THE WITCH’S MONSTERS

Sinopse

Três monstros sexy, mas psicopatas. A bruxa que eles

estão determinados a proteger. E um assalto de alto risco
prestes a dar muito errado...
Eu fiz algumas escolhas bastante questionáveis na
minha vida, me envolver em necromancia, trair vampiros,
mas convocar a deusa das trevas para salvar minhas irmãs?
Isso foi simplesmente estúpido.
Agora estou em dívida com ela, e as deusas não fazem
exatamente planos de pagamento. Ela quer o sangue do
guerreiro fae das trevas de Midnight, um reino de exilados
onde o sol nunca nasce e a tortura é um esporte competitivo.
É uma armadilha mortal de que apenas três homens
escaparam, meus recém-nomeados acompanhantes.
Jax, um demônio aterrorizante cujo toque gelado me
deixa tremendo de várias maneiras. Hudson, um shifter
gárgula robusto e ferozmente protetor, escondendo um
passado tão doloroso que ele não fala. E Elian, um idiota
fae arrogante com olhos como prata derretida e um
coração cheio de vingança, um coração que uma vez me
pertenceu.
Farei qualquer coisa para liquidar minhas dívidas e
voltar para casa para minhas irmãs, mesmo que isso
signifique me juntar ao meu ex enfurecido e aos outros
psicopatas pecaminosamente quentes para o assalto de
sangue mais perigoso da história.
 Mas quando se trata do cruel senhor da guerra fae, nem
mesmo meus monstros podem me proteger...
Especialmente quando descobrimos por que a deusa das
trevas realmente nos enviou à Midnight.
 Para a mulher que sentiu tanto a falta de alguém,
que a deixou vazia por dentro.
Para a mulher que guardou suas lágrimas para o banho,
onde ninguém podia ouvi-la chorar.
Para a mulher que caiu de joelhos
sobre uma música, um perfume, uma fotografia.
Para a mulher que ficou sozinha na hora das bruxas 1,
testa encostada na janela,
perguntando como diabos isso aconteceu.
Para a mulher que não sabia
se podia se arrastar para fora do chão
para enfrentar outro dia.
Eu vejo você, sua maldita deusa.
Eu sempre vi você.
Você nunca esteve sozinha.
Só porque você desmoronou
não significa que você está quebrada.
Então, grite se for preciso.
Chore.
1 No folclore, a hora das bruxas ou a hora do diabo é uma hora da noite associada a eventos
sobrenaturais, em que se acredita que bruxas, demônios e fantasmas apareçam e sejam mais
poderosos. As definições variam e incluem a hora imediatamente após a meia-noite e a hora entre
3h e 4h.
Despedace.
Porra, sinta isso.
Você ainda é a pior cadela.
Esta história é para você.
 Prólogo

Há um velho ditado sobre a diferença entre se apaixonar

por um herói e por um vilão. Vá para o último, dizem, porque
um herói acabaria por sacrificar você para salvar o mundo,
mas um vilão? Ele queimaria o mundo só para te salvar.
Parece muito épico, certo? E vamos ser honestos, quem
não ama um bad boy?
A coisa sobre vilões, no entanto... Em última análise, eles
são apenas os heróis de suas próprias histórias. Ainda
lutando por uma causa. Ainda tentando provar algo para o
mundo.
Confie em mim, eu falhei para ambos. E esses idiotas?
Eles quebraram meu coração todas as vezes.
Então agora eu tenho um novo ditado:
Foda-se os heróis e os vilões.
Eu quero os monstros.
Sombrios. Viciosos. Depravados. Os homens que
deslizam em seu coração como uma lâmina cirúrgica, tão
afiada que você nem sente até estar de joelhos, tremendo e
encharcado de sangue.
Um monstro não tentará te cortejar com rosas e
chocolates, com doces promessas sussurradas em fronhas de
cetim. No entanto, ele vai chutar uma porra de uma porta
para chegar até você. Quebrar o pescoço de um homem só
por te olhar lascivamente. Uma ameaça contra você, e ele vai
arrancar a garganta do cara com os dentes, depois te beijar
com a boca cheia de sangue, sem desculpas.
Um monstro não tem nada a provar e nada a perder.
E na cama?
Droga.
Ele vai te dominar, empurrando até encontrar o limite de
seus limites, então vai esmagá-los. E oh, como você vai
implorar por isso, implorar para que ele quebre você, de novo
e de novo e de novo. Absolutamente arruiná-la por qualquer
coisa menos do que uma vida de obsessão e fogo.
E enquanto o herói mata seus dragões e o vilão incendeia
o mundo pela mulher que ele ama, o monstro simplesmente
lhe entregará os fósforos e a gasolina, se afastará e sorrirá
enquanto você o queima.
Porque o tempo todo, o monstro sempre soube que você
podia.
Ele só tinha que ter certeza que você sabia disso
também.
 Capítulo Um

O sangue nas minhas botas ainda estava molhado

quando entrei.
Minhas armas também precisavam de uma boa limpeza,
mas a noviça me pediu para deixar as adagas e estacas na
entrada, e eu aceitei.
O Templo Dark Moon, ela me lembrou, era um lugar
sagrado.
Certo.
Apropriadamente repreendida, hesitei e segui o farfalhar
de suas longas vestes pretas através da soleira, meus olhos se
arregalando quando o interior veio à tona.
O templo provavelmente já foi bonito, mas agora estava
em ruínas. Metade do teto havia desmoronado, e pilares
quebrados de ônix e pedra da lua ladeavam o santuário
interno, vários deles reduzidos a escombros. Fendas
profundas e furiosas marcaram a alvenaria como se alguma
besta-deus feroz tivesse sido trancada lá dentro.
Tudo cheirava a podridão e morte.
 O que diabos aconteceu aqui?
Esperando que o que quer que fosse já tivesse sido
resolvido, baixei os olhos e acelerei o passo.
“Seu?” A noviça perguntou debaixo de seu capuz escuro,
e eu sabia que ela se referia ao sangue que deixei no chão de
mármore lascado. Eu me perguntei se ela seria a única a
limpar isso mais tarde ou se esse seria o meu trabalho agora,
uma das muitas tarefas domésticas que a Deusa certamente
tinha reservado para mim.
“Não.” Raspei a ponta da bota no chão e deixei outra
mancha, que era todo o reconhecimento que o antigo dono do
sangue merecia. “Olha, me desculpe pela bagunça, mas fui
convocada aqui meio que de última hora e não tive tempo
para... quero dizer... devo tomar banho antes de conhecê-la?”
Arrastei as costas da minha mão pela minha testa, pele
arenosa com sujeira e suor e provavelmente mais sangue.
“Talvez fazer uma limpeza com poção purificadora ou... algo
assim?”
Com um sorriso sereno, a noviça baixou o capuz e disse:
“A Deusa Melantha não requer pureza de corpo. Apenas
pureza de intenção.”
Ela parecia mais jovem do que eu esperava, apenas uma
adolescente, e não era uma bruxa. Apenas uma garota
humana normal. Eu me perguntei o que ela tinha feito para
se tornar uma serva no reino da Deusa das Trevas, um lugar
que você não podia acessar sem ser convocada pela própria
divindade, então através de um portal por sua magia.
Arruinado ou não, este templo era mais do que apenas um
lugar sagrado, existia em um espaço liminar próprio, nada
além de estrelas e escuridão até onde os olhos podiam ver.
 A menina não tinha pais? Amigos? Alguém sentindo falta
dela do outro lado?
Uma dor aguda lançou meu coração, mas respirei
através dela. Eu não tinha ideia de quanto tempo a garota
estava aqui, mas este era apenas um dia para mim, e eu
tinha um longo caminho pela frente. Precisava ficar com os
pés no chão. Comprometida.
“Como ela vai saber que minhas intenções são puras?”
Perguntei. Existe um teste?
“Não tenha medo, Filha de Darkwinter. Tenho certeza de
que Sua Santidade ficará bastante impressionada com sua
oferta.”
Ignorando a parte de Darkwinter, forcei um sorriso e
cocei a nuca, cheirando disfarçadamente minha axila.
Esperemos que Sua Santidade esteja impressionada com
Eau de Urban Warfare2, porque é tudo o que estou oferecendo
no momento...
“Vamos. Ela está esperando por você.” Ainda com um
olhar de pura serenidade, ela continuou por uma porta na
parte de trás do santuário do templo, gesticulando para que
eu a seguisse.
A antecâmara era pequena e íntima, muito menos
imponente que o templo principal. O brilho quente de
centenas de velas tremeluziu nas paredes simples de barro e
no teto baixo, o chão nada mais que terra nua. Minhas botas
afundavam nele a cada passo, e quando os aromas de cera de
vela e sujeira me inundaram, soltei um suspiro de alívio.

2 Guerra Urbana.
 Esta sala, pelo menos, permaneceu intocada por
qualquer monstro que tenha enlouquecido no santuário.
Meus olhos se ajustaram à luz das velas, meu olhar
vagando para o altar de pedra no centro da sala, uma grande
laje coberta de flores frescas e tigelas de frutas, cercada por
velas votivas em esferas de vidro vermelho.
Oferendas, eu assumi. Para...
Ah Merda.
Engoli em seco quando finalmente avistei o menino, não
mais do que dez ou onze anos, deitado em repouso no altar.
Sua pele era branca como leite, o manto que o vestiram muito
grande, como se tivesse sido emprestado às pressas de
alguém muito mais velho.
Alguém muito mais perto da morte do que esta criança
deveria estar.
“Como ele morreu?” Eu sussurrei.
“Ele não fez.” A noviça franziu a testa. “O filho de
Melantha está muito vivo.”
“Seu filho?” Não consegui esconder meu choque. A Deusa
das Trevas tinha dezenas de milhares de anos, provavelmente
mais velha. Muitas bruxas rezaram para ela, a adoraram,
escreveram muito sobre sua história e magia. Eu nunca tinha
ouvido falar de uma criança. “Há quanto tempo ele está
assim?”
“Seis meses.” Ela suspirou, passando os dedos pela
mecha de cabelo escuro em sua testa. “Ele foi amaldiçoado
por um senhor da guerra fae das trevas chamado Keradoc.
Um monstro cruel que pune as crianças pelos pecados de
seus pais.”
Um arrepio gelado percorreu minha espinha. Fae das
trevas eram poderosos, mas Melantha era uma deusa das
trevas. A deusa das trevas. Como poderia um senhor da
guerra fae ter chegado perto de seu filho? E o que ela poderia
ter cometido para provocar uma retribuição tão terrível?
“Ele está vivo,” continuou a noviça. “Mas sua alma está
presa no vidro da lua.” Ela pegou um pequeno baú de
madeira das oferendas ao lado dele, abrindo-o para revelar
uma esfera de vidro tão delicada quanto uma bolha de sabão.
Ao seu toque suave, brilhou com um brilho brilhante e
perolado. “É feito de puro luar, lançado com magia negra fae
que foi banida por milhares de anos.”
“Porque é uma prisão,” falei, desgosto me agitando por
dentro. Não era a primeira vez que eu encontrava um vidro da
lua. De acordo com a lenda, o primeiro fae o criou enganando
a lua para emprestar sua luz ao fae, então forjando os globos
mágicos para prender as almas de seus inimigos.
Eventualmente, eles liberariam essas almas nos reinos fae
mais hostis, sentenciando-os a uma eternidade de tormento.
“Como isso aconteceu?”
Ela encontrou meus olhos, mas seu sorriso sereno se foi,
substituído agora por um olhar de determinação sombria. “O
que importa, Filha de Darkwinter, é que só você pode libertá-
lo.”
“Eu? Mas como?”
“Quebrar a maldição requer o sangue de quem a lança.”
 “Keradoc. É claro.” Soltei um suspiro, a tensão em meus
músculos afrouxando enquanto as peças se encaixavam no
lugar. Eu era uma bruxa de sangue, uma malditamente boa
nisso. Melantha precisava que eu fizesse algum tipo de feitiço
para ajudar a criança. “Então, quando começamos?”
“Você viajará para o reino dele o mais rápido possível,”
ela respondeu. “Uma vez que extrair o sangue, você retornará
ao Templo Dark Moon para realizar o feitiço com Melantha,
quebrando a maldição e...”
“Espera. Você acabou de...” pisquei para ela, minha
mente correndo para acompanhar. “Você não tem seu
sangue? Então como posso fazer o feitiço?”
“Como eu disse, assim que você retornar ao Templo...”
“Sua Santidade espera que eu cace esse cara? Algum
senhor da guerra psicótico de um reino que eu nunca estive?”
Ela arqueou uma sobrancelha, como se estivesse em
advertência. “Sua Santidade concedeu-lhe força e poder
incalculáveis em seu momento de necessidade, para o qual
você tão ansiosamente prometeu seu serviço.”
A tensão fervia no ar enquanto ela olhava para mim,
deixando minha pele quente e coçando.
“Eu sei. É só...” Respirei fundo, tentando me reagrupar.
Quem era essa garota, afinal? Onde estavam as outras
noviças? Os soldados de Melantha? “Perdoe-me, mas quando
Sua Santidade me chamou, tive a impressão de que me
encontraria com sua guarda de elite.”
 “Elite? Dificilmente.” Uma risada amarga ecoou pela
pequena câmara. “Nenhuma honra entre eles. Nenhuma
força. Sinto muito, mas a Guarda Dark Moon já não existe.”
Uma pontada de desconforto formigava no fundo da
minha mente. O que diabos significava “não existe”?
Dispensados? De licença? Executados?
Esmagados até a morte por pilares caindo?
Nada disso fazia sentido.
Andei diante do altar, meu movimento súbito apagando
alguns dos votivos3. “Os guardas se foram, então agora cabe a
mim assassinar algum senhor da guerra assustador?”
“Não assassinar. Se Keradoc morrer antes de realizarmos
o feitiço, o sangue será inútil.” Ela pegou uma vela e a tocou
em um dos votivos, reacendendo a chama. “Você deve
recuperar o sangue sem prejudicá-lo, sem sequer alertá-lo, ou
tudo será em vão.”
“Você está falando sério? Você acabou de dizer que ele é
um senhor da guerra!”
“E você é uma bruxa de sangue formidável, não é? Uma
com acesso a feitiços e magia que está apenas começando a
explorar.”
“Sou boa no que faço, com certeza. Mas senhores da
guerra fae das trevas? Eu não sou... Olha, você parece...
experiente. Claramente, você gosta do menino.” Sorri, lutando
para manter o desespero da minha voz. “Talvez você devesse
ir em vez disso? Vou ficar aqui e ficar de olho nas coisas até

3 Tipo de candelabro.
você voltar.” Peguei a vela de sua mão e acendi os votivos
restantes. “Viu? Já estou pegando o jeito.”
Ela beliscou uma das chamas entre o polegar e o
indicador, a frustração em seus olhos finalmente fervendo.
“Uma vela permanece apagada para honrar a escuridão que
existe em todos nós, sem a qual nunca poderemos conhecer a
luz.”
“Certo.” Levantei minhas mãos em rendição. “Eu deveria
saber disso, mas não sabia. É isso que estou tentando lhe
dizer. Eu não sou a bruxa para o trabalho. Farei qualquer
outra coisa que ela me pedir, mas...”
“Esta é a missão que a Deusa estabeleceu para você,” ela
retrucou. A garota estava se desenrolando, seus olhos
brilhando, sua voz quase trêmula. “Você está renegando seu
voto sagrado?”
“Não, claro que não. Só acho que devemos olhar para
todas as opções. Tenho certeza de que se juntarmos nossas
cabeças, podemos...”
“Como você ousa questionar a vontade da Deusa!” Ela
berrou, a força dela fazendo o chão tremer. Seus olhos
ficaram de um vermelho ardente, duas brasas em um rosto
escuro como uma sombra. Chamas estalaram de repente aos
seus pés, o inferno subindo cada vez mais alto até que ela foi
completamente engolida.
As paredes de lama racharam e borbulharam ao nosso
redor, e assisti muda com horror enquanto suas vestes
queimavam para revelar um corpo tão negro quanto o céu
noturno, serpentes brancas pálidas deslizando ao redor de
suas coxas e torso. Seus membros se alongaram diante dos
meus olhos, torcendo-se como os de uma árvore antiga, mãos
e pés se curvando em saltos monstruosos. Duas enormes
asas negras estouraram de suas costas e quebraram as
paredes da antecâmara, cada pena pingando sangue.
O altar permaneceu intocado, o menino imperturbável.
Tropecei para trás, meu coração batendo contra minhas
costelas.
A noviça.
O tempo todo, era ela. Melantha.
E esta era sua verdadeira forma. Escura e magnífica.
Horrível e aterrorizante.
Caí de joelhos, meio tropeçando, meio maravilhada, e
abaixei a cabeça. “Perdoe-me, Sua Santidade. Eu estava
errada em questioná-la.”
Garras afiadas perfuraram a parte inferior do meu
queixo, forçando-me a olhar para cima e encontrar seu olhar
temível. Pisquei com a dor, ignorando o sangue quente
escorrendo pelo meu pescoço.
“Filha de Darkwinter,” ela disse, sua voz ecoando pela
noite como uma sentença de morte. “Se você valoriza a vida
das irmãs que lutou tão bravamente para proteger em
Blackmoon Bay, você vai conseguir essa tarefa. Por sangue e
por lâmina, como você prometeu.”
Por sangue e por lâmina.
As palavras do meu feitiço ecoaram tão claramente
quanto na noite em que as falei pela primeira vez.
 Sangue do inferno, sangue da noite
Eu chamo a escuridão para nos mostrar a luz
Que o mal e a malícia e a violência pretendida
Retorne aos seus hospedeiros desenraizados, revirados
Deusa das Trevas eu me curvo, Deusa das Trevas eu me
curvo
Ouça minha petição, e assim eu juro
Meu serviço é seu, por sangue e por lâmina
Até que meu último suspiro o julgue desfeito.

Naquela noite, meus aliados e eu, minhas irmãs entre

eles, ficamos presos em um complexo prisional escondido na
Floresta Olympic National. Conseguimos libertar os
prisioneiros, dezenas de bruxas e outros sobrenaturais
capturados por caçadores humanos e os fae corruptos para
quem eles trabalhavam, mas logo nossos inimigos nos
cercaram, nos superando em quatro para um. Eles eram
híbridos, bestas quase imparáveis com poderes combinados
de vampiros, shifters e super-monstros geneticamente
alterados que nem conseguimos identificar.
Mesmo com nossa própria equipe formidável de pesos
pesados sobrenaturais, não havia como sobreviver ao ataque
implacável.
Em um último e desesperado movimento, pedi a
Melantha força e magia para mudar a maré. Ela atendeu meu
chamado imediatamente e, graças a ela, conquistamos nossa
vitória, primeiro retomando o complexo, depois terminando o
trabalho na noite passada na Batalha de Blackmoon Bay.
A batalha por nossas vidas e nossas casas. Por tudo que
precisávamos.
Olhei para minhas botas, o resto do sangue encharcado
na terra, junto com qualquer esperança que eu tinha de
evitar essa missão desastrosa.
Se eu a recusasse, tudo o que consegui com o feitiço
seria desfeito. A cidade de Blackmoon Bay cairia. Minhas
irmãs, a família que acabei de descobrir, morreriam. E tudo
que lutamos tanto para salvar seria apenas...
Apenas acabado.
Uma onda de força renovada percorreu meus membros,
meu sangue fervendo com magia. Minha magia.
“Meu serviço é seu,” falei agora, repetindo a promessa
que fiz naquela noite. “Por sangue e por lâmina. Até que meu
último suspiro o julgue desfeito.”
“Levante-se, Filha de Darkwinter.”
Eu me levantei e encontrei seu olhar mais uma vez,
esperando como o inferno que tivéssemos terminado com o
show Energia da Grande Deusa4. Eu tinha visto o suficiente
de sua magnificência assustadora para preencher meus
pesadelos pela próxima década, obrigada.
Suas asas escuras tremularam na brisa, e a mesma
podridão e ruína que cheirei no santuário agrediu meus
sentidos. Tentei não recuar.
4 Em inglês, Big Goddess Energy, faz referência a Big Dick Energy (Energia de Pau Grande) e pode significar
a aura atraente exalada por uma pessoa que tem autoconfiança discreta, mas inabalável.
 “Você está preparada para aceitar esta tarefa?” Ela
perguntou. “Ir até o fim por qualquer meio necessário?”
“Eu estou,” falei com firmeza. Eu estava nisso para
ganhar agora, não voltaria atrás. Com o que eu esperava ser
um sorriso confiante, perguntei: “O que devo fazer?”
Melantha estendeu os braços. Uma garra segurava
minhas armas. A outra um frasco de vidro do tamanho de um
tubo de batom.
Depois de recolocar minhas estacas e lâminas, peguei o
frasco e espiei dentro. Magia rodopiava sob o vidro, fumaça
vermelha atravessada por fios pretos e dourados. Era
estranhamente fascinante.
“Keradoc mora no reino fae das trevas Midnight,” ela
disse. “Este feitiço de portal a levará até lá, mas você não
sobreviverá sozinha. Há um homem em seu reino natal,
também fae, um que há rumores de que escapou vivo de
Midnight. Você deve pedir a ajuda dele.”
Meu coração parou. Toda a confiança que conjurei
evaporou em um instante.
O chão girou sob meus pés, e caí de joelhos, meus
pulmões lutando para sugar o ar.
No fundo, sob toda a magia e fogo, por trás de todas as
partes de mim que afiei em armas e endureci em escudos,
uma pequena caixa estava escondida, trancada com correntes
de ferro e envolta em cimento. Aquela caixa continha minha
dor mais escura e privada. Todos os fantasmas que tinham o
poder de devorar minha alma.
 Eu os havia selado anos atrás, jurando nunca mais abrir
aquela caixa, não importava quantas vezes ela me chamasse.
E embora ainda chacoalhasse por dentro de vez em quando,
na maioria das vezes, a mantive em um bloqueio estrito.
Até agora.
O reino fae das trevas Midnight... Um que há rumores de
que escapou... Peça sua ajuda...
Suas palavras foram os alicates naquelas correntes de
ferro, liberando toda a dor que enterrei tão diligentemente.
Ela penetrou em meu coração, queimando-o como ácido
quente, me provocando ao longo dos anos como se o tempo
não tivesse passado.
Midnight. O reino mais traiçoeiro do universo, controlado
pelo mais das trevas dos fae das trevas. Um lugar onde o sol
nunca nasce e tanto sangue foi derramado sobre as terras
devastadas pela guerra que os lagos e rios ficaram vermelhos.
Melantha estava certa, não havia como eu sobreviver sozinha.
E o fae que tinha?
Não havia como eu sobreviver a ele, também.
De novo não.
“Eu vou te devolver ao plano mortal,” a Deusa continuou,
como se eu não estivesse desmoronando diante de seus olhos.
“Para a cidade de...”
“Nova Orleans,” sussurrei, e ela confirmou, selando meu
destino.
Uma lágrima escorreu pelo meu rosto.
 Nova Orleans. O único lugar que eu jurei que nunca,
nunca iria. Um lugar que me aterrorizava ainda mais do que
Midnight.
Não, não por causa dos fantasmas que assombravam os
muitos cemitérios e marcos históricos da cidade.
Por causa dos fantasmas que assombravam meu
coração. Os que ela tinha acabado de soltar.
“E esse... esse fae,” falei, ainda incapaz de falar seu
nome em voz alta, mesmo depois de todos esses anos. “Se ele
se recusar a me ajudar?”
Seus lábios pretos se torceram em um sorriso cruel, suas
asas se espalhando em sua extensão total e aterrorizante. O
chão retumbou sob seus pés, mas em vez de chamas, crânios
se ergueram da terra, um exército morto florescendo ao seu
comando.
Atrás de mim, um portal se abriu, pronto para me
transportar para Nova Orleans.
Para ele.
“Convença-o, Darkwinter,” sibilou Melantha. “Ou aqueles
que você diz amar sofrerão as consequências do seu
fracasso.”
Fiz uma pausa e respirei fundo.
Lutei contra um ataque de memórias, mãos fortes
deslizando em meu cabelo. Olhos da cor de prata derretida.
Promessas sussurradas, promessas quebradas. O gosto
salgado das lágrimas e a dor surda das feridas que nunca
cicatrizaram completamente.
Dei um passo para trás, depois outro.
Fechei meus olhos.
E cai, de bunda, em meu próprio inferno particular.
 Capítulo Dois

Dois anos.
Foi quanto tempo passei me convencendo de que esse
lugar não existia. Convencer-me de que o retorno de Elian do
cativeiro em Midnight e o subsequente lançamento de uma
vida totalmente nova em Nova Orleans, uma que não me
incluía, era apenas um boato.
Agora, diante da entrada de seu clube exclusivo no
French Quarter, eu não podia mais negar a verdade.
Saints and Sinners, dizia a placa. Para os humanos, era
apenas mais uma catedral abandonada com janelas
estouradas e torres em ruínas, completa com uma gárgula
enorme empoleirada acima do arco principal.
Mas para aqueles de nós que podiam ver além da ilusão
do glamour fae, um conjunto de portas prateadas brilhantes
esperava, um convite que eu ainda não conseguia responder.
Não havia seguranças ou cordas de veludo, nenhuma
exigência de senha secreta. Apenas a gárgula antiga, as
portas e uma pequena placa me lembrando que este era um
solo sagrado, então eu poderia verificar minhas armas no
arsenal dentro do átrio?
Praticamente bufei.
Chance de merda.
Este não era o Templo Dark Moon. Só porque o antro de
pecado sobrenatural de Elian estava alojado em uma velha
igreja, isso não o tornava um solo sagrado mais do que o
tornava um padre.
Ninguém aparecia em um lugar como este procurando
redenção, de qualquer maneira.
Eles apareciam procurando uma fuga.
Ou, no meu caso, para implorar.
Caramba. O pensamento de enfrentar aquele idiota de
novo, muito menos pedir ajuda a ele, me amarrou em nós.
Mas que escolha eu tinha? A vida das minhas irmãs dependia
de eu ver isso até o fim, e Elian realmente era minha melhor
chance de sobreviver aos horrores de Midnight.
Provavelmente minha única chance.
Então, enfeitada com um novo vestido de renda da cor
das estrelas e botas de couro de cano alto que escolhi apenas
para fazê-lo sofrer, amarrada do quadril ao tornozelo com
armas que terminariam o trabalho se a roupa falhasse,
empurrei as portas e entrei.
E imediatamente cai sob seu feitiço.
Tudo sobre o lugar foi projetado para hipnotizar, desde
as ricas paredes vermelho-sangue até os vitrais restaurados
que pulsavam com magia. Suspensos em gaiolas douradas do
teto, casais de fadas pintados realizavam danças tão eróticas
que eu já estava desejando um banho frio. Alcovas
semiprivadas à luz de velas se alinhavam em ambos os lados
da antiga catedral, os bancos haviam sido removidos da nave,
o piso substituído por mármore preto que brilhava com
minúsculas pontas de prata.
Parecia que os muitos foliões do clube estavam dançando
no céu noturno.
Fiquei aliviada por não ver Elian entre eles. Apesar das
performances febris dos dançarinos fae, cinco anos de
ressentimento e questões de abandono ainda me ferviam por
dentro, e um olhar em seus fascinantes olhos prateados
colocaria tudo em chamas.
Não é um fogo que eu queria enfrentar enquanto estava
sóbria.
Queixo erguido, ombros retos, fui direto para o bar e
deslizei em uma banqueta vazia no final, tentando identificar
qualquer ameaça em potencial. Caçadores sempre foram
minha primeira preocupação, mas nós demos uma grande
mordida na organização deles durante a Batalha em
Blackmoon Bay. Aqueles que permaneceram leais à sua
causa fodida provavelmente estariam lambendo suas feridas
por um bom tempo.
Aqui no Saints and Sinners, vampiros e fae compunham
a maioria da clientela, todos ricos, bem vestidos e predadores.
Os fae eram ainda mais refinados que os sugadores de
sangue, sua beleza sobrenatural tão fascinante quanto
perigosa.
 O barman, porém... não se encaixava no perfil. Demônio.
Áspero em torno das bordas. Uma cabeça de cabelo preto
bagunçado e uma boca tão sensual que era quase um crime
olhar para ela. Ele usava uma camisa branca e calça escura,
mas sem gravata, as mangas arregaçadas para revelar
antebraços musculosos mapeados com cicatrizes.
Minhas próprias cicatrizes praticamente formigaram em
resposta.
Enquanto terminava com um de seus clientes vampiros,
o estudei. Outra cicatriz sexy percorreu todo o comprimento
de seu rosto, cortando sua sobrancelha e terminando na
barba escura ao longo de sua mandíbula. Uma mancha preta
cobria o olho ferido.
Quando ele finalmente veio até mim, assentiu e colocou
um porta-copos no bar, mas não sorriu ou disse olá. Apenas
esperou, braços cruzados sobre o peito largo, um olho azul
me encarando como se estivesse me desafiando a perguntar
sobre o que estava faltando.
O que eu realmente queria perguntar era a que horas ele
saia do trabalho e em quanto tempo ele gostaria de começar a
se tornar meu próximo ex-namorado, mas...
“Bebendo ou saindo, garota nova?” Ele perguntou, suave
e frio como gelo. “Você está segurando a fila.”
Respirei fundo, tentando me concentrar novamente na
missão.
Midnight.
Implorar.
Elian.
 “Bebendo. Definitivamente bebendo. Eu terei... não sei.”
Ofereci um sorriso sedutor. “Tudo o que você acha que eu vou
gostar.”
Ele se inclinou para perto, seu cheiro demoníaco me
envolvendo. Isso me lembrou da fumaça que permanecia em
seu cabelo quando você passava muito tempo perto do fogo,
uma pitada de limão fervendo embaixo dele, e diabos eu
queria pular pelo bar e...
“Eu preciso de um pouco mais para continuar,” disse ele,
então me lançou um sorriso gelado para combinar com sua
voz. “Se não for muito incômodo para você.”
“Tudo bem. Vamos fazer algo com um chute, mas nada
chato ou previsível. Isso exclui uísque, vodca e tequila.
Também não sou muito fã de bolhas, e não gosto de nada
muito leitoso. Doce é bom, mas não muito doce, e um pouco
de fruta é bom, mas nada super frutado, a menos que seja...”
“Lamento ter perguntado.” Sem esperar que eu
terminasse, ele enxugou as mãos na toalha pendurada no
ombro, escolheu uma taça de Martini na prateleira acima e
virou-se para as garrafas multicoloridas alinhadas atrás dele.
Antes que eu pudesse oferecer mais dicas úteis, uma
onda de vertigem me atingiu, alertando-me para a presença
de um vampiro. Um ficando muito próximo e pessoal.
“Machucou?” Uma voz rouca soou em meu ouvido.
Eu me virei para encontrar seu olhar, cara de cadela
pronta e carregada. “Desculpe?”
“Quando você caiu do céu?” Ele abriu os braços e sorriu
como se eu pudesse achar o pacote todo tão encantador que
pularia em seu abraço, envolveria minhas coxas em volta dele
e o montaria até em casa.
“Não tanto quanto quando cortaram meus chifres e
minha cauda,” falei. “De qualquer forma, estou satisfeita
aqui, então... Tenha uma boa noite.”
“Posso pelo menos te pagar uma bebida, linda?”
“Não, obrigada. Não estou interessada.”
Seu rosto caiu, então se torceu em uma carranca. “Você
não tem que ser uma vadia.”
“Na verdade, eu tenho. Porque senão sugadores de
sangue como você assumem que um sorriso ou uma palavra
gentil é um convite completo para bocetolandia, e eu prometo
a você, amigo. Esse é um ingresso exclusivo.”
“Verifique a lista de convidados novamente.” Ele
estendeu a mão e tocou meu cabelo, trazendo uma mecha aos
lábios antes de colocar a mão na minha coxa e dar um aperto
possessivo. “Tenho certeza que estou nela.”
Tenho certeza que você vai se arrepender de me tocar,
mas ooh-kay...
“Bem, já que você é tão persistente,” balbuciei. “Talvez eu
devesse verificar.” Com um sorriso falso-sedutor, deslizei
meus dedos no topo da minha bota, procurando aquele
pedaço de madeira frio e reconfortante que nunca saí de casa
sem.
Em um minuto, a estaca de espinheiro estava cuidando
de seus próprios negócios no coldre da bota. No próximo,
estava presa nas costas da mão do filho da puta.
 Tal era a beleza da minha amiga afiada e pontuda.
Ele recuou com um uivo, o veneno do espinheiro já
paralisando seus dedos. Puxei a estaca, girei-a na palma da
minha mão e a empurrei contra sua virilha, parando pouco
antes de infligir um ferimento mais sério.
“Toque-me de novo, sugador de sangue,” assobiei. “E sua
mão não será a única coisa que ficará flácida.”
“Vá... vá se foder, vadia.”
“Eu retribuiria o sentimento, mas tenho certeza de que
essa mão não estará pronta para o trabalho tão cedo.” Eu ri.
“Pegou? Mão? Trabalho?”
Ele mostrou suas presas, então tropeçou como um
pássaro ferido e abandonado.
“A primeira bebida é por minha conta,” disse o barman.
“Essa foi a melhor coisa que eu vi em meses.”
Estendi a mão e puxei a toalha de seu ombro, então
limpei o sangue da minha estaca. “Obrigada pela ajuda,
demônio.”
“Você cuidou disso. Seja grata por eu não jogar sua
bunda fora por contrabandear aquela estaca.”
“Essa coisinha pequenininha?” Terminei de limpá-la,
depois a coloquei de volta no coldre. “Não é como se fosse
matá-lo.”
Estacas de madeira podiam envenenar os fodidos, o
espinheiro era especialmente bom em interferir em suas
habilidades de cura, e uma estaca bem colocada no peito os
nocautearia por horas, mas ainda assim, era apenas uma
solução temporária. Matar vampiros exigia decapitação ou
queima, e eu não estava prestes a arruinar minha nova roupa
com toda aquela bagunça.
“De qualquer forma, é melhor não chamar muita
atenção.” O barman pousou a taça de Martini, agora cheia de
um líquido âmbar pálido. Uma única folha de hortelã flutuava
no topo.
“O que é isso?”
A mais leve sugestão de um sorriso curvou seus lábios.
“É chamado de Anjo Caído.”
Foi o sorriso que o salvou. Idiota.
Escondendo meu sorriso de volta atrás da borda do copo,
tomei um gole, depois outro.
Porra, aquela mistura de Anjo Caído era boa, boa o
suficiente para saborear durante uma longa conversa atada
com insinuações. Uma conversa que em qualquer outra noite
poderia ter levado a um beijo e talvez até um orgasmo ou
dois.
Mas esta noite?
Inclinei o copo para trás e bebi tudo. Então, antes que
pudesse me convencer disso, falei: “Estou procurando por
Elian.”
 Capítulo Três

Soltei um suspiro, seriamente impressionada com a

minha capacidade de dizer o nome do bastardo sem chorar
e/ou quebrar alguma coisa.
Progresso!
O barman sexy, no entanto, não ficou impressionado.
Muito pelo contrário, na verdade.
“Elian,” ele disse sem rodeios, cruzando os braços sobre
o peito novamente, e juro que a temperatura caiu dez graus.
Não parecia ciúme. Além de uma pequena provocação,
ele não estava exatamente emitindo vibrações de “vamos levar
isso de volta para minha casa”. Então, por que se calou
quando perguntei sobre Elian?
“Ele está aqui hoje à noite?” Pressionei.
O cara me avaliou com seu olho azul singularmente
intenso, e aparentemente me achou deficiente. Quando seu
olhar finalmente voltou para o meu, ele fez uma careta como
se eu tivesse acabado de ameaçar seu pau com a estaca.
“Quem diabos quer saber?”
 “Dica profissional, amigo. Normalmente, quando uma
pessoa diretamente lhe diz que está procurando por alguém?
O detalhe está aí.”
Brilhante. Ele tinha conseguido. O olho, o músculo da
mandíbula em movimento, a flexão daqueles antebraços de
alfinete.
Tentei encará-lo de volta, mas quando se tratava de
enfrentar demônios intimidantes e quentes, eu estava sem
prática. “Você percebe que o tamanho da sua gorjeta é
inversamente proporcional à sua besteira, certo?”
“O que você quer com... Elian?” Seu lábio se curvou
quando ele disse o nome, uma reação que entendi muito bem.
“Preciso falar com ele. É privado e é importante. Então,
se você puder apenas me preparar outra bebida para a
estrada e me apontar na direção certa, eu ficaria feliz...”
“Você é uma dançarina?”
Dançarina? Esse demônio era real?
Alcancei minha estaca novamente. Não demoraria muito.
Provavelmente poderia coloca-la no olho bom dele antes que
outro insulto tivesse tempo de sair daquela boca sexy.
O pensamento me acalmou quase tanto quanto a bebida.
“Eu sou mais uma garota que esfaqueia,” falei. “Com um
pouco de magia jogada para se divertir.”
“Bem, estamos todos prontos para os detalhes de
segurança e lançadores de feitiços, então, a menos que você
possa trabalhar esse pedaço esfaqueado em uma dança da
gaiola, não estamos contratando.”
 “Você acha que estou aqui por causa de um trabalho?”
“Não tenho certeza se me importo o suficiente para
pensar muito mais, honestamente.” Ele sorriu, mas eu
poderia dizer que ele não quis dizer isso. Algo sobre tudo isso
tinha ficado sob sua pele. Algo sobre Elian.
Abri minha boca para empurrá-lo, mas antes que eu
pudesse dizer outra palavra, ele sacudiu a mão para me
enxotar, já se virando para o próximo cliente.
“Aproveite sua noite, anjo,” ele disse por cima do ombro.
Aproveitar minha noite?
Levei dois anos e as ameaças de uma deusa assustadora
para criar coragem para pisar nesta cidade, uma roupa
matadora para atravessar aquelas portas de prata e uma boa
dose de bebida só para dizer o nome de Elian sem uma série
de maldições anexadas.
E esse demônio pensou que eu tinha acabado?
Eu estava em uma maré de sorte, de jeito nenhum eu
iria desistir agora.
Esperei até ele terminar com seus outros clientes, então
bati no meu copo vazio. “Ainda precisando daquela segunda
bebida, amigo.”
Ele me observou por um instante, então murmurou algo
inaudível antes de tirar o copo vazio e pegar outro. “Devo
iniciar uma comanda, então?”
“Não vou ficar tempo suficiente para isso.” Abri o buraco
negro também conhecido como minha bolsa, esvaziando seu
conteúdo no bar enquanto procurava meu dinheiro.
 Celular, batom, brilho labial, um frasco de sangue
shifter.
Desinfetante para as mãos, absorventes de emergência,
turmalina preta5 de emergência, balas de menta.
Três presas de vampiro, delineador preto, uma poção de
atordoamento que sobrou da luta em Blackmoon Bay, o
feitiço portal de Melantha, um laço de cabelo e...
Aha! Cartão de crédito doce e brilhante com saldo
questionável. Depois da farra de compras de hoje no Big
Easy, eu não tinha certeza de quanto mais longe isso me
levaria, mas ei. A esperança é a última que morre.
“Vamos dar uma chance a este.” Estendi o cartão, mas o
demônio não o pegou.
Seu olhar estava no frasco de vidro da deusa, totalmente
paralisado. A fumaça vermelho-sangue se agitava lá dentro,
seus fios pretos e dourados brilhando.
Ele olhou para mim novamente, e eu me preparei para
outra discussão. Uma ignorada. Qualquer coisa, menos o que
passou por aquele olho frio como pedra.
Reconhecimento.
O demônio conhecia aquela magia em particular. O que
significava...
Puta merda. Ele tinha ido à Midnight também? Era assim
que ele conhecia Elian?

5 Essa pedra se tornou a favorita entre as semijoias por seu alto poder de filtragem de más
energias - e inclusive de filtragem e purificação da água. Por ser extremamente ionizável, ela tem a
capacidade de atenuar as ondas eletromagnéticas e ganha potencial energético quando aquecida.
 Ele estendeu a mão por cima do bar e cobriu o frasco
com a mão, sua voz ficando sombria. “Coloque isso fora de
vista. Agora.”
Fiz o que ele pediu, atordoada demais para fazer
qualquer outra coisa.
“Espere aqui,” ele disse no mesmo tom mortal. “Não saia
deste bar.”
“Ok, mas e a minha...” Droga. Ele já tinha ido. “Bebida,”
falei com um suspiro. Eu estava prestes a pular para trás do
bar e fazer alguma coisa quando a vertigem me atingiu
novamente, essa onda tão forte que quase me derrubou da
banqueta.
Segurei minha estaca e espalmei a poção de
atordoamento, lentamente virando para encarar os recém-
chegados, três deles desta vez.
Meu pássaro ferido estava ladeado por dois de seus
amigos, cada um mais desprezível que o anterior. Quaisquer
que fossem as genéticas sobrenaturais que tornavam a
maioria dos vampiros gostosos pra caralho e impossíveis de
resistir? Claramente pulou este lote.
Uma varredura rápida dos meus arredores e meu
coração afundou. Nenhum sinal do demônio, e os outros
clientes nas proximidades estavam muito envolvidos em seus
próprios flertes e escaramuças mesquinhas para prestar
atenção aos meus.
Merda.
 “Desculpe, meninos,” falei enquanto os vampiros se
aproximavam. “Vocês realmente não estão na lista de
convidados.”
“Não é boceta que estamos procurando esta noite,
bruxa,” meu perseguidor original disse, sempre romântico.
Sua mão pendia mole ao seu lado, a pele preta e cheia de
bolhas. “Estamos aqui para...”
Enfiei a estaca em seu peito, derrubando-o pra valer,
então joguei a poção de atordoamento nos pés do segundo
vampiro. Explodiu em uma explosão estelar amarela
brilhante, congelando-o em contato, mas o terceiro não estava
perto o suficiente da explosão para sentir seus efeitos. Tentei
pegar uma de minhas adagas, mas ele era muito rápido,
muito forte e muito inteligente.
Ele estava em cima de mim em um piscar de olhos, me
puxando para fora do banco e me prendendo em um abraço
apertado, minhas costas contra seu peito.
“Tem mais algum truque, bruxa?” Ele cresceu no meu
ouvido.
Lutei contra seu aperto, mas era inútil. Meus braços
estavam presos ao meu lado, meus pés não tocavam mais o
chão, e eu tinha talvez um minuto antes que a poção de
atordoamento acabasse no outro vampiro. “Deixe-me ir e eu
vou te mostrar todos os tipos de magia.”
“Acho que não, menina bonita.” Com um gemido doentio
de prazer, ele apertou meu pescoço com força, presas
perfurando a pele. Antes que eu pudesse gritar, ele drenou
sangue suficiente para fazer meu mundo girar.
 Lutei para permanecer consciente, alcançar a adaga na
minha bota, fazer algo além de deixar esse idiota acabar
comigo. O vampiro temporariamente atordoado já estava de
pé novamente, tropeçando em minha direção com raiva em
seus olhos, presas à mostra, boca praticamente espumando
para provar...
Alguém bateu em nós por trás, me tirando do aperto
implacável do meu captor e me derrubando no chão enquanto
outro homem, o barman, percebi, empalava meus dois
atacantes em rápida sucessão.
Acho que não sou a única boa com uma afiada, pequena
adag...
Peguei seu olhar e consegui um rápido sorriso de
agradecimento, então voltei minha atenção para o cara que
me derrubou.
O fae que me derrubou. Meio vampiro também, percebi,
vestido com um terno Nehru preto de três peças que abraçava
perfeitamente seu corpo esguio e musculoso.
Minha mente girou.
Como isso era possível?
Ele estava parcialmente em cima de mim da queda, uma
mão embalando a parte de trás da minha cabeça, lábios
murmurando meu nome como uma oração. Seu longo cabelo
roçou meu rosto, uma queda de ondas prateadas e tranças
intrincadas que eu coçava para passar meus dedos.
Apenas a magia mais forte poderia apagar o tempo, e não
havia magia mais poderosa do que o cheiro para puxar você
de volta ao passado. Isso me inundou como uma maldição
sombria, a mistura particular de bergamota e chuva que só
poderia pertencer a ele.
Borboletas dançavam em minhas entranhas, meu
batimento cardíaco acelerando.
Quando finalmente encontrei coragem para olhar em
seus olhos, minha respiração engatou, e não apenas porque
seu peso estava meio esmagando meus pulmões.
Cinco anos atrás, ele saiu da minha vida sem nem um
adeus... e esmagou a porra do meu coração.
“Elian,” sussurrei.
Acidentalmente.
Merda.
Seu olhar de prata derretida varreu para os meus lábios,
depois de volta para os meus olhos. Um sorriso arrogante
curvou sua boca, puxando um pouco mais alto à esquerda.
Fez coisas comigo, aquele sorriso torto. Sempre fez.
Coisas ruins. Coisas estúpidas. E antes que eu percebesse,
eu estava sorrindo de volta para ele.
Elian passou o polegar pelo meu lábio inferior, os olhos
brilhando, seu toque me fazendo estremecer. “Ainda
sonhando comigo, pequeno pardal?”
“Eu estou,” admiti.
Então, só para provar, fiz algo com o qual sonhava todos
os dias nos últimos cinco anos.
Eu dei um soco naquela porra de fae sexy de olhos
prateados bem na boca.
 Capítulo Quatro

Boca cheia de sangue, mandíbula dolorida e um tesão

palpitante que não consegui fazer nada para consertar?
Não era exatamente a reunião feita para a TV que eu
teria roteirizado, mas poderia ter sido pior.
Depois do que fiz a Haley Barnes, tive sorte que meu pau
ainda estava preso ao meu corpo.
“Ai!” Ela sibilou, afastando-se do meu toque. “Cuidado.”
“Droga, Haley.” Inclinei a cabeça para o lado e voltei ao
trabalho. “Segure firme.”
Normalmente eu gostava de uma mulher se contorcendo
na minha mesa, mas a besteira com aqueles vampiros fez
meu sangue ferver. Inspecionando os buracos no pescoço de
Haley, era tudo que eu podia fazer para não quebrar alguma
coisa. Caveiras de vampiro teriam sido minha primeira
escolha, mas Jax já estava lidando com aqueles filhos da
puta.
Agora, sozinho em meu escritório com a mulher que eu
tinha assombrado cinco anos atrás pela primeira vez desde o
meu grande desaparecimento, eu estava seriamente me
arrependendo de ter mandado o demônio embora.
“Quanto tempo mais?” Ela perguntou.
“Quase lá.” Com o toque mais suave que consegui,
terminei de limpar a ferida da mordida, depois pressionei
uma gaze em seu pescoço, prendendo-a nas bordas. Ela não
me deixaria chegar perto dos nós dos dedos que partiu me
acertando na cara, no entanto, tinha certeza que ela queria
manter aquela lesão em particular como uma lembrança.
Não podia culpá-la exatamente.
Corri meu dedo ao longo da fita para prendê-la, e ela
estremeceu, então golpeou minha mão e puxou seu cabelo
para frente, encobrindo a evidência.
“Desculpe,” falei, completamente fora de minha
profundidade.
“Pelo o quê, exatamente?”
Gesticulei vagamente. Era muito para abranger.
Porra.
Meia década de silêncio no rádio, nenhuma explicação,
um coração partido que ela com certeza não merecia, e isso
era tudo que eu podia dizer a ela? Desculpe por... tanto faz?
Jax estava certo. Eu estava seriamente fodido na cabeça.
Com os braços apertados em volta do peito, uma perna
cruzada sobre a outra, o pé da bota saltando, Haley balançou
a cabeça e soltou uma risada amarga, provavelmente
reconsiderando toda a coisa de me deixar ficar com meu pau.
 Cinco anos. Cinco malditos anos fantasiando sobre a
mulher, e agora eu estava pronto para esmagar meu próprio
cérebro como punição por todas as memórias fracas que ele
trouxe. Elas não eram nada comparadas com a coisa real, e
ela só ficou mais impressionante com o tempo.
Suspirei, o som disso misturado com arrependimento.
“Haley, eu não...”
“Salve isso. Não estou aqui para a explicação atrasada.”
Ela olhou para mim com os lindos olhos verdes que ainda
assombravam meus sonhos, mas eles eram diferentes agora.
Mais duros. Afiados com uma raiva profunda e escura
tentando muito malditamente mascarar a dor.
Então por que você está aqui, pardal? Eu queria
perguntar. Veio virar minha vida de cabeça para baixo?
Parabéns, mulher. A porra da missão está cumprida.
Mas eu não disse nada. Simplesmente assenti e esperei
por ela. Ela chegaria a isso quando estivesse muito bem e
pronta, assim como ela sempre fez.
Jax também não conhecia a história. Tudo o que ele
disse antes do ataque dos vampiros foi que uma bruxa de
olhos verdes apareceu no bar perguntando por mim por um
nome que deixei para trás anos atrás, e ela estava carregando
armas, uma atitude e um feitiço de portal para Midnight.
Eu soube imediatamente que tinha que ser ela. Soube
imediatamente que ela tinha que estar em alguma merda
profunda também.
“Onde está o demônio gostoso?” Ela perguntou, pulando
para seus pés.
 Tentei fingir que a pergunta não enviou um raio de
ciúme direto em minhas entranhas. “Cemitério nos fundos.”
“Pausa para fumar?”
“A única coisa que fumará serão os vampiros que
tocaram você, mas temo que você terá que esperar até o
nascer do sol se quiser ver esse show ao vivo e sem cortes.”
Seus olhos se arregalaram um pouco, o mais leve
lampejo de um sorriso tocando seus lábios, mas ela virou as
costas para mim antes que eu pudesse realmente apreciá-lo.
Isso mesmo, pequeno pardal. Não diga que nunca fiz nada
de bom para você.
Ela andou de um lado para o outro no meu escritório,
verificando toda a merda que coletei aqui, nenhuma delas
particularmente significativa. Além do bar privado atrás da
minha mesa, era principalmente apenas tomos empoeirados e
relíquias deixadas da igreja original. Ainda assim, ela
examinou cada prateleira com interesse, como se uma bíblia
velha ou um cálice manchado de vinho pudesse lhe dar uma
pista sobre por que eu fiz o que fiz.
Ela me conhecia como fae, mas eu era meio vampiro
agora, meus sentidos pegando mais do que ela provavelmente
percebeu. A batida rápida de seu coração. A familiar doçura
de morango e creme flutuando de sua pele, misturando-se
com o cheiro inebriante de seu sangue e, ainda mais
impossível de ignorar, o cheiro de sua excitação.
A mulher podia me odiar, mas velhos hábitos custavam a
morrer.
 E se eu não parasse de olhar para sua bunda naquele
vestido de renda apertado, eu ia morrer duro também.
Droga, Haley. Você deveria ter ficado longe de mim...
Sentei-me em minha cadeira de couro e coloquei minhas
mãos sobre a mesa, meu olhar em todos os lugares, menos
nela. Um borrão de cabelo escuro aqui, um flash daquelas
botas ali, um rápido vislumbre de meias pretas de renda...
Pedaços e pedaços. Era tudo que eu ousava tirar dela agora, e
até isso parecia egoísta.
O destino me deu uma escolha cinco anos atrás, e eu
escolhi errado. Agora, não havia escolha. Apenas
consequências.
Então, por mais que eu quisesse dar a ela as respostas
que ela estava procurando naquelas prateleiras mofadas, por
mais que eu devesse a ela essas respostas, não podia fazer
isso. Não podia arriscar a vida dela só para aliviar minha
consciência culpada.
Era hora de colocar essas paredes de volta. Hora de
congelar sua bunda, de uma vez por todas.
Ela me odiaria para sempre, com certeza. Mas eu
preferia que ela me odiasse de pé do que me amar do fundo
de uma porra de cova, e agora, esses eram os únicos
resultados possíveis.
“Então esta é a sua vida agora, hein?” Ela finalmente se
virou para mim novamente, fazendo um trabalho muito bom
em manter sua merda em ordem, apesar do batimento
cardíaco furioso. “Servindo strippers fae e drogas de grife para
a elite sobrenatural? Impressionante, Elian.
Verdadeiramente.”
 “Servindo fantasias,” corrigi, ainda não encontrando seu
olhar. “E tente não me julgar com muita severidade. É um
empreendimento lucrativo.”
“Tenho certeza que é.”
Apoiei minhas mãos atrás da minha cabeça e sorri,
focando em um ponto logo após seu ombro. “Fique por perto.
Talvez você veja algo de que goste.”
“Além do seu barman?”
Eu deixei aquela ir. Ela merecia tomar mais alguns
golpes em mim.
“E esse... esse negócio de vampiro.” Seu olhar vagou
sobre mim, quase me incendiando. “Tudo parte de sua
fantasia? Dar às meninas fae bem nascidas um gostinho do
lado sombrio? Aposto que elas adoram isso.”
“Certamente não dói,” falei, o sorriso ainda firme no
lugar. “Mas não é bobagem. Fui transformado alguns anos
atrás.”
“À força?”
“Necessidade.”
No meu caso, não houve diferença, mas eu não ia entrar
em tudo isso. Tinha certeza de que Haley não veio até a
Louisiana só para ouvir minha história triste em Midnight.
“Mas não sinta muito por mim,” acrescentei. “Graças ao
meu sangue fae, acabei com a maioria das vantagens e quase
nenhuma das fraquezas. Super velocidade e força, cura,
influência mental e nenhuma aversão à luz solar.”
 Ela abriu um sorriso cruel. “Você está dizendo que eu
poderia cortar sua cabeça e você sobreviveria?”
“Isso... não foi testado.”
“Posso tentar?”
“Não.”
“Deixe-me saber se você mudar de ideia.”
Ignorando a oferta, falei: “Realmente, a única
desvantagem é a pequena inconveniência de minha completa
dependência de sangue humano, mas isso é... administrável.”
O silêncio flutuou entre nós mais uma vez, e ela soltou
um suspiro e olhou para o teto. Eu não precisava olhar para
ela para saber que ela estava segurando as lágrimas.
Deus. O que aconteceu com você, Elian?
“Ele passa por Saint agora,” Jax disse de repente. Ele
tinha acabado de entrar no escritório, sua camisa branca
manchada com sangue de vampiro, mas fora isso não estava
assim tão mal.
“Saint?” Haley riu de novo, e caramba se o som não
despertou um desejo profundo dentro de mim. “E deixe-me
adivinhar,” ela disse para Jax. “Você é Sinner6. Um pouco
preciso, não?”
“Somos todos pecadores, anjo,” o demônio disse, sem
nenhum traço de ironia. “Até você.”

6 Pecador, em inglês.
 Idiota. Trinta segundos na mesma sala juntos, e eu já
odiava a forma como aqueles dois estavam fodendo um ao
outro.
“Jax,” falei, um pouco mais duro do que o necessário.
“Você cuidou de nossos convidados?”
“Amarrados, estacados e esperando virar churrasco ao
nascer do sol.”
“Excelente.”
Queimar à luz do sol era a maneira mais dolorosa de
matar um vampiro puro-sangue, e o fato de que estávamos
fazendo-os esperar por sua morte, conscientes, mas
paralisados, tornava tudo mais doce. Como regra geral, eu
tentava não ter o hábito de matar minha clientela, mas às
vezes era preciso abrir exceções.
“Jax, hein?” Haley deu ao demônio um sorriso genuíno
que eu queria roubar para mim. “Ok. Muito melhor que
Sinner. Você...”
“E que negócios você traz para Nova Orleans, Srta.
Barnes?” Perguntei friamente, vasculhando alguns papéis na
minha mesa como se eu tivesse uma merda melhor para
fazer, qualquer coisa para fazer, exceto sentar aqui e assistir o
ex-amor da minha vida bajular o maldito demônio que eu
queria matar nos melhores dias.
O olhar que ela me lançou fez minhas bolas murcharem,
mas quanto mais rápido chegarmos a isso, mais rápido nós
dois poderíamos seguir em frente.
Novamente.
 “Eu estava esperando que pudéssemos conversar em
particular,” disse ela.
“Tudo o que você precisa dizer, pode dizer na frente de
Jax.”
Principalmente porque eu era covarde demais para ficar
sozinho com ela novamente.
“Tudo bem,” disse Haley. “Vamos apenas arrancar o
Band-Aid então, certo? Eu preciso chegar ao reino de
Midnight e depois voltar ao Templo Dark Moon. Viva. E eu
preciso fazer isso logo, ou todo mundo que eu amo vai
morrer.” Então, com um sorriso brilhante e de parar o
coração. “Então, o que vocês vão fazer mais tarde? Gostam de
uma viagem de carro? Meu lanche de viagem é matador.”
 Capítulo Cinco

Porra. Eu realmente esperava que Jax estivesse errado

sobre aquele feitiço de portal.
“Por que Midnight?” Perguntei.
Haley suspirou, seu sorriso de megawatt escurecendo.
“Por razões que não tenho interesse em compartilhar, estou
em dívida com a Deusa Melantha. Ela precisa de uma bruxa
de sangue para entrar no reino e recuperar o sangue de
algum senhor da guerra... Kayden? Karaden?”
“Keradoc?” Perguntei, e ela apontou para mim com
armas de dedo e piscou.
Normalmente, eu poderia ter achado o gesto adorável.
Mas agora?
Meu coração caiu no meu estômago.
Como diabos Haley Barnes tinha se misturado com
Melantha e a porra do Keradoc de Midnight?
“Saint,” Jax avisou, como se ele soubesse exatamente
onde minha mente estava indo. “Nem pense em...”
 Levantei a mão e o cortei. Ignorando seu olhar, junto
com todos os alarmes soando dentro da minha cabeça, eu
disse: “Defina recuperar, Haley.”
“Recuperar,” ela respondeu. “Como roubar. E preciso da
sua ajuda para entrar e sair. Eu não me importaria com
algumas dicas sobre esse babaca de senhor da guerra
também, mas isso é apenas a cobertura do bolo no que me
diz respeito. Escolte-me e eu cuido do resto.”
“Roubar. Você quer roubar o sangue do senhor da guerra
de Midnight e está pedindo minha ajuda?” Eu ri, me forçando
a escorar aquelas paredes ao redor do meu coração.
“Pergunte-me novamente, pardal. Coloque um pouco mais de
força nisso desta vez.”
“Seriamente?”
“Muito sério. Na verdade, para algo assim... Sim. Você
provavelmente deveria implorar.” Levantei-me e me recostei
contra o bar, meu olhar percorrendo seu corpo, depois de
volta. “Sinta-se à vontade para ficar de joelhos, provavelmente
não vai me convencer, mas quem sabe. Talvez eu me inspire
na sua performance. Não seria a primeira vez.”
A dor cintilou em seus olhos, mas eu não podia deixar
isso me afetar. Não podia ceder. Não poderia lidar com nada
dessa merda, não agora.
Em uma voz suave que cortou mais fundo do que a
adaga amarrada em sua coxa, ela disse: “Você sempre foi tão
idiota?”
Só desde que me afastei da melhor coisa da minha vida
imortal para perseguir um fantasma...
 “Uma época atrás você gostava de idiotas,” falei.
“Bem, agora gosto de homens, então você pode sentar
sua bunda idiota.”
Eu balancei minha cabeça. A coragem dessa mulher...
“Alguém está pagando para você foder comigo, Haley, ou você
acabou de perder a cabeça?”
“O fato de eu estar aqui deve ser um bom indicador do
meu estado mental atual.” Ela enfiou as mãos no cabelo,
parando um pouco antes de arrancá-lo. “Deixe-me explicar
para você, ok? Basicamente, eu deveria me transportar para
algum reino mortal fae das trevas onde o sol nunca brilha e
os mocinhos nunca duram, roubar o sangue de um senhor da
guerra psicótico sem matá-lo e voltar para casa como a fodida
Dorothy com sapatos de rubi. Só que eu não tenho sapatos de
rubi, Elian. Eu tenho você. O imbecil sugador de sangue que
de alguma forma, mesmo sendo uma ameba covarde que
precisa rastejar de volta para sua placa de Petri e amadurecer
por mais algumas décadas, tem a honra distinta de ser o
único cara a escapar vivo de Midnight. Então, me desculpe se
minha chegada repentina é confusa ou irritante ou
inconveniente para você e o Sr. Alto, Escuro e Demoníaco
aqui, mas sério? Quão fodida eu estou?”
“Em uma escala de um a dez,” Jax disse, ainda me
encarando. “Você está fodida por uma magnitude de mil, mais
ou menos.”
Ele estava certo. Não importava que houvesse realmente
três de nós que escaparam vivos de Midnight, Haley estava
bem e verdadeiramente fodida. O que quer que ela tivesse se
metido com Melantha estava muito além de solucionável, o
melhor que eu podia fazer por ela era entregar uma pilha de
drogas, dizer adeus e colocá-la em coma permanente.
“Você não vai chamá-lo de idiota também?” Perguntei.
“Jax? Ele está apenas sendo honesto. Você está sendo
um idiota.”
“Honestidade não exclui a arrogância. Na verdade...”
“Você sabe o que? Eu não vim aqui para relembrar
minha propensão para idiotas, obrigada.” Ela atravessou o
escritório e parou diante da minha mesa novamente, me
encarando. “Você vai me ajudar ou não?”
Merda.
Meu pau latejou com a proximidade dela. A queda de
cabelo castanho escuro sobre seus seios. O top de renda de
seu vestido, mergulhando apenas o suficiente para me dar
água na boca...
A maldita bruxa estava me colocando sob seu feitiço sem
sequer tentar.
“Eu não sou um Uber inter-reinos, Haley,” falei. “Então,
a menos que haja uma fantasia que eu possa conjurar para
você, não. Não posso ajudar.”
“Sabe qual é a minha fantasia, Saint? Um homem que
cumpre suas promessas. Um homem que não jura seu amor
imortal em uma noite e desapareça na névoa na próxima.” Ela
se inclinou sobre a minha mesa, dedos pretos bem cuidados
pressionados contra o mogno brilhante, o cheiro de seu
sangue em brasa correndo sobre mim em uma onda sedutora.
“Você me deve isso, idiota. Então, homem, me ajude a fazer
isso, e eu estarei fora de sua vida novamente antes que você
possa dizer ‘quanto custa uma lapdance fae’.”
A escuridão rodou em seus olhos. Sempre esteve lá, a
raiva silenciosa, a fúria latente que ela escondia tão bem com
piadas e sorrisos. Mas ainda assim... a Haley que deixei todos
esses anos atrás era mais suave. Esperançosa, apesar do que
ela passou. Esta era dura e pronta para uma briga, pronta
para explodir toda a sua vida por causa de alguma dívida com
uma deusa com quem ela não tinha nada que foder em
primeiro lugar.
Partiu meu coração vê-la assim.
Me excitou como nada em anos, mas caramba.
Como era a vida dela agora? Em todo o tempo que
passou desde nosso último beijo, que montanhas de merda o
destino jogou nela?
Ou todas aquelas arestas duras eram por minha causa?
Por causa do que eu joguei nela?
Foda-me. Naquele momento, tudo o que eu queria fazer
era tomá-la em meus braços, empurrá-la para baixo na
minha mesa e reivindicá-la até que ela soubesse exatamente o
quanto eu estava arrependido. O quanto eu realmente senti
falta dela.
Mas eu não era mais aquele homem.
Haley estava certa, eu era um idiota. Pior.
E eu precisava ficar pior. Para o nosso bem.
 “Você é bem-vinda para sair para outra bebida,” falei.
“Talvez aquela dança fae que você mencionou. Por conta da
casa, é claro.”
A decepção afugentou a escuridão de seus olhos.
Nunca antes eu quis tanto chutar minha própria bunda.
“Oferta tentadora,” ela disse, seu tom gotejando com
sarcasmo. “Infelizmente, acho que deixei minhas joelheiras no
Templo Dark Moon.” Ela se levantou em toda sua altura e se
dirigiu para a saída, aquelas botas sensuais batendo no chão,
sua bunda quente balançando. “Eu vou ter certeza de dar
seus cumprimentos a Melantha. Obrigada novamente por me
lembrar exatamente por que eu nunca vim procurá-lo aqui.
Aproveite sua vida de fantasia, Saint. Bons sonhos.”
Ela agarrou a maçaneta da porta, e meu mundo parou
bruscamente.
Foda-se. Cinco anos depois, ela ainda era tão teimosa e
impetuosa quanto na noite em que me empurrou de um píer
em Blackmoon Bay por derramar café em seus sapatos. Foi a
primeira vez que eu a vi, parada atrás do Luna's Café, seus
longos cabelos soprando em sua boca, olhos brilhando no
escuro. Eu jurei que foi um acidente, mas nós dois sabíamos
que eu estava cheio de merda. Eu só queria um motivo para
falar com ela, e entrei em pânico e fiz um movimento de idiota
com o café.
Então, fui parar na água.
Então ela se sentiu mal com isso e pulou atrás de mim.
Ela me empurrou.
Eu mergulhei nela.
 Começamos a noite quase nos afogando no Salish Sea.
Terminamos comigo me afogando no gosto dela enquanto a
fazia gozar na minha língua, de novo e de novo e de novo. Ela
era selvagem. Insaciável. Tão apaixonada que seu toque
incendiou minha pele.
De todas as drogas exóticas que servimos no Saints and
Sinners, a magia fae, os coquetéis que seriam ilegais em um
bar humano, Haley Barnes ainda era meu vício favorito, e eu
nunca parei de fantasiar sobre ela.
Agora ela estava aqui. Em Nova Orleans. No clube que
construí com o único propósito de dar às pessoas a fuga que
eu nunca poderia realmente encontrar para mim.
Um bom puxão naquela porta, e ela estaria fora da
minha vida novamente, provavelmente pela última vez.
Deixe-a ir, idiota. Basta deixá-la ir...
Era a coisa inteligente a fazer, com certeza. Parar com
isso, esquecer que ela já pôs os pés na minha cidade.
Esquecer o quão bom e certo ela se sentiu em meus braços
quando a afastei daquele sugador de sangue esta noite.
Esquecer a forma como minhas entranhas se contorceram
quando ela olhou nos meus olhos e sussurrou meu nome
verdadeiro.
Elian...
Sim, deixá-la ir era definitivamente a decisão certa.
Mas ninguém nunca me acusou de ser um fodido herói,
e não estavam prestes a começar agora.
“Espere,” falei.
 Uma palavra. Apenas um sussurro.
Mas Haley me ouviu. Ela sempre sabia exatamente o que
eu estava pensando de qualquer maneira, se falasse em voz
alta ou não.
Ela suspirou, então se virou para mim, seu rosto
marcado com tanta tristeza que me fez querer sufocar algo
com minhas próprias mãos.
“Eu não estou aqui para foder com você, Elian,” ela disse
suavemente, uma lágrima deslizando pelo seu rosto. “Estou
em apuros e não sei mais para onde ir. Eu não perguntaria se
não fosse vida ou morte.”
Fechei os olhos e suspirei. Sua dor estava muito
próxima, muito crua. Levou tudo em mim para não ir até ela,
trazê-la para perto, e prometer que encontraria uma maneira
de consertar isso sem que ela tivesse que pisar naquele
inferno.
Mas era uma fantasia que nem eu poderia produzir.
“Nós vamos descobrir alguma coisa,” falei em vez disso.
“Amanhã. Faremos um plano para levá-la aonde você
precisa.”
Mesmo com meus olhos fechados, eu senti a queimadura
em brasa do olhar desdenhoso de Jax tão profundamente
quanto senti a esperança crescendo no dela, mas apesar de
todos os meus protestos, o demônio tinha que saber como
isso iria acontecer.
Inferno, eu sabia desde o momento em que ele invadiu
meu escritório falando sobre a bruxa no bar segurando uma
passagem só de ida para o inferno.
 Depois de dois anos como homens livres, mal superando
os fantasmas para sempre beliscando nossos calcanhares,
finalmente chegamos a isso.
Estávamos voltando para Midnight.
E desta vez, provavelmente não escaparíamos vivos.
Mas Haley iria. Eu teria certeza disso.
 Capítulo Seis

Era uma hora antes do nascer do sol quando o último

vampiro embriagado tropeçou para fora do clube e eu
finalmente encontrei Elian novamente.
Droga. Saint, não Elian. A bruxa estava entrando na
minha cabeça, definitivamente não era um bom sinal.
Ele estava fazendo sala em um dos sofás de veludo no
antigo loft do coral que dava para o clube, a sala VIP que ele
designou para nossa clientela mais exclusiva.
Duas mulheres fae de cabelo lilás se contorceram em seu
colo, uma beijando seu pescoço, a outra gemendo baixinho
quando Saint deixou cair pequenas pílulas pretas em sua
língua. Dois servidores de coquetéis demoníacos
descansavam ao lado deles, completamente envolvidos um
com o outro.
A boca de Saint brilhou vermelha com sangue de uma
comida fresca, embora eu não tivesse ideia de quem ofereceu
a veia desta vez. O sangue fae era o mais requintado em
termos de sabor, mas não o sustentava. Ele precisava de
infusões regulares de sangue humano para isso, e o
suprimento sempre era um problema. Geralmente
importávamos para nossos clientes vampiros de uma rede de
bancos de sangue no México, mas as autoridades humanas
estavam começando a reprimir nossos contrabandistas,
espremendo o suprimento e aumentando nossos custos.
Alimentação viva era a melhor alternativa, mas Saint não
permitia humanos no clube, e do lado de fora ele mantinha
um perfil discreto, evitando humanos sempre que possível.
Todos mantínhamos, a maioria dos humanos não sabia que o
mundo sobrenatural existia, e preferíamos manter assim. A
exposição era ruim para os negócios e para a nossa saúde.
Cruzei os braços sobre o peito e me encostei nos tubos
maciços, tudo o que restava do órgão original da catedral.
Imagens da mulher, Haley, passaram pela minha mente.
Depois de prometer encontrar Saint em sua casa no
Garden District na tarde seguinte, ela se despediu e voltou
para o hotel, e ele passou o resto da noite fazendo arranjos
com nossos principais conselheiros para manter o negócio
funcionando durante sua... ausência imprevista.
Citação direta.
Operacional e lucrativo em todos os momentos, esse era
o negócio. Tudo parte do acordo fodido que fizemos com o fae
corrupto em Midnight que nos ajudou a escapar. E nos dois
anos em que contrabandeamos drogas de Midnight, fizemos
tudo ao nosso alcance para manter as coisas funcionando
sem problemas, continuar trazendo o verde para todos os
envolvidos e, o mais importante, manter toda a agitação fora
do radar de Keradoc.
Para toda a besteira de Saint, Haley era uma
complicação que eu não esperava.
 Qual era o problema dela, afinal? Claramente, ela e Saint
estavam em um relacionamento, mas eu não conseguia
entender. A mulher era um pouco louca, com certeza. Mas ela
era inteligente. Confiante. Lutadora. Linda de morrer.
O que diabos uma bruxa como aquela já viu em um
fodido grau A como Saint?
Ele sussurrou algo no ouvido da fae, sem dúvida,
tecendo alguma fantasia influenciada por vampiros pela qual
ela pagou, então finalmente encontrou meu olhar através do
espaço escuro. “Algo que eu possa fazer por você, Sr. Alto,
Escuro e Demoníaco?”
“Não,” resmunguei, e nós dois sabíamos que eu não
estava falando sobre se ele poderia fazer algo por mim.
“Não?” Ele perguntou.
“Inferno não. Ajudaria se eu adicionasse um foda-se?
Foda-se não. Na verdade, fodido inferno não. Saint, você é um
fodido louco, mas isso... isso é insanidade de outro nível,
mesmo para você.”
Seus olhos prateados queimaram em mim, mesmo
enquanto sua mão percorria a bunda da fae. Ele deu um tapa
rápido nela, então todos os quatro convidados se levantaram
do sofá e saíram do loft.
“Você tem uma história com ela,” falei uma vez que
estávamos sozinhos.
“Antiga, acabada, e não está em discussão.” Ele pegou
um envelope do bolso interno da jaqueta e jogou para mim.
Eu abri. Manuseando uma pilha grossa de dinheiro
dentro. “Que porra é isso?”
 Ele se levantou do sofá e foi para o bar, servindo-se de
um bourbon. “Insano ou não, Jax, eu não tenho escolha.”
“Porque você deve a ela?”
Ele não respondeu.
“Haley está cobrando sua dívida,” falei. “Então você está
cobrando a minha? É assim que funciona?”
“Estou pagando você. Não é a mesma coisa.”
“E você sabe que não posso aceitar o dinheiro, o que
torna exatamente a mesma coisa.” Empurrei o envelope
contra seu peito. “Flash de notícias, idiota. Não estou
interessado em fazer de escolta para alguma bruxa que
costumava chupar seu...”
Ele agarrou meu pulso. Inclinou-se para perto. “Cuidado,
infernal.”
Suas pupilas estavam tão dilatadas que quase engoliram
a prata em seus olhos. O cheiro adocicado do Sonho do Diabo
grudava em sua respiração. Eu não precisava ver sua língua
para saber que estaria coberta pelos espirais negros da droga.
Aparentemente, a mulher fae não era a única que
tomava as pílulas de Midnight.
Foda-se.
De Volta ao Preto, eles chamavam. Dançando com o
Diabo, visitando um velho amigo, viajando pela memória.
Havia tantos termos para o vício quanto para a droga em si,
Devil's Dream, D2, Dizzy Devil, Sweet Dream, The Black,
Dark Delight. Ela apagava suas inibições, sua consciência e o
colocava em um estado de pura euforia, deixando-o
totalmente aberto aos poderes gêmeos da imaginação e da
sugestão. Combine isso com a influência vampírica
sussurrada em um ouvido disposto, e você terá a receita
perfeita para criar a fantasia suprema... supondo que possa
pagar o preço.
Saint sempre lutou com as coisas, em Midnight e em
Nova Orleans. Depois de quase incendiar o clube em uma
névoa induzida por drogas seis meses atrás, ele conseguiu
ficar limpo, mas uma hora com sua ex o mandou correndo de
volta para os braços do Diabo.
Soltei-me de seu aperto e me servi um bourbon. Saint
não precisava que eu enumerasse todas as maneiras pelas
quais ele estava se matando lentamente. Eu suspeitava que
ele estava esperando por esse resultado exato desde que
escapamos daquele reino de merda.
Eu costumava ressenti-lo por isso. Inferno, talvez eu
ainda fizesse.
Ele não vendia as drogas exóticas da Midnight aqui nos
Estados Unidos porque queria, ele fazia porque precisava,
assim como eu. Tomá-las, no entanto? Isso era uma escolha.
E quando se tratava de escolhas, não importava quantas
ele tivesse feito, Saint nunca conseguia as certas.
“Não estamos falando de uma viagem noturna à costa,”
falei. “Há pessoas em Midnight, malditos mercenários, ainda
querendo seu sangue.”
Ele encontrou meu olhar novamente, seus olhos
vidrados. O fato de que ainda estava de pé dizia muito sobre a
tolerância que construiu ao longo dos anos. Mesmo depois de
tomar Sonho do Diabo o suficiente para deixar seus olhos
negros, ele ainda não estava nem perto do delírio inconsciente
que prometia.
“Nosso sangue,” disse ele. “Não é isso que você quer
dizer? Você. Eu. Hudson. Sangue antes das rosas, certo?”
Sangue antes das rosas.
O antigo voto ecoou, o juramento de sangue que nós três
fizemos um para o outro no Hollow, o bairro onde nos
cruzamos pela primeira vez dentro da cidade murada de
Amaranth em Midnight. Onde primeiro descobrimos como
transformar a infame planta de corpsevine do reino nas
pílulas que acabariam comprando nossa liberdade... E
prontamente nos escravizasse.
Parecia uma vida atrás.
Saint sorriu, olhos negros assombrados pelos fantasmas
de tudo que tínhamos feito. Tudo o que ainda estávamos
fazendo. Memórias, culpa, influência... O que importava?
Tudo isso nos prendia como as correntes de ferro que
deixamos no Hollow.
Um gosto amargo encheu minha boca. Muita coisa
aconteceu desde os dias de juramentos de sangue e
fraternidade.
“Vá se foder.” Eu o empurrei e virei de costas, incapaz de
olhar naqueles olhos drogados por mais um momento. “O
reino está em guerra. Sempre esteve, sempre estará. Mesmo
se eu quisesse ajudar sua bruxa, o que te faz pensar que
poderíamos sobreviver a outra tentativa? Que poderíamos até
mesmo chegar à Amaranth City antes que alguma facção
rebelde nos descarte?” Balancei minha cabeça e ri. “Talvez
você mesmo devesse entrar em contato com Keradoc. Negocie
um tratado de paz, você teria uma chance melhor disso do
que atravessar o reino vivo.”
Agora foi a vez de Saint rir. “E o que a paz faria com
nossa cadeia de suprimentos?” Ele serviu-se de outra bebida,
depois voltou a descansar no sofá. “É um ato de equilíbrio,
Jax. Não queremos que o reino se desfaça em pedaços, mas
ainda precisamos deles na guerra. Um reino pacífico e
cumpridor da lei não é bom para nós.”
“Coisa complicada, essa especulação de guerra.”
“O Império não funciona sozinho, irmão.” Ele ergueu o
copo em um brinde, então tomou um gole.
Era uma velha discussão entre nós, uma que eu nunca
venceria porque o bastardo estava certo. E por mais
repugnante que fosse, o Império, o codinome que ele deu à
nossa operação, era o que nos mantinha vivos.
Antes e agora.
“Haley precisa da minha ajuda,” disse ele. “Claro. Mas
não é sobre ela. Ela nos trouxe uma oportunidade. Uma
fodida oportunidade de ouro que seríamos tolos em
desperdiçar.”
“Uma oportunidade para a morte? Excelente. Inscreva-
me.”
“Não nossa, Jax.” Ele olhou para o líquido âmbar em seu
copo, olhos escuros brilhando com uma malícia que eu não
tinha visto desde nossos últimos dias em Midnight. “Dele.”
 Capítulo Sete

“Keradoc?” Perguntei. “Você está chapado? Espere, não

responda.”
“Então não pergunte.”
“Saint, não tem jeito. Não fodidamente. Além disso, Haley
disse que precisa tirar o sangue sem matá-lo.”
“Todo mundo precisa de algo, Jax. Às vezes consigo
atender a essas necessidades, às vezes não.”
“E na maioria das vezes, você simplesmente não faz.”
Bebi meu bourbon, meio que desejando que fosse tão bom
quanto Sonho do Diabo em obliterar meus pensamentos. “Por
que você arriscaria sua vida por uma tentativa de assassinato
condenado em Keradoc?”
“Pelo amor de Deus. Ele é o senhor da guerra
responsável pelo genocídio de dezenas de milhares de
pessoas. Eu realmente preciso de um motivo?”
“Ele é o senhor da guerra para quem você contrabandeou
armas no Hollow. Sua empresa de drogas provavelmente
ainda está financiando metade de suas campanhas.”
 “Nossa empresa de drogas. E quanto às coisas que fiz e
por que as fiz... Não vamos confundir sobrevivência com
lealdade, vamos?”
“Saint...”
“Eu tenho negócios inacabados com o senhor da guerra
de Midnight,” ele retrucou. “Deixe isso.”
Saint tinha negócios inacabados? Eu quase bufei.
Todos nós tínhamos negócios inacabados. Midnight não
era exatamente o tipo de lugar que deixa você amarrar pontas
soltas, dizer adeus e ir se foder até o próximo capítulo de sua
vidinha feliz.
Até onde eu sabia, Saint, Hudson e eu éramos os únicos
bastardos que já tinham ido embora, e as coisas que tivemos
que fazer para escapar... Lutei contra um arrepio. Não era
apenas o contrabando de drogas. Sair daquele lugar pode ter
salvado nossas vidas, mas quebrou algo dentro de cada um
de nós que eu tinha certeza de que nunca seríamos capazes
de juntar novamente.
Hudson ainda não falava, não que já tivesse falado em
Midnight. Mas agora, ele desaparecia em si mesmo por dias a
fio, sem comer, sem dormir. Ficava esperando pela noite em
que ele subiria em sua motocicleta, sairia pela interestadual e
desapareceria para sempre.
Desde que voltamos, eu não conseguia dormir mais de
uma hora por noite também, os pesadelos eram muito
próximos. Muito reais. E nem me fale sobre as dores de
cabeça.
 E Saint... Não importava quantas pílulas ele engolisse,
quanto sangue ele bebesse, quantas bocetas fae ele
perseguisse, aquele pobre fodido estava tão torcido agora
como já o vi em Midnight.
Sim, nós três já nos tínhamos chamado irmãos de
sangue uma vez. Ligados para a vida.
Mas a vida em Midnight acabou sendo muito mais curta
do que esperávamos, e agora estávamos aqui, enfrentando
uma realidade totalmente diferente.
Na maioria das vezes, eu ainda não tinha certeza se
tínhamos feito a escolha certa deixando aquele maldito lugar.
“Além disso,” disse Saint agora. “Tirar Keradoc do
conselho poderia ser uma jogada lucrativa para toda a
operação.”
“Como você imagina?”
“Dentro da instabilidade está a oportunidade.” Ele coçou
a mandíbula, considerando. “Um vácuo de poder deixaria
espaço para manobrar alguns de nosso povo em posições
políticas influentes. Posições que poderíamos aproveitar para
obter mais recursos. Mais produtos, estou falando de coisas
além do D2. Midnight é um verdadeiro cheque em branco,
Jax. Um que nós poderíamos preencher e descontar.”
“Certo.” Bufei uma risada. “Menos um corte suculento
para os intermediários.”
Além de Keradoc e sua família extensa, um grupo de elite
de feiticeiros e bruxas fae das trevas era tudo o que restava
dos fae puro-sangue de Midnight. Como puro-sangue, eles
poderiam viajar livremente entre Midnight e nosso reino, sem
necessidade de feitiços de portal ou barganhas sombrias. Eles
eram facilmente comprados, completamente amorais e
notoriamente honrosos daquele jeito de honra ao lado de
ladrões, combinação perfeita para traficantes de drogas.
Essas eram as nossas chamadas pessoas. As que
ajudaram e incitaram a nossa fuga. Elas estavam nos
ajudando a mover produtos e pagamentos entre os reinos
desde então, e até agora, funcionou.
Mas a única razão pela qual tivemos que mover o
produto era para manter aqueles fae das trevas felizes.
Contanto que as drogas e o dinheiro continuassem fluindo,
eles garantiriam que ninguém nunca olhasse muito para os
três monstros que supostamente escaparam das rachaduras
de Midnight.
As recompensas faziam o mundo girar, era tão
verdadeiro em Midnight quanto aqui em Nova Orleans.
“Ou,” falei. “Nós poderíamos tentar comprar nossa saída
dessa merda e encontrar uma maneira legítima de viver o
resto de nossa miserável imortalidade.”
“Sair da ilegalidade? Um demônio de um olho só, um
shifter mudo e um vampiro-fae vira-lata viciado que não
consegue passar um dia sem uma bebida forte ou um
punhado de pequenas pílulas pretas?” Saint riu. “Desculpe,
mas acho que nossos dias retos e estreitos acabaram.”
“Eles não precisam acabar.”
“Enfrente, mano. Estamos caindo da graça como
meteoritos caindo na terra. É melhor aproveitar os espólios no
caminho.” Saint inclinou a cabeça para trás contra o sofá e
suspirou. Ele ficou imóvel por tanto tempo, que me perguntei
se o Sonho do Diabo finalmente havia se consolidado. Mas
depois de alguns longos momentos de silêncio, ele se sentou
novamente e disse: “Eu preciso de você comigo nisso, Jax.”
“Sim, você precisa.”
“Se você não aceita o dinheiro, o que diabos você quer?”
“Eu não posso aceitar o dinheiro,” falei. O idiota sabia
disso também. Ele salvou minha vida me tirando daquele
buraco, e eu ainda devia a ele por isso. A única razão pela
qual eu ainda trabalhava para ele, caso contrário, estaria do
outro lado do mundo agora, o mais longe de Saint Elian que
pudesse.
Os demônios eram famosos por fazer acordos e, quando
se tratava de desesperados e depravados, tínhamos todo o
poder de barganha. Mas nas raras ocasiões em que um
demônio se encontrava recebendo um favor? Porra. Carregar
dívidas de qualquer tipo, financeiras, emocionais, físicas, até
mesmo implícitas, acabava com nosso poder. Quanto mais
demoramos para sair de debaixo dela, mais fracos nossos
laços com nossos corpos físicos se tornavam, até que um dia
nos vimos virar fumaça até o esquecimento, sem chance de
renascer.
Eu tinha perdido o suficiente da minha magia demoníaca
nata em Midnight. Não podia perder mais só porque Saint
queria aliviar sua consciência com uma recompensa.
“Que tal um pouco de honestidade em vez disso?”
Ofereci.
“Ha! Isso é novo.” Saint inclinou seu copo para mim e
sorriu. “Farei o meu melhor. Sem promessas.”
 Eu me agachei diante dele. Colocou a mão em seu joelho
e olhou em seus olhos negros vítreos. “Diga-me que isso é
apenas sobre Keradoc.”
“Eu o quero morto,” ele disse com firmeza, e porque ele
estava meio perdido e sua guarda baixa, ele não teve a força
mental para manter a fachada. Me manter fora de sua
cabeça.
Sim, ele queria o senhor da guerra no gelo. Mas essa não
era a verdadeira razão pela qual ele estava tão determinado a
voltar para a Midnight. Nem mesmo perto.
Eu me levantei, tentando manter meu aborrecimento sob
controle.
Principalmente, odiava o fardo de ser um demônio do
medo. Mas em momentos como este, apreciei a visão que me
deu. Não, eu não podia ler mentes, mas podia sentir o que as
pessoas mais temiam, e isso era quase a mesma coisa.
Nada revelava a verdade como o medo. Cavando fundo o
suficiente, eu poderia transformar esse medo contra uma
pessoa, fazendo-os acreditar que seu terror mais sombrio
estava se desenrolando diante de seus olhos, da mesma
forma que Saint poderia usar sua influência de vampiro.
Dependendo de quão duro eu empurrasse, esse tipo de
manipulação poderia quebrar a mente de uma pessoa.
Eu não precisava manipular Saint, no entanto. As drogas
tinham erradicado sua vigilância mental. Agora, telegrafei
seus medos como uma criança tremendo sobre os monstros
no armário.
Tudo voltava para a bruxa.
 Saint realmente a havia amado. Ainda a amava. E o
pensamento dela se machucar na porra de Midnight o
destruiu.
Dirigi-me ao bar. Abandonei meu copo e fui direto para a
garrafa.
“Eu faço isso por você e terminamos,” falei, tomando um
gole. “Minhas dívidas estão quitadas. Você entendeu? No
minuto em que voltarmos, se voltarmos, estarei saindo de
Nova Orleans. Saindo do Império. Deixando este maldito país.
Deixando você. E nunca mais quero ver você, Saint.”
Ele assentiu como se estivesse esperando tanto, embora
uma pitada de tristeza cintilou em seus olhos negros.
“Prometa me enviar um cartão postal de sua nova vida
glamorosa, e eu não vou ficar no seu caminho.”
Ignorando sua patética tentativa de humor, eu disse:
“Então, qual é a nossa jogada?”
“Precisamos coordenar isso de dentro.”
“Concordo.”
“Vou mandar uma mensagem para Gem, avisá-la que os
meninos estão voltando para Hollow.”
Eu permiti um sorriso fino. De todos os Midnighters
puro-sangue, Gem era um dos bons, assim como seu nome
implicava. “Você acha que nós vamos realmente chegar à
Amaranth City?”
“Com a ajuda dela, temos uma chance. Mas
precisaremos de suprimentos, mais do que podemos trazer
pelo portal de Haley. Um lugar para ficar. Moeda de Midnight.
Informações sobre o paradeiro de Keradoc, e não, antes
mesmo de você dizer isso, eu não vou contar a ninguém sobre
meus planos, ou os de Haley, para esse assunto. Essa
informação é estritamente secreta, e agora? Você, Hudson e
eu somos os únicos que precisam saber.”
“Hudson?” Gemi e esfreguei a mão no meu queixo. “Nem
pense em arrastá-lo para essa merda. Você não fez dano
suficiente? Ele mal...”
Minhas palavras caíram quando o homem em questão
pousou no loft, dobrando suas asas atrás dele.
Para um enorme shifter gárgula que se elevava quase
dois metros e meio de altura em sua forma de guerreiro alado,
uma mistura entre homem e besta alada, com musculatura
humana protuberante, garras semelhantes a de um pássaro e
pele lisa e cinza-ardósia, ele se movia com a graça de uma
bailarina. Mesmo em sua forma humana, loiro, barbudo e
coberto de tatuagens que o faziam parecer mais um
presidente de um MC do que uma fera mítica, ele era
silencioso e furtivo.
“É bom ver você em cores vivas novamente, Hudson,”
falei, e quis dizer isso. De dia, a luz do sol o transformava em
pedra. Mas depois do pôr do sol, ele estava livre para vagar
em sua forma alada ou humana. Ultimamente, no entanto,
ele tinha passado a maior parte do seu tempo empedrado por
opção, empoleirado nas quinas da catedral ou escondido nos
jardins atrás da casa de Saint.
Ele acenou olá, mas não disse uma palavra, como
sempre.
“Hudson é o único que pode fazer todo mundo atravessar
Fosso Beggar’s,” Saint disse com naturalidade, e pelo olhar
indiferente no rosto da gárgula, ficou claro que ele estava
ouvindo e estava totalmente atualizado. “A menos que você
esteja pronto para criar um par de asas junto com as bolas
em que ainda está trabalhando.”
Hudson cruzou os braços sobre o peito maciço e sorriu,
suas presas captando a luz. Homem ou animal, era o mais
perto que ele chegou de rir.
Com um desprezo que não me preocupei em disfarçar,
olhei para a fumaça preta agora enrolando nas pontas dos
dedos de Saint, efeito colateral do Sonho do Diabo. “Continue
dançando com o Diabo, Saint, e veremos quem precisa de
novas bolas.”
“Não me diga que você está perdendo a coragem.” Saint
levou a mão à boca e soprou, fazendo a fumaça dançar. Seu
sorriso se alargou. “Um demônio do medo, com medo de uma
pequena viagem para o lado negro?”
“Você sabe melhor que isso.”
Midnight era um lugar brutal, cada centímetro quadrado
repleto do tipo de horrores que poderiam atingir seu peito e
esculpir seu coração, os tipos de horrores que enviariam a
maioria dos homens para uma sepultura precoce apenas para
escapar das memórias do que tinham visto. O que
suportaram.
Mas não, a perspectiva de voltar lá não me assustava. Eu
era em grande parte incapaz de medo, racional ou não, tudo
parte da doutrinação forçada de minha raça demoníaca
particular.
Não significava que eu era completamente imune a isso.
E agora, uma coisa me pegou pela porra da garganta.
 Haley Barnes.
Depois de dois anos caminhando pela vida como um
cadáver morno, Saint estava voltando à vida.
E ele poderia dizer o que quisesse sobre assassinar
Keradoc, mas eu tinha visto sua verdade, e não era a
perspectiva de derramar o sangue do senhor da guerra que de
repente incendiou seu pênis.
Era uma linda bruxa de olhos verdes que apareceu no
clube com um sorriso diabólico, um portal para Midnight e
um coração cheio de fúria pelo homem que a quebrou.
Eu tinha visto sua verdade também. Sim, ela tinha olhos
que iluminavam a sala e um sorriso que podia deixar um
homem de joelhos. Mas aquela chama negra dentro dela
queimava tão quente que era um milagre que ela não tivesse
se incinerado.
Ela não era apenas um anjo.
Ela era um anjo das trevas.
E estávamos prestes a ver até onde ela estava disposta a
cair.
“O que dizem, irmãos?” Saint perguntou. “Preparados
para um encontro nos antigos terrenos?”
Hudson arranhou uma garra atrás de um de seus chifres
e assentiu.
Tomei outro gole de bourbon primeiro, mas sim, assenti
também.
E Saint...
 Bem. Aquele idiota apenas riu, como se soubesse o
tempo todo que seus irmãos não o deixariam entrar no fogo
sozinho.
“Excelente. Vamos finalizar os planos com Haley na
minha casa durante o almoço. Enquanto isso, o sol está
quase nascendo.” Ele enfiou outra pílula na boca, pegou uma
garrafa de bourbon fresca no bar e se dirigiu para a saída. “Se
alguém precisar de mim, estarei no cemitério me
masturbando furiosamente ao cheiro de vampiro flambado.”
 Capítulo Oito

Eu queria odiá-lo.
O gramado estava coberto de mato, a pintura lascando e
a umidade tão espessa que meu cabelo precisava de um
código postal próprio.
Mas a visão da mansão amarelo-manteiga de Elian fez
meu coração doer de saudade.
Ele tinha roubado. O futuro que sempre planejamos. O
sonho que criamos juntos.
Uma nova vida em uma cidade encharcada de magia que
fazia nossa pele formigar. Uma velha casa no Garden District,
uma original que poderíamos restaurar do zero. Negócios no
Quarter, um clube para ele, um café e uma livraria para mim.
Música e folia flutuando no ar à noite, o canto dos grilos
flutuando pelas janelas, a trilha sonora de uma bela vida.
Essa casa sempre foi dele, alguma estranha vida dupla
que ele nunca confessou? Todas as imagens adoráveis que ele
pintou em minha mente... Foi tudo apenas para me
atormentar?
 Ou ele comprou este lugar depois de seu retorno de
Midnight, tentando atormentar a si mesmo?
Sim, e falando em se atormentar...
Era exatamente o que eu estava fazendo com toda essa
especulação inútil. Passei anos sentindo falta dele. Agora eu
ia me perder por causa de algum devaneio sobre um futuro
que nunca teve chance? Dane-se isso. Eu tinha uma vida real
a perder, com pessoas que realmente se importavam comigo.
Irmãs e amigos. Um clã de bruxas esperando por mim em
Bay.
Elian não era nada mais do que um serviço de
acompanhantes agora, um meio para um fim. Quanto mais
cedo terminarmos esta missão, mais cedo eu poderia voltar
para casa.
Ninguém atendeu a porta quando toquei a campainha, e
espiar pelas janelas grossas e empoeiradas também não
revelou nenhum sinal de vida. Então, depois de uma rápida
caminhada até uma cafeteria da esquina para um
reabastecimento de café, guardei minha bolsa na varanda e
fui para o quintal para esperar.
O lugar parecia saído de um conto de fadas. Carvalhos
vivos do sul e cornisos floridos circundavam um pequeno
lago, cortinas de musgo espanhol pingando de cada galho.
Azaleias rosadas floresciam a seus pés, e uma passarela de
madeira se arqueava sobre o lago como um caminho para um
mundo secreto.
Uma gárgula de pedra estava na beira da água,
chamando minha atenção. Era um posicionamento estranho
para uma estátua de jardim, e me lembrou aquela que estava
empoleirada na catedral em Saints and Sinners.
 Eu nunca soube que Elian tinha uma queda por elas.
Quando me aproximei do lago, uma sensação de calma
tomou conta de mim. Removendo a adaga no coldre sob meu
vestido de verão, sentei-me na grama ao lado da gárgula,
esperando que ele não se importasse com a intrusão.
Ficamos em silêncio por alguns minutos, mas assim que
terminei meu café de chicória, fui invadida pelo desejo
inexplicável de falar com o cara.
Sim, a gárgula.
Mais uma evidência dos efeitos deletérios de Elian em
meu estado mental, mas por enquanto, eu estava rolando
com isso.
“Conversa difícil, Gargs,” falei. “Eu sou uma completa
idiota, ou apenas três quartos? Não me interprete mal, não é
como se eu viesse aqui esperando que ele rastejasse. Mas é
loucura confiar nele com isso? Ele realmente me destruiu,
sabe? E não no bom sentido.”
Eu ri e afastei um mosquito, mas antes que pudesse
falar novamente, uma onda de emoção subiu pela minha
garganta. Memórias me bombardearam de todos os lados,
memórias que tinha tirado e examinado tantas vezes antes,
todas as bordas já deveriam ter sido desgastadas até agora.
Sem essa sorte. Esses bebês estavam tão afiados e
doloridos hoje quanto na manhã seguinte à sua partida.
Filho da puta. Como era possível que eu tivesse mais
lágrimas para o homem?
Fechei os olhos, deixando algumas delas deslizarem pelo
meu rosto. Arrombar a porta para o passado era um hábito
perigoso, um que pensei que tinha chutado. No entanto, lá
estava eu de novo, abrindo-a e espiando por dentro. Uma
polegada no início. Depois um pé. Um pouco mais largo e...
Estrondo. Eu estava de volta em Blackmoon Bay,
empurrando um fae arrogante de olhos prateados da beira de
um píer.
“Eu estava em um lugar sombrio quando o destino
colocou Elian no meu caminho,” falei ao meu amigo
silencioso. “Mesmo depois de convidá-lo a voltar para minha
casa naquela noite, pensei que estávamos apenas indo para
um caso de uma noite. Uma pequena aventura horizontal
para tirar minha mente do show de merda da minha vida.”
Foi um show de merda também. Eu mal tinha dezenove
anos. A avó que me criou depois que meus pais adotivos
morreram em um acidente de carro de repente morreu de
ataque cardíaco. Sem avisos, sem despedidas. Eu estava
perdida sem minha Nona, um desastre completo. Me envolvi
com magia negra, muita merda proibida. Larguei a faculdade,
vendi a casa de Nona e perambulei pelo país até finalmente
acabar em Blackmoon Bay.
Acontece que eu tinha nascido lá, embora não soubesse
disso na época. De alguma forma, a cidade me chamou para
casa.
Eu estava procurando por algo, no entanto. Um
propósito. Um motivo para sair da cama todos os dias.
Em vez disso, encontrei ele.
“Eu sei que isso soa clichê,” falei. “Mas com Elian?
Realmente foi amor à primeira vista.”
 Uma semana depois do nosso suposto caso de uma
noite, eu estava me mudando para o apartamento dele. Um
mês depois, já estávamos falando de Nova Orleans. Sobre
para sempre.
Às vezes você simplesmente sabia.
E às vezes, sua intuição precisava ser jogada na lixeira
mais próxima e incendiada, mas ei. Retrospectiva, certo?
“Eu estava com ele por três anos,” continuei. “Três dos
anos mais intensos, alucinantes e arrasadores da minha vida.
Deus, até nossas brigas eram quentes.” Juntei o cabelo na
minha nuca e abaixei meu rosto, tentando me convencer de
que o suor escorrendo pelas minhas costas era do calor da
Louisiana e não das memórias vívidas da língua de Elian no
meu mamilo, seu cabelo fazendo cócegas no meu estômago,
uma mão enrolada em volta da minha garganta e apertando,
oh, foda-se... certo.
Estávamos bem juntos em todos os sentidos. Sem
segredos, ou assim eu pensei. Sem vergonha.
“Mas uma noite eu tive um pressentimento muito ruim,”
falei. “Ele estava agindo estranho o dia todo, e mesmo depois
de passar duas horas na cama me dando os orgasmos mais
intensos da minha vida, sussurrando repetidamente o quanto
me amava, algo ainda parecia estranho. Acordei no meio da
noite sentindo como se alguém tivesse arrancado algo do meu
peito. Olhei para o relógio na mesa de cabeceira, três e meia
da manhã. E antes mesmo de rolar para ver como ele estava,
antes de arrastar a mão pelos lençóis para tocar seu ombro,
uma profunda tristeza tomou conta de mim e eu apenas... eu
sabia que ele tinha ido embora. Não no banheiro, não fora
para uma bebida, mas embora.”
 Memórias daquela noite rasgaram meu coração, e eu
desembainhei minha adaga, a sensação familiar do cabo de
osso liso me firmando.
“Eu me levantei e vasculhei o lugar,” falei. “As únicas
coisas que faltavam eram uma mochila, sua carteira e
algumas roupas. Ele nem mesmo pegou suas chaves ou
telefone. Ele deixou quase todos os seus pertences para trás,
mas eu ainda sabia que ele não voltaria. Era como se nossa
própria conexão tivesse se quebrado de repente, tudo o que
significamos um para o outro, tudo o que prometemos.” Virei
a lâmina, pegando a luz do sol e refletindo no meu rosto.
“Perder alguém que você ama é difícil o suficiente, mas não
saber? Isso torna tudo muito mais insuportável. Você acha
que pode lidar com a merda, mas o cérebro odeia um
mistério. As coisas precisam ser resolvidas. Casos
encerrados. Se você não tem as respostas? Seu cérebro tão
útil preenche todos os espaços em branco para você. E deixe-
me dizer-lhe uma coisa, Gargs, os cérebros são uns babacas
malvados. Seja grato por não ter um.”
A brisa sussurrava em meus ombros, e eu corri meus
dedos pela parte plana da lâmina, o metal quente do sol.
Elian me deixou naquela noite, eu não era estúpida. Ele
fez uma mala. Me fodeu como se soubesse que seria nossa
última vez. Mas ainda passei meses procurando por ele.
Vasculhando cada fae e clube de vampiros na vizinhança,
perguntando a cada conexão, amigo e vizinho sobrenatural
que já encontramos se eles tinham ouvido falar dele.
Depois de seis meses batendo minha cabeça contra nada
além de becos sem saída, eu estava começando a pensar que
talvez eu o tivesse imaginado. Sonhei com minha alma gêmea
fae como uma espécie de manifestação de todas as pessoas
que perdi em minha vida. Todas as pessoas que, por escolha
ou pelos ventos cruéis do destino, me deixaram.
Os meses se arrastaram. Todo mundo parecia esquecer
que ele já existia, mas eu? Eu ainda estava acordando todas
as noites às três e meia e rastejando pelas paredes no escuro,
meu coração batendo tão forte que eu jurava que iria me
matar, a mente girando com os mesmos motivos sem sentido,
por quê, por quê?
“Você sabe o que eu finalmente descobri?” Olhei para o
meu novo amigo, silencioso e imponente como sempre. “Às
vezes, as coisas simplesmente acabam. Elas são confusas e
complicadas e é uma droga, mas a vida não te deve respostas
e um pequeno laço para amarrar as coisas. Às vezes, tudo o
que você tem é um coração partido e uma escolha: fazer
amizade com a dor e seguir em frente, ou se encolher no chão
da cozinha, voltar ao passado e se afogar lá. Eu não queria
me afogar, Gargs. Eu queria lutar.”
Contei a ele sobre minha assim chamada ascensão das
profundezas daquele mar morto, deixando o apartamento de
Elian, juntando-me ao Coven Bay, praticando minha magia
de sangue, tentando construir uma vida real para mim que
não envolvesse olhar fotos antigas e esperar que falassem
comigo. Fiz novos amigos, encontrei motivos para sorrir. Até
conheci um cara novo, um shifter lobo. Pensei que poderia
amá-lo também. Não imediatamente, não no mesmo tombo
imprudente e apaixonado que experimentei com Elian. Mas
de uma forma madura e estável, uma que duraria. É o que eu
pensei que queria, e por muito tempo, as coisas foram boas.
Não incríveis, não borboletas com cada toque quente, mas
boas.
 Então, quando eu finalmente estava começando a correr
de novo, aconteceu.
Uma amiga bruxa em comum que se mudou para o sul
tinha ouvido falar de um clube em Nova Orleans. Saints and
Sinners, como se chamava. Uma catedral abandonada
comprada e ressuscitada alguns meses antes por um fae de
olhos prateados com um sorriso torto e uma língua
inteligente.
Um homem que supostamente fez o impossível:
Escapou do reino mortal Midnight após anos de exílio.
Seu nome era Elian.
“Eu chorei ao saber que ele estava vivo,” falei. “Chorei ao
imaginar o que ele deve ter sofrido em cativeiro. Chorei ao
pensar que em breve ele poderia voltar para Bay, ou me ligar
ou escrever, e o que eu diria a ele? Eu estava em um lugar
diferente na minha vida naquele momento. Mais forte. Mais
velha. Feliz com meu shifter lobo. Mas eu ainda me importava
com Elian. Eu queria que ele soubesse que sempre teria uma
amiga em mim. Alguém que queria que ele estivesse seguro e
feliz, não importava o quanto as coisas tivessem ido mal entre
nós. Mas Elian... Ele nunca estendeu a mão, e eu estava com
muito medo de dar o primeiro passo. Achei que ele tinha seus
motivos, motivos que não queria compartilhar, ou não podia
compartilhar, e tentei aceitar isso. Mas eu não podia.”
“Minha amiga bruxa visitou o clube algumas vezes desde
então, me contou sobre as festas selvagens, as mulheres fae,
Elian no centro de tudo como uma supernova gigante. Eu
queria ficar feliz por ele, mas tudo que eu conseguia pensar
era o fato de que em todas as visitas dela, por tudo que ele
estendeu o tapete vermelho para ela, ele nunca perguntou
sobre mim. Era como se eu tivesse parado de existir para ele
da mesma forma que ele parou de existir para todos os outros
anos antes.”
Corri meu polegar ao longo da lâmina da minha adaga,
acidentalmente me cortando. Sangue brotou na minha pele, e
eu olhei para as pequenas contas vermelhas. Elas brilhavam
como rubis à luz do sol.
Pressionei meu polegar na lâmina novamente, apenas o
suficiente para fazê-lo arder.
“Comecei a acordar todas as noites às três e meia de
novo,” falei. “Comecei a ter pesadelos sobre ele estar preso em
Midnight. As perguntas que eu jurava ter deixado de lado
estavam de volta com força total, correndo pela minha mente
dia e noite como ratos. Eu faria o meu melhor para mantê-las
em casa, depois perdê-las no chuveiro, esperando que meu
namorado não me ouvisse. Não tive coragem de contar a ele
sobre Elian, sobre quantas vezes ainda pensava nele. Sentia
falta dele. Estava me rasgando por dentro, eu mal conseguia
funcionar mais. Eventualmente, fui demitida do meu
emprego. Estraguei meu relacionamento, afastei a maioria
dos meus amigos. Mergulhei de volta em meus velhos e
desesperados padrões, e foi apenas um pingo de orgulho que
me impediu de pegar uma carona até Nova Orleans e fazer
uma cena tão explosiva que envergonharia as festas mais
loucas de Elian.”
Outra brisa cortou a umidade, trazendo os aromas de
jasmim e as águas calmas do lago. Estremeci, apesar do
calor.
A pior noite da minha vida estava lentamente voltando à
superfície, me estrangulando em seu aperto gelado.
 Eu não pensava nisso há muito tempo, nem mesmo
quando finalmente vi Elian na noite passada, mas de repente,
estava tudo ao meu redor novamente. A escuridão. O frio.
“Minha amiga me ligou uma noite,” falei suavemente.
“Disse que estava no clube, e Elian estava indo encontrá-la, e
se eu queria dar uma mensagem a ele. Sentindo-me corajosa,
eu disse a ela para dizer olá por mim e ligar ou enviar uma
mensagem mais tarde se ele quisesse dizer olá de volta.”
Balancei minha cabeça e gemi, a velha vergonha
crescendo por dentro. “Você nunca pensa que vai ser essa
garota, Gargs. Aquela que segura o celular e literalmente
encara a tela por três horas, esperando o trrrim que nunca
chega. E não chegou, é claro. Nunca iria. Então, quando o sol
começou a nascer em mais um dia sem uma palavra do
homem que ainda possuía meu coração, decidi que
finalmente tinha terminado. Basta de doar. Joguei meu
telefone no banheiro, tirei minhas roupas e liguei a água do
banho.”
Uma respiração profunda e trêmula sacudiu meus
pulmões. Nunca contei essa história para ninguém. Nem para
minhas irmãs, nem para minhas companheiras de coven,
nem mesmo para meus diários.
Agora, eu estava contando para uma estátua sob o suave
balanço do musgo espanhol, sentindo-me segura e calma de
uma maneira que não me sentia desde meus anos de colegial
na cozinha de Nona, fazendo lição de casa na mesa da
cozinha enquanto ela assava sua mundialmente famosa
Lasanha.
“A próxima coisa que eu estava conscientemente ciente,”
falei. “Era que eu estava nua em um banho escaldante com
um frasco de pílulas em uma mão e uma faca de cozinha na
outra, tentando decidir o que me mataria mais rápido. As
pílulas não eram confiáveis, imaginei, então fui com a faca.
Uma fenda vertical do pulso ao cotovelo, o mais profundo que
eu podia suportar.”
Estremeci e tracei a ponta da minha adaga ao longo da
cicatriz, um cume rosa e prata sobre o comprimento do meu
dedo mindinho. A pele era dormente ali. Também não queria
se lembrar daquela noite.
“Havia muito sangue,” falei. “Mais do que eu esperava. E
vendo isso, aquela bagunça vermelha brilhante... Alguma
coisa estalou dentro, como se alguém tivesse acabado de
arrancar o véu e acender uma lanterna no meu rosto. Talvez
fosse Nona, ou meus pais mortos, ou as irmãs que eu ainda
não conhecia. Talvez fosse o próprio destino, me lembrando
que eu ainda tinha coisas importantes para fazer. Mas
naquele momento, ouvi uma voz na minha cabeça, clara
como um sino. Pare de esperar, dizia. Simplesmente pare. No
começo, pensei que estava me incentivando a desistir, mas
não era. Estava me salvando.”
Os relatos da minha amiga sobre a vida festeira de Elian
em Nova Orleans tinham reacendido a esperança dentro de
mim, e a cada dia que passava, eu esperava vê-lo novamente.
Esperava que ele finalmente explicasse. Esperava, acima de
tudo, que ele finalmente reconhecesse que o que
compartilhamos significava algo para ele, mesmo que
tivéssemos que deixar para lá.
Toda aquela esperança? Eu estava me envenenando.
“Então parei de ter esperança,” continuei. “E, em vez
disso, tentei pensar em uma coisa simples, uma coisa real,
que eu pudesse apreciar. Primeira coisa que veio na minha
cabeça? Lasanha da Nona. Eu tinha acabado de fazer um lote
na noite anterior e, de repente, tive pelo o que sobreviver,
mesmo que apenas para provar uma última mordida. Então
fiz um acordo: saia da banheira, costure o braço e aqueça a
maldita lasanha. Se eu ainda quisesse optar por sair depois
de tudo isso, poderia voltar para a banheira. Mas quer saber,
Gargs? Uma vez que eu tive aquela primeira mordida quente e
pegajosa, eu queria outra. Então fiz um novo acordo: ficar
viva o suficiente para comer um pedaço inteiro. Um pedaço se
tornou o resto da forma, o que me fez passar mais uma
semana. Então encontrei outra coisa para apreciar. Assim
foram, algumas horas ou dias de cada vez, todos esses
pequenos momentos de apreciação e barganha até que
finalmente percebi que não queria voltar para aquela
banheira. Eu estava pronta para lutar novamente.”
Parecia mil anos atrás, aquela luta. Achei que já teria
acabado, mas não acabou.
Eu ainda estava lutando. Todo dia.
Ver Elian ontem à noite, tão bonito e vivo quanto o
conheci, ainda balançando aquele sorriso estúpido e aqueles
olhos que poderiam derreter minha alma...
Eu poderia facilmente deixá-lo me quebrar novamente.
Deslizar de volta para as horas mais sombrias da minha vida.
Cortar a veia. Deslizar sob a água. Adeus.
Mas eu sobrevivi àquela escuridão. E nos anos que se
seguiram, sobrevivi a outras trevas também, as brutalidades
dos caçadores. A morte de amigos e entes queridos. A guerra
em Blackmoon Bay.
Agora, eu tinha que sobreviver à Midnight.
 E sobrevivência, eu estava começando a perceber, não
era um ponto final que você alcançou. E sim um processo que
você suportou, um ciclo interminável de tentativas e, às
vezes, falhas, mas finalmente se levantar novamente para
lutar outro dia.
Talvez eu nunca estivesse completamente livre desses
fantasmas. Talvez olhar nos olhos de Elian ou dizer seu nome
sempre me cortasse. Talvez eu começasse a acordar na hora
das bruxas novamente, meu coração sangrando, a dor tão
profunda que me deixaria de joelhos.
Não significava que tinha que me controlar, no entanto.
Não significava que eu tinha que desistir de lutar.
O amor que eu tinha por ele, o amor que perdi, a
escuridão... Tudo isso me moldou na mulher e bruxa que eu
era agora, uma bruxa que invocou a deusa das trevas e
exerceu aquela magia incrível para salvar sua família. Uma
bruxa que encontrou forças para enfrentar o homem que
quase a quebrou, só para que pudesse pagar suas dívidas e
salvá-las novamente.
Então, dor? Trevas?
Sim. Talvez sobreviver significasse aprender a apreciar
essas coisas também.
Sentada na grama manchada de sol com a gárgula,
esculpi um pentagrama no chão macio na beira do lago com
minha adaga, então envolvi minha mão em volta da minha
lâmina e a puxei com força, cortando um corte profundo.
Não era mutilação, no entanto. Era magia. Um feitiço de
sangue para força e coragem. Um obrigada a mim mesma por
não desistir. Por aprender, dia a dia, a transformar a dor da
experiência no ouro da sabedoria.
Fechei o punho, espremendo o sangue no pentagrama.
Eu não vou desistir. Não vou parar de lutar. Não vou me
afogar.
Parecia uma promessa. Um juramento sagrado entre
meu coração, minha alma e o próprio destino.
O sangue brilhou forte, então afundou no chão com um
silvo silencioso.
A brisa mais suave levou meu voto silencioso.
E em seu rastro, uma dúzia de rosas negras floresceu na
lama.
 Capítulo Nove

Saint era o meu garoto e tudo, mas maldição. Meu garoto

era um maldito mentiroso.
Ele me contou sobre a bruxa na noite passada, sobre
essa corrida a Midnight para a qual todos nos inscrevemos,
venha inferno ou maré alta. Mas agora que a mulher estava
derramando seu coração, para não mencionar seu sangue,
percebi que ele havia encoberto alguns detalhes importantes.
Como aquele sobre como ele tinha ferrado a vida dela.
Partido tanto seu coração que marcou um encontro com a
Morte e quase selou o acordo.
Maldito Saint.
Eu nunca soube por que ou como ele acabou em
Midnight. O mesmo com Jax. Não era o tipo de merda de
terapia de grupo que você compartilhava em um lugar que
fazia você correr por sua vida com mais frequência do que
relaxar com os amigos tomando algumas cervejas. Lá,
ninguém tinha passado. Ninguém tinha futuro. Tudo o que
você conseguia era o momento. Às vezes, nem isso.
Mas agora? Eu queria saber tudo. Cada detalhe corajoso.
 O que diabos havia de tão ruim em sua antiga vida que o
levou a abandonar uma mulher como Haley? Uma mulher
que claramente amava sua bunda idiota?
Ainda o amava, se a mágoa em sua voz fosse um sinal, e
em todos os meus séculos de confissões acidentais como
esta? Sim. Geralmente era.
Eu não era capaz de sentir nada na minha forma de
pedra, nenhum toque humano, nenhuma sensação do meu
próprio corpo, nenhuma chuva, nem mesmo a merda de
pássaro que me atingia regularmente, mas podia com certeza
ver e ouvir tudo, e meu cérebro funcionava muito bem
também.
Saint realmente tinha feito um número com ela.
Babygirl era uma lutadora, no entanto, tinha que dar
crédito a ela. Puxando-se para fora daquele buraco escuro?
Aparecendo aqui pedindo a ajuda dele? Isso levou um sério
conjunto de bolas femininas, e as dela eram feitas de aço.
Mesmo com aquelas lágrimas de crocodilo escorrendo
por suas bochechas, ela ainda parecia uma guerreira.
Ela estendeu a mão e tocou uma de suas rosas.
“Porra,” ela sussurrou, sua boca arredondando em um
pequeno o suave. “O que diabos há de errado comigo?”
Não era frequente eu compartilhar um sorriso esses dias,
mas inferno. Se eu estivesse na minha forma humana, eu
definitivamente teria um para ela.
Eu estava vivo há quase mil anos, e tinha visto merda
suficiente para fazer até mesmo o filho da puta mais
depravado e retorcido arrancar seus próprios olhos.
 Mas isso?
Isso era outra coisa.
Ela e os outros podiam não perceber ainda, mas eu vi a
verdade naquelas rosas negras. Atrás dos olhos verdes
brilhantes de Haley, uma garotinha monstro assustadora
espreitava nas sombras. Ela era uma lutadora, sim. Uma
sobrevivente, exatamente como havia dito.
Mas ela era muito mais do que isso, e ela estava apenas
começando a provar seu poder total.
“Então ouça, Gargs.” Ela olhou para mim e sorriu, mais
quente que o sol em meu coração de pedra. “Não queria ser
tão pesada em você em nosso primeiro encontro. Mas você vai
guardar meus segredos, não vai? Você é um cofre. Sim, eu
percebo que estou confiando em uma estátua, e sim, percebo
que provavelmente estou tendo um colapso, mais um segredo
para você guardar. Oh! Junto com o meu desastre hortícola.
Uau. Haley Barnes, pessoal. A loucura continua vindo!”
Ela pegou uma grande moita de musgo espanhol que
havia caído na grama e rapidamente cobriu suas rosas.
Que pena. Beleza assim merecia ser vista.
Satisfeita com a camuflagem coberta de musgo, ela
embainhou sua lâmina, amarrou o coldre em volta da coxa,
pegou sua caneca de café e ficou de pé.
Seu vestido era da cor de maçãs. Uma brisa rápida
soprou em torno de sua cintura, dando-me uma dose de
calcinha de renda branca e o coldre de couro. Haley apenas
riu, no entanto.
“Ei, ei,” ela brincou. “Confissão e um show, sorte sua!”
 Se eu já não estivesse petrificado, a visão dela teria me
deixado duro pra caralho. Como diabos eu iria manter minha
merda em torno dela depois do pôr do sol, quando voltasse a
ser um homem?
Não admirava que Saint estivesse tropeçando em suas
próprias bolas só para ajudá-la. Tinha certeza de que Jax
caiu sob seu feitiço também, embora fosse o último a admitir
isso. Aquele demônio sempre gostou de jogar com calma.
Então, sim, esta aventura começou bem.
Alisando o vestido, Haley sorriu para mim e disse:
“Obrigada novamente por subir a bordo do meu trem maluco.
Acho que é seguro dizer que chegamos ao nosso destino final,
tentarei manter as avarias no mínimo. Vamos apenas esperar
que a casa de Saint esteja abastecida com tanta bebida
quanto seu clube.”
Então, ela se inclinou bem perto, perto o suficiente eu
pude ver os fios dourados em seus olhos verdes, e passou a
mão ao longo da borda da minha asa.
Oh inferno.
Se eu pudesse falar, teria dito a ela que era eu quem
estava perdendo a cabeça.
Por que ali? O toque de sua mão? A atração magnética
daqueles olhos?
Tudo mudou em um piscar de olhos.
Tudo.
Porra.
 Porra.
Não. De jeito nenhum. Eu devia ter imaginado isso.
Certo?
Toque-me novamente, babygirl. Só precisa ter certeza...
A brisa mais suave agitou seu cabelo.
“Você acabou de...?” Ela inclinou a cabeça e estreitou os
olhos. “Eu poderia jurar que vi sua asa se contrair.”
Se isso for verdade, a merda ficou muito mais
complicada...
Haley balançou a cabeça e riu. “Eu estou totalmente
culpando o calor nisso. Deve estar pelo menos duzentos graus
aqui fora, e sua garota está murchando. Como alguns de
vocês sobrevivem a este lugar? Acho que me esquivei de uma
bala, hein? Certo, preciso entrar naquela casa antes que eu
derreta. Supondo que eu consiga passar o dia sem ser presa
por assassinar um fae e um demônio, vou parar e visitá-lo
novamente mais tarde. Talvez encontrar alguns aparadores de
cerca viva para aquelas rosas assustadoras.”
Ela estendeu a mão para mim mais uma vez, desta vez
colocando a mão no meu peito, a palma ainda molhada de
sangue.
Um raio de eletricidade passou direto por mim,
sacudindo meu coração e chiando em nervos que eu nem
sabia que existiam.
Ela sentiu isso também, eu podia ver em seu rosto. Seus
olhos se arregalaram e ela respirou fundo.
 A coisa é... na minha forma de pedra? Eu não deveria ter
sido capaz de sentir isso. Não deveria ter sido capaz de ouvir
o súbito martelar do meu batimento cardíaco.
Não deveria ter começado a bater. Não até o sol cair e eu
mudar para uma das minhas outras formas.
Mas não havia como negar. Dentro da concha de pedra,
eu estava fodidamente vivo.
Ela continuou olhando para mim com os olhos
arregalados, sua mão tremendo contra meu peito, e eu sabia.
Assim como conhecia cada lasca em minha forma de gárgula
de pedra, cada entalhe e rasgo em minhas asas, cada cicatriz
e linha de tinta tatuada em meu peito humano.
Eu não tinha experimentado nada parecido em nove
séculos. Nove fodidos séculos, e quase esqueci como era.
Esqueci que eu era mesmo capaz disso. Esqueci que era uma
coisa real e não apenas uma história que peguei ao longo do
caminho e transformei em uma memória falsa.
Mas de repente, com a pressão de sua mão e o toque de
seu sangue na minha pedra, lá estava.
O vínculo.
Se eu pudesse ter rugido naquele momento, eu teria.
Ao contrário de Jax e Saint, eu nasci em Midnight.
Criado em cativeiro para servir como guardião da realeza
original de Midnight, o show mais honroso que nossa espécie
poderia esperar naquele inferno.
Fodido como estava, o lugar era o meu lar, o único que
eu conhecia.
 Até dois anos atrás, quando fui traído por minha própria
espécie, e Saint me contrabandeou para salvar minha bunda
de ser pulverizada. Nem mesmo Jax sabia toda a história,
mas não estávamos prestes a deixá-lo para trás. Saint fez os
arranjos para todos nós.
Sangue antes das rosas, nós três estávamos apertados
assim.
Então, ontem à noite, quando meu garoto disse que
precisava de ajuda nessa missão? Eu estava tudo dentro, sem
dúvida. Nunca virei as costas para ele, nem uma vez. Além
disso, dar uma chance de voltar e caçar os filhos da puta que
tiraram tudo de mim? Feito e feito.
Mas agora? A merda ficou real de uma maneira
totalmente diferente.
O vínculo só significava uma coisa.
Haley estava fadada a mim.
Meu dever.
Meu coração gêmeo.
Minha companheira.
Não, eu não estava falando sobre amor e casamento e
toda essa merda de cavalo feliz. O destino tinha um senso de
humor fodido, e nem sempre funcionava do jeito que você
achava que deveria. Na maioria das vezes, um gárgula e sua
companheira predestinada se desprezavam.
Não fazia a mínima diferença para o vínculo, no entanto.
 Se ela acabasse me odiando ou me amando, se ela queria
ser minha amiga ou algo completamente diferente, bom ou
ruim, o destino acabou de me enviar uma mensagem.
Fui escolhido como seu guardião. Ela foi escolhida como
minha para proteger.
Não negociável.
Começando agora.
“Haley!” Saint de repente gritou, atravessando o
gramado. Ele estava carregando alguns sacos de comida de
restaurante, reconheci o cheiro de Cajun Jeb's.
Haley me deu mais um sorriso. Senti como um presente.
Então ela abaixou a mão e se virou para ele, levando aquele
zing elétrico com ela.
“Desculpe o atraso,” disse ele, encantador como sempre
em um terno cor de areia, camisa branca aberta na parte
superior. “Eu estava pegando o almoço, demorou um pouco
mais do que eu esperava.”
“Totalmente na marca, Elian. Mas... lado bom?” Ela
arrancou uma das sacolas de seus braços e espiou dentro.
“Desta vez, você só me deixou pendurado por uma hora em
vez de cinco anos. E você trouxe comida. Aleluia louve a
deusa, talvez você possa ser treinado!”
Por dentro, eu estava rindo pra caramba.
Boa garota.
“Haley... O que aconteceu com o seu...?” Ele foi pegar
sua mão ferida, mas parou pouco antes de tocá-la.
 Ela flexionou os dedos e deu de ombros. “Apenas um
pequeno feitiço de sangue. Vai se curar em alguns minutos.”
“Mas... por conta própria? Como?”
“Magia de sangue. É uma droga infernal.” Ela lançou a
Saint um sorriso matador que ele não merecia, mantendo a
outra mão, aquela com a cicatriz gorda ao longo de seu pulso,
dobrada sob o saco de comida.
Algo me disse que ele também não tinha visto ontem à
noite. Não teria sido tão presunçoso se tivesse.
Saint olhou para mim agora, um aviso piscando em seus
olhos niquelados como se eu precisasse saber alguma coisa, e
rápido.
Sobre o que diabos ele estava tentando me avisar, eu não
tinha ideia. Não importava, honestamente.
Meu amigo deveria estar alertando a si mesmo. Porque
aqui está o que eu já sabia: ele a machucou no passado.
Muito mal.
E assim que o sol se pôr e eu voltasse a ser um homem
de sangue quente novamente?
Foda-se a jambalaya7 de Cajun Jeb’s. Aquele filho da
puta fae ia provar meu punho.

7 Jambalaya é uma espécie de paella típica de Nova Orleans e de toda a Louisiana, em que os principais ingredientes
são, além do arroz, frango, "andouille", lagostim de água doce ou camarão, e vegetais, principalmente pimentão, aipo,
cebola, tomilho e pimenta-caiena.
 Capítulo Dez

Segui Elian até à casa, tão grata pelo ar-condicionado

quanto pela comida.
Ufa. Nova Orleans precisava de um aviso de suor de peito
de nível dez estampado bem ali na placa de boas-vindas.
O interior era ainda mais perfeito do que o exterior,
completamente remodelado, mas ainda mantendo o seu
charme original. Cortinas exuberantes pendiam das janelas
do chão ao teto e sancas enroladas no topo das paredes altas,
tudo feito em uma elegante paleta de creme, sálvia e preto.
Nada estava fora do lugar, eu ficaria surpresa se Saint tivesse
passado muito tempo aqui.
Levei um momento para olhar ao redor, me preparando
para o mesmo soco no estômago que me socou lá fora. Mas
não aconteceu. Meu feitiço parecia estar funcionando, me
mantendo no chão. Mantendo-me saudável.
Apenas uma bela casa velha, me lembrei. Apenas um
meio para um fim.
A cozinha era um enorme edifício de paredes de tijolos
expostos, bancadas de granito e utensílios de aço inoxidável,
terminando em um recanto com portas francesas que davam
para um pátio ensolarado.
No centro do recanto, Jax estava sentado à mesa lendo o
jornal, tipo, um jornal de papel, não um tablet, que era a
coisa mais estranha que eu já tinha visto. Ele trocou a camisa
branca da noite anterior por uma camiseta preta desbotada
do Dead Weather que se agarrava ao peito musculoso, o
cabelo úmido de um banho recente.
Ele parecia e cheirava bem o suficiente para lamber, uma
situação que não estava me ajudando a me recuperar da
insolação.
Talvez Nova Orleans também precisasse de um sinal de
alerta para ele.
“Ei, Sinner,” falei com um sorriso. “Legal te ver aqui.”
Ele ergueu os olhos do jornal e deu um sorriso, lá e se foi
de novo, e eu praticamente desmaiei.
Não preste atenção aos mamilos duros como diamantes
que sua boca exuberante de repente inspirou...
“Anjo,” ele disse neutro, voltando sua atenção para o
jornal. “Acredito que você não teve nenhum problema com o
checkout do hotel?”
“Engraçado, alguém já pagou minha conta.” Eu me virei
e olhei para Elian, que estava ocupado pegando pratos e
talheres para o nosso banquete. “Algum adivinha quem?”
“Não se importe com isso,” disse ele. “O dono é um
demônio. Ele me devia um favor.”
“Não o fazemos todos,” Jax resmungou.
 “O que você está fazendo aqui, afinal?” Perguntei a Jax.
“Veio me ver ir embora?” Coloquei a sacola na mesa e comecei
a retirar os recipientes de comida para viagem. A bondade
picante do sul flutuou, fazendo meu estômago roncar. “Eu
acho que te amo.”
“Depois de uma noite?” Jax folheou seu jornal. “Não
sabia que causava tal impressão.”
Revirei os olhos. “É, eu estava falando com o jambalaya.”
“Ela faz isso,” disse Elian. “Fala com a comida dela.”
Jax olhou para mim e ergueu as sobrancelhas, tipo, você
vai deixá-lo escapar dessa merda?
Não, eu não ia.
“Acho que precisamos de algumas regras básicas aqui,
Elian,” falei. “Regra número um, não faça isso.”
“Não faça o quê?”
“Aponte todas as minhas pequenas peculiaridades e
pontos fracos como se tivesse informações privilegiadas sobre
todas as coisas Haley Barnes. Foi há muito tempo.”
“Mas isso é... isso é uma coisa que você ainda faz,” ele
protestou. “Você literalmente acabou de fazer.”
Peguei o maior recipiente e tirei a tampa, então sentei ao
lado do demônio. “Você se importa se eu ficar com você um
pouco, só para irritá-lo?”
Jax se inclinou, sua respiração agitando meu cabelo. “Só
para deixar claro... Ainda falando com o jambalaya?”
 “Obviamente.” Ignorando o arrepio de prazer que rolou
pelos meus ombros com a proximidade do demônio, peguei
uma colher da mão de Elian e mergulhei, pulando a cortesia
de servir em uma tigela. Elian me fez esperar no sol quente
por uma hora sem nem mesmo um bilhete colado na porta.
Boas maneiras não estavam mais no topo da minha lista.
No momento em que olhei para cima do meu festival de
amassos de jambalaya, a sala ficou em silêncio, e os dois
caras estavam me observando como se nunca tivessem visto
alguém ter uma experiência culinária orgástica antes.
“Querem um pouco?” Perguntei, embora tenha saído
mais como um “Que pouco” por causa da delícia em brasa
enchendo minha boca. Peguei outra colherada e levantei para
Jax, mas o demônio não mordeu. Apenas olhou para mim
daquele jeito irritantemente quente dele.
“Jax está aqui,” Elian finalmente disse. “Porque ele está
vindo conosco.”
“Assim como Hudson,” Jax disse. “Nosso outro...
associado.”
Vindo com a gente? Outro associado?
“Eu não estou entendendo,” falei para Elian. “Por que
você arrastaria mais pessoas para isso?”
Elian e Jax trocaram um olhar carregado. Eles pareciam
estar tendo uma discussão sem palavras.
Aparentemente, Elian perdeu.
Através de uma mandíbula apertada, ele suspirou e
disse: “Eu não fui o único a escapar de Midnight, Haley. Jax e
Hudson estavam comigo. Sobrevivemos às ruas juntos e,
quando chegou a hora de partir, saímos juntos.”
“Então agora vocês vão voltar juntos? Acho que não,
mosqueteiros.” Enfiei a colher na boca, mas a comida picante
não foi suficiente para rivalizar com a culpa quente
borbulhando dentro de mim. “Elian, não posso fazer isso sem
você. Nós dois sabemos disso. Mas não posso pedir aos seus
amigos para...”
“Nós não somos amigos,” Jax disse, ao mesmo tempo que
Elian disse: “Já está feito.”
Eu me virei para Jax, meus olhos embaçados. “Não seja
louco. Você nem me conhece. Por que concordaria com isso?”
“Tenho meus motivos.” Ele pegou a colher da minha mão
e mergulhou no recipiente, em seguida, levantou-a para os
meus lábios. Com outro sorriso, ele disse: “Coma, anjo. Ou
você estará lutando contra Hudson pelos restos.”
Fiz o que ele pediu, meus olhos presos em sua boca,
minha pele esquentando de uma forma que não tinha nada a
ver com os temperos ou minha culpa.
Elian resmungou baixinho, mas isso era outra coisa que
eu não iria deixá-lo escapar.
Mantendo meu olhar fixo em Jax, sorri e disse: “Elian,
essa é uma ótima ideia, obrigada por oferecer. Eu adoraria
algo para beber. Limonada? De preferência cravejada? E algo
para o demônio também. Acho que ele está um pouco... com
sede.”
Jax riu. “Ah, acho que vou ficar com esta, Saint.”
Bom.
Porque eu tinha certeza que ficaria com ele também.
 Capítulo Onze

Depois que eu tinha demolido a maior parte da comida e

bebido limonada apenas o suficiente para fortalecer todos
aqueles botões emocionais que Elian gostava de apertar,
limpamos a mesa e começamos a trabalhar.
Apesar de todas as suas muitas, muitas falhas, e eu
quero dizer muitas, Elian estava pelo menos levando isso a
sério. Desde que joguei a bomba Midnight na noite passada,
ele já havia esboçado um mapa para mim, e agora o estendeu
sobre a mesa e me deu o grande tour.
Era um reino vasto, ondulando com montanhas
irregulares e lagos quase sem fundo, alguns feitos de sangue,
outros de fogo. Além de alguns pequenos postos avançados
estabelecidos pelos soldados das muitas guerras em
andamento, havia apenas um centro urbano, Amaranth City,
construída ao norte ao longo das margens do Mar da
Tranquilidade. As Montanhas Razorback protegiam sua
fronteira ocidental; uma faixa chamada Dead Claw protegia o
leste.
O restante do reino se estendia ao sul, cada seção do
mapa mais traiçoeira que a anterior, poços de piche,
penhascos de gelo, prados cheios de flores venenosas e grama
afiada. No extremo sul estava Boiling Glass Sands, um
deserto tão quente que as antigas areias há muito se
transformaram em vidro. Elian disse que os fae de Midnight
cederam a região aos senhores dos dragões milênios atrás,
mas ninguém sabia ao certo se os cuspidores de fogo ainda
existiam, qualquer um que se aproximasse do vidro
simplesmente... derretia.
O calor de três mil graus faria isso com um corpo.
A Floresta Blackbone ficava a cerca de trinta milhas ao
sul da cidade. De acordo com Elian, era principalmente
apenas árvores nuas e terra queimada, muito pouca flora ou
fauna, amplamente ignorada pelas muitas facções que
lutavam pelo controle e pelas muitas feras que de outra forma
devorariam nossos ossos.
É aí que estaríamos nos teleportando. De acordo com
Elian, qualquer coisa mais próxima de Amaranth tinha uma
probabilidade maior de ser vigiada, ou, considerando a
frequência com que a guerra eclodia lá, era uma quantidade
muito desconhecida. Não podíamos correr o risco de entrar no
portal no meio de uma batalha.
Quanto à cidade em si? Amaranth era protegida contra
portais.
“E todas essas facções rebeldes,” falei. “Eles realmente
querem essas terras? Fale sobre negócios imobiliários
obscuros.”
“Guerras foram travadas por menos,” disse Jax. “Por
monstros e homens igualmente.”
 Estudei o mapa intensamente, tentando me imaginar
caminhando por um lugar tão inóspito.
Acho que não vou precisar de mais vestidos fofos agora...
“Seu objetivo principal em Midnight,” disse Elian. “É
localizar Keradoc, chegar perto o suficiente para trabalhar
sua magia e roubar seu sangue, tudo sem que ele detecte
nossa presença.”
“Ah, isso é tudo? Mole-mole.” Deixei cair minha cabeça
em minhas mãos e gemi. Ver o mapa só tornou a situação
ainda mais real.
A Deusa tinha que ser louca para pensar que eu poderia
fazer isso. Eu tinha que ser maluca.
Talvez fosse com isso que ela estava contando.
Traga-me seu eu demente, seu eu instável, seu eu
excessivamente ansioso para provar seu valor depois de anos
de sofrimento de baixa autoestima esmagadora...
Droga, eu realmente queria outra bebida. Mas tinha
certeza que uma ressaca seria tão inútil quanto um guarda-
roupa bonito para me fazer passar por Midnight.
“Ei. Eu sei que é esmagador,” Elian disse, vindo para o
meu lado da mesa. “Olhando para tudo de uma vez, com
certeza. Parece quase impossível.”
“Não apenas quase, Elian. Realmente impossível.”
Ele se agachou ao meu lado e colocou a mão no meu
joelho. Não sexual, não dominador, apenas... encorajador.
 O gesto fez meus olhos brilharem de emoção. Era como
um vislumbre do Elian que eu conhecia. Um vislumbre do
passado.
“A melhor maneira de lidar com algo assim é dividindo-o
em várias missões menores,” disse ele. “A primeira missão?
Fazer as malas, o que faremos hoje à noite quando Hudson
chegar aqui com os suprimentos. A próxima missão é
atravessar o portal para a Floresta Blackbone. Depois disso,
temos uma nova missão. Vê como isso funciona?”
“Lasanha,” sussurrei, os nós no meu estômago
afrouxando. Era como se eu tivesse passado pelos dias
sombrios após o incidente da banheira. Primeiro, aqueça a
lasanha. Então dê uma mordida. Depois um pedaço. Em
seguida, a forma inteira.
“Isso é uma das coisas dela também?” Jax perguntou a
Elian. “Chamar comidas aleatórias?”
“Não tenho certeza. Talvez ela esteja com fome de novo?”
“Como isso é possível? Ela comeu toda a jambalaya e a
maior parte do pão de milho.”
“Sem falar no arroz sujo,” disse Elian.
Ri enquanto os dois me estudavam como uma espécie de
exibição de zoológico. “Estou bem. Prometo. Vamos voltar
para essas missões quase impossíveis, sim?”
Elian ficou de pé novamente, andando na frente da mesa
enquanto Jax e eu voltamos nossa atenção para o mapa.
“Além dos soldados,” disse Elian. “A maioria da
população vive aqui em Amaranth.” Ele inclinou e circulou no
mapa. “Você quer chegar a Keradoc? Precisamos entrar na
cidade primeiro.”
“Ele não está lutando batalhas e massacrando aldeões
inocentes?” Perguntei. “Quero dizer, senhor da guerra, certo?
Um trabalho.”
“Não há inocentes em Midnight,” Jax disse.
“E Keradoc não é um soldado,” disse Elian. “Ele é um
político que brinca de soldado, travando suas guerras atrás de
uma mesa trancada com segurança em uma torre fortificada.
A única vez que suas armas veem alguma ação é quando ele
está entediado e ordena que seus lacaios tragam algo para
decapitar ou incendiar.”
“Você está dizendo que ele tem uma queda por
vampiros,” falei, e Jax riu. Eu estava realmente começando a
gostar do cara.
Ignorando nós dois, Elian disse: “Não poderemos
descobrir a localização atual de Keradoc até que estejamos na
cidade. Lá, até as paredes têm ouvidos. Então, nossa primeira
ordem de negócios em Midnight é chegar do portal...” Ele fez
um X sobre Blackbone. “...para a cidade. O quadrante
sudeste é o ponto mais fraco, então esse é o nosso objetivo.”
Ele fez outro X perto da cidade, então circulou-o.
“Existe um posto de controle ou algo assim?” Perguntei.
“Vigia? Ou nós apenas... aparecemos?”
Ele desenhou uma linha curva com vários Xs correndo
ao longo da parte inferior da cidade, desde as Montanhas
Razorback até Dead Claw.
 “A Muralha de Vanderham,” explicou. “E as torres de
vigia. A própria parede,” disse ele, traçando outra curva logo
abaixo da primeira. “É protegida por uma trincheira que se
estende por dez metros de largura e dez metros de
profundidade.”
“Fosso Beggar’s,” Jax disse. “Praticamente o último lugar
que você quer estar.”
“Fosso?” Perguntei. “Seriamente? Tipo, jacarés?”
Jax correu um dedo pelo fosso. “Pior. Bem pior.”
“Levará cerca de dois dias para chegar à parede,” disse
Elian. “Há basicamente duas maneiras de entrar.” Ele
desenhou uma linha do centro da parede através do fosso. “A
ponte levadiça, que é baixada da guarita duas vezes por noite,
permitindo que os soldados de Keradoc entrem e saiam, junto
com quaisquer outros idiotas que tenham o azar de estar a
seu serviço. Principalmente militares e seus equipamentos,
médicos, cozinheiros e afins. Fornecedores e comerciantes
também vêm e vão, talvez alguns caçadores procurando seu
próximo troféu de Dead Claw, embora a maioria desses tolos
nunca consiga voltar.”
“Então o resto das pessoas dentro da cidade são
prisioneiros?” Perguntei.
“Além de Keradoc e os outros Midnighters puro-sangue,
todos no reino são prisioneiros. Os que conseguem atravessar
a selva e entrar na cidade são mais protegidos, mas não são
livres, Haley.”
“Então, por que Keradoc os deixa ficar?”
 “Todo imperador precisa de seus camponeses,” disse ele.
“A classe trabalhadora mantém a cidade funcionando, o que
mantém a classe dominante no poder. Os ricos engordam e
ficam felizes com o suor de seu trabalho, depois atiram-lhes
alguns ossos de vez em quando para acalmá-los à
complacência. Se eles começam a resmungar sobre a
desigualdade, a classe dominante simplesmente inicia outra
guerra, encontra outro bode expiatório, os faz temer e odiar e
se voltar uns contra os outros para desviar sua atenção das
verdadeiras injustiças incrustadas no sistema.”
“Ligado como uma máquina trituradora,” Jax disse. “Até
que nos transforme em pó.”
Soltei um suspiro. Apesar de toda a sua reputação como
um reino vil e aterrorizante de exilados sanguinários,
Midnight não soava tão diferente do resto do mundo aqui em
casa.
“De qualquer forma,” Elian continuou. “Um de nós
sozinho poderia facilmente entrar com uma das caravanas de
suprimentos. Mas com um grupo, nossa melhor aposta é a
opção dois, passar por cima do muro.”
“Por cima dele?” Perguntei.
“Essa é a área de especialização de Hudson,” disse ele.
“Não precisamos nos preocupar com os detalhes agora.”
Lancei-lhe um olhar duvidoso, imaginando que tipo de
“associado” esse Hudson era. Ele construía catapultas? Era
um dragão? Como diabos ele iria nos fazer pular aquele
muro?
Deixando por enquanto, eu disse: “Quando estivermos
dentro, é isso? Descobrimos onde está o esconderijo secreto
do senhor da guerra de Keradoc e atacamos o castelo? Chegar
em casa a tempo do Mardi Gras8?”
“Não exatamente.” Elian tampou a caneta e a jogou sobre
a mesa. “Quando estivermos dentro da Amaranth City,
precisaremos reavaliar a situação no terreno dia a dia.
Rastrear Keradoc não será fácil, ele não sai dos limites de
proteção da cidade, mas isso não significa que seja fácil
encontrá-lo. Estamos falando de montar pontos, vigias,
subornar todos, de empregados domésticos a guardas.”
“E não vamos esquecer, irmão,” Jax disse com um
sorriso de escárnio. “Nem todos em Amaranth vão estender o
tapete vermelho para seus três fugitivos favoritos.”
Elian suspirou. “Não, eles não vão.”
“Por quê?” Perguntei. “O que vocês fizeram?”
Quando ele olhou para mim, toda confiança sumiu de
seus olhos, deixando apenas tristeza e arrependimento para
trás. Em uma voz suave e quebrada, ele disse simplesmente:
“Nós saímos, Haley. E eles não.”
Mais uma vez me perguntei como teria sido sua vida em
Midnight. O que ele tinha feito para ser exilado em primeiro
lugar. Pelo que entendi, a menos que você fosse um puro-
sangue, havia apenas duas maneiras de entrar em Midnight,
magia de portal de uma deusa ou bruxa das trevas, ou
cometer um crime contra os Grão-fae tão vil, que não teriam
escolha a não ser banir você de todos os lugares decentes do
mundo.

8 Mardi Gras significa Terça Gorda em francês e é o dia que antecede a Quarta-feira de Cinzas e o
início da Quaresma, assim como o nosso Carnaval.
 Em qual desses dois bilhetes Elian furou? Ou Jax, por
falar nisso? E Hudson?
Eu vim para Nova Orleans implorando ajuda a Elian, em
parte porque a Deusa me ordenou e em parte porque eu não
tinha outras opções para entrar em Midnight. Elian era a
minha chance. Meu único tiro.
Mas por baixo de toda essa lógica, havia outra parte de
mim que realmente queria vê-lo. Que queria acreditar, por
mais ingênuo e ridículo que fosse, que ele ainda me
protegeria.
Agora, mais do que nunca, eu precisava que isso fosse
verdade.
Mas eu também estava encarando a perspectiva de uma
longa estadia no planeta infernal, meses, pelo que parecia,
enfrentando mais perigos do que eu poderia imaginar, e
minha única escolta era um homem que eu ainda não tinha
visto, um demônio caolho com cicatrizes de batalha que
claramente viu alguma merda, e o vampiro-fae que já me traiu
uma vez.
E se eles me levarem para uma armadilha?
E se as coisas ficarem pesadas e eles se voltarem contra
mim para salvar suas próprias bundas?
E se Elian me abandonasse de novo?
Suspirei. Preocupações legítimas, talvez. Mas, no final
das contas, nenhuma delas importava. Eu precisava chegar à
Midnight, e não poderia fazer isso sozinha. Aquele navio, por
mais frágil que fosse, havia partido.
 Distraidamente, esfreguei meu polegar ao longo da
cicatriz no meu pulso.
Vamos. Você sobreviveu a pior. Você está sobrevivendo
agora, no presente. O que for preciso. Você tem isso. Você tem
essa porra...
“Ei.” Jax ficou de pé e olhou pela janela. Faróis cortavam
um caminho por entre as árvores. Eu nem tinha percebido
que tinha ficado tão tarde. “Parece que Hudson está de volta.”
Fiquei de pé também, os nervos formigando na minha
espinha.
Era isso. O terceiro cara. Minha escolta final para
Midnight.
E muito possivelmente para a minha perdição.
 Capítulo Doze

Uma enorme besta de um homem empurrou através da

porta da cozinha, braços carregados com sacolas de uma loja
local de artigos de caça e esportivos.
Presumivelmente, os suprimentos prometidos, localizei
algumas caixas de barraca e alguns sacos de dormir, junto
com alguns equipamentos para atividades ao ar livre. Eu não
vi nenhum ingrediente para S'mores, porém, o que não
augura nada de bom para nossa excursão de acampamento
Blackbone.
Tentei não mostrar minha decepção.
Sacrifício, menina. Estamos todos fazendo eles.
O cara largou as sacolas sem cerimônia no chão, então
se levantou em toda a sua altura, lançando uma sombra que
durou para sempre. Seus olhos encontraram os meus ao
longe, e meu estômago caiu em queda livre.
“Hudson,” Jax disse. “Haley. Acredito que vocês dois já
se conheceram.”
 “Um.” Escaneei o cara da cabeça aos pés e vice-versa, o
que levou muito tempo porque o cara era enorme. Dois metros
de músculo sólido, camiseta branca com decote em V
esticada em um torso que parecia esculpido em mármore,
cada centímetro de pele visível em seus braços e pescoço
coberto de tatuagens. O cabelo loiro bagunçado e manchado
de sol caía sobre seus ombros, destacando os olhos da cor de
chocolate ao leite. Ele tinha uma barba também, um pouco
mais escura do que seu cabelo e um pouco desalinhada,
praticamente implorando para alguém passar os dedos.
Não que eu fosse voluntária.
Abertamente.
De todas as formas...
“Tenho certeza de que eu me lembraria se tivesse
conhecido você,” falei, me aproximando para apertar sua
mão.
No momento em que nossas palmas se conectaram, um
zap elétrico disparou pelo meu braço, direto para o meu
coração.
Deixei escapar um suspiro, e os lábios de Hudson se
contraíram. Não bem um sorriso, mas perto.
Havia algo estranhamente familiar nele. Sobre aquela
pequena faísca.
“Você vai contar a ela,” Jax disse a Elian. “Ou eu devo?
De preferência antes que ele proponha?”
“Oh, porra...” Elian suspirou. “Haley, você passou a tarde
sonhando com ele no jardim. Hudson é a gárgula. É assim
que vamos passar por cima do muro, gárgulas voam.”
 “Como aquela perto do lago?” Perguntei, ainda atordoada
por sua presença desmedida. “E aquela em Saints and
Sinners?”
“A mesma,” disse Elian, gesticulando para Hudson como
se ele fosse a porra de Vanna White9 mostrando às pessoas o
que eles ganharam. “Estátua de jardim, ornamento de
catedral, homem da cidade.”
Uma corrida quente correu por todo o meu corpo, dedos
dos pés aos globos oculares. “Uau. Então, todo o tempo que
eu estava lá fora derramando minhas tripas, você estava
apenas... E eu... Certo. Isso é super esquisito pra caralho.”
Ele apertou minha mão e piscou, ambos os gestos tão
rápidos e fáceis que quase os perdi.
Ele ainda não tinha falado uma palavra, mas de alguma
forma o entendi.
Não se preocupe, ele parecia estar me dizendo. Seus
segredos estão seguros comigo.
Eu relaxei e finalmente soltei sua mão, mas aquela
pequena faísca permaneceu em meu coração.
Jax pegou uma cerveja da geladeira e jogou para
Hudson, que a pegou com uma mão e abriu a tampa em um
movimento tão suave que me senti como se estivesse em um
comercial de cerveja.
Bom com as mãos, checado e checado...
“Você é originalmente de Nova Orleans?” Perguntei, e ele
balançou a cabeça.
9 Vanna White é uma personalidade da televisão americana, conhecida como a anfitriã da Roda
da Fortuna desde 1982.
 “Ele não é muito de falar,” Jax disse, e me perguntei se
isso se aplicava em todas as situações ou apenas sociais.
Tipo, ele fala na cama? De um jeito sujo? Ele poderia? Se
eu me posicionasse estrategicamente embaixo dele sem roupa
e pedisse gentilmente?
Eu me pergunto como aquela barba desalinhada seria
entre minhas coxas...
Deus, o que havia de errado comigo? Primeiro eu estava
cobiçando o demônio, e agora a gárgula também?
Isso era tudo culpa de Elian. Por que diabos ele tinha
amigos tão gostosos?
Olhei para ele como se ele pudesse responder minha
pergunta não dita.
Ele olhou de volta, firme e autoritário e não brincando.
Minhas coxas se apertaram.
Merda. Como diabos ele ainda tinha esse efeito em mim?
Não importava. Elian era um expresso de alta velocidade
e bagunçado, e mesmo que eu talvez, possivelmente, muito
provavelmente ainda tivesse sentimentos por ele, estúpidos,
obviamente, não significava que tinha que agir sobre eles. Eu
não tinha nenhum interesse em subir a bordo daquele trem
naufragado.
Restringir. Essa foi a minha palavra do ano.
Para Elian, quero dizer.
Jax e Hudson? Eu teria que descobrir palavras diferentes
para eles.
 “Bem,” falei com um sorriso brilhante. “Ele está coberto
de tatuagens e sua própria presença parece estar irritando
pra caralho Elian, então obviamente Hudson é um dos
mocinhos.”
Hudson ergueu sua cerveja e sorriu. Um pequenino, mal
espreitando por trás dos pelos faciais, mas o brilho em seus
olhos dizia tudo.
Confiei nele imediatamente.
“Então vocês três eram... amigos?” Perguntei. “Em
Midnight?”
“Éramos,” Jax disse, ao mesmo tempo que Elian disse.
“Mais como irmãos.”
Olhei para Hudson, que hesitou, mas ainda não disse
uma palavra. Até agora, ele tinha meu voto para o cara mais
sensato do grupo, mas pelo que eu sabia, isso mudaria no
minuto em que ele abrisse a boca.
Eu estava começando a ter a sensação de que eles não
eram amigos, não exatamente. Especialmente Elian e Jax.
Mas claramente, algo ainda os ligava, mesmo anos depois de
terem escapado de Midnight. Havia uma profunda lealdade
ali, uma corrente de correr ou morrer correndo logo abaixo de
toda a tensão lancinante e aquecida.
Isso, pelo menos, era reconfortante.
“Ei,” Elian disse suavemente, e eu pulei. Ele estava perto
agora, tão perto que sua respiração fez cócegas no meu
pescoço. Eu nem tinha ouvido ele se aproximar. “Sabe que
vamos levar isto até ao fim, certo?”
 Eu me virei para encará-lo. Procurei aqueles olhos
prateados. Vasculhei meu próprio coração.
Uma vez, Elian tinha sido esse cara. Esse que poderia
fazer uma promessa assim sem hesitação. Uma promessa que
poderia me levar através de qualquer coisa.
Mas agora?
Engoli em seco, minha garganta de repente apertada.
“Como sei que posso confiar em você?” Sussurrei. “Todos
vocês? Eu ainda não entendo por que Jax e Hudson
concordaram com isso.”
“Bem, Jax é um demônio,” Elian disse. “E demônios não
gostam de estar em dívida. Ele está essencialmente fazendo
isso por mim. Logo, se ele fode com você, ele me fode, e
então...”
“Não literalmente, é claro,” Jax acrescentou, vindo para
ficar ao lado de Elian.
“...e então ele acaba ficando em dívida comigo,” Elian
continuou. “Então, por uma questão de autopreservação, Jax
pode ser absolutamente confiável. E Hudson? Ele é uma
gárgula. Você não poderia pedir um guardião melhor. Forte,
leal a uma causa, malvado como o inferno em uma luta, e ele
sempre me protege, o que significa que agora ele também te
protegerá.”
A gárgula se amontoou ao lado de Jax e colocou sua mão
gigante no meu ombro, dando-lhe um aperto.
Eu ainda não conseguia explicar, mas algo nele me fez
sentir instantaneamente segura. Protegida, assim como me
senti no jardim.
 Talvez fosse tudo parte de sua vibração de gárgula. Antes
desta noite, eu nunca tinha encontrado uma.
Coloquei minha mão em cima da dele. Apertando-o de
volta.
Às vezes você passa todos os dias com uma pessoa por
anos, mas realmente nunca a conheceu.
Outras vezes você passava cinco minutos com alguém e
era como se a conhecesse a vida inteira.
Era assim que eu me sentia em relação a Hudson. Como
se eu tivesse acabado de me reencontrar com meu amigo
mais antigo.
Para Elian, falei: “Percebi que você não mencionou suas
qualificações para um cargo em nosso círculo de confiança.”
Isso gerou um sorriso tanto do demônio quanto da
gárgula. Até o próprio Elian sorriu, torto e sexy como sempre.
Droga, coxas. Chega de aperto. Você vai se irritar.
“Sou um excelente cartógrafo,” disse ele, contando nos
dedos. “Sou rápido, tenho sentidos superiores e posso
carregar uma mochila com mais de dez vezes o peso do meu
corpo.” Então, sua voz ficando tão séria quanto seus olhos.
“Eu não vou te decepcionar, Haley. Não dessa vez.”
Soltei uma longa e lenta expiração e olhei para cada um
deles.
Hudson, o forte e silencioso protetor gárgula.
Jax, o demônio lutador que me chamou de anjo e me deu
o melhor tipo de arrepios.
 Elian, o vampiro-fae que uma vez tomou meu coração e
ainda não tinha devolvido todos os pedaços e de repente
voltou dos mortos.
Meus acompanhantes. Meus monstros.
Cada um deles teve um passado sombrio. Cada um deles
provavelmente tinha feito coisas, coisas terríveis e horríveis
que eu nem podia imaginar. Coisas que os comiam por
dentro, não importava o quão duro eles jogassem por fora.
Não éramos tão diferentes, meus monstros e eu.
Mas agora, de pé naquela cozinha de Nova Orleans
enquanto nos preparávamos para a missão mais perigosa de
nossas vidas, nosso passado não importava. Tudo o que
importava era a promessa que Elian tinha acabado de me
fazer.
Uma promessa que eu estava fazendo a eles também.
Olhei nos olhos de Elian mais uma vez e sorri.
“Sim,” falei. “Vamos levar isto até ao fim.”
Jax assentiu.
Hudson assentiu.
Elian segurou o meu olhar para outra batida, depois
também acenou com a cabeça. “Excelente. Partimos antes da
primeira luz.”
Eu me forcei a rir. “Não há descanso para os ímpios,
hein?”
 “Não, pardal.” Seus olhos prateados ficaram ferozes. “Não
há descanso para nenhum de nós até que você volte aqui
inteira.”
 Capítulo Treze

O meu doce pardalzinho não tinha ganho o seu apelido

passeando por karaokês em Blackmoon Bay, apesar que eu
teria adorado ver isso.
Não, seu canto era mais um reflexo involuntário. Um
reflexo pós-orgasmo que me deixou louco pra caralho desde a
primeira vez que o descobri, não muito tempo depois que ela
se mudou para minha casa em Blackmoon Bay.
Aqui em Nova Orleans, Haley tinha acabado de tomar
um banho de uma hora no meu banheiro de hóspedes, o
último encanamento interno que ela teria durante meses.
E agora, o pardal estava cantando novamente.
Porra.
Conhecia uma má ideia quando uma me pegava de
surpresa, inferno, eu era o rei das más ideias, mas isto era a
porra de um naufrágio que não podia desviar.
Minha mão já estava na maçaneta. Lógica? Razão? Esses
idiotas já se foram há muito tempo. Tudo o que me restava
era o Sonho do Diabo se dissolvendo na minha língua e o
idiota sentado no meu ombro, rindo até as bolas.
É a porra da sua casa, ele provocou. Faça o que você
quiser.
Não me incomodei em bater. Apenas girei a maçaneta,
empurrei a porta e entrei.
“Merda, Elian!” Ela gritou, agarrando a toalha que ela
tinha acabado de prender ao redor de seu corpo. Seu cabelo
pendia em uma cortina escura e molhada, pingando sobre
seus ombros. “Estou seminua aqui! O que há de errado com
você?”
Eu me amaldiçoei pelo meu terrível timing. Trinta
segundos antes, e a vista teria sido muito melhor.
“Eu ouvi você cantando,” falei.
“Eu estava cantando uma música chamada ‘Elian, por
favor, entre aqui sem ser convidado e me aborreça daquele
jeito tão especial que só você pode fazer?’ Não? Claro que não,
porque eu ainda estou elaborando a letra dessa e não está
pronta para o horário nobre. Agora, se você não se importa...”
Ela agarrou a frente da minha camisa e tentou me empurrar
para fora, mas eu não estava me movendo.
Sorri para ela, e seus olhos suavizaram apenas uma
fração.
Eu me aproximei. Olhou para baixo em seu rosto em
forma de coração. “Sei que não deveria ficar apontando todos
os seus pequenos Haleysmos, mas...”
 “Mas você acha que eu vou encontrar o fim de sua
recusa em honrar meus desejos? Porque, bzzt!, obrigada por
jogar! Por favor, tente novamente.”
“Mas,” continuei, me aproximando até que eu a tivesse
apoiado contra a pia, sem escapatória. “Lembro exatamente o
que significa quando você canta no chuveiro, pequeno pardal.
E eu só precisava saber... O que inspirou a seleção musical
desta noite?”
Suas bochechas queimaram, mas ela não desviou o
olhar. Não vacilou. Não foi para a adaga que deixou na pia.
Apenas olhou para mim com aqueles olhos verdes ferozes,
água escorrendo em seus ombros, algumas gotas rolando pelo
buraco acima de sua clavícula.
Levou tudo em mim para não abaixar minha boca em
sua garganta e lamber.
Chupar.
Morder.
“Se você se lembra do que significa,” ela sussurrou.
“Então você também deveria lembrar que seus serviços não
são necessários. Eu já cuidei das coisas, obrigada.”
“Um pouco de amor-próprio no chuveiro?
Definitivamente não é suficiente para saciar seu apetite.”
Coloquei minhas mãos na borda da pia, prendendo-a entre
meus braços. Calor irradiava de sua pele recém-banhada. Ela
cheirava, como sempre, a morangos e creme. “Eu me lembro
disso também, pardal.”
“Nova regra, você não pode mais me chamar assim. Além
disso, você não pode simplesmente... Puta merda, Elian. O
que diabos aconteceu com seu rosto?” Ela estendeu a mão e
agarrou meu queixo, empurrando minha cabeça para o lado.
“Parece que alguém pegou você pelos pés e usou sua cabeça
como um martelo de croquete.”
“Vai voltar ao normal em breve,” falei. Então, jogando
fora as palavras que ela tinha jogado em mim mais cedo.
“Cura de vampiros. Droga de merda.”
“Do que está se curando?”
“Hudson. Ele e eu trocamos algumas... palavras.”
Bem, isso não era inteiramente verdade. Eu tinha as
palavras. Ele tinha olhares maldosos e um punho duro como
pedra, o que me deu ainda mais palavras enquanto ligava os
pontos em seu repentino surto de superprotecionismo
psicótico.
Foi um pouco louco, mesmo para Hudson. Não demorei
muito para descobrir o que estava acontecendo.
Ele se uniu a ela.
Porra de gárgula. Novecentos anos sem um companheiro
ligado, e o destino decidiu oferecer Haley? Minha Haley?
Meu sangue ainda fervia só de pensar nisso.
“Elian,” ela exigiu. “O que diabos você fez com ele?”
“Eu?” Eu ri. “Obrigado pela simpatia. Eu sou o único com
a mandíbula quase deslocada.”
“Eu apostaria minha aposta favorita que você mereceu.
Hudson é um amor total, ele não iria bater em você sem
motivo.”
 “Você o conhece há uma hora.”
“Oh? Existe uma quantidade oficial de tempo para
quando você pode dizer que conhece alguém? Alguns anos,
talvez? Ou você deveria viver com eles, se apaixonar e
planejar um futuro inteiro juntos primeiro? Porque esse plano
não funcionou tão bem para mim, então estou pensando que
talvez o tempo e a proximidade nem sempre sejam fatores de
quão bem você conhece um homem.”
Fechei meus olhos. Pouco de volta para amaldiçoar. Dê a
ela um pouco de espaço.
“Eu mereci essa,” falei.
“Talvez, mas...” Ela mordeu o lábio e baixou os olhos.
“Sinto muito. Não posso continuar explodindo com você sobre
o passado. Você está me ajudando agora, e é o suficiente.”
Eu me mudei novamente. Enfiei meu dedo sob seu
queixo até que ela encontrou meu olhar mais uma vez. “Há
muita coisa que você não está dizendo. Não pense que estou
cego para isso.”
Ela assentiu. “Mas eu disse a mim mesma que não
pediria a você.”
“Pedir o quê?”
A respiração deixou seus pulmões em uma corrida,
agitando o ar fumegante entre nós. “O que você fez para ser
exilado para Midnight. Você... você deve ter tido seus motivos
para sair naquela noite, mas... De qualquer forma, não
importa agora. Não há volta.”
Sim, eu tinha meus motivos. Na época, eu achava que
eram bons. Honrados, até.
 Se eu pudesse voltar atrás e mudar as coisas...
Não.
Por mais fodido que parecesse, por mais que a presença
da mulher estivesse me rasgando por dentro, eu ainda não
podia dizer que faria as coisas de forma diferente com uma
segunda chance. Ir para Midnight... Era algo que eu tinha
que fazer naquela época, assim como tinha que fazer agora.
Mas machucar Haley... Essa era a única coisa que eu
desfaria.
“Haley, você tem que saber que eu...”
Ela levantou a mão, me cortando. “Eu te disse, não estou
interessada em reviver o passado. Não preciso saber como
você chegou à Midnight. Mas há algo que eu preciso saber.
Algo que não cobrimos antes.”
“Qualquer coisa,” murmurei.
“Como diabos vocês saíram?”
“Midnight... Bem, não é muito diferente de qualquer
outro lugar. Alguns subornos aqui, uma troca ali, um acordo
ou dois...”
“Acho que todo mundo tem um preço,” disse ela.
“Absolutamente. A questão é... você está disposta a
pagar? Pode arcar com esse custo pelo resto de sua vida?”
Ela segurou meu olhar por um longo tempo, procurando
meu rosto como se as respostas que ela jurou que não queria
estivessem escritas lá.
Se notou minhas pupilas dilatadas, ela não mencionou.
 Em vez disso, ela disse tristemente: “O que lhe custou?”
“Mais do que você pode imaginar.”
Lágrimas escorriam por suas bochechas, e eu a alcancei,
segurando seu rosto e limpando-as com meus polegares. Ela
não recuou.
“Eu nunca parei de pensar em você, pequeno pardal.”
Segurei seu rosto em minhas mãos e me aproximei,
sussurrando contra seus lábios. “Nenhuma vez.”
Era uma confissão que nunca teria descoberto se
estivesse fora do Black, mas as inibições foram para baixo e
as palavras saíram e, como tudo na minha existência fodida,
eu não poderia levá-las de volta.
“Elian...” Ela baixou os olhos novamente.
“Diga-me que você não pensou em mim também,” falei
suavemente. “Diga-me que me baniu de sua mente na noite
em que te deixei. Diga-me que você não estava pensando em
mim no chuveiro esta noite, e eu juro, Haley, vou sair daqui
agora mesmo e nunca mais toco no assunto.”
Ela balançou a cabeça, uma risada quebrada escapando.
“Não posso.”
Droga. Eu estava brincando com fogo sério, mas tê-la tão
perto de novo, suas lágrimas na minha pele, sua respiração
no ar, eu não podia deixá-la ir.
Só mais um minuto, prometi a mim mesmo. Dois no
máximo.
Eu não estava tão chapado que não pudesse dizer a
diferença entre a realidade e minhas próprias besteiras
distorcidas. Eu ainda sabia que não tinha permissão para
beijá-la, tocá-la mais intimamente do que já tinha feito, mas o
Sonho me deu um empurrão o suficiente para me manter
caminhando ao longo daquela borda afiada.
Pergunte a ela, disse o idiota no meu ombro. Você sabe
que você quer.
“Você se lembra da primeira vez que te peguei cantando
no chuveiro?” Sussurrei.
Ela acenou com a cabeça, o rubor subindo em suas
bochechas. “Eu queria você. Precisava de você, na verdade,
mas você estava dormindo profundamente e eu não queria
acordá-lo.”
“Mas você me acordou de qualquer maneira. A melodia
mais doce e desafinada que eu já tinha ouvido me despertou
dos meus sonhos. Fui para o banheiro e encontrei você
encostada nos azulejos do chuveiro, a mão entre as pernas, a
pele corada. Mesmo através do vapor no vidro, eu sabia que
você tinha acabado de gozar.”
“Eu estava pensando em você. O jeito que você me
beijou. Todas as coisas que você...” Ela engoliu em seco, o
sangue correndo em suas veias, me chamando assim como
suas músicas ainda faziam. “... as coisas que você fez comigo
mais cedo naquela noite.”
“Você abriu os olhos e me pegou sorrindo para você,”
sussurrei, com medo de que qualquer coisa mais alta iria
quebrar o momento. “Eu estava tão duro para você, pensei
que poderia explodir.” Minhas próprias palavras pintaram a
fantasia, misturando-se com o Sonho em meu sistema para
trazê-lo à vida como se estivesse se desenrolando bem aqui,
bem diante dos meus olhos. Eu estava duro por ela
novamente, minhas bolas doendo. “Você não era tímida sobre
isso, no entanto. Você sorriu de volta para mim, sua garota
má. E quando entrei no chuveiro, você me implorou para tocar
em você.”
Um sorriso provocante tocou seus lábios, seus olhos
vidrados, como se ela estivesse viajando junto comigo. “Você
recusou.”
“Eu queria que você se fizesse gozar novamente. Eu
queria assistir. E você sabe de uma coisa, pardal?” Inclinei-
me para perto, abaixando minha boca a apenas um fio de
cabelo da dela. “Você queria que eu assistisse, não é? Queria
me provocar e me deixar selvagem.”
Sua respiração ficou presa. Ela parou, incapaz de negar.
“Você sabe quantas vezes passei esse filme na minha
mente?” Perguntei, traçando um dedo ao longo de sua
mandíbula, seguindo o caminho de outro riacho de água em
sua garganta. “Quantas noites fiquei no chuveiro, ainda duro
por você, lembrando da visão de seus dedos deslizando sobre
sua pele molhada? O gosto do seu beijo em meus lábios?
Seus gemidos ofegantes quando voltou ao limite?”
“Elian, eu... eu...” Ela fechou os olhos e balançou a
cabeça. Murmurou uma maldição.
Quando ela olhou para mim novamente, a névoa havia se
dissipado, seus olhos brilhando com raiva.
“Pare,” ela ordenou. Ela se recostou na pia, suas mãos
instintivamente indo para sua adaga, como se a maldita coisa
fosse um cobertor de segurança. “Simplesmente pare.”
 Levantei minhas mãos e dei um passo para trás,
encolhendo os ombros como se isso não importasse para mim
de uma forma ou de outra. Como se não parecesse que ela
tinha acabado de fazer um buraco no meu peito e arrancado
meu coração.
“Eu não sou uma de seus clientes, idiota,” ela retrucou.
“Então pare de me invadir com suas ilusões hipnóticas de fae
e vampiro assustador... o que quer que você esteja fazendo.”
Não tive coragem de dizer a ela que o único poder que eu
estava usando eram as palavras. A história de nossas
memórias compartilhadas desenterradas das profundezas e
trazidas de volta à luz.
O que Haley e eu tínhamos compartilhado? Não
precisava da influência de um vampiro ou do truque de um
fae. Era poderoso e mágico por direito próprio. E mesmo que
eu o tenha destruído, ele ainda nos amarrou. Ao longo dos
anos. Através dos reinos. Eu ainda podia senti-la sob minha
pele. Em minha alma.
Sim, fui um idiota por invadi-la esta noite. Um idiota por
empurrar as coisas até onde eu tinha.
Mas eu não podia deixar assim.
Se ela soubesse o que isso estava fazendo comigo agora...
Não. A vulnerabilidade era a forma mais segura de se
fazer morrer.
Coloquei meu sorriso de volta no lugar, tão arrogante
como ela jamais conheceu.
 “Pena que você se sente assim,” falei. “Pode ser sua
última chance de, ah... cantar para mim antes de
embarcarmos para o inferno.”
“Tenho certeza que já estou lá.”
“Se isso é verdade, então por que seu sangue está
correndo?” Segurei minha palma na frente de seu peito, perto
o suficiente para sentir o calor de sua pele, mas sem tocar.
“Eu posso ouvir, pequeno pardal. Correndo em suas veias
como se estivesse tentando escapar.”
“Hum. Tem certeza de que é meu sangue que você está
ouvindo?” Haley riu. Então, com um sorriso arrogante, ela
bateu a mão no meu peito.
Sangue vazou de um corte fresco em sua palma,
encharcando minha camisa.
A magia me atingiu de uma vez, uma onda de calor que
explodiu do meu peito e deslizou pela minha pele como fogo.
Estrelas piscaram diante dos meus olhos, e as bordas da sala
escureceram. O chão girou sob meus pés.
Eu me peguei na beirada da pia pouco antes de cair.
“Funcionou!” Ela bateu palmas e saltou na ponta dos
pés, tão fodidamente fofa que eu não poderia nem ficar
chateado com ela por qualquer magia que ela acabou de
liberar.
“O que você fez?” Eu ofegava, ainda tonto. Fraco. Não era
uma boa aparência para um vampiro-fae, vou te dizer isso.
“Oh, há algo que você não se lembra sobre mim? Que eu
sou uma bruxa de sangue, talvez?” Ela riu, o som ecoando
nas paredes de azulejos.
 “Mas isso é...” apertei meu peito, a respiração lentamente
retornando aos meus pulmões. “Isto é diferente.”
“Sim, esse feitiço em particular é um novo truque de
Haley Barnes.” Ela balançou os dedos na frente dos meus
olhos, mostrando um anel de prata com uma pedra polida
vermelho-escuro. “Comprei de uma sacerdotisa de sangue
ontem à noite em Tremé. Ela disse que a pedra de sangue foi
enfeitiçada para melhorar meus dons naturais e me permitir
manipular temporariamente o fluxo sanguíneo em um
agressor. Você não adora quando um produto funciona como
anunciado?”
Eu balancei a cabeça, ainda tentando tirar as estrelas
dos meus olhos, embora naquele momento eu não pudesse
ter certeza de que elas eram da magia e não do redemoinho
de Haley Barnes.
“Mas agora que você teve o prazer de quase perder a
consciência ao meu comando,” ela adicionou, seu sorriso
brilhante. “Pode adicionar isso à lista de coisas para lembrar
sobre mim. Anotá-la. Dessa forma, da próxima vez que entrar
no meu chuveiro sem ser convidado, saberá o que esperar.”
Com isso, ela pressionou a mão no meu peito novamente
e empurrou a mim e minha ereção ainda furiosa para fora do
banheiro.
“Guarde suas malditas fantasias para alguém que as
queira,” ela retrucou. “Porque eu com certeza não quero.”
A porta bateu na minha cara.
Minha respiração voltou ao normal.
Inclinei minha testa contra a madeira e suspirei.
 Porra.
Haley não queria minhas fantasias? Sim, elas não eram
para ela. Nunca foram para ela.
Elas eram para mim.
Porque como eu disse a ela, o preço que paguei para
deixar Midnight foi mais alto do que ela poderia imaginar. E
agora, uma fantasia era o mais próximo que eu poderia
chegar de fazer meu pequeno pardal cantar para mim
novamente.
 Capítulo Quatorze

A tenente-general Oona de Midnight estava diante de

mim no conselho de guerra, seu cabelo azul-celeste preso,
seu rosto sombrio. “Perdemos o Lago Hanging, senhor. A
Estrada do Silêncio foi invadida.”
Os outros generais e comandantes sentados ao redor da
minha mesa resmungaram, mas mantive meu rosto
impassível.
Batizado com o nome dos cadáveres mutilados que os
grifos corvos penduravam nas árvores ao redor, o Lago
Hanging era na verdade um pântano, um poço fétido de
desespero que se estendia por quilômetros ao longo das
fronteiras sudoeste de Midnight. O valor do pântano era
puramente estratégico, cercava os dois lados da Estrada do
Silêncio que levava à cordilheira de Razorback, impedindo
todos, exceto os viajantes e comerciantes mais intrépidos, de
se aproximarem demais da Amaranth City.
A maioria não conseguia correr nem enganar os cruéis
grifos corvos, e os restos abatidos daqueles que tentaram por
muito tempo serviram como um impedimento para qualquer
arrivista.
 Então, como diabos perdemos o controle?
“Darkwinter?” Perguntei, embora já soubesse a resposta.
Os fae Darkwinter eram os mais duros das facções rebeldes, a
única facção que realmente precisávamos temer, assumindo
que as outras não se unissem sob uma bandeira comum.
Eles vinham ganhando terreno há meses, navegando por todo
o reino, cada novo pelotão mais forte e mais temível que seu
antecessor.
“Sim senhor.” Oona segurou meu olhar, sua coluna reta
como uma flecha. “Relatórios da frente norte também
confirmaram navios adicionais de Darkwinter se movendo
pelo Sea of Tranquility10.”
Então os fae inimigos encontraram bruxas das trevas
poderosas o suficiente para atravessar não apenas em seus
homens, mas também em suas naves?
Mais uma vez, lutei para esconder meu
descontentamento.
Apesar de seu apelido, o mar mais ao norte era tudo
menos tranquilo. Rugindo tão alto quanto uma milha acima
do nível do mar, suas ondas eram notoriamente selvagens,
pulverizando a maioria dos navios em segundos. O que a
água não podia destruir, as temperaturas abaixo de zero e os
ventos brutais com força de furacão geralmente faziam, sem
mencionar a variedade de criaturas do mar diabólicas
circulando as profundezas, sempre em busca de um
banquete.
Muito antes de Amaranth City ser construída, o Sea of
Tranquility protegia a fronteira norte de Midnight de

10 Mar da Tranquilidade.
invasores, fae e demoníacos. Era tão intransponível que nosso
próprio povo nunca havia construído navios de guerra. Mal
sabíamos as verdadeiras profundezas daquele mar
perpetuamente agitado pela tempestade ou as criaturas
aterrorizantes que habitavam seu reino aquático.
“Como estão navegando nele?” Um dos comandantes
perguntou.
“Nossas tropas afirmam que seus navios são
inatacáveis,” disse Oona. “Eles cortam as ondas como facas
quentes na manteiga, supostamente imunes ao frio e às
ameaças dos monstros nativos de Tranquility.”
“Temos de montar um ataque,” respondeu ele.
Eu balancei minha cabeça. “Nossos esquadrões de
gárgulas simplesmente não são capazes de um ataque aéreo
no frio extremo.”
“Sem o desafiarmos, eles certamente chegarão a esta
cidade,” disse ele. “Este castelo.”
“Sim, e devemos defender ambos a todo custo.” Voltei
minha atenção para Oona. “Quero que mais homens sejam
transferidos para os postos avançados ao longo da costa.
Descubra o que eles precisam em termos de armamento
adicional e faça com que consigam. Assuma um cerco
prolongado.”
“E se as tropas de Darkwinter que chegam são tão
fortificadas quanto seus navios?” Perguntou outro general.
“Nós vamos enfrentá-los mesmo assim.”
 “A Névoa das Mil Facas, senhor,” Oona disse. “Os postos
avançados da costa estão fechados até que ela levante, mais
duas a três semanas, pelo menos.”
Um calafrio penetrou no quarto.
A Névoa das Mil Facas descia sobre a costa duas vezes
por ano, durando de quatro a seis semanas. Ninguém sabia
exatamente o que causava, ou há quanto tempo estava
assombrando o norte. Ninguém que tenha sido pego na névoa
jamais sobreviveu para contar a história, qualquer um preso
em suas garras brancas era imediatamente liquefeito.
Quando a Névoa recuasse, a praia estaria manchada com o
sangue de suas vítimas.
Minha composição finalmente se desfez. “Algum dos
meus comandantes tem alguma notícia boa para relatar?
Conseguimos recuperar algum território de Darkwinter?
Algum novo ganho no leste?”
Silêncio.
Todos os olhos estavam baixos, exceto os de Oona.
Havia uma razão para ela ser minha conselheira mais
confiável, uma que não tinha nada a ver com laços de sangue.
“Cuide para que nossas tropas adicionais estejam
preparadas para se mover para o norte assim que a Névoa
permitir,” ordenei. “Enquanto isso, envie reservas para Road
of Silence. Quero uma avaliação completa da situação, bem
como relatórios em andamento sobre os movimentos de
Darkwinter. Toda vez que um desses bastardos cagar no
Haunted Wood, eu quero saber.”
“Sim, senhor,” veio o coro de respostas.
 “Nós nos reuniremos em três noites,” falei.
“Dispensados.”
Como um só, o conselho se levantou da mesa e saudou,
punhos apertados sobre seus corações.
Fiz um gesto para que Oona ficasse.
“E o nosso prisioneiro?” Perguntei quando finalmente
estávamos sozinhos. Além de dois guardas de masmorra
muito bem pagos, Oona era a única em quem eu confiava
com conhecimento de sua existência.
Mas mesmo ela não conhecia sua verdadeira identidade.
“Mais fraco a cada noite, senhor.”
Parei, torcendo o anel no meu dedo. Através da magia
que me prendia a ele, podia sentir seu corpo falhando, sua
alma ansiando por liberação. Mas se isso acontecesse antes
que meus exércitos recuperassem o controle total do reino...
Não. Eu nem mesmo permitiria a possibilidade. O meu
era um plano que estava sendo elaborado há anos. Executá-lo
exigiu visão, estratégia, precisão e comprometimento
excepcionais.
Eu tinha ido longe demais para me render agora.
“Cuide para que a saúde dele seja estabilizada,” falei.
“Peça aos guardas para realocá-lo, se necessário.”
“Realocá-lo?”
“A umidade e o mofo provavelmente estão afetando seus
pulmões. Mova-o para o segundo nível e aumente suas rações
de comida e água também. Eu o quero vivo e saudável, mas
não forte. Não lúcido. Você entendeu?”
“Sim, senhor.”
“Notícias do Hollow?” Perguntei. “Os camponeses já
decidiram se revoltar?” Com isso, permiti um pequeno
sorriso, que Oona retribuiu.
“Ainda não, senhor, embora estejamos vendo sinais
crescentes. A diminuição do acesso a alimentos e água está
causando inquietação. Brigas mesquinhas estão se tornando
mais violentas. As apreensões de drogas e armas estão
aumentando a partir de fontes que não sancionamos para o
comércio.” Ela suspirou. “Se posso falar claramente, senhor?”
“Por favor.”
“Já se passaram três anos desde a última Festa de
Midnight. Talvez seja hora de hospedar outra? Dar às pessoas
algo para comemorar?”
Fechei os olhos e suspirei.
A Festa de Midnight.
Antigamente, o governante de Midnight começou a
tradição, hospedando o que se tornaria uma reunião anual.
Por razões que sempre me escaparam, ele convidou a ralé
imunda de Amaranth City a sair das ruas e entrar em sua
casa para uma noite de celebração de comida, sexo e vinho,
oferendas por nossas contínuas vitórias sobre as forças,
naturais e outras, constantemente procurando nos destruir.
O governante, juntamente com convidados ricos que pagaram
pelo privilégio, assistiriam a uma versão mais exclusiva do
evento nos níveis superiores do castelo.
 Festa da Besta, como era coloquialmente conhecida,
embora eu nunca tivesse certeza se a besta se referia ao
hospedeiro, às copiosas quantidades de carne exótica que
servia ou aos impulsos básicos das massas.
Sempre achei bárbaro, mas as pessoas adoravam. A
generosidade fingida do governante dava-lhes esperança, e o
mais breve gosto do luxo facilmente os colocava de volta no
sono quase inconsciente do qual a classe dominante lucrava
tão prontamente.
A ideia transformou meu sangue em gelo, especialmente
porque agora era minha casa que seria aberta a todos os ratos
de rua e moleques da Amaranth City, minha fingida
generosidade posta em plena exibição.
Mas o pensamento de Oona era bom. O povo precisava
de algo para comemorar. Algo para pacificá-los.
“Muito bem,” falei. “Vamos dar-lhes a sua carne e
cerveja. Que se apeguem às suas tradições ridículas.”
“Uma escolha sábia, senhor,” disse Oona. “Vou nomear
conselheiros para cuidar dos arranjos e mantê-lo informado
sobre os planos.”
“Obrigado.” Levantei-me da mesa e olhei pela janela da
torre.
Situado no centro da cidade em uma elevação que
oferecia uma vista de trezentos e sessenta graus, o Castelo de
Midnight estava na família há milênios, uma maravilha
arquitetônica além de uma fortaleza. Na longa escuridão das
muitas guerras de Midnight, o Castelo nunca havia caído.
 Agora, olhando para o sul através de Amaranth City e
além da Muralha de Vanderham, eu me perguntava por
quanto tempo isso continuaria sendo verdade.
Como se em resposta a uma pergunta não feita, um
relâmpago vermelho cintilou no horizonte sul, enviando uma
inesperada sacudida de medo ao longo da minha espinha. Ele
se instalou na boca do meu estômago com um borbulhar
maçante, como vinho espumante que de repente se esvaiu.
“Senhor?” Oona perguntou. “Você não está bem?”
Olhei para o céu escuro. Nada se movia a não ser as
nuvens correndo sobre as duas luas visíveis. Sem mais
relâmpagos. Nem mesmo um lampejo de luz das estrelas. A
terceira lua não nasceria por horas.
“Pai?” Ela pressionou, finalmente deixando de lado a
pretensão de ser militar enquanto colocava a mão no meu
braço.
O toque chamou minha atenção, e eu olhei em seus
olhos, violetas como o de seu pai.
Naquele momento, ela não era mais uma tenente-
general. Apenas uma filha preocupada. Filha do monstro que
governava esta terra com punhos e espadas e manipulação,
sem expiação para o sangue que derramava ao longo do
caminho.
A preocupação em sua voz suavizou meu coração duro,
mas não permiti que ela visse. Oona não estava acostumada
à gentileza. Ela cresceu alvo de ameaças e abusos que só
pioraram com o tempo, com a pressão de nossas muitas
guerras sem fim.
 Mostrar vulnerabilidade agora só confundiria as coisas.
Para nós dois.
“Sua preocupação está fora de lugar,” falei com firmeza.
“Mas eu pensei...”
“Veja nosso prisioneiro, Oona. E avise aos cozinheiros
que jantarei sozinho em meus aposentos esta noite.”
“Devo me juntar a você lá? Poderíamos revisar os mapas,
talvez procurar rotas alternativas ao redor...”
“Que parte de sozinho não ficou claro para você?”
Ela não vacilou. Ela era uma soldada boa demais para
isso.
Mas eu tinha visto o lampejo de tristeza em seus olhos, e
isso me cortou de uma forma que eu preferia não insistir.
“Claro,” disse ela. “Boa noite, pai. Senhor.” Ela inclinou a
cabeça, então se endireitou e saudou.
“Dispensada,” respondi, e então ela se foi.
A culpa me fervia, mas Oona era forte, assim como sua
mãe tinha sido.
Olhei para o outro lado da parede mais uma vez e
suspirei.
Só esperava que sua força fosse suficiente para salvá-la.
 Capítulo Quinze

Há beleza na escuridão. Lembre-se disso quando

chegarmos aonde estamos indo.
—H
Olhei fixamente para a nota, rabiscada às pressas no
verso de um recibo de meias de caminhada de lã e MREs11,
enfiado debaixo de um vaso de flores frescas que alguém
havia deixado no quarto de hóspedes enquanto eu tomava
banho.
Não apenas quaisquer flores, também.
Rosas Negras. Minhas rosas negras.
Não pude evitar o sorriso que se espalhou no meu rosto
ou o calor que se seguiu.
O cara maior e mais malvado do grupo, e quando se
tratava disso, Hudson era apenas um grande e velho ursinho
de pelúcia no corpo de um gigante de pedra.
11 Significa Refeição Pronta para Comer, que é uma ração de campo individual e independente em
embalagem leve adquirida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos para seus membros
de serviço para uso em condições de combate ou de campo onde outros alimentos não estão
disponíveis.
 Talvez eu devesse ter ficado mortificada ao descobrir que
desnudei minha alma para ele no jardim e não uma estátua
inanimada, mas não fiquei. Aquela piscadela disfarçada disse
tudo. Ele realmente era um cofre, seguro e protegido.
Confiável. Forte.
Além disso, o levei em um mergulho profundo no meu
oceano de loucura, e mesmo depois que ele se transformou
em um homem com pernas funcionais, ele não saiu correndo
para as colinas.
Ele era uma rocha.
E honestamente? Entre as velhas chamas que Elian
estava voltando à vida e as novas que Jax estava acendendo,
uma pedra era exatamente o que eu precisava.
Não que Hudson não tivesse o poder de atiçar as
chamas.
Só que nem tudo com todo cara gostoso tinha que ser
sobre sexo.
Mesmo que eu não tivesse realmente... hum-hum...
cantado com ninguém além de mim em muito tempo. E eu
era uma cadela sedenta que adoraria compartilhar meus dons
vocais com um parceiro. Inferno, naquele ponto, eu estava
pronta para fazer um show inteiro, completo com canhões de
camiseta e pirotecnia e um sutiã de cone estilo Madonna, se
fosse necessário.
Infelizmente...
O dever chama.
Dobrei o bilhete e o coloquei dentro do pacote que
encontrei na cama. Havia algumas roupas também, calças
cargo, sutiãs esportivos, uma camisa que absorve a umidade,
botas de caminhada, tudo do meu tamanho. Eles pensaram
em tudo.
Eu me vesti rapidamente, terminando assim que alguém
bateu na porta.
“Entre,” falei, sabendo que não seria Elian. Ele não teria
se incomodado com a batida.
Era Jax, o cheiro de fogueira e limão arrastando com ele
quando ele entrou e fechou a porta.
“Fica bem em você,” disse ele. “Não que você possa
confiar na opinião de um demônio de um olho só, mas...”
“Obrigada,” falei com um sorriso. “Estou acostumada
com um tipo diferente de visual.”
“Vestidos curtos?”
“Às vezes sim. Meu outro favorito é couro e metal. Tudo
depende se eu estou caçando sugadores de sangue...”
“Ou tentando deixar seu ex louco?”
Eu ri. “Sim, bem. Tenho certeza de que meus dias de o
deixar maluco acabaram. Agora sou a Barbie das Montanhas
Rochosas.”
“Tenho certeza que ainda tem alguma loucura em você.”
O sorriso de Jax desapareceu. “Está pronta?”
“Importa se eu não estiver?” Sentei-me na cama, tocando
a alça da minha nova mochila. “Espere, deixe-me reformular:
não, diabos não, nem perto disso.”
 “Haley...” Jax passou a mão pelo cabelo preto e suspirou,
então veio se sentar ao meu lado. “O que Saint disse sobre
confiar em nós... Olha, não vou fingir saber o que vocês dois
passaram antes dele aparecer em Midnight, e com certeza não
sei o que está esperando por nós quando voltarmos. Mas ele
estava certo sobre uma coisa. Nós teremos suas costas.”
“Eu sei. Eu vou ter as suas também.”
“É assim mesmo?” Ele provocou.
“É claro! Que diabos de bruxa você me considera?”
“Não faço ideia, mas algo me diz que você é meio fodona.”
Apoiei uma mão no meu quadril e olhei. “Meio?”
“Está bem, está bem. Fodona completa.” Jax sorriu,
então agarrou minha mão, chocando o inferno fora de mim.
Seu toque era forte e reconfortante, e na esteira de seu
calor, descansei minha cabeça em seu ombro e fechei os
olhos.
“Você acha que eu sou louca, não é?” Sussurrei.
A respiração de Jax agitou meu cabelo. “Eu acho... acho
que você está fazendo o que acredita ser o melhor para salvar
as pessoas que ama.”
“Boa defesa, demônio.” Eu ri. “Quem diria que o inferno
poderia ser tão diplomático? Talvez você devesse considerar
concorrer a um cargo.”
Jax não estava rindo embora. Ele se afastou e olhou nos
meus olhos, uma tristeza crescendo nos seus que fez meu
coração apertar. “Salvar as pessoas que você ama nunca é
loucura, Haley. Apenas certifique-se de não se perder no
processo.”
Acenei com a cabeça e prometi que não o faria, mas eu
poderia manter uma promessa como essa?
Como poderia ter certeza de que não me perderia quando
nunca tinha me encontrado em primeiro lugar?
“Tome mais alguns minutos e faça o que você precisa
fazer,” disse Jax, dando um último aperto na minha mão
antes de soltar. “Mas precisamos ir. Não sabemos quanto
tempo a transição do portal levará e, se não conseguirmos um
salto suficiente ao nascer do sol, teremos que esperar até que
Hudson possa voltar novamente amanhã à noite.”
“Como tudo isso funciona, exatamente?” Perguntei. “Com
a mudança dele?”
“A luz do dia sempre o transforma em pedra. Em
qualquer outro momento, ele pode mudar à vontade entre
três formas, humana, pedra ou sua forma de guerreiro alado,
que meio que cruza entre as duas, mas mais maciça e com
asas.”
“Pedra à luz do dia. Ok, eu preciso definir um relógio ou
algo assim, isso parece ser uma coisa importante para
acompanhar.”
“Não será um problema em Midnight. O sol não nasce lá,
apenas três luas.”
“Serio? Eu esperava que fosse apenas uma hipérbole.”
“Nada do que você ouviu sobre aquele lugar é hipérbole.”
Ele colocou a mão no meu ombro, seu olhar severo. “Lembre-
se disso, anjo. Porque no minuto em que você esquecer, isso
nos matará.”

Carregados com nosso equipamento, nós quatro

estávamos na terra úmida na extremidade do lago, olhando
para o matagal de carvalhos nas sombras logo adiante.
“Vai doer?” Perguntei, uma mão segurando o feitiço do
portal, a outra firmemente aninhada no aperto de Hudson.
“Não,” disse Elian. “Apenas segure-se em nós, e não
solte. Contanto que você se concentre em manter o portal
aberto e nós três continuemos visualizando a Floresta
Blackbone, a magia deve nos guiar direto para lá.”
“Dos seus lábios aos ouvidos da Deusa.” Respirei fundo,
inalando o cheiro perfumado de jasmim florescendo à noite,
percebendo que poderia muito bem ser a última vez que eu
sentiria o cheiro.
Fechei os olhos e sussurrei uma oração por minhas
irmãs, enviando-lhes todo o meu amor.
Então, sem mais nada a dizer, abri meus olhos, joguei o
frasco no chão e pisei nele.
O portal cintilou para a vida diante de nós, rodopiando
com vermelhos, dourados e pretos, exatamente como dentro
do vidro. O aperto de Hudson aumentou, quase esmagando
meus dedos. Jax se aproximou, entrelaçando os dedos na
minha outra mão. Elian enganchou os dedos na parte de trás
do meu cós.
E juntos, meus monstros e eu entramos na luz do portal.
Na escuridão de outro reino.
E em uma saraivada de flechas flamejantes voando em
nossa direção.
 Capítulo Dezesseis

“Se abaixe! Agora!” Elian me empurrou com força por

trás, e todos nós caímos no chão enquanto as flechas
zumbiam no alto, deixando rastros de fumaça atrás delas. Ao
nosso redor, os incêndios queimavam sem controle.
Cinzas e fogo sufocaram o ar, fazendo meus olhos
lacrimejarem. Através da neblina a cerca de quinze metros de
distância, contei uma dúzia de soldados se movendo entre as
árvores nuas, suas flechas disparadas para outra rajada,
arcos apontados para o céu.
“Fae. Eles não estão atrás de nós,” Elian disse, e todos
nós olhamos para cima ao mesmo tempo. Duas figuras
escuras e aladas cortam o brilho de um céu vermelho-sangue,
soltando um grito ensurdecedor que causou arrepios na
minha espinha.
“Grifos corvos.” Jax amaldiçoou enquanto as bestas
voavam mais perto. “Que porra eles estão fazendo neste
extremo leste?”
“Aguarde!” Veio o comando das tropas fae. “Aguarde! Na
minha marca!”
 Assisti em estado de choque e admiração quando dois
pássaros pretos monstruosos do tamanho de grandes SUVs
desceram para as copas das árvores. Eles tinham cabeças e
asas de corvos, membros e caudas de leões e garras que
pareciam capazes de rasgar concreto.
“Fogo!” Gritou o comandante.
As tropas dispararam outra saraivada, suas flechas
assobiando. Os grifos subiram mais alto, evitando um golpe
direto.
“Puta merda, eles são rápidos,” disse Elian.
Eles guincharam na noite, circulando uma vez antes de
mergulhar de volta, indo direto para os fae.
O comandante gritou novamente. “Fogo à vontade! Fogo
à vontade!”
Desta vez, algumas das flechas atingiram as asas, mas
tiveram pouco efeito sobre os enormes grifos, as chamas se
extinguindo quase imediatamente. As bestas aladas colidiram
com as árvores mortas e pegaram três fae, separando-os em
uma chuva de sangue e entranhas que fez os outros correrem
em nossa direção.
“Levante!” Jax sibilou, ajudando Elian a ficar de pé.
“Precisamos nos mover antes que sejamos vistos pelos grifos
ou pelos fae.”
Antes que eu pudesse dizer outra palavra, Hudson me
puxou pela mochila e me colocou de pé de novo, sua mão
apertando a minha novamente.
Cabeças abaixadas, nós quatro partimos na direção
oposta da linha que avançava. Arrisquei uma rápida olhada
para atrás, os grifos estavam ocupados transformando os
soldados em seu próprio bufê pessoal.
Ao nosso redor, as árvores nuas e negras da Floresta
Blackbone erguiam-se como dedos esqueléticos alcançando
as estrelas. O céu brilhava vermelho-alaranjado com o fogo
que rugia atrás de nós, mastigando a vegetação rasteira com
um som como um trem desgovernado.
Engoli uma tosse, forçando meus pulmões a continuar
respirando apesar do ar acre. Meu coração batia forte,
ouvidos zumbindo com o rugido do fogo e aquele grito
horrível, tudo agora misturado com os gritos aterrorizados
dos soldados fae enquanto os grifos continuavam seus
ataques implacáveis.
Parecia que estávamos correndo por horas quando Jax
finalmente nos parou no topo de uma elevação, curvando-se
para recuperar o fôlego. Com as mãos nos joelhos, ele olhou
para mim e disse: “Você está bem?”
“Midnight causa uma ótima primeira impressão,” falei,
finalmente soltando aquela tosse. O ar estava um pouco mais
limpo aqui, mas o céu ainda mantinha aquele brilho laranja
etéreo. À distância, eu podia apenas distinguir as silhuetas
dos dois grifos, suas formas ficando cada vez menores até que
finalmente desapareceram.
Eu tinha certeza que nenhum dos fae tinha sobrevivido.
“O comitê de boas-vindas de Midnight precisa de um
pouco de sangue novo,” falei. “Porque isso foi uma merda.
Você não disse que esta floresta estaria deserta?”
“Deveria estar,” disse Elian.
 Certos de que estávamos sozinhos, paramos um
momento para verificar nossas mochilas e uns aos outros em
busca de quaisquer sinais de perda, equipamentos, sangue
ou outros. Todos os sinais indicavam que havíamos
sobrevivido à literal prova de fogo. Depois de um rápido
intervalo para água, começamos a nos mover novamente,
indo mais fundo em Blackbone.
Jax ficou ao meu lado, com Hudson na frente e Elian na
retaguarda. Caminhamos em silêncio por alguns minutos,
nossos equipamentos tilintando, botas batendo na terra
queimada com baques suaves.
Então Elian disse: “Você estava certo sobre os grifos,
Jax. Eles não deveriam estar vagando por este extremo leste.
Seu domínio é o Lago Hanging.”
Jax sorriu, virando-se para olhar para Elian por cima do
ombro. “As coisas mudaram desde que saímos.”
“A guerra faz isso com um lugar,” disse Elian. “Eu me
pergunto que outras surpresas vamos encontrar. Eu não...”
“Rapazes!” Engoli em seco quando uma nova sombra se
moveu sobre nós. “Temos companhia!”
Um terceiro grifo deslizou acima, passando por nós antes
de voltar para outra olhada.
Porra. Meu instinto me disse que tínhamos apenas
alguns segundos antes que ele nos visse.
Jax agarrou meu braço, mas me libertei e agachei,
desembainhando minha adaga e desenhando um pentagrama
na terra. Um corte rápido da palma da minha mão e um
punho apertado, e meu sangue derramou no símbolo.
 O grifo soltou seu grito de guerra e mergulhou, e eu
convoquei meu feitiço.

Besta das trevas, besta da noite

Meu sangue é sua fraqueza, meu sangue é nossa luz

Bati minha palma contra a terra. O pentagrama brilhou

tão forte quanto as flechas fae, então explodiu em um flash de
luz vermelha, erguendo-se como uma parede diante de nós
apenas alguns segundos antes do grifo colidir com as árvores.
A fera bateu de frente na parede. A magia chiou em suas
penas, iluminando-o como se tivesse sido eletrocutado,
soltando um grito de pura agonia.
Pus-me de pé. “Vamos! Não vai segurá-lo por muito
tempo!”
Descemos o outro lado da elevação e entramos em uma
nova seção de Blackbone. As árvores nuas não ofereciam
cobertura e, minutos depois, o grifo estava de volta no ar e
quente em nosso rastro, o cheiro de penas queimadas tão
forte que me fez engasgar.
Mesmo correndo, vi sua sombra escura deslizando pelo
chão. Senti a corrente de ar mudar acima de mim enquanto
eu mergulhava.
Meu coração pulou na minha garganta.
“Haley!” Elian gritou de algum lugar atrás de mim.
“Abaixe-se!”
 Caí e cobri minha cabeça, e em um borrão de velocidade
e graça de vampiro, Elian catapultou sobre mim, sua espada
erguida.
O grifo gritou, um grande bater de asas enviando uma
corrente quente correndo sobre mim.
Sangue choveu, salpicando em meu cabelo, minha
mochila.
Nem tive tempo de processar o que aconteceu antes de
Hudson se chocar contra mim, me aconchegando contra seu
peito e nos rolando para longe meros segundos antes do grifo
mutilado cair do céu, no chão onde eu estava agachada.
Ainda enjaulada nos braços de Hudson, eu me debati
freneticamente, examinando a cena.
“Elian!” Chamei. “Elian!”
“Aqui,” veio a resposta. “Todos saúdam o vitorioso
matador de grifos.”
Ele emergiu por cima da besta morta como um antigo
matador de dragões, mochila pendurada em um ombro, sua
espada ao seu lado. Sangue escorria por seu rosto e cobria
suas roupas. Ele parecia um demônio saído direto do inferno.
Mas o vampiro-fae simplesmente jogou sua mochila no
chão e riu, dentes brancos brilhando na penumbra. “Você
deveria ver seu rosto agora, pardal. Impagável.”
“Pelo amor de Deus, Saint,” Jax disse, olhando para o
grifo e seu assassino em descrença. “Como o inferno...?”
Hudson finalmente me soltou, e pulei de pé, correndo
direto para o fae arrogante.
 “Sério?” Olhei para ele, com as mãos nos quadris. “Eu o
enfraqueci totalmente por você.”
“Sim, e isso foi um pouco de abracadabra
impressionante, bruxa.”
“Eu sei, certo?” Joguei o cabelo ensanguentado por cima
do ombro e me envaideci, mais aliviada ao ver aquele fae
estúpido do que gostaria de admitir.
Elian chutou a criatura sob seus pés. “Você sabe, esses
idiotas não seriam tão ruins se eu pudesse descobrir como
comandá-los. Talvez amarrá-los em uma sela.”
“Passe difícil,” falei. “Mas você vai em frente. Enquanto
isso, preciso trocar essa maldita camisa antes de vomitar.
Alguma ideia de onde fica o banheiro feminino?”
Elian riu, mas antes que pudesse disparar sua próxima
resposta, seu rosto empalideceu, seus olhos se arregalaram.
Uma sombra escura o envolveu.
Respirei fundo e pisquei, e assim, outro grifo apareceu.
Antes que ele pudesse levantar sua espada, a besta arrancou
Elian do grifo morto como uma coruja arrancando um rato do
campo.
Sua espada caiu no chão.
E o grifo voou para o céu cheio de fumaça.
 Capítulo Dezessete

“Vá!” Jax gritou para Hudson. “Eu tenho Haley. Vá

ajudar Elian!”
Hudson encontrou meu olhar por um instante, meus
olhos arregalados de medo, os dele doloridos, então saiu
correndo, sua forma humana já começando a se transformar.
Seus músculos esticados e alongados, os ossos se movendo,
seu corpo ganhando altura e massa enquanto a forma do
guerreiro aparecia. Mãos e pés tornaram-se calcanhares não
muito diferentes daqueles dos grifos, e quando suas roupas
caíram, sua pele ficou de um cinza profundo e ardósia. No
momento em que as enormes asas de couro estouraram entre
suas omoplatas, Hudson já estava no ar.
Eu o observei subir cada vez mais alto, seguindo o
caminho do grifo até que ambos desapareceram na escuridão.
Girei em círculos, cabeça inclinada, procurando em todas as
direções por mais assaltantes.
“Eu acho que estamos livres,” Jax finalmente disse. “Eles
geralmente não caçam em bandos. Que eles estivessem aqui é
um mistério do caralho.”
 “Mas, Elian... Aquela coisa o levou e...” balancei em
meus pés, imagens dos soldados fae desmembrados
inundando minha mente.
Jax me pegou e me segurou na vertical, sua boca perto
do meu ouvido. “Recomponha-se,” ele sussurrou. “Elian é
mais forte do que parece, e Hudson já está a caminho. Nós já
lutamos com essas coisas antes, eles apenas nos pegaram
desprevenidos esta noite. Não vai acontecer de novo.”
“Mas...”
“Eles estarão de volta antes que você perceba. Confie em
mim, nós sabemos como sobreviver à Midnight. É por isso
que você veio pedir ajuda ao Elian, certo? Então pare de
surtar antes que você perca a cabeça e cometa um erro que
nos mate.”
Eu parei, soltando um suspiro trêmulo.
Jax estava certo. Eles eram praticamente locais. Eu era a
novata aqui. E este era apenas o primeiro dia. Hora um.
Desastre um de provavelmente muitos mais por vir.
Se eu me perdesse agora, a missão terminaria antes
mesmo de realmente começar.
Pegando outra garrafa de água da minha mochila, fiz o
meu melhor para enxaguar o sangue do grifo do meu cabelo,
então troquei minha camisa por uma limpa.
“Com fome?” Jax perguntou, procurando em sua
mochila. “Acho que aquele feitiço de sangue tirou um pouco
do vento de suas velas.”
Assenti, oferecendo um sorriso agradecido. “Se eu disser
não à comida, é aí que você precisa começar a se preocupar.”
 “Acabou o jambalaya, mas tenho uma barra de granola
de aveia e mel e um pouco de carne seca, se você estiver
interessada.”
Isso ganhou um sorriso ainda maior. “Jogue um Anjo
Caído e você terá um acordo, demônio.”
“Não me tente.”
“É mesmo possível?” Provoquei, feliz pela distração que
ele proporcionava. Sem isso, eu começaria a pensar em Elian
e Hudson e aquele maldito pássaro esquisito. “Os demônios
não deveriam ser os tentadores nesta operação?”
“Dica de graça?” Jax me jogou a comida, então reajustou
seu tapa-olho, sua boca puxando em uma carranca. “Nunca
dê a um demônio motivo para tentá-la.”
Tentei não tremer com o aviso sombrio em sua voz.
Engoli a carne seca, depois a barra de granola. Sentindo-
me um pouco mais pé no chão, deixei Jax meditando sozinho
e fui verificar a carcaça do grifo. A coisa era ainda mais
assustadora de perto. O bico sozinho era tão comprido quanto
eu, forrado com duas fileiras de dentes pretos afiados.
Uma nova onda de medo tomou conta de mim, e eu me
virei para o demônio. “Por que eles ainda não voltaram? O
que está demorando...”
“Hum, Haley? Menos conversa e mais...” Ele agarrou
meus ombros, então nos deu alguns passos para a esquerda.
Um batimento cardíaco depois, outro grifo morto caiu no
chão com um baque.
Duas figuras emergiram das árvores atrás dele.
 Hudson estava de volta à sua forma humana, nu e
brilhando de suor, seus músculos poderosos ondulando sob
sua pele, e sim, amigos e vizinhos, a resposta para a pergunta
na mente de todos...
As tatuagens realmente iam até o fim.
Ele me pegou olhando. Piscou.
Com as bochechas em chamas, consegui arrastar meu
olhar para longe dele por tempo suficiente para checar Elian,
que ainda estava usando aquele mesmo sorriso presunçoso e
vitorioso que tinha depois de derrotar o outro grifo.
“Dois a dois,” disse ele sem fôlego, tropeçando em nossa
direção. “Se alguém está contando a pontuação.”
“Você está bem,” suspirei. Eu o examinei da cabeça aos
pés, sem ter certeza se podia confiar em meus olhos. “Achei
que você fosse um caso perdido, seu idiota.”
“Tudo bem, pardal. Só... só um pouco...” Ele piscou,
então caiu para frente, caindo em meus braços.
“Jax! O que há de errado com ele?”
“Porra. Ele precisa se alimentar,” Jax disse. “Vamos,
vamos colocá-lo no chão.”
Enquanto Hudson se vestia e verificava nosso perímetro,
Jax me ajudou a colocar Elian contra uma árvore. Limpamos
o sangue de seu rosto, depois pegamos algumas bolsas de
sangue do estoque, ajudando-o a se alimentar. Mas mesmo
depois de beber duas seguidas, ele ainda parecia pálido e
apático.
 “Não vai ser suficiente,” Jax disse. “Eu estava com medo
disso.”
“Temos muito mais.”
Jax balançou a cabeça. “Ele gastou muita energia
lutando contra os grifos. Eles têm seu próprio tipo de magia
negra, e isso tira uma mordida de você tão certo quanto
aquelas garras e dentes. Sangue frio não vai cortá-lo. Ele
precisa se alimentar da fonte.”
“Fonte?” Alarme disparou no meu peito. “Existem
humanos em Midnight?”
“Na cidade, sim.”
“Jax. Isso é uma caminhada de dois dias. Ele nunca vai
conseguir.”
“Você tem um plano B? Sou todos ouvidos.”
“Não, mas...” mordi meu lábio, não tendo certeza se isso
era uma boa ideia ou um desastre em formação, mas naquele
momento, eu tinha certeza que as coisas não poderiam ficar
muito piores. Empurrei minha manga e fiz um punho,
trazendo minhas veias para a superfície. “Que tal um plano B
positivo?”
Jax olhou para mim, seu olho azul perfurando através de
mim. “Não.”
“Por que diabos não?”
“Uma vez que ele começa, ele pode não ser capaz de
parar. Se ele tomar muito, você vai...”
 “Não vou. Você vai ficar de olho. Se parecer que ele está
prestes a ter uma overdose, apenas tire-o.”
“Você já tentou tirar um sugador de sangue faminto no
meio da alimentação?”
“Você já tentou dizer a uma bruxa de sangue do Sol de
Escorpião e da Lua de Áries que ela não pode fazer alguma
coisa?”
Silêncio.
Olhei para Elian. Seus olhos estavam fechados, sua
cabeça pendendo para o lado. Coloquei uma de suas tranças
prateadas atrás da orelha, minha mão tremendo por mais
razões do que eu queria pensar.
Em voz baixa, eu disse: “Eu te disse antes de sairmos de
Nova Orleans, Jax. Eu tenho suas costas, assim como vocês
têm a minha. Então, ou me ajude ou se afaste, porque não
vou deixá-lo morrer aqui esta noite.”
Jax suspirou, mas finalmente concordou. Ajoelhando-se
ao nosso lado, ele me deu um aceno rápido, então agarrou o
ombro de Elian. “Cuidado, Saint.”
Eu respirei fundo. Pressionei meu pulso nos lábios frios
de Elian.
Ele tentou me empurrar para longe, virar a cabeça, mas
estava fraco demais para lutar comigo.
“Me morda, sanguessuga,” falei, segurando seu queixo
para mantê-lo firme. “Ou você vai me dar algum complexo
estranho sobre como meu sangue ser indesejável e eu vou
acabar em terapia e não tenho seguro de saúde, então terei
que...”
 Presas perfuraram minha pele, uma dor aguda subindo
pelo meu braço. Mas antes que eu pudesse gritar, a dor
retrocedeu, perseguida por um prazer tão intenso, que quase
gozei.
“Droga,” sussurrei e o olhar de Elian se fixou no meu,
nova vida inundando seus olhos, suas profundezas prateadas
girando com desejo enquanto ele lambia e chupava.
Provava.
Devorava.
Me deixava fraca e ofegante e...
“Devagar, Saint,” Jax disse, mas Elian o ignorou,
chupando mais forte, seus olhos ferozes e ardentes, minha
pele queimando sob a pressão instantânea de sua boca.
“É o bastante.”
Eu estava vagamente ciente do comando do demônio,
mas não ousei me afastar. Não ousava negar a Elian o sangue
que ele precisava. Não ousei negar a mim mesma o prazer
requintado de...
“Eu disse que é o suficiente.”
Eu nem tinha sentido Jax alcançá-lo, mas antes que eu
percebesse, ele tinha minha estaca fora de seu coldre na
coxa, a ponta pontiaguda pressionada na garganta de Elian.
Elian lançou-lhe um olhar feroz, mas, com um
redemoinho final de sua língua contra minha pele, ele me
soltou.
 Sangue brilhou em sua boca, seus lábios puxando para
aquele sorriso torto que eu amava tanto quanto ressentia.
“Haley, você está bem?” Jax perguntou, deslizando
minha estaca de volta no lugar.
Piscando, desviei meu olhar da boca vermelho-rubi de
Elian e olhei para o meu pulso. A ferida latejava, cada batida
do meu coração enviando um pulso correspondente de desejo
através do meu núcleo.
Mas ao contrário dos vampiros idiotas que me morderam
em Saints and Sinners, Elian tinha infundido a mordida com
sua magia de cura. As perfurações vermelhas brilhantes
imediatamente começaram a se fechar, deixando nada para
trás além de uma mancha de sangue e uma dor profunda e
interminável entre minhas coxas.
“Estou bem,” falei a Jax. Então, forçando um sorriso
brilhante, olhei para Elian mais uma vez e disse: “E você?
Tudo bem, matador de grifos?”
Ele segurou meu olhar por um longo momento, lampejos
de desejo ainda brilhando em seus olhos. Ele pegou minha
mão, deu um aperto rápido. “Fique tranquila, pardal,”
sussurrou ele. “Seu sangue é altamente desejável, nenhuma
terapia necessária.”

Fizemos as malas em silêncio, caminhando mais alguns

quilômetros por Blackbone antes de decidir parar para passar
a noite.
 Bem, o que constituísse “a noite” em um lugar com três
luas e sem sol.
Os caras insistiram em montar acampamento, então
enquanto eles martelavam as estacas da barraca no chão com
marretas e geralmente jogavam suas fantasias de macho ao
ar livre, encontrei um lugar tranquilo próximo e me sentei.
Além do ocasional estalo de uma marreta ou o estalar de
galhos para lenha, a floresta estava estranhamente silenciosa.
Tínhamos passado muito além da área principal dos
incêndios, tudo o que restava era o vago cheiro de fumaça de
lenha. Isso me lembrou Jax.
Ao meu redor, as árvores de ossos de dedos se
estendiam, negras e estéreis, estranhamente belas. Não havia
grilos ou pássaros noturnos, nenhum farfalhar de folhas,
nenhum movimento de criaturas noturnas.
No entanto, o lugar mantinha sua própria beleza.
Quando coloquei minhas palmas contra a terra, senti o
zumbido de sua magia correndo logo abaixo da superfície,
selvagem e indomável. Escuro. Encantador.
Respirei fundo e tentei descobrir aquele sentimento
estranho e confuso se instalando em mim.
Paz.
Apesar da surra que levamos na chegada, algo sobre
Midnight chamou minha alma de uma forma que nem
Blackmoon Bay jamais havia feito. Agora, nesses momentos
de silêncio, quase podia ouvir minha alma sussurrando de
volta.
Aqui é onde eu deveria estar...
 Mas isso era impossível. Louco. Midnight era o pior lugar
que já existiu.
Não é?
“Boas e más notícias,” disse uma voz suave por trás, e
me virei para ver Jax se aproximando, uma caneca de algo
quente em suas mãos estendidas. “Boas notícias, acendemos
o fogo e pensei que talvez você pudesse querer um...”
“Sim.” Eu nem me importava com o que era, eu estava
tão feliz por uma caneca de líquido quente, poderia ter saído
direto das bolsas de sangue de Elian e eu teria insistido.
Tomei um gole, feliz em saber que na verdade era chá de
menta. “O chá é uma excelente notícia. Então, qual é a má?”
Ele se agachou ao meu lado e franziu a testa. “Perdemos
duas das barracas no caos, então só resta uma.”
Eu ri. “Más notícias para vocês. Essa barraca é toda
minha.”
“Mas...”
“Ei, você é o único que dizia ‘confie em mim, nós
sabemos como sobreviver à Midnight.’ Já que vocês estão tão
intimamente familiarizados com o lugar, não devem ter
problemas para dormir nos elementos.”
“Você não está disposta a compartilhar? Nem mesmo
com um de nós?”
“Sim. Hudson.”
Jax riu. “Ele não dorme. Ele vai ficar de guarda.”
 “Então ele vai me ver dormir no luxo da minha própria
barraca particular.” Sorri para ele e tomei outro gole de chá.
“Esta bebida é excelente, a propósito. Você mesmo fez?”
Jax balançou a cabeça, mas não havia malícia em seus
olhos. “Pensei que poderia ajudá-la a dormir. Na sua própria
tenda privada. Enquanto o resto de nós congela do lá fora.
Por que diabos concordei em ajudar Saint com essa merda?”
“Ah, é melhor você parar de dizer essas coisas doces,
Sinner. Caso contrário, começarei a ter a ideia errada.”
“E que ideia seria essa?” Ele resmungou.
“Que você gosta de mim.”
Ele segurou meu olhar por uma batida. Duas.
“Termine seu chá,” ele disse com um sorriso. “E coloque
sua bunda naquela barraca antes que Elian te dê uma surra
e eu tenha que estacar a bunda dele por ser rude.”
“Sim, senhor.” Tomei outro gole, depois me virei para ele
e disse: “Obrigada, Jax.”
Ele soltou um bufo. “Por ser tão doce?”
“Entre outras coisas.”
E quis dizer isso também.
Especialmente uma hora depois, quando eu estava
segura dentro da minha barraca e fechada no meu saco de
dormir, longe de olhares indiscretos e sentidos vampiros
superiores.
Porque pela primeira vez em cinco anos, quando eu
silenciosamente deslizei meus dedos entre minhas coxas, o
nome que sussurrei na escuridão não era o nome do maldito
fae de olhos prateados, mas um demônio rabugento de olhos
azuis cujo olhar ardente me fez sentir como se tivesse um
novo segredo delicioso, tudo para mim.
 Capítulo Dezoito

Tinha toda a intenção de fugir do acampamento sem me

incomodar.
Mas assim que passei pela barraca de Haley, a melodia
suave e desafinada de uma música maldita do Led Zeppelin
flutuou até meus ouvidos, e tropecei nos meus próprios pés
estúpidos.
“Porra,” murmurei, mal conseguindo me segurar antes
de cair de cara na fogueira ainda fumegante.
Que os deuses se danem, Haley Barnes. Esqueça os
perigos de Midnight. Você e seus apetites insaciáveis vão me
matar antes que qualquer um deles dê outra chance.
A barraca se abriu com um uivo.
E lá estava ela, piscando para mim com um olhar amplo
e sonhador, suas bochechas manchadas com um novo rubor.
Eu sabia exatamente como aquela cor tinha chegado lá
também.
 “Porra,” murmurei novamente, porque quando se tratava
de Haley, não havia o suficiente deles para cobrir isso.
“Elian?” Sua voz era suave e baixa na escuridão
silenciosa. “Pensei que já tinham dormido. O que você está
fazendo?”
Resistindo à vontade de subir na barraca, arrancar suas
roupas com os dentes e foder você com a boca até que esteja
cantando alto o suficiente para acordar os mortos de
Midnight...
“Só me perguntando se você está aceitando pedidos,
pequeno pardal.” Sorri e toquei meus lábios. “Radiohead,
talvez?”
Seu doce rubor escureceu, fazendo meu pau se
contorcer. O gosto de seu sangue intoxicante ainda
permanecia na minha boca, razão número um pela qual eu
tinha que dar o fora da Floresta Blackbone, e logo.
“Oh meu Deus!” Ela sussurrou-gritou. “Você está me
espionando?”
“Há um boato de que Thom Yorke12 é fae, é assim que ele
é capaz de atingir essas notas sobrenaturais.”
“Elian!” Ela bufou uma respiração exasperada, mas não
conseguiu esconder o sorriso curvando seus lábios.
Tentei não me gabar. A bruxinha travessa gostou que eu
a peguei.
Quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as
mesmas...

12 Vocalista do Radiohead.
 Seus olhos verdes brilharam com malícia, então se
estreitaram, finalmente notando minha mochila. “Indo para
algum lugar?”
“Amaranth City.”
“Sozinho? Agora? No meio do... bem, seja qual for a hora
do inferno?”
“Posso me mover mais rápido sozinho.”
“Mas por quê? Tínhamos planejado uma caminhada de
dois dias. Ainda nem falamos sobre nossa próxima missão.”
“Jax estava certo, as bolsas de sangue frio não estão
cortando. Não é apenas o ataque do grifo, é este lugar. É mais
desgastante do que eu me lembrava.” Puxei minha mochila
mais alto no meu ombro e olhei ao redor. As árvores estavam
imóveis e silenciosas. Fodidamente assustador, este lugar. Eu
tinha certeza de que nunca me acostumaria com isso.
“Quanto mais tempo fico sem acesso a uma fonte de sangue
vivo, mais perigo coloco a todos.”
“Certo. Com certeza vou acelerar sua nomeação de
Mártir do Ano.” Ela revirou os olhos e arregaçou a manga,
revelando sua pele cremosa e as veias azuis pulsando por
baixo. “Você precisa de um convite? Estou pronta para ir,
prometo.”
Minha boca encheu de água com a visão, o pulso suave
pulsando em suas veias. Ecoou em meus tímpanos, quase me
hipnotizando.
Morda ela, disse o idiota no meu ombro. Ela está
oferecendo a veia, porra, pegue o que é seu...
Fechei meus olhos. Pouco de volta para amaldiçoar.
 Eu não queria nada mais do que cair de joelhos e fazer
exatamente isso. Porra, pegue. Alimente-se dela de todas as
maneiras que eu ainda fantasiava. Maneiras que nos
deixariam sem fôlego e arruinados.
Mas esse era um caminho certo para o desastre.
“Obrigado,” falei, encontrando seus olhos mais uma vez.
“Mas não será suficiente. Não podemos arriscar, Haley. Eu
preciso ir.”
Ou vou drenar você até secar...
Sim, o cheiro de seu sangue estava me empurrando para
um limite que eu não queria cruzar, e eu precisava de outra
fonte de alimento. Mas não era a única razão pela qual eu
tinha que fugir.
Estar tão perto dela novamente depois de tantos anos...
Estava ferrando com a minha cabeça. O jeito que ela olhava
para mim era simplesmente...
Porra.
Muito antes de terminar em Midnight pela primeira vez,
passei décadas sobrevivendo através de mentiras e trapaças.
Então a conheci e meu mundo virou do avesso. Ela me viu
desde o início, através de todas as máscaras, as besteiras.
Depois, quando saí daqui e desembarquei em Nova
Orleans, prometi a mim mesmo que tornaria tudo muito fácil.
Sem relações próximas. Sem relacionamentos íntimos.
Construí nosso Império com sorrisos falsos e a promessa de
fuga, e as pessoas me amavam por isso. Fae, vampiros,
demônios, bruxas, todos queriam entrar na festa. Todos
queriam ser amigos do Saint de Nova Orleans, o fae que
poderia tirar sua dor e absolvê-los de seus pecados.
Era tudo besteira, nada real, mas era fácil. Eu sabia o
que eles queriam. Eles sabiam o que estavam recebendo.
Adicione alguns sorrisos e compre ingressos VIP, e eu nunca
iria querer companhia.
Mas pessoas como Haley Barnes sempre precisariam de
mais do que eu poderia dar agora. Não porque exigiam, mas
porque mereciam, e oferecer algo menos era inaceitável.
Agora, quando ela me olhava com aqueles grandes olhos
verdes, eu tentava imaginar o que ela via.
E eu fodidamente desencorajei isso.
Então, sim, talvez isso tenha me tornado um covarde.
Mas eu não podia me dar ao luxo de me distrair, não ao ar
livre assim, onde minha completa incapacidade de juntar
minhas coisas e funcionar como um homem de verdade
colocaria todos em risco.
Especialmente ela.
Eu me agachei na frente dela. Puxei a manga de volta
para baixo sobre o pulso. Peguei a mão dela, só por um
minuto. “Vejo você no Hollow em dois dias. Até lá, terei tudo
pronto para nós. Estaremos mais seguros na cidade, todos
nós.”
Ela puxou a mão, enfiando-a mais fundo dentro da
manga. “O que é o Hollow?”
“Nosso velho... bairro, por falta de uma palavra melhor.
Temos alguém lá dentro que sabe que estamos chegando. Ela
está apenas esperando que eu faça contato.”
 Eu ouvi o salto em seu batimento cardíaco com a palavra
“ela,” mas não pediu detalhes.
“Tudo bem,” ela finalmente disse, embora seus olhos
tivessem perdido um pouco do brilho. “E Hudson e Jax...”
“Eles sabem que estou indo embora. Eles vão te levar lá
com segurança.” Fiquei de pé, reajustei a mochila.
Haley também se levantou. “Você vai me fazer um favor,
se possível?”
Desde que você não me peça para te beijar...
“Qualquer coisa, pardal.”
“A fonte de sangue... Você vai perguntar primeiro?”
“Perguntar o quê?”
Ela olhou para mim como se eu fosse o maior idiota do
reino. O que, reconhecidamente... Sim. Eu estava
definitivamente na corrida.
“Permissão,” disse ela. “Consentimento é sexy, Elian.”
“Eu sou um vampiro agora. Tenho certeza de que
‘consentimento sexy’ não se aplica à alimentação.”
“Sim, porra, e estou pedindo a você, contra todas as
probabilidades, pelo menos tentar não ser um idiota
assassino, se possível.”
“E se não for possível? Se eu não conseguir encontrar o
único humano em toda a Amaranth City que possa ficar feliz
em oferecer a veia? Você prefere que eu morra de fome?”
 “Claro que não. Se o empurrão vier a aumentar... Tudo
bem. Morda quem você precisa morder. Mas só se for um tipo
de emergência do tipo quebre o vidro agora.”
Eu ri. “É bom ver que você ainda está aderindo a essa
bússola moral sólida, Haley. Absolutamente inspirador. Na
verdade, talvez eu escreva uma música sobre isso. E por falar
em músicas...” hesitei em sua barraca. “Não me deixe te
atrapalhar. Parecia que você estava tendo uma noite muito
boa, considerando todas as coisas.”
Ela me encarou por um minuto, então estreitou os olhos
e disse: “Você tem certeza que sabe o que está fazendo,
Saint?”
Considerando que estou prestes a me afastar de você de
novo? Não, nem um pouco.
“Acho que vamos descobrir, não é?” Pisquei para ela.
Ela apertou os lábios e suspirou, claramente se
segurando.
“Haley, me escute. Eu sei que nem sempre... eu não...”
lutei para encontrar as malditas palavras. Palavras que eu
realmente quis dizer, mesmo que não fossem todas as que ela
merecia. “Você disse que precisava da minha ajuda para
entrar e sair do reino mais perigoso do universo conhecido, e
você conseguiu. Então, tudo o mais que você sente por mim,
tudo o que eu fiz no passado, tudo o que você acha que
sabe... preciso que você deixe toda essa merda de lado. Neste
momento, o passado não existe mais. Blackmoon Bay, Nova
Orleans, as vidas que tínhamos antes, mortas. Existe apenas
essa merda e as coisas que todos precisamos fazer para
passar por isso, e uma dessas coisas é você confiar em mim.”
Agarrei as alças da minha mochila com as duas mãos, porque
se não o fizesse, a agarraria. “Os caras vão cuidar de você.
Fique com um deles em todos os momentos. Você me ouviu?”
Ela soltou outro suspiro, mas finalmente assentiu. “Sim,
eu ouvi.”
“Bom. Ok. Certo. Então, de qualquer maneira... Sim.
Eu... vejo você em breve.”
Nenhuma resposta.
Eu me virei. Ouvi a mudança em seu batimento
cardíaco, o pico revelador.
“Elian, espere.”
Soltei um suspiro. Me virei, embora estivesse apavorado
com o que eu poderia encontrar em seus olhos a seguir.
Aterrorizado que ela pudesse me dar uma razão para ficar.
Mas Haley apenas sorriu para mim. Um pequeno, mas
real. Real o suficiente, quase me fez tropeçar nos meus
malditos pés novamente.
“Fique seguro lá fora,” disse ela. Então, com um novo
brilho nos olhos. “E para que conste? Thom Yorke é
definitivamente fae.”
 Capítulo Dezenove

Nós três saímos do acampamento algumas horas depois

de Elian, quando descobrimos que nenhum de nós conseguia
dormir de qualquer maneira.
A caminhada começou lenta e grogue, mas as coisas
começaram a melhorar quando encontramos um lago de água
doce. Nos revezamos lavando a louça, fazendo o nosso melhor
para ignorar um grupo de diabinhos na praia que se
revezavam esfolando a pele uns dos outros e se alimentando
com alguma criatura que eles haviam aprisionado.
Maldita Midnight. Às vezes, era ainda pior que o inferno.
Considerando que Haley nunca pôs os pés neste mundo
de pesadelo fodido, porém, ela estava aguentando muito bem.
Melhor do que bem, depois do banho, ela se animou, suas
bochechas rosadas, seus olhos brilhantes enquanto
continuamos pela noite sem fim.
Cerca de um quilômetro e meio além do lago, Hudson
partiu para explorar a frente. Haley e eu subimos outra
elevação, e um pequeno prado se abriu do outro lado, azul-
prateado ao luar, raiado de trepadeiras pretas e pequenas
flores brancas, uma planta que eu reconheceria em qualquer
lugar.
“Corpsevine,” falei, olhando através da extensão. Uma
pequena área arborizada contornava a parte de trás. “Porra.”
“O que há de errado?”
“Corpsevine é a matéria-prima usada para fazer Sonho
do Diabo, um potente alucinógeno. A maioria dos campos já
está marcado. Este parece intocado, provavelmente não foi
notado ou catalogado. Significa...”
“Assim que as pessoas encontrarem, vão lutar por isso.”
“Exatamente.”
“Qual é o problema com a droga? As pessoas fumam as
flores ou algo assim?”
“Não, elas são secas e processadas em forma de pílula. É
vendido em Amaranth City e... Bem, em Nova Orleans,
principalmente.”
Ela piscou para mim, as peças se encaixando atrás de
seus olhos. “Então, é por isso que Saints and Sinners é tão
popular.”
“Uma das razões, sim.” Afastei-me dela, olhando
novamente para o prado ladeado de videiras. “Somos
contrabandistas, Haley. Temos pessoas aqui em Midnight
cuidando da produção e do portal, e vendemos de volta em
nosso reino. Todo mundo recebe uma parte.”
“Foi assim que vocês três se conheceram? Negociando
em Amaranth City?”
 Não havia julgamento em seu tom, apenas uma
curiosidade sincera, que eu apreciei. A última coisa que eu
queria fazer era justificar nossos métodos de sobrevivência
para uma turista que ainda não tinha visto o verdadeiro show
de merda de Midnight.
“É... uma longa história.”
“Olhe ao seu redor, Sinner. Tudo o que temos é tempo.”
Soltei um longo suspiro. Ela estava certa, e algo me disse
que se eu não derramasse, ela me incomodaria pelo resto da
caminhada.
“Aqueles de nós exilados para Midnight são os piores dos
piores,” comecei. “A maioria de nós é transportada para um
reino distante da cidade, caindo em batalhas com mais
frequência do que nunca. O dever militar não é exatamente
uma coisa voluntária aqui.”
Ela estremeceu ao meu lado, e resisti à vontade de puxá-
la para perto.
“De qualquer forma,” continuei. “Se você chegar até
Amaranth City, tem uma chance melhor de sobreviver. Mas
sobreviver atrás da parede requer um conjunto diferente de
habilidades.”
“Habilidades que vocês obviamente têm,” disse ela. “Ok.
Então você, Hudson e Elian foram para Amaranth depois de
sua chegada.”
“Bem, Hudson... nasceu aqui. E não me pergunte mais
do que isso, não é a minha história para contar, e nem sei a
maioria dos detalhes. Mas sim, Saint e eu fomos para cidade.
Linhas do tempo diferentes, eu já estava aqui há algum
tempo quando ele apareceu, mas, eventualmente, nossos
caminhos se cruzaram. Não muito depois disso, conhecemos
Hudson. Todos nos entendemos. Não demoramos muito para
juntar nossas cabeças e descobrir que tínhamos alguns...
talentos complementares.”
Ela deu um sorriso ladino, seus olhos brilhando com
uma nova malícia. “Ah, aposto.”
O olhar em seus olhos enviou um choque de calor direto
para o meu pau.
Péssima ideia, idiota. Péssima, péssima ideia...
Ignorando o súbito ataque de imagens com Haley de
joelhos e eu dizendo para ela chupar mais forte, falei: “Saint
era um contrabandista e um vigarista que poderia
simplesmente encantar um cadáver do chão. E Hudson...”
“Deixe-me adivinhar. Músculo?”
“Exatamente. Também um bom olheiro. Voar é perigoso
em Midnight, você corre o risco de ser abatido por flechas
flamejantes de um soldado ou atacado por um grifo corvo,
mas as gárgulas são voadoras rápidas, fortes e extremamente
ágeis. Isso funcionou a nosso favor, especialmente quando
tivemos que nos encontrar com pessoas que não conhecíamos
muito bem.”
“Ok, então Elian era a boca, não surpreendentemente.
Hudson era os olhos e os músculos. Isso faz você...” Ela olhou
para mim e estreitou os olhos, avaliando. “O cérebro?”
“Eu tenho certas... habilidades,” defendi. “Técnicas de
manipulação que me permitem ler coisas sobre as pessoas,
coisas que elas nem sempre querem transmitir.”
 “Tipo...?”
Nem pergunte, anjo.
Olhando para ela, ignorei a pergunta e comecei a descer
a elevação, levando-nos à beira do campo.
“Ok,” ela disse, aparentemente contente em seguir em
frente. “Vocês ficaram atrás do muro e decidiram apostar
seus talentos em uma operação de contrabando de drogas?”
“Não, nós não começamos negociando Sonho, isso veio
depois. No começo, era apenas... bem, o que as pessoas
precisassem. Saint tinha um jeito de encontrar coisas para as
pessoas, ou encontrar outras pessoas que pudessem dar às
primeiras pessoas o que elas precisavam. Com isso, ele
desenvolveu uma reputação como o cara que poderia
conseguir qualquer coisa para qualquer um, armas, bebida,
sexo, feitiços, venenos e azarações, informações, e ele
construiu toda essa rede de associados que passaram a
confiar nele.”
“Quando o crack místico fae entra em jogo?”
“As drogas já eram desenfreadas na cidade, como em
qualquer outro lugar, as pessoas querem seus remédios. Algo
para tirar a dor, sabe?”
Ela acenou.
“Mas Saint... ele estava sempre um passo à frente do
jogo. Quando uma nova droga de marca chegou às ruas, ele
já estava procurando a próxima grande novidade.
Eventualmente, encontramos. Uma das caravanas de
comércio passou por Amaranth vendendo corpsevine como
uma panaceia.13 Total besteira, mas começamos a
experimentar. E descobrimos que se você secasse as flores
sob a lua tripla cheia, isso só acontece uma vez a cada dois
meses mais ou menos, você poderia ativar as propriedades
alucinógenas com magia negra fae. A partir daí, você pode
processá-la em pílulas.”
“Uau. Vocês não só venderam, mas inventaram o crack?
É como se eu estivesse na presença da realeza dos traficantes
de drogas.”
“Eu não iria tão longe. Mas sim, nós descobrimos.”
“Sonho do Diabo,” disse ela. “Nome interessante.”
“D2, Preto, Delícia Negra. Existem muitos nomes para
isso, mas o resultado final é o mesmo: leva você para fora de
sua mente e para outro lugar completamente. Engula o
suficiente e, eventualmente, você não será mais capaz de
distinguir a fantasia da realidade.”
Com um suspiro suave, ela largou a mochila e se
agachou para olhar mais de perto. “Esta é a coisa que vocês
importam para casa?”
“Não. Esta é a matéria-prima, completamente inerte.” Eu
me agachei ao lado dela e colhi uma flor da videira, então a
entreguei. “Não podemos fazer nada com isso no reino
terrestre. Tem que ser processado aqui primeiro, o luar e a
magia fae são o que tornam isso possível.”
“Por que eles chamam de corpsevine?”

13Planta, beberagem, simpatia, ou qualquer coisa que se acredite possa remediar vários ou todos
os males.
 “Ela cresce principalmente em antigos campos de
batalha onde muitos mortos falharam. Seu sangue e ossos
nutrem o solo. Dizem que a potência do Sonho do Diabo está
em sua conexão com a morte, traz você o mais próximo
possível do outro lado sem realmente passar por lá.”
“E as pessoas colocam isso em seus corpos? De boa
vontade?”
Assenti. “A euforia é como nada que você já sentiu,
Haley.”
Ela olhou para mim, com a testa franzida, mas ainda não
havia julgamento ali. “Você já usou?”
“Neste ponto, seria difícil encontrar alguém em Midnight
que não tenha.”
“E Elian?” Ela voltou para o campo e passou as mãos
logo acima das flores, sem tocá-las. “Isso explica muito. Eu o
vi tomando pílulas. Vi a névoa em seus olhos.”
Não respondi. A dele era outra história triste que não era
minha para contar.
“Não é perigoso tocar nessas coisas, certo?” Ela
perguntou. “As flores não vão me foder nem nada? Porque ei,
sem julgamentos, mas as únicas alucinações que eu gosto
são aquelas induzidas pelo coma alimentar precoce depois
que tenho um prato de nachos.”
Não pude deixar de rir, grato por uma pausa no peso.
“Você está bem, anjo. As próprias plantas são inofensivas.”
“Nesse caso.” Com outro de seus sorrisos travessos sexy-
como-pecado, ela se levantou e disparou para o meio do
campo.
 Eu me levantei e a observei, aquele sorriso brilhante
irradiando para mim através da extensão.
Puta merda, ela era linda. Louca, assim como eu
suspeitava. Mas ela definitivamente estava ficando sob minha
pele, e eu não tinha certeza se poderia mantê-la à distância
de um braço por muito mais tempo.
Não tinha certeza se eu queria mantê-la à distância, o
que era... problemático, para dizer o mínimo.
“Traga seu traseiro demônio aqui, Sinner. Você está
perdendo a melhor parte.” Ela desceu e se esticou de costas,
braços e pernas abertos como uma criança fazendo um anjo
de neve.
Incapaz de resistir, larguei minha mochila e corri para
fora.
A primeira lua brilhou sobre ela, pegando os destaques
em seu cabelo escuro, lançando-a em um brilho sobrenatural,
e por um segundo jurei que ela parecia ter nascido aqui.
“Menos encarando,” ela disse. “Mais descendo aqui
comigo. Você tem que ver essa vista.”
Revirando os olhos, me agachei ao lado dela e olhei para
cima.
Ela agarrou meu braço, me puxou até eu cair de costas.
Abri minha boca, tudo pronto para dar a ela algum
comentário espertinho sobre me enganar para ficar na
horizontal para ela, mas a visão roubou as palavras da minha
boca.
 Olhando para o céu, perdi toda a noção de tempo e
lugar. Bem longe daqui, longe das luzes das tochas de
Amaranth City, ainda mais longe de Nova Orleans, as estrelas
vermelhas e douradas de Midnight eram infinitas.
Era melhor do que o Sonho do Diabo. Melhor do que
qualquer bebida que eu poderia preparar em Saints and
Sinners. Era fodidamente majestoso.
“Que incrível, não é?” Ela disse suavemente. “Antes de
sairmos de Nova Orleans, Hudson me disse, bem, me
escreveu, que há beleza na escuridão. Isso é exatamente o
que ele quis dizer, Jax.”
Eu mal tinha palavras para responder. “Eu... eu nunca...
vi isso. Assim não.”
“Sério? Quanto tempo você morou aqui?”
Eu soltei uma visão profunda. “Dezoito anos, quatro
meses e seis dias antes de Saint me tirar.”
Um suspiro suave escapou de seus lábios, mas ela não
disse nada. Depois de uma batida, senti o toque suave de sua
mão contra a minha enquanto ela ligava nossos dedos
mindinhos.
Algo me espetou então, bem no coração.
Ficamos assim, lado a lado de costas no campo dos
mortos, e eu nunca me senti tão vivo. Meu corpo queimava
com a necessidade de fazer algo, tocá-la, mas...
Maldito Saint.
Fechei meus olhos. Forcei essas noções ridículas para
fora da minha cabeça.
 Mas então, do nada, Haley disse: “Jax? Eu meio que
quero te beijar.”
 Capítulo Vinte

Outro sorriso não planejado e não convidado se esticou

em meus lábios. Virei meu quadril para encará-la, chocado ao
descobrir que ela já estava de frente para mim, seus olhos
brilhando, seu corpo cercado pelas flores brancas etéreas.
“Você não está falando com a jambalaya de novo, está?”
Eu provoquei.
“Não dessa vez. E barras de granola e MREs não
inspiram o mesmo nível de afeto.”
“Entendo,” falei, esperando como o inferno que ela não
pudesse ouvir meu coração batendo contra minhas costelas.
“Isso é uma coisa do que acontece em Midnight fica em
Midnight?”
“Pode ser.”
Claro, pode ser. Apenas um pouco de diversão, certo?
Nenhum dano, nenhuma falta. Muitas mulheres acreditavam
que poderiam ter isso comigo.
Em algum nível, eu entendia. As cicatrizes, o mistério do
olho perdido, toda a fantasia do bad boy que fazia bem para
você. E se Saint era alguma indicação, eu me encaixava no
perfil, Haley tinha uma queda por desastres ambulantes.
Mas enquanto tinha prometido a ele que cuidaria dela, e
algo sobre a mulher trouxe meus instintos protetores como
nada mais fez, isso não mudou quem eu era no fundo.
O demônio. O assassino. O monstro.
Estar neste lugar só serviu para me lembrar disso.
Eu não sabia o que Haley viu quando olhou para mim do
jeito que estava olhando para mim agora, mas não era a
verdade.
“Por mais tentadora que sua oferta pareça...” balancei
minha cabeça e virei de costas, engolindo minha decepção.
“Você não quer que eu te beije, anjo. Confie em mim nisso.”
“Eu não disse nada sobre você beijar a mim. Disse que eu
queria te beijar.”
“Você quer sua perdição.”
“Talvez eu queira,” ela sussurrou, se aproximando e
varrendo os dedos pelo meu cabelo.
Seu toque era elétrico, e me fez estremecer.
Porra.
Eu já estava fodidamente duro.
“Jax,” ela sussurrou, sua respiração suave fazendo
cócegas na minha bochecha, logo abaixo do tapa-olho.
E foi isso.
 Rolei em cima dela, me apoiando para não esmagá-la
completamente. Seu corpo era quente e macio de uma
centena de maneiras diferentes, uma centena de maneiras
que eu não sentia há tanto tempo, eu mal me lembrava de
como poderia ser bom.
O que você está fazendo comigo, anjo?
“O que é este novo jogo?” Ela brincou, se contorcendo
embaixo de mim. “Você me deixa em desvantagem aqui, mas
acho que estou bem com isso.”
“Sem mais jogos,” falei. Então, olhando para sua boca
exuberante, sussurrei: “Diga-me o que você realmente quer de
mim, anjo. Tem certeza de que é apenas o beijo da perdição?”
“Você acha que pode me dar o que eu quero, demônio?”
Ela brincou, seus mamilos endurecendo debaixo de mim.
“Oh, sei que posso dar a você. Mas esteja avisada, você
pode não gostar depois de conseguir.”
Ela deslizou as mãos atrás do meu pescoço. Então, em
um sussurro quente contra minha boca. “Por que você não
me deixa ser a juíza disso?”
Foda-me. Era isso.
Minha resistência quebrou, junto com meu instinto de
protegê-la do meu lado demônio, e quaisquer restos de
lealdade que eu tinha por Saint.
Bati em sua boca exuberante, roubando o beijo oferecido
antes que ela pudesse mudar de ideia.
 O gosto dela... disparou através de mim como uma
faísca, acendendo um fogo por dentro que ameaçava
consumir nós dois.
Mas depois de apenas alguns segundos de puro êxtase,
ela já estava empurrando contra o meu peito, lutando para se
libertar.
Eu puxei para trás. Tentei esconder minha frustração.
“Já desistindo, anjo?” Provoquei, embora eu soubesse
exatamente onde isso estava indo. Eu sabia disso desde o
momento em que ela disse que queria.
Um gosto, e ela estaria correndo por sua vida, assim
como todos os outros.
“Oh meu Deus,” ela engasgou, seus olhos arregalados.
“Você é... você é um demônio do medo.”
“Finalmente descobriu, não é?”
Ela tocou a boca com as pontas dos dedos, um arrepio
percorrendo seu corpo. “Está... tão frio... eu sinto como...
como se estivesse me afogando e... Jax?” O pânico encheu
seus olhos. “O que está acontecendo comigo?”
“Esse é o medo,” falei. “Quanto mais me aproximo de
alguém, maior o efeito. Contato íntimo? Desculpe, anjo. Você
acabou de receber a dose mais alta possível, além de mim
forçando-a intencionalmente em você.”
“Você... você nasceu assim ou...?”
“Respire, Haley. Você precisa respirar. Você está me
enlouquecendo aqui.”
 “Mova-se.” Ela empurrou contra o meu peito. “Mova-se!”
Rolei, e ela ficou de pé. Saiu correndo sem dizer mais
nada, atravessando o campo e entrando na área arborizada
logo adiante.
Um sorriso perverso cortou minha boca, combinando
com o fogo perverso em minhas bolas.
Desculpe anjo. Você acabou de assinar sua sentença de
morte.
 Capítulo Vinte e Um

Cerca de um quilômetro e meio da Amaranth City, no

alto dos imponentes White Cliffs de Oshen, vi uma visão
praticamente desobstruída da passagem do fosso e da
portaria na Muralha de Vanderham.
Deitado de bruços, rastejei até a beira do penhasco e
espiei com meus binóculos, tentando descobrir a situação.
Porra.
A ponte levadiça estava abaixada, mas a travessia estava
congestionada por uma caravana que recuava cerca de
quatrocentos metros. À luz de suas tochas mágicas, contei
cerca de uma dúzia de carroças de pastor puxadas por duas
vezes mais Éguas da Noite, bestas enormes, parecidas com
cavalos, mais demoníacas que equinas, com crinas
totalmente brancas e olhos vermelhos brilhantes que
brilhavam na penumbra. Os Midnighters descobriram como
domá-las com ferro e magia séculos atrás, mas as selvagens
eram tão selvagens que faziam os grifos corvos parecerem
gatinhos alados.
Todos estavam esperando a entrada para Amaranth City.
 Tinha que ser uma festa comercial. Eu não tinha ideia de
onde eles tinham vindo, mas era um milagre tantos terem
sobrevivido à jornada sem escolta militar.
Era a primeira boa notícia que recebi desde que deixei
Haley no acampamento. Os comerciantes, mesmo os fortes o
suficiente para cruzar o reino, não eram guerreiros. Eram
mercadores.
Em outras palavras, trapaceiros, meu tipo de babaca
favorito.
Os trapaceiros sempre pensavam que tinham a
vantagem, o que os tornava fáceis de matar, eles estavam
sempre tão ocupados tentando separar você de sua carteira
que raramente lhes ocorria que você estava planejando
separar suas cabeças de seus corpos.
Guardei os binóculos e desci a subida íngreme, fazendo o
meu melhor para conservar minha energia cada vez menor. A
extensão de um quilômetro e meio de terra que se estendia do
fundo dos penhascos até a beira do Fosso Beggar’s era
desolada e estéril, nada além de areia obsidiana e ossos
daqueles considerados fétidos demais para que até mesmo
esses terrenos amaldiçoados engolissem.
Não havia sombras projetadas além daquelas das
carroças. Sem lugares para se esconder.
Eu teria que confiar na minha velocidade de vampiro e,
se alguém me visse antes que eu quisesse, minha influência.
Verifiquei minha mochila. Eu tinha sugado todas as
minhas bolsas de sangue extras horas antes, mas não podia
me dar ao luxo de estragar tudo agora. Eu precisava de uma
última explosão de energia e velocidade, junto com um pouco
de truque, para chegar à caravana.
No fundo dos penhascos, larguei a mochila e peguei uma
muda de roupa, um uniforme de guarda Amaranth que
roubei antes de sairmos da última vez. Eu não tinha ideia se
eles ainda estavam usando os mesmos, mas os viajantes
talvez não percebessem de qualquer maneira. Só tinha que
olhar perto o suficiente do papel, ativar o charme e esperar
que não fossem tão inteligentes quanto acreditavam.
Depois de caminhar o mais longe que ousei pelas areias
negras, fui até o último vagão, me pressionando contra a
parte de trás e levando um minuto para recuperar o fôlego.
Alfinetes de luz dançavam diante dos meus olhos. Eu
precisava comer, e logo.
A caravana inteira fedia. Comida podre, animais mortos,
resíduos pessoais, cheiro de estrada. Em algum lugar perto
da retaguarda provavelmente havia uma carroça carregando
os poucos de seus mortos que conseguiram recuperar de
qualquer merda que caiu sobre eles na caminhada, mas isso
sempre era um esforço desperdiçado. Assim que chegassem à
ponte, os guardas os obrigariam a despejar os cadáveres no
fosso.
Amaranth City tinha o suficiente de seus próprios mortos
para enfrentar, vásefodermuitoobrigado.
Eu me perguntei quantos viajantes de seu grupo original
restaram. Parecia um pouco quieto, apenas os suaves
resmungos das éguas e alguns resmungos das pessoas que
haviam deixado suas montarias e se abaixado dentro das
carroças para esperar o engarrafamento.
 Pelo que pude perceber, parecia que Keradoc havia
ordenado patrulhas extras, embora ninguém parecesse saber
o porquê. Ouvi trechos de tudo, desde “Inimigos fae de
Darkwinter” a “chegada de uma arma que mudaria o rumo da
guerra” a “as bolas de Keradoc estavam penduradas um
pouco demais para a esquerda esta noite, então ele decidiu
descontar em sua cidade assistir e dar-lhes todo o trabalho
extra para fazer.”
Seja qual for o motivo, parecia que eu ficaria aqui por um
tempo.
A maioria dos vagões era equipada com três portas, uma
na parte de trás e duas portas menores nas laterais para
permitir mudanças de turno dentro e fora das éguas sem ter
que parar. Também era divertido ignorar o cara atrás de você
e mijar nas costas, mas não era isso que eu vim fazer esta
noite.
Certo de que ninguém tinha me visto, guardei minha
mochila debaixo da carroça e entrei pela porta dos fundos.
Dois homens, um humano que parecia tão velho quanto
os grãos de areia do lado de fora da porta e um fae cujo rosto
havia sido mastigado recentemente por algo maior do que ele,
ergueram-se de um jogo de cartas em andamento,
imediatamente levando a mão as adagas em seus quadris.
“Você não é guarda de Amaranth,” o fae disse, pegando
meu uniforme vermelho e preto. “Eles vestem azul.”
“Bom saber,” falei. “Você se importaria de se levantar?”
Ele se levantou e desembainhou a adaga. “Que porra
você...”
 Agarrei sua cabeça e quebrei seu pescoço, então
transformei o velho humano trêmulo em uma caixa de suco,
não prestes a olhar a boca daquele cavalo dado.
O sangue me rejuvenesceu imediatamente, trazendo
consigo um lampejo de culpa que rapidamente descartei.
Não foi exatamente consensual, mas... eu tinha certeza
de que atenderia às qualificações de Haley para uma
emergência de quebra de vidro.
Trabalhando rapidamente, despi o fae e troquei meu
uniforme por suas roupas de viagem, não muito mais do que
um par de calças cargo empoeiradas e uma capa cinza escura
com capuz. Escondi os corpos em um dos bancos de
armazenamento ocos que revestiam as paredes, apenas no
caso de alguém decidir enfiar a cabeça na porta procurando
por esses dois.
Encontrei uma mochila também, e quando deixei a
carroça que sempre pensaria ser meu vagão-restaurante,
peguei minha mochila e a enfiei dentro.
Eu parecia um deles agora. Cheirava como eles também.
Fez meus olhos arderem.
Eu esperava como o inferno que o lugar que Gem
encontrou para nós tivesse água corrente.
Mantendo a cabeça baixa, caminhei até a fila, passando
pela carroça de cadáveres e outra carroça que parecia estar
cheia de suprimentos médicos, por todo o bem que isso lhes
fez. Alguns viajantes estavam do lado de fora, tentando dar
uma olhada no que estava segurando a fila à frente. Eu
grunhi meus cumprimentos e continuei me movendo, sem me
preocupar em oferecer condolências pelo bastardo cujas
roupas eu roubei.
No momento em que todos chegassem à ponte e
percebessem que tinham deixado a última carroça na poeira,
estariam escondidos em uma das muitas tavernas de
Amaranth, e algum terror ou outro, um muito maior que um
vampiro-fae, já teria destruído a carroça e reclamado os dois
cadáveres dentro dela como refeição.
Continuei andando, procurando meu jackpot14, também
conhecido como carrinho de bebida.
Cada caravana tinha um, comerciantes, caçadores e
militares.
Um bar itinerante e uma destilaria eram uma fonte de
conforto em uma longa jornada. Um lugar para se reunir
depois de uma longa noite de estrada. Um santuário para
beber aos caídos que perderam ao longo do caminho.
Mais importante? Era uma porra de bomba sobre rodas.
Encontrei-o a cerca de quatro carroças da entrada da
ponte e deslizei sem ser visto por baixo. Esperei. Cada vez que
outra carroça se movia para a ponte e a linha se arrastava, eu
me arrastava junto com ela.
E então, finalmente chegou a hora. Estávamos na ponte,
prestes a começar a travessia, sem chance de outro viajante
aparecer para tomar uma bebida.
Pouco antes de as rodas começarem a girar novamente,
saí de debaixo da carroça e entrei pela porta lateral.
14 Um Jackpot é um prémio acumulado em máquinas de cassinos ou em sorteios de loterias,
onde o valor do prémio aumenta sucessivamente com cada jogo efetuado e não contemplado com o
prémio máximo.
 O ocupante, um demônio de encruzilhada de baixo nível,
estava ocupado reorganizando as garrafas de bebida, de
costas para mim.
“Desculpe, amigo,” disse ele, nem mesmo se virando.
Aparentemente, meu mau cheiro me marcou como um deles,
sem necessidade de confirmação visual. “Nós não estamos
abertos. Você vai ter que esperar até atravessarmos o...”
Fiz um buraco em suas costas e rasguei sua espinha
assim que seu cavaleiro assobiou para as éguas. A carroça
bateu na ponte levadiça, suas rodas de alguma forma
conseguindo encontrar todas as rachaduras e buracos na
madeira velha.
Esperei até chegarmos ao centro da ponte, depois abri a
porta lateral e joguei seus restos mortais no fosso.
Os guardas nunca se importavam com merdas assim, e a
maioria dos outros viajantes estava muito preocupada com
seus próprios negócios para perceber. As pessoas estavam
sempre caindo da carroça, por assim dizer, ou sendo jogadas
fora, ou, para aqueles que procuram o pior caminho a seguir,
pulando.
Era um deleite inesperado para os ghouls que moravam
lá. Eu não precisava assistir para saber o que estava
acontecendo, no segundo em que o demônio atingiu o fundo,
eles convergiram, tirando pele e músculo do osso,
consumindo-o até que não sobrou nem uma porra de uma
gota de sangue.
Então caíram de joelhos e choraram, um som tão
assombroso que sempre me dava vontade de chorar, berrar e
socar alguma coisa ao mesmo tempo.
 Pareciam esqueletos apodrecidos, os ghouls, envoltos em
nada mais do que uma camada vagamente transparente de
pele esfarrapada, sugerindo a pessoa que já foram.
Tal foi o destino dos soldados de Midnight. Os soldados
de Keradoc. Fora dos muros da cidade, todos os que
morreram em batalha foram deixados para apodrecer. O que
as bestas de Midnight não limparam acabou se decompondo
nos campos. Depois disso, os pobres bastardos se
levantariam novamente no Fosso Beggar’s, amaldiçoados a
guardar para sempre a cidade que lhes deu as costas.
Atendente demônio devidamente descartado, tirei as
garrafas de licor e as joguei, encharcando o interior da
carroça, nenhuma superfície seca.
Minutos depois, chegamos ao final da ponte e paramos
na portaria para a inspeção, que era pouco mais que um
suborno.
Um que eu não faria esta noite.
O guarda não bateu. Apenas abriu a porta lateral e
entrou, provavelmente já salivando pelo dinheiro, e pela
bebida, que ele estava contando.
E sabe, os uniformes realmente são azuis agora.
Ele chamou-me a atenção. Assenti, muito amigável,
como sempre era quando chegava a hora de untar as palmas
das mãos.
“Boa noite para um churrasco,” falei. Então dei vida ao
meu isqueiro, joguei-o aos pés do guarda e saí do outro lado
em um borrão de vampiro tão rápido que até a testemunha
mais confiável teria dificuldade em convencer um júri de que
tinha visto algo além de uma mancha na noite.
Eu estava a uma distância segura quando a porra da
coisa explodiu, sem dúvida deixando o resto dos guardas
confusos, sem tempo para prestar atenção a quaisquer
possíveis rumores de um clandestino.
Ei, eu gostava de cobrir todas as bases.
Puxando meu capuz para cima, me enfiei com o resto da
ralé na rua, meu fedor imperceptível no rio de sujeira e merda
que era Amaranth City.
Um último olhar por cima do ombro, e sorri.
Eu fodidamente consegui.
Aquela velha sopa de culpa começou a ferver no meu
intestino novamente, mas desta vez, eu não a ignorei. Dei
boas-vindas.
Uma merda como esta costumava ser fácil. Prazerosa,
até. Mas esses dias morreram na noite em que parti de
Midnight, jurando nunca mais voltar.
Agora que eu tinha?
Não queria que fosse mais fácil. Matar alguém, humano,
fae, demônio, guarda, inocente, culpado como o pecado, não
deveria ser fácil. Nunca.
Mas um pensamento sobre a bruxa com as músicas
desafinadas e o poder de me deixar tonto com um feitiço
murmurado e seu pequeno anel mágico, e sabia que
continuaria matando, qualquer um, em qualquer lugar, a
qualquer hora que eu considerasse necessário para mantê-la
segura, não importava o quanto isso me devorasse por
dentro.
Certificando-me de que não tinha sido seguido, cortei um
beco familiar, deslizando para as sombras mais uma vez.
Mas algo se moveu atrás de mim.
E antes que eu pudesse me virar, a espada curta estava
na minha garganta, uma estaca pressionada entre minhas
omoplatas.
 Capítulo Vinte e Dois

“Você tem coragem aparecendo aqui, sugador de

sangue,” uma voz feminina assobiou, baixa e gravemente.
Demônio, talvez?
Eu não tinha certeza. Muitos outros cheiros e sons nesta
cidade pútrida de merda para conseguir uma boa leitura.
“Você sabe como usar essa espada, assassina? Ou isso é
algum tipo de iniciação de gangue fodida que só vai te
matar?”
“Um pouco dos dois, talvez?” Minha agressora riu e
abaixou suas armas, então se colocou na minha frente e
empurrou o capuz para trás. Cabelo roxo na altura do queixo
enrolado em torno de um sorriso tão brilhante quanto a
chama que eu tinha deixado para trás. “Pelas luas e estrelas,
é bom ver você de novo, Saint.”
Eu a envolvi em meus braços, esmagando-a contra meu
peito. “Pelo amor de Deus, Gem. Eu estava prestes a estragar
sua bela bunda. Achei que você fosse um demônio.”
 “E pensei que você pelo menos daria a uma velha amiga
a cortesia de tomar banho antes de maltratá-la, mas você
sabe o que eles dizem, nada em Midnight é o que deveria ser.”
“Você pensaria que eu me lembraria disso agora.” Eu a
soltei, dando um passo para trás para dar uma boa olhada.
Além de Jax e Hudson, Gem foi uma das únicas pessoas que
eu já confiei em Midnight. Inferno, uma das poucas que eu já
confiei em qualquer lugar. “Como diabos você me encontrou
tão rapidamente?”
“Sério?” Com uma risada, ela olhou por cima do ombro,
onde uma luz laranja ardente brilhava ao longe, piscando
contra os prédios de pedra preta grosseiramente esculpidos
que a cercavam. “Onde há fumaça, e uma explosão, e
assassinato, e um monte de guardas da cidade perplexos
andando por aí com seus paus nas mãos, há fogo. E neste
caso, por fogo, quero dizer você.”
“O que posso dizer? Amo fazer uma entrada.”
“Falando em entradas, onde está o resto dos meus
meninos? Não me diga que eles mandaram sua bunda
desajeitada de volta aqui sozinho.”
“Eles ainda estão um dia atrasados. Tive que deixá-los
para fazer a caminhada com Haley,” falei, meu coração me
chutando nas costelas com o lembrete. Eu sabia que eles
cuidariam dela, mas caramba. Deixando-a para trás, de
novo? Eu realmente precisava parar de fazer aquela coisa. “Eu
preciso de sangue, Gem. Humano. Vivo.”
“Não se preocupe, sugador de sangue,” ela disse com um
sorriso. “Você sabe que eu tenho você coberto.”
As palavras de Haley ecoaram.
 Novamente.
Consentimento é sexy, Elian...
Suspirei. A porra da mulher ia ser minha morte.
“Odeio perguntar,” falei. “Mas... disposto?”
Gem ergueu uma sobrancelha. “Não me diga que você
ficou mole, Saint.”
“Nunca. Apenas... tentando mitigar rumores sobre um
novo vampiro cruel em cena. As pessoas começam a
bisbilhotar, fazer muitas perguntas... Isso pode ser uma má
notícia para nós. Estou tentando manter um perfil baixo
desta vez.”
Ela olhou para trás no inferno ainda furioso perto da
portaria. “Perfil baixo, com certeza. Fica bem em você, Saint.
Verdade.” Com outra risada, ela enrolou seu braço no meu e
suspirou dramaticamente. “Ah, tudo bem, vou libertar o cara
que eu tenho amarrado no apartamento e encontrar alguém
um pouco mais... agradável. Se você insiste.”
“Eu sabia que podia contar com você, Gem. Sempre.”
“Saint, eu...” ela hesitou, algo escurecendo seus olhos,
mas antes que eu pudesse perguntar para onde sua mente
havia vagado, ela voltou com um sorriso conspiratório.
“Conte-me sobre essa sua missão. Quero todos os detalhes.”
“Isso, eu temo, vai te custar.” Coloquei meu braço em
volta dela. “Algumas bebidas, talvez?”
“Você mencionou algo sobre uma bruxa em sua
mensagem. Essa é a Haley, eu presumo?”
 “Sim,” falei. “Ela é uma bruxa de sangue. Tem negócios
na cidade.”
“Ela deve ser a razão pela qual você não está rasgando
minhas roupas. Não que eu esteja com ciúmes ou algo assim.
Só preciso ter certeza de que não estou perdendo meu brilho.”
Eu ri. Por todos os nossos anos de flerte, Gem e eu
nunca realmente ficamos.
“Tenho certeza que você nunca poderia perder seu
brilho,” falei.
“Boa resposta. Agora vamos lá, tenho tudo pronto. Um
lugar não muito longe de suas antigas escavações. Você está
pronto para voltar?”
Voltar. Para Amaranth City.
O lugar onde pelo menos um terço da população me
queria morto, outro terço definitivamente me venderia para o
primeiro grupo se o preço fosse bom, e o último terço ficaria
mais do que feliz em ficar à margem com um pouco de cerveja
e pipoca para assistir ao abate.
Respirei fundo e parei.
“Pronto como sempre, Gem. Lidere o caminho.”
 Capítulo Vinte e Três

Não foi uma decisão consciente da minha parte, eu

simplesmente corri. Corri como se minha vida dependesse
disso, meu coração quase explodindo, meus lábios ainda
gelados do beijo do demônio.
No momento em que nos tocamos, eu senti, como um
soco perfurando meu peito e puxando todos os meus piores
medos para a superfície. Eles passaram diante dos meus
olhos, perder minhas irmãs. Ficar presa em Midnight. Ver
Elian morrer. Flashbacks do complexo prisional em que os
caçadores me prenderam. Merda da minha infância, de antes
de ser adotada, que eu queria deixar em um maldito
cemitério.
Quanto mais distância eu colocava entre nós, melhor eu
me sentia. Quando o frio finalmente passou, parei para
recuperar o fôlego na floresta, mãos nos joelhos, olhos bem
fechados. Eu não tinha ido muito longe, ainda podia ver
vislumbres do campo branco prateado através das árvores.
Mas não Jax. Talvez ele tenha decidido me dar algum
espaço.
 Eu não tinha certeza exatamente como funcionava,
quanto disso Jax podia controlar, mas beijá-lo parecia liberar
tudo. Logicamente, eu não estava com medo dele, não
realmente. Simplesmente reagi às imagens dos meus próprios
medos empurradas na minha cara. Mas naquele momento,
tudo parecia tão real.
Abri os olhos e me levantei. Minhas mãos ainda tremiam.
Maldito demônio.
Um galho quebrou, e olhei para cima para ver Jax se
aproximando lentamente, nossas mochilas penduradas em
seu ombro. Seu rosto era ilegível.
“Eu tentei avisá-la,” disse ele, aproximando-se.
Cruzei os braços sobre o peito e dei um passo para trás,
ainda lutando contra um arrepio. “Você poderia ter sido um
pouco mais específico.”
“Você teria acreditado em mim? Teria parado você?”
Calor se acumulou entre minhas coxas, outra reação.
Puramente instintiva. Puramente... porra.
Apesar da apresentação de slides de filme de terror,
aquele beijo tinha sido...
Soltei um suspiro, afastando as lembranças de sua boca
quente. O sabor defumado. O fogo que se alastrou dentro de
mim quando ele finalmente cedeu e...
Não faça isso.
Eu não podia voltar lá. Não em minha mente. Não na
minha realidade.
 Não importava o quão sexy ele fosse ou o quão bom ele
era. Beijar demônios no escuro era muito perigoso.
“Eu não precisava ver essas coisas,” falei. “Não posso...
não posso me preocupar com todos os meus velhos demônios,
sem trocadilhos, quando estou tentando me concentrar nesta
missão maluca no lugar mais maluco do universo. Isso não é
sobre mim, Jax. Eu tenho irmãs. Três delas. Nem sabia que
elas existiam até recentemente, e se eu não resolver isso, se
não pegar o sangue desse cara e voltar para o Templo Black
Moon, Melantha vai matá-las.”
Ele largou as mochilas e fechou o espaço entre nós,
estendendo a mão para segurar meu rosto. Simpatia brilhou
em seus olhos, mas rapidamente se transformou em outra
coisa, algo perverso e predatório.
“Eu sei,” disse ele sombriamente.
“Você sabe?”
“Sou um demônio do medo, Haley. Tudo o que você viu
agora? Eu também vi. Posso sentir seus medos. Todos eles,
medos sobre o futuro, medos que você experimentou no ano
passado, até o medo de se afogar que você tem desde
criança.”
Eu me afastei de seu toque e balancei a cabeça.
“Toda a sua vida,” ele disse. “Você teve medo de sua mãe
biológica. Ela assassinou seu pai, seu próprio marido. Ela
tentou te afogar. Ela tentou roubar sua magia, seu legado.”
Ai. Direto até a porra do osso. Era como se ele tivesse
enfiado uma faca no meu estômago.
“Pare,” sussurrei.
 Mesmo assim, continuo vindo. Outro passo, muito
fodidamente perto. Outro lembrete. Outra torção da faca.
“Você sofre de um medo quase debilitante de abandono,”
continuou ele. “Primeiro por sua mãe, mas também porque
seus pais adotivos e sua avó morreram, deixando você para
trás. Saint desistir de seu relacionamento só serviu para...”
“Eu disse para parar!” Desembainhei minha adaga. “Saia
da porra da minha cabeça!”
“Haley, estou lhe dizendo,” ele avisou. “Se você não lidar
com essa merda, você irá...”
“Vá se foder e lide com isso.” Cortei minha palma e a bati
em seu peito, o feitiço já em meus lábios. Ele tropeçou para
trás, então caiu de bunda, e eu pulei.
Montando nele, olhei para baixo em seu rosto, seus olhos
arregalados, sua respiração curta e irregular.
“Você sente isso, Jax? A tontura? A fraqueza muscular?
Seu coração está começando a desacelerar. Se eu não
cancelar o feitiço, você vai desmaiar. Talvez até morra.
Assustado ainda? Você deveria estar. Os demônios do medo
não são os únicos que podem desencadear terrores.”
“Haley,” ele sussurrou, alcançando meu rosto com uma
mão trêmula.
Mas ele não estava com medo, eu podia ver em seus
olhos. Apenas triste e um pouco pálido.
E, por mais que me doeu admitir...
Duro.
 Para mim.
Maldito idiota.
Eu poderia ter empurrado ainda mais. Poderia ter
redirecionado o sangue para deixar seu pau mole como um
macarrão de lasanha cozido demais.
Mas agora, com aquela protuberância dura como pedra
pressionando urgentemente contra o meu núcleo, tudo que
eu queria fazer era...
Não faça.
Jax era um demônio do medo. Se apenas beijá-lo por dez
segundos me fez fugir para salvar minha vida, o que uma
dose daquele pau de demônio em brasa faria comigo?
Eu estava tão acima da minha cabeça que poderia muito
bem estar me afogando de novo, exatamente como minha mãe
biológica pretendia.
Suspirei. Meu feitiço já estava desaparecendo. De
qualquer forma, não era para uso a longo prazo, apenas uma
rapidinha para ajudar a escapar de um congestionamento,
tipo se você estivesse prestes a ser atacado ou apalpado.
Mas a coisa sobre escapar era que você tinha que
realmente, você sabe, ir. Para longe. Você não podia
simplesmente sentar em cima de seu suposto agressor,
sutilmente se esfregando nele, sonhando com aquele doce,
doce P Demônio.
Depois de uma batida, Jax respirou fundo, a cor
finalmente retornando a suas bochechas.
Enfiei a adaga de volta na bainha.
 Antes que eu pudesse me mover para deixá-lo subir, Jax
colocou a mão em volta do meu pescoço e me puxou para
perto, uma nova faísca acendendo em seu olho. “Você não
deveria ter feito isso.”
Outro arrepio percorreu minha espinha, mas não foi o
toque dele que era frio. Ele era tão quente quanto qualquer
outro homem. Mas seu toque? Trouxe o frio de dentro de
mim, e é aí que o verdadeiro terror morava.
Onde seu poder morava.
Jax apertou meu pescoço. Arqueou seus quadris, muito
ligeiramente, me fazendo sentir isso. O sentir.
O tempo parou. O mundo parou. Agora, não havia nada
fora das árvores que importasse.
“Jax,” sussurrei, mas era tarde demais.
Ele nos virou para ficar por cima, seu peso me
pressionando no chão macio, as mãos apertando meus
pulsos, seu corpo quente e sólido e delicioso e...
Oh inferno, eu estava fodida.
“O que... o que você está fazendo?”
“Você estava certa, anjo. Eu não poderia te dar o que
você queria. Então agora vou ter que te dar o que você
precisa.”
Ele me reivindicou em outro beijo, contundente,
fodidamente incrível. O medo aumentou novamente, mas
desta vez não tinha rosto. Não tinha imagens. Apenas uma
sensação de pavor gelado e pontas afiadas de adagas me
cortando, um contraste com sua boca quente e seu toque de
fogo.
Resistindo ao desejo de correr novamente, deslizei
minhas mãos para dentro da parte de trás de sua camiseta,
agarrando seus ombros enquanto ele continuava a me
possuir com sua boca.
Ele finalmente quebrou nosso beijo. “Acha que pode me
machucar de novo, anjo?” Ele sussurrou no meu ouvido.
“Faça o seu pior.”
“Espero que você sinta isso a porra da noite toda.” Eu
passei minhas unhas com força em suas costas.
Ele assobiou no meu ouvido, então lambeu seu caminho
até o meu pescoço, me mordendo com tanta força que tirou
sangue. Gritei, mas a dor rapidamente se transformou em
prazer quando o fio quente deslizou sobre minha pele.
Como um homem desequilibrado, ele grunhiu e rasgou
minha camisa, beijando e mordendo meu peito, meu
estômago, sua boca queimando cada centímetro de pele
exposta. Quando chegou à minha calça e calcinha, ele nem se
incomodou em tirá-las. Apenas as puxou até meus joelhos,
então enterrou seu rosto sexy de demônio bem entre minhas
coxas.
Eu gemi e agarrei seu cabelo, o que só o encorajou a ir
mais forte, a língua lambendo meu clitóris enquanto ele
enfiava dois dedos dentro de mim e me fodia rápido e furioso.
Engasguei e me contorci, sua boca e dedos me levando
cada vez mais perto da borda, mais forte, mais rápido, tão
intenso que eu não conseguia nem recuperar o fôlego antes...
 “Aí mesmo. Eu estou... sim! Jax!”
Uma explosão de êxtase ofuscante e incandescente
explodiu dentro de mim, ondas de prazer rolando pelo meu
corpo enquanto o demônio chupava meu clitóris e enrolava os
dedos, acertando o ponto perfeito, cumprindo sua promessa
de me dar exatamente o que eu precisava.
“Jax,” sussurrei de novo, o céu noturno se inclinando
para o lado, e ele ficou de joelhos e olhou para mim, sua boca
brilhando com a evidência do que tinha feito.
Eu ainda não tinha terminado de estremecer com o
último tremor quando ele me virou de bruços, agarrou meus
quadris e puxou minha bunda no ar.
Ele estava atrás de mim agora, uma mão nas minhas
costas, a outra abrindo o zíper de suas calças.
Seu pau brincou contra minha boceta ainda pingando.
“Ok?” Ele rosnou.
Uma questão.
Uma resposta.
“Porra sim,” murmurei, e ele bateu em mim por trás,
soltando um rosnado profundo e possessivo que me deixou
fraca.
Ele me fodeu duro e profundo, dedos cavando em meus
quadris quando me reivindicou, me possuiu, me marcou.
Arqueei minhas costas e ele agarrou meu cabelo,
puxando-o com força e me forçando a ficar de joelhos
enquanto ele continuava a balançar contra minha bunda.
Estendi as mãos para trás com as duas mãos e agarrei seus
lados, e ele retornou o ataque com uma mordida no meu
ombro, então me empurrou de volta em minhas mãos e
joelhos, tomando seu preenchimento do jeito que queria.
Éramos animais na terra, arranhando e mordendo,
brigando, fodendo, e nunca senti nada tão cru. Tão
primordial. Tão perfeito.
O calor estava subindo dentro de mim novamente,
crescendo, me enrolando apertado enquanto ele acelerava
suas estocadas. Ele bateu em mim uma última vez, crescendo
enquanto estremecia contra mim, gozando em uma torrente
quente que me enviou direto para outra espiral. Sufoquei seu
nome, e ele puxou e trouxe sua mão nua para baixo na
minha bunda com um estalo que ecoou através das árvores, e
eu gozei tão forte que tinha lágrimas nos olhos.
 Capítulo Vinte e Quatro

“Você está cantando,” Jax disse enquanto continuamos

andando para o norte pela floresta.
“Cantarolando, tecnicamente. Isso é um problema?” Eu
ri. “Depois de todo o barulho que fizemos antes, não achei
que um pouco de música de repente entregaria nossa
posição.”
“Isso não é um problema. É fofo.”
Calor rastejou em minhas bochechas, e eu sabia que
deveria ter deixado por isso mesmo.
Mas eu simplesmente não pude evitar.
“É... uma coisa que eu faço,” confessei. “Depois.”
“Depois...? Você quer dizer... ah. Oh! Bem, porra.” Ele
arqueou uma sobrancelha, travessura brilhando em seus
olhos. “É por isso que Saint te chama...”
“É por isso. Podemos seguir em frente?”
 Ele parou e agarrou minha mão, me puxando para perto.
Com um beijo quente atrás da minha orelha, sussurrou:
“Não. Quero te fazer cantar de novo.”
“Tarde demais,” provoquei. “Você arruinou o clima com
toda a conversa.”
“Deixe-me fazer as pazes com você.” Ele beijou seu
caminho pelo meu pescoço, alcançando o zíper da camisa que
troquei depois que ele arruinou a última. Eu estava prestes a
desistir, prestes a deixá-lo me arrastar para o chão para outra
tentativa, quando um farfalhar nas árvores à frente nos
parou.
“Jax?” Eu sussurrei. “Você...”
Ele colocou a mão com força sobre minha boca e me
arrastou para o chão, mas não por nada divertido.
“Fique aqui,” ele sussurrou, quente e baixo no meu
ouvido. “Não faça barulho. Volto já.”
Assenti, observando com o coração na garganta
enquanto ele se deslocava na direção do som. Segundos
depois, uma jovem soldada fae surgiu no caminho cerca de
seis metros à minha frente, parando para examinar a área.
Merda.
Deslizei a adaga do meu coldre. Eu tinha talvez cinco
segundos antes que ela me visse.
Um barulho atrás dela chamou sua atenção, mas era
tarde demais.
 Jax já estava sobre ela. Ele agarrou a cabeça dela, e eu
prendi a respiração para o pop revelador de um pescoço
quebrado.
Nunca veio.
Os braços da fae ficaram flácidos em seus lados, e ela
caiu silenciosamente de joelhos, Jax agachado atrás dela,
ainda segurando sua cabeça.
Mesmo dessa distância, eu poderia dizer que ela era
linda. Etérea.
Permanecendo abaixada, me aproximei um pouco mais.
Que porra ele está fazendo?
De repente, toda a cor sumiu de seu rosto, seus olhos
arregalados de medo. Eu nunca tinha visto alguém tão
aterrorizado. Eu queria correr para ela. Empurrar aquele
demônio para longe e salvar a pobre criatura de qualquer
tormento que ele sem dúvida estava infligindo.
Mas o movimento nas árvores uns três metros atrás
deles chamou minha atenção.
Outro soldado. Fêmea, assim como a primeira.
Ela ergueu o arco. Bateu uma flecha. Apontou direto
para a cabeça de Jax.
Não pensei. Apenas chicoteei meu punhal para ela,
direto e reto. Ele zuniu pelo ar, lâmina sobre cabo, e atingiu a
marca, a cavidade macia logo acima de sua clavícula.
Ela soltou um suspiro estrangulado, então caiu de
joelhos.
 Jax se virou bem a tempo de ver seu rosto plantado.
Sem pensar duas vezes, ele puxou uma adaga de sua
bota e cortou a garganta da sua fae.
“Jax!” Pulei do chão e corri para ele, mas parei quando vi
a raiva ardente queimando em seus olhos.
“Eu disse para você ficar parada,” ele rosnou. “Que porra
você estava pensando?”
Com licença?
Cruzei os braços sobre o peito e dei um passo para trás,
olhando de volta para ele. “Eu sinto muito. Essa é a fala
demoníaca para ‘obrigado por salvar minha bunda?’ porque
sim, de nada.”
“Porra, Haley. Você a matou. Você a matou, porra.”
“Hum...” gesticulei para a fae morta a seus pés. “Olá?”
“Eu não queria matá-las. Deixar um rastro de corpos,
soldados de Midnight, é uma maneira certa de ser rastreado.”
“Então o que diabos você estava fazendo com ela? Antes
de você cortá-la e fatiá-la, a pobrezinha parecia que estava a
cerca de trinta segundos de morrer de susto.”
Ele suspirou. Brilhante. Esperou que eu o alcançasse, o
que...
Puta. Merda.
“Você a estava enfeitiçando com o medo.”
 “Minha intenção, se você me deixasse cuidar das coisas,
era assustá-la tanto que ela iria embora, esquecendo que já
tinha nos visto.”
“E a amiguinha dela lá atrás? Você achou que ela apenas
esperaria na fila pela sua vez?”
Jax não disse nada.
“Você nem sabia que ela estava lá, não é?” Perguntei.
Silêncio.
“Ok, então por que você acabou matando ela depois de
tudo isso?” Perguntei. “Por que não deixá-la ir?”
“Porque o trauma de ver sua parceira assassinada podia
ser suficiente para chocá-la da névoa do medo e alertar o
resto de seu esquadrão sobre nossa presença.”
Caminhei lentamente à volta das fae mortas, ainda
tentando processar o que eu tinha visto.
Ela realmente parecia que estava prestes a morrer de
medo.
“O que você mostrou a ela?” Sussurrei, quase com medo
da resposta. “Qual era o seu pior medo? Como funciona
mesmo? Quando estávamos juntos, eu não... eu não sentia
nada perto disso. Quero dizer... Ela estava apavorada, Jax.”
Ele agarrou minha mandíbula e se inclinou para perto,
seu sorriso se tornando cruel. “Você acabou de conseguir
assentos na primeira fila para o tipo de terror que um ataque
direto de um demônio do medo pode desencadear, e isso não
é o pior que eu tenho. Ainda acha que pode superar seus
demônios, anjo? Ou você está pronta para ficar esperta e
longe de mim?”
“Vá se foder.” Eu me afastei de seu toque e saí para
recuperar minha adaga.
Ele agarrou meu braço, me puxando de volta. “A deixe.”
“Mas é...”
“Eu disse para deixar. Precisamos nos mover. Agora.” Ele
segurou meu olhar por mais uma batida, balançando a
cabeça como se não pudesse estar mais enojado. “Antes que
você faça outra coisa para revelar nossa posição.”
 Capítulo Vinte e Cinco

Stone City não era uma cidade, mas era o que lhe
chamavam uma região montanhosa salpicada de grutas com
o nome de gárgulas selvagens que a chamavam de lar. Era
tudo parte da cordilheira Dead Claw que se estendia até o
norte.
Era também onde meu povo morava. Onde eu tinha
nascido.
Enquanto Jax e Haley tiveram seu pequeno... hum-hum...
momento privado na floresta, fui para o leste para um rápido
sobrevoo da terra natal. Rápido, porque qualquer coisa aberta
assim pode fazer com que você seja notado bem rápido. Mas
ainda assim, eu precisava vê-la.
Entre nossa rota atual e Stone City, avistei algumas
escaramuças no chão. Reconheci a insígnia de Darkwinter em
alguns dos uniformes, parecia que eles estavam avançando
em direção a Dead Claw, provavelmente esperando encontrar
um caminho para Amaranth através das montanhas, mas
teriam que enfrentar as gárgulas também. Não seria uma
vitória fácil.
 Os soldados de Keradoc estavam segurando-os por
enquanto, mas pelo que eu podia dizer, o chão estava
encharcado com tanto sangue Midnighter quanto Darkwinter.
A coisa toda era fodida.
Assim que cheguei a Stone City, não demorou muito
para que eu começasse a sentir que estava sendo observado e
tinha que voltar. Mas tive um vislumbre, que foi um começo.
O lugar ainda estava lá, ainda tão superlotado quanto eu me
lembrava. Muitas memórias antigas, mas nenhum sinal óbvio
dos filhos da puta que me venderam dois anos atrás.
Não era um problema. Eu os localizaria em breve.
Uma vez que Haley conseguisse o que precisava de
Keradoc e nós a colocarmos no trem expresso de volta para
Nova Orleans? Sim, eu tinha alguns assuntos pessoais para
cuidar aqui. Uma velha conta a acertar. Suspeitei que fosse o
mesmo para Saint e Jax, mas como eu disse, Midnight não
era um tipo de lugar de terapia de grupo. O que quer que
esses caras estivessem fazendo, estavam guardando para si
mesmos por enquanto, assim como eu.
Tudo sairia eventualmente, no entanto. Sempre saía. E
quanto mais tempo ficássemos neste lugar, mais
precisaríamos um do outro novamente, como nos velhos
tempos, isso era um fato.
Mas agora, a principal coisa que nos prendia era Haley.
Sua missão se tornou nossa. Mantê-la segura e ajudá-la a
superar isso era nossa única prioridade.
Eu tinha acabado de voltar quando a vi e Jax caindo
para fora da floresta, parecendo que tinham feito muito mais
do que rolar seminus na terra.
 Primeiro veio o demônio, afastando-se dela como se ela
tivesse acabado de mergulhar suas bolas em querosene e
estivesse carregando um lança-chamas.
Haley saiu em seguida, sem lança-chamas, mas cara, ela
parecia chateada.
Ainda em minha forma guerreira, deslizei para baixo e
aterrissei na frente dela. Dei uma boa olhada, só para ter
certeza de que ela não estava sangrando ou quebrada.
Então apenas a encarei, esperando que ela falasse.
“Estou bem,” ela insistiu, embora não estivesse.
Eu poderia esperar ela falar, no entanto. Uma coisa que
aprendi sobre Haley em nosso pouco tempo juntos? Babygirl
não poderia manter nada trancado por muito tempo. Não
comigo. Não quando algo a estava comendo por dentro.
“Ok, então estou supondo que você viu tudo?” Ela
finalmente disse.
Dei de ombros e balancei minha mão em um gesto mais
ou menos.
“Apenas... não conte para o Elian, ok? Quero dizer, não
que você esteja... falando. Mas você sabe. Não deixe nenhum
bilhete para ele, nem lhe dê piscadelas ou gestos.”
Eu levantei uma sobrancelha. Tentando não sorrir.
“Não é da conta dele o que eu faço, onde eu faço ou com
quem eu faço. Além disso, ele vai enlouquecer com Jax, e sem
motivo, porque não há nada acontecendo entre nós. E mesmo
que existisse, por que Elian deveria se importar? Ele é o único
que terminou as coisas comigo. Não, retiro isso. Ele não
terminou as coisas. Ele simplesmente foi embora, me
deixando para amarrar todas as pontas soltas e eu... Quer
saber, Hudson? Adoro conversar com você, mas acho que é
um pouco cedo em nosso relacionamento para a conversa
pós-floresta, caminhada da vergonha, justificando minhas
escolhas ruins de vida.”
Ela tentou como o inferno segurar essa raiva, mas nós
dois sabíamos que não era para mim e, eventualmente, ela
desistiu. Apenas baixou os olhos e balançou a cabeça, suas
bochechas corando.
“Desculpe, Gargs. Sei que você está apenas tentando
cuidar de mim.”
Estendi a mão. Puxei algumas mechas de seu cabelo e
alisando para que ela não parecesse uma bagunça tão quente
e recém-fodida, por mais que eu apreciasse o visual.
Era uma coisa pequena, aquele toque. Quase nada
realmente. Mas caramba, meus dedos estavam em chamas.
A frustração fervia em meu sangue. Só desta vez, eu
queria que o maldito vínculo fosse mais. Realmente significar
o que todos os contos de fadas diziam. Companheiros, em
todos os sentidos da palavra. Verdadeiros parceiros. Amantes.
Amigos. Toda a combinação, até as fotos emolduradas bregas
e as toalhas de banho com monograma combinando.
Não tinha ideia se casais normais faziam esse tipo de
merda, mas se sim, eu estava fodidamente dentro.
Ela apertou os lábios. Atirou-me um olhar que queria
memorizar para o resto da minha vida imortal, aquela
mistura perfeita de ousadia e doçura.
 “Você está bem?” Ela perguntou. “Você parece um
pouco... pensativo. Mais do que o normal, quero dizer.”
Eu me forcei a sorrir. Assentindo. Afastei-me dela antes
que fizesse algo ainda mais estúpido, mais perigoso, do que
tocar em seu maldito cabelo.
“Ei, você vai me fazer um favor?” Ela perguntou. Quando
me virei para encará-la, ela estendeu a mão e disse: “Fica no
chão comigo? Só por um tempinho?”
Eu provavelmente deveria tê-la deixado naquele
momento. Apontado para o céu, meu dever, e decolado, de
olho no caminho à frente, ficando muito acima de tudo.
Mas um olhar para aqueles olhos verdes, e meu coração
de pedra era tão bom quanto gosma derretida.
Peguei a mão dela, tão pequena na minha, fazendo o
meu melhor para ignorar o fogo subindo pelas minhas veias
enquanto caminhávamos em silêncio pacífico. A cada poucos
minutos, uma leve brisa soprava em seu cabelo, e os fios
sedosos faziam cócegas em meu braço, e Jax ficou tão à
nossa frente que o perdi completamente de vista.
Nós o alcançamos não muito tempo depois em uma
clareira na base de uma rocha escarpada, um riacho de água
doce cortando o meio. Era um bom lugar para parar, então
montamos acampamento e fizemos uma fogueira. Haley não
estava com fome para o jantar, só queria dormir.
Esperei até que ela estivesse segura em sua barraca.
Esperei até que Jax me desse o olhar, o que diabos eu fiz?
 Então, sem mais aviso do que um rosnado baixo, bati o
filho da puta contra a rocha, a mão em volta do pescoço, os
pés balançando uns bons trinta centímetros do chão.
“Calma,” disse ele, mais irritado do que assustado. “Essa
merda entre mim e Haley não tem nada a ver com você.”
Levantei minhas sobrancelhas. Espetei um punho no
meu peito, depois no dele, indicando as nossas tatuagens. O
juramento.
“Você acha que eu deixaria uma mulher, uma bruxa, vir
antes do meu juramento?” Ele atirou de volta. “Saint pode ser
um fodido podre, Hudson, mas sempre honrarei meu
juramento. Você deveria saber disso agora.”
Eu sabia disso, e a sua lealdade à nossa ligação não era
tudo o que eu queria dizer, o idiota de merda.
Apontei para a tenda, depois de volta para o meu peito,
depois para o dele.
Haley era uma de nós, era isso que eu queria dizer. Ela
não precisava de nenhuma tatuagem ou juramento de sangue
para isso. Apenas era.
Eventualmente, o idiota entendeu o que eu quis dizer. Eu
o vi subir em seu olhar como a lua, e o deixei cair, lançando-
lhe um último olhar de advertência, só para deixar claro.
“Eu não vou machucá-la,” disse ele, sua voz suave com
uma pitada de arrependimento. “De novo não. Você tem
minha palavra.”
Assenti, o que era tudo que eu podia dar a ele naquele
momento.
 “Você está tomando o primeiro turno?” Ele perguntou,
esfregando o pescoço. Ele teve sorte que eu não tinha
quebrado.
Eu balancei minha cabeça e apontei para ele.
Hoje à noite, estava o colocando em vigilância perimetral.
Eu? Eu estaria vigiando aquela barraca e a bruxa dentro
dela, me certificando de que ela não acabaria com mais dor
nos olhos do que o filho da puta já havia colocado lá.
 Capítulo Vinte e Seis

Depois de uma noite com pouco sono seguida de horas

de caminhada em silêncio desconfortável, Jax e eu finalmente
chegamos ao topo dos White Cliffs de Oshen.
Hudson aterrissou atrás de nós momentos depois e,
juntos, espiamos através da extensão negra que levava à
Amaranth City e sua imponente muralha.
“Uau,” falei, a visão quase roubando minha respiração.
“Parece que o arquiteto de alguém tem Mordor15 em seu
quadro de inspiração.”
Jax soltou uma risada fraca. Sorri em resposta, mas não
mostrei a ele. Ele tinha sido um idiota total para mim, então
não, ele não estava recebendo nenhum dos meus raios de sol
esta noite.
Ou qualquer um dos meus orgasmos gritantes também...
Ignorando a pulsação de calor entre minhas coxas, me
virei para perguntar a Hudson sobre o plano de pular o muro.

15Na obra de J. R. R. Tolkien, Mordor é a região ocupada e controlada por Sauron, no sudeste do
noroeste da Terra Média e ao leste do Anduin, o grande rio.
 Mas antes mesmo de eu abrir a boca, a chuva começou.
E... queimou?
“Hum, gente? Isso é normal?” Estendi minha mão,
pegando algumas gotas brilhantes. Eles chiaram em minha
palma como faíscas.
“Merda! Chuva de estrelas!” Jax me agarrou e me puxou
para perto assim que Hudson esticou suas asas enormes
sobre nós, protegendo-nos da chuva.
“São realmente estrelas cadentes?” Perguntei enquanto
as faíscas vermelhas e douradas sibilavam na grama ao nosso
redor.
“Apenas um nome,” disse ele. Algumas das faíscas
estavam começando a pegar, acendendo uma série de
pequenos incêndios na nossa frente. “Não podemos ficar aqui.
Precisamos nos mover.”
“Mas e o plano? Como vamos...”
“Não há tempo para um plano, Haley. Vamos lá.”
“Mas...”
“Hudson tem que nos levar por cima do muro. É a única
maneira. Esse é o plano, ok? Então me faça um favor e
apenas... Fique quieta e não surte.”
A chuva aumentou de intensidade, e uma rajada de
vento enviou um jato de faíscas voando em meu peito, uma
centena de pontos de calor mordendo minha pele. Eu me dei
um tapinha, socando as brasas.
Chovia fogo. Estava chovendo fogo.
 As chamas surgiram da grama atrás de nós, e sem mais
um segundo a perder, Hudson levantou eu e Jax do chão, nos
colocou perto e saiu correndo, pulando do penhasco e voando
para a noite de estrelas cadentes.
Eu não podia gritar. Não conseguia nem recuperar o
fôlego. Tudo o que eu podia fazer era agarrar-me ao braço
enorme de Hudson e fazer o meu melhor para ignorar a
vertigem, a mordida das chuvas de estrelas beliscando
minhas pernas, e, se eu fosse totalmente honesta, a emoção
correndo pela minha corrente sanguínea com a porra da
maravilha de tudo.
Midnight era mortal, escura e aterrorizante, com certeza.
Mas também era incrível.
Descemos pelo abismo, deslizando ao longo das areias
negras antes de fazer uma curva acentuada para cima em
Fosso Beggar's, onde tive um breve vislumbre das criaturas
que moravam em sua trincheira sombria, iluminada pelas
chuvas de estrelas.
Esqueletos. Esqueletos trêmulos e arrepiantes.
Mordi de volta um suspiro. Definitivamente pior do que
jacarés.
Subimos a Muralha de Vanderham, faíscas pingando das
asas de couro de Hudson enquanto ele cortava o ar. Quando
chegamos ao topo, dois guardas nos avistaram, gritando e
apontando, mas sem fazer nenhum movimento para deixar a
relativa segurança de sua torre, especialmente por causa de
uma gárgula solitária e algumas malas de mão sem armas
visíveis.
 Navegamos para cima e para baixo, depois descemos ao
nível da rua do outro lado, Hudson pousando com um baque
gracioso.
Felizmente, a chuva de estrelas acabou rapidamente.
Pessoas que claramente tinham acabado de correr para se
proteger se espalharam pelas ruas novamente, apagando
pequenas fogueiras com baldes de água que pareciam estar à
mão exatamente para esse propósito.
Jax nos guiou por um labirinto de becos até um pub sem
nome no bairro de Hollow, o ponto de encontro, ele disse.
Elian supostamente nos encontraria lá.
Enquanto ele entrava para verificar as coisas, Hudson e
eu nos abaixamos sob uma saliência de lata, e levei um
minuto para recuperar o fôlego e observar o ambiente.
A cidade era preta e escarpada, como se as montanhas
ao redor tivessem começado a desmoronar e os habitantes
decidissem esculpir casas em vez de limpar as rochas.
Edifícios mais novos também haviam sido erguidos, e agora a
cidade era uma mistura de estruturas talhadas na rocha em
ruínas, arranha-céus pretos e lustrosos e uma massa de
barracos de um andar com telhados de zinco, todos juntos
sem rima ou razão. Do nosso ponto abaixo da saliência, eu
podia apenas distinguir a elevação no centro da cidade, o
castelo se agigantando bem no topo.
E as pessoas. Tantas pessoas. Todas as raças
sobrenaturais, todas as idades, todos os status sociais, o que
quer que isso signifique em um lugar como Midnight.
Eu não conseguia parar de olhar.
 O ar cheirava a nozes assadas, carne crua, lixo, fogo e
tantas coisas diferentes que eu mal conseguia separar todas
elas. Não havia carros, nenhum transporte moderno, mas vi
algumas carroças puxadas por cavalos de aparência
demoníaca, junto com algumas bicicletas velhas e precárias e
alguns riquixás 16para alugar. Parecia que a maioria dos
moradores da cidade se locomovia a pé.
Para onde quer que eu olhasse, magia e luz do fogo
piscavam nas janelas, olhos brilhantes em um rosto de
sombra e rocha. A mesma luz queimava nos postes de luz que
ladeavam os becos.
Minha própria magia surgiu, formigando ao longo de
meus braços e pernas, fazendo meu coração disparar.
Amaranth City era imunda, apertada e mais barulhenta
do que um show, mas era facilmente o lugar mais
deslumbrante que eu já tinha visto.
E quando um rosto familiar finalmente saiu do pub para
a luz bruxuleante do poste acima de mim, Amaranth City
começou a se sentir, inexplicavelmente, em casa.
“Elian,” murmurei, meus joelhos quase dobrando de
alívio.
“Que bom que você finalmente conseguiu, pardal. Bem-
vinda ao Hollow.”
Seus olhos estavam vidrados, seu sorriso muito largo.
Meu coração afundou.

16 Carrinho de passageiros de duas ou três rodas, puxado por uma pessoa.

 Olhei para Jax, que tinha acabado de sair do pub atrás
de Elian. Sua mandíbula estava apertada. Ele me deu um
rápido aceno de cabeça.
Maldito Sonho do Diabo.
Eu não tinha ideia se Elian tinha trazido um escondido
com ele ou achado um no minuto que ele chegou a Amaranth
City, mas obviamente, encontrou uma maneira de conseguir
sua dose.
Foi por isso que ele deixou o acampamento? Não por
sangue, mas por pílulas?
Soltei um suspiro profundo, tentando não deixar minha
decepção, ou minha preocupação, apodrecer.
Eu odiava Elian pelo que ele tinha feito comigo todos
aqueles anos atrás.
Mas mais do que isso, o odiava pelo que tinha feito a si
mesmo. Pelo que ele fez, ainda estava fazendo, com o homem
que uma vez amei.
“Então o que acontece agora?” Perguntei, apenas para
tirar minha mente de todo o resto.
Elian deu seu sorriso arrogante e torto. Isso, pelo menos,
não havia mudado. “Agora, pequeno pardal, vamos para
casa.”
 O apartamento do terceiro andar estava localizado dentro
de um prédio preto moderno e simples, a cerca de um
quarteirão do pub. Era um lugar sem frescuras, mas muito
mais espaçoso do que eu esperava. Parecia com dezenas de
outros apartamentos que eu tinha visto em Blackmoon Bay,
com piso de madeira simples e paredes brancas, decoração
minimalista e eletrodomésticos um pouco menores que a
média. A entrada dava para a cozinha, que dava para uma
área comum com dois sofás dobráveis e um pequeno
banheiro ao lado. Em um corredor na parte de trás do
apartamento, avistei um grande quarto com seu próprio
banheiro privativo.
“O que não tem em elegância, compensa em água
quente, encanamento interno e eletricidade,” disse Elian,
mostrando-me ao redor. “Gem conseguiu arranjar um pouco
de xampu e condicionador para você, itens de luxo por aqui.”
“Água quente?” Suspirei. “Condicionador?” Toda a minha
exaustão se esvaiu em um instante com a perspectiva de um
banho de verdade.
Jax soltou um assobio baixo. “Você deve conhecer
pessoas em lugares altos, Saint.”
“Uma vez negociador, sempre negociador.” Elian
sustentou o olhar de Jax por um instante, um milhão de
palavras não ditas passando entre eles.
Eu também não tinha ideia de como ele conseguiu um
lugar assim, mas naquele momento, não me importei.
“Acertem-se, rapazes.” Reivindiquei o quarto como meu,
larguei minha mochila na cama e fui direto para o banho
quente.
 Por mais que eu quisesse me deleitar em toda a minha
glória pelos próximos três a cinco dias, também sabia que
tínhamos trabalhado para isso. Eu terminei rapidamente,
então vesti um novo conjunto de roupas da minha mochila.
Quando voltei para a área comum, Jax e Elian já
estavam saindo pela porta.
“Onde vocês estão indo?” Perguntei, torcendo meu cabelo
molhado em um coque.
“De volta ao pub para se encontrar com Gem,” disse
Elian. “Ela pode ter algumas informações sobre Keradoc.”
“Excelente! Vou com vocês.”
“Não, você não vai.”
“Você me colocou em Midnight, Elian. E Jax e Hudson
me levaram para Amaranth City. Mas se eu for fazer um
roubo de sangue, vou precisar do máximo de informações
sobre Keradoc que conseguir. Cada pequena fofoca ou notícia
pode acabar sendo importante mais tarde, e quanto mais
ouvidos tivermos no chão, maiores serão nossas chances de
pegar algo útil. Estão, sim. Eu estou indo com vocês. E você
vai calar a boca e encarar como um homem, ou vou contar a
seus amigos sobre o apelido adorável que tínhamos para o
seu...”
 “Uau, você olhou a hora?” Ele bufou uma risada nervosa
e me ofereceu seu braço. “É melhor irmos se quisermos
encontrar uma boa mesa!”
Sorri para ele e apertei seu braço, mais do que feliz em
me gabar.
Haley Barnes, você ainda tem o toque.
 Capítulo Vinte e Sete

Como um fae imortal, vivi um monte de vidas. Uma

infância que eu mal me lembrava na corte real fae de
Autumnshire, antes de perdermos meu irmão Evander. O
banimento de nossa família para o reino material. A escuridão
que eventualmente me levou a Blackmoon Bay, onde
finalmente conheci Haley, minha luz. Os anos muito breves
que compartilhamos que ainda eram, de todas as vidas que
eu vivi antes e depois, meus favoritos.
Depois de Bay veio minha primeira turnê em Midnight.
Depois Nova Orleans, Saints and Sinners, o império que
Jax, Hudson e eu construímos.
E agora, eu estava de volta à Midnight mais uma vez,
todas as minhas vidas convergindo e colidindo como se
alguém as tivesse jogado em um liquidificador e batido em
purê.
Parecia que eles tinham me jogado ali também.
Sentamos amontoados em torno de uma mesa pegajosa
dentro do pub escuro e úmido, todo o lugar fedendo a corpos
e cerveja derramada. Estava muito longe do refinamento legal
de Saints and Sinners, mas algo sobre o pub sem nome no
Hollow sempre se sentiria em casa.
Ainda assim, eu não podia arriscar ser reconhecido.
Agora, Gem era a única residente de Midnight em quem eu
confiava, e até que pudesse determinar o contrário, eu estaria
operando sob a suposição de que todo mundo era um inimigo
em busca de sangue.
Afundei um pouco na minha cadeira. Puxei meu capuz
para baixo, jogando meu rosto na sombra.
“É tão bom finalmente conhecê-la, Haley Barnes,” Gem
disse, sorrindo para ela. “Saint não me disse quase nada
sobre você, um fato que fala ainda mais alto do que palavras.”
Haley riu, mas eu não entendi a piada.
“Guarde isso, Gem,” avisei. “Não estou pagando por sua
comédia.”
“Bem, você deveria estar. Eu sou muito hilária.” Ela riu
de novo e virou a cerveja, mas eu conhecia a mulher. Parte
disso era um ato, misturando-se, interpretando a garota
festeira descontraída. Seus olhos eram afiados, porém,
percorrendo cada canto escuro, catalogando cada novo
padrão que entrava e cada antigo que tropeçava.
Gem era uma da elite de Midnight, uma bruxa fae puro-
sangue que podia viajar livremente entre este reino e nosso
reino natal. Ela também podia viajar livremente entre a classe
dominante de Keradoc e a classe de canalhas e réprobos que
compunham a maior parte desta cidade, o que era útil para
obter informações de ambos os campos.
 No tempo em que a conheci, ela ganhou uma reputação
como uma amiga dura e leal que cuidava das pessoas reais de
Amaranth e fazia o que podia para manter o nariz de Keradoc
fora de nossas bundas, que era a única razão Jax, Hudson e
eu fomos capazes de decolar nosso império e mantê-lo
funcionando em Nova Orleans.
Ela aceitou sua parte, é claro, assim como todos os
outros, mas era justo. Ela merecia.
E agora, ela estaria ganhando um pouco mais.
Desde que eu saí de Midnight, ela entrou para preencher
o vazio, servindo como a mulher que poderia conseguir
qualquer coisa, a qualquer hora, pelo preço certo.
A mais valiosa de suas ofertas?
Segredos.
“Qual é a palavra, Gem?” Perguntei. “Estou ouvindo
rumores de que Keradoc está perdendo o jeito. Não pode
manter seus territórios.”
Ela olhou ao redor do pub, então assentiu, inclinando-se
para perto. “Os Darkwinter o deixaram muito nervoso esses
dias.”
“Darkwinter?” Os olhos de Haley se arregalaram, seu
pescoço ficando manchado.
“Você está familiarizada com a linhagem?” Gem
perguntou a ela.
A adrenalina subiu no sangue de Haley, misturando-se
com uma pitada de medo. Eu podia sentir o cheiro de ambos,
azedando-a.
 O que diabos a deixou tão agitada sobre Darkwinter?
“Um pouco familiar,” ela respondeu cautelosamente.
“Meus aliados e eu recentemente lutamos contra alguns deles
em Blackmoon Bay. Eles estavam trabalhando com caçadores
humanos para hibridizar sobrenaturais e criar armas mágicas
em larga escala.”
“Porra, Haley.” Meu intestino apertou, a culpa surgindo
novamente, me lembrando o quanto da vida de Haley eu
perdi.
Essa briga tinha alguma coisa a ver com sua dívida com
Melantha? Com a razão de ela estar aqui agora?
“Está tudo bom.” Haley deu de ombros, forçando um
sorriso. “Nós pegamos os bastardos e fechamos toda a
operação, mas... Sim. Darkwinter deixou um gosto ruim.”
“Bem, nós temos uma infestação aqui,” Gem continuou.
“Eles estão se espalhando por nossas fronteiras como baratas
do pântano, derrubando as tropas de Keradoc mais rápido do
que ele consegue acompanhar. Acabei de ouvir que tomaram
o Lago Hanging e Road of Silence.”
“Sério?” Jax perguntou. “Como eles conseguiram isso?”
“Nenhuma ideia. Eles supostamente estão se mudando
do mar também. Com algum tipo de navios loucos e
poderosos.”
“Você acha que eles estão querendo assumir o controle?”
Perguntei. “Transformar este lugar em um reino satélite de
Darkwinter?”
“Se eu fosse Keradoc?” Ela parou e ergueu o copo. “Isso é
o que estaria me mantendo acordada à noite.”
 Nós disparamos um pouco mais sobre os perigos de
Darkwinter, as terras purulentas de Midnight que estavam
rapidamente caindo sob seu controle.
Mas Haley ficou completamente em silêncio depois de
seu comentário sobre a luta em Bay, seu coração ainda
palpitando como um pássaro preso.
Eu cheguei perto. “Você está bem? Não parece tão
quente.”
“O quê?” Ela se virou para mim e esboçou um sorriso.
“Não. Quero dizer, sim, estou bem. Eu só... Sabe, acho que
vou voltar para o apartamento. Eu provavelmente deveria...
praticar alguns dos meus feitiços.” Ela se levantou da cadeira
e se virou para Gem. “Prazer em conhecê-la, Gem. Obrigada
novamente por nos encontrar um apartamento.”
“A qualquer hora, querida. Você precisa de ajuda para
voltar?”
“Eu a levarei,” Jax disse.
Eu não queria fazer um grande negócio sobre sua
partida, mas que diabos? Depois da briga que ela aguentou
por vir conosco, agora estava pronta para encerrar a noite?
Algo definitivamente estava acontecendo com ela, e eu
tinha certeza que tinha a ver com Darkwinter e a merda que
ela passou em Bay.
Merda, eu deveria ter sido capaz de ajudá-la, mas não
consegui, porque eu tinha abandonado ela para vir a este
inferno e...
Soltei um suspiro. “Eu preciso de outra bebida. Você está
bem?”
 “Eu poderia usar uma também,” disse Gem. “Mas deixe-
me pegar. Você fica aqui, Sr. Perfil baixo.”
No momento em que ela abriu caminho pela multidão no
bar, Jax havia retornado.
Nós nos acomodamos novamente na conversa de
Darkwinter, mas então, do nada, ela disse: “Então, Jax. Você
vai procurar Oona enquanto estiver aqui?”
Meu coração quase parou na porra do meu peito.
“Gem,” eu assobiei. “Oona... Ela morreu.”
A última coisa que precisávamos era Jax viajando pela
estrada da memória. Eu precisava que ele se concentrasse em
Haley, não no passado.
O rosto de Gem empalideceu. “Morreu? Mas...”
“Eu vi isso acontecer,” falei. “Morta pelos guardas de seu
próprio pai. Malditamente doente.”
Senti o olho de Jax queimando através de mim.
Porra.
“Eu... eu sinto muito,” disse Gem, parecendo
genuinamente surpresa. “Eu não fazia ideia.”
“Sabe, eu estava querendo te perguntar sobre aquela
noite de novo, Saint,” Jax disse friamente. “Agora que
estamos de volta à cena do crime, por assim dizer.”
Ele abriu um sorriso que cortou direto ao osso.
Antes que ele pudesse cuspir sua pergunta, apertei uma
mão sobre seu ombro e disse. “Nós já conversamos sobre isso,
Jax. Oona está morta. Keradoc ordenou o golpe. Quantas
vezes mais você precisa ouvir?”
“Quantas forem necessárias até que eu esteja convencido
de que você não está mentindo para mim.”
“Confie em mim, irmão. Você não quer ir atrás de
fantasmas. Não nesta cidade.”
“Talvez eu queira, porra.” Jax empurrou a cadeira para
trás e ficou de pé. “É bom ver você de novo, Gem.”
“Porra, onde você vai?” Perguntei a ele.
Ele não respondeu. Apenas me encarou com o olho que
tudo vê, então partiu.
“Há algo que você não está contando a ele sobre Oona,”
Gem disse uma vez que ele se foi. “Derrame.”
Com um sorriso, peguei minha caneca e joguei um pouco
de cerveja no chão, sabendo muito bem que não era isso que
ela queria dizer com “derrame”.
“Para Oona de Midnight,” falei de qualquer maneira.
“Que ela descanse em paz.”
Gem zombou de mim, mas quando ficou claro que eu
não tinha mais nada a dizer sobre o assunto, ela deixou para
lá.
“Tudo bem, Saint. Eu aguentei tempo suficiente. É hora
de você me dizer o que está realmente fazendo em Midnight e
por que diabos está me fazendo tantas perguntas sobre
Keradoc.”
 Terminei minha bebida. Abaixei a caneca. Olhei duro em
seus olhos. “Precisamos chegar perto dele, Gem. Diga-me
como fazer isso.”
Um sorriso lento se estendeu por seu rosto, iluminando-
a como as luas no céu escuro como breu. “Oh, eu tenho a
coisa certa para você, Saint. E estou esperando por uma
chance de ver você e os meninos de smoking há muito tempo.”
 Capítulo Vinte e Oito

Depois de um banho, fui para a área comum vestindo

nada além de calças de moletom, pensando que teria o lugar
para mim um pouco.
Mas Haley estava sentada no chão, cercada por vasos de
plantas, alguns frascos de sangue e um monte de facas
afiadas que ela tanto amava. O espaço estava cheio de velas e
um pentagrama brilhava nas tábuas de madeira nuas à sua
frente.
“Praticando,” ela explicou quando me pegou olhando
para ela. “Desculpe se é um pouco... extra. Então,
novamente, não é como se eu já tivesse afirmado ser outra
coisa, então... Trabalhando como planejado?” Ela deu de
ombros e torceu o nariz, e eu sorri, bem grande dessa vez. Ela
tirou isso de mim como ninguém mais poderia.
“Então, peito nu e calça de moletom cinza, hein?” Ela me
viu, seus olhos vagando pelos meus pés descalços e de volta
para cima. “Agora, quem está lançando magia negra?”
Qualquer um lançando feitiços por aqui, babygirl, é você.
 Ignorando seu pequeno sorriso pecaminoso, peguei duas
cervejas da geladeira, dei uma para ela, então peguei meu
lugar favorito no sofá.
“Você quer alguma companhia aí em cima?” Ela
perguntou, já se levantando.
Lancei um olhar para ela, tipo, você realmente precisa
perguntar? Em seguida, dei um tapinha no local ao meu lado.
Ela se enrolou ao meu lado, dobrando as pernas para
cima, mas agarrei seus pés e puxei suas pernas em meu colo.
Eu gostava de tê-la perto. Gostava de ser capaz de manter
contato, me fazia sentir melhor sobre todas as coisas fora
dessas paredes tentando machucá-la, como talvez eu pudesse
realmente mantê-la a salvo de algumas delas.
“Eu estava com esses caras mais cedo,” disse ela,
bebendo sua cerveja. “Tentando obter algumas informações
sobre Keradoc da amiga de Elian. Gem?”
Eu acenei. Gem e eu conhecemo-nos há muito tempo,
mesmo antes de Saint estar na foto. Eu sabia que eles se
aproximaram durante seu tempo aqui, então se Saint achasse
que poderíamos confiar nela nesta missão? Eu o apoiava.
Afinal, ela nos ajudou a sair deste lugar quando minha bunda
estava na linha. Sempre serei grato por isso.
“Ela parece inteligente,” disse Haley. “Realmente sabe o
jeito das ruas, sabe? Eu respeito isso.”
Ela olhou para sua garrafa de cerveja. Correu o polegar
para cima e para baixo no pescoço.
Puxei uma mecha de seu cabelo. Sorri quando ela
finalmente olhou para cima.
 “O quê? Eu não sou ciumenta. Eu sou apenas...
cautelosa. Gente nova... É difícil confiar, sabe? Especialmente
com algo tão importante para mim.”
Sim, eu não poderia discutir com ela lá. Confiar nas
pessoas erradas quase me custou a vida.
Ficamos sentados em silêncio por um tempo, ouvindo os
sons da cidade lá fora, brigas, principalmente. Vidro
quebrando. Trovão à distância, embora fosse silenciado em
comparação com o resto.
Quando olhei para ela novamente, a encontrei olhando
para as tatuagens no meu peito, hipnotizada.
Eu enrolei meu braço e flexionei, e o rubor mais doce
rastejou em suas bochechas.
“Desculpe,” disse ela. “Eu só... Você está coberto. E elas
são fodidamente incríveis.” Ela alcançou meu ombro, os
dedos pairando sobre a tatuagem que ocupava a maior parte
do meu braço, duas adagas cruzando sob um olho. “Posso?
Sempre fui fascinada por tatuagens. Bem, isso e cicatrizes.
Eu meio que as vejo como dois lados da mesma moeda. As
cicatrizes são as histórias das coisas que nos aconteceram,
coisas que foram escolhidas para nós. Mas as tatuagens são
as histórias que escolhemos para nós mesmos. Ambas podem
ser bonitas. Um registro das nossas experiências vividas,
sabe?”
Inclinei-me para ela, e ela passou os dedos sobre a
minha pele, me fazendo estremecer.
Seu toque era... fodidamente indescritível.
 A calça de moletom cinza de repente parecia uma
escolha muito ruim.
Mas Haley não estava prestando atenção na situação no
meu colo. Ela estava traçando as linhas das minhas
tatuagens, minhas histórias. Os punhais e o olho. A pena de
grifo. As três luas crescentes. A flor-de-lis que ganhei quando
acabamos em Nova Orleans. A caveira chorando com a boca
cheia de rosas.
Sangue antes das rosas, dizia abaixo.
“Eu só tenho algumas tatuagens,” disse ela, e estendeu o
pulso.
Corri meu polegar ao longo da escrita tatuada ali,
dividindo a longa cicatriz vertical. Eu tinha notado no
primeiro dia no jardim de Saint, mas não tinha estado perto o
suficiente para lê-lo até agora.
“Isso também vai passar,” ela disse, suave e devagar,
como se talvez ela precisasse ouvir de novo.
Haley suspirou.
Passei o polegar em sua bochecha, apagando a lágrima
que escorregou.
“Eu a fiz depois... do incidente da banheira,” ela disse
suavemente. “Queria o lembrete de que uma dor como essa
não dura para sempre. Mas com o tempo, comecei a tomar
isso como um lembrete de que a paz e a alegria também não
duram. Talvez soe mórbido, mas acho reconfortante. Me faz
apreciar tudo muito mais do que costumava, porque sei que
nada é garantido. Nem amor, nem saúde, nem dinheiro, nem
amizade. Mas isso não torna essas coisas menos valiosas,
sabe? De certa forma, parece ainda mais valioso porque está
flutuando, e...” Ela revirou os olhos e sorriu. “Ok, eu estou
fazendo isso de novo. Balbuciando em seus ouvidos.”
Sorri para ela e balancei a cabeça, deixando-a saber que
eu não me importava. Na verdade, eu poderia tê-la escutado
balbuciar meus ouvidos por mais alguns séculos, pelo menos.
Talvez ainda mais.
“Hudson, posso te perguntar uma coisa?”
Coloquei minha cerveja na mesa de canto. Enfiei-lhe
uma mecha de cabelo atrás da orelha.
“Como é que estamos no lugar mais perigoso do
universo,” ela disse. “E ainda assim nunca me senti tão
segura em qualquer lugar quanto aqui? Com você?”
Flexionei meus bíceps para ela novamente, e ela riu.
Mas tão rápido quanto a risada surgiu, ela morreu, e
toda uma confusão de lágrimas derramou de seus olhos.
Eu a puxei para perto, a envolvi em um abraço.
Um tremor percorreu seu corpo, e apertei meu abraço,
desejando poder tirar sua dor. Que eu pudesse voltar no
tempo, caçar todos aqueles filhos da puta que alguma vez
colocaram uma rachadura ou amassado em seu coração, e
arrancar a carne de seus ossos.
Mas eu sabia que Saint estaria nessa lista.
E inferno, talvez ela estivesse na lista dele também.
 Às vezes, as coisas chegaram a um ponto com as pessoas
em que a culpa não servia mais a um propósito. Todos
estavam sofrendo a mesma maldita miséria.
Haley soltou um suspiro trêmulo e se afastou, sorrindo
para mim mais uma vez. “Não só me sinto completamente
segura com você, mas você também é o cara que me faz
revelar meus segredos mais profundos e arregalar os olhos,
tudo sem dizer uma palavra. Oprah17 poderia aprender uma
coisa ou duas com você, Gargs.”
Ela tentou outro sorriso, mas mais uma vez, ele caiu de
seu rosto.
Desta vez, quando as lágrimas começaram, ela piscou
para afastá-las, recusando-se a deixar outra cair.
Ela deve ter visto a preocupação no meu rosto.
“Eu estou bem,” ela insistiu, tentando outro sorriso.
“Está tudo bem.”
Eu toquei sua tatuagem no pulso novamente, e ela
parou.
“Exatamente. Vai passar né? Sempre passa. Não vale a
pena desfazer-se por causa disso.”
Eu balancei minha cabeça e fiz uma careta.
“Ok, não está... tudo bem? É terrível, horrível e
provavelmente deveríamos nos jogar no Fosso Beggar’s e
poupar ao destino o trabalho?”

17 Oprah Winfrey é uma apresentadora, jornalista, atriz, psicóloga, empresária, repórter,

produtora, editora e escritora norte-americana, vencedora de múltiplos prêmios Emmy por seu
programa The Oprah Winfrey Show, o talk show com maior audiência da história da televisão
norte-americana.
 Lancei-lhe um olhar severo e pressionei meu dedo em
seus lábios, e ela hesitou e se acalmou, como se soubesse que
eu precisava de um minuto para organizar meus
pensamentos.
Mas então, senti que precisava de uma hora. Uma vida
inteira, e eu ainda não saberia como fazer isso.
Segurei seu rosto, minhas mãos grandes quase a
engoliram. Meu coração batia forte no meu peito, sangue
correndo para os meus ouvidos, toda a sala ficando um pouco
confusa.
De volta a Nova Orleans, Haley veio até mim, confiou em
mim com seus segredos, antes mesmo de saber que eu era
um homem de verdade. Mas naquele dia no jardim dos
fundos de Saint, algo me disse que ela sentiu que eu estava
ouvindo de qualquer maneira.
Agora, eu sabia que ela estava me ouvindo.
A maioria das pessoas, quando encontravam alguém que
não fala muito... Bem, a maioria começava a ignorá-lo depois
de um tempo. Tipo, se você não pudesse entretê-los com suas
piadas e histórias, se não pudesse fazer perguntas sobre suas
vidas tão fascinantes, se não pudesse se gabar de quanto
dinheiro tinha no banco ou que tipo de dos carros que você
dirige, não valia o tempo deles.
Haley era diferente, no entanto. Ela me ouviu de
diferentes maneiras, de todas as maneiras sutis com as quais
a maioria das pessoas não se importava, como manter
contato visual e perceber a linguagem corporal e estar bem
em apenas ficar em silêncio juntos.
Ela sempre parecia saber o que eu precisava.
 Assim como eu sempre parecia saber o que ela precisava.
Ela era minha para proteger. Se ela precisasse de alguma
coisa, um abraço, um empréstimo, um rim, um lugar para
esconder a porra de um corpo, eu estava nisso.
Naquele momento, com ela ainda meio trêmula em meus
braços, eu sabia que o que ela mais precisava era que alguém
lhe dissesse que tudo ia ficar bem, e sério. Lembrá-la de que
ela não precisava enfrentar o mundo cruel sozinha.
E de repente, depois de mais anos do que eu conseguia
me lembrar, eu não queria mais escrever no verso de um
recibo. Eu queria provar a porra das palavras na minha boca.
E queria dar essas palavras a ela, na minha própria voz.
Engoli em seco. Pressionei uma de suas mãos no meu
coração, ainda segurando seu rosto.
Outra lágrima escorreu por sua bochecha.
Eu respirei fundo.
E abri minha boca.
“Está tudo bem, babygirl,” falei. “Eu tenho você.”
As palavras ressoaram no meu peito, profundas e graves,
o som da minha velha voz um choque para os meus ouvidos.
Se eu não soubesse melhor, teria jurado que havia outro
homem na sala.
Mas éramos apenas eu e Haley, sozinhos à luz das velas,
seus olhos tão arregalados que vi as chamas dançando neles.
Desta vez, quando ela sorriu, o sorriso continuou.
“Hudson,” ela sussurrou. “Obrigada.”
 E eu sabia que não era apenas pela mensagem, mas
pelas palavras. Por compartilhá-las com ela como um
presente precioso.
Beijei sua testa e a puxei de volta em meus braços, e ela
se aconchegou como se a porra do mundo inteiro pudesse ir
para a merda e isso não importaria, nem um pouco, desde
que eu mantivesse minha promessa.
“Eu tenho você,” falei novamente, apenas para sussurrar
desta vez, porque como ela disse, às vezes uma coisa
flutuante era ainda mais doce. “Então desmorone se precisar,
porque juro que não vou deixar você ir.”
 Capítulo Vinte e Nove

Acordei na minha cama algumas horas mais tarde, meio

sufocada por um gigante tatuado e adormecido de calça de
moletom cinza.
Levei alguns minutos para me libertar. Meu grande
ursinho de pelúcia parecia tão doce e pacífico, roncando
levemente e ocupando a maior parte da minha cama, eu não
queria acordá-lo. Algo me disse que era a primeira vez que ele
dormia em muito tempo.
Fechei a porta suavemente, então me arrastei para a
cozinha, incapaz de evitar o sorriso que se espalhou em meu
rosto.
Até que encontrei Elian parado no balcão, braços
cruzados sobre o peito, olhando para mim como se ele tivesse
acabado de descobrir que eu tinha comido suas sobras e
estava esperando horas para me emboscar.
“Dormiu bem?” Ele praticamente resmungou. Sua
mandíbula se contraiu e suas pupilas eram grandes e vítreas.
Tecnicamente, não havia manhã em Midnight, mas ainda
parecia muito cedo para um pequeno despertar com o Diabo.
 Soltei um suspiro. Eu não tinha mais algo a dizer sobre
as escolhas de Elian, se é que realmente já tive.
Ele continuou me encarando, porém, o que estava
ficando irritante.
Forçando-me a não revirar os olhos, falei: “Se você não
for cuidadoso, Elian, você vai infectar toda esta cidade com
sua atitude alegre, e quando der por si, eles estarão pintando
arco-íris e unicórnios no muro e irrompendo em números
musicais pelas ruas. Jax já voltou?”
“Por quê?” Ele bateu. “Preocupada que ele descubra com
quem você passou a noite, anjo?”
“Ok, em primeiro lugar? Não me chame assim. Em
segundo lugar, não é da sua conta com quem passei a noite.
A única coisa que quero ouvir da sua boca agora é a
confirmação de que Gem abasteceu este lugar com café, ou
não posso dar mais garantias sobre sua segurança pessoal.”
Elian me deu as costas para mexer em alguma coisa no
balcão. Quando me encarou novamente, estendeu uma
caneca fumegante de café preto que chamou minha alma. Eu
nem tinha notado a cafeteira atrás dele.
Peguei a caneca com um aceno de agradecimento e um
sorriso genuíno. Elian quase sorriu de volta.
Depois de alguns goles, recostei-me no balcão ao lado
dele e disse: “Depois que deixamos vocês ontem à noite, Jax
me disse que estava indo para o centro da cidade para
desenterrar mais sujeira de Keradoc. Achei que ele já estaria
de volta.”
 “Não o vi,” disse ele. Ele se mexeu para ficar bem na
minha frente, para melhor me encarar com aqueles olhos
prateados julgadores. “Haley? Honestamente. O que você está
fazendo com Hudson?”
Tomei alguns goles de café fortificante, depois sorri. “Ah,
isso é fácil! Se você for até a Wikipédia e procurar um link
para... Como se chama mesmo?” Bati meus lábios. “Oh, certo!
Ainda Mais Merda que Não É da Porra da Conta do Elian.
Você pode soletrar, ou devo escrever para você? Não quero
que você perca, é um bom link. Vai evitar que você perca seu
fôlego me perguntando coisas assim.”
Ele se aproximou de mim, me apertando contra a
bancada, seu cheiro de bergamota e chuva fazendo meu
coração disparar ainda mais do que o choque fresco de
cafeína.
Mais um segundo daquela bobagem estupidamente sexy
e eu não conseguiria mais segurar o olhar dele, então apenas
deixei cair o meu na minha caneca, grata por ter outra coisa
para focar.
“Só os piores dos piores acabam em Midnight,” Elian
disse, sua voz baixa.
“Jax me disse que Hudson nasceu aqui.”
“Não significa que ele não seja tão ruim quanto o resto de
nós. Ou pior.”
Eu ri. “Ai sim. Hudson é um verdadeiro monstro, tudo
bem.”
“Haley...”
 “Por mais difícil que seja acreditar, alguns caras
realmente são genuinamente gentis e doces.”
“E alguns são apenas bons em dar um show.”
Acariciei seu peito. “E graças a todos vocês, eu
desenvolvi um detector de besteira afiado. Então, por mais
que aprecie sua opinião sobre meus companheiros de quarto,
o qual é nada mesmo, eu não preciso de uma babá.”
“Só estou dizendo para você ter cuidado. Sei que estão se
aproximando, e tudo bem. Só não o irrite. Ele não é...”
“Se ele é tão grande e ruim, por que está aqui?”
Finalmente olhei para ele novamente. “Achei que você
confiasse nele. Você disse que ele sempre me protegeria.”
“Sim, dentro dos parâmetros desta missão, proteger você
e te fazer entrar e sair de Midnight. Como deveria saber que
vocês dois ficariam aconchegantes?”
“Você está sendo ridículo.”
“Sério? Você já se perguntou por que uma gárgula de mil
e poucos anos parece ser o líder de um MC?”
“Suas escolhas de estilo de vida não têm nada a ver
com...”
“Não é uma escolha de estilo de vida, Haley. É mitologia
básica. Quando um humano morre pelas mãos de uma
gárgula, seja por assassinato ou negligência de seu dever, a
gárgula incorpora parte da alma desse humano à sua, como
uma expiação. Ele a carrega consigo pelo resto de sua vida
eterna. O grande e corpulento ursinho de pelúcia Hudson que
você tanto ama? Não é inteiramente ele.”
 “Você está dizendo que ele está apenas... representando
a vida de outro cara? Um cara que matou?”
“Não, ele não está atuando. Seus pensamentos são seus,
seus valores, o homem que ele é em sua essência. Mas certos
aspectos de sua personalidade, a maneira como se parece e
se veste, a maneira como suas palavras se transformam em
pensamentos, a maneira como ele falaria se pudesse... É
difícil explicar, mas muito do que você está vendo e reagindo
é essencialmente um pedaço de outra pessoa.”
“Um pedaço de... alguém que ele matou?”
“Não alguém. Todos. Incluindo alguns que você ainda
não viu. E é isso que me preocupa, Haley. Os que você não
viu. Porque alguns desses aspectos são francamente...”
“Novamente. Você está sendo ridículo.”
“Só estou lhe dizendo que seu amiguinho de abraço não
é tudo o que queria ser, e tudo que eu peço é que você seja
um pouco mais esperta sobre isso.”
Eu balancei minha cabeça. Nada que Elian dissesse
mudaria o que eu sentia por Hudson. Se essa coisa de
incorporar a alma fazia parte da mitologia da gárgula, então
era apenas parte do que fazia de Hudson quem ele era, um
amigo com quem eu me importava. Um em quem confiava
com minha vida.
Um que provavelmente estava tão cansado das besteiras
de Elian quanto eu.
“O que você está fazendo?” Perguntei.
“Tentando protegê-la de...”
 “Não. Você não está agindo como um amigo preocupado.
Você está agindo como um ex ciumento. Todas essas coisas
sobre Hudson? Você sabe muito bem que ele nunca me
machucaria, não importa que tipo de mistura de almas ele
tenha dentro. Você só está chateado porque acha que eu
dormi com ele.”
Ele bufou. “Não dormiu?”
“Literalmente sim. Como em, enrolei-me contra o seu
peito, com todas as minhas roupas, e adormeci. E foi a
melhor noite de descanso que tive desde que chegamos aqui,
então, por favor, prepare-se, porque pode acontecer de novo,
e eu não gostaria que você ficasse todo hiperprotetor e
vampiro em cima de mim...”
“Pelo amor de Deus.” Ele finalmente se separou de mim,
me dando um pouco de ar muito necessário, mas foi só para
que ele pudesse enfiar a mão no bolso para outra pequena
pílula preta.
Era a primeira vez que vi uma de perto, minúscula e
despretensiosa, e observei com fascinação enquanto ele a
pressionava contra a língua, a magia rodopiando brevemente
em sua boca antes de fechá-la e engolir.
Quando ele olhou para mim novamente, a tensão havia
deixado sua mandíbula, seus olhos ficando ainda mais
escuros e vidrados do que antes.
Ele estava se matando. Fodidamente se matando, uma
pequena pílula de cada vez.
Raiva me queimou por dentro, mas eu a reprimi.
 De muitas maneiras, eu o entendia. Esse impulso. Essa
escala móvel entre querer desesperadamente viver, querer
desesperadamente morrer, e o ponto morto de não se
importar realmente de uma forma ou de outra.
Quando conheci Elian, nós dois estávamos mais perto do
centro. Mas agora, parecia que ele estava deslizando em
direção àquela borda negra onde poderia simplesmente
decidir, uma noite quando ninguém estivesse olhando,
apressar as coisas.
Elian não sabia o quão perto ele tinha me levado daquele
mesmo limite, muito escuro, e não precisava.
Mas eu não ia deixá-lo cair agora.
“Você quer morrer?” Perguntei.
Ele ofereceu um sorriso torto e preguiçoso. “Você quer
que eu morra?”
“Por que você faz isso?”
“Tudo parte da fantasia, pardal. Você deveria tentar,
pode ajudar a diminuir a tensão se você escapar da sua
realidade de vez em quando. Pode torná-la um pouco menos
tensa.”
“Você acha que não sei como escapar da realidade?” Uma
risada amarga assobiou através dos meus lábios. “É irônico
que você acabou no negócio de fantasia, Elian. Que as
pessoas realmente te pagam por essa merda. Eu? Nunca
precisei de uma pílula ou ilusões fae ou a escravidão de um
vampiro. Passei tanto tempo inventando fantasias sobre você,
metade do tempo nem conseguia lembrar o que era real.”
 “Sim?” A culpa cintilou em seus olhos. Seu sorriso
desapareceu. Ele se aproximou. “Que tipo de fantasias?”
“Todos os tipos diferentes. Às vezes aquela em que
acordei e encontrei você na cama, como sempre, e percebi que
minha vida sem você era apenas um pesadelo. Outras vezes
era a fantasia em que você voltava para mim, me dizendo que
finalmente se lembrava de nossa vida juntos depois de cinco
anos em coma. Havia aquela em que eu estaria em um
restaurante com outro cara, e você entraria pela porta e me
veria lá, e cairia de joelhos e me imploraria para perdoá-lo e
aceitá-lo de volta.” Emoção subiu no meu peito quando todos
aqueles sonhos velhos e inúteis voltaram correndo. “Depois
houve a mais dolorosa. Aquela com quem eu me distraía por
horas a fio, esquecendo de comer, tomar banho, dormir.”
Elian engoliu em seco. Estendeu a mão e colocou uma
mecha de cabelo atrás da minha orelha, seus olhos vidrados
se suavizando. Triste. “Que fantasia era essa, pardal?”
“Aquela em que você nunca me deixou.”
Uma lágrima escorreu pelo meu rosto, e Elian a seguiu
com a ponta do dedo, demorando-se no canto da minha boca.
“Três e trinta e três da manhã,” sussurrei. “É o momento
mais solitário do mundo, Elian. Quando o resto da cidade
está dormindo e você está vagando pela sua própria casa
como um maldito fantasma. Você tem ideia de quantos três e
trinta e três eu sofri? Olhando pela janela para as ruas
escuras de Blackmoon Bay, tentando voltar no tempo em
busca da única coisa que eu poderia ter feito diferente, a
única coisa que eu poderia ter dito para te fazer ficar?”
Ele segurou meu rosto com as duas mãos, seu hálito
quente em meus lábios, doentiamente doce das drogas.
 “Sinto muito,” ele sussurrou. “Eu nunca quis... sinto
muito.”
“Essas eram minhas fantasias,” falei. “Elas me deram
esperança. E deixe-me lhe dizer uma coisa. Esperança? É
uma droga pior do que o seu Sonho do Diabo. Uma droga que
causa delírios tão poderosos que você redireciona toda a sua
vida em torno dela até que tudo o que resta são as histórias
de merda que você conta a si mesmo apenas para passar
mais um dia.” Fechei os olhos e me inclinei em seu toque,
roubando um pouco de seu calor. “Essas fantasias estavam
me matando. Então, eu vim com uma nova.”
“Diga-me,” ele sussurrou.
Eu abri meus olhos. A culpa gravada em seu rosto era
quase avassaladora.
Eu não queria carregá-la para ele. Nem uma única
grama.
“Aquela em que você morreu,” falei. “Todas as outras
fantasias foram trancadas em uma caixa, porque eram muito
dolorosas para lidar. E agora estou aqui de pé vendo você
tomar suas pequenas pílulas e você está me olhando assim e
nós dois sabemos muito bem que ainda estou apaixonada por
você, sempre estarei. Mas tudo o que consigo pensar é... Tudo
o que consigo pensar é que gostaria que fosse verdade. Eu
gostaria que você realmente tivesse morrido. Porque sofrer
por um cadáver é muito mais fácil do que sofrer por um
homem que está bem na sua frente, desaparecendo um pouco
mais a cada noite.” Mais lágrimas caíram, e eu as enxuguei
com força. “Então isso é tudo que me resta para você, Elian.
Todo o sangue. Todos os pedaços quebrados. A porra da
bagunça. Dê uma boa olhada, porque esta é a última vez que
estou derramando uma lágrima por você.”
Ele me encarou em silêncio, mas não demorou muito
para se recuperar. Ele se aproximou mais uma vez, me
empurrando contra o balcão, sugando todo o ar da sala.
“Você me desejou morto, pardal?” Ele murmurou,
pairando sobre mim. “Bem, adivinhe? Eu estava morto. Morri
na noite em que te deixei.” Ele agarrou meu cabelo, seus
quadris me prendendo no lugar, o calor de seu corpo
irradiando através de suas roupas e direto na minha pele.
“Você me quer de joelhos? Quer que eu sangre por você? Tudo
bem. Aqui está. Eu era um homem morto. Um maldito
fantasma. Então, do nada, você entrou no meu bar com suas
estacas de vampiro e seus olhos verdes e aquele vestidinho de
renda quente, e pela primeira vez em cinco malditos anos,
meu coração começou a bater novamente. Porra, quase
pensei que estava tendo um ataque cardíaco. Você me diz que
ainda me ama? Porra, Haley. Eu te daria a porra do último
suspiro dos meus pulmões se fosse necessário. Mas não
posso. Não importa o quanto eu queira, simplesmente não
consigo. Então você continua fingindo que estou morto se isso
te ajudar a passar a noite, mas não pense nem por um
segundo que você é a única que está olhando pela janela às
três e trinta e três, imaginando o que diabos você poderia
fazer para mudar as coisas.”
Ele não me deixou ir. Não recuou. Apenas ficou ali
parado com as mãos no meu cabelo e seu corpo tão perto que
eu podia sentir seu coração batendo contra o peito, podia ver
meu próprio reflexo nas profundezas daquelas pupilas negras
sem fundo.
 Seu olhar varreu para os meus lábios, e ele baixou sua
boca para a minha, o roçar mais rápido de um beijo...
Um barulho na escada e, um segundo depois, a porta da
cozinha se abriu.
Jax.
Elian fechou os olhos. Escorregou para longe de mim.
E voltei a desejar que ele já estivesse morto.
 Capítulo Trinta

A tensão na cozinha era tão espessa quanto a Névoa de

Mil Facas, e um olhar para Haley e Saint me disse que
provavelmente era tão mortal quanto.
Eles se separaram imediatamente, mas nenhum deles
disse uma palavra. Apenas ficavam olhando um para o outro
quando achavam que o outro não estava olhando.
Algo se agitou no meu estômago como ácido de bateria,
mas eu não estava disposto a nomeá-lo. Agora não.
“Tudo certo?” Haley perguntou, dando um sorriso
brilhante. Eu adoraria me aquecer nele, mas não era seu
sorriso verdadeiro. Nem sequer iluminou seus olhos, que eu
podia ver agora que estavam vermelhos.
Maldito Saint.
O que diabos ele tinha feito com ela desta vez?
Olhei para ele, mas um olhar naqueles olhos me disse
que ele estava tão longe no Preto, que provavelmente não
conseguia nem manter uma conversa.
 Ignorando-o, fui até a pequena mesa da cozinha e
coloquei minha bolsa no chão, pegando a caixa de dentro e
entregando para Haley.
Desta vez, tive um vislumbre do sorriso verdadeiro, que
fez evaporar um pouco do ácido da bateria.
“O que é isso?” Ela perguntou.
“Isto,” falei. “É uma linguagem demoníaca para agradecer
por salvar minha bunda. Algo que eu deveria ter dito há
algum tempo. Mas não crie esperanças, anjo. Não é um anel
de noivado.”
Ela rachou. “Que bom que você esclareceu isso. Por um
minuto ali, vi uma caixa do tamanho de um peixe-espada e
me emocionei. Por um anel, quero dizer. Não um peixe-
espada real. Que, pensando bem, eu não tive em...”
“Haley?”
“Sim?”
“Abra a caixa.”
Ela soltou um pequeno grito, então abriu a tampa.
Assim que viu a adaga dentro, ela engasgou, removendo-
a e envolvendo a mão em torno do cabo de osso, girando-a
para inspecionar a lâmina. “É linda, Jax. Muito melhor do que
um anel.”
Eu ri. “Sim, bem. Eu sei que foi uma merda quando
tivemos que deixar a sua para trás. Assim que vi esta, queria
que você a tivesse.”
 “É perfeita. Olha o detalhe da lâmina! E o peso... é como
se fosse feita para mim.”
“Há uma bainha na bolsa também. Deve caber no seu
coldre atual, mas se não, podemos conseguir outra coisa.”
“Obrigada. Eu amei isso!”
Meu peito inchou. Não foi possível evitar. “É?”
“Seriamente? O melhor presente de todos os tempos.
Sem dúvida.”
Seus olhos estavam todos brilhantes novamente, suas
bochechas rosadas, todas as evidências das lágrimas
anteriores se foram.
O fato de eu ter notado isso? Provavelmente um sinal de
alerta, mas não me importei.
Haley estava certa naquela primeira noite no
acampamento. Eu gostava dela.
Eu a observei agora, o sorriso curvando seus lábios, a
luz em seus olhos, e um sentimento de retidão tomou conta
de mim.
Voltei para Midnight não apenas porque Saint tinha me
arrastado para outra de suas fodidas bagunças épicas, mas
porque pensei que isso me daria uma chance de finalmente
encontrar algumas fodidas respostas. Respostas sobre a noite
em que Oona morreu, sobre a versão de Saint dos eventos
que nunca fizeram sentido.
Mas a noite toda, enquanto andava pelos becos da cidade
que reivindicou a mulher que eu amei, tudo que eu conseguia
pensar era na mulher que eu tinha deixado no apartamento
em Hollow.
Meu anjo das trevas.
A morte de Oona quase me destruiu, e depois de anos
perseguindo os fantasmas de todas aquelas perguntas sem
resposta, depois de anos nutrindo uma raiva purulenta pela
injustiça de tudo isso, Haley Barnes me pegou completamente
desprevenido.
Ela tinha se escondido em mim. Sua risada, seu fogo, o
gosto de seu beijo, a sensação de seus toques febris no campo
de corpsevine, o som de seus gemidos quando eu a fiz gozar
para mim...
Eu não sabia o que diabos tudo isso significava, se
alguma coisa. Mas naquele momento, olhando para ela em
nossa cozinha no Hollow, sabia que queria mais.
Mais do que uma missão.
Mais do que apenas um rolo em corpsevine.
Mais do que eu jamais admitiria para alguém, até mesmo
para ela.
Especialmente para ela.
“Muito obrigada, Jax,” ela disse agora, esticando-se na
ponta dos pés e beijando minha bochecha.
Suspirei e corri minha mão por suas costas, meu polegar
roçando a pele macia que espiava sob a bainha de sua
camiseta.
 Saint, que tinha ficado tão quieto e silencioso que eu
tinha esquecido que ele estava na sala, gemeu. “Enquanto
você estava em sua pequena maratona de compras, Jax, eu
realmente consegui encontrar algumas informações úteis.”
Ainda segurando Haley em meus braços, olhei para ele,
chocado que ele pudesse usar a palavra “úteis” em uma frase,
dado o quão chapado ele estava.
“Então, se você não se importa,” ele continuou, revirando
os olhos. “Estou muito mais interessado em discutir Keradoc
do que ver você acariciar minha ex.”
“Então não assista,” disse Haley, piscando-me um
pequeno sorriso tortuoso que fez meu pau se contorcer.
Caramba. Tudo o que eu queria fazer era arrastar a
bunda dela para aquele quarto e compensar os dois dias que
perdemos evitando um ao outro.
Mas se Saint encontrou boas informações sobre Keradoc,
precisávamos ouvi-las.
“Bota para fora,” falei.
“A Festa de Midnight,” ele disse com um floreio.
“Também conhecida como a Festa da Besta. Também
conhecida como nossa melhor chance de nos aproximarmos
do senhor da guerra que conhecemos e amamos.”
“Também conhecida como uma coisa que não acontecia
há anos,” falei. “Eles não fazem mais as festas.”
“Ah, mas fazem!” Saint sorriu. “Ressuscitada dos mortos
por apenas uma noite, e está acontecendo em menos de duas
semanas.”
 “O que é a Festa de Midnight?” Perguntou Haley.
“Alguma festa de merda que o governante de Midnight
faz para convencer as pessoas de que se importa com elas,”
falei. “É a única vez que seu castelo está aberto ao público.”
“Simultaneamente,” acrescentou Saint. “Ele organiza
uma festa para a classe alta. Muito exclusivo, apenas para
convidados, muitos beijos e negociações. Esses bastardos
ricos são os únicos que chegarão perto de Keradoc. Eles nem
realizam as festas nos mesmos andares.”
“Então, o que você está pensando?” Perguntei, meu
interesse definitivamente despertou. “Podemos contornar a
segurança? Hudson nos colocar lá em cima, talvez?”
“Sem chance. O lugar estará cheio de soldados. O andar
principal é uma coisa, eles vão admitir todos os criminosos e
assassinos do Hollow ao Sea. Mas a festa exclusiva? Salão de
festas no quarto andar. E ninguém vai subir lá sem um
convite.”
Assenti, vendo exatamente onde isso estava indo. “Você
já conversou com Gem sobre isso.”
“Ela já está trabalhando na minha lista.”
“O que está na lista?” Perguntou Haley.
“Dois smokings, três ingressos forjados para a festa do
século, armas a serem colocadas estrategicamente com
antecedência pelo pessoal do castelo mais desleal que o
dinheiro pode comprar, um vestido formal com fácil acesso às
referidas armas e a capacidade de esconder uma engenhoca
que pode extrair o sangue de alguém sem o conhecimento
dessa pessoa. Ah, e a engenhoca em si, obviamente
precisamos disso. Vamos ver... plantas baixas do castelo,
uma lista de guardas e servos adicionais abertos a subornos,
nada menos que três rotas de fuga... sim, acho que isso cobre
tudo. Oh! Esqueci de perguntar a ela sobre sapatos.” Ele tirou
um caderno do bolso de trás e o rabiscou, junto com algumas
outras notas.”
“Tenho certeza que você está esquecendo um smoking e
um convite,” disse Haley.
“Hudson não precisa de um. Ele vai vigiar do telhado. Se
o inferno se soltar, ele vai atacar e... bem, soltar mais. E nos
tirar de lá em um flash dessas gloriosas asas e garras.” Saint
abriu as mãos como um mágico revelando seu truque final.
“Você faz parecer tão fácil,” disse Haley.
“A logística é sempre fácil. É a execução que fode as
pessoas.” Ele abriu o sorriso torto que havia fechado mais
negócios e selado mais destinos do que estrelas no céu de
Midnight, então voltou sua atenção para seu caderno,
rabiscando freneticamente mais uma vez. “Felizmente para
nós, sou especialista em não ser fodido.”
Haley e eu trocamos um olhar, ambos reprimindo uma
risada.
Então, deixando Saint para sua trama maníaca, Haley
pegou sua nova adaga, e nos esgueiramos para o quarto para
executar alguns planos nossos.
 Capítulo Trinta e Um

Assim que Jax me tirou da minha camiseta e fechou a

sua boca quente à volta do meu mamilo, a porta do meu
quarto abriu-se, dando origem a uma lasca de luz e a um
vampiro-fae que parecia determinado a me chatear.
Estávamos nos atacando por uma semana seguida,
desde que começamos a planejar o assalto da Festa da
Midnight. Primeiro, era uma discussão sobre a melhor
maneira de se infiltrar na festa e chegar perto de Keradoc, e
não havia uma maneira de eu simplesmente roubar seu
sangue sem realmente tocá-lo? De uma distância segura do
outro lado da sala, talvez? Então Elian decidiu que eu não
estava gastando tempo suficiente praticando meus feitiços de
sangue. O idiota até começou uma briga sobre se o vestido
que Gem tinha adquirido para mim chamaria muita atenção e
estragaria nosso disfarce.
Sim, amigos e colegas, uma pequena combinação de peito
e ombro é tudo o que é preciso para levantar os alarmes de
Midnight. Espero que o saco de batata bordado que
encomendei como reserva chegue a tempo!
Idiota.
 Então me perdoe, pai, por me sentir menos que
hospitaleira enquanto meu ex-namorado idiota invadiu minha
festa particular com meu amante demoníaco, mas...
Por que diabos ele queria brigar agora?
“Haley, olhe,” Elian disse, sua voz baixa e séria. “Nós
precisamos conversar. Há algo que você precisa saber.”
Jax e eu congelados na cama. Aparentemente, Elian não
tinha notado que eu estava ocupada, o que não deveria ter
me surpreendido. Elian era um idiota egoísta que raramente
notava qualquer coisa a não ser que tivesse a ver com ele, e
aquelas pílulas tinham abafado seriamente seus sentidos de
vampiro.
“Um pouco ocupada agora,” finalmente falei.
“Ocupada? Mas você está... oh. Porra,” ele murmurou,
finalmente descobrindo. “Eu deveria saber.”
“Você deveria ter batido,” falei. “O que você quer?”
“Eu te disse, preciso falar com você.”
“Ocupada,” falei novamente. Rolei no meu quadril para
encará-lo. Jax se aproximou por trás, lábios quentes em meu
ombro nu, mão deslizando convidativamente ao redor do meu
quadril e para baixo entre minhas coxas, provocando-me
através da minha calcinha. Apenas um lençol fino nos cobria,
tudo isso impediu nosso intruso de ter um show completo.
“Você espera que eu espere?” Elian perguntou,
aborrecimento escurecendo seu tom.
“Ela vale a pena,” Jax disse, provocando-o. “Mas você vai
ter que pegar um número, supondo que ela vai ter você.”
 Elian soltou uma risada oca. “Não te julguei como o tipo-
de-compartilhar-e-compartilhar, irmão.”
Os dedos de Jax apertaram possessivamente no meu
quadril, mas ele deu de ombros e disse: “Sua cama, suas
regras.”
“Eu preciso falar com Haley.”
“Ela está um pouco ocupada no momento. Talvez tente
de volta em uma hora?”
“Eu vou esperar.”
“Você tem certeza sobre isso?” Jax beijou a parte de trás
do meu pescoço, seus dedos deslizando para baixo, logo atrás
da borda superior da renda.
Tentei não tremer.
Elian cruzou os braços sobre o peito e recostou-se na
porta. Aquele idiota fae não ia a lugar nenhum. Não até que
conseguisse o que queria, o que eu não estava prestes a dar a
ele.
Então, deixando cair toda a pretensão de modéstia, eu
deslizei para fora do aperto de Jax, pulei para fora da cama e
valsei direto para ele.
Encarando-o com nada além do meu fio dental de renda
preta, cruzei os braços sob os seios nus e disse: “Sobre o que
você precisava falar comigo, Elian? O clima? Opções de café
da manhã de amanhã? Minha seleção de sapatos para a
festa? Ou você está aqui para me avisar sobre minhas más
escolhas em homens?”
 Elian engoliu em seco, seu olhar fixo no meu, frio e
impassível. Não havia como esconder o engate em sua
respiração, no entanto. O alargamento de suas narinas
quando sentiu o cheiro da minha pele nua.
Também não havia como esconder o latejar de desejo
resultante entre minhas coxas, mas como eu disse,
estávamos bem além da pretensão de modéstia.
“Eu disse a você que esperaria,” ele grunhiu. “Então vá
em frente e volte para... o que quer que você esteja fazendo.”
“O que quer que eu esteja fazendo? Sério? Não está claro
o que estou fazendo? Você precisava de um diagrama ou algo
assim?”
Um Jax pelado se juntou a mim na porta, dando um
passo atrás de mim e colocando as mãos nos meus quadris,
seu pau duro me cutucando. Beijando o ponto sensível atrás
da minha orelha, ele disse suavemente: “Uma demonstração
ao vivo também pode ser organizada.”
Olhei para Elian, meu coração batendo forte quando seu
cheiro de chuva e bergamota colidiu com a fumaça e limões
de Jax. Eu me senti como se estivesse presa entre uma
tempestade e um incêndio. Eu não sabia o que me mataria
primeiro.
Elian olhou de volta para mim, seus olhos brilhando na
escuridão, pupilas quase explodidas do Sonho, sua
respiração acelerando. Um grunhido baixo retumbou em seu
peito, o aviso de um predador de ápice.
Ele não iria recuar.
 Fechei meus olhos. Tentei acalmar a batida frenética do
meu coração. Tentei me convencer a chutar Elian para fora,
trancar a porta e voltar para a cama com Jax como se nunca
tivéssemos sido interrompidos em primeiro lugar.
Mas no fundo, onde viviam todas as minhas verdades
mais sombrias, outro segredo veio à tona:
Eu não queria que Elian recuasse. Eu queria que ele
assistisse. Queria que ele queimasse por mim da mesma
forma que eu ainda queimava por ele.
Jax beliscou meu lóbulo da orelha, em seguida, arrastou
sua boca quente pelo meu pescoço e pelo meu ombro, uma
mão deslizando até o meu peito, a outra deslizando para
baixo sobre a frente da minha calcinha.
Inclinei minha cabeça para trás enquanto puxava meu
mamilo, meus olhos abrindo apenas uma fração, meu corpo
relaxando no prazer de seu toque. Através de uma névoa
pesada e semicerrada, observei o olhar vicioso de Elian
percorrer meu corpo, o calor subindo em seu rastro.
Um gemido quieto escapou dos meus lábios, e Jax
deslizou a mão entre minhas coxas, me segurando e
esfregando a renda. Ele raspou contra meu clitóris, me
fazendo suspirar.
“Você está tão molhada, anjo,” ele murmurou,
aumentando a pressão. “Você gosta quando ele me vê tocar
em você?”
“Eu... eu não sei. É... estou apenas...”
Oh Deus...
 Meu corpo inteiro formigava, minha pele quente, os
nervos zumbindo com antecipação. Mas...
Eu tinha permissão para gostar disso? Elian era meu ex,
um por quem eu ainda tinha sentimentos intensos e
complicados. Jax era seu amigo, mais ou menos. Um pelo
qual eu também estava desenvolvendo sentimentos, e eles
não se davam exatamente bem. O que Jax e eu fazíamos a
portas fechadas era uma coisa, mas isso? Deixar Jax me
deixar louca enquanto Elian fica parado e assistindo?
Atormentando conscientemente o homem que uma vez
prometi ao meu coração?
Tinha que estar errado.
Não era?
“Ele é um vampiro,” Jax sussurrou, provocando meu
mamilo a um ponto duro, seus dedos se movendo mais e mais
rápido sobre a calcinha. “Já sei sua resposta. Ele pode ouvir
seus batimentos cardíacos. Sentir o fluxo de sangue em suas
veias.” Ele mordeu meu pescoço, então beijou um caminho
abrasador de volta até minha orelha. Em um murmúrio baixo
e quente, ele disse: “O cheiro de sua doce boceta está
deixando-o mais bêbado do que todas as pequenas pílulas
pretas do reino.”
“Jax,” murmurei, embora não pudesse dizer se minha
fala suave era um aviso para parar... ou um apelo para
continuar.
Ele soltou meu peito e agarrou meu cabelo, apertando-o
com tanta força que fez meus olhos lacrimejarem.
Foda-se sim...
 “Olhe para ele, anjo. Veja o que você está fazendo com
ele.” Sua boca ainda estava perto do meu ouvido, respiração
quente na minha pele. “Agora, eu vou foder você. Bem aqui. E
a menos que você diga o contrário, ele vai ficar lá e assistir
enquanto eu faço você gozar em todo o pau do seu demônio.
Não é mesmo, Saint Elian?”
Quase cheguei lá. Sua boca suja, seu hálito quente, o
calor repentino subindo nos olhos de Elian...
Puta merda, eu nunca estive tão ligada na minha vida.
Encontrei o olhar de Elian novamente, o fogo em seus
olhos um reflexo do mesmo fogo queimando em mim,
incandescente e consumindo tudo. Destrutivo. Caótico.
Imparável.
Elian não disse uma palavra. Apenas cerrou os punhos
ao lado do corpo, sua mandíbula tão apertada que estava
quase tremendo.
Ele poderia ter saído, eu me lembrei. Poderia ter se
virado, aberto aquela porta e saído direto.
Mas não fez.
“Sim,” finalmente sussurrei, respondendo por nós dois.
Jax rasgou minha calcinha tão rápido que a renda
queimou meus quadris. Ele a trouxe para seu rosto e inalou,
então enfiou no bolso da calça de Elian.
Ainda assim, o vampiro-fae não se moveu.
Agarrando minhas coxas, Jax me levantou do chão,
envolvendo minhas pernas ao redor de seus quadris por trás.
Inclinei-me para frente, pegando-me nos ombros de Elian
quando Jax deslizou em mim com um impulso duro.
“Jax!” Gritei com um suspiro, o novo ângulo do meu
corpo dando a ele um acesso ainda mais profundo. Eu
balancei seus quadris, me batendo apenas... na medida certa.
Elian agarrou meus pulsos, minhas mãos ainda presas
em seus ombros, suas costas firmes contra a porta. Esperei
que ele me ignorasse, me deixasse cair, fizesse algo além de
me perfurar com aqueles penetrantes olhos prateados, mas
ele não se mexeu. Não falou. Mal respirava.
“Elian,” sussurrei, meus olhos embaçados com lágrimas.
A dor e o desejo em meu coração se intensificaram,
misturando-se com os tremores de prazer que percorriam
meu corpo a cada toque de Jax.
Mais do que tudo, eu queria que Elian me beijasse. Me
reivindicar junto com Jax, mesmo que fosse apenas por esta
noite. Mesmo que estivesse destinado a se tornar nada mais
do que outra memória assombrando meus sonhos, me
cortando como uma lâmina de barbear toda vez que eu a
tocava.
Sussurrei seu nome mais uma vez, e um novo fogo
brilhou em seus olhos. Ele soltou um dos meus pulsos e
arrastou os dedos pelo meu braço, arrepios subindo em seu
caminho.
Então colocou a mão em volta da minha garganta,
apertando apenas o suficiente para fazer doer.
Apenas apertado o suficiente para me deixar saber que
ele se lembrava exatamente como eu gostava.
 Ah, caralho...
Um novo raio de desejo disparou entre minhas coxas, e
Jax diminuiu seus movimentos atrás de mim, a sutil
provocação de seu pênis me fazendo doer. Ele puxou meu
cabelo novamente, sua outra mão firme ao redor do meu
quadril, dedos cavando minha carne.
Minhas coxas se apertaram mais, e eu cruzei meus
tornozelos atrás dele, puxando-o mais fundo. Eu me esforcei
para chegar mais perto de Elian, mas entre Jax puxando meu
cabelo e o aperto de Elian em minha garganta, o beijo que eu
queria tão desesperadamente permaneceu fora de alcance.
Isso era... era uma loucura. Eu estava presa entre eles, o
demônio cujo toque me fazia sentir que precisava ir à igreja e
implorar por absolvição e o vampiro-fae cujo olhar ardente
ainda tinha o poder de me deixar fraca.
Eu não tinha visto aquele olhar em cinco anos, não
assim, perto e cru. Por toda a merda que ele me fez passar,
por todas as noites que passei enrolada no chão da cozinha,
por todas as horas que passei xingando seu próprio nome...
Deus, eu fodidamente senti falta dele. Eu ainda sentia
falta dele, talvez ainda mais agora, tendo-o tão perto, mas
nunca perto o suficiente.
Eu era sua prisioneira, coração, corpo e alma.
Por que ele não se virou e saiu daqui? Ele me queria
tanto quanto eu ainda o queria? Isso tudo era apenas um jogo
para ele?
E Jax estava realmente bem com isso? Não, o demônio e
eu não estávamos em um relacionamento. Realmente não
tinha falado sobre nada além de desfrutar da companhia um
do outro em Midnight. Mas a maioria dos caras não gostava
de compartilhar, não importava o quanto pudessem ter
brincado sobre isso, o quão casual era suas conexões.
Era loucura pensar que ele não se importava que eu
obviamente quisesse Elian? Queria os dois?
Eu estava confusa, com raiva e completamente oprimida,
mas caramba, nunca senti nada tão intenso, tão quente, na
minha vida.
Eu não queria que isso acabasse.
“Elian,” sussurrei, minha respiração superficial sob a
pressão de seus dedos. Pequenos pontos de luz dançaram em
minha visão. “Jax. Vocês... vocês são tão... vocês dois...”
“Nós somos o quê, anjo?” Jax sussurrou.
“Sim, pequeno pardal,” Elian finalmente conseguiu, sua
respiração passando pelos meus lábios. Calor pulsava de
seus dedos, irradiando pela minha pele. “Diga.”
Jax empurrou mais fundo mais uma vez. Fechei os olhos
e me derreti nele, uma gota de suor escorrendo pela minha
espinha, seu nome em meus lábios como uma maldição.
Quando finalmente abri meus olhos e encontrei o olhar
de Elian novamente, eu sorri. Torto. Pretensioso.
Com ciúmes.
“O demônio comeu sua língua?” Ele perguntou, seu
sorriso se tornando cruel. “Talvez devêssemos deixar sua
boceta insaciável falar em vez disso.”
 Elian pode ter pensado que suas palavras cortariam
profundamente, mas tudo o que fizeram foi me excitar.
Mantendo uma mão em volta da minha garganta, ele
soltou meu pulso e deslizou a outra mão pelo meu abdômen,
palma contra minha pele, dedos sussurrando mais perto...
“Por favor,” sussurrei. Implorei. “Toque-me, Elian.”
Seus dedos tremeram contra a minha pele como se o
queimasse, mas ele não se afastou.
“Toque-me,” implorei novamente.
“Droga, Haley,” Elian grunhiu. “Não...”
“Não o quê?” Sussurrei. “Admitir que eu quero você?
Vocês dois? Não precisa significar nada mais do que...”
“Sempre significará mais,” ele assobiou.
Raiva brilhou em seus olhos, sua guerra particular
travando interminavelmente atrás deles. Ele apertou a
mandíbula, apertando minha garganta enquanto Jax me
atacava por trás, cada impulso me deixando quente e tonta.
Um rugido explodiu do peito de Elian. Presas desceram,
e em um flash ele trouxe sua boca para o local entre meu
pescoço e ombro, seus lábios e respiração acariciando minha
pele, um contraste suave com sua raiva.
Não era uma carícia, no entanto. Foi um aviso.
Senti o arranhão de suas presas, as pontas afiadas
raspando em minha carne, sua mão ainda tremendo contra
meu abdômen, dedos se aproximando, mas não perto o
suficiente, minha respiração irregular, meu corpo apertado
enquanto meus monstros me empurravam mais fundo
daquele poço escuro do prazer.
Se era assim que eu ia morrer, bem...
Porra, venha.
Jax deslizou uma mão ao redor do meu quadril, os dedos
mergulhando entre minhas coxas onde Elian se recusou a se
aventurar, provocando e acariciando, me empurrando cada
vez mais perto da borda da felicidade incandescente enquanto
eu esperava a dor requintada da mordida de Elian.
“Você está perto, anjo,” Jax murmurou. “Posso sentir.”
Um estremecimento destruiu meu corpo, o calor
crescendo em meu núcleo enquanto ele circulava meu
clitóris, seu ritmo acelerando, seu pau me batendo mais
fundo, mais forte, minhas coxas apertando ao redor dele, a
onda de prazer intenso subindo, chegando, e então... oh,
Deus...
Elian soltou minha garganta, e o ar voltou para meus
pulmões assim que a onda quebrou, caindo sobre mim com
uma força que quase me cegou.
Jax bateu em mim com um rosnado desesperado,
estremecendo contra meu traseiro quando gozou quente e
duro, minha boceta apertando ao redor dele, meu corpo se
afogando em êxtase.
Eu gritei pelo meu demônio, e Elian agarrou meu rosto e
selou seus lábios ao redor dos meus, inalando meus gemidos
de prazer como uma droga enquanto eu cavalgava o orgasmo
intenso, o calor úmido de sua boca irradiando pela minha
língua, o fae bastardo roubando a própria respiração que ele
apenas me permitiu reivindicar.
Eu ansiava por seu beijo de verdade, o deslizar de sua
língua, o corte de suas presas, mas sabia que ele não me
daria. Assim não. Ele era muito orgulhoso, muito ferido,
muito fodido para voltar atrás em quaisquer promessas que
fez a si mesmo todos aqueles anos atrás, o que quer que ele
tenha feito para me soltar e queimar as cordas que uma vez
nos prendiam tão firmemente.
Ele beliscou meu lábio enquanto se afastava, finalmente
tirando sangue.
Não foi o suficiente, no entanto. Com Elian, nunca seria
suficiente. Não, a menos que ele tenha decidido me deixar
voltar ao seu coração.
Um fio quente e úmido escorreu pelo meu queixo.
“Se você estivesse cantando para mim, lindo pardal,”
Elian respirou, seus olhos brilhando mais uma vez. “Eu não
permitiria uma audiência.”
Sua língua disparou para traçar o caminho do sangue do
meu queixo para o meu lábio inferior, mas isso foi o mais
longe que ele foi.
Muito cedo, ele se virou, cortando o último de nossa
conexão momentânea.
Jax puxou e gentilmente me colocou de volta em meus
pés, envolvendo seus braços ao redor da minha cintura. Sua
liberação deslizou pelas minhas coxas.
Eu me inclinei para trás em seu abraço, me ancorando.
 Elian suspirou. Segurou meu olhar por mil anos, mil
mistérios queimando no dele.
Só uma coisa ficou clara.
Entre nós três, tudo tinha acabado de mudar.
Nenhum falou.
E quando Elian finalmente se virou e saiu por aquela
porta sem olhar para trás, parecia que eu o tinha perdido de
novo.
 Capítulo Trinta e Dois

“Me diz uma coisa, anjo,” falei. “Por que ele?”

Estávamos de pé no chuveiro depois daquela merda
louca com Saint, minhas mãos deslizando para cima e para
baixo nas curvas ensaboadas de Haley enquanto ela passava
condicionador no cabelo.
Ela o torceu em um nó solto no topo de sua cabeça,
então se aproximou, deslizando as mãos sobre meus ombros.
Seus mamilos endureceram contra o meu peito, e quando
espalmei seu traseiro perfeito, ela sorriu.
Ela parecia triste, no entanto, e eu não sabia em qual
bunda eu queria bater mais forte, Saint, por partir seu
coração todos aqueles anos atrás, ou o meu, por perguntar
sobre isso agora.
Não era da minha conta. Mas antes que eu pudesse dizer
a ela para esquecer, ela suspirou e disse: “Pode ser difícil de
acreditar agora, mas o Elian que eu conhecia naquela época
era gentil, doce e engraçado. Quero dizer, sim, ele sempre
andou no lado negro. Mas ele era... eu não sei. Diferente. Não
tão cansado e egoísta.”
 Egoísta não era uma palavra que usaria para descrever
Saint, mas também não sabia como chamá-lo. No tempo que
o conheci, ele mostrou um forte senso de autopreservação,
juntamente com uma ingenuidade afiada que era apenas este
lado do perigoso. Essa combinação muitas vezes significava
desastre para qualquer um louco o suficiente para ser pego
em suas besteiras, mas poderia facilmente salvar a vida de
alguém como destruí-la.
Eu estive em ambos os lados disso. Ainda estava.
Como a maioria dos escuros, danificados e depravados
de Midnight, Saint era uma foda complicada.
“Às vezes ele ficava sentado no escuro comigo,” disse
Haley. “Respirando comigo, deixando-me ouvir seu batimento
cardíaco. Isso sempre me trouxe de volta do limite.”
Seus olhos se encheram de lágrimas e meu coração se
apertou.
“O limite de quê, anjo?”
Apesar do banho quente, um arrepio percorreu seu
corpo, e ela se aproximou de mim. “Você já se sentiu
completamente quebrado? Como se nem fosse uma pessoa
inteira, mas uma coleção de pedaços irregulares, alguns deles
faltando, alguns deles quebrados sem conserto?”
Eu não sabia o que diabos dizer sobre isso, então apertei
meu abraço sobre ela.
“Houve momentos na minha vida...” disse ela. “Quero
dizer, nunca desapareceu totalmente, mas não é tão ruim
agora quanto... de qualquer forma, naquela época, muitas
vezes eu caía nesses humores sombrios onde estava
convencida de que era apenas uma coisa quebrada e
incorrigível. Mas Elian... ele nunca me fez sentir assim.
Nunca me tratou como se eu fosse um fardo apenas por ter
sentimentos ou expressar pensamentos de merda. Nunca me
disse para olhar para o lado positivo ou ser mais positiva ou
qualquer uma dessas besteiras que as pessoas jogam em você
sob o pretexto de ajudar quando tudo o que estão realmente
fazendo é tentar se sentir mais à vontade com sua dor. Ele
não tentou me colar de volta, e não foi porque concordou que
eu não poderia ser consertada. Ele simplesmente nunca
acreditou que precisava de conserto. ‘Desmoronar não
significa que você está quebrada’, ele costumava me dizer.”
Ela suspirou. “Às vezes, isso era tudo que eu precisava.
Aquele pequeno lembrete, e eu sabia que ficaria tudo bem,
mesmo quando doía.”
“Por que diabos ele foi embora?” Eu não queria dizer isso
em voz alta, mas foi alto.
“Eu não sei, Jax.” Ela soltou um suspiro, névoa quente
em meu peito, então se afastou. Quando olhou nos meus
olhos novamente, pensei que ela poderia dizer algo mais sobre
isso, mas então ela apenas balançou a cabeça e baixou o
olhar. Aterrissou na tatuagem sobre meu coração, uma
caveira chorando sangue, boca cheia de rosas.
“Hudson tem a mesma,” ela disse suavemente,
estendendo a mão para traçar o contorno.
Eu podia ouvir a pergunta em suas palavras, e assenti.
“Saint também.”
“Do seu tempo juntos aqui em Midnight?”
“Nós fizemos um juramento,” falei. “Depois de um dos
desfiles de vitória de Keradoc.”
 “Desfiles de vitória? Mas ele nem ganhou a guerra.”
“E se o fizer, e a luta realmente parar e os monstros de
Midnight se unirem em paz, todo o lugar vai desmoronar.
Midnight funciona com corrupção, ganância e violência. Não
funcionaria de outra forma.” Fechei o olho e mergulhei o rosto
no jato de água, tapa-olho e tudo. Nunca tirei isso perto dela,
e nunca tiraria. Haley não precisava de mais pesadelos.
“Depois das batalhas,” continuei. “Seus soldados traziam
os feridos de volta à cidade e os desfilavam pelas ruas até que
sangrassem até a morte ou desmaiassem e fossem esmagados
na procissão. Não apenas seus inimigos, o que já seria
horrível o suficiente, mas seus próprios lutadores também.
Qualquer um que se machucou era fraco, ele raciocinou, e
precisava ser retirado do rebanho.”
“Puta merda.”
“A pior parte era ver a família e os amigos dos feridos.
Eles se jogavam na frente da procissão, implorando para que
os soldados libertassem seu povo, mas na maioria das vezes
também eram esmagados.”
Meu intestino torceu com o pensamento. Saint não
achava que Keradoc estivesse mais fazendo os desfiles, mas
toda vez que eu saía para a rua agora, olhava por cima do
ombro, meio esperando ver os exércitos meio mortos
marchando através de um rio de sangue.
“Naquela noite,” continuei. “O desfile saiu do controle. Os
feridos não estavam morrendo rápido o suficiente, então os
soldados de Midnight começaram a matá-los, apenas
matando-os. Facas, flechas, imolação. As pessoas, não as que
tiveram o azar de ter alguém marchando naquela bagunça,
mas as outras, assistiam à procissão de suas janelas e
sacadas. Elas aplaudiram a violência, incitando os
agressores. Jogaram rosas nas ruas sangrentas, cantando
por Keradoc. No entanto, o próprio bastardo nunca se
incomodou em comparecer. Ele dizia a seus generais que não
achava prudente um líder se sujar apoiando publicamente
tais tradições bárbaras, mesmo que todas tivessem sido
executadas sob suas ordens.”
“E os soldados chamaram isso de vitória?”
“Tudo o que eles tinham que fazer era matar seus
próprios homens, e eram campeões.” Pressionei a palma da
minha mão no meu olho bom, desejando poder apagar as
memórias. “Mais tarde, nós três fomos para fora. As ruas
estavam cheias de rosas, sangue e morte. Então nos
levantamos, bem no meio da cidade, e fizemos nosso
juramento. Cortamos as palmas das mãos, apertamos as
mãos, e juramos que não importa o que acontecesse conosco
em Midnight, nunca iríamos nos virar assim. Nós nos
protegeríamos. Antes da glória, vitória ou amor, nós três
chegaríamos primeiro. Antes mesmo da honra. Não importava
que não tivéssemos nascido como irmãos, ou que nem
fossemos da mesma espécie. Naquela noite, nos tornamos
sangue.”
“Sangue antes das rosas,” ela sussurrou, e assenti.
“Aquele velho ditado, ‘o sangue é mais grosso que a
água?’ a maioria das pessoas assume que está falando sobre
sua família de sangue, pais, irmãos, o que for, e dizendo que
eles são as pessoas mais importantes em sua vida. Não
importa quais abusos ou atrocidades eles cometam, não
importa, porque são do seu sangue.”
 Haley sorriu, seus olhos escurecendo. “Sempre odiei esse
ditado. Família, um vínculo como esse, deve ser escolhido. Às
vezes você escolhe seus parentes de sangue, mas isso nem
sempre é um dado adquirido.”
“Não, não é. É por isso que algumas pessoas acreditam
que o ditado é na verdade uma bastardização do original, que
é, ‘o sangue da batalha é mais espesso que a água do útero’.
As pessoas que lutam lado a lado, pessoas que derramam
sangue por você... esse vínculo é mais forte do que uma
conexão forjada pelo acaso de duas pessoas criando
descendentes biológicos. Sempre tomei assim, de qualquer
maneira. Então, quando digo que Hudson e Saint são meu
sangue... eu os escolhi naquela noite, Haley.”
Ela pegou minha mão. Passou o dedo pela minha palma,
bem no local onde eu o cortei para o juramento.
“E agora?” Ela perguntou. “Você ainda está escolhendo
eles?”
“Agora é... complicado. Sabe, às vezes as coisas
acontecem e você simplesmente... não sei, Haley. Quebra
vínculos.”
“Elian os quebra, você quer dizer.”
“Não, é... Não foi tudo culpa dele. Não dessa vez. Todos
desempenhamos nossos papéis. Ainda estamos jogando com
eles. Mas Saint... Ele certamente não torna fácil continuar
escolhendo-o.”
Ela estendeu a mão e traçou o arco da minha
sobrancelha. “Ele te deixa triste.”
 “Não apenas ele,” falei, forçando um sorriso. “Saint pode
ser um idiota de grau A, mas não pode levar crédito por cada
coisa fodida que já aconteceu comigo. Acredite ou não, anjo,
nem sempre fui um cavalheiro tão encantador.”
Isso gerou um sorriso, mas não foi o suficiente para
afastar a nova preocupação de seus olhos.
“Às vezes quando você olha para mim,” ela disse. “Sinto
como... como se você estivesse vendo outra pessoa. Um
fantasma.”
“Às vezes sinto que posso ser.”
Ela piscou para mim, água pingando de seus longos
cílios, esperando por uma explicação que eu não tinha certeza
se queria dar a ela. Não tinha certeza se poderia.
Mas então meus lábios estavam se movendo, trazendo o
passado para o presente, as palavras saindo antes que eu
pudesse me conter.
“Oona,” sussurrei, como se ela realmente fosse um
fantasma. “Ela era uma fae das trevas, uma das Midnighters
puro-sangue. A filha de Keradoc, na verdade, embora só
tenha aprendido isso depois. Quando o pessoal dele
descobriu que estávamos juntos, eles a mataram. Saint
pensou que estavam tentando me enviar uma mensagem.”
“Oh meu Deus,” ela engasgou.
“Ele estava lá, disse que tentou ajudá-la, mas era tarde
demais. Muito sangue. Oona morreu em seus braços, e não
havia nada a ser feito. Tudo aconteceu tão rápido, e eu... os
guardas estavam atrás de nós. Nós tivemos que correr, e...”
apertei meu olho fechado, apenas mantendo a pior das
memórias na baia. “Uma hora depois, estávamos em Nova
Orleans, Midnight firmemente no retrovisor.”
“Jax, eu estou tão... Porra. Nem sei o que dizer.”
“Foi há um milhão de anos, Haley. Está feito.”
“Mas você...”
“Olha, não precisamos fazer isso,” falei, já me chutando
por abrir uma maldita veia. “Sério.”
“Jax, olhe para mim. Por favor.”
Mordendo de volta uma maldição, abri meu olho. Olhei
para sua pele macia e cremosa. Os riachos de água correndo
sobre seus mamilos escuros.
Porra, não era assim que eu via essa noite. Eu estava no
chuveiro com a bruxa quente, nua e insaciável que me deu os
orgasmos mais intensos da minha vida, e estávamos
perdendo tempo falando sobre soldados mortos, juramentos
de sangue e ex assassinada?
“Jax...”
“Eu te disse, foi há muito tempo. Não deveria ter
mencionado ela.”
“Você a amou?” Ela sussurrou, seu rosto tão sério, tão
doce, que ameaçou me abrir novamente.
“Eu não amo, Haley. Ponto.”
“Porque se machucou?”
“Porque eu sei onde amar alguém leva.”
 “A... estar apaixonado?” Ela tentou rir, mas acabou
rapidamente.
Por dentro, senti os velhos demônios arranhando meu
coração, queimando-o. Cortando-me aberto apenas para me
curar e fazer tudo de novo.
“Você sabe a primeira coisa que aprende quando te
transformam em um demônio do medo?” Inclinei-me para
perto. Agarrando sua mandíbula e a forçando a encontrar
meu olhar. Então, em um sussurro sombrio que a deixou
tremendo: “Por trás de cada medo, cada horror, cada pesadelo
encharcado de sangue que deixa suas vítimas gritando na
escuridão, há apenas uma única raiz, e não, não é câncer ou
aranhas ou os monstros à espreita debaixo da cama. É algo
muito mais perigoso.”
 Capítulo Trinta e Três

“Você me perguntou uma vez se nasci assim,” sussurrei,

minha boca tão perto da dela que podia sentir o gosto de cada
respiração irregular. “Não, não nasci um demônio, meu doce
anjo. Fui humano uma vez, séculos atrás, arrastado para o
inferno por meus pecados irredimíveis e forjado no monstro
que está diante de você agora.”
“Eu... sinto muito. Eu não sabia.”
“Desde o meu primeiro dia naqueles poços de fogo, eles
me venceram. Torturaram. Me desnudaram de tudo que eu já
conheci e amei como homem. Então, certos de que eu era
suficientemente fraco e maleável, me reconstruíram de acordo
com suas especificações exatas, me alimentando à força de
todos os medos imagináveis, morrer sozinho, sofrer, ser
devorado por cobras, acordar durante a cirurgia, afogar,
queimar vivo, perder entes queridos, enfrentar a guerra, cair
de uma grande altura, ser diagnosticado com doenças
incuráveis, e sim, até enfrentar aqueles monstros debaixo da
cama. Vivi cada pesadelo como se fosse real, como se fosse
meu. E então, fiz isso de novo. De novo e de novo, todos os
dias por cem anos em um lugar onde uma hora parece uma
vida inteira. E você sabe por que eles me submeteram a tais
torturas?”
“Não,” ela sussurrou, os olhos arregalados, seu corpo
ainda tremendo em minhas mãos, quente e molhado.
“Porque um demônio do medo precisa aprender a olhar
dentro da alma de alguém e reconhecer seus piores terrores
sem sucumbir a eles, tudo para que possamos transformá-los
em armas contra ele.” Soltei sua mandíbula e deslizei minha
mão até seu seio, a outra segurando seu quadril. Desenhando
círculos lentos ao redor de seu mamilo, eu disse: “Então,
quando digo que não amo? Não, não é porque eu me
machuquei. É porque vivi os piores pesadelos de todos os
homens, e posso dizer com absoluta certeza que o único medo
verdadeiro, a semente que floresce em todos os outros, é o
amor.”
Ela procurou meu rosto. Agarrou minha mão para parar
meu círculo incessante. “Você está errado.”
“Eu gostaria de estar, anjo. Mas não estou.”
“Mas... amor? Isso é ridículo. E o medo do abandono?”
“Você quer dizer medo de ser abandonado pelas pessoas
que você ama?”
“Medo da morte?”
“Medo de perder seus entes queridos, perder tempo com
eles ou deixá-los para trás para enfrentar a vida sem você,
porque eles te amam e você sabe que isso os devastará?”
“Solidão?”
 “Desejando por alguém para amar e amá-lo de volta,
parceiro, membro da família, comunidade, amigo ou outro?”
“Dor?”
“Haley, ainda é sobre amor. Em última análise, o
sofrimento é, em sua essência, uma separação ou traição pelo
amor que nos foi prometido, explicitamente ou não. Quando a
dor é infligida por alguém que deveria cuidar de nós, parece
uma profunda traição. Se são nossos corpos, então somos os
traidores, ou talvez sejam nossos deuses, afinal, eles não
deveriam nos amar? Se um estranho nos machuca, é uma
violação de um contrato social sagrado, um acordo implícito
de cuidar um do outro, de amar o próximo. Quando alguém
quebra esse contrato? Sentimos isso em um nível de alma.”
“Então e os monstros debaixo da cama? Certamente isso
é só...”
“Uma perda percebida de segurança e proteção, que é
outra forma de amor, e o fracasso de um ente querido que
deveria ter nos protegido.”
Sua testa franziu, e eu poderia dizer que ela estava
procurando em sua mente pela brecha, mas não havia uma.
Não para isso.
“As pessoas são feitas para amar,” falei. “Humanos e
sobrenaturais igualmente. Qualquer coisa que impeça ou
quebre esse vínculo? Dê a ele todas as armadilhas que você
quiser, mas esse ainda é o medo final.”
“Humanos e sobrenaturais são feitos para amar?” Ela me
deu o olhar mais triste do mundo. “Mas não você?”
Eu balancei minha cabeça.
 “Jax, vamos. Tem que ser mais complicado do que isso.”
“Será?”
“Olha, não sei nada sobre ser um demônio, então eu não
estou tentando, tipo, explicar você ou algo assim. Mas...”
“Diga-me o seu pior medo,” falei. “Cave fundo.”
“Eu não tenho que cavar, é fácil. Arruinar essa missão e
perder minhas irmãs para a Deusa das Trevas. Se eu não
conseguir o sangue de Keradoc, ela vai... e eu vou... oh,
merda.” Haley soltou um suspiro, então revirou os olhos. “Ok,
ponto feito. Eu amo minhas irmãs. Logo, o amor é a raiz do
meu medo de perdê-las. Que comece o regozijo.”
“Não há necessidade de regozijo. No entanto, vou fazer
um pequeno esclarecimento...” deslizei um dedo sob seu
queixo, inclinando seu rosto para mim mais uma vez. Seu
cabelo se soltou do nó, caindo pelas costas e liberando o
cheiro de coco. “Eu sei o que realmente te assusta, anjo, e não
é o pensamento de perder suas irmãs para Melantha.”
“Não... é?”
Trouxe minha mão de volta para seu seio, espalmando-o,
depois apertando, fazendo-a gemer. Suas pálpebras se
fecharam quando ela se inclinou para o meu toque.
“Você está escondendo,” falei suavemente, seu mamilo
endurecendo ao meu toque. “Desde que pisamos neste reino.”
Ela balançou a cabeça, mas não negou abertamente. Não
se afastou de mim.
“Você tem feito um trabalho muito bom mantendo em
segredo de todos os outros,” falei. “Mas você não pode
esconder isso de mim. Um olhar em seus olhos, e eu vejo tudo
o que te assombra.”
Deslizei minha mão por seu abdômen, lentamente
separando suas coxas e mergulhando entre elas.
Ela agarrou meus braços e suspirou. Quando falou
novamente, sua voz estava ofegante e fraca. “Não, Jax. Por
favor, não.”
“Não o quê? Te tocar?” Pressionei minha palma em seu
clitóris, deslizando sobre sua carne quente, provocando sua
entrada. “Não te beijar?” Trouxe minha boca para sua orelha,
lambendo a borda, fazendo-a estremecer. “Não fazer você
quebrar por mim?” Com isso, deslizei dois dedos para dentro,
bombeando-a lenta e profundamente.
Um gemido suave escapou de seus lábios.
Em um sussurro sombrio, murmurei: “Ou você está me
dizendo sobre olhar nesses lindos olhos verdes e fingir que
não vejo a escuridão à espreita atrás deles?”
“Jax...” Ela apertou mais meus braços, sua boca se
abriu, as bochechas escurecendo enquanto eu a fodia mais
rápido e mais fundo com meus dedos.
“Estou lhe dizendo, anjo. Dentro de você há um abismo
tão negro que pode transformar até mesmo os monstros mais
temíveis em fumaça se você deixar. Mas lá no fundo do poço,
uma vozinha está gritando para você trancar toda essa
escuridão e jogar a chave fora.”
“Não posso. Eu estou... oh, foda-se. Você é...”
“Sim, anjo, eu sei exatamente o que sou. E eu sei o que
você é também.” Espalmei seu clitóris novamente, pulsando
meus dedos dentro de seu calor úmido. “Aquela vozinha
dizendo para você correr e se esconder? Fingir que não sente
as coisas que sente por mim, por Saint, por essa porra de
lugar? Colocar um sorriso e voltar a ser a doce garotinha do
sol que nunca admite como as coisas realmente ficam
sombrias para ela?”
“Isso não é... não. Eu sou...” Com outro gemido suave,
Haley balançou os quadris, me levando mais fundo, me
montando, mesmo enquanto tentava negar a si mesma o
prazer. A verdade.
“Você não tem medo da ira de Melantha,” falei. “Você
está com medo se suas irmãs soubessem a verdade sobre
você, se elas vissem a mesma escuridão que eu vejo em seus
olhos, elas te abandonariam.” Deslizei meus dedos mais
fundo, mais rápido, seu corpo já começando a tremer ao meu
redor. “E você tem medo que elas estejam certas, porque no
fundo você é uma garota má, e garotas más não merecem
amor.”
“Não... não diga isso,” ela ofegou, apertando os olhos
ainda mais apertados, como se isso por si só pudesse fazer
tudo ir embora. “Por favor, não diga isso.”
“Só estou dizendo isso para dizer que é uma porra de
uma mentira. Essa voz dentro de você? Ela quer mantê-la
pequena e com medo porque acha que essa é a melhor
maneira de mantê-la segura. Mas isso também é mentira,
nada pode mantê-la a salvo desse tipo de escuridão, e cada
dia que você acredita nessa mentira e se permite encolher é
outro dia em que uma parte de você morre.”
Outro chicote. Unhas cavando em meus braços. Ela
estava prestes a gozar, mas não a deixei. Ainda não.
 Eu puxei meus dedos para fora, a girei, e empurrei seu
rosto contra os azulejos, prendendo-a com a mão entre suas
omoplatas.
“Jax,” ela respirou. “Eu preciso... estou tão perto... eu só
preciso...”
“Diga-me,” rosnei. “O que meu anjo precisa?”
“Duro... Faça... Doer. Tudo dentro de mim é apenas... Eu
preciso doer. Eu preciso gritar, porra.”
“Você vai, anjo. Porque não importa o que você acredita,
eu não tenho medo do que está dentro de você. Estou me
afogando nisso.” Apertei meu pau. Deslizei-o entre suas
curvas, provocando-a mesmo enquanto minhas bolas doíam
para descarregar. “Quando você mostra a alguém quem você
realmente é? Quando confia em alguém o suficiente para dar-
lhe um vislumbre? Isso é viver, não encolher. Isso é coragem.
E qualquer um que virar as costas para você depois disso
nunca serviu ao seu amor em primeiro lugar.”
Eu bati em sua boceta, fazendo-a gritar em um rugido
feroz que ricocheteou nos azulejos, ecoando pelos meus
ossos.
Agarrei as mãos dela. Prendendo-as nos ladrilhos acima
de sua cabeça.
A fodi mais forte, mais fundo. Ela empurrou para trás
para encontrar cada impulso, seu corpo inteiro estremecendo,
já tão perto da borda que ela mal estava segurando.
“Eu fiz você gozar uma vez esta noite,” falei. “Mas isso
era para Saint. Agora preciso que você goze para mim.”
 Apertei a mão com força sobre sua boca, não querendo
compartilhar isso com ninguém. Seu corpo era meu. Sua dor.
Seu prazer. Seus gritos.
Mais uma estocada profunda e dura, e pronto. Ela estava
fodidamente despedaçada, frenética e desesperada, mordendo
minha mão com força suficiente para tirar sangue enquanto
sua boceta apertava ao meu redor e ela cavalgava a onda
intensa, tremendo e resistindo até que não tinha mais nada.
Dei-lhe um minuto para voltar ao seu corpo, então
deslizei para fora de suas coxas, girei-a para me encarar e a
empurrei de joelhos sob o jato de água. Agarrei seu cabelo,
ainda grosso e escorregadio com condicionador, cada mecha
como seda fiada na minha mão.
“Tudo bem?” Perguntei, correndo um polegar ao longo de
seu lábio inferior.
Em resposta, ela pegou meu polegar em sua boca e
chupou. Forte.
Então ela começou a cantarolar uma nova música, tudo
para mim.
Quase gozei lá.
Ainda cantarolando, ela moveu os lábios do meu polegar
para o meu pau, sua língua saindo para provocar a ponta
enquanto ela me agarrava. A água escorreu pelo seu rosto
como chuva, e ela piscou para mim com aqueles olhos verdes
diabólicos.
Eu olhei para eles, observando a escuridão girar.
Meu pau pulsou em sua mão, e ela sorriu, perversa e
poderosa. Linda pra caralho.
 Ela precisava disso tanto quanto eu. Ansiava por isso. A
aspereza. A realidade de tudo.
Em um lugar onde o sangue chovia do céu e ghouls
imploravam por ossos fora dos muros da cidade, às vezes era
fácil esquecer que mesmo seres imortais ainda podiam doer,
sangrar e morrer.
Não essa noite. Agora mesmo, bem aqui, nós dois nos
lembramos.
Ela separou os lábios e me levou profundamente, sua
doce música vibrando em minha carne, minhas mãos
enterradas em seu cabelo enquanto eu fodia sua boquinha
quente até que ela engasgasse.
“Bem aí, anjo,” rosnei. “Bem, porra aí.”
Ela olhou para mim então, outro lampejo de pura
maldade, então me chupou profundamente e passou as
unhas pelo meu abdômen, sangue se misturando com a
água, e bati no fundo de sua garganta e gozei com tanta força
que pensei que poderia realmente desaparecer.
Esperei até que ela chupasse a última gota, então puxei
e caí de volta contra os azulejos, meu corpo inteiro exausto e
tremendo.
Haley ainda estava de joelhos. E quando olhei para ela
novamente, ela sorriu.
Um pouco malvado. Um pouco doce. Tudo anjo.
E de repente me lembrei do dia da nossa chegada
quando lutamos contra os grifos corvos. Lembrei-me do
sangue em seu cabelo. Lembrei-me dos fae quase nos
emboscando na floresta depois da primeira vez que estivemos
juntos.
Lembrei-me da imagem do pior medo de Saint em
detalhes completos em tecnicolor, Keradoc, seus olhos violeta
brilhando de prazer enquanto ele balançava uma espada e
cortava sua cabeça.
E ali mesmo, do nada, eu senti.
Um lampejo em meu coração que não tinha
absolutamente que aparecer novamente.
Medo.
Sem outra palavra, saí do chuveiro e me enxuguei. Eu a
deixei lá de joelhos, ainda ofegante, seus olhos escuros e
sonhadores enquanto a água descia por suas curvas sexy
como o inferno.
Ela me deu um sorriso, suas bochechas escuras com um
rubor que ameaçava me deixar duro novamente. “Sinta-se
livre para invadir meu chuveiro a qualquer hora, Sinner.
Minha porta está sempre aberta para você.”
Eu me forcei a sorrir. “Bom saber. Alguém mais nessa
lista?”
Ela revirou os olhos e ficou de pé, então virou as costas
para mim, concedendo-me uma visão de sua bunda perfeita
antes de fechar a cortina do chuveiro e me cortar.
Eu debati ficar por perto, esperar por ela na cama para
outra rodada.
Mas então a espada brilhou em minha mente, e meu
coração gaguejou novamente.
 Não, eu não podia ficar. O que eu realmente precisava
fazer era caçar uma garrafa de algo forte o suficiente para
afugentar aquela cintilação, junto com o resto dos malditos
fantasmas presos na minha cabeça.
Peguei minhas roupas do chão. Sai para o corredor,
fechando a porta atrás de mim.
Saint estava bem ali, de pé na minha frente no escuro,
encostado na parede com os braços cruzados sobre o peito.
Ele provavelmente esteve lá o tempo todo, o fodido
doente. Provavelmente ainda duro do que eu tinha feito com
sua mulher mais cedo. Pelo que ele testemunhou e ouviu
agora, sem dúvida, imaginando seu próprio pau na boca dela
toda vez que eu batia nela com um grunhido.
Não como se ela não tivesse lhe dado a oportunidade.
“Gostou do show, idiota?” Perguntei.
Ele olhou para mim na escuridão, seus olhos prateados
brilhando. Ele levou um minuto para encontrar as palavras, o
que era incomum para Saint.
Mas então, finalmente, ele se inclinou para perto e disse:
“Você a machuca, demônio, e vou tirar o outro olho também.”
Uma dor aguda atravessou meu crânio, a memória de
uma lâmina quente em minha carne. Sua lâmina.
“Eu vou te contar um pequeno segredo, Saint.” Sorri,
baixando minha voz para um sussurro. “Aquela bruxinha
adora quando eu faço doer.”
Ele me deu um soco tão forte no rosto que minha cabeça
caiu para trás, mas continuei sorrindo, mesmo quando minha
cabeça latejava tanto que parecia que meu crânio estava
desmoronando. Mesmo quando o sangue jorrou quente e
salgado do meu nariz.
Arrastei minha mão pela bagunça. Espalhei-o na sua
boca e no rosto, certificando-me que ele o saboreasse.
A tatuagem no meu peito ardia.
“Sangue antes das rosas, Saint,” falei. “Engasgue com
isso.”
 Capítulo Trinta e Quatro

Muito depois de ter lavado o fedor demoníaco da minha

boca, eu ainda podia sentir o gosto de Haley na minha língua,
seu hálito, seu sangue, o cheiro inebriante de seu desejo.
Não era desejo por você, idiota. É Jax que ela quer agora.
Meu punho bateu no espelho do banheiro, fazendo uma
teia de aranha.
Olhei para uma dúzia de cacos irregulares de vidro. E
uma dúzia de versões quebradas do mesmo homem me
olhando de volta.
Eu nunca deveria vir à Midnight.
Eu não estava falando dessa vez, de jeito nenhum eu
deixaria Haley enfrentar esse inferno sozinha.
Estava falando da última. A primeira vez.
Se eu tivesse ignorado meus instintos, ela ainda estaria
comigo agora? Estaríamos felizes, aquecidos e seguros em
Blackmoon Bay? Ou talvez vivendo a vida de que falamos
tantas vezes em Nova Orleans, ela com sua livraria e café, eu
com meu clube?
Quantas noites, semanas, anos eu passaria jogando esse
jogo?
Eu quase disse a verdade a ela esta noite. A história que
ela tão desesperadamente queria saber, mas não tinha
coragem de perguntar. Ela tinha direito a isso. Era a história
dela tanto quanto a minha.
Mas vê-la na cama com Jax...
Cerrei meus punhos. Minha mão latejava, mais lenta
para curar do que deveria.
Bom.
Tirei uma pílula do frasco e pressionei-a na minha
língua. Prendi a respiração, esperei que o familiar
formigamento se instalasse.
Não.
Atirei outra. Enfiei minha língua para fora e observei as
espirais negras do Sonho dançarem sobre ela.
Demorou alguns minutos, mas, eventualmente, senti
algo. As espirais ficaram mais negras, e a magia negra fae
zumbiu na minha boca, deslizando pela minha garganta e
lentamente entrando na minha corrente sanguínea.
Fechando meus olhos com força, puxei sua calcinha do
meu bolso. Pressionei-a na minha boca. Inalei. Tentei como o
inferno ignorar a agonia rasgando meu coração, mas é claro
que não consegui.
 Eu nunca tinha dominado esse maldito truque.
Lágrimas transbordaram por trás das minhas pálpebras,
depois se derramaram, toda a minha cavidade torácica
prestes a virar uma supernova.
Às vezes parecia como se deixá-la me esvaziasse por
dentro. Esculpiu o coração batendo direto do meu corpo.
E outras vezes, como esta noite, eu sabia que aquele
coração ainda existia, porque toda vez que ele batia, uma
explosão brilhante de dor reverberava por todo o meu ser.
Como diabos eu estava respirando?
“Toque-me, Elian. Por favor...”
Seus sussurros desesperados flutuaram pela minha
mente, desencadeando mil memórias assim. Mil outros
gemidos ofegantes, mil outras noites em que ela pertencia
apenas a mim. Quando eu ainda tinha o direito de tocá-la. De
chamá-la de minha.
“Haley,” resmunguei. O nome dela parecia lâminas de
barbear na minha boca, mas eu não conseguia parar. “Haley,”
sussurrei. “Haley.”
Abri o zíper da minha calça e agarrei meu pau com a
calcinha, acariciei uma, duas vezes. Eu me movi lentamente
no início, arrastando a renda pela minha pele sensível,
imaginando o arranhão de suas unhas. O dente dela.
Eu estava duro como pedra em um instante, meu pau
latejando por ela. Dolorido.
Aumentei meu aperto e acariciei novamente. De novo.
Um pouco mais forte desta vez. Duro ainda. Mais rápido,
mais rápido, a doce memória de seus gemidos batendo na
minha cabeça, seus punhos apertados em meus ombros, o
gosto de sua respiração na minha boca, o cheiro de sua
boceta encharcada me esmagando enquanto o demônio a
fodia com tanta força que ela se despedaçava...
“Porra...” estremeci naquela renda preta, gozando em
uma corrida rápida e incandescente que me deixou tremendo,
minha cabeça caindo contra o espelho quebrado, a respiração
embaçando o vidro.
Masturbar em sua calcinha depois que assisti outro
homem fodê-la no esquecimento foi além de patético.
Mas era tudo que eu tinha.
Houve um tempo em que eu gostava de fantasiar sobre
meu pequeno pardal, mesmo quando doía.
Agora, isso fazia mais que doer. Esculpia o buraco em
forma de Haley no meu peito mais profundo, maior.
Isso me destruía, porra.
Joguei a calcinha gasta no lixo e tomei banho com o
resto da minha liberação, mas até que eles fizessem um
sabonete para me livrar da culpa e da auto aversão, eu estava
preso com essa merda. Queimava através de mim como fogo.
Mas, por enquanto, eu precisava trancar tudo.
A Festa da Besta era em três dias. Tínhamos planejado
comparecer juntos, mas não era mais uma opção. Eu
precisava fazer um reconhecimento no castelo, ver se poderia
identificar todos os possíveis pontos de falha antes do tempo,
antes que as únicas pessoas no mundo por quem eu me
importasse arriscassem suas vidas entrando em uma
armadilha mortal.
E eu ainda tinha que descobrir como diabos ia matar
Keradoc. Apesar de todas as nossas discussões sobre planos,
horários e escolhas de guarda-roupa, o assassinato era um
detalhe que eu ainda não tinha conseguido entender. Teria
que esperar até que Haley conseguisse o sangue de que
precisava, mas antes que alguém descobrisse quem éramos, e
isso não me daria muito tempo para manobrar se as coisas
dessem errado.
Eu precisava pensar. E não poderia fazer isso com Jax
fodendo minha mulher em uma parede todas as noites, os
sons de seu prazer flutuando no ar como todos os fantasmas
que eu ainda estava tentando fugir.
A casa de Gem era o único porto seguro agora. Nada de
malditos demônios. Sem ex. Sem fantasma. Além disso, ela
estava precisando saber desde a nossa chegada em Midnight,
e a hora finalmente chegou. Ela precisava saber.
Banho tomado e vestido, rabisquei uma nota apressada,
dizendo a Jax que tinha algumas coisas para fazer e iria
encontrá-los dentro do castelo em três dias.
Então puxei meu capuz sobre os olhos, coloquei minha
mochila no ombro e me dirigi para as ruas perpetuamente
escuras de Hollow, meio esperando que alguém saltasse das
sombras e me estacasse antes que eu chegasse ao meu
destino.
 Capítulo Trinta e Cinco

Está tudo bem, babygirl. Tenho você.

Embora Hudson não tivesse pronunciado outra palavra
desde a noite em que me desmoronei em seus braços, essas
foram as palavras que me deram força agora, enquanto Jax e
eu entramos pelas portas polidas de obsidiana do castelo de
Keradoc.
Nossa gárgula estava cobrindo o exterior em sua forma
de guerreiro alado, vigiando as torres de pedra. Jax me
protegeria caso algo desse errado.
Mas Elian?
Nenhum de nós o tinha visto desde aquela noite intensa
no meu quarto.
Jax me disse que ele havia deixado um recado, que
estava trabalhando em estreita colaboração com Gem para
garantir que tudo fosse preparado para nós esta noite, não
deixando nada ao acaso. Que eu não deveria me preocupar.
Que Elian apareceria, não importava o que tivesse acontecido,
ou não tivesse acontecido, entre nós.
 Mas uma fissura de preocupação se abriu no meu peito
mesmo assim.
“Haley.” Jax apertou meu cotovelo com mais força e se
inclinou para perto, dando um beijo na minha têmpora. “Ele
estará aqui, anjo.”
Assenti e sorri porque queria acreditar nele. Além disso,
porque ele estava vestindo um smoking justo que o deixava
ainda mais digno de babar do que o normal, mesmo que se
recusasse a me deixar enfeitar seu tapa-olho.
Mas quando fizemos o nosso caminho para a sala
principal do castelo, um medo profundo tomou conta do meu
estômago. Não necessariamente sobre Elian, embora sua
ausência certamente não ajudasse, odiava como deixamos as
coisas naquela noite, como ele virou as costas e saiu.
Ainda. Questões pessoais à parte, esta noite era a noite
mais importante da minha vida. Das vidas das minhas irmãs,
embora não tivessem ideia de que nada disso estava
acontecendo. Tentei imaginá-las em casa agora, praticando
sua magia e fazendo companhia uma à outra. Reunindo-se
para jantar ou beber ou apenas para conversar.
Vivendo suas vidas, vidas que eu faria tudo ao meu
alcance para proteger.
Mesmo que isso me matasse.
A sala era uma massa de corpos suados e imundos – fae,
demônio, vampiro, humano, bruxa – todos esmagados juntos,
cotovelos e socos voando enquanto disputavam um lugar
mais próximo nas mesas de bufê e bares abertos. Eles
estavam dançando também, gritos de risos e vaias ressoaram
acima de uma cacofonia de música dissonante, algum tipo de
Techno obscuro que ecoava pelos meus ossos. A coisa toda
me lembrou de uma festa de fraternidade, completamente
fora dos trilhos, e se alguém arrebentasse uma mesa de beer
pong ou anunciasse um concurso de camiseta molhada, não
me surpreenderia nem um pouco.
Mas assim que passamos pela festa pública e chegamos
à elegante escada em caracol que nos levaria até o andar
exclusivo, tudo mudou.
Passar pela segurança levou uns bons vinte minutos.
Dois soldados diferentes nos revistaram, então nos deram
uma varinha com algum tipo de dispositivo mágico que
supostamente identificava feitiços e poções escondidas.
Nossas passagens foram examinadas tão de perto que
comecei a temer que já tivessem descoberto nosso disfarce,
que a qualquer minuto os guardas nos levariam para as
masmorras.
Mas, eventualmente, eles nos liberaram, e subimos a
escada em caracol até o salão de baile do quarto andar, meu
batimento cardíaco se estabilizando um pouco mais a cada
passo enquanto pegava emprestado um pouco da força do
meu destemido e superquente demônio.
Como se ele pudesse sentir meus pensamentos, Jax
deslizou o braço em volta dos meus ombros e me puxou um
pouco mais perto, sussurrando em meu cabelo pela
centésima vez em uma hora. “Você está fodidamente
deslumbrante, Haley Barnes.”
Calor subiu em minhas bochechas. Eu tinha certeza de
que nunca me cansaria de ouvir isso.
A verdade era que eu parecia muito bem esta noite. O
vestido que Gem tinha escolhido para mim era preto, é claro,
um vestido de seda sem alças com uma manga comprida de
um lado. O corpete justo era bordado à mão com pequenas
rosas vermelhas que desciam ao longo da saia, que se
estendiam até meus tornozelos em uma série de pétalas em
camadas, fácil acesso aos coldres de minha coxa, supondo
que eu pudesse me reunir com eles em breve.
Tudo parte do plano.
Deixei meu cabelo solto, enrolado em ondas soltas que
Jax não conseguia parar de tocar.
Jax...
Eu quis dizer isso quando disse a Elian que ainda estava
apaixonada por ele. Eu provavelmente sempre estaria. Mas
não podia negar os sentimentos fervendo pelo meu demônio
também. Até Hudson tinha encontrado um lugar no meu
coração, um lugar que estava se expandindo rapidamente
para permitir a possibilidade de que ele pudesse ser mais do
que um amigo também.
Algo sobre esses homens, esses monstros, pertencia a
mim. E eu pertencia a eles. O que quer que tenha acontecido
em Midnight, quaisquer que sejam os caminhos que
percorremos quando tudo foi dito e feito, eles nunca sairiam
do meu coração.
O salão de baile era tão grande e ostentoso quanto eu
esperava, como algo saído de um romance da Regência. Havia
algumas centenas de pessoas ali reunidas, algumas
dançando, outras bebendo, uma versão mais refinada da
festa que explodia no andar de baixo.
Nós não localizamos Keradoc, no entanto.
 “Lembre-se,” disse Jax. “Cabelo preto comprido. Olhos
violeta. Ele será o fae mais bem vestido aqui. E ele é
extremamente atraente, então você vai precisar se cuidar o
tempo todo.”
Eu sorri. “Não sei se você sabe isso sobre mim? Mas eu
sou muito boa em me defender de avanços indesejados de
homens sobrenaturais assustadores.”
Jax segurou meu rosto e trouxe seus lábios ao meu
ouvido. Em um sussurro sombrio, ele disse: “E isso parece
um jogo divertido para jogarmos mais tarde, anjo.”
Rindo, me afastei dele e fui para o banheiro localizado ao
lado de uma tapeçaria de um lago de fogo, o lugar que Gem
deveria deixar meu pacote.
Levantando a tampa do tanque do vaso sanitário,
sufoquei um soluço de puro alívio. Ali, colada com fita
adesiva, estava a prometida bolsa de couro.
Gem veio para nós. Ela fodidamente passou.
Removi a bolsa e recuperei minhas armas, minha estaca
de espinheiro favorita que de alguma forma conseguiu
sobreviver à longa jornada de Nova Orleans à Midnight. A
adaga que Jax me deu. Meus coldres de coxa. E lá, por
último, mas certamente não menos importante, um pequeno
frasco de vidro não maior do que meu dedo mindinho,
equipado com uma agulha tão curta e fina que só podia vê-la
quando a segurava sob a luz da tocha.
Ele estava preso a uma pulseira de couro que se
encaixava perfeitamente no meu pulso, dentro da minha
manga.
 Quando eu estivesse pronta para fazer a extração de
sangue, uma rápida flexão liberaria a agulha.
Um agente entorpecente mágico garantiria que Keradoc
não sentisse nada.
Então, supondo que seu sangue respondesse ao
chamado da minha magia, seria capaz de guiá-lo direto para
o frasco sem que perdesse sua potência.
A Deusa não exigia muito, mesmo algumas gotas de seu
sangue seriam suficientes para quebrar o feitiço do luar, mas
eu não estava arriscando.
Travado e carregado, procurei meu rosto no espelho do
banheiro, tentando encontrar a mulher que Jax tinha visto na
outra noite no chuveiro quando sussurrou todos os meus
segredos.
Dentro de você há um abismo tão negro que pode
transformar até mesmo os monstros mais temíveis em
fumaça...
Você tem medo de que se suas irmãs vejam a mesma
escuridão que vejo em seus olhos, elas te abandonariam...
Nada pode mantê-la a salvo desse tipo de escuridão, e
todos os dias você acredita nessa mentira, uma parte de você
morre...
Eu não tenho medo do que está dentro de você. Estou me
afogando nisso...
Jax estava certo. Eu era escura.
E eu era mágica.
 E aqui em Midnight, no lugar que eu deveria temer mais
do que qualquer outro, nunca me senti mais em casa.

Assim que saí do banheiro, um par de braços fortes me

envolveu, me arrastando para um armário próximo cheio de
capas velhas e uma armadura esquecida há muito tempo.
O cheiro de fogueira e limões era uma oferta inoperante,
mesmo antes de seus dedos começarem a passar pelas
pétalas do meu vestido.
“Jax!” Ofeguei. “O que diabos você está fazendo?”
Sua resposta veio baixa e rouca no meu ouvido, me
fazendo estremecer. “Você pensou que poderia desfilar assim
e esperar que eu mantenha minhas mãos longe de você esta
noite?”
“Imaginei que o conjunto arriscar-nossas-vidas, um-
homem-a-menos, um-assalto-perigoso-por-sangue-num-
castelo-cheio-de-soldados-armados colocaria seu pau no gelo,
pelo menos por algumas horas.”
“Não vai acontecer, anjo,” ele murmurou, seus beijos
crescendo tão urgentes quanto seu toque. “Eu vou morrer se
não provar você.”
Ele finalmente encontrou seu caminho entre minhas
coxas, dedos deslizando sobre meu clitóris exposto.
“Jax, eu... oh, porra,” murmurei, agarrando seu braço.
“Por que você é tão bom em... em ser o pior?”
 “Porque você ama o pior. A pergunta mais importante é...
por que diabos você não está usando calcinha?”
“Você continuou arruinando as minhas, então resolvi o
problema removendo a tentação.”
“Você apenas criou um novo problema, anjo.”
Ele deslizou dois dedos dentro de mim, um impulso lento
e delicioso que me deixou tremendo, mas apenas quando
começou a se sentir realmente incrível, ele puxou, então
alcançou a estaca amarrada à minha coxa, liberando-a. Por
baixo do tecido sedoso, ele correu a ponta ao longo da minha
coxa até o osso do quadril, depois deslizou para o outro antes
de mergulhar mais abaixo. Mais baixo.
Mais baixo ainda.
Ele roçou meu clitóris, então caiu de joelhos e abriu os
painéis de seda, me expondo.
Eu era impotente para fazer qualquer coisa além de
suspirar enquanto ele trabalhava sua marca pecaminosa de
magia, um toque, um beijo de cada vez.
Com a mesma estaca que usei para paralisar os
sugadores de sangue que me atacaram em Saints and
Sinners na primeira noite em que o conheci, o demônio
traçou padrões delicados em minha pele, depois seguiu com
sua língua, cada golpe queimando como uma runa mágica.
“Você confia em mim?” Ele sussurrou.
“Você está falando sério? Foda-se não!”
“Boa menina.”
 “Jax, espere. Eu não acho que deveríamos estar... eu
estou... bem, isso é apenas... tão injusto.”
Ele lambeu meu clitóris, então o chupou entre os dentes,
dando uma mordiscada provocante antes de puxar para trás
e desenhar outro círculo suave com a estaca.
“Eu vou fazer você gozar,” disse ele. “Mas há um
problema.”
“Eu não... me importo...” ofeguei, agarrando seu cabelo.
“O que quer que seja. Apenas... não pare.”
“Você não pode cantar para mim esta noite, anjo. Não
pode fazer um som ou seremos descobertos, e todo o nosso
plano será jogado no inferno.”
“Talvez você devesse ter pensado nisso antes de me
arrastar para o armário e...”
Ele bateu no meu clitóris com um leve tapa, então
desceu, sua boca e respiração e língua lambendo e
provocando, me empurrando para mais perto, então puxando
para trás para desenhar mais golpes enlouquecedores com a
estaca até que estava tão tensa que temia que eu pudesse
realmente explodir, restaria nada além de uma pilha de
pétalas de seda preta para marcar minha passagem.
“Jax,” murmurei, e ele deslizou sua língua pelo meu
clitóris mais uma vez, então enfiou os dedos dentro, me
fodendo direto no esquecimento enquanto eu prendia a
respiração e estremecia contra seu rosto, sem fazer um som.
Quando finalmente parei de tremer, ele deslizou a estaca
de volta no coldre e ficou de pé.
 Então, segurando meu rosto e abaixando sua boca na
minha, ele sussurrou: “Toda vez que você sentir essa estaca
esfregar contra suas coxas, eu quero que você pense na
minha boca. Quero que se lembre o quão duro eu fiz você
gozar na minha língua. E eu quero que saiba que estarei
esperando você voltar para mim, para que eu possa fazer tudo
de novo mais tarde.”
Seu olho ardeu, mas não, estas não eram apenas as
palavras sujas de um demônio quente querendo transar mais
tarde.
O olhar naquele olho era feroz. Protetor.
E se eu não soubesse melhor...
Não seja ridícula, garota. Jax é incapaz de amar. Demônio
do medo, lembra? Você está vendo estrelas porque quer, e esse
é um jogo perigoso que você não pode jogar agora.
“Eu sabia,” falei com uma piscadela. “Você gosta
totalmente de mim.”
Ele sorriu e deu um tapa na minha bunda, e então foi
embora, pronto para seguirmos nossos caminhos separados e
realizarmos o plano.
Esperei um minuto inteiro antes de sair. E quando o fiz,
um novo tipo de magia cantou em minhas veias. Senti-me
forte e poderosa, confiante.
Eu posso fazer isso. Eu posso totalmente fazer isso, porra.
Escorreguei para o salão de baile. Peguei uma taça de
champanhe de um mordomo que passava. Cataloguei todas
as saídas. Localizei Jax do outro lado da sala. Analisei os
candelabros mágicos, a linda moldura da coroa. A elite de
Midnight em toda a sua elegância.
E então, de repente, lá estava ele.
Nosso alvo.
Keradoc.
Ladeado por dois guardas fae fortemente armados, ele
começou uma longa e lenta caminhada da parte de trás do
salão de baile até o centro, a multidão se abrindo para ele
quando ele passou. Uma pequena plataforma havia sido
montada para ele, e quando ele a alcançou e subiu ao pódio,
todo o salão de baile explodiu em aplausos.
Eu estava muito longe para distinguir claramente suas
feições, mas mesmo a essa distância, ainda podia sentir seu
charme magnético. Ele ainda não tinha dito uma palavra, e já
me sentia me inclinando para mais perto, ansiosa para ouvir.
Ele esperou uma eternidade antes de finalmente levantar
as mãos e reunir a multidão, então, depois de uma breve
recepção, se lançou em um discurso patriótico que poderia
ter dado a todos os ditadores malvados uma corrida pelo seu
dinheiro.
Para ouvi-lo dizer, Midnight era e sempre seria deles. Ele
divagou sobre uma grande demonstração de força, a chegada
de uma nova arma que o inimigo nunca seria capaz de
derrotar... quero dizer, honestamente. Esse cara tinha olhado
pela janela ultimamente? Ele não viu todo o seu reino
queimando nas mãos dos fae de Darkwinter?
Quando ele finalmente encerrou o monólogo que levou a
multidão a um êxtase total, fiz meu caminho para o outro
lado do salão de baile, ainda procurando por sinais de Elian.
Eu localizei Gem, mas quando eu estava prestes a ir até ela e
perguntar sobre o paradeiro de Elian, o ar mudou atrás de
mim, e uma onda escura de magia sussurrou em minha pele.
“Normalmente, eu executo penetras de festas,” veio uma
voz suave, baixa e perigosa em meu ouvido. “Mas poderia
estar disposto a abrir uma exceção para você.”
Preparando-me para uma luta, deslizei minha mão para
o meu lado, os dedos roçando o cabo da adaga no coldre logo
abaixo das pétalas de seda.
Então, me virei para encarar o homem que cometeu o
erro de me ameaçar, ficando cara a cara com os olhos violeta
mais fascinantes que eu já vi.
 Capítulo Trinta e Seis

Era difícil não olhar.

O senhor da guerra de Midnight era muito intimidador.
Ao contrário de Elian, que incorporou toques modernos
suficientes em seu estilo pessoal para ajudá-lo a se misturar
em casa, esse cara era puro, original fae.
Seu longo cabelo preto brilhava com fios de prata,
tecidos em uma mistura de tranças intrincadas e mechas
soltas. Suas unhas eram tão pretas quanto seu cabelo, cada
uma lixada em uma ponta afiada. Até suas roupas eram
pretas, sedas em relevo perfeitamente ajustadas ao seu corpo
esguio e uma jaqueta aberta, sem gola, feita de algum tipo de
couro, as bordas enfeitadas com delicados redemoinhos de
prata e violeta que dançavam na luz.
Isso levou a seus olhos, que agora me prendiam no
lugar, completamente hipnotizada.
Além disso, se mais caras quisessem começar a usar
delineador preto em casa? Apoiaria totalmente esse esforço.
 “Você me concederia a honra de uma dança?” Ele
estendeu o braço e sorriu mais uma vez, um aviso escondido
nas profundezas daquele olhar violeta.
Eu não pude deixar de testar seus limites, só um pouco.
Cruzando os braços sobre o peito, dei-lhe uma olhada.
Então, na minha voz mais sensual, falei: “Tenho escolha?”
“Não. Não, a menos que você queira que eu reconsidere
minha exceção.”
“Certo. Aquela em que você não me joga para os ghouls?”
“Essa seria a única, sim. Embora eu me sinta compelido
a lhe dizer que jogá-la para os ghouls é apenas uma das
inúmeras maneiras pelas quais eu poderia decidir... lidar com
você. Uma dança seria muito mais agradável. Para você, pelo
menos.”
Ele deu um sorriso devastador, devolvi um de volta, e a
próxima coisa que eu sabia, eu estava permitindo que ele me
arrastasse para a pista de dança.
Seu cheiro era avassalador de perto, como rosas
selvagens envoltas em gelo, misturadas com um toque de
terra escura e profunda que eu só poderia descrever como...
proibido. Por todo o poder bloqueado em seus músculos
magros, ele segurou minha mão com um toque delicado, a
outra mão quente e gentil na parte inferior das minhas
costas, me segurando um pouco mais perto do que poderia
ser considerado adequado para uma companhia educada.
Do outro lado do salão de baile, avistei Jax, que me
observava com uma mistura de preocupação, luxúria e
ciúme. Eu não tinha certeza de qual desses sentimentos
dominava, mas meu demônio estava definitivamente
carregado e pronto para atacar, caso surgisse a necessidade.
Mas não me senti ameaçada por Keradoc. Nem mesmo
com todas as suas provocações sutis sobre execuções e a
corrente de poder das trevas crepitando logo abaixo da
superfície de seu toque. Na verdade, agora que eu estava em
seus braços, respirando seu perfume inebriante e olhando
para aqueles olhos violetas cativantes, senti uma conexão
inexplicável com ele. Até minha magia respondeu à sua
presença, um zumbido suave em minhas veias, quente e
elétrico.
Keradoc me girou, então me capturou em seus braços
novamente, me puxando ainda mais para perto.
“Não imaginei que você seria tão bonita,” ele murmurou
em meu ouvido. “Tão... encantadora.”
Lutando contra um arrepio de prazer, falei: “Não
imaginou? O que você quer dizer?”
“Eu... simplesmente quis dizer...” Ele vacilou, então
sorriu mais uma vez, deslumbrante como sempre. “Quando te
vi mais cedo esta noite. Tenho vergonha de confessar... estava
vendo você falar com outro. Um demônio, se não me engano?
Com uma lesão no olho?”
“Ah, aquele cara?” Me forcei a rir. “Alguém aleatório
procurando por uma pequena companhia. Eu nunca peguei o
nome dele.”
Ele ergueu as sobrancelhas, diversão brilhando em seus
olhos. “Não pegou?”
 “Nem todo mundo vale a pena aprender alguma coisa,
sua... Sua Alteza? Graça? Sinto muito. Não sei como te
chamar.”
“Keradoc vai se sair bem. Midnight não é uma
monarquia, Haley.”
Meu nome era como chocolate derretido em seus lábios,
a suavidade em sua voz me fazendo desmaiar. Ele me girou
novamente, então me puxou de volta, dedos traçando círculos
lentos, quase imperceptíveis nas minhas costas nuas.
Havia algo quase... familiar nele, embora eu tivesse
certeza de que nunca nos conhecemos. Nunca tinha posto os
olhos no homem até ele fazer aquele discurso.
Agora, enquanto uma música se misturava com a
próxima e Keradoc continuava a valsar e me girar pelo salão
de baile, me senti caindo em seu feitiço.
Se era seu charme natural ou apenas outro truque do fae
das trevas, eu não poderia dizer.
Mas uma coisa era certa: eu precisava tirar minha
cabeça das nuvens, reorientar a missão e acabar com isso
antes que perdesse minha oportunidade.
Ouvindo a cadência da música, esperei até saber que ele
ia me mergulhar, então deslizei minha mão pela minha coxa,
fazendo um pequeno corte com a adaga perfeitamente
posicionada antes que ele me levantasse.
Sangue brotou no corte, apenas o suficiente para cobrir
meu anel de pedra de sangue. Sob o pretexto de querer
abraçá-lo mais perto, descansei minha cabeça em seu ombro
e murmurei meu feitiço, tão baixinho que nem mesmo um
vampiro seria capaz de ouvir.

Sangue do reino, sangue da noite

Siga a magia, siga a luz
Fae de Midnight, eu te invoco
Com estas palavras, assim será

No momento em que olhei para aqueles olhos violeta

novamente, minha mão já estava deslizando em seu cabelo.
Com um leve movimento do meu pulso, a agulha perfurou
sua pele.
Keradoc não vacilou, e eu tentei não suspirar de alívio.
Então, trazendo seus lábios ao meu ouvido novamente,
ele disse: “Diga-me uma coisa, Haley. Como alguém tão
bonita e... refinada... como você acaba em um lugar tão
traiçoeiro quanto Midnight?”
Me forcei a rir enquanto seu sangue continuava a encher
o frasco, quente e formigando contra meu pulso, a magia
dentro de mim me aquecendo em sua presença.
“Ah, você sabe como é. Em um minuto você está fazendo
um pouco de magia não autorizada, se metendo um pouco
demais nas artes das trevas, mexendo com as pessoas
erradas... E de repente está sendo arremessada através de
um portal para um reino prisional cheio de criaturas e
monstros e, quer dizer, não que seja tudo criaturas e
monstros, é claro. É realmente muito adorável quando você se
acostuma.”
Ele riu, rico e amanteigado, e o estalo suave contra meu
pulso me disse que a engenhoca tinha feito seu trabalho.
Adrenalina inundou minhas entranhas, fazendo meu
coração galopar no meu peito.
A música estava acabando, mas parecia que Keradoc
ainda não estava pronto para me deixar ir. Tentei me soltar
gentilmente de seu abraço, mas ele apenas apertou o abraço.
“Mais uma música, se me permite? Sinto muito, mas não
é sempre que tenho o prazer de dançar com uma companhia
tão adorável.”
Não vendo nenhuma saída, eu sorri. “Última música,
amigo. Estou de olho em alguns aperitivos na mesa do buffet
que não quero perder.”
“Como quiser.” Ele me abaixou, então me puxou para
cima novamente, seus passos acelerando para acompanhar a
nova música, mais rápido e mais animado do que os outros. A
cada novo mergulho e curva, ele nos dançava mais longe da
multidão, mais profundo nas sombras nas bordas do salão de
baile, meu estômago cheio de borboletas enquanto a sala
girava em um borrão de cores e seu cheiro me inundava e seu
forte e firme abraço e então, como um balde de água gelada
direto no rosto, percebi...
Eu nunca disse a ele meu nome.
Ele me chamou de Haley, todo suave e chocolate
derretido, mas eu tinha certeza, nunca tinha compartilhado
isso.
 Então, como diabos ele sabe quem eu sou?
“Keradoc, como foi...”
Antes que as palavras saíssem, ele me girou mais uma
vez, então me soltou.
Direto para os braços de um de seus guardas.
“Leve-a para a sala do trono e espere por mim lá,”
Keradoc ordenou, então estendeu a mão para tocar meu
rosto, um dedo frio percorrendo minha bochecha. “Obrigada
pela dança e pela conversa esclarecedora, Haley. Vamos
continuar de onde paramos muito em breve.”
Espere... aquela prata estava piscando em seus olhos?
Foi meu último pensamento consciente antes que o
guarda soprasse um punhado de pó dourado brilhante no
meu rosto e jogasse um saco na minha cabeça, e a luz estava
apagada, Haley Barnes.
 Capítulo Trinta e Sete

Regressei lentamente à consciência, minha cabeça

pesada, visão embaçada. O zumbido nos meus ouvidos me
deixou tão tonta que eu queria vomitar.
Onde diabos eu estava? Há quanto tempo estava aqui?
Gem ou os caras sabiam que eu tinha sido levada?
Respirando fundo, tentei sentir o que me cercava.
Eu estava de joelhos, pulsos e tornozelos amarrados com
cordas, mãos amarradas atrás das costas. Alguém havia
tirado minhas armas.
O frasco também se foi.
Porra.
Medo surgiu em meu peito, mas eu o reprimi. Não podia
me dar ao luxo de surtar. Ainda não.
Tomei outra respiração profunda. Fiz uma varredura
rápida do meu corpo. Além de uma cabeça girando e um
pouco de atrito com a corda, não parecia que eles tinham me
agredido muito. Eu não estava sangrando. Ainda estava com
minhas roupas, além da calcinha que não tinha me
incomodado. Eu ainda podia sentir o zumbido da magia em
minhas veias. E...
Sim. O anel. Eles ignoraram o anel de pedra de sangue.
Outro raio atravessou meu peito. Não medo desta vez,
mas adrenalina. Minha visão começou a clarear.
Estrado. Eu estava de joelhos na frente de um estrado
preto em uma enorme sala do trono, toda preta, as paredes, o
piso de mármore polido, as cortinas de veludo penduradas
nas janelas. Tochas mágicas cobriam as paredes e, no topo da
plataforma, uma figura sombria estava sentada em um trono
imponente feito de crânios, ossos e obsidiana polida.
Keradoc.
Imagine-se um rei agora, não é?
Olhos violetas brilharam na escuridão, olhando para
mim.
“Entre,” ele gritou rispidamente, e uma porta pesada se
abriu alguns metros atrás de mim, correntes chacoalhando.
Passos ecoaram pelo chão, junto com o tilintar de
espadas batendo contra a armadura e o som de algo sendo
arrastado.
Eu engoli em seco. Recusando-me a olhar. Porque se os
guardas de Keradoc tivessem levado algum dos meus
homens...
O fedor de pele molhada e sangue penetrou em mim.
Segundos depois, duas bestas foram depositadas sem
cerimônia ao meu lado.
 Certa de que não eram meus, lancei um rápido olhar.
Shifters, embora fosse difícil dizer de que tipo. Lobos,
provavelmente. Os pobres animais foram pegos no meio da
transformação, com cabeças e torsos de homens, braços e
pernas de... outra coisa. Ambos estavam emaciados, com
rostos machucados e costelas saindo de feridas abertas na
pele.
Lágrimas vitrificaram meus olhos. Pobres criaturas de
merda. Eu não me importava com o que eles tinham feito
para acabar em Midnight. Não mereciam o que aconteceu
com eles. Não mereciam qualquer punição que Keradoc
estava prestes a distribuir agora.
Eu torci meus pulsos, tentando não chamar muita
atenção. Se eu conseguisse fazer a corda cortar fundo o
suficiente para derramar um pouco do meu sangue, eu
poderia conjurar um feitiço...
“Alguma coisa a dizer para vocês, imundície?” Keradoc
perguntou, finalmente desviando o olhar de mim para olhar
para os outros prisioneiros. A aspereza havia desaparecido,
substituída pelo tom suave e hipnótico que usou comigo no
salão de baile. Seu calor líquido tomou conta de mim em uma
onda reconfortante.
A parte lógica de mim insistiu que era magia fae. Que ele
estava tentando me extasiar.
Não parecia truque fae, no entanto. Não mais do que
tinha no salão de baile.
Sim, e veja como isso funcionou para você, idiota.
 Ao meu lado, um dos shifters cuspiu no estrado. O outro
não disse nada.
Keradoc se levantou do trono, tomando seu tempo doce,
seus passos silenciosos e graciosos enquanto descia da
plataforma. Um dos guardas deu um passo à frente e lhe
entregou uma espada reluzente que parecia ter sido recém
forjada.
Ou isso, ou nunca tinha sido vista em batalha.
Keradoc se aproximou do shifter mais distante de mim,
que ergueu o queixo desafiadoramente. Tocando a ponta da
espada na garganta do prisioneiro, Keradoc disse: “Você foi
acusado de traição, sedição e conspiração contra o reino.
Como você se declara?”
O shifter levantou o queixo mais alto. Abriu a boca para
falar.
Mas Keradoc já havia levantado a lâmina.
Aconteceu tão rápido que nem tive tempo de me
esquivar.
Ouvi o zumbido do metal cortando o ar, senti a mordida
de uma ponta afiada roçando meu pescoço.
Uma mecha do meu cabelo caiu silenciosamente no chão
e, ao meu lado, duas cabeças caíram. Seus corpos caíram
para frente, sangue derramando como vinho derramado de
um copo.
Ele se juntou ao meu lado, se aproximando, finalmente
encharcando meu vestido.
 O sabor acre dele fez cócegas no fundo da minha
garganta. Magia correu pela minha espinha, mas foi apenas
uma resposta instintiva à presença de tanto sangue. Eu não
poderia realmente lançar um feitiço a menos que usasse meu
próprio sangue.
“Há algum problema, bruxa?” Perguntou Keradoc.
“Parece que você tem algo a dizer.”
“Você nem esperou pelo apelo deles,” soltei. “Você
acabou de decapitar dois shifters, moradores de seu próprio
reino, e nem ouviu o apelo deles.”
“Traição carrega a punição da morte,” ele disse, sua voz
estranhamente calma. “Eles têm sorte que eu isso rápido.”
“Oh? Isso foi para meu benefício? Tentando assustar a
bruxa frágil e indefesa a confessar seus segredos, mostrando
a ela que fae grande e assustador você é?”
Atrás de mim, um dos guardas pigarreou, mas não disse
nada.
“Eu nunca te julguei frágil ou indefesa, pequena ladra,”
disse Keradoc. “Apenas presunçosa.” Ele andou ao meu redor
em um círculo lento, me examinando como se eu fosse um
novilho premiado em um leilão, então finalmente parou para
ficar atrás de mim. Eu podia senti-lo se aproximando, o ar
pesado com seu cheiro enjoativo, mas não lhe daria a
satisfação de inclinar minha cabeça para olhar para ele.
“Como diabos você sabe que esses shifters eram
culpados?” Eu bati, passando do ponto de me importar se o
irritava. Ele ia me decapitar ou continuar fodendo comigo, e
se ele escolhesse o primeiro? Tudo bem. Eu teria certeza de
que ainda estaria xingando ele quando minha cabeça rolasse.
“Quem te nomeou juiz, júri e carrasco? A última vez que ouvi,
você era apenas um senhor da guerra autonomeado e
decadente movendo peças em torno de um tabuleiro de
xadrez com uma mão e se masturbando com a outra. E quem
fez esse trono, afinal? Esses ossos são mesmo reais? Porque
tenho certeza de que vi um kit DIY igualzinho na Amazon.”
Uma sombra se moveu sobre mim, o cheiro de rosas se
afastando.
Um calafrio percorreu meus ombros, me fazendo
estremecer.
E mais uma vez, Keradoc de Midnight balançou sua
espada.
Engoli em seco, mas a dor nunca veio.
As cordas caíram dos meus pulsos e tornozelos. Eu tinha
certeza que ele tinha cortado alguns pontos no meu vestido
também. Mas...
Puta merda. Se eu não estivesse tão ocupada tentando
não fazer xixi, eu poderia ter levado um momento para ficar
impressionado com sua esgrima.
Voltando-se para seus guardas, Keradoc disse: “Deixe-
nos.”
Eles fizeram como ele pediu. Quando a porta finalmente
se fechou, ele suspirou e jogou a espada no chão, como se
não pudesse segurá-la. O barulho metálico ecoou pela sala
cavernosa, fazendo meus dentes apertarem.
“De pé, bruxa.”
 Levantei-me lentamente e esfreguei meus pulsos,
tentando descobrir meu próximo passo. Tentar ir para a
espada? Estava a poucos metros de distância de mim, mas...
não. Ele quase certamente me venceria. Inferno, ele
provavelmente configuraria a coisa toda como um teste, só
para ver até onde eu o empurraria.
Tive a nítida sensação de que o cara estava entediado e
procurando um desafio.
Por que me manter viva de outra forma?
Portanto, a espada era um não. Eu não tinha armas,
nenhuma joia além do anel, e minhas unhas não eram longas
ou afiadas o suficiente para cortar minha pele e tirar sangue.
Se eu agisse rapidamente, porém, uma mordida forte na parte
carnuda da minha mão poderia resolver o problema...
Fingi uma tosse, levando a mão à boca e...
Keradoc agarrou meus pulsos e me puxou contra seu
peito, outra dança, mas esta muito mais áspera que a
anterior. Muito mais intensa.
E Keradoc, o maldito idiota, era duro como o inferno.
Um pulso de desejo em resposta pulsava em meu núcleo.
Isso tinha que ser um truque fae. Keradoc era um idiota
assassino. Um sociopata. Estávamos de pé em uma poça de
sangue shifter, pelo amor de Deus, tudo porque ele sentiu
vontade de brincar com sua grande espada.
“Diga-me uma coisa, bruxa,” disse ele. Seu perfume de
rosas frias tomou conta de mim novamente, misturando-se
com aquela terra proibida que me chamou mais cedo, tudo
isso conspirando com sua voz suave e corpo quente para
quebrar minha determinação.
Nada disso fazia sentido. Por que diabos ele soava, ele se
sentia, tão familiar?
“Se a traição é punível com a morte,” ele murmurou, seu
olhar varrendo meu rosto. “Qual é a sentença apropriada
para uma ladra que tenta roubar o sangue do... o que foi
mesmo? Oh sim. O autoproclamado senhor da guerra de
Midnight?”
Ele me soltou e pegou um frasco do bolso, segurando-o
diante dos meus olhos. Meu frasco. Seu sangue rodou por
dentro, tremeluzindo com magia.
Ele deixou cair. Pisou nele.
Me. Foda.
Engoli o aperto na minha garganta, recusando-me a
derramar uma única lágrima. Isso estava longe de terminar.
Tinha que haver outra maneira. Enquanto eu ainda estivesse
respirando, havia outra maneira, e eu a encontraria.
“Que tal um duelo?” Perguntei, oferecendo meu tempo.
“Luta até a morte. Bruxa contra senhor da guerra, sem
restrições.”
Seus olhos brilharam com malícia. “Você honestamente
acha que teria uma chance?”
“Dê-me uma espada e vamos descobrir.”
Ele se abaixou e pegou a espada descartada, virando-a
em suas mãos como se estivesse realmente considerando
isso. A luz da tocha cintilou ao longo da lâmina manchada de
sangue. “Por mais divertido que pareça um combate mortal...
não, ladra. Não tenho certeza de que seria prudente. Você
parece bastante... determinada.”
“Não me diga que o grande e assustador fae tem medo de
uma pequena bruxa.”
“Algo me diz que eu deveria ter.” Ele abaixou a espada ao
seu lado, e um sorriso finalmente abriu o rosto duro como
pedra. Não o sorriso suave e encantador de um feiticeiro
fascinando sua presa, mas o de um homem de verdade. Um
fae que era tão humano por dentro quanto eu.
E naquele momento, todo o seu rosto mudou.
Literalmente.
Os ângulos agudos suavizaram um pouco, o nariz se
alargando. E aqueles olhos violeta, tão frios e mortais,
ficaram... prateados.
Eu respirei fundo.
Era tudo apenas glamour fae, e naquele breve instante,
vi através dele até o homem real abaixo.
Elian.
Uma onda de alívio me varreu e me impulsionou de volta
para ele como um barco jogado contra as rochas. Joguei
meus braços ao redor de seu pescoço, lágrimas quentes em
minhas bochechas.
“Eu estava tão preocupada com você,” murmurei,
enterrando meu rosto na curva de seu pescoço. “Você não
tem ideia.”
 Então me afastei, olhei mais uma vez naqueles olhos
prateados familiares e dei um tapa no rosto dele.
“Isso foi por me assustar pra caramba,” eu rebati, então
o acertei novamente. “E por me fazer me preocupar com você
por três malditos dias.” Levantei minha mão mais uma vez,
desta vez fazendo um punho. “E isso...”
Ele agarrou meu pulso, aqueles olhos prateados
perfurando direto na minha alma. Eles estavam claros esta
noite, nenhum traço do Sonho do Diabo. Nenhum vestígio de
nada além de fúria incandescente.
Seu agarre apertou, esmagando os ossos do meu pulso.
“Eu pensei que você estava morto, idiota!” Gritei, a
agonia em meu pulso se intensificando. “E a noite toda você
estava apenas... o quê? Fodendo comigo? Onde está Keradoc?
Este é mesmo o seu castelo? Ou tudo isso foi apenas mais um
de seus esquemas de merda?”
Sua testa franziu, um olhar de confusão genuína se
instalando em suas feições. Seus olhos piscaram entre prata
e violeta.
Eu tinha mais de um milhão de perguntas, e todas elas
passaram pela minha mente ao mesmo tempo. Onde diabos
você estava? Por que você não entrou em contato conosco? Que
glamour é esse? Por que você matou aqueles shifters? Por que
agiu como se não me reconhecesse quando dançamos?
Mas nada disso importava. Algo mais estava brotando
dentro de mim também, afugentando todas as perguntas,
tanto as novas quanto as antigas.
Eu não me importava mais onde ele esteve.
 Já não se importava porque ele me deixou todos esses
anos atrás.
Já não importava porque ele foi exilado para este reino
terrível em primeiro lugar.
De repente, eu só queria beijá-lo. Eu precisava beijá-lo.
“Eu te odeio,” sussurrei.
Em seguida, cai em sua boca.
Ele resistiu por um segundo, então largou o pretexto,
soltando meu pulso e me beijando de volta.
A espada caiu no chão, e ele me levantou, reivindicando-
me com sua boca brutal enquanto minhas pernas se
enrolavam em seus quadris. Sem parar para respirar, ele se
virou e me abaixou no estrado, ajoelhando-se entre minhas
coxas, empurrando-me para baixo contra os degraus
enquanto me devorava, suas mãos enrolando em meu cabelo,
sua respiração quente, língua varrendo minha boca, pênis
moendo contra meu corpo, meu centro, cada toque enviando
espasmos de prazer direto para o meu núcleo.
E naquele momento, aqui está o que eu sabia:
O beijo era épico. O tipo sobre o qual escreviam músicas.
O tipo que, se as coisas progredissem, me faria cantar.
Me virou do avesso e me deixou cambaleando.
Fez as estrelas se espalharem atrás dos meus olhos.
Me encheu de um fogo inigualável por qualquer um que
imaginei de uma reunião tão explosiva com o homem que eu
amei durante a maior parte da minha vida.
 Mas aqui está o que mais eu sabia:
O homem me beijando sem sentido agora? Não era Elian.
Nem mesmo uma versão glamourizada de Elian.
Não importava que não nos beijássemos há anos. Não
importava que tanta coisa tivesse mudado entre nós, que
éramos praticamente estranhos.
Algumas coisas, você simplesmente sabia. Você só sabia,
porra.
Empurrei com força contra seu peito, e o impostor se
afastou, tão sem fôlego quanto eu.
Com as mãos ainda no meu cabelo, o pau duro como
pedra contra sua elegância sedosa, ele olhou para mim com
os olhos de pálpebras pesadas, violeta mais uma vez. “Parece
que nossos reinos têm interpretações bastante diferentes de
duelo. É certo que gosto mais da sua versão.”
“Você... você não é...” respirei fundo e pressionei meus
dedos nos meus lábios formigando, a mente cambaleando.
“Quem diabos é você?”
Um sorriso lento e devorador deslizou em sua boca, seu
rosto piscando de volta para a versão que eu tinha visto
antes. Ameaça brilhou em seus olhos.
“Beije-me assim de novo, Filha de Darkwinter,” ele
sussurrou. “E serei quem você precisar que eu seja.”
Filha de Darkwinter?
Não. Não tinha como ele saber disso. Nem mesmo Elian
sabia disso. Apenas minhas irmãs, com quem eu não falava
desde que saí de Blackmoon Bay e nem faziam ideia de que
eu estava aqui, e...
Oh porra.
A deusa Melantha.
“A questão permanece,” disse Keradoc. “Você vai ser o
que eu preciso?”
Com isso, ele sorriu e baixou sua boca para a minha
mais uma vez, então apertou os lábios e soltou uma
respiração doce e suave, tão suave que fez cócegas em meus
lábios. Fumaça dourada rodou diante dos meus olhos e, de
repente, a sala girou.
Pela segunda vez em uma hora, meu mundo ficou preto.
 Capítulo Trinta e Oito

“Onde diabos você esteve?” Jax agarrou minhas lapelas e

me puxou para perto, sua fúria mal contida. “Diga-me que
você tem Haley. Diga-me que não estragou isso e arriscou a
porra da vida dela, seu pedaço de merda, ou juro que vou
jogar você por cima do muro e alimentar sua bunda inútil
para os malditos ghouls.”
Porra.
Adrenalina disparou. Tentei engolir meu medo, controlar
minhas feições, mas não consegui. Jax podia senti-lo a uma
milha de distância.
Não, não foram suas ameaças de merda que me
amarraram em nós.
Era a porra da Haley.
Apesar das acusações de Jax, eu estive aqui o tempo
todo, porra. Gem e eu ficamos vigiando a noite toda, nos
revezando para checar Haley enquanto aproveitávamos a
melhor oportunidade para conseguir minha chance com
Keradoc. Sabia que Haley tinha conseguido suas armas.
Sabia que tinha fodido Jax naquele maldito armário também.
 E sabia que minha garota tinha selado o acordo,
cumprindo o que ela se propôs a fazer, pegar o sangue
daquele bastardo de Midnight.
Mas agora, Jax e eu estávamos sozinhos em um salão
pouco usado ao lado do salão de baile, e Haley não estava em
lugar algum.
“A última vez que a vi,” falei. “Ela estava dançando com
Keradoc. Ela já tem o sangue, Jax. Eu vi isso acontecer,
imaginei que ela voltaria para você para que você pudesse
levá-la para casa.”
“Eu não consigo encontrá-la, porra!” Ele rugiu. “Eu a vi
com ele também. Girando pelo salão de baile como uma
maldita bailarina. A próxima coisa que soube, ela tinha ido
embora.”
Se foi?
Não. Não estava acontecendo. Não estava acontecendo,
porra.
“Chame Hudson,” ordenei. “Se alguém a agarrou, eles
não podem ter ido longe. Precisamos fazer uma varredura
completa lá fora. Certifique-se de que nenhum...”
“Saint!” Gem invadiu a sala em um borrão de vestido
vermelho e cabelo roxo, suas bochechas manchadas de
lágrimas manchadas de rímel. “Graças ao diabo. Eu tenho
procurado em todos os lugares por vocês. Eles levaram a
Haley!”
“Onde?” Jax perguntou. “Quem? Gem, que porra você
viu?”
 Lágrimas frescas brilharam em seus olhos. “Isso é tudo
minha culpa. Eu deveria ter deixado mais armas para ela. Eu
deveria ter ficado ao lado dela. Mas eles estavam dançando a
céu aberto! Nunca pensei que ele...”
“Gem.” Coloquei minhas mãos em seus ombros, tentando
acalmá-la. “Respire. Você precisa respirar e nos dizer
exatamente o que viu.”
“Eu não sei... quer dizer, em um minuto ela estava
dançando com Keradoc, e então ele simplesmente... a pegou.
Eu quase não vi, aconteceu tão rápido. Mas então peguei um
flash de seus uniformes.”
“Uniformes de quem?” Jax perguntou.
“Seus guardas. Eles estavam esperando nos bastidores,
Saint. Malditos guardas, como se ele os tivesse posicionado
ali o tempo todo. Então, ou ele sabia o que Haley estava
planejando, ou ele a queria para... para outra coisa. De
qualquer forma, eles a prenderam.”
“Porra.” Levou tudo que eu tinha para não esmagar meu
punho na porra da parede, mas isso não ajudaria ninguém,
muito menos Haley. “Alguma ideia de para onde eles a teriam
levado? Cela? Câmaras privadas?”
“Sala do trono,” disse Gem. “É onde ele... quero dizer, se
ela... se ela ainda estiver viva, é onde ela estará.”
“Ela ainda está viva,” insisti, me recusando a permitir a
possibilidade de qualquer outra coisa.
“Keradoc a levou apenas para forçá-la a dobrar o joelho e
beijar o anel?” Jax soltou uma risada amarga. “Não acredito.
Que diabos está acontecendo, Gem?”
 “Não, ele...” Gem engoliu em seco. Quando falou
novamente, sua voz era um sussurro frágil. “Alguns
prisioneiros ele mata imediatamente. Mas outros, ele... Ele
brinca primeiro. Os atormenta. E então, quando ele estiver
entediado com seus joguinhos doentios...” Ela fechou os olhos
e balançou a cabeça, as lágrimas caindo.
“O que acontece depois?” Sussurrei, meu coração alojado
tão fundo na minha garganta que quase engasguei com ele.
Ela abriu os olhos, nada além de dois poços de
desesperança. “Ele corta suas cabeças e adiciona os crânios
ao seu trono.”
Eu nunca tinha caído em um moedor de carne antes, ou
sido incendiado, ou minha pele esfolada e minha bunda caiu
em um banho de sal.
Mas naquele momento? Eu tinha certeza de que
qualquer uma dessas opções seria melhor do que a agonia
que me atravessava.
“Se tivermos alguma chance de salvá-la,” Gem disse,
esfregando as lágrimas de seus olhos e endireitando sua
coluna. “Precisamos nos mover. Agora.”
“Nós não podemos simplesmente ir para lá,” falei. “O
castelo está cheio de soldados. Não chegaremos perto daquela
sala. Se eles suspeitarem que estamos atrás deles...”
“Há um caminho de volta,” disse ela. “Mas se não formos
agora... Olha, não é só a vida dela que está em jogo. Se Haley
quebrar e disser a eles que não estava trabalhando sozinha,
eles trancarão este lugar mais rápido do que os ghouls no
fosso podem comer um cadáver.”
 Jax assentiu. Endireitou o casaco. Estalou o pescoço.
Quando encontrou meu olhar novamente, seu olho azul
brilhou, o corpo inteiro tremendo com uma raiva que eu não
tinha visto desde que esculpi seu outro olho.
Ele parecia um maldito presságio de morte.
“Mostre o caminho,” ele grunhiu.
Seguimos Gem de volta ao nível principal, abrindo
caminho pela multidão de bêbados e imundos e saindo pela
entrada principal. Mais foliões se espalharam pelo terreno, o
que nos atrasou, mas tornou mais fácil não chamar a
atenção. Depois do que pareceu uma vida inteira, ela
finalmente nos levou a uma entrada de empregados na parte
de trás do castelo, desprotegida, exceto por um cozinheiro em
uma pausa para fumar.
Ele apontou para nós quando nos aproximamos, então
explodiu em uma gargalhada.
Sonho do Diabo coloriu sua língua e nublou seus olhos,
o pobre idiota.
Jax agarrou sua cabeça e sorriu. “Boa noite, idiota.”
Ele quebrou o pescoço do cara e o arrastou para dentro,
escondendo o cadáver em um frigorífico, e nós seguimos,
seguindo Gem através de um labirinto de passagens de servos
até que finalmente terminamos um nível acima do salão de
baile. Música e folia zumbiam abaixo de nossos pés.
“Esta aqui,” ela finalmente disse, parando em um
conjunto de portas duplas de madeira, simples e
desprotegidas. “Leva a um pequeno santuário atrás do
estrado. Se abrirmos essas portas, teremos talvez dez
segundos antes que alguém nos veja. Vou pegar Haley. Vocês
derrubam os soldados e Keradoc.”
“Vamos fazer isso,” disse Jax, e estremeci, presas
descendo, adrenalina correndo pelo meu sangue. Minha boca
já estava salivando pelo gosto do sangue de Midnight.
Keradoc, se eu tivesse sorte e ele não.
Gem sacou sua espada curta e abriu as portas.
Nós a seguimos, e no espaço de uma única respiração,
algumas coisas se tornaram evidentes.
Este não era um santuário atrás do estrado. Apenas uma
fodida sala comum atualmente ocupada por um pelotão de
fuzilamento de uma dúzia de guardas de Midnight com
bestas, todos apontados para mim e Jax.
Gem tinha nos traído, porra.
Metade das bestas estavam carregadas com estacas de
espinheiro para mim, a outra com as boas e velhas flechas
para Jax.
Eu não precisava de um close para saber que seriam
esculpidos com os sigilos da armadilha do diabo, o pior
pesadelo de um demônio. Assim que um daqueles fodidos o
pegasse, ele cairia, completamente imobilizado.
Gem abaixou sua espada e deu um passo atrás de nós,
nos empurrando para frente. “De joelhos, caras durões.”
Em menor número e desarmados, fizemos o que ela
pediu. Meu coração fodidamente liquefeito.
 “Eu confiei em você,” murmurei. “Pensei que fosse uma
de nós.”
“Sinto muito,” ela disse friamente. Simples. Nada como a
Gem que eu conhecia. A Gem que eu achava que sempre
conhecia. “Mas é como eu sempre digo, Elian... Nada em
Midnight é o que deveria ser.”
Ela cruzou para se juntar ao pelotão de fuzilamento.
Então, com o olhar fixo no meu, ela deu um passo atrás deles
e disse: “Atire à vontade.”
 Capítulo Trinta e Nove

“Sério? Este é o seu melhor jogo, Keradoc? Coberturas de

pó de fada e um pouco de escravidão leve?” Lutei contra as
cordas que me prendiam ao seu trono, mas foi inútil. Ao
contrário da última corda, essa coisa tinha sido enfeitiçada.
Eu não tinha ideia de quanto tempo estava inconsciente
desta vez, mas a julgar pela bunda entorpecida, já fazia um
tempo.
Onde estavam Jax e Hudson? Gem? Elian? Eles ainda
não perceberam que eu estava desaparecida?
Ou eles também foram capturados?
Elian tinha aparecido esta noite?
“Deixe-me ir,” gritei. “E prometo que não vou jogar seu
cadáver para os ghouls depois que eu matar você.”
De pé na frente de seu precioso trono de caveira, Keradoc
olhou para mim, sem se impressionar. “Eu não sei o disfarce
sob o qual você foi enviada aqui, Filha de Darkwinter, mas
seu propósito não é me matar nem roubar meu sangue. Você
está aqui para me ajudar a vencer esta guerra.”
 “Não me chame assim. Eu não sou de Darkwinter.”
Ele colocou as mãos nos braços do trono e se inclinou
para perto, seu cheiro quase me sufocando. “Eu posso sentir
o cheiro em seu sangue, bruxa. A escuridão em você.”
Eu lutei contra um arrepio. “Como você pode sentir o
cheiro de qualquer coisa com toda essa colônia barata em que
está se afogando?”
“Provoque-me o quanto quiser. Melantha me garantiu
que sua ascendência pode ser rastreada e verificada.”
Melantha.
Então era verdade. A cadela me traiu.
Fúria ferveu por dentro.
Mas... Por que ela se deu ao trabalho de me enviar nessa
missão condenada de roubo de sangue se sua tentativa era
me entregar a Keradoc? Não fazia sentido.
Ainda assim, meu instinto me disse que ele não estava
mentindo. Não sobre isso.
“Melantha?” Zombei. “A mesma que me ordenou roubar
seu sangue por um feitiço para libertar seu filho? Sim, ela é
certamente uma narradora confiável. Boa chamada confiando
nela.”
“O filho dela?” Ele soltou uma risada sombria. “Parece
que Melantha estava protegendo suas apostas. Lamento
informar que ela não tem filhos, apenas truques.”
“Diz o próprio mestre ilusionista. Belo glamour, diga-se
de passagem. Pode querer retocar um pouco, está começando
a mostrar sua idade. E aqueles olhos... São violetas? Prata?
Quem pode dizer?”
Ele hesitou, apenas por um momento. Apenas o
suficiente para me deixar saber que minha flecha atingiu o
alvo.
Então era glamour. E ele não percebeu que estava
falhando.
“Por que ela queria seu sangue?” Perguntei, aproveitando
sua distração momentânea. Eu precisava fazê-lo falar.
Desabafar. Os vilões rancorosos sempre aumentavam suas
chances de conseguir uma fuga bem-sucedida.
“Ela está tentando me chantagear para reverter seu
banimento permanente de Midnight. Com meu sangue em
sua posse, ela poderia ter criado todos os tipos de maldições
para me prejudicar ou manipular.” Ele suspirou como se o
assunto o entediasse. “Você é uma bruxa de sangue, Haley.
Sabe como isso funciona.”
“Mas parece que vocês já fizeram um acordo, certo? Ela
me embrulha para presente em um lindo laço e me entrega à
Midnight, e você a deixa entrar de volta. Certo?”
“Esse era o acordo, mas nunca tive a intenção de honrá-
lo. Suponho que foi por isso que ela fez um plano B.”
“Ela queria um ganha-ganha,” falei, as peças finalmente
se encaixando.
Melantha deve ter imaginado que seria de duas
maneiras, ou eu pegaria o sangue e voltaria ao Templo,
concedendo-lhe os poderes que ela precisava para chantageá-
lo, ou falharia e Keradoc conseguiria manter seu assim
chamado presente, concedendo-lhe aquele passaporte novo e
brilhante para Midnight como agradecimento.
“Bem, foda-se ela,” falei. “Ela está oficialmente na minha
lista de merda. Ei! Aqui está um pensamento.” Abri meu
sorriso mais premiado. “Talvez devêssemos nos unir e chutar
a bunda dela? O inimigo do inimigo é meu amigo?”
“Ah, mas estamos nos unindo.” Um sorriso cruel torceu
seu rosto bonito, e um calafrio desceu pela minha espinha.
“Para fazer uma arma.”
Suas palavras anteriores ecoaram, o discurso que ele fez
à multidão. Algo sobre... uma arma que o inimigo nunca
poderia derrotar?
E se ele precisasse de sangue de Darkwinter para fazer
isso...
“Sou eu,” sussurrei, mais para mim do que para ele. “Eu
sou a arma.”
“Você não se perguntou por que foi tão fácil para você
atravessar este reino traiçoeiro?” Perguntou Keradoc.
“Quebrar minha muralha sem que os guardas dessem o
alarme? Entrar no meu castelo com um convite forjado?”
Suas palavras caíram sobre mim em uma onda escura.
Achei que tínhamos tido sorte com nossa fuga dos grifos
corvos e a caminhada relativamente desimpedida até a
muralha. Com as chuvas de estrelas que distrairiam os
guardas. Com a ajuda de Gem.
Mas não, sorte não tinha nada a ver com isso. Keradoc
estava me esperando o tempo todo, e ele estendeu a versão do
tapete vermelho de Midnight, me atraindo direto para sua
armadilha.
Ele deve ter visto a realização surgindo em meu rosto,
porque quando falou novamente, seu tom gotejou com
satisfação presunçosa. “Você usará sua magia de sangue para
convocar seus ancestrais de Darkwinter. Nossos necromantes
cuidarão do resto.”
Fechei os olhos, tentando me lembrar de tudo que sabia
sobre minha herança Darkwinter. Eu tinha acabado de
descobrir sobre isso recentemente, tudo veio à tona durante
os ataques em Blackmoon Bay, e desde então, tinha feito o
meu melhor para ignorá-la. Também lutamos contra
Darkwinter em Bay, assim como Keradoc estava fazendo em
Midnight. Eles eram idiotas do mal. Eu não queria acreditar
que eu vim deles, quem iria?
Mas agora, eu não podia mais negar a verdade.
Minhas irmãs e eu éramos descendentes de uma das
primeiras bruxas e... esperem... seus amantes Darkwinter.
Sim, amantes. Plural. Aparentemente, é de família.
Minha irmã Gray havia dito algo sobre um feitiço com os
ancestrais. Se eu me lembrava bem, havia uma maneira de
convocá-los e ressuscitá-los em novos receptáculos.
Receptáculos vivos.
Era isso que o Keradoc pretendia?
Ressuscitar os ancestrais Darkwinter nos corpos dos
soldados de Midnight?
Puta merda. Os soldados de Darkwinter existentes,
invasores de Keradoc, não teriam escolha a não ser se render.
Não, a menos que quisessem desonrar toda a sua linhagem e
massacrar seus próprios familiares.
Mais ou menos.
Abri meus olhos novamente, minha cabeça girando. Isso
era insano. Tudo isso. Eles eram loucos. Melantha, Keradoc,
os fae de Darkwinter... Por que eles simplesmente não foram
para sua própria ilha particular e se mataram lá? Deixar todo
mundo fora disso?
“Você vai me ajudar, Haley,” disse Keradoc.
Eu levantei meu queixo, assim como os shifters lobos
tinham feito antes. “E se eu recusasse? Você pode tomar meu
sangue, mas não pode me forçar a fazer um feitiço de
invocação. A magia não funcionará se meu coração não
estiver nela.”
Ele pegou uma adaga de dentro da jaqueta dele, minha
adaga. Sangue fresco tinha apenas começado a secar na
lâmina.
Estremeci ao pensar de quem poderia ser.
Keradoc sorriu, então arrastou a língua ao longo da
lâmina, seus olhos perversos e frios.
Como eu poderia ter confundido Keradoc com Elian?
No entanto... ele também não era o verdadeiro Keradoc,
era? Apenas alguém vestindo a ilusão de Keradoc.
Quantas camadas de profundidade a magia do glamour
tinha?
E quem diabos era o cara por trás de todas as máscaras?
 “Se você se recusar a me ajudar a derrotar meus
inimigos,” ele disse. “Seus amigos sofrerão o mesmo destino
que os shifters lobo que você defendeu tão ardentemente
antes.”
Alarme disparou no meu peito.
“Que amigos?” Me forcei a rir. “Se eu tivesse amigos, você
não acha que eles já teriam me resgatado? Vim sozinha com o
consentimento de Melantha. Se você não gosta de como esse
nosso encontro às cegas está acabando, leve isso para aquela
vadia.”
“Tsk, tsk,” disse ele. “Mentirosa, além de todos os crimes
que você já cometeu? Imprudente.”
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele
estalou os dedos, e a porta no fundo da sala se abriu.
Quatro guardas entraram, novamente arrastando
prisioneiros.
Só que desta vez, eles não eram shifters lobos traidores.
Eram meus homens.
Meus monstros.
Meu maldito coração.
Hudson não estava com eles, o único vislumbre de
esperança.
Mas Jax e Elian estavam. Era a primeira vez que eu via
meu vampiro-fae em dias.
Os guardas os deixaram de joelhos no fundo do estrado,
quase inconscientes, ambos sangrando de múltiplas feridas,
estacas de espinheiro para Elian, flechas de metal para Jax,
provavelmente amaldiçoadas para prender demônios. Era a
única coisa que o deixaria tão fraco.
Ambos olharam para mim, agonia contorcendo seus
rostos quando me viram amarrada ao trono.
Eu não pude evitar o suspiro doloroso que escapou, as
lágrimas que vazaram dos meus olhos.
Eu mal conseguia respirar.
O sangue empapava suas camisas. Seus rostos haviam
sido severamente espancados, olhos inchados e enegrecidos,
dentes faltando. O tapa-olho de Jax se foi, revelando uma
cratera de tecido cicatricial antigo e cortes recentes.
Graças ao espinheiro envenenando seu sistema, Elian
não seria capaz de se curar. Eu não podia nem imaginar seu
sofrimento.
E, no entanto, quando ele finalmente se afastou de mim
para olhar nosso captor, parecia que de repente ele estava
olhando para o rosto de um deus.
A respiração de Elian ficou presa e, por um momento, ele
parou de respirar completamente. Lágrimas escorriam por
seu rosto, mas a dor em seus olhos se foi, substituída por
alívio. Com alegria.
Olhei para Keradoc.
O glamour estava desaparecendo novamente, e agora ele
parecia mais com Elian do que antes. Os mesmos olhos
prateados. Mesmo rosto.
 Ainda de joelhos em uma poça de seu próprio sangue se
espalhando rapidamente, o verdadeiro Elian sorriu, seus
lábios se curvando naquele sorriso sexy e torto que eu tanto
amava.
E quando ele finalmente falou com aquele sorriso
quebrado e ensanguentado, sussurrou um nome que eu só o
ouvi dizer nos espasmos de seus pesadelos mais temíveis, se
debatendo com tanta força que arrancou os lençóis, se
levantando em um suor frio e agarrando a mim na escuridão
como se o próprio diabo estivesse a caminho para arrastá-lo
pessoalmente para o inferno.
“Evander?”