CAPÍTULO 1

"Você tem certeza de que ele estará aqui esta noite?" uma voz feminina fria perguntou,
entediada de onde seu portador estava empoleirado em um muro baixo do jardim.
“Eu o rastreei há semanas”, ronronou uma voz de seda e mel. “Ele estará aqui.”
“Você disse a mesma coisa há uma hora,” a primeira rosnou, sacudindo uma adaga na mão.
“Então por que você me fez a mesma maldita pergunta?”
“Por favor, lembre-se que eu o pego primeiro.”
“Você sempre faz isso,” a segunda voz sussurrou.
"Suficiente. Vocês dois." Uma terceira voz feminina gelada cortou a briga.
Se a lua estivesse aparecendo naquela noite, ela teria iluminado as três figuras que
esperavam sentadas nas sombras daquele muro do jardim. Completamente vestidos de
preto, das botas aos capuzes, com armas brilhando em cada centímetro deles. Adagas e
espadas de aço. Arcos e flechas. Machadinhas e chicotes. Três mulheres que sabiam usar
cada uma das armas que as adornavam com eficiência letal. Três mulheres que sabiam
usar seus corpos como armas — de todas as maneiras que uma mulher poderia usar seu
corpo. Três mulheres que eram muito mais espertas e espertas do que a maioria e que
talvez fosse a sua arma mais valiosa. Três mulheres que foram criadas juntas. Treinados
juntos. Três mulheres temidas pela maioria. Pesadelos ganham vida.
Por assim dizer, não havia lua naquela noite, então o homem, também vestido de preto, não
viu as mulheres rastejando ao longo da parede e das árvores enquanto ele passava por
elas, apesar de seus constantes olhares por cima do ombro. O macho não ouviu os pés que
pousaram atrás dele, mais macios que os de um gato. O macho não sabia que não estava
sozinho até que uma adaga foi pressionada em suas costas e aquela voz de seda e mel
ronronou em seu ouvido pontudo: "Olá, Dracon."
O macho praguejou e pegou sua própria lâmina ao lado do corpo, mas antes que sua mão
tocasse o cabo, a voz estalou em sua língua. “Eu não faria isso se fosse você.”
“Estou esperando por você há semanas, sua vadia,” o homem zombou dela. “Desde que
você deixou saber que a Sombra da Morte começou a me seguir.”
"É assim mesmo?" ela sussurrou suavemente.
"Sim. Então vamos resolver isso como profissionais treinados que somos, em vez de você
covardemente enfiar uma adaga nas minhas costas.
“Hmm, por mais maravilhoso que pareça, não acho que isso vá acontecer esta noite.”
"Por que não?"
A mulher se afastou dele, liberando Dracon com um empurrão que o fez tropeçar alguns
passos. “Porque esta noite minhas irmãs se juntaram a mim.” Mesmo na escuridão, a
mulher ainda podia ver o rosto do homem perder a cor.
"O que?" ele sussurrou.
Um sorriso cruel se espalhou pelo rosto da mulher.
“Um em particular tem contas a acertar com você.” O tom da mulher ficou sombrio e cheio
de diversão perversa enquanto as outras duas mulheres rondavam nas sombras. Ela
cheirou o ar, suas delicadas narinas dilatadas. "Por que vocês dois fazem eles se irritarem
mais do que eu?"
"Não." A respiração do macho estava irregular quando ele cambaleou para trás deles. "Não.
Eu não fiz nada para justificar isso. Não!"
“Bem, isso simplesmente não é verdade,” uma das mulheres disse docemente enquanto se
aproximava dele.
"É verdade! Eu só fiz trabalhos remunerados. Assim como você." O macho tropeçou em
alguma coisa ao se afastar deles e caiu no chão de pedra. Ele continuou a se afastar com
as mãos. “Eu não fiz nada que justificasse o envio de seus Wraiths atrás de mim!”
A mulher puxou uma adaga do lado do corpo com a mão enluvada, batendo a ponta na
ponta do dedo. “Ele não nos enviou. Às vezes cobramos nossas próprias dívidas e estou
procurando por você há muito, muito tempo. Sua voz era fogo selvagem, neve, gelo e
sombras.
“Então claramente vocês não são tão bons quanto dizem os rumores,” ele zombou.
Em menos tempo do que ele levou para respirar novamente, a adaga voou de sua mão.
E passou direto pelo dele, prendendo-o no chão abaixo dele.
Ele gritou em agonia, tentando puxar a adaga que o perfurava, mas outra bota caiu em sua
outra mão. Ele engasgou com a dor.
“Você está certo”, ronronou a mulher que havia jogado a adaga. “Estamos melhores.”
Aquele que ele chamava de Sombra da Morte aproximou-se dele e arrancou-lhe a adaga da
mão. Ela jogou de volta para o lançador, que o pegou com facilidade, fez uma careta e
resmungou: "Deuses, agora cheira a ele."
As outras duas mulheres colocaram um braço sob seus ombros e começaram a arrastá-lo
pelo caminho. O macho estava chutando as botas, girando para frente e para trás, tentando
de qualquer maneira se livrar dele. Eles agiam como se estivessem carregando um saco de
batatas. Eles foram treinados extensivamente sobre como lidar com sua espécie.
E como matá-los.
"Para onde você está me levando? Onde estamos indo?" ele chorou.
“A Donzela da Morte tem perguntas para você”, disse a terceira mulher enquanto o jogavam
contra o muro baixo do jardim. Estava coberto de hera espessa e espinhos, e o macho
ganiu quando lhe cortaram as palmas das mãos, a pele e o rosto.
"Não. Por favor, não”, ele implorou. “Vou ficar com o terceiro em vez dela!”
A Donzela da Morte se agachou diante dele, inclinando a cabeça para trás com o dedo para
olhar em seus olhos. "Oh, a Morte Encarnada terá sua vez... quando eu terminar com você."
Não havia nada de humano em seus olhos enquanto ela examinava o homem diante dela.
“Sete anos atrás, você foi contratado para matar minha mãe... e eu.”
Com essas palavras, o homem começou a tremer. “Você... você é a filha. Você é quem...
Você está desaparecido há sete anos.
“Aparentemente, fui encontrado.”
Ela enfiou uma adaga na sola do pé do homem, direto na bota. A ponta saiu do outro lado,
cortando os cadarços.
O macho gritou novamente, soluçando. “Era um trabalho remunerado. Ele me enganou. Eu
não sabia.”
“Você não sabia quem estava matando? Isso parece altamente improvável”, disse Death's
Maiden com uma risada tingida de loucura. Ela puxou outra adaga da bota enquanto
permanecia agachada diante dele. “Quem estava com você naquele dia?”
“Não posso dizer”, ele soluçou novamente.
“Bem, isso é uma pena”, ela suspirou. Então ela enfiou a adaga na coxa do homem.
“Não sei dizer”, ele gritou, respirando por entre os dentes devido à dor. “Estou proibido.
Estou preso à antiga magia do sangue. Eu não posso dizer."
“Tolice”, o terceiro, Morte Encarnada, retrucou. “Não há ninguém aqui que possa fazer tal
magia. Magia não se encontra aqui”
“Existe,” o homem engasgou. "Eu juro!"
“Ele mente,” ela rosnou, trazendo seus olhos para encontrar os da Donzela da Morte.
“Talvez ele saiba. Eu não dou a mínima. Ela ficou. “Temos horas para descobrir se ele está
realmente nos alimentando com mentiras.” Dracon começou a se debater novamente,
contorcendo-se no chão. "Diga-me, Dracon, você sabia que sua magia Fae não irá curá-lo
aqui?"
Dracon estava tremendo violentamente agora. “Eu não sabia que sua mãe era quem ela era
até que fosse tarde demais. Eu juro!"
A Donzela da Morte apenas sorriu. “Você se lembra exatamente como matou minha mãe?
Como você a desmontou pedaço por pedaço? Porque eu faço. Eu estava escondido em
uma lata de lixo naquele beco e vi a merda toda.”
Dracon começou a choramingar quando as outras duas mulheres chegaram ao seu lado.
Os três ficaram olhando para ele, crueldade em cada linha de seus rostos. Todos tiraram
adagas das capas e avançaram.
Os gritos de Dracon começaram de novo.

**********

Scarlett Monrhoe acordou com os gritos de Dracon ainda ecoando em sua mente. Ela
raramente sonhava mais com aquela noite. Este sonho foi na verdade uma lembrança feliz.
Ela geralmente era despertada das profundezas do sono por pesadelos que a deixavam
encharcada de suor e com a garganta dolorida de tanto gritar. Eles eram a razão pela qual
ela não dormia bem há meses, então ela não ficou totalmente surpresa por ter adormecido
no meio do dia.
Ela estava sentada em uma cadeira sob o sol do início da tarde que penetrava na sala da
Mansão Tyndell. O chá que ela estava tomando já havia esfriado ao seu lado. O livro que
ela estava lendo ainda estava em seu colo, aberto e esperando. Era um livro bastante
antigo, com capa de couro, que ela encontrou alguns dias atrás. Ela já havia passado pela
pequena biblioteca de Tyndell inúmeras vezes e não sabia como havia perdido o livro ao
procurar algo novo nas prateleiras, mas lá estava ele, aparecendo como um polegar
machucado na prateleira.
Não se tratava apenas do reino caído de Avonleya. Esse reino ficava em um continente do
outro lado do mar, mas foi derrotado quando tentaram derrubar o rei Deimas e a rainha
Esmeray. O rei e a rainha deram suas vidas pela guerra, usando sua magia não apenas
para derrotar e prender os Avonleyanos, mas também para protegê-los das Cortes Fae ao
norte e ao sul de suas terras humanas. Seus sacrifícios proporcionaram aos humanos
proteção contra os Fae que desejavam escravizar os mortais que compartilhavam o
continente. Este livro, porém, entrou em mais detalhes sobre o reino conquistado. Coisas
que ela não aprendeu em seus extensos estudos. Detalhes sobre sua estranha magia e os
deuses e linhagens há muito extintas.
“Você realmente vai ficar sentado aqui e ler o dia todo?” — uma jovem falou lentamente da
porta, com o quadril apoiado no batente da porta. Seu cabelo dourado estava trançado e
penteado para o lado. Scarlett sorriu para Tava Tyndell, filha do Senhor da casa. As duas
meninas eram muito diferentes. Scarlett era toda confiança e arrogância. Tava era
totalmente submissa e gentil por fora, do jeito que as damas da nobreza eram treinadas
para ser desde tenra idade, mas ela era bastante inteligente e gostava de se meter em
encrencas com Scarlett de vez em quando. O fato de Scarlett não ter sido criada em uma
família nobre explicava suas grandes diferenças, mas mesmo assim as meninas eram
amigas.
- A menos que você tenha algo melhor em mente, estou bastante contente em ficar ao sol o
dia todo, muito obrigada - respondeu Scarlett, sua atenção voltando-se para o livro.
"Ela esta esperando por você. Nos alojamentos de treinamento,” Tava sussurrou, mexendo
no amuleto espiritual em seu pescoço. Três círculos interligados, lado a lado. O símbolo de
Falein, a deusa da inteligência e da sabedoria.
Scarlett lentamente arrastou os olhos de volta para ela. “Há quanto tempo ela está aqui?”
A voz de Tava foi abafada. “Apenas alguns minutos. Ela quase fez meu coração parar
quando saiu das sombras e me mandou até você imediatamente.
"Ela está sozinha?" Scarlett perguntou.
“Não sei, mas não temos muito tempo. Drake e os outros homens estão caçando e
retornarão em breve”, respondeu Tava.
Scarlett desenrolou-se da cadeira e enfiou o livro debaixo do braço. "Lidere o caminho."
As meninas saíram silenciosamente da sala, acenando para alguns criados que passavam
no corredor. Eles saíram pelas portas do terraço dos fundos e cruzaram o terreno até os
alojamentos de treinamento.
A Mansão Tyndell residia em uma propriedade extensa, completa com seus próprios
estábulos, jardim, áreas de treinamento e campos de tiro com arco. A mansão em si tinha
dois andares com uma dúzia de suítes, vários escritórios, salas de estar e coisas do gênero.
Lord Tyndell era o nobre da mansão, residindo lá com seus dois filhos, Drake e Tava. Sua
esposa, disseram-lhe, havia contraído uma doença debilitante quando os filhos eram
pequenos.
Embora Scarlett atualmente residisse com a nobreza, ela não era nobre de sangue. Pelo
menos não esse tipo de nobreza. Ela tinha muita riqueza graças à sua mãe, que tinha sido
uma curandeira muito procurada na capital até sua morte, quando Scarlett tinha nove anos.
Ela nunca conheceu seu pai, então quando sua mãe morreu, ela foi acolhida pela
Irmandade do outro lado da rua do Complexo dos Curandeiros que sua mãe administrava.
Ela residiu na Irmandade até ser enviada para morar com os Tyndell, um ano atrás, quando
tinha dezoito anos.
O vestido longo de Scarlett deslizava pela relva enquanto avançavam apressados os
últimos metros e abriam as portas do quartel de treino. A sala principal estava vazia e
Scarlett olhou para Tava. A garota encolheu os ombros, mordendo o lábio inferior
nervosamente. Scarlett soltou um suspiro alto e rosnou para a sala vazia: "Embora eu
certamente tenha todo o tempo do mundo atualmente, não gosto particularmente de ser
convocada como um maldito cachorro."
“Tão temperamental ultimamente. Embora eu ache que isso não é novidade”, uma voz
feminina falou lentamente, sacudindo uma adaga na mão quando ela apareceu no canto
mais escuro da sala. — Pelo amor de Arius, você deu uma volta pelo terreno antes de vir
me ver?
Scarlett revirou os olhos, fazendo um gesto vulgar para a mulher enquanto ela serpenteava
até a parede de armas. As espadas brilhavam, seus punhos variando de grandes e
intrincados a básicos e sem graça. Facas de caça, arcos e aljavas cheias de flechas,
adagas e machadinhas adornavam a parede.
“Você mora aqui há quase um ano e ainda não aprendeu a agir como uma dama?” a mulher
perguntou, aproximando-se dela. Duas cimitarras penduradas em sua cintura enquanto uma
espada estava amarrada em suas costas.
"Parece que não", respondeu Scarlett, pegando uma espada básica. Não havia nada de
especial nisso enquanto ela verificava o equilíbrio. Decidindo que serviria por hoje, ela se
virou para encarar o outro. Ela era um pouco mais alta que Scarlett e tinha pele clara com
cabelos loiros acinzentados, e seus olhos eram cor de mel.
“Bom,” ela respondeu, um sorriso selvagem se espalhando por seu rosto. “Eu odiaria ter
que arranjar um novo parceiro. Os caras da Fellowship simplesmente não são os mesmos.”
“Você quer dizer que nenhum deles é tão bonito de se ver?” Scarlett perguntou, liderando o
caminho para um dos ringues de treinamento.
“Quero dizer”, disse a mulher, assumindo uma posição defensiva de treino, “que nenhum
deles é tão maravilhoso quanto eu, e eles me entediam demais, apesar de serem muito
bonitos de se olhar”.
“O amor próprio nesta sala é realmente surpreendente”, Tava refletiu de sua posição na
entrada do prédio, vigiando.
Scarlett e a mulher riram enquanto iniciavam uma dança de estocadas, passos laterais,
giros e estocadas. Suas espadas cantavam enquanto chicoteavam o ar. Eram borrões,
movendo-se tão rápido que não dava para saber onde um parava e o outro começava.
Scarlett praguejou ao perceber um erro tarde demais, e a mulher baixou a espada em uma
manobra vitoriosa. A outra mulher riu, abaixando a espada. “Você está sem prática.”
- Ao contrário de ti, não vivo numa fortaleza cheia de ladrões e assassinos que podem lutar
comigo a qualquer hora do dia - fez uma careta Scarlett.
“Agora, agora”, ela sussurrou, “poderíamos tirar você daqui esta noite. Você sabe o que é
exigido de você.
“Não tenho vontade de ir de uma prisão para outra”, zombou Scarlett.
“Ele quer que você volte para casa”, disse a mulher suavemente, diminuindo a pequena
distância entre eles para que Tava não pudesse ouvir.
“Essa não é mais minha casa, Nuri.”
“E este lugar é?” ela perguntou, erguendo as sobrancelhas.
“Não, mas por enquanto estou protegido aqui, suponho. Até eu descobrir... outra coisa. Até
que eu possa desaparecer.
“Por favor, não faça nada estúpido.”
- Quem fala é você - respondeu Scarlett com um olhar aguçado.
“Não estamos falando de mim”, disse Nuri com um aceno de mão desdenhoso. “Volte para
casa, Scarlett. Você quer desaparecer? Ninguém sabia que você estava vivo há anos lá.
“Sim, mas, novamente, tenho uma medida de proteção aqui... de todos eles.”
“Você estaria igualmente protegido lá. Ele disse isso mais de uma vez. Você só precisa
ceder em uma coisa”, insistiu Nuri.
- Não serei empurrada de volta para uma jaula de esconderijo - rosnou Scarlett.
“Você está em uma jaula agora,” Nuri retrucou, preparando-se novamente para o ringue de
treinamento.
"Porque ele me empurrou para dentro de um", respondeu Scarlett, com raiva infiltrando-se
em seu tom.
“Você se enfiou em um e se recusou a sair”, retrucou Nuri.
Scarlett atacou Nuri, iniciando a próxima luta, e quase tropeçou em seu vestido longo.
“Você não teria que usar essas coisas na Irmandade”, disse Nuri com um sorriso malicioso.
"Apenas dizendo."
- Diga-me porque está aqui, Nuri - grunhiu Scarlett enquanto bloqueava o impulso de Nuri.
“Ele tem uma tarefa para você”, disse ela, abaixando-se para evitar o próximo movimento
de Scarlett. Ela bateu com o pé e Scarlett pulou na tentativa de derrubá-la no chão.
"Você não pode estar falando sério?" Scarlett girou e atacou com a espada.
- Eu não brincaria com uma coisa destas - respondeu Nuri, empurrando-a contra o bloqueio
de Scarlett. “E ele também não. Na verdade, ele enviou a tarefa com um pagamento muito
atraente quando concluída.”
“Não preciso de mais fundos dele”, Scarlett fervia de raiva. “Não preciso de nada dele, não
mais.”
“Ele sabe disso. É por isso que ele oferece outra coisa”, disse Nuri. As duas meninas
respiravam com dificuldade e eram igualmente habilidosas em quase todos os sentidos.
“Deuses, já faz muito tempo que não brigo com alguém de valor.” O sorriso de Nuri era de
alegria perversa enquanto eles se moviam pelo ringue em uma dança de manobras que só
pode vir de treinamento e prática intensos.
"Aparentemente não estou tão sem prática como se pensava", Scarlett conseguiu dizer
entre respirações.
“Quero dizer, você ainda não está no seu melhor, mas seu nível medíocre ainda é melhor do
que a maioria dos membros da Irmandade”, disse Nuri, de alguma forma conseguindo
encolher os ombros ao dizer isso.
— Tanto faz — murmurou Scarlett, acertando um golpe com o pé na barriga da garota.
Nuri riu enquanto levantava as mãos para parar a partida. “Uma trégua então, irmã.
Precisamos discutir esta tarefa.
“Você pode dizer ao Lorde Assassino que ele pode aceitar sua missão e enfiá-la em seu...”
“Você ainda nem ouviu o que ele está lhe oferecendo, Scarlett, e confie em mim. Quando
você ouvir o que ele está oferecendo em pagamento, acho que mudará de ideia.”
“Duvido muito disso.”
Nuri diminuiu novamente a distância entre eles e baixou a voz. “Ele descobriu quem
contratou Dracon.”
“Eu sei quem contratou Dracon. Eu sei quem ordenou a morte da minha mãe. Descobrimos
isso logo depois de matarmos Dracon,” Scarlett respondeu letalmente.
“Mas ele sabe como encontrá-lo e irá ajudá-lo a acabar com ele.”
Scarlett quase deixou cair a espada no chão de terra do prédio de treinamento. "Ele está
mentindo."
"Ele não é, Scarlett." Os olhos cor de mel de Nuri estavam fixos nela. “Ele sabe e lhe dirá se
você concordar e concluir esta tarefa. Ele também disse que se você concordar com a
tarefa, você poderá voltar ao Sindicato para treinar e utilizar nossos recursos.”
"Ele te contou?"
“Ele não é estúpido,” Nuri falou lentamente. “Ele sabe que eu contaria a você mesmo que
ele proibisse.”
“Quem é a tarefa?”
“Não devo dizer nada a menos que você concorde primeiro.”
"Por que? Devo matar você? Que devo concordar com tais termos?
“Claro que não”, Nuri retrucou. “Não que você pudesse.”
“Nós dois sabemos que isso não é verdade.”
“Acho que não sabemos disso.”
“Este é o alvo dele ou do rei?”
"Não sei. Não sei quem é o alvo”, respondeu Nuri.
“Como você vai me contar a tarefa, então?”
"Ele vai enviar para você."
"Ele é sempre tão dramático", Scarlett resmungou, revirando os olhos.
“Os homens voltaram,” Tava sibilou da porta. “Eles acabaram de entrar nos estábulos.”
“O que devo dizer a ele?” Nuri perguntou, puxando o capuz da capa e embainhando a
lâmina nas costas.
- Pelo amor de Deus, Nuri, é claro que farei isso se ele me ajudar nisso - Scarlett retrucou
enquanto corria pelo chão para colocar a espada de volta. Ela se virou para encará-la, mas
já havia desaparecido nas sombras.
"Depressa, Scarlett", sussurrou Tava. “Eles vão sair a qualquer momento.”
Scarlett juntou-se a Tava e eles saíram correndo do local de treinamento, mas não rápido o
suficiente.
Ao saírem mais uma vez para o sol, dois homens saíram dos estábulos ao mesmo tempo.
“Merda,” Tava murmurou. A jovem raramente jurava ser nobre e tudo mais. Ela se virou para
Scarlett e sussurrou: “Mikale está aqui”.
“Eu sei”, disse Scarlett com um sorriso que não alcançava seus olhos. "Está bem. Eu posso
lidar com ele.
A família Lairwood há muito era a mão do rei, e Mikale Lairwood estava na fila para ser a
mão do príncipe herdeiro, príncipe Callan. Mikale também estava de olho em Scarlett e
deixou claras suas intenções há cerca de um ano. Ao mesmo tempo, ela passou a residir
em Tyndell Manor. Apesar de tê-lo recusado mais de uma vez, ele foi persistente, e como
Lorde Tyndell era o líder dos exércitos do rei e Mikale era atualmente comandante desses
exércitos, ela se viu na presença do jovem Lorde com muito mais frequência do que
desejava. No entanto, permanecia o fato de que ela não tinha sangue nobre em suas veias,
e não havia nenhuma maneira de Lord Lairwood aprovar uma união com alguém sem
sangue nobre na família.
Mikale, no entanto, também era a razão pela qual ela morava agora na Mansão Tyndell.
“Pelo menos Drake está com ele,” Tava disse timidamente.
"Sim", sussurrou Scarlett. Drake não faria muito embora. Ela fechou os olhos e desejou que
o gelo em suas veias se acalmasse, acalmando a raiva que ameaçava sair de sua boca.
“Tava. Scarlett,” Drake os cumprimentou enquanto se aproximava, olhando-os com
desconfiança. "O que vocês dois estão fazendo aqui?"
“Procurando por você, é claro”, Tava respondeu ao irmão.
"Para?" ele perguntou com uma sobrancelha levantada.
"Eu esperava que você estivesse de volta para que pudéssemos andar a cavalo", Scarlett
interrompeu com uma piscadela para Drake.
“Vai andar de vestido?” Mikale falou lentamente com um sorriso de escárnio. “Como você se
tornou recatada, senhora.”
- Você ficaria surpreso com as coisas que posso fazer com um vestido - respondeu Scarlett
friamente.
“Tenho certeza que sim,” ele respondeu, seus olhos varrendo o vestido lilás que estava
ajustado em seu corpete antes de cair no chão. “Importa-se de me esclarecer?” Ele deu um
passo mais perto dela.
- Aproxime-se de mim e descobrirá exactamente o que posso fazer com um vestido -
murmurou Scarlett com calma e fúria.
Os lábios de Mikale se contraíram de diversão e Scarlett ficou vermelha, com as mãos
fechadas em punhos ao lado do corpo.
“Dê o próximo passo, Mikale. Todos nós sabemos que Scarlett limparia o chão com a sua
bunda”, disse um homem, vindo por trás de Mikale e Drake. “E todos nós adoraríamos ver
isso.”
O coração de Scarlett tropeçou e ela não pôde evitar o sorriso que encheu seu rosto
enquanto ela respirava: "Cassius.”
 CAPÍTULO 2

SCARLETT CORREU até o homem enquanto ele passava por Mikale e Drake e a pegou
quando ela se jogou em seus braços, agarrando-a com tanta força quanto ela o agarrou.
“Olá, Seastar,” ele murmurou em seu cabelo.
Cassius Redding cresceu nas ruas de Baylorin, no mesmo distrito onde ela morava com a
mãe. O Lorde Assassino o descobriu e o trouxe para a Sociedade, onde conheceu Nuri e,
eventualmente, Scarlett. Ele começou a treinar com o pai de Nuri, o Senhor dos Assassinos.
Porém, quando tinha doze anos, Lorde Tyndell encontrou um menino que havia vencido
seis outros meninos em uma briga em um beco. Ele ficou tão impressionado com as
habilidades de luta de Cassius em tão tenra idade que o acolheu e o criou ao lado de Drake
e Tava, considerando-o um dos seus. O Lorde Assassino só permitiu que Cassius fizesse
isso se ele continuasse a treinar com eles também. Ele tinha feito exatamente isso e se
tornou um guerreiro letal, ascendendo a comandante dos exércitos do rei, que Lorde Tyndell
liderava como membro do Círculo Interno do rei.
Cassius foi um dos homens que mais treinou Scarlett em combate e armamento, mas ela
não via Cassius há semanas, e isso a desgastava. O relacionamento de Scarlett com ele
não era algo que ela pudesse expressar em palavras. Ele era mais que um irmão e ela era
mais próxima dele do que qualquer outra pessoa. Ele a tratou como igual e a treinou como
tal. Seu orgulho não foi ferido quando Scarlett começou a se tornar um verdadeiro desafio
nos ringues de sparring, e ele não tinha medo de corrigi-la ou poupar seus sentimentos
quando ela era desleixada ou cometia um erro crucial. À medida que cresceram, eles só se
aproximaram, especialmente depois que ele foi designado para ser seu professor particular,
quando ela tinha treze anos.
Cassius a colocou no chão, passando a mão por sua bochecha, e Scarlett fechou os olhos
ao toque. "Onde você esteve?" ela sussurrou, quase inaudível. Tava se aproximou de Drake
para lhes dar espaço.
“Aqui e ali”, ele respondeu. Sua mão parou. “Abra os olhos e olhe para mim.” Ela fez o que
ele ordenou e olhou em seus olhos castanho-chocolate. Nenhuma palavra foi necessária.
Eles raramente estavam com eles. Ele procurou os olhos dela e disse: "Você está pensando
em algo urgente?"
Scarlett balançou a cabeça, não confiando em si mesma para falar. Deuses, ela não tinha
percebido o quanto sentia falta dele. Sem desviar o olhar dela, ele chamou Drake:
“Podemos usar os alojamentos de treinamento? Estaremos imperturbados?”
“Posso defender isso”, Drake respondeu com compreensão.
“Por favor, faça isso”, respondeu Cassius. "Devemos nós?"
Pela primeira vez em muito tempo, um sorriso se espalhou pelo rosto de Scarlett e alcançou
seus olhos. Ela passou o braço pelo de Cassius e deixou que ele a levasse de volta ao
prédio de treinamento que eles tinham acabado de desocupar... e ela virou Mikale por cima
do ombro enquanto caminhava.
Scarlett pegou a mesma espada que usara com Nuri e entrou no ringue em frente a
Cassius. Ele puxou a espada da bainha presa à cintura, com feições sérias enquanto dizia
em voz baixa: "Parecia que você estava prestes a estripá-lo."
"Eu fiz?" ela perguntou inocentemente, preparando-se para a partida.
"Scarlett." Seu tom era de conhecimento e advertência.
Drake, Mikale e Tava os seguiram até o quartel. Drake e Tava conversavam baixinho perto
das portas, vigiando. Seria desaprovado que uma mulher de uma família nobre fosse
treinada com armas. Não importa o fato de ela não ter nascido nobre. Geralmente era
inaceitável que qualquer mulher soubesse como se defender e se descobrisse que ela
estava brandindo uma espada... bem, não seria bom.
Cassius atacou primeiro e Scarlett defendeu o ataque. Ignorando o aviso dele, ela disse
incisivamente: “Você diz que esteve aqui e ali, mas certamente não esteve aqui. Eu moro
aqui, você sabe. Seu quarto fica literalmente ao lado do meu. Já se passaram semanas
desde que você dormiu na sua própria cama. Cassius abriu a boca para discutir, mas ela o
interrompeu. “Eu saberia se você tivesse dormido na sua cama, Cassius.”
Ele fechou a boca quando acertou sua finta e bloqueou seu golpe. “Você está treinando de
novo?” ele disse, surpresa em seu tom.
"Aqui e ali", respondeu Scarlett, abaixando-se para evitar um golpe e depois levantando-se
rapidamente para atacar o seu próprio. Cassius sorriu com a resposta dela. “Ela disse que
eu estava sem prática e você está desviando a pergunta.”
Ele riu enquanto evitava seus golpes. Ele estava na defensiva agora e Scarlett aproveitou
ao máximo, com um jogo de pés quase perfeito. Ela observou cada movimento que ele fez,
antecipando cada golpe. “Minha Seastar, você nunca perde nada, não é? Presumi que ela
estivesse aqui quando vi você perto do alojamento de treinamento.”
“Ele tem uma tarefa para mim”, disse ela, agora respirando com dificuldade. “Você sabe
disso?”
— Eu não — respondeu Cassius, amaldiçoando quando ela se abaixou sob seu braço e
apareceu atrás dele, forçando-o a se virar. “Presumo que você dirá não. De novo."
"Eu disse sim."
O choque era evidente em seu rosto. Ele ficou tão atordoado que deixou o lado esquerdo
desprotegido e Scarlett aproveitou a abertura. Ela girou e balançou e, quando ele se moveu
para bloquear o golpe, ela caiu e bateu com a perna. Ele percebeu a manobra tarde demais
e, embora tenha recuperado o equilíbrio no último segundo, foi tudo o que ela precisou para
levar a ponta da lâmina à garganta dele.
Ela baixou a espada, dando um passo à frente e diminuindo a pequena distância entre eles,
sem fôlego. "É por isso que ela estava aqui?" Cássio perguntou. “Para trazer a você os
detalhes da tarefa?”
Scarlett balançou a cabeça. "Não. Ela só foi enviada para ver se eu aceitaria a tarefa. Ele
aparentemente está enviando uma mensagem sobre o alvo mais tarde.”
“Você se reconciliou com ele o suficiente para começar a aceitar tarefas novamente?”
Cassius perguntou levantando a sobrancelha. Ela podia ouvir a dúvida em sua voz.
- Tenho quando o pagamento é uma ajuda para tirar o responsável pela morte da minha
mãe - sussurrou Scarlett, quase inaudível.
Os olhos de Cássio se arregalaram. “Scarlett, eu sei que você deseja respostas, mas você
se vingou de Dracon. É melhor deixar alguns segredos assim.”
“Você não pode estar falando sério, Cass,” ela sibilou, lutando para manter a voz baixa.
Antes que ele pudesse responder, Mikale veio caminhando em direção a eles, com um
breve sorriso nos lábios. “Ainda mortal, pelo que vejo”, disse ele, com a voz de aço.
“Embora eu me pergunte por que uma mulher com seu status recém-descoberto sente mais
a necessidade de ser tão versada em armas?” Seus olhos deslizaram para Cassius. “E por
que os homens em sua vida ainda sentem a necessidade de treiná-la nessas áreas, agora
que você é uma mulher nobre?”
Cassius balançou preguiçosamente a mão na direção de Scarlett. “Você conheceu Scarlett,
Mikale? Você descobrirá que é do seu interesse atender aos pedidos dela e continuar a
cuidar de suas bolas perto dela, mesmo com os... acordos atuais.
Mikale se irritou quando Cassius lhe lançou uma piscadela e, antes que Mikale pudesse
responder, Scarlett sussurrou: — Acho que é necessário ser muito versado porque descobri
que a maioria dos homens é incrivelmente inadequada.
Mikale piscou uma vez diante de sua ousadia antes de dizer: “Você não desejaria um
homem que a tratasse como a joia que você é? Quem protegeria você para que você não
precisasse fazer isso sozinho?
Scarlett deu uma risada sem humor. “Eu desejaria um homem que soubesse que não
preciso ser protegida. Não sou uma joia preciosa para ser guardada nos cofres, apenas
para ser exibida em galas e cerimônias. Eu procuraria alguém que não me mantivesse
numa jaula.”
Mikale riu. “Você sabe que tal luxo não é uma opção quando você se torna uma Dama da
Corte, não é? Talvez você devesse ter considerado tal coisa antes de fazer a escolha de se
tornar um.” Ela podia ver Tava e Drake pelo canto do olho. Os lábios de Drake estavam
tensos enquanto ele fingia ajustar o cinto da espada. Os braços de Tava estavam cruzados,
a cabeça inclinada enquanto ela entendia a troca. Ela respirou fundo com as palavras de
Mikale, esperando para ver se Scarlett cederia à raiva que agitava seu estômago. Parecia
fogo e gelo ao mesmo tempo, doendo para ser liberado.
“Você sabe que não dou a mínima para essas coisas, não é?” ela respondeu, uma falsa
doçura soando em sua voz enquanto ela lutava para controlar a raiva, cada vez mais para
baixo.
Uma gargalhada veio de Cassius. Mikale olhou para ele. — Você foi avisado, Lairwood —
disse Cassius, com frieza em seu tom. “A menos que você planeje levar isso para o ringue
de sparring, sugiro que deixe ela e seu armamento em paz. Ela pode morar aqui e ter sua
liberdade negada, mas ainda assim fará você sangrar das formas mais interessantes.” Os
dois homens se encararam por um longo momento.
Mikale se aproximou de Scarlett e Cassius ficou tenso. “Isso não acabou.”
“Nunca é”, ela respondeu friamente.
“Por mais encantadora que seja esta inesperada luta pelo poder”, veio uma voz masculina
da porta, “Lorde Tyndell solicita a presença de seus filhos, e sua carruagem está aqui,
Lairwood.”
Scarlett virou-se e viu um homem encostado na parede perto da entrada do prédio. Ela não
tinha percebido que havia mais alguém com eles. Quando ele entrou? Ele a tinha visto
lutando?
O homem era alto, mais alto do que qualquer outro homem na sala, com músculos largos,
bem, tudo. Ele usava uma túnica azul e cinza com o brasão dourado de Windonelle
bordado. Na época, era membro do exército do rei e de alta posição se andasse livremente
pela propriedade Tyndell. Seus olhos dourados estavam fixos nela, embora ele falasse com
os outros na sala, a cabeça ligeiramente inclinada para o lado, como se estivesse perplexo,
e uma mecha de seu cabelo escuro caísse sobre sua testa. Ela o tinha visto pela mansão
antes? Ela pensou que poderia conhecê-lo de algum lugar, mas não tinha certeza de onde.
Ela certamente poderia tê-lo visto por aí. As pessoas estavam sempre indo e vindo da casa
do Senhor. Ela não se importou em saber quem eles eram. Inferno, ela mal se lembrava dos
primeiros seis meses morando aqui.
"Você vem, Scarlett?" Tava perguntou, virando-se para sair do alojamento.
“Preciso falar com Cassius por um momento”, respondeu ela. Ela sustentou o olhar do
homem que falou, os olhos dele ainda nela. "Ele vai me acompanhar de volta."
Tava assentiu e virou-se para sair com Drake. Mikale moveu-se para segui-los. Olhando por
cima do ombro, ele disse: “Até a próxima, meu animal de estimação”.
— Diga ao Príncipe Callan que eu disse olá — Scarlett sussurrou atrás dele, estreitando os
olhos ao encontrar seus olhos escuros. “Claro, então você teria que explicar como me
conhece.” Mikale parou, olhando para ela. Ela sorriu de volta com uma doçura envenenada.
“Cuidado, senhora,” Mikale disse, sua voz perigosa e baixa, “alguém encontrou sua mãe.
Seria uma pena que outros tivessem o mesmo destino, mas suponho que isso já aconteceu,
não é?
— Cuide da sua companhia, Lairwood — rosnou Cassius, parando na frente de Scarlett.
Mikale apenas zombou e passou por Drake e Tava ao sair do quartel de treinamento.
Quando Drake e Tava partiram, ela se voltou para Cassius. “Você não está sugerindo
seriamente que eu diga não a esta tarefa, está? Quando esse será meu prêmio?
“Calma, Scarlett. Não estamos sozinhos — disse Cassius, olhando incisivamente por cima
do ombro dela.
Ela se virou para encontrar o homem ainda encostado na parede, estudando-a. "Você
precisa de algo?" ela rosnou. O homem ergueu as sobrancelhas para o endereço dela. Ela
ouviu Cassius dizer seu nome em advertência mais uma vez, mas cruzou os braços e olhou
para o homem. “Você não fala? Ou você precisa de um presente para seduzi-lo?
Um pequeno sorriso divertido surgiu nos lábios do homem. “Isso dependeria do tipo de
tratamento que você está me oferecendo, senhora.”
Os lábios de Scarlett franziram-se num olhar frio e indiferente. “Posso parecer bem, mas
não sou nenhuma Lady.”
“Eu poderia dizer isso pela maneira como você maneja uma espada”, ele respondeu. Ele
tinha um leve sotaque que ela não conseguia identificar. Ela esteve em todos os três reinos
em mais de uma ocasião, mas não parecia se adequar a nenhum deles. Seus olhos se
arrastaram para cima e para baixo em seu corpo e então ele acrescentou: "Enquanto estiver
em um vestido, entre todas as coisas."
- Não sei por que preciso continuar explicando isso às pessoas hoje, mas você ficaria
surpreso com as coisas que alguém pode realizar usando um vestido - respondeu Scarlett
secamente.
“Vou ter que acreditar na sua palavra... Senhora”, ele respondeu. Houve um leve brilho em
seus olhos enquanto ele a observava.
"Cassius, quem é esse idiota?" ela retrucou.
Cassius soltou um suspiro alto e exasperado. “Capitão Renwell. Ele treina uma das
unidades dos exércitos do Senhor.”
Ele os treina? Interessante.
“Posso ver a admiração em seus olhos”, brincou o capitão.
"Admiração?" ela disse com uma sobrancelha levantada. “Acredito que você esteja
enganado, capitão.”
“Isso seria incomum.” Seu sorriso divertido cresceu quando ele percebeu seu olhar
ligeiramente confuso. “Raramente me engano.”
Seus olhos se estreitaram para ele. “Bem, desta vez você se enganou porque não foi
admiração que você estava vislumbrando, mas perplexidade.”
"Perplexidade?"
“Sim, perplexidade sobre como alguém que só parece capaz de sustentar uma parede
treina uma unidade das forças de Lord Tyndell.”
“Você gostaria de uma demonstração do que mais eu sou capaz? Eu adoraria compartilhar
alguns dos meus segredos com você.” O brilho de diversão em seus olhos pareceu brilhar
mais forte.
“Você gostaria que eu jogasse uma adaga na sua cara?”
“Scarlett,” Cassius sibilou. “Ele tem uma classificação muito alta e altamente—”
“Eu te desafio”, o capitão sorriu.
"Merda", Cassius murmurou baixinho.
Antes que a palavra terminasse de sair de seus lábios, Scarlett puxou uma adaga que
estava amarrada à coxa por baixo do vestido, engatilhou-a e atirou-a bem no rosto estúpido
e sorridente do homem.
E ele pegou. Pela alça. Ele simplesmente deu um passo para o lado e pegou-o antes que
ele se cravasse na parede, a um sopro de seu ouvido.
Scarlett ficou em estado de choque.
“Como eu estava dizendo”, disse Cassius. Ela podia ouvir o sorriso em sua voz. “Ele é um
soldado de alto escalão e altamente qualificado.”
O capitão Renwell atravessou a sala e parou a poucos centímetros dela. Ao estender a
lâmina para ela, ele se inclinou e sussurrou: “É admiração agora, senhora?”
A irritação a inundou e, sem aviso, ela se virou e tentou chutá-lo no estômago, mas ele
pegou seu tornozelo e Cassius teve que agarrá-la pelo cotovelo para impedi-la de cair no
chão.
O sorriso arrogante do homem a deixou vermelha. “Solte”, ela disse em um sussurro
mortalmente calmo.
“E arriscar que você tente me atacar de novo? Eu acho que não."
Ela ficou gelada de raiva e, enquanto pensava no melhor movimento para se libertar, os
olhos do homem se arregalaram e ele deixou cair o tornozelo dela, afastando-se dela. Seu
rosto passou de divertido a perplexo enquanto ele a estudava com aquela expressão
curiosa mais uma vez.
Cássio limpou a garganta. “Você está com um humor... interessante hoje, Renwell.”
Como se fosse quase impossível fazer isso, ele desviou o olhar dela para Cassius. “Isso
acontecerá quando uma senhora atirar uma adaga em seu rosto.”
“Chame-me de Lady mais uma vez e você descobrirá o quão pouco feminina eu sou”, ela
sibilou.
“Não me tente,” ele ronronou, aquele leve brilho retornando aos seus olhos.
Antes que ela pudesse se conter, ela deixou escapar: — Como você pegou isso?
Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa. “Então foi admiração? Eu impressionei você?
“Dificilmente,” ela mentiu. Foi impressionante. Ela era altamente treinada. Contra vários
tipos de inimigos. É por isso que ela fez os negócios sujos do rei quando foi designada.
Poucos poderiam superá-la, mas este homem? Ele poderia. Facilmente.
Muito facilmente.
Deuses. Ela estava sem prática.
“Mentiroso”, ele ronronou.
Ela mostrou a língua para ele.
Ele bufou uma risada. “Alguém poderia pensar que uma senhora teria boas maneiras
quando se tratava de sua língua.”
“Minha língua não é da sua conta.”
“E se eu quisesse que fosse?”
Sua boca quase caiu aberta com sua ousadia. Cassius tossiu, tentando disfarçar uma
risada ao lado dela, e ela se virou para ele, o capitão soltando seu tornozelo. "O que?" ela
exigiu.
“Acho que nunca vi alguém deixar você sem palavras, Seastar”, disse ele com um meio
sorriso.
Scarlett o dispensou enquanto se voltava para o capitão. “Treine comigo”, ela exigiu. Suas
sobrancelhas se ergueram de surpresa mais uma vez enquanto ele olhava dela para
Cassius. “Ele não é meu guardião,” ela disse com uma voz letal enquanto notava seu olhar.
"Sua língua é da conta dele, então?"
Oh, ela iria gostar demais dessa pequena partida de sparring.
Cassius pigarreou e respondeu: “Não, Renwell. Não somos nada disso.”
O olhar do capitão voltou-se para Scarlett mais uma vez, e ele apontou o queixo para o
ringue.
Scarlett o seguiu enquanto Cassius se afastava. Ela encontrou os olhos dourados do
capitão enquanto eles a observavam entrar no ringue. Ele segurou sua espada ao seu lado.
Era uma bela lâmina com punho prateado, o punho no formato de algum tipo de estrela com
pequenas pedras brilhando por toda parte. O aço da lâmina era tão escuro que era quase
preto. Ela nunca tinha visto um igual.
“Seu trabalho de pés é impressionante”, disse o capitão, ficando em posição de prontidão.
"Eu sei", respondeu Scarlett, erguendo a lâmina.
Ele riu. "Você está pronta então, senhora?"
Scarlett não se preocupou em responder enquanto avançava, desferindo o primeiro golpe
com a raiva que latejava em suas veias após a conversa com Mikale e depois com o
capitão.
O primeiro golpe foi o único movimento ofensivo que o capitão Renwell permitiu que ela
fizesse. Ele desviou com facilidade e depois desferiu golpe após golpe. Para seu crédito,
Scarlett conseguiu bloquear os golpes, mas por pouco. Ele se moveu tão rapidamente. Ela
não conseguia entender como ele se movia e Nuri não estava completamente errada. Suas
habilidades eram exatamente aquelas que não podiam ser esquecidas, mas podiam
enferrujar quando não eram praticadas com frequência. Ela não treinava, não da maneira
que importava, há muito tempo. Ela não tinha permissão para isso, e ninguém havia brigado
com ela assim—
Seus pés foram varridos e ela estava deitada de costas com uma lâmina na garganta.
“Treine-me,” ela respirou, tentando regular seu peito subindo e descendo rapidamente. Foi a
primeira vez que ela se sentiu viva em quase um ano. Foi a primeira vez que ela quis treinar
durante tanto tempo. No mínimo, isso lhe daria uma distração da monotonia em que seus
dias haviam se tornado e a colocaria de volta em forma para esta tarefa.
“Não”, disse o capitão, embainhando a espada e estendendo a mão para ajudá-la a se
levantar. A provocação e a diversão se foram. Seu rosto era todo de linhas duras e olhos
duros agora.
Scarlett permitiu-se ser colocada de pé. "Por que?" ela exigiu.
“Seu estilo de luta é muito diferente de ser treinado por assassinos e ladrões. Você teria que
quebrar hábitos e aprender novos. Seria chato e não valeria a pena — disse ele
simplesmente, virando-se para sair do ringue.
Como ele poderia saber quem a treinou?
“Outra partida então”, disse ela, caminhando em direção à parede de armas. “Permita-me
apenas uma lâmina diferente. Se você vencer, não vou incomodá-lo novamente com meu
pedido. Se eu ganhar, você me treina. Duas vezes por semana."
Ele se virou e pareceu estudá-la, mas não do jeito que Mikale fez. Seus olhos
permaneceram nos dela. Suas narinas dilataram-se e lentamente ele disse: —
Normalmente não aceito tais pedidos daqueles que pensam que são melhores do que são.
Scarlett curvou os dedos ao lado do corpo enquanto controlava seu temperamento. A capitã
pareceu olhar para as mãos dela antes de dizer, como se estivesse entediada: “Escolha sua
arma então”. Ele se virou para voltar ao ringue.
Scarlett foi até a parede de armas e pegou sua espada favorita. O equilíbrio era perfeito. O
punho se ajustava à palma da mão em todos os lugares certos, aninhando-se contra calos
bem merecidos de anos de treinamento com ladrões e assassinos, como ele havia
afirmado. Ela usou a espada inúmeras vezes. Parecia uma extensão dela.
"Scarlett", veio a voz baixa de Cassius ao lado dela. "Tome cuidado.”
Ela ficou tensa. “Eu posso vencê-lo, Cass.”
“Tenho certeza que você provavelmente pode, mas…”
"Estou bem." Ela estendeu a mão e puxou uma adaga da bainha ao lado de Cassius e
entregou-lhe sua espada. Então ela se virou e com os olhos fixos no Capitão, ela juntou
uma lateral do vestido longo e fez uma longa fenda de um lado e depois do outro.
Ela poderia vencê-lo, mas não se tivesse que se preocupar em ser restringida por essas
malditas saias.
Ela pegou a espada de Cassius e jogou a adaga para ele, caminhando até o centro do
ringue. Ela ficou em uma posição pronta. Ela se conteve quando brigou com ele pela
primeira vez. Ela sempre fazia isso com quem não sabia onde ela foi criada. Desta vez seria
diferente.
"Você quer arrumar seu cabelo primeiro, senhora?" Ryker perguntou presunçosamente,
notando a trança solta que mal estava presa agora.
Scarlett puxou o barbante da ponta do cabelo e jogou-o para o lado. “Não direi isso de novo,
não sou uma senhora.”
E ela lançou um ataque.
Ela se conteve pouco enquanto brigava com o capitão desta vez. Seu cabelo prateado
voava ao redor dela em uma onda enquanto ela se abaixava, girava e o enfrentava golpe
por golpe. Ela tentou estudar cada movimento dele, mas ele era rápido. Rápido como se ela
tivesse testemunhado alguns selecionados na Irmandade. Rápido como ela era.
Impressionante.
Scarlett bloqueou um golpe e manteve o equilíbrio apesar da força dele. Seus olhos
dourados brilharam de surpresa e curiosidade enquanto ela reunia forças e recuava. Ela
podia ver por que ele treinou os exércitos do rei. Sua habilidade era impecável. Movimentos
precisos e controlados que só vieram com anos e anos de prática e treinamento. Onde ele
treinou?
Enquanto eles se moviam pelo ringue, ela se deixou levar por aquele poço de raiva
calmante. Aquele lugar onde ela reuniu força e foco, aprimorados por seus próprios anos de
treinamento brutal. Fúria que ela só permitia sair quando era necessário. Ela canalizou essa
ira em cada golpe, cada estocada, cada golpe. Alguns achavam que ela precisava aprender
a controlar essa raiva. Outros ficaram encantados quando ela o liberou.
Ela ouviu Cassius rosnar seu nome em advertência. Demais. Ela estava muito perto de
deixá-la sair daquela jaula. Cássio saberia. Ela cerrou os dentes, irritada por ele tê-la
distraído.
E essa distração lhe custou caro.
Ela percebeu o sorriso do capitão logo antes de ele tirar a lâmina de sua mão.
“Por mais divertido que tenha sido, tenho outras coisas para cuidar”, ele provocou
Ele balançou a espada, com o objetivo de levar a ponta até a garganta dela para encerrar a
partida, mas ela lhe deu um sorriso malicioso. Ela viu o choque no rosto dele enquanto
avançava. Ele puxou o braço para trás para evitar realmente cortá-la com a lâmina. Mais
rápida que uma áspide, ela se abaixou sob o braço dele, girou e acertou um chute direto na
parte de trás da perna dele. O Capitão gritou uma maldição enquanto recuperava o
equilíbrio. Antes que ele pudesse se endireitar completamente, ela lhe deu um soco na
lateral do corpo. Ela levantou a outra mão para acertar um golpe no rosto dele, mas ele a
pegou pelo pulso.
- Ainda não terminamos aqui - ronronou Scarlett. Ela não deixaria transparecer, mas estava
ficando cansada e ele era muito forte. Ela se esforçou contra seu aperto, mas não
conseguiu quebrá-lo. Ela levantou a outra mão para empurrar de volta, mas ele pegou o
pulso também. Eles haviam saído do ringue de luta há muito tempo, tendo atravessado
quase metade da sala.
Agora, ainda segurando seus pulsos, ele a forçou a recuar e recuar. Ela não podia fazer
nada contra sua força bruta. Apesar de todo o seu treinamento, ele ainda era maior e mais
forte. Ela sentiu suas costas baterem na parede e ele a forçou contra ela. Cassius estava
monitorando as coisas, mas não interferiria a menos que ela lhe sinalizasse para fazê-lo.
Ela lutou contra seu aperto novamente e quase como se ele permitisse, seu punho chegou
um pouco mais perto de seu rosto. Os olhos dele estavam fixos na mão enrolada dela, no
punho direito, onde brilhava um anel.
O Capitão trouxe seus olhos dourados para os olhos azuis gelados dela. “Onde você
conseguiu isso?” ele respirou, pouco mais que um sussurro.
“Era da minha mãe”, ela respondeu com os dentes cerrados, sem forças.
O anel ostentava a crista de uma coruja acima de uma chama dourada incrustada em uma
pedra de safira. Sua mãe deu a ela na noite em que ela foi brutalmente morta por Dracon.
Ela ainda conseguia imaginar seu rosto, as lágrimas que brilhavam em seus olhos quando
ela o entregou, como se soubesse que seria a última vez que a veria.
A capitã colocou um braço em seu cotovelo para firmá-la enquanto ela soltava os pulsos.
Ela tropeçou ligeiramente, incapaz de esconder sua surpresa e confusão pelo fim repentino
do sparring. Ela nem sabia o que dizer a ele.
Ele a estudou por mais um momento, depois se inclinou mais perto. Sua respiração estava
quente contra sua orelha enquanto ele sussurrava naquele sussurro imperceptível: “Você
venceu, senhora. Enviarei uma mensagem sobre quando treinaremos.”
Ela não pôde fazer nada além de ficar ali em silêncio atordoado enquanto o capitão se
virava, pegava sua arma descartada e deixava o alojamento de treinamento sem dizer mais
nada.
"O que diabos foi isso?" Cassius perguntou, diminuindo a distância entre eles.
“Não faço ideia”, respondeu Scarlett, com os olhos ainda fixos na porta por onde ele tinha
desaparecido.
“Você realmente vai treinar com ele?”
Ela finalmente desviou o olhar e encontrou os olhos castanhos de Cassius. "Oh sim. Estou
muito intrigado agora.”
“Ele é um cara durão, Scarlett. O treino não será agradável”, alertou.
“Será como nos velhos tempos.”
“Você realmente vai fazer isso? Você realmente vai aceitar esta tarefa e trabalhar com o
Assassin Lord novamente? Você sabe que isso não será tudo que ele exigirá de você. É
muito fácil. É muito simples.”
Ela conhecia muito bem os jogos que o Assassin Lord gostava de jogar.
Ela respirou fundo. “Sim, Cassius, e quando tudo estiver dito e feito, vou desaparecer.”

CAPÍTULO 3

SCARLETT ACORDOU com uma batida na porta. Ela olhou para o delicado relógio em sua
mesa de cabeceira. Cinco da manhã. Quem estava batendo à sua porta nesta hora
esquecida por Deus?
“Senhorita Monrhoe?” uma empregada chamou.
"Sim?" Scarlett respondeu, mal acordada.
“Chegou uma mensagem para você do Capitão Renwell.”
“E você sentiu necessidade de entregá-lo antes do nascer do sol?” Scarlett perguntou, o
aborrecimento forte em sua voz.
“Sinto muito, senhorita, mas o próprio capitão Renwell entregou e exigiu que eu entregasse
imediatamente.”
Scarlett sentou-se ao ouvir isso. Ele já esteve aqui esta manhã? Certamente ele não
esperava treiná-la agora? Ela pegou um roupão de seda que estava pendurado sobre uma
cadeira e atendeu a porta enquanto o vestia por cima da camisola de seda. "Ele ainda está
aqui?" ela exigiu.
A empregada acenou com a cabeça. “Sim, mas só até eu voltar para dizer a ele que
entreguei a mensagem, então ele partirá com Lorde Drake.”
“E a mensagem é?” Scarlett disse, cruzando os braços. O bastardo estava brincando com
ela, tentando estabelecer seu domínio ou alguma outra besteira masculina.
“Ele irá encontrá-lo às nove da noite.”
Depois de entregar a mensagem, a empregada virou-se para ir embora, mas Scarlett a
impediu. “Eu mesma responderei a Ryker,” ela fervia. Cassius lhe dissera seu primeiro
nome ontem, depois que o capitão partiu, quando a acompanhou de volta à casa principal.
Ela poderia jogar seus jogos.
Scarlett caminhou pelo corredor e desceu as escadas com graça, a empregada gritando
atrás dela dizendo que não era apropriado cumprimentar um homem de camisola. Scarlett
não se dignou a se importar. Ela parou a poucos passos do fundo, com as mãos nos
quadris, enquanto Ryker estava no saguão da mansão. Seus olhos dourados se
arregalaram quando ele a observou, envolta em um roupão que nem chegava aos joelhos,
os longos cabelos sobre os ombros, chegando quase até o umbigo, e os pés descalços.
“Recebi sua mensagem, capitão Renwell,” ela falou lentamente. “Também devo insistir que
nos encontremos às oito da noite, em vez das nove.”
“Isto é muito inapropriado,” foi a resposta de Ryker, olhando-a nos olhos, e apenas nos
olhos dela.
Scarlett sorriu, sua mão indo dramaticamente para o coração. "Você tem razão. É muito
inapropriado exigir que uma mensagem seja entregue a uma hora tão péssima da manhã,
mas aqui estamos, então pensei em retribuir o maldito favor.
Ryker olhou para ela e ela viu a violência que dançava em seus olhos. Scarlett também viu
a promessa de algum treinamento brutal em seu futuro. Interiormente, ela estremeceu, mas
não deixou nada disso transparecer em seu rosto enquanto ela olhava de volta. Ela ouviu
passos vindos da cozinha no corredor, e Drake apareceu na esquina. Ele parou quando viu
Scarlett e Ryker, olhou para frente e para trás entre eles, e então um sorriso irônico se
espalhou por seu rosto.
“Bom dia, Scarlett”, disse ele. “Você acordou muito mais cedo do que o normal.
"Sim. Aparentemente precisávamos discutir um cronograma”, disse ela docemente, “e eu
estava informando a Ryker que precisava mudar o horário da reunião, pois o horário exigido
era tarde demais para mim.”
A compreensão passou pelo rosto de Drake e ele se virou para Ryker. "É verdade. Miss
Scarlett tem uma doença para a qual toma um tônico todas as noites no mesmo horário. Se
ela está lhe dizendo que o horário solicitado é tarde demais, para a saúde dela, é verdade.
Ryker pareceu um pouco surpreso com a verdade do assunto. Ele lançou-lhe um olhar
ligeiramente interrogativo, ao qual ela respondeu com um pequeno aceno de cabeça. Ela
não gostava de falar sobre sua doença. Ainda mais, ela não gostou que ninguém
conseguisse descobrir o que era. Os curandeiros mais habilidosos do reino não sabiam o
que a afligia, apenas o que poderia afastar os feitiços. Ela tomava um tônico todas as noites
antes de dormir desde que conseguia se lembrar. Scarlett ainda conseguia imaginar a mãe
enquanto misturava as ervas e os líquidos para ela todas as noites. Quando sua mãe
faleceu, Sybil, a curandeira sucessora do complexo, assumiu o cargo e ainda o entregava
todas as noites na mansão, mesmo agora.
Outra voz familiar veio da cozinha e Scarlett inclinou-se sobre o corrimão da escada para
ver Cassius vindo pelo corredor.
“Eu ouço meu Seastar antes do amanhecer? Deve haver algo realmente emocionante
acontecendo na cidade hoje”, ele brincou, entregando-lhe um bolinho de laranja quando
parou perto da grade.
Scarlett apoiou o queixo na mão e apoiou-se na grade, tirando-lhe o bolinho. Ainda estava
quente, recém saído do forno. Ela respirou fundo antes de responder docemente: “De jeito
nenhum. Acabei de ouvir que minha pessoa favorita no reino ainda estava aqui e não pude
resistir a vê-lo duas vezes em dois dias. Eu não tinha ideia de que ele me serviria café da
manhã também.”
Cassius riu, a luz enchendo seus olhos castanhos escuros. “Cuidado, Seastar”, disse ele.
“Mikale está na cozinha e ele pode ouvir você.”
Scarlett fez uma careta, dando uma mordida no bolinho. “Talvez eu devesse falar um pouco
mais alto sobre meus sentimentos por ele”, disse ela enquanto mastigava.
Drake limpou a garganta. "Scarlett, embora certamente estejamos familiarizados e não mais
chocados com sua falta de cuidado com a propriedade na maioria dos casos, meu pai está
com ele."
Scarlett entendeu o aviso. Lorde Tyndell não ficaria feliz em vê-la parada na escada, vestida
com pouco mais que um manto, conversando com vários homens. Ele foi bastante paciente
com a aversão de Scarlett pela firme modéstia agora exigida dela, e até se divertiu com
isso, mas ela não queria desagradá-lo deliberadamente. Não quando ele poderia fazer da
vida dela um inferno, se quisesse.
Scarlett estendeu a mão por cima da grade para pegar um segundo bolinho da mão de
Cassius com um sorriso e disse: - Aproveitem o dia, rapazes. Tenho certeza de que meu
tempo ao sol com os livros será muito mais divertido do que qualquer coisa que vocês
façam.
Quando ela se virou e começou a subir as escadas para voltar para seus quartos, Ryker
gritou: “Senhorita Monrhoe”. Ela olhou para ele por cima do ombro, estreitando os olhos,
mas não encontrou nenhum olhar de retorno. Em vez disso, seus olhos dourados pareciam
ter suavizado apenas um pouco. Que pena, ela percebeu. A pena que inevitavelmente veio
com o conhecimento de sua doença ao longo da vida. Ela teve que se esforçar para evitar
que a irritação atingisse seu rosto.
“Encontrarei você às sete se for melhor para você”, continuou ele.
“Oito está bem”, foi tudo o que Scarlett conseguiu dizer ao ouvir vozes vindas das cozinhas.
Drake lançou-lhe um olhar de advertência e ela subiu as escadas.
Ela voltou para o quarto e encostou a cabeça na porta fechada. O quarto era grande, com
closet e banheiro privativo, completo com uma banheira gigante e água encanada, um luxo
pelo qual ela seria eternamente grata.
Ela tinha toda a intenção de voltar para sua cama gigante de dossel e dormir por pelo
menos mais três horas, mas todos esses pensamentos voaram de sua mente quando ela
viu o que estava em seu travesseiro.
Uma rosa vermelha com um pedaço de papel enrolado e amarrado com uma fita preta. O
Assassin Lord entregou os detalhes de sua missão.
Scarlett apertou o cinto do roupão enquanto se aproximava lentamente da cama. Ela não
tinha ideia do que esperar dessa tarefa. O Lorde Assassino vinha tentando atraí-la de volta
para a Sociedade há meses, e ela recusava veementemente. Afinal, ela estava atualmente
residindo na Mansão Tyndell por causa dele. Ele havia contado a ela o que era exigido dela
para retornar à Irmandade, e isso era algo com o qual ela nunca concordaria.
O homem praticamente a criou depois que sua mãe foi brutalmente assassinada. Ele
supervisionou pessoalmente o treinamento dela ao lado de Nuri e outro. Os três haviam se
tornado suas armas mais letais e seus bens mais protegidos. Forçá-la a vir aqui foi um
castigo por desobedecê-lo. Ele não esperava que ela durasse tanto tempo. Ele pensou que
ela já teria voltado rastejando. Ele pensou que ela já teria quebrado.
Ele pensou errado.
Scarlett pegou cuidadosamente a rosa e puxou a fita de seda preta que desatava o laço
elegante. Ela deixou-a cair no colchão e jogou a rosa na mesa de cabeceira. Ela desenrolou
o papel. Ele mesmo escreveu o bilhete. Ela reconheceria seus garranchos em qualquer
lugar.
Minha Querida Donzela Negra-
Sinto sua falta. Conclua este trabalho e volte para casa. Onde você pertence.
Ela afundou na cama enquanto lia o nome da pessoa que estava entre ela e a retribuição
que ela buscava há anos. Ela leu o nome repetidas vezes. Ela não sabia quem era. Ela não
sabia como iria encontrá-los. Tudo o que ela sabia era que faria isso e depois passaria um
tempo com a pessoa responsável pela morte de sua mãe.

******

Scarlett chegou ao quartel de treinamento pontualmente às oito da noite. Ryker já estava

esperando por ela, afiando sua lâmina escura. Ele nem sequer olhou para ela quando
rosnou: — Escolha sua lâmina.
Ela caminhou até a parede e pegou sua espada favorita da parede de armas, saboreando a
sensação dela em sua mão. Ela passou a maior parte do dia em seu quarto planejando sua
tarefa, descobrindo como iria rastrear seu alvo. Normalmente ela exigia saber por que uma
pessoa estava sendo alvo. Ela normalmente recebia essas informações. Ela nunca se
sentiu bem em matar alguém sem saber por quê. Ela precisava de um motivo. Ela nem
sempre concordava com o motivo, mas pelo menos sabia. O Lorde Assassino sabia disso, o
que significava que não contar a ela era um teste.
E ela não tinha certeza de como se sentia sobre isso.
Isso foi uma mentira. Ela sabia exatamente como se sentia sobre isso. Isso a irritou. Outra
pessoa jogando um maldito jogo com sua vida.
“Desculpe se eu estraguei seus planos noturnos por ter que mudar isso mais cedo,” ela
disse com falsa doçura, embainhando a espada no cinto que ela usava com suas calças
justas e túnica.
“Não vamos começar mentindo um para o outro. Você não sente nada,” Ryker bufou,
finalmente olhando para ela. “No entanto, como foi por motivos de saúde e não por sua
própria arrogância, fiquei feliz em acomodá-lo.”
Ryker se levantou e caminhou até o centro de um ringue de treinamento. Scarlett seguiu,
com passos rápidos. “Escute”, ela disse, ficando cara a cara com ele e olhando para seu
rosto. Eram linhas duras e feições frias. Ele era uns bons quinze centímetros mais alto que
ela, pelo menos, e mostrou os dentes como um maldito animal quando ela estava em seu
rosto. “Minha doença não me impede, não me atrapalha ou me enfraquece, então não me
trate como uma criança frágil.”
Ele olhou nos olhos dela. Ela olhou de volta para ele. “Tudo bem,” ele finalmente rosnou.
“Mostre-me como você segura sua espada.”
"Realmente? Vamos começar com isso básico? Scarlett perguntou, sem tentar esconder
seu aborrecimento.
“Eu disse que você tinha hábitos que precisariam ser quebrados. Eu treino soldados para a
batalha, não ladrões, assassinos e mercenários. Treinamos de forma diferente.”
“Como você sabe quem me treinou?”
Ryker levantou o braço para examinar seu pulso e mão, ignorando sua pergunta. “Você
sempre luta com a mão esquerda?”
“Não”, respondeu Scarlett. “Fui obrigado a treinar com os dois. Eu costumava ser mais forte
com a mão direita, então meu treinador me fez usar apenas a mão esquerda durante um
ano inteiro até que ficassem iguais.”
“Treinador inteligente”, disse Ryker. “Mostre-me sua postura pronta, como se estivesse se
preparando para um ataque.” Scarlett obedeceu sem palavras. “Nenhum comentário
espertinho?” ele provocou.
- Não sou uma senhora estúpida e mimada - disse Scarlett, sem mudar de postura. “Você é
claramente altamente respeitado e altamente qualificado. Já faz muito tempo que não tenho
alguém... com habilidades de qualidade para treinar comigo. Eu não seria estúpido o
suficiente para te irritar e arruinar minhas chances de treinar. Pelo menos não durante a
primeira aula.”
'' Por que exatamente você deseja que eu treine você? Você claramente já é bastante
habilidoso,” comentou Ryker, fazendo um pequeno ajuste em seu aperto. Ela nunca
admitiria para ele que uma mudança tão pequena tornasse seu aperto instantaneamente
melhor. “E não o comentário sarcástico que você fez a Lairwood.”
Scarlett se endireitou. Ela não esperava por isso. Ela tinha pensado que eles viriam aqui,
treinariam, talvez irritariam um pouco um ao outro, e fariam a mesma coisa na próxima vez.
O fato de ele realmente ter algum interesse nela era estranho e não era algo que ela
esperava.
“Por que isso é importante para você?” ela perguntou curiosamente.
“É estranho nisso...” ele parou e recomeçou. “É realmente estranho que uma mulher seja
habilidosa com armas, não é?”
“Suponho que não seja algo comum para uma mulher nobre, mas eu não sou nobre.
Acredito que você ficaria surpreso com o número de mulheres que precisam conhecer
armas, especialmente aquelas que não têm o privilégio de viver neste Distrito.”
“Não tenho dúvidas sobre isso, mas você mora neste distrito.”
“Nem sempre morei neste Distrito e não tenho vontade de permanecer neste Distrito”,
retrucou Scarlett. Esta não era a casa dela. Ela odiava o decoro e a maioria das pessoas.
Ela odiava que essas pessoas tivessem tanto e parecia não se importar com os famintos
nas ruas das favelas. Se o mundo dela não tivesse ido para o inferno há um ano, ela nem
estaria aqui.
“E para onde você gostaria de ir?” Ryker perguntou, seu tom sarcástico, finalmente
assumindo uma posição de prontidão.
“Em qualquer lugar menos aqui”, respondeu Scarlett, voltando à sua posição.
Ryker a estudou por um longo momento. Então ele atacou. E pelas duas horas seguintes,
ele bateu na bunda dela, puxou-a de volta, rosnou algo sobre suas habilidades e o que ela
precisava fazer de diferente, e atacou novamente. Scarlett respirava com dificuldade
quando se encostou na parede e inclinou o odre de água para trás, drenando o que restava.
Os alojamentos de treinamento estavam mal iluminados porque não queriam atrair atenção.
Havia apenas duas lamparinas a óleo acesas, lançando um brilho fraco ao redor da sala
enquanto o sol se punha na noite de verão. Ambos estavam encharcados de suor, mas ela
não ousava deixar seus olhos se demorarem, mesmo que ele fosse ridiculamente atraente.
Ela poderia admitir isso. Ela viu muitos músculos bonitos e rostos bonitos passarem pela
Irmandade, mas a atratividade de Ryker era diferente. Selvagem, mas constante. Uma
arrogância controlada de quem sabia o quanto era habilidoso e não precisava provar nada
para ninguém.
"Cássius treinou você?" Ryker perguntou ao lado dela, bebendo água de seu próprio odre.
“Grande parte do meu treinamento vem dele, sim”, respondeu Scarlett.
"Mas nem todos."
“Não, nem perto de todos.”
Ela ouviu o capitão suspirar de frustração e, em seguida, entre os dentes cerrados: "Então,
quem mais treinou você?"
Scarlett virou-se para encará-lo e respondeu com um sorriso malicioso: “Tutores. Mestres.
Amigos. Aqui e alí."
“O mesmo que treinou Cassius então?” Ryker perguntou casualmente.
Scarlett ergueu uma sobrancelha. “Cássio é membro dos exércitos do rei. Ele foi treinado lá
como qualquer outro soldado.”
Ryker deu-lhe um olhar astuto. “Eu treinei centenas de guerreiros”, ele respondeu
suavemente. “Ele não foi treinado primeiro como soldado. Ele é um lutador excepcional
porque foi treinado de diversas maneiras e não apenas como soldado.”
Centenas? Ele não parecia mais velho que Drake e Cassius. Como ele poderia ter treinado
centenas de soldados?
“Você pode dizer tudo isso apenas brigando com ele?” ela perguntou curiosamente.
“Quem era sua mãe?” Ryker perguntou de repente, novamente ignorando sua pergunta.
Scarlett ficou um pouco boquiaberta para ele. “Eu realmente não acho que isso seja da sua
conta”, ela respondeu. Ryker apenas olhou para ela, claramente esperando que ela
respondesse à pergunta de qualquer maneira. Ele estava obviamente acostumado a ser
obedecido sem questionar. “De onde você vem?” ela perguntou em vez disso, cruzando os
braços.
“Isso não é nada de...” Ryker parou e deu um suspiro exasperado.
Scarlett apenas sorriu para ele. “Então vocês podem me fazer perguntas pessoais, mas eu
não tenho permissão para fazer perguntas a nenhum de vocês? Eu não acho que é assim
que essa coisa vai funcionar entre você e eu,” ela disse docemente.
“Não existe você e eu. Existe você, e existe eu,” ele rosnou. Aborrecimento marcava cada
linha de seu rosto e seus ombros estavam tensos de irritação.
“Suponho que você esteja certo”, ela meditou. “Meus gostos tendem a não incluir idiotas
taciturnos e irritadiços.”
Ele disse com os dentes cerrados: “Se você não responder a perguntas simples, sugiro que,
no final de cada sessão de treinamento, cada um de nós ofereça ao outro uma informação
sobre nós mesmos. Não é uma pergunta, então não há pressão para divulgar algo que
nenhum de nós deseja revelar.”
Scarlett piscou para ele. Uma barganha? Uma parte dela se perguntava por que ele se
importava com ela, mas outra parte dela estava intensamente curiosa sobre o passado dele.
Havia algo em Ryker que a atraiu, que a intrigou além da razão, e ela se viu dizendo: “Tudo
bem. Você vai primeiro então.”
Ryker encolheu os ombros. “Vim para Baylorin há cerca de dois anos e meio. Quando
conheci Drake e ele descobriu minhas habilidades no campo de batalha, ele convenceu seu
pai a me ajudar a treinar os exércitos do rei. Quando Lorde Tyndell viu minhas habilidades,
ele me recrutou para treinar um grupo de elite de soldados. Sua vez."
“Que tipo de habilidades você ensina aos soldados de elite?” Scarlett perguntou.
“Sem perguntas, senhora, a menos que esteja disposta a responder algumas em troca,”
Ryker respondeu bruscamente.
Scarlett revirou os olhos, mas disse: “Tudo bem. Nem sempre morei neste Distrito. Vim
morar com lorde Tyndell e sua família há um ano e, antes que você possa perguntar, onde
morei antes, isso não está em discussão.
Ryker a estudou. Ela podia ver tantas perguntas girando em seus olhos dourados, mas ele
não perguntou. Em vez disso, olhando para o outro lado da sala, ele disse: — Se você
realmente deseja ser devidamente treinado, estou disposto a fazê-lo, mas isso exige mais
do que brandir espadas em uma galé algumas noites por semana. Você pode decidir quão
intenso deseja que seu treinamento seja.”
“Eu sei qual treinamento é necessário para ser treinado adequadamente”, ela retrucou. Ela
rejeitou as imagens de treinamento em uma Irmandade, com suas irmãs ao seu lado,
suportando os mesmos métodos brutais. Ossos quebrados. Contusões e cortes e
aprendendo a lutar contra a dor.
“Então você sabe que não será agradável.” A violência que brilhou em seus olhos dourados
despertou algo profundo em sua alma. Algo que ela não sentia há muito tempo.
"Por que?" foi a resposta de Scarlett. “Por que você se ofereceria para me treinar assim
quando passa a maior parte do seu dia treinando homens?”
Ele encolheu os ombros ligeiramente e disse: “Porque de onde eu venho, as mulheres lutam
ao lado dos homens nos campos de batalha. Porque os homens dos exércitos do seu rei
não são mais habilidosos do que você. Você provavelmente poderia vencer muitos deles
fora do grupo de elite que eu treino. Porque você merece a escolha de outra coisa, se é isso
que deseja.”
Scarlett ficou em silêncio por um momento. Uma escolha. Algo que ela raramente era
dotada. Tudo em sua vida parecia já ter sido decidido por ela, sempre foi uma decisão de
outra pessoa. O plano de outra pessoa. Então ela se viu dizendo: “Sim. Eu gostaria muito
disso." Não porque ela quisesse obter informações dele, mas porque ela realmente queria
escolher isso para si mesma.
Ryker apenas deu a ela um sorriso selvagem e sarcástico e disse: “Lembre-se que você
disse isso quando se encontrasse comigo para correr ao amanhecer.”

CAPÍTULO 4

Faltava pouco para o nascer do sol quando Scarlett rastejou pelas paredes do terreno da
mansão. Não era a primeira vez que ela entrava e saía furtivamente da mansão e não seria
a última. Afinal, ela havia sido treinada para a dissimulação, o sigilo e a morte, embora Nuri
sempre tivesse sido a mais furtiva.
Nuri Halloway era um tipo diferente de nobreza. Ela era a filha adotiva do Lorde Assassino.
Órfã nas ruas como Cassius, o Lorde Assassino a encontrou aos quatro anos de idade,
pegou-a e levou-a para sua casa. Sua filha não de sangue, mas por escolha. Ela foi
treinada como assassina de elite ao lado de Scarlett. Eles foram ensinados a se mover
entre as sombras com tanta discrição que você não os via, a menos que quisessem ser
vistos. Seu dom de furtividade, no entanto, foi como ela passou a ser chamada de Sombra
da Morte. Ela examinou cada um dos alvos de seu pai e até mesmo alguns dos outros alvos
de assassinos e ladrões da Sociedade. Se Nuri estava te observando, era provável que sua
morte estivesse próxima. Ela era quase mais temida do que os próprios assassinos, porque
nunca se sabia quando a morte iria aparecer, apenas que ela realmente estava chegando.
O pavor tornou-se mais insuportável do que a morte real... a menos que ela estivesse
acompanhada por suas duas irmãs. Quando todos os Espectros da Morte foram
despachados em um alvo, eles imploraram pela morte no final.
Muitos sabiam o nome de Nuri. Poucos sabiam que ela era a Sombra da Morte. Foi mantido
escondido, como muitos segredos do Sindicato Negro. Scarlett interagia com o Senhor dos
Assassinos quase todos os dias, mas nunca vira seu rosto e não conhecia nenhuma de
suas feições. Ele sempre usava capuz, mas ela sabia que sua mãe o conhecia bem.
Enquanto ele dirigia a Irmandade, sua mãe dirigia o complexo de curandeiros do Sindicato
Negro.
Havia o Sindicato, cheio de comerciantes e negócios prósperos, e depois havia o Sindicato
Negro, cheio de comerciantes e negócios muito mais sombrios. Um reino em si. O Sindicato
Negro controlava tudo, desde senhores do crime e bordéis até ladrões e mercenários. Por
que razão a sua mãe decidira instalar-se no Black Syndicate District, Scarlett não sabia. Ela
era a curandeira mais habilidosa do reino, talvez de todos os reinos, e as pessoas vinham
das terras vizinhas só para vê-la. Ela era frequentemente chamada no meio da noite para ir
à Irmandade para atender alguém que havia retornado de uma missão onde algo havia
dado errado. A Irmandade ficava bem em frente ao complexo, e mensageiros circulavam
constantemente entre os dois.
Aos seis anos, a mãe de Scarlett a entregou ao Lorde Assassino para aprender “como se
defender”, e a filha de outro curandeiro da mesma idade se juntou a ela junto com Nuri. O
que resultou disso foi a criação de um pesadelo que se tornou realidade. As três meninas se
uniram durante horas de treinamento brutal. As três meninas passaram a se amar na
escuridão. As três meninas formaram o vínculo de irmãs. Eles pressionavam uns aos outros
com mais força do que qualquer outra pessoa, até mesmo seus treinadores, e eram leais
um ao outro acima de tudo.
Quando a mãe de Scarlett foi morta, espalhou-se o boato de que ela também havia sido
morta. Esse era o plano, segundo o assassino que ela viu desmontar sua mãe. Cassius, é
claro, foi quem a encontrou. Ela foi escondida na Irmandade, onde foi mantida escondida
por sete anos. As meninas continuaram a treinar intensamente e foram enviadas em
missões, e como ninguém sabia quem eram os Espectros da Morte, ninguém sabia que ela
estava de fato viva.
Desde que veio morar na mansão Tyndell, no entanto, o máximo que ela parecia usar em
seu treinamento furtivo era escapar de vez em quando para se exercitar com Nuri e fazer
com que ela e Tava saíssem para participar de várias atividades. Suas favoritas eram as
festas no Pier que iam até altas horas da noite, cheias de dança, comida e vinho. Noites em
que ela poderia esquecer a bagunça que sua vida havia se tornado e apenas existir por
algumas horas sem o peso do seu mundo pressionando-a.
Ela sorriu ao pensar na lembrança da última festa a que compareceu no Pier. Foi a primeira
noite escaldante do verão. Ela passou mais tempo à beira-mar do que no local real. Embora
ela também tivesse dançado bastante quando Mikale não estava pairando sobre ela
incessantemente. Drake finalmente o distraiu por tempo suficiente para que ela escapasse
para o calor sufocante. Ela havia caminhado entre as ondas que chegavam à costa. Um
momento tranquilo de paz em meio à ocupação de... seja lá o que fosse que ela fazia mais.
Ela costumava ter um propósito. Mesmo que fosse escuro. Agora?
“É muito cedo para estar nos jardins, não é?” veio uma voz sedosa ao lado dela.
“Droga, Nuri!” Scarlett sibilou, levando a mão ao coração. Ela pode ter treinado com Nuri,
mas a outra garota era ainda mais dissimulada e gostava muito de entrar e sair das
sombras, para grande aborrecimento de todos.
Nuri riu baixinho, seus passos tão silenciosos quanto os de Scarlett ao longo do caminho.
“Onde você vai tão cedo?”
Scarlett olhou com o canto do olho para a amiga. O cabelo da garota estava trançado nas
costas, as cimitarras na cintura, como sempre, e um arco pendurado nas costas. Ela estava
inteiramente de preto, com o capuz abaixado. Ela parecia cansada, como se tivesse
passado a noite acordada. Ela provavelmente estava. Ela provavelmente estava procurando
alguém para um emprego.
“Vou me encontrar com Ryker para treinar.”
As sobrancelhas de Nuri se ergueram. “Ryker? Quem é aquele?"
- Ele é capitão dos exércitos do rei - disse Scarlett com um aceno de mão desdenhoso. “Ele
treina um grupo de elite de soldados. Nunca vi ninguém lutar como ele, Nuri. Ele me bateu
na bunda em menos de dois minutos. Pedi a ele para me treinar.
“Para quê? Você foi treinado por alguns dos homens mais letais do reino.”
“Seu estilo de luta é diferente. Não sei como explicar.”
“Então isso melhora o treinamento dele?” Nuri perguntou curiosamente.
"Não", disse Scarlett, contemplando. “Eu disse que o estilo de luta dele era diferente, não
necessariamente superior. Sempre podemos crescer. Sempre podemos aprender.”
“Porque quando paramos de crescer e aprender, começamos a morrer. Sim, eu sei”, disse
Nuri, terminando o que Scarlett estava dizendo. Era algo que sua mãe dizia a ambos e com
frequência.
“Além disso, talvez eu aprenda outras coisas com ele”, disse Scarlett encolhendo os
ombros.
“Oh, estou descobrindo que há muita coisa que você gostaria de aprender com ele”, disse
Nuri com um sorriso zombeteiro.
"Pare com isso", Scarlett gemeu, empurrando levemente a irmã com o ombro. Nuri apenas
riu baixinho novamente. "Você sabe o que eu quero dizer. Já que não posso mais falar com
Callan, precisamos de outra forma de obter informações.”
“Isso poderia funcionar”, refletiu Nuri. Então ela disse inocentemente: —Ou poderíamos
simplesmente despachar Mikale e sua maravilhosa irmã durante o sono, e você poderia
retomar suas negociações com Callan.
“Falando em despacho, ele finalmente enviou minha tarefa”, respondeu Scarlett, mudando
de assunto.
Um olhar passou pelo rosto de Nuri que Scarlett não conseguiu ler, mas desapareceu no
momento seguinte. “É daí que veio o interesse repentino e renovado pelo treinamento?”
“Sim e não”, respondeu Scarlett. “Não treino há mais de um ano. Achei que provavelmente
deveria aprimorar minhas habilidades um pouco antes de descobrir quem diabos é esse
cara que estou rastreando. Eu provavelmente teria pedido a ele para me treinar de qualquer
maneira.”
“Seu alvo é Fae?” Nuri disse, olhando para frente enquanto seguiam pelo caminho.
Poucos sabiam como lutar e derrotar os Fae. Na verdade, a maioria de suas atribuições
eram feéricas e por boas razões. Os Fae ocuparam as terras no lado norte e no lado sul do
continente. Eles foram divididos em quatro cortes governadas por duas rainhas irmãs. Um
governou as cortes ocidentais do Fogo e da Água, e o outro governou as cortes orientais do
Vento e da Terra. E foram as Rainhas Fae que se aliaram a Avonleya na Grande Guerra em
troca de ajuda para escravizar os mortais. Pelo amor de seu povo, o Rei Deimas e a Rainha
Esmeray se sacrificaram para lançar dois feitiços poderosos que tiraram suas vidas: um
para trancar os Avoleyanos em seu próprio continente e outro para tornar a magia
inacessível nas terras mortais. Assim, os Fae se tornaram muito mais fáceis de matar caso
cruzassem para as terras mortais. Eles ainda eram mais rápidos e mais fortes e tinham
sentidos primitivos, mas sem acesso à sua magia, eles poderiam ser mortos se você tivesse
as armas certas – lâminas de pedra shira ou flechas de freixo negro. Ambos extremamente
difíceis de encontrar e extremamente caros. O reino foi dividido nos três reinos mortais que
era agora.
“Não sei se ele é Fae ou não. Nunca ouvi esse nome antes. Ele também não me disse por
que quer que ele seja despachado. Ele sempre nos disse o porquê, e desta vez não o fez.
Quando Nuri permaneceu em silêncio, Scarlett perguntou: “Você não sabe de nada?”
“Sobre o seu alvo? Não”, respondeu Nuri, levantando a mão para puxar o capuz.
“Isso faz parecer que você sabe alguma coisa sobre outra coisa”, respondeu Scarlett,
virando-se para encarar a amiga, mas ela havia sumido. Ela ouviu passos atrás dela e se
virou para encontrar Ryker subindo o caminho estreito. Ele parecia exausto, como se não
tivesse dormido a noite toda.
“Você está atrasado”, disse ela como forma de saudação.
Ele parou a poucos metros dela, com as narinas dilatadas. “Quem mais está aqui?”
Ele não poderia saber que Nuri esteve aqui. Scarlett girou lentamente em círculos, fazendo
uma demonstração exagerada de procurar alguém. “Claramente estamos sozinhos,” ela
finalmente respondeu com uma sobrancelha levantada.
“Vamos”, foi tudo o que ele disse em resposta, passando por ela e caminhando até uma
clareira. Uma vez lá, ele encontrou um caminho e começou uma corrida fácil para se
aquecer antes de começarem a correr.
“Foi você quem marcou esse momento terrível antes do sol nascer. Não fique irritado
comigo — ela retrucou, caminhando ao lado dele. Ryker não disse uma palavra. Ele apenas
acelerou o passo com um grunhido.
Eles correram e correram e correram – com força. Ela não corria assim há anos. Tanta coisa
para a manutenção que ela tentou manter. Ryker, ao que parecia, estava se irritando. Seus
pulmões ardiam, mas ela não podia negar que a dor nas pernas era boa. Finalmente,
Scarlett teve que parar... e vomitar. Limpando a boca com as costas da mão, ela se
encostou em uma árvore ao longo do caminho.
"Você terminou?" Ryker estalou a poucos metros de distância, seu sotaque quase mais forte
esta manhã. Seus braços estavam cruzados contra o peito largo e seu rosto estava
marcado pela irritação.
"Com licença?" Scarlett exigiu, o gosto de vômito cobrindo sua boca e língua enquanto ela
cuspia no chão.
“Eu perguntei se você terminou de vomitar para que possamos ir,” Ryker repetiu.
— Pare de ser tão idiota — retrucou Scarlett.
“Você me pediu para treiná-lo. Se você não consegue lidar com isso, então vamos desistir
agora,” Ryker rosnou, virando-se para voltar pelo caminho.
- Ah, não, você não quer - disse Scarlett, agarrando seu braço musculoso. Ryker girou para
trás, segurando seu pulso com força.
Ele olhou para ela, mostrando os dentes, e ela olhou de volta. “Estou bem ciente de que
treinar com você será cansativo e estou preparado para isso, mas você não pode descontar
seu humor irritado em mim.”
“Eu não sou Cassius,” ele sussurrou, em voz baixa. "Você gritar comigo não me faz sentir
mal por você e dar o que você quer."
Sem aviso, ela ergueu a outra mão, em punho, para socá-lo. Ele pegou aquele pulso
também. Ela levantou o joelho para causar danos em uma área particularmente sensível.
Ryker girou bem a tempo para que o joelho dela se conectasse com sua coxa.
“Você não vai ganhar uma briga comigo”, ele sibilou para ela.
“Talvez não, mas serei um desafio”, ela retrucou, aproximando-se. Então ela passou o pé
em volta do tornozelo dele e estremeceu. Ele soltou um pulso e isso era tudo que ela
precisava. O cotovelo dela caiu sobre o outro, quebrando o aperto dele. Ela pretendia sair
do alcance dele, mas ele era muito rápido. Ele agarrou-a pela cintura. Ela tentou chutar a
canela dele, mas ele ainda era mais forte do que ela. Em um piscar de olhos, ele a jogou no
chão. O impacto tirou-lhe o fôlego. Então ele estava em cima dela, montando-a com os
pulsos presos acima da cabeça.
A raiva revirou suas entranhas. “Você é um idiota,” ela sibilou, sua voz letal.
Um meio sorriso surgiu em sua boca. “A maioria concordaria com você, senhora, mas o fato
é que ter um ataque não lhe dá o que deseja. Eu não sou Cássio.”
“Não faça suposições sobre coisas sobre as quais você nada sabe.”
Ryker sorriu para ela. “Não preciso presumir nada. É claro o que cada homem em sua vida
sente por você. Ficou evidente no dia em que os observei com você no quartel de
treinamento. Drake vê você como uma irmã mais nova a ser protegida. Mikale vê você
como um animal de estimação a ser domesticado e valorizado, e Cassius...
Houve um estrondo ensurdecedor. Os pássaros voavam para o céu enquanto os galhos das
árvores ao redor caíam no chão e se despedaçavam em milhares de pedaços. Ryker
pressionou-se sobre Scarlett, pressionando-a contra o chão. Ela podia sentir seu coração
batendo tão rápido quanto o seu, e ela podia sentir cada parte dele contra ela, algo dentro
dela parecendo tremer em resposta.
No silêncio que se seguiu, Ryker sentou-se lentamente, rolando de cima dela e sentando-se
sobre os calcanhares. Ela se apoiou nos cotovelos e examinou a clareira ao seu redor.
Fragmentos de preto espalhavam-se pela área circundante. Ela se empurrou para uma
posição sentada.
"Você está bem?" Ryker perguntou.
Ela não olhou para ele quando estendeu a mão para tocar um dos cacos. Eram galhos, mas
eram pretos como a noite. Eles foram congelados e depois quebrados quando caíram no
chão. Ela olhou para as árvores. Todos eram perfeitamente normais, com a casca marrom e
as folhas verdes, assim como uma árvore deveria ser no meio do verão. Não havia gelo em
nenhum outro lugar.
“Scarlett,” ele disse calmamente. Ela se virou para Ryker e o encontrou olhando para ela.
“Onde está seu anel?”
"Meu anel?" ela perguntou, olhando para suas mãos.
"Sim. O anel que você disse que sua mãe lhe deu.
“Eu não coloquei esta manhã. Eu nem pensei nisso quando corri para encontrá-lo. O que
isso importa, afinal? Galhos simplesmente… explodiram por toda parte. Como diabos isso
acontece?
Ryker não disse uma palavra, finalmente desviando o olhar dela e olhando ao redor. Ele
pegou o fragmento que Scarlett segurava e o virou nas próprias mãos. Depois de um
momento, ele se levantou e estendeu a mão para ajudá-la a se levantar. Suas pernas
tremiam quando ela o pegou, e ele a colocou de pé. Ela tropeçou para frente, Ryker a
pegou em seus braços. E enquanto eles estavam ali, Ryker a sustentando, ela novamente
sentiu como se o conhecesse. Foi a mesma sensação que ela teve quando o viu encostado
na parede do quartel de treinamento.
"Já nos encontramos antes?" ela perguntou, tentando evitar que sua voz tremesse com o
que acabara de acontecer.
"O que?"
“Eu juro que já nos conhecemos. Sinto que reconheço você de uma forma estranha... — ela
parou. Ryker pareceu considerar algo, mas então baixou rapidamente os braços.
“Tenho certeza de que me lembraria se tivesse conhecido uma senhora tão habilidosa,
embora incrivelmente mimada, nestas terras”, disse ele, começando a descer o caminho.
"Vamos. Vou lhe mostrar como você poderia ter quebrado meu domínio e sido um
verdadeiro desafio naquela pequena briga que acabamos de ter.
Scarlett mostrou a língua para as costas dele e começou a segui-lo, pedaços de galhos
congelados e quebrados sendo esmagados sob suas botas.
 CAPÍTULO 5

“VOCÊ PRECISA fortalecer seu núcleo. Isso irá ajudá-la a manter o equilíbrio mesmo
quando seus oponentes forem fisicamente mais fortes do que você,” Ryker disse a Scarlett,
abaixando-se para ajudá-la a sair do chão onde ele a derrubou... de novo.
Scarlett fez uma careta para ele. “Basta adicionar isso à nossa rotina de treinamento”, ela
resmungou, enquanto era colocada de pé. Suas pernas estavam doloridas por causa dos
três quilômetros extras que ele a fez correr naquela manhã, quando ela perguntou se
aquela carranca sempre presente estava permanentemente grudada em seu rosto, e seus
braços estavam doloridos pelas novas manobras que ele estava fazendo com ela. pratique
repetidamente. Seus ombros doíam em lugares que ela nem sabia que poderiam doer. Ela
estava ansiosa por um banho quente antes de dormir esta noite para aliviar toda a dor.
“Oh, há muitas maneiras de fortalecer seu núcleo. Tenho certeza de que Mikale poderia
ajudar de várias maneiras — disse ele, piscando para ela.
“Mikale é um idiota,” ela respondeu, revirando os olhos.
Depois de algumas semanas treinando-o e estudando-o, Scarlett não se importava com
esse novo local de brincadeiras e conversas fáceis. Eles estavam longe de serem amigos.
Ela ainda o irritava muito. Ele ainda dizia coisas que a irritavam. Mais de uma vez ela
anunciou que o dia terminara. Nos dias seguintes a esse período, ele geralmente a fazia
correr quilômetros extras e parecia acertá-la “acidentalmente” com mais força com qualquer
arma com a qual estavam treinando.
Eles começaram a se infiltrar em sessões noturnas algumas vezes por semana, quando
possível. Ela havia esquecido como era estar no controle de seu corpo e encontrou conforto
em seus velhos hábitos e maneiras enquanto lutava e sentia seus músculos recuperando a
força perdida.
Numa dessas noites, quando ele voltou a mencionar o relacionamento dela com Cassius,
ela anunciou que a noite terminara. Ela jogou a espada curta nos pés dele e girou nos
calcanhares para sair, e um segundo depois, ela se viu deitada de costas na cozinha de
treinamento. Ryker a abordou e não só estava sentado em cima dela, mas prendendo seus
braços ao lado do corpo. Ela conhecia todos os tipos de manobras sofisticadas. Ryker até
lhe ensinou alguns novos desde a clareira, mas isso não adiantou nada quando ele ainda
tinha a força bruta ao seu lado. “Você não decide quando terminamos,” ele rosnou para ela,
seus lábios formaram um sorriso de escárnio selvagem.
"Pegar. Desligado. De. Eu”, respondeu Scarlett, com a voz num sussurro letal enquanto
pronunciava cada palavra.
Seu rosto ficou presunçoso quando ele se levantou e disse: "Pegue sua arma."
Ele nem estava totalmente de pé quando ela se levantou e bateu nele com toda a força que
pôde no rosto. A mão dela latejava e ardia, mas uma marca vermelha de raiva, para sua
satisfação, marcava a lateral do rosto dele (e ficou preta e azul no dia seguinte). Ele olhou
para ela em estado de choque enquanto ela rosnava para ele, sua voz cruel: "Se você me
tocar assim de novo, eu vou estripar você."
Ela pegou sua espada caída e se virou para encará-lo no ringue.
“Eu gostaria de ver você tentar”, foi sua única resposta, com um brilho desafiador nos olhos.
“Sua primeira morte é sempre a mais difícil.”
“Quem disse que nunca matei ninguém?” ela zombou.
Ryker se endireitou com suas palavras. "Você já?"
“Sem perguntas. Lembra, capitão? ela respondeu docemente.
Esse foi o fim de tudo. Não houve nenhum outro caso de árvores explodindo aleatoriamente
congeladas e ela estava grata por isso, mas passou um tempo na biblioteca procurando por
qualquer informação sobre tal fenômeno. Ela não encontrou nada.
O resto do tempo foi gasto tentando encontrar informações sobre seu alvo, mas não havia
nada em lugar nenhum. Ela não sabia quem ele era, muito menos como deveria localizá-lo.
Ela havia escapado para tavernas decadentes e ido a chás da tarde, perguntando
sutilmente sobre ele, mas ninguém nunca tinha ouvido falar dele. Já fazia quase um mês
desde que ela recebeu a tarefa. Ela suspeitava que o Lorde Assassino estaria verificando o
progresso a qualquer dia. Torná-lo quase impossível de encontrar era obviamente parte do
jogo que ele estava jogando.
Conforme combinado, Ryker e Scarlett encerraram cada sessão de treinamento, oferecendo
algo sobre si mesmos. Às vezes eram coisas bobas e sem sentido. No dia em que ele a
abordou e a fez continuar treinando, ele contou uma história sobre a primeira vez que foi
punido em seu próprio treinamento como novo soldado. Ela contou que sua cor favorita era
roxo quando saiu do quartel de treinamento, e isso nem era verdade. Sua cor favorita era
um tom profundo de vermelho. Ryker a chamou de pirralha malvada, ao que ela apenas fez
um gesto particularmente vulgar por cima do ombro e continuou seu caminho sem olhar
para trás.
Agora eles estavam sentados no chão, encostados na parede mais distante da cozinha de
treinamento, bebendo água em seus odres. Ele teve algum tipo de reunião naquela manhã,
e eles não puderam se encontrar, então eles treinaram esta noite. Ela estava ligeiramente
ofegante por causa da última rodada. Ryker, como sempre, parecia quase sem fôlego. Ela
podia sentir os olhos dele sobre ela, como se quisesse perguntar algo, mas não tinha
certeza se deveria.
"O que?" ela exigiu, virando-se para encará-lo.
“Estou pensando”, ele hesitou, “se esta noite você me deixaria fazer uma pergunta em vez
de fornecer informações voluntárias”.
Scarlett estudou-o com atenção. Seu cabelo escuro se enrolava levemente na altura do
pescoço por causa do suor do sparring. Seus olhos dourados pareciam apagados, como se
devessem ser mais brilhantes. “Suponho que desde que me seja concedida a mesma
cortesia. E se for muito pessoal, tenho o direito de recusar.”
Ryker assentiu silenciosamente e então disse: “Conte-me sobre o tônico que você toma
todas as noites. Para que serve? O que isso faz?"
Scarlett ficou um pouco surpresa. De todas as perguntas que ele poderia fazer, ele queria
saber sobre a doença dela? Ela esperava uma pergunta sobre sua mãe ou Cassius ou
quem a treinou anteriormente. Ela esperava uma pergunta sobre qualquer coisa diferente
disso. Ryker estava quieto, esperando que ela dissesse não ou começasse a falar.
“Você quer saber sobre isso? Por que?"
“Porque de onde eu venho, tenho acesso a alguns dos curandeiros mais talentosos e
habilidosos de todas as terras. Talvez eu possa enviar uma mensagem e eles possam
ajudar.
Scarlett ficou sem palavras por um longo momento e depois disse: "Cuidado, capitão, ou vai
parecer que você realmente se importa."
Ryker deu-lhe um olhar penetrante. “Eu só me importo em não perder meu tempo treinando
alguém que nunca será capaz de usá-lo.”
“Passei os primeiros nove anos da minha vida num complexo de curandeiros. Se eles não
conseguiram descobrir, ninguém consegue - respondeu Scarlett com um suspiro.
“Os curandeiros aqui são muito diferentes dos curandeiros aos quais tenho acesso”, disse
Ryker cuidadosamente.
“Tenho quase certeza de que os curandeiros aos quais tenho acesso são os melhores em
todos os três reinos”, ela respondeu secamente. Quando Ryker não disse nada, ela olhou
para ele, estudando-o com atenção, antes de soltar um longo suspiro e dizer: “Minha mãe
era a curandeira mais habilidosa de Baylorin. Ela foi procurada tanto pelos pobres quanto
pela nobreza, e pessoas vieram de outros reinos para vê-la. Garanto a você, se ela não
conseguiu descobrir, não é algo que possa ser feito.”
“Sua mãe era uma curandeira?” ele perguntou. Seu tom era contemplativo, como se
estivesse tentando resolver um enigma.
Merda. Isso não era algo que ela particularmente quisesse compartilhar com ele, mas ela
não poderia voltar atrás agora.
Scarlett soltou outro suspiro e disse: - Desde que me lembro, tomo um tônico noturno.
Minha mãe preparava o tônico para mim todas as noites. Lembro-me de estar sentado em
um banquinho na cozinha, observando-a adicionar várias ervas e líquidos. Eu tomo quase
no mesmo horário todas as noites e isso me deixa cansado. Uma noite, quando eu tinha
seis anos, ela me deixou pular o tônico. Estava rolando uma grande festa na cidade, pelo
que não me lembro, mas ia rolar fogos de artifício. Implorei a ela que me deixasse ficar
acordado e vê-los. Meus amigos mais próximos estavam indo e eu também queria ir. Ela
finalmente cedeu.
“Os fogos de artifício foram lindos. Tudo o que uma criança de seis anos esperaria que
fossem e muito mais. Explosões brilhantes de vermelhos, dourados e roxos encheram o
céu. Eles continuaram por quase duas horas. Foi no final que comecei a não me sentir bem.
Minha visão ficou embaçada. Eu vomitei. Minha mãe me pegou no colo e lembro dela
exclamando como eu estava com calor. Eu estava queimando, mas não com uma febre
típica. Eu senti como se minhas entranhas estivessem em chamas e como se a noite escura
estivesse literalmente me engolindo.”
Scarlett estava olhando para frente. Ela ainda podia ver o pânico nos olhos de sua mãe
enquanto ela corria de volta para o complexo. “Não me lembro como voltamos ao complexo.
Presumo que ela encontrou um cavalo. Parecia que estávamos lá em questão de segundos.
Eu estava inconsciente e inconsciente enquanto ela forçava um tônico diferente na minha
garganta. Dormi dois dias seguidos antes de acordar e estava completamente bem. Ela me
fez jurar que nunca mais sentiria falta do meu tônico, a menos que fosse absolutamente
necessário. Então ela me deu frascos de emergência do tônico que ela me fez beber
naquela noite para tomar caso eu não pudesse tomar o tônico. Depois que ela morreu, o
Sumo Curandeiro sucessor do complexo onde eu morava assumiu a produção dos meus
tônicos. Ela ainda faz. É entregue na mansão todas as noites.
Ryker estava com os braços apoiados nos joelhos dobrados. Suas mãos estavam
levemente entrelaçadas enquanto ele olhava para o chão. Scarlett sentou-se de pernas
cruzadas ao lado dele, algumas lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Ela rapidamente os
afastou, enxugando os dedos úmidos nas calças. Ela raramente falava de sua mãe.
“Você já não tomou desde então? A reação é sempre a mesma?” ele perguntou baixinho,
ainda olhando para o chão.
“A visão embaçada, o vômito e a perda de consciência, sim. Agora que estou mais velho, às
vezes pulo o tônico se desejo participar de atividades noturnas ou quando tenho... outras
coisas para cuidar, mas faço isso sabendo que dormirei nos próximos dias porque precisarei
tomar o frasco de emergência antes do amanhecer ou ficar gravemente doente. O tônico de
emergência me coloca em um sono profundo para meu corpo se recuperar ou algo assim.
Não me lembro de muita coisa, para ser sincero. Uma vez vomitei água como se estivesse
me afogando.”
“Você sonha quando está dormindo profundamente?”
“Essa é uma pergunta estranha. A propósito, você pediu quatro — respondeu ela, dando-lhe
uma leve cotovelada nas costelas.
“Você não precisa responder”, foi sua única resposta.
“Sim, mas são apenas sonhos normais, embora mais longos do que um sonho normal,
suponho”, ela encolheu os ombros. “Ontem à noite sonhei com as terras Fae.”
"O que?" A cabeça de Ryker levantou-se. Ele estava olhando para ela como se tivesse
brotado uma segunda cabeça.
“Encontrei um livro há alguns meses. É um livro sobre a guerra com Avonleya, mas também
contém informações detalhadas sobre as terras Fae.” Scarlett encolheu os ombros
novamente. “Você normalmente não sonha com coisas que leu ou coisas que estão
acontecendo?”
O rosto de Ryker voltou à máscara ilegível de sempre. “Parece um livro interessante. Eu
gostaria de ver.”
“Eu não sabia que você era uma leitora”, respondeu Scarlett, erguendo uma sobrancelha.
“É tão importante treinar sua mente quanto treinar seu corpo.”
- Essa é a atitude de um guerreiro na leitura - zombou Scarlett, puxando o barbante da
trança e sacudindo os longos cabelos.
“E qual é o sentido da leitura para você, senhora?” ele perguntou, observando-a
cuidadosamente.
Scarlett fez uma pausa para passar os dedos pelos fios. “É uma fuga. Isso me dá um lugar
para ir quando tenho que ficar onde estou.”
Ryker pegou a mão dela e Scarlett ficou imóvel, mal respirando. A mão dela parecia
pequena embrulhada na mão gigante dele. Os calos dele eram ásperos contra os dela.
Scarlett engoliu em seco, sem saber o que dizer, mas Ryker falou primeiro. “Você não está
tão sozinho quanto pensa que está.”
“O que faz você pensar que estou sozinho? Tenho muitas pessoas que cuidam de mim.”
“Sim, mas você pode estar perto de pessoas e ainda assim se sentir sozinho. Você pode se
sentir sozinho na vida, mesmo quando tem pessoas que você ama e que também amam
você."
Lágrimas queimaram no fundo de seus olhos e ela encostou a cabeça no ombro dele. Ela o
sentiu ligeiramente tenso, mas eles ficaram sentados em silêncio na sala escura,
encostados na parede. Ela estava sozinha, mesmo com Cassius, Nuri e Tava em sua vida.
Todos eles sabiam para onde sua vida estava indo. Todos eles tinham um propósito. E ela?
Ela estava apenas vagando, como cinzas ao vento, tentando se firmar em tudo o que
deveria estar fazendo. Ela já tivera um propósito, mas agora não tinha ideia do que estava
fazendo. Ela nem sabia mais quem ela era.
Depois de vários minutos, quando Scarlett piscou para conter as lágrimas e engoliu o nó na
garganta, ela disse baixinho: - Mas estou sozinha. Um dia eles irão embora. Cássio. Drake.
Táva. E... Scarlett parou antes de dizer o nome de Nuri. “Um dia todos irão embora. E um
dia também encontrarei uma saída porque não deveria estar aqui. Na verdade." Ela fez uma
pausa quando uma única lágrima conseguiu escapar e escorregou por sua bochecha. Ela o
limpou e disse, mais para si mesma do que para Ryker: “Talvez seja assim que deveria ser,
mas no final descobri que estar sozinha não é tão ruim assim. Não quando há momentos
como este entre estar sozinho.”
Ambos ficaram em silêncio novamente, e Scarlett se viu dividida entre saber que realmente
precisava tomar seu tônico e querer prolongar aquele momento só mais um pouco. Ela se
sentiu inesperadamente confortável na presença dele. Provavelmente porque ele era um
alívio bem-vindo da monotonia de seus dias, ela supôs.
Finalmente, ela começou a se levantar, mas Ryker apertou a mão dela. A outra mão
agarrou suavemente o queixo dela enquanto a fazia olhar para ele. Seu cabelo estava solto
sobre os ombros agora. Seus olhos dourados pareciam girar, quase como se chamas
dançassem neles.
“Eu sei que você ficará bem sozinha, Scarlett Monrhoe. Você é forte, perverso e brilhante.”
Scarlett sentiu um calor subir ao seu rosto, mas ele não lhe soltou o queixo. Ele sustentou o
olhar dela e continuou: “Mas talvez, apenas talvez, sozinho também não seja onde você
deveria estar.”
Ryker a soltou e Scarlett se levantou. Antes de se virar para sair, ela olhou para Ryker e
disse: “Você me deve quatro perguntas”.
Ryker deu-lhe um meio sorriso. “Não os desperdice.”
- Não pretendo fazê-lo - respondeu Scarlett, e saiu da sala.

*******

Havia sangue por toda parte. Nas mãos dela. Em seu torso e pernas nus. Sua adaga estava
ao lado dela enquanto ela abraçava o corpo que havia parado de respirar em seu peito.
Lágrimas escorreram por seu rosto. Ela não conseguia respirar em meio aos soluços.
Uma mão fria agarrou seu cotovelo e a levantou. Ela podia sentir a respiração dele em seu
pescoço quando ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido: "Este foi um lembrete, meu
animal de estimação, de que se você não seguir em frente, eu não o farei."
Então ela foi arrastada por um corredor até um escritório pequeno e frio, mas outro homem
apareceu. Ele era lindo. Não havia outra maneira de descrevê-lo. Ele tinha cabelos
prateados na altura dos ombros e olhos prateados que pareciam brilhar. Seus músculos
ondularam quando ele se aproximou deles. O sorriso que encheu seu rosto a fez
encolher-se novamente para o outro homem. Ela sabia instintivamente que este homem era
muito mais perigoso do que aquele que acabara de fazê-la...
Scarlett levantou-se na cama. Sua testa e costas pingavam de suor, seus lençóis
encharcados.
“Shh, Seastar,” Cassius acalmou na beira da cama. "Respirar."
“Eu não posso,” ela engasgou.
“Eu sei,” ele sussurrou. Ela sentiu Cassius puxá-la para seus braços. Sua mão começou a
acariciar o cabelo que estava emaranhado em sua cabeça. Ele a segurou com força
enquanto ela lutava para respirar. Ela não notou Tava na porta do quarto, com a mão na
garganta. Ela não percebeu o olhar que Tava e Cassius trocaram. Seus pulmões não se
expandiam o suficiente para respirar fundo.
Ela engasgou novamente.
“Scarlett,” Cassius sussurrou. Ela podia ouvir o leve pânico em sua voz.
Dentro e fora. Ela tentou falar com seu corpo durante o movimento. Ela só precisava
respirar fundo. Isso foi real. Ela estava em sua cama na mansão, não naquela cela fria ou
naquele pequeno escritório. Dentro e fora, ela ordenou a si mesma.
Finalmente o oxigênio encheu seus pulmões completamente e sua cabeça caiu no ombro
de Cassius, a mão dele continuando a acariciar seus cabelos. Quando ela conseguiu
respirar mais algumas vezes, ela o sentiu se levantar da cama, levando-a com ele. Um
momento depois, ele a estava colocando em sua cama, no quarto ao lado do dela. Ela
sentiu a cama afundar quando ele se arrastou ao lado dela.
“Durma, Seastar,” ele sussurrou enquanto retomava o movimento calmante em seu cabelo.
“Senti sua falta,” ela sussurrou de volta.
"Eu sei. Me desculpe por não ter estado aqui.”
Ela não sabia quanto tempo ficou ali, mas o sono finalmente a encontrou novamente. A mão
de Cassius nunca parou.

CAPÍTULO 6

"QUE SURPRESA. Você está com o nariz enfiado em um livro”, Tava falou lentamente da
porta da marquise. Seus longos cabelos loiros estavam presos em um nó simples na base
do pescoço, e seu vestido verde menta roçava o chão quando ela entrou na sala e se
sentou na cadeira ao lado de onde Scarlett estava sentada.
Scarlett ergueu os olhos do livro. "Hum. Livro ou chá com um monte de garotas fofocando
sobre os últimos acontecimentos no tribunal? Eu vou com o livro, obrigado.
Tava revirou os olhos. “Você me deixou para ir sozinho ao chá de Kiara... de novo.”
“Eu gostaria de poder pedir desculpas, mas...” Scarlett encolheu os ombros e voltou a
atenção para o livro.
Tava olhou para ela e cruzou os braços sobre o peito. “Eu quase não tenho visto você
ultimamente. Quer ver se o quartel de treinamento está vazio?”
"Não", respondeu Scarlett, desta vez sem sequer tirar os olhos do livro.
"Compras?"
"Não."
"Qualquer coisa?"
"Não", Scarlett retrucou.
"Que diabos está errado com você?" Tava exigiu, olhando para Scarlett com cautela.
- Eu só... Scarlett suspirou. "Desculpe. Estou cansado de treinar com Ryker, e depois dos
meus sonhos... mal tenho dormido.”
“Você conversou com Mora? Ela provavelmente poderia lhe dar algo para ajudá-lo a
dormir”, disse Tava, com preocupação soando em sua voz.
“Não preciso tomar outro tônico. Preciso descobrir o que esses sonhos significam.”
“Talvez eles não signifiquem nada. Talvez sejam apenas sonhos, Scarlett. O tom de Tava
ficou tenso com o tom de Scarlett.
“Eu pensei isso no começo, mas eles mudaram. São diferentes dos habituais que me
acordam durante a noite - disse Scarlett.
O belo homem esteve em todos os sonhos desde que apareceu pela primeira vez, algumas
noites atrás. Ele estava sempre lá, como se a estivesse observando. Ele nunca falou. Ele
nunca fez nada. Ele estava simplesmente... ali.
“Diferente como?” disse uma voz masculina da porta da marquise.
Scarlett se virou e viu Cassius encostado no batente da porta. Seu cabelo castanho na
altura dos ombros estava preso para trás e sua espada pendurada ao lado do corpo. Ryker
estava atrás dele, o habitual olhar de aborrecimento firmemente em seu rosto.
“Scarlett está tendo sonhos que ela acha que significam alguma coisa,” Tava respondeu,
revirando os olhos novamente.
“Tava,” Scarlett sibilou, olhando para a amiga.
"Bem, você é. Você está agindo de forma estranha há dias e disse que não tem dormido. E
então você abandonou o chá de Kiara hoje...
- Eu sempre dispenso o chá da Kiara - interrompeu Scarlett incisivamente.
“É verdade”, Tava refletiu, “mas ainda assim. Há algo acontecendo, e se você não vai falar
comigo sobre isso, fale com um dos caras com quem você parece ter algo acontecendo. Ela
gesticulou para Cassius e Ryker ainda parados na porta enquanto ela se levantava da
cadeira. Os dois homens ficaram boquiabertos com o que ela insinuou. "Ou fale sobre isso
com... ela." Ela estremeceu, olhando para Ryker. “Evitar o chá na casa de Kiara pode ser
normal para você, mas você está diferente, como era há meses atrás. Não me importa com
quem você fala, Scarlett, mas fale com alguém. Antes que meu pai perceba.
Ela saiu da marquise, lançando olhares penetrantes para Ryker e Cassius enquanto
passava por eles.
“Seu pai está procurando por você”, disse Cassius a Tava quando ela passou. “É por isso
que estamos aqui.”
Tava apenas assentiu e deixou os dois sozinhos com Scarlett. Ryker e Cassius ficaram
parados desajeitadamente na porta, claramente tentando decidir se deveriam ficar ou ir, a
preocupação estampada no rosto de Cassius.
- Bem, não fiquem aí parados como idiotas - retrucou Scarlett, apontando para as cadeiras
ao redor da marquise.
"Você quer falar sobre isso?" Cassius perguntou, sem sair da porta.
“Na verdade não, não”, respondeu Scarlett, com os olhos fixos no livro. Ela não estava
lendo. Ela simplesmente não queria olhar para nenhum deles.
“Quando você estiver pronto...” Cassius parou.
“Eu vou te encontrar”, ela respondeu, com a voz baixa.
Silêncio, então ela ouviu o som de passos saindo pelo corredor. Ela soltou um suspiro e
virou a página do livro.
"Que tipo de sonhos, Scarlett?"
Scarlett deu um pulo, o livro voou de seu colo. Ela praguejou ao perceber que Ryker estava
ao seu lado. Como ela não o ouviu? Deuses, às vezes ele era quase tão furtivo quanto Nuri.
“Pensei que você tivesse saído com Cassius”, disse ela, carrancuda. "Eu ouvi você sair."
“Então ouça com mais atenção da próxima vez. Você ouviu um conjunto de passos, não
dois,” Ryker respondeu, pegando o livro e entregando-o a ela. “Este é o livro que você me
contou na semana passada? Aquela sobre a guerra com Avonleya?
“Sim”, ela disse, pegando o livro dele. Ela recostou a cabeça na cadeira e fechou os olhos.
Ela estava tão cansada. Os sonhos a acordaram todas as noites desde que começaram, há
uma semana. Ela estava sempre encharcada de suor. As criadas provavelmente pensaram
que ela estava doente. Ela ficou surpresa por eles ainda não terem dito nada a lorde
Tyndell.
"Por que você não está dormindo?" Ryker perguntou suavemente.
“Eu durmo. Só não estou bem - respondeu Scarlett, sem se preocupar em abrir os olhos.
“Você fica mais irritado do que o normal quando não dorme bem”, ele refletiu.
Scarlett abriu os olhos para encará-lo. “Pelo menos eu tenho uma desculpa. Você é um
idiota o tempo todo.
“Ah, isso provavelmente é verdade.” Ryker atravessou a distância entre eles e tirou o livro
de suas mãos. Ele estudou por um momento e então disse: “Você pode ler isto?”
“Claro que posso ler. Que tipo de pergunta é essa?"
“Você sabe que está em um idioma diferente, não é?” Ryker perguntou, inclinando a
cabeça.
"O que você está falando?" Ela pegou o livro de volta dele, estudando o título. “Está na
língua comum.”
“Interessante”, disse ele, recostando-se na cadeira.
Scarlett revirou os olhos. Massageando as têmporas, ela murmurou baixinho: “O
interessante é que estou enlouquecendo porque estou revivendo o inferno enquanto você
pensa que um livro está literalmente escrito em uma língua diferente”.
"Você está tendo pesadelos?" Ryker perguntou calmamente.
“Eu...” Scarlett hesitou. Ela não tinha falado alto o suficiente para ele ouvi-la. Como ele fez
isso? Isto não era como as pequenas sessões de partilha após o treino. Este foi um
lembrete que ela merecia inteiramente. Isso não era algo que ela se permitiria resolver.
Esses pesadelos eram o mínimo que ela deveria estar experimentando. “Eles não são nada.
Estou bem. Mas eu deveria pular o treino hoje à noite e tentar dormir melhor.”
“Conte-me sobre os sonhos, Scarlett,” Ryker disse, sua voz baixa.
“Eles não são nada. Talvez eu precise conversar com Mora para pedir algo que me ajude a
dormir”, ela refletiu, apoiando o queixo no punho.
“Não,” Ryker disse, seu tom de comando. Uma ordem de um capitão.
Scarlett ergueu as sobrancelhas surpresa para ele. "Não? Não sabia que você tinha alguma
palavra a dizer sobre o assunto.
“Você realmente acha que a resposta é outro tônico em seu corpo? E se interferir com o que
você já está tomando?” ele perguntou. Ele estava inclinado para a frente agora, os
cotovelos apoiados nos joelhos e as mãos cruzadas à sua frente. Seus olhos estavam fixos
nos dela.
Scarlett não disse uma palavra, apenas olhou para ele. Ele parecia estar lutando para
manter a respiração regular, para controlar suas emoções. Isso era novo. Ela nunca o tinha
visto tão... perto de perder o controle. Ela recostou-se na cadeira e cruzou uma perna sobre
a outra. “Por que você tem tanto interesse em meus sonhos?”
Ryker recostou-se em sua cadeira, tentando parecer indiferente e relaxado. Ela quase riu do
quão malsucedido ele foi. “Eu apenas pensei que seria mais informação passar para o
curandeiro de onde eu venho. Quanto mais informações ela tiver, mais poderá ajudar.”
"Mentiroso", Scarlett ronronou. Ela olhou para ele com expectativa, seus lábios se curvando.
Ela observou enquanto Ryker lutava para controlar seu temperamento crescente. Ela
aprendeu algumas maneiras de lê-lo nas últimas semanas. Apesar de sua máscara
aparentemente imóvel, ele tinha outras pistas. Suas mãos estavam fechadas em punhos e
Scarlett sentiu-se estranhamente satisfeita por ter provocado tal reação no guerreiro que
sempre controlava todos ao seu redor.
“Conte-me sobre os sonhos, Scarlett,” ele retrucou com os dentes cerrados.
“Não estamos em um ringue de sparring”, ela respondeu levianamente. “Você não pode me
dizer o que fazer fora do treinamento.”
“Então talvez terminemos o treinamento,” ele retrucou, olhando para ela.
Scarlett soltou uma risada. “Não seja estúpido. Nós dois sabemos que isso não vai
acontecer. Você gosta muito de ver meu lindo rosto.
“Você pode ser ridiculamente irritante às vezes,” Ryker disse, seus olhos brilhando de raiva.
“Deve ser incrivelmente irritante ter alguém que não se importa com aquele temperamento
que você parece manter sob controle”, ela retrucou com um sorriso malicioso.
“Veremos o quanto você se importa em nossa próxima sessão de treinamento”, respondeu
ele, com violência brilhando em seus olhos.
Ela respondeu com um sorriso apático enquanto recostava a cabeça na cadeira mais uma
vez e fechava os olhos.
“Com que frequência você os tem?”
“Ainda não é da sua conta”, ela respondeu, nem mesmo abrindo os olhos para olhar para
ele.
"Devo perguntar a Cassius então?"
Scarlett bufou divertida. “Cassius não lhe dirá nada.”
“Ele já me contou muita coisa.”
"Mentiroso", Scarlett ronronou mais uma vez. “Honestamente, capitão, se você desejar que
eu compartilhe algo de valor com você, talvez as mentiras devam parar.”
“Você quer uma verdade?” Algo em seu tom mudou, endureceu. Isso fez com que Scarlett
abrisse os olhos e olhasse para ele. Ele a estava estudando atentamente. Uma mecha de
seu cabelo caiu em seus olhos mais uma vez, roçando sua testa. Ele apontou para o colo
dela. “Esse livro está escrito na língua das terras de onde venho.”
“Você sabe qual é a definição de verdade?”
“Está escrito em um idioma diferente, Scarlett. Minha casa tem milhares de livros escritos
nessa língua. Não é uma linguagem encontrada aqui.”
“Tanto faz,” ela suspirou. “Mesmo que isso fosse verdade, não é uma verdade
suficientemente boa.”
“Tudo naquele livro é uma verdade.”
Scarlett revirou os olhos. “Não há como saber se as coisas neste livro são verdadeiras, a
menos que você tenha estado nas Cortes Fae. Este é um livro de teorias e especulações.”
“Como você descobre isso?”
“Porque são informações detalhadas sobre os Tribunais. Seria necessário estar próximo de
um ou mais membros da Corte Real para poder confirmar ou negar as coisas neste livro.”
Ela o observou enquanto seus olhos procuravam os dela. “Eu não sou dos reinos mortais.”
A boca de Scarlett ficou seca quando ela se abriu em estado de choque. — Besteira —
sussurrou Scarlett. Se ele não fosse dos reinos humanos, então isso só poderia significar
que ele era das terras Fae, nesse caso...
“Você queria uma verdade, não é? Aí está,” Ryker respondeu.
“Se isso fosse verdade, então isso significaria que você é Fae, e claramente não é.”
"Por que? O que você, uma nobre Dama da Corte, sabe sobre os Fae?
Os lábios de Scarlett se curvaram. “Eu sei muito mais do que você pensa, capitão. Muito,
muito mais.”
Sua cabeça inclinou para o lado enquanto ele dizia: — Você sabia que existem mortais que
vivem nas Cortes Fae?
“Você quer dizer quem são escravos?”
"Isso não é o que eu disse."
“Por que diabos haveria humanos nas terras Fae?”
“Eles vieram em busca de uma vida diferente.”
Scarlett soltou uma risada de descrença. "Eles fugiram? Para as Cortes Fae? Para
encontrar uma vida melhor?
“Por que isso seria tão inacreditável?”
Scarlett piscou para ele. Ele estava falando sério. Completamente sério.
“Porque eles teriam que passar pelas barreiras que os Fae estabeleceram em torno de suas
terras. Armadilhas para capturar humanos para nos tornar escravos, e não para nos receber
em seus territórios.”
“Ou foi o que lhe disseram.”
Scarlett não sabia o que pensar. Ele honestamente esperava que ela acreditasse nisso? Ela
conheceu Fae. Bem, talvez conhecer não fosse a melhor palavra para usar. Ela os torturou
e matou como missão do Lorde Assassino e em nome do rei.
“Se isso for verdade, então o que você está fazendo aqui? Por que você não está de volta
às suas terras Fae se lá é muito melhor?
Um canto de sua boca se contraiu. “Acho que já compartilhei verdades suficientes com você
por um dia, a menos que queira compartilhar mais sobre seus pesadelos, senhora?”
“Eu não acredito em você”, ela respondeu.
“Eu sei,” Ryker disse enquanto se levantava. “Você foi doutrinado a não acreditar em tal
coisa.”
“Doutrinado? Eu sei como pensar por mim mesma”, ela retrucou indignada.
Ele foi até a cadeira dela e apoiou as mãos em cada lado dela, inclinando-se em direção a
ela. Surpreendentemente, sua respiração engatou com a proximidade dele. “Se não o
fizesse, ainda não estaria lendo aquele livro.” Ele estava em silêncio, estudando-a, e seu
coração disparou em um ritmo estranho que ela não sabia o que fazer. Seu meio sorriso
cresceu quando ele disse: “Tire a noite de folga, Scarlett. Descanse um pouco."
“Está tudo bem aqui?” veio uma voz feminina da porta.
Ambos se viraram para ver Tava parado na porta. Seu rosto estava tenso enquanto ela os
observava, e ela olhou com desaprovação para Ryker.
“Tudo bem,” Ryker disse, endireitando-se e voltando-se para Scarlett. “Vejo você amanhã
de manhã.”
Os olhos de Scarlett estavam fixos nos dele enquanto ela olhava para ele. “Esta conversa
não acabou.”
“Não duvido disso.” Ele se virou para sair, mas parou e pegou o livro do colo de Scarlett.
“Devolva isso,” ela exigiu, mas Ryker nem sequer olhou por cima do ombro para ela. Em
vez disso, ele foi direto até Tava e entregou-lhe o livro.
“Você sabe em que idioma isso está escrito?”
Tava olhou para o livro em suas mãos e depois para Ryker. “Devo saber que idioma é
esse?”
Ryker lançou um olhar penetrante para Scarlett por cima do ombro e saiu da sala. Depois
que ela teve certeza de que ele tinha ido embora, ela se levantou e foi até Tava e pegou o
livro dela.
"Sobre o que era tudo isso?" Tava perguntou, confusão em sua voz.
“Você realmente não sabe em que idioma este livro está escrito?” Scarlett perguntou, sua
voz mansa.
Tava balançou a cabeça. “Parece antigo e sinto que já o vi antes em algum momento, mas
não é algo que eu reconheça prontamente. Você pode ler isto?"
Scarlett não disse nada enquanto estudava o texto. Parecia completamente comum. Como
a língua comum. Como Tava não leu? E se Ryker não estava mentindo sobre o idioma,
então ele também estava contando a verdade sobre os humanos nas terras Fae? O que
poderia ter acontecido de tão ruim aqui que eles procurariam as Cortes Fae?
"Aqui", disse Tava, entregando um bilhete a Scarlett.
Scarlett pegou-o e reconheceu instantaneamente a caligrafia elegante de Nuri. Ela queria
encontrar-se com ela esta noite, pois era urgente. O que significava que Scarlett precisaria
pular o tônico e tomar o mais forte. Scarlett praguejou baixinho ao sair da sala.
Ela iria se encontrar com ela. Ela poderia tirar uma soneca antes de fazer isso, mas
primeiro…
Primeiro, ela descobriria exatamente quem era Ryker, porque se ele fosse das terras Fae
como afirmava, poderia ter informações sobre quem ordenou a morte de sua mãe.

CAPÍTULO 7

SCARLETT SE Esgueirou pelas árvores enquanto seguia Ryker. Ele estava montado em
seu cavalo favorito e cavalgava ao longo do rio em um ritmo decente. Ela teve que correr
para acompanhá-la, mas agora ele estava diminuindo a velocidade. Ela apoiou a mão no
tronco de uma árvore enquanto tentava equilibrar a respiração.
Scarlett vestiu uma túnica e calças pretas depois de depositar o livro de volta no quarto. Ela
havia planejado ir e rastrear Ryker, mas a sorte estava do seu lado. Ryker estava com
Drake na entrada, e ela o ouviu mencionar que iria dar um passeio antes da reunião
semanal de Lorde Tyndell com seus principais generais, capitães e comandantes. Ela
geralmente estava nos jantares semanais junto com Tava. Após a refeição, foram
dispensados para que os homens pudessem discutir os planos da semana. Ela seguiu
Ryker nas sombras, e uma vez que percebeu onde ele estava indo, ela tomou alguns
atalhos que conhecia bem para chegar à frente dele. Ele a alcançou rapidamente e agora
estava caminhando casualmente pelo caminho.
O cavalo de repente parou abruptamente, apoiando-se nas patas traseiras. Ryker puxou as
rédeas para permanecer na sela. “Uau”, ele acalmou, enquanto o cavalo batia de volta nos
cascos dianteiros. Ele saltou em um círculo fechado e Ryker se mexeu, procurando a fonte
do que o havia assustado.
Scarlett caiu no chão para permanecer invisível, cortando o braço em uma pedra afiada. Ela
sibilou entre os dentes com a dor, mas foi rapidamente esquecida quando um lobo negro
gigante saiu das árvores perto da beira da estrada. Chegou facilmente mais alto que a
cintura de Ryker. Ele rosnou baixo e o cavalo bateu o casco em resposta, recuando com um
relincho.
Ryker rapidamente desceu da sela e agarrou a rédea, fazendo um barulho tranquilizador
para o animal. O lobo rastreou cada movimento seu, seus olhos verdes jade começando a
brilhar. Scarlett fez menção de se mover, de fazer algo para ajudá-lo, mas depois congelou.
Ryker não parecia nem um pouco preocupado com o lobo. Ele assistiu quase com cautela,
como se conhecesse esse lobo. O lobo avançou, parando a poucos metros dele.
“Maliq,” Ryker disse, reverência em sua voz, enquanto se curvava para o lobo.
Scarlett só podia observar, incapaz de acreditar no que via. Sua cabeça virou para o lado
enquanto uma voz feminina fria e culta enchia o ar. Ela tinha um toque do mesmo sotaque
que Ryker tinha.
“Você mostra ao meu lobo mais respeito do que me oferece. Que divertido.
Ryker enrijeceu ao som daquela voz e olhou para a mulher que apareceu diante dele. Ela
tinha longos cabelos cor de mogno. Ela ultrapassava sua cintura e fluía levemente ao seu
redor em ventos fantasmas, apesar do dia calmo. Seus olhos brilhavam em verde jade,
assim como os olhos do lobo negro. Ela era alguns centímetros mais baixa que Ryker.
Lâminas gêmeas estavam amarradas em suas costas. Ela usava uma túnica branca com
calças marrons justas. Couros de combate também a adornavam com várias adagas no
lugar.
Mas nada disso foi o que fez Scarlett abafar o suspiro que escapou dela. O vento rodopiava
nas pontas dos dedos da mão esquerda da mulher, enquanto a areia girava ao longo do
pulso direito. Magia. A mulher estava de alguma forma exercendo magia aqui.
“Você está vestido para a batalha,” Ryker disse. Ele estava claramente familiarizado com a
mulher.
“Perspicaz como sempre”, disse a mulher, revirando os olhos. Ela se abaixou e deu um
tapinha na cabeça do lobo preto, coçando atrás da orelha. “Você não esperaria que eu
fosse para as terras humanas sem estar devidamente armado, não é?”
Scarlett pensou que sua cabeça fosse explodir ao ouvir as palavras ‘venha para as terras
humanas’.
“O que está acontecendo em casa?” Ryker exigiu.
“Essa não é sua preocupação agora. Sua preocupação é a tarefa que lhe dei”, respondeu a
mulher maliciosamente, com seus olhos verdes brilhando.
“Não se meu povo estiver em perigo,” Ryker retrucou.
Seu povo?
O lobo rosnou baixo. “Shh, Maliq”, disse a mulher, acalmando o lobo como se ele não fosse
um predador gigante e aterrorizante, mas um cachorrinho. “Este não é o lugar para isso,
Sorin.”
Sorin? Por que ela o estava chamando de Sorin?
“Já há guerra suficiente prestes a acontecer sem acrescentar a sua própria mesquinhez ao
assunto.” A mulher continuou voltando-se para Ryker. “Você tem tão pouca fé nos
responsáveis?”
"Por quê você está aqui?" Ryker perguntou firmemente. Scarlett reconheceu esse tom. Ele
estava controlando seu temperamento.
“Sou livre para vagar por onde quiser”, respondeu a mulher. Então ela inclinou a cabeça
para o lado enquanto continuava a falar. “Mas para responder sua pergunta mais
especificamente, estou aqui para ver por mim mesmo como está indo sua tarefa? Você
encontrou a arma que procuro?
“Se eu tivesse, já estaria em casa há meses”, ele rosnou.
“Talvez eu deva perguntar sobre o anel desaparecido de Semiria, então?” a mulher disse,
um sorriso cruel enchendo seu rosto.
"E daí?" ele rebateu.
“Você encontrou.”
"Porque você pensaria isso?"
“Por que mais você perguntaria sobre isso?”
“Conforme contei ao seu idiota do Segundo, me deparei com alguns textos antigos sobre os
anéis. Pensei que eles poderiam nos ajudar a localizar a arma,” Ryker respondeu,
apertando ainda mais as rédeas do garanhão.
A mulher estalou baixinho. “Eu conheço você melhor do que isso, Sorin. Você pode ter
mentido para Azrael e pensar que se safou, mas eu nunca acreditei naquele monte de
merda nem por um segundo.
“Qual é a profecia do Oráculo?”
“Onde está meu anel?”
“No seu dedo.”
Scarlett sentiu a terra tremer e estremecer debaixo dela. Sua mente estava acelerada. Anel
Semiria? Quem foi Azrael? E por que ela continuou chamando-o de Sorin?
“Droga,” Ryker jurou, apertando ainda mais a guia do garanhão enquanto olhava para a
mulher. “Vejo que você ainda não consegue controlar a porra do seu temperamento.”
“Suponho que aprendi essa característica específica com você”, ela respondeu, parecendo
entediada. Seus olhos pareciam brilhar ainda mais quando ela disse com raiva silenciosa:
“Traga-me esse anel. É meu."
“Não é seu, e quando eu voltar para o Tribunal de Incêndios, vou trazê-lo comigo.”
Scarlett quase disparou com as palavras. Ele era do Corpo de Bombeiros?
O vento aumentou, chicoteando o cabelo da mulher para trás. “Volte para casa, Sorin, e
traga esse anel.”
“Não estou pronto para voltar para casa,” Ryker respondeu com os dentes cerrados.
“Você não estava apenas lamentando sobre o seu povo?”
“Estou confiando em você para ajudar a manter meu povo seguro enquanto eu estiver fora.
Se eu voltar agora, não poderei trazer o anel.”
"E por que, por favor, diga, é isso?" ela perguntou, sua voz baixa e dura.
“Você me enviou nesta tarefa ridícula. Agora que encontrei algo, não me chame para casa
antes que eu esteja pronto.”
A mulher olhou para ele, seus olhos de jade fixos nos dourados dele. “As pessoas estão
ficando inquietas, Sorin. A guerra está fervendo. Faça o que for preciso, mas faça-o
rapidamente. Seu povo logo precisará de você.”
Antes que Ryker pudesse responder, a mulher se virou e caminhou de volta para o bosque
onde tinha vindo, com seu lobo negro ao seu lado. O cavalo bufou suavemente atrás dele, e
ele distraidamente estendeu a mão para acariciar o nariz. Ele virou-se para montar no
cavalo mais uma vez e, antes que Scarlett percebesse o que estava fazendo, ela estava de
pé e caminhando até a borda das árvores.
— Suponho que se você fosse me convencer de que os humanos vivem entre os Fae, ela
certamente resolveria o problema.
Ryker se virou para encontrar Scarlett encostada em uma árvore, com os braços cruzados
sobre o peito.
"O que diabos você está fazendo aqui?" Ele não se moveu, como se estivesse preso no
lugar pelo cavalo. Seu corpo estava rígido e seus olhos dourados eram luminosos.
"Desculpe. Você estava tendo um encontro secreto com um consorte? ela perguntou,
saindo da árvore e rondando em direção a ele. Ryker a observou enquanto ela se movia.
Ele a estava treinando, mas agora ela se movia como um predador. Ela se movia como um
espectro. Ela sempre se conteve no treinamento, sempre manteve essa parte de si mesma
sob controle. Ele a estudou como se nunca a tivesse visto antes. Ela parou a vários metros
dele e continuou: “Odeio dizer isso, mas ela não parecia muito interessada, então espero
que não tenha sido o caso”.
"O que diabos você está fazendo aqui?" ele repetiu.
“Você primeiro,” ela rebateu.
Ryker soltou as rédeas do cavalo e caminhou até ela. “Você tem alguma ideia do que...” Ele
se interrompeu. Isso era pânico em seus olhos? "Como você me achou?"
“Você pegou um dos meus cavalos favoritos”, ela respondeu, contornando-o e caminhando
até o cavalo. Ela estendeu a mão e coçou o cavalo atrás da orelha.
“Como você me pegou tão rápido? Estávamos correndo.”
Ela deu a ele um sorriso secreto. “Eu conheço alguns atalhos.”
“Atalhos”, ele repetiu em dúvida.
“Sim, atalhos”, ela respondeu. “Eu cresci aqui, você sabe.”
Seus olhos não a abandonaram enquanto ela voltava sua atenção para o cavalo. Ela estava
analisando freneticamente tudo o que acabara de ver e ouvir. Ela riu baixinho quando o
cavalo cutucou seu ombro para continuar com sua atenção.
A mandíbula de Ryker se apertou. “Quanto você viu?”
“De você e seu consorte?”
“Ela não é minha consorte, e sim, disso.”
— Já chega de ter tantas perguntas — disse Scarlett, finalmente virando-se para encará-lo
completamente. "Começando com por que diabos ela continuou te chamando de Sorin e
terminando com como diabos ela estava fazendo mágica aqui?" Um músculo se contraiu na
mandíbula de Ryker, mas ele não respondeu. “Você precisa de um presente para falar,
capitão?”
Seus olhos dourados fixaram-se nos dela e suas narinas dilataram-se. "Você está
sangrando?”
"O que?"
Seus olhos percorreram-na, parando em seu braço, onde a pedra havia rasgado a manga
da túnica e feito um corte decente em seu antebraço. Ele deu um passo à frente, mas
congelou quando ela se afastou dele. “Você deve embrulhá-lo até poder limpá-lo quando
voltar. Para evitar infecção.
“Eu sei como cuidar das minhas feridas. É apenas um arranhão.”
“Parece mais do que um arranhão. Está pingando sangue na estrada.”
Ela olhou para baixo. Ele estava certo. Estava fazendo isso. “Eu não tenho nada para
encerrar aqui e isso é...”
Suas palavras saíram de sua boca quando Ryker alcançou a bainha de sua túnica e rasgou
uma tira da parte inferior. Ao fazer isso, ele revelou um pouco dos músculos tensos de seu
abdômen e caramba, se isso não era uma distração. A túnica voltou ao lugar, escondendo
mais uma vez aquela visão encantadora enquanto ele estendia a mão com a tira de tecido.
A boca de Scarlett estava seca quando ela o pegou, mas ele disse: “Você me deixa
embrulhar?”
"O que?" ela disse novamente.
"Seu braço? Você vai me deixar embrulhar? Será difícil envolver o próprio braço, não é?
Os olhos de Scarlett encontraram os dele. "Eu suponho. Se você responder minhas
perguntas enquanto faz isso.
Ryker deu um passo à frente e gentilmente agarrou seu braço para inspecionar o ferimento.
“Isso realmente é mais profundo do que um arranhão, você sabe. Como você conseguiu
isso?"
“Eu entendi quando caí no chão ao ver um lobo gigante rondando na floresta”, ela retrucou.
“Pare de tentar me distrair.”
Um leve sorriso apareceu nos lábios de Ryker. “Mas eu tenho tantos métodos de distração.”
Ele realmente acabou de dizer isso?
Scarlett cerrou os dentes enquanto ele pegava o odre de água que havia preso à sela do
cavalo. Ele desatarraxou a tampa e despejou um pouco de água no ferimento. Ela sibilou
com a leve ardência. Os olhos dele se voltaram para os dela e depois voltaram para o braço
dela. “Ela me chamou de Sorin porque esse é o meu nome”, ele finalmente disse enquanto
secava o braço dela com a bainha agora rasgada de sua túnica.
"O que?"
Deuses, essa é a única palavra que ela conhecia agora? Era a única coisa que ela
conseguia pensar em dizer toda vez que ele abria a boca.
“Meu nome é Sorin, não Ryker,” ele respondeu, seu foco em seu ferimento. “Eu disse a
você hoje cedo que não sou desses reinos. Eu sou das Cortes Fae.
“O Corpo de Bombeiros”, disse Scarlett.
Ele enrijeceu quase imperceptivelmente. "Sim. Eu moro no Tribunal de Bombeiros.”
“Ela também é do Corpo de Bombeiros?” ela perguntou.
“Não”, ele respondeu.
"Então quem é ela?"
“Um pé no saco,” ele murmurou enquanto começava a enrolar o pano em volta do braço
dela.
"Ela parecia... formidável", refletiu Scarlett.
“Ela pode ser quando eu...” ele se conteve novamente, e Scarlett ergueu as sobrancelhas
para ele, esperando que ele continuasse. “Quando não estou preparado para ela.”
“Ela pode fazer mágica.”
"Ela pode."
"Como?"
Ele hesitou, mas depois disse: “Sempre há uma solução quando se trata de magia”.
“Mas os humanos não têm magia.”
“Você também pensou que os humanos não residiam nas Cortes Fae,” ele ressaltou.
Isso era verdade.
“Por que você está usando um nome falso?”
“Porque há uma pequena chance de meu nome verdadeiro revelar de onde eu sou, e eu
precisava de sigilo enquanto estivesse aqui”, disse ele, começando a amarrar
delicadamente o embrulho.
“Para encontrar uma arma. Para que?"
“Para libertar meu povo de seus opressores.”
Scarlett não tinha certeza de como reagir a isso. “Ela mandou você aqui. Ela é sua
superior?
"Ela pensa que é."
“Não existem... Cortes Reais nas terras Fae?”
“Havia, mas todos foram mortos por Deimas e Esmeray depois da guerra.”
“Bem, sim, mas novos membros da realeza surgiram. Você não responderia a eles?
“Não necessariamente,” Ryker, não Sorin, respondeu, abaixando o braço.
“Então você está aqui com um nome falso para encontrar algum tipo de arma para libertar
seu povo de alguém que o oprime?”
“Tantas perguntas,” ele disse, seu olhar varrendo o corpo dela, avaliando se havia mais
ferimentos. “Você está usando seus quatro?”
“Não,” ela disse rapidamente, olhando para ele. Então ela se virou e levantou o pé até o
estribo.
"O que você está fazendo?"
“Posso conhecer atalhos, capitão, mas você tem meu cavalo favorito. Acho que voltarei
para a mansão.
"Você está comandando meu cavalo?" ele perguntou, suas sobrancelhas se erguendo em
surpresa.
“Não”, ela disse com um sorriso. “Vou voltar com você.” Ela subiu graciosamente na sela,
deslizando para frente para deixar espaço para ele atrás dela.
“Você não pode estar falando sério”, disse Sorin, estudando-a.
“Não vejo como qualquer coisa que eu tenha dito ou feito possa implicar que estou
brincando”, disse ela. “No caminho, você pode me dizer quem é essa mulher.”
“Ou você pode me contar sobre seus pesadelos”, ele retrucou.
Os lábios de Scarlett se estreitaram com a sugestão e ele sorriu satisfeito. Ele diminuiu a
distância entre ele e o cavalo e facilmente subiu atrás dela. Ela deslizou para trás, os
quadris aninhados entre as coxas dele, e o sentiu enrijecer quando o contato enviou um
choque por todo o seu corpo. “Tem certeza que quer voltar?” ele questionou.
“Claro”, disse ela, relaxando um pouco. "Eu vou te expulsar se você me irritar."
Soin soltou uma risada. "Tenho certeza que você vai." Ele pegou as rédeas das mãos dela e
empurrou o cavalo para frente em uma caminhada fácil ao longo do caminho. Eles
cavalgaram em silêncio por vários minutos, e ela só conseguia se concentrar em como suas
costas descansavam suavemente contra o peito dele.
“Qual é o nome dele, então?” Sorin perguntou.
"Nome de quem?" ela perguntou, tirando seus pensamentos da parede de músculos em
suas costas.
"O cavalo. Você disse que ele era seu favorito. Qual o nome dele?"
“Eirwen,” ela respondeu.
Eles ficaram em silêncio novamente, e ela se encontrou relaxando e se acomodando ainda
mais nele enquanto cavalgavam. Depois de mais alguns minutos, ele disse: — Alguém
poderia pensar que você adormeceu, senhora.
“Me chame assim mais uma vez, e eu vou te derrubar seriamente deste cavalo e deixar
você caminhar de volta para onde quer que você esteja indo,” ela murmurou.
Sorin riu. “Vou voltar para a mansão. Tenho o jantar de trabalho semanal. Você e Lady Tava
costumam estar nos jantares — ele respondeu.
“Sim, mas não estarei lá esta noite. Tive outra obrigação esta noite — ela respondeu
calmamente.
"Achei que você fosse dormir."
“Não que isso seja da sua conta, mas pretendo tirar uma soneca quando voltarmos, pois
minha obrigação será até tarde da noite.”
“E o seu tônico?”
“Também não é da sua conta.”
“Eu compartilhei algumas grandes verdades com você hoje. Não tenho direito a nada em
troca? ele perguntou, e ela pôde ouvir o sorriso em sua voz.
Um pequeno sorriso se espalhou por seus lábios quando ela respondeu: “Seu consorte
parecia chateado com você. Problemas no paraíso?
— Refira-se a ela como minha amante mais uma vez e vou derrubar você deste cavalo —
ele grunhiu.
Ela riu, e foi estranho fazê-lo. Ela não conseguia se lembrar da última vez que riu de
verdade. “Justo, capitão.”
“Agora é o General”, ele disse casualmente.
"O que?" Tudo o que ele disse aparentemente pareceu suscitar essa resposta esta tarde.
Ela se virou para ver o rosto dele.
“Fui nomeado General há algumas semanas.”
“Então agora você tem um novo título e um novo nome? Por que você não disse nada? Ela
não conseguiu esconder a surpresa em sua voz.
Ele encolheu os ombros. “Eu não sou daqui, Scarlett. Meu título não significa nada para
mim aqui.”
“Você tem um título de onde você é?”
“Quem treinou você em furtividade?” ele perguntou em vez disso.
Multar. Ela provavelmente estava abusando da sorte com todas as perguntas,
especialmente se a tarefa dele era tão terrível quanto parecia.
“As mesmas pessoas que me treinaram em todo o resto.”
“Então, Cássio?”
“Alguns, mas ele era mais para treinamento de combate e armamento.”
"E o resto?"
“Ora, general, acredito que estar tão perto de um cavalo é o mais pessoal que vamos
conseguir hoje”, ela repreendeu.
Ele suspirou. "Eu já te disse o quão incrivelmente irritante você é?"
— Se as pessoas soubessem apenas metade, General — ela murmurou, recostando a
cabeça no ombro dele, pensando em como sua teimosia a levou à Mansão Tyndell. Seus
olhos se fecharam enquanto sua mente corria. Proteções e feitiços impediam os Fae de
virem aqui e os oprimirem, mas aparentemente havia humanos nas terras Fae que estavam
experimentando exatamente o que o Rei Deimas e a Rainha Esmeary tentaram protegê-los
centenas de anos atrás.
“Se você está sendo oprimido nas terras Fae, por que eles simplesmente não vêm aqui?
Para os reinos mortais?” ela perguntou.
“Porque os Fae não seriam bem-vindos aqui,” ele respondeu.
Scarlett sentou-se ao ouvir isso. “Os Fae estão sendo oprimidos?”
“Muitos deles, sim, mas não são os únicos.”
Seu coração estava acelerado quando ela fez sua próxima pergunta. “Pelo Príncipe do
Tribunal de Incêndios?”
Sorin enrijeceu atrás dela. “O que você sabe sobre o Príncipe do Fogo?”
Seu corpo ficou frio, depois quente, e depois frio novamente. “Não tanto quanto eu
gostaria.”
"Por que você diria isso?"
“Porque o Príncipe do Fogo é responsável pela morte da minha mãe.”
"O que?" Foi a vez dele ser pego de surpresa por uma revelação, aparentemente.
“O Príncipe do Fogo é a razão pela qual minha mãe foi morta”, repetiu Scarlett, com fúria
em seu tom.
"Porque você pensaria isso?"
“Eu... venho procurando respostas há anos. Encontrei várias pistas ao longo do caminho
que apontam para ele”, respondeu ela. Ela não podia contar a ele como havia descoberto
essas coisas. Como o Lorde Assassino usou muitos de seus recursos para coletar
informações. Como ela torturou as respostas de vários Fae e homens que ela tinha sido
designada para eliminar. “Mas pelo que sei sobre o Príncipe do Fogo, ele parece o tipo de
bastardo que oprimiria um reino inteiro.”
“Como o Príncipe do Fogo teria tal poder se fosse governado pela Rainha Fae?” ele
perguntou.
“É ela quem está oprimindo suas terras, então?”
"Eu não disse isso."
“Se você é da Corte do Fogo e seu povo está sendo oprimido pelo Príncipe do Fogo e não
pela Rainha Fae, então por que não ir para outra Corte?”
“Não há espaço suficiente para realocar milhares de pessoas, Scarlett”, disse ele
calmamente. “Além disso, as Cortes podem ser todas Fae, mas não são exatamente
bem-vindas nas terras umas das outras, especialmente quando vão das cortes ocidentais
para as cortes orientais e vice-versa.”
Ela não esperava isso. “Parece que há muitos problemas entre as Cortes Fae,” ela disse
contemplativamente.
“De fato,” foi a resposta de Sorin.
“E você encontrar esta arma aliviaria alguns deles?”
“Encontrar a arma mudaria tudo.”
"O que é? Esta arma?
“É isso que estou aqui para tentar descobrir.”
“Você nem sabe o que está procurando”, ela perguntou, virando-se para olhá-lo mais uma
vez.
Seus olhos encontraram os dela em um breve olhar. “Não tenho ideia do que estou
procurando.”

CAPÍTULO 8

HAVIA SANGUE por toda parte. Nas mãos dela. Em seu torso e pernas nus. Sua adaga
estava ao lado dela enquanto ela abraçava o corpo que havia parado de respirar em seu
peito. Lágrimas escorreram por seu rosto. Ela não conseguia respirar em meio aos soluços.
Mas esse sonho foi diferente. A mão fria não agarrou seu cotovelo e a colocou de pé. Ele
não sussurrou em seu ouvido. Não, o homem bonito estava aqui. Ele estava aparecendo no
corredor. Aqui não. Não nesta sala.
Ele se agachou diante dela enquanto ela apertava o corpo contra o peito. Ele estendeu a
mão e ela sentiu o dedo dele sob seu queixo, forçando o olhar para ele. De perto, ela podia
ver que a prata em seus olhos parecia girar como uma esfera de vidro. Ele inclinou a
cabeça ligeiramente para o lado enquanto a estudava.
“Posso ver por que ele está tentando manter você escondida”, disse ele. Sua voz era gentil
e persuasiva. Seu corpo inteiro quase relaxou quando o som tomou conta dela. Ela não
disse nada.
Sem tirar os olhos dela, ele arrancou-lhe as mãos do corpo e, com surpreendente gentileza,
afastou a mulher de lado. Então ele se ajoelhou diante de Scarlett, ajoelhando-se no sangue
da mulher exatamente como ela estava. “Tal escuridão linda e implacável”, ele murmurou.
Ele levou a mão à bochecha dela e acariciou-a com o polegar. Scarlett não conseguia se
mover enquanto o observava. Enquanto ele a observava. “Tal poder inexplorado que atrai
tudo para você como uma sereia”, ele ronronou. Então ele se inclinou para mais perto dela
e sussurrou diretamente em seu ouvido: "Se ao menos você deixasse tudo sair."
Ela recuou da proximidade dele e quase caiu para trás, mas ele foi rápido e colocou uma
mão atrás dela, agarrando-a antes que ela pudesse bater a cabeça no chão de pedra. Um
sorriso curvou-se no canto de seus lábios e um movimento chamou sua atenção. Ela virou a
cabeça para o lado, olhando por cima do cadáver para a parede onde uma mulher que não
estivera lá antes estava acorrentada. Ela estava nas mesmas correntes de pedra com as
quais Scarlett estava acorrentada naquela noite. Isso ainda abrangia seus pulsos. A mulher
estava ensanguentada e espancada, mas ainda reconheceu a ela e ao cabelo cor de
mogno. Esta era a mulher com quem ela viu Sorin conversando.
Scarlett finalmente conseguiu falar. Sua voz estava rouca e rouca por causa dos gritos
daquela noite. "Quem é ela?"
“A personificação de tudo o que nos foi tirado”, respondeu ele. "De você."
"De mim?" ela se virou para olhar para ele, mas seus olhos prateados estavam fixos na
mulher. Um leve sorriso apareceu em seus lábios e a mulher começou a gritar.
A cabeça de Scarlett voltou para ela. Ela não conseguia ver nenhum ferimento novo, mas a
mulher estava tão coberta por eles que não seria capaz de dizer se havia algum ferimento
novo, de qualquer maneira. Ela conhecia esse tipo de grito. Suas atribuições geraram esse
tipo de grito.
Dracon tinha dado esse tipo de grito.
Sua mãe tinha dado esse tipo de grito.
"Pare", sussurrou Scarlett. Então, mais alto, ela se virou para o homem: "Pare!"
Seus olhos encontraram os dela e os gritos da mulher se transformaram em gritos
esfarrapados. Ela parecia estar gritando uma palavra com a respiração ofegante, mas
Scarlett não conseguia entender o que era.
“Ela ficará entre nós.”
"Quem é você?" ela disse asperamente.
“Tudo no devido tempo”, ele respondeu. Então ela foi levantada e ele colocou a capa que
havia caído de seu corpo nu sobre ela, envolvendo-a firmemente. “Quanto a ele,” ele cuspiu
a última palavra. “Ele vai pagar pelo que fez com você esta noite. Pelo que ele está
tentando usurpar. Todos eles irão.”
Scarlett não entendeu. Se ele estava se referindo a—
Ela recuou com o contato da mão dele afastando o cabelo de seu rosto. “Tanta força e
poder que eles tentam manter trancados”, ele murmurou. Ele se curvou então, pegando a
adaga dela do chão. Ela observou quando ele passou a adaga pelo antebraço e não
conseguiu conter o pequeno suspiro que escapou de seus lábios. Mais rápido do que ela
conseguia rastrear, ele agarrou seu pulso. Forte para que ela não pudesse se afastar. “Shh,”
ele a acalmou enquanto pressionava um ponto de pressão na parte interna de seu pulso,
fazendo com que sua mão se abrisse. Num piscar de olhos, ele fez um pequeno corte na
palma da mão dela. “Esses idiotas estão tentando quebrar você”, ele murmurou, “mas eles
esquecem.”
Ela só pôde observar enquanto ele deixava cair a adaga no chão. Ele segurou o pulso dela
enquanto ele mergulhava os dedos no sangue que escorria pelo braço. Então ele levou
aqueles dedos até o próprio sangue que se acumulava em sua mão. Ele os agitou como se
estivesse misturando tintas.
"Esquecer oque?" ela finalmente conseguiu dizer.
Ele fez uma pausa, encontrando o olhar dela mais uma vez. Aquele pequeno sorriso
divertido estava de volta. Com os olhos fixos nos dela, ele traçou um padrão em seu
antebraço. Um triângulo invertido com três estrelas abaixo dele. Então ele levou aqueles
dedos aos lábios e sugou o sangue restante deles. Seus olhos se fecharam, como se o
sabor fosse a coisa mais decadente que ele já havia provado.
"Esquecer oque?" ela exigiu novamente.
Seus olhos se abriram e ele afastou o rosto a poucos centímetros do dela. “Que o toque de
uma sereia atrai atenção inesperada.”
Então os gritos da mulher recomeçaram. E desta vez, a palavra, o nome que ela gritou foi
cristalino.
Sorin.
 CAPÍTULO 9

“RENWELL? VOCÊ VAI se juntar a nós? Drake disse, tirando Sorin de seus pensamentos.
"Sim. Claro. Não tenho mais nada para fazer esta noite”, respondeu Sorin, sem nem mesmo
saber com o que acabara de se comprometer. Foi um esforço manter o foco na conversa do
jantar enquanto Lord Tyndell distribuía as tarefas da semana. A viagem de volta com
Scarlett foi... interessante. Ela tinha sido diferente. Tudo, desde como ela saiu da floresta
até sua afeição pelo cavalo e suas perguntas inteligentes.
Depois houve a sensação dela encostada nele enquanto cavalgavam. Ele brincou com ela
sobre conhecer métodos de distração, mas ela o distraiu tanto que ele mal conseguia se
concentrar nas perguntas dela e no cuidado com que precisava respondê-las. Tudo isso,
desde as costas dela contra o peito dele até o cabelo prateado roçando sua bochecha
quando ela se virou para olhar para ele, seus olhos azuis gelados parecendo brilhar de
surpresa com suas respostas o distraíram.
Ela foi tão inesperada no desastre que esta tarefa se tornou. Mas ela sabia agora. Ela sabia
que o nome dele não era Ryker, e ele se perguntou a quem ela contaria ou se manteria isso
em segredo. Inexplicavelmente, ele não estava tão preocupado com isso quanto
provavelmente deveria estar. Ele queria ouvir seu nome verdadeiro em seus lábios há
semanas, desde que começaram a treinar.
Quando ainda estavam a alguns quarteirões de distância, Scarlett dissera-lhe que não podia
ser vista a cavalgar até ao terreno com ele. Ela desceu da sela com a graça de um felino e,
antes que ele pudesse protestar, desapareceu entre as árvores. Como e quando ela voltou
para a mansão, ele não sabia.
Ele estava no saguão com Drake, Cassius, Mikale, Nevin Swanson e alguns outros
comandantes. Tinham acabado de terminar a reunião com Lord Tyndell. Tava e Scarlett
geralmente se juntavam a eles no jantar semanal, mas saíam no final da refeição, antes de
discutir os negócios. Tava havia relatado a todos que Scarlett não estava se sentindo bem e
estava descansando em seu quarto. Sorin sabia que ela estava planejando tirar uma
soneca antes de sair para qualquer obrigação que tivesse naquela noite. Ele não perdeu o
olhar que Cassius lançou para Tava, com preocupação em seus olhos. Ele ainda estava
tentando descobrir qual era a relação entre ele e Scarlett. Eles eram claramente próximos,
mas sempre que ele mencionava que eram íntimos, isso provocava tanta fúria nela que ele
não sabia o que pensar disso.
“Podemos finalmente comemorar essa promoção, General”, disse Drake, dando um tapinha
no ombro dele.
“Lorde Tyndell manteve você bastante ocupado com esse novo título”, acrescentou Mikale,
com um leve sorriso de escárnio em seu tom. “Raramente vemos você fora do castelo
atualmente.”
Sorin olhou para Mikale e disse friamente: “Posto mais alto, mais responsabilidades”.
Os dois se entreolharam, uma antipatia mútua tangível entre eles. Ele achou o Lordling
mimado e pretensioso. Mikale também claramente queria Scarlett para si. Ele nem sequer
tentou esconder seu desejo por ela naquele dia no pátio fora do alojamento de treinamento.
Ela claramente não retribuiu o sentimento.
“Quem diria que algumas dessas responsabilidades incluíam cuidar dos membros da família
do Senhor?” Mikale rosnou.
“Isso é o suficiente,” Drake disse, puro comando soando em sua voz. “Você não só é
superado por mais de um aqui, como também está na minha casa, Lairwood. Mostre algum
maldito respeito.
“Minhas desculpas,” Mikale fervia com os dentes cerrados.
“Recomponha-se ou vá para casa”, foi tudo o que Drake disse enquanto passava por ele e
caminhava em direção à porta. Sorin fez menção de segui-lo, mas uma voz de mulher no
topo da escada fez com que todos se virassem.
“Cássio!” Tava ligou. Ela desceu as escadas correndo, quase tropeçando nas saias. Drake
estava no final da escada em um piscar de olhos, segurando a irmã pelos ombros.
“Tava? O que está errado?" Drake perguntou, examinando-a em busca de qualquer sinal de
ferimento. "Você está bem?"
“Estou bem”, disse ela, com pânico em seus olhos azuis oceano. Ela olhou por cima do
ombro de Drake para Cassius. "Scarlett. Ela... não está bem.
“Então chame um curandeiro”, disse Mikale, avançando. Sorin poderia jurar que viu um leve
pânico entrar em seus olhos também. Ele sentiu seu sangue esquentar com o bastardo
agindo como se realmente se importasse. De onde veio essa proteção?
“Você ligou para Mora?” Drake perguntou, ainda segurando os ombros de Tava, mas seus
olhos estavam fixos em Cassius. “Tava?”
Drake sacudiu os ombros da irmã gentilmente para tentar recuperar sua atenção, mas ela
se livrou deles e foi até Cassius. Foi necessária toda a força de vontade de Sorin para não
subir as escadas correndo, mas ele não sabia qual era o quarto de Scarlett. Tava ficou na
ponta dos pés, sussurrando no ouvido de Cassius. Os olhos do Comandante se
arregalaram e ele acenou levemente para Tava.
“Vocês vão,” ele disse, acenando para Drake. "Vou verificar Scarlett com Tava e irei junto."
"Tem certeza que?" Drake perguntou, um olhar conhecedor passando entre ele, Tava e
Cassius.
“Ela vai ficar bem”, disse Cassius. "Eu só quero ver como ela está."
“Isso pareceria muito inapropriado”, Mikale fez uma careta. “Por que um curandeiro não foi
convocado?”
“A senhorita Scarlett tem seus próprios demônios com os quais lida e que um curandeiro
não pode consertar, Lairwood,” Cassius rosnou. “Você, entre todas as pessoas, deveria
saber dessas coisas.”
Mikale zombou, mas Drake se colocou entre eles. “Vamos,” ele ordenou, então acrescentou:
“Renwell, fique com Cassius. Nos encontraremos na taverna de sempre.” Ele empurrou
Mikale rudemente em direção à porta.
Assim que a porta se fechou atrás deles, Tava agarrou Cassius pela mão. “Depressa”, foi
tudo o que ela disse enquanto o puxava para as escadas. Os três subiram as escadas
correndo e Sorin os seguiu pelo corredor. Pararam na terceira porta à esquerda. A porta em
frente estava totalmente aberta, e Sorin presumiu que era o quarto de Tava pelos vários
efeitos pessoais que ele podia ver.
Tava fez menção de bater na porta fechada, mas Cassius empurrou a mão dela para o lado
e entrou na sala. Tava o seguiu, Sorin em seus calcanhares, e fechou a porta atrás deles.
“Deuses,” Cassius respirou, enquanto eles observavam a sala.
Scarlett estava dormindo em sua cama, mas estava encharcada de suor. Seu cabelo
prateado estava emaranhado na testa, e ela se debateu entre os lençóis. Gemidos baixos
escaparam dela, e sua pele ficou sem cor.
“Vim ver como ela estava e a encontrei assim. Não consigo acordá-la — sussurrou Tava,
com medo na voz.
Cassius caminhou até a beira da cama. Ele ficou pálido. Ele agarrou os ombros de Scarlett
e os sacudiu. Duro. "Scarlett." Sua voz tremeu. Sorin podia ouvir o medo nele. Ela se
debateu embaixo dele. Sua voz ficou mais alta, comandando, o pânico se insinuando:
“Scarlett. Estou aqui. Acordar."
“Isso é fumaça?” Tava respirou.
"O que?" Cassius perguntou, virando-se para ela.
Tava apontou para as mãos de Scarlett torcidas nos lençóis. Onde sua mão esquerda se
fechou em punho, nuvens de fumaça escura realmente se enrolaram.
“Precisamos chamar Mora,” Cassius respirou.
“Você mesmo disse que um curandeiro não pode consertar isso,” Tava sibilou. “Se
chamarmos alguém, ligaremos...” ela fez uma pausa, olhando para Sorin, “ela ou Sybil”.
“Não posso ajudá-la se ela não acordar. Sybil demoraria muito para chegar aqui. Ela estaria
aqui imediatamente se pudéssemos localizá-la, mas não tenho ideia de onde ela está
agora”, respondeu Cassius.
“Um curandeiro não pode ajudá-la,” Sorin interrompeu, dando um passo para o lado da
cama, “e duvido que quem quer que seja, seja capaz de ajudá-la também.”
Sorin pegou a mão de Scarlett. Estava realmente queimando. Isso era impossível. Quando
ela congelou aqueles galhos na clareira, semanas atrás, ele pensou que ela era filha de
Anahita, a deusa dos mares e da água, mas essa demonstração de poder? Esta era Anala,
a deusa do sol e do fogo. Scarlett era água e fogo. Ninguém, exceto as Rainhas Fae, exibia
poderes de mais de uma Corte.
“O que você quer dizer com um curandeiro não pode ajudá-la?” Cássio exigiu.
“Quero dizer, um curandeiro aqui não pode ajudá-la”, disse Sorin, seus olhos examinando a
sala.
“Onde exatamente um curandeiro pode ajudá-la?” Tava exigiu.
“De onde eu sou,” Sorin respondeu, seus olhos ainda procurando.
“Pare com esses malditos enigmas, Renwell!” Cássio sibilou. “O que diabos você está
procurando?”
Os olhos de Sorin pousaram na cômoda de Scarlett... e no anel Semiria. “Isto”, disse ele,
caminhando até a cômoda e pegando-a. Ele deslizou-o no dedo.
"Um anel?" disse Cássio. “Como um anel vai ajudá-la?”
“O anel me permitirá ajudá-la.”
Ele estremeceu ligeiramente quando sua magia brilhou. Então ele suspirou profundamente
ao sentir suas veias ganharem vida com brasas que ele não sentia há quase três anos.
Calor percorreu seu corpo. Com apenas um pensamento, um escudo de chama fina e
quase invisível envolveu a sala. Tava gritou e Cassius praguejou.
"O que você fez?" Cássio engasgou.
“Eu coloquei um escudo para impedir que outras pessoas viessem ver o que você está
gritando”, Sorin respondeu calmamente.
"De onde você é?" Cassius perguntou, sua voz afiada.
“Isso não é importante agora. Aconteça o que acontecer, não tente acordá-la novamente até
que eu diga”, disse Sorin, recuando para o lado da cama. Ele passou a mão sobre a de
Scarlett, absorvendo o calor, mas a fumaça permaneceu. Quase pareceu se debater contra
sua magia. Ele se abaixou para estudá-lo e descobriu que era muito mais escuro que
fumaça. Estava escuro como a noite, mais sombra do que fumaça. Ele nunca tinha visto
nada parecido.
Ele estava ciente de Cassius e Tava parados por perto, sussurrando um para o outro.
Eventualmente, ele precisava descobrir quem era aquela que era constantemente
referenciada na frente dele. Eles chegaram perto de deixar escapar quem ela era algumas
vezes, mas sempre se seguravam.
"O que você está?" Tava perguntou, sua voz pouco mais que um sussurro. A jovem era tão
quieta, mas muito inteligente. Os outros não lhe deram crédito suficiente. Ela era tão
perigosa quanto qualquer soldado pela maneira como ela se sentava calmamente e
observava todos ao seu redor.
“Eu sou Fae,” Sorin respondeu, nem mesmo hesitando com a revelação que ele manteve
em segredo durante os três anos que esteve nestas terras miseráveis. Ele estava focado
exclusivamente na mulher diante dele.
Mulher, não mulher. Porque ela também era Fae e aparentemente não tinha ideia de que o
era.
Ela o pegou desprevenido na primeira vez que ele a viu com aqueles olhos azuis gelados,
seus cabelos prateados e seu cheiro de mar, brasas e jasmim... e algo mais que ele não
conseguia identificar. Parecia quase mudo. Ele sentiu o cheiro na primeira noite em que a
viu na Mansão Tyndell. Ele foi obrigado a comparecer a um jantar lá, já que o príncipe
herdeiro e o rei também compareceram. Ele a observou durante meses sempre que ela
estava por perto, o que não era frequente. Parecia que ela raramente saía da mansão, pelo
que ele sabia. Ela estava quieta e retraída, só falando quando falava com ela. Ela era o
retrato de uma senhora recatada, o que era bastante diferente da mulher que ele vinha
treinando no mês passado e não era tão... intrigante.
Ele sabia desde a primeira vez que brigou com ela que ela não era completamente humana.
Ela era mais rápida do que qualquer mortal com quem ele havia lutado, dentro e fora dos
campos de batalha. Ela se movia com a graça de sua espécie, não com os mortais com
quem ele passou os últimos três anos. Muitas vezes ele tinha que se conter quando treinava
com os homens, assim como ela havia feito na primeira partida. Ela era melhor do que ele
esperava, mesmo depois de assisti-la lutar com o Comandante. Seus movimentos eram
precisos e fortes, mas diferentes de como os soldados eram treinados. Ela havia treinado
com outros tipos de mestres.
Sorin teve que se esforçar muito na segunda partida. Ele mexeu a panela, levou as
emoções dela ao limite, só para ver se aquela raiva gelada que ele vislumbrara naqueles
penetrantes olhos azuis viria à tona, mas ele não viu nada. Ele poderia jurar que o gelo
cobriu suas pontas dos dedos quando ela exigiu que ele soltasse seu tornozelo naquele dia
no alojamento de treinamento, e então sua pele ficou tão gelada quanto seu tom. Ela foi
bem treinada. Não tão bem quanto ele poderia treiná-la, mas ainda assim impressionante
para uma mulher mortal.
Ela não era mortal, no entanto. Não com aquela graça, cheiro e poder que ele podia sentir
ao seu redor toda vez que ela estava perto.
E não com aquele fogo que ele acabara de arrancar de suas veias.
Scarlett continuou a se debater diante dele, mas não com tanta violência, já que ele sugou o
calor do corpo dela. Ele olhou por cima do ombro para Tava e Cassius. Cassius passou o
braço em volta dos ombros de Tava, confortando-a.
"Ela vai ficar bem", disse Sorin calmamente, depois voltou-se para Scarlett. Ele sentou-se
cautelosamente na cama e inclinou-se para perto dela. Ele tentou não notar a túnica que se
agarrava ao seu corpo suado. Seus movimentos e reviravoltas fizeram com que subisse por
seu torso. Seus seios subiam e desciam rapidamente com a respiração.
“Scarlett,” ele sussurrou em seu ouvido. Ela parou de se debater, mas seus olhos
permaneceram fechados. Ela continuou com gemidos baixos enquanto ele sussurrava seu
nome novamente. Os gemidos cessaram. Ele ouviu Tava respirar fundo. "Scarlett, estou
aqui", ele murmurou em seu ouvido. "Abra seus olhos."
Seus olhos se abriram. Eles não eram do azul penetrante ao qual ele estava acostumado,
mas eram âmbar derretido, tão dourados quanto os seus, com redemoinhos prateados
movendo-se entre eles. Ela olhou para ele por um momento, antes de sussurrar, incrédula:
"Sorin?"
Deuses. Ouvir alguém chamá-lo pelo seu nome verdadeiro foi um alívio.
“Você estava...” ele começou, mas antes que pudesse explicar o que estava fazendo no
quarto dela, ela se lançou em seus braços. Ele tentativamente envolveu-a com a sua
enquanto ela soluçava em seu ombro. Ele não prestou atenção ao suor que escorria dela ou
ao cabelo que grudava em sua cabeça. Tudo o que ele conseguia focar eram os aromas de
jasmim e névoa marinha que enchiam seu nariz. Ele sentiu alguém se aproximar da cama e
colocar um cobertor nos ombros de Scarlett. Ele havia esquecido o quão inapropriado toda
aquela cena pareceria caso alguém entrasse. Ele olhou para cima e encontrou Cassius
olhando para ele, um olhar de pura proteção em suas feições.
“Ela vai ficar bem,” Sorin repetiu, sem quebrar o olhar. Cassius apenas assentiu, com os
braços cruzados sobre o peito.
Depois de alguns minutos, Scarlett recuou. Ela olhou nos olhos de Sorin e o estudou por um
momento antes de sussurrar: “Ela estava lá. A mulher de hoje cedo.
“Foi um sonho, Scarlett”, ele respondeu, incapaz de evitar afastar os cabelos soltos que
estavam grudados na testa dela. Sem o conhecimento de Tava e Cassius, ele criou um
segundo escudo invisível em torno de si e de Scarlett. Eles não conseguiam ouvir o que
estava sendo dito.
“Quem é ela, Sorin? Como ela estava no meu sonho? ela pressionou, sem desviar o olhar
dele.
“Foi um sonho”, repetiu ele. “Você provavelmente estava incorporando o que viu hoje.”
Ela balançou a cabeça. "Não. Esse sonho é sempre o mesmo. Ou foi até a última semana.
É como se alguém fosse... Quem é ela?”
“Não poderia ter sido a mesma pessoa”, insistiu Sorin.
“Não faça isso. Não fale comigo como se eu não soubesse do que estou falando. Não me
trate como se eu estivesse enlouquecendo”, ela disse, balançando a cabeça levemente.
“Não poderia ter sido ela”, disse Sorin novamente.
“Ela estava sendo torturada”, ela retrucou. Sorin parou. “Ele a estava torturando e ela
gritava seu nome.”
"O que?" Impossível. Ela nunca gritaria o nome dele.
"Diga-me quem ela é", Scarlett fervia de raiva.
“Não poderia ter sido a mesma pessoa, Scarlett. Não é-"
Ele parou quando o rosto de Scarlett ficou duro e o ouro em seus olhos se transformou em
pura chama. Ele sentiu seus escudos explodirem e fecharem enquanto sua magia encolhia.
“Saia,” ela sussurrou venenosamente.
“Scarlett, eu...” ele começou.
Ela estendeu a mão direita. “E deixe meu maldito anel.” Ele se levantou e tirou o anel de
Semiria do dedo. Ele sentiu suas chamas se dissiparem e morrerem enquanto sua magia
desaparecia e o vazio retornava. Ao deixá-lo cair na palma da mão dela, ele percebeu que o
braço dela estava desembrulhado e o ferimento havia desaparecido completamente. Não
havia sequer uma marca onde estava. Isso foi um corte profundo. Não havia como ser
completamente curado.
“Seu braço está curado?” ele perguntou, esticando os dedos para roçar o local onde havia
cuidado do ferimento dela poucas horas antes.
Ela puxou o braço para trás. “Saia,” ela disse mais alto desta vez.
"Scarlett, há coisas que você precisa saber..."
Ela se desembaraçou dos lençóis e ficou de pé, com as pernas tremendo. Ela ficou na
ponta dos pés, olhando para o rosto dele. “A única coisa que quero saber de você é quem é
essa mulher.”
Sorin não disse nada. Ele apenas olhou para ela, sem saber o que dizer. Não poderia ter
sido ela.
"Scarlett", Cassius disse calmamente atrás dela. Ela ergueu a outra mão para impedi-lo de
falar, e Sorin poderia jurar que uma sombra girou em torno de sua palma antes de se
dissipar como cinzas ao vento. Seus olhos dourados ainda estavam nos dele quando ela
disse, sua voz tão baixa quanto a morte: “Eu não quero ver você. Eu não quero falar com
você. Não quero nada com você até que esteja pronto para me contar tudo, começando por
quem ela é.
Incapaz de se conter, ele estendeu a mão para ela, mas ela se afastou novamente. “Saia”,
ela disse novamente, virando-se e indo até Cassius.
Cassius a segurou quando ela tropeçou no último degrau, depois segurou seu rosto entre
as mãos. "Você está bem?"
Sorin observou enquanto os olhos de Cassius examinavam os de Scarlett. Ele observou
quando as mãos finas dela se ergueram, tremendo, e envolveram os pulsos de Cassius.
Em palavras que ele não teria ouvido se não fosse pela sua audição Fae, ela sussurrou: —
Não.
Sorin deu um passo para trás quando Cassius a envolveu em seus braços e a puxou para
perto, acariciando seus cabelos. E enquanto estava ali, sentiu algo no fundo de sua alma
que empurrou para baixo, sem querer reconhecer, antes de se virar e sair do quarto dela.

CAPÍTULO 10

SCARLETT SE Agarrou a Cassius enquanto a mão dele acariciava suavemente suas

costas para cima e para baixo. Ele não fez perguntas. Ele não se moveu até que Scarlett se
afastou. Ele segurou sua bochecha com a mão novamente e olhou em seus olhos. Ela
ergueu a mão, envolvendo os dedos em volta do pulso dele, firmando-se.
“Você me assustou pra caralho”, disse Cassius, em voz baixa.
"Como você sabia que deveria trazê-lo?" Scarlett sussurrou.
Cássio soltou uma risada. “Um palpite de sorte? Embora eu ache que ele teria encontrado
uma desculpa para ficar se Drake não tivesse dito a ele.
Scarlett virou-se ao som de pés se arrastando e viu Tava encostada na cômoda, com a mão
no coração. - Estou bem, Tava - disse Scarlett, com a voz tão calma quanto conseguiu.
“Obrigado por buscá-los.”
Tava respirou fundo e apoiou as mãos nos quadris. "Você tomou seu tônico esta noite?"
Para seu crédito, sua voz só tremeu um pouco.
Scarlett balançou a cabeça. "Eu não. Você poderia me trazer o mais forte?
Tava assentiu e saiu da sala, parando na porta para examiná-la uma última vez.
Quando a porta se fechou, Cassius falou. “Não é tão tarde. Você pode pegar o seu normal.
“Eu preciso dormir, Cass. Eu estou exausto."
“Não é para isso que serve o seu tônico mais forte”, ele argumentou.
— Essa decisão não é sua — retrucou Scarlett.
Seus lábios se estreitaram enquanto ele a estudava. “Você não tem um no seu quarto?” ele
perguntou firmemente.
“Claro que sim, mas ela precisava de uma tarefa. Isso irá centrá-la - respondeu Scarlett,
acenando com a mão em sinal de dispensa. Ela foi até a cômoda e colocou aquele anel
infernal nela. Aterrissou com um baque surdo. Ela apoiou as mãos em cada lado da cômoda
e suspirou profundamente, com a cabeça baixa. A exaustão definitivamente estava afetando
ela. Ela tinha quase certeza de que poderia estar doente.
“O que há com o anel?” Cássio perguntou.
Ela olhou para o espelho da cômoda e encontrou Cassius olhando para ela. Ela estava uma
bagunça. Suas roupas grudadas em seu corpo, encharcadas de suor. Seu cabelo era
igualmente atroz. Ela encontrou o olhar de Cassius no espelho. "Eu gostaria de saber. Ele
parece obcecado com isso, mas não me diz por quê.”
“Ele... eu...” Cassius respirou fundo, passando as mãos pelos cabelos. Scarlett virou-se
para encará-lo, puxando o cobertor sobre os ombros para mais perto de si. “Scarlett, ele
poderia ter as respostas que você estava procurando”, ele finalmente disse.
"Eu sei. Já sinto isso há algum tempo. Estávamos finalmente começando a confiar um no
outro, mas ele tem segredos. Eu tenho segredos…”
Ela poderia realmente esperar que ele revelasse tanto quando ela mantinha tanto de sua
própria vida escondida dele?
“Ele tirou você daquele pesadelo, Scarlett. Não sei o que ele fez, mas colocou aquele anel,
sentou-se ao seu lado, sussurrou em seu ouvido e você acordou.
"O que ele disse?"
“Tudo que pude ouvir foi seu nome. Como se ele pudesse alcançá-lo onde quer que você
estivesse. Como se ele fosse uma amarra para você.
Quando ela acordou e o viu inclinado sobre ela, todo o seu corpo suspirou de alívio, como
se ele fosse de fato uma âncora. Ela não conseguiu evitar se jogar em seus braços.
“Ele também nos disse que é Fae,” Cassius continuou pensativo.
“Fae? Ele é Fae? Seu sangue gelou. Essa foi uma informação interessante que ele
convenientemente se esqueceu de mencionar durante a conversa no cavalo. Ela cerrou os
dentes.
"Aparentemente. Ele envolveu toda esta sala em chamas quando colocou seu anel”,
Cassius respondeu calmamente.
“E você não achou que isso era algo que deveria ter dito imediatamente?” Scarlett exigiu.
“Acabei de fazer isso”, disse Cassius, encolhendo os ombros.
Scarlett controlou seu temperamento crescente. “Como ele pode ser Fae? Ele não tem
orelhas pontudas nem caninos. Ele…"
Ele tinha velocidade imortal. Ele parecia ter melhor audição e visão do que a maioria que
ela conhecia. Os Fae eram poderosos predadores natos que só se tornaram mais fortes por
sua conexão com a natureza. Era também a razão pela qual muitas vezes agiam como
animais selvagens, rosnando e mostrando os dentes.
E ela estava treinando com ele. Como uma maldita idiota, ela treinou ao lado de um maldito
Fae com armas que nunca o machucariam. Uma espada, um punhal ou uma flecha
poderiam atrasá-lo, mas não acabariam com sua vida. Somente flechas negras de freixo ou
pedra shira poderiam matar um Fae.
Sua visão começou a turvar e uma onda de náusea realmente tomou conta dela conforme
compreensão após realização se encaixava. Ela correu para o banheiro e chegou bem a
tempo de vomitar no vaso sanitário. Um momento depois, ela sentiu as mãos de Cassius
puxarem suavemente seu cabelo para trás enquanto ela sofria novamente. Quando a
náusea passou, ela se recostou e apoiou a cabeça nos joelhos dele, onde ele se sentou na
beirada da banheira.
O Fae. A razão pela qual o rei e a rainha se sacrificaram para salvar suas terras. A razão
pela qual os humanos não ousaram aventurar-se além dos seus três reinos. A razão pela
qual sua mãe estava morta. A razão pela qual ela foi treinada de forma tão letal quanto ela.
Mas os Fae também eram imortais, o que significava que seu conhecimento era extenso.
Pelo que ela sabia, Sorin poderia estar vivo durante a guerra entre as Cortes e o Reino.
“Se ele for verdadeiramente Fae, ele pode ter respostas para você também, você sabe,” ela
disse enquanto Cassius acariciava seu cabelo suavemente.
“Esse pensamento passou pela minha cabeça”, ele respondeu, sua voz calma e tão
reconfortante quanto seu toque.
“Eu deveria me encontrar com Nuri esta noite. No local de costume. Ela disse que era
urgente - disse Scarlett, gemendo com a lembrança repentina.
“Eu irei contar a ela o que está acontecendo.”
“Talvez eu devesse ir com você. Depois de tomar esse tônico, dormirei pelo menos dois
dias. Se for realmente urgente... — Ela parou, sua visão flutuando na frente dela mais uma
vez.
“Estrela do Mar, não há como você conseguir sair desta mansão em suas condições”,
Cassius respondeu gentilmente. "Eu vou. Você pode ir até ela quando acordar. Ela vai
entender.
Scarlett ouviu a porta do quarto abrir silenciosamente, seguida de passos suaves cruzando
o chão.
“Sinto muito que tenha demorado tanto. Uma empregada está trocando sua roupa de cama.
Algo nos olhos de Tava mudou quando ela viu Scarlett no chão, a cabeça no colo de
Cassius. Scarlett percebeu a preocupação. Esta foi uma cena que ela testemunhou
inúmeras vezes durante o ano passado. Houve hesitação em seu tom quando ela disse:
“Ryker ainda está aqui. No hall de entrada. Ele perguntou sobre você.
Tava estendeu um pequeno frasco para Scarlett. Ela pegou, com as mãos tremendo
ligeiramente por causa do vômito. Ela engoliu o conteúdo de um só gole antes de olhar para
Cassius e dizer: — Diga a esse bastardo Fae que quando ele estiver pronto para me contar
o que está acontecendo, estarei esperando. Até então, ele pode ir se foder, e meu
bem-estar não é da conta dele.
Cassius se abaixou, deslizando um braço sob os joelhos e nas costas. Ela colocou a dela
em volta do pescoço dele enquanto ele a levantava do chão com um movimento fluido.
Seus olhos castanhos brilharam divertidos e o fantasma de um sorriso cruzou seus lábios.
“Pelo menos eu sei que você está bem.”
Scarlett olhou para ele enquanto ele a carregava pelo quarto, as pálpebras já caídas
pesadamente por causa do tônico sedativo mais forte. “Prometa-me que você vai contar a
ele, Cassius. Essas palavras exatas. E não conte a ele como estou. Não conte a ele
absolutamente nada sobre mim.
— Como quiser, Scarlett — respondeu ele, deitando-a delicadamente na cama, com os
lençóis frescos e engomados por baixo dela. Antes de sair do lado dela, ele se aproximou e
sussurrou: — Ele se importa, Scarlett, admita ou não. De alguma forma estranha, ele se
importa. Acho que ele nem percebeu isso ainda.”
“Eu não me importo”, foi tudo o que ela conseguiu dizer antes que o sono a envolvesse
completamente. Pela primeira vez em uma semana, ela não sonhou com aquela noite nem
com o homem bonito.

CAPÍTULO 11

Sorin sentou-se no telhado de seu luxuoso prédio no Elite District de Baylorin, a poucos
quarteirões do Tyndell Estate. A família Tyndell era há muito tempo a principal conselheira
do rei quando se tratava de conselhos de guerra e relações exteriores com os outros dois
reinos do continente. Quando Sorin chegou a Baylorin depois de passar meio ano no Reino
Rydeon, no meio do continente, ele ficou escondido, aprendendo tudo o que podia sobre o
lugar. Ele aprendeu quem estava no comando dos exércitos e construiu uma forte amizade
nos últimos dois anos com Drake, filho e herdeiro do Senhor. Se alguém soubesse de uma
arma que pudesse derrotar uma raça inteira de pessoas, seriam os líderes de um exército.
Quando Drake soube de suas habilidades de batalha, ele imediatamente implorou que ele
ajudasse no treinamento dos exércitos do rei. Quando Lord Tyndell soube de suas
consideráveis habilidades, ele o abordou sobre o treinamento de um exército de elite de
soldados especialmente escolhidos. Sorin concordou, pensando que seria o lugar perfeito
para aprender os segredos altamente guardados. Sua promoção a general foi um passo
mais perto de atingir esse objetivo. Quando ele concordou com a proposta de Lord Tyndell,
ele recebeu esses alojamentos.
Ele não tinha planejado ficar tanto tempo, no entanto. Depois de quase dois anos aqui e não
aprender nada sobre qualquer arma, ele planejou ir para o terceiro reino mortal, Toreall. Ele
estava planejando partir há alguns meses. Isto foi, até que ele a descobriu.
Cada vez que passava algum tempo com ela, ele a achava cada vez mais intrigante. Ele se
perguntou o que ela diria em seguida, e ele nunca admitiria isso para ela, mas a atitude
atrevida dela em relação a ele era igualmente fascinante. Ela era inteligente, arrogante
como o inferno, mas muito inteligente. Cada vez que ele fazia uma sugestão ou a fazia
mudar um pequeno detalhe sobre sua postura ou forma no treinamento, ela o fazia sem
questionar. Não só isso, ele nunca mais teve que lembrá-la da mesma mudança. Ela tinha
uma habilidade natural para manusear espadas. Ele descobriu que ela era igualmente
habilidosa com um arco, uma adaga ou qualquer outra arma que ele jogasse nela. Ela foi
impecavelmente treinada. Quem a treinou, porém, era tão desconcertante quanto quem era
sua mãe. Ela tinha um estilo semelhante ao de Cassius, mas não totalmente igual, e ela não
revelou quem mais participou de seu treinamento. Ela era rápida, mais rápida do que alguns
Fae que ele conhecia, e os maneirismos e o estilo de luta que ela de alguma forma
combinou não eram dos mortais nem dos Fae.
Sorin inicialmente pensou que ela era apenas semi-fae. Havia muitos humanos com sangue
Fae nas terras mortais. Fazia séculos desde que as Cortes Fae foram isoladas das terras
humanas, mas isso não significava que os Fae e os mortais não conseguissem se encontrar
de alguma forma. Ele não estava mentindo quando disse a Scarlett que os humanos viviam
nas terras Fae em busca de uma fuga de seus opressores. Ela tinha que ser mais do que
semi-fae. O poder que ele extraiu dela esta noite foi mais forte do que a maioria. Era
impossível que ela não fosse Fae de sangue puro.
O que levantou a questão de quem eram seus pais? Quando ele perguntou quem era sua
mãe, ele não sabia o que esperava. Ele não ficou surpreso por ela ter se recusado a falar
sobre isso. Quando ele perguntou onde ela havia conseguido o anel que brilhava em seu
dedo, ela disse “era da minha mãe”. Era. Ela não disse especificamente que sua mãe havia
morrido, mas Mikale fez aquele comentário sarcástico no quartel de treinamento para que
Sorin pudesse adivinhar bem e nenhuma criança quisesse reviver a morte de um dos pais.
Mas e o pai dela? E onde ela morava antes de eles virem para cá? Tantos mistérios a
cercavam. Tantos segredos que ela guardava de perto. Ele teria que construir a confiança
dela, o que começou com o compartilhamento de detalhes irrelevantes sobre sua própria
vida para deixá-la mais confortável ao falar sobre a dela. Tempo que ele não tinha, mas foi
forçado a conceder a ela. Ele esperava que ela o pegasse na floresta hoje (e como diabos
isso aconteceu?) e que ele revelasse seu nome verdadeiro para ela a faria confiar ainda
mais nele, mas esta noite claramente o empurrou de volta ao ponto de partida.
Ele suspirou ao reviver o que havia acontecido esta noite. Definitivamente havia fogo em
suas veias. Ele ainda podia sentir isso correndo em seu próprio sangue, e esse pensamento
por si só causou um arrepio através dele. Foi a primeira vez que ele sentiu sua magia desde
que entrou nessas terras malditas. Ele estava ansioso para sentir isso desde que viu aquele
anel no dedo dela.
Um anel Semiria. Um dos dois existentes. Os anéis de Semiria foram feitos pelas irmãs Fae
Queens. Quando criados pela primeira vez, eles eram simplesmente como qualquer outro
anel com crista de família. Quando a Grande Guerra estava chegando ao fim, e eles
perceberam que a magia seria inacessível nas terras humanas, eles usaram seu poder para
encantar os anéis de sua família para que pudessem acessar sua magia, não importando
em quais terras entrassem. A Rainha Fae do Leste tinha uma no dedo. O anel da Rainha
Fae do Oeste, no entanto, estava desaparecido há quase duas décadas, quando ela partiu
no meio da noite sem contar a ninguém para onde estava indo. Ela, nem seu anel, foram
vistos novamente.
Até aquele dia no quartel de treinamento. Mas como Scarlett conseguiu o anel?
Ele perguntou a Scarlett qual era o nome de sua família. Monrhoe. Um sobrenome mortal
inédito e sem qualquer relação com os Semirias. Como a mãe de Scarlett conseguiu o
anel? E aqui nas terras humanas? É por isso que ele concordou em treiná-la. Para
descobrir tudo o que pudesse sobre a mulher e sua história.
E descobrir como uma criança com sangue Fae tão poderoso acabou aqui.
Um arrepio passou por ele quando o ar da noite se instalou e ele respirou fundo. Um grito
de pássaro fez Sorin se levantar. Ele olhou para cima e encontrou um grande pássaro
vermelho-sangue voando em sua direção. As pontas das asas do pássaro eram tingidas de
laranja e amarelo. Uma fênix. O pássaro de Anala, a deusa do sol e do fogo.
“Olá, Amaré”, ele cumprimentou o pássaro quando ele pousou em seu antebraço levantado.
Ele deu um tapinha afetuoso na cabeça do pássaro e tirou o pergaminho enrolado de seu
bico. Os mais poderosos Fae foram abençoados pelos deuses com mais do que apenas
magia poderosa. Quando os poderes de um Fae se manifestaram totalmente, alguns
receberam um espírito animal. Como os deuses decidiam quem receberia um, ninguém
sabia. A maioria acreditava que era baseado apenas em poder e magia, mas Sorin não
tinha certeza se acreditava nisso. Ele conhecia muitos Fae poderosos aos quais não foi
concedido um.
Os animais espirituais, estando ligados aos deuses, eram imunes às proteções e feitiços
das terras. Eles foram capazes de viajar entre os planos espirituais, o que os tornou ideais
para se comunicarem com as Cortes. O pergaminho que Amaré trouxe para ele continha
uma resposta rabiscada a uma mensagem que ele enviou de volta às terras Fae. Sorin leu
rapidamente antes de amassá-lo na palma da mão. A fênix inclinou a cabeça em questão.
“Se você não se importa,” Sorin respondeu à pergunta silenciosa. O papel pegou fogo e
rapidamente se transformou em cinzas que flutuaram no vento. “Algum dia não precisarei
mais depender de você para essas coisas”, disse Sorin ao pássaro enquanto caminhava até
a porta do telhado.
Ele desceu rapidamente as escadas até seu apartamento. O complexo abrigava apenas
três níveis e três apartamentos, cada um ocupando um andar inteiro. O dele ficava no
terceiro andar, caminhando até o telhado, sem necessidade de socialização. Fechando a
porta atrás de si, o pássaro voou para o encosto de uma cadeira de jantar.
O apartamento de luxo era grande e espaçoso. Abrigava dois quartos gigantes, cada um
com seus próprios banheiros e completos com encanamento. A cozinha tinha um tamanho
decente. A enorme sala principal incluía uma sala de jantar e um piano na parte de trás. Um
sofá e cadeiras estavam dispostos em frente a uma grande lareira que aquecia facilmente
todo o apartamento.
Ele odiava aquela maldita lareira. Era um lembrete constante do que ele não tinha aqui.
Sem acesso à sua magia elementar, ao seu poço quase ilimitado de chamas, calor e
brasas.
Não, o apartamento luxuoso, em toda a sua grandiosidade, pouco o impressionou. Ele
passava a maior parte do tempo no telhado do prédio sob as estrelas.
“Seu timing é impecável, como sempre”, disse Sorin, pendurando a capa em um gancho
perto da porta e caminhando até a mesa. O pássaro estalou o bico em resposta. Sorin
raramente comia no apartamento e, quando o fazia, ficava em pé sobre os balcões da
cozinha. A mesa tornou-se mais uma escrivaninha e espaço de trabalho com mapas, livros
e papéis espalhados por toda parte. Ele mexeu nos papéis, procurando uma caneta.
Finalmente encontrando um, ele rabiscou uma nota rápida.
Ele enrolou o papel em um pergaminho, entregando-o ao pássaro, que o pegou no bico e
arrulhou. “Obrigado, meu amigo”, respondeu Sorin, acariciando a cabeça do pássaro mais
algumas vezes. “Leve para Briar. Evite os ventos. A fênix saiu pela janela em segundos, e
Sorin observou até ver um suave flash de luz quando saiu do reino.
Sorin serviu-se de um copo de uísque e desabou no sofá. Ele disse ao comandante que era
Fae e Tava estava na sala. Ele tinha certeza de que Cassius contaria a Scarlett. Ele ainda
não tinha descoberto quem exatamente era o comandante de Scarlett. Ele a treinou, sim,
mas ela insistiu que ele não era um amante, e também não agia exatamente como um
irmão.
Ele não tinha certeza de como Scarlett reagiria à notícia de que ele era um Fae. Ela parecia
entender por que ele usava um nome diferente aqui, mas foi quando ela acreditou que ele
era mortal. Ele leu sua linguagem corporal à menção dos Fae. A maneira como ela ficou
tensa onde estava sentada na marquise com aquele livro. A maneira como seu tom mudou
para raiva e ódio.
Sorin suspirou. Ele estava exausto. Ele poderia sobreviver dormindo muito pouco nesta
terra. Ele não foi capaz de acessar sua magia, então sua energia foi drenada muito pouco,
mas ele precisava dormir um pouco quando passava um dia inteiro treinando os soldados
do rei e passando o tempo treinando Scarlett. O sol nasceria em breve, embora depois de
sua mensagem muito eloqüente ter sido entregue por Cassius naquela noite, ele
obviamente não precisava encontrá-la de madrugada para treinar amanhã.
Ele bebeu todo o uísque só de pensar nisso. Ele tinha certeza de que ela era filha de
Anahita, a deusa da água e do gelo com a geada que ele vislumbrou e o congelamento
daqueles galhos naquela primeira manhã de treinamento, mas esta noite ele puxou o fogo
de suas veias enquanto a fumaça escorria. das palmas das mãos dela. Não, não fumo. Era
mais espesso e escuro que fumaça.
Sorin levantou-se e caminhou até seu quarto, onde pegou um pedaço de galho congelado
de sua cômoda, virando-o na palma da mão. Ele sabia que não iria derreter quando o
colocou no bolso naquela clareira. Ainda estava tão frio quanto quando se quebrou. Quando
ela congelou e quebrou tudo ao seu redor em sua raiva. Mas não estava apenas envolto em
gelo. Scarlett congelou-o na geada. Ao contrário da geada como os mortais a conheciam,
esta era a geada Fae. Nas Cortes Fae, ele teria sido capaz de derretê-lo com seus dons de
fogo, mas aqui nada o derreteria. Não só isso, os galhos estavam pretos como se tivessem
sido queimados primeiro. Não, não queimado, porque a escuridão parecia girar dentro do
gelo, como se fossem cinzas ao vento.
A geada não era a coisa mais desconcertante em tudo isso, no entanto. Ela havia acessado
sua magia naquele dia sem o anel nos reinos mortais, o que deveria ser impossível.
Sorin passou as mãos pelos cabelos enquanto colocava o caco de volta na cômoda e foi até
sua cama grande. Instalando-se, ele apoiou as mãos atrás da cabeça, olhando para o teto,
e se sentindo estranhamente desapontado por não ver aquele cabelo prateado e aqueles
olhos azuis gelados pela manhã.

CAPÍTULO 12

“VAMOS FAZER COMPRAS”, disse Juliette a Scarlett, levantando os olhos do livro. As

meninas estavam descansando na cama do quarto de Juliette, cada uma com o nariz
enfiado nos livros. Scarlett estava esticada, os pés apoiados no colo de Juliette.
“Estamos no meio do verão e está um calor sufocante lá fora. Não estou com vontade de
andar pelo Sindicato totalmente encapuzada e mascarada em um calor sufocante”, Scarlett
resmungou, virando a página de seu livro.
“Quando foi a última vez que você saiu da Irmandade por outra coisa que não um trabalho?”
Juliette perguntou com um olhar furioso, brincando com o Amuleto do Espírito em volta do
pescoço. Foi para a deusa da saúde e da cura, Reselda. Irônico, considerando a profissão
deles, mas sua mãe era uma curandeira e tinha sido dela. Ela insistiu que Juliette ficasse
com ele.
“Fui ver sua mãe ontem”, Scarlett respondeu encolhendo os ombros.
“O Complexo do Curandeiro não conta.”
- Não posso evitar que esteja aqui sequestrada sabe-se lá quanto tempo - respondeu
Scarlett, desta vez sem sequer tirar os olhos do livro.
“Somos os carrascos mais temidos dos reinos, e você é... quem você é,” Juliette murmurou,
voltando sua atenção para seu próprio livro. “Alguém poderia pensar que seríamos capazes
de fazer o que quisermos neste momento.”
“Talvez um dia simplesmente desapareçamos nas sombras e não voltemos”, pensou
Scarlett. “Podemos encontrar algum lugar onde ninguém nunca ouviu falar dos Espectros da
Morte.”
Nuri entrou na sala, seu cabelo loiro acinzentado flutuando atrás dela. Ela jogou uma
pequena pilha de papéis neles. “Pedidos de emprego”, ela disse a título de explicação
enquanto se sentava em uma poltrona perto da cama.
As outras meninas fecharam os livros e Scarlett sentou-se. Juliette entregou-lhe metade da
pequena pilha, e elas começaram a folheá-las enquanto Nuri dizia: — Algum de vocês viu
Gracelynn ultimamente?
“O pequeno órfão?” Juliette perguntou, seus olhos percorrendo as perspectivas de
emprego.
"Sim. Não a vejo há alguns dias.
"Madame Jayana provavelmente finalmente encontrou uma maneira de colocá-la em suas
garras", Scarlett ofereceu.
“Para o bem dela, espero que não”, disse Nuri sombriamente. “Eu deixei perfeitamente claro
o que aconteceria se ela colocasse suas patas de prostituta naquela garotinha.”
- Ajudo-te a procurá-la hoje mais tarde - disse Scarlett, largando os papéis que tinha
folheado. “Nada disso parece exigir todos nós. Ele nos quer em algum desses?
"Não. Ele disse que Ridgely ou Kade poderiam lidar com eles se um de nós não os quisesse
— respondeu Nuri. Ela tirou uma adaga da bota, pegou uma pedra de amolar próxima e
começou a afiá-la.
Juliette bufou. “Isso é tudo que eles servem hoje em dia.”
Nuri sorriu. "Eu não poderia concordar mais."
"Nojento", disse Scarlett com desgosto. "Por favor, não me diga que você permitiu que
qualquer um deles ficasse nesta cama em que estou sentado."
Juliette deu-lhe um sorriso travesso. “Os lençóis foram lavados.”
"Simplesmente nojento", disse Scarlett, franzindo o nariz de desgosto.
“Vamos sair hoje. Estou entediado com eles”, choramingou Nuri.
"Exatamente o que quero dizer", disse Juliette com um olhar penetrante para Scarlett.
“Em primeiro lugar, você queria fazer compras”, respondeu Scarlett.
“Sim, eu fiz,” Juliette respondeu com um sorriso irônico. Scarlett revirou os olhos.
“Há uma festa no cais esta noite”, interrompeu Nuri.
"Você sabe que não posso ir a uma festa no cais", respondeu Scarlett suavemente.
Mas, ah, ela queria. No ano passado, houve uma festa de máscaras no Pier, e eles
escaparam para comparecer. Fora uma das melhores noites de sua vida. Uma noite de feliz
liberdade.
“Estive pensando sobre isso”, disse Nuri, com o rosto ficando contemplativo. “Poderíamos
pintar seu cabelo esta noite. Margo tem todos os tipos de blocos de tinta.”
Juliette endireitou-se. "Sim! Sim, poderíamos! Ninguém conhece você. Eles não te veem
desde que você tinha nove anos. Seu cabelo é sua característica mais reconhecível e seria
fácil de cobrir com qualquer tinta colorida”, disse ela com entusiasmo. “Podemos usar
cosméticos também!”
Scarlett sentiu uma centelha de excitação no peito. “Então suponho que deveríamos
realmente ir às compras”, disse ela, levantando-se. “Vou precisar de um vestido novo.”
Os olhos violetas de Juliette brilharam: "Eu conheço exatamente o lugar.”

*****
Scarlett dormiu dois dias seguidos até que aquele sonho a despertou. Ela podia sentir o
próprio cheiro do suor daquela noite, dois dias atrás. Ela tomou banho, mergulhando no
calor da água, e vestiu um vestido simples verde e branco que roçava o chão antes de
descer descalça as escadas até a cozinha. Era início da tarde, mas depois de dois dias sem
comer, ela estava faminta.
“Senhorita Scarlett,” uma cozinheira a cumprimentou, com uma leve inclinação de cabeça.
Seu lindo cabelo ruivo estava puxado para trás do pescoço em um coque apertado. A sopa
que ela estava mexendo tinha um cheiro divino. "O que eu posso fazer por você?"
"Qualquer coisa", disse Scarlett, com o estômago roncando alto.
"Ir. Sentar. Diga-me onde você estará e eu lhe trarei algo maravilhoso.”
“Muito obrigada…” Scarlett geralmente sabia os nomes de todos os ajudantes da mansão,
mas essa cozinheira era nova. Pelo seu leve sotaque, Scarlett se perguntou se ela seria de
outro reino.
“Alia”, ela respondeu.
“Obrigado, Alia. Estarei na marquise, se não for muito incômodo - disse Scarlett, sorrindo
para a mulher.
"Nenhum mesmo. Vá, vá. Estarei aí em breve - disse ela, expulsando Scarlett da cozinha.
Scarlett voltou para seu quarto para pegar o livro que estava lendo. O livro que ela pensava
estava cheio de mitos e histórias. Se Sorin não lhe desse respostas, ela mesma as
encontraria naquele maldito livro que ele afirmava estar cheio de verdades. Ela já sabia que
ele era Fae e do Corpo de Bombeiros. Talvez ela pudesse descobrir quem era essa mulher.
Ela parou por um momento. Talvez ela pudesse descobrir como encontrar e matar o
Príncipe do Fogo. Então o Lorde Assassino poderia aceitar sua missão e ir para o inferno.
Ela procurou em seu quarto rapidamente, mas não conseguiu encontrar o livro. Ela poderia
jurar que o levou para o quarto naquele dia, mas talvez o tivesse deixado na marquise.
Ela desceu correndo as escadas e percorreu o corredor que levava à marquise. Ela chegou
ao quarto no momento em que Alia dobrava a esquina com uma bandeja. A bandeja estava
cheia de queijos, frutas, frango assado e pão. O estômago de Scarlett roncou com o cheiro
da comida que flutuava em sua direção. Alia seguiu Scarlett até à marquise, onde Scarlett
retirou rapidamente uma mesa para que Alia pudesse pousar a bandeja.
“Isso servirá?” ela perguntou, enxugando as mãos no avental.
“Isso é mais que suficiente, Alia. Obrigada”, disse Scarlett.
“Envie uma mensagem se precisar de mais alguma coisa”, respondeu Alia, examinando-a
com atenção ao sair da sala.
Scarlett pegou um pedaço de pão da bandeja e examinou a sala em busca do livro. Onde
ela o colocou? Ela começou a levantar livros e papéis, perguntando-se se teriam sido
enterrados nos dois dias em que dormiu.
"Procurando por algo?" disse uma voz divertida da porta. Scarlett deu um pulo e se virou
para encontrar Cassius. “Você parece muito melhor”, acrescentou ele, examinando-a da
cabeça aos pés. “Sem sonhos?”
Scarlett balançou a cabeça. “Foi o sono mais revigorante que tive nas últimas semanas”,
admitiu ela, colocando algumas uvas na boca. Até o sonho que a acordou, ela supôs.
"Bom", disse Cassius, entrando na sala. Ele pegou um pedaço de pão para si e se sentou
em uma cadeira perto da pequena mesa.
“O que você está fazendo aqui no meio do dia?” Scarlett perguntou, indo até uma pequena
mesa para continuar sua busca pelo livro desaparecido.
“Eu vim verificar você. Já fiz isso várias vezes nos últimos dias”, respondeu ele, mordendo
um grande pedaço de pão.
- Bem, você não é um querido? - Scarlett sussurrou, deixando alguns papéis caírem sobre a
mesa. “Você pode informar que estou realmente bem.”
Cássio riu. “O Assassin Lord ficará satisfeito em ouvir isso. O que você está procurando?"
“Um livro que estive lendo”, disse Scarlett, indo até outra prateleira para ver se havia sido
colocado ali. Talvez alguém o tenha levado de volta à biblioteca onde ela o encontrou
originalmente?
— Ah — disse Cassius com conhecimento de causa, terminando o pão e recostando-se na
cadeira.
"Por que você diz isso assim?" Scarlett perguntou, parando sua busca para olhar para ele
por cima do ombro.
“Bem, vou presumir que o livro que você está procurando interessaria a alguém com quem
você não está falando no momento”, disse Cassius, levantando uma sobrancelha para ela.
“Seria,” ela concordou, seus lábios formando uma linha fina.
“Nesse caso, você não encontrará aqui. Ele o levou com ele há duas noites.
"O que?" Scarlett disse incrédula. "Por que?"
“Transmiti sua mensagem muito articulada, conforme solicitado”, disse Cassius, espetando
um pedaço de frango assado com um garfo, “e não foi... bem recebida. Ele deixou sua
própria mensagem para você ao sair, e passo a citar: 'Diga a ela que quando ela terminar de
agir como uma senhora mimada, espero vê-la de volta ao ringue de treinamento. Até então,
estou levando este livro para preencher meu tempo repentinamente livre.'”
Scarlett fervia de raiva. “Que idiota,” ela murmurou baixinho.
“Ele certamente é”, disse Cassius com uma risada. “Embora seja muito divertido ver qual de
vocês cede primeiro”, acrescentou pensativamente. “Vocês dois são igualmente…”
"Paciente?" Scarlett sugeriu, sentando-se em uma cadeira para fazer beicinho.
“Eu ia dizer idiotas teimosos, mas claro, paciente”, disse Cassius revirando os olhos.
Scarlett mostrou a língua para ele e tirou o garfo da mão dele para pegar seu próprio
pedaço de frango. Ela comeu algumas mordidas em vários itens e disse: “Você já conversou
com ele sobre sua reivindicação?”
Ela não queria dizer isso em voz alta. Todos os servos aqui relataram tudo o que viram e
ouviram a Lorde Tyndell. Se Sorin realmente era Fae, era uma informação que poderia
causar grande agitação na mansão.
Cassius pareceu se contorcer ligeiramente. “Não, mas não o tenho visto muito. Minhas
atribuições têm sido mais intensas ultimamente, e sua promoção a general o mantém
igualmente ocupado.”
"Hmm", refletiu Scarlett, esfaqueando um pedaço de melão. “O que você não está me
contando?”
"O que?"
“Você está escondendo algo de mim. Quase não te vi nesses últimos meses. Quando você
está por perto, você evita momentos como este, onde podemos conversar.”
Cassius não olhava nos olhos dela. “Lorde Tyndell me manteve ocupado.”
“Cassius”, ela disse gentilmente. “Somos iguais, você e eu. Essa coisa que temos só
funciona por causa disso.”
“Você sabe que não posso compartilhar detalhes das minhas tarefas, Scarlett,” ele suspirou.
“Lorde Tyndell fez por mim tanto quanto fez por você. Mais ainda. Seria uma traição à sua
confiança revelar...
“Eu entendo, Cassius”, ela interrompeu. “Apenas... não me afaste ativamente.”
“Você precisa verificar Tava”, respondeu Cassius após um momento de silêncio. “Ela não
tem sido a mesma. As notícias de Ryker a deixaram um pouco abalada.”
O nome falso incomodava seus ouvidos, mas ela não podia dizer a Cassius seu nome
verdadeiro aqui pela mesma razão que não podiam discutir abertamente que ele era Fae.
"E você?"
“Faz muito sentido”, disse ele, encolhendo os ombros. “Quero dizer, ele apareceu do nada
há dois anos. Ele é muito indiferente ao seu passado. Suas habilidades de luta são
incomparáveis.”
“O que ele faz pelos exércitos do rei?” ela perguntou, contemplando.
“Bem, agora ele é o general da Alta Força. São soldados de elite que ele treina desde que
Lord Tyndell o recrutou. Fora isso, ninguém sabe nada sobre a Alta Força ou no que eles
são treinados”, respondeu Cassius.
"Parece que o Senhor e o rei gostam de manter em segredo muitas partes das suas forças",
disse Scarlett, com um toque de aborrecimento na voz.
“Scarlett,” Cassius avisou.
Scarlett acenou com a mão em desconsideração, indicando que abandonaria o assunto, e
pousou o garfo, finalmente cheio. Sua mente vagou pela magia. Sorin disse que sempre
havia uma solução quando se tratava de acessar magia nas terras mortais. Ela começou a
suspeitar disso. Ela tinha visto muitas coisas estranhas nos últimos anos para não pelo
menos cogitar a ideia.
“Então, por quanto tempo você vai pendurar o pobre rapaz para secar?” Cassius perguntou
depois de um momento, o brilho voltando aos seus olhos.
“Até que ele possa crescer”, ela respondeu aborrecida. "Você a encontrou naquela noite?"
O rosto de Cassius ficou sombrio. "Eu fiz. Dois desapareceram. Ela quer que você tente
encontrar uma maneira de falar com Callan.
“Eu não posso fazer isso. Ela sabe disso - disse Scarlett friamente.
“Eu sei, mas ela é insistente.” Ele suspirou. “Ela conhece os riscos.”
“Eu só vi Callan de passagem duas vezes no ano passado. Não será um encontro rápido se
eu entrar no castelo para vê-lo.
“Eu sei, Scarlett. Estou apenas transmitindo a mensagem. Eu disse a ela que você iria
procurá-la assim que pudesse — respondeu Cassius.
“Irei assim que terminarmos aqui.”
“Talvez você devesse tirar o resto do dia para...”
"Comandante? O que você está fazendo aqui?"
Scarlett e Cassius se assustaram ao ouvir a voz rouca. Lorde Tydell estava na porta, seu
corpo de alguma forma preenchendo todo o espaço.
Cássio levantou-se e fez uma reverência. “Minhas desculpas, meu Senhor. Vim perguntar
sobre a senhorita Scarlett. Eu estava aqui na noite em que ela adoeceu e queria ver como
ela estava.
Scarlett fez menção de se levantar, mas Lord Tyndell deteve-a, suavizando ligeiramente a
voz. “Fique sentado, minha querida. Você parece estar se sentindo melhor?
“Obrigado, meu Senhor. Estou, sim”, respondeu Scarlett, inclinando a cabeça.
“Tava me informou que era sua doença habitual?”
"Era."
“Ah. Estou feliz que você esteja realmente bem então. Você estará jantando esta noite?
Senti muita falta da sua deliciosa conversa durante o jantar. Sua voz era divertida enquanto
ele piscava para ela.
Scarlett sentiu-se corar ligeiramente e riu baixinho. “Eu estarei lá, meu Senhor.”
“Bom, bom”, disse o Senhor, depois virando-se para Cássio e acrescentou: “Estou indo para
o castelo. Venha comigo e poderemos discutir algumas coisas.
“Claro, meu Senhor”, disse Cassius. Ele voltou seu olhar para Scarlett e perguntou: "Você
precisa de alguma coisa antes de eu ir embora?"
“Estou bem, comandante. Obrigado por ter vindo."
“Espero que você encontre o que procura”, disse Cassius. “Não descarte o recurso mais
óbvio.”
Scarlett esperou até que Lorde Tyndell se virasse para sair da sala e depois fez um gesto
vulgar para Cassius. Cassius retribuiu com amor, os ombros tremendo enquanto ele
segurava o riso.

CAPÍTULO 13

Assim que Lorde Tyndell e Cassius partiram, Scarlett enviou um mensageiro com um bilhete
a Nuri avisando que a encontraria dentro de uma hora. Scarlett devolveu a bandeja de
comida, agora quase vazia, à cozinha e subiu as escadas para se trocar. Ela ainda estava
cansada, e a ideia de fugir para o Black Syndicate parecia exaustiva, mas Nuri devia estar
arrancando a cabeça das pessoas com impaciência a essa altura. Ela esperou até que o
mensageiro voltasse para confirmar que Nuri realmente poderia encontrá-la, então entrou
em seu armário gigante para se trocar.
Ela vestiu uma calça preta justa e uma blusa branca com uma jaqueta preta que ela
abotoou na frente. Ela amarrou as botas rapidamente e caiu de joelhos para levantar a
tábua do chão perto do fundo do armário. Puxando o cinto de armas, ela o amarrou nos
quadris, deslizando duas adagas nele. Ela deslizou outra adaga em sua bota e amarrou
braçadeiras em seus braços. Você seria um tolo se entrasse desarmado no Sindicato
Negro.
Depois de trançar o cabelo para trás, ela deslizou dois letais grampos prateados nas
tranças. Então ela pendurou a capa sobre os ombros, puxando o capuz para cima, e saiu
para o corredor e desceu o corredor. No final havia um escritório que raramente era usado e
era a forma preferida de Scarlett para sair da mansão. Com um silêncio sobrenatural, ela
abriu a janela. Ela esperou até que as duas sentinelas de patrulha dobrassem a esquina e
depois subiu a treliça com alguns movimentos precisos. Ela atravessou rapidamente o
telhado até os fundos da casa, onde sempre havia uma pilha de madeira. Ela saltou
agilmente sobre as pilhas de troncos, aterrissando com a graça de um gato, e rastejou ao
longo da parede, onde passou pela porta dos criados sem que ninguém percebesse.
Scarlett manteve-se nas sombras enquanto caminhava rapidamente por vários becos e
ruas. O Sindicato Negro se parecia com qualquer outro bairro rico de Baylorin. Se você não
soubesse o que era, se não estivesse procurando por isso, não sabia que era um lugar
cheio de negócios obscuros. Ela dobrou a esquina e rondou pela rua principal do Black
Syndicate pela primeira vez em um ano, com a capa ondulando atrás dela. Outros na rua
lançaram-lhe olhares cautelosos, marcando-a. Ela era conhecida aqui, nem um pouco
esquecida em seu longo ano de ausência.
Ela passou pelo complexo do curandeiro à sua direita. Ela realmente deveria parar lá antes
de voltar para a mansão hoje, mas a ideia de ver Sybil fez a bile subir em sua garganta. Do
outro lado da rua erguia-se a casa de quatro andares da Irmandade. O labirinto de salas de
treinamento e celas de masmorras abaixo da casa era desconhecido para muitos, a menos
que você treinasse lá ou tivesse o azar de ser arrastado para baixo.
Scarlett continuou a descer mais alguns quarteirões, passando por dois dos principais
bordéis do Sindicato e por um antro de ópio. Ela fez uma curva fechada à direita por um
beco e subiu rapidamente até o telhado de uma loja que vendia várias armas. Pulando mais
alguns telhados, ela se viu no topo de uma taverna. Ela caiu pela lateral, segurando-se na
sarjeta, e passou por uma janela até um sótão.
Nuri estava sentada à longa mesa de madeira da sala, com duas canecas de cerveja à sua
frente. A Irmandade era proprietária permanente desta sala. A porta da taverna estava
sempre trancada por dentro. A janela era a entrada principal de quem utilizava a sala e era
o seu ponto de encontro habitual.
Scarlett fechou a janela atrás de si, puxou o capuz para trás e atravessou a sala,
sentando-se no banco à sua frente, e Nuri deslizou uma caneca sobre a mesa. “Você foi
seguido?” ela perguntou.
"Só de Maximus", disse Scarlett revirando os olhos, tomando um longo gole da caneca.
"Hmm", Nuri refletiu, "não sei se deveria ficar chateado com Maximus por ele ter sido tão
óbvio ou impressionado com você por saber que ele estava te seguindo."
"Não sei se deveria ficar chateado por você achar que eu não notaria alguém me seguindo
e enviar uma escolta, ou irritado demais por você ainda ter a Irmandade protegendo meus
movimentos", retrucou Scarlett.
Nuri estalou a língua. “Depois do que aconteceu há um ano, você realmente acha que não
ficaríamos de olho em você o tempo todo?”
- O meu banimento foi rescindido quando aceitei o meu trabalho - retrucou Scarlett - e não
preciso de um guardião.
“Os acontecimentos de um ano atrás sugerem o contrário”, disse Nuri, encolhendo os
ombros. “Você está se sentindo melhor?”
- Estou bem - suspirou Scarlett, bebendo novamente da caneca à sua frente.
"Bom. Então você poderá descobrir como vai falar com Callan.
Scarlett engasgou com a cerveja. “Você sabe que não posso fazer isso, Nuri.”
“Você pode e deve.”
“Ir ver Callan é como assinar sua sentença de morte. Não farei isso”, argumentou Scarlett.
“Se alguém sussurrar sobre a minha morte, será despachado dentro de um dia”, respondeu
Nuri sombriamente.
“Não passo um tempo com Callan há mais de um ano, Nuri. Não posso simplesmente
aparecer do nada nos aposentos dele no castelo - argumentou Scarlett.
“Então saia da noite. Não me importa como você faz isso, mas você precisa falar com ele,
Scarlett. Mais dois desapareceram”, disse Nuri, sua voz se acalmando com as últimas
palavras.
"Eu sei. Cássio me contou.
“Não”, disse Nuri, balançando a cabeça. "Mais dois. Noite passada. Quatro em quatro dias.
Os olhos de Scarlett se arregalaram com a notícia, seu rosto empalideceu. "Quem?" ela
sussurrou.
Nuri estava olhando para a mesa, enrolando uma mecha de seu cabelo louro-acinzentado
no dedo. “Dexter e Lena,” ela respondeu calmamente.
"Os gêmeos? Eles são tão jovens”, respondeu Scarlett em estado de choque.
“Eles tinham seis anos. Eles estão ficando cada vez mais jovens de novo”, disse Nuri, com
uma raiva silenciosa ressoando em sua voz.
"Isso não aconteceu desde aquela noite", disse Scarlett.
“Não, não foi. Baixamos a guarda. Ficamos relaxados. Não devemos cometer esse erro
novamente. Você precisa falar com Callan,” Nuri empurrou.
“E os outros distritos? As favelas? Seus filhos estão desaparecidos? Scarlett perguntou,
ignorando o apelo de Nuri.
"Não. Só aqui. Tenho explorado outras áreas da cidade há meses. Tive membros da
Irmandade fazendo o mesmo. Eu estava pensando que talvez eles tivessem deixado
nossos filhos sozinhos apenas para seguirem para outros, mas apenas nossos filhos,
nossos órfãos, estão desaparecidos. Tenho tantos quanto posso na Irmandade, mas não é
um lugar para crianças em constante treinamento e matança. Sybil acolheu vários no
complexo, mas é a mesma coisa. Eles têm seu próprio trabalho a fazer. Eles não podem
ficar cuidando das crianças o dia todo. Não quero que as Madames coloquem luvas de
prostituta nelas, então não as deixo ir lá. Estou montando uma casa segura novamente,
mas estou ficando sem opções, Scarlett.
Scarlett podia ouvir a raiva e a preocupação misturadas em sua voz. Ela olhou para sua
caneca de cerveja meio vazia.
Há pouco mais de dois anos, órfãos das ruas do Sindicato Negro começaram a
desaparecer. Eles desapareceriam no meio da noite. No início, ninguém notou o
desaparecimento de uma ou duas crianças de rua, mas depois isso começou a acontecer
com mais frequência. As crianças começaram a andar em bandos e a espalhar a notícia.
Não havia nenhum padrão para os desaparecimentos. Não havia tipo ou razão.
Nuri, Juliette e Scarlett começaram a investigar e a procurar respostas, mas o que quer que
estivesse acontecendo não deixava pistas nem trilhas para seguir. Eles se infiltraram em
vários distritos e empresas para tentar ouvir qualquer fofoca ou notícia, mas não
descobriram nada. Não até que Cassius os encontrou uma noite e disse que tinha ouvido
um grupo de guardas do castelo discutindo sobre os “ouriços nas masmorras”. Eles
chegaram a becos sem saída, no entanto. Até que um dia, por acaso, Scarlett fez amizade
com o príncipe herdeiro de Windonelle. Então ela se tornou mais que amiga de Callan e,
para grande consternação de várias damas da corte que esperavam se tornar sua noiva, ela
começou a passar muito tempo com ele. As meninas pressionaram e pressionaram Callan
para começar a fazer perguntas nas reuniões do conselho que ele assistia diariamente com
seu pai e com a corte. Eles ficaram desesperados quando as crianças começaram a
desaparecer quase todas as noites. Mas quando Callan o fez, quando finalmente começou
a insistir no assunto nessas reuniões, foi então que tudo foi para o inferno.
Scarlett e Nuri ficaram sentadas em silêncio, ouvindo a folia que acontecia na taverna dois
andares abaixo delas. Ela podia sentir os olhos de Nuri sobre ela. “Não posso ir até Callan,
Nuri. Precisamos encontrar outra opção.”
“Não há outra opção”, retrucou Nuri, com raiva envolvendo cada palavra.
“Então você vai para Callan!” Scarlett retrucou, olhando nos olhos cor de mel de Nuri.
“Porra, Scarlett. Você sabe que isso não é uma opção. No segundo em que alguém relata
que comecei a seguir o Príncipe de Windonelle, encontramos os soldados do rei
incendiando o Sindicato Negro, o que não é nada comparado ao que Alaric fará comigo.
Scarlett sabia que era verdade. O rei estava bem ciente do que acontecia neste distrito,
embora não soubesse exatamente onde ficava. Enquanto os residentes se mantivessem
isolados, o rei os deixaria em paz. Ele até utilizava serviços no Distrito de vez em quando,
mas no minuto em que alguém do Sindicato Negro ameaçasse ele ou os seus? Essa trégua
inconstante iria quebrar, junto com os pescoços de todos no Sindicato, e uma guerra interna
aconteceria.
"E no momento em que for relatado que comecei a conversar com o príncipe novamente,
você tem um alvo colocado nas suas costas", argumentou Scarlett. “Não vou arriscar isso.”
“Minha segurança não é sua prioridade”, Nuri fervia de raiva. "Meu? Cássio? Nossa
segurança não é sua preocupação. Podemos cuidar de nós mesmos. Somos treinados para
isso. Aquelas crianças inocentes nas ruas? Aquelas vidas inocentes que não têm ninguém
para cuidar delas, ninguém para se preocupar com sua segurança? Eles são sua
preocupação. Merda, Scarlett, você está morando na porra da casa de um nobre. Você tem
acesso ao tribunal diariamente. Faça algo com isso!
Scarlett colocou as mãos espalmadas sobre a mesa à sua frente. “Você não pode me culpar
por isso, Nuri. Isso não é minha responsabilidade.”
“Aparentemente não”, retrucou Nuri. “Aparentemente, quando você partiu para ir para o
Distrito de Elite, sua responsabilidade para com sua família não era mais sua preocupação.”
Scarlett sentiu como se Nuri lhe tivesse dado uma bofetada na cara. Ela recuou, quase
derrubando a caneca de cerveja. Os dois se enfrentaram. “Perdemos muitos. Perder Juliette
naquela noite… Nunca deveríamos ter deixado que eles nos assustassem.”
Scarlett engoliu em seco. Isso, perder Juliette, era responsabilidade dela. Isso foi culpa
dela. O silêncio era denso ao redor deles.
“E aquele que está treinando você? Ele é próximo dos soldados, não é? Nuri finalmente
perguntou.
“Ryker? Ele treina um grupo especial de soldados de elite para os exércitos do rei. Sei
pouco mais do que isso no que diz respeito ao seu trabalho para o rei - respondeu Scarlett.
“Você pode perguntar a ele? Obter informações dele?
“Nuri, não posso perguntar a ele sobre algo assim sem contar todo o resto. Teríamos que
revelar quem você é, quem eu sou, quem nos treinou, tudo.”
“Nós dois sabemos o quão persuasivo você pode ser”, disse Nuri com um sorriso malicioso.
"Não é uma opção", respondeu Scarlett categoricamente.
Nuri mordeu o lábio inferior, contemplando. "Você confia nele?"
"O que?" Scarlett perguntou surpresa.
"Você confia nele?" Nuri repetiu.
"Você gostaria que eu o envolvesse nisso?"
“Se isso salvar pelo menos uma dessas crianças, sim. Gostaria que ele conhecesse a mim
e aos meus”, respondeu Nuri, com fogo e determinação ressoando em sua voz.
Scarlett ficou quieta por um longo momento, depois disse: — Não é que eu não confie nele,
mas...
"Você contou a ele sobre aquela noite?" Nuri perguntou baixinho.
"Não."
"Você iria?" Nuri pressionou.
"Não", Scarlett suspirou. “Não, não confio nele o suficiente para lhe contar essa história.
Além disso, não tenho certeza de quanto tempo voltarei a vê-lo.
“Então voltamos para Callan,” Nuri respondeu simplesmente.
Scarlett virou-se para a janela. O céu estava nublado, bloqueando o sol e deixando as ruas
nas sombras. "Então nós estamos." Ela se levantou, puxando o capuz de volta.
"Onde você está indo?" Nuri perguntou, levantando-se também.
- Se vou entrar furtivamente no castelo, vou precisar de uma espada nova - respondeu
Scarlett severamente. “Nunca ganhei um novo depois... daquela noite.”
“Eu vou junto. Adoro comprar espadas — disse Nuri alegremente, como se não estivessem
discutindo algo tão terrível momentos antes.
“Você adora comprar alguém novo para aquecer sua cama”, destacou Scarlett.
“É verdade”, respondeu Nuri, puxando o capuz para cima. Antes de abrir a janela, ela se
virou para Scarlett e disse: — Não diga a Cassius que você vai ver Callan até depois de ter
feito isso. Ele vai me esfolar vivo se souber que eu convenci você a fazer isso.
- Cassius não é da minha conta aqui - disse Scarlett enquanto seguia Nuri pela janela,
subindo no telhado.
“Veda e eu não conversamos há muito tempo, talvez seja a hora”, disse Nuri com um sorriso
malicioso.
- Não vamos brincar com fogo até termos a certeza de que precisamos de calor - respondeu
Scarlett, deslizando com facilidade pela encosta do telhado.
“Onde está a diversão nisso?” Nuri perguntou, seu sorriso se tornando completamente
selvagem agora.
Scarlett não pôde evitar. Um sorriso se espalhou por seu próprio rosto. Fazia mais de um
ano desde que ela se sentiu remotamente como era antes, mais de um ano desde que ela
se sentiu viva. Ela deu um passo para o lado de Nuri, na beira do telhado. “Então suponho
que é melhor decidirmos o que vamos queimar primeiro.”
“Tudo isso”, Nuri respirou ao sair do telhado. “Cada maldito centímetro disso.”
Scarlett caiu ao lado dela, pousando graciosamente no beco abaixo. “Talvez comecemos
com uma faísca e vejamos aonde ela leva?”
“Uma faísca pode iniciar um grande incêndio”, respondeu Nuri, com os olhos brilhantes,
como sempre aconteciam quando ela estava cavando um túnel naquele lugar de foco
intenso.
- Então será um incêndio florestal - ronronou Scarlett enquanto desciam a rua.
Sombra da Morte e Donzela da Morte. Duas faíscas para incendiar seu mundo.

CAPÍTULO 14

"COMO ELA ESTÁ?" Sorin perguntou, chegando ao lado de Cassius no refeitório. Era hora
do almoço e era a primeira vez que via o comandante desde aquela noite.
Cassius lançou um olhar de soslaio para ele enquanto pegava uma bandeja na fila. “Se
você honestamente pensa que vou me juntar a você na lista de merda de Scarlett, você
está muito enganado, Renwell,” ele respondeu severamente.
Sorin pegou sua própria bandeja e disse: “Ela está acordada?” Cassius apenas olhou para
ele como se dissesse 'Você está falando sério?' Sorin cerrou os dentes enquanto a comida
era colocada em sua bandeja. "Você nem vai me dizer isso?"
“Desculpe, Renwell,” Cassius disse com uma risada baixa. “Podemos ter nos tornado
amigos ultimamente, mas minha lealdade está com aquela que disse para não contar nada
sobre seu bem-estar.”
“Então eu mesmo irei ver como ela está,” Sorin retrucou, batendo sua bandeja sobre a
mesa. Os soldados nos bancos ergueram os olhos ao seu tom, pegando suas bandejas e
indo para outro lugar. Um general irritado era alguém com quem ninguém se importava em
ter por perto.
Cassius sentou-se à mesa como se estivessem tendo uma conversa agradável e fez sinal
para Sorin fazer o mesmo. Nada parecia irritá-lo — a menos que se referisse a Scarlett.
Assim que Sorin se sentou, Cassius disse: — Por que você se importa tanto?
"O que?" Sorin rosnou.
“Você a conhece há quanto? Um mês agora? A mulher teve que recorrer à trapaça em um
sparring para que você concordasse em treiná-la. Então, o que ela é para você?
“Não posso perguntar sobre alguém que estava doente? Não posso simplesmente desejar
saber como ela está? Sorin respondeu, sua voz baixa e cruel.
Cássio ergueu uma sobrancelha. “Se essa fosse a razão pela qual você estava
perguntando, claro, mas nós dois sabemos que não é. Você se interessou por ela desde o
primeiro dia em que colocou os olhos nela, mas não consigo entender por quê. Você não a
quer para você como Mikale quer. Vocês dois parecem mal se tolerar na maioria dos dias.
Até ela se lançar em seus braços na outra noite, quando você a tirou daquele pesadelo, eu
nunca a tinha visto olhar para você sem algum indício de desgosto. Quando Sorin não disse
nada, ele continuou. “Isso me faz pensar se ela tem algo a ver com sua própria terra, de
onde quer que você tenha vindo.”
Sorin olhou para o Comandante e, para seu crédito, Cassius nem sequer vacilou. Ele não
sabia como responder. Ele não podia lhe contar suas suspeitas sobre ela. Ele não podia lhe
dizer que ela tinha magia, e estava começando a suspeitar que o tônico dela fazia mais do
que ela foi levada a acreditar. Ele ainda não tinha juntado tudo, muito menos tentado
explicar isso a um mortal. Ele não se importava com ela. Não, ele se importava em pegar
aquele anel dela e devolvê-lo ao seu lugar. Ela era apenas um meio para um fim.
“Ela não é nada para mim,” Sorin finalmente respondeu.
“Bem, então”, disse Cassius, parando para cortar seu pedaço de carne de porco assada e
dar uma mordida. Ele mastigou lentamente e depois continuou pensativo: — Se você
realmente não for verificar nada, descobrirá que provavelmente ela não está na Mansão
Tyndell. Mais do que isso, se você tentar localizá-la, provavelmente encontrará uma adaga
posicionada em um lugar muito inconveniente.
“Você está me ameaçando com uma adaga na garganta?” Sorin rosnou.
"Meu? Deuses, não. Nada, entretanto? Ela irá para as bolas.
Sorin bufou. “Eu tenho treinado ela. Eu sei do que ela é capaz.”
Cássio não disse nada. Ele apenas continuou a comer, com um leve sorriso nos lábios.

******

Apesar do aviso de Cassius, aqui estava ele. Sorin deixou o castelo no final do dia e foi para
a mansão. Ele estava agachado em um telhado do outro lado da rua há duas horas e não
tinha visto ninguém no local além das patrulhas habituais. Era quase crepúsculo. Lord
Tyndell provavelmente ainda estava no castelo, reunindo-se com o conselho do rei. Drake
ainda não tinha voltado para casa. Tava estava fazendo o que quer que as damas fizessem
aqui durante o dia e à noite, mas então onde estava Scarlett? Cassius havia insinuado que
ela estava acordada, bem e se movimentando. Os criados o conheciam na mansão. Talvez
ele devesse ir e bater na porta dela.
Ele se mexeu ligeiramente, suas pernas ficando rígidas por ficar agachado por tanto tempo.
Ele a cheirou por um momento antes de sentir a ponta de uma adaga em suas costas.
“Olá, General”, uma voz feminina ronronou em seu ouvido. “Lorde Tyndell ficaria muito
curioso para saber o que você está fazendo no telhado do outro lado da rua.” A voz era
como seda e mel. Isso fez com que todos os nervos de seu corpo ficassem tensos e
relaxados ao mesmo tempo. Ele lentamente começou a pegar a faca de caça ao seu lado.
“Eu não faria isso,” a voz sussurrou, obviamente notando seu movimento. “Vou cortar sua
garganta antes mesmo de você tirar a faca da bota.”
“Deixe-o em paz”, veio outra voz. Este ele reconheceu, e uma parte dele inexplicavelmente
suspirou de alívio ao ouvi-lo em toda a sua glória arrogante. Então, “Oh, pelo amor de
Saylah, deixe-o levantar”.
Saylah? A deusa das sombras e da noite? Escolha interessante de deusa para invocar.
“Estamos apenas brincando,” a primeira voz feminina ronronou novamente, bem perto de
sua orelha, aquela adaga cravando um pouco mais forte. Ele sentiu isso perfurar sua
jaqueta. Ele precisava ver a pessoa a quem aquela voz pertencia. O cheiro dela. Ele o
encontrou persistindo aqui e ali pela mansão, mas estava silencioso. Ele também sentiu o
cheiro naquela primeira manhã de treino com Scarlett, quando pensou que havia mais
alguém nos jardins.
"Puta que pariu", Scarlett suspirou, acrescentando uma série de outras palavras bem
escolhidas. Sorin sufocou uma risada. A mulher pode residir com a nobreza, mas sua boca
era tão vulgar quanto a de um guerreiro em um campo de guerra. Com quem quer que ela
estivesse, não havia filtros, nem pretensões. Ele sentiu a adaga sair de suas costas e se
virou, puxando uma adaga de seu lado ao fazê-lo. Ele piscou em choque com o que estava
diante dele.
E entendi completamente a referência dela a Saylah.
Duas mulheres. Lado a lado. Ambos estavam completamente vestidos de preto, com
capuzes levantados, escondendo o rosto, e eram arsenais ambulantes. Ele não conseguia
saber quantas armas cada um carregava. Como eles conseguiram se aproximar dele foi
ainda mais desconcertante. Completamente silencioso. Seus aromas foram quase
completamente obscurecidos. Um era um pouco mais alto que o outro e ele honestamente
não sabia dizer qual deles era Scarlett. Se ela não tivesse falado, ele nem teria adivinhado
que ela era uma das mulheres no telhado.
A um pouco mais baixa à esquerda estendeu a mão para puxar o capuz. Cabelo prateado
brilhava ao sol quase poente. Sorin notou as braçadeiras em seus pulsos e uma espada
espreitando por cima do ombro. Ele vinha treinando essa garota, essa mulher, há quase um
mês. Ele nunca, em dez séculos, a teria imaginado como ela era agora. Apesar de suas
afirmações de que não era uma dama, ele não foi capaz de imaginá-la fora da nobreza, fora
da vida que seria viver na Mansão Tyndell. Diante dele estava uma Dama das Trevas e ao
lado dela estava sua irmã gêmea.
Um sorriso sombrio se espalhou pelo rosto de Scarlett, uma expressão que ele só vira no
rosto dela uma outra vez — naquele dia em que a atacara nos alojamentos de treinamento.
O dia em que ela disse que iria estripá-lo e insinuou que já havia tirado a vida dele antes.
Ele não tinha acreditado nela naquela época, mas olhando para ela agora, não tinha
dúvidas de que ela estava dizendo a verdade.
Ela segurava uma adaga na mão. Não qualquer adaga. Era uma lâmina de shirastone
perversamente torta. Uma adaga que poderia matar um Fae se o usuário soubesse onde
atacar. Ele estava supondo que ela sabia onde atacar. Cassius claramente compartilhou sua
revelação Fae com ela.
Ela deslizou a adaga em sua bota enquanto lhe perguntava: — O que um bastardo
mentiroso como você está fazendo no topo do telhado em frente à mansão de seu Lorde
comandante ao pôr do sol?
Sorin ainda estava atordoado demais para dizer qualquer coisa. Ele estava treinando isso?
Se ele soubesse que ela poderia se transformar no que estava diante dele, suas técnicas de
treinamento teriam sido muito, muito diferentes. Eles seriam de agora em diante.
“Isso não fala?” — perguntou a mulher ao lado de Scarlett, com a voz cheia de sarcasmo.
"Sim, ele fala", Scarlett suspirou, levando as mãos aos quadris. “Embora às vezes você
tenha que seduzi-lo com uma guloseima.”
Sorin, finalmente encontrando sua voz, rosnou baixo e mortal. “Parece que não sou o único
neste telhado que guarda segredos.”
Scarlett ergueu as sobrancelhas diante das implicações dele e um olhar sensual surgiu em
seu rosto, seu sorriso se tornando astuto e cruel. Ela cruzou a distância entre eles
lentamente, sua companheira recuando, cruzando os braços sobre o peito. Scarlett parou a
menos de trinta centímetros dele, levando a mão ao peito dele. Ela lentamente, muito
lentamente, caminhou dois dedos até sua garganta, em seguida, passou as unhas ao longo
de sua clavícula. A mão dela finalmente pousou no ombro dele enquanto ela ronronava,
suave e baixo: “Eu nunca menti para você, General Renwell. Eu te disse na primeira vez
que falei com você. Eu não sou nenhuma senhora.
Sorin teve que trabalhar para manter a respiração regular. Ele estava tão concentrado
naquele anel, em quem era sua mãe, que não percebeu a arma mortal bem na sua frente.
Se ela aprendesse a exercer qualquer poder que estivesse adormecido em suas veias? Ela
era um incêndio esperando para ser desencadeado. “Não, não, você não está,” Sorin
respondeu, sua própria voz baixa e insensível. Ele estendeu a mão e agarrou seu pulso.
Sua companheira ficou tensa e pegou a adaga que ela segurava. Também era shirastone.
Como eles tinham essas armas? Eles eram extremamente raros e muito caros aqui.
“Parece que você está caminhando para a morte, e isso me faz pensar por que você está se
segurando no treinamento.”
Scarlett arrastou os olhos do aperto que ele segurava em seu pulso até o rosto dele, seu
sorriso agora selvagemente cruel. “Acho que as pessoas ficam um pouco mais… relaxadas
perto de mim quando não conhecem toda a extensão das minhas habilidades. Adoro o
elemento surpresa, mas você me enganou, General. Eu não sou a Morte Encarnada, e ela
não é sua preocupação esta noite. A Sombra da Morte é com quem você deve tomar
cuidado.”
Os olhos de Sorin se voltaram para a outra mulher. Esta era a Sombra da Morte? Este era
aquele de quem as pessoas apenas sussurravam nas ruas? Este era o que eles temiam
mais do que a própria morte, porque significava que os Espectros da Morte estavam vindo
atrás deles? A Sombra da Morte sempre encontrou você primeiro. Os mortais acreditavam
que as Crianças da Noite e as Bruxas eram histórias para dormir, mas os Espectros da
Morte eram pesadelos que se tornaram carne. E Scarlett estava casualmente em sua
companhia? Pedaço após pedaço se encaixaram e sua cabeça voltou-se para Scarlett.
“Você foi treinado no Black Syndicate? Você foi treinado por eles. Ela é a 'ela' a quem vocês
estão constantemente se referindo perto de mim.”
O sorriso perverso permaneceu em seu rosto, desprovido de qualquer compaixão. "Ver? Eu
lhe disse que ele não era totalmente idiota”, ela gritou para Death's Shadow.
“Talvez não inteiramente, mas ainda não explica por que ele está neste telhado quando
Cassius lhe disse explicitamente o que aconteceria se ele tentasse localizá-la,” a mulher
sussurrou, seu corpo relaxando novamente.
"Cassius disse que eu estaria aqui?"
"Cassius me disse que você perguntou sobre mim e que mencionou vir me ver
pessoalmente", disse Scarlett, estalando a língua em advertência. "Eu acredito que você foi
informado de que meu bem-estar não era da sua conta."
“Cassius tem uma boca grande,” Sorin murmurou baixinho.
"Santo inferno. Pelo menos concordamos em alguma coisa,” a Sombra da Morte resmungou
por baixo do capuz.
Scarlett lançou-lhe um olhar furioso antes de voltar sua atenção para Sorin. “Já que você é
um idiota teimoso, presumi que não daria ouvidos ao aviso dele, então aqui estamos. Você
tem me visto. Você pode ver que estou perfeitamente bem e de pé e... melhor do que
nunca”, acrescentou ela com um sorriso. “E agora, estou avisando você. Fique longe de
mim, Ryker.” Ela enfatizou seu nome falso com uma pitada de diversão.
“Tenho assuntos para resolver e não posso arriscar que você se torne um pé no saco
quando meu foco precisa estar em outro lugar.”
Agora que ela estava perto e em seu rosto, ele podia ver as olheiras sob seus olhos e a
exaustão que marcava suas feições. Ela pode estar acordada e se esgueirando pelos
telhados, mas estava tudo menos bem. Ele olhou rapidamente para Death's Shadow e
depois de volta para ela. Abaixando a voz, ele disse: “Deixe-me ajudá-lo”.
Sua voz tornou-se severa, sua boca se tornou uma linha fina. “Não”, ela respondeu,
afastando-se dele.
Para sua surpresa, Sombra da Morte, que não deveria ter sido capaz de ouvi-lo, disse atrás
dela: - Se ele está oferecendo, Scarlett, talvez devêssemos aceitá-lo. Ele poderia-"
"Não", disse Scarlett novamente, com a voz letal enquanto olhava por cima do ombro para a
outra mulher.
“Por que diabos não?” ele cuspiu, seu temperamento aumentando.
“Quem era aquela mulher?” ela perguntou docemente, olhando para ele por baixo de seus
longos cílios.
Sorin cerrou os dentes. “Não é o mesmo do seu sonho.”
Ele poderia jurar que seus olhos azuis gelados brilhavam como chamas. Ele olhou para a
mão dela no pulso que ainda segurava e não encontrou nenhum anel adornando seu dedo.
“É por isso que não,” ela ferveu, notando seu olhar. “Não vou trabalhar com pedaços de
merda mentirosos.” Ela puxou o pulso da mão dele em uma manobra rápida e experiente e
voltou para seu companheiro. “Fique longe de mim, general. Quero dizer. A menos que você
esteja planejando me dizer quem é essa mulher, fique bem longe de mim. Se você interferir
no que estou fazendo, seja intencionalmente ou não, ela irá mantê-lo ocupado enquanto eu
termino o que precisa ser feito,” ela disse com um movimento do queixo para a Sombra da
Morte ao seu lado. "Então eu irei cuidar de você sozinho."
A Sombra da Morte se inclinou e sussurrou algo para Scarlett que Sorin não conseguiu
ouvir. Scarlett apenas assentiu e, diante de seus olhos, a mulher recuou e pareceu
desaparecer nas sombras. Ela se foi antes que ele pudesse respirar novamente. Ele deu
um passo em direção a Scarlett e ela rosnou para ele. Ele congelou involuntariamente,
como se seu corpo não tivesse escolha. Seus instintos Fae estavam assumindo o controle e
ela não tinha ideia.
Os Fae eram inteligentes e cultos o suficiente, mas também eram muito mais primitivos
quando se tratava de instintos. É por isso que seus sentidos eram impecáveis. É por isso
que eles podiam cheirar e ouvir melhor que os mortais. É por isso que eles se tornaram
territoriais e protetores e puderam se tornar selvagens nos campos de batalha quando
deixaram que seus instintos de sobrevivência assumissem completamente o controle. Um
rosnado como o que ela acabara de dar? Aquilo era uma ordem para se retirar, uma ordem,
mas ele não era seu súdito.
Ele deu mais um passo e foi como arrastar o pé na lama. Seu rosto era duro e desafiador.
“Por que você não me disse que foi treinado no maldito Black Syndicate?”
Um sorriso vingativo se espalhou por seu rosto. “Ah, então você já ouviu falar disso?”
“Já ouviu falar? É bem conhecido até no... — ele se conteve. “Mesmo de onde eu sou.
Alguns dos mais perversos e imundos do mundo vêm de lá. Dizem que o próprio Rei
Deimas ajudou a estabelecê-lo para seus próprios negócios obscuros.
“Ouça como você fala de nós, General. Não somos o que parecemos. Pelo menos não
totalmente — acrescentou ela com um sorriso preguiçoso.
“Você cresceu lá? Sua mãe era curandeira lá?
Seu rosto endureceu com a menção de sua mãe e ela estalou a língua. "Tantas perguntas.
Você já me deve quatro. Você não vai responder a minha pergunta. Não sinto necessidade
de compartilhar mais nada com você.”
Ela deu alguns passos para a direita, avançando lentamente em direção à beira do telhado.
Ele rosnou para ela, baixo e áspero. Ela apenas riu dele, como se ele fosse um cachorrinho
brincando com um brinquedo e pensando que era maior do que era, e mostrou a língua
para ele.
Mais rápido do que ela conseguia se mover, ele agarrou seu braço e puxou-a para ele,
mostrando os dentes. Ele passou um braço em volta da cintura dela enquanto rosnava em
seu ouvido: “Você e essa língua ainda não aprenderam boas maneiras. Sou um general dos
exércitos do seu rei. Não serei demitido.”
Scarlett apenas sorriu para ele, pressionando-se contra sua frente. Ele podia sentir cada
centímetro dela que o tocava. Ah, ela sabia como manejar todas as armas de seu arsenal e
como manejá-las bem. “Se ao menos eu respondesse ao rei”, ela ronronou. Então ela se
inclinou para sussurrar em seu ouvido. “Cuidado, Sorin. Eu mordo."
Antes que ele pudesse responder, ela se desvencilhou de suas mãos com uma manobra
que ele mesmo lhe ensinara. Com um último sorriso malicioso, ela saiu do telhado. Um
momento depois, ele conseguiu vê-la correndo nas sombras do topo do muro que cercava a
mansão. Ela saltou para o terreno, ninguém na patrulha sequer se virou para indicar que
tinha ouvido um som. Poucos minutos depois, uma luz brilhou nas janelas do que ele agora
sabia ser o quarto dela.
Ele olhou para aquelas janelas, repassando tudo o que acabara de ver e ouvir, e enquanto
as observava, ela apareceu ali. Sua capa estava fora, junto com sua jaqueta. Ela pareceu
olhar diretamente para o telhado em que ele estava... e mostrou-lhe o dedo.
“Ela é encantadora, não é?”
Ele se virou ao ouvir aquela voz de seda e mel, esperando vê-la parada bem atrás dele,
mas o telhado estava vazio. Então, diretamente em seu ouvido, aquela voz ronronou
novamente e ele congelou. “Ela pode morder, mas eu tenho presas.”
Ele girou mais uma vez, seus dedos roçando sua capa enquanto ela dançava para trás. Ela
riu, e foi um dos sons mais cruéis que ele já ouviu. O sol havia se posto completamente
agora e na escuridão, ele mal conseguia distingui-la com todo o preto que ela usava. Até as
mãos dela usavam luvas pretas. “Mostre-me seu rosto,” ele rosnou.
A Sombra da Morte apenas riu de novo e disse: “Oh, vamos nos divertir, você e eu. Estou
ansioso por isso, General”. Então ela se foi.
 CAPÍTULO 15

"ELE AINDA ESTÁ SEGUINDO você", disse Nuri enquanto Scarlett passava pelas portas
de uma das salas de treinamento abaixo da Irmandade. Houve treinamento com Sorin, e
depois houve treinamento para entrar furtivamente em um castelo sem ser detectado. O
treinamento de Sorin foi certamente superior para combate corpo a corpo e armamento.
Mas furtividade, sigilo e agilidade? Esses tipos de habilidades foram forjadas aqui. Sob uma
casa cheia de assassinos e ladrões.
Scarlett revirou os olhos enquanto desabotoava a jaqueta e a jogava para o lado. "Eu sei.
Maximus o afastou antes que eu virasse para o Sindicato.
Ela respirou fundo. Esta foi a primeira vez que ela esteve dentro da Irmandade em mais de
um ano. A familiaridade do lugar acalmou e despertou seus nervos.
Um jovem assassino passou, lançando olhares apreciativos para Scarlett e Nuri. As
mulheres usavam calças largas e tops justos sem mangas. Ela estava aqui para praticar
suas cambalhotas, e ele aparentemente estava terminando seu próprio treino, a julgar pelo
leve brilho de suor em seu corpo. Ela nunca o tinha visto na Irmandade antes, mas isso não
significava mais nada. Ele facilmente poderia ter aparecido nos últimos meses. Ele,
aparentemente, também não sabia quem eles eram, pois seu olhar permaneceu e
perguntou com um sorriso arrogante: "Precisam de um observador, meninas?"
Antes da próxima respiração, Nuri o colocou de bruços, um braço preso atrás das costas. O
joelho dela estava em seu pescoço, cravando-se enquanto ela murmurava sensualmente
em seu ouvido: — Da próxima vez que você olhar para qualquer um de nós assim, vou
arrancar a porra da sua garganta. A jovem assassina estava engasgada e ofegante
enquanto cravava o joelho com um pouco mais de força. “Então deixarei Sua Senhoria ficar
com o resto de vocês.
Ela se afastou dele e o jovem assassino ficou de pé, com o rosto branco de raiva. Nuri
olhou para ele e Scarlett sorriu para ele enquanto dizia docemente: "Você deve ser novo
aqui."
"Quem diabos é você?" o jovem assassino retrucou, esfregando a nuca.
“Eles são meus”, veio uma voz baixa e áspera atrás deles. Os olhos do jovem assassino se
arregalaram de medo quando o Senhor dos Assassinos apareceu. Seu capuz estava
levantado como sempre, escondendo suas feições.
Os olhos do jovem caíram para o chão e sua cabeça baixou. “Minhas mais profundas
desculpas.”
“Dê o fora daqui, Marcus. Você teve sorte de ela não ter quebrado um osso antes de te
deixar levantar. Ela deve estar de bom humor hoje”, rosnou o Senhor. Marcus não precisou
ouvir duas vezes enquanto desaparecia porta afora.
Nuri bufou de desgosto. “Você parece estar deixando qualquer pedaço de lixo imundo entrar
na Irmandade ultimamente, padre.”
Uma risada profunda veio do capô. “Suspeito que ele não durará muito, mas todos
merecem uma chance, se assim o desejarem, Nuri.” Ele se virou para Scarlett. “Você vai ver
o Príncipe Callan esta noite.”
Foi uma afirmação, não uma pergunta. Ela não ficou surpresa com suas palavras. Alguns
poderiam ter esperado que algo diferente fosse as primeiras palavras trocadas entre eles
após o relacionamento tumultuado que tiveram no ano passado. Alguns podem ter recebido
um tom suave ou um toque gentil no reencontro com o homem que praticamente os criou.
Scarlett não esperava nada disso.
Ela deslizou os olhos para Nuri em questão. Nuri balançou a cabeça sutilmente. Não, ela
não contou ao pai o que eles estavam planejando. O Lorde Assassino riu sombriamente
novamente. “Vocês dois acham que eu não sei o que está acontecendo na minha cidade
onde meus Wraiths estão envolvidos?”
"Você vai proibir isso?" Nuri perguntou baixinho.
Ele suspirou. “Não adiantaria nada. Você distrairia qualquer um que eu enviasse para evitar
que isso acontecesse, e Scarlett iria de qualquer maneira. Nuri e Scarlett mexiam-se
nervosamente. Ele não estava errado. “Você precisará cuidar do general, ou ele irá
atrapalhar.”
“Estou ciente”, respondeu Scarlett.
"Você é?" ele questionou, sua voz ficando dura. Scarlett parou. Esse tom significava que a
violência poderia ocorrer rapidamente. “Você está ciente de que ainda estou esperando que
você conclua sua tarefa? Ou a retribuição pela morte de sua mãe não é mais motivação
suficiente para você?
“Eu preferiria saber por que ele é meu alvo antes de tirar sua vida”, respondeu Scarlett.
Nuri ficou quieta, olhando entre o pai adotivo e a irmã escolhida. Ela não sabia quem era
seu alvo. Ninguém mais fez isso.
"Você ainda me questiona?"
“Sempre questionarei você”, ela retrucou. “Vou questioná-lo até que você concorde em ir
atrás de Mikale.”
Sem aviso, a mão do Lorde Assassino disparou e agarrou seu cotovelo com força. Ele
arrastou-a para longe de Nuri e para fora da sala em ruínas. Nuri não o seguiu.
“Vá embora”, ele sibilou para algumas pessoas que vinham pelo corredor enquanto
dobravam uma esquina. Eles desapareceram em segundos. “Você ainda pressiona por
isso? Você ainda questiona isso? Achei que a sua aceitação desta tarefa significava que
você finalmente desistiu deste assunto”, ele rosnou, empurrando-a contra a parede.
“Você presumiu errado”, ela ferveu. “Nunca entenderei por que não buscamos vingança por
sua morte. Eu nunca vou entender...
Ela sentiu uma pontada na bochecha antes de processar a velocidade da mão dele ao bater
em seu rosto. “Como você pode não entender?” ele ferveu. “Como você pode não entender
que isso é para protegê-lo? Que isto é para proteger o que foi construído aqui? O que você
herdará?
“Eu não quero isso”, ela gritou, aumentando a voz. “O que eu quero é retribuição pela morte
de Juliette!”
“Você não vai entender”, ele respondeu friamente. Ao se virar para sair, ele disse:
“Complete esta tarefa e volte para casa”.
“Esta não é minha casa”, ela rosnou.
O Lorde Assassino fez uma pausa e voltou-se para ela mais uma vez. “Você considera a
mansão de Lorde Tyndell sua casa agora?”
“Eu...” Ela não sabia onde considerava seu lar agora. Certamente não a mansão e nunca
mais aqui. Ela não tinha uma casa, ela percebeu.
Ela não conseguia ver o rosto dele sob o capuz, mas podia ouvir o sorriso em sua voz
quando ele disse: “Foi o que pensei”.
A fúria a percorreu mais uma vez enquanto ela se afastava da parede. “Essa não é minha
casa, e nem aqui. Esta nunca mais será minha casa. Esta deixou de ser minha casa no
momento em que você me virou as costas. Em Julieta.
O Lorde Assassino avançou sobre ela, mas ela se manteve firme, recusando-se a recuar.
Ele parou bem na frente dela e se inclinou para falar suavemente em seu ouvido. “Complete
esta tarefa, Scarlett. Se não o fizer, você pode muito bem descobrir que seu lar é aquele
contra quem você tanto deseja vingança.
Scarlett sentiu-se pálida. Ele não poderia estar falando sério. Ele a daria para Mikale?
“Você não faria isso,” ela respirou.
“Eu farei isso se você forçar minha mão”, ele respondeu, afastando-se dela. “Agora estamos
claros sobre o que se espera de você?”
“Cristal”, ela disse amargamente.
“Bom”, ele respondeu enquanto se virava mais uma vez e começava a caminhar pelo
corredor. Depois, por cima do ombro, acrescentou: — E Scarlett, eu usaria o anel da sua
mãe esta noite, se fosse você.

******

Scarlett esvoaçou pelos telhados do bairro de plebeus que ela havia conduzido Sorin. Era
meio da tarde. Ela iria ver Callan esta noite, depois do jantar e antes que ela tivesse que
tomar seu tônico. Sua conversa com o Lorde Assassino se repetiu em sua mente repetidas
vezes. Ele a entregaria a Mikale se ela não matasse seu alvo. Ela sabia que ele faria isso
também. O Lorde Assassino não fez ameaças inúteis.
Sorin continuou a segui-la e a segui-la, apesar dos avisos e dos vários impedimentos que
Nuri havia enviado durante a última semana. Scarlett convencera Nuri a deixá-la falar com
ele uma última vez e, se ele persistisse, ela poderia brincar com ele esta noite.
Ela o observou enquanto ele rondava pela rua. Ela podia vê-lo examinando rostos, lojas e
telhados. Ela ficou atrás, atrás de um beiral, fora da vista dele. Ele começou a andar
novamente e ela avançou lentamente. Quando ele finalmente chegou a um beco
completamente deserto, ela caiu ao lado dele, aterrissando silenciosamente. Ele se virou,
uma adaga na mão encontrando uma adaga dela erguida acima de sua cabeça, enquanto
ela dizia suavemente: "Olá, General." Sorin olhou para ela, empurrando-a mais adiante no
beco e olhando por cima do ombro. "Realmente? Beco? Eu poderia pensar em tantos outros
lugares para nossa primeira queda.”
Sorin se afastou dela, como se só agora percebesse que a estava conduzindo por um beco
escuro e como isso seria para um transeunte. Scarlett riu baixinho, mas isso pareceu
desencadear algo nele. Ele caminhou em direção a ela, um predador circulando sua presa,
e sua respiração engatou. Ela recuou um passo, depois outro, até que suas costas estavam
de fato contra a parede no final do beco. Ele não disse nada, seus olhos dourados
parecendo aprofundar a cor enquanto procuravam os dela, em busca do que ela não sabia.
Ela tentou desenterrar sua arrogância e arrogância, mas parecia estar presa sob aquele
olhar.
Finalmente ela conseguiu falar, “Sorin, eu...” Sua voz estava rouca e sem fôlego. Ela sentiu
sua barriga afundar enquanto sustentava seu olhar. Ele ainda não disse nada, e ela se
contorceu sob seu olhar intenso, com o coração martelando no peito. “Pare com isso,” ela
retrucou, empurrando contra o peito dele, mas ela apenas encontrou um músculo duro e
imóvel. Ele sorriu para ela, e as mãos dela congelaram contra seus peitorais. “Deuses, você
é um idiota.”
Ele finalmente falou. “Levar-me até aqui foi inteligente da sua parte.”
“Eu precisava conversar com você e mostrar que sou capaz de me cuidar.”
“Por que você precisaria me mostrar isso? Eu treinei você. Eu sei do que você é capaz.
"Você? É claro que tenho muitas habilidades que você desconhece”, ela respondeu, “e
preciso que você esteja ciente delas porque preciso que você não me siga esta noite,
Sorin.”
“Ah, estou muito interessado nessas habilidades que desconheço”, respondeu ele, em voz
baixa.
"Oh, meus deuses", Scarlett gemeu, encostando a cabeça na parede.
Com o movimento, Sorin se afastou dela, cruzando os braços. "Diga-me o porquê. Diga-me
o que você vai fazer esta noite.
“Diga-me quem é a mulher”, ela retrucou. Eles se entreolharam. Depois de um momento,
Scarlett disse: “Só vou te contar isso uma vez, Sorin. Não tente me seguir esta noite. Não
tente me seguir. Os obstáculos que colocamos em seu caminho na semana passada não
serão nada comparados a ela. Esta noite ela estará protegendo minhas costas,
certificando-se de que não sou seguido. Esta noite ela sairá para brincar e você não
vencerá.
Sorin zombou. “Assim como você manteve talentos ocultos, eu também tenho vários.”
“Você foi avisado, Sorin. Ela está ansiosa para se divertir um pouco com você, e eu não
estarei lá para controlá-la.
"E quem reinará sobre você esta noite, Scarlett?" ele perguntou, voltando para ela,
apoiando uma mão na parede ao lado dela, de cada lado de sua cabeça.
“Esta noite, Sorin,” ela respondeu, colocando a mão delicadamente em seu pulso. Ela podia
ver o anel de sua mãe brilhando sob a pouca luz do sol que penetrava no beco. Ela viu
Sorin olhar para seu anel também. “Esta noite, eu não preciso ser controlado. Esta noite eu
preciso ser solto, e você não vai gostar do que aprender se não ficar longe.”

*****

Sorin permaneceu nas sombras enquanto monitorava Scarlett. Ela estava completamente
vestida de preto de novo, da mesma forma que estava naquela noite, uma semana atrás, no
telhado. Ela não estava errada. Ele a observou durante toda a semana. Ele aprendeu como
ela escapou da mansão. Ele aprendeu suas maneiras preferidas de passar despercebida.
Ele tentou várias vezes segui-la até onde quer que ela se encontrasse com a Sombra da
Morte, mas algo ou alguém sempre acabava em seu caminho.
Eles não treinavam há quase duas semanas. Ele não tinha sido capaz de monitorá-la como
normalmente fazia. Ele não pôde perguntar a ela sobre aquela noite. Ele não foi capaz de
estudar como ela poderia ter presentes de Anahita e Anala em seu sangue.
Um sorriso apreciativo apareceu em seus lábios enquanto ele a observava se mover com
uma graça sobrenatural. Ela pulou agilmente na traseira de uma carruagem solitária que
passava e subiu até o telhado. Ela permaneceu abaixada, invisível se você não soubesse
que ela estava lá. Porém, com um sobressalto, ele percebeu que carruagem era aquela. Era
uma carruagem real que se dirigia para o castelo.
Ele começou a correr para afastá-la. Ela não poderia estar planejando seriamente entrar
furtivamente no castelo. Era impossível. Um prédio à sua direita era feito de tijolos, e ele
subiu rapidamente até o telhado. Seria muito mais rápido e fácil correr pelos telhados. Ele
saltou para o próximo e parou quando outra figura vestida de preto da cabeça aos pés
apareceu em seu caminho.
Scarlett o avisou. Ela havia dito a ele que se ele tentasse segui-la esta noite, não seria
qualquer um que a protegeria. Ele lançou um sorriso selvagem para Death's Shadow diante
dele. Ela não disse nada. Nenhum comentário inteligente ou palavra perversa saiu de sua
boca. Não, a mulher diante dele apenas puxou duas cimitarras da cintura. As espadas
gemeram ao saírem das bainhas.
“Você não pode deixá-la ir para o castelo. Ela não pode entrar lá despercebida,” Sorin fervia
de raiva. Ele deu um passo em direção a ela e ela assumiu uma postura defensiva. “Você a
está deixando ir para lá como um cordeiro para o matadouro.”
Uma risada baixa e sensual veio de baixo do capuz. “Meu querido General”, ela ronronou,
“o quanto você se importa com ela.” Sua voz de seda e mel o acariciou, e ele lutou contra o
efeito que isso tinha sobre seus nervos e instintos. Ela riu novamente, dando um passo em
direção a ele. “Não, General”, ela disse agora, “se eu deixar você segui-la, então estou
permitindo que um cordeiro vá para o matadouro. Um cordeiro Fae, é claro, mas mesmo
assim um cordeiro.
“Você sabe que eu sou Fae?” Sorin perguntou, desembainhando sua própria espada
enquanto ela dava mais um passo em direção a ele.
“Eu sei muitas coisas das quais você acha que tem conhecimento”, ela cantarolou, “e
muitas outras das quais você nada sabe”. Ela havia parado de circular agora, parando
diante dele, e suspirou. “Suponho que deveria lhe dar a escolha. Você pode ouvir meu aviso
e deixá-la ir esta noite, Sorin. Confie que ela ficará bem, verá o príncipe e retornará ao
quarto dela antes do amanhecer, ou poderemos finalmente brincar juntos. Prefiro a segunda
opção.”
Ele podia ouvir o deleite maníaco em sua voz. Ele não precisava ver o rosto dela para saber
que ela não estava mentindo quando disse que preferia lutar com ele. Mas Sorin. Scarlett
disse a ela seu nome verdadeiro. “Ela está indo para o príncipe? Príncipe Coroado Callan?
“Ela é, e não é a primeira vez que ela faz isso. Ela não confia em você com a informação,
mas eu vejo... o que ela faz com você,” ela disse, começando a circular novamente. “Sinto
que não saber o que ela está fazendo, o que está em jogo, fará com que você faça algo
incrivelmente estúpido.”
“Por que você não foi?” ele perguntou em vez disso.
Ela bufou uma risada. “Por duas razões. Um, eu sou a Sombra da Morte, Guerreiro Fae. Se
o vento sussurrar sobre minha espreita pelo castelo, seria um problema para mais pessoas
do que apenas para mim. Mas se a ex-amante do príncipe agraciar sua presença, ninguém
pensará nada caso ela seja vista.
Sorin tropeçou e amaldiçoou. “Ela era dele...”
“Esse foi o boato por quase um ano, sim”, ela riu.
“É verdade então?”
“Isso não cabe a mim dizer.”
“Você disse que havia dois motivos. Qual é o outro? ele rangeu entre os dentes cerrados.
Ele teria que avaliar sua reação a essa outra notícia mais tarde.
“Ora, eu era necessário aqui, é claro.”
"Para que?"
"Uma distração." E ela se lançou sobre ele, mal lhe dando tempo de erguer a espada.
 CAPÍTULO 16

SCARLETT OUVIU A porta se abrir enquanto ela se recostava em uma cadeira ao lado da
lareira escura no quarto privado do Príncipe Callan. Estava escuro no quarto enquanto ela
se sentava e esperava. Entrar furtivamente no castelo foi bastante fácil usando passagens
secretas e caminhos que eles mapearam anos atrás. Depois de deixar o Distrito de Elite e
ter certeza de que Nuri cuidara de Sorin, ela entrou na carruagem. Tava e Drake estavam lá
dentro, vestidos para jantar na corte. Eles precisavam ser vistos chegando sem Scarlett.
Eles escolheram esta noite por causa do jantar que a rainha estava oferecendo para sua
corte. Todos os Lordes e Senhoras e suas famílias foram convidados, o que significava que
Mikale e Veda também estariam presentes. Eles estariam observando para ver se Scarlett
colocaria os pés dentro do castelo e, embora estivessem distraídos com Tava e Drake, ela
realmente tinha feito exatamente isso.
Ela esperou em silêncio enquanto ele entrava na sala e ouviu, certificando-se de que ele
estava sozinho. Ela o ouviu desafivelar o cinto da espada e ela caiu no chão. Ela respirou
fundo. Vendo Callan sozinho, pela primeira vez em mais de um ano? Ela não tinha certeza
de como isso iria acontecer. Na verdade, eles tinham sido muito mais que amigos durante o
tempo em que trabalharam juntos, e ele não sabia o que havia acontecido naquela noite.
A cama suspirou quando ele se sentou, provavelmente para tirar as botas. Ao ouvi-los cair
no chão, ela se preparou e se desenrolou da cadeira. “Olá, Calam.” O príncipe praguejou e
se levantou, pegando uma adaga na mesa de cabeceira. Ela saiu das sombras, baixando o
capuz e estalando a língua. "Embora eu entenda que você realmente queira me explicar
isso, espero que possamos conversar primeiro."
"Scarlett?" O nome dela era uma pergunta em seus lábios, seu braço caiu para o lado
enquanto ele dava um passo em direção a ela. Ele a observou, desde as botas até o rosto.
À luz da lua que entrava pelas janelas, ela conseguia distinguir as feições dele. Ele era
bonito, como um príncipe deveria ser. Seu cabelo castanho estava mais longo do que ela
tinha visto da última vez, caindo sobre seus olhos castanhos salpicados de verde. Suas
maçãs do rosto salientes eram tão bonitas quanto ela se lembrava, e sua camisa estava
desabotoada revelando seu abdômen tonificado. Ele deve tê-lo desabotoado quando
caminhou da sala de estar adjacente para seu quarto. Ela não sabia o que dizer. O que ela
deveria dizer. Ela abriu a boca para dizer alguma coisa, qualquer coisa, mas Callan falou
novamente, interrompendo-a. “Diga-me que você está realmente aqui. Diga-me que você
está no meu quarto, completamente protegido das sombras, como costumava fazer meses
atrás.
“Eu...” ela começou, mas não disse outra palavra. Ela ouviu a adaga que ele segurava cair
no chão e então ele estava diante dela. Suas mãos estavam em seu rosto e sua boca na
dela. Suas próprias mãos subiram e seus dedos deslizaram em seu cabelo. Ele a apoiou
contra a parede, e ela engasgou quando ele deslizou a língua ao longo de seus lábios,
lembrando-se da última vez que ela esteve contra a mesma parede. Ele entrou
instantaneamente dentro de sua boca, e ela o sentiu contra os dentes, o céu da boca. Ele
se afastou, olhando nos olhos dela. Seus próprios olhos estavam vidrados e cheios de
descrença e luxúria.
Esse. Esta foi a parte mais perigosa desta noite. Não a entrada furtiva no castelo. Não
evitando Mikale. Não distraindo Sorin. Esse. Olhando nos olhos dele e não se permitindo
ceder ao que eles tinham sido, e pelos deuses, ela estava falhando.
Callan abriu a boca para dizer algo novamente, mas ela endureceu e levou um dedo aos
lábios. Ela olhou além dele para a porta aberta do quarto. Inclinando-se para sussurrar
diretamente em seu ouvido, ela disse: "Você está prestes a ter companhia." Um momento
depois, houve uma leve batida na porta do corredor. "Ir. Responda."
Callan recuou, mas suas mãos permaneceram em seu rosto. “Temo que, se eu deixar você
ir, você não estará aqui quando eu voltar.”
“Estarei aqui, Callan,” ela respondeu suavemente, roçando o polegar ao longo de uma
daquelas maçãs do rosto perfeitas. Ela o sentiu estremecer ligeiramente sob seu toque
antes de se virar e caminhar para a sala de estar de sua suíte, fechando a porta do quarto
atrás de si enquanto olhava por cima do ombro para ela.
Scarlett estabilizou a respiração e desejou que as mãos parassem de tremer. Nuri estava
apostando que isso aconteceria. “Dê a ele o que ele quer e ele responderá a qualquer
pergunta que você tiver”, ela disse na noite anterior, quando eles estavam discutindo o
plano. Nuri e Juliette nunca tiveram problemas em usar seus corpos para obter o que
desejavam. Scarlett, no entanto, embora não se importasse em flertar para conseguir o que
precisava, era muito mais exigente quanto à cama em que se enfiava. Na verdade, ela só
dividia a cama com o homem que agora estava no outro quarto.
Ela silenciosamente atravessou a sala e encostou o ouvido na porta. Callan deve ter saído
para o corredor porque ela não conseguia ouvir nenhuma voz. Seu quarto privado era
bastante espaçoso e ela foi até a mesa dele. Ela sorriu para si mesma. Nada mudou. Ainda
estava uma bagunça. Livros e papéis empilhados uns sobre os outros. Ela abriu a gaveta de
cima e congelou. Havia uma pequena pilha de papéis na gaveta, e o que estava no topo
estava endereçado a ela. Ela o pegou, mas encontrou outras notas embaixo. Cada bilhete
que ela havia entregado a ele estava naquela gaveta.
Ela ouviu a porta externa se abrir novamente e passos pesados atravessando a sala. Ela
deixou cair o bilhete que estava segurando no topo da pilha e fechou a gaveta enquanto se
esgueirava pelas sombras ao longo da parede, apenas para o caso de ele não estar
sozinho. A porta do quarto se abriu e ela relaxou quando ele entrou, fechando e trancando a
porta atrás de si. Ele foi até a lareira e olhou para a cadeira agora vazia e virou-se para a
sala escura.
Foi uma noite de verão particularmente quente. As janelas dele estavam escancaradas,
mas ela as fechou quando entrou. Ela observou quando ele passou para uma delas e
encostou a testa nela. Então ele disse, sem levantar a cabeça do vidro: “Estou rezando aos
deuses para que você ainda esteja nesta sala e que eu não tenha apenas sonhado com
aquele beijo”.
- Se esses são os seus sonhos, Príncipe, então eles são tão beatíficos como uma vez
afirmei que seriam - respondeu Scarlett, saindo das sombras. Ela desabotoou a capa e
colocou-a sobre a cadeira da escrivaninha.
Callan se endireitou, virando-se para encará-la. “Você está fortemente armado.”
“Quando não estou?” Scarlett encolheu os ombros.
“As duas vezes que falei com você no ano passado, não vi nenhuma arma com você”, disse
ele asperamente. Scarlett estremeceu, grata pelas sombras que a escondiam dele. “Você
não estava no jantar da corte hoje à noite.”
“Eu não faço parte da corte”, rebateu Scarlett, erguendo o queixo.
“Isso nunca o impediu antes, e agora você reside com Lorde Tyndell, que faz parte da corte.
Drake e Tava estiveram aqui”, disse ele, dando um passo em direção a ela.
“Eles são seus filhos e são um futuro Senhor e Senhora. Claro que eles estavam aqui.
“Cassius estava aqui,” Callan apontou, dando outro passo.
Merda. Merda, merda, merda. Ela desejou que seu corpo não tremesse quando Callan deu
outro passo, lentamente, como se tentasse não assustar uma corça no campo.
“Eu procuro você, você sabe. Procuro você toda vez que o tribunal se reúne. Procuro você
em cada baile, em cada gala, em cada jantar. Outro passo. “Procuro aquele brilho de cabelo
prateado. Eu escuto aquela voz que...
“Pare, Callan,” Scarlett sussurrou, seus olhos indo para o chão.
Mas ele não o fez. Outro passo. “Todas as noites venho para meus quartos. Sozinho.
Apenas no caso de você escapar das sombras.” Outro passo.
“Callan, eu...”
“Você sabia que eu até faço meu motorista passar pela Mansão Tyndell nas ocasiões em
que vou à cidade, apenas na chance de ver você por aí?” Outro passo. “Eu fiz uma vez,
você sabe. Te vejo lá fora.
"Eu sei", sussurrou Scarlett.
Tinha sido um dia de outono no outono passado, alguns meses depois daquela noite em
que as coisas tinham ido para o inferno. Ela estava usando um vestido cor de ferrugem e
estava correndo de volta para a mansão, vinda de onde ela não conseguia nem se lembrar,
xingando por não ter trazido uma capa. Ela tinha visto a carruagem real descendo a rua. Ela
o reconheceu imediatamente e, se não desaparecesse, sabia que ele teria parado e ela
teria entrado naquela carruagem naquele momento. Então, em vez disso, ela se virou para
Tava, que estava conversando ao lado dela, e a empurrou para dentro de uma loja da qual
estavam se aproximando.
Seus pés calçados com meias apareceram em sua visão, parando a centímetros de suas
botas, enquanto ela continuava a olhar para o chão. Ele não se moveu para tocá-la, no
entanto. “Quase todos os dias penso no que diria a você. Pensei no que poderia ter feito
para fazer você desaparecer tão abruptamente do meu mundo com apenas um bilhete no
meu travesseiro para me despedir. Um soluço escapou do peito de Scarlett enquanto
lágrimas escorriam por seu rosto, caindo em suas botas. Ainda assim, ele não a alcançou.
“Pensei em como exigiria saber o que diabos aconteceu.” Ela não disse nada e o silêncio
pairou entre eles durante um dos minutos mais longos de sua vida. Então, “Olhe para mim,
Scarlett Monrhoe”. Seu tom era firme, uma ordem de um príncipe. Ela não conseguiu. Ela
não conseguia olhar para ele.
Ela o sentiu se mover, alcançando a trança que pendia sobre seu ombro. Ele puxou o
barbante pela ponta e desfez lentamente as tranças. Ele odiava o cabelo dela quando
estava trançado para trás. Ele lhe disse uma vez que ela era muito séria, muito profissional,
quando seu cabelo estava preparado para uma briga. Que quando seu cabelo estava solto
e solto ao seu redor, ela ficava relaxada, e ele se sentia honrado por ser alguém com quem
ela pudesse relaxar.
Ela nunca esteve tão relaxada perto dele, no entanto. Ela sempre esteve ouvindo. Sempre
estive atento a qualquer sinal de que ela pudesse precisar sair rapidamente. Mesmo quando
ela dormia ao lado dele, sempre havia uma adaga ao seu alcance. Sempre.
Uma de suas mãos enganchou-se sob o queixo dela. “Olhe para mim, Scarlett,” ele repetiu,
seu tom mais suave, persuasivo. "Por favor."
Ela deixou que ele levantasse seu queixo, e seus olhos castanhos se fixaram nos dela,
procurando por algo em que se agarrar. “E agora que estou diante de você, Príncipe? O que
você deseja me dizer? ela sussurrou.
"Agora? Agora estou com medo de dizer qualquer coisa para você. Agora tenho medo de
que uma palavra errada e você se torne o Espectro das Sombras que perdi mais uma vez,”
ele respondeu, a outra mão deslizando em seu cabelo.
Scarlett fechou os olhos enquanto a mão que segurava seu queixo se movia para segurar
sua bochecha. Ela se inclinou para o toque dele, tentando não pensar no quanto havia
sentido falta dele. Ela não se atreveu a se mover. Então ele estava sussurrando em seu
ouvido, sua respiração quente contra sua pele, e todo o seu corpo aquecido. "Por favor. Por
favor, tire todas essas armas.”
Os olhos dela se abriram, encontrando os dele. “Eu não estou aqui para machucar você.”
Ele deu a ela um sorriso triste. “Quando você está diante de mim tão fortemente armado,
estou prendendo a respiração, apenas esperando que você desapareça. Eu sei que você
não irá embora sem suas armas.” Quando ela não respondeu, ele disse novamente: “Por
favor, Scarlett. Ninguém virá aqui esta noite. Não haverá mais interrupções. Eu disse ao
guarda do lado de fora dos meus quartos para não deixar ninguém chegar perto da minha
porta pelo resto da noite.
Ela lentamente alcançou a fivela que segurava a espada nas costas. Seus olhos nunca
deixaram os dele quando ela o desfez e colocou a espada junto com a capa na cadeira da
escrivaninha. Ela soltou as braçadeiras dos pulsos. Ele observou cada movimento enquanto
ela desabotoava a jaqueta e removia as adagas escondidas de dentro, depois o cinto de
armas e a adaga amarrada na coxa. Finalmente, ela tirou as duas adagas das botas.
“Deuses,” ele respirou. “Esqueci como…”
"Mortal eu sou?" ela sugeriu. — Você esqueceu o quão letal eu sou e ainda assim me
deixou ficar diante de você, em seus aposentos privados, com sua adaga esquecida no
chão ao lado de sua cama.
“Não”, ele respondeu, com a voz rouca. Ele deslizou as mãos por baixo dos ombros da
jaqueta dela, deslizando-a pelos braços dela, deixando-a cair no chão. O calor queimava
em todos os lugares onde seus dedos roçavam sua pele nua. Ela usava uma túnica preta
por baixo da jaqueta com calças e botas pretas. “Esqueci como, mesmo com tudo o que
quero gritar com você e exigir de você, como mesmo com tudo isso passando pela minha
cabeça, eu deixaria você me matar, só para passar meus dedos pelos seus cabelos mais
uma vez. ”
"Não estou aqui para isso", disse Scarlett com a voz rouca, levantando a mão e envolvendo
os dedos nos dele, fechando os olhos novamente. Ela absorveu o toque dos dedos dele em
sua bochecha por mais um momento. Mais um momento, e então ela destruiria seu mundo
novamente e lhe contaria por que estava aqui.
“Você sabe do que mais senti falta, meu Espectro das Sombras?” ele sussurrou.
Novamente, ele estava bem próximo ao ouvido dela, sua respiração fazendo cócegas em
sua bochecha. Ela podia sentir os lábios dele roçando sua pele enquanto ele falava. “Senti
falta de conversar com alguém que não se importava que eu fosse um príncipe. Sinto falta
de estar perto de alguém que não se importava com meu título. Sinto falta de ter uma amiga
que me aceita como eu sou, assim como eu a aceito.” Scarlett prendeu a respiração, sem
ousar respirar. Não confiando em si mesma para fazer nada. “Sim, senti falta disso acima de
tudo, mas disso? Este é um segundo lugar muito próximo.
E ele a estava beijando novamente. Lento, profundo e adorável. Uma de suas mãos passou
pela cintura dela, puxando-a para ele, como se ele não suportasse ter qualquer espaço
entre eles, e ela o sentiu pressionar contra sua frente. As mãos dela foram ao redor do
pescoço dele, e os beijos dele começaram a descer pela mandíbula, pelo pescoço. Suas
costas arquearam enquanto ele continuava ao longo de sua clavícula, lambendo a cavidade
de sua garganta. Um gemido escapou dela e ele respondeu com um grunhido próprio.
“Não estou aqui para isso”, ela murmurou novamente, enquanto as mãos dele erguiam sua
túnica. Ela levantou os braços para que ele pudesse deslizar sobre sua cabeça.
“Eu não me importo,” ele sussurrou em seus lábios, mordiscando seu lábio inferior. Ele
encolheu os ombros e tirou a própria camisa desabotoada.
Ele gentilmente a conduziu em direção à cama, suas mãos agarrando seus quadris, e ela
cedeu um passo. Dois. “Callan.”
Mas os lábios dele estavam nos dela novamente, as mãos vagando por seus braços, seu
torso, seu traseiro. Ele puxou a faixa de tecido em volta dos seios dela, e ela estendeu a
mão para removê-lo. Ele jogou-o de lado e apertou-a de volta novamente. Ela gemeu mais
uma vez quando ele chupou um de seus mamilos em sua boca, passando a língua sobre
ele. A parte de trás de suas pernas bateu na borda da cama, e quando ela o deixou deitá-la
nela, ela conseguiu sair: — Isso não mudará nada, Callan.
“Eu não me importo”, disse ele novamente, tirando as botas e as meias dos pés dela.
“Callan,” ela tentou novamente enquanto ele alcançava os botões de suas calças.
Ele fez uma pausa, olhando para ela, seminua, esparramada na cama diante dele, sob o
luar que entrava no céu noturno. "Você quer que eu pare?"
Ela o acolheu também. Este homem que ela amou uma vez, talvez ainda amasse. Este
homem que, apesar do que dissera, era um príncipe, um dia seria rei. Ela nunca poderia ser
o que ele precisava, quem ele precisaria ao seu lado, mas esta noite?
“Não,” ela respirou, odiando-se por essa palavra. “Quero fingir que o ano passado nunca
aconteceu.”
Um sorriso sombrio surgiu em seus lábios sensuais. "Bom", disse ele, desabotoando as
calças dela, beijando sua barriga enquanto avançava. “Porque pretendo mantê-lo aqui
enquanto puder.”

CAPÍTULO 17

A CABEÇA DE SCARLETT descansou no peito de Callan enquanto ele preguiçosamente

acariciava seu braço para cima e para baixo. Ele a segurou perto dele, como se ela fosse
escorregar entre seus dedos na noite. Na verdade, ela faria isso, mas não antes que esta
conversa fosse realizada primeiro. Ela sabia que sempre que voltasse para a mansão
encontraria Nuri esperando por ela e querendo saber tudo o que havia descoberto.
“Callan,” ela começou, engolindo em seco.
“Shh,” ele murmurou em seu cabelo, beijando o topo de sua cabeça. “Mais dois minutos.
Mais dois minutos fingindo que o ano passado nunca aconteceu.” Ela beijou seu peito onde
sua cabeça descansava e suspirou. Seu braço apenas apertou ao redor dela.
Ela saboreou. O peso do braço dele envolveu-a. A sensação das pernas dela entrelaçadas
com as dele sob os cobertores. A ascensão e queda de seu peito. O cheiro dele. O gosto
dele. Ela se permitiu fingir que nada havia mudado. Ela se permitiu fingir que ele não era um
príncipe e que ela não era uma arma mortal frequentemente empunhada por seu pai.
Depois de não dois, mas quatro minutos, ela engoliu novamente. “Callan.”
Ela o sentiu suspirar embaixo dela e levantou a cabeça para olhar nos olhos dele. As
manchas verdes pareciam mais brilhantes em meio à cor avelã. Ele se inclinou e deu um
beijo em seus lábios. “Por mais que eu queira acreditar que você veio aqui esta noite por
minha causa, eu sei que não é assim.” Scarlett desviou os olhos dos dele. Ela era um lixo.
Seus dedos roçaram suavemente sua bochecha, e ele sussurrou: — Diga-me o que você
precisa de mim, meu Wraith.
Scarlett sentou-se, enrolando o lençol nos ombros. Callan absorveu as partes nuas dela que
podia ver, com a mão apoiada em seu joelho. Ela franziu os lábios, não querendo estragar
tudo.
"Diga, Scarlett", ele disse suavemente.
“Há crianças desaparecendo novamente. Já se passou mais de um ano, mas quatro
desapareceram em quatro dias. Nuri tem estado a vigiar outros distritos e nenhum outro
lugar está a perder crianças. O Sindicato Negro está sendo alvo novamente e estamos
desesperados, Callan. Ela falou tão rápido que sentiu como se estivesse vomitando
palavras.
— Desesperado o suficiente para que você finalmente tenha voltado para me ver e
perguntar se eu sei alguma coisa sobre isso, — Callan respondeu calmamente.
Pedaço de merda. Ela era um pedaço de merda pela forma como isso aconteceu esta noite.
—Eu... eu não sei o que você quer que eu diga, Callan.
Ele se sentou agora também, puxando os cobertores sobre a cintura com ele. Ele girou uma
mecha de cabelo dela entre os dedos. “Vou ver o que posso descobrir para você sob duas
condições.” Scarlett olhou para ele, uma expressão cautelosa surgindo em seu rosto.
“Você deve voltar para obter as respostas e...”
"Callan, você não tem ideia do que arrisquei vindo aqui esta noite", Scarlett interrompeu
calmamente. “Voltar será quase impossível.”
“Diga-me”, ele argumentou. “Diga-me o que está mantendo você longe de mim. Eu sei que
você não parou de vir por vontade própria.
- Você não sabe disso - retrucou Scarlett, em tom áspero.
“Diga-me isso então”, ele respondeu. “Diga-me que você de repente decidiu que ser meu
amigo, ser mais do que isso, não era mais algo que você desejava.”
“Eu te disse”, ela gritou. “Eu disse que esta noite não mudaria nada. Eu disse que não foi
para isso que vim.”
“E eu disse que não me importava.” Ele pegou o rosto dela entre as mãos. “Conte-me o que
aconteceu há um ano, Scarlett. Diga-me e eu cuidarei disso.
Scarlett fechou os olhos, inspirando e expirando. Dentro e fora. Ela não percebeu que as
lágrimas escorriam por seu rosto até que o sentiu beijando-as. Então ele pressionou
aqueles lábios salgados nos dela.
Minha segurança não é sua prioridade. Ela podia ouvir as palavras de Nuri rolando em sua
mente, como ondas quebrando na praia. Ela respirou fundo. “Você terá que vir até mim”, ela
suspirou. “Até nós… cuidarmos de algumas coisas. Não posso arriscar estar no castelo
novamente tão cedo.”
“Você não me deixou terminar minhas condições”, ele respondeu com um sorriso malicioso.
"Tem mais?" Scarlett perguntou, erguendo as sobrancelhas.
“Você deve passar o resto da noite aqui, bem ao meu lado, e quando sair pela manhã, não
escape nas sombras. Diga adeus como uma pessoa adequada.”
—Devo ir tomar meu tônico, Callan. Você sabe disso”, ela respondeu.
Callan a puxou para seu colo e começou a beijar seu pescoço, mordiscando sua orelha. "Eu
também sei", ele sussurrou em seu ouvido, "que você trouxe seu tônico com você."
Ele estava certo. Ela sabia que esta era uma possibilidade muito real e veio preparada. Ela
até pediu a Sybil que misturasse um tônico anticoncepcional com o normal. “Não pode ser
como da última vez, Callan,” ela disse, afastando-se de seus beijos. “Você não pode trazer
isso à tona nas reuniões do conselho. Essa abordagem, como tentamos da última vez, foi o
que colocou toda essa confusão em movimento. Ninguém pode saber que você está
investigando isso.
“Como vou aprender alguma coisa então?” ele perguntou, confusão em seu rosto.
Ela gentilmente o empurrou de volta nos travesseiros e pairou sobre ele. “Você é inteligente,
Príncipe. Tenho certeza que você vai pensar em alguma coisa.” Ela levou os lábios ao peito
dele e começou a beijar até o pescoço dele.
Ele gemeu baixo enquanto as mãos dela desciam, e ela continuou a beijar. “Você realmente
é bastante persuasivo”, ele resmungou.
“Oh, eu sei, Alteza,” ela murmurou, seus lábios finalmente encontrando os dele novamente.
Em um piscar de olhos, Callan rolou e virou-a para baixo dele, e ela empurrou aquele ódio
por si mesma pelo que estava fazendo com ele para baixo, para baixo, para baixo enquanto
saía daquela jaula onde tinha sido empurrada.

******

Scarlett estava vestida e parada diante de uma janela aberta, observando os guardas que
patrulhavam lá embaixo. Maximus estaria esperando por ela com um cavalo na esquina. Ela
só precisava chegar lá. Ela ficou o máximo que pôde, mas estava perdendo rapidamente a
escuridão à medida que o amanhecer se aproximava. Ela ouviu cobertores e lençóis
farfalhando quando Callan vestiu uma calça larga e veio atrás dela.
“Tínhamos um acordo, você sabe”, disse ele, beijando-a logo abaixo da orelha.
— Eu ainda não estava indo embora — respondeu ela, dando-lhe uma cotovelada divertida
nas costelas. “Só... pegando o layout. Faz algum tempo."
“Muito tempo,” ele disse, sua voz fria, e ela endureceu contra ele.
“Quando você souber de algo, envie uma mensagem e nós descobriremos uma maneira de
você vir até mim sem ser detectado”, disse ela, fechando os olhos enquanto recostava a
cabeça no peito dele. “Não conte a ninguém. Não envolva mais ninguém, nem mesmo Finn
ou Sloan. Não sabemos em quem confiar.”
Ela sentiu as mãos dele em seus quadris, girando-a suavemente para encará-lo. Seu cabelo
estava desgrenhado por causa das atividades noturnas e do sono que tiveram depois que
ela tomou o tônico. “Fique,” ele sussurrou, aqueles olhos castanhos implorando a ela. "Ficar
comigo. Nós vamos resolver o resto.”
“Callan, eu não posso. Você sabe que não posso”, ela respondeu com tristeza, levando a
mão ao rosto dele. "Esse. Nós-"
“Não diga isso,” ele disse, interrompendo-a e balançando a cabeça. “Não termine o que
você está prestes a dizer.”
“Callan—”
Mas então ele a beijou com uma urgência que dizia que sabia que poderia muito bem ser a
última vez que o faria.
Ela se afastou. Ela teve que ir. Agora. Puxando o capuz sobre o cabelo trançado
novamente, ela sussurrou: — Adeus, Callan.
Ela saiu pela janela mais rápido que um gato de rua, mas não o suficiente para escapar das
palavras que saíram de seus lábios.
Eu te amo.
Não rápido o suficiente para escapar da dor esmagadora que explodiu em seu peito com
aquelas três sílabas.
Ela atravessou os terrenos do castelo em menos de cinco minutos. Dois minutos depois, ela
estava virando a esquina onde Maximus estava realmente esperando por ela. Nenhuma
palavra foi trocada enquanto ele a colocava no cavalo e partia pelas ruas. A cavalo, a
mansão ficava a apenas cinco minutos de viagem quando as ruas estavam desertas. Ele
parou a um quarteirão de distância e ela deslizou, voltando furtivamente para a mansão por
onde viera. Mas quando ela saiu daquele escritório não utilizado para o corredor, não foi
para o quarto dela que ela foi. Ela parou uma porta antes da dela e entrou sem sequer
bater.
O quarto estava escuro, as janelas abertas deixavam entrar a brisa da manhã. Ela encostou
a cabeça na porta, fechando os olhos e respirando fundo, mas uma abundância de aromas
a bombardeou.
“Veja, seu idiota Fae,” Nuri falou lentamente na escuridão. “Ela está em casa e bem.”
“Você não consegue ver por baixo desse capô?” veio a voz de Sorin, cheia de
aborrecimento. “Ela claramente não está bem.”
Scarlett nem teve energia para perguntar o que ele estava fazendo aqui. E quando a voz de
Cassius veio baixinho à sua esquerda, “Estrela do Mar?”, ela não se importou com quem
estava na sala. Ela caiu de joelhos e deixou as lágrimas caírem. Cassius apareceu
imediatamente diante dela, com os braços envolvendo-a e acariciando-lhe os cabelos.
“Tudo correu como planejado então?” Nuri disse severamente do outro lado da sala.
"Pegar. Fora — Scarlett fervia de raiva, quase engasgando com um soluço. Ela estremeceu
quando a temperatura na sala pareceu despencar. “Não quero ver seu rosto nem ouvir sua
voz. Encontrarei você em dois dias. Não mande me chamar.
“Precisávamos fazer isso, Scarlett”, ela disse calmamente, mas não havia remorso em seu
tom.
“Dê o fora.” Foi necessário todo o autocontrole de Scarlett para não gritar essas palavras
para ela.
Ela não deve ter feito nenhum movimento para sair porque Cassius rosnou: "Não posso
acreditar que você a deixou fazer isso."
“Por quanto tempo você vai mimá-la, Cassius? Nós precisamos dela.
“Você sabe o que ela fez por você? O que ela escarificou para você? Cassius retrucou, sua
própria voz aumentando.
“Ninguém pediu a ela”, retrucou Nuri. “Eu posso cuidar de mim mesmo. Eles não podem.”
“Você é uma vadia”, disse Cassius, com a voz baixa. "Ir. Ela virá até você quando estiver
pronta.
Depois de alguns momentos, quando seus soluços diminuíram, ela ergueu os olhos para
Cassius. Preocupação, medo e tristeza os encheram enquanto ele examinava seu rosto.
“Você acha que eles suspeitam de alguma coisa?”
"Não. Eles passaram a noite toda no salão de banquetes e observei os dois partirem na
carruagem. Maximus os acompanhou até sua casa e observou os dois entrarem na casa”,
Cassius respondeu gentilmente.
"EU…. Nós-"
“Eu sei, Seastar,” ele disse suavemente. “Você não precisa dizer isso.”
“Ele vai me odiar”, ela engasgou. Dizê-las era como tentar engolir veneno. Então ela viu
Sorin parado perto da janela que ela presumiu que Nuri havia deixado de fora. Ela olhou
para ele. “Eu disse para você ficar longe esta noite. O que diabos você está fazendo aqui?"
“A Sombra da Morte e eu não concordávamos nas coisas,” Sorin disse encolhendo os
ombros. “Quando ficou claro que nenhum de nós iria vencer e nenhum de nós iria desistir,
ela concordou em me trazer aqui para que eu pudesse ver por mim mesmo quando você
voltasse... ileso.”
"Eu disse que posso cuidar de mim mesma", disse Scarlett, levantando-se.
“Calma, Seastar,” Cassius disse baixinho. “A mansão ainda dorme.”
Ignorando-o, Scarlett atravessou a sala até ficar bem na frente de Sorin. "Estou de volta.
Estou ileso. Você pode sair."
"Você está de volta. Você está tudo menos ilesa — ele respondeu, seus olhos dourados
examinando os dela.
“Quem é a mulher, Sorin?” ela exigiu, sua voz letal.
“Não é o mesmo do seu sonho.”
“Então meu bem-estar ainda não é da sua conta. Dar o fora."
Ela tirou o capuz e começou a desafivelar as armas, Cassius as pegou antes que elas
caíssem no chão e acordassem a casa. Ela tirou a jaqueta e tirou as botas e as meias. Ela
tirou a túnica por cima da cabeça, deixando apenas a faixa em volta dos seios, e atravessou
o quarto, rastejando até a cama ainda arrumada de Cassius sem dizer mais nada.
Ela sentiu a cama mudar quando Cassius subiu na cama, e todo o seu corpo relaxou
quando ele começou a acariciar seus cabelos. Lágrimas deslizaram por seu rosto enquanto
ela tentava conter a nova rodada de soluços que ameaçavam destruir seu corpo.
“A história dela é complicada”, ela ouviu Cassius dizer. Como não houve resposta, ele disse:
— Seria do seu interesse ir embora antes que a casa acorde.
Se Sorin disse alguma coisa em resposta, Scarlett não sabia. Ela não se importou quando
sentiu um vazio familiar se instalar em sua alma.

CAPÍTULO 18

SORIN ESTAVA NO vestíbulo da Mansão Tyndell. Eles tinham acabado de terminar o jantar
semanal de generais e comandantes com Lord Tyndell. Quase todo mundo tinha ido
embora, e agora eram apenas ele, Cassius e Drake, Mikale tendo partido momentos antes.
“Vou sair para encontrar alguns caras para tomar uma bebida. Vocês dois vêm? Drake
perguntou, ajustando o cinto da espada.
“Não”, disse Cássio. Ele lançou um rápido olhar para Sorin antes de acrescentar: “Só vou
para a cama. Não tenho dormido bem.”
Drake deu um leve aceno de compreensão e saiu pela porta. Quando a porta se fechou,
Sorin se virou para ele. "Ela ainda está na sua cama?"
Cassius passou a mão pelos cabelos castanhos. "Ela não saiu nenhuma vez desde aquela
manhã."
“Isso foi há dois dias,” Sorin sibilou.
Como se a discussão deles fosse uma convocação, ela apareceu no topo da escada. Ela
estava pálida e com as mesmas roupas que usara naquela noite, embora pelo menos
tivesse colocado a túnica novamente. Ela parecia flutuar escada abaixo, seus longos
cabelos soltos e flutuando ao seu redor. Ela estava descalça e passou por eles como se
nem percebesse que eles estavam lá.
“Scarlett,” Cassius sussurrou.
Ela continuou andando direto para a porta da frente. Sorin deu um passo para o lado,
bloqueando seu caminho. Ela fez uma pausa e ergueu o queixo, e os olhos assombrados
que o encontraram quase fizeram seus joelhos dobrarem. Ele podia sentir outro cheiro
entrelaçado com o dela, um de chuva de primavera e pinho, e cerrou os dentes.
“Onde você está indo, Estrela do Mar?” Cassius perguntou gentilmente, vindo para o lado
dela.
“Eu quero brincar,” ela sussurrou.
“Scarlett, você... Não podemos ir para o Black Syndicate assim. Você não tem armas.
Ninguém vai treinar com você. Ele não vai deixar você aceitar nenhum emprego agora... —
Cassius parou.
“Eu preciso brincar,” ela repetiu, tentando contornar Sorin. Cassius pegou o braço dela, mas
ela saiu do alcance dele, novamente tentando contornar Sorin. Cassius balançou a cabeça
para Sorin em um comando silencioso e entrou na frente dela novamente.
“Ela não quer treinar, lutar ou matar ninguém.” Tava estava descendo as escadas agora,
com uma capa nas mãos. “Ela quer brincar, Cassius. Disseram-me que já faz mais de um
ano desde que ela fez isso. Leve-a a algum lugar para tocar piano. Ela colocou a capa nas
mãos de Cassius e seguiu por um corredor.
Cassius se virou, enrolando a capa em Scarlett e fechando os botões. “Teríamos que ir de
carro, Scarlett, e mesmo assim, não sei se ir até lá, desse jeito, é uma boa ideia.”
"Ela toca piano?" Sorin perguntou baixinho.
Cássio olhou para ele. "Ela faz. Ou ela fez. Ela não joga desde... Ela não joga há muito
tempo. Não há nenhum aqui. Há uma no complexo onde a mãe dela trabalhava e outra na
Irmandade, mas não posso levá-la ao Sindicato Negro assim.
“Siga-me”, disse Sorin. “Podemos caminhar.”
Eles tentaram convencer Scarlett a calçar os sapatos, mas ela recusou, tentando
constantemente contorná-los e sair pela porta. Cassius acabou carregando um par de
chinelos de seda nas mãos, e Sorin os conduziu pelos poucos quarteirões da mansão até
seu luxuoso apartamento. Cassius manteve um aperto firme na mão dela enquanto
dobravam outra esquina. Ela continuou sem dizer nada, apenas caminhou em silêncio, os
pés descalços sem fazer barulho na calçada. Ela era um fantasma vestido de preto, com
seus cabelos prateados flutuando na brisa fresca do verão, e ele podia senti-la. Ele podia
sentir uma tristeza gelada que se agarrava aos seus ossos. Ele podia sentir uma chama tão
quente tentando derreter aquele gelo, mas era sufocante.
Sorin destrancou a porta de seu apartamento e atravessou a sala para acender algumas
velas. Cassius gentilmente empurrou Scarlett para dentro do quarto para que ele pudesse
fechar a porta atrás deles. Ele tirou a capa dos ombros dela e Sorin apontou para o canto
esquerdo traseiro da sala, onde havia um piano de cauda. "Lá."
Seus olhos pousaram no instrumento e, como se este a chamasse, ela se aproximou dele.
Sorin cruzou os braços, encostando-se na lareira enquanto a observava. Cássio ficou
imóvel junto à porta da frente, parecendo prender a respiração. Ela passou os dedos pela
parte superior, como se estivesse pensando no que iria fazer. Um dedo desceu e pairou
sobre uma chave.
Toque, Scarlett, Sorin insistiu em sua mente, e como se o tivesse ouvido, ela apertou a
tecla. Era uma nota baixa, mas pareceu quebrar uma corda dentro dela. Lágrimas
silenciosas molharam instantaneamente seu rosto e ela se sentou no banco. Ela levou suas
pequenas mãos às teclas e um acorde soou. Um acorde menor, assombrado e cheio de
tristeza. Ela tropeçou nas teclas por alguns minutos, como se estivesse lembrando aos
dedos o que deveriam fazer. Então... Então Sorin só pôde olhar com admiração enquanto
ela tocava.
Sorin sabia tocar piano. Ele sabia ler partituras e tocar músicas, mas Scarlett sabia tocar.
Seus olhos estavam fechados e lágrimas escorriam por suas mãos enquanto seus dedos
voavam sobre as teclas de marfim e ébano, sem perder nenhuma nota. Ele podia sentir
cada som, cada crescendo e cada pulsação da música. Sua melodia era de tristeza, dor e
pesar.
Cassius atravessou a sala para ficar ao lado dele enquanto ela terminava uma música e ia
direto para outra. Ela parecia respirar os sons que emanavam do piano. “Ela vai me matar
por deixar você vê-la brincar”, ele disse calmamente, com os olhos fixos nela.
“Por que ela parou?” Sorin perguntou. Ele mal conseguia fazer as palavras passarem pelo
nó que se formou em sua garganta.
“Porque eles a colocaram em uma gaiola”, Cassius disse simplesmente.
Esta noite não preciso que me controlem. Esta noite preciso que me deixem sair. Suas
palavras ressoaram através dele.
"O que aconteceu?" Sorin rosnou suavemente.
“Essa não é minha história para contar. Tentamos convencê-la a sair daquela jaula por mais
de um ano, mas agora que ela experimentou essa liberdade novamente...” Ele parou por um
momento, mas depois disse: “Por que ela te chamou de Sorin na outra noite?”
Sorin ficou tenso. Quando Cássio não lhe perguntou no dia seguinte, ele pensou que a
Comandante havia perdido quando ela o chamou pelo seu nome verdadeiro.
“Porque esse é o meu nome. Quem a colocou em uma jaula? Sorin exigiu. Ele explicaria
sobre seu nome mais tarde. Seus olhos estavam fixos em Scarlett enquanto ela balançava
e se movia com sua melodia, como se cada minuto que ela tocava fosse outro alívio.
— Pessoas que farão tudo o que puderem para empurrá-la de volta — respondeu Cassius
severamente.

*****

Ela não sabia há quanto tempo estava jogando. Poderiam ter sido minutos ou horas. Ela
suspeitou do último quando se acomodou. Cada música era como respirar fundo quando ela
nem percebeu que estava sufocando. O suor escorria por sua testa e suas bochechas
estavam manchadas com trilhas de lágrimas. Ela ainda podia sentir o cheiro de Callan em
seu cabelo, em sua pele, e sua música que tinha se transformado em acordes maiores
transitou abruptamente de volta para os tons menores que ela estava exalando.
O movimento com o canto do olho chamou sua atenção, pois a dona desse movimento
pareceu sentir a mudança repentina em sua música também. Seus dedos continuaram se
movendo sobre as teclas quando ela percebeu que não sabia onde estava. Ela olhou para a
porta na parede à direita que ela supôs que levava a uma cozinha, visto que a mesa de
jantar estava do outro lado da sala. Estava cheio de livros e papéis e sentado ali, lendo
algum tipo de relatório, estava Sorin. Ele enrijeceu um pouco quando a música dela mudou
de tom, mas seus olhos permaneceram nos papéis que estava estudando, quase como se
isso tivesse acontecido a noite toda. Ela não sabia. Ela realmente não se lembrava de nada
depois de se deitar na cama de Cassius depois daquela noite. Os minutos se transformaram
em horas. As horas em dias. Há quanto tempo isso aconteceu?
Sem perder o ritmo, ela olhou por cima do ombro. Cássio estava estirado num sofá diante
de uma lareira. Havia uma pequena fogueira ali, mas era mais para luz do que para calor.
Ele tinha um livro aberto. As janelas estavam destrancadas, deixando entrar o ar sufocante
da noite. Ela respirou fundo e seus dedos pararam.
Sorin e Cassius levantaram a cabeça para ela. Ela se levantou do banco do piano e Cassius
ficou imediatamente de pé. Ela viu o cinto da espada de Sorin jogado no chão ao lado de
seu assento e o pegou, tirando a lâmina da bainha e olhando para a janela.
"Scarlett..." Cassius disse cautelosamente.
Sorin também estava de pé agora, não na frente dela, protegendo-a, mas ao lado dela. Ele
tinha uma adaga pousada casualmente em sua mão. “Ela está aqui”, foi tudo o que ele
disse.
Um momento depois, uma sombra entrou pela janela. “Bem, bem”, veio sua voz de seda e
mel, “olha quem finalmente saiu da cama.” Ela estava diante deles com suas roupas pretas
da morte, e se Sorin não estivesse ao lado dela, ela teria puxado o capuz para trás e dado
um soco no rosto da garota. A raiva envolveu seu interior e ela sentiu como se o punho da
espada queimasse contra sua palma.
"Saia", disse Scarlett calmamente. Sua voz era gelada, venenosa e afiada ao mesmo
tempo.
“Você disse que viria até mim em dois dias. Já se passaram dois dias”, respondeu Nuri,
sentando-se na beirada do sofá. "O que aconteceu com Callan, Scarlett?" Scarlett
cambaleou um passo para trás ao ouvir o nome e Sorin pressionou a mão em suas costas
para firmá-la. Ela podia sentir Nuri estudando-a por baixo daquele maldito capuz. "Eu vejo.
Deuses, não admira que você pareça um espectro agora.”
“Não me chame assim”, sibilou Scarlett, apontando a espada para Nuri. Era mais pesada
que sua própria espada e um pouco difícil de segurar, mas ela a segurou com firmeza.
“Isso é o que somos, não é?” Scarlett pôde ouvir o sorriso malicioso no rosto de Nuri. “Mas
suponho que esqueci que é assim que ele chama você também, hmm? Seu Espectro das
Sombras.”
Scarlett atacou, mas Nuri foi tão rápida quanto bloqueou a espada de Scarlett. Ela golpeava
repetidas vezes, com Nuri bloqueando-a a cada vez. Ela viu Cassius se mover para intervir,
mas o som que emanava de Nuri o congelou no lugar. “Não venha em seu socorro,
Cassius”, ela ofegou, enquanto defendia outro ataque de Scarlett.
“Este não é o momento nem o lugar para isso”, Cassius rosnou de volta.
Nuri revidou com tanta força agora que o braço de Scarlett tremia sob a estranheza da
lâmina de Sorin. "Saia, Scarlett", ela provocou com alegria. “Saia para brincar.”
"Eu vou matar você por me obrigar a fazer isso", Scarlett rosnou de volta.
“Não com essa lâmina, você não vai fazer isso,” Nuri zombou, atacando novamente.
De alguma forma, ela sabia o que ele estava fazendo sem precisar olhar para ele. Scarlett
estendeu a mão pelas costas e pegou a adaga que Sorin estava estendendo para ela.
Sorin, que a treinou e a ensinou a lutar com uma lâmina desequilibrada.
Então ela realmente saiu para brincar.

*******

Ela era um turbilhão de ira, raiva e aço enquanto empurrava Nuri para trás e para trás
naquele apartamento espaçoso. Cassius ficou em silêncio e Sorin monitorou tudo de lado.
Ele havia brigado com ela tantas vezes, mas nunca a tinha visto se mover assim. Ela se
movia como se realmente tivesse sido enjaulada e confinada, mas agora estivesse livre
para desencadear o inferno. Ele percebeu que sua espada a estava atrapalhando e, antes
que pudesse dizer o nome dela, ela estendeu a mão para pegar a adaga que ele já havia
estendido para ela.
Nuri acompanhou cada movimento, cada impulso e estocada, como se soubesse
exatamente como Scarlett se moveria. Até que ela não o fez. Até que Scarlett girou rápido o
suficiente e usou um movimento que ele lhe ensinou para dar um chute certeiro no peito da
mulher. Nuri caiu esparramada no chão e Scarlett ficou em cima dela num instante.
Milagrosamente, o capuz ainda cobria seu rosto e as luvas permaneciam intactas. Ele ainda
não tinha vislumbrado as feições da mulher. Scarlett puxou para trás a gola da jaqueta da
garota e cortou uma linha fina por toda a extensão da clavícula da garota, logo abaixo de
um amuleto espiritual que ela usava. O sangue escorria pela pele pálida da garota.
"Scarlett!" Cassius gritou, avançando.
Sorin agarrou seu braço, mas Cassius parou quando a Sombra da Morte cantou uma risada
absurda. "Aí está você. Bem-vinda de volta, irmã.
Scarlett ergueu o punho e deu-lhe um soco forte no rosto. A Sombra da Morte apenas riu de
novo debaixo daquele capuz. “Como você ousa me mandar de volta para lá, Nuri! Como
você pôde fazer isso comigo? Para ele?"
Cassius respirou fundo quando o nome cruzou seus lábios. Seus olhos arregalados foram
até o rosto de Sorin, confirmando que ele de fato tinha ouvido. Então a Sombra da Morte
realmente tinha um nome.
“Ele se tornou uma distração”, cuspiu Nuri. “Ele distraiu você e preparou o terreno para você
ser enfiado em uma jaula. Eles nem precisaram te empurrar. Você entrou de boa vontade.
Quando chegou a hora, eles só tiveram que fechar a porra da porta. Eu abri aquela porta
para você, mas você ficou. Você não sairia. Não até que você deu o primeiro passo há duas
noites com Callan. E você provou aquela liberdade mais uma vez, você provou dele...
"Parar!" Scarlett gritou.
Mas Nuri tinha-se torcido e, mais depressa do que conseguia registar, Nuri prendeu Scarlett
por baixo dela. Desta vez, foi Cassius segurando Sorin. “Não interfira nisso”, murmurou
Cassius. “Ela vai derramar seu sangue de mais de uma maneira.”
“Eu não tenho medo da Sombra da Morte,” Sorin rosnou.
“Não sou eu quem você precisa temer esta noite, Guerreiro Fae,” veio a voz astuta de Nuri
por baixo daquele capuz. “A Donzela da Morte está diante de você, e minha irmã é dez
vezes mais terrível do que eu.” Sorin congelou. Scarlett era a Donzela da Morte? Scarlett foi
um dos Espectros da Morte? Ele olhou para Cassius, que lhe deu um aceno afirmativo.
Dos três Espectros da Morte, a Donzela da Morte era a mais temida. Death's Shadow
rastreou você, e Death Incarnate acabou com você, mas entre essas duas coisas, você
lidou com Death's Maiden. Foi ela quem executou todas as ministrações incluídas no
trabalho. Foi ela quem fez você sangrar, quem soube como torturar e mantê-lo vivo e
consciente enquanto fazia isso. Todos sabiam fazer essas coisas, ele supôs, mas esse era
o trabalho dela no trio. Você implorou pela Morte Encarnada no final.
Ele olhou para Scarlett e reconheceu pouca coisa naqueles olhos, mas o que reconheceu
foi puramente Fae. Primitivo e selvagem e selvagem e letal.
A atenção de Nuri estava agora de volta a Scarlett. “Eu deixei você sair, Scarlett. Eu ouvi
isso em cada nota que fluiu de seus dedos esta noite. Eu senti isso enquanto você respirava
aquela liberdade. Precisamos de informações, sim, mas isso era secundário em relação ao
que eu precisava que ele fizesse com você. Eu preciso que você sinta.
Sem aviso, Scarlett avançou com tudo o que tinha e arrancou Nuri de cima dela. Nuri saiu
voando pela sala. Scarlett pegou suas armas e Nuri mal teve tempo de erguer a própria
espada. Ela foi rápida o suficiente para bloquear o golpe, mas não o suficiente para registrar
a adaga que perfurou seu antebraço. Ela gritou, e o sorriso que se espalhou pelo rosto de
Scarlett foi de um deleite perverso.
"Você me deixou sair, Nuri, mas quem me controlará de volta?" Scarlett sussurrou baixinho
enquanto enfiava a adaga um pouco mais fundo.
“É por isso”, Nuri engasgou com a dor, “é por isso que me certifiquei de que ele estivesse
aqui primeiro.”
Scarlett inclinou a cabeça, surpresa, mas a mão torceu a adaga mais fundo. “Cassius não
pode me impedir.”
Nuri gritou novamente e Sorin olhou para Cassius ao lado dele. A cor desapareceu de seu
rosto enquanto ele observava a conversa, claramente sem saber o que fazer.
“Faça alguma coisa”, disse Sorin.
"Ela está certa. Não posso. Não estou autorizado a interferir com eles”, respondeu ele.
O que diabos isso significa?
“Fae do fogo,” Nuri sibilou debaixo do capuz, e os olhos de Sorin se voltaram para aquela
figura presa ao chão. Sua voz era sobrenatural, nem um pouco mortal.
Scarlett empurrou novamente a adaga e o cheiro forte do sangue de Nuri encheu-lhe o
nariz, o cheiro dela apegou-se às suas narinas. Luar, sangue e neve. Seus olhos se
arregalaram quando mais peças se encaixaram. — Estou cansado dos seus enigmas, irmã
— disse Scarlett, com a voz mortalmente calma.
Sorin se livrou do aperto de Cassius ao lado dele e deu um passo à frente. "Scarlett." O
nome dela era uma ordem em seus lábios.
Ela arrastou o olhar para ele, e o sorriso em seu rosto era tão cruel que seu pulso acelerou.
“Se não me falha a memória, General”, ela zombou, “não estamos mais treinando, nem
estamos em um ringue de treinamento, então sugiro que você fique fora disso.”
Sorin colocou as mãos nos bolsos e deu mais um passo em direção a eles. Ela xingou
violentamente ele.
“A série de palavrões que sai da sua boca às vezes é realmente surpreendente. Palavras
tão vulgares saindo da língua de uma senhora.”
Scarlett olhou para ele, com as narinas dilatadas. “Quantas vezes preciso te contar,
General? Não sou uma senhora e minha língua ainda não é da sua conta.
"Tem certeza?" ele perguntou com uma inclinação de cabeça. “Tenho certeza de que
poderia encontrar um uso muito melhor para isso.” Os olhos de Scarlett estreitaram-se para
ele enquanto ele se aproximava mais um passo. “Não, você certamente não é uma
senhora”, disse ele, agachando-se diante dela. “Mas então isso levanta a questão, não é?”
"Que pergunta?" ela retrucou.
"Quem é você?"
Ela piscou para ele, e parte daquela crueldade pareceu desaparecer de seus olhos. Ele
estendeu a mão e tirou a mão dela do punho da adaga, os dedos dela congelando nos dele.
Os olhos dela pareceram clarear quando focaram nos dele. Ela o estudou e depois olhou
para Nuri ainda embaixo dela.
Ela se levantou, deixando a adaga no braço de Nuri, prendendo-a no chão. “Mandarei uma
mensagem quando tiver notícias dele. Até então, não chegue perto de mim. Se algo
acontecer, envie um mensageiro.”
Ela passou por cima de Nuri e atravessou a sala. Com a mão na maçaneta da porta, ela se
virou e olhou por cima do ombro, seus olhos encontrando os de Sorin. Fumaça e cinzas
pareciam girar em seus olhos azuis gelados. "Quem é a mulher?"
Sorin permaneceu agachado ao lado de Nuri. Ele não disse uma palavra.
“Então você pode continuar a ficar bem longe de mim também. Talvez a Sombra da Morte e
um bastardo Fae mentiroso descubram que têm algo em comum.
Ela abriu a porta e saiu, Cassius pegou sua capa e a seguiu para fora.
Os passos deles desapareceram e, depois de um momento, Nuri sibilou por baixo do capuz:
“Você realmente deveria contar a ela. Isso tornaria tudo muito mais fácil.”
Sorin estendeu a mão e arrancou a adaga de seu antebraço. Ela gritou quando a arma
deslizou de seu braço, e ele xingou com o calor do punho. Era como se ele próprio
estivesse no fogo. Queimando a palma da mão, caiu no chão.
Nuri esforçou-se para se sentar ao lado dele e, antes que ela pudesse detê-lo, ele arrancou
o capuz dela. Um rosto pálido como o luar, com olhos cor de mel, olhou de volta, um sorriso
malicioso de êxtase saudando-o. “Mostre-me”, ele exigiu.
“O que você quer dizer?” Nuri perguntou docemente. Ela fez menção de se levantar, mas
Sorin bateu a mão sobre o ferimento em seu braço. Ela respirou fundo de dor.
"Mostre-me." Sua voz era letal.
Nuri olhou para ele e depois sorriu amplamente enquanto as presas deslizavam de suas
bainhas em suas gengivas.
"Eles sabem?"
“Cássius e Scarlett?”
Sorin assentiu.
"Não. Eles sabem que eu sou... outra coisa que eles suspeitam sobre si mesmos, mas não
sabem que sou uma das Crianças da Noite — ela cuspiu baixinho.
“E como uma das Crianças da Noite acabou nas terras mortais, tão longe da sua?” Sorin
perguntou, pegando a adaga novamente. O cabo parecia ter esfriado o suficiente para ser
manuseado, e ele o pegou.
“Como é que algum dos filhos do Sindicato Negro acabou aqui?” ela perguntou
amargamente. “Nenhum de nós sabe. Somos simplesmente indesejados e descartados,
sem ter para onde ir.”
“Como você sabe quem eu sou? Que sou do Corpo de Bombeiros? Scarlett te contou?
Sorin perguntou, arregaçando a manga da camisa.
“Ela não me contou nada sobre você. Eu lhe disse há duas noites que tenho acesso a
muitas informações que você acha que ninguém aqui sabe. O que você está fazendo?"
Ela o observava atentamente enquanto ele inclinava a adaga sobre o antebraço agora nu.
“Você está ferida”, disse ele com um olhar aguçado para o braço dela. Ele cortou uma linha
enquanto ela observava. Seus olhos vidrados de fome, suas pupilas dilatadas, enquanto ela
observava o sangue fluir do corte, e eles brilharam até os dele quando ele estendeu o braço
para ela. "Bebida. Curar. E então você tem muito para me contar, Filha da Noite.”
“A magia não funciona aqui. Você sabe disso”, respondeu Nuri.
“O sangue Fae é diferente. Você verá."
Ela levou as mãos ao braço dele. Então suas presas estavam em sua carne enquanto ela
bebia o sangue do corte que ele havia feito. Ele estremeceu ligeiramente quando as presas
dela avançaram mais, mas sua mente não estava no vampiro se alimentando de seu braço.
Foi na mulher que acabara de tocar canções antigas de dor e tristeza em seu piano por
quase três horas. Era aquele que se movia como alguém treinado não por ladrões e
assassinos, mas treinado por uma Criança da Noite e um guerreiro Fae que lutava como
uma Bruxa. Foi para Scarlett que ela cantou: 'Você me deixou sair, mas quem me controlará
de volta?' E as palavras do vampiro em resposta – 'É por isso que me certifiquei de que ele
estava aqui.’

CAPÍTULO 19
SÓ PORQUE ELA não estava treinando com Sorin não significava que Scarlett não
acompanhasse seu próprio treinamento. Não, se ela fosse começar a brincar com Callan e
o que quer que estivesse acontecendo no Black Syndicate novamente, ela precisava estar
no topo de seu jogo. Sem mencionar que o Lorde Assassino enviou outro lembrete para
completar sua tarefa, ou ele cumpriria sua palavra.
Ela se forçou a levantar cedo e correr. Ela se obrigou a fazer exercícios de força e se
esforçou como se Sorin estivesse lá. Ela costumava ir ao quartel de treinamento com
Cassius e decidiu adicionar o tiro com arco à sua programação de treinamento. Ela era mais
do que habilidosa com o arco, mas já fazia um tempo que ela não se dedicava ao ofício. A
força da parte superior de seu corpo definitivamente melhorou, especialmente em seus
braços, então ela queria se familiarizar com um arco mais pesado.
Idealmente, ela teria praticado na Sociedade, mas ela não tinha nenhum desejo de pisar no
Sindicato Negro e correr o risco de topar com o Lorde Assassino. Não até que ela
completasse sua tarefa. Havia campos de tiro com arco atrás da mansão, então foi por aí
que ela se arrastou. Vários alvos de tamanhos e distâncias variados adornavam o espaço.
Era início da noite, o sol estava começando a se pôr, algumas semanas depois daquela
noite no apartamento de Sorin. Ela estava voltando depois de recuperar as flechas que
acabara de atirar com uma precisão quase perfeita. O ar estava quente e abafado, como
sempre acontecia no final do verão. Ela estava quase de volta à linha de tiro quando o
encontrou esperando por ela. Ela parou a alguns metros de distância, com a mão no
quadril, olhando para ele.
"O que?" ela exigiu, irritação pingando na palavra.
Ele a estudou por um momento, os olhos varrendo-a da cabeça aos pés, avaliando-a. “Você
não levou em conta a inclinação do alvo final”, ele finalmente disse.
- Não pedi a sua crítica - retrucou Scarlett, pisando os últimos metros até ele. Ela parou a
centímetros de seu rosto e poderia jurar que ele respirou fundo. Seu cheiro de cinzas, cravo
e cedro a envolveu, e ela teve que se esforçar para não inalar profundamente também. Algo
no fundo de sua alma abriu um olho. Uma sensação que ela não sentia desde aquela noite
em que tocou piano. O despertar de algo que ela não tinha percebido que estava tão
desesperada. Ela empurrou esses sentimentos, esses pensamentos, de volta às
profundezas de sua alma. Eles poderiam manter seus pensamentos em companhia de
Callan.
"O que você está fazendo aqui?" ela perguntou agora, olhando para Sorin. Ele a estava
estudando, com o rosto duro e contemplativo. “Não tenho nenhuma guloseima comigo hoje,
General, então fale ou vá embora.”
“Você está pronto para treinar de novo?” Sorin finalmente perguntou, olhando para ela.
“Tenho treinado.”
“Não seja um espertinho,” ele rosnou, irritação estampada em seu rosto.
- Diga-me quem é a mulher - retorquiu Scarlett, com os olhos fixos nos dele.
“Não é possível que seja a mesma mulher.”
Antes que ela pudesse registrar o que estava fazendo, ela estendeu a mão e deu um tapa
forte no rosto dele. “Uma coisa é não me contar, mas não continue mentindo na minha
cara.”
O choque momentâneo foi rapidamente apagado de seu rosto, quando sua máscara
entediada e ilegível o substituiu. “Você parece diferente”, disse ele, olhando-a com cautela.
"Eu faço agora?" ela zombou. “Diferente de quê? Diferente do que você assistiu pela
primeira vez nos alojamentos de treinamento? Diferente da garota esperta que você vem
treinando? Diferente do espectro de sombras arrogante que um jovem príncipe adora no
castelo? Diferente da chama indomável da maldade que Nuri desencadeou tão
descuidadamente há algumas semanas? São tantas opções, não é, General? Posso ser
tantas pessoas diferentes”, ela ronronou. Ela começou a rodeá-lo involuntariamente agora,
com os olhos fixos nos dele.
“Tantas opções”, ele ronronou de volta, “mas qual você escolhe, amor?”
Ela parou de rondar, ficando completamente imóvel. “Não me chame assim,” ela retrucou.
“Eu não tenho escolhas como essa.”
"Não? Você prefere apenas deixar as pessoas te pressionarem e te pressionarem até
conseguirem o que procuram? Você prefere deixá-los decidir o seu destino?
“Cale a porra da boca. Você não sabe nada sobre isso”, Scarlett ferveu, dando um passo
em direção a ele.
"Então me diga. Diga-me por que você interpreta tantos papéis, Scarlett, quando seria muito
menos cansativo interpretar um só. Para ser apenas você.
“E você, general?” ela perguntou, dando mais um passo em direção a ele. “Quantos papéis
você toca? Você é um general aqui, para o nosso rei, mas o que você é em suas próprias
terras? Quem é você no Corpo de Bombeiros? Quando ele não respondeu, ela disse com
um sorriso de escárnio: “Foi o que pensei”. Ela trouxe a aljava que estava amarrada nas
costas sobre a cabeça enquanto se preparava para recolher suas coisas, caminhando até
seus itens perto da entrada do campo de tiro com arco. “Presumo”, disse ela, sem se
preocupar em olhar para ele agora, “que você viu o rosto de Nuri, então não há segredo
para guardar em nome dela neste momento?”
“Sim”, Sorin disse cautelosamente.
“Também vou presumir, então, que você a vê regularmente?”
"Por que você assumiria isso?"
Scarlett virou-se para encará-lo, com um sorriso conhecedor nos lábios. “Porque conheço
minha irmã melhor do que ninguém, e Nuri acha você intrigante. Ela gosta de brincar com
coisas que acha atraentes. Como tenho certeza de que ela faz questão de agraciar sua
presença quase diariamente, especialmente se ela ainda não encontrou o caminho para sua
cama, por favor, entregue uma mensagem para ela dizendo que o Príncipe Callan tem
novidades e precisamos descobrir um lugar e tempo para encontrá-lo sem ser notado.”
“Eu não sou seu mensageiro,” Sorin respondeu com os dentes cerrados.
"Não", refletiu Scarlett, "mas você é o brinquedo favorito de Nuri no momento, então isso me
poupa o tempo de ter que localizá-la eu mesma."
Sorin se irritou, mas em vez de responder, ele perguntou: “Vocês não são três?”
"O que?"
“Espectros da Morte. Não são três de vocês? Você só fala de Nuri.
Ela não conseguia respirar. Seu coração apertou em seu peito. Ela não pôde fazer nada
enquanto seus dedos apertavam o arco em sua mão. "Não", ela conseguiu sussurrar, "não
mais."
Ela se virou para sair, mas Sorin a pegou pelo cotovelo. “Comece a treinar comigo
novamente.” Ela poderia jurar que havia um toque de súplica em sua voz.
"Quem é a mulher?"
Ela parou enquanto os olhos dele procuravam os dela, e ele disse: "Eu não sou seu inimigo,
Scarlett."
“Então pare de agir assim”, ela retrucou.
Sorin tirou a mão do cotovelo dela e deu um passo para trás como se ela tivesse acabado
de esbofeteá-lo novamente. Ela sustentou o olhar dele com um olhar furioso. Após um
longo momento de silêncio, ele disse calmamente: “Preciso voltar para casa logo”.
“Não estou impedindo você”, respondeu Scarlett, virando-se para sair novamente.
"Minha casa, Scarlett."
Ela fez uma pausa ao perceber o que ele queria dizer. Não o seu apartamento em Baylorin,
mas o lugar de onde ele veio há três anos. “E onde exatamente fica sua casa, Sorin? Onde
exatamente você mora no Corpo de Bombeiros? Em que tarefa a mulher lhe enviou? Quem
está oprimindo o seu povo que depende de você? Quem você deixou no comando?
“Você quer que eu responda todas as suas perguntas quando você não responderá
nenhuma das minhas?” ele desafiou. “Como a Donzela da Morte veio morar com Lorde
Tyndell? Onde está o terceiro Espectro da Morte? Como você acabou na cama do príncipe
herdeiro? O que aconteceu há um ano? Quem empurrou você para uma jaula? O que
aconteceu com sua mãe?
Os olhos de Scarlett se arregalaram enquanto ele lhe lançava perguntas após perguntas.
“Eu te contei o que aconteceu com minha mãe. Ela foi assassinada. O Príncipe do Fogo é
responsável por isso. Então me diga você, Sorin. Você é do Corpo de Bombeiros. Onde
você mora aí? O que você faz ai? Você responde a esse bastardo? Ou é ele quem está
oprimindo o seu povo que você está tentando valentemente libertar?
Onde estão suas lealdades Fae? Quando Sorin não respondeu, ela revirou os olhos. “Oh,
bom, mais segredos. Bem do jeito que eu gosto. Antes de você ir para casa, eu adoraria
devolver meu livro que você pegou. Você poderia pelo menos me dar a cortesia de me
deixar terminar, já que você não se dá ao trabalho de responder você mesmo a nenhuma
das minhas malditas perguntas.
“Cassius disse que eu sou Fae.” Foi uma afirmação, não uma pergunta.
“Claro que Cassius me contou. Escondemos pouco um do outro.”
"Porque você está... perto?"
“Tenha muito cuidado com suas próximas palavras, General,” Scarlett avisou calmamente.
Sorin passou as mãos pelos cabelos escuros em frustração. “Por Anala, Scarlett! Treinei
centenas de soldados e lidei com dezenas de governantes, e você é de longe a pessoa
mais irritante que já conheci.”
"Quem é a mulher?" — Scarlett exigiu, elevando a voz.
“Não posso te dizer”, respondeu Sorin, sua voz também aumentando.
"Por que não?" Scarlett estava de volta na cara de Sorin, tendo jogado no chão os itens que
segurava. Flechas caíram da aljava, rolando pela terra. Ela sentiu as pontas de suas botas
tocarem as dele. Ela podia sentir a respiração dele em seu rosto.
“Porque eu não sei o que você é ainda, e ela vai te caçar. Quanto menos você souber, mais
fácil será para mim mantê-lo protegido dela”, Sorin cuspiu.
“Não é sua função me descobrir, e não é sua função me manter segura”, gritou Scarlett.
“E de quem é esse trabalho?” Sorin respondeu, raiva enchendo suas feições. “Cássio?
Nuri? Mikale?”
"Meu próprio!" ela gritou novamente. “Lembra, Sorin? Eu estou sozinho! É meu próprio
trabalho me manter seguro.”
De repente, as mãos de Sorin seguraram seu rosto e seus lábios pressionaram os dela.
Eles eram quentes e macios, e ele tinha gosto de cravo e mel. Ela ergueu as próprias mãos
e enterrou-as nos cabelos dele. Não foi um beijo gentil quando ele forçou os lábios dela a se
separarem e sua língua deslizou em sua boca. Uma de suas mãos deslizou para sua
cintura, puxando-a contra ele enquanto a outra mão segurava sua nuca, segurando-a no
lugar. A língua dele se enroscou na dela enquanto lutavam pelo domínio.
Ele se afastou apenas o suficiente para olhar nos olhos dela. “Eu não sou o brinquedo de
Nuri”, disse ele, com a voz rouca e baixa.
Ao ouvir essas palavras, os lábios dela estavam de volta nos dele. Tão diferente do toque e
do beijo de Callan. As mãos de Sorin não vagaram, mas a seguraram perto, sem medo de
perdê-la, mas de segurá-la se ela caísse. Todos os seus pensamentos, todas as suas
perguntas, fugiram de sua mente enquanto ela relaxava em seu abraço, deixando a
sensação de seus lábios contra os dela envolvê-la completamente, deixando-o assumir o
controle.
Desta vez Scarlett recuou e olhou para ele por um momento. Ela estabilizou sua própria
respiração irregular, desembaraçando-se dele, então disse calmamente: “Vá para casa,
Sorin.”
“Scarlett,” ele respirou, enraizado no local.
“Este sou eu me mantendo seguro.”
Ela se virou, abaixou-se para pegar as flechas derramadas, juntou suas coisas e caminhou
de volta para a mansão, sem ousar olhar para trás.

CAPÍTULO 20

SORIN SENTOU-SE SOZINHO em seu pequeno escritório perto do quartel dos soldados no
castelo. Dada a sua posição, ele teve a sorte de ter um lugar para onde escapar quando
precisava de uma pausa das lamentações mortais de vez em quando. Houve momentos em
que ele ficaria mais do que frustrado com a falta de força e habilidade. Não foi culpa dos
soldados, mas como um guerreiro Fae que treinou e lutou em campos de batalha durante
séculos, ele sentiu como se estivesse treinando os filhotes de um ano na Corte do Fogo que
tinham acabado de atingir a maioridade e não sabiam nada de batalha.
Mas não foi isso que o levou a buscar a solidão esta manhã. Esta manhã tudo em que ele
conseguia pensar era naquele maldito beijo. Ele quase não dormiu na noite passada por
causa daquele beijo. Ouvi-la gritar que estava sozinha e que ela se protegia o deixou meio
louco. Ele havia perdido o controle completo quando a beijou. Ele ainda não conseguia
descobrir o que havia acontecido com ele e agora? Agora ele não conseguia tirá-la da
cabeça. Ela já tinha consumido muitos de seus pensamentos com aquele maldito anel, sua
arrogância e seu maldito perfume.
Houve uma batida na porta que tirou Sorin de seus pensamentos. "O que?" ele latiu.
A porta se abriu e Drake encostou-se no batente. “Você não pode me dizer que já está de
mau humor esta manhã.”
“Não seria a primeira vez,” Sorin murmurou.
Drake riu baixinho. “Então acho que minhas notícias certamente irão melhorar seu humor.
Meu pai está visitando hoje. Sorin se levantou e seguiu Drake para fora do escritório,
caminhando pelo corredor de pedra até as salas de reuniões. “Ele disse algo sobre querer
discutir a próxima fase do treinamento da Força Superior. Presumo que você saiba o que
isso significa? Drake passou a mão pelo cabelo loiro que caía sobre seus olhos. Drake não
questionou, mas Sorin percebeu que isso o incomodava por não ter tido acesso às
informações sobre as coisas nas quais treinou a Alta Força.
Os soldados que Sorin treinou eram altamente qualificados, e ele os treinou duro, como
fazia com os guerreiros Fae. A única coisa que os impedia de serem tão mortais era seu
sangue mortal, mas mesmo Sorin não sabia o que significava a próxima fase. Ele não tinha
percebido que haveria uma próxima fase. Ele não sabia como poderia treiná-los melhor do
que eles. Eles eram tão mortais quanto assassinos, se não mais mortais.
“A que horas ele chega?” Sorin perguntou enquanto eles dobravam uma esquina.
“Agora”, anunciou uma voz masculina vinda da porta da sala de reuniões. Lorde Tyndell era
um homem de quase quarenta anos, mas você nunca saberia disso pela sua constituição.
Ele estava em boa forma e em boa forma, e era tão forte quanto os soldados. Ele manteve
sua rotina de treinamento rígida, nunca faltando um dia. Além disso, sua mente era mais
perspicaz do que a maioria, o que o tornava inestimável para qualquer estratégia política
que o rei exigisse. Havia mechas grisalhas em seu cabelo que eram tão loiros quanto os de
Drake. Além do cabelo, porém, Drake não se parecia em nada com o pai.
Scarlett o chamara de gentil uma vez. Sorin o conhecia como tudo menos isso. Suas únicas
interações com o homem foram conversas de batalha brutais e estratégias de treinamento.
Ele foi duro e cruel com os soldados, garantindo que eles fossem uma unidade perfeita. Ele
presumia que tais maneirismos seriam transferidos para sua vida doméstica, mas
aparentemente não era esse o caso.
“Lorde Tyndell,” Sorin disse em saudação com um aceno de cabeça.
“Isso é tudo, Drake”, disse o Senhor, virando-se e entrando nas câmaras de reunião. Drake
fez uma careta para as costas de seu pai após a demissão, acenou em despedida para
Sorin e saiu para cuidar de seus próprios deveres.
Sorin seguiu Lorde Tyndell até as salas de reunião. O Senhor colocou vários mapas sobre a
mesa e, à medida que Sorin se aproximava, foram necessários todos os seus séculos de
treinamento para manter o rosto neutro. Pois os mapas apresentados diante dele eram os
mapas do continente – todas as terras, não apenas os reinos mortais. Não apenas as
Cortes Fae ao norte e ao sul. Mas os outros que compartilhavam a massa de terra também.
Eram terras que continham pessoas que muitos consideravam histórias de ninar que
contavam aos filhos quando se comportavam mal.
Bruxas.
Metamorfos.
Crianças da noite.
“Acredito que a Força Superior está pronta para enfrentar qualquer ameaça humana e Fae
que nosso reino possa encontrar”, disse Lord Tyndell. Ele havia se sentado na cabeceira da
mesa. Ele recostou-se na cadeira enquanto falava, pressionando os dedos e estudando
Sorin em busca de qualquer tipo de reação aos mapas e suas palavras. Os humanos
estavam aterrorizados com os Fae e parte de seu trabalho consistia em treiná-los contra as
ameaças dos Fae.
O que ele tinha feito.
Tipo de.
Ele os treinou com o conhecimento comum. Ele os treinou que apenas flechas negras de
freixo e lâminas de shirastone no coração ou na cabeça matariam um Fae. Ele até lhes
ensinou alguns ataques, mas eles nunca teriam a velocidade para realmente acertar um
golpe em um Fae. As chances de eles escaparem da visão e audição dos Fae para disparar
uma flecha eram quase nulas.
Sorin terminou de percorrer a distância até a mesa e fingiu estudar os mapas. As Cortes
Fae foram separadas por proteções poderosas. Esses territórios, porém, eram protegidos
por poderosos encantamentos e feitiços. Quando os mortais chegaram às fronteiras dessas
terras, a magia os fez virar. A magia os fez acreditar que estavam voltando para casa ou
que haviam encontrado o que procuravam. O Tribunal de Fogo e o Tribunal de Vento faziam
fronteira com a parte norte do continente. O Tribunal da Água e o Tribunal da Terra
ocupavam a maior parte da metade sul do continente. As Bruxas ocuparam a porção mais
oriental, na fronteira com a Corte do Vento ao norte e as terras das Crianças da Noite ao
sul. As Crianças da Noite e os Shifters estavam completamente isolados dos mortais. As
Crianças da Noite tinham a Corte da Terra em sua fronteira oeste, e os Shifters ao sul. E os
Metamorfos? Eles ocuparam a península ao sul. As terras humanas atravessavam o meio
do continente e foram divididas em três reinos: Baylorin no extremo oeste, Toreall no leste e
Rydeon no meio.
Ele se inclinou sobre os mapas, sem olhar para o Senhor, e disse com indiferença: “Você
quer que eu os prepare para enfrentar histórias para dormir?”
“Venha agora,” ele disse suavemente. “Nós dois sabemos que essas coisas são reais,
assim como sabemos que você não é destas terras mortais.”
Sorin deslizou os olhos para os olhos quase negros de Lord Tyndell. “De quais terras você
acha que eu sou?”
“Um homem com suas habilidades? Eu teria descoberto você muito antes se você fosse de
Windonelle. Seu nome também seria conhecido aqui se você tivesse treinado em Toreall ou
Rydeon. O que só pode significar, General Renwell, que você vem de uma das Cortes Fae.
Sorin ficou em silêncio, sem saber ao certo o que dizer ao Senhor enquanto continuava.
“Estou bem ciente de que alguns mortais residem nas Cortes, que alguns humanos
preferem viver como seres inferiores entre os Fae sedentos de poder. Também estou ciente
de que muitos procuram refúgio nos Tribunais aqui. Um lugar para recomeçar. Ainda não
descobri de que lado dessa linha você reside.
"Isso importa?" Sorin finalmente perguntou.
"Não. Isso não importa para mim." Um sorriso apareceu nos lábios do Senhor quando ele
disse: “Você é excepcional em seu trabalho e administra bem sua unidade. Enquanto isso
continuar, não dou a mínima se você odeia os bastardos Fae ou os ama. Contanto que
meus soldados saibam como matá-los, eu não dou a mínima. Eu lhe dei o melhor que este
reino tem a oferecer. Agora é hora de treiná-los contra mais do que apenas os monstros ao
norte e ao sul de nós. Como você foi treinado nas Cortes, você conhece muito bem os
outros… territórios deste continente.”
Sorin olhou para o Senhor por um momento e depois disse: “Por que você sentiria a
necessidade de treiná-los contra terras que não podem alcançá-los?”
“Você está aqui, não está?” ele respondeu com um sorriso malicioso. “É evidente que é
mais fácil chegar a estas terras do que pensamos.”
Sorin estreitou os olhos. Ele não podia dizer ao Senhor que os únicos autorizados a viajar
entre os reinos eram os Fae, que todos os outros estavam sequestrados em seus próprios
territórios. Ele não sabia o quanto o Senhor realmente sabia. Isso poderia levantar ainda
mais questões. “Por que você acha que os outros reinos iriam querer vir para essas terras?”
“Essa é a questão, não é?” Lorde Tyndell colocou as mãos espalmadas sobre a mesa e
puxou um dos mapas para si. Era um mapa mais detalhado do território das Crianças
Noturnas. Sorin não tinha certeza se estava impressionado ou perturbado por haver tantos
detalhes de suas terras. “Então me conte sobre esse território das Crianças Noturnas.”
Sorin recostou-se na cadeira e apontou para o mapa. “Essas terras são em grande parte
selvagens e indomadas. Existem vários clãs, e há um governante para todos eles, mas eles
se governam em grande parte, respondendo aos líderes do seu clã. A condessa deles só
intervém quando é absolutamente necessário.
“Interessante”, disse o Senhor, processando e contemplando a informação. Ele tamborilou
os dedos na mesa, estudando o mapa. “Há quanto tempo a Condessa está no poder?”
Sorin estudou o Senhor por um longo momento antes de dizer: “Muito tempo”.
O Senhor encontrou seu olhar. “Estou bem ciente do tempo de vida imortal que um vampiro
possui. Quanto tempo?"
“Mais de quinhentos anos,” Sorin disse.
Nenhuma surpresa apareceu no rosto do Senhor. Apenas um homem recebendo
informações sobre forças opostas e traçando estratégias. "Ela tem sido incontestada por
tanto tempo?"
“Não,” Sorin respondeu. “Ela foi desafiada. Ela também massacrou aqueles que ousaram
fazê-lo de maneiras muito desagradáveis. O último, pelo que entendi, foi eviscerado e
depois enforcado pelas entranhas. Muito publicamente.
Lord Tyndell não demonstrou choque com a sua declaração. Ele apenas disse: “Anotado.
Presumo que ela seja mais difícil de derrotar do que um vampiro comum, então?
Sorin quase engasgou com as palavras do Senhor. Ele disse lentamente, sem saber como
deixar isso mais claro: “A Contessa tem sido incontestada há mais de duzentos anos. Ela
está invicta há mais tempo. Ela reinará por mais centenas de anos. Você não deseja cruzar
o caminho dela em nenhuma batalha, meu Senhor.”
“Não foi isso que eu perguntei, General”, rosnou o Senhor.
“Por que você precisaria saber como matar a Condessa, a menos que esteja planejando
entrar no reino das Crianças da Noite? Ela não vai deixar isso. Que eu saiba, ela nunca
deixou seu reino. Os que estão ali sequestrados ficam isolados. A menos que você esteja
planejando enviar um exército para o reino deles, caso em que você precisará primeiro
cruzar pelo menos um outro território igualmente poderoso e provavelmente mais
aterrorizante, o conhecimento sobre a Condessa é inútil. Além disso”, acrescentou Sorin,
interrompendo o Senhor quando ele começou a argumentar: “Eu não poderia lhe dizer como
derrotar a Condessa se quisesse. Esse é um conhecimento que não possuo, nem está
registrado em nenhum livro ao qual tive acesso.”
Lord Tyndell ficou em silêncio por um longo momento antes de dizer apenas: “Entendo”. Ele
se levantou então, e Sorin fez o mesmo. "Vir. Estou adicionando outro soldado à sua Força
e ele estará aqui em breve.”
“Ele será capaz de alcançá-lo rapidamente?” Sorin perguntou enquanto ele e o Senhor
saíam da sala do conselho.
A High Force era pequena, mas bem unida. Eles eram mortais o suficiente individualmente,
mas como grupo, eram ainda mais letais. Eles trabalharam em conjunto, tendo treinado tão
bem juntos que podiam antecipar os movimentos um do outro. Se fossem Fae, teriam sido
uma das melhores unidades que Sorin já havia testemunhado.
“Ele tem ambição e pediu para ser designado para a Força Superior. Ele é altamente
qualificado, mas eu disse que ele tinha um mês para chegar ao nível dos outros ou estaria
fora — respondeu Lorde Tyndell.
“Quando ele começa a treinar?' Sorin perguntou, olhando para o Senhor enquanto o som de
espadas se chocando enchia o ar.
“Hoje”, ele respondeu, apontando para as portas da cozinha de treinamento no lado leste da
sala onde Mikale Lairwood estava entrando na cozinha.
“Não”, disse Sorin.
“Com licença, general?” — Lorde Tyndell perguntou, com raiva transparecendo em sua voz.
“Eu não vou treiná-lo”, disse Sorin, cerrando os dentes.
“Não é um pedido, General. É uma ordem”, respondeu o Senhor com calma letal.
“Ele entende que serei seu superior?” Sorin perguntou, observando Mikale se aproximar
deles, um sorriso presunçoso no rosto dizendo a Sorin que ele certamente o fez.
“Eu entendo que há uma antipatia mútua entre vocês dois”, respondeu Lord Tyndell. “Use
isso a seu favor, General Renwell, e dê-lhe o inferno.” Com isso, o Senhor se virou e saiu
sem dizer mais nada.
“Estou indo embora,” Sorin latiu para um de seus homens. “Diga ao Barão para examinar as
formações e deixar o novo cara em forma.”
“Sim, senhor”, disse o soldado e saiu correndo para encontrar o Barão.
Após a conversa com o Senhor, ele não tinha muita vontade de passar algum tempo na
mesma sala que Mikale hoje. Sorin acenou para a carruagem que parou para levá-lo ao seu
apartamento, optando por caminhar os muitos quarteirões dos terrenos do castelo até sua
casa. As ruas de Baylorin estavam cheias da agitação do dia, mas todos saíram do seu
caminho. Os olhos rapidamente foram para o chão se encontrassem os dele.
Enquanto caminhava, ele voltou sua mente para Scarlett. Já fazia mais de um mês desde
que ele a tirou daquele sonho e semanas desde aquela noite em seu apartamento, onde
Scarlett se transformou em um Espectro da Morte. Ele ainda mal conseguia entender o fato
de que ela era a Donzela da Morte. O maldito Cassius se recusou a contar qualquer coisa
sobre ela. Ele não sabia por que se importava tanto.
É por isso que me certifiquei de que ele estivesse aqui primeiro.
As palavras de Nuri o assombravam dia e noite. Quando ele perguntou a ela sobre isso,
tudo que ela disse foi: “Eu vejo o jeito que você olha para ela, General, e ela para você.
Podemos não ser tão próximos como antes, mas ainda sei como lê-la como um livro.”
Ao ver Scarlett subindo o campo de tiro com arco, com as bochechas coradas e a
arrogância habitual, ele sentiu um alívio no fundo de sua alma. A maldade que ele
testemunhou naquela noite havia desaparecido, embora fosse como se um vestígio dela
permanecesse, pairando logo abaixo da superfície. Como se ela realmente o tivesse
enfiado de volta em uma jaula, mas pudesse invocá-lo a qualquer momento. Seus olhos
azuis gelados pareciam ter manchas escuras permanentes agora. Ele quase gostou do
olhar que ela lançou para ele até ouvir a amargura em sua voz.
A única exigência de Scarlett era saber sobre a Rainha Fae com quem o vira. Talwyn
Semiria, Rainha Fada do Oriente.
Rainha Fae de todas as Cortes agora, ele supôs.
Sorin subiu as escadas até seu apartamento. Ele desafivelou o cinto da espada e empilhou
suas várias armas no canto da sala. Ele foi até a cozinha e serviu-se de um copo de
conhaque, bebendo-o de um só gole. Depois de se servir de um segundo copo, ele
caminhou até a mesa repleta de papéis e livros, incluindo o livro que havia pegado de
Scarlett.
Talwyn lhe deu permissão para voltar para casa, para o Reino Fae, para sua magia. Para o
seu povo. Alguns meses atrás, ele não teria pensado duas vezes. Com os acontecimentos
das últimas semanas, ele quase foi embora. Mas ele não estava mentindo quando disse a
Talwyn que não estava pronto. Apesar de odiar quase tudo nesta terra, ele não podia deixar
o anel de Semiria. Não sem descobrir não apenas como Scarlett conseguiu isso, mas como
ela estava conseguindo acessar sua magia sem ele. Sem mencionar Nuri e como diabos ela
chegou aqui.
Sorin bebeu o segundo copo de conhaque ao pensar neles e levou o livro que Scarlett
estava lendo para o sofá. Ele folheou as páginas preguiçosamente, perdido em
pensamentos sobre Scarlett, o anel e a arma supostamente escondida aqui e nos vários
territórios.
Havia também a questão de Lord Tyndell e o treinamento da Alta Força. Ele veio direto e
perguntou como matar a condessa. A ideia de que ele pensava que eles chegariam perto o
suficiente dela para tentar tal coisa disse a Sorin que ele realmente não tinha ideia da
magnitude do poder dos outros reinos. As terras mortais estavam na base da cadeia
alimentar poderosa com sua incapacidade de acessar a magia. Para entrar nas terras dos
Filhos da Noite, eles precisavam cruzar a Corte da Terra e enfrentar o Príncipe Azrael Luan
e seus exércitos ou, provavelmente pior, os Reinos Bruxos. Eles foram colocados entre as
Crianças da Noite e as terras humanas para manter os humanos seguros. Que irônico.
Ele folheou o livro novamente, parando em uma página perto do final sobre as Rainhas Fae
originais que eram irmãs. A Rainha Henna governou as Cortes do Vento e da Terra
orientais. A Rainha Eliné governou os Tribunais de Fogo e Água do oeste. A rainha Henna
foi morta quando sua filha, Talwyn, mal conseguia andar. Seu pai faleceu alguns anos
depois. A rainha Eliné criou a sobrinha, governando todas as cortes com graça e elegância
até que um dia Talwyn pudesse assumir o trono. Sorin foi seu tutor pessoal de magia a
pedido de Eliné.
Eline. Ele passou o dedo pelo nome da rainha a quem era leal. Sorin foi o conselheiro de
maior confiança da Rainha Eliné. O relacionamento deles, ele percebeu, espelhava Scarlett
e Cassius. Ele tinha sido sua alma gêmea. Eles não tinham sido amantes, nem um pouco.
Uma alma gêmea não era um vínculo romântico como os mortais imaginavam, mas um
vínculo entre duas almas gêmeas. Ele servia ao lado dela quase todos os dias e não tinha
ideia de para onde ela tinha ido ou por quê. Ela não deixou nenhum bilhete. Ela nunca
insinuou que iria embora. Ela havia desaparecido no meio de uma noite fria de inverno,
deixando Talwyn em um trono no qual ela mal governara.
Sorin aconselhou Talwyn no lugar da rainha Eliné, ambos acreditando que Eliné retornaria,
mas Talwyn era filha de Sefarina, a deusa dos ventos, e de Silas, o deus da terra e das
florestas. Ela havia começado a construir seu próprio Círculo Interno, mas Eliné ainda
estava fortemente envolvida com as Cortes e guiando Talwyn. Ele sabia que quando
chegasse a hora de ela assumir plenamente seu papel de rainha, ele seria deixado de lado.
Mas foi pior que isso. Já se passaram quase dez anos quando ele acordou com Talwyn
gritando. Ele a encontrou balançando-se na cama, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela
alegou ter sonhado que Eliné havia falecido. Eles convocaram uma Vidente poderosa que
confirmou isso e deixaram Talwyn sofrendo pela morte de uma mãe que ela nunca
conheceu, de um pai de quem ela mal se lembrava e de uma tia de quem nunca conseguiu
se despedir. Sem mencionar Tarek. Mortes para as quais ela nunca teria um encerramento.
Ele ficou ao lado dela, abraçando-a e confortando-a. Ela finalmente adormeceu e quando
acordou, deu uma olhada em Sorin e o mandou embora, de volta ao Tribunal de Incêndios
onde ele residia com chamas e brasas em suas veias. A divisão entre eles só aumentava a
cada dia que passava. Ela ficou decidida a se vingar dos responsáveis pelas mortes que
sofreu, começando por enviá-lo aqui para encontrar uma arma que provavelmente nem
existia.
Com as memórias fluindo através dele, Sorin tinha acabado de se servir de outro copo de
conhaque quando sentiu o cheiro dela um momento antes de ela entrar pela janela. “Eu
tenho uma porta, você sabe,” ele falou lentamente, derrubando o copo de álcool.
“Bebendo sozinho, General?” Nuri perguntou enquanto se jogava na outra ponta do sofá.
“Você ainda está pensando em Scarlett dizendo para você ficar longe dela? Ela vai superar
isso eventualmente, você sabe. Ela sempre faz isso. Enquanto isso, posso lhe fazer
companhia.
“Alguém já lhe disse o quão insuportável você é, Nuri?” Sorin perguntou secamente.
“Eu adoraria mostrar a você o quão encantadora posso ser”, ela ronronou de volta, seus
olhos cor de mel se tornando predatórios. Sua voz sedosa e mel acariciou seus nervos, mas
nada mais. “Nunca estive com um amante Fae antes.”
“Eu tive minha cota de alegria das filhas da noite,” ele respondeu friamente. “Você não seria
capaz de acompanhar.”
Nuri fez uma careta para ele. “Você estraga toda a minha diversão. A propósito, como você
faz isso?
“Ela enviou uma mensagem para você”, disse Sorin, ignorando sua pergunta e servindo
mais um copo.
Nuri se endireitou. “Quando você falou com ela?”
“Ontem”, ele respondeu sombriamente.
“Bem, isso certamente explica o novo humor irritado... e a bebida”, disse Nuri, olhando para
seu copo de bebida. “Acabe com isso então.”
“Vocês dois são muito exigentes quando querem alguma coisa,” Sorin respondeu
amargamente.
“É uma das nossas qualidades mais encantadoras”, respondeu Nuri com um sorriso
malicioso.
“Ela pediu para lhe dizer que o Príncipe Callan enviou uma mensagem de que tem
novidades e que um lugar precisa ser determinado para nos encontrarmos sem ser
detectados.”
“Interessante”, refletiu Nuri, apoiando o queixo na mão. “Já se passaram algumas semanas.
Eu me pergunto se ela está pronta para simplesmente voltar para o castelo…”
“Você não pode estar falando sério? Ela foi um fantasma ambulante por dias depois da
última vez. Não sei o que diabos aconteceu lá, mas...
“Ah, claro que sim, General”, disse Nuri com um sorriso astuto. “Resta pouco para a
imaginação do que aconteceu naquela noite.”
“A maneira como você a manipula com suas emoções é abominável”, ele rosnou. “Nem
pense em sugerir isso de novo.”
Nuri estalou a língua. “Por que você e Cassius estão tão empenhados em mimá-la? Ela
provavelmente enfrentará provações muito maiores durante sua vida. Ela já fez isso. E só
eu terei me importado o suficiente para prepará-la para tal.”
"O que você está falando?"
“Tudo no devido tempo, Sorin. Tudo no devido tempo”, foi tudo o que ela disse. Sorin cerrou
os dentes e Nuri pareceu notar o movimento. “É maravilhoso estar do outro lado de um
segredo, não é?” ela disse com uma piscadela. “Ela tinha alguma sugestão sobre onde
fazer esse pequeno encontro acontecer?”
“Ela não estava com um humor particularmente conversador,” Sorin respondeu, o
pensamento de seus lábios nos dele assumindo suas memórias mais uma vez.
- Suponho que então teremos de o fazer aqui - disse Nuri simplesmente.
"O que?" Sorin perguntou, suas palavras tirando-o de seus pensamentos.
“Suponho que devemos...” ela começou a repetir lentamente, extraindo cada palavra.
“Eu ouvi o que você disse,” Sorin latiu. "Porque aqui?"
“Ele é o príncipe herdeiro, Sorin”, disse Nuri como se fosse estúpido. “Não podemos
exatamente encontrá-lo para tomar chá, podemos? Se ele vier aqui, se Scarlett e eu
estivermos aqui um ou dois dias antes, ninguém ficará sabendo. Vai parecer que ele vem
visitar um dos generais do exército de seu pai.”
Sorin piscou. Já fazia tanto tempo que ele não lidava com as Crianças da Noite que quase
se esquecera de como elas podiam ser inteligentes e astutas.
Quase.
“Suponho que se Scarlett concordar em vir aqui, então tudo ficará bem. Mas talvez,
eventualmente, alguém possa me contar o que está acontecendo?
“Use esse seu comportamento encantador e pergunte a Scarlett. Esta é a história dela para
contar”, disse Nuri.
“Então todo mundo continua dizendo,” Sorin resmungou.
— Embora esteja preparado, caso nos encontremos aqui, você terá que vê-la interagir com
o príncipe Callan e isso é sempre... fascinante — disse Nuri contemplativamente. “De
qualquer forma, tenho um trabalho esta noite e adoraria encher meu estômago antes de me
aventurar”, disse ela, levantando-se de repente e olhando para o braço dele.
Sorin revirou os olhos. “Estou muito feliz por poder ajudar”, disse ele, arregaçando a manga
da túnica. O olhar selvagem de fome encheu seus olhos enquanto ela o observava. "O que
você comeu antes de eu chegar?"
“Ugh,” ela disse, seu rosto se enchendo de desgosto. “Meu pai guarda garrafas de sangue
animal na geladeira para mim. Fresco é sempre melhor, e o sangue Fae é divino. Seu rosto
estava quase hipnotizado quando ela se sentou ao lado dele e afundou suas presas em seu
pulso.
“Claro que é,” Sorin riu enquanto engolia alguns goles de seu sangue, como se estivesse
morrendo de sede.
Nuri recuou, com uma gota de sangue no queixo. “Por que você está tão disposto a me
deixar alimentar de você?”
“Isso serve aos meus próprios propósitos”, ele respondeu, um sorriso lento aparecendo em
seu rosto enquanto ela se curvava para provar mais. Ela congelou com suas implicações.
“Como você acha que sou capaz de recusar seus transes sedutores tão facilmente?” Ela
olhou para ele em estado de choque. “Ninguém te ensinou que se você beber sangue Fae,
aquele de quem você bebe não só se torna imune às suas artimanhas, mas você também
não pode prejudicá-los até que o sangue deles tenha deixado seu sistema? A propósito, o
que leva vários dias.
“Meu pai não é um vampiro. Ele provavelmente não sabe dessas coisas”, disse ela, com a
boca formando uma linha fina.
“Talvez não”, disse Sorin, levantando o braço em direção a ela. “Você se encheu?”
Nuri mostrou suas presas para ele, um grunhido desumano saindo de sua garganta. Ela se
levantou, enxugando o queixo, e puxou o capuz para cima. “Há uma festa no Pier amanhã à
noite. Vou me certificar de que Scarlett esteja lá. Ela adora dançar. Ela também ficará fora
até mais tarde do que o normal e eventos de seu interesse poderão acontecer caso ela não
tome o tônico a tempo. Faça o que quiser com essa informação — ela retrucou,
caminhando até a janela aberta.
“Volte se precisar de um lanche, Nuri,” Sorin gritou atrás dela, rindo enquanto abaixava a
manga, e ela desapareceu nas sombras da noite.

CAPÍTULO 21

SCARLETT SENTOU-SE em sua penteadeira enquanto Tava enrolava e prendia uma última
mecha de cabelo no lugar.
“Faz anos que não vamos a uma festa”, refletiu Scarlett, encarando Tava no espelho. “Você
não está nem um pouco animado?”
“Será como qualquer outra festa, Scarlett”, disse Tava, revirando os olhos.
“É aí que você está errado, meu amigo. As festas no Pier superam toda e qualquer outra
festa. Eles são mais selvagens e libertadores. Melhor música, melhor vinho e muito menos
nobreza esnobe por aí - respondeu Scarlett, com os olhos dançando de excitação.
Tava riu. “Somos uma nobreza esnobe, lembra?”
Scarlett virou-se para Tava, com o cabelo penteado, e disse com uma piscadela: - Você
pode ser nobre, suponho, mas está longe de ser esnobe. Tava riu novamente,
levantando-se para terminar de se arrumar em seu próprio quarto.
Quando Tava saiu, Scarlett foi até o espelho de corpo inteiro perto do armário. Seria bom
para Tava sair. Ela estava distante e quieta há semanas, desde que ouviu a confissão de
Sorin de que ele era Fae. Ela havia prometido a Scarlett que não havia dito uma palavra ao
pai, que confiava em Cassius e Scarlett para fazerem com a informação o que desejassem.
Ela ainda estava nervosa e nervosa, especialmente durante os jantares semanais com os
comandantes.
Scarlett, por outro lado, ultimamente gostava muito dos jantares semanais. Ela falou com
todos, exceto Sorin, fazendo questão de ignorá-lo ativamente, junto com Mikale, é claro.
Nas poucas vezes em que ela falou com Sorin, seus comentários foram sarcásticos, uma
vez até rendendo um leve pigarro de Lorde Tyndell. Embora quando ela olhou para ele
alguns momentos depois, o Senhor tinha um sorriso divertido no rosto.
Scarlett passou as mãos pelas laterais e pelos quadris. O vestido foi entregue ontem à noite
junto com um bilhete de Nuri. Sua tentativa de desculpas, supôs Scarlett. O bilhete a
informava sobre a festa que aconteceria no cais, e o vestido era simplesmente
deslumbrante. Ele a abraçou em todos os lugares certos. Em um lindo tom de vermelho, o
vestido ia até o chão e tinha fendas profundas nas laterais, revelando pedaços de coxa
quando ela se movia corretamente. As costas caíram perigosamente para baixo. Ah, ela
certamente teria que sair furtivamente da mansão com esse traje. O amor de Nuri pela
elegância e pelo luxo era definitivamente uma vantagem quando se tratava de presentes.
Scarlett bateu suavemente na porta de Tava antes de entrar. Tava estava apenas calçando
os sapatos, o vestido turquesa contrastando com sua pele bronzeada e cabelo loiro. Seu
vestido revelava pedaços de pele ao longo de sua cintura fina e tinha um decote justo que
deixava seus ombros nus e expostos. Scarlett entregou-lhe a capa pendurada perto da
porta, enquanto pendurava a sua nos ombros.
"Devemos nós?" Scarlett perguntou com um largo sorriso.
“Admito que estou ansioso por isso”, respondeu Tava hesitante.
- Então vamos dançar até os pés doerem e depois superar a dor - respondeu Scarlett, com
um sorriso verdadeiro enchendo-lhe o rosto pela primeira vez em semanas.
A festa já estava a todo vapor quando finalmente chegaram ao cais, e foi melhor do que ela
esperava. A música era alta e selvagem, o vinho era doce e forte. Scarlett não ficou
surpresa ao encontrar Cassius lá junto com Drake, Mikale, Nevin e o resto do grupo de
amigos, que incluía, para seu desgosto, Sorin. Ela ignorou a respiração profunda e os
olhares arrebatadores dos homens enquanto ela e Tava se aproximavam. Scarlett não disse
uma palavra. Ela apenas olhou incisivamente para Sorin e depois para Mikale, pegou a taça
de vinho que Cassius estendeu para ela com um sorriso malicioso, bebeu tudo e agarrou
sua mão, arrastando-o para a pista de dança. Cada vez que uma bandeja passava, Cássio
pegava mais duas taças de vinho e assim bebiam e dançavam.
- É por isso, meu querido Cassius, que você realmente é minha pessoa favorita em toda
Windonelle - ronronou Scarlett quando ele lhe entregou mais uma taça de vinho.
"Obrigado Senhor. Eu estava começando a pensar que outra pessoa estava tomando meu
lugar”, Cassius respondeu com uma piscadela.
Scarlett fez uma careta para ele, tomando um grande gole de vinho. “Não estrague uma
coisa boa.”
Cassius riu, pegando seu copo agora quase vazio. Ele os colocou sobre uma mesa
próxima, então pegou a mão dela e puxou-a para perto dele mais uma vez. A música estava
em ritmo acelerado e Cassius girou Scarlett pela pista de dança repetidas vezes. "Ela vem
hoje à noite?" ele perguntou depois de um tempo.
"Eu não me importo", respondeu Scarlett, apoiando a cabeça no ombro de Cassius.
"Eu sei que o que ela fez foi horrível, Scarlett, mas se quisermos descobrir isso, você vai
precisar conversar com ela eventualmente", disse Cassius, conduzindo-a confortavelmente
através de uma linda valsa.
Scarlett suspirou. “Eu sei, Cass. Estamos trabalhando em uma reunião com Callan agora.
Só não quero vê-la até que seja necessário.
— Talvez fosse mais sensato esclarecer as coisas antes de se encontrar com ele, para não
enfrentar duas fontes de sofrimento ao mesmo tempo — sugeriu Cassius gentilmente.
“Talvez”, foi tudo o que ela disse enquanto fechava os olhos e se perdia na música.
Ela não sabia há quanto tempo eles estavam dançando, pelo menos uma ou duas horas,
quando Cassius se inclinou e disse acima do barulho: — Já volto. Precisamos de mais
vinho. Com uma piscadela, ele foi engolido pela multidão.
Scarlett virou-se e deslizou no ritmo da música seguinte, dançando sozinha sem nenhuma
preocupação no mundo, saboreando o zumbido do vinho e da liberdade. Ela podia ver Tava
do outro lado da sala, sentada a uma mesa e rindo de algo que alguém lhe dissera. Scarlett
sorriu, feliz por ver a amiga de volta ao que era, mesmo que apenas por uma noite. Scarlett
girou ao som da música, e o sorriso foi rapidamente apagado de seu rosto quando Sorin
ficou diante dela.
Ela parou de dançar, balançando ligeiramente por causa do álcool, e observou enquanto os
olhos dele vagavam por ela lentamente. "Gostou do que está vendo?"
Sorin sorriu para ela. "Você não tem ideia."
Scarlett revirou os olhos. "O que você está fazendo aqui?"
“Cassius me enviou para lhe fazer companhia.”
- Ele não faria tal coisa - retrucou Scarlett, examinando a multidão em busca de seu cabelo
castanho.
“Ele está tentando manter Mikale... ocupado. Ele também previu que você ficaria chateado e
me enviou isso como oferta de paz”, disse Sorin, segurando duas taças de vinho.
"Não preciso de um guardião", disse Scarlett, olhando para ele.
“Isso eu sei bem, amor,” Sorin respondeu com uma risada, “mas esta noite, com aquele
vestido e todo o vinho, um goleiro não faria mal.”
"Eu disse para você não me chamar assim." Scarlett olhou para ele por mais um momento,
depois pegou uma taça de vinho dele. "Eu pensei que você estava indo para casa?"
Sorin pareceu estremecer ligeiramente. “Eu disse que precisava voltar para casa logo. Logo
é um termo relativo, não é?
“Parece que sim.”
A música começou a mudar para uma balada mais lenta e os casais começaram a formar
pares ao redor deles. Antes que ela pudesse dar uma desculpa para sair da pista de dança,
Sorin disse preguiçosamente: “Não olhe agora, mas seu pretendente favorito está vindo.
Aparentemente, seu amado Cássio falhou.”
"O que?" Scarlett começou, derramando vinho do copo. Ela se virou para ver Mikale vindo
em sua direção.
Sorin riu baixinho. “Calma, Monroe. Não desperdice essas iguarias doces.”
— Cale a boca, seu idiota — sibilou Scarlett, o pânico se instalando. Se Mikale a
convidasse para dançar, ela não poderia recusar. Ele causaria uma cena ridícula e chamaria
a atenção para eles. Merda, merda, merda. A multidão era densa e retardava seu avanço,
mas ele estaria aqui em um minuto.
“Eu poderia dançar com você, você sabe,” Sorin refletiu, girando a haste de sua taça de
vinho entre os dedos.
"Então por que você não está?" Scarlett sibilou.
“Você não perguntou,” Sorin respondeu simplesmente.
"Dance comigo", disse Scarlett com os dentes cerrados.
"Não por favor?" Sorin perguntou, um sorriso se espalhando por seu rosto.
Scarlett olhou para ele. Mikale estava a três metros de distância.
Nove.
"Por favor, dance comigo", disse Scarlett, doente com o desespero que soava em sua voz.
Colocando o copo na mesa atrás dele, Sorin agarrou a mão dela e puxou-a para ele. Ele
deslizou a outra mão para a parte superior das costas, os dedos em sua pele nua,
dando-lhe arrepios. “Achei que você nunca fosse perguntar”, ele ronronou em seu ouvido.
Dançar com Sorin foi simples e fácil. Ele a conduziu confortavelmente pelas escadas, como
se já tivesse feito isso inúmeras vezes antes. Scarlett vislumbrou Mikale parado no meio da
multidão, com uma carranca no rosto, observando-os caminhar pela pista de dança.
“Você sabe que ele vai pedir a próxima dança,” Sorin disse em seu ouvido, seus dedos
fazendo círculos lentos e preguiçosos por sua espinha.
“E o que você propõe que eu faça sobre isso?” Scarlett retrucou, um arrepio seguindo seu
toque.
“Faça parecer que você tem outros interesses esta noite,” Sorin sussurrou, deslizando a
mão até a cintura dela, os dedos pastando na parte superior de seu traseiro.
"Hmm, e suponho que você acha que eu deveria fingir que você é meu outro interesse?" ela
perguntou, um sorriso sensual preenchendo seus lábios.
“Eu não me oporia a ter que preencher tal papel,” ele murmurou, mordiscando o lóbulo da
orelha dela.
Ela olhou para cima e encontrou seu olhar, vislumbrando a fome que brilhava em seus olhos
dourados. “Tem certeza de que pode lidar com tal ato? Sou realmente muito persuasiva
quando preciso — ela ronronou de volta, tirando a mão da dele e deslizando ambas pelo
peito musculoso, enrolando-as em volta do pescoço. Ela o sentiu enrijecer um pouco
quando ela se inclinou para acariciar seu pescoço, e a outra mão dele subiu para segurar
suavemente as costas dela.
“Já consegui lidar com coisas piores”, ele respondeu com voz grossa.
Ela se afastou o suficiente para olhar nos olhos dele antes de pressionar os lábios nos dele.
Um arrepio percorreu todo o seu corpo quando ela provou o cravo e o mel novamente. Sua
mão deslizou em seu cabelo enquanto a outra a pressionava com mais força contra ele. Ele
aprofundou o beijo quando a música terminou e outra começou. A nova música tinha um
ritmo mais rápido, mas nenhum deles percebeu. Sorin a segurou perto, seus olhos
permanecendo fixos um no outro, e eles dançaram sua própria música, sem se importar se
havia mais alguém na sala.
“Você é uma excelente intérprete”, ele sussurrou, aproximando a boca do ouvido dela,
depois que uma terceira música começou.
Scarlett soltou uma risada baixa e depois respondeu: "Eu diria o mesmo para você, mas
esse desejo brilhando em seus olhos é tudo menos uma atuação."
Ela sentiu uma risada no peito dele, então ele se inclinou e passou os dentes pelo ponto
sensível onde o pescoço encontrava seu ombro. Ela sentiu seu estômago afundar e seu
corpo esquentar em resposta. A mão dele roçou sua bochecha e ela vislumbrou duas
pequenas marcas em seu pulso. Ela esfregou o polegar ao longo deles. Pareciam feridas
perfurantes. "Quem são esses?"
“Um aborrecimento necessário”, disse ele com uma pitada de irritação. Scarlett olhou para
ele e estava prestes a questioná-lo mais detalhadamente quando ele sussurrou: “Preciso de
um pouco de ar. Venha caminhar comigo. Por favor."
Scarlett hesitou, mas seus olhos pousaram novamente em Mikale. Se olhares pudessem
matar, ela e Sorin estariam sangrando no chão agora. “Contanto que tragamos o vinho”, ela
concedeu com um suspiro.
Sorin riu e pegou a mão dela, entrelaçando os dedos, enquanto a conduzia até o bar. Ele
pediu dois copos, mas antes que o garçom pudesse servi-los, Scarlett esticou o braço e
pegou a garrafa cheia de sua mão. O servidor protestou, mas Sorin rosnou: “Não negue à
minha senhora algo que ela deseja”.
O garçom fez uma reverência com a cabeça e passou a ajudar a próxima pessoa da fila.
Scarlett tomou um gole direto da garrafa e disse: "Mostre o caminho, General.”

CAPÍTULO 22

“VOCÊ É uma coisa perversa, não é?” Sorin riu baixinho enquanto a conduzia pelas
escadas do cais até a praia.
Ao saírem da festa, Scarlett encontrou novamente Mikale carrancudo na direção deles. Ela
se aproximou um pouco mais de Sorin e deu uma piscadela para Mikale... que bateu em
alguém e derramou sua bebida em cima dela.
- Ele é um bastardo que não entende nenhuma dica - murmurou Scarlett. Ela tropeçou
ligeiramente na areia, mas mãos fortes a seguraram e firmaram.
“Talvez devêssemos fazer uma pausa no vinho?” ele sugeriu, tentando pegar a garrafa.
Scarlett saltou para fora do seu alcance, tomando outro gole. “Você percebe que a única
razão pela qual estou aqui com você é por causa do vinho, não é?”
Sorin considerou por um momento e depois disse: “Justo.”
Eles caminharam em silêncio ao longo da costa, o cais ficando cada vez menor à distância
atrás deles. Os únicos sons eram as ondas batendo suavemente na areia. Scarlett
saboreou a sensação do frescor em seus pés enquanto as ondas subiam e desciam. A festa
estava sufocante e lá fora não estava muito melhor. O fim da umidade do verão persistiu
este ano.
A lua estava cheia e brilhante, e seu reflexo no mar iluminava o caminho deles. Scarlett
tirara os chinelos leves assim que chegaram à areia e agora penduravam-lhe nos dedos. O
vestido aderia ainda mais ao seu corpo, se é que isso era possível, devido ao suor da
dança. Vários cachos se soltaram dos grampos e caíram soltos em suas costas.
“Scarlett, eu...” Sorin começou, mas Scarlett o interrompeu.
"Aqui não. Ainda não”, disse ela, continuando ao longo da praia.
Eles caminharam por mais alguns minutos em silêncio antes de Sorin dizer: “Você não está
me levando a algum lugar para me matar, está, Donzela da Morte?”
"Hmm, por mais tentador que isso seja", disse Scarlett contemplativamente, "não quero
manchar o meu lugar favorito em Windonelle com o seu sangue, e Nuri ficaria muito
desapontada se não se envolvesse em tal atividade. .”
“Você e Nuri têm um relacionamento interessante”, disse Sorin casualmente.
“Nuri e eu somos as duas faces da mesma moeda”, respondeu Scarlett. “Entramos em
conflito, mas nos unificamos quando necessário.”
“Ela manipula você.” Ela podia ouvir uma dureza em sua voz.
Scarlett suspirou. "Não. Pode parecer que sim, mas nos alimentamos uns dos outros.
Empurre um ao outro quando necessário. O que ela me pediu foi cruel, sim, mas coisas
igualmente perversas foram pedidas a ela.
“Ela brinca com suas emoções”, disse ele categoricamente.
“Ela não é a única que usa essas técnicas para realizar as coisas”, respondeu Scarlett
sombriamente. Depois acrescentou calmamente: “Havia alguém que nos equilibrava, mas
não há mais”.
Houve outro momento de silêncio antes de Sorin perguntar: “E como Cassius se encaixa
nessa mistura?”
“Cassius sempre foi a calmaria para minha tempestade”, respondeu Scarlett com
simplicidade.
Caminharam mais trinta metros quando Scarlett parou perto de grandes penhascos
rochosos que agora se erguiam atrás deles ao longo da costa, um deles curvando-se para o
mar, bloqueando o caminho. Scarlett continuou em direção a ele.
“Você não pode escalar isso agora”, disse Sorin, olhando para o lado imponente,
pontiagudo e rochoso do penhasco.
"E porque não?" ela bufou, continuando em direção à parede do penhasco.
“Um porque você está bêbado”, disse Sorin. Ela começou a protestar, mas ele a
interrompeu. “Dois, não acho que esse vestido serviria bem para escalada.”
Scarlett olhou por cima do ombro e novamente encontrou Sorin bebendo dela com os olhos.
“Você parece ter uma obsessão por este vestido,” ela disse pensativamente, virando-se
para entregar a ele a garrafa de vinho meio vazia. Quando a mão dele apertou a garrafa,
seus dedos roçaram os dela, e ela refletiu: “Você está quase tão obcecado por isso quanto
pelo meu anel”.
Sorin se assustou um pouco, e o olhar levemente vidrado deixou seus olhos. Scarlett riu
baixinho, voltando-se para o penhasco à sua frente. “Posso estar bêbado, Sorin, mas ainda
lembro que você está escondendo muito de mim.” Videiras agarravam-se à lateral da
parede do penhasco, grossas e serpenteando para fora da água. Ela entrou na pequena
piscina de uma enseada, a água chegando até os tornozelos.
“Scarlett, eu...”
"Não. Ainda não - sussurrou Scarlett, impedindo-o novamente. Ela estendeu a mão e
afastou uma cortina de trepadeiras para revelar uma pequena abertura na lateral do
penhasco. Sem olhar por cima do ombro para ver se ele a seguiria, ela entrou.
 *******

O interior da abertura era uma caverna estreita. O teto chegava quase à altura do próprio
penhasco. Havia um riacho de água que deveria fluir pela mesma abertura por onde
passaram. Sorin percebeu enquanto observava Scarlett caminhar ao longo do pequeno
riacho lá dentro. Seu vestido longo flutuava sobre a água, e os olhos dele mergulharam nas
costas dela, na pele que o vestido revelava, lembrando-se da sensação daquela pele nua
em seus dedos enquanto dançavam. Ele o seguiu, mal fazendo ondulação na água com
seus silenciosos pés Fae. Duas vezes ele tentou explicar. Duas vezes ela o silenciou.
Ele realmente precisaria retornar às terras Fae em breve, e se não conseguisse descobrir o
que ela era antes de partir, pretendia pedir-lhe que fosse com ele. Se ela concordaria ou
não, ele não sabia, mas depois de dançar com ela esta noite, saboreando seus lábios nos
dele novamente, ele sabia que não poderia deixá-la para trás neste reino.
Scarlett aproximou-se do fim da passagem estreita e ele seguiu-a através de uma abertura
semelhante no outro extremo. Ele piscou quando saiu para uma praia arenosa. Diante dele,
o vasto mar se espalhava, refletindo a lua brilhante. O céu estava claro e centenas de
estrelas brilhavam acima deles. Ele não conseguia ouvir o barulho do cais. Ele não
conseguia ver a cidade. Era apenas uma praia com falésias atrás delas e um mar se
projetando no horizonte. Scarlett caminhou mais alguns metros e caiu, puxando os joelhos
contra o peito e inspirando profundamente. Seu cabelo brilhava ao luar. Ele a estudou
enquanto as ondas rolavam dentro e fora da costa ao seu redor. Seus olhos estavam
fechados e ela parecia se acalmar.
“Venha sentar, Sorin”, disse ela, abrindo os olhos e olhando para o mar. “Conte-me sobre
este anel e traga aquele vinho.”

*******

Scarlett não se virou para olhar para ele quando Sorin se sentou na areia ao lado dela. Ela
o viu tomar um gole de vinho antes de lhe passar a garrafa. Scarlett tomou a sua própria
bebida e colocou-a na areia entre elas. Ela olhou para frente, esperando que ele começasse
a falar.
“Scarlett, passei três anos mantendo em segredo a minha origem”, disse Sorin. Ela podia
sentir os olhos dele sobre ela, mas se recusou a olhar para ele. “Quando você me pergunta
sobre o seu anel, você está me pedindo para revelar um conhecimento que eu daria minha
vida para manter longe das pessoas desta terra.”
Mesmo assim, Scarlett não disse nada. Ela havia parado de jogar quando ele tinha
respostas sobre o que estava acontecendo com ela, então ela apenas esperou que ele
continuasse.
“Você continuou tendo seus pesadelos?” ele perguntou a ela baixinho.
"Você não pode me fazer perguntas esta noite, Sorin", respondeu Scarlett, com a voz
igualmente suave.
Ambos ficaram em silêncio, o bater das ondas foi o único som em quilômetros.
“Você está em condições de processar as respostas esta noite?” Sorin finalmente
perguntou. “Se estiver, acredito que lhe devo quatro perguntas, mas se não estiver,
responderei cinco amanhã.”
Scarlett virou-se para ele com isso. Sua cabeça zumbia por causa do vinho. A névoa do mar
borrifando suavemente sobre ela esfriava seu corpo suado. Ela estendeu a mão e puxou os
grampos do cabelo, um por um, liberando os poucos cachos restantes de suas amarras. Se
ela fosse honesta, Sorin tinha razão. Ela não consumia tanto vinho há anos. Ela ao menos
se lembraria de suas respostas? Agora que ela não estava dançando e a adrenalina da
música estava acabando, ela percebeu o quanto estava cansada. Que horas eram? Devia
ser depois da meia-noite, o que significava que ela precisaria tomar o tônico mais forte logo.
“Tudo bem,” ela finalmente concedeu. Ela encostou a cabeça no ombro de Sorin, fechando
os olhos, o silêncio se instalando sobre eles mais uma vez. “Existe uma Sra...” Ela fez uma
pausa. "Qual é o seu sobrenome? Presumo que não seja Renwell.”
“Não, não é”, respondeu ele. “Aditya. Meu nome de família é Aditya.”
"Há uma Sra. Aditya esperando por você em casa?"
"O que?" Sorin perguntou, surpresa em sua voz.
"Você é casado? Fae ao menos se casa? ela perguntou, a embriaguez a arrastando um
pouco mais.
“Se eu tivesse alguém em casa, você acha que eu teria beijado você no campo de tiro com
arco ou há pouco lá dentro?”
- Não sei quais são os costumes Fae - retorquiu Scarlett. “Além disso, você está muito longe
de casa. Talvez você tenha pensado que ela nunca descobriria. Depois acrescentou
pensativamente: “A menos que não seja ela?”
“Eu prefiro mulheres”, respondeu Sorin, “mas não, não há ninguém esperando por mim em
casa. Pelo menos não é alguém dessa natureza.
"Por que não?"
“Os costumes Fae são... diferentes,” Sorin admitiu. “Quando somos jovens e atingemos a
maioridade, dormimos com tudo o que podemos, como tenho visto os homens aqui
fazerem. Já tive amantes, mas nada que valha a pena me apegar.”
“Ninguém que você já amou?” Scarlett perguntou, a cabeça ainda apoiada no ombro dele.
“Não de uma forma que importasse.”
“Você é mais velho que a sujeira e nunca amou ninguém?”
Sorin soltou uma risada e estendeu a mão para sacudir o nariz. “Não sou mais velho que a
sujeira, mas não. Nunca encontrei ninguém que amei o suficiente para me casar ou para
acreditar que encontrei minha chama gêmea.”
Scarlett sentou-se, olhando para ele, com confusão nas feições. "Seu o quê?"
Sorin estava olhando para o mar agora. “Os Fae acreditam no Destino e nos deuses e
acreditam que há uma alma com a qual eles estão destinados a estar, com a qual estão
unidos desde o início dos tempos. Acredita-se que suas almas se reconhecem, se tiverem a
sorte de se encontrar neste vasto mundo e durante sua própria vida.”
“O que acontece se eles se encontrarem?” Scarlett perguntou, deitando a cabeça no ombro
dele como se estivesse ouvindo uma história para dormir.
“Diz-se que se eles são verdadeiramente um do outro, suas almas estão conectadas. É uma
conexão muito mais profunda que o casamento, muito mais poderosa. Sua magia pode se
misturar, tornando-os incrivelmente valiosos para suas Cortes. Eles ficam atrás apenas da
realeza de sangue. Existe um vínculo que não pode ser quebrado, uma ponte entre as
almas. Não posso explicar adequadamente, mas eles devem aceitar o vínculo, provando-o.”
“Como eles provam isso?” — perguntou Scarlett, traçando padrões na areia com o dedo.
“Os dois são Marcados para ver se a conexão se estabelece e para iniciar os Testes.
Existem cinco partes, e cada peça deve ser preenchida em uma espécie de teste. Cada par
é diferente e, portanto, cada tentativa é específica para eles. A Marcação é um
encantamento poderoso que chama de alma para alma. É uma oferta literal de um pedaço
de si mesmos um ao outro. Se eles realmente se encontraram, a Marca marca-se
permanentemente em sua pele e o vínculo se torna inquebrável.”
"Uma chama gémea", pensou Scarlett, olhando para o luar ondulando na água. “E se eles
não forem a chama gêmea um do outro? O que acontece depois?"
“A Marca desaparece com o tempo, mas o pedaço de alma oferecido desaparece com ela.
Ter oferecido algo tão sagrado à pessoa errada… É raro encontrar sua chama gêmea se
você errar uma vez. É por isso que aqueles que escolhem participar nas Provas devem
estar absolutamente certos. Muitos acreditam que encontraram sua chama gêmea, mas têm
muito medo de testá-la em relação à Marca, então se contentam em simplesmente se casar
como você faz aqui.
Eles ficaram em silêncio novamente por um longo momento antes de Scarlett dizer
baixinho: "Espero que você a encontre algum dia, Sorin." Quando ele não respondeu, ela
acrescentou: “Até que você responda, podemos ficar sozinhos”.
“Você está sozinho, entretanto? E o príncipe Callan?
Scarlett enrijeceu. Ela pegou um punhado de areia, deixando os grãos escorrerem por entre
os dedos. “Callan e eu... Nós somos...” Ela não sabia como explicar Callan, nem sequer
sabia se poderia. “Callan e eu nunca fomos feitos para nos tornarmos nada. É uma longa
história e uma para outra, mas acho que posso tê-lo amado uma vez. Talvez eu ainda
queira. Ou eu adoro a ideia dele, de qualquer maneira. Alguém que me ama pelo que sou,
que não espera nada de mim além de amor em troca. Mas ele... Callan não pode permitir
isso. Ele é o príncipe herdeiro. A pessoa com quem ele passar a vida será sua rainha.”
“Você não deseja ser rainha? A maioria das mulheres aqui sonha com essas coisas”, Sorin
questionou calmamente.
“Ser rainha é apenas mais uma jaula. Eu passaria de um para outro.”
Outra batida de silêncio, então Sorin disse: “Ele ama você”. Não é uma pergunta.
Scarlett engoliu em seco. “Ele pensa que sim. Eu sou uma fuga de sua própria jaula.”
“Nuri disse… Ela disse que havia rumores de que você era amante dele há quase um ano”,
disse Sorin. Scarlett virou-se para olhá-lo enquanto o tom da sua voz se endurecia. Ele não
estava olhando para ela, mas seus punhos estavam cravados na areia.
“Eu estava,” ela admitiu. “Éramos uma fuga um para o outro.”
“E há três semanas?”
Scarlett cerrou a mandíbula. “Três semanas atrás eu era um lixo que o usou e brincou com
seus sentimentos para obter informações sobre os acontecimentos no Black Syndicate.”
Sorin se virou e piscou para ela. “Eu disse que posso ser muito persuasivo quando
necessário.”
Desta vez o silêncio pairou entre eles, e ela se perguntou o que Sorin estava pensando dela
agora. Agora que ele tinha visto alguns de seus atributos mais sombrios e qualidades mais
atrozes.
Finalmente Sorin disse, em tom neutro: “E no ano passado você não o procurou? Ele não
seguiu em frente?
“Não,” ela disse severamente.
“Você não acha que poderia funcionar?”
Ela suspirou. “Callan pensa que quaisquer que sejam os obstáculos diante de nós,
podemos vencê-los, mas nada negará o fato de que ele será rei. Prefiro ficar sozinho do
que preso a um trono, então não, não acho que isso possa funcionar, mas isso não torna
mais fácil afastar-me dele.
Sorin se virou e beijou sua testa suavemente, e ela encontrou um estranho tipo de conforto
nesse gesto. "Eu já te disse, você não está mais sozinha, Scarlett."
Ela suspirou novamente. “Por enquanto, mas você mesmo disse que precisará voltar para
casa logo.” Ela se deixou levar e engoliu em seco. Maldito vinho pela perda de controle
sobre suas emoções.
Ela ergueu a mão novamente, deixando a areia escorrer por entre os dedos, e observou-a
cair em cascata até a praia. O luar brilhou em sua pele.
“Como seu braço cicatrizou tão rapidamente há algumas semanas?”
"O que?" Scarlett perguntou, virando-se para ver Sorin estudando seu antebraço. O mesmo
braço que ela cortou naquela pedra quando o viu conversando com a mulher.
“Eu vi o ferimento, Scarlett. Eu sei o quão profundo foi. Eu esperava que deixasse uma
cicatriz, mas não há nem uma marca à vista.” Ele gentilmente pegou o braço dela,
estudando-o.
Scarlett engoliu em seco com o contato. "Não sei. Acho que foi curado no sonho.”
"O que?"
“No meu sonho naquela noite. Havia alguém no meu sonho que o curou.”
"Quem? Como?" Sorin perguntou, seus olhos se arregalaram ligeiramente quando
encontraram os dela. Havia um lampejo de pânico ou medo neles. Ela não sabia dizer na
escuridão. Mas antes que Scarlett pudesse explicar, ela se endireitou quando uma onda de
náusea passou por ela.
“Preciso voltar”, disse ela, o mundo girando ligeiramente ao seu redor. Ela não sabia se era
por causa do vinho ou pela necessidade de tomar o tônico, mas não queria esperar para
descobrir.
"Você está bem?" Sorin perguntou, examinando-a e avaliando-a rapidamente, sempre a
guerreira.
“Já é bem cedo pela manhã. Preciso tomar meu tônico — respondeu Scarlett, tentando se
levantar.
Sorin a ajudou a se levantar, estabilizando-a. “Você não tem um com você?” ele questionou,
olhando para o vestido justo dela.
“Sim, mas está no Pier. Na minha capa - respondeu Scarlett, cambaleando em direção à
caverna secreta. Foi um que ela encontrou por acidente nesta primavera. Era também uma
caverna acessível apenas à noite, quando a maré estava baixa. Caso contrário, você
precisará nadar pela caverna ou escalar o penhasco para acessar o outro lado. A única
outra pessoa que ela trouxe aqui foi Cassius, mas para ser justo, ele estava com ela quando
o encontraram.
Ela sentiu Sorin passar um braço em volta de sua cintura, ajudando-a a passar pela
abertura do penhasco e pelo pequeno riacho. A água já estava quase na metade das
panturrilhas. Deve ser mais tarde do que ela pensava.
Ela teve que parar no meio da caverna e vomitar. Enquanto ela estava ofegante,
certificando-se de que não iria vomitar novamente, ela poderia jurar que a temperatura na
caverna despencou.
“Merda,” ela murmurou.
“Não é nada que eu não tenha visto antes em todas aquelas corridas”, brincou Sorin.
“Talvez você precisasse de um goleiro esta noite, afinal.”
Scarlett olhou para ele incrédula e encontrou um pequeno sorriso em seus lábios. Ela
estendeu a mão para empurrá-lo e, esperançosamente, derrubá-lo na piscina, mas suas
mãos estavam cobertas de gelo. Ela tentou cerrá-los em punhos antes que ele os visse,
mas Sorin agarrou seus pulsos. Ele passou as mãos pelas palmas dela. Ela puxou as mãos
dele, sua visão turvando novamente, e tropeçou para o outro lado da caverna. Sorin a
seguiu, estendendo a mão para puxar as vinhas para ela. Antes disso, porém, ele
perguntou: “Você já pensou em não tomar o tônico? Para ver o que realmente acontece?
Ela olhou para ele como se ele tivesse acabado de criar asas. "Você está louco? Você me
vê agora? Scarlett ergueu as mãos, onde o gelo agora também cobria seus dedos, e as
unhas ficaram azuis. Ela devia estar alucinando porque, embora parecesse haver gelo em
suas mãos, ela sentia como se suas entranhas estivessem queimando e a fumaça parecia
pairar sobre as pontas dos dedos.
“Posso tentar alguma coisa?” Sorin perguntou, passando os dedos pelas palmas dela
novamente.
“Preciso voltar”, respondeu Scarlett, sentindo outra onda de náusea tomar conta dela. Sua
cabeça latejava e ela tremia, se por causa da febre repentina ou do frio na caverna, ela não
sabia.
“Você pode confiar em mim? Por apenas um segundo? Sorin insistiu, agarrando a mão
direita dela. Ele gentilmente tirou o anel da mãe dela do dedo dela, deslizando-o para o seu.
Ela poderia jurar que os olhos dele brilharam mais e ele respirou fundo. “Estenda as mãos.”
Ela fez o que ele ordenou, e ele gentilmente colocou o seu em cima do dela. O calor
inundou suas palmas, mas ela também se sentiu fria, de uma só vez. Ela se virou para o
lado, caindo de joelhos e vomitando novamente.
Ela limpou a boca com as costas da mão. Sorin se agachou diante dela, levantando
suavemente seu queixo para fazê-la olhar para ele. Ele procurou os olhos dela e Scarlett
sussurrou: "Você sabe o que é isso, não é?"
"Não. Ainda não, mas tenho algumas ideias”, respondeu ele. "Você aguenta?" Ela assentiu
com a cabeça e ele a ajudou a se levantar. Sombras dançaram em sua visão enquanto ele
afastava as vinhas, deixando-a passar, e Scarlett gritou de alívio. Pois diante dela, correndo
pela praia, veio Cássio com sua capa. Ele derrapou e parou na frente dela, com areia
espalhada por toda parte, e Scarlett caiu em seus braços. Ele jogou a capa para Sorin para
pegá-la.
"Você é estúpido?" ele a acalmou, passando a mão pela bochecha dela, pelos cabelos.
Todo o corpo de Scarlett tremia e Cassius baixou-a suavemente até a areia. “Tenho
procurado você em todos os lugares”, disse ele. Scarlett percebeu o pânico nos olhos dele.
“Estou bem, Cass”, disse ela, levando a mão ao rosto dele.
“Você não está,” ele retrucou. “Precisamos tirar você daqui para que possa tomar este
tônico. Droga! A maldição veio quando Scarlett saiu de seus braços, vomitando no chão
mais uma vez. Ela estava tremendo agora, incrivelmente fria. “Dê-me a capa dela.”
Ela sentiu o tecido envolvê-la, mas não fez nada para aquecê-la. Sua visão estava tão turva
que ela sabia que iria desmaiar a qualquer momento. Cassius puxou-a de volta para ele,
examinando seu rosto. "Você o levou lá."
“Não sei por quê”, ela sussurrou.
“Acho que sim”, disse ele, inclinando-se para frente e dando um leve beijo em seu cabelo.
“Você ainda é meu favorito”, disse ela, acariciando a bochecha dele com o polegar.
"Sempre."
Um leve sorriso brincou em seus lábios. “Talvez nem sempre.”
A inconsciência arrastou-a para baixo.
 CAPÍTULO 23

“FODA-SE,” O COMANDANTE xingou enquanto Scarlett desmaiava em seus braços.

“Achei que ela tivesse o tônico com ela”, perguntou Sorin. Ele ficou para trás, observando
tudo acontecer. Nuri estava certo. Isso foi interessante.
“Ela tem um tônico com ela, mas ela não pode tomá-lo aqui. Isso vai derrubá-la. Preciso
levá-la de volta para a mansão primeiro — respondeu ele, afastando gentilmente um fio de
cabelo do rosto de Scarlett. Sua respiração era irregular e rápida, como se ela estivesse
com dor, e seu rosto estava tão pálido que alguém poderia pensar que ela era uma das
Crianças da Noite.
“Ela está desmaiada agora. Qual é a diferença se é deste ou do tônico dela?”
"Porque ela não vai ficar inconsciente agora", Cassius retrucou em resposta. “Ela entrará e
sairá, tornando mais fácil levá-la de volta para a mansão.”
“O que há no tônico dela, Redding?” Sorin perguntou, observando atentamente o homem
que segurava Scarlett gentilmente em seus braços. Scarlett insistiu que não havia nada
acontecendo com eles. Talvez não do lado dela, mas ele não tinha tanta certeza sobre
Cassius. O príncipe Callan era um assunto totalmente diferente.
"Não sei. Eu nunca vi isso feito, mas o que estou debatendo atualmente é se você é tão
ingênuo ou apenas um idiota? Cássio retrucou.
"O que?" Sorin perguntou, ficando muito quieto.
“Você sabe que ela tem uma doença e a deixou ficar aqui”, Cassius cuspiu, sua voz se
transformando em um grito. “Você achou que estávamos brincando? Fazendo algum tipo de
piada estúpida como um jogo de poder?
“Tenha cuidado ao falar comigo, comandante”, respondeu Sorin, amarrando suas palavras
com raiva.
“Eu não dou a mínima se você me supera em posição hierárquica, General”, respondeu
Cassius. “Não estamos num quartel ou no castelo. Quando se trata dela, eu supero todos.
Você sabia que ela precisava tomar o tônico.
Sorin estudou Cassius cuidadosamente e disse: “Eu precisava ver o que acontece quando
ela não aceita”.
"Você a deixou ficar assim de propósito?" Cássio gritou com ele. “Que tipo de bastardo
doente você é?”
“Nuri sugeriu que talvez eu precise ver o que acontece quando ela não aceita a tempo,”
Sorin grunhiu entre os dentes clichês.
“Nuri pode ir para o inferno”, Cassius latiu. Se ele não estivesse embalando Scarlett na
areia, Sorin tinha certeza de que Cassius teria dado um soco nele. Sorin não disse uma
palavra. Ele ainda podia sentir o calor e o gelo sendo sugados das palmas das mãos dela.
Ele podia sentir a corrente subjacente de poder enquanto fazia isso. Mesmo sem o anel, ele
ainda podia sentir uma leve vibração de poder em suas veias, como se tivesse absorvido o
dela e o estivesse armazenando.
A voz de Cassius ficou repentinamente calma com uma raiva gelada. “Você sabe o que está
acontecendo com ela, não é? Você sabe o que é isso.
“Eu não sei,” Sorin respondeu. Então, com um suspiro: “Talvez”.
“Se você sabe o que está acontecendo, você precisa ajudá-la. Ela está piorando — disse
Cassius, olhando novamente para Scarlett. Cassius apertou mais a capa ao redor dela. “Ela
tem seus... episódios, às vezes até com tônico. À medida que ela envelhece, é como se
eles rompessem o tônico. Os últimos meses foram os piores até agora. Como naquela noite
com o sonho e a fumaça. Se você sabe o que está acontecendo, precisa ajudá-la.”
Sorin passou as mãos pelos cabelos em frustração. “Não sei se consigo.”
“Sorin!” Cássio gritou. "Olha para ela! Ela não pode continuar assim pelo resto da vida.”
“Estou tentando,” Sorin respondeu com os dentes cerrados. Ele podia sentir seu
temperamento diminuindo.
“Então tente mais. Tente como se você realmente se importasse”, Cassius cuspiu, sua voz
aumentando novamente.
“Ela é Fae, Cassius. Não posso ajudá-la aqui”, Sorin retrucou.
“Ela é o quê?” Cassius gritou, seus olhos fixando-se nos de Sorin.
“Ela é Fae e é poderosa.”
— Isso é impossível — sussurrou Cassius, seu olhar indo para a mulher inconsciente em
seus braços.
“Não deveria ser possível, e eu não sei como é, mas ela é, sem dúvida, Fae”, disse Sorin,
sua voz caindo baixa nas últimas palavras. O silêncio pairava entre eles, e Sorin podia ouvir
vagamente a festa ainda acontecendo ao longe. “Eu acho…” Sorin suspirou. “Eu acho que o
tônico de alguma forma suprime sua magia, mas ela não deveria ser capaz de acessar sua
magia nesta terra. Não sem esse anel.
Cassius ergueu delicadamente a mão direita de Scarlett, examinando o anel. “Ela usa isso o
tempo todo. Era da mãe dela.
“Não o tempo todo”, respondeu Sorin. “Ela acessou sua magia sem saber, sem ela. Eu já vi
isso. Eu sei que era da mãe dela, mas onde ela...
A mãe dela.
Não foi possível.
"Qual a idade dela?" Sorin perguntou baixinho.
"O que?"
"Scarlett. Qual a idade dela?"
“Ela tem dezenove anos. Por que?"
Sorin fechou os olhos. Eliné havia partido há quase vinte anos, no meio da noite, sem dizer
nada a ninguém. Uma criança Fae perdida nas terras mortais que possuía magia de fogo e
água. Coincidências não existiam quando a magia estava envolvida. "Qual era o nome
dela?"
“Eliné”, respondeu Cassius. “Eliné Monrhoe.”
Scarlett recusou-se a contar-lhe, não que ele tivesse pressionado muito, pensando que isso
não importava. O marido de Eliné foi morto na guerra. Ela não tinha ninguém com quem
conceber um filho.
Ou assim ele pensava.
“O que você acabou de descobrir?” Cássio perguntou lentamente.
“Não posso explicar agora. Precisamos levá-la para casa.
"Sorin", disse Cassius, levantando-se e carregando Scarlett com ele. Seus braços
envolveram seu pescoço e ela gemeu baixinho: —Se ela é verdadeiramente Fae, precisa
dormir fora da mansão. Ela não está segura lá.
“O que você quer dizer com ela não está segura lá? Ela disse que está morando lá há um
ano — argumentou Sorin.
“Existem...” Cassius hesitou. “Esta informação não leva a lugar nenhum a não ser aqui,
Aditya.”
"Você tem minha palavra."
“Existem enfermarias ao redor da mansão. Se alguma coisa que não seja mortal entrar no
terreno, Lorde Tyndell sabe - disse Cassius calmamente.
"Como? Como você sabe disso? Como isso é possível?" Sorin exigiu. Ele nunca os sentiu.
Nunca ele sentiu a presença de proteções. Mas, novamente, não deveria haver mágica
aqui. Sua própria magia não funcionou. Como ele sentiria as proteções? Ele forçou a leve
náusea que agitava seu estômago. A ideia de ela morar em uma casa que sabia quem ela
era, mas não fazia nada a respeito? Por que eles não contariam a ela?
Melhor pergunta: por que eles não a mataram? Os Fae não foram autorizados a entrar,
muito menos a viver nas terras humanas. Se fossem descobertos, seriam imediatamente
caçados e mortos no local, caso fossem capturados.
“Porque eu os coloquei lá”, respondeu Cassius.
Sorin sentiu seus olhos se arregalarem de surpresa. "Você?"
“Sim, eu”, Cassius retrucou. “Não temos tempo para esta discussão e certamente não aqui.”
“Lorde Tyndell sabe?” Sorin disse, sua voz um sussurro.
“Se ela não é humana, sim, ele sabe... e ele sabe que você também não é mortal”,
confirmou Cassius. “Você pode ficar com ela enquanto eu encontro alguns cavalos para
nós? Vou descobrir para onde levá-la e, uma vez lá, ela poderá tomar seu tônico.
“Podemos levá-la para o meu apartamento”, respondeu Sorin. "Dê ela para mim."
Cassius gentilmente entregou Scarlett para Sorin. Ela se aninhou, sua mão pousando em
seu peito. “Fique escondido e tente mantê-la quieta. Ela provavelmente vai acordar
gritando.”
Antes que Sorin pudesse questionar a última parte, Cassius saiu correndo.
Ir para algum lugar isolado? Onde ele deveria ir na praia?
“Por aqui, seu idiota Fae,” veio uma voz de seda e mel.
Ele se virou e encontrou Nuri na praia, acenando-lhe para segui-la. Ela o conduziu pelas
sombras dos penhascos até uma pequena caverna.
“Cassius saberá onde encontrar você”, disse ela quando entraram na caverna.
Sorin deslizou pela parede, mantendo Scarlett perto dele. Ela estava tremendo
incontrolavelmente. Nuri ficou parada, observando-a.
“Você sabia que isso iria acontecer?” Ele perguntou a ela.
"Sim. Eu a vi não tomar o tônico algumas vezes. Ela ficará inconsciente e inconsciente até
tomar uma dose mais forte”, respondeu Nuri. "Você pode aquecê-la?"
“Se eu estiver com o anel dela, eu posso”, respondeu Sorin.
"Arenque? Isso é inesperado”, brincou Nuri, aproximando-se deles. Ela agachou-se com um
movimento fluido, tirando delicadamente o anel do dedo de Scarlett.
“Quanto você sabe que não compartilhou, Filha da Noite?” Sorin perguntou enquanto
deslizava o anel em sua mão mais uma vez.
“A mesma pergunta para você, Fae of Fire,” Nuri ronronou.
Um grito de dor explodiu de repente de Scarlett quando ela se soltou dos braços dele. Ela
caiu de joelhos, com o estômago em convulsão, mas não foi vômito que saiu de sua boca.
Era fumaça, escura e espessa.
Nuri levantou-se casualmente e recuou. “Acalme-a, General. Vou encontrar Cassius.
"Você é o que?" Sorin perguntou, seus olhos voando para os dela. “Você vai deixá-la aqui?”
"Não. Vou deixá-la com você”, respondeu Nuri simplesmente, e então ela se foi.
Scarlett gritou novamente, levando as mãos à cabeça, cobrindo os ouvidos. “Faça isso
parar”, ela ofegou.
Sorin caiu de joelhos na frente dela. Seus olhos não eram do azul gelado de sempre, mas
dourados com fumaça girando neles, e ela parecia não vê-lo. Ela parecia olhar através dele.
“Cássio!” ela chorou. “Eu preciso de Cássio. Ele pode fazer isso parar.
Ela estava ofegante, como se não conseguisse respirar o suficiente. Ela convulsionou
novamente e a fumaça subiu das pontas dos dedos, enrolando-se em torno de seus pulsos
e braços. Sorin estendeu a mão para ela e ela recuou ao toque. Ela tentou respirar, mas
tossiu e engasgou, engasgando com nada.
“Scarlett,” Sorin sussurrou. Ele nunca tinha visto nada assim. Ele tinha visto jovens Fae
lutarem para controlar sua magia, mas nunca tinha visto uma exibição como esta.
Scarlett gritou novamente, puxando os cabelos. “Cássio!”
O som tirou Sorin do choque. Ele agarrou seus pulsos e desta vez, quando ela estremeceu,
ele a manteve firme. “Scarlett,” ele disse novamente, mais alto. Comandando. "Scarlett, olhe
para mim."
Os olhos dela se fixaram nos dele e um lampejo de reconhecimento cintilou. “Eu preciso de
Cassius”, ela soluçou. “Ele pode fazer isso parar.”
“Cássio não está aqui. Eu sou tudo que você tem, amor. Deixe-me ajudá-lo. Ele puxou as
mãos dela. “Deixe ir, Scarlett. Solte." Ele gentilmente tirou os dedos do cabelo dela. Ela
estava tremendo e ele enviou uma onda de calor através de sua pele. “Respire, amor.
Respire."
“Eu não posso,” ela engasgou. “Eu preciso de Cássio.”
“Ele está vindo, Scarlett. Apenas respire.
"Faça parar!" ela gritou em meio aos soluços ofegantes. Suas mãos bateram nos ouvidos,
como se ela estivesse ouvindo algo insuportável. “Sorin, faça isso parar! Por favor! Por
favor!"
Sorin a pegou em seu colo, tirando as mãos de suas orelhas e envolvendo-a com força nos
braços. Ele enviou outra onda de calor através dela e guiou sua cabeça para descansar
contra seu peito. “Estou aqui, Scarlett. Estou aqui. Não vou a lugar nenhum — disse ele,
balançando-a suavemente. "Respire."
“Eu não posso,” ela ofegou. Suas mãos se fecharam em sua camisa enquanto ela lutava
contra seu aperto.
“Você pode, e você irá. Respire fundo”, ele respondeu, seu tom se transformando em um
comando. Ele a sentiu inspirar profundamente e estremecer. “De novo,” ele ordenou.
Outra respiração instável encheu seus pulmões. Seu corpo inteiro passou de tenso a
relaxado e ela desabou contra seu peito. “Eu preciso de Cassius,” ela sussurrou, suas
palavras quase inaudíveis.
"Eu sei amor. Ele está vindo,” Sorin disse, deixando a cabeça cair para trás contra a parede.
Sua respiração ainda estava instável, mas ela estava respirando fundo e parou de ter
convulsões. Ele não sabia quando ela desmaiou novamente, mas segurou-a firmemente
contra ele.
Minutos depois, Cassius o chamou quando ele entrou na caverna. — Vamos — disse ele,
aproximando-se e pegando Scarlett nos braços. "Ela disse alguma coisa?"
"Ela disse alguma coisa?" Sorin rosnou. “Ela malditamente explodiu! Ela vomitou fumaça e
quase arrancou o cabelo!”
“Mas pelo menos você tem que ver o que acontece quando ela não toma o tônico, certo?”
Cassius cuspiu de volta amargamente.
“Nunca vi nada assim”, respondeu Sorin, ignorando o golpe verbal. “Ela continuou gritando
para que parasse. Ela continuou clamando por você.
“Tenho certeza que sim”, respondeu Cassius, caminhando rapidamente pela praia.
"Presumo que ela desmaiou de novo porque não conseguia respirar?"
"Não. Fiz com que ela respirasse”, respondeu Sorin, vendo os cavalos amarrados a um
poste.
"Isso é impressionante. Eu nem consigo fazer com que ela faça isso às vezes. Ela desmaia
por causa da dor e da falta de oxigênio.” Eles pararam ao lado dos cavalos. — Pegue a
marrom — disse Cassius, apontando com o queixo para uma égua castanha. “Vou
entregá-la para você.”
"Você quer que ela vá comigo?"
"Sim. Preciso seguir na frente e explorar o caminho para ter certeza de que não estamos
sendo seguidos ou vigiados. Nuri também estará nos protegendo”, disse Cassius. "Se
apresse." Sorin montou no cavalo e estendeu a mão para Scarlett enquanto Cassius a
levantava para ele. Quando ela se acomodou contra ele mais uma vez, Cássio montou no
outro cavalo. “Não podemos ser vistos com ela. Se estivermos, certamente retornaremos a
Lorde Tyndell e ao Lorde Assassino.
“O Lorde Assassino sabe que ela é Fae?” Sorin perguntou, incitando seu cavalo a avançar.
"Não sei. Não sei se quero saber — respondeu Cassius, avançando e conduzindo-os por
uma rua lateral. “Mantenha-a quieta.”
“Ela está inconsciente.”
“Ela não ficará por muito tempo.”
“Por que não lhe damos o tônico agora?”
“Porque eu preciso que ela esteja em algum lugar seguro. Depois que ela pegar, não
conseguiremos acordá-la. Agora mesmo, se necessário, ela poderia acordar e lutar. Seria
horrível, mas ela conseguiria. Os instintos de sobrevivência assumiriam o controle”, ele
respondeu enquanto virava em um beco escuro.
“Com quem ela precisaria lutar? Quem iria atacá-la conosco com ela?
“Você não tem ideia de quem a quer”, Cassius murmurou baixinho.
"Quer que ela morra, você quer dizer?"
“Não, Sorin, muito poucos deles a querem morta.”
Scarlett mexeu-se contra seu peito e ele apertou o braço que a segurava contra ele.
“Cassius,” ela gemeu, arqueando as costas contra o peito de Sorin.
A cabeça de Cassius virou-se para eles e seus olhos se estreitaram para Sorin.
“Shh,” Sorin murmurou em seu ouvido. “Ele está aqui, Scarlett. Cássio está aqui.
Os olhos dela se abriram e encontraram os dele. “Sorin?”
"Sim, amor. Estou aqui."
“Você fez isso parar,” ela respirou. Ela sustentou o olhar dele, alívio e foco aumentando em
seus olhos.
“Estou feliz por poder ajudar”, ele respondeu com um sorriso tenso.
“Você fez isso parar,” ela murmurou novamente. Ela estendeu a mão e tocou-lhe
timidamente os lábios. Frost cobriu as pontas dos dedos e o frio em sua boca causou um
arrepio na espinha. Um meio sorriso surgiu em sua boca e ele bufou sobre eles, exalando
sua magia. A geada derreteu instantaneamente.
Cássio havia diminuído a velocidade e cavalgava ao lado deles no beco tranquilo. Eles
estavam a apenas alguns quarteirões do apartamento de Sorin agora. Os atalhos e ruas
secundárias que percorriam eram completamente desconhecidos para ele.
“Cass,” Scarlett gritou baixinho, seus olhos ainda em Sorin. “Ele fez isso parar.”
“Eu ouvi, Seastar”, ele respondeu. “Estamos quase lá e então você pode dormir.”
“Ok,” ela respirou, fechando os olhos mais uma vez, a cabeça apoiada no peito dele. Sem
pensar, Sorin deu um beijo no topo de sua cabeça. Assim que percebeu o que tinha feito,
seus olhos se voltaram para Cassius.
“Há tantas pessoas que a querem”, disse ele, seus olhos castanhos sustentando seu olhar.
Sorin apertou a mandíbula. "Eu não sou um deles."
Cassius arqueou uma sobrancelha, mas não disse nada. Quando eles estavam fora do
complexo, ele desceu e pegou Scarlett enquanto Sorin desmontava. Eles rápida e
silenciosamente caminharam até o apartamento dele, onde Cassius a deitou no sofá.
— Na capa dela há um bolso escondido com o tônico — disse Cassius, entregando-lhe a
roupa enquanto balançava gentilmente os ombros dela. "Scarlett. Estrela do Mar. Você
precisa pegar isso.
Os olhos dela se abriram e Cassius ficou de pé. “Sorin,” ele disse calmamente.
Sorin interrompeu sua busca e virou-se para eles. Os olhos de Scarlett não eram mais
dourados, nem azuis gelados. Eles eram prateados e brilhantes. Algo parecido com fumaça
rodopiava neles, e gavinhas da mesma pareciam enrolar-se lentamente ao redor dela.
“O que está acontecendo com ela?” Cássio perguntou. A cabeça de Scarlett inclinou-se ao
ouvir a voz dele e ela olhou para ele como se não o reconhecesse.
“Eu não sei,” Sorin respondeu lentamente, “mas se eu tivesse que adivinhar, eu diria que é
a magia dela acordando. Encontre esse tônico. Ele colocou a capa nas mãos de Cassius e
deu um passo na direção de Scarlett. Aquela fumaça espiralada o atingiu e ele ergueu um
escudo de fogo ao seu redor. A fumaça saltou de sua chama. Não é fumaça, ele percebeu.
Sombras.
Isso foi intrigante.
“Aqui,” Cassius disse atrás dele. “Faça ela beber. Ela adormecerá quase instantaneamente.”
Sorin estendeu a mão e sentiu o frasco sendo pressionado em sua mão. Ele deu um passo
na direção de Scarlett novamente e os olhos dela pousaram nos dele. Eles se estreitaram
enquanto ele lentamente se agachava diante dela. “Ei, amor,” ele disse suavemente. "Como
você está?"
“Eu disse para você não me chamar assim”, disse ela, com a voz rouca por causa dos gritos
e vômitos.
A surpresa percorreu-o. Ela lembrou disso?
"Talvez eu goste de te chamar assim?"
“Eu não me importo com o que você gosta,” ela sussurrou.
“Mentiroso”, ele ronronou. Ele lentamente levantou a mão e segurou a parte de trás de sua
cabeça. Cassius abriu o frasco que segurava na outra mão. “Mas teremos que discutir o que
eu gosto e o que não gosto mais tarde. Beba... Amor.
Ele levou o frasco aos lábios dela enquanto gentilmente guiava a cabeça dela para trás,
deixando-a descansar em sua mão. Ela engoliu o conteúdo. Quase instantaneamente, seus
olhos mudaram para um azul gelado, a fumaça e as sombras desaparecendo. Ela soltou um
suspiro exausto. “Quando eu acordar, vou chutar sua bunda por me chamar assim,” ela
murmurou enquanto seus olhos se fechavam e o sono a arrastava para baixo.
Sorin riu baixinho, puxando suavemente a mão de debaixo da cabeça dela. Sua respiração
já estava normalizada.
Cassius pigarreou por trás e disse: “Ela provavelmente dormirá por dois dias. Preciso
devolver os cavalos e descobrir o que dizer à mansão. Pedirei a Tava que me traga algumas
roupas extras para ela e passarei por aqui mais tarde para ver como ela está e explicar o
que puder.
“Tudo bem”, respondeu Sorin, levantando-se e entregando o frasco vazio a Cassius.
“Eu nunca vi os olhos dela assim”, ele disse calmamente. “Isso faz parte de ser Fae? Seus
olhos fazem isso?
“Não”, disse Sorin, seu olhar voltando para a mulher adormecida em seu sofá. “Meus olhos
não fazem isso. Não sei o que foi isso.”
 CAPÍTULO 24

DEPOIS que CASSIUS saiu, Sorin carregou gentilmente Scarlett para seu quarto,
deitando-a entre os travesseiros e cobrindo-a com uma colcha. Ela estava dormindo
profundamente, a cor voltando lentamente ao seu rosto. Aquele vestido revelador não
poderia ser confortável para dormir, mas como o sono dela era induzido por um tônico que
aparentemente a drogava, ele duvidava que ela se importasse muito neste momento. Ela se
enrolou de lado, o cabelo caindo ao longo do rosto.
Sorin mudou-se para a cadeira em frente à cama, acendendo chamas na ponta dos dedos e
depois apagando-as. Ele fez isso repetidamente, empanturrando-se do uso de sua magia
enquanto podia. Ele não tinha planejado contar a Cassius que suspeitava que ela fosse
Fae, mas o empurrou e o empurrou. Quando ele gritou com ele sobre não se importar com
a segurança dela, ele explodiu. Mas deuses, esse poder? Os mais poderosos de sua
espécie não exibiam esse tipo de poder. Talwyn talvez, mas ninguém possuía... sombras.
Se é isso que eles eram.
"Então me diga, idiota, você ligou algum ponto depois de vê-la esta noite?"
Sorin apontou a cabeça para a porta e encontrou Nuri parada nela, com os braços cruzados
sobre o peito. Seu capuz estava puxado para trás e seu cabelo loiro acinzentado estava
solto. "Você não poderia ter dito algo antes?" ele grunhiu em aborrecimento.
“E fez todo o trabalho para você? Como você aprenderia? Nuri disse com um suspiro falso e
exasperado.
“Eliné era a mãe dela?” Sorin perguntou.
“Você conhecia Eline?” ela rebateu.
“Cassius disse que o nome da mãe dela era Eliné Monrhoe. Eu conheci a rainha Eliné
Semiria”, respondeu Sorin. “Eles eram a mesma pessoa?”
“A mãe dela ou a mulher que revelou esses nomes?”
“Porra, Nuri. Os enigmas precisam acabar.”
“Não posso revelar o que sei”, Nuri retrucou.
“Conveniente,” Sorin respondeu.
"Não, você não entende. Não posso revelar o que sei”, disse Nuri, como se fosse estúpido.
Seu olhar voou para o dela. “Você tem uma Marca? Você fez uma barganha com alguém?
Nuri encontrou seu olhar. Ela estendeu a mão e puxou a gola da túnica para trás, revelando
uma marca tatuada na parte de trás de seu ombro. Três linhas escuras horizontais estavam
de fato pintadas em sua pele. Uma Marca de segredo que só seria removida quando o
segredo fosse revelado por quem o possuía.
“Tenho tentado lhe dar tantas pistas quanto posso, mas você é incrivelmente estúpido para
um Fae da Corte do Fogo,” Nuri disparou, colocando sua túnica de volta no lugar.
Os olhos de Sorin se estreitaram sobre ela. “Diga-me o que você puder.”
“Diga-me o que você sabe e talvez isso solte um pouco minha língua.”
Sorin suspirou. “Eu sei que ela é Fae e incrivelmente poderosa. Ela tem presentes de Anala
e Anahita. Os únicos outros que têm mais de um dom são as Rainhas Fae. A Rainha Eliné
desapareceu dos Salões Negros e de nossas terras há vinte anos. Scarlett tem dezenove
anos. Eu sei que Lorde Tyndell sabe que ela é Fae. O olhar de Nuri estava fixo em Scarlett,
mas com essas últimas palavras eles voaram para o dele.
"Como? Como ele sabe disso?"
“Existem proteções ao redor de sua propriedade que o alertam quando qualquer coisa que
não seja um mortal entra no terreno.”
Seus olhos se arregalaram. “Apenas Fae? Ou…"
"Não sei." Sorin balançou a cabeça. “Cassius disse qualquer coisa que não fosse mortal,
então eu diria que isso significa mais do que apenas Fae. Se ele consegue ou não perceber
o que está atravessando, eu não sei.”
“Então ele pode não necessariamente saber que ela é Fae, apenas que ela é imortal?” Nuri
perguntou. Sorin praticamente podia ver sua mente trabalhando horas extras para
processar essa informação com tudo o mais que ela sabia. Ele conhecia o poder de uma
barganha, Mark, e que não havia nada que ela pudesse fazer para quebrá-la, mas foda-se
se não era incrivelmente inconveniente agora.
“Suponho que sim”, ele respondeu lentamente. "Sua vez. Diga-me qualquer coisa que você
possa me dizer.
Nuri a sacudiu ao ouvir. “Eu não sei tudo. Não sei como ela chegou aqui. Não sei de onde
vem o poder dela.”
"Você conhece o pai dela?" Sorin perguntou.
"Não. Não sei quem é o pai dela.
—Por que você entrou em pânico quando eu disse que Lorde Tyndell sabe que ela é Fae?
“Deuses, você é estúpido”, ela suspirou. “Você sabe que sua espécie não é bem-vinda aqui,
não é?”
“Eu sei que os mortais temem os Fae, sim.”
Nuri sorriu. "Que bonitinho. Tema os Fae. Os mortais detestam os Fae, General. Todo
sofrimento, todo mal, toda coisa ruim que acontece é por causa dos Fae.” Sorin cerrou a
mandíbula com a implicação. “Minhas irmãs e eu fomos treinados extensivamente sobre
como capturar, torturar e matar Fae. Somos nós que somos contratados para lidar com eles
por causa do que somos, e suas mortes não são rápidas nem indolores.”
“Contratado pelo Lorde Assassino?”
"Por ele. Pelos reis desta terra. Pelos exércitos, pelos generais, pelos Lordes. Só o Lorde
Assassino sabe o que somos.”
“O tônico dela”, disse Sorin, mudando de assunto. “Isso a droga.”
“Sim, de certa forma. Nossos tônicos fazem mais do que isso”, respondeu Nuri.
"Você toma um tônico também?"
Os lábios de Nuri se estreitaram. Uma pergunta que ela não poderia responder então. Ele
estava prestes a fazer outra pergunta quando uma batida curta e forte soou na porta
principal. “Sorin?” veio a voz de Cássio.
Sorin levantou-se e caminhou rapidamente até a porta. Ele mal havia destrancado a porta
quando Cassius entrou, empurrando uma braçada de roupas femininas em seus braços. Ele
também tinha uma sacola na mão que colocou perto da porta. "Onde ela está? Então
precisamos conversar.
Conduziu Cássio até seu quarto, onde colocou as roupas na cadeira que havia desocupado.
Cassius foi até a cabeceira da cama. Scarlett ainda estava encolhida de lado, a respiração
suave e uniforme. Sorin observou Cassius gentilmente tirar um cacho de seu rosto. Ele fez
uma pausa quando seus dedos roçaram sua pele e praguejou. “Ela sempre fica com febre
alta com esse tônico mais forte.”
Sorin veio ao lado dele e colocou a mão em sua bochecha. Sua pele estava sufocante e o
suor cobria sua testa. “Não é febre.”
“Como não é febre? Ela está queimando”, disse Cassius, com os olhos fixos em Scarlett.
Sorin se virou para sair do quarto, gesticulando para que Cassius o seguisse. O relógio na
lareira acima da lareira lhe dizia que já passava do amanhecer. Ele caminhou até uma
janela, puxando uma cortina para espiar lá fora. As nuvens se aproximaram, moldando a
manhã em tons de cinza. A cidade estava acordada e agitada.
“Tem certeza que ela pode ficar aqui?” Sorin perguntou, voltando-se para Cassius. “As
pessoas não vão se perguntar onde ela está?”
“Tava está cuidando disso. Scarlett sai da mansão o tempo todo. Tava está acostumada a
encobri-la”, respondeu Cassius, indo pegar a sacola perto da porta. Ele pegou um croissant
de dentro e estendeu para Sorin. Sorin nem percebeu que estava com fome. Ele aceitou
com um aceno de agradecimento enquanto Cassius tirava outro doce do saco e dava uma
mordida.
“Estou bem, obrigado”, Nuri retrucou. Ela havia entrado na sala e agora estava sentada no
sofá, com os braços cruzados na frente do corpo.
— Eu deveria torcer seu pescoço por sugerir a Sorin que ele visse o que acontece quando
ela não toma o tônico — Cassius retrucou.
“Você poderia tentar,” ela sussurrou com um sorriso malicioso.
“Chega,” Sorin ordenou. “Um croissant não é o que você realmente quer, então por que se
preocupar com isso?” Nuri lançou-lhe um olhar. Ele retribuiu com um sorriso malicioso e
depois olhou para Cassius. “Embora seus métodos não sejam exatamente agradáveis, eles
são eficientes e me permitiram descobrir algumas coisas.”
"Você descobriu como ajudá-la?" Cassius perguntou, seus olhos ainda cheios de fúria
enquanto olhava para Nuri.
"Eu fiz."
— De nada — disse Nuri docemente, piscando para Cassius.
“Presumo que ela esteja dormindo profundamente desde que saí?” Cassius disse,
finalmente desviando o olhar dela.
Sorin assentiu, terminando seu croissant. Cassius estendeu a sacola para ele e ele pegou
outra. Ao fazê-lo, Nuri levantou-se. “Vou tomar meu próprio café da manhã. Estarei de volta
em uma hora para ficar com ela.
“Eu ficaria feliz em lhe fornecer algo novo,” Sorin disse ironicamente.
Nuri fez um gesto vulgar para ele enquanto levantava o capuz e saía pela janela.
"O que é isso?" Cássio perguntou desconfiado.
“Alguém retribuindo o que Nuri dá tão generosamente”, Sorin respondeu sombriamente.
“Como você criou as proteções?”
“Não tenho certeza. Eu era órfão nas ruas do Sindicato Negro quando fui acolhido pela
Irmandade. Em troca de hospedagem, alimentação e sobrevivência, eu deveria treinar para
me tornar um assassino. Foi onde conheci Nuri, Scarlett e... — Ele fez uma pausa, olhando
Sorin com cautela. “E o terceiro. Quando eu tinha dez anos, o Senhor dos Assassinos
chamou todos da Sociedade para a arena de reunião e nos apresentou as três meninas. Ele
disse que Nuri era sua filha, explicou quem eram as outras duas e nos informou que se
alguém dentro ou fora da Irmandade colocasse o dedo em qualquer uma delas fora do
treinamento, ele lidaria com elas pessoalmente.
“Quando eu tinha doze anos, fui enviado ao Distrito de Elite para um exercício de
treinamento. O que eu não sabia era que o exercício estava sendo emboscado por outros
seis garotos num beco. Eu venci todos eles sozinho e, quando terminei, Lord Tyndell estava
diante de mim. Ele disse que o exército do rei poderia usar alguém como eu e se eu
quisesse, poderia ir morar com ele na mansão.
“O pai de Nuri não ficou particularmente satisfeito com a ideia, mas Nuri de alguma forma o
convenceu de que ter alguém 'de dentro' seria benéfico, então o Senhor dos Assassinos me
disse que minhas dívidas seriam pagas integralmente se eu continuasse a treinar no
Irmandade e ainda aceitar empregos quando convocado. Fui morar com os Tyndell e fui
criado ao lado de Drake e Tava. Continuei a treinar em segredo na Irmandade e, quando
tive idade suficiente, também treinei como soldado.
“À medida que as meninas cresciam, cada uma delas recebia treinadores particulares.
Tornei-me filho de Scarlett, mas todos os três eventualmente superaram nossas instruções.
Eles trouxeram instrutores e tutores de todo o continente e depois de todos os mares. As
meninas eram excepcionais sozinhas, mas extraordinárias juntas. O que você vê entre eles
é o resultado disso.”
“É por isso que você é um lutador tão letal”, disse Sorin, mais para si mesmo do que para
Cassius.
Cássio assentiu. “Quando cheguei à maioridade e Drake foi enviado para começar a treinar
para seguir os passos de seu pai, Lorde Tyndell perguntou se eu estaria disposto a ajudar
com um novo projeto em que ele estava trabalhando para o rei. Eu estava ansioso para
provar meu valor e mostrar minha gratidão por tudo que ele fez por mim.”
“Um novo projeto? Como a Alta Força? Sorin perguntou.
"Não. Não tenho ideia do que sua Alta Força faz na verdade”, respondeu Cassius, indo até
o sofá e sentando-se. Ele recostou-se nas almofadas, abrindo um braço nas costas.
“Ele me fez começar a beber um tônico, e foi como...” ele fez uma pausa, claramente sem
saber como explicar. “O tônico me dá algum tipo de poder? Ele me deu esses livros para
estudar. Eles são como feitiços ou algo assim. Ele me disse para descobrir como proteger o
reino de forças externas.
“Estudei os livros durante meses e, enquanto estudava, ele me dava pequenas coisas para
dominar. No dia em que finalmente descobri as proteções, Lorde Tyndell ficou em êxtase,
mas isso me prejudicou. Mal consegui sair da cama durante meses. Ele tentou me dar um
tônico mais forte, mas isso me fez desmaiar por dias.”
"Como Scarlett faz com seu tônico mais forte?" Sorin perguntou.
“De certa forma, suponho”, respondeu Cassius. Um longo silêncio pairou entre eles, antes
de Cassius acrescentar: — Eu não entendi para que serviam as proteções, por que ele
achava que funcionavam. Eu tinha essa sensação, uma espécie de alerta, constantemente,
então pensei que não funcionavam. Só no dia em que você me disse que era Fae é que
percebi que funcionavam.
“Quem eram seus pais?” Sorin perguntou.
“Não sei”, respondeu Cassius. “Eu era um órfão nas ruas desde que me lembro.”
“Não existe nenhum tônico ou elixir que possa lhe dar poderes”, disse Sorin
pensativamente. “Se existissem, os governantes os criariam em todos os lugares. Esse é
um presente que nunca foi concedido a ninguém. Isso perturbaria o equilíbrio. A magia é
sempre um dar e receber.”
Cassius ficou quieto por um longo momento e depois disse: — Você acha que não sou
humano?
“Se você possui o poder bruto para criar proteções, sei que não é mortal”, respondeu Sorin.
“Você acha que eu sou Fae?”
“É possível, suponho, que você tenha algum sangue Fae, mas não posso dizer com certeza
sem ver seus poderes. As proteções são feitiços. Isso não é específico de qualquer Corte
ou de um presente concedido apenas aos Fae.
“Se não é possível dar poderes a uma pessoa com um tônico, então por que Lord Tyndell
me dá um?” Cássio perguntou. Ele ainda estava sentado casualmente no sofá, sem pânico
ou preocupação em seu rosto.
“Você não parece perturbado com esta notícia”, comentou Sorin, estudando o homem no
sofá. Ele não poderia ser Fae, pelo menos não de sangue puro. As proteções eram uma
magia poderosa. Não o surpreendeu nem um pouco que Cassius dissesse que ficou tão
esgotado depois de completá-los. Scarlett mencionou que não tinha visto muito Cassius no
último ano, provavelmente por esse motivo.
“Sempre soube que era diferente. Nós todos temos. Nós nos ajudamos mutuamente na
busca por respostas. As coisas que as meninas encontraram em suas tarefas nos fizeram
acreditar que havia algo mais por aí. Essa magia tinha que existir aqui de alguma forma.
Então não, não estou surpreso com a notícia de que provavelmente não sou humano, nem
Scarlett e eu ficamos particularmente chocados com sua própria revelação”, disse Cassius
encolhendo os ombros.
Isso explicava muita coisa, Sorin supôs.
"Como Scarlett veio morar com você na mansão?" Sorin perguntou. Ele havia se sentado
em uma das cadeiras de jantar. Ele não tinha dormido nada e deveria se apresentar ao
castelo em breve.
“Ah”, disse Cassius, seus olhos parecendo escurecer. "Essa é uma história para Scarlett
contar, não para mim." Quando Sorin não disse nada, Cassius disse: “Eu deveria ir ver se a
febre dela baixou”.
“Eu disse que não é febre”, disse Sorin, seus olhos indo para o quarto. Eles deixaram a
porta aberta para que pudessem ouvi-la se ela fizesse algum barulho.
Cassius lançou-lhe um olhar duvidoso. "Então o que, por favor, diga, é isso?"
Quando se tratava de Scarlett, observou Sorin, foi quando ele se tornou protetor. Foi então
que Cássio pareceu preocupado ou a ansiedade entrou em seus olhos. A pouca
consideração que demonstrou pela sua herança desconhecida foi compensada pela forma
como cuidava de Scarlett. “Quando se trata dela, eu supero todo mundo”, ele rosnou para
ele na praia.
“Faz parte dos presentes dela”, respondeu Sorin. “Um de seus dons Fae são as chamas.
Acho que o tônico que ela toma de alguma forma suprime sua magia. Quando ela não tem
sua noite habitual, sua magia começa a vir à tona. Porque ela nunca foi ensinada a
controlá-lo, é como se aquilo explodisse dela. O tônico mais forte que ela toma a droga e
instantaneamente acalma a magia novamente, mas com um custo. É o dar e receber de
que lhe falei. Ela entra em um sono profundo porque sua magia ainda corre em suas veias.
Ele quer sair, mas ela está dormindo, então não pode manejá-lo. Com a magia do fogo, seu
corpo mantém as chamas e o calor. É a magia dela brilhando até desaparecer.”
“Magia de fogo como a sua?” Cassius perguntou, com os olhos fixos no quarto.
“Sim, mas tenho certeza de que os presentes dela excedem os meus.”
“Como você pode ter certeza?” Quando Sorin não respondeu imediatamente, Cassius se
virou para olhar para ele. “Preciso levá-la para minha casa, onde sua magia pode se
manifestar como deveria.”
"Para a sua casa? Como sair de Baylorin? Sair de Windonelle?
“Tipo, deixe as terras mortais”, respondeu Sorin. Ele se levantou e gesticulou para que
Cassius se aproximasse da mesa. Ele desenrolou um mapa, espalhando-o sobre a mesa.
Cassius o ajudou a colocar os livros nos cantos para mantê-los no lugar.
“Isto”, disse Sorin, apontando para Windonelle, “é onde estamos agora. Aqui — ele moveu a
mão diretamente para o norte — fica o Tribunal de Fogo, parte das terras Fae de onde eu
venho.
“Quanto tempo leva para chegar lá?” Cássio perguntou.
“Viajando rapidamente a cavalo sem parar, posso chegar à fronteira em um dia”, respondeu
Sorin. “Depois de cruzar as fronteiras, posso usar o portal.”
“Quais são esses outros países?” — perguntou Cássio, observando os territórios na parte
oriental do continente.
“Essas terras são territórios que a maioria dos mortais não sabe que existem.”
“O que são Crianças Noturnas?”
“Eles são chamados de vampiros aqui,” veio a voz dela atrás deles, e ambos giraram com
punhais em punho.
“Droga, Nuri!” Cássio rosnou. “Este não é o momento de nos aproximar sorrateiramente.”
Ele se virou para Sorin e perguntou novamente: “Crianças da Noite?”
Sorin olhou para Nuri, que fez um aceno de mão desdenhoso. “Parece que todos os tipos
de segredos estão sendo compartilhados esta manhã.”
“As Crianças da Noite são vampiros”, disse Sorin.
Cassius olhou para Sorin como se esperasse que ele começasse a rir e dissesse que
estava brincando. Quando Sorin não o fez, ele se voltou para Nuri. "Como você sabia
disso?"
“Faço questão de saber o máximo possível sobre mim”, disse Nuri, levando a mão
dramaticamente ao peito.
Quando Cassius ainda parecia perplexo, Sorin respondeu: “Nuri é uma Criança Noturna”.
"Besteira", Cassius respirou.
“É verdade”, disse Sorin. Com um sorriso zombeteiro para Nuri, ele acrescentou: “E ela
parece um pouco exausta esta manhã. O café da manhã não está bom?
“Você é um bastardo”, Nuri fervia de raiva.
“É como um bom vinho envelhecido, não é?” ele ronronou. “Você simplesmente não pode
voltar às coisas antigas.”
“Nunca odiei alguém mais do que agora”, disse Nuri entre os dentes cerrados, com as
narinas dilatadas.
"Sobre o que ela está falando?" Cássio perguntou. O olhar de Nuri era assassino. “Parece
que ela vai estripar você.”
“Ela não pode,” Sorin disse com um sorriso de satisfação. "A querida Nuri aqui desenvolveu
um grande gosto pelo sangue Fae desde que a deixei se alimentar de mim para se curar
depois que a querida Scarlett a prendeu com uma adaga no braço."
A boca de Cássio caiu aberta. “Você não está brincando? Ela é uma vampira.
“Oh, ela definitivamente é. Eu não brincaria sobre ela ser uma Filha da Noite,” Sorin disse
sombriamente. “Com fome, Nuri?” Ele começou a arregaçar a manga e os olhos dela
observaram cada movimento. Ela começou a tremer quando ele estendeu o pulso para ela.
“Ele não acredita em nós, sabe?”
Nuri arrastou os olhos até os dele. “Vou arrancar sua garganta.”
“Hoje não, você não está,” Sorin disse, seu tom gelado. "Ou amanhã. Ou no dia seguinte.”
Ele cortou o antebraço com a adaga que segurava e tirou o anel de Semiria do dedo para
não começar a se curar imediatamente. “Coma, Nuri”, disse ele, “antes que você desmaie
por tentar se conter.”
Os olhos de Cassius só se arregalaram ainda mais quando Nuri caminhou lentamente até
eles. Seus olhos estavam vidrados enquanto suas presas deslizavam de suas bainhas.
Com um último olhar assassino para Sorin, ela afundou-os em seu braço e bebeu. Ele a
sentiu relaxar com cada bebida. Depois de um minuto, ela se afastou, limpando a boca com
as costas da mão.
“Mas eu vi você comer. Comida de verdade — Cassius balbuciou.
Sorin colocou o anel de volta, seu braço imediatamente começando a se unir novamente.
“Ainda consigo comer e beber comida normal”, retrucou Nuri. “Isso simplesmente não nutre
meu corpo como faz com você.”
“Tão irritadiço hoje, não estamos?” Sorin sussurrou. Nuri praguejou, chamando-o de alguns
dos nomes mais desagradáveis que ele já tinha ouvido. Sorin apenas riu.
“Mas… luz solar?” Cássio perguntou.
“Nunca estou diretamente envolvido nisso”, disse Nuri, seu tom como veneno. “Meu capuz e
luvas têm mais de um propósito. Além disso, são necessárias várias horas para que a luz
solar realmente nos prejudique. Apenas esgota nossas forças mais rapidamente.”
“Você sabia disso o tempo todo? Desde aquela noite eles brigaram? ele perguntou agora,
virando-se para Sorin.
"Eu suspeitei antes, mas nunca consegui sentir seu cheiro completo", respondeu Sorin, "até
aquela noite em que Scarlett derramou seu sangue."
"Por que você não disse nada?"
“Não era meu segredo contar.”
"Besteira", Cassius cuspiu novamente.
"Talvez devêssemos perguntar por que Nuri aqui não compartilhou que ela sabe há algum
tempo que Scarlett é Fae."
Cassius virou-se para Nuri.
“Não faça isso, seu idiota Fae,” ela rosnou para Sorin. “Não se atreva a nos colocar um
contra o outro.”
“Você tende a fazer isso bem sozinho, não acha?” Sorin refletiu.
Um sorriso malicioso de alegria se espalhou pelo rosto de Nuri. “Você disse a ele o quão
poderoso você é?”
“Ele viu muito do meu poder,” Sorin ronronou, as chamas engolfando todo o perímetro da
área de estar do apartamento. Nuri recuou, o ódio brilhando em seus olhos cor de mel
enquanto olhava para Sorin.
“Chega”, Cassius retrucou. “Esta luta pelo poder é ridícula.”
“Não há luta”, retrucou Sorin, enquanto as chamas se extinguiam. "Não mais."
“Jogaremos novamente algum dia”, disse Nuri suavemente, “e será muito divertido.”
“Estou ansioso por isso”, respondeu Sorin com um sorriso superior.
“Shifters,” Cassius rosnou entre os dentes cerrados. “O que são Metamorfos?”
“Seres que podem mudar de forma. A maioria tem apenas uma outra forma – um gato da
montanha ou um lobo ou algum tipo de pássaro ou algum outro tipo de animal. Existem
alguns que possuem poderes brutos de mudança de forma. Eles podem se parecer com
você ou comigo ou com qualquer animal que escolherem. Eles podem ficar tão pequenos
quanto uma mosca ou parecer um rei. Eles foram incrivelmente valiosos para Courts e
Avonleya”, disse Sorin.
“Avonleya?” Cassius perguntou, seus olhos se arregalando.
Sorin suspirou. “Eu sei que estas terras raramente mencionam Avonleya, mas a guerra com
aquele continente aconteceu, e essa guerra afetou todos no seu continente, bem como
neste. Os Shifters eram leais às Cortes, e quando Avonleya perdeu, seus aliados e
exércitos foram punidos. Eles foram autorizados a viver, mas foram isolados.”
“Você estava vivo durante aquela guerra?” Nuri perguntou de repente.
"Não. Eu nasci depois que eles foram trancados”, respondeu Sorin.
Cassius ficou quieto, voltando sua atenção para o mapa exposto diante dele. “Bruxas são
autoexplicativas, suponho?”
Sorin assentiu. “Eles são incrivelmente poderosos. Mestres em boticário, cura e feitiços. Os
Reinos Bruxos também são de onde suspeito que vem sua linhagem.”
A cabeça de Cassius levantou-se. “Você acha que eu sou uma bruxa?”
"Não. Acho que sua mãe é uma bruxa. Ainda não sei o que você é.
“Por que não uma bruxa?”
“Uma bruxa só pode ser mulher. Você claramente não está,” Sorin respondeu com um
encolher de ombros.
Cássio revirou os olhos. "Então, e meu pai?"
“Isso eu não sei”, disse Sorin, contemplando. “Possivelmente mortal, mas não acho que
você seria tão poderoso. As bruxas são muito violentas. Os machos em seu reino são seres
inferiores. Crianças do sexo masculino são frequentemente mortas, especialmente se
exibirem sinais de poderes. Se eu estiver correto, sua mãe tentou salvá-lo enviando-o para
cá, longe dos Reinos Bruxos.
Cassius se assustou, com choque em suas feições. “Você fala disso como se não fosse
nada.”
“Estou vivo há quase meio século. Testemunhei muitas atrocidades”, disse Sorin, com a voz
baixa e sombria. “É difícil para Fae, Bruxas e Shifters conceberem filhos e levá-los até o fim.
O fato de as Bruxas descartarem as suas tão facilmente sempre foi algo que desprezei. Não
viajo com frequência para os Reinos Bruxos e, quando o faço, faço minhas tarefas
rapidamente.”
“Achei que você tivesse dito que os outros territórios estão isolados. Como você pode viajar
até eles? Cássio perguntou.
“Magic sempre tem uma solução. Sempre. Como você acha que estou aqui? Seus reis não
lhe dizem que as proteções criadas para protegê-lo são intransponíveis? No entanto, aqui
estou eu”, respondeu Sorin.
Cassius voltou sua atenção para o mapa. Sorin o viu engolir em seco, mantendo suas
emoções sob controle. “Eu deveria ir para a mansão. Lorde Tyndell deve estar se
perguntando onde estou.
“Preciso me reportar ao castelo”, disse Sorin.
- E ficarei aqui com Scarlett, planejando a visita do príncipe Callan - suspirou Nuri.
A cabeça de Cassius virou-se para ela. "O que?"
“Eu esqueci de mencionar isso? O Príncipe Callan virá nos visitar em três dias.”

CAPÍTULO 25
A LUA estava brilhante enquanto as meninas vagavam pela noite, contornando becos e
ruas laterais. Eles estavam seguindo uma pista sobre seus órfãos desaparecidos, e isso os
levou às docas para onde estavam indo agora. Eles se agacharam atrás de alguns paletes
de carga e observaram um navio ser descarregado.
“Você acha que eles estão tirando-os do continente?” Juliette sussurrou entre Nuri e
Scarlett.
“Parece mais plausível se eles os levarem para as docas”, respondeu Nuri.
"Mas por que?" Scarlett perguntou.
“E por que apenas crianças do nosso Sindicato?” Juliette acrescentou.
“Shh,” Nuri sibilou quando uma figura solitária emergiu do navio. Ele não carregava
bagagem nem bolsa e estava vestido com elegância para alguém que acabara de passar
semanas no mar. “Oh, deuses,” Nuri sibilou, praticamente engasgando. “O fedor.”
Eles possuíam sentidos excelentes. Na verdade, todos pareciam ter sentidos
extraordinários até mesmo para assassinos. Todas as meninas puxaram as máscaras até o
nariz, com lágrimas nos olhos por causa do fedor.
“Isso não pode ser dele”, sussurrou Juliette. “Veja como ele está bem vestido.”
O homem saiu da plataforma de descarregamento e olhou em volta, quase como se
esperasse que alguém estivesse esperando por ele. Um trabalhador passou por ele para
continuar descarregando o navio, e o homem agarrou seu braço, fazendo uma pergunta. O
trabalhador balançou a cabeça, apontando para uma rua que levava ao coração da capital.
O homem começou um passeio tranquilo e as meninas começaram a andar. Nuri subiu
correndo por um cano de esgoto até o topo de um prédio de carga para monitorar de cima.
Juliette e Scarlett moviam-se nas sombras abaixo. Enquanto o homem caminhava, ele tirou
algo da capa e tomou um gole, estremecendo.
“Deve ser uma coisa forte”, comentou Juliette. Ela lançou um olhar para Scarlett. "Você está
bem?"
- Ficarei bem, desde que estejamos em casa ao nascer do sol - sussurrou Scarlett de volta.
“Eu tenho um frasco comigo.”
Juliette assentiu em aprovação. “O cheiro parece estar diminuindo. Deve ter sido algo no
navio.”
O homem virou em uma rua lateral esquecida e parou quando uma figura apareceu em seu
caminho, aparentemente vinda da noite. Nuri. Scarlett e Juliette se separaram, cada uma
tomando um lado diferente da rua para monitorar.
“Bem, olá, estranho”, Nuri ronronou. O corpo do homem de alguma forma ficou fluido e
rígido ao mesmo tempo. Nuri sempre pareceu ter esse efeito nas pessoas. O homem
olhou-a de cima a baixo. “Não se importe com o aço”, ela continuou, com a voz sensual.
“Uma garota tem que se proteger.”
“Algo me diz que você não precisa de uma lâmina para se proteger.” A voz do homem era
culta e suave.
"Você tem razão. Eu não - respondeu Nuri, aproximando-se dele -, mas preciso de mais
alguma coisa esta noite. Ela passou a mão pelo peito dele quando parou na frente dele.
“E o que uma Filha da Noite iria querer de mim?” o homem ronronou em resposta. Nuri
parecia tensa e deu um passo para trás. "O que você disse?"
Algo estava errado. Nada jamais irritou Nuri.
Scarlett olhou para o outro lado da rua, onde Juliette estava escondida. Ela não podia vê-la,
no entanto. As sombras eram muito espessas. Ela se aproximou. Havia um beco logo à
frente que saía da tranquila rua lateral em que estavam. Era para lá que Nuri planeava
atraí-lo, mas parecia que, em vez disso, poderiam acabar por arrastá-lo para lá.
“Diga-me”, dizia o homem, “onde você se alimenta aqui?” Nuri recuou novamente. “Indo tão
cedo? Garanto-lhe que posso ajudar no que você precisar.” Ele deu um passo em direção a
Nuri, mas Juliette apareceu ao seu lado.
Sua espada foi desembainhada quando ela disse com uma calma letal: “Afaste-se, porra.”
O homem fez uma pausa, inclinando a cabeça para o lado. “Uma Filha da Noite e a filha de
um boticário juntas? Que coisa curiosa.”
“Vimos você sair daquele navio”, disse Juliette. "De onde você está chegando?"
“Estou visitando alguns de meus parentes que residem aqui”, respondeu o homem. “Como
vocês dois chegaram aqui?”
“Moramos aqui”, retrucou Nuri, tirando as cimitarras do cinto de armas.
“Mas você não é daqui.”
“Quem é a família que você visita?” Juliette perguntou.
“Não sei os nomes deles aqui”, disse ele. À luz da lua, Scarlett pôde distinguir o meio
sorriso que encheu seu rosto enquanto ele dizia isso.
“Então como você os encontrará?” Nuri perguntou.
“Magia de sangue, suponho. Foi isso que me trouxe aqui em primeiro lugar.”
As palavras ficaram presas na memória de Scarlett. Magia de sangue. Dracon, o assassino
que assassinou sua mãe, também afirmou tal coisa.
"O que isso significa?" Juliette retrucou.
“Você reside entre os humanos?” — perguntou o homem, novamente inclinando a cabeça.
“Onde moramos não é da sua conta”, disse Nuri com os dentes cerrados. Scarlett nunca
tinha visto alguém irritá-la tão facilmente. “Qual é o seu negócio aqui? Com sua família?"
“Há muito, muito tempo que queria visitá-los”, disse o homem. Então ele deu um passo em
direção a eles.
“Não chegue mais perto,” Juliette rosnou, apontando a espada para o peito dele.
O homem pareceu cheirá-la. “Quão interessante é sua própria família.”
“Só vou perguntar isso mais uma vez”, rosnou Juliette. “Qual é o seu negócio aqui?”
“E devo recusar responder?” — perguntou o homem, parecendo alarmantemente
imperturbável.
"Então você conhecerá minha irmã."
Mais rápido do que qualquer um deles poderia detectar, o homem teve Nuri nos braços. Na
sua garganta havia uma lâmina mais negra do que Scarlett alguma vez vira. Parecia
devorar a escuridão ao seu redor. “Uma Filha da Noite não me assusta”, ele zombou, sua
voz ficando fria, “e já faz algum tempo desde que eu mesmo provei uma.” Ele abaixou a
cabeça e depois lambeu a coluna do pescoço dela.
“Você é um lunático”, Nuri respirou.
“Ela não é a irmã a quem eu estava me referindo”, respondeu Juliette friamente.
Scarlett avançava lentamente enquanto observava tudo se desenrolar. Das sombras, ela
atirou uma faca acertando em cheio, diretamente na coxa dele. Antes que ele pudesse
reagir, Juliette se moveu e arrancou a adaga de sua mão, puxando Nuri para longe dele.
Scarlett conseguia ver a fúria nos olhos de Nuri, mas não era nada comparada com a raiva
no rosto do homem. Os seus olhos negros brilharam de raiva quando Scarlett saiu das
sombras para ficar diante dele. Ele estava segurando a perna. À luz da lua, seu sangue
parecia preto ao encharcar suas calças.
- Você pagará por colocar a mão em minha irmã - ronronou Scarlett, caminhando
casualmente em direção a ele.
"Eu vou fazer você gritar." Sua voz fria e culta foi substituída por um silvo quando ele puxou
a faca da perna e a jogou no chão. Suas narinas dilataram-se e ele se endireitou,
observando-a. “Os rumores são verdadeiros. Você está aqui."
“Você terá que ser mais específico”, disse Scarlett. “Há muitos rumores sobre mim.”
O homem olhou entre os três. “Vocês não são irmãs ligadas pelo sangue”, ele sibilou
novamente.
"Você tem razão. Nosso vínculo é mais forte do que isso”, retrucou Scarlett.
A neblina estava se aproximando. A neblina era tão densa que parecia as próprias sombras.
O homem sorriu para eles, uma coisa vil e perversa, quando Nuri e Juliette começaram a
rodeá-lo. “Uma Filha da Noite, filha de um boticário e filha do fogo e da água e mais, ao que
parece”, ele refletiu. “Fui avisado que havia guardiões nesta cidade. Eu não acreditei em
suas afirmações.”
“Você tem cinco segundos para me dizer do que diabos está falando, ou começarei a
remover os dedos”, disse Scarlett com uma calma gelada. Ela deixou cada vez mais a
escuridão sair da jaula dentro de sua alma, os olhos do homem fixos nela.
“Pena que meu irmão já reivindicou você. Posso ver porquê - disse ele, e Scarlett pôde ver
a luxúria persistente no seu olhar. Este homem era um lunático.
De repente, ele se esparramou no chão aos pés dela enquanto Nuri acertava um chute
certeiro em suas costas. O homem sibilou, ficando de joelhos. Scarlett se agachou diante
dele e Juliette bateu com uma bota em sua mão. O homem sorriu para Scarlett, e ela sorriu
de volta enquanto apontava uma adaga para o dedo médio esquerdo dele.
O homem gritou de dor quando o dedo foi cortado do resto da mão. A neblina estava
ficando mais espessa e rápida. Muito rápido. Muito anormalmente rápido. “Qual é o seu
negócio aqui?” Scarlett exigiu.
“Você,” ele ferveu. "Você é da minha conta aqui."
“Você quer dizer os órfãos? Os órfãos do nosso Sindicato?” Scarlett exigiu.
“Não,” ele engasgou com a dor. Ela colocou a lâmina novamente em seu dedo indicador.
“Eles não são de minha responsabilidade. Eles são de outra pessoa.”
“De quem são eles a responsabilidade?” Scarlett pressionou sua adaga, cortando carne.
“Não sei o nome dele aqui”, sibilou o homem, “e mesmo que soubesse, não lhe contaria.”
Em dois segundos, Scarlett sacou outra adaga e enfiou-a no ombro do homem. “Vadia,” ele
engasgou.
- Esse é um dos nomes mais agradáveis pelos quais já fui chamada - ronronou Scarlett.
“Quem está levando nossos filhos e com que propósito?”
“Para restaurar o trono do meu rei”, ele respondeu com um sorriso de escárnio.
“Quem é o seu rei?” Scarlett exigiu.
“Quem é seu?” o homem respondeu com um sorriso em meio à dor. Então, novamente
antes que qualquer um deles pudesse sentir seus movimentos, o homem se lançou sobre
Scarlett, derrubando-a no chão. Ele montou nela, suas mãos envolvendo sua garganta. A
neblina era tão densa e espessa agora que Scarlett mal conseguia vê-lo acima dela, mas
ela o sentiu quando ele se inclinou perto de seu ouvido e sussurrou: “Que doce escuridão
habita em você, Princesa. Posso ver por que ele reivindicou você. Posso ver o que o
chama. As sombras sempre retornam à escuridão.”
Então Scarlett estava engasgando enquanto o sangue espirrou da espada que estava
sendo cravada na garganta do homem. Ele foi expulso de cima dela e Nuri a colocou de pé.
“O que foi isso em cada poço ardente do inferno?” Nuri cuspiu enquanto as três garotas
rodeavam o homem, agora morto, diante delas. Juliette se agachou e vasculhou sua capa e
bolsos.
"Nada. Ele não tem absolutamente nada consigo além do frasco”, disse Juliette,
levantando-se e jogando o frasco no meio-fio.
“Você realmente precisava matá-lo? Ele tinha informações”, retrucou Nuri.
- Isso ele nunca iria divulgar - disse Scarlett incisivamente.
“Você mal começou com ele”, retrucou Nuri. “Poderíamos tê-lo arrastado por um beco em
algum lugar...”
"Não. Já vi esse olhar nos olhos dos homens antes. Ele não nos daria nenhuma informação.
Ele ia simplesmente nos levar em círculos com suas besteiras aleatórias — respondeu
Scarlett, abaixando-se para tirar a adaga do ombro dele. Ela limpou a lâmina nas calças do
homem, limpando o sangue.
“Então talvez você esteja ficando mole”, Nuri zombou.
"Cale-se. Vocês dois”, interveio Juliette. “Ele colocou vocês dois em posições
comprometedoras esta noite. Eu não estava arriscando que isso acontecesse novamente.”
Ela usou a manga para limpar sua própria lâmina. “Vamos cuidar dele e ir para casa. Eu
preciso de um banho. O sangue dele cheira a mijo e vômito.”
"Você está me dizendo. Está na minha boca”, disse Scarlett, cuspindo nas pedras da rua.
"O que ele disse para você?" Juliette perguntou enquanto eles se abaixavam para agarrar o
homem.
“Nada digno de nota. Mais bobagem.
“De onde você acha que ele veio?” Nuri perguntou.
“As profundezas do inferno?” Scarlett ofereceu.
Suas irmãs riram durante a noite enquanto arrastavam o cadáver para uma área isolada das
docas para jogá-lo no mar.

*******
Scarlett levantou-se na cama.
E imediatamente me arrependi quando a sala girou ligeiramente.
Ela fechou os olhos, levantando os joelhos e apoiando a testa neles. Uma voz familiar
acalmou: “Calma, Seastar. Estou aqui." Ela sentiu a mão de Cassius em suas costas
fazendo carícias suaves e calmantes. Depois de um momento e algumas respirações
profundas para acalmar a náusea, ela abriu os olhos novamente e olhou lentamente ao
redor da sala.
Estava escuro com as cortinas fechadas na janela. O pouco de luz que entrou lhe disse que
era anoitecer ou amanhecer. Ela estava em uma cama grande que era quase tão
confortável quanto a dela. Uma pesada colcha azul marinho a cobria. Cassius estava
deitado ao lado dela. Na parede à sua esquerda havia uma cômoda com seis gavetas. Ao
lado havia um closet e do outro lado da sala havia uma porta que levava ao que ela
imaginou ser um banheiro.
"Onde é aqui?" ela perguntou, seus olhos pousando em Cassius. Ele usava calças marrons
e uma camisa de botão aberta revelando seu peito e torso musculosos.
Ele colocou as mãos atrás da cabeça e disse: “Apartamento de Sorin. Mais
especificamente, no quarto dele.
"O que?" Scarlett perguntou, arqueando as sobrancelhas em surpresa. Ela olhou ao redor
da sala novamente. Ela deveria ter adivinhado o cheiro de cinzas, cravo e cedro que pairava
no ar. Não havia objetos pessoais ao redor da sala. "Porque estamos aqui?"
“Era muito longe para levá-lo de volta à mansão, então trouxemos você aqui depois da
festa”, explicou Cassius. "Como você está se sentindo?"
“Como eu esperaria estar me sentindo, suponho”, ela murmurou. “Sorin está aqui?”
— Ele está na sala principal — disse Cassius, apontando para a porta fechada. “Nuri ficou
aqui durante o dia com Sorin ou eu verificando você. À noite, estivemos aqui.
“E agora é?”
"Noite. O sol está quase se pondo.
“Eu tive um sonho”, ela disse calmamente.
“Os mesmos que você está tomando?”
"Não. Este foi... não aquele,” ela sussurrou.
"Ah", foi tudo o que Cassius teve a dizer enquanto se sentava e passava um braço em volta
dela, puxando-a para seu lado. Ela aninhou-se em seu peito.
Eles ficaram em silêncio por um momento antes de Scarlett dizer: "Você deveria me levar
para a mansão."
"Amanhã."
"O que? Não. Você precisa me levar de volta esta noite,” Scarlett argumentou sentando-se
mais uma vez.
"Não essa noite. O príncipe Callan virá amanhã à noite. Você precisa ficar aqui para não ser
visto chegando na mesma noite que ele. Além disso, você precisa falar com Sorin — disse
Cassius gentilmente.
"Eu não quero falar com Sorin," Scarlett retrucou, balançando as pernas sobre a cama para
ficar de pé. Seus joelhos tremeram ligeiramente, mas não havia como ela ficar aqui mais
uma noite.
Cassius estava ao seu lado num instante com uma mão firme em seu cotovelo. “Você não
teve problemas para falar com ele na noite da festa”, ele brincou. “Você até o levou para a
praia da estrela do mar.”
"Não estou bêbada de vinho esta noite", Scarlett fez uma careta.
"Você não pode voltar para a mansão esta noite, Scarlett", disse Cassius. “Não podemos
arriscar, e você sabe disso. O castelo era bastante arriscado. O destino estava do nosso
lado neste.”
“Posso voltar furtivamente sem ser detectada”, argumentou Scarlett.
“Não é seguro lá para você agora. Além disso, por mais que Sorin adore esse vestido, você
cheira mal.
Scarlett olhou para baixo e se viu ainda com o vestido vermelho que usara na festa. Cássio
estava certo. Ela podia sentir o próprio cheiro. Ela suspirou. “Vou tomar banho, mas não vou
falar com Sorin. Ficarei aqui até que Callan chegue amanhã.
“Você precisa falar com Sorin,” Cassius disse novamente, saindo do lado dela e indo para o
banheiro. Scarlett o seguiu enquanto ele girava os botões da banheira para começar a
preparar o banho para ela.
"Por que?" Scarlett exigiu, suas mãos indo para os quadris.
“Porque ele tem respostas para você.”
“Ele te contou? Sobre mim?" A voz de Scarlett era suave e calma. Por que ele estava
contando para alguém além dela?
— Ele me contou algumas coisas que resolveu — admitiu Cassius, acrescentando um
pouco de sabonete de lavanda e jasmim à banheira.
“Então por que ele não me contou nada?” Scarlett perguntou, sua voz afiada. Ela podia
sentir sua raiva e mágoa das últimas semanas borbulhando à superfície. Suas mãos
estavam frias e úmidas.
"Scarlett", disse Cassius, com voz cautelosa, "ele me contou muito pouco, mas o suficiente
para que eu confiasse nele." Quando Scarlett não disse nada, ele acrescentou calmamente:
— Ele também tinha respostas para mim. E Nuri.
O olhar de Scarlett suavizou-se ao olhar nos olhos de Cassius. "Conte-me tudo."
“Eu não posso agora. Tenho que encontrar Drake hoje à noite para finalizar tudo para
amanhã, e é por isso que estou indo embora, mas dei permissão a Sorin para lhe contar
qualquer coisa sobre mim. Vou te contar tudo o que ele não fizer quando te ver amanhã.
Cassius virou-se para ajudá-la com o vestido. Foi tão difícil sair quanto deslizar com o
tamanho do ajuste e tentar tirá-lo ainda um pouco trêmulo? Esqueça. Quanto a Cassius ver
seu corpo nu, isso não era um problema há anos. Ele segurou a mão dela e a ajudou a
subir pela borda da banheira, mantendo-a firme enquanto ela mergulhava na água. As
bolhas dos sabonetes e óleos chegavam quase até seu queixo. Ela submergiu a cabeça,
voltando com o cabelo encharcado e água escorrendo pelo rosto.
- Não consigo imaginar que Sorin tivesse sabonetes de lavanda e jasmim por aí - comentou
Scarlett, afastando o cabelo do rosto.
Cássio soltou uma risada. "Não. Nuri trouxe e Tava me deu roupas que estão na cômoda.
Ele já havia abotoado a camisa e estava trabalhando nos punhos das mangas.
"Venha aqui", disse Scarlett, fazendo sinal para que ele se aproximasse. Ela secou as mãos
em uma toalha próxima e fechou os botões.
Enquanto ela trabalhava, Cassius disse: — Pelo que vale, há uma conexão aí, com você e
Sorin. Scarlett terminou a última algema e começou a protestar, mas ele a impediu. “Você
não precisa concordar comigo. Só estou lhe contando o que todo mundo vê. Posso ser o
seu favorito, mas se ele estiver na sala, seus olhos vão para ele primeiro e depois me
procuram. Quando você não está olhando, ele está constantemente observando você,
avaliando ameaças. E vocês dois dançando naquela noite? Quer houvesse vinho envolvido
ou não, juro que vocês dois brilharam de uma forma estranha. Era como se não houvesse
mais ninguém na sala. Está lá desde a primeira vez que vocês dois se enfrentaram na
cozinha de treinamento. Ele é capaz de alcançar você quando ninguém mais consegue. Eu
vejo isso. Nuri vê isso. Todo mundo vê isso. O que é isso? Acho que isso cabe a vocês dois
resolverem.
Scarlett ficou sem palavras. Ela estava olhando para as bolhas, brincando com elas nos
dedos. Ela não conseguia nem olhar Cassius nos olhos. Ela sentiu os dedos dele agarrarem
seu queixo e levantarem seu rosto para o dele. “Você é feroz e forte e um sobrevivente.
Você não precisa de ninguém, Scarlett Monrhoe, mas não seria bom ter alguém ao seu lado
para que você possa descansar e respirar, mesmo que seja apenas por um minuto?
- É para isso que tenho você e Nuri - sussurrou Scarlett, com lágrimas queimando no fundo
dos olhos.
Cassius se inclinou e beijou sua testa. “Eu te amo muito, mas me preocupo com os
momentos em que não posso estar presente. E Nuri... ela é sua própria criatura. Vocês dois
têm tanta probabilidade de se matar quanto de se protegerem, especialmente sem mais
proteção. Pense no que eu disse. Ele se levantou e, antes de se virar para sair, disse: “Fale
com Sorin, Scarlett. Vejo você amanha."
Quando chegou à porta, Scarlett gritou: — Cassius? Ele parou e olhou por cima do ombro.
Seu cabelo castanho na altura dos ombros balançava levemente com o movimento. Seus
olhos castanhos escuros a estudaram com expectativa, e ela disse: “Tudo está prestes a
mudar, não é?”
“Sim, Seastar, nada será como antes.”
 CAPÍTULO 26

SCARLETT TOMOU UM TEMPO no banho, absorvendo o calor e deixando a lavanda

acalmar sua mente acelerada. Ela fazia perguntas e queria respostas há anos, mas agora
que elas estavam ao seu alcance, ela se viu arrastando os pés. E saber que também
aprenderam algo sobre o passado de Cássio? Ela sabia que a noite seria longa e exaustiva.
Ela finalmente saiu da banheira e se enxugou. Tava lhe mandou uma escova, entre outras
coisas, mas o vestido que ela mandou para ela fez Scarlett querer colocar o vestido
vermelho de volta.
Tava vivia para vestidos de qualquer tipo e não conseguia entender como Scarlett poderia
preferir calças e túnicas. Sua educação nobre, supôs Scarlett. O vestido que ela trouxe para
usar era cor de pêssego claro, com corpete justo e apertado na cintura. Como não tinha
escolha, Scarlett vestiu aquela coisa horrível, respirou fundo e abriu a porta do quarto,
andando descalça até a sala principal.
Ela absorveu o espaço. Quando ela esteve aqui antes, ela realmente não olhou em volta.
Ela estava muito triste e depois perdida com muita raiva para se lembrar de qualquer coisa
do apartamento dele, exceto pelo piano que ficava no canto esquerdo. O resto do espaço
era espaçoso e aconchegante, nada parecido com o que Scarlett esperava que fosse a
casa de Sorin. O sofá ficava diante de uma lareira acesa que parecia irradiar muito pouco
calor. Do outro lado da sala havia uma grande mesa de jantar, repleta de livros e papéis.
Sorin sentou-se em uma cadeira à mesa, levantando a cabeça ao ouvir o som da porta.
Antes que Scarlett tivesse oportunidade de absorver mais espaço, Nuri veio de uma porta
adjacente ao local onde ela estava e riu. "O que você está vestindo?"
Scarlett fez uma careta para ela e retrucou: "Eu realmente não tive muita escolha agora,
não é?"
“Não usar nada teria sido uma opção melhor do que aquela atrocidade”, zombou Nuri,
atravessando a sala e sentando-se no sofá. “Tenho certeza que Sorin concordaria, embora
ele provavelmente preferisse que você não usasse nada a nada, certo, seu idiota Fae?”
Scarlett deslizou os olhos para Sorin, estreitando-os e cruzando os braços à sua frente.
“Vejo que vocês dois estão se dando muito bem.”
“Não tão bem quanto Nuri aqui gostaria, mas estamos nos adaptando. Certo, Nuri querido?
ele sussurrou para ela. Nuri o desligou. Sorin sorriu e voltou sua atenção para os papéis à
sua frente. “Se você realmente começou a tomar chá e almoçar desde o Píer, embora seja
Princesa, então, por favor, continue. Mas se você preferir não parecer uma senhora mimada
prestes a ver um pretendente, há opções nas gavetas do outro quarto.
“Por que você teria roupas femininas aqui?” Scarlett perguntou, olhando para ele.
“Para todos os amantes que ele traz para casa, é claro,” Nuri falou lentamente, apoiando a
cabeça no punho e piscando para Sorin. Ele deu a ela um olhar impressionado. “Desculpe,
General, mas o cheiro de outra pessoa está naquela sala.”
“Garanto a você que se eu trouxesse algum amante para cá, o cheiro não estaria naquela
sala”, respondeu Sorin. Seu olhar voltou para Scarlett. “É considerado adequado estar
sempre preparado para as necessidades dos seus hóspedes de onde eu venho.”
Scarlett esperou que ele dissesse mais alguma coisa, mas quando ele não o fez, ela bufou
para o outro quarto de onde Nuri tinha vindo. A cama estava arrumada com cuidado, como
se ninguém tivesse dormido nela, mas Nuri tinha razão. Havia um cheiro que permanecia no
quarto. Um aroma de canela e fogo e algo doce. Maçã talvez?
Qualquer que seja. Ela não se importava com quem Sorin trouxe para casa ou com quem
ele dividia a cama.
Scarlett abriu um armário ao longo da parede e encontrou vestidos de vários estilos e cores.
Ao lado havia uma cômoda, que ela abriu para encontrar vários estilos diferentes de calças
com tops combinando. O tecido era um dos mais macios que ela já sentiu. Tinha a
consistência da seda, mas mais parecida com o algodão. Ela esfregou-o entre os dedos
antes de tirar o vestido. As calças pretas eram justas, mas não justas, e ficavam baixas nos
quadris. A blusa era azul-petróleo escura e era tão macia quanto as calças. Suas mangas
compridas eram tão justas quanto as calças, e a blusa chegava logo abaixo do umbigo,
deixando uma pequena fenda na pele à mostra.
Sentindo-se mil vezes mais confortável, Scarlett fez menção de se juntar a Nuri e Sorin,
mas parou ao ouvir as vozes deles através da porta.
"Você vai contar a ela esta noite?" Nuri estava perguntando.
“Vou contar a ela esta noite”, respondeu Sorin, com a voz tensa e áspera.
"Tudo?" Nuri cantarolou. Scarlett enrijeceu com as implicações daquela palavra.
“Você não vai sair hoje à noite, Nuri? Para garantir que as coisas estejam em ordem
amanhã? Sorin respondeu secamente.
“Posso entender a dica”, ela cantou.
“Sem lanche primeiro?” A voz de Sorin tinha uma expressão divertida.
Nuri o xingou e depois houve silêncio.
Scarlett aventurou-se a regressar à área de estar do apartamento e não encontrou Nuri em
lado nenhum. Sorin olhou para cima e, ao vê-la, recostou-se na cadeira. Algo que ela não
conseguia ler cruzou suas feições. “Escolha interessante.”
"O que isto quer dizer?"
“Esse é um material nativo de onde eu venho. Estou surpreso que você tenha escolhido
isso, só isso”, respondeu Sorin, levantando-se e caminhando em direção a ela.
"É incrivelmente macio", respondeu Scarlett quando ele parou na frente dela. Ele moveu os
braços como se fosse tocá-la, mas os deixou cair de volta ao seu lado.
"Como você está se sentindo? Está com fome?"
— Faminta, na verdade — admitiu Scarlett.
“Cassius pensou que você estaria. Há sanduíches de carne de porco quentes sendo
mantidos aquecidos no forno. Frutas e queijo na geladeira. Pão fresco no balcão”, disse
Sorin, apontando para a cozinha.
“Nuri?” Scarlett perguntou.
“Saiu para finalizar algumas coisas para a chegada do Príncipe Callan amanhã”, respondeu
Sorin.
Ela assentiu uma vez, mudando de posição, sentindo-se um pouco estranha. "Obrigado.
Pela comida - disse Scarlett, indo na direção que ele havia indicado. Ela parou ao lado dele
e acrescentou, olhando em seus olhos dourados: “Então você me deve cinco perguntas”.
Sorin riu baixinho e disse: "Suponho que sim, Princesa."
Scarlett revirou os olhos ao usar o apelido pela segunda vez e seguiu para a cozinha. Ela
encontrou um prato e empilhou-o bem alto. Os sanduíches tinham um cheiro incrível e seu
estômago roncou alto. Ela nem se preocupou em sair da cozinha. Ela apenas ficou no
balcão e inalou a comida.
“Calma, amor, ou ele vai subir de novo,” Sorin disse, encostando-se no batente da porta da
cozinha. Os braços dele estavam cruzados sobre o peito largo, mas Scarlett notou o anel
dela adornando a junta da mão dele.
“Pergunta um: qual é a sua obsessão pelo anel da minha mãe?” Scarlett perguntou,
mordendo outro pedaço de pão e ignorando o uso repetido daquele apelido carinhoso.
Sorin olhou para sua mão e suspirou. “Seu anel é irmão de outro. Pertenceu a uma
poderosa Rainha Fae e foi encantado no final da Grande Guerra para permitir que o usuário
acessasse sua magia em terras onde a magia seria inexistente.
“Uma irmã para outro anel? Onde está o outro? Scarlett perguntou. Ela não olhou para ele
enquanto dava uma mordida no sanduíche.
“Minha rainha dá à luz a outra em minha terra.”
“No Tribunal de Bombeiros?”
"Não. Ela reside nos Salões Brancos, que tradicionalmente têm sido o lar da Rainha Fada
das Cortes Orientais.
"Quem é a mulher?"
“A Rainha do Reino Fae.”
"Qual é o nome dela?"
“Não posso falar isso aqui. Um feitiço me impede de pronunciar o nome dela e revelar sua
identidade nesta terra para sua proteção. Nenhum dos membros da Corte Real pode ser
identificado pelo nome aqui”, disse Sorin. Ele ainda estava parado casualmente no batente
da porta, com o quadril apoiado nela. Ela podia sentir o olhar dele sobre ela, observando-a
cuidadosamente.
Scarlett deu uma mordida em uma pêra e finalmente olhou para Sorin. “Então, quando você
usa o anel da minha mãe, você pode fazer mágica?”
Sorin olhou para sua mão fechada. "Sim. Quando uso seu anel neste reino, posso acessar
minha magia.” Ele abriu a mão e fogo apareceu em sua palma. Scarlett deu um leve salto,
assustada com a chama. Ela olhou de volta para Sorin, os olhos fixos nela.
"Isso não queima você?" ela perguntou, aproximando-se para examinar a chama que ele
segurava.
"Não. Meus presentes são o fogo da deusa Anala”, explicou Sorin.
"O que mais você pode fazer?" — perguntou Scarlett, inclinando-se sobre a chama.
Sorin deu-lhe um sorriso malicioso enquanto as chamas os cercavam. Scarlett gritou um
pouco e Sorin riu. Ele fechou o punho e as chamas desapareceram. Quando ele abriu a
mão novamente, pequenas chamas dançaram. Ele os rolou pelos nós dos dedos e pelos
pulsos.
“Abra sua mão”, disse Sorin.
Os olhos de Scarlett se arregalaram e ela deu um passo para trás. "Absolutamente não."
“Confie em mim,” ele disse gentilmente.
Os olhos de Sorin brilharam de uma forma que Scarlett nunca tinha visto, quase como se as
próprias chamas brilhassem neles. Ele parecia mais vivo do que ela jamais o vira, como se
sua magia lhe desse vida. Scarlett abriu lentamente a palma da mão e fechou os olhos com
força.
Ela ouviu Sorin rir suavemente novamente enquanto sussurrava: "Abra os olhos."
Scarlett ofegou enquanto chamas dançavam em sua palma. Ela virou a mão e as chamas
rolaram nas costas de sua mão. "Você está fazendo isso?" ela perguntou, com os olhos
fixos nas chamas. “Como eles não me queimam?”
“Sim, eu controlo isso. Isso não te queima porque eu quero que isso não te queime. Assim
como farei com que o fogo da lareira não emita calor”, disse Sorin. Ela olhou para cima e o
encontrou olhando para ela, com um leve sorriso no rosto.
"Isso é incrível", disse Scarlett, com a voz cheia de admiração enquanto as chamas
deslizavam em torno de seu pulso, subindo por um braço e descendo pelo outro.
Sorin dançou as chamas ao longo dela por mais alguns momentos antes de estalar os
dedos e elas desaparecerem. Ele esperou pacientemente, observando-a e deixando-a
processar tudo o que estava vendo e aprendendo à sua maneira, dando-lhe espaço e
tempo.
“Eu não sabia o que esperar quando você disse mágica, mas não foi isso”, disse Scarlett
finalmente, encostando-se no balcão. “Todos os Fae têm magia?”
Sorin assentiu. “Sim, mas nem todos possuem magia de fogo. Fae são abençoados pelos
deuses elementais – fogo, água, vento e terra. A força de seus dons varia.”
Scarlett pensou nisso e depois disse: — Você realmente não pode usar sua magia aqui sem
meu anel?
"Eu não posso."
“Que outros tipos de magia existem?”
Sorin ficou tenso com essa pergunta, as chamas parecendo escurecer em seus olhos. Seu
sorriso desapareceu. “Deixe-me fazer um chá. Vá sentar e direi o que puder”, disse ele.
Scarlett saiu para a grande sala e sentou-se no sofá, dobrando as pernas sob o corpo,
olhando para o fogo que não emitia calor. A magia estava aqui. Nos reinos mortais. Ela
sempre suspeitou disso. Ela tinha visto muitas coisas estranhas no tempo que passou nas
sombras, mas acreditar e ver eram duas coisas completamente diferentes.
Perguntas correram por sua mente. Ela não conseguia resolver todos eles rápido o
suficiente. O relógio na lareira lhe dizia que era quase meia-noite quando Sorin colocou uma
xícara de chá em suas mãos. O cheiro era delicioso e o primeiro gole aqueceu seus ossos.
Havia uma sugestão de algo que ela não conseguia identificar e ela perguntou: “Que tipo de
chá é esse?”
“Você percebe que já passou das cinco perguntas agora, não é?” Sorin disse com um
sorriso malicioso, sentando-se no sofá ao lado dela. A perna dele pressionou contra seus
joelhos dobrados, e ela enrijeceu ligeiramente com sua proximidade, mas sua alma pareceu
suspirar quando o perfume de cravo e cedro a envolveu. Ela se lembrava vagamente dele
segurando-a no escuro quando ela estava inconsciente e inconsciente, mas se palavras
foram trocadas, então não se lembrava disso.
Scarlett revirou os olhos. “Você deve sempre anotar a pontuação?”
“Sou muito competitivo nesse sentido”, ele refletiu, com o olhar fixo no dela. Ela olhou em
seus olhos levemente brilhantes. Tinha que ser a magia do fogo fluindo em suas veias.
“Conte-me sobre as outras formas de magia”, disse Scarlett finalmente, tomando outro gole
de chá.
Sorin acenou com a mão. Faíscas giraram e um pedaço de pergaminho enrolado apareceu
em sua mão. Apesar de seu melhor esforço, Scarlett pulou diante da exibição de magia.
“Você vai se acostumar com isso”, disse Sorin, colocando o chá em uma mesa lateral.
“Como vou me acostumar com a magia se ninguém pode usá-la sem um anel?”
Ele desenrolou o pergaminho e disse: “É verdade, suponho, até certo ponto.”
Scarlett estava prestes a responder a um comentário tão estranho, mas parou quando viu o
que estava no pergaminho. Era um mapa, mas não um mapa que ela estivesse acostumada
a ver. Na verdade, ela só tinha visto este mapa específico em outro lugar. O livro que ela
estava lendo. “Esses lugares são todos reais?” Ela cuidadosamente pegou um lado do
pergaminho das mãos de Sorin.
"Sim. Eu lhe disse isso semanas atrás, quando lhe disse que aquele livro estava cheio de
verdades”, respondeu Sorin.
Scarlett passou os dedos pelos vários territórios. "Como? Como não sabemos dessas
outras terras?”
“O que você sabe sobre a Grande Guerra?” ele perguntou em vez disso.
Scarlett lançou-lhe um olhar nada impressionado. "Realmente? Você está me pedindo para
recitar a história para você agora?
O canto de sua boca se ergueu em um meio sorriso. “Me agrade.”
Scarlett suspirou profundamente. “A Grande Guerra foi travada entre o Rei Deimas e a
Rainha Esmeray destas terras e o continente de Avonleya do outro lado do mar. Avonleya e
as Cortes Fae eram aliadas e queriam escravizar os humanos que residiam nos reinos sob
Deimas e Esmeray. O rei e a rainha sacrificaram suas vidas para realizar alguns
encantamentos poderosos. Um para prender Avonleya e mantê-los isolados do outro lado
do mar. A outra é tornar a magia inútil e criar barreiras para impedir que os Fae entrem em
nossas terras... que são claramente defeituosas. Ela deu um olhar penetrante para Sorin.
“Sim, ouvi dizer que você é particularmente habilidoso em exigir justiça dos Fae que cruzam
as fronteiras”, disse ele com firmeza.
Scarlett deu-lhe um sorriso afiado. —Considerando que os Fae são responsáveis pela
morte de minha mãe, não devo me desculpar por isso.
“Voltaremos a isso outra hora”, disse Sorin casualmente, e antes que Scarlett pudesse dizer
qualquer coisa sobre isso, ele continuou. “Tudo o que você disse é uma versão de como as
coisas aconteceram, mas nada do que você disse incluía essas três linhagens.” Ele apontou
para os territórios orientais. “E isso é intencional. Os reis mortais não gostam que se fale
deles. Eles querem que eles sejam esquecidos nas terras isoladas. Dois ajudaram Avonleya
e as Cortes Fae. Eles foram autorizados a viver no final da guerra se concordassem em ser
sequestrados e isolados de outras pessoas, especialmente daqueles que ajudaram. O outro
representava um perigo para os humanos, então a maioria também estava isolada.”
“Então, você está dizendo que as Bruxas, Shifters e Crianças da Noite lutaram contra o Rei
Deimas e a Rainha Esmeray e é por isso que eles estão confinados em suas próprias
regiões agora? Por que os Fae não foram confinados?
“Eles não eram? Os Avonleyanos não podem deixar o seu continente. Os Fae não podem
deixar suas Cortes sem o risco de serem capturados e torturados por mulheres cruéis,
embora muito atraentes — rebateu Sorin.
Scarlett lançou-lhe um olhar frio. “Quem os governa, então? Os reis mortais?”
"Não. Desde então, eles criaram hierarquias como as outras terras. Há uma Condessa na
terra das Crianças da Noite. Os Reinos Bruxos são governados pela Bruxa Suprema. Os
Shifters são governados por um Alfa e um Beta e, claro, os três reis mortais governam as
terras humanas aqui”, disse Sorin, apontando para os vários territórios enquanto falava.
“E essas outras terras têm magia?” Scarlett perguntou. Ela gentilmente soltou o mapa e
tomou outro gole de chá. Ainda estava quente.
“Alguns mais do que outros. Os Fae possuem magia elementar e podem fazer alguns
feitiços. As Bruxas têm Curandeiros, Videntes e outras magias poderosas. Os metamorfos
podem mudar não apenas suas formas físicas, mas alguns também podem mudar matéria e
energia”, respondeu Sorin, enrolando o mapa com cuidado.
“As Crianças da Noite não têm magia?”
“Eles são excelentes no rastreamento. Eles são incrivelmente furtivos e podem curar
rapidamente. Eles são predadores de ponta e seus dons permitem tais coisas, mas magia
crua e tangível eles não possuem.”
O silêncio caiu entre eles. O único som era o crepitar da lenha no fogo. “Você é do Corpo de
Bombeiros?” Scarlett perguntou.
“Eu sou”, ele respondeu.
“Você conhece o Príncipe do Fogo?”
“Eu sei quem ele é, sim”, respondeu Sorin.
“É ele quem está oprimindo seu povo? Aquele para quem você procura esta arma para
ajudar a libertá-los?
Sorin ficou quieto por tanto tempo que Scarlett se virou para olhar para ele. “O Príncipe do
Fogo fez muitas coisas sombrias. Alguns dizem que ele fez isso por seu povo. Outros dizem
que suas ações apenas fizeram com que as coisas piorassem para seu povo.”
"E o que você acha?"
“Não sei se o que penso importa totalmente.”
“Você acha que ele deveria governar uma corte inteira de pessoas?”
"Não. Não creio que deva ser confiado a ele o bem-estar de todo um Tribunal de pessoas”,
respondeu Sorin, “mas também não é escolha dele”.
Scarlett estava debatendo qual seria sua próxima pergunta quando Sorin lhe perguntou algo
que a fez quase deixar cair o chá.
“Como você está se sentindo com o príncipe Callan vindo aqui amanhã?”
“Se ele tiver informações para nós, eu cuidarei disso”, ela respondeu brevemente.
“Isso coloca você em risco?”
“Qualquer coisa que envolva eu e Callan coloca a mim e a outros em risco,” ela disse
calmamente.
“E quem você será amanhã à noite?”
"O que isto quer dizer?" Scarlett perguntou, estreitando os olhos.
“Você será a mulher que venho treinando? O amante sacrificado? A Donzela da Morte saiu
de sua jaula?
- Serei quem precisar ser para obter informações dele - respondeu Scarlett sombriamente.
“Não que isso seja da sua conta.”
“Considerando que todos vocês estão confiscando meu apartamento para infiltrar o Príncipe
Herdeiro, certamente é da minha conta”, retrucou Sorin. Scarlett franziu os lábios, cruzando
os braços. Ele tinha razão. Então ele perguntou, seu tom um pouco mais suave: “Ainda não
conquistei sua confiança?”
"Não é que eu não confie em você, Sorin", disse Scarlett após um momento de silêncio. “É
que eu fiz algumas coisas atrozes, muito piores do que permitir que um príncipe se
apaixonasse por mim. E temo... temo como você vai olhar para mim quando ouvir essa
história.
“Eu vivi quase meio século, Scarlett. Garanto-lhe que já fiz coisas muito mais horríveis no
meu tempo — respondeu ele sombriamente.
“Posso ser tantas pessoas, usar tantas máscaras, porque se fosse apenas eu, as escolhas
que fiz para proteger aqueles que amo… olharia para essa pessoa com ódio e nojo.”
“Seus amigos, que sabem das coisas que você fala, não olham para você com tanto
desgosto.”
Scarlett soltou uma risada sem humor. “Meus amigos me veem como precisam. Para Drake,
sou outra irmã mais nova, como Tava, que precisa de proteção. Para Tava, sou uma criatura
interessante que a fascina e ao mesmo tempo a aterroriza. Para Nuri, sou seu gêmeo. Eu
sou o perverso, o sombrio e o fogo indomável que se alastra quando é desencadeado.”
“E Cássio? O que você é para Cassius?
“Apesar do que muitos pensam, Cassius e eu não somos amantes, nem nunca fomos. Para
Cassius... eu sou o lugar dele para fazer uma pausa e respirar em um mundo de malícia e
luta, e ele é meu.
“E como você gostaria de ser visto?”
“Mesmo eu não sei a resposta para isso. Nunca tive a liberdade de decidir tal coisa.”
Sorin ficou quieto por um longo momento. “Conte-me a história daquela noite, Scarlett.”
“Não,” ela sussurrou. “É melhor deixar algumas memórias dormindo.”
“Então me conte como você conheceu o Príncipe Herdeiro.”
Scarlett estudou-o com atenção. “Não há como voltar atrás deste ponto, General. Se eu lhe
contar essa história, você precisará guardar todos os meus segredos ou isso colocará em
risco mais do que eu. Então, suponho que devo perguntar: onde está sua verdadeira
lealdade? Para a coroa deste reino? Ou para pessoas que não conseguem se proteger?”
“Você pode fazer mais do que se proteger”, Sorin respondeu com um olhar astuto.
“Não fizemos amizade com o príncipe para minha segurança, Sorin. Minha segurança
sempre foi... preocupação de outra pessoa. Fizemos amizade com o príncipe para a
segurança das crianças inocentes em nossa casa.”
“O Sindicato Negro? É um distrito de ladrões, criminosos e mercenários. Como eles
poderiam não proteger as crianças de lá?”
"De fato", disse Scarlett sombriamente. “Posso confiar tanto em você, Sorin? Para expor as
fraquezas do meu povo? Ou será que o seu dever para com o rei, para com Lorde Tyndell,
superará a minha necessidade de sigilo?
“Posso trabalhar para o rei, Scarlett, mas a minha lealdade sempre foi para com o meu
próprio povo.”
Scarlett considerou. Seu próprio povo estava ao norte, aparentemente. E de certa forma o
sul e o leste, ela supôs. Ela respirou fundo. “Há três anos, as crianças do Sindicato Negro
começaram a desaparecer. Eram todos órfãos, crianças de rua. Eles nunca foram deixados
à própria sorte. Alguns foram arrebatados para serem treinados nas diversas atividades do
Sindicato Negro, como Nuri e Cassius. Os que não são são cuidados, sempre há comida e
abrigo para eles. Eles nunca passam fome ou precisam de necessidades. Nós cuidamos
dos nossos. Até que não pudemos.
“Noutros distritos, provavelmente nunca teria sido notado que órfãos estavam a
desaparecer das ruas. Eles começaram a desaparecer na calada da noite, bem debaixo dos
nossos narizes. Minhas irmãs e eu, as mais mortíferas e habilidosas dos reinos, não
conseguimos rastreá-los. Não conseguimos encontrá-los. No começo era uma criança aqui
ou ali. Depois começou a acontecer com mais frequência. As crianças ficaram apavoradas.
Eles não iriam lá fora. Eles perderam a confiança na nossa capacidade de mantê-los
seguros.
“Infiltrámo-nos noutros distritos para ver se conseguíamos aprender alguma coisa.
Sentamo-nos em tavernas com soldados, nas ruas com mendigos e nas casas de chá
durante o chá da tarde. Pensamos em sequestrar um ou dois soldados para interrogar, mas
por onde começar? Certamente um grunhido humilde não saberia de nada. Não podíamos
pedir a Cassius, que estava morando na mansão neste momento, para começar a fazer
perguntas e correr o risco de chamar a atenção para si mesmo ou para o Sindicato Negro.
Tínhamos algumas pistas que iríamos seguir, mas elas sempre levavam a becos sem saída,
e voltaríamos à estaca zero.
“Um dia, por pura sorte, Cássio ouviu dois guardas reais em uma taverna local. Houve
reclamações sobre ouriços nas masmorras do castelo, e começamos a olhar mais de perto
para a coroa envolvida, mas o Lorde Assassino não permitiu que nos infiltrássemos no
castelo. Ele disse que precisávamos de mais provas antes de arriscarmos afectar a nossa
relação com o rei.
“Depois os órfãos começaram a desaparecer semanalmente. Nuri estava frenética. Ela
implorou ao Lorde Assassino que interviesse, mas mesmo fornecendo abrigo para o maior
número possível todas as noites, isso não ajudou. Utilizamos todos os recursos que a
Fellowship e o Black Syndicate tinham, sem sucesso. Questionamos cada um de nossos
alvos, mortais e Fae, mas ninguém soube nada sobre isso. Depois, uma semana... Scarlett
engoliu em seco. “Uma semana, uma criança de três anos desapareceu. Nuri estava furiosa
e fora de si. Eu nunca a vi... O Lorde Assassino teve que nos ajudar a contê-la fisicamente
na Sociedade. Minha outra irmã e eu tivemos uma grande briga quando Nuri foi protegida.
Nós nunca brigamos. Nuri e eu, sim. O tempo todo. Mas nunca com…
“Saí do Sindicato chorando ou furioso, não sabia, e acabei em um bosque esquecido ao
norte do castelo que abrigava um pequeno lago no centro. Estava escondido e isolado, e
caí de joelhos e chorei de horror e frustração. Na minha tristeza, quase não ouvi o barulho
de botas e galhos quebrando. Eu me escondi rapidamente, mas então ele apareceu. Seus
dois guardas proeminentes o seguiram e, enquanto eu o observava, um plano se formou, e
eu sabia como conseguiríamos os olhos de que precisávamos dentro do castelo.

CAPÍTULO 27

DOIS ANOS ATRÁS

“Este é o nosso propósito! Foi para isso que fomos treinados! Para proteger os inocentes.
Você mais do que qualquer um de nós!
As palavras de Juliette ressoaram em sua mente enquanto ela observava o príncipe de
onde ela estava escondida em uma árvore. Era fim de verão quando o príncipe serpenteava
pela grama verde perto do lago escondido. Ela quase caiu da árvore quando o príncipe se
jogou no chão e puxou um livro da mochila que carregava no ombro. Seus guardas ficaram
atrás da clareira de onde vieram, relaxados e conversando. Claramente, esta não foi a
primeira vez que ele veio aqui. A certa altura, o príncipe pegou uma espécie de diário e
escreveu nele por uns bons quinze minutos antes de voltar à leitura. Quanto tempo ele iria
sentar aqui e ler? Ele era o príncipe coroado. Certamente ele tinha outras coisas que
precisava fazer?
Depois de mais vinte minutos, Scarlett percebeu que o príncipe havia adormecido lendo seu
livro. Ele estava deitado ao sol, com o livro ainda nas mãos, e ela só conseguia pensar em
como ele era incrivelmente estúpido. Ela poderia matá-lo em menos de vinte segundos,
mais rápido do que seus guardas seriam capazes de registrar o que estava acontecendo.
Ou ela poderia de alguma forma convencê-lo a investigar os rumores sobre as crianças nas
masmorras que Cassius ouvira na taverna algumas semanas atrás.
Enquanto o príncipe dormia sob o sol de verão, Scarlett desceu silenciosamente da árvore e
rastejou pela grama. Ela se afastou dos guardas enquanto seguia o caminho de onde
vieram e encontrou seus cavalos amarrados a algumas árvores perto da estrada. Ela
arrulhou e falou baixinho com os animais para evitar que se assustassem quando ela se
aproximasse. Os dois cavalos dos guardas eram marrons e tinham o brasão dos guardas do
castelo nas selas, mas o cavalo do príncipe era um impressionante garanhão preto. Ela
baixou o capuz enquanto se aproximava dele. Ele bufou uma vez, arranhando o chão.
“Cale-se agora,” ela sussurrou enquanto acariciava seu nariz, e ele bufou em sua mão. Ela
foi até o alforje pendurado na sela do príncipe e um sorriso encheu seu rosto enquanto ela
vasculhava e encontrava um pedaço de papel e uma caneta. Ela rapidamente rabiscou uma
nota nele:
Se você vai fugir e ler, Príncipe, pelo menos leia alguma coisa
isso não te faz dormir. Vou deixar um livro no seu local de dormir
amanhã a esta hora que certamente manterá seu interesse.
Scarlett usou a cinta da sela para fazer um furo no papel e prendeu-o à sela. Então,
silenciosa como era, ela subiu em uma árvore próxima e esperou. Dez minutos depois, o
príncipe surgiu, rindo com os seus guardas. Eles eram casuais e descontraídos, claramente
amigos e não apenas protetores. O garanhão do príncipe havia se mexido tanto que os
guardas não viram o bilhete preso à sela, mas ela viu o rosto do príncipe quando ele
contornou o cavalo para montar. Ele fez uma pausa, olhou em volta e depois pegou o
pedaço de papel. Ele leu. Duas vezes. Então olhou em volta novamente. Seus
companheiros, percebendo sua hesitação, vieram investigar.
“Eu disse que não deveríamos vir aqui”, disse o mais alto dos dois guardas. Ele era
musculoso e tinha um queixo quadrado, com cabelo loiro curto e cortado. Seus olhos azuis
pálidos examinaram as áreas circundantes com cautela.
“Relaxe, Sloan”, disse o príncipe, com um pequeno sorriso aparecendo no canto da boca
enquanto lia o bilhete novamente. “É evidente que se quem escreveu isto queria me matar,
teve todas as oportunidades para fazê-lo.” Ele dobrou o bilhete e colocou-o em um dos
bolsos internos da túnica. Além disso, eles estavam certos. Esse livro era terrivelmente
chato.
O outro guarda revirou os olhos. “Esse é um dos meus livros favoritos”, ele disse
incisivamente. Embora fosse mais baixo que Sloan, ele era igualmente musculoso. Seu
cabelo era um pouco mais longo que o de Sloan e era de uma cor bronze clara que
acentuava bem seus olhos castanhos escuros.
“Eu sei”, disse o príncipe Callan com um sorriso enquanto subia em seu cavalo. "Nós
devemos ir. Minha mãe ficará descontente se eu faltar ao tribunal... de novo.
“Disseram-me que ela tem uma nova lista de noivas em potencial”, disse a mais baixa.
Scarlett descobriria mais tarde que seu nome era Finn.
“Adorável,” ela ouviu Callan murmurar baixinho. Scarlett conteve a risada enquanto o trio
avançava pela estrada, Sloan e Finn monitorando tudo muito mais de perto agora.

*********

Scarlett chegou horas antes do horário especificado em seu bilhete. Como ela havia
previsto, algumas horas antes, Finn e Sloan chegaram explorando a área para encontrar o
livro já colocado. Sloan praguejou ao pegá-lo.
“Devíamos ter vindo mais cedo”, disse ele com os dentes cerrados enquanto folheava o
livro. O bilhete que ela colocou dentro caiu no chão. Sloan pegou-o e deu uma olhada
rápida.
“Não leia as coisas particulares dele,” Finn retrucou, arrancando o bilhete e o livro das mãos
de Sloan e colocando o pedaço de papel de volta dentro.
“É um livro deixado perto de um lago. Qualquer um poderia encontrá-lo”, argumentou Sloan.
“Não, eles não poderiam. É por isso que Callan gosta de vir aqui... e também por que eu
suspeito que ele está tão intrigado com quem deixou isso e o bilhete ontem,” Finn disse
incisivamente, devolvendo o livro ao chão. “Você fica aqui caso eles voltem. Voltarei com
Callan.
Finn partiu e quase uma hora depois voltou com o príncipe. — Suponho que você já tenha
revistado o livro e a área em busca de armadilhas, Sloan — disse Callan com um suspiro.
“Eu sei que você acha que ninguém mais conhece este lugar, Callan, mas claramente
alguém conhece”, respondeu Sloan, seu tom grave e sério.
“Bem, com vocês dois pairando como uma mãe ursa, duvido que eles apareçam hoje”,
disse Callan, inclinando-se para pegar o livro. Era um dos favoritos de Scarlett e, quando
abriu a capa, encontrou o bilhete que Finn havia guardado lá dentro.

Acredito que você achará este livro muito mais estimulante, Príncipe. Estou ansioso para ler
sua resenha em alguns dias, quando trarei outra, já que sua coleção atual obviamente está
faltando. Não perca isso!

“Quem você acha que é?” Finn se perguntou enquanto Callan dobrava novamente a nota e
a colocava em sua túnica.
“Eu não sei”, ele refletiu, “mas o gosto deles por livros já parece melhor que o seu, Finn.”
Scarlett não perdeu a nota que ele deixou cair sutilmente enquanto os três voltavam para a
clareira, brincando levemente. Ela também não perdeu os leves olhares que o príncipe
lançou por cima do ombro, e nem seus companheiros. Ela os seguiu nas sombras, sem
deixar que seus amigos e guardas demorassem para ver se ela aparecia.
Depois de terem saído pelo menos vinte minutos, ela voltou e pegou o bilhete:

Eu ia trazer para você um livro meu para provar que meu gosto não era totalmente ruim,
mas meus amigos intrometidos teriam feito muitas perguntas. Talvez da próxima vez. Mas
como devo chamá-lo? Uma deusa do vento?

Scarlett sorriu para si mesma. Oh, isso seria realmente divertido.

A noite seguinte foi a primeira em que ela entrou nos quartos dele. Cassius lhe forneceu um
mapa do castelo, e Nuri e Juliette foram com ela para vigiar. Eles haviam entrado no castelo
em diversas ocasiões, mas nunca na suíte privada da realeza. Ela entrou e saiu de seu
quarto em menos de um minuto, deixando apenas um bilhete em seu travesseiro.

Não sou nenhuma deusa, príncipe. Se estiver, sou uma pessoa de trevas e segredos,
mas seus sonhos comigo seriam certamente beatíficos.

*******

As semanas seguintes foram marcadas por mais trocas de livros e notas. As anotações
tornaram-se gradualmente mais pessoais e foram uma distração bem-vinda da proteção
diária dos órfãos. Flertando nas entrelinhas, ela casualmente começou a perguntar ao
príncipe quais eram seus papéis no reino de seu pai. Ela perguntou se ele gostaria de ter
outros papéis e enquanto lia o bilhete no vento frio do dia de outono, ela afundou nas folhas,
de pernas cruzadas.

Não sei inteiramente se quero ser rei, embora a decisão seja

já fiz para mim. O foco do meu pai está na terra e no poder. Eu desejo me concentrar
 nas pessoas que já estão sob nossos cuidados. Meu pai e seus senhores me chamam de
jovem
e ingênuo. Talvez, mas conheço mais da nossa cidade do que eles e estou ansioso
visitar as vilas e cidades vizinhas para descobrir quais as necessidades que possam ter.
E você, meu querido Wraith? Você gosta de seus papéis de segredo e escuridão
e causando tanta ansiedade aos meus guardas com essas notas?

Naquela noite, quando ela entrou furtivamente no castelo para entregar sua resposta, ela
encontrou outro bilhete já esperando por ela... junto com uma máscara negra noturna.
Venha para o Baile Samhain no castelo. Como meu convidado. Sua máscara irá se
esconder
seu rosto para que tal deusa das trevas e dos segredos possa vagar livremente.
Você encontrará o caminho ADEQUADO para entrar no castelo fechado.

Um convite formal caiu no chão enquanto ela desdobrava o resto do bilhete.

Ela havia debatido os méritos de ir com Nuri e Juliette pelos próximos três dias. O Baile
Samhain era um festival dos mortos e, como tal, as celebrações envolviam máscaras e
fantasias para que os espíritos pudessem caminhar entre eles à vontade. Ou essa foi a
diversão, de qualquer maneira. Seria um baile de máscaras. Ela não estava preocupada em
ser reconhecida. Ela estava escondida do mundo desde a noite em que sua mãe foi morta.
Ela viajou sozinha na carruagem até o castelo e foi autorizada a entrar sem pestanejar
quando apresentou seu convite. Ela foi conduzida ao salão de baile, onde encontrou uma
grande escadaria que descia até as festividades. Vestida com um vestido preto esvoaçante
sem mangas e com decote profundo, as minúsculas contas pretas que o adornavam
brilhavam à luz das velas que iluminavam o quarto. Uma cauda de chiffon presa a cada alça
de seu vestido fluía atrás dela. O vestido chegava ao chão com fendas profundas nas
laterais. Seus chinelos eram prateados e seu cabelo estava cacheado e penteado para trás
com dois pentes pretos que se curvavam como asas. Aquela máscara preta fornecida pelo
príncipe estava perfeitamente fixada em seu rosto, que Juliette havia acentuado com lábios
vermelho-sangue e uma camada de cor clara nas bochechas. Nada mais foi necessário.
Scarlett examinou a multidão enquanto descia as escadas graciosamente, mas em um mar
cheio de máscaras, ela não conseguiu identificar imediatamente o príncipe. As duas figuras
que pisaram diretamente em seu caminho quando ela desceu o último degrau, no entanto,
ela as reconheceu. Os dois usavam apenas máscaras de dominó douradas que cobriam os
olhos.
"Hmm", Scarlett refletiu. “Deixe-me ver se entendi direito. Finn”, disse ela, apontando para o
mais baixo dos dois à direita, “e Sloan”. Sua boca se curvou em um sorriso inocente. Ambos
franziram a testa.
"Quem é você?" Sloan disse em voz baixa.
“Um convidado do Príncipe Callan,” ela respondeu simplesmente.
"De onde você veio?" Finn tentou.
Aquele sorriso inocente tornou-se perverso quando ela ronronou: “Eu sou dos seus
pesadelos, Sentinela.”
“Então você não deve chegar perto do Príncipe”, disse Sloan com os dentes cerrados,
claramente tentando evitar fazer uma cena.
Scarlett riu. “Se eu tivesse algum desejo de matar o Príncipe, isso teria acontecido em
qualquer uma das outras dezenas de vezes que o observei nas sombras… Ou em seus
quartos.”
Os olhos de Sloan brilharam de fúria, mas Finn interrompeu suavemente. "Você está
desarmado?"
“Você vê algum lugar onde eu poderia esconder uma arma com este vestido, Finn?” Ambos
os guardas a olharam de cima a baixo. “A vista é maravilhosa, não é?” Sloan fez uma careta
e Finn corou. Ela apenas sorriu de volta. Ela, é claro, tinha uma adaga discretamente
amarrada sob o vestido, na coxa. “Devo ficar na base da escada a noite toda ou posso ver
quem me fez um convite tão atencioso?”
Sloan estava prestes a protestar, mas Finn o interrompeu com um olhar. —Callan ficará
furioso se descobrir que ela veio e nós a mandamos embora.
“Eu não dou a mínima para o que Callan quer,” Sloan retrucou. “Nosso trabalho é proteger a
bunda dele, não beijá-la.”
Finn suspirou e estendeu o braço para Scarlett. Ela colocou a mão sobre ele e permitiu que
ele a conduzisse para a agitação do salão de baile. Ela olhou por cima do ombro para
encontrar Sloan olhando para ela com uma carranca, e ela sorriu.
“Não o incite,” Finn murmurou, seus olhos examinando a multidão, procurando pelo
príncipe.
“Vocês dois não deveriam saber onde Callan está o tempo todo? Vocês são realmente
guardas lamentáveis, sabia? — disse ela, absorvendo a nobreza elegantemente vestida, a
música e o cheiro de cidra, noz-moscada e outras especiarias de outono.
“Nós nos sentimos muito bem nas últimas semanas, graças a você,” Finn respondeu
friamente.
Scarlett sentiu uma pontada de culpa. “Eu não vou machucá-lo,” ela sussurrou. “Eu só
preciso da ajuda dele.”
“Então peça isso como uma pessoa adequada e da maneira adequada,” Finn argumentou,
suas palavras curtas.
Scarlett fez uma careta. “Eu não chegaria a cem metros deste castelo se soubesse de onde
venho ou quem realmente sou, muito menos uma audiência com o Príncipe Herdeiro.”
Eles pararam na beira da pista de dança e Scarlett observou os casais rodopiarem e
rodopiar em torno dela. Então ela notou o grupo de mulheres jovens no lado oposto da sala
e acompanhou seus olhares. Callan estava dançando com uma jovem com um vestido
laranja ferrugem. Sua máscara era dourada e seus longos cabelos castanhos estavam
elegantemente enrolados nas costas. Sua pele era dourada e ela não tinha o ar de uma
apaixonada pelo Príncipe. Ela dançou com ele com confiança, com o queixo erguido.
Nenhum sorriso sedutor, mas um olhar de pura possessividade, como se ela desafiasse
alguém a tentar interromper sua dança com ele.
“Essa é Lady Veda Lairwood,” Finn disse, notando seu olhar.
“Lairwood? Filha de Lorde Lairwood? Mão para o rei? Scarlett perguntou curiosamente
enquanto Callan e Veda conversavam enquanto dançavam.
“A mesma coisa,” Finn respondeu.
“Eles estão envolvidos?”
“Esse é o desejo de Lady Veda,” Finn disse encolhendo os ombros. “Ela é provavelmente a
pessoa mais próxima desse objetivo entre toda a nobreza presente esta noite.”
“E Calam? Ele retribui tal intenção?”
“Príncipe Callan,” Finn disse com reprovação, “evitará tomar alguém como sua noiva até
que seu pai o obrigue, eu acho. Ele acha as mulheres da corte muito... previsíveis.
"Por que?" Scarlett perguntou.
“Porque nenhuma das mulheres aqui lhe daria bilhetes em uma clareira isolada ou levaria
livros para seu quarto. Não sem tentar ir para a cama com ele. Ao ouvir suas palavras,
Scarlett deslizou os olhos para ele, mas os olhos dele estavam agora no príncipe. Ela voltou
seus próprios olhos para o príncipe bem a tempo de ver os olhos dele pousarem sobre ela.
O rosto de Callan ficou imóvel, e mesmo à distância, ela podia ver seus olhos se
arregalarem em choque. Lady Veda estava lhe dizendo algo, mas sua atenção estava agora
totalmente voltada para Scarlett. Ela sentiu Finn tenso ao lado dela.
“Sloan está assistindo do outro lado do salão de baile. Vou monitorar este lado”, disse Finn
calmamente. “Os guardas do castelo estão por toda parte, e o Capitão da Guarda foi
avisado de uma ameaça anônima contra Callan. Não faça nada estúpido.
“Por que você acha que eu faria isso?” Scarlett perguntou. Ela pretendia que soasse
arrogante, mas saiu mais silencioso do que pretendia.
“Porque você entra furtivamente não apenas no castelo, mas também nos aposentos
privados do príncipe herdeiro. Isso é incrivelmente estúpido.”
“Só é uma estupidez se eu for apanhada, o que ainda não fiz, por isso chamaria isso de
brilhantismo”, respondeu Scarlett, mascarando o seu nervosismo quando a canção chegou
ao fim. Callan mal olhou para Lady Veda enquanto dizia algo para ela e a deixava parada na
pista de dança. Ela engoliu em seco enquanto ele se aproximava dela, com os olhos fixos
nos dela.
“Não o machuque,” Finn disse calmamente em seu ouvido. E Scarlett sabia que ele não se
referia a uma lâmina.
“Não é isso”, Scarlett começou a argumentar, mas então Callan estava diante deles.
“Você veio,” ele disse, seus olhos indo para onde ela ainda segurava o braço de Finn.
“Seria tolice recusar um convite de um príncipe, não seria?” Scarlett respondeu inclinando a
cabeça.
“Posso convidar você para dançar ou preciso escrever em um pedaço de papel e deixar
para você encontrar em algum lugar?” Callan disse, inclinando-se para sussurrar em seu
ouvido.
A respiração dele estava quente contra sua bochecha e ela sentiu um leve rubor, mas sorriu
como um gato e disse: "Acredito que esta noite, príncipe, você precisa perguntar ao meu
acompanhante."
“Tenha cuidado,” foi tudo o que Finn disse enquanto permitia que o Príncipe tirasse a mão
dela de seu braço e a levasse para a pista de dança.
Ela estava perfeitamente consciente de que todos os olhos estavam voltados para eles
quando ele colocou a mão em sua cintura, e não apenas os olhos dos guardas do castelo
ou de Sloan ou Finn. Quando Callan começou a conduzi-la durante o baile, ele disse
calmamente: — Terminei seu livro mais recente ontem à noite.
"Oh?" Ela tentou relaxar, mas sentia a tensão em seus membros e músculos.
“Não tão bom quanto os primeiros, mas bom o suficiente”, disse ele. Seu tom era casual,
fácil. O tom de alguém que estava acostumado a ter todos os olhos voltados para ele o
tempo todo.
“Se você não adormeceu enquanto lia, é claramente melhor do que aquilo com que você
tem preenchido o seu tempo”, respondeu Scarlett. Ela se atreveu a olhar ao redor. Sloan
estava olhando para eles com expressão impassível ao lado das mulheres da corte que a
observavam com olhares de puro ódio. Eles estavam todos em vários tons de outono –
dourados, vermelhos e castanhos, um forte contraste com seu traje preto.
“Não olhe para eles,” Calam murmurou. “É mais fácil fingir que eles não estão lá se você
não prestar atenção neles.”
“Isso te incomoda? Para que todos os seus movimentos sejam observados?
“Por que você acha que eu estava naquela clareira escondida naquele dia?” ele respondeu,
sua boca formando uma linha sombria. “E mesmo lá, eu estava de olho em mim.”
“Eles são seus amigos, Finn e Sloan,” ela rebateu.
“Eles são, mas também têm seus empregos,” Callan resmungou.
“Pobre Príncipe, tendo duas pessoas garantindo que ele esteja seguro o tempo todo”, ela
sussurrou com um sorriso.
A surpresa passou pelo rosto de Callan. Seus olhos se estreitaram quando ele disse: “Você
sabe que sou o verdadeiro Príncipe Herdeiro, certo?”
"Eu chamei você de Príncipe, não foi?" Scarlett respondeu docemente. Quando ele apenas
olhou para ela, ela suspirou. “Eu não quis ofender você, Callan. Se o seu título significa
tanto para você...
“Isso não acontece,” ele interveio. “É uma lufada de ar fresco ter alguém que não se importa
com o meu título. Para me provocar e simplesmente me chamar de Callan. É bom ter um
amigo que é simplesmente isso.”
"Nós somos amigos?"
“Somos pessoas que conversam regularmente, que compartilham detalhes sobre nós
mesmos e nossos interesses. Sim, eu nos chamaria de amigos — disse Callan, pensativo.
“Embora os amigos geralmente saibam os nomes uns dos outros.”
Scarlett deixou um pequeno sorriso aparecer no canto da boca. "Eles fazem agora?"
"Você não vai me contar?"
Ela não disse uma palavra, apenas balançou a cabeça lentamente, os olhos fixos nos dele.
“Isso não é justo. Você sabe meu nome”, ele argumentou.
“Você é o príncipe herdeiro. Todo mundo sabe o seu nome”, respondeu Scarlett secamente.
Um pequeno aplauso irrompeu quando a música terminou. A multidão de damas da corte
começou a se aproximar dele, mas os dedos dele apertaram os dela enquanto ela tentava
se afastar. E quando a próxima música começou, ele gentilmente puxou-a de volta para ele,
mais perto do que antes.
“Você não precisa dançar com outras pessoas?” ela perguntou, sua boca ficando seca.
“Eu sou o príncipe herdeiro”, respondeu ele, com a voz grossa. “Eu não preciso fazer nada.”
De fato. Callan dançou com mais ninguém durante o resto da noite, exceto sua irmã mais
nova, a princesa Eva, que riu enquanto Callan a balançava pela pista. Porém, assim que ela
foi levada para a cama, ele voltou direto para Scarlett. Finn fez companhia a ela enquanto
estava ocupado, e ela aproveitou o tempo para estudar a família real – o rei e a rainha
Meredith. À direita do rei estava a sua Mão, Lord Lairwood, e ao lado dele, o seu filho, cujos
olhos encontraram os dela. Um sorriso lento se espalhou por seus lábios enquanto ele
erguia a taça de vinho para ela.
E quando a lua estava alta e já era quase meia-noite, Scarlett sabia que precisava ir tomar o
seu tónico. Conforme planejado, Cassius apareceu na entrada do salão de baile, esperando
por ela. Ele chamou a atenção dela e deu um movimento sutil com o queixo. Hora de ir.
“Você tem um guardião?” Callan perguntou calmamente quando ela lhe disse que precisava
ir embora e notou sua escolta nas portas do corredor.
“Não, eu não tenho um guardião”, ela repreendeu. Suas danças tornaram-se cada vez mais
próximas à medida que a noite avançava. Finn e Sloan interceptaram todas as outras
damas que tentaram convidar o príncipe para dançar. Ele a abraçou agora, o braço em volta
da cintura dela, a mão dela entrelaçada na dele contra seu peito.
"Então por que?"
“Escuridão e segredos, Príncipe,” ela sussurrou, seu tom sensual.
“E para onde você irá?” ele pressionou, enquanto ela começava a se desembaraçar de seus
braços.
“De volta às sombras”, ela respondeu.
“Então agora você é um Espectro das Sombras?” Os dedos dele ainda seguravam os dela
enquanto ela se dirigia para as escadas. Se ele soubesse o quão perto ele estava.
“Boa noite, Callan,” ela disse gentilmente, com um sorriso suave.
Ela sentiu que ele a observava enquanto ela atravessava o salão de baile. Finn apareceu no
final da escada e ela apenas acenou para ele. Quando ela chegou ao topo, Cassius colocou
o tônico em sua mão, e ela bebeu enquanto ele dizia: — Ele está apaixonado por você,
você sabe.
“Eu sei”, disse ela.
“Este era o seu plano?” ele perguntou bruscamente.
“Não, mas suponho que poderia funcionar a nosso favor.”
“É um jogo perigoso, Scarlett”, disse Cassius calmamente.
“O único tipo que sei jogar.”

******

Na semana seguinte, cinco crianças desapareceram do Sindicato Negro e Scarlett sabia

que era hora de pedir ajuda a Callan. Ela colocou o bilhete no travesseiro dele como
sempre fazia e então deslizou para as sombras do quarto dele para esperar. Uma hora se
passou. Depois dois. Ela estava ficando inquieta e entediada quando finalmente ouviu o
rangido da porta do corredor.
Ela observou quando ele entrou em seu quarto privado, tirando a camisa da calça enquanto
caminhava. Ele estendeu a mão para começar a desabotoar a túnica quando viu o bilhete
dela. Rapidamente ele atravessou o quarto e sentou-se na cama, desdobrando-o. Então
sua cabeça se ergueu.
A nota continha apenas uma frase:

E se as sombras falassem com você esta noite?

Callan levantou-se, atravessando a sala até a porta. Ele a fechou, deslizando a fechadura
no lugar, e então perguntou cautelosamente na escuridão do quarto: — O que diriam as
sombras?
Bom. Ele não ligou para ninguém.
“Eles perguntariam se você poderia guardar alguns de seus segredos”, ela ronronou de
volta.
A cabeça dele virou na direção da voz dela. “Se eles confiassem em mim o suficiente para
compartilhá-los, eu levaria seus segredos para o túmulo em troca de dois favores”,
respondeu ele, dando um passo em direção ao local onde ela estava escondida. Ela estava
próxima a uma janela aberta, uma rota de fuga rápida já anotada caso ela precisasse.
“É muito corajoso da sua parte perguntar da escuridão”, ela sussurrou de volta.
“Corajoso ou estúpido, ainda não tenho certeza”, disse Callan com outro passo.
“E quais são esses favores?”
"Um." Outro passo mais perto. "Seu nome."
"E o segundo?"
“Ver seu rosto sem máscara”, ele respirou. Ele estava a poucos metros dela agora, mas as
nuvens obscureciam qualquer luz da lua. Ela estava realmente abrigada nas sombras,
misturando-se com a escuridão.
“Bem, então, Príncipe,” ela disse, saindo das sombras agora. Ela o ouviu respirar fundo
enquanto a contemplava sob a pouca luz da lareira bruxuleante. Ela estava enfeitada com
seu preto habitual e com mais armas do que dentes. Ela estendeu a mão e puxou o capuz
para trás, revelando seu rosto. “Vou cumprir o segundo favor agora, o primeiro depois de
termos discutido um assunto no qual preciso da sua ajuda.”
Eles conversaram até tarde da noite. Scarlett contou a ele sobre o desaparecimento das
crianças, embora tenha deixado de fora de onde elas estavam desaparecendo. Uma linha
perigosa que ela estava seguindo, estando aqui, pedindo ajuda a ele. Ele ouviu, apenas
interrompendo quando precisava de esclarecimentos. Callan manteve uma distância
saudável dela durante grande parte do tempo, até que ela precisou sair para tomar seu
tônico naquela noite. Ela colocou o capuz de volta no lugar e, quando se dirigiu para a
janela, ele a pegou pelo braço. Ela congelou, seus olhos se arrastando da mão dele para o
rosto dele.
"Isso", disse ela, com voz letal, "é muito estúpido da sua parte."
“Ou muito corajoso”, ele respondeu, em voz baixa.
“Eu preciso ir,” ela respondeu, fazendo menção de sair novamente, mas o aperto dele
aumentou.
“Meu primeiro favor,” ele rosnou, aproximando seu rosto do dela, examinando-o, como se
memorizasse cada característica.
“Amanhã”, ela respondeu, sua própria voz ficando baixa. —Tenha informações para mim
amanhã à noite, Callan, e eu lhe direi meu nome.

*****

Na noite seguinte, ela esperou novamente em seus quartos, mas ele voltou para eles muito
mais cedo do que na noite anterior. Ele entrou vindo de sua sala de estar privada, trancando
novamente a porta atrás de si. Então ele se virou para o quarto onde ela estava escondida
na noite anterior. "Você está aqui?"
"Você tem notícias?" Dessa vez ela estava em uma parte diferente da sala, na poltrona bem
em frente à lareira escura.
Sua cabeça se virou para onde ela estava sentada e ele fechou o espaço entre eles
rapidamente, como se temesse que ela escapasse. Ele a encontrou recostada na poltrona e
apoiou as mãos nos braços de cada lado dela, inclinando-se perto dela.
“Território perigoso, Príncipe,” ela sussurrou seriamente.
“Não me chame assim,” ele rosnou suavemente de volta.
“Não te chamo pelo seu título?” ela perguntou com uma inclinação de cabeça.
“Só... não,” ele sussurrou.
E sem perceber que estava fazendo isso, ela levou a mão ao rosto perfeito dele. Callan
congelou, e ela passou o polegar ao longo de sua bochecha. Ela estudou aqueles olhos
castanhos, o verde tremeluzindo nas brasas da lareira. —Eu te assusto, Callan? ela
sussurrou.
“Sim,” ele respirou de volta.
"Bom."
Eles se encararam por mais um momento, a mão dela ainda na bochecha dele. Então ele
disse: “Diga-me seu nome”.
“Diga-me suas informações”, ela rebateu.
“Oh não, meu Espectro das Sombras. Esta noite eu faço as exigências”, disse ele
suavemente, com um pequeno sorriso.
—E o que você exigiria de mim, Callan?
“Começaremos com seu nome.” Ele ainda estava apoiado nela na poltrona.
“Scarlett,” ela sussurrou. “Scarlett Monrhoe.”
“Monrhoe? A filha do curandeiro?”
“Você conhece minha mãe?” ela perguntou surpresa.
“Ela era uma curandeira renomada. O melhor do reino. Ela veio ao castelo uma vez para
curar minha mãe”, explicou ele. “Mas ela estava…”
"Sim, ela estava", Scarlett respondeu calmamente, tirando a mão do rosto dele, os olhos
caindo para o colo.
“E a filha dela não foi vista em...”
— Quase sete anos — concluiu Scarlett, erguendo os olhos para ele. “Então agora, Príncipe
Herdeiro, você ainda manterá os segredos das sombras?”
“Todo mundo acredita que você está morta”, disse ele, examinando os olhos dela.
“Esse era o plano.”
"Por que?"
“Porque eu também deveria ter sido morta naquela noite”, ela respondeu.
Callan ficou em silêncio por um longo momento. “Eu estive nas masmorras. Não há crianças
lá. Não ouvi nenhuma menção disso de nenhum dos guardas da masmorra ou do castelo.”
“Poderia haver outro conjunto de masmorras? Aqueles que você não conhece? ela
perguntou, com urgência em sua voz.
“Eu não sei onde poderia estar,” Callan disse, ficando de pé agora e dando um passo para
trás.
Scarlett estava de pé, andando de um lado para o outro no quarto dele. “Ele não ouviu
errado. Este não pode ser outro beco sem saída.” Ela estava murmurando mais para si
mesma do que para Callan neste momento. “Não podemos recomeçar da estaca zero. De
novo não. Muita coisa foi envolvida nisso.
Ela não percebeu que Callan se aproximou dela, não até que ele agarrou seu cotovelo
suavemente. Ela se virou, instintivamente pegando uma adaga do quadril e levando-a até a
garganta dele. Ele congelou, mas um pequeno sorriso se espalhou por seu rosto. “Sinto
muito”, disse ela, com pânico na voz. Ela rapidamente abaixou a adaga: "Eu não... eu não
estava atacando você."
“Eu sei”, disse Callan, e enquanto ela embainhava a adaga, ele a puxou para perto dele.
“Só tive um dia para analisar as coisas. Me dê mais tempo."
“Mais tempo significa a possibilidade de mais crianças desaparecerem”, disse Scarlett.
“Se você é filha de Monrhoe… então você é do Black Syndicate.” Foi a vez de Scarlett ficar
imóvel. Ele era inteligente, esse príncipe. Enquanto ela andava de um lado para o outro e
murmurava, ele descobriu seu próprio quebra-cabeça. “É de lá que as crianças estão
desaparecendo?”
“Sim,” ela sussurrou. Quando Callan não disse nada, ela disse: “Você vai parar de investigar
isso então? Por causa de onde eles vêm?
Callan inclinou a cabeça para o lado. “O Black Syndicate ainda faz parte do nosso reino,
Scarlett. Certa vez eu lhe disse que meu desejo era focar nas pessoas dentro de nossas
fronteiras, e não em obter mais. Isso inclui aqueles do Black Syndicate.”
Scarlett ficou na ponta dos pés e deu um beijo leve na bochecha de Callan. “Você é
realmente uma joia rara, Callan. Espero que você continue assim quando assumir o trono.”
Ela tentou recuar, mas Callan deslizou a mão até sua cintura e a segurou contra ele. “Mais
exigências esta noite, Príncipe?”
“Só um”, disse ele, e baixou a boca até a dela.
Ele recuou uma fração de centímetro e ela sussurrou suavemente: “Território realmente
perigoso, príncipe. Este é um caminho sombrio que você não deve percorrer.”
"Não me diga o que fazer", ele rosnou na boca dela, "e não me chame assim."
Desta vez, quando ele aproximou a boca da dela, ela retribuiu o beijo. Ele tinha gosto de
algo doce que ela não conseguia identificar, e sua chuva de primavera e cheiro de pinho a
envolveram. Ela se separou dele quando ele passou a língua por seus lábios.
E então eles ficaram no escuro, beijando-se nas sombras.

CAPÍTULO 28

“EU NÃO fiquei naquela noite. Tive que voltar para tomar meu tônico — disse Scarlett,
olhando para o fogo. “Mas continuamos a nos encontrar quase todas as noites. À medida
que trabalhávamos juntos, nos tornamos cada vez mais próximos. Começaram a circular
rumores de que Callan tinha uma amante secreta. Não participei de nenhuma outra festa ou
gala. Eu não podia arriscar ser visto por eles. Mas não passou despercebido que seu tempo
e seus pensamentos, e eventualmente sua cama, suponho, estavam sendo ocupados por
alguém.”
Sorin ficou quieto o tempo todo em que ela falou, sem interromper nenhuma vez. O silêncio
caiu sobre eles por longos minutos. Os únicos sons eram o estalo ocasional do fogo e o
tique-taque do relógio na lareira. Scarlett lançou um olhar furtivo para ele, perguntando-se
se veria alguma coisa em seu rosto. Ela não deveria ter ficado surpresa ao vê-lo
cuidadosamente em branco, com sua habitual máscara de indiferença no lugar. Finalmente
ele disse: “Callan é o príncipe herdeiro. Certamente ele poderia fazer desaparecer o que
quer que esteja mantendo vocês separados? Sua voz soava distante, oca.
“Não creio que ele pudesse, e não quero ficar presa a um trono”, respondeu Scarlett.
"Você não deseja governar?" Sorin perguntou, com uma curiosidade peculiar em sua voz
agora.
“Eu não governaria”, disse Scarlett. “Callan faria isso. Eu seria sua rainha, sentada ao lado
dele em eventos, aquecendo sua cama, produzindo herdeiros.”
"Você deseja governar?"
Uma pergunta perigosa de se fazer.
Scarlett estudou as próprias mãos, virando-as no colo. “Desejo proteger aqueles que amo.
Desejo estar em um lugar onde possa proteger aqueles que não conseguem se proteger e
ajudar aqueles que não conseguem se ajudar. Desejo estar numa posição onde possa
libertar aqueles que se encontram presos em jaulas onde não querem estar.”
“Você não acha que poderia fazer isso do lado de Callan?”
"Talvez. Ele tem uma visão diferente de qualquer outra, mas... não. Não creio que pudesse
cumprir tal propósito como Rainha de Windonelle. Quando Sorin não respondeu por vários
minutos, Scarlett disse: “Diga-me de onde você é”.
“Você sabe de onde eu sou”, ele respondeu, virando-se para olhar para ela.
“Eu sei que você é do Corpo de Bombeiros, mas conte-me sobre isso”, disse ela.
Sorin recostou-se casualmente no sofá, esticando um braço atrás dela. Aqueles olhos
dourados ficaram distantes quando ele começou a falar, como se pudesse ver sua casa.
“Moro na capital do Corpo de Bombeiros, Solembra. A cidade está situada no coração das
Montanhas Fiera e é linda. O rio Tana passa por ele. De um lado do Tana estão os bairros
residenciais. O outro lado abriga os comerciantes, lojas e empresas.”
“Que tipos de negócios?” Scarlett perguntou.
“Tudo,” ele respirou. “Especiarias, armas, joias, todo tipo de comida, roupas.”
“Parece maravilhoso.”
"Isso é. É tudo, mas escondido no canto noroeste da cidade, bem na encosta de uma das
montanhas, fica o bairro dos artistas. Esse é o meu lugar favorito na cidade”, respondeu
Sorin.
“Que tipo de artistas?” Scarlett perguntou, inclinando a cabeça para vê-lo melhor.
“Artistas que pintam ou desenham e esculpem. Artistas que dançam ou atuam. Artistas que
escrevem. Artistas que tocam todo e qualquer tipo de instrumento. Artistas de todo tipo”,
respondeu ele.
"Você toca piano? Já que você tem um? Scarlett perguntou, virando-se para olhar o
instrumento no canto.
“Eu sei tocar piano e sei ler partituras, mas não sei tocar como você, não.”
- Eu... as pessoas normalmente não me veem jogar - respondeu Scarlett suavemente.
“Cassius mencionou que você não ficaria feliz se eu visse você jogando,” Sorin brincou com
um pequeno sorriso. "Mas por que?"
“Tocar piano, música, é tudo tão… É profundamente pessoal para mim. É mais do que tocar
música. Está sentindo. É sentir cada nota, cada acorde, cada dinâmica da minha alma. É
uma forma de me expressar quando as palavras não são suficientes”, disse Scarlett,
olhando para o fogo.
“Como você aprendeu a tocar?”
“Quando eu tinha oito anos, minha mãe e o Lorde Assassino levaram a mim, minhas irmãs
e Cassius para um show no Theatre District”, disse Scarlett. “Foi minha primeira experiência
real com música. Havia muitos músicos lá, mas quando o pianista subiu ao palco fiquei
hipnotizado. The Assassin Lord é muito rica e tinha camarotes para nós, e lembro-me de me
levantar enquanto ela tocava. Ainda posso ouvir minha mãe chamando meu nome baixinho,
mas caminhei até a borda da caixa e agarrei a grade dourada no topo. A música era uma
balada e era... Fiquei com lágrimas no rosto quando ela terminou.
“Na noite seguinte, minha mãe me contou durante o jantar que ela tinha ido ao Theatre
District naquela tarde e encontrou alguém para me ensinar a tocar piano e então comecei
as aulas. Eu praticava por horas no complexo ou na Irmandade. Meu único objetivo era
poder tocar aquela balada. Depois que minha mãe morreu, eu... não pude continuar minhas
aulas, mas continuei a praticar e a aprender sozinho. Pouco mais de um ano depois da
morte de minha mãe, o Lorde Assassino me deu a partitura daquela balada. Trabalhei em
masterizá-lo por quase três anos e, na primeira vez que o toquei perfeitamente, chorei nas
mãos”, finalizou Scarlett.
“Toque para mim,” Sorin disse gentilmente.
Ela deu a ele um olhar aguçado. “É meio da noite. Eu acordaria o prédio inteiro.”
Ele deu-lhe um sorriso irônico e estalou os dedos. Ela podia de alguma forma sentir um
escudo invisível de calor ao redor da sala. “Agora eles não ouvirão nada”, disse ele
simplesmente.
“Exiba-se,” ela murmurou baixinho.
Sorin riu, e aquele braço que ele tinha casualmente ao longo do sofá chegou aos ombros
dela, puxando-a suavemente para o seu lado. Ela enrijeceu um pouco, olhando para ele,
mas ele apenas sussurrou para ela: "Vá brincar, Scarlett."
“Eu não jogo para os outros”, ela respondeu, com os olhos caindo no colo.
“Já ouvi você tocar”, argumentou ele.
"Mas eu não estava... com o estado de espírito certo naquela noite", disse Scarlett,
erguendo os olhos de volta para ele. “Só joguei para Cassius e minhas irmãs.”
“Não é Callan?”
Scarlett balançou a cabeça. “Não, não para Callan.”
"Por que?"
- Tantas perguntas esta noite, General - disse Scarlett, tentando sorrir, mas sem sucesso.
Sorin apenas estendeu a mão e colocou o cabelo atrás da orelha, os dedos deslizando ao
longo de sua mandíbula. “Só estou tentando entender você, Scarlett Monrhoe”, disse ele,
lançando-lhe o pequeno sorriso que ela tentara dar.
"Por que?" ela perguntou com uma risada áspera. “Eu sou uma confusão de tristeza, raiva e
segredos. Até eu parei de tentar me descobrir.”
“Porque às vezes só precisamos de alguém para sentar conosco no escuro, no meio da
bagunça”, respondeu Sorin.
Scarlett estudou-lhe então o rosto, procurando aqueles olhos dourados. Ele quis dizer isso.
Ele quis dizer essas palavras. Ele não queria consertar as coisas para ela. Talvez ele nem
necessariamente quisesse entendê-la, mas ficaria sentado com ela, aqui na escuridão que
enchia seu coração, sua alma. Ela se inclinou e deu um beijo em seus lábios, mal os
tocando com os seus. “Eu dei muito de mim mesma para Callan,” ela sussurrou, “mas ele
não entende que às vezes a escuridão é mais reconfortante que a luz. Quando toco, vem da
parte de mim que cresceu na escuridão. Callan é todo leve. Não há espaço para minha
escuridão.”
“Vocês não são totalmente trevas”, Sorin disse suavemente.
“Às vezes não acho que isso seja verdade”, ela respondeu, afastando-se dele, mas os
dedos dele seguraram suavemente seu queixo, trazendo seus olhos de volta para os dele.
“A escuridão não é uma coisa ruim, Scarlett, mas não deixe que ela domine as estrelas.”

********

Scarlett acordou uma ou duas horas depois. O sol ainda nem tinha começado a nascer, se a
escuridão ao redor das cortinas indicava alguma coisa. A única luz era o fogo que ainda
ardia na lareira. Ela não tinha certeza de quando eles adormeceram. Eles ficaram em
silêncio depois que ela contou a Sorin como havia aprendido a tocar piano, cada um
entregue aos seus próprios pensamentos. Ela podia sentir o braço dele casualmente sobre
ela e se virou para encontrá-lo dormindo também. Foi reconfortante à sua maneira. Ele
sempre parecia ter uma reserva infinita de energia e não precisava dormir. Em algum
momento, ele conseguiu um travesseiro e um cobertor para ela, com a cabeça dela apoiada
em seu colo. A aspereza de seu rosto foi suavizada enquanto ele dormia.
Por mais que ela quisesse ficar aninhada no casulo de calor que ele criou para ela, ela
realmente precisava usar o banheiro. Com o máximo cuidado que pôde, ela tentou tirar o
braço dele, mas os olhos dele se abriram ao primeiro movimento.
“Sinto muito,” ela sussurrou.
“Você está bem? Algo está errado?" ele perguntou, preocupação em seus olhos.
Ela riu baixinho. "Nada está errado. Apenas uma bexiga cheia.
Quando ela voltou, havia várias velas acesas pela sala, e Sorin vinha da cozinha com um
prato de frutas, pão e mais chá. Scarlett dirigiu-se para a mesa, onde livros e papéis
cobriam todas as superfícies. Sorin limpou um lugar e colocou o prato na mesa,
entregando-lhe a xícara de chá fresco.
“Obrigada”, disse ela, puxando um pergaminho em sua direção. Depois acrescentou: “Se
precisar dormir mais, eu entendo. Eu vou ficar bem."
“Não preciso dormir mais”, respondeu Sorin, encostando-se na mesa e cruzando os braços.
“Quanto sono Fae realmente precisa?” Scarlett perguntou.
“Depende de quanta energia é gasta em magia”, respondeu Sorin, encolhendo os ombros.
“Quando não tenho acesso regular a isso, muito pouco.”
"Entendo", respondeu Scarlett, passando os dedos pelos vários livros sobre a mesa.
“Conte-me sobre Cássio.”
“Cássio?” Ela podia ouvir a surpresa em sua voz. “Você prefere saber sobre Cassius e não
sobre você mesmo?”
"Sim", Scarlett respondeu simplesmente. “Haverá muito tempo para discutir o que você
sabe do meu passado.”
“Haverá agora?”
"Claro. Quando treinarmos”, respondeu ela, sem sequer tirar os olhos do pergaminho. Era
um mapa mais detalhado daquele que Sorin lhe mostrara antes. Havia informações escritas
sobre cada reino, incluindo quem eram seus líderes, quais poderes e magia eles possuíam
e quaisquer outras pessoas notáveis da área.
Sorin puxou o pergaminho para si, enrolando-o rapidamente enquanto dizia casualmente:
“Oh? Estamos fazendo isso de novo agora, não é?
Scarlett percebeu o sorriso malicioso em seu tom quando se virou para olhar para ele. “Ah,
sim”, ela respondeu, a mesma leve diversão enchendo sua própria voz. “Suspeito que será
ainda mais divertido daqui em diante.”
Os dois se enfrentaram por um momento, nenhum deles disposto a ceder e quebrar o olhar.
Scarlett tinha certeza de que ele iria se inclinar e beijá-la a qualquer momento quando ela
se virou para a mesa e disse simplesmente: "Cassius?"
Ela podia senti-lo ainda olhando para ela. Certamente haveria muito o que discutir e
descobrir nas sessões de treinamento daqui em diante e não apenas sobre o passado dela.
Se ela fosse honesta consigo mesma, ela quase o beijou há alguns segundos, e aonde isso
iria levar, ela não estava pronta para ir.
Sorin finalmente voltou para a mesa e desenrolou um pergaminho diferente,
aproximando-se dela para apontar áreas do mapa. Ele roçou seu lado, e ela mal conseguia
se concentrar enquanto o cheiro de cinza e cedro enchia seus ossos.
“Sabemos que Cassius não é humano porque ele possui a habilidade de fazer feitiços”,
disse Sorin, apontando para o reino mortal, “então ele não pode ser completamente das
terras humanas”.
"O que você quer dizer com completamente?" Scarlett perguntou.
“Ele poderia ser parte mortal, suponho, mas pelo pouco que sei sobre sua magia, ele
parece poderoso demais para ser meio mortal”, respondeu Sorin. Scarlett podia ouvir a
contemplação enquanto ele falava, claramente ainda tentando entender Cassius. “As
Crianças da Noite também não possuem nenhuma habilidade para fazer magia ou feitiços,”
Sorin continuou, movendo o dedo para o reino delas. “Ele não é Fae...”
"Como você sabe?" Scarlett perguntou, interrompendo-o.
“Fae...” Sorin pareceu hesitar. “Embora possamos fazer trabalho com feitiços, Fae leva anos
de treinamento para fazer feitiços tão complicados quanto os que ele está fazendo, e ele os
está fazendo com pouco treinamento. Ainda mais, apenas os Fae mais poderosos podem
fazer os feitiços que ele está fazendo. Ele também está faltando muitas características Fae.”
— Você também — argumentou Scarlett. Quando Sorin ergueu as sobrancelhas em
questão, ela continuou. “Eu sou treinado em matar sua espécie. Eu sei quais características
os Fae possuem. Onde estão suas orelhas pontudas e caninos mais longos?”
“Existem feitiços que podem encantar a aparência de alguém, mas sempre há um custo”,
respondeu Sorin. Algo passou por seu rosto e Scarlett não sabia o que fazer. Foi hesitação?
Perplexidade?
“Que tipo de custo?”
“Depende do que está sendo feito no feitiço, mas a magia sempre tem um custo. Quando
uso minha magia de fogo, o custo esgota minhas reservas de energia. Se eu esgotá-lo
muito rapidamente e sem permitir que ele reabasteça, ficaria enfraquecido a ponto de quase
morrer. É por isso que quando os Fae estão assumindo seus poderes, eles aprendem a
controlar e como criar um túnel adequado em sua magia e liberá-la com segurança”,
explicou Sorin. Ele a estava observando, estudando-a como se algo estivesse prestes a
acontecer.
“Qual é o custo do glamour para mudar sua aparência?”
“Meus sentidos Fae estão silenciados aqui”, respondeu Sorin. “Eles ainda são melhores que
os humanos, mas não tão fortes como são quando estou em minha forma Fae completa.”
Scarlett tinha visto muitas “formas Fae completas” e, embora tivesse passado o tempo a
recortá-las, não podia negar que as formas Fae também eram... fascinantes. Como seria a
forma Fae completa de Sorin?
Tirando sua mente errante daquela linha ridícula de pensamentos, ela limpou a garganta.
“Isso deixa Shifters ou Bruxas. Pela herança de Cássio.”
Um sorriso levemente divertido apareceu no canto dos lábios de Sorin enquanto ele voltava
sua atenção para o mapa à sua frente. “De fato, mas acredito que sua linhagem esteja nos
Reinos Bruxos.”
“Por que não os Shifters?”
“Shifters podem mudar de forma e matéria. As bruxas possuem magia pura e trabalham
com feitiços e poções. Meu melhor palpite é que a mãe dele era uma bruxa. O pai dele, não
tenho certeza. Não posso realmente especular sobre isso sem ver a extensão de seus
poderes.” Sorin começou a contar a Scarlett sobre a violência no Reino das Bruxas,
principalmente em relação aos homens.
“Por que é tão difícil para as bruxas conceberem filhos?” Scarlett perguntou quando ele
terminou.
“Porque, como eu disse, a magia sempre tem um custo. Bruxas, Fae e Shifters foram
dotados com a magia mais forte. Como tal, temos dificuldade em transmitir os nossos dons
à nossa linhagem. É equilíbrio. É por isso que um membro da realeza no meu reino, por
exemplo, geralmente só tem um filho.”
“Como a rainha?”
"Sim."
“E você não pode dizer o nome dela?”
“Não posso falar isso aqui, não.”
"Você pode cantar?"
"O que?"
Scarlett percebeu a incredulidade na voz dele. "Cante isso? Você consegue cantar o nome
dela em uma música?
“Por que eu cantaria o nome dela em uma música?” Aquela pequena inclinação divertida de
lábios se transformou em um sorriso completo agora.
“Se você estivesse cantando uma música e o nome dela estivesse nela, você seria capaz
de cantá-la?”
"Não."
"Você pode escrever?"
"Não."
“Você pode escrever uma carta naquela parede ali?” Scarlett perguntou, apontando para a
parede perto da cozinha. “E outro ali.” Ela apontou para o outro lado da sala. “E espalhá-los,
para que não parecesse uma palavra?”
“Por que importa qual é o nome dela?” Sorin perguntou, falsa exasperação preenchendo
seu tom.
“É simplesmente bobo para mim. Quero dizer, e se você conhecer alguém que tenha o
mesmo nome? Você nunca pode chamá-la pelo nome? Isso pode ser incrivelmente
estranho. E se ela estivesse prestes a cair de um penhasco? Você não poderia gritar o
nome dela para avisá-la”, disse Scarlett. Ela estava de frente para Sorin novamente,
encostada na mesa.
Sorin soltou uma risada. “Suponho que isso seria lamentável para ela, mas se ela estiver
caindo de um penhasco, talvez ela não seja tão inteligente para começar.”
Scarlett fingiu choque, apoiando a mão no coração. “Você ri de uma mulher que caiu para a
morte porque uma rainha poderosa não quer que seu nome seja falado aqui? Que rainha
egoísta.”
“Oh, ela é definitivamente isso”, disse Sorin, um pouco de amargura nublando seu tom.
Scarlett ficou um pouco surpresa. Ela não pretendia aborrecê-lo. “Você não se dá bem com
sua rainha?” ela perguntou com cautela.
“A Rainha e eu não costumamos concordar nas coisas”, respondeu Sorin, voltando-se para
o mapa sobre a mesa.
“Mas você estava falando com ela aqui. Na floresta naquele dia — arriscou Scarlett.
“Podemos não estar de acordo sobre as coisas, mas atualmente estamos unidos contra
uma ameaça comum.” O olhar de Sorin permaneceu no mapa.
“Aquele que está oprimindo o seu povo?”
"Sim."
“O Príncipe do Fogo?”
“O Príncipe do Fogo não quer ficar sob o domínio da Rainha e não acredita que ela deva
decidir o destino de todas as Cortes, mas não, Scarlett, não é ele quem está oprimindo
nosso povo. Até ele e a Rainha conseguiram deixar de lado suas diferenças em favor
daqueles que estavam sob seus cuidados. Embora, depois de garantirmos a arma, como e
quando ela será empunhada seja uma discussão que ainda não foi resolvida”, respondeu
Sorin.
Scarlett bufou. “Qualquer coisa tem que ser melhor do que viver sob o controle do Príncipe
do Fogo.”
“Tenho certeza de que alguns concordariam com você”, respondeu Sorin. “Outros
argumentariam que viver sob o domínio de reis que trancafiaram raças inteiras de pessoas
seria muito pior e totalitário.”
Scarlett se endireitou com a declaração. “Você… Você acha que os reis humanos são os
opressores do seu povo? A arma que você procura será usada contra nós?
"Não. Eu nunca faria mal aos humanos se pudesse evitar, Scarlett. Os mortais são quase
tão indefesos quanto um filhote recém-nascido numa campina.”
Sorin se virou para encará-la agora. Seu corpo estava rígido. Suas palavras, porém, fizeram
algo com ela. Ele não faria mal aos humanos se pudesse evitar?
"Você é diferente. De outros Fae que conheci — ela disse lentamente.
—Considerando que você provavelmente estava torturando os outros Fae que você
'conheceu', atrevo-me a supor que você não tem muito com o que me comparar, — ele
retrucou.
Scarlett fechou a boca. Isso provavelmente era verdade. Ainda…
“Mas os reis mortais não são aqueles que estabeleceram as barreiras e limites”,
argumentou Scarlett. “O Rei Deimas e a Rainha Esmeray fizeram isso. Para proteger os
mortais.
"Verdadeiro. Deimas e Esmeray fizeram isso.”
“Então… como você pode se vingar de opressores que não estão mais vivos?”
“Quem disse alguma coisa sobre exigir vingança?” Sorin perguntou, com a cabeça inclinada
para o lado.
“Você está procurando por uma arma. Para libertar seu povo.
“Eu estou,” Sorin respondeu, estendendo a mão e enrolando um pouco de cabelo dela em
volta do dedo.
Ignorando o gesto, Scarlett prosseguiu. “Ao chamarem de libertar o seu povo, eles não irão
invadir essas terras?”
“Ou eles seriam apenas livres para se movimentar pelos continentes. Para visitar outros
territórios”, rebateu Sorin.
Isso fazia sentido. Tipo de.
“Eles simplesmente deixariam os mortais em paz?”
“Muitos dos Fae culpam os humanos por seu isolamento. O mesmo acontece com muitas
das Bruxas, Metamorfos e Crianças da Noite. A questão é que, antes da guerra, todos
vivíamos uns com os outros com poucos conflitos.”
- Até que os Fae decidiram que eram melhores que os humanos e tentaram tornar-nos
escravos - lembrou-lhe Scarlett, afastando-lhe a mão do cabelo.
Sorin encolheu os ombros. "Talvez."
Talvez?
“Você não pode reescrever a história, Sorin. Foi isso que aconteceu.”
Sorin arqueou uma sobrancelha. “Não, não se pode reescrever a história, mas a verdade
dessa história pode ser apagada e esquecida ao longo de décadas e séculos, dependendo
de quem a conta e regista.”
"Isso não faz sentido", disse Scarlett, balançando a cabeça.
“A verdade raramente acontece,” Sorin respondeu, estendendo a mão e colocando o cabelo
atrás da orelha desta vez. “Você sabia que cabelos prateados são incrivelmente raros
aqui?”
"O que?" Scarlett perguntou, assustada com a mudança de assunto.
"Seu cabelo. Nunca vi cabelos prateados nas terras mortais. Cinzento na velhice, sim, mas
nunca prateado.
“É minha característica mais reconhecível, suponho”, disse ela lentamente.
“É lindo, mas não tão fascinante quanto seus olhos.” Com suas palavras, o olhar dela voou
para o dele. Houve uma pequena inclinação em seus lábios enquanto ele a observava.
"Você está flertando comigo?" Scarlett perguntou incrédula.
"Você ficaria chateado se eu estivesse?"
“Sim”, ela gritou, mas seu pulso acelerou e seu estômago embrulhou.
“Mentiroso”, ele ronronou. “Eu disse que meus sentidos Fae foram diminuídos aqui, mas
eles não desapareceram completamente.” Um pouco confuso com essa afirmação, ele
continuou antes que ela pudesse perguntar. “De qualquer forma, como mencionei antes,
tenho que voltar para casa logo.”
Scarlett ficou rígida com as palavras. "Eu sei que."
“Então esse treinamento você deseja continuar...” ele parou enquanto deslizava
preguiçosamente os olhos sobre ela.
“Você está sugerindo que eu retorne às terras Fae com você porque isso—”
“Não, amor,” ele repreendeu. “Não estou sugerindo tal coisa. Estou simplesmente afirmando
que é bastante tentador ficar aqui. Passei a gostar bastante de certas coisas desta terra. Ele
levou a mão à cintura dela e gentilmente puxou-a para ele.
Como isso aconteceu? Como eles passaram da discussão sobre história para... isso?
Incapaz de se conter, Scarlett engoliu uma vez e disse: “Ah? Como o que?"
“Hmm...” A outra mão de Sorin estava brincando com seu cabelo novamente. Estava solto
em volta dos ombros, e ele enrolou um pouco no dedo. “Drake é um cara muito bom. Prefiro
sentir falta dele. Cassius também está gostando de mim. Aquela taberna da cidade, na
esquina, fabrica sua própria cerveja, que é excelente. Mas... — Ele se inclinou e a beijou,
lento e preguiçoso, como se tivessem todo o tempo do mundo para fazer isso. Ele se
afastou e disse: “Isso está rapidamente se tornando uma das minhas coisas favoritas neste
reino, mesmo que seja apenas uma atuação para deixar Mikale com ciúmes”.
Scarlett lançou-lhe um olhar nada impressionado e respondeu sarcasticamente: "Então é
melhor você se saciar antes de ir para casa." Ela quebrou o olhar ao dizer isso. A ideia de
ele voltar para o Corpo de Bombeiros a fez inexplicavelmente querer vomitar.
Ela o sentiu colocar um dedo sob seu queixo, trazendo seus olhos de volta para os dele. Ele
a beijou novamente e disse: “Não vou deixar você sozinha”.
Eles ficaram quietos por um momento. Então Scarlett lembrou-se de um maldito bom senso
e saiu de seu domínio. Ela estava prestes a perguntar mais sobre a rainha quando Sorin
virou a cabeça para a janela. Alguns segundos depois, Nuri entrou e caiu de joelhos.
Scarlett e Sorin ficaram paralisados enquanto a observavam se enrolar. Scarlett só a tinha
visto assim uma outra vez.
“Nuri?” ela disse com cautela, dando um passo em sua direção.
Sorin agarrou seu cotovelo. “Ela não está bem,” ele murmurou.
- Posso ver isso - retrucou Scarlett, tentando arrancar o braço dele, mas o aperto dele só
aumentou.
“Me solte,” ela rosnou em advertência.
"Scarlett, há algo que você ainda não sabe." Enquanto ele falava, Nuri estendeu a mão e
puxou o capuz para trás. Seu rosto pálido estava contorcido de dor e raiva.
Ainda sob seu controle, Scarlett disse do lado de Soirn: "Nuri, o que aconteceu?"
“Eles… nós os encontramos. As crianças que estão desaparecidas.” Ela disse as palavras
como se mal conseguisse respirar.
"Onde?" Scarlett engasgou. Novamente ela tentou se libertar de Sorin, mas seu aperto era
de ferro.
Nuri rosnou e, ao fazê-lo, apareceram presas. Scarlett abafou um grito e instintivamente
recuou para Sorin, pressionando seu corpo. “Ela é uma das Crianças da Noite,” ele disse
suavemente.
Scarlett engoliu em seco. Uma das Crianças da Noite? Ela lidaria com esse assunto mais
tarde. Neste momento, ela precisava saber o que Nuri havia descoberto. “Onde, Nuri? Onde
eles estão? Como podemos tirá-los de lá?
A risada que veio de Nuri foi desprovida de qualquer emoção. Estava escuro, desolado e
sem esperança. “Não podemos tirá-los de lá”, ela zombou. "Eles estão mortos. Todos eles.
Encontramos um novo túnel para dentro do castelo, através dos esgotos. Há uma vala
comum no final dela, onde todos foram jogados como se não fossem nada.”
Scarlett sentiu Sorin deslizar um braço em volta de sua cintura para segurá-la enquanto
suas pernas cediam. "Todos eles? Dos últimos dois anos? ela sussurrou.
“Eu não os contei, mas são muitos”, Nuri retrucou, levantando-se. A ira que encheu seu
rosto era desumana, e ela sentiu Sorin tenso ao lado dela, puxando-a com mais força contra
ele. “Enquanto você estava escondido em sua mansão sendo mimado por Cassius e Lord
Tyndell, eles foram massacrados.”
Scarlett sentiu as palavras como o soco no estômago que Nuri pretendia que fossem. "Você
me culpa por isso?"
“Você poderia ter evitado tudo isso!” Nuri gritou. — Você estava tão preocupado em
proteger a mim e a Cassius que deixou aqueles que não conseguiram se proteger serem
sangrados e descartados.
“Perdoe-me por me importar com você e Cassius!” Scarlett gritou, sua própria raiva
aumentando. “Perdoe-me por fazer tudo o que pude para manter segura a única família que
me resta.”
Nuri avançou, tirando as cimitarras do cinto de armas. Ela apontou um para Scarlett. “O
Black Syndicate é sua família,” ela rosnou. Sua voz ficou baixa, cheia de uma fúria mortal e
calma. Aquelas presas que apareceram permaneceram de fora. “Somos nós que fomos
descartados e indesejados. Você poderia ter continuado a pressionar Callan para obter
informações. Em vez disso, você os deixa prender você.”
“Eles teriam torturado você. Depois Cássio. A morte de Juliette não foi nada comparada ao
que farão com você — retrucou Scarlett. “Eles pararam de ir atrás deles depois disso. Eles
pararam por mais de um ano!” Ela podia ouvir o desespero ressoando em sua voz, tentando
fazê-la entender.
“E em vez de rolar, aquele ano poderia ter sido gasto descobrindo o que diabos eles
estavam fazendo. Tudo isso poderia ter sido evitado. Em vez disso, Juliette morreu em vão.”
Nuri deu mais um passo em sua direção, sua voz ainda letal.
Scarlett procurou freneticamente por armas. Havia uma adaga sobre a mesa. A espada de
Sorin estava encostada na lareira. Nuri era rápida, por mais rápida que fosse, nunca
chegaria às armas a tempo. “Eu pensei, todos nós pensamos,” ela emendou, “que se eu
ficasse longe de Callan isso iria parar, e parou!”
“Isso nunca foi sobre você e Callan. Eles queriam que nós e ele parássemos de cavar. Você
fechar as pernas para ele foi apenas um bônus adicional”, Nuri zombou, curvando os lábios.
Scarlett avançou para a adaga, escapando do aperto de Sorin, e Nuri atacou
instantaneamente, como se estivesse esperando que ela se afastasse dele. Antes que
qualquer um deles tivesse dado mais de três passos, uma parede de chamas os separou.
Nuri sibilou, cambaleando para trás. “Esta não é a sua luta”, disse ela com os dentes
cerrados.
“Não, mas o apartamento é meu”, Sorin disse casualmente, deslizando as mãos nos bolsos,
“e você convenientemente esperou até que ela saísse do meu lado para atacar.”
“Olhe para você”, disse Nuri, seu rosto se contorcendo de desgosto, “outra pessoa para
mimá-la”.
- Ele não está me mimando - retrucou Scarlett, pegando a adaga da mesa. Ela jogou-o
através do fogo com uma precisão mortal, e Nuri mal se moveu a tempo de evitá-lo. Scarlett
caminhou até a beira das chamas, notando a falta de calor delas. “Você precisa de alguém
para culpar, Nuri? Multar. Eu aceito, mas nem por um segundo pense que parei de me
importar com eles. Tudo o que fiz foi por eles, e se isso não for suficiente para você, então
você pode ir para o inferno.”
Nuri caminhou até ela, apenas as chamas vermelhas, laranja e douradas os separavam.
“Você esqueceu seu propósito,” ela disse com uma ira fria e calma brilhando em seus olhos.
“A morte de Juliette é um desperdício completo se você não consegue abrir os olhos e ver o
caminho que está diante de você.”
“Estou fazendo tudo que posso”, gritou Scarlett. “Por que tudo isso é culpa minha?”
“Porque você, de qualquer um de nós, tem a maior capacidade de proteger aqueles que não
conseguem se proteger.” Ela deu um olhar penetrante para Sorin antes de dizer: “Callan
chega hoje à noite às onze. Se prepare." Então ela se virou, foi até o quarto de hóspedes e
bateu a porta atrás dela.
A parede de chamas desapareceu instantaneamente e Scarlett ficou imóvel, olhando para a
porta batida.
“Você não estava errado,” Sorin disse atrás dela, sua voz gentil. “Ela estava procurando
alguém para culpar. Acontece que você era o alvo mais próximo.
“Ela também não estava errada”, respondeu Scarlett.

CAPÍTULO 29

SORIN NÃO DISSE nada enquanto observava Scarlett atravessar a sala até seu quarto e
fechar a porta atrás de si. Sua arrogância normalmente arrogante havia desaparecido. Seus
ombros se curvaram e suas mãos se fecharam ao lado do corpo. Quando a porta se fechou,
ele repassou tudo o que acabara de ouvir e ver. Seu fogo ainda se contorcia na ponta dos
dedos ao ver como Nuri esperou até que Scarlett se movesse para o lado dele para atacar,
e Scarlett mal reagiu à notícia de que Nuri era um vampiro.
Ele atravessou a sala, bateu uma vez na porta do quarto e entrou sem esperar convite. Ela
estava enrolada na cama dele. Seus joelhos estavam puxados até o peito, os braços em
volta deles, de frente para a parede oposta.
“Não quero conversar agora”, disse ela calmamente.
Sorin empurrou a porta atrás de si e ouviu-a fechar suavemente. “Você não precisa falar”,
respondeu ele, atravessando a sala. Ele tirou as botas e foi para o outro lado da cama. Ela
olhou para a parede, recusando-se a olhar para ele. Ele simplesmente se acomodou na
cama, encostado na cabeceira.
"O que você está fazendo?" ela perguntou, sua voz afiada e dura.
“Certificando-se de não apagar as estrelas”, ele respondeu. Quando ela não respondeu, ele
estendeu a mão e puxou um livro de um orbe de chamas que apareceu acima de sua mão.
Ele podia senti-la observando-o.
“Você vai apenas sentar aqui e ler? Está escuro,” ela disse em dúvida.
Ele ergueu a palma da mão e um pequeno orbe brilhante de chama laranja apareceu perto
do livro entre eles, iluminando as páginas quando ele o abriu e começou a ler. Pelo canto do
olho, ele a viu estender a mão e tocar delicadamente as pequenas chamas.
“Você parece... diferente. Com sua magia de fogo”, disse ela.
"É uma parte de mim. Quando não consigo acessá-lo, é como não conseguir acessar um
pedaço de mim mesmo”, respondeu ele, com os olhos fixos no livro.
“Você vai ler para mim?”
Ele se virou para ela a pedido. Ela ainda não olhava para ele. “Você confia tanto no meu
gosto por livros?” ele perguntou, o canto da boca se contraindo.
“Eu confio mais do que no seu gosto por livros”, ela respondeu, colocando as mãos sob o
rosto.
A resposta dela o pegou desprevenido. "Por que?"
“Acabei de ler”, ela suspirou, fechando os olhos.
Resistindo à vontade de tocá-la novamente, Sorin começou a ler. Ela notou seu
autocontrole fragmentado? Como ele não resistiu a roçar nela ou brincar com seu cabelo?
Como, apesar de sua clara antipatia pelos Fae, ele a beijou, desesperado para provar seus
lábios mais uma vez?
Sorin leu para ela até ela adormecer, e uma vez que sua respiração se tornou regular e
profunda, sua mente vagou por tudo que ela havia lhe contado naquela noite. Ele refletiu
sobre a história dela sobre Callan. Ele pesou os detalhes das crianças desaparecidas do
Sindicato Negro. Por que eles estavam sendo levados para o castelo e mortos? Se fosse
realmente para lá que eles estavam sendo levados. E por que apenas do Black Syndicate?
Ele rolou chamas entre os dedos, pensando em tudo. Por que tudo isso recaiu sobre Nuri,
Scarlett e o terceiro? Por que nenhum dos outros membros do Black Syndicate interveio
para ajudar? O Lorde Assassino ou o Curandeiro Supremo?
Depois houve o nome que foi abandonado. Julieta. A peça final dos Wraiths of Death. Morte
Encarnada, que aparentemente estava morta.
Houve uma leve batida na porta e Cassius enfiou a cabeça para dentro. Ele notou a figura
adormecida de Scarlett e seus lábios formaram uma linha fina, seu rosto se contraiu. Ele
apontou a cabeça em direção à área de estar e Sorin levantou-se para segui-lo.
"Ela não está se sentindo bem?" Cassius perguntou assim que a porta se fechou atrás dele.
“Fisicamente ela está bem”, respondeu Sorin, encostando-se na cornija da lareira.
"Você contou para ela?"
"Não tudo. Fomos interrompidos.” Sorin contou a Cassius o que aconteceu quando Nuri
chegou e o que foi dito. Cada minuto que passava fazia os olhos de Cassius ficarem cada
vez mais escuros, e quando Sorin terminou, ele estava caminhando até a porta do quarto de
hóspedes. “Eu teria o cuidado de começar uma briga com ela esta noite, comandante. Esta
noite ela agiu como as selvagens Crianças da Noite de seu reino. Se ela ainda estiver
nesse estado, ela será cruel e impiedosa.”
“Fomos treinados na Irmandade”, respondeu Cassius, parando para olhar por cima do
ombro. “O fato de ela ter perdido o controle seria motivo suficiente para punição ali.
Garanto-lhe que ela já se dominou e, se não, posso lidar com ela.
Ele abriu a porta do quarto de hóspedes e, um momento depois, estava puxando Nuri pelo
cotovelo, arrastando-a parcialmente. Ela o estava chamando de todos os nomes vulgares
possíveis, sibilando e mostrando as presas. Sorin ficou parado, ligeiramente chocado,
enquanto observava Cassius jogá-la contra a parede e pressionar o antebraço em sua
garganta.
“Eu deveria chutar sua bunda daqui até o píer pela merda que você fez esta noite”, ele
rosnou. Sua voz era letal e tão impiedosa quanto ele acabara de avisar que Nuri seria. Sorin
nunca tinha visto esse lado de Cassius. Em todo o treinamento, em todas as interações, ele
nunca tinha visto Cassius enfurecido, descontrolado, não daquele jeito. Ele nem sabia que
poderia ser assim. Seu comportamento era insensível e cruel e... exatamente como o das
Bruxas, Sorin percebeu, seus olhos se arregalando.
"Sentindo-se territorial esta noite, Cassius?" Nuri engasgou.
— Cale a porra da boca — Cassius sibilou. “Isso não foi culpa dela, e você sabe disso.
Como você ousa colocar tudo isso nas costas dela!”
Nuri deu-lhe um forte empurrão, mas ele quase não se mexeu. “Ela está sentada há um
ano, e você se contentou em deixá-la fazer isso.”
“E o que você tem feito, Nuri? O que você tem feito no ano passado? Vagando pela
Irmandade, evitando a luz do sol? Cássio zombou de volta. “O que o impediu de continuar a
cavar e procurar respostas? Você não precisa que ela faça isso.
“Ela era quem tinha acesso à nossa melhor fonte de informação”, argumentou Nuri.
“Você é a Sombra da Morte. Você pode obter informações de outras maneiras — ele
retrucou, recuando e soltando-a. Ela não se moveu enquanto ele a encarava, e com uma
voz tão sombria quanto a afirmação da morte, ele disse: — Nunca mais coloque sua própria
culpa e vergonha sobre ela.
Interessante, pensou Sorin, enquanto estudava a troca. Cassius virou-se e foi para o outro
lado da sala. Nuri ficou colada na parede onde Cassius a jogou. Ela parecia estar ansiosa
para dizer alguma coisa, mas não se permitiria fazê-lo. Ele já tinha visto aquele olhar em
soldados antes. Soldados que queriam revidar, mas foram superados. Cassius era seu
superior, percebeu Sorin. De alguma forma, por mais que a classificação fosse distribuída
no Black Syndicate, Cassius tinha uma classificação mais elevada do que ela. Realmente
interessante.
“O sol está nascendo”, disse Cassius, dirigindo-se a Sorin agora. “Precisamos nos reportar
ao castelo.”
Sorin olhou dele para Nuri e vice-versa. “Talvez alguém devesse ficar aqui hoje”, arriscou.
“Não”, disse Cassius, balançando a cabeça. “O Príncipe Callan vem aqui esta noite. Se um
de nós não denunciar hoje e algo correr mal, não poderemos estabelecer bases para
parecermos suspeitos. Seguimos com nossas rotinas normais hoje.”
Cassius lançou um olhar para Nuri e, como se soltasse sua língua, ela disse: — Ele está
certo. Tudo deve parecer o mais normal possível hoje. Scarlett e eu não podemos sair
daqui. Não podemos ser vistos dentro ou fora deste apartamento.” Ela fez uma pausa e
acrescentou: “Não vou tocar nela, General. Você tem minha palavra."
“A palavra de uma Criança Noturna não é conforto para mim”, Sorin respondeu friamente.
“Ela não vai colocar a mão nela”, disse Cassius com aquela voz letal.
Sorin percebeu que não tinha escolha. Eles estavam certos. Tudo precisava parecer normal
e rotineiro hoje. Ele suspirou com um aceno de cabeça para Cassius. “Deixe-me me trocar e
pegar minhas coisas.”
Ele entrou novamente em seu quarto. Scarlett ainda estava encolhida de lado. Ele entrou no
banheiro e vestiu seu uniforme, voltando para colocar suas várias armas no lugar. Então ele
convocou papel e caneta de um orbe de fogo e rabiscou uma nota rápida para Scarlett. Ele
o colocou no travesseiro ao lado do dela, e a luz que penetrava pelas cortinas refletiu no
anel de Semiria em seu dedo. Com um suspiro, ele o removeu e colocou no bilhete
também. Todo o seu corpo parecia frio e vazio enquanto sua magia desaparecia.
Ele caminhou com Cassius pelas ruas em direção ao castelo. Apesar de estarmos no fim do
verão, as manhãs começavam a ganhar ares de outono. Ele estava certo quando colocou a
capa nos ombros quando saíram do apartamento. Eles podiam ver sua respiração em
lufadas de ar enquanto mantinham o ritmo acelerado.
“Está tudo pronto para esta noite?” Cassius perguntou em tom de conversa, como se
estivesse perguntando sobre o tempo.
“Até onde eu sei”, respondeu Sorin. “Me contaram pouco sobre os acontecimentos desta
noite ou por que isso está sendo feito, apenas que ocorrerá em meu apartamento.”
"Scarlett não lhe contou o que está acontecendo ou a história disso?"
“Eu sei o básico, mas não os detalhes.”
— Ela não lhe contou sobre aquela noite — disse Cassius, com a voz tensa.
"Não." Sua própria voz era curta e entrecortada. “Eu perguntei, mas ela recusou.”
— Talvez ela ainda saiba — disse Cassius —, mas saiba que ela não fala com ninguém
daquela noite.
“Você supera Nuri”, disse Sorin, mudando de assunto.
"Sim."
"Como?"
Cássio hesitou. “O funcionamento do Sindicato não é discutido com pessoas de fora”, disse
ele. Ele parecia quase se desculpando. “Suponho que seja semelhante a você não
compartilhar detalhes de suas próprias terras, mas eu lhe disse há algumas noites, quando
se trata de Scarlett, eu supero todos.”
"Por que você não parou as coisas na noite em que Nuri e Scarlett brigaram?"
“Porque não era Nuri quem precisava de controle naquela noite.”
"Você supera Nuri, mas não Scarlett?" Sorin perguntou, não conseguindo esconder a
incredulidade em sua voz.
“De certa forma, sim”, respondeu Cassius com firmeza.
Eles estavam quase no castelo agora. As torres e torreões de pedra que alcançavam o
amanhecer beijavam o céu. Cassius pareceu hesitar ao dizer: “Você está preparado para
esta noite?”
“Eu não sabia que precisava preparar nada,” Sorin respondeu, levantando uma
sobrancelha.
Um olhar conhecedor surgiu no rosto de Cassius. “Você sabe sobre ela e Callan?”
A boca de Sorin formou uma linha fina. “Ela me contou a história disso, sim.”
Cassius fez uma leve careta. “Ouvir a história e vê-la são duas coisas muito diferentes.”
“O que isso importa para mim?”
Cassius apenas disse: “Prepare-se, Aditya”, enquanto caminhavam pelos terrenos do
castelo.

**********

O dia se arrastou indefinidamente. Finalmente, ele estava voltando para seu apartamento.
Ele estava sozinho desta vez e foi mais tarde do que havia planejado. Depois que ele
terminou no castelo, ele teve outra reunião para participar que durou muito mais tempo do
que o previsto. Cassius chegaria mais tarde esta noite com o Príncipe Callan, mas com o
atraso, faltavam apenas duas horas. Ele subiu as escadas de dois em dois degraus até o
andar e, ao entrar, encontrou Nuri descansando no sofá, a porta do quarto ainda fechada.
"Ela saiu?" Sorin perguntou, pendurando sua capa em um gancho.
“Olá para você também”, resmungou Nuri, com os braços cruzados sobre o peito. Sorin
apenas lançou-lhe um olhar aguçado. Ela suspirou. “Sim, ela saiu. Sim, ela comeu. Sim, nós
conversamos. Não, não estamos bem, mas estamos bem o suficiente para esta noite.”
Sorin apenas assentiu e fez menção de atravessar a sala, mas Nuri falou novamente. “Eu...”
Ela soltou um suspiro de frustração. “Não me alimento desde ontem e não posso sair.” Sorin
ergueu uma sobrancelha, um sorriso malicioso rastejando em sua boca. “Eu não sei o que
esta noite vai levar”, ela retrucou. “Preciso estar no topo do meu jogo.”
“Tudo o que você precisa dizer a si mesmo, querido Nuri”, disse Sorin, arregaçando a
manga.
Nuri fez um gesto vulgar enquanto estendia o braço. Ela bebeu por um ou dois minutos
antes de recostar-se, visivelmente mais relaxada. Havia até uma leve cor em suas
bochechas pálidas. “Certifique-se de que ela esteja pronta para esta noite,” ela disse com
um movimento de queixo para o quarto.
Sorin atravessou o quarto, bateu de leve uma vez e entrou. Scarlett estava sentada em sua
cama. Ela estava totalmente vestida com seu traje preto, armas no lugar, incluindo sua
adaga de shirastone. Sua espada estava na cama ao lado dela. Seus joelhos estavam
puxados firmemente contra o peito, os braços em volta deles. Ela estava olhando pela
janela que estava escancarada.
“Eu sei que a janela deveria ser fechada”, ela disse suavemente quando a porta se fechou
atrás dele. “Mas eu queria ter certeza de que eles sairiam esta noite. As estrelas."
“A luz sempre pode ser encontrada na escuridão, Scarlett, mesmo que você tenha que fazer
a sua própria”, respondeu ele, contornando a cama para olhar no rosto dela. Ele
encostou-se na parede e ela olhou para ele. Olhos assombrados cheios de dor e amargura.
“Como você conseguiu seu traje?”
“Tava entregou. Sob o pretexto de um presente para o general de seu pai”, respondeu ela.
Ela estendeu a mão para ele. Na palma da mão estava o anel da mãe. “Você deveria usar
isso esta noite. Caso precisemos de seus presentes.
"Você está certo?" ele perguntou, dando um passo hesitante em direção a ela.
Ela apenas assentiu. Quando ele estendeu a mão para pegá-lo, seus dedos roçaram os
dela, e ela os envolveu com os seus. Ele fez uma pausa, trazendo seus olhos de volta para
os dela. Ele não conseguia superar o quão mudos e monótonos eles eram, ausentes de seu
brilho normal. “Você está com medo desta noite”, disse ele, sentando-se ao lado dela
enquanto colocava o anel no dedo.
“Sim,” ela sussurrou.
“Você precisa conversar sobre isso? Eu sei que não sou Cassius, mas…”
Ela se virou para ele ao ouvir as palavras, estudando seu rosto. Então ela suspirou, olhando
pela janela. “Aqueles de nós do Sindicato Negro somos chamados de perversos, astutos e
cruéis por uma razão, Sorin. Esta noite serei os três, mas não com sangue e aço. Fui criado
na escuridão. É por isso que acho mais confortável lá, mas é fácil me perder nele.”
Sorin se virou para olhar pela janela diante deles, onde algumas estrelas realmente
começaram a aparecer. “Nas terras Fae, entre as quatro Cortes, uma Corte em particular é
considerada... mais sombria que as outras,” ele disse. “Diríamos até que o príncipe deles é
perverso, astuto e cruel.” Lentamente, a cabeça de Scarlett virou-se para ele. “Pode-se
dizer que o pessoal do Corpo de Bombeiros é o mesmo.
Espera-se deles como se espera daqueles que vêm do Sindicato Negro. Somos uma Corte
temida, provavelmente rivalizada apenas por uma outra, mas ainda há áreas de luz ali. O
pessoal do Tribunal de Bombeiros sabe o que guarda e protege com tanta valentia e não se
importa de ser chamado de tais coisas. Ainda há amor, lealdade e riso na escuridão se você
souber onde procurar, mesmo que os outros não acreditem que isso exista.”
“Quando você descreveu sua casa, nada parecia sombrio nela.”
“Porque eu sei onde procurar”, ele respondeu, com o canto da boca ligeiramente levantado.
“E você pode ser um pé no saco às vezes, mas eu nunca te chamaria de malvado. Eu
nunca teria medo de você”, disse ela.
Sorin inclinou a cabeça para o lado. “Você pode ser uma das únicas pessoas que disse isso
e foi sincero”, respondeu ele, “mas farei o que for necessário para manter aqueles de quem
gosto protegidos e seguros”.
“Você tem uma classificação tão alta lá quanto aqui?”
"Algo parecido."
“Você responde ao Príncipe do Fogo?”
“Atualmente respondo à Rainha Fae.”
Scarlett ficou em silêncio novamente e Sorin a estudou com o canto do olho. Sua trança
prateada trançada caiu sobre seu ombro. Ela tinha uma expressão no rosto que o lembrava
de Fae quando eles estavam entrando em seu poder.
“Não importa o que você veja esta noite, não importa quem eu seja, prometa-me que você
vai...” ela engoliu em seco, fechando os olhos.
- Vou encontrar a luz, Scarlett - disse ele suavemente.
Ela não olhou para ele ao ouvir as palavras. Apenas acenou com a cabeça uma vez.
Ficaram sentados em silêncio durante a meia hora seguinte e, quando a porta da frente se
abriu, quando ouviram Cássio dizer “Onde ela está?”, ele não reconheceu inteiramente a
mulher que estava de pé em sua cama.
A Donzela da Morte, de fato.

CAPÍTULO 30

SCARLETT SAIU do quarto para encontrar Cassius e Callan parados perto da porta de
entrada. Nuri estava encostada na parede oposta, com o capuz levantado e um pé enfiado
atrás dela. Callan virou-se para Scarlett, um brilho de alegria cruzando suas feições – até
que Sorin saiu da sala atrás dela. Seus olhos endureceram quando observaram o general
alto e musculoso, de graça letal e máscara de pedra. Ela raramente interagia com Callan
com alguém por perto. A maioria de seus encontros foram secretos e privados, apenas eles.
Ele não tinha ideia de que ela costumava dormir ao lado de Cassius em dias difíceis ou que
ela se importava tão pouco com o decoro na frente dos homens, que ela sair de um quarto
com outro homem não era nada.
“Olá, Callan,” ela ronronou, deixando-se deslizar ainda mais para aquele lugar que ela
precisava estar esta noite. Ela podia sentir o cheiro de Sorin atrás dela. Seu perfume de
cinza e cedro parecia acariciá-la como se dissesse: ainda vejo as estrelas. Ela se afastou
dele, sem ter certeza se poderia fazer o que precisava ser feito com ele tão perto. Seus
olhos foram para Cassius. “Você foi seguido?”
“Só por um dos seus,” ele rosnou, apontando a cabeça para Callan.
Callan olhou para ele, mas antes que pudesse responder, Scarlett perguntou: —Finn ou
Sloan?
“Finn,” Callan respondeu, seus olhos voando para ela, mas depois voltando cautelosamente
para Sorin.
- Esse - disse Scarlett, notando o olhar dele - é o General Renwell dos exércitos do seu pai.
Ele é um amigo, Callan. Ela atravessou a sala, pegando a mão dele. Ela enganchou um
dedo sob seu queixo e trouxe seus olhos para os dela. “Relaxe, Príncipe,” ela murmurou
baixinho. “Ninguém sabe que você está aqui e não deveria, a menos que Finn e Sloan não
consigam manter a boca fechada.”
“Eles podem e irão”, disse ele com os dentes cerrados.
“Espero que sim”, ela disse um pouco bruscamente.
Callan levantou uma sobrancelha. “Você não confia neles?”
“Eu não confio em ninguém fora das pessoas nesta sala,” ela respondeu sombriamente.
Ele estreitou os olhos para ela. “Você não pode acreditar honestamente que algum deles
diria alguma coisa. Depois de todo esse tempo?
“Finn, não. Sloan? Ele é um idiota”, respondeu Scarlett. Ela puxou a mão dele gentilmente
para levá-lo mais para dentro da sala, mas ele resistiu. Ela estudou seus olhos castanhos,
inclinando ligeiramente a cabeça. "O que está errado?" ela perguntou, seu tom ficando
terno.
“Eu tenho informações para você.”
"Eu sei. É por isso que estamos aqui.”
Callan balançou a cabeça. “Não vou te contar na frente de todos aqui.” Seus olhos foram
dela para Nuri e para Sorin.
“Eu os tenho aqui por uma razão, Callan. Eles são meus amigos. Eles estão me ajudando.
Eles também precisam ouvir isso.”
“Não”, ele disse. “Eu vou te contar, e você pode contar a eles se quiser, mas acho que você
mesmo deveria ouvir antes de tomar essa decisão.”
“Callan—”
"Não." Sua voz soou com autoridade. A voz do príncipe herdeiro de Windonelle.
Cassius enrijeceu ao lado deles, e ela viu Sorin deslizar casualmente as mãos ao alcance
de suas armas. Nuri se afastou da parede e esticou os braços dramaticamente acima da
cabeça. Callan notou todos os seus movimentos, ficando ligeiramente pálido.
Scarlett suspirou. “Tão protetores comigo, não são?”
“Eu não sabia que você precisava de proteção,” Callan retrucou.
“Eu não,” ela disse incisivamente, olhando entre seus três companheiros. “Mas elas são
todas como mães galinhas. Venha, príncipe”, disse ela, puxando a mão que segurava.
Mesmo assim, ele resistiu. Delicioso. Esta noite, entre todas as noites, ele estava
escolhendo ser teimoso.
Lutando contra a vontade de suspirar de resignação pelo que deveria fazer agora, ela se
aproximou, soltando a mão dele e passando a sua pelo braço dele. Ela ficou na ponta dos
pés para sussurrar em seu ouvido. “Venha comigo, Callan. Venha me contar o que você
aprendeu e compartilharei algumas coisas novas que aprendi.” Sua voz era baixa e sensual,
e ela mordiscou sua orelha de brincadeira enquanto novamente pegava sua mão e o levava
para o quarto de hóspedes. Ela ouviu a risada baixa de Nuri ao fechar a porta atrás de si.
“Eu disse para você se preparar”, Scarlett a ouviu dizer.
Ela desligou quando se virou para Callan.
Ele relaxou visivelmente com o clique da porta, desabotoando a capa e colocando-a sobre
uma cadeira perto da janela. "Venha aqui."
Um sorriso tímido dançou em seus lábios. “Não estamos em seus quartos, meu querido
príncipe”, disse ela, encostando-se na porta. “Você fica muito barulhento.”
Callan franziu os lábios, levantando uma sobrancelha. “Se bem me lembro, meu Wraith,
você teve que enterrar o rosto em um travesseiro da última vez.”
Ouviram-se risadas femininas na sala de estar, e Scarlett percebeu então que Sorin e Nuri
seriam capazes de ouvir cada palavra que dissessem com suas habilidades auditivas
aprimoradas, possivelmente Cassius também. Ela cerrou os dentes. Isso estava tudo
errado. Ela não estava acostumada a ter que interagir com ele na frente dos outros, com
uma plateia. Tudo parecia errado.
“Você está diferente esta noite,” Callan observou.
Ela engoliu em seco. "Sim. Descobrimos nossas próprias informações ontem à noite. Suas
sobrancelhas se ergueram em questão. Ela atravessou a sala e pegou sua mão novamente,
levando-o para o banheiro anexo, fechando a porta atrás deles. “Meus amigos são muito
intrometidos”, disse ela como explicação. Ela se empoleirou na penteadeira e Callan se
inclinou ao lado dela, de costas para ela. Ela colocou a mão no ombro dele e apoiou o
queixo nele. “Descobrimos os corpos de muitas das crianças desaparecidas”, disse ela
calmamente.
Callan começou, virando-se para encará-la. "Onde?" Ele demandou.
“Um túnel secreto do castelo.”
Um músculo se contraiu na mandíbula de Callan. Ele estendeu a mão para ela,
envolvendo-a em seus braços. “Sinto muito”, ele murmurou. “Lamento não termos
conseguido evitar.”
Ela engoliu as lágrimas que ameaçavam acumular-se em seus olhos enquanto dizia
suavemente: “Mas você pode ajudar a prevenir mais”.
Ele se endireitou então, afastando-se dela, mas manteve os braços ao redor dela. “Quão
bem você conhece o General Renwell?”
Scarlett não conseguiu disfarçar a sua surpresa. “Eu o conheço muito bem”, ela respondeu.
“Passamos bastante tempo juntos e conversamos com frequência.”
“Você sabe que parte do exército do meu pai ele lidera?”
“A Alta Força”, respondeu Scarlett.
“E você confia nele?” Sua voz era lenta, deliberada, como se a sentisse.
"Eu faço."
“Ou você é incrivelmente estúpido, ou ele é um mentiroso muito, muito bom”, disse Callan,
com o rosto sombrio.
Scarlett enrijeceu com as palavras. “Tenha muito cuidado, Callan.”
Callan passou os dedos pelos cabelos castanhos. "Você está envolvido com ele?"
"É disso que se trata?" ela perguntou. “Ryker e eu somos amigos. Assim como estou com
Cassius. Callan estava andando de um lado para o outro na sala de banho. “Callan.” Ele
não parou. Ela o observou - para frente e para trás, para frente e para trás, as mãos
passando pelos cabelos repetidas vezes. “Callan.” Ela desceu, entrando em seu caminho.
Ele parou e ela estendeu a mão para segurar sua bochecha. Ela passou o polegar ao longo
de sua bochecha. "Callan", ela sussurrou, "diga-me o que está errado."
Ele se inclinou e Scarlett deixou que ele a beijasse. Ela deixou que ele a pressionasse
contra a penteadeira enquanto ele levava as mãos aos cabelos dela. O beijo foi urgente e
apressado. Tudo parecia errado aqui. “Da próxima vez que eu tiver informações para você”,
ele rosnou, com a voz baixa e rouca, “você vem até mim para pegá-las.”
Sua boca se curvou para cima enquanto ela traçava a clavícula dele com as pontas dos
dedos e disse, com a voz rouca: "Você ainda não me deu a informação que trouxe esta
noite."
“Porque eu sei que assim que as palavras cruzarem meus lábios, você sairá furioso desta
sala”, disse ele, a saudade e a luxúria deixando seu rosto.
"Por que?" ela perguntou, seus dedos pausando seus movimentos.
“Porque descobri quem exatamente está sequestrando as crianças,” Callan respondeu, com
a voz tensa.
“Bem, então fale logo, Príncipe,” ela retrucou.
Ele fez uma pausa, dando um último beijo em sua boca e disse: “O General da Alta Força.
Ele envia soldados sob seu comando ao Sindicato Negro para encontrar as crianças como
exercícios de treinamento. Ele tem um contato lá que lhes diz onde estão escondidos.”
O mundo inteiro de Scarlett parou. Seu estômago caiu no chão e ela teve quase certeza de
que estava prestes a vomitar. Ela agarrou a penteadeira para não cair no chão, e as mãos
de Callan agarraram sua cintura. “Scarlett”, disse ele, murmurando o nome dela. "Desculpe.
É por isso que não quis contar na frente deles quando o vi. Eu sabia exatamente quem ele
era. Tenho tentado descobrir o máximo que posso sobre ele desde que descobri essa
informação.”
“E o que mais você descobriu?” ela perguntou, seu choque agora se transformando em
raiva letal e inflexível.
“Muitas das crianças são enviadas para o norte ou para o sul. Através das fronteiras para os
Fae,” ele disse. “O que acontece com eles a partir daí, eu não sei.”
"Como?" Scarlett conseguiu sair. “Como você descobriu isso?”
— Um de seus mais novos homens veio até mim quando soube disso — respondeu Callan
suavemente.
"Algo mais?" ela perguntou, sua voz como gelo.
Callan balançou a cabeça. Ela começou a caminhar em direção à porta fechada, tirando a
adaga de pedra shira do cinto de armas, mas parou quando ele disse: — Você... Ela se
virou, olhando por cima do ombro. Seu rosto estava sem cor enquanto ele a olhava de cima
a baixo. “Você é um dos Espectros da Morte.”
Durante todo o tempo que passou com o príncipe, ela teve muito cuidado em esconder esse
detalhe dele. Ele nunca a tinha visto tão solta. Ele nunca a tinha visto ceder à raiva calma
que enchia suas veias. Uma raiva que era a própria escuridão.
“Sim, Príncipe,” ela ronronou enquanto abria a porta. “Isso é o que dormiu ao seu lado todas
aquelas noites. Agora decida se foi corajoso ou estúpido.”
Ela saiu furiosa do banheiro e passou pela porta do quarto. Ele a usou. Sorin havia se
infiltrado na vida dela de alguma forma. Ele ganhou a confiança dela, e ela lhe contou muita
coisa. Ela praticamente entregou os órfãos embrulhados com um maldito laço.
Havia também uma dor lancinante em seu peito que ela estava reprimindo inflexivelmente
ao entrar na grande sala. Sorin, Cassius e Nuri se viraram para encará-la e congelaram com
a raiva escrita por todo o corpo.
"Scarlett", disse Cassius lentamente, notando a adaga na palma da mão.
"Não Scarlett", disse ela com escárnio. "Não essa noite."
“Onde está o Príncipe Callan?” Cassius perguntou, a preocupação enchendo sua voz.
“Estou bem”, disse ele, saindo da sala. Ele não veio para o lado dela. Ele ficou atrás dela,
contra a parede.
"Cassius", disse Scarlett, sua voz apenas um sussurro de ira controlada. “Leve Callan até
Finn. Então sugiro voltar. Bem espere." Seus olhos estavam fixos em Sorin, que a
observava com curiosidade. Quando ninguém se mexeu, ela disse baixinho, com veneno
pingando de cada palavra: “Não estou com vontade de me repetir esta noite”.
“Scarlett...” Cassius disse novamente.
“Isso foi uma ordem”, Nuri cortou. Até os seus olhos percorreram Scarlett com cautela.
Callan deu um passo para o lado dela. Ele se abaixou e sussurrou em seu ouvido: “Sinto
muito”.
Ela se virou para ele, levando a mão livre até seu peito, e deu um beijo em sua boca,
murmurando em seus lábios: “Irei até você em duas noites. Depois de ter lidado com
algumas coisas.
Ele apenas passou os nós dos dedos pela bochecha dela e se dirigiu para a porta. Cássio
não teve escolha senão seguir o príncipe para que não fosse visto sozinho. Quando eles
estavam fora do alcance da voz, Nuri puxou o capuz para trás. Sorin tentou dar um passo
em direção a Scarlett, mas Nuri disse calmamente: “Eu não faria isso, General. Essa não é
a mulher que você conhece. Scarlett não se mexeu. Ela ficou congelada naquele lugar do
lado de fora do quarto. O fogo na lareira aumentou e o calor inundou a sala. Nuri suspirou.
“Você não precisa fazer birra por causa disso.”
“Eu não vou fazer isso”, disse Sorin com firmeza.
Scarlett estendeu a mão pelas costas e desembainhou a espada, apontando-a para Sorin.
Os olhos de Nuri se arregalaram. “Scarlett,” ela retrucou, entrando em sua linha de visão,
bloqueando Sorin. “Ninguém está mais feliz do que eu por você ter saído daquela jaula, mas
precisamos do General.”
“Mova-se, Nuri.” E enquanto ela falava, o gelo começou a cobrir as janelas.
"O que diabos está acontecendo?" Cassius perguntou, entrando novamente na sala.
Scarlett mal o notou quando disse novamente: "Saia-se, Nuri."
Nuri olhou para Cassius e depois recuou, mas na sua direção. Cassius também se
aproximou dela. Um sorriso cruel encheu sua boca quando ela disse com uma calma
mortal: “Conte-me sobre a Alta Força, Sorin.”
A confusão no rosto de Sorin parecia genuína. “A Alta Força?”
Scarlett deu um passo em direção a ele. Nuri e Cassius colocaram as mãos nas armas. “O
que sua Alta Força faz?”
“Eles são uma legião altamente treinada. Eles trabalham em conjunto e são uma força de
elite para os exércitos do rei”, respondeu Sorin.
“Para que eles são treinados? O que eles fazem pelo rei?
“Até onde eu sei, eles ainda não fizeram nada pelo rei. Nos quase dois anos em que os
treinei, eles não foram enviados em nenhuma missão. Apenas treinamento intenso quase
todos os dias.” A voz de Sorin estava calma enquanto ele a observava.
- E aqui estou eu pensando, depois da noite passada, finalmente havíamos superado a
guarda de segredos - cuspiu Scarlett.
“O que Callan disse a você?” Nuri interrompeu.
“É interessante, não é?” Scarlett disse, dando um passo em direção a Sorin, “que nossos
órfãos começaram a desaparecer há cerca de três anos”.
Os olhos de Nuri se arregalaram e ela se virou para Sorin, puxando suas cimitarras
enquanto o fazia.
“Do que ela está falando, general?” Cassius disse, voltando para o lado de Scarlett. Os três
estavam agora enfrentando Sorin, armas em punho.
“Juro que não sei”, respondeu Sorin. Os seus olhos estavam fixos nos de Scarlett quando
disse: - Fale comigo, Scarlett. Diga-me o que ele lhe contou.
“O que ele me disse, General, é que você envie soldados de sua Força Superior em
missões noturnas para meu Sindicato. Ele descobriu que há um contato no Sindicato Negro
que informa onde nossos filhos estão escondidos. Quem é seu contato lá?”
"Scarlett, eu juro para você, não sei nada sobre isso", Sorin disse novamente, levantando as
mãos diante dele de forma apaziguadora.
"Pare de mentir para mim!" Scarlett chorou enquanto virava sua adaga de shirastone de
modo que a segurasse pela lâmina e a atirasse nele. Seus olhos se arregalaram quando ele
pulou para o lado, mas a lâmina fez um corte raso ao longo de seu braço antes de se cravar
na parede perto dele. Ele sibilou com o contato, seus olhos brilhando em ouro.
"Pare com isso, Scarlett", ele retrucou. "Fale comigo."
“Acabei de falar”, disse ela, e se lançou sobre ele, puxando uma segunda adaga, desta vez
de aço.
Sorin respondeu ao golpe com sua própria espada. “Scarlett, olhe para mim. Não sei nada
sobre isso.
"Você mentiu para mim desde que te conheci!" ela gritou de volta, balançando de novo e de
novo. Ele a bloqueou e correspondeu a cada impulso e investida. Ele conseguiu fazê-la
largar a adaga, mas a espada dela continuou balançando. Ela podia ouvir Cassius xingando
violentamente enquanto empurrava Sorin para trás. Ele estava quase na parede.
"Então deixe-me dizer uma verdade agora, Scarlett", disse ele com os dentes cerrados. Ele
estava ofegante enquanto ela continuava a chover golpe após golpe.
“Não posso confiar em nada que venha da sua boca”, ela cuspiu.
Com uma facilidade enlouquecedora, Sorin girou atrás dela, e ela se viu agora apoiada
contra a parede. "Controle essa raiva, amor, e talvez você dê um golpe", ele sorriu.
Ele estava brincando com ela! Aquele arrogante filho da...
Ela jogou a espada no chão, e a confusão que cruzou o rosto de Sorin foi a única pausa que
ela precisava. Ela golpeou com o punho, acertando um golpe no queixo dele. Seu lábio se
partiu e uma gota de sangue apareceu.
“Essa foi uma boa distração”, disse ele, estendendo a língua para lamber a gota de sangue.
“Mas tudo que você teria que fazer para me distrair seria encontrar um uso melhor para sua
língua.”
Scarlett gritou de raiva e cambaleou na direção dele, mas ele estendeu o pé, enrolando-o
no tornozelo dela. Ela caiu no chão e se preparou para a dor do rosto caído, mas ela nunca
aconteceu. Um braço envolveu sua cintura e ela caiu em cima de Sorin. Ela respirou fundo
quando o ar foi expulso de seus pulmões.
"Scarlett!" Cássio gritou. Os olhos dela se fixaram nos dele enquanto ele avançava.
"Não!" ela rosnou. "Ele é meu."
Cassius congelou e Nuri caiu na gargalhada. "Sim", ela sorriu. "Sim ele é. A propósito, meu
dinheiro está com você, irmã.
"Scarlett." A voz de Sorin trouxe seus olhos de volta para os dele. “Juro para você que
nunca estive no Black Syndicate.”
“Não,” ela zombou. “Basta enviar aqueles que estão abaixo de você para fazer o trabalho
sujo e me usar para obter ainda mais informações.”
Scarlett ergueu o punho para dar um soco no rosto dele novamente, mas ele foi muito
rápido. Ele pegou o pulso dela e depois o outro quando ela o trouxe de volta também.
“Não, amor. Eu nunca machucaria crianças inocentes.”
“Não me chame assim!” ela gritou. Ela ergueu o joelho para golpeá-lo na virilha, mas ele a
rolou antes que ela fizesse contato, até ficar em cima dela, prendendo suas mãos acima da
cabeça.
“Aparentemente precisamos trabalhar mais em suas habilidades de combate corpo a
corpo,” ele sorriu, aproximando seu rosto do dela.
Scarlett encontrou o olhar dele enquanto passava a língua pelos lábios. Seus olhos
dourados dispararam para sua boca. “Aparentemente,” ela respondeu, seus lábios roçando
sua bochecha enquanto ela falava. “Você se distrai facilmente.”
Ela levantou a cabeça, acertando-o no nariz.
“Droga!” ele latiu, suas mãos liberando os pulsos dela para cobrir seu nariz, onde o sangue
agora jorrava dele.
Com toda a sua força, ela o tirou de cima dela e ele rolou para o lado. Ela ficou de pé num
instante, trazendo o pé para trás para chutá-lo na lateral, mas ele pegou sua bota. "Não.
Não vou amortecer sua queda desta vez, amor.
Ela fez uma pausa diante do aviso inesperado, e isso lhe custou caro. Sorin puxou sua bota
e ela caiu de bunda, sentindo a aterrissagem irradiar por sua espinha. Ela sibilou uma
maldição para ele enquanto o chutava na lateral com o outro pé. Sorin grunhiu e ela
avançou. Ela puxou outra adaga da bota enquanto o prendia no chão.
Outra adaga de shirastone.
Ela o ergueu acima da cabeça, mas quando o abaixou, mirando no peito dele, uma faixa de
chamas envolveu seu pulso interrompendo abruptamente seu movimento. “Pare com isso,
Scarlett,” Sorin rosnou.
Scarlett se viu mostrando os dentes para ele. “Você é um covarde usando sua magia,” ela
sibilou.
“Não, amor,” ele ofegou. “Sou inteligente em usar o que tenho à minha disposição. Se você
me desse uma chance de realmente falar com você, eu diria que poderia lhe ensinar como
acessar sua própria magia para que você pudesse me causar algum dano real quando
estiver com raiva de mim.
“Eu causei danos a...” Scarlett fez uma pausa. "Espere. Minha magia?
Um sorriso se espalhou pelo rosto de Sorin quando ele estendeu a mão e arrancou a adaga
de pedra shira da mão de Scarlett. “Você sabe que teria realmente me matado com isso se
seu objetivo fosse verdadeiro, certo?”
As chamas ao redor de seu pulso desapareceram quando a adaga saiu de seu alcance.
“Esse era o ponto,” ela rosnou, trazendo o punho em direção ao rosto dele mais uma vez.
Sorin soltou uma risada quando pegou seu pulso e novamente a virou para baixo dele. “Eu
te digo que você tem magia e seu foco ainda está em me bater?”
“Aparentemente, não me distraio tão facilmente quanto você”, ela retrucou.
“Aparentemente é esse o caso, então permita-me dizer novamente”, respondeu Sorin. “Você
tem magia, Scarlett. Magia forte e poderosa.”
Scarlett deixou as palavras penetrarem e congelou sob Sorin. "Você está mentindo."
“Por que eu mentiria sobre você ter magia?”
“Você mentiu para mim sobre tudo!”
“Não, amor. Eu não menti para você sobre tudo. Na verdade, quase tudo que eu já disse a
você é verdade. A única mentira que já lhe contei, além de negar a identidade da minha
rainha, foi que treiná-la seria chato e não valeria meu tempo. Tem sido um pouco chato às
vezes, mas como você está deitado embaixo de mim, eu diria que definitivamente valeu a
pena.”
Scarlett soltou um grito de frustração. “Não posso acreditar que você está flertando comigo
agora.”
"Por que? Acho que deixei bem claro que acho você atraente,” Sorin respondeu com um
encolher de ombros.
"Oh meus deuses. Este não é o momento - murmurou Scarlett.
"Não é?"
- Não, não é - retrucou Scarlett. "Você pode sair de cima de mim."
“Isso não parece sensato, considerando que acabamos de brigar e você tentou me
esfaquear com shirastone não uma, mas duas vezes”, respondeu Sorin.
Nuri soltou uma gargalhada e o olhar de Scarlett voltou-se para o dela. “Nada sobre isso é
remotamente engraçado.”
“Pelo contrário, irmã, tudo isso é engraçado”, ela riu.
O olhar de Scarlett se voltou para Cassius, que estava encostado casualmente na parede,
um pé apoiado atrás dele e um sorriso no rosto. Quando os olhos dela encontraram os dele,
ele disse inocentemente: “O quê? Você nos disse para não ajudá-lo.
"Vocês dois podem foder até o fim", Scarlett retrucou.
“Se eu deixar você acordar,” Sorin começou, trazendo sua atenção de volta para ele mais
uma vez, “podemos ter uma conversa que precisávamos ter já há algum tempo?”
— Você me explicará por que diabos Callan me disse que foi você quem ordenou que
nossos filhos fossem sequestrados e depois enviados através das fronteiras para as Cortes
Fae?
"O que?"
O choque que Scarlett viu em seu rosto foi genuíno. Não havia como ele ter fingido. Ele
deslizou para fora dela, estendendo a mão para ajudá-la a ficar de pé. Cassius e Nuri
também estavam de pé, com as armas em punho, como se também tivessem acabado de
se lembrar do motivo da briga. “Eu lhe disse ontem à noite que nunca faço mal aos mortais
se puder evitar. Por que diabos você pensaria que eu machucaria crianças inocentes?
“Porque você é Fae! Isso é o que os Fae fazem! Eles machucaram pessoas inocentes!”
Scarlett chorou.
"Realmente? Todos eles?"
"Sim!"
—Então, quando eu lhe disser que você é, de fato, Fae, de repente você será contado entre
eles?
Scarlett sentiu como se o ar lhe tivesse sido arrancado dos pulmões pela segunda vez
naquela noite. "Não. Isso não é possível”, ela sussurrou horrorizada.
"É, Scarlett, e você é." Sorin manteve distância, claramente sem saber o que ela faria a
seguir.
“Não”, ela disse novamente com firmeza.
“Você negar isso não torna isso menos verdadeiro”, respondeu Sorin.
"Cale-se!" Scarlett retrucou. "Apenas cale a boca."
Scarlett fechou os olhos com força, as mãos tapando os ouvidos, tentando abafar o rugido
deles. Sua mente estava girando. Faé. Ela era Fae. Ela não poderia estar. Sua mãe era
uma curandeira. Seu pai era marinheiro. Ela cresceu aqui, não nas terras Fae. Aqui. No
Black Syndicate, com as outras crianças. Ela era uma delas, sombria, selvagem e diferente.
Eles eram todos diferentes.
Mãos calejadas agarraram seus pulsos e ela abriu os olhos para encontrar Sorin parado
diante dela. Ele gentilmente tirou as mãos dela das orelhas. “Respire, Scarlett. Sua
frequência cardíaca está muito rápida.
Ela fechou os olhos novamente e respirou fundo. Com uma voz oca e vazia, ela abriu os
olhos mais uma vez. “Você prometeu que encontraria a luz, então agora, preciso que você
faça isso, Sorin. Porque minha fé e confiança em você estão prestes a acabar. Você é o
general da Alta Força. Como você pode não saber sobre as missões que eles realizam à
noite?”
“Eu lhe digo que você é Fae, e você me pergunta sobre isso?” Quando Scarlett não
respondeu, ele suspirou. “Nunca estou no castelo à noite, Scarlett. Nunca fui enviado em
missão com eles. Eu nem sabia que eles tinham sido enviados em missão. Isso nunca foi
discutido ou revelado para mim. Para ser sincero, odiei quase cada segundo do meu tempo
aqui, então não me importei com o que eles faziam fora do tempo em que estive
treinando-os. Nunca planejei ficar aqui tanto tempo.”
“Mas você é o general. Como você não sabe o que seus homens estão fazendo? Scarlett
argumentou.
“Acabei de ser nomeado general e acho que foi um gesto feito para evitar que eu ficasse
inquieto porque querem que eu fique. Tenho informações que eles desejam. Ele fez uma
pausa, como se tentasse decidir se deveria dizer a próxima coisa, mas continuou. “Eles
sabem sobre os outros territórios sobre os quais falei ontem à noite. Pelo menos Lord
Tyndell e o rei sabem. Lorde Tyndell me pediu para treinar a Força Superior contra ameaças
mais que humanas e feéricas. Eles estão atualmente aprendendo como se defender contra
vampiros.”
Os olhos de Scarlett se arregalaram. “Como Nuri?”
“Sim, mas não consigo fazer com que Lorde Tyndell entenda que um exército mortal nunca
derrotaria nenhum dos territórios. Mesmo as Crianças da Noite, que possuem tão pouca
magia, são mais rápidas, mais fortes e mais astutas que os mortais. As Crianças da Noite
são ferozes e selvagens. Há uma razão pela qual as Bruxas e a Corte da Terra os separam
das terras mortais”, disse Sorin.
- Não creio que os estejas a treinar inteiramente para entrarem em guerra com outras terras
- disse Scarlett lentamente. “Talvez eventualmente, mas…”
Esse era um pensamento que ela precisava refletir um pouco mais.
"Preciso ir tomar meu tônico, mas amanhã..." Scarlett disse, puxando os pulsos do aperto
de Sorin e se afastando dele. “Amanhã você não irá ao castelo, então descubra o que você
precisa dizer a eles para explicar sua ausência.”
“Você não deveria tomar seu tônico. Isso suprime sua magia”, respondeu Sorin,
observando-a com atenção.
"Mais uma razão para aceitá-lo", Scarlett encolheu os ombros. “Não posso lidar com isso
agora.”
“Scarlett, sua magia não é uma coisa ruim...”
“Não posso arriscar que minha magia esteja atrapalhando as coisas. Não com tudo o mais
acontecendo. Não posso processar isso agora.”
“Faz parte de você”, ele tentou novamente.
Mas ela o interrompeu mais uma vez. “Esta noite não, Sorin. Tenho muita coisa para
resolver. Não posso fazer isso esta noite. Ela percebeu que ele não gostou, mas ele
assentiu levemente. “Posso ficar no seu apartamento novamente esta noite?”
“Claro que pode, mas por que não vou ao castelo amanhã?”
“Porque amanhã, Sorin, vou levá-lo ao Black Syndicate, e você pode me provar que posso
confiar em você.”

CAPÍTULO 31
"COM LICENÇA?" NURI perguntou, com veneno em suas palavras.
“Você o ouviu. Ele afirma que não sabia, Nuri - respondeu Scarlett, voltando-se para o
quarto de Sorin.
“Besteira,” Nuri cuspiu. “Ele é o maldito general daquela força infernal. Como diabos ele
poderia não saber?
“Eu juro por Anala, as mulheres nesta sala têm a boca mais suja do que qualquer guerreiro
em um campo de batalha,” Sorin resmungou, cruzando os braços e recostando-se na mesa.
“Ele deve provar isso para mim amanhã. Quando eu o levar para o Sindicato — disse
Scarlett com um bocejo. Ela estava exausta. Sua alma estava cansada.
“Você não pode levá-lo para lá”, gritou Nuri.
“Eu posso e farei”, disse Scarlett, começando a desafivelar armas de vários lugares.
"Scarlett, não aceitamos estranhos por uma razão", disse Cassius, com urgência na voz. “O
Conselho irá—”
“Se ele está por dentro do que está acontecendo em nosso Sindicato, ele já sabe onde está.
Se não estiver, como afirma, então estará do nosso lado e nos ajudará a impedir isso.
Preciso que ele verifique uma coisa para mim — respondeu Scarlett calmamente, tirando
uma adaga da bota.
“E se ele não estiver do nosso lado?” Nuri perguntou com os dentes cerrados.
Scarlett olhou para Sorin enquanto um sorriso malicioso enchia seu rosto e até Sorin teve o
bom senso de parecer nervoso. “Então ele aprenderá exatamente por que o Sindicato
Negro é tão temido.”
“E quanto à sua tarefa atual? O Lorde Assassino já está ficando impaciente”, alertou
Cassius.
"Minha tarefa não é da sua conta", Scarlett retrucou para Cassius. Seus olhos se
arregalaram. Ela nunca falou com ele dessa maneira.
"Deixe-me reformular isso", disse Cassius lentamente. “Ele está muito insatisfeito com o
tempo que você leva para concluir sua tarefa. Eu desaconselho fortemente entrar no
Sindicato até que esse trabalho seja concluído.”
“Seu aviso está anotado”, ela respondeu. “Meus planos permanecem inalterados.”
Seu rosto ficou severo. Ela podia ver Sorin observando a conversa com interesse.
“Ele não está brincando sobre isso,” Nuri interrompeu. “O Lorde Assassino tem estado de
bom humor ultimamente. Repense isso, Scarlett.
“Não foi você quem gritou comigo ontem à noite que aqueles órfãos são a maior prioridade
aqui? Que nossa segurança não é a preocupação? Scarlett argumentou. “Temos uma pista.
Eu vou segui-lo. É minha responsabilidade.” Os lábios de Nuri formaram uma linha fina.
"Scarlett, podemos conversar sobre isso?" Cassius disse, tentando e falhando em parecer
paciente.
"Não. Cansei de falar sobre isso. Estou preparado para enfrentar o que vier e agora vou
para a cama. Estou exausta." Ela se virou e entrou no quarto de Sorin, fechando a porta
atrás dela.
Ela tirou a túnica e tirou as botas. Ela podia ouvir vozes baixas na sala grande, mas eram
abafadas. Ela não se importava com o que eles estavam dizendo de qualquer maneira.
Scarlett ficou olhando pela janela. A lua estava escondida atrás das nuvens e as estrelas
pareciam apagadas. Ela ficou surpresa por ele ter esperado os cinco minutos antes de
entrar no quarto atrás dela com nada além de uma batida suave na porta.
"Eu tenho o seu tônico", disse Cassius, e ela ouviu o tilintar suave quando ele o colocou na
mesa de cabeceira.
"Obrigado."
“Scarlett,” ele disse gentilmente.
Ela não se virou para olhar para ele. O que ela faria se Sorin estivesse realmente
envolvido? Ela o mataria, obviamente, mas será que ela realmente poderia ter perdido algo
tão grande?
"Scarlett, fale comigo." Cassius estava mais perto agora, ao lado dela. “Por que você
arriscaria isso?”
"Por que eu não arriscaria isso?" ela finalmente rebateu, olhando para ele. “Eu arrisco isso
pelos órfãos que são de minha responsabilidade.”
“Eles não são apenas sua responsabilidade.”
“Todo mundo parece pensar que sim”, ela respondeu severamente, voltando-se para a
janela.
Cássio ficou em silêncio por um longo momento. “Por que você ainda não completou sua
tarefa? Você precisa de ajuda?"
Ela bufou uma risada. “Não, Cass. Eu não preciso de nenhuma ajuda.”
Ele agarrou seus ombros e a virou para encará-lo. Seus olhos castanhos examinaram os
azuis dela. “Quem é o seu alvo?”
Scarlett apertou os lábios enquanto a ameaça do Lorde Assassino ecoava em sua mente.
Ele faria isso. Ele a entregaria em uma maldita bandeja de prata para Mikale para provar a
ela que ele podia. Ele faria isso e ainda esperaria que ela cumprisse suas responsabilidades
para com o Sindicato Negro.
Cassius puxou-a para ele, seus braços envolvendo-a com força. "Scarlett, fale comigo."
“Não posso, Cassius”, ela sussurrou. “Eu não quero que você saiba. Não quero que ele use
isso contra você.
“Estrela do Mar, por favor. Isso está te consumindo. Diga-me. Por favor, me diga como
consertar isso.”
Ela podia ouvir a súplica em sua voz. Ouça o desespero. Mas não havia como consertar
isso. Não houve conserto desde aquela noite.
Não houve como consertá-la.
Nunca haveria.

******

Scarlett foi acordada na manhã seguinte pela mudança da cama enquanto Cassius se
levantava para se preparar para se apresentar à mansão. Nuri tinha saído ontem à noite
quando Cassius lhe trouxe o tônico. Cassius, sem surpresa, recusou-se a deixá-la sozinha
na casa de Sorin. Depois de assegurar-lhe repetidamente que ela ficaria bem sozinha com
Sorin hoje e que ela sabia o que estava fazendo ao levá-lo ao Sindicato, ele relutantemente
saiu para se apresentar para seus deveres do dia.
Scarlett agora rondava encapuzada e fortemente armada pelas ruas e becos de Baylorin
com Sorin acompanhando o passo ao lado dela. Eles mal haviam se falado esta manhã. Ela
só tinha saído do quarto, completamente vestida e armada, viu que Sorin também estava
pronto e disse “Vamos”.
Quando ela entrou no Black Syndicate e o conduziu pela rua principal, ela disse
calmamente: “O complexo do curandeiro fica à direita. Do outro lado está a Irmandade.
“Este é o Sindicato Negro?” Ela podia ouvir a surpresa colorindo seu tom.
“O que você estava esperando?” ela perguntou
“Algo mais sombrio? Não… Parece com qualquer outro bairro rico da cidade”, respondeu
ele.
“Nós nos escondemos à vista de todos”, ela disse encolhendo os ombros, “mas tenha
certeza de que fomos marcados e observados entrando a pelo menos três quarteirões de
distância. A razão pela qual você não foi nocauteado e levado a algum lugar para ser
interrogado é porque estou com você.” Eles viraram em uma rua lateral. "Mas se eu for...
necessário em outro lugar enquanto estiver aqui, use todos os meios que puder para sair."
“Isso é em relação à sua tarefa?” Sorin perguntou enquanto eles viravam em outra esquina.
“Só não baixe a guarda”, ela respondeu.
Ele permaneceu em silêncio e eles viraram em um beco. Ela escalou os telhados e o levou
até a sala superior da taverna. Quando ambos entraram e ela fechou a janela, puxou o
capuz para trás.
“Não posso acreditar que você realmente o trouxe aqui”, Nuri falou lentamente. Ela estava
sentada à mesa, com os pés apoiados nela, bebendo cerveja.
“Ainda não é meio da manhã e você está bebendo?” Scarlett perguntou, sentando-se no
banco à sua frente.
- Já se passaram alguns dias - disse Nuri, deslizando para Scarlett uma caneca cheia que
estava ao seu lado.
“De fato, sim.” Ela tomou um longo gole do líquido espumoso.
“O Lorde Assassino me proibiu de passar um tempo com você enquanto você estiver aqui,
mas você ficará bem?” Nuri perguntou, olhando com ceticismo para Sorin.
“Eu ficarei bem”, respondeu Scarlett com firmeza.
"Tem certeza? Porque ontem à noite ele prendeu...
- Vou ficar bem, Nuri - respondeu Scarlett, tomando outro gole, ignorando o sorriso que se
espalhava pelo rosto de Sorin. "Ele vai me deixar ficar hoje?"
"A partir de agora. Não recebi ordens de trazê-lo, embora ele provavelmente não me
atribuísse essa tarefa, suponho — disse ela, encolhendo os ombros.
"Você poderia gentilmente dizer a ele para se foder por mim quando o vir", disse Scarlett,
tomando outro gole.
Nuri bufou. “Nós dois sabemos que ele sorriria e então alguém te arrastaria pelo inferno na
próxima vez que você fosse convocado para treinar.”
“Como todas as vezes que ele me convocou no ano passado?” Scarlett perguntou
indiferente.
O rosto de Nuri escureceu. “Você o levou ao limite por muito tempo, Scarlett. Conclua sua
tarefa antes que ele surte.
Scarlett bufou desta vez. “Já estou tão quebrado que não há muito mais que ele possa fazer
comigo.”
Nuri ficou em silêncio por um momento e depois disse em voz baixa: “Nós dois sabemos
que isso não é verdade”.
Os olhos de Scarlett fixaram-se nos dela. "Ele lhe contou o que ameaçou?"
"Ouvi. Naquele dia estávamos lá e ele arrastou você para fora da sala. Eu segui."
Claro que ela fez.
Scarlett suspirou. “Como tenho certeza que você ficará feliz em saber, meu bem-estar
realmente não importa para mim neste momento.”
Os lábios de Nuri se estreitaram. “Scarlett, Cassius está preocupado. Você tem...” Ela se
conteve, seus olhos se voltando para Sorin. — Sinto muito se ter enviado você para Callan
desfez algum... progresso. Sinto muito pela outra noite.
“Estamos bem”, respondeu Scarlett brevemente.
Os lábios de Nuri permaneceram finos, claramente não acreditando nela. “Os habituais
estão estacionados por toda parte. Ele os enviou para posições quando foi relatado que
você estava se aproximando. Ela bebeu o resto de sua cerveja. "Você vai me contar mais
tarde?"
"Claro."
Nuri levantou-se, levantou o capuz e atravessou a sala. Pouco antes de abrir a janela,
Scarlett disse calmamente: — Essa faísca já arde há muito tempo, Nuri.
Um sorriso tão sombrio quanto uma noite sem lua espalhou-se pelo rosto pálido de Nuri.
“Então acenda a chama, irmã. E por Juliette, por você, deixe queimar.
Ela saiu pela janela e Sorin fechou-a atrás dela. “Ela é realmente assustadora, você sabe”,
ele disse casualmente, sentando-se ao lado de Scarlett no banco. “Eu pagaria um bom
dinheiro para vê-la interagir com alguns dos membros da minha Corte.”
“Ela é diferente das outras Crianças Noturnas?” — perguntou Scarlett, agora bebendo sua
cerveja.
“Definitivamente, embora em outros aspectos ela seja exatamente como eles.” Houve um
redemoinho de chamas sobre a mesa e uma caneca de cerveja apareceu diante dele.
Scarlett ergueu as sobrancelhas. “Se vocês dois estão bebendo tão cedo pela manhã, algo
me diz que eu também deveria estar.”
Scarlett soltou uma risada e girou para encará-lo, apoiando uma perna no banco. Ele a
estava estudando, com um ar de curiosidade ao seu redor. “Eu não sabia que você recebeu
uma tarefa.”
“O Assassin Lord me ofereceu algo que eu cobiço muito como pagamento por este trabalho,
uma vez concluído”, ela respondeu.
“Você não se dá bem com o Lorde Assassino?”
“Sempre batemos de frente, mas depois do ano passado... Não. Não nos damos bem.”
“Ontem à noite, Cassius e Nuri pareciam... preocupados,” Sorin disse cuidadosamente.
"Sobre você." Scarlett não disse nada. Ela apenas brincou com sua caneca de cerveja.
Depois de outro momento de silêncio, ela disse: “Sorin, preciso saber. Você... Você faz parte
do que está acontecendo com nossos filhos aqui?
Sorin colocou sua própria caneca sobre a mesa. "Eu juro para você, eu não tinha ideia do
que a Alta Força estava fazendo, Scarlett."
“Se você soubesse, se você soubesse...” ela engoliu em seco. “Por favor, apenas me diga,
e eu deixarei você sair e ir para casa se você prometer não voltar. Vou contar uma mentira
aos outros, mas não posso mostrar o que vou mostrar hoje se você estiver envolvido…”
Ela parou quando ele olhou para ela, um pequeno sorriso aparecendo em seus lábios. Ele
se inclinou, olhando nos olhos dela. Seu coração disparou e seu rosto ficou quente, e por
um momento ela se deixou perder em seus olhos dourados.
Então ela se deu um tapa mental.
Ela se afastou um pouco e rosnou: — Pare de fazer isso.
“Parar de fazer o quê?”
“Olhando para mim assim. Agindo como se você fosse me beijar”, ela retrucou.
“Mas é tão divertido”, ele respondeu com um sorriso malicioso.
"Qual parte?"
“Devo escolher?” ele perguntou inocentemente. Ela sibilou com a resposta dele, e ele riu,
um som baixo em sua garganta. Então seu rosto ficou sério novamente quando ele se
recostou e disse suavemente: “Diga-me o que preciso fazer para que você acredite em
mim”.
Sem responder, Scarlett limitou-se a bater três vezes com o pé no chão. Depois de um
momento, houve um baque em resposta vindo de baixo. Poucos minutos depois, houve
uma batida na porta e um pedaço de papel foi colocado por baixo dela. Scarlett pegou-o, leu
as palavras e dirigiu-se para a janela sem dizer mais nada.
Enquanto conduzia Sorin pelas ruas do Sindicato, ela apontava coisas de vez em quando
até que um silêncio confortável caiu entre eles. Ela o levou a um pequeno restaurante
situado em uma rua lateral. A anfitriã reconheceu Scarlett imediatamente e levou-os direto
para uma mesa isolada nos fundos.
“Eu não tomei café da manhã. Preciso comer antes de levar vocês lá — disse Scarlett
quando lhes entregaram os cardápios.
“Para onde exatamente você está me levando?” Sorin perguntou com um aceno de
agradecimento à anfitriã.
“Tudo no devido tempo”, respondeu Scarlett com simplicidade, sorrindo levemente.
Quando eles fizeram o pedido e o silêncio se instalou novamente, Sorin aventurou-se
cautelosamente: “Você quer conversar sobre o que eu lhe disse ontem à noite? Sobre você
ser...
"Não", disse Scarlett, tomando um gole de água.
"Você precisa-"
"Não."
"Conte-me sobre Juliette então."
Seus olhos se arregalaram ao ver seu nome em seus lábios. "Absolutamente não."
“Então vamos falar sobre você e Callan,” ele disse, recostando-se na cadeira e cruzando os
braços.
Scarlett estreitou os olhos para ele. “E ele?”
"Noite passada?"
“A noite passada foi para obter informações, o que consegui com sucesso”, disse Scarlett,
com a voz fria.
“Então você continuará a liderá-lo até que o mistério seja resolvido e depois?” Sorin
perguntou. A voz dele havia endurecido, e ela podia ver seus dedos se curvando como se
ele estivesse lutando para cerrar o punho.
“Eu lhe disse que fiz e faço coisas terríveis para conseguir o que preciso. Eu avisei sobre o
que você veria ontem à noite — ela disse bruscamente.
“O mesmo fizeram Nuri e Cassius. Todos sentiram a necessidade de me avisar sobre isso.”
“Por que isso te incomoda?”
“Isso não acontece”, ele retrucou.
Scarlett ergueu uma sobrancelha, recostando-se na cadeira. “Sim. Isso incomoda você. Ou
você não gosta que eu esteja usando nosso relacionamento para obter informações ou não
gosta totalmente de nosso relacionamento. Qual é?"
Sorin se inclinou para frente, apoiando os antebraços na mesa. “Qual você acha que é?”
Sua voz era baixa enquanto ele a encarava intensamente.
Scarlett também se inclinou para frente. A mesa era pequena e, ao fazê-lo, ela estava perto
o suficiente dele para que suas respirações se misturassem. “Acho que você não gostou de
me ver levá-lo para um quarto. Acho que você não gostou de me ver beijá-lo.
“O que isso importaria?” Havia uma nitidez em sua voz. Um limite duro com o qual ela não
tinha certeza do que fazer.
"Por que isso Importa?" ela rebateu, sustentando o olhar dele.
Um músculo se contraiu em sua mandíbula e ele cerrou os dentes antes de finalmente
dizer: — É importante porque gosto de beijar você. É importante porque não sei se sou
apenas mais uma pessoa que você está usando para obter informações. É importante
porque seus amigos estão preocupados com você e isso me deixa preocupado com você. É
importante porque tenho que voltar para casa em breve, e a ideia de não ver mais você é
tão desagradável quanto foi para mim ouvi-lo dizer ao príncipe mortal que irá até ele
amanhã à noite.
Scarlett piscou. Antes que ela pudesse pensar em algo para dizer, a garçonete apareceu
com a comida, colocando os pratos diante deles. Sorin não disse mais nada enquanto
pegava o garfo e começava a comer, então Scarlett fez o mesmo.
Eles comeram em silêncio, as palavras dele repetidas em sua mente. Quando terminaram,
ela o conduziu por mais algumas ruas até chegarem a um prédio de três andares. A placa
anunciava os vários negócios de fabricação de couro, necessidades de boticário e conserto
de joias. Ela o conduziu pelos fundos, acenou com a cabeça para dois homens no beco e
empurrou a porta.
O interior estava escuro, exceto por uma tocha ao longo da parede a cada três metros ou
mais. Silenciosamente, eles subiram lances de escadas. Quando chegaram ao patamar
superior, antes que ela abrisse a porta no topo, ela se virou para Sorin. Ele apenas
lançou-lhe um olhar aguçado e esperançoso.
“Você não é apenas um meio para atingir um fim e não estou usando você para obter
informações”, disse ela. Ela se virou para a porta, sem esperar resposta, mas antes de
empurrá-la, disse por cima do ombro: “É por isso que não sei se conseguirei suportar se
você fizer parte disso. Por favor, não faça parte disso, porque se você fizer isso, vou me
esmagar e estripar você.
Scarlett passou pela porta e entrou numa sala aberta. A luz do sol entrava pelas janelas da
parede oposta e Scarlett piscou por causa da claridade repentina.
"Scarlett!" Uma menininha de cerca de quatro anos veio correndo e se lançou nos braços de
Scarlett. Scarlett pegou a criança com facilidade, girando-a. A menina tinha cabelos loiros
com cachos justos que iam em todas as direções.
“Olá, Pequeno Tula Bug”, disse Scarlett, cheia de carinho. Lágrimas brilharam em seus
olhos. Já fazia muito tempo que ela não visitava os órfãos. Os braços de Tula apertaram
seu pescoço, e então ela enrijeceu ao notar Sorin parado atrás dela.
"Quem é aquele?" Tula sussurrou, seus olhos azuis bebê se arregalando.
Scarlett colocou Tula no chão e se agachou ao lado dela. Olhando para Sorin, cujo rosto era
de puro choque, ela disse: “Esse é meu amigo, Sorin.”
“Ele parece malvado”, disse a menina, olhando-o de cima a baixo.
— Ele é, mas se você lhe der guloseimas, ele sorri — disse Scarlett, levantando-se e
despenteando os cachos de Tula. Sorin lançou-lhe um olhar incrédulo, ao que ela apenas
sorriu docemente e disse a Tula: “Onde está Malachi, pequeno inseto?”
“Por aqui”, cantou Tula. A criança lançou um último olhar desconfiado a Sorin, depois pegou
na mão de Scarlett e conduziu-a através da vasta sala. O espaço estava cheio de crianças
de todas as idades. Os mais velhos se revezavam brigando com os mais novos. Alguns
acenaram para Scarlett enquanto ela atravessava a sala. Outros olharam com desconfiança
para Sorin, que estava em silêncio, sem dúvida absorvendo tudo, e ela esperava que o que
trouxesse aqui confirmasse.
Tula os conduziu para outra sala comprida que foi preparada como área de treinamento. Na
outra extremidade havia alvos para prática de tiro com arco e arremesso de faca. Dois
círculos de treinamento menores estavam na outra extremidade, com diversas armas
rudimentares em um canto. Um garoto alto, de pele escura e cabelos escuros estava
instruindo um garoto mais novo sobre como preparar uma flecha corretamente quando
olhou para cima e viu Scarlett. Uma linha fina se espalhou por seus lábios quando ele
observou Sorin, e ele caminhou até eles. Ele cruzou os braços sobre o peito, olhou Sorin de
cima a baixo com um sorriso de escárnio e disse: “Quem é esse bastardo?”
Sorin ergueu as sobrancelhas e um sorriso malicioso apareceu em um lado de seus lábios.
Scarlett suspirou. “Malaquias, este é Sorin. Sorin, Malaquias.” Malachi apenas lançou a
Sorin um olhar impressionado. "Eu tomaria cuidado, Malachi", disse Scarlett com um sorriso
malicioso. “Se você poupar a ele seu adorável charme de quatorze anos, você poderá
convencê-lo a lhe mostrar algumas manobras sofisticadas de arremesso de facas.”
“Ele não parece tão impressionante,” Malachi disse carrancudo para Sorin.
O sorriso malicioso de Sorin se alargou. Ele puxou uma adaga do quadril e a jogou de onde
estava, acertando o alvo mais distante bem no centro. Malachi olhou para a adaga, de volta
para Sorin com desdém, e disse para Scarlett: “Por que ele está aqui?”
“Ele é um amigo meu. Ele está aqui para nos ajudar — respondeu Scarlett, caminhando até
as armas e pegando um arco. Ela voltou para o garoto que Malachi estava instruindo e
entregou-lhe o arco, menor do que aquele que ele estava segurando. Ela ajustou as mãos
dele na arma enquanto continuava falando com Malachi. “Houve algum recém-chegado
desde a última vez que estive aqui?”
"Não." Curto, sucinto.
Scarlett continuou trabalhando com o menino, ajudando-o a encaixar a flecha, dizendo-lhe
como mirar e puxar a corda. Ela pacientemente ajustou ligeiramente o braço dele enquanto
ele recuava e, quando ele o soltou, atingiu o anel externo do alvo. Seus olhos castanhos
claros brilharam de excitação, e ela recuou para deixá-lo tentar sozinho.
"Temos pistas, Malachi", disse Scarlett suavemente, sem olhar para ele, mas observando o
menino enquanto ele preparava outra flecha. Sorin permaneceu em silêncio, observando.
"Estavam tentando."
“Eu não dou a mínima”, respondeu o menino.
“Malaquias.” A voz de Scarlett era dura e gentil ao mesmo tempo quando ela se virou para
encará-lo, mas ele simplesmente se afastou e saiu da sala.
"Ele ouviu. Sobre a vala comum que foi encontrada”, disse uma voz de menina atrás deles.
Scarlett virou-se e encontrou uma jovem parada na porta. Ela usava um vestido caseiro de
cor creme que contrastava com sua pele bronzeada, seu cabelo castanho escuro trançado
nas costas. Em seu quadril pendia uma adaga que a própria Scarlett lhe ensinara a usar.
"Como?" Scarlett perguntou, sua voz afiada.
“Você sabe, Malachi,” a garota respondeu. “Ele é sorrateiro e astuto e escuta toda e
qualquer conversa.”
Scarlett suspirou. “Quem mais sabe?”
“Apenas Malachi, Bahram e eu”, respondeu a garota.
“Quando você se muda de novo?” Scarlett perguntou.
"Amanhã."
“Existe algum quarto que eu possa usar?”
A garota assentiu e se virou para conduzi-los para fora da sala. Ela os conduziu por um
pequeno corredor e parou em frente ao que parecia ser algum tipo de escritório. “Posso
pegar alguma coisa para você?” ela perguntou, abrindo a porta para eles.
“Não, Lynnea, estamos bem. Obrigada”, respondeu Scarlett.
Lynnea assentiu, deu um pequeno sorriso para Sorin e os deixou, fechando a porta ao sair.
O escritório era pequeno. Havia uma escrivaninha no centro e um pequeno sofá junto a uma
parede, uma estante na outra. Scarlett ocupou a cadeira atrás da mesa, apoiando os pés
nela. Uma nuvem de poeira voou. “Quantos são diferentes?” ela perguntou então, olhando
para Sorin.
"O que?"
“Quantos são diferentes?” ela perguntou novamente. “Quantos não são humanos?”
“Por que você acha que eles não são humanos?” ele rebateu.
“Como Nuri é uma Criança da Noite, Cassius parece ser algum tipo de Bruxa, e eu
aparentemente sou Fae. Sabemos que éramos diferentes desde crianças, e a grande
maioria das crianças que acabam aqui também são estranhas e diferentes. É por isso que
eles estão sendo alvo, e sua Força Superior está sendo treinada e ensinada tudo sobre
nós”, respondeu Scarlett. “Então, qual dos meus inocentes será o próximo?”
Sorin olhou para ela, a compreensão e a verdade de tudo o que ela acabara de dizer se
encaixando. "Mas por que? Por que eles iriam querer que as crianças simplesmente os
matassem?”
“Isso, General, é o que preciso que descubra”, respondeu Scarlett. “Quantos são
diferentes?”
Sorin balançou a cabeça, sentando-se no pequeno sofá. “Havia muitos aromas na grande
sala, e meus sentidos Fae estão silenciados aqui. Não consegui sentir o cheiro de Nuri até
que o sangue dela fosse derramado.
“Porque tomamos tônicos para isso. Para mascarar os nossos cheiros — respondeu
Scarlett. “O meu está no meu tônico noturno.”
“Mas você não sabia que ela era uma vampira,” Sorin disse.
“Não, mas me arrisco a adivinhar que nossos tônicos diários fazem mais do que nos
disseram originalmente, já que os meus parecem fazer. As crianças, porém, não levam
nada. Não, a menos que sejam recrutados pelas diversas empresas daqui — explicou
Scarlett.
“Muitos na grande sala têm linhagens mistas. Alguns poderiam exibir magia se não
estivessem aqui e atingissem a maioridade, mas só consegui sentir o cheiro de três que são
com certeza de sangue puro”, respondeu Sorin.
"Quem?"
“Malaquias. Ele é uma criança noturna.
“Ele é um vampiro?” Scarlett perguntou, erguendo as sobrancelhas.
Sorin acenou com a cabeça.
"Interessante", disse Scarlett, inclinando a cabeça, pensativa. “Isso explicaria o fato de seu
irmão mais novo ter sido levado.”
"Ele tem um irmão mais novo?"
— Tinha — corrigiu Scarlett, com os olhos escurecendo. "Quem mais?"
Sorin engoliu em seco. “Aquele que nos trouxe aqui.”
“Lynnea?”
“Ela é uma bruxa”, respondeu Sorin.
"E o último?"
A boca de Sorin se contraiu em diversão. “Tula.”
Scarlett quase caiu da cadeira quando seus pés escorregaram da mesa e caíram no chão.
"O que?"
“Ela é uma Metamorfa.”
 CAPÍTULO 32

"ELES SE MOVEM? Todos eles? A cada poucos dias?" Sorin perguntou quando eles
saíram do armazém, Scarlett fechando a porta atrás deles.
“Sim”, ela disse, puxando o capuz sobre a cabeça. “Há quase três anos. Não os movemos
com tanta frequência por um tempo, mas a necessidade surgiu novamente.”
“São muitas crianças para mover.”
“É, e vale a pena mantê-los seguros, mas também é exaustivo”, respondeu Scarlett.
Ela sorriu para si mesma enquanto eles caminhavam pelo beco. A certa altura da tarde, o
pequeno Tula trouxe um biscoito para Sorin e perguntou se ele sorriria. Scarlett caiu na
gargalhada com a pergunta. Ele pegou o biscoito de Tula, comeu-o e depois colocou-a nos
ombros, onde ela ficou empoleirada alegremente pelo resto do tempo que estiveram ali.
“Tudo aqui parece tão... normal,” Sorin comentou enquanto eles dobravam a esquina e
voltavam para a rua.
- Isso é intencional - respondeu Scarlett, examinando a estrada. Ela não queria voltar por
onde vieram. “Neste prédio, por exemplo”, disse ela, conduzindo-o pela rua, “o negócio de
couro que eles estão anunciando é combater couros e ternos projetados para assassinos, e
o conserto de joias é, na verdade, armas”.
“E o boticário?”
Scarlett fez uma careta, dobrando outra esquina para uma rua lateral deserta. Os edifícios
imponentes bloqueavam a luz do sol, lançando-a nas sombras. “Ópio e outras substâncias.”
“Ah,” foi a resposta de Sorin.
“Você disse que sua casa é vista como perversa e sombria. Parece diferente daqui?
"Não. Minha Corte é deslumbrante. Há florestas ao longo da fronteira, mas quanto mais ao
norte você for, as Montanhas Fiera começam, e as palavras não podem descrever com
precisão sua beleza”, respondeu Sorin.
Scarlett virou-se para estudá-lo. Seu tom soou melancólico enquanto descrevia sua casa.
"Você sente falta."
“Muito,” ele respondeu, seus olhos encontrando os dela.
"E você-"
Ambos congelaram ao som de arcos gemidos.
"Merda." Ela olhou para cima e encontrou quatro arqueiros nos telhados, com flechas
apontadas para eles. "Não se mexa. São flechas pretas de freixo.”
“Posso lembrá-lo de que eles seriam igualmente mortais para você,” Sorin murmurou pelo
canto da boca.
“Cale a boca”, ela retrucou, virando-se lentamente. Alguém estava aqui embaixo e iria se
dirigir a ela ou levá-la a algum lugar. Ela só não sabia qual ainda. “Lembre-se do que eu te
disse. Faça o que for preciso para sair.
“Eu não vou deixar você aqui,” Sorin falou lentamente, parecendo entediado.
“Eu posso cuidar de mim mesma,” ela sibilou, sua mão lentamente alcançando a adaga em
sua coxa.
“Isso você pode ou os últimos treze anos de treinamento foram uma completa perda de
tempo e recursos.”
Scarlett teve que usar todo o seu treinamento para evitar o choque no rosto. O Lorde
Assassino estava aqui. Ele nunca veio até ela. Ela sempre foi convocada. Sempre.
Bem, exceto uma vez. Certa vez, ele mesmo veio reivindicá-la, quando ela repetidamente
se recusou a atender ao seu chamado. Instintivamente, seu braço foi para o abdômen.
“Estou feliz em ver que você se lembra da última vez que tive que vir e te encontrar
pessoalmente.” Ele saiu das sombras de um beco lateral. Outros três estavam com ele.
Quem eles eram, ela não tinha ideia. Eles estavam todos encapuzados e fortemente
armados. O Lorde Assassino sacudiu o queixo e dois daqueles homens caminharam em
direção a ela. Eles agarraram seus braços e começaram a arrastá-la em sua direção.
Pelo canto do olho, ela viu Sorin cambalear em sua direção. “Não,” ela ordenou. “Não
interfira nisso. Não se mexa."
“Comandando um dos generais do rei agora?” o Lorde Assassino riu quando os homens
pararam diante dele. “Eu realmente treinei você bem. Primeiro o príncipe, agora um dos
seus principais generais. Teremos este reino em nossos bolsos em breve.”
Scarlett ergueu o queixo. “Ele está me ajudando a descobrir quem está vindo atrás de
nossos filhos, já que você não se dá ao trabalho de levantar a cabeça e ajudar.”
O soco em seu estômago aconteceu antes que ela pudesse respirar fundo. Ela se dobrou,
mas os homens que seguravam seus braços a seguraram. Ela ouviu o rosnado baixo que
escapou de Sorin.
“Parece que ele está ajudando você de várias maneiras”, zombou o Lorde Assassino.
“Diga-me, Donzela da Morte, ele conhece o príncipe com quem você dividiu a cama há
algumas semanas?”
“Sim,” ela ofegou, tentando forçar a respiração.
"E ele sabe quem deseja você para si?"
"Isso não importa. Ele não deseja essas coisas de mim, então não se importará”, ela
respondeu com os dentes cerrados.
O Senhor riu novamente. Ele deu um passo em direção a ela e levou a mão ao seu rosto.
Ela se encolheu com seu toque. “Eu criei você, Scarlett. E embora eu saiba que você não
desfilou meninos e homens pela sua cama como suas irmãs fizeram, sei que você não é tão
ingênua.
“Foi por isso que você deixou seu pequeno santuário? Para me questionar sobre o General
e suas intenções para mim? ela rosnou.
O Lorde Assassino suspirou. “Essa sua maldita boca. Será muito útil para você quando
finalmente aceitar seu lugar, mas faria bem em se lembrar de seus bons modos, criança.
"A menos que você tenha vindo até mim para me dizer que finalmente estamos buscando
retribuição pela morte de Juliette, você pode ir se foder", Scarlett cuspiu.
Desta vez não foi um punho que atingiu seu estômago, mas um joelho nas costelas. Então,
um chute na parte de trás de suas pernas a fez ajoelhar-se diante do Senhor. Os homens
não seguravam mais seus braços, mas havia uma adaga pressionada em suas costas e
uma mão segurando seu ombro. O Lorde Assassino se agachou diante dela, erguendo o
queixo. Ela olhou para a escuridão de seu capuz. “Eu sei que você suportará qualquer
punição física que eu lhe aplicar, mas se você falar assim comigo novamente, aqueles
arqueiros lançarão suas flechas, e nós dois sabemos que eles não estão apontados para
você. Nós nos entendemos?
"Sim", Scarlett ofegou, forçando o ar a entrar nos pulmões.
"O que é que foi isso?" o Senhor cantou.
“Sim,” ela sibilou por entre os dentes. “Eu entendo, meu Senhor.”
“A questão é”, disse o Senhor, levantando-se mais uma vez. “Estou começando a
questionar suas habilidades de compreensão. Na última discussão que tivemos, você disse
que também entendia, mas acho que seu alvo ainda está vivo. Não estava claro quem é seu
alvo ou o que se espera de você?”
“Não, meu Senhor,” cada respiração que ela respirava irradiava dor em seu lado.
“E não estava claro o que aconteceria se você não concluísse a tarefa que aceitou de bom
grado?”
“Não, meu Senhor.”
“Então por que diabos não está concluído?” Scarlett estremeceu ao ouvir a voz do Lorde
Assassino. Aquela voz prometia mais dor e violência se ela não respondesse corretamente.
Ele ainda não havia terminado. “Explique-me por que tive que localizá-lo para descobrir por
que um trabalho remunerado não foi concluído. Explique-me por que isso não foi resolvido e
você não voltou para casa, onde você pertence. Explique-me por que você está trazendo
estranhos para o meu maldito Sindicato.
Quando ela não respondeu, o som do tapa em seu rosto foi como um trovão na rua
silenciosa. O grunhido que emanou de Sorin a fez estender a mão. “Não se mova, porra,
General.”
Com um movimento do pulso do Lorde Assassino, ela foi colocada de pé com força. Uma
mão envolveu sua cintura enquanto o Senhor a puxava para ele. A outra mão dele agarrou
o cabelo dela, puxando a cabeça dela para trás bruscamente para que suas próximas
palavras fossem sussurradas diretamente em seu ouvido. “Termine isso, Scarlett. Termine
isso e volte para casa. Ou terminarei tudo para você, e você se tornará propriedade de
outro.
Ele deu um beijo em sua bochecha e então a empurrou para longe dele. Scarlett cambaleou
para trás, com as costelas queimando. Em menos de dez segundos, o Lorde Assassino, os
homens e os arqueiros desapareceram. Sorin estava instantaneamente diante dela, com as
mãos em seu rosto e os olhos procurando os dela.
"Você está bem?"
“Estou bem, Sorin,” ela respondeu calmamente, lutando contra uma careta.
“Vamos dar o fora daqui antes que eu rastreie aquele bastardo e o mate lentamente,” ele
rosnou, pegando a mão dela.
Scarlett cravou os calcanhares. “Não podemos sair deste local por cinco minutos.”
"Por que não?" Sorin perguntou incrédulo.
“Para garantir que exatamente o que você acabou de dizer que queria fazer não aconteça”,
ela sussurrou. “Se deixarmos este local antes de cinco minutos, encontraremos flechas
pretas de freixo em nossas gargantas.”
Sorin jurou. “Isso aconteceu porque você me trouxe aqui?”
“Não”, ela respondeu. “Isso aconteceu porque eu o tenho desafiado no último ano e ele está
farto.”
Sem dizer uma palavra, Sorin estendeu a mão e puxou o capuz de volta sobre o cabelo.
Então seus braços a envolveram e, tomando cuidado com seu abdômen, ele entrou nela.
Ele guiou a cabeça dela até seu ombro e ela lentamente colocou os braços em volta da
cintura dele. Eles não disseram nada enquanto ele a segurava nas sombras daquela rua
lateral até que pudessem sair.

CAPÍTULO 33
"Como você está se sentindo?" Sorin perguntou quando entrou em seu apartamento e
encontrou Scarlett deitada no sofá.
Quando os cinco minutos terminaram, Scarlett deixou-o ir silenciosamente e conduziu-o
para fora do Black Syndicate e de volta ao apartamento em absoluto silêncio. Isso estava
bem. Durante toda a caminhada de volta, ele contemplou todas as maneiras pelas quais
poderia matar o Lorde Assassino, e qual caminho causaria mais dor.
Observá-la hoje com os órfãos era algo para o qual ele não estava preparado. O turbilhão
de raiva arrogante e arrogante que ele vinha treinando se transformou em algo de coração
terno e amado. Ela deitou-se no chão e jogou valetes e outras brincadeiras com as crianças
mais novas, que ficaram encantadas quando ela perdeu propositalmente e agiram como se
não tivesse ideia de como elas a haviam vencido. Ela havia trabalhado na sala de
treinamento com vários garotos mais velhos, paciente e gentil, nada parecido com o modo
como ela havia sido treinada por ele ou por seus tutores no Sindicato. Sorin até interveio e
trabalhou com alguns no treinamento básico de espadas e lançamento de facas. Malachi, o
garoto duro e raivoso que estava lá desde o início, nunca mais voltou, e ele sabia que isso
pesava sobre ela, embora ela nunca tenha expressado isso.
E se ele pensava que não estava preparado para ver esse lado dela, não era nada
comparado à fúria que o percorreu na primeira vez que aquele idiota a atingiu no estômago.
Não foi nada comparado ao autocontrole que ele teve que exercer para evitar usar sua
magia e queimar todos vivos quando ele deu uma joelhada nas costelas dela e depois a
forçou a se ajoelhar diante dele. Não foi nada comparado à loucura que nublou sua mente
quando ele deu um tapa no rosto dela e depois beijou sua bochecha, empurrando-a para
longe dele.
Quando voltaram para o apartamento dele, Scarlett tentou esconder, mas ele a viu
estremecer ao subir os três lances de escada. Ele foi direto para o banheiro e começou a
preparar um banho quente para ela. Assim que ela se acomodou, ele saiu para jantar e
dar-lhe um pouco de privacidade.
“Pela milionésima vez, estou bem, Sorin,” ela suspirou, olhando para o fogo. “Eu garanto a
você, esta não é a pior coisa que já sofri dele, e certamente não será a última vez que suas
mãos estarão em mim.”
Com certeza seria se ele tivesse alguma palavra a dizer sobre isso.
Sorin caminhou até o sofá e observou sua careta enquanto ela se sentava. Ele enfiou a mão
no saco que carregava e tirou um prato. Ele foi até um pequeno café no coração da cidade
e comprou para eles alguns pratos de macarrão picante, tendo pago a mais para que o
cozinheiro embrulhasse a comida para viagem.
“Obrigada”, ela disse calmamente enquanto ele abria o prato e o entregava a ela.
Eles comeram em silêncio durante os primeiros minutos, até que ela falou.
"Como eles chegaram aqui?" Scarlett refletiu, dando uma mordida no jantar.
“Como algum de vocês chegou aqui?” Sorin perguntou. “As proteções deveriam
tecnicamente impedir que qualquer um de vocês estivesse aqui. Como um Shifter, Bruxa ou
Criança da Noite de sangue puro chegou aqui é um mistério que investigarei assim que
voltar para casa.
O olhar de Scarlett fixou-se na comida. Ele sentiu o cheiro da mudança em suas emoções e
a observou. Sua mandíbula se apertou enquanto ela comia, propositalmente sem olhar para
ele. Ela se mexeu e fez uma careta, puxando os pés para cima e colocando-os debaixo
dela. Ela comeu devagar, como se não estivesse com muita fome, mas soubesse que
deveria comer alguma coisa.
“Diga-me como Cassius supera Nuri no Black Syndicate”, disse Sorin quando terminou o
jantar. Scarlett pareceu parar por um momento, ainda evitando o olhar dele, e comeu outro
pedaço de macarrão.
“Não sei do que você está falando.”
“Você vai me levar até lá e me mostrar aqueles que está tentando proteger, mas não vai me
contar sobre isso?”
Scarlett finalmente olhou para ele. Eles eram duros, o azul era um brilho gelado. “Não
pense, General, que não serei convocado e questionado sobre minhas ações hoje.”
“Você já não foi punido?” ele rosnou, erguendo as sobrancelhas em surpresa.
“Eu já te disse, não fui punida por trazer você lá”, ela respondeu calmamente, seu olhar
voltando para a comida. “Mas no que diz respeito a isso, percebi que já estou abusando da
sorte ao ver Callan. O que importa se eu cavar minha cova mais fundo neste momento?”
“Diga-me, Scarlett. Conte-me o que aconteceu há um ano — ele disse gentilmente.
Ela chupou um dente enquanto trazia os olhos de volta para os dele. Ela colocou o garfo na
borda do prato, colocando-o no colo. "Não. É uma história que nunca precisa ser contada.”
“Talvez eu possa ajudar com o que quer que seja”, começou Sorin.
“Não”, ela disse simplesmente.
“Então me conte sobre sua tarefa.”
“Você não compartilha nada do seu trabalho comigo, General. Por que eu compartilharia
meu trabalho com você?
“Eu tenho, no entanto,” ele argumentou. “Eu compartilhei o que faço com a Alta Força e o
que eles estão treinando atualmente. Cada detalhe sobre o Black Syndicate e sua vida lá foi
revelado a mim por acidente.”
“Estamos proibidos de falar sobre isso com pessoas de fora. Levar você lá hoje foi um risco
enorme, e sim, é um risco pelo qual provavelmente serei punido, mas será nada menos do
que mereço, então não é algo com que se preocupar.” Ela pegou o garfo de volta.
“Você acha que merece ser punido por trazer alguém para ajudar a manter as crianças
seguras?” Sorin disse, incapaz de esconder sua descrença.
Ela voltou para a comida e perguntou: “Você viu alguma maneira de alguém entrar
furtivamente naquele prédio para pegar aquelas crianças?”
A conversa aparentemente acabou.
“Isso significa que não sou mais um suspeito?” Ele não conseguiu evitar a leve amargura
em seu tom.
“Se você ainda fosse um suspeito, General, eu teria deixado você iniciar sua própria morte
com uma flecha de freixo negro hoje”, ela respondeu docemente.
Seus olhos se voltaram para ela com a sugestão de seu sarcasmo sarcástico, mas o
pequeno sorriso desapareceu quase instantaneamente.
Claro, ele marcou saídas e corredores e guardas e muito mais. Eles tinham tudo coberto.
Mais do que coberto. Se eles estivessem realmente transferindo as crianças a cada poucos
dias, ele não conseguia imaginar como alguém teria acesso a elas. “Eles devem ter um
contato interno que os leve até eles”, ele finalmente respondeu. “Ou talvez o contato deles
esteja levando os alvos para outra área para serem protegidos.”
Ele observou Scarlett revirar essa ideia na cabeça. “Isso poderia ser. Se o contacto deles
fosse alguém de confiança dos órfãos, dos guardas, eles iriam voluntariamente com eles e
acreditariam que era para a sua segurança, mas seria de pensar que alguém ligaria alguns
pontos quando as crianças parassem de regressar.” Ela havia terminado a comida e agora
estava recostada nas almofadas do sofá. Sorin estendeu a mão e pegou os pratos de
comida vazios de seu colo, ignorando o choque quando seus dedos roçaram os dela.
“Precisamos descobrir quem é o contato deles”, ela continuou.
“Quem decide para onde eles serão transferidos e quem designará os guardas?” Sorin
perguntou.
“A Sociedade fornece os guardas para que o Lorde Assassino saiba disso. Nuri costumava
coordenar as casas seguras. Presumo que ainda o faça - respondeu Scarlett.
“Quem mais sabe quando e para onde eles estão se mudando?”
“O Conselho e quem mais eles considerem precisar saber, suponho.”
"O Conselho?"
Ela acenou com a mão com desdém. “O Conselho do Sindicato Negro dirige o Sindicato”,
ela respondeu distraidamente.
“É a eles que você responderá sobre me trazer para lá”, disse Sorin.
"Sim."
"Quem são eles?"
“O Lorde Assassino, o Curandeiro Supremo, o Lorde do Crime, a Alta Madame e o
Governador Mercante”, ela respondeu, seus dedos brincando com uma costura na almofada
do sofá.
“Então sua mãe fazia parte deste Conselho?” ele perguntou.
"Sim." Ela se levantou de repente, rangendo os dentes enquanto se levantava. Ele não
perdeu como o braço dela passou protetoramente em torno de sua cintura. “Vou pegar um
copo d’água.”
Sorin não disse nada enquanto a observava desaparecer na cozinha, mais uma vez
encerrando a conversa, e seus pensamentos vagaram.
Filha de Eline. Quem era o pai dela? O marido de Eliné foi executado no final da Grande
Guerra, como muitos dos outros membros da realeza. Ele sabia que Eliné teve outros
amantes desde então, mas quem teve um filho com ela? Será que o homem sabia?
Provavelmente não. Quando ela saiu, certamente não apresentava nenhum sinal físico de
gravidez. Ele também não sentiu o cheiro nela. Ela deve ter partido no momento em que
percebeu que outra vida estava crescendo dentro dela. Claro, isso presumindo que ela
tivesse concebido Scarlett antes de partir.
Ele se levantou e levou os pratos para a cozinha, onde a encontrou encostada no balcão, as
mãos apoiadas atrás dela e nenhum copo de água à vista. Ela parecia estar respirando
entre os dentes.
“Você está com dor”, disse ele, colocando a louça no balcão e parando na frente dela.
“Estou bem”, disse ela, endireitando a coluna.
“Pare de dizer isso quando você claramente não está bem”, Sorin respondeu, alcançando a
bainha de sua blusa.
"O que você está fazendo?" Seu corpo inteiro ficou tenso e ela fez uma careta com o
movimento.
“Relaxe, amor”, disse ele. “Eu só quero dar uma olhada.”
“Isso não é necessário.”
“Você e eu teremos que discordar sobre isso.” Sorin enrolou os dedos em torno do tecido,
mas ela levou a mão à dele, impedindo qualquer movimento adicional.
“Por favor, Sorin,” ela sussurrou. "Por favor, deixe isso passar."
“Você pode me deixar ver seu ferimento ou irei ao Sindicato Negro e queimarei o Lorde
Assassino até virar cinzas agora mesmo”, respondeu Sorin. Ele sabia que seus olhos
brilhavam com chamas quando os olhos dela se arregalaram ligeiramente.
Ela bufou. “Você estaria morto antes de chegar a três quarteirões do Sindicato.”
Um sorriso malicioso apareceu em seus lábios. “Você se esquece, amor, que venho de uma
Corte considerada tão sombria e desagradável quanto o seu Sindicato”, ele respondeu, em
tom baixo. “Garanto a você que, enquanto eu carregar seu anel, não serei eu quem morrerá
no encontro.”
Ele sustentou o olhar dela enquanto lentamente se agachava diante dela. Seus olhos
estavam apagados e pareciam mais cinza do que azuis. Ele levantou lentamente a camisa
dela enquanto os dedos dela escorregavam de sua mão.
"Deuses, Scarlett", ele murmurou. Contusões de um amarelo profundo, roxo e azul já
estavam estragando sua pele. Sorin apertou a mandíbula. A força por trás desses golpes
deveria ter sido extraordinária para já causar esse tipo de efeito.
“Eles vão sarar”, ela sussurrou, tirando a blusa da mão dele e puxando-a para baixo.
“Se estivéssemos nas Cortes Fae, você se recuperaria em poucas horas,” ele grunhiu. “Mas
suponho que com esse tônico que você toma, mesmo com seu anel, você ainda levará
vários dias para curar.”
“Sim,” ela sussurrou.
“Tenho algo que vai ajudar”, disse ele, levantando-se diante dela mais uma vez. “Vá deitar
no sofá.”
Ele não foi para seu próprio quarto, mas para o banheiro do quarto de hóspedes. Abrindo
um armário, ele vasculhou vários potes de pomadas até encontrar aquele que procurava.
Quando ele voltou para a sala grande, Scarlett estava de volta onde estava quando ele
voltou com comida.
“Levante a camisa”, disse ele, ajoelhando-se ao lado do sofá.
Scarlett fez isso sem palavras, e ele nunca pensou que sentiria tanta falta de sua boca
esperta quanto naquele momento. Este lugar para onde ela havia escorregado foi
provocado por mais do que um soco e uma joelhada no estômago. Ele sentiu como se não
pudesse alcançá-la.
Sorin desatarraxou a tampa do frasco e colocou um pouco da pomada nos dedos. Ele
imbuiu calor para aquecê-lo antes de gentilmente colocar os dedos em seu hematoma. Ele
sentiu os músculos dela ficarem tensos sob seu toque. “Desculpe,” ele murmurou.
“Está tudo bem”, disse ela, virando a cabeça para encarar o fogo.
“Você já...” Sorin engoliu em seco. “Você já teve esses ferimentos antes?”
Ele viu uma pena muscular em sua mandíbula. Depois de vários instantes de silêncio, ela
disse: — Conte-me sobre esta arma que você e sua rainha estão procurando?
A mão de Sorin parou de se mover por um momento. “Não se sabe muito sobre isso”, ele
respondeu, colocando um pouco mais de pomada nos dedos e voltando para o hematoma
nas costelas. Ela estremeceu com o contato mais uma vez, mas relaxou um momento
depois. “É suposto ser uma arma de grande poder criada por aqueles que apoiaram Deimas
e Esmeray.”
“Como obtê-lo irá libertá-lo de seus opressores?”
"Eu ainda não tenho certeza. Suponho que dependerá do que a arma pode realmente
fazer.”
"Você terminou?" ela perguntou baixinho.
"O que?"
“Com a pomada”, ela respondeu, seus olhos se voltando para o pote que ele segurava. Ele
não percebeu que sua mão havia parado em seu abdômen.
"Sim." Ele fechou a tampa enquanto ela deslizava a túnica para baixo. Ele pegou a mão
dela para ajudá-la a se sentar e os olhos dela se arregalaram de surpresa.
“Isso é incrível,” ela respirou. “O que há nessa pomada?”
“Foi trazido da minha casa, feito pelos nossos curandeiros”, respondeu ele. “Ajudou, então?”
“Muito”, respondeu ela, pressionando suavemente os dedos no abdômen, sobre um dos
hematomas. Os olhos dela encontraram os dele, e ele se perdeu no azul gelado que parecia
um pouco mais brilhante. “Obrigada,” ela sussurrou.
“Claro”, disse ele, limpando a garganta enquanto se levantava. Com um movimento do
pulso, chá quente apareceu na mesa ao lado do sofá. “Vou guardar isso.”
Quando ele voltou mais uma vez, Scarlett estava tomando chá. “Como a atual Rainha Fae
passou a governar todas as Cortes?” ela perguntou quando o viu.
Sorin atravessou o espaço e sentou-se ao lado dela. Ele poderia jurar que ela se inclinou
ligeiramente em direção a ele enquanto seu ombro pressionava o dele. Houve uma
pequena explosão de chamas e um mapa apareceu em suas mãos. “Duas irmãs Fae
costumavam governar as duas metades. A primeira Rainha das Cortes Orientais foi morta
após a Grande Guerra, assim como muitos membros da Realeza. No entanto, ela tinha uma
filha pequena que assumiu o trono quando atingiu a maioridade”, explicou. A Rainha das
Cortes Ocidentais também foi morta mais tarde, mas ela morreu sem um herdeiro
reconhecido e assim a atual rainha também recebeu as Cortes Ocidentais.”
“Não teria feito mais sentido um membro da realeza das Cortes do Fogo ou da Água ter
assumido o controle?” ela perguntou, estudando o mapa.
“Talvez, mas quem decide qual Tribunal decide?”
“Qual corte é a atual rainha de então?
“A Rainha Fae possui ambos os dons de Silas, deus da terra, e Sefarina, deusa dos
ventos”, explicou Sorin.
“Então a Rainha das Cortes Ocidentais tinha magia de fogo e água?”
“Precisamente,” Sorin respondeu, estendendo a mão e enrolando uma mecha de cabelo
dela em volta do dedo enquanto apoiava o outro braço no encosto do sofá.
“Que tipo de magia eu tenho então?” ela perguntou.
Sorin respirou fundo. Esta foi a primeira vez que ela fez qualquer pergunta sobre seu
próprio poder. Ele estava prestes a atender quando alguém bateu na porta. Ele se levantou,
deixando-a estudando o mapa, e foi até a porta. “Tenho certeza de que é Cassius”, disse
ele.
"Mmhmm", Scarlett cantarolou, claramente ouvindo apenas parcialmente, e Sorin se viu
sorrindo suavemente com a casualidade daquele momento.
Um momento que ele desejou poder vivenciar muitas mais vezes.
Ele abriu a porta e não encontrou Cassius, mas o príncipe herdeiro parado à sua porta,
flanqueado por dois de seus guardas pessoais. Finn e Sloan, ele presumiu. O rosto do
príncipe herdeiro estava duro quando ele observou Sorin, e Sorin notou que seus guardas
estavam com as mãos nas espadas. Eles não pareciam satisfeitos por estar ali. O mais alto
parecia querer dar um soco em alguém para liberar um pouco de sua agressividade.
“Scarlett,” Sorin disse, mantendo a voz neutra e entediada.
“Hummm?” ela cantarolou de novo, sem nem mesmo olhar para cima, e tomando um gole
de chá.
“Aparentemente,” o maior dos dois guardas falou lentamente, o trio abrindo caminho para
dentro da sala, “quando não há notas e livros para serem trocados, ela esquece sua
necessidade de lisonjear Sua Alteza.” Scarlett enrijeceu ao ouvir a voz. Ela lentamente
colocou a xícara de chá na mesa lateral enquanto se levantava e se virava para encarar
todos eles. Seu rosto estava pálido e seus olhos estavam arregalados. “Não há tempo para
vestir sua fantasia?” o mesmo guarda cantarolou, notando seu traje de calças largas que
pendiam até os quadris e uma blusa que mal roçava a barra da calça.
Sorin deu um passo casual para trás e em direção a ela, posicionando-se entre eles, mas a
surpresa em seu rosto se transformou em um sorriso arrogante quando ela disse: “Meu
querido Sloan, você sentiu tanto a minha falta que teve que arrastar o pobre Callan até o
fim? aqui embaixo para que você pudesse ver meu lindo rosto?
Ela estava enrolando o mapa de forma rápida e eficiente enquanto falava e o jogou
indiferentemente para Sorin, que o pegou com uma mão. Os olhos dela fixaram-se nos dele
por uma fração de segundo, mas ele leu o que ela queria quando os olhos dela deslizaram
para o príncipe herdeiro. “Diga-me, Príncipe, você está classificando esta visita como
corajosa ou incrivelmente estúpida? Porque tenho quase certeza de que é o último dos dois.
O que você está fazendo aqui antes mesmo do maldito sol terminar de se pôr? Seus olhos
se estreitaram enquanto ela falava com ele, e Sorin não pôde deixar de se perguntar se ela
era corajosa ou estúpida em falar com a realeza como tal. Então, novamente, ela disse ao
Lorde Assassino para se foder, então isso não deveria surpreendê-lo, ele supôs.
“Scarlett”, disse o mais baixo, com a voz cautelosa.
“Olá, Finn,” ela disse genuinamente. “Fico feliz em ver que você ainda está bancando o
pacificador entre todos nós.”
Finn apenas suspirou quando Callan finalmente falou. “Fui hoje ao quartel de treinamento
dos soldados e descobri que ele”, disse ele com um gesto de queixo para Sorin, que havia
se aproximado da mesa, “tinha tirado o dia de folga. Temi que algo tivesse acontecido
depois da informação que você obteve ontem à noite.”
Sorin chegou à mesa onde colocou o mapa e discretamente pegou duas adagas que
estavam sobre ele.
"Você pensou que ele me machucou?" ela perguntou, levantando uma sobrancelha para
Callan. “E se ele tivesse, o que vocês três fariam sobre isso?”
—Eu estava e estou preparado para levá-lo para interrogatório no castelo. — disse Callan,
seu rosto se tornando desafiador. “Ainda estou tentado a fazer isso.”
“Para quê?” ela perguntou agora, finalmente saindo de trás do sofá. Finn e Sloan apertaram
ainda mais as espadas na cintura. Ela veio ficar ao lado de Sorin. “Garanto a você que
meus métodos para obter informações são muito melhores que os seus, Príncipe. Você,
entre todas as pessoas, sabe o quão persuasivo posso ser.”
Sorin passou as adagas para ela. Ela havia se posicionado perfeitamente. Quase nenhum
movimento foi necessário para fazer a transferência.
“Você...” Callan parou, e Sorin se encontrou cerrando os dentes enquanto Callan olhava
Scarlett de cima a baixo. Seu traje casual. A proximidade deles. “Você confia nele? Você
confia nele o suficiente para não estar armado perto dele?
Um sorriso arrepiante se espalhou por seu rosto, e Sorin sentiu um tremor no sangue
enquanto a observava trabalhar e se adaptar tão rapidamente. “Confio que ele me armará
caso eu precise”, respondeu ela, puxando as adagas das costas.
“Merda,” Finn murmurou, puxando sua espada curta enquanto Sloan desembainhava sua
própria lâmina.
- Não vou machucá-lo, seus palhaços - retrucou Scarlett, revirando os olhos.
“Então por que você precisaria de adagas?” Sloan rosnou.
“Você me pegou despreparado. Ele corrigiu essa situação”, ela respondeu inclinando a
cabeça para Sorin.
Callan deu um passo em direção a ela e Finn agarrou seu braço. “Ela não vai me
machucar,” Callan reiterou, libertando seu braço. Ele parou a poucos metros dela. “Você
precisa me explicar algumas coisas”, disse ele a Scarlett.
Sorin lançou-lhe um olhar divertido enquanto Scarlett ronronava: "Meu querido príncipe, não
preciso fazer nada."
“Não foi isso que eu quis dizer, e você sabe disso,” Callan retrucou. “Venha falar comigo em
particular, onde você puder estar... não isso.”
Scarlett ficou tensa ao lado dele e Sorin resistiu à vontade de colocar a mão nas costas
dela. Isso não. Não a máscara que ele queria que ela usasse.
“Este é quem eu sou, Callan. É quem eu sempre fui.”
“Não, não é,” ele insistiu, dando um passo em direção a ela novamente.
“É”, ela retrucou. “Você não pode fingir que sou apenas a pessoa que sou quando estamos
entre os lençóis, quando ambos sabemos que isso não sou tudo de mim. Você não pode
fingir as partes que você não gosta.”
Callan fez uma pausa, franzindo os lábios. "Por favor, venha falar comigo."
Scarlett suspirou, virando-se para Sorin. “Eles são uma ameaça tão grande quanto
parecem”, disse ela, apontando para Finn e Sloan.
“Você quer dizer que não é uma ameaça?” Sorin perguntou, seu tom entediado.
“Precisamente,” ela respondeu com um sorriso malicioso para eles. Sloan olhou para ela
enquanto ela começava a caminhar em direção ao quarto de hóspedes.
Callan começou a segui-la, mas Sloan interrompeu seu movimento. “Você não pode entrar
em uma sala separada com ela sozinha. Não quando ela está armada.
Scarlett fez uma pausa com um olhar interrogativo para Callan. Ele estremeceu. “Ela não
vai te dar as adagas, Sloan.”
“Então não vamos deixar você ficar sozinho com ela”, ele respondeu.
“Sloan...” Callan começou.
“Não, Callan,” Sloan disse, interrompendo-o. “Durante um ano, conseguimos respirar melhor
sabendo que não havia nenhuma mulher maluca entrando furtivamente em seus quartos e
deixando bilhetes e livros para vocês. Por que ela está aparecendo de repente de novo? Ela
está usando você, Callan, e você nem consegue ver isso. Meu trabalho é mantê-lo seguro,
e eu não duvido que ela enfie uma daquelas adagas em seu coração que ela segura na
palma da mão assim que termina com você. Nós jogamos junto. Nós deixamos você nos
arrastar até aqui, mas você terá que literalmente lutar comigo antes que eu deixe você atrás
de uma porta fechada novamente com ela. Para enfatizar, ele apontou a espada para
Callan.
“Sloan!” Finn latiu, arregalando os olhos com o gesto.
"Você vai me ameaçar?" Callan perguntou, sua voz baixa.
“Vou sacar minha arma para defender não apenas meu príncipe, mas também meu amigo”,
respondeu Sloan.
Os olhos de Sorin estiveram em Scarlett durante toda essa conversa. Ele a observou
assimilar as palavras do guarda, viu-a estremecer diante das verdades parciais que ele
havia atirado ao príncipe. Os olhos dela piscaram para os dele e ele os segurou.
Eu vejo as estrelas.
Ele desejou que ela ouvisse as palavras, mas se assustou com as palavras seguintes que
saíram da boca do guarda.
“Como você pode não perceber que ela está usando você quando a encontra sentada com
seu consorte, claramente mais confortável com ele do que quando ela visita você?”
Callan olhou de Scarlett para Sorin. “Ela me disse que eles são amigos”, ele respondeu
lentamente.
Sloan zombou. “Qualquer um pode olhar para eles e ver que são muito mais do que isso.”
— Chega — disse Scarlett, colocando-se entre Callan e Sloan. “Ou você confia em mim ou
não. Eu realmente não me importo neste momento. Você pode ver claramente que estou
bem, Callan, e nenhum de vocês precisa ser visto aqui, então sugiro que saiam antes que
isso se torne uma bagunça maior do que já é.
"Não. Não até que você me diga como ainda pode confiar nele — disse Callan.
“Pare de ser teimosa”, disse Scarlett, com os olhos brilhando. “Se eu for visto com você por
alguém, exceto por alguns selecionados, você colocará muitos outros em perigo.”
Callan diminuiu a distância entre ele e Scarlett, e Sorin forçou-se a ficar parado enquanto o
príncipe agarrava seus ombros. "Diga-me o porquê. Diga-me qual é esse perigo para que
possamos lidar com ele e tudo isso possa ser interrompido.”
—Você não pode detê-lo e não mudará nada, Callan —gritou ela, livrando-se de seu aperto.
“Mesmo que esse perigo fosse resolvido, sempre haverá mais. Este perigo não é o que está
me mantendo longe de você.”
Callan deu um passo para trás, quase como se ela o tivesse esbofeteado. “Você parece
estar escolhendo ficar longe de mim.”
“Eu estou,” ela retrucou. Seus olhos eram duros, seu rosto sombrio.
“Você não precisa me proteger”, disse ele, levando a mão ao rosto dela.
“Eu não estou protegendo você”, ela respondeu. “Estou me protegendo porque não tenho
guardas me seguindo para me dizer quando o que estou fazendo é estúpido e não corajoso,
e talvez você precise de novos que façam o mesmo por você.”
“Pare,” Callan retrucou. “Você não quis dizer isso, e você sabe disso.” Scarlett ergueu as
sobrancelhas. “Se esse fosse o problema, então seria facilmente corrigido. Posso ter uma
dúzia de guardas avisando quando você estiver fazendo coisas estúpidas, se desejar.
Scarlett cerrou os dentes, olhando para o príncipe herdeiro. “O que você quer que eu diga,
Callan?” ela finalmente perguntou.
“A verdade,” ele respondeu, puxando-a para ele, aproximando sua testa da dela. Ela fechou
os olhos, um olhar cruzando seu rosto que Sorin não conseguia ler. Renúncia?
Arrependimento? Desespero?
Ele nem percebeu que havia puxado uma adaga da lateral do corpo, mas apertou ainda
mais o cabo.
“Eu disse que observá-los interagir é sempre divertido”, veio uma voz sussurrada de seda e
mel ao seu lado.
Todas as cabeças se voltaram para Nuri, que estava vestida com seu traje habitual, com o
capuz levantado e no lugar.
“De onde diabos você veio?” Sloan disse, com os olhos arregalados enquanto se
aproximava de seu príncipe.
“Inferno, de fato,” ela ronronou em resposta.
"Agora não", Scarlett rosnou para Nuri. O príncipe ainda estava com a mão na cintura dela e
ela se virou para ele. “Confio em Sorin porque ele me ajudou, Callan. Ele me ajudou com
mais do que apenas as crianças desaparecidas. Se você não confia nele, então confie em
mim. Se você não confia em mim, então terminamos aqui, mas eu nunca menti para você,
nem uma vez. Você trouxe outros para isso, então minha pergunta agora é: podemos
confiar neles?”
“Você não pode estar falando sério”, Sloan zombou.
“Ela certamente é,” Nuri disse alegremente ao lado de Sorin.
“Você tem o pior momento, sabia disso?” Sorin comentou.
"Você acha? Acho que é um timing impecável. Eu odiaria perder esse drama emocionante”,
respondeu ela, com uma mão no quadril e a outra brandindo uma adaga com indiferença
enquanto falava.
“Sinto muito, mas quem é você?” Finn perguntou. Sloan ainda tinha a espada apontada
para Scarlett e o príncipe. Finn agora está protegido contra ele e Nuri.
Sorin olhou para Scarlett, que revirou os olhos exageradamente. Ela praguejou e se afastou
de Callan. Sorin atravessou a sala para encontrá-la no meio do caminho, ignorando o olhar
do príncipe. Ele a conduziu para um canto da sala, longe dos outros, com Nuri
observando-os com curiosidade. Ele se inclinou para sussurrar em seu ouvido baixinho. “Eu
coloquei um escudo em volta de nós. Ninguém pode nos ouvir.
Ela ergueu as sobrancelhas. "Você pode fazer isso?"
“Eu posso fazer mais do que isso,” ele sussurrou com um sorriso malicioso, seu olhar
mergulhando em sua boca.
“Pare com isso,” ela retrucou, batendo em seu ombro. Ele deu uma risada silenciosa. “Estou
feliz que você achou isso engraçado. Isso é um desastre. Não sei como me livrar deles.
Eles não deveriam estar aqui. Qualquer um poderia tê-los visto chegar aqui. Ela mordeu o
lábio inferior em preocupação.
“Talvez devêssemos contar a eles o que aprendemos. Talvez devêssemos incluí-los”,
respondeu Sorin.
“Não podemos fazer isso. Não posso ser visto com Callan.
Sorin rangeu os dentes. “Eu sei que isso é algo que você não quer falar, então não vou
pedir que você me diga o porquê, mas precisaríamos da ajuda da coroa.”
"E daí? Você quer dizer a eles que você é Fae e que Nuri é uma vampira? ela respondeu.
“Você também é Fae,” ele respondeu secamente. “Me preocupa que você continue
esquecendo esse fato.”
Ela apenas acenou para ele. “Isso está sob controle com meu tônico.”
“Não é algo para se ter sob controle dessa forma”, argumentou.
“Não estamos falando sobre isso agora. O príncipe herdeiro e seus guardas pessoais estão
na sua sala de estar. Parece que a Sombra da Morte adoraria bater espadas com eles, e
você e eu estamos separados de todos eles, discutindo, o que eles aparentemente não
conseguem ouvir. Preciso fazer alguma coisa”, ela sibilou.
Tão perto dela e atrás de um escudo, o cheiro dela o envolvia. Ele estava tendo problemas
para se concentrar em qualquer outra coisa. “Você quer se livrar deles ou quer
envolvê-los?”
“Não sei”, disse ela. “Não sei o que fazer.” Sem aviso, ela encostou a testa no ombro dele,
frustrada. “Todas as minhas interações com ele são cuidadosamente planejadas, então ele
simplesmente apareceu aqui…”
Sorin limpou a garganta enquanto ela parava. “Meu escudo os impede de nos ouvir, mas
eles podem nos ver, Scarlett.” Ela se afastou e olhou para ele com uma carranca. "Respirar.
Respire." Ele sabia que não deveria, mas ergueu a mão e acariciou seus cabelos prateados,
enviando uma onda de calor pela palma. Podia sentir o olhar ardente do príncipe sobre ele,
podia ouvir o riso maníaco de Nuri, mas Scarlett relaxou visivelmente sob o seu toque.
“Estou pronta”, disse ela, soltando um suspiro. Ela se moveu para se afastar dele, mas ele
agarrou levemente seu braço. Ela trouxe os olhos para ele em questão.
“Você não está sozinho na escuridão. Lembre-se disso”, disse ele. Seus lábios se curvaram
em um sorriso parcial antes que ela saísse de seu escudo.
“Aqui está o que vai acontecer”, disse ela, atravessando a sala para se juntar ao grupo. Ele
a seguiu, parando um passo atrás dela. Para sua surpresa, ela recuou para o lado dele.
“Vocês três vão embora. Discretamente. Ela irá primeiro para se certificar de que não há
ninguém por perto que não deva estar”, disse ela com um movimento do queixo para Nuri.
Nuri saiu pela janela com suas palavras, as bocas dos dois guardas se abrindo ligeiramente
com sua velocidade e discrição. “Amanhã nos encontraremos na clareira e colocaremos
todas as cartas na mesa.”
Callan deu um passo em direção a eles. "Você ainda virá esta noite?"
“Não,” ela disse suavemente. “Sorin e eu precisamos analisar algumas coisas que
aprendemos hoje. Eu vou te contar amanhã.
Os olhos castanhos de Callan foram para Sorin, e ele olhou de volta para ele. “Ele é o
motivo, não é?” ele finalmente disse, seus olhos ainda em Sorin.
"Não", Scarlett respondeu bruscamente. Depois, com mais delicadeza, acrescentou: — Só
conheci Sorin há alguns meses. Essa coisa que você e eu temos estava condenada desde
o início, Callan, você devia saber disso. Esse trono ainda é uma jaula. Você ainda está
claro, enquanto eu ainda estou escuro.”
Sua atenção voltou para Scarlett e ele deu mais um passo em direção a ela. “Não estou
pronto para aceitar isso.”
Scarlett saiu do lado de Sorin até ficar cara a cara com o príncipe. Finn e Sloan ficaram
tensos atrás dele, com as armas ainda em punho. Sorin apenas cruzou os braços com um
sorriso feroz para eles. “Meu querido Príncipe, não esqueça que sou a Donzela da Morte.”
Finn e Sloan xingaram cruelmente com a revelação. “Muito do que me tornou o que sou
hoje foi forjado nas trevas, e é uma escuridão da qual não desejo abandonar inteiramente.”
“Você ficaria no escuro?” Callan desafiou.
“Eu ficaria onde pudesse ver as estrelas”, respondeu ela.
E Sorin poderia jurar que aquilo que mexeu em sua alma se agitou com as palavras dela.

CAPÍTULO 34

SCARLETT assistiu enquanto Callan olhava por cima do ombro para ela uma última vez.
Ela não conseguia ler seus olhos. Eles não estavam cheios de tristeza ou raiva, mas de
algum tipo de resolução. Ela sustentou o olhar dele até que ele o quebrou, e Finn fechou a
porta enquanto seguia seu príncipe para fora.
Ela sentiu Sorin vir por trás dela e colocar algo em sua mão – uma taça de vinho. “Nunca vi
vinho aqui”, disse ela erguendo a sobrancelha. Ele acenou com a mão e um redemoinho de
chamas também tinha uma taça de vinho em sua mão. “Truque útil”, ela comentou, voltando
para o sofá.
“Uma que você poderia aprender, você sabe”, ele respondeu, seguindo-a.
Ela sentou-se cautelosamente no sofá, colocando os pés debaixo do corpo. Qualquer que
seja o bálsamo que Sorin esfregou em seu estômago foi fenomenal. Ainda sentia uma dor
surda, mas a dor aguda sempre que ela respirava havia passado.
Foi quase tão fenomenal quanto sentir a mão dele em sua pele nua.
Quase.
“Pare de trazer isso à tona. É muito. Não consigo processar tudo de uma vez. Não posso...
Isso foi um desastre.” Sorin sentou-se ao lado dela, colocando sua taça de vinho na
mesinha lateral. Scarlett esvaziou o dela enquanto repassava a última meia hora e tudo o
que havia acontecido. O que Callan estava pensando?
Uma garrafa de vinho apareceu em uma pequena explosão de chamas e Sorin encheu
novamente o copo. Ela nem percebeu que o havia esvaziado. “Gostaria apenas de
salientar”, disse ele, colocando a garrafa de volta na mesa e virando-se para encará-la no
sofá. “Que foi você quem tocou no assunto por último, e fiquei agradavelmente surpreso,
pois é algo que precisa ser discutido.”
"Isso foi antes de um príncipe aparecer à sua porta", respondeu Scarlett secamente.
Algo brilhou em seus olhos dourados. Diversão talvez? Provavelmente. Embora o meio
sorriso que normalmente acompanhava tal diversão não estivesse presente.
Não que ela soubesse o que significavam suas expressões faciais ou algo assim.
“A propósito, você lidou com isso lindamente”, disse Sorin
“Eu realmente sinto que as interações sociais são muito diferentes nas terras Fae porque
isso foi um desastre”, respondeu Scarlett.
O meio sorriso que faltava agora apareceu quando o canto de sua boca se ergueu. "Talvez.
Nossos... desastres tendem a terminar com magia sendo lançada desnecessariamente e
edifícios às vezes sendo destruídos.”
A boca de Scarlett caiu aberta. "Você não pode estar falando sério."
“Na verdade, falo muito sério na maior parte do tempo”, acrescentou.
Scarlett piscou para ele. Isso foi uma mentira. Claro, ele estava falando sério quando eles
estavam treinando, mas mesmo assim, muitas de suas palavras eram de provocação e
flerte e...
Ela foi tirada de seus pensamentos quando ele estendeu a mão e penteou uma mecha de
seu cabelo para trás, por cima do ombro. Quando ele puxou a mão para trás, seus dedos
traçaram brevemente a mandíbula dela antes de trazer o mesmo braço para o encosto do
sofá e apoiar a cabeça no punho, observando-a.
“Você realmente acha que deveríamos contar tudo a eles?” ela perguntou, lembrando o que
ele havia dito a ela naquela pequena bolha de escudo que ele havia criado.
"Nós? Você está me pedindo para ajudá-lo a planejar? ele perguntou, erguendo as
sobrancelhas em surpresa.
“Você é antigo. Presumo que você tenha algumas ideias com todos esses anos de
experiência”, respondeu ela, tomando um gole de vinho.
Ele lançou-lhe um olhar impressionado, mas aquele meio sorriso apareceu brevemente
antes de ser substituído por um olhar contemplativo. “Acho que ele não confia em mim,
obviamente, e isso está afetando a confiança dele em você. Se você continuar pedindo
ajuda a ele, precisará incluí-lo e seus guardas, porque ele não conseguirá encontrar o que
você precisa sozinho. Ele é da realeza. Duvido que ele alguma vez tenha sujado as mãos,
por assim dizer.
“Você realmente quer que ele saiba que você é Fae?”
“Eu confio em você o suficiente para decidir se você deve contar a ele. Acho que você
precisa mostrar que confia nele o suficiente para contar, especialmente porque ele vê você
se afastando dele. A última parte de sua frase foi dita com cautela.
“Sloan não estava totalmente errado”, disse ela, brincando com sua taça de vinho e
observando o líquido escorrer pelas laterais.
"Eu sei."
"Obrigado. Por não tentar fazer com que eu me sentisse melhor com isso”, disse ela,
encontrando o olhar dele mais uma vez.
“Você fez uma escolha para proteger aqueles que você ama. Talvez tenha ficado confuso.
Talvez tenha sido uma má decisão, mas o que está feito está feito. Agora você decide como
seguir em frente a partir daqui”, disse ele.
“Você fala como se fosse por experiência própria”, disse ela, levando o copo aos lábios.
“Eu sou velho, lembra?” ele disse, sacudindo o nariz dela. Ela sibilou, afastando a mão dele.
“Já tomei muitas decisões ruins em meus anos.”
“Conte-me uma”, disse ela, recostando-se no sofá. Ela apoiou um cotovelo nas costas,
inclinando o corpo para encará-lo enquanto ele a encarava.
O rosto de Sorin ficou sério. Seu olhar foi para o fogo na lareira quando ele começou a falar.
“Um grupo dos meus guerreiros mais próximos e eu saímos em missão para encontrar uma
pessoa desaparecida. A Rainha também enviou dois de seus melhores guerreiros para
ajudar na recuperação dela. Estávamos procurando por ela há anos, mas não conseguimos
encontrar nenhuma pista sobre para onde ela havia desaparecido. Muitos desistiram,
aceitando que ela havia partido, mas eu simplesmente não consegui. Nosso povo havia
perdido muito, estava passando por muitas outras merdas. Eu só... eu precisava que algo
desse certo.
Scarlett observou-o enquanto ele falava. A verdadeira dor penetrou em seus olhos e sua
mandíbula se apertou, uma contração muscular. Ela mudou a taça de vinho para a outra
mão e estendeu a mão através da pequena distância entre eles para colocar a mão no
braço dele. Seu olhar se voltou para ele, estudando os dedos dela descansando
suavemente ali, e ela não conseguiu ler a expressão que passou pelo rosto dele.
“Tínhamos acampado do nosso lado da fronteira. Na manhã seguinte, planejávamos cruzar
para outro território. Um mortal. De acordo com as informações que coletamos, ela estava
por perto. Não teríamos acesso à nossa magia, mas os mortais ainda eram inferiores em
todos os sentidos quando se tratava de força e velocidade. Eu não estava preocupado. Meu
segundo em comando, entretanto... Ele esteve cauteloso com as circunstâncias durante
todo o tempo em que planejamos a missão. Ele sentiu que era uma armadilha. Que a
informação parecia de repente muito fácil de encontrar e que ela estava fora há tanto tempo
que não havia como ela estar do outro lado de nossas fronteiras. Que havíamos trazido
muitas das nossas pessoas mais qualificadas e importantes para que todos nós
cruzássemos a fronteira. Ele queria que dois, uma mulher incrivelmente poderosa e um dos
guerreiros da Rainha, ficassem do nosso lado da fronteira para reconhecimento, caso as
coisas dessem errado. Insisti que quem quer que a tivesse levado foi esperto em
escondê-la tão perto da nossa fronteira. Nunca pensaríamos em olhar para lá. A mulher
ficou igualmente furiosa com a ideia de ser marginalizada.”
Sorin deve ter notado a expressão de surpresa no rosto de Scarlett porque disse: “Eu lhe
disse quando começamos a treinar que as mulheres lutam ao lado dos homens nos campos
de batalha. Quando você perceberá que quase tudo que eu já lhe disse é verdade?
"Você mentiu para mim repetidamente sobre quem era a rainha", Scarlett apontou com
ironia.
“Não, amor, eu não menti sobre quem ela era. Posso ter retido informações, mas nunca
contei falsidades para você.”
“Semântica”, zombou Scarlett, tomando um gole de vinho.
“De qualquer forma,” Sorin continuou, prolongando a palavra. “Meu segundo e eu
discutimos, mas acabei perdendo posição, algo que raramente fazia. Ele ficou furioso, mas
não pôde fazer nada. Cruzamos a fronteira na manhã seguinte. Todos nós. Rastreamos a
mulher até uma caverna, mas meu Segundo estava certo. Tudo tinha sido uma armadilha.
Ela não estava lá e em vez disso nos encontramos cercados por um pequeno clã de
Crianças da Noite.”
Scarlett começou. "O que?"
“Voltarei a como os vampiros foram autorizados a estar aqui, porque sim, amor, eles foram
autorizados a permanecer entre os humanos, mas deixe-me terminar esta história primeiro.
Eu não estava preocupado com agressores mortais, mas as Crianças Noturnas são um
inimigo completamente diferente. Sua força e velocidade são iguais às dos Fae, e as
Crianças Noturnas têm uma habilidade chamada fascinante. Eles podem usar a capacidade
de obrigar outros a cumprir suas ordens.”
“Mas você não pode acessar a magia nas terras mortais”, argumentou Scarlett.
“Sempre há uma solução alternativa, Scarlett. Sempre. As Crianças Noturnas sobrevivem
bebendo sangue, a força vital de outras pessoas. É uma magia antiga e poderosa que foi
proibida há séculos, mas mesmo assim as Crianças da Noite existem.
“A mulher poderosa que meu Segundo queria ficar entrou primeiro com as outras duas. Meu
segundo, terceiro e eu deveríamos esperar pelo sinal de que tudo estava claro. Ouvimos o
barulho das espadas e os gritos de dor dos homens, e meu Segundo entrou correndo. Meu
Terceiro tentou me segurar, mas eu quebrei seu domínio e corri atrás dele. Três dos
vampiros tinham suas presas nas gargantas dos três guerreiros originais. Eles estavam
imóveis no chão enquanto os drenavam. Meu Segundo estava lutando contra dois deles e
sua raiva era palpável. Ele matou os dois antes que mais três convergissem para ele. Meu
terceiro e eu estávamos noivos com outras duas pessoas. Nós três de alguma forma, pela
graça dos deuses, conseguimos sair daquela caverna e atravessar a fronteira. Os vampiros
não puderam segui-lo.”
“Mais tarde voltamos e reivindicamos todas as vidas dos outros membros do clã. A vingança
não foi rápida e não foi misericordiosa, e são atos como este que perpetuamos as
reivindicações sombrias do nosso Tribunal. Mas foi uma decisão ruim. Eu deveria ter ouvido
meu segundo. Os perdidos não eram apenas guerreiros, mas amigos queridos. Estávamos
todos incrivelmente próximos. Poderíamos ter explorado mais, verificado mais informações,
mas eu... fiz uma ligação errada e custou caro. Em mais de um aspecto. Os outros dois
guerreiros perdidos eram da Rainha Fae, e isso prejudicou ainda mais um relacionamento já
instável e instável com as Cortes Orientais. Mais do que isso, nossas ações naquele dia
alertaram outras pessoas de que ainda estávamos procurando pela mulher desaparecida e,
algumas semanas depois, soubemos que ela estava viva e bem quando viemos para
“resgatá-la”, mas que nossas ações tinham assustou outras pessoas que a mataram”,
finalizou.
Scarlett ficou quieta, sem saber o que dizer. Havia alguma coisa que ela pudesse dizer? Ela
sabia que não havia. Não havia nada que alguém pudesse dizer que pudesse aliviar sua dor
e culpa, então ela apenas disse: “Sinto muito” e apertou gentilmente o braço dele, onde sua
mão ainda descansava.
Sorin engoliu em seco, recompondo-se antes de continuar. “Tomamos decisões erradas,
Scarlett, mas não podemos alterá-las. Se esta for uma decisão ruim, então você lida com
isso. Você aprende com isso. Você fica humilhado por isso. Mas você não deixa isso definir
você. Você deixou isso moldar você”, ele terminou, estendendo a mão e roçando os nós dos
dedos ao longo de sua bochecha.
Ela entregou-lhe sua taça de vinho, agora vazia, e ele a colocou na mesa ao lado da sua.
“Eu não estava mentindo antes”, disse ela. Ele se virou para encará-la com um olhar
questionador. “Eu disse a Callan que você me ajudou em mais de uma maneira, e você
ajudou. Você... — ela franziu os lábios. “Quando pedi que você me treinasse, não esperava
que você me ensinasse nada além de armamento e combate.”
“Estou velho como terra”, disse ele ironicamente, o canto da boca se curvando. “Sou
conhecido por oferecer conselhos sábios de vez em quando.” Scarlett cutucou-o de
brincadeira com a mão, mas ele agarrou-lhe o pulso. Seu rosto mudou para um de
contemplação. “E se eu fizer outro acordo com você?”
Scarlett inclinou a cabeça para o lado. "O que você tem em mente?"
“Se eu ajudar você a descobrir o que está acontecendo no Black Syndicate, você concorda
em vir ver minha casa”, disse ele.
“No Tribunal de Bombeiros?” Scarlett endireitou-se. “Eu não sei, Sorin. Você pode ter me
provado que nem todos os Fae são bastardos, mas o Príncipe do Fogo...
“É responsável pela morte de sua mãe. Eu sei. Você não precisaria ficar. Eu só quero que
você veja”, disse ele.
"Por que?"
Ele suspirou, parecendo procurar as palavras antes de reclamar: “Provavelmente porque
gosto de tormento. Seria muito difícil ter que dizer adeus a você.
Um buraco se abriu em seu estômago. “Você não pode ficar?”
“Tenho responsabilidades em casa. Já estou fora há muito tempo”, disse ele, brincando com
o cabelo dela.
“Você vem me visitar? Depois de voltar para casa?
“Se você quiser,” ele disse, acariciando seu rosto com um dedo. “Você é incrivelmente
exigente. Acho que não poderia dizer não para você.”
Scarlett lançou-lhe um olhar nada impressionado. “Eu estava prestes a beijar você, você
sabe. Agora eu não quero”, disse ela, recostando-se e cruzando os braços.
Sorin não conseguiu esconder o choque que brilhou em seus olhos dourados antes de
fechá-los, estremecendo. “Não sei se já me arrependi mais de ter aberto a boca do que
neste exato momento.” Scarlett soltou uma risada e os olhos dele se abriram, voltando-se
para os dela. "Você ri? Por favor, lembre-se, amor, que nunca menti para você e disse hoje
cedo que gosto de beijar você.
“Bom,” ela disse, sua voz sensual e suave, enquanto se inclinava para mais perto dele.
“Porque eu também gosto de beijar você, Sorin Aditya.”
Ela o ouviu respirar fundo quando seus lábios encontraram os dele, e ela se perdeu no
gosto dele contra sua boca e língua. Ela saboreou a sensação das mãos dele sobre ela
enquanto uma delas deslizava em seu cabelo, movendo-se para envolver sua nuca,
segurando sua boca na dele.
Nunca. Ela nunca foi capaz de ser descaradamente ela mesma. Quando ela estava com
Callan, ela estava sempre atenta ao perigo, sempre pronta para fugir. Quando estava com
Nuri e Cassius, ela estava sempre treinando, sempre se preparando, sempre protegendo.
Mas aqui, com ele, ela poderia simplesmente estar. Ela conseguia respirar. Porque ele a
entendia. Compreendi sua escuridão.
Sorin se afastou, olhando em seus olhos. “Não posso continuar beijando você, não assim,
se você for dele”, disse ele, com a voz gutural.
“Eu não sou de ninguém,” ela sussurrou, trazendo seus lábios de volta aos dele. Suas mãos
estavam em seus quadris enquanto ele gentilmente a puxava para seu colo, girando-a para
encará-lo, e uma mão acariciava suas costas até seus cabelos enquanto a outra agarrava
sua cintura. Ela deslizou uma perna, montando nele, e ele aprofundou o beijo, assumindo o
controle dele. Ela se afastou um pouco. Seus olhos dourados estavam quase luminosos
quando a observaram. “É uma pechincha, General”, ela disse, e trouxe seus lábios de volta
aos dele.
Com suas palavras, seu beijo ficou mais faminto. A mão dele deslizou por baixo da blusa
dela, deslizando pelas costas nuas. As pontas dos dedos dele traçaram sua espinha. Ela
colocou as próprias mãos em seus fios pretos e sedosos, e ele a apertou contra ele. Ele
gemeu quando os seios dela pressionaram contra seu peito, e o som fez seu núcleo
derreter. “Scarlett,” ele respirou.
Então ele estava beijando sua mandíbula, descendo por seu pescoço. Ela se arqueou
contra ele, um gemido ofegante escapou dela. Ela sentiu os dentes dele arranhando seu
pescoço e, por um breve momento, ela se perguntou como seriam os caninos Fae raspando
nessa mesma área. Suas mãos estavam segurando a parte externa de suas coxas agora, e
ela moveu os quadris para ficar perfeitamente alinhada com ele, sentindo sua dureza
pressionar seu centro. Ele sibilou com o movimento, e ela sorriu quando ele se afastou para
olhar em seus olhos.
“Estou a segundos de deitar você neste sofá, amor,” ele murmurou, seus olhos vidrados
com fome predatória enquanto examinavam seu rosto, questionando.
Sem desviar o olhar dele, ela agarrou sua camisa e deslizou de seu colo, puxando-o para
baixo com ela enquanto se deitava no sofá. Ela o sentiu estremecer quando se acomodou
atrás dela no sofá para evitar os hematomas em seu abdômen. Sua mão subiu para cobrir
sua bochecha enquanto a outra deslizou sob seus ombros. Ela estendeu a mão, as pontas
dos dedos traçando os lábios dele. "E agora?" ela sussurrou.
“Agora eu faço você esquecer todos os pensamentos que passaram pela sua cabeça
quando aquele guarda disse coisas tão horríveis sobre você”, ele respondeu suavemente.
Sua respiração engatou quando os dedos dele começaram a descer por seu pescoço.
Houve calor quando os dedos dele permaneceram ao longo de sua clavícula e então
começaram a descer. "Você é incrivelmente altruísta, Scarlett."
A mão dele deslizou sobre seu seio e a dor entre suas coxas se intensificou. A mão dele
deslizou pela lateral dela até o quadril. Ele fez uma pausa, dando-lhe um momento para
detê-lo antes que sua mão deslizasse por baixo da blusa e deslizasse sobre a pele nua. Ela
tremeu ligeiramente ao toque e um sorriso apareceu em sua boca. “Meu toque faz coisas
tão interessantes para você, amor.” A mão dele parou em suas costelas. A respiração dela
estava rápida quando ele se inclinou e deu beijos leves em seu pescoço. “Tão
deslumbrante,” ele murmurou contra sua pele. Ele continuou aqueles beijos suaves em seu
pescoço. “Você é forte, inteligente e gentil.”
Ela engoliu em seco. “Eu sou uma assassina, Sorin,” ela sussurrou quando a mão dele
começou a se mover novamente. “Eu sou crueldade, perversidade e escuridão. Não
comece a mentir agora.
“Como você não aprendeu que eu não minto para você?” ele respondeu. Ela podia sentir a
leve carranca em seu pescoço quando ele disse isso. Ele se afastou para olhar nos olhos
dela. “Eu observei você com aquelas crianças hoje. Eu observei você cuidando deles. Eu
observei você ensiná-los pacientemente. Eu vi você amá-los. Então eu vi você ser
fisicamente ferido e se curvar diante de um homem boceta para garantir minha segurança.
A raiva brilhou naqueles olhos dourados. “Você é tudo menos crueldade, perversidade e
escuridão.” Quando ele terminou de falar, sua mão finalmente alcançou seu seio, e ela
engasgou levemente quando os dedos roçaram seu mamilo pontiagudo. Seus lábios
estavam nos dela ao ouvir o som, como se ele estivesse tentando devorá-lo, e ele fez isso
de novo. Ela girou ligeiramente, pressionando os quadris contra ele, e ele gemeu contra sua
boca novamente.
Ele apertou seu seio mais uma vez, então sua mão desceu novamente. Seus dedos
explorando seu abdômen. Seu umbigo. Seu quadril. Então eles estavam roçando a faixa da
calça dela.
“Scarlett,” ele sussurrou, seus dedos brincando com a banda, deslizando ao longo dela. Ela
empurrou os quadris contra ele novamente, exigindo silenciosamente que ele abaixasse a
mão. Ele riu sombriamente, o som tocando em seus lábios.
Muito diferente. Seus toques. Seus beijos. Tudo era tão diferente de Callan. Tão novo. Seus
pensamentos estavam saltando dentro de sua cabeça. Até onde ela o deixaria ir esta noite?
Até onde ela queria que ele fosse? Ela só fez isso com outra pessoa. Bem, mais ou menos.
Esse único pensamento fez com que sua respiração ficasse irregular enquanto as memórias
surgiam espontaneamente.
"Escarlate." Um lampejo de preocupação soou em seu tom. Ela tentou regular sua
respiração. "Scarlett, abra os olhos."
Ela não tinha percebido que os havia fechado.
Ela fez isso para encontrá-lo estudando-a, observando-a cuidadosamente. "O que?" ela
conseguiu sair.
Seus dedos pararam de examinar e sua mão agora estava apoiada em sua barriga.
“Sua respiração mudou. Você está bem?"
“Sim,” ela sussurrou. "Desculpe."
Algo semelhante a uma confusão cautelosa tomou conta de suas feições. “Você sabe que
eu nunca faria algo que você não quisesse, certo?” ele disse lentamente. “No segundo que
você disser pare, nós paramos.”
“Sim,” ela sussurrou novamente. "Eu sei." Ele a estudou por mais um momento antes de
tirar a mão de baixo da blusa e se sentar, agarrando a mão dela e puxando-a suavemente
com ele. “Sinto muito”, disse ela novamente, ainda tentando regular a respiração.
Sua confusão se aprofundou. “Por que você continua dizendo isso? Do que você poderia se
desculpar?
“Eu... nós... tenho certeza que você pensou... eu pensei...” Ela estava tropeçando nas
palavras, tentando forçar mais ar em seus pulmões.
“Scarlett, você nunca precisa se desculpar com ninguém por dizer a alguém para parar de
tocar em você. No momento em que você disser pare, no momento em que disser não,
nunca deverá haver qualquer dúvida. Você certamente nunca precisa se desculpar ou se
explicar. O fato de você pensar... Ele parou abruptamente. Ela sentiu os dedos dele
enrolarem-se hesitantemente em torno de seu queixo e levantar levemente o olhar para ele.
“Alguém não parou? Callan...
“Não”, ela disse rapidamente. Ela tentou desviar o olhar, mas ele gentilmente a manteve
firme.
“Mas alguém fez isso,” ele disse suavemente. Ela viu a raiva escurecer aqueles olhos
dourados. Uma fúria tão vasta e violenta que seus próprios olhos se arregalaram. "Quem?"
Houve uma batida na porta, mas Sorin não se mexeu. Seus olhos permaneceram fixos nos
dela quando a batida soou novamente.
“Sorin? Scarlett?"
Foi Cássio.
"Ele sabe?" Sorin perguntou baixinho. Até mesmo seu tom estava cheio de raiva.
“Não, mas ele suspeita”, ela sussurrou.
A batida soou novamente. "Em geral!"
Sorin lançou-lhe um último olhar de profunda preocupação antes de se levantar e ir até a
porta. Ela fechou os olhos, forçando o ar a entrar nos pulmões.
Dentro e fora.
Dentro e fora.
Quando ela abriu os olhos novamente, Sorin estava na porta, com a mão na maçaneta.
"Você está pronto?"
Aquele único gesto, ele dando-lhe tempo para se recompor, ele sabendo que ela precisava
de um momento, fez seu peito apertar de uma forma que ela não tinha certeza do que fazer.
Ela respirou fundo mais uma vez, deixando-a firmar e firmar-se. “Sim”, ela disse
calmamente.
Sorin abriu a porta e Cassius passou por ele e entrou na sala. "Que diabos?" ele rosnou.
“Achei que algo tivesse acontecido com vocês dois.” Ele parou quando seus olhos
encontraram os dela no sofá. "O que está errado?"
"Não há nada de errado", respondeu Scarlett, levantando-se.
Cassius olhou entre ela e Sorin, que ainda estava perto da porta. Ela poderia dizer que ele
não acreditava nela nem um pouco, mas ele não pressionou. “Você foi convocado pelo
Conselho. Amanhã à noite." Scarlett ficou tensa com as palavras, mas ele não terminou. "E
depois disso, ele verá você em particular."
Scarlett afundou de volta no sofá. Ela estava preparada para o Conselho. Ela respondeu a
eles e enfrentou sua ira muitas vezes. Ela foi espancada e trancada em celas durante dias,
e a comida foi retida.
O Conselho não a preocupava tanto quanto ser convocada em particular pelo Lorde
Assassino, especialmente depois do encontro algumas horas atrás.
Ele a conhecia. Suas marcas de punição foram cuidadosamente planejadas para infligir o
maior dano. A exibição de hoje não foi nada. Ele a forçou a assistir enquanto espancava
Cassius até deixá-lo inconsciente, depois proibiu-a de cuidar dele, acorrentando-a à parede
enquanto Cassius estava deitado diante dela. Ele a jogou nas águas geladas do mar no
meio do inverno e a fez encontrar o caminho de volta para a Irmandade no escuro e no frio.
Ele a empurrou para uma jaula de decoro, contendo sua selvageria e forçando-a a se
esconder à vista de todos. De novo.
Ele sabia como quebrá-la, e isso não tinha nada a ver com dor física. Ela também lhe
mostrara exatamente quem poderia ser usado contra ela naquela rua deserta hoje.
Deuses, ela era uma idiota.
"Você estará lá?" Scarlett sussurrou em meio ao nó na garganta.
Os dentes de Cassius cerraram-se e um músculo trabalhou em sua mandíbula. “Não, mas
devo permanecer dentro do alcance de invocação.”
Scarlett fechou os olhos, engolindo novamente. Sorin permaneceu em silêncio.
“Venha”, Cassius disse a ela. “Vou acompanhá-lo de volta à mansão. Lorde Tyndell
perguntou por você, já que você não jantou nas últimas quatro noites.
Scarlett abriu os olhos. "Não. Ainda não estou pronto para voltar para lá. Sorin e eu
precisamos discutir algumas coisas que aprendemos hoje.”
Mais uma vez, Cassius olhou entre ela e Sorin antes de dizer: — Lorde Tyndell exigiu que
você voltasse para casa, Scarlett.
“Essa não é minha casa”, ela retrucou.
Cássio parou. “Não o desagrade. Agora não, Scarlett. Não quando você for ver o Assassin
Lord amanhã. Não torne isso pior do que já é.”
— Lorde Tyndell não é meu dono — ela respondeu friamente.
“É claro que não,” ele disse lentamente, “mas você foi enviado para lá pelo Lorde Assassino
que...”
Ele parou. Scarlett sabia o que ele estava prestes a dizer. Quem fez. Quem é seu dono.
“Voltarei para a mansão em algum momento esta noite”, ela respondeu com um aceno de
mão desdenhoso. “Tenho certeza de que o General Renwell ficará feliz em me escoltar.”
“Tenho quase certeza de que você não precisa de nenhum tipo de escolta,” Sorin murmurou
de seu lugar perto da lareira para onde ele havia se dirigido silenciosamente, observando-os
cuidadosamente.
Cassius o ignorou, olhando para Scarlett. Seus olhos estavam avaliando e calculando. Ele
manteve distância entre eles enquanto se aventurava: “Scarlett, não faça o Lorde Assassino
vir buscá-la pessoalmente. De novo. Se eu tiver que assistir...
“Ele já a venceu no Sindicato hoje”, disse Sorin categoricamente. “O que mais ele quer
dela?”
Os olhos de Cassius se arregalaram quando Scarlett se virou para encarar Sorin. “Fique
fora disso, General”, ela fervia.
"Scarlett." Cassius já estava diminuindo a distância entre eles. Ele pegou a túnica dela, já
sabendo exatamente o que o Lorde Assassino teria feito. Por que ele teria infligido
exatamente esses ferimentos.
Ela se afastou dele. “Estou bem, Cass,” ela disse. “Eles quase não machucaram.”
"Seastar", disse Cassius, seu tom suavizando. “Eu sei que você sente falta dela. Eu sei que
você quer retribuição. Eu sei que você se sente culpado todos os dias pela morte dela. Eu
sei que você acha que ao desafiá-lo você está...
— Você está dispensado, Cassius — disse ela, interrompendo-o e apontando o queixo para
a porta. “Vá embora.”
Seus olhos se arregalaram em descrença. "Você não pode estar falando sério!" Quando ela
não disse nada, o tom dele ficou ligeiramente suplicante. “Scarlett, fale comigo. Por favor,
não faça isso.
Quando ela ainda não disse nada, o rosto dele ficou duro de frustração e raiva. Cassius
tirou um frasco do bolso e bateu-o na mesa ao lado dele. “Seu tônico,” ele ferveu.
Novamente, ele olhou entre ela e Sorin. “Esteja ciente de que ele instruiu Sybil a parar de
colocar seu anticoncepcional diário nisso.” Ele ergueu uma sobrancelha e lançou um olhar
penetrante para Sorin, como se soubesse exatamente o que estava acontecendo antes de
ele chegar. Ele provavelmente fez isso. Sorin enrijeceu com a implicação.
"Dê o fora", disse Scarlett perigosamente baixinho.
— Com prazer — rosnou Cassius, indo até a porta. Ele nem sequer olhou por cima do
ombro quando bateu a porta atrás de si.
Scarlett deixou o rosto cair nas mãos, os cotovelos apoiados nos joelhos. Que enorme
bagunça isso se tornou. O silêncio era denso na sala. Sorin não saiu de seu lugar perto da
lareira.
“Você e Cassius já brigaram assim?” ele perguntou baixinho depois de vários minutos.
“Nós lutamos, mas esta é definitivamente uma das piores disputas que já tivemos”, ela
respondeu, com o rosto ainda entre as mãos.
“Ele está preocupado com você indo perante o Conselho?”
“Não,” ela suspirou, finalmente levantando a cabeça para olhar para ele. Ele a estudava
com aqueles olhos dourados, girando as chamas entre os dedos. Uma pequena parte dela
ficou maravilhada com a magia, e ela secretamente o invejou por isso. Ela eventualmente
aprenderia sobre sua herança Fae, mas ainda não. Agora não. Ela tinha muitas outras
coisas com que se preocupar. “Esta não é a primeira vez que sou convocado e não será a
última. Se eles julgarem, eu suportarei isso como sempre fiz.”
“E o Lorde Assassino?” ele perguntou. “O Comandante parecia mais preocupado com ele
do que o Conselho.”
“Como deveria ser. O que ele fez comigo hoje foi... Digamos apenas que ele é a
personificação de todas as coisas perversas que são ditas sobre o Sindicato Negro. Se a
sua Corte for considerada má e cruel, ele é um Lorde das Trevas que faria a sua Corte
parecer uma terra de flores e arco-íris.”
"Você quer falar sobre isso?" ele perguntou gentilmente.
“Não”, ela disse lentamente. Ela balançou a cabeça, clareando sua mente do que estava
por vir amanhã à noite. Ela deu um tapinha no assento ao lado dela no sofá e respirou
fundo. “Quero que você venha sentar enquanto eu lhe conto uma história.”
Sorin pareceu congelar no lugar. "Você não precisa me contar, Scarlett."
“Não, não quero”, ela respondeu, desbloqueando lentamente aquele lugar onde aquelas
memórias haviam sido empurradas tão profundamente. “Mas você deveria saber. Se você
vai me ajudar a planejar, você deve ter todos os fatos. Você deveria saber por que recuso
algumas coisas com tanta firmeza. Você deveria saber por que essa briga aconteceu. Você
deveria saber por que aconteceu o que aconteceu antes de Cass aparecer. Mas
principalmente... Ela olhou para ele enquanto ele se sentava cuidadosamente no sofá ao
lado dela. “Eu confio em você, Sorin. Eu confio que você fará tudo isso.

CAPÍTULO 35

HÁ UM POUCO MAIS DE UM ANO

Callan a convenceu a comparecer ao banquete vindo com Cassius, que compareceu com a
família Tyndell. Por mais nervosa que estivesse ao ser vista publicamente com ele, o
vestido azul meia-noite que ela usava a deixava ridiculamente feliz. Era até o chão com
contas douradas que brilhavam quando a luz o atingia na medida certa. Tinha um decote
largo, descendo nas costas, mangas justas e um corpete justo que saía da cintura. Seus
chinelos dourados eram realçados pelos pentes dourados que prendiam seu cabelo. Kohl
borrou os olhos e seus lábios ficaram pintados de vermelho. Ouro estava espalhado em
suas pálpebras e brincos de ouro pendiam de suas orelhas. Seu amuleto espiritual estava
pendurado em sua garganta.
“Quando você for rainha, você vai nos deixar entrar no castelo da maneira normal, certo?”
Juliette disse com uma piscadela enquanto ajudava a terminar de tirar o pó dos cosméticos.
- Não vou ser rainha - zombou Scarlett, colocando uma pulseira de ouro no pulso.
“Você seria excelente, você sabe”, respondeu Juliette, sua voz suavizando.
“Eu sou a Donzela da Morte. Eu não posso ser rainha.
“Acho que o príncipe herdeiro diria o contrário”, rebateu Nuri, de onde estava deitada na
cama.
“Talvez um dia você pense diferente”, Juliette ofereceu encolhendo os ombros.
- Posso importar-me profundamente com o príncipe, mas não o suficiente para me vincular
a um trono - disse Scarlett, levantando-se.
"Então você ficará contente em ser apenas sua amante paralelamente?" Juliette perguntou
sarcasticamente enquanto Scarlett vestia a capa e fazia um gesto vulgar. “Ele vai precisar
se casar mais cedo ou mais tarde, você sabe. Se não for você, suponho que você deva
aproveitar enquanto dura.
"Eu vou", Scarlett respondeu maliciosamente. “Talvez vocês dois possam manter o nariz
fora dos meus malditos assuntos. Nunca disse uma palavra sobre os homens com quem
você desfila em suas camas.
As coisas estavam tensas entre eles há meses, desde a briga. Estava afetando tudo.
“Não foi isso que eu quis dizer...” Juliette começou.
"Vejo você de manhã", disse Scarlett com um aceno de mão, e saiu do quarto sem olhar
para trás.

******

Ela dançou a primeira dança com Cassius, mas foi interceptada pelo herdeiro da Mão do
Rei, Mikale Lairwood. Sua irmã estava dançando com Callan desde que ela chegou, e Finn
e Sloan lançaram olhares furiosos para Scarlett quando ela entrou com os Tyndell no braço
de Cassius. Seus olhos estiveram nela a noite toda. Ela fez uma reverência para Mikale, e
ele começou a conduzi-la pelos passos da dança.
“Você finalmente fez uma aparição pública, então?” ele disse. Ela tropeçou com suas
palavras, mas ele a manteve em pé e uma risada baixa escapou dele. "Minha irmã está
morrendo de vontade de conhecer você, você sabe."
"Você sabe quem eu sou?" ela perguntou, mantendo seu tom neutro e coloquial.
“Facilmente a mulher mais linda da sala que nunca foi vista aqui antes sem máscara? Sim,
eu sei quem você é. Você é o segredo que o príncipe tem guardado”, disse ele. Ela não
sabia o que dizer enquanto ele a girava ao som da música. "Você sabe quem eu sou?" ele
perguntou quando ela permaneceu em silêncio.
"Sim. Você é o filho da Mão do Rei — respondeu ela, erguendo mais o queixo.
"Eu sou. O que significa que serei a mão do príncipe herdeiro quando ele assumir o trono.”
"E seu ponto é?" Scarlett perguntou entre dentes, mas mantendo um sorriso no rosto.
“Você sabe que nunca poderia ser sua noiva, não é? Uma mulher sem sangue real ou
nobre? Uma mulher criada no Sindicato Negro? Suas mãos apertaram-na enquanto ele
dizia as palavras, antecipando que ela se afastasse.
"Como você sabe disso?" ela sibilou, procurando por Cassius, mas não conseguiu
localizá-lo imediatamente em lugar nenhum.
“Devo ser a mão do rei. Será meu trabalho saber com quem ele está fazendo companhia.
Você foi muito difícil de rastrear, então saiba que seu treinamento foi completo.” Havia uma
amargura em sua voz que trouxe um sorriso satisfeito aos lábios dela.
“Parabéns então, Lordling,” ela disse zombeteiramente. “Você gostaria de notas perfeitas
nesse teste?”
Um sorriso frio encheu seu rosto. “Ainda não terminei”, disse ele e sutilmente puxou-a para
mais perto dele. “Eu sabia que você estava vivo há alguns anos, mas recentemente
descobri que era por você que o príncipe se apaixonou, e por um bom motivo. Você nunca
poderia ser a noiva dele, mas poderia ser minha, se poder e status forem o que você
deseja.
Scarlett soltou uma risada que fez com que várias outras pessoas na pista de dança se
virassem para olhar para ela. Ela manteve a voz baixa enquanto sussurrava: “Você está me
propondo casamento? Quando você sabe que aqueço a cama do seu príncipe?
“Estou lhe oferecendo um... ultimato.” Sua voz ficou baixa e perigosa.
- Uma escolha perigosa de palavras, Lordling, se você realmente sabe quem eu sou e de
onde venho - respondeu Scarlett, estreitando os olhos.
Ele se abaixou para sussurrar em seu ouvido quando a música chegou ao fim e outras
pessoas na pista de dança aplaudiram os músicos. “Tenho certeza de que você pensará de
forma diferente quando descobrir que algumas irmãs queridas estão desaparecidas.” Ele se
endireitou e ela viu Callan caminhando em direção a eles.
"O que é que você fez?" ela sibilou, usando todo o seu autocontrole para manter a
compostura.
Seus olhos percorreram-na lentamente. “Eu terei você de uma forma ou de outra. Você
pode decidir como isso acontecerá.”
Ele sustentou seu olhar quando Callan parou ao lado dele. “Se importa se eu roubar seu
parceiro de dança, Mikale?”
“Claro que não, meu príncipe”, Mikale respondeu com uma reverência e se afastou.
Scarlett mal notou quando Callan a puxou para perto dele. "O que está errado?" ele disse
gentilmente enquanto começava a conduzi-la pelos passos da próxima dança. "Você está
tremendo, Scarlett."
“Eu...” ela balançou a cabeça, tentando clarear seus pensamentos. O que Mikale quis dizer?
“Eu preciso encontrar Cassius.” Ela avistou o filho e a filha de Lorde Tyndell do outro lado
da sala, nas sombras, conversando com um homem alto e musculoso, de cabelos escuros,
que devia fazer parte dos exércitos do rei, mas Cassius não estava à vista. Onde ele
estava?
“Scarlett,” Callan disse, a preocupação crescendo. “Diga-me o que está acontecendo.”
Ela estava balançando a cabeça de um lado para o outro, examinando os rostos na pista de
dança, nas bordas e no nível superior do salão. Ela devia parecer meio louca, mas não se
importava. Seu olhar pousou em Lady Veda, que sorria diabolicamente para ela enquanto
Mikale estava ao seu lado, com uma bebida na mão. Sua única arma era uma adaga
amarrada sob o vestido até a coxa. Ela não trouxe mais nada porque Cassius veio com ela.
"Lá. Ele está aí, Scarlett — disse Callan, virando-a para que ela pudesse vê-lo de pé contra
as portas que levavam aos jardins ocidentais. Seus olhos encontraram os dela, e ela quase
saiu das mãos de Callan, correndo tão graciosamente quanto pôde através do chão até ele.
Seus olhos se arregalaram ao vê-la e ele saiu para os jardins. Não adiantaria ela cair nos
braços dele na frente de toda aquela gente.
Ela se lançou na esquina e ele a pegou. Ela o apertou com força, os braços em volta do
pescoço dele. “Scarlett,” ele disse, a surpresa evidente em sua voz. "O que está errado?"
Lágrimas queimavam no fundo de seus olhos e ela piscou para contê-las. “Você deve
verificar Nuri e Juliette. Agora."
"O que? Por que?" ele perguntou, o alarme substituindo a surpresa.
Ela balançou a cabeça. “Não há tempo para explicar. Eles estão em perigo. Vá encontrá-los.
"Mas você-"
“Eu ficarei com Callan. Ninguém tentará nada em sua presença. Vá, Cass!” Ele a olhou
gravemente quando Callan apareceu atrás dela.
"O que está acontecendo?" Callan exigiu, olhando dela para Cassius, cujos braços ainda a
rodeavam protetoramente. Ela viu Finn e Sloan aparecerem nas portas, observando tudo a
poucos metros de distância.
— Preciso que Cassius vá verificar uma coisa para mim, só isso — respondeu ela,
afastando-se dele. “Sinto muito por ter fugido. É extremamente importante.”
— Voltarei para acompanhá-lo até sua casa — respondeu Cassius finalmente, com um
músculo se contraindo na mandíbula.
“O lugar de sempre, então”, ela respondeu. Cássio apenas assentiu enquanto descia pelo
caminho do jardim que sairia do terreno. Ela se virou para Callan, respirando fundo. “Sinto
muito,” ela disse gentilmente. “Podemos conversar um pouco antes de voltarmos? Preciso
de um pouco de ar.
Callan estudou seu rosto antes de deslizar a mão para a parte inferior de suas costas.
"Claro." Ele acenou para seus guardas e começou a guiá-la por um caminho.
“Conte-me sobre Mikale”, ela deixou escapar de repente, incapaz de se conter.
“Mikale?” Callan perguntou surpreso. "O pai dele é a mão do meu pai, e Mikale será meu,
suponho."
"Você não deseja isso?"
“Eu preferiria que Finn ou Sloan fossem minha mão, mas com tradição e tudo”, disse ele,
encolhendo os ombros.
“Você será rei. Você pode mudar as coisas se quiser — disse ela, aproximando-se dele para
se aquecer. O clima de outono demorou a chegar este ano, mas o ar da noite estava frio em
sua pele exposta. “E Senhora Veda?”
“E ela?”
“O que ela vai se tornar?”
—Uma boa esposa para alguém, suponho — disse Callan, aproximando-a mais enquanto
caminhavam.
"Não para você?"
“O que é tudo isso?” Callan perguntou, parando e virando-se para encará-la.
“Venha agora, Callan. Você tem que saber que essa coisa entre nós nunca mais poderá ser
nada mais.
“Eu não preciso saber tal coisa,” Callan respondeu friamente.
“Eu não sou de sangue nobre nem da realeza. Você tem que perceber isso. Você será
obrigado a se casar...
— Não serei obrigado a fazer nada — Callan a interrompeu.
—Seu pai nunca aprovaria que você se casasse com alguém menos que nobre, Callan.
“Então esperarei para me casar até que ele morra”, ele retrucou em resposta.
“Então você seguirá a tradição da mão do rei, mas não do casamento? Que absurdo”,
zombou Scarlett, esforçando-se para manter a voz baixa.
“Você está querendo uma proposta de casamento esta noite? Ou uma promessa de não
tomar Mikale como minha mão? Calam perguntou.
"Claro que não. Nenhuma dessas coisas — sibilou Scarlett.
“Então o que trouxe à tona esses assuntos?” ele perguntou bruscamente.
Finn e Sloan se aproximaram, as mãos casualmente ao alcance das armas.
"Nada", respondeu Scarlett, recuando. “Só não quero distrair você do inevitável, quando
você poderia passar mais tempo e construir um relacionamento com alguém mais
adequado.”
— Você é tudo menos uma distração, Scarlett Monrhoe — disse Callan, aproximando-se
dela e apagando o espaço que ela havia colocado entre eles. Ela tentou recuar novamente,
mas ele a agarrou pela cintura e puxou-a para perto dele. "Eu te amo."
“Não seja estúpido”, ela respondeu, arregalando os olhos.
Ele riu. “Eu te digo que te amo e essa é a sua resposta? Não sei por que estou surpreso.”
"Você não está falando sério."
“Se você tivesse pedido uma proposta de casamento, eu teria me ajoelhado neste mesmo
lugar”, ele disse suavemente e se inclinou para beijá-la. Ele permaneceu nos lábios dela até
que Finn pigarreou atrás deles.
“Sua mãe está perguntando por você, Cal”, disse ele. "Ela pretende dançar com você."
"Falando em deveres principescos", disse Scarlett com um olhar astuto.
“Esta discussão não acabou,” Callan disse, dando um beijo em sua bochecha e
conduzindo-a de volta ao corredor.
“Tenho certeza que não, Príncipe.”
“Não me chame assim,” ele rosnou.
“Um de nós precisa lembrar o que você é e, aparentemente, não é você”, respondeu ela.
Ele não disse nada em resposta e, quando chegaram às portas, virou-se para Finn. “Faça
companhia a ela, sim?” ele disse, e foi procurar a rainha Meredith.
"Bem, então", disse Scarlett, virando-se para Finn. Sloan se moveu no meio da multidão
para ficar de olho em Callan. "Vamos dançar?"
"O que? Absolutamente não,” Finn gaguejou, olhando para ela.
"Por que não?"
“Porque não é meu trabalho dançar”, disse Finn.
“Não, mas é seu trabalho obedecer a uma ordem, e Callan disse para me fazer companhia.
Vamos”, ela respondeu, puxando o braço da sentinela. Ele suspirou e se deixou levar até a
pista de dança. Scarlett ficou agradavelmente surpreendida com a sua habilidade de pé.
“Você não está errado, você sabe”, disse ele, enquanto eles se moviam entre os outros
parceiros de dança.
"Hum?" Scarlett perguntou, seus olhos indo para Callan, onde ele dançava com sua mãe.
“Sobre você e ele. Você não está errado,” Finn disse, trazendo os olhos dela de volta para
ele.
“Eu sei,” ela disse severamente, apertando os lábios.
“Quando você veio ao baile do Samhain, eu lhe disse para não machucá-lo,” Finn continuou
asperamente.
“Eu sei,” ela repetiu mais calmamente.
"O que você estava pensando?"
“Você não pode me repreender,” ela rosnou. “Eu não esperava que ele se apaixonasse por
mim. Ele tem que saber que isso nunca poderia funcionar.
“Ele já estava apaixonado por você naquela noite e ainda assim você voltou, noite após
noite,” Finn respondeu, com feições severas.
"Eu sei. Eu não planejei isso.”
“O que você vai fazer sobre isso?” Finn exigiu.
“Eu não sei,” ela admitiu calmamente.
"Você o ama?"
"Não sei." A boca de Finn formou uma linha fina. “Eu me importo com ele. Eu faço. Se isso
é amor, então sim, eu o amo. Mas seria insuportável viver sem ele? Não. Doeria? Como o
inferno, mas eu poderia fazer isso. Eu arriscaria tudo para estar com ele? Não.”
Finn a estudou. Seus olhos azul-acinzentados eram duros. “Se valer a pena, você poderia
fazer isso.”
"Fazer o que?"
“Seja sua rainha. Você o torna diferente. Melhorar."
Ela revirou os olhos. “Por que isso continua aparecendo hoje à noite?”
Mas antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, eles foram interrompidos.
“Se importa se eu interromper?”
Mikale ficou diante deles quando a música terminou. Os olhos de Finn se voltaram para
Callan, que havia sido interceptado por Lady Veda. “Claro, Lorde Lairwood,” Finn disse,
recuando e curvando-se para o jovem Lorde.
Scarlett estreitou os olhos para Mikale quando ele mais uma vez pegou sua mão e começou
a conduzi-la pela pista de dança. “Bem, você considerou minha proposta?”
"De casamento? Você pode enfiar isso na sua bunda”, ela respondeu docemente.
Mikale estalou a língua. “Sabe, quando você se tornar uma Lady, precisará aprender a
controlar essa linguagem.”
"Eu não sou uma senhora", Scarlett zombou.
“Ainda não,” Mikale disse imperturbável, girando-a, “mas você poderia estar. Saia do lado
dele, Scarlett. Venha para o meu e deixe minha irmã ficar com o dele.
“Então é disso que se trata?” Scarlett disse. “Sua irmã não pode competir comigo?”
“Vamos deixar algo bem claro”, disse ele, puxando-a bruscamente para si, de modo que
houvesse pouco espaço entre seus corpos. Ela podia sentir o peito musculoso dele sob a
túnica, e a respiração dele estava quente em seu rosto enquanto ele sussurrava em seu
ouvido. “Não há competição. Veda será sua rainha. Esta é a sua chance de recuar ou forçar
nossa mão.”
“Você está me ameaçando, Lorde Lairwood?” ela sibilou de volta para ele.
“Não faço ameaças, apenas promessas”, respondeu ele. Ele deu um beijo em sua
bochecha e a deixou sozinha na pista de dança.
Callan a encontrou um momento depois, e eles passaram o resto da noite dançando juntos,
o príncipe recusando-se a dançar com qualquer outra pessoa. Pouco antes da meia-noite,
eles saíram do Salão Principal e foram até a suíte dele. A porta de seu quarto mal havia
fechado quando ele a pegou nos braços e a carregou para o quarto. O tempo que passaram
juntos naquela noite foi desesperador e cheio de palavras não ditas entre eles. Foram
línguas se chocando e dentes raspando. Seu vestido foi tirado em questão de segundos, e
ela não conseguiu desabotoar a túnica dele com rapidez suficiente. Ele a colocou na cama,
suas calças e botas jogadas no chão.
Ela deitou-se com a cabeça no peito dele depois, deixando a subida e descida da cabeça
firmá-la. Seus dedos acariciaram seu cabelo e ele beijou sua testa. Algum tempo depois, ela
rolou para longe do abraço dele e encontrou a adaga descartada perto do vestido, puxando
o frasco de tônico de onde ela o havia escondido ao lado da bainha. Ela engoliu, mas em
vez de voltar para a cama, foi até a janela, pegou um cobertor e se envolveu enquanto
olhava para o céu escuro. Havia tão poucas estrelas visíveis esta noite.
— Nunca me cansarei de ver você em meus aposentos — disse Callan, aproximando-se
por trás dela. Ele vestiu calças largas e seus braços envolveram a cintura dela.
Ela engoliu em seco, os olhos fixos no interminável céu noturno. “Callan, sobre o que
discutimos esta noite…”
Ela o sentiu tenso atrás dela. “Eu não me importo com o que meu pai ou minha mãe dizem.
Eles não decidem quem eu amo nem com quem me caso.”
“Mas eles fazem”, disse ela, virando-se para encará-lo. “Eu sei que você não é tão ingênuo.
Você leu muito bem agora que recebeu material de leitura adequado.
Um sorriso apareceu no canto de seus lábios. “Então me casarei em segredo antes que
eles tenham a chance de impedir isso, caso aconteça tal coisa”, respondeu ele.
—Não posso ser sua rainha, Callan — disse ela, levando a mão ao rosto dele e passando o
polegar ao longo de sua maçã do rosto.
“Você já é minha rainha”, ele respondeu, agarrando a mão dela e dando um beijo em sua
palma.
"Você sabe o que eu quero dizer. Não fui feito para sentar em um trono e presidir uma corte.
Isso seria uma gaiola para mim.”
Ele franziu os lábios, afastando-se dela. "Você acharia que um casamento comigo seria
uma gaiola?"
“Eu consideraria estar vinculada a um trono um confinamento que não desejo”, argumentou
ela em resposta.
“Ter o mundo aos seus pés? Você acharia isso restritivo?
“Não desejo que o mundo seja colocado diante de mim! Desejo estar no mundo, nas
sombras. Eu desejo ser livre.” Lágrimas escorriam por seu rosto.
“Eu te disse esta noite que te amo. Você retribui o sentimento? Callan exigiu agora.
“Você não me ama, Callan. Você adora a ideia de mim — ela respondeu gentilmente.
“Você não pode me dizer o que sinto por você, Scarlett”, ele retrucou. “Muitas pessoas me
dizem como devo me sentir ou agir. Não se torne um deles.”
“Eu deveria ir,” ela disse, contornando-o e encontrando seu vestido.
"Ir? Você acabou de tomar seu tônico. Você não pode ir — disse Callan, entrando em seu
caminho.
“Não me empurre para uma jaula, Callan,” ela sussurrou.
Ele não disse nada enquanto ela o rodeava e começava a recolher o vestido, a adaga e a
roupa íntima. Ela se virou para ir ao banheiro para se vestir, mas ele estava novamente em
seu caminho. “Você não quer estar vinculado a um trono? Então tudo bem. Não estaremos.
“Você será rei, Callan!”
“Então vou abdicar para Eva. Ela pode ser rainha e nós podemos desaparecer nas
sombras.”
“Oh, Callan,” Scarlett suspirou, novas lágrimas molhando seu rosto. “Você não foi feito para
as sombras. Você foi feito para a luz.”
“Você pediu para não ser empurrado para uma jaula. Agora estou pedindo que você não me
deixe permanecer em um.” Ele agarrou seus cotovelos, seus braços cheios de seus
pertences.
“Eu não sou a sua salvação”, sussurrou Scarlett, algo em seu peito estalando levemente.
"Não, Scarlett", respondeu ele, "você será meu maior arrependimento se eu deixar você
escapar."
Os lábios dele estavam nos dela novamente, e ela largou tudo o que segurava, o cobertor
escorregou de seus ombros. Ele a apoiou contra a parede, seus lábios descendo por sua
mandíbula, pescoço, até seus seios. Ela gemeu quando ele segurou seu seio enquanto
chupava o outro em sua boca. As mãos dela percorriam suas costas, seu peito e seus
cabelos. Tudo isso é tão familiar neste momento. Tudo isso atraindo-a para aquela jaula.
Suas mãos agarraram seu traseiro e a levantaram. Ela envolveu as pernas em volta da
cintura dele, ofegando enquanto ele a segurava no alto enquanto tirava as calças largas.
Ele a levou contra a parede, e ela enterrou o rosto em seu ombro quando ultrapassou o
limite dessa vez. Depois ele a carregou até a poltrona diante da lareira, onde se sentou e a
segurou contra o peito diante do fogo. Ele acariciou linhas para cima e para baixo em suas
costas, calmante e preguiçoso, até que ela adormeceu respirando-o.
Quando ela acordou, algumas horas depois, um cobertor estava estendido sobre eles, seus
corpos nus ainda enrolados um no outro. O fogo havia se reduzido a brasas e Callan
respirava profunda e firmemente durante o sono. Ela estudou suas feições, as maçãs do
rosto e o queixo, os lábios e a maneira como o cabelo caía nos olhos.
O número de crianças desaparecidas quase parou no ano passado. Seus planos de
movê-los e protegê-los pareciam estar funcionando. Eles só perderam um a cada duas
semanas agora. Muitos, mas ainda não tantos como antes. Ontem Callan perguntou
diretamente ao conselho de seu pai sobre as crianças desaparecidas. Ele não disse de
onde eles estavam desaparecendo, apenas que tinha ouvido rumores e queria saber o que
estava sendo feito. Ninguém parecia saber de nada, mas seria investigado. Ela poderia
voltar para as sombras. Ela poderia voltar a deixar bilhetes e segui-lo pelas árvores. Ela
poderia voltar a isso para que ele pudesse encontrar alguém que pudesse ser o que ele
precisava. Ela poderia fazer isso. Ela o amava o suficiente para fazer isso.
Ela se inclinou e deu um beijo leve em sua bochecha. Então, usando todas as técnicas
furtivas que já lhe ensinaram, ela saiu de baixo do cobertor. Silenciosa como era, ela
amarrou a adaga na coxa e vestiu a roupa íntima e o vestido. Ela encontrou papel e caneta
na mesa dele e escreveu um bilhete que deixou no travesseiro dele.
Encontre alguém para ajudá-lo a brilhar, Callan, não alguém para levá-lo para a escuridão.
O vestido a impediu de sair pelas janelas, então ela saiu do quarto dele. Finn estava de
guarda do lado de fora de sua porta, e ela parou quando o viu, com lágrimas brilhando em
seus olhos. Seus lábios formaram uma linha fina ao vê-la.
“Ele ficará furioso quando acordar”, ela sussurrou, com os lábios tremendo.
“Ele não é o único que sentirá sua falta”, ele respondeu com uma profunda reverência para
ela.
“Não deixe ele esperar por mim,” ela disse, indo até Finn. Ele a puxou para um abraço e a
abraçou com força. “Incentive-o a encontrar outra pessoa.”
“Eu farei o meu melhor,” Finn respondeu enquanto ela se afastava dele.
Ela desceu o corredor num piscar de olhos, duas à esquerda e uma à direita, e se escondeu
atrás de uma tapeçaria que escondia uma passagem secreta para um conjunto de
catacumbas e túneis sob o castelo. Ela poderia encontrar o caminho no escuro a essa altura
e nem se incomodou em trazer um fósforo com ela. Lágrimas caíam de seu rosto enquanto
ela corria pelo corredor, com chinelos e pentes de cabelo na mão. Os pensamentos giravam
em sua mente enquanto ela navegava distraidamente pela passagem. Ela estava chegando
ao fim quando deu de cara com outra pessoa.
“Cássio?” ela engasgou.
“Não, mas você o enviou diretamente para nós, então obrigado por isso.”
Um pano foi pressionado sobre seu nariz e boca antes que ela pudesse reagir. Ela perdeu a
consciência segundos depois.

******

A cabeça de Scarlett latejava quando ela abriu os olhos. Seus tornozelos e pulsos estavam
amarrados com pesadas correntes, não de ferro, mas de shirastone. Eram o mesmo tipo de
algemas que usavam para conter os Fae sob a Irmandade. Ela ainda usava o vestido da
festa. Sua garganta estava seca e ela piscou por causa da luz fraca das velas no quarto.
“Aí está ela”, cantarolou a mesma voz que falara no corredor. Ela virou a cabeça para a
direita e encontrou Mikale encostado na parede, com os braços cruzados diante dele.
"Onde estou?" ela disse com voz rouca, olhando ao redor da sala, tentando entender o que
estava ao seu redor, mas sua cabeça estava latejando. Tudo estava entrando e saindo de
foco.
“Isso não é importante agora”, ele respondeu com um aceno de mão. “Você já pensou mais
na minha proposta?”
“Se isso é você tentando me cortejar, é uma tentativa muito ruim”, disse ela, mexendo os
pulsos para ver se havia alguma fraqueza nas correntes, sabendo que provavelmente seria
inútil. Ela estava certa.
Mikale atravessou rapidamente a sala e agarrou o rosto dela com os dedos com tanta força
que doeu. “De novo com a linguagem”, ele repreendeu, estalando a língua. Ele a soltou e
ficou de pé, olhando para ela. —Minha irmã ficou muito descontente ao ver você partir com
Callan esta noite.
“Então ela ficará ainda mais descontente ao saber o que fizemos em seus aposentos depois
que partimos. Duas vezes”, respondeu Scarlett com um sorriso de escárnio.
Ela viu a raiva brilhar nos olhos de Mikale. Ele pareceu respirar fundo para se acalmar e
depois disse, tenso: — Que pena para você. Ele se agachou diante dela mais uma vez.
“Esta será minha oferta final, Scarlett. Concorde em vir para o meu lado, deixe Veda ir até
Callan e todos sairemos daqui sãos e salvos.
“Por que você me deseja tanto? Por causa de Callan?
Mikale riu sem humor. “Callan é ingênuo com visões para este reino muito pequeno. Ele
aprenderá que o seu idealismo não governará um país em breve. Mas você, Scarlett
Monrhoe, é realmente linda e um prêmio raro. Ele passou o dedo levemente pela clavícula
nua e pelo braço. Ela lutou contra cada impulso de se afastar dele. “Imagine o que você
poderia ser com um pouco de refinamento, meu animal de estimação”, ele murmurou.
“Não sou o prêmio de ninguém, nem o animal de estimação de ninguém”, ela cuspiu para
ele.
“Imagine o que você poderia ser se essa escuridão fosse realmente desencadeada”, ele
continuou, como se ela não tivesse dito nada.
“Você não quer me ver solto.”
“Veremos sobre isso”, disse ele com uma risada suave.
Mikale se levantou e saiu da sala, a porta se fechando atrás dele. Ela olhou ao redor do
espaço. Era algum tipo de cela em uma masmorra. Não havia janelas nas paredes de
pedra. Apenas um pequeno conjunto de grades na porta. Sem móveis. Nem mesmo um
lugar para ela se aliviar caso precisasse. As algemas nos tornozelos a impediam de ficar de
pé. Ela examinou o chão, procurando por pedras soltas ou rochas pelas quais pudesse
rastejar e usar como arma, mas não havia nada.
Mikale voltou alguns minutos depois. Scarlett conseguira abrir caminho contra a parede dos
fundos onde agora se apoiava. O latejar em sua cabeça estava piorando e ela fechou os
olhos por causa da luz das velas.
“Abra os olhos, meu animal de estimação. Eu tenho algo para você." A voz suave de Mikale
fez seu sangue gelar.
Ela estremeceu, abrindo os olhos, então eles se arregalaram quando ela viu quem entrou
atrás dele. Cassius, Nuri, Juliette e uma garotinha de cabelos loiros e encaracolados com
não mais de três anos. Todos estavam nas mesmas algemas de shirastone com mordaças.
A menina tinha lágrimas escorrendo pelo rosto, seus olhos estavam arregalados de medo e
atrás deles estava Veda. Ela atravessou a sala e deu um tapa forte no rosto de Scarlett.
“Agora, agora, Veda,” Mikale repreendeu. “Ela nos recusou inúmeras vezes esta noite.
Vamos ver se os amigos dela conseguem convencê-la do contrário.”
“Disseram-me que ela é bastante persuasiva”, disse Veda, aproximando-se do irmão, “mas
acho que ela me achará igualmente atraente”. A voz dela era alta e áspera nos ouvidos de
Scarlett, a bochecha queimando com o tapa. Mikale tirou uma adaga do quadril e Veda a
pegou com um sorriso. Ela foi até os outros e começou a caminhar lentamente na frente
deles.
“Quem devemos escolher para convencê-la primeiro, Donzela da Morte?” ela ronronou.
"Decisões decisões." Ela parou na frente de Cassius, arrastando levemente a adaga ao
longo de seu torso e até seu coração.
"Não!" Scarlett chorou. “Eu o deixei esta noite. Deixei um bilhete para Callan em seu
travesseiro, dizendo-lhe que tinha acabado de vê-lo. Eu juro. Vá perguntar ao guarda do
lado de fora do quarto. Acabamos! Não os machuque!
Mikale ergueu uma sobrancelha para Veda. “Bem, irmã, você gostaria de ver se isso é
verdade antes de continuarmos?”
"Na verdade. Ela partiu com ele esta noite”, respondeu Veda, com a adaga posicionada
sobre o coração de Cassius.
“Veda, deveríamos pelo menos ver se ela está dizendo a verdade”, disse Mikale
calmamente.
Veda suspirou profundamente. "Multar. Vou enviar um dos nossos para ver. Então, antes
que Scarlett pudesse perceber o que estava acontecendo, ela baixou o braço e enfiou a
adaga na coxa de Cassius. Ele gritou de dor em volta da mordaça enquanto Veda torcia a
adaga, cravando-a ainda mais.
Scarlett gritou. "Eu juro! Não os machuque mais!” Lágrimas escorriam por seu rosto. “Lorde
Lairwood, eu juro!”
Mikale foi até ela e esfregou suas costas como se quisesse acalmá-la. “O tempo dirá, meu
animal de estimação, o tempo dirá.” Ele apontou o queixo para Veda e ela saiu da cela,
arrancando a adaga da perna de Cassius. O sangue jorrou da ferida.
“Você precisa amarrá-lo!” Scarlett chorou.
“Vamos discutir minha proposta novamente, certo?” Mikale disse em vez disso.
“Deixe-os ir e podemos discutir o que você quiser.”
“Não posso fazer isso”, disse Mikale, soando como se realmente estivesse arrependido.
“Veja, eles parecem ser minhas únicas moedas de troca.”
Scarlett mal conseguia pensar no latejar da sua cabeça. Ela fechou os olhos contra a luz.
“Ah, sim, isso”, disse Mikale, de alguma forma sentindo seu desconforto. “Isso é do
contratônico que obriguei você a engolir enquanto estava inconsciente. Suspeito que você
começará a vomitar dentro de uma hora.”
Cássio gritou por cima da mordaça, indignado com o que ouvira. “Como você poderia saber
sobre meu tônico?” Scarlett perguntou, seus olhos se abrindo mais uma vez.
"Minha querida Scarlett", disse ele, segurando seu rosto com a mão. “Preciso lembrá-lo que
estive observando você? Estou de olho em você há, bem, anos. Mesmo quando eu não
sabia onde você estava. Antes que ela pudesse começar a compreender aquela declaração
bizarra, sentiu uma dor cegante quando o punho dele atingiu seu estômago. Cássio gritou
novamente. Scarlett não conseguia falar devido ao vento que soprava dela. “Agora”, disse
Mikale, em tom severo, “você precisa manter a boca fechada enquanto eu explico algumas
coisas.”
Lágrimas escorreram dos olhos de Scarlett e ela olhou para Cassius. Seus olhos estavam
arregalados e frenéticos. Ao lado dele, Nuri estava mais pálida que de costume. Juliette
estava focada na menina, tentando acalmá-la enquanto ela chorava e tremia.
“Se Veda retornar e confirmar sua história, suas exigências serão que você fique para
sempre longe do Príncipe Callan. Se você recusar, você pode escolher qual dos seus
amigos aqui morrerá por tal recusa.”
"Pronto", Scarlett engasgou com a dor em seu estômago. “Vou ficar longe dele.”
“Ainda não terminei”, disse Mikale. “Se você chegar perto dele, nós os protegeremos
novamente, e você os encontrará em pedaços por todo o Sindicato Negro. A segunda parte
deste acordo — continuou ele, interrompendo-a enquanto ela tentava novamente concordar
com os termos — é que você realmente concordará em ser minha esposa e me mostrará
suas boas intenções esta noite.
“Eu fornecerei qualquer prova que você desejar”, ela ofegou tentando forçar o ar a entrar
em seus pulmões.
“Eu esperava que você dissesse isso, mas o que vou exigir é o que você tem dado a Callan
tão gratuitamente há um ano.” Seus olhos se arregalaram com o que ele insinuou que
queria dela. Ele ficou com as palavras. “A propósito, Tick-Tock”, acrescentou, cruzando a
sala até Nuri. Ele levantou a túnica preta dela para mostrar uma ferida aberta cortada em
seu lado. Ela estava sangrando lentamente. É por isso que ela parecia muito mais pálida.
“Não acho que ela tenha muito tempo, infelizmente.”
Os olhos de Scarlett se fixaram em Cassius e ele balançou a cabeça para frente e para trás.
Não, ele gritou com os olhos. Seus olhos deslizaram para Nuri, que mal parecia consciente
neste momento. Cassius tentava apoiá-la enquanto seu próprio ferimento pingava
continuamente no chão.
Os minutos pareceram se arrastar até que ela finalmente ouviu passos do lado de fora da
porta. Veda entrou. “Ela está dizendo a verdade”, disse ela, com um sorriso se espalhando
por seus lábios. “O pobre Príncipe Callan está fora de si. Você contou a ela sobre minhas
exigências?
“Sim”, respondeu Mikale. "Ela concordou com isso."
“Vou me despedir então e ver se posso oferecer algum conforto a Sua Alteza”, disse Veda,
levantando o queixo. Em vez de sair da cela, ela atravessou-a e parou na frente de Scarlett.
Ela se agachou diante dela, com os olhos cheios de ódio, enquanto a contemplava. “Se
você o arruinou, eu arruinarei você,” ela sussurrou, então se levantou e a chutou firmemente
no torso. Scarlett tinha certeza de que uma, se não duas, de suas costelas quebrou com o
impacto quando o ar foi arrancado dela novamente. Como a Senhora tinha tanto poder por
trás de seu chute? Veda saiu da cela, devolvendo a adaga a Mikale ao sair.
“Bem, agora que isso está resolvido”, disse ele casualmente, curvando-se diante dela mais
uma vez, “e a segunda parte deste acordo?”
"Deixe-os ir e você poderá fazer o que quiser comigo", Scarlett ofegou. Cassius gritou por
cima da mordaça, mas Scarlett sustentou o olhar de Mikale, incapaz de olhar para ele. Ela
não se importava com o que foi feito com ela. Mikale poderia fazer o que quisesse com seu
corpo, desde que sua família estivesse libertada e segura.
Mikale pareceu considerar sua concessão. “Deixarei os dois feridos irem e cuidarei de seus
ferimentos, mas ficarei com os outros até que você cumpra sua parte no acordo.”
— Você irá libertá-los depois que terminarmos esta noite, ou encontrarei uma maneira de
contar a Callan tudo o que aconteceu aqui — rosnou Scarlett, esforçando-se para respirar
fundo devido à dor em seu abdômen.
“Você não está em posição de fazer exigências esta noite”, ronronou Mikale.
- Aposto que conheço os guardas dele melhor do que você - respondeu Scarlett. “Posso
enviar mensagens para eles de maneiras que você nem consegue imaginar.”
Mikale fez uma pausa ao ouvir o que ela insinuou, antes de se levantar, ir até Cassius e Nuri
e tirar uma chave do bolso. Ele desfez suas algemas. Cassius arrancou a mordaça da boca.
"Scarlett, não!"
"Leve-a e vá embora, Cass", disse Scarlett.
"Scarlett!"
“Não é um pedido”, ela rosnou.
Cássio olhou para ela. Ele pegou Nuri, agora inconsciente, em seus braços, grunhindo com
o peso extra em sua perna. Ele olhou para ela por cima do ombro uma vez e, quando seus
olhos se encontraram, as lágrimas brotaram em seus olhos mais uma vez. Ela podia ver a
agonia quando ele a deixou naquela cela com Mikale.
Mikale esteve aqui mais uma vez, com a adaga na garganta. Ele agarrou o queixo dela com
força entre o polegar e o indicador. “Se você tentar alguma coisa”, ele sibilou em seu
ouvido, “tenho um guarda de prontidão que tem ordens de vir aqui e cortar suas gargantas.
Você entende?"
Scarlett assentiu levemente com a cabeça. Ele destrancou as correntes em torno de seus
tornozelos com a chave e a levantou. “Vai ficar tudo bem”, disse ela à menina ao passar por
ela. “Juliette cuidará de você.” Seus olhos se fixaram em sua irmã, onde ela não viu nada
além de uma determinação de aço. “Você vai ficar bem, eu prometo”, ela disse tanto para
Juliette quanto para a garotinha enquanto ela era conduzida para fora da cela.
Mikale a levou por um corredor de pedra e a empurrou para dentro de uma sala. Devia ser o
dormitório de um guarda ou um antigo escritório. Havia uma pequena cama encostada na
parede e uma escrivaninha no lado oposto com uma pequena lareira. Ela tropeçou nos
próprios pés e caiu no chão de pedra, com os joelhos abertos. Com as mãos ainda
amarradas, ela não conseguia recuperar o equilíbrio rápido o suficiente. Ela gritou de dor
em torno de suas costelas quando pousou.
“Levante-se,” Mikale rosnou.
Scarlett levantou-se e estendeu-lhe as mãos. “O mínimo que você pode fazer é soltar
minhas mãos”, ela retrucou.
“Eu não sou idiota”, disse Mikale. “Eu sei o quão letal você é. Eu sei exatamente como você
foi treinado. Ele a agarrou e puxou seu vestido para cima, arrancando a adaga de onde
estava amarrada em sua coxa. Ele deu-lhe um sorriso conhecedor, cortando as mangas do
vestido. Então, apontando sua própria lâmina para ela, ele disse: “Tire-a”.
Os olhos dele ficaram vidrados quando ela deslizou o vestido para o chão, e ele a observou.
Ele colocou a adaga sobre a mesa e levou as mãos até ela, passando-as com propriedade
pelos lados e pela frente. Suas palavras foram frias e ásperas, e ela lutou contra cada
impulso de recuar e afastar-se dele. "Que você sempre se lembre", ele sussurrou em seu
ouvido enquanto a puxava para ele, "eu consigo o que quero."
Ela fechou os olhos enquanto ele fazia o que queria. Quando ela o sentiu pressionar-se
contra ela. Enquanto ele a deitava naquela cama pequena e dura. Ela deixou sua mente ir
para qualquer lugar, menos para onde ela estava, enquanto as mãos dele tocavam,
agarravam e tomavam. Como mais do que suas mãos fizeram o mesmo. Não havia nada de
amoroso ou gentil no que ele queria dela. Ela pensou em caminhar pelas praias com
Cássio. Ela pensou em rir e brigar com suas irmãs. Ela pensou em dançar a noite toda com
as amigas, despreocupada e feliz. Ela pensou em Callan e como era ser amada e estar nos
braços de alguém que cuidava dela não apenas por causa do que ela era capaz, mas por
causa dos pedaços dela que ela o deixou ver.
Quando Mikale terminou, ele pegou o vestido dela e jogou-o no fogo que queimava na
lareira. “Para garantir que você não tenha nenhuma ideia”, ele zombou, saindo da sala. Ela
conseguiu colocar o cobertor em volta dos ombros e se cobrir quando ele voltou. Ele
agarrou o braço dela e a arrastou de volta pelo corredor até a cela em que ela estava.
Juliette e a menina ainda estavam de pé, amarradas, mas suas mordaças foram removidas.
"Você conseguiu o que queria", Scarlett rosnou. “Solte-os.”
“Não exatamente, meu animal de estimação”, disse ele com um sorriso cruel. “Para garantir
que nos entendemos, apenas um deles sairá daqui vivo esta noite.”
"Não! Eu fiz o que você pediu”, ela se virou para ele.
“E estou cumprindo minha parte ao liberá-los. Venha agora”, disse ele, encostando-se na
parede. “Eu até lhe darei uma escolha sobre qual deles viverá: sua irmã ou o inocente que
você está tentando valentemente salvar.”
“Seu filho da puta”, Scarlett fervia de raiva. Ela se virou para Juliette e a garota. Lágrimas
escorriam pelo rosto de Juliette. "Eu sei, Scarlett", ela engasgou em meio às lágrimas. "Eu
sei." Havia uma compreensão serena em seu rosto enquanto eles se encaravam.
- Não posso fazer isto - sussurrou Scarlett. “Não posso fazer essa escolha.”
“Você vai, ou eu matarei os dois,” Mikale zombou.
“Em vez disso, mate-me”, ela implorou.
"Não. Você é valioso demais para as coisas que estão por vir.
"Por que?" ela disse virando-se para Mikale. "Por que? Eu fiz tudo que você pediu. Eu
ficarei aqui com você.”
“Porque um animal de estimação quebrado é melhor do que um animal selvagem”, disse ele
com uma calma mortal. “Escolha, e já que está demorando tanto, você também pode fazer
isso.”
"O que?" A bile subiu em sua garganta com sua nova exigência.
“Scarlett, está tudo bem”, disse Juliette. Scarlett voltou os olhos para Juliette. "Está tudo
certo."
“Eu farei qualquer coisa, Mikale”, disse ela, virando-se para ele e caindo de joelhos,
implorando. A dor em seu abdômen não era nada comparada à dor em seu coração ao
pensar nisso. “Por favor, não me faça fazer isso!”
Mikale foi até ela e se agachou diante dela mais uma vez. Ele afastou o cabelo do rosto
dela. “Já estou conseguindo tudo que desejo.” Ele pressionou a adaga de shirastone dela
em sua mão. “Você tem um minuto, ou eu mato os dois”, ele sussurrou em seu ouvido.
“Faça isso, Scarlett”, disse Juliette.
“Eu não posso,” ela respirou, ficando de pé, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
"Você vai tirar a vida dela?" Juliette retrucou, apontando a cabeça para a menina. “Terei
prazer em dar o meu pelo dela. Faça isso."
"Sinto muito", sussurrou Scarlett enquanto dava alguns passos em sua direção, parando a
um passo de sua irmã.
“Eu te amo”, Juliette sussurrou. “Diga a Nuri que eu também a amo. Diga à minha mãe... A
voz de Juliette falhou. “Diga à minha mãe que ela me criou para uma época como esta, e
que tenho muito orgulho de ser filha dela e que a amo muito.”
“Você tem segundos,” Mikale retrucou atravessando a sala e agarrando o braço da menina,
pressionando outra adaga em sua garganta. Ela gritou de terror.
“Está tudo bem, Scarlett,” Juliette sussurrou novamente.
Mas nada sobre isso estava bem.
Scarlett ergueu a adaga e colocou a ponta no coração da irmã. Juliette ergueu as próprias
mãos, ainda amarradas, e apertou-as em torno das de Scarlett. “Eu te amo,” ela sussurrou
novamente.
"Eu também te amo", Scarlett sussurrou
E mergulhou a adaga em seu coração.
Scarlett gritou enquanto puxava a adaga de volta. Ele caiu no chão e ela desajeitadamente
pegou Juliette com as mãos algemadas. O cobertor caiu de seus ombros enquanto ela
gentilmente a colocava no chão. Sua respiração estava agitada e Scarlett levantou a cabeça
para o colo nu e acariciou seus cabelos. “Sinto muito, Juliette. Eu sinto muito." Ela soluçou,
trazendo a cabeça para o rosto da irmã e beijando-a. Ela havia jogado errado. Ela deveria
ter negociado sua liberdade antes de ceder a Mikale. Ela deveria ter feito isso de forma tão
diferente.
- Algum dia você será uma rainha magnífica - Juliette murmurou no ouvido de Scarlett.
“Não serei rainha”, soluçou Scarlett.
“Lembre-se de que você também foi feito para uma época como esta.” Seus olhos se
fecharam e seu peito parou de se mover.
Raiva, ódio e ira borbulharam à superfície. O gelo da cela subitamente tomou conta dela e
Scarlett agarrou o cobertor do chão. Mikale simplesmente atravessou a sala e puxou a
cabeça para trás pelos cabelos. Ela gritou de dor e Mikale despejou um frasco em sua
garganta. Seu tônico.
“Eu odiaria que você ficasse doente,” ele disse sarcasticamente, levantando-a.
“Tínhamos um acordo”, ela ferveu, olhando para o corpo imóvel de Juliette no chão. “Eu fiz
o que você pediu!”
“E isso foi um lembrete, meu animal de estimação, de que se você não seguir em frente, eu
não o farei”, rosnou Mikale. Ele envolveu o cobertor em volta dos ombros dela. Mantendo
um aperto firme em seu cotovelo, ele a conduziu pelo corredor e subiu alguns lances de
escada de pedra. Um guarda entrou atrás deles e escoltava a menina que soluçava atrás
deles. Não havia nada que Scarlett pudesse arriscar fazer sem pôr mais a menina em
perigo, por isso deixou-se levar.
Eles passaram por uma porta para o nível principal de uma grande mansão. Deve ser a
Casa Lairwood, percebeu Scarlett. Ele a conduziu por outro corredor e pelo vestíbulo da
frente. Estava escuro como breu, tão sem estrelas quanto o céu estava horas antes, quando
ela estava com Callan. Ele a empurrou para dentro de uma carruagem e mãos quentes a
seguraram. Ela enrijeceu ao toque, mas então uma voz sussurrou em seu ouvido. “Aja
como se não houvesse mais ninguém aqui.”
Cássio.
Levou cada grama dela para não soluçar de alívio.
A menina foi jogada na carruagem escura atrás dela. Cassus a pegou e tapou sua boca
com a mão para silenciá-la antes de passá-la rapidamente para Scarlett. Mikale subiu e,
depois que a porta foi fechada e a carruagem começou a andar, Cassius falou.
“Você cometeu um erro grave ao vir atrás de um de nós”, disse ele friamente. Mikale
enrijeceu com as palavras. “Você quase declarou guerra ao Sindicato Negro.” Cássio estava
calmo e controlado, falando como se estivesse discutindo um convite para jantar.
Mikale avançou como se fosse saltar da carruagem, mas Scarlett foi mais rápida. Ela
levantou a perna, acertando um golpe entre as pernas dele. Ele se dobrou e ela ergueu o pé
novamente, agarrando sua garganta e empurrando sua cabeça para trás contra a parede da
carruagem, prendendo-o no lugar. Ele lutou para respirar devido à pressão que ela exercia
no pequeno espaço. Ela se preparou contra a dor ardente em suas costelas. Ela podia
sentir a menina tremendo violentamente ao seu lado.
“Aqui está o que vai acontecer”, disse Cassius, estendendo a mão e tirando do bolso a
chave das correntes. Ele os destrancou e ela agarrou o cobertor em volta dos ombros
enquanto lentamente tirava o pé da garganta de Mikale. A adaga de Cassius a substituiu
mais rápido do que ela conseguia piscar. “Vamos chegar a uma trégua aqui e agora ou você
se verá lidando diretamente com o Lorde Assassino, cuja filha você quase matou esta noite,
junto com o resto do Sindicato Negro. Scarlett já terminou as coisas com o príncipe. Ela
ficará longe dele e você ficará longe de nós.
“Quanto ao segundo acordo dela,” ele cuspiu, a raiva enchendo seu tom era inflexível.
“Considere esse acordo nulo e sem efeito. Ela não será sua esposa. Se você chegar perto
dela novamente, você se encontrará na presença do Lorde Assassino.”
“Eu tenho a coroa atrás de mim,” Mikale zombou, mas algo em seu rosto mudou, quase
invisível no escuro.
“Então, por favor, explique ao príncipe herdeiro, explique ao rei, como suas ações
desencadearam uma guerra entre a coroa e o abismo do inferno”, Cassius respondeu com
uma calma mortal.
Mikale não disse nada, a raiva emanando dele.
“Temos um entendimento?” Cássio perguntou friamente.
“Sim”, Mikale respondeu com os dentes cerrados, a carruagem parando. A porta foi aberta
por alguém do lado de fora e Cassius colocou a mão nas costas de Scarlett. O filho de lorde
Tyndell apareceu na porta da carruagem e fez sinal para que ela fosse até ele.
"Está tudo bem, Scarlett", disse Cassius suavemente. “É Drake Tyndell. Você pode confiar
nele." Suas pernas tremiam tão violentamente que ela mal conseguia ficar de pé. “Ele irá
ajudá-lo a entrar na mansão. Há alguém do Sindicato esperando para levar a garota de
volta.”
Cassius ajudou-a a ficar de pé e ela quase caiu da carruagem nos braços de Drake. Uma
suave chuva de verão havia começado e seu tremor só aumentou com as gotas geladas em
seu rosto e corpo. Eles estavam nos fundos da casa, percebeu Scarlett enquanto Drake a
segurava contra o peito. Um homem todo vestido de preto, embora Scarlett o reconhecesse
como Maximus, deu um passo à frente e agarrou a garota, desaparecendo na noite.
Ela ouviu um grunhido de dor e Cassius saiu da carruagem, mancando pesadamente com a
perna machucada. “Encontre o caminho de casa por conta própria”, ele rosnou e segurou a
porta aberta para Mikale. Ele emergiu, com a mão sobre o olho, onde aparentemente
Cassius o havia socado. Drake e Cassius estavam de frente para ele, e Mikale não teve
escolha a não ser virar-se e descer o caminho na noite chuvosa.
Quando ele desapareceu de vista, os dois se viraram e caminharam em direção à mansão.
Chegaram ao que devia ser uma entrada de serviço. Cassius bateu uma vez e a porta foi
aberta por uma jovem de cabelos loiros dourados. “Por aqui,” ela sussurrou, permitindo que
eles passassem por ela. Ela os conduziu por um corredor até uma sala onde um curandeiro
estava esperando por eles.
“Nuri?” Scarlett perguntou quando Drake gentilmente a colocou na cama.
“Ela está com Alaric,” Cassius disse severamente. — Sybil estava sendo convocada quando
saí para buscar você. Seus olhos se arregalaram quando pousaram em suas mãos e coxas
ensanguentadas, onde a cabeça de Juliette havia descansado quando ela morreu. O
vermelho contra sua pele era iluminado pela luz baixa das velas no quarto. "Você está
sangrando?"
“Não”, ela respondeu, com a voz vazia e distante. “Ele me forçou a escolher. Entre Juliette e
a garota.” A jovem que os deixou entrar levou a mão à boca ao ouvir as palavras. “Então ele
me obrigou a fazer isso.”
Cassius praguejou de forma colorida e agarrou a mão dela. "Scarlett, olhe para mim."
Mas ela não conseguiu. O rosto de Juliette surgiu em sua mente.
De novo e de novo e de novo e de novo.
"Estou bem", disse Scarlett, dispensando o curandeiro que se adiantou. “Olhe para a perna
dele.”
Cassius fez uma careta quando o curandeiro desembrulhou a bandagem improvisada em
volta de sua coxa e abriu a perna da calça para chegar ao ferimento. A curandeira franziu
os lábios e começou a trabalhar nele. A jovem que os deixou entrar, a filha do Senhor, Tava,
tentou fazer com que Scarlett fosse tomar banho, mas ela se recusou a sair do lado de
Cassius. Na verdade, ela não achava que conseguiria andar para lugar nenhum agora.
Quando o curandeiro terminou com ele, Cassius fez Scarlett se deitar na cama para que o
curandeiro pudesse avaliar seu estômago, onde ela havia sido atingida e chutada. Scarlett
mal percebeu quando a curandeira apalpou suas costelas. Dois estavam com certeza
rachados, se não quebrados. Ela instruiu Cássio a convocá-la depois que ela tivesse
tomado banho para amarrá-los.
"Venha", disse Tava, "tenho um banho sendo preparado para você."
Scarlett quase não os ouviu. Houve um som alto e estridente em seus ouvidos. Cassius
tentou fazê-la se levantar, mas seu corpo ainda tremia demais. Ele não perdeu o ritmo,
pegando-a em seus braços. Ele sibilou baixinho com o peso em sua perna. “Deixe-me
levá-la, Cassius”, disse Drake, estendendo a mão para ela. Ele relutantemente o deixou
fazer isso.
Ela ainda estava enrolada no cobertor enquanto Tava os conduzia até o que eventualmente
se tornaria seu quarto. Um banho estava realmente fumegante. Scarlett deixou o cobertor
cair dos ombros e Drake corou levemente com sua nudez. “Venha, Lordling,” ela disse
categoricamente. “Você é bonito o suficiente. Certamente você já viu sua cota de mulheres?
Cassius soltou uma risada seca e fez sinal para que Drake a colocasse na água. Cassius
sentou-se na beirada da banheira e gentilmente começou a lavar as costas dela. Tava
parecia tão desconfortável quanto Drake. Scarlett apoiou a testa nos joelhos e fechou os
olhos. “Eles sabem quem eu sou?”
“Eles sabem muito pouco. Não houve muito tempo para explicar — disse Cassius
calmamente, movendo-se para lavar o sangue das mãos dela.
“Eles sabem de onde eu sou?”
"Sim."
“Eles sabem quem são minhas irmãs?”
"Sim", ele sussurrou
Ela supôs que deveria ter dito que era.
Quem era uma de suas irmãs.
“Por que você me trouxe aqui e não o Sindicato?” ela perguntou.
“Porque Alaric está com uma raiva como eu nunca vi, e Lord Tyndell estará fora da mansão
pelos próximos dias. Estou viajando a negócios — respondeu Cassius. “Você pode
descansar aqui até que a merda se acalme aí.”
Ela deslizou para baixo da água sem dizer mais nada. Seus olhos se fecharam com força,
ela prendeu a respiração.
Um. Dois. Três. Quatro.
Ela contou até que sua mente vagou para Callan. Ela apertou os olhos com mais força.
Callan a abraçou enquanto dançavam. Callan dizendo que a amava. Callan dormindo em
uma poltrona diante de uma lareira apagada. Ela podia sentir os braços dele ao seu redor,
os lábios dele nos dela.
Seus pensamentos se voltaram para Juliette. Ela podia sentir a adaga atravessando a pele,
os tendões e os músculos. Ela podia sentir o sangue cobrindo suas mãos agora limpas. Ela
podia ouvir Juliette dando seu último suspiro.
Ela havia tomado uma decisão errada. Ela tinha feito isso. Ela deveria ter feito as coisas de
forma diferente. Ela deveria ter...
E então havia mãos debaixo dos braços dela, puxando-a para cima. Ela engasgou quando
sua cabeça emergiu à superfície, seus olhos se abriram, a dor queimando em seu abdômen
com o movimento brusco.
"Que diabos está fazendo?" Cassius rosnou, afastando o cabelo molhado do rosto. Tava
estava pálido atrás dele e Drake estava com os olhos arregalados.
“Eu só precisava de um minuto,” ela murmurou. Suas costelas queimaram enquanto ela
engolia ar.
“Você ficou debaixo d'água por quase quatro horas”, Cassius retrucou. "Acima."
Ele estendeu a mão para trás e Tava lhe entregou uma toalha. Scarlett não disse nada
enquanto Drake e Cassius a ajudavam a subir pela borda da banheira. — Sybil vai me odiar
— ela sussurrou enquanto Cassius a enxugava com a toalha e tirava a água de seu cabelo.
— Ela não está — disse Cassius. Tava saiu e voltou com uma camisola de seda e algum
tipo de roupa íntima de seda. Cassius ajudou-a a calçá-los. A camisola não tinha mangas e
era fresca contra sua pele.
“Como vou contar a ela?”
Cassius a fez sentar na beirada da banheira, e Tava passava um pente em seu cabelo
enquanto a sustentava ali. Ela estava entorpecida. Por toda parte. E esse maldito rugido em
seus ouvidos estava lhe dando dor de cabeça. Ela levou as mãos aos ouvidos,
interrompendo os movimentos de Tava com o pente.
Veda esfaqueando Cassius. Nuri sangrando. Mikale levando-a para um antigo escritório.
Mergulhando uma adaga no coração de Juliette, sentindo seus dedos envolvendo os dela.
As imagens piscaram na frente dela, uma após a outra.
De repente, Drake foi quem a apoiou enquanto Cassius estava ajoelhado diante dela. Ela
podia ver os lábios dele se movendo, mas não conseguia ouvir o que ele dizia. O rugido era
ensurdecedor em seus ouvidos. Cassius ergueu as mãos, segurando suavemente os pulsos
dela e tirando-lhe as mãos da cabeça.
“Scarlett, o curandeiro precisa amarrar suas costelas,” ele disse gentilmente. “Por favor,
pare de gritar.”
Ela estava gritando? Ela engoliu em seco, com a garganta em carne viva.
Então a curandeira estava lá, e sua camisola foi levantada enquanto seu torso estava bem
enrolado.
Veda esfaqueando Cassius. Nuri sangrando. Mikale levando-a para um antigo escritório.
Mergulhando uma adaga no coração de Juliette.
Ela olhou para frente, sem ver nada. Ela podia ouvir alguém chamando seu nome, mas era
como se ela ainda estivesse debaixo d’água. O som estava abafado e distante. Ela não
conseguia ouvir nada além daquele rugido ensurdecedor.
Veda esfaqueando Cassius. Nuri sangrando. Um escritório antigo. Mergulhando uma adaga
no coração de Juliette.
Ela fez menção de levar as mãos de volta às orelhas, mas Cassius segurou seus pulsos
mais uma vez. “Não, Scarlett.”
“Está tão alto,” ela murmurou. “Faça isso parar, Cassius. Faça tudo parar.” Ela se esforçou
contra o aperto dele em seus pulsos. “Faça isso parar”, ela gritou, sua voz aumentando,
tornando-se estridente. Seu peito doía como se, quando ela esfaqueou Juliette ali, seu
próprio coração também tivesse sido perfurado.
"Scarlett." O nome dela era um apelo desesperado em seus lábios.
"Faça parar!" ela gritou. "Faça parar!" Ela atacou, quebrando o apoio de Drake sobre ela e
liberando seus pulsos. Ela caiu de joelhos e os ouviu bater no chão do banheiro. Tava
engasgou, a mão cobrindo a boca.
Scarlett levou as mãos aos ouvidos. “Faça isso parar, Cássio!” ela chorou, gritou. “Por favor,
faça isso parar!”
Soluços atormentavam seu corpo enquanto ela se balançava no chão. Ela podia ouvir
Cassius chamando seu nome. Ela o sentiu tentando tirar as mãos das orelhas, mas
empurrou para trás com o cotovelo, acertando-o na garganta.
“Droga!” ele ofegou enquanto jogava a cabeça para trás. "Scarlett! Parar!"
Talvez ela estivesse gritando de novo? Pela cor que desapareceu do rosto de Tava, ela
adivinhou que sim. Drake deu um passo para trás, sem saber se deveria ajudar Cassius ou
não. Não tenho certeza se ele deveria tocá-la.
Cassius a deitou de costas enquanto ela lutava contra ele, chutando e se debatendo.
Finalmente ele conseguiu montá-la, tentando evitar suas costelas enroladas, prendendo
seus pulsos acima da cabeça. "Pare, Scarlett", ele ofegou. “Você vai se machucar ainda
mais.”
“Faça isso parar, Cassius”, ela soluçou.
“Eu posso fazer isso parar, Scarlett. Eu posso fazer isso parar”, ele conseguiu controlar sua
respiração difícil. “Mas eu preciso que você pare de gritar e pare de lutar comigo. Por favor,
Scarlett. Por favor."
O desespero e a dor em sua voz a fizeram parar por um momento. Ela observou seu rosto
cheio de medo, seus olhos arregalados de pânico. “Posso deixar você ir? Você consegue se
sentar? ele perguntou suavemente.
O silêncio dela foi bom o suficiente para ele. Aparentemente, qualquer coisa que não fosse
o grito dela era resposta suficiente. Ele a colocou sentada e uma xícara de chá quente foi
colocada em sua mão. Ela piscou. Drake, Tava e o curandeiro estavam todos olhando para
ela, parecendo aterrorizados. “Beba”, disse Cassius, tocando suavemente as mãos dela.
Ela levou a xícara aos lábios e tomou um longo gole. Tinha gosto de alcaçuz, gengibre e
laranja. "De novo", ordenou Cassius. Ela tomou outro longo gole. Suas pálpebras
começaram a cair.
“Ela vai dormir por várias horas”, ela ouviu o curandeiro dizer.
Um sedativo. Eles a drogaram.
Bom.
Ela não queria sentir mais nada.
O rugido em seus ouvidos estava diminuindo. Ela tomou outro gole de chá, acalmando sua
garganta devastada.
Alguém, Drake, pegou-a novamente nos braços e levou-a para a cama. — Cassius — ela
sussurrou.
“Estou aqui”, disse ele. Ela sentiu a cama mudar quando ele se deitou ao lado dela. "Estou
aqui. Durma, Scarlett. Você está seguro."
Seguro? Ela nunca soube o significado dessa palavra e certamente não estava segura
agora.
Veda esfaqueando Cassius. Nuri sangrando. Um escritório antigo. Um príncipe dormindo
pacificamente diante de uma fogueira. Mergulhando uma adaga no coração de Juliette.
Ouvi-la dizer eu te amo.
Ela deixou que as drogas doces a levassem embora, sua cabeça finalmente ficando
completamente e felizmente tão silenciosa quanto o túmulo onde ela desejava estar.

CAPÍTULO 36

SORIN SENTIU SUAS chamas percorrendo suas veias. Se o seu sangue pudesse congelar,
ele tinha certeza de que isso aconteceria, como Scarlett lhe contou naquela noite. Até o
fogo da lareira se apagou. Scarlett continuou falando no escuro, como se se parasse não
conseguiria terminar a história. Mikale fez coisas atrozes com ela. Ameaças e promessas
ainda pairavam entre eles. Não admira que ela estivesse com medo de ser vista com
Callan. Se o fogo dele se apagou enquanto ela falava, agora agitava-se em suas veias
enquanto ele trabalhava para controlar sua raiva.
“Não saí da mansão por quase três meses. Eu realmente não me lembro deles, para ser
honesto. Não saí da cama para o primeiro. Eles inventaram uma história para contar a Lord
Tyndell sobre mim, que ele aceitou e me permitiu ficar.
“Depois do primeiro mês, Cassius me fazia levantar e me colocava na marquise, no meu
quarto ou em outro lugar antes de se apresentar para suas tarefas. Tava tentaria falar
comigo. Na maioria dos dias, ela apenas ficava sentada comigo até que Cassius voltasse.
Nuri veio uma noite. Disse que o Lorde Assassino exigiu que eu fosse levado até ele.
Cassius não pôde recusar, mas eu recusei. Recusei-me a pôr os pés no Black Syndicate.
Eu não suportaria ir para lá sabendo que ela havia partido. Ele finalmente veio e me pegou
pessoalmente.”
“O Lorde Assassino veio para a Mansão Tyndell?” Sorin perguntou. Sua primeira pergunta
durante todo o tempo em que ela falou.
“Sim,” ela sussurrou. “Ele veio durante a noite e… Digamos apenas que ele sabia quais
ferimentos eu tinha recebido no estômago e nas costelas. Ele sabia onde atacar. Ele
mesmo me levou perante o Conselho. Nuri e Cassius também foram convocados.”
"O que aconteceu?"
“Cássio foi punido. Por me deixar.
“Mas ele salvou Nuri.”
“Sim, mas...” Ela mordeu o lábio inferior. “Cassius não foi designado apenas como meu
professor particular. Ele foi designado como meu guarda pessoal. Seu trabalho é colocar
minha segurança acima de tudo.”
Quando se trata dela, eu supero todos.
"Por que?"
“Por causa de quem eu sou, de quem sou filha. Quem eu deveria me tornar para o
Sindicato”, ela sussurrou.
“Você eventualmente ocupará o lugar dela no Conselho?”
"Sim.
“Mas você não é um curandeiro.”
"Não. Essa seria a casa de Juliette. Ela era filha de Sybil. Ela estava imóvel, mal ousando
respirar. “Eu supero Nuri porque ela não é filha de sangue do Lorde Assassino. Devo ocupar
o lugar dele quando ele morrer. Nuri herdará apenas suas riquezas. Cassius a supera
porque ele é meu guarda pessoal e minha segurança é sua maior prioridade.”
“Então Juliette não tinha guarda pessoal?”
"Sim. Rylan. Ele foi morto por não ter conseguido protegê-la. Não foi rápido nem indolor.”
“Você estava...” Ele quase não conseguiu dizer isso. Depois de tudo que ela passou, eles
ainda não poderiam ter... — Você foi punido?
Pela primeira vez desde que começou a falar, ela se virou para encará-lo. Seus olhos eram
escuros e vazios. As sombras pareciam girar neles. "Sim. Nuri e eu tivemos que limpar o
quarto dela. Eu preferiria que eles tivessem me espancado até quase morrer.”
“Eles não exigiram retribuição pela vida de Juliette?” Sorin perguntou.
"Não." O tom de Scarlett tornou-se amargo. “Eu lutei por isso. Discuti com o Conselho e
depois com o próprio Assassin Lord. Recusei-me a ceder. Tornei-me obstinado e recusei-me
a aceitar tarefas ou empregos. Quando ficou claro que eu não iria desistir, ele planejou uma
nova punição para mim. Eu deveria permanecer com Lorde Tyndell. Não sei como isso
aconteceu, mas ele sabia que me empurrar para uma vida de decoro e regras seria pior do
que me trancar em uma masmorra. Ele sabia que me empurrar para uma gaiola bonita me
quebraria mais do que qualquer dor física. Então, aqui estou eu sentado em uma jaula que
mantém Mikale afastado, mas ainda me força a sua presença, projetada para me corroer
até que o Lorde Assassino possa me manter sob controle para usar como seu mais uma
vez.
“E sua tarefa atual? Aquele que você ainda não concluiu? Ele vai puni-lo por isso amanhã à
noite? Sorin perguntou.
Scarlett não falou durante vários minutos até que disse suavemente: - Meses depois, nos
últimos dias da primavera, Callan e o rei vieram jantar na mansão com Lorde Tyndell. Lord
Lairwood os acompanhou, junto com Mikale. É claro que eu era obrigado a comparecer
agora como membro da família. Cassius certificou-se de que eu estava sentado no extremo
oposto da mesa. Entre Callan e Mikale, fui vigiado constantemente.”
“Eu estava naquele jantar”, disse Sorin, arregalando os olhos com a lembrança. Ele não
queria comparecer, mas sua mão foi forçada por Lord Tyndell. Essa foi a noite em que ele a
viu pela primeira vez, sentiu seu cheiro pela primeira vez. Ele se lembrou do espectro de
uma mulher do outro lado da mesa. Cassius sentou-se ao lado dela, muitas vezes
escondendo-a de vista. Ela saiu do quarto assim que o jantar terminou, e ele não se
importou. Ele simplesmente pensou que ela era uma senhora tímida e dócil.
“Você provavelmente estava”, ela respondeu. “Eu não teria notado. Falei pouco e saí assim
que não seria mais considerado rude fazê-lo. Eu estava quase na escada para subir para o
meu quarto quando a voz de Mikale veio de trás de mim no corredor. — Saiu tão rápido,
meu bichinho? ele cantou.
“Eu congelei na base da escada, me forçando a inspirar e expirar. Ele continuou pelo
corredor em minha direção até estar a trinta centímetros de distância. — Você sabe que
ainda não terminamos, não é? Ele levou a mão ao meu rosto e eu me afastei. Ele apenas
riu baixinho. Ao som, algo em mim estalou. Agarrei sua túnica e joguei-o contra a parede. A
adaga que sempre carrego estava em sua garganta. “Você está certo”, eu disse a ele. 'Não
terminamos. Você e eu. Vou matar você por tirá-la de mim. Marque minhas palavras.'
“Ele apenas ronronou de volta para mim: 'Então vamos começar os jogos.'
“Cassius veio pelo corredor então. Ele me viu com minha faca na garganta de Mikale e seus
lábios se estreitaram. Ele mandou Mikale de volta para a sala de jantar e pegou minha mão.
Ele me levou para fora e chamou uma carruagem, e me levou até o canal perto do cais,
onde caminhamos ao longo das ondas. O mar sempre foi um lugar para me recompor.
Minha mãe sempre me levava lá. Essa foi a noite em que encontramos a praia para onde te
levei. Quando saímos da caverna, havia estrelas do mar ao longo de toda a praia sob o luar.
Era lindo, mas enquanto caminhávamos nos deparamos com um que havia chegado muito
longe na praia. As ondas não conseguiram alcançá-lo. Já estava começando a secar e as
gaivotas circulavam. Peguei-o e levei-o para a água. Ao soltá-lo, caí de joelhos e chorei. Foi
a primeira vez que chorei desde aquela noite.
“Os soluços sacudiram meu corpo e Cassius caiu ao meu lado e me abraçou, sem dizer
nada. Meu estômago doía e eu sentia dores fantasmas devido aos ferimentos nas costelas
que sofri naquela noite. Chorei até que não restasse mais nada em mim, e quando me
levantei, essas memórias foram empurradas tão para baixo... que nunca mais permiti que
elas viessem à tona novamente. Eu conheci você alguns meses depois.
Ele sentiu Scarlett estremecer contra ele ao terminar de falar e reacendeu o fogo da lareira
com um movimento da mão. "Desculpe. Sobre o fogo se apagar”, disse ele, entrelaçando os
dedos com os dela.
“É uma história sombria”, ela disse simplesmente. “Suponho que faz sentido contar isso no
escuro.”
"Como você pode estar na mesma sala que ele?"
- Bem, não sou propriamente agradável com ele - disse Scarlett com amargura. “As
palavras que digo a ele são cuidadosamente escolhidas. Na verdade, é um jogo que
jogamos, ele e eu, mas consigo ficar um ou dois passos à frente dele.
Sorin pensou nas várias interações que viu acontecerem entre ela e Mikale. Como ela falou
sobre encontrar homens tão pouco confiáveis naquela noite em que ele a conheceu. A vez
que Drake a avisou naquela manhã que Mikale estava lá. Depois, houve algumas noites
atrás, quando ela entrou em pânico com a possibilidade de ter que dançar com ele, de
sentir suas mãos sobre ela novamente.
"Por favor, não tenha pena de mim", disse Scarlett suavemente. Ela estava olhando para
seu colo, para suas mãos unidas.
Sorin estendeu a outra mão e ergueu o rosto para olhar para ele. Algo em seu peito apertou
com as lágrimas em seu rosto. “Eu não tenho pena de você, Scarlett. Seu passado faz de
você quem você é, mesmo que você tenha vivido um inferno. Pode quebrar você ou forjá-lo.
Admiração pela sua coragem? Sim. Fúria total com o que você foi forçado a suportar? Sim.
Mas nunca tenha pena.
“Na maioria dos dias, sinto que ele me quebrou”, ela sussurrou. “Alguns dias eu gostaria
que ele simplesmente tivesse me matado.”
O medo, o pânico e o desespero total que o inundaram foi como ser empurrado para baixo
de água gelada e mantido ali.
"Não", ele sussurrou. “Nunca mais diga isso.”
Sorin segurou o queixo dela por mais alguns segundos, olhando em seus olhos azuis
gelados. Quando ele a soltou, ela deixou a testa cair contra seu peito. Ele acariciou seu
cabelo lentamente, repassando tudo o que acabara de aprender em sua mente. Ele
precisava contar a ela sobre sua mãe e sua herança, mas não poderia tocar no assunto
agora, depois de uma conversa tão pesada.
O relógio sobre o manto dizia que era quase meia-noite. Scarlett recostou a cabeça no
ombro dele e, depois de mais dez minutos de silêncio, cada um entregue aos seus próprios
pensamentos, ele percebeu que ela havia adormecido. Ele a acordou apenas o suficiente
para que ela tomasse o tônico. Ela voltou a dormir instantaneamente. Com um aceno de
mão, um travesseiro veio do quarto carregado por uma chama fantasma. Ele o colocou em
seu colo e gentilmente a colocou sobre ele para evitar torcicolo. Ela suspirou durante o
sono, esticando as pernas, estremecendo levemente com a tensão em seu abdômen.
Sorin não tinha certeza de quem ele queria matar mais - o Assassin Lord ou Mikale
Lairwood.
Ele colocou um cobertor sobre ela, enviando uma onda de calor através dele. Ele a
observou dormir, assim como fizera em seus vários turnos nos últimos dias. Sua respiração
era lenta e uniforme. Ele acariciou seu cabelo, seus dedos roçando sua bochecha.
A exaustão tomou conta dele rapidamente e ele percebeu que quase não havia dormido nas
últimas noites. Ele precisava dormir pouco quando não tinha acesso à sua magia, mas
quando sua magia corria em suas veias, ela esgotava seus estoques de energia
rapidamente. Ele se recostou no sofá, tomando cuidado para não perturbá-la enquanto ela
dormia.
A conversa que tiveram esta noite foi para a qual ele não estava preparado. Nunca em
todos os seus anos ele teria adivinhado o que ela havia suportado. Ele entendeu então por
que ela havia subestimado suas habilidades. Ele entendeu por que ela permaneceu isolada
na mansão do Senhor. Ele entendeu por que ela disse que queria ir a qualquer lugar, menos
ali naquela noite, no quartel de treinamento.
Ele entendia ela e Cassius e o que eles haviam se tornado. Ele a impediu de quebrar, fez o
que fosse necessário para evitar que ela ultrapassasse o limite.
Quando se trata dela, eu supero todos.
Ele finalmente se permitiu reconhecer o fato de que estava com ciúmes. Ele ficou com
ciúmes da facilidade dela e de Cassius. Ele estava com ciúmes de Callan e por ter dormido
ao lado dela tantas noites. Ele tinha ciúmes de Nuri por saber detalhes sobre ela que ela
não compartilharia com ele.
Depois houve a questão de Mikale. Como ele seria capaz de enfrentá-lo novamente após
esse conhecimento, ele não sabia.
Quando o sono finalmente o reclamou, ele se permitiu reconhecer outra coisa que estava
afastando. Algo que ele se recusou a considerar nos últimos meses, sem pensar que fosse
possível. Ele deixou que lhe viesse à mente uma antiga profecia feita por um Oráculo
alguns anos antes. Foi um do qual ele pensou que tinha fugido, mas acabou trombando.

CAPÍTULO 37
SCARLETT ACORDOU cerca de uma hora antes do amanhecer. A única luz era o fogo
que ainda crepitava na lareira. Ela podia sentir o braço de Sorin ainda protetormente
em seu peito, a mão apoiada em seu ombro, e ela se virou para encontrá-lo dormindo.
Ela o estudou, seu rosto suavizado pelo sono. Apesar de conhecê-lo há apenas
alguns meses, ela de alguma forma se viu compartilhando com ele coisas que não
havia compartilhado com mais ninguém. E embora ela gostasse de beijá-lo, ela não
podia deixar de se sentir uma merda pelo que ainda estava acontecendo com Callan,
apesar de suas tentativas de acabar com isso.
Ela olhou para o fogo, deixando sua mente vagar. Até que as memórias que ela
manteve trancadas por muito tempo se acalmaram. Veda esfaqueando Cassius. Nuri
sangrando. Um escritório antigo. Mergulhando uma adaga no coração de Juliette.
Ouvi-la dizer eu te amo. Agora que eles estavam fora, ela não poderia empurrá-los de
volta para aquele lugar bem dentro dela.
Veda esfaqueando Cassius. Nuri sangrando. Um escritório antigo. Mergulhando uma
adaga no coração de Juliette. Ouvi-la dizer eu te amo.
Respire, ela ordenou a si mesma, mas não conseguiu controlá-lo. Ela não conseguia
respirar o suficiente. A dor queimou suas costelas onde o Lorde Assassino a feriu
enquanto ela tentava fazer seus pulmões cooperarem.
Era como um pesadelo, mas do qual ela não conseguia acordar. As imagens
passaram diante dela repetidas vezes. Veda esfaqueando Cassius. Nuri sangrando.
Um escritório antigo. Mergulhando uma adaga no coração de Juliette. Ouvi-la dizer eu
te amo.
Ela sentou-se ereta, a dor aumentando em seu abdômen, e Sorin acordou
instantaneamente ao lado dela. "Scarlett." Suas mãos estavam em seu rosto. Seus
olhos dourados estavam fixos nos dela, mas não havia terror ou preocupação neles.
Não como Cassius conseguiu. Apenas uma calma, uma firmeza que ela não sabia que
estava procurando. "Respirar."
Mas ela não conseguiu.
Veda esfaqueando Cassius. Nuri sangrando. Um escritório antigo. Mergulhando uma
adaga no coração de Juliette. Ouvi-la dizer eu te amo. Ela podia ouvi-la. Ela podia
ouvir Juliette como se ela estivesse segurando a cabeça no colo mais uma vez.
"Scarlett." Ele levou a mão dela ao peito. “Sinta-me. Sinta-me inspirando e expirando.
Faça nossa respiração combinar. Dentro e fora."
Ela forçou a respiração. Sentiu seus pulmões se expandirem e contraírem enquanto
ela se concentrava em ele fazendo o mesmo sob seus dedos.
“Bom,” ele acalmou. "De novo."
Ela fez isso. Dentro e fora. Dentro e fora. De novo e de novo até que a respiração
deles estivesse perfeitamente sincronizada.
Depois de vários minutos, ela disse: “Estou bem”.
Seus olhos procuraram os dela com cautela. "Você está certo?"
“Sim”, ela respondeu calmamente.
Sua boca se curvou como se ele não acreditasse nela, mas ele se recostou nas
almofadas novamente. “Você não foi para casa ontem à noite.”
“Você é tão observador,” ela zombou, batendo nele com o travesseiro onde estava
dormindo.
"Cassius vai aparecer na minha porta a qualquer momento exigindo saber o que eu
fiz com você", disse ele com um sorriso malicioso, esticando os braços acima da
cabeça.
“Você conseguirá fugir hoje? Para se encontrar com Callan e os outros?
“Tenho certeza que vou”, ele respondeu, levantando-se. Ele atravessou a sala e foi
até a cozinha. Quando ele saiu, trazia um prato de frutas, pão e queijo. Duas xícaras
de chá apareceram na mesinha ao lado do sofá.
Ela pegou uma xícara de chá enquanto ele se sentava ao lado dela mais uma vez e lhe
entregava uma pêra. Ela acenou com a cabeça em agradecimento e disse: “Agora que
você sabe tudo, ajude-me a planejar, General”.
“Você deseja dizer a Callan o que eu sou? O que você é?" ele perguntou, dando uma
mordida no pão.
“Se você acha que isso vai ajudar”, ela respondeu.
“Acho que isso ajudaria você a convencer o príncipe de que não pode ficar com ele”,
disse ele com cuidado.
Ela apertou os lábios em uma linha. “Essa é a menor das minhas preocupações.”
“Deve ser um dos maiores”, respondeu Sorin. "Ele é imprudente por causa de seus
sentimentos por você."
Scarlett endireitou-se ao ouvir as palavras dele. “Talvez eu devesse ir com você para
suas terras Fae,” ela meditou. “Isso tornaria as coisas muito mais fáceis.”
“Correr nunca torna as coisas mais fáceis”, ele respondeu sem entusiasmo.
Ela o estudou por um momento. Seu cabelo escuro caía sobre a testa e seus olhos
pareceram desviar-se por um momento. Ela suspirou. “Sinto que passei a vida inteira
correndo. Não fugindo de alguma coisa, mas correndo para alguma coisa. Eu
simplesmente nunca consigo descobrir o quê.
Seus olhos voltaram para os dela. “Talvez você só precise ficar parado o tempo
suficiente para que ele alcance você.”
Um sorriso apareceu em sua boca. “Palavras tão sábias de um antigo ser imortal.”
Ele soltou uma risada. “Quantos anos você tem, afinal?”
“A idade é irrelevante para nós, antigos seres imortais”, ele respondeu com uma
piscadela.
“Basta responder à pergunta”, disse ela, tomando um gole de chá.
“Tão exigente esta manhã, Princesa.”
Ela revirou os olhos. “De onde quer que tenha vindo esse apelido, você pode parar de
usá-lo a qualquer momento.”
Sorin pareceu hesitar. Ele abriu a boca para dizer alguma coisa, mas foi interrompido
por uma batida na porta. Ambos congelaram, seus olhos indo para a porta. Cassius
não iria bater na porta assim, e Callan não voltaria aqui tão cedo. Ele iria?
A batida soou novamente, seguida por: “General Renwell? É Tava Tyndell. Por favor,
deixe-me entrar.
Tava bateu na porta novamente e Scarlett levantou-se do sofá, a xícara de chá caindo
no chão enquanto ela corria para a porta. Ela abriu-a no momento em que Tava se
aproximava para bater novamente.
“Graças aos deuses você está acordado”, ela exclamou, correndo para dentro do
quarto.
Scarlett fechou a porta atrás dela. "O que está errado? Você sabe que horas são?"
O relógio sobre a lareira dizia que eram quase seis da manhã. "Sim eu faço. O que
você está vestindo?" Tava respondeu, olhando para o traje de Scarlett.
“Não é a hora, Tava”, respondeu Scarlett, aborrecida.
"Certo. Você precisa voltar para casa. Agora mesmo”, disse Tava. Sua voz soou com
urgência.
"O que? Por que? Está tudo bem?" Scarlett olhou para Sorin. Ele permaneceu junto
ao sofá, mas ficou de pé, observando a cena.
“Não, não está tudo bem”, respondeu Tava, torcendo as mãos.
“Diga isso, Tava!”
“Mikale vai ligar para você às nove da manhã”, respondeu Tava, as palavras saindo
de sua boca. “O Lorde Assassino convocou Cassius, proibindo-o de intervir.”
O sangue de Scarlett gelou. Na verdade, toda a sala ficou fria apesar do fogo de
Sorin.
“Scarlett...” Ela ouviu Sorin dizer o nome dela, quase como se fosse um aviso.
"Por que ele está vindo me ver?" ela perguntou, sua voz tão fria quanto a sala. Tava
não respondeu, mas seus olhos lhe disseram o suficiente. Eles estavam cheios de
pena e tristeza. “Diga, Tava.”
Tava mordeu o lábio inferior, olhando novamente de Scarlett para Sorin. “Eles
também têm Nuri. Mikale disse que eles sabem que você está se encontrando com o
Príncipe Callan, e se você não comparecer, eles vão matá-la.
“O que ele quer?” Sorin exigiu.
Os olhos de Tava passaram entre eles novamente. “Diga, Tava”, repetiu Scarlett,
quase num sussurro.
“Ele vai pedir a mão dela em casamento ao meu pai”, Tava respondeu calmamente.
“Se Scarlett recusar, ele matará Nuri.”
Scarlett sentiu como se estivesse debaixo d’água. O som estava abafado e distorcido.
O rugido em seus ouvidos era igual ao daquela noite de um ano atrás. Ela podia ver
os lábios de Tava se movendo, mas não conseguia entender o que ela estava
dizendo. Ela nunca acreditou que Mikale realmente conseguiria falar com Nuri
novamente, não sabendo que ele iniciaria uma guerra com o Sindicato Negro. Como
ele fez isso?
E o Lorde Assassino manteve-se fiel à sua palavra. Ele não estava esperando até esta
noite para aplicar sua punição. Ele estava entregando-a agora. Ela havia provocado
isso.
Todo o seu corpo estava frio. Ela podia ver sua respiração à sua frente, mas não foi
registrada como estranha. Ela não percebeu a expressão de terror no rosto de Tava,
seus lábios ficando azuis. Ela não percebeu o gelo cobrindo suas pontas dos dedos.
Ela sentiu a pouca comida que havia comido naquela manhã revirando seu estômago.
Ela levou as mãos aos ouvidos, tentando abafar os sons abafados do mundo ao seu
redor. Pareciam água corrente em seus ouvidos.
E então Sorin estava diante dela. Scarlett o viu apontar o sofá para Tava, dizendo algo
que ela não conseguiu registrar. A expressão em seu rosto era tão parecida com sua
expressão de terror no banheiro naquela noite. As mãos de Sorin envolveram seus
pulsos. Eles estavam quentes, como se chamas invisíveis os envolvessem. Ele
gentilmente tirou as mãos das orelhas.
Scarlett.
Ela levantou a cabeça. Ele disse o nome dela, mas não o fez. Seus lábios não se
moveram.
"Scarlett."
Desta vez, ela viu os lábios dele se moverem enquanto ela olhava para ele. Ouvi o
nome dela em sua língua. Ela deve ter imaginado isso pela primeira vez. Ela estava
em choque. Ela não estava processando nada corretamente.
“Scarlett, diga alguma coisa,” Sorin disse, examinando seus olhos, gentilmente
afastando os cabelos soltos de seu rosto.
A sala estava quente novamente, sua respiração não era mais visível. O calor do fogo
da lareira parecia ter aumentado.
"Scarlett." Desta vez, quando ele disse o nome dela, havia comando nisso. Seu nome
soou como uma ordem. Ela podia ouvir o general em seu tom.
Scarlett observou seu rosto por mais um momento, sem realmente olhar para ele,
mas sim através dele, antes de se virar para Tava. “Volte para a mansão. Estarei aí em
breve”, disse ela, caminhando em direção ao quarto.
"Espere. O que?" Tava exigiu, suas mãos indo para os quadris.
Scarlett parou à porta do quarto. “Preciso juntar minhas coisas e me refrescar para
voltar para a mansão. Você vai. Estarei aí em breve.
Tava abriu a boca para discutir, mas Scarlett já havia entrado no quarto, fechando a
porta atrás de si. Ela podia ouvir vagamente as vozes abafadas de Sorin e Tava na
sala de estar enquanto caminhava direto para o banheiro e vomitava o conteúdo de
seu estômago.
Scarlett ouviu a porta do quarto abrir e fechar suavemente. Ainda ajoelhada diante do
vaso sanitário, ela se levantou e gritou para o quarto: “Tava, preciso de um minuto.
Por favor, vá e eu...
Mas não foi Tava quem apareceu na porta do banheiro.
“Desculpe por não ter batido”, disse Sorin, observando sua aparência.
“É o seu quarto. Suponho que não precisaria bater - respondeu Scarlett, encolhendo
os ombros. Ela foi até a pia e usou um copo para enxaguar o gosto de vômito da
boca.
“Você está…” Sorin parou, parecendo não saber o que dizer.
"Eu sou o que?" Scarlett perguntou calmamente, reunindo a escova de cabelo,
grampos de cabelo e vários outros itens de higiene que Tava havia enviado para ela.
Ela passou por Sorin e entrou no quarto. Jogando os itens na cama, ela se virou,
olhando ao redor do quarto em busca da bolsa de couro que Tava havia trazido com
os itens.
"O que você está fazendo?" Sorin perguntou, acompanhando seus movimentos pela
sala.
“O que parece que estou fazendo? Estou arrumando minhas coisas”, respondeu ela,
encontrando a bolsa apoiada em uma cadeira. Ela jogou os itens de higiene nele e,
em seguida, colocou delicadamente o vestido vermelho dobrado também.
“Posso ver que você está arrumando suas coisas,” Sorin rosnou aborrecido. “Quero
dizer, o que você vai fazer?”
“Vou voltar para a mansão e ver Mikale”, respondeu Scarlett. Ela foi até a porta para
recuperar a atrocidade de pêssego que Tava havia trazido para ela, que ainda estava
no outro quarto.
“Você não pode estar falando sério?” Sorin disse, seguindo atrás dela.
“Seria rude da minha parte não estar lá. ”
“Quando você se importou em ser rude?” Sorin exigiu. “Esse tempo todo eu conheço
você…”
Scarlett virou-se para ele. “Oh, nesses últimos meses que você me conhece? Você
acha que me conhece agora?
“Eu diria que conheço você melhor do que a maioria,” Sorin rebateu, com raiva
entrelaçando suas palavras.
“Cresça”, disse Scarlett, revirando os olhos. “Por que você se importa, afinal? Você
está indo para casa, lembra? Ela se virou para continuar no quarto de hóspedes,
alcançando a maçaneta, mas rapidamente puxou a mão quando estava quente demais
para tocá-la.
"Você está falando sério agora?" ela perguntou, dando a Sorin um olhar de pura
irritação. Sorin não se moveu. Ele a estava estudando, claramente tentando decidir o
que dizer ou fazer. - Ah, esqueça - rosnou Scarlett. “Esse vestido é horrível de
qualquer maneira. Vou voltar para a mansão com isso. Vou lavar suas roupas e
devolvê-las.”
Scarlett começou a ir para o quarto de Sorin novamente, mas ele bloqueou seu
caminho. Sua raiva estava subindo rapidamente à superfície. Sorin ainda não havia se
mexido, apenas a observava, o que a deixou ainda mais furiosa.
“Deixe-me pegar minhas coisas,” ela rosnou com os dentes cerrados.
Finalmente Sorin perguntou: “O que você vai fazer?”
"O que você gostaria que eu fizesse?" Scarlett respondeu, cruzando os braços sobre
o peito, lançando-lhe um olhar malicioso.
Sorin caminhou até ela até ficar quase cara a cara. Ela teve que olhar para cima para
ver seu rosto. Ele agarrou os ombros dela e disse, com a voz friamente calma:
“Primeiro, quero que você reaja. Então eu quero que você lute.
Scarlett olhou para ele com um sorriso de escárnio nos lábios. "Você quer que eu
reaja?"
“Sim, Scarlett. Quero que você demonstre alguma emoção por estar prestes a ser
entregue a um bastardo. Alguma emoção pelo fato de você saber que ele vai te forçar
a algo. Algum tipo de emoção além de entrar em choque por alguns minutos, vomitar
e depois empurrar qualquer tipo de sentimento tão profundamente que você fica
entorpecido. Por que diabos o Lorde Assassino ordenaria que Cassius não
interviesse?
Scarlett continuou a lançar-lhe um olhar frio. “Como exatamente você gostaria que eu
reagisse? Você prefere soluçar histericamente ou tremer de terror? Você prefere que
eu me transforme em um espectro de ira ou em uma cadela Fae incapaz de controlar
sua magia?
“Qualquer uma dessas seria preferível a esta, mas eu diria que as duas últimas
opções seriam sua melhor aposta,” Sorin zombou, seu tom tão frio quanto seu olhar.
“Você não respondeu minha pergunta. Por que o Lorde Assassino ordenaria que
Cassius não interviesse?
“Deixe-me pegar minhas coisas, Sorin. Preciso voltar para a mansão — disse ela,
tentando passar por ele.
"Não. Responda a minha pergunta."
"Você não é meu guardião, General", Scarlett cuspiu. “Vou mandar buscar minhas
coisas.” Scarlett virou-se e foi até a porta. A maçaneta brilhava em brasa quando ela a
alcançou.
“Você é um idiota,” ela rosnou. “Você não pode me manter aqui em uma jaula.”
“Por que estou mais chateado com isso do que você?” Sorin gritou. Ela podia ouvir a
exasperação em sua voz, vê-la em seu rosto.
“Essa é uma pergunta muito boa. Por que você está mais chateado com isso do que
eu?
Sorin olhou para ela por um longo momento, seus olhos procurando os dela. Ela
olhou friamente de volta. Ele saiu da porta do quarto e a porta principal se abriu.
“Faça o que quiser, Scarlett”, disse ele. Então ele se virou e foi até a cozinha.
Scarlett foi até o quarto de hóspedes, arrancou o vestido cor de pêssego da cama,
voltou para o quarto de Sorin e enfiou-o na bolsa de couro. Como ele ousa tentar
dizer a ela o que fazer? Como ele ousa tentar mantê-la aqui? Não era ele quem seria
forçado a fazer uma escolha para salvar sua família. Não foi ele quem sacrificou tanto
apenas para ser forçado a dar mais. Como ele ousava agir ofendido por ela não
desmoronar por causa disso? Ela havia sobrevivido a coisas muito piores do que
isso, e fez isso sozinha por muitos anos. Porra, ela só estava nessa maldita bagunça
porque se recusou a matar—
Scarlett jogou a bolsa de couro de volta na cama e foi até a cozinha. Ela encontrou
Sorin encostado no balcão, bebendo um copo d'água. Seu rosto estava sério e seu
cabelo escuro parecia ter passado as mãos por ele.
“Achei que você precisava voltar para a mansão”, disse ele, cheio de sarcasmo,
trazendo o copo de volta para tomar outro gole.
Scarlett estendeu a mão e arrancou-lhe o copo da mão. A água voou em seu rosto e o
vidro quebrou ao atingir o balcão e depois o chão. Sorin olhou para ela,
impressionado, com água escorrendo pelo rosto.
"Quem diabos você pensa que é?" Scarlett gritou. Ela estava a centímetros dele,
ficando na ponta dos pés para ficar na frente dele. Ela enfiou um dedo apontado em
seu peito. “Você tentou me trancar, me mantenha aqui. Você tentou me colocar em
uma gaiola! Eu posso cuidar de mim mesmo. Não preciso de sua proteção e
certamente não preciso que você me diga como devo me sentir. Suor escorrendo em
sua testa. Suas mãos pareciam estar segurando fogo em suas palmas. “E pelo amor
de Saylah, você pode diminuir o calor aqui?”
"Olhe só", Sorin sorriu, "algumas emoções."
Scarlett estendeu a mão para lhe dar um tapa no rosto, mas ele agarrou seu pulso
mais rápido do que ela conseguia registrar. A sala passou de sufocante a congelante
em questão de segundos. Ela olhou para ele, tentando puxar a mão de volta, mas ele
a segurou com firmeza. “Eu não disse para apagar todos os incêndios, seu idiota.”
“Eu não vou fazer isso”, ele respondeu.
"Solte-me."
Para sua surpresa, ele soltou seu pulso imediatamente. Ela se virou e começou a
andar de um lado para outro na cozinha. “Você age como se eu tivesse escolha neste
assunto. Você age como se eu tivesse alguma palavra a dizer.
“Claro que você tem uma palavra a dizer, Scarlett. Você sempre tem uma escolha”,
respondeu Sorin, com fúria entrelaçando suas palavras.
Scarlett soltou uma risada áspera. “Eu nunca tive escolhas. Apenas a ilusão deles.
Você ouviu Cassius ontem à noite. Lorde Tyndell não é meu dono, mas o Lorde
Assassino sim.
Sorin saiu do balcão e se aproximou dela, segurando seus ombros para impedi-la de
andar. “Ninguém é seu dono, Scarlett Monrhoe. Você tem uma escolha nisso.
Lágrimas brotaram de seus olhos e ela se amaldiçoou por deixá-las. Olhando para o
chão, ela respondeu: “Não, Sorin. Nisto, não tenho escolha alguma.”
Ela o sentiu gentilmente forçar sua cabeça para cima. Os olhos dela se fixaram nos
dele, e ela sentiu como se ele pudesse ver sua alma. “Especialmente nisso, você tem
uma escolha.”
“Como você imagina?”
“Você diz a palavra e eu te levarei daqui. Eu te disse. Não vou deixar você sozinha,
mas preciso que você escolha isso, amor.”
Ela se soltou de seu aperto, uma única lágrima escorrendo por sua bochecha. “Não
posso deixar Nuri entregue ao destino com Mikale. Não posso arriscar a vida de
Cássio. Não posso deixar que esses órfãos sejam eliminados um por um. Você fala de
responsabilidades em casa? Eu tenho o meu próprio”, ela respondeu. Ela saiu da
cozinha e voltou para o quarto, pegando a bolsa de couro da cama. Se ela não fosse
embora agora, teria muita dificuldade em voltar furtivamente para a mansão. Ela saiu
do quarto e encontrou Sorin esperando por ela na porta principal.
“Aqui,” ele disse, estendendo a mão para ela. Nele, o anel de sua mãe estava no
centro da palma da mão.
Scarlett fechou suavemente os dedos em torno dele. “Você fica com ele,” ela disse
calmamente, mais lágrimas escapando por seu rosto. “É muito mais útil para você.”
O choque tomou conta do rosto de Sorin quando ele balançou a cabeça. “Não,
Scarlett. É seu. Você deve mantê-lo.
“Sim, é meu, o que o torna meu para doar. Uma das poucas coisas sobre as quais
tenho uma palavra a dizer — respondeu ela, estendendo a mão e segurando o rosto
dele. Seu polegar acariciou sua bochecha enquanto ela lhe dava um sorriso triste.
“Eu gostaria de ter beijado você mais”, ela sussurrou.
Sorin gentilmente puxou-a para ele e se inclinou. Um beijo terno roçou seus lábios.
Ele encostou a testa na dela e disse: “Se você sair daqui, se for até ele, as estrelas
vão se apagar”.
Ela o beijou, uma pressão suave de lábios nos lábios. Novas lágrimas encheram seus
olhos. “De qualquer maneira, só sobrou uma estrela.”
Ele a beijou novamente, um beijo muito mais intenso, seus dedos agarrando seu
cabelo. Ele gentilmente se afastou, seus olhos dourados perfurando sua alma
novamente. “Você é muito mais poderosa do que imagina, Scarlett. Se você decidir
lutar, estarei ao seu lado em um instante. Eu encontrarei a luz.”
Scarlett observou seus olhos, seus cabelos escuros. Ela respirou aquele perfume de
cinza e cedro mais uma vez. Respirou profundamente em seu ser como se fosse a
força que ela precisaria para enfrentar isso. Ela tinha sido uma tola ao pensar que
poderia ter começado uma jornada com ele, ao pensar que sua alma o reconheceu de
alguma forma naquele dia no quartel de treinamento. Ela foi uma tola ao pensar que
poderia ter tal dom com as atrocidades que cometeu. Ela tinha sido uma tola ao
deixá-lo derrubar seu muro, tijolo por tijolo. Ela deu outro beijo em seus lábios. “Vá
para casa, Sorin. Você perguntou por que o Lorde Assassino ordenaria que Cassius
não interviesse? Porque este é o meu castigo. Por desafiá-lo. Por não largar Juliette.
Por não completar minha tarefa. Por não matar meu alvo.”
Sorin ficou imóvel contra ela, os dedos ainda em seu cabelo. "Quem?" ele respirou.
“Quem você foi designado para matar?”
“Você,” ela sussurrou. “Recebi ordens de matar você. No dia seguinte conversamos
nos alojamentos de treinamento, mas eu não sabia que era você até que você me
disse seu nome verdadeiro naquele dia em que vi você conversando com a Rainha
Fae. Eu não sei porque. Ele se recusou a me contar, mas eu não consegui, Sorin. Eu
não poderia te matar. Não consegui, apesar de ter sido ameaçado com esse castigo
meses atrás. Ainda não consigo. Por favor. Ir para casa. Onde ele não pode tocar em
você.
"Scarlett." O nome dela era uma maldição e um apelo em seus lábios.
Ela ficou na ponta dos pés mais uma vez e pressionou os lábios nos dele uma última
vez, e deu-lhe um sorriso suave. “Adeus, Sorin.”
Antes que ele pudesse impedi-la, ela abriu a porta e saiu, sem se permitir olhar para
trás.

CAPÍTULO 38

“Droga!” SORIN BERROU, lançando uma bola de fogo na lareira. Explodiu para cima,
irradiando uma parede de calor para o quarto.
Ela tinha ido embora. Ela havia partido sem lutar. Sem sarcasmo. Nada de sua maldita
atitude. Sua arrogância insuportável era inexistente. Era como se ela já tivesse cedido, já
admitido a derrota. É claro que ela se sacrificaria pelos amigos e pela família. Ele não faria
o mesmo por sua família em casa? Ele sabia exatamente o que ela estava fazendo porque
tinha feito o mesmo para mantê-los longe de perigo.
Só ela fez isso para mantê-lo seguro. Ele tinha sido seu alvo. Ele tinha sido sua missão. Ele
foi o que empurrou seu mestre ao limite e iniciou esta punição a ser colocada em ação. Ele
havia sido usado contra ela por qualquer motivo. O fato de ele ter sido atingido tornava
muito provável que seu mestre também soubesse o que ele era. Ela certamente teve muitas
oportunidades para completar sua tarefa. Quantas vezes ele se sentou desarmado ao redor
dela? Quantas vezes eles estiveram sozinhos, especialmente nos últimos dias? Ela poderia
ter saído com ele a qualquer momento.
E ele teria deixado. Ele não teria levantado a mão contra ela. Mas deixar o maldito Mikale
ficar com ela? Depois do que ele fez com ela? Depois de como ele quase a quebrou? A fez
desejar que ele a tivesse matado?
É um jogo que jogamos, ele e eu.
Ele seria amaldiçoado se Mikale ganhasse.
Ele tentou contar a Scarlett sobre seu passado, quem ela era. Ele tentou várias vezes, mas
as conversas continuavam sendo desviadas e seguindo caminhos diferentes que levavam a
outros tópicos. Outras vezes ela se recusou terminantemente a discutir sua magia ou o fato
de que ela era Fae.
Ela o deixou entrar de outras maneiras, no entanto. Ele foi uma das únicas pessoas que já
viu além de todas as máscaras que ela foi forçada a usar. Ele deveria ter dito isso antes de
ela partir. Talvez então ela não tivesse ido. Talvez então ela não parecesse tão derrotada
quando partiu, sabendo que era uma princesa, possivelmente rainha, das terras Fae.
"Porra!" ele praguejou novamente, lançando outra bola de fogo na lareira.
Houve um som de estalo atrás, e ele se virou para encontrar uma mulher com cabelo ruivo
acobreado parada na porta. “Cuidado, General, ou seu temperamento queimará todo este
edifício.”
"O que você está fazendo aqui?" Sorin exigiu, retomando seu ritmo.
“Não tenho notícias suas há quase quatro dias, além do nosso breve encontro na noite em
que o príncipe herdeiro veio aqui. Ela voltou esta manhã, então vim ver o que diabos está
acontecendo e por que seu cheiro estava sobre ela — disse a fêmea friamente. “Também
vim tomar um banho adequado e tirar essas roupas um pouco.” Nojo curvou seus lábios.
O vestido caseiro que ela usava atualmente não era nada parecido com seu traje habitual.
Na verdade, foi chocante para Sorin vê-la assim. Quando a mulher usava vestidos, eles
eram muito mais escandalosos e reveladores do que este vestido simples. Quando Sorin
não parou de andar, a mulher foi até o carrinho de bebidas e serviu-lhe um copo de uísque.
“Beba, seu idiota temperamental”, disse ela com cautela.
Sorin pegou o copo de álcool dela e tomou um gole de uísque, seu gosto amargo
aquecendo seu estômago de uma forma que nem mesmo suas chamas conseguiam reunir.
Fez o seu trabalho quando ele terminou o vidro. A raiva ainda o dominava, mas ele se
acalmou o suficiente para se concentrar.
“Você vai me contar o que diabos aconteceu?” a mulher perguntou enquanto se apoiava na
mesa.
“Ela está sendo forçada a algo por um completo bastardo. As coisas que este homem fez
com ela, e ela simplesmente aceitou. Ela só…"
Ele parou de andar e olhou para cima. Os olhos cinzentos da mulher estavam ligeiramente
arregalados enquanto ela o observava com atenção. “Estou um pouco preocupado que
você tenha começado a realmente se importar com ela.”
“É claro que me importo com ela”, ele retrucou. “Ela é importante para o nosso povo.”
“Você esqueceu sua tarefa, Sorin?” a mulher cuspiu, ficando diante dele. “Você esqueceu o
que está em jogo aqui? Você esqueceu o que a Rainha exigiu de você?
“Não, General, não esqueci nada disso.” Ele sustentou o olhar da fêmea, o desafio
brilhando em seus olhos.
“Então por que ainda estamos aqui? Por que não estamos voltando para casa?
“Você está pronto para voltar a brandir uma espada,” Sorin sorriu.
“Você usa esse traje todos os dias durante semanas. Achei que já havia terminado as
tarefas de cozinha há décadas”, ela resmungou, cruzando os braços sobre o peito.
“Tenho certeza de que Cyrus e Rayner gostaram muito do alívio de você”, respondeu Sorin,
sentando-se no sofá e esticando as pernas.
“Não tanto quanto eles gostaram da folga de você,” ela respondeu com veneno.
“Agora, agora,” Sorin repreendeu, “nós dois sabemos que eles preferem minha companhia à
sua.” O cheiro de Scarlett permaneceu no sofá onde ela dormia e seu peito apertou.
“Claro que sim”, zombou a mulher, “provavelmente porque você tem um pau”.
Sorin bufou. “Eu garanto a você, eles geralmente preferem pessoas sem pau à minha
companhia. Acontece que você é uma exceção.
“Idiota,” ela murmurou baixinho.
O silêncio encheu a sala por vários minutos e, enquanto ele estava sentado ali, um plano
começou a tomar forma em sua mente. Um plano que lhe daria tudo o que precisava e
queria.
“Eu conheço essa expressão”, disse a mulher, sentando-se na extremidade oposta do sofá.
“Preciso que você faça algumas coisas para mim”, respondeu Sorin, chamas rolando entre
seus dedos.
“É por isso que estou aqui”, ela retrucou, “para servir você de pés e mãos”.
“Vou aproveitar cada minuto disso porque, quando estivermos em casa, dentro de alguns
dias, sei que isso acabará imediatamente.”
"Alguns dias?" ela perguntou, arqueando as sobrancelhas.
“Vá tomar banho enquanto termino de descobrir os detalhes”, respondeu Sorin. “Quando
você terminar, terei suas tarefas.”

CAPÍTULO 39