O que é pior do que ser a filha sorridente e obediente do maior general de

guerra de Atlântida?

Sendo a única mulher escolhida para frequentar uma academia totalmente

masculina.

Como uma das escolas de maior prestígio da ilha, a Academia de Tritão

atende aos grandes, aos mais fortes e aos mais dignos. Somente os tritões de
elite são escolhidos para se tornarem guerreiros, protetores da Atlântida.

E eu, Calliope Solandis, não consigo entender por que o oráculo me escolheu.

Nada na academia é como eu imaginava; é pior. Mas, para realizar um sonho

ao longo da vida, enfrentarei a verdade brutal do treinamento de um
guerreiro e testarei meu corpo e mente de maneiras que nunca soube serem
possíveis. Nem a dor, os valentões, nem mesmo os quatro tritões
irritantemente bonitos me dissuadirão de deixar meu pai orgulhoso.

Porque vou provar a todos nesta escola misógina o quão poderosa uma sereia
pode realmente ser.
 Atlântida: Um império perto das águas gregas que foi afundado pelos
deuses antigos e depois resgatado por Poseidon, Anfitrite e Tritão. É uma ilha
dividida em setores e ilhas menores escondidas do resto do mundo com
magia. Local onde os tritões nascem.
Atlantes: O povo de Atlântida. Em terra, andam sobre duas pernas, na
água evoluem e se transformam para ter brânquias, barbatanas e escamas.
Poseidon: Um dos três principais deuses de Atlântida, marido de
Anfitrite. Sua magia ajudou a salvar o que restava de Atlântida durante sua
queda.
Anfitrite: Uma dos três principais deuses de Atlântida, esposa de
Poseidon. Ela é a mãe de Tritão e é retratada como gentil com poderes de cura
que ajudaram a salvar a Atlântida durante sua queda.
Tritão: Um dos três principais deuses da Atlântida, filho de Poseidon e
Anfitrite. Ele é o Deus guerreiro de Atlântida, descrito como um homem forte
e barbudo, com uma braçadeira e um tridente de ouro. Sua força ajudou a
salvar a Atlântida durante sua queda.
Atryans: Padres que estudaram na Academia de Poseidon. Eles são os
legisladores da Atlântida e residem no Templo dos Deuses. Políticos e padres
religiosos.
Elyria: Sacerdotisas que estudaram na Academia de Anfitrite. Elas
avaliam as leis de Atlântida e são curandeiras e nutridoras.
Filhos: Guerreiros que estudaram na Academia de Tritão. Eles são os
agentes da lei e militares da Atlântida. Eles mantêm a paz, executam aqueles
que violam as leis e protegem seu império de ameaças externas, mantendo
barreiras de magia.
Os deuses antigos: Deuses sem rostos e sem nomes que originalmente
afundaram e tentaram erradicar Atlântida. É ilegal adorá-los.

Syros: Uma das cidades mais ricas de Atlântida. Calíope é dali.

Tinos: Uma área conhecida por sua floresta e pobreza. Rafe e Vitas são
daqui.
Anfitrite: Nomeada em homenagem à deusa do mar, Anfitrite, sua
academia está localizada aqui.
Tethys:
Elysium: Capitólio de Atlântida. Acadêmia de Poseidon está localizada
aqui.
Critias
Sikinos
Ilha-Atlas: Uma das ilhas mais pobres de Atlântida. A professor Elara é
daqui.
O Timeu: Ilhas gêmeas na costa de Sikinos.
Paras: Uma cidade rica de Atlantis. Ambrose e Maksim são daqui.
Ilha de Elys: Uma pequena ilha na costa de Syros. Academia de Tritão
está localizada aqui.
Syrosiano: Atlantes que vem da cidade de Syros.
Dia dos Deuses: O equivalente ao domingo. Um dia para assistir ao
templo dos deuses e adorá-los.
 Templo dos Deuses: Situado no coração da ilha, o setor intermediário, o
Templo é a igreja dos Atlantes. Um local de culto para Poseidon, Anfitrite e
Tritão.
Antigo Elysia: O antigo nome e idioma da Atlântida antes de ser
afundado pelos antigos deuses.
Clâmide: Roupa e capa de guerreiro. Um material que envolve o corpo
como um tipo de toga, deixando um ombro nu, unido por um broche, com uma
bainha que chega às coxas.
Peplos: Vestido comprido para mulheres, onde a parte superior do
manto fica na metade da cintura e corre ao longo dos ombros.
Paras: (Paris). Uma capa longa e larga que pode ser usada como um xale
ou lenço no corpo.
Palla: Vestuário/vestido tipo Toga para mulheres.
Pyrrhichios: Uma dança de batalha antiga feita na Antiga Elysia. Era
tradicional encontrar seu inimigo no campo de batalha e dançar antes da
batalha de uma maneira que imitava uma luta.
 Eles não vão te contar contos de fadas
de como as meninas podem ser perigosas e ainda assim vencer.
Eles só vão te contar histórias
em que meninas são doces e gentis
e rejeitam todos os pecados.
Eu acho que para eles
é um pensamento aterrorizante,
uma chapeuzinho vermelho
que sabia exatamente
o que ela estava fazendo
quando ela convidou o Lobo para entrar.

-Nikita Gill
 Xícaras tilintavam contra seus pires com a mesma precisão cuidadosa
que um assassino usaria ao passar uma lâmina numa garganta. O riso flutuava
pela sala como o suave movimento de uma corrente através do mar, e os planos
que estão sendo feitos por minha tia e seu círculo íntimo de amigas da
sociedade cortaram minha alma pouco a pouco.
Eu sentei, vendo tudo, apenas mais uma espectadora silenciosa em um
jogo entre rainhas.
Perfeita. Isso é o que eu sempre tive que ser. Minha tia não aceitaria nada
menos. E mesmo quando eu dava tudo de mim, isso nunca parecia suficiente.
— Ouvi dizer que os Filhos de Tritão estão descobrindo traidores do
Templo dos Deuses. — A mudança de assunto foi repentina o suficiente para
que o sorriso cuidadosamente praticado caísse da minha boca. Meu interesse
foi despertado; infelizmente, tive que fingir o contrário. Uma senhorita não era
de se interessar por assuntos políticos. Não para alguém da minha classe, pelo
menos. A classe poderia ir se foder - um pensamento que eu nunca ousaria
murmurar em voz alta. Era perigoso o suficiente pensar em palavras vis na
minha mente sem temer que minha tia arrancasse as palavras secretas dela
diretamente de mim com nada além de um olhar.
Inclinei meu corpo em direção à mulher mais velha discretamente.
—Sinceramente, Liandra, isso dificilmente é um assunto apropriado para
a mesa. — Minha tia advertiu. Seu tom tinha a mesma força bruta de um
tubarão rasgando a carne, mas havia uma elegância na calmaria de suas
palavras que as fazia parecer falsamente educadas.
Liandra pareceu brevemente envergonhada; afundou nas almofadas
fofas da cadeira, depois se endireitou, as mãos segurando a alça da xícara de
chá antes de trazê-la aos lábios para tomar um gole delicado.
Recostei-me no meu lugar com um suspiro silencioso que mal passou dos
meus lábios. Um olhar calmo da minha tia me fez ajustar minha postura
imediatamente.
Tentei sintonizar o fluxo interminável de conversas que vinham
delas. Elas pareciam falar sobre nada e tudo ao mesmo tempo. Eu não
conseguia entender nada, mas era forçada a sorrir de qualquer maneira. Era
uma tortura que era forçada a suportar diariamente, infelizmente.
Me distraindo, passei o olhar pela mesa, olhando para as profundezas da
minha xícara de porcelana, como se eu pudesse ver além do chá e do vazio
além. Não pude, porque minha xícara, assim como minha vida, estava sempre
cheia.
Tudo à mesa foi importado recentemente da capital, Elysium, das xícaras
e pires delicadamente pintados, às colheres de chá e até às pinças de prata. A
decadência era familiar para mim. Estava por toda a minha casa. Os sofás
macios, os bustos de mármore de nossos deuses e as cortinas fiadas de seda
diante das portas do terraço.
Uma brisa suave passava pelas portas da varanda, balançando o tecido
de fios dourados e flutuando no aroma do mar. Sal e sol permeavam o
ar; minha pele estava cheia de pequenas gotas de suor do calor.
Era um dia legal. Um bom dia para nadar nas águas, ler um livro acima
da grama, imaginar uma vida diferente daquela que eu tinha.
Infelizmente, eu estava tomando chá dentro de casa.
 —Calliope? Calliope! Peregrina fez uma pergunta.
Meu olhar se afastou da janela ao som agudo e irritável da voz da minha
tia e para Peregrina. A mulher era tão velha quanto minha tia, com longos
cabelos brancos e rugas puxando as feições ao longo de seu rosto, fazendo-a
parecer um pano úmido e flácido.
—Sinto muito, receio ter me desviado um pouco. O que você estava
dizendo, minha senhora? — Minhas mãos apertaram firmemente as dobras
das minhas saias.
Peregrina sorriu. —Eu estava pensando se você examinou a lista de
pretendentes em potencial que sua tia lhe deu? Você encontrou alguém com
quem gostaria de se casar?
Prefiro amarrar meus pés palmados no fodido fundo do oceano e deixar os
tubarões me devorarem viva, a resposta gritou em minha mente. Ela se enfureceu
e gritou, cuspiu magia e fogo.
E, no entanto, meu sorriso não vacilou.
Eu a segurei com tanta força que fiquei surpresa por meus lábios não
sangrarem de tanto esforço. —Ainda não. — Respondi.
Nem nunca, porra, eu queria acrescentar.
Eu não poderia dizer isso. Isso traria perguntas difíceis de responder, e
eu já sabia as respostas que elas dariam.
Elas perguntariam: Por que não?
Eu não acho que quero me casar, eu responderia.
Elas ririam de mim e então olhariam para mim com pena. Você tem vinte
e dois anos agora. Todas as mulheres jovens devem se casar. Você demorou demais.
E isso seria isso. Próxima pergunta, próximo assunto. Feche o livro.
Meus sentimentos que se danem.
 Era melhor fechar a boca, sorrir e concordar. Sonhar era restrito à solidão
silenciosa em meus aposentos. Era para uma imaginação selvagem
adormecendo. Era uma fantasia passageira, coisas que nunca poderiam
acontecer.
E mesmo que pudessem, eu não sabia o que eu iria querer da minha vida
de qualquer maneira.
Quando eu era mais jovem, a Academia de Tritão tinha sido meu
objetivo. Era onde os guerreiros eram forjados, e os estudantes se formavam
como Filhos de Tritão.
Filhos.
Não filhas.
Foi só quando minha tia veio me criar antes da morte de minha mãe que
esses sonhos foram completamente tirados de mim, afastados para dar espaço
a vestidos e bordados, decoro e pretendentes.
Mas meus sonhos nunca ficaram muito para trás. Eles abriam caminho
sob a forma de desejos em forma de estrelas do mar ou alucinações enquanto
eu dormia.
Eles eram os desejos que eu mantinha profundamente enterrados, que
até eu às vezes tinha medo de desenterrar e olhar. Desejos que às vezes se
manifestavam naqueles momentos esparsos em que meu pai voltava para casa
para me treinar como se eu fosse um filho.
Minha mão roçou meu bíceps, circundando a pele nua lá. Eu costumava
imaginar o brilho de uma braçadeira lá. Bronze, prata, ouro; eles eram símbolos
dos filhos.
—Você não está ficando mais jovem, querida. — Peregrina fungou,
pegando a xícara com dois dedos. —Seus dias para engravidar desaparecerão
se você não tomar uma decisão em breve.
 — E o filho do tenente Fariss? — Liandra se inclinou para a frente
animadamente em sua cadeira. —Ele é maior de idade, e ouvi dizer que ele é
um candidato excelente à Academia de Tritão.
Uma das maiores realizações que alguém poderia ter era a admissão na
Academia de Tritão. Não apenas porque era exclusivo, mas porque era o
oráculo dos deuses do mar, Poseidon, Anfitrite e Tritão, quem faziam a
escolha. Somente adultos que eram dignos eram admitidos na escola
exclusivamente masculina para se tornarem guerreiros pelo Império da
Atlântida e pelos deuses que reinavam sobre ele. Eles traziam paz e justiça,
protetores de nossa casa.
Se eles sobrevivessem à Academia, é claro.
—O filho do tenente Fariss é tão covarde quanto ele —, uma voz fria
interveio na conversa. —Minha filha merece um homem de verdade, não um
bundão pomposo e chorão.
Levantei-me rapidamente, minha cadeira arrastando alto no
chão. Perdendo todo o senso de boas maneiras, corri direto para os braços de
meu pai.
Ele me agarrou contra ele e me levantou, rodopiando em um círculo
como sempre fazia quando voltava para casa das missões.
—Papai! — Enterrei meu rosto em seu peito, inalando o perfume do suor,
o calor da luz do sol e o sal do mar.
—Coloque-a no chão neste instante. Tais abraços são impróprios na
frente de visitas. — Minha tia advertiu.
Meu pai riu e me pôs de pé.
Eu olhei em seus olhos azuis profundos. Neles, encontrei minha
casa. Quando ele se foi, havia um abismo de vazio no meu peito, um buraco
onde meu coração deveria estar. Como se algo estivesse faltando na minha
alma errante.
—Senti sua falta, Guppy. 1
Eu também senti sua falta, papai.
Ele estava fora há semanas, fora em alguma missão secreta com os outros
Filhos de Tritão.
—Venha sentar conosco. Conte-nos da sua missão. — Puxei-o pelo braço,
pedindo que ele se sentasse em uma cadeira sobressalente à mesa do chá.
Com um estalido educado dos meus dedos, um criado próximo se
aproximou rapidamente e começou a servir chá e colocar bolos de açúcar no
prato.
Ele pegou um na mão grande e mastigou. Eu o abracei como se fosse a
primeira vez que o via.
Seu cabelo, como o meu, era longo e escuro, chegando até a
cintura. Tínhamos as mesmas maçãs do rosto altas e nariz pontudo, mas onde
seus olhos eram do azul de um oceano cintilante, os meus eram violetas.
Como flores ou florações de vermes tubulares no fundo do mar.
Como os da minha mãe.
A maioria das minhas características faciais eu herdei do meu pai. Meu
corpo, no entanto, era puramente da minha mãe. Pelo menos, foi o que minha
tia disse. Flexível, delicada, ela elogiou. Mesmo quando eu não queria ser.
Delicadeza não era uma característica de guerreiros.
Nada no meu pai era delicado.
Havia momentos em que eu queria tanto ser como ele, doía.

1Também conhecido como peixe-milhão e peixe arco-íris, é um dos peixes tropicais mais amplamente
distribuídos do mundo e uma das espécies de peixes de água doce mais populares.
 Minha tia fungou na direção dele, como se soubesse o caminho em que
meus pensamentos vagavam e repreendia meu pai por eles. —Bem? — Ela
estalou em um tom impaciente. — Fora isso, Torin. Tenho certeza de que você
vai nos contar histórias de suas viagens que são totalmente inapropriadas para
os ouvidos de sua filha.
Ele lhe deu um sorriso ofuscantemente branco. — Na verdade,
eu realmente tenho uma história...
Ele começou a recontar a história, encantando-me com cada palavra
sobre patrulhas ao redor do Império, sobre navios afundando e piratas
fanfarrões que lutavam com cada respiração, antes que os braços das ondas e
a magia os puxassem para a morte.
Eu prosperava com as histórias de meu pai, para grande decepção de
minha tia. Elas eram emocionantes. Ouvir sobre a bravura dos Filhos e sua
missão de manter Atlântida protegida do mundo exterior me enchia de desejos
vorazes.
A magia que vivia e respirava nas veias de todos os atlantes passava
através da história de meu pai.
—Suas histórias estão se tornando muito cada vez mais bárbaras.
— Minha tia virou-se para mim. —Espero que você não esteja levando o
absurdo dele a sério.
Meus lábios se apertaram firmemente para evitar responder, mas quando
olhei disfarçadamente para meu pai, ele piscou enquanto mordia um bolinho.
—Agora que você voltou, presumo que você se junte a nós amanhã de
manhã no Templo dos Deuses?
—Você presume errado. Amanhã, tenho uma reunião muito importante
com os Filhos de Tritão. Vejo você lá e vou te buscar depois. — Tomando um
gole final de chá, ele se levantou e se curvou baixo e adequadamente para cada
mulher sentada ao redor da mesa. —Se vocês me derem licença, eu gostaria de
algumas palavras com minha filha a sós.
Minha tia limpou poeira invisível de suas saias, o olhar penetrante dela
era uma parte proeminente de suas feições. —Você vai combater minhas lições
com as suas, não é?
Levantei-me em silêncio e fiz uma reverência para as mulheres, meu
coração batendo forte no peito. Por favor, me deixe ir, por favor. Recusei-me a
olhar nos olhos dela, mas ela suspirou enquanto nos enxotava.
Seguindo meu pai para fora do salão de chá dourado e rosa com pulos
em meus passos, eu me forcei a conter minha excitação pelo menos até
estarmos longe de minha tia.
Ele me levou em direção à porta trancada de seu escritório. Pegando uma
chave de ouro do bolso de suas vestes, ele abriu a porta e me permitiu entrar
primeiro.
A escuridão nos cumprimentou. As cortinas grossas estavam bem
fechadas contra as janelas gradeadas, bloqueando todas as vistas e cheiros de
seu escritório secreto.
Ele entrou atrás de mim, fechando a porta. Ele não fez nada sobre a
iluminação até que ele caminhou silenciosamente até sua mesa polida e se
sentou. Com um aceno de mão, o cheiro distante de mofo foi substituído pelo
aroma agradável de sua magia suave.
Explosões brilhantes de luz ganharam vida ao redor, como se ele tivesse
puxado raios do sol e os transformado em pequenas bolas flutuantes por toda
a sala.
Eu pisquei com o repentino ataque de luz familiar e olhei ao meu redor
como se fosse a minha primeira vez aqui. Meu pai nunca deixou ninguém em
seu escritório, nem mesmo os criados. Ele próprio limpava, mantendo o
escritório trancado com magia e chave.
Não era realmente suspeito. Ele apenas valorizava sua
privacidade. Assim como todos os Filhos de Tritão, e meu pai era general das
fileiras Syrosianas.
Livros encadernados em couro e centenas de conchas alinhavam a
superfície do chão com as prateleiras do teto. Um tapete de pelúcia importado
da capital do Império silenciava nossos passos de sandálias. As cores aqui
eram mais escuras que no resto da casa; azuis fortes e ouro opaco, com baús de
tesouro retirados de suas viagens e aventuras enfiados nos cantos. Era o seu
próprio tesouro pessoal.
Eu sabia o que cada um mantinha. Desde que eu era uma garotinha, eu
sentava dentro desses baús, vasculhava eles, ou ouvia com rapidez enquanto
ele me contava a história de cada conteúdo dentro deles.
—Sente-se. — Meu pai apontou para a cadeira do outro lado da
mesa. Havia um brilho em seus olhos que eu reconheci, mesmo enquanto sua
postura era tensa e com as costas retas.
Fiz o que ele pediu, alisando a seda das minhas saias cor de rosa e
apertando as mãos no meu colo.
Algumas batidas de silêncio passaram enquanto nos encarávamos; meu
pai para mim com os olhos de um estudioso julgando uma nova teoria e eu
para ele com seriedade sutil.
Finalmente, ele respirou. —Cite os Deuses no poder que influenciam o
sistema governamental no Império da Atlântida.
Eu respondi sem hesitar. —Os Deuses e Deusas do mar, Poseidon, Tritão
e Anfitrite.
—Quem são as vozes dos Deuses e do nosso governo?
 —Os Atryanos, ou os sacerdotes e acólitos no Templo dos Deuses, para
Poseidon; os Filhos de Tritão para o deus Tritão; as Elyria para a Deusa
Anfitrite.
—Quais ramos do governo as vozes dos Deuses controlam?
—Os Atryanos criam as leis, os Filhos as aplicam, e as Elyria avaliam as
leis. — Minhas respostas foram tão rápidas quanto suas perguntas
implacáveis.
—Cite os onze ministros de Atlântida e com que áreas eles estão
encarregados.
Eu sorri - muito fácil - e respondi.
Pelos quinze minutos seguintes, as perguntas não pararam e eu respondi
todas com perfeição.
Até que finalmente meu pai parou, pegando o queixo na mão enquanto
me olhava. —Quem são os Filhos da Elite?
Fiz uma pausa, inclinando a cabeça ligeiramente para o lado. —
Guerreiros por Tritão.
Seus olhos brilhantes brilharam ainda mais. —Mas todos os Filhos de
Tritões são guerreiros para nosso Deus.
—Eles são guerreiros escolhidos a dedo.
As sobrancelhas dele se ergueram. —Escolhidos a dedo por quem?
—Pelos... Deuses...?
Um sorriso se curvou em sua boca. —Errado, Guppy. Então, novamente,
eu não estava esperando que você estivesse certa.
Mordi meu lábio inferior. Eu odiava ter respostas erradas. Isso me fazia
sentir como se tivesse falhado de alguma forma.
—Em que ano estamos? — Meu pai deixou cair a pergunta anterior e
recostou-se na cadeira, colocando as mãos no estômago nu e musculoso. Ele
ainda usava o uniforme dos Filhos. Um simples clâmide branco, um pedaço de
tecido rico que amarrava sua cintura e envolvia um ombro com um broche de
ouro esculpido com a face de nossos Deuses para manter-se no lugar. Em um
braço, uma faixa dourada brilhava e curvava-se como trepadeiras em volta do
bíceps. Um fio de ouro segurava seus cabelos longe da rugosidade de suas
feições.
—O ano de Tritão começando amanhã.
Ele assentiu. —Você está acompanhando seus estudos, apesar da
desaprovação de sua tia. — Havia elogios em sua voz que me fizeram sorrir.
Meu pai nunca foi do convencional. Ele acreditava que as mulheres
poderiam ser tão inteligentes e instruídas quanto os homens quando o resto da
sociedade nos marginalizou para estudos tranquilos, casamento e criação de
filhos.
—Como você sabe, todo ano novo traz mudanças para o reino, os mares
e até o governo. Com esta nova era, chegam os Filhos de Elite. — Sua mão
grande acariciou sua mandíbula forte. Ele se recostou na cadeira, meditando
como se estivesse falando com um amigo em vez de com a filha.
Gostava que ele me confiasse certas coisas; coisas que ninguém mais em
Atlântida sabia ainda.
—Eles querem que os Guerreiros de Elite escolhidos para todos os setores
do reino sejam representantes diretos de nossos deuses. Eles iriam substituir
diretamente os próprios Tritões.
Respirei fundo e segurei.
Nós valorizamos muito nossos Deuses; nós lhes damos dízimos,
adoramos e oramos a eles, mas nunca os convocamos diretamente. Era para
isso que o oráculo era; um objeto com poder sagrado que era o porta-voz de
nossas divindades.
 Um suspiro passou pelos lábios do meu pai antes que ele se sentasse
direito. —Eu tenho um presente para você.
Inclinei-me para a frente na beira do meu assento e vi seus dedos abrirem
uma gaveta em sua mesa, e ele pegou algo embrulhado em um pequeno
pedaço de pano e me entregou.
Meus dedos excitaram as dobras do tecido e revelaram um livro
encadernado em couro por baixo.
Meu pai sempre me trazia presentes quando voltava das
missões; sempre joias ou alfinetes de cabelo ou seda, nunca armas, quase nunca
livros.
Meus dedos se ergueram sobre os símbolos esculpidos na frente. Eu não
conseguia lê-los, mas os reconheci como Antigo Elysia, a antiga língua do
Império.
Fascinada, eu o abri, dedos tocando levemente as bordas das páginas
frágeis e douradas. Havia desenhos grosseiros no livro dos primeiros atlantes,
criaturas meio humanas meio peixe. Virei as páginas, e a história continuou me
mostrando a evolução do lado mais primitivo de nossa raça, do que
costumávamos ser e como evoluímos ao longo dos séculos.
Havia desenhos de governantes, curandeiras e guerreiros com suas
braçadeiras e tridentes dourados.
Lágrimas ameaçaram queimar as costas das minhas pálpebras.
—Obrigada, papai. — Eu olhei para ele e encontrei seu sorriso treinado
no meu rosto. —Isto é... perfeito.
—Eu sabia que você iria gostar. Agora, troque de roupa. É hora de uma
lição de luta.
 Vestida com um clâmide adequado para a minha figura, eu saltei de um
pé para o outro com sandálias. Estiquei os braços sobre a cabeça, estalei o
pescoço de um lado para o outro e depois gesticulei para um criado próximo
que me entregou minha arma preferida.
Equilibrei o peso da lança na palma da mão, testei o aperto dela na minha
mão. Fazia semanas desde a última vez que a segurei. As aulas de autodefesa
só aconteciam quando meu pai estava por perto, o que era poucas
vezes. Apreciava cada minuto das lições.
—Suas mãos estão muito juntas —, ele instruiu estritamente. —Incline
seus ombros do jeito que eu te ensinei.
Fiz as correções necessárias, arrumei o pé e depois esperei.
A luz do sol perfurava minha pele e o suor escorria entre minhas
omoplatas. Meu cabelo estava preso para trás, mas o vento chicoteava alguns
fios contra minhas bochechas úmidas.
Quatro pilares erguidos em forma de quadrado, emoldurando o chão de
pedra em que estávamos. Meu pai rondava como um animal enorme à minha
frente. Na mão, ele segurava um tridente.
—Pronta? — Ele chamou.
Eu mal consegui acenar com a cabeça antes que ele viesse para mim,
batendo na minha lança. Eu teci em torno de seu corpo, cortando a seus
pés. Ele se esquivou e nós desviamos, de um lado para o outro, de um lado
para o outro. Seus golpes eram gentis, mas rápidos, os movimentos que ele
fazia na ofensiva enquanto eu mantinha minha lança em defesa.
Nossas lanças se chocaram e eu cerrei os dentes contra a força que
vibrava em meus braços. Ele me empurrou para trás e meus pés deslizaram
pelo chão. Abri minhas pernas para ganhar vantagem, assim que ele me atacou
novamente. Eu teci e desviei dos golpes, encontrando-o ataque por ataque. Às
vezes, ele me corrigia à medida que avançávamos, sua voz se elevando acima
do barulho de nossas armas.
—Mais forte! — Ele empurrou contra mim e eu quase tropecei e
recuei. Cerrei os dentes e corri para frente novamente. Ele empurrou contra
mim com tanta força que minha arma caiu da minha mão. —Foco! — Ele
gritou. —Sua raiva vai tirar o melhor de você.
Com um grito, eu corri para ele. Mesmo sem a minha arma, havia
maneiras de vencê-lo. Ele me ensinou todas e cada uma delas. Mas ele era
muito habilidoso, esquivando minhas manobras com toda a graça de um
guerreiro experiente, atacando-me a cada vez.
—Existe uma regra intrincada de luta que você nunca deve esquecer.
— Ele mal grunhiu quando me empurrou para o lado.
Minha frustração aumentou. Parecia que não importava quantas vezes
eu atacasse, ele sabia exatamente o que eu ia fazer. Não era atoa que ele era o
melhor general em toda a Atlântida.
O suor grudava nos meus cílios, picando meus olhos com sal. Pisquei
rapidamente, procurando uma abertura. Quando eu encontrei uma, eu
investi. Mas meu pai estava pronto para mim. Erguendo o pé, ele o empurrou
no centro do meu peito e me derrubou.
Meu corpo inteiro vibrou com o impacto, e a respiração saiu dos meus
pulmões.
O brilho do sol foi subitamente bloqueado quando meu pai apareceu
acima de mim. Eu pisquei quando ele se abaixou, um sorriso em seus lábios. —
A regra mais importante da luta é a seguinte: sempre volte a levantar. — A
mão dele apertou a minha e ele me levantou. —Agora, de novo.
Eu estava ofegante no momento em que nossa sessão terminou,
encharcada de suor, com os cabelos colados ao pescoço e aos ombros.
 —Bom trabalho, Guppy. — Ele apertou sua mão contra a minha em um
gesto de respeito. —Mas sua tia está olhando furiosamente para nós da janela,
então vamos encerrar o dia.— Ele me envolveu em um abraço de um braço
quando abaixei minha lança. —Agora, vá sossegá-la. Vejo você amanhã de
manhã. Eu tenho negócios com os Filhos.
Tentei não deixar minha decepção aparecer e ofereci a ele um sorriso
tenso. —Claro, papai.
Ele deu um beijo na minha testa. —Seja boa, Guppy. — E então ele estava
saindo, e eu apenas fiquei lá e o observei ir embora.
 Na manhã seguinte, levantamos e nos preparamos para viajar para o
Templo dos Deuses. Eu usava o meu melhor, um peplos modesto em azul
brilhante, com colares dourados, brincos e argolas penduradas nos pulsos. As
sandálias em meus pés eram delicadas e marrons. Eu tinha que levantar
suavemente as saias para evitar pisar nas bainhas.
Minha tia usava seu próprio vestido branco e meu pai usava seu
uniforme e bracelete de ouro.
A principal forma de transporte do Império de Atlântida era de barco,
através dos canais que se dividiam por, todo o reino. A água cercava a ilha e
separava todas as cidades em pequenos setores. A água nos separava e
também nos unia nos principais canais em direção ao coração do Império, o
Templo dos Deuses.
Nosso barco era esculpido em carvalho e pinho, com imagens intrincadas
dos rostos dos Deuses gravadas nas laterais. Meu pai nos ajudou a entrar, onde
nos sentamos em assentos luxuosos antes que o homem do remo começasse a
remar pelo canal.
Era Dia dos Deuses, então não éramos os únicos em nossos barcos, indo
em direção ao nosso local de culto.
Viajamos em silêncio sociável, sorrindo ocasionalmente para aqueles que
passavam em seus barcos. Os sons familiares de água corrente, vozes e
atividades da cidade encheram meus ouvidos.
 Demorou trinta minutos para chegar à beira da praia de Syros, onde o
oceano separava a cidade do templo. Foi aqui que paramos; todos os barcos
paravam.
Meu pai pulou primeiro, pernas fortes firmes contra as docas de madeira,
onde o homem do remo começou a amarrar o barco a um poste. Ele se virou e
ofereceu uma mão para minha tia primeiro, depois para mim, me ajudando do
barco que balançava suavemente.
—Eu vou esperar por você aqui após o serviço. — Suas grandes mãos
descansaram nos meus ombros para apertar confortavelmente.
Minha tia fungou indignada e bateu no ombro dele com o leque
dobrado. —Você faria bem em ajudar. Já faz muito tempo desde a última vez
que você foi ao serviço. Haverá fofocas.
Meu pai franziu a testa. Ele não era de fofocas mesquinhas; ele não
tolerava ouvir ou espalhar. —Deixe-os falar. E se eles se atreverem a
perguntar, diga a eles que estou ocupado cumprindo o dever de nossos Deuses
no reino. — Suas mãos caíram dos meus ombros e ele acrescentou
calorosamente em minha direção: —Faça uma oração por mim, Guppy.
Eu sorri para ele e o observei voltar para o barco, o homem do remo já
empurrando o enorme remo pela água.
—Homem irritante. — Minha tia saiu do cais. —Venha, Calliope. — Ela
desceu os degraus em direção à água e eu a segui. Ela se abaixou nas ondas
suaves, seu corpo afundando lentamente até que a água a engoliu inteira.
Eu me afastei, a água escorrendo através da seda da minha bainha. O frio
derreteu através dos meus ossos. Reconfortante, familiar, a pressão da água me
arrastou para baixo quando saí das docas e entrei na água.
 O barulho cacofônico foi engolido pela música das profundezas. Vozes
harmoniosas fluíam com correntes subaquáticas. A magia da música e da luz
brilhava a cada centímetro.
Meus olhos se abriram e minha própria magia se apossou de mim. Era
um empurrão e puxão, pressão que rasgou meus músculos. Era doloroso, mas
a vasta familiaridade era um alívio bem-vindo.
A magia da Atlântida tomou conta de mim. As roupas se fundiram
dentro do meu corpo, substituídas por escamas brilhantes que cintilavam do
meu pescoço aos meus braços e por todo o meu corpo. Meus pés agora
descalços haviam se alongado em barbatanas de dois pés com membranas
entre os dedos dos pés. Brânquias se abriram nas laterais do meu pescoço,
meus pulmões humanos se fecharam e a água preencheu cada respiração
minha.
Essa era a evolução da qual o livro falava. Híbridos, eles disseram. Nós
éramos completamente humanos antes, mas quando Atlântida começou a
afundar, os Deuses deram aos Atlantes uma habilidade mágica e
mutável. Nossos ancestrais tinham caudas de peixe em nossos dias mais
selvagens. Mas com a evolução da magia e de nossa espécie, mudamos. As
caudas foram substituídas por pernas do mar, e nossa magia ficou mais
forte. Na água, nos chamamos pelo nome de nossos ancestrais. Tritões.
Minha tia flutuou diante de mim, as roupas de seu corpo foram
substituídas por escamas que pareciam um traje de corpo inteiro contra sua
pele.
É como todos nós parecíamos.
—Vamos então. — Sua voz continha uma pitada de música flutuante. Ela
chutou as pernas e se virou, nadando na água em um ritmo constante que eu
segui.
 As cores embaixo da água eram mais opacas que acima, mas não menos
bonitas. Recifes de coral decoravam o fundo, com criaturas de todos os tipos
nadando, de peixes a tubarões e golfinhos.
A viagem ao templo era longa, suportável pela história que passamos ao
longo do caminho.
Isso havia sido terra uma vez, afundada no mar. A evidência da vida que
tínhamos antes de tudo desmoronar. Terremotos, furacões, tsunamis... eles
eram a força de deuses mais velhos, desconhecidos e ciumentos, nos
afogando. O que eles não esperavam era que os ancestrais aprendessem a
respirar debaixo d'água.
Mais deuses existiam no universo. Coisas cruéis que os Atlantes podem
ter adorado em um ponto no passado. Mas com a nossa queda, esses deuses
foram totalmente evitados por nós. Não precisávamos deles; e os únicos que
precisávamos eram nossos três Deuses do mar. Qualquer outra coisa era
blasfêmia.
A vida que os Atlantes viveram era erguida em pilares em ruínas
cobertos de algas sob a água. Estátuas de homens e mulheres onde cracas e
caranguejos haviam feito lar; pilares em pedaços cortados e pedras irregulares
e destruídas. Tudo foi criado para uma cidade subaquática inabitável, mas
bonita ao mesmo tempo.
Como uma única ilha poderia estar lá em um momento e desaparecer no
seguinte, eu não sabia. Os deuses trabalhavam de maneiras terríveis e
misteriosas.
As águas já estavam cheias dos corpos nadadores dos Atlantes quando
passamos pelas ruínas antigas. Estávamos mais perto agora do coração da
nossa ilha. O Templo dos Deuses era quase uma ilha por si só. Um pequeno
pedaço de terra isolado do resto da ilha, cercado de água por todos os lados,
abrigava nossas estátuas sagradas.
Ele apareceu diante de nós agora; as profundezas da água diminuíram,
abrindo caminho para a areia molhada em que nossos pés
afundavam. Ficamos em pé, subimos a pequena encosta de areia e pisamos
diretamente no mármore que compunha o Templo.
Era uma coisa vasta por si só, com pilares e um teto plano que nos
protegia do barulho e da luz do sol. Quase não havia paredes, pois estavam
abertas a todos os que desejavam entrar, mas haviam tantos pilares e estátuas
que parecia ser composto por salas labirínticas.
No momento em que meus pés tocaram terra firme, a magia se apossou
de mim mais uma vez. Meu vestido reapareceu, completamente seco e
ondulando em volta das minhas pernas. Foram-se os meus pés palmados,
mãos e brânquias.
Este era o nosso normal. No momento em que afundávamos na água,
nossos corpos eram empurrados pelo instinto de mudar para sobreviver e,
quando pisávamos fora dela, a mesma coisa acontecia sem deixar vestígios de
evidências do que havíamos acabado de fazer, do que éramos.
A magia era tão misteriosa quanto os Deuses que a haviam presenteado.
Minha tia colocou seu braço levemente contra o meu e me guiou para
longe. Caminhamos com o resto dos Atlantes em direção ao centro do Templo,
onde haviam bancos, altares e um único púlpito grande esculpido em imagens
sagradas. Nos sentamos perto da frente, sempre perto da frente. Como filha e
irmã de um general pela lei de Deus, tínhamos uma imagem para retratar.
Éramos bem conhecidas na sociedade, estabelecendo instituições de
caridade e dando uma ajuda aos necessitados.
E minhas bochechas doíam de sorrir por tudo isso.
 Eu sempre me perguntei se havia algo de errado comigo ou se eu estava
com algum defeito. O sentimento era mais forte em dias como este, quando eu
olhava para mim, quando sorria e dizia olá para outras famílias ricas e até para
as menos ricas. Eu odiava o olhar nos olhos deles, como se eu fosse alguém a
ser admirada.
Mas eu me sentia admirada pelas razões erradas.
As mulheres deveriam ser suaves, delicadas, carinhosas.
Eu era essas coisas. Eu trabalhei duro nelas; em ser uma brisa suave e
reconfortante. Mas eu também era uma tempestade. Eu era um choque de água
e fogo, de raios e ondas agitadas. Isso vivia dentro de mim quando não deveria.
E eu amava isso.
Tomamos nossos assentos timidamente. Minha tia sussurrou para o
vizinho por alguns momentos calmos antes de um padre pisar no púlpito e
começar a falar, dando início à cerimônia.
Era um assunto maçante e repetitivo. O Padre falou da história de nosso
Deus Tritão, de nossos dons vindos dele, como poderíamos honrá-lo e os dons
que ele havia nos dado, e como recebê-lo neste novo ano.
Tentei capturar as palavras, mas minha mente vagou até que ele começou
a falar de um assunto realmente interessante.
—Com um novo ano, chega uma nova seleção de alunos para as três
principais academias de prestígio: Tritão, Atryan e Anfitrite.
Meu coração pulou uma batida. Elas eram as três academias mais
conhecidas de Atlântida. É claro que havia mais para quem desejasse uma
educação, mas as três eram especiais no sentido de que todo aluno era
escolhido por Deus.
Os selecionados para as academias eram todos adultos entre as idades de
dezoito e vinte e sete. O oráculo, um fantasma profético de um presente dos
Deuses, escolhia quem frequentava essas escolas. Não discriminava entre ricos
ou pobres, mas escolhia com base em habilidades, espírito, coração e força.
Os ricos não podiam comprar para entrar nessas academias, para grande
decepção de seus pais. Alguns dos ricos se desesperavam se seus filhos nunca
fossem escolhidos para uma das três. Alguns eram repudiados ou
envergonhados indo às academias mais pobres. As mulheres, disseram eles,
eram sortudas se não fossem escolhidas para a escola feminina de Anfitrite ou
a escola mista de Poseidon. Se elas não fossem escolhidas, simplesmente eram
oferecidas para o casamento e era isso.
Mas éramos forçadas a sofrer de qualquer maneira, então eu realmente
não via a diferença.
—Que os Deuses abençoem seus nomes no oráculo, para que os jovens
possam ser escolhidos para a Academia de seu desejo.
Palavras de concordância ecoaram pelo templo.
Eu mantive minha boca firmemente fechada, apesar de ter trazido as
palavras para perto de mim...
E perto do meu coração.

Meu pai estava esperando por nós quando voltamos do Templo. Saímos
da água para as docas. Ele estava encostado a um pilar de madeira com os
braços cruzados contra o peito, um gesto casual do qual ele se livrou quando
nos viu se aproximar.
Ele pegou meu rosto em suas mãos e beijou uma das bochechas. —Como
foi o culto, Guppy?
 —O mesmo de sempre, papai.
—Chato, então?
—Ssh! — Minha tia interrompeu, lançando um olhar preocupado ao
redor. —Você será ouvido!
Meu pai revirou os olhos. —Aprenda a rir de uma piada, irmãzinha.
Mordi meus lábios quando tudo que eu queria era rir das
palavras. Minha tia era mais velha que meu pai e odiava ser chamada de
irmãzinha.
—Eu não sou sua irmãzinha —, ela resmungou, dando um passo em
direção ao nosso barco que esperava. Meu pai foi pegá-la pelo braço e ajudá-
la, mas ela arrancou a mão e o cortou com um olhar furioso. —Eu sou
perfeitamente capaz, seu bruto.
Meu pai pressionou a mão ofendida no peito nu, um olhar fingido de
mágoa sobre as feições. —Bruto, irmãzinha? Eu? Palavras impróprias de uma
dama do seu posto.
Ela se sentou, abrindo as saias. —Você traz o pior de mim.
Uma risada estridente saiu de sua boca antes que ele se virasse e me
oferecesse sua mão, me ajudando a entrar no barco. Ele pulou atrás de nós e
viajamos pelo canal de volta para casa.

As próximas semanas voaram em um borrão familiar. Minha rotina era

a mesma. Sofria lições matinais com minha tia sobre propriedade e como ser
uma esposa adequada, como administrar minha própria casa, estudando as
artes da cura mágica, bem como revisando minha lista de maridos em
potencial.
Eu não queria nenhum deles.
—Que tal este? — Minha tia perguntou, batendo um dedo amassado
contra um nome na lista.
—Ambrose Tallis. — Li em voz alta.
Até agora, eu rejeitei cada um. A maioria deles porque eu não os
conhecia, a maioria deles porque eu conhecia e não estava interessada.
Eu não conhecia Ambrose Tallis.
—Antes que você diga qualquer coisa, ele frequenta a Academia de
Tritão. Ele está no segundo ano agora.
Oh, que porra impressionante. Eu queria revirar os olhos, mas, na verdade,
tudo que eu sentia era uma dor maçante no meu estômago.
—Ele é o melhor da turma e eles suspeitam que, se ele continuar nesse
caminho, quando se formar no próximo ano, ele poderá ser ascendido
diretamente ao posto de general.
Ok, isso parecia promissor. Mas... torci o nariz. Eu podia imaginar o quão
pomposo ele provavelmente era.
—Suponho que você possa escolher o irmão mais novo dele, Maksim —
, sugeriu ela, notando minha expressão. O dedo dela deslizou a lista de nomes
para tocar as palavras 'Maksim Tallis'. —Ele não é tão promissor, mas foi
recentemente escolhido para participar da Academia.
Casar com alguém que frequentava a Academia era uma honra, mas tudo
que eu realmente queria era a honra de frequentar a Academia. Além disso,
parecia que a maioria dos homens estava sendo escolhido.
Meu pai estava fora há semanas. Enquanto me afogava nos estudos com
minha tia durante o dia e lia o livro que ele me presenteou à noite, ele se foi
com os outros Filhos. Como parte de seu trabalho, eles deveriam testemunhar
quando o oráculo escolhia os novos alunos para a Academia de Tritão este
ano. Então eles os encontravam e informavam sobre a honra que lhes era
conferida.
Guerreiros de Atlântida, protetores da ilha.
Eu não o via desde dois dias do Dia dos Deuses, quando ele provocou
incessantemente minha tia no passeio de barco para casa, nos viu lá dentro e
prontamente saiu.
Meu treinamento com ele foi adiado, mas isso não me impediu de
estudar e me preparar para as perguntas que ele me faria quando
retornasse. Antes de dormir, eu fazia uma série de abdominais ou flexões para
condicionar; pequenas coisas que minha tia não iria pegar e me criticar. Recebi
críticas suficientes; Eu não precisava de mais.
—Eu não sei... eu não conheci nenhum deles, então não posso decidir.
Mentira. Era tudo mentira. Não podia decidir porque eu
não queria decidir. Eu não queria me casar ou ser reduzida a meramente
procriar quando, no fundo do meu coração, sentia que estava destinada a
muito mais.
Uma esperança tola, provavelmente.
—Você acha que tem o luxo de um namoro lento, de se apaixonar? Você
não tem. — Suas palavras eram um pouco cruéis e doíam, mas eu não as deixei
chegar quando soube que ela estava preocupada comigo. Ela estava sempre
preocupada comigo. —Eu não conheci meu querido Knox até o dia do
casamento. — Ela pegou sua xícara e tomou um gole.
Minha tia era viúva e nunca deixava de lembrar a todos. Sempre era 'meu
querido Knox' isso ou 'meu querido Knox' aquilo.
—Bem, eu não sou você e os tempos mudaram. — Eu rebati.
 Os olhos da minha tia se arregalaram. —Meus deuses. — Ela colocou a
xícara sobre o pires. —Cuidado com o jeito que você fala comigo agora.
Eu respirei. Eu precisava relaxar, mas essa época do ano sempre me
irritava porque sentia falta do meu pai, porque queria o que os outros
tinham. Talvez fosse egoísta da minha parte, quando já tinha muito. Tudo,
menos meus sonhos, e essa era a verdadeira tragédia disso tudo.
Eu alisei o papel sobre a mesa e forcei um sorriso na minha boca. —Peço
desculpas. Vou pensar nisso, tia, prometo.
Encontre ela no meio do caminho.
Não é como se você tivesse uma escolha de merda.
—Se você pudesse marcar uma reunião com um deles... apenas uma,
para que eu possa conhecê-los. Eu odiaria me casar com um homem cruel.
Minha tia pegou sua xícara novamente, com um sorriso revigorado no
rosto. —Minha querida, se você se casar com um homem que se atrever a pôr
a mão em você, ele seria muito corajoso ou muito estúpido, pois seu pai não
hesitaria em amarrá-lo pelas orelhas e tê-lo açoitado até a morte.
Um pensamento mórbido, mas verdadeiro...
Mas se alguém ousasse me tocar ou fosse cruel, meu pai teria que entrar
na fila, porque eu o mataria antes que meu pai tivesse a chance.

Estávamos chegando ao final do mês e eu ainda não tinha visto meu pai.
Não até aquela noite. Minha tia e eu estávamos bordando no sofá ao lado
das portas abertas da nossa varanda quando um criado entrou para anunciar
meu pai e convidados.
 O criado foi embora, e meu pai e seus convidados entraram.
Por instinto, eu e minha tia fizemos uma mesura educada para ele e os
Filhos de Tritão que entraram com ele. Meus olhos viajaram pela grande linha
corpulenta deles, todos em trajes de guerreiro com faixas nos bíceps nas cores
bronze, prata e ouro. Havia até um padre Atryan e uma sacerdotisa Elysiam,
todos usando expressões graves.
De repente, fiquei nervosa, porque era raro receber uma visita como essa.
Até minha tia parecia surpresa. —Perdoem-me —, disse ela, seus olhos
violeta descendo a linha deles. —Esta visita é inesperada. Vou pedir a um
criado que traga chá imediatamente.
—Isso não será necessário —, meu pai interrompeu quando minha tia
pegou a campainha na mesa à nossa frente. —Esta é uma visita rápida e não
levará muito tempo. — Seus olhos voaram para os meus. —Olá, Calliope.
Minha respiração ficou presa. Meu pai nunca, nunca me chamou
Calliope a menos que algo estivesse errado.
—Bem, então —, minha tia respirou. —O que podemos fazer por você?
Meu pai não tirou os olhos de mim. Toda a sua postura estava rígida,
pronta para a batalha, e sua expressão dura era ainda pior e enviava medo
através de mim. Eu queria correr até ele e exigir o que havia de errado, mas ele
estava diante de seus colegas. Não seria apropriado.
—Estamos aqui porque você foi escolhida, Calliope Solandis, pelo
oráculo dos deuses para frequentar a prestigiada escola da Academia de Tritão.
 —Pode repetir? — Minha tia perguntou incrédula, seus olhos piscando
rapidamente. —Eu não acho que ouvi você corretamente.
Meu pai, sem piscar, manteve o calor do seu olhar em mim. —Você ouviu
direito —, disse ele. —O oráculo dos Deuses escolheu você, Calliope, para
frequentar a Academia de Tritão e estudar para se tornar uma guerreira e
protetora de Atlântida.
Eu não tinha palavras; meu corpo estava em um estado repentino de
choque. Felizmente, minha tia tinha palavras suficientes para nós duas, coisas
que eu deveria ter afirmado, mas estava entorpecida demais para sequer
pensar.
—Mas... mas é uma escola só para homens.
—Sim.
—Ela não pode ir lá!
Eu me encolhi com as palavras.
—É precisamente por isso que nós estamos aqui. — A sacerdotisa Elysia
interveio, suave e firme. Sua voz soava como eu imaginava que as flores fariam
se pudessem falar, e seu olhar era gentil quando ela me absorveu, como se
estivesse olhando para um animal particularmente frágil.
Tentei não cerrar os dentes e falhei.
—A Academia de Tritão atende aos homens de elite do reino, sempre
escolhidos pelo oráculo, desde o início de nossa nova era.
Eu conheço a maldita história.
 Eu não disse uma palavra. O padre Atryan parecia que ele estava a
segundos de alcançar o espaço que nos separava e balançar meus ombros.
Meu pai percebeu e fez uma careta. Eu fingi não perceber enquanto o
ouvia falar.
—Suspeitamos de trapaça.
Não consegui mais ficar calada. —Certamente você não está sugerindo
que eu possa influenciar um presente dos deuses?
Porque era isso que o oráculo era. Santo em toda a sua capacidade,
poderia prever o futuro, ler corações e almas. Por isso, escolhia os mais valiosos
entre os atlantes para representar os Deuses.
Meu pai mordeu o lábio, um gesto que ele fazia para não rir.
O Atryan fez uma careta.
—Claro que não —, a Elysiana disse gentilmente. —Todos sabemos que
isso é impossível. Nós apenas... viemos aqui para falar com você sobre a
situação.
—Então fale. — Minha tia fez um gesto que sugeria que, se tivesse um
leque na mão, fecharia e o golpearia na cabeça irritante do Atryan.
—A Academia é uma escola exclusivamente masculina. Viemos sugerir
que você frequente a Academia de Anfitrite.
Participar e aprender a arte da cura, magia suave e como se tornar
a esposa perfeita?
Hah. Eu acho que não, porra.
—Como eu disse antes, o oráculo não a escolheu para se tornar uma
Elysia para Anfitrite. Eles a escolheram para Tritão. Participar da Academia de
Anfitrite contra os desejos do Oráculo - dos Deuses - seria blasfêmia.
—A presença dela na Academia seria blasfêmia! — O padre estalou. —
Nenhuma mulher jamais andou pelos corredores ou nadou nas águas.
 E meu pai, com todo orgulho que seu corpo musculoso podia reunir,
levantou-se mais reto e respondeu: —Ela será a primeira.
A primeira.
Essas palavras ecoaram em meus ouvidos logo antes da voz estridente
da minha tia soar. —Absolutamente não! Ela não vai comparecer!
Os olhos do meu pai se estreitaram nela. Eu nunca os tinha visto em
desacordo, pelo menos não assim, não com fúria fria emanando dele. —Isso
não é para você decidir.
—Eu concordo que ela não deve comparecer. Se não podemos colocá-la
na Academia de Anfitrite, ela deve se recusar a ir à escola.
A sacerdotisa olhou entre os dois homens. Eles se aproximavam um do
outro entre cada palavra pontuada.
Meu pai balançou a cabeça e olhou para o padre. —Isso não é uma
opção. Ela foi escolhida pelo oráculo como todos os outros alunos. Isso
significa que potencial para ser uma grande guerreira e protetora vive dentro
dela.
Um silêncio constante se seguiu, que levantou os grilhões em meus
braços. A expressão do padre não mudou. Mas ele parecia mais firme, mais
calmo. —Não posso deixar de me perguntar —, ele zombou. —se você se
esforçaria para garantir o atendimento de qualquer outra mulher, ou se você é
tão inflexível em seus argumentos porque ela é sua filha.
Eu podia sentir a forte pressão da magia guerreira de meu pai no ar e
engolir. —Ela é minha filha, sim, e eu a defenderei até a morte, assim como
defenderia qualquer outra mulher se elas fossem escolhidas. Porque ir é seu
direito dado pelos deuses.
—Não é! Ela é uma mulher!
 Os olhos da sacerdotisa brilharam com as palavras. —E o que, por favor
me diga, há de errado com as mulheres?
Ele teve a boa graça de dar descarga. —Nada. Mas ela não pode ajudar.
Meu pai deu um único passo em frente. —E quem é você para desafiar
uma ordem diretamente dos Deuses?
Ninguém. Ele não era ninguém para desafiar os Deuses. Um mero
mensageiro, ele certamente não era mais poderoso que o oráculo que me
escolhera.
Eu.
Por que o oráculo me escolheu?
Eu tinha visto os tritões escolhidos para frequentar a Academia. A
maioria deles parecia meu pai, grande e musculoso, com a força bruta dos
tubarões e igualmente cruéis.
Mas se eu tiver sido escolhida, tinha sido por uma razão, e o oráculo
nunca estava errado. Não quando se tratava disso.
Obviamente, frequentar a Academia era opcional. Só porque o oráculo
escolhia alguém não significava que eles eram forçados a ir para lá, mesmo que
fosse uma grande honra ser selecionado. Ninguém em sã consciência recusaria
a oportunidade de ser um guerreiro de Atlântida.
Eles estavam aqui para garantir que sim.
Isso explicava a presença deles. Não avaliar a jogada suja - porque
assumir que alguém poderia enganar um oráculo dos deuses era uma
blasfêmia - mas me dissuadir de aceitar.
Dois caminhos se curvavam diante de mim de repente. Cada um era
imponente, sombrio e misterioso. De um lado estava o destino que minha tia
havia estabelecido para mim, um destino que todo o império havia
estabelecido para mim. Era um destino com marido, casa, filhos e uma vida
confinada dentro de casa.
Por outro lado, o desconhecido. Uma academia que apenas os guerreiros
tinham permissão de ver, as batalhas das histórias de meu pai eram dadas
forma e a aventura que eu sempre ansiava.
Eu seguiria o caminho mais seguro ou escolheria o desejo mais profundo
e secreto do meu coração?
Meus olhos encontraram os do meu pai. Ele estava olhando para mim e
tudo ficou em silêncio. Eu não segui as discussões, não me preocupei em
prestar atenção, perdida demais em meus próprios pensamentos. Mas eles
estavam todos olhando agora, exigindo algo de mim. Uma resposta. O destino
do meu futuro decidido em um momento único e condenador.
Respirei fundo, sentindo meu coração trovejar tão violentamente quanto
uma tempestade furiosa. Um nó se formou na minha garganta. A decisão era
fácil, fácil demais, mas difícil ao mesmo tempo.
Eu sabia o que era desejado de mim, o que era esperado.
Uma mãe. Uma esposa.
Eu sabia que eu queria mais.
Inclinei meu queixo e encontrei o olhar de meu pai. —Vou frequentar a
Academia de Tritão.

Meu pai e tia se entreolhavam. Um desafio silencioso, uma guerra

silenciosa. Torci o material do meu vestido fino uma e outra vez enquanto
olhava de um lado para o outro entre eles.
 Isso não terminaria bem. Era apenas uma questão de quem sairia
vencedor.
—Calliope, vá para o seu quarto agora. — A voz da minha tia continha
toda a raiva fria e calculada de um assassino.
Um calafrio deslizou pela minha espinha quando me levantei e fiz uma
reverência, afastando-me dos dois.
Eu sabia que ela estava brava comigo por aceitar, mas era óbvio que ela
estava ainda mais irritada com meu pai por me permitir a opção.
As mulheres não tinham opções. Recebíamos ordens.
Eu destruí completamente a estrutura do que a sociedade pensava que
deveríamos ser, apenas decidindo participar.
No momento em que meus pés sandálias tocaram as escadas, a voz da
minha tia me seguiu a cada passo. —Você tentou minha paciência ao longo dos
anos, mas isso? O que você poderia estar pensando?
—Estou pensando que minha filha foi escolhida como a primeira mulher
a frequentar a Academia de Tritão, e se isso não é sinal de que as coisas estão
mudando, não sei o que é.
Minha tia fez um grunhido zombador de nojo. —Mudança? Não há
necessidade de mudança. O que você acha que acontecerá com Calliope
naquela Academia? Você acha que os homens serão indulgentes com ela? Você
acha que eles não tentarão tirar vantagem do fato de que ela é a única mulher
a quilômetros de distância deles?
Engoli em seco com o que essas palavras fortemente implicavam.
Meu pai rosnou em resposta, e eu pude sentir a sensação ondulante de
sua magia me empurrando mais rápido pelas escadas. Eu estava quase
correndo quando cheguei ao topo e correndo pelo corredor em direção ao meu
quarto.
 Eu ouvi sua resposta claramente quando ele gritou: —Eu vou matar
quem a machucar!
—Você não estará lá para protegê-la! Ela não pode ir! Como mulher, ela
poderia estar em perigo naquela escola imunda com aqueles guerreiros
imundos!
Empurrei a porta do meu quarto e entrei. Seus gritos chegavam até mim,
mesmo daqui.
—Cuidado como você fala dos guerreiros aos nosso Deus, para que não
seja a última coisa que você faz.
Minha tia zombou. —Que Deus no seu perfeito juízo iria
escolher ela para treinar como uma guerreira?
Isso doeu, e eu não queria mais ouvir. Fechei a porta, abafando suas
vozes.
Meu pai e minha tia sempre brigavam, mas nunca tinha sido
assim. Nunca tão acalorada, nunca tão real. Desde que minha mãe morreu e
minha tia assumiu a tarefa de cuidar de mim, ela esteve em desacordo com ele
e sua capacidade de ser mãe.
Meu pai quase nunca estava por perto, mas ele era um bom pai. Ele não
discriminava as mulheres por causa de seus sexos, como os outros
homens. Minha tia era mais tradicional, rigorosa em seus ideais a ponto de
sufocar.
Eu temia que ela convencesse meu pai a me trancar até o final da
noite; para não me enviar para o único lugar que eu quis ir em toda a minha
vida.
Eu não aguentava pensar nisso.
Não podia.
 Respirando fundo, que parecia mais um soluço sufocado, puxei as
pulseiras e joias da minha pele como se estivessem queimando, como se
pesassem demais para eu carregar sozinha. Arranquei minhas sandálias e
soltei meu cabelo da trança. Quando eu estava com nada além do meu vestido,
saí na minha varanda, uma rajada de ar quente atingindo meu rosto.
Inalei o forte cheiro de sal e mar e fechei os olhos contra as vozes que se
erguiam abaixo. Eu precisava sair, precisava limpar minha cabeça.
Segurando minha saia com uma mão, usei a outra como alavanca,
enquanto me equilibrava e me puxava para a beira da varanda. Meus pés
estavam tão firmes quanto os de uma dançarina e carregavam com eles toda a
facilidade de anos de prática.
Eu fazia isso desde que tinha força suficiente para me pendurar nessa
borda.
Memorizei os cumes e caminhei até chegar às videiras robustas que
retorciam a parede e a minha varanda. Elas envolviam os pilares e os
abraçavam com força; Apertado o suficiente para eu escapar.
Jogando a cautela pelos ares, me joguei sobre a borda, agarrando as
videiras para me segurar na posição vertical. Elas gemeram e eu prendi a
respiração antes de descer lentamente até o chão.
Eu nunca tinha sido corajosa o suficiente para escapar de minha casa
antes, fugir no meio da noite e visitar a cidade ou pegar um barco e passear
pelos canais. Minha tia teria me assassinado por isso. Tudo o que eu já tive a
coragem de fazer foi descer até o mar, onde nossa casa ficava na beira do lago.
Tornou-se uma tradição, uma espécie de ritual calmante para mim. Era
para o mar que ia.
A barra do meu vestido agarrou minhas longas pernas enquanto eu
corria, e a areia voava atrás de mim a cada passo rápido que eu dava. Cheguei
à beira do mar e entrei na água, deixando minha magia me envolver
completamente até que a mudança tomou conta de todo o meu corpo.
Minhas emoções frenéticas me fizeram apreender enquanto eu
mergulhava na água; meus pulmões se fecharam e minhas brânquias
cresceram. Engasguei com a água por um breve segundo antes que as roupas
do meu corpo se transformassem em mim e escamas cobrissem cada
centímetro do meu corpo como uma armadura.
Mergulhei nas profundezas do mar, chutando minhas pernas com
membranas e nadando, tão fundo quanto as correntes me empurravam. Peixes
saíam do meu caminho e na água, e eu cantarolava uma melodia que ecoava
ao meu redor. A luz brilhava na forma de bolhas. Ela me cercou como água-
viva mágica, dançando e estalando em uma chuva de faíscas que iluminavam
a escuridão sob as profundezas.
Fechei os olhos contra o brilho e gritei. Toda a minha raiva e frustração
sacudiram de mim em uma força violenta de magia que tremia nas próprias
águas em que eu estava. O oceano rodopiava ao meu redor na violência das
ondas de maré e dos turbilhões turbulentos.
Minha magia explodiu.
Magia... era uma força da natureza. Para exercê-la, você tinha que
possuir força, precisava ter matéria para fazê-la funcionar; essa era a primeira
regra cardinal da empunhadura mágica. Matéria igualava magia. A segunda
regra dizia que a magia era tão forte quanto o lançador. E se o lançador fosse
particularmente forte, às vezes eles poderiam descartar completamente a
primeira regra.
Eu era forte, mas cada grama do que eu era, era desperdiçada em plantas
que curavam e floresciam quando tudo que eu sempre desejei era mais.
 Então eu gritei e criei uma tempestade que me envolveu e ameaçou me
arrastar para baixo. Eu gritei até minha garganta estar esfolada e dolorida e
minha magia não aguentar mais.
A evolução só nos levou até certo ponto. Embora pudéssemos mudar sob
as profundezas, também exigia uma certa força para se manter fiel às nossas
formas mais básicas antes de voltarmos.
Afastei minha raiva e chutei minhas pernas humanas para a superfície
mais uma vez. Eu atravessei a água e puxei uma respiração que rasgou através
de mim junto com a mudança.
Meu vestido agarrou ao redor do meu corpo e eu tremi, me sentindo
encharcada de uma maneira estranha que nunca existiu na minha outra forma.
Lentamente, voltei para a praia com movimentos preguiçosos, subindo
de novo pela areia. Meu corpo tremia de raiva reprimida que ainda me
possuía, quando eu rolei na areia, membros se espalhando enquanto olhava
para o céu noturno.
Estrelas dançavam através da vasta extensão de escuridão, tão escura,
vasta e misteriosa quanto o mar.
Meu cabelo grudou nas bochechas e levemente estendi a mão para
empurrar os fios para o lado. As ondas lambiam a parte inferior do meu corpo,
ameaçando me puxar novamente.
Eu teria gostado do beijo frio de seu abraço, mas de repente estava
drenada.
Eu rolei, me colocando de joelhos e depois de pé. Com movimentos
letárgicos, voltei para casa. Eu conseguia distinguir as sombras escuras dos
empregados ao redor da propriedade, mas eles já sabiam que era melhor não
me incomodar.
 Corpo gotejando, tremendo, eu fui até aquelas videiras e as segurei,
puxando-me de volta para cima da minha varanda.
As vozes pararam de gritar. Por quanto tempo estive lá fora? O que
pareceram minutos provavelmente levou horas.
Pingando no mármore frio, entrei no meu quarto.
Apenas para encontrar minha tia sentada em cima da minha cama. A
visão dela lá me deu uma pausa chocada. As mãos dela se cruzaram em uma
pose que eu conhecia muito bem. Até o tom que ela usou em seguida era tão
familiar para mim quanto meu próprio corpo.
—Calliope, por favor, sente-se.
Calliope, por favor, pare de correr. Senhoras não correm.
Calliope, uma dama não deve nadar com peixes.
Calliope, venha e aprenda a arte de magia de cura.
Calliope, escolha seu futuro marido na lista que eu te dei.
Como sempre, eu me vi obedecendo, meus movimentos lentos. Mesmo
encharcada do mar, o vestido de seda grudado nas minhas curvas, eu obedeci,
indo me sentar ao lado da minha tia. Minha postura combinava perfeitamente
com a dela quando ela se virou levemente e estendeu a mão para agarrar
minhas mãos nas dela.
Os olhos dela tinham uma onda de decepção e tristeza. Ela suspirou. —
Calliope...
Eu sabia onde isso estava indo e mordi o interior da minha bochecha para
evitar responder. Uma dama não deveria interromper. Uma dama não deveria
levantar vozes e dizer o que realmente estava pensando.
—Você não pode participar da Academia. — Foi falado como um
comando. Como se eu fosse um animal destinado a obedecer.
—Por que não?
 Ela piscou, e essa talvez fosse a única surpresa que ela se permitiria
mostrar comigo. Eu sabia, eu sabia, que ela não tinha convencido meu pai e por
isso aqui estava ela, esperando para me dizer o que fazer. Que ela pudesse
colocar sua ideia de bom senso em minha mente e mudar isso, me transformar
no que ela queria que eu fosse e no que eu sempre desprezei.
—É um lugar imundo, por exemplo. Cheio de homens seminus, suando
e lutando.
Se esse fosse um comentário para me dissuadir, ela ficaria surpresa ao
descobrir que não. Eu não era boba. Eu tinha visto os Filhos de Tritão ao redor
da ilha, quão incrivelmente construídos eles eram. Eu só podia imaginar o tipo
de treinamento rigoroso necessário para se parecer com aquilo.
Eu limpei minha garganta. —Não seria bom que a família do general de
Syros insultasse os Filhos dessa maneira, tia. Eles são nossos protetores. —E em
breve eu serei uma também.
Ela fez um barulho de frustração profundamente em sua garganta. —
Eles destruirão qualquer coisa suave e gentil dentro de você. Você se tornará
algo diferente, uma guerreira em vez de uma dama. Essa é realmente a vida
que você quer viver? E todo o seu trabalho duro para se tornar a dama perfeita,
uma esposa perfeita?
Só de ouvi-la dizer as palavras fez algo doer no meu estômago. Porque
era para isso que eu era bom nos olhos dela. Uma decoração no braço de outra
pessoa. Para criar filhos e ser doce, gentil. Porque as mulheres não poderiam
ser protetoras? Não poderíamos desejar por mais?
Isso não queria dizer que eu não queria todas essas coisas. Talvez eu
quisesse uma família, filhos, mas também queria ser uma guerreira.
Eu queria deixar meu pai orgulhoso.
 Lentamente, puxei minhas mãos de seu aperto firme e me levantei. Uma
despedida, algo que eu nunca tinha dado a ela antes na minha vida. —Eu não
vou mudar, tia. Ainda serei suave e feminina, mas também serei outra
coisa. Ainda terei marido e filho, uma casa e um propósito. Não se preocupe
comigo. Eu quero isso.
Eu podia sentir sua raiva no brilho cortante de sua expressão, no
repentino aperto de suas feições e seu corpo.
—Tola e teimosa como sua mãe. — Ela se levantou e deu meia-volta, me
dando sua versão de “acabou a conversa” enquanto ela saía do meu quarto,
sua voz gritando esvoaçando para mim em seu rastro. —E da próxima vez que
você quiser dar um mergulho no oceano, use a porta da frente em vez de sair
pela janela como uma selvagem! Você destruirá minhas plantas! — A porta
bateu atrás dela.
Eu quase caí com uma imensa sensação de alívio e... outra sensação. Uma
nova sensação, profundamente no meu peito. Ela se espalhou, floresceu até
praticamente sair do meu peito com sua intensidade. Magia saiu de mim
quando eu pulei para cima e para baixo no meu quarto, raios de luz e sombras
respondendo enquanto eles giravam em volta de mim em círculos. Girava e
girava até meu quarto dançar com cores vibrantes que imitavam o mar azul
profundo.
E quando finalmente adormeci naquela noite, foi com água salgada
agarrada à minha pele e com esperança batendo no meu coração.
 Os canais estavam ocupados, cheios de barcos de todos os tamanhos que
tornavam o tráfego lento, embora isso não fosse surpreendente. Era o começo
de um novo ano, e todos aqueles que escolheram a escola ou que foram
escolhidos pelo oráculo estavam correndo para pegar seus barcos que os
levariam à Academia.
Eu esperei por esse dia por semanas desde que recebi a notícia, e os
nervos se enrolavam firmemente no meu estômago. Nervos e tristeza.
Enquanto meu pai apoiava discretamente, minha tia me ignorava há
dias. Os olhares teriam sido melhores que o seu silêncio completo, mas era
como se eu não existisse. Como se eu estivesse morta para ela.
A raiva dela passaria, eu disse a mim mesma. Só que não tinha passado,
e sua recusa em descer as escadas para me ver naquela manhã havia falado
mais do que seu silêncio jamais poderia.
Tentei deixar de lado os pensamentos sobre ela e, em vez disso, foquei
no que me esperava na Academia.
Meu pai não tinha recebido informações, mas mais de uma vez eu o
peguei olhando para mim com preocupação no fundo dos olhos. Isso
desaparecia no instante em que ele me pegava olhando para ele.
Isso me fez pensar no que ele não estava me dizendo, mas eu não
bisbilhotei, não perguntei.
 E ele também não mencionou. Pelo menos, não até estarmos no barco da
família, deslizando pelo canal em direção aos portos de Syros, onde o barco
para a Academia de Tritão estaria esperando.
—É um vestido bonito. — Comentou ele, inclinando-se para a frente e
apoiando os antebraços nas coxas.
Eu usava algo modesto em azul escuro, meu cabelo trançado em uma
coroa em volta da minha cabeça. Grampos de joias seguravam o pano em volta
do meu pescoço e cintura, e pulseiras pendiam dos meus pulsos.
—Obrigada.
—Quando você entrar no barco, mude para um clâmide imediatamente.
A força de seu comando e a intensidade em seus olhos fizeram uma
pontada de irritação girar no meu interior, junto com surpresa.
—Há coisas sobre a Academia que você não conhece, coisas que
descobrirá por conta própria em breve. É um lugar cruel, onde os homens são
brutais e cruéis e não hesitarão em explorar as fraquezas dos outros. Você é a
primeira mulher da história a participar. — Seus olhos brilhavam com toda a
ferocidade de um incêndio. —Não seja uma fraqueza.
Toda a minha vida, vestidos, joias e roupas bonitas eram uma força em
uma sociedade de mulheres. Tudo isso desmoronou ao meu redor. A
Academia era um mundo totalmente diferente. Eu faria bem em lembrar isso.
—Eu tenho um clâmide na minha mochila.
Ele assentiu. —Troque imediatamente e lembre-se de seu
treinamento. Você vai precisar.
Nosso barco parou e o jato salgado da água disparou contra o meu
rosto. Pisquei as gotas que grudaram nos meus cílios e quando abri meus olhos
novamente, meu pai já estava fora do barco, estendendo a mão para me
oferecer.
 Peguei, carregando minha mochila comigo e colocando-a sobre meus
ombros.
O cais estava cheio de pessoas. De amigos e familiares que vieram se
despedir dos novos recrutas da Academia. Havia cinquenta e sete no total,
incluindo eu.
Todos nós conhecíamos as regras. Uma vez que partíssemos para a
Academia, partiríamos para sempre, até a pequena ilha nos arredores de
Atlântida que abrigava os guerreiros em treinamento. No momento em que
colocássemos nadadeiras nas águas e pisássemos na ilha, não havia
volta. Havia o dia da visita dos pais, e eu sabia que às vezes os estudantes eram
autorizados a voltar para Syros para participar do mercado.
A vida dos guerreiros era solitária, isolada.
Suas vidas logo se tornariam a minha.
Passei por meu pai e comecei a dar um passo em direção às docas quando
ele de repente me virou. Eu pisquei para as linhas graves de seu rosto. Ele era
metódico enquanto se movia, passando as mãos pelos meus braços.
—Isso é o mais longe que eu vou —, disse ele. —Suba no barco e siga
suas instruções.
Era isso. Este era o nosso adeus. Não era sincero, mas cru, dolorido e
silencioso. Eu queria chorar; Senti as lágrimas queimando as costas das minhas
pálpebras, mas a expressão do meu pai disse tudo.
Não chore.
Não chore.
Então eu respirei e assenti. Eu queria abraçá-lo, abraçar seu pescoço e
puxá-lo para perto. Mas se a Academia fosse ruim, se fosse tão cruel quanto ele
alegava ser, então ele veria minhas emoções como uma fraqueza, e os fortes
me atacariam por isso.
 —Adeus, papai. Obrigada. — Eu me certifiquei de que ele pudesse ouvir
a emoção na minha voz, porém, se eu não pudesse abraçá-lo, minhas palavras
poderiam envolvê-lo em um abraço secreto que era todo nosso.
Os olhos dele brilhavam. —Adeus, Calliope.
Eu me virei e fui embora.
Levou tudo dentro de mim para não me virar e encontrar seu olhar; se
eu fizesse isso, eu certamente iria quebrar. Eu nunca tinha estado longe de casa
antes e nunca sozinha, e as emoções ameaçavam me afogar completamente.
Eu mantive minha cabeça erguida e caminhei em direção a onde os
outros recrutas estavam reunidos. Eu estava bem ciente da atenção que recebi
quando passei; dos olhares e das palavras sussurradas proferidas atrás das
mãos, o silêncio que ondulava sobre a multidão como água.
E quando parei atrás dos outros recrutas, pude sentir o silêncio se esticar
ainda mais. Era doloroso, mas não surpreendente.
Obviamente, rumores sobre mim haviam se espalhado. Eu era estranha,
fora de lugar, e ainda estava exatamente onde precisava estar. Onde eu queria
estar.
—Ei.
Eu quase saí da minha pele com o súbito sussurro suave que soou ao meu
lado. Senti uma presença ao meu lado, uma sombra exigente que me fez fechar
os olhos contra a breve sensação de pânico antes de abri-los e me virar para
encará-lo.
—Olá.
Meus olhos roxos-escuros encontraram os marrons quentes que eram
abertos e amigáveis, e imediatamente me encheram de uma sensação de
conforto. Eles eram o tipo de olhos que faz você se sentir imediatamente em
casa, dentro de suas profundezas. Como se você estivesse nadando em uma
piscina de mel e bondade.
Isso é o que senti, e eu tive que afastar a sensação imediatamente. Eu
tentei devolver um sorriso.
—Você é a garota, certo? — Ele perguntou.
—É assim que eles estão me chamando? ”A garota”? — Eu senti as
palavras caírem da minha boca de uma maneira incrédula.
O sorriso do homem aumentou. —Tenho certeza que você tem um nome,
é claro, e gostaria de saber qual é. Mas sim, é assim que eles estão chamando
você, e provavelmente a chamarão, já que você é a única mulher na história a
ser admitida em uma Academia só de homens. — Ele estendeu a mão. —Eu
sou Maksim, a propósito. Maksim Tallis, primeiro ano.
O sangue parecia escorrer do meu rosto quando eu peguei a mão dele e
a apertei educadamente. Normalmente, eu fazia uma reverência e
provavelmente deveria ter feito com ele. As regras eram diferentes agora.
—Você é da família Tallis de Paras. — Puxei minha mão e olhei para cima
e para baixo, observando-o com novos olhos frescos, absorvendo a extensão
suave da pele rica e marrom em um corpo flexível. Sua cabeça tinha uma
sombra de cabelo cortado muito, muito curto. Ele não era excessivamente alto,
apenas alguns centímetros mais alto que eu, mas o que lhe faltava em altura
ele compensava com uma cordialidade calorosa e uma expressão aberta. Ele
tinha ombros largos e o clâmide branco que usava curvavam-se de uma
maneira que sugeria o corpo bem tonificado. Ele tinha os músculos de um
guerreiro. Um jovem guerreiro, mas um guerreiro da mesma forma.
Ele estava na lista de maridos em potencial da minha tia para eu escolher,
ele e seu irmão mais velho, Ambrose, porque eram boas perspectivas. Com
futuros promissores como os principais candidatos à Academia de Tritão e
provenientes de famílias da alta sociedade, eles eram o material perfeito para
um marido aos olhos da minha tia.
Ele piscou. —Não use isso contra mim...— Ele parou, esperando o nome
que eu não dei a ele, embora eu tivesse certeza de que ele provavelmente já
soubesse.
—Calliope —, eu forneci.—Calliope Solandis. Meu pai é o general Torin
Solandis
—Certo. — Ele colocou as mãos na parte de trás do pescoço. —E eu vou
tentar não usar isso contra você.
O que isso significava? Eu queria perguntar, mas fui privada da
oportunidade quando soou a sirene da convocação.
Eu podia sentir a onda de nervos e incerteza invadir a multidão como
uma onda de mágica. Ela pressionou firmemente em mim, lentamente se
curvando em meu interior como um punho apertado.
O barco para os novos recrutas atracou. Era uma coisa elegante feita de
madeira polida que brilhava quase dourada contra a luz do sol. No convés
superior, um homem apareceu com cabelos dourados, um clâmide azul-
marinho e uma braçadeira de bronze que marcava sua posição.
Ele não desceu do barco, mas seu olhar varreu cuidadosamente os
recrutas, e eu jurei que aqueles olhos pararam em mim por mais tempo do que
o necessário antes de olhar de volta para a frente.
—Espero que vocês tenham se despedido, recrutas, porque esta será a
última vez que vocês verão suas famílias em muito tempo.
Meu adeus não tinha sido longo o suficiente, e ainda assim parecia
certo. Eu estava indo embora, isso estava realmente acontecendo, e todos os
meus sonhos estavam finalmente sendo realizados.
 —Hora de ir! — o homem gritou. —Ainda faltam horas para a Academia
de Tritão e os ventos são fortes! — Sua voz carregava o comando estrondoso
que fez todos obedecerem instantaneamente. Uma única fila foi formada, com
Maksim e eu na retaguarda, quando começaram a se amontoar no barco.
—Eu não gosto de barcos. — Maksim murmurou atrás de mim.
Lancei um olhar por cima do ombro para vê-lo olhando nervosamente
para a madeira escorregadia e as águas pulverizadas abaixo. Eu arqueei uma
sobrancelha. —Você é um tritão.
Ele desviou sua atenção das águas e deu um sorriso cheio de dentes. —
Foi o abdômen que o denunciou? Ou o-
—Quero dizer, você se transforma em um tritão na água. Por que você
não gosta de barcos?
—Ah.
Subi no convés. O Filho de Tritão, com os cabelos dourados, acenou para
mim quando entrei no barco e imediatamente fui até a borda para olhar as
multidões. Meu pai estava na frente, sua braçadeira dourada brilhando como
uma promessa.
Maksim me seguiu para olhar também para a multidão, embora eu tenha
notado que ele ficou alguns metros atrás da borda.
—Os barcos são diferentes. — Sua voz era apenas uma rouquidão —Se
um kraken vier matar todos nós, o barco seria destruído e a madeira poderia
nos prender. Não gosto de espaços pequenos.
Era estranho que esse estranho admitisse isso para mim. Eu supunha
que, se as coisas tivessem sido diferentes, ele teria sido um marido para mim.
—Kraken não são reais.
—Você já viu um?
 Afastei-me da borda para me virar e encontrar aqueles olhos castanhos
dourados dele. —Não.
Ele sorriu. —Então, como você sabe que eles não são reais?
Antes que eu pudesse responder, o barco subitamente avançou, fazendo-
me tropeçar em direção a Maksim.
Nossos corpos colidiram e minhas mãos agarraram por apoio contra a
pele nua de seus ombros. Seus próprios pés deslizaram para trás, mas suas
mãos envolveram minha cintura para me manter firme. Nossas pernas se
entrelaçaram e ele pisou na bainha do meu vestido. Um som alto e estridente
encheu meus ouvidos pouco antes do chão parecer ceder embaixo de nós e
caímos contra a madeira.
A parte de trás de sua cabeça estalou contra o convés enquanto ele
amortecia minha queda. A respiração escapou dos meus pulmões em um
gigantesco suspiro e quando olhei para o rosto dele, seus olhos estavam
fechados.
Acabei de matar um cara na porra do meu primeiro dia?
Seu peito se moveu para cima e para baixo.
Oh, graças aos Deuses.
—Você está bem?
—Você me deu uma joelhada na casa das minhas futuras gerações, mas
tenho certeza que vou viver. — Ele gemeu quando se sentou, me puxando com
ele até que eu acabei praticamente deitada em seu colo. —Apenas me dê um
momento, tenho certeza que meus filhos ainda não nascidos se recuperarão.
Meu rosto aqueceu. —Talvez eu deva...— Comecei a me levantar, mas
suas mãos agarraram firmemente a minha cintura.
—Não faça! Pelo amor dos Deuses, não entenda -aagghhh. — Ele caiu de
volta no convés, a cabeça estalando novamente.
 —O que eu fiz? — Eu congelei, tentando me mover o mínimo possível.
—Você está esmagando eles. Deuses, levante-se devagar, devagar!
Fiz o que ele disse, livrando-me lentamente de seu corpo duro e quente
até ficar perto de seus pés esparramados. A barra do meu vestido estava em
frangalhos ao redor das minhas pernas e o ar quente ondulava contra o tecido
fino.
—Você está bem?
Suas pálpebras se abriram e ele estremeceu, mas lenta e seguramente,
sentou-se. Quase sorrateiramente, sua palma da mão foi para o local entre suas
pernas. —Droga, essas suas lindas pernas são um perigo.
Meu rosto estava pegando fogo quando ele se levantou na minha
frente. Apenas anos de treinamento em um senso de propriedade me
impediram de dizer as palavras que realmente queria dizer.
Rimava com bastardo fodido.
—Desculpe pelo vestido.
—Está tudo bem, eu preciso trocar de qualquer maneira. — Fiz uma
anotação mental para não usar vestidos novamente, principalmente por causa
de coisas assim. Segurei a seda esfarrapada e a subi para evitar mais quedas,
afastando-me dele.
Maksim seguiu.
—Eles têm cabines abaixo do convés, onde você pode trocar. — Ele me
acompanhou facilmente, embora eu percebesse que ele mancava e abria bem
as pernas enquanto caminhava.
Eu nunca passei muito tempo na presença de homens, mas até agora, este
estava me dando a impressão de que eram todos tão delicados quanto as flores.
Por que ele foi escolhido?
Provavelmente pelas mesmas razões que eu fui.
Razões pelas quais eu ainda não tinha a menor ideia.
Mas assim que chegássemos à Academia, eu certamente descobriria.
 Eu não pude deixar de imaginar, enquanto eu observava a delicadeza da
forma de Calliope, porquê o oráculo a havia escolhido. Se tivesse se dado
forma corporal, comido um punhado de cogumelos alucinados e depois
escolhido os novos recrutas.
Porque o que diabos o oráculo estava pensando ao escolher uma mulher
e, pior ainda, por que diabos ele me escolheu? Dos três irmãos Tallis, eu sabia
muito bem para que lado da balança eu pendia. Eu era o filho do meio e, no
entanto, a decepção de meus pais.
Sim. O oráculo estava fumando coisa da boa.
Eu gostaria que tivesse compartilhado um pouco comigo para que eu
pudesse me preparar para o impacto de ver os Filhos de Tritão em nossa casa,
alegando que fui escolhido para me tornar um guerreiro em treinamento.
Meu mundo inteiro mudou de eixo. Eu fui de ser o filho decepcionante
para um Filho em treinamento. Eles pensaram que eu lhes traria vergonha e
durante a noite eu lhes trouxe orgulho.
—Meu irmão me contou sobre as cabines. — Passamos por grupos de
novos recrutas, alguns deles que eu conhecia. Vizinhos e parentes distantes de
segundo grau nos encaravam enquanto passávamos. Mais especificamente,
encaravam a Calliope.
Por que não encarariam?
Ela era bonita. Toda pernas longas e bem torneadas e curvas
atraentes. Mesmo enquanto havia uma delicadeza nela, ela tinha algo nas
profundezas daqueles lindos olhos roxos que ardiam tão brilhantes quanto o
fogo.
—Seu irmão está no segundo ano, certo? — Sua voz era suave, musical.
E, claro, ela sabia que meu irmão estava no segundo ano na
Academia. Todo mundo sabia o nome de Ambrose. Mas ainda assim, eu tive
que perguntar. —Você conhece meu irmão?
Chegamos à porta que nos levaria abaixo do convés e minhas mãos
encontraram a madeira elegante quando eu a empurrei. Eu me afastei para
deixá-la entrar primeiro. A escuridão nos cumprimentou. Um simples estalo
dos meus dedos fez com que raios de luz puxassem do convés para iluminar
nosso caminho abaixo. A iluminação flutuava em manchas ao nosso redor
como dançantes criaturas míticas.
—Ele estava na lista da minha tia. — Suas palavras flutuaram entre os
espaços de escuridão e foram até mim enquanto eu a seguia pelos degraus até
o corredor que continha as cabines.
—Sua tia tem uma lista com o nome do meu irmão. — As palavras não
foram formuladas como uma pergunta, mas implicavam uma.
A cabeça dela assentiu e os fios sedosos de seus cabelos negros pareciam
fluir como água contra o vento. Ela cheirava a lavanda. Por que diabos eu
estava percebendo como ela cheirava?
—Sua lista de futuros maridos perfeitos.
Meus pés quase tropeçaram no chão. E então eu imaginei isso tão
vividamente. Ela e meu irmão. O casal que eles formariam. O garoto de ouro
com grandes chances de se tornar general após a formatura e a filha do
general. Meus pais teriam aprovado o casamento em um instante.
—Claro que ele é.
 Ela lançou um olhar por cima do ombro, uma sobrancelha perfeitamente
curvada arqueada. —Você estava na lista também.
Isso me fez tropeçar e bater direto nas costas dela.
Poooooorra.
Eu estava na lista de alguém.
O pensamento trouxe um sorriso no meu rosto. Instintivamente, estendi
a mão para ela, minhas mãos apertando sua cintura para segurá-la.
Ela se afastou de mim e girou. Eu não vi o punho dela voando em minha
direção até que fosse tarde demais, e o impacto da dor fez o sangue jorrar direto
do meu nariz. Eu me afastei, um palavrão brotando dos meus lábios quando
ela agarrou meu braço e torceu, me empurrando contra a parede.
Minha magia vacilou e mergulhamos na escuridão. Mas este aperto... era
um aperto de guerreiro, e ameaçava deslocar meu braço para fora de seu
encaixe.
—Que mer...
— Por que você está sendo legal comigo? — Ela exigiu. Ela nem precisou
levantar a voz para que o som de suas palavras fosse exigente.
—O que diabos você está falan —ai! Ow! — Ela torceu meu braço com
mais força. —Que diabos?
—Se você está tentando encontrar pontos fracos que pode explorar,
quero deixar bem claro agora que você não encontrará nada. — Ela torceu
novamente. —E como você pode ver, eu sei me defender muito bem.
—Sim, eu posso ver isso, sua mulher psicótica. Anfitrite, você é
forte. Com o que eles te alimentam em festas do chá?
—Nada com que você deva se preocupar.
—Tudo bem, tudo bem, olhe, eu ouvi de meus pais sobre a mulher que
eles permitiram na Academia. Rumores voam, especialmente algo
assim. Quando te vi naquelas docas, queria falar com você, para que possamos
ser amigos.
Ela ficou em silêncio por um momento. —E você jura pelos Deuses que
não tem outros planos nefastos?
Jurar pelos Deuses era tão bom quanto prestar juramento de sangue. —
Eu juro.
—Diga as palavras.
Revirei os olhos, sentindo o sangue escorrer até meu lábio superior. —
Você sabe, toda essa situação seria erótica se não doesse tanto.
Ela torceu mais forte. —Diga. As. Palavras.
—Tudo bem! Juro pelos Deuses que quero amizade de você e nada
mais. —As palavras não tinham gosto ruim na minha boca, mas deixaram um
sabor estranho. Magia me pegou. Juramentos prestados aos Deuses nos
prendiam e só podiam ser quebrados por quem nos fizesse jurar. Ou pela
morte.
Realmente, não era assim que eu imaginei o meu dia.
Ela soltou assim que as palavras saíram dos meus lábios. Eu me virei
para encará-la, a mão subindo para embalar meu nariz sangrando. O som de
rasgo encheu a escuridão, e então ela estava empurrando minha mão e
pressionando um pedaço rasgado de seu vestido no meu nariz.
Além do cheiro e sabor do cobre, cheirava a lavanda.
—Meu pai disse que a Academia é brutal e que os tritões lá encontrariam
minhas fraquezas e as explorariam. — Ela apertou o pano no meu nariz,
limpando o sangue.
—Seu pai parece um osso duro de roer. — Peguei o pano dos dedos dela
e me limpei.
—Me desculpe por isso. Acho que estou paranoica.
 —Sim, eu não tinha notado.
—Bem... hum... eu vou me trocar agora. — Ela deu um passo para trás,
subindo a mochila no ombro.
—Faça isso.
Ela assentiu e se virou, abrindo uma porta para uma das cabines. Ela
entrou e fechou a porta atrás de mim, me deixando sozinho no corredor escuro.
Inclinei-me contra a parede, a cabeça batendo contra ela quase
dolorosamente. Este passeio de barco não foi como eu esperava que fosse
ser. Quando eles me disseram que uma mulher estava na Academia, eu soube
imediatamente que queria ser amigo dela. Que melhor maneira de começar
essa nova jornada do que fazer amigos que provavelmente estavam tão
perdidos quanto eu?
Calliope não era o que eu esperava.
Nos poucos minutos que a conheço, ela já me deu uma joelhada nas
bolas, me deu um soco no nariz e quase deslocou meu braço.
Um sorriso torceu meus lábios.
Era o começo de uma bela amizade.
 Maksim não era exatamente o que eu esperava do filho de uma das
famílias mais prestigiadas de Atlântida. Sempre que imaginava todos os
homens da lista de minha tia, podia imaginá-los claramente como chatos,
enfadonhos, controladores e rudes. Ele era o oposto. Enquanto ele parecia
inclinar-se para o excêntrico, ele era divertido de estar por perto e tornava
suportável toda a jornada em direção à Academia.
Ficamos juntos a maior parte do trajeto; ninguém se aproximou de nós,
mas notei os olhares que lançavam em nosso caminho. Como se fôssemos
estranhos e fora de lugar. Eu achava que isso era verdade o suficiente para
mim, mas Maksim?
Independentemente disso, eu não comentei o comportamento estranho
de ninguém e decidi aproveitar o passeio. Afinal, estávamos perto da
Academia.
Estava em um pequeno pedaço de terra a quilômetros de distância dos
portos de Syros. A ilha era proibida de entrar por quem não era Filho; um lugar
secreto que eu estava animada e nervosa de ver. Passamos horas viajando pela
vasta extensão aberta do mar cintilante e das ondas brancas
esmagadoras. Depois de um tempo, as pedras começaram a aparecer.
As pedras subiram da água, pequenas cristas de preto e marrom,
escorregadias e úmidas e brilhando sob a forte pressão do sol. O barco
curvava-se em volta das cristas como se nada mais fossem do que as paredes
de um labirinto.
 Esquerda e direita, o oceano curvava-se até que, além do topo das rochas,
apareceu uma estátua.
Meus pés batiam contra o convés enquanto corria para a beira. O barco
virou e ali, a ilha que abrigava a Academia, brilhava.
Uma rajada de vento empurrou em nossa direção, puxando meu rosto e
trouxe consigo o perfume da magia; um cheiro forte e doce que se
contradizia. Como sal e flores, ou como doce e a queima de pimentas picantes.
A ilha parecia repleta de magia crua e brutal. Isso me atingiu com toda a
força de uma tempestade arrastando um barco para as profundezas do
mar. Meu coração bateu na garganta para ficar lá quando a entrada da
Academia de Tritão veio sobre nós.
Era uma estátua erguida por pilares e tijolos antigos e em ruínas que
ainda brilhavam como se fossem novas. A figura era feita inteiramente de
mármore e ouro, esculpida na imagem de um homem com pernas grandes e
musculosas que se separavam para formar uma entrada aberta para barcos. O
barco flutuava embaixo dele, os detalhes esculpidos do mármore sombreando
o convés. Estiquei o pescoço para olhar para ele.
A estátua tinha uma postura poderosa de guerreiro; o maior guerreiro de
nossas três divindades. Tritão. Nosso Deus dado forma, representado com
força bruta e músculo. Ele era a personificação do poder e da
proteção. Barbudo e vestindo um clâmide que exibia os músculos ondulados
de seu corpo, Tritão segurava nas mãos uma arma e o símbolo dos Filhos.
Um tridente feito inteiramente de ouro.
Minha respiração ficou presa no fundo da garganta quando passamos, e
tive que me afastar de todo o mármore liso para olhar para frente.
Foi o ouro brilhante que me cegou. Era como se as águas ao redor da
Academia estivessem cheias de pedaços brilhantes que pesavam no
fundo. Azul e ouro em todos os tons pintavam uma imagem da água. Isso
corria pela ilha como se fosse impulsionado pela própria magia. Rios do
oceano atravessavam a ilha como os canais de Atlântida, mas menores, mais
rápidos. As praias de areia branca pareciam ser atravessadas com veias de ouro
e azul.
E a academia ...
Era um edifício que parecia dominar toda a ilha com sua
enormidade. Colunas e estátuas de mármore branco esculpidas para parecer
os antigos guerreiros e generais sustentavam o teto. À primeira vista, parecia
ser um templo gigante para os Deuses, mas, quando olhei mais de perto,
percebi que o design era mais complicado do que isso. Parecia haver fileiras de
prédios e pilares agrupados em uma alta crista de terra que se espalhava por
quilômetros.
O barco parou bruscamente nas docas. A âncora foi abaixada, a escada
lançada para o lado do barco e foram dadas instruções para desembarcar.
Meu coração estava muito preso na minha garganta. Eu não conseguia
me mexer, agora que eu estava aqui. O medo e os nervos me mantiveram presa
naquele convés, com minhas unhas agarrando tão profundamente na madeira
que quase racharam.
Senti meu peito começar a se pesar com as respirações do meu medo
enquanto eu olhava para a costa. Filhos foram reunidos no fundo em filas e
filas perfeitamente organizadas como soldados aguardando suas instruções. A
luz do sol brilhava em seus escudos polidos e, nas mãos, todos eles seguravam
tridentes.
—É agora ou nunca. — Maksim sussurrou, quase como se estivesse
tentando se convencer ao invés de me tranquilizar. Seus ricos olhos castanhos
encontraram os meus, e sua mão hesitantemente passou pela minha
cintura. Foi um gesto de conforto que me deu a força que eu precisava para me
mover.
Coloquei minha mochila por cima do ombro. —Vamos lá.
Maksim me deu um aceno sombrio. Ele estava sorrindo a jornada inteira
até agora, e ao ver isso desaparecer fez os nervos rangerem fortemente em meu
intestino, mas eu empurrei e caminhei até a escada e lentamente comecei a
descer.
Todos nós nos reunimos diante dos guerreiros. Era um comando
silencioso que nos levou a fazê-lo. Meus pés se separaram e afundaram na areia
branca e nítida. Maksim ficou perto de mim, e eu jurei que podia sentir o calor
da mão dele pairando perto da parte inferior das minhas costas.
Uma vez que todos estávamos reunidos, os Filhos diante de nós
começaram a bater seus tridentes contra seus escudos. Era um som que rasgava
um caminho em algum lugar profundo nos meus ossos. Era arrepiante. Era
permeado com magia e propósito, com pecado e valência. Isso rasgou através
de mim como uma música.
Thump.
Thump.
Thump.
Eles eram como as batidas pesadas de um tambor se preparando para a
batalha, e isso me intoxicou.
Em uníssono, os Filhos se viraram e marcharam até o topo da colina e em
direção à Academia, sua música ecoando e seguindo-os como os dedos
fantasmas das sombras.
—Nós devemos seguir. — A voz de Maksim era baixa, como se ele
temesse romper o som dos Filhos e seus tridentes e escudos. Eu podia apenas
perceber o tremor em sua voz, no entanto. O medo.
 Não pude evitar que minha mão se esticasse para agarrar o material de
seu clâmide em resposta pouco antes de seguir em frente.
Subimos a colina, o sol batendo incansavelmente contra a nossa pele
como um brilho dos próprios Deuses. O suor começou a escorrer entre as
omoplatas e minhas coxas começaram a gritar quanto mais alto
andávamos. Durante todo o caminho, aquela batida acentuava cada passo
cansativo de nossos pés na areia.
A água passou correndo por nós como rios e correntes. Palmeiras
sombreadas forneciam um breve alívio contra o calor, e eu quase caí de alívio
quando chegamos ao topo. A areia afinou e deu lugar a ladrilhos de mármore,
e pilares e estátuas apareceram.
Os Filhos pararam logo abaixo do teto de vidro da Academia. Eu olhei
para os desenhos, como todos os detalhes esculpidos que tentei memorizar
enquanto eu respirava agradecida. Os pisos de mosaico eram uma mistura de
cores, sem design singular. Azul brilhante, branco e dourado, brilhavam em
tantas figuras que eu não conseguia entender os detalhes.
Paramos à beira da areia, perto dos ladrilhos, mas ainda não nos tocamos,
com muito medo de chegar perto e, no entanto, a ansiedade percorria uma
linha por todo recruta.
De repente, os golpes de seus escudos pararam, e uma onda de silêncio
tão profunda caiu ao nosso redor que quase parecia mágica.
Então a fila de Filhos se partiu no meio. Eles se separaram, criando um
único caminho onde uma figura caminhava entre eles. Ele estava vestido com
um clâmide dourado, com uma corda preta presa na cintura e duas braçadeiras
de bronze em volta do braço exposto. A figura tinha longos cabelos de cobre
amarrados atrás da cabeça e olhos penetrantes que encaravam os
recrutas. Rugas rachavam ao longo de sua pele e, apesar de sua idade óbvia,
ele era musculoso, grande e ameaçador em todos os sentidos.
Ele parou na nossa frente.
—Bem-vindos à Academia de Tritão. — Seus olhos passaram por cima
de nós. —Meu nome é Xaniel Xafer, o diretor da Academia.
Eu reconheci o nome dele falado antes pelo meu pai. Embora eu nunca
tivesse certeza se ele respeitava esse homem ou o desprezava.
—Vocês todos foram escolhidos pelo oráculo para fazer a
diferença. Estudar e se tornar os homens...— seu olhar brutal parou em mim e
ele zombou: — e mulher, eu acho, que todos vocês foram feitos para ser.
Sim, meu pai provavelmente o odiava.
—Somente os mais fortes e inteligentes sobreviverão ao treinamento
brutal da Academia. — Ele parou e cruzou os braços contra o peito, um risinho
lento e um sorriso curvado aparecendo em seu rosto quando ele me pegou com
o olhar, e apenas eu. —Vamos ver quantos de vocês sobrevivem, no final.
Um guerreiro avançou com essas palavras e desenrolou um pedaço de
pergaminho. —Atilla, Raymond.
Um jovem recruta deu um passo à frente. Outro Filho se separou do
posto para entregar ao recruta seu próprio pergaminho enrolado então
começou a amarrar uma tira de couro marrom ao redor do braço.
—Agora você receberá seus horários de aula e braçadeiras de
couro. Como você sabe, a braçadeira é um símbolo dos Filhos de Tritão. Há
três anos de escolaridade e, portanto, três categorias para conquistar. Couro
marrom para os primeiros anos, ou seja, o de vocês agora; couro vermelho para
segundo ano e couro preto para terceiro ano.
Nome após nome foi chamado em ordem.
—Calliope Solandis.
 Houve um silêncio enquanto cada homem me recebia. Escondi meu
nervosismo por trás de um olhar de aço e endireitava meus ombros e dei um
passo à frente.
Um assobio soou atrás de mim e eu ignorei a vulgaridade ao pisar diante
do Filho. Ele hesitou, mas me entregou um pergaminho enrolado com minha
agenda. Agarrei-o com firmeza na mão e trouxe-o para o meu lado. O
guerreiro se inclinou para a frente e suas mãos eram gentis quando ele enrolou
a tira de couro em volta do meu braço e a amarrou em um nó. —Boa sorte. —
Ele sussurrou baixinho. Isso ficou comigo de volta quando tomei meu lugar
mais uma vez.
—Maksim Tallis.
Maksim usava uma expressão que dizia que vomitaria ao dar um passo
à frente e aceitar suas honras.
Depois que ele voltou e todos foram chamados, o diretor continuou
falando. —Não haverá companheirismo nesta academia. No momento em que
vocês recebem seus horários e as regras da Academia, vocês estão sozinhos
para sobreviver. Aqueles que não cumprirem as regras serão expulsos. Quem
não for à aula será expulso. Aqueles que falharem serão expulsos. Não lutem
com seus colegas de classe fora da classe e faça com que nosso Deus se orgulhe.
Eu iria. Eu deixaria todo mundo orgulhoso. Meu pai, minha tia, nosso
Deus. Meus dedos se apertaram no meu pergaminho.
—Agora, deixem-me mostrar seus dormitórios. Amanhã vocês começam
bem cedo.

Os dormitórios da Academia não eram o que eu esperava.

 O diretor Xafer nos levou para o prédio, e pisamos nesses ladrilhos como
Filhos em treinamento. No meu caso, uma Filha em treinamento. Ele nos levou
pelo labirinto de pilares e paredes e mais fundo no que pareciam ser as
entranhas da Academia. Não encontramos ninguém, o que achei estranho, mas
acabamos parando no que parecia ser uma casa de banhos. Os degraus
levavam a uma piscina que emanava água quente e fumegante e a luz do sol
filtrava através do teto de vidro abobadado.
—Os números dos dormitórios estão nos seus pergaminhos. Não se
preocupem, eles são à prova d'água. Seus uniformes estarão em seus quartos,
e são dois alunos para um quarto. —E então ele se afastou, deixando-nos
recrutas olhando para a piscina e a escuridão abaixo dela.
—Em que quarto você está? — Maksim perguntou. Eu me virei para
encontrar seu selo já quebrado e seu pergaminho desenrolado. —Estou nos
dormitórios dos tubarões, o que quer que isso signifique.
Tirei o selo do pergaminho e o abri. —O dormitório de lesmas. — Eu
enrolei de volta. —Acho que é aqui que nos separamos. — Puxei minha
mochila firmemente contra mim mesma.
Maksim piscou quando pisou na piscina. —Vejo você do outro lado. — E
então ele mergulhou.
Eu balancei minha cabeça e mergulhei atrás dele.
Eu chutei, nadando até o fundo. Cada vez mais baixo. A piscina parecia
não ter fim e os corpos passaram por mim procurando pelo fundo
também. Viramos e encontramos um túnel e nadamos através dele com
cautela.
A piscina dava para câmaras cheias de ar. Painéis grossos de vidro,
mármore e aço foram estruturados sob as profundezas em túneis, corredores e
salas circulares.
 Eu rompi a superfície e entrei em outra casa de banho do outro lado, esta
cercada por grossos painéis de paredes de vidro. Saí, seca com magia, minhas
mãos roçando sobre as vidraças. Além do vidro, havia o oceano, e eu podia ver
peixes girando e dançando. Arraias manta deslizavam por cima de mim como
pássaros no céu. Majestosas. Lindas.
Era fantástico.
Os recrutas já estavam vasculhando os corredores em busca de seus
dormitórios. Algumas voltas à frente me mostraram um corredor cercado
inteiramente por recifes de coral do lado de fora.
Maksim seguiu nessa direção com uma onda feroz. —Te vejo amanhã!
Levou algumas voltas erradas até finalmente encontrar meu próprio
corredor. Um tipo de lugar desolado; escuro e solitário com lesmas do mar
grudadas na parte externa do vidro.
Havia apenas alguns cômodos naquele corredor, e meus passos ecoavam
através das vidraças como espectros solitários. Depois de olhar para o meu
pergaminho novamente, localizei meu quarto. Uma coisa solitária no final do
corredor.
Imaginei que eles me jogariam em um corredor isolado.
Tentei não resmungar quando abri a porta e entrei.
O quarto era uma esfera de vidro; teto abobadado e piso plano, mas fora
isso uma ampla extensão de espaço. Duas camas adornavam o interior do
quarto, e uma delas eu já encontrei ocupada por um homem adormecido no
lado direito, o lado mais distante da porta.
Fechei a porta atrás de mim com um clique suave enquanto observava
meu novo colega de quarto. O som pareceu assustá-lo. Ele instantaneamente
rolou e caiu agachado no chão. Ele grunhiu, não com dor, mas com raiva
quando pegou uma adaga em sua mesa de cabeceira e a brandiu como se
quisesse me mandar para a cova mais cedo.
Eu pisquei para ele, em sua posição. Meu pai havia ensinado para
mim. Era uma posição defensiva. Desse ângulo e a maneira como ele segurava
sua lâmina, ele poderia deslizá-la através do ponto sensível na parte interna da
coxa, tornando um inimigo inútil.
—Olá —, eu cumprimentei sem jeito. —Meu nome é Calliope
Solandis. Sou sua nova colega de quarto.
Seus olhos negros e profundos piscaram em foco e, lentamente, ele se
desenrolou de seu agachamento no chão e se ergueu em toda sua altura.
E santa mãe de Anfitrite.
Ele era enorme.
Como um Deus não descreveria nem metade do espécime que era meu
novo companheiro de quarto. Ele era alto, tão alto quanto um guerreiro
totalmente moldado, mesmo com o rosto jovem. Havia sombras ao redor dos
olhos e uma barba grossa e curta ao longo de sua linha do queixo forte; ele
parecia ser apenas alguns anos mais velho que eu. Mas não foi nisso que eu
prestei atenção no começo. O que realmente chamou a atenção em seu rosto foi
a cicatriz furiosa que cortava sua sobrancelha direita.
O ferimento estava limpo, uma cicatriz prateada que não distorcia suas
feições, mas adicionava à sua sedução, uma vez que ia para baixo da
sobrancelha, pelas altas maçãs do rosto e pelo lábio.
Eu devo ter olhado muito tempo para ele, e ele deve ter percebido
porque, um momento depois, ele esfregou a mão no rosto, mantendo a palma
da mão na boca até eu atrair meu olhar curioso de volta para aqueles olhos
escuros dele novamente.
 Ele não falou. Seu olhar se estreitou para mim, olhando de uma maneira
que enviou ansiedade deslizando por toda a extensão da minha espinha.
Seus dedos deslizaram por seus longos cabelos escuros antes de ele se
virar e soltar a adaga de volta sobre a mesa.
—Você estava... esperando outra pessoa? — Certamente parecia que
sim. Do jeito que ele pegou a adaga e caiu, isso me fez acreditar que ele não
estava esperando por alguém agradável.
O som de um rosnado retumbou em seu peito e sua boca se abriu,
formando algo que poderia ter sido palavras tão facilmente quanto poderiam
ter sido rosnados.
E então ele marchou para frente, seus pés batendo forte no chão até que
ele alcançou a outra porta do quarto. Ele praticamente a atropelou e eu vi uma
banheira de porcelana, um chuveiro, vaso sanitário e pia, pouco antes de ele
empurrá-la para trás novamente.
E tudo bem. Parecia que eles tinham me empurrado para um quarto com
um burro silencioso. Bem. Não precisávamos falar, e eu não estava na
Academia para fazer amigos.
Eu estava aqui para me tornar uma guerreira.
 Minha cabeça bateu contra a porta do banheiro enquanto eu tentava
processar o que diabos eu tinha acabado de ver.
Uma garota. Na Academia de Tritão. Um belo tipo de princesa, pelo
jeito dela.
Eu ouvira os rumores circulando pelos corredores; eles tendiam a
viajar como uma praga. Sobre como o oráculo escolheu a primeira mulher a
fazer parte dos Filhos de Tritão. Eu só não esperava que ela fosse ser minha
colega de quarto. Na verdade, não esperava que fosse ter algum colega de
quarto.
Entendi. Achei que o diretor só iria querer me torturar com isso entre
tudo o mais que eu tinha que lidar nessa escola.
E ela parecia tão... delicada. Todas as curvas longas e sinuosas e uma
voz suave que pretendia seduzir e enfurecer.
Eu acho que não, porra.
Eu não seria arrastado para qualquer jogo de merda que a hierarquia
estivesse jogando. Eu já era desprezado o suficiente. Eles provavelmente a
jogaram aqui para me irritar, para me preparar para alguma coisa.
Bem. Eu iria ignorá-la, evitá-la a qualquer custo possível. Se ela não
soubesse quem eu era, logo saberia. Afinal, as notícias se espalhavam rápido.
E ninguém, nem mesmo alguém como ela com olhos grandes e gentis
gostaria de ter algo a ver com o filho de um traidor dos Deuses.
 Eu respirei pesadamente, estabilizando a corrida nervosa do meu
sangue. Eu meditei, usando as dicas de minhas muitas lições da classe,
aprimorando meus instintos para a batalha. Porque isso era uma batalha,
quer Calliope Solandis soubesse ou não.
Eu me virei e abri a porta mais uma vez. Tentei ignorá-la quando passei
e voltei para o meu lado do quarto. Ela permaneceu um pouco perto demais
do meu lado, me deixando hiperconsciente de sua presença. Então,
novamente, ela parecia do tipo que poderia estar a quilômetros de distância
e eu ainda estaria ciente dela.
Dessas pernas.
Eu nunca tinha visto uma mulher vestindo um clâmide
antes. Mostrava muita pele, conduzida por curvas sinuosas e ...
Pare bem aí, porra, eu parei meus pensamentos. Isso seria mais fácil
quanto menos eu olhasse para ela e mais distância eu colocasse entre nós.
Eu parei, plantando meus pés firmemente, e girei para encará-la.
Os olhos dela se arregalaram.
Eu sabia perfeitamente como era em comparação com os outros
homens perfeitos neste lugar. Robusto, marcado... errado.
E ela já estava olhando para mim como se eu fosse um monstro.
—Entenda uma coisa agora, Calliope. — O nome dela tinha gosto de
um veneno agridoce na minha língua. —Você não toca nas minhas coisas de
merda, você não olha para as minhas coisas de merda, você não vem do meu
lado do quarto e, mais importante... você fica longe de mim.
E antes que ela pudesse responder, me joguei na minha cama, virando
as costas para ela. Mas eu escutei. Ouvi a ingestão irregular de suas
respirações pesadas e as quedas suaves de seus pés de sandália enquanto ela
se afastava lentamente do meu lado.
 Como se eu fosse uma fera selvagem, ela de repente se visse em perigo.
Bom, pensei amargamente. É melhor que ela esteja assustada. É melhor
ela estar aterrorizada.
Porque eu não era como o resto da gente educada aqui.
Eu a destruiria, porra.
 Eu dormi pouco naquela noite. Uma parte de mim estava muito
ansiosa com o que estava por vir, e a outra parte estava com muito medo do
homem dormindo no lado oposto daquele quarto.
Energia agressiva emanava dele mesmo durante o sono, e eu tentei
ignorar o sabor dessa magia, pois parecia perfurar meus sentidos e revestir
fortemente minha língua. Toda vez que eu fechava meus olhos, eu podia
sentir o gosto pesado dessa violência, essa agressão deslizar em minha
inconsciência, me acordando cada vez mais.
Antes que ele acordasse, saí da cama e vesti um uniforme limpo de
clâmide em branco e marrom e sandálias, depois escovei meu cabelo e
amarrei-o atrás da cabeça antes de colocar minha mochila por cima do
ombro.
Uma batida suave soou na porta. Um dos amigos do meu colega de
quarto? Eu olhei para ele, mas ele ainda não tinha se mexido ou despertado
do sono.
Andei na ponta dos pés em direção à porta e a abri.
Maksim estava do outro lado, parecendo fresco em seus próprios
clâmide, uma cor que combinava com a minha. Um sorriso se espalhou por
sua boca quando ele me olhou, e ele se inclinou para frente, colocando as
mãos no batente da porta. —Bom dia. Pronta para a aula?
Minhas sobrancelhas se levantaram e eu saí do quarto, fechando-o atrás
de mim. —Como você sabia que quarto era meu?
 Ele encolheu os ombros. —Fácil; Eu bati em cada um deles até você
responder. — Ele colocou a mochila no ombro. —Então, você está pronta
para ir?
Em resposta, eu andei pelo túnel e ele seguiu ao meu lado.
—Como é o seu horário?
Eu o havia estudado na noite anterior, mas ainda o tirei do bolso da
minha mochila e a abri para ver o rabisco elegante lá.

Café da manhã
Práticas Mágicas
História dos Deuses
Oração do Templo
Almoço
Armas 101
Estratégia de Batalha 101
Defesa pessoal
Jantar

Ele se inclinou sobre mim para olhar a lista. —Temos armas,

autodefesa e estratégia de batalha juntos! — Ele parecia genuinamente feliz
com esse fato. —Eu ouvi que algumas dessas aulas se misturam com os
segundos e os terceiro anos, então não seremos apenas nós os primeiros anos
juntos.
Andamos pelos túneis, a voz de Maksim preenchendo o silêncio, e eu
estava contente apenas em ouvi-lo. Quando chegamos à piscina e emergimos
do outro lado, continuamos andando. Eu tentei memorizar onde o diretor
Xafer nos levou no dia anterior. A Academia era enorme e eu não queria me
perder entre os corredores.
—Você sabe onde estão as salas de aula? — Eu perguntei.
O ombro de Maksim bateu no meu. —Andei pelos dormitórios ontem
à noite e encontrei meu irmão. Ele me deu um resumo básico do local e eu
desenhei alguns mapas para nós dois. — Ele encolheu os ombros e alcançou
o interior, vasculhando o conteúdo até que ele emergiu com um pergaminho
e me entregou.
Desenrolei-o e encontrei um mapa mal desenhado da Academia. Eu
virei desta maneira e de outra. —O que estou olhando? — Parecia um monte
de linhas onduladas. Linhas rabiscadas mal desenhadas.
Maksim deu um suspiro. —Essa é a entrada da Academia, esse é o
pátio, este é o refeitório...— Ele apontou para os pontos da página e meu
nariz enrugou. —Vamos lá, está aí, Cal!
Ignorando o apelido - e o fato de ter sido o primeiro que eu recebi de
alguém que não fosse meu pai - revirei os olhos. —Uma criança poderia
desenhar melhor que isso. Sem ofensa, é claro.
—Você tem um coração frio, Cal. — Ele pegou o mapa de mim. —Tudo
bem, eu vou dar a alguém que realmente aprecia meus esforços.
—Eu aprecio seus esforços.
—Com certeza. — Ele piscou. —De qualquer forma, eu vou levá-la
para sua primeira aula depois do café da manhã. Enquanto você estava no
seu dormitório, eu estava pesquisando informações sobre a Academia e os
professores. Nossos horários são semelhantes e os professores aqui são bem
básicos, então eu peguei podres de todos eles. O professor Creed, o professor
de práticas mágicas, é um verdadeiro idiota.
 Engasguei com minha própria risada, tentando sufocá-la com as costas
da minha mão. Uma dama não deveria rir de uma coisa dessas. Mas nos
últimos dias, não me sentia muito parecida com uma dama. Não porque eu
estava em uma academia cheia de homens, mas porque eu nunca quis ser
uma dama em primeiro lugar, e agora eu tinha a oportunidade de ser mais
do que minha tia me forjara, e eu amava isso.
Ainda assim, era difícil reprimir as boas maneiras que ela me obrigou
por tanto tempo, não importava como eu me sentisse por elas ou o que
pensasse. Elas eram tanto uma parte de mim quanto meus próprios desejos
de estar aqui.
Eu conti minha risada, empurrando-a de volta de onde tinha vindo
antes de limpar minha garganta. —Isso é cruel, Maksim
Ele bufou. —Indelicado, mas é verdade. Não faça nada para irritá-lo e,
se precisar de algo, não hesite em perguntar.
Minhas sobrancelhas se levantaram. —Acho que já deixei claro que sou
capaz de me cuidar.
Quase inconscientemente, notei o encolher de ombros dele e a mão
pairando protetoramente entre as pernas. —Sim, senti a dor subir na minha
garganta e descer na minha alma. Mas mesmo assim. — Ele parou no meio
do corredor e me virou para encará-lo. Sua expressão ficou séria, tão séria
quanto eu já o vira em nosso curto período de tempo em que nos
conhecíamos. Ele era todas as linhas sombrias e rosto solene. —Existem
outras maneiras de machucar alguém.
Outras maneiras, como forçá-los a esconder sua verdadeira natureza,
como moldá-los no que você queria ser e não no que eles queriam.
Como forçá-los a sorrir e ser bonzinhos. Como oprimir sua magia
quando eles nasceram para muito mais.
 Como se recusar a dizer adeus quando eles saíam da sua vida para
sempre.
Eu era experiente em todas as maneiras pelas quais alguém poderia me
machucar, e eu me aperfeiçoei para aguentar muito bem ao longo dos anos.
—Eu sei. — Eu me perguntei se minha voz refletia a profunda dor
óssea - e aceitação - que eu sentia por dentro. Eu não queria mostrar essa
fraqueza.
Maksim era um amigo. Seu juramento nos uniu, querendo ou
não. Talvez eu tenha tirado essa opção dele quando o empurrei contra a
parede em ameaça. Mas ele era meu amigo; ele não teria feito o juramento se
sentisse o contrário. Aconteceu tão rápido, mas o tempo não importava
quando a conexão estava lá. Ele era gentil, engraçado; ele era tudo o que eu
imaginava que um melhor amigo pudesse ser.
Eu nunca tive um antes, então confiar não seria fácil. Não com
fraquezas.
Não com isso.
Continuamos andando. A luz do sol atravessava as janelas abertas e
pelos pilares e colunas da Academia. Uma brisa salgada do mar flutuava no
ar de uma maneira completamente revigorante. Inalei enquanto
caminhávamos.
Era cedo e os corredores pareciam relativamente vazios. Mas quanto
mais andávamos, mais homens começaram a aparecer. Alunos vestindo
clâmide semelhantes aos nossos, em vários tons e cores, além de uma
variação de braçadeiras de couro em torno de seus braços.
Eu estava ciente dos olhares que ganhei, dos sussurros, do choque e
dos olhares maliciosos. Mesmo enquanto tentava ignorá-los, eu os sentia.
 Eu sabia que seria uma esquisitice na Academia de Tritão, e os olhares
deles ainda me queimavam como fogo na pele.
Eu estava acostumada. As expressões em seus rostos refletiam-se no da
minha tia todos os dias. Como se eu nunca fosse ser o que ela queria que eu
fosse ou o que ela pensava que eu deveria ser.
Mas eu era. Eu me esforcei e me tornei a perfeição que ela tanto
desejava, e faria isso aqui também.
Que encarassem o quanto quisessem, porque em breve eu iria
surpreender todos eles.
Logo, eu me tornaria a primeira filha de Tritão.

Práticas Mágicas era ensinada por um homem que parecia preferir

cérebros a músculos. Isso não queria dizer que ele não era musculoso. Ele era
alto, mas era esguio, e os tamanhos podiam enganar, de qualquer maneira.
Eu não o subestimei enquanto ele estava diante de nós na sala de aula.
Era uma sala com paredes abertas, perto da beira de um penhasco, para
que pudéssemos desviar o olhar e contemplar o mar e o horizonte brilhante.
Não havia lousa, mas com um aceno de dedos, letras apareceram em
pó brilhante ao redor da sala para soletrar seu nome e a classe.
Ele usava óculos e tinha cabelos grisalhos e amarelos que grudavam no
couro cabeludo a cada empurrão da brisa.
—Bem-vindo às práticas mágicas. — Bateu palmas e as letras brilhantes
faiscaram em nada além de simples poeira. Um momento depois, ele estava
movendo as mãos em uma série de movimentos, puxando raios de luz e
partículas para ele, mar e sombra, luz e poeira. —Aqui, vocês aprenderão a
aprimorar suas habilidades mágicas. — A magia explodiu ao redor da sala e
formou a imagem do nosso Deus do mar, Tritão. —Vocês aprenderão a
manejá-la em batalha. — Ele se moveu e a imagem do nosso Deus se moveu
com ele, imitando seus movimentos. —E como usá-la para proteger
Atlântida. — O Deus do mar levantou um tridente e jogou-o através da sala,
onde atingiu um pilar e explodiu em estilhaços de luz.
A antecipação arranhou fortemente meu estômago.
Finalmente. Finalmente. Magia que poderia ser útil para mim. Algo
além de curar, além de fazer as plantas florescerem, além de aprender a
limpar a casa.
—Acredito em uma abordagem prática do aprendizado, então todos se
juntem a um parceiro e combinem a atividade. Vocês vão usar magia para
fazer armas. Como todos sabem, nossa magia vem da força dentro de nós
mesmos e, para exercê-la, precisamos de matéria. Usem essa matéria,
endureçam-na e criem uma arma. Ao longo do ano, ensinarei como criar
armas do zero, armas que podem ser usadas na batalha para matar. Vocês
aprenderão a fazer isso nas condições mais adversas, famintos, exaustos,
perto da morte... Vocês vão vivenciar tudo nesta classe. Então, formem pares!
Todo aluno se levantou e começou a se mover. Levantei-me muito mais
devagar e me virei, meus olhos examinando a sala. Os olhares me evitaram,
os corpos passaram correndo por mim e, num piscar de olhos, todos na sala
tinham um parceiro, exceto eu.
Engoli.
Ok, eu poderia trabalhar nisso sozinha.
—Vocês estarão criando flechas de luz de todas as formas e tamanhos
hoje. Transportem-se para a mente de um arqueiro ou da flecha. Pensem em
tamanho e comprimento, pense em trajetória. Vocês vão atirar isso mais
tarde, então deem tudo de si.
Todos imediatamente começaram a puxar raios de luz para si mesmos,
deixando toda a sala de aula iluminada.
Menos eu.
Sentei-me e respirei fundo, lembrando das armas que meu pai
mantinha em casa. Ele me deixava vê-las com frequência suficiente. Toda vez
que ele estava em casa, ele me levava lá, me fazia estudá-las, segurá-las.
Imaginei o arco e a flecha agora.
—Sinta o peso disso —, ele sussurrou para mim enquanto eu deslizava
a madeira na ponta dos dedos, devagar, com cautela. —Vê como se equilibra
perfeitamente? Um lado não deve ser mais pesado que o outro.
Eu segurei minha palma para cima, imaginando a sensação daquela
flecha invisível, puxando o peso da memória dela da minha mente.
Uma flecha bem feita não deve ser pesada; deve ser suave, fina o
suficiente para atingir um alvo com força e grossa o suficiente para causar
danos reais. Flechas muito grossas eram lentas, e flechas muito finas não
prejudicavam nada.
—Não é o arqueiro que torna a arma mortal —, meu pai havia
instruído. —É a criação da flecha.
—Mas ter uma boa mira provavelmente ajuda, não é?
Ele bagunçou meu cabelo. —Isso mesmo, Guppy.
— Senhorita Solandis.
A voz áspera do professor Creed me tirou dos meus
pensamentos. Meus olhos se abriram e eu olhei para ele.
Olhos brilhantes me encontraram por trás de óculos grossos.
—Sim professor?
 O sorriso que ele me deu foi tão obviamente forçado que me perguntei
como seus lábios não se separaram da boca. Tudo sobre o tom dele depois
disso foi condescendente. —Se essa atividade é muito difícil para você, como
tenho certeza de que é o caso... bem, considerando que tudo isso deve ser
bem novo, sugiro que faça uma atividade diferente dos seus colegas de
classe.
Eu pisquei, não tendo certeza se o ouvi corretamente. —Atividade
diferente?
Ele assentiu com tanta força que pensei que sua cabeça iria cair. —
Pegue um utensílio de escrita e um pergaminho e anote os fundamentos da
prática mágica. O ensaio será entregue a mim até o final da hora.
—Professor, eu posso...
—Claro, você pode fazer isso. Tenho certeza de que, mesmo entre as
festas do chá, isso era algo que sua família se preocupou em ensinar sobre
magia, certo?
—Sim mas...
—Excelente. Faça isso. Agora.
Ele se virou antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa.
Ele estava falando sério? Ele queria que eu escrevesse um ensaio
enquanto todo mundo trabalhava nas flechas? Isso era... era...
Era idiotice.
Eu poderia dizer exatamente o porquê de ele estar sendo
condescendente. Porque ele não acreditava que eu era capaz de fazer o que
os homens estavam fazendo, capaz de ser uma guerreira. Ele achava que eu
não servia para nada, exceto para escrever alguma besteira sobre os
fundamentos da magia.
 Isso era algo que aprendemos quando éramos crianças. Ele deveria me
ensinar coisas novas, não... não isso...
—Se não for entregue até o final da hora, espere que eu envie meu
relatório ao diretor. Lembre-se, todos os que fracassam são expulsos.
A raiva se estilhaçou dentro de mim, com o olhar em seus olhos quando
ele me encarou, me desafiando a desafiá-lo, me desafiando a atravessá-lo.
Se ao menos ele pudesse me expulsar.
Porque aos olhos dele, eu não pertencia aqui com o resto deles. O que
era uma besteira completa e absoluta, já que eu provavelmente poderia lutar
com ele sob as malditas mesas com o quão fraco ele parecia.
—Uma dama nunca mostra suas verdadeiras emoções. — As palavras da
minha tia passaram pela minha mente por instinto.
Respirei fundo e, metodicamente, enfiei a mão na minha mochila e
puxei um lápis e um pergaminho...
...e eu comecei a trabalhar.

Quando a hora do almoço chegou, eu não podia estar mais

agradecida. Meu primeiro dia foi terrível. Todas as aulas até agora eram
iguais às práticas mágicas.
Em História dos Deuses, em vez de me fazer perguntas sobre Tritão ou
Poseidon, eu fui reduzida a perguntas focadas apenas na deusa do mar,
Anfitrite. E nem mesmo perguntas reais.
“A deusa do mar Anfitrite é um símbolo de fertilidade. Solandis, não é
mesmo?”
 “Sua magia é a magia da cura e da feminilidade, certo, senhorita
Solandis?”
“Ela é o símbolo do parto e da intuição, certo, senhorita Solandis?”
Suas perguntas são idiotas, não é mesmo, professor? Eu queria jogar para
ele.
A Oração no Templo havia sido um pouco melhor. Estava quieto, um
tempo para reflexão. Eu estava sentada nos bancos do pequeno templo,
pedindo paciência a Tritão, porque, se pedisse forças, explodiria. Porque era
isso que eles queriam de mim. Eles queriam que eu fosse dominada por
minhas emoções da maneira como pensavam que uma mulher reagia contra
a adversidade. Seria mais fácil me expulsar dessa maneira.
Nunca antes as lições da minha tia fizeram sentido. Agora elas
faziam. Eu mantive minhas emoções firmemente trancadas dentro de
mim. Eu não me descontrolei, não os deixei tirar vantagem de mim.
Então, depois da terceira hora, fui para o refeitório, tentando estabilizar
minha respiração.
O refeitório estava cheio do som cacofônico de risadas, de conversas
barulhentas e guerreiros que estavam contentes com a vida aqui. Quando
entrei, olhei em volta. Mesas longas e redondas dominavam o espaço, e havia
um bar aberto com pratos, tigelas e utensílios para servir a nós mesmos.
Eu coloquei minha mochila por cima do ombro e fiz o meu caminho
em direção a essa linha.
Eu estava acostumada a comer alimentos saborosos em pequenas
quantidades. Chás e bolos, coisas saudáveis em pequenas quantidades. A
comida aqui era para guerreiros. Supus que essa também fosse uma das
razões pelas quais eles pareciam tão bem construídos.
 Coxas de frango gordas e suculentas e carnes magras, arroz, uma
variedade de legumes, pão Pita, grão de bico e cebola suculenta. Havia água,
leite de cabra, queijos e presuntos.
Meu estômago roncou de maneira constrangedora, e rapidamente
peguei um prato e comecei a amontoá-lo com coisas que eu nunca tive
permissão para me deliciar antes; um pedaço gordo de frango, verduras,
queijos e uma fatia grossa de pão Pita.
—Você tem certeza que pode comer tudo isso? — Uma voz ao meu
lado disse.
Toda a minha paciência foi destruída em um único instante. Voltei a
força do meu olhar para o homem ao meu lado, meus olhos roxos escuros
encontrando os verde-marrom dele. —Você está perguntando porque eu sou
uma mulher e nossos delicados e pequenos estômagos nunca poderiam ser
comparados ao de vocês homens e seu viril poço de fome? — Minhas
palavras saíram estalando, cruéis, como uma espada apertando a mão
desavisada de um ladrão.
Aqueles olhos bonitos piscaram para mim. Um sorriso alargou sua
boca que parecia familiar de alguma forma... —Eu pergunto porque você
parece magra, mas você simplesmente me colocou no meu lugar. Perdoe-me
por assumir.
Isso foi... estranho. Até agora, ninguém havia se desculpado por suas
suposições ou sexismo. Dei uma boa olhada no homem. Ele era...
Tritão, ele era bonito. Ele era um homem bonito, com pele marrom
suave e um a cabelo curto e encaracolado. Ele era alto, e algo nele parecia...
familiar.
—Você terminou? — Ele perguntou com uma voz divertida.
 Eu pisquei, percebendo que estava olhando e segurando a fila. —Hum,
sim, desculpe. — Deslizei meu prato pela mesa e peguei uma xícara antes de
me servir um copo de água com gás.
—Sou Ambrose, a propósito. Ambrose Tallis.
Eu dei um pulo, derramando a água pelas laterais da minha xícara e
bati com uma maldição interna.
—Aqui, deixe-me ajudar. — Ambrose estendeu a mão e pegou o que
eu tinha derramado com um guardanapo de pano. —Você quer sentar
comigo e com meus amigos? — Ele não pareceu esperar que eu respondesse
antes de pegar meu prato para mim. —Eu vou levar isso para você.
Ambrose Tallis. Perfeito Ambrose Tallis.
Ele sorriu ampla e lindamente. —Eu não sou perfeito, mas obrigado
por dizer isso.
Merda.
Eu disse isso em voz alta.
Meu rosto ardeu. —Você é irmão de Maksim.
Ele assentiu. —De fato, eu sou. E você é amiga de Maksim, Calliope
Solandis, filha do general Torin Solandis de Syros. Seu pai é um dos maiores
generais que já caminharam por esta ilha. — Ele se afastou da mesa de
comida, equilibrando duas bandejas nas mãos. Elas nem sequer
balançaram. —Você vem?
Eu dei um passo ao lado dele. —Eu posso carregar minha própria
bandeja.
—Provavelmente —, ele concordou. —Mas eu me ofereci porque
queria.
Cavalheiresco.
Perfeito.
 Ele era tudo o que Maksim dizia que ele era. Maksim nunca me disse o
quão bonito era seu irmão. Eu deveria ter suspeitado. Afinal, Maksim era
bonito. Eu me perguntei se ele não tinha mencionado isso por causa do quão
diferentes pareciam ser na aparência e na personalidade. Eu odiava admitir,
mesmo em minha mente, mas Ambrose era o mais bonito dos dois. Suas
feições eram mais refinadas e elegantes. As de Maksim eram afiadas, quase
agressivas em sua beleza, que ele escondia atrás de sorrisos e piadas.
—Como você é acolhedor.
Ele me deu um sorriso ofuscante que definitivamente faria meu
coração derreter em diferentes circunstâncias.
Perfeito, de fato.
—Espero que a Academia esteja te tratando bem até agora. — Disse ele
em tom de conversa.
Na verdade não. —Claro.
—Que bom. É um lugar incrível com bons professores. Eles querem
criar os melhores guerreiros possíveis aqui, e se o oráculo escolheu você,
bem, acho que você tem o potencial de ser uma grande guerreira
também. Então seja bem vinda.
—Obrigada?
Ele parou diante de uma mesa e colocou as duas bandejas lado a
lado. A mesa estava cheia de homens desordeiros. Maksim estava entre eles.
—Gente, essa é Calliope Solandis, primeiro ano. Calliope, esses são
meus amigos, Vitas, segundo ano, Kyros, terceiro ano, Cyrus, segundo ano
e, claro, você conhece meu irmão Maksim.
—Ei, Cal. — Maksim deu um sorriso na minha direção.
Até isso diferia entre eles. Quando Maksim sorriu, deu tudo de si,
colocando todas as emoções vulneráveis no simples gesto.
 —Como foi seu primeiro dia?
—Foi bom. — Sentei-me na frente da minha bandeja e Ambrose sentou-
se ao meu lado.
Maksim estreitou os olhos. Como se ele pudesse ver através das
minhas mentiras. Evitei o olhar dele e comecei a comer, dando mordidas
lentas e cuidadosas.
—A Calliope está em armas 101 conosco —, Maksim anunciou à
mesa. —O mesmo com autodefesa.
Eu queria chutá-lo embaixo da mesa, mas evitei o desejo. Um dos
amigos de Ambrose, aquele que ele apresentara como Vitas, estreitou os
olhos em mim. —Você sabe mesmo como segurar uma arma?
Ah, então o Vitas aqui seria superado nessa categoria. Aquela que era
alvo de hipocrisia misógina.
A cabeça de Ambrose disparou enquanto meu rosto ardia de raiva e
vergonha. —O pai dela é general de Syros. — Como se isso significasse algo
além do fato de ele ter sido um estudante aqui. Eu também queria chutá-lo.
—E daí? Ela é uma garota.
—Mulher —, Maksim corrigiu. —E eu aposto que ela poderia chutar
sua bunda na aula de autodefesa.
Cale a boca cale a boca cale a boca cale a boca cale a boca.
—Realmente? — Aqueles olhos escuros se estreitaram ainda mais
quando ele examinou meu corpo. —Eu duvido disso.
—Ela chutou a minha com facilidade —, gabou-se Maksim. Eu nunca
conheci um homem tão feliz em admitir que fora derrotado por uma
mulher. Eu provavelmente deveria ter parado de questionar tudo o que
Maksim diz ou faz. Ele obviamente não era normal. —Quase quebrou meu
braço.
 —Bem, você é fraco. Eu não seria tão facilmente enganado por aqueles
olhos brilhantes ou a boca dela que grita “chupa meu pa-
Ambrose levantou-se rapidamente, interrompendo a terrível frase, mas
não o suficiente para que eu não soubesse o que ele ia dizer. Eu sabia. Eu não
era totalmente inocente. Eu sabia o que era um pau. Ainda assim, Ambrose
pressionou a palma da mão no rosto do Vitas e o empurrou. Forte. Ele caiu
de costas na cadeira e caiu no chão sem cerimônia.
—Não fale assim de uma dama. — Ambrose ameaçou.
O homem grande e bruto se levantou, seu rosto brilhando em vermelho
de raiva. —Se ela foi escolhida para esta escola, é porque ela tem potencial
para ser uma guerreira. Então, por que você está lutando as batalhas dela por
ela?
Por que eles estavam lutando nas minhas batalhas? Eu queria
perguntar a eles. Eu era perfeitamente capaz de combater suas vulgaridades
com réplicas próprias. E eu poderia fazê-lo sorrateiramente. Sentar e sorrir
durante festas de chá e assistir minha tia fatiar e picar outras mulheres com
olhares e palavras poderia ter sido útil agora, e eles estavam tirando até isso
de mim.
Vitas virou-se para olhar para mim, e foi como olhar nos olhos da
morte. Um homem que acabara de anotar meu nome em sua lista e que
tomaria cuidado extra em me despedaçar. —Vou ver o quão boa você
realmente é durante a aula de autodefesa, então. — E então ele fugiu em
grandes passos largos.
Debaixo da mesa, chutei Maksim na canela.
—Ow! — Ele olhou para mim.
—Estou tentando não chamar atenção, e você acabou de me inscrever
em uma guerra contra esse bruto.
 Maksim levantou as mãos em um gesto de rendição. —Vamos lá, você
poderia chutar a bunda dele e você sabe disso.
—Maksim. — A voz de Ambrose gotejava com desdém e decepção. Era
um tom que eu reconhecia. Eu também reconheci a maneira como o corpo de
Maksim pareceu trancar, como se ele estivesse se preparando fisicamente
para o ataque de palavras que iam machucá-lo. Eu já tinha feito isso o
suficiente para reconhecê-lo pelo que era. —Você não deveria tê-lo
atraído. Você poderia colocar Calliope em perigo.
Algo nos olhos de Maksim pareceu fechar-se, e seu sorriso no rosto
ficou subitamente muito tenso.
—Você está certo.
Eu me virei para Ambrose. —Eu posso cuidar de mim mesma. Eu
estava o repreendendo muito bem sem a sua ajuda.
Ele piscou, surpreso com a minha explosão. — Firmemente colocado
no meu lugar mais uma vez. Obrigado por isso.
O silêncio se seguiu e Ambrose, obviamente desconfortável,
pigarreou. Eu o ignorei e passei o olhar pelo refeitório. Meus olhos pararam
em uma figura solitária, sentado separado de todos os outros homens.
À luz do dia, ele parecia ainda mais pensativo, ainda mais
perigoso. Meu colega de quarto estava olhando sua comida como se pudesse
colocá-la em chamas apenas com seu olhar. Eu me perguntei se ele tinha me
sentido olhando, porque ele olhou para cima e me perfurou com aquele olhar
tenebroso que me fez desviar o olhar.
—Você o conhece? — Ambrose perguntou.
Meu coração batia forte no peito e eu podia sentir aquele olhar ardente
entre as omoplatas.
Eu respirei, expirei. —Ele é meu colega de quarto.
 Um garfo bateu no meio do repentino ataque de silêncio.
—Que os Deuses te ajudem.
— Esse é seu companheiro de quarto?
—Rafe Zemir é seu companheiro de quarto?
As palavras me atingiram de uma só vez, e não tive tempo de absorver
nada além do nome dele.
Rafe Zemir.
Quando o resto de suas palavras se registrou, eu pisquei. —O que há
de errado com ele?
A expressão de Ambrose ficou sombria, mas foi seu amigo Cyrus quem
respondeu, inclinando-se sobre os cotovelos sobre a mesa. —Ele é da família
Zemir.
Sim, ouvi muito bem essa parte, obrigada.
—Eles são uma família de traidores dos Deuses. — Disse Ambrose,
seus lábios afinando em uma linha firme e seu olhar se desviando para outro
lugar.
—Eles foram pegos adorando os Deuses falsos e presos. Todos eles,
exceto os filhos. — Cyrus zombou na direção de Rafe, seu olhar praticamente
uma coisa palpável. —Eles deveriam ter levado todos os bastardos
traiçoeiros, na minha opinião.
Ninguém pediu sua opinião. As palavras estavam na ponta da minha
língua, mas eu não as disse. Ninguém mais disse nada.
Eu me virei para encarar Rafe mais uma vez. Eu não sabia como os
traidores dos Deuses eram punidos, pois isso nunca foi algo sobre o qual meu
pai falou comigo. O lado sombrio do que os Filhos faziam, prisões e
execuções, era tão estranho para mim quanto os arredores de nosso império.
 Tudo que eu sabia era que aqueles que viviam em Atlântida não
podiam adorar além de nossos três Deuses. Era considerado boato, um
pecado, adorar qualquer outra pessoa.
Rafe olhou para cima e nossos olhos se encontraram, mas desta vez,
não fui eu quem desviou o olhar primeiro.
 A Academia de Tritão estava indo para a merda absoluta. Primeiro foi
aquele maldito traidor e agora uma mulher. Sério, os padrões neste lugar
estavam sendo fodidos a cada dia.
E a porra do Ambrose Tallis e sua besteira de bonzinho…
Eu ainda podia sentir a pressão da mão dele impressa no meu
rosto. Minhas bochechas queimavam de raiva com a lembrança disso. O
bastardo sempre andou numa linha tênue comigo. Nunca realmente amigos,
mas também não inimigos. Essa linha desapareceu no instante em que sua
mão pressionou contra a minha pele e me empurrou para trás.
Se nossos dois anos na Academia de repente não significassem nada
para ele por causa de um rabo de saia, então tudo bem. Não era como se
estivéssemos próximos de qualquer maneira. Ele era muito arrogante, muito
fodidamente perfeito.
Eles o chamavam de garoto de ouro por um motivo, e não era por causa
das manchas que brilhavam em seus olhos.
Eu estava muito cego pela minha raiva para sentir algo além disso, e
tudo se concentrava em apenas uma pessoa.
Calliope Solandis.
Eu poderia ter olhado para o outro lado quando ela se sentou à nossa
mesa, eu poderia tê-la ignorado. Mas ver uma mulher em uma escola
exclusivamente masculina? Isso despertou em mim algo que estava longe de
desejo. Sim, no momento em que a vi, eu queria transar com ela. Anos de
abstinência nesta ilha podem ferrar com sua mente e fazer merda com você.
Mas a sensação de querer possuí-la mudou imediatamente depois que
Maksim abriu a boca grande. Meu orgulho não podia se deixar numa posição
tão fraca. Como se aquela fodida mulher pudesse ser uma ameaça para mim?
Com um único empurrão do meu pulso, eu poderia quebrar o corpo
dela ao meio.
Sorri para mim mesmo enquanto invadia os corredores, passando por
estudantes ansiosos do primeiro ano e rosnando para eles para sair do meu
caminho. Na vida, sempre havia uma hierarquia. Fora desta ilha, ela pode
ser filha de um general.
Mas aqui, ela não seria nada além da minha presa.
 —Deixe-me levá-la para a aula de armas. — Eu ofereci, um sorriso fácil
se espalhando pelo meu rosto. Era uma segunda natureza para mim pegar
sua bandeja para ela.
Ela franziu o cenho para a ação, mas não puxou a bandeja das minhas
mãos.
Calliope Solandis era mais bonita do que eu esperava que ela fosse. Por
outro lado, já fazia muito tempo desde a última vez que eu via uma
mulher. Quase dois anos - as mulheres que vieram no dia da visitação não
contavam realmente, uma vez que geralmente era limitado apenas a mães e
avós ou irmãs mais novas.
Ainda assim, eu sabia que ela era mais bonita que a maioria das
mulheres. Eram os olhos, afiados e penetrantes, e cabelos como uma noite
líquida.
Ela era exatamente o tipo de mulher que minha mãe escolheria para eu
casar, eu tinha certeza. E embora eu tivesse franzido a testa com a ideia uma
vez, descobri que provavelmente não me importaria de olhar o rosto bonito
de Calliope pelo resto dos meus dias.
Declarações muito pesadas, considerando que eu a conhecia há uma
hora. Isso apenas mostrava o quão solitário meu pau estava, e
provavelmente estava começando a afetar minha mente.
Ela soltou um suspiro que fez meu pau dar um salto para a vida. Eu
quase tropecei e perdi o equilíbrio.
 Sim, definitivamente afetando minha mente.
—Desculpe, irmão mais velho. — Maksim apareceu ao lado dela e
passou o braço em volta dos ombros dela. Esse sorriso fácil dele já estava no
lugar, e ele estava me dando uma de suas infames piscadelas. —Eu a vi
primeiro.
Eu tentei não perceber como Calliope facilitou o toque de Maksim,
inclinando-se mais perto dele enquanto ele a puxava intimamente para o seu
lado.
Eu também não entendi a onda de emoção pressionando meu peito
enquanto ela me lançava um sorriso de desculpas.
—Prometi a Maksim primeiro.
Ela estava cheia de surpresas. E isso foi... um choque. Ninguém nunca
me rejeitou por Maksim. Nunca. Mas eles não poderiam ser um casal. Não,
ele era apenas descontraído, amigável. Era difícil não amá-lo. Talvez eu
estivesse apenas tendencioso porque ele era meu irmão.
—Não há razão para que não possamos ir juntos.
Armas 101 era minha classe favorita. Os primeiros anos tinham apenas
seis aulas e passavam metade do dia, enquanto os segundos anos tinham oito
aulas. O terceiro ano tinha dez. A cada ano, as aulas e o treinamento ficavam
mais rigorosos.
Eu gostava do desafio e também gostaria de me exibir para os
primeiros anos.
Eu ia gostar de me exibir pra ela e ver do que ela era feita.
 Professor Lair era um idiota durão, mas ele era muito bom com
armas. Ele nos ensinou como segurá-las, como manejá-las e até como fazê-
las.
—Sr. Tallis?
Levantei-me, confiante neste elemento. Eu fui construída para
isso, feita para isso.
—Sr. Tallis estará demonstrando a maneira correta de segurar um arco
e flecha.
Fui até o muro de armas atrás dele e peguei as armas que ele indicou.
Eu andei para frente, jogando a aljava por cima do ombro. Eu levantei
o arco e apertei uma flecha, puxei o cordão para trás e segurei.
—Atire a flecha, Sr. Tallis.
Eu apontei para o alvo do outro lado da parede e a soltei. Ela disparou
e atingiu a linha entre o centro e o segundo círculo do alvo.
Eu olhei para os primeiros anos. Mais especificamente, para a Calliope.
Ela não parecia impressionada, e eu nem tive tempo de ficar ofendido
por sua falta de interesse, porque ela se inclinou para Maksim e sussurrou
algo baixinho.
Péssima ideia.
—Solandis, o que foi isso? — O professor Lair percebeu isso
imediatamente. Se havia uma coisa que ele odiava, eram os alunos
sussurrando baixinho e conversando durante uma aula. —Gostaria de
compartilhar com o resto da classe?
Seu rosto ficou vermelho, mas ela levantou o queixo em um gesto que
era ao mesmo tempo confiante e obstinado antes de se levantar. —Perdoe a
interrupção, professor, mas a posição do Sr. Tallis está incorreta.
Que. Porra. É. Essa...
 O professor Lair piscou com sua audácia. —Se você está familiarizada
com a postura correta, peço que você por favor venha e demonstre.
Ela caminhou lentamente em minha direção e, com mãos firmes e
sólidas, entreguei o equipamento a ela e dei um passo para trás para assistir.
Ela apontou a flecha, levantou o cotovelo. —O cotovelo estava muito
alto e a outra mão, muito baixa. As pernas dele não estavam bem abertas.
— Ela demonstrou, assumindo a postura adequada.
Os olhos do professor Lair se estreitaram. — Atire a flecha, senhorita
Solandis.
E ela atirou.
Ela atingiu o centro ao lado da minha perfeitamente.
Tritão, ela era boa.
Um sorriso se espalhou pelo meu rosto e eu não pude evitar. Eu bati
palmas, cada tapa nas palmas das mãos alto contra o silêncio da sala de aula.
Ela se virou, suas bochechas rosa brilhante com a evidência de seu
rubor, me presenteando com um sorriso de desculpas.
Ah, mas você não tem o que pedir desculpas, eu queria dizer a ela.
Eu me inclinei para perto, pegando o arco de suas mãos, certificando-
me de que nossa pele roçasse. Inclinei-me para que minha boca roçasse o
lóbulo da orelha dela. Senti seu corpo inteiro lutar contra um arrepio com a
minha proximidade, e isso me trouxe uma satisfação perfeita.
—Você pode me corrigir sempre que quiser.
 Assim que a aula terminou, eu fugi sem esperar por Maksim ou
Ambrose. Eu não pretendia interromper ou até mostrar Ambrose na frente
de todos.
Ele não se importou. De fato, ele parecia estranhamente divertido e
contente com isso. Maksim e até mesmo o professor.
O orgulho cresceu dentro de mim, mas o medo me fez correr direto
para a Estratégia de batalha. Fiquei longe deles e ainda mais longe do
professor - que, como os outros, era um idiota que subestimou meu potencial.
Eu pensei sobre o meu primeiro dia na Academia até agora. Nenhum
dos professores parecia muito impressionado comigo. Claro, eu ainda tinha
aula de autodefesa pela frente, e realmente não estava afim. Não quando
Maksim tinha me inscrito para lutar contra um veterano.
Eu quase tive medo de ir para a aula e tentei encontrar a confiança que
sabia que vivia dentro de mim. Se o segundo ano fosse tão ruim em seus
estudos como os outros alunos que eu já havia visto, provavelmente o
derrotaria no chão. Talvez eu até impressionasse o professor.
Quando a aula terminou e Maksim me convidou para caminhar com
ele, eu neguei e desculpei que eu tivesse que usar o banheiro. Ele deu de
ombros e seguiu em frente com seu irmão. Fiquei para trás, repassando todas
as lições de defesa pessoal que meu pai já havia me dado.
 Minha mochila já estava cheia de livros e folhas de ensaios que os
professores me forçaram a escrever, e eu segurava alguns deles nos braços
enquanto andava pelos corredores.
Então senti algo bater em mim por trás, empurrando com força contra
o meu ombro. O ataque me pegou de surpresa; Eu tropecei e corri para me
endireitar.
Meu cabelo caiu do meu rabo de cavalo e cortou meus olhos. Jogando
fora com um empurrão da minha cabeça, olhei para cima e vi o lampejo de
dois homens de aparência brutal.
—Cuidado por onde você anda. — Um deles bateu a mão carnuda
contra os livros nos meus braços, enviando folhas de papel voando para o
chão, desfocando suas imagens antes que eu pudesse dar uma boa olhada
neles.
—Ei!
Mãos pesadas me empurraram por trás, me derrubando no chão. Meus
joelhos tremeram com o impacto de bater no azulejo colorido.
—Aww, a princesa vai chorar? — Pés de sandália chutaram meus
papéis.
Tudo o que vi foram as pernas grossas de outro homem quando ele
ficou na minha frente e me fez uma reverência zombeteira. —Desculpe,
Majestade.
Rindo, eles se viraram e se afastaram.
Os malditos bastardos brutais.
As palavras rasgaram minha mente com veemência. Lágrimas de raiva
queimavam atrás das minhas pálpebras, mas eu me recusei a deixá-las
cair. Eu não as desperdiçaria com aqueles neandertais imbecis.
 Minhas mãos tremiam enquanto eu reunia papéis em minha direção
para colocar em uma pilha em meus braços.
Bastardos.
Minha garganta se apertou e ardeu com toda a força da raiva, e minha
mente girou com todos os pensamentos sobre o que eu deveria ter feito e
como eu deveria ter reagido.
Eu mal pude vislumbrar seus rostos antes que eles me empurrassem
para o chão. Eu gostaria de ter olhado. Mas as vozes deles pareciam
familiares, embora eu não pudesse identificá-las.
—Aqui.
Minha atenção se voltou para encontrar um homem agachado na
minha frente. Seus dedos longos deslizaram sobre as páginas quando ele as
puxou em minha direção e as colocou no topo da pilha.
Tritão, mas ele era o homem mais bonito que eu já vi na minha vida.
Não que a beleza dele me distraísse.
Eu me afastei dele e olhei. —Por que você simplesmente não vai se
foder? — Eu bati, arrancando um maço de papéis de suas mãos. Eu não
deveria ter gritado, mas fiquei furiosa, quase cega em minha própria
raiva. Todas as lições que minha tia já havia me ensinado a esconder minhas
emoções estavam perdidas aqui neste momento.
Olhos azuis elétricos piscaram para mim. —Desculpe?
— Posso pegar meus próprios papéis malditos sem vocês me ajudarem
a cada dois minutos. Posso carregar minhas próprias bandejas de almoço e
bagagens e, obviamente, posso atirar com uma arma melhor que a metade
de vocês aqui. Então não condescenda comigo ou aja como um herói porque
eu não quero um, porra.
 Ele piscou e eu me perguntei se ele estava tendo problemas para
processar o que eu disse, minha linguagem suja e minha raiva quando eu
parecia tão frágil, tão delicada. Bem, eu não era fodidamente delicada.
Eu era furiosa
—Bem, então. — Ele respirou.
Ele tinha traços tão refinados que eram elegantes e provavelmente
atraíam todos os olhos femininos com que ele cruzava. Cabelos escuros
cobriam sua cabeça, e a sombra de uma barba salpicava seu forte maxilar,
queixo e lábio superior. Ele era todo músculo esculpido, mesmo enquanto
usava um clâmide com dobras extras no material que escondia seus braços
inteiramente do meu ponto de vista.
Puxei o último dos meus papéis para mim e me levantei, segurando
tudo firmemente no meu peito. Ele seguiu. Sua postura era perfeita e havia
um ar de confiança ao redor dele que me lembrava meu pai, os Filhos. Era
diferente da arrogância dos outros alunos e da maneira como eles retratavam
a si mesmos.
Ele olhava para mim enquanto eu encarava. Eu provavelmente deveria
ter me desculpado, mas não queria. Eu estava na Academia há um dia e já
havia superado esse tratamento. Eu estava cansada dos homens agirem
como se eu fosse uma flor delicada, como se eu fosse estúpida, e a completa
falta de veneração deles.
—Apenas me deixe em paz e saia do meu caminho. — Eu passei por
ele, nossos ombros batendo. Eu pisei em direção a minha classe. Aqueles
idiotas já tinham me atrasado. Se eu entrasse naquela sala de aula alguns
segundos atrasada, tinha certeza de que o professor não me deixaria ouvir o
final.
 —Não posso começar a imaginar o quão difícil deve ser, ser a única
mulher aqui.
Eu senti uma veia no meu pulso na testa. O homem estava me seguindo
estava me seguindo com passos largos.
—Me deixe em paz! — Eu bati. —E pare de me seguir.
—Posso garantir que não estou te seguindo.
Ele estava. Isso ficou aparente quando ele deu as mesmas voltas que
eu. Mordi minhas respostas, pois elas obviamente não eram boas. Em vez
disso, preparei meu corpo e minha mente para um ataque, para uma
ameaça. Porque este homem era uma ameaça. Eu não sabia ainda, mas tinha
que estar pronta para me defender.
Meus passos se aceleraram ao longo do mármore e, quando finalmente
cheguei à aula de autodefesa - uma sala espaçosa com tapetes macios e
almofadados embutidos em uma pequena seção no chão - para encontrar
todos os alunos já reunidos.
Meus olhos vasculharam a sala rapidamente em busca do professor,
mas parecia que ele ainda não havia chegado. Bom.
Eu praticamente corri para me sentar nos tapetes ao lado de Maksim,
que me lançou um olhar preocupado que eu ignorei.
E então aquele homem entrou, confiante com os ombros para trás e
penetrantes olhos azuis que se viraram para me encontrar. Ele me deu o
menor dos sorrisos antes de ir para a frente da sala de aula e se virar para
encarar todos nós.
—Boa tarde —, ele cumprimentou. —Meu nome é Zathrian Elara e
serei seu professor de autodefesa.
Oh
Ah. Merda.
 O professor, Professor Elara não voltou a me olhar duas vezes. Ele
começou a lição como se tudo estivesse normal quando, de fato, nada estava
normal, e eu duvidava que fosse voltar a ser.
Eu procurei por um sinal de raiva ou vingança em seu rosto, mas sua
expressão era educada em profissionalismo perfeito que eu achei que não
podia igualar.
Meu rosto estava em chamas, e meu interior estava agitado com os
nervos, esperando... esperando...
Sua voz era profunda e suave, quase reconfortante, enquanto ele lia
sobre todas as diferentes posições defensivas. Meus olhos seguiam todos os
seus movimentos como se eu estivesse em transe. Porque eu estava. Ele tinha
esse efeito em todos ao que parecia. Ele se moveu e os olhos seguiam. Era
hipnótico, a maneira lânguida de se mover como um predador à espreita. Ele
exalava confiança enquanto falava naquela voz firme e estável.
Tentei prestar atenção às palavras que ele falou, mas o que me
arrebatou foi o som, a visão e minha própria estupidez repetindo
repetidamente em minha mente.
Não apenas usei linguagem suja contra um professor, como me
empurrei contra ele e gritei.
Os professores dessa academia já estavam procurando uma desculpa
para eu desistir, já me deixando de lado e esperando que eu falhasse. Eu
podia ver nos olhos deles, e agora eu tinha dado a eles exatamente o que eles
precisavam para que isso acontecesse.
Como o professor Elara lidaria com isso? Ele me humilharia
publicamente? Ele iria ao diretor Xafer e diria que eu era mentalmente
instável? Eu não o culparia se ele o fizesse.
 Eu quebrei a regra mais importante da minha tia. Eu tinha perdido a
paciência diante da adversidade, em vez de respirar calmamente e sorrir. Eu
explodi.
Eu não poderia fazer isso de novo.
Eu duvidava que tivesse a oportunidade novamente. Não quando
minhas malas provavelmente estariam prontas até o final do dia.
—Emparelhar! — Professor Elara ordenou.
Sua voz relegou comando imediato.
Meus membros eram lentos para se mover, lentos para ficar de pé, mas
Maksim me puxou para perto. —Se nos juntarmos —, ele sussurrou perto do
meu ouvido. —promete não chutar minha bunda de novo?
Tentei forçar um sorriso, mas congelei quando os olhos do professor
Elara encontraram minha figura do outro lado da sala. Aquele olhar elétrico
parecia perfurar algo dentro de mim, como se ele estivesse medindo,
arrancando toda a minha alma com um único olhar.
Eu forcei meu olhar para longe, lambendo meus lábios
ressecados. Minha língua estava pesada e minha garganta estava apertada.
—Cal, você está bem?
—Um sim…
Eu não estava. Eu era a primeira mulher a frequentar a Academia e
provavelmente a primeira aluna a ser expulsa no primeiro dia também.
—Sua Majestade parece assustada.
Minha atenção saltou, todo o resto parecendo desaparecer com o som
daquela voz reconhecível.
Sua Majestade.
 Olhos raivosos encontraram os meus, os olhos da morte e da
guerra. Ótimo. Exatamente o que eu precisava, ele vir e recolher o que
Maksim havia prometido.
—O que há de errado, princesa? — Vitas zombou.
Amigo do segundo ano de Ambrose. O jeito que ele jogou essas
palavras para mim me fez parar, inclinando minha cabeça para o lado.
Foi ele quem chutou os papéis das minhas mãos, me empurrou para o
chão.
A raiva aumentou de novo e eu tentei controlá-la antes que me
controlasse.
As lições que meu pai e minha tia haviam me dado pareciam se
misturar, entrelaçando-se umas nas outras como se tivessem sido destinadas
a esse momento e mais.
Não deixe que suas emoções o governem; isso fará de você cega e estúpida.
Palavras verdadeiras para a batalha e a sociedade.
—Saia de perto. — Ambrose apareceu do nosso outro lado,
pressionando a palma da mão no ombro do grande animal para dar um
empurrãozinho para longe de mim.
Ele zombou de Ambrose. —Vocês dois a protegem porque ela está
abrindo as pernas para vocês dois? — Os olhos dele brilharam. —É apenas o
primeiro dia. Você com certeza trabalha rápido. — Ele rondou mais perto,
um único passo o colocando quase cara a cara comigo, mesmo sendo mais
alto. —Você vai abrir suas pernas para mim também?
Ah, que piada.
Que animal.
 —Tem algum problema aqui? — A voz do professor Elara subitamente
se aproximou. Tão perto, senti o calor dele, das palavras, de sua própria
presença nas minhas costas. Lutei contra um arrepio e me virei.
Ele apareceu atrás de mim, seus braços cruzados contra o peito e uma
expressão estrita cruzando suas feições enquanto ele observava a cena diante
dele.
—Nenhum. — Disse Maksim apressadamente.
Ambrose concordou.
Eu quase engoli minha língua.
—Não tem problema, professor —, Vitas sorriu. —A Calliope
comentou sobre o quanto a autodefesa seu pai a ensinou e quer demonstrar
seu conhecimento contra mim.
Cale a boca.
Eu queria alcançar o espaço que nos separava e dar um soco direto no
nariz.
—Isso é verdade? — O professor Elara olhou para mim. Seu olhar era
ousado, como se ele quisesse que eu recuasse, como se não acreditasse que
eu pudesse derrubar aquele grande bruto.
Eu nem tinha certeza se acreditava que sim ou não, mas afinal era a
filha do meu pai. O que significava que o sangue que atravessava minhas
veias era tão teimoso quanto o dele e tão orgulhoso quanto.
Eu avaliei Vitas. Meu pai me ensinou como ir contra alguém de seu
cinturão. Meu pai era maior do que ele e me deu as ferramentas que eu
precisava para derrubá-lo.
Eu poderia fazer isto.
Eu acho.
 Engoli em seco e endireitei meus ombros. —Exatamente certo. — Eu
respondi com confiança.
Os olhos de Ambrose se arregalaram. —Calliope?
Eu o ignorei e me aproximei do Vitas. —Eu gostaria de ir contra você.
Porque a única maneira de calá-lo era humilhá-lo publicamente. Assim
como ele me humilhou publicamente.
A professor Elara bufou, um som suave, possivelmente incrédulo. Eu
não sabia dizer.
—Limpem o chão! — Ele gritou. —Parece que temos nossa primeira
demonstração.
Todos se reuniram em círculo, com Vitas e eu no centro. Havia espaço
suficiente entre nós, e eu o medi, calculando quantos passos seriam
necessários para que ele viesse diante de mim; quanto espaço havia entre a
vida e a morte, ganhar e falhar, meu orgulho e o dele.
A resposta foi sete.
Ele saltou na ponta dos pés de sandálias ansiosamente, olhando para
mim como se quisesse reivindicar a minha vida. Ele moveu as mãos,
estalando os pulsos e estalando o pescoço de um lado para o outro.
Ele era grande, volumoso, o que significava que provavelmente era
lento.
Ele olhou para mim, gritando comentários e apelidos obscenos.
Eu poderia usar a velocidade em minha vantagem, assim como meu
pai me ensinou quando enfrentava um oponente maior.
—Talvez se você implorar, eu até te foda bem.
Golpeie forte e rápido. Sua fraqueza era que ele me subestimou, e isso
seria sua queda.
 —Ou você só abre as pernas para famílias de puro sangue como os
meninos Tallis?
Eu afoguei sua voz irritante, respirei.
—Podemos ficar sem o comentário obsceno, senhor Lazos. — O
professor Elara parecia entediado.
Evitei o desejo que tinha de me virar e olhar para ele. Eu queria ver sua
expressão, mas ele não importava. Não neste momento. Nesse momento,
ninguém importava, além do meu oponente e eu.
Ele praticamente salivava com sua ansiedade.
Outra razão para sua queda.
—Comecem.
Aquele comando feroz do professor fez Vitas disparar em minha
direção, mas eu previ seus movimentos a partir da posição de seu corpo e da
vibração ansiosa de sua energia. Ele se lançou diretamente para mim com o
punho levantado.
Porque eu era mulher, eu era delicada, e ele não acreditava que eu fosse
capaz de ter habilidades de luta. E ele queria dominar. Ele queria me
quebrar.
Eu me abaixei quando o punho dele veio direto em minha direção. Ele
atingiu o ar vazio onde meu rosto deveria estar e tropeçou quando eu rolei
pelo chão e me levantei atrás dele.
Eu bati. Duro e rápido contra o lado de sua têmpora antes de recuar,
afastando-o enquanto ele girava. Seu punho carnudo tentou se chocar contra
mim.
Desleixado, desleixado.
Era assim que a Academia treinava os futuros Filhos?
Vergonhoso.
 Ele veio em minha direção; Fingi à esquerda e ele alcançou, mas me
inclinei para a direita e pulei de volta no último momento, dando outro golpe
bem colocado contra o lado do rosto.
Seus olhos se arregalaram de surpresa, e eu pude sentir a força de sua
raiva como a coisa palpável que era.
Perigoso. Um homem com muita raiva era perigoso.
Mas ele também era estúpido.
E imprevisível.
Com um rugido de raiva, ele mergulhou por mim, e eu não vi isso
acontecer até que fosse tarde demais. Ele me jogou no chão, seu grande corpo
esmagando o meu contra o chão. O vento bateu nos meus pulmões e meus
olhos lacrimejaram.
Eu estava presa, presa.
O pânico ameaçou me sufocar, mas eu o empurrei.
Eu já estive nessa posição antes e sabia exatamente o que fazer.
Porque o bastardo estúpido tinha deixado meus braços livres.
Seu erro, não meu.
Eu alcancei seu pescoço. Um pescoço tão grande em comparação com
minhas mãos minúsculas.
Ele riu. —Me sufocando? — Sua própria mão curvou-se lascivamente
pelos meus lados e subiu pela pele do meu pescoço. Ele pressionou. —
Continue. — Ele se inclinou perto da minha boca. —Eu gosto disso.
Meus dedos se fecharam em torno de um ponto em seu pescoço e
apertaram. Um sorriso tocou minha boca. —Não se preocupe —,
respondi. —Eu também. — Eu pressionei e seus olhos se arregalaram...
Pouco antes de ele desmaiar em cima de mim.
 Usando toda a força que eu tinha, empurrei-o para fora do meu
corpo. —Eles são chamados de pontos de pressão, imbecil. — Eu resmunguei
quando me levantei. A dor pressionou contra o meu pescoço, onde ele me
agarrou e na minha espinha, onde eu bati no chão.
Isso não importava.
O que importava era o olhar da expressão de cada homem quando me
virei para encará-los. Eles variaram de descrença a impressionados. Todos,
menos o professor Elara, cujos olhos permaneciam impassíveis como uma
estátua de mármore.
Seus olhos voaram para o meu rosto. —Classe dispensada. Peguem
esse constrangimento da minha sala de aula e joguem-o na enfermaria.
Os amigos de Vitas, que eu assumi terem sido cúmplices em me
empurrar, correram para puxar seu corpo mole e arrastá-lo para longe.
Eu não tinha percebido que estava respirando pesadamente até que
Maksim se aproximou de mim e me envolveu em um abraço feroz. —Fodona
—, ele sussurrou. —Você é uma fodona embrulhada em um pacote florido.
Ambrose olhou para mim como se eu segurasse todas as estrelas no céu
por um momento. Ele balançou a cabeça para frente e para trás. Ele não disse
nada para mim; mas ele me entregou minha mochila como se fosse uma
oferta de paz e amizade.
Eu peguei com um sorriso suave e comecei a me virar e ir embora com
eles. Eu tinha feito isso. Eu superei aquele idiota e espero que tenha ganhado
respeito ao fazê-lo. Nós nos aproximamos da porta para sair quando a voz
cortante do professor Elara me parou.
—Calliope Solandis, uma palavra, por favor. — Não foi enquadrado
como uma pergunta, mas foi falado com deferência dura.
 Eu me virei para encontrar um sorriso tenso puxando seus lábios. Ele
estava debruçado sobre a mesa, os punhos pressionados na madeira, e ele
não estava olhando para mim.
—Acha que está com problemas? — Maksim sussurrou
conspiradoramente.
Merda, um monte de problemas.
—Vão na frente. — Eu balancei minha cabeça em direção à porta. —Eu
alcanço vocês.
Não me aproximei da mesa do professor Elara até que Maksim e
Ambrose se foram. Mesmo quando eu me aproximei, eu fiz isso devagar,
meu coração batendo irregularmente no meu peito. Este era o momento em
que ele rasgava através de mim. Por xingá-lo, por se exibir em sua classe.
Este era o momento em que meu destino era determinado.
Engoli em seco, olhei nos olhos dele e rezei para Tritão pelo melhor.
 Ela parecia tão assustada quanto um cervo preso na frente da flecha de
um caçador. Não era uma visão agradável, pois eu não gostava da dor dos
outros, ou mesmo do medo deles. Não quando não se justificava.
Eu sabia o que ela provavelmente estava pensando, e eu
provavelmente deveria ter acalmado sua mente, dizendo que ela estava
segura... por enquanto. Eu não conseguia formar as palavras. Minha língua
estava pesada na minha boca, e ela parecia...
Vulnerável, arrependida.
Lentamente, abri meus punhos, colocando minhas mãos suavemente
sobre a superfície de pau-rosa da minha mesa que sempre pareceu pequena
demais. Parecia infinitamente menor agora. Ela estava pressionada perto da
beirada, seu corpete roçando na madeira, seu cabelo caindo sobre ela
enquanto ela se curvava levemente.
Ela estava tentando parecer patética, recatada ou isso lhe ocorreu
naturalmente?
Afastei-me da mesa e dei um passo para trás, cruzando os braços contra
o peito. —Difícil primeiro dia? — Minha voz era suave, mas autoritária.
Ela piscou e olhou para mim. Fios de seu cabelo caíram sobre suas
bochechas tentadoramente.
Ela limpou a garganta. —Professor Elara, gostaria de me desculpar por
bater em você no corredor. Eu não tinha ideia de quem você era e...
 Acenei com suas palavras com um movimento da minha mão antes de
me sentar no assento em frente a ela.
— O senhor Lazos parecia querer confrontar você. Por quê?
Ela engoliu em seco e eu observei o delicado funcionamento de sua
garganta. Delicada e mortal. Ela havia passado a perna em um aluno três
vezes o seu tamanho com perfeita graça; como um guerreiro experiente que
já tinha visto uma batalha. Os ensinamentos de seu pai, um dos maiores
generais de toda a Atlântida, eu estava supondo.
Eu me inclinei para frente. —Sua resposta vai decidir seu destino. Eu
quero honestidade.
Seus olhos brilharam, e por um momento, eu me perguntei o que ela
estava pensando. Eu até tinha o desejo mais estranho de estar dentro de sua
mente e ler aqueles pensamentos violentos e preciosos.
—Não há muito o que dizer, professor.
Meus olhos se estreitaram. —Então, você é uma mentirosa.
Ela estremeceu. —Prefiro omitir a verdade. Não serei considerada
chorona ou dedo duro além de tudo o mais que fui rotulada hoje.
Um sorriso se curvou nos meus lábios. —Essa é uma boa resposta.
— Não precisei ler sua mente para determinar o que havia acontecido. Vitas
era um estudante mal-humorado; era óbvio que ela tinha sido atraída para a
luta, e lindamente provara que era capaz.
Fiz uma anotação mental para ficar de olho nele e esgotá-lo ainda mais
em nosso treinamento.
Os resultados dessa luta, embora agradáveis, também foram
inaceitáveis. Não porque ela era uma mulher, mas porque ela estava no
primeiro ano e ele no segundo.
 Era como se todo o meu treinamento do ano passado tivesse entrado
por uma orelha e saído por outra.
—Professor Elara...
Eu quase fechei meus olhos contra o som do meu nome deixando seus
lábios, o suspiro suave que ela deu no final da palavra. El-ara. Era como a
música mais suave. Eu resisti ao desejo. —Sim, senhorita Solandis?
—Estou em apuros? Eu realmente sinto muito por ter batido em
você. Meu dia foi um inferno literal. Todo professor e aluno daqui me
marginalizou e me tratou como uma tola incompetente.
—Anotado.
—Não é do feitio de uma dama fazer isso, e prometo que não
acontecerá novamente.
Eu era tão novo na Academia quanto ela, tendo trabalhado aqui por
dois anos, mas viver a vida de um Filho de Tritão garantiu que eu ouvira pior
do que qualquer outra língua que ela decidisse falar comigo no corredor. Isso
não importava.
—Você não está com problemas, senhorita Solandis. Pelo contrário,
queria ver como você estava no seu primeiro dia e elogiá-la por excelentes
técnicas defensivas. Talvez isso inspire os outros alunos a trabalharem um
pouco mais.
Ela piscou, e eu me perguntei se ela estava
surpresa. Definitivamente. Eu sabia como os homens eram cruéis, como eles
tratavam as mulheres, como eles acreditavam que as mulheres mereciam ser
tratadas.
—Eu... não estou com problemas?
Minhas sobrancelhas se levantaram. —Você quer estar?
 Ela balançou a cabeça, fazendo os fios do cabelo balançarem contra o
rosto. —Não senhor.
Eu me encolhi. —Não me chame de senhor. Me faz sentir velho. Eu
tenho apenas vinte e seis anos.
—Muito jovem para ensinar na Academia. — As palavras saíram quase
atrevidas.
Eu sorri. —Eu tenho amigos em lugares importantes. Agora, sugiro
que você volte para o seu dormitório. — Meus olhos se voltaram para a
mochila cheia de livros e papéis e se estreitaram. —Parece que você tem
muitos ensaios para escrever.
 Não havia sensação como a humilhação de acordar na enfermaria com
visão embaçada e fúria torcendo seu intestino.
Eu senti tudo. Isso se levantou e se misturou dentro de mim, exigindo
retribuição.
Aquela putinha.
Um golpe em sua mandíbula e eu a nocautearia. Foi o que eu
pensei. Maksim era um tagarela tão maldito que pensei que ele estava
superestimando suas habilidades porque estava transando com ela. Mas ela
era boa, e doía admitir isso, mesmo que fosse apenas para mim.
Era porque ela era filha de um general. Ela sabia o que fazer com as
malditas mãos.
Sentei-me na enfermaria com um gemido. Todas as camas estavam
vazias e tudo estava em silêncio. Bom. Eu não precisava de mais ninguém
para testemunhar meu constrangimento, mesmo sabendo que as notícias já
estariam circulando.
Vitas Lazos foi superado pela primeira mulher na história a frequentar
a Academia de Tritão.
Joguei minhas pernas ao lado da cama pequena e me levantei,
flexionando meus músculos sobre a cabeça.
O que havia falhado? Eu repeti a cena repetidamente em minha
mente. Eu subestimei a cadela, e esse tinha sido o meu primeiro erro.
 Mas o primeiro e o último dela seria pensar que ela poderia cruzar por
mim, porra.
Um sorriso apareceu nos meus lábios quando eu saí da sala
insuportável.
Se ela pensava que sua pequena demonstração de força me ira
dissuadir de pegar o que eu queria, então ela tinha outra coisa por vir.
Eu tinha meu orgulho.
E eu não deixaria isso acontecer.
 Eu passei a noite toda escrevendo as tarefas para finalizá-las a
tempo. Não rastejei por baixo dos lençóis até quase amanhecer e, quando o
sol finalmente apareceu no céu, tropecei na cama com as pernas
bambas. Meus olhos estavam meio fechados, e todos os meus membros
estavam grogues e lentos. Eu bocejei, esfregando as costas da minha mão
contra minhas pálpebras enquanto fazia meu caminho para a porta do
banheiro.
As mãos preguiçosas empurraram a porta e eu entrei. Uma explosão
de vapor me envolveu, despertando lentamente meus sentidos. Quando
meus olhos se abriram completamente, eu congelei. Inteiramente por medo,
ao ver Rafe.
Grande Rafe.
Grande, forte e musculoso, Rafe.
Grande, forte, musculoso e nu, Rafe.
Grande, forte, musculoso, nu e bonito, Rafe.
Meu cérebro se recusou a obedecer porque eu estava muito ocupada
olhando.
Para ele.
Com a visão dele completamente encharcado. A água caía sobre seu
corpo poderoso e divino, beijando os músculos tensos de sua pele. Eu nunca
tinha invejado tanto a água na minha vida como naquele momento, e
balancei a cabeça com os pensamentos sonolentos e eróticos que encheram
meu cérebro.
Mas eles invadiram, completamente, enquanto eu o encarava. Ele
estava de costas para mim, então eu tive a visão perfeita de seus ombros, suas
omoplatas, a parte inferior das costas com covinhas e a curva perfeita de sua
bunda.
E então ele estava se virando, e eu fui presenteada com outra visão
completamente.
Eu não era tão inocente quanto todos pensavam que eu era. Eu nunca
tinha tocado em um homem vivo, mas era curiosa por natureza. Eu tinha
visto os empregados da casa juntos, aproveitando o tempo nos estábulos. Eu
até li livros, estudei com uma curiosidade ardente e dolorida. E à noite,
quando me imaginava fazendo amor, e lembrava-me do som que uma criada
tinha feito naquele estábulo “prazer, puro prazer” eu me tocava e imaginava
que meus dedos eram um pau.
Então, quando Rafe se revelou para mim, minha mandíbula tremeu
quando eu o encarei. E Deuses - oh, Deuses...
Algo despertou dentro de mim, quer eu quisesse ou não.
E enquanto eu o observava, seu membro pareceu ganhar vida,
erguendo-se, duro como um pilar de mármore.
Meus olhos dispararam e encontraram os dele. Um grunhido
retumbou de seu peito.
—Eu... me desculpe. — As palavras pareciam sair da minha boca. Eu
girei e me atrapalhei com a maçaneta, mas meus dedos tremiam tanto que
escorregaram e eu não consegui abri-la.
O som da água correndo parou de repente.
 Minha respiração engatou, vacilou. Ouvi seus passos, quase silenciosos
contra os azulejos escorregadios. Ele estava se aproximando, e meus dedos
não pareciam capazes de trabalhar.
Então ele estava atrás de mim, o vapor me nublando e a emoção
ondulando tão profundamente meu intestino, que me deixou quase tonta
com... alguma coisa...
Ele apareceu atrás de mim e então sua mão disparou para frente, a
palma pressionando com força contra a superfície da porta. Ele estava perto,
muito perto de mim. Ele abaixou a cabeça e seus lábios roçaram o lóbulo da
minha orelha.
Sua voz profunda e estrondosa encheu meus sentidos. —Eu pensei que
tinha dito para você ficar longe de mim.
Eu tremi apesar de tudo, e ele ficou tenso atrás de mim. Havia algo de
muito perigoso nesse homem, e eu deveria ter medo.
Muito medo.
Então, por que senti uma onda de emoção quando ele se inclinou para
perto? Eu sentia seu corpo contra o meu e essa proximidade era íntima... Eu
sentia a pressão dele, sua umidade penetrando nas minhas roupas
noturnas. O desejo estremeceu entre minhas coxas, o sentimento ao mesmo
tempo estranho e desejado.
Senti o toque de algo mais contra minhas costas, duro contra mim, e
subconscientemente me arqueei mais perto dele.
A mão dele deslizou pela porta e girou a maçaneta. —Dê o fora daqui.
— A outra mão dele me empurrou firmemente contra as omoplatas, e eu
tropecei para fora do banheiro. Ele bateu a porta atrás de mim no momento
em que eu me endireitei e girei para encarar a porta. Ele já tinha partido, uma
barreira entre nós que quase não parecia uma barreira. Eu ainda podia sentir
sua presença; um tear fantasma e tenebroso que ameaçava, cortinava,
dominava de todas as formas possíveis. Meu corpo ainda tremia com a
lembrança de sua proximidade.
Uma lembrança que eu sabia que ficaria comigo para sempre.
 Meus dedos procuraram a torneira e torceram; uma rajada de água fria
e gelada bateu nas minhas costas. Era uma batida implacável que eu
precisava me livrar da sensação fantasma de seu corpo tão perto do meu. Eu
tentei abafar a visão de seu rosto quando ela tomou meu corpo com a
corrente de água fria.
Não fez nada para esfriar minha raiva ou meu pau dolorido. O jeito
que ela se inclinou contra mim, estremeceu... Era só porque ela não me
conhecia, ainda não sabia o que eu era. Quando ela descobrisse quem era
minha família, correria para longe, longe de mim e não olharia para trás.
Porque não havia como a filha do maior general em Atlântida olhar
para o filho de um traidor com luxúria nos olhos. Não havia como ela tremer
por mim, se apoiar em mim se soubesse quem ou o que eu era.
E eu não deveria tê-la querido, não com meu sangue contaminado, mas
a sensação das curvas de sua bunda contra meu pau tinha sido uma
revelação. Eu nunca quis tanto transar com alguém mais do que queria
transar com ela naquele momento.
Mas tudo o que eu tinha, tudo que eu teria, era isso. Minha lembrança
de seu suspiro, de seu arrepio, de suas curvas.
Com isso em mente, segurei meu pau firmemente na minha mão e
estremeci. O primeiro toque de pressão enviou um toque de prazer pela base
da minha espinha.
 Eu gemi, pressionando meu antebraço contra o azulejo enquanto
bombeava meu pau, cada vez mais forte, com a imagem da minha colega de
quarto em minha mente. Para a memória de sua voz e suspiro brilhante
quando ela arqueou em meu peito. Seu corpo era tão pequeno que eu poderia
envolver minhas mãos em volta de sua cintura, moldar minhas mãos na
curva de sua bunda.
Eu não era nada, mas nas minhas fantasias eu poderia ser tudo para
ela. Eu poderia ser algo além de um homem grande e bruto com muitas
cicatrizes por dentro e por fora. Eu poderia ser algo completamente
diferente.
Ou eu poderia ser apenas eu, e nessa fantasia, ela me desejaria,
independentemente do que eu fosse.
O prazer chegou a um nível quase insuportável e eu apertei meu
punho, empurrando cada vez mais forte contra o meu pau enquanto eu o
imaginava entrando e saindo de sua doce boceta. Ou talvez eu a levasse por
trás. A dobraria com as palmas das mãos abertas contra a parede, enquanto
meus quadris empurravam cada vez mais contra ela até que ela se inclinasse
naquele abismo de prazer...
Essa sensação explodiu por todo o meu corpo. Eu derrubei minha testa
no meu antebraço, um grunhido rasgando minha garganta e bombeei meu
pau, cada vez mais forte quando cheguei, líquido branco esguichando contra
a parede fria.
Porra.
Eu me empurrei dos azulejos e me enxaguei em movimentos furiosos
e metódicos até que não restasse nenhuma evidência do que eu tinha acabado
de fazer. Desliguei a água e saí, enrolando minha toalha na cintura. O
material não fez nada para esconder o desejo furioso do meu pau
ereto. Pareceu pressionar mais forte contra a toalha.
Porra ótimo. Apenas o que eu precisava.
Esperei alguns minutos até meu pau ficar mole novamente.
Minha colega de quarto era uma distração de merda e uma parte de
mim de repente a odiou por isso, por ela estar aqui, por ser tão bonita. Eu
sabia que minha raiva era uma coisa estúpida e extraviada. Ela não pôde
deixar de estar aqui, assim como eu não pude. Mas isso não significava que
eu tinha que gostar.
Eu abri a porta. Ela estava sentada recatadamente na cama, com as
mãos no colo.
—O banheiro está pronto. — Eu rosnei, me afastando dela e indo para
o meu lado do quarto. Fiquei de costas para ela e não me virei até ouvir o
som de seus passos retrocederem para o banheiro. A porta se fechou
suavemente atrás dela.
Só então eu pude respirar direito, mesmo quando senti a dor do meu
desejo por ela pressionando meu pau.
Mesmo quando eu ainda podia sentir a presença dela e o suave aroma
de lavanda ao meu redor, como um fantasma sombrio provocando as bordas
do meu próprio ser.
Aqui para ficar.
Aqui para assombrar.
 O dia fluiu no mesmo ritmo que o anterior. Os mesmos professores que
eu tentava repetidamente provar que me jogavam para o escanteio, nos
cantos escuros de suas salas de aula com pergaminho, canetas e pilhas
intermináveis de ensaios inúteis enquanto os homens realmente
trabalhavam.
Fora da vista e fora da mente.
Isso é tudo que eu era.
Não parecia importar quantas vezes tentei me defender ou explicar que
valia mais do que eles pensavam. Eles não me ouviam. Ninguém faria
isso. Isso me colocou em um estado de raiva desapegada que eu tentava tanto
manter à distância.
Respire, eu disse a mim mesma. Esqueça a raiva, esqueça-os e suas
dúvidas. Mas era difícil, e o medo me impediu de morder minha língua. Eu
era apenas a mulher. Se eu dissesse alguma coisa, eles me colocariam na lista
de ódio do diretor Xafer? Esse parecia o cenário mais provável, e foi o que
me manteve totalmente atada ao trabalho que eles lançavam para mim.
Eu quis isso por tanto tempo, tanto, que não a comprometeria. Mesmo
que não fosse o que eu esperava.
Por isso, orei no Templo da Academia de nossos Deuses pela paciência
necessária para superar isso. Quando a aula terminou, joguei minha mochila
por cima do ombro e fiz um desvio rápido em direção a um banheiro antes
de voltar para o almoço.
 O golpe me atingiu por trás. Tão inesperado quanto doloroso, me jogou
no chão.
De novo não. Eu gemi quando minhas mãos bateram no azulejo com
força suficiente para torcer meus pulsos. Um chute no meu abdômen me
jogou nas minhas costas. Eu ofeguei, os olhos piscando rapidamente para
expulsar a dor. Ele entrou em erupção dentro de mim, e eu sabia que quem
tinha feito isso machucou minhas costelas. Talvez até as tenha quebrado.
Tossi quando os dedos se fecharam em volta do meu cabelo e me
puxaram para cima. Eu agarrei as mãos que me seguravam, apenas para
encontrar risadas que me arrepiaram até os ossos.
—Não é tão durona agora, hein, princesa?
Vitas.
Ele puxou com força contra o meu cabelo, puxando-me pelo
comprimento do seu corpo duro. Eu chutei, lutando contra seu aperto. O
pânico começou quando eu lutei. Eu tentei empurrá-lo, mas ele era forte, e
seu braço serpenteava em volta da minha cintura, puxando minhas costas
com tanta força contra seu peito que a respiração saiu de mim.
—Pegue as pernas dela!
Não!
Um segundo par de mãos me agarrou pelos tornozelos, prendendo-me
em um forte aperto até minhas lutas serem praticamente inúteis.
Ainda assim, eu não parei de lutar. Não parei de me mover contra eles
na tentativa de me libertar. Minhas mãos alcançaram cegamente Vitas atrás
de mim, procurando por seu pescoço. Ele agarrou meu pulso e puxou. Ouvi
um estalo e gritei pouco antes de algo ser empurrado em minha boca para
silenciar meus gritos.
 Os corredores estavam vazios, como a aula já havia começado, e agora
eu era inútil. Ninguém viria e me salvaria. Eu tinha que me salvar, mas...
meu pulso. A dor irradiava por todo o meu corpo. O pano rançoso em minha
boca ameaçou me sufocar, e eu engasguei contra ele.
—Você não está me pegando uma segunda vez, sua puta. — Minhas
mãos foram violentamente puxadas para trás com uma força que quase
arrancou meus braços de suas órbitas. —Vamos lá, vamos sair daqui antes
que alguém apareça.
Para onde eles estavam me levando? Eu rasguei minha cabeça de um
lado para o outro, tentando entender o que estava ao meu redor, mas eles
jogaram um saco sobre minha cabeça e eu estava envolta em escuridão.
Lutei com tudo o que tinha, meu coração batendo forte como um
animal selvagem preso na rede de um pescador. Porque era exatamente isso
que eu estava. Presa, encurralada, sem saída visível enquanto eles me
arrastavam para longe.
Eu tinha que parar, tinha que pensar, mas o pânico dominou tudo. A
incerteza e todo pensamento terrível do que eles planejavam fazer
comigo. Suas mãos apertaram minhas panturrilhas e minhas coxas com tanta
força que deixaria hematomas
Hematomas não vão importar se você estiver morta.
Eu respirei fundo e tentei me forçar a ficar imóvel. Eu tinha que ouvir,
usar meus outros sentidos quando minha visão falhava.
Os pés trituravam ao longo da rocha, produzindo um som molhado e
deslizante. Estávamos perto dos penhascos da ilha. Uma onda estridente
encheu meus ouvidos e o calor da luz do sol perfurou meu corpo exposto,
sal e água invadiram meu nariz, minha boca.
 Eles me jogaram no chão e o lado da minha cabeça estalou com tanta
força contra uma pedra que meu estômago revirou. Eu lancei contra minha
mordaça, quase engasgando com minha própria saliva. Senti o sangue
escorrer pelo lado do meu rosto e manchar a mochila constritiva. Eu nunca
tinha sentido algo tão insuportável antes. Eu engasguei, tentando tanto
respirar e rolar para longe deles, mas um pé chutou no meu abdômen
novamente, me deixando ofegante quando meus pés foram puxados para
frente. Senti o peso de uma corda amarrando meus pés. Eu chutei
fracamente, mas era tarde demais. Eles amarraram meus tornozelos.
Então aqueles lábios estavam perto da minha bochecha, e eu pude
sentir Vitas sorrindo como o bastardo sádico que ele era. —É um longo
caminho —, ele sussurrou. —Vamos ver o quão boa você é em magia e
prendendo a respiração, putinha.
Mãos pesadas me empurraram.
E eu caí do lado do penhasco.

A água me consumiu. Ela me engoliu, mãos cruéis e implacáveis de

ondas me arrastaram para baixo da superfície e o que quer que eles tivessem
amarrado aos meus pés me puxou para baixo... para baixo... para baixo.
Até que eu estava ancorada no fundo do mar e lutando contra meus
laços. A força das ondas havia puxado o saco da minha cabeça e eu abri meus
olhos embaixo do oceano, puxando magia ao meu redor instintivamente.
Meu corpo mudou, mas o endurecimento da minha pele em escamas
apenas pareceu tornar meus laços mais firmes. Eu respirei a água pelo nariz
e empurrei a mordaça da minha boca para inspirar, em ofegantes respirações.
 Meu cabelo flutuou em volta do meu rosto e eu balancei minha cabeça
para o lado para empurrá-lo para longe. Quando pude ver claramente, olhei
para baixo.
Os malditos bastardos amarraram uma âncora nos meus pés.
Uma âncora!
Eu empurrei meus pés com as barbatanas fracamente e movi meus
pulsos juntos, testando os nós. Uma pontada aguda de dor atravessou meus
ossos. Meu pulso estava quebrado, minha cabeça latejava, minha visão
estava começando a falhar e os nós estavam muito apertados. Meus dedos
puxaram e puxaram e eu trabalhei incansavelmente, meus pulsos se
esfregando dolorosamente. Parecia que minutos haviam passado sem
progresso. Foi então que comecei a entrar em pânico.
Eu era uma mulher poderosa, com uma magia mais forte que a
maioria. Eu aperfeiçoei minhas habilidades por tanto tempo, mas até eu
tinha meus limites. Minha mágica diminuiria; Eu voltaria à minha forma
humana.
E eu morreria.
Eu não poderia deixar isso acontecer. Eu não seria reduzida a uma
mulher perdida, afogada no mar por causa de alguns idiotas.
Eles tentaram me matar, e se eu não saísse desses laços, eles teriam
sucesso.
Não.
Eu agitei meus pulsos com vigor renovado, puxando e puxando, mas
os nós estavam muito apertados. Meu pulso estava quebrado e toda vez que
eu o empurrava, a dor irradiava pelo meu braço. Todo o meu cérebro estava
lento e, por mais que tentasse me manter na posição vertical, cedi ao peso. E
minha magia... estava diminuindo. Eu podia sentir isso me deixando em
lascas; meu corpo ficou frouxo e, quando respirei fundo, a água me
sufocou. Minha visão ficou turva e tentei forçar a água, mas ela disparou
através de mim, dentro de mim, e meus pulmões a pegaram quando
deveriam ter tomado ar. E lentamente, muito lentamente, senti meu corpo
inteiro sucumbir à escuridão.
 Os estudos equestres eram minha classe favorita, não que eu admitisse
isso em voz alta para alguém. Não que alguém sequer ouvisse ou se
importasse.
Mas estudos equestres. Eles nos ensinavam a usar nossa magia para se
comunicar com animais, criaturas do mar e coisas do gênero.
Nosso professor nos ensinou a usar a magia para enviar vibrações sob
as ondas. Sonar, ele chamou.
Eu sempre me afastei dos outros dois anos, contente o suficiente por
conta própria. Havia algo sobre a tranquilidade sob as ondas. Isso acalmava
meus pensamentos, minha raiva.
Eu estava cheio de raiva, e a única libertação que encontrava era lutar,
nadar e, ocasionalmente, foder quando pudesse sair da ilha. O que, eu
admito, não era tão frequente.
Então eu precisava disso. Liberar minha magia em tentáculos de
tempestades e redemoinhos sob as profundezas. Isso ajudava a lidar com a
dor, o poço interminável de ódio que vivia e apodrecia dentro de mim como
uma coisa viva e respiratória.
Empurrei meu corpo cada vez mais fundo, nas profundezas mais
escuras da água, onde o coral era retorcido, irregular e torcido do lodo em
uma escultura sem começo nem fim. Peixes entravam e saíam de suas casas,
nadando perto o suficiente para o lodo que os peixes-rocha, enterrados
profundamente e camuflados, se projetavam e batiam suas mandíbulas
neles.
Eu me afastei dos animais cruéis.
O professor disse que só poderíamos usar o sonar quando necessário,
quando estávamos desesperados ou em situação de risco de vida. Tentei
respeitar a vida do oceano o máximo que pude. Alguns animais eram mais
difíceis de controlar do que outros, como as baleias azuis. Elas eram tão
independentes e calmas, seres cheios de um poço interminável de magia que
eram reinados inteiramente por seu próprio livre arbítrio.
Chutei minhas nadadeiras e nadei mais, mais fundo, quando senti uma
súbita vibração através da água, como se algo tivesse mergulhado nela de
cima.
Nós fomos ensinados a diferenciar a sensação, as vibrações e até os
aromas no mar. Tudo aqui fluía livremente, e sempre havia algo que mudava
as correntes. Barcos, mergulhadores ou âncoras caindo no fundo.
Eu segui o barulho, todos os meus movimentos eram cautelosos. Eu
podia sentir pânico; peixes se afastaram e eu segui a direção que eles
evitavam. Arredondando pedras altas do tamanho de pilares e irregulares
como facas, fiquei cara a cara com ela.
Calliope estava na água, seus cabelos negros flutuando em volta da
cabeça como cobras escuras e escorregadias do mar. Todo o seu corpo cedeu,
e eu não conseguia ver a expressão em seu rosto, mas sabia que ela estava
pálida. Seu clâmide flutuava até a cintura para mostrar suas roupas de baixo
e sua pele, revelando que ela não havia mudado.
Chutei em direção a ela, minhas mãos segurando a corda que amarrava
suas mãos atrás das costas. Uma âncora foi amarrada aos tornozelos,
pesando-a até o oceano.
 Raiva, quente e cruel, agarrou meu interior.
Eu sabia o que era aquilo, reconheci pelo que era. Não havia nenhuma
maneira no inferno dos Deuses que ela fizesse isso sozinha quando a magia
fosse uma coisa tão frágil e pudesse entrar em erupção e falhar a qualquer
momento.
Na minha cintura, minha adaga estava no coldre. Eu arranquei e
comecei a serrar as cordas ao redor de seus pulsos.
Ela era tão delicada, frágil, pequena. E eu sabia como as coisas
funcionavam nessa porra de lugar. Quem era diferente ou não se encaixava
no molde da perfeição da Academia era tratado assim.
Uma âncora amarrada aos tornozelos, encontrando a morte no fundo
do mar.
Eu não deixaria isso acontecer com ela.
As cordas estalaram e eu fui até os tornozelos dela, serrando as cordas
ali. Quando elas estalaram também, seu corpo flutuou. Coloquei a adaga no
bolso e a agarrei, meus braços envolvendo sua cintura pequena para puxá-la
para o meu peito.
Tão frágil.
Seu cabelo flutuou para longe de seu rosto pálido e eu chutei minhas
pernas, usando magia para nos impulsionar para cima, para cima, para cima.
Passamos pela superfície e eu respirei fundo quando o ar forçou a
mudança do mar para longe de mim. Perdi o controle da minha magia
propositalmente e chutei em direção à costa. Não estávamos longe da praia,
e as rochas negras ao lado dos penhascos nos cercavam dos espectadores.
Ela teve sorte de não ter caído nas pedras.
Eu arrastei seu corpo para cima da areia e a virei de lado. Ela não estava
respirando.
 Porra.
Colocando a palma da mão nas costas dela, usei magia, o poder dos
elementos de sentir a água em seus pulmões. Eu a controlei, guiei-a com um
forte empurrão.
Calliope começou a tossir água, e eu não tirei minha mão até sentir toda
a última gota dela sair de seus pulmões.
O alívio aumentou no meu peito e a força dele quase me jogou na areia
molhada, mas me sentei, puxando-a comigo enquanto ela soltava um suspiro
após um suspiro doloroso.
Cabelo preto grudava em suas bochechas e contra sua pele. O sangue
escorria da têmpora e pelo pescoço. A bainha de seu clâmide emaranhada
em torno de suas coxas e ela se inclinou para mim, subindo no meu peito.
Ter seu corpo pressionado tão perto do meu quase parecia natural,
como se pertencesse. Como se ela pertencesse.
Esses eram pensamentos perigosos os quais eu não podia me permitir.
Eu a empurrei gentilmente.
Os olhos dela se abriram, os cílios flutuando e escuros contra a palidez
de suas bochechas. Os olhos violeta se viraram e encontraram os meus, e o
olhar ali, a vulnerabilidade, ameaçou me quebrar. Ameaçou derrubar as
próprias fundações que eu construí ao redor do meu corpo e alma, e eu soube
naquele instante o quão perigosa ela realmente era.
Não porque eu queria transar com ela e possuir aquele corpo sedutor
como se eu possuísse cada centímetro dela, mas porque naqueles olhos eu vi
tudo o que ela podia me fazer sentir.
E isso me aterrorizou.
 Meus pulmões e garganta arderam como se eu tivesse engolido fogo e
isso tivesse me consumido de dentro para fora. Minha voz estava rouca
quando falei, e essa dor parecia irradiar por todo o meu corpo, dos pulsos
aos tornozelos e ainda mais para baixo.
—Rafe?
Ele se afastou de mim e a perda de seu calor, da solidez de seu corpo,
quase me derrubou para o lado.
Minhas mãos agarraram a areia antes que eu pudesse cair, e a dor
disparou através de mim com toda a força de duas espadas se
chocando. Gritei, estremeci e caí de cara na areia, quase engolindo um
bocado dela.
Meu pulso doía com uma dor que ameaçava me consumir. Estava
quebrado. Vitas tinha quebrado. Até meu crânio parecia estar rachando em
dois.
Uma maldição sombria encheu meus ouvidos e então senti mãos
quentes e firmes me agarrando pelos braços e me levantando para cima em
seu colo. Eu me acomodei entre suas pernas, minhas costas pressionando
contra seu peito. Um braço deslizou em volta da minha cintura, a palma da
mão contra o meu estômago para me manter no lugar, firmemente contra
ele. Sua outra mão deslizou pelo comprimento do meu braço até que ele se
aproximou do meu pulso machucado.
 Eu estremeci e me empurrei contra ele quando ele a agarrou com força
na mão.
Ele rosnou. —Não se mexa.
Mas eu me mexi. Eu já tinha sido agredida uma vez hoje; isso quase me
matou. E Rafe... ele me salvou? Eu me contorci contra ele, confusa.
Ele rosnou baixo e sombriamente no meu ouvido. —Pare de se mexer.
—O que você vai fazer comigo? — O medo deslizou para os espaços
entre as minhas palavras, sem querer.
Senti seus lábios contra a minha pele, o calor de sua respiração e suas
palavras calmantes como um farol que me puxou para mais perto dele. —Eu
vou curá-la.
Parei de me mover, deixando o pânico escapar para pensar, sentir além
da dor e dos meus próprios pensamentos turbulentos. O braço em volta da
minha cintura era suave, e enquanto ele me agarrava e doía, eu não sentia
essa dor agora. As pontas dos dedos estavam macias, se um pouco calejadas.
Também senti outras coisas. Como estávamos realmente perto. Como
o emaranhado de nossas pernas uma contra a outra, o lento gotejamento de
água salgada em nossa pele. Percebi como me encaixava como uma peça de
quebra-cabeça contra seu corpo, e notei outra coisa também. A subida do seu
eixo contra a minha bunda, levantando, cutucando.
Nós dois paramos.
Minha respiração ficou áspera nos meus ouvidos com a sensação
crescente de seu comprimento impressionante, quente contra o pano
molhado que se agarrava a mim.
Seus dedos cravaram no meu estômago. —Desculpe. — Ele rosnou o
pedido de desculpas, a palavra parecendo ter sido arrancada de sua
garganta.
 Tudo bem. Essas palavras não saíram de mim, no entanto. Elas queriam,
mas eu não conseguia reuni-las. A dor parecia muito distante agora,
enquanto minha mente se distraía com outra coisa. Com isso. Com ele.
Timidamente, pressionei com mais força contra ele.
O desejo percorreu meu corpo como se ele pulasse do dele para o
meu. Como se ele fosse um deus da antiguidade que magicamente
controlava o fogo que subitamente percorreu minhas veias. Minha
curiosidade era uma coisa perigosa. Eu não deveria, mas ele estava duro
embaixo de mim, seu corpo tentador, atraente.
E me senti vulnerável de maneiras que nunca me senti antes.
Eu quase morri. Minha vida desapareceu diante dos meus olhos
esvoaçantes, e a água que me sustentava se tornou a única coisa que me
sufocou sob seu aperto punitivo. E eu precisava de algo. Meu corpo tremia
de medo e antecipação, com uma estranha sensação de vulnerabilidade que
nunca havia sentido antes. O lugar entre minhas coxas tremia com o que só
podia ser antecipação.
Ele gemeu contra minhas ações, me puxando para mais perto, para que
ele estivesse firmemente estabelecido entre minha bunda.
—Fique parada. — Ele ameaçou, e apenas o som de sua voz fez meu
coração bater contra o meu peito.
Seus dedos se apertaram ao redor do meu pulso, mas eu não conseguia
me concentrar na dor, quando de repente tudo que eu podia sentir era sua
magia.
O aroma apimentado de canela era estranhamente erótico, e eu sabia
que ele também sentia, porque seus quadris estavam contra mim. Eu usei
minha mão livre para agarrar sua cintura, me segurando firme. Meus dedos
cavaram o material de seus clâmide, e eu empurrei contra ele.
 Minhas coxas se apertaram, como se isso pudesse aliviar a dor
constante que estava se formando entre minhas pernas.
Sua magia nos envolveu, inebriante e intoxicante. Seus dedos
massagearam suavemente em volta do meu pulso, e eu não senti a dor. Não
mais quando o prazer era mais forte, quase me esmagando.
Eu me esfreguei contra ele, deslizando contra seu comprimento. Uma
parte de mim desejava que as barreiras de nossas roupas tivessem
desaparecido, outra parte precisava que estivessem lá. Eu nunca estive tão
descarada, tão ousada, e minhas bochechas ardiam e minha mente ameaçava
a lógica, querendo me afastar.
Meu corpo era uma história diferente. Inclinei-me para ele, deixando
cair a parte de trás da minha cabeça na curva onde seu pescoço encontrava
seu ombro. Eu queria mais. A dor entre as minhas pernas precisava de algo
mais.
Precisava dele.
Minha mão foi da cintura dele para cobrir a mão que se apertava contra
o meu estômago. Sua pele estava ardendo ao toque, mas eu não me
importei. Tudo o que importava era isso.
Empurrei a mão dele e ele foi de bom grado, deslizando para a junção
entre as minhas pernas. Ele me segurou e essa pressão era tudo que eu sabia
que precisava. Minha cabeça girou com uma onda de tontura e desejo
erótico, nublando minha mente junto com a magia que rodava em cores
brilhantes ao nosso redor.
Ele fez as luzes dançarem enquanto me fazia desejar.
Seus dedos apertaram meu pulso enquanto os outros brincavam com
meu clitóris através do tecido úmido do meu clâmide. Ele me empurrou com
mais força contra seu pau, moendo contra mim enquanto me torturava
lentamente com os dedos.
Minha garganta, crua e dolorida, gritou roucamente. Ele respondeu da
mesma forma, deslizando os dedos contra o meu clitóris antes de beliscar
entre os dedos.
Algo dentro de mim entrou em erupção.
Eu pisquei rapidamente quando a sensação construiu e explodiu como
milhares de estrelinhas atravessando minha visão. Eu ofeguei, arqueando
para ele, percebendo que eram as estrelas que eu estava vendo, atirando ao
nosso redor, deixando para trás uma faixa dourada de fogo empoeirado.
Rafe rosnou, empurrando seus quadris cada vez mais forte contra as
minhas costas até que todas aquelas pequenas luzes explodiram e nos
derramaram em faíscas coloridas.
Eu tentei descer daquele alto, lentamente, mas meus membros estavam
tremendo, tremendo contra seu grande corpo. Nos braços dele me senti
protegida, embora não tivesse certeza do porquê.
Eles me disseram o que ele era. Traidor, sua família traiu nossos
Deuses. Ele era um partido que minha tia nunca teria aprovado. Ele era
agressivo, violento e rude, mas...
Ele me salvou. Ele me puxou daquelas águas e me abraçou enquanto
eu tossia a água dos meus pulmões. A atração estava lá. Estava ali desde o
primeiro momento em que o vi, inexplicavelmente viva, em olhares furtivos
e escuros do outro lado do quarto.
Ah, mas eu era um tola.
Eu mal o conhecia, mas no grande esquema de coisas que não pareciam
importar mais. Eu sempre fiquei curiosa para saber como seria encontrar o
meu prazer em uma mão que não era minha. Uma nova Academia trouxe
novas possibilidades, e isso tinha sido cósmico em todos os níveis possíveis.
—Porra. — A mão de Rafe escorregou do meu pulso e eu a puxei para
o meu peito. A dor se foi. Eu fui curada em todos os lugares. Ele me curou. —
Porra! — Ele repetiu. Então meu corpo foi empurrado, minha bunda
pousando forte contra a areia quando ele deslizou por baixo de mim e se
levantou.
Sentindo-me em desvantagem enquanto me sentava, forcei minhas
pernas a obedecer quando me levantei. Meu corpo inteiro tremia; não por
causa da minha provação no oceano - ele me curou completamente - mas por
causa do que havíamos feito.
Minha tia ficaria horrorizada com esse comportamento tão pouco
feminino. Mas minha tia não estava aqui e minha vida estava
mudando. Então, por que não deveria? Por que eu não deveria me divertir,
sentir prazer como os homens?
Rafe saiu a alguns metros de mim e virou-se para me encarar.
Ele olhou para mim, seus olhos escuros arregalados com o que poderia
ter sido fúria e arrependimento.
Foi como um golpe no meu peito.
Seus dedos enfiaram em seus cabelos escuros. —Fodido! — Ele rosnou
novamente.
Meus lábios apertaram. —Nós não fizemos. — Não
exatamente. Embora tivéssemos encontrado prazer, na verdade não
tínhamos fodido.
—Perto o suficiente. — Todo o seu corpo estava tenso e vibrante com
energia violenta. Meu olhar deslizou sobre seu corpo. Seus clâmide
agarrava-se à sua pele, exibindo os músculos afiados e protuberantes de seu
corpo, pressionando firmemente a crista ainda ereta de seu grande pênis.
Ele ainda me queria.
Então, por que ele estava me olhando como se quisesse me matar?
—Rafe...— Dei um passo à frente, estendendo a mão.
Ele se afastou da minha abordagem, com um olhar de puro desdém no
rosto. —Não me toque, porra. Porra, não pense que isso nos torna amigos ou
qualquer outra coisa, porque não. Você entende?
Algo no meu peito cedeu que poderia ter sido um desgosto. Eu ignorei,
tentei não mostrar no meu rosto. Certo. Ele estava certo.
Nós não éramos amigos. Nós não nos conhecíamos. Ele era apenas meu
companheiro de quarto, um homem que eu não conhecia, e alguém que eu
deixei me dar meu primeiro orgasmo compartilhado. Isso foi tudo. E não era
como se eu esperasse mais ou qualquer coisa. Eu era realista. Pareceu um
pouco degradante ver essa mudança repentina nele.
Inclinei meu queixo, estreitando os olhos em uma expressão
perfeitamente praticada de “Acho que você deveria comer merda, mas sou
educada demais para dizer isso”. —Perfeitamente.
Seus olhos me pegaram, mas eu não deixei meus sentimentos
escaparem. Isso não foi nada. Eu não poderia forçá-lo a algo que não era.
Ele assentiu uma vez. —Bom. — E foi tudo o que ele disse antes de se
virar e ir embora, chutando areia enquanto fazia isso.
Eu o observei partir, observei o aperto em seus ombros e o forte
funcionamento de suas coxas grossas.
Desviei o olhar para olhar para os penhascos dos quais havia sido
lançada, estremecendo ao me lembrar da sensação do meu corpo batendo
contra a superfície da água quando caí. Foi como bater em pedra e ameaçou
quebrar todos os ossos do meu corpo.
Além da escuridão lisa dos penhascos, os pilares de mármore da
Academia brilhavam à luz do sol. Eu tinha perdido uma ou duas aulas,
provavelmente, e considerando todas as coisas, não deveria ter importado,
mas importava.
Os professores estavam tentando se livrar de mim e meus colegas
estavam tentando me matar.
Eu não tinha pensado que hoje poderia ter piorado.
Aparentemente, eu estava errada.
 Eu voltei para o meu dormitório para trocar de roupa antes de me
aventurar nos corredores da Academia. Previsivelmente, minhas malas e
papéis haviam sumido; o que significava que eu seria forçada a começar
meus ensaios novamente.
Vitas e seu zoológico provavelmente também jogaram meus pertences
no oceano, apenas para esconder as evidências do que eles haviam feito.
Como as coisas deram tão irrevogavelmente erradas? Minha
demonstração de força deveria ter feito ele me respeitar. Em vez disso, isso o
fez me desprezar; isso lhe dera uma sede de vingança.
Eu era tão ingênua. Foi algo que eu percebi naqueles momentos
sufocantes debaixo da água. A Academia não era tão honrosa quanto meu
pai fez parecer que era. Era brutal e traiçoeira, cheia de inveja.
Se havia uma verdade que eu conseguia compreender em apenas
alguns dias, era que apenas os fortes sobreviviam.
E os fracos eram atirados para os tubarões.
Ou talvez fosse apenas porque eu era mulher, e era mais vergonhoso
ter sido superado por mim do que qualquer outro aluno aqui.
Não me surpreenderia se fosse esse o caso.
Eu praticamente arrastei meus pés em direção à Defesa 101. Por causa
de Vitas e sua gangue, eu tinha perdido duas aulas inteiras, algo que
provavelmente faria com que eu fosse expulsa do lugar que eu mais desejava
estar.
 Entrei na sala de aula do professor Elara com a respiração presa atrás
da língua.
Uma nuvem de calor me envolveu quando entrei, e por uma boa razão.
Todos os homens estavam no meio de um treinamento vigoroso. Eles
puxavam seus corpos para cima e para baixo em grossas barras de aço,
escalaram uma corda presa ao teto, lutavam entre si nos colchões e davam
voltas pela espaçosa sala de aula.
No meio da luta, o professor Elara ficou de pé, com os braços cruzados
contra o peito. Eu quase esperava que ele não tivesse me visto, mas eu estava
propensa a dar azar, obviamente.
—Solandis, que gentileza sua se juntar a nós.
Ele nem se virou para me olhar quando me condenou.
Todos pararam seus exercícios quando se viraram para me olhar. Do
alto da corda, eu percebi a forma de Vitas. Ele me viu, xingou e deslizou pela
corda e depois caiu no chão, esparramado de costas.
Espero que a corda asse suas malditas mãos.
Desgraçado.
—Deixe-me adivinhar. Você, como o senhor Zemir aqui, ficou presa
com todo o tráfego nos corredores?
Eu ignorei o sarcasmo rasgando suas palavras e me virei para
olhar. Com certeza, Rafe estava lá na sala, seus braços segurando-o no meio
da flexão.
Eu nem sabia que ele estava nessa classe porque não havia prestado
atenção.
Seus olhos cortaram para mim e voltaram para o chão.
—Desculpe professor. Isso não vai acontecer novamente.
 Contanto que estudantes desgraçados não me jogassem no oceano
novamente. Eu estaria melhor preparada da próxima vez.
Seus olhos frios encontraram os meus. —Certifique-se de que não.
Ponto feito.
—Pegue a corda, senhorita Solandis. — Ele se afastou de mim para
examinar a sala mais uma vez.
A corda. Onde Vitas estava.
Eu não queria ir a lugar nenhum perto dele. Talvez tenha sido o menor
sinal de medo, ou talvez não fosse para que eu não usasse tudo o que meu
pai havia me ensinado para matá-lo agora.
Eu parecia confiante enquanto caminhava em direção à corda, embora
no meu peito meu coração batesse um staccato frenético.
Vitas ficou de pé e recuou quando me aproximei. Eu jurei que ele
estava olhando para mim como se eu fosse uma bruxa trazida de volta dos
mortos.
Esse pensamento, pelo menos, trouxe um sorriso na minha boca. Meus
dedos agarraram a corda que balançava e apertaram o material com tanta
força que arranhou minhas palmas.
Eu podia sentir o peso do olhar pesado e zangado de Vitas em mim. Eu
tentei ignorá-lo, realmente tentei, mas meus olhos involuntariamente se
voltaram para ele, para avaliar o quão perto ele estava de mim. Alguns
metros de espaço nos separavam. Estava alguns metros perto demais.
—Como você conseg..
Ignorando-o, levantei-me na corda, usando minhas mãos e minhas
coxas para subir mais alto. Meus membros gritavam com cada centímetro
que subia, e meu corpo queimava com a tensão. Deslizei pela corda, minhas
mãos raspando, queimando.
 Treinar com meu pai nunca foi tão cansativo.
Subi mais e mais alto, a corda segurando firme até que não o fizesse
mais. Começou a balançar violentamente para frente e para trás, para frente
e para trás. Minhas coxas se apertaram e eu ousei olhar para baixo.
É claro que a porra do Vitas segurava a ponta da corda em suas mãos
carnudas e a balançava como a porra da fera que ele era.
—Dê. O. Fora. — Meus dentes cerraram.
Ele sorriu cruelmente para mim e puxou a corda com mais força. Da
altura em que eu estava segurando, se eu caísse, certamente torceria alguma
coisa. Eu procurei uma solução. Eu poderia deslizar para baixo e apontar
meus pés para o rosto idiota dele e bater os dentes na garganta, mas isso
envolvia muito contato desnecessário, e eu não queria isso.
Olhei em volta, procurando uma solução. Uma segunda corda pendia
a alguns metros de mim, esta não estava em uso e sem tapetes para amortecer
uma queda.
Ele balançou novamente e eu quase escorreguei.
Meu corpo inteiro protestou com dor, mas eu encontrei força, rezando
para Tritão que meus dedos não me falhassem enquanto agarrava a corda
firmemente com uma mão e pegava a segunda corda com a outra. Eu não
estava nem perto disso, nem um pouco.
Vendo o que eu estava fazendo, Vitas revigorou sua tentativa de me
derrubar. Respirei fundo, analisei a situação. Eu balançava para frente e para
trás. Tudo que eu precisava fazer era pular quando ele me balançasse em
direção à segunda corda.
Me preparando, me empurrei e soltei.
 Fiquei suspensa por um breve segundo e quase fechei os olhos com
força contra o medo, mas os forcei a permanecer abertos. Meus dedos
alcançaram a corda, deslizando contra ela...
Meus dedos alcançaram a corda, deslizaram contra ela...
Minhas mãos arranharam quando eu deslizei para baixo. A
queimadura tinha me instintivamente, tolamente, me feito soltar.
Antes que eu pudesse fechar minhas coxas, eu caí.
Direto no chão de mármore.
Minhas costas estalaram contra o mosaico e a respiração me deixou em
um gigantesco suspiro. O riso flutuou ao meu redor, um som cruel que
passou pelas batidas do meu coração e ressoou nos meus ouvidos.
Eu rolei no chão, ofegando contra o mármore, testando meus
membros. Nada foi quebrado.
—Tritão, você está bem, Calliope? — Mãos firmes estavam me
levantando lentamente, mas eu estava tonta com vertigem e minha própria
raiva e vergonha. Fechei os olhos contra as lágrimas que ardiam na parte de
trás das minhas pálpebras.
Não chore.
Não chore, porra.
Abri-os e me vi olhando nos bonitos olhos de Ambrose. Algo sobre a
visão deles foi instantaneamente calmante.
—Respire, Calliope. — Suas mãos seguraram minhas bochechas,
passando o polegar contra elas.
Foi então que percebi que não estava respirando e não conseguia
respirar.
 —Merda, Cal. — Aquele era Maksim. Seu rosto apareceu na minha
linha de visão, seus traços afiados atraídos por linhas estreitas de
preocupação. —Foi uma queda e tanto.
—Ela não está respirando. — A mão de Ambrose massageava meu
peito. Não sentia nada.
E então isso me envolveu. O cheiro forte de canela que cortou um
caminho na minha garganta. Minha boca se abriu e eu respirei fundo antes
de ofegar.
E o perfume se foi.
Eu olhei para cima, olhos procurando por Rafe, mas ele estava
deliberadamente nos ignorando e se concentrando em seus próprios
exercícios, ao contrário da maioria da classe que parou para olhar. Mas eu
sabia o que ele tinha feito. O cheiro de sua magia era familiar para mim agora
e ficaria comigo para sempre.
Meus dedos trêmulos empurraram Ambrose para longe. —Estou bem.
— Me levantei com as pernas trêmulas e fiquei feliz por não ter caído de
bunda no chão. O mundo estava girando, no entanto. Isso não era um bom
sinal.
—Solandis, há algum problema? — O professor Elara havia se
empurrado para a frente da multidão, seus olhos azuis tão penetrantes
quanto o gelo.
Eu balancei minha cabeça. —Nenhum, professor.
Os olhos dele se estreitaram. —Então me dê cinquenta flexões.
Meus braços doíam e tremiam em protesto. Mas eu tinha que fazer
isso. Eu precisava.
—Professor Elara...
—Não me lembro de pedir para falar, senhor Tallis.
 Ambrose fechou os lábios.
Caí no chão, usando minhas mãos para me segurar. Eu abaixei.
—Um. — A palavra sussurrou em meus dentes. —Dois.
Pontos negros dançavam atrás das minhas pálpebras. Eu devo ter
atingido o chão com mais força do que eu pensava.
—Três. — Meus braços tremiam.
Porra, talvez eu não pudesse fazer isso.
—Vamos Cal. — Sussurrou Maksim.
Eles estavam todos me observando, e eu podia sentir o calor de seus
olhares contra a minha figura. Eu sabia o que a maioria deles estava
esperando. Eu sabia que eles estavam esperando que eu perdesse.
Mas não podia.
Eu não perderia.
Eu levantei. —Quatro.
 Vinte flexões e seus braços tremiam tanto quanto uma corda
chicoteando contra o vento no mar. Ainda assim, ela não desistiu.
Eu sabia o quanto eles queriam que ela falhasse, como eles pensavam
que ela não era capaz de superar isso. Estava nos olhos deles, na maneira
como a encaravam, zombavam como se ela estivesse embaixo deles. Eu
queria implorar para o professor Elara que parasse, mas um olhar em seu
rosto de pedra foi suficiente para me dizer que ele a faria fazer todos eles.
Ele não era um idiota, e eu não conseguia encontrar verdadeira malícia
em seu olhar, mesmo que ele fosse particularmente difícil de ler. Ele era
apenas rigoroso e a pressionava a se esforçar mais. Eu sabia porque ele usava
a mesma expressão que meus pais costumavam fazer quando ficavam
decepcionados comigo, quando queriam que eu fosse melhor.
Era irritante, especialmente quando ele parecia ser apenas alguns anos
mais velho do que os meus vinte e um. Ele não deveria estar agindo como
um velho.
Tirando isso, eu me inclinei perto dela. —Vamos Cal. Você consegue
fazer isso.
Ela grunhiu enquanto empurrava o corpo para cima. Seus cotovelos
tremeram. Eu queria alcançá-la, puxá-la direto para o meu corpo e carregá-
la de volta para seu dormitório e deixá-la descansar.
Eu não fiz isso.
Eu sabia o quão forte ela era.
 Eu sabia que ela poderia fazer isso.
—Levante-se, Cal. Você consegue. Eu sei que você pode.
Outra. Outra.
Ela se levantou e abaixou. O suor pingava debaixo dela e sobre o
azulejo; os cabelos grudavam nas bochechas. Meus dedos coçaram para
empurrá-los para longe. Minhas mãos se fecharam em punhos e uma
pontada atravessou meu peito. Eu não deveria estar pensando nela dessa
maneira.
Eu jurei. Nós éramos amigos.
Só isso e nada mais.
Minhas mãos tocaram o chão ao lado de suas mãos, as pontas dos
dedos absorvendo as gotas de suor. —L-vante.
Seus braços tremiam e um lamento rasgou seus lábios.
Ela caiu no chão, os dedos tremendo. Ela não se levantou de novo, mas
eu pude ouvir as duras inalações de sua respiração.
—Vamos lá, Cal... levante-se.
Eu queria que ela conseguisse mais do eu que queria respirar. Eu
realmente não conseguia explicar o porquê. Talvez fosse porque ela era como
eu. Nós éramos diferentes, e o peso havia sido colocado sobre nossos
ombros. O peso de todos que esperavam que fracassássemos.
Seus olhos roxos se ergueram para olhar para mim e, naquele
momento, vi algo em sua alma. Algo que me quebrou tanto quanto a
quebrou.
O professor Elara deu um passo à frente e se abaixou, afastando as
pernas e apoiando os antebraços nas coxas. Algo sobre a postura estava...
decepcionado, e os olhos de Cal foram atraídos para ela, para ele, e algo em
sua expressão fraturou.
 —Aqui está uma lição para todos vocês — o professor Elara sussurrou,
olhando diretamente para ela com olhos duros e implacáveis. —Conheçam
seus limites. Não há vergonha em desistir. — Seus olhos cortaram sobre
todos nós, penetrantes, julgando. Eles pararam em Ambrose. —Senhor
Tallis, por favor, leve a senhorita Solandis à enfermaria.
Calliope se levantou com os nós dos dedos. —Eu posso ir sozinha.
O professor Elara balançou a cabeça e a mão dele avançou para segurar
o queixo dela e levantar seu rosto. Uma parte violenta de mim queria dar um
tapa na mão dele, mas cerrei os dentes. —Você está nesta academia para
aprender e seguir minhas instruções. Faça como eu digo.
Todo o seu corpo estremeceu de resignação pouco antes de Ambrose
dar um passo à frente e ajudá-la a se levantar. Ele jogou o braço dela por cima
do ombro e a acompanhou em um ritmo lento e constante. Eu não pude fazer
nada além de vê-los ir e entrar em uma conversa sussurrada.
Uma dor cresceu no meu peito enquanto eu observava. Eles formavam
um casal lindo. E mesmo que Calliope fosse apenas uma amiga, e eu só a
conhecia há três dias, a visão dela se virando para sorrir para o meu irmão
fez algo no meu peito quebrar.
E me perguntei se seria capaz de consertá-lo novamente.
 —Professor Elara está certo, você sabe. — Eu tentei manter meu tom
gentil, calmante.
Tudo o que ganhei foi um olhar quando estávamos nos corredores da
Academia. Nossos pés com sandália caíam silenciosamente contra o chão de
mosaico como fantasmas deslizando pelo chão. O silêncio em um espaço tão
vasto que era assustador às vezes, mas eu me acostumei depois de um tempo.
No primeiro ano, a Academia parecia esmagadora, mas eu me
adaptei. Eu era bom em me adaptar, em assumir expectativas e deixar todos
ao meu redor orgulhosos. Não importava o quão angustiante ou pesado o
peso se tornasse, eu o empurrava porque podia, porque queria.
Eu era Tallis O Garoto de Ouro. Não era um apelido de que eu me
orgulhava, mas depois de tanto tempo sendo chamado de perfeito, achava
fácil entrar nesse papel tão facilmente quanto vestir um sobretudo.
—Eu não esperaria que você entendesse. — Calliope se afastou de mim
e caminhou sozinha. Ela manteve a cabeça erguida, as costas retas, mas eu
podia ver o tremor de seus músculos e a tensão em seu corpo que a simples
ação de caminhar causava. —Você é perfeito.
Meus olhos se estreitaram. Eu tinha pensado a mesma coisa, mas
quando ela disse isso, ela me matou como se fosse um insulto, e eu não
conseguia entender o porquê. Minhas sobrancelhas se juntaram. —O que
isso tem a ver com alguma coisa?
Por um momento, pensei que ela não responderia, mas ela respirou
fundo, afastando uma mecha de cabelo dos olhos. — Posso estar aqui há
apenas alguns dias, mas sei exatamente o tipo de homem que você é,
Ambrose. Você é o orgulho e a alegria de sua família, o favorito do professor,
orgulhoso de si mesmo. Tudo vem fácil para você, porque você é
simplesmente muito bom.
Eu pisquei. Ela... ela notou essas coisas sobre mim? Um sorriso
começou a retorcer meus lábios que congelaram com suas próximas
palavras.
—Você provavelmente nunca teve que trabalhar por nada em sua vida.
—Isso não é verdade.
Ela me lançou um olhar de lado que era zombeteiro. —Realmente?
—Eu trabalho duro.
—Sim, mas é sem esforço. Você não entenderia a luta nem se ela lhe
desse um tapa na cara.
Abri minha boca para responder, mas uma figura nos interceptou
saindo de trás de um pilar de mármore. Meus pés plantaram firmemente no
chão enquanto eu congelei. Imediatamente, meu punho foi para o meu
coração e me inclinei respeitosamente para o diretor Xafer. Calliope também,
alguns segundos tarde demais.
—Boa tarde. — A voz fria do diretor Xafer passou por nós como
sombras dançando na luz. Os olhos dele pararam em Calliope,
contemplando toda a figura dela, desde as pernas compridas e bem
torneadas, até o clâmide e os cabelos que ela usava longa e frouxamente em
volta dos ombros. Sua expressão não era lasciva, mas avaliava, como se ele
não pudesse acreditar no que ela era, ou que ela estava aqui na preciosa
Academia dele.
—Boa tarde, diretor.
Ele voltou sua atenção para mim e sorriu. — Senhor Tallis, como
sempre, prazer em vê-lo. Como estão indo suas aulas?
—Fantásticas. Gosto bastante dos métodos do professor Avery em
Estratégia de batalha avançada. Ele nos deu muitas ideias sobre a proteção
de fronteiras em todo o império e em diferentes setores.
O diretor Xafer assentiu. —No terceiro ano, você aprende as coisas
mais emocionantes. Os Filhos divulgam registros secretos das terras além do
império. É uma espécie de briefing. Tudo confidencial.
Meu sorriso era amplo e genuíno. —Mal posso esperar.
Seus olhos voltaram para Calliope e se estreitaram quase
desconfiados. —Vocês dois estão indo para algum lugar?
—A enfermaria. O professor Elara me pediu para acompanhá-la.
—Ah. Já está cansado de você? — Seus olhos brilharam com um pouco
de malícia zombeteira que eu não gostei.
Os ombros de Calliope ficaram rígidos. —Não senhor. — Suas palavras
saíram apertadas, cortadas.
Ele balançou a cabeça novamente como se não tivesse ouvido a
resposta dela. —É compreensível, dadas as suas circunstâncias
delicadas. Será posso, por favor, conversar com você sozinha antes do
descanso tão necessário? — Seus olhos foram para mim. —Vou acompanhá-
la daqui. Você pode voltar para a aula, senhor Tallis.
Eu não queria deixá-la; Eu queria continuar nossa conversa, mas a voz
do diretor Xafer não media espaço para discussão, então eu o saudei com o
punho contra o coração antes de me virar e ir embora.
 Poderíamos conversar mais tarde, jurei, e poderia perguntar a ela o que
ela quis dizer com eu não conhecer a luta nem se isso me desse um tapa na
cara. Eu conhecia a luta e conhecia o peso das expectativas tão claramente
quanto qualquer outra pessoa.
A única diferença era que eu sabia como lidar com isso.
Talvez de maneiras que ela nunca entenderia.
 —Detenção?
Meus dedos enrolaram na pele na parte superior das minhas coxas,
unhas raspando ao longo da minha carne e tirando sangue.
No momento em que Ambrose saiu, o diretor Xafer me levou ao seu
escritório. Era um espaço gigantesco com um teto de vidro abobadado. O
vitral formava a imagem de Tritão com seu tridente de ouro. A luz do sol
atravessava o vidro colorido, lançando a mesa de pau-rosa espessa em luzes
dançantes de vermelho, azul e ouro.
Ele se recostou vagarosamente na cadeira de encosto alto, parecendo
relaxado e arrogante ao mesmo tempo, mesmo enquanto as palavras que ele
pronunciava pareciam me condenar de todas as maneiras possíveis.
Eu assisti os raios do sol e a luz dourada brilharem em seu rosto. Um
rosto pelo qual eu queria passar o punho.
Eu apertei minhas mãos contra as minhas pernas.
—Você pulou duas aulas, senhorita Solandis. Considerando tudo,
estou sendo indulgente com você. Qualquer outra pessoa seria expulsa por
tal infração.
—Mas, ma...
Sua expressão suavizou-se em falsa preocupação e ele se inclinou para
frente, cotovelos e antebraços pressionando contra a superfície da madeira.
— Vou ser franco, senhorita Solandis. As mulheres não pertencem à
Academia de Tritão. Não é da sua natureza delicada ser sedenta por sangue
ou uma lutadora, e não há absolutamente nenhuma vergonha em admitir
isso. No entanto, como seu pai é o general de Syros, não posso expulsá-la
ainda. Então você servirá detenção.
Expulsá-la ainda.
Porque ele queria me expulsar, ele estava pensando sobre isso,
provavelmente até sentou nessa porra da mesa como o vilão que ele era,
batendo os dedos juntos, planejando minha morte.
—Senhor, houve um incidente.
Ele assentiu em entendimento. —Eu tenho certeza que havia. O tempo
mensal de uma mulher nunca é uma situação fácil, no entanto, não é uma
desculpa para pular as aulas.
Eu pisquei.
Ele acabou de insinuar...
—Senhor, o incidente foi...
—O que eu acho estranho é que você e seu colega de quarto, Rafe
Zemir, foram os únicos em toda a escola a pular suas aulas ao mesmo tempo.
— Ele acariciou o queixo, pensando, me absorvendo com toda a intensidade
do fogo queimando através da madeira. —Eu sei que deve ser uma
experiência... angustiante compartilhar um dormitório com um indivíduo
tão problemático. Infelizmente, não havia outros lugares disponíveis para
você. Sinto que devo avisar você... — Ele se inclinou para mais perto, como
se fôssemos amigos compartilhando um segredo íntimo. —Embora ele seja
um estudante promissor e futuro Filho, ele ainda vem de sangue
contaminado. O que quer que fez vocês dois pularem a aula juntos, sinto que
é meu dever sagrado como adorador de Tritão, adverti-la para longe de um
grupo tão perigoso.
—Senhor, Rafe não tem nada haver com...
Ele me acenou com um movimento de seus dedos longos.
Ok, sério? Eu estava ficando muito cansada dele me
interrompendo. Pegar esses dedos e enfia-los na bunda dele...
—Como filha única do general Solandis, tenho certeza que você tem
uma imagem para manter. Não preciso lembrá-la da fragilidade de uma
imagem quando a sua estiver equilibrada em uma borda tão delicada. Não
se machuque ainda mais associando-se a sujeira traiçoeira.
—Mas Rafe...
—Estará recebendo detenção também. Que sirva de lição e um aviso
para vocês dois. — Ele se recostou na cadeira e me dispensou com um aceno
de mão. —Por favor, saia do meu escritório e pense muito sobre o que eu lhe
disse.
Era isso. Ele nem me deu a chance de me defender, de explicar. Eu
tinha a sensação de que, mesmo que contasse a ele sobre Vitas e seu grupo
de capangas sem cérebro, ele iria me interromper ou atribuir aos meus
hormônios e o tempo mensal me dando alucinações por algo que nunca
realmente aconteceu.
Ele e minha tia eram parecidos nesse aspecto, pelo menos. Eu deveria
estar acostumada, e estava. Então eu sabia exatamente como responder.
Lentamente, aliviei o aperto na minha pele e me levantei, fazendo uma
reverência levemente para ele. —Obrigada por essas sábias palavras, diretor
Xafer. É claro que levarei em consideração tudo o que você disse.
 Ele sorriu e assentiu, obviamente satisfeito com esta resposta. —Tenha
um bom descanso, senhorita Solandis. Por favor, tente não se esforçar
demais.
Eu o ceguei com um sorriso encantador que caiu assim que saí do
escritório e entrei nos corredores. Quando cheguei ao meu dormitório, Rafe
não estava lá, e me perguntei se ele já havia sido repreendido.
Eu me troquei para um vestido confortável depois de tomar banho e
sentei na cama, esperando ele entrar.
Eu disse a mim mesma que era porque queria perguntar a ele sobre sua
punição, mas sabia que uma parte de mim só queria vê-lo novamente,
agradecer-lhe pelo que ele havia feito por mim na praia e na aula. Nós não
éramos amigos, e ele alegou ter lavado as mãos de mim, mas eu sabia que ele
tinha usado sua magia em mim.
O cheiro de canela, um poderoso afrodisíaco, tomou conta de mim.
Toda magia tinha um perfume único, tão único quanto as impressões
digitais do lançador, e Rafe queimava com conforto, tempero e desejo.
Eu tinha vergonha de dizer que meu estômago queimava, e o ponto
sensível entre minhas coxas tremia por um gosto disso tudo de novo.
Então eu esperei.
Mesmo quando adormeci e acordei novamente na manhã seguinte, seu
lado do quarto estava vazio.
Como se ele nunca tivesse voltado.
 —Como diabos ela está viva? — Cyrus exigiu, passando as mãos pelos
cabelos. Ele olhava para mim com ódio em seus olhos brilhantes, como se eu
fosse culpado por todo esse fiasco.
Nivelei-o com um olhar desafiador. De nós três, eu era o mais forte. Ele
deveria ter recuado imediatamente, mas ele apenas zombou com o nariz para
mim.
Era tudo culpa dela. Se ela não tivesse me superado publicamente, eu
ainda manteria um reinado firme sobre esses bastardos e os teria na palma
da minha mão.
Eu a odiava ainda mais por isso.
—Não olhe para mim —, eu disse em um sussurro mortal. —Você é
quem amarrou a âncora aos pés dela.
—Porque você queria que nós fizéssemos! — Ele gritou, as palavras um
pouco maníacas.
Olhei em volta, esperando que ninguém estivesse lá para ouvir suas
palavras condenadoras. Estávamos amontoados em uma sala de aula vazia,
mas eu sabia o quão longe o som podia levar. Tínhamos que estar atentos a
quem levaria.
Eu dei um passo à frente e agarrei a frente de seu clâmide no meu
punho, puxando-o para perto para que nossos narizes se roçassem. —
Mantenha. Sua. Fodida. Voz. Baixa. — Eu o empurrei e ele bateu na parede
com um forte barulho. —Você quer que todo mundo ouça o que fizemos?
— Eu olhei entre ele e Damon.
Damon levantou as mãos, suas feições em uma expressão
preocupada. —E se ela falar? — Ele sussurrou, olhando ao redor da sala.
Ele estava tão preocupado quanto eu com a putinha abrindo sua
boca. Ser filha do general de Syros significava que ela tinha o ouvido dos
professores, certamente, mas…
—Ela não vai. — Afirmei com firmeza, cruzando os braços contra o
peito.
Cyrus olhou para mim com ceticismo. —Como você sabe que ela não
vai?
Dei de ombros em um gesto descuidado, mesmo que por dentro
minhas emoções estivessem girando. —Ela é uma mulher do
caralho. Ninguém vai ouvi-la. E se ela tentar... bem... —eu sorri. —Eu só vou
ter que encontrar algo para ameaçá-la.
Damon parecia um pouco tranquilo, mesmo que Cyrus não. Fiz uma
anotação mental para lidar com ele mais tarde. Solandis tirou minha
autoridade de meus amigos, e eu teria que recuperá-la de qualquer maneira
necessária.
—Ela não parece ter muito medo de você. — Comentou Cyrus.
Eu queria socar seus dentes na garganta dele. Um grunhido retumbou
no meu peito. —Meça suas palavras. Fui gentil com a cadela naquela
primeira vez, mas não vou novamente.
Ele ainda parecia inseguro. Em breve, isso seria remediado.
Tudo o que eu tinha que fazer era fazer a merda da puta se submeter.
E se submeter a mim, ela iria.
 Eu segurava minha bandeja firmemente nos dedos, olhando o
refeitório. Minha atenção parou em Rafe.
Ele estava sentado sozinho, como sempre, no canto mais escuro do
refeitório. Dei um passo em sua direção, e mesmo que ele não estivesse
olhando para mim, era como se estivesse em sintonia com a minha presença
porque seu olhar se voltou. Seu olhar era o suficiente para avisar o que eu
precisava.
'Deixe-me em paz, porra!' parecia gritar.
Respirei fundo e abri caminho entre mesas e cadeiras em direção à
mesa de Ambrose e Maksim. Sentei-me ao lado de Maksim e em frente a
Ambrose. Vitas não estava com eles, felizmente. Eu não o via desde o dia
anterior, quando ele me derrubou da corda.
Ambrose olhou para mim com uma expressão que falava de
preocupação quando me sentei. Ele abriu a boca, mas Maksim falou sobre o
que ele queria dizer.
—Ouvi dizer que você ficou de detenção por não ir à aula. — Seu
ombro bateu no meu em um gesto amigável. —Que chatice, Cal.
Olhei para a comida na minha bandeja e peguei meu garfo. —As
notícias circulam rápido.
—Não há segredos nesta academia.
 Meus olhos se estreitaram em Ambrose. —Realmente? Então me
pergunto por que todo mundo parece tão alheio ao que Vitas e seus idiotas
fizeram comigo ontem que me deram detenção em primeiro lugar.
—O que ele fez?
Eu não tinha contado a ninguém, não tive a chance, porque ninguém
iria ouvir, ninguém iria acreditar em mim. Foi bom finalmente divulgar as
palavras. —Eles quebraram meu pulso após a Oração do Templo e
amarraram uma âncora nos meus pés antes de me atirarem da beira do
penhasco.
Garfos e colheres batiam contra bandejas. A cadeira de Ambrose
raspou o chão de mármore quando ele se levantou. —Ele fez o que?! — Os
nós dos seus dedos bateram na superfície da mesa.
Uma raiva rodopiou ao redor dele que trouxe sua magia. Um aroma de
luz solar e pinho. Imaginei que o garoto de ouro cheiraria a luz do sol quente
e nítida.
—Por que você acha que eu perdi duas aulas?
—Por que você não contou a ninguém? — Ambrose jogou para mim
como uma acusação. Como se eu fosse culpada pelo comportamento de
outra pessoa.
—Eu tentei! Ninguém escutaria! — Meu temperamento estava
fervendo na superfície.
—Você deveria ter me dito ontem e eu...
—Bem, eu estou lhe dizendo agora e o que você teria feito? Você pode
ser o favorito dos professores, mas não é professor, Ambrose.
—Mesmo assim. Você deveria ter dito alguma coisa.
—Por que você está agindo como se fosse minha culpa? — Meu aperto
ao redor do meu garfo aumentou com raiva.
 Ambrose lançou um olhar por cima dos ombros e lentamente se sentou
como se não quisesse causar uma cena. —Só estou dizendo que, se você
tivesse confessado, talvez não tivesse sido detida.
Eu tinha certeza de que uma veia na minha testa estava inchada. Em
vez de ficar furioso com a Vitas pelo que ele havia feito comigo, ele estava
fingindo que eu era a culpada e a vítima de uma vez só. De que importava
se eu confessasse ou não? O que importava era que isso tinha acontecido em
primeiro lugar.
A mão de Maksim pousou sobre a minha. —Cal, o que aconteceu?
Respirei fundo pelo nariz e expliquei a eles como ele me agarrou, me
machucou e me jogou. Parecia um pouco recitar uma lista; uma parte de mim
não podia acreditar que isso tivesse acontecido. Eu sempre estive tão segura,
tão protegida como filha do general Syrosiano. Aqui eu não era nada.
—Se não fosse por Rafe-
—Rafe? — Ambrose interrompeu, as sobrancelhas erguendo-se
incrédulas para a linha do cabelo. —O que ele fez?
Eu fiz uma careta. —Ele me ajudou. Ele curou meus ferimentos e...—
Me deu o melhor orgasmo da porra da minha vida. Não acrescentei isso, mas
pude sentir o rubor subindo pelas minhas bochechas. Eu limpei minha
garganta. —Ele me salvou.
Ambrose bufou e eu olhei para ele.
—Há algum problema?
—Cuidado com ele, Calliope. — Ele estendeu a mão e segurou minha
mão na dele. Seu toque nunca tinha doído antes, nunca havia queimado, mas
sentir sua pele na minha parecia errada, mesmo que apenas pelas próximas
palavras que ele falou. —Rafe Zemir é um homem perigoso.
Eu puxei minha mão da dele. —Perigoso como? — Eu exigi.
 Ele piscou. Talvez ele estivesse acostumado a todos concordando com
ele, nunca contradizendo por quem ele era. Eu não sou como todo mundo.
—Ele vem de uma família de traidores.
—Então eu continuo ouvindo, mas ele é um dos únicos homens neste
lugar que eu já vi com decência comum. — Maksim me lançou um olhar
magoado por eu responder com um sorriso de desculpas. —Você não, Maks.
—Calliope...
—Pare de falar por mim! Não sou uma mulher tola sem senso comum
e estou cansada de você me tratar assim. Você tem muito a dizer sobre o
personagem de Rafe, mas e seu amigo, Vitas? Eu literalmente sentei aqui e
disse que ele me agrediu, e você não se importou. Rafe foi quem me salvou,
e você tem muito a dizer sobre ele.
—Sou um Tallis. Não nos associamos com traidores dos Deuses. Como
Solandis, você também não deveria.
—Bem, isso não é fodidamente pretensioso? — Levantei-me, puxando
minha bandeja comigo.
—Espere, onde você está indo? — Os olhos quentes de Maksim
olharam para mim. Dor queimava neles, e eu queria me desculpar. Isso não
o preocupava, e ele estava apenas preso no meio, mas eu não podia sentar
aqui e ouvir seu irmão desagradável agir como um pirralho rico e mimado
enquanto ele discriminava Rafe e elogiava Vitas.
Rafe tinha lavado as mãos pra mim, era verdade, mas eu não me
importava. Não. Todo mundo queria me dizer o que fazer. Minha tia, os
padres e sacerdotisas de Atlântida, outros estudantes, professores. Ninguém
acreditava em mim, ninguém se importava ou me perguntava como eu me
sentia.
 Todo esse tempo, todo mundo tinha me avisado de Rafe Zemir, mas
até agora desde que eu estive aqui, ele tem sido um dos poucos decentes.
—Eu não acho que podemos ser amigos. — Olhei diretamente para
Ambrose e observei sua expressão se fechar um breve segundo antes de me
virar e pisar até onde Rafe estava sentado.
Eu podia sentir os olhos viajando comigo e cada passo que eu dava na
direção dele. Eu não me importei. Eu não me importava com o que sua
família tinha feito. O que importa quando o oráculo o escolheu para ser um
Filho? Assim como não importava que eu fosse mulher, porque o oráculo me
escolheu como Filha em potencial.
Vão se foder, eu queria gritar com todo mundo.
Em vez disso, sentei-me em frente a Rafe, observando sua expressão
chocada antes de anunciar: —Quero que você me treine.
 Minhas unhas arranharam a mesa do refeitório com energia e violência
frágeis que eu mantinha amarradas a uma coleira apertada. Minhas mãos
ardiam com a proximidade dela, como se não conseguissem se livrar da
sensação dela, de seu calor ou do perfume de lavanda que emanava de seus
poros.
Tocá-la tinha sido uma péssima ideia, porque agora ela era inflexível
em falar comigo quando eu estaria perfeitamente bem com seu silêncio.
Eu poderia ter feito isso sem que as palavras complicadas passassem
por aqueles lábios dela também.
—Você ouviu o que eu disse?
Eu tinha, embora isso me enchesse de apreensão. Minha língua grudou
no céu da minha boca. Ela nem deveria estar perto de mim. Eu pensei que
tinha deixado bem claro que não éramos amigos.
Então, por que ela abandonou a mesa para se sentar à minha frente
como nós fossemos?
Quero dizer, eu estava ciente dela, muito consciente dela desde que ela
entrou no refeitório. Eu podia sentir cada movimento dela, cada movimento
de seus dedos e agitação de seus cabelos; até as próprias batidas do seu
coração. Percebi que eu a tinha experimentado uma vez e de repente ela se
tornou como um vício que balançava na minha frente, ameaçando arruinar a
porra da minha vida.
—Vá embora.
Seus olhos se fecharam, e eu me perguntei se ela estava procurando
paciência para lidar comigo. Não seria a primeira vez que alguém ao meu
redor usava essa expressão. Inferno, até eu tinha usado essa expressão uma
ou duas vezes. Como agora mesmo.
—Eu não quero.
Eu fiz uma careta para ela. —Olha, princesa, você realmente não quer
estar perto de mim. — Tentei não olhar para onde seus amigos estavam
sentados, como estavam obviamente olhando para nós. Resisti à vontade de
virar o dedo para eles.
Por isso não a queria perto de mim.
Isso me deixava ainda mais perceptível do que já era.
Eu preferia o anonimato.
Seus olhos roxos se estreitaram em fendas quando ela empurrou os
cotovelos sobre a superfície, inclinando-se contra a borda da mesa com tanta
força que seus seios pressionaram contra a madeira.
Não olhe, porra.
—Primeiro de tudo, não me chame assim. — Sua expressão queimava
com ódio, raiva.
Ponto fodidamente anotado.
—Em segundo lugar, você não pode decidir com quem eu quero estar
por perto. Entendeu? Eu gosto muito de você. —Ela pegou a colher e
começou a cutucar delicadamente a comida.
 Eu estava congelado no meu lugar com naquela confissão
sussurrada. Ela disse isso com tanta convicção que não pude deixar de
acreditar que era verdade.
Não... não poderia ser.
Poderia?
Eu tentei ler sua postura, pensando que isso poderia ser algum tipo de
truque cruel. Alguma vingança por algo que eu fiz, pelo que eu fiz naquela
praia com ela.
—Você não gosta de mim. — As palavras saíram mais bruscas do que
eu pretendia.
As sobrancelhas dela se ergueram e ela deixou cair a colher. —Se eu
não gostasse de você, eu não teria...— Ela parou, um rubor inundando suas
bochechas. Sua mente estava naquele momento também, arrastando minhas
memórias para ela como se eu pudesse esquecer.
A sensação de sua bunda pressionada fortemente contra o meu pau,
moendo contra ele quando minha magia quase nos sufocou com desejo. Eu
não pretendia que isso acontecesse; Eu estava tão focado em curá-la que
minha magia assumiu.
Às vezes, o cheiro era tão forte que podia deixar aqueles que estavam
ao meu redor totalmente intoxicados, sem mencionar aqueles em que eu
escolhia usá-lo. Canela em qualquer forma mágica era um afrodisíaco
leve. Eu conhecia a força do meu próprio poder e sabia que ela poderia não
ter sido capaz de evitá-lo.
Eu me odiava por isso.
Abri minha boca e ela suspirou. —Olha, somos colegas de quarto, só
isso. Você não quer amigos, eu entendo. Mas, longe do que eu vi e do que o
diretor me disse, você é um bom aluno. Ninguém nesta Academia me leva a
sério, e quero sua ajuda me treinando para fazer algo que não envolva
ensaios aos milhares.
—Por que você não pede a Tallis para ajudá-la? — Era mais uma
demanda do que uma pergunta. Eu rosnei as palavras na esperança de que
ela as abandonasse e me deixasse em paz.
Além disso, Tallis continuava olhando. Eu o vi dos cantos da minha
visão, lançando olhares na minha direção como se o olhar em seus olhos
escuros fosse uma ameaça velada que eu deveria prestar atenção.
Eu gostaria de ver o garoto de ouro tentar.
Eu balancei minha cabeça.
—Não. — A palavra saiu um rosnado rouco. —Eu disse para você me
deixar em paz. — Levantei-me abruptamente, agarrando minha bandeja em
punhos brancos. — Não quero nada de você. Você não deveria querer nada
de mim também.
Deixando-a lá, eu me virei e fui embora, depositando minha bandeja
na saída.
Ainda assim, enquanto me afastava, o perfume de lavanda e sal me
seguiu a cada passo do caminho.
 —Você sabe o que eu acho?
Dias se passaram. Dias e Calliope não estava falando com meu
irmão. Não que eu me importasse particularmente, exceto que ele estava
furioso com isso, o que honestamente foi apenas bem feito pra ele.
Às vezes, ele pensava que era intocável e irresistível demais. Fiquei
feliz que Cal o colocou em seu lugar. Mesmo assim, os dias passaram e,
porque meu irmão estava sempre ao meu redor, isso significava
decididamente que Calliope não estava.
Ela passava a hora do almoço sentada com Rafe Zemir. Como um
relógio, ela entrava no refeitório, colocava a bandeja em frente a ele e caía na
conversa sussurrada que parecia ser unilateral. Ele parecia ser do tipo
silencioso, e eu me perguntava como ele ainda não a tinha entediado até a
morte.
Depois do almoço, ela o perseguia, mesmo enquanto ele parecia ignorá-
la ou rosnar em sua direção.
Depois da aula de autodefesa, eu os assistia juntos na detenção, embora
não tivesse certeza de onde eles iam ou do que limpavam.
Era estranho não estar perto dela tantas vezes quanto eu queria. Ela
tinha sido minha primeira amiga, e era ingênuo da minha parte pensar que
ela não faria outros amigos aqui, mesmo que seus ditos amigos fossem um
pouco assustadores, volumosos e com barba para rivalizar com Tritão.
Isso me fez pensar sobre o que Cal havia dito, e me fez perceber que eu
deveria tê-la defendido contra meu irmão. Ela estava certa, é claro. De onde
quer que Rafe viesse, ele não era sua família; assim como eu não era Ambrose
e ele não era eu. Um fato que meus pais nunca deixaram de me lembrar.
Então joguei meu orgulho no lixo onde ele pertencia e deslizei no
assento ao lado de Cal no almoço.
Os olhos dela piscaram com a minha presença e a pergunta repentina
que eu fiz quando me sentei.
—O que você acha, Maksim?
Eu atirei um sorriso para ela e depois o virei para Rafe.
Ele olhou e eu jurei que ele poderia ter sufocado a alma diretamente da
porra do meu corpo com um olhar. Eu rapidamente desviei o olhar e voltei
para Cal.
—Acho que devemos usar capas iguais para comemorar esse momento
de nossa nova amizade. Nós poderíamos começar um clube. Os párias.
Calliope bufou em sua mão. Eu ousei olhar para Rafe, mas ele estava
apenas olhando.
Eu sabia que iria conquistá-lo.
Eventualmente.
—Vá embora. — Ele rosnou.
Sua voz era profunda e quase gutural. O som disso me fez perceber que
não o tinha ouvido falar antes.
Eu chiei. —Veja, deixe-me dar cinco razões pelas quais eu não posso
fazer isso. — Comecei a marcar a lista dos meus dedos. —Cal, aqui é minha
melhor amiga. Dois, eu não quero. —Peguei minha colher e a joguei na
minha tigela de sopa.
—Quais são as outras razões? — Cal perguntou, seus olhos brilhando
com diversão. —Você disse que havia cinco.
Encolhendo os ombros, dei uma mordida antes de responder. —Eu
esqueci o resto, mas faz sentido. Os párias. Temos A Garota, O Traidor, não
olhe para mim como se eu tivesse acabado de matar seu cachorro, todo
mundo te chama assim e você sabe disso, e A Ovelha Negra. Nós somos o
time perfeito.
—Tritão, há algo naturalmente errado com vocês dois. — Rafe passou
as mãos pelo rosto, puxando levemente a ponta da barba escura. —Por que
vocês não me deixam em paz?
—Tome essa, garotão. Somos uma equipe agora. Equipe de párias. P-
Á-R-I-A-S.
—Sim, eu sei soletrar, Tallis.
—Codinome 'Ovelha Negra', lembre-se. Quando nos formarmos e nos
tornarmos Filhos de Tritão, iremos para missões e precisaremos de
identidades secretas.
—Do que diabos você está falando?
—Nossos codinomes.
Calliope riu. Foi uma verdadeira risada que fez seu pescoço arquear
para trás e um som de felicidade desenfreada escapar de sua garganta. Eu
queria me afogar no som; Eu poderia ouvi-lo por horas.
Eu não era o único.
Os olhos de Rafe estavam colados na boca dela, colados nela como se
ela tivesse todas as respostas para cada pergunta conhecida pelo homem,
como se ela tivesse sido enviada pelos Deuses e perfeita.
 —Sério, Maksim. — Ela passou os dedos delicadamente pelo canto dos
olhos como se estivesse enxugando lágrimas invisíveis. —Por que você está
aqui?
Merda.
Eu esperava que ela não exigisse uma explicação, que ela não achasse
minha chegada aqui suspeita, que eu não teria que explicar. E ela era minha
amiga, mesmo que vê-la todos os dias trouxesse a menor dor no meu peito,
eu não queria mentir para ela.
Dei de ombros, a expressão caindo. Eu não podia ousar olhar nos olhos
dela, em qualquer um dos olhos deles. —Nós não somos nossa família. É por
isso que estou aqui. — Meus dedos se apertaram em volta da minha
colher. —Quero dizer, toda a minha vida me disseram como sou diferente de
Ambrose. Que eu não sou o garoto de ouro, que não chegarei a metade do
homem que ele é. —Eu a perfurei com um olhar e vi minha própria alma
refletida nas profundezas de seus olhos cor de lavanda. —Eles estão
certos. Eu não sou Ambrose. Inferno, eu nem sei se quero ser Ambrose. Não
sei o que sou na metade do tempo, mas tudo o que sei é que o que ele disse
estava errado. —Eu me virei para olhar Rafe, certificando-me de que nossos
olhos se encontrassem, certificando-se de que ele me ouvisse. Eu me sentia
estranhamente exposto, nu. —Nós não somos nossa família.
Ele parecia vagamente desconfortável com o pronunciamento.
Bem, isso faz de nós dois, amigo.
A mão de Cal na minha desviou meu olhar de Rafe e para ela. O sorriso
dela estava esquentando. —Eu acho que você é perfeito.
Uma dor estranha e injustificada me atingiu diretamente no peito, tão
surpreendente que quase me deixou ofegante. Esquisito. Muito
esquisito. Forcei um sorriso à minha própria boca e rezei para que ela não
percebesse o quão realmente era falso.
—Bem. — Meus pensamentos foram arrancados da minha mente com
a palavra rosnada singular da boca de Rafe. Seus dedos agarraram com força
a bandeja de comida. Ele o arrastou em sua direção e se levantou. —Eu vou
fazer isso.
Os olhos de Calliope se iluminaram com o pronunciamento. —Você
vai?
—Estou perdendo alguma coisa aqui?
Rafe me ignorou. —Eu vou treiná-la durante a detenção ainda
hoje. Não se atrase. — Ele girou e se afastou.
Eu o observei ir, minhas sobrancelhas se juntando em confusão. —Eu
perdi alguma coisa, eu sei.
Ela jogou os braços em volta de mim e me puxou para perto em um
momento de emoção. O cheiro de lavanda fez cócegas no meu nariz, gentil e
bem-vindo. Seus braços estavam quentes ao meu redor e quando ela me
espremeu, algo em mim se apertou. Eu soltei um suspiro contra o pescoço
dela. Meus lábios roçaram sua pele.
—Eu dobrei ele. — Ela se afastou e seu sorriso era radiante. —Ele vai
ajudar a me treinar porque os professores não vão.
Não ouvi nenhuma das palavras dela, porque tudo em que conseguia
me concentrar era naquele sorriso.
Era tão contagioso quanto bonito. —Eu gosto do seu sorriso, Cal. — Eu
a joguei levemente sob o queixo. —Você é linda.
Ela abaixou a cabeça, um rubor subindo em suas bochechas. Eu sabia
que não era falsa modéstia. Modéstia falsa não corava assim. Eu duvidava
que ela tivesse sido genuinamente elogiada antes.
—Mas não deixe que isso suba à sua cabeça.
Ela empurrou meu ombro. —Cale-se.
Eu sorri. —Nunca.
 Quando o diretor Xafer me deteve, ele usava uma expressão de raiva
comprimida tão firmemente por suas feições, que era uma maravilha que seu
rosto não se abrisse. Eu sabia que se dependesse dele, ele teria me expulsado
da Academia. Eu sabia que era o que muitos professores queriam fazer, mas
a obrigação para com os Deuses e o fato de eu ser um dos estudantes mais
promissores não permitiriam.
Os Deuses.
Há.
Nós não somos nossa família. Quando Maksim pronunciou essas
palavras, senti algo congelar dentro de mim, algo que ameaçava fragmentar-
se em milhares de pequenos pedaços, e fui forçado a escondê-lo atrás de uma
máscara.
Maksim Tallis não sabia nada sobre mim ou minha família ou como eu
era.
Calliope também não.
Se eles soubessem a verdade sobre o que tinha acontecido. Às vezes, eu
ainda conseguia ouvir os gritos. As imagens assombravam meus pesadelos,
tridentes dourados explodindo em nossas portas, braçadeiras piscando
contra a luz de velas, sangue e altares proibidos expostos. De fogo.
 —Obrigada por concordar com isso. — Calliope sorriu para mim por
cima da pilha de lanças em seus braços. Os cabelos dela estavam em mechas
escuras no rosto; seus olhos estavam arregalados e inocentes e, por algum
motivo, isso me incomodava.
A presença dela me irritava. Isso me inclinava para fora do meu eixo,
arruinava tudo.
Eu fiz uma careta, colocando um saco de boxe tão alto quanto ela era
para cima do meu ombro com apenas um grunhido. Meus músculos se
contraíram um pouco com o esforço. —Entenda uma coisa agora. — Eu pisei
para colocar o saco ao lado dos outros.
Estávamos na sala de treinamento usada pelos alunos do terceiro
ano. Era infinitamente mais espaçosa do que a sala de aula em que eles nos
jogaram. Mas isso era mais exclusivo, mesmo que fosse usado apenas em
alguns dias. Os terceiros anos faziam mais treinamento prático, internando-
se com verdadeiros Filhos de Tritão para praticar em campo.
—Eu só concordei em treiná-la para que você me deixasse em paz.
Ela bufou, soprando uma mecha de cabelo dos olhos enquanto passava
e colocou as lanças no recipiente. Então ela se virou para mim, colocando
uma mão na curva perfeita do quadril. Eu podia apenas distinguir sua figura
bem torneada sob o material branco de seu clâmide. Enquanto ela magra, ela
ainda tinha curvas, uma cintura pequena e seios pesados com mamilos
escuros que roçavam contra o material.
Pare de olhar, porra.
Eu forcei meus olhos de volta para o rosto dela.
—É realmente por isso que você concordou? — Seu tom continha uma
pitada de descrença zombeteira.
—Sim —, eu rosnei. —Essa é a única razão.
 —Bem. Se você diz.
—Eu digo isso. Agora se apresse para que possamos acabar com isso.
Trabalhamos em silêncio nos próximos minutos, e eu preferia
assim. Isso me dava a chance de pensar, mas também me deu a chance de
estar muito consciente de seu corpo, dos bufos de sua respiração enquanto
ela trabalhava incansavelmente ao meu lado. Ela não reclamou nem uma
vez. Só isso já me surpreendeu.
Eu não conseguia mais manter o silêncio quando meu corpo começou
a doer em sua proximidade. —Você está acostumada ao trabalho manual.
Ela pareceu surpresa por eu ter falado, mas o escondeu atrás de um
encolher de ombros casual. —Na verdade não. Minha tia despreza qualquer
trabalho manual. —Na minha expressão em branco, ela elaborou. —Minha
mãe morreu quando eu tinha seis anos. A irmã dela veio morar conosco e
cuidar de mim. Ela é o epítome do que uma dama adequada deveria ser. Isso
significa que não há trabalho manual, sem cozinhar, nada. A única coisa que
ela me ensinou foi combinações de cores de salões de chá e salas de estar. Se
isso pode ser feito por um servo ou um homem, por que deveríamos ter que
fazê-lo? Esse era o lema dela.
—Mas não o seu.
Seu sorriso de resposta estava cheio de escárnio. —Como você pode
ver, a influência do meu pai é profunda.
O pai dela, o general de Syros. Eu me perguntava como era ser criado
por uma figura tão importante, ter a vida e todos os seus confortos entregues
a você. Enquanto a pergunta queimava na minha língua, dei uma boa olhada
nela. Ela era rica, isso era óbvio, mas ela não parecia o tipo que dava isso
como garantido. Ela era humilde, gentil. Se ela não fosse, ela nunca teria
falado comigo em primeiro lugar.
 —E se você? — Ela perguntou conversando. —Qual é a história da sua
família?
Sangue derramando no chão. Fogo consumindo a madeira em
lambidas implacáveis. Morte sufocada pelos últimos gritos que eu ouvi de
suas bocas.
Afastei essas imagens e cruzei os braços sobre o peito. —Vamos passar
todo esse tempo conversando ou treinando?
Ela piscou com a mudança brusca de assunto, mas era necessário. Ela
não precisava conhecer os detalhes horríveis do que os Filhos fizeram, do
que guerreiros como seu pai fizeram com pessoas como eu quando ela
obviamente o adorava e toda essa merda de lugar.
A única coisa que a Academia havia me dado era um passe livre para
sair da prisão e uma maneira de apoiar meus irmãos e primos mais novos.
—Bem. — Ela limpou as palmas das mãos sobre o clâmide. —Como
começamos?
Eu observei sua posição, minha mente afiando em todas as coisas que
eu já aprendi e soube por experiência própria. Ela tinha pernas fortes - não
pense nisso agora - e uma boa postura, mas ela precisava de trabalho.
—Seus braços são muito finos —, eu critiquei, ganhando uma carranca
dela. —Você nunca dará um golpe forte o suficiente se parecerem
macarrão. Coma mais carne e se exercite mais.
As sobrancelhas dela se franziram. —Sério mesmo? Essa é a extensão
do seu treinamento?
Um grunhido retumbou profundamente dentro do meu peito. Era a
parte mais animalesca de mim que não tolerava as besteiras. —Cale-se. — Eu
rondava em sua direção, mas ela não se encolheu.
Idiota.
 Eu a circulei como se ela fosse uma presa, absorvendo todos os aspectos
dela com um olhar clínico e metódico. —Vamos começar com o seu
condicionamento e força central antes que possamos avançar para as
posições de batalha. Segurar uma arma não vai importar se você não tiver
forças para carregá-la.
Então, pela próxima hora, eu a empurrei; Eu era cruel e implacável,
mas ela era igualmente obstinada e se recusava a desistir, não importava o
quão cansativos fossem os exercícios. Eu a empurrei até que seus membros
tremessem, até que ela estivesse coberta de suor e seu clâmide se agarrasse
firmemente à sua pele.
—Agora segure a lança. — Coloquei a arma de treinamento em suas
mãos abertas. As mãos dela apertaram-na com força e ela se estabeleceu em
uma posição firme e defensiva. Eu circulei ao redor dela, observando sua
postura. Errado. Tudo errado. Eu chiei e dei um passo em sua direção, minha
palma deslizando contra a parte inferior de suas costas. Coloquei minha
outra mão no estômago dela. —Curve suas costas. — Quando ela assumiu a
posição correta, comecei a me afastar, mas a mão dela apertou a minha, me
mantendo travado contra seu corpo.
A respiração engatou na minha garganta e meu pau ganhou vida
dolorosamente, pressionando firmemente contra suas costas.
—O que você está fazendo? — Eu exigi sombriamente quando as
pontas dos dedos dela começaram a traçar ao longo da pele nas costas da
minha mão.
—Desculpe. — Ela estava sem fôlego de uma maneira que eu
suspeitava não ter nada a ver com o exercício. Ela se virou, olhando para mim
quase timidamente por cima do ombro. O olhar em seus olhos era
vulnerável, aberto, exposto. Havia uma onda de emoções subindo, cada vez
mais alto, e elas pareciam se fragmentar bem diante dos meus olhos. Como
mil estrelas que mantinham desejos sem resposta, vivessem nas profundezas
de seu olhar. —Por que você me odeia tanto?
Minha garganta se apertou. Eu tive que morder as palavras: —Eu não
te odeio.
Seu lábio inferior parecia tremer, embora eu não pudesse dizer se era
medo, desejo ou exaustão. —Não?
—Eu quero —, eu confessei, meu punho apertando nela. —Deuses, eu
fodidamente quero.
Eu não conseguia, e esse era o problema. Ela era irritante, sua presença
tão proeminente ao meu redor que eu não conseguia me livrar dela, mesmo
que tentasse. No entanto, meu corpo me desobedecia. Tornava-se difícil
sempre que ela estava perto, e tudo o que ela precisava fazer era falar.
A luxúria que queimava dentro de mim era quase sufocante em sua
intensidade.
E eu tinha que empurrar essa merda de volta de onde veio, mas meu
corpo não parecia querer obedecer. Minha mente gritou e lutou por controle,
mas tudo que eu sabia era o corpo dela quente e úmido contra o meu. Tudo
que eu sabia era esse desejo me paralisando de dentro para fora, me
transformando em um idiota.
Ela virou a cabeça e senti minha mão deslizar pelo estômago dela. O
material que separava a pele da palma da minha mão raspou minhas pontas
dos dedos enquanto eu ousava subir mais alto, entre o vale de seus
seios. Meus dedos calejados encontraram a pele lisa de seu queixo. Agarrei
sua mandíbula e virei seu rosto, cada vez mais perto. Inclinei-me para frente,
puxado por uma força invisível até nossos lábios ficarem sem fôlego.
 Eu a queria, porra. Eu queria devorá-la, consumi-la, puxá-la para
dentro da minha alma, até que fôssemos um, mesmo quando era impossível,
mesmo quando nunca poderíamos ser. Por causa de quem ela era e de quem
eu era.
Mas isso não brilhava em seus olhos naquele momento. Não parecia
importar o que éramos, apenas o fato de estarmos aqui, um homem e uma
mulher, com a evidência de quão excitado eu estava pressionado contra sua
bunda e lábios que imploravam para ser beijados.
E eu estava me aproximando deles.
—Rafe...
Deuses, eu amei o jeito que ela disse meu nome; do jeito sutil que ela
mordeu o lábio enquanto empurrava a palavra em um suspiro ofegante. Ela
era intoxicante, e eu era impotente para resistir a ela.
Sua respiração se espalhou pelos meus lábios, a língua disparando para
lamber seu lábio inferior, mas estávamos tão perto que senti aquele toque
contra o meu e gemi.
Eu queria cavar minhas unhas em seus cabelos, para ver se era tão
macio quanto parecia, mas seus lábios tocaram os meus. E assim como meu
mundo mudou cosmicamente, quando eu estava prestes a devorá-la
inteiramente, uma porta batendo nos fez rasgar um do outro.
Meu peito arfava com duras inalações. Minhas mãos doíam com a
sensação dela e meus lábios ardiam com a ideia do que poderia ter
acontecido. Tudo que eu sabia era que queria pegar quem tinha
interrompido e arrancar sua espinha diretamente do seu cu por isso.
Meus punhos se apertaram ao meu lado e me virei para a entrada da
sala de treinamento para encontrar o próprio Garoto de Ouro caminhando
em nossa direção.
 Sua postura era confiante e agressiva enquanto ele rondava. Ele andava
como o resto da turma nessa academia; como se fossem donos do mundo e
todos os que nele estavam eram obrigados a se curvar e lamber o chão por
onde andavam.
Tallis era o pior deles porque era favorecido pelos professores. Isso o
fez subconscientemente arrogante de maneiras que ele nem percebia que
estava sendo.
Maksim Tallis não era nada como ele. Era difícil acreditar que eles
tinham saído do mesmo útero. Eu provavelmente poderia aprender a tolerar
Maksim - não que eu quisesse - mas Ambrose Tallis era uma história
completamente diferente.
Ele parou de andar, seu olhar sombrio avaliando, sabendo. Levou nós
dois para dentro. —O que está acontecendo aqui? — Ele exigiu, como se lhe
devêssemos uma explicação.
Eu certamente não.
Ele pode ser de uma família importante em Paras, mas isso não
importava para mim. Eu era das florestas de Tinos, onde os pobres não se
curvavam aos ricos.
—Detenção. — Calliope respondeu com uma voz sem fôlego que
certamente não deixou nada para a imaginação. A julgar pela maneira como
os olhos de Tallis se estreitaram, eu sabia que ele sabia que não era apenas
uma detenção.
Por que diabos eu me importava com o que o Garoto de Ouro pensava,
afinal? Eu não me importava. Assim como eu também não deveria me
importar com Calliope.
Aguente firme.
 Desde quando querer foder alguém equivale a cuidar? Isso é tudo o
que era; luxúria e nada mais. E não era surpreendente que todos os homens
neste lugar parecessem estar levantando as pernas em um concurso de mijo
por sua atenção. Como a única mulher a quilômetros de distância dessa
academia, não era de se admirar que Tallis parecesse tão possessivo com ela.
Era a mesma posse que ameaçava me dominar. Afastei-a em um
instante. Posse. Foda-se não. Tudo o que eu queria dela era sexo, nada
mais. Era tudo o que ela queria também. O desejo em seus olhos era uma
coisa tão óbvia de se ler.
Além disso, eu poderia tê-la fodido agora, mais tarde, amanhã, e ela
acordaria lamentando cada momento do meu toque. No final, não importava
quão gentil ela era ou quanto da influência de seu pai passava por esse
coração dela. Homens como eu não acabavam com mulheres como ela.
Tallis estava mais no patamar dela, com sua perfeita pele escura,
mechas encaracoladas e posição na vida. Pessoas como eles deveriam estar
juntas, e quem era eu para interferir nos assuntos do destino de sua posição
social?
—Nós terminamos aqui. — Anunciei e comecei a me afastar. Eu estava
muito perto de me perder, e essa fraqueza era inaceitável.
Tallis entrou no meu caminho, me detendo. Ele era menor que eu por
um trinta centímetros inteiros, mas eu sabia que ele possuía uma habilidade
igual à minha. Ele era menor, mas lutava bem, e era obviamente isso que ele
parecia estar buscando.
—Saia da porra do meu caminho.
Ele olhou com raiva. Não fez nada para me assustar. —Fique longe de
Calliope. — Ele sussurrou baixinho. Talvez porque ele não quisesse que ela
ouvisse essa pequena parte da nossa conversa. Ele era covarde demais para
dizer o que queria em voz alta, temendo que ela o evitasse novamente. —A
filha de um general nunca olharia para escória contaminada como você.
As palavras me afetaram, mas meu rosto, gravado em linhas graves,
não revelou nada. —Você terminou? — Eu dei um passo para o lado e ele me
seguiu, me parando mais uma vez. Meu lábio puxou para trás em
desprezo. —Você tem certeza que quer fazer isso, Garoto de Ouro? — Eu me
assegurei que ele pudesse ler a ameaça fortemente entrelaçada entre minhas
palavras. Eu me certifiquei de que ele sabia exatamente o que eu faria com
ele se ele não se mexesse.
—Apenas fique longe dela.
—Como se eu quisesse os seus restos. — As palavras tinham um gosto
vil e errado, mesmo quando saíam da minha boca, mas eu não consegui detê-
las. Elas tinham saído alto o suficiente para Calliope ouvir.
Ela respirou fundo atrás de mim, e o som pressionou firmemente no
meu peito. Eu engoli. Engoli todas as minhas emoções como sempre, porque
era mais fácil afastá-la do que contemplar algo como relacionamentos ou
amizades. Isso era melhor para todos. Talvez ela finalmente enfiasse na
porra do crânio que eu não sou bom para ela de nenhuma maneira possível.
Ela poderia ter Tallis aqui; seu sangue provavelmente fluía tão
cintilante quanto as águas da ilha.
O meu ficou preto com os segredos vis dos deuses que eu não deveria
adorar, mas adorava.
Eu sorri quando contornei Tallis e saí da sala.
Se ele soubesse o quão traiçoeiro meu maldito sangue realmente era.
 Eu não desviei o olhar até que a figura de Rafe desaparecesse atrás da
batida da porta alta e arqueada. Quando o fiz, foi para encontrar as
bochechas coradas e arredondadas de Calliope e seu olhar zangado e
cortante que parecia cortar tão drasticamente quanto qualquer espada.
Havia uma tempestade de galáxias rolando nos olhos dela; um buraco
negro se formando no qual eu poderia me perder para sempre se me
aventurasse muito perto.
Eu dei um passo em sua direção, perto o suficiente para a distância ser
imprópria, mas longe o suficiente para lhe dar uma breve ilusão de espaço.
O suor grudava em sua pele, grudando os cabelos contra o pescoço e
um lado do ombro nu. Seu clâmide estava ridiculamente justo e colado; era
uma maravilha que Rafe não tivesse tirado proveito de sua inocência.
Ela era tão ingênua e confiante. Era uma delicadeza que seria
apropriada fora desta ilha, mas aqui na Academia a destruiria.
Uma parte feroz de mim ansiava por estender a mão e segurar sua
bochecha, protegê-la como ela tão obviamente precisava de proteção. Ela
pode ter sido forte e inteligente, obviamente ensinamentos dados a ela por
seu pai general, mas isso só a levaria até certo ponto.
 —Você está bem? — Estendi a mão para ela e ela imediatamente
recuou. Eu fiz uma careta, a mão caindo ao meu lado e apertando em um
punho.
Sua rejeição doeu mais do que eu queria. Eu estava tão acostumado a
ser cuidado, admirado, amado. Ver desprezo surgir em seus olhos parecia
estranho e incapacitante.
—O que você quer, Ambrose?
Meu queixo apertou com o tom dela. —Eu vim te checar. É uma coisa
boa que cheguei aqui no momento certo. Você não pode confiar nele,
Calliope.
Ela soltou uma risada amarga e balançou a cabeça para frente e para
trás. —Quem fez você meu cuidador?
Ninguém. —Eu me preocupo com você.
—Talvez você não deva.
Ela nunca saberia quanta dor essas palavras causaram em mim porque
eu não demonstrei. Fortaleci minhas emoções atrás das paredes de mármore
e respirei fundo. —Mas eu me preocupo. — Fiquei feliz por minha voz sair
firme, porque eu sentia tudo, menos isso.
Calliope afastou os cabelos e torceu os fios por cima do ombro em um
gesto aparentemente nervoso. Sua voz não vacilou, mas seus dedos
tremeram. —Você está na lista da minha tia. Ela queria que eu escolhesse
você para ser meu futuro marido.
Algo sobre essas palavras fez meu coração tropeçar dolorosamente no
meu peito. Ela disse isso e, em um único instante, eu pude imaginar o futuro
tão vividamente em minha mente. Um futuro com ela nele. Uma mulher que
meus pais aprovariam. Alguém que seria minha escolha tanto quanto a
deles. Um equilíbrio perfeito no espectro da minha vida.
 Eu sempre fui obediente, sempre quis deixar aqueles que estavam ao
meu redor orgulhosos. Descobri que queria que a mesma alegria que vinha
com ela se aplicasse aqui, com Calliope. Eu a queria feliz comigo, queria que
ela sorrisse.
Eu poderia fazê-la feliz. Nós poderíamos nos fazer felizes.
—Você é exatamente como eu imaginei que você seria. — Suas
palavras foram uma confissão veemente. —Arrogante. Vaidoso. Você ficaria
aqui e professaria saber o que é melhor para mim sem me perguntar
primeiro. Porque, como todo mundo, você me subestima. Então, obrigada,
Ambrose Tallis, por me fazer perceber que você é tudo que eu odeio em um
homem. Eu preferiria ser uma solteirona pelo resto da minha vida do
que jamais estar com você.
Ela cegamente passou por mim, se afastando rapidamente de mim.
Meus pés e corpo agiram por vontade própria. Eu me virei para segui-
la e meus braços envolveram sua cintura. Eu só pretendia detê-la, defender
minha própria honra e dizer a ela que não era o que ela pensava que eu era.
Sim, eu sabia que podia ser arrogante e sabia que tinha fodido tudo
com ela. Eu odiava esse sentimento se contorcendo com força no meu
estômago. Como se eu a tivesse decepcionado, como se não fosse o
suficiente. Eu queria ser o suficiente. Eu queria fazê-la feliz, fazê-la confiar
em mim.
Toda a minha vida eu tinha trabalhado para um único objetivo. Para
ser perfeito de todas as maneiras que eu poderia ser.
Ela me fazia andar no escuro e eu não sabia como fazê-lo melhor.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ela escapou do meu abraço
e girou. O punho dela bateu em mim, como um raio rápido, me acertando
direto na garganta.
 Eu ofeguei, minhas mãos alcançando o ponto sensível enquanto perdi
minha voz na surpresa.
—Cai fora, Ambrose. Eu não sou sua propriedade. Você finge ser
perfeito e age como se estivesse tão acima de todos os outros e nem percebe
que idiota está sendo. — Então ela girou e se afastou.
E fiquei sozinho, minha garganta doendo com o golpe de seu punho e
todas as palavras que eu ansiava por dizer e me desculpar ficaram presas na
minha boca.
 Eu deveria ter ficado chocada com meu próprio comportamento
repugnante nas últimas semanas, mas não conseguia sentir o sentimento
crescendo dentro de mim. Não quando havia coisas mais importantes com
que se preocupar além da expressão ferida de Ambrose, ou da maneira como
ele tentava falar comigo.
Eu podia sentir o pedido de desculpas que ele queria derramar de sua
boca em meus ossos como se fosse uma coisa viva. Ele estava cheio de
remorso e, embora tudo estivesse muito bem, a única razão pela qual não lhe
dei a oportunidade de dizer alguma coisa foi porque eu sabia que seriam
apenas palavras vazias.
Ele estava arrependido porque eu estava com raiva dele, mas não pelo
modo como ele tentou me possuir como se eu fosse um objeto e não uma
pessoa com sentimentos e pensamentos próprios. Era um comportamento
típico entre a alta sociedade, e eu sabia que ele era diferente dos outros em
certos aspectos. Ele aceitou que eu estivesse aqui, mas não totalmente, não
da maneira que Maksim aceitou ou acreditou em mim.
Eu vi algo em Ambrose, algo que eu sabia que poderia trazer
mudanças, algo que fez uma ternura se abrir dentro do meu peito, o que só
fez com que eu o ignorasse com mais força.
 Todos esses sentimentos eram uma tempestade dentro de mim. Rafe
tinha me ignorado depois daquele desastre na sala de treinamento. Ele mal
falou uma palavra, como se não tivéssemos compartilhado um momento
entre nós. Como se fôssemos mais estranhos do que... o que quer que
fôssemos antes.
Nós não éramos nada. Ele deixou isso bem claro, mas ainda assim algo
em mim esperava tolamente que as coisas pudessem ter sido diferentes.
Ainda estávamos na detenção juntos, e ele ainda me treinava. —Eu não
vou voltar atrás na minha palavra. — Ele murmurou, e ele não tinha voltado,
mas ele era tão rígido e formal. Ele não me tocava mais, não sorria e não me
fazia perguntas.
O único alívio da minha solidão era Maksim e Defesa pessoal 101.
Era a única aula em que não era tratada com incompetência. O
professor Elara me tratava como igual entre os homens, algo pelo qual eu
estava agradecida.
Os dias se passaram até a visita dos pais.
Ninguém era permitido sair da ilha, e ninguém era permitido, a menos
que fossem familiares e apenas uma vez a cada três meses. Os visitantes eram
confinados dentro do refeitório, escoltados para dentro e para fora
imediatamente.
Meus nervos se empilharam enquanto esperava meu pai.
Antes de sair do meu dormitório, tomei um cuidado extra para me
arrumar, sem saber como deveria cumprimentar meu pai depois de semanas
sem vê-lo.
Eu vim para a Academia para mudar, mas o problema era que eu não
tinha certeza se queria que ele visse uma mudança em mim ou não.
 Eu olhei longa e duramente para mim mesma no espelho na sala de
banho. Eu não conseguia ver nenhuma diferença em mim, exceto pela
mudança sutil na minha massa muscular. Treinar com o professor Elara e
Rafe causou uma diferença no meu corpo. Eu não era mais magra ou
delicada como muitos me lembravam.
Eu estava ganhando músculos, engrossando, mas não menos feminina.
Eu prendi meu cabelo longe do meu rosto. Ele me avisou sobre
vestidos, e ainda assim eu deslizei o tufo macio de material sobre o meu
corpo. Uma extensão suave de material azul brilhante, a bainha do meu palla
roçou meus tornozelos.
Eu parecia elegante, como uma onda batendo na praia. Eu endireitei
meus ombros, arrumei as joias em volta do meu pescoço e pulsos, e entrei
direto no refeitório.
Encheu-se rapidamente. Presumi que era um dia em que todos
estavam empolgados ou temerosos. Seus pais os questionavam sobre seu
progresso na Academia e os elogiavam ou condenavam por isso.
Eu sabia de que lado do espectro eu estaria com meu pai, e ainda uma
torção de nervos arranhava meu interior.
A verdade era que eu nem tinha certeza se ele viria ou não. Se ele não
tivesse negócios com os Filhos, ele viria. Basicamente, eu limpei minha mente
da esperança de ver minha tia. Ela deixou bem claro o que pensava da minha
decisão de vir aqui, e eu duvidava que ela tivesse mudado de idéia.
Meu olhar examinou a multidão cada vez maior de pessoas, pulando
os alunos inteiramente para olhar os rostos, na esperança de vislumbrar meu
pai.
Meu olhar se deparou com uma família que entrou no refeitório. Era
um grupo composto inteiramente de crianças. Eu não pude deixar de olhar
enquanto eles eram escoltados estoicamente para dentro e levados a uma
mesa solitária, separada de todos os outros.
Havia seis crianças no total, vestindo cortinas de pano preto feitas em
togas simples. O mais novo parecia ter pelo menos dois anos e o mais velho,
doze ou treze anos. O resto das crianças parecia variar em idades e poderia
ter dez, sete ou seis anos. Uma coisa era irrefutável: todas elas estavam
relacionadas.
Todos elas se pareciam com seus longos cabelos pretos. Alguns soltos
sobre os ombros, outros em cachos selvagens ou trançados ao longo das
costas. Olhos escuros eram outra característica que eles compartilhavam,
pele oliva e expressões sérias.
Eles pareciam familiares, e eu não sabia o porquê, não consegui
identificar até Rafe dar um passo na direção deles.
As crianças saltaram com excitação mal escondida e correram para
ele. O mais novo pulou nos braços que o aguardavam, agarrou-se com força
ao pescoço e começou a chorar.
A mais velha, uma garota, caminhou muito mais devagar, sua
expressão comprimida com força. Os olhos de Rafe a encontraram por cima
da cabeça do garoto. Sua expressão endureceu, tornou-se ilegível, mas ele
estendeu um braço e seu rosto se desfez antes que ela se apressasse em seu
abraço.
Todos se abraçaram com tanta força, de uma maneira que me lembrou
de como meu pai me segurava. O amor entre eles era palpável, tão óbvio que
fez meu peito doer com ternura.
Este era um lado dele que eu nunca tinha visto antes. Enquanto ele
ainda usava linhas de seriedade sobre seus traços, eram seus olhos que
falavam de uma quantidade infinita de amor, abrindo um caminho no fundo
de seu coração e alma.
Eu ficaria olhando para sempre se uma figura não tivesse entrado na
minha linha de visão e interrompido meus próprios pensamentos.
Alto e imponente, eu teria reconhecido sua figura cortante em qualquer
lugar. Meu peito parecia se expandir com emoção e em um momento, eu não
me importei com decoro. Eu joguei meus braços em volta dos ombros do
meu pai.
Seus braços grandes envolveram minha cintura e ele me girou como se
fôssemos as únicas duas pessoas no refeitório.
Um soluço ameaçou se alojar na minha garganta, mas eu o empurrei
para baixo. Meu pai não saberia o que fazer comigo se eu começasse a chorar.
Ele me pôs de pé e olhou para mim, seus brilhantes olhos azuis cheios
de amor e ternura. Sua mão segurou minha bochecha e ele ofereceu um
sorriso que era especialmente para mim. —Olá, Guppy.
—Olá papai.
Em um momento, a emoção por trás da nossa reunião foi dilacerada
completamente quando meu pai foi levemente empurrado para o lado. —
Hmph, qual é o seu problema, Torin? Cuide da reputação dela! —Minha tia
apareceu diante de mim, parecendo tão impecável como sempre e tão
desdenhosa. — Algumas semanas nesta terrível Academia e você já perdeu
todo o senso de decoro, pelo que entendi. Onde estão seus modos, garota? Eu
sou uma estátua? Onde está minha saudação?
Choque manteve meus olhos grudados na minha tia e no jeito que ela
zombou de mim, mesmo enquanto eu era mais alta que ela. Era costume e
força do hábito que me fazia inclinar para a frente para beijá-la com ternura
em cada bochecha fria e enrugada antes de recuar e fazer uma reverência.
 Ela fungou. —Pelo menos você ainda sabe como fazer isso. — Seus
olhos examinaram todos os aspectos de mim. —Um mês longe de casa e você
obviamente mudou.
—É bom ver você, tia Clarity.
—Não venha com essa de Tia Clarity para cima de mim,
criança. Agora, vamos ficar aqui o dia todo ou sentar? — Ela começou a se
sentar em uma cadeira próxima, como se fosse um trono.
Meu pai revirou os olhos e esperou até eu me sentar antes de segui-
la. Eles estavam na minha frente e eu me sentia estranha, como se estivesse
sendo examinada de dentro para fora.
Eu lutei para não me contorcer.
Meu pai pressionou os antebraços nas coxas abertas e se inclinou para
frente. Suas sobrancelhas estavam juntas, olhando para mim com
preocupação mascarada por trás das linhas duras de seus traços. —Como
você está, Guppy?
Eu sabia que se mentisse, ele seria capaz de rasgar isso em um
instante. Minha boca ainda formou as palavras. —Estou bem.
Seus olhos se estreitaram e seus lábios se contraíram. —Fui informado
pelo diretor Xafer que você recebeu dois meses de detenção por não ter ido
à aula.
Seu olhar estava sondando, exigindo uma resposta.
Eu não podia dizer a ele que estava ancorada no fundo do oceano sem
ele amarrando Vitas pelas bolas. Literalmente. Embora fosse uma visão
incrível, eu não queria que meu pai general lutasse minhas batalhas por
mim. Eu sabia que isso não terminaria bem.
—Detenção! — Minha tia praticamente gritou. —Que absurdo!
 —Tia Clarity, por favor, mantenha a voz baixa. — A última coisa que
eu precisava era dela fazendo uma cena.
—O que aconteceu? — Meu pai perguntou.
—Sim, conte-nos o que aconteceu. Pensar que eles desrespeitariam
nossa família de tal maneira e lhe dariam detenção entre todas as coisas. Eu
sabia que este não era o lugar para uma mulher da sua natureza delicada.
Delicada.
Havia aquela palavra novamente. Eu cerrei os dentes. —Nada
aconteceu. — Eu queria desviar o olhar, mas meu pai veria isso como um ato
de covardia, então eu encontrei seu olhar sem vacilar.
—É óbvio que ela não foi feita para esse lugar. — O nariz da minha tia
enrugou quando ela lançou um olhar ao redor do refeitório, parando com
Rafe e sua família nos cantos distantes do refeitório. —Não acredito, esse é o
bando de Zemir?
—O que você sabe sobre Rafe? — Eu não consegui parar as palavras
antes que elas saíssem da minha boca.
Ela olhou para mim conscientemente. —Eu sei o suficiente para dizer
que você não deveria estar associada a ele ou à laia dele. Muito traiçoeira. —
Ela fungou e alisou as mãos enrugadas sobre a saia. —Diga-me, você já
conheceu os garotos Tallis? Ouvi dizer que os dois mais velhos estão
presentes.
—Eu conheci.
Ela assentiu quase com aprovação. —E? Sei que você teve dúvidas
sobre minha lista de possíveis pretendentes, mas agora que você os
conheceu, qual escolherá? Essa academia deve ser boa para caçar o marido,
ao menos.
 —Tritão, você vai ficar quieta, mulher? — Meu pai quase bateu o
ombro em seu pequeno corpo. Seria uma visão vê-la voar no meio do salão
só com essa ação. Eu sufoquei o riso que a imagem queria evocar. —Deixe
ela em paz. Você disse que se eu te trouxesse, você se comportaria.
Ela olhou furiosa na direção do meu pai. —Só estou aqui para fazer sua
filha tola ver a razão. — Ela se virou para mim, seus olhos implorando. —O
que eu tenho que fazer para que você volte para casa?
Tarde demais, percebi que ela não tinha vindo para me desejar boa
sorte. Ela não veio porque tinha deixado nossas diferenças para trás. Isso
tudo era uma piada para ela; minha seleção, a academia, meus sentimentos,
tudo. Ela não pararia até me colocar em suas garras novamente e nem sequer
via o que estava fazendo com minha alma, minha vida. Como ela estava me
matando lentamente com suas lições. Que eu queria isso mais do que queria
respirar.
—Eu gosto daqui, tia Clarity.
Ela zombou com descrença. —Certo. Tão tola quanto Remedy. Dê uma
olhada ao seu redor, Calliope. Você não pertence aqui. Você quer acabar
como Remy? Você quer acabar morta como ela? — A emoção inchou em um
brilho de lágrimas ao redor dos olhos. Quando elas começaram a cair, ela
bateu nelas com impaciência e se levantou. —Venha para casa de uma
vez! Não quero que você siga os passos de sua mãe. Ela era muito
aventureira para seu próprio bem e isso a matou.
Meu pai ficou lentamente à sua altura formidável. Seu olhar na direção
dela teria sido suficiente para fazer qualquer pessoa inferior correr por sua
vida. —Minha esposa, minha Remy, morreu em um acidente. Não tente
desencorajar minha filha manchando a memória de sua mãe. Ela morreu em
um acidente, mas Calliope não é Remedy.
 Minha tia olhou para ele como se tivesse poucas palavras a dizer, mas
ela fechou a boca. Eu pude ver sua mandíbula trabalhando com raiva. Ela se
virou para mim, respirando. Enquanto seu rosto estava calmo, suas palavras
estavam cheias de veneno.
—Venha para casa, Calliope. Você mal sobreviveu à sociedade. O que
faz você pensar que pode sobreviver aqui? Este não é um lugar para você.
Eu lentamente me levantei também. Mesmo enquanto minha cabeça a
ultrapassava, de que era ela quem estava me olhando de cima. —Eu não
posso, tia. Me desculpe. — Mesmo que eu não tivesse que me desculpar por
nada.
Ela deu um passo para trás em uma traição impressionante. —Então
você está tão morta para mim quanto Remy.
Ela girou e se afastou, empurrando a multidão e estalando para eles
quando eles não se mexeram.
Meu pai cuidou dela e suspirou. —Eu devo ir atrás dela. Ela vai
continuar vindo. —Ele não parecia convencido, no entanto. Ele se virou e me
abraçou com força. Tentei saborear a sensação dele, mas minha mente estava
longe, retraída firmemente no mesmo lugar que sempre se aventurava
depois de falar com minha tia. Como se eu não fosse boa o suficiente. Como
se eu nunca fosse ser boa o bastante para ela, não importa o que eu fizesse. —
Boa sorte, Guppy. Eu sei que você consegue. — Ele deu um beijo na minha
testa e depois também se foi.
Cercada por pessoas, me senti totalmente sozinha. Porque eu
estava. Esta visita deveria ter me enchido de esperança no meu futuro. Em
vez disso, havia me deixado esgotada, vazia, e eu não tinha muita certeza de
como aguentar.
 Eu endureci meus ombros e saí, com cuidado para tentar e não chamar
a atenção para mim. Eu me afastei dos sons das famílias se reunindo, e ainda
assim elas me assombravam, me agarrando como dedos fantasmas,
procurando me manter em um aperto da morte.
Minha respiração ficou mais irregular quanto mais eu andava. Era
pânico, instalando-se profundamente dentro de mim, fazendo um ninho
dentro do meu peito. Eu precisava de ar. Eu precisava de uma mente clara.
Dedos atrapalhando cegamente, peguei a porta da sala de aula mais
próxima de mim e a abri, tropeçando. Ela se fechou atrás de mim e eu
encostei minhas costas nela, inalando respirações cortantes de ar.
Bati minha cabeça contra a porta.
—Cuidado...— Uma voz quente chamou do outro lado da sala.
Meus olhos se abriram, embaçados com algumas lágrimas. Afastei-as
furiosamente e, quando minha visão melhorou, vi o professor Elara parado
perto dos pilares abertos da sala de aula. A luz atravessava as vidraças
abertas, lançando-o em um brilho glorioso.
Se Rafe tinha a constituição de um deus poderoso, o professor Elara
tinha toda a beleza.
Eu não pude evitar quando minha respiração ficou presa na garganta
ao vê-lo. Ele sempre era tão formal em seu clâmide, o material enrolado em
torno dele como uma segunda pele. Era a postura dele; ele ficava mais reto
do que qualquer outro homem que eu conhecia. Sua braçadeira, como
sempre, estava escondida da minha vista.
Eu desejava vislumbrar isso. Não para julgar sua posição, mas porque
eu sabia que visão incrível ele provavelmente seria, mostrando-se assim
diante de mim.
 Se ele estava de tirar o fôlego agora, ele pareceria infinitamente melhor
usando nada além de sua pele e braçadeira.
—Professor. — A palavra veio sem fôlego pelos meus lábios. —Me
perdoe. Espero não ter interrompido nada.
Essa não era a sala de aula dele, mas ele parecia à vontade.
—Você não fez isso. Eu estava apenas observando a paisagem. — A
cabeça dele inclinou para fora das janelas abertas. —Venha ver?
Eu me perguntei como ele poderia falar uma pergunta como um
comando, e por que meus pés tolos obedeceram quando não precisavam,
mas eu fiz. Fui até onde ele estava, dando um bom espaço entre nós, para
olhar a vasta extensão do oceano cintilante.
Os barcos estavam atracados na ilha e as pessoas andavam por
aí. Alguns entraram na água e não voltaram a aparecer, enquanto outros
subiam no barco.
Eu assisti tudo com uma dor no peito. A primeira vez que eu os via em
semanas, e minha tia tinha escolhido não me encorajar, mas menosprezar a
mim e aos Deuses.
Uma nova onda de lágrimas surgiu atrás das minhas pálpebras e, por
mais que eu quisesse afastá-las, era como se meu coração partido as obrigasse
a deslizar pelas minhas bochechas.
Eu queria acreditar que tinha sido escolhida por uma razão, mas isso
era difícil quando todos, inclusive minha tia, decidiam me lembrar que eu
não era nada. Essas palavras seriam gravadas para sempre em minhas
memórias.
Nada.
Nada além de uma garota estúpida com sonhos estúpidos que nunca
se tornariam realidade.
E agora, eu não pude deixar de acreditar nela.
 Na primeira queda de suas lágrimas, algo em mim pareceu voltar à
vida.
Por semanas, eu assisti o progresso de Calliope na aula. Eu a observei
falhar, mas nunca desistir. Nem uma vez ela derramou uma lágrima contra
meus comandos cansativos ou as dificuldades da Academia, mas vê-las cair
agora fez meu coração se apertar dolorosamente no meu peito.
Suas lágrimas brilhavam como estrelas contra os olhos violeta e se
fragmentavam em suas bochechas. Como desejos grandes demais para uma
única estrela que explodia com a força do desejo que simplesmente não
poderia se tornar realidade.
Eu odiava aquele olhar no rosto dela.
Eu odiava a pessoa que fez isso com ela ainda mais.
Eu sabia que não deveria. Ela era minha aluna, e havia limites que eu
não podia cruzar. Mas porque ela era minha aluna, e porque ela tinha mais
potencial do que qualquer outra pessoa que eu já ensinei, eu queria que ela
estivesse bem.
—A visita dos pais é difícil de suportar. — Minha voz era cautelosa,
cuidadosa.
Ela fungou e usou as costas das mãos para limpar as evidências de seu
coração partido. Eu quase a parei. —Me perdoe. Acho que a última coisa que
você quer na sala de aula é uma mulher chorando.
 Dei de ombros. —Eu já vi homens adultos chorando bastante com
algumas flexões. Por que suas lágrimas devem ser diferentes ou menos
significativas? — Fiz uma pausa, inclinando a cabeça para o lado quando a
encarei. —Você pode chorar se precisar. Não vou reprovar você por isso.
Minhas palavras tiveram o efeito desejado. Ela riu, mas seus olhos
ainda pareciam tristes.
—Quer falar sobre isso, senhorita Solandis? — Engoli. —Eu sei que
posso não ser uma companhia ideal, mas se há algo que eu possa fazer por
você, qualquer coisa...— Eu parei quando ela ficou em silêncio. Claro, ela não
confessaria seus problemas para mim. Eu era o professor dela, pelo amor de
Tritão.
Talvez fosse mais fácil se eu a deixasse sozinha para descobrir as coisas
por si mesma. Assim que eu estava preparado para me desculpar, ela
respirou.
—Minha tia acredita que eu não pertenço a este lugar. — Eu não falei,
então ela continuou: —Ninguém nesta escola acredita que eu pertenço aqui.
—Eu acredito.
Ela me presenteou com um sorriso triste. —Então você seria o único.
O lado da minha boca se transformou em algo parecido com um
escárnio. Um gesto zombador, é claro. —Parece-me que você está desistindo.
Ela voltou toda a sua atenção para mim. —Eu não estou. — Ela sibilou.
Aproximei-me dela, pisando perto demais do seu espaço pessoal. Tão
perto, nossos peitos se tocando e, apesar de tudo, eu senti o roçar de seus
mamilos contra meu peito. Eu quase fechei os olhos com a sensação.
—Realmente? Na aula, você é tão persistente. Você se mataria para
terminar as flexões para provar um ponto sem derramar uma lágrima, então
prove um ponto agora. Prove um ponto para sua tia, para todos nesta
academia que você pertence aqui, tanto quanto eles.
Porque eu não pude evitar, meus dedos agarraram seu queixo e
inclinaram o rosto para cima. —Você é forte, senhorita Solandis. Uma das
pessoas mais fortes que conheço.
Um rubor subiu por seu pescoço e se espalhou por suas
bochechas. Soltei minha mão e dei um passo para trás, me virando para a
janela mais uma vez.
Pelo canto do olho, eu a vi se virar para a janela. A luz do sol atravessou
as curvas suaves de suas feições, fazendo seus olhos parecerem mais
brilhantes, vivos. As lágrimas secaram e deixaram marcas pegajosas em suas
bochechas.
—Eu não esperaria que você entendesse —, ela sussurrou. —Mas é
mais difícil quando a família está envolvida.
Ela parecia tão triste. As palavras eram como uma espada direto no
meu coração. —Você está certa, eu não entenderia. Toda a minha família está
morta.
Todo o seu corpo ficou rígido, e ela se virou para mim. Sua mão veio
descansar contra o meu braço, e eu jurei que podia sentir seu calor sob o
material do meu clâmide, descansando logo acima da braçadeira que eu
escondi sob minhas roupas.
—Eu sinto muitíssimo. — Sua voz continha o começo de desgosto. —
Falei fora de hora.
Concentrei-me mais na beleza do toque dela do que em suas
palavras; Demorei um pouco para entendê-las e ainda mais para
responder. Eu sorri para ela. O gesto pareceu afastá-la.
 —Foi há muito tempo. Eu era apenas um filho de dois. Eu nem me
lembro deles.
—Ainda assim, deve ter sido difícil, crescer sem pais.
—Falado como alguém que sabe por experiência própria.
Ela se assustou com isso. Sim, eu reconheci a tristeza em seu tom. Ela
apenas deu de ombros levemente. —Minha mãe morreu quando eu tinha
apenas seis anos.
Tão jovem.
—Você teve seu pai.
Ela sorriu tristemente. —E minha tia para impedi-lo de me
corromper. Veja como isso acabou. Você tinha alguém, professor?
A conversa estava mudando para o pessoal, e descobri que não me
importava. Eu nunca tinha chegado tão perto de um aluno antes, nunca
havia confessado minha vida a eles. Mas a senhorita Solandis tinha algo que
me atraia, me arrebatava completamente.
—Eu não tinha ninguém, exceto os outros órfãos na ilha Atlas. O
melhor dia da minha vida foi quando os Filhos me buscaram quando eu
tinha dezoito anos.
—Então você e eu compartilhamos o mesmo melhor dia de nossas
vidas, professor. — A nota melancólica em sua voz havia retornado. —Meu
pai sempre falava comigo sobre suas aventuras na Academia. Eu sempre
imaginei que estava cheio de homens heroicos, glória. — Ela suspirou. —A
realidade é diferente.
Meu dedo estendeu para afastar os longos fios de cabelo escuro como
tinta de seu pescoço. A pele exposta era tentadora e meus dedos pairavam
lá. Eu podia sentir seu corpo inclinar-se em minha direção, senti-la tremer
sob o calor do meu toque.
 —A realidade é sempre diferente dos nossos sonhos. Isso não significa
que devemos parar de sonhar.
Ela se virou para mim, e eu senti algo dentro de mim se transformar
em vida, como os sinais de um longo fogo moribundo de repente rugindo
contra a madeira. Algo que eu pensava estar há muito adormecido dentro de
mim se tornou uma coisa viva que se contorcia quase violentamente.
—Você é muito sábio, professor.
Me chame de Zathrian. As palavras queimaram na ponta da minha
língua, mas eu as mordi de volta. Seria inapropriado. Tudo nesse encontro
estava errado. Eu estava chegando muito perto de um aluno, e uma aluna
mulher ainda por cima.
Mas não conseguia me afastar.
Meus dedos traçaram linhas ao longo de seu pescoço, até a nitidez de
sua clavícula. Eu podia sentir o pulso batendo na garganta dela. Ele vibrava
com um ritmo feroz contra a minha própria pele. Combinava com o meu.
Sua língua disparou para lamber ao longo do lábio inferior. —
Professor…
Eu sorri. — Senhorita Solandis.
A porta atrás de nós se abriu e passos rondaram pela sala.
Calliope recuou, mas eu não me afastei imediatamente. Que maneira
maior de parecer culpado do que agir como se você tivesse sido pego fazendo
algo que não deveria? É verdade que eu não deveria estar fazendo isso,
tocando-a, pressionando-a tão perto dela, mas estava.
Minha mão lentamente se afastou dela e me virei para encontrar os
olhos de Ambrose Tallis.
—Senhor Tallis —, eu disse em cumprimento. —Bom dia.
 Seus olhos se estreitaram em mim e dispararam entre nós. Eu sabia que
perguntas furiosas voavam em sua mente.
Eu me virei para Calliope e assenti. — Senhorita Solandis. Vejo você na
aula.
Ela assentiu e eu fui embora. Comecei a passar por Tallis, mas seu olhar
me fez ir mais devagar. Ele sussurrou enquanto eu caminhava,
— Professor — Ele murmurou, e havia tanta acusação e um lembrete afiado
nessa única palavra.
Meus lábios se apertaram em uma linha fina, mas eu não respondi,
apenas saí da sala de aula com meu coração batendo forte no peito. Eu me
repreendi em silêncio. Eu deveria ter pensado no que nós sozinhos fariam
por sua reputação de mulher da alta sociedade, filha do General de Syros e
minha posição como professor nessa Academia.
Eu tinha que ficar longe dela.
Pelo nosso bem.
Uma pena que algo dentro de mim tenha combatido a ideia de dar as
costas a Calliope e àqueles lindos olhos violeta. Eu gostava dela muito mais
do que gostava de qualquer outra pessoa aqui. Ela era uma lufada de ar
fresco, o jato frio de água salgada contra a pele quente. E eu queria me
agarrar a ela, mesmo quando sabia que não deveria.
Ambrose Tallis não precisava me avisar para me afastar dela; minha
mente fez isso por conta própria.
Meu coração, porém, era outra questão completamente.
 Eu sempre ansiava pelo dia da visitação. Não importa o quanto eu
apreciava a vida na Academia, sempre havia um vazio dolorido no meu
peito. Sentia falta da minha família.
Era melhor com Maksim aqui, como se um pequeno pedaço de casa
tivesse sido transportado para a ilha só para mim. Meu relacionamento com
ele sempre foi bom. Bem, meu relacionamento tinha sido bom com toda a
minha família, mas Maksim e eu éramos íntimos. Tínhamos três anos de
diferença e, como tínhamos idade muito próxima, eu sabia que meus pais
colocavam o mesmo peso de expectativas em seus ombros e nos meus.
Mas Maksim era diferente de mim. Ele não queria responsabilidade,
pelo menos não nas quantias abundantes que meus pais tendiam a empurrar
para ele. A pressão de suas ideias de perfeição poderia ser sufocante. Eu
sabia disso pessoalmente.
Gostava do olhar deles quando conseguia; o orgulho óbvio que crescia
dentro deles.
Assim como eu odiava a maneira como eles olhavam de maneira
diferente para Maksim.
Foi por isso que fiquei empolgado ao vê-los no refeitório enquanto
Maksim estava nervoso. Você pensaria que a admissão na Academia os
tornaria mais indulgentes com meu irmão mais novo, mas, se alguma coisa,
os tornara mais rígidos.
Agora havia expectativas que ele não tinha antes. Ele precisava ser
perfeito em todas as coisas, ainda mais do que antes. O Filho perfeito, em
todos os aspectos, o peso da palavra implicava.
Se havia algo que Maksim não era, era perfeito.
—Levante-se ereto —, nossa mãe advertiu, batendo a palma da mão
nas costas de Maksim. —Você é de uma família proeminente e vagueia como
um vagabundo boêmio.
Eu podia ver fisicamente o modo como cada palavra lascava os pedaços
de sua alma, pouco a pouco. Eu tentei o meu melhor para distraí-los.
—Mãe, eu senti sua falta. — Inclinei-me e passei meus braços em volta
dos ombros dela.
Ela sorriu e deu um tapinha nos meus ombros. —Você parece bem,
Ambrose.
A conversa se desviou para assuntos aos quais eu estava
acostumado; escola, aulas, notas, treinamento. Tentei ocupar a maior parte
da conversa, desviar os olhos sondadores e as perguntas de Maksim. Não foi
preciso muito esforço quando começaram a perguntar sobre a lendária
mulher na Academia.
Calliope.
—Ela vem de uma família tão importante, mas isso alterou
completamente sua reputação na sociedade. Se a Academia não a mudar
completamente, ela ainda será a principal candidata a uma noiva em
potencial. De fato, sua popularidade disparou por causa de sua seleção aqui
na Academia. Ela seria uma combinação perfeita para você, Ambrose.
 Meu coração começou a bater mais rápido quando minha mãe me
olhou com expectativa.
—Eu acredito que você a fez se sentir bem-vinda?
Maksim bufou em resposta, e minha mãe lançou-lhe um olhar. —O que
é tão engraçado, Maksim?
—Oh nada. — Ele deu de ombros, mas engasgou com o próprio riso. —
Exceto que há uma coisa que seu garoto de ouro não pode fazer. — Ele
começou a rir a sério.
Traidor.
Aqui eu estava tentando manter a negatividade longe dele e ele tinha
dado a nossa mãe a minha maior vergonha. A única coisa que não pude
realizar. A única coisa que eu queria mais do que outras.
Calliope.
E ela não queria nada comigo.
—Como assim? Você é amiga da garota Solandis, é claro?
—Não exatamente.
Ela me odeia.
Minha vergonha me impediu de falar essas palavras em voz alta.
—Sim ou não?
—Maksim é amigo dela. — Eu desviei.
Os olhos de minha mãe se abriram com óbvia surpresa. —
Realmente? Maksim? — Ela colocou ênfase suficiente nele para parecer um
insulto.
Os olhos dele se estreitaram.
Minha mãe bateu o dedo no queixo. —Bem, você não é Ambrose, mas
agora que você é um Filho em treinamento, suponho que você tenha tantas
chances quanto seu irmão.
 Um sentimento de apreensão deslizou através de mim. Uma briga
estava se formando, e eu podia sentir como se pudesse sentir a agitação de
uma tempestade que se aproximava.
—Oh, que gentileza sua, mãe. — Sua voz pingava pesadamente com
sarcasmo. —Nunca serei tão perfeito quanto seu filho favorito, mas pelo
menos posso pegar a garota.
—Oh, não seja tão melodramático, Maksim.
Maksim zombou e se afastou da mesa. —É sempre o mesmo com
você. Se eu não sou como Ambrose, sou inútil. É isso?
—Maks...— Minha voz subiu em aviso.
—Eu não disse isso. No entanto, não faria mal a você se esforçar para
se parecer mais com seu irmão.
—Essa conversa de novo? Eu tenho novidades para você, mãe. Eu não
quero ser como Ambrose. Eu nunca serei como ele, não importa o quanto
você queira que eu seja. Então, aceite-me como sou ou me deixe em paz.
— Ele se afastou da mesa em passos largos e volumosos que chamaram a
atenção em nossa direção.
Minha mãe zombou dele. —Que vergonha. Ele vai estragar a nossa
imagem.
Eu tentei não ouvi-la. Eu estava assistindo Maks atravessar o refeitório,
empurrando corpos sem gentileza na pressa de se afastar de nós, de nossa
família.
Sempre era assim quando estávamos juntos. Eu era o amortecedor
entre meus pais e Maksim. Meu pai nunca dizia uma palavra nessas
reuniões, embora, quando o fizesse, fosse sempre apoiar seu desdém pelo
filho do meio.
 Meu coração doía por Maksim. Realmente doía. Ele não via seu próprio
potencial para ser melhor; em vez disso, ele desejava frustrar os desejos de
nossos pais. Seria mais fácil para ele se ele apenas aceitasse. Seria mais fácil
para todos nós.
—Eu vou falar com ele. — Eu disse, levantando-me lentamente.
—Claro. Por favor, tente fazê-lo ver a razão, sim? Temo pelo futuro
dele se continuar assim.
—Sim, mãe. — Inclinei-me e escovei meus lábios em sua bochecha,
acenei com a cabeça para meu pai e irmão mais novo, Thallier, que não eram
nada além de objetos de fundo durante toda essa interação. Eles sempre
eram.
Esse era o fim de nossas despedidas quando me afastei deles. Meu
olhar se voltou momentaneamente para Rafe Zemir no canto do refeitório,
cercado por crianças de todas as idades. Elas se agarravam ao corpo dele
como animais nos troncos das árvores. O garoto mais novo chorava contra
seu peito enquanto a menina mais velha tentava arrancá-lo com uma
expressão de irritação e desgosto.
Eu quase tropecei, meu queixo apertando com força. Eu sabia, é claro,
que Zemir tinha família. Eles eram uma coisa de maldições sussurradas e
desprezadas aqui na Academia. Os filhos de traidores tiveram azar e não
estavam associados. Eles não eram pessoas com sentimentos, com lágrimas
escorrendo pelo rosto.
Eles deveriam ter pegado os bastardos, todos eles, até as crianças. Aquelas
palavras ditas em uma mesa voltaram para mim e me fizeram apertar minha
mandíbula com tanta força que quase estalou. Eu tentei imaginar isso
então. Os Filhos despejando traidores aos Deuses, arrancando aquela criança
dos braços de Rafe ...
 E Zemir... Ele era tão gentil quando sussurrou no ouvido da criança.
Quase se pensaria que eles não eram monstros, mas pessoas comuns
que andavam com duas pernas e nadavam com duas nadadeiras, como todos
nós.
Desviei o olhar e fui atrás do meu irmão.
Ele não era tão difícil de encontrar. Ele nunca era. Sempre que ele
discutia com nossos pais, eu sabia para onde ele fugia depois. Ele sempre
procurava o silêncio, ficar longe de todos os outros. Às vezes, violência em
magia e explosões eram deixadas em seu rastro.
Sua magia era o perfume de cítricos e cravo. Eu o localizei e o encontrei
rabugento perseguindo os corredores. Sua magia se fundia ao seu redor
como a violência de uma tempestade.
Eu corri e peguei seu braço, girando-o. Eu podia ver o brilho nas
profundezas de seus olhos escuros que fizeram meu peito tremer com um
pouco de medo.
—O que você quer, Ambrose? — Ele cuspiu.
Cruzei os braços contra o peito, recusando me curvar às birras dele. —
Você não me assusta, Maks.
Lentamente, a raiva agitada em seus olhos pareceu escurecer em algo
parecido com calma. Ele respirou e passou a mão sobre a cabeça,
atravessando a pequena cicatriz no couro cabeludo. — Deixe-me em paz,
cara. Não quero suas palestras.
—Eu não estou aqui para te dar uma palestra.
As sobrancelhas dele se ergueram. —Sério? — Sua voz estava
zombando.
 —Sim, realmente. Estou aqui para lhe dar conselhos. Apenas faça o que
mãe e pai dizem. Será mais fácil para todos os envolvidos se você apenas
cumprir seu dever.
Seus olhos reviraram com tanta força que vi o branco deles. —Mais
fácil para quem? Para você? Não pedi para você vir atrás de mim,
Ambrose. Você faz isso por conta própria, como sempre faz. Você sempre
precisa tentar corrigir os problemas de outras pessoas quando elas não
precisam de você. Eu não preciso de você.
As palavras tinham um jeito próprio de me aleijar e ele sabia
disso. Desde quando ajudar alguém era algo para se envergonhar? Eu queria
ajudar. Ele era meu irmão e eu o amava. Eu ficaria feliz em desistir de meus
pedacinhos e sair da minha alma pouco a pouco, se isso significasse sua
felicidade.
—Não seja petulante —, argumentei. —Você sabe que é melhor fazer o
que bem entender. Por que você luta contra isso, Maks?
—Eu acho que a verdadeira questão é por que você concorda? Você
pode realmente viver assim? Eles controlarão todos os aspectos da sua
vida. Eles vão te dizer de quem ser amigo, com quem casar, quantos filhos
ter, o que fazer, com quem fazer...
—A direção é boa. — As palavras saíram da minha boca por
instinto. Elas perfuraram esse fato em mim por toda a minha vida. Veio
naturalmente; parecia certo dizer isso.
Maksim revirou os olhos. —Eles fizeram uma lavagem cerebral tão
fodidamente que você fará o que eles disserem.
Meus dentes cerraram. Eu tinha vontade de enfiar as mãos nos ombros
dele e empurrá-lo, mas tinha mais autocontrole do que isso. —Eu não sofri
uma lavagem cerebral.
 —Você quer Calliope.
A declaração foi dita com tanta convicção e com tanta veemência que
dei alguns passos para trás, pego de surpresa. Eu pisquei. —O-o que ela tem
a ver com alguma coisa?
—E se eles decidirem que ela não é mais boa o suficiente para a família
Tallis? Você vai deixá-la ir?
Nunca.
—Isso não vai acontecer.
—Mas e se acontecer? O que você vai dizer para a mãe então? Você vai
se curvar aos caprichos dela e perder Calliope para sempre?
—Eu...— Fiz uma pausa, lutando contra o desejo de me remexer. —
Não vejo o que ela tem a ver com isso.
—Certo. Porque perdê-la é impossível, não é? — Maksim zombou, e eu
percebi que a conversa estava chegando ao fim. — Você é tão cego,
irmão. Você nem pode perceber que, por causa dessa sua atitude hipócrita,
você já a perdeu.´

Eu tentei fugir das palavras de Maksim, mas elas enxameavam ao meu

redor como fantasmas. Eu precisava ficar sozinho, tentando expulsar as
palavras da minha mente. Então, procurei o consolo de uma sala de aula
solitária, para refletir sobre tudo o que meu irmão havia dito.
Eu nunca soube o quão pequeno que ele pensava de mim. Todo esse
tempo, eu era o irmão mais velho e sábio, e em instantes parecia que meu
mundo havia se inclinado perigosamente fora de seu eixo e me mergulhado
em uma verdade fria e dura que eu nem queria suportar. Que eu não era tão
sábia quanto eu pensava ser. Que eu não era alguém a admirar.
Tudo o que eu pretendia ser desmoronou como pilares da outrora
grande estrutura enterrada sob as ondas.
Ele estava certo.
O perfeito e dourado irmão Tallis não era mais perfeito. Pelo menos
não ultimamente. Eu andava vagando como um tolo quando se tratava de
Calliope. E Maksim tinha visto através de mim. Eu a queria, ele sabia, e eu a
perdi quando ela nem sequer era minha.
Ela não me queria por causa da minha atitude, ou assim Maksim disse.
Porque eu não iria aceitar Rafe Zemir? Porque eu fingi saber o que era
melhor para ela quando eu nem tinha a menor ideia do que era melhor para
o meu irmão ou para mim?
Lembrei-me dos abraços carinhosos de carinho dados a Rafe por sua
família e algo em mim doía. Minha família nunca se abraçou assim. Nunca
houve um amor tão palpável e bonito entre nós. Não havia nada além de
disciplina e esse desespero por ser perfeito como se fosse uma
competição. Era tudo que eu conhecia e era bom nisso. Eu era bom em tentar
fazer os outros felizes. Eu não mudaria da noite para o dia, mas podia ver se
finalmente era hora de me priorizar antes dos outros.
Eu não tinha certeza se poderia, mas sabia que tinha que começar em
algum lugar.
Fechei a porta da sala de aula e vi as duas figuras imediatamente. Eles
estavam pressionados juntos, professor e aluna, e por apenas um segundo
fiquei assustado com ciúmes que não tinha o direito de sentir. Ela não era
minha, e eu não era dela, ela deixou isso bem claro. Mas isso não significava
que um pouco de preocupação não surgisse dentro de mim com a visão que
Calliope e o professor Elara faziam juntos.
Quando ele passou por mim, eu sussurrei um adeus. — Professor.
Eu olhei para ela quando ele saiu. O rosto dela estava vermelho e ela
parecia estranhamente vulnerável e cansada.
Talvez... Talvez o que ela precisasse era de um amigo. Um amigo
verdadeiro. Ela estava certa; Eu tentei ser seu guardião em vez de seu amigo
e havia prejudicado mais do que ajudado.
E eu queria fazer parte da vida dela. Eu percebi isso então. Não
importava como ela me quisesse; se ela queria que eu fosse amigo ou amante
ou... ou qualquer outra coisa, não importava, mas eu queria estar lá.
—Você veio me dar sermão novamente? — Ela perguntou, sua voz
segurando um toque de desgosto.
Eu admiti, a palestra estava na ponta da minha língua, mas a mordi de
volta na garganta. —Claro que não. — As palavras saíram mais duras do que
eu pretendia. —Eu estava vindo respirar, na verdade, mas estou feliz por ter
encontrado você.
As sobrancelhas delicadas dela se ergueram. —Oh?
—Eu queria falar com você.
—Sim.
Eu nunca me senti estranho antes na minha vida, mas, diante dela
agora, eu me senti perdido e não sabia o que dizer a ela.
—Posso levá-la de volta ao seu dormitório?
Ela hesitou. Foi por um breve segundo antes que ela sorrisse devagar,
hesitante e assentisse. —Certo.
Ofereci meu braço para ela, sempre o cavalheiro educado, e ela colocou
o braço na dobra do meu cotovelo. Ela se encaixava como se fôssemos feitos
um para o outro, mas eu não comentei sobre os pensamentos atormentados
correndo pela minha mente.
Então fiquei em silêncio, tentando encontrar as palavras perfeitas para
dizer que não a afastariam de mim novamente; as palavras perfeitas para
dizer a ela que eu percebi o quão canalha eu tinha sido com ela.
Andamos pelos corredores e chegamos à piscina rasa que levava aos
dormitórios.
Cuidadosamente, ela levantou a barra da saia e passou primeiro e eu a
segui. Emergindo do outro lado. Quando eu peguei o braço dela novamente
e finalmente seguimos pelos túneis, falei.
—Eu sinto muito.
Seus dedos se apertaram na manga do meu clâmide, mas sua voz
estava bem distante. —Pelo quê?
—Por tudo isso. Pelo jeito que eu tenho falado com você, por agir como
um...
—Sim? — Ela perguntou.
—Como um idiota. — Suspirei. Foi como uma revelação, dizendo
aquelas palavras em voz alta, reconhecendo que eu tinha feito algo
errado. Isso me fez sentir mais leve de alguma forma. —Desde que nasci,
meus pais me colocaram nesse papel de quem eles querem que eu seja, e eu
gostava porque era bom nisso. Eu gostava de agradá-los e a todos os outros
ao meu redor.
—Há uma sensação de realização em agradar seus pais.
Meus olhos brilharam quando eu a encarei. Ela entendia. Claro que ela
entendia. Eu mostrei meus dentes em um sorriso. —Exatamente. Como,
depois de um tempo, tornou-se parte de quem eu sou. Maksim diz que não
tenho meus próprios sonhos, mas tenho. Eu sei que alguns dizem que
grandeza e ilusões de grandeza não vão me fazer feliz no final, mas eu sou
muito feliz, honestamente. Mas recentemente... — Parei e respirei. Isso foi
mais difícil de admitir, mas eu tive que insistir nisso. —Recentemente, sinto
como se estivesse me debatendo no escuro quando se trata de você.
Ela me lançou um olhar de lado que estava perguntando.
—Eu queria te impressionar tanto, Calliope. Eu não percebi o quão
terrível eu estava sendo até que perdi sua amizade.
Seus dedos deslizaram da minha manga e deslizaram pela minha pele,
e eu senti o contato subir até meus ossos. Era leve, o menor toque de sua pele
contra a minha, e eu senti como um choque, como uma tempestade em que
eu queria ser apanhada e me afogar feliz.
—Toda a minha vida eu fui um protetor —, continuei. —Tomei as
decisões por todos e tentei fazer o mesmo com você. Por isso, me
desculpe. Fui treinado para ser nada menos que perfeito; com você, eu não
sou nenhuma dessas coisas e isso me faz sentir... bem, faz isso parecer real. Se
isso faz sentido.
A palma da mão pousou por cima da minha mão. —Sim —, ela
sussurrou. —Sim.
Viramos pelo corredor que levava ao seu dormitório. Paramos um
pouco antes da porta dela e ela se virou para mim, mas eu não a
soltei. Minhas mãos deslizaram por seus braços e eu a puxei para
perto. Nossos corpos estavam separados por meras frações, e eu pude ver o
rubor crescente em suas bochechas e o trabalho lento de sua garganta
enquanto ela engolia.
Eu me perguntei se a deixava nervosa.
—Podemos ser amigos? — Eu perguntei. —Por favor?
 Eu aceitaria. O que quer que ela tivesse a oferecer, eu aceitaria com
prazer.
—Obrigada por seu pedido de desculpas —, disse ela um pouco
timidamente. Era estranho que ela pudesse ser tão tímida quando eu sabia
que tempestades assolavam seu coração. — E eu aceito. Seu pedido de
desculpas e sua amizade.
Eu não sabia o quão tenso meu corpo inteiro estava até que ela disse
essas palavras. Eu tinha esse desejo de puxá-la em meus braços, esmagá-la
no meu peito e mantê-la lá, mas eu queria mudar as coisas lentamente,
conhecê-la, fazê-la me conhecer. Eu estava em pé de igualdade e ainda não
conhecia as regras do jogo.
A perspectiva de não ganhar, de algo não vir naturalmente para mim,
como todo o resto, era tão emocionante quanto aterrorizante.
Lentamente, ela se livrou do meu abraço, pressionando as costas contra
a porta.
Alguns momentos depois, pensei entender o porquê.
Poucas pessoas conseguiram se esgueirar até mim, mas Rafe o fez. Para
um gigante, seus passos eram silenciosos contra o chão. Ele nem sequer
olhou para nós quando se aproximou da porta, gentilmente empurrou
Calliope para o lado, abriu-a e entrou.
Eu ainda não gostava dele e de seus modos brutais, mas vê-lo com sua
família havia feito uma nova visão dele se formar dentro de minha
mente. Nós não éramos amigos; Eu duvidava que algum dia seríamos
amigos, mas por Calliope eu tentaria mudar minha mentalidade.
Porque um homem que segurava uma criança com ternura não podia
ser mau, não importa o que sua família tivesse feito. Maksim ainda era meu
irmão, e eu o amava mesmo que fôssemos tão diferentes.
 —Almoce comigo amanhã. — Falei, pouco antes de Rafe fechar a
porta. Eu vi todo o seu corpo tenso. Ele fez uma pausa, apenas por uma
fração de segundo, mas eu já tinha visto. Então ele estava fechando a porta
com um clique, bloqueando a resposta de Calliope.
—Que tal você almoçar conosco? — A mão dela cegamente foi para a
maçaneta atrás dela. Ela girou devagar, marcando o fim da nossa conversa.
Eu poderia pensar em mil coisas melhores para fazer do que sentar
perto de Rafe Zemir durante o almoço. Uma delas era amarrar minhas bolas
numa âncora e me afundar no abismo.
—Eu vou.
As coisas que eu fazia por ela.
—Eu também posso levá-lo para a aula?
Ela sorriu maliciosamente. —Certo.
Talvez o almoço com Zemir valesse a pena, se eu pudesse ver aquele
sorriso novamente.
 Eu parecia com meu pai. Seus cabelos grisalhos onde os meus eram
loiros brilhantes, seus olhos se estreitavam enquanto os meus estavam bem
abertos, e seu corpo se curvava enquanto o meu estava alto.
Independentemente de seu envelhecimento, ele ainda parecia tão
formidável como sempre. Lembrei-me de que havia uma época em que ele
parecia maior, como uma estátua iminente de um Deus que estava sobre mim
com opressão em seus olhos.
Eu era maior que ele agora, e ainda assim ele ainda conseguia me fazer
sentir como se eu fosse a mesma criança, o mesmo adolescente, aquela
mesma desculpa esfarrapada de um homem que ele sempre acreditou que
eu fosse.
Era a maneira zombeteira que ele torcia os lábios e torcia o nariz. A
maneira como seus olhos brilhavam que prometiam vingança por crimes que
eu ainda não havia cometido.
—Pai. — Eu cumprimentei friamente, costas retas, punhos apertados
na parte inferior das costas para que ele não pudesse ver o quanto eu queria
tremer. Não por medo. Eu não o temia. Não mais.
Pelo menos, era o que eu dizia a mim mesmo todos os dias de visitas
dos pais.
—Vitas.
 Vitas. Não filho. Não 'meu garoto'. O sentimentalismo era para os
fracos de coração e mente. Enquanto outras famílias se abraçavam e batiam
palmas nas costas, meu pai e eu nos entreolhamos com uma tensão crepitante
entre nós.
Outros perguntavam como estavam os estudos, como eram os
professores.
Meu pai não se importava com nada disso.
—O que é isso que eu ouvi sobre a porra de uma mulher te derrotando
em combate? — Ele demandou.
Sua voz aumentou e chamou a atenção de várias famílias e
estudantes. Eu podia sentir uma onda de raiva subindo pelo meu pescoço e
rosto.
Ele estava aqui há um minuto e já tinha ouvido.
Lancei um olhar discreto ao redor, olhando para qualquer um que
ousasse olhar por muito tempo, antes de me voltar para meu pai e sacudir
minha cabeça uma vez, indicando que ele deveria me seguir.
Ele zombou, mas o fez.
Nos aventuramos em corredores mais silenciosos, longe de olhares e
ouvidos curiosos. No momento em que estávamos sozinhos, eu me virei para
encará-lo e me preparei para a mão que de repente bateu no lado do meu
rosto.
Minhas narinas se dilataram. Inspirei e expirei, controlando a raiva e a
humilhação que ele criou dentro de mim.
Seu rosto vermelho de raiva pressionou mais perto do meu. —Quem
diabos você pensa que é para me dar ordens, garoto? — Sua mão disparou
novamente.
Eu levei os golpes.
 Se havia algo que esta Academia me ensinou, era como aguentar os
golpes sem vacilar. Aprender a me proteger das palavras que ele jogava em
mim era outra questão.
—Explique-se! — Ele demandou. —Você foi superado por a porra
de uma mulher?!
Engoli o aperto repentino na minha garganta. Ter outros alunos
testemunhando o modo como aquela cadela me derrubou nunca seria mais
humilhante do que isso aqui.
Do que ter que contar ao meu pai - em detalhes - o que havia
acontecido.
Seu rosto estava brilhante quando terminei. Eu deixei de fora partes da
história. Como o fato de que Cyrus, Damon e eu tentamos matá-la no oceano.
Eu poderia imaginar o desdém se eu dissesse isso a ele.
Você nem consegue matar alguém corretamente.
—Seu maldito constrangimento. — Ele me agarrou pela frente do meu
clâmide e me empurrou contra a parede. Meu corpo não
obedeceu. Normalmente, eu me preparava, mas com meu pai eu deixava os
golpes acontecerem. Eu o deixei me empurrar contra o mármore e dar um
soco no lado do meu rosto em sua raiva.
Eu aguentei, porque era um castigo tão bom quanto qualquer
outro. Porque eu merecia isso. E porque uma parte menor de mim não
encontrava coragem para lutar contra ele.
Minha visão começou a embaçar e meus olhos lacrimejaram.
Eu gostaria de poder dizer que isso era algo novo, mas não era. Ao
longo dos anos, as surras sempre pioraram. Não importava que eu vivesse
quilômetros longe dele agora, que eu era um Filho em treinamento, ou que
eu poderia acabar com ele com um golpe se eu tivesse coragem de tentar. Ele
ainda gostava de me bater.
Além da raiva, havia também um pouco de emoção em sua
expressão. Como se ele vivesse para isso, quisesse isso, quisesse provar para
mim que só porque eu fui escolhido para estar aqui, isso não me fazia
especial.
De modo nenhum.
Quando ele aliviou os golpes, deu um passo para trás e ajeitou as
próprias roupas. Seu hálito fedia a vinho azedo e dentes podres. Esse teria
sido o meu futuro e ele sabia disso.
Eu acho que é por isso que ele me odiava por estar aqui. Porque eu era
melhor que ele e ele não queria admitir.
Lentamente, me afastei da parede e endireitei as dobras do meu
uniforme. O lado do meu rosto latejava dolorosamente, mas eu não
estremeci. Não podia mostrar fraqueza.
—Estou indo embora —, meu pai anunciou estoicamente, como se ele
não tivesse acabado de bater em mim com uma raiva bêbada. —Arrume seu
rosto. E cuide dessa cadela. Ninguém humilha um Lazos. — E ele se virou e
cambaleou para longe de mim. Nenhum adeus, nada.
Ninguém humilha um Lazos.
Não, eles não humilhavam.
Quando ele saiu, senti minhas emoções rodarem dentro de mim. Elas
eram coisas confusas que eu empurrei e deixei que se transformassem em
raiva. Queimava intensamente dentro de mim; queimava tanto quanto meu
rosto latejante.
 Eu virei pelo corredor. Um primeiro ano estava correndo na minha
direção, alheio ao seu ambiente. Sorrindo, eu bati nele quando ele se
aproximou de mim, empurrando-o contra a parede de mármore.
Ele ofegou e deslizou para o chão.
Eu o chutei e pisei em seu corpo minúsculo.
Ninguém humilha um Lazos.
Muito menos uma prostituta chorona.
Eu a faria pagar por suas transgressões, e na próxima vez que meu pai
chegasse, eu diria a ele. Por um momento, pude imaginar o sorriso que se
espalharia em sua boca, enferrujado pelo desuso. Ele me bateria nas costas e
me elogiaria por minha vingança.
Por um momento, imaginei isso tão vividamente em minha mente.
E por um único momento, eu desejei que fosse real.
 —Como foi o dia da visitação? — Eu perguntei conversacional.
A princípio, não parecia que Rafe fosse responder. Eu pude ver os
olhares que ele disparou para fora de sua visão periférica. Ele estava tão mal-
humorado como sempre, e eu estava tão determinada a conquistá-lo de
alguma forma.
Ele resmungou.
Tomei isso como um 'bom'.
—Aqueles eram suas irmãs e irmãos?
Eu podia sentir o ar ao nosso redor tenso. Ele estava deitado na cama,
olhando para o teto abobadado, observando lesmas deslizarem pelas grossas
vidraças. Mas pude ver o olhar dele também na minha direção, como se eu
fosse uma fera selvagem na qual ele tinha que ficar de olho porque eu era
muito perigosa.
Talvez para ele eu fosse.
—Alguns deles são primos. — Sua voz era áspera, e eu me perguntava
se era porque ele estava escondendo suas emoções reais.
—E seus pais e tios...
—Não é da sua conta, Solandis.
Eu congelo. Era óbvio que eu tinha tocado em um ponto sensível para
ele e me repreendi. Não era meu lugar fazer uma pergunta
dessas. Obviamente, não era da minha conta. Mas eu fiquei curiosa; curiosa
sobre a garota mais velha que o olhara com vida nos olhos, ou a criança que
correu em seus braços. Eu nunca tive uma família grande, mas sempre
desejei uma. Os ricos nunca pareciam ter grandes números. Uma pena, na
verdade, porque eu gostaria de um irmão ou irmã.
—Eu sinto muito. Eu não deveria ter perguntado.
Ele não respondeu, mas eu podia sentir o peso daquele olhar
penetrante me seguindo enquanto eu vagava pelo meu lado do quarto. Era
um olhar que paralisava. Sentei-me no colchão de pelúcia e me abaixei para
tirar minhas sandálias. Com os pés livres, comecei lentamente a tirar o
vestido do meu corpo.
Rafe disparou na cama. —Que porra você está fazendo? — Ele rosnou.
Eu pisquei para ele. —Nada. Trocando de roupa.
Ele rosnou uma palavra que soou como uma maldição gutural antes de
se levantar e irromper para o banheiro, batendo a porta atrás de si.
Eu não conseguia esconder o sorriso que tocou os cantos da minha
boca. Ele fingia que não era afetado por mim, mas eu sabia que ele era. Isso
já era prova suficiente. Eu me perguntava por que ele era tão inflexível em
me afastar, mas não tinha certeza se isso importava ou se eu deveria me
importar.
Eu não deveria, mas eu me importava.
Muito.
Porque a verdade é que eu gostava de Rafe. E eu nunca havia sentido
isso tão fortemente por mais ninguém antes. Era seu mistério e intriga que
me atraíram em sua direção como uma mariposa ao fogo.
E esses eram sentimentos perigosos de se ter, de fato.
 Na manhã seguinte, Ambrose chegou brilhante e cedo para me buscar
no meu dormitório. Sempre cavalheiro galante, ele me ofereceu o braço que
eu peguei e o deixei me levar pela Academia.
A conversação ficou mais fácil depois das confissões de ontem. A
conversa não era tão fácil quanto era com Maksim, mas ele era tão sedutor
quanto seu irmão mais novo. Os meninos Tallis tinham jeito com palavras
que hipnotizavam.
Eles estavam hipnotizando.
Lancei um olhar furtivo para minha mão colocada gentilmente sobre
seu pulso. Sua pele era de um tom claro de mogno e perfeitamente lisa e
quente. Tudo sobre Ambrose era, de fato, quente. Sua magia parecia a
própria luz do sol; uma coisa quente e gentil que parecia derramar dele
discretamente enquanto caminhávamos. Era como se queimasse tão
intensamente dentro dele que procurava libertação sem que ele percebesse.
Eu sabia instintivamente que Ambrose era um homem que podia
destruir ou confortar alguém com a força de seu calor. E ele já não tinha
mostrado isso? Ele podia ser repressivo, sufocante, mas havia se desculpado,
e havia algo nele que prometia a sugestão de uma mudança. Era isso que
importava, certo? Que ele estava disposto a mudar?
Não era todo dia que uma pessoa, especialmente um homem, podia
admitir que cometeu erros. Não na minha experiência, pelo menos. Então me
peguei segurando Ambrose apenas um pouco mais apertado e saboreando
sua presença, ousando apenas por um momento.
 Uma sensação de paz tomou conta de mim com a pele dele na minha,
como se isso fosse algo que deveria ser, como se estivéssemos exatamente
onde precisávamos estar.
Um momento depois, tudo mudou.
Nós dobramos a esquina do corredor. Meus olhos se voltaram para o
chão de mosaico, e a visão que nos recebeu lá fez meus pés de sandália
derraparem. Foi apenas a força do braço de Ambrose que me impediu de cair
de surpresa.
O sangue escorria do meu rosto e meu coração pareceu parar por uma
pequena fração de segundo enquanto eu observava o corpo esparramado de
bruços ao longo dos pisos de mármore da Academia.
Eu nunca tinha visto um corpo morto antes, e meus olhos o absorveram
com uma curiosidade mórbida. O sangue foi drenado inteiramente do rosto
pálido e inchado do jovem. Seus olhos, sem vida e verde brilhante, olhavam
para o teto de vidro abobadado.
A luz do sol cortava as feições incolores. A braçadeira de couro que ele
usava era da mesma cor que a minha. Eu teria imaginado que ele estava
dormindo, se não fosse pelo golpe furioso de uma adaga que partiu seu
pescoço como uma paródia doentia de um sorriso. Sangue acumulou
embaixo dele, secando contra o mármore colorido. Os respingos contra seus
clâmide estavam secos e marrons.
Isso não era uma morte recente.
—Não olhe. — Ambrose girou meu corpo e pressionou meu rosto em
seu peito.
Tarde demais. Eu senti como se fosse vomitar. Eu tentei forçar a
sensação, mas a bile queria subir na minha garganta.
 Eu ofeguei por respirar, inalando o forte cheiro forte da luz do sol e do
pinheiro que saíam do corpo de Ambrose. Teve seu próprio efeito calmante,
mas não por muito tempo.
—Oh, Tritão. — Eu gemi contra ele.
Alguém matou esse garoto. Aqui na Academia.
Lágrimas incharam nos meus olhos e eu pressionei minhas mãos contra
seu peito, empurrando-o levemente para longe. —Precisamos contar a
alguém.
A mandíbula de Ambrose trabalhou com raiva, e eu me perguntava o
que estava passando em sua mente, mas ele era ilegível. —Claro. Espere...
espere aqui.
Eu queria protestar, agarrar sua bainha e puxá-lo para mim. Era uma
má ideia me deixar perto de um cadáver. E se quem o tivesse feito voltasse?
Ambrose não me deu a chance de expressar minhas preocupações em
voz alta, porque ele já estava se afastando e correndo pelo corredor.
Deixando-me sozinha com um corpo morto.

Eu não fiquei sozinha por muito tempo. Tudo depois disso aconteceu
rapidamente. Ambrose voltou com os professores e logo uma multidão se
reuniu ao redor do corpo do aluno do primeiro ano.
Eu olhei para o rosto dele, tentando avaliar se o reconhecia, mas tudo
em que eu conseguia focar era no grande corte no pescoço dele.
Eu não tinha estado com o corpo por muito tempo, mas foi longo o
suficiente para o desconforto tremer através do meu corpo. Eu ficava
imaginando sua alma agarrada ao seu corpo, deslizando dele apenas para se
agarrar a mim. Era um pesadelo que parecia que eu não conseguia me
livrar. Os professores questionaram Ambrose e eu, mas logo me descartaram
na minha silenciosa histeria para puxá-lo para o lado e falar com ele.
Minha mente agitou e meu coração bateu forte, meu corpo estremeceu
e eu não conseguia controlar a crescente ansiedade em mim. Eu estava atrás
da multidão quando eles capturaram o corpo, procurando por evidências do
culpado. Os professores tinham expressões sombrias, e eu deduzi que isso
nunca havia acontecido antes.
—Calliope? — Uma voz suave afastou meu olhar do corpo do
aluno. Eu estava olhando? Eu nem tinha notado.
Virei-me devagar para encontrar o professor Elara ao meu lado. Ele
estava olhando para mim com preocupação em seus olhos brilhantes.
Olhos sem vida.
Não. O professor Elara estava vivo.
Respirei fundo e abri a boca para responder, mas em vez de palavras
foi um soluço sufocado que saiu. E então as lágrimas começaram a derramar,
arrancadas de mim em sons histéricos e incompreensíveis.
A mão da professor Elara apertou meu pulso. —Venha comigo. — Ele
olhou em volta, mas os professores e todos os demais estavam muito atraídos
pelo corpo para nos notar. Ele me puxou pelo corredor e meus pés se
arrastaram contra o chão quando eu tropecei atrás dele, sufocando com meus
próprios soluços e lágrimas.
Ele abriu a porta da sala de aula e olhou discretamente. Ele me puxou
atrás dele, fechando a porta. Estávamos sozinhos, e a luz do sol se deslocava
através das janelas coloridas, enviando um brilho do que deveria ter sido
felicidade através da sala. Eu estava cega para isso.
 O professor Elara me puxou em direção à mesa. Eu mal registrei suas
mãos quentes na minha cintura, me levantando para me encostar na borda
da mesa.
As lágrimas continuaram a chegar e quando eu fechei os olhos, tudo o
que vi foi a barra de pele aberta para revelar a carne por baixo. Sangue. Olhos
sem vida. Uma braçadeira rígida de sangue.
Abri os olhos e encontrei o professor Elara em pé entre as minhas
pernas abertas. —Olhe para mim —, ele comandou na mesma voz que ele
usou na aula. Aquela que ordenava obediência e respeito. Eu me vi
instintivamente obedecendo. Sua voz era profunda e suave. —Olhe para
mim e foque no meu rosto, na minha voz.
Uma lágrima escorreu pela minha bochecha e caiu no meu queixo. Seus
olhos seguiram o caminho feito antes de ele se aproximar. Eu senti cada
centímetro dele contra o meu corpo. Isso me aproximou da consciência.
Respirei fundo e foquei nele como ele disse. Na discreta inclinação de
seus olhos, o nariz forte e afiado. Tentei contar cada pelo individual ao longo
de sua mandíbula, para trazer minha mente de volta para onde precisava
estar, em vez de para onde vagava.
—É isso aí, amor —, ele sussurrou suavemente. Suas mãos alcançaram
minhas bochechas. —Respire por mim, por favor.
Eu respirei. Sua voz era hipnótica. Isso me atraiu, fazendo-me piscar e
mais algumas lágrimas caírem.
O professor Elara fez um barulho de tsc e se inclinou para frente.
Eu me tornei completamente consciente dele quando ele pressionou
seus lábios na minha bochecha. Meu corpo inteiro congelou e prendi a
respiração, esperando para ver o que ele faria a seguir. Sua língua, molhada
e quente, disparou para lamber o sal das minhas lágrimas.
 —Respire. — Ele sussurrou contra o meu rosto.
Eu respirei estremecendo. Não senti meus pulmões respirarem. Não
pude sentir nada além dele. Percebi o calor do seu corpo. De cada centímetro
e o painel, duro contra a minha frente. De sua barba roçando na minha pele,
no peito e mais abaixo. Ele não poderia ter escondido o comprimento do seu
pau pressionado firmemente entre as minhas pernas.
Eu tremi e não de medo desta vez. De algo completamente diferente.
—Você está bem?
Ele se afastou apenas uma fração, seus olhos azuis procurando,
imaginando se eu estava prestes a desmoronar mais uma vez. Eu olhei,
incapaz de compreender, incapaz de falar o que estava sentindo. Não com
seu pau contra mim. Ele não se mexeu, não inclinou os quadris para perto de
mim, mesmo quando meu corpo queria desesperadamente.
Sua mão deslizou sobre minha bochecha e enredou nas raízes dos meus
cabelos. Ele me puxou para mais perto, seu pau se deslocando contra
mim. Estremeci, embora não pelas razões que ele assumiu. Ele pressionou
minha bochecha contra seu peito duro.
—Você não tem nada a temer aqui, amor —, ele sussurrou. As palavras
eram como uma promessa profunda vinda de sua alma. —Eu vou proteger
você. Sempre.
As palavras me trouxeram conforto, e desejo tomou conta de cada
centímetro de mim. Foi nos movimentos de suas mãos, inadvertidamente,
me dando prazer. As pontas dos dedos dele tiraram a sensação de mim
quando deslizaram através dos meus fios de cabelo como se isso fosse uma
promessa em si mesmo, tanto quanto suas palavras tinham sido.
Meus dedos agarraram o material de seu clâmide, procurando a batida
frenética de seu coração. Eu alisei minhas palmas contra ele, sentindo a
marca de batida rápida na minha pele. Eu levantei para poder encontrar seus
olhos.
Ele congelou, como se agora estivesse ciente do desejo que crescia entre
nossos corpos. Seu pênis ficou mais duro contra mim e ele gemeu,
empurrando mais perto entre as minhas coxas.
Suspirei contra a sensação de desejo tremendo entre as minhas pernas.
Nossos olhos se encontraram e seguraram. Lentamente, o polegar
traçou as marcas pegajosas na minha bochecha.
—Você está bem. — Ele prometeu, sua respiração se espalhando pelos
meus lábios. Eu olhei para sua boca, minha língua disparando para lamber
meu lábio inferior.
Ele fechou os olhos. Abriu-os.
Nós nos pressionamos ainda mais perto, minhas mãos deslizando por
seu corpo para envolver seu pescoço. Sua própria mão escorregou do meu
cabelo e viajou até a minha cintura. A palma de sua mão era como uma marca
contra mim.
Eu queria mais, e minha mente não conseguia nem pensar nas razões
pelas quais isso deveria estar errado quando tudo que eu queria era aliviar
esse desejo que me consumia.
Seus lábios estavam a uma fração dos meus. Eu queria que eles me
consumissem completamente. Integralmente.
—Professor...— Eu gemi.
Imediatamente, eu sabia que tinha dito a coisa errada. Era como se
aquela única palavra o lembrasse quem ele era e quem eu era.
E por que isso era uma má ideia.
Seu corpo ficou rígido, e eu pude sentir a relutância em seus
movimentos enquanto ele afastava suas mãos do meu corpo. —Isso... isso é
inapropriado. — Ele parecia sem fôlego quando se forçou a dar um passo
para trás. —Peço desculpas, senhorita Solandis. Eu não deveria ter chegado
tão perto.
Minha língua estava muito pesada na minha boca para responder.
—Lhe garanto que isso não acontecerá novamente. Eu só queria ter
certeza de que você estava bem... —Ele parou, esperando uma resposta.
As palavras saíram apertadas, pesadas. —Estou bem.
Eu estava? Como eu poderia estar bem quando ele me deu uma pitada
de desejo que eu tanto desejava, uma dor que só ele podia saciar dentro de
mim?
Ele assentiu uma vez. —Bom. — Ele ficou ali sem jeito, mas eu não
perdi o jeito que seu olhar percorria meu corpo, parando nos meus seios,
meus mamilos, que estavam enrugados e doloridos, depois indo para onde
minhas coxas estavam abertas. Eu me perguntei se ele estava pensando em
mergulhar em mim.
Eu teria gostado se ele o fizesse.
Mas ele lembrou de si mesmo, alisando as palmas das mãos no clâmide,
mas a evidência de quanto ele me queria estava lá armando uma tenda no
material.
—Eu sugiro que você volte para o seu dormitório. As aulas do dia serão
canceladas. — Ele começou a se virar, parou. —Senhorita Solandis?
Eu era Senhorita Solandis novamente. Não era mais amor. Eu era aluna
dele e tinha que me lembrar disso, mesmo que meu corpo não quisesse.
—Sim professor? — Eu forcei as palavras, mas ele pareceu relaxar.
—Fique segura e lembre-se do que eu lhe disse.
E então ele se foi.
 Que diabos havia de errado comigo?
Eu quase comprometi minha aluna, a filha do general Syrosiano, nada
menos. Que porra eu estava pensando?
Eu sabia o que estava pensando. Realmente, eu não tinha estado. Eu
estava preocupado com ela. Quando cheguei ao local, todos estavam
ocupados com o corpo do aluno do primeiro ano. Quando soube que ela foi
a única a tropeçar e notou sua palidez, o medo tomou conta de mim.
Ela estava pálida demais, e era óbvio que estava em choque. Quando
as lágrimas caíram, eu não tinha pensado além da minha necessidade
sufocante de confortá-la, de enxugar essas lágrimas.
De vê-la sorrir.
Eu não tinha contado com o desejo que parecia me consumir, um desejo
que eu tinha visto refletido em seus olhos também. Eu não poderia tê-la
beijado, por mais que quisesse. Depois de cruzar essa linha, não havia como
voltar atrás.
Porque se eu tivesse violado essa linha, teria feito qualquer coisa ao
meu alcance para possuí-la, consumi-la, possuir cada centímetro de seu
corpo, coração e alma até que ela pertencesse a mim e a mais ninguém.
 E esse era um sentimento perigoso, estar tão consumido pela
necessidade de outra pessoa de maneiras que nunca havia sentido antes em
toda a minha vida.
Ela não era apenas uma estudante. Em algum lugar, algo mudou entre
nós. Ela era mais agora, e não era apenas a minha posição como professor
nessa academia que estava em risco.
Mas meu coração também.
 A Academia realizou um funeral pelo primeiro ano, Ken Gray.
Eu não o conhecia, embora ele estivesse em algumas das minhas aulas,
mas a tristeza era inebriante no ar quente. Uma brisa suave empurrava grãos
de areia em nossas pernas. Ficamos na beira da praia, assistindo o funeral
com rostos solenes.
Os professores notificaram sua família e os trouxeram à Academia para
esse adeus. Eles estavam na beira da costa, a mãe dele com o rosto enterrado
nas mãos enquanto ela chorava e o pai caiu de joelhos, as ondas lambendo
seu corpo. Ele gritou e gritou, como se seus gritos de alguma forma
implorassem a Poseidon ou a Anfitrite que trouxessem seu filho dos mortos.
A Academia estava dando a Ken as maiores honras como a de um
guerreiro, porque éramos guerreiros agora e a morte fazia parte de nossa
vida. Mas ter uma morte aqui na Academia, e ainda por cima um
assassinato?
Não fazia sentido; isso nunca tinha acontecido antes, e eu pude ver a
gravidade da situação refletida no rosto dos professores.
Os Filhos se apressaram em prosseguir com a morte de Ken, exigindo
respostas. Até agora, eles não encontraram nenhuma. Não importava
quantas vezes os estudantes fossem entrevistados, eles não conseguiram
encontrar nenhuma evidência de quem era o culpado. E todo mundo já havia
sido entrevistado pelo menos duas vezes.
O corpo fora preparado com um clâmide limpo, um pano o cobria por
causa da natureza de suas feridas e assentado sobre uma balsa fina feita de
gravetos.
—Foi na água que nossa raça foi forjada pela boa graça de nossos
Deuses. A vida no sal e no mar nos foi dada. — O padre já havia se arrastado
por um tempo agora, mas foram essas palavras que ficaram mais comigo. —
E é para a água que voltamos a morrer.
O corpo na balsa foi jogado, auxiliado por magia enquanto era
empurrado, cada vez mais para longe de nós até se tornar pouco mais do que
um pontinho além do horizonte. O cheiro da magia misturada desapareceu
e o corpo afundou nas profundezas do oceano.
Calliope ao meu lado deu um pequeno lamento, e eu não pude deixar
de pegar sua mão, enfiando os dedos e apertando. Se ela pudesse me
consolar de alguma forma, seria nisso. Puxei-a para mais perto e a deixei
descansar a bochecha no meu ombro enquanto a tristeza parecia pesar nela.
Ela e Ambrose foram os primeiros a encontrar o corpo. Eu não podia
imaginar... Apesar de todos nós professarmos ser uma raça forte, a morte
ainda era a coisa mais difícil que já tivemos que enfrentar.
E por baixo de tudo isso, uma parte de mim sentiu-se feliz por poder
lhe dar esse conforto. Eu poderia segurá-la perto, nossas mãos segurando
firmemente uma na outra, e sua bochecha contra a minha pele para aliviar
um pouco de sua dor.
Só de pensar isso fez meu peito doer.
Eu ignorei isso.
 Depois que o culto terminou, eu a segurei perto, sem vontade de liberar
a pressão de nossos dedos. Não quando o pulso dela batia contra a minha
pele em nossos pulsos, e eu sentia isso batendo no meu próprio peito.
Eu alisei seu cabelo. —Você está bem? — Eu sussurrei, para não ser
ouvido pelos enlutados. O funeral terminou, e as pessoas estavam se
dispersando, exceto por alguns retardatários.
Ela suspirou e olhou para cima. Ela não se afastou; nossas mãos ainda
estavam entrelaçadas, e eu queria mantê-las assim. Talvez ela pudesse tirar
forças de mim, se quisesse.
—Estou bem. — Embora parecesse haver novas lágrimas em seus
olhos, ela não as derramou. —É que não acredito que aconteceu. A Academia
deveria ser um lugar seguro.
Deveria ser. Todo mundo ficou chocado ao descobrir que realmente não
era, e os Filhos ainda estavam investigando, procurando, embora eu não
tivesse certeza se eles teriam sorte em encontrá-lo.
—Não se preocupe, Cal —, prometi. —Eu te dou cobertura. Você sabe
disso, certo?
O sorriso dela era deslumbrante, mesmo quando era triste. —Você é
um bom amigo, Maks. — Seus dedos apertaram os meus, ignorando a
maneira como eu estava desmoronando por dentro.
—Se você precisar de alguma coisa, basta perguntar. Se você se sentir
ameaçada ou...
De repente, senti um empurrão de mão carnuda no meu ombro,
fazendo-me cair sobre ela. Quase caímos na areia, mas encontrei meu
equilíbrio e a segurei de pé.
Eu me virei para encarar o culpado e não fiquei surpreso ao encontrar
Vitas lá.
 O mamute filho da puta.
Seu rosto era irritantemente irônico e sarcástico. Nem de longe a
expressão que se deveria usar em um funeral. Isso me deixou
instantaneamente desconfiado.
—Consolando sua namorada, Tallis? — Ele zombou. Seu olhar
percorreu Cal, e algo em seus olhos era obsceno, sugestivo e cruel.
— Suponho que ela tenha a delicada sensibilidade de uma mulher. Não
aguenta a morte, não é? Talvez você não deva estar aqui. Volte para casa e
vá decorar a sala de estar.
Os olhos dela se estreitaram, assim como os meus.
—Por que você não tem um pouco de respeito, Vitas? Vai se foder. A
escola está de luto.
Vitas zombou, afastando minhas palavras com a mão. —Um primeiro
ano a menos para se preocupar.
Calliope, é claro, não conseguia ficar quieta. —Ele era um companheiro
Filho em treinamento. Como você pode ser tão insensível?
Vitas rosnou. —Ele era um fraco, isso é o que ele era. Que idiota se mata
na escola? Somos treinados para isso, e se ele não conseguiu se proteger, a
culpa foi dele.
Calliope parecia que estava pronta para se arremessar pelo espaço que
os separava e arrancar os olhos dele com as unhas.
—Cale a porra da boca, Vitas. E vá andando. Nos deixe em paz.
— Inclinei meu corpo um pouco na frente de Calliope e ele notou o gesto,
zombando de mim por isso. Como eu se me importasse. Eu não fiz.
Foda-se, homem mamute.
 —Ou o que, Tallis? — Suas mãos empurraram meus ombros e eu
tropecei para trás. —Seu Grande Irmão não está aqui para lutar suas batalhas
por você.
—Eu não preciso do meu irmão para chutar sua bunda.
—Maksim...— O aviso de Calliope sussurrou no meu ouvido, mas eu
não a encarei.
—Você é um cara durão, não é? — Minha raiva estava aumentando
cada vez mais. —Você escolherá os fracos quando os fortes não estiverem
por perto. Você não tem escrúpulos em amarrar uma âncora nos pés de uma
mulher e tentar matá-la. Você já tentou homicídio uma vez, quem pode dizer
que você não tentou de novo apenas por diversão?
Era uma acusação perigosa, eu sabia, e vi os olhos de Vitas brilharem
de raiva.
—Cuidado com o que você diz, Tallis. — Ele rosnou o aviso.
—Vai se foder! Isso faz você se sentir mais poderoso contra aqueles que
acha que não podem se defender? Bem, não tenho medo de você, seu
bastardo.
—Você deveria ter.— E então seu punho veio voando na minha
direção.
Eu tive uma fração de segundo para empurrar Calliope para trás e para
longe. Ela gritou preocupada para que eu me abaixasse, mas eu não o fiz.
No a piscina dos genes, era óbvio que eu tinha recebido os reflexos
lentos da família, porque o punho dele bateu contra minha mandíbula e as
estrelas me cegaram.
Caí na areia, os grãos macios amortecendo minha queda.
O riso de Vitas me seguiu até a inconsciência. Quando abri meus olhos
novamente, foi para encontrar Calliope pairando sobre mim.
 Seu cabelo chicoteava contra a brisa quente, batendo nas bochechas e
se esticando para fazer cócegas no meu nariz.
O lado do meu rosto latejava e eu jurava que um olho estava embaçado.
Eu gemi. —Eu levei uma surra daquelas, não é?
Cal mordeu os lábios e me perguntei se era para sufocar o riso. —Temo
que sim.
Eu me forcei a olhar em volta. Não havia sinal de Vitas. —Espero que
ele tenha gostado disso, porque da próxima vez que nos encontrarmos em
batalha, vou bater com o joelho no nariz dele.
Cal estendeu a mão e, dessa vez, não houve falta do riso que iluminou
seus olhos. —Acho que um joelho na virilha funcionaria melhor.
Eu estremeci. —Tritão, mulher, eu não sou um monstro. Tenha
compaixão. —Minha mão deslizou na dela e ela grunhiu enquanto tentava
me puxar para cima.
—Eu acho que você não gostaria de mostrar compaixão a ele depois do
que ele acabou de fazer com você.
—Eu não sou um animal, Cal. Não vou aleijá-lo nas bolas por toda a
vida. Como algumas pessoas que eu conheço. —Agarrei sua mão e puxei com
força. Ela deu um suspiro quando se esparramou em cima de mim, me
ajoelhando... bem nas bolas.
A respiração saiu dos meus pulmões e eu pisquei para conter as
lágrimas que ameaçavam.
—Tritão, mulher...
Ela riu e rolou de cima de mim, e nos deitamos lado a lado na areia,
olhando para o lado claro. —Isso foi tudo culpa sua e você sabe disso.
Risos voaram da minha garganta, uma risada a princípio, que se
transformou em algo mais. Logo estávamos ambos rolando na areia, rindo
até pesarmos. Quando diminuiu, nos viramos um para o outro e eu apoiei
minha cabeça na minha mão, cotovelo cavando na areia.
—Eu sei que não sou o melhor lutador por aí, Cal, mas eu quis dizer o
que disse. Eu protegerei você.
Ela sorriu. —Eu nunca tive um amigo antes —, ela admitiu um pouco
sombria. —Mas eu não poderia ter pedido um melhor que você.
—Obrigado —, eu sussurrei, sentindo aquela dor maçante e estranha
novamente, embora eu não pudesse discernir por que estava lá. —Você
também é uma amiga incrível.
Tardiamente, eu me perguntava se era essa a sensação de um coração
partido.
 As coisas voltaram ao normal rapidamente. Eu me perguntei se era a
maneira da Academia de deixar o incidente para trás, mesmo enquanto
pairava sobre todos nós como uma sombra tenebrosa. Alguns Filhos ainda
patrulhavam os corredores, ainda investigavam, mas todos sabíamos que
eles haviam chegado a um beco sem saída.
Eu estava tão ocupada com meus próprios estudos, com todos os
ensaios que ainda estava sendo forçada a escrever, que o incidente também
estava longe de minha mente.
Logo, a Academia estava movimentada. Depois que a primeira semana
passou, e com o funeral atrás de todos nós, as coisas começaram a se tornar
cada vez mais emocionantes.
Juntamente com um novo ano, veio um evento especial destinado aos
olhos do público de Atlântida.
No ano passado, o ano de Anfitrite, a Academia de Anfitrite preparou
um desfile para homenagear a Deusa do mar. Este ano era a vez da Academia
de Tritão e os preparativos estavam em andamento.
—O que você acha que será o evento? — Maksim perguntou.
Estávamos à mesa do almoço, Maksim e eu. Rafe não estava em lugar
algum, e eu sabia que ele estava me evitando, como estava desde o dia da
visita dos pais. Tentei não ficar muito ofendida com isso.
 Ambrose deu de ombros. —Os professores e os filhos organizam. Nós
apenas preparamos com os banners.
Eu saltei animadamente no meu lugar, atraindo seus olhares para
mim. —É emocionante, não é? Não saber até o dia do evento.
A única emoção que eu já tive na minha vida foi ajudar minha tia a
organizar festas de chá, e essas sempre foram um pouco chatas.
—Estou animado para sair desta maldita ilha. — Ambrose resmungou
de bom humor.
Essa era a coisa emocionante sobre o evento. Finalmente éramos
autorizados a deixar a Academia e nos juntar à sociedade fora dessas praias
por quanto tempo o evento ocorresse, qualquer que fosse o evento.
—Talvez mostremos nossa força em uma tradicional Pyrrhike.
Maksim se referia à dança tradicional dos guerreiros. Era quase tão
antiga quanto o próprio Tritão, e se perdeu ao longo do tempo à medida que
Atlântida se isolava do resto do mundo. Era uma tradição, na véspera da
batalha, encontrar o inimigo no campo e encará-lo com um grito de guerra e
uma dança para levar o medo diretamente aos seus corações.
Eu nunca tinha visto isso antes, exceto nas figuras nas páginas dos
livros.
A perspectiva de vê-lo ser feito era emocionante.
—Merda, eu esqueci que o professor Lair queria minha ajuda com os
banners do desfile. — Ambrose levantou-se do assento. Não posso me
atrasar. Vejo vocês mais tarde. — Ele acenou para nós e correu para longe
através da multidão.
Maksim ficou muito mais devagar, estremecendo quando ele olhou
para mim se desculpando. —Eu meio que esqueci...
Eu acenei para ele ir embora. —Eu sei. Vá. Vejo você na aula de defesa.
 Ele sorriu e saiu correndo, muito mais desajeitadamente e na direção
oposta de seu irmão.
Fui deixada sozinha e não havia muito o que fazer, exceto guardar
meus pratos e seguir em direção à aula.
Minha agenda havia sido bastante irregular na preparação para a
assembleia de boas-vindas ao ano novo. A de todo mundo esteva. Nossas
aulas se espalhavam e, quando participávamos, estudávamos pouco. Os
professores se contentavam em nos deixar em paz com nossos dispositivos
por enquanto até a assembleia.
Infelizmente, o único professor em que eu estava realmente interessada
era o professor Elara, mas ele, como Rafe, vinha me evitando há dias.
Era como se eu tivesse a maldita praga.
Realmente não deveria ter doído tanto quanto doía, mas o sentimento
gostava de aparecer nos momentos mais inoportunos. Como naquele
momento, enquanto eu deslizava pelos corredores que levavam à sua sala de
aula.
Ele nem sequer olhava para mim. Eu sabia que era para colocar
distância entre nós dois, para evitar outros incidentes “inapropriados”.
O problema era que eu queria outro incidente.
Afastei esses pensamentos com um forte movimento da cabeça. Eu não
podia pensar nele assim. Ele era professor e era inapropriado, para não
mencionar impossível.
Além disso, eu já estava ocupada com Rafe me evitando.
Eu só estava... confusa quando meu coração parecia estar batendo em
direções diferentes, atraído por mais de um homem.
Era loucura.
Loucura deliciosa, mas loucura da mesma forma.
 A aula de autodefesa hoje era diferente do habitual.
O professor Elara nos chamou para a praia. Ele prontamente sorriu
para nós antes de se jogar na água e deixar as ondas arrastá-lo para baixo.
Nós olhamos uns para os outros, imaginando silenciosamente se ele
havia perdido a cabeça, pouco antes de segui-lo.
As ondas nos puxaram violentamente. Eu tentei não ficar tensa. A
última vez que estive na água, quase me afoguei.
Eu respirei fundo na água e abri meus olhos sob as profundezas.
Todos nós cercamos o professor Elara na água.
Era engraçado como a mudança funcionava, pensei. Era evolução, mas
também era magia, e cada um de nós parecia diferente no mar e no ar.
Minhas escamas eram violeta e azul, uma cor que guerreava como
safiras brilhantes e ametista contra o meu corpo. Todo mundo parecia
diferente também, com cores que pareciam combinar com seus olhos.
Ambrose e Maksim exibiam escamas de corpo inteiro como armaduras
nas cores ouro, verde e lampejos de laranjas. As de Rafe eram pretos
brilhantes, uma cor parecida com obsidiana que o fazia parecer ainda mais
bonito. O professor Elara tinha escamas que eram de um azul brilhante,
vibrante e quase ofuscante.
—Hoje —, disse ele, sua voz, um barítono profundo, uma música
cantarolando. —Vamos aprender a nos defender debaixo d'água.
Nós nos reunimos perto dele, ansiosos por esta lição.
Ele chutou as pernas do mar, com os pés palmados e fluindo, e nadou
de um lado para o outro da água.
 Como era possível que ele parecesse ainda mais bonito do que
antes? Ele era todo músculo reluzente, a pitada de abdômen esculpido
provocando contra seu peito sob suas escamas.
Seu cabelo tinha crescido um pouco mais e enrolado sobre a testa,
mechas negras que beijavam sua pele enquanto ele se movia sinuosamente
sobre a água.
—Como vocês sabem, manipular matéria e magia sob as profundezas
é muito diferente de fazê-lo na superfície. Eu treinarei vocês para se
defenderem nos dois lugares. Vocês aprenderão a mover seus corpos. Vocês
se familiarizarão com armas sob as profundezas, como fariam com o corpo
de um amante. — Seus olhos pararam em mim e seu olhar queimou.
Então ele desviou o olhar e encarou furiosamente. —Primeiro ponto do
trabalho: condicionamento. Dez voltas pela ilha.
Mordi meu gemido.
A aula de autodefesa era uma vadia cruel.

Todo o meu corpo doía, e a tensão da minha magia parecia vacilar a

cada passo cansativo que dava. O professor Elara havia trabalhado conosco
até quase sangrarmos e nos contorcermos de dor. Era quase como se ele
estivesse com raiva, frio, duro e cruel.
Eu estava muito determinada a provar que era capaz de me mover
através das voltas, mas a ilha era um lugar vasto, a longa distância, e eu
estava completamente exausta ao terminar.
 Ambrose, apesar de obviamente acostumado a treinamentos
cansativos, também estava um pouco morto. Ele ainda conseguiu me ajudar
a sair da água e ir para a praia, onde eu me joguei na areia e respirei fundo.
Demorou muito para voltar, mas eu fiz, e ainda tinha detenção para
lidar.
É para onde eu vagava agora, meus ombros encurvados com o esforço.
Rafe tinha ido na minha frente, como fazia há dias. Mal conversamos
e, quando treinamos, ele me dava pouco mais que respostas guturais e ele
me tocava ainda menos do que ele falava.
Hoje eu também não estava com vontade de falar muito, para ser
sincera. Eu estava exausta.
Minhas mãos encontraram as portas gêmeas da nossa sala de detenção
e as abriram sem esforço. Quando entrei, foi o som de carne batendo que
pareceu me reviver dos meus pensamentos exaustos.
Corpos e punhos voavam, e o som deles se encontrando era doentio.
Nós dos dedos esmagavam contra a pele e eu assisti, horrorizada por um
segundo, enquanto três homens lutavam contra Rafe.
Um deles deslizou atrás dele, passando os braços pelos cotovelos e
puxando-o para trás. A cabeça de Rafe bateu para trás, chocando-se ao nariz
do homem.
Em retaliação, outro enfiou o punho no estômago de Rafe, fazendo com
que ele se dobrasse e tossisse.
Quando ele olhou para cima novamente, seus olhos encontraram os
meus. Um deles estava vermelho e inchado; um corte se abriu em sua
sobrancelha e escorreu pelo rosto. Havia até sangue no nariz, manchando os
dentes brancos de vermelho.
 Nossos olhos se encontraram e as narinas de Rafe se dilataram. Eu
jurava que era um aviso para que eu corresse.
Mas como eu poderia ficar lá e vê-los fazer isso com ele?
—Deixem-no em paz! — Entrei na sala, arrancando minha mochila dos
ombros enquanto a usava para bater contra a lateral do rosto do homem.
Sua braçadeira o marcava como um segundo ano, e quando ele se
virou, eu deveria ter sabido.
Vitas. Ele estava acompanhado por Cyrus e Damon.
Porra.
Ele pegou as alças da minha mochila e as arrancou dos meus dedos, me
puxando para ele.
Eu me segurei no último momento, os pés derrapando no chão
enquanto eu deslizava o mais longe possível dele.
Tarde demais. Eu já estava na mira dele.
Vitas zombou de mim e eu odiei que ele fosse tão bonito. Alguém tão
feio por dentro quanto ele merecia ser feio por fora também. Sua boa
aparência era apenas uma maneira de atrair outras pessoas para uma falsa
sensação de segurança. Ninguém queria imaginar que pessoas bonitas
poderiam ser más.
—Com quantos homens você está transando, princesa? — Seus olhos
voltaram para Rafe.
Rafe resistiu contra seus agressores. —Deixe-a fodidamente fora disso.
—Ah, quase parece que você se importa com ela.
Parecia, mas não pensei nisso naquele momento. Eu fiquei ereta. —Saia
daqui, Vitas. Nos deixe em paz.
—Oh eu vou. — Ele se virou e rondou em minha direção. Eu tentei não
olhar para Rafe enquanto ele fazia isso, mas peguei a lasca de medo em seus
olhos e o senti refletido dentro de mim também. —Mas os traidores precisam
aprender uma lição nesta escola. Talvez você também.
Antes que eu pudesse piscar, sua mão carnuda disparou em mim,
segurando-me pelos cabelos. Eu gritei quando ele puxou. A dor quase me
cegou, mas eu cerrei os dentes contra ela. Ele me puxou em direção ao peito
e me virou. Um braço apertou firmemente em volta do meu estômago, o
outro segurando minha cabeça no lugar das raízes do meu cabelo, então eu
estava olhando diretamente para Rafe.
—Você vai assistir, princesa, e aprenderá sobre a realidade daqueles
que traem nossos Deuses. E você verá o corpo quebrado depois e se lembrará
de que é isso que acontece também com os simpatizantes.
Eu o senti assentir atrás de mim, e então eles começaram a bater nele.
Rafe revidou, com habilidade e sagacidade, mas era óbvio que esses
homens eram tão habilidosos quanto ele. Eles desviavam e lutavam com
punhos e pés calçados com sandália. Usando seus corpos, eles atacavam Rafe
no chão e esmurravam seu corpo.
O estalar de ossos me enojou. Isso me fez querer desviar o olhar.
Eu lutei contra o aperto de Vitas, mas ele só me puxou com mais força
contra seu peito. —Se você não parar de se mexer agora —, ele sussurrou na
minha bochecha, —então eu farei algo que você vai se arrepender. — De uma
maneira sugestiva e nojenta, sua mão deslizou e segurou a parte de baixo do
meu peito.
Minha respiração ficou pesada.
Vitas apenas riu no meu ouvido. —Isso foi o que eu pensei. — Então
sua mão voltou à minha cintura e me manteve lá.
O medo me manteve congelada. Eu procurei por dezenas de posições
e manobras que eu poderia usar contra ele. Quando encontrei o que
precisava em minha mente, levantei na ponta dos pés e levei meu cotovelo
contra seu intestino. A surpresa da ação fez com que ele me soltasse e eu
girei, trazendo meu joelho direto para sua virilha e depois o calcanhar da
minha mão em seu nariz.
O esmagamento de sua cartilagem sob minha força foi totalmente
satisfatório.
—Porra! — Ele se afastou de mim, se dobrando de dor.
Maksim pode não gostar de lutar sujo, mas eu não dou a mínima.
Eu corri para o homem mais próximo e empurrei meu pé em um chute
em sua têmpora com tanta força que eu tinha certeza de que ele viu estrelas.
Os olhos de Rafe brilharam, e ele usou o momento em sua vantagem,
empurrando-se contra eles. De alguma forma, ele se levantou e me alcançou,
me agarrando pelo clâmide e puxando-o em sua direção e afastando-o para
que ele estivesse ao meu lado. Me protegendo.
Vitas mancou para a frente e seu zoológico de idiotas também. Foram
os outros dois que atacaram primeiro. Um deles apontou para mim, mas eu
estava pronta para ele. Eu me esquivei do seu alcance e trouxe meu punho
para trás. Meu corpo estava cansado, isso era doloroso, mas a alegria em
ouvir seus suaves gemidos de dor quando meu punho se chocou contra seu
corpo era infinita.
Então uma mão agarrou a frente dos meus clâmide, rasgando o
material. O rasgo era alto em meus ouvidos e um momento depois, fui jogada
de volta no chão. Meu corpo estalou contra o mármore e eu tentei respira
fundo.
—Já chega! — Rafe gritou.
Um momento depois, o ar aumentou com o forte cheiro de sua
magia. De canela e rosas. Partículas de luz pareciam explodir ao nosso redor
em uma vingança brilhante. Formava uma parede tão alta quanto o teto e as
mãos de Rafe pareciam tremer ao redor dele até que a luz fosse reunida para
formar a imagem de uma espada em suas mãos.
Ele a ergueu em ameaça, apontando-a na direção deles. —Saiam agora.
Eles encararam a espada com um pouco com medo antes de recuar
lentamente. Mas não antes de Vitas sibilar: —Traidor! — Ele mancou,
segurando a mão sobre a virilha.
Assim que eles saíram, eu me levantei. Meu corpo inteiro parecia doer
novamente, e meus joelhos e pernas tremiam.
Rafe fechou o punho e a magia ao seu redor se dissipou e desapareceu,
deixando para trás os traços leves de um doce ardente como doces em uma
cozinha.
Todo o seu corpo estava esticado como uma corda de arco. Eu podia
ouvir suas respirações pesadas, e as veias marcadas proeminentemente ao
longo dos músculos do seu corpo.
Ousei dar um passo à frente e coloquei meu braço na grande curva de
seus músculos. —Rafe...
Ele se afastou de mim com raiva. Quando ele olhou para mim, havia
apenas linhas graves puxando suas feições, narinas dilatadas. Suas
sobrancelhas eram um corte irado em seu rosto, um vinco entre elas que
marcava seu descontentamento.
—Que porra é essa, Solandis? — Era mais uma acusação do que uma
pergunta. —Por que você se envolveu?
Foi o máximo que ele falou comigo no que pareceram semanas.
—Eu não podia simplesmente vê-los te machucar.
 Seus olhos escuros brilharam perigosamente. —Então não
assistisse. Eu não preciso da porra da sua ajuda. Você está apenas causando
mais problemas para nós dois.
Toda a preocupação que eu sentia por ele desapareceu naquele único
instante. Minha voz subiu para um grito. —Você está brincando comigo? Eu
estava tentando ajudá-lo!
Sua mão estendeu a mão para mim e agarrou o material na minha
frente, me carregando em sua direção. Perto, tão perto que nossos narizes se
tocaram. Com os dentes cerrados, ele disse: —Não preciso da sua ajuda,
porra. Coloque isso na sua cabeça.
Então ele me soltou e eu quase caí no chão mais uma vez.
Ele disparou e, como sempre, eu fiquei olhando para ele. A fúria
aumentou dentro de mim, cada vez mais alta, até quase explodir em minha
cabeça.
Eu estava cansada. Meu corpo doía e meus músculos gritavam, mas
principalmente eu estava cansada. Cansada de sua atitude de merda e modos
idiotas. Eu odiava como num momento ele estava quente e depois frio. Eu
odiava como ele parecia me desejar totalmente, completamente, apenas para
se virar e me afastar cruelmente.
Mas acima de tudo, eu odiava que, apesar de tudo, meu corpo tolo e
traiçoeiro ainda doesse por ele.
Ele se afastou de mim; ele estava sempre indo embora. O problema
aqui era que eu deixei.
Eu tinha visto o medo em seus olhos quando Vitas me agarrou. Eu
sabia que havia uma parte dele, por menor que fosse, que me desejava tanto
quanto eu o desejava.
 Eu estava ficando muito cansada de todo mundo se afastando de
mim. Desta vez, eu não permitiria. Eu merecia uma explicação. Eu merecia a
verdade, se nada mais, depois de tudo o que nós passamos.
E a verdade era o que eu pretendia encontrar.
 Ela não iria deixar por isso mesmo. Eu sabia disso com certeza quando
ouvi seus passos me seguindo. Meus passos eram mais longos, e ela estava
praticamente correndo para me acompanhar, mas eu andava
rápido. Estupidamente, fui até o nosso dormitório e me fechei lá dentro.
Tudo o que ela fez foi seguir, fechando a porta atrás dela.
Deixe isso em paz. Deixe isso em paz, eu implorei.
Porque eu não queria passar por essa conversa. Eu não queria doar
mais do que já tinha dado naqueles poucos momentos em que ela apareceu
naquela sala de aula para testemunhar minha maior vergonha.
Ela não era a única de quem a Academia queria se livrar. Era algo que
eu queria esconder de todos, mas principalmente dela.
—Pare de se afastar, porra. — Ela exigiu em uma calma fria que causou
um arrepio de trepidação deslizando pela minha espinha mais do que os
gritos jamais puderam.
Eu pisquei para ela. O rosto dela estava vermelho, o calor subindo pelo
pescoço com raiva.
Meus braços cruzaram contra o meu peito diante da ousadia dela. Ela
tentava tanto parecer ameaçadora, e ela poderia ter parecido para qualquer
um, menos eu. Ela honestamente parecia adorável, algo que eu nunca
admitiria em voz alta.
 —Ou o que? — Eu meditei, , minha sobrancelha levantando um pouco.
Ela caminhou até mim até que estivéssemos perto. Eu poderia
facilmente alcançá-la e agarrá-la, com base na distância que nos
separava. Meus dedos coçaram para agarrá-la e abraçá-la novamente, mas
eu não merecia esse luxo.
—Você é irritante! Quando eu acho que você é um homem decente,
você vai e age de um jeito deplorável.
Eu bufei. —Bom. Você finalmente está me vendo por quem eu
realmente sou. — Eu me inclinei para frente. —Eu não sou seu menino de
ouro. Eu não sou o mocinho da história de ninguém. Eu sou ruim para você,
Solandis. Sou um traidor com a porra do sangue contaminado.
Seus olhos se estreitaram quando ela me encarou, e esse olhar me
deixou nervoso. Porque era como se ela estivesse olhando para as
profundezas da minha alma.
—Besteira. — Ela cuspiu.
—O quê?
—Acho que é apenas uma desculpa que você cuspiu em mim porque
tem muito medo de se aproximar de mim. Porque você está com muito medo
de sentir algo que pode ser real.
Minhas narinas se dilataram. Eu queria negar com cada último suspiro,
e uma réplica cortante estava na ponta da minha língua. Ela bateu muito
perto, muito fodidamente perto.
—Você não sabe do que está falando.
As sobrancelhas dela se ergueram. —Eu não sei? Por que mais me
afastou, Rafe? Por que você tem tanto medo de que o que há entre nós possa
ser real?
 —Porque não é real! Você é ilusória. — Eu me endireitei e dei um passo
para longe. À segurança, ao meu refúgio que não era mais um
refúgio. Porque tudo ao meu redor estava cheio de Calliope Solandis. Ela
estava em todo lugar que eu virava; até a imagem dela estava gravada sob
minhas pálpebras toda vez que eu fechava meus olhos para dormir.
Ela assombrava meus sonhos, afugentava os pesadelos do meu
passado. Mas então meus sonhos mudaram, distorcidos até meus pesadelos
voltarem, agarrando-a com dedos fortes, puxando-a para a teia emaranhada
da minha vida fodida.
Ela era boa demais. Perfeita demais. Eu tinha sombras no meu passado,
agarradas às minhas mãos. Se eu a tocasse, certamente a sujaria.
—Você é um covarde —, Calliope assobiou como se tivesse lido minha
mente e os pensamentos que nela vagaram. —Você nem pode ser homem o
suficiente para admitir que me quer...
Eu explodi. Minha magia explodiu, uma força da natureza, e a
brusquidão dela envolveu meu corpo e curou minhas dores e contusões,
embora não se livrasse do sangue. Ainda assim, eu a usei para envolvê-la e
puxá-la para frente.
Ela ofegou quando minha magia a empurrou para o meu peito. Meus
dedos agarraram seus quadris, a outra mão cavou nas raízes de seus
cabelos. Eu a curei tanto quanto me curei e ela estremeceu. Meus dedos
suavizaram em seus cabelos, mas eu ainda a mantinha pressionada
firmemente contra mim.
—Eu quero você —, amaldiçoei perto de sua boca. —É isso que você
quer ouvir? Eu quero você com todos os ossos doloridos do meu corpo.
Apenas estar perto dela fez meu pau palpitar com desespero e
desejo. Eu queria mergulhar nela uma e outra vez como um louco. Eu a
assustaria com meu jeito de fazer amor. Eu era um bruto violento, e me
certifiquei de que ela pudesse ver tudo o que eu tinha para oferecer no olhar
brilhante dos meus olhos e tudo o que eu queria na pressão rígida do meu
corpo.
—Eu quero você. — Eu assobiei novamente, pressionando meus
quadris em seu doce centro. Eu jurei que podia sentir o calor úmido dela
entre o pano que nos separava.
—Então o que você está esperando? — Ela ousou tentadoramente.
—Oh, doce Calliope. — Meus dedos varreram a curva de sua
bochecha. Ela era inocente demais, e tudo o que eu faria era corrompê-la.
Mas se era um bastardo contaminado, ela queria...
Então era exatamente isso que ela conseguiria.
 A atmosfera mudou no momento em que sua boca se abriu para cuspir
essa confissão. Tudo em mim se contraiu, aguardando com expectativa
ansiosa pelo que eu sabia, sem dúvida, que iria acontecer a seguir.
O que eu queria que acontecesse a seguir.
Ele estava tentadoramente perto, e eu só o queria mais perto. Essa
necessidade dentro de mim era consumidora, violenta como a tormenta de
uma tempestade. Ele se enfureceu como a própria magia que estava enfiada
em minhas veias e exigiu seu toque.
Querido.
Necessário.
Ao primeiro toque de seus dedos calejados contra minha bochecha,
meu corpo estremeceu, inclinando-se para ele como se esse toque fosse o
suficiente para eu responder da mesma forma.
Minha boceta ficou molhada de necessidade, e eu pressionei minhas
pernas juntas como se isso pudesse aliviar a dor que crescia ali. Eu sabia que
apenas uma coisa poderia fazer isso. Seu calor, seu toque, era tudo o que eu
precisava para me livrar dessa obsessão, dos sentimentos profundos em meu
corpo.
O prazer já havia se construído tão descontroladamente entre nós que
as preliminares não eram necessárias; tudo o que ele precisava fazer era olhar
para mim com aqueles olhos escuros que prometiam medo e gratificação em
igual medida.
Foi isso que me atraiu para ele em primeiro lugar.
Com lentidão subliminar, seus dedos deslizaram sobre a minha pele
até atingirem a borda do meu decote. O material estava esfarrapado, mas eu
não conseguia me importar quando ele deslizou os dedos por baixo e, com
um puxão forte, rasgou-o bem no meio.
O material se abriu na minha frente como uma túnica. Minha
respiração acelerou com a aspereza do gesto. Eu estava diante dele em um
sutiã e calcinha simples que provavelmente não faziam jus, mas seus olhos
brilhavam como se fossem as coisas mais requintadas que ele já tinha visto.
Eu quase esperei que ele arrancasse esse material do meu corpo
também, mas sem preâmbulos, a palma da mão me envolveu entre as minhas
coxas e todo o meu corpo estremeceu naquele movimento, aprofundando a
pressão da mão dele. Em vez de aliviar a dor, disparou uma sensação de
desejo dentro de mim que, quando fechei os olhos, jurei que vi estrelas
cadentes riscando minhas pálpebras.
Eu gemi um grito desesperado.
Mais.
Eu queria mais
Ele tocou as bordas da calcinha, empurrando-a de lado para lhe dar
acesso. No primeiro toque de seus dedos contra a borda externa das minhas
dobras, eu quase perdi o controle. Eu empurrei contra ele, exigindo mais. Ele
era um amante cruel por me provocar com uma simples pincelada de seu
toque.
Nossos olhos se encontraram e eu agarrei o material de seu clâmide
firmemente. A dor entre as minhas pernas aumentou quando ele provocou
as bordas externas dos meus lábios. —Por favor. — As palavras me saíram
de mim como um gemido, como uma maldição e um apelo. Angulei meus
quadris para o lado, mas seus dedos se afastaram.
Eu sabia que isso era algum tipo de punição para mim.
Era justo que eu também o punisse.
Minhas mãos deslizaram entre nós e se abaixaram para agarrar seu eixo
sobre suas roupas. Ele congelou com o movimento repentino e quando eu
movi meu pulso, deslizando para cima e para baixo em seu comprimento
grosso, ele soltou uma maldição abafada.
Isso desencadeou algo dentro dele.
Eu mal pisquei quando me vi levantada e rodopiada. Engoli em seco
quando fui jogada em sua cama. Ele me seguiu, deixando-se cair sobre mim,
com os braços pressionados em ambos os lados do colchão.
Ele se ajoelhou e apenas a visão dele era suficiente para ser
intimidante. Eu segurei minha respiração por um segundo enquanto suas
mãos deslizavam pelos meus lados, empurrando os restos do material
esfarrapado que ainda se agarrava a mim. Quando suas unhas cravaram nos
meus quadris, eu gemi. Ele me virou, então meu rosto pressionou o colchão
e puxou minha bunda no ar.
Seus dedos cravaram no meu cabelo e ele puxou. Todos os seus
movimentos eram firmes e gentis.
Esse domínio era erótico, quer estivesse indo do jeito que eu queria ou
não. Tudo sobre isso era a antecipação, o não saber o que ele faria.
Um som estridente atravessou as paredes do quarto e eu fui envolvida
pelo calor dele enquanto o material da minha roupa íntima rasgava. A pele
tocou a pele e fiquei desapontada por um breve momento por não poder ver
seu pau antes de sentir seu braço envolver minha cintura e seus dedos se
enfiarem no meu calor.
Ofeguei quando seus dedos me esticaram e depois começaram a se
mover, empurrando profundamente dentro de mim. Senti a dor se misturar
com o prazer, fazendo-me gritar e empurrar contra ele, desejando aquele
delicioso atrito.
Seus dedos se curvaram, seu polegar circulando meu clitóris. Tudo o
que ele estava fazendo era demorado e lento; gentil e áspero de alguma
forma. Uma mão agarrou firmemente meu quadril enquanto seus dedos se
moviam, esticando minha boceta mais amplamente como se estivesse me
preparando para sua plenitude. Então aquela mão viajou pelas minhas costas
antes de deslizar para agarrar meu seio.
Ele beliscou meu mamilo através do meu sutiã e meu grito foi abafado
na cama.
Meu corpo inteiro vibrou com sensibilidade. Eu estava impaciente, não
queria esperar. Eu empurrei de volta contra ele, exigindo que ele fosse mais
rápido, mais forte.
Isso era tudo o que eu sempre quis. Ele era tudo que eu sempre sonhei.
—Mais...— Eu exigi em um gemido.
Seu polegar se moveu mais rápido contra o meu clitóris, seus dedos
cavando mais fundo. Meu corpo estava tenso, tão fodidamente tenso...
Essa corda no meu controle quebrou. Lavou meu corpo
completamente, me fazendo contorcer contra ele. Eu gritei quando meu
orgasmo tomou conta de mim, correndo através de todos os nervos do meu
corpo. Mesmo quando a sensação diminuiu, ele batia o polegar contra o meu
clitóris ainda sensível. Meus olhos lacrimejaram com a sensação.
 Lentamente, seus dedos puxaram para fora de mim e eu pude sentir
meus sucos deslizando para fora de mim. Assim como eu podia senti-lo
limpando-os com os dedos e espalhando ao redor dos lábios da minha boceta
e contra o meu clitóris.
Porra, isso era erótico.
Ele agarrou meus quadris novamente e em um momento, senti a ponta
quente e úmida dele pressionando por trás contra a minha entrada.
Eu me levantei nos cotovelos, empurrando meus quadris para trás para
encontrar a pressão dura de seu pau. Ele deslizou uma polegada deliciosa
dentro de mim e gemeu. Seu braço serpenteou ao redor do meu estômago, e
ele me puxou para cima, então minhas costas estavam pressionadas contra
seu peito. Eu estava de joelhos acima dele e ele usou os dele para afastar os
meus, então eu estava exposta livremente.
Alcancei-o cegamente, as mãos agarrando seus quadris, as unhas
afundando. Ele gemeu e empurrou com força, até que atravessou minhas
paredes e ficou completamente dentro de mim.
Eu gritei com a plenitude dele. Eu pulsava, apertando seu pau. Essa
pressão era diferente de tudo que eu já havia sentido antes; ele era tão
fodidamente grande, era uma maravilha que ele se encaixasse dentro de
mim.
—Tão...fodidamente...apertada... — Ele murmurou acima de
mim. Segurando-me firmemente contra ele em volta da minha cintura, sua
outra mão agarrou minha mandíbula, virando meu rosto.
Meus olhos voaram para ele, minha respiração irregular e áspera
quando passou pelos meus lábios. Seus olhos estavam fortemente fechados.
—Você é inocente demais. — Seus quadris balançaram para cima e
uma energia efêmera percorreu minha espinha no ato. Ele falou as palavras
como se estivesse lançando uma maldição para mim, como se me odiasse por
algo que eu não podia controlar.
—Não tão inocente. — Eu murmurei. Ele empurrou, seus movimentos
prolongados e lentos, como se quisesse fazer isso durar.
—Oh, você é, Solandis. — As pontas dos dedos roçaram meus lábios
de uma maneira suave e gentil.
—Calliope. — Ele empurrou e eu gemi a palavra. Era difícil falar
quando tudo que eu tinha era essa sensação. Ele me enchia até núcleo,
deslizando através das minhas paredes internas com seu pau provocando
cada centímetro de mim em golpes lânguidos. —Me chame de Calliope, Rafe.
Ele deslizava para dentro e para fora. Ele se movia como um homem
com um propósito, como um homem que tinha todo o tempo do mundo.
Meus joelhos tremeram e quase caí de cara na cama, mas ele me segurou com
força enquanto seus quadris empurravam com força contra os meus.
Então o ritmo mudou, como se ele estivesse se segurando todo esse
tempo e algo fosse libertado de novo, algo selvagem e primitivo.
Ele soltou um grunhido e eu estiquei meu pescoço para encontrar sua
boca quando ela colidiu com a minha.
Rafe beijava como um conquistador. Sua boca se inclinou sobre a
minha e sua língua mergulhou, profunda e exigente, uma vez que se
enroscou na minha. Meus gritos foram abafados por trás do beijo devorador
de seus lábios e língua. Seus dentes arranharam meu lábio inferior, e eu não
pude deixar de morder os dele.
Minhas mãos se enredaram nos fios grossos de seus cabelos escuros. A
barba dele raspou contra a minha pele, no meu pescoço e eu encontrei seus
impulsos com o movimento lento dos meus quadris, pressionando contra
ele. Ele rosnou no meu ouvido e me empurrou para baixo. Nós caímos
juntos, seu corpo pesando sobre o meu. Eu não o senti, não senti nada além
dessa selvageria que estava subindo mais e mais através do meu corpo.
Seus impulsos ficaram mais desesperados. Sua boca devorou a minha,
uma mão contra o meu quadril e a outra enrolada no meu estômago, mais e
mais até que seus dedos encontraram a frente das minhas dobras. No
primeiro contato de seus dedos contra meu clitóris, vi estrelas dançando
atrás das minhas pálpebras.
Eu gritei quando ele beliscou meu clitóris.
O orgasmo destruiu meu corpo, forte e rápido. Estremeci contra ele, os
quadris empurrando implacavelmente enquanto eu cavalgava a sensação de
novo e de novo. Seus dedos deslizaram contra mim, extraindo meu prazer
com as mãos e os quadris. A libertação sacudiu meu corpo em ondas que me
deixaram batendo contra a cama como uma onda na costa. Eu cai nos lençóis,
meu corpo inteiro saciado.
Um estrondo escapou do peito de Rafe que vibrou por minhas costas
inteiras. Então suas mãos estavam nos meus quadris e ele estava se
inclinando, me puxando e me virando.
—Ainda não terminamos. — Prometeu sombriamente. Um raro sorriso
tocou seus lábios que continham a promessa de perigo em toda a sua
capacidade. Uma emoção passou por mim.
Ele alcançou a bainha do meu sutiã e puxou as costuras, arrancando-o
de mim. Os olhos dele brilharam.
—Eu quero te ver. — Suas mãos se levantaram, moldando meus seios
em suas palmas. Ele se inclinou a primeira raspagem de sua língua contra o
meu mamilo construiu a sensação mais uma vez. Minhas unhas cravaram em
seu couro cabeludo para puxá-lo para mais perto.
 Sua língua passou pelos meus mamilos, passando de um para o outro,
pequenos beliscões de seus lábios, pequenos arranhões de seus dentes que
fizeram minha cabeça girar.
Sua língua passou pela minha pele e subiu. Quando nossos olhos se
encontraram novamente, jurei que podia ver a imagem tremeluzente de
ternura nas profundezas de sua escuridão que desapareceu em um segundo
e foi substituída por algo mais primitivo.
Olhando nos meus olhos, ele me tocou. Seus dedos se esticaram dentro
de mim, exigentes e insistentes. Ele manuseou meu clitóris e meu corpo
inteiro começou a tremer novamente. me contorcendo em seu aperto
enquanto angulava por mais... mais... mais...
Então ele estava saindo e suas mãos deslizaram até o meu pescoço, seus
dedos roçando meus lábios. Ousadamente, peguei o dedo dele na minha
boca, sugando-o e saboreando a explosão de sal e desejo que era totalmente
meu.
Seu pau cutucou minha entrada novamente, liso e quente. Minhas
pernas se abriram ainda mais, envolvendo sua cintura, onde eu prendi meus
calcanhares para ficar firmemente no lugar, abrindo para ele empurrar ainda
mais para dentro de mim. Desta vez, não havia nada lento em seus
movimentos.
Ele se moveu e eu me levantei para encontrá-lo impulso por
impulso. Juntos, cavalgamos o máximo de nossos sentimentos, de nossa
raiva e confusão até que não restasse nada além disso, mas nossos corpos se
movendo suavemente um sobre o outro. Ele pegou minha boca na dele e
puxou para fora de mim e pegou seu pau na mão, bombeando sua libertação
para mim. Ele rosnou em minha boca e no primeiro tiro de seu esperma
quente contra o meu clitóris, eu me descontrolei, pressionando contra sua
pele.
Nossos corpos tremiam, seus dedos cravaram nos meus cabelos e seus
dentes arranharam minha mandíbula. Quando ele finalmente cavalgou até
que não houvesse mais nada, ele se afastou de mim e se esparramou ao meu
lado.
As respirações pesadas se misturaram ao redor do quarto e ficamos em
silêncio por um momento.
Meu corpo inteiro estava pegajoso com sua essência e eu deveria ter me
levantado para me limpar, mas havia tanta coisa que eu queria dizer, mas
apesar do que acabamos de compartilhar, eu não tinha certeza se alguma
delas seria bem-vinda.
Hesitante, quase de uma maneira tímida, me virei para encará-lo,
apoiando minha cabeça na minha mão. No meu movimento, ele se virou
também. Algo nele estavam diferente. Além de estar mais relaxado, seus
olhos pareciam tão tímidos quanto eu. Ainda ríspido, mas menos violento,
com menos energia reprimida.
Nós nos entreolhamos no silêncio por um momento. Foi ele quem falou
primeiro. —Eu não sou como os outros, Calliope.
Um pequeno sorriso apareceu na minha boca. —Eu sei.
Ele balançou sua cabeça. —Não, você não sabe.
—Então me diga.
Eu sabia o quão precário era esse momento entre nós. Suas palavras se
equilibraram no limite entre verdade e mentira, e eu não tinha certeza de
onde a balança iria cair. Prendi a respiração da mesma forma.
Seus olhos procuraram meu rosto e eu me perguntei o que ele estava
procurando e depois o que ele viu, porque ele respirou. —Meus pais
adoravam os velhos deuses. — As palavras eram uma confissão sussurrada
que perfurou entre nós.
Eu sabia, é claro que sabia, e, ainda assim, ouvi-lo dizer isso com uma
dor tão conflitante em sua voz ainda me trouxe um choque. Sempre havia
sussurros de escândalo entre bolos de chá, algo a ser repreendido por sequer
mencionar.
Os velhos deuses eram boatos. Eles eram traidores dos atlantes, nossa
desgraça e nossa ascensão. Eles estavam perdidos para nós por tanto tempo
agora que nem lembrávamos de seus nomes.
Pelo menos, não deveríamos.
—Minha família inteira adora.
Adora. Não adorava.
—Um vizinho deve tê-los visto adorando e relatado. Os Filhos
entraram em nossa casa. Ainda me lembro dos meus irmãos gritando...— Ele
interrompeu, como se estivesse ciente de que estava dando uma reviravolta
emocional em nossa conversa. Ele limpou a garganta. —Eles os mataram na
nossa frente. Minhas tias, meus tios, meus pais. Eu tinha vinte e três anos e
me tornei o chefe da família naquele dia, e na semana seguinte fui recrutado
para ser um Filho em treinamento. — Ele zombou, balançando a cabeça para
frente e para trás.
—O oráculo viu algo em você —, eu tranquilizei, minha mão
deslizando entre nós para pressionar contra seu peito. Senti as batidas
rápidas de seus batimentos cardíacos me marcando. —Assim como viu algo
em mim.
Ele fechou os olhos como se meu toque lhe trouxesse dor e sua palma
se fechou sobre a minha mão. —É uma piada. Tem que ser. Você não
entende? — Seus olhos se abriram, e neles vi um poço de dor. —Eu também
sou um traidor.
Minha respiração ficou presa na garganta. Eu queria puxá-lo para mais
perto. Este era um jogo perigoso, um segredo perigoso, e ele estava
compartilhando comigo. De repente tudo fez sentido. Foi por isso que ele me
afastou, por que ele não queria estar perto de mim. Eu era a filha do maior
Filho da Atlântida.
Ainda assim, ele me presenteou com isso.
—Por que você está me contando isso? — Minha voz saiu trêmula. Não
por medo, mas por outra coisa que eu não conseguia nomear.
Seus olhos escuros brilharam como um único raio atravessando o
céu. —Porque você merece estar com outra pessoa. Você não consegue ver
isso? Não tenho nada a oferecer, exceto uma religião oculta e uma família
desfeita. Decidi ficar na Academia, porque se eles pensassem que eu era leal
aos seus Deuses, eles me poupariam. Pelo bem das crianças. Eu sou tudo o
que lhes resta. Ana, ela não pode fazer isso sozinha. Ela tem apenas quatorze
anos e está sozinha. Eu não deveria tê-la deixado, mas ser Filho é mais
respeitável do que adorar deuses mortos.
—Ana é sua irmã?
Ele apertou os lábios em uma linha firme e assentiu. —E o mais novo é
meu irmão, Herald. O resto são meus primos, Avy, Linus, Aeson e Larisa.
Minha mente voltou aos seus rostos pequenos e contraídos, e a maneira
como eles se iluminaram ao ver Rafe. Eles o amavam; ele era o mundo deles
e nem mesmo estava lá para cuidar deles. Porque ele estava aqui,
trabalhando para fazer uma vida melhor para eles, para que eles pudessem
viver em um mundo onde fossem respeitados como a família de um Filho ao
invés de traidores.
 Eu não conseguia imaginar o estigma que eles carregariam pelo resto
de suas vidas.
Foi então que percebi o quão sortuda realmente tinha sido, sendo filha
de um general. Eu não queria nada, exceto meus sonhos, e mesmo assim
parecia que eu estava vivendo com fome. Eu me perguntava como seria para
eles e meu coração doía.
Eu cheguei mais perto dele. Seus olhos se arregalaram, mas ele
permaneceu imóvel enquanto eu me inclinava para frente e pressionava um
pequeno beijo em seus lábios.
—Não vou fingir que sei qualquer coisa sobre seus deuses, porque não
sei. Eu acredito em Tritão; Eu acredito que o oráculo nos escolheu por uma
razão. Você não os cultua e eu sou uma mulher... Não faz sentido, mas fará,
e quando isso acontecer, olharemos para trás e sorriremos. Estou certa disso.
Ele piscou devagar. —Você não está com nojo de mim.
Risos leves escorreram da minha garganta. —Claro que não. O que
importa a quem você adora? Vitas adora Tritão e ele é um pedaço de merda.
O braço de Rafe envolveu minha cintura e ele me puxou para mais
perto. Eu ofeguei com a possessividade do gesto, a ansiedade, e senti seu pau
duro e rígido contra o meu estômago. —Eu não quero ouvir o nome de outro
homem em seus lábios agora. Especialmente não o dele. — Ele mordeu meu
queixo e beijou até meus seios.
—Oh... Então o que você quer ouvir?
Sua língua raspou meu estômago e abaixou. Quando seus lábios se
fecharam ao redor do meu mamilo, eu ofeguei e pude sentir o sorriso que ele
deu contra a minha pele.
— Isso. É exatamente o que eu quero ouvir.
 Montamos três barcos com velas do tamanho de nuvens. A magia
ajudou nossa jornada, empurrando-nos em um ritmo rápido através da água,
reduzindo a jornada de três horas para uma.
Como era a única vez em que éramos autorizados a deixar a ilha, os
espíritos estavam altos e os sorrisos estampados em nossos rostos. Nem
mesmo a porra do Vitas tinha algo a dizer quando passou pelo nosso
pequeno grupo.
Nós - Ambrose, Maksim, Rafe e eu - estávamos debruçados sobre a
lateral do barco, observando as ondas subindo pelas laterais da floresta.
Maksim estava pressionado perto de mim à minha esquerda, com as
mãos contra a grade. Toda vez que o barco balançava, ele arfava, engasgava
e eventualmente pressionava a testa contra a madeira molhada. Eu tinha
esquecido que ele não gostava de velejar, o que sinceramente ainda não fazia
nenhum sentido para mim. Nós éramos atlantes, nascemos e fomos criados
na água.
Não o bastante os Krakens marinhos imaginários.
Rafe estava do meu outro lado. Poucos centímetros de espaço nos
separavam, mas eu ainda podia sentir seu corpo como se estivesse em cima
de mim, dentro de mim, me fazendo gritar em êxtase repetidas vezes, como
ele fez na noite anterior.
Mal conseguimos acordar a tempo. Dormimos nos braços um do outro
e fodemos. Não, não fodemos, fizemos amor. Ele tinha sido gentil após suas
confissões, me tratando como se eu fosse feita de porcelana preciosa
enquanto ele limpava meu corpo com golpes lentos de um pano na minha
pele. E pela primeira vez na minha vida, eu gostei dessa sensação.
Naquela manhã, ele ficou quieto e retraído, mas me deu um olhar
ardente que prometeu vários orgasmos mais tarde. Estremeci com a
antecipação disso; ainda mais quando ele estava perto de mim como um
guarda-costas silencioso.
Como um amigo que compartilhava segredos.
E Ambrose, fiel à sua palavra, mudou. Enquanto ele e Rafe ainda se
entreolhavam com hostilidade, eles não disseram uma palavra negativa um
ao outro. Progresso.
Tudo parecia estar se encaixando, e eu não conseguia explicar o
sentimento de satisfação dentro de mim.
Quando finalmente chegamos a Syros, fomos levados para fora do
barco. Em formação, embarcamos em embarcações menores para desfilar
pelos canais. A caminhada foi longa e lenta, cheia de rostos sorridentes que
nos observavam das praias e acenavam para os futuros Filhos da Atlântida.
E Filha.
Fiquei entusiasmada quando atracamos os barcos e saímos. Meu corpo
palpitava de vertigem, e peguei a mão de Rafe como se por
instinto. Talvez fosse instinto agora. Nossos corpos se conheciam em um
nível muito íntimo e, ainda assim, segurar sua mão em público parecia ainda
mais íntimo.
Seus dedos se entrelaçaram entre os meus e apertaram.
Notei o olhar de Ambrose desviar para os nossos dedos, e vi a resposta
em seus olhos, mas ele apertou os lábios e se virou.
Maksim olhou para nossas mãos unidas e balançou as sobrancelhas de
uma maneira provocante antes de avançar.
 Parecia que toda a Atlântida estava aqui para ver qual seria a
celebração deste ano.
Todos os setores da Atlântida abrigavam suas próprias pequenas
maravilhas. Em Syros, era o coliseu.
O coliseu parecia se estender por quilômetros; era um anfiteatro
circular com centenas de fileiras de assentos e varandas que davam para uma
vasta extensão de espaço livre destinado a eventos como esse. Dramas, peças
de teatro e raramente esportes.
Era usado todo ano para os anúncios especiais e, como a Academia de
Tritão era mais ou menos a anfitriã, passamos pelas portas inferiores da
arena, em vez de nas arquibancadas. Os assentos já estavam ocupados aos
milhares quando estávamos em formação.
Os Filhos já estavam reunidos, parecendo valentes e divinos
comparados a nós. Estávamos com nada além de tiras de couro e clâmide
uniformizados, enquanto eles usavam braçadeiras de prata, bronze e ouro
com orgulho, as cores brilhando contra seus escudos e tridentes.
Em uníssono, eles começaram a bater seus tridentes contra seus
escudos. Era uma música que sentia em meus ossos. Ela comandava poder e
respeito, e um silêncio desceu como a calmaria após uma
tempestade. Ninguém ousava respirar. Ninguém ousava se mexer.
Os Filhos participaram do que parecia uma dança, onde apenas eles
conheciam os movimentos. Onze homens deram um passo à frente, partindo
do resto dos Filhos. Onze generais de Atlântida para todos os setores e
ilhas. Entre eles, meu pai.
Ele era fácil de distinguir entre os outros, com sua tez mais escura e
cabelos. Ele era o mais forte de todos; talvez eu fosse tendenciosa.
 —Neste novo ano, dizemos adeus à nossa amada Deusa Anfitrite e
damos as boas-vindas ao Deus Tritão. — As vozes dos Filhos se elevaram
como uma só, ecoando pelo coliseu. —Para celebrar e acolher nosso Deus no
novo ano, nós, os Filhos, organizamos um espetáculo para vocês, o povo da
Atlântida. Como dita a tradição, os Filhos em treinamento participarão das
atividades deste ano. O que é a celebração deste ano?
Os Filhos batiam seus tridentes contra seus escudos.
Outro silêncio.
—A celebração deste ano está planejada há algum tempo. À medida
que nós da Atlântida evoluímos ao longo dos anos, os tempos também
evoluem com os nossos Deuses. E é por isso que poucos estudantes
selecionados da Academia de Tritão participarão dos Jogos Olímpicos de
Tritão.
Uma onda de emoção surgiu em torno da plateia e de nós
também. Maksim cutucou o cotovelo no meu lado. Sua expressão estava
tonta de excitação. Ao lado dele, as de Ambrose pareciam mais controladas,
mas seus olhos brilhavam com a vida.
—Não havia uma Olimpíada desde antes da ilha afundar —, Ambrose
sussurrou educacionalmente. Ele optou por um tipo de tom de professor. —
Pelo menos não uma como essa.
—Como essa? — Minhas sobrancelhas se levantaram.
Ambrose assentiu. —Temos esportes amigáveis para o entretenimento
dos atlantes, peças e dramas. Será uma demonstração bruta de força, tenho
certeza disso. Embora não esteja claro por que eles escolheram essa
atividade.
Ele ficou em silêncio quando eles se falaram novamente.
 —Para escolher os estudantes para as Olimpíadas, deixaremos para a
consideração do oráculo dos Deuses.
Os Filhos se separaram novamente e um homem deu um passo à
frente. Em suas mãos, ele segurava uma esfera dourada do tamanho de uma
pequena bola.
Meu corpo inteiro estremeceu com uma respiração trêmula. Eu senti
seu poder a partir daqui, o brilho efêmero que parecia perfurar através de
mim e ameaçava me deixar de joelhos. Minha mão agarrou Rafe com mais
força e me perguntei se ele também sentia. Aquele poder que parecia pulsar
como uma coisa viva e respiratória da esfera. Poder contido lá dentro que
não era destinado a este mundo; santo em todos os aspectos da palavra.
Eu me perguntava como o Filho poderia segurá-lo sem sentir a
divindade atingi-lo onde ele estava.
Cuidadosamente, ele colocou a esfera no meio da arena. Assim que
tocou o chão, luz e magia explodiram. O ouro líquido começou a vazar como
água corrente; subia cada vez mais alto e se unia em movimentos de dança
que formavam a imagem fluida de uma mulher maciça envolta em uma toga
fluida.
Era como olhar para uma própria Deusa. Ela era um pedaço dos
deuses, o oráculo. Ela via em corações e almas. Ela me escolheu para a
Academia por um motivo. Eu queria adorar aos pés dela, me jogar nela e
chorar.
Ela deu uma volta completa.
—Todos os escolhidos pelo oráculo participarão das Olimpíadas e
serão considerados estudantes de Elite durante esse período. Detalhes sobre
a competição serão divulgados posteriormente. Por enquanto, o oráculo
escolherá os alunos mais promissores dentre todos os outros da Academia
de Tritão para participar.
O oráculo cantarolava e aquela voz era um coro sagrado. Eu não
conseguia entender as palavras; não a princípio. Sua voz era um zumbido
baixo que era tão fascinante quanto o chamado de sereias míticas.
—Vitas Lazos.
Eu tentei não gemer alto. De todos os nomes que ela poderia ter
proferido, o dele tinha que ser o primeiro? Eu tinha certeza de que ele nunca
iria nos deixar esquecer disso.
—A vida do homem mamute é tão chata que finalmente encontramos
um tópico para ele que vai durar um mês inteiro. — Maksim sussurrou
sarcasticamente.
Eu tentei não bufar.
—Franco Gray. — Um aluno do terceiro ano foi escolhido a
seguir. Aplausos se seguiram, bem como sons educados e chocados. Eu
ouvia um por um, os alunos de todos os anos serem escolhidos pelo
oráculo. —Ambrose Tallis.
Um suspiro animado sugou minha garganta. Tirei minha mão da de
Rafe para bater palmas ao lado de Maksim e torcer por Ambrose quando,
atordoado, ele caminhou em direção ao outro punhado de estudantes que o
oráculo havia escolhido.
—Maksim Tallis.
Maksim congelou no meio do aplauso, apontando para o peito como
se perguntasse: “Quem, eu?” Dei um leve empurrão nele, empurrando-o em
direção aos outros reunidos. Ele tropeçou na direção deles, a expressão em
seu rosto completamente perplexa.
 —Rafe Zemir. — O oráculo pareceu se virar e encarar Rafe, e eu jurei
que aqueles olhos profundos sabiam.
Rafe virou-se para mim e pude ver que havia pânico em seus olhos. Ele
não queria isso; Eu sabia que ele queria atrair o mínimo de atenção possível,
por causa de quem ele era, de que família ele vinha. Porque ele não adorava
como o resto, e temia que os outros descobrissem. Mas o oráculo olhou para
ele com buracos carinhosos onde os olhos deveriam estar, e eu soube...
Peguei a mão dele, apertando-a levemente. —Por uma razão. — Eu
disse a ele.
Ele me deu um forte aceno antes de me deixar sozinha para seguir os
outros.
O oráculo respirou fundo e pareceu recuar dentro de si. Parecia que
eles haviam terminado. Os guerreiros foram escolhidos, seu destino assinado
publicamente.
Mas então o oráculo parou e virou-se para a multidão de Filhos em
treinamento mais uma vez. Houve uma breve pausa que causou um
murmúrio surgir na multidão. Sua atenção parou em mim e eu senti meu
corpo inteiro esfriar com aquele breve contato visual. Ela estava me
lendo. Não sabia como sabia, mas sabia; ela estava respirando meu perfume,
olhando em minha mente, rasgando minha alma.
E de alguma forma, eu sabia. Eu sabia o que ela ia dizer antes que ela
falasse.
—Calliope Solandis.
E então ela desapareceu, ouro derretido que se transformou em uma
bola comprimida e endureceu mais uma vez.
Eu pisquei para onde ela esteve flutuando tão pacificamente, tão
inconsciente de como meu mundo havia mudado de repente.
 Ser escolhida para frequentar a Academia de Tritão, não era nada
comparado a isso. Para o choque que corria em minhas veias, para os olhares
penetrantes que me fitaram e sussurraram que eu não merecia isso. Mas
quem eram eles para decidir o que eu merecia ou não?
Quem eram eles para decidir que eu era menos digna do que os outros
homens reunidos para as Olimpíadas, para serem Elites?
Eles não conheciam minha luta, não sabiam meu valor e não sabiam do
que eu, Calliope Solandis, filha do general Torin Solandis de Syros, era capaz.
Eu mostraria a eles. Eu mostraria a todos eles.
E eu poderia destruir a porra do mundo deles no processo.
Eu sorri com a ideia enquanto seguia em frente e tomava meu lugar
entre os outros escolhidos. Meus colegas de escola. Meus amigos.
Os elites.