.
“Amanhã o treino começa de madrugada. Minha tia designou o maior
lançador de luz do tribunal para ser seu mentor, mas ele é um notório
durão. Poderia

quero descansar. ”
Bell o observou partir, imaginando quem Lilith indicou como seu
mentor. Quem quer que fossem, sem dúvida seriam seus espiões.
 37

aven estava com Surai do outro lado das janelas de vidro,

observando Bell e Xandrian da biblioteca. Os ombros de Bell
estavam tensos, suas mãos gesticulando quando ele
falou - um sinal de que ele estava

H agitado ou nervoso ou ambos.

Mas ele também estava sorrindo bastante.
"O que eles poderiam estar falando?" Haven perguntou em voz alta.
Surai soltou um rosnado baixo. “Nada de bom, considerando que é
Xandrian.” Haven ergueu uma sobrancelha. "O que você não está me
dizendo sobre o Archeron
primo?"
"Você se lembra da fonte pela qual passamos em frente à biblioteca?"
Haven acenou com a cabeça. A estátua dentro da piscina profunda era
uma linda mulher
cavalgando um monstro marinho serpentino, cercado por selkies,
sereias e outras criaturas marinhas sedentas de sangue.
“Aquela era Neptannia, a irmã mais jovem e bonita do soberano. A
magia particular de Neptannia estava controlando a água e todos os
seus habitantes. Era um poder raro e muito procurado, como você pode
imaginar. ”
“Aquele que controla o mar controla o mundo,” Haven disse,
ainda observando Bell.
"Sim. E sua irmã, Lilith, não gostou disso. Naquela época, ela era uma
grande competidora pela mão do Soberano do Sol, o Rei Aramos. Mas
Neptannia

era linda além dos padrões de Solis, e dizia-se que ela tinha a habilidade
de uma sereia para cortejar qualquer homem. Lilith já tinha matado
secretamente suas outras irmãs em vários esquemas improváveis, então
Neptannia tinha uma maldição desenhada que quem quer que derramou
seu sangue perderia sua magia. ”
“Isso deve ter irritado Lilith,” Haven meditou, lembrando o quão
amargo o soberano parecia ao falar sobre suas lindas irmãs. Embora ela
convenientemente tenha deixado de fora a parte sobre assassiná-los.
 “Sim, e quando o então soberano mandou construir esta
biblioteca para Neptannia, Lilith percebeu que tinha perdido. Ele
amava Neptannia. À beira de perder tudo - o reino, o rei, tudo pelo
que ela trabalhou - Lilith surgiu com um plano inteligente. Ela não
podia matar sua irmã sem perder sua magia para a maldição, mas
ela poderia fazê-la desaparecer. Você vê, Neptannia amava Lilith,
apesar de seus modos astutos, e quando Lilith convidou sua irmã
mais nova para os penhascos de Sandrian para emendar seu
relacionamento, Neptannia foi. ”
Haven estremeceu imaginando Archeron crescendo com uma
mãe como Lilith em uma corte como esta.
“Como um sinal de sua devoção e disposição para promover a paz,
Lilith deu a sua irmã um colar, uma linda concha de abalone gravada
com runas sagradas. Mas o colar foi amaldiçoado, e no momento em
que Neptannia colocou a corrente em seu pescoço e a pedra rúnica
escura tocou seu seio, ela foi jogada ao mar. Para sempre condenado às
águas como uma sereia. ”
"E Xandrian?" Haven perguntou. “Como ele se encaixa na história?”
Os olhos de Surai escureceram. “Lilith espalhou rumores de que
Neptannia fugiu com um
amante. O então soberano, Aramos, ficou com o coração partido.
Em sua dor, ele se casou com Lilith. E então, um dia, o mar se abriu e
Neptannia levou Xandrian às costas de Effendier. ”
"O filho do soberano?" Haven engasgou.
"Lilith não sabia que sua irmã estava grávida do filho do Rei Aramos, mas
uma vez que Aramos viu o bebê e teve suas marcas de runa verificadas para
a linhagem,

Lilith não podia negar que Xandrian era dele. As crianças Solis
carregam marcas de runas específicas, exclusivas apenas de seus
pais. ”
Haven olhou para Xandrian do outro lado da varanda. Ele estava
empoleirado em seu banquinho, o corpo flexível ereto e rígido, a
mandíbula contraída. Ao contrário de Archeron, que sempre parecia
relaxado, quase entediado, Xandrian parecia pronto a qualquer
momento para se defender de algum ataque.
Agora Haven entendia o porquê. Crescer nesta corte
abandonada pela Deusa , sob o governo de uma tia que traiu sua
mãe, deve ter sido psicologicamente desgastante. "Ele deveria odiar
Lilith."
“Ele deveria, mas ela o manteve por perto ao longo dos anos.
Moldou-o como seu. O virou contra sua própria mãe. Agora, ele é o
conselheiro e espião de maior confiança do soberano. ”
Haven tamborilou as pontas dos dedos silenciosamente ao
longo do vidro, seu olhar mudando para Bell. Ela se sentia a mundos
de distância de sua amiga, e não era apenas o painel fino que os
separava. Na verdade, tudo começou no dia em que ele foi levado
pela Rainha das Sombras.
Ou, talvez, antes. Ela não podia dizer mais nada. Não conseguia
me lembrar de uma época em que as coisas não estivessem tensas
entre eles.
Bell sorriu novamente - radiante, na verdade - e fez uma piada
que fez os cantos dos lábios de Xandrian se curvarem para cima.
“Devo interromper ou. . .? ” Haven perguntou, olhando para sua amiga.
Surai balançou a cabeça. "Não. Deixe-o ser. Vemos que ele está
seguro, agora devemos voltar para casa. ”
"Seguro? Você acabou de dizer que Xandrian é perigoso. ”
“Alguns perigos que o príncipe deve enfrentar por si mesmo. Sim?"
Quando Surai viu a expressão de Haven, ela apertou seu braço. "Você vai ver.
Ele pode não segurar bem uma espada, e a Deusa sabe que em uma luta
com qualquer pessoa que não seja uma criança, ele morreria horrivelmente,
mas ele teve muito tempo para lidar com cobras em sua própria corte para
aprender como lidar com personagens como Xandrian. ”

Verdade. Cressida e Renk abordaram Bell quase todos os dias de

sua jovem vida. Haven se lembrou de quando ela acidentalmente
quebrou o espelho de mão de Cressida. Ela e Bell estavam
brincando de cavaleiros e monstros na câmara do rei quando o
cotovelo de Haven derrubou o belo espelho azerita no chão de
pedra. Cressida ouviu o vidro estilhaçado de seu banheiro e veio
correndo.
Sem hesitar, Bell assumiu a culpa, sabendo que Cressida o
chicotearia secretamente. Bell nunca contou a seu pai sobre as
punições porque isso só iria piorá-las.
Foi só agora, olhando para trás, que Haven percebeu o quanto Bell a
protegia de Cressida e Renk e de seu tormento sem fim.
 Afastando-se do vidro, Haven soltou um longo suspiro. "Você
provavelmente está certo."
"Eu sempre estou certo. Agora, de volta ao seu apartamento,
onde Demelza pode preparar um banho de leite com pétalas de rosa
e depois colocá-la na cama , Princepella .
Haven deu um soco no ombro de Surai, atraindo um olhar estranho
de um Solis lendo em um sofá próximo. "Cuidado ou direi a ela que você
gosta do café dela."
Quando eles saíram da biblioteca, Haven lançou
um olhar para Bell. Por favor, Freya , ela orou,
mantenha-o seguro .

38

aven acordou em pânico. Ela estava agachada no chão ao lado da

cama, soluçando. Chorando tanto que seu peito doeu e ela não
conseguia respirar. Suas pálpebras estavam inchadas, as
bochechas escorregadias e o suor colado

H seu cabelo em tiras na testa.

Com o que ela estava sonhando? Memórias e emoções colidiram
enquanto ela tentava encaixar as peças dentadas, mas os resquícios de
seu pesadelo alojaram-se profundamente em sua psique, fora de seu
alcance.
Inspire, expire. Você está bem.
 Mas as palavras soaram vazias quando ela olhou para baixo e
um flash de luz chamou sua atenção. Uma adaga - ela estava
segurando a adaga que mantinha presa na coxa à noite. Uma
camada pegajosa de suor cobriu o cabo, e seus dedos estavam
apertando a arma por tanto tempo que estavam doloridos e rígidos.
Ela exalou, soprando mechas de seu cabelo rosa dourado para trás,
em seguida, largou a adaga na mesinha de cabeceira de madeira com
estrépito e se levantou.
Do outro lado da sala, Haven encontrou o olhar de Demelza.
Demelza observou Haven enquanto ela caminhava pelo chão,
despejava água de uma jarra de barro em um copo e bebia de um só
gole.
Uma faca de podar estava presa entre os dedos grossos de Demelza.

Se você me vir tentando sair do meu quarto com uma arma, enfie
uma espada no coração. Demelza não tinha uma espada esta noite,
então ela escolheu improvisar. Bom para ela.
Demelza acenou para Haven e deslizou a arma de volta sob seu
travesseiro. Deusa Acima, esta é minha vida agora? Esperando a
empregada de minha senhora para
me matar antes que eu possa matar meus amigos?
Não, sua magia negra estava ligada, evidenciada pelo fogo
abrasador que irradiava de seus cortes de runas. Seus amigos
estavam seguros. E esse pesadelo parecia diferente dos anteriores.
Haven esperou até que os roncos suaves de Demelza
enchessem a sala antes de pegar sua capa e sair.
Uma rápida verificação garantiu que Bell estava bem. Bastou
uma simples runa de sono para incapacitar os dois guardas que
estavam do lado de fora de seu quarto, e ela fez uma nota mental
para discutir isso com o rei pela manhã - antes de se lembrar que
era Renfyre da Casa Volantis, não Haven Ashwood, Companheira
Guarda o príncipe.
Com a segurança de Bell confirmada, Haven deixou os
aposentos mortais. Uma brisa suave carregava o aroma salgado do
mar misturado com o perfume enjoativo de jasmim e madressilva e
o cheiro forte de pão assando.
Seu estômago roncou. Em algum lugar do palácio, os padeiros já
estavam trabalhando para preparar o café da manhã.
 Ela quase tropeçou em algo - um braço grosso da Árvore da Vida.
Vários haviam rastejado pela lateral da varanda durante a noite e
circundado a metade inferior dos aposentos mortais. Um galho
particularmente grande serpenteava pela parede em direção à janela
de seu apartamento.
Não - ela nunca, jamais se acostumaria com uma árvore senciente
em migração. Lâmpadas runelit adornadas com jasmim e clematis
derramavam luz no
pátio. Alguns Solis já estavam acordados - ou nunca tinham
adormecido - e estavam recostados em sofás macios,
provavelmente mais confortáveis do que sua cama em Penryth.

Ninguém olhou para ela, o que era adequado para ela.

Seu pesadelo estava confuso, detalhes chocantes entrando e
saindo de sua memória. Gritos. Pessoas fugindo. Mil asas batendo
no céu. Ruas escuras de sangue.
Como se o pesadelo estivesse se repetindo, ela viu a antiga faca
com chifres em sua mão.
Viu o olho terrível olhando para ela.
Ele piscou. Sussurrando na linguagem primordial do mal.
Ela se viu abaixar a faca, impotente para impedir de enfiá-la em
um baú blindado - mas de quem?
Bell's? Não, quem quer que usasse a armadura era grande, imponente. O
pesadelo entrou e saiu de sua visão e ela se agarrou a ele
desesperadamente. Escamas de armadura negra lustrosa se curvavam e se
afilavam para uma cintura ágil. Pedaços de sangue borrifaram a armadura,
alguns já secos, outros ainda úmidos e brilhantes.
Houve algum tipo de batalha, e agora. . .
Ela piscou, focando no resto do pesadelo. Asas - lindas
asas de ônix imbuídas de índigo e roxo. Não.
Stolas. Ela não podia ver seu rosto, mas sua voz sussurrou: “Faça
isso, Beastie. Se você já se importou comigo, faça isso. ”
E então ela mergulhou a lâmina perversa em seu peito. Sentiu a
armadura ceder como papel, sentiu a lâmina perfurar carne e osso.
Sentiu seu corpo afundar contra o dela. . .
Não.
Ela soube então. . . sabia que ela não poderia matá-lo. Isso iria destruí-la.
Um pensamento selvagem veio, impulsivo e imprudente. Ela poderia
ir até ele, encontrar uma maneira de contornar o juramento de silêncio.
Se alguém poderia quebrá-lo, Stolas poderia. Então ela diria a ele.
Explicaria as circunstâncias horríveis.
Stolas saberia o que fazer.

A ideia mal apareceu e ela estava correndo em direção à parte

mais alta do palácio onde os Noctis estavam. Eles teriam defesas,
sem dúvida. Mas se ela pudesse se esgueirar por eles, se ela
pudesse de alguma forma alcançar Stolas. . .
O aviário teria a melhor vista para o pátio Noctis. Chegar ao
aviário exigia escalar vários andares de tubos de drenagem até os
aposentos reais, onde dormia a maior parte da Corte do Sol.
Ela ficou surpresa quando passou pela janela em segundo lugar
a partir do topo e descobriu as luzes de runas ainda piscando no
apartamento escuro.
Sua surpresa aumentou ao reconhecer o ocupante lá dentro:
Xandrian. Debruçado sobre uma mesa de frente para a janela, o
rosto iluminado pelas runas da mesa, tudo o que ele precisava fazer
era olhar para cima e a veria.
Felizmente, ele estava imerso nos papéis e livros à sua frente, e
ela podia estudá-lo sem ser notada.
O que o interessou nesses papéis?
Seu foco foi para as marcas de carne dançando sobre seu peito
nu, e algo chamou sua atenção. Não uma marca de carne - mas uma
tatuagem. Daqui, era difícil distinguir todos os detalhes, mas a
marca parecia uma serpente envolta em batalha com as chamas.
Decidindo não abusar da sorte, ela silenciosamente pressionou antes
que ele pudesse notar sua espionagem. Trinta minutos depois, ela
estava empoleirada no telhado de vidro sobre o aviário. As sombras
delinearam o pátio abaixo onde os Noctis estavam alojados. Soldados
invadiram a área. Eles treinaram na escuridão, fazendo as sombras se
contorcerem como uma criatura viva que respira.
Paredes de seis metros emolduravam o pátio, gremwyrs
postados no topo das torres. Os corvos se alinhavam nas muralhas
e telhados, quase invisíveis na meia-escuridão.
Um deles era Ravius?
 Ela olhou de volta para os Noctis, presumindo que o que ela
testemunhou foi um simples exercício de treinamento para os
soldados. . . até que ela percebeu como todos os Noctis
convergiram em torno de uma figura.
Quem quer que fosse, eles estavam criando a distração perfeita.
Onde Ravenna manteria Stolas? Supondo que ele ainda fosse um
prisioneiro. Ela mudou de pé, as coxas doendo de tanto agachar.
Uma coruja piou no aviário abaixo e quase a fez perder a cabeça.
Onde ela poderia entrar? Ela esperava que os Noctis estivessem
descansando, mas é claro que eles eram criaturas noturnas, no seu
melhor na luz aquosa da lua.
Apertando os olhos, ela procurou o perímetro por um ponto fraco.
Mas havia muitos Shadowlings vagando para entrar despercebidos em
qualquer lugar.
Em seguida, houve aquele brilho incômodo no ar que sugeria um
tipo de escudo.
Runas . Ela apertou os nós dos dedos nas têmporas. Caminhando
pela alma, então. Desde sua desastrosa primeira tentativa, Haven
havia praticado soulwalking
distâncias curtas ao redor de Penryth, mas isso foi com a ajuda de
sua magia negra.
Sem isso. . . ela não tinha certeza de quanto tempo ela poderia
caminhar pela alma, ou quão esgotada ela ficaria depois.
Esses eram os riscos que ela teria que correr se isso significasse falar com
Stolas.

39
 aven fechou os olhos e contou para trás. Se separar de seu corpo
sempre foi um pouco chocante. Como cair da cama no meio da
noite e acordar bem no momento em que bateu no

Chão H. O ar estava diferente, mais frio , um frio profundo e

penetrante. E foi difícil se acostumar a se sentir tão insubstancial
que você poderia flutuar para longe.
Assim que ela se separou totalmente de sua carne, ela se
concentrou no pátio, seu foco se fixou em uma seção da parede.
Pensar em outra coisa, qualquer outra coisa, pode realmente levá-la
até lá. Ela aprendeu da maneira mais difícil depois que seus
pensamentos vagaram para Renk e então ela se juntou a ele em seu
banheiro enquanto ele se banhava .
Abaixo dela, um grito de guerra emergiu dos soldados Noctis
quando uma manobra de treinamento se tornou particularmente
violenta. A armadura escura ressoou tão forte que ela teve certeza
de que o material se quebraria. Asas bateram e os dentes rangeram
e a magia irrompeu em explosões caóticas.
Era o som de onde os pesadelos eram feitos.
Por mais que odiasse a ideia de se juntar àquela massa
contorcida de criaturas, ela se convenceu a isso. Ela seria invisível,
afinal.
Concentrando-se em um local perto de uma torre longe do
treinamento, ela deixou sua mente vagar.

Assim que passou em segurança pelo escudo e dentro do pátio

cercado, ela mudou o foco para Stolas. Ela imaginou seu humor
negro, a maneira como seus olhos ficavam prateados nas raras
vezes em que ele não estava com raiva, a maneira como a
repreendia por ler para ele.
O meio sorriso irônico que iluminou seu rosto logo antes de ele
dizer algo particularmente sarcástico.
Um batimento cardíaco depois, e ela estava em outro lugar.
Mas ao invés de caminhar pela alma dentro do castelo Noctis,
sua forma incorpórea foi empurrada para os soldados em
treinamento. Noctis rosnou e gritou ao redor dela; as armas
retiniram e a magia negra chiou no ar. O clamor demoníaco era
estonteante, a sensação de suas asas esqueléticas golpeando sua
alma como sendo sacudida em um saco de pedras.
 E sua magia negra - raspou contra sua forma, arranhando,
procurando uma maneira de entrar enquanto sua própria magia
negra ligada a recebia.
Uma lacuna apareceu entre duas mulheres soldados Noctis e
Haven disparou para o espaço vazio. Ela estava prestes a dizer as
palavras para retornar ao seu corpo quando o agrupamento de
Noctis surgiu para trás, jogado por uma onda de magia azul
brilhante. Quando o espaço no centro foi limpo, Haven finalmente
deu uma olhada na figura que os soldados estavam lutando.
As asas de Stolas abriram-se atrás dele enquanto ele aumentava
sua altura. Eles eram maiores do que ela se lembrava, enormes em
tamanho e escala. A luz da lua ondulou sobre suas penas de ônix
elegantes, cada uma mais longa que o braço dela e tingido de
índigo.
Seu rosto, entretanto. . . Deusa Acima. Havia algo quase
animalesco em sua expressão feroz, lábios nus e incisivos captando
a luz escassa. Ele usava uma túnica prateada e calças de couro
carvão, sem armadura - como se uma horda de soldados do
Netherworld não fosse nem mesmo uma ameaça.
E seus chifres - as mesmas joias os adornavam, prata delicada cobrindo
as pontas e espiralando para baixo para cobrir um terço do eixo. Dedos
azulados de

luz enrolada em torno do metal, a mesma cor das runas que cobrem
a carne de muitos dos Noctis. Aqueles com asas emplumadas.
Os Seraphians. Seu povo.
Essa semelhança poderia ser importante? Noctis não era conhecido
por ter marcas de runa, e Stolas nunca havia usado adornos em seus
chifres antes.
As asas de Stolas abriram de repente, fazendo os Noctis ficarem
de joelhos. Cada um. Suas cabeças inclinadas. Asas de couro
dobradas em suas costas em súplica. Até mesmo os Shadowlings
correndo ao redor do pátio afundaram em sua presença.
Apenas Haven ainda estava de pé. Se não fosse por seu choque,
ela já teria fugido.
Mas uma doença terrível a prendeu no lugar enquanto olhava
para Stolas. Este não era um prisioneiro torturado. Este era um rei
vingativo pronto para retomar sua terra natal. Um rei sombrio e
poderoso se preparando para vencer um julgamento mágico - ou
travar uma guerra total.
A traição a atingiu. Traição e raiva.
Os soldados curvaram-se ainda mais, alguns ganindo como
cães. A risada ecoou nas paredes do pátio enquanto Ravenna
cruzava o campo de treinamento e se juntava a Stolas. Dois lindos
monstros primordiais.
Um com asas suaves como nuvens; um com asas feitas de
garras e ossos.
E ambos preparados para o derramamento de sangue.
Haven esperou que Stolas recuasse em sua presença. Por um
sinal de que ele a detestava, que ela o repelia.
Que ele de alguma forma conseguiu esconder um fragmento de sua
humanidade dela. Nada - não havia nada em sua expressão morta e
vazia, exceto cega
devoção. E então, terrivelmente lento, sua atenção se desviou para onde ela
estava vulnerável e talvez. . . talvez não tão invisível quanto ela imaginava.
Seus olhos eram predatórios, duas piscinas gêmeas de tinta
preta. A única coisa que distinguia sua pupila era um anel amarelo
brilhante -

O nojo impulsionou Haven de volta ao seu corpo. Ela entrou

violentamente como se chocasse contra um caixão pequeno demais
para seu corpo. Assim que seu espírito se fundiu totalmente com sua
carne mortal, ela caiu, lutando para respirar. Seu coração bateu com
força contra o peito com tanta força que ela pensou que suas
costelas iriam quebrar. As estrelas decadentes acima se tornaram
um redemoinho de luz.
Ela não conseguia tirar os olhos pretos de sua cabeça. A
selvageria selvagem dentro deles.
Ela ia vomitar.
Tudo o que ela pôde fazer foi rolar para o lado, o vidro
dolorosamente frio contra sua bochecha, antes que os vômitos
secos começassem.
Felizmente, sua barriga estava vazia e nada além de saliva
passou por seus lábios.
No momento em que as primeiras lascas de ouro perfuraram o céu e os
dedos de fumaça se espalharam pela cidade que despertou, ela teve energia
suficiente para descer a treliça de rosa de metal e arrastar-se de volta aos
aposentos mortais.
Maldito seja, Stolas. Maldito seja o Netherworld.
Não havia como negar agora - Stolas havia se transformado. Talvez
fosse a promessa de sua pátria ou talvez Ravenna finalmente o tivesse
quebrado de verdade.
Suas mãos doíam enquanto ela cravava as unhas nas palmas.
Ele resistiu por tanto tempo - mais do que qualquer homem jamais
poderia. Ele lutou contra Ravenna, arriscou sua vida para ajudar a
quebrar a Maldição e nunca pediu muito em troca, exceto para
manter sua irmã segura.
Sua garganta doeu enquanto descia correndo as escadas
aparentemente intermináveis , com pressa para chegar ao primeiro
treino a tempo. Ela apertou os polegares nas pálpebras, surpresa
com a umidade.
Pare de ser fraco, Ashwood. Esse lado dele, o príncipe que se
agarrava à humanidade, mesmo que ele não admitisse , esse lado se
foi.
Deste ponto em diante ele era seu inimigo. Matá-lo seria uma
gentileza, mas ela não se sentia bem agora. Sua angústia se
transformou em uma emoção mais sombria e irregular. Raiva.

Uma raiva cegante por ela o ter

deixado entrar. Raiva por ela se
importar com ele.
Raiva por, no final, ele ter desistido de si mesmo.
Matar o Senhor do Netherworld era seu destino - e ela o odiava
por isso.
 40

A primeira sessão de treinamento já havia começado

quando Haven e Surai entraram na arena.
Haven fez uma pausa para tomar os competidores e seus

parceiros de treinamento T . Eles foram agrupados por nação, Surai

explicou, apontando os Ashari e Asgardianos espalhados pelo gramado
perto de um afloramento de cerejeiras brancas como a neve. As duas
nações foram aliadas ao longo dos séculos, disse ela, e conversaram
entre as manobras, ao contrário das tribos selvagens da coleção de ilhas
que formavam a Lança de Freya.
As tribos foram agrupadas sozinhas perto do parapeito da
varanda - para impedi-los de começar uma luta, Surai comentou, o
nariz torcido em desgosto enquanto os observava.
“Veja, eles lutam até entre si”, ela comentou quando uma
escaramuça eclodiu entre dois homens das ilhas vizinhas.
Surai parou quando eles passaram por um grupo de
competidoras, uma sombra passando por seu rosto.
Haven não precisava de Surai para explicar que essa era a nação
Morgani. O grupo feminino tinha cabelos clareados pelo sol
trançados intrincadamente sobre os crânios, faixas coloridas de
ouro e preto e vermelho sobre os olhos e figuras altas e atléticas.

Um guerreiro em particular era quase a imagem espelhada de Rook,

apenas alguns centímetros mais baixo com um rosto redondo. Surai
endureceu ao lado de Haven.
“Aquele é Ember,” Surai disse com a voz embargada. "Irmã mais nova de
Rook." Haven queria estender a mão e confortar sua amiga, mas ela se
lembrou
as opiniões de Morgani sobre parecer fraco e decidiu contra isso.
De sua parte, Surai parecia completamente imperturbável
enquanto acenava para Ember.
Avaline Kallor ficou em silêncio com alguns outros halflings de
Lorwynfell. Haven tentou não olhar para a bela metade mortal
metade rainha Noctis. Mesmo que Avaline não soubesse quem era
Haven, Haven ainda se sentia visível. E quando ela passou, ela
desviou o olhar da ex-Rainha Esqueleto.
Os mortais foram agrupados perto dos três competidores da Ilha da
Névoa. De pele clara e cabelos escuros, com símbolos antigos tatuados
em cada centímetro de sua carne, eles pareciam saídos de um dos livros
de Bell.
Haven se juntou a Bell, que estava vestida com uma roupa de
linho branco que parecia ridícula ou incrível - ela ainda não tinha
decidido.
“Ótimo dia para esgrima,” ela comentou.
“Certo,” ele brincou. "Está quente como o Netherworld, acabei de
descobrir que minhas calças são transparentes na luz certa e meu
estômago está pegando fogo depois de beber algo que Demelza
trouxe para o meu quarto."
Haven riu. "Eu poderia ter jurado que te avisei para não beber
nada que ela fizesse."
Bell piscou contra o sol raivoso, engasgando com a memória.
"Essa coisa pode matar um caminhão."
Vozes atraíram o olhar de Haven para um mezanino de mármore.
Todas as nações estrangeiras estavam presentes. A maior parte do
público exibia expressões entediadas enquanto agitavam leques de
seda sobre o rosto. Alguns pajens de aparência igualmente
entediada seguravam guarda-chuvas sobre seus clientes.

Cressida e o rei Horace sentaram-se perto da frente, bebericando

taças efervescentes de vinho de jacinto e mordiscando pequenas frutas
rosa. Eleeza e o pai também estavam lá, as mesinhas laterais entre as
cadeiras cheias de doces.
O estômago de Haven roncou, e ela se amaldiçoou por perder o café da
manhã. O soberano descansava sob um pavilhão dourado sombreado.
Foi um entre muitos erguidos para abrigar a Corte do Sol. Haven olhou
para a sombra com ciúme; o sol mal tinha nascido, mas o ar já estava
espesso e ameno,
os paralelepípedos irradiando calor.
O Soberano do Sol riu de algo que Lysander disse, e a corte riu com
ela. Mesmo suas pobres concubinas, que estavam reunidas em torno de
seu trono florido, riam, suas correntes tilintavam no ar da manhã.
 Lysander levantou-se diante do soberano e anunciou a escolha
formal dos mentores dos finalistas. Surai explicou ontem à noite que
a maioria dos finalistas trouxeram seus próprios mentores para
guiá-los durante os testes, geralmente lançadores de luz experientes
que estavam por aí há tempo suficiente para testemunhar eles
próprios alguns torneios.
Haven se irritou quando Archeron deixou seu lugar ao lado do rei
e caminhou para ficar ao lado de Bell. Seu longo cabelo dourado mel
estava despenteado, como se ele tivesse acabado de acordar, sua
mandíbula dura alinhada com a barba por fazer. Ele nem mesmo
olhou para Bell enquanto se encostava em uma coluna e fechava os
olhos.
Mesmo dali, ela podia sentir o cheiro adocicado e enjoativo de
vinho de amora irradiando de sua pessoa.
Ela olhou para ele até que um olho verde-esmeralda se
abriu. Estrague tudo , dizia o rosto dela, e eu mesma te
mato.
Ele fez uma careta para ela, sua raiva tão potente que ela quase
podia tocá-la fervendo no ar entre eles.
Lutando contra a vontade de revirar os olhos, ela desviou o olhar.
Ele poderia ficar bravo se isso o fizesse se sentir melhor. Ele poderia
beber até ficar estúpido e ficar perpetuamente de ressaca por tudo
que ela se importasse. Mas sua raiva era inútil.
Para o bem ou para o mal, ela estava aqui e não havia como voltar atrás.

Lysander caminhou pelo pátio, fazendo as voltas de competidor a

competidor. Cada um apresentou seu mentor. Lysander olhou para o
soberano que acenou com a cabeça ou balançou a cabeça com a
escolha.
Até agora, ela ainda não havia negado um mentor escolhido.
Quando Lysander alcançou Archeron e Bell, seus olhos se
estreitaram, e ele deixou seu olhar de desaprovação viajar para cima
e para baixo em Archeron antes de olhar para o soberano.
Sem hesitar, ela balançou a cabeça.
“Rejeito a indicação de mentor da Casa Boteler e sugiro uma
alternativa mais adequada”, disse Lilith. "Meu sobrinho, Xandrian,
tomará o lugar de Archeron como mentor do Príncipe Bellamy."
O rei Horace bateu com a flauta com força suficiente para que se
o vidro fosse um vidro soprado comum, teria se quebrado. Mas ele
não se atreveu a objetar. Não externamente, pelo menos.
Archeron se recusou a ceder. “Eu conheço o príncipe,” ele disse,
sua voz soando através do quintal aberto. Seus olhos estavam
abertos e alertas agora, seus braços não mais cruzados sobre o
peito, mas estendidos e prontos. "Posso ser de maior ajuda para ele
do que meu primo que nada sabe sobre as fraquezas deste mortal."
Xandrian saiu de um dos pavilhões do tribunal, com as mãos nos
bolsos. A diferença de Archeron, ele era incrivelmente formado, cada
cabelo loiro no lugar, mandíbula recém-raspada. Ele parecia muito
bonito para este início da manhã.
"Os mortais não são fracos em todas as áreas da magia?"
Xandrian respondeu, arrancando risadas do público.
“Ser um mentor está abaixo de você, Xandrian,” Archeron insistiu,
os músculos sob sua mandíbula se contraindo.
Haven olhou para o rei, surpreso ao ver seus lábios se movendo.
Ele estava ordenando que Archeron resistisse, apesar do perigo de
ignorar as ordens do soberano?

De qualquer maneira, Archeron arriscou tudo discutindo.

"Ah, talvez a soberana não tenha sido clara." Xandrian sorriu, um
sorriso glorioso e cruel que não alcançou seus olhos. “Isso não é
uma escolha, Halfbane. É uma ordem de sua rainha . "
Rainha, não mãe.
O coração de Haven afundou enquanto ela observava Archeron
alcançar sua espada. Um murmúrio agitou a multidão. Do outro lado
do pátio, a soberana ficou completamente imóvel, um lampejo de
curiosidade iluminando seu rosto.
Se Haven não interviesse de alguma forma, isso ficaria
ruim, rápido. Ela deu um passo à frente. "Vou tomá-lo
como meu mentor."
Surai lançou a Haven um olhar surpreso. Eles já haviam
concordado que Surai seria seu mentor. Mas o choque de Surai
transformou-se em compreensão.
"Pronto", disse Xandrian, gesticulando para Haven. “A garota da Casa
Volantis gostou de você. Porém, tente não se apegar muito. Apostaria
cinquenta pedras rúnicas que seu mortal nem mesmo passaria pela
primeira tentativa. "
Pela primeira vez desde que ele chegou, Archeron sorriu. "Vou aceitar
essa aposta." Um novo propósito brilhou dentro de seus olhos quando ele
cruzou para ficar ao lado dela.
Ela pode ter dito algo a ele, como se você fosse um idiota , ou seja bem-
vindo , quando o som de uma vibração acima chamou sua atenção. Sua
respiração engatou quando ela avistou as sombras disparando através dos
paralelepípedos.
Por um batimento cardíaco selvagem, ela pensou que a cidade
estava sob ataque. Ela percebeu o primeiro Noctis voando pelo ar e
imediatamente foi criar um escudo para proteger Bell e os outros. . .
Mas, não, os Noctis também eram concorrentes, mesmo que
indesejados. Seus ombros relaxaram e ela exalou. O solo tremeu quando os
soldados escuros aterrissaram em baques suaves no pátio do nível superior
logo acima deles.
Ravenna e Stolas foram as últimas a chegar.
O soberano nem se incomodou em contestar a escolha do
mentor de Stolas - Ravenna. O soberano provavelmente pensou que
sua decisão não importava, já que Haven deveria matá-lo durante o
primeiro julgamento.

Uma vez que Ravenna foi nomeada sem incidentes, Lysander tomou
seu lugar aos pés do soberano. Se ele fosse um cachorro, seu rabo
estaria balançando.
Havia algo quase triste na maneira como ele olhou para Lilith. A
maneira como ele cuidadosamente alisou a cauda de seu vestido
dourado escorregadio quando ela se levantou, seus olhos brilhando
de adoração.
A soberana varreu seu olhar sobre os finalistas. Ela demorou em
Archeron por um momento, ou foi apenas a imaginação de Haven?
Foi difícil dizer.
Quando seus olhos caíram sobre Stolas, ela sorriu, já tão certa de que ele
não seria uma ameaça. Então ela entrelaçou seus longos dedos e disse: “O
Praetori Fiernum foi realizado todos os séculos por mais de sete mil anos.
Apenas o runecaster mais forte e brilhante ascenderá ao trono dos Nove.
Você tem sete dias antes do primeiro teste para treinar. Que o fogo do Nihl
lhe dê força, e a generosidade de Freya lhe dê coragem. ”
Terminada a palestra, o treinamento começou. Uma arena foi
montada em um enorme disco flutuante sobre a cidade. Pontes se
conectavam à arena por meio de três pontos de acesso diferentes e os
finalistas começaram a caminhar em direção ao disco.
 Haven olhou para Archeron. A parceria deles não era ideal, mas
com certeza ele poderia superar sua raiva para ajudá-la.
Especialmente sabendo o que estava em jogo.
Estendendo a mão, ela disse: "Pronta para me ajudar a aprimorar
minha magia, Senhor do Sol?"
Seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso e então, sem
dizer uma palavra, ele se virou e começou a sair.
Sem pensar, ela agarrou o braço dele, atraindo alguns olhares
curiosos dos outros competidores. Ele deveria ser um estranho e ela
uma mortal que se encolheu sob sua beleza e poder.
Dane-se isso.
O calor da raiva queimou suas bochechas. "Qual é o seu problema?"

"Combinado?" Seus olhos estavam duros quando ele olhou para a

mão dela em seu pulso e depois de volta para seu rosto. “Sem acordo.
Estou me sentindo particularmente ressecado. ”
"Você está me deixando para treinar sozinho para encontrar um
bar ?" Sua incredulidade aumentou sua voz algumas oitavas.
“Oh, você vai se sair bem por conta própria. Além disso, você não
precisa de mim. Você nunca me ouviu antes, então por que se
incomodaria agora? "
A fúria a deixou sem palavras.
Caminhando para trás, ele sustentou seu olhar indignado. "Você
fez essa bagunça, você pode limpar sozinho."
 41

Todo mundo observou Archeron enquanto ele se afastava,

incluindo Avaline. O olhar da Rainha Esqueleto endureceu
quando ela olhou para Haven, realmente olhou para ela, pela
primeira vez desde que ela entrou no

E pátio.
“Posso ajudá-lo a treinar”, disse Surai, correndo para o lado dela.
Haven assentiu, furioso demais para sequer mencionar o nome
de Archeron. Se ela não precisasse alimentar a magia de Bell, ela já
teria perseguido Archeron e chutado seu traseiro.
Surai mordeu o lábio, olhando para a multidão onde Archeron
desapareceu. “Ele vai mudar. Dê-lhe tempo. ”
"Está bem. Eu não preciso dele
mesmo. ” Eu não preciso dele.
Ela repetiu a declaração enquanto seguia os outros através de uma
ponte de madeira oscilante até o disco flutuante. A arena era enorme,
um campo de treinamento circular com campos, florestas, lagoas e
poços de areia. Xandrian conduziu Bell a uma área pantanosa onde
formas escuras tremeluziam sob a água.
Haven encontrou um bosque de árvores perto de Bell e imediatamente
começou a canalizar sua magia através de seu colar de runas divertido.
Quando necessário, ela enviou magia descendo por sua lâmina. Ergueu um
escudo de água.

Ela até levantou uma pedra e a usou para esmagar um dos

Shadowlings do pântano que se enrolou em sua perna e tentou
arrastá-lo para baixo.
E o tempo todo, ela tinha que aparentar estar treinando com
Surai.

H AVEN ENVIADO B ELL AINDA OUTRA EXPLOSÃO DE MAGIA FEROZ . H E LET IT

fio entre as pontas dos dedos, exibindo-se sem desculpas antes de
enviar a esfera em direção a um Shadowling. Mas o Senhor do Sol
apenas ficou ali parado observando Bell, uma sobrancelha arqueada,
um olhar de tédio supremo no belo rosto de Xandrian.
Ocasionalmente, Xandrian enviava magia de luz dançando ao
redor da cabeça de Bell, mas principalmente ele apenas o
observava.
Observei -o, pelo amor de Runas.
Rosto imóvel. Quase piscando. Como se estivesse
tentando descobrir algo. Ele sabe.
Assim que o pensamento veio à tona, Bell o empurrou. Fique focado .
Foi difícil o suficiente sinalizar Haven para magia - um leve toque
entre o indicador e o polegar - sem alertar Xandrian. Mais difícil
ainda, coordenar o movimento que se seguiu depois.
Finalmente, cansado do olhar intenso de Xandrian, Bell saiu do
pântano, lama pesando em suas botas, e enfrentou o Senhor do Sol.
"Você só vai me assistir treinar?"
O Senhor do Sol deu de ombros, pegando uma partícula invisível
de poeira em sua túnica aberta. "Você parece estar bem sozinho."
"Então, de que adianta ter um mentor se você não me ensina
nada?"
"Oh, eu não expliquei como isso funciona para você?" Xandrian enfiou as
mãos nos bolsos. "O soberano quer que eu espione você, procure por
qualquer coisa

ela pode usar contra você. Você não sabia? ”

Sua franqueza fez Bell quase perder o equilíbrio na lama. "Achei
que o objetivo de ser um espião era manter isso em segredo."
“Essa linha de conversa me entedia. Você pode simplesmente
voltar a lutar contra as criaturinhas vis, e eu voltarei a não me
importar? "
Bell marchou até o pacote de armas que cada um recebeu ao entrar na
arena. Ele agarrou a lâmina mais próxima - uma enorme espada longa.
Usando as duas mãos para firmar a arma, Bell avançou sobre Xandrian.
Xandrian arqueou uma sobrancelha pálida. "Agora, o que você vai
fazer com essa coisa excessivamente grande, Príncipe?"
A espada balançou em suas mãos. Uma explosão de calor o fez
recuar quando Haven enviou fogo ruidosamente por sua borda
chanfrada.
 Não realmente o que ele estava indo para-ele era tão provável
para queimar a si mesmo como ele era Xandrian, mas ele tinha que
fazer isso funcionar.
“Esse é o seu primeiro problema, Príncipe”, disse o Lorde do Sol,
sem se preocupar em olhar para a espada. “Você pensa que maior e
mais chamativo significa melhor. Mas não é o tamanho que importa,
é como você usa a lâmina. ”
A espada oscilou nas mãos de Bell. Xandrian tinha um jeito
irritante de fazê-lo se sentir pequeno, incompetente.
“Tudo bem,” Bell murmurou, largando a longa espada na grama.
“Vamos apenas sentar aqui e assistir as nuvens passarem. Oh
espere. A terra do sol sem fim não tem nenhum. ”
Quando Bell se virou, Xandrian estava perto o suficiente para
tocar. Bell olhou para a adaga de lâmina dupla na mão de Xandrian
enquanto seu coração disparava.
"Aqui", disse Xandrian, virando a arma para que as duas lâminas
apontassem para longe de Bell. “Experimente isso. Acho que você
vai gostar muito mais desta arma do que daquela coisa bárbara. ”
Ele estava certo. O peso da adaga era bom na palma da mão de Bell.
Seus dedos eram ágeis enquanto flexionavam ao redor da alça de jade
no meio. As laminas

curvado em ambos os lados.

Xandrian veio ao lado de Bell e posicionou seu braço em um
ângulo. Seus dedos estavam quentes contra a carne de Bell. "Igual a.
Mantenha o braço solto, o cotovelo ligeiramente dobrado. O truque é
cortar assim ao redor da barriga. ” Ele fez movimentos para frente e
para trás em um oponente imaginário. “Depois de dominar isso,
podemos trabalhar no arremesso.”
“Terei que lutar contra outros finalistas no torneio?” Haven veio à
mente. De jeito nenhum no Netherworld ele iria lutar com ela.
Xandrian encolheu os ombros em um encolher de ombros
enigmático. “É sabido que isso aconteceu. Quando você passa pelo
portal de magia e entra no torneio, não há regras, exceto sobreviver.
Embora normalmente os outros concorrentes sejam a menor de
suas preocupações. ”
Bell tentou devolver a adaga, mas Xandrian balançou a cabeça.
"Mantê-la. Acostume-se com o peso. Pratique empunhá-lo em seu
tempo livre. ”
 "Obrigado." Bell aceitou as bainhas gêmeas de Xandrian. Quando
as duas pontas da lâmina foram cobertas, ele correu o polegar sobre
os lírios stargazer gravados no couro de marfim. "Meu pai disse que
facas são para covardes e mulheres."
“Primeiro, isto não é uma faca . É uma lâmina Hadrassiana
fabricada com os melhores ferreiros de todo o reino. ” Bell sentiu os
aromas de sálvia, mel e nectarina enquanto Xandrian se aproximava.
“Em segundo lugar, parece que seu pai não tem imaginação, entre
várias outras coisas. Se ele pudesse ver o que eu faço com minha
lâmina. . . ”
Bell deu um passo para trás, a cabeça girando e a pele corada.
Xandrian sabia como sua voz era fascinante, como suas palavras
soavam sensuais?
Claro que sim. Esse era o ponto. Domine Bell com charme e
beleza até que Bell cometa um erro. Revelou seus segredos.
E, Deusa sabia, ele tinha forma demasiado muitos
daqueles. Depois disso, Bell manteve uma distância
segura do Senhor do Sol.

42

uma grande parte de Haven estava cansada, nada mais do que

sua mente. Algo sobre ter que realizar sua própria magia
enquanto coordenava a de Bell, enquanto seu segredo pairava
sobre os dois

E como uma sombra negra e maldita. . .

Dois dias. Ela e Bell estavam treinando há apenas dois dias e ela
já queria parar.
Ela cedeu contra a parede de pedra perto de seu apartamento.
Demelza estaria esperando com um banho quente e seu café
horrível, que estava quase começando a crescer em Haven. Quase.
 Como ela gostaria de mergulhar naquele calor delicioso.
Demelza penteava o cabelo e tagarelava sobre Haven.
Mas ela sabia que uma vez que entrasse em seu apartamento e
deixasse os escudos que a estavam mantendo segura, eles seriam
muito mais difíceis de erguer novamente. E esta noite foi um jantar com
os outros finalistas e o soberano.
Haven precisava de cada fragmento de seu juízo sobre ela.
Em vez de ir para o quarto, ela mudou de direção e desceu um lance
estreito de escadas. O apartamento de Bell ficava no quarto andar com
vista para o lado oeste de Effendier. Seu quarto tinha uma vista
deslumbrante dos penhascos de Sandrian, um fato do qual ela estava
com um pouco de inveja.

Assim que a porta se abriu, ela avistou uma faca voando em seu
rosto. Ela praguejou enquanto se abaixava, a lâmina afundando na
parede atrás dela com um baque suave. A parede de mármore .
Ela se virou para enfrentar o intruso apenas para ver Bell sorrindo
timidamente para ela. "Desculpe. Mas, ei, essa é a primeira vez que a
arma realmente fica presa na parede. ”
Seu olhar foi para a figura sentada ao lado de Bell em um banquinho
de brocado roxo e dourado. Cabelo branco acinzentado como neve suja
estava emaranhado em uma coroa de tranças. Os olhos azuis prateados
piscaram em um rosto em forma de coração , alargados para parecerem
jovens e inocentes. Suas asas estavam escondidas - provavelmente por
magia - e ela estava vestida com uma das roupas de Bell, um par de
calças azul bebê e uma túnica branca com um colarinho alto e babado.
“Nasira,” Haven rosnou. "O que você está fazendo aqui?"
"Ela estava entediada", disse Bell em tom de conversa, como se o
herdeiro do trono de Noctis em seu quarto não fosse grande coisa.
Quando ele viu a fúria nos olhos dela, ele emendou: “Ninguém a viu
entrar pela minha janela. Eu prometo."
Haven recuperou a faca de arremesso da parede, fechou a porta
com força e jogou a arma leve em sua mão. Era de aço Hadrassiano,
lindamente feito, a simplicidade do projeto escondendo seu valor.
O aço de Hadrassian veio de uma forja escondida nas
montanhas Ashari, e foi feito para um propósito: conter grandes
quantidades de magia poderosa. Dizia-se que a forja produzia
apenas armas para a realeza, e elas eram tão raras quanto caras.
 Mais facas de arremesso foram espalhadas sobre um pano de
veludo vermelho ao lado de uma espantosa adaga com cabo de
jade e de dois gumes que Haven mataria.
"Quem te deu isso?" ela exigiu, ignorando a carranca petulante de
Nasira. As facas de arremesso veserackianas que podiam perfurar
pedra também eram incrivelmente raras e imbuídas de forte magia.
De alguma forma, em um dia, Bell tropeçou em um tesouro de
armas pelas quais reis e rainhas matariam.

“Xandrian.” Bell puxou seu colarinho antes de abrir os primeiros

dois botões. “O primeiro que ele me deu na arena.”
Haven se lembrou de Bell empunhando a lâmina impressionante
depois de falhar em impressionar Xandrian com a longa espada
fornecida.
Uma boa escolha, ela admitiu a contragosto.
A figura esguia de Bell lutava com as espadas pesadas que os
soldados do rei usavam, mas seu pai nunca o permitira treinar com nada
mais leve.
Certa vez, ela lhe deu um florete para usar na prática. Quando o rei
descobriu que ele tinha a arma quebrada, mas não antes de um soldado
açoitar os dedos delicados de Bell com a lâmina fina como um lembrete.
"E os outros?" ela perguntou.
“Enviado de Xandrian algumas horas atrás,” Bell admitiu, girando
um entre seus dedos delgados.
Haven suspirou. "Você pode manter a beleza de lâmina dupla ,
mas as outras você tem que enviar de volta."
"Por quê?"
"Pense nisso. Se você quisesse saber o que alguém está fazendo, o
que você faria? Enviar a eles um conjunto de armas runespelled que
pode rastrear seus movimentos? Talvez até deixe ele ver e ouvir o que
você faz? "
Franzindo a testa, Bell olhou para a lâmina em sua mão e a
colocou cuidadosamente com as outras.
“Runas. Me sinto como um idiota."
Nasira circulou o conjunto de adagas como um animal perigoso que
acabara de descobrir no meio deles. Colocando a mão sobre o presente,
ela cantou em uma língua antiga, as palavras serpentinas sussurrando
pela sala.
 Depois de um minuto, uma fumaça esverdeada saiu das facas e
atingiu sua palma aberta.
Ela mostrou seus dentes com presas. “Não há mais feitiço de
espelho. Graças a mim, nossa diversão não precisa parar afinal. ”

Nasira olhou para Haven como se estivesse tentando arruinar a

festa. Então ela estendeu a mão, arrancou uma lâmina de arremesso
da pilha e acenou a arma na cabeça de Haven.
Antes que Haven pudesse se esquivar, a lâmina passou por sua
bochecha, tão perto que uma mecha de cabelo pendurada em seu
rosto foi cortada.
Haven olhou para Nasira, com raiva demais para saber como
responder. "Você errou, Noctis."
"Não." Nasira bateu com o pé descalço na mesa e se recostou,
um sorriso superficial iluminando seu rosto. "Eu nunca perco."
Ela estava certa; atrás de Haven, a faca tinha prendido um rastreador na
porta. Bem naquele momento, Surai decidiu entrar na sala. Seu olhar se
estreitou em Nasira, uma mão indo para a katana em sua cintura. “O que é
ela
fazendo aqui?"
“Cuidando do problema das pragas”, respondeu Nasira
com naturalidade. “Eu não tenho ideia de por que eles chamam este
lugar de joia de Solissia. O sol é um demônio raivoso, o ar está
encharcado e a única coisa para comer são vacas e lagartos. Pelo
menos a magia da luz é abundante. "
Surai e Haven trocaram um olhar. Ela esperava que Nasira não
soubesse que seu irmão estava aqui, mas como poderia não saber?
"Então, eles são seguros para usar agora?" Bell perguntou,
olhando para as facas. Pela primeira vez na vida, ele realmente
parecia interessado em uma arma.
“Sim”, disse Nasira, batendo em outro rastreador perto da janela.
"Chega de nos assistir através de seu espelho mágico."
O alarme pulsou em Haven. "E se ele visse Nasira?"
“Nethergates, você é um desmancha-prazeres”, rosnou Nasira.
“Minhas asas estão escondidas e estou vestido como um camponês
comum.” Bell cortou os olhos em Nasira, obviamente não gostando
da escavação em suas roupas. “E eu deveria estar morto. Nenhum
Solis no mundo é tão inteligente. ”
 Se eles não estivessem discutindo sobre Xandrian, ela teria
concordado. Mas isso deu a ela uma ideia. . .

“E se usássemos a outra arma, a ornamentada, para espioná-lo?

Existe um feitiço que podemos usar para fazer isso? ”
Surai cruzou o piso de ladrilhos branco-creme e examinou a
adaga enquanto Nasira batia palmas.
“Ooh, isso é divertido”, disse Nasira. “Eu sei de um feitiço de
runas que podemos usar para infligir a mesma morte da última vez
feita por esta lâmina neste Senhor do Sol muito inteligente . Justiça
poética e sangrenta. ”
Haven balançou a cabeça. “Eu estava pensando em magia mais
sutil para colher qualquer informação que pudermos sobre o Senhor
do Sol - não assassiná-lo. Matar não é a resposta para tudo, Nasira. ”
Nasira fez um beicinho com os lábios. "Não é?"
Surai caiu de joelhos ao lado da arma, as mãos pairando sobre a
adaga elegante. "E se, em vez de devolver a morte a Xandrian,
usássemos um feitiço para ver quem ele matou por último com a
adaga?"
Nasira fez um ruído de desapontamento no fundo da garganta
antes de pegar a adaga. Ela o colocou no meio da mesa de centro
baixa e enviou a lâmina girando em um círculo enquanto a estudava.
Então ela arrastou suas unhas longas e curvas ao redor da lâmina
em movimento, esculpindo estranhas runas na mesa de carvalho.
Haven tentou não se concentrar na facilidade com que suas
garras se cravaram na madeira envernizada. Tentou não se lembrar
daquelas garras que penetraram em sua carne mortal macia quando
esculpiram suas runas e amarraram sua magia negra.
Quando o símbolo final foi desenhado, a marca ganhou vida, rabiscos
azuis fantasmagóricos dançando ao redor da arma e lançando luz azul
dentro do aço.
Assim que o feitiço do espelho foi retirado da lâmina, uma
memória foi conjurada. Tudo começou como uma fumaça escura
escorrendo da borda e rapidamente encheu a sala. A parede oposta
se tornou um beco em algum lugar no que Haven presumiu ser a
cidade abaixo.
 Sua respiração ficou presa. A cena era tão vibrante, tão real, que
ela podia sentir o fedor da cerveja de taverna barata flutuando pela
rua de tijolos e ouvir o barulho dos cascos dos cavalos à distância.
Cinco figuras surgiram da fumaça, derramando de ambas as
extremidades do beco. Cinco sombras douradas em seus uniformes
roxos e dourados.
Eles se fecharam em algo - não,
alguém. Uma figura encapuzada e
oculta.
“Você está preso, herege,” o maior Gold Shadow latiu, a voz tão real
Haven realmente olhou para a porta pensando que alguém tinha entrado.
Um jovem Gold Shadow se aproximou. "Espere, eu o
reconheço." O medo permeou sua voz.
A figura encapuzada suspirou e puxou o capuz para trás,
revelando seu rosto. O rosto esfumaçado era altamente detalhado,
até seus olhos azuis pálidos e uma leve cicatriz entre as
sobrancelhas.
Xandrian balançou a cabeça. "Eu gostaria que você não tivesse
me reconhecido." "Xandrian?" o grande Gold Shadow disse, sua
voz perdendo um pouco de seu
autoridade. "Mas . . . como? Por quê?"
"Desculpe, de verdade." Ele girou a mão no ar. Cordas de água
dispararam pela noite, conjuradas de baldes e poços, os canais
percorrendo a cidade, por toda parte.
Antes que os outros fizessem algum som, os laços aquosos
foram enrolados em seus pescoços, mantendo-os no lugar. Eles
estavam completamente imóveis, amordaçados e esperando à
mercê de Xandrian.
Eles não tiveram que esperar muito. Com uma eficiência
silenciosa e horrível, o Senhor do Sol despachou as Sombras
Douradas um por um, sua linda faca fazendo um trabalho rápido
sobre eles.
Tudo aconteceu em menos de um segundo.
Quando a garganta final foi cortada, as cordas d'água estouraram,
jogando os homens na rua e formando poças d'água ao redor de seus
corpos inertes. Não demorou muito para que a água ficasse vermelha de
sangue.
 A visão foi cortada abruptamente, deixando Haven com mais
perguntas do que respostas e um buraco frio em seu estômago.
Xandrian era assustador e era óbvio que não estava trabalhando
para o soberano. Mas então quem? Poderia ser a mesma pessoa
que queria Bell morto?
Um olhar para Bell, sua pele normalmente escura sem cor e
respirações superficiais, confirmou que ele se sentia exatamente da
mesma maneira.

43
 aven correu pelo corredor para seu quarto, seu cabelo - ainda
molhado do banho - salpicando o tapete dourado com água.
Água. Ela nunca iria olhar para ele da mesma forma.
Surai disse que as habilidades de H Xandrian com a água não
eram conhecidas, então ele deve tê-las escondido. Mas para quê?
O súbito tamborilar de passos ágeis por trás a fez se virar, sua
palma formigando com a promessa de magia leve.
Lysander estava a poucos metros de distância, a colônia cítrica e
marinha que ele usava preenchendo o espaço estreito. “Bom dia,
Renfyre. Existe um lugar onde possamos conversar em particular? ”
O que quer que ele quisesse, sem dúvida era por ordem do
soberano. Girando os ombros, ela o levou para seu apartamento.
Demelza estava ocupada varrendo o chão e cantarolando alto o
suficiente para que todo o pátio abaixo pudesse provavelmente ouvi-
la.
Acenando com os mimos instantâneos de Demelza, Haven
despachou a empregada de sua senhora para reunir mais
suprimentos para seu café horrível.
Uma vez que eles estavam sozinhos, e Lysander tinha feito uma
varredura completa dos quartos para verificar, ela se acomodou no
braço do sofá.
"O soberano quer dar isso a você, Renfyre." Ele adquiriu um
minúsculo frasco de cristal, um terço cheio de um líquido com tinta. A
coisa brilhava como se estivesse viva. UMA

escorpião de vidro soprado da mesma cor preta que o líquido cobriu

a rolha. “Considere isso um. . . presente."
Seu pulso disparou, a umidade de sua boca secando em
segundos. "Poção?"
"De fato." Lysander olhou para o frasco com desejo. “É chamado
Godsbane. O último de seu tipo em todo o reino. ” Seus olhos
estavam solenes quando ele entregou o veneno a ela. “Tome
cuidado para não desperdiçar. O que você tem nas mãos pode
comprar um reino cinco vezes mais. ”
Um aperto apertou seu peito enquanto ela examinava o frasco de vidro,
passando o polegar sobre a superfície multifacetada . “Nunca tinha ouvido
falar disso antes.”
“Isso é porque ele não existe, exceto nos livros antigos.”
 O frasco ficou mais pesado em sua mão, o veneno dentro
sussurrando de antigas histórias malignas de monstros e deuses.
Rangendo os dentes, ela colocou o veneno na mesa lateral mais
próxima. "Onde você conseguiu isso?"
“Saqueado dos tesouros de Odin após sua queda. Diz-se que ele
trocou parte de seu chifre pela poção, criada pelos Lordes Demônios
de Neifgard com o veneno de um escorpião gigante. ”
A respiração de Haven prendeu. De acordo com mitos antigos,
Neifgard foi onde Odin encontrou sua horda de demônios para usar
na Guerra das Sombras. Era um dos sete Reinos do Outro fora do
seu. Freya viera de Alfheim; Odin de Jotunheim.
Cada reino abrigava deuses de imenso poder, mas as proteções
os mantinham separados para o equilíbrio de cada mundo.
Veja o que aconteceu quando Freya e Odin encontraram uma maneira de
entrar no reino de Haven. Duas novas raças apareceram: o Noctis e o Solis.
Guerra e contenda se seguiram, e a tentativa de Freya de ajudar os mortais
impotentes, dando-lhes magia, causou uma guerra que quase consumiu seu
mundo.
Um pensamento repentino veio à mente. "É este o veneno que
derrubou Freya?" Os olhos de Lysander brilharam. “Garota esperta. O
veneno foi colocado em um
adaga poderosa, a Godkiller, forjada pelos mesmos Lordes Demônios que

fez o Godsbane. A adaga sozinha a teria matado. Mas, quando Odin

mergulhou a lâmina no peito de sua amada, ele queria garantir que
ela morreria de verdade. Ele sorriu. “O amor é inconstante.”
Depois daquela batalha infame, ferido e sofrendo com o veneno,
Freya encontrou uma cidade mortal em algum lugar no alto das
montanhas. Ela se escondeu lá por meses enquanto tentava se
curar, mas no final, a combinação de veneno e magia negra na
adaga era demais.
Diz-se que seu corpo endureceu lentamente até se tornar uma
estátua, e que a estátua ainda estava lá em algum lugar.
De acordo com a lenda, pelo menos. Ninguém jamais descobriu
a cidade para provar isso.
Após a morte de sua amada Deusa, os reinos mortais se uniram aos
Solis e aprisionaram Odin nas entranhas mais profundas do Mundo
Inferior. Ao matar Freya, Odin selou seu próprio destino.
 E matando Stolas, Haven faria o mesmo. Ela cruzou os braços.
"Tem de haver outro jeito."
Só ter o veneno que ajudou a acabar com a vida de Freya em seu
quarto parecia uma maldição.
“Não seja estúpida, garota. Uma única gota pode incapacitar um
deus. Pense no que isso fará com o Senhor do Mundo Inferior. ”
Menina? Haven cravou os dedos em suas coxas. Ela não queria
pensar no que isso faria a Stolas ou a qualquer um .
Uma imagem de todos aqueles soldados treinando no pátio veio à
mente. Lilith suspeitou que eles estavam se preparando para mais do
que apenas o torneio? Sem Stolas, eles não teriam mais direito de residir
em Effendier.
"Quando?" ela perguntou. Ela odiava como sua voz soava ofegante. “Hoje
à noite, no jantar, você se sentará ao lado do Senhor das Sombras.
Haverá
ser uma performance. Coloque o Godsbane em sua bebida quando ele
estiver distraído. ” Uma horrível frieza apoderou-se dela e se abraçou
com mais força.
“Eles saberão que fui eu assim que fizer efeito.”

Lysander balançou a cabeça. “Godsbane é o veneno perfeito.

Indetectável e completamente inodoro, ele goteja lentamente pelo corpo.
Não se sente nenhum sintoma até horas depois. E então já é tarde demais
- eles terão uma morte inimaginável, e bem rápido, se tiverem sorte. ”
Pelo jeito que ele estava sorrindo, ela se perguntou se ele tinha
testemunhado o uso de Godsbane antes. “Ele é o Senhor do
Netherworld,” ela protestou. "Ele terá guardas protegendo-o do
perigo."
Lysander encolheu os ombros. “Da Corte do Sol, talvez. Mas um
simples mortal com magia mínima de uma Casa esquecida? " Ele nem
se incomodou em esconder seu desdém enquanto varria seu olhar frio
sobre ela. "O soberano uma vez disse a você que a beleza é uma arma,
mas também não deve ser nada notável."
Desgraçado. A verdadeira Renfyre tinha sido notável, uma luz feroz que
brilhou mais forte do que o soberano jamais poderia, mesmo com seus
glamour e poder.
Quando ele se moveu para sair, ela gritou: “Por que você fica com
o soberano? Ela te trata como lixo, mas eu vejo a maneira adorável
como você olha para ela. Não é um ato como a maioria dos outros. ”
 Lysander nem mesmo hesitou antes de dizer: “Eu a amo”, como
se essa fosse a resposta mais simples do mundo. E talvez fosse.
Talvez o amor fosse o verdadeiro veneno. A única coisa contra a
qual a maioria das pessoas era impotente. Assim como Freya, ele
matou você lentamente até que você estava longe demais para
resistir.
Se fosse esse o caso, Haven jurou nunca cair sob seu feitiço.

44

você está realmente vestindo isso? " Bell perguntou

enquanto seu olhar varreu as calças de couro preto e
túnica cinza de Haven.
"O que há de errado com minhas roupas?" ela
perguntou. Eles estavam descendo “A em pares” uma escada em
espiral enquanto os espectadores apontavam e sussurravam. Não
era segredo que os cidadãos de Solethenia apostavam nos
concorrentes.
E não era segredo que ela era a atiradora remota.
Bell segurou sua mão, franzindo a testa para as manchas
escuras sob suas unhas. “Você poderia pelo menos ter limpado o
carvão de seus dedos. Você está desenhando de novo? ”
Ela puxou a mão e enrolou os dedos na palma. “Eu queria
capturar a cidade.”
Hoje em dia, ela só desenhava depois de um pesadelo ruim ou
quando o peso da corte penrythiana ficava grande demais. Mas ela não
queria que ele começasse a se perguntar por que ela estava estressada,
além dos motivos habituais.
 “Não podemos todos parecer tão incríveis como você fica com
as roupas deles,” ela acrescentou, esperando que seu tom
provocador escondesse seus nervos. A cada poucos minutos, ela
enfiava a mão no bolso, onde o Godsbane estava escondido.
A verdade era que estar linda esta noite era a última de suas preocupações.

"O quê, essa coisa velha?" ele perguntou, puxando a bainha de

seu colete de seda. Veados dourados eram bordados ao longo da
gola, e ele não usava nada por baixo, mostrando seus braços
magros. Um brinco de dália de ouro brilhou em sua orelha.
Ele estava até usando colônia, uma coisa bem solissiana,
embora a Deusa saiba onde ele encontrou a coisa.
Esperançosamente, não foi outro presente de Xandrian.
O banquete foi realizado na sala mais grandiosa em que Haven
havia estado até agora, o que dizia muito. As paredes eram de
mármore cremoso com veios de ouro, o teto abobadado adornado
com murais e claraboias que banhavam o piso de parquete com o
luar prateado.
Tigelas de luz de runas tremeluziam em mesas de pedra branca,
todas com vista para o palco. Mas a melhor vista era do camarote
esculpido nas paredes acima, onde o soberano e seus favoritos
assistiam.
Haven deixou seu olhar vagar para onde o soberano estava
sentado, vestido com um vestido elaborado de preto e dourado.
Seus olhos se encontraram. A boca da soberana se apertou, um
pequeno aceno de cabeça inclinando sua cabeça para frente e
fazendo os diamantes dentro de sua coroa azerita brilharem.
Haverá uma apresentação esta noite. Ele ficará distraído.
Haven agarrou sua barriga; ela ia vomitar.
"Você está bem?" Surai perguntou, chegando ao lado de Haven.
Ela olhou para o soberano e seus olhos se estreitaram.
“Tudo bem,” Haven prometeu, a mentira presa em sua garganta. "Só
cansado." Surai se juntaria às outras cortes mortais em uma mesa na
parte de trás em alguns
minutos. Por isso, Haven estava grato. Surai definitivamente notaria
se Haven jogasse algo na bebida de Stolas.
Se Haven pudesse contar a ela. . .
Estar preso ao silêncio pela magia era enfurecedor.
 Surai não parecia convencida, mas ela acenou com a cabeça,
apertou a mão de Haven e partiu para se juntar às cortes mortais.

A mesa dos finalistas foi posicionada bem no centro do salão

com uma visão desobstruída do palco. Os atendentes os
conduziram um a um até seus lugares. Quando uma jovem garota
Solis com cabelos ruivos na altura da cintura guiou Haven para seu
lugar na mesa em frente a Bell, o coração de Haven se alojou em
sua garganta.
E quando ela ouviu o competidor final sendo conduzido para o
assento próximo ao dela, ela mal conseguia respirar. A cadeira caiu
para trás. . .

S URAI DIDN ' ousava tirar os olhos H AVEN . S OMETHING estava fora , SHE
podia sentir em seus ossos. Sua mãe, uma batedora como ela, jurou
que descendiam diretamente de um xamã Ashari que certa vez
predisse o futuro do Imperador Ashari. Surai sempre achou que sua
mãe embelezava essa parte para fazer seu pai, um nobre que perdeu
seus títulos quando se casou com sua mãe, se sentir melhor sobre
sua escolha.
Mas ela sentiu a mesma escuridão assustadora antes da trágica
morte de Rook, e agora aquele peso frio permeou a alma de Surai.
Algo estava errado com sua amiga, algo em que ela não podia
ajudá-la. Assim como Rook, que suportou o peso de seu sacrifício
iminente sozinha, Haven também.
Os olhos de Surai se estreitaram enquanto ela observava o
atendente de Solis levar o Senhor das Sombras para seu assento ao
lado de Haven. Haven enrijeceu, seu corpo ficou tenso, mas ela não
parecia surpresa.
Acima em seu dourou trono, o soberano assistia a tudo, e
inquietação de Surai deu lugar a pleno direito pânico.
Em que teia emaranhada Haven foi pego? Surai nunca deveria ter
deixado a garota mortal vir aqui. Ela era muito inexperiente nos modos
dúbios do Sun Court. Se ela estava realmente envolvida em algum esquema
com o soberano, Surai temia que o destino de Haven já estivesse selado.
 Não se eu puder evitar. Surai empurrou a bandeja de prata cheia
de iguarias para longe e se preparou para o que estava por vir. Ela
daria sua vida por Haven sem pensar um segundo.
Se a deusa quisesse, não chegaria a
esse ponto. Deusa desejando .

45

aven cheirou Stolas primeiro. O cheiro inebriante de íris, tangerina

de sangue e almíscar. Aquele magnetismo irritante que sua
 presença sempre eliciava infundia o minúsculo pouco de ar entre
eles como Stolas

H deslizou em sua cadeira, e ela lutou contra a reação natural de

seu corpo a ele. Mantendo a respiração calma e o coração firme.
Ele estava lindamente vestido com uma túnica cinza escuro , os
primeiros dois botões abertos para revelar a pele opalina. Seu cabelo
ondulado , branco como osso, estava cortado nas laterais e mais
comprido no topo, as pontas despenteadas caindo sobre um lado da
testa. As luzes de runas espalhadas sobre a mesa gotejaram em sua
presença enquanto sua magia negra extraía seu poder, o brilho suave
lançando sombras ao longo de sua mandíbula afiada e maçãs do rosto
escarpadas.
E suas asas - reconhecidamente, sua parte favorita dele - foram
puxadas com força para suas omoplatas até que tivessem metade
de sua massa normal. Mesmo assim, sua cadeira não tinha encosto
para acomodar seu tamanho.
Com o canto do olho, ela estudou seus chifres enquanto seu
olhar predatório percorria os outros finalistas. Ele usava os mesmos
bonés prateados. Uma tênue luz azul flutuou do metal.
Se ela pudesse remover um e estudá-lo. . .
Ela piscou, arrastando seu olhar para os olhos emoldurados por
kohl, que estavam cravados nela .

Ela quase podia ouvir as palavras deixando seus lábios carnudos. Olá,
Beastie. Em vez disso, ele arqueou uma sobrancelha e disse em uma fala
arrastada preguiçosa: "Você gostaria
para esboçá-los?
” "O que?"
Suas asas alargaram-se ligeiramente, o movimento desenhando
uma miríade de cores dentro das penas de ônix, e ela lutou contra a
necessidade de passar a mão por uma delas.
“Vocês, mortais, sempre olham,” ele respondeu com
uma voz sublime. “Não, mas como. . . ”
"Eu sabia que você gosta de desenhar?" ele perguntou, e todos os
seus esforços para manter a calma foram desfeitos quando ela pensou
que seu coração iria bater direto em suas costelas. Ele sabe que sou eu.
"Há uma mancha bem ali ."
E antes que ela pudesse se mover para enxugá-lo, ele estendeu a
mão e passou o polegar por sua bochecha.
 Lentamente. Assim. Droga. Lentamente.
A áspera ponta de seu polegar parou na borda de seu lábio.
"Pronto, agora você está um pouco mais perto de ser considerado
apresentável, Renfyre da Casa Volantis."
Então, como se ele não tivesse acabado de tocá- la, ele removeu
sua mão e fixou seu foco em Bell.
Uma mistura de alívio e decepção caiu sobre ela.
Seu desinteresse é uma coisa boa , ela lembrou a si mesma. E
ainda assim, cada parte dela queria falar com ele.
Não, isso era mentira. Ela ansiava por golpeá-lo na cabeça com o
vaso de cristal com rosas brancas no meio da mesa e depois
repreendê-lo por se juntar a Ravena para sempre.
"Príncipe Bellamy", disse Stolas, sua voz embargada com alguma
piada interna. "Estou surpreso em vê-lo aqui."
Bell mexeu nos botões dourados de seu colete. "Por que é que?"

Haven prendeu a respiração. Stolas sabia que Bell era

estéril em termos de magia. Tudo o que seria necessário para
desqualificá- lo - ou pior - era uma palavra.
"Nenhuma razão particular. Achei que você teria se enchido de
rainhas e magia depois de Morgryth.
À menção do nome da rainha negra, um tremor percorreu o rosto
de Bell. Mas ele se recusou a se encolher. "Eu devo ter presumido o
mesmo de você."
Com isso, um pequeno sorriso curvou os lábios de Stolas,
mas ele não disse mais nada. Agradeça a Deusa .
Haven limpou o suor das palmas das mãos nas calças e tentou
não pensar em como Stolas podia sentir o cheiro do medo quando a
performance começou. Ela esperou suas tentativas de ler sua alma,
apavorada com o que ele encontraria se ela não pudesse repeli-lo.
Mas ele nem mesmo tentou acessar seus pensamentos.
Para ele, ela era apenas uma garota mortal comum com unhas sujas.
Lysander estava certo. Às vezes, ser normal era uma arma.
Confiante em seu desinteresse, ela deslizou para uma fachada
calma, fingindo beber o licor de moonberry fornecido quando os
outros bebiam.
Obrigou-se a comer os incontáveis pratos servidos pelos
atendentes em pequenas bandejas de prata - sopa de trufas , peixe
branco cozido no vapor e alcaparras, escargot nadando em
manteiga de alho, legumes em conserva.
Ela ria das piadas que a mulher Asgardiana à sua esquerda fazia.
No palco, os performers deslumbraram. O soberano havia
contratado artistas de todas as nações. Havia dançarinos Ashari
com fitas mágicas, bateristas das nações tribais sob a Lança de
Freya e cantores Asgardianos que trouxeram lágrimas aos olhos de
Haven.
Durante tudo isso, Stolas mal conteve um bocejo. Seus olhos
acompanham cada nova apresentação com um tédio velado, da
mesma forma que um lobo com a barriga cheia observaria um cervo
mastigar grama por perto.

Sua mão escorregava para dentro e para fora do bolso. O frasco de vidro
parecia quente ao toque. A magia negra dentro da Godsbane pinicando suas
pontas dos dedos.
Eles estavam no último ato. Até agora, ele não tinha perdido o
copo de vista. Seu dedo indicador batendo casualmente na haste.
Suas unhas estavam bem lixadas e aparadas, sem evidência das
garras cinza-ardósia espreitando sob as pontas dos dedos.
O suor serpenteava entre suas omoplatas. A dor de não saber
quando - ou se - ele iria desviar o olhar a estava matando. Ela orou
silenciosamente para que ele encontrasse algo para distraí-lo.
E, no entanto, quando ela finalmente captou um lampejo de
interesse no rosto de Stolas, parte dela se sentiu desesperada e
rezou para que ele desviasse o olhar.
Seu olhar se aguçou, e ele ficou muito quieto como um gato
antes de atacar quando ele se virou para assistir a uma trupe de
dançarinos Solis entrar no palco. Os músicos ocuparam seus
lugares atrás de uma cortina, seus alaúdes e violinos enchendo o ar
com uma melodia assustadora.
Não demorou muito para perceber que eles estavam
reencenando a morte de Freya na dança. Um homem pintado de
vermelho e usando chifres de argila grossos saltou ao redor de
Freya, cada vez mais rápido. Suas asas membranosas eram feitas
de couro real e adornadas com garras, e se Haven não tivesse visto
asas de Golemita reais, ela poderia tê-las achado convincentes.
 Magick disparou de suas mãos e espiralou para formar uma
gaiola, prendendo Freya. A multidão engasgou quando ele ergueu
uma adaga acima do coração de Freya e a mergulhou.
Haven quase se esqueceu do que deveria fazer enquanto
observava a dança, cativada, quase sem respirar. E quando Freya
finalmente estava morrendo no chão, a trupe de dançarinos pulando
e girando ao redor dela, um silêncio arrepiante desceu.
Outro artista envolto em asas de penas ajoelhou-se ao lado da Deusa
caída. Levantando-a cuidadosamente em seus braços, ele começou a
carregá-la para um local seguro.

A garganta de Haven doeu, a angústia crescendo em seu peito

até que ela lutou para respirar. Nunca antes a morte de Freya a
afetou dessa forma, mas ela nunca testemunhou o ato trágico
repetido, também.
A morte da Deusa que uma vez governou toda a Solissia foi um
grande golpe para o reino.
Quando o homem sem nome Noctis colocou Freya em um
cobertor de grama, uma nuvem de dor se fundiu dentro do peito de
Haven.
Ela sabia o que viria a seguir. Sabia, mas não conseguia parar a
onda de emoção que a percorria.
Um único violino tocou enquanto Freya fechava os olhos, as
mãos pousando em sua barriga. Magick cintilou sobre a pele do
artista. Sua carne morena escurecendo diante de seus olhos.
Transformando-se em pedra enquanto observavam.
Ela ficou imóvel, muito quieta.
Haven não conseguia desviar o olhar. Assim
como Stolas não pôde. A sala inteira estava
paralisada.
Agora. Tem que ser agora .
Mas algo estava acontecendo. A dançarina que interpretou Freya
moveu as mãos sobre a barriga. A luz brilhou.
E então a magia varreu a Freya deitada no ar, girando-a e girando tão
rápido que ela se tornou um borrão. A música também se movia cada vez
mais rápido, os acordes atingindo violentamente o ar. Flores mágicas de luz
invadiram o palco. Animais da floresta apareceram; coelhos, raposas, leões
da montanha, veados.
 Stolas não se moveu desde o início da apresentação, seu olhar
fixo enraizado na cena. Cabeça ligeiramente inclinada.
A névoa subiu do palco, de repente cobrindo tudo. A música
parou. E uma voz feminina disse: “Predadores e presas, escuridão e
luz, sol e lua, dia e noite. Um por um, eles caem de joelhos enquanto
adoram sua única rainha verdadeira. ”
A névoa se dissipou. Os performers foram embora. Os animais,
as flores, tudo acabou.

A única coisa que restou foi um pequeno pacote embrulhado em um

cobertor verde.
Um ruído de miado se elevou das pilhas de tecido de seda. Do
tipo que um bebê faz.
Agora , uma voz dentro dela ordenou.
Afastando as emoções perturbadoras da dança, Haven tirou o
veneno de seu bolso. Ela segurou o frasco sob a mesa enquanto
removia o conta-gotas. Sua mão estava firme, sua mente clara
enquanto ela reajustava seu aperto para esconder o conta-gotas
dentro de sua mão.
Uma gota em sua pele e ela estava morta.
Uma gota na bebida de Stolas e seus problemas
acabariam. As Stolas que você conhece se foram.
Mantendo os olhos no palco - e em Stolas - ela pegou uma tigela de figos
cristalizados. Ela tinha certeza de que ele ouviria as batidas frenéticas de
seu coração. Sentir o cheiro da mistura intoxicante de medo e alegria
correndo por ela. Sinta a forma como todos os músculos de seu corpo se
contraíram e tremeram.
Mas ela era Renfyre da Casa Volantis. Normal, simples e incapaz de
envenenar o Lorde das Sombras mais poderoso que existe.
Sua mão passou sobre a bebida de
Stolas. Um aperto e o trabalho
estava feito.
Ela recolocou o conta-gotas, colocou o veneno de volta no bolso
e exalou a respiração que estava segurando.
Todo o ato durou menos de um segundo.
Na hora, o soberano se levantou e ergueu o copo. “Vamos
levantar nossas taças para os finalistas e sua incrível magia.”
Copos levantados por toda a sala. Haven congelou enquanto
observava Stolas deslizar seus dedos longos e hábeis ao redor da
haste de seu copo e começar a levantar a bebida. Observou
enquanto seus lábios carnudos se aproximavam da borda.
Ele se virou para ela, seus olhos como ouro derretido e cheios de
diversão sombria. "Saúde, Beastie ."

Quando o apelido dele ressoou em sua mente, algo se apoderou

dela, um pânico selvagem e cortante.
Não não não-
Antes que ela pudesse pensar sobre as consequências, o
desespero a atingiu. Quase como observar outra pessoa, ela viu sua
mão disparar em direção a ele. O vidro disparou de seus dedos.
A luz iluminou o vidro enquanto caía pelo ar. Um
líquido rico e escuro de ameixa borrifou a mesa.
Algumas gotas pontilhavam a túnica cara do Lorde das Sombras
e ela prendeu a respiração, rezando para que o vinho envenenado
não tocasse sua carne.
E então tudo ficou quieto quando o vidro ricocheteou no piso de
parquet antes de finalmente se estilhaçar.
Silêncio.
Sem olhar, ela tinha certeza que toda a sala estava olhando para
ela, mas ela só se importava com uma pessoa.
Haven encontrou o olhar do soberano. A raiva em seus olhos
enviou um frio escorrendo pela espinha de Haven.
Bell estava olhando de boca aberta para Haven, mas ela precisava
sair antes que o turbilhão destrutivo de emoções furiosas dentro dela
explodisse.
"Eu estou . . . ” Ela se levantou de um salto, fazendo sua cadeira
cair para trás. "Eu tenho que ir."
O olhar pesado de todo o teatro queimou suas costas enquanto ela fugia.
 46

aven não esperava que as Sombras Douradas viessem

diretamente atrás dela. Ela presumiu que o soberano esperaria
para puni-la, mas os passos tilintando no corredor atrás dela
diziam

H contrário. Os Gold Shadows usavam botas distintas com fivelas

de metal que faziam um som leve, quase inaudível.
Quando os passos suaves se aproximaram, ela se escondeu
atrás de um conjunto de cortinas perto de uma janela e desenhou
um feitiço de camuflagem simples. As Sombras Douradas passaram
por ela, suas respirações difíceis sugerindo que eles estavam
correndo por um tempo.
Levantando o veludo pesado alguns centímetros, ela olhou para
as figuras em fuga. Havia cinco homens e eles estavam
perseguindo alguém.
Eu não.
O soberano não enviaria tantos soldados atrás de Haven porque
ela assumiria que Haven não era uma ameaça.
Os soldados se separaram, três descendo por um corredor, dois
pelo outro. Eles se moviam com a eficiência silenciosa de todos os
Solis, e ela estremeceu ao pensar em um exército de Sombras
Douradas, cada soldado cegamente leal ao soberano.
Soltando seu feitiço de camuflagem, Haven soltou um suspiro e deslizou
pelas cortinas. Ela caminhou apenas alguns metros antes de avistar o artista

que interpretou Odin pressionado nas sombras ao longo do canto

oposto. Papel de parede dourado e preto cobriam as paredes, e as
sombras estavam dispostas para imitar o padrão, velando seu
contorno.
Mas uma vez que se olhou, ele foi fácil de localizar. Chifres de
carneiro espessos coroavam sua cabeça, as asas falsas tortas nas
costas.
Seus olhos se encontraram e um trilo de reconhecimento a percorreu. O
monge da fonte estranha. O medo espreitou sob seu sorriso pomposo, mas
quando ele a viu, seus olhos se iluminaram e ele inclinou a cabeça como se
ainda estivesse no palco.
Vozes animadas soaram de perto. O homem afundou na parede, um
véu de sombras cobrindo-o mais uma vez. A magia não era forte; se
algum dos soldados olhasse de perto em sua direção, eles o veriam.
O primeiro Gold Shadow dobrou a esquina seguido rapidamente
pelos outros. Ele parou perto de Haven, sua espada ainda em punho.
"Você viu um homem por aqui?" ele perguntou. "Ele pode estar
usando chifres e asas."
Haven riu. Em sua visão periférica, ela viu o monge observando-a
de perto. “Chifres e asas? Se você estiver atrás dos Noctis, não os
encontrará aqui. ”
“Não é um Noctis, garota,” a Sombra Dourada rosnou. Seu lábio
superior se alargou em um sorriso de escárnio. "Um herege."
Herege? Haven balançou a cabeça, fazendo o seu melhor para se
fazer de boba. "Desculpe. Nenhum herege aqui. Só eu, você e eles. ”
Ela acenou com a cabeça para os outros soldados que lançavam
olhares furtivos para os dois lados do corredor.
A magia do monge estava começando a desaparecer. As
sombras se esvaindo para revelar cada vez mais suas feições. Tudo
o que as Sombras Douradas tiveram que fazer foi olhar . Realmente
olhe.
Mas a Deusa deve ter estado do seu lado porque a Sombra Dourada latiu:
“Ele deve ter escapado escada abaixo”, e eles se foram.

Perguntas surgiram enquanto Haven olhava para o monge. Por

que sua peça irritou o soberano? O que exatamente foi herético?
Mas antes que ela pudesse satisfazer sua curiosidade, ele
emergiu de seu manto de sombras, apontou seus chifres para ela
novamente e fugiu.

S URAI esperado por H AVEN outro lado da porta . B ELL SE JUNTOU A ELA , SEU ROSTO
comprimido com a mesma preocupação que atormentou Surai.
"O que é que foi isso?" Bell perguntou, encostado no batente da
porta. Seus cachos escuros estavam despenteados, seus olhos um
pouco selvagens, dando-lhe uma beleza crua que Surai nunca havia
notado antes.
Surai balançou a cabeça. "Não sei, mas não pode ser bom."
Ele esfregou o polegar sobre uma mancha vermelha em seu
pescoço. "Apenas Haven poderia vir para a Corte do Sol e
instantaneamente se envolver em alguma trama perigosa."
Por mais preocupada que Surai estivesse, ela se viu rindo. "A
garota tem o espírito destemido de um grifo e o talento de Pixie para
problemas."
Bell balançou a cabeça. "Você não tem ideia. Não sei como o
Castelo de Fenwick sobreviveu a ela. Eu já te disse que ela quase
queimou a ala oeste? Ou que uma vez ela soltou um balde cheio de
ratos raivosos no camarim de Cressida? " Ele deixou sua cabeça
bater contra o batente da porta. "Só agora ela começou um incêndio,
mas não sei onde está ou como apagá-lo."
“Às vezes, temos que deixar as pessoas que amamos
extinguirem seus próprios incêndios”, disse Surai, mas as palavras
pareciam vazias em sua língua.
Bell beliscou a ponte do nariz. “Exceto, seja lá o que ela se meteu,
é por minha causa, e eu tenho que lutar desta vez. Com ou sem
magia, eu tenho que lutar. ”

Pela primeira vez, Surai realmente entendeu o que Haven viu no

príncipe, e ela apertou seu braço. “Nós lutaremos juntos, Príncipe. Acho
que um dia o mundo vai aprender que você é muito mais formidável do
que parece. ”
Bell deu uma risadinha. "Obrigado, eu acho."
 47

rcheron seguiu Haven à distância, apenas longe o suficiente

para que ela não o notasse. Ele a observou esgueirar-se nas
sombras dos estábulos reais onde os cavalos de sua mãe
- apenas os melhores

Éguas alpacas - foram alojadas.

Uma das éguas relinchou baixinho.
Depois do que aconteceu no banquete, ele sabia no fundo que
ela estava em apuros. Não adiantava falar com ela, não com sua
raiva ainda tão recente. Qualquer conversa só terminaria com ele
gritando com ela e Haven reagindo mal.
Tudo em sua vida estava atrasado, mas ele ainda era coerente o
suficiente para saber que ambos precisavam de um tempo antes que
pudessem ter uma conversa civilizada.
Teimoso como uma sereia injustiçada, aquele .
Como se pudesse sentir seus pensamentos, ela fez uma pausa,
olhando para trás em sua direção. Ele se fundiu ao tapete de hera,
empregando um feitiço de véu forte, mas simples, para esconder
sua forma.
Depois de um momento, ela franziu a testa e retomou seu caminho.
O que em nome da Deusa ela estava fazendo? A fúria cresceu
dentro dele, alimentada pelo licor de moonberry queimando suas
veias. Se ao menos o idiota o tivesse ouvido.
Se ao menos ela o tivesse deixado lidar com tudo.

Não que ele estivesse fazendo muito. Ele sabia que voltar para
casa sob as amarras do tolo rei mortal seria difícil - mas ele não
estava preparado para a realidade. Estar aqui, em sua casa, forçado
a servir ao rei - não, não apenas servir, mas humilhar-se
continuamente, incapaz de parar a tortura, incapaz de se conter. . .
As coisas estavam tão claras antes de ele vir aqui. Antes mesmo de
quebrar a maldição. Quando era apenas ele, Surai e Rook. Quando Bjorn
ainda não os havia traído e Haven ainda olhava para ele com afeto, não com
pena.
 O jeito que ela olhou para ele agora. . . a tristeza em seus olhos
quando o rei ordenou e ele obedeceu - um fantoche repugnante.
O pensamento o deixou fisicamente doente.
Ela olha para você com tanto nojo , uma voz sussurrou. Ele teria
se assustado se a voz não fosse a mesma de seus sonhos. Os
pesadelos começaram na estrada enquanto ele procurava por Bjorn.
Ele não conseguia se lembrar quando a voz falou com ele pela
primeira vez, mas agora sussurrava em seu ouvido todas as noites.
Falava de vergonha e culpa, de raiva. . . da Justiça.
E prometeu a ele um dia em que ele poderia liberar sua magia no
mundo, um dia para destruir todos que o machucaram. Sua mãe,
suas irmãs, o rei e toda a sua corte chorona.
Mais , sussurrou. Todos eles. Cada um irá se arrepender. Ele
tinha acabado de falar ou ele estava se lembrando de sua
voz?
Ele sacudiu a cabeça de um lado para o outro, tentando desalojar
a sombra de confusão que sentia quase diariamente agora,
enquanto a voz ficava mais alta até se tornar inegável. Às vezes, a
voz soava como a sua, uma versão distorcida e quebrada de si
mesmo.
Às vezes, era apenas uma série de palavras desencarnadas, tão
fracas que podiam ser seus próprios pensamentos.
Mas sempre, sempre, a voz voltava.

A bile subiu nas entranhas de Archeron, uma mistura turbulenta

de raiva e algo mais, algo assustador.
Quase instintivamente, ele se viu adquirindo o frasco de aço
gravado com o sigilo do Tribunal do Sol, um sol com trepadeiras em
flor como raios. Um presente de Rook e Surai. Beber o líquido dentro
do frasco foi como uma marca contra sua amizade, uma traição à
moral a que todos se apegaram.
Mas Rook estava morto, e Surai - bem, ele viu o jeito que ela
olhou para ele quando ele foi forçado a rastejar e se ajoelhar diante
do rei. Viu o desgosto distorcendo sua expressão real. E o
julgamento. Ela teria morrido por suas próprias mãos antes de
sofrer tal desonra.
Empurrando o frasco aos lábios, ele bebeu o líquido picante até
que sua garganta sugasse o ar.
 "Ah, aquela sensação quando você chega à última gota."
Archeron se voltou para a presença masculina, seu corpo
preparado para a magia ofensiva.
Magewick resolveu das cercas vivas próximas, suas asas
escondidas pela magia. Seu cabelo preto liso estava preso em um
meio nó, no estilo atual da Corte do Sol, e ele usava as roupas leves
e arejadas dos Solis.
Ele estava tentando se misturar. Enquanto Archeron estava
seguindo Haven, Magewick o estava seguindo.
Antigamente, não havia uma criatura no mundo que pudesse ter se
aproximado sorrateiramente de Archeron, e ele engoliu a nova vergonha que
caiu em cascata sobre ele.
Magewick puxou um pequeno frasco de sua preferência e o
ofereceu a Archeron. "Você gostaria de uma bebida minha?"
Archeron rosnou. "O que você quer, Noctis?"
Magewick sorriu. “Por que eu tenho que querer alguma coisa?
Certamente dois amigos podem se oferecer uma bebida em uma
noite tão boa como esta? "
Os Noctis observaram Archeron com aqueles olhos ferozes enquanto
Archeron o circulava, procurando nos jardins por qualquer sinal de mais
Noctis. Quando Archeron

tinha certeza de que estavam sozinhos, ele colocou a mão na

espada, caso o timbre perigoso de seu tom não fosse claro o
suficiente.
“Você e sua rainha negra podem ter enganado seu caminho para
o torneio,” Archeron rosnou, “mas eu não sou enganado tão
facilmente. O que você quiser, a resposta é não. ”
Magewick estalou o nariz, seus olhos indo para a lâmina que
Archeron expôs da bainha. "Tolice Solis, não sou eu que quero algo
de você, mas você que quer algo de mim."
Archeron bufou. A ideia era ridícula - tão ridícula, na verdade, que
ele estava começando a se perguntar se Magewick era uma
distração, e ele lançou um rápido olhar na direção de Haven.
"O que você poderia me oferecer, Noctis?" Archeron grunhiu.
“Que tal liberdade?”
Archeron ficou rígido como se tivesse sido empalado. Liberdade. A
palavra ecoou em sua mente, ficando mais poderosa a cada passagem.
Liberdade.
 Uma voz tão suave que poderia ser a dele sussurrou: "Você
merece ser livre." "O que você disse?" Archeron exigiu.
Magewick ergueu as sobrancelhas, falsa confusão em seu rosto
horrível. "Eu não disse uma palavra." Magewick deu um passo à
frente. “Você está ouvindo vozes, Senhor do Sol? É normal para
aqueles cujo espírito está ligado à magia negra, como o anel do rei,
começar a se perder na escuridão. Especialmente depois de ser
escravizado por tanto tempo, e o rei tomando tais liberdades. "
Isso era verdade? Archeron sabia pouco quando se tratava das
artes das trevas que o rei usava dentro do anel que o mantinha
cativo.
E, no entanto, isso explicaria o que estava acontecendo com ele.
O peito de Archeron doeu quando ele apertou a mandíbula e cuspiu: -
Saia, trapaceiro, antes que eu separe sua cabeça de seu corpo e dê a
minha mãe como um presente.
"Ah, mas é a minha cabeça ou a sua que a fará realmente feliz?"

Uma fúria cegante surgiu através de Archeron, e ele arrancou sua

espada de sua bainha, o raspar do metal um bálsamo para sua raiva.
"Se você quiser manter suas asas, eu não falaria sobre essas coisas,
Noctis."
"Muito bem." Magewick se virou para sair. - Mas chegará um dia
em que você virá para mim quebrantado e implorando, Solis. Quando
chegar a hora, lembre-se deste exato momento. ”
“Nunca,” Archeron rugiu, enviando Magewick para as sombras
onde pertencia.
Não importa o quão ruim as coisas se tornassem, ele nunca faria
uma barganha com os Noctis. Nunca.
 48

dor de cabeça beliscou o crânio de Haven quando ela entrou na arena

de treinamento, preparada para mais um dia de sparring sem seu
mentor. Ela culpou o maldito sol, embora tenha ido para a cama
algumas horas antes

o amanhecer A também não ajudou.

Runas, ela odiava a necessidade de dormir. As vidas dos mortais já eram
tão curtas em comparação com Solis que passar seis horas por noite
dormindo parecia injusto.
Ela bocejou ao se lembrar das horas que perdeu procurando um
lugar para esconder o Godsbane, e então o incontável tempo que ela
passou discutindo com Demelza sobre chegar tão tarde.
Sem surpresa, Lysander fez uma visita logo depois para coletar o
Godsbane. A história que ela inventou - que ela entrou em pânico e
jogou o veneno raro no mar - não o deixou exatamente feliz.
Então, novamente, ele já estava tão furioso com seu assassinato
fracassado que havia pouco que ela pudesse fazer para deixá-lo
ainda mais irritado.
Depois disso, ela quis se jogar na cama e dormir longe de sua lista
crescente de problemas. Em vez disso, ela teve que acordar Surai para
recarregar suas runas de ligação, uma provação excruciante. Cada vez que
eles eram redesenhados a dor era pior, como se seu corpo estivesse
protestando contra a amarração de sua magia negra.
Ao todo, uma noite horrível. E ela nem teve tempo para o café
esta manhã.

Mas pelo menos ela se sentiu um pouco mais segura com o

Godsbane escondido. Ela encontrou uma caverna embaixo de uma
das cachoeiras que caíam em cascata pela cidade para esconder as
coisas nojentas. Ela ainda não tinha certeza de como ela descobriu
a caverna ou os túneis que levavam de volta para a cidade, mas
parecia certo.
O suor escorria por sua testa enquanto ela saltava para seu lugar perto
do grupo de cerejeiras rosa em frente a Bell. Quando ela avistou Archeron
encostado no tronco de uma muda arqueada, ela diminuiu a velocidade.
 "Você está atrasado", disse ele. Sua mandíbula cerrada dizia que ele
ainda não a havia perdoado, mas ele estava aqui . Esse foi um passo
gigantesco em direção à reconciliação.
“Você também,” ela rosnou, estabelecendo-se em sua postura
enquanto se preparava para o que quer que ele estivesse prestes a
atirar nela. Pelo brilho de raiva em seus olhos, poderia ser uma orbe
de magia. . . ou a lâmina afiada de um machado. "Em, tipo, três dias."
“Mais vale tarde do que nunca,” ele falou lentamente, colocando
uma mecha de cabelo dourado atrás da orelha, o pavão.
Eles caíram em uma rotina de manobras defensivas, e Haven
praticou usando todas as formas de magia. Mas sempre que
chegava a hora de falar a língua antiga, Haven era um segundo lento
demais.
Não ajudou que ela tivesse que se concentrar em Bell e simultaneamente
alimentá-lo com a magia certa. Xandrian estava trabalhando com ele mais
do que nunca hoje. Eles haviam se afastado da água e estavam praticando o
salto de uma ravina.
Dali, Haven não conseguia ver a profundidade, mas a largura era
de pelo menos seis metros.
“Mais rápido,” Archeron exigiu, sua voz rouca fazendo sua dor de
cabeça piorar.
“Burstadi!” ela gritou, e a lança lançada em direção ao seu rosto se
espatifou. Ela mal teve tempo de conjurar a magia do vento crua por
trás de Bell enquanto ele
saltou através da ravina. Por um momento de parar o coração , ele vacilou,
afundando no ar, antes que o vento o empurrasse de novo para o outro lado.

Isso não ia funcionar. Ela precisava de algo melhor. Um feitiço de

força que lhe permitiu saltar mais longe.
Não, isso também não seria o suficiente. A distância era muito
grande. Archeron sacou sua espada e a arqueou em direção a ela.
Ela era tão
com a intenção de resolver o problema de Bell que ela mal teve
tempo de pular para fora do caminho. O aço brilhou.
Amaldiçoando, ela se abaixou, a lâmina cortando o topo de seu
cabelo. O chão bateu em seu rosto, a vegetação rasteira seca da
arena arranhando sua pele nua.
Runas, ela não estava com humor para isso agora.
 Quando ela ficou de pé, ela pegou um flash de asas negras à distância.
Stolas estava bem acima da arena, lutando contra Ravenna no ar. Choques
azuis de magia negra estremeceram entre eles. A visão era hipnotizante.
Também deu a ela uma ideia. Na próxima vez que Bell foi pular a
ravina, Haven desenhou uma runa rápida contra seu antebraço,
fazendo uma série de cortes curvos.
Ela prendeu a respiração quando ele saltou, totalmente confiante
de que o manteria seguro. Ele mergulhou no ar, agitando os braços,
e então asas de um branco puro brotaram de suas costas. Foi tudo o
que ela pôde fazer para não gritar de alegria enquanto as asas o
carregavam pelo abismo para a segurança.
Archeron a fulminou com o olhar. “Pare de se exibir.”
Ela se esquivou de outra rodada de ataques, encorajada
por seu orgulho. Ela deu asas a Bell. Asas , pelo amor de
runa.
Com esse problema resolvido, ela poderia se concentrar mais em
sua própria segurança. E apesar do aborrecimento persistente de
Archeron - e do aroma persistente de licor de moonberry em seu
hálito - ele levou o treinamento a sério.
“Pare de sorrir,” ele rosnou depois que ela colocou fogo em uma
espada e quase o empalou com ela.
“Qualquer coisa que eu posso fazer?” ela respirou, se lançando em direção a
ele.

Ele dançou para longe de seu ataque, atraindo-a, e então lançou

uma onda de chamas brilhantes e ardentes em seu rosto.
“Sim, pare de cair nos meus truques. Já usei esse mesmo em
você três vezes. ”
"Bem, estou um pouco distraído mantendo outra pessoa viva." Ela
gesticulou com um olhar para Bell. "Então, talvez você possa me dar um
tempo?"
Ela caiu para trás, a mão erguida e pronta para defender outra
onda de magia. Mas, aparentemente, ele só iria atacá-la com
palavras, agora, porque ele continuou, “Quer uma pausa? Sair. Hoje .
”
Haven exalou. Ela estava cansada demais para lidar com isso
agora. “Eu não posso sair; Eu pertenço à sua mãe. ”
 “Ela não pode ter você,” Archeron rosnou, fechando a distância
entre eles. "Você não, entendeu?"
Havia algo em sua voz que a assustou. “Archeron, se eu sair
-”
“Bell vai perder, e ela vai possuí -lo - não
você. ”“ Eu não posso fazer isso. ”
“Não seja estúpido, Pequeno Mortal. Você não tem ideia do que ela é
capaz. Ou talvez você faça. O que aconteceu ontem à noite com o
Senhor das Sombras? "
Então ele sabia disso. Ela não tinha certeza se ele tinha visto, mas é
claro que sim. A frustração cresceu em seu peito. Não apenas por causa
de sua situação, mas porque era obrigada a silenciar sobre seu trato
com o soberano.
E agora - agora não havia como dizer como ou quando o
soberano iria atacar em Haven por desobedecer suas ordens.
"O que ele disse para você?" Archeron perguntou, seus olhos
brilhando. “Pouco antes de você bater no copo dele, ele disse algo
que fez você reagir. O que foi isso? Algo pessoal? ”
O ciúme em sua voz tornou-se ainda mais perturbador pela
verdade por trás disso. Se Archeron soubesse do apelido de Stolas
para ela. . . ela nunca tinha dado o nome um segundo pensamento.

Não até a noite passada, quando ele disse essas palavras e a fez
perder o controle total sobre suas ações.
Isso ia muito além do pessoal e entrava em um território perigoso.
Antes que ela pudesse encontrar uma resposta, uma buzina soou. Ao
mesmo tempo, a ilusão mágica começou a sangrar para longe da arena. As
montanhas, florestas e lagos em que eles treinaram desaparecendo diante
de seus olhos.
A rigidez de Archeron foi a primeira indicação de que o Soberano
do Sol estava próximo, e Haven se virou para ver ela e Lysander
passeando entre os competidores. Rosas brancas formavam um
caminho a seus pés descalços, a coroa em sua cabeça brilhando
como mil pequenos sóis.
Todos se curvaram - todos menos Stolas e Ravenna.
“Eu vim com notícias maravilhosas”, disse a soberana, lançando
seu olhar sobre os competidores. “Hoje é um dia tão glorioso que
decidi que faremos o primeiro teste.”
 Haven inalou profundamente. Ela e Bell não estavam prontas.
Eles precisavam de mais alguns dias para coordenar os gestos e
sinais que acompanhavam seu ato mágico.
Atrás dela, Archeron amaldiçoou em voz baixa.
“Eu sei que você deveria ter mais alguns dias de treinamento antes
do primeiro teste,” o soberano continuou, “mas depois das performances
sem brilho da noite passada, acho que estamos todos prontos para mais
entretenimento.”
Era impossível perder a forma como a soberana deslizou seu
olhar vingativo para Haven.
Archeron praguejou novamente, desta vez mais alto. "Não sei o
que você fez para irritar minha mãe, mas se Stolas tiver alguma
coisa a ver com isso, ele se arrependerá de ter feito aquele vil
negócio com você."
Depois disso, as coisas aconteceram muito rapidamente. Os
mentores foram arrastados para uma área de visualização com vista
para a arena e os finalistas foram alinhados. Então o soberano criou
grandes portais giratórios, um para cada competidor.

Haven olhou para Bell ao lado dela, esperando que sua

proximidade na arena significasse que ele estaria perto quando eles
saíssem do outro lado - onde quer que isso levasse.
Lysander deu um passo à frente. “Para o primeiro julgamento, o
soberano escolheu os pântanos dizimados de Verymeer.”
O rosto de Bell ficou sombrio. “Verymeer era uma ilha na Lança de Freya
que foi conquistada por um dos monstros de Odin durante seu último
reinado”, explicou Bell. “Dizem a criatura. . . ” Bell soltou um suspiro. “Dizem
que a criatura é um rastejador de pântano e grande o suficiente para
envolver a ilha inteira.”
Nosso primeiro teste envolve um monstro gigante. Fabuloso.
“Para vencer,” Lysander continuou, “cada competidor deve coletar
cinquenta pedras rúnicas, atravessar o pântano e sair pelo portal de
espera. Você tem permissão para uma arma. Os primeiros vinte
finalistas a terminar suas tarefas e entrar novamente na arena
passarão para a próxima prova. ” Ele sorriu. "Sorte da Deusa, todos."
Haven mal teve tempo de agarrar uma longa espada antes que
alguém tocasse uma buzina e os competidores começassem a
pular pelos portais. Cada vez que alguém entrava nos anéis de fogo,
o ar estalava.
“Te encontro do outro lado,” Haven chamou antes de dar o salto.
Um flash brilhante explodiu ao seu redor e então escuridão.

49

o fedor do pântano agrediu os sentidos de Haven. Seus olhos

ardiam; suas passagens nasais queimaram. Uma laje rochosa
com largura suficiente apenas para duas pessoas, mantida
firme sob seus pés. Bem abaixo, o pântano alcatroado

Borbulhava T e escorria, o líquido preto pegajoso se estendendo até o

horizonte turvo. Firmando os pés, ela esquadrinhou o ar enevoado, tingido de
amarelo pelos gases sulfurosos que permeavam o lugar. À distância, ela
avistou
outros competidores fazendo o mesmo.
Onde estava Bell? Seu coração se apertou enquanto ela girava
em um círculo, procurando por aquele rosto familiar.
Lá! Ele cambaleou no topo de uma alta saliência de rocha,
jogando as mãos para se equilibrar.
O alívio a invadiu. Ele estava perto. Por enquanto, tudo bem.
O que eles deveriam fazer agora? Apertando os olhos, ela olhou
através das camadas de névoa rançosa e névoa. A pelo menos nove
metros de distância, outra laje se ergueu lentamente do chão, alcatrão
preto cobrindo sua superfície.
Conforme o pedestal subia, o dela começou a cair.
 Seu estômago embrulhou em sua garganta. Ela estendeu os braços para
se equilibrar quando a compreensão surgiu. Eles precisavam encontrar um
caminho para as rochas que se erguiam à frente antes que as delas
afundassem. Apenas, não havia placas de reposição suficientes.
Por todo o pântano, os competidores começaram a descobrir isso também.

Um homem Ashari foi o primeiro a cruzar. Ele tinha uma

varinha de brasa, basicamente um longo fósforo eternamente aceso,
e rapidamente rabiscou uma runa no ar. Assim que ele terminou, um
pequeno wyvern composto inteiramente de fumaça se materializou
e o lançou de costas.
O wyvern guinchou enquanto deslizava pelo pântano.
Eles chegaram à metade do caminho para a laje ascendente à
frente antes que um grande rugido soasse abaixo. O wyvern mágico
bateu suas asas esfumaçadas com mais força, o cavaleiro gritando
algo que Haven não podia ouvir, mas imaginou que era semelhante a
se apressar .
Mas foi tudo por nada. Algo disparou do pântano, erguendo-se
rapidamente como um relâmpago das águas alcatroadas, e
arrebatou o wyvern mágico e o cavaleiro do ar. O wyvern de fumaça
se desfez no primeiro contato, deixando o homem Ashari indefeso.
O estalar de ossos parecia reverberar pelo ar, amplificado de
forma que cada estalo de osso, cada rasgo de carne fosse ouvido
por cada competidor.
Haven colocou a mão sobre a boca. O monstro era algum tipo de
mistura horrível entre uma centopéia e um verme, só que tinha
crescido até a circunferência de cinco homens. Não havia olhos que
ela pudesse ver, apenas uma boca escancarada de dentes
serrilhados em fileiras circulares. Pés vermelhos farpados cercavam
seu corpo se contorcendo.
O competidor ashari gritou quando a boca do rastreador do
pântano estremeceu fechada.
O ataque acabou em alguns
segundos. Deusa Acima .
Sentimentos ergueram-se do rosto sem forma do rastreador,
sentindo o gosto do ar. Em seguida, ele afundou de volta no pântano
com um estrondo retumbante que abalou o pequeno pedaço de solo
onde Haven estava.
 Haven não teve tempo para pensar. Os competidores já estavam
deixando seus poleiros, o cheiro forte de magia cortando o fedor sulfuroso.
Através de

pântano, ela avistou Stolas. A inveja a percorreu ao ver suas asas

gloriosas erguendo-o no ar.
Essa inveja se transformou em fúria quando ele olhou em sua
direção e piscou . Trapaceiro. Ele ainda teve que parar em cada pedra
para pegar uma runa, mas seu
asas deram a ele uma vantagem.
Pare de reclamar e descubra isso, Ashwood.
Girando para enfrentar Bell, ela desenhou a runa voadora em seu
antebraço novamente, enviando a magia chiando através do espaço
para Bell.
Ela só podia rezar para que as asas mágicas o levantassem alto
o suficiente para evitar o rastreador do pântano.
Só uma vez que ela viu o alargamento de asas douradas
pulsando em suas costas, ela começou a pensar sobre o que faria.
Claro, ela poderia replicar as asas em si mesma, mas um feitiço de
asa era incrivelmente complexo, além da ninharia de magia que a
maioria dos mortais possuía.
Dois mortais que poderiam fazer isso suspeitariam,
especialmente se as asas parecessem exatamente as mesmas.
A magia de cada um manifestou feitiços de maneira diferente; O
feitiço de asa de Surai pode produzir asas deslumbrantes de prata. O
de Archeron pode parecer preto como o pântano abaixo.
Se ambas as asas fossem imagens espelhadas. . .
Não, ela tinha que fazer algo diferente. E rápido. Sua laje já havia
afundado quase a metade de sua altura, as águas oleosas perto demais para
seu conforto. Algo agitou-se abaixo da superfície. Algo enorme e
incrivelmente rápido.
Se ela pudesse pular tão longe. Talvez ela pudesse com o vento certo.
Com a palavra para vento na ponta da língua, ela se agachou e
então saltou.
Ela não foi muito longe antes de cair.
“Ventus!” ela gritou. No momento em que a palavra acabou de passar
por seus lábios, uma violenta rajada de vento bateu nela, empurrando
seu corpo
frente. Ela já estava caindo, então seu ímpeto a arrastou para baixo
enquanto ela se arqueava pelo pântano.
Felizmente, a rocha para a qual ela saltou ainda estava mais baixa do
que a laje anterior, e ela mal conseguiu. A face da rocha bateu em seu
peito. Ela lutou para se segurar com as mãos escorregadias de suor ,
sua adrenalina alimentando seus músculos enquanto ela se jogava no
topo do pedestal.
O impacto mexeu com algo vindo de baixo. A criatura se chocou
contra o afloramento em que ela estava tão forte que quase rolou. Ela se
levantou de um salto. Um flash chamou sua atenção para a primeira
runa, uma pérola.
Ela o agarrou momentos antes de cair no pântano, jogou a pedra
no bolso e olhou para Bell.
Ele acenou para ela sem fazer nenhum som, seus movimentos
cuidadosos e pequenos. Ele notou a mesma coisa que ela. A
criatura foi atraída pelo guincho do wyvern. Ela apostou que seu
chapéu favorito não foi o som que atraiu o monstro, foram as
vibrações.
Pronto ? ela
murmurou. Ele deu
um pequeno aceno
de cabeça.
O feitiço da asa durou apenas enquanto Bell permaneceu no ar. Se
ela pudesse ter desenhado a runa em sua carne com pigmentos
infundidos com ferro ou mesmo esculpido em sua carne, ela poderia ter
lhe dado asas por dias.
Em vez disso, ela teve que continuar redesenhando a runa. Mais
uma vez, ela esperou até observar as asas dele o levarem para a
próxima laje do outro lado do caminho. Então ela foi conjurar o
feitiço do vento. . . e hesitou.
O feitiço do vento foi bagunçado e violento. Da última vez, o
impacto atraiu a criatura para a rocha.
Ela não podia correr esse risco novamente.
Ela precisava de algo mais, um feitiço que permitisse que ela
pousasse calma e suavemente na próxima laje disponível. De
preferência logo, antes que o afloramento atual em que ela se
encontrasse afundasse ainda mais no pântano.
 Gelo - ela era boa com gelo. E se ela fizesse um caminho de gelo
deste poleiro para o próximo? Mas o caminho seria escorregadio e,
se ela não escorregasse para a morte, levaria segundos preciosos
para atravessar.
Uma ideia repentina veio à mente. E se ela puxasse a rocha sob
seus pés mais alto no ar e então fizesse o caminho de gelo? Em vez
de atravessá-la, ela poderia deslizar para a próxima laje, enquanto o
rastreador do pântano se concentraria na rocha que ela acabou de
deixar.
Vale a pena tentar.
O suor escorria de suas palmas enquanto ela preparava sua
mente para o que viria a seguir. Ela teria que ser rápida. No
momento em que a laje começasse a subir, o rastreador viria.
Deixe-o. Ela poderia fazer isso.
Preparando-se com uma respiração, ela imaginou a rocha em
que estava em sua mente e então a enviou brotando em direção ao
céu escuro e sem sol. O impulso a fez se agachar.
Quase alto o suficiente. . .
Assim que a água escura se dividiu abaixo e o rastreador chegou à
superfície, ela enviou um caminho de gelo para a próxima rocha. Ele estalou
ao se formar, um leve ruído de estouro. Antes que o rastreador pudesse
chegar perto, ela caiu de bunda e deslizou pelo gelo até a próxima pedra
rúnica.
A pérola foi para seu bolso. Atrás dela, a boca do rastreador
estalou sobre o local onde ela estivera apenas alguns segundos
antes. Seu corpo viscoso se tingiu de preto com lama enquanto se
contorcia em volta da laje, pedaços de gelo espirrando no pântano
abaixo.
Não é muito brilhante, você é burro? Ela tirou o pó das mãos. Ela
precisava aperfeiçoar o tempo, mas funcionou.
Bell aplaudiu silenciosamente do outro lado do caminho. Depois
de sorrir de volta para ele, ela repetiu o processo.
Wings. Subir. Gelo. Repetir.
Eles pegaram um ritmo. Sua confiança cresceu.

Logo o rastreador se cansou de suas pedras vazias e começou a

caçar outras. Gritos se seguiram. Os sons de água agitada e magia
frenética e orações desesperadas encheram o ar.
 Haven bloqueou qualquer coisa que não tivesse a ver com ela ou
Bell. Ela não podia se permitir pena ou emoções para nublar seu
julgamento. Eles estavam ganhando velocidade. Ela perdeu a conta
das pedras rúnicas que coletou. Perdi a conta dos gritos e apelos.
Ainda assim, ela sabia de uma coisa: eles eram próximos.
Eles não seriam os primeiros a entrar na arena. Isso não era
possível quando ela tinha que realizar magia para os dois.
Mas eles poderiam fazer os primeiros vinte. Ela se sentia
confiante de que eles chegariam a tempo.
Um anel de luz azul brilhante se materializou bem acima de um
enorme afloramento de rocha, o último destino.
Mais dois saltos.
Eles estavam tão perto que ela podia sentir o gosto.
Ela observou Bell flutuar suavemente até a última pedra antes do
portal. Rapidamente Haven enviou uma explosão de magia para
levantar seu pedestal. Magia gelada disparou de seus dedos, o ar ao
redor dela esfriou.
Ela saltou meio segundo antes que o caminho de gelo tocasse a outra
pedra. Ela estava escorregando pelo gelo, sorrindo como uma lunática,
quando a magia
o gelo parou.
Somente . . . parado.
Um estalo encheu o ar quando a ponta começou a se quebrar,
pedaços de gelo caindo no pântano com salpicos altos.
Não. Ela tentou conjurar a magia novamente. Nada.
Dez pés separavam o fim do caminho e a próxima laje. Agora
com doze. Pedaços continuavam se quebrando.
Se ela conseguisse ficar de pé, poderia pular. . .

Ela estava indo rápido demais. O gelo muito escorregadio para

se firmar. Suas entranhas torceram enquanto ela preparava sua
mente para o que viria a seguir. Ela iria cair. O rastreador do pântano
estaria sobre ela em segundos.
Essa realidade deu lugar à raiva crua quando ela percebeu que
alguém tinha que estar lutando ativamente contra sua magia.
Haven olhou para a esquerda a tempo de ver Avaline sorrindo,
sua magia escorrendo das pontas dos dedos em cobras brancas.
 Claro , ela pensou estupidamente. Ela deveria ter esperado algo
assim.
Um som estrondoso atraiu o foco de Haven para frente
novamente. O que ela viu fez sua mente ficar em branco com o
medo instintivo.
O rastreador deve ter sentido os pedaços de gelo caindo e
esperou no final do caminho, com a boca trêmula bem esticada.
Pedaços de roupa e carne pendurados em seus muitos
dentes - centenas e centenas de lâminas serrilhadas feitas para
retalhar sua vítima em segundos.
E ela estava indo direto para ele.

50

ell esperou por Haven para fazer outro feitiço de asa para que ele
pudesse voar para o pedestal final onde o portal brilhava, o brilho
azul piscando entre faixas de fumaça. Parte dele até lamentou que
este

B seria seu último vôo.

As asas mágicas estavam crescendo nele.
 Talvez mais tarde, se Haven tivesse tempo, eles poderiam usar
este feitiço para voar sobre a cidade e-
Uma enorme explosão balançou o ar quando algo disparou das
águas escuras abaixo. No momento em que ele se virou, Haven já
estava despencando em direção ao eixo de gelo quebrado.
Ah não.
O choque congelou seus membros enquanto a observava
deslizar direto para a boca da horrível criatura, os pés chutando
impotentemente contra o ar.
O pavor passou por ele. Pavor e seu sentimento usual de
frustração por ser completamente incapaz de ajudá-la.
Um momento antes de colidir com a caverna de dentes, ela
chicoteou sua espada da bainha que balançava ao seu lado e
mergulhou a lâmina no gelo à sua frente para parar sua queda.
Seu corpo parou a centímetros da boca expectante do rastreador, o
ímpeto jogando-a contra sua espada com um grunhido, seu cabelo
rosa dourado

voando na frente dela.

Antes que o rastreador pudesse perceber o que tinha acontecido,
Haven se levantou, puxou a espada do caminho de gelo e saltou
direto no ar, um grito de guerra derramando de seus lábios nus.
Pule para longe do monstro, Haven.
Longe.
Mas ela era Haven, e ela nunca fugiu de uma luta. Ele se
encolheu quando ela pousou na cabeça da coisa, abriu as pernas
para se equilibrar e afundou a lâmina profundamente na carne negra
trêmula.
Um grito enfurecido ecoou pelo pântano quando a criatura se
sacudiu violentamente, sacudindo a cabeça de um lado para o outro
enquanto tentava soltá-la. Ela segurou firme a espada. Suas mãos se
fecharam em um aperto mortal ao redor da alça.
Ela não conseguia se soltar sem cair, mas sem as mãos livres
para realizar a magia, ela dependia de seus feitiços verbais. O que
não era exatamente ótimo.
Por um momento de parar o coração , ela liberou uma das mãos.
Explosões brilhantes iluminaram o ar sombrio enquanto ela
conseguia acertar a coisa com magia. Mas ela estava muito
ocupada tentando se segurar para usar como arma adequada seus
poderes e os ataques não pareciam perturbar a besta.
Ele precisava distraí-lo de alguma forma.
A criatura de repente caiu no pântano e começou a esfregar a
nuca contra a pedra mais próxima, tentando arrancá-la.
Ela gritou, a dor cintilando em sua expressão se transformando
em determinação enquanto ela torcia a lâmina mais profundamente.
Era tudo o que ela podia fazer para se segurar e evitar ser jogada
contra a rocha.
Ajude ela, idiota.
Havia pouco que ele pudesse fazer. Ele não tinha magia, apenas
a adaga de lâmina dupla de Xandrian , que agora parecia pequena e
inepta. Mas ele não ficaria parado enquanto sua melhor amiga
lutava por sua vida.

Dizendo uma oração rápida, Bell fez a única coisa que podia fazer.
Ele saltou de sua rocha perfeitamente segura e mergulhou no pântano.
Águas mornas e fétidas o engoliram. Seus pés atingiram a lama e ele
voltou à superfície. O pântano aqui era raso, o líquido salobro
borbulhando em seu peito.
Um pouco entrou em sua boca e o gosto acre e desagradável
quase trouxe para fora os pães pegajosos que ele comia no café da
manhã.
O rastreador estava a apenas alguns metros de distância. Uma
gosma negra revestia seu corpo grosso, sua pele viscosa rastejando
com pequenos pés vermelhos que eram farpados na ponta.
Reunindo suas forças, Bell se jogou na parte mais próxima, mas a
pele estava muito escorregadia para conseguir segurar.
Bell arrancou a adorada adaga de Xandrian de sua cintura.
Manchas lamacentas de água do pântano escureceram o cabo de
jade. A sombra de Shadeling, o Senhor do Sol ficaria furioso.
Apertando seu aperto na seção intermediária da alça, Bell
afundou uma das lâminas gêmeas profundamente na carne
gordurosa.
Um som estridente perfurou o pântano e, em seguida, o
rastreador disparou pela água. Bell segurou a adaga, usando-a como
um machado de escalada enquanto balançava e saltava, balançava
e saltava. Ele estava ganhando terreno.
 De repente, o rastreador parou, enviando Bell cambaleando sobre
seu corpo. Pernas vermelhas e finas o pegaram. Eles envolveram
seus braços, seus tornozelos, seu pescoço.
Simplesmente assim, ele estava preso.
A cabeça feia do rastreador olhou para Bell. Ele quase gritou
quando a boca se abriu, fileiras e mais fileiras de dentes brilhando
ao se fecharem. As presas denteadas foram posicionadas em
fileiras concêntricas que ficavam cada vez menores, cobrindo cada
porção da mucosa vermelha.
Era uma máquina de matar perfeita.
Sua carne estremeceu enquanto ele se preparava para a morte.
Uma morte muito dolorosa e horrível.

Haven encontrou seus olhos. Ela era smiling- sorrindo -a sorriso

selvagem e um pouco demente. Erguendo a mão, ela colocou uma
orbe laranja pulsante em sua palma.
"Refúgio!" ele gritou enquanto o rastreador se aproximava. Os
pés se tornaram centímetros. "O que diabos Netherworld você está
esperando?"
"Aguente!" ela chamou quando a esfera mágica surgiu para fora,
ficando maior. "Quase pronto."
Bell se encolheu quando algum tipo de substância pegajosa
respingou em seu rosto. O hálito decadente da criatura caiu sobre
ele.
Ele fechou os olhos.
Silêncio. Como se o mundo inteiro tivesse parado. E então uma
explosão abalou o pântano. Uma luz vermelha brilhante cortou suas
pálpebras. Então, o calor e a umidade o atingiram de todos os lados.
..
Runas. Diga-me que não estou coberto de tripas de rastreamento .
Seus olhos se abriram para ver Haven inclinado sobre um monte
de gosma preta escorrendo. “Achei”, ela chamou alegremente
enquanto puxava sua espada, enviando pedaços de carne rastejante
salpicando o rosto de Bell.
Sim. Coberto de entranhas de rastreador.
Bell enxugou o rosto com a manga apenas para espalhar mais
material nojento nas bochechas. "O que aconteceu?"
 “Avaline aconteceu,” Haven rosnou. “Eu não sei como ela sabe
que sou eu, mas ela sabe. Ou talvez o soberano ordenou que ela me
matasse. É um lance para cima, realmente. ”
Bell ergueu as sobrancelhas. Ele nem mesmo abordaria a última
opção. Haven tinha contado a ele sobre a noiva de Archeron, mas
ele não percebeu que ela estava aqui. "Eu pensei que ela estava bem
com você e Archeron juntos?"
"Aparentemente não." Haven puxou seu cabelo
encharcado de pântano por cima do ombro e então tropeçou em direção
a ele, suas botas afundando na pilha de tripas. “Não importa, você sabe,
não estamos mais juntos. Isso não

nós realmente éramos. ” Uma sombra de dor cintilou em seu rosto, mas ela
afugentou a emoção e estendeu a mão. "Levante-se. Isso é pessoal agora.
Quero ver seu rosto quando passarmos por aquele portal ainda com vida. ”
 51

hey não ia fazer isso. Surai tinha sido olhando para o portal
flamejante por tanto tempo, esperando por eles para sair, que
sempre que ela se permitiu piscar, o anel azul gravado em T suas
pálpebras. Ela estava sentada ao lado de Archeron com o resto da
corte mortal no alto da varanda de observação acima da arena. Os
membros do Donatus Atrea enrolaram-se acima deles, formando um
dossel floral que fornecia
sombra e cheirou o ar.
Ela olhou para a arena. Cada competidor que apareceu foi
elogiado com vivas e aplausos.
Até agora, dezenove haviam conseguido voltar. Restava apenas
um lugar. O que significava que quem passasse em seguida era o
competidor final remanescente no torneio.
O que quer que acontecesse, ou Bell ou Haven estavam fora.
Ela puxou a calça de jade e âmbar que fluía livremente em torno de
suas coxas, deixando marcas de suor na seda arejada. Algo estava
errado. E pelo jeito que Avaline havia atravessado o portal com um olhar
astuto em seus olhos escuros, a meia rainha Noctis provavelmente
estava envolvida.
"Se Avaline machucar Haven," Surai rosnou, baixo o suficiente
para que o rei e seus consortes não pudessem ouvir, "Eu vou esfolá-
la viva, noiva ou não."

Archeron olhou para ela. A preocupação revestia sua testa, o

ponto entre suas sobrancelhas grossas se aprofundando a cada
minuto. “Ela não iria. Não sobre mim. Ela não se importa com quem
eu amo, você sabe disso. "
Sua voz não conseguia esconder seu desconforto.
“Então outra pessoa fez o pedido”, Surai insistiu.
“Você está tirando conclusões precipitadas. Nós
não sabemos— ” “ Eu sei, ”Surai interrompeu,
desafiando-o a discutir.
Archeron passou dois dedos pela mandíbula enquanto se
concentrava no portal. "Ela não deveria ter vindo para Effendier."
 - Mas ela o fez, e agora você tem que perdoá-la, Archeron. Ou
pelo menos aceite que ela está aqui. ”
Ele balançou sua cabeça. “Se ela tivesse ouvido, ela nunca teria
me visto assim. . . isto."
Surai franziu a testa, seu olhar deslizando de Archeron para o rei.
Estar na Soletênia fez o rei agir ainda mais depravado, como se
humilhar o filho do soberano na frente de sua corte o fizesse se
sentir mais poderoso.
Desde que chegou aqui, o tormento de Archeron só tinha piorado.
Poucos minutos atrás, ela assistiu enquanto o rei emprestava
Archeron a um nobre mortal para ajudar a filha do nobre a encontrar uma
fita perdida. Depois, quando a garota disse que achou Archeron lindo, o
rei forçou Archeron a se ajoelhar e beijar seu pé, e então o rei prometeu
que Archeron dançaria com ela no baile que se aproximava.
Tudo isso - do desrespeito flagrante ao prazer que o rei sentia na
humilhação de Archeron - fazia o sangue de Surai ferver.
O rei mortal precisava de alguém para lembrá-lo de como se comportar. . .
Ainda assim, ela não poderia ameaçar um rei, mesmo um tão
incompetente como o rei Boteler. Não sem apenas piorar as coisas.
“Assim que isso acabar,” Surai prometeu, “vamos deixar este lugar e
-”

“E o quê, Surai? Vou voltar a buscar vinho para ele e a ser apalpado
por sua amante em Penryth? Prefiro atravessar seu coração com uma
lâmina e sofrer a condenação eterna do que voltar para aquele pequeno
reino horrível. "
Ela se assustou com a fúria mal contida em sua voz.
"Archeron, por mais que eu adorasse ver isso acontecer, você
sabe que não pode."
“Eu sei,” ele rosnou. “Por que mais você acha que ainda sou uma
escrava? Porque eu gosto da absoluta humilhação de entreter um rei
que eu poderia matar com uma única palavra? "
Ela olhou para ele, tentando sem sucesso pensar em palavras
que pudessem acalmá-lo.
“Sinto muito,” ele disse por fim. "É apenas . . . Há anos tenho sonhado em
voltar para casa todos os dias. Quão cruel é o destino que, quando eu
finalmente ver minha terra natal novamente, seja como uma escrava do rei
responsável por assassinar meu irmão de alma? " A preocupação borbulhou
 dentro dela. Ela nunca tinha visto Archeron assim. Mesmo depois da morte
de Remurian, quando ele estava se afogando na tristeza e na necessidade
consumidora de vingança, ele ainda era Archeron. Ferido e
sofrendo, claro - mas ele ainda era ele mesmo.
Isso parecia diferente. Como se algo dentro dele tivesse mudado.
Ela afastou o pensamento. Archeron era um dos maiores
Senhores do Sol do reino, e ele se reencontraria.
Um murmúrio ondulou pela varanda, e ela voltou sua atenção
para a arena. Alguém estava passando pelo portal.
O anel azul pálido pulsou e escureceu enquanto uma sombra
recortava o interior do portal. Surai se inclinou para frente, mas a figura
que apareceu era irreconhecível. Lama e limo cobriam a forma
impressionante, a única coisa que não era negra era um par de olhos
azuis brilhantes da cor exata do céu acima.
Prince Bell.
E bem atrás dele, xingando como um marinheiro tunisiano, estava Haven.
Cada parte dela revestida em vários tons de preto e marrom. Ela se livrou
dela

botas como se, de tudo que se banhasse de nojento. . . o que quer

que fosse, suas botas eram a única coisa com que ela se importava.
A tensão sumiu dos ombros de Surai. Não importa o que
acontecesse agora, pelo menos sua amiga estava viva. Mancando,
chateado e fora do torneio, mas vivo.
Surai olhou para Avaline a tempo de ver a pele ao redor de sua
boca enrugar, seu desagrado óbvio.
O soberano caminhou até os finalistas, muitos enlameados e
salpicados de sangue, alguns curvados respirando com dificuldade.
Um vestido feito de pétalas de orquídea brancas grudava em sua
figura, mais orquídeas espalhadas em seu cabelo dourado
esvoaçante. O sorriso que apareceu em seu rosto era dois tons mais
brilhante e não alcançou seus olhos.
“Príncipe Bellamy, você é o último dos competidores a chegar ao
próximo julgamento. Parabéns."
Bell parecia abalado, e ele lançou um olhar em pânico para
Haven. "Todas as pedras rúnicas foram contadas?"
Está certo. Os finalistas precisaram de cinquenta pedras rúnicas para se
classificar.
 Surai mal piscou enquanto observava Lysander contar as pedras
rúnicas de cada competidor. Seu coração parecia cair um pouco
mais quando cada finalista sugeria a quantidade certa.
Isso foi uma formalidade.
Ninguém passaria por tantos problemas e se esqueceria de
pegar todas as pedras.
O penúltimo finalista deu um passo à frente. Um homem esguio
da Ilha da Névoa, ele abriu as palmas das mãos, revelando uma pilha
de pérolas, as runas brilhantes nelas visíveis até mesmo daqui.
Quando Lysander começou a contar, Surai percebeu um
movimento do finalista ao lado dele e congelou.
Stolas. O que ele fez? Não poderia ter sido mais do que um
movimento astuto de sua mão, mas ficou gravado em sua mente.

Seu coração disparou. Ao lado dela, Archeron colocou suas

grandes mãos no corrimão de mármore e se inclinou para frente.
Quaisquer que fossem os problemas que existiam entre Archeron e
Haven, ele ainda se importava profundamente com ela.
Lysander contou as pedras rúnicas novamente, incluindo as de
Haven desta vez. Então ele deu um passo para trás, com a
sobrancelha abaixada, os lábios franzidos em uma expressão
perplexa. “Parece que este competidor está sem uma runa e não
avançará. Renfyre da Casa Volantis, parabéns, você ainda está no
torneio. ”
Surai estendeu a mão e apertou a mão de Archeron. "Ela faz. O
idiota fez isso. "
Em vez de sorrir, Archeron estava carrancudo, seu olhar não
estava em Haven - mas no Senhor do Netherworld. O suor escureceu
o cabelo dourado como mel das têmporas de Archeron,
transformando-se em trigo.
Sob seu aperto, o corrimão de mármore rachou e rangeu. Se ele
apertasse com mais força, a coisa toda cederia.
“Senhor do Sol,” o rei chamou, estalando os dedos. “Cressida e
suas damas estão entediadas. Divirta-os, por favor. ”
O rei mal pareceu notar o olhar sombrio que Archeron deu a ele
enquanto olhava por cima do ombro, e Surai teve que se sentar em
cima de suas mãos para não se lançar sobre o rei tolo.
"O que devo fazer agora, meu senhor?" Archeron perguntou, sua
voz terrivelmente sem emoção. "Tenho medo de aborrecê-los com
os mesmos truques de magia da última vez."
Última vez? Surai ficou chocado.
O rei acenou com as mãos, gordurosas da perna de faisão
meio mastigada em seu prato. "Você vai pensar em algo."
A amante do rei passou a língua pelo lábio superior enquanto
olhava para Archeron enquanto suas amigas riam ao lado dela. “Não
tenha medo, Senhor do Sol. Nós não mordemos. . . a menos que
você queira. ”

Ela deu um tapinha em seu colo como se Archeron fosse um

cachorrinho a ser persuadido e acariciado, e Surai lutou contra a
punhalada de raiva que perfurou seu peito.
A ideia de ele sofrer todos esses anos sob tal tratamento, a ideia
de seu amigo e cunhado, o Solis mais leal e corajoso que ela
conhecia, sendo tratado como um prostituto, um brinquedo a ser
passado, a fez fisicamente eu vou.
Ela tinha que encontrar uma maneira de libertá-lo. Tinha que - antes que
isso o quebrasse. Pulando de pé, ela se afastou da situação antes de seu
desejo
pois a violência se espalhou sobre a amante feiticeira do rei.
Ela, no entanto, permitiu que seu cotovelo acidentalmente
esbarrasse na garrafa gelada de vinho nectarina ao passar, jogando
todo o conteúdo no colo de Cressida.
Surai só podia rezar para que algum dia fosse o sangue de
Cressida - não o vinho - encharcando seu vestido, e que Archeron
ficasse livre dessa zombaria antes que isso o destruísse.
 52

Três banhos - foram necessários três banhos fumegantes

para limpar a sujeira e as entranhas do cabelo e da pele de
Haven. Tecnicamente, quatro se ela contasse o pulo no
canal primeiro.

T Depois, Demelza tinha saboreado o trabalho de raspagem da água bog

alcatrão de seus braços com as esponjas ásperas do Solis utilizados para a
esfoliação. A mulher cantou para Haven enquanto usava uma combinação
de pentes e seus dedos para desalojar os pedaços de rastreador do pobre
cabelo de Haven.
Isso foi horas atrás e sua carne ainda estava sensível. Haven
esfregou os braços enquanto olhava para a cidade. Demelza, Bell, Surai e
Haven estavam pegando uma gôndola pelos canais até o bairro dos
teatros, onde acontecia um festival. O som da música selvagem e
exótica e da folia desceu pelas paredes altas do canal e sobre a lenta
água azul.
Bell se inclinou sobre o casco, segurando o lado em
forma de pétala vermelha com tanta força que os nós dos dedos
ficaram brancos como a neve. As gôndolas foram feitas para
parecerem flores, este barco em particular uma rosa
desabrochando.
"Sim, eu odeio todos os barcos", ele gemeu.
Demelza zombou dele. “Não seja tão fraco. Água é boa, afasta
demônios. ”
Haven teria revirado os olhos se ela não tivesse visto demônios reais
com seus próprios olhos. Agora ela tomaria qualquer coisa que pudesse
obter como proteção.

Um gemido saiu de seus lábios. "Eu aceitaria

demônios sobre essa miséria." Haven riu. "Vai valer a
pena, eu prometo."
Depois desta manhã, todos eles precisavam desesperadamente
de algo . O primeiro julgamento quase terminou em desastre, e se o
soberano não matasse Haven nos próximos dias - uma
possibilidade - o segundo julgamento prometia ser ainda mais difícil
do que o primeiro.
"Você sabia", Haven ofereceu, tentando levantar seu ânimo, "que,
de acordo com este panfleto, o festival das luzes começou depois
que Freya morreu como uma forma de celebrar sua ascensão ao
Nihl?"
Ela acenou com o papel azul claro na frente do rosto dele.
Bell se animou. Nada o intrigava mais do que fatos históricos aleatórios
e sem sentido. “O que significam as cores das lanternas que liberamos?”
"Eu não sei." Ela encolheu os ombros. "Não cheguei tão longe."
Bell arrancou o panfleto de sua mão. “Aqui, deixe-me. Tenho
praticado meu Solissian. ”
Haven sorriu enquanto Bell lia em voz alta mais sobre o festival.
Como as cores da luz de runa que eles liberaram na água e no ar
significavam três coisas: o amor incondicional de Freya pelos Solis e
pelos mortais; sua destreza na batalha; e sua infinita sabedoria.
Haven desligou o resto. Tudo o que realmente importava era que
o festival fosse o lugar perfeito para perder os espiões do soberano.
Haven olhou para trás, para o barco de madressilva flutuando
atrás deles, lançando ondas sobre a água tingida de rosa e tangerina
com o sol poente. As duas mulheres Solis os vinham seguindo
desde que deixaram o palácio.
O soberano mandou seguir todos os competidores ou ela e Bell
eram simplesmente especiais?
Eles chegaram à celebração no momento em que o último raio de luz
saiu da cidade. Um redemoinho de música e corpos e cheiros os engolfou.
Colorida

faixas de tecido revelador adornavam a multidão. Seus cabelos eram

trançados e amarrados com contas de runas metálicas, e ondulavam fitas
douradas e roxas.
Um perfume inebriante impregnou as ruas. Uma mistura
inebriante de chá de magnólia, o incenso de cravo usado nas
catedrais próximas e os populares crepes fritos cobertos de açúcar
em pó e mel que a maioria dos vendedores vendia.
Enquanto todos os outros pegavam fitas de um balde, Surai se
virou para Haven, seus olhos solenes. “Tem certeza que não pode
ficar? Eu poderia falar com Archeron? Talvez se você se encontrasse
fora dos limites do tribunal, ele seria mais receptivo? "
Haven balançou a cabeça, lutando contra a pontada de dor que
veio com o pensamento sobre o Senhor do Sol. “Archeron foi claro.
Ele nunca vai me perdoar. E para ser sincero, estou cansado de pedir
desculpas quando não fiz nada de errado. ”
Os cantos dos olhos de Surai se enrugaram, algo que só
aconteceu quando ela estava profundamente preocupada.
O que Haven estava faltando?
"Esse lugar . . . ” Surai soltou um suspiro. “Archeron não é ele
mesmo agora, Haven. Ele precisa de nós mais do que jamais
admitiria. Ele precisa de você . Bjorn estava certo; você é a única
coisa em anos capaz de perfurar a névoa escura da tragédia que
cerca Archeron. "
Haven enrijeceu. "O que você quer dizer com Bjorn estava certo?"
Surai piscou, a vergonha de dizer acidentalmente o nome do Solis
responsável pela morte de seu companheiro escrito nela. “Ele foi o primeiro
a notar a afinidade de Archeron por você. Verdadeiramente, o maldito vidente
provavelmente sabia como Archeron se sentia por você antes de Archeron.
Ela jogou seu cabelo preto lustroso longe de seu rosto. “De qualquer forma,
esqueça o vidente amaldiçoado - que o Shadeling leve sua alma. O que
quero dizer é que Archeron está agindo dessa maneira porque o pensamento
de perder você, a única coisa que trouxe luz ao seu

vida em décadas. . . ele está apavorado se sua mãe descobrisse, ela

iria matá-lo apenas para puni-lo. "
Haven rolou seus ombros. Ela queria que as coisas estivessem
certas entre ela e Archeron. Acima de tudo, ele era seu amigo. E não
tê-lo ao seu lado agora, quando ela mais precisava dele, era
doloroso.
E uma parte dela ansiava por ficar com seus amigos. Ela
precisava de uma noite para relaxar, e parecia que fazia muito tempo
que ela e Bell não se divertiam juntos.
Ainda assim, ela não podia ignorar sua curiosidade persistente
sobre o artista herético do jantar na outra noite. Tampouco
conseguia se livrar da suspeita de que a performance fora - em
parte - para ela.
Ela não encontraria melhor noite para perder os espiões do que esta noite.
 Ela jurou dar a Archeron outra chance, fez Surai prometer que
cuidaria de Bell, e então se esgueirou pela multidão enquanto seus
amigos iam na direção oposta em busca de lanternas para comprar.
A cidade era um labirinto de rios, tendas de vendedores montadas para o
festival e lojas abertas até tarde. As ruas estavam lotadas, quase
inacessíveis. O crepitar da magia simples que a maioria dos cidadãos
possuía - o suficiente para fazer truques de salão, mas nada comparado aos
Senhores do Sol no tribunal - varreu sua pele.
Quando ela deixou a parte principal da cidade, os sons da
celebração diminuíram, o leve formigamento da magia suavizando.
No momento em que ela encontrou o caminho para o pequeno
mosteiro fora do caminho batido, aquele com a estranha fonte de
Freya, a lua atingiu seu pico logo acima do ponto mais alto do
palácio.
Pelo menos aqui, a cidade estava quieta. Nem uma única pessoa à vista.
Ela parou na fonte para admirar a estátua novamente. Pequenas
velas de luz de runa flutuavam na água, lançando poças de sombra
sobre Freya e o misterioso Seraphian Noctis, Varyssian.
Imediatamente ela sentiu que não estava sozinha. Atrás, um
homem disse: "Eu me perguntei quando você voltaria."

A voz não era agressiva ou imponente. Na verdade, foi calmante.

Mas seu coração disparou de qualquer maneira, e ela colocou a mão
sobre o pulso
pulando em seu pulso quando ela se virou. “Talvez eu tenha me
perdido, acabado aqui por engano.”
O artista que interpretou Odin, aquele que eles chamavam de herege e
era perseguido pelas Sombras Douradas, balançou a cabeça. "Não, ela
chamou você aqui."
Ela engoliu em seco. Isso era bobagem. Por que ela estava mesmo aqui?
"Who?"
"Se você não sabe a resposta para isso, logo saberá." Ele sorriu, um
sorriso benevolente e descomplicado. Do tipo que ela não via há algum
tempo. Não desde que cheguei aqui, pelo menos. "Venha, pegue um pouco
de cardo de leite fermentado quente."
"Prefiro não." Ela cravou o dedo do pé em uma pedra solta. "The
Gold Shadows, como eles ainda não rastrearam você aqui?"
“A cidade é vasta e há muitos lugares onde se pode se esconder,
quando necessário.”
 “Eu te encontrei na minha primeira tentativa,” Haven apontou,
incapaz de manter a presunção de sua voz.
“Talvez ela tenha me dito que você estava vindo”, ele respondeu.
A ideia de que ele sabia que ela estava vindo - não. Ele estava
brincando com ela, tentando entrar em sua cabeça.
"Desculpe, isso foi um erro." Ela se virou para sair. Transformou-
se. . . e então girou de volta para encará-lo. "Por que o chamaram de
herege?"
O monge, artista ou o que quer que fosse, deu um suspiro de
cansaço. “Eles estão com medo da verdade.”
"Que verdade?"
“Aquele que nos libertará a todos.”
E. . . simplesmente assim, ela entendeu. Ele estava Louco. Fora
de sua mente. Isso explica tudo. Claro que ele estava. Qualquer um
que desafiou o soberano apenas por um desempenho bizarro tinha
que ser.
Ela tinha sido tola por vir aqui. Qualquer sentimento incômodo
que a trouxe aqui foi substituído por ceticismo.

“O que você disser”, ela brincou, inclinando-se para pegar uma

lanterna flutuante na água. "Se importa se eu levar isso para o
lançamento?"
"Pegue mais", ele insistiu agradavelmente. “Um para cada um de seus
filhos.” Haven sabia que ela não deveria perguntar - quem sabe o que um
louco diria
- mas ela não pôde evitar sua curiosidade. "Que crianças ?"
“As cores da luz de runa. Com o tempo, eles esqueceram o que
as cores significam. A chama dourada é para o Solis e a chama azul
é para os Noctis. ”
"E o último?" Haven sondou, olhando para a estranha luz quase
roxa. Se ela focasse forte o suficiente, ela o veria cintilar de dourado
para azul e vice-versa, como se fossem as duas cores ao mesmo
tempo.
Em vez de responder, ele olhou para ela por um momento,
parecendo contemplar algo. Então ele enfiou a mão no bolso de seu
pesado manto marrom e tirou um pergaminho. "Pegue isso. Leia-o.
Quando terminar, volte. ”
"Onde?" ela perguntou, ignorando sua oferta. "Aqui, ou nos cem
outros lugares que você afirma esconder?"
 "Onde quer que você escolha, estarei esperando por você."
Sua conversa suave estava começando a irritar seus nervos. Ela
olhou para o pergaminho como se fosse uma serpente prestes a
atacar. "O que é isso?"
Ele balançou o papel para ela. “Leia e veja.”
"Bem." Ela pegou o pergaminho, surpresa com a leveza dos
papéis grossos e amarelados, e saiu furiosa, irritada por ter perdido
tempo vindo aqui. Ela nem se incomodou em ler.
Só muito mais tarde ela percebeu que a única maneira de ele ter o
pergaminho no bolso antes do tempo seria se ele estivesse falando a
verdade.
Ele estava esperando por ela.
Claro, ele poderia manter panfletos em seus bolsos para qualquer um
dos turistas que fossem ingênuos o suficiente para acreditar naquela
mentira. O que quer que os pergaminhos dissessem, sem dúvida
terminavam com um apelo por dinheiro.

Ainda assim, quando Haven passou por um barril de lixo perto de

uma loja de flores, ela não jogou os papéis fora como planejado.
Ela os leria mais tarde e, então, quando descobrissem que eram
o golpe que ela suspeitava, esqueceria tudo sobre o herege louco.
 53

ele pensava em voltar ao festival com todas aquelas

pessoas era exaustivo, mas Haven ainda queria assistir o
lançamento da lanterna à meia-noite.
T Depois de alguns minutos de deliberação, ela se viu subir o lado
da Catedral Solaris, as maiores e mais famosos de todos os lugares
de culto construído para Freya. O trabalho em pedra ornamentado
facilitou a maior parte da escalada, embora houvesse algumas áreas
que eram complicadas.
Quando ela alcançou a cúpula de cobre que coroava o santuário,
a cidade se espalhando centenas de metros abaixo, ela escalou até
o topo, sentou-se e recuperou o saco de tortas de carne que
comprou de um vendedor. Ela não tinha certeza de que tipo de carne
eles eram, mas não poderia ser pior do que o que ela comeu em
Spirefall.
Ela suspirou enquanto levantava a primeira torta. A massa
folhada estava quente e se desfez ao menor toque, enviando vapor
com açafrão, cominho e cravo-da-índia em cascata sobre seu rosto.
“Oh, doce Deusa Acima,” ela gemeu enquanto comia a primeira
torta. "O que quer que você seja, você é incrível."
Você sempre fala sujo com sua comida ? disse uma voz dentro de
sua cabeça, o sotaque arrogante familiar.

Ravius! Ele pulou para o colo dela e começou a bicar os flocos,

como se não a tivesse traído e desaparecido sem dizer uma palavra.
Sua felicidade ao ouvir sua voz foi passageira, substituída por
um aborrecimento supremo. “Scat!” ela rosnou, golpeando-o para
longe. “Eu não divido minha comida com traidores.”
Ravius parou alguns centímetros fora de seu alcance. Ele teve a
audácia de parecer ferido, o idiota.
"Ele não te traiu."
Quando a voz masculina aveludada varreu o telhado e o
reconhecimento começou, a respiração de Haven engatou. Só que
desta vez não houve felicidade inicial, apenas alarme seguido
rapidamente por um pico de medo.
 Estolas empoleiradas no alto da torre dourada, um recorte
dominador de chifres e asas contra as estrelas.
Ela não sabia o que a frustrava mais: a pulsação de medo que
sentiu ao ver o brilho feroz em seus olhos ou o puxão de
familiaridade que sentiu na curva perversa de seus lábios.
Então, novamente, alguém pode se acostumar com um lobo se
estiver perto de um o suficiente, mas isso não significa que não seja
um lobo.
"Um lobo?" Stolas ronronou, inclinando a cabeça para ela. "E aqui
estava eu pensando que inspirei algo mais real, como um falcão
terrível ou um dragão da montanha."
Runas. Ela lançou seus bloqueios mentais, esperando até sentir o
pesado entorpecimento em torno de sua mente que significava que
seus pensamentos estavam protegidos antes de relaxar novamente.
Havia muitas coisas que ela estava escondendo dele.
“Não se preocupe com suas paredes mentais; Já sei tudo o que
preciso saber. ”
Ela se irritou, irritada com a capacidade dele de lê-la sem nem
mesmo precisar acessar sua mente. "Como o quê?"
"Como as runas blasfemas que serpenteiam pela sua espinha."

As feridas que envolviam sua escuridão latejaram em resposta.

Eles estavam se curando mais rápido a cada dia. Ela precisava
encontrar Surai logo para reabri-los, por mais que isso fosse doer
demais.
“O que eu não sei é. . . por que, ”ele continuou, seu tom
perigosamente suave. "Foi pelo seu Senhor do Sol?"
Uma emoção sombria que beirava a raiva sombreava seu rosto, e
ela sentiu um arrepio percorrer seu corpo.
"Eu não preciso justificar minhas ações para você." Seus olhos
brilharam, sua desaprovação alimentando sua raiva. "Você não pode
fazer isso", ela fervia. “Desaparecer da minha vida e depois
reaparecer totalmente mudado e me repreender por minhas
decisões. Eu estava cansado da preocupação constante de
machucar meus amigos, então limitei minha magia negra. ”
Uma expressão irônica transformou seu rosto. “Na minha
experiência, ninguém precisa de magia negra para machucar os
outros. Você só precisa estar vivo. ”
 Ela se assustou quando ele começou a descer pela lateral da torre em
movimentos graciosos e rápidos demais . Uma túnica preta simples, mas
elegante, bordada com prata mesclada com calças de couro escuro. O luar
fez seu cabelo branco despenteado e pele perolada parecerem brilhar por
dentro.
Ele se acomodou ao lado dela sem dizer uma palavra, e ela
tentou não se concentrar em quão facilmente ele poderia matá-la, se
ele quisesse, ou como suas penas eram macias quando roçaram
seu braço.
“Você tem uma resposta para tudo,” ela zombou, franzindo a
testa para esconder o desconforto que sua presença evocava.
"Não tudo. Por exemplo, por que você me envenenou. Tenho uma
ideia, mas não tenho uma resposta conclusiva. ”
Seu pulso disparou, mas não adiantava negar o óbvio. “ Quase
envenenou você. Mas eu não fiz, lembra? ”
Ele arqueou uma sobrancelha cor de cinza . "Eu faço.
Vividamente. Eu estava lá." "O que deu isso?"

"Além de você bater no vidro da minha mão?" Um sorriso

divertido apareceu em seu rosto, como se estivesse revivendo o
momento - e gostando. "Você acha que é a primeira vez que
encontro Godsbane?"
Exalando, ela largou a segunda torta de carne no saco de papel e
limpou as mãos. Ravius imediatamente se lançou sobre ele. "Então
você sabia antes mesmo de eu te impedir?"
"Beastie, eu soube no momento em que o soberano sentou você
ao meu lado, o que também sugere o envolvimento dela." Ele se
virou para Haven, seus olhos um pouco provocadores para alguém
discutindo seu próprio quase assassinato. “Você sabia, a versão
demoníaca de magia negra dentro de Godsbane emite um muito
específico. . . vibração."
“Não, eu. . . ” Ela não terminou essa declaração porque estava
começando a se sentir a pior assassina da história de todos os
tempos.
“Logo depois que Morgryth assassinou meus pais e me fez
prisioneiro”, disse Stolas com naturalidade, “na época em que
Godsbane não era tão raro e Morgryth estava descobrindo seu
talento para criar infinitas maneiras de me torturar, o vil veneno fazia
parte do meu regime de dor. ” Seu foco pairou em algum ponto
distante no horizonte que só ele podia ver. “Ela começou devagar.
Uma queda aqui, duas ali. Honestamente, acho que ela estava
curiosa para saber quanto eu poderia aguentar sem morrer.
Acontece, muito. ”
"Eu pensei que poderia matar deuses?" Ele sorriu para isso, então
ela rapidamente emendou, "Não que você seja um deus."
“Claro que não,” ele brincou. "Eu só pareço a
parte." Ela revirou os olhos.
“A magia antiga que me liga como o mestre do Netherworld é
complicada. Funciona para me manter vivo porque precisa de mim.
Mesmo aquela garrafa inteira não acabaria com meu sofrimento. Eu
sei porque eu mesmo tentei. Os efeitos são terríveis, mas eu acordo
ainda muito vivo e muito ligado ao meu próprio inferno pessoal. ”
"Então você nunca pode morrer?"

“Seria necessária a arma mais poderosa do reino para me matar,

e então - só então - a maldição que me ligava ao Netherworld seria
quebrada.”
"Você provavelmente deve informar o soberano desse
fato." Uma risada sombria. "Você realmente acha que ela
não sabe?"
Oh, oh. Runas. Haven se sentiu tão incrivelmente estúpido.
"Então por que me colocar em uma missão tola?"
“O que você acha que aconteceria se você fosse pego tentando
me envenenar? A garota que o Príncipe Bellamy entrou no torneio? "
Quando a verdade veio à tona, ela respirou fundo e lentamente o
soltou de novo. “Parece que Bell tem algo a ver com isso.”
Gemendo por sua tolice, ela deixou sua cabeça cair para trás
contra a base de pedra da torre. Em seu segundo dia na Corte do
Sol, ela quase caiu na armadilha do soberano.
E ninguém teria acreditado quando ela alegou que não foi Bell
quem ordenou a tentativa de assassinato. Bell foi levado pelo
Senhor das Sombras e torturado por Ravenna.
Para o mundo exterior, ele tinha todos os motivos para
querer Stolas morto. "E?" ele pressionou.
Ela se sentia como se eles estivessem em seu treinamento de paisagem
campestre tudo de novo, só que desta vez, em vez de magia, ela estava
tentando dominar a intriga da corte. . .
e falhando miseravelmente.
“E. . . ” ela começou, tentando entrar na cabeça do soberano. Para ver
o que ela poderia ganhar com o truque. “O soberano iria
benevolentemente ignorar o papel de Bell na tentativa de assassinato,
garantindo que o mais poderoso rei mortal deve isso a ela. Ela me
mataria, é claro, a assassina idiota que pensou que poderia se livrar do
Senhor do Mundo Inferior. E daqui a cinco ou cem anos, ela receberia
esse favor. ”
"Agora você vê. No Tribunal do Sol, nada é o que
parece. ” "Até você?" ela perguntou suavemente.

Ele a prendeu com seu olhar pesado. "Especialmente eu."

Seus olhos se conectaram por tempo suficiente para que ela
sentisse o calor subir em suas bochechas, e ela se concentrou em
sua terceira torta de carne, dando uma mordida com raiva. Migalhas
cobriram sua camisa enquanto ela olhava para a cidade. “Então por
que jogar junto?”
Ele encolheu os ombros. “Eu estava curioso para ver até onde
você iria. Afinal, você pensou que isso acabaria com a minha vida. ”
Seu tom presunçoso a fez querer socá-lo e se desculpar, mas ela
sabiamente escolheu o último. "Eu sinto Muito. Por quase - mas
não - envenenando você. "
“Imagino que em seu mundo isso passe como um pedido de
desculpas, então vou aceitar.” Um som irritado convulsionou
sua garganta.
“Eu também imagino,” ele continuou, lentamente, arrastando toda
essa coisa de desculpas porque ele era um idiota sádico, “que ela
usou algo que você ama como alavanca. Talvez aquele príncipe de
olhos arregalados que você insiste em salvar? É por isso que você
está aqui? "
"Você não entenderia."
"E minha irmã? Senti sua presença no minuto em que cheguei.
Apenas me diga que ela está segura. ”
"Ela é, relativamente falando." Haven exalou. “É com os cidadãos
de Solethenia que estou preocupado.”
Seus lábios estavam curvados nos cantos como se ele achasse tudo
isso divertido. No entanto, apesar da frustração que sentia, ela teve o
azar de se perguntar, apenas por um momento, como seria a sensação
daqueles lábios em um beijo.
 Stolas as usaria como fazia com suas palavras, armas para
desarmar, ferir e distrair, dependendo de seu humor?
Mais perguntas indesejadas se seguiram.
Quantos outros lábios eles haviam tocado? Quantos corações
eles quebraram? Quantas promessas e mentiras eles vomitaram?
Pela primeira vez, em vez de ver Stolas como um monstro sem
desejos ou desejos, ela o reconheceu pelo que ele era: um homem
poderoso

preso no auge de sua vida.

Ela tentou imaginá-lo como um jovem príncipe nesta cidade,
lendo poesia e passeando com aquele comportamento arrogante de
eu-governo-o-mundo que ela costumava desprezar. Tentei imaginá-
lo cortejando garotas e lutando com espartilhos desamarrados.
Apenas, isso era muito normal, e Stolas era tudo menos normal,
mesmo como um jovem príncipe bajulador.
Ela deixou seu olhar vagar para seus chifres, os gorros de prata
ainda lá. Fios suaves de luz azul flutuaram em torno dos adornos de
metal. Como ela queria perguntar a Stolas sobre eles.
Como, de repente, ela queria fazer mil perguntas.
Mas uma pergunta substituiu todo o resto. "Stolas", disse ela,
segurando seu olhar, apesar da estranha intimidade que veio com
ele. "Eu preciso saber se você está do lado de Ravenna."
Lá. Ela disse isso. O wyvern na sala. A única coisa que faria tudo
isso certo. Porque se ele dissesse não, se a olhasse nos olhos e
prometesse que ainda era seu amigo, ainda trabalhava por alguma
causa maior, ela acreditaria nele.
Ele nunca mentiu para ela. . . que ela conhecia. Nunca.
"Você quase me envenenou por alguém que ama", disse ele
suavemente. "Você me imagina incapaz do mesmo?"
Essa era sua maneira enigmática de dizer sim? Que ela tinha alguma
influência sobre ele da mesma forma que o soberano tinha sobre Haven?
Além de Nasira, quem poderia Ravenna ameaçar para fazer Stolas virar
tão completamente para o seu lado?
Todas as perguntas estavam lhe dando dor de cabeça. Nova
tática. “Nós dois, obviamente, faremos o que for necessário por
aqueles de quem gostamos”, disse ela. Ela ainda estava olhando em
seus olhos, desejando que ele confiasse nela. “Mas eu preciso saber,
Stolas. Posso confiar em ti?"
 Sombras capturadas nas cavidades de suas maçãs do rosto enquanto
ele segurava seu olhar, e ela se lembrou de como ele era bonito.
Especialmente sob o

estrelas, a luz delicada da lua acumulando-se dentro de suas íris

prateadas e tornando luminescente sua carne de marfim.
Sua recusa em desviar o olhar a deixou ainda mais esperançosa
de que ele a tranquilizaria de alguma forma. Ela não queria desistir
dele.
De uma forma estranha, ele foi a única constante em sua vida
desde que Bell foi levada, o que parecia anos atrás.
Ela ficou tensa quando ele levou a mão ao rosto dela, os dedos
frios sob o queixo, e levantou de forma que ela não pudesse desviar
o olhar.
"Beastie, você é um mortal e eu um Noctis, portanto, você nunca
deve confiar em mim."
Seu coração afundou. Ela puxou o queixo de seu aperto e olhou
para a cidade antes que ele pudesse ver a decepção absoluta em
seu rosto.
"Então, devemos ser inimigos?" ela respirou, achando a ideia
estranha, apesar de tudo.
“Prefiro soldados em lados opostos do campo de batalha.”
A facilidade de sua resposta em comparação com suas
emoções conflitantes a irritou. “Soldados em lados opostos matam
uns aos outros”, ela o lembrou. "Se chegar a esse ponto, se o
soberano encontrar uma arma capaz de acabar com sua vida, devo
empunhá-la contra você?"
Ele soltou uma risada triste. “Eu sei que minha vida deve parecer
glamorosa com o tormento interminável, sessões de tortura de uma semana
e escravidão e humilhação absolutas nas mãos do assassino de meus pais,
então deixe-me ser claro. Se você tiver a oportunidade de finalmente acabar
com minha miséria eterna, aproveite. ”
A implicação em suas palavras perfurou seu coração. Quantas
vezes ele tentou se matar? Tentou acabar com sua miséria e
sofrimento?
“Até então,” ele continuou, puxando uma mecha errante de seu cabelo
ondulado claro. “Podemos fingir que somos normais de uma vez e fazer
alguma coisa. . . trivial."
"O que você tem em mente?"
 O que mais poderia haver entre eles quando ele basicamente
declarou que eram inimigos, ambos empregados por tiranos opostos?

Talvez, como ela, uma parte dele estivesse solitária. Ela era uma
constante em sua vida da mesma forma que ele era na dela.
Na verdade, sentar aqui com Stolas foi a primeira vez desde que
ela chegou que ela se sentiu capaz de respirar de verdade.
Para ser ela mesma. Quem e o que quer que seja.
Sem uma palavra, ele puxou uma pequena lanterna de papel em
forma de peônia de seu bolso e acendeu o pavio com magia. Haven fez
o mesmo com o dela. As chamas gotejaram com o vento, então ele abriu
suas asas, protegendo os fogos mágicos até que ficaram fortes o
suficiente para suportar a brisa.
Bem abaixo, mil chamas de runas sufocaram o ar e encheram os
rios até que os fogos se uniram em uma única besta, uma
personificação viva da cidade, tão brilhante que iluminou o céu
inteiro.
Toda aquela magia criou um perfume de canela e rosas que,
quando misturado com o perfume floral salgado de Solethenia,
tornava algo totalmente estranho e maravilhoso.
Stolas acenou com a cabeça para a orquídea magnólia em sua
mão. "Você deve fazer um desejo antes de liberá-lo."
Haven fechou os olhos. Ela estava prestes a desejar que Bell
vencesse o torneio e se tornasse o rei dos Nove quando Stolas
disse: “Não, Beastie. Você deve desejar algo para você e apenas
para você. ”
Sua garganta estava seca enquanto ela engolia, repentinamente
desconfortável. Desejar o bem para os outros era fácil, mas para si
mesma?
Eu gostaria . . . que? O que eu quero
Havia apenas uma coisa em todo o mundo que ela realmente desejou
...
Desejo descobrir a verdade sobre minha
família. "Feito?" ele perguntou baixinho.
Ela percebeu que as asas dele ainda estavam envoltas
protetoramente ao redor deles, as penas perto o suficiente para que
ela pudesse se inclinar para trás e sentir seus filamentos macios
contra sua bochecha.
 Ela assentiu. "O que você desejou?"
Ele inclinou a cabeça para as estrelas, um sorriso fraco curvando
seus lábios. "O impossível."
Em seguida, eles enviaram suas lanternas para o ar para se
juntar aos outros, observando o céu em silêncio, muito tempo
passado quando os incêndios se extinguiram e as sombras
reclamaram a noite.

54

aqui estavam vinte finalistas no campo de treinamento, quando

ainda ontem, havia mais de cinquenta. Em vez da ilusão de
 florestas, montanhas e lagos, a arena ficou como está: a

longo trecho T de mármore cercado por grades pesadas.

Haven e Bell chegaram alguns minutos mais cedo para que
pudessem repassar uma nova manobra que Xandrian mostrou a Bell
na noite anterior.
Ela olhou para o príncipe, seus olhos cansados, roupas amassadas e
um sorriso muito grande . “E o que você disse que aconteceu de novo
depois que o festival acabou?”
Tradução: como você conheceu Xandrian?
Surai deu um tapinha no ombro de Bell. "Seu amigo inocente aqui
me convenceu a entrar em uma das residências da Hyacinth Street."
Haven ergueu as sobrancelhas. "Espere - aqueles não são
conhecidos por-" "Shh." Bell pressionou um dedo sobre os lábios
de Haven. “Seu amigo aqui
prometemos que não falaríamos sobre essa parte da noite.
Aconteceram coisas que nunca poderei apagar de minha mente.
Coisas ímpias e não naturais. ”
Haven viu suas bochechas vermelhas e brilhantes e começou a rir.
O distrito de Meadow tinha ruas com nomes de flores. A Hyacinth
Street, em particular, era conhecida em todo o mundo por suas lojas de
ervas ecléticas, residentes coloridos e orgias ocasionais. Se os bardos
fossem

levados a sério, reis e nobres de todas as nações compareciam aos

eventos suntuosos que duravam uma semana .
“Adoro o cheiro de jacinto pela manhã”, disse Surai, revirando os
olhos. “Essa é a frase de código a ser inserida. Não me pergunte como
eu sei disso. ”
“E. . .? ” Haven pressionou, cortando seus olhos para Bell. De jeito
nenhum ela iria deixá-lo escapar tão fácil.
“E”, respondeu Surai, “decidimos Hyacinth Street e o que ela
oferecia não era o que queríamos ... ”
“De jeito nenhum ,” Bell ofereceu, interrompendo Surai. “Eu posso
ter visto meu pai e Cressida lá, eu não sei. Está tudo um pouco
nebuloso. ”
“O incenso é infundido com feitiços”, acrescentou Surai. “Feitiços
de amor, feitiços de luxúria, feitiços de euforia. Tivemos sorte por
termos saído com todas as nossas roupas. ”
Bell esfregou as têmporas. "Não me lembre."
 "E, então, de alguma forma, acabamos em uma casa de chá em
Wisteria Lane tomando chá de magnólia com Xandrian", Surai
concluiu, olhando para Bell como se não soubesse o que era pior:
orgias ou o lindo Senhor do Sol . "Mas não se preocupe",
acrescentou ela rapidamente. "Eu não os deixei sozinhos."
O alarme percorreu a pele de Haven. “O que Xandrian queria?”
"Nada, realmente", disse Bell, mas a maneira como ele continuou
pressionando os lábios
juntos - seu sinal nervoso - disseram o contrário.
Xandrian encontrou Bell na noite passada não poderia ser uma
coincidência. "Ele fez alguma pergunta?"
“Não,” Surai insistiu. "Foi entediante. Principalmente conversa
fiada. Eu quase adormeci. Em um ponto, Xandrian brincou sobre Bell
mostrando a ele sua tatuagem no peito— ”
“Ele não tem uma tatuagem,” Haven interrompeu.
“Eu sei,” Surai respondeu, franzindo a testa. “Bell apontou isso,
muito feliz por desabotoar sua camisa e mostrar a Xandrian sua
marca de nascença.”

Surai lançou a Bell um olhar fulminante, e Bell ergueu as mãos.

"O que? Ele perguntou."
Haven estreitou os olhos. “Eu pensei que você disse que não
pedir a todas as perguntas.”
Surai balançou a cabeça. “Isso não era uma pergunta. Aquele era um
Lorde do Sol mimado que queria ver o quão longe ele poderia despir um
mortal ingênuo. Nesse ponto, decidi que seria melhor sairmos antes que o
príncipe tirasse as calças também. "
Algo parecia estranho em toda a interação, mas Haven não
conseguia identificar o quê, exatamente. Guardando a história para
examiná-la mais tarde, ela recuperou uma longa espada e um
machado da pilha de armas oferecidas aos competidores e trocou
cada um em sua mão, testando o peso.
Ela escolheu os dois.
Enquanto eles caminhavam para um local vazio na varanda, ela
olhou por cima do ombro para Surai. “Nada em Xandrian é
entediante.”
Ela assentiu. "Eu vou concordar com isso."
 Haven se virou e quase trombou com o sorridente Senhor do Sol.
Ao contrário de Bell, Xandrian parecia descansado e renovado. A
metade superior de seu cabelo loiro lustroso estava puxado em um
nó superior, o resto caindo artisticamente sobre seus ombros.
Seus olhos azuis gelados saltaram sobre ela para Bell. Algo
brilhou dentro deles e os cantos de sua boca perversa se ergueram.
Que inferno foi isso?
Haven não pode deixar de notar a maneira como Bell passou a
mão pelo cabelo e desviou o olhar.
Ah não.
Não. Não. NÃO.
Xandrian estava brincando com Bell, e Bell era inocente demais para
entender que Senhores do Sol como Xandrian usavam sexo e atração como
armas. Talvez Xandrian tenha pensado que poderia seduzir Bell e obter
informações valiosas sobre

o reino mortal. Talvez Xandrian tivesse uma aposta com aqueles

amigos horríveis e arrogantes sempre pendurados em seu braço.
Ou talvez ele estivesse simplesmente entediado e Bell, com sua
natureza doce e confiante, fosse um alvo fácil.
Mas de jeito nenhum no Netherworld ela deixaria Xandrian
machucar Bell. Não quando ele estava apenas começando a se
curar da morte de Renault.
Como se Xandrian tivesse ouvido seus pensamentos e a
estivesse provocando, ele insistiu em se juntar a eles enquanto
praticavam a manobra.
Era um feitiço de gateway semelhante à criação de um portal,
chamado threading. Se usado rápido o suficiente, o feitiço poderia
transportar o lançador de luz aparentemente através do ar, levando-
os de um ponto a outro.
O problema era que o feitiço levou o lançador de luz entre a
estrutura deste reino e os Reinos do Outro. Se feito incorretamente,
o emissor de luz pode ficar preso em outro reino.
E levou anos de prática e habilidades de alto nível para perfurar
os reinos e pular entre os planos.
Years Haven não teve. Depois de um século de prática, ela poderia ser
capaz de conjurar a magia necessária para perfurar o plano com sua mente,
mas até então, ela precisava usar runas e feitiços verbais. Só que ela era
horrível em fazer a runa correta, ela não conseguia pronunciar a palavra
corretamente para salvar sua vida, e tentar fazer qualquer uma delas rápido
o suficiente para percorrer qualquer distância estava além de sua
capacidade - o que significava que Bell sugou o feitiço também.
“Não se preocupem”, assegurou-lhes Xandrian. “O rosqueamento
leva um milênio para ser realmente dominado. Isso é uma perda de
tempo completa e absoluta. ”
"Então por que ajudar?" Haven assobiou.
"Porque é . . . divertido?" Ele mostrou seus dentes perfeitos em
um sorriso e ela se imaginou derrubando cada pérola branca
perfeita com a coronha de sua espada.
“Como sempre, Xandrian,” Surai rosnou enquanto, talvez sentindo a
raiva de Haven, ela se colocava entre Xandrian e Haven. “Sua empresa é
uma

prazer."
Xandrian piscou para Surai antes de virar seu olhar orgulhoso para
Haven. “Foi uma exibição impressionante entre vocês dois ontem. E
aquele feitiço de asa. . . Estou feliz que o Príncipe Bellamy tenha
praticado antes do julgamento. ”
Haven estreitou os olhos. “Que fortuito.”
Ocorreu a ela que Xandrian criando uma ravina que forçou Bell a
praticar o feitiço asa provavelmente não era uma coincidência.
Isso não significava que ele fosse amigo deles, ou mesmo
torcendo para que Bell vencesse. Deve haver algo por trás de seus
motivos.
Xandrian fez uma breve reverência, seu punho pressionado
contra o coração, e então conduziu Bell para treinar.
Surai parecia prestes a dizer algo, e pelo movimento de sua boca,
provavelmente estava repreendendo Haven por algo, quando seu
olhar de repente disparou para trás de Haven.
Haven seguiu seu olhar para a garota atlética saltando em
direção a eles, e por um momento, o coração de Haven apertou.
Torre! Um choque selvagem de alegria inchou o peito de Haven
- mas não, não poderia ser Rook. E agora que ela olhou, realmente
olhou, ela viu que era a irmã de Rook, Ember.
Ao mesmo tempo, a esperança irracional e a decepção que se
seguiu se estabeleceram profundamente no núcleo de Haven. E ela
poderia dizer pelo olhar aflito no rosto de Surai que ela havia
pensado erroneamente a mesma coisa.
Haven pensou que Ember e seu mentor, uma mulher Morgani
mais velha que era trinta centímetros mais alta do que todos eles,
passariam, mas eles pararam a poucos metros de distância.
Haven estudou a irmã mais nova de Rook - e de acordo com
Surai, a favorita - irmã. Manchas Kohl sombreavam seus olhos
castanhos profundos, a faixa verde-musgo que corria de têmpora
em têmpora desenhando as manchas âmbar dentro do marrom. Ao
contrário da pele bronzeada e bronzeada de Rook , ela era mais clara
com uma camada de sardas castanhas.

Surai uma vez disse a Haven que os Morgani tinham permissão

para colorir a faixa dos olhos de vermelho somente após cem
mortes em batalha. No entanto, a ferocidade no rosto de Ember
tornava difícil acreditar que ela já não tivesse realizado essa
façanha.
Ember acenou para Haven. “Muito bem ontem. Foi preciso
coragem para ir atrás de um rastreador de pântano. ” Ember
lentamente estabeleceu seu olhar em Surai, e Haven sentiu sua
amiga ficar rígida. “Surai, obrigado por trazer o corpo de Rook de
volta. Ela foi enterrada nas criptas Elysian com seus ancestrais.
Minha mãe realizou uma grande cerimônia para ela e tudo mais, a
filha poderosa o suficiente para quebrar a Maldição. Achei que você
gostaria de saber. ”
Surai inclinou a cabeça, seu cabelo escuro balançando ao redor
de seu queixo quando ela encontrou a Rainha Morgani no alto da
varanda, cercada por guardas Morgani. “Você sabe que falar comigo
é proibido. Você não deve arriscar a ira de sua mãe. "
“Rook se foi, então o juramento de silêncio contra você foi
quebrado. Além disso, Rook não é o único que pode desafiar minha
mãe. ”
O rosto de Surai permaneceu sem emoção enquanto ela
observava Ember e seu mentor partir, a máscara apática que ela
vestiu desde o momento em que viu Ember perfeitamente
trabalhada.
Mas, com tanta prática quanto ela deve ter sido em não deixar a
família de Rook vê-la sofrendo, quando Surai olhou para Haven, um
poço profundo de emoção brilhou em seus olhos lavanda. “Essas
são as primeiras palavras que a irmã dela me disse. Rook queria
desesperadamente que fôssemos amigos, mas. . . ” Respirando
fundo, Surai se enfrentou a Haven. “Chega de emoções. É hora de
treinar. E já que Archeron não está aqui ... ”
"Contando mentiras sobre mim, Surai?" Archeron falou
lentamente, galopando pela arena para se juntar a eles. Os
músculos de Haven enrijeceram automaticamente enquanto ela se
preparava para sua atitude hostil usual, mas ele a surpreendeu com
um sorriso largo e bonito.

Seu interior aqueceu, descongelando um pouco de seu mau

humor em relação a ele. Deusa Acima, ela perdeu aquele sorriso.
O rosto chocado de Surai espelhou o de Haven enquanto a
garota Solis olhava boquiaberta para Archeron. Então ela mostrou a
Haven um polegar para cima e saiu, provavelmente para encontrar
um café decente.
Viver em Penryth havia tornado Surai um viciado.
Sem uma palavra, Archeron começou um leve aquecimento de
esgrima e eles se acomodaram em um confortável movimento de ida e
volta. Parte dela estava com medo de falar primeiro. Temendo que, no
momento em que ela o fizesse, sua raiva voltasse.
O aquecimento mudou para uma rápida série de investidas, finting e
aparas, e logo o suor colou a túnica fresca de Haven em seus braços e peito.
Archeron percebeu, também, seus olhos traçando as curvas
expostas. Sem remorso.
"Você nunca viu seios antes?" ela brincou, tentando esconder o tom
de sua voz, aquele que desmentia a dor de seu afastamento.
“Muito,” ele rebateu. "Só estou olhando porque você se esqueceu
de abotoar a parte de cima da túnica e, bem, é uma distração."
Um rápido olhar para baixo confirmou o oposto; os botões de
ouro com dálias no rosto estavam muito parados -
Ela evitou o orbe de fogo que ele jogou nela meio segundo antes
que ele a derrubasse. "Trapaceiro!"
“Não há trapaça na magia,” ele emendou.
Uma risada escapou de sua garganta quando ela abriu os três
primeiros botões de sua blusa, o ar maravilhosamente frio contra
seu peito suado. "Você está certo. Não há. ”
 Seu sorriso vacilou, seu olhar demorando exatamente onde ela
queria. Sorrindo, ela se lançou em uma rápida saraivada de ataques
que o fizeram cair
costas. Depois disso, eles entraram no ritmo das manobras e,
quando acabou a prática, foi como se nunca tivessem discutido.
No dia seguinte, foi o mesmo. E no dia seguinte.

No quinto dia, foi como se eles nunca tivessem perdido o ritmo, e ela o
observou enquanto ele explicava algum feitiço ofensivo. Mesmo ensopado
de suor, o rosto sério, quase estudioso, ele era lindo. Um deus entre deuses.
Runas, ela sentia falta desta parte deles. O lúdico vai e vem. O
simples reconhecimento de sua atração. E ainda . . .
Ela olhou furtivamente para o lado leste da arena, onde Stolas e
Ravenna treinavam. Na noite anterior, ela sonhou com ele. Por
alguma razão que ela não conseguia se lembrar, ela estava tentando
chegar até ele, e ele, ela. Mas havia um monstro entre eles, uma
besta horrível de sombras e garras e os olhos vermelhos mais
terríveis -
Não. Ela desviou o olhar para o belo Senhor do Sol à sua frente.
Pare de pensar em Stolas. Concentre-se em Archeron.
Archeron era simples. Fácil. Ele era um amigo, um companheiro
leal e poderia ser seu amante - ela viu isso com uma clareza
repentina.
Ele seria um grande amante.
Deusa Acima e tudo sagrado, isso estava além de claro. Ela corou só de
pensar no que fariam um ao outro quando finalmente estivessem sozinhos.
Como se lesse seus pensamentos, Archeron embainhou a
espada entre as omoplatas e pigarreou. "Então, algum plano para
esta noite?"
Haven piscou. “Planos? Além de assistir Demelza e Surai
discutindo sobre a melhor maneira de preparar café? ”
“Eu pergunto porque, bem, há um lugar no distrito de Asgardian, a. . .
eles servem comida, e eu pensei. . . ”
Haven nunca tinha visto Archeron tão nervoso, e levou tudo que
ela tinha para esconder seu sorriso enquanto ele continuava.
"Se você ficar com fome depois e não estiver fazendo nada,
gostaria de se juntar a mim?"
Por um segundo, ela hesitou. Os últimos cinco dias quase a
fizeram esquecer a dor que a raiva dele causou - mas ela ainda
estava lá. Espreitando por trás de cada sorriso, cada risada.

Ele a tinha machucado. Mais importante, ele a abandonou

quando ela mais precisava dele.
E ainda . . . ela entendeu sua raiva. E ela não era ingênua o
suficiente para pensar que estar em um relacionamento significava
se dar bem o tempo todo.
Ela olhou inocentemente para ele. "É esta a sua maneira de se
desculpar?" Seu sorriso foi devastador. "Este sou eu oferecendo a
nós dois um novo começo." "Hã." Ela fingiu refletir sobre a ideia. "Eu
vou pensar sobre isso."
Ele engoliu em seco. “Bem, se você decidir se juntar a mim,
estarei esperando fora de seus apartamentos ao anoitecer. Não
mais tarde. Eles não aceitam reservas e não conseguiremos um
lugar se formos depois de escurecer. ”
"Notado." Ela sorriu docemente. “Alguma coisa especial que eu
deva usar? Quer dizer, se eu for. ”
Grunhindo, ele passou o olhar por sua forma. "Não tenho certeza
se o que você usará importará muito mais tarde."
Os dedos dos pés dela praticamente enrolaram enquanto ela o
observava se afastar, sua arrogância muito indicando que ele sabia
que ela estava olhando para sua bunda.
Veja , ela pensou. Archeron é fácil. Descomplicado. Previsível.
Com Archeron ela poderia se divertir.
Por outro lado . . .
Do outro lado da arena, ela ergueu o olhar para Stolas - apenas
para descobrir o Senhor do Mundo Inferior já olhando para ela. Ele
estava vestido com calças escuras, sua camisa arrancada para
revelar cordões de músculos se contorcendo sob sua carne. As asas
que sombreavam seu corpo pareciam quase azuis nesta luz, e elas
chamejaram como se pudessem sentir sua avaliação.
Ao contrário de Haven e até mesmo de Archeron, nem uma gota de
suor manchou seu corpo. Ele sorriu, uma coisa perversa, e ela
respondeu com um sorriso. Agora isso era complicado. Um soldado
olhando para outro soldado
o campo de batalha, sabendo que poderia chegar um momento em
que eles teriam que lutar até a morte.
 Com um breve aceno de cabeça, ela cortou a arena em direção
às barracas de hidratação, ignorando seu olhar persistente. Ela
precisava fazer algo que deveria ter acontecido há muito tempo.

55

aven encontrou Avaline embaixo de uma das barracas de

refrigeração usadas pelos finalistas ao lado de dois
membros de sua corte, também halflings por suas
 pequenas asas e cabelos escuros. Na verdade, no início,
era
H informalmente estabeleceu que esta era a tenda Noctis, e os
Solis e os mortais não colocariam os pés lá dentro.
Boa. Eles não a estariam esperando então.
Haven parou do lado de fora da entrada, avaliando Avaline. Ela
parecia reconhecidamente impressionante em uma longa saia
carvão com fenda lateral para mostrar pernas longas e magras. Um
peitoral de carvão combinando cobria seu torso, seu cabelo ônix
solto em cascata para o cinto da espada em sua cintura.
Uma de suas amigas estava ocupada penteando poeira e
fragmentos das penas cinza-escuras de Avaline enquanto todas
riam.
Nenhum deles notou a onda de luz mágica que Haven lançou até
que fosse tarde demais. Ele bateu nos três halflings, prendendo seus
braços e asas com o impacto.
Haven ergueu a mão com a palma para cima e Avaline saltou um metro
e meio no ar. A tenda inteira ficou em silêncio enquanto Haven rondava
em direção a Avaline. Os olhos da Rainha Esqueleto estavam lívidos,
seus dentes à mostra, uma expressão de raiva retorcendo
seu lindo rosto em algo feio. Isso
pode acabar muito mal.

- Tenha muito cuidado com o que você faz a seguir, mortal -

Avaline disse, sua voz surpreendentemente suave.
"Eu só pensei, desde que você tentou me matar no primeiro
julgamento, que era hora de finalmente falarmos."
Avaline riu. "É disso que se trata?" Ela olhou para os outros na
tenda e disse: "Saia".
Haven desamarrou os três halflings, seu pulso desacelerando
enquanto a tenda se esvaziava. Nenhum dos outros ocupantes
sequer hesitou antes de obedecer, o que significava que eles não
viam Haven como uma ameaça ou estavam com muito medo de
Avaline para discutir.
Nenhuma dessas opções era boa.
Haven deixou cair a rainha alguns centímetros, provocando-a
com a possibilidade. "Se eu te soltar, você vai se comportar?"
Avaline inclinou a cabeça para Haven, o gesto
perturbadoramente animalesco. “Faça e veja.”
 Haven imobilizou Avaline com um olhar firme . "Faça algo
estúpido e eu farei isso para que você nunca mais voe."
Mandíbula cerrada, Haven lentamente baixou Avaline para o chão.
Assim que Haven desamarrou a rainha, ela abriu suas asas em toda a
sua envergadura, o movimento enviando taças de metal voando e as
abas da tenda esvoaçando.
Avaline estalou o pescoço, seus olhos nunca deixando os de
Haven. “Não há regras dentro dos julgamentos. O que eu fiz foi justo.
”
"E não tem nada a ver com Archeron e eu?"
Seus cílios tremularam de surpresa. "Você é o mortal por quem
ele se apaixonou?" Ela riu. “Para ser honesto, eu esperava. . . Mais.
As mulheres mais bonitas de todo o reino vêm tentando encantá-lo
há milhares de anos, e ele se apaixona por você ? ”
Haven se irritou, mas ela parecia completamente diferente para Avaline,
então ela decidiu não levar isso para o lado pessoal. "É por isso que estou
aqui. Você é obrigado a

ele, e ele para você. Se você não quer que eu continue. . . seja o que
for que estamos fazendo, eu vou parar. "
Avaline riu de novo, a cabeça caindo para trás e a garganta pálida
balançando. “Oh, Sombreando Abaixo, você é hilário. Eu não poderia me
importar menos com quem ele fode. ” Ela olhou Haven de cima a baixo
como se ainda achasse inacreditável que Archeron pudesse considerá-la
atraente. “Eu, no entanto,” ela continuou, “me importo muito que ele
saiba de que lado está”.
"Lado? Qual lado?"
“Mortal estúpido, sempre há forças opostas em jogo e sempre há
lados. Os mortais tendem a acabar do lado errado, o que significa
que você complica as coisas. Portanto, durma com ele o quanto
quiser, mas não se meta em coisas que você não entende ou tente
forçar nele algum falso senso de moralidade complicada. ”
“Se você não percebeu, eu não posso forçar nada a ele. Ele é a
pessoa mais teimosa que já conheci. ”
A nitidez de suas feições suavizou, e Haven se perguntou pela
primeira vez o quanto Avaline realmente se importava com Archeron.
“Típico mortal, você é cego. Halfbane ama profundamente e é
influenciado por aqueles com quem se preocupa. Isso é o que o torna
potencialmente. . . perigoso."
Haven estava disposto a apostar que, se Avaline pensasse que
Haven realmente era perigoso, ela não hesitaria em matá-la. E
provavelmente não pareceria acidental como o gelo quebrando em
seu feitiço.
“Então, por que tentar me fazer perder no julgamento?” Haven persistiu.
"Isso não foi pessoal." Avaline riu de novo, e Haven podia ver como
alguém poderia achar Avaline encantadora, quando ela não estava sendo
assassina. “O soberano ordenou.” Avaline piscou. “Bem-vindo à Corte do
Sol, mortal. Onde cada amigo é um inimigo em potencial, cada palavra
doce goteja mentiras, e cada sorriso doce demais esconde uma adaga
envenenada. ”
Enquanto Avaline se afastava, o vento leve agitando suas suaves
penas cinzentas, Haven gritou: “Eu não me importo com quem manda.
Na próxima vez que você me atacar,

Estou levando para o lado pessoal. ”

"Bom para você", disse Avaline sem olhar para trás.
 56

depois de uma longa soneca e um banho ainda mais longo, Haven

começou o doloroso processo de encontrar o traje apropriado para
esta noite. Ela olhou para os poucos vestidos que ela trouxe de
Penryth, de repente odiando cada

único Um um.
Archeron nunca a tinha visto em nada além de trajes de
montaria. A ideia de usar algo só para ele. . .
Ela deveria ter ficado animada com a perspectiva, mas - agora
que ela teve tempo para pensar sobre isso, algo a incomodava. Uma
reserva sobre esta noite que ela não conseguia articular.
Depois de dias sofrendo sob a raiva de Archeron, ela ficou tão
aliviada quando ele de repente ligou o feitiço novamente que ela
dificilmente questionou se ela queria que seu relacionamento
continuasse.
Claro que ela fez. Como ela não poderia? Especialmente depois
de tudo que ele fez por ela.
Pare de pensar demais nas coisas. Esta noite é apenas para diversão . Você
precisa disso.
Ela passou a mão por um vestido de veludo carmesim antes de
descartá-lo. Ela só estava nervosa depois da briga, só isso.
Quando Bell chegou, ela desistiu dos dois vestidos e estava
decidida a usar suas calças e túnicas de couro usuais.

Bell e Surai insistiram que ela pelo menos colocasse um top de seda
novo que não estivesse cheio de manchas. As feridas que percorriam
sua espinha estavam se abrindo, o sangue escorrendo pelas bandagens
e pelas camisas.
A solução de Demelza foi um tipo de musgo cor de ferrugem que
supostamente sufocava o sangramento. Fosse ou não, o cheiro era horrível,
e mesmo depois de Surai passar sua própria coleção de óleo de tuberosa e
perfume de madressilva ao longo do pescoço de Haven, o cheiro de mofo se
agarrou a seu nariz.
 Era estranho olhar no espelho e ver um estranho antes que a ilusão se
dissipasse, mas quando isso aconteceu, ela estudou seu verdadeiro reflexo.
Como sempre, seu foco foi para suas marcas de runa. Sua carne escureceu
sob o sol implacável e os redemoinhos graciosos pareciam brilhar contra
sua carne.
"Para onde ele está levando você?" Surai perguntou enquanto
arrancava o jasmim do peitoril da janela, quebrou um caule e
acomodou a flor amarela pálida no elaborado emaranhado de
tranças que Demelza havia criado.
Haven encolheu os ombros e soltou um suspiro. "Eu não sei. Ele
disse que é um pequeno restaurante no distrito de Asgardian. ”
"Rafoli's?" ela gritou, batendo palmas. “Esse lugar é incrível.
Experimente a sopa de trufas pretas, ostras fritas e bouillabaisse.
Ah, e se você não pegar o pudim de kumquat pegajoso, não
podemos mais ser amigos. ”
Haven riu. “Tem certeza que não quer vir? Archeron não se importará.
" Ela bufou. “Ele definitivamente se importaria. Que bom que voce
sabe
caras estão bem e que ele. . .
Melhor." "Melhor?"
“Mais ajustado para estar em casa e tudo.”
Haven jogou o cabelo por cima do ombro enquanto cruzava para
a porta. “Tenho certeza de que, depois de pedir um de tudo no menu,
ele ficará menos ajustado.”
Foi a vez de Surai rir. “Não se esqueça de trazer algo para seus
amigos também.”

Haven sorriu. "Claro."

Ainda era cedo, faltavam algumas horas de sol, então Haven foi
em direção à biblioteca primeiro. Quando o monge lhe deu o
pergaminho ontem, ele se esqueceu de mencionar que estava
escrito em outro idioma. Ela só não tinha certeza de qual ainda.
Esperançosamente, alguém na biblioteca poderia ajudá-la.

A BIBLIOTECA ESTAVA QUASE VAZIA , APENAS UMA BIBLIOTECA DE PADRÕES DISPARADOS

ao longo de suas varandas sinuosas e sombreadas com vista para a
cidade. Lá dentro, ela encontrou um bibliotecário reabastecendo
livros na seção de mapas. Haven adivinhou por sua pele de mogno e
runas angulares e afiadas que a mulher magra e mais velha era
Asgardiana.
Olhos castanhos gentis avaliaram Haven. "Eu sou Riella, como
posso ajudá-lo hoje?" o Asgardiano disse em uma língua mortal
perfeita.
Cuidadosamente, Haven recuperou os pergaminhos da pequena
mochila que carregava e desenrolou o papel fino e quebradiço. Deve
ter havido um feitiço de preservação envolvido, porque a coisa toda
parecia um puxão para longe de se desintegrar em pó.
Haven se encolheu, esperando que o bibliotecário dissesse que a
escrita era uma farsa, alguma armadilha para turistas.
"Hmm." Riella franziu a testa para o papel, uma mão estendida
como se fosse tocar o item. Quando ela percebeu os estranhos
hieróglifos gravados no pergaminho, seu comportamento mudou.
Ela respirou fundo e retirou a mão. “Esta é a língua demoníaca,
provavelmente Serakki, a língua comum dos Lordes Demônios. Onde
você achou isso?"
Haven empurrou o pergaminho de volta em sua mochila. O
instinto disse a ela para mentir. “Uma velha relíquia passada de mim.
. . avô."

“Bem, você vai lutar para encontrar alguém que possa traduzir
Serakki. A antiga linguagem demoníaca foi banida após a prisão
final de Odin, quando as nações expurgaram tudo o que veio do
reino dos Lordes Demônios, incluindo a literatura. ”
Velho monge maluco. Por que dar a ela algo que ela não conseguia ler?
Haven mudou de pé. As feridas que atavam sua magia negra
latejavam, deixando-a mais irritada do que o normal. Ainda . . . sua
curiosidade foi aguçada.
Certamente alguém poderia traduzir.
"E quanto ao" - Haven baixou a voz - "Noctis?"
Mesmo que a biblioteca estivesse praticamente deserta, ela
sentiu a necessidade de sussurrar a palavra.
Riella franziu a testa novamente. “Talvez, os Seraphians. . . de
todos os reinos, eles se associaram mais com os Lordes Demônios
- mas, não. " Ela balançou a cabeça, um olhar de pena cruzando seu
rosto. "Enviar um jovem mortal inocente como você para trocar
favores com um Noctis seria um erro terrível."
 Haven se absteve de corrigir o gentil bibliotecário. Haven era duas
daquelas coisas que ela afirmava - jovem e mortal - mas inocente? Qualquer
inocência que ela possuía foi retirada lentamente. Primeiro quando ela foi
roubada, depois usada por Damius e, finalmente, quando ela enfrentou
Morgryth.
No momento em que a maldição foi quebrada, qualquer traço de
inocência de sua juventude foi destruído.
“Por favor,” Riella adicionou, “você seria melhor queimando o
pergaminho do que barganhando com um Noctis. Eles são criaturas
terrivelmente inteligentes que negociam mentiras e dor. ”
Haven sorriu. Ela conhecia um Noctis em particular que ficaria
muito ofendido com isso.
Demorou cinco minutos para escrever uma nota para Stolas e quatro
vezes mais para atrair Ravius com um broche de dália incrustado de rubi
, um presente dos anos de Bell

atrás. Outros trinta minutos se passaram enquanto ela subia para

seu lugar escondido no topo do aviário.
Encontrar Stolas, ao ar livre, significava perguntas que ela não se
importava em responder.
Ravius chegou primeiro. Suas garras picaram seu ombro
quando ele pousou. Onde está minha recompensa ? a
pequena besta gananciosa perguntou.
Ela o enxotou do ombro, ignorando seu grito de protesto. Onde
está meu Senhor das Sombras?
Como se em resposta, um puxão de familiaridade puxou seu
núcleo quando ela sentiu uma presença entrar em seu espaço.
Aí está você, Stolas.
 57

Seu familiar peso formigante passou por cima da pele de Haven,

uma carícia de magia negra alcançando a dela. Só que desta vez,
sua magia negra, limitada como estava, queimava como fogo
derretido por sua espinha

em T o contato enquanto lutava para escapar.

Irritada - sua magia aprisionada estava muito irritada. Estava
ficando mais forte a cada segundo que sua pele se curava, o que
acontecia cada vez mais cedo a cada dia. Como se sua luz mágica
estivesse ansiosa para se juntar novamente com a escuridão - uma
ideia que não fazia sentido.
Sob o vidro espesso, os falcões gritaram em alarme. Eles o
sentiram também.
"Você sempre vai se esgueirar atrás de mim?" ela perguntou, girando
para encará-lo. Uma das mãos ainda estava apoiada na pequena esfera
de vidro reforçado com ferro que se erguia do meio da cúpula.
Stolas deu uma risadinha. "Você sempre vai se referir a mim
como 'seu Senhor das Sombras'?"
Ao vê-lo, seu coração acelerou em uma cadência selvagem. Uma
ferocidade crua se apegou a ele, como se ele tivesse treinado duro
recentemente, seus olhos afiados e cruéis. Uma gravata de couro
prendia seu cabelo claro para trás de seu rosto bonito, e roupas tão
pretas que engoliam a luz grudada em seu corpo predatório.

A maneira como ele se movia, a rapidez e graça desumanas. . .

Seus olhos - prateados e rodeados de ouro - cintilaram. "Talvez",
acrescentou ele, "eu estivesse garantindo que isso não fosse algum
tipo de armadilha."
Ela se irritou com o tom cortante de sua voz. "O que eu tenho que
fazer para fazer você esquecer que quase te envenenei?"
Um sorriso maroto. “Algumas coisas vêm à mente.”
Ela se encolheu com a insinuação dele - e a vibração que seu
coração deu com o pensamento. E quando seu sorriso se
aprofundou -
 Ele estava lendo seus pensamentos até
agora. Esta foi uma má idéia. Ele estava
brincando com ela.
Cerrando os dentes, ela olhou para o sol se pondo mais baixo a
cada segundo, seus raios de ouro rosa dourando as capelas e rios
abaixo. "Você me deixou esperando de propósito."
Prick. Soulread isso.
“Talvez eu tenha gostado de ver você esperar. A maneira como você
brincava com o cabelo e cantarolava inconscientemente para si mesma
à medida que sua impaciência aumentava. Alguém já lhe disse que você
é adorável quando está frustrado? "
Contra sua vontade, o calor borbulhou sob suas bochechas.
Runas, ela odiava deixá-lo saber que ele a atingiu.
Colocando suas asas em seu corpo, ele cruzou o telhado e se
acomodou ao lado dela, suas botas de couro preto silenciosas
contra o vidro.
"Enviei Ravius com aquela nota há uma hora." Haven mudou seu
foco para o leste, onde o distrito de Asgardian aninhado, luz de runa
cintilando dos restaurantes pintados de cinza esfumaçado . Um
deles era o de Rafoli.
"Sim, uma nota estranhamente redigida sobre asas que não
podem voar e o céu que você não pode alcançar." Ele deu uma
risadinha. "Você é atroz em charadas."
"E ainda assim, você me encontrou."
Ele encontrou seu olhar, sorrindo. “Quando necessário, eu posso
encontrar você em qualquer lugar, Beastie. Especialmente agora
que ”- ele cheirou o ar -“ você fede a musgo de sombra. Mas é o outro
cheiro que me interessa. Você está usando perfume. ”

Ele inalou novamente, seus lábios se torcendo em um sorriso

malicioso. “A marca barata que as prostitutas perto do porto
preferem. Duvido que o seu Senhor do Sol se importe. ”
Então é por isso que ele a fez esperar. Haven revirou os olhos.
Ele estava tentando perturbá-la ou irritá-la - ou ambos. E estava
funcionando.
Seu temperamento explodiu. “Eu estava tentando fazer segredo
no caso. . . bem, imagino que sua esposa ficaria chateada se
soubesse que nos encontraríamos. "
 “Não,” ele rosnou, uma emoção perto da dor brilhando dentro de seus
olhos. “Não use essa palavra. Ela pode me chamar de marido em público,
pode ter me forçado a comparecer à rude cerimônia Golemita que nos unia,
mas quando eu tomar uma esposa, ela será escolhida por mim - e minha
igual em todas as funções. ”
Haven engoliu em seco, imediatamente lamentando suas
palavras. Especialmente sabendo como ele se sentia sobre
Ravenna - mesmo agora.
Como ela poderia ter pensado que ele se juntaria
voluntariamente ao lado daquela bruxa?
O mundo inteiro o via como marido de Ravenna, cúmplice de sua
loucura - mas Haven sabia a verdade porque ele a havia
compartilhado com ela. Tinha confiado nela o suficiente para ser
vulnerável em sua presença.
“Desculpe,” Haven disse. "Golpe baixo." Ele poderia gostar de
alfinetá-la, e ela a ele, mas algumas coisas estavam fora dos limites.
"Você está perdoado, Beastie, como sempre."
Havia uma luz em seus olhos que a fez quase esquecer seu
humor mercurial, e ela brincou com o jasmim em seu cabelo quando
um pensamento veio a ela. "Esperar. Você disse, 'quando eu tomar
uma esposa'. ”
Só assim, a luz desapareceu. “Um deslize da língua. Agora, o que
você precisa? Pergunte e é seu. ”
Por um preço?
Encostando-se à cerca em suas costas, ela recuperou o
pergaminho. Seus longos dedos eram delicados ao espalhar o papel.
Enquanto ele lia, talvez sem saber, seus dentes capturaram seu lábio
inferior carnudo e suas asas se contraíram, o vento ondulando sobre
a linda tapeçaria de penas.

Ela viu seus dentes espetarem seu lábio para frente e para trás. O
pequeno gesto o fez parecer assim. . . mortal.
Bell fazia a mesma coisa sempre que se debruçava sobre
enfadonhos documentos históricos, às vezes a ponto de morder os
lábios.
Stolas devolveu o pergaminho. "Onde você
conseguiu isso?" "Você pode ler isto?"
Seu foco mudou para a cidade abaixo. Sua mandíbula cerrada.
 O silêncio se estendeu por tempo suficiente que ela pensou que ele
fosse recusar - mas então ele disse, “Minha mãe entretinha os Lordes
Demônios uma vez por ano - quando eles ainda tinham permissão para
vir ao nosso mundo. Ela costumava trocar com eles por seus artefatos
escuros e armas imbuídas de magia e, em raras ocasiões, feitiços
antigos. Uma vez ela até trocou por um demônio, um worlack, para
proteger fora do meu quarto e de Nasira à noite.
"Um demônio guardava seu quarto?" Que tipo de mãe confiaria
em um demônio perto de seus filhos?
Ele sorriu com a memória. “Acabei matando o lagarto depois que
ele matou uma empregada que uma noite me ouviu chorar e tentou
vir em meu auxílio. Ela era um pouco mais velha do que eu. No
momento em que o lagarto terminou com ela, não havia mais nada
além de um fragmento de seu fêmur. E quando terminei com o
demônio, não havia mais nada dele além de manchas de sangue
negro como breu. ” Outro sorriso sombrio. "Minha mãe ficou furiosa
quando viu seu grande corredor atolado em sangue de demônio."
Correção , Haven pensou. Era o demônio que deveria ter sido
protegido de Stolas, não o contrário.
Ainda assim, ela estremeceu, lembrando do demônio que quase
matou Bell. "Quantos anos você tinha?"
"Em anos mortais, doze."
Ela tentou e não conseguiu imaginá-lo nessa idade. As crianças
desmentiam uma inocência que Stolas provavelmente nunca
possuiu. "O que sua mãe trocou pelos itens?"

Uma sombra escura caiu sobre suas feições afiadas, agora

veladas pelas sombras do sol poente. “Escravos. Principalmente
prisioneiros da Guerra das Sombras. ”
A Guerra das Sombras - o que significava que alguns daqueles
prisioneiros seriam mortais. Outro estremecimento, este profundo e
violento, destruiu seu núcleo. "Isso é horrível."
Ainda olhando para a cidade, ele encolheu os ombros, mesmo
quando um canto de seu lábio se contraiu. “Todos os reinos fizeram
o mesmo. É a única coisa que os Lordes Demônios trocariam.
Alguns como o antigo Soberano do Sol, Rei Aramos, tentaram
resistir, mas os antigos feitiços e runas que os Senhores Demônios
podiam oferecer eram muito poderosos. ”
 “Poderoso, mas perigoso.” Powerrunes como o que Haven deu a
Bell vieram dos Demon Lords, runas que aproveitavam o poder bruto
e imprevisível.
Stolas acenou com a cabeça, um pouco de seu cabelo de neve
escorregando sobre sua testa. “Quando entendemos as consequências da
arcaica magia do sangue, era tarde demais. Demônios se infiltraram em
nossas terras, respondendo a apenas um mestre. ”
"O Sombreamento." Até mesmo dizer o nome em voz alta parecia
errado de alguma forma, como se ela pudesse acidentalmente
conjurar o deus caído.
O crepúsculo tingia o ar, um delicado ouro aquoso que
desaparecia a cada respiração dela e desenhava os anéis fulvos
dentro dos olhos de Stolas. Olhos que agora estavam olhando para
ela de uma forma que prendeu a respiração em seus pulmões.
"Onde você conseguiu isso?"
Ela balançou a cabeça. "Você consegue ler ou não?"
Ainda segurando seu olhar, ele disse, “Os Lordes Demônios
freqüentemente exigiam contratos escritos assinados com sangue,
então minha mãe garantiu que Nasira e eu fossemos capazes de ler
e escrever Serraki. Posso traduzir isso para você, mas você pode
não gostar do que está escrito. ”
"Então você já leu?"
"Não. Traduzir os glifos exigirá muito esforço e tempo ”. Um sorriso
enigmático saiu de seus lábios. “Mas pelos dois primeiros glifos

sozinho, tenho um palpite do que é

esse pergaminho. ” Não diz, mas
é . "O que?"
"Você já ouviu falar de um
augúrio de sangue?" Ela
balançou a cabeça.
"Os Lordes Demoníacos os usaram para adivinhar o futuro, assim
como os Solis usam os videntes."
Seus dedos flexionaram sobre o pergaminho enquanto ela
olhava para baixo. “Então o que é isso? Algum tipo de profecia? "
Ele fez uma careta. “Todas as coisas boas vêm para aqueles que esperam.”
“Não na minha experiência.” Ela bufou, envolvendo os braços
sobre o peito quando a temperatura começou a cair. Abaixo, nos
aposentos de Noctis, vultos enxameavam o pátio, a noite atraindo-
os para fora como o apito de um encantador de serpentes.
Noite. Oh, não . O crepúsculo já havia chegado e passado. Ela
empurrou o pergaminho para ele. "Pegue isso. Preciso voltar
correndo para o meu apartamento. ”
Ele colocou o pergaminho em um bolso. Na escuridão, suas íris
brilhavam suavemente. "Você não perguntou o que eu quero em
troca."
“Isso é porque você não me contou,” ela retrucou, com pressa
para descer o aviário em direção às escadas.
Espere, Archeron. Por favor.
"Não há nada que eu precise no momento, mas quando eu
pensar nisso, vou deixar você saber."
Ela olhou para ele. É claro que ele deixaria uma barganha em
aberto. "Tudo bem, mas - tenho o direito de recusar se isso colocar a
mim ou a qualquer pessoa que amo em perigo."
"Claro."
Antes que ela pudesse dar mais um passo para o lado do aviário,
ele deslizou atrás dela e a pegou em seus braços. Ela quase
engasgou quando eles se ergueram no ar, suas asas estendendo-se
por completo.
Desgraçado.

“Ponha-me no chão,” ela rosnou, contorcendo-se contra sua dura

e musculosa carne. . . inexplicavelmente, seu corpo se alegrou com
o contato.
A sensação de segurança absoluta em seus braços era
estranhamente inebriante - e uma ironia, considerando quem ele era.
Mas seu corpo não se importou, e ela corou quando o calor desceu
por sua cintura.
Deusa Acima. . . “Ponha-me no chão,” ela ordenou, preocupada
que ele pudesse sentir seu desejo inesperado.
A diversão deixou sua voz alegre quando disse: “Tem certeza? Eu
vi como você é lento em conjurar um feitiço de asa simples. Se eu
deixar ir. . . ”
Ela se virou em seus braços, pronta para cravar as unhas em seu
peito - apenas o lampejo de excitação em seus olhos dizia que ele
poderia gostar muito disso.
 "Você disse que estava com pressa", lembrou ele, o bastardo
bajulador, presunçoso e pomposo.
Alguns segundos depois, eles estavam no pátio em frente ao
apartamento dela. Stolas pousou silenciosamente. Sua provocação
pode ter sido áspera, mas seu toque foi gentil enquanto a colocava
de pé.
No momento em que suas botas arranharam os paralelepípedos
irregulares, ela se desvencilhou de seus braços, seu olhar
vasculhando primeiro a porta de seu prédio e depois o jardim.
Seu coração caiu. Archeron não esperou.
Quando Stolas percebeu sua expressão, ele instintivamente se
moveu em direção a ela, sua voz carente de seu sarcasmo cortante
usual. "O que há de errado?"
"Nada - eu só acho que machuquei um amigo." Quando ela
percebeu que tinha se movido para o toque dele em vez de se
afastar dele, ela disparou para a porta. "Estou bem. Avise-me
quando terminar o texto. ”
- Vejo você amanhã bem cedo - gritou Stolas.
Certo, o segundo julgamento seria amanhã . Ela precisava
desesperadamente de uma boa noite de sono, mas sabia que nunca
descansaria até que acertasse as coisas com Archeron.

Então ela procurou por ele. Ela foi ao restaurante para o caso de
ele ter ido lá para esperá-la. Ela visitou o pequeno quarto que ele
compartilhava adjacente ao do rei na ala mortal do palácio. Quando
tudo mais falhou, ela vagou pelos corredores do palácio, rezando
para topar com ele de alguma forma.
Até que, finalmente, quando os primeiros sussurros rosados do
amanhecer riscaram o céu noturno, ela subiu cansada os degraus de
seu quarto, derrotada. Ela não conseguia se livrar da sombra que
caiu sobre ela e decidiu, de alguma forma, de alguma forma,
consertar isso.
 58

ele não está vindo. O pensamento se repetia a cada poucos minutos

enquanto Archeron esperava na escuridão como um tolo, as
preciosas begônias rosa que ele escolheu dos jardins reais - aquelas
que ele arriscou

Punição S por roubar - cair ao seu lado.

Ele fez de tudo para se preparar para esta noite, incluindo barganhar com
o rei mortal para garantir uma noite de liberdade. Tudo foi planejado. A
comida - Haven adoraria - talvez dançar depois - Haven provavelmente
odiaria isso - e então ele a teria levado para o quarto que ele alugou, aquele
que ele vendeu o último de seu estoque de pedras rúnicas para pagar, aquele
com o enorme cama king- size e vista deslumbrante do oceano. . .
Ela não vem.
Uma onda de constrangimento caiu sobre ele, e ele se retirou de
sua porta da frente até parcialmente escondido pelo emaranhado de
clematis e glicínias cobrindo a parede do pavilhão.
Um homem de pé com flores nas mãos, esperando na
escuridão - qualquer um que passasse adivinharia sua humilhação.
Então era assim que parecia. Quantas vezes em sua juventude ele
fizera exatamente o mesmo com mulheres grávidas? Quantas
promessas ele fez apenas para quebrá-las mais tarde, quando algo
melhor surgisse?

Não. Este era Haven. Eles haviam lutado, claro, mas ela nunca o
suportaria.
Minutos se passaram. Sua vergonha se aprofundou até que se
tornou uma besta horrível enrolada em seu pescoço, tão real quanto
as flores patéticas em sua mão. Sua mente guerreou consigo
mesma.
Ele deveria
esperar. Ele deve
ir. Ela foi retida.
Ele era um tolo por
esperar. Ela sempre
 estava atrasada.
Ela estava com outro homem, rindo
dele. Ela nunca deveria . . . Nunca . . .
Um grunhido explodiu em seu peito quando ele se lembrou com
perfeita clareza do jeito que ela olhou para Stolas depois que ele
sussurrou para ela uma semana atrás. O desejo primitivo de
encontrá-la explodiu dentro dele, dominando seus sentidos.
Não. Ela nunca se rebaixaria o suficiente para brincar com o
Senhor do Netherworld. Apenas o pensamento o repeliu.
O brilho escuro das asas atraiu seu olhar para o pátio em frente
ao apartamento dela. Quando ele avistou o macho Noctis tão perto
dos aposentos mortais, o instinto o fez largar as begônias e então
alcançar sua espada.
Alcançando . . . e então se acalmou ao ver primeiro Stolas e
depois a fêmea em seus braços.
Ele não a reconheceu - não a princípio. A ilusão que embotava
suas feições e cabelos era muito forte. Então, como se seus
pesadelos estivessem ganhando vida, ele sentiu seu cheiro
inconfundível.
Refúgio.
Envolvido em torno das notas usuais de suor e seu sabonete de jasmim
preferido estava o perfume do Lorde das Sombras, junto com a marca reveladora
de excitação e.
. . suas entranhas se contraíram quando ele sentiu o leve cheiro de desejo.

Não. Ele se odiava por pensar em tal coisa.

E ainda - mulheres mortais adiam um feromônio específico quando
são atraídas por um homem. Depois de anos passados em um tribunal
de mulheres mortais que nem mesmo se preocuparam em esconder sua
luxúria por ele, ele conhecia bem o aroma.
Não, ela nunca faria.
A repulsa torceu seu estômago. Sua boca estava seca, seu coração
batendo estrondosamente em seu peito enquanto observava Stolas se
aproximar de Haven.
Assistiu Haven se inclinar para ele do jeito que ele imaginou que
ela faria esta noite em sua cama-
Deusa, não.
Raiva - uma raiva cegante tão visceral que ele pensou que tinha
desmaiado - explodiu dentro de sua cabeça. A dor rugiu por ele
como se a traição fosse um veneno se espalhando por suas veias.
Mesmo agora, sabendo que ela o enfrentou, ele poderia ter dado
a ela o benefício da dúvida. Mas não depois de ver a maneira como
ela olhava para Stolas - e a maneira como Stolas olhava para ela.
Não depois de detectar fisicamente seu desejo pelo vil Senhor das Sombras.
Há quanto tempo isso está acontecendo? Há quanto tempo eles
estão rindo dele? Por causa dela, ele se esforçou para ajudar o filho
de seu inimigo. Por causa dela, ele tinha esperança.
Por causa dela, ele desistiu de tudo .
Ele não conseguia respirar, não conseguia acalmar seu coração.
Ele queria quebrar alguma coisa. Queria destruir tudo ao seu redor.
Calma . Este não era ele. Ele não perdeu o controle.
Ele precisava falar com ela, pelo menos. E se ele estivesse
exagerando? Tinha que haver uma explicação.
Ela pensa que você não é nada , a voz dentro de sua cabeça
sussurrou. Ela vai apenas manipulá-lo novamente.
“Não,” Archeron rosnou.
Eles riem de você enquanto fodem .

Ele estava perdendo a cabeça.

Como alguém poderia amar você quando você rasteja aos pés do
rei como um cachorro ? Quando você deseja uma garota mortal que ri
de você.
Não.
Ela te detesta.
Não pare-
Ela provoca você. Brinquedos com você. Ela não te respeita. Se ela
o fizesse, ela teria obedecido quando você a proibiu de vir aqui.
Ele tentou conter a torrente de palavras, mas elas continuaram
vindo, afogando-o com suas acusações até que ele não soube o que
era verdade e o que estava em sua cabeça.
O rei fez isso com você. Sua mãe fez isso com você. Haven fez
isso com você. Eles merecem ser punidos.
“Mostre-se,” Archeron rosnou enquanto girava em círculos em
busca da fonte. Uma sombra cintilou e ele vagou pelo jardim atrás
dela.
Ele. Foi. Perdendo. Seu. Mente.
Mais sombras convergiram. Eles se agruparam no ar ao seu
redor, mudando sempre que ele tentava olhar diretamente para um.
 E então ele se concentrou em uma figura à distância, e a
escuridão se transformou em um rosto.
Magewick.
Ao ver o Noctis, Archeron desembainhou sua espada. Mesmo
sem controle total de sua mente, ele ainda conseguia se lembrar de
como matar um homem.
Magewick parou ao lado do Senhor do Sol, sombras escuras
piscando onde suas asas estariam. "Pronto para eu ajudá-lo, Senhor
do Sol?"
A espada de Archeron varreu o ar. A decepção bateu quando a
lâmina cortou fumaça em vez de carne e sangue.
“Eu nunca vou negociar com você,” Archeron rosnou, golpeando
as sombras de maneira selvagem.

"Em breve", Magewick prometeu antes que sua ilusão se

desvanecesse em nada. Archeron continuou cortando aquela
escuridão nebulosa até seu ombro
queimado e sua visão turva.
 59

aven ficou em um círculo com o resto dos finalistas dentro

da arena, mas seu olhar continuou vagando para a varanda
acima, em busca do rosto de um Lorde do Sol em
particular.
H Pronto. Archeron se sentou ao lado do rei. Ao contrário do resto
do público que olhava para a arena, sem dúvida apostando em quais
competidores conseguiriam voltar através do portal, ele olhou para
algo no horizonte.
Seu pulso disparou enquanto ela tentava ler seu rosto, sua
postura, algo - mas ele era uma lousa em branco. Enquanto ela
observava, o rei deu-lhe uma ordem. Sua expressão era sem emoção
quando ele se inclinou e começou a ajudar Cressida com sua capa.
Empurrando a raiva de lado, ela se concentrou na pontada de
desconforto. Algo estava errado. Algo que não poderia ser explicado
por sua ausência na noite anterior.
Por tudo que ela sabia, foi ele quem a deixou
de pé. O que mudou?
Se ela pudesse ter falado com ele esta manhã. Ela saiu mais
cedo antes do julgamento e foi para o quarto dele novamente. Mas
seu assistente disse que ele não havia voltado para casa na noite
anterior. Ela deixou um bilhete de desculpas para ele, mas não havia
como saber se ele tinha recebido.

Ela tentou não pensar nisso agora enquanto se preparava

mentalmente para o segundo julgamento.
Certamente, se ela explicasse como foi um erro descuidado, ele
entenderia.
Pare. Nada disso importa agora. Haven mordeu o interior de sua
bochecha até que o cheiro de cobre de sangue picou sua boca.
Foco, Ashwood .
Em alguns minutos, ela precisaria de cada grama de força que
possuía para manter a si mesma e a Bell vivos - não, não apenas
vivos. Ela precisava dos dois para vencer este julgamento.
Deusa nos salve.
 Inclinando a cabeça para enfrentar o sol, ela se concentrou em sua
respiração enquanto todo o resto desaparecia. Nuvens raras riscavam o céu
turquesa desbotado. A arena havia sido movida para uma das sacadas no
lado oeste distante, e o mar de topázio brilhava abaixo, pontilhado com velas
brancas de navios.
Ela bebeu da bela vista enquanto desejava que seu coração
desacelerasse, sua mente se acalmasse. Você consegue fazer isso.
Você é mentalmente mais forte do que qualquer pessoa aqui.
Seus olhos seguiram as marcas de runas metálicas mapeando
sua carne. Ela foi feita para isso. Literalmente. Uma sensação de
garras percorreu sua espinha enquanto a magia negra aprisionada
dentro dela testava sua jaula. A dor desceu por suas costas, mas a
amarração se manteve.
Eu posso fazer isso sem você .
Ela jurou que sentiu a escuridão rosnar de frustração, o grunhido
reverberando por seus ossos.
Murmurs chamou a atenção de Haven de volta para o centro da arena
onde o soberano estava, pronto para falar. O tecido metálico de seu vestido
prateado colado dentro dos dedos finos de Lysander enquanto ele segurava
a cauda. As sete irmãs de Archeron - recostadas sob um pavilhão na outra
extremidade da arena - usavam vestidos metálicos semelhantes que
brilhavam fortemente sob o sol.

Os assistentes começaram a passar pequenas redes - grandes o

suficiente para talvez seis peixes de tamanho médio. Haven prendeu a dela
no cós da calça.
A soberana varreu seu olhar severo sobre os finalistas, com as
pálpebras pesadas contra a luz da manhã. “Bem-vindo ao segundo
julgamento no Praetori Fiernum. Para esta tarefa, você está viajando
para as águas fora da Ilha da Névoa. Abaixo desse mar tranquilo
está o palácio afundado de um antigo rei. Dentro do castelo estão
cinco mariscos gigantes, cada um contendo uma pérola mágica
rara. Mas cuidado, as raras joias pertencem a uma bruxa do mar que
se esconde nas profundezas das ruínas subaquáticas. ”
Bruxa do mar. Onde ela tinha ouvido esse nome?
Uma das histórias de Bell se repetiu em sua mente. As sereias
que se apaixonaram por homens mortais foram amaldiçoadas por
suas irmãs, banidas para uma existência sombria. Apenas, havia
algo mais.
 Seu sangue gelou. Parte da maldição. . . foram infligidos a uma
necessidade insaciável de carne humana. Se as ilustrações fossem
precisas, eles eram infestados com tentáculos pretos e grossos que
eventualmente cresceram o suficiente para derrubar navios de
guerra em tamanho real.
Haven olhou para os vinte finalistas.
Vinte.
E existem apenas cinco pérolas.
Haven conseguiu esconder seu pânico ao encontrar o olhar nervoso de
Bell. Restavam vinte finalistas e apenas cinco vagas disponíveis para o
julgamento final.
Dois desses lugares tiveram que ir para Bell e ela.
Não, não vá . Ninguém ia dar as manchas para ela. Ela tinha que
tomá- los por todos os meios necessários.
Ela arrancou suas botas e outros acessórios enquanto os outros
competidores faziam o mesmo. Um silêncio solene caiu sobre a arena.
Se o último julgamento fosse uma indicação, nem todos voltariam com
vida.
Isso não será Bell e eu. Vamos vencer por todos os meios
necessários.

Ela olhou através da multidão e pegou Stolas olhando para ela

com um sorriso felino. Ele estava pensando exatamente a mesma
coisa.
Espero que você possa nadar , ele murmurou.
Fazendo um gesto grosseiro, ela murmurou de volta, espero que
você goste de penas molhadas .
Então, os portais estavam na frente deles. Sem perder um
momento, Haven saltou através do oval giratório de fogo azul para a
escuridão.
 60

ain atacou o rosto e o pescoço de Haven, onde ela estava no topo

de um penhasco íngreme com vista para o mar. Uma leve
tempestade tropical passou sobre a água azul, as nuvens escuras
uma ilha em um mar de

R céus azuis perfeitos.

Boa. Acabei com a parte molhada.
A luz brilhou ao redor dela enquanto os competidores irrompiam
em seus portais. O cheiro bizarro de cabelo queimado e babosa que
ela reconheceu veio dos portais enchendo o ar.
As ondas se chocaram contra a borda do penhasco trinta metros abaixo.
Ela mal teve tempo de encontrar Bell antes que os finalistas
começassem a pular. Stolas foi o primeiro. Suas asas sumiram
enquanto ele mergulhava direto na água agitada abaixo.
Runas. Que feitiços ela precisaria debaixo d'água? Eles
definitivamente precisariam de algo para ajudá-los a afundar -
“Encha sua rede com pedras,” Haven ordenou a Bell. Quando três
pedras do tamanho de um punho estavam penduradas em sua
cintura, ela se concentrou em que magia usar.
Mais competidores pularam. A irmã de Rook, Ember, sorriu para
Haven antes de dar um pulo correndo do penhasco, dando
cambalhotas pelo ar em direção às águas azuis.
Eles foram os únicos que restaram.

Não houve tempo para avisar Bell. Com uma runa rápida traçada
em seu braço, ela enviou a ele um feitiço de imitação e então
pensou em um peixe.
Seus lábios se espalharam enquanto ele ofegava por ar, suas
mãos puxando seu pescoço. Quando ele sentiu as três guelras de
cada lado, ele lançou um olhar em pânico na direção dela.
Desculpe , ela murmurou no momento em que uma teia
totalmente vermelha se formou entre seus dedos. Ele olhou para
baixo, mexendo os dedos dos pés palmados.
Sua vez. Ela proferiu outro feitiço e uma bolha se formou
lentamente sobre sua cabeça. Uma vez que a bolha estava
totalmente formada, o mundo externo ficava ligeiramente turvo,
como olhar através de uma janela manchada.
Melhor do que se afogar.
Não havia mais nada a fazer a não ser pular. Eles trocaram um
olhar e se jogaram para o lado. Pareceram minutos antes de ela
atingir as águas turbulentas abaixo. Ela mergulhou, mas
imediatamente percebeu seu erro; mesmo com as pedras, a bolha
de ar ao redor de sua cabeça tornava o mergulho impossível.
Eles estavam perdendo tempo.
À superfície, ela estourou a bolha e lançou um feitiço de
longevidade. Ao mesmo tempo, ela respirou fundo até os pulmões
doerem.
O feitiço de longevidade amplificou o objeto ou ação cem vezes,
significando que sua respiração duraria um pouco. . . ao contrário da
vez em que ela quase se tornou um jantar selkie.
Esperançosamente, foi longo
o suficiente. Tinha que ser
ou ela morreria.
Correção, eles provavelmente
morreriam. Pensamentos felizes,
Ashwood.
Assim que ela submergiu, ela acendeu uma orbe de magia, luz
dourada iluminando a escuridão. As mãos e pés palmados de Bell o
tornavam rápido, mas ela era uma boa nadadora e mantinha o ritmo.
Seu cabelo nublado ao redor de sua cabeça, a cor rosa dourada
vibrante contra a água azul escura.

Ela quase perdeu o desejo de respirar, e uma parte dela ficou

esperando o instinto de respirar para entrar em ação.
Depois do que pareceram incontáveis minutos arranhando e
chutando cada vez mais fundo no oceano, o fundo do mar subiu
para encontrá-los. Seus pés descalços levantaram nuvens de areia.
Eles avançaram até que a borda irregular de uma parede de pedra
apareceu.
Jogando mais orbes de luz, ela observou a estrutura crescer em
uma grande escadaria que levava a enormes portas duplas de ferro
forjado. Com a forma de cavalos-marinhos e conchas, eles devem
ter sido bonitos, mas agora cracas e ferrugem cobriam a porta.
 Eles empurraram uma parte caída da fachada frontal. Bem acima, um
lustre pendurado no teto abobadado, suspenso no tempo. Móveis outrora
luxuosos revelados na escuridão, cobertos por centímetros de areia e lodo.
Cardumes de pequenos peixes prateados dispararam por tudo.
Quanto mais fundo eles penetravam, mais seu corpo se rebelava
contra o que sentia dentro dessas profundezas. Havia um erro, como
se a própria água estivesse arruinada. Até mesmo as algas que
cresceram aqui eram pretas, as plantas esguias se arrastando sobre
sua carne como as garras de alguma besta imortal.
Uma escada apareceu. Eles podem subir ou descer. Seu coração
afundou quando Bell apontou para a escuridão abaixo.
Sim, vamos entrar naquele buraco escuro e sinistro. Tenho certeza
de que não há nada assustador lá embaixo.
Mas Haven sabia o que Bell estava fazendo . As bruxas do mar
deveriam morar em cavernas subaquáticas - o que significava
que elas se sentiam confortáveis em lugares profundos, escuros e
escondidos.
É onde as pérolas seriam guardadas.
Cada escada que encontraram os levou mais fundo naquela
sepultura aquosa. O coração de Haven bateu contra seu esterno. Suas
orelhas estouraram. Cada pontada em seus pulmões a fazia temer que
seu oxigênio estivesse acabando.
Pode-se entrar em pânico aqui facilmente. E o pânico debaixo d'água
significava morte.

Quando Haven passou por um piano de cauda e dobrou a

esquina, uma luz roxa fraca se espalhou pelo corredor subaquático.
As pinturas cobriam a parede, as telas se deterioravam de modo que
os temas dentro do quadro pareciam monstros retorcidos.
Ela extinguiu suas orbes e seguiu a luz estranha, Bell logo atrás
dela. Terminou em uma enorme sala de jantar. Enquanto Haven
observava as tapeçarias puídas penduradas nas paredes, o lustre
caprichoso feito para parecer coral e a longa mesa de jantar de
mogno, ela imaginou as festas que um dia deveriam ter acontecido
aqui.
Demorou um pouco para determinar de onde vinha a luz. As
amêijoas. Amêijoas malva gigantes que mal cabem em cima da mesa.
Quatro foram fechados. Um estava aberto, as pérolas já faltando no
interior rosa.
 O do meio tinha sido aberto uma fenda. Grande o suficiente para
deixar uma pérola do tamanho de uma toranja dentro. Um brilho
violeta mágico emanou da joia deformada.
Haven se assustou ao ver uma silhueta ajoelhada na frente do
molusco —Ember. Algumas de suas tranças loiras se soltaram e
flutuaram ao redor de sua cabeça como algas marinhas
branqueadas.
A garota colocou um dedo nos lábios e acenou com a cabeça em
direção ao final do enorme salão de jantar.
Quando Haven pegou o enorme ninho de tentáculos pretos
escorregadios, cada um facilmente na cintura de sua coxa e forrado
com ventosas cinza, ela quase engasgou com água em seus
pulmões. O ninho de tentáculos terminava na parte superior do torso
de uma mulher. Apenas a maldição havia tornado sua carne
enrugada e pálida, e um rosto monstruoso pairava acima das
costelas afundadas, guelras roxas profundas e seios enrugados.
Graças à Deusa, a bruxa do mar estava dormindo.
As sereias eram notoriamente belas, e Haven entendeu porque a
bruxa do mar se escondeu sob as águas. Ela tinha vergonha de seu
rosto horrível e corpo monstruoso. Envergonhado e com raiva.

Melhor não acordá-la então.

Haven acenou com a cabeça para Ember, que segurava uma longa barra
e estava abrindo o molusco, e flutuou para a primeira concha não aberta.
Bell tomou seu lugar ao lado dela.
Eles precisavam de uma ferramenta para abrir a concha. O de
Ember parecia ser um pedaço de ferro forjado tirado de uma escada.
Se Haven saísse da sala para procurar algo, ela corria o risco de que
outra pessoa reclamasse a pérola.
Pensar. Que feitiços de abertura você conhece?
Ela desenhou o que pensou ser a runa certa do lado de fora do
molusco, o exterior áspero sob a ponta dos dedos, mas em vez de
se abrir, o molusco começou a flutuar.
Runas. Ela desfez o feitiço antes que a ostra pudesse se afastar.
Sua pulsação rugia em sua cabeça. Logo os outros os descobririam.
Desesperada, ela brandiu a faca que carregava, mas não foi longo o
suficiente para conseguir uma alavanca adequada.
Uma onda de luz.
 Haven se virou. O molusco de Ember estava totalmente aberto, a
luz da pérola iluminando todo o caminho até as vigas do teto.
Ember sorriu enquanto jogava a barra de ferro forjado na água
para Haven.
Se eles não estivessem com pressa, Haven teria beijado a
garota. Flexionando os dedos ao redor da barra, ela afundou a ponta
na fenda onde as duas bordas se encontravam e levantavam. Seu
molusco se abriu para ela, a pérola dentro emitindo um brilho
dourado amanteigado.
Essa foi fácil.
Haven entregou a barra para Bell, observou-o agarrar sua pérola,
e estava prestes a agarrar a dela quando uma lufada de água correu
sobre ela, enviando-a para trás. Ela olhou para ver o que causou a
perturbação e seu coração caiu.

O molusco de Ember havia se fechado. Ela provavelmente tocou o

interior ao pegar a pérola. De alguma forma, ela conseguiu colocar a joia
dentro de seu saco de rede, mas sua perna estava presa entre os dois lados
da concha do molusco.
Sua perna provavelmente estava quebrada.
Não a ajude , Haven pensou. Não podemos perder isso.
E ainda . . . Haven caiu contra a parte externa da concha. Um ano
atrás, arriscar sua vida para salvar um estranho não teria passado por
sua mente.
Exceto, Ember não era um estranho. Ela era irmã de Rook. O que
significava que Ember era família, de certa forma.
E se Surai soubesse, Haven deixou a irmã mais nova de seu parceiro para
morrer. . .
Runas. A pérola foi para a rede em sua cintura, e então ela nadou,
apoiando um pé na fenda enquanto Bell prendia a barra entre as
bordas. Haven agarrou o final da barra e ambos bateram seu peso
na coisa.
Uma lufada de ar escapou dos lábios de Ember quando ela
libertou a perna. Uma rápida inspeção mostrou um fragmento de
osso cutucando a pele.
Alarme disparou em Haven.
O sangue já se espalhou pela água, escurecendo-a.
Sangue.
 O que uma bruxa do mar ansiava mais do que qualquer outra coisa?
Haven pegou sua faca, mas era tarde demais. Um tentáculo se
chocou contra ela, fazendo-a girar para o lado. E então um braço
serpentino envolveu seu peito, prendendo seus braços inutilmente contra
seu corpo.

61

aven se debateu, mas o tentáculo apenas apertou com mais

força. A pressão era inacreditável. Suas costelas gemeram. O
precioso ar em seus pulmões tentou vomitar por sua boca. As
sombras morderam sua visão.

H Uma risada melódica subaquática chiou pela sala enquanto a

bruxa do mar se erguia em seus tentáculos, usando-os como pernas
de aranha. Cabelo da cor de pérolas ondulava em torno de seu rosto
horrível, a única coisa que restava dela ainda bonita.
Enormes olhos negros beberam Haven, uma fome terrível e
infinita brilhando em suas profundezas.
Sua boca era um buraco enrugado e se abriu para revelar dentes
de tubarão . “Três peixinhos apanhados na minha rede. Quem devo
devorar primeiro? "
Seu olhar voraz derivou para Bell. Ele e Ember foram pegos por
tentáculos escorregadios gigantes e suspensos em frente a Haven,
seus braços também presos ao lado do corpo. Ambos se
contorceram, tentando se libertar.
“Doce Príncipe,” a bruxa do mar cantou, sua voz melódica
afetando os ossos de Haven. "Você acha que eu sou bonita?"
Enquanto a bruxa do mar brincava com eles, Haven repassou sua lista de
feitiços, mas a adrenalina nublou sua mente. Ela lutou, sacudindo os braços
e resistindo. Se ela pudesse apenas criar espaço suficiente entre o tentáculo
e seu corpo -
Seu braço esquerdo se soltou.

Haven estendeu a mão para o lado direito dela. Hope disparou

através dela enquanto suas pontas dos dedos roçavam o cabo frio
de sua faca. Ela não treinava com a mão não dominante há anos e
seu aperto parecia errado.
Não complique isso. Esfaquear, cortar, repetir. Fácil.
Acalmando sua mente, ela bateu a lâmina na carne negra
apertando seu peito. Um líquido escuro e cor de tinta derramou da
ferida enquanto ela serrava rapidamente para frente e para trás,
tentando cortar o apêndice.
Mas o músculo esperava sob a pele lisa - e o músculo era difícil de
cortar. Um grito de dor ecoou pela água. A cabeça de Haven jogou para
trás
enquanto a bruxa do mar a jogava contra a parede, de cabeça. Sua faca
escorregou de sua mão. A dor desceu por sua espinha e explodiu atrás
de seus olhos.
Ela gemeu, derramando um pouco de seu precioso ar na água.
Magick pulsou dentro de sua palma. Mesmo semiconsciente,
Haven de alguma forma formou uma orbe ofensiva. Ela jogou o
projétil de fogo na bruxa, apenas para assistir o orbe encolher e
morrer.
Ela tentou repetidas vezes. Suas tentativas iluminaram a sala. Ember fez
o mesmo, sua magia queimando a água enquanto fluía de
suas mãos presas.
Cada vez, a magia dourada fracassou.
Magia negra. A bruxa foi amaldiçoada com magia negra.
Qualquer magia leve seria devorada em seu covil.
Uma das tentativas de Ember chamuscou o tentáculo que a
segurava, e a bruxa do mar rugiu. Enquanto ela os jogava ao redor,
Bell e Haven passaram perto o suficiente para tocá-los.
Algo brilhou de sua mão.
A lâmina Hadrassiana de dois gumes . De alguma forma, ele
conseguiu libertá-lo de sua cintura, e agora estava inerte em sua
mão presa.
Seus olhos se encontraram. Suas mãos se roçaram.
O cabo da adaga era duro e maravilhoso dentro de sua palma.
 Ela olhou para o tentáculo ao seu redor. Seu ataque anterior
havia deixado uma ferida aberta, mais profunda do que ela
esperava.
"Devo deixar você assistir enquanto devoro seus amigos?" a
bruxa do mar perguntou a Bell, um de seus tentáculos livres
acariciando sua bochecha. “Talvez eu monte sua cabeça na parede
quando eu terminar com você. Um rosto tão lindo. ”
Pouco antes de Haven trazer a adaga para baixo no braço que a
segurava, a bruxa do mar lançou aqueles horríveis olhos negros para
Haven. Seu foco deslizou para a nova adaga na mão de Haven.
Antes que a bruxa do mar pudesse reagir, Haven cortou o aço
Hadrassian perfeitamente afiado através do tentáculo muscular,
cortando-o de uma vez.
Outro rugido de dor, mas este parecia diferente. Ela embalou o
tentáculo ferido em seu corpo enquanto uma luz ardente ondulava
da ferida. Veias brilhantes apareceram sobre sua carne, crescendo,
surgindo como lava derretida prestes a explodir de sua pele.
O que no Netherworld?
Ela perguntaria a Bell sobre isso mais tarde. Depois que eles escaparam da
água.
Bell agarrou Ember por baixo de um braço e Haven pegou o outro
lado. Juntos, eles chutaram para o corredor, os gritos enfurecidos da
bruxa do mar logo atrás deles.
Dez minutos se passaram. A pontada nos pulmões de Haven se
tornou um inferno. Ela precisava de oxigênio e logo. A última escada
apareceu. Quando emergiram, raios de luz aquosa se derramaram
sobre eles.
Eles despejaram as pedras de suas redes e começaram a subida final.
Cada chute foi uma tortura. Os braços de Haven queimaram, suas coxas
doeram. Caminhando
ia ser um esforço. E a pérola pendurada em seu corpo ameaçava
arrastá-la de volta - junto com Ember.
No meio do caminho, Ember se desvencilhou de suas garras,
insistindo em nadar ela mesma o resto do caminho. A dor contorcia seu
rosto com cada impulso de sua perna ferida, mas ela o empurrou, a
garota teimosa.

Rook teria ficado tão orgulhoso.

 Haven sabia que a bruxa do mar estava ferida, mas ela não relaxou
até que eles estivessem no topo do penhasco mais uma vez, graças a
um feitiço de asa. Ember estava muito dominado pela dor para notar que
a marca da asa era a mesma.
Enquanto eles se aproximavam do portal, molhados e segurando
um ao outro, Ember mancou à frente.
Haven se virou para Bell. "O que aconteceu lá?"
O sorriso de Bell iluminou todo o seu rosto. “O extrato de espinho
de rosa desabrochando noturno de Spirefall? Aparentemente, ele
cresce em uma pequena ilha perto de Effendier. Pedi ao nosso
jovem amigo que vasculhasse todos os lugares em busca dele.
Amigo? Oh- oh . A demônio alado . Amigo parecia a última
palavra para descrever Nasira, mas Haven estava cansado demais
para insistir no ponto. “Não me lembro de ser tão poderoso.”
Bell pigarreou. “Xandrian me deu um livro sobre venenos, que me
ajudou a descobrir uma maneira de aumentar sua potência.”
O nome de Xandrian ressoou por ela. Ela não gostava que Bell
estivesse se relacionando com ele mais do que ela gostava que ele
saísse com Nasira.
Quantas coisas Xandrian deu a Bell agora?
Primeiro uma adaga obscenamente rara e cara e agora um livro?
“Bem, seja qual for o Netherworld,” Haven comentou, “Eu gostaria
de um pouco, por favor.”
O calor dos portais chiava sobre sua pele molhada. Porque eles
não tinham certeza de quantos competidores já haviam passado,
Ember insistiu que Bell entrasse no portal primeiro.
“Eu teria morrido se você não tivesse me ajudado”, acrescentou ela. “É
justo.” Haven observou Bell desaparecer dentro das chamas azuis
claras. Então ela e Ember entraram em seus portais simultaneamente e
encontraram uma multidão aplaudindo
esperando.

62
 tolas estava esperando do
outro lado. Surpresa
surpresa.
Descansava em um sofá, seu corpo casualmente se
inclinou para trás e pernas S generalizado, ele parecia como se
tivesse vencido sem um pingo de esforço. Suas asas
impressionantes estavam enfiadas em suas costas, e - para
grande irritação de Haven - perfeitamente secas.
Ravius empoleirou-se no ombro de Stolas, olhando para o mundo
inteiro como se tivesse sobrevivido ao segundo julgamento, não
Stolas.
O olhar entediado de Stolas colidiu com Haven e algo se passou
entre eles.
Ele estava feliz por ela ter feito isso.
Um lado de seus lábios se contraiu, e então ele piscou, o
bastardo. Fogo disparou em sua cintura, aquecendo-a de dentro
para fora.
Ela afastou os olhos antes que ele pudesse observar sua reação.
Acima, seus respectivos tribunais rugiam das varandas. Serpentinas
dançou no ar, e alguns dos fãs cantaram os hinos de sua nação em
línguas que Haven só podia adivinhar.
Poucos minutos depois, Avaline correu através do portal. Ao
contrário de Stolas, ela respirava com dificuldade, as asas molhadas
arrastando-se frouxamente pela pedra

chão. Mas a última pérola brilhou em sua rede, o que significa que
ela foi a última competidora a seguir em frente.
Avaline passou por Haven quando ela passou. “Obrigado por
matar a bruxa do mar. Eu devo-te uma."
Haven queria quebrar o olhar presunçoso de seu rosto, mas ela
sorriu docemente. "De nada. Achei que você poderia precisar de
ajuda, e qualquer amigo de Archeron é meu amigo.
À menção de Archeron, os olhos de Avaline brilharam, mas ela
reprimiu sua raiva com um sorriso enjoativo.
Depois, os cinco finalistas foram conduzidos ao pátio, onde uma
festa comemorativa o aguardava. Mesas sombreadas por grandes
dosséis foram colocadas, e os atendentes circulavam com bandejas
de prata distribuindo bebidas. Mentores, familiares e membros
selecionados da corte de cada finalista foram autorizados a
participar da celebração.
Depois de uma noite procurando por Archeron e se preocupando
com o julgamento, Haven estava cansada. Mais do que tudo, ela queria
tirar as roupas molhadas e entrar em um banho quente e fumegante e
depois tirar uma soneca de dois dias amontoada sob um monte de
cobertas. Na verdade, ela queria adormecer no banho enquanto Demelza
escovava seus cabelos e alimentava seus doces.
Mas Bell precisava disso. Especialmente se, em menos de uma
semana, ele se tornasse o Rei dos Nove. Misturar-se aos
importantes mortais de sua corte garantiria que ele já tivesse
alianças formadas quando começasse suas funções.
Ela soltou um suspiro e tirou o cabelo molhado dos olhos . Eles
estavam tão perto . Se ela podia suportar uma bruxa do mar
devoradora de homens , o que seriam alguns nobres
famintos por poder ?
Então, em vez de fugir, ela se forçou a pegar uma taça de licor de
amoras lunares - aguada para os mortais, graças à Deusa - e
encontrar uma área sombreada na parede do palácio para se
encostar.

De seu ponto de vista vantajoso, ela observou Bell brilhar quando

seu pai deu um tapinha no ombro dele, orgulhosamente se gabando
para qualquer um que quisesse ouvir sobre suas capacidades
mágicas.
Eleeza e seu pai estavam entre a multidão, e Haven não pôde
deixar de notar a maneira como Eleeza olhou para Bell - como se ele
tivesse acabado de quebrar a Maldição de novo.
Embora houvesse algo no olhar da princesa que lembrou Haven
do olhar faminto da bruxa do mar.
Pobre garota. Era cruel deixá-la pensar que Bell algum dia se casaria com
ela.
O sol raivoso se arrastou pelo céu azul claro. Haven pegou - e
engoliu - outra bebida. Depois, um terceiro. Isso demoraria um pouco.
Ela estava encostada na parede, os olhos semicerrados contra o
brilho, quando sentiu o formigamento da magia negra formigar em
sua pele.
"Stolas", disse ela sem olhar em sua direção.
 - Parece que você está se divertindo muito - comentou ele
secamente ao se juntar a ela na sombra.
"O que posso dizer? Nunca estou mais em meu elemento do que
quando cercado por políticos coniventes e membros da realeza. ”
Stolas riu antes de voltar sua atenção para Bell. "O príncipe
parece perfeitamente em seu elemento."
Haven observou enquanto Bell conversava animadamente com um
nobre de algum lugar nas terras mortais em recuperação do norte. "Ele
ama as pessoas e vê o que há de bom nelas quando você e eu vemos
todos os seus defeitos."
Stolas ficou quieto por algumas respirações. "Você já pensou no
que vai acontecer se ele ganhar, Beastie?"
“ Quando ele ganhar,” Haven corrigiu. “E vai levar tempo para ele
se ajustar ao seu novo papel, mas quando ele o fizer. . . ”
"Não. Quero dizer, quando você perde e o soberano reclama você
para o resto de sua vida mortal. "

Ela engoliu em seco, o licor de moonberry de repente quente e

nauseante em sua barriga. "Eu poderia perguntar o mesmo de você."
"Uma vida mortal não é nada
para mim." "Vou pensar em algo."
Em sua visão periférica, ela pegou seu olhar, mas manteve os
olhos em Bell. Com medo de que, se ela olhasse para o Senhor das
Sombras, ele veria a pontada de pânico que ela sentia.
Seus ombros relaxaram quando ele se virou para sair, mas ele
hesitou. Dedos sedosos de seu poder roçaram seu braço, tão
levemente que poderia
tem sido a brisa. “Você cuida de todos, mas quem cuida de você?”
Assim que ele se foi, ela relaxou. Ela não o deixaria entrar em sua
cabeça. Não quando eles estavam tão perto de seu objetivo.
Felizmente, Surai e Demelza encontraram Haven, iluminando
instantaneamente seu espírito. Eles estavam discutindo se os
demônios sabiam nadar. Em algum momento, a conversa mudou
para o baile na noite anterior ao julgamento final. Demelza achava
que Haven deveria usar seu cabelo para cima enquanto Surai insistia
que ela o usasse solto.
Runas, esses dois discutiriam se o céu era azul.
 Haven desviou um olhar entediado sobre os participantes da
festa - seus olhos pousaram em Xandrian. Assim que Bell o viu
chegar, ele se separou de sua multidão e foi até o Senhor do Sol.
Haven se esforçou para não fazer cara feia quando os dois
encontraram um canto tranquilo e começaram a conversar.
Porém, mais preocupante do que a amizade recente de Bell com
Xandrian era outro Lorde do Sol. Aquele que, como seu mentor,
deveria estar aqui para ela.
Não . Ela empurrou os pensamentos sobre ele de lado. Se Archeron
queria ficar chateado com ela por causa de um mal-entendido, se ele optou
por não deixá-la explicar sobre a outra noite, então talvez suas dúvidas
estivessem bem colocadas.

Talvez Archeron não fosse simples, afinal. Talvez um

relacionamento apenas tornasse sua vida já complicada impossível
de entender.
Estranhamente, uma parte dela se sentiu aliviada. Estar com um homem
prometido a outra pessoa pesava sobre ela. Archeron tinha desistido de tudo
por ela e ela sabia no fundo de seu coração que é por isso que ela
continuava tentando fazer funcionar.
Talvez Stolas estivesse certo. Ela precisava cuidar de si mesma para
que pudesse se concentrar no porquê de ter vindo aqui - para salvar Bell.
Não apenas salvá-lo, mas finalmente dar-lhe um papel que poderia
mudar a vida dos mortais para melhor.
Como Governante dos Nove, Bell teria autoridade sobre todos os
reinos mortais, o pacto selado em magia e inquebrável. Ele deixaria
um impacto duradouro em todo o reino.
Valeu a pena sacrificar tudo por isso - sua vida amorosa e sua
liberdade.

D ETERMINADO AGORA PARA ACABAR COM UM RCHERON , H AVEN ESPEROU

ele apareceu para treinar na manhã seguinte. As palavras
cuidadosamente pensadas estavam prontas em sua língua, prontas
para serem pronunciadas. Embora ela temesse que, quando ele
finalmente aparecesse e ela olhasse em seu rosto, as palavras se
tornassem confusas e erradas.
 Ele a salvou daquela humilhação quando ele não se preocupou
em aparecer naquela manhã ou nas duas manhãs que se seguiram.
Haven passou seus dias treinando com Surai, bebendo chá na
biblioteca com Bell, e tentando encontrar momentos para falar com
Archeron. Mas ele estava ligado ao rei, sempre saía em alguma
missão ou ocupado entretendo Cressida e seus amigos.
Ela deixou notas para ele, mas elas ficaram sem resposta. Surai
pediu em seu nome por uma reunião sem sucesso.

Foi como se, da noite para o dia, sua amizade tivesse desaparecido. O
vínculo entre eles, aquele forjado a partir do derramamento de sangue e da
perda, desapareceu como se nunca tivesse existido.
Não era como antes, quando ele estava bravo, mas ainda a
reconhecia. Isso era diferente. Como se ela tivesse feito algo para
prejudicar irreparavelmente o relacionamento deles para sempre.
No quarto dia, depois que ele não apareceu para treiná-la, ela se
enfiou no quarto, furiosa. Se ele queria destruir toda a sua amizade
por causa de um encontro perdido, tudo bem. O pavão teimoso
com cabeça de porco .
Demelza apareceu com suas ofertas habituais de café horrível e
mimos, e Haven aceitou ambos.
"Por que tão rabugento?" Demelza perguntou enquanto escovava
o cabelo de Haven. Haven havia se acostumado com o ritual diário,
o encontrou. . . agradável, mesmo. Haven se contorceu na cama e
foi recompensada com um puxão rápido de seu cabelo. "Ficar
parado!"
“Talvez eu esteja rabugento porque você continua arrancando
pedaços do meu cabelo,” Haven rosnou.
"Hmm. Ou talvez tenha a ver com um menino? ”
Chamar Archeron de menino parecia errado, mas ela não corrigiu
a criada de sua senhora. "Talvez."
"Ele machucou você ou você o feriu?"
Haven soltou um suspiro. "Ambos?"
Demelza riu. “Geralmente é assim que as coisas funcionam. O
amor é uma bagunça. ”
"Não é . . . amar."
“Ah. Prazer."
Um rubor varreu as bochechas de Haven. Sim, muito sim .
 "Não, eu - talvez." Ela nunca tinha realmente analisado seus
sentimentos por Archeron além de querer fazer amor com ele - esse
era o ponto. Nada complicado.
Exceto as coisas tinham se tornado complicado, e agora. . .

Demelza disse. "Você é jovem. Prazer com homens que você não
ama é bom - se você estiver se protegendo. ” Demelza puxou seu
cabelo novamente, com força, para deixar claro esse ponto. “Quando
você ama um homem, você saberá. Não há como errar. ”
Haven estava prestes a encontrar uma maneira de se distrair de
toda a provação estranha quando uma sombra flutuou sobre o
parapeito da janela e Ravius entrou. Ele pousou nas costas de uma
cadeira de madeira, olhou Demelza com atenção e, em seguida,
deixou cair um bilhete na mesa de jantar.
Diga àquela bruxa que se ela se atrever a tocar em uma pena em
meu belo corpo , disse Ravius, farei meu mestre fazer chover
Netherfire em sua miserável cabeça.
Sabendo que apenas uma pessoa enviaria Ravius com um
bilhete, Haven correu para pegar o papel. "Demelza, ele disse que
você está bonita hoje."
Demelza soltou uma série de maldições, mas ela não foi atrás do
pobre pássaro com uma vassoura, então isso era alguma coisa.
Quando o bilhete estava nas mãos de Haven, ela pediu licença e
foi ao banheiro para lê-lo.
Precisa se animar? Encontre-me no museu.
Ela não tinha certeza do que esperar de Stolas, mas não isso. Irritada, ela
encontrou um conjunto de artigos de papelaria na escrivaninha perto da
janela e rabiscou de volta: Não.
Ravius mal havia saído da janela com o bilhete antes de voltar
com outro.
Pode ser divertido.
"Não", ela murmurou, escrevendo uma resposta rápida.
"Não vai ser." Ravius pegou a carta e, mais uma vez,
voltou rapidamente.
Ela leu a carta com os olhos estreitos. Eu poderia exigir que você
me acompanhasse. Você ainda me deve um favor.
Esmagando o papel em sua mão, ela marchou até a janela e foi
jogar a carta fora -
 Stolas entrou pela janela com um sorriso diabólico no rosto. "Oi.
Isso é para mim?"
O choque e a raiva a fizeram jogar a bola amassada no rosto
dele. Aterrou bem em seu nariz real e quicou no chão.
Por um batimento cardíaco selvagem, ao perceber que ela
acabou de acertar o Senhor do Netherworld no rosto, ela ficou tensa,
pronta para qualquer coisa.
Stolas arqueou uma sobrancelha elegante. "Devo presumir,
então, que é sua recusa?"
"Você não deveria traduzir meu pergaminho?" Haven estalou.
"Eu estava tentando, mas posso sentir seu mau humor desde o
telhado do palácio."
"Não estou de mau humor", ela respondeu bruscamente, "e não
aprecio você espionando minhas emoções."
"Não é espionagem quando você os atira para mim."
Desgraçado! Se houvesse algo substancial por perto, ela teria
jogado em seu rosto bajulador.
Atrás de Haven, maldições e orações encheram a sala enquanto
Demelza corria ao redor, provavelmente procurando por uma arma.
Seu olhar feroz deslizou para Demelza. A diversão tingiu sua voz
quando ele disse: “Não vou forçá-lo a ir. Fique aqui, por favor. Ela
parece uma companhia adorável. ”
Haven olhou de Demelza para Stolas. Ela estava querendo visitar
o museu, e considerando que era o mais famoso do reino, Bell
provavelmente nunca a deixaria viver se ela não o fizesse.
Ainda . . .
“Quanto tempo vai demorar para chegar lá?” ela perguntou com
cautela. Ela iria encontrar Bell mais tarde no café da biblioteca.
"Então isso é um sim?"
Stolas ronronou. "Tudo bem,
mas-"

As palavras de Haven foram interrompidas quando Stolas a ergueu

em seus braços e os varreu para o céu. Eles dispararam para a cidade, o
grito de surpresa de Demelza crescendo mais fraco até que tudo que
Haven podia ouvir eram as asas enormes de Stolas batendo no ar e a
batida de seu coração dentro de seu crânio.
 63

pelo menos desta vez, Stolas não carregou Haven como uma
criança, ao invés disso a segurou por trás, seus braços algemados
ao redor de sua cintura. Isso era quase pior porque exigia que seu
corpo fosse pressionado

intimamente A contra o dela.

Novamente aquela reação física chiou entre
eles. “E se alguém nos vir?” ela perguntou.
Ela engasgou quando os lábios dele roçaram seu queixo. “Eu
usei um feitiço de camuflagem,” ele murmurou, sua voz presunçosa
sugerindo que ele a sentiu estremecer quando sua respiração
acariciou o interior de sua orelha. “Este será o nosso segredinho.”
Ignorando o formigamento de calor que se espalhou por sua
cintura, ela se concentrou na cidade abaixo. O museu ficava perto
do bairro dos teatros, onde acontecia o festival das luzes.
O que significava que ficava do outro lado da cidade, longe do
palácio. Ao passarem por impressionantes catedrais com telhados
de cobre abobadado, mosaicos intrincados e torres tão altas que
Haven quase podia tocar suas pontas de ouro pontiagudas, todo o
resto sangrou.
Dali, ela podia ver os residentes passeando pelos mercados, as
gôndolas descendo os rios e os maiores barcos navegando no
canal.

Bell havia mostrado a ela um mapa da cidade outro dia,

apontando para o enorme museu Heronia, uma coleção de
estruturas interconectadas de mármore branco e vidro abrigadas na
encosta de uma montanha. De acordo com a lenda, o antigo museu
foi construído pelo primeiro Soberano do Sol, Rei Annapoli, para sua
amante.
Por mais que Haven odiasse admitir, viajar aqui de qualquer outra
forma levaria horas para cruzar a cidade.
"Lindo, não é?" Stolas comentou, sua respiração correndo pela
orelha dela. “Nunca me canso desta vista.”
 Seu estômago embrulhou enquanto eles desciam. Ela pensou que Stolas
iria para a entrada, mas ele os colocou em um jardim no terraço conectado à
maior estrutura, um edifício circular feito inteiramente de vidro.
Por um momento, eles ficaram parados juntos no gramado. Seus
longos braços pesados em volta da cintura dela, as penas de suas
asas tremulando suavemente na brisa enquanto as protegiam.
Haven foi o primeiro a se afastar. Ela vasculhou a lateral do
prédio em busca de uma entrada pública. "O quê, estamos
invadindo?"
Stolas riu. “Isso te excitaria? Porque podemos, se preferir.
Embora eu gostaria muito de usar a porta. ”
Ele acenou com o braço em direção a uma seção de hera
vermelha e verde, e uma porta de aço apareceu.
“Como você sabe de uma entrada secreta para um museu Solis?”
Haven perguntou quando ela se abaixou sob seu braço - segurando
a porta aberta sob o disfarce de um cavalheiro - e entrou.
“Em primeiro lugar, não é nada Solis. O museu pertence ao reino
e a todas as nações. Colocaram na Soletênia porque, antigamente,
quando havia paz, essa cidade era considerada sem nação. Em
segundo lugar, e mais importante, minha mãe foi a maior doadora.
Esta ala tem o nome dela, Corinth Hall. ”

Eles estavam no topo de um conjunto flutuante de escadas em

espiral, e Haven praticamente pulou os degraus de ferro flutuantes.
Corinto? O nome mal preencheu a imagem em sua mente da mãe de
Stolas, a ex-Imperatriz dos Noctis.
Soou assim. . . normal. Doce, até.
Na parte inferior dos degraus, grandes pinturas a óleo cobriam as
paredes. Tantos que Haven não tinha certeza de qual olhar primeiro. Ela
deixou seus olhos vagarem pelas telas, absorvendo as cores ricas e o
uso magistral da luz.
“Estes são da era caprichosa após a Guerra das Sombras. A
maioria é de um homem Asgardiano chamado Dracoy, que foi o
pioneiro em infundir magia em pinturas. ”
Os olhos de Haven capturaram uma mulher linda com grandes
olhos castanhos comoventes e um lindo cabelo cobre que caía
sobre seu corpo nu, fazendo muito pouco para esconder qualquer
coisa.
 Enquanto Haven assistia, hipnotizado pela habilidade absoluta
necessária para capturar seu sorriso enigmático, ela começou a
mudar. Seus olhos castanhos ficaram pretos, seu meio-sorriso torceu
em um sorriso ameaçador repleto de uma mordida de presas como
presas pingando sangue, e chifres de carneiro cresceram de sua
cabeça.
Sua pele nua, antes pálida e jovem, tornou-se cinza, enrugada e
marcada.
Haven se encolheu, a imagem demoníaca horripilante depois de
tamanha beleza. "O que é que foi isso?"
Stolas olhou para a pintura, admiração estampada no rosto.
“Dracoy não era apenas um mestre artista, mas ele se interessou por
ciência e caça a demônios. Ele foi o primeiro a descobrir que
demônios podem possuir corpos, e muito de seu trabalho é
dedicado a esse assunto. ”
Ele estava certo. O resto das pinturas retratou temas
semelhantes, muitos com suas marcas de mago do sangue
tatuadas em seus corpos - geralmente na nuca, como com o navio
demoníaco que atacou Bell.
"Esta ala inteira é dedicada à arte demoníaca?" Haven perguntou.

Stolas zombou. “ Arte demoníaca ? Seus tutores não lhe

ensinaram as histórias da arte? ”
Haven revirou os olhos. “Não, o rei não vê a arte como algo que
valha a pena estudar.”
“Se tivéssemos tempo, eu resolveria isso.”
Haven engoliu em seco, pego de surpresa pela intensidade de sua
voz, e ela caminhou pelo corredor, apenas para criar espaço entre eles - e
quase saltou para trás quando encontrou a escultura de bronze em
tamanho real de um meio-demônio meio-homem com cascos e duas
cabeças.
Deusa Acima, este lugar daria a Demelza um ataque cardíaco.
Pensar em Demelza lembrou Haven que a empregada de sua
senhora iria
provavelmente estar preocupado com ela. Não era todo dia que o
Senhor do Netherworld voava em sua janela e o levava embora.
Exceto que, quando Haven olhou para Stolas, ele não parecia o Lorde
das Sombras que todos temiam. As linhas duras de seu rosto se
suavizaram, o sorriso cruel e semipermanente que ele usava como uma
máscara evaporando sob os raios de sol que emanavam do teto de
vidro.
Na verdade, ele parecia o mais relaxado que ela já o tinha visto.
"Venha", disse ele, conduzindo-a por um conjunto de portas de
metal pesado para outra galeria. “Este é apenas o começo e temos
muito para absorver. Normalmente, eu recomendaria passar uma
semana aqui para ver tudo, mas o tempo é curto.”
Uma semana .
E ele estava certo. Cada novo cômodo continha obras de arte que
roubavam seu fôlego e enviavam sua pulsação vertiginosamente por
suas veias. A ideia de que as pessoas podiam criar criações tão
maravilhosas - vidro colorido soprado transformado em flores enormes
que ocupavam salas inteiras; ampulhetas em tamanho real e relógios de
sol esculpidos em azerita; bustos de figuras famosas da história, de reis
e rainhas a heróis e deuses; pinturas abstratas que, quando olhadas por
tempo suficiente, revelaram os desejos ocultos do observador.

Com medo do que eles revelariam, Haven fez questão de passar

por eles rapidamente.
Quando eles entraram em uma sala de mármore com uma pintura de
paisagem que ocupava toda a parede, Haven hesitou, seu olhar preso ao
ambiente pastoral. A grama verdejante enchia a tela, uma ponte de pedra
formando um arco sobre um riacho sinuoso. Uma antiga floresta de árvores
altas se erguia além, coberta de névoa.
Parecia tão real, até as ondulações na água e as tartarugas de
carapaça verde e amarela tomando sol nas rochas.
E a luz . . . a luz varreu o ar, camadas de ouro escorrendo do
denso dossel de nuvens.
Ela estava tão perdida na pintura estranha que não percebeu Stolas
pegando sua mão até que fosse tarde demais. Seus dedos flexionaram
em torno de seu pulso, seu toque suave, mas firme, e ele a puxou em
direção à pintura.
Não, não em direção à pintura. Para a pintura.
Eles entraram na tela, literalmente, e de repente foram envolvidos por
aquela rica paisagem, o rio borbulhante a apenas alguns metros de
distância. Uma brisa fresca agitou o cabelo de Haven, impregnado com
o cheiro de lama, folhas podres e pinho. Peixe prateado brilhou logo
abaixo da superfície clara do riacho, e Haven guinchou de surpresa
quando uma raposa cor de ferrugem deu uma patada no peixe enquanto
seu kit golpeava sua cauda negra.
"Onde estamos?" Haven sussurrou, com medo de assustar os
animais, embora eles parecessem totalmente inconscientes de sua
presença.
"Dentro do que é chamado de paisagem a óleo, uma pequena
dobra no reino criada por magia forte." Ele soltou um suspiro
quase silencioso , seus olhos seguindo algo na floresta além. "Vê,
bem ali?"
Ele acenou com a cabeça em direção a uma daquelas árvores
gigantes, e Haven engasgou quando o maior veado que ela já viu
apareceu da névoa. Suas orelhas balançavam para frente e para trás
enquanto ouvia algo antes de caminhar até o rio e beber.

"Você sabia que ele estava vindo?" ela perguntou, incapaz de

desviar o olhar da criatura majestosa.
“Sim, a mesma coisa acontece todos os dias. Se tivéssemos chegado
uma hora depois, veríamos um urso marrom gigante forrageando sob aquele
toco apodrecido bem à frente. ” Seus olhos estavam no cervo, mas estavam
distantes e desfocados, como se ele estivesse olhando através do animal
para algo à distância.
Então ela se lembrou. Os detalhes. O sentimento mágico imbuído
na própria terra. “Você conhece este lugar? É real?"
“Esta é a terra fora da casa de infância de minha mãe em algum lugar
nas profundezas das florestas selvagens de Shadoria. Ela não era da realeza,
ela nem mesmo era de descendência nobre. Mas meu pai estava marchando
com seu exército um dia e ele a avistou da ponte, tomando banho no rio. Ele
ficou apaixonado daquele momento em diante, e eventualmente ela se
tornou sua rainha. "
Haven respirou no ar, espesso com magia, e tentou imaginar sua
mãe aqui. Como ela era?
E então algo mais ocorreu a Haven, e ela tomou o mundo com
novos olhos. "Ela criou esta paisagem de óleo?"
“Ela era uma artista prolífica, mas esta obra é a única obra sua que
sobreviveu. Era o seu favorito. Quando ela se tornou rainha, ela costumava
escapar dentro desta moldura dourada. Apenas se esconda por dias a fio. Às
vezes ela me trazia e eu pescava e caçava na floresta enquanto ela ficava
sentada na beira da ponte, cantando. Às vezes ela caçava comigo. ”
 Um arrepio passou por Haven quando ela imaginou Stolas e sua
mãe caçando.
"Do que ela estava fugindo?" Haven perguntou, cuidadosamente,
cauteloso com a mudança em sua voz. A angústia crua, mal
escondida.
“Meu pai amava minha mãe profundamente, mais do que eu já
testemunhei um macho Noctis amar uma fêmea - mas quando ele a
escolheu como sua companheira, ele selou seu destino. Pela lei antiga, os
Seraphians são governados por uma Imperatriz, e ela foi forçada a assumir
esse papel. Ela era uma governante admirável, forte e

comandante, ferozmente leal ao nosso povo. . . mas

às vezes - às vezes acho que ela teria sido mais feliz aqui. ”
Haven bateu na grama felpuda. “Como a pintura foi parar no
museu?”
“Depois que Morgryth matou minha mãe, perdi a cabeça por um tempo.
Isso foi antes de eles me amarrarem ao Netherworld como seu senhor, antes
mesmo de Nasira escapar. De alguma forma, escapei dos meus guardas e
corri para a paisagem petrolífera. Em minha dor, pensei que minha mãe havia
de alguma forma escondido sua alma aqui antes de morrer. Mas eu era um
tolo, um menino assustado que não conseguia enfrentar a vida sozinho. Ela
não estava lá dentro. Eu não tinha muito tempo e minha magia não era o que
é agora, mas consegui enfiá-la aqui. " Ele passou a mão pelo cabelo - a cor
de pedras branqueadas na luz aquosa - e encontrou os olhos dela. “Essa era
a única coisa que eu amava e que Morgryth não conseguia tirar de mim.”
“E Nasira,” Haven o lembrou, novamente com cuidado - seus instintos
avisaram que Stolas estava no limite. Apesar do que Stolas disse, a essência
de sua mãe sussurrou em cada folha de grama, em cada brisa errante.
Este lugar o afetou profundamente.
Stolas riu, um som suave e amargo. “Isso ainda está para ser visto.
Minha irmã ficou assustada com o que viu na corte de Morgryth.
Testemunhar a morte de nossos pais naquela idade foi o suficiente, mas
havia tanta depravação e eu não pude protegê-la de tudo. Os serafins
são predadores por natureza, mas somos monstros civilizados, ao
contrário dos golemitas. ” Um sorriso escuro curvou seus lábios, mas
não atingiu seus olhos. “Achei que talvez, estar perto de vocês, seus
amigos - achei que isso poderia ser outro exemplo.”
Haven não tinha palavras. Ela certamente nunca se considerou
um modelo. Então, novamente, eles estavam falando sobre Nasira.
 Uma brisa repentina enviou folhas mortas farfalhando perto da
floresta. Sacudindo sua prateleira de nove pontas , o veado disparou
para a floresta, seus cascos rasgando pedaços de grama.

Stolas saltou de seu transe e pegou a mão dela novamente.

"Venha. Há mais para ver. ”
Depois que eles deixaram a paisagem petrolífera, Haven não conseguia
imaginar nada que pudesse superar o que ela acabou de experimentar - não
até que ela entrou na última sala neste andar. Em vez de vidro, como a
primeira câmara com as pinturas, esta tinha clarabóias posicionadas para
iluminar as pinturas em determinados momentos do dia.
Atualmente, apenas uma pintura foi destacada. O maior na sala,
teria chamado a atenção de Haven sem a luz. Uma família de Solis
ficou admirando a obra de arte, os pais sussurrando para os filhos
em voz baixa e reverente. Cordas vermelhas de pelúcia isolavam a
pintura, evitando que a família se aproximasse demais.
O feitiço de camuflagem deve ter escondido Haven e Stolas
porque os convidados não lhes deram uma olhada.
Eles esperaram até que o grupo saísse e então se aproximaram.
Cada passo mais perto da obra de arte a tornava mais consciente
das feridas em suas costas. A magia negra dentro dela tentou sair.
Latejando contra sua carne. Rasgando as crostas profundas que
marcavam sua espinha.
- A hora da morte - murmurou Stolas enquanto avaliava a tela. “Todos
os dias, alguns minutos antes do pôr do sol, a luz incide sobre esta obra
de arte.”
A hora da morte. O momento em que supostamente Odin
esfaqueou Freya durante a batalha com sua lâmina envenenada,
selando seu destino para sempre.
Um poço de pavor se abriu dentro de Haven quando ela viu a
cena gráfica de deuses em guerra. A pintura foi dividida em duas
metades, o lado direito escuro e tempestuoso, o grande e terrível
Odin cercado por seu exército de demônios, Noctis e Shadowlings.
À esquerda, banhados pela luz do sol, estavam os mortais e os Solis
liderados por Freya usando armadura dourada luminescente. Odin,
vestido com uma cota de malha preta como uma aranha , segurou Freya
em um abraço que quase poderia ser considerado afetuoso - se não
fosse pela adaga perfurando seu peitoral.
 A moldura em si era magnífica, pesada madeira de freixo esculpida em
todos os tipos de criaturas, e uma placa de prata na parte inferior dizia, The
Godkiller .
"Beastie, você está olhando para a pintura mais famosa de todo
o reino", Stolas murmurou, sua voz cheia de raro temor.
Haven não conseguia desviar o olhar da imagem horrível, mesmo
quando sua mente e corpo recuaram.
Sua magia presa ronronou, deslizando dentro dela, raspando
contra sua caixa torácica como uma besta despertando.
Agarrando-se ao lado do corpo, ela disse: "O que aconteceu com a adaga?"
Stolas mudou seu foco intenso para ela. “Após a queda de Odin,
as nações Solis amaldiçoaram o Godkiller e depois o trancaram nos
cofres sob a cidade.”
"Então, está aqui?" Haven perguntou, surpreso com o quão sem
fôlego ela parecia. "Por que não destruí-lo?"
Stolas deu uma risadinha. “Achei que tinha te ensinado melhor. Você não
pode destruir algo tão poderoso, e a magia do Lorde Demônio é
especialmente complicada. Então, eles trancaram a arma sob os cofres e,
como precaução extra, colocaram uma maldição na lâmina que impede Solis
ou Noctis de empunhá-la. ”
Não o suficiente , ela pensou. Não é quase.
Um arrepio passou por Haven, mas ela não conseguia explicar
por que a adaga tinha tal efeito.
Pelo menos, não até que ela saltou sobre as cordas que
deveriam impedir os visitantes de tocar a pintura e olhou de perto
para a arma depravada, puxada por algo que ela não conseguia
articular.
Quando ela pegou a adaga altamente detalhada , o medo cravou
em seu coração - pavor e terror cegante.
Seu sangue gelou. Seus pulmões encolheram até que cada respiração
era um esforço. Ela tinha visto esta arma particular antes. Os chifres e o
olho vermelho ardente,
a pupila cortada. Eles eram inconfundíveis.

A faca de seus sonhos, aquela que ela mergulhou repetidamente

nos corpos de suas amigas, aquela amarrada à presença revoltante -
Esse foi o Godkiller responsável pelo assassinato
de Freya. Não.
 Ela tropeçou para trás, quase derrubando as cordas, o mundo
girando em torno dela. Stolas a pegou com sua graça usual, mas
seu rosto estava tudo menos casual enquanto ele respirava, "Qual é
o problema?"
Haven balançou a cabeça, escapando de seu aperto. Ela não
podia deixá-lo saber. . . não poderia deixar ninguém saber a verdade.
"Nada, eu - é hora de sair. Eu preciso encontrar Bell e Demelza estará
preocupada comigo. ”
Por um longo, esticado segundo, Stolas apenas olhou para ela,
seus olhos brilhando em um suave azul metálico. Ela nunca tinha
visto essa cor antes.
Se ela tivesse que adivinhar, ela diria que azul-acinzentado significa
preocupação. Mas a preocupação nem começou a corresponder ao
pânico e nojo que queimava por ela.
Stolas não a pressionou quando eles saíram.
Ele mal disse uma palavra quando a tomou nos braços e a
ergueu para o céu escuro, tingido de escarlate com toques de ouro.
E talvez fosse sua imaginação, mas seu aperto parecia um pouco
mais apertado, mais protetor.
Não que isso importasse. Se Haven estava sonhando com a
arma mais poderosa do reino, então nem mesmo o Senhor do
Netherworld poderia protegê-la do monstro que assombrava seus
sonhos.
Ela mesma.

64
 aven olhou boquiaberto para o espelho do quarto até o
chão iluminado com luzes de runas, certo de que alguma
magia estava em jogo aqui.
“Isso não pode ser eu,” ela respirou, olhando para seu
reflexo. H A garota que a encarava usava um vestido de
champanhe sem mangas incrustado com morganita rosa e pó de
ouro, a seda fina colando-se a cada curva que ela possuía. Uma joia
de dragão incrustada em rubi prendia um lado de seu cabelo de ouro
rosa longe de seu rosto, forçando os cachos ondulados a cair em
seu ombro nu.
Sua pele exposta - e havia muito dela - ondulou e dançou
enquanto suas marcas de carne se tornavam conhecidas. Suas
marcas eram diferentes das tatuagens gravadas na carne de Solis.
As linhas mais delicadas, os redemoinhos e curvas mais
pronunciados.
E às vezes ela podia jurar que suas marcas mudaram. . .
“Runas, fica ainda melhor em você do que eu imaginava,” Bell
respirou. Ele estava parado atrás dela, lindo em uma jaqueta preta
que exibia seus ombros largos e cintura fina. Abotoaduras de Dália
brilhavam em seus pulsos e outra dália incrustada de diamantes
estava presa em sua jaqueta. "O que você acha?"
Ela traçou seu olhar primeiro sobre o tecido fino que abraçava seus
quadris e, em seguida, desceu a fenda no centro que parava logo acima de
seu umbigo antes

cortando os olhos para ele no espelho. “Acho que poderia ter um

emprego na Love Row na cidade.”
Love Row era onde as madames e suas meninas vendiam seus
corpos. Em Solethenia, não era uma profissão ruim, e muitas das
prostitutas mais notáveis eram estrelas por direito próprio.
Ainda .
Bell olhou para Nasira, que estava sentada de pernas cruzadas
na cama, o cabelo claro desgrenhado e as asas presas ao corpo. Ela
estava visitando cada vez mais ultimamente. Se Haven não
soubesse melhor, ela teria pensado que Nasira estava solitária.
Contra a vontade de Haven, Bell prometeu a Nasira que ela
poderia dormir em seu quarto. Ele encomendou mini-bolos de uma
padaria e doces especiais para a ocasião.
“Nasira, diga que ela está linda”, disse Bell.
 Um sorriso doce e pegajoso iluminou o rosto de Nasira. "Você
parece praticamente bom o suficiente para comer."
Haven fez uma carranca a Nasira, mas pelo menos a garota finalmente
parecia de bom humor. Considerando todas as coisas, a irmã de Stolas
estava se saindo bem nos penhascos. O que quer que ela estivesse
comendo, havia preenchido suas bochechas e corpo. Ou talvez fosse
simplesmente a liberdade recém-descoberta que explicava sua saúde.
Até mesmo monstros odiavam gaiolas.
Surai entrou na sala usando um vestido verde esmeralda
profundo com as costas abertas, revelando as intrincadas marcas
de carne mapeando suas omoplatas até o cóccix. Seu cabelo preto
liso, comprido apenas o suficiente para ser puxado para trás em um
pequeno coque, estava preso por dois grampos
incrustados de pérolas que funcionariam como armas em um
aperto.
O olhar de Surai foi para Haven e a garota Solis soltou um assobio
baixo. Haven revirou os olhos. “Por que Surai conseguiu o vestido
que a cobre
peito?"

Bell sorriu. “Porque mostra suas costas elegantes. Cada vestido

deve destacar uma característica, e já que suas costas estão uma
confusão de crostas. . . ”
"Certo, em vez disso podemos desfilar meus pobres seios."
Haven se retorceu, suas feridas protestando com o movimento. Se
não fosse pelo baile, ela já teria feito Surai recortar as runas que
prendiam sua magia negra - mas ela estava com medo de sujar o
vestido com sangue.
E Bell, sem dúvida, gastou uma fortuna com a coisa.
“Pelo menos você pode esconder o rosto”, observou Nasira
enquanto acariciava as três máscaras enfeitadas com joias na
cama. Aparentemente, era tradição usar máscaras durante cada
baile do Gathering of Flames.
Por uma noite, todos os convidados ficaram sem nação, privados de
suas identidades culturais e preconceitos. Os Noctis eliminariam seus
chifres e asas com a magia, os Solis usariam feitiços para escurecer seus
cabelos, os mortais seriam tão belos quanto os outros, e todos se dariam
bem.
 Esperançosamente.
Demelza veio ao lado de Haven carregando algo - um broche de
pomba. Era uma coisa simples, feita inteiramente de ouro e
desprovida de qualquer joia. No entanto, para alguém como
Demelza, valeria uma fortuna.
Haven observou em silêncio enquanto Demelza prendia a pomba
no vestido de Haven logo acima de seu coração. “Para proteção,
milady,” Demelza disse rapidamente, não deixando Haven ter a
chance de recusar. "Isso era da minha filha e agora é seu."
Uma dor abriu dentro do peito de Haven, palavras falhando.
Demelza nunca falou de sua filha que morreu sob o reinado da
Maldição.

A ESFERA FOI MANTIDA NO SALÃO MAIOR DO ANDAR MAIS ALTO DO

Palácio. As paredes se abriam em varandas em três lados, deixando
entrar a brisa suave da noite e o cheiro inebriante de glicínias e
madressilva. Quando Haven entrou ao lado de Surai e Bell, ela puxou
a máscara que cobria a metade superior de seu rosto. Feito de
porcelana, foi moldado e pintado na cabeça de um veado completo
com chifres azerite.
A de Bell, por outro lado, era uma máscara de borboleta azul e
amarela, enquanto a de Surai era o rosto de um corvo. Isso
certamente não a tornaria popular no baile - não que o guerreiro
Solis parecesse se importar.
Enquanto caminhavam para uma mesa cheia de bebidas, Haven
olhou em volta, tentando reconhecer alguém - qualquer um - dos
convidados velados. Mas as máscaras, a magia e as roupas
opulentas funcionavam para disfarçar quase todo mundo.
Era desconcertante ser incapaz de distinguir amigo de inimigo, e
Haven brincou com a haste de seu copo, incapaz de esconder seu
desconforto.
“Pare de se mexer,” Bell ordenou, acalmando o polegar sobre a
bebida. “Você está linda esta noite, Ren , a mulher mais bonita de
todo o reino, e você merece felicidade.”
Haven bufou. “Todo o reino parece um pouco demais, mas
continue. Bajulação o levará a todos os lugares. ”
Do outro lado da sala, Haven pegou o que devia ser Eleeza os
observando. Uma máscara em forma de rosto de gato malhado - laranja
listrada, com bigodes feitos de vidro fiado - escondia sua expressão,
mas Haven não precisava ver o rosto de Eleeza para saber que a garota
queria desesperadamente dançar com Bell.
Haven sacudiu a cabeça na direção de Eleeza. "Tire-a de seu
sofrimento e convide-a para dançar, Bell."
"Isso seria uma crueldade, dando a ela falsas esperanças assim."
Ele deu um sorriso bonito. "Mas há uma garota com quem eu
gostaria de dançar."
“Não,” Haven protestou, recuando um passo. “Ambos precisamos
de nossos pés funcionando e em boas condições para amanhã.”

“Estamos dentro de um dos salões de baile mais famosos do mundo

inteiro, em um lugar onde a magia é talhada em cada parede, cada flor e
fenda. E um dia contaremos aos nossos filhos como dançamos com os
Senhores do Sol, Senhores das Sombras e rainhas, as duas pessoas
mais bonitas da sala ”. Bell fez uma reverência. "Lembre-se, você não
pode recusar um príncipe."
Haven riu disso, mas Bell foi persistente, e ele a puxou para a
multidão já dançando, seus sapatos rangendo sobre o sol e o
mosaico da lua no centro da sala.
"Você não está de bom humor?" Haven brincou.
Bell deu um sorriso hesitante. “O que você diria se eu dissesse
que era feliz de novo? Verdadeiramente feliz? Apesar do que
acontecerá amanhã, apesar do que meu futuro reserva? ”
Os dedos de Haven flexionaram sobre seu braço enquanto ele a
varria pela pista de dança. Ela tinha a tendência de liderar, não de
seguir, o que a tornava uma péssima parceira de dança. "Eu diria que
é maravilhoso, Bell."
Luzes e sombras criadas por milhares de luzes de runas giravam
a seus pés. A mão de Bell estava firme contra a dela quando ele
mergulhou Haven, seu cabelo caindo baixo o suficiente para quase
tocar o chão de ladrilhos.
Lembranças de dançar juntos em banquetes em Penryth vieram à
mente. Ela também tinha sido terrível, as habilidades de Bell não eram
boas o suficiente para compensar suas inadequações. Cressida e seu
pai sempre tentaram fazer Bell dançar com as filhas dos lordes
visitantes, mas ele sempre escolheu Haven. E quando ninguém estava
olhando, eles escapuliam para a biblioteca ou para a cozinha ou para os
jardins. Em qualquer lugar eles poderiam estar sozinhos.
Porque uma vez, ela era tudo que ele precisava.
 Emergindo de sua memória, ela se concentrou em seu rosto,
alarmada quando viu seu sorriso vacilante.
"Você está feliz por mim então?" ele disse.
Seu trabalho de pés diminuiu, quase o fazendo tropeçar. "Claro
que estou feliz que você esteja feliz."

Seus dedos se apertaram ao redor dos dela. “E. . . se eu te

dissesse que o motivo disso era uma certa pessoa? "
Haven piscou.
“Eu sei”, continuou Bell, acelerando o ritmo, “que nunca poderei
substituir a Renault. Mas acho que finalmente estou pronto para abrir
meu coração novamente. ”
Haven queria tanto comemorar esta nova revelação. Exceto, se
sua suspeita sobre a quem ele estava se referindo estivesse certa. . .
Não podia ser, mas quem mais?
Ela o deixou girá-la algumas voltas enquanto tentava limpar a
cabeça. Finalmente, quando a música diminuiu, ela encontrou seu
olhar ansioso. "É isto
alguém incrivelmente bonito e também incrivelmente perigoso? " O
pé dela colidiu com o dele, e ele estremeceu quando ela
desvencilhou seus pés. "Porque", ela continuou com cuidado, "se
isso fosse verdade, eu teria que lhe dizer que não aprovo."
Bell não conseguiu esconder sua decepção e seu olhar caiu no
chão. "Não estou pedindo sua aprovação."
"Então o que você está perguntando?"
“Para você me apoiar da maneira que eu fiz com Archeron. . .
quando você me disse que havia algo entre você e os Solis que
assassinaram meu irmão, parecia uma traição, Haven. Mesmo
assim, eu te apoiei, tentei entender. ”
“Isso é diferente, Bell. Ele ajudou a salvar você— ”
"E Stolas?" Sua boca estava firme sob a máscara de borboleta.
O calor flamejou em suas bochechas. "O que Stolas tem a ver com isso?"
"Você está apaixonado pelo Senhor do Mundo Inferior e ainda não
consigo encontrar um
fragmento de felicidade com Xandrian? ”
Ela zombou. "Apaixonado? Com Stolas? Você está louco?"
Ele balançou a cabeça, uma risada amarga saindo de seus lábios. “Você
compartilha seus sonhos, você fala sobre ele constantemente. Ontem
mesmo, ele entrou no seu
janela e roubou você, e você voltou brilhando. Demelza estava muito
preocupada. ”
“Eu não - primeiro, ele não me roubou. E isso não significava nada. ”
Seus olhos se tornaram suplicantes enquanto a puxava para
perto. “Eu te conheço melhor do que ninguém. Não entendo o que
aconteceu para fazer você se apaixonar por ele, que feitiços
sombrios ele costumava te enfeitiçar, mas você tem. Você se
preocupa com um monstro, Haven. Um monstro que me sequestrou
no meu dia de corrida. Um monstro cujo único propósito é torturar e
punir. E se você ainda não o ama, você vai. ”
Seu coração batia rápido. Sua respiração superficial.
- Você não conhece Stolas - protestou ela, desejando que houvesse
uma maneira de fazer Bell entender algo que nem mesmo ela conseguia
entender.
Ele parou ali mesmo na pista de dança enquanto corpos giravam
ao redor deles, suas narinas dilatadas. "E você não conhece
Xandrian-"
"Eu sei que ele é astuto e sei que está escondendo algo, Bell." Ela
recuou um passo. “E você está esquecendo a visão que tivemos?
Aquele onde ele assassinou seis Sombras de Ouro na rua? ”
“Shh,” Bell fervilhava. "Você está tentando matá-
lo?" "Não. Estou tentando mantê-lo vivo. ”
“Talvez eu esteja cansado de você me salvar constantemente.
Você já pensou nisso? ”
Ela ficou boquiaberta com ele. De onde isso estava vindo? “Sim, sinto
incomodá-lo por tentar mantê-lo vivo. Deve ser uma verdadeira
dificuldade. ”
“Não faça isso. Você sabe o que eu quero dizer. Vai além do seu
juramento, além do seu trabalho - se é que ainda é assim. Você continua
sacrificando tudo por mim, mas não quero que o faça. Você não pode
ver isso? Se eu devo ser o príncipe de que meu reino precisa, você tem
que parar de me proteger de todos os erros. ”
Suas palavras cortam profundamente.
Ir embora. Em algumas horas, tudo isso vai passar.

Seu coração doía para parar com essa loucura, e ela tentou
engolir a réplica raivosa que subia em sua garganta - tentou e falhou.
 "Como você pode ser tão ingrato?" ela fervia. “Pessoas morreram
para que você pudesse viver. Pessoas de quem gosto. Archeron
desistiu de sua liberdade, eu morri, Surai perdeu seu companheiro,
até mesmo Stolas desistiu de tudo para que você pudesse viver.
Pare. Não diga outra palavra . Lágrimas de raiva arderam em seus
olhos, mas não foi o suficiente. “O príncipe de que seu reino precisa?
Tudo o que vejo é um menino mimado que adora ser adorado. ”
Ele se encolheu e ela teve vontade de vomitar. Era demais - chegava
perto demais da verdade. Assim como ela sentia a culpa esmagadora do
que Archeron desistia para salvá-la quase todos os dias, Bell teria
sentido algo semelhante.
"Certo." A mágoa fez sua voz soar crua, quase rouca. “Sabe, eu
entendo agora. Por que você não pode me deixar ir. Sem mim, o
pobre príncipe indefeso, você não tem ideia de quem é ou de onde
pertence, e está com muito medo de descobrir isso. ”
"Sino-"
Por trás de sua bela máscara, seus olhos azuis normalmente
amáveis estavam irreconhecivelmente frios. “Eu liberto você de seu
juramento para mim. Não sou mais seu fardo para carregar. "
Suas mãos tremiam ao lado do corpo. Todas as palavras
horríveis pairaram entre eles, sufocando o ar. Ela queria dizer que o
juramento não importava, ela sempre seria leal a ele. Ela queria dizer
tantas coisas, mas sua raiva afastou todas as palavras, exceto uma.
"Feito."

65

As palavras de ell ecoaram por Haven

enquanto ela fugia. Eu liberto você do
 seu juramento para mim.
Arrancando um salto, ela atirou o sapato na multidão,
não se importando em quem bateu em B enquanto disparava em
direção ao céu noturno que espreitava da varanda. O segundo salto
voou pelo ar - e derrapou até parar ao lado de um grupo de três
Noctis.
Seu foco imediatamente disparou para o maior e mais perigoso
Noctis no meio. Stolas. Seus olhos brilharam com a diversão usual. Mas
sob a alegria, algo mais permaneceu em seu olhar negro enquanto a
bebia. Devorando cada centímetro dela com os olhos.
Um sorriso vilão curvou sua mandíbula, e ele arrastou seu foco
de sua garganta nua para seus lábios antes de dobrar em uma
reverência baixa e ostensiva.
Seus chifres e asas foram eliminados pela magia durante a noite.
Feito com o preto mais profundo, sua jaqueta se ajustava habilmente à
sua forma muscular. Sua camisa prata estava casualmente aberta no
topo, mostrando um peito liso e cinzelado. A luz da lua refletia em sua
máscara, duas asas de obsidiana que se alargavam nas laterais e eram
centradas por três rubis bastante grandes.
Os outros dois usavam máscaras e trajes semelhantes. Uma
mulher e um homem, eles consideraram Haven com curiosidade.

Atrás deles, as mulheres Solis e Noctis dançavam juntas, as tiras

de tecido que usavam mal o suficiente para serem chamadas de
vestidos. Haven não pôde deixar de notar como eles encararam
desenfreadamente os dois machos Noctis - Stolas, em particular.
“Delphine, Bane, conheçam Renfyre da Casa Volantis,” Stolas
falou lentamente, tomando um gole de seu vinho.
Os dois acenaram curtos com a cabeça, e foi quando Haven
percebeu suas semelhanças. Ambos tinham cabelos
brancos como nuvens com pontas de viúva, covinhas, estranhos
olhos prateados e o mesmo meio sorriso.
Irmãos? Não - gêmeos. Gêmeos Seraphian. Suas asas
escondidas como as de Stolas.
Pare. Ela não seria puxada para a órbita de Stolas. Não agora
com a acusação de Bell ainda ecoando em sua mente.
Se você ainda não o ama, você o amará em breve.
Empurrando o queixo em resposta, ela murmurou, "Prazer", e
então lançou a Stolas um olhar inconfundível. Me deixe em paz .
 O chão de mármore estava frio contra seus pés descalços
quando ela se precipitou para o outro lado da varanda - o mais longe
possível de Stolas e seus amigos. Ela se inclinou sobre o parapeito
de mármore e olhou para as ondas quebrando nos penhascos
escuros lá embaixo.
Por dentro ela sentia o mesmo. Como mil emoções quebrando
contra seu coração continuamente.
Eu liberto você do seu juramento para mim.
Bell não a queria por perto. De alguma forma, ela o fez sentir
menos que. Não esta bom o suficiente.
Essa nunca foi sua intenção. Nunca.
Uma leve brisa do mar soprou sobre sua pele nua, e ela
amaldiçoou seu vestido estúpido, quase imperceptível, enquanto
seus braços arrepiavam-se. Não ajudou que Bell tivesse escolhido
este vestido, e usá-lo a lembrou de como ele ficou feliz quando a viu
com ele.

Ou talvez fosse que agora suas feridas estavam quase curadas,

sua magia negra arranhou sob sua pele, procurando por uma saída.
Enquanto dançavam, ela não tinha notado, mas agora. . .
Respirando fundo, ela agarrou o corrimão de mármore da
varanda, com força, enquanto outra pulsação da magia impaciente
reverberava por seu corpo.
Ela deveria ter feito Surai desenhar as runas antes de partirem, o
vestido que se dane.
Ela precisava encontrar Surai e recarregar as runas, mas
atualmente, Surai estava em uma conversa profunda com a irmã de
Rook, Ember, do outro lado da varanda.
Haven se recusou a ser o único a tirar esse fechamento. Ela poderia
esperar mais uma hora. Ela poderia suportar o desconforto por tanto
tempo, pelo menos.
Um atendente segurando uma bandeja de prata cheia de taças de
vinho escuro parou para lhe oferecer uma bebida - então viu sua
carranca e rapidamente seguiu em frente.
Um homem ashari que cheirava a licor de moonberry deslizou ao
lado dela, um sorriso lascivo no rosto bêbado. Ele mal a alcançou
antes que ela o enviasse cambaleando para trás, praticamente
caindo de bunda enquanto sua magia torcia seus ossos, ameaçando
quebrá-los se ele tentasse novamente.
 Voltando-se silenciosamente para enfrentar o mar, ela ignorou suas
maldições cheias de dor . Qualquer um que tentou falar com ela teve o
mesmo resultado. Principalmente homens que
queria dançar, ou talvez pensasse, como mortal, ela já teria se
embriagado com o licor forte, o suficiente para levar para a cama.
Algumas almas azaradas até tentaram usar sua magia
contra ela. Cada um deles partiu se contorcendo de dor.
Uma figura chamou sua atenção à sua direita. Ele estava rondando em
sua direção, e ela se preparou para mandá-lo embora como os outros. . . até
que ela reconheceu aquela arrogância, como se ele possuísse cada
centímetro do mundo, o poder turvando logo abaixo da superfície daqueles
movimentos elegantes e deslizantes.
Stolas.

Uma centelha de calor acendeu dentro de seu peito. Ela

reconheceu isso também - reconheceu a emoção e se odiou por
isso.
Não significa nada.
Dentro de sua máscara, seus olhos brilhavam como prata, aqueles
anéis amarelos ao redor de suas íris tão brilhantes quanto as estrelas
acima. E quando eles olharam para ela, mais uma vez observando seu
vestido, seu cabelo, seu rosto, eles escureceram para peltre.
Seu olhar avaliador não era como o de Archeron - sem remorso,
pegando o que queria. Ele a bebeu lentamente, metodicamente,
medindo sua reação enquanto o fazia.
Isso a lembrava muito da maneira reverente como ele admirava
as pinturas. Devorando cada detalhe, cada pincelada, cada uso de
cor e luz como se gravasse a pintura em sua mente para revisitar
novamente e novamente. . .
Você se importa com um monstro.
Ela cruzou os braços sobre o peito. "O que você quer?"
Ele inclinou a cabeça, o luar lançando sombras profundas sob o
penhasco acentuado de suas bochechas visíveis logo abaixo da
máscara. "Por que você fugiu para lá?"
"Você parecia estar se divertindo muito sem
mim." "Eu fiz?"
Sua mente passou para todas aquelas mulheres seminuas se
contorcendo atrás dele, desesperadas por sua atenção, por ...
Não. Ela não ligou.
 Suas narinas dilataram delicadamente e então ele deu outro
passo em direção a ela. "Você tem chorado."
Ela não podia falar sobre isso agora, não com
ele - especialmente não com ele. Ela já se sentia pronta para se
abrir. As palavras dolorosas de Bell e sua resposta cruel se repetindo
continuamente em sua mente.
Balançando a cabeça, ela lhe deu as costas - algo que ela nunca faria
normalmente - e enfrentou o oceano. "Não é nada. Você tem o

tradução concluída? ”
Bell disse que ela se apegou a ele porque estava com muito
medo de saber quem ela era ou seu propósito na vida. E de alguma
forma, talvez ele estivesse certo. Todos esses anos, ela se
convenceu de que, se não fosse por Bell, ela teria partido para
encontrar sua família.
Foi uma mentira convincente.
Muito mais fácil se permitir acreditar que tinha uma família
esperando por ela em algum lugar do que se arriscar a procurá-los,
apenas para perceber que eles estavam mortos.
O pergaminho que o monge entregou a ela. . . no fundo, ela sabia que
quaisquer palavras escritas naquele papel antigo ajudariam a desvendar
seu passado.
Algo deslizou sobre seus ombros nus. A jaqueta de Stolas. A
seda era fria e pesada contra sua carne, o forro interno escuro
impregnado com o perfume exótico de Stolas de íris, mandarim de
sangue e almíscar.
Ela sentiu Stolas vir logo atrás dela, sentiu sua magia negra
aprisionada balançar em sua proximidade. A respiração dele estava
fria contra o pescoço dela quando disse: “A tradução será concluída
amanhã de manhã. Vou entregá-lo no julgamento. ”
Ela se virou para encará-lo. "E se você estiver noivo esta noite?"
Um sorriso malicioso iluminou suas feições. "A noite toda?"
"Quero dizer, tenho certeza de que há centenas de mulheres aqui que
adorariam compartilhar sua cama." Sua voz saiu quebradiça e afiada. Ela
estava descontando sua raiva nele. “Dormir com o Senhor do Mundo
Inferior deve ser uma novidade. A menos que sua esposa não esteja
bem em emprestar você. "
Ele nem mesmo estremeceu, embora ela soubesse o quanto ele
odiava essa palavra.
 Por que ela estava sendo tão ofensiva? Mas a amargura estava
saindo dela, uma represa se soltou.
"Compartilhar significaria que ela me teve ." O aço em sua voz
deveria tê-la advertido, mas fez o oposto.

"Não foi, Senhor das Sombras?"

"Nunca. Isso é a única coisa que ela nunca poderia ter. ”
Um rosnado baixo retumbou em seu peito quando ele prendeu os
braços em cada lado dela, os dedos longos flexionados sobre o
corrimão de mármore. “Se você precisa machucar alguém, para
aplacar essa raiva que sinto queimando dentro de você, vá em
frente. Diga qualquer coisa que você deseja para mim, qualquer
coisa, exceto isso. ”
"Por quê?" ela exigiu. Ela estava sendo horrível e sabia disso. Eu
sabia disso. Mas ela não conseguia parar. Ela precisava provar a si
mesma que não o amava. Para provar que Bell estava errado sobre isso.
Stolas se aproximou. "Porque quando estou com você, não quero
pensar nela ."
"Então, o que você quer pensar?" Haven perguntou,
perigosamente agulhando ele.
Seus olhos escureceram. "Você prefere a verdade ou uma mentira
aceitável?" Ela estava oscilando em algo precário, uma saliência que
levava a um lugar
ela não estava pronta para uma visita. "A verdade, se
você for capaz." “Eu nunca menti para você, Haven.
Nunca."
O nome dela em seus lábios - não Beastie, mas o nome dela -
soava decadente, uma canção. Não, uma oração.
“Não é? Não importa. A verdade. O que você quer pensar comigo,
agora? ”
Aqueles olhos predatórios caíram nos lábios de Haven. "Estou
me perguntando qual é o seu gosto."
O ar entre eles estremeceu de antecipação. Haven soube então
que ela queria beijá-lo, queria provar que o desejo que a percorria era
apenas isso - desejo e nada mais.
Ele era uma novidade, uma novidade proibida, isso era tudo.
Você se importa com um monstro. E se você ainda não o ama, você o amará.
Ela roçou os lábios nos dele, violentamente, como se sua boca
fosse uma arma que ela pudesse usar para destruir tudo de que Bell
a acusou.

No momento em que sua boca colidiu com a dele, no momento

em que ela sentiu o cheiro de licor de amora em seu hálito, sentiu a
suavidade de seus lábios, sentiu suas mãos instintivamente se
apoiarem em cada lado de seus quadris, o frescor de sua carne
sangrando por ela também- vestido fino -
Algo dentro dela despertou. Um desejo primitivo que a aterrorizou.
Ela engasgou, e ele se afastou, suas mãos deixando seus
quadris e flexionando sobre seus pulsos, prendendo-os no corrimão.
Sua respiração estava irregular, seus olhos perigosamente
negros enquanto ele rosnava: "Não assim."
"Como o quê?" ela rosnou, vergonha, raiva e decepção passando
por ela. Ela queria passar os dedos pelo rosto dele; ela queria beijá-
lo novamente, com mais força, até que ele a tomasse nos braços e
os levasse para algum lugar privado.
Oh, Deusa a ajudasse, ela estava perdendo o controle.
"Eu não vou permitir que você me beije por raiva ou para
satisfazer alguma curiosidade mórbida."
Ela piscou. "Não é isso que estou
fazendo." "Não é?"
Seu silêncio a condenou. Como ela o odiava naquele momento.
Odiava por estar certo. Por fazê-la sentir coisas fora de seu controle.
Emoções selvagens, impulsivas e poderosas.
Ela tremeu quando ele roçou a ponta do polegar em seu lábio inferior.
"Só por isso, quando chegar a hora, vou fazer você implorar pelo meu
toque."
Furiosa, ela tentou morder o polegar, mas ele moveu os dedos
fora de alcance.
“Nunca,” ela assobiou.
"Estou interrompendo algo?"
Haven se encolheu com a voz masculina atrás de Stolas, seu
coração disparado. Archeron.
Não não não.
 Ela encontrou seu olhar furioso. Ele usava uma túnica branca
torrada sobre um colete de brocado de ouro, sua ombros mel-ouro
cabelos soltos. Sua máscara foi feita de azerita e em forma de rosto
de urso, sua pele dourada contrastava com o material pálido
com veios de prata .
Mesmo agora, com o rosto escondido e os olhos esmeralda
brilhando de raiva, ele era lindo.
Abaixando-se sob os braços de Stolas, Haven foi para Archeron. Para
explicar, de alguma forma, isso não era o que parecia. Se isso fosse
possível.
Estupidamente, ela disse: "Você recebeu minhas cartas?"
A parte de seu rosto que ela podia ver estava sem emoção.
“Aqueles que alegaram que tudo isso foi um mal-entendido? Sim."
Suave. Sua voz era muito suave.
Runas. Ela puxou a borda inferior da máscara. Sua pele estava
febril, seu corpo doía. Choques de fogo beliscaram sua espinha. . .
mas ela precisava consertar isso de alguma forma.
“Não era mentira. Eu vim naquela noite para conhecê-lo, mas eu estava
atrasado. "
"Eu sei." Ele sorriu, um sorriso vazio que levou seu coração à
garganta. "Eu vi você."
A viu - o que significava que ele viu Stolas carregando-a.
Seu foco foi para o smoking preto de Stolas pendurado em seus
ombros. "Quanto tempo, Haven?"
Ela engoliu em seco. Sua língua parecia couro seco. "Quanto tempo o
quê?" "Há quanto tempo você está fodendo o Senhor do
Netherworld?"
O som das asas de Stolas chamejando veio de trás de Haven, e
então ela sentiu a presença do Lorde das Sombras, tentáculos azuis
elétricos de sua magia negra agitando o ar.
“Cuidado com o que você diz a seguir, Archeron,” Stolas disse, a
suavidade de sua voz incapaz de mascarar o tom ameaçador.
"Ou o quê, Senhor das Sombras?" Toda a extensão da ira de
Archeron caiu sobre Stolas. "Você vai me amaldiçoar como sua mãe
amaldiçoou?"

"Do que você está falando?" Haven perguntou, olhando de

Archeron para Stolas.
 "Oh, Stolas não te contou?" Archeron perguntou, a veia em sua
têmpora saliente. “A mãe dele amaldiçoou a minha para morrer nas
mãos de um herdeiro homem. Por causa dela, minha vida tem sido
um inferno. ”
“Minha mãe não criou essa maldição,” Stolas emendou, e
novamente Haven escolheu o tom de aviso sob a calma tranquila.
“Ela era uma vidente poderosa e disse a verdade à sua mãe. Um
herdeiro homem seria sua ruína. "
“Por despeito,” Archeron rosnou. "Ela deve ter conhecido o
derramamento de sangue que se seguiria, os bebês inocentes que
morreriam."
"Talvez sua mãe não devesse ter tentado seduzir meu pai, então."
As asas de Stolas estremeceram. “A raça Seraphian não se prostitui
como os Solis. Quando nos acasalamos, acasalamos para o resto
da vida e não compartilhamos nossos companheiros com ninguém
”.
Stolas olhou incisivamente para Haven quando ele disse a última parte, e
ela soube então que ele estava atacando Archeron, querendo Avaline e ela
mesma.
"Stolas, eu posso lidar com isso", disse ela quando uma calma
repentina tomou conta dela. “Apesar do que você acredita, Archeron, eu
nunca te desrespeitei. Nunca. Eu sei como isso parece. Eu sei que você
deve estar magoado e com raiva. Mas entendo agora que nunca poderia
ter estado com você, Archeron.
No segundo em que as palavras deixaram seus lábios, ela sentiu o peso
em seus ombros diminuir. E ela soube então. Sabia com absoluta certeza
que era verdade.
Archeron se aproximou, e as brilhantes cobras de magia ao redor de
Haven giraram protetoramente. O olhar de Archeron foi para a magia de
Stolas, para Stolas, e então se fixou em Haven, sua mandíbula cerrada
com tanta força que os músculos tremeram. “Eu desisti de tudo por
você, Haven. Tudo."
Seus olhos eram escuros, quase negros e marcados por sombras
horríveis. Suas maçãs do rosto se encovam e as têmporas encovadas.
Seu cabelo estava sujo, a barba por fazer de uma semana grudada na
ponta muito afiada de sua mandíbula.

Este não era o Archeron que ela conhecia.

 "Eu sei", disse ela, tentando tornar a voz mais calma. “E eu nunca
vou deixar de ser grato por esta segunda chance de vida que você
me deu ou pela amizade que compartilhamos.”
"Amizade?" Archeron cuspiu a palavra de sua boca como
veneno. Haven puxou sua máscara.
Quente - ela era tão quente. E frio. Arrepios sacudiram seu corpo.
Surai. Ela precisava encontrar Surai e recarregar as runas. Mas
primeiro ela tinha que consertar isso.
De alguma forma, ela tinha que fazer.
"Por quê?" Archeron exigiu, e a angústia em sua voz a arrancou
da névoa que descia. “É porque sou uma escrava? A única coisa que
desisti por você é o que o torna incapaz de me amar? "
"Não." Sua garganta estava áspera, seu pulso batendo em seus
ouvidos. Ela precisava se agarrar a algo. Ela iria cair. . .
"Admite. Você despreza me ver forçado a rastejar aos pés de seu
rei mortal. Forçado a fazer todos os desejos depravados que ele
comanda. Isso te enoja. Eu te enjoo. ”
"Não." Sua cabeça latejava, a escuridão crescendo dentro dela,
dividindo-a. Ela colocou os braços em volta do peito, sua pele
queimando ao toque.
"Diz. Diga que você me despreza. "
"Eu não." Ofegante, ela arrancou a máscara do rosto. O som da
porcelana quebrando ao atingir o chão veio de muito longe.
"Mentiroso." Sua voz trovejou no fim de um túnel. "Covarde."
“Não, eu só - eu não posso, Archeron,” ela ofegou quando a verdade
de repente veio à tona com perfeita clareza. Como ela não viu isso
antes? “Eu não posso estar com alguém prometido para outro. Ambos
merecemos mais do que isso. ”
A angústia brilhou nos olhos de Archeron. "O que Stolas andou
dizendo a você?"

Archeron estendeu a mão para agarrar seu braço ...

Uma força invisível enviou Archeron contra a mesa do balcão
como se ele não pesasse nada. Nada .
Stolas.
O rugido do Lorde das Sombras enviou adrenalina fresca em
suas veias. Não.
Ela tentou conjurar sua magia. Tentei impedir o derramamento de
sangue que se aproximava. Um fogo violento explodiu em sua carne.
 Fogo que era quente e frio e tudo ...
consumindo.
Não conseguia respirar - ela não conseguia respirar.
Um grito saiu de sua garganta. Parecia que a magia negra estava
rasgando-a ao meio. Seus joelhos dobraram. O chão de mármore se
ergueu para encontrá-la.
Antes que o chão pudesse atingir seu rosto, Stolas a teve em seus braços.

66

O vinho de cevada que Bell havia engolido em grandes

quantidades azedou seu estômago e ameaçou voltar. Gemendo,
ele se encostou na treliça de glicínias, fechou seu

olhos,T e ouvia o zumbido das abelhas em volta das

flores perfumadas. "Sombra de Shadeling, você é
patético."
A voz de Renk cortou a solidão de Bell, e ele abriu os olhos para
seu meio-irmão cambaleando a alguns metros de distância. Dois
homens o flanqueavam e, ao contrário de Renk, que mal conseguia
ficar de pé, eles estavam totalmente sóbrios.
O sangue de Bell gelou quando ele primeiro percebeu a crueldade
bêbada nos olhos profundos e brilhantes de Renk , então seus
companheiros.
Ambos os machos estavam vestidos simplesmente de preto,
sem asas ou chifres, seus cabelos enfeitados com as cores mais
claras dos Solis nativos de Effendier. Mas, mesmo com o vinho de
cevada tornando seus sentidos lentos, Bell sentiu a escuridão
girando ao redor deles.
Eles eram Noctis.
Por que Noctis estaria com Renk?
Bell se endireitou, tentando exalar força. "O que você quer, babaca?"
Renk riu, um som desleixado e cruel que normalmente o precedia
machucando algo. “Por que eu tenho que querer alguma coisa? Somos
irmãos. Talvez eu
quero te desejar boa sorte amanhã. ”

Enquanto Renk falava, Bell lentamente posicionou a mão sobre a

adaga Hadrassiana em sua cintura. Ele havia praticado desenhá-lo
rapidamente por dias a fio e se sentiu confortável, pois poderia pelo
menos recuperar a arma antes que o primeiro Noctis o atacasse.
"OK." Bell olhou para Renk, recusando-se a mostrar um grama de
seu desconforto usual na presença do valentão. “Você disse isso.
Agora vá embora e faça papel de bobo ou encontre alguém menor e
mais fraco do que você para bater - você sabe, o que você
geralmente faz nas festas. ”
"Oh irmão." Renk tropeçou para frente, batendo uma mão enorme
no ombro de Bell, os dez centímetros que Renk tinha em Bell nunca
mais aparentes. “Vou aproveitar muito o amanhã.”
Algo pairou em suas palavras, e Bell franziu a testa quando os
dois Noctis trocaram um olhar e arrastaram Renk fisicamente para
longe.
Que raio foi aquilo?
Soltando um suspiro tenso, Bell ajeitou o smoking, preparado
para deixar o baile mais cedo. Esta noite tinha que entrar para a
história como a pior festa de todas.
Bell deu dois passos antes de mudar de ideia. Xandrian sentou-se ao
longo da grade da varanda, sorrindo casualmente apesar da queda mortal
atrás dele. Ele estava resplandecente em uma roupa topázio e prata da cor
exata do mar abaixo, uma máscara de escamas de peixes coloridas laranja e
azul cobrindo seu rosto.
Quando Bell percebeu que Xandrian o estava observando - e
provavelmente já fazia algum tempo - uma leve vibração começou
logo abaixo das costelas de Bell.
Agarrando uma respiração cheia de coragem, Bell pegou duas
bebidas roxas profundas da bandeja de um atendente e caminhou
até ela.
Você pode fazer isso, Bell.
Xandrian estudou as bebidas nas mãos suadas de Bell e então
encontrou o olhar nervoso de Bell. "Você não tem um julgamento
amanhã para vencer?"
"Certo." Bell rapidamente se livrou dos óculos, sua mente de
repente em Haven. Sem ela, ele não tinha chance no Netherworld de

ganhando. “E se eu perdesse. E se eu acabar ficando aqui, em dívida

com sua tia? ”
Xandrian esfregou a nuca. “Você não quer ganhar? Torne-se um rei
entre os reis? Até mesmo seu pai teria que obedecê-lo. "
Bell riu. “Claro que seria incrível, é só. . . ” Bell passou a mão pelo
cabelo, os dedos agarrando-se aos cachos. "E se minha magia não
fosse tão forte quanto parece?"
Você ainda gosta de mim, Senhor do Sol ? Bell pensou, mas não se
atreveu a dizer. "Hmm." Xandrian se inclinou ligeiramente para trás, a
diversão normal em seu
olhos azuis profundos sangrando para algo sério. "Diga-me,
Cursebreaker, por que você quer se tornar o governante dos Nove?"
Bell mudou de posição. Ele teve muito tempo para pensar sobre
isso. No início, sua única motivação era vencer para que pudesse
escapar de ser vinculado ao Soberano do Sol. Ele não tinha pensado
muito além disso. Mas ultimamente. . . ultimamente ele passava
noites sonhando com o que poderia fazer se estivesse no comando
de todas as terras mortais.
“Se eu ganhar o torneio”, disse Bell, “espero poder tornar o meu
mundo um lugar melhor. Não apenas para os reis e nobres, mas para
todos. ”
“Uma resposta ingênua,” comentou Xandrian, mas seu tom não
combinava com o desdém de suas palavras.
 Na verdade, ele quase parecia impressionado.
"De qualquer forma." Bell olhou de volta para a pista de dança lá
dentro. Talvez fosse o vinho em sua barriga, ou o julgamento que se
aproximava amanhã, mas de repente ele queria muito dançar.
Com Xandrian.
Limpando a garganta, Bell ofereceu a mão, orgulhoso de que ela
nem tremeu. “Eu não quero insistir nisso esta noite. Você iria . . .
gostaria de dançar?"
Bell estava preparado para Xandrian dizer não, estava preparado
para ele usar algum comentário cortante, mas era pior do que isso.

Piedade brilhou dentro dos olhos do Senhor do Sol. Pena e surpresa.

E Bell soube então que cada sorriso que pensava ser para ele, os toques
acidentais e olhares prolongados, os presentes - nada disso significava
nada.
“Mas o livro que você me ajudou a encontrar”, disse Bell. “E a adaga que
você me presenteou. Você me procurou, apareceu onde quer que eu
estivesse. Eu pensei . .
. ” Bell deu um passo para trás, sem fôlego, com o rosto em chamas
enquanto tentava processar como havia entendido isso tão errado.
“Há razões para isso, Príncipe. Razões pelas quais não consigo entrar aqui. ”
Na periferia de Bell, ele pegou os amigos de Xandrian observando-os
com diversão mal contida. Bell percebeu a risada que explodiu em seus
lábios sorridentes. Seus rostos estão vermelhos de tanto segurar.
Razões. Claro.
Isso tinha sido uma piada distorcida. Sua garganta doeu. Eles
estavam brincando com ele.
A talentosa adaga pendurada pesada em sua cintura. Ele arrancou a
arma da capa de couro e a empurrou para o Senhor do Sol. "Você pode ter
isso de volta."
Xandrian balançou a cabeça. "Foi um presente."
"Eu insisto." Depois que Xandrian pegou a adaga, Bell forçou a
dor de seu rosto, forçou seus lábios a sorrir. "Boa noite."
Runas, ele era um idiota por pensar que Xandrian poderia sentir
algo por um mortal - ou por qualquer pessoa que não fosse ele
mesmo. A vergonha aqueceu o rosto de Bell, mas ele ergueu a
cabeça, forçando uma confiança que não sentia ao sair.
Se Xandrian pensava que Bell estava abaixo dele, Haven estava
certo, e o Senhor do Sol não merecia Bell.
 Refúgio.
Que idiota ele tinha sido. Que idiota enorme e constrangedor.
Agora tudo o que ele podia esperar era que ela o perdoasse.

67

gony ondulou sobre o corpo de Haven, onda após onda de dor.

Sua consciência turvou dentro e fora; sombras estrangulavam
sua visão.
Ela viu as coisas em
fragmentos. A
de um portal.
A escuridão warbling

Em seguida, um corredor.
O quarto de alguém. Seu quarto.
Estolas quebrando a porta e tirando tudo da mesa de jantar
- pratos, uma garrafa de vinho, uma terrina de sopa.
Tudo caiu no chão.
Demelza entrou correndo no quarto vestindo uma camisola de
linho, seus cabelos despenteados descontroladamente em todas as
direções, um grito de guerra em seus lábios. Quando ela viu Haven,
quando seus olhos perceberam qualquer pânico e dor em seu rosto,
Demelza congelou.
“Pegue uma panela de água quente e algumas toalhas limpas,”
Stolas latiu, fazendo Demelza fugir. Ele colocou Haven na mesa lisa
virada para baixo e puxou a jaqueta que ele deu a ela. Outro grito
saiu de sua garganta quando ele rasgou a parte de trás de seu
vestido, o ar como fogo líquido sobre suas costas nuas.
O silêncio disse a ela como suas costas
estavam ruins. "Que diabo é isso?" Acheron
perguntou.
 Archeron. Archeron estava aqui . Ele deve ter seguido eles
através do portal.
Stolas rosnou. “Ela amarrou sua magia negra, você não estava
ciente? Presumo que você seja metade do motivo. "
Ela tentou levantar a cabeça para olhar para eles, tentou falar. Nada. Ela
não podia fazer nada além de sofrer a agonia interminável que atravessava
seu corpo.
“Eu não sabia que ela estava com dor. Eu pensei - ”
"O que?" Stolas rosnou enquanto suas mãos descansavam
levemente em suas costas arruinadas. “Você pensou que a magia
negra tão poderosa quanto a dela ficaria felizmente adormecida?
Magia como a dela não pode ser enjaulada como um cão de caça.
Ele encontrará uma saída de qualquer maneira que puder. Se as
runas falharem e ele for liberado agora, por mais poderoso que seja -
ela pode morrer. ”
"Você não vê?" Archeron explodiu. “A escuridão é uma malignidade
crescendo dentro dela e isso só prova isso. Se eu pudesse arrancar de
sua alma, mesmo que isso significasse arriscar sua vida, eu o faria sem
hesitação. ”
Apesar de não ser capaz de ver o rosto de Stolas, ela sentiu sua
raiva quando ele disse, suavemente, muito suavemente: “Uma
malignidade? É uma parte dela. Você não pode cortar isso. Não pode
mandá-lo embora só porque o deixa desconfortável. Mas a ideia de
que você a fez pensar que era necessário, que você a fez sentir um
pouco de vergonha por quem ela é - se ela não se importasse com
você tão profundamente, eu iria despedaçá-lo da existência. ”
Haven queria dizer que ele não era o culpado - não inteiramente.
Exceto que as palavras murcharam em sua língua e se tornaram um
gemido.
Ela podia sentir sua carne se remendando, sentir o sangue
evaporando, os tendões rompidos se tensionando enquanto se
reconectavam. Quem sabia que o Senhor do Netherworld poderia
curar tão bem quanto machucar?
Demelza entrou correndo na sala carregando uma panela de água
fumegante. Haven gritou ao primeiro toque da toalha molhada sobre sua
carne sensível.
Orações correram da garganta de Demelza, e por alguma razão,
sua preocupação fez Haven querer chorar.
 Archeron passou a mão pelo cabelo. “Eu não sabia que isso
poderia acontecer,” Archeron disse, sua voz suavizando quando ela
sentiu seu olhar sobre ela. “Eu não sabia,” ele repetiu. "O que
podemos fazer?"
“Primeiro eu preciso curar a carne rasgada que a magia destruiu.
Então devo reabrir as cicatrizes para interromper o influxo de magia
negra, mas a dor será insuportável. Vou tentar mascarar os efeitos
com um feitiço calmante - farei o que puder. ”
"Por que não deixar as cicatrizes cicatrizarem totalmente?"
“Eu evitei o ressurgimento da magia negra, mas não por muito tempo.
Sem essas runas, faria a mesma coisa novamente, só que desta vez pior. ”
"Então, está punindo ela?" Archeron grunhiu, tornando sua
aversão pela magia negra incrivelmente clara.
Stolas ficou quieto por algumas respirações. "Algo parecido."
O medo caiu sobre ela como uma sombra. Se isso for verdade,
ela pode ter que reabrir as runas pelo resto de sua vida.
Archeron de repente apertou o peito antes de soltar uma risada
sombria. “Falando de mortais, o rei chama. Por mais que eu odeie deixá-
la com você, Senhor das Sombras, ela fez sua escolha, e quando você se
voltar contra ela como o cão raivoso que você é, não haverá pena em
meu coração por ela. "
Haven estremeceu com a fragilidade de sua voz, como se ele
estivesse à beira de quebrar completamente.
Ela teria dito algo. . . teria encontrado as palavras para pelo
menos dizer que sentia muito, mas antes que ela pudesse reunir
forças, a porta se fechou atrás dele.
Ela sentiu a perda de sua amizade quase tanto quanto ela sentiu
as feridas em suas costas.
Mas a carne poderia ser curada, dada a magia certa. Os corações não
podiam. Os passos de Stolas eram suaves contra o piso de madeira
enquanto ele cruzava para o
janela e abriu, deixando entrar a brisa do mar. Então ele se virou para Demelza

e ordenou que ela saísse. Ela protestou, mas Stolas explicou que, se algo
desse errado e a magia negra de Haven encontrasse uma saída, isso poderia
matá-la.
Depois que Haven prometeu pegar Demelza quando fosse
seguro novamente, a empregada de sua senhora foi para o quarto de
Bell no andar de baixo.
“Diga-me,” Haven murmurou, observando Stolas trancar a porta
atrás de Demelza e então cruzar em direção a ela. "Quão ruim está?"
“Se eu não tivesse interrompido sua progressão, a magia negra
provavelmente teria matado você. Você não tranca uma fera, deixa-a
passar fome até que sua sede de sangue o consuma, e então se
esquece de trancar a porta um dia. A menos que você seja seu
mestre. ”
"Eu não queria sujar o vestido que Bell me comprou." Dizendo isso
em voz alta, ela percebeu o quão estúpida ela tinha sido. Por tudo
isso. Amarrando sua magia sem entender as consequências.
Pensando que ela poderia controlar isso.
"Eu prometo a você, por mais lindo que você estivesse dentro dele,
esse vestido não vale a sua vida." Ela sentiu as mãos dele se moverem
para a parte inferior das costas. A dor tinha se tornado uma dor surda,
como um hematoma gigante acumulado logo abaixo de sua pele.
Ela sentiu as mãos dele deslizarem para cima novamente, as
pontas dos dedos pressionando entre as omoplatas. Os últimos
fragmentos de dor desapareceram quando sua carne terminou de se
curar. Um súbito manto de frescor caiu sobre ela.
Lágrimas de alívio turvaram sua visão.
“Obrigada,” ela sussurrou, sua respiração raspando em uma
garganta crua e com bolhas.
Stolas exalou. “Nunca mais, Beastie. Voce entende? Se você
escolher se odiar, arriscar a morte em vez de aceitar seus
presentes - então talvez você não os mereça. ”
"Desculpe desapontá-lo", ela sussurrou, "mas parece que deixar
aqueles com quem me importo é o que faço de melhor."
"Autopiedade não combina
com você." "E presunção não
combina com você." "Oh, mas
é verdade."

"Shadeling amaldiçoar você", ela fervia.

Uma risada sombria. "Muito tarde; ele já fez. ” Então sua voz
baixou enquanto ele murmurava: "Prepare-se."
Ele estava prestes a reabrir as cicatrizes. Com o que ele faria
isso? Suas garras? Uma lâmina? Magick?
"Eu posso lidar"
 Uma agonia cegante rasgou todo o seu ser. Ela cerrou os dentes
contra a dor, as lágrimas molhando os cantos dos olhos. Depois do
primeiro ataque, o tormento diminuiu para uma pulsação que
emanava de seu núcleo.
Então veio o frio.
Um frio dolorido e implacável. Sua mandíbula se fechou, dentes
retinindo, corpo se debatendo com calafrios.
Os braços deslizaram abaixo do pescoço e da cintura e então
Stolas a carregou pelo quarto. Ela encostou a cabeça em sua
camisa branca, desabotoada no topo.
Quando ele chegou à cama dela, ele tirou as cobertas,
gentilmente a deitou no colchão, e então, depois de uma breve
hesitação, se acomodou atrás dela.

68

ele sentiu o colchão afundar. Sentiu sua magia negra lambendo sua
carne trêmula. Suas asas se abriram para cobri-los, verdes e azuis
prendendo em suas penas. Ele deu um runespell e calor inundou Sar.
Penetrando em seus músculos. Afugentando o frio cortante até
a dor pulsante no fundo permaneceu.
Seus braços estavam travados ao redor de seu estômago, sua
respiração fazendo cócegas em sua nuca. Eles ficaram assim por
incontáveis batimentos cardíacos.
 "Você parou de tremer", observou ele, e então: "Como estão suas
costas?" "Melhor. A dor é. . . diferente agora. Como se estivesse
enterrado bem fundo dentro de mim. ” Ele começou a se afastar,
lentamente, se preparando para sair. "Você precisa dormir." Um
choque de pânico a atingiu. Apesar da pulsação constante de dor,
seu corpo
reagiu à sua proximidade, pressionando contra ele.
Ela se perguntou se ele sentia isso também. Essa tensão
crescente entre eles. Perguntou-se se ele lutou como ela. Se é por
isso que ele foi tão rápido em colocar distância entre eles.
Virando-se em seus braços, ela encontrou seu olhar; suas asas
curvadas em torno deles bloquearam a luz, e na escuridão
quase total , o anel amarelo ao redor de seus olhos dançou como
fogo.
“Não saia,” ela sussurrou.
"Refúgio-"

“Não. Sair."
Sua expressão se tornou selvagem - uma besta selvagem que tropeçou
em uma presa ferida. Suas pupilas se alongaram e se tornaram felinas, seus
olhos brilharam em vermelho e as pontas dos incisivos espiaram abaixo de
seu lábio superior. "Ainda quer que eu fique?"
"Sim."
Ele estava tentando assustá-la, mas não estava funcionando. Ou
talvez fosse. Talvez ela tenha gostado de como tudo mais
desapareceu, exceto este momento e a adrenalina queimando seu
corpo.
Mascarando sua dor. Suas preocupações. O próximo julgamento e Archeron
e. .
. tudo.
Stolas era uma droga, um bálsamo para esquecer.
"E se eu te dissesse que, agora, sem sua magia negra
mascarando seus poderes de luz, posso senti-los correndo em suas
veias, implorando para que eu os drene de seu corpo frágil?"
"Eu diria que estou seguro com você."
"Achei que você fosse mais inteligente do que isso." Seu olhar lupino
mudou de seus olhos para seus lábios. "O que, exatamente, você quer de
mim, Haven?"
“Distraia-me,” ela sussurrou, suas inibições livres pelos eventos
da noite e pela dor - e pela maneira gentil como os dedos dele
percorreram sua carne apenas alguns momentos atrás. Porém, mais
do que uma distração, ela queria provar que essa coisa entre eles
era desejo, nada mais.
"Como você gostaria que eu fizesse isso?" ele respirou, sua voz
elegante baixa e rouca.
“Faça-me sentir algo diferente da dor. Me faz . . . esqueço."
" Como ?" ele insistiu, levantando uma sobrancelha diabólica enquanto a
forçava a dizer isso. Outra onda de pulsação pulsou por seu corpo, mas
ela não conseguiu
diga se foi pela dor ou pela necessidade dela. Estava tudo
misturado. “Beije-me,” ela murmurou. "Beije-me até que eu
esqueça a dor."
Ela podia ver em seus olhos que ele sabia que a dor que ela mencionou
não era realmente física. Ele sentiu o cheiro de suas lágrimas antes, sentiu a
raiva e a dor correndo

através dela. E seu feitiço calmante tinha entorpecido os efeitos das

runas recentemente esculpidas em suas costas para uma dor
silenciosa.
“Eu disse que faria você implorar na próxima vez que te tocasse,”
ele a lembrou, uma aspereza desgastando sua voz normalmente
elegante.
"Desgraçado."
Seus lábios sensuais se separaram em um sorriso de
lobo. "Eu tentei avisar você." Nunca em sua vida ela
imploraria por nada, mas— “ Por favor. ”
Essa única palavra destruiu quaisquer reservas que Stolas tivesse.
Com um rosnado baixo, ele arrastou seus lábios contra os dela. Sua
suavidade em contraste com seu poder. Provocando ela. Afastando-se antes
que ela pudesse prová-lo.
Não foi o suficiente. Quase não.
Frustrada, ela tentou deslizar as mãos atrás do pescoço dele,
mas ele segurou os dois pulsos dela com uma das mãos.
Por um batimento cardíaco selvagem, ele olhou para ela. Seu
controle nunca foi mais evidente do que agora.
Então, segurando seu olhar, ele gentilmente a virou de costas.
Observando seu rosto, ele lentamente guiou seus braços sobre a cabeça
e os prendeu acima do travesseiro. O luar dançava nas joias de seu
vestido.
 Um sorriso malicioso apareceu em seu rosto quando ele
começou a mapear languidamente o corpo dela com os olhos.
Tomando cada centímetro dela. Sua expressão era ilegível, sua
única reação foi uma leve inspiração.
A realização atingiu como um raio. Ela estava completamente à
sua mercê.
O pulso dela disparou e a cabeça dele inclinou-se para o lado
quando ele detectou a mudança, a luz aquosa refratando seus
chifres de ônix.
Então ele se posicionou acima dela, ainda olhando em seus
olhos com aquele olhar selvagem e primitivo, sem se preocupar em
esconder sua verdadeira natureza.
Desafiando-a a reagir. Para se esconder do
que ele era. “Tem certeza que quer isso,
Haven?”

Sua mente era um caos de alarme. Predador , gritou. Corra .

Mas seu corpo - seu corpo traidor parecia vivo. Cada terminação
nervosa em chamas. A carne escondida sob seu vestido muito fino
ansiando por ser tocada.
Segurando seu olhar, ela envolveu as pernas ao redor de sua
cintura ágil em resposta. Ele ficou desumanamente quieto.
Algo em seu olhar cru deu a entender que não era um jogo. Não para ele.
Ele começou com o oco entre seus seios. Seus lábios traçando
aquela faixa nua de pele que a mortificou poucas horas antes. No
entanto, agora - agora ela saboreou a forma como seus lábios e
língua traçaram a carne nua até seu pescoço, sua mandíbula,
arrastando ao longo da concha de sua orelha. . .
Quando sua boca encontrou a dela novamente, ainda era suave e
provocante, mas havia uma intensidade que não estava lá antes. Ele
não se afastou.
E desta vez, quando ela abriu a boca para ele, sua língua
ansiosamente deslizou para dentro.
Fazendo carinho. Reivindicando. Mergulhando mais fundo.
Seus dentes puxaram seu lábio inferior. Suavemente.
Lembrando-a do que ele era. Ela retribuiu o favor, beliscando,
saboreando a maneira como ele rosnou baixo enquanto ela mordia
com força suficiente para tirar sangue.
 Uma risada áspera gotejou de sua boca. "Beastie
malvada." “Isso é para me provocar,” ela respirou.
Sua uma mão ainda segurava seus pulsos, mas a outra começou
a vagar por seu corpo. Lentamente. Reverentemente. A leve pressão
das pontas dos dedos cobrindo a seda fina de seu vestido.
Novamente brincando com ela.
Ela se apertou contra ele, tentando torcer os braços para que
pudesse tocar seu corpo, tentando puxá-lo para ela com as pernas ...
Sua respiração engatou quando ele endureceu contra ela.
Ela gemeu, uma mistura intoxicante de prazer e dor oprimindo
seus sentidos.
Ele se afastou para olhar para ela. Ele observou suas bochechas
coradas, seus lábios entreabertos, sua respiração irregular.

Um canto de seu lábio se ergueu em diversão. "Devo parar, Haven?"

O nome dela em seus lábios enviou um arrepio em sua cintura. E
tudo se tornou tão real. A linha que eles estavam cruzando.
As palavras de Bell sussurraram em seu crânio. Você se importa com um
monstro.
Só que Stolas não parecia um monstro. Não com o cabelo cor de
marfim despenteado para o lado, os lábios carnudos separados, os
olhos prateados com as pálpebras pesadas de desejo. Sua camisa
branca estava desabotoada na parte superior, os músculos
aparecendo insinuando poder cru e descontrolado.
“Mais,” ela sussurrou - não, implorou.
Um braço se soltou e ela mergulhou a mão em seu cabelo. As
pontas dos dedos dela roçaram a base de seu chifre. Stroked mais
alto, todo o caminho até a ponta de metal.
Ele estremeceu com o contato, e então sua boca pousou na dela.
Mais profundo. Possessivo agora.
Isso foi muito além de uma simples distração ou provar que seus
sentimentos por ele eram luxúria em vez de amor - e ainda assim,
ela não conseguia parar.
Ela arqueou as costas, os quadris enganchando nele,
esfregando-se contra aquela dureza considerável. Suas asas se
abriram para preencher a escuridão.
Tirando a mão de sua cabeça, ela começou a trabalhar nos botões de
sua camisa. Runas, era impossível com apenas uma mão! Rosnando
contra sua boca, ela deslizou os dedos por baixo da bainha de sua
camisa, arrastando-os através de seu abdômen enrugado, para o lado e
subindo pelas costas.
Sua respiração tornou-se irregular. Ele arrancou a cabeça e
novamente olhou para ela. Suas narinas dilataram-se, um brilho
predatório em seus olhos. Sem quebrar seu olhar, ele encontrou sua
mão livre, entrelaçou seus dedos com os dela e puxou sua mão para
o lado.
Ela tentou estender a mão e tocá-lo novamente, mas ele balançou a cabeça.
E então tiras sedosas de seu poder gentilmente envolveram seus
pulsos, prendendo seus braços em cada lado de sua cabeça. Ela torceu,
mas ele

se desvencilhou de suas pernas e então seus poderes caíram sobre

ela como um cobertor macio, segurando seu corpo inteiro abaixo de
sua cabeça imóvel.
Ela estava completamente à sua disposição.
“Sombreando Abaixo, vou devorar você,” ele rosnou.
Sob o tecido quase imperceptível de seu vestido, seu peito subia e
descia. E foi então que ela viu a coloração luminescente em sua pele e
percebeu -
Deusa a salve, ela estava brilhando.
“Minha magia leve,” ela disse, se desculpando quando percebeu
como isso o afetaria. "Sinto muito, isso-"
"Não", ele advertiu, estalando a língua. “Nunca se desculpe pelo
que você é. Nem para mim nem para qualquer outra pessoa. ”
“Não faz. . . incomodá-lo?"
Seus olhos brilharam. "Haven, não há uma única parte de você
que não seja gloriosa."
Como se para provar isso, ele roçou os lábios sobre a parte
brilhante de seu pescoço, então mudou-se para a cavidade exposta
entre seus seios, onde gotas de suor brilhavam.
Sua respiração ficou presa em sua garganta enquanto o
observava rondar mais para baixo. Observou seus olhos
escurecerem enquanto ele observava a fenda de seu vestido, tão
alto em sua coxa.
“Eu queria fazer isso desde o momento em que vi você com este
vestido,” ele murmurou.
 Ela não pôde fazer nada enquanto ele arrastava sua boca, seus dentes,
sua língua sobre aquela tira de carne nua. Uma mão escorregou por baixo do
vestido dela, os dedos dele agarrando a seda enquanto ele languidamente
deslizava o tecido por sua coxa.
Sua outra mão começou a acariciar a parte interna
de sua perna. Circulando.
Superior.
Superior.
Seus olhos seguraram os dela. Vidrado quando eles perceberam sua reação.

Quando a bainha de seu vestido alcançou sua bunda, ele

afrouxou o controle de seu poder sobre ela para que ela pudesse
levantar seus quadris. Ela estava nua do umbigo para baixo. Apenas
um pedaço de calcinha cobrindo sua metade inferior.
Enganchando os dedos nas laterais, ele os removeu suavemente
também. Pressionando a mão espalmada em sua barriga, ele passou a
língua em seu estômago,
seus dedos brincando agora enquanto acariciavam entre suas coxas.
“Concentre-se em cada sensação,” ele ordenou, deslizando os
dedos mais perto. Mais perto. Ainda olhando para ela. Suas pupilas
racham; suas narinas delicadamente dilataram-se enquanto a
inspiravam e ...
A ponta de seu polegar roçou aquele ponto no ápice de
suas coxas. Oh, santa Deusa Acima.
Sua cabeça caiu para trás, seus quadris resistindo,
pressionando contra ele. "Não pare." "Tão exigente."
"Desgraçado!"
Ela gritou quando ele encontrou o local novamente, seu foco
inteiro se estreitando para aquela sensação. Seus dedos agarraram
os lençóis.
Ela iria rasgá-los. Indo para destruir -
"O que é que foi isso?" ele ronronou. . . assim que ele deslizou um dedo para
dentro
dela.
Ela gemeu, erguendo os quadris, a cabeça arqueando para trás. Sua
magia leve saltou de sua pele e iluminou a sala, faíscas dançando através do
teto.
"Mais. Por favor, Stolas. ”
 “Melhor,” ele sussurrou, ainda brincando com ela. Seu polegar
circulando, pastando. Seu dedo se movendo tão lentamente. Nunca
indo fundo o suficiente. Nunca a satisfez totalmente.
E o tempo todo ele a avaliou, absorvendo sua reação. Sua boca
se separou e os olhos negros de fome.
“Você não tem ideia de quanto tempo eu queria ver seu rosto
enquanto te tocava,” ele sussurrou. "Embora eu tenha que admitir, eu
nunca imaginei que seria o primeiro homem a fazer você brilhar ."

Ela rosnou de frustração. “Quem disse que você é o primeiro?”

"Mentiroso." Ele deslizou o dedo por todo o caminho, e um silvo
de prazer escapou de seus lábios. Mas não foi o suficiente.
“Stolas-”
Ele deslizou um segundo dedo e a cabeça dela afundou no
travesseiro. A dor se foi. Sua mente totalmente focada na dor
crescente entre suas coxas. Em seus dedos, quentes, longos e
duros.
Movimentos suaves e delicados para dentro e para fora. Dentro e fora.
"É isso que você queria, Haven?" ele
murmurou. "Sim."
Ela se perdeu na sensação dele. Na ousadia de seu olhar; a
suavidade de seu toque. O choque de desejo que ela sentia cada vez
que ousava olhar para cima e encontrar seus olhos.
E então, a sensação de seus lábios arrastando para baixo em sua barriga. . .
Eu vou devorar você.
Seu coração disparou em seu peito. Sua pele estava em chamas. Sua
mente girando. Essa pressão latejante crescendo entre suas pernas.
Implorando por libertação.
E quando ele abaixou a boca onde seus dedos trabalhavam
- vou devorar você .
Nada importava. Nada além do inferno de calor e prazer e
sensação ondulando sobre ela, surgindo através de seus membros,
seu mundo inteiro afiando em seus dedos enquanto eles
mergulhavam mais fundo com cada estocada e sua língua. . . isso a
varreu em golpes longos e reivindicativos.
Estou me perguntando qual é o seu gosto .
Suas palavras de apenas algumas horas antes foram suficientes para quase
desfazê-la.
 E então ela olhou para baixo e encontrou os olhos dele, ainda
olhando para ela com aquela intensidade impiedosa, avidamente
absorvendo seu rosto, seus gemidos, alimentando-se de seu prazer -
Uma onda de prazer cegante bateu quando a liberação atingiu seu meio.
Ela gritou. Sua luz magicka chamejou para encher a sala. Cada músculo de
seu corpo

cerrada, suas coxas tremendo, seu coração batendo forte em seu crânio.
Ela engoliu em seco como se não tivesse respirado desde que
tudo começou. O mundo desabou de volta. Ela ficou muito ciente do
suor acumulando entre seus seios e atrás dos joelhos. Seu vestido
enrolado em volta da cintura.
Uma leve brisa vinda da janela aberta esfriou suas panturrilhas e
coxas nuas úmidas de suor .
Os poderes que a seguravam caíram, mas seu corpo não se
atreveu a se mover, seus membros moles e tremendo. Sua pele não
brilhava mais, mas estava vermelha e sensível ao toque mais leve.
Quando ele tirou os dedos, ela mal engoliu o gemido. Sem dizer uma
palavra, Stolas gentilmente começou a tirar o vestido dela, os nós dos
dedos
escovando suas costelas enquanto trabalhava.
“Levante os braços,” ele ordenou suavemente.
Ela obedeceu e ele puxou o vestido pela cabeça dela.
Então ele a ergueu em seus braços e a carregou para o banheiro.
A água já encheu a banheira, e ele passou a mão sobre a superfície
transparente até que fumegasse.
Não foi até que ele a abaixou na banheira e a água quente vazou
em sua carne que ela percebeu que o pior da dor havia passado.
Ela olhou para Stolas, sua camisa sem rugas, cabelo branco
ondulado ainda bem cuidado, como se nenhum dos últimos trinta
minutos tivesse acontecido-
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele limpou a
garganta. “Eu. . . satisfazer suas necessidades? ”
“Sim,” ela murmurou, repentinamente estranha, seus
pensamentos impossíveis de traduzir em palavras. "Obrigado."
Um lampejo de emoção ondulou em seu rosto, muito rápido para ela
ler. E então ele disse, um pouco presunçosamente, "Que bom que pude
ajudar, Haven." Ele caminhou até a porta. “Vou terminar a tradução até o
julgamento.”
 "Esperar." Sua língua parecia couro seco quando ele se virou para
encará-la, seu rosto ilegível. "Você fez . . . satisfazer sua
curiosidade? ”
Estou me perguntando qual é o seu gosto .
Quando a compreensão surgiu, algo escuro e perigoso cintilou
dentro de seus olhos prateados, e ele trouxe os mesmos dedos que,
momentos atrás, estiveram dentro de Haven, e os chupou.
“Por enquanto,” ele murmurou.
O submundo leva ela . Se não fosse pelo julgamento que se
aproximava, ela o teria arrastado para a água com ela para repetir.
Em vez disso, ela o observou partir, sentindo-se como se tivesse
sido pega em um sonho. Um onde, impossivelmente, a previsão
bizarra de Bell se tornou realidade.
Você está apaixonado por um monstro .
Um monstro que, em poucas horas, tentaria tirar tudo de
dela.

69
 Uma hora depois, Haven estava sentado no peitoril da
janela, envolto em um robe de seda. O vento soprando do rio
ajudou a distraí-la de seus pensamentos confusos.

Um Agora que ela estava banhada e não mais em dor, sua mente
recusou-se a suas ações com Stolas. O que diabos ela estava
pensando?
E ainda . . . cada vez que se permitia reviver a experiência, uma
nova onda de calor se espalhava por ela. Ela podia sentir as mãos
dele em sua carne. Seus lábios separando os dela.
E a cama dela ainda cheirava ao cheiro dele. . .
Ela suspirou. Ela mal terminou com Archeron, e agora ela tinha
feito exatamente o que ele a acusava.
A vergonha tomou conta dela, mas não era nada comparada à
dor em seu coração quando seus pensamentos se voltaram para
Bell. Ele era tudo que ela tinha. Suas palavras sobre ela usá-lo para
se esconder de seu passado podem ter soado verdadeiras, mas isso
não apagou seu vínculo de amor e amizade.
Basta passar hoje e você encontrará uma maneira de consertar isso.
Soltando um suspiro, ela olhou para a cidade desperta. Luzes de
runas cintilavam nas casas e lâmpadas alinhavam-se nas ruas,
refletindo as estrelas acima.
O sol nasceria em algumas horas, trazendo consigo a prova final.

Algumas horas. Ela piscou sonolenta para os fios de fumaça subindo

das chaminés. Os lojistas já lavavam as calçadas e os vendedores
montavam barracas para vender seus produtos. Mesmo de sua posição
elevada, o cheiro de pão assado e outras especiarias exóticas perfumavam o
ar.
A cidade estava se preparando para a celebração desta noite
para coroar o Governante dos Nove - quem quer que fosse.
Sino. Tem que ser ele.
Mesmo depois de sua discussão, depois que ele cortou seu
juramento a ele, ela ainda lutaria até a morte para mantê-lo seguro e
colocá-lo no trono.
O Governante dos Nove possuiria imenso domínio sobre as Nove
Casas reais originais, além de servirem como conduto entre Solissia
e as terras mortais.
Tem que ser ele.
A sala se encheu com o sabor amargo da versão retorcida de
café de Demelza. Demelza se arrastou, um copo de aço filtrando o
vapor no ar. "Você precisa dormir."
Haven estendeu a mão para o copo. Não adiantava nem mesmo
tentar recusar a bebida vil. “Eu não posso. Agora não."
"Depois do que você passou, você deve."
Haven percebeu a maneira como os olhos de Demelza continuaram indo
para a pilha de toalhas ensanguentadas sobre a mesa e o coração de Haven
afundou. "Eu sinto Muito. Você deve pensar que sou.
. . uma abominação. ”
Demelza disse. “Eu vi verdadeiras abominações, garota. Você
não é um. Agora beba. ”
Tirando uma escova de cerdas macias do bolso de seu manto,
Demelza começou a pentear o cabelo de Haven. Ainda estava
úmido, e gotas d'água respingaram nas coxas nuas de Haven
enquanto Demelza trabalhava.
“Eu costumava fazer isso por você quando você veio pela
primeira vez ao palácio,” Demelza disse. "Você se lembra?"

Haven balançou a cabeça. Ela estava uma bagunça então,

assombrada por pesadelos e o medo de Damius encontrá-la, e
muitos daqueles primeiros anos foram bloqueados.
“Você era uma coisa selvagem e quebrada tentando morder e
arranhar qualquer um que se aproximasse de você. Costumava
cantar para você as canções de ninar que cantava para minha filha.
Minhas palavras o acalmariam o suficiente para que pudéssemos
dar banho e vesti-lo adequadamente, pelo menos. "
Haven fechou os olhos enquanto pedaços das músicas vinham
para ela. Só que não era o forte sotaque do norte de Demelza
formando as palavras. . .
“Eu acho que minha mãe cantou para mim,” Haven disse de
repente. “E quando você fez o mesmo, reconheci algumas das
canções.”
“Havia uma canção de ninar que poderia acalmar até seus
temperamentos mais selvagens.” Demelza colocou a escova na
mesa lateral, pegou o café intocado de Haven de sua mão e apontou
para a cama. “Deite-se e cantarei para você dormir. Você precisa
descansar."
Haven obedeceu sem uma palavra, seu corpo de repente tão
cansado. Quando ela estava na cama, os lençóis de seda clara
infantilmente dobrados em torno dela, Demelza começou a cantar.
“O veado na madeira, o urso no campo, todos eles se curvam
diante dela. Os corvos lá no alto, os Shadowlings de perto, todos eles
juram a ela. Os reis mortais, eles caem, todos, para adorar a seus pés.
Mas aqueles que não prestam atenção à sombra das asas, a mordida
dos olhos de fogo. Sua ira virá e os engolirá inteiros, a garota de fogo
e gelo. "
Enquanto as palavras enchiam a noite, Haven ficou surpresa ao
sentir as lágrimas molharem seus cílios, e ela parou de lutar contra o
sono.
Uma hora depois, algo acordou Haven. Uma meia-luz aquosa se
espalhou pelo chão. Quase amanhecer, então. Uma batida soou na
porta, e Haven pulou de sua cama antes que o som pudesse acordar
Demelza, que estava caída na cadeira do quarto, roncando.

Surai esperava do outro lado da porta, e algo sobre seus olhos

...
Alarme disparado por Haven. “É Bell? Ele está bem?"
“Não, Haven ...” A voz de Surai quebrou, mas então ela limpou a
emoção de sua garganta, ergueu o queixo e disse: “Eles o
encontraram”.
"Who?"
"O traidor, Bjorn."
 70

A prisão do palácio não era como as masmorras do castelo de

Fenwick. Em vez de subterrâneas profundas, as células ficavam
bem acima da cidade, situadas na mesma cordilheira onde o
museu residia.

T Em vez de ratos e fedor, houve silêncio.

Haven descobriu o porquê quando passou por um prisioneiro e
percebeu a falta de sua língua.
As gaiolas de metal eram semelhantes, pelo menos. Feitas de ferro
com feitiço, as gaiolas dentro da prisão emitiam uma magia negra e
antiga que picou os ossos de Haven. Surai explicou que a magia negra
imbuída no ferro drenava constantemente a magia leve do prisioneiro
para que eles não pudessem escapar.
Só eles poderiam escapar, se quisessem. Janelas revestiam
cada cela, abertas para o exterior, o que explicava o ar fresco.
Não foi uma gentileza. A queda da janela foi de quase 300
metros.
O carcereiro conduziu Haven e Surai até uma porta pesada com
runas de fogo gravadas profundamente no ferro. Assim que eles
entraram, o vento soprou sobre Haven, puxando sua capa e
chicoteando seu cabelo.
A sala estava aberta em três lados para o ar. No centro da sala, Bjorn
estava amarrado às vigas por correntes que brilhavam como fundidas.
Haven podia sentir a magia corrompida fluindo das correntes. Como ela
pegou

Bjorn, despido até as calças, com as costas esfoladas e os

membros afastados da águia, ela levou a mão à boca.
Seu olhar mudou para Archeron, onde ele se apoiou contra a
única parede disponível. Ele encontrou os olhos dela, e se ele estava
feliz por ela estar bem, as linhas duras de seu rosto diziam o
contrário.
Surai ficou quieta enquanto circulava Bjorn. Quando ela entrou
em sua visão periférica, Bjorn ergueu a cabeça. "Surai."
 "Não!" Surai rosnou. “Você não pode dizer meu nome. Não
depois do que você fez. ”
Preocupada com sua amiga, Haven cruzou para Surai, e o olhar
de Bjorn se voltou para Haven.
"Ah," ele gemeu, a dor deixando sua voz ofegante. “Garota mortal.
Diga-me, você gosta do Tribunal do Sol? É muito melhor do que
Spirefall? Mais ensolarado, talvez. ”
Sua habilidade de ver através de seu feitiço de ilusão a deixou
momentaneamente sem fala.
Ele piscou para o sol nascente, pairando logo abaixo da borda da
catedral Solaris. Em alguns minutos, ele estaria banhado de luz.
“Ainda fico maravilhado com o nascer do sol, com a forma como o
céu muda de cor diante de seus olhos. Senti mais falta disso quando
minha visão se foi. ”
Sua arrogância, seu tom petulante - ela queria arrancar seus olhos
novamente. “Espero que cada dia de liberdade que você sentiu tenha
sido manchado por sua vergonha, e cada nascer do sol que você viu
com seus novos olhos fez você pensar em Rook. E eu espero muito que
eles o deixem apodrecer dentro desta cela. ”
Um sorriso assombrado apareceu em seu rosto. “Você pode
querer se acostumar com esta visão.”
O que diabos isso significa?
"O suficiente." Archeron empurrou a parede e rondou em direção
a Bjorn. “Ele não vai ficar aqui por muito tempo. Quando o sol nascer
e seus raios caírem sobre sua carne, ele queimará vivo de dentro
para fora. ”

Queime vivo? Haven percebeu a forma como Bjorn se encolheu

com a abordagem de Archeron, uma reação instintiva. Archeron
deve ter estado com ele por um tempo. Deve ter sido quem infligiu
os cortes profundos em suas costas, os hematomas manchando
sua carne escura.
Rangendo os dentes, ela afastou qualquer pena que pudesse
sentir. Por que Archeron não o espancou e torturou depois do que
ele fez? E queimar vivo não era um castigo suficiente pelo que ele
fez a Rook.
O que ele fez com ela .
Uma terrível fúria borbulhou dentro do rosto de Archeron quando
ele bateu com o punho na lateral de Bjorn, bem no meio de um
hematoma roxo escuro.
Roxo escuro - a cor de um hematoma antigo.
Bjorn gemeu, a dor ondulando em seu rosto. Seus
olhos - agora castanhos profundos e ricos - olhavam para ela. "Sinto
muito."
Surai nunca pareceu tão feroz, tão frio enquanto olhava para ele
sem um pingo de simpatia. “Você não consegue absolver sua alma
para que possa morrer facilmente. Eu não te perdôo, traidor. ”
“Eu não me desculpo pela morte de Rook. Fazer isso tiraria a
honra e bravura de seu sacrifício. "
O barulho que escapou do peito de Surai foi uma mistura entre
um grito e um rosnado, e Haven pensou que a garota iria se atirar
sobre ele e rasgá-lo em pedaços.
Mas ela manteve sua dignidade ao responder: "Que jogo você
joga agora, Vidente?"
Bjorn deu um suspiro cansado. Ele parecia tão esfarrapado, como se
tivesse estado acorrentado por muito mais tempo do que algumas horas.
"Nenhum jogo." Seus olhos mais uma vez se voltaram para os de Haven.
“Peço desculpas porque cometi um erro. Um cara caro. É por isso que vim
aqui. Por que me deixei ser levado, sabendo o preço. ”
Deixe-se levar? Um olhar para o rosto de Archeron e Haven sabia
que Bjorn falava a verdade.

“Chega de mentiras,” Archeron rosnou, e Haven teve que desviar o

olhar quando Archeron atingiu Bjorn com tanta força na boca que o
sangue respingou nas paredes.
“Quero ouvir o que ele tem a dizer.” Os ventos da alta montanha
quase engoliram as palavras suaves de Surai.
Franzindo o cenho, Archeron deu um passo atrás. Ele ainda
estava usando as roupas do baile e sangue manchava seu colete de
brocado de ouro. Mais sangue do que poderia ser explicado por
aquele golpe.
“Tudo o que fiz foi por um futuro não muito longe de agora. Todo
ato cuidadosamente pensado para garantir que o mal que ameaça
consumir nosso mundo seja interrompido. Mas, Haven, eu não roubei
você de sua família. Você me foi dado pela mesma ordem para a
qual trabalho. Dado com um propósito. ”
“Você trabalha para Morgryth,” Surai cuspiu.
 Os olhos de Archeron brilharam, e Haven pensou que ele bateria
em Bjorn novamente. "Cale a boca, herege."
Herege. . . a mesma palavra que as Sombras Douradas usaram
para o monge e para Xandriano.
"Quando eu empurrei você e Archeron juntos e o fiz pensar que
se importava com você, eu pensei que era a única maneira de fazê-lo
sacrificar seu desejo e quebrar a Maldição."
“Mentiroso,” Archeron rosnou. "Você procura nos machucar mesmo agora-"
“Pergunte a Surai. Eu a apontei na mesma direção, plantei a
semente para que quando chegasse a hora, ela o cutucasse em
direção à garota mortal. Eu sabia que teria mais peso vindo dela. ”
Os olhos de Surai se arregalaram, e novamente Haven sabia que ele
dizia a verdade. O olhar de Bjorn ainda estava em Haven enquanto
ele continuava. “Eu conheci Archeron em
seu quebrantamento se agarraria a você, sabia que ele acreditaria
que você poderia curá-lo. E quando ele fez seu desejo e trouxe você
de volta, pensei ter lido o destino corretamente.
"Você está dizendo o que eu sentia por Archeron - o que ele sentia por
mim, os sacrifícios que ele fez, nunca foi real?" Haven sentiu frio por toda
parte. Não tinha nenhum de

foi real? “Não importa, porque tudo o que você fez funcionou. Se não
fosse por isso, a Maldição ainda estaria ininterrupta. ”
"Eu pensei o mesmo." Uma sombra escura passou pelo rosto de Bjorn
enquanto os raios do sol se arrastavam pelo teto em sua direção. “Mas algo
continuava me incomodando. E então eu procurei a escrita original da
Maldição, antes de ser traduzido para muitos idiomas. O item final do preço
não era o sacrifício de dois amantes. Foi o sacrifício de dois companheiros .
”
A luz do sol irrompeu na viga acima, lentamente descendo
lentamente. Ele tinha apenas alguns minutos restantes.
"O que isso importa?" Archeron fervilhava. “Meu desejo quebrou
a Maldição. Todos nós vimos. ”
Bjorn apenas balançou a cabeça. “Outra barganha não foi feita?
Um sacrifício?"
Haven piscou, incapaz de processar tudo o que ele estava
dizendo. Nada disso fazia sentido.
"Como Archeron disse, o que importa como isso aconteceu?"
Surai exigiu.
 Bjorn desviou o olhar de Haven para encarar Archeron. “Porque
meu erro criou um rei monstruoso que perturbará o equilíbrio do
poder. Ele servirá ao escuro. Ao tentar seguir meu juramento à
Deusa, posso ter colocado em movimento o único fio do destino que
destruirá tudo, e não consigo ver como pará-lo. ”
Ele poderia estar falando sobre Stolas vencer o torneio? Certamente
não. Ela olhou para Bjorn novamente. Seu corpo inteiro tremeu. Foco
de Haven
foi para os hematomas que escureciam seu torso, e seus olhos se
fixaram na tatuagem logo acima de seu coração. Uma serpente negra
enrolada em chamas de ouro.
“Eu não entendo,” Haven disse, mas eles estavam ficando sem
tempo. Ele sorriu para ela, seus ricos olhos castanhos cheios de
luz, esperança, até. "Vocês
vontade, King Maker . E lembre-se. Dominar a besta é dominar a si mesmo. ”
Aqueles lindos olhos mudaram para Surai. "Estou feliz por ser você aqui no
final."

Então ele olhou para o amanhecer. “Eu juro um juramento ao filho

do gelo e do fogo, para guiá-la em direção ao seu destino. Terei
prazer em desistir da minha vida - ”
Aquela cortina derretida de luz do sol caiu sobre ele, e seu corpo
começou a borbulhar e rachar, fissuras derretidas dividindo sua
carne por dentro. Ele gritou quando o fogo saltou das rachaduras e
se espalhou, gritou quando as chamas famintas da morte
consumiram cada centímetro dele.
Calor mágico flamejou contra a pele de Haven. Ela bloqueou os
gritos. Bloqueou o fedor de carne e roupas queimadas. Bloqueou as
memórias do homem que preparou seu ensopado ou riu com seus
amigos - todos, exceto um, estavam presentes para vê-lo morrer.
Foi só depois que ela fugiu, depois de ter lavado a fumaça e as
cinzas de seu cabelo e esfregado de sua pele, que ela percebeu
onde tinha visto aquela tatuagem antes.
Xandrian. Ela pensou então que a cobra e aquele inferno
brilhante guerreavam um com o outro, mas ela percebeu agora que
era o oposto: eles estavam entrelaçados em perfeita harmonia.
 71

embora o sol já tivesse nascido, a mãe e as irmãs de Archeron

ainda tinham que deixar o salão de baile onde a festa ainda
acontecia. Pesadas cortinas vermelhas foram fechadas para
bloquear qualquer sinal do dia,

D e suas cortesãs favoritas no momento giraram e pularam pela pista de

dança, sem dúvida ordenadas a dançar até que ela ficasse entediada com o
espetáculo.
Archeron contornou as velas de runa espalhadas pelo chão, suas
suaves luzes vermelhas iluminando os dançarinos e lançando
sombras no teto.
Que desperdício. De poder e magia. Sua raiva aumentou enquanto
ele espreitava através da confusão de corpos, a maioria em vários
estados de nudez, alguns copulando bem ao ar livre como bestas.
Lilith estava esparramada em uma cama de almofadas vestindo apenas
um fragmento de teia vermelha que envolvia seus seios e entre suas pernas.
Quando criança, ele se lembrava de ser forçado a ir aos bailes a noite toda,
do jeito que sua mãe usava sua magia para forçar os foliões a ficarem pelo
tempo que ela quisesse.
A maneira como às vezes obrigava os maridos a servi-la na
frente das esposas.
E agora suas irmãs, espalhadas entre as almofadas, sofriam da
mesma sensação corrompida de poder. Homens de olhos brilhantes
drogados com magia e bebida espalhados por seus pés.

Impotente. Descartável. Humilhado.

Isso era o que sua mãe mais amava. A vergonha dos outros. Assistir
a luz morrer lentamente em seus olhos enquanto entendiam que não
tinham absolutamente nenhuma dignidade. Que ela poderia fazer o que
quisesse com eles.
Foi uma lição que ele aprendeu há muito tempo.
Ele caminhou pelo caminho em direção a sua mãe, ignorando os
olhares surpresos daqueles em sua corte que sabiam quem ele
era - e o ódio declarado de sua mãe por ele.
 Archeron fez uma pausa quando avistou o Rei Horace afundado
em uma cadeira, e o familiar pico de humilhação e raiva que a
presença do rei causou subiu nas veias de Archeron. O rei estava
bêbado além do reconhecimento, provavelmente com magia
também, o que explicava porque Archeron não tinha sido chamado
pelo rei a noite toda.
Apenas sua mãe se atreveria a brincar com um rei mortal apenas
para se divertir.
Suas irmãs o viram primeiro. Uma vez, havia alguns que ele
poderia ter chamado de amigos, mas ele esteve fora por muito
tempo, e a influência pervertida de sua mãe era muito poderosa.
Agora eles zombavam dele de onde estavam, nem mesmo se
preocupando em se cobrir.
Levou todo o seu poder para conter sua raiva no que esta outrora
gloriosa corte havia se tornado quando ele se curvou diante de sua
mãe.
A concubina favorita de sua mãe, Lysander, disse: "Ajoelhe-se
diante de seu soberano."
Archeron se ajoelhou, sufocando com o fedor de incenso e vinho.
Sua mãe esperou até que suas costas doessem e hematomas
queimassem seus joelhos antes de levantar o olhar para reconhecê-
lo.
"O que é isso que o traz aqui, meu filho?"
Filho. A palavra estava errada. Suas narinas dilataram-se. Ele teve
que manter suas emoções escondidas. Se ela pegasse mesmo um
sopro de seu desespero, ela iria

destrua-o.
"Eu vim pedir a você para acabar com minha punição e cortar
minha escravidão ao rei Boteler." Ele manteve os olhos nos ladrilhos
de mármore a seus pés.
Ela se apoiou nos cotovelos. “E por que eu faria isso quando o rei
parece gostar tanto de você. Somos amigos agora. Você sabia? Oh, ele
às vezes é um tanto chato, mas sua amante compensa sua monotonia.
Só esta noite, eu o fiz assistir enquanto ela fazia amor de boa vontade
com outro homem. "
A corte riu.
“Claro que ele não vai se lembrar de nada disso amanhã. Mas ele
se lembraria se eu tirasse seu cachorro favorito, e então onde
estaríamos quando eu precisasse de um favor? ”
Archeron se sentiu mal. Ele estava aqui para discutir sua
liberdade e ela fazia jogos bobos. “Eu poderia atendê-lo melhor aqui.
Eu poderia- ”
"Você poderia o quê?" O tom gelado de sua voz percorreu sua espinha, e
suas concubinas, muito conscientes de suas mudanças de humor, recuaram
silenciosamente. “Você poderia me servir no tribunal? Me ajuda a tomar
decisões? Me ajude a governar? ”
"Não." Rangendo os dentes, ele se concentrou no forro dourado
entre os ladrilhos do mosaico, em qualquer coisa menos ela.
Ela bateu palmas. “Vamos jogar um jogo. Lysander, traga as
víboras da verdade. "
A cabeça de Archeron se ergueu a tempo de ver Lysander
carregando uma cesta de vime. Assobios vieram de dentro.
O medo cresceu em seu estômago. Isso foi um erro. Ele estava
desesperado, mas deveria ter vindo quando ela não estava bêbada.
Era tarde demais.
O som das duas cobras batendo no chão encheu Archeron de
terror silencioso. As serpentes eram enormes, maiores do que as
víboras normais, suas cabeças encapuzadas do tamanho de
melões. Suas escamas negras raspavam suavemente contra o
mármore enquanto eles se aproximavam.

Ele ainda estava ajoelhado e, quando chegaram a uma distância de

ataque, ergueram-se sobre a barriga até ficarem a centímetros de seu
rosto.
Dois pares de olhos serpentinos os encararam, cheios do brilho
etéreo da magia.
“Um presente da Rainha Morgani. Eles não são espetaculares?
Eles só atacam quando uma mentira é contada. Você ficaria
surpreso com quantos em minha corte provaram seu veneno. Uma
morte dolorosa, de verdade. ”
A corte inteira estava imóvel, até mesmo suas irmãs. Quantos de
seus amigos eles viram sendo atormentados e mortos por essas
criaturas?
“Não acredita em mim? Você, ajoelhe-se ao lado do meu filho. ”
Ela sacudiu a cabeça para um jovem homem concubina. Tremendo,
a concubina correu para tomar seu lugar ao lado de Archeron.
Quão rápido eles obedeceram.
 Eles estavam apavorados. Cada um.
"Qual é o seu nome?" sua mãe
perguntou. “Jereth”, respondeu o
menino.
“Jereth, diga uma mentira. Diga que me ama."
O peito do pobre garoto balançou enquanto ele tentava respirar;
Archeron podia ouvir a pulsação do menino batendo erraticamente
em suas veias, seus pensamentos assustados girando quando
percebeu que estava para morrer.
“Continue,” a mãe de Archeron pressionou, gentilmente, como se
ele fosse a pessoa mais amada em sua vida.
As mãos de Jereth tremiam ao lado do corpo enquanto ele
olhava para o soberano, uma terrível finalidade em sua expressão.
"EU . . . Eu te amo."
As víboras atacaram instantaneamente, repetidamente. Jereth
gritou enquanto se enrolava em uma bola. O som de assobios, das
presas das serpentes perfurando a pele do pobre menino. . . de novo
e de novo e de novo.
Archeron fez tudo o que pôde para não tapar os ouvidos, mas se
obrigou a observar até que finalmente o menino ficou imóvel.

“Agora,” sua mãe ronronou enquanto as víboras se erguiam,

fixando seu olhar mortal em Archeron mais uma vez. “Diga-me
novamente, você acha que seria um governante melhor do que eu?
Tudo bem, filho. Você pode ser honesto. Afinal, somos uma família. ”
Archeron a olhou diretamente nos olhos quando
disse: "Sim." "E o que você teria feito de diferente?"
“Eu nunca teria deixado os Noctis entrarem em nossa cidade.
Eles estão tramando algo. Nosso povo está em perigo. ”
"É assim mesmo?" Seus lábios se apertaram. “Nosso tribunal é o
mais forte que já existiu. Com a maldição quebrada, o Donatus Atrea
prospera, seu poder percorrendo cada cidadão. Os Noctis não
ousariam atacar em Solethenia. Eles seriam esmagados,
aniquilados da existência. O que você acha disso, filho? E seja
honesto . ”
O medo cravou em seu sangue, medo e ódio. As línguas das
serpentes provaram o ar, esperando para testar a veracidade de
suas palavras.
 "Eu digo, mãe, que o seu ego será a destruição de Solethenia." “E
você me pararia se pudesse? Você tomaria meu lugar? " Seu olhar
mudou para as víboras e depois de volta para sua mãe. Ele nunca
tinha
tinha mais certeza de qualquer coisa em sua vida
quando respondeu: "Sim". Ela sorriu, uma coisa fria e
morta.
O gesto enviou ondas de pânico sobre ele.
Um assobio baixo chamou as víboras de volta para ela. Quando
estavam em segurança dentro da cesta, ela se acomodou nas
almofadas e tomou um gole lento de seu vinho. Um silêncio
perigoso sufocou a sala.
“Se isso for tudo,” ela disse com um aceno de mão desdenhoso.
"Você pode sair."
A descrença fez Archeron hesitar. A tensão em seus músculos diminuiu.
Sentindo que sua ira tinha sido saciada, as concubinas se acomodaram nas
almofadas ao lado dela, e suas irmãs mais uma vez se ocuparam com seus
convidados. Uma conversa baixa e hesitante corroeu o silêncio enquanto a
festa recomeçava.

Ele deu apenas alguns passos antes de Lilith gritar: "Espere".

Um poço de verdadeiro terror se abriu em seu núcleo, e ele era
uma criança novamente, se escondendo nas sombras, tentando se
esconder de sua ira interminável.
Archeron se virou, seu coração batendo forte em seu peito. O
instinto o fez contar as Sombras Douradas espreitando nos cantos
escuros ao longo da parede. Ele poderia lutar - ele morreria
orgulhoso, pelo menos.
A soberana estalou os dedos. "Rei Horace, venha aqui, por favor." O rei
tropeçou. E através do brilho da magia e beber em
seus olhos, Archeron captou a centelha do
verdadeiro medo. “Forçar meu filho a não
se mover um centímetro.”
Antes que Archeron pudesse reagir, o rei mortal disse as palavras
e Archeron sentiu cada músculo traidor de seu corpo obedecer.
Simplesmente assim, ele era uma estátua, incapaz de lutar contra o
que estava por vir.
Desamparado. Ele estava indefeso.
 “Meu filho queria deixar o seu serviço”, continuou a mãe. "Que
punição você sugere?"
Uma risada nervosa. "Uma
surra?" "Não."
O rei engoliu em seco. Ele estava tentando tanto se concentrar
através da névoa de magia e medo. “Um dia nas celas—”
"Não." Sua voz era de aço.
"Eu não - qual seria a punição apropriada?" o rei gaguejou.
"Talvez sua amante possa ajudá-lo?" A mãe de Archeron
ofereceu, acenando com a cabeça para Cressida enquanto ela
caminhava atrás do rei.
O batom de Cressida estava manchado, o vestido torto e os olhos
embaçados de vinho, mas sua voz ainda estava composta quando disse:
"Por que não uma escolha?" Ela deslizou seu olhar faminto sobre ele, lábios
entreabertos, apreciando o poder que veio com tal ato. “Ele queria tirar algo
precioso de

você, rei, agora ele pode perder algo precioso para ele. Uma escolha,
digamos, seu olho, sua mão. . . ou aquele rosto lindo dele? "
Algo dentro de Archeron ficou frio e escuro.
"Muito bom", elogiou sua mãe, impressionada com a amante do rei. Se
Cressida fosse uma Solis, seria uma das cortesãs favoritas de sua mãe.
Sua mãe pousou seu foco nele. Ela ainda tinha aquele sorriso
caloroso, o tipo que ele daria qualquer coisa quando criança para ver
dela apenas uma vez. “Os governantes freqüentemente têm que fazer
escolhas difíceis, às vezes impossíveis. Qual vai ser? Seu olho, sua mão
em espada ou aquele seu rosto adorável? "
Archeron sentiu uma parte de si mesmo morrer. Aquele fosso
frio crescendo, dividindo-o ao meio, consumindo qualquer coisa
deixada dentro dele que ainda se importava.
Ele não iria deixá-los ver o quanto isso lhe custava. Sua voz
estava firme quando ele deu sua escolha. Sua mãe sorriu
novamente. Suas irmãs sorriram. A corte inteira riu como se isso
fosse uma grande piada.
Mesmo incapaz de se mover, com suas irmãs e mãe e todo o
tribunal demente assistindo, Archeron não demonstrou nenhuma
emoção. Mesmo quando Lysander se aproximou com a lâmina
flamejante, o fogo lambendo a pele de Archeron, ele não deu a eles a
satisfação de seu medo.
Ele não gritou quando sua punição foi aplicada. Ele não fez
nenhum som. A dor estava lá, mas ele viu acontecer com outra
pessoa. Um estranho.
E ninguém viu como o Senhor do Sol finalmente quebrou de verdade.
Algumas horas depois, quando Magewick encontrou Archeron
em seus aposentos e viu o estado dele, o Lorde das Sombras
estalou. “As mães podem ser assim. . . cruel às vezes. É como eles
mostram seu amor, suponho. ”
Archeron não disse nada. Ele não sentiu nada. Não há mais raiva
sem fim. Não há mais vergonha. Ele estava oco, vazio. Até as vozes
o haviam abandonado.
Foi um alívio. Para finalmente não sentir nada.
"Você está pronto para discutir a quebra de seu vínculo com o rei
mortal?" Magewick perguntou, sua voz coloquial, como se eles fossem
amigos. “Ou faça

você prefere esperar até que ele tire tudo de você? ”

Archeron olhou além de Magewick para o espelho na parede, seu
novo reflexo como um monstro sorrindo para ele. Um de seus
dentes estava lascado. Provavelmente ele mordeu com muita força
de dor antes. Ele nem tinha notado.
"O que eu preciso fazer?"
“Apenas procure uma pequena adaga sob os cofres. Essa é a
única coisa que é poderosa o suficiente para quebrar o controle do
rei sobre você. "
"O Godkiller?" Archeron observou os lábios do reflexo se
moverem. Era como se outra pessoa estivesse falando. "É altamente
protegido."
"A maioria dos guardas estará no julgamento final."
Archeron arrastou seu olhar do espelho para Magewick, tentando
erradicar suas verdadeiras intenções. E ainda . . . esta poderia ser
sua única chance de se livrar do rei.
O refugo e os séculos poderiam passar antes que a oportunidade surgisse
novamente.
Ele não seria mais um escravo. Não seja mais aquela criança
indefesa tremendo sob a sombra de sua mãe. Ele imaginou a expressão
do rei quando tentasse comandar Archeron, o medo que tomaria conta
do rei quando percebesse que Archeron não era mais seu brinquedo.
Pelas últimas noites incontáveis, ele sonhou em colocar as mãos
em volta da garganta do rei e apertar, sonhou com o terror piscando
dentro dos olhos do rei.
Archeron passou a língua pelo dente quebrado. “Romper meu
vínculo de escravidão tem consequências.”
Consequências sombrias.
Os olhos de Magewick pousaram no rosto de Archeron. "Pior do
que o que você já foi forçado a fazer?"
"Como posso ter certeza de que você não usará a arma contra
mim ou Solethenia depois?"

Magewick sorriu. “Você sabe que a arma está amaldiçoada.

Somente alguém com magia clara e negra pode exercê-lo. E a
menos que exista alguém tão raro e especial, você e sua corte estão
seguros. ”
Archeron pensou que não poderia mais machucar, mas quando
Haven veio à mente, a crosta dentro dele se abriu.
Seu peito doeu. Refúgio.
Ela o traiu pelo inimigo. Ela é uma abominação. Ela escolheu seu
lado.
E agora ela poderia se tornar uma arma contra sua cidade. Ela o
machucou uma vez e faria de novo.
Você pode encontrar outra maneira.
Mas não importava o quão protegida a adaga estava, se eles
soubessem que havia alguém para empunhar a arma, eles não parariam
por nada para pegá-la. Talvez eles já soubessem. Talvez seja por isso
que eles estavam aqui.
Talvez Haven já tivesse feito algum tipo de acordo com Stolas,
ou ele usou sua magia negra para influenciá-la, para seduzi-la.
Ele rangeu os dentes, o canino lascado cortando o interior de seu
lábio e enchendo sua boca de sangue.
Ele ajudou a criá-la, o que significava que ele era responsável pelo
risco que ela representava para sua cidade, o reino que ele jurou proteger
a todo custo.
Havia apenas uma maneira de garantir que o Godkiller nunca
pudesse ser usado - mas isso custaria a ele o último pedaço
restante de sua humanidade.
Bom , uma voz sombria sussurrou. Deixe seu coração combinar com seu
rosto.
“Vou pegar a adaga,” Archeron disse, “mas se isso for um truque.
. . Eu vou atrás de você primeiro, Noctis. ”
Magewick deu uma risada sombria. “Tão desconfiado, Senhor do
Sol. Acho que a escravidão deixou você desnecessariamente
desconfiado. O que você fará com a sua liberdade recém-
descoberta? ”
"Proteja minha cidade de seus muitos inimigos, incluindo você."

Archeron esperou até que Magewick deixasse seu quarto e então

o Senhor do Sol calmamente caminhou até o espelho, avaliou a si
mesmo e bateu com o punho em seu reflexo arruinado.
 72

ou o teste final, a arena em forma de disco foi movida para a cidade

abaixo do castelo, sob a enorme sombra da Árvore da Vida. As ruas
de todos os lados encheram-se de cidadãos de todas as nações

F agitando bandeiras para seu competidor favorito. Suas vozes

carregaram o ar, tão alto que Haven podia sentir o estrondo em seu
peito.
Seu cabelo caía em uma trança espessa decorada com jasmim e
prímulas, e ela usava calças flexíveis de couro verde-pinho e uma túnica
dourada com fio metálico que fazia sua blusa brilhar sob o sol. Um
peitoral polido de prata agarrado a seu torso como se fosse feito para
ela.
Cada finalista foi preparado esta manhã pelos próprios assistentes do
Soberano do Sol, suas roupas e cabelos cuidadosamente escolhidos para
representar sua nação. Avaline e Stolas usavam armaduras negras , as
pontas das asas mergulhadas em prata e ouro. Bell parecia elegante em um
conjunto preto e dourado, seu cabelo encaracolado amarrado para trás com
uma fita dourada. E Ember, a irmã de Rook, usava vermelho e preto, a faixa
verde em seus olhos delineada em ouro.
Os cinco finalistas esperaram no meio da arena. Haven ficou no
lado esquerdo , seguido por Avaline, Ember, Bell e. . . Stolas.
Ela ainda não tinha reunido coragem suficiente para olhar em sua
direção. Para reconhecê -lo - ou o que aconteceu algumas horas
atrás.

Ela podia sentir seu olhar sobre ela, sentir a picada de sua magia.
Só de pensar nele a deixava tonta e com calor, e ela precisava de
todo o seu juízo nas próximas horas.
Diretamente atrás e acima deles, os membros do
mais alto escalão de suas cortes sentavam-se em um mezanino
coberto com glicínias e madressilvas.
A fragrância muito doce fez o latejar dentro da cabeça de Haven piorar, e
ela protegeu os olhos do sol enquanto olhava para a Árvore da Vida. Só o
baú era duas vezes mais grosso que as tabernas do outro lado da rua e
chegava quase tão alto quanto o palácio. Raízes e galhos serpenteavam pela
cidade como artérias, entrelaçando-se com quase todas as estruturas.
Mesmo daqui, ela podia sentir sua magia pulsando no ar. E se seus
nervos não estivessem em frangalhos, sua essência poderia tê-la
acalmado.
Os dedos de Haven roçaram o punho da espada que ela usava.
Um presente de Archeron. A arma simples, mas lindamente feita, foi
entregue em seu quarto esta manhã com uma nota:
Espero que esta espada o ajude a realizar tudo o que
deseja . Archeron.
Saber que Archeron não a odiava foi um grande alívio. Qualquer
que fosse a confusão entre eles, ela poderia consertar. Eles
poderiam ser amigos novamente.
Haven olhou para as arquibancadas na esperança de ter um
vislumbre de Archeron. Em vez disso, seus olhos encontraram os de
Surai, e as meninas compartilharam um olhar longo e emocional.
Depois da morte violenta de Bjorn e do banho de Haven, ela
encontrou Surai em sua cama, aos berros.
Eles se enrolaram juntos, o fedor daquele horrível incidente ainda se
apegando ao cabelo de Surai, sua pele e soluçando. Depois disso, Demelza
ajudou Haven a colocar Surai no banho. Eles lavaram seu cabelo enquanto
Haven contava histórias sobre Rook, como ela tinha sido feroz, adorável e
brilhante. Surai mencionou os vestidos extravagantes que Rook planejou
comprar para o casamento deles - três, um para a noite anterior, um para o
evento e um apenas para

Os olhos de Surai depois. E finalmente as lágrimas de Surai secaram

e ela adormeceu com um sorriso.
No entanto, mesmo agora, Haven podia ver a crueza no rosto de
Surai junto com a dúvida que as palavras de Bjorn criaram.
Maldito vidente, semeando o caos até o
fim. Foco, Ashwood.
Uma buzina soou, atraindo a atenção de Haven para onde
Lysander entrou na arena, o Soberano do Sol seguindo atrás. Ela
trocou seu vestido usual por uma armadura cerimonial, o tipo que
Haven imaginava que ela usaria na batalha. Os rubis do tamanho de
nozes embutidos no decote lançavam faíscas vermelhas sobre tudo
em seu caminho.
 O barulho da multidão se tornou um rugido enquanto eles
aplaudiam, pais segurando crianças para avistar sua rainha. O
soberano se aqueceu no brilho da adoração, uma cobra tomando sol
em uma rocha.
Ela ergueu a mão e o silêncio reinou. “Cidadãos de Solissia,
damos as boas-vindas ao julgamento final do Praetori Fiernum. Este
torneio foi interessante e, pela primeira vez na história, dois mortais
avançaram para a rodada final. ” A seção mortal das arquibancadas
enlouqueceu. “Para a última prova, escolhi um local muito especial.
Cinco finalistas entrarão na Floresta das Almas Quebradas, mas
apenas um sairá primeiro para reivindicar seu título de Governante
dos Nove. ”
Forest of Broken Souls? A boca de Haven ficou seca. Ela não
tinha ideia de onde era ou o que esperar, mas seu nome por si só
evocava tentáculos de pânico.
Ao lado de Haven, Avaline riu. “Você está tão fora de sua liga,
mortal. Mal posso esperar para ver esta floresta assombrada te
devorar vivo. "
Bem então. Haven rosnou para a Rainha Esqueleto. "Você primeiro."
Sorrindo, Avaline abriu suas asas cinzentas enquanto se
preparava para pular através de seu portal. Haven fez o mesmo,
preparando sua mente e corpo para o julgamento que viria.

Você está pronto para isso, Beastie ? A voz de Stolas ronronou dentro de sua
mente.
É você ? ela atirou de volta, recusando-se a olhar para ele. Se ela
se permitisse encontrar seus olhos, ela poderia se lembrar da noite
passada. Como ele a carregou. Como ele a curou com tanta
gentileza.
As coisas que eles fizeram depois.
Ela podia sentir sua risada enquanto sussurrava em seu crânio, e
então, esta é realmente a hora de pensar sobre a noite passada ?
Vá se ferrar .
Felizmente , ele ronronou. Mas depois, quando não houver multidão.
Se eles não tivessem audiência, ela teria jogado a espada em sua
cabeça arrogante e enfurecedora.
Lembre-se , ele acrescentou, de todos os traços de humor apagados de
sua voz. Não é real. Apegue-se aos laços inquebráveis entre você e sua
família.
 Haven franziu a testa, não esperando a crueldade de suas
palavras. Ele sabia que ela não tinha família. Vá embora. Eu tenho
uma prova para vencer.
Outra risada sensual. Esse é o espírito.
Quando os portais ganharam vida, aqueles anéis de fogo
sinistros anunciando o início do julgamento final, as ruas explodiram
em gritos. Cada pessoa na multidão gritando o nome de seu finalista
favorito até que as vitrines das lojas sacudiram e o chão da arena
tremeu.
Haven fixou os olhos em Bell. Não houve tempo para se
desculpar esta manhã. Assim que chegaram, cada finalista foi
conduzido para ser vestido e preparado para o espetáculo.
Agora, ela mal teve tempo de acenar com a cabeça antes que
todos eles saltassem através das chamas para o outro lado, onde o
destino esperava.

73

o cheiro da floresta atingiu Haven primeiro: folhas úmidas e

podres e musgo crescido demais, entrelaçados com o fedor mais
fraco de água estagnada e um toque de putrefação. Como se algo
tivesse morrido aqui recentemente.

T O ar úmido atraiu o suor para sua pele, ensopando a nuca, onde

sua trança estava pendurada. Acima, os galhos dos enormes
carvalhos eram tecidos apertados o suficiente para estrangular tudo,
exceto alguns feixes de luz.
Algo antigo e vulgar se mexeu logo além das árvores. E ao longe,
tão fraco que ela quase podia imaginar que estava em sua mente,
veio um choro terrível.
Seu corpo recuou com o erro. A pesada mortalha e corrupção
destruindo a floresta. Cada respiração parecia aspirar veneno. Cada
golfada daquele ar úmido e podre tornando seus membros mais
pesados, sua alma mais suja.
Um bater de asas atraiu seu foco para cima. Os corvos
crocitaram nos galhos mais altos.
Eles a observaram tentar determinar qual caminho seguir.
Observou enquanto ela girava em círculos em busca de marcos, um
caminho, qualquer coisa.
Um pássaro impossivelmente grande caiu para um galho perto de
sua cabeça. Tão perto, ela viu a película branca da morte dentro dos
olhos do corvo, os pedaços de penas faltando e carne onde a
decomposição já havia se instalado.

A repulsa a atingiu. É apenas

parte da ilusão.
Então ela inclinou a cabeça para ele, as flores de seu cabelo caindo
no tapete de folhas mortas e musgo, quando ela realmente queria
vomitar.
Ela precisava se mover. Não havia caminho. Espinheiros,
matagais e as raízes das árvores emaranhados para formar uma
parede densa. O suor ardeu em seus olhos quando ela começou a
cortar a confusão de espinhos e raízes, alguns tão grossos quanto
suas pernas.
Ela poderia jurar que a floresta estremeceu com cada mordida de
sua espada. Seus galhos se esticando acima, sua vegetação rasteira
emaranhada em suas pernas. O primeiro verdadeiro sussurro de
pânico envolveu seu coração enquanto a floresta fechava e o
espaço ao seu redor diminuía.
Isso iria engoli-la viva.
A risada de Avaline ecoou em algum lugar próximo. Um único corvo
crocitou, o som agudo ricocheteou nas árvores. A voz quase inaudível de
Stolas sussurrou entre os galhos, o som como folhas mortas se mexendo.
Você pode amar um monstro ?
Um raio de luz rompeu a escuridão e ela se lançou para frente,
cortando e abrindo caminho em direção a ele.
Ela tropeçou para frente - e invadiu uma clareira.
Um grupo de pessoas estava em volta de uma fogueira. Seu coração
saltou quando ela os reconheceu. Surai e Rook ficaram de braços dados
ao lado de Archeron. Bjorn sorriu para ela de cima da panela fumegante
de ensopado que cuidava.
 Até Bell estava lá. Ele se sentou em uma grande pedra musgosa
lendo um livro. Quando ele a viu, seu rosto se iluminou.
“Venha,” ele ofereceu, batendo na pedra. "Junte-se a mim. Acho
que você vai gostar deste livro. ”
Algo estava errado. Como pode ser isso? Ela tinha acabado de ser. . .
Onde?
Onde onde onde—

Sua mente ficou em branco. Em algum lugar importante. Ela

esteve em algum lugar importante.
E ainda . . . o que era mais importante do que isso?
Surai riu. “Haven, minha irmã. Olha quem voltou para nós. Meu
companheiro. Estamos nos casando. Não é maravilhoso? ”
“Sim,” Haven disse automaticamente, mesmo
enquanto ela franzia a testa. Algo está errado. Eu
preciso . . . preciso . . .
Sua mente continuava vagando.
O que ela estava fazendo? Estes eram seus amigos.
Archeron sorriu para ela e acenou. “Pequeno Mortal, eu senti sua
falta. Venha aqui."
Ele estava com raiva dela - mas por quê? Talvez tenha sido um sonho.
Seu sorriso era um bálsamo para uma ferida que ela não
conseguia se lembrar. Ela queria isso, então por que ela estava
lutando contra isso?
Ela deu um passo. Outro. Folhas mortas rangeram sob suas botas. É
isso , uma voz sussurrou. Isso é o que você quer. Pare de lutar. Outra
etapa. Ela podia sentir o cheiro da promessa rica e carnuda da sopa,
o
fumaça do fogo reconfortante.
Surai sorriu para ela.
E ainda assim, seus olhos -
Eles estavam completamente pretos dentro de seu rosto. Não
tinham sido de outra cor uma vez?
Haven engasgou quando Rook se virou para encará-la. As larvas
se contorciam e se mexiam dentro de órbitas vazias.
“Eu desisti de tudo por você,” Rook disse. "Agora me dê minha
noiva." Sorrindo, Surai entregou uma faca para Haven. "Faça.
Estou pronto."
 Bell se levantou, sorrindo também, seus olhos eram piscinas
gêmeas de céu noturno. "Eu também. Estou pronto para morrer por
você, Haven. É isso que você quer, certo? ”
Não, isso era um pesadelo, não era real. Ela tinha que
sair de - “Rose. Minha rosa. Venha aqui."

O terror encheu suas veias enquanto ela girava

lentamente para enfrentá-lo. Damius.
Este era o seu acampamento. Como ela perdeu o fedor de magia de sangue
no
ar?
“Não,” ela rosnou. "Eu fugi."
"E você?"
Ele ficou entre ela e a fenda, sua capa carmesim cuspindo o ar
como jorros de sangue.
Ele estendeu a mão. "Venha aqui, minha rosa."
Alguém se ajoelhou a seus pés. O reconhecimento
disparou através de Haven. Cyra.
Os olhos de sua amiga estavam enormes, suplicantes. “Por favor,
não deixe ele me matar. Faça o que ele diz. Por favor. Eu não quero
morrer. ”
Haven correu para Damius, as mãos estendidas e prontas, mas
nada aconteceu.
Sua magia se foi. "É
uma pena."
“Espere, por favor,” Haven implorou.
Cyra perfurou Haven com um olhar acusatório. "Você mata todo
mundo que você ama."
Cyra se levantou e começou a recuar em
direção ao penhasco. “Não,” Haven
sussurrou. "Não faça isso."
"Você fez isso", disse Cyra. "Meu sangue está em
suas mãos." Haven caiu de joelhos.
Insuportável - a culpa era insuportável.
Você é um fracasso , a voz sussurrou. Você é uma abominação
que envenena tudo em que toca. Sua família entregou você. Seu
melhor amigo não quer você. Você deixou Rook morrer.
Você ama um monstro porque é um
monstro. Não.
 Então prove , a voz sussurrou. Mate ele.
E havia Stolas. Não o Senhor do Netherworld, não o ameaçador
Senhor das Sombras casado com Ravenna, mas o príncipe. Ele
usava roupas simples - uma túnica de camponês e calças bege - seu
cabelo branco puxado para trás, chifres sem adornos.
Ele estava rabiscando em um pedaço de pergaminho, o lábio
inferior preso entre os dentes, o poema quase terminado.
Mate ele.
As lágrimas turvaram sua visão.
Ele olhou para ela, sorriu e disse: “Faça do jeito que eu te ensinei.
Acabar com meu sofrimento. Você me deve."

74

ell sabia desde o início o que esperar da floresta amaldiçoada. Ele

tinha lido sobre isso anos atrás, como os viajantes que entravam na
floresta ficavam oprimidos pela tristeza, a magia negra do
Floresta B repetindo seus maiores medos até enlouquecer.
Ele usou esse conhecimento para lutar contra as alucinações,
amarrando-se a uma única e constante fonte de amor em sua vida.
Refúgio.
Sua lealdade eterna a Bell o empurrou, e ele esfaqueou os galhos
que o alcançaram até que a floresta o libertou.
Ele correu para o topo de uma
colina ... Algo o fez voltar.
E lá, através de um buraco na parede de arbustos, brilhava a
camisa de Haven, verde brilhante contra os tons mais escuros que a
rodeavam. Filamentos de seu cabelo rosa dourado se entrelaçaram
com as cores terrosas da floresta.
Seu coração deu um salto quando ele viu a cena.
Seus olhos estavam fechados. Seu corpo preso dentro de um
ninho se contorcendo de raízes e galhos que se enredaram ao redor
de seu corpo como serpentes.
Enquanto ele observava, os galhos se apertaram, juntando-se
mais aos outros. Eles a viraram várias vezes enquanto a envolviam,
uma aranha invisível sepultando sua presa.

A floresta a estava
consumindo. "Acorde!" Bell
gritou.
Ele tentou empurrar por entre as árvores para alcançá-la,
cortando os galhos, os arbustos, mas a floresta se recusou a desistir
de seu prêmio.
A vegetação nova tomou o lugar dos cortados, mais rápido do
que ele poderia hackear -
"Refúgio!"
Apenas seu rosto foi deixado. Ela parecia estar dormindo.
Seu rosto em paz. Ele desejou que seus olhos abrissem.
Queria que ela acordasse.
"Haven, lute!"
Com suas palavras, sua expressão se torceu em uma agonia
invisível. Mas ela ainda não abriu os olhos.
Ramos envolveram sua garganta e começaram a deslizar para
cobrir sua boca. Magro, de folhas verdes vinhas escorregou dentro
dela parted boca-
Não. “Lute de volta, Haven,” ele gritou.
 Ela não podia morrer. Ela nunca saberia o quanto ele lamentava
pelo que disse ontem à noite. Ela morreria pensando que ele a
odiava.
Caindo de joelhos, ele gritou o nome
dela. De novo e de novo e de novo.

H AVEN ' S NIGHTMARES PLAYED na repetição . S ele tropeçou DE UM

cenário doentio para o próximo, tentando se ancorar na realidade.
Para agarrar uma corda de esperança em um mar de terror.
Isso não é real.
Isso não pode ser
real.
Pare de lutar , uma voz ordenou. Assim que você parar de resistir,
a dor irá embora.
Ela golpeou a voz, mas sua magia se foi.

Sem isso, ela estava impotente.

Você é nada.
Aquela voz-
Você é um fracasso.
Onde ela soube disso?
Mesmo sua família não queria você.
E então ela percebeu -
Poderia ser?
A voz era dela mesma. As palavras dela
própria. O que significava
Ela estava criando seus próprios pesadelos.
Só ela era responsável por toda a dor terrível que lentamente a
afogava.
O que importa quem é o responsável quando ainda é a verdade?
Sua voz ecoou ao seu redor. Você é uma abominação.
Não.
Admite. Admita que você é impotente contra o mal
dentro de você. Não.
Admita que você é fraco demais para
controlar sua besta. Não-
 Admita que seus amigos estariam melhor sem
você - NÃO!
Lembre-se, não é real . As palavras de Stolas explodiram em sua
mente, guerreando com sua própria voz. Apegue-se à sua família.
Sua família .
Ela rapidamente falou seus nomes, “Bell, Surai, Archeron, Stolas,”
e com cada nome, um pedaço da escuridão se despedaçou.
“Demelza,” ela adicionou. “Nasira.”
Você será sua ruína -

“Você está errado,” ela gritou, sua voz banindo a última das sombras
enquanto sua raiva surgia. “Eu sou a arma que os salvará.”
De repente, ela estava de volta à floresta. Vinhas se enrolaram
em seu corpo. Seus pulmões queimaram. A escuridão envolveu sua
visão.
A pressão em sua garganta estava cortando seu ar ...
Recusando-se a entrar em pânico, ela conjurou uma
explosão de magia leve.
Desta vez, sua magia obedeceu, e ela nunca testemunhou nada
tão bonito.
A floresta ao redor dela explodiu com luz. Quando o fogo varreu sua
gaiola de galhos e vinhas, a floresta gemeu e ela saltou livre.
"Refúgio!"
Ela disparou em direção à voz de Bell. Suas botas bateram em
ossos - tantos ossos. A floresta estava cheia deles. Membros se
estenderam para ela, trepadeiras e arbustos agarrados a suas
pernas, mas ela não parou de correr até que ela estava livre do
abraço mortal da floresta.
Bell se chocou contra ela, seu abraço tirando a respiração mais
uma vez de seus pulmões. "Nunca mais faça isso comigo."
“Deusa Acima,” ela ofegou. "Lembre-me de nunca vir aqui." Bell riu,
mas era parte soluço. “Eu não pude chegar até você. Eu tentei ... ” “
Não, Bell. Você fez, acredite em mim. " Ela se afastou e olhou para o
colina onde a luz dos portais brilhava contra o nevoeiro pesado.
“Podemos falar sobre isso mais tarde. Vamos, temos um rei para
coroar. ”
Eles chegaram ao topo da colina antes que Haven visse Stolas.
Ele estava no portal mais distante, uma mão atrás das costas,
parecendo um herói conquistador. Um sorriso astuto esculpido em
sua mandíbula.
Seu coração
afundou. Não
.
“Bravo”, ele chamou, aproximando-se. Atrás dela, Bell enrijeceu.
"Resistir à magia medonha da floresta não é fácil."

Ignorando a forma como seu corpo ronronava em sua presença,

ela sacudiu a cabeça em seu portal. "Por que você ainda não
entrou?"
Ele encolheu os ombros. "Talvez eu não queira ser o Governante dos Nove."
Ela exalou, tentando descobrir o ângulo dele. “Então por que
entrar no torneio? Não, não acredito que você abriria mão do acesso
à sua terra natal quando está tão perto de vencer. ”
"Ainda não confia em mim, Beastie?" Havia algo em sua voz, uma
emoção que ela não conseguia decifrar.
"O que você quer em troca?" ela perguntou
com cuidado. "Nada."
"Você será o escravo do
soberano." "Assim como você."
Haven piscou. Eles estavam perdendo tempo. A qualquer
momento, Avaline ou Ember correria pelo portal e venceria.
E ainda . . .
"Vá", ela ordenou a Bell. "Está bem. Eu
confio nele." "Você tem certeza?" Bell
olhou para Stolas.
"Sim, porque ele sabe que se houver um truque nisso, vou matá-
lo com minhas próprias mãos."
Os olhos de Stolas brilharam acima de um sorriso torto. "Por
mais divertido que seja, fique tranquilo, não há truque em deixar o
príncipe vencer." Ele fez uma reverência, mostrando as pontas de
seus chifres. “Parabéns, coelhinho. Você se transformou em um
leão. ”
As narinas de Bell dilataram-se enquanto ele avaliava o Senhor
das Sombras, a incerteza estampada em sua expressão.
Haven acenou com a cabeça, murmurando, vá.
 Bell a abraçou uma última vez, e então ela o viu desaparecer pelo
portal. Ela sorriu ao imaginar os aplausos e a surpresa do outro
lado.
Eles tinham feito isso. Finalmente.

“Obrigada,” ela disse enquanto se preparava para entrar em seu próprio

portal.
Seus dedos roçaram seu braço. Ela encontrou seu olhar, deixando
sua guarda cair apenas por um momento, a memória da noite passada
queimando entre eles.
Então ele deslizou algo em seu bolso. "A tradução."
Ela engoliu em seco. "Então acho que devo
agradecer duas vezes." "Não. Eu deveria estar
agradecendo a você. "
Ela mudou de pé. "Para quê?"
“Quando chegar a hora, você vai entender.”
Mentalmente exausta, ela nem queria ponderar suas palavras
enigmáticas. "Vejo você do outro lado?"
Ele assentiu. "Vejo você do outro lado."
Aplausos estrondosos ainda sacudiram a arena quando ela
entrou, e qualquer dúvida remanescente fugiu quando ela viu Bell
sendo regada com buquês de flores da multidão.
Dálias, a flor de sua casa, cobriam o chão a seus pés. Alguém o
envolveu em um manto de veludo dourado com o brasão do
Soberano dos Nove, um leão que ruge cercado por todas as flores
das Nove Casas.
Ela nunca o tinha visto sorrir tão forte ou tão
brilhante. Seu peito se inchou de orgulho. Nós
conseguimos .
Ele seria coroado governante esta noite, e então eles poderiam
começar a fazer planos para se mudar para Shadoria. Seu sorriso se
estendeu de bochecha a bochecha quando ela se aproximou de Bell,
pronta com alguma piada sobre nunca duvidar deste momento,
quando ele olhou para ela e congelou.
O terror percorreu seu rosto.
Foi quando ela percebeu que os aplausos estrondosos morreram
para alguns aplausos aleatórios.
Alguém perto dela engasgou.
O olhar horrorizado de Bell traçou sua pele exposta.
 “Suas marcas de carne,” ele sussurrou, enquanto ele estava
rasgando a capa dourada de suas costas, pronto para empurrá-la
para ela.

O tempo desacelerou para um rastreamento. Seu coração

acelerou em um barulho martelante que abafou os suspiros
enquanto a multidão olhava para ela. Seus olhos arregalados
traçando as marcas de carne dançando sobre sua carne. Não está
mais escondido, mas brilhando para que todos vejam.
Era tarde demais para esconder a verdade.
Os olhos do Soberano cortaram Haven, e em alguma ordem
invisível, as Sombras Douradas avançaram.
Ela não esperava lutar, então sua reação foi lenta. No momento
em que ela tentou conjurar sua magia, era tarde demais.
A magia do Soberano ondulou sobre Haven, sepultando-a em
uma gaiola de cristal. Ela estava congelada no lugar.
A dor percorreu seu corpo enquanto as Sombras Douradas
puxavam seus braços para trás e forçavam algum tipo de algema de
feitiço sobre seus pulsos.
A escuridão dentro das amarras de ferro parecia errada, seu
poder era como o antigo nas correntes de Bjorn.
Você pode querer se acostumar com esta visão. As palavras de
Bjorn ressoaram em seu crânio, junto com o que ele a chamou.
Influenciador.
Ele tinha visto isso chegando. Tudo isso. Ela fez um rei. . . e
perdeu sua liberdade.
A arena estava completamente silenciosa enquanto o soberano
seguia em direção a Haven. A indignação queimou em seus olhos
verdes desbotados. Quando ela se aproximou, ela sacudiu um dedo
e Haven caiu de joelhos. A dor cortou seu corpo. Outro toque dos
dedos do soberano e a túnica de Haven se desfez em pedaços que
caíram.
Ela tentou se torcer, para esconder suas marcas de carne, mas
as impressionantes runas metálicas que ela uma vez admirou a
condenaram. Em plena luz do sol, eles brilhavam como rios de
magia tatuados sobre sua carne.
Cerrando os dedos sob a mandíbula de Haven, a soberana torceu a
cabeça de Haven para olhar para a multidão. Eles ficaram furiosos,
algumas vaias. Mas
a maioria simplesmente olhou em silêncio atordoado, incapaz de
compreender o que estava acontecendo.
“Quando Freya deu aos mortais o dom da magia,” disse a
soberana, sua voz ecoando na arena, “as nações Solis apoiaram sua
decisão. Uma decisão que fomos para a guerra defender. Nós
sangramos, sofremos e morremos para garantir que os reis e
rainhas mortais pudessem possuir este raro e belo dom da magia. ”
O público estava completamente quieto, tão congelado por suas
palavras quanto Haven estava por sua magia.
“Marcas de carne, no entanto, sempre estiveram fora dos limites,”
a soberana continuou, sua voz aumentando. “Um direito de
primogenitura não compartilhado por mortais. Nossas leis não
foram claras? ”
Sua ira caiu sobre a seção do mezanino onde as cortes mortais
- apenas alguns momentos antes da celebração - haviam caído em
um silêncio mortal. Seus rostos pálidos, bocas contraídas.
Nem um único encontrou os olhos de Haven.
A soberana mudou seu foco para o Rei Horace, e o sangue
literalmente escorreu por seu rosto e abaixo do colarinho roxo alto
pressionado contra seu pescoço gordo. “Essa garota é amiga do seu
filho. Você ou alguém em sua corte sabia que ela tinha a marca da
carne? "
O rei Horace não conseguiu responder rápido o suficiente. "Claro
que não. Eu nunca vi aquela garota na minha vida. ”
“Então ninguém de seus tribunais se importará quando ela for
condenada à morte? Diga, depois da coroação hoje à noite? "
Haven pegou o olhar incrédulo de Bell e balançou a cabeça. Não.
Suas mãos se fecharam em punhos ao lado do corpo, mas ele
sabia o que ela fazia. Falar por ela só iria incriminar a si mesmo e
aos mortais de Penryth.
"Boa." O soberano sorriu, o gesto tão caloroso, tão convidativo
que Haven piscou. “Renfyre da Casa Volantis, por crimes contra o

Lei da Deusa, eu o condeno à morte. Sua execução acontecerá durante a

hora sem alma, sua alma condenada à Sombreamento por toda a
eternidade. ” Ela gesticulou para as Sombras Douradas segurando Haven.
"Leve-a embora."
Enquanto eles arrastavam Haven pela arena através da multidão,
suas maldições odiosas e gritos enchendo seus ouvidos, ela
encontrou o rosto de Surai nas arquibancadas acima.
Pegue Demelza e fuja, Haven murmurou. Ela só podia esperar que
seu amigo, seu soror, a honrasse e fizesse isso.
Haven queria olhar para o rosto de Surai para sempre. Queria se
consolar nos olhos de quem não a odiava. Mas ela afastou o olhar
antes que o soberano percebesse e punisse Surai também.
Haven girou em seus guardas. As algemas amarrando seus
braços atrás das costas limitavam sua mobilidade, mas ela ainda
podia lutar.
Ela bateu com a testa no nariz do guarda mais próximo, apreciando o
som de esmagamento enquanto os ossos estalavam e o sangue explodia
por toda parte. Erguendo o joelho, ela pegou o segundo guarda entre as
pernas -
Uma dor branca e brilhante explodiu atrás de seus olhos quando
algo duro bateu no lado esquerdo de sua cabeça.
Seu corpo ficou dormente; o céu caiu em sua
visão. E tudo ficou escuro.

75

aven iria matar Stolas. Assassine-o com as próprias mãos. A

cela dela - a mesma onde Bjorn foi detido apenas algumas
horas
mais cedo - estava congelando. Qualquer magia horrível que
H estava imbuída dentro da pedra foi amplificada de alguma forma
para que o ar ficasse quase gelado.
Uma nuvem branca saiu de seus lábios quando ela inclinou a
cabeça para avaliar suas amarras. Duas correntes grossas e
pesadas estendiam seus braços. Mais duas espalharam as pernas
de águia.
Ela esteve na mesma posição desconfortável por horas, tremendo,
meio vestida, mas uma espessa névoa de raiva a entorpeceu com o
desconforto.
Stolas-
Foi tudo culpa dele . Por
que ele a traiu?
Mesmo agora, a memória da noite passada queimou nela. Sua
boca arrastando sobre sua pele, seus dedos ...
Rosnando, ela puxou as correntes, mais por frustração do que
pensando que iriam quebrar. Eles tilintaram, e um choque de magia
fria e horrível derramou por ela.
A dor alimentou sua raiva.
Não sobraria nada de Stolas quando ela terminasse, exceto penas. Não,
ela os queimaria também. Queime até o último pedaço do bastardo.

Ele deve ter quebrado de alguma forma o feitiço que escondeu

suas marcas de carne quando ele colocou a tradução em seu bolso.
Se ela escapasse desta maldita cela - não, quando ela
escapasse, ela iria agradecê-lo apropriadamente por sua traição.
Um grunhido escapou de seus lábios, e ela tentou imaginar por
que ele poderia ter feito isso. Ela tinha certeza de que podia confiar
nele. Onde ela errou? Mas o caos de emoções girando dentro dela
tornava o pensamento racionalmente impossível.
Ela precisava se acalmar. Haveria tempo para descobrir o plano
de Stolas.
Suspirando, ela se concentrou na tela de estrelas à sua frente. A
noite tinha caído uma hora atrás, e, ironicamente, o céu noturno da
posição de Haven em sua cela era o mais bonito que ela já tinha
visto.
Ela imaginou que isso era uma crueldade - liberdade tão perto,
mas fora de alcance.
É melhor você se acostumar com essa visão. O aviso enigmático
de Bjorn ricocheteou no crânio de Haven, agravando sua dor de
cabeça latejante. Ficar inconsciente tinha suas desvantagens.
 Seus pensamentos derivaram para Surai, Nasira, Demelza. Eles já
tinham saído da cidade? Eles estavam seguros? Se o Soberano do
Sol escolheu puni-los pelas transgressões de Haven. . .
Ela se lançou contra suas amarras e um choque de poder
sombrio e vil reverberou por ela.
Essa foi a pior parte de tudo isso. Além do fedor da morte de
Bjorn ainda grudado na parede e as marcas pretas de queimadura
que ninguém se preocupou em limpar. Além de sua própria magia
negra raspando contra suas feridas em cura.
Uma magia primordial vazou das correntes em sua carne, cavando
profundamente. O veneno se infiltrou em cada parte dela - seus ossos, seu
sangue, seus músculos - devorando a luz mágica de seu corpo. Roubando
seu calor.

Fazendo-a ficar fraca e doente.

Ela tinha o vômito em volta dos pés para provar isso.
Ela olhou para as estrelas. Pelo menos a vista poderia ser pior.
Passos ecoaram do outro lado da cela. A porta se abriu. Ela olhou para
trás o mais longe que pôde. O vento da montanha soprou tiras de seu cabelo
rosa dourado em sua visão. Seu hálito leitoso encheu o ar escuro.
Agora, sua ilusão de identidade foi quebrada. Qualquer pessoa
que entrasse em sua cela veria suas verdadeiras características.
Seus olhos se estreitaram enquanto ela tentava distinguir seu
visitante através das sombras. Com os braços estendidos sobre ela
e as pernas esticadas refletindo os braços, ela estava
completamente exposta.
Algo sobre os passos, a presença era familiar. Dolorosamente
assim. Archeron?
Seu pulso rápido diminuiu e uma pequena centelha de
esperança aqueceu seu peito. Archeron era um amigo. Ele
encontraria uma maneira de ajudá-la.
"Archeron?" ela chamou, odiando a maneira como sua voz se desgastou, o
esperançoso
lilt.
Sombras escuras lançadas pela lua ataram suas feições na
escuridão. Ela se retorceu apesar das correntes, a nova onda de
agonia, desesperada por um rosto amigável. A luz de suas marcas
de carne recentemente reveladas lançava um brilho prateado suave
sobre sua carne nua e pontilhada.
 Eles nem mesmo acharam por bem dar a ela uma camisa extra, e apenas
o sutiã cobria a parte superior do torso. Não que Archeron não tivesse visto
tudo antes, mas. . .
Por que ele não disse nada?
Seu silêncio se estendeu, o único som era o vento girando dentro
da cela e a leve pressa de sua respiração.
Haven esperou, uma parte dela desejando ouvir
sua voz. "Porque você está tão quieto?" ela
finalmente perguntou.
Sua voz falhou; ela precisava de água.

“Eles são extraordinários, não são?” ele sussurrou, sua voz

distante, quase triste. “Houve um tempo em que me imaginei
beijando suas marcas de pele, imaginei vê -las - e você - na minha
cama todas as manhãs. Achei você uma maravilha, minha
maravilha. ”
Seus músculos doíam de forçar sua cabeça para trás, e ela virou
a cabeça para encarar as estrelas, ofegante.
A magia dentro das correntes estava drenando sua energia.
Passos ecoaram na pedra enquanto ele se aproximava. A
respiração dele era maravilhosamente quente em seu pescoço. Ela
estremeceu quando ele traçou um dedo sobre uma marca de carne
curvando seu ombro, pressionando contra o calor, contra ele.
A ponta do dedo dele deslizou pelas costas dela até alcançar as
runas que marcavam sua espinha.
Ela quase gritou quando ele puxou a mão e recuou.
"Archeron, por favor ."
Só para Archeron ela usaria essa palavra. Só por ele ela se
rebaixaria para implorar, seu coração desejando romper a distância
que sentia entre eles.
Um suspiro. “Eu te avisei, Haven. Eu disse para você não vir aqui. Eu disse
para você não confiar nele . Por que você não me ouviu? Por que você tem
que ser como todo mundo na minha vida? Você não poderia ter me
respeitado apenas desta vez? " À menção de Stolas, outro pico agudo de
raiva aqueceu suas veias. Sua traição a apunhalando repetidamente.
Reabrindo a mesma ferida. Ela tinha confiado nele além da razão, além da
compreensão. . . e
porque? Porque ele a levou a algum museu e compartilhou
seus sonhos? Não - tinha sido mais do que isso.
“Não se preocupe,” ela respondeu, lambendo os lábios secos.
"Quando eu sair, vou rasgá-lo membro por membro."
“Otimista até o fim. Acho que foi isso que me fez apaixonar por você.
Foi real, você sabe. Eu não me importo com o que o vidente disse, o que
eu senti por você foi tão real quanto aquelas correntes em seus pulsos.
Tão real quanto as estrelas acima. ”

Sentiu - não senti. E comparar seu relacionamento com correntes

parecia um pouco ameaçador.
Haven estremeceu, seu peito apertou. "Por que você não vai me
enfrentar, Archeron?" O som do farfalhar do papel encheu o ar da
noite. “Eles disseram que encontraram um
nota no seu bolso. Achei que fosse dele, mas parece uma profecia
antiga e falsa. ”
"O que?" Haven torceu a cabeça para trás, tentando dar uma boa
olhada nele. Mas ele estava mais uma vez velado nas sombras. “O
que está escrito?”
"Você não leu então?" Ela o ouviu se aproximar. “É uma antiga
profecia da época em que augúrios de sangue ainda eram
permitidos em nosso reino. Minha mãe pensou que todos os
pergaminhos apócrifos foram queimados, mas, aparentemente, este
sobreviveu. "
Ela puxou suas correntes. “O que está escrito?”
Sua risada era desprovida de calor. “Eu vou ser indulgente com você,
Pequeno Mortal. Por que não?" O papel enrugou quando ela imaginou
seus longos dedos alisando os pergaminhos. “A profecia é uma das
mais antigas que existem. Diz que uma criança nascida de dois deuses,
gelo e fogo, escuridão e luz, decidiria o destino do mundo. Esta criança
seria uma arma ou salvação, e eles seriam mais poderosos do que todos
os reis e rainhas juntos. ”
"É isso aí?" Haven soltou um suspiro de desapontamento.
“Eu tentei te dizer, é uma profecia antiga e vaga. Isso levou os
governantes à loucura ao longo dos anos. Eles tiveram crianças
assassinadas, cidades queimadas. Eventualmente, o mundo
percebeu que era exatamente como a maioria das
profecias de augúrios de sangue - uma mentira, fumaça e espelhos
destinados a nos dividir. ”
 "Eu não entendo, por que ele daria isso para
mim?" "Who?"
"Eu não sei, um monge." Ela não queria criar problemas para o
monge, então acrescentou: “Ele me encontrou nas ruas. Acho que
alguém o chamou de herege. ”

"A ordem de Soltari?" A risada de Archeron cortou o vento da

montanha. “Temo que você tenha sido tomado por um idiota. A
ordem está cheia de loucos. Minha mãe exterminou muitos séculos
atrás, mas alguns permanecem, escondidos na cidade. Eles são
como rastreadores, infestando a cidade, impossíveis de matar. ”
Ela balançou a cabeça. "O que os deixa loucos?"
“Eles acreditam em textos apócrifos. Eles afirmam que depois
que Odin envenenou Freya em batalha e ela escapou, Odin enviou
seu general mais confiável, seu irmão, Varyssian, para caçá-la. Mas
quando Varyssian a encontrou, em vez de tomá-la prisioneira, ele se
apaixonou e ajudou Freya a se esconder enquanto ela se recuperava.
”
“Isso explica a estátua”, observou ela, lembrando-se das asas
emplumadas. "Mas como isso é tão apócrifo?"
"Tem mais. De acordo com a ordem, Freya estava grávida. Não
foi a primeira vez. Como um deus, ela podia conceber, mas não
podia ter filhos como os mortais e cada bebê morria em seu ventre.
”
Haven se inclinou em sua voz, suas palavras. "Continue."
Ele zombou. “Tem certeza de que é assim que deseja passar
suas últimas horas?”
"Sim."
"Freya sabia que só havia uma maneira de ter o bebê."
Haven fechou os olhos, imaginando o que uma mãe poderia
fazer por seu filho. "Ela se tornou . . . mortal?"
“Sim, pelo menos, de acordo com a ordem. Eles querem que
acreditemos que Freya, a Deusa divina, abriria mão da imortalidade
por um filho, sabendo que, uma vez que ela se tornasse mortal, ela
morreria. ”
"O veneno."
"Exatamente. Para acreditar em suas afirmações, é preciso
acreditar que Freya estava disposta a sacrificar tudo por seu filho. ”
 Haven se encontrou sorrindo. Um homem nunca entenderia o
amor de uma mãe. "E o boato de que ela se tornou uma estátua?"
“Eles até têm uma resposta para isso. Eles afirmam que ela desenhou
um feitiço para preservar a ela e a seu filho ainda não nascido até que as
estrelas indicassem que o tempo da profecia se aproximava. Só então ela
deveria ser acordada para dar à luz. "
“E então morra,” Haven sussurrou.
"De acordo com eles. Eles afirmam que sua ordem nasceu de um
juramento. Os aldeões Solis junto com os soldados de Varyssian jurando
proteger o corpo de Freya. E quando chegou a hora certa e eles acordaram a
Deusa, seu juramento então passou a proteger seu filho. Uma criança mortal
e deus, gelo e fogo. ”
“O filho da profecia.” "É o
que eles afirmam."
Haven respirou fundo. "O que aconteceu com o bebê?"
"Nada." Sua voz era dura, quase cruel. “Ele nunca nasceu, Haven.
Freya morreu após a batalha, não havia nenhum bebê, nenhum amante
secreto, nenhum juramento. A ordem usa essas histórias e a profecia
para induzir as pessoas a dar-lhes dinheiro e poder. Existem milhares de
ramificações como esta, todas alegando que Freya não morreu ou voltou
para o nosso reino. Para cada ordem herética que as Sombras Douradas
destroem, surgem mais dez. ”
A tatuagem de Bjorn veio à mente. "Bjorn era um
deles?" Ela ouviu Archeron seguir atrás dela.
"Você o torturou antes de virmos por causa disso?"
"Eu nunca soube que ele era um herege." A voz de Archeron mudou,
tornou-se amarga. “Então, novamente, eu nunca soube que ele era o
fantoche de Morgryth também. Parece que tenho um talento especial
para confiar em quem não merece minha confiança. ”
Uma rajada de vento frio soprou na cela, soprando o cabelo de
Haven para trás e puxando outra rodada de arrepios sobre seu
estômago nu.
“Archeron,” ela começou, desejando que ele a ouvisse, “se você me
liberar, eu irei caçar Stolas e então irei embora. Sua mãe nunca vai me
encontrar. ”

Ela desprezou o tom suplicante de sua voz. Mas ele era seu amigo,
ele a perdoou. Por que outro motivo dar a ela a espada antes do
julgamento final?
Um suspiro. “Receio não poder permitir que isso aconteça. Você
é uma arma, Haven, uma arma que pode ser usada contra
Solethenia, contra toda Effendier e tudo que me interessa. ”
"Do que você está falando?" Ela esticou o pescoço tentando vê-
lo. Se ela pudesse ler sua expressão. . .
Ele deu um passo para longe das sombras. "Com toda a justiça,
você deve saber que não foi Stolas quem quebrou o feitiço que
escondia suas marcas de runa."
Ela estava tremendo. Todo frio. Sua respiração
congelando o ar. Se não fosse Stolas. . .
"Então
quem?" Outra
etapa.
Apenas alguns outros sabiam sobre as
marcas de carne. Incluindo Archeron.

76
 uma dor penetrante atingiu o meio de Haven quando toda a
extensão da traição se tornou clara. "A espada. Foi escrito. "
“Sim,” Archeron admitiu.
Um "Por quê?" ela ofegou. Ela não conseguia recuperar o
fôlego. Não Archeron. Não depois de tudo que eles suportaram, tudo
que eles superaram juntos.
Ela quase deu tudo a ele. O coração dela. Sua dignidade. Seus
momentos roubados nas Ruinlands passaram por sua mente. Ela
disse a ele coisas que nunca disse a ninguém.
Netherworld a levasse, ela ia ficar doente novamente.
Outra etapa. “Eu menti quando disse que não teria mais pena de
você no meu coração. Eu ainda me importo com você. Acho que
ainda posso te amar, apesar de sua traição. Sua morte
provavelmente vai me assombrar para sempre. "
"Então por que?" Haven rosnou, torcendo contra as correntes
enquanto ela tentava enfrentá-lo.
"Eu disse que nunca poderia amar nada tanto quanto amo Effendier."
Outra etapa. As sombras pararam logo abaixo de seu queixo. “E qualquer
coisa que coloque meu reino em risco - mesmo que seja algo que eu
amo - eu irei destruí-lo.” "Eu não sou sua inimiga", disse ela, sem fôlego,
sua mente tentando envolver
em torno do que estava acontecendo. "Archeron, sou eu ."

Mesmo envolto em sombras, ela podia ver que ele tinha que
desviar o olhar dela. “Você é uma arma, Haven. É por isso que
Morgryth queria você, porque Stolas se interessou tanto por você. É
por isso que Magewick está, sem dúvida, neste exato momento,
tentando encontrar uma maneira de chegar até você. ”
"Do que você está falando?" Ela balançou a cabeça. Nada disso
fazia sentido.
“Há um punhal, um assassino de deuses, com poder suficiente
para destruir cidades. E você é a chave. ”
O Godkiller. "Está trancado."
"Não mais. Mas não importa se está enterrado milhares de
metros abaixo do solo. Enquanto você viver, enquanto alguém puder
usá-lo para manejá-lo, ninguém estará seguro. ”
"Quem me usaria?" Sua cabeça estava girando. Se ela pudesse
arrancar essas correntes. Se ela pudesse enfrentá-lo
adequadamente.
 "Todos. Minha mãe, Stolas, os Noctis. . . até eu estou tentado.
Quem quer que segure você e a adaga possui uma magia imensa e
imparável. "
"Então destrua-o."
Sua voz era suave e oca quando ele disse: “Não é possível. E
mesmo se eu pudesse, as forças das trevas nunca pararão de
encontrar maneiras de usar você contra tudo que eu amo. Se minha
mãe descobrisse o que você é. . . Não consigo nem imaginar a arma
em que você se tornou. Você é pior do que o Godkiller porque possui
magia irrestrita para ambos os lados. A única diferença é que sua
mortalidade significa que posso destruí-lo. ”
Ela cedeu contra suas algemas. “Você me deu minhas marcas de
carne. Você sabia o que eu era, mas mesmo assim fez isso. "
“Eu estava cego pelo amor, Haven, e assumo total
responsabilidade por esse erro, e é por isso que tenho que ser o
único a acabar com você. Você não vê agora, mas matá-lo é um ato
de misericórdia. Estou salvando você do que você se tornaria. ”

Ele deu aquele passo final para o luar e, quando seu rosto foi
revelado, um choque de horror percorreu seu corpo. Se ela pudesse
mover os braços, ela teria colocado a mão sobre a boca.
A metade direita de seu rosto era o mesmo rosto deslumbrante
de que ela se lembrava, um rosto criado pelos próprios deuses.
Mas o lado esquerdo. . . uma vez que a carne perfeita foi
queimada além do reconhecimento. Não poderia ter acontecido há
muito tempo, mas a carne havia sido curada - se é assim que se
pode chamar a pele derretida e brilhante caindo em sua bochecha
como cera de vela. O que antes era uma bela sobrancelha dourada
agora era um pedaço de pele caída cobrindo seus olhos.
E seus lábios -
Lábios que ela beijou uma vez. Lábios que uma vez
pressionaram atrás de seu joelho e falavam palavras de amor,
humor e bondade -
Seus lábios no lado arruinado do rosto não eram nada agora,
exceto um buraco enrugado.
"Quem fez isto para voce?" ela sibilou, mas ela já sabia. Apenas
uma pessoa possuía a crueldade de desfigurá-lo.
A mãe dele.
 Talvez seja por isso que ele não acreditou na história de Freya
dando a vida por seu filho. Tudo o que ele conheceu de sua mãe foi
dor e tormento.
Algo horrível brilhou em seus olhos enquanto ele ria. Riu. E foi
então que ela percebeu como seus olhos estavam escuros.
“É justo que eles tirem minha vaidade junto com todo o resto, eu
suponho. Agora eu não sou nada, e não tenho nada, exceto este
único propósito. ”
"O que há de errado com seus olhos, Archeron?" As queimaduras
em seu rosto não explicavam a frieza ali, poças de sombra e vazio
onde antes havia humor e vida.

Outro pensamento ocorreu, e ela disse: "Por que você não está
com o rei?"
Com um evento público, o Rei Horace iria querer mostrar seu
brinquedo favorito.
O sorriso de Archeron fez com que o lado ferido de seu rosto
parecesse rosnar. "Eu não respondo mais a ele."
"Ele deu a você sua liberdade?"
Uma risada sombria. "Não. Eu peguei de volta. ”
Seu coração se apertou. “Você não vê? Este não é você. Romper
o vínculo dentro do anel mudou você. "
"Sim. Agora eu vejo as coisas tão claramente. ”
Grandes estalos chamaram sua atenção para as estrelas onde o
primeiro dos fogos de artifício comemorativos gravados contra o
céu. Ela deveria estar lá com Bell. Bell ficaria preocupado, pensando
em Haven durante o momento mais importante de sua vida.
A loucura de Archeron era a culpada. Pela primeira vez desde que
ele admitiu sua parte em sua prisão, ela sentiu as primeiras
sementes de raiva brotar dentro dela.
“Tenho que ir,” Archeron murmurou.
Suas narinas dilataram-se quando ele se aproximou de repente, seu
rosto arruinado a centímetros do dela. Ele confundiu a expressão dela
com tristeza, não fúria, e seus olhos muito escuros se suavizaram. "Eu
sinto Muito. Eu nunca quis que acabasse assim. ”
“Covarde,” ela rosnou, saltando para frente, as correntes
mordendo seus braços e pernas. Quando ela não conseguiu
alcançá-lo, ela cuspiu em seu rosto. "Você não é melhor do que
Bjorn."
Ele estremeceu com isso. “Eu não espero que você entenda. Você é um
órfão. Você nunca saberá o que é sacrificar tudo por sua terra natal. ”
Ela engasgou quando ele se inclinou e a beijou. Um grunhido saiu
de sua boca enquanto ela tentava mordê-lo, mas ele se afastou,
sorrindo como se tudo isso fosse algum jogo.

Então ele proferiu uma runa - uma runa de cura .

Levou um momento para as ramificações de suas ações
afundarem. Quando as feridas em suas costas começaram a curar,
a pele se apertando e se esticando, ela sentiu a magia negra dentro
dela se mexer.
"Isso vai me matar", disse ela, estupidamente, como se ele já não
soubesse as consequências de suas ações.
"Eu sei. Considere isso uma gentileza em comparação com o que
minha mãe iria fazer. Adeus, Pequeno Mortal. ”
 77

A escada da prisão estava empoeirada e fria, mal grande o

suficiente para Surai, muito menos para Nasira e Demelza. O
pequeno espaço era tático. Em caso de violação, era muito
mais fácil cortar os intrusos

descendo T um por um conforme eles subiam.

Até agora, isso não tinha sido um problema, graças a Nasira.
Eles chegaram ao nível final e Surai abriu a porta com cuidado.
Ela amaldiçoou em voz baixa quando reconheceu o brilho de um
feitiço devorador, um escudo que impedia o uso de magia leve
dentro da prisão.
Isso não estava aqui quando ela veio para ver Bjorn
encontrar seu fim. O soberano estava sendo cuidadoso.
“Nossa magia é inútil,” ela sussurrou, puxando duas adagas
curtas e gordas. Suas katanas eram muito longas para um combate
corpo-a-corpo.
Atrás dela, Nasira riu. "Fale por você mesmo. Minha magia
funciona muito bem. ” Para provar seu ponto, ela enviou uma faísca
de uma chama azul-gelo zunindo ao redor da cabeça de Surai.
Surai rosnou para a garota. Deusa a ajudasse, por que ela aceitou a
oferta de ajuda de Nasira? A garota foi um erro. Um erro horrível e
sanguinário. Os cinco guardas que ela eviscerou já provavam esse
ponto. Ela

não apenas os matou, ela amarrou suas entranhas ao redor de seus

corpos, brincando com os cadáveres.
E as coisas que Nasira fez depois. Os ruídos de engolir enquanto
ela bebia seu sangue e mais -
Surai estremeceu. Mas se libertar Nasira significava salvar
Haven, então a carnificina estava no soberano.
Surai parou perto de uma cela vazia e ouviu, tomando cuidado
para não tocar nas barras de ferro.
Haven estava perto. Surai sabia pela previsão de Bjorn de que
Haven estaria na mesma célula superior. Ela não gostava de voltar
para aquele lugar de horror e reviver a morte de Bjorn.
O desespero torceu seu intestino quando ela imaginou Haven amarrado
semelhante a Bjorn. Qualquer execução depravada que o soberano planejou
para Haven.
..
Surai acelerou o passo. Isso nunca aconteceria. Ela morreria
antes de deixar alguém machucar sua amiga.
Nasira ficou em silêncio, e na periferia de Surai ela pegou a
garota rastejando ao longo das paredes como uma aranha.
Ela não estava apenas matando guardas, mas prisioneiros -
Não. Surai sabia que o uso de Nasira causaria baixas. Ela pediria
perdão à Deusa mais tarde, uma vez que Haven estivesse seguro e
eles estivessem longe do soberano.
Passos pesados soaram atrás de Surai, junto com chiado
enquanto a mulher mortal mais velha e gorducha tentava recuperar
o fôlego. Surai se encolheu. Demelza tinha insistido em vir - Haven
ficaria puto - e sua falta de jeito mortal com certeza alertaria todos
os guardas neste andar.
Surai estava prestes a instruí-la a voltar e esperar dentro da
escada quando um grito perfurou o ar.

H AVEN ' S ESCURO MÁGICKA DID NADA EM PRIMEIRA . T HE RUNES esculpida em

sua coluna havia sumido, as cicatrizes provavelmente já haviam se
transformado em linhas brancas que desapareceriam em alguns
minutos. Mas sua magia esperou, hesitante desta vez.
Sentiu a outra magia estranha dentro das correntes.
Ela o sentiu se desenrolar do lugar dentro dela onde se enterrou,
sentiu-o esticar, testando a outra magia. Testando ela.
O que é isso ? sussurrou. Eu não
gosto disso. “Volte,” ela ordenou.
Não!
E então a dor atingiu cegamente rápido quando a magia negra
rasgou por ela, a força sacudindo as correntes e rasgando sua
cabeça para trás.
Sua boca se abriu, mas nada saiu. A dor era indescritível.
Isso roubou seu fôlego. Sua consciência. Sua vontade de fazer
qualquer coisa, exceto implorar para parar.
Por favor, oh, Deusa, por favor .
 Ela estava entrando e saindo da escuridão. Sombras negras se
acumularam no chão de sua cela.
As palavras de Stolas sussurraram através do vento.
Você não tranca uma fera, deixa-a passar fome até que sua sede
de sangue o consuma, e então se esquece de trancar a porta um dia.
A menos que você seja seu mestre.
Outro choque de dor a atravessou e ela gemeu.
As palavras de Bjorn vieram em seguida, tão claras que ela pensou
que seu fantasma estava na cela com ela. Lembre-se, para dominar a
besta, você deve dominar a si mesmo.
Mestre. Mas para ser seu mestre, ela teria que aceitar que a
escuridão era uma parte dela.
Uma onda de poder gelado raspou em suas costas, mas ela lutou
contra o grito de dor em seus lábios. Ela não se encolheria de si
mesma.

Ela mesma.
Mais gemidos saíram de seus lábios. O fogo a
consumiu. A menos que você seja seu mestre.
Sua magia era parte dela.
Eles eram um e o mesmo.
Por que isso se machucaria?
Quando a compreensão surgiu, uma dor se abriu em seu coração.
A escuridão não a estava machucando; ela estava se
machucando. Atacando seu corpo porque ela desprezava sua
escuridão. Porque ela tinha permitido que Archeron a fizesse sentir
menos.
Mas isso era uma mentira. O que quer que ela fosse, ela foi feita
assim por uma razão. E era sua escolha o que ela faria com isso.
Ela era a mestre de toda a sua
magia. O suficiente.
Só assim, a dor parou. O inferno de fogo rasgando suas costas
terminou, e o poder bruto dentro dela começou a ronronar.
Outra realização a atingiu e as lágrimas arderam em sua garganta.
Ela poderia ter parado a dor após o baile com uma única palavra.
Poderia ter acabado com aquela agonia implacável.
Exceto que uma parte dela pensava que ela merecia a dor. Que o
tormento era apenas punição por possuir magia vil.
O tempo todo ela vinha se punindo.
 O tempo todo, sua magia negra estava apenas
seguindo ordens. A menos que você seja seu mestre.
Ela temia sua magia negra. Odiei. Queria que fosse
embora. Sua autoaversão quase a matou.
Não mais.
Sua magia negra sussurrou pelo ar, escorrendo pelas correntes que a
prendiam. A outra magia dentro do ferro não teve chance.

Suas correntes ficaram em silêncio enquanto se desintegravam

em cinzas que foram sopradas pelo vento implacável. O barulho de
chaves em uma fechadura chamou sua atenção para a porta atrás
dela.
Seus poderes sombrios ronronaram em antecipação.
Uma besta vivia dentro dela, ela aceitava isso agora. E às vezes
estava tudo bem deixar sair.
A silhueta escura de dois guardas emoldurava a porta. Eles
tinham tanta certeza de que ela ainda estava acorrentada que nem
mesmo olharam em sua direção quando pararam. “Ele disse para
matá-la se ela não morresse em uma hora”, dizia o primeiro. "Mas foi
só a metade disso."
“Depois que ela for embora, podemos nos juntar à celebração
na cidade. Porque esperar?" "Ele prefere que pareça um
acidente."
Amaldiçoando, o primeiro guarda fechou a porta, trancando-a por
dentro. "Vamos acabar com isso."
Ambos se viraram para encontrar Haven a poucos metros
de distância, desamarrado. Tentáculos escuros de magia
dançaram ao redor dela enquanto ela sorria.

W HEN S URAI OBTIDO à célula PORTA onde sabia H AVEN estava sendo
segurou e ouviu os gritos abafados, ela se jogou no ferro.
Bloqueado. O que quer que eles estivessem fazendo para
Haven-
Ela iria matá-los. Com magia ou sem magia, ela arrancaria suas
cabeças.
 Surai empurrou o queixo para Nasira, onde a garota se encostou
na porta de uma cela aberta, enxugando o sangue em seus lábios.
"Abra a porta!"
Nasira inclinou a cabeça, ouvindo algo que Surai não conseguia
ouvir, e então deu de ombros. Uma rápida torção da mão da garota e
algo dentro da fechadura clicou.

Surai abriu a porta com tanta força que bateu contra a parede
oposta, a adaga pronta em sua mão esquerda.
O vento soprava pela porta aberta, jogando para trás sua capa e
carregando o cheiro surpreendente de magia negra: canela,
bergamota e sangue.
Mas o cheiro de sangue era de longe o mais forte. O sabor
metálico sufocou o ar, elevando-se acima dos outros cheiros. O
olhar de Surai foi para as poças vermelhas espalhadas pelo chão de
pedra. Estrelas e uma lua quase cheia refletidas em suas
profundezas.
O que significava que era
sangue fresco. Não.
Ela seguiu as estrelas sangrentas até os corpos. Seus olhos
observando os dois guardas masculinos. Ambos muito, muito
mortos.
"Refúgio?" Surai chamou, sua voz engolida por seu coração
batendo forte. E então ela captou o brilho de um cabelo
rosa dourado .
"Refúgio!"
Seu cabelo rosa dourado esvoaçava descontroladamente em
torno de seu rosto. Ela não estava usando nada acima da calça,
apenas um sutiã bronzeado, e os músculos de seu estômago
tremiam, como se ela tivesse acabado de correr uma longa
distância.
Surai não estava acostumada a ver Haven com suas marcas de
carne, sua beleza e complexidade além de qualquer coisa que Surai
já havia testemunhado.
Por um segundo, os olhos de Haven brilharam com uma magia
crua e avassaladora. O ar ao seu redor consumido com seu poder.
Uma centelha de medo acendeu dentro de Surai.
 Mas então Haven chamou o nome de Surai, seus olhos dourados
voltando ao normal, e Surai correu para sua amiga.
“Soror,” Surai murmurou, liberando um suspiro pesado enquanto tirava
sua capa e a colocava nos ombros de Haven. “Eu ouvi os gritos e pensei
...”

“Eles não eram meus gritos,” Haven terminou, e Surai viu a maneira como
Nasira considerava Haven, a garota Noctis inclinando a cabeça enquanto
ficava para trás.
Os olhos de Nasira nunca deixaram Haven. Algo havia mudado e
Nasira percebeu isso.
Pela primeira vez desde que Surai conheceu Nasira, ela parecia quase
com medo. Haven olhou além de Surai para Demelza em pé perto da
parede oposta. "O que
ela está fazendo aqui? Eu disse para você colocá-los
em segurança. ” “Você fez,” Surai admitiu. "E eu
ignorei você."
“Parece que ela não precisava da nossa ajuda, afinal”, murmurou Nasira.
Murmurando uma série de maldições mortais, Demelza correu para
Haven e começou um
procurar ferimentos.
“Estou bem, Demelza,” Haven rosnou, mas a mulher ignorou seus
protestos. “Sério,” Haven continuou, olhando para Surai. "Archeron
curou todas as minhas feridas."
Archeron? "Ele esteve aqui? Quando? Por que ele não libertou você? "
Surai presumiu, quando não conseguiu encontrar Archeron, que
ele estava com o rei mortal. Mas se ele estivesse aqui. . . ela não
conseguia imaginá-lo deixando Haven para morrer.
O sorriso sumiu do rosto de Haven. "Ele encontrou uma maneira
de quebrar sua escravidão ao rei."
"Encontrou uma maneira? Mas isso significaria que ele - não,
apenas a magia mais escura poderia fazer isso, e ele precisaria
destruir parte de sua alma. . . ” Ela balançou a cabeça. "Ele nunca
faria isso."
Surai podia sentir a raiva irradiando de Haven daqui. “Foi ele
quem revelou minhas marcas de carne. Ele veio aqui e curou minhas
feridas, todas elas, porque esperava que minha magia negra me
matasse. Ele nem mesmo foi honrado o suficiente para fazer isso
sozinho. "
Não. Surai massageou sua testa. Ela sabia que ele estava
lutando, que não tinha sido ele mesmo recentemente. Mas isso?

“Eu deveria ter feito algo mais cedo”, disse Surai. “Deveria ter
encontrado uma maneira de parar os abusos do rei. Estar aqui, com
o trauma da juventude e depois com a humilhação sem fim. . . não.
Eu não posso acreditar que ele faria isso. ”
"Talvez antes de quebrar sua escravidão, mas depois -"
"Não." Surai balançou a cabeça enquanto a verdade lentamente
se infiltrava dentro dela. O amigo dela. Seu companheiro leal. “Eu
deveria ter feito mais.”
"Ele fez sua escolha, Surai." Surai podia ouvir a raiva mal contida
na voz de Haven, a fúria pelo que ele tinha feito. “Ele escolheu ceder
às trevas. E agora, o Archeron que conhecemos, o Archeron que
amamos "- sua voz quebrou com isso -" ele se foi. "
Gritos vieram de algum lugar na torre abaixo.
“Acho que é hora de partirmos”, destacou Demelza. “A mudança
de guarda virá a qualquer minuto, e eu prefiro não assistir aquela
criança demônio ali” - Demelza deslizou seu olhar de desaprovação
para Nasira - “brincar com suas entranhas”.
Haven apenas balançou a cabeça. "Não. Quando minha magia
negra voltou, uma memória voltou. Um plano. Eu preciso encontrar
Stolas. Vai haver um ataque. Ravenna— ”
“Já está acontecendo”, interrompeu Nasira, e Surai seguiu seu olhar
curioso pela porta da cela aberta para o céu noturno. Sombras riscavam em
direção à cidade, cortes escuros cortando a tapeçaria cravejada de estrelas
da noite.
"A sombra de Shadeling", Surai sibilou.
Um guincho cortou o ar não muito longe da prisão, o som despertando
um terror primitivo em Surai. Seu povo contava histórias da Noite Escura
quando o exército de outro mundo de Odin apagou as estrelas em cidades
inteiras.
Mas isso foi há milhares de anos.
“Demônios,” Haven rosnou. “E eles estão indo para a Árvore da Vida.”
Ela franziu a testa para Nasira, que estava observando os demônios
com um pouco de ciúme,
como se ela desejasse se juntar a eles.

"Nasira, você está do nosso lado ou deles?" Surai exigiu, ficando

tensa enquanto esperava pela resposta da garota.
Nasira revirou os olhos. "Realmente? Com que frequência eu
tenho a chance de me alimentar de demônios? "
Haven acenou com a cabeça. “Você consegue todo o sangue de
demônio que seu coração deseja, mas primeiro. . . como você está
nos portais? ”
Nasira mostrou seus dentes afiados em um sorriso. “É a minha
especialidade.”
Haven se virou para Surai. “E aquele feitiço de ilusão com o qual você
me ajudou, aquele que disfarçou meu rosto. Seria difícil fazer em um
Noctis? ”
Surai franziu a testa, confusão puxando suas sobrancelhas
escuras juntas. "Isso poderia ser feito, eu suponho."
"Boa. Porque eu tenho um
plano. ” "E o príncipe?"
Por um segundo, Haven parecia dividido, e Surai esperou que ela
corresse para o seu lado, sua fiel protetora. Mas então ela apertou
os lábios e balançou a cabeça. “O príncipe é mais forte do que eu
lhe dei crédito. Tenho que confiar que ele sobreviverá ao ataque. ”
 78

beba seu vinho, Bell, ou é muito forte para seu

estômago sensível? " Renk sussurrou, fora do alcance
da voz de seu pai, que estava sentado nas
proximidades.
"maisAs desconfortável
mãos D de Bell flexionadas sobre o braço dourado do trono
que existe. Normalmente ele teria gritado com
o idiota agora, mas ele estava preocupado.
Tudo o que ele conseguia pensar era em Haven e como usar
esse poder recém-descoberto para salvá-la.
"Onde está meu Senhor do Sol?" disse o pai, esfregando
distraidamente a joia vermelho-escura dentro do anel. “Bell, você o
viu? Estou ligando para ele há horas. ”
Bell balançou a cabeça, ignorando a maneira como seu pai
arrastou suas palavras. Essa foi a terceira vez que seu pai fez a
mesma pergunta e, a cada vez, sua língua ficou mais desleixada.
O vinho Solis estava afetando o rei. Se ao menos Cressida não
continuasse enchendo sua xícara com mais. Era como se ela
quisesse que ele fizesse papel de bobo.
Ou talvez ela não quisesse que ele notasse seus olhos errantes
enquanto ela flertava com cada homem na sala.

Lutando contra a repulsa pela amante de seu pai, Bell voltou sua
atenção para a festa de coroação. Em torno dele, a maior celebração
que ele já tinha acontecido. Reis e rainhas de nações que iam das
estepes Ashari à ponta da Lança de Freya vieram prestar seus
respeitos ao novo Governante dos Nove.
Ele. Como isso foi possível?
Foi um turbilhão de línguas e dialetos, nomes e rostos, alguns
tipos, alguns curiosos, alguns flagrantemente desdenhosos por um
mortal ter tomado a posição cobiçada.
E tudo o que ele conseguia pensar enquanto eles se curvavam a
ele, sussurrando em seu ouvido sobre alianças e comércio, era
Haven.
Ela estava machucada? Assustado?
 Você é o único que está com medo , ele corrigiu. E era verdade.
Ele estava com medo de que seu melhor amigo morresse por seu
erro. E que ela faria isso sem saber o quanto ele a amava.
Suas mãos dispararam para a coroa escura pesando em sua
cabeça. Ele o devolveria em um instante se isso significasse que ela
poderia viver. Ele devolveria tudo. O amor inconstante de seu pai; a
adoração; a maneira como todos de repente o olhavam nos olhos e
o ouviam falar.
Ele lançou um olhar impaciente para o relógio mais próximo.
Quando Surai contou a ele seu plano, ele quis ir com eles para
ajudar. Mas sua ausência apenas alertaria o soberano de que algo
estava errado.
Então ele foi forçado a sentar aqui e sorrir e fazer o que pudesse,
caso eles falhassem.
Durante toda a noite ele esteve procurando quem pudesse ajudá-
lo. O que ele poderia prometer de sua nova posição para libertá-la?
Ele abriria mão de tudo ao seu alcance para garantir uma pessoa
que pudesse ajudá-lo.
Mas sua escavação cuidadosa resultou em uma resposta:
ninguém desafiaria o Soberano do Sol.

Bell olhou através da névoa de incenso que permeava a sala e

encontrou Xandrian. O Senhor do Sol o estivera evitando a noite
toda.
Aquele homem bonito e arrogante pode ser sua única esperança ,
disse a si mesmo, tentando superar seu ego. Xandrian era sobrinho
do soberano, um dos favoritos de sua corte.
Talvez se Bell lhe oferecesse algo, ele falaria com Lilith.
Persuadi-a a poupar a vida de Haven.
Bell tinha acabado de reunir coragem suficiente para falar com
Xandrian quando Eleeza fez uma reverência elaborada na frente
dele. Por um momento, ele piscou, desacostumado a tal decoro.
Acostume-se com isso , ele lembrou a si mesmo. Até seu pai
deveria se curvar diante dele agora.
"Parabéns", disse ela, seu cabelo escuro caindo sobre a testa. “Talvez
possamos ir a algum lugar privado mais tarde? Celebrar?"
Ele sentiu seus lábios puxando em uma carranca e forçou os
cantos para cima. "Uh, sim, claro."
 Ele diria a ela esta noite que não poderia se casar com ela. Ela
merecia a verdade.
Assim que Eleeza se foi, Renk deu uma risadinha. "Quando você
vai dizer a ela que ela não tem o equipamento adequado?"
Com as narinas dilatadas, Bell olhou Renk diretamente nos olhos.
"Renk, um dia desses você e eu chegaremos a um entendimento, e
não envolverá palavras."
Renk riu, saliva pontilhando seus lábios. "Foi isso . . . uma
ameaça?" Mas por trás de seu sorriso seus olhos eram sombrios e
cruéis.
Bell olhou pelas portas abertas da varanda para a noite. Ao
contemplar o céu muito escuro , que momentos antes ostentava
inúmeras estrelas e uma lua crescente, sua irritação deu lugar a
inquietação.
"O que há de errado com o céu?" Seu pai perguntou, sua voz
grossa e ofegante.

Renk riu, e algo sobre sua risada gelou o sangue de Bell. O uivo das
sirenes cortou o ar. A música parou. A dança
parado. Alguém gritou. E então a primeira criatura atingiu a varanda
com um baque tremendo, e Bell sabia o que era.
"Demônio", ele sussurrou. A coisa era enorme, maior do que
cinco homens Solis. Feito com o preto mais profundo, o demônio
tinha um rosto reptiliano com seis olhos amarelos brilhantes. Seu
corpo era retorcido, curvado e irregular, asas mutiladas projetando-
se de suas costas deformadas, como se seu criador tivesse obtido
prazer em suas imperfeições.
Seu erro.
Mais demônios se seguiram. A varanda se encheu de asas,
garras e olhos primordiais. Cada criatura criada a partir das mesmas
partes de pesadelo, mas de alguma forma diferentes.
Bell ficou de pé no momento em que a sala explodiu em caos. Os
hóspedes fugiram em todas as direções. Bell viu uma fêmea Solis ser
pisoteada a alguns metros de distância. Alguns dos lançadores de luz
mais poderosos conjuraram sua magia - mas em vez de usar seus
poderes para lutar contra os demônios invasores, eles os usaram para
se salvar. Tirando outros do caminho enquanto eles fugiam.
As mesas foram derrubadas. Decantadores de vinho quebrados. Os
hóspedes foram jogados nas piscinas de água e afogados sob o
esmagamento de corpos.
As Sombras Douradas correram para o soberano, retirando-se
para a sala do trono com o rio fluindo. Eles formaram um círculo,
trabalhando para criar um escudo ao redor dela. O escudo brilhou no
ar, mas algo estava errado com ele.
Buracos apareceram na camada de magia sólida. Buracos que
ficavam maiores com cada respiração de Bell.
Um portão de ferro caiu com um estrondo, isolando o soberano e
seus guardas do resto do salão.
A raiva tomou conta de Bell. Essa sala poderia proteger centenas de
convidados inocentes, mas quem tentou se aproximar foi incinerado pelo
Ouro

Sombras.
Arma - ele precisava de uma arma. Ele deu um tapinha na cintura
antes de lembrar que se armava apenas com as facas de arremesso que
Xandrian lhe dera e um frasco do veneno reforçado em que estivera
trabalhando.
Ele esperava que se Surai falhasse em libertar Haven, ele poderia
usar o veneno para negociar por Haven.
Ele também teve a premeditação de lançar as adagas com o
veneno, mas isso não significava nada se ele não pudesse acertar
seu alvo, e suas novas habilidades de praticar diariamente não o
ajudariam quando se tratasse de demônios rápidos sobrenaturais.
Uma mão agarrou o braço de Bell, e ele girou para ver seu pai
puxando-o em direção à porta. “Lady Thendryft conhece um quarto
escondido,” seu pai ofegou.
Os capilares se romperam em seu nariz e bochechas, sua fala
arrastada. Ele tropeçou e foi preciso toda a força de Bell para mantê-
lo de pé.
O esmagamento de corpos empurrou Bell e seu pai em direção às portas
dos fundos. Atrás deles, gritos profanos perfuraram a noite, e sombras
dançaram sobre as paredes de mármore da sala do trono enquanto mais
demônios pousavam do lado de fora.
Quando o corredor se dividiu, Eleeza os conduziu para a direita,
longe da multidão. Cressida e Renk o seguiram de perto. Bell tentou
se lembrar para onde a outra direção levava. . . outra varanda? Havia
tantos lugares que os demônios podiam invadir aqui.
Todas aquelas pessoas corriam para o perigo.
 Bell se virou para voltar. Se realmente houvesse um quarto
escondido onde eles pudessem estar seguros, ele teria que ajudar
alguns dos convidados a encontrá-lo.
"Sino!" Eleeza ligou. Ela estava mancando, seu rosto contorcido
de dor. "Bell, meu tornozelo."
"Você está ferido?" Deslizando um braço por baixo de sua axila,
ele a ajudou a descer o corredor. “Quão perto está o quarto?”

“Quase lá,” ela respirou. Um longo trecho do corredor se abriu e ela

acenou com a cabeça para a parede de mármore. “Empurre na parede. Tem
uma porta ali. ”
Ela estava certa; assim que seus dedos roçaram o mármore frio,
um painel do tamanho de uma porta se abriu. Do outro lado havia
uma câmara escura que parecia não ser usada há séculos.
Espreguiçadeiras empoeiradas estavam situadas ao redor da sala
em grupos de três e quatro, e uma piscina tilintava em algum lugar
no canto.
A luz da lua derramava-se das janelas em arco no chão de
mármore, e Bell tentou não olhar para as sombras monstruosas
enquanto ajudava seu pai a subir no sofá mais próximo.
Gritos abafados gotejaram do outro lado da parede grossa.
Renk bufou uma risada estridente . “Pobres idiotas. Eles não têm
chance. ”
Bell se voltou para ele. "Abra a porta. Podemos oferecer santuário. ”
"E arriscar deixar um demônio entrar aqui?" Cressida gritou. "Não
seja tolo, Príncipe."
“É rei, agora,” Bell a lembrou. "E eu ordeno que você abra a porta
para essas pessoas."
Seu pai se apoiou nos cotovelos, e o choque atingiu Bell quando
ele viu seu rosto roxo, lábios inchados e olhos vermelhos como
sangue.
“Não fale assim com meu filho”, gritou ele, mas suas palavras se
misturaram. “Ele é melhor do que. . . melhor que . . . ”
O rei caiu de costas, seu peito estremecendo a cada respiração
irregular.
Cressida caminhou até o rei, elevando-se sobre ele. “Ou o quê,
meu senhor? O que você vai fazer?"
 Seus lábios se moveram, mas apenas gorgolejos saíram. Quando
finalmente seus lábios formaram palavras adequadas, ele
murmurou: "Onde está Archeron?"
"O que você fez com ele?" Bell rosnou.

Cressida sorriu, ainda observando seu pai quando ele começou a ter
convulsões. “É chamado wraithwort. Coisas terríveis. É raro e caro, e não
mata os Solis, apenas rouba seu poder por um curto período, então
quase não é usado. É por isso que o soberano não testou o vinho para
aquele veneno específico. ”
O coração de Bell disparou até a
garganta. "Isso, no entanto, mata
mortais."
Bell se posicionou na frente de Eleeza. Graças à Deusa, ela
mancou e ela conseguiu fugir. “Eleeza, dê um salto para a porta. Eu
vou afastá-los ... ”
Uma risada fria abafou suas palavras. A risada de Eleeza.
“Na mente do meu anfitrião, você era um fraco, Bell. Um príncipe
pobre, patético e encolhido. Mas agora, olhe para você. Brincando de
ser corajoso. É adorável."
Lentamente, Bell girou para enfrentar Eleeza. Exceto que não era
Eleeza. "Quem é Você?"
Ela piscou e quando seus olhos se abriram, todos eram pupilas e
enormes, com o dobro do tamanho normal. "Você viu minha marca,
lembra, Príncipe?"
Sua voz não era mais alta e cadenciada, mas grave e alta, como
mil vozes se chocando. Ela assinalou com a cabeça, o movimento
animalesco torcendo as entranhas de Bell, e ele pegou as marcas
escuras curvando sua nuca.
Um ninho de cobras se contorceu e sibilou contra sua pele, logo
acima do colarinho. Ele não precisava ver a tatuagem completa para
perceber.
Eleeza era o mago de sangue.
 79

rcheron estava nos jardins quando viu o ataque dos demônios.

Ele correu para o palácio, erguendo portal após portal enquanto
se enfiava dentro. Centenas de convidados passaram correndo
por ele, gritando, alguns

sangrento A e outros gravemente

feridos. O cheiro de sangue sufocou
o ar.
O grande salão estava vazio. Além, o portão gigante usado para ataques
como este havia sido implantado, e ele avistou sua mãe e irmãs do outro
lado. Quando sua mãe o viu, ela jogou o braço através do portão.
“Archeron! Filho, deixe-nos sair. Pressa."
Como sempre, mesmo em crise, a voz de sua mãe era calma e exigente.
Nem um pingo de dúvida de que ele faria exatamente o que ela ordenou.
Ele caminhou até o portão, observando a maneira como suas irmãs e
concubinas empurravam e empurravam as barras. O terror mal escondido
em seus olhos.
Onde estavam as sombras douradas? E por que eles não estavam
usando magia? Quando ele estava perto o suficiente, ele podia tocar
o de sua mãe por muito tempo,
dedos estendidos, ele parou. Sem magia, seu feitiço de beleza caiu para
revelar maçãs do rosto encovadas, sua aparência normalmente jovem
envelhecida e dura. Seu cabelo antes lustroso era fino e quebradiço.
Lysander estava atrás dela, seus olhos implorando. Pelo que Archeron
sabia, sua concubina favorita nunca tinha empunhado uma espada, mas ele
segurava uma agora.

Pronto para dar a vida pelo soberano.

“Desbloqueie o portão,” ela ordenou. Sua voz soou diferente
agora, ofegante e selvagem.
Ele olhou para ela, sem saber por que estava hesitando. "Onde
está sua magia?"
Um lampejo de algo - medo? - disparou em seu rosto. "Nossos
poderes foram despojados por veneno."
 Ele olhou além dela para a sala do trono, onde formas negras
pesadas corriam pelas paredes. Demônios. Mais garras do rio
dentro da sala do trono, a água negra com as criaturas.
Sempre foi assumido que os demônios evitavam a água, e ainda
assim, eles descobriram uma maneira de entrar no sistema de água.
Inteligente.
Sombras douradas espalharam-se pelo chão, algumas rasgadas
ao meio, outras sem membros. O sangue estava por toda parte.
Algumas Sombras Douradas ainda viviam, e eles lutaram contra
os demônios bravamente. Mas sem sua magia, eles eram
impotentes contra o ataque das criaturas.
Um demônio curvado com corpo reptiliano e enormes chifres
retorcidos matou os dois últimos guardas. Sua cauda arrastou-se
pela carnificina, espalhando sangue pelo chão enquanto farejava os
corpos, retirando pedaços que considerou comestíveis.
O som de ossos quebrando entre os dentes ecoou nas paredes.
Uma de suas irmãs, a mais jovem, estendeu a mão e agarrou sua
camisa. “Por favor, irmão. Estamos presos, sem magia, e a
fechadura requer um emissor de luz para abri-la. "
Archeron desviou o olhar para a fechadura e depois de volta para sua mãe.
Sua raiva chiou no ar entre eles. Mesmo agora, à sua mercê, e ela ainda
pensava que estava no controle. "Eu sou seu soberano, agora abra a
fechadura."

Suas irmãs, sentindo os demônios se aproximando, agarraram

suas espadas e se viraram para enfrentar a horda. Um começou a
orar.
As bestas vis estavam por toda parte agora, o ar pesado com seu
fedor pútrido. Seus rosnados, gemidos e uivos criando uma sombria
canção de morte.
“Diga-me, mãe,” Archeron disse. "Você me ama? Você pode me
dizer a verdade. Afinal, somos uma família. ”
Pela primeira vez em sua vida, o medo verdadeiro brilhou em
seus olhos. Ele odiava o quanto ele gostava. Odiava quanto prazer o
cheiro pungente de seu terror dava a ele. Ele queria respirar, queria
gravar seu rosto aterrorizado em sua memória para a eternidade.
"Qual o jogo que você esta jogando?" ela sibilou, o pânico em sua
voz combinando com seus olhos.
 "Nenhum jogo."
Um demônio disparou em direção ao portão, agarrou uma das
concubinas e arrastou-a pelo pé para a massa agitada de criaturas. Um
frenesi explodiu em seu corpo. Ele nem mesmo teve a chance de gritar.
Mais ossos quebrados. Mais sangue. O cheiro de medo agora
estava em toda parte.
Sua mãe assistiu calmamente ao ataque e, quando se virou para encará-
lo, seus olhos haviam mudado. Torne-se amoroso. Afetuoso. “Sim, eu te
amo. Você é meu único filho. Agora, chega deste jogo. O portão , Archeron. ”
Mil noites ele desejou aquele olhar. Aquelas palavras.
Ele soltou um suspiro como se saísse de um transe.
Seu coração deu um pulo. O que ele estava fazendo?
Ele estendeu a mão, pronto para enviar sua magia para liberar a
fechadura, quando ele pegou o olhar no rosto de sua mãe. O desprezo
absoluto em seus olhos.
Desprezo por ele, quando ela era a culpada por
tudo isso. Ela deixou os Noctis entrarem na
cidade.
Seu orgulho insidioso foi responsável pela carnificina, pelos mortos e
moribundos nas ruas. E muito mais. Centenas morreram por causa dela.

Crianças não nascidas arrancadas do útero. Seus irmãos.

Se ele a deixasse sair, ele estaria condenando seu reino a séculos de sua
depravação desenfreada. Séculos de medo enquanto ela saciava seu desejo
de poder.
Ela era uma ameaça; todos eles eram. Cada um moldado em
uma versão dela. Cada um capaz de ocupar seu lugar.
Ele recuou um passo. "Qual deve ser a sua punição por mentir,
mãe?"
Ela o observou, uma finalidade repentina surgindo em seu rosto.
“A previsão da Imperatriz estava certa. Eu dei à luz um monstro. Eu
deveria ter assassinado você no meu ventre. "
Archeron deu um sorriso amargo. "O que quer que eu seja, você me
transformou nisso." Ela agarrou as barras, um brilho louco em seus
olhos. "Você vai se arrepender disso,
Halfbane. Isso vai assombrar você por toda a sua vida imortal. "
“Eu matei a mulher que eu amava hoje à noite para proteger esta
cidade. Isso vai me assombrar. Isso não."
 Os gritos começaram quase assim que ele se virou para ir
embora. Ele ouviu o ruído de aço quando sua mãe desembainhou a
espada. Ela sairia como uma leoa.
A covardia nunca foi uma de suas falhas.
Ele estava dando a ela uma boa morte. Uma morte heróica. Foi
melhor do que ela merecia.
E ela estava errada. O que quer que ele deva ter sentido quando
seus lamentos de dor horrorizados ecoaram nas paredes de
mármore, estendendo-se por incontáveis minutos, os demônios
brincando com eles-
Ele não sentiu nada.
Apenas uma espécie de vazio maravilhoso, e a sensação de que
seu trabalho para limpar Effendier de sua podridão estava apenas
começando.

80

ell não conseguia parar de olhar para Eleeza -

Não. Não Eleeza. Uma imitação monstruosa.
Renk riu enquanto apontava para Bell. “Olhe para o rosto
dele. Sombra de B Shadeling, isso é mais divertido do que o
ataque lá fora. Apresse-se e mate-o. Eu quero ver o quão alto ele
grita. ”
A descrença de Bell deu lugar à realidade. Eleeza era o mago de
sangue. Os livros sobre magia de sangue dizem que um mago
poderoso pode tirar a identidade de alguém com o suficiente de seu
sangue.
O mago de sangue matou Eleeza. Eleeza
gentil e forte. Um arrepio passou por ele.
Ele respirou fundo, seus dedos pairando sobre o bolso da camisa
de seu colete de veludo, onde a faca mais próxima estava
escondida. Ele pode ter apenas uma chance.
Distraia ela.
"O que você fez com Eleeza?" ele perguntou, preparando-se para a
resposta dela. "Agora ela era uma lutadora, aquela." A maga de sangue
ergueu as sobrancelhas, as sobrancelhas de Eleeza . "Eu a peguei na
noite em que você quase matou aquele ali." O mago de sangue acenou
com a cabeça em direção a Renk. "Ou devo dizer,
seu protetor quase o matou. "
"Por quê?"

“Eu precisava chegar perto de você, e quem melhor do que a

garota que dizem ser sua noiva? Eu não tinha ideia na época que
você não a amava. "
O barco. A bola. Esta noite.
Cada encontro casual agora passava por sua cabeça.
Seu pai gemeu. "O que está acontecendo? Onde está Archeron? Ele
deveria estar aqui agora. ” Seus olhos estavam girando para trás em sua
cabeça, mas ele conseguiu se concentrar em Bell. “Filho, o que você está
esperando? Use o seu . . . magia. "
O sorriso de escárnio de Cressida era só dentes enquanto ela
passava um dedo pela bochecha inchada de seu pai. “Oh, você não
sabia? Ele é um covarde. E toda a magia do mundo não pode mudar
isso. Ele te abandonou assim como seu lindo Senhor do Sol. ”
Seu pai ficou boquiaberto com Cressida enquanto sua traição lentamente o
afundava. - Por quê?
“Eu dei a você todas as oportunidades para tornar Renk o
herdeiro aparente. Mas você insistiu em dar chance após chance
àquele pirralho chorão. Nunca subestime o que uma mãe fará por
seu filho. ”
Os olhos de seu pai caíram sobre ele, implorando. “Por favor, filho. Ajude-
me."
O peito de Bell doeu. Ele queria dizer a seu pai que era estéril, que
se pudesse, ele usaria toda a magia que possuía para salvá-lo.
Convulsões devastaram o corpo do rei. Um segundo antes de
seus olhos revirarem em sua cabeça e uma respiração final
estremecer de seu corpo, uma emoção passou por seu rosto
inchado.
Desapontamento.
“Eu pensei que ele nunca morreria,” Cressida comentou
casualmente, e Bell queria rasgar sua garganta.
 Renk riu, o bastardo. Ele
iria matar os dois.
A raiva endureceu seus nervos e Bell escolheu o momento para
agir. A fina adaga estava fria entre seus dedos. Finja que isso é treino
com Nasira em seu quarto.

Ele acalmou sua mente, sua respiração, até mesmo seu coração
enquanto disparava a arma para o mago de sangue.
E perdi.
Um lado dos lábios do mago de sangue se contraiu. "Vejo. É
como se ele estivesse tentando ser um herói de repente. O que
aconteceu com o príncipe chorão e mentiroso? Eu gostava mais
dele. ”
“Mate-o”, lamentou Renk. "Esse era o acordo. Mate-o e me dê sua
magia, e quando eu assumir o trono mortal, enviaremos seus
escravos mestres mortais todos os anos. ”
Serpente. Cobra assassina.
Quando o mago de sangue não respondeu, Renk puxou seu
colarinho. "O que ele faz com os mortais, afinal?"
O mago de sangue prendeu Renk com um olhar frio.
Renk ergueu as mãos, seu tom menos seguro do que momentos
atrás. “Só curiosidade. Não precisamos saber. Apenas me dê sua
magia como você prometeu e concluiremos nosso negócio. "
Foi a vez de Bell rir. “Ela é uma maga de sangue, idiota. Estou
apenas supondo aqui, mas não acho que eles cumpram suas
barganhas com os mortais. "
Os olhos do mago de sangue brilharam enquanto ela batia
palmas lentamente. “Um herói e inteligente. Bem feito. Você pode
ter realmente feito um governante decente, muito melhor do que
aquele pedaço de carne. "
Renk piscou, um sussurro de medo ondulando em seu rosto
gordo. "Agora, espere um minuto."
A maga de sangue estalou os dedos. Um estalo se seguiu
quando a cabeça de Cressida sacudiu noventa graus, seu pescoço
quebrando. Seus olhos estavam abertos quando ela caiu ao lado do
rei, morta, uma espessa fita de sangue se desenrolando do canto de
seus lábios ainda sorridentes.
 Renk recuou em direção à porta, lançou um olhar de pânico para
sua mãe e fugiu.

“Sombreando Abaixo, ele falava demais. Mas ela - ela me deu nos
nervos. " O mago de sangue deu um passo em direção a ele. "Agora,
venha aqui, garoto."
"Dane-se."
Desta vez, sua adaga foi apontada com precisão, mas ela
congelou a centímetros de sua garganta. A adaga tilintou
inutilmente a seus pés e ela a chutou sem desviar o olhar do rosto
dele.
Porcaria. Ele tirou a última adaga lançada, agarrou como um
furador de gelo e se lançou para a garganta dela.
Ela o jogou para trás com magia negra, e ele bateu em um sofá, a
adaga se desintegrando em sua mão. Sua cabeça latejava, seu ombro
doía.
Levante-se.
“Piadas sobre você,” Bell rosnou, levantando-se de um salto
enquanto vasculhava a sala em busca de uma arma. “Eu não tenho
nenhuma magia. Eu sou estéril. ”
Ela ergueu a mão e uma força agarrou seu pescoço, arrastando-o
em sua direção. Suas botas arranharam a pedra enquanto ele
tentava se libertar, resistindo e se sacudindo.
Mas ela era muito forte.
“Você deveria ter consumido o vinho,” ela comentou. “Então você
não sentiria nada. Receio que isso vá doer. ”
Uma pontada de dor perfurou seu peito. Ele agarrou a área acima de seu
coração. "Quem quer que fosse sua mãe, ela deve ter te amado muito
porque
ela deu a vida por você. "
Ele caiu de joelhos quando o fogo rasgou seu peito. "Do que você
está falando?"
Ela estava de pé sobre ele agora, seu rosto contorcido de prazer
enquanto o via sofrer. Seus olhos negros se agitaram como nuvens
de tempestade presas em um globo. “Você tem magia, Príncipe.
Magicka poderosa e adormecida. Eu pensei que tinha sido
enganado no começo quando percebi que era sua guarda pessoal
alimentando você com seus poderes, mas quando eu percebi quem
ela era e vi sua marca de nascença, tudo fez sentido. ”

Bell abaixou o colarinho e olhou para a carne logo acima do

coração. A luz ofuscante emanava das linhas de sua marca de
nascença, a sensação de uma marca sendo enfiada em sua pele.
“Você é um dos escolhidos de Freya. A cadela deu aquele feitiço
à sua mãe enquanto você ainda estava na barriga dela. Sua mãe
amarrou sua magia no útero para que você ficasse protegido da
Maldição. O preço, claro, foi sua morte. ”
O mundo parecia balançar sob ele. “Você disse escolhido.
Escolhido para quê? ”
O mago de sangue zombou dele. “Vocês mortais não sabem de
nada. Você é o protetor escolhido dela . ”
Uma onda de alívio o invadiu quando o tormento parou. "Who?
Quem devo proteger? "
“A filha da cadela,” o mago de sangue disse, ajoelhando-se ao
lado dele. “Mas não importa agora. Acabei de liberar sua magia e
agora vou pegá-la e matá-lo. Na verdade, o processo de arrancar sua
magia provavelmente vai te matar primeiro, mas se não, vou
terminar o trabalho. Um acordo é um acordo, certo? ”
"Por quê?" Ele demandou. "Você quebrou seu acordo com Renk,
então por que você precisa da minha magia antes de me matar?"
Tudo que ele acabou de aprender retiniu dentro de sua mente.
Sua mãe morreu por ele, e pela magia dentro dele - magia que
estava prestes a ser tirada.
Se ele deixou isso acontecer, sua mãe morreu em vão.
A maga de sangue encolheu os ombros, as mãos posicionadas
com as palmas voltadas para o peito dele. Garras de obsidiana
cobriam seus dedos, a única pista do monstro abaixo. “Porque agora
que você é o Governante dos Nove, os planos de meu mestre
mudaram. Não vou apenas matar você, Príncipe. Eu vou me tornar
você. ”
 Bell estremeceu quando seu rosto mudou. Seus olhos se
tornaram redondos e azuis, contornados por cílios negros e grossos,
seu nariz se alongou e se espessou, suas sobrancelhas escuras
marcadas se preencheram e se firmaram.
Era como se olhar no espelho.
“Agora,” o mago de sangue disse enquanto tentáculos de magia
brotavam de seus dedos com garras e espiralavam em direção a seu
peito. “Tente não gritar muito alto.”
Bell jogou a mão para cima - como se isso pudesse impedi-la de tomar
sua magia - e as costas de sua mão bateram em algo duro dentro do bolso
do peito.
O frasco de veneno.
Um segundo, o mago de sangue estava sorrindo. No próximo, o
frasco foi arremessado em direção ao seu nariz. Pareceu quebrar
em câmera lenta, o vidro quebrando em pequenos cacos, e Bell
prendeu a respiração enquanto observava o veneno tingido de
vermelho espirrar em seu rosto roubado. Assistiu enquanto aquele
rosto começou a derreter em outra coisa.
Olhos negros, pele cinzenta de cadáver e uma cabeça calva
tomaram o lugar de sua imagem. A criatura gritou, arranhando seu
rosto, e então sua pele se abriu quando as chamas saíram correndo.
Bell cambaleou para longe da carne fumegante enquanto ela se
transformava em cinzas. Quando ele teve certeza de que o mago de
sangue estava morto, ele correu para seu pai. Seus olhos estavam
entreabertos, sua pele já manchada e fria.
Chore mais tarde.
Ele fechou os olhos do pai e então correu para o corredor.
Ele mal havia percorrido seis metros antes de encontrar Xandrian
no chão, um demônio emaranhado ao redor dele. Icor negro escorria
de várias facadas na pele espessa e escamosa da criatura.
Os olhos de Xandrian se abriram. "Segui você. Eu estava
tentando ... - Não se preocupe com isso.
"Está morto, certo?"
"Sim." Bell se deixou cair ao lado dele. "Você pode andar?"

Xandrian acenou com a cabeça. “Se você conseguir tirar esse

cadáver fedorento de mim, eu posso. Ainda estou fraco, mas qualquer
que seja o veneno usado, quase saiu do meu sistema. ”
 Bell grunhiu enquanto tirava o cadáver do demônio de Xandrian.
Uma onda de repulsa o atingiu quando seus dedos pressionaram a
carne lisa e carnuda do demônio. "Runas, essa coisa é nojenta."
Xandrian sorriu. "Tente deitar embaixo dele por meia hora."
Xandrian se levantou. O sangue escorria de um corte em sua
camisa preta e prata, e ele agarrou o ferimento, grunhindo baixo.
"Você está ferido."
"Um mero arranhão." O rosto de Xandrian iluminou-se quando ele
forçou um sorriso e Bell sentiu seu coração palpitar.
Mesmo agora, com o mundo invadido por demônios, Bell ainda
era suscetível aos encantos do Senhor do Sol.
Xandrian arremessou algo em Bell - a adaga Hadrassiana.
"Pegue isso." "Não, eu-"
"Você não tem uma arma e foi mais feliz com você, eu
prometo." Bell aceitou. "Obrigado."
“Olha, eu preciso explicar,” Xandrian começou enquanto
caminhavam silenciosamente pelo palácio.
"Você não precisa-"
"Sim eu quero." Xandrian parou ao lado de uma tapeçaria
respingada de sangue. “A princípio, eu me interessei por você por
causa da pureza de sua magia. Eu pensei - pensei que você fosse o
runecaster que estou procurando. Mas então, quando você
impressionou minha tia com aquela exibição de água, eu sabia que
não era sua magia, mas a dela .
Bell engoliu em seco, aquela vergonha familiar que vinha de
mentir pesando sobre ele.
“Mas ainda assim, sempre que eu estava perto de você, eu sentia
algo. Então, eu dei a você dois testes. O livro e a lâmina
Hadrassiana. Ambos exigiam magia para serem usados. ”

Bell piscou ao ver a arma em sua mão.

"Foi quando pedi para ver sua marca de nascença e percebi
quem você era."
"E quem é aquele?" "Um
dos escolhidos de
Freya."
“Escolhido para quê?” Bell perguntou, procurando a verdade no
rosto de Xandrian. Mesmo agora, a dor da bola persistia.
 “Para proteger a coisa mais importante do mundo para
Freya - sua filha.”
Sem esperar isso, Bell soltou uma risada nervosa, mas Xandrian não
havia terminado. “Eu quero que você saiba, preciso que você saiba que a
única razão pela qual rejeitei sua oferta para dançar é porque eu nunca
poderia estar em um. . .
relação." Xandrian pressionou a mão no peito ferido. "Eu vivi uma
mentira por muito tempo, fingindo ser a marionete do soberano
enquanto denunciava ela à Ordem de Soltari."
A memória roubada de Xandrian matando as Sombras Douradas
fazia muito sentido agora.
“Uma vez que você finge ser algo por muito tempo, é isso que
você se torna. E você merece mais. ”
Quaisquer palavras que Bell pudesse reunir morreram em sua língua.
Um grito próximo sacudiu o salão, e eles correram pelos
corredores, a revelação de Xandrian guardada para mais tarde.
Eles dobraram uma esquina -
Bell recuou diante do que os esperava, a cena diretamente de um
de seus pesadelos. Corpos mutilados estavam por toda parte, o
fedor podre de demônios e sangue envenenando o ar. Longas faixas
de preto carbonizaram as paredes onde os convidados haviam
tentado lutar. Mas sua magia, enfraquecida como estava, fez pouco
para salvá-los.
Eles pararam no limiar de um dos grandes salões. Do outro lado,
demônios espreitavam, banqueteando-se com os mortos. Eles lutaram entre
si pelo

corpos. Seus assobios e gemidos sobrenaturais correndo por

sua espinha. Xandrian levou um dedo aos lábios.
De repente, os demônios ergueram suas cabeças em uníssono,
ouvindo algum sinal silencioso que só eles podiam ouvir. Com um
rugido de gelar o sangue , as criaturas dispararam no ar.
Bell esperou que a última criatura desaparecesse pela varanda
antes de se encostar no batente da porta.
"Talvez o ataque tenha acabado?" Bell ofereceu, rezando para que
fosse verdade. "Agora que a wraithwort está passando, talvez eles
saibam que é uma batalha perdida."
Xandrian balançou a cabeça. “Não, quem quer que esteja
controlando os demônios estaria preparado para isso. Eles estão se
juntando para algo. . . ” Sua mandíbula apertou e então seus olhos se
arregalaram de horror. "Não."
"O que?"
“O Donatus Atrea. Se eles pudessem destruí- lo ... ” Xandrian de repente
pegou a mão de Bell, e Bell ignorou o desejo de entrelaçar seu dedo no do
Senhor do Sol. “Eu posso nos portal fechar. Você já conversou com alguém
antes? " Mesmo que estivessem provavelmente a minutos da morte certa,
Bell descobriu
ele mesmo sorrindo. "Nunca."
Xandrian piscou. "Estou honrado em ser o seu primeiro."
Um buraco escuro se abriu, como se uma lâmina afiada cortasse
o ar, e então eles foram sugados.

81

A ira iluminou o céu noturno enquanto consumia a cidade, uma

sinfonia de gritos tocando nos ouvidos de Haven. Demônios estavam
por toda parte; caindo das estrelas, rastejando dos canais e rios,
saindo de janelas de casas onde ela só podia adivinhar a carnificina
F
restante
dentro.
Prédios foram destruídos, chamas lambendo os buracos. Pontes
caíram na água com estrondos estrondosos. As pessoas passaram
correndo por ela. Seus olhos brilharam com o choque. Outros se
amontoaram ao ar livre, congelados pelo pânico.
Onda após onda de magia negra atingiu a cidade. Tirando a
magia da luz de seus tijolos, suas flores, seu povo.
 Uma raiva cega caiu sobre ela enquanto ela corria pelas ruas em
direção à Árvore da Vida. Os demônios a ignoraram - provavelmente
por causa de sua magia negra - mas eles não tiveram tanta sorte.
Ela os derrubou, saciando sua raiva com cada centelha de seu
poder.
Ela os ferveu de dentro para
fora. Transformaram seus ossos
em cinzas.
Seu sangue em pó.
Ela derrubou enxames deles no céu, observou enquanto eles se
espatifavam nos paralelepípedos.

Não eram apenas demônios; Noctis infestou a cidade. Golemitas

com suas asas de morcego e chifres retorcidos emergiram dos
becos, sua armadura de batalha coberta de sangue. Eles estavam
destruindo tudo o que podiam: edifícios, monumentos, pessoas.
E as belas catedrais de Freya - os bastardos se amontoaram às centenas
ao redor das igrejas antigas, separando-os como vermes em um cadáver.
Um rosnado escapou de sua garganta com a visão. Ela iria matar
todos eles. Rasgue-os em pedaços.
Virando a esquina, ela avistou um golemita masculino entrando
em uma padaria onde os cidadãos se amontoavam atrás do balcão.
Ela quebrou a vitrine da loja e encheu seu corpo com cada caco de vidro.
Outro Noctis jogou uma mulher Solis por cima do ombro e começou a voar
para o céu - até que Haven arrancou suas asas de suas costas.
Ele se contorceu no chão. O sangue jorrou de suas feridas. Quando
ele viu Haven, ele rosnou, rangendo os dentes. Sorrindo, Haven o
sufocou com seu próprio sangue, canalizando-o em sua boca até que
seus pulmões explodissem.
Haven ignorou os gritos da mulher enquanto ela se arrastava para longe
do Golemite morto. . . e Haven, tão apavorado com ela quanto com os
Noctis.
Quando Haven se aproximou do palácio e a Árvore da Vida
apareceu, o pânico sussurrou por ela. Mil demônios enxamearam a
árvore como cupins. Mesmo daqui, ela podia ver seus grandes
botões murchando, seus galhos convulsionando por toda a cidade
enquanto ela lutava para resistir ao ataque.
No fundo de seu peito, sua magia leve gotejou, e ela agarrou seu
coração.
 A árvore plantada por Freya, o presente que deu magia aos
mortais, que deu aos Solis seu poder e equilibrou escuridão e luz.
Se fosse destruído. . .
A cidade inteira cairia.
Não, todo o reino.

Mas a árvore era forte e resistiu. Os demônios que chegaram

muito perto de seus galhos pegaram fogo e mergulharam em torno
da base como estrelas cadentes, seus gritos cortando a noite.
Ela estava correndo agora.
A arena voou à sua esquerda.
À frente erguia-se a árvore, e ao redor dela se contorcia o exército
Noctis: Golemitas com suas asas membranosas: Seraphian, seus chifres
cobertos de prata e irradiando luz azul; demônios de todo tipo; e
Shadowlings. Lutas eclodiram entre as diferentes espécies conforme a
promessa de vitória - e a carnificina sangrenta que se seguiu - ficou mais
forte.
Tão perto, ela viu o brilho de um escudo erguido ao redor da
árvore. Foi tudo o que impediu o exército das trevas de destruí-lo.
Um tremor percorreu seu núcleo quando ouviu o gemido da árvore.
Ela sentiu a angústia da árvore, sua dor quando a magia negra
em torno dela perfurou o escudo, vazando por pontos fracos.
A árvore não aguentou esse ataque por
muito mais tempo. Cabia a ela agora detê-
los.
Sua magia negra agia como um véu enquanto ela se aproximava
da frente, empurrando através da massa de criaturas.
Ela era um monstro como eles. Não havia como negar isso agora.
Uma estranha espécie de calma tomou conta dela quando ela se
separou da multidão e Ravenna apareceu. O peitoral e as ombreiras de
sua armadura foram confeccionados para parecerem centenas de penas
de metal, cada uma afiada o suficiente para cortar osso. Sua capa de
criaturas - escorpiões, besouros, aranhas, centopéias - assobiava e
estalava enquanto girava atrás dela.
E ao lado dela, parecendo um deus sombrio e vingativo, estava
Stolas.
Vestido com uma armadura metálica aparentemente feita a
partir da noite, suas asas se espalharam atrás dele. O poder
emanava dele em ondas. Ele carregou o ar e penetrou nos ossos de
Haven, deixando-a tonta.

Como um lobo acordado de seu covil pelo cheiro de outro

predador, sua magia negra agitou-se.
O olhar primordial de Stolas caiu sobre ela; parecia que estava
sendo arranhado por garras de gelo. Ela foi atraída para ele por
algum fio invisível, e quando seus poderes colidiram com os dele, um
choque passou por ambos.
Alguém deixou sua besta sair , ele sussurrou dentro de sua
cabeça, tão suavemente que poderia ter sido sua imaginação.
Ela não ousou responder, mas sua magia negra ronronou em resposta. A
luz do fogo dançou dentro dos olhos negros de Ravenna enquanto ela se
aproximava de Haven.
"Ajoelhar."
Haven se ajoelhou e abaixou a cabeça, esperando que seu
coração trovejante não a traísse.
As asas de Ravenna se contraíram enquanto ela olhava para
Haven. - Stolas disse que transformou você, mas não acreditei de
verdade. Eu ainda não entendo. ”
Stolas se aproximou, seu sorriso desdenhoso revelando presas
afiadas. “Ela já me deixou entrar em sua mente. Depois disso, não
foi difícil quebrar sua vontade na caverna. ”
Ravenna riu. "Eu gostaria de ter estado lá para isso, meu amor."
Levou tudo que Haven tinha para enterrar sua repulsa quando
Ravenna estendeu a mão e beijou Stolas, um beijo profundo e
violento.
“Ainda assim,” Ravenna disse enquanto interrompia seu ataque e
voltava a se concentrar em Haven. "O Shadeling precisa de uma
prova de que ela foi transformada."
O Shadeling. Haven tinha suspeitado que o deus das
trevas estava envolvido. "Magewick, traga o prisioneiro."
Magewick galopou na direção deles, o prisioneiro em seus
braços resistindo e se debatendo. A boca de Haven ficou seca
quando ela percebeu o olhar aterrorizado de Demelza. A boca de
Demelza se abriu enquanto ela tentava falar.
"Você tem certeza que esta é a empregada de sua senhora?"
Ravenna perguntou, olhando para Magewick.
 Ele assentiu, seu medo da nova Rainha das Sombras era
palpável. "Sim. Essa é ela. Aquela que escova o cabelo à noite. ”
Ele morre primeiro. Os dedos de Haven se cerraram em punhos, e
seus braços tremeram enquanto ela fazia suas mãos relaxarem com
força.
Ainda não.
Ravenna se virou para Haven. "Mate ela."
Mesmo a menor hesitação condenaria Haven. Então ela segurou
o olhar de Demelza enquanto usava sua magia negra para chegar
dentro de seu peito. Quando Haven sentiu o coração do prisioneiro
batendo furiosamente, se contorcendo e se contorcendo como um
coelho assustado, ela o esmagou.
O rosto de Demelza relaxou, a luz foi drenada de seus olhos e ela
caiu no chão.
Não olhe. Não olhe.
Limpando todas as emoções de sua expressão, Haven ergueu
seu olhar para encontrar o olhar predatório de Ravenna.
Com um sorriso satisfeito, Ravenna enfiou a mão em uma
pequena caixa de ferro e puxou algo. Uma faca.
O Godkiller.
A luz da lua nadou ao longo da curva de chifres de prata que
compunham o cabo, e Haven estremeceu quando o olho vermelho
piscou, vagando até que se fixou nela. A pupila cortada se dilatou, e
uma pulsação de magia depravada deslizou sobre sua pele.
Você .
Por um momento horrível, ela ficou presa em seu pesadelo
repetitivo. Incapaz de resistir às forças das trevas dentro dela. A
sede de sangue e a malícia que vinham com sua magia negra.
Ravenna ofereceu a arma para Haven. No segundo em que seus
dedos envolveram o punho frio, seu corpo se contraiu quando a
magia corrompida da arma começou a sondar, tentando encontrar
um caminho dentro dela.
Deixe-me entrar , sussurrou o Shadeling. Entregue-se a mim.

O sangue picou suas papilas gustativas quando ela mordeu a

bochecha, lutando contra a presença do mal, mesmo que uma parte
dela ansiava por isso.
A adaga falava de câncer e podridão, poder e destruição. Ele
cantava sobre um mundo afogado em sangue, sobre os céus
sufocados por criaturas horríveis e um deus escuro, curvado e
pervertido.
Você é meu , disse o Shadeling. Meu. Sirva-me e eu a farei rainha
das sombras e mentiras. Você será minha arma mais magnífica, e
todos eles se curvarão a você, filha.
Filha.
Não.
A náusea torceu sua barriga. Ela tinha suspeitado depois que
Archeron leu a profecia, mas ela não teve tempo de mergulhar na
verdade.
Filha de Shadeling e Freya.
Ela soltou um suspiro selvagem. Com tudo acontecendo, ela não
podia começar a lidar com isso ainda.
Concentre-se no que você precisa fazer .
Seus músculos congelaram quando a pupila do olho se contraiu,
seu olhar queimando em sua carne. Ela podia sentir o deus vil
olhando para ela de sua prisão no Netherworld. Levando ela para
dentro.
Quando ela tinha imaginado um reencontro com sua família, não era
isso. Seu peito doeu quando dedos vis de magia alcançaram dentro dela,
sondando,
arranhando, reivindicando.
Enchendo-a com uma necessidade
avassaladora de poder. Para o caos.
Para controle.
Eu poderia matar todos eles , ela pensou. Eu não seria mais
impotente. Eles não têm ideia do que posso fazer.
Como se estivesse em um sonho, ela caminhou em direção à
última linha de defesa contra a horda de demônios invasores. O
escudo encolheu com sua presença, com a arma antiga dentro de
suas mãos.

Faça isso , a voz insidiosa pediu enquanto o suor encharcava sua

pele, seu corpo lutando contra o ataque da escuridão. Faça isso,
filha.
O cabo era como gelo contra sua palma, um frio terrível penetrando em
seu corpo. Sua mão tremia quando ela ergueu a arma. A lasca de seu reflexo
que ela pegou dentro da lâmina de dois gumes a aterrorizou: olhos
selvagens obscurecidos pela escuridão, boca torcida em uma careta de
dor ou prazer.
O olho a observou, satisfeito, tão certo de que ela
cumpriria suas ordens. Eu fiz você , sussurrou.
Tudo estava em jogo.
- Faça isso, garota - sussurrou Ravenna. "O que você está esperando?"
Stolas veio por trás dela e agarrou seu braço. "Faça." Só que em
vez de seus dedos cavando dolorosamente em sua pele, eles foram
gentis. Assim como seus olhos enquanto implorava a ela.
"Faça isso", ele respirou novamente. "Meu único favor."
Então, tão baixinho, que ela não tinha certeza se o ouviu, ele
sussurrou: "Eu adicionei o Godsbane, apenas no caso."
Suas palavras do outro dia vibraram através dela, abafando o
sussurro do Shadeling, a voz de Ravenna, até mesmo suas próprias
dúvidas.
Seria necessária a arma mais poderosa do reino para realmente
me matar, e então - só então - a maldição que me ligava ao
Netherworld seria quebrada.
Um rosnado veemente saiu dos lábios de Ravenna quando ela
percebeu o que Haven iria fazer, mas era tarde demais.
Haven se virou para Stolas, seus olhos se encontraram, e ela
mergulhou o Godkiller direto em seu coração.

82

O impacto do aço contra a armadura, músculos e ossos

atingiu sua palma. Ela puxou a mão para trás como se tivesse
sido picada.
Os olhos das Stolas saiu ao lado, mas seus lábios estavam
curvados em um sorriso fraco T . Mesmo agora, morrendo, ele estava
tentando tornar isso mais fácil para ela.
Ofegante, ele agarrou a arma, e uma parte dela ansiava que ele a
puxasse.
Mas ela sabia que ele estava apenas tentando garantir que Ravenna
não pudesse remover a lâmina antes que sua magia venenosa parasse
seu coração imortal.
Haven pegou Stolas, abaixando-o suavemente no chão enquanto
ela falava com ele.
Coisas estúpidas, como o quão grande idiota ele era por
convencê-la a fazer isso, e quanto ele pagaria mais tarde.
Porque tinha que haver um depois - tinha que haver.
Ela ignorou o cadáver ao lado deles. Antes de chegar, Nasira
capturou um soldado Golemita e Surai fez seu rosto e corpo
parecerem com os de Demelza.
O feitiço parecia tão real que, mesmo agora, as mãos de Haven
tremiam com o ato.
A poucos metros de distância, um portal apareceu ao lado de
Ravenna e Nasira saltou, seguida por Ember, Surai e Demelza. Para o
choque de Haven, Bell e

Xandrian o seguiu.
Um olhar de reconhecimento e horror tomou conta da expressão de
Ravenna enquanto ela olhava para Nasira. O legítimo herdeiro do trono
de Noctis.
Seu choque deu a Nasira tempo para arrancar o colar do pescoço de
Ravenna. Nasira lançou uma explosão de magia negra em Ravenna,
enviando-a
arremessando contra o exército atordoado. No segundo em que a
Rainha das Sombras saiu do círculo, Surai ergueu um escudo.
Nasira ergueu o colar como faria com a cabeça ensanguentada
de seu inimigo e, com um grito de guerra, ateou fogo à joia negra
que ligava os Serafianos a Ravenna. Quando o colar explodiu em
fragmentos e o domínio de Ravenna sobre os Serafianos se quebrou,
o caos explodiu.
Os serafins se voltaram contra os golemitas, os
Shadowlings atacaram os demônios. Exatamente como
Stolas prometeu que fariam.
Haven se ajoelhou ao lado do Senhor das Sombras caído, com
cuidado para não esmagar as delicadas penas de suas asas que
estavam espalhadas atrás dele como sua capa, aquela feita com as
próprias asas de sua mãe.
Seu coração se apertou. Ele olhou . . . pacífico. Um príncipe Seraphian
caído. Seus lábios carnudos estavam ligeiramente separados, dando a
falsa ilusão de que ele ainda
respirou. Seus olhos estavam fechados, seus cílios cinza escuro se
espalharam sobre o aumento acentuado de suas maçãs do rosto. Se
não fosse pela barriga branca de peixe de sua pele, ela poderia ter
pensado que ele estava dormindo, não morto.
"Por que você teve que suportar esse plano sozinho?" ela
sussurrou enquanto arrancava os gorros prateados das pontas de
seus chifres. As estranhas joias não zumbiam mais com a magia
negra que Ravenna usava para manter Stolas obediente.
A memória do ataque à ponte ressurgiu em sua cela logo depois
que sua magia negra voltou. Como Stolas a salvou. Como ele voou
com ela por uma cachoeira gigante e então contou tudo a ela.
O plano de Ravenna para roubar o Godkiller e usar Haven para
empunhar a poderosa arma.

O ataque à Árvore da Vida.

Quando a Maldição foi quebrada, ele explicou, a Rainha das Sombras
ferida estava desesperada. Ela foi para os poços mais escuros do
Netherworld e acordou o Shadeling, na esperança de negociar com o
deus das trevas.
Em vez disso, ele foi solto de sua cela para o Netherworld junto
com seu exército de demônios.
Após meses de tortura, Ravenna finalmente encontrou uma
maneira de quebrar Stolas, ameaçando as vidas dos escravos
Seraphian restantes. Enquanto a joia escura em sua garganta
permanecesse intacta, ela poderia destruir o último de seu povo
com uma palavra.
Foi quando ele avisou Haven no sonho para não confiar nele novamente.
E, no entanto, assim que ele se entregou a Ravenna e ela explicou
o que o Shadeling havia planejado, uma ideia perigosa veio à tona.
Aquele que exigia o máximo sigilo até o fim.
Razão pela qual Stolas escondeu a memória de Haven da
caverna e seu esquema até o momento certo.
E agora . . . agora Haven tinha que terminar a parte final do plano
e trazer Stolas de volta à vida para que ele pudesse lutar ao lado
dela.
Exceto que de repente ela se sentiu tão pequena e inexperiente,
seu corpo terrivelmente frio.
O que ela fez?
O peito de Haven doeu, as lágrimas não derramadas queimando sua
garganta. Rangendo os dentes, ela arrancou a adaga do peito de Stolas,
ignorando a raiva que emanava da arma, e enfiou a faca horrível em sua
cintura.
“Ajude-me,” ela sibilou, sua mente girando com a possibilidade de
que eles não fossem fortes o suficiente para trazê-lo de volta. Todos,
exceto Surai - que era responsável por manter o escudo - e Xandrian se
reuniram ao lado do Senhor das Sombras caído, todos tomando o
cuidado de contornar suas asas.
As lágrimas turvaram sua visão enquanto a dúvida crescia. Stolas
passou as duas horas inteiras dentro das cavernas ensinando-lhe o
feitiço para trazê-lo de volta. Ainda . . .

ele admitiu que era um tiro no escuro.

“É hora de eu tomar uma posição. Eu preferia morrer a ser uma arma
para ela ”, ele disse antes de sorrir e acrescentar:“ Além disso, eles vão
cantar músicas sobre mim, o heróico e sexy Senhor das Sombras que salvou
toda a nação Solis. ”
Ela engoliu o soluço em sua garganta e soltou um suspiro. Foco .
Seus dedos tremeram quando suas amigas juntaram suas mãos às
dela. Combinando seus poderes para trazê-lo de volta. Até Demelza
se ajoelhou, sua mão apertando a de Nasira. Ravius apareceu de
algum lugar e estava empoleirado no ombro de Demelza.
Pela primeira vez, o pássaro falante ficou quieto enquanto olhava
tristemente para seu mestre.
Nasira deixou escapar um soluço. Nunca a garota pareceu tão
vulnerável, tão mortal antes. “Haven, por favor,” ela implorou. "Traga-
o de volta."
Ao redor deles, Ravenna e Magewick lideraram o ataque,
lançando raios de poder contra o escudo de Surai.
Surai grunhiu, seus olhos se apertando com força. - Depressa,
Soror. Eu sou uma camada de escudo foda, mas até eu tenho meus
limites. ”
Eles precisavam de mais poder.
 “Ajude-nos,” Haven rosnou para Xandrian. "Prove que você
merece a adoração do meu amigo."
Bell estremeceu e Xandrian lançou um olhar de soslaio para Bell
antes de dizer: “Felizmente. Uma vez que alguém me disse porque
estamos ressuscitando o Senhor do Netherworld. ”
“Porque assim que ele cruzar o limiar da morte,” Haven explicou
rapidamente, “a maldição do Netherworld será quebrada, o que
significa que Ravenna não tem mais controle sobre ele. Se o
trouxermos de volta, todo o seu poder glorioso será liberado sobre
nossos inimigos. ”
"E temos certeza de que ele não usará esse poder contra nós?"
Xandrian acrescentou, os olhos azuis pálidos se estreitaram.

Outra explosão de magia negra ondulou sobre o escudo,

tentáculos de tinta se espalhando ao redor deles, procurando por
uma entrada.
Haven encontrou seus olhos. "Confie em mim."
A tensão deixou seus ombros quando Xandrian se ajoelhou ao
lado de Bell e, após uma breve hesitação, pegou sua mão.
É hora de voltar para mim, Stolas.
Fechando os olhos, Haven bloqueou a cacofonia da batalha que
se abateu sobre eles. Os rosnados, o choque de aço contra aço e as
explosões de magia desapareceram no silêncio. O batimento
cardíaco acelerado ficou mais alto, o tamborilar da magia pulsando
em suas veias, enchendo-a de poder.
Ela criou as runas em sua mente e então falou as palavras para
aumentar a força do feitiço. Magia escura e leve coalesceram sobre
a forma de Stolas, girando juntas cada vez mais rápido até que a
chama se transformou em uma sombra profunda de
ametista - como a terceira chama naquela noite durante o festival de
luz.
“Não aguento mais!” Surai rosnou.
Volte, Stolas , ela sussurrou, procurando na escuridão por sua
presença enquanto o desespero se insinuava.
Ela disse as palavras mais alto, os outros cantando o feitiço. A chama da
magia saltou mais alto, luz ametista ondulando através das penas de suas
asas alargadas. Abrindo os olhos, ela se concentrou em seus lábios
carnudos ligeiramente separados. Em seus cílios cinzentos como a
tempestade. Desejando que ele respirasse, para abrir os olhos.
Olhar para ela de uma maneira que ninguém mais ousou.
Os outros estavam olhando para ela agora. Exortando-a a admitir
a verdade. Ele se foi. Surai gritou, e uma parte do escudo se curvou
para dentro enquanto os demônios avançavam em direção a eles.
Ela olhou para o príncipe caído, seu desespero despertando uma
ferocidade dentro dela. Eu não vou perder você , ela pensou. Eu
recuso.
Ela o imaginou naquela noite em seu quarto. Lembrou-se da
maneira como ele a carregou nos braços. Sua surpreendente
gentileza.

As palavras entre eles que ela não disse. E agora ela pode nunca
ter a chance de dizê-los.
Bell tocou a mão de Haven. “Por favor, Haven. Ele se foi."
"Não!" Ela não parava. Ela se recusou a desistir dele.
Até mesmo Nasira parou de cantar. “Haven. . . ” Lágrimas
brilharam em seus olhos. “Haven, por favor. O suficiente."
Um rugido cortou o ar quando um demônio rompeu o escudo.
Rosnando, Haven enviou uma lança de fogo em sua garganta.
O demônio gritou quando as chamas lamberam sua carne negra.
Surai terminou com um flash de magia de luz, mas os demônios
sabiam que havia um ponto fraco agora, e mais acumulado. Eles lutaram
entre si, rosnando e rangendo os dentes enquanto empurravam o
buraco.
Centenas, todos tentando abrir caminho para dentro.
Surai caiu de joelhos. "Refúgio! Eu não consigo segurar! ”
E então um whoosh anunciou a destruição do escudo assim que
os demônios avançaram em direção a eles.
 83

aven saltou de pé, cortando cinco demônios onde eles

estavam. Bell se juntou a ela, Xandrian o flanqueando. Surai,
Ember e Demelza enfrentaram o exército das trevas do outro
lado. Nasira levou para

H o ar, protegendo-os de ataques acima.

Os gêmeos Seraphians Haven se encontraram no baile, Bane e
Delphine, dispararam pelo ar e se juntaram a sua verdadeira
Imperatriz, Nasira.
Juntos, Solis, mortal e Noctis repeliram onda após onda de demônio. Um
berro cortou a noite. Haven se virou para enfrentar Ravenna. Um grande
chifre preto torcido foi pressionado nos lábios da Rainha das Sombras
enquanto ela chamava o
demônios de todas as partes da cidade.
Haven observou com horror quando o céu ao redor deles ficou
preto com toda a horda de demônios. Surai reuniu energia suficiente
para formar outro escudo. Mas com Stolas não mais vivo, os
Shadowlings pararam de lutar contra os demônios. E os Golemitas
haviam derrotado os Serafianos pela simples força dos números.
Ravenna, agora livre para usar seus poderes sem distração,
começou a desmontar o tênue segundo escudo. Garras do poder
das trevas arranharam o lado, provocando-os. Ela estava do lado de
fora da parede translúcida de magia, o cabelo preto girando ao seu
redor, os olhos brilhantes com a promessa de destruição, enquanto
mil feras convergiam.

Pronto para massacrar todos eles no momento em que Ravenna

quebrasse o escudo. O sorriso de Ravenna foi horripilante quando ela
olhou para Haven alguns centímetros
longe. A única coisa que os separa é uma camada fina e moribunda de
poder. “O Shadeling quer você vivo, então eu não posso te matar. Mas eu
posso machucar todos os outros dentro deste escudo. Pode fazê-los
gritar de tormento. Você sabe que eu posso. ”
Um grunhido saiu do peito de Haven. Isso nunca aconteceria.
Compreendendo a desesperança de sua situação, Xandrian agarrou
A mão de Bell. "Eu posso nos puxar para fora do
escudo um por um." Sua magia chamejou ao redor
dele enquanto ele criava o portal - Nada. Xandrian
tentou novamente.
De novo, nada.
- Há muitos demônios, - Ember rosnou, suas tranças loiras
caindo por cima do ombro enquanto ela olhava ao redor, sua espada
segura firmemente entre as mãos. "A magia negra está devorando
nossa magia leve."
Era verdade. A bela chama âmbar lambendo sua lâmina estava
gotejando e sibilando.
Ravenna pressionou uma garra no escudo, sua garra curvada
marcando a superfície. "Largue o escudo e posso deixá-lo viver."
Haven mostrou os dentes enquanto sombras escuras ondulavam
de seu corpo. Sua magia negra funcionou muito bem. Mas havia
muitos demônios. Ela não podia proteger a todos. Eles seriam
eliminados individualmente.
Os poderes de Ravenna surgiram para cercar o escudo,
arranhando, apunhalando, cutucando a bolha enfraquecida de
magia.
Surai engasgou, seus olhos se apertaram com força enquanto
ela lutava contra o ataque. A dor torceu sua boca em um gemido.
“Sinto muito,” Surai gritou. "Haven, eu sinto muito."
O escudo desapareceu. Haven se preparou para os demônios,
sua magia negra pronta. Ela lutaria até a morte protegendo cada
pessoa dentro de seu círculo.
Mas os demônios não vieram.

As criaturas pairaram a alguns metros de distância. Sibilando.

Agarrando o chão. Grandes foles perfurando o ar.
Mas eles não atacaram.
O que Ravenna estava jogando?
Haven olhou para a Rainha das Sombras e ficou confuso com o
que viu. A expressão de Ravenna mudou.
Deixou de ser um deus conquistador para. . . medo puro e
absoluto. "Olá, esposa."
A voz de Stolas carregou através de Haven, acendendo uma
gloriosa centelha de esperança, e o som era seu próprio tipo de
magia.
 Vivo - ele estava vivo.
“Você está morto,” Ravenna sibilou, suas mãos levantadas
defensivamente. "Aparentemente não." Seu olhar encontrou o de Haven.
Apenas por um momento. Um sem nome
emoção passando entre eles. Ravius pousou no ombro blindado de
Stolas, com o peito estufado e os olhos escuros brilhando.
Casualmente, como se estivesse acenando para alguém, Stolas
gesticulou com os dedos e os demônios que caíam sobre eles
explodiram em famintas chamas azuis que iluminaram a noite.
Eles se contorceram enquanto o fogo consumia sua carne
pútrida até as cinzas. Ruídos horríveis e terríveis irrompem de suas
gargantas agonizantes.
Mais pegaram fogo. Mais. O calor beijou a carne de Haven. Os
demônios dispararam para o ar em um enxame de asas e garras, mas
isso não os salvou.
Nada poderia.
Eles queimaram, cada um deles, até parecer que as próprias
estrelas estavam em chamas.
Todos dentro do círculo cambalearam do Senhor das Sombras
ressuscitado, até mesmo Haven.
Ele era um espetáculo para ser visto. As correntes do Netherworld devem
ter sufocado seus poderes junto com seu controle porque onda após onda
de insondáveis

magia disparada de seu ser. Seus olhos eram totalmente pretos, suas
asas envoltas em sombras e raios azuis, seu cabelo branco caindo ao
redor de seu rosto.
E sua expressão - como um deus vingativo despejando
julgamento sobre todos os que o injustiçaram.
Percebendo que sua coleira havia estourado, Ravenna tropeçou
para trás, suas asas de couro batendo no ar enquanto se preparava
para fugir. Comparada a ele, ela era horrível, uma coisa que rastejava
na escuridão e se escondia sob as rochas.
O sorriso de Stolas era uma espécie de pesadelo. Ele a deixou ir
cerca de três metros no ar, observando, uma mão acariciando a
ponta de seu chifre. Suas asas estendendo-se totalmente, como se
lembrando de como ela tentou destruí-las.
 Ele a deixou subir o suficiente para pensar que ela poderia
escapar. Deixe essa esperança crescer dentro dela -
Com a curva de seu dedo, Stolas transformou a filha da Rainha
das Sombras, uma das Noctis mais poderosas do reino, impotente.
O som dos ossos ocos e delicados de suas asas quebrando de uma vez
perfurou a noite, seguido pelo grito de Ravenna. Com as asas inúteis
correndo atrás dela, ela se arrancou no ar e caiu aos pés de Stolas.
Na presença de tal poder, as criaturas de sua capa fugiram, seus
corpos escuros correndo pelo chão.
Ravenna ergueu a mão, seus olhos suplicantes. “Por favor, eu
nunca quis fazer essas coisas com você. Foi minha mãe. Ela é a
culpada. Eu nunca te machuquei. Por favor, marido . ”
Se Ravenna pensava que usar aquele título iria amolecê-lo de
alguma forma, ela estava errada.
Os olhos totalmente pretos de Stolas queimaram de fúria. Haven
pensou em como a palavra 'esposa' o perfurava. Como ele se
encolheu sob seu peso.
Não mais.

Ele não disse uma palavra, não mostrou uma centelha de emoção
quando uma lâmina apareceu em sua mão. O medo tomou conta de
Ravenna quando ela reconheceu a adaga, a mesma que raspou a lasca
de chifre de sua mãe. Ela começou a ofegar. Ofegante e contorcendo-se
enquanto tentava fugir.
Ele caminhou em direção à criatura vil que o atormentou, torturou
e controlou por milhares de anos. A mulher que ajudou a assassinar
seus pais, forçou-o a se casar e o transformou em um monstro
irremediável.
Pedaços invisíveis de seu poder chicotearam ao redor dela; ele a
segurou imóvel da mesma forma que tinha feito Haven na noite
anterior.
Exceto que desta vez, em vez de prazer, ele planejou infligir dor.
Só a cabeça de Ravenna podia se mover agora, e balançou de um
lado para o outro quando ele se inclinou, quase intimamente, e roçou os
lábios em sua orelha.
Então ele sussurrou algo que apenas Ravenna pôde ouvir.
A cabeça de Ravenna chicoteou para cima, seus olhos cheios de fúria
quando encontraram Haven
-
Stolas usou aquele momento de distração para enfiar a lâmina
bem fundo nas costelas de Ravenna.
Desta vez, Haven ouviu o que Stolas sussurrou ao dizer: "Isso é
pelo que você fez à minha irmã."
Ele puxou a adaga, sangue negro espirrando em seu rosto, e a
mergulhou novamente. "Isso é para minhas asas."
Ravenna estava xingando e implorando entre gritos. Chamando
Magewick, que há muito a abandonou.
Nasira se aproximou e Ravenna se revezou olhando de irmão
para irmã. Não havia mais palavras dentro dela.
Ela estava com falta de ar.
Mas o moribundo Noctis ainda via tudo, incluindo Nasira quando
ela se abaixou, pegou o cabo da lâmina entre os dedos pequenos e
torceu, os ossos do peito de Ravenna estalando.

“Isso é pelos meus pais,” Nasira respirou, suas palavras tão

suaves que Haven teve que se esforçar para ouvi-las.
A boca de Ravenna se abriu, a espuma ensanguentada
umedecendo seus lábios, como se houvesse algo que ela pudesse
dizer para consertar milhares de anos de crueldade, tormento e
morte.
Haven rondou em direção a Ravenna. Quando Ravenna viu o que
brilhava nas mãos de Haven, ela balançou a cabeça. "Não não Isso.
Não, por favor, qualquer coisa menos isso. ”
O olho demoníaco dentro da maçaneta rolou para fitar Ravenna,
sua pupila felina dilatando-se. Haven podia sentir sua excitação ao
reagir ao sangue no ar.
“Isto é por Bell,” Haven sussurrou enquanto batia o Godkiller no
coração de Ravenna.
Ao contrário de Stolas, Ravenna gritou de dor quando a magia
torta da lâmina entrou em seu corpo.
E então seu rosto relaxou e Ravenna Malythean morreu.
 84

Assim que Ravenna deu seu último suspiro, os demônios se

espalharam. A noite foi preenchida com o bater de suas asas
ossudas, seus grunhidos e guinchos sobrenaturais. O céu se
abriu. Delicado

veios A de luar perfurando as sombras.

A magia negra que envenenava o ar se dissipou.
Stolas surgiu ao lado de Haven. As bordas de seus imensos
poderes se estenderam, acariciando, afetuosamente.
Sua própria magia ronronou em saudação.
O anel amarelo ao redor de seus olhos prateados brilhou quando
ele disse: "Obrigado, Haven."
Oprimida pela intensidade em sua voz, ela mudou seu foco para
o Godkiller, enxugando a lâmina molhada em suas calças e, em
seguida, deslizando-a de volta em sua cintura.
Um barulho de passos atraiu a atenção de Haven para Nasira enquanto
ela disparava para os braços de Stolas. Ele abraçou sua irmã, a garota que
ele desistiu de tudo para ajudar a escapar da prisão, e ela enterrou a cabeça
em seu ombro.
Então ela puxou de seus braços e se aproximou de Haven.
Esperando o rancor usual de Nasira, Haven enrijeceu. Mas Nasira
a surpreendeu com um abraço violento. “Você me deu meu irmão de
volta e para isso. . . você sempre terá minha lealdade. ”

Nasira se afastou, suas magníficas asas de ônix batendo no ar

enquanto ela subia para o céu, um pequeno deus vingativo mais
aterrorizante do que qualquer demônio.
Haven olhou para Stolas, ainda sem palavras. “Nunca pensei que
isso fosse acontecer.”
“Cada besta tem uma hierarquia. Minha irmã aceita seu lugar
abaixo de você. Todos eles fazem. ” Seu sorriso era positivamente
vilão quando acrescentou: "Agora, pronto para fazer o que só os
animais podem?"
Haven olhou para os outros, esperando que ela os guiasse para a
batalha. Seu olhar escureceu com fúria quando mudou para o
exército de demônios em fuga e Noctis desorientado. As forças
Golemitas pareciam confusas ao observar sua rainha caída.
Sua hesitação lhes custou muito.
Haven e seus amigos se moviam como um só, uma lança de poder
incontrolável. Ninguém questionou seus papéis enquanto Haven
liderava. Stolas flanqueando seu lado direito. Surai à sua esquerda.
Seguido por Xandrian, Ember, Bell e Demelza.
Acima, Nasira avançou pelo céu, sombreada pelos gêmeos
Seraphians, seu movimento marcado por gritos agonizantes.
Pedaços de sangue coagulado de demônio sujando seu caminho.
Quando os soldados Golemitas perceberam o que estava
acontecendo, era tarde demais.
Eles não tiveram chance. Não com as orbes e escudos
defensivos de Surai desmantelando seus ataques ofensivos e a
magia leve de Ember batendo neles de todos os lados.
Xandrian os afogou com lanças d'água. Mas ele usava sangue
com a mesma frequência - afinal, era principalmente água. Nasira e
a magia negra dos gêmeos cruzaram a tela da noite como raios. A
ira deles parecia algo saído de um mito.
Stolas foi o único que manteve seus poderes sob controle. De
alguma forma, ele sabia que Haven precisava ser o único a obliterar
seus inimigos, precisava saciar sua sede primária por violência e
vingança.

Ela pegou as asas dos soldados Golemitas primeiro. Uma onda de

luz mágica envolvida na escuridão retalhou a carne de seus amados
apêndices.
Eles caíram do céu às centenas. O impacto sacudindo a terra.
Torcendo os dedos, ela quebrou suas pernas. Suas pélvis. Os
ossos em suas mãos com garras manchadas de sangue. O som
rítmico de estalidos ecoando pelas ruas.
Finalmente, enquanto arrastavam seus corpos retorcidos e quebrados
pelas ruas de paralelepípedos, rastejando no sangue de suas vítimas, os
cidadãos escondidos nas lojas e casas perceberam o que estava
acontecendo e desceram.
Os golemitas eram impotentes contra suas vítimas, uma vez que
se tornaram agressores.
Ainda não satisfeita - nem perto - ela pegou o chifre, aquele que
Ravenna usara para chamar os demônios, e soprou.
 Assim que o berro daquele chifre antigo deixou seus lábios, uma
corda entre sua mente e os demônios se esticou.
Raiva - uma raiva terrível e interminável encheu sua mente enquanto
ela compartilhava os pensamentos dos demônios. Sua sede de sangue,
carnificina e caos a revoltaram. A bile quente bateu no fundo de sua
garganta. Sentimentos de nada, um nada horrível e interminável,
afogaram sua alma.
As mentes das feras tinham um só pensamento: matar, matar, matar.
Mas ela se segurou, forçando o vínculo entre eles a se solidificar.
Eu sou como você , ela ronronou. Uma besta de escuridão e raiva.
Eu sou seu mestre. Me obedeça.
A repulsa se enrolou em seu intestino, mas ela continuou.
Arrulhando para os demônios, incitando-os a confiar nela. Eles
estavam desesperados por um mestre. Sua sede de sangue
clamando por alguém para comandá-los na batalha.
Ela se encolheu quando suas mentes distorcidas se fundiram com as dela.
Trevas. Tanto ódio e escuridão e angústia e malícia ... Ela
engasgou; suas pernas se dobraram.

Stolas segurou a mão dela.

Desenho de sua presença estabilizadora, ela agarrou aquele
vínculo tênue entre ela e os demônios, nutrindo-o. Alimentando-o.
Eu sou uma besta como você. Eu sou escuridão eterna.
Eu sou a noite . Enquanto ela atraía os demônios, ela
procurou o céu.
Lá. Uma nuvem negra se elevando bem acima da cidade.
E abaixo dela, alimentando os céus com fumaça oleosa, estava o
templo de Freya, a Catedral Solaris.
Arruinado - completamente, totalmente destruído. O mais belo
monumento do reino reduzido a restos carbonizados.
Uma pulsação de fúria bateu nela enquanto ela absorvia o
inferno que saía das torres uma vez lindas do marco e lambeu seus
vitrais quebrados.
Um inferno grande o suficiente para matar milhares
de demônios. Grande o suficiente para destruir o
exército de Shadeling.
Lá , ela sussurrou através da corda, fortalecendo sua mente. Vá
ali. Na fumaça. Para o fogo do inferno.
 Os demônios hesitaram. Ela podia sentir sua confusão. Seu
medo da luz.
E do outro lado dessa corda, um rosnado distante soou quando
Shadeling percebeu o que ela estava fazendo.
Vá , ela acalmou. Incitando-os para aquelas chamas famintas
antes que o Shadeling pudesse detê-los. Vá .
Eu te comando.
E assim, os demônios avançaram em direção à catedral. O som de
suas asas batendo no céu em conjunto encheu a noite. Cidadãos
tropeçaram nos edifícios destruídos para assistir a horda gritando.
Eles deram as mãos. Alguns deles fazendo o sinal da Deusa.
Mas a maioria simplesmente observou em silêncio, tremendo. Não
acreditando muito que o pesadelo finalmente tinha acabado.

Quando a primeira criatura atingiu as chamas, seu tormento

ricocheteou dentro de seu crânio. Os outros o seguiram. Incapazes
de se conter.
Seu pânico ecoou dentro de sua mente, a dor excruciante
enquanto o fogo consumia sua carne a enchendo.
A agonia - oh, Deusa me salve .
Mas ela se segurou forte, focalizando
focalizando ... Até que a corda entre ela e os
demônios rompesse. E, finalmente, o céu estava
claro.
Um rugido fraco retumbou em sua mente. A voz demoníaca do
Shadeling, uma promessa de vingança esmaecida enquanto ele
sussurrava, Nós nos reuniremos em breve, filha.
A maré de desespero a alcançou; ela cambaleou, fechando os olhos. E
então Stolas a envolveu em seus braços, apoiando seu corpo
com sua força inimaginável.
“Muito bem, Beastie,” ele murmurou contra seu ouvido.
Ela se forçou a abrir os olhos. Surpreso ao descobrir que os
cidadãos de Solethenia se reuniram ao redor deles.
Eles foram . . . torcendo. Ensanguentados, feridos, alguns mal
conseguindo ficar de pé, outros ainda segurando suas armas
improvisadas, e ainda assim eles conjuraram a força para elogiar o
bando de guerreiros de todas as nações.
Como se o amanhecer tivesse sido anunciado por sua vitória, a
primeira luz do sol derramou-se sobre a cidade destruída. O coração de
Haven quebrou com o que ela viu.
Nem um único edifício intocado pelo horror e destruição do
ataque do Shadeling. Dedos de fumaça obstruíram o horizonte;
edifícios destruídos, alguns desmontados até a fundação; os rios e
canais tingidos de vermelho de sangue.
Corpos espalhados pelas ruas, sua raça indistinguível. O leve
toque de lamento flutuou na brisa, como se a própria cidade
chorasse.
A multidão de curiosos se separou de repente, e Haven girou
para enfrentar qualquer nova ameaça que fosse.

As Sombras Douradas desceram as escadas de mármore do

palácio. Eles seguravam lanças e escudos dourados, o brilho laranja
de sua magia brilhando ao redor deles.
O olhar de Haven foi para a figura que os liderava.
Ela esperava ver o soberano flanqueado por suas filhas e se
preparou para o confronto.
Mesmo assim, por mais pronta que estivesse para encontrar a
rainha, quando percebeu quem liderava os soldados reais, um
choque de nova dor caiu sobre ela.
Vestido com uma armadura imperial dourada, uma capa roxa
presa em seus ombros, Archeron se elevava sobre o exército.
Seu exército.
Alguns passos atrás dele caminhava Avaline, sua comitiva halfling
equilibrada nas escadas ao lado das Sombras Douradas, pronta para
levantar vôo e lutar.
Enquanto Archeron avaliava Haven da mesma forma que ela o
fazia, a surpresa sussurrou em seu rosto sem emoção. Um sorriso
contraiu seus lábios arruinados, mas a frieza em seus olhos gelou
seu sangue.
Seu foco foi para a coroa azerita no topo de sua cabeça.
A multidão também o reconheceu. Mesmo feridos e
cansados da batalha, os cidadãos de Solethenia fizeram uma
reverência reverente.
Por seu novo Rei e Soberano do Sol.
Rei Maker, Bjorn a havia chamado. Ela assumiu que ele se referia a Bell.
Um rei monstruoso chegará ao poder, envolto em luz para
esconder a besta dentro, e ele servirá às grandes trevas.
Ela estremeceu quando a previsão de Bjorn ficou clara.
 Surai se juntou a Haven. Seu rosto estava manchado de fumaça
e sangue, os olhos desgastados pela batalha.
E quando ela olhou para este rei recém-coroado - Haven viu o
lampejo de compreensão do amanhecer, seguido pela onda de
tristeza.
“Você está certo,” Surai disse, sua voz rouca. "Ele se foi."

As Sombras Douradas pararam de marchar, mas Archeron

continuou descendo os degraus até estar perto o suficiente de
Haven para ver a escuridão escura dentro de seus olhos antes
vibrantes.
Olhos que seguraram os dela. Não havia nada dentro deles que
sugerisse seu passado compartilhado, o calor, respeito e afeto que um
dia compartilharam.
Apenas um vazio estranho.
Xandrian se recusou a se curvar enquanto olhava para seu primo.
"Onde está minha tia?"
"Morto."
"E suas irmãs?"
"Também morto."
Haven estremeceu com a maneira calma como Archeron falou
de suas mortes. Seus olhos planos nunca deixando os dela.
“Que conveniente”, comentou Xandrian. Ele não se incomodou
em esconder sua repulsa quando acrescentou: "E o que aconteceu
com seu rosto?"
"Não importa. Os responsáveis foram punidos. ” Os olhos de Archeron se
estreitaram. "Você se recusa a se curvar ao seu novo rei, primo?"
"Eu só me curvo a um governante soberano, e essa pessoa não é você."
Archeron mudou seu foco para ela, e Haven foi mais uma vez perturbado
pelo nada atrás de seus olhos. “Estou feliz que você viveu.
Especialmente agora que vejo o quão poderoso você é. Todas as
maneiras pelas quais você poderia atender ao Sun Court. ”
"Dane-se!" Haven fervia de raiva.
O lado bom de seus lábios se curvou. "Haven Ashwood, pelas leis
do Praetori Fiernum, você é minha por toda a sua vida mortal." Ele
estendeu a mão, o gesto quase afetuoso, e ela olhou para aqueles
dedos que uma vez acariciaram sua carne. "Venha de boa vontade, e
ninguém mais terá que morrer hoje."
 Antes que Haven pudesse responder, ela sentiu os poderes coletivos dos
outros se preparando atrás dela. Escuro e luz convergindo como um em um
feroz

arma. Os gêmeos Seraphians começaram a circular Archeron,

fragmentos negros de sua magia dançando ao redor deles.
Xandrian, Surai, Bell e Ember formaram um círculo protetor ao
redor de Haven.
A sombra ameaçadora de Nasira cruzou os degraus de mármore
em direção às Sombras Douradas, multiplicando-se quando os
Serafianos libertos se juntaram a ela. As Sombras Douradas
examinaram nervosamente o céu.
E Stolas - o Lorde das Sombras não fez nada além de lançar um
sorriso preguiçoso para Archeron, mas ela sentiu a ameaça em seu
gesto acima de tudo.
- Sua promessa de servidão morreu com sua pobre mãe - disse
Stolas com voz arrastada. "Deusa descanse sua alma imortal."
“Haven é meu,” Archeron rosnou, a confiança em seu tom sugerindo
que ele tinha sido rei por anos, não horas. “Mesmo sem a barganha, ela
quebrou a lei da Deusa e eu tenho todo o direito de reivindicá-la.”
- Gostaria de ver você tentar - respondeu Stolas, sua raiva
mascarada por uma calma perigosa. “Ela acabou de matar uma
horda de demônios para salvar esta cidade esquecida por Deus. O
que você acha que ela faria com o seu exército encolhido ali? " Suas
asas se abriram com orgulho enquanto ele voltava sua atenção para
o exército e depois de volta para o novo Soberano Solar. “Então há o
resto de nós. Cada um disposto a morrer protegendo-a. "
Uma dor se abriu dentro do peito de Haven, e ela orgulhosamente
examinou os guerreiros - seus amigos, sua família - prontos para dar
suas vidas por ela.
Não importa como isso acabasse, ela nunca esqueceria este
momento ou seu sacrifício.
"Surai?" Archeron disse, e Haven poderia ter jurado que seu rosto
suavizou. “Lutamos lado a lado em inúmeras guerras. Eu cuidei de suas
feridas. Dormi ao seu lado, sofri com você. Não faça isso. ”
Surai não respondeu. Ela simplesmente ergueu o queixo e olhou
para além dele, seu desdém dolorosamente claro.
 Um músculo estalou na mandíbula de Archeron, e ele mudou sua
raiva para Xandrian, seus olhos endurecendo. “Xandrian. Você está
realmente disposto a lutar contra o seu reino por uma abominação?
"
Xandrian balançou a cabeça. Ele estava ferido, sangue manchando
sua túnica, os ombros caídos. Mas havia uma ferocidade em seus olhos
azul-gelo que a surpreendeu. "Uma abominação?" Ele riu, segurando o
lado ferido do peito. "Você realmente não tem ideia de quem ela é, não
é?"
Algo sobre as palavras de Xandrian foi registrado em Bell, e ele
se virou para olhar para Haven, surpresa e algo
mais - Awe? Reverência? - brilhando dentro de seus olhos azuis.
"Você a chama de abominação", continuou Xandrian, "mas outros
a chamam de outra coisa."
O olhar de Archeron estalou atrás dela justo quando um
murmúrio se elevou da multidão.
Haven seguiu seu foco para a rua atrás deles. Centenas de
pessoas se ajoelharam, suas cabeças inclinadas - para ela.
O monge que lhe dera o pergaminho estava na frente do grupo.
Ele deu um sorriso irônico enquanto também se curvava.
Haven olhou para Archeron. Ela se recusou a acreditar que o
Senhor do Sol que ela conhecia ainda não estava dentro dele, em
algum lugar.
“Archeron,” ela disse, desejando que ele ouvisse. Desejando que sua voz
quebrasse o que restava de sua humanidade. “Há um grande mal vindo. Eu
senti os pensamentos do Shadeling, seus desejos. Ele encontrará uma
maneira de sair do Netherworld e, quando o fizer, precisamos estar prontos.
Lute com os reinos mortais contra esta nova ameaça. Juntos, temos uma
chance. ”
Três respirações se passaram enquanto eles se olhavam.
Por uma batida selvagem e esperançosa de seu coração, Haven
pensou ter vislumbrado o Archeron que amava na curva irônica de
seus lábios, o humor sarcástico iluminando seu rosto.

Então ele riu, e a crueldade em seu tom apagou a última centelha

de esperança que ela se permitiu.
Ido - ele se foi.
 O lado arruinado do rosto deste novo Archeron se torceu quando
ele mudou seu foco para Bell. “Eles não te contaram, Príncipe? Pelo
crime de assassinar seu pai, o reino de Penryth se voltou contra
você. Seu meio-irmão, Renk, agora é rei. ”
Bell estremeceu com a notícia.
Archeron continuou: "Pela lei do Praetori Fiernum, você pode
tecnicamente ser o Governante dos Nove, mas sem um reino para se
apoiar, você é um rei de nada , Kinslayer."
O coração de Haven apertou com esta nova informação, mas ela
sabia de uma coisa com certeza: Archeron estava mentindo.
Bell nunca teria assassinado seu pai.
A angústia se acumulou nos olhos de Bell, mas ele forçou a
cabeça erguida. "Então, vou passar todos os meus momentos de
vigília como Governante dos Nove, provando minha inocência e
reivindicando meu reino."
As asas de Stolas chamejaram, lançando sombras sobre
Archeron. “Nós vamos nos despedir agora. Você pode tentar nos
impedir. Na verdade, Senhor do Sol, não há nada que eu gostaria
mais. ”
Não Sun Sovereign. Não é
rei. Senhor do Sol .
Os olhos de Archeron se estreitaram. Atrás dele, as Sombras
Douradas se prepararam para a batalha. "E o Godkiller?"
“Eu gosto bastante da arma,” Stolas falou lentamente,
escondendo o fato de que a adaga estava com Haven. “Acho que
vou segurar por um tempo. Mantenha-o a salvo daqueles que
abusam de seus poderes. ”
Os olhos de Stolas desviaram-se para Archeron.
Wrath torceu o rosto de Archeron em algo irreconhecível, e ela o
viu então. O brilho da loucura queimando em seus olhos.

Os anos de dor, de ser indesejado, odiado, não amado - e então ser

abusado e humilhado repetidamente pelo homem que assassinou seu amigo
até. . . até que ele foi forçado a despedaçar sua alma apenas para acabar
com sua miséria.
Isso o deixou perturbado.
Um monstro - não, pior do que um monstro. Um governante
assassino disfarçado de retidão.
 “Você pode ir,” ele respondeu. "Só sei, quem quer que saia com ela
será marcado como um traidor contra toda Solissia." Seu foco mudou de
Surai para os cidadãos ainda curvados atrás de Haven. “Você será
sistematicamente caçado, torturado e executado. E seu pesadelo não
vai acabar até que eu a tenha de volta, junto com o maldito Godkiller. ”
Até eu tê-la de volta. Haven estremeceu com as palavras.
Um rosnado ameaçador retumbou baixo no peito de Stolas, mas
Haven balançou a cabeça, e ele se absteve de rasgar este novo rei
em pedaços - que é exatamente o que ela sabia que ele desejava
fazer.
Muito sangue já havia sido derramado, o horror coletivo da noite
apodrecendo no ar. Ela não seria responsável pela morte de Archeron.
Não hoje, pelo menos.
O povo de Solethenia merecia o fim do derramamento de sangue, e
matar o último herdeiro verdadeiro ao trono apenas semearia o caos e
mais desespero.
Então ela iria deixá-lo caçá-la, este novo e depravado rei. O
irmão de armas ao lado de quem ela lutou uma vez, o amigo por
quem ela teria morrido, o quase amante que ela quase se permitiu
amar -
Ela o deixaria declarar guerra contra ela.
E quando chegasse a hora, ela acabaria com ele - e seria uma misericórdia.

EPÍLOGO

O sol poente pintou o mar com amplas pinceladas de rosa e

dourado. Haven se inclinou sobre a popa do barco em que
navegavam, observando os grandes penhascos de obsidiana da
ponta mais ao norte de Effendier crescerem

T menor no horizonte.
 Em dois dias, eles estariam em Shadoria. Stolas descobriria o que
restava de seu reino caído, e Bell aprenderia quem, se alguém, ousaria se
aliar com o novo Rei dos Nove , sem reino, assassino de parentes .
Eles tinham um exército. . . Do tipo.
Haven, seus amigos e cerca de quatrocentos Seraphians e
cidadãos, incluindo o monge, todos embalados em cinco navios
porta-contêineres.
Encadear teria sido mais rápido, mas era impossível levar tantas
pessoas por portais.
Haven ainda não conseguia acreditar que alguém teria escolhido
de bom grado segui-la após a terrível ameaça de Archeron.
Suspirando, ela voltou sua atenção para o mar. Três sombras
cruzaram as ricas águas do topázio - Nasira, Bane e Delphine. Eles
patrulhavam os céus enquanto Xandrian observava do ninho de corvo
acima, pronto para usar o oceano ao seu redor como uma arma - se
necessário.
Mas Haven sabia que Archeron não viria atrás deles. Mesmo
agora, com todos os erros que ele fez, ele consideraria quebrar sua
palavra

desonroso.
Ele permitiria que eles partissem. E então, hoje, amanhã, talvez
daqui a uma semana, ele começaria a caçar aqueles que partiram
com ela.
Ela desviou o olhar para os navios que flanqueavam os deles.
Pessoas inocentes perambulavam pelos conveses, cidadãos
normais que acreditavam nos textos apócrifos. Que pensava que ela
fazia parte de alguma profecia para salvá-los.
No entanto, ela se preocupava com o oposto. Só por se juntar a
ela, todas as almas a bordo daqueles navios se condenaram.
Tudo por causa de um mito, uma fábula que ela
não conseguia entender. Ainda não - talvez nunca.
Filha de Freya e do Shadeling.
Ao lado dela, Stolas a observava em silêncio, como fazia desde o
momento em que embarcaram. Ravius estava agachado no ombro de
Stolas, pela primeira vez sem dizer uma palavra. Ela precisava de tempo
para organizar seus pensamentos, tempo para limpar as imagens
traumáticas de morte e destruição de sua mente.
Mas agora, agora ela estava pronta para enfrentar a verdade.
 "Há quanto tempo você sabe?" ela perguntou, o vento soprando
do oceano ameaçando engolir suas palavras.
Ele nem perguntou o que ela quis dizer. - Acho que, no fundo,
suspeitei que você fosse filha de Freya no momento em que a vi.
Ela assentiu; ela tinha pensado muito. "Na floresta?"
Ele mudou seu olhar ilegível para o mar. Percebendo uma
mudança de humor, Ravius saiu do ar ventoso. A luz laranja do
crepúsculo dançou dentro dos chifres de ônix de Stolas e persuadiu
o índigo em suas penas pretas.
"Não. A primeira vez que nos encontramos
foi anos antes disso. ” "Onde?"
Quando ele olhou para ela, ela ficou surpresa com a angústia em
seus olhos. “Nas Ruínas.”
Ela piscou, confusa. "Não estou entendendo."

“Você se lembra depois que você fugiu do acampamento do

Devorador? Você encontrou a raiz de cobra branca e fez um veneno
para si mesma. "
"Sim", ela respondeu com cuidado, perguntando-se como ele
poderia saber disso. Ele ouviu quando ela contou a história a
Archeron? “Mas eu não bebi. Eu vi uma estrela cadente e me lembrei
de Freya - o amor de minha mãe. ”
Ele sustentou seu olhar, uma profunda tristeza brotando em seus
olhos. “Você bebeu, Haven, e então você morreu. Foi uma morte
rápida e misericordiosa. ” Ele fez uma pausa, talvez para deixar o
choque penetrar, e então continuou: “Quando vim buscar sua alma,
no entanto, Freya apareceu para mim. Ela barganhou ferozmente
pela sua vida. ”
O sol finalmente submergiu no horizonte, e uma luz prateada
caiu, pintando Stolas em tons de cinza.
Haven balançou a cabeça. "O que ela poderia ter oferecido a
você, o Senhor do Mundo Inferior, em troca?"
Uma risada sombria. “Incontáveis coisas, todas as quais eu
neguei. Não havia nada material que ela pudesse me oferecer, e
meus poderes já eram maiores do que quase todos os Noctis no
reino. ”
"Então o que?"
 “Finalmente, depois que eu assegurei a ela que não havia nada
que pudesse me tentar, ela apresentou uma oferta final. A chance de
fazer uma única boa ação. A chance de. . . redenção, eu suponho. ”
Seu olhar negro pegou algo à distância, e ele puxou seus longos
dedos pelos cabelos brancos como a lua . "Ela disse que se eu
deixasse você morrer, eu estaria apagando a faísca que um dia
expulsaria a escuridão de nosso mundo."
As estrelas acima pareciam se inclinar, seu mundo girando.
"Como você respondeu?"
“Eu ri dela, cuspi na cara dela. Eu rejeitei todas as riquezas e poder
do mundo, e ela pensou que isso iria me tentar? Cheio de raiva, prometi a
ela que arrastaria sua alma para o ventre mais profundo do

Netherworld e então, bem, não vou entrar em detalhes sobre as

coisas horríveis que ameacei fazer depois disso. "
Sua boca estava seca enquanto ela imaginava aquele lado de
Stolas. "Mas você não fez isso."
Seu olhar caiu para os dedos, onde eles apertaram a lateral do
casco. "Quando chegou a hora de levar sua alma brilhante para
aquele poço do inferno, chamei de casa-"
Ele encontrou seu olhar. E algo delicado brilhou dentro de seus olhos.
“Eu não poderia. O pensamento de assistir sua essência murchar e
desvanecer dentro daquele lugar horrível - eu não poderia, ”ele repetiu.
“Eu disse a mim mesmo que deixar você viver era uma curiosidade, nada
mais. Por insistência de Freya, eu o guiei até Penryth, certifiquei-me de
que você encontrasse o jovem príncipe que ela alegou ser o início de seu
destino, e então disse a mim mesmo que eu tinha acabado com você. ”
Ela mal conseguia respirar; seu peito doía de pensar que ela
havia se matado. "Mas?"
“Mas eu me encontrei verificando você. Sombra de Shadeling,
você era essa coisa bestial, mal-educada e rude, selvagem além da
razão, e pensei que a Deusa tinha pregado uma peça em mim. Você
não foi um salvador. Mas uma parte escondida e desesperada de
mim se atreveu a acreditar de qualquer maneira. Fiquei furioso com
você por me dar esperança. E cada vez que te visitei, prometi que
seria a última. ”
Ele fez uma pausa, estudando sua expressão, mas ela acenou com a
cabeça para que ele continuasse. “Você se tornou um. . . obsessão.
 Passei anos interrogando novas almas em
o Netherworld, sacerdotes e homens educados, até que finalmente,
um sacerdote Ashari familiarizado com a Ordem de Soltari me
contou sua crença de que Freya teve um filho. Ele jurou que era
apenas um mito - mas eu não conseguia tirar a ideia da cabeça. Foi
quando suspeitei que você era filha dela. Mas eu não conectei você
à profecia até muito mais tarde. ”
"Depois que você me enganou para provar seu sangue?" ela perguntou.

Ele acenou com a cabeça, seus olhos nunca deixando seu rosto
enquanto avaliava sua reação às revelações. “Eu sabia que minha magia
negra iria despertar quaisquer poderes adormecidos dentro de você, se
algum. Mas foi só quando você me trouxe de volta à vida que eu soube,
sem dúvida, que você era o salvador prometido. "
"Por que não me diz?" ela perguntou. Uma onda de emoções
colidiu dentro dela, mas acima de tudo estava ferida. Saber que ele
escondeu algo tão importante dela. Todos aqueles anos desejando
sua família. . . imaginando quem eram seus pais.
"Porque eu não podia."
"Por quê?" ela pressionou, dando um passo mais perto.
“Compartilhamos nossos sonhos, visitei sua casa escondida,
lutamos juntos. Eu confiei em você. Por que você não pôde ser
aberto comigo? "
“Porque, Haven,” ele começou, sua voz suave, seus olhos
implorando para que ela entendesse, “para alguém tão perverso e
quebrado como eu era, não há nada mais assustador neste mundo
do que. . . esperança."
Ele estava parado - muito quieto. Seu único movimento vinha do
vento, que soprava seu cabelo claro em sua testa e despenteava
suas penas brilhantes. Ele não piscou enquanto esperava que ela
reagisse.
Mas, dentro de seus olhos, um turbilhão de emoções assolou. Culpa.
Tristeza. E
. . . vulnerabilidade, o tipo que só alguém que acaba de desnudar sente. Ela
olhou para ele, este Príncipe da Noite, Senhor dos Pesadelos, Filho do
Imperatriz Caída. Ela sustentou seu olhar enquanto se aproximava dele.
Um lampejo de choque alargou seus olhos amarelos quando ela
pegou suas mãos.
 “Você disse 'era',” ela apontou. “Alguém tão mau e quebrado
como eu era . E agora, Senhor das Sombras? "
Uma emoção percorreu seu formoso semblante, talvez
esperança, talvez algo ainda mais poderoso.
E então ele caiu de joelhos, apontou seus chifres em direção a ela
enquanto abaixava a cabeça e disse: "Eu ainda sou irremediavelmente
perverso, uma besta, mas você

quebrou minhas correntes e me libertou. Então agora eu sou sua

besta, Haven, total e completamente. Sua ira, sua arma, seu protetor,
seu soldado, seu amigo e. . . quando as feridas do Senhor do Sol
sararem e você estiver pronto, eu serei seu tudo o mais também. "
O calor caiu em cascata através dela com a implicação do que
todo o resto significava.
"O que você disse a Ravenna pouco antes de matá-la?" ela
respirou. "Ela olhou para mim com tanto ódio."
"Eu vou te dizer isso quando você estiver pronto." Ele se levantou,
um sorriso malicioso iluminando seu rosto.
Entre as emoções conflitantes de desejo e raiva, ela não
conseguia encontrar as palavras para responder. Mas não importaria
se ela possuísse mil palavras porque atrás dele, ela percebeu de
repente, esperava uma fila de pessoas.
Seus amigos - sua família.
Com um sorriso triunfante, ele gesticulou para eles. “Cada
pessoa que você vê está pronta para fazer um juramento a você,
filha do gelo e do fogo, da lua e do sol, da escuridão e da luz.”
Era difícil se sentir digno de tal presente, especialmente de
alguns dos mais poderosos runasters do reino.
Vou lutar a cada segundo de cada dia para ganhar sua lealdade ,
ela prometeu a si mesma.
Haven estava sem palavras quando eles vieram um por um para prometer
dela.
Demelza, seus olhos nublados e lábios cheios de maldições. Os
gêmeos Seraphian, Bane e Delphine, finalmente se libertaram de
milhares de anos de opressão. Xandrian, seus olhos brilhando com um
fervor que ela não esperava.
Até Nasira se ajoelhou, surpreendendo a todos, inclusive Stolas. A
menina não tinha parado de assistir Haven desde que ela liberou sua
magia negra.
 Quando Haven perguntou por que ela, a legítima imperatriz ao trono de
Noctis, havia feito tal promessa, Nasira simplesmente deu de ombros e
disse: "Porque até algumas horas atrás, eu tinha certeza absoluta de que
nosso mundo estava condenado".
"E agora?"
“Agora, eu vejo o que meu irmão fez todos aqueles anos atrás.
Uma chance, embora pequena, de que você possa nos salvar. ”
A vez de Ember veio a seguir. A princesa Morgani deixou tudo
que amava para trás - sua terra natal, seu título, sua família - para
seguir Haven. Ela era tão real e tão parecida com Rook que Haven
mal podia conter a onda de emoções que a inundou.
Mas quando Surai veio antes de Haven, não havia como segurar
nada. As duas garotas deixaram as lágrimas escorrerem por seus
rostos - lágrimas de tristeza, tristeza e amor.
“Soror,” Surai disse, pegando sua mão, “amigo de meu coração e
alma, eu prometo minha vida a você agora e para sempre. Seu
destino é meu destino, seu destino é meu destino. ”
Haven não conseguia encontrar as palavras para responder a tal
presente. E quando Bell apareceu pela última vez - seu irmão e
melhor amigo - ela pensou que seu coração iria explodir de gratidão.
“Haven Ashwood,” Bell disse, ajoelhando-se diante dela. “Você
fez um juramento de proteção para mim uma vez, e agora é a minha
vez de dar minha vida por você. Eu, Rei dos Nove e legítimo Rei de
Penryth, amigo e irmão da garota mais temível do reino, juro pela
Deusa - sua mãe - vou guiá-lo para o seu destino, protegê-lo do mal e
servi-lo até o dia eu morro. Que é, felizmente, muito tempo de
distância. ”
Assim que ele se levantou, ela o abraçou. Ele tinha acabado de
perder seu pai, seu reino, e ainda assim ele estava se
comprometendo com ela .
Ela lutaria a cada respiração para ser digna de um amor tão cego.
Uma pulsação de luz mágica surgiu de sua carne, e ela se
afastou. "O que é isso ?"

Ele sorriu. "Não tenho certeza se você aguenta mais

surpresas hoje." Haven ergueu as sobrancelhas. "Me teste."
“Vou lhe contar a história durante o jantar”, acrescentou. "Ou o
que quer que eles estejam chamando de lixo que estão tentando nos
alimentar." Então ele estendeu o braço. "Chegando?"
 “Em um minuto,” ela prometeu.
Ela os viu desaparecer abaixo do convés, com o coração cheio,
então olhou para as águas escuras. Ela estava animada pelo amor
de seus amigos, mas uma parte dela ainda sentia profundamente a
perda de Archeron.
“Adeus, amigo,” ela sussurrou.
Ela entendeu agora que todos eles tinham monstros dentro deles.
Feras desesperadas, ferozes e vorazes que ansiavam por poder e
controle. Eles se alimentavam de sombras e ódio, medo e ciúme e
raiva - isso acima de tudo.
E apenas a luz constante do amor poderia mantê-los sob
controle. Enquanto ela tivesse isso, seu monstro era dela para
controlar.
As ondas quebraram na proa em uma corrida constante e
rítmica. O vento puxou sua capa, seu cabelo.
Afrouxando as restrições em sua magia, ela deixou seus poderes
vazarem. Deixe-os encher o céu. As fitas de ouro preto-azulado e
luminoso riscavam pela noite, uma tempestade de relâmpagos de magia
contrastante.
Sombras e luz. Gelo e fogo.
Sou filha de Freya e Odin, a Deusa e o Espectro, e não tenho mais
vergonha do que sou.
Parte besta; chama parcial; parte mortal.
E quando chegar a hora, vou soltar minha besta sobre você, pai. Em algum
lugar distante, ou talvez nos recessos profundos dela
mente, um grunhido soou, reverberando por seus
próprios ossos. O Shadeling estava chegando.
Ele se libertaria de sua gaiola.

Ele iria causar estragos no reino e devorar toda a luz deste

mundo.
Ele mataria e mataria e mataria sem
remorso. E ela estaria pronta para ele.
Afinal, quem melhor para rebaixar um deus depravado do que
sua filha bastarda?
O quarto livro, LIGHT SINGER, será lançado em novembro de 2020. Você pode
pré-
peça aqui .

Enquanto isso, você pode acompanhar o mundo de Haven e Archeron e tudo

coisas Kingdom of Runes inscrevendo-se no meu boletim informativo
mensal!

www.kingdomofrunessaga.com

1. O Destruidor - A região central da Eritréia e um terreno baldio

estéril, ele atua como o buffer entre as Ruínas destruídas pela
Maldição e os reinos do sul intocados protegidos pela parede de
runa
2. Curseprice - Os itens que devem ser coletados e apresentados à
Rainha das Sombras para quebrar a Maldição

3. Magia negra - Derivada do Netherworld, não pode ser criada,

apenas canalizada de sua fonte e está disponível apenas para
Noctis. A magia negra se alimenta da magia leve.

4. Darkcaster - Aquele que exerce magia negra

5. Devoradores - Mortais com sangue Noctis que praticam magia

negra demente e adoram a Rainha das Sombras; viva na maldição e
guarde a fenda / travessia para as Ruínas

6. A Devoração - A névoa carregada de magia negra que desce

quando a Maldição atinge e causa o mal da maldição e morte em
mortais

7. Donatus Atrea - All-Giver, ou árvore de runas da vida de onde toda

a magia da luz brota

8. Eritréia - reino mortal

9. Fleshrunes - Runes Solis nascem com; as marcas tatuam a carne

de um Solis e canalizam seus muitos dons mágicos

10. A Deusa - Freya, mãe de Solis e Noctis, ela é um ser poderoso e

divino que dotou os mortais de magia e lutou ao lado deles durante
a Guerra das Sombras.

11. Juramento de coração - juramento feito antes de um noivado de

casamento. Só pode ser quebrado se duas partes concordarem em
romper o juramento e com grande custo

12. Casa dos Nove - Descendentes dos nove mortais que receberam
flores de runas da Árvore da Vida

13. Houserune - Runa dada a cada uma das Nove Casas e passada
de geração em geração
14. Light Magick - Derivado do Nihl, não pode ser criado, apenas
canalizado de sua fonte, e está disponível apenas para Solis e
mortais reais da Casa Nove.

15. Lightcaster - Aquele que exerce a magia da luz

16. Mortalrune - Runas que os mortais da Casa Nove podem

possuir / usar

17. Netherworld - Inferno, para onde vão as almas imorais,

governado pelo Senhor do Netherworld

18. Nihl - Céu, governado pela Deusa Freya

19. Noctis - raça de imortais nativos de Shadoria e do Netherworld que

possuem magia negra, têm pele clara, asas escuras e, frequentemente,
chifres

20. Powerrune - tipo poderoso de runa proibido aos mortais

21. The Rift - Chasm no continente da Eritréia causado pela

Maldição que leva ao Netherworld e permitiu que a Rainha das
Sombras e seu povo escapassem

22. Ruinlands - metade norte da Eritreyia, essas terras são

encantadas com magia negra e governadas pela Rainha das
Sombras

23. Runeday - O décimo oitavo aniversário de um filho real das Nove

Casas, onde ele ou ela recebe a pedra rúnica de sua casa e
potencialmente entra em magia.

24. Runemagick - Magick canalizado precisamente através de runas antigas

25. Pedra Rúnica - Pedras esculpidas com uma única

runa - geralmente - e imbuídas de magia
26. Runetotem - Postes altos esculpidos com runas, eles são
usados para anular certos tipos de magia enquanto aumentam
outros

27. Runewall - Uma parede mágica que protege os últimos reinos do

sul remanescentes da Maldição

28. Flor do Sagrado Coração - Dado ao Solis no nascimento, este botão

sagrado é mantido dentro de um frasco de vidro e usado ao redor do
pescoço de seu futuro companheiro

29. Senhor das Sombras - Um poderoso homem Noctis, perdendo apenas para a
Rainha das Sombras

30. O Shadeling - Odin, pai de Solis e Noctis, ele uma vez amou
Freya, mas tornou-se sombrio e distorcido depois de lutar contra sua
amante na Guerra das Sombras. Ele agora reside nos poços mais
profundos do Netherworld, um monstro aterrorizante até mesmo os
Noctis se recusam a libertar.

31. A Guerra das Sombras - Guerra entre as três raças (mortais,

Noctis, Solis,) desencadeada pela Deusa Freya dando magia aos
mortais

32. Shadowlings - Monstros do Netherworld, sob o controle do

Senhor do Netherworld e da Rainha das Sombras

33. Solis - Raça de imortais nativos de Solissia que possuem magia leve,
eles são mais mortais em sua aparência, com olhos e cabelos claros

34. Solissia - Reino dos imortais

35. Soulread - Para ler a mente de alguém

36. Soulwalk - enviar a alma para fora do corpo

37. Soulbind - Para ligar a vontade de outra pessoa à sua / assumir o controle
do corpo dela

38. Lorde do Sol - Um poderoso homem Solis que desfruta de uma

posição especial na Corte Real do Sol Effendier sob o Soberano do
Sol Effendier

39. Rainha do Sol - Uma poderosa mulher Solis que desfruta de uma
posição especial na Corte Real do Sol Effendier sob o Soberano do
Sol Effendier

Palavras e frases de Solissian

1. Ascilum Oscular - Beija minha bunda (talvez)

2. Carvendi - Bom trabalho (mais ou menos)

3. Droob - Knob / idiota

4. Paramatti - feche a porta do Nihl, usado durante um feitiço de magia leve

5. Rump Falia - Butt-face

6. Umath - De nada

7. Victari - Feche a porta para o Netherworld, usado durante um

feitiço de magia negra

As Nove Casas Mortais

1. Barrington (Reino das Sombras, antigo Reino da Maldóvia)

2. Bolevick (Reino do Verdure)

3. Boteler (Reino de Penryth)

4. Courtenay (Drothian)
5. Coventry (Veserack)

6. Halvorshyrd (localização desconhecida)

7. Renfyre (Lorwynfell)

8. Thendryft (Duna)

9. Volantis (Ilha Skyfall)

Jogadores do reino das runas

Jogadores Mortais

1. Haven Ashwood - órfão

2. Damius Black - Líder dos Devoradores

3. Príncipe Bellamy (Bell) Boteler - Casa Boteler, príncipe herdeiro,

segundo e único herdeiro sobrevivente do rei de Penryth

4. Rei Horace Boteler - Casa Boteler, governante de Penryth

5. Cressida Craven - amante do rei Horace Boteler

6. Renk Craven - meio-irmão de Bell, filho bastardo de Cressida e o

Rei de Penryth

7. Eleeza Thendryft - Princesa da Casa Thendryft do Reino de Duna,

Casa Thendryft

8. Lord Thendryft - Casa Thendryft do Reino das Dunas

9. Demelza Thurgood - Lady's Maid de Haven Ashwood

Jogadores Noctis

1. Stolas Darkshade - Senhor do Submundo, marido de Ravenna,

filho da última verdadeira Rainha Noctis
2. Avaline Kallor - Rainha Esqueleto, Governante de Lorwynfell, meio
Noctis meio mortal, prometido a Archeron Halfbane

3. Remurian Kallor - Meio Noctis meio mortal, irmão de Amandine,

morreu na última guerra

4. Malachi K'rul - Senhor das Sombras, subalterno da Rainha das Sombras

5. Morgryth Malythean - Rainha das Sombras, Maldito, rainha das

trevas, governante dos Noctis

6. Ravenna Malythean - Filha da Rainha das Sombras, morta-viva

Jogadores Solis

1. Bjorn - Senhor do Sol de origens misteriosas

2. Archeron Halfbane - Senhor do Sol e filho bastardo do Soberano

do Sol Effendier

3. Surai Nakamura - guerreiro Ashari

4. Brienne “Rook” Wenfyre - Rainha do Sol, princesa rejeitada, filha

da Rainha Guerreira Morgani

Deuses

1. Freya - a Deusa, governante do Nihl, mãe de Noctis e Solis

2. Odin - o Sombreamento, aprisionado nos poços do Netherworld,

pai de Noctis e Solis

Animais

1. Aramaya - o cavalo temperamental de Rook

2. Lady Pearl - o cavalo leal de Haven

3. Ravius - corvo de Stolas

4. Sombra - wyvern de Damius

Armas

1. Espada de Haven - Oathbearer

2. Adaga de Stolas - Vingança

Audrey Gray vive no charmoso estado de Oklahoma, cercada por animais, livros e pessoas
pequenas. Geralmente, você pode encontrar Audrey escondida em seu escritório, engolindo
grandes quantidades de cafeína enquanto sonha com tacos e mantém conversas inteiras
com seus amigos usando gifs. Audrey considera sua habilidade de viajar para mundos
fantásticos uma superpotência e não adora nada além de trazer seus leitores com ela.

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 Não perca minha nova série da academia!

Bem-vindo ao Evermore Academy, onde a magia é negra, o

os imortais são lindos, e
ser humano é uma merda.

Depois de passar minha vida inteira evitando as criaturas que

mataram meus pais, um erro estúpido me liga a eles por quatro
anos.
Minha penitência? Torne-se uma sombra humana na infame
Academia Evermore, terminando a escola para as cortes Seelie e
Unseelie Fae.
Tudo o que quero é me manter discreto, mas no primeiro dia,
faço um inimigo do Fae mais poderoso da academia.

O Príncipe Winter é arrogante, cruel e, aparentemente, também

meu guardião Fae. Significa que vou sofrer meses de tortura.
Mas só fica pior. Algo escuro e terrível paira sobre a academia.
Humanos estão morrendo, antigas vendetas estão ressurgindo e as
cortes estão mais sanguinárias do que nunca.
O que uma garota mortal pode fazer em um mundo cheio de
monstros lindos? Lute contra tudo o que tenho - e tente não se
 apaixonar pelo
processo.

ME LEVE LÁ