“Hum, pessoal? Pessoal !

Você pode querer prestar atençã o em mim e se

preparar, porque coisas realmente ruins estã o prestes a acontecer. Tipo, o-
asteró ide-está batendo mal. Ah, nã o importa. Isso vai ser divertido... de
assistir.”
—Neeka, a Indesejada
PRÓLOGO
Extraído de O Livro das Estrelas
Autor desconhecido
Eles são guerreiros antigos, malvados e leais apenas uns aos outros. Conhecidos como Astra
Planeta, Wandering Stars, Warlords of the Skies – o começo do fim – eles viajam de mundo em
mundo, acabando com exércitos inimigos em uma única batalha. Atraídos para a guerra, eles
terminam até mesmo o menor conflito com dor e derramamento de sangue.
Ver esses guerreiros é saber que em breve você saudará sua morte.
Sem bússola moral, matam sem piedade, roubam sem escrúpulos e destroem sem culpa,
tudo para receber uma bênção mística: quinhentos anos de vitórias sem jamais sofrer uma
perda.
Se eles falharem em obter esta bênção, eles automaticamente receberão a maldição:
quinhentos anos de derrota total.
Chegou a hora da próxima doação, cada Astra Planeta forçado a completar uma tarefa
diferente. Para começar, seu líder, o Comandante Alaroc “Roc” Phaethon, Imperador da
Expansão, Rocha das Eras, Gigante das Profundezas, o Ardente, deve se casar com uma fêmea
imortal de sua escolha. Trinta dias após os votos serem feitos, ele deve sacrificar esta noiva
em um altar de sua própria autoria. Se ela morrer virgem, melhor ainda. Ele e seus homens
recebem uma segunda bênção. Se não... seu maior inimigo o recebe.
O Comandante nunca vacilou em seu dever. Ele não pode. Se um Astra falhar em completar
sua tarefa, todos falharão.
Não é de admirar que Roc cruze qualquer linha para ter sucesso.
Nunca houve uma mulher atraente o suficiente para tirá-lo de seu caminho. Nenhuma
guerreira poderosa o suficiente para superar sua incrível força. Nenhuma feiticeira desejável
o suficiente para fazê-lo queimar além da razão.
Até ela.
 1
Harpina, reino das harpias2248 AG (Depois do General)
Na noite de seu nono aniversá rio, Taliyah Skyhawk caminhou pelos jardins reais de
Harpinian em meio a um coro de gafanhotos zumbindo e pá ssaros cantando. Ela se
aproximou de uma fogueira em chamas onde chamas multicoloridas crepitavam. Três luas
pintavam moitas ao redor com um brilho misterioso e cerú leo, o cheiro de flores de caveira
e fumaça pairando no ar, saturando cada inalaçã o.
Sua mã e, Tabitha, a Viciosa, estava ombro a ombro com sua tia Tamera, a Viú va, e sua
prima de quinze anos, Blythe, a Destruiçã o — o ídolo de Taliyah. O trio armado criou um
muro de força.
“Um esquadrã o da morte? Exatamente o que eu queria,” ela brincou, mas ninguém sorriu.
Em vez disso, sua mã e reajustou sua pose para mostrar melhor uma espada feita de ferro
de fogo. Um material usado para combater fadas e outras espécies elementais. “Ajoelhe-se,”
ela ordenou, suas pequenas presas brilhantes à luz do fogo.
Com licença? O olhar de Taliyah disparou de um membro da família para o outro. O que
estava acontecendo? Mais cedo, quando Blythe solicitou uma reuniã o à meia-noite, Taliyah
esperava uma festa surpresa. Talvez alguns jogos. Prender o punhal dentro do inimigo
sempre foi o favorito.
“Ajoelhe-se,” tia Tamera ecoou. Ela empunhava uma adaga demonglass, a melhor
ferramenta contra anjos e Enviados. Aqueles que vieram dos céus.
Blythe deu um aceno firme de encorajamento. "Ajoelhar." Ela segurava uma estaca
esculpida em madeira amaldiçoada, a melhor defesa contra demô nios, bruxas, vampiros e
até harpias.
Foda-se isso. Taliyah estreitou os olhos. “Vou me ajoelhar para o meu general porque
respeito a posiçã o, mas apenas o meu general.”
"Boa resposta." Sua mã e sorriu... e prontamente tirou Taliyah do chã o com um chute
brutal.
Ela caiu em um chã o muito frio que nunca perdeu o frio, nã o importa a estaçã o, o ar
abandonando seus pulmõ es. Sem pausa, ela subiu.
O soco no estô mago de sua tia a fez cair mais uma vez. Estrelas piscavam em sua visã o,
mas Taliyah ainda se levantava. Sem tempo para se vangloriar. Blythe disparou atrá s dela e
mergulhou baixo, cortando os tendõ es em seus tornozelos.
A dor explodiu quando ela bateu nos joelhos, respirando com mais dificuldade. Ainda
assim , ela tentou subir.
Nunca aceite uma imagem de derrota.
Ela teve que pegar seu veneno. A dor de perseverar ou a agonia de lamentar. Ela escolheu
perseverança, todas as vezes.
Esforçando-se, lutando. A parte inferior de seu corpo se recusou a cooperar, mantendo-a
em uma posiçã o subserviente. Taliyah permaneceu determinada . Você só perdeu quando
desistiu.
 Ofegante, lutando com mais força, ela olhou para as mulheres que deveriam se alegrar
que ela as amava e confiava nelas. “É melhor alguém me dizer o que está acontecendo antes
que eu me enfureça.”
Os olhos de sua mã e brilharam na escuridã o. “Chegou a hora, filha. Em doze meses, você
deixará sua família para começar seu treinamento de combate, assim como as harpias antes
de você. Ao contrá rio dos outros, você deve treinar como deve ser, nã o como você é.”
Esperar. “Isso é algum tipo de ritual para status ou algo assim? Bem, por que você nã o
disse isso?” A tensã o se esvaiu dela. Até que ela repetiu algumas das palavras de sua mã e.
“Como devo ser?” Porque ela gostava de si mesma muito bem, obrigado.
Ignorando suas perguntas, sua mã e perguntou: "O que você mais quer na vida, filha?"
"Você já sabe a resposta." Eles já tiveram essa conversa muitas vezes.
“Diga-me de qualquer maneira,” sua mã e ordenou, sua expressã o tã o cruel quanto seu
apelido advertia.
Com cabelos pretos, olhos â mbar e pele bronzeada, o Vicioso parecia tã o frá gil quanto
um elfo e tã o inocente quanto um Enviado. Mesmo vestida de couro e cota de malha, ela
parecia incapaz de xingar, muito menos matar todos ao seu redor.
A Taliyah pá lida, de cabelos brancos e olhos azuis compartilhava a estrutura ó ssea
delicada de sua mã e, mas nada mais. Bem, e seu temperamento ardente. “Eu luto para me
tornar um general harpia.”
Essas mulheres tinham perfurado as palavras em sua cabeça. Em algum momento, o
desejo se tornou seu. Para as harpias, um general era o equivalente a uma rainha. O
governante que levou seu povo à grandeza. Quem nã o gostaria de governar?
A tia Tamera ergueu o queixo, tã o fria, bonita e mortal como a irmã mais nova. “O que
você está disposto a fazer para alcançar esse objetivo?”
"Nada."
"Liste-os", ela insistiu.
Qualquer harpia competindo para se tornar general deve realizar dez tarefas específicas.
“Vou servir em nosso exército por um século e vencer os Jogos da Harpia.” Uma série de
competiçõ es destinadas a revelar força, velocidade e agilidade. “Vou convencer o general
reinante a fazer algo que ela nã o quer fazer, e também apresentá -la com a cabeça de seu
oponente mais feroz. Supervisionarei uma campanha militar vitoriosa, negociarei uma
grande trégua, roubarei o bem mais precioso de uma realeza, vencerei uma batalha apenas
com minha inteligência e sacrificarei algo que amo muito.”
“Você listou nove tarefas. E o décimo?” Sua mã e arqueou uma sobrancelha. “Quando
chegar a hora, você deve desafiar o general reinante para a batalha, nã o importa quem ela
seja ou o que ela significa para você. Você tem coragem para isso?”
"Eu faço." Conforme ordenado, Taliyah faria tudo enquanto permanecia virgem, seu
corpo dado ao seu povo. O que nã o era realmente uma dificuldade, porque nojento. Os
meninos eram bebês grandes. Quebrar seus rostos, e eles choraram por dias. “Nada vai me
parar.”
“Por que você vai fazer essas coisas?” Tabitha perguntou.
“Porque eu sou Taliyah Skyhawk, e nada vai me roubar meu direito de primogenitura.”
Outras palavras que sua mã e tinha perfurado em sua cabeça.
 Assim que aprendeu a andar, começou a se preparar para o privilégio de se tornar
general. Algo que muitas harpias tentaram, mas poucas conseguiram. Mas, desde o início,
Taliyah provou ser mais determinada do que a maioria.
Enquanto outros procuravam maneiras de contornar um problema, ela agarrou o
problema pelas bolas e apertou. Outros reclamavam quando uma porta de oportunidade se
fechava, depois esperavam que outra se abrisse; ela abriu caminho por qualquer porta que
quisesse com um foco assustador.
Tudo aconteceu por um motivo? sim. Essa razã o muitas vezes envolvia seus punhos.
“Você nã o é apenas Taliyah Skyhawk.” Sua mã e ofereceu um leve sorriso, como se
estivesse orgulhosa dela. “Você terá muitos nomes ao longo de suas vidas, filha. Para
outros, você é o Coraçã o Frio. Para nó s, você é para sempre Taliyah, o Terror de Todas as
Terras.”
Terror de todas as terras. Tal. Um sorriso pró prio se espalhou. “Eu sou o Terror de Todas
as Terras.”
Sua mã e abaixou a cabeça em afirmaçã o. “Você é mais forte, mais rá pido e muito mais
poderoso do que outras harpias. Eu me certifiquei disso escolhendo a dedo o homem que
eu desejava ser pai do meu primeiro filho.”
Procriar por design era uma prá tica comum entre as harpias. Uma obrigaçã o quando
você estava relacionado a demô nios e vampiros, e todos se referiam à sua espécie como
“belíssimos abutres”. Muitos exércitos caçavam harpias por esporte. Ou pior!
Hoje em dia, as harpias que decidiram esguichar um casal de crianças selecionaram
machos poderosos que produziram crianças mais poderosas.
“Você fala do shifter cobra,” Taliyah disse, tentando esconder sua ansiedade. Ao longo
dos anos, sua mã e só tinha compartilhado a espécie do homem. Por tanto tempo, ela se
perguntou...
“Ele nã o é um shifter de cobras. Nã o inteiramente. Ele é o criador dos shifters de cobra... e
ele é apenas um de seus pais.
"O que?" Hum... “ O quê? Quantos pais eu tenho?”
“Sã o dois, e eles sã o irmã os, um capaz de possuir o outro, algo que você nunca
mencionará aos outros. Nem suas irmã s podem saber.
Seu olhar caiu para a barriga redonda de sua mã e, onde as gêmeas chamadas Kaia e
Bianka cresciam. Ela engoliu em seco.
“Você entende, Taliyah? Devemos levar esse segredo para nossos tú mulos. Se alguém
descobrir a verdade sobre suas origens, você deve matá -los sem demora.”
“Mas eu nem sei o que sou agora!” Bobinando.
"Eu vou explicar," sua tia saltou. “Antes de seu nascimento, os irmã os apareciam em
Harpina a cada cinquenta anos. Um aterrorizou nossas aldeias, e nã o conseguimos detê-lo.
O outro consertou os sobreviventes. Dezesseis anos atrá s, os dois apareceram para mim em
segredo e se ofereceram para nos poupar por um tempo... se eu passasse a noite com eles.
Seu tom diminuiu. “Embora eu tenha lutado para me tornar general, concordei com a
barganha deles. Nove meses depois, dei à luz uma menina saudá vel.”
Tamera deu à luz apenas uma vez. O que significava... Blythe tinha dois pais também?
Esperar. Blythe era irmã de Taliyah? Bobinando mais rápido.
 “Cinco anos depois,” sua mã e disse, seu tom igualmente tenso, “os irmã os reapareceram.
Desta vez, eles vieram até mim, oferecendo a mesma barganha. Eu concordei, apesar de
minha pró pria tentativa de me tornar general. Nove meses depois, eu dei à luz a você.”
Taliyah lambeu os lá bios. Tanta coisa para digerir. Muito de uma vez. Ela se concentrou
no mais difícil de aceitar, tentando dar sentido a isso. Seus pais. Na aula de histó ria, ela
aprendeu sobre irmã os gêmeos que fizeram exatamente como descrito. Guerreiros tã o
poderosos que evidenciavam terror em todos que enfrentavam . Não apenas guerreiros. Os
filhos de um deus.
“Sou filha de Asclepius Serpentes e Erebus Phantom, filhos do Caos.” As palavras tinham
um gosto estranho em sua língua.
Asclepius era conhecido como o Portador da Vida, um deus da medicina capaz de
ressuscitar certos imortais dos mortos. Ele também foi o criador de shifters de cobras e
gó rgonas.
Erebus era seu oposto. Conhecido como o Portador da Morte, ele destruía tudo o que
tocava. Sua contribuiçã o para as espécies imortais? A criaçã o de fantasmas. Soldados
irracionais capazes de assumir a forma física e espiritual. Para sobreviver, esses fantasmas
consumiram as almas – a pró pria vida – dos vivos. Um ato grotesco para harpias. Para
todos os imortais, na verdade.
Os dois eram deuses por direito pró prio, sim, mas vinham de um deus maior conhecido
como Abismo. Isso significava... eu veio do Abismo.
Bem, claro que eu fiz! Francamente, ela era incrível. Um defensor de todas as harpias.
“Onde estã o os irmã os agora?” Ops. Ela parecia muito ansiosa? Harpias nã o deveriam se
importar com tais assuntos.
Sua mã e levantou um ombro, a resposta claramente sem importâ ncia para ela. “Rumores
sugerem que os dois brigaram com os senhores da guerra errados, homens que uma vez
serviram como guardas pessoais do Caos. Eles mataram os irmã os, mas Erebus voltou...
errado.”
Entã o, um pai estava morto e enterrado. O outro viveu, mas nã o bem. Seu estô mago
revirou. “Erebus sabe sobre mim? Caos?” Eles a visitariam? Um lampejo de esperança
acendeu. Talvez eles quisessem conhecê-la ou algo assim.
“Se eles sabem de você, filha, eles nã o se importam. Você nã o é nada para eles, e eles nã o
sã o nada para você.”
"Direito." Seus ombros rolaram um pouco. “Boa viagem, eu digo. Quem precisa deles?”
Ela se deu bem sozinha. Melhor do que bem! Ao melhor! A pontada em seu peito nã o tinha
nenhum significado para a situaçã o.
"Você tem razã o. Você nã o precisa deles. Em breve, você terá habilidades além da sua
imaginaçã o mais selvagem.”
Ela se animou com o pensamento de um novo poder. “Que habilidades?” E quanto
tempo?
"Você nã o saberá até que você tenha trocado sua primeira pele pela segunda," Blythe
disse a ela. A beleza de cabelos pretos e olhos azuis sorriu e – Taliyah engasgou. Suas íris!
Manchas de preto brilhavam em suas profundezas. “Se você for como eu, você expulsará
seu espírito de seu corpo, possuirá outros, se comunicará com os mortos, caminhará no
mundo espiritual para espionar seus inimigos e se recuperar de qualquer morte...
 O primeiro dela ? Ela ampliou seu olhar para as armas. A realizaçã o deu um soco em
Taliyah, deixando-a sem fô lego. Sua família planejava matá -la e criá -la como um fantasma.
Impulsos de guerra surgiram, um apó s o outro. Fugir. Protesto. Alegrar. Morrer? No final,
ela mordeu a língua e permaneceu em silêncio. O que importava mais do que seu sonho?
Para andar no reino espiritual e espionar seus inimigos, para se recuperar da morte...
Ela faria qualquer coisa . Nã o haveria general maior.
“Eu também luto pelo direito de governar”, disse sua co-irmã . “Quando chegar a hora, nó s
dois seremos forçados a lutar pela honra. Mas será uma luta justa. Justo e correto.”
“Justo e correto,” Taliyah repetiu com um aceno de cabeça. “Mas eu ainda vou ganhar.”
Fatos e tudo.
Blythe a presenteou com outro sorriso, ali e se foi. "Veremos."
“Como sua meia-irmã , você só usará seus novos poderes em segredo.” A declaraçã o dura
de sua mã e cortou a noite, o menor tremor a sacudindo. “Erebus e Chaos têm inimigos que
nã o vã o parar por nada para apreender e usar você, se sua identidade for descoberta. Voce
entende? Pelo que sabemos, os pró prios deuses vã o querer você morto.
Embora ela nã o temesse nada, Taliyah fez uma afirmaçã o curta. Quando o Vicioso já
tremeu? "Compreendo."
Satisfeita, sua mã e ergueu a espada de ferro de fogo. O metal escuro brilhava ao luar.
"Você está preparada para morrer para se tornar o fantasma que você deveria ser, minha
filha?"
Não! "Eu sou?" Embora ainda nã o tivesse vivido uma década, Taliyah já havia participado
de duas grandes batalhas. O primeiro com Enviados – assassinos alados dos céus – e o
outro com wolfshifters. Ela viu amigos entrarem no além das formas mais dolorosas,
impotentes para salvá -los.
Se morrer hoje significava proteger melhor as harpias amanhã , que assim seja.
Harpias hoje. Harpias para sempre.
"Eu sou", ela ofereceu com mais confiança, projetando o queixo.
"Que assim seja." Sua mã e se reposicionou em uma posiçã o de batalha, e Tamera e Blythe
seguiram o exemplo. “Que seu fim sirva como seu começo.”
Dito isso, Tabitha empurrou o ferro direto no coraçã o de Taliyah.
A dor lancinante explodiu através dela. O sangue subiu pela garganta e saiu pela boca,
sufocando-a. Todos os pensamentos de morrer por uma causa desapareceram, os instintos
de sobrevivência entraram em açã o. Taliyah encaixou as mã os trêmulas ao redor do punho
e empurrou para fora. Não consigo respirar. Precisa respirar.
“Que sua perda sirva como nosso ganho.” Sem um pingo de misericó rdia, tia Tamera
empurrou o demonglass ao lado do ferro de engomar.
Mais dor lancinante. Mais sangue gorgolejou dos cantos de sua boca. A fraqueza invadiu
seus membros e as lá grimas brotaram.
“Que seu retorno sirva como um lembrete eterno. A morte perdeu seu aguilhã o, a
sepultura perdeu seu poder.” Blythe bateu a estaca de madeira sob as outras duas armas.
A agonia! Excruciante e interminá vel. Um som alto irrompeu nos ouvidos de Taliyah. Tão
frio. Tonto. O pouco que restava de sua força a abandonou rapidamente. Já mancando, ela
caiu.
 O impacto sacudiu seu cérebro contra seu crâ nio – um crâ nio rapidamente molhado por
um derramamento de seu sangue. Tudo o que ela podia fazer era olhar para um céu
noturno girando. Estrelas deslumbrantes a atraíram para mais perto...
Ela lutou. Ela lutou muito , porque nã o podia deixar de lutar. Deformado pelas lâ minas,
seu coraçã o destruído disparou. Retardado. Até...
Parou.
Taliyah arquejou uma exalaçã o final, cada mú sculo de seu corpo relaxando. Talvez ela
tenha morrido, talvez nã o. Uma parte dela permaneceu consciente, mas sem tempo. Ela
flutuou em um mar de escuridã o, os mais leves pontos de luz piscando aqui e ali,
lembrando-a das estrelas. Toda a dor desapareceu.
À medida que o mar a levava cada vez mais longe, o pâ nico se instalou. Ela desejava
voltar para sua família. Ela voltaria . Taliyah renovou suas lutas, chutando e arranhando.
Piscar. Piscar. Lutando mais. As luzes brilhavam cada vez mais rá pido, zunindo juntas.
Mais difícil ainda. Finalmente-
Taliyah engasgou, suas pá lpebras se abrindo.
Sua mã e pairava sobre ela, um sorriso calculado florescendo. “Parabéns, filha. Você é
oficialmente a segunda harpia-fantasma real existente. Você fará grandes coisas ou morrerá
de novo tentando.”
 2
Realm of the Forgotten, uma dimensão semi-secretaMilhares de anos depois
Uma Taliyah de peito nu empoleirada em seus joelhos — de boa vontade. Um kit de
primeiros socorros esperava ao seu lado. Sua melhor amiga tinha acabado de furar o
mamilo, alegando: “É o seu piercing da sorte. Vai salvar sua vida, eu juro!”
Como sua melhor amiga Neeka era uma harpia-orá culo que nunca deu uma previsã o
errada, Taliyah acreditou nela.
Ocupavam uma espaçosa suíte em uma luxuosa fortaleza. Um quarto principal com
cristais brilhantes que pingavam do teto e um tapete de pele de animal que se estendia
diante de uma lareira crepitante. Mó veis feitos de ossos de homens maus agiam como um
lembrete diá rio para aproveitar as pequenas coisas. A família criou a obra de arte, uma
mistura eclética dos chamados prêmios que as irmã s de Taliyah deram a ela e obras-primas
que sua ú nica sobrinha havia pintado.
“Um hack profissional para deixar cicatrizes permanentes em um imortal. Certifique-se
de que a vítima - er, destinatá rio - nã o seja um gritador. Neeka, a Indesejada, estava perto
da lareira crepitante, esperando que o ferro em brasa terminasse de aquecer. A luz do fogo
a envolvia, iluminando o cabelo preto encaracolado, a linda pele morena e os olhos
castanhos como uísque.
A bela recebeu a alcunha de Indesejada menos que estelar séculos atrá s de sua miserá vel
mã e. Neeks mal tinha aprendido a andar quando um inimigo invadiu sua aldeia e a
esfaqueou em ambas as orelhas. Muito jovem para curar suas feridas, ela permaneceu sem
ouvir pelo resto de sua vida imortal.
"Por que eu preciso dessa cicatriz, afinal?" perguntou Taliyah. “Vai salvar minha vida
também?”
"Algo parecido."
Bem, nã o poderia doer menos do que suas estrelas.
Depois de se formar no campo de treinamento de harpias, Taliyah emitiu uma promessa
formal de competir pelo título de general. Naquela época, um místico imbuiu seu pulso
esquerdo com dez estrelas invisíveis. A partir de entã o, uma estrela escurecia toda vez que
ela completava com sucesso uma tarefa. A agonia do surgimento de uma estrela comparada
a nada . Uma maneira de eliminar os fracos, ela supô s.
“A propó sito, obrigado por nã o me matar quando descobri sua herança secreta,” disse
Neeka.
Sim. Sua amiga descobriu a verdade. Mas entã o, o pai de Neeka era um orá culo
especializado em segredos e mistérios, entã o é claro que a garota tinha descoberto. Matá -la
por isso? Nã o. “À s vezes eu quero gritar a notícia para o mundo. Meu currículo de
habilidades tem um fator uau, e as pessoas têm o direito de saber.”
Como um shifter cobra, ela hipnotizou e lançou ilusõ es. Uma habilidade que ela usava
para espionar qualquer inimigo a qualquer momento; também explicava sua capacidade
fantasma de se desmaterializar, tornando-se tã o insubstancial quanto a névoa. Algumas
gotas de seu sangue tó xico poderiam matar muitas espécies imortais e a maioria dos
humanos. Quando ela nã o estava usando um anel encantado – o que nunca estava – ela
ouvia fantasmas através de uma conexã o mística. Ou melhor, ela ouviu seus gritos. O anel
salvou sua sanidade.
"Voce sabe do que voce precisa?" Neeka perguntou, um brilho familiar iluminando seus
olhos.
"Nã o! Nã o me diga que eu tenho que ter—”
“Uma joia comemorativa para marcar esta ocasiã o auspiciosa!”
Ela gemeu. Estando presa e entediada, Neeka gostava de passar o tempo fazendo joias.
Tantas pérolas. Os strass. Ah, os strass. Dez dos colares mais vistosos pendiam do pescoço
de sua amiga. Uma série de pulseiras subia em ambos os antebraços. Anéis decoravam cada
dedo.
“Chega de joias.” Por favor!
"Multar. Seja assim,” a garota bufou. “Mas você vai desejar ter uma peça ú nica com
pérolas reais e genuínas.”
“Uma garantia redundante nã o a torna verdade. Essas chamadas pérolas sã o dentes que
você tirou da boca de um guerreiro fênix.”
“Só se você nã o tiver imaginação .” Neeka se inclinou para inspecionar o ferro em brasa
antes de olhar para Taliyah para observar seus lá bios. "Quase pronto. Ah, a propó sito,
Hades está louco por você. Bem, ainda nã o, mas em breve. Você não tem o direito de usar
meu nome, Tal, blá, blá, blá. Ele começou a gritar, entã o eu comecei a me desligar.”
Usar o nome de Hades? Para que? Eles nã o se falavam há semanas. Meses? Qualquer que
seja. No início do ano, ela o desafiou para um teste de vontades. Passe dois meses na cama
com ela. Se ele a convencesse a desistir de sua virgindade, ela nã o o mataria quando ele se
gabasse disso. Se ela se recusasse a se render, ele deveria lhe dar... liçõ es de seduçã o.
Taliyah pressionou a língua no céu da boca. As liçõ es eram outra coisa que Neeka jurava
que precisava como “uma questã o de vida e morte para sempre”.
Permanecer sem pênis tinha sido difícil. Hades tinha habilidades! Quem poderia resistir à
sua voz sedosa, mã os pecaminosas e boca perversa? Nem comece a falar sobre seu corpo
incrível. Mas ela resistiu.
Taliyah sorriu lentamente, totalmente segura de seu poder. Ela seria General ou morreria
tentando.
Ela lutou pelo título toda a sua vida. Ela tinha morrido pelo título – muitas vezes. Nascido
para liderar. O conhecimento saturava cada fibra de seu ser. Sob seu comando, as harpias
prosperariam e os inimigos cairiam.
Nunca estive mais perto do meu objetivo.
Então, por que estou tão insatisfeito com minha vida?
Seu humor azedou. Parecia haver buracos em seu coraçã o, deixados pelas primeiras
lâ minas para perfurar o ó rgã o. Seja qual for o contentamento que Taliyah conseguiu reunir,
ela perdeu logo depois.
Tudo mudaria quando ela se tornasse general, no entanto. Certamente! Satisfaçã o
duradoura se tornaria sua para a tomada.
“Entã o, o que vamos fazer depois disso?” Neeka perguntou. “Ver Henry Cavill fazer
absolutamente qualquer coisa? Chamar Jason Momoa? O nú mero dele apareceu
magicamente na minha mente depois de apenas algumas horas procurando por ele. Ou
poderíamos atualizar a mitologia de nossos amigos online com mais fatos ? Oh! Vamos
refazer a histó ria da família de Hades, para que sua primeira esposa também seja sua irmã .”
“Nó s definitivamente estamos atualizando a histó ria de Hades, mas primeiro eu tenho
que preparar as refeiçõ es. Estou desejando italiano.”
A dieta de Taliyah consistia apenas em alma, ou energia pura. Ao contrá rio de Blythe, que
passava semanas entre as refeiçõ es, Taliyah se entregava uma vez por dia. Sua tarifa atual
morava no calabouço, sua versã o de uma geladeira. Os (ex) estupradores ficaram fracos
demais para fortalecê-la, suas almas nã o mais se regenerando. Esta noite, ela acabaria com
eles e encontraria seus substitutos.
— Roube-me um sundae de marshmallow enquanto estiver fora — disse N eeka. “Faça
um duplo. E nã o deixe o sorvete derreter. Além disso, certifique-se de que eles saibam que
o nú mero de cerejas adicionadas é o nú mero de dedos que eles terã o quando você sair.”
Pausa. "Sim! Tudo feito." Ela ergueu o ferro em brasa das chamas e sorriu. “Hora de pegar
fogo.”
Enquanto sua amiga pulava pela sala, a ferramenta na mã o, e se posicionou atrá s dela,
Taliyah colocou uma corda grossa entre os dentes e mordeu.
Inalar. Expire. OK. Preparar.
“Você vai se sair muito bem,” Neeka assegurou a ela. “Na contagem de três. Um... Ela
pressionou o ferro em chamas na nuca de Taliyah.
Um fole viveu e morreu em sua garganta, assassinado por determinaçã o. O calor a
engoliu, cada grama dela chiando. O suor pontilhava sua testa e escorria de suas têmporas.
O cheiro de carne frita inundou o ar, e ela quase engasgou.
“Mmm.” A outra harpia estalou os lá bios. “Se tivéssemos marinado você na manteiga, eu
estaria digerindo você agora mesmo.”
Com uma respiraçã o ofegante, Taliyah cuspiu a corda. "Canibalismo... sempre hilá rio", ela
conseguiu dizer. Harpias bebiam sangue, mas apenas como remédio e apenas quando
necessá rio.
Taliyah se concentrou em sua respiraçã o. Dentro, fora. Dentro, fora. Bom, isso foi bom.
Neeka devolveu o ferro em brasa ao gancho antes de limpar e enfaixar o ferimento de
Taliyah. “Nã o leve a mal, mas acho que você precisa trabalhar mais e mais rá pido para
ganhar suas estrelas finais. Sou uma rainha e quero ser amiga de outras rainhas, nã o de
soldados-camponeses comuns .”
Outra bufada. Completar oito dos dez pré-requisitos exigiu tempo extra, porque ela
dobrou ou triplicou cada requisito, só para deixar claro. Eu posso, então eu fiz.
O nono, porém... o sacrifício. A tarefa que ela precisava completar antes de ganhar o
direito de desafiar o atual General. Até agora, a tarefa se mostrou impossível. Ela tinha dado
coisas. Matou pessoas importantes. Ofereceu livremente seu tempo, sua força e seus
recursos para outras causas. Aparentemente, seus motivos devem ser puros para que o
sacrifício conte. Agora, ela nã o tinha ideias para um pró ximo passo.
Nunca aceite uma imagem de derrota. Um mantra pelo qual Taliyah viveu. Ela lutaria até
conseguir ou morrer de verdade. "Acredito que seu marido, o rei, se divorciou de você
quando você o assassinou pela terceira vez", disse ela enquanto sua amiga lhe jogava uma
camiseta.
Um tempo atrá s, a irmã de Taliyah, Kaia, encontrou-se noiva de um rei da Fênix. A garota
já tinha se apaixonado por um cara possuído por um demô nio, porém, e ela se recusou a se
casar com qualquer outra pessoa. Para evitar uma guerra total, Neeka concordou em se
casar com o cara. Ela devia um grande favor a Taliyah. Imenso! Veja, algumas semanas
antes, Taliyah havia matado seu avatar favorito em seu videogame favorito para salvar o
avatar favorito de Neeka. A perda foi profunda.
O casamento deveria ter sido uma típica noite de sexta-feira. Assassinar um rei antes da
lua de mel começar, saquear seu tesouro, libertar os imortais que ele manteve como
escravos e colocar seu palá cio em seu retrovisor. E eles fizeram isso.
Eles sabiam que o rei iria reviver, e eles esperavam a guerra que se seguiu. O que eles
nã o esperavam? Sua capacidade de encontrar Neeka em qualquer lugar. Precisando de um
covil secreto, Taliyah negociou com amigos para ganhar tempo em um lugar conhecido
como o Reino de Sangue e Sombras. Lá , ela extraiu ouro de sangue raro e precioso
enterrado nas montanhas, que ela usou para ganhar tempo neste mundo. O Reino dos
Esquecidos.
A beleza deste lugar? Como o nome sugeria, todos em todos os lugares se esqueceram de
você no momento em que você entrou. A menos, é claro, que eles tenham uma tatuagem
especial para lembrar de você.
“Assim que eu ganhar o controle do exército harpia,” Taliyah disse, “destruiremos a fênix.
Você tem minha palavra."
Os mú sculos dos ombros de Neeka de repente se contraíram de tensã o. "A colisã o... já
aconteceu."
Colisã o? "Do que você está falando?"
"Eles estã o aqui." O olhar de sua amiga se desviou muito, muito longe, para uma terra
invisível para os outros. “O jogo começou.”
"Que jogo?" Taliyah perguntou, só entã o percebendo que a harpia estava no meio de uma
visã o.
“Ele tirou suas cartas. Agora ele joga a mã o. Preparar. O pró ximo passo é seu.”
A porta do quarto se abriu, as dobradiças gemendo. Tabitha Skyhawk, mã e de quatro
filhos, matrona da desonra, assassina impiedosa e solteira perpétua, tropeçou dentro da
câ mara. Ela parecia ter acabado de escapar de um liquidificador. Amassado, machucado e
ensanguentado. Ela apertou um braço contra o peito: sua mã o estava faltando. O medo
agarrou-se a ela como uma segunda pele.
Sangue congelando em suas veias, Taliyah saltou para seus pés. Apesar das ondas de dor
e tontura, ela permaneceu ereta. Coragem e determinaçã o serviram bem para ela. "O que
aconteceu?"
“Harpina,” Tabitha resmungou. Ela tropeçou para frente, deixando um rastro de sangue
em seu rastro. Carmesim molhou sua pele pá lida e encerada e respingou em suas roupas
rasgadas. Ela meio que caiu no pé da cama. “Um nevoeiro rolou e uma parede maciça
apareceu. Nove monstros estavam diante dele. O sino de batalha soou e corremos para o
combate. Os monstros nã o tinham armas, mas cortaram mã os e pés de harpia em segundos.
Corpos começaram a desaparecer. Tantos de nó s, apenas ido. Os sobreviventes fizeram o
impensá vel. Nó s... nos rendemos. Eu pisquei para encontrar ajuda.”
O estô mago de Taliyah virou do avesso. Harpias se renderam? Um horror abominá vel
demais para suportar. Ela pegou o kit de primeiros socorros e se ocupou cuidando das
feridas mais preocupantes de sua mã e.
 “Quem está morto?” ela exigiu. Alguém que ela conhecia? Cada uma de suas irmã s vivia
no mundo mortal. Tia Tamera havia morrido em batalha há mais de um século, muito ferida
para se regenerar, garantindo que o coraçã o de Taliyah tivesse uma cicatriz com seu nome.
“Que monstros?”
Com a mã o restante, Tabitha empurrou mechas escuras de cabelo de seu rosto. "Eu nã o
sei. Eu... nã o sei,” ela repetiu sem jeito.
“Nissa está morta,” Neeka entoou, indo mais fundo na visã o. “O líder a matou.” Um
suspiro. “Blythe.”
"Blythe estava lá ?" O pavor deu um tapa em Taliyah. Oito anos atrá s, Blythe encontrou
seu consorte – o destino masculino escolheu para ela. Ela desistiu de sua virgindade, junto
com seu desejo de se tornar General. Sete anos atrá s, ela deu à luz uma criança. Uma linda
garotinha chamada Isla. Alguém que Taliyah amava. “Isla estava com ela?”
Olhos rígidos, Tabitha assentiu. "Sim. E sim."
Taliyah se ajoelhou na frente da mulher que a treinou para controlar a pior dor
imaginá vel e continuar lutando. Cair e se levantar, mesmo que suas pernas estejam
quebradas. “Diga-me tudo o que preciso saber.”
"Eu gostaria de poder", sua mã e murmurou. “Tudo que eu sei é que Blythe e Isla
correram. Isla caiu, e Blythe recuou. Eu trabalhei meu caminho, mas eu - eu nã o consegui
encontrá -los novamente. Eu nã o sei de quem... as peças estavam no chã o.”
Um nó farpado cresceu na garganta de Taliyah antes de cair e se estabelecer na boca de
seu estô mago. “Quaisquer que sejam os ferimentos, eles vã o se recuperar.” Sua irmã havia
experimentado tantas mortes quanto Taliyah, reviver nunca foi um problema. Por que as
coisas mudariam agora?
Isla tinha suas pró prias habilidades fantasmas, apesar de nunca morrer.
“Os monstros... eu nã o vi nada como eles. Tã o frio, tã o cruel. Eles retalhavam qualquer
um que se aproximasse deles. Havia muito sangue.” Tabitha, a Viciosa, olhou para Taliyah
com olhos graves. “Salve nosso povo, filha. Salve todos eles.”
Ver sua poderosa mã e tã o abalada e falar como se o mundo tivesse acabado de acabar a
abalou profundamente. “Vou até Harpina e avalio a situaçã o, sim.” Esqueça sua pró pria
lesã o. Ela caminhou até o armá rio para pegar adagas, uma besta e um par de espadas
curtas. Amarrar essas espadas em suas costas provou ser excruciante, mas ela nã o se
importou. “O que quer que esses monstros sejam, eles morrerã o implorando por
misericó rdia.”
“Use minha chave.” Com movimentos mais desajeitados a cada segundo, sua mã e
removeu uma corrente, onde pendia um pequeno pingente em forma de adaga.
As chaves do reino, nã o importa sua encarnaçã o, permitiam que um portador piscasse,
movendo-se para um novo local com apenas um pensamento. Ela poderia pousar em
qualquer local de sua escolha. A chave para o Reino dos Esquecidos facilitaria seu retorno.
Ela tinha tatuado na parte inferior das costas, uma ampulheta definida para desaparecer
quando seu tempo comprado acabasse.
Depois de prender a corrente no pescoço, ela verificou novamente seu anel encantado.
Os parafusos de metal que fixam o metal ao osso mantiveram-se firmes. Excelente. Quanto
mais velha ela crescia, mais altos os gritos fantasmas se tornavam, até que alguns segundos
ameaçaram empurrá -la para fora do penhasco da loucura.
Ela se virou para Neeka. “Alguma dica ú til para mim?”
 Sua amiga inclinou a cabeça, como se estivesse cavando mais fundo em sua visã o. “Você
deveria dizer sim .”
Diga sim para o quê? "Algo mais?" Talvez algo que ela entendeu?
Nenhuma resposta veio, o orá culo perdido. Muito bem. Taliyah acenou adeus para sua
mã e, entã o forçou seu corpo a se enevoar. Frio frio a invadiu, a leveza se instalando em seus
ossos.
Inalaçã o profunda. Ela apertou a chave de Harpina. Com apenas um pensamento, ela
passou para o outro reino. O quarto sumiu...
Batimentos cardíacos, batimentos cardíacos...
O palá cio se formou ao redor dela, e ela exalou. Os murais cobriam as paredes enfeitadas
com ouro, apresentando o General Nissa no meio da batalha. Vá rios candelabros pendiam
do teto arqueado. Tijolos de ouro pavimentavam o chã o.
Normalmente, harpias tagarelas enchiam esta á rea. Hoje? Nã o havia harpias nem
conversa. Apenas um silêncio mortal.
A raiva despertou em Taliyah. Alguém vai pagar.
Um enorme conjunto de portas duplas surgiu diante dela. A sala do trono esperava além
deles. Guardas altos e musculosos estavam de sentinela, ambos os machos segurando uma
espada – a arma de escolha para imortais com ouvidos sensíveis. Havia outros homens
presentes, alguns marchando pelos corredores, outros guardando portas diferentes.
Vampiros, wolfshifters e banshees, todos inimigos natos, trabalhavam juntos. O que ela nã o
viu? Monstros.
Taliyah envolveu os dedos no cabo de uma adaga, preparando-se para atacar. Nesta
forma, ninguém podia vê-la, ouvi-la ou mesmo senti-la. Aparecer, atacar e desaparecer
seria fá cil. Mas por que se solidificar, deixando cadá veres com certeza dispararã o um
alarme? Por que nã o espionar primeiro?
“Quem é o mais sanguiná rio entre vocês?” uma voz á spera chamou da sala do trono,
brutal em sua intensidade.
Ela endureceu. Um monstro?
Vamos descobrir. Sem perder tempo, ela passou pelas portas fechadas...
 3
Taliyah parou. Centenas de soldados a cercaram. Outros vampiros, wolfshifters e banshees
estavam ao lado de outros inimigos natos. Elfos, feiticeiros, tritõ es. Goblins, minotauros,
centauros. Trolls, fae, shifters de todo tipo. Gó rgonas e até um punhado de criaturas que ela
nã o conseguia identificar. Todos se concentraram em... Ela ainda nã o sabia, a multidã o era
muito densa.
Ela avançou como um fantasma, passando por corpos até que Taliyah engasgou. Dez
harpias se ajoelharam diante do estrado real. Com as mã os acorrentadas atrá s das costas,
os elos de metal presos aos tornozelos, eles nã o podiam se proteger, muito menos ficar de
pé. Suas asas batiam como loucas enquanto lutavam pela liberdade sem sucesso.
raiva aumentando... Onde estavam as outras harpias?
Diretamente atrá s dos cativos - cada um candidato a general - estavam quatro homens.
Os monstros, sem dú vida.
Eles eram enormes, ambos incrivelmente altos e cheios de mú sculos. Uma riqueza de
tatuagens cobria seus torsos - Uau. Ela fez uma dupla tomada. Essas tatuagens se moveram
?
Eles fizeram. Mas por que? O que isso significava? Ela precisava de um plano.
O que um general faria? Ajudar os cativos ou caçar os outros?
No momento, os invasores estavam distraídos com... o que quer que fosse. Eles
permaneceram inconscientes do poderoso fantasma espreitando no meio deles. Nã o havia
melhor momento para uma busca e resgate. Além disso, havia força nos nú meros. As outras
harpias poderiam ajudá -la a salvar esses cativos.
Mas o que esses homens planejaram para eles? Estupro? Assassinato? Um pouco dos
dois? O ó dio fervia dentro dela.
Melhor ficar parado.
De onde vieram esses monstros? Quais foram seus maiores pontos fortes? Suas
fraquezas?
Eles a lembravam de berserkers. Furiosos mutantes extragrandes em uma dieta
constante dos ossos de seus inimigos. Cada homem usava um elaborado cocar. A mandíbula
inferior de uma criatura mitoló gica repousava em seus ombros, a parte superior em seus
crâ nios, com dentes de sabre criando um efeito de gaiola em torno de seus rostos.
Taliyah fechou as mã os em punhos. Garras manchadas de sangue se estendiam de suas
unhas.
“Venham, senhoras,” um homem chamou. O homem. O que ela tinha ouvido antes.
“Certamente alguém deseja reivindicar o título de Harpia Sanguiná ria?”
Aquela voz profunda com seu tom presunçoso atraiu seu olhar para o trono, onde um
quinto homem estava reclinado.
Como ele se atreve a reivindicar o assento do general?
Ele exalava agressã o e arrogâ ncia, a ferocidade dele inspiradora. Seu cocar era maior que
os outros. Ele era maior que os outros, com muito mais daquelas tatuagens em movimento.
Exceto por um remendo do tamanho de um punho acima de seu coraçã o, as imagens
cobriam cada centímetro de pele exposta.
Eu vou matá-lo. A decisã o se solidificou, tornando-se uma missã o. Ele seria o primeiro a
cair pela mã o de Taliyah.
Ele tamborilou garras negras no braço do trono dourado. “A mais sanguiná ria será
libertada de suas amarras. O resto passará o pró ximo mês preso na masmorra abaixo.
Algum comprador agora?”
As meninas se revezaram gritando respostas, seus tons doces e açucarados.
“Sou como algodã o doce ambulante. Eu praticamente me dissolvo em sua boca.”
“Nã o dê ouvidos a ela. Ela uma vez dirigiu um carro na minha cara! Eu sou o mais doce.”
“Mais doce? Você acabou de admitir gostar do gosto do seu pró prio rosto. Sanguiná rio!"
Enquanto as mulheres faziam o possível para nomear umas à s outras para a liberdade, o
líder continuou a tamborilar aquelas garras.
Querendo dar uma olhada melhor nele, Taliyah flutuou mais perto. Nã o se materializar e
lutar para libertar seu povo a destruiu.
Assim que ela alcançou a borda do estrado, o líder se mexeu.
“Eu esqueci de mencionar,” ele ralhou, “a harpia mais sanguiná ria ganha o direito de me
desafiar?”
Novas garantias surgiram.
"Eu eu Eu! Você ouviu sobre o meu rosto esmagado, certo?
“Jacoline seja á gil, Jacoline seja rá pida, Jacoline irá empalar você com um castiçal. Oi. Eu
sou Jacobina.”
“Vou cortar você e remover seus ó rgã os um por um – com meus dentes.” A ameaça veio
de Mara, uma mulher que ganhou sua nona estrela. Loira como Taliyah, e igualmente
pá lida.
O líder se levantou, o silêncio caindo sobre os espectadores. “Acho que encontrei quem
procuro.”
Ainda não. Desafiá-lo? Inscreva-me.
Ela tinha que ter cuidado, no entanto. Se alguém notasse a apariçã o de Taliyah, eles
poderiam suspeitar que ela havia digitado. Eles poderiam perceber que ela havia se
confundido, poderiam descobrir suas verdadeiras origens. Entã o, Taliyah voltou para as
portas duplas. Uma rá pida varredura provou que todos os olhos permaneciam no líder.
Substituindo uma adaga por mini bestas, ela finalmente se materializou. Os tentá culos mais
nus de calor se desenrolaram através de seus membros.
Sem tempo a perder. Ela abriu caminho com os ombros para a frente, ordenando: "Saia
do meu caminho".
Todos os olhos se fecharam para ela. Alguns homens saíram de seu caminho, confusos.
Outros tiveram que ser empurrados. A maioria a encarou, mas nã o retaliou.
Nesta forma, ela sentiu o cheiro do sangue e suor dos homens. "Ouvi dizer que você está
realizando audiçõ es para a Harpia Sedenta de Sangue, e estou aqui para minha leitura."
“Você,” o líder disse, seu tom... reverente? Sombras grossas lançadas pelo capacete
mantinham suas feiçõ es ocultas, mas ela podia sentir o ardor de seu olhar sobre sua pele
gelada.
Ele a reconheceu? Eles haviam se conhecido antes? Talvez ele a tenha seguido nas redes
sociais. Não posso culpá-lo. Suas postagens narravam seus passos para se tornar general.
 Os guardas desembainharam suas espadas, subitamente decididos a detê-la por qualquer
meio necessá rio.
"Nã o toque nela." O líder disse as palavras simplesmente, mas todas as armas foram
embainhadas à s pressas. Homens saltaram de seu caminho.
A autoridade que ele exercia, para controlar tantos com uma declaraçã o solitá ria... A
inveja a arrebatou.
“Permita-me apresentar-me,” ela anunciou. “Eu sou Taliyah, o Terror de Todas as Terras,
o Coraçã o Frio, o Inimigo dos Inimigos. Meus hobbies incluem ouvir os gritos de meus
inimigos, coletar os ossos que cortei e vingar a morte do meu povo.”
Contornar as harpias amarradas pela segunda vez exigia grande esforço; para um bem
maior, ela conseguiu. Só quando chegou ao estrado real ela parou. Sua jogada, monstro.
Movimento ele fez, levantando o cocar. Bíceps poderosos flexionados, acendendo
palpitaçõ es de antecipaçã o em seu peito. O que ela iria encontrar? Um Joe médio? Uma fera
horrível? Talvez um belo príncipe de conto de fadas?
Um traço grosso de veias levou seu olhar para a tatuagem de uma bela guerreira
amazona em seu—
Um sú bito pico de tontura abalou Taliyah, e ela balançou. Sua visã o escureceu, a sala do
trono desaparecendo. O que está acontecendo?
Embora ela lutasse, uma cena se abriu em sua mente... Uma memó ria?
Caminho por um jardim, seguindo uma amazona vestida com um vestido de marfim
manchado de sangue.
A garota da tatuagem, Taliyah percebeu com choque.
Enquanto ela tropeça e foge para a direita, depois para a esquerda, guerreiros usando
aqueles cocares monstruosos entram em seu caminho, forçando-a a continuar em frente, onde
uma estrutura maciça se aproxima. Uma monstruosidade de ônix com degraus, uma
plataforma elevada e um altar.
Uma multidão está atrás dela, um homem de trinta e poucos anos no centro. Ele exala
supremacia. Duas mulheres pequenas em vestidos transparentes estão ao seu lado. À direita
está—
Taliyah engasgou. É rebo. Seu pai parecia exatamente com os desenhos que ela tinha
visto. Loira, com cabelos ondulados e olhos negros.
Esticado atrás dele está um exército de fantasmas, cada soldado imóvel, silencioso e
feminino, envolto em um vestido preto mal ajustado.
A amazona lança um olhar de pânico por cima do ombro e engasga com um soluço. Quando
ela chega ao altar, eu... não, o líder a segura pela nuca com uma grande mão tatuada, suas
garras prontas. Ela luta com tremenda habilidade, mas perde rapidamente.
"Pare! Não faça isso!" ela implora em uma língua antiga.
Sem hesitação ou culpa, ele a força a deitar no altar.
“O primeiro é surpreendente, eu sei.” A voz agora familiar enviou ondas através da...
visã o?
Enquanto lutava para escapar, sua visã o permaneceu escura. Seus outros sentidos
gritaram para a vida, pelo menos. Um calor incrível a envolveu, e a fragrâ ncia mais divina
encheu seu nariz. Notas de rum apimentado e açú car derretido — ou preliminares —
deram á gua na boca. Mas...
Por que não consigo ver?
 "Você está revivendo minha memó ria", disse o macho.
Ele. O líder. Ele foi o responsá vel por isso. O ar entrava e saía de sua boca enquanto ela
continuava a lutar, estremecimentos trabalhando através de suas asas. “Eu vou arrancar
você do meu cérebro se for preciso. Estou tirando você, custe o que custar.
“Relaxe, e ele terminará de jogar, entã o se dissipará .”
Relaxar? Em torno de inimigos? Nã o acontecendo. Ela lutou com mais força até que
finalmente, finalmente, a luz veio, a memó ria morrendo prematuramente. A sala do trono
apareceu primeiro, assim como o líder. Ele havia diminuído a distâ ncia e agora se elevava
sobre ela.
A mandíbula de Taliyah ficou frouxa. Ele nã o era um Joe comum ou uma fera hedionda,
isso era certo. Nã o, ele era todo perfeito esculpido e sex appeal bruto. Príncipe Encantado
com uma folha de rap.
Seu rosto sem tatuagens ostentava uma pele bronzeada impecá vel, um nariz orgulhoso e
aristocrá tico e lá bios vermelhos pecaminosamente carnudos. A boca de aparência mais
suave que ela já tinha visto. Ele cortou o cabelo curto militar, mas também usava uma barba
que precisava ser aparada. Cílios pretos espetados emolduravam magníficas íris douradas
com estrias de cinza.
Realizaçã o 1: o calor e o cheiro vinham dele.
Realizaçã o 2: ele a estudava tã o atentamente quanto ela o estudava.
Mesmo com o oxigênio alojado em sua garganta, ela fingiu indiferença, inclinando a
cabeça para o lado. “Eu chamo de falta. Você deveria fazer uma contagem regressiva antes
de iniciar uma competiçã o de olhares.”
“Uma contagem regressiva é sua responsabilidade, harpia. Quando volto minha atençã o
para o caminho de alguém, eles devem saber que têm cinco segundos para me convencer a
não matá -los.”
Um bom. Ela estaria usando. Oferecendo-lhe um sorriso brilhante, ela disse: "Quã o
adorá vel você é?"
Sob seu olho, um mú sculo se contraiu. “Eu sou Alaroc Phaethon.”
Faetonte. Fey-uh-thuhn. Familiar. Onde ela tinha ouvido esse nome?
“Você pode me chamar de Roc.”
Oh, ela pode, ela pode? “Obrigado, mas nã o, Alaroc.”
Ele estendeu a mã o e peneirou uma mecha de seu cabelo branco prateado entre dois
dedos. Ela o deixou, curiosa para conhecer seu jogo.
“Onde estã o o resto das harpias?” ela exigiu quando os segundos passaram e ele nã o fez
mais nada.
"Vivo. No momento, isso é tudo que você precisa saber.”
"Vivo? Quando suas mã os e pés sujam os jardins do palá cio? Emparelhar um tom de
conversa com olhos cheios de ó dio – havia uma combinaçã o melhor?
“Eu matei seu general. Nenhuma outra harpia, apenas consortes.”
Embora sua mã e já a tivesse avisado sobre Nissa, o choque e a tristeza inundaram
Taliyah. Ela nã o era a maior fã do General, mas seu respeito pela posiçã o nunca havia
diminuído. Nissa ganhou seu lugar.
Pela primeira vez na histó ria, as harpias estavam sem líder.
“Aqueles que nos atacaram perderam seus apêndices antes de serem jogados em outro
reino”, continuou ele, “onde ficarã o e se curarã o”.
 Isso nã o podia ser verdade. Poderia? Ninguém possuía a habilidade de jogar outros em
outro reino maldito . Direito?
Território desconhecido...
Um senso de propó sito tomou conta de Taliyah. O propó sito de seu nascimento estava
sobre ela. Sua motivaçã o para treinar sem cessar e renunciar aos prazeres da carne. Seu
momento de brilhar.
Minhas irmãs precisam de mim mais do que nunca.
“Prove que minhas harpias estã o vivas,” ela exigiu. “Leve-me a eles. Deixe-me vê-los com
meus pró prios olhos.”
"Eu irei. Uma vez que você ganha o direito.” Ele arrastou seu olhar sobre seu corpo, suas
pupilas se expandindo sobre aquelas incríveis íris douradas. "Você é a Harpia Sanguiná ria,
nã o é?"
"Eu sou." A verdade era a verdade.
Phaethon... O nome continuou a cutucar e cutucar sua calma.
“E o que lhe dá o direito de ter esse título, hmm?”
Ela se inclinou para ele, como se tivesse um segredo para contar, enquanto enfiava uma
adaga mais perto de sua virilha. "O fato de eu estar usando seus testículos como uma nova
bolsa de moedas, talvez?" Ela empurrou a arma profundamente em... sua coxa?
Ele adivinhou sua intençã o e moveu sua perna, a lâ mina cravada no mú sculo. Ele nã o se
encolheu ou gritou.
Ela bufou com irritaçã o. Séculos passados no campo de batalha haviam aperfeiçoado
seus instintos, e agora esses instintos gritavam: Para vencer, você deve usar truques que
manteve em segredo.
"Você estava dizendo?" ele perguntou, indiferente.
“Uma garota tem que balançar e errar algumas vezes, certo?” Dar de ombros. “Da
pró xima vez eu vou tirar suas bolas do parque. Promessa."
Ele a examinou, traindo apenas um leve indício de ansiedade. “Você é virgem, Taliyah?”
Uau! O que isso tinha a ver com alguma coisa? Com um sorriso forçado, ela perguntou:
"Jogar apenas a ponta conta?"
Ele ficou imó vel, nunca transmitindo suas intençõ es. Piscar. Ele a agarrou pelos ombros e
a girou. De repente, ela encarou seu pú blico, seu braço musculoso pendurado sob seus
seios, prendendo-a no lugar.
O calor do corpo dele! Tã o perto, ele jogou ondas intensas de calor. A pele dele realmente
queimou a dela... e ela pensou que poderia gostar. Humilhante!
Ela olhou para a multidã o, mas ninguém olhou em sua direçã o. Os senhores da guerra
forçaram as harpias ao chã o, de bruços.
O poderoso guerreiro atrá s dela deixou sua boca pairar sobre sua orelha. "Vamos ter
certeza, nã o é?"
Aquela voz... o equivalente audível de um bordel. Capaz de dar prazer a cada centímetro
do seu corpo, desde que você pague por isso.
O que ele estava planejando? Em vez de se enfurecer - seu modo de costume habitual -
ela se forçou a se derreter contra ele. O que ele planejou e por quê? “Baby, esta boca e estas
mã os fizeram coisas.”
"Eles têm, entã o?"
 Sua respiraçã o engatou quando ele deslizou a mã o livre por baixo de sua camisa, logo
acima da cintura de sua saia plissada. Seu calor se intensificou, sua palma queimando sua
pele. Ela nã o se moveu. Ela nã o podia. O choque a manteve imó vel. Certamente ele nã o iria
—
Ele fez.
Ele enfiou a mã o sob sua calcinha, através dos pequenos cachos no á pice de suas coxas, e
enfiou dois dedos profundamente dentro dela. Um gemido quase escapou. O calor! Sendo
preenchido... Ele precisava parar com isso. Ele precisava parar com isso agora . Antes que
ela—
Com uma maldiçã o, ele puxou os dedos e se afastou.
O pensamento racional retornou rapidamente, suas bochechas queimando de
mortificaçã o. Ele a fez esquecer sua audiência. Ela ficou molhada para ele.
Molhado.
Para ele.
Como ele ousa! Ela girou e deu um soco selvagem, seu punho acertando sua mandíbula
dura como pedra.
Sua cabeça nã o se moveu um centímetro. Enquanto isso, os nó s dos dedos dela estalaram
contra o osso dele e a dor disparou pelo braço dela. Nã o é justo!
Ele nã o estava reagindo da maneira que ela esperava. Esperar. Mesmo através da
neblina, ela notou a maneira como ele cerrou uma mã o e acenou com a outra. Aquele com
os dedos molhados.
Alguma parte dele tinha gostado de tocá -la. Ela sorriu, satisfeita. Um resultado muito
melhor — para ela.
Ele assentiu, como se tivesse acabado de tomar uma decisã o importante. "Sim. Eu
acredito que você é a mulher que eu procuro.
Entã o. Aquele momento. A lembrança veio, e seu estô mago afundou. Phaethon nã o era
um nome, mas um posto.
Este homem era Comandante do Astra Planeta. O exército mais brutal que já existiu.
Cambaleando tudo de novo. Ela descobriu o Astra Planeta enquanto pesquisava seus pais.
O exército consistia em vinte senhores da guerra, alguns vivos, outros mortos. Cada macho
tinha mais de cem títulos diferentes. Eles serviram uma vez como guardas pessoais de
Chaos, seu avô secreto. Motivaçõ es e objetivos desconhecidos, eles mataram seus filhos.
Relatos afirmam que Chaos apoiou tanto seu filho que retornou, Erebus, quanto seus ex-
guardas, recusando-se a escolher lados enquanto os dois guerreavam milênios apó s
milênios.
Erebus retornaria a Harpina agora? Ele sabia sobre ela? Ela sempre se perguntou.
Taliyah finalmente o conheceria?
Ela queria?
A acreditar nas lendas, o Astra Planeta conquistou mundos em menos de vinte e quatro
horas. À s vezes, eles entravam em um estado conhecido como anhilla , uma época em que
matavam sem pensar ou ter piedade. Semelhante ao que os berserkers experimentaram,
apenas dez milhõ es de vezes pior. O que fazia sentido, já que o Astra criava berserkers.
Viviam a guerra e encarnavam a conquista. Sua presa favorita? Fantasmas.
Tremores correram pelos membros de Taliyah. O Astra veio para ela e Blythe?
 Nã o. De jeito nenhum eles sabiam sobre as filhas fantasmas de seu inimigo mais
desprezado. Se eles tivessem alguma pista, já teriam atacado Taliyah.
Eu posso não me afastar disso. Eu poderia ter que rastejar.
Alaroc exalava satisfaçã o presunçosa, e isso ralava em todos os seus nervos. “Vejo que
você percebeu o que eu sou.”
"Sim." Nã o há razã o para negar. “Vocês sã o Astra Planeta, senhores da guerra primitivos
alimentados por planetas. Você viaja de reino em reino, erradicando aqueles que se
recusam a servi-lo. A evidência de suas mortes mancha sua pele, permitindo que outros
observem a natureza horrível de seus crimes. Sem fraquezas, dizem alguns. Considerado
imbatível, a maioria proclama.”
Apesar de suas preocupaçõ es, ela sorriu devagar, friamente. Ele gostava de ameaças? Ela
lhe daria um voto. “Eu vou tirar cada uma de suas vértebras individuais da sua boca. Você
será meu pró prio distribuidor pessoal de Pez. Depois, usarei sua pele como um terno
valioso. Vou chamá -lo de Casca da Derrota.” Seu avô poderia pegar seus soldados favoritos
e empurrá -lo.
As narinas do Astra se dilataram com... nã o hostilidade. Com um olhar ardente, ele entrou
em seu espaço pessoal, pressionando seu corpo contra o dela.
Taliyah tinha uma escolha. Corte o contato ou deixe mais de seu calor afugentar seu frio,
seu mamilo perfurado doendo com maior vigor cada vez que ela respirava.
Piercing da sorte, Neeks? Sério?
Ela ergueu o rosto e ficou parada. Morte antes da retirada.
A agressã o carregou o ar.
Sem desviar o olhar, chamou seus homens: “Tragam a testemunha. O casamento
acontece hoje.”
 4
Não lamba os dedos.
Sim! Lamber.
Idiota! Não se atreva.
O comandante Roc Phaethon avaliou a beleza etérea diante dele, desesperado para
esquecer o mel feminino que cobria dois de seus dedos. Ele deve limpá -lo, acabando com a
tentaçã o.
Sim, ele deveria.
Mas ele nã o iria.
Taliyah Skyhawk embaralhou seus pensamentos.
Ele já tinha visto feiçõ es tã o delicadas e olhos insondá veis? Olhos de um estonteante tom
de azul, lembrando-o de um oceano congelado, com profundidades desconhecidas. Barras
grossas de cílios pretos pontiagudos com borda de kohl, proporcionando uma moldura
carnal.
Mechas brancas prateadas trançadas criavam um efeito de coroa, transformando a
harpia em uma rainha. A pele pá lida e sedosa dava uma ilusã o de fragilidade. E seu corpo...
Requintado.
Esbelta e tonificada, ela usava um cabresto de couro, com um peitoral embutido. Uma
saia curta revelava pernas longas e magras amarradas com vá rias armas. Seus ú nicos
outros adornos eram uma faixa de metal simples circulando seu dedo indicador esquerdo e
uma pequena adaga pendurada em uma corrente em volta do pescoço.
Seu melhor e pior atributo era seu cheiro. Ela cheirava a morangos. Assim como o Lar.
Cada inalaçã o fazia seu peito apertar.
Ela deve ser minha noiva. Ele deveria escolher quem mais o atraísse. Portanto, nenhum
outro faria.
Quando você buscou a grandeza, você se esforçou e testou a si mesmo. Você nã o escolheu
o caminho mais fá cil. Em vez disso, você suportou a dureza. Taliyah definitivamente se
qualificou como uma dificuldade. Ele sabia disso no momento em que a viu pela primeira
vez.
Exatamente doze meses atrá s, Roc chegou a Harpina. Ele andou pelo terreno sem ser
detectado, tomando notas, elaborando o plano de batalha perfeito, quando esta beleza
pá lida saiu de uma loja no mercado, do outro lado da rua. A visã o dela o havia prendido.
Entã o ela se virou, revelando pequenas asas iridescentes. Seu sangue tinha aquecido, e ele
se transformou em uma fornalha viva.
Ela o lembrou de casa entã o, também. Tendo passado a primeira parte de sua infâ ncia em
uma tundra congelada, ele olhou para ela e pensou: Ela é um país das maravilhas do inverno.
Ele nunca gostou do frio, mas sempre adorou os quartos aquecidos pelo fogo no palá cio
de seus pais. Suas irmã s mais velhas tinham lido histó rias de ninar para ele diante de uma
lareira.
Apertando o peito, ele desligou qualquer pensamento fora do presente. Proteger Taliyah
Skyhawk como sua noiva importava, nada mais.
 "Casamento?" ela engasgou.
Ele dispensou a pergunta dela. "Você é parte shifter cobra, sim?" Toda vez que ele vinha a
Harpina, ele a procurava. Embora ele nã o a tenha encontrado uma segunda vez, ele pegou
um fio de fofoca sobre ela. Muito respeitada entre seus pares e altamente protetora de sua
família e amigos. Sanguiná rio ao extremo.
"Casamento?" ela repetiu.
Com exceçã o dos fantasmas, as cobras eram suas espécies menos favoritas. Mentirosos
nascidos com natureza sedutora, todos eles. Geralmente covarde quando pressionado.
Bajulaçã o derramava de suas línguas sem cessar. Eles tentaram e seduziram, mais felizes
quando inspiraram miséria. No entanto, Roc estava disposto a tolerar esse shifter de cobra
temporariamente. Dificuldades e tudo.
“Casamento,” ele finalmente afirmou. Ela seria sua noiva mais assombrosamente linda
até agora. Uma pena ele ter que sacrificá -la a seu deus em trinta dias. "Nossa, caso eu nã o
tenha sido claro."
"Eu? Casar com você ?” A harpia se eriçou. “Eu preferiria—Oh... nã o. Nã o nã o nã o." Ela
empalideceu e sussurrou: “Diga sim ? Sério, Neeks?
Neeks? “Você vai concordar, Taliyah.” Por vá rios motivos. Principalmente porque ele
ordenou. Roc esperava obediência absoluta de todos a cada momento. Se alguém se
recusasse a obedecê-lo, ele rapidamente lhes ensinava o erro de seus caminhos.
Ele nunca recebeu uma segunda recusa.
“Você realmente nã o quer se casar comigo,” Taliyah disse a ele com os dentes cerrados.
“Tenho um temperamento que só um consorte pode acalmar.” Ela abriu suas garras. "Quer
adivinhar se você é meu consorte?"
Acalmá -la? Roc nunca tinha acalmado ninguém de nada, nem mesmo ele mesmo. “Quer
adivinhar se eu temo seu temperamento? Harpias podem ser mais fortes que gigantes, mas
apenas enquanto suas asas estiverem livres. Segure-os e todos vocês serã o tã o fracos
quanto duendes pequeninos.”
Oh, ela nã o gostou desse pedaço de verdade. Ela mostrou suas presas e estalou: “Eu
nunca vou me casar com você. Nem mesmo pela honra de ficar viú va.”
Onde estava o lado covarde de sua natureza de metamorfo de cobras? “Quando você
disser sim, e você o fará , eu lhe concederei trinta dias para me matar. Uma honra que
ninguém mais recebe. Tenha sucesso e você se tornará Comandante dos meus homens.
Quando você falhar, e você falhará , eu sacrificarei seu corpo virgem ao meu deus.”
"Sacrifício? Você é um assassino por natureza. Como acabar com sua esposa se qualifica
como um sacrifício?”
Ela nã o fazia ideia. Mais do que tudo, Roc queria uma família pró pria. Queria proteger
seus entes queridos. Para provê-los.
Ele procedeu como se ela nã o tivesse falado, pronto para fazer isso. “Nã o pense em me
seduzir ou outro senhor da guerra para se desqualificar. Eu vou matar você de qualquer
maneira, e seu povo com você. Que nã o haja mal-entendidos entre eles. Ele nã o era um bom
homem.
Os mú sculos de seus ombros se contraíram com agressividade. Nã o é uma ocorrência
incomum em sua presença. Apesar disso, ela fez algo que nenhuma outra futura noiva havia
feito. Ela apertou a mã o contra o coraçã o e agitou os cílios. “Ameaças assassinas contra meu
povo? Finalmente! O romance que faltava na minha vida. Devo dizer sim agora ou esperar
até que você descreva exatamente como vai matar todo mundo? Você sabe, para realmente
me inundar de desejo.”
Suas asas estavam batendo? Ele se perguntou como eles se sentiriam contra sua carne.
Ele mal se impediu de passar a mã o pelos cumes de sua espinha. “Em algum momento, você
vai me implorar para tirar sua virgindade. É só uma questã o de tempo."
“Vou te implorar por nada!” ela cuspiu.
Esse era seu ú nico ponto de discó rdia? “Sua tentativa de me seduzir só vai desperdiçar
seu tempo e apagar meu respeito.” As noivas fariam qualquer coisa para se desqualificar do
sacrifício. Mas entã o, eles nã o sabiam a verdade.
Roc realmente nã o precisava de uma virgem. Ele os preferia.
Sacrifique sua noiva, e ele e seus homens receberam uma bênçã o mística para vencer
todas as batalhas que travaram pelos pró ximos cinco séculos. Sacrifique sua noiva virgem ,
e eles receberam uma bênçã o mística mais uma arma poderosa. Claro, ele nã o poderia
reivindicar nenhum dos prêmios até que o outro Astra Planeta tivesse completado com
sucesso suas pró prias tarefas. Tudo, desde encontrar cidades perdidas até criar armas
poderosas.
Nem Roc nem seus homens exigiram a bênçã o. Se lutaram, venceram. Período. A menos
que fossem amaldiçoados.
Ele endireitou os ombros. Se um ú nico Astra estragasse sua tarefa, uma maldiçã o caía
automaticamente sobre todo o grupo, garantindo que eles perdessem todas as batalhas que
travavam.
“Certo,” Taliyah disse com um aceno de cabeça, trocando fú ria por humor irô nico.
“Porque desossar o homem que feriu e aprisionou meu povo está super no topo da minha
lista de desejos.”
"Eu vou ter certeza de lembrá -lo dessas palavras na primeira vez que você rastejar para a
minha cama."
“Querida, se você me encontrar em sua cama, você estará muito ocupada morrendo para
me lembrar de qualquer coisa.”
Ela já recuou?
“Vou resistir a você”, continuou ele, “porque tenho um propó sito maior.” Há muito
tempo, o deus Caos criou seu pró prio exército pessoal. Semideuses com potencial para
ascender, tornando-se os pró prios deuses. Para fazer isso, ele comprou vinte crianças de
seus colegas gregos. Meninos que ele criou com mã o severa, ensinando os costumes dos
antigos. Pode fazer certo.
Roc e seu irmã o bioló gico faziam parte dos vinte e, a princípio, desprezaram o Caos. O
macho parecia gostar da dor que infligiu a cada um de seus pupilos...
Para ser refeito, você deve primeiro ser quebrado. Para se livrar da fraqueza, você deve
derrotar a dor que teme. Vou quebrar você de maneiras que você não pode imaginar e
machucá-lo de maneiras que você nunca esquecerá. Nos próximos séculos, você vai
amaldiçoar meu nome, mas quando você olhar para trás, você vai me agradecer por tudo.
Você será mais forte do que jamais sonhou ser possível.
Caos manteve sua palavra. Sob sua tutela, Roc se fortaleceu de mil maneiras diferentes.
Ele ainda estava se fortalecendo. Agora ele protegia as pessoas sob sua responsabilidade
por todos os meios necessá rios.
Ninguém tomou o que lhe pertencia.
 Logo, ele subiria pela segunda vez, alcançando novas alturas. Tornando-se um deus
muito maior do que os pais que o venderam. Muito maior do que o inimigo que ele
detestava com cada fibra de seu ser.
Nada o impediria de atingir esse objetivo. Nenhuma coisa.
“Ei, Alaroc?” Taliyah bateu seus longos cílios para ele enquanto mordiscava o lá bio
inferior carnudo. “Tem certeza que estarei perdendo meu tempo tentando seduzi-la?
Absolutamente, positivamente certo de que seu propó sito mais elevado importa mais do
que seus desejos?”
Ele riu e deu um tapinha no topo de sua cabeça. "Tenho certeza, harpia." Ele abrigava
zero incertezas.
No início, Celestian “Ian” Eosphorus, tinha sido o Comandante. irmã o de Roc. Mas Ian
falhou em sacrificar sua primeira noiva, trazendo a maldiçã o sobre o Astra. Eles perderam
dois homens na primeira hora e tiveram que fazer uma retirada. Uma humilhaçã o queimou
em sua memó ria.
Eles passaram os pró ximos quinhentos anos em hibernaçã o. Ao acordar, eles
descobriram o rebaixamento de Ian, outro guerreiro que recebeu o capacete do
Comandante. Um bá rbaro implacá vel chamado Solar.
Solar, outrora o líder responsá vel por casar uma noiva virgem. Vez apó s vez, ele fez isso
sem reclamar. Entã o ele conheceu a sereia. Ele cometeu o erro de levá -la para a cama e
tudo mudou.
“Ela é minha gravita ,” ele disse. A fêmea que girou seu mundo fora de ó rbita. Que tanto
apressou e retardou o tempo para ele, seu puxã o forte demais para negar. “Eu produzo
poeira estelar para ela.”
Stardust era um pó cintilante produzido nas palmas das mã os de um Astra, tó xico para
todos, menos para seu criador e sua gravidade .
No final, Solar poupou sua noiva, exatamente como Ian.
Ambos os machos perderam suas fêmeas, de qualquer maneira. No mesmo dia do
sacrifício. Solar morreu minutos depois de sua noiva, deixando o Astra restante para lutar
sem ele.
A amargura cobriu a língua de Roc, a velha fú ria queimando. Que líder tinha o direito de
escolher uma noiva em vez de seus homens?
“Sim, mas você tem certeza que tem certeza?” perguntou Taliyah. "Tipo, sem dú vidas ou
qualquer coisa?"
Quã o mais claro ele poderia tornar isso? “Em trinta dias, você morrerá virgem.”
"Sim Sim. Isso é muito crível. Exceto...” Ela apontou para sua virilha. “Um de nó s tem uma
ereçã o furiosa, e nã o sou eu. Deixei o meu em casa.”
Ele apertou os molares. “A aquisiçã o de hoje provou ser incontestá vel. Eu nã o liberei
nenhum calor de batalha. Agora meu corpo busca outros métodos de expulsã o.” Nada mais.
“ Suaure. Questã o a seguir. Quando posso enfiar dois dedos em você ? Você sabe, para
verificar sua virgindade.
“Você está convidado a experimentar o que quiser.” Ele tinha que admitir, ele admirava
seu espírito. Mas entã o, todas as noivas exibiram espírito no começo. Uma vez que o
excesso de confiança passou, a fú ria tomou conta. A esperança seguiu rapidamente. Entã o
desespero. Finalmente, ela aceitaria seu destino e se acalmaria com ó dio. “Como os outros
antes de você, você nã o tem nada que eu precise.”
 "Oh sério?" Seus olhos se iluminaram com cá lculo, contrastando com a inocência de sua
beleza assombrosa. Aproximando-se, ela pressionou uma palma fria sobre seu coraçã o. “As
mulheres sã o intercambiá veis?”
Ele silenciou um silvo, incomodado com o frio dela. Sua ousadia. Poucas noivas ousaram
lidar com ele sem primeiro pedir permissã o. "Você é."
"E se eu prometer ser muito legal com você?" Um rubor rosado se espalhando por seu
braço. Porque ela absorvia o calor de seu corpo, seu calor conquistando novos territó rios?
“Isso ajudaria minha causa?”
Ele poderia derreter seu corpo inteiro? Com o pensamento, sua ereçã o... latejou.
Carrancudo, Roc empurrou a mã o dela. “Chega, harpia.”
Ela sorriu para ele, devagar, maliciosamente. “Eu poderia ter você se eu quisesse você,
guerreiro.”
Apesar de sua estranha reaçã o a ela, ele riu novamente, a pró pria ideia de sua
capitulaçã o ridícula. “Eu gosto de sexo. Eu o uso para purgar o excesso de agressividade.
Mas eu vivi muito tempo e tomei muitas mulheres, um orgasmo tã o bom quanto o outro. O
que quer que eu queira de você, aceitarei da minha concubina. Sim, ela está aqui, e sim, ela
cuidará das minhas necessidades.
“Eu me casarei com você, Comandante,” outra harpia chamou.
Sem tirar a atençã o de Taliyah, ele ergueu a mã o, uma ordem para seus homens
manterem o pú blico em silêncio. Ele nã o permitiria nenhuma distraçã o com sua fêmea
escolhida.
"Sua concubina é bem-vinda com meus cumprimentos." Taliyah franziu as sobrancelhas
surpreendentemente tã o escuras quanto seus cílios, imersa em pensamentos . “Vamos
fingir que sou um tolo que diz sim à sua proposta, só porque meu melhor amigo me disse.
Por que a suspensã o de trinta dias da execuçã o?”
Ele nã o tinha motivos para contar a ela. Ainda assim, ele disse: “Minha determinaçã o e
fortaleza devem ser testadas”.
“Vou ficar trancada nesses trinta dias?”
“Obedeça minhas regras e você terá acesso ilimitado ao palá cio.”
“Deixe-me adivinhar a primeira regra,” ela respondeu, seu tom monó tono. “Nunca deixe
o dito palá cio.”
"Exatamente certo. Se você tentar sair, eu vou saber, e eu vou te buscar. Confie em mim
quando digo que você nã o quer que eu vá buscá -la, harpia.
Ela procurou seu olhar, como se tentasse encaixar quadrados em círculos. — Você nã o
tem medo de mim, tem?
“Sua necessidade de esclarecimento me deixa perplexo.” Ele temia perder a bênçã o para
seus irmã os de armas, nada mais. Se ele teve que cometer um assassinato a sangue frio
para salvá -los, se ele deve viver com as consequências de seu ato pelo resto da eternidade,
que assim seja.
A morte da harpia seria um golpe para seu inimigo.
Em breve, Erebus Phantom o encontraria. O deus chegaria a Harpina com um ú nico
objetivo: tornar o Astra miserá vel.
Até pensar em seu nome fervia o sangue de Roc. O filho mais velho de Chaos era o ser
mais vil e corrupto que existia. O malfeitor sabia que nã o havia melhor período para atacar
do que os meses anteriores à concessã o de uma nova bênçã o, quando a vitó ria e a derrota
nã o eram garantidas.
O macho desprezava os membros do exército de seu pai e sempre o fez, sua inveja sem
controle. As atrocidades incompreensíveis que ele cometeu contra o Astra ao longo dos
anos...
Ele atacou muitas vezes, e o Astra finalmente retaliou. Naquela época, Roc estava
preocupado em perder o respeito de Chaos. O deus amava muito seu filho. Mas Chaos
também amava o Astra. No final, ele optou por apoiar os dois lados igualmente.
Roc também amava o Caos. Ele admirava o macho por sua devoçã o inabalá vel à queles
sob seus cuidados. Um fracasso de seus pró prios pais.
“Uh-oh. Alguém atingiu uma mina terrestre na cabeça? A voz suave de Taliyah zombou
dele, e sua carranca retornou.
Ele havia perdido a noçã o de seus arredores na presença de um inimigo. “Harpy, você
deveria conhecer o macho que você provoca. Eu posso rasgar você em mais pedaços do que
qualquer um pode contar.
Para sua consternaçã o, ela permaneceu aberta. "Podes tentar." Ela soltou um suspiro
aéreo. “Devo admitir, estou intrigado com a noçã o de governar seus homens. Você acha que
serei o primeiro ditador a massacrar seu pró prio exército?
A mais bela de suas noivas, e a mais teimosa, parecia. “Nã o importa o que você jogue em
mim, eu vou superar. Eu devo. Sua morte é o primeiro passo para ganhar uma bênçã o do
meu deus.”
Ela nã o perdeu uma batida. "Oh sim? Que tipo de bênçã o?”
Desta vez, ele nã o respondeu. Com o Astra, você tinha que ganhar o direito de questionar
alguém de maior autoridade. Roc tinha agradado esta mulher o suficiente. "Eu vou ouvir
sua resposta agora, Taliyah."
O brilho do cá lculo retornou aos olhos de á gua do oceano. “Devagar seu rolo, Rocaby-
baby. Ainda nã o terminei de obter minhas respostas. Você insinuou que já experimentou a
felicidade conjugal antes. Entã o, quantas vezes você se casou e abandonou?”
Aquele brilho... Por que ele gostou tanto? "Muitos." Talvez ele nã o tivesse acabado de
agradar ela depois de tudo. Ele deu um soco no ombro, dizendo: “Eu uso suas mortes na
minha pele”. O alevala agia como um sinal externo de seu compromisso interior, sua
determinaçã o inabalá vel e sua vontade de cruzar qualquer linha para alcançar um objetivo.
Ele nã o se arrependeu de nada.
Excepto um.
Ele cerrou a mã o para impedir-se de esfregar o pedaço de carne perfeitamente curada
acima de seu coraçã o, onde ele removeu um círculo de pele do tamanho de um punho esta
manhã – como fazia todas as manhã s. O remendo estava começando a manchar novamente.
Em algum momento da noite, uma imagem completa aparecia, revelando o pior de seus
crimes.
"Sorte", ela murmurou, chocando-o.
Ele levantou o queixo. "Em trinta dias, eu vou vestir sua morte também." Um aviso,
desafio e promessa. “A menos que você me derrote, é claro. Ou devo oferecer este presente
a outra harpia?” Assim que o blefe foi registrado, ele teve que morder a língua para parar
de se virar.
 Uma parte dele esperava evitar Taliyah hoje, mas aqui estava ela. Se ele deve se casar
com a mulher que ele mais queria, ele deve se casar com ela. E se ela concordasse em deixá -
lo escolher outro?
"Deixar alguém ter uma chance com você?" Em suas íris, a luz do sol brilhava no gelo.
“Sua morte será minha honra, e somente minha.”
Ele exalou com alívio e lutou contra um sorriso. O desejo de fazer justiça era a ruína de
todas as noivas. De qualquer espécie, na verdade. Ela tinha o direito de se sentir assim?
Absolutamente. Ele machucou e aprisionou muitos de seus parentes hoje, entã o ameaçou
sua vida e a tocou sem permissã o. Mas certo ou errado, Roc nã o podia mudar seus planos.
“Você me aceita, Taliyah Skyhawk? Vou ouvir as palavras.
Ainda assim, ela resistiu, dizendo: “Se eu fizer isso, você deve libertar as harpias”.
Negociar também nã o era incomum entre suas noivas. No começo, eles empurraram e
empurraram para aprender seus limites. Foi uma jogada inteligente — com qualquer um,
menos um Astra.
Alcance meu limite e morra gritando.
“Você nã o tem poder nem influência.” Ele já tinha feito uma grande mesada.
Normalmente, quando conquistava um novo mundo, matava os soldados que o atacavam,
aprisionando apenas aqueles que se afastavam. Aqueles que ele poderia moldar mais tarde.
Para ela e seus entes queridos, ele apenas feriu e jogou. Assim como ele havia afirmado.
Ele nã o devia nenhum outro favor a essa mulher, mas acrescentou: “Nã o me dê
problemas hoje, vou deixar você ver os cativos”. Ele fez isso porque... só porque. Ele queria
que isso terminasse o mais rá pido possível, e este era o caminho mais rá pido.
Uma desculpa tã o crível quanto qualquer outra.
Uma pausa. Em seguida, perguntou: “Quais sã o as regras de engajamento?”
Seu alívio voltou. Ela se envolveu em vez de zombar. Progresso. “As regras sã o simples.
Vou lhe mostrar o mesmo respeito que você me mostra. Uma sala de minha escolha
permanece designada como territó rio neutro. Nele, você nã o deve cometer atos de
violência. Você nã o vai falar com meus homens. Você limitará seus ataques a mim e
somente a mim. Vou dormir com quem eu quiser, a hora que eu quiser. Você praticará a
arte da abstinência.” Algo em que ele a estaria ajudando...
Os cantos de sua boca começaram a se erguer. Um sorriso? Mas por que?
Ela passou a língua sobre um incisivo, permanecendo em silêncio, e sorrir deixou de ser
um problema para ele. Ela diria sim agora . Permitir que ela arrastasse isso cheirava a
fraqueza.
“Você concorda em se casar comigo, Taliyah? Nã o vou pedir de novo.”
Finalmente, ela lhe ofereceu um aceno curto. "Sim. Eu concordo em me casar com você.”
Roc mordeu a bochecha para silenciar um grito de vitó ria. E um flash de... era tristeza?
Nã o, nã o poderia ser. Tudo estava indo de acordo com o plano. Para melhor ou pior, Taliyah
Skyhawk seria sua noiva. Garantido que ela tentou matá -lo, seduzi-lo e culpá -lo, nessa
ordem. Por trinta dias, Roc teve apenas que defendê-la, resistir e ignorá -la. E tente nã o
gostar da batalha entre eles, como ele teve durante este primeiro encontro.
Apesar de sua... reaçã o mais forte a ela, ele nã o vacilaria em seu objetivo.
Uma bela mulher com cabelo azul-esverdeado e pele marrom gravada com símbolos
brilhantes como estrelas apareceu ao lado de Roc e Taliyah. A testemunha, sua irmã
Aurora. Como sempre, esse raro vislumbre encharcou seus ó rgã os internos com á cido.
 Eles se falavam a cada quinhentos anos, quando ele se casava, quando se viam no
sacrifício e ocasionalmente quando ele visitava o reino do Caos. Algo que ele só poderia
fazer por convite.
Ele sentia falta de suas duas irmã s mais do que um membro, lembrou-se de jogar jogos e
se aconchegar juntos para se aquecer... lembrou-se de sua incapacidade de salvar o par de
ser vendido por seus pais.
Suas mã os se fecharam em punhos apertados. Se nã o fosse pelo Caos... O deus salvou o
par, ganhando-os dos machos que originalmente os compraram, aceitando-os como
acó litos.
Aurora usava trajes típicos de acó lita: lenços transparentes tã o negros quanto uma noite
sem estrelas, a bainha dançando em seus pés descalços apesar de sua imobilidade.
"Quem é Você?" Taliyah exigiu, e Roc ficou tenso. — Porque acabei de assistir você
observar passivamente o assassinato de outra mulher.
“Você vai tomar cuidado com sua língua, harpia, ou você vai perdê-la.”
Sua futura noiva nã o vacilou com sua aspereza. Nã o, ela estudou sua irmã com nova
intensidade. Tentando juntar as peças de um quebra-cabeça?
Com uma carranca, Aurora tirou a lâ mina de sua coxa. Ai sim. Ele tinha esquecido que
estava lá .
"Meus agradecimentos." Querido. Quando ele estendeu a palma da mã o, ela ofereceu o
punho e um sorriso rá pido e privado, e seu peito dolorido se apertou.
Voz tênue como o vento, ela disse: "Você pode começar."
"O que?" a harpia gritou. “Isso está acontecendo agora ?”
"Agora."
Um pouco histérica, ela chamou: “Mas onde está minha torradeira? Minha mal lembrada
despedida de solteira? Onde estã o as strippers?”
Ela me provoca? Ele apertou os dedos grandes em torno de seu pequeno pulso, entã o
levantou a palma da mã o para a luz; ela permaneceu estacioná ria, optando por nã o lutar
com ele. Nã o por palavra ou açã o ela reagiu enquanto ele passava a lâ mina da base de seu
dedo indicador até o meio de seu pulso.
O sangue jorrou e se acumulou. “Você vai se arrepender disso,” ela disse com um sorriso
frio.
"Por que? Porque você é uma cobra venenosa?” Ele abriu a palma da mã o em seguida,
entã o entrelaçou os dedos, misturando o sangue. “Sou imune.”
Ela engasgou como se ele a tivesse chamuscado. Talvez ele tivesse, a diferença em suas
temperaturas surpreendente. Ela tentou se desvencilhar, mas ele a segurou, sua força nã o
era pá reo para a dele.
Determinado a terminar isso, ele olhou em seus olhos gelados. “Eu tomo você como
minha noiva, Taliyah Skyhawk, o Terror de Todas as Terras. Você é meu.” Sua voz tinha
pesado e carregado por toda a sala, demorando muito depois que ele falou. Como
Comandante do Astra, ele nã o precisava dizer mais nada para consolidar essa uniã o. Ele
apenas exigia sua aceitaçã o. “Repita as palavras,” ele instruiu, apertando seu aperto.
Ela nã o repetiu as palavras. Nã o imediatamente. Ela olhou para ele e bufou, “Eu vou
gostar de matar você. Entã o você sabe o quê? Sim. Vamos fazer isso. Vamos Guerra das
Rosas neste ponto. Eu tomo você como minha noiva, Alaroc Phaethon. Você é meu... para
matar.
 Aurora aceitou as palavras, chamando: “O casamento é aceitá vel para o Caos. O reló gio
começa.” Ela lançou a Roc um ú ltimo olhar antes de desaparecer.
Ele nã o conseguia parar uma dor familiar de perda. Foco.
Taliyah sorriu para ele, com um tom diferente dos outros, deixando-o
momentaneamente mudo. Se alguma vez o mal tivesse um rosto... "Este é o momento em
que nos beijamos, certo?" Se alguma vez a seduçã o tivesse voz...
Ele baixou o olhar para os lá bios dela, a açã o automá tica e impará vel. Tão gordo e rosa.
Uma obra-prima em forma de coraçã o, com um mergulho central na parte inferior.
Impossivelmente adorá vel. Ele limpou a garganta. “Nã o há razã o para beijar. Nossa palavra
é nosso vínculo.”
Um brilho de cá lculo apareceu em seus olhos. "Discordo. Nã o sou casada até ser beijada.”
Verdade em algumas culturas, mas nã o na dele. "Meu sangue corre em suas veias", ele
ralou. “Você é muito casado.”
“Sem beijo, sem casamento.” Toda seduçã o fervente, seus olhos girando e hipnotizantes,
ela deslizou a mã o livre pelo peito dele. O shifter cobra decidiu trabalhar suas artimanhas.
“Pare-me quando for demais para você...”
A temperatura dela o deixou imó vel. Esse deve ser o problema. Ele nã o fez nada para
dissuadi-la quando ela libertou sua outra mã o da dele e enrolou os dedos em sua nuca...
nada para detê-la quando ela puxou seu corpo contra o dele, pulando e enrolando as pernas
ao redor de sua cintura.
Nã o, ele estendeu a mã o para passar os dedos sobre as asas dela. Eles se agitaram
rapidamente, roçando seus dedos de novo e de novo. Seus pulmõ es se apertaram.
Ele a colocaria de pé. Ele iria.
“Praticamente implorando por isso,” ela murmurou, inclinando o rosto em direçã o ao
dele. Lento, tã o lento. Dando-lhe tempo para protestar enquanto o olhar dela desafiava o
dele.
Seu membro pulsava mais forte. Repreenda-a. Acabe com isso.
Ele permaneceu quieto. Ela tinha algo a provar, mas ele também. Ela esperava que ele se
afastasse. Ele nã o iria.
Ela iria?
Quase em cima dele... Contato. Ela apertou os lá bios contra ele, e ele respirou fundo. Ela
estremeceu.
O desejo o consumiu enquanto eles se lançavam em uníssono. Suas bocas se chocaram, as
línguas empurrando. Um gemido o deixou. Como ela era doce. Quã o docemente ela o provou
.
À medida que os segundos, minutos, horas passavam, nenhum dos dois querendo parar,
ele pensou que poderia estar enlouquecendo. Quando a primeira chama de um incêndio se
acendeu, ele agarrou seu cabelo. Ele adorava a forma como os fios macios se sentiam entre
seus dedos. Inclinando a cabeça dela, ele aprofundou o beijo. Ela o deixou.
Quer mais dela. Deve tocar. Seu controle vacilou.
Não! Com o coraçã o batendo forte, ele arrancou Taliyah de seu corpo e a colocou de pé,
terminando o contato. Seu cheiro de frostberry grudava em sua pele, e sua doçura
permanecia em seus lá bios. Ele limpou a boca com as costas da mã o. Ele precisava que sua
doçura desaparecesse imediatamente .
 "Nunca faça isso de novo", ele retrucou. “Você tem trinta dias de vida, Taliyah. Me
enfureça por sua conta e risco.”
 5
Eu sou casado? Era um estado que Neeka havia instado a Taliyah a aceitar. Um estado em
que ela nunca planejou estar, fora uma piada. Talvez um desafio. Mas ela meio que fez isso
de verdade.
Para ser honesta, ela esperava que sua nona estrela aparecesse logo apó s os votos.
Acoplar-se ao grande mal para salvar as harpias foi um grande sacrifício, certo?
Aparentemente nã o é grande o suficiente. A estrela permaneceu invisível.
Agora ela tinha trinta dias para descobrir o plano de jogo perfeito e assassinar seu
marido. O plano de jogo era opcional.
Eu posso fazer isso. Eu devo. Ela teve que. No segundo que Alaroc desse seu ú ltimo
suspiro, ela poderia instruir o Astra a libertar as harpias. Ela acreditava que as torres de
bife e hostilidade realmente seguiriam suas ordens uma vez que ela se mostrasse vitoriosa
contra seu líder? Nã o. Mas também sim. Ela nã o sabia! Alguns dos guerreiros mais antigos
honraram sua palavra, nã o importa o custo.
O que ela sabia? Os senhores da guerra poderiam usar seu povo contra ela a qualquer
momento. Portanto, ela deve encontrar e libertar as harpias o mais rá pido possível.
Seus objetivos realinhados. Harpias para sempre.
O fato de que esse cara pensou em sacrificá -la ? Um fantasma secreto? Boa sorte. Ela
tinha acabado de ressuscitar. Pode ser? Provavelmente? E se ele utilizasse algum tipo de
arma especial? Ela se lembrava de ter lido sobre uma lâ mina poderosa que o Astra
empregava contra todos os fantasmas. Embora, Taliyah nã o fosse um ser estú pido. Ela era
real, praticamente uma deusa. Talvez ela ainda ressuscitasse.
Ela fingiu indiferença. “Certifique-se de que há uma opçã o vegetariana na recepçã o,
querida. Você se lembrou de pedir um bolo?”
Suas pupilas pulsaram, e foi a coisa mais estranha que ela já testemunhou. Talvez um dos
mais quentes, também. O que isso significava? Fú ria? Paixã o? Ou ambos?
Talvez ela nã o devesse tê-lo beijado. Mas oh, ele tinha sido tã o presunçoso. Ela precisava
supervisionar sua derrota. Qualquer tipo de derrota. E sim, ela era o tipo de pessoa
disposta a se empalar em um poste, contanto que ela também empalasse seu inimigo.
Alaroc nã o queria o beijo, entã o ele conseguiu. Mas isso... Ela nã o esperava gostar disso. Os
lá bios dela formigavam com a suavidade dos dele. Seu gosto provou ser tã o incrível quanto
seu cheiro, todo rum temperado e açú car derretido. Como a piñ a colada que ela provou
uma vez. Algo que ela pensou que poderia... desejar.
“Nã o haverá recepçã o.” Alaroc manteve uma expressã o vazia. Nada demais. Ele nunca
seria capaz de apagar a memó ria. Admitindo ou nã o, uma parte dele também gostou do
beijo. “Você vai querer se instalar e planejar seu primeiro ataque, tenho certeza. Permita-
me acompanhá -lo até o andar de cima, para que você possa começar. Um pedido educado
que nã o era realmente um pedido.
Sem tempo para responder. Ele agarrou sua mã o curada e a conduziu pela sala do trono.
O carrasco e seu prêmio. Seus homens mergulharam para fora do caminho. As harpias a
observavam com inveja.
 Para sua perplexidade, o aperto do senhor da guerra permaneceu firme, nunca
machucando. Eles entraram no corredor, os guardas que ela tinha visto antes parados no
lugar. Deveria tê-los matado enquanto tive a chance.
Alaroc a conduziu por uma esquina, e ela notou as paredes salpicadas de sangue. O
sangue de sua espécie. Mó veis foram derrubados, vasos sem valor quebrados e espalhados
sobre um piso de má rmore rachado.
A fú ria reacendeu. As harpias podiam ser sanguiná rias, mas valorizavam seus tesouros.
“Como Harpina desenhou o bastã o curto? O que fez você decidir se casar com uma harpia?
“Sempre sou misticamente atraído pelo mundo que devo conquistar.”
Desenho místico? "Por quem? Seu Deus?"
“Talvez ele. Talvez o destino.”
Ele tirou suas cartas...
"Bem, o destino lhe deu uma mã o ruim nesta rodada." Taliyah queria tanto estudar as
tatuagens de Alaroc e aprender com os erros das vítimas do passado. Mas ela resistiu ao
desejo, sabendo que a distraçã o lhe custaria. "Ei! Como você conhece o seu caminho ao
redor do palá cio?” Homens como ele nunca tinham permissã o para entrar. Além disso, ele
chegou hoje.
“Cheguei há um ano, sem o conhecimento dos cidadã os.”
"Com licença?" Um ano inteiro?
“Eu percorri cada centímetro do reino, coletando dados. Meu conhecimento me permitiu
criar um reino duplicado. É onde seu povo reside atualmente. Hoje é apenas o dia em que
me revelei.”
Taliyah ouviu, ansiosa. Um reino duplicado? Como armazenamento?
Hum, como ela deveria derrotar um criador de mundos ? E o que era aquela sensaçã o
estranha trabalhando nela? Isso nã o poderia ser medo, poderia? Nã o. Impossível!
“Por que nã o escolher um rato tímido e garantir uma vitó ria?” ela perguntou.
“Nem rato nem leã o tem o poder de me derrotar.” Uma pausa. Em um volume mais baixo,
ele admitiu: “Eu nunca desejei uma mulher tímida”.
E ele deve desejar sua esposa?
Enquanto subiam uma escada, ela percebeu que se dirigiam para a suíte do general. Um
grande nã o de Taliyah. Ela cravou os calcanhares no má rmore, mal retardando seu
progresso. “Eu nã o vou ficar no quarto de Nissa.”
"Correto. Eu sou." Ele nã o se incomodou em olhar para ela, apenas continuou arrastando-
a. “Você vai ficar na casa ao lado.”
Rangendo os dentes, ela perguntou: "Você nã o se sente culpado por reivindicar o quarto
da mulher que acabou de matar?"
"Dificilmente. Ela escolheu morrer. Eu honrei a decisã o dela.”
"Resistir. Você nã o acabou de dizer que ela escolheu morrer .
“Ela me atacou. Ela escolheu morrer,” ele verificou, seu tom monó tono.
“E você honrou a decisã o dela,” ela repetiu, seu tom seco.
“Existe alguma honra maior do que morrer por sua causa?”
"Sim. Vivendo para isso.”
Ele franziu a testa por cima do ombro, e ela treinou sua expressã o para dizer: Vá em
frente, negue.
 “Talvez você esteja certo,” ele disse com um encolher de ombros. “Eu dei a ela a segunda
melhor honra.”
Tal modelo de virtude. “Se a honra realmente importa para você, você nã o vai trair sua
nova esposa.” Como o sexo o purgava da agressividade, ela se considerava o cobertor
molhado real. Quanto mais no limite ela o mantinha, mais erros ele cometeria. “Se você
realmente respeita a posiçã o de uma pessoa, como eu, você respeitará a minha e se absterá
de sexo pelos pró ximos trinta dias.”
Os mú sculos de seu ombro se contraíram quando ele disse: — Você me manipula. No
momento, estou disposto a jogar junto. Entã o sim. Permanecerei celibatá rio em seu nome.
Se você acha que ganhou uma batalha, no entanto, está enganado. Só você sofrerá minha
ira.”
“Para sua informaçã o, venci duas batalhas. Esta promessa e o beijo. Admita, você está
com fome de mais de mim. Faminto!”
O menor ruído o deixou. Um rosnado? Um sorriso se espalhou. Oh sim. Ele queria mais.
Agora ela iria incomodá -lo sobre isso pelo resto de sua curta vida.
Eles chegaram à suíte principal, onde dois guardas estavam de sentinela. Sem uma
palavra trocada, a dupla se abriu, permitindo que Alaroc e Taliyah entrassem sem parar.
“Você pode ir,” ele disse, dando uma cutucada em Taliyah tã o disciplinada quanto sua
mã o.
Com uma rá pida varredura, ela memorizou o layout da sala e anotou todos os objetos
que ela poderia usar a seu favor. Basicamente: tudo. O bule na á rea de estar diante da
lareira. O vaso de flores na cô moda. O lustre enorme pendurado sobre a cama.
Quando ela girou para enfrentá -lo, ele chutou a porta, selando os dois dentro.
"Ok, Sr. Rainha do Drama." Ela deveria se encolher agora que eles estavam sozinhos? Por
que nã o testar seus reflexos? Afinal, ele nem se preocupou em descartar suas armas.
Ela se aproximou, grata por ter seguido o conselho de Neeka e treinado nas mã os de um
mestre sensual. Voz rouca, ela perguntou: "O que você planeja fazer comigo?"
“O que eu quiser.” Ele se aproximou, também... apenas para contorná -la sem nunca fazer
contato.
Idiota! "Estou assumindo que o que eu quiser vai nos dois sentidos?"
Ele bufou. Um sino de partida. Taliyah nã o se incomodou em ponderar sobre o melhor
ataque. Ela simplesmente pegou uma adaga e enfiou a lâ mina em seu tronco cerebral.
Exceto, ele torceu e agarrou seu pulso, parando-a antes que ela fizesse contato.
Seus olhares se conectaram, sua respiraçã o falhando.
“Há algo que você deveria saber,” ele disse a ela, totalmente calmo e casual. “Sinto o
menor ruído de agressã o.”
"Você está dizendo que eu inadvertidamente transmiti minhas intençõ es?"
Acenar.
“Algo para trabalhar, entã o.”
Ele estreitou os olhos. “Largue a adaga.”
"Nã o, obrigado." Ela agarrou o punho com mais força.
"Largue."
"Nã o. Obviamente, eu tenho um ponto a provar.” Nada a deteria. Nem agora, nem nunca.
Ele apertou o pulso dela, e doeu. Amanhã ela usaria seus hematomas. Ainda assim, ela
segurou com todas as suas forças.
 “Este quarto é nossa zona neutra. Ataques nã o sã o permitidos aqui.” Ele pontuava cada
palavra. “Eu nã o estou irritado com suas açõ es—ainda. Você nã o sabia. Agora você faz. Da
pró xima vez... Nã o deixe que haja uma pró xima vez.” Seu tom afiado em uma lâ mina
audível. “Largue a adaga, Taliyah. Agora."
Ainda nã o está irritado com suas açõ es? Mentiroso mentiroso. O homem fervia .
“Desculpe,” ela brincou, “mas esta é uma adaga de terapia. A lei diz que posso levá -lo a
todos os lugares, sem perguntas.”
Ele se aproximou, entrando em seu espaço pessoal até que a lâ mina descansou contra
sua clavícula. Com os dentes cerrados, ele disse a ela: “Ouça bem, harpia. A partir deste
momento, minha lei é sua lei. Se eu precisar remover sua mã o para supervisionar sua
cooperaçã o, eu o farei.
O calor mais delicioso irradiava dele, ameaçando enfraquecer sua determinaçã o. Como
um fantasma e uma cobra, ela existia em um estado de frio total, independentemente da
situaçã o. Ela nã o gostou, mas o que ela poderia fazer? Como esse homem continuou a
aquecê-la, algo que Hades, um rei do inferno, nunca conseguiu?
“Alguém já te desobedeceu?” ela perguntou em tom de conversa.
“Nunca mais de uma vez.”
Macho arrogante. Sexy. Muito ruim tã o triste. Vou fazê -lo ceder.
Sua sexualidade funcionou antes. Por que mexer com a perfeiçã o? "Você está dizendo..."
Ela achatou a outra palma em seu peitoral. "... que você nã o quer que eu te toque?"
O mú sculo estremeceu, atraindo seu olhar. Ela olhou para baixo. Ao longo do caminho,
uma tatuagem em movimento chamou sua atençã o.
A tontura a invadiu e ela gemeu. Nã o isso de novo.
Ela tentou desviar o olhar. Muito tarde. Uma nova memó ria reivindicou o centro do
palco...
Uma banshee trêmula está diante de um enorme altar negro. Um vento selvagem sopra,
mechas de cabelo ruivo dançantes diante de seu rosto enquanto a bainha de seu vestido de
marfim ondula. Lágrimas bem em seus lindos olhos. Ela abaixa a cabeça, derrotada, e sobe no
altar, onde se espreguiça. Um soluço a deixa.
Atrás do altar está uma multidão silenciosa. O homem de túnica preta ocupa o centro,
separado dos demais. As mesmas duas fêmeas estão ao seu lado. Erebus está a poucos metros
de distância, fervendo de fúria, um exército de fantasmas espalhados atrás dele. Cada mulher
encarnada usa um vestido preto sombrio.
Alaroc se aproxima da banshee e coloca a mão sobre seu coração. “Você me serviu bem,
fêmea. Não se preocupe. Sua morte será indolor.” Palavras apologéticas, voz monótona.
A banshee funga e grasna: “Por favor, não faça isso.”
“Você estava morto no momento em que se casou comigo. Você sabia disso. Eu não fiz
segredo disso.”
Ao longe, um sino toca a meia-noite . Ding.
Ele mantém sua postura, sua mão pressionada contra ela, e a banshee choraminga. Então...
Linhas pretas se espalharam por sua pele pálida. Ding.
Ela fica quieta. Seus olhos se fecham e sua cabeça pende para o lado. Ding.
Um estranho brilho azul sai de Alaroc. Um pulso quase cegante que explode de seu ser.
Ding.
A luz desaparece, revelando—
 Taliyah engasgou. A banshee havia se transformado em pedra. Essa pedra se desintegrou
em cinzas. Punhados dele flutuaram e giraram para longe.
À medida que a memó ria entorpecia, um ding final soando, ela apertou a adaga com mais
força. Alaroc planejava incinerar Taliyah no final do mês? Ela sabia que se recuperaria da
perda de qualquer membro ou ó rgã o interno; ela sobreviveu a uma miríade de venenos,
fome e vá rios outros horrores. Mas apedrejamento e incineraçã o? Ela poderia se recuperar
de algo assim?
Sim Sim. Claro. Ela até sobreviveu a uma decapitaçã o!
Não revele nada. Piscando os cílios, ela perguntou: "O Astra Planeta queima todas as suas
esposas, ou eu tive sorte e me casei com a melhor?"
"Lançamento. O. Lâ mina."
“Por que você apedreja e incinera suas esposas?” ela perguntou, descansando a mã o livre
sobre a outra. Uma espera dupla. Pegue isso!
Ele fez uma careta. “Pedra e cinza impedem qualquer um de vir e reviver o corpo ou o
espírito, desfazendo o sacrifício.”
Ela engoliu em seco. “Como você mata nã o esposas?”
“Com uma lâ mina de três lâ minas. Uma arma feita de trinita. A maioria dos meus
inimigos sã o fantasmas.”
Trinita? A arma especial, provavelmente. Ela podia adivinhar o trio envolvido. Ferro de
fogo, demonglass e madeira amaldiçoada. “E o que a trinita faz com os fantasmas? Porque
eu nunca ouvi falar disso, e sou uma espécie de aficionado por armas.”
“Trinite concede a morte final aos fantasmas, fazendo com que seus corpos evaporem em
nada.” Sem uma pausa, ele acrescentou: “Solte a lâ mina”.
Os dedos se curvaram, uma açã o defensiva para guardar seu anel encantado. Alaroc
nunca poderia saber que ela era um fantasma.
Ela voltou dos mortos depois de se envolver com o trio tó xico? sim. A primeira vez. Ela
reviveria uma segunda vez? Sua mã e nã o pensava assim.
Parceiro. "Entã o, há quanto tempo você está tirando seus pequenos Rocs matando
noivas?"
Um lampejo em suas íris. “Minhas noivas morreram com um propó sito, com honra.”
Ela tinha atingido um nervo? “Morrer com honra nã o pode superar viver com isso. Em
breve, eu vou provar isso para você.”
Outro lampejo naqueles olhos dourados. “Cada morte salvou inú meras vidas. Sem o
Astra, os fantasmas vagariam pelos mundos sem controle, banqueteando-se com todos que
encontrassem.”
“Entã o o sacrifício ao seu deus e sua sobrevivência estã o conectados. Bom saber."
Oh, ele nã o gostou que ele revelou mais do que pretendia, ela poderia dizer. Mais uma
vez, ele apertou seu aperto. “Minha paciência se esgota, harpia.”
Ondas de dor subiram por seu braço, cada uma mais forte que a anterior. Inalar. Expire.
“Por que você odeia tanto fantasmas? A palavra é, eles sã o apenas fantasmas irracionais
controlados por um mestre.”
Malice contorceu suas feiçõ es. “Fantasmas sã o parasitas. Sendo alimentado... Seus lá bios
se curvaram em desgosto. “Reze para que você nunca experimente tal horror. Nã o há
sensaçã o pior.” Ele apertou com mais força. “Embora, perder uma mã o possa chegar perto.”
 Ai — em mais de uma maneira. Ele odiava fantasmas além da razã o. Tanto que ele
poderia matar uma noiva fantasma antes que seu tempo acabasse...
Ela tinha que ir para ele com suas maiores armas, entã o. Suas pró prias habilidades
fantasmas.
A temporada de caça do Astra começou hoje. Duraçã o: trinta dias. Método: qualquer
armamento disponível. Sem limite diá rio de bagagem.
Um plano de jogo se formou. Esta noite, ela se alimentaria de Alaroc. Fantasmas sem
mente nã o conseguiam esconder sua alimentaçã o. Taliyah poderia. Ela poderia drená -lo até
a morte enquanto ele dormia, sem saber de sua destruiçã o iminente. Ou tente drená -lo até
a morte. Ele era um cara grande com muito poder, e seu corpo tinha um limite. Ela só podia
conter o que tinha espaço para conter. Se ela nã o conseguisse drená -lo até a morte, ela teria
que se contentar em enfraquecê-lo. Deixe-o desaparecer lentamente sem nunca entender o
porquê.
"É isso?" Ignore a dor. Por força de vontade, ela manteve uma expressã o indiferente.
“Essa é a sua grande treta com fantasmas? Eles sugaram sua alma um pouco demais? Uau.
Muito sensível?”
Ele passou a língua sobre brancos perolados retos. “Os fantasmas sã o uma extensã o de
seu mestre, um deus que supervisiona o sofrimento do Astra há mais de vinte mil anos.
Sofremos emboscadas, perdas, abusos e agonias incalculá veis.” Ele se abaixou, colocando a
ponta do nariz contra o dela. “Já terminei de responder suas perguntas. Em vez disso,
falarei sobre mim, pois você deve conhecer a fera que provoca. Vou colocar a mim e meus
homens em primeiro lugar de todas as maneiras, em todos os momentos. Se isso significa
queimar um mundo e todos nele no chã o, que assim seja. Eu nunca fui um heró i. Eu nunca
quis ser. Eu faço um vilã o melhor. Para mim, as mulheres sã o receptá culos , uma igual à
outra. À s vezes uma fêmea nã o é tã o boa quanto a minha mã o.”
Imperturbá vel, ela disse a ele: “Tenho certeza de que amantes ruins em todos os lugares
concordam com você. Nã o é à toa que você tem que pagar por isso.”
Ele bufou uma respiraçã o. “Você achará difícil me levar ao meu limite, mas ai de você se
chegar perto disso. Posso causar-lhe dor de qualquer maneira imaginá vel. Também nã o me
limitarei ao seu castigo. Vou visitar seus crimes em seus entes queridos. Entã o, agora que
você me conhece melhor, explique por que você continua segurando uma adaga em terreno
neutro.”
"Porque eu posso." Se ele quisesse a adaga fora de sua mã o, ele teria que quebrar seu
pulso e arrancá -la. E mesmo assim ele teria uma briga.
“Taliá —”
“Eu prefiro morrer,” ela retrucou.
Com um grunhido animalesco, ele a soltou.
A pressã o em seus ossos foi liberada de uma só vez, dores mais agudas subindo pelo
braço, mas Taliyah praticamente flutuou nas nuvens. Ela ganhou uma terceira rodada com
o Comandante.
Eu tenho isso. Eu sou imparável!
Ele entrou no armá rio. De nenhuma maneira, forma ou forma, ele parecia remotamente
civilizado. Nã o, ele parecia... Oh, cara. Ela odiava dizer isso, mas ele parecia bem. Muito
muito bom. Ela nunca teve uma queda por barbas, mas...
Eu posso ter um novo fetiche.
 Ok, entã o talvez Taliyah estivesse chapado pela vitó ria. O que era estranho.
Normalmente, sua insatisfaçã o voltava em segundos.
Ele saiu do armá rio com um pequeno cristal na mã o. “Sempre que você quiser ver as
harpias no reino duplicado, segure isso.” No centro do espaçoso quarto, ele parou e
estendeu o braço, oferecendo o cristal.
Ela olhou do cristal para o calculado sorriso-nã o-sorriso brincando nos cantos de seus
lá bios. Todo o seu ser gritou: Venha e pegue .
Ah, isso queimou. Ele sabia que segurava algo que ela queria, e ele a estava forçando a
diminuir a distâ ncia em um ato voluntá rio de submissã o. O senhor da guerra a tinha, e
ambos sabiam disso.
Sem outra escolha, ela embainhou sua adaga e marchou pela distâ ncia. Nã o adianta adiar
o inevitá vel. Ele sorriu quando ela pegou o cristal.
Mais pesado do que ela esperava. Ela o sacudiu, franziu a testa e o sacudiu novamente.
Uh... "O que eu faço com isso?"
“Você deve apenas perscrutá -lo.”
Sério? Desconfiada, ela segurou o cristal no olho e... Oh, uau! OK. Taliyah olhou para um
mundo totalmente novo. Quarenta harpias em diferentes está gios de cura dormiam em
catres em uma grande sala. Esperar. Esse cô modo? Ela parecia estar de pé no meio de um
corpo.
Com um grito, ela pulou para o lado. Seu movimento mudou o â ngulo do cristal,
misturando o outro mundo e a vida real. Eles eram tã o diferentes, mas exatamente iguais.
eram os mesmos? Ela estava vendo o reino duplicado de onde estava? Isso importava?
Um reino duplicado ainda era apenas um reino. Qualquer pessoa com uma chave possuía os
meios para entrar.
Taliyah ajustou seu objetivo de missão. Encontre uma chave para salvar as harpias, mate
Alaroc.
Através do cristal, ela viu um Astra percorrer o corpo de seu novo marido. Um senhor da
guerra que ela nã o tinha visto antes. Até agora, ela marcou seis dos nove que sua mã e havia
mencionado.
O novo cara levantou gentilmente um dorminhoco e a carregou para fora do quarto.
"Ei!" Taliyah gritou, pronta para perseguir. “O que você está fazendo com ela? Ponha ela
no chã o!"
“Ele nã o pode ouvir você. Tenho certeza de que ele está apenas levando-a a um
curandeiro para acelerar sua recuperaçã o. Meus homens estã o sob ordens estritas.
Ninguém vai desobedecer.”
Que ela meio que acreditava. Taliyah procurou os rostos das harpias restantes, em busca
de Blythe ou Isla. Sem sorte. “Todo mundo está descansando tã o profundamente, apesar de
seus ferimentos.”
“Eles estã o em hibernaçã o.”
"Hibernaçã o?" Ela precisava seriamente de uma melhor compreensã o do homem que ela
tinha acabado de concordar em lutar até a morte. "Explique."
Alaroc virou-se, em silêncio, apresentando-lhe as costas, deixando claro que ele quis
dizer o que disse; o cara nã o a temia nem um pouco. Pior, ele quase a desafiou a atacá -lo na
zona proibida.
Isso foi um teste?
 Ele desembainhou e jogou vá rios punhais sobre a cama. Oh sim. Definitivamente um
teste.
me colocar em hibernaçã o por um mês—”
— Vou tirar sua vida, harpia, mas nã o vou tirar seu direito de escolher seu fim. Renda-se
ou lute comigo. Você decide."
Nunca em um milhã o de anos ela admitiria isso em voz alta, mas ele tinha feito seu
coraçã o pular. Sua ferocidade a convenceu de que ele quis dizer o que disse. Ele estava
oferecendo a ela uma luta justa.
O melhor guerreiro venceria.
Ok, entã o, isso foi meio sexy de queimar a casa. Olhando para ele, considerando o desafio
e a vitó ria, ela sentiu cada pulsaçã o em seu corpo, o sangue correndo por suas veias como
se uma represa tivesse estourado. Nem um pingo de insatisfaçã o.
Deixando suas armas na cama, ele se dirigiu para a porta, rangendo, “Eu estarei comendo
na sala de jantar em uma hora. Se você quiser se juntar a mim, você pode. Se você preferir
me evitar, você pode. Como em tudo, a escolha é sua. O que você nã o vai fazer é me
surpreender. Estou preparado, o que você decidir.” Ele saiu, fechando a porta atrá s de si.
Para onde ele estava indo e por quê? Ela iria descobrir.
Enquanto ela ansiava por vasculhar o palá cio em busca de Blythe e Isla, ela teve que
aproveitar qualquer oportunidade para aprender mais sobre seu oponente.
Um pré-general teve que tomar decisõ es difíceis, colocando o bem do povo acima de
tudo, até da família. Além disso, se Alaroc tivesse falado a verdade, Nissa foi a ú nica vítima.
O que significava que Blythe e Isla estavam descansando. Cura, até.
Talvez ela tivesse sorte e Alaroc revelasse uma chave para o reino duplicado. E se ele
revelasse uma fraqueza ou vício? Ou mentiu? Ele pode estar a caminho de sua concubina
agora mesmo.
Eu devo saber.
Este fantasma ia arriscar muito e espionar um palá cio cheio de assassinos fantasmas...
 6
Roc poderia ter voado para a sala do trono, aparecendo em um instante, mas optou por
caminhar e refletir sobre o mistério de Taliyah Skyhawk. A harpia pode ser um pouco mais
tentadora do que suas outras noivas. A maneira lâ nguida como ela se movia. A rouquidã o
inerente em sua voz. O brilho permanente de maldade naqueles olhos de á gua do oceano.
Ela possuía um nú cleo de ferro, e ele se viu mais intrigado do que antes. Um estado
estranho de que nã o gostava... porque gostava.
Ele era um homem que havia reduzido a guerra a uma série de tarefas e listas de
verificaçã o, ganhando centenas de mundos sem problemas ou dificuldades. No entanto,
uma harpia se atreveu a segurar uma adaga, forçando-o a quebrar seu pulso ou recuar, e ele
desenvolveu uma ereçã o permanente?
O olhar que ela deu a ele quando ele apertou seu pulso o chocou. Taliyah, o Terror de
Todas as Terras, claramente preferiu perder uma mã o do que uma batalha.
Ele deveria ter seguido adiante. Ele a avisou; ameaças vazias só piorariam as coisas para
ele. Mas... Que direito ele tinha de punir tamanha bravura?
Agora, no entanto, ela ganhou direitos de regozijo. Ela forçou um Astra a recuar. O
Comandante, nada menos. No primeiro dia. Durante a primeira hora. Duas vezes! Quando
seu cheiro de frostberry invadiu seu nariz, ela o deixou tremendo como um rapaz. Ele se
deleitou quando um rubor se espalhou por sua pele, seu calor afugentando seu frio.
Onde estava seu nú cleo de titâ nio?
De agora em diante, ele precisava ser severo com Taliyah. Nã o mais tocá -la. Sem mais
beijos, nã o importa o quanto ele desejasse sua doçura. A mulher planejou supervisionar seu
assassinato, nada mais. Quem não gostaria de salvar seu povo e liderar o Astra? Ele
esperava uma emboscada antes do final do dia. Talvez até uma emboscada impressionante .
O que ela faria?
Passos de repente mais leves, Roc entrou na sala do trono. O lugar estava vazio, como
esperado. Ian tinha a habilidade ú nica de mostrar exércitos inteiros de uma só vez. Uma
habilidade que ele usava cada vez que Roc conduzia uma nova noiva. Os soldados foram
transportados para além do muro trinita, permitindo que o resto de seus homens
depositasse as harpias rejeitadas em uma cela na masmorra.
A parede atuou como uma primeira linha de defesa contra Erebus e seus fantasmas.
Quando combinados em quantidades tã o grandes, ferro de fogo, vidro demoníaco e
madeira amaldiçoada emitiam ondas de energia, criando uma esfera de proteçã o em forma
de cú pula impossível de ser contornada pelos mortos-vivos.
—Ian.— Roc projetou. Astra muitas vezes falava na mente um do outro, coletivamente ou
individualmente. Escolha do remetente.
— Sim, comandante. Você deseja o seu relatório, tenho certeza.— O tom de seu irmão era
mordaz hoje.
Compreensível. Uma vez o primeiro Comandante, agora o menos classificado. Apesar de
eras terem passado, ele nunca esqueceu o gosto do poder. Quem poderia? Os casamentos
serviram como um lembrete do que Ian havia perdido.
 Seu irmão lhe disse: — Halo agora patrulha a parede. Nenhum sinal de sugadores de almas
ainda. Silver está trabalhando em seu projeto pessoal, e Roux guarda as harpias na
masmorra. Estou trabalhando nas fortificações do palácio.—
Halo Phaninon, o Anelado, era um guerreiro disciplinado e um mestre estrategista. Com
uma série de objetos místicos, ele vigiava todo o reino, tanto dentro como fora do palá cio .
Silver Stilbon, o Fiery One, era um metalú rgico impiedoso, com a capacidade de ler
centenas de mentes ao mesmo tempo. Embora lhe custasse caro.
Roux Pyroesis, o Enlouquecido, era seu mestre de tortura. Os horrores que sua mente
quebrada preparou para seus inimigos... Roc estremeceu.
Alguns homens tinham uma bú ssola moral. O Astra Planeta perdeu o deles há muito
tempo.
— Quanto os prisioneiros protestaram contra suas novas acomodações? — Roc perguntou.
— Gritaram insultos, juraram acabar com toda a nossa linhagem familiar e arranharam o
rosto de Roux quando ele se aproximou demais das grades, então nada fora do comum . —
Ele suspirou enquanto se acomodava em seu mais novo trono. As mulheres agiriam como
uma apó lice de seguro, mantendo Taliyah ligada ao palá cio.
— Tenho um trabalho para você, irmão. Eu disse à minha noiva que vamos jantar dentro de
uma hora. Portanto, você deve planejar e preparar um jantar. Em menos de uma hora, caso
essa parte não tenha ficado clara.—
Ian gaguejou por um momento. — Seu coração negro está aparecendo. Você sabe disso,
certo?—
— Faça disso um banquete. Eu não hospedaria nada menos . —
O resmungo encheu sua cabeça antes que a conexã o caísse.
Roc amava seus homens, mas amava seu irmã o. Provocá -lo proporcionava
entretenimento sem fim.
Ele e Ian eram filhos de Dawn e Dusk, ambos nascidos no momento em que a noite se
transformou em dia. Principalmente ignorados por seus pais, eles passaram seus dias com
Aurora e Twila.
Criados por babá s despreocupadas e muitas vezes cruéis, os irmã os aprenderam a
confiar apenas um no outro.
Depois que Dawn e Dusk venderam as meninas, Roc foi atormentado com mais culpa e
raiva do que qualquer homem poderia suportar, muito menos um garotinho. Ele espumara
com a injustiça, o desamparo, desesperado por mudança. No momento em que o Caos
entrou em cena, ele conseguiu seu desejo.
A princípio, Roc nã o tinha apenas desprezado o deus. Ele desprezava o deus tanto quanto
Dawn e Dusk. O macho elogiava as surras diá rias, as provas interminá veis e as batalhas
constantes como treinamento . No momento em que Roc derrotou seu primeiro oponente,
no entanto, ele entendeu os métodos do deus. A dureza gerou força. Quanto mais forte você
era, menos você perdia.
Nunca, pelo resto da eternidade, Roc seria fraco, incapaz de proteger e defender o que
lhe pertencia.
A voz de Ian interrompeu suas reflexõ es.
— Tenho um exército de chefs instalado na cozinha. Sua noiva terá seu banquete . — Ele
fez uma pausa antes de perguntar: —Você reagiu à harpia um pouco forte, hein?—
Sua boca virou para baixo nos cantos. -O que você quer dizer?-
 — Você vai me fazer dizer isso? Muito bem. Sua ereção quase arrebentou seu couro.—
, não foi? — Nã o era como se ele pudesse negar. — Aquele beijo... não vai acontecer de
novo . — A virgindade de Taliyah nã o apenas comprou uma arma para Roc. Seu estado
intocado impediu Erebus de recebê-lo.
Toda e qualquer perda vinha com consequências da pior espécie.
Em todos os seus anos como líder, Roc só se separou com uma arma solitá ria. A Lâ mina
do Destino. Uma adaga capaz de cortar os fios do destino, ajudando o portador a avançar
em sua agenda. A perda irritava até agora.
Roc nã o tinha certeza de como Erebus usou a lâ mina contra ele ao longo dos séculos; ele
só sabia que o deus o havia usado.
Ele tamborilou suas garras nos braços do trono, um há bito que desenvolveu desde que
chegou a Harpina, e lançou sua voz na cabeça de Silver. — Como está o cinto de castidade?
—
Ai sim. Ele planejava prender Taliyah em um cinto pela manhã .
Ele havia perdido a Lâ mina do Destino quando Erebus entrou sorrateiramente e dormiu
secretamente com sua noiva. O macho poderia tê-la matado em vez disso, como tentou
fazer com tantos outros, mas nã o o fez. Ele permitiu que Roc completasse sua tarefa,
descobrindo a verdade depois de sua morte.
Na época, Roc nã o tinha entendido a motivaçã o do homem para tal ato. Por que se
contentar com a metade quando você tinha os meios para aproveitar o todo? Só mais tarde
a resposta se tornou cristalina. Erebus queria Roc derrotado, mas só depois de garantir sua
miséria.
Agora Roc mantinha suas noivas em cintos. Assim que Silver terminasse de ajustar o
dispositivo aos pontos fortes específicos de sua espécie, ela ostentaria um.
Como Taliyah reagiria quando Roc a selou?
E mais uma vez, ele atirou mais forte que aço. Seu sangue aqueceu, cada nervo pulsando
com excitaçã o.
— O que você acha das tortinhas de limão?—
Roc se concentrou na pergunta ridícula de seu irmã o e inalou. Exalado. Parte de sua
tensã o diminuiu, mas nã o toda. Nem mesmo perto.
— Quer perder a língua, irmão? —
Ian riu, um som agradável para ouvir hoje de todos os dias. — Você parece no limite. Devo
mostrar sua concubina diretamente em seu colo?
Ele beliscou a ponte de seu nariz antes de admitir a contragosto, — Eu estarei... cuidando
de mim mesmo este mês. Eu dei minha palavra.—
Seu irmão riu mais forte. — Você vai querer dizer às concubinas que não precisa dos
serviços delas, é claro . —
Nã o particularmente. Porque se importar? As concubinas assinaram contrato para
duzentos e cinquenta anos de serviço, viajando pelos reinos com os senhores da guerra.
Eles estavam livres para dormir com quem quisessem. Os parceiros mudavam com
frequência.
Um sorridente Ian apareceu a poucos metros de distâ ncia. Como Roc, ele tirou o
capacete, revelando longos cabelos negros, pele morena clara coberta de alevala e olhos
negros que pareciam estrelas ancoradas em um abismo. Ele deu um passo para o lado e
estendeu o braço. As concubinas apareceram em uníssono.
 Roc olhou para o flagelo antes de se concentrar nas mulheres. Eles eram uma variedade
de tamanhos, cores e espécies, vestidos com tudo, desde tops e calcinhas a vestidos
formais. Algumas das concubinas estavam no meio de uma conversa, outras no meio de
algum tipo de açã o. Assim que perceberam que haviam sido flagrados – uma ocorrência
comum entre os Astra – eles se aquietaram.
Ao vê-lo, eles fizeram uma reverência e esperaram seu comando.
Em uma imitação dele, Ian arqueou uma sobrancelha. — Você acha que sua concubina se
parece com alguém que conhecemos? Uma certa noiva, talvez?
Ele olhou para o elfo que ele escolheu no ano passado, poucas semanas depois de visitar
Harpina pela primeira vez. Alto e magro, com longos cabelos loiros, olhos azuis e pele
pá lida. Franzindo o cenho, ele disse: — Não vejo . — Taliyah chamou a atençã o. Ela estava
aqui? Ele cheirou. Ele cheirava a morangos?
Ela era capaz de piscar?
Ele saltou para seus pés, suas mã os em punhos. Ian pegou sua agressividade e apalpou
uma de três lâ minas. Um minuto se passou em silêncio. Dois. Taliyah nunca se materializou,
e sua carranca se aprofundou.
Roc mudou para a direita. A fragrâ ncia de frostberries ficou mais forte nesta á rea? Deve
ter; ele se aqueceu, seu corpo de repente determinado a aquecê-la. Mas, novamente, a
fêmea nunca apareceu.
A camisa dele pegou o cheiro dela quando ela se esfregou contra ele?
Ele fez uma careta e encarou seu elfo... qualquer que fosse o nome dela. “Pelos pró ximos
trinta dias, você nã o deve entrar no meu quarto. Ou se aproxime de mim. Apenas fique
completamente longe.”
Nem um pouco incomodada, ela fez uma reverência, dizendo: “Sim, comandante. Todos
os seus caprichos sã o meu maior desejo.”
Ele assentiu com irritaçã o. O que o irritou ainda mais. Todas as chamadas conversas
fluíam nessa direçã o: ele falava, ela concordava, e pronto, do jeito que ele gostava.
Nenhuma parte dele desejava que ela chamasse seu blefe.
“Apenas... devolva-os aos seus aposentos,” ele instruiu Ian.
Ian bufou antes de mandar as fêmeas embora. "Como você é capaz de arruinar minha
diversã o tã o rapidamente?" ele perguntou antes de desaparecer.
Roc caminhou até uma vidraça alta e arqueada cercada por vitrais e examinou Harpina. O
palá cio dava para um labirinto de jardim cheio de arbustos e está tuas de antigos generais.
Um meteorito enfeitou o centro. Com ela, ele construiria o altar de Taliyah.
Além do jardim, no centro do pá tio do mercado, uma enorme á rvore floresceu com flores
vermelhas, sombreando todas as lojas.
Quando ele chegou pela primeira vez, as ruas estavam cheias de mulheres tagarelas em
seu dia. Agora aquelas ruas estavam vazias, seus homens postados atrá s do muro. Ao pô r
do sol, as patrulhas marchariam pela cidade.
O cheiro de morangos havia desaparecido, ele percebeu com um sobressalto. Ou seja, ele
nã o carregava o perfume na roupa. Significado... o quê? Taliyah estava por perto,
observando e ouvindo?
Que habilidade ela exercia? Taliyah estava aqui, lançando uma ilusã o de invisibilidade,
como apenas o mais forte dos shifters de cobras poderia fazer? Se ele pudesse pegá -la...
Excitaçã o-
 -Comandante?-
— caiu. Roc suspirou. Ele sabia que Roux pediu uma audiência. A caça a Taliyah deve
esperar.
— Pode entrar . — Ele olhou por cima do ombro, acenando para Roux em saudaçã o
quando o senhor da guerra apareceu. Uma fera com cabelos claros, pele dourada e olhos
amarelos com estrias rosa, cinza e marrom – até que seu temperamento acendeu e o
vermelho assumiu. Ele agarrou um shifter lobo ajoelhado pelo cabelo. A fera segurou os
pulsos de Roux com garras afiadas, mas ele nã o lutou.
Nó s vamos. O lobo havia descoberto a estratégia para possivelmente sobreviver a um
encontro com o Astra: manter a calma.
Roux murmurou algo sobre ver e nã o ver uma mulher, seu olhar disparando por um
momento. Embora ele parecesse um pouco louco, ele era o Astra mais inteligente.
Inteligente demais. A maneira como sua mente brilhante funcionava muitas vezes deixava
todo mundo desconcertado.
Uma vez que ele descobrisse o mistério que atualmente o atormentava, os murmú rios
cessariam.
Ao contrá rio de outros Astra, Roux nã o possuía alevala móvel fora da batalha. Na
verdade, seu alevala fez o oposto. Por alguma razã o, as imagens se moviam apenas durante
a batalha.
Cara a cara, Roc preferia a fala ao pensamento. "Você me trouxe um presente?"
"Sim."
Roux deve ter pego o shifter tentando libertar as harpias de sua cela.
Os lobos eram uma espécie perigosa. A essência de suas feras emergiu de seus corpos,
como um demô nio saindo de um hospedeiro, a sombra espessa se transpondo sobre suas
feiçõ es.
"Ele é um consorte, tenho certeza." Roc encarou a janela novamente, olhando para fora.
Talvez ele mantivesse este mundo apó s a morte de Taliyah. "Coloque-o com..."
“O que você planeja fazer com as harpias?” o shifter exigiu, cortando Roc. "Conte-me! Eles
sã o-"
Sem virar a cabeça uma segunda vez, Roc segurou a pequena besta embainhada ao seu
lado, estendeu o braço e cravou o macho no centro de sua garganta, cortando suas cordas
vocais. Entã o ele virou a cabeça, seu corpo seguindo a nova direçã o em um ritmo mais
lento.
Enquanto o shifter ofegava por ar que ele nã o conseguia mais pegar, seu rosto escureceu
para um roxo profundo. O sangue vazou de sua boca.
“Se você tivesse me deixado terminar de falar,” Roc explicou calmamente, “você teria me
ouvido instruir meu senhor da guerra para colocá -lo na cela ao lado das harpias.”
Ele assistiu, indiferente, como o lobo caiu, se contorceu, entã o caiu no chã o.
Para proteger seu povo, você manteve a ordem. Para manter a ordem, você tomou medidas
decisivas. Exatamente como ele tinha feito desde que dispensara sua primeira noiva.
Precisamente o que ele faria em trinta dias.
Ele encontrou o olhar de Roux. “Antes de voltar para as prisõ es, mostre a cabeça dele no
gramado da frente.”
Roc não está aqui para brincar. Ele está aqui para matar noivas e matar lobos. E ele está sem
lobos.
Taliyah ficou boquiaberta com o homem com quem se casou. Ela entrou na sala do trono
com tempo suficiente para examinar algumas das concubinas. Entã o ele assassinou a
consorte de alguém sem um pingo de remorso – sem sequer olhar para o cara – por causa
de uma interrupçã o. Nã o, ele atacou porque o shifter o desrespeitou.
Honra e respeito importavam para Alaroc em um grau insano. E seu poder...
Estou excitado pelo pensamento de vencê-lo... ou pelo próprio homem? Porque olá, alegria.
Suas veias ferviam como nunca antes.
Ela nã o tinha nenhum negó cio desejando o cara que planejava matá -la. O “monstro” que
já havia conquistado seu mundo e aprisionado seu povo.
Flutuando mais perto, ela o estudou mais atentamente. Ele permaneceu alerta, seus olhos
brilhando. Algo o havia excitado também. A morte? Ou outra coisa?
O que o macho brutal faria em seguida?
O que ela faria?
Alaroc vagou pela sala do trono, em silêncio. ECA. Ele tinha que se mover tã o
sedutoramente? Mú sculos flexionados. Apesar de seu tamanho incrível, seus movimentos
permaneciam tã o fluidos quanto a á gua.
De novo e de novo, ele mudou de direçã o, aproximando-se dela, como se a sentisse.
Esperar. E se ele a sentisse?
Para avaliar sua reaçã o, ela reuniu sua determinaçã o e atravessou o senhor da guerra. Ao
contato, ele grunhiu e plantou seus pés.
Ai sim. Ele a sentiu. Ele suspeitava da verdade de suas origens?
Um minuto se passou. Dois. Ele examinou a sala, olhando além dela. Sua excitaçã o
permaneceu. Nó s vamos. Isso respondeu isso. Se ele suspeitasse da verdade, ele projetaria
ó dio.
Finalmente, ele deu umas batidinhas na barba e piscou.
Onde ele tinha ido agora? Isso realmente importava? Em trinta minutos, ele estaria no
refeitó rio. Por que nã o se juntar a ele? O homem claramente gostava de um tipo, sua
concubina basicamente a só sia de Taliyah. Ela poderia retomar sua inquisiçã o. Ele era
muito presunçoso para guardar suas palavras. Se ela perguntasse com gentileza, ele
poderia até dizer a ela onde ele guardava uma chave para o reino duplicado.
Mais uma vitória para a noiva.
Sua alegria redobrou, mantendo sua insatisfaçã o habitual sob controle enquanto ela
corria para o quarto reservado para convidados especiais. Lá , um armá rio transbordava de
roupas de todos os tamanhos e tipos.
Minha querida teve um dia difícil no trabalho, ultrapassando um reino. Ele merece uma
refeição deliciosa e um companheiro lindo ao seu lado.
“Você nã o pode me surpreender, Taliyah,” ela zombou, roçando as pontas dos dedos
sobre a seda pura. Observe-me, senhor da guerra.
 7
Roc estava sentado à mesa do general harpia, na cadeira esculpida à mã o do general harpia,
seu prato empilhado com a comida do general harpia. O cheiro de carne assada, legumes
encharcados de manteiga e limõ es recém-espremidos saturavam o ar.
Tapeçarias coloridas decoravam as paredes, retratando as vitó rias do general Nissa, que
foram muitas. Essas tapeçarias penduradas ao lado de caixas exibindo os crâ nios de seus
inimigos. Vasos e outros ornamentos brilhavam à luz, cada peça adornada com pedras
preciosas. A mesa em si foi moldada em ouro maciço. O chã o possuía um brilho perolado.
Um quarto digno da mais amada das rainhas.
Taliyah apareceria?
A antecipaçã o moldava cada respiraçã o dele, afiando moléculas de ar em navalhas,
cortando sua calma. Porque ele tinha perguntas para sua adorá vel noiva, e a força para
insistir em respostas, nã o por qualquer outro motivo.
Três Astra ocupavam assentos na outra ponta da mesa. Halo, Silver e Ian. Roux tinha
escolhido ficar com os prisioneiros, ocasiõ es sociais muitas vezes muito difíceis para ele
navegar.
“Isso é para ser uma celebraçã o? Muito bem. Para Roc e sua nova noiva. Halo ergueu uma
taça de hidromel, seus olhos brilhando enquanto estrias amarelas, verdes e marrons
giravam em torno de suas íris. Ao longo dos anos, o macho teimoso com calma
imperturbá vel provou ser um excelente segundo. Nã o havia tarefa que ele nã o pudesse
completar em tempo recorde, nenhum homem que ele nã o pudesse quebrar quando a
ocasiã o surgisse. “Que a morte dela nos traga uma nova vida.”
Silver levantou uma taça também. “Que ela aceite o que nã o pode mudar e nunca mude o
que nã o pode aceitar.” Aproximadamente da mesma altura de Roc, ele possuía longos
cabelos negros, pele bronzeada e olhos como espelhos. Uma cicatriz dividiu sua
sobrancelha esquerda.
O ú ltimo ergueu a taça em solidariedade. Roc apenas balançou a cabeça uma vez. Por
mais que amasse esses homens, raramente participava de sua diversã o. A qualquer
momento, qualquer Astra tinha o direito de desafiar seu governo. Uma batalha entã o
aconteceria. Quem ganhasse ganhava o capacete do Comandante. Se o perdedor
sobrevivesse, ele recebia a classificaçã o mais baixa. Uma posiçã o que ninguém queria.
Ian, que estava sentado ao pé da mesa, proclamou: “Cinco minutos depois da hora”. Ele
tsk-tsk. “A maneira como a harpia desafiou nosso líder destemido me fez acreditar que ela
se juntaria a nó s.”
Mesmo. Roc lançou seu olhar para as portas duplas. Tomara que abram a qualquer
momento...
Ele rangeu os molares.
Mais cedo, quando ele perseguiu sua presa pela sala do trono, ele confirmou sua suspeita.
Taliyah lançou uma ilusã o de invisibilidade. Duas vezes ele roçou sua pele fria. Três vezes
ele sentiu a mã o dela em seu corpo.
 Que outras ilusõ es ela poderia lançar? Que outras habilidades ela exercia? Ela poderia
hipnotizar com um olhar, como tantas cobras tentaram? Ela poderia tentar um homem
além da razã o? Ela deve. Apesar de sua separaçã o, suas veias queimavam mais quentes.
Com um tom curioso, Halo perguntou: "O que você acha que os livros de histó ria das
harpias dirã o sobre nó s daqui a cem anos?"
Silver, o mais cínico do grupo, ergueu os ombros. “Que matamos por entretenimento, nos
importamos pouco e desconsideramos o sofrimento dos outros.”
"Entã o a verdade de uma vez?" Ian piscou.
Ao longo dos tempos, muitas histó rias foram escritas sobre o Astra Planeta. A maioria foi
contada por descendentes amargurados daqueles que eles conquistaram, as histó rias
distorcidas. Muitos imortais acreditavam que o Astra estava extinto, superado por seres
menores como Cronus, Zeus e Ares. Por favor. Esses chamados deuses nunca ascenderam a
um nível mais alto, ocupados demais brincando com mortais para se importarem com o
poder.
Seu lábio se curvou com desdém. Nada importa mais do que a ascensão.
Com sua pró xima ascensã o, ele se graduaria da bênçã o e maldiçã o. Para sua primeira
açã o, ele mataria Erebus de uma vez por todas. Depois, Roc se casaria de verdade e
experimentaria a paz pela primeira vez em sua existência.
Até entã o, o ciclo continuou. O Astra criou reinos à vontade e destruiu mundos conforme
garantido, sua legiã o de conquistas. E se Taliyah nã o se juntar a eles para jantar, ela nã o
comeria! Roc nã o a agradaria, só porque pretendia matá -la. Ele nunca tinha feito isso com
suas outras noivas, e ele nã o iria começar agora.
Ele olhou para as portas duplas antes de levar o garfo à boca com um golpe raivoso. O
prato, fosse o que fosse, tinha um sabor decente, mas... Suas orelhas se contraíram. Ele se
endireitou com um estalo. Ele ouviu o clique-claque dos passos de uma mulher?
Ele esperou na beirada de seu assento, seu batimento cardíaco acelerado.
As portas finalmente se abriram, a cobra-harpia entrando na sala de jantar, a cabeça
erguida, os ombros retos. No momento em que seu olhar encontrou o dele, ela fez uma
pausa. Ele a bebeu em goles. Foi-se o traje de guerra tradicional. Dois pedaços de material
azul-gelo se agarravam à s suas curvas, deixando sua barriga nua. A parte de cima oferecia
um profundo V entre os seios, enquanto a parte de baixo apertava sua cintura e fluía
livremente até os tornozelos em comprimentos variados.
Ela tomou banho, seu cabelo branco solto, as ondas brilhantes como uma cachoeira,
emoldurando seu rosto requintado. A víbora tinha adicionado barras mais grossas de kohl
ao redor de seus olhos, fazendo-os parecer sonolentos, como se ela tivesse acabado de
acordar da cama e desejasse um amante imediatamente .
Ele nã o atirou duro como aço desta vez. Ele atirou mais forte. Toda aquela pele pá lida...
Quente antes? Nã o. Sufocando, Roc pressionou a língua no céu da boca.
Um tom profundo de vermelho manchava seus lá bios. Lá bios que ela inclinou sobre os
dele apenas uma hora atrá s. Lá bios macios. Delicioso. O tipo que um homem ansiava
enrolado em volta dele—
O suficiente!
Enquanto ela deslizava para frente, mechas de cabelo balançavam sobre seus seios,
brincando de esconde-esconde com seus mamilos. Mamilos franzindo sob o tecido de sua
blusa. Ele detectou o cume de um piercing?
 Ele passou a mã o sobre a boca e desejou que o vestido dela queimasse. Deve ver.
Devo? A palavra ecoou em sua mente, o garfo em sua mã o dobrando. Mamilos eram
mamilos, perfurados ou nã o.
A poucos metros de distâ ncia, ela parou mais uma vez para olhá -lo, sua expressã o fria
nã o revelando nada. “Já ganhei seu respeito?” Passando a ponta do dedo entre o vale
daqueles seios magníficos, ela fez um pequeno ruído de desâ nimo. Definitivamente
perfurado. “Ou devo me despir?”
Ela fez uma pergunta, e Roc teve uma resposta. Sim! Ela deveria se despir. Não! Ela deve
mudar para um vestido com cobertura do queixo aos pés. Qual qual? Ele nã o conseguia
pensar. Ele a cheirou agora, as frutas congeladas como um vinho potente. A luxú ria
sequestrou seu bom senso.
"Junte-se a nó s como você é", disse ele com mais força do que pretendia. Seduçã o tã o
cedo? Nã o é prová vel. Qual era o propó sito dela? O que ela esperava ganhar com isso? Ela
estava de calcinha?
“A propó sito,” ela ronronou, um rubor rosado brotando em suas bochechas, “se alguém
me ver nua mais tarde, cuide da sua vida. Estou apenas vestindo meu uniforme de esposa.”
Seus homens exibiam diferentes graus de diversã o.
Ela sentiu o calor de Roc apesar da distâ ncia entre eles? "Sente-se", disse ele, acenando
para a cadeira à sua direita.
Ela nã o se sentou. “Eu provavelmente deveria me desculpar pelo meu atraso, e o farei,
assim que me desculpar. Como seus homens estã o provando com suas saudaçõ es de nove
polegadas, eu valho a pena esperar. Bem, ele está me dando dez. Ela piscou para Silver.
“Bravo, senhor.”
A irritaçã o aumentou. “Você sabe que nã o deve falar com meus homens. Você sabe
porque eu te disse. Considere este seu primeiro e ú nico aviso.” Por causa de sua posiçã o
como sua noiva, seu senso de honra exigia que obedecessem.
Longe de se intimidar, ela voltou a fazer beicinho. “Meu novo marido é do tipo
ciumento?”
Nunca. “Você procura nos excitar para que possamos lutar por você? É disso que se
trata?"
"Claro que nã o." Ela soprou-lhe um beijo com uma pitada de presa. “Isso é apenas um
bô nus.”
“Sente-se,” ele exigiu.
Claro que ela resistiu. “Acho que prefiro encher um prato e ir embora. Com todos
reunidos do outro lado da mesa, tenho que assumir que você é uma péssima companhia.
“Quando você resistir, eu ajudarei. Entã o eu vou forçar.” Ele conteve uma onda mais forte
de irritaçã o, levantou-se e estendeu a cadeira. Eu não vou alcançá-la. Não vou sacudi-la... ou
puxá-la para o meu colo. “Nã o finja entender mal os caminhos dos guerreiros. Você luta
para se tornar General. Um título que o diferenciará daqueles que você lidera.”
“À parte, sim. Nã o acima.”
“Questionando minha liderança?” Outros morreram por menos.
"Uau. Nã o sabia que você era tã o sensível. Mas só para ficar claro, sim, estou
questionando sua liderança. Eu definitivamente farei as coisas de forma diferente quando
estiver no comando.” Movimentos tã o fluidos quanto á gua, ela finalmente se acomodou na
cadeira oferecida. "Seja honesto. Você começou a pensar em mim assim que saiu da sala do
trono, nã o foi?
Confidencial? “Você admite que usou uma ilusã o de invisibilidade para me seguir?” Por
que parte com uma vantagem rara?
Ela sorriu, a segurança presunçosa pulsando dela. “Bem, eu sou parte shifter cobra. O que
você esperava?"
A confiança da mulher permaneceu imaculada. Ela realmente acreditava que poderia
superá -lo. Talvez ele devesse mostrar a ela o erro de seus caminhos.
Ela não deveria brincar com um homem que é mais forte, mais rápido e muito mais
determinado.
Alimentado pela irritaçã o - apenas a irritaçã o - Roc se levantou, inclinando-se sobre a
mesa para agarrá -la pela cintura. Quando ele se sentou, ele a puxou para seu colo, usando
os joelhos para forçar as pernas dela a se abrirem. Ele acorrentou os braços dela atrá s das
costas enquanto suas asas batiam contra seu peito.
As fendas em seu vestido fizeram com que o material se abrisse, revelando uma pele
sedosa e uma adaga dentro de sua bainha.
Para sua consternaçã o – sim, apenas consternaçã o – ela relaxou contra ele, batendo as
asas, como se ele a tivesse colocado exatamente onde ela queria estar.
Seu jogo continuou, fosse o que fosse. Talvez ela apenas esperasse deixá -lo louco?
“Por favor, sinta-se à vontade para me corrigir se eu estiver errada”, disse ela, “mas
acredito que sinto minha influência crescendo”.
Bem, ele teve sua resposta. Ela realmente esperava deixá -lo louco.
Roc mordeu a língua, sentindo o gosto de sangue. Enquanto cada olhar atô nito observava
suas jogadas descaradamente, ele retumbou direto em seu ouvido: — Eu lhe disse o que
acontece quando você provoca um Astra. Agora eu vou te mostrar. Olho por olho. Desafie-
me na frente dos meus homens e farei o mesmo com você.

Taliyah cortou um gemido quando o Astra alcançou sob sua saia e enfiou dois dedos
profundamente em seu nú cleo. O cheiro incrível de Alaroc a cercava. Seu calor a envolveu, e
a força incompará vel de seu corpo a emocionou.
Você começou isso. Vê - lo através. “Esta é a sua ideia de puniçã o, senhor da guerra? Ou
você decidiu aproveitar a primeira desculpa para me apontar? Ela veio aqui planejando agir
bem e fazer perguntas enquanto ele a olhava de soslaio. No momento em que ela viu sua
ereçã o, ela mudou de marcha. Por que nã o cutucar seu orgulho até que ele se gabasse de
seus pontos fortes, a chave do reino e qualquer outra coisa que ela desejasse saber?
Ele nã o teve chance.
Enquanto mergulhava lentamente esses dedos dentro e fora, quase arrancou outro
gemido dela. “O que você pensa que está fazendo, flertando comigo, harpia? Eu quero ouvir
você admitir isso.”
“Estou enganando você para uma carícia pú blica. Obviamente." Oh, como ela odiava sua
falta de ar. “A propó sito, levei trinta segundos. Você está envergonhado?"
Ele rosnou e beliscou seu ló bulo da orelha. "O que você está fazendo?" ele insistiu.
 “Estou provando que você nã o me deseja tã o secretamente e mostrando minha
habilidade de fazer você cumprir minhas ordens. O quê mais?"
Baixo e rude, ele perguntou: "Você realmente acredita que alguém pode me forçar a fazer
algo que eu nã o quero fazer?"
"Eu faço. Muito facilmente." Arqueando as costas, ela o presenteou com uma visã o
melhor do V profundo de seu vestido. “Eu só tenho que fazer você querer dizer sim mais do
que você quer dizer nã o.”
Inclinando-se para ela, deixando sua barba espessa raspar sua bochecha, ele acariciou
seu clitó ris. “Por que eu nã o provo o quanto você nã o me deseja tão secretamente ?”
Um suspiro a deixou, seu prazer inegá vel. Ao controle!
Quando o pensamento racional recomeçou, ela deu uma risada rouca. "Se ninguém pode
forçá -lo, você quer me dedo."
“Você reclamaria se eu parasse?” Sua pró xima exalaçã o fez có cegas em sua pele,
despertando arrepios. "Por que eu nã o faço você gritar sua rendiçã o?"
"Por favor", ela murmurou. “Nã o sou tímido, tímido ou modesto. Talvez eu goste de sair
na frente do nosso pú blico.”
"Eu acho que você vai gostar de sair, ponto final." Mais uma vez, ele passou o ló bulo da
orelha dela entre os dentes. “Sinta o quã o molhada você está para mim.”
Senhor da guerra presunçoso. Ela deveria responder. Ela nã o deveria continuar olhando
para o braço pressionado contra sua barriga, maravilhada com a luz suave e dourada que
iluminava suas tatuagens. Ele era muito mais escuro do que ela, muito maior, e os
contrastes provaram ser hipnó ticos.
Uau! Hipnó tico? Ela tinha perdido sua maldita mente? Ela deve ter. Como uma tola, ela
girou os quadris, saudando seu pró ximo mergulho para dentro. Convença-o a parar com
isso. Nunca pare com isso. Argh! A dor!
“Se você está dando orgasmos grá tis, estou fazendo um pedido para dois. Faça-me vir
agora. Prove que você pode.” Ele falharia, e ela se regozijaria. Ele já deveria saber – Taliyah
se recusou a quebrar. “Tenho certeza que seus homens vã o gostar do show. Talvez eles me
façam um só lido e gravem. Acho que vou gostar de assistir mais tarde.”
Um senhor da guerra puxou o colarinho e outro se mexeu no assento, como se estivesse
desconfortá vel. O terceiro sorriu e encarou. Mas nenhum desviou o olhar.
As inalaçõ es de Alaroc ficaram mais difíceis. Mas a dela também. Logo, eles estavam
ofegantes. Ele parou aqueles golpes perversos entre suas pernas? Nã o. Suas dores se
intensificaram.
Finalmente, ele exigiu: "Você nã o tem vergonha?"
"Por que? Você está esperando para me dar alguns dos seus?” Ela nã o iria gemer. Ela nã o
iria! Eu irei. Não. Pausa. Aumentando as apostas, ela estendeu a mã o para segurar seus
seios. “Eu notei você olhando para isso. Você quer vê-los? Ou você prefere a sensaçã o à
visã o? Vá em frente. Coe e amasse-os. Eu quero que você..."
Ele faria isso? Vamos, Astra. Caverna.
Ele deu a seu clitó ris uma pressã o firme, e um prazer incompará vel disparou através
dela. Arrepios quentes desceram por sua espinha, seus quadris arquearam por vontade
pró pria, procurando mais dele sem permissã o de sua mente.
Desesperada, ela perguntou: "Você acha que seus homens estã o cobiçando a esposa do
Comandante?"
 Ele deve ter feito uma careta para os outros, porque eles desviaram o olhar dela em
uníssono.
Outra risada a deixou, mais rouca do que antes. “Astra ciumento.”
“Diga-me por que você está pressionando por isso,” Alaroc exigiu. Ele projetou mais
tensã o? “O que você espera realizar, exatamente?”
"Além de um final feliz, você quer dizer?" Taliyah levantou apenas o suficiente para bater
suas asas. Um impulso de força permitiu que ela tirasse a mã o de debaixo de sua saia e
girasse.
Hora de levar isso a um nível mais alto.
Ela montou nele, moendo seu sexo contra o dele. A pressã o repentina chocou um gemido
de ambos.
Ela tinha acabado de cometer um grande erro? Ela queria esfregar contra ele. Ela
precisava se esfregar contra ele. Permanecer imó vel exigia cada grama de sua força de
vontade.
"Lá . Nã o é melhor?” Excelente. Ela soou provocadora ao invés de carente. Ela o
presenteou com outro sorriso perverso. “Agora podemos nos unir .”
Ele sabia o que ela sabia. Ou ele fez o que ameaçou, sofrendo as consequências junto com
ela, ou ele recuou mais uma vez.
“É tã o bom,” ela respirou, balançando contra ele.
Ele a encarou com aquelas íris brilhantes, tã o intensas e imó veis como um predador
prestes a atacar. O que ele faria a seguir?
O que ela queria que ele fizesse?
Seu calor tentado e atraído. Sua intensidade deleitou. Finalmente, ele se moveu
novamente. Com o olhar fixo, ele agarrou seus quadris e a incitou em uma moagem
constante. Ela engasgou, lutando para lembrar por que deveria resistir a ele.
"Você é-" Ele se mexeu, moendo em suas costas direitas. "Você..."
Assim que ela se abrandou, ele deu outro grunhido, levantou-a e a colocou de volta na
cadeira.
Desapontamento misturado com satisfaçã o, a combinaçã o provocando raiva. Ela ganhou
outra rodada. Ela deveria comemorar. E ela iria, assim que ela parasse de doer.
Ele bateu a palma da mã o na mesa, chacoalhando os pratos. Líquido vermelho escuro
espirrou da borda de sua xícara, mas ele nã o pareceu notar quando seu olhar a revisitou.
“ Que rainha do drama.” Taliyah estalou, fingindo irritaçã o.
Ele franziu os lá bios. "Eu nã o sou-"
"Você é." Ela fez uma expressã o de desaprovaçã o. “Você é uma provocaçã o, também.
Desculpe lhe dizer isso, mas ninguém gosta de uma provocaçã o.”
"Tem certeza?" Ele levou a mã o à boca e lambeu os dedos. Os dois molhados com sua
essência. — Acho que você gostou muito.
Sexy, sexy Astra. Ele gostou do sabor dela?
Seus olhos encapuzados. Ai sim. Ele gostou.
Taliyah se contorceu em seu assento, a vontade de retornar ao colo dele um choque. Em
um momento de autopreservaçã o, ela se concentrou na comida, fazendo o que ela jurou
que nã o faria: se retirando da batalha. Talvez ele nã o notasse.
“Agora que estabelecemos minha influência”, disse ela, “quero que meu pessoal seja
liberado. Hoje."
 "Você nã o vai ganhar a guerra contra mim, harpia." Sua presunçã o retornou, zombando
dela. Significado, ele tinha notado. “Sua alavancagem já está desaparecendo. Como lhe
disse, soltarei as harpias no trigésimo dia, quando meu inimigo nã o puder mais usá -las
contra mim.
Sua alavancagem desaparecendo? Ela rangeu os dentes. “Talvez você esteja certo sobre
as harpias.” Erebus, guerreando com a irmandade de novo... Sim, talvez fosse melhor
dormir. “Mas você está errado sobre mim. Eu prometo a você, eu vou encontrar uma
maneira de vencer. Já estou adiantado. Sua contagem é uma. O meu é atualmente cinco.”
Leery, ele perguntou: "Cinco o quê?"
“Boner aparece.”

As coisas que essa mulher disse! As coisas que ela fez. Roc nã o tinha ideia de como
proceder com ela. Riso? Xingamento? Simplesmente desfrutar do passeio?
Ele nã o podia apagar a sensaçã o dela de sua mente, também. E o sabor dela...
Mais doce que o mel.
Ele tinha uma atraçã o por ela, e ela sabia disso. Ela decidiu simular uma seduçã o, usando
seu pró prio corpo contra ele. Apenas para forçá -lo a se render à vontade dela.
Nunca mais.
Ian, o traidor, nã o conseguiu conter o riso. Os outros olharam furtivamente para a harpia
como se ela fosse algum tipo de criatura estranha que emergiu de uma galá xia distante. Até
a cínica Silver.
Precisando de uma distraçã o, Roc empilhou diferentes tipos de comida no prato de
Taliyah. “Coma, nunca mencione picolés novamente, e eu responderei suas perguntas.
Tenho certeza que você tem muitos mais.” Talvez, se ele a mantivesse comendo e relaxada,
ela parasse de arder, desafiando-o a agarrá -la novamente.
Ela examinou a seleçã o de comida e fez uma careta, mas obedientemente deu uma
garfada no arroz. Que ela fingiu comer enquanto despejava o conteú do em um guardanapo
à espera. Ela achava que ele dava um sedativo para sua comida, para torná -la mais flexível?
Roc revirou os olhos, estendeu a mã o e esfaqueou algo de seu prato para provar que ela
podia comer sem se preocupar. “Eu nunca vou envenenar você.”
“Sim,” ela respondeu, seu tom seco, “você prefere rasgar suas vítimas em pedaços, nã o
é?”
"Quando necessá rio." Onde ela estava durante a batalha desta manhã ? Ele a procurou.
"ECA. Resposta chata.” Ela balançou a mã o livre para cima e para baixo, fazendo um
movimento grosseiro com o punho antes de fingir dar outra mordida na comida. “Como
você está planejando passar os pró ximos trinta dias enquanto eu estou ocupado matando
você? Ajude-me a entender o que está na torneira.”
A capacidade de prever suas reaçõ es e respostas excedeu seu conjunto de habilidades.
“Vou matar fantasmas e construir um altar.”
O peito de Roc se apertou, e ele esfregou o ponto livre de alevala acima de seu coraçã o.
Quase livre de alevala . Mais da imagem agora manchava sua pele. Nã o que Taliyah pudesse
ver por baixo de sua camisa. Uma roupa que um Astra usava apenas na presença de nã o-
ameaças. Os senhores da guerra queriam que seus inimigos testemunhassem o que haviam
feito. Para conhecer o ser que eles lutaram.
“Já ouvi falar de fantasmas, como eu disse, mas nunca combati nenhum,” ela admitiu com
uma inflexã o estranha. “Você mencionou o líder deles. Rumores afirmam que Erebus
Phantom está morto.”
Ela temia o ú nico filho vivo do Caos? Roc... nã o gostou disso. Sua pró pria noiva nã o
deveria temer Erebus e evitar o pró prio Roc.
Isso foi o que ele conseguiu - o que ele merecia - por se recusar a fazer Taliyah vir na
frente de todos. O acompanhamento importava.
“Erebus é o líder deles, sim. Nó s o matamos, mas ele reviveu”. Da pró xima vez, Roc
pretendia apedrejá -lo e incinerá -lo para sempre. A ú nica maneira de realmente acabar com
um deus com suas habilidades e poderes.
"Vocês o mataram?" Ela nã o conseguia esconder um murmú rio de... O que foi isso?
"Quã o?"
“Dizer a você para que você possa usar a informaçã o contra mim? Nã o."
Ela sorriu tã o docemente, uma raposa disfarçada de cordeiro. “Entã o a informaçã o pode
ser usada contra você. Bom saber."
Ele deu um suspiro.
"Você sabia que Erebus aterrorizou Harpina antes de eu nascer?" ela perguntou,
embaralhando sua comida em torno de seu prato. “Seu irmã o Asclepius ajudou a cuidar dos
sobreviventes.”
“Duvido que Asclepius tenha ajudado sua espécie. Em sua busca para criar novos
exércitos e ascender, ele e Erebus trabalharam juntos para aterrorizar muitos espécies
femininas”. Os irmã os gostavam de vestir aquelas mulheres com roupas de viú va para
lembrar o Astra da cerimô nia da noiva. Mesmo apó s a morte de Asclepius, Erebus
continuou a tradiçã o.
O olhar de Taliyah virou para cima, encontrando o dele. “Você já matou um exército de
harpias fantasmas?”
Ele nã o hesitou em oferecer a verdade. “Meu palpite é sim, provavelmente, mas
honestamente nã o sei. Eu luto e mato. Com fantasmas, você nã o considera nenhuma outra
origem, sua antiga vida morta e acabada.”
Ela pensou por um momento. “O que você quer dizer com ascender ? Você pode ir mais
alto?”
"Sempre. Entre os deuses, existem inú meras classificaçõ es e níveis de poder. Para
alcançar uma nova altura, devemos trabalhar e lutar até que ocorra.”
“Ah. Como a luta pela harpia General. À medida que trabalhamos e lutamos, nosso poder
cresce. Nó s nos preparamos para a liderança.”
"Exatamente."
Ela voltou sua atençã o para sua comida, misturando, misturando. Por que ela nã o
comeu? “Erebus virá para Harpina? Será o Caos?”
“O caos participará da cerimô nia final.” Ele nã o fez nenhum esforço para esconder sua
afeiçã o pelo macho. “Erebus e seus fantasmas também.” Ou seu ó dio. “Mas você também
nã o tem nada a temer. Eu vou proteger você."
"Medo?" Ela ergueu o olhar, e sua cabeça a seguiu, apenas em um ritmo muito mais lento.
“Você leva isso de volta neste instante. Eu nã o temo nada.”
 “Você deveria temer Erebus e seus fantasmas,” ele disse a ela, e sim, ele contradisse sua
garantia anterior de proteçã o. Ele estava ciente. “Eles querem você morto antes do dia do
sacrifício.”
Suas íris geladas brilhavam com malícia, as á guas sob aquela superfície congelada
claramente se agitando. “Desde que você matou nosso general atual, estou apenas a uma
estrela de ser o pró ximo general harpia. Eu posso lidar com um deus e seus filhotes. Agora.
Fazer. Você. Compreendo?"
Magnífica fêmea. Ela encarnava a raiva.
Ele suspeitava que nã o aprenderia mais nada até que respondesse a sua pergunta. “Que
isso fique como uma proclamaçã o oficial do Comandante Astra. Taliyah Skyhawk nã o teme
nada.”
Orgulho aplacado, ela relaxou em seu assento.
"Eu nã o esqueci o que você disse na sala do trono." As palavras saíram dele, uma
pergunta de repente o perturbando. "Com quem suas mã os e boca... fizeram coisas?"
Ela nã o perdeu uma batida. “Usei um brinquedo temporá rio de menino sempre que a
ocasiã o me convinha. Seu nome é Hades. Por que?"
"Hades, um rei do submundo?" Um mestre sedutor, segundo relatos.
"Você já ouviu falar dele?"
“O macho ganhou grandes guerras e matou inú meros inimigos. Sim, já ouvi falar dele.”
Roc colocou seus dedos sobre e ao redor dos braços de sua cadeira, segurando lentamente
a madeira.
Taliyah e Hades.
Hades e Taliyah.
Hum. "Você sente falta dele?" Como poderia um homem deixá -la virgem, quando o
destino de seus entes queridos nã o estava em jogo?
Seus lá bios formaram um grande O, e ela gaguejou novamente. Ele odiava ter se abaixado
o suficiente para perguntar. A resposta nã o importava. De maneira alguma seu estado
emocional afetaria os planos de Roc. Mas ele nã o gostou do pensamento de sua noiva
ansiando por outro homem em seu palá cio. O desrespeito disso... Sim, o desrespeito. A única
razã o pela qual isso o incomodava.
Ele ouviria a resposta dela, e ele ouviria agora . "Responda-me, harpia."
"Você realmente está com ciú mes", ela engasgou. "Você é! Estamos casados há um
minuto e você já está espumando pela boca de ciú mes. A alegria suavizou suas feiçõ es,
destacando sua delicadeza. “Astra é possessivo, entã o? Nã o, nã o tente negar. A inveja está
praticamente vazando de seus poros, querida.
Naquele momento, Roc meio que a odiava. “Estou apenas curioso para saber por que
você arriscou sua chance de se tornar general para sair com um homem como Hades.”
“Aqui está a coisa,” ela disse, e julgando pelo brilho calculado em seus olhos, ela
planejava eviscerar Roc. “Eu nã o apenas saí com ele. Eu tive meu mundo explodido.
Repetidamente. Nenhum outro chegou tã o perto de ganhar meu V-card.”
Um deus do submundo quase levou o que pertencia a Roc. Pequenos pontos vermelhos
faiscaram ao longo de sua linha de visã o, cada inalaçã o como uma corrente de fogo em suas
narinas.
Os primeiros sinais de anhilla , uma época em que nada poderia detê-lo. Qualquer um
que ficasse entre ele e seu inimigo morria gritando.
 — Dispense-me e terminarei de construir o cinto de castidade antes do jantar terminar. Eu
tenho apenas um punhado de ajustes a fazer . — A voz de Silver rompeu a neblina, alertando
Roc para a rapidez com que ele estava queimando seu controle.
Ele agarrou os braços de sua cadeira com mais força, virou seu olhar para seu guerreiro e
ofereceu um aceno cortante.
—Faça . — Quanto mais cedo Roc colocar Taliyah no cinto, melhor. Nã o porque temesse
perder a cabeça e ir para a cama com ela. Por favor. Nã o importa o quanto ele a quisesse,
ele nã o a tomaria. Mas, se ele tivesse que sofrer sem uma concubina esta noite, ela sofreria
sem qualquer tipo de alívio.
Silver se levantou e marchou para fora da sala.
"O que é que foi isso?" Uma Taliyah carrancuda deslizou seu olhar sobre os senhores da
guerra. “Vocês se comunicam telepaticamente como os Enviados ou algo assim?”
“Coma,” Roc estalou.
“Eu quase limpei meu prato!”
"No entanto, você nã o consumiu mais do que uma mordida." Ele precisava de tempo para
se acalmar. Ela precisava de sustento. Eles poderiam muito bem ficar aqui enquanto ele
esperava o cinturã o. “Nó s nã o vamos sair desta sala até que você tenha jantado, Taliyah. Se
eu tiver que alimentá -lo à mã o, eu o farei. Isso, eu juro para você.”
 8
Taliyah reconhecia um desafio quando ouvia um. Alaroc queria que ela se recusasse a
jantar. Qualquer desculpa para punir a mulher que descobriu uma fraqueza: seu senso
primitivo de posse. Oh, ele nã o era um maníaco de inveja delirante porque ele se apaixonou
por ela ou algo assim. Ela carregava o nome dele agora. Ele a considerava uma propriedade.
Em sua mente, ele tinha um direito exclusivo sobre o corpo dela.
No momento, ele estragou uma luta. Como ele deve lamentar sua incapacidade de
convocar sua concubina. Nos trinta dias seguintes, Taliyah foi sua ú nica saída. Portanto, ela
nã o deveria lutar com ele sobre isso. O que o Comandante queria dela, ele nã o conseguiria.
Sorrindo para ele, ela deu uma colherada de algo cremoso. Ah, eca. Mastigaçã o sempre
foi tã o revoltante? Ela preferia muito sua dieta de almas. Eles desceram bem e suaves. Pelo
menos ela nã o precisava roubar ou ganhar comida para apreciá -la, como outras harpias.
Seu fantasma quase anulou a necessidade.
Roc olhou para ela. Porque sua rainha do drama nã o pô de evitar. “Se você nã o gosta de
um prato, escolha outro.”
“Por que tã o mal-humorado, marido? Dia ruim no escritó rio?"
Ele nã o disse nada, apenas a estudou como se estivesse tomando notas para suas
pró ximas batalhas, planejando onde colocaria as mã os.
Com a pró xima mordida, ela pegou o jeito das coisas, adaptando-se à s sensaçõ es e
sabores. Ela absolutamente, positivamente nã o se contorceu enquanto o observava
observá -la. O cara a confundiu, só isso. Ele era brusco e temperamental, esperando
obediência de todas as maneiras, em todos os momentos, mas também era... normal.
Ele suavizou quando falou do Caos e se irritou com a mera mençã o de Erebus. Como ele
reagiria ao relacionamento familiar dela com os machos? Ela supô s que dependia do que
era mais forte, seu amor ou seu ó dio.
Com Erebus programado para revisitar Harpina, ela decidiu manter a informaçã o em seu
bolso.
Uma bomba só pode ser detonada uma vez.
Hoje, ela teve que se contentar em trepar com Alaroc. Chocá -lo de seu comportamento
estó ico foi divertido, pelo menos.
“Apenas curioso,” ela disse depois que ela engoliu. "Vamos passar nossa lua de mel na
minha cama ou na sua?"
Reclinado em seu assento, ele adotou uma pose casual. Boa tentativa. Agressõ es como a
dele nã o podiam ser mascaradas. A camisa preta abraçava os bíceps maciços flexionados e
prontos. Sob a manga, uma tatuagem espumava e se contorcia com maior velocidade.
Evite a armadilha! Ela redirecionou sua atençã o para seu rosto muito á spero, muito
bonito. Agora nã o era hora para outra viagem pela Murder Lane. "Nó s vamos?" ela instigou.
“Vou dormir na suíte do General. Sozinho."
Assim. Ele precisava dormir, como todo mundo. Ele nã o era todo-poderoso.
A Operação Night Gorge está em andamento.
 “Já que as harpias só usam camas para sexo e armazenamento de roupa suja,” ele disse,
“tenho certeza que você passará todas as noites planejando minha queda.”
“Você nã o está errado.” Até que uma consorte fosse encontrada, uma harpia se recusava
a descansar em lugares esperados ou perto de um inimigo. "Você nã o está com medo que
eu o abandone?"
“Eu sou capaz de destruir o reino duplicado com as harpias dentro dele. Nã o, nã o tenho
medo de que você vá embora.” Ele fez a ameaça com a mesma calma com que fez todo o
resto, um senhor da guerra confiante em sua estratégia. Como ele deveria ser.
A estratégia foi acertada. Ela nã o podia se iludir pensando que ele simplesmente a
chamou de blefe. Se ela partisse e ele a pegasse, ele destruiria absolutamente o outro reino.
Mas ele estava errado sobre alguma coisa. O conhecimento nã o a deteria.
Primeira regra da guerra: nunca deixe a trepidaçã o sobre o que poderia ser impedi-lo de
fazer a coisa certa.
Se Taliyah quisesse conferenciar com Neeks, ela iria conferenciar com Neeks. Se ela
fizesse seu salto de reino depois de se alimentar, o Alaroc adormecido nunca saberia que
ela havia abandonado o navio nem um pouco. Se ele sobreviveu à alimentaçã o, é claro.
Sua alma ia ter um gosto tã o bom, ela sabia disso.
“Que motivaçã o eu tenho para deixar você, querido marido?” Ela bateu os cílios para ele.
“Uma pré-general merece saborear cada segundo de seu casamento inicial.”
Seu olhar caiu para o pulso dela. “O que te faz pensar que você vai se tornar general antes
da outra harpia? O que eu selecionei primeiro. Ela tem mais estrelas.”
Aborrecimento a cutucou. “Essa pode ser a pergunta mais idiota que você já disse. Mara
lutou contra o general Nissa e perdeu. Ela está fora da disputa até que o novo general seja
coroado.”
Taliyah imaginou que aqueles com nove estrelas iriam lutar. Uma vez que ela mesma
completasse seu sacrifício, ela desafiaria o vencedor. Sem querer me gabar, mas ela poderia
vencer Mara com os olhos vendados, com as mã os e os pés amarrados.
“Por que você deseja se tornar general?”
“Sou a melhor mulher para o trabalho.” A verdade era a verdade.
“E o que te faz pensar que você é o melhor?”
A curiosidade cobriu seu tom, nada mais, mas por alguma razã o ela reagiu como se ele
tivesse jogado uma luva, gaguejando e mudando. Ninguém nunca havia feito uma pergunta
de acompanhamento sobre isso. “Para começar, sou forte.”
“Assim sã o os outros.”
"Eu sou-" Argh! “Nasci para ser general, entã o serei general.” E sua insatisfação
constante? E daí?
A cabeça de Alaroc se inclinou para o lado, seu olhar passando por ela. Ela olhou por
cima do ombro, seguindo sua linha de visã o. Nada saltou para ela. Sem alteraçõ es. Oh
espere. Ele deve estar se comunicando com seus homens.
Ele se levantou de um salto como se tivesse sido ejetado e estendeu a mã o. "Venha." Uma
mistura chocante de raiva, excitaçã o e excitaçã o emanava dele, eletrizando o ar. “Eu tenho
um presente especial que você aceitará .”
Além de curiosa, ela quase aceitou a ajuda dele para se levantar. "Nã o, obrigado. Estou
pronto para a sobremesa.” Ele nã o conseguiria nada que quisesse hoje.
Com um grunhido, ele a levantou e a conteve contra seu peito.
 Seu coraçã o batia forte enquanto eles olhavam um para o outro, em silêncio. A rebeliã o
embotada, os desejos trocados e afiados. “Você é minha sobremesa, Astra?”
Ele amaldiçoou e acenou para ela do refeitó rio, um quarto desconhecido se formando ao
redor dela. Menos espaço que a suíte master, com menos objetos de valor. A cama com
dossel, a banheira com pés de garra diante da lareira e a escrivaninha com tartarugas
douradas ancoradas sob as pernas combinavam com seu gosto.
Alaroc a soltou, separando-se dela tã o abruptamente que ela tropeçou.
Ok, entã o ela poderia adicionar flashes de outras pessoas ao seu currículo de habilidades.
Ela olhou para ele, apenas para perder sua linha de pensamento. As estrias prateadas em
suas íris de ouro derretido estavam girando.
"Agora", disse ele, revelando um sorriso sardô nico. “Fazemos isso do meu jeito, legal e
fá cil, ou fazemos do seu jeito . Não é agradá vel e fá cil.”
Diferentes partes dela estremeceram enquanto ela examinava o quarto, em busca do que
poderia causar esse tipo de reaçã o em ... Oh, que se dane! Um lindo mas traiçoeiro cinto de
castidade esperava no colchã o. Ela reconheceu o desenho.
Uma fina faixa de metal decorada com símbolos rodopiantes se encaixava em seus
quadris. Dois elos planos de corrente pendiam do centro da banda, um na frente e outro
atrá s, ambos de aparência delicada. Eles seguravam uma pequena folha de metal curvada
no lugar.
Nã o é de admirar que Alaroc exalasse uma excitaçã o escaldante. Com esse “presente”, ele
garantiu melhor seu investimento, garantiu que sua noiva permanecesse intocada e puniu
Taliyah por zombar dele no jantar.
A raiva brilhou dentro dela. Definitivamente raiva. Nã o uma excitaçã o compará vel à dele.
“Você precisa de ajuda para resistir a mim? Que tristeza para você.”
Ele nã o prestou atençã o à s palavras dela. “Por uma vez, harpia, espero fazer isso do seu
jeito.”
Arrepios quentes percorreram sua espinha, pings de euforia – er, raiva mais quente
chamuscando cada terminaçã o nervosa. “Como você se sente sobre re-presentear? Eu acho
que o cinto vai realmente fazer sua ereçã o estourar.”
“Ou eu coloco em você com sua cooperaçã o, ou simplesmente coloco em você.” Tom
gutural, determinaçã o inabalá vel. "Decidir."
Sua mente disparou. Cara, ela realmente cutucou o urso com seu comentá rio de ciú mes,
hein? Ele estava ansioso por essa luta desde entã o. Aceitar o cinturã o o deixaria
desconcertado, mas abrir mã o de uma liberdade pessoal sem uma batalha nã o era seu
estilo.
Por que desperdiçar uma oportunidade de testemunhar sua habilidade de combate?
Ela se aproximou dele. "Parece que você está realizando seu desejo, Astra." Seu aroma
delicioso confundiu seus pensamentos, mas ela seguiu em frente. “Vamos ver o que você
tem.”
Um sorriso lento floresceu. “Com prazer, noiva.” Em um movimento rá pido demais para
ela perceber, ele a pegou nos braços e a jogou em cima da cama, bem ao lado do cinto de
castidade. Antes mesmo que ela parasse de pular, ele levantou sua saia e arrancou sua
minú scula calcinha.
Ela ofegou quando o ar frio beijou seu nú cleo aquecido. "Bem, bem, bem. Você tem
movimentos. Nada mal."
 “Há mais por vir.”
“Tenho certeza que sim.”
Para sua consternaçã o, ele nã o atacou. Ele se moveu para o lado da cama. Com o olhar
fixo nela, ele girou a cabeça para a esquerda e para a direita, estalando os ossos do pescoço.
Preparando. Mú sculo e tendã o flexionaram, e ela engoliu em seco. Todo aquele poder
cuidadosamente depositado estava fazendo coisas estranhas para sua concentraçã o.
Agitação interna. Taliyah apoiou seu peso nos cotovelos, sorriu com convite quando ele
se inclinou para ela e chutou seu rosto com seus saltos de quinze centímetros.
Ele pegou seu tornozelo, mas só depois que ela cortou sua bochecha. O sangue escorria
da ferida já cicatrizando.
"Eu tenho movimentos, também", disse ela.
“Tenho certeza que sim.” Ele roçou o polegar sobre o calcanhar dela, fazendo có cegas,
tirando o sapato. “Você já usou um cinto de castidade?”
Não geme. “Só em pesadelos.”
Uma risada rouca e sardô nica encontrou sua resposta. “Você vai usar o meu.”
Como uma voz poderia lembrá -la de lixa e seda ao mesmo tempo? “Você terá que me
subjugar primeiro. Você pode?"
Seu olhar caiu para o á pice de suas coxas enquanto uma gota de suor escorria de sua
têmpora. “Acho que você gosta da ideia.”
Ela nã o. Ela nã o podia. A loucura! "Eu gosto da possibilidade de sua derrota", disse ela,
sua voz mais rouca do que o habitual. Que humilhante.
Nã o há mais conversa. Em erupçã o, Taliyah o chutou com o outro pé. A velocidade da
Harpia permitiu que ela o pegasse uma, duas, três vezes. Ele poderia tê-la impedido?
Provavelmente. Mas ele nem tentou. Ele segurou seu olhar, o salto do estilete afundando
em seu ombro com cada golpe.
“A maneira como seus seios balançam...” Puxando-se de seu estupor, ele arrancou o
sapato dela e o jogou atrá s dele.
Quando ele estendeu a mã o para ela, ela deu um soco na garganta dele. Ele tropeçou um
ú nico passo, e ela se ergueu bruscamente, socando-o no mesmo lugar em que o havia
chutado pela ú ltima vez. Os nó s dos dedos dela estalaram com o primeiro golpe e se
despedaçaram com o segundo, sua traqueia como aço. Ela nã o se importou; ela balançou
novamente.
Ele piscou antes que o pró ximo golpe aterrissasse, desaparecendo. Calor atrá s dela!
Taliyah rolou para trá s e bateu as pernas. Contato! Ele grunhiu, sangue escorrendo do
canto de sua boca.
“Você se divertiu. Agora eu vou ter o meu.” Ele mergulhou para ela.
Pouco antes de ele pousar, ela girou. Ele caiu no colchã o, mas se lançou de propó sito.
Ela rolou e chutou. Ele agarrou seu tornozelo e puxou. Eles lutaram na cama, no chã o,
batendo em mó veis e quebrando bugigangas. Ela lutou sujo, seu corpo inteiro engajado na
batalha. Asas batendo, punhos como martelos. Se uma oportunidade se apresentasse, ela a
agarrava, cutucando seus olhos, esmagando sua garganta e machucando suas bolas.
A ú nica habilidade que ela nã o utilizou: nebulizaçã o. Talvez ele considerasse uma ilusã o,
talvez nã o. A recompensa nã o superou os riscos. A nebulizaçã o exigia energia, e Taliyah
ainda precisava se alimentar. Ela já estava cansada, a fraqueza invadindo seus membros.
Nossa! Quanto mais ela poderia servir?
 Para seu espanto, ele nã o deu um ú nico soco. Ele apenas se defendeu.
Ela ofegou e chiou enquanto gritava as muitas maneiras que esperava matá -lo. Todo o
tempo, ele usou sua força superior para conduzi-la de volta para a cama. O começo do fim
para ela, e ambos sabiam disso.
Em minutos, ele conseguiu prendê-la no colchã o. Com suas asas esmagadas, sua força
diminuiu mais rá pido.
“Concede, harpia . Eu ganhei." Ele pairou sobre ela, ú mido de suor. Uma veia saltou no
centro de sua testa.
Um pouco de sua animosidade se esvaiu. Sua tensã o... Ela pode ter perdido esta batalha,
mas ela ganhou outra coisa. “Por que você nã o parece vitorioso, senhor da guerra? Porque
você me quer mais do que nunca? Uma ereçã o maciça tinha aberto o botã o de seu couro,
subindo do có s, a cabeça escorregadia de excitaçã o.
Silencioso, ele a segurou e deslizou o cinto pelas pernas dela devagar. Ele nã o podia
mascarar seus tremores enquanto ancorava o cinto no lugar, seus dedos demorando em
sua pele.
O grande e mau Astra treme por mim?
Ignore sua maravilha. “Você gosta de olho por olho, sim? Acho que vou ter que te deixar
louco de desejo nã o correspondido antes de te matar.
Ele nã o recuou. Uma ú nica torçã o de seu pulso prendeu o cinto no lugar.
clique sinistro e a mordida fria de metal deveriam tê-la enfurecido. Deitada ali com um
executor de mais de 100 quilos entre as pernas, ela se sentiu... vulnerá vel. E ela gostou.
Algo estava seriamente errado com ela. Um general nunca deve desfrutar da vitó ria de
um inimigo.
"Você vê agora, harpia?" Satisfaçã o escorria dele. “Você nã o pode me vencer.”
Determinada a dominar algo sobre ele, Taliyah retrucou: “Tudo o que vejo é um homem
sem uma concubina que acabou de perder os privilégios de dedilhaçã o com sua esposa”.
 9
Uma confusã o de emoçõ es conflitantes, Roc voou para a suíte master ao lado. Ele precisava
escapar do calafrio viciante de Taliyah... perfume excitante... olhar desafiador... boca
lasciva... a excitaçã o e emoçã o que ela despertava com sua pró pria presença.
Quando ele olhou para ela no cinto, ele se sentiu invencível. Uma sensaçã o inebriante. Ele
só desejava mais.
Lutar com ela foi emocionante. Ela possuía incrível habilidade, velocidade e uma veia
cruel. Suas bolas doíam com o contato repetido com o joelho dela. No entanto, um prazer
inegá vel o consumia cada vez que a tocava. Sua feminilidade exuberante o seduziu.
Quando ele a prendeu, fitas de cabelo branco prateado caíram sobre os travesseiros. Por
baixo do vestido, seus mamilos estavam enrugados, o cume do piercing desafiando-o a
beliscar e chupar com força. Enquanto seu corpo queimava um rubor em sua pele, sua
resistência desmoronou.
A sedutora o fez desejar mais, mais, mais.
Ele ansiava por beijá -la uma segunda vez. Desejava enfiar os dedos profundamente e
levá -la a um clímax rá pido. Apenas um. Seu ú ltimo. Como seu marido, ele possuía esse
clímax.
Possessivo de novo? Ele amaldiçoou. Ela já trabalhou suas artimanhas nele. O verdadeiro
perigo de um shifter de cobras. Eles planejaram e manobraram e atraíram. Você nunca
percebeu que cruzou seus pró prios limites até que fosse tarde demais.
Solar se sentiu dilacerado assim?
Roc pisou no armá rio – nã o dramaticamente – para se blindar. Sem mais pensamentos
sobre Taliyah. Esta noite, ele guardava a parede. Fantasmas geralmente apareciam no dia
seguinte ao seu casamento.
Ao selecionar o arsenal da noite, ele deu uma ordem a todos os seus homens.
-Relatório.-
Halo falou primeiro, seu direito como segundo em comando. — Voltei para a parede.
Nenhum sinal de fantasmas . — Ele fez uma pausa. — Essa noiva é... briguenta. Essa é a
palavra para relâmpago em um corpo?
A voz rouca de Roux encheu sua cabeça em seguida. — As harpias se revoltaram quando
ouviram sua batalha com sua noiva. Lembrei a eles que você não vai matá-la por trinta dias,
mas minhas garantias não conseguiram acalmá-los. Estou assumindo que a execução em
massa continua fora da mesa?
Silver lhe disse: —Tenho os exércitos divididos em grupos, dispersos pelo reino e em
formação, prontos para qualquer coisa.—
Excelente.
— Retomei as fortificações do palácio — disse Ian. — Ah, e provavelmente devo informar
que os soldados estão fofocando como velhinhas . A notícia sobre sua interação humilhante
com a harpia se espalhou. Graças a mim . As piadas estão sendo criadas. Você vai adorar odiá-
los.—
 Roc passou a língua sobre um incisivo enquanto pegava uma lâ mina de três lâ minas. —
Ri . Estou ansioso pelo dia em que retribuirei o favor.—
Ao sair do armá rio, ele olhou para a porta que dividia os quartos dele e de Taliyah. Ela
estava lá dentro, tentando remover o cinto?
Ainda duro, ele amaldiçoou. Ele amaldiçoou novamente enquanto marchava para a saída.
Antes de apertar a maçaneta, o calor abrasador formou bolhas em sua nuca. O local exato
que Chaos tinha marcado um símbolo em sua carne.
Uma convocaçã o oficial.
Roc nã o resistiu quando uma mã o invisível se estendeu para puxá -lo através de
diferentes reinos. Ele pode ser um Comandante acostumado ao controle total, mas serviu
ao Caos por opçã o.
Ao redor dele, o cená rio borrado, paredes substituídas por á rvores... á gua... edifícios.
Cada vez mais rá pido, os objetos se misturavam. Quanto mais fundo ele viajava, mais sua
marca esfriava.
Quando ele parou, ele pairou no meio de um céu noturno sem fim – uma sala privada
dentro da casa do deus. Nenhum sinal de suas irmã s.
Ele conteve sua decepçã o. Suspenso nas proximidades estava o deus enigmá tico
conhecido por muitos como Oceano das Trevas.
“Roca.”
"Meu senhor", disse ele, inclinando a cabeça em uma demonstraçã o de respeito.
Chaos possuía uma rica pele negra, seus olhos uma combinaçã o perfeita. Quando o sol
nasceu, aqueles olhos se iluminaram, tingidos com tons de rosa, amarelo e azul. Ao meio-
dia, suas íris ficaram de um azul tã o puro que rivalizavam com o mais puro corpo de á gua.
Entã o o processo começou tudo de novo. Uma nuvem de fumaça branca envolveu seu
cabelo. Ele usava uma tú nica preta, as pontas cobertas de gelo.
A curiosidade de Roc aumentou, mas ele nã o disse mais nada. O guerreiro de maior
classificaçã o deve iniciar uma conversa. Algo que Taliyah ainda tinha que aprender.
Ele passou as mã os pelo cabelo, como se pudesse apagá -la de sua mente. Nenhum
pensamento da harpia.
Finalmente, o deus começou. “Você está casada de novo.” A voz de Chaos explodiu, uma
tempestade de raios contida em cada palavra.
"Eu sou sim." Ele nã o ofereceu mais. Com o Caos, o silêncio provou ser mais sá bio do que
a conversa. O deus costumava usar suas pró prias declaraçõ es para lhe ensinar uma liçã o
dolorosa.
“Meu filho continua determinado a quebrar você.”
"Tenho certeza." Roc nã o entendia por que Chaos amava o macho, depois de tudo que
Erebus tinha feito ao Astra, aos outros. Por outro lado, Roc admirava seu mentor por amar
seu filho do jeito que os pró prios pais de Roc deveriam ter amado ele e seus irmã os.
“Você escolheu Taliyah, o Terror de Todas as Terras. Os de coraçã o frio”. O deus nunca
fazia perguntas, mesmo quando fazia perguntas. Ele afirmou, seu olhar inabalá vel
perfurando a alma de Roc, vasculhando seus pensamentos mais íntimos. “Ela atrai você
como nenhum outro jamais fez, mas você vai matá -la. Outros senhores da guerra podem ter
se casado com outro e mantido o Terror para si.
Parecia que ele estaria pensando na harpia depois de tudo. Cuidadoso. Admita o mínimo
possível. “A cobra-harpia faz o melhor sacrifício.”
 “Disseram-me que o termo preferido para uma cobra-harpia é sarcá stico.”
Taliyah... uma rabugenta. Sim, ele gostou muito do ró tulo.
“Se tiver a chance de começar de novo, de escolher outra fêmea, meu Roc of the Ages nã o
mudará nada.”
Outra pergunta sem ser uma pergunta. "Você está certo." Qualquer coisa menos do que o
melhor era um insulto ao homem que salvou suas irmã s e passou séculos supervisionando
o avanço de Roc. Retribuir grandeza com lixo? Nunca.
Roc desejava Taliyah, sim. Em poucas horas, ela o excitou de maneiras que nenhuma
outra mulher jamais havia feito. Uma parte dele esperava ansiosamente pela pró xima luta.
Mas essa antecipaçã o nã o a salvaria. Nada poderia.
“Você vai vacilar em seu dever.” A declaraçã o o esfriou. “A ú nica faceta disso que eu nã o
sei é se você vai se recusar a matá -la.”
Vacilar? Nã o. “Vou cumprir meu dever sem demora ou desculpa. Eu vou matá -la.” Ele
deve.
O deus flutuou mais perto, deslizando ao redor dele. Um rastro de gelo brilhou em seu
rastro, a temperatura gélida escaldando sobre a pele de Roc. "Você vai matá -la... mesmo que
Taliyah, o Terror de Todas as Terras, seja sua gravidade ."
Horror se agitou dentro dele, rapidamente conquistado pela descrença. Sua gravidade ? A
noiva que ele nunca poderia substituir. Nã o, absolutamente nã o. “Um Astra produz poeira
estelar para sua gravidade . Eu nã o produzi nenhum.”
“Nã o, você nã o tem. Ainda."
A palavra final pairou entre eles, um buraco negro de destruiçã o.
Calor e agressã o encheram Roc, seus mú sculos se expandindo. Taliyah... sua gravidade...
Seria possível? Isso explicava a intensidade de sua atraçã o por ela. Sem mencionar sua
relutâ ncia em machucá -la enquanto lutavam. A forma como ele ansiava por ela, mesmo
agora. "Eu... Nã o. Ela nã o é, e ela nã o será ."
“Ou ela é, e ela sempre será .”
Nã o. Ele iria provar isso. “Eu nã o vou mudar de ideia sobre ela ou meu dever.” Ele nã o
era como Solar. Ele nã o colocaria a vida de uma noiva diante de seus homens, lançando
uma maldiçã o sobre suas cabeças.
— Suspeito que você minta para nó s dois. Na frente de Roc mais uma vez, Chaos sorriu,
revelando dentes afiados. “Talvez, com a morte dela, você finalmente ascenda.”
Seu maior desejo. Fará qualquer coisa .
“Vamos aprender a verdade juntos.” Um aceno da mã o de Chaos, nada mais, mas Roc caiu
no pró ximo reino e no pró ximo, arremessando para Harpina antes que ele processasse
completamente as palavras do deus.
Seu impulso mal diminuiu no momento em que ele acessou seu quarto. Ele tropeçou,
batendo em uma parede e rachando a pedra. Seu cérebro chacoalhou contra seu crâ nio. A
poeira cobriu o ar e fez có cegas em sua garganta.
Quando ele parou, ele olhou para a porta que separava seu quarto do de Taliyah.
A vontade de diminuir a distâ ncia quase o dominou, mas ele resistiu. Taliyah não era sua
gravidade . Nã o há necessidade de contemplar ou debater a noçã o. Ele nã o tinha mentido
para seu deus. O dever vinha em primeiro lugar, nã o importando as consequências. Para
seus homens, para a bênçã o - para a queda de Erebus - Roc sempre cumpriu seu dever .
Ele ascenderia, como Chaos previu?
 A possibilidade de alcançar seu objetivo finalmente... nã o o empolgou como deveria. Ele
fez uma careta, sua expressã o padrã o desde que conheceu o sarcá stico. Por que ele nã o
podia se alegrar com o pensamento de superar o nível de poder de Erebus? De aniquilar
todos os fantasmas existentes? De fazer seus pais se arrependerem de suas açõ es em
relaçã o a ele e seus irmã os? De escapar do ciclo interminá vel de casamento e matança?
Embora, se ele assassinasse sua gravidade , ele poderia se ver envolvido em uma
maldiçã o muito pior.
 10
Estú pido cinto de castidade! Taliyah pisou pelo palá cio, cristal na mã o, em busca de Blythe,
Isla ou uma chave. A cada passo, a placa de metal esfregava um ponto muito sensível,
mantendo-a no limite. Sem dú vida, o estilista esperava tanto atormentar quanto guardar
sua preciosa virgindade.
Ela tentou remover o cinto com uma lâ mina, mas ela só se cortou. Nã o ajudou que a
fraqueza que ela experimentou durante a batalha com Roc permanecesse, ganhando novos
terrenos. E sim, ela o chamava de Roc agora. Nã o há necessidade de fazer um grande
negó cio com isso. A pronú ncia mais curta economizava tempo, isso era tudo.
De qualquer forma. Assim que Roc adormeceu, ela se livrou da fraqueza. Alimentaçã o e
alimentaçã o e alimentaçã o. Tudo ficaria bem.
Suas asas ondularam com antecipaçã o. Se tudo corresse conforme o planejado, sua
viuvez começaria antes do nascer do sol. Se ela simplesmente conseguisse cansá -lo, que
assim fosse. Ela teve tempo de sobra para garantir sua vitó ria.
Serpenteando em uma esquina, ela entrou em um corredor com seis portas. Três à
esquerda, três à direita. Nenhum sinal de sua irmã ou sobrinha entre os adormecidos, mas...
Hmm, isso é novo.
Do outro lado do corredor, alguém tinha emoldurado as janelas com... O que foi isso?
Algum tipo de pedra? Ela deslizou para mais perto do painel arqueado de vitrais.
Ela estendeu a mã o, os pêlos de sua nuca arrepiados. A substâ ncia, o que quer que fosse,
era cinza-metal e irregular, pulsando com energia. Ao contato, mil insetos invisíveis
rastejaram sobre sua pele, mordendo e picando. Uma sensaçã o que ela reconheceu.
Taliyah vacilou, seu estô mago revirando. O Astra havia cercado a janela com uma
combinaçã o de ferro de fogo, vidro demoníaco e madeira amaldiçoada. Trinite, Roc tinha
chamado. Minha criptonita.
Bem, depois que ela terminasse sua busca, ela teria que equilibrar o campo de jogo.
Determinada, Taliyah foi para o ú ltimo quarto da lista desta noite. A biblioteca, uma
enorme sala de três andares cheia de inú meros livros sobre harpias e as muitas espécies
diferentes com as quais guerreavam. Entre outras coisas. O primeiro andar brilhava como
um lago de fogo, o segundo como uma camada de gelo, o terceiro uma combinaçã o dos dois.
Ladeando o coraçã o havia está tuas de antigos generais.
Com o cristal na mã o, ela descobriu fileiras e mais fileiras de catres alinhados na
biblioteca no reino duplicado. Harpias dormiam aqui, ali, em todos os lugares. Ainda
nenhum sinal de Blythe, Isla ou uma chave.
Desapontada, mas mais determinada, ela mudou seus esforços para a destruiçã o de Roc.
Taliyah armou um candelabro para cair nas pró ximas vinte e quatro horas, mexeu com fios
elétricos para fritar quem acionasse os interruptores e soltasse os trilhos selecionados da
varanda.
Quando ela terminou, uma morena baixinha de pele escura e uma loira alta de pele clara
com bobes no cabelo rodearam uma estante de livros.
Concubinas.
 Taliyah fez uma pausa. Vestidos com roupõ es de banho, os dois vasculharam a vasta
gama de tomos enquanto bebiam refrigerante enlatado de um canudo e sussurravam entre
si.
Eles poderiam ser usados para inteligência?
Aproximando-se, ela tentou uma saudaçã o amigá vel. "Ei pessoal. Sou eu, a nova noiva do
seu Comandante ou o que quer que seja . Que tal um bate-papo?”
Em uníssono, eles pararam. Nem medo projetado. Tolos. Ela havia trocado o vestido e
colocado os trajes de batalha. As armas descartadas de Roc estavam amarradas por todo o
corpo dela.
Sim, ela se esgueirou para a zona neutra antes de começar sua caçada. Ele se foi há muito
tempo.
"Você é Taliyah, sim?" a morena perguntou.
"Sim. O primeiro e ú nico." Quã o leais eles eram ao Astra? Eles poderiam ser comprados?
“Quais sã o seus nomes?”
A morena se apresentou primeiro. “Eu sou Teriella. Teria.”
A loira – aquela que se parecia com Taliyah – tomou um gole de refrigerante e arrotou
em sua mã o. “Eu sou Membro.”
De perto, Taliyah registrou suas diferenças. Kindred era alguns centímetros mais baixo,
com orelhas pontudas. Sua pele rosada parecia pérolas polidas. Um elfo, entã o. Ela cheirava
a um jardim lilá s.
“Pensamos em pegar alguns livros”, disse Kindred, “mas vamos deixar você com seu... o
que quer que esteja planejando.”
"Fique. Posso ajudá -lo a encontrar os melhores livros. Existe algum assunto específico
que você está interessado? Temos algumas prateleiras dedicadas a romances, se você gosta
disso.
"Olha, eu nã o quero ser rude nem nada, mas você nã o está nos conquistando para o seu
lado." Teri se afastou. "Nó s nã o vamos ajudá -lo a escapar, e nã o vamos prejudicar nossos
homens em seu nome."
“Como se eu precisasse de ajuda.” Ela manteve seu foco nos Membros. "Você está
apaixonado por Roc?"
O elfo riu. “Senhora, você entendeu tudo errado. Estou vivendo minha vida de sonho.
Protetores ferozes, bom sexo e grandes amigos. Eu nã o vou desistir por uma harpia morta
andando.”
Taliyah deu de ombros. “Vá em frente, aposte no cavalo errado. O troféu de participaçã o
deste ano é a cabeça do Astra.”
Teri puxou o braço da outra garota. "Vamos lá . Nã o deveríamos estar falando com ela.”
Bem, boa viagem. Ela tinha coisas melhores para fazer.
Enquanto Taliyah colocava armadilhas para o Astra em outras salas, seu estô mago vazio
se dobrou. Mais força drenada. Em breve, o sol nasceria. Certamente Roc havia retornado.
Certamente ele dormiu.
Sua boca encheu de á gua. Tão faminto. Antes que ela se ocupasse com o Astra, ela poderia
muito bem recolher a arma que cada General escondeu na biblioteca. Todo mundo
precisava de um plano B.
 Ela correu de volta e examinou a á rea. Sozinho. Excelente. Taliyah se aproximou de um
retrato em tamanho real de Nissa que estava pendurado na altura dos olhos. Nele, a ex-
general cruzou os braços sobre o peito, uma semiautomá tica apoiada em um ombro.
Já dá para sentir o cheiro da pólvora. Outra varredura da á rea. Ela estendeu a mã o, sua
mã o percorrendo a imagem como um fantasma. Nã o porque ela tinha nebulizado; ela nã o
tinha. Harpias frequentemente trocavam o trabalho mercená rio por magia. Qualquer harpia
poderia fazer isso. Quando seus dedos se curvaram ao redor do aço frio e duro, ela sorriu.
Balas podem nã o matar Roc, mas definitivamente o atrasariam. Combine a arma com a
besta e as adagas que ele deixou em sua cama e ela pode causar grandes danos.
Uma vez que ela embainhou a arma, ela se esgueirou para o corredor apropriado o mais
silenciosamente possível. Os guardas postados na porta do mestre mais cedo já se foram.
Como seu quarto oferecia uma entrada privada, ela nã o precisava passar pelo de Roc.
Taliyah colocou a arma no criado-mudo, junto com as outras armas que ela havia furtado
dele. Será que ele notou a perda deles? No pouco tempo que ela o conheceu, ele tratou seu
arsenal como descartá vel. A coisa errada a fazer, de acordo com a escola de guerra bem-
sucedida de Tabitha Skyhawk.
Sua mã e costumava dizer a ela: “Quando sua força falha, suas armas se destacam”.
A força de Roc estava prestes a falhar.
Ele vai ter um gosto tão bom. Tremendo com uma mistura de fome e excitaçã o, ela se
acomodou na cama, botas e tudo, preparando-se para fazer uma pequena sucção de almas .
Sucçã o de almas, um termo frequentemente usado com grande escá rnio, intercambiá vel
com alimentação . Ocorreu fisicamente ou misticamente, a escolha do cliente. Na maioria
dos dias, Taliyah preferia ao vivo e pessoalmente, corpo a corpo. Ao lidar com um Astra,
exceçõ es tiveram que ser feitas.
Vamos fazer isso. Inalar. Ela empurrou seu espírito de seu corpo, pouco a pouco. Um
processo doloroso, sempre. Como amputar um membro. Um frio mais profundo a invadiu
quando ossos, mú sculos e carne se separaram do espírito. Quase lá ...
Todo imortal possuía um espírito, alma e corpo. O corpo funcionava como a casa. A alma
continha a mente, vontade e emoçõ es - o poder - enquanto o espírito agia como um
recipiente para a alma, ligando-a ao corpo. Um espírito pode funcionar fora do corpo, mas
um corpo nã o pode funcionar sem o espírito.
Ela odiava deixar qualquer parte dela para trá s e vulnerá vel e desejou poder alimentar a
névoa. Infelizmente. Ela deve garantir uma parte de seu espírito conectado com o de Roc,
sem barreiras entre eles.
Assim que o processo assustador terminou, ela deslizou pela sala e deslizou pela parede.
E lá estava ele, o Comandante do Astra. Ele estava dormindo, jogando e girando.
Quase tonta, Taliyah deslizou para mais perto da cama. Bom apetite.
Quando ele se moveu na direçã o dela, um raio de luar cerú leo o banhou e ela congelou.
Ele a havia sentido?
Seus olhos permaneceram fechados, seus longos cílios lançando sombras pontiagudas
sobre suas bochechas. Se nã o fosse pelas linhas de tensã o ao redor de sua boca, ele teria
parecido um menino.
"Nã o", ele latiu. Ele chutou as cobertas e sacudiu a cabeça.
Pesadelos? Que... normal. E meio fofo. Isso o humanizou um pouco.
 Ela lambeu os lá bios enquanto completava sua aproximaçã o e se acomodou ao lado da
cama.
Ele balançou a cabeça novamente, e um desejo de confortá -lo a pegou desprevenida. O
que incomodava um senhor da guerra tã o feroz como este? O que incomodava um
assassino que orgulhosamente usava seus piores crimes na pele?
Você está... amolecendo? Recordando seu propó sito para ela, ela nã o teve problemas para
endurecer seu coraçã o. Confortar o homem que planeja matá -la? Nã o. Agora, ela vivia para
seu tormento.
Taliyah se inclinou para ele, deixando sua boca pairar sobre a dele. Suas pá lpebras
baixaram. Mmm. Ela já cheirou sua alma, todo aquele rum temperado e açú car derretido.
Ela estava babando? Ela pode estar babando.
Se ela trouxesse um telefone celular, ela poderia ter tirado uma foto de sua refeiçã o e
postado em suas plataformas de mídia social.
A legenda seria Prestes a mergulhar em um buffet livre de carne 100% Astra Grade-A.
Por um momento, Taliyah apenas o saboreou. Quando a fome eclipsou todo o resto, ela
segurou sua mandíbula, chocada com o fervor de seus tremores. Tremores que pioraram
quando ela pressionou seus lá bios contra os dele e extraiu... nada.
Ela franziu a testa. Ela tinha feito algo errado? Apertando seu aperto, certificando-se de
que seu espírito roçasse contra o dele, ela recolocou sua boca sobre a dele, extraindo...
nada. Ela chupou com mais força. Nenhuma coisa. Ela chupou com tanta força que suas
bochechas ficaram vazias, entã o chupou ainda mais forte. A ú nica coisa que ela recebeu?
Uma dança com tontura.
Espantada, ela dissolveu o contato em pequenos graus. De alguma forma, esta grande e
bela placa de poder a bloqueou. Enquanto dorme!
Ele merecia... Ela ia... Argh!
Furiosa, ela voltou para seu quarto e reentrou em seu corpo. À medida que as diferentes
partes dela se reconectavam, os membros formigavam e esfriavam. A mente correndo, ela
aliviou em uma posiçã o ereta.
OK. Tudo bem. Esqueça a alimentaçã o. Com tã o pouco tempo antes do nascer do sol, ela
nã o podia caçar seu exército para consumir um soldado. Ela teria que passar outro dia sem
comer. Perfeitamente factível. Amanhã à noite, ela visitaria o exército logo de cara.
Hoje, ela se contentaria em atacar Roc de outras maneiras. Ela tinha a arma e a besta. Por
que nã o armar uma armadilha? No mínimo, ela aprenderia como ele reagia a balas e flechas
e quã o rá pido ele se curava.
Decisã o tomada, uma ideia já tomando forma. Taliyah ficou ocupada organizando uma
manhã muito ruim para o marido.
Uma vez que ela descobriu todas as torçõ es, ela sorriu. Ele nã o ia gostar nada disso...
 11
Assim que a luz do sol entrou pelas janelas do quarto, Roc se levantou da cama. Ele nã o
conseguiu dormir. Primeiro, ele perseguiu as ruas de Harpina, em busca de fantasmas. A
partir daí, ele jogou e virou, atormentado por sonhos de suas irmã s, revivendo o dia em que
seus pais venderam as meninas pelo maior lance. O desamparo de lutar e falhar em salvá -
los... o puro terror gravado em seus rostinhos... as lá grimas de Ian enquanto os dois eram
levados...
Em algum momento, Roc se perdeu em uma visã o de Taliyah. Uma lembrança de seu
corpo impecá vel espalhado sobre uma cama, corada e ofegante, desafiando-o a fazer o que
desejasse enquanto deslizava o cinto de castidade pelas pernas dela.
A partir daí , ele lutou contra uma furiosa ereçã o.
Roc olhou para suas mã os. Como esperado, nenhuma evidência de poeira estelar brilhava
ali. “Ela nã o é minha gravidade .”
O caos procurou ensinar-lhe uma liçã o, só isso.
E qual seria essa lição, hein? Como ficar obcecado por uma mulher?
Mal-humorado, ele pegou uma adaga e entrou no banheiro. Precisando de uma distraçã o,
ele enviou uma ordem para Ian, em vez dos outros senhores da guerra.
-Relatório.-
Apenas alguns segundos se passaram antes que seu irmão obedecesse. — A noiva usou o
cristal a maior parte da noite. Perdi o rastro dela várias vezes enquanto emoldurava as
janelas, mas sei que ela teve um desentendimento com as concubinas. Não sei o que foi dito .
—
Sem contar o que a imprevisível Taliyah faria com as mulheres na tentativa de machucá -
lo. — Mova as concubinas para os aposentos de Halo perto da parede . — Uma pausa. -Algo
mais?-
-Por que? Você quer que haja algo mais, irmão?—
-Deixa pra lá. Esqueça . — Conversar foi uma má ideia.
Roc tirou sua calcinha e entrou no chuveiro com a adaga apertada com força. Á gua fria
jorrava do bico superior, aquecendo rapidamente. O vapor encheu o recinto e revestiu o
vidro.
Enquanto o calor chovia sobre ele, ele olhou para o ponto logo acima de seu coraçã o. O
alevala havia crescido novamente, sua memó ria mais odiada à mostra. Como ele desejava
poder remover a marca permanentemente. O melhor que ele podia fazer era esquecer por
um tempo.
Ansioso, Roc empurrou a adaga na imagem, no mú sculo, e lentamente girou a lâ mina em
um amplo círculo. Seus lá bios se apertaram sobre os dentes. Rios de carmesim escorriam
para baixo, para baixo, juntando-se à corrente de á gua e rodopiando no ralo. Inalar. Expire.
Boa. Um pouco de sua tensã o se esvaiu. Ele tinha feito isso todos os dias por séculos, a dor
agora uma parte bem-vinda de seu dia.
O que Taliyah pensaria, se alguma vez ela visse—
 Ele desligou o pensamento antes que ele se formasse totalmente, a resposta discutível.
Ela nunca veria essa memó ria em particular, e era isso.
Quando um pedaço sangrento de carne do tamanho de um punho caiu no chã o, Roc
suspirou de alívio. Melhor. Em poucos minutos, ele cresceu nova pele nã o manchada por
alevala .
Ele jogou a adaga para o lado, o metal tilintando contra outra adaga. Com rá pida
eficiência, lavou -se e saiu.
Seu olhar se desviou para a porta do quarto de Taliyah. O que ela estava fazendo ali?
Ele fez uma careta. Ele tinha mil coisas para fazer hoje, e nenhuma delas envolvia ver o
mal-humorado.
“ Não é minha gravidade ,” ele rosnou. Depois de vestir uma camiseta preta lisa, calças de
couro e botas de combate cravejadas, ele pegou seu conjunto favorito de cinzéis. Altares
perfeitamente construídos nã o cresciam em á rvores. Ele tinha vinte e nove dias para criar
uma obra-prima digna de seu deus — e o pró prio sacrifício.
O que ela estava fazendo? Ele nã o tinha o direito de saber? Ele era seu marido. Seu
mestre. Privar-se da informaçã o só ajudou a causa dela . Já que ela nã o o emboscou ontem,
ele assumiu que ela faria isso hoje.
Por que nã o acabar com o pró ximo confronto?
Roc entrou em seu quarto, sem se incomodar em bater e anunciar suas intençõ es.
A cama estava feita, nada fora do lugar.
Suas mã os se fecharam em punhos. “Tali—”
Uma mecha de agressã o roçou sua pele, seu corpo queimando em segundos. Ele se
preparou para uma greve. Uma fraçã o de segundo durou uma eternidade quando ele notou
sua besta ancorada na parede, uma corda enrolada em seu gatilho. Taliyah se apoiou em
um canto da parede oposta, um conjunto de garras embutidas em gesso, um braço
estendido. Ela amarrou a extremidade oposta do cordã o ao gatilho de uma semiautomá tica,
o cano apontado para ele.
Ela sorriu, uma tentadora sem igual, paralisando seu olhar.
Ele se manteve imó vel — apenas. "Impressionante."
"Eu sei." Estrondo!
Uau. Uma bala atravessou seu coraçã o no mesmo instante em que uma flecha atravessou
seu ombro. Ele nã o teve tempo para processar o que ela tinha feito antes de lançar seu
pró ximo ataque.
Boom Boom Boom! Uau, uau. Três novas balas e duas novas flechas o atingiram. Ele
tropeçou para frente, depois para trá s, caindo sobre algo que nã o havia notado antes. Fio de
viagem? Ele caiu no chã o, caindo como uma bala de canhã o.
Ele pensou que poderia admirá -la um pouquinho .
"Meu lema?" Ela caiu do canto, aterrissando com graça espetacular. Caminhando em
direçã o a ele, ela balançou os quadris, levantou a arma e disparou outra rodada. “Por que
esperar para matar seu inimigo amanhã quando você pode matá -lo hoje?”
Admire-a apenas um pouquinho , Roc?
Ele permaneceu no chã o, ignorando a dor. “Existem poucas maneiras de matar um Astra,
esposa, e isso nã o está na lista.”
"Eu imaginei. Entã o eu trouxe uma espada.” A arma caiu no chã o. Um assobio de metal
soou. Ela alcançou sua zona de ataque e balançou.
 Ele nã o tentou se esquivar. Ele pegou a espada em suas mã os. A lâ mina cortou pele e
mú sculo, atingindo o osso com um tinido.
Seus lá bios se separaram, e sua respiraçã o acelerou. “Estou lutando contra um robô ?
Parceiro. Você nã o tem ideia do quanto isso faz sentido.”
Ele franziu a testa. Ela o considerava sem emoçã o? “Eu prometo a você, eu sou todo
homem. Meu limite para a dor é insuperá vel, minha capacidade de curar inigualá vel.”
Sangue escorria da ferida, mas a mais recente chama de dor mal foi registrada. “Você
terminou com esta emboscada, ou você tem mais planejado? Eu tenho deveres.”
Seu tédio fingido provocou a resposta desejada. A fú ria explodiu dentro daqueles olhos
de á gua do oceano, parte do gelo derretendo. A cor mais linda floresceu em suas bochechas.
“Você vai pagar por isso,” ela ralou.
Ela. Foi. Magnífico. Ele endureceu. Ele latejava.
Ondas intensas de calor emanavam dele, o desejo de puxá -la mais perto quase
irresistível. Para abraçá -la, mesmo que apenas por um momento. Para beijá -la novamente.
A ú ltima vez. Tocar. Proteger?
Ele rejeitou a noçã o sem tomar tempo para analisá -la.
Seu olhar deslizou sobre seu corpo, uma carícia virtual, e ela lambeu os lá bios.
Seu membro pulsava mais forte.
“Você sabe o que vou fazer com você, Roc?” Ela encontrou seu olhar.
Ele nã o conseguia parar suas pró ximas palavras. "Conte-me."
"Absolutamente nada." Quadris balançando graciosamente, ela saiu do alcance. A
maneira sensual como ela se movia... “Meu trabalho aqui está feito.”
Ela deve tê-lo tornado estú pido, porque ele se esforçou para entender. "O que você quer
dizer?" Que trabalho?
Um sorriso de prazer floresceu. “Você me deseja. Mesmo agora, você sofre por mim. Você
sabe o quanto eu desejo você ? Zero ponto zero.”
Uma mentira. "Eu te deixo molhada, e nó s dois sabemos disso."
Ela estalou. “Tem certeza que foi você? Ou meus pensamentos sobre Hades?
O ciú me quebrou o pouco que restava de sua calma. Desgostoso com ela, consigo mesmo,
Roc retrucou: “Você nã o é minha gravita ,” e se afastou.
 12
Gravitação? O que isso significava mesmo?
Taliyah fez seu caminho para a masmorra, jogando a pergunta em sua mente. Você não é
minha... queda? Tu não és meu amigo? Você não é minha... boa menina?
A resposta permaneceu na baía.
Quando Roc apareceu pela primeira vez em seu quarto, ela sentiu sua irritaçã o e assumiu
que ele tropeçou em algumas de suas armadilhas. Mas enquanto eles olhavam um para o
outro através da lâ mina da espada, algo havia mudado. Por um momento, ele a observou
como se ela fosse a resposta à s suas oraçõ es. Entã o, é claro, ele se transformou em uma fera
rosnando.
Qualquer que seja. Sua opiniã o pouco importava. Como ele, ela tinha deveres. Ou seja,
chegar a um novo plano de jogo. Nã o era opcional agora.
O plano A, alimentaçã o, falhou. O plano B, atirar e decapitar Roc, também falhou. Até
agora, o plano C a iludiu. Era por isso que ela queria falar com as harpias abaixo. Ela
examinaria os outros prisioneiros também. Talvez ela tivesse encontrado o lanche perfeito.
A fome a consumia com mais força do que ela esperava.
Taliyah desceu os degraus escuros e ú midos e entrou em um amplo corredor com
paredes de pedra em ruínas e tochas bruxuleantes. A á gua pingava em vá rios lugares. Um
odor horrível de mofo e morte cobriu o ar, criando um perfume fétido. Na masmorra, o
chã o permanecia frio o ano todo, assim como no jardim, congelando seus pés dentro das
botas.
Navegando pelos corredores, ela olhou cada célula. A maioria continha um prisioneiro
que havia cometido um ato terrível contra harpias.
Hum. Nã o é uma grande seleçã o, para ser honesto. Apesar de suas espécies variadas,
nenhum prisioneiro exibia indícios de força. Mesmo se ela batesse o lote inteiro, ela
duvidava que ela enchesse seu tanque até a metade.
Os contendores gerais ocupavam a cela no final do corredor mais distante. A ú nica
maneira de entrar ou sair era piscando, uma habilidade que essas harpias nã o possuíam.
Eles também nã o tinham força. Faixas de metal prendiam suas asas, cruzando acima e
abaixo de seus seios por fora de suas camisas.
A visã o estripou Taliyah, e ela fechou as mã os em punhos. Junto com todo o resto, Roc
pagaria por isso.
As mulheres se amontoaram, sussurrando. Um Astra estava de sentinela nas
proximidades. O cara com longos cabelos brancos. Listras de rosa, cinza e marrom
circundavam suas íris amarelas. Ele usava uma camiseta e calças de couro, como Roc, e nã o
se mexeu nem um pouco. Mas seu olhar disparou constantemente, como se ele visse coisas
que nã o estavam lá . Ele murmurou suas palavras. “Lá e nã o lá . Quando? Quando eles
desapareceram?”
Ela ignorou o guerreiro e se concentrou nas harpias. Ei! Eles estavam falando sobre ela.
— Tal já está morto, você acha? alguém perguntou.
 “Você ouviu a luta de ontem, certo? A menina acertou e errou, e o menino revidou.
Estamos por nossa conta agora. Como o guerreiro com mais estrelas, estou no comando.”
Essa voz Taliyah reconheceu. Era melhor que Mara se cuidasse, ou teria o dela também.
O Astra nã o repreendeu Taliyah quando ela diminuiu a distâ ncia, mas ele se calou e
olhou quando ela parou na frente dele. Brasas vermelhas queimaram e morreram naquelas
íris incríveis.
“Estou aqui para conferir a residência de um cô modo com piso natural e segurança
garantida. Tenho que dizer que a apelaçã o do freio nã o é o que eu esperava.”
“Por que estou feliz em vê-lo?” Ele demandou.
"Porque eu sou incrível?"
"Porque porque porque?" Seu olhar deslizou para longe dela. “Por que nã o me lembro?
Ela estava lá . Eles estavam lá , entã o nada. O que nã o me lembro?” Ele voltou a murmurar,
depois a andar de um lado para o outro, parecendo esquecer completamente a presença
dela.
Um possível elo fraco na cadeia Astra? Ele poderia ser usado contra Roc?
Suspiros soaram das harpias. “Taliá !”
“Nosso MVP! Nunca duvidei que você sobreviveria.”
Ela passou correndo pelo carcereiro, correndo para as barras para cumprimentar as
meninas. Sorrisos e aplausos abundaram. Ninguém tinha feridas ou hematomas para
sinalizar abuso físico. Eles usavam muita sujeira, no entanto.
“O líder deles já está morto?” Mara perguntou, seu tom superior sugerindo que ela já
teria vencido e comemorado.
Claro que ela foi lá. “Confie em mim, estou trabalhando nisso. Enchi o Comandante de
balas e flechas, e ele mal sentiu. Ele pegou a lâ mina da minha espada e quase bocejou.
“Deite-se com ele, seus homens, ou um vibrador para tudo o que nos importa,” Mara
gritou. “Todos nó s o ouvimos. Ele precisa de uma virgem. Sem hímen, sem sacrifício.”
O plano exato que Roc alegou que cada noiva se esforçou para executar em algum
momento. “Ah. Mara tem medo de uma competiçã o insignificante?
“Ah. Taliyah tem medo de nã o conseguir e desistir? O Comandante nã o pareceu
impressionado com seus bens e serviços.
"Só porque você nã o estava olhando para baixo o suficiente", ela retrucou. A mulher
tinha acertado em cheio. E se ela... nã o pudesse?
Se essas garotas descobrissem sobre o cinto de castidade, iriam provocá -la pelo resto da
vida.
"Esperar. Está s a corar?" Mara ofegou.
"Pessoal! T-bone está corando!”
As especulaçõ es sobre a razã o fluíram e diminuíram, misturando-se.
"Eu vou matá -lo, ok?" Como? Como? "Nã o se preocupe. Só vim dizer a vocês que o resto
do nosso pessoal está sendo mantido em um reino duplicado. Alguns ou todos os Astra têm
uma chave. Precisamos de um.”
"Nele!"
“Nó s temos isso!”
“Eu vou pegar a chave do oficial Mumbles, garantido. Acho que vou tomar o coraçã o dele
enquanto estou nisso. Todo mundo precisa de uma lembrança.”
 Harpias eram as melhores. “Vou mandar comida que você pode roubar de Mumbles,” ela
disse, entã o girou nos calcanhares e passou pelo Astra. Ele nã o fez nenhum comentá rio.
Onde estava seu querido e querido marido neste exato momento? O que ele estava
fazendo? Ela deveria rastreá -lo para fazer outra jogada para sua cabeça ou esperar?
Espere e mantenha seu plano original, ela decidiu. Retorne ao Reino dos Esquecidos
enquanto ele dormia, alimente, fortaleça e limpe a cabeça dela. Amanhã , ela lançaria seu
pró ximo ataque.
Pelo resto do dia, ela... o quê? Tentar aprender mais sobre ele, descobrir outra fraqueza?
Desafiá -lo de uma forma sexual para mantê-lo desequilibrado?
Você não é minha gravidade .
Nossa! O que isso significava mesmo?
Quando Taliyah entrou na suíte master, ela notou um tilintar constante e rítmico. O
barulho veio da varanda privada, entã o ela se aproximou. As portas abertas permitiam que
uma brisa suave e perfumada passasse pelas cortinas dançantes. No parapeito, ela
examinou os jardins reais.
Uau. OK. Um Roc sem camisa estava sentado diante de um enorme pedaço de rocha
negra, seu grande corpo tatuado banhado pela luz do sol. Pedaços da rocha caíram
enquanto ele esculpia. O suor escorria cume apó s glorioso cume de mú sculos flexionados.
Fú ria e determinaçã o tingiram sua expressã o.
Monstro bonito. Poderoso além da imaginaçã o. Perigoso de maneiras que ela nunca
pensou ser possível. Em um ú nico dia, ele treinou seu corpo para reagir ao dele, a mera
visã o dele o suficiente para enchê-la de calor.
Por alguma razã o, sua mente repetiu a maneira como ele se revirou e gritou enquanto
dormia. Um guerreiro destemido, atormentado por pesadelos.
ECA. Era sexy, estó ica e secretamente atormentava seu novo tipo?
Ela nã o podia contar o nú mero de vezes que Roc tinha inspirado excitaçã o nela... ou as
vezes que ele a fez esquecer sua insatisfaçã o. Aquele irritou. Ela poderia matá -lo só por
isso.
Ela iria matá -lo. Esse era o objetivo nú mero um da missã o. Ele acreditava que o fracasso
esperava em seu futuro. Ele também acreditava que ela, como o resto de suas noivas,
tentaria seduzi-lo em algum momento – e bombar. Até Mara havia perdido a fé.
Taliyah seria uma bomba se ela desse o seu melhor à sedução? Roc tinha endurecido para
ela esta manhã , sim, mas o olhar em seu rosto depois que ela o iscou sobre Hades... O Astra
poderia manter distâ ncia dela pelos restantes vinte e nove dias. Ela o enfureceu, o desejo
de estrangulá -la pulsando dele.
Sua confiança diminuiu. De repente, ela teve... dú vidas. Nã o apenas sobre a seduçã o, mas
sobre a guerra. Suas habilidades especiais estavam se acumulando. A incineraçã o. Sua
incapacidade de se alimentar dele. Sua resistência à dor e capacidade de cura rá pida como
um relâ mpago.
Dúvida? Eu?
Nunca aceite uma imagem de derrota. Principalmente no meio de uma guerra.
O que sua mãe costumava dizer a ela quando criança? A dúvida é o medo disfarçado. Todo
medo deve ser extirpado e destruído ou só crescerá novamente.
Taliyah se recusava a temer qualquer pessoa, mesmo um monstro incandescente com
sex appeal saindo de seus poros. Mas... e se ela nã o conseguiu matá -lo e esse casamento
acabou? E se ela nã o tivesse outra opçã o a não ser a seduçã o? Ela nã o deveria lançar as
bases para o sucesso, apenas no caso? Ela nã o deveria abalar sua confiança?
Roc era mais uma ameaça do que ela esperava. Orquestrar sua morte seria difícil, entã o
concessõ es devem ser feitas. Ele nã o era como os outros homens. Ele era mil vezes mais
teimoso, com um complexo literal de deus. Ao contrá rio da maioria dos caras, ele nã o
estava louco: ele tinha seu pró prio objetivo de missã o, com um prêmio garantido
esperando no final de seu arco-íris. Mas...
Estú pido mas ! Como ela odiava a palavra. Mas. Nã o era seu dever como esposa mostrar a
ele o quanto ele estava errado sobre tudo sempre? Ela nã o deveria provar sua capacidade
de pegá -lo pelas bolas e levá -lo a qualquer lugar que ela desejasse?
Hades a treinou para isso. Seus olhos se arregalaram. Está certo.
Um dia, você vai exigir as habilidades de um mestre da sedução , Neeka disse a ela.
Olá, um dia. E realmente, nã o era como se Taliyah tivesse que ir até o fim com Roc. Ela só
tinha que fazê-lo admitir o quanto ele a queria . No processo, ela pode descobrir outras
fraquezas ou ganhar uma oportunidade de atacar.
Ela voltou seu olhar para sua construçã o musculosa e tatuada, um arrepio correndo
sobre ela. No mínimo, colocar a habilidade dela de seduzir contra a habilidade dele de
resistir poderia livrá -la do cinto de castidade.
Justificando suas ações, garota?
Pode ser. Mas até que ela se alimentasse, ela nã o ganharia uma briga física com ele. Uma
seduçã o vingativa sem benefícios era atualmente a flecha mais forte em sua aljava. Assim...
sim. Ela faria isso. A decisã o se solidificou e ela elaborou um plano rá pido. Primeiro, ela
se conectaria mais tempo com o cristal, procurando por Blythe e Isla, bem como mapeando
mentalmente os nomes e identidades de outras harpias que ela reconhecia. Entã o a
preparaçã o para o querido marido poderia começar...
Roc aprenderia. Guerra com uma harpia e sofrer.
 13
Roc empoleirado em um banquinho, trabalhando sob o sol quente de Harpina, surpreso e
desapontado com o passar das horas e nem Taliyah nem fantasmas o interromperam. Uma
batalha poderia lhe fazer algum bem. Solte um pouco de tensã o. Qualquer tensã o. Dentro
dele, a pressã o continuou a crescer. Nesse ritmo, uma explosã o parecia iminente.
Normalmente, ele convocava sua concubina antes de atingir esse nível de agressã o. Mas
mesmo que um interlú dio fosse uma opçã o, ele nã o queria sua concubina.
Embora Taliyah nã o fosse sua gravita , seu corpo traiçoeiro a desejava sozinha. Porque
sua mente ansiava por ela sozinha.
As mulheres são um receptáculo, Roc? Um tão bom quanto qualquer outro? Se alguma vez
as palavras voltassem a mordê-lo...
A feroz Taliyah era diferente de qualquer outra. Mais teimoso, desafiador e rígido... até
ser despertado. Entã o ela se derreteu por ele. Ou fingiu. Ele amaldiçoou.
Roc ansiava por ela, enquanto ela ansiava por outra.
"Zero ponto zero", ele cuspiu.
Com um huff, ele ajustou a ereçã o que se recusava a esvaziar. Não há mais pensamentos
do mal-humorado.
Ele abaixou a cabeça e levantou o ombro, enxugando o suor da testa antes de continuar a
esculpir seu meteorito escolhido. Uma besta de seis toneladas em forma de meia-lua.
Grande o suficiente para encher seu novo quarto. O melhor dos melhores, sem rachadura
ou defeito. Quanto melhor o meteorito, mais honra ele dava ao Caos. Mais do que um sinal
de seu grande respeito pelo macho que o ajudou a moldá -lo, o meteorito serviu como um
sinal de seu compromisso. Algo que Roc levava a sério. De que outra forma você agradeceu
ao deus que serviu?
Normalmente ele trabalhava como se manuseasse vidro soprado à mã o. Hoje, ele colocou
muita força por trá s de seus golpes, seu temperamento aumentando cada golpe. Grandes
pedaços de detritos choveram em um solo coberto de gelo. Uma anomalia Harpiniana que
ele desprezava, pois o lembrava de Taliyah e...
Nenhum pensamento dela!
Tumba, tumba. Tumba, tumba. Uma seçã o maior de rocha caiu, formando uma rachadura
no pedaço deixado para trá s. Ele rangeu os dentes e mudou seus esforços para apagar o
dano. Talvez ele devesse pensar no mal-humorado. Liste as muitas maneiras pelas quais ele
a desprezava.
Sim, ele gostou deste plano. Para começar, Taliyah Skyhawk, Terror de Todas as Terras,
recusou-se a seguir ordens até mesmo para salvar sua vida. Ela transformou tudo em uma
disputa de vontades, obrigando-o a fazer o mesmo. A excitaçã o desses concursos nã o
importava. A mulher se recusou a se curvar, uma característica apenas estimá vel em um
Astra. Com sua presença, seu cheiro, seu tudo, ela o fez queimar. Ele amava — odiava
queimar. Ele valorizava o controle em todas as á reas de sua vida.
Controle equiparado ao poder. A vida sem poder equiparava-se à miséria sem igual.
 Amaldiçoando, Roc largou o cinzel e se acomodou no banco, os cotovelos sobre os
joelhos, a cabeça entre as mã os erguidas. Uma pequena tentadora estava andando por cima
do Comandante do Astra Planeta, e ele a deixava fazer isso. Ele convidou suas rebeliõ es,
porque gostou do resultado final. Suas mã os perambulando pelo corpo dela. Seus dedos
dentro dela.
Mesmo agora, ele ofegava por mais.
Ele poderia fazê-la gemer? Ela imploraria por seu beijo, seu toque - ou de Hades?
As garras de Roc sombrearam de cinza a preto, as pontas tornando-se navalhas. Por
amor ao orgulho, ele deveria fazer Taliyah ansiar por ele. Ele tinha algo a provar.
Levá -la para a cama era praticamente um dever. Ele nã o exigia sua virgindade, apenas
seu prazer.
Sim! Ele se levantou de um salto, certo de seu brilhantismo. Ele a faria gozar a noite toda.
Negue meu efeito sobre você então, harpia.
Antes de dar um passo, lembrou-se do dia em que Solar usou uma desculpa semelhante
para estar com sua noiva. Ele se acomodou em seu assento.
Naquela época, Roc acreditava que a ideia cheirava a “pura tolice”. Foi?
Ou ele sabia melhor agora?
Melhor. Com certeza. Com Taliyah, a balança estava desequilibrada. A favor dela! Ele a
desejava, mas ela nã o o desejava em troca. Ela tinha poder sobre ele. Uma situaçã o
inaceitá vel. Ninguém deve ter poder sobre ele, especialmente uma noiva.
Poder igualou a direita.
Roc nã o era um jovem inexperiente que perdeu a cabeça no meio da paixã o, esquecendo
seu propó sito. Ele tinha a habilidade de agradar Taliyah o quanto quisesse, sem cruzar a
linha final. Quando ele liberasse o pior de sua tensã o, ela aprenderia a nunca mais provocá -
lo.
O plano perfeito. Sem falhas.
Com movimentos medidos, ele acariciou a chave que pendurou em seu pescoço antes de
vir para os jardins. A ú nica maneira de abrir o cinto de castidade encantado. Taliyah nã o
conhecia as habilidades que ele possuía no quarto. Mas ela aprenderia. Rindo dele? Nã o, ah
nã o. Ela estaria muito ocupada gritando.
A excitaçã o chamuscou o mú sculo e o osso. Ele queria Taliyah gritando.
Ele teria a harpia em sua cama esta noite . Pela manhã , a balança penderia a seu favor.
— Posso me aproximar, Comandante? —
Roc nã o estava com disposiçã o para companhia, mas sua posiçã o vinha antes de seu
humor. Fantasmas foram encontrados? — Você pode . —
Seu irmã o apareceu e encostou um ombro largo no meteorito. Em vez de oferecer um
relató rio sobre fantasmas, como esperado, ele disse: “Você parece mais atormentado do
que o normal”.
“Isso significa que pareço melhor do que me sinto,” Roc resmungou. Ele pegou seu cinzel
para eliminar o que restava da rachadura. "O que você precisa?"
“A falta de sexo nã o está afetando você de forma alguma .”
Ele abriu a boca para lamentar as provaçõ es de estar casado com a noiva mais sensual do
mundo, apenas para estalar os dentes. Logo, Ian começaria sua tarefa designada. Como o
menos classificado, ele foi forçado a fazer algo tã o horrível que Roc estremeceu com o
pensamento. Deixe-o se divertir enquanto ele pode.
 “Estarei melhor amanhã , você vai ver.” O desejo ardente se enfureceu quando ele
imaginou Taliyah nua em sua cama. "Muito melhor."
Nenhuma razã o para informar seu irmã o de seus planos. Um soldado preocupado levou a
um exército preocupado. Um exército preocupado era um exército derrotado. Além do
mais, a preocupaçã o deles nã o tinha relaçã o com a situaçã o. Nã o importa quantas vezes o
sarcá stico implorasse e implorasse pela posse de Roc, ele recusaria, sua determinaçã o
firme.
Ian assobiou. “Você percebe que está apertando a tecla como um amante, certo? ”
Novamente? Ele voltou para sua tarefa.
“Talvez eu devesse manter a posse de...”
"Minha!" A palavra explodiu dele, uma ordem, advertência e reivindicaçã o de uma só vez.
Percebendo o quã o louco ele soava, ele passou a mã o pelo rosto. "Me desculpe."
Ian piscou para ele. “Você está ... desculpe? Você?"
E se ela for sua gravidade ?
Nã o! Roc tinha suportado milhares de anos sem um companheiro predestinado. As
chances de encontrar sua gravidade eram baixas. Mais baixo que baixo. E se nã o, bem, a
estaçã o de Taliyah ainda nã o importava. Ele nã o podia se divorciar dela e sacrificar outra; o
ritual o impedia. Quando chegasse a hora, Taliyah morreria. Talvez ele subisse
imediatamente depois. Seu sonho de matar seu inimigo e desfrutar de uma vida feliz e
pacífica finalmente realizado.
Pela primeira vez, o pensamento nã o trouxe triunfo.
Em tom monó tono, ele disse ao irmã o: “Vou ficar com a chave”.
Ian levantou as mã os em um gesto de rendiçã o. "Eu pensei que você deveria conhecer as
armadilhas manipuladas para harpias em todo o palá cio." Ele estendeu a mã o por cima do
ombro para arrancar um grande caco de vidro ensanguentado de sua carne. “Eu me
encontrei com cada um dos homens esta manhã . Silver ficava chocado toda vez que
acionava um interruptor de luz. Uma tá bua do assoalho cedeu e cortou o tendã o de Roux.
Maçanetas caíam das portas toda vez que Halo tocava em uma. Um lustre caiu na minha
cabeça. Duas vezes."
Uma estratégia inventiva e interessante. Nenhuma de suas outras noivas procurou
aborrecer a todos até a morte. Roc ignorou a lasca de orgulho trabalhando através dele.
“A harpia nã o toca bem,” seu irmã o disse, mais divertido do que zangado.
"Eu vou lidar com ela depois de completar esta seçã o do altar." Ele sabia exatamente o
que fazer...
“Além disso,” seu irmã o disse, “eu provavelmente deveria mencionar que ela visitou os
prisioneiros hoje cedo. Todo o grupo planeja roubar uma chave de reino de Roux, e eles nã o
estã o sendo secretos sobre isso.”
Seus lá bios se contraíram. Ele tinha que admirar a iniciativa de Taliyah. Ele ameaçou
destruir o reino duplicado, e ela lançou uma missã o de busca e recuperaçã o o mais rá pido
possível.
Apenas outro Astra brandiu a força e o talento para roubar Roux. Especialmente quando
ele nã o carregava o item em questã o. Astra eram as chaves.
"O que ela está fazendo agora?" ele perguntou, fazendo o seu melhor para esconder a
intensidade de sua curiosidade.
 “Depois de passar horas vasculhando o palá cio com o cristal, ela montou acampamento
na cozinha. Perguntei a ela o que ela estava cozinhando, e ela me disse que nã o podia falar
comigo sem irritar seus snookies, mas se ela pudesse falar comigo, ela me diria que está
fazendo uma refeiçã o elaborada para seu ursinho. Obviamente, ela está envenenando sua
comida.
Snookies? Pookie urso? Ian estava certo. Ela estava absolutamente envenenando a
comida de Roc. Um jogo decepcionante e familiar. Muitas noivas colocaram as mã os em
toxinas e venenos. Nã o que eles tivessem tido alguma sorte. Nã o importa a toxina ou
veneno, o Astra era imune. Eles criaram mundos. Eram veneno, e eram remédio.
Ele esperava que Taliyah o atacasse fisicamente. Ele... esperava.
“Ela procurou por alguém específico?” Sua mã e, irmã s e primas viviam em outro reino.
Pessoas que lamentariam sua morte. Um pensamento que ele nunca se permitiu entreter
durante seus outros casamentos. Um pensamento que ele descartou. Não importa. Nã o
importa.
“Eu acho que sim. Quanto mais quartos ela procurava, mais frustrada ela parecia.”
Talvez ele fizesse uma caçada por conta pró pria. Se algum de seus parentes visitasse
Harpina no dia da invasã o, ele os identificaria apenas de vista. A mã e e os primos a
acompanharam naquele dia no mercado. As irmã s que ele viu apenas uma vez, mais tarde
naquele dia. Ele poderia usar as fêmeas como alavanca. Ou um presente?
Um presente, Comandante? Quem é Você?
Enquanto se levantava, a agressividade pinicava sua nuca. Ian sentiu também, e eles
ficaram tensos em uníssono. Alguém se preparou para lançar um ataque. Taliyah?
Assim que seu sangue esquentou de excitaçã o, um assobio e um assobio soaram. Ele
estendeu a mã o, pegando a haste de uma flecha, entã o lançou seu olhar sobre o jardim. Lá .
Sua empolgaçã o acabou. Nã o Taliyah, mas um vampiro escondido na sombra. Outra
consorte harpia?
O demô nio de sangue lançou uma segunda flecha, mas Roc também a pegou. Com um
lance e um suspiro de decepçã o, ele devolveu os dois mísseis ao vampiro. Outro assobio e
assobio, só que mais rá pido e mortal. A primeira flecha afundou no olho esquerdo do
vampiro. O segundo embutido à direita.
Quando o homem gritando tombou, Ian piscou para seu lado. Com um ú nico golpe de
suas garras, o vampiro perdeu sua cabeça.
Desde que Ian perdeu o capacete do Comandante, ele encontrou mortes rá pidas para
qualquer um que o desafiasse. Ele nunca hesitou em matar.
Ele voltou para Roc, a cabeça decepada na mã o. “Devo exibir isso no gramado da frente
com os outros?”
Ele deu um aceno curto, mas Ian nã o piscou. Ele permaneceu, inquieto, como se algo de
grande importâ ncia o atormentasse.
"O que?" Roc perguntou e deu um suspiro.
"Você... talvez, talvez, eu nã o sei..." Ian massageou a parte de trá s de seu pescoço "... quer
um cinto de castidade seu?"
Você está brincando comigo? Roc baixou o queixo, um touro pronto para atacar. “Você se
inclina para perder a língua? Se eu nã o posso resistir ao desejo de penetrar um pouco mal-
humorado, nã o mereço liderar o exército mais poderoso que existe.
 "Tem certeza?" seu irmã o perguntou, imitando Taliyah. “Permita-me demonstrar uma
cena do jantar de ontem. No papel de Roc...” Ian bateu no peito e rosnou: “Eu te disse o que
acontece quando você provoca um Astra. Agora eu vou te mostrar. Eu Comandante.” Ele riu.
“Ah, e nã o houve sinal de fantasmas. Nã o que você tenha perguntado sobre nossa
segurança ou algo assim.
Um passo. Roc deu um passo antes que seu irmã o risonho desaparecesse, levando a
cabeça com ele.
Roc pegou uma garrafa de á gua gelada, bebeu metade do conteú do e derramou o resto
em seu rosto suado. Uma maré fria correu sobre ele, fazendo pouco para apagar seu desejo
pelo mal-humorado.
Talvez ele precisasse de um cinto de castidade pró prio.
Nã o, ele só precisava lidar com a harpia. O tiro de despedida de Ian disparou um alarme.
Nã o alto, mas perceptível. Erebus nunca perdeu um momento para a guerra. Por que ele
ainda nã o tinha enviado um fantasma para atacar? Nova estratégia?
Trazem. Roc havia planejado para cada eventualidade.
Exceto Taliyah.
Ele passou a mã o sobre o rosto, liberando seus cílios de gotas de á gua. Esta noite ele
comeria a refeiçã o que ela preparou, fosse o que fosse. Incitar seu temperamento enquanto
eles jantavam certamente aliviaria seu humor. Se ela o atacasse, ela lhe daria a desculpa
perfeita para colocar as mã os nela. Ele poderia fazê- la querê-lo.
Ele iria.
 14
Taliyah examinou sua obra. Agradá vel. Romance de nível especialista. Na frente de uma
lareira bem alimentada, ela organizou um jantar estilo piquenique em uma mesa de café.
O palco para o teste de seduçã o de Roc estava montado.
Um general deve ser versado em todas as formas de ataque. Até isso. Uma vez que ela o
convencesse a tirar o cinto, ela saberia que possuía a habilidade de seduzi-lo. Ele também.
Sua confiança seria restaurada e ela nã o teria problemas em retomar a orquestraçã o de
seu assassinato. Tudo ficaria bem.
Ela alisou as mã os sobre o vestido escolhido para esta noite: um deslumbrante design
grego, sofisticado, mas gó tico. A gola gargantilha fornecia ombros abertos e um V profundo
que terminava logo abaixo do umbigo. A cintura apertada levava a uma bainha esvoaçante
com vá rias fendas, seus saltos sensuais à mostra. Entre seus seios pendia a chave de
Harpina.
Talvez Roc soubesse o que era; talvez nã o. Ele provavelmente nã o se importava de
qualquer maneira. Em sua mente, sua ameaça de destruir o reino duplicado a prendia aqui.
Ele—Argh!
Cada vez que ela se movia, o cinto de castidade roçava o coraçã o de sua necessidade.
Taliyah pensou que ia enlouquecer. A engenhoca estú pida estava saindo esta noite. Se o
desejo levasse a melhor sobre ele - deve -, ele removeria o cinto.
Ela poderia levá -lo até lá ? O desafio de tudo isso era meio... sexy.
Incrivelmente sexy.
Faça com que ele queira você, futuro General, e não o contrário.
Esperar! O constante raspar de um cinzel cessou. Roc terminou seu trabalho do dia? Com
o coraçã o batendo descompassado, ela se apressou para a sacada e vasculhou os jardins. O
colossal pedaço de rocha permaneceu, mas ela nã o viu nenhum sinal do Astra.
Ela desviou o olhar, mudando sua atençã o para o horizonte, onde a muralha dele
circundava a cidade, uma monstruosidade majestosa, mas horripilante. Ele andou no
parapeito? Quanto tempo ela tinha antes que ele a caçasse?
E se ele nã o a caçasse?
A porta se abriu. Como se seus pensamentos o tivessem conjurado, Roc entrou no quarto,
mestre da mansã o.
Ela girou, encarando-o completamente. Ele tomou banho em outro lugar além de seu
banheiro. Interessante. Ele vestiu uma camisa, cobrindo a maior parte de seu alevala . Essa
camisa fez grandes coisas para ele, estendendo-se sobre ombros largos e mú sculos
salientes. Gotas de á gua umedeceram seu cabelo, algumas gotas grudadas em longos cílios
pretos. As feiçõ es duras pareciam mais pronunciadas do que o normal, a tensã o deixando
sua pele bronzeada tensa.
Ele se esforçou bem. Muito bom.
Ele parou abruptamente e a examinou lentamente. Tremores assolaram seus membros.
Tremores de desempenho, nada mais.
 Sua expressã o permaneceu neutra, mas suas mã os se fecharam. "Me disseram que você
preparou meu jantar."
Minha deixa. Aproximando-se, Taliyah apontou para o piquenique. “Meu marido teve um
dia difícil e merecia um pouco de mimo.”
“Sim, eu posso ver você escravizado por esta deliciosa refeiçã o de...” ele olhou para os
diferentes pratos de comida “-abacaxi.”
Entã o cozinhar nã o era seu forte. Ela pegou todos os abacaxis da cozinha. “Eu nã o tinha
certeza de como você preferia, entã o gastei um tempo extra preparando de vá rias
maneiras. Fatiado, esmagado, esmagado, chutado, sufocado ou sufocado. A escolha do
marido. E sim, eu sou uma boa esposa. Eu sei." Quando ela o alcançou, ela percebeu que
tinha uma escolha. Entrelace o braço dela no dele e escolte-o até a mesa, ou passe por ele,
deixando-o assistir.
Quando as pupilas dele pulsaram, ela optou pelo ú ltimo. Ela parou apenas o suficiente
para arrastar a ponta do dedo sobre o peito dele. "Venha. Comer. Você deve estar faminto.”
Desfilando...
Um aperto repentino em seu braço a girou contra ele, esmagando seus seios em seu
peito. Um calafrio involuntá rio a percorreu. Calor se seguiu.
Ela engoliu em seco, seus ossos ameaçando derreter. "Talvez você tenha outra refeiçã o
em mente?"
Roc abaixou a cabeça e arrastou o nariz até a garganta dela, cheirando-a. Quando ele se
endireitou, suas pupilas pulsaram novamente. Um batimento cardíaco em seus olhos.
“Aceito seu convite para vir comer .” Ele parecia... luxurioso.
Uh, onde estava a fera furiosa com a qual ela lidou esta manhã ? "Você nã o tem medo que
eu envenene você?"
“Tenho certeza que sim, mas nã o importa. Sou imune a veneno.”
“Sim, mas qual veneno?”
"Todo."
Como isso foi possível?
Com o olhar fixo, ele deslizou as mã os pelos braços dela. Enquanto ela lutava para
recuperar o fô lego, ele colocou as palmas das mã os contra sua nuca e brincou com mechas
de seu cabelo. “Podemos usar o tempo para nos conhecermos.”
Sério, o que causou seu ajuste de atitude? "Você quer saber mais sobre o pré-general que
você planeja matar?"
“Por que eu nã o faria?” Sua voz baixou, sua luxú ria latente se intensificando. “Estou
fascinado por tudo o que aprendi sobre ela.”
"Você é?" Nã o, ela não apenas perguntou isso. E tã o carente, também! O que estava
acontecendo agora? Ele estava mexendo com a cabeça dela, fodendo com seu plano, e ela
queria que isso parasse. Para colocar os dois no caminho certo - o caminho dela - ela
perguntou: "O que é uma gravita ?"
Ele empurrou e a soltou, olhando para a mesa. “Vamos falar de coisas mais importantes
enquanto comemos.” Com três passos largos, ele alcançou os travesseiros e aliviou-se.
Assunto encerrado.
“Posso preparar sua refeiçã o?” ele perguntou, já colocando vá rias rodelas de abacaxi no
prato dela.
 Agora o Comandante a servia? "Você pode me dizer o que está acontecendo, isso é o que
você pode fazer." Taliyah marchou com um bufo. “Você está bloqueando o Roc e nem sabe
disso.”
Ele piscou e disse: “Prefiro que você me conte mais sobre sua vida. Estou disposto a
trocar informaçõ es, no entanto.”
“As grandes e ruins barganhas Roc com uma noiva humilde? Achei que nã o tinha
influência”, brincou ela.
Ele ergueu os ombros, adoravelmente tímido e totalmente impenitente. "Lembro-me
claramente de você encontrando alavancagem nas minhas calças."
Ele não apenas disse isso. “Ok, eu vou morder a isca. Vamos trocar informaçõ es.” Ela meio
que queria saber mais sobre ele também. Pela causa... principalmente. “O primeiro da
rainha do drama. O que você quer saber sobre minha vida?”
Ele lançou-lhe um olhar estreito. "Me fale sobre seus hobbies."
Bastante fá cil. “Eu realmente nã o tenho hobbies, porque eu realmente nã o tenho tempo
de inatividade. Eu costumava passar meus poucos dias de folga salvando minhas irmã s da
prisã o, mas isso é uma tarefa para seus consortes agora. E ela nã o estava com ciú mes que
as meninas tinham encontrado suas outras metades. Ela nunca se permitiu pensar em um
permaguy. Por que perder tempo desejando o que você nã o poderia ter?
Kaia, que cresceu para ser a irmã mais cruel e doce, juntou-se a uma guerreira possuída
pelo demô nio da Derrota. Strider nã o podia perder uma ú nica batalha sem sofrer por dias.
Bianka, a selvagem, chocou a todos ao se apaixonar por um Enviado de poder imensurá vel
chamado Lysander. Sua irmã mais nova, a indomá vel Gwen, foi atrá s do belicista Sabin,
guardiã o do demô nio da Dú vida. Pares estranhos, certamente, mas suas irmã s fizeram
funcionar. Eles nunca estiveram mais satisfeitos.
Desde que conheceu Roc, Taliyah provou sua pró pria satisfaçã o. Nã o havia como negar.
Mas era uma coisa temporá ria e nã o significava nada. Roc nã o era seu consorte. Uma harpia
tinha que confiar em seu parceiro o suficiente para dormir em sua presença. O dia em que
Taliyah dormiu perto de Roc foi o dia em que ela se inscreveu para outra decapitaçã o. Mas.
Cara, ela realmente odiava essa palavra. Pela primeira vez, ela quase viu o... apelo de um
consorte.
“Hoje em dia,” ela disse, continuando de onde parou, “eu fico ocupada fazendo
interferências para minha amiga Neeka. Ela está fugindo de um rei fênix para ganhá -la.”
Roc entregou a ela o prato que havia preparado, e ela notou que ele havia escolhido as
melhores e mais intactas fatias para ela. Um gesto surpreendentemente solícito e
respeitoso.
“Devo matar a fênix para você?” ele perguntou.
"O que? Nã o! Você está de brincadeira? Se nã o posso eliminá -lo, nã o mereço ser general.
Eu protejo o que amo.”
Ele inclinou a cabeça. “Família e amigos sã o importantes para você?”
Resistir. “Se você está prestes a ameaçar minha família—”
“Você nã o ouvirá ameaças minhas esta noite,” ele interveio, todo inocente.
Por que nenhuma ameaça esta noite ? “A família é importante para você ?” Esperar. “Você
ainda tem uma família? Além de vinte ex-esposas, quero dizer.
 Ele vacilou com isso? “Eu tenho duas irmã s e um irmã o,” ele disse, sua expressã o
suavizando. A infantilidade de antes entrou em foco mais claro. “Você cruzou o caminho do
meu irmã o, um colega Astra, assim como uma irmã .”
Quem... "A testemunha." Ahhh. Sua repreensã o durante a cerimô nia de casamento de
repente fez mais sentido.
“Sinto falta dela e da outra”, admitiu.
Ugh, o que estava acontecendo dentro do peito de Taliyah de repente, causando algum
tipo de terrível, incrível sensaçã o de aperto? Percebendo que esse executor maior que a
vida pode ter um centro de doces pegajoso dentro de sua casca externa dura? Mas, mas...
isso foi ridículo! “Você nã o consegue vê-los com frequência?”
“Nã o tanto quanto eu gostaria. Nã o os vejo mais do que um punhado de vezes a cada
quinhentos anos.” Ele colocou um pedaço de abacaxi na boca com graça sensual. Enquanto
mastigava e engolia, sua testa franziu. “Nã o detecto nenhum veneno.”
"Assim?"
"Assim." Ele deslizou seu olhar pelo vestido dela, emoçõ es diferentes guerreando pelos
direitos de seu rosto. A incredulidade venceu a batalha. "Você nã o me envenenou, mas você
se vestiu bem." Um sorriso malicioso cresceu, fazendo seu coraçã o pular. “Você está me
seduzindo.”
Suas bochechas queimaram. “Você acredita que eu joguei a toalha e mudei meu objetivo?
Chega de brigas, só de bater para me livrar da virgindade? Bem, continue. Continue
acreditando.” Ele descobriria a verdade em breve. “Você nã o verá meu pró ximo truque
chegando.”
“Você nã o quer sexo. Você quer um orgasmo.”
Ignore seu orgulho pungente. Não mencione Hades. Com os dentes cerrados, ela
perguntou: — Qual é o problema com sua família? Você está muito ocupado conquistando
mundos para visitar suas irmã s?”
Seu sorriso desapareceu tã o rapidamente que ela quase se sentiu culpada. “Sã o poucas as
vezes que tenho permissã o para vê-los. O dia do meu casamento e o dia do sacrifício sã o
garantias. Quaisquer outros avistamentos acontecem aleatoriamente.” Uma pitada de
tristeza penetrou em suas íris, fazendo o peito dela fazer aquela coisa estranha de apertar
novamente.
"Permitido? Você nã o me parece do tipo que segue as ordens de outra pessoa.
“Você acha que eu sou o primeiro Comandante do Astra? Uma vez eu servi a outros. Eu
sirvo o Caos sempre.”
Esse tipo de lealdade era tã o raro. Tã o precioso. Como seria ser o destinatá rio de Roc's?
“O que você faz entre os casamentos?”
“Caçar Erebus e seus fantasmas.”
Não revele nada. “Sua guerra com Erebus se estendeu por eras. Por que você nã o o matou
uma segunda vez, se você é tã o durã o?
“Eu o matei uma segunda vez. E um terceiro. Um quarto. Ele sempre revive.” Roc arqueou
uma sobrancelha. “Como você o mataria, ó grande e maravilhoso pré-general?”
Boa pergunta. Como ela poderia matar seu pró prio pai? "Eu provavelmente começaria
convidando-o para um jantar delicioso", disse ela, apontando para os pratos de abacaxi.
Roc fez um som de pft antes de dar outra mordida.
 Eles ficaram um pouco em silêncio. Nã o é estranho, mas também nã o é confortá vel. Ela o
observou, cativada por seus movimentos. Cada açã o servia a um propó sito distinto, seu
controle inabalá vel.
Enquanto ela olhava, ele explodiu quantidades intensas de calor. Quanto mais quente ela
ficava, mais ela... formigava. Se ela pudesse colocar um pouco mais de pressã o na placa de
metal...
Os cantos de seus lá bios se contraíram. "Problema, sarcá stico?"
Ele conhecia seu poder sobre ela. Tã o irritante! Mas sarcá stico? Parceiro. Neeka tentou
avisá -la que o nome estú pido iria pegar. Um gesto grosseiro com a mã o serviu como sua
ú nica resposta, e Roc riu abertamente. Entã o ele a chocou.
"Peça-me gentilmente, e eu vou remover o cinto por uma noite." Sua voz baixou mais
uma vez, e seu pulso disparou.
Pedir uma dá diva a um inimigo, mesmo que fosse a dá diva que ela buscava? Nã o apenas
nã o, mas nunca. Ele apenas... Uau. Resistir. Uma compreensã o surpreendente surgiu. Ele
queria que ela lhe pedisse para remover o cinto? Tã o doce como ele tinha sido desde que
entrou no quarto, ele claramente queria algo dela.
Bem, entã o... "E se eu quiser ficar com o cinturã o?" ela perguntou. “Talvez eu tenha
aprendido a amá -lo.”
Determinaçã o fluiu sobre ele, apertando sua expressã o, seu peito, fechando suas mã os
novamente. Se ele veio aqui com um plano de jogo, ele apenas o ajustou.
Ela estava em apuros.
“Bem, entã o,” ele murmurou, “eu suponho que vou ter que fazer o meu melhor para fazer
você odiar.”
Piscar. Ele estava de pé. Piscar. Ele puxou o corpo dela para o dele. Piscar. Ele aliviou em
seu travesseiro, puxando-a em seu colo.
Ela poderia ter resistido. Em vez disso, Taliyah montou nele. Se ele queria ajudar com sua
pró pria rendiçã o, por que reclamar? “Até agora, nã o estou sentindo nem uma leve
antipatia.” Para se equilibrar, ela descansou as mã os nos ombros dele.
Com um olhar encoberto e intençã o perversa, ele a reajustou para pressionar sua placa
de metal contra sua ereçã o. Uma lufada de ar separou seus lá bios, cada dor se
intensificando.
Talvez se ela se ajustasse um pouco... ao... Estú pido cinto de castidade! A dor piorou mais
do que o esperado.
"Lá . Assim é melhor,” ele disse com indulgência preguiçosa.
Coloque sua mente no jogo, garota. “Diga-me, Roc.” Taliyah se inclinou para mais perto,
deixando seus lá bios pairarem sobre os dele. "Você espera que eu peça para você remover
o cinto para que você possa se gabar... ou porque você está desesperado para me dedilhar?"
“Um homem nã o pode ter duas razõ es?” ele perguntou em uma imitaçã o dela. Segurando
seu traseiro, ele a balançou contra ele. “Eu vou fazer você gozar com tanta força que meu
exército vai ouvir seus gritos. Tudo o que você precisa fazer é me pedir para remover o
cinto.”
Não geme. Este foi um concurso de vontades. Ela partiu para provar que tinha as
habilidades para seduzi-lo, e ele, oh, tã o claramente partiu para provar que tinha as
habilidades para seduzi-la. Astra complicado, complicado. Seu pobre orgulho de
Comandante precisava ser aplacado?
 O jogo continuou!
Ela roçou a ponta de seu nariz contra o dele. “Roca?”
Seus dedos flexionaram sobre ela. “Sim, Taliyah?”
"Você vai, por favor, com cerejas em cima de mim... deixar o cinto em mim para sempre?"
Suas pupilas fizeram aquela coisa pulsante legal, uma galá xia de estrelas parecendo
nadar dentro de suas profundezas. A primeira vez que ela viu, ela se perguntou se isso
aconteceu devido à fú ria ou paixã o. Agora ela sabia. Paixã o. Seu Astra estava intensamente
excitado...
Ele balançou sua ereçã o tensa contra ela com mais força. “Você quer que eu remova o
metal. Admite."
Um tiro de prazer momentaneamente roubou seu som. Baseando-se no controle de ferro
que ela havia aprimorado no campo de batalha, Taliyah finalmente respondeu: “Você quer
removê-lo. Admite."
"Só por isso", disse ele, seu rosto quase brutal à luz das velas, "vou fazer você implorar
por mim."
Não se contorça. “Você vai tentar. Outros têm. Todos falharam.”
“Eu nã o perco batalhas.” Quando seu olhar segurou o dela, a agressã o carregou o ar entre
eles.
Com o mais suave e chocante dos toques, ele passou as mã os pelos lados dela e parou ao
lado de seus seios. Com os polegares, ele desenhou círculos preguiçosos ao redor de seus
mamilos. Ambos se apertaram; o piercing da sorte a fez doer. “Eu vou fazer você gritar meu
nome .”
Taliyah lutou contra outro gemido.
Círculo... círculo... À luz do fogo, ele era uma pintura que ganhava vida. Um rei lendá rio
que governou com mã o de ferro. E seu cheiro... seu cheiro se aprofundou, tornando-se mais
rico. Ele cheirava como seu sonho mais febril. Ele era a tentaçã o feita carne, e ela estava
ofegante. Ela deve estar encharcada agora.
Círculo, círculo... Ele ganhou velocidade.
Arrepios se espalharam, e ela se balançou contra ele. "Continue tentando. Tenho certeza
de que vou gritar mais cedo ou mais tarde.”
Ele mordeu seu lá bio inferior. “Você quer que eu veja seus seios. Me mostre eles."
Sim... “Eu vou fazer isso porque você acredita que vai morrer se eu nã o fizer.” Com as
mã os trêmulas, ela desabotoou a gola do vestido. O top caiu, expondo seus seios para seu
olhar empolgante.
O ar sibilou entre seus dentes. "Exó tico."
Algum homem já olhou para ela desse jeito, como se nunca tivesse visto tamanha beleza?
"Você quer sua boca em mim," ela murmurou. "Faça."
"Sim... porque você precisa de mim." Parecendo atordoado, ele a ergueu, colocando seu
piercing no mesmo nível de sua boca. Mas ele nã o lambeu. Ele olhou fixamente, todo o seu
ser prometendo coisas selvagens e perversas.
Taliyah pairava no fio da navalha de suspense ? Ele iria? Ele nã o iria?
Ela pararia de perguntar?
“Roc,” ela disse, tanto uma ordem como uma reclamaçã o.
"Sim." Por fim, ele acariciou a língua sobre o piercing.
 Ela ofegou, inundada por uma avalanche de sensaçõ es. Todo o calor, todo o molhado,
todo o prazer.
Quando ele chupou a crista distendida em sua boca, ele arrancou um gemido rouco dela.
Taliyah estava longe demais para se importar. "Mais difícil." Sem errar o comando desta
vez.
Soltando um som deliciosamente estrondoso, ele a virou de costas, espalhando-a sobre
os travesseiros e prendendo suas asas. Ele prendeu os braços dela acima com uma ú nica
mã o, posicionando-se acima dela. Um guerreiro sem igual. Tã o grande que eclipsou o resto
do mundo, mantendo sua atençã o centrada nele.
Sua respiraçã o ficou agitada, seu olhar feroz. Com os lá bios molhados e inchados de
sucçã o, ele parecia maravilhosamente lascivo. Ele era... que... aquele cheiro. O que foi isso?
Ela choramingou. Alguma vez alguma vez tinha cheirado tã o delicioso?
Se ele cheira tão bem, quão bom ele deve provar? Mmm. Um gole. Apenas o menor gole... A
luz da alma brilhou de seus poros, ficando mais brilhante, deixando-a tonta.
“Você rosna e grita, harpia,” ele disse com uma risada rouca, “mas o toque certo faz você
gemer como um gatinho.”
Tanto a declaraçã o quanto a risada pingaram de admiraçã o. Lentamente, ela abriu as
pernas para embalar a parte inferior de seu corpo contra o dela.
Ao contato, ambos gemeram. Ele era uma fornalha, seu calor uma droga sublime.
Ela queria beijá -lo... Ela precisava se alimentar... Os desejos guerreavam. “Toque-me,
Roc.”
"Sim." Com a mã o livre, ele traçou a coluna de seu pescoço, entã o sua clavícula, deixando
um rastro de calor formigante.
"Mais." Ela inclinou a cabeça, concedendo-lhe melhor acesso.
“As coisas que planejo fazer com você...” Ele acariciou entre seus seios, tã o terno. Era
assim que ele tratava todos os seus amantes? Entã o... irresistivelmente?
Uma explosã o de ciú me a surpreendeu.
Ele amassou seu seio nu, sua pele como fogo, marcando-a tã o seguramente quanto o
ferro. Taliyah se divertiu, o ciú me incendiado.
Esfregando os joelhos nas pernas dele, ela resmungou: — Diga-me tudo o que você quer
fazer comigo... e talvez eu deixe você.
“Eu vou começar com...” Ele franziu a testa, seu olhar colado na á rea que ele tinha
acabado de tocar. Sua cabeça inclinou. Seus olhos se arregalaram. Empinando-se, ele
ergueu a mã o para a luz, depois fez o mesmo com a outra. Seu olhar voltou para ela,
varrendo cada ponto que ele acariciou.
Seu pulso saltou com confusã o. E talvez, apenas talvez, uma pitada de vulnerabilidade.
“Roca?”
Quase enlouquecido, ele pulou de pé. “Você... eu... Nã o saia desta sala, Taliyah. Voce
entende? Você vai ficar aqui ou vai se arrepender.”
"O que aconteceu?" Mais fria a cada segundo - mais irritada a cada segundo - ela se
endireitou. Consertar o vestido dela? Dificilmente. Deixe-o olhar para o que ele nã o veria
novamente. Esse tinha sido seu plano o tempo todo? Para deixá -la excitada e deixá -la
sofrer?
 Ele desviou o olhar. “Voltarei em uma hora. Duas horas. Possivelmente amanhã . É melhor
você estar aqui.” Com um ú ltimo olhar para suas mã os, ele saiu do quarto, batendo a porta
atrá s dele.
Fique aqui? Dane-se isso! Taliyah pulou para seus pés e invadiu o quarto que ela
reivindicou como seu, onde ela vestiu uma regata e shorts. Esqueça de esperar até ele
adormecer para visitar o Reino dos Esquecidos. Algo tinha acontecido com ele, entre eles, e
ela precisava saber o quê. Entã o ela iria se alimentar.
Nada - nem mesmo um Astra chocantemente sensual - a deteria.
 15
Uma confusã o de emoçõ es, Roc se dirigiu para... algum lugar em um ritmo acelerado, seus
passos pesados parecendo sacudir todo o palá cio. Ele precisava queimar o excesso de
energia e rá pido.
Taliyah era... Ela... Ele nã o queria acreditar quando esteve no quarto com ela, e odiava
acreditar agora. Mas ele nã o podia negar a evidência manchando suas mã os.
Ele se encolheu quando trouxe as palmas das mã os para a luz. Um pó brilhante cobriu
sua pele. Poeira estelar.
O caos nã o procurou lhe ensinar uma liçã o: o deus tentou avisá -lo. Taliyah era sua
gravidade . A mulher que o desafiava a cada passo pertencia a ele, de corpo e alma. Nã o é à
toa que ela o atraiu com tanta força, tã o rapidamente.
Para onde ele deveria ir a partir daqui? Como ele deveria tratá -la? Ignorá -la? Apreciá -la
enquanto podia? Tentar construir uma imunidade aos seus encantos? Resistir a seu apelo
era uma impossibilidade agora que ele lambeu aqueles lindos mamilos rosados, chupou
aquele piercing e ouviu seus suaves gritos de prazer?
Lembrou-se do conselho que uma vez deu a Solar, quando seu Comandante enfrentou
essa mesma situaçã o. Deixe seu corpo passar fome, alimente seu dever. O desejo vai embora.
Uma risada rouca deixou Roc. Ele duvidava que a luxú ria que tudo consumia alguma vez
desaparecesse.
Enquanto descia uma escada em caracol, ele esfregou o ponto acima de seu coraçã o. As
coisas horríveis e horríveis que ele fez para adquirir o alevala desaparecido provocaram o
limite de sua mente. Açõ es que ele tomou contra Solar e sua gravidade de sereia .
Taliyah deve ser o retorno.
Roc nã o entendia como ele a encontrou. Porque agora? Porque ela? O que havia rompido
suas defesas e convocado a poeira estelar para suas palmas? A visã o dela naquele vestido
preto justo? Finalmente colocando as mã os em suas curvas? Conversando com ela como
iguais, apreciando sua inteligência e sabor? O anel de mamilo? Essas asas? Foi o jeito que
ela se derreteu por ele enquanto o desafiava?
Seja qual for o motivo, algo havia mudado para ele. No segundo em que ele a jogou sobre
os travesseiros e correu as mã os sobre a pele sedosa febril por seu toque, ele ferveu com o
calor como nunca antes. Para esfriar, ele precisava superar mais de seu frio. Para tocar mais
- tudo - dela. Mas em todos os lugares que seus dedos viajaram, um brilho de algo brilhante
permaneceu para trá s.
Ele a marcou, apostando uma reivindicaçã o inegá vel. No entanto, ele deve matá -la. Se ele
salvasse Taliyah, do jeito que Solar salvou sua sereia, ele apenas adiaria o inevitá vel. No
segundo em que recebeu a maldiçã o, ele perdeu a capacidade de protegê-la de fantasmas.
Ascendente deixou de ser uma opçã o. Por quinhentos anos, eles precisaram de hibernaçã o
para sobreviver. E quando eles acordaram? O que entã o? O casamento e o assassinato de
outra mulher? E a esposa que viveu?
Nenhum casal estava mais condenado.
 Confessar a seus homens ou nã o? Pode nã o haver necessidade. A poeira estelar
desapareceu com o tempo. O cheiro entorpeceu. Roc teve apenas que manter distâ ncia da
tentadora para fazê-la ir embora. Mas o pensamento... nã o se instalou bem.
Ele espreitou em torno de um canto e deu um soco na parede. Com o impacto, seus dedos
se partiram. O sangue escorria sobre a poeira estelar, escondendo-a.
Ele nunca agiu tã o volá til antes. Normalmente, ele permanecia calmo,
independentemente da situaçã o. Mas entã o, seu mundo cuidadosamente construído nunca
havia oscilado à beira do colapso total antes.
Embora seu excesso de energia permanecesse inalterado com seu segundo soco, um
lampejo de bom senso prevaleceu. Por que se preocupar com isso? Ele era um senhor da
guerra antes de tudo, uma noiva gravita ainda apenas uma noiva. Um sacrifício. Uma noiva
gravita era o maior sacrifício de todos, talvez até o ponto de inflexã o necessá rio para sua
ascensã o.
Pela primeira vez, ele deve se separar de algo... precioso. Felicidade futura com a mulher
destinada a governar ao seu lado. A família que ele tanto ansiava.
Soco, soco, soco. Em seu pró ximo turno, ele viu Ian. Seu irmã o labutou sobre uma seçã o
de fios saindo da parede. Desfazendo uma das armadilhas de Taliyah?
Ele nã o contaria a seus homens sobre a poeira estelar, decidiu. Nã o até que ele tivesse
elaborado um plano. Eles tinham o suficiente para lidar no momento.
Tão altruísta, Comandante.
Seu irmã o o notou e saltou para a atençã o. “Fantasmas chegaram?”
Roc parecia pronto para a batalha? "Ainda nã o. Eu... gostaria de falar com os prisioneiros.
sim. Que. Ele tinha perguntas sobre Taliyah, e eles tinham respostas. “Continue com seus
deveres,” ele disse, entã o piscou para a masmorra.
Em um instante, o frio substituiu o calor. Uma série de tochas cobria a parede,
fornecendo a ú nica fonte de luz. Como qualquer masmorra bem usada, séculos de tortura e
abuso mancharam cada superfície visível.
Ele caminhou por um corredor escuro, celas de cada lado dele. Outros corredores se
ramificavam aqui e ali, oferecendo mais celas, mas ele permaneceu em seu caminho atual.
Por fim, a cela no final do corredor apareceu. As harpias vagavam em vá rios está gios de
nudez. Enquanto alguns lavavam suas roupas em uma banheira de á gua e comiam frutas,
pã es e queijos, eles debateram se Mara se qualificava como general. Taliyah está fazendo?
Roux andava de um lado para o outro na frente da cela, resmungando novamente. Que
enigma o atormentava? Ele geralmente descobria as coisas agora. “Por que nã o me lembro?
O que nã o me lembro?”
“Fique à vontade, guerreiro,” Roc disse a ele, usando sua voz mais gentil.
O macho estremeceu e parou, entã o lentamente se virou, encarando-o. Seus olhares se
encontraram, aquelas íris vermelhas assombradas. “Parte da invasã o foi apagada da minha
memó ria. O que eu fiz? Por que eu fiz isso?”
“Você lutou ao meu lado.” Inicialmente. Minutos antes de as harpias se renderem, Roux
havia congelado, sem fazer nada, sem dizer nada.
“Quais sã o esses pensamentos?” Roux puxou seu cabelo. “Eles nã o sã o meus.”
Fosse ele qualquer outra pessoa, Roc poderia sugerir que ele mostrava sinais de uma
possessã o fantasma. Mas nenhum fantasma esteve presente durante a batalha. Nem um
fantasma possuía o poder de penetrar nos escudos de um Astra, nã o sem tempo e nunca
sem a consciência do senhor da guerra.
As harpias pararam o que estavam fazendo e se aproximaram das grades. Vozes
ecoaram.
“Você é nosso novo diretor? Desapontamento. Eu gostei do ú ltimo. Ele lutou para formar
uma frase completa. A melhor qualidade em um homem, eu sempre digo.”
"Vamos ver. Conseguimos interagir com o Espantalho sem cérebro e o Homem de Lata
sem coraçã o. Isso faz de você o Leã o Covarde?”
“Você já se perguntou como é ter sua pele arrancada de seu corpo em uma peça, virada
do avesso e depois empurrada?”
Ele cruzou os braços sobre o peito. “Estou aqui para aprender mais sobre Taliyah
Skyhawk.” Por que nã o negociar com esses prisioneiros? Certamente eles desejavam outras
comodidades.
“Oh, que momento perfeito!” uma mulher chamada. "Eu estava apenas dizendo à s
meninas o quanto eu adoraria ajudá -lo a conhecer melhor nossa bomba T."
"Tendo problemas para intimidar sua nova noiva?" outro gargalhou. “Espero que ela
amordace você com seus pró prios testículos.”
Eles riram um para o outro, como se ele fosse um tolo por vir aqui. Ele absolutamente
era.
"Eu nã o tenho nada que você quer?" ele perguntou.
"Eu vou te dar um fato de Taliyah gratuitamente." A ú nica ruiva sorriu maliciosamente
para ele. “Ela é quem parou o grande apocalipse zumbi em nosso século XIX.”
Ele ficou em dia com a histó ria do mundo antes de invadir Harpina. “Nã o houve
apocalipse zumbi.”
"Exatamente."
“Você conhecia Taliyah—”
Roc perdeu a noçã o de suas palavras quando a voz de Silver explodiu em sua mente.
— Temos o primeiro fantasma preso . —
"Fique aqui", ele ordenou Roux, limpando todos os pensamentos de sua gravidade de sua
cabeça. Usando a ligaçã o mental entre eles, ele desenterrou a localizaçã o de Silver e piscou.
Halo estava ao lado do senhor da guerra. Ian apareceu ao lado de Roc. Ocuparam um
prédio de médio porte. Um bar que ele havia visitado antes, durante uma de suas visitas
preliminares. O lugar uma vez estava cheio de harpias. Agora, sem corpos. Mesas e cadeiras
foram afastadas. Na beira da pista de dança, um fantasma corporificado caminhava em um
círculo contínuo dentro de uma prisã o de trindade.
Balançando de um lado para o outro, ela murmurou: “Entre, incorpore, ande por aí, diga
a Roc. Entre, incorpore, ande por aí, conte a Roc.”
Ordens de seu mestre. O que quer que Erebus ordenasse de suas criaçõ es, eles repetiam
vá rias vezes enquanto obedeciam. Uma lista de verificaçã o.
O fantasma tinha a pele pá lida e cerosa sem marcas distintivas e olhos de um branco
leitoso que olhavam para o nada. Ela usava um vestido mal ajustado. As ervas daninhas da
viú va, é claro.
Erebus sempre enviava seus fantasmas em ervas daninhas de viú va. Um lembrete do pior
dia da vida de Roc.
 Linhas pretas se ramificaram de suas ó rbitas oculares, um sinal claro de fome. Quanto
tempo desde que ela se alimentou? Anos, ele adivinharia. Até completar a missã o de seu
mestre, ela não podia comer.
Uma ú nica refeiçã o alimentava a maioria dos fantasmas por meses. Erebus preferiu
manter seus fantoches famintos por décadas, no entanto. Quando eles finalmente tiveram a
chance de comer, eles se empanturraram.
"Ela nunca se aproximou da parede", disse Halo, acariciando sua mandíbula forte.
"Erebus deve tê-la mostrado."
Roc agarrou o punho de sua três lâ minas. Como o Astra, Erebus nã o precisava de uma
chave para entrar em um reino: ele era uma chave. Mas ele deixou sinais reveladores de sua
presença. Uma camada de gelo em todos os lugares que ele pisava. Cristais de gelo no ar. O
fedor da morte.
“Ele nã o pode entrar no reino sem nos alertar.” Uma possibilidade: Erebus mostrou o
fantasma sem precisar tocá -la. Uma habilidade que Roc uma vez acreditou que só Ian
possuía.
Ela nã o tinha morado aqui antes da parede. Ele nã o encontrou nenhum vestígio de
fantasmas, encarnados ou nã o, durante suas muitas viagens.
“Entre, incorpore, ande por aí, conte a Roc.”
Parecia que Erebus desejava passar uma mensagem.
Ele olhou para Silver. “Eu vou lidar com o fantasma. Eu gostaria que você... Não diga isso.
“—faça e entregue um conjunto de correntes leves no meu quarto. Dentro de uma hora.
Para a cama.” Bem, você disse isso.
O guerreiro piscou surpreso. "Eu vejo."
“As algemas nã o sã o feitas para causar dor.” Ele nã o disse mais nada. Com Taliyah, Roc
deve estar preparado para qualquer coisa. A emoçã o nã o significava nada.
Silver assentiu, uma inclinaçã o rígida de sua cabeça. Ele piscou do bar.
Vamos acabar com isso. Roc caminhou até a jaula, aparecendo diante do fantasma.
Ela zuniu até as barras, seu olhar nebuloso travado nele. Um calafrio á rtico escorreu dela,
gelo se espalhando sobre seu alevala . Um fenô meno causado por todos os fantasmas.
"Diga-me sua mensagem", ele ordenou.
Palavras se espalharam. “Você sabe o que ela é para você, mas nã o sabe quem ou por que
ela é. Você nã o sabe o quê.” Ela nã o murmurou mais. Sua voz monó tona provou ser tã o
arrepiante quanto sua temperatura. “Permita-me dizer-lhe. Ela é um Skyhawk, uma harpia,
uma cobra... e um fantasma. Você se casou com uma das minhas, Comandante, mas nã o
pode matá -la até o tempo necessá rio. Você sabe o que ela vai fazer antes disso, Roc? O que
quer que eu diga a ela. Ha ha ha. Ha ha ha ha.”
Aquela risada falsa e zombeteira... Roc atacou, empurrando a lâ mina de três lâ minas
profundamente em seu peito. Sangue preto jorrou da ferida quando ela desmaiou.
Conforme os segundos passavam, ela evaporou em nada. Seu desgosto por ela permaneceu.
Enraizado no lugar, ele retrucou: "Ela mentiu". De jeito nenhum Taliyah era um fantasma.
“Como se já nã o soubéssemos disso,” Ian respondeu. “Nó s nunca ficamos gelados na
presença dela.”
“Mais do que isso, Erebus sempre mente,” Halo o assegurou.
"Ele semeia dú vidas, nada mais", acrescentou Ian.
 "Sim." Absolutamente. O que significava que o deus sabia que Taliyah era a gravidade de
Roc antes de Roc.
Você sabe o que ela é para você...
Erebus misturou verdade com mentira para incitar pâ nico, nada mais. Taliyah nã o era
um fantasma. Ela tinha sangue frio, sim, mas ele a aqueceu. Uma impossibilidade com
fantasmas. Suas íris eram claras. Nenhuma linha preta borrou a pele ao redor de seus olhos,
indicando fome. Ela era inteligente. Nenhum fantasma possuía a habilidade de fingir tal
inteligência.
A menos que Erebus tivesse descoberto como fazer os outros como ele.
 16
“Mã e,” Taliyah chamou, correndo pela fortaleza. Nada havia mudado no Reino dos
Esquecidos. Pró digo, imaculado por sujeira, detritos ou tempo, e vago. Onde estavam seus
entes queridos? Ela planejava checar Tabitha e falar com Neeka, entã o acabar com os
imortais armazenados na masmorra. Eles ainda tinham um pouco de vida neles, da ú ltima
vez que ela esteve aqui. O aperitivo perfeito. Em breve, o exército de Roc se tornaria seu
bufê à vontade.
Talvez Neeka soubesse o que Roc fez com sua pele? Em alguns lugares, ela brilhava. Onde
ela brilhava, ela queimava. Onde ela queimava, ela doía. Onde ela doeu, ela queria.
Taliyah queria tanto .
Para Neeka, ela acionou todos os interruptores, piscando as luzes. "Mã e. Mamã e.
Muuuuito. Mã e!"
Taliyah apressou o passo, entrando na biblioteca — Uau! Ela parou. Sua nuca ficou muito
fria, muito rá pido.
Confusa, ela estendeu a mã o para trá s para dar um tapinha na á rea. Geada? Na marca que
Neeka lhe dera há dois mil anos? Ou ontem ou o que quer que seja.
“Olá , filha.”
A voz á spera veio de trá s da mesa, onde uma enorme cadeira de couro girava, revelando
um homem de pele pá lida, olhos negros e nariz adunco. O cabelo loiro encaracolado pendia
sobre uma sobrancelha proeminente. Uma barba espessa com muitas tranças cobria um
maxilar igualmente proeminente. Em seu colo descansava uma lâ mina com bordas
irregulares. O punho extraordiná rio parecia girar, como se ele segurasse um pequeno
pedaço de um universo.
É rebo. Aqui. Com o coraçã o batendo forte, Taliyah colocou na palma da mã o duas adagas.
Mil pensamentos, perguntas e emoçõ es surgiram ao mesmo tempo. Na vanguarda: raiva.
“Você sabe que eu existo,” ela disse, fazendo o seu melhor para manter a conversa.
Durante séculos, ela se perguntou sobre o homem desprezado por todos que o conheceram.
Um vilã o disposto a matar sua pró pria filha para arruinar Roc. Seu marido nã o a avisou
disso? “Onde estã o minha mã e e meu amigo?”
“Eu nã o fiz nada para eles, eu lhe asseguro. Eles tinham ido embora quando cheguei.
Também nã o tenho planos de prejudicá -lo.
Verdade ou mentira? Para Neeka, ela suspeitava que ele falava a verdade. Nã o porque ele
escondeu um lado honesto. Ele fez? O poderoso orá culo o viu chegando, sem dú vida. Aposto
que ela até deixou uma mensagem para sua melhor amiga. Onde... Lá ! O espelho pendurado
atrá s da mesa. No reflexo, Taliyah viu um bilhete na parede, as letras pintadas com sangue.
Estamos bem!
Está bem entã o. Ela poderia prosseguir sem remover a cabeça de seu pai.
Ele torceu o nariz para ela. “Você cheira a Astra Planeta.”
Esse é o primeiro comentário dele para mim, post saudação? "Salve o comentá rio", ela
retrucou. "O que você quer de mim? Por quê você está aqui?"
 Um canto de sua boca se curvou. “Aposto que você está enlouquecendo o Comandante. O
hipó crita Roc raramente é desafiado. Devo dizer que estou feliz que o destino escolheu você
como sua gravidade .”
Suas orelhas se contraíram. Não pergunte. Não faça isso. “O que é uma gravidade ?” Bem,
ela perguntou.
"Um companheiro."
Ela engoliu em seco. “ Mate , como em outro nome para noiva? Ou companheiro , um
termo que significa... consorte?
Com todo tipo de prazer, ele disse a ela, “Consort”.
Nã o. Nã o. Ele mentiu. Ele deve. Ela sabia que nã o era a companheira de Roc. Nã o porque
ele gritou seus pensamentos sobre o assunto antes de sair e evitar o assunto
completamente. Mas por causa de... razõ es. Ele não podia considerar Taliyah sua
companheira.
“Você está cético,” Erebus disse. “Filha, eu sabia que você pertencia a ele antes de seu
nascimento. Por que você acha que eu coloquei você no caminho dele?
"Errado. Eu me coloco no caminho dele.”
Ele deu de ombros, imperturbá vel por sua negaçã o. “Você usa a poeira estelar dele. Uma
substâ ncia que o Astra produz apenas por sua gravidade . Funciona como um aviso para os
outros.”
Stardust... Como o brilho incandescente em sua pele? Ela se lembrava de ter lido algo
sobre isso durante seus estudos. Mas ela nã o podia... ela nã o iria... Argh! E se ela fosse a
gravidade de Roc ? Ele a marcou sem permissão .
A possibilidade a enfureceu... principalmente. Ele deduziu o que ela era para ele desde o
primeiro momento? Foi por isso que ele deixou escapar você na primeira vez que a viu?
Mas por que se casar com ela apenas para matá -la? Porque esperar.
“O que você quer dizer com eu pertencia a Roc antes de nascer ?”
Seu pai acariciou o cabo de sua arma. "Eu vejo."
Ele era um orá culo?
Aprecie com força total, ele perguntou: "Você acha que Roc vai morrer em seu lugar?"
Ok, chega disso. “Eu acho que ele vai morrer em meu lugar, sim, porque eu nã o vou dar a
ele uma escolha. Nã o vou recuar, nã o vou desistir, nã o vou me render.” Taliyah Skyhawk
lutou até o fim.
Piscar. De repente, Erebus se elevou na frente dela, e a marca em sua nuca a fez bolhas de
frio. Calmo. Estável. Ela permaneceu no lugar, mantendo-se firme.
“Você nã o sabe como estou feliz em ouvir isso.” Um sorriso assustador contorceu seu
rosto. "Você vai destruir Roc para mim."
Os instintos possessivos a inundaram. “Nã o, eu vou destruir Roc para mim . A morte dele
é minha para cumprir.”
“Oh, eu nã o o quero morto, filha. Eu o quero miserá vel, e você é minha ferramenta
escolhida. Por que você acha que eu me deitei com sua mã e?
“Nã o sou ferramenta de ninguém. E vá em frente e mencione minha mã e e ameace Roc
novamente. Veja o que acontece.” Como Roc, Erebus era um deus com um poder incrível.
Mas e daí? Ela pode nã o ser uma General—ainda. Ela pode estar com fome e um pouco
fraca, mas ela tem habilidades de combate e uma veia mesquinha contra a qual ninguém
pode se proteger.
 Erebus inclinou a cabeça, seu olhar se contraindo. Ele sorriu. “A verdadeira diversã o está
começando. Roc sabe que você se foi e está longe de estar satisfeito. Aproveite sua noite,
filha. Eu sei que vou."
Quando ela se lançou para atacar, ele se desmaterializou. Ela girou, ofegante, a marca
esfriando.
Minutos se passaram sem incidentes. Finalmente, ela liberou a pressã o em seus
membros e se endireitou, sua mente cambaleando. O que acabou de acontecer?
Roc não podia saber que ela se foi. Ela atualmente residia no Reino dos Esquecidos. Ele
nem se lembrava do nome dela. Mas e se ele soubesse que ela se foi? O que ele faria quando
ela voltasse?
Uma batida de apreensã o a deixou cambaleando. Quanto mais cedo ela voltasse para
Harpina para avaliar a situaçã o, melhor.
Ela correu para a masmorra para se alimentar e... "Nã o!" Os homens tinham ido embora,
um bilhete de Neeka colado na porta da cela.
Cruel ser gentil. Desculpe não desculpe!
“Ora, aquele pequeno...” Embora a confiança de Taliyah em sua amiga permanecesse
ininterrupta, ela lutou para encontrar um propó sito maior nisso. Por que deixá -la em um
estado enfraquecido ao redor do Astra? Especialmente agora?
Com o humor azedo, Taliyah apertou a chave de Harpina. Aqui vai nada. A fortaleza
desapareceu, seu quarto aparecendo.
Um plano de batalha se formou. Encontre Roc. Ele pode estar dormindo, permitindo que
ela continue com sua noite de caça e alimentaçã o. Se ele permanecesse acordado e
incrivelmente consciente, ela precisava saber agora, agora, agora.
Esperar. A escuridã o envolveu o quarto. Quando ela saiu, as luzes do candelabro
brilharam intensamente.
O cheiro de Roc encheu seu nariz. O calor intenso acariciou sua pele por trá s, e ela
congelou. Ele estava por perto. E ele tinha acabado de pegar seu reaparecimento. Ele pode
nã o ter sabido que ela tinha partido antes, mas ele sabia agora.
Com o coraçã o batendo forte, ela se virou lentamente... e lá estava ele. Reclinado em uma
cadeira perto da lareira, envolto por grossas sombras negras.
"Você gostaria de se explicar, esposa?" Ele acendeu uma lâ mpada, a luz afugentando as
sombras, revelando uma raiva á spera e silenciosa.
Ficando na defensiva, ela retrucou: — Preciso explicar? Estamos em guerra e estou
usando todas as armas à minha disposiçã o.”
Sua honestidade o jogou.
Quando ele abriu a boca para responder, ela acrescentou: “Se você reclamar disso, está
apenas admitindo que tem medo de que eu ganhe”.
Ele a olhou friamente, atentamente.
"Você sabia que eu deixei a fortaleza antes de aparecer ou depois?" ela perguntou. Por
falar nisso, "Como você se lembra de mim?" O Reino dos Esquecidos deveria tê-la apagado
de sua mente no momento em que ela chegou lá .
“Como eu poderia esquecer a maldiçã o da minha existência?” Ele se endireitou
gradualmente. Uma camisa de manga comprida cobria seus braços e peito, escondendo
uma propriedade privilegiada. Calças de couro abraçavam suas coxas e botas com ponta de
metal protegiam seus pés.
 "Por maldiçã o da existência, você quer dizer companheiro predestinado?" Ele tinha suas
queixas, ela tinha as dela. “Ou o Viú vo Negro se recusa a reconhecer a mulher sem a qual ele
nã o pode viver?” Levantando o top, revelando um pedaço extra de pele brilhante, ela disse:
“Claro, eu poderia negar também, se a situaçã o fosse inversa. Eu sou seu... mas você nã o é
meu.
Faíscas literais flamejaram em suas íris, resplandecentes, extinguidas apenas alguns
segundos depois. “Eu posso viver sem você,” ele disse a ela, sua fú ria mal controlada. “Eu
também posso adivinhar como você deixou o palá cio. A chave pendurada em seu pescoço.
Que eu vou tirar de você, de uma forma ou de outra.”

Roc olhou para a mulher mais desafiadora, excitante e desafiadora que já andou em
qualquer planeta e só queria entrar nela. Mais uma vez, ela o fez pulsar. Mesmo enquanto
ela o insultava por ser um viú vo negro. Mesmo quando ela o eviscerou com a verdade.
Eu sou sua, mas você não é minha.
"Pegue a chave", disse ela com um tom arejado. "Eu nã o me importo."
Ele a estudou. Quando ela chegou, ela estava mais pá lida do que o normal, suas ó rbitas
mais escuras do que o esperado. Roc admitiu: ele temia. Entã o o calor dele levantou um
rubor rosado em sua pele, e ela parecia normal. O que significava que ela nã o era um
fantasma. Ela nã o podia ser. Ele nunca endureceria para um fantasma.
“Vou levar mais do que a chave. Você vai me dar respostas.” Ele brilhou para ela, agarrou
seus braços, entã o brilhou novamente, terminando sua jornada com sua noiva pressionada
contra a parede. Ele inseriu um joelho entre as pernas dela, garantindo que ela o montasse,
a placa de metal apoiada em sua coxa. Ele cobriu sua garganta vulnerá vel com os dedos.
Com a outra mã o, ele agarrou seu osso do quadril, seu aperto quase... macio. "Onde você
foi? Conte-me!" Quem ela conheceu?
Quando ela nã o disse nada, seu controle sofreu um golpe substancial. Ele levantou o
joelho, levantando os pés dela do chã o, forçando seu peso a se equilibrar no espaço carente
entre suas coxas, contando com seu corpo como â ncora.
Ela cravou suas garras na parede e sorriu para ele, longe de se intimidar. “Vai tentar me
dar prazer com a informaçã o? Bem, vá em frente. Vou aproveitar cada segundo e você vai
acabar frustrado, aprendendo apenas o que eu quero que você saiba.
Fú ria... paixã o, algo convocou a poeira estelar. Calor intenso queimou em suas palmas.
Taliyah respirou fundo. Mais uma prova de que ela nã o era um fantasma. Os demô nios nã o
precisavam respirar. Mas Erebus sim. Se o deus tivesse realmente feito mais parecido com
ele.
“Nã o se importa com seus amigos no reino duplicado?” ele perguntou.
Ela mordeu, "Você vai destruí-lo?"
Ele se gabou de que faria isso, e nunca reverteu uma decisã o. Mas enquanto ele
imaginava suas feiçõ es encantadoras e desafiadoras contorcidas de dor e... Ele nã o podia
fazer isso.
“As harpias estã o seguras,” ele ralhou. "Por agora."
 A resposta claramente a surpreendeu. Ela franziu a testa enquanto arrancou as unhas e
colocou as mã os em seus ombros, derretendo contra ele. "Verdadeiramente? Por quê? Eu
nã o imaginei você como o tipo de três golpes.”
A forma como o corpo dela se encaixava no dele... fazia coisas com ele. “Com o incentivo
certo, posso ser misericordioso. Diga-me onde você foi, Taliyah.
"Eu nã o." Ela balançou a cabeça, teimosa até seu â mago.
Seu coraçã o estremeceu em seu peito. Linhas pretas passaram pelas ó rbitas de seus
olhos enquanto ela se movia?
Erebus brinca com seus pensamentos, e você o deixa.
Roc apertou seu aperto, só um pouco, apenas o suficiente para sentir seu pulso saltar.
"Onde você foi, harpia?"
“Mmm.” Uma tentadora até o fim, ela levantou os braços acima da cabeça e empurrou os
seios para cima. “Nó s nã o jogamos este jogo antes? Lembre-me, querida. Eu nã o ganhei?”
Isto. Isso era o que acontecia quando você mostrava misericó rdia a um inimigo mesmo
uma vez. Mas nã o importa. Ele poderia compensar seu erro anterior. Embora ele tenha se
curvado uma vez, recusando-se a quebrar seu pulso quando ela desobedeceu seu comando
para largar a adaga, ele levaria este desafio até o amargo fim.
Ele teria sua resposta. E ela agradece.
A decisã o se solidificou. Ele se perguntou o que fazer com sua gravidade . Agora, com o
corpo delicioso dela pressionado contra o dele, ele nã o teve nenhum problema em discernir
o caminho certo. Quer ele gostasse ou nã o, Taliyah era especial para ele. Seu corpo reagiu
ao dela. Por que nã o aproveitá -la enquanto podia?
O pensamento insensível o abalou. Desfrutar da mulher que o destino selecionou para
ele, recebendo prazer dela, antes que ele a matasse? Você é um prêmio entre prêmios, Roc.
Ele se odiava... mas nã o mudaria seu caminho.
"Uh-oh", ela ronronou. “Alguém parece que acabou de tomar uma decisã o muito
importante.”
Uma mulher observadora. Presunçoso. Desafiante.
Emocionante.
“Você vai falar, harpia,” ele disse a ela com uma voz como seda em arame farpado. “Isso
eu juro para você.”
Um segundo Taliyah montou na coxa de Roc, seu peso apoiado contra uma parede; no
pró ximo, ele a levou para a cama. Ele sabia que parecia piscar acima dela enquanto se
movia entre este reino e a duplicata da duplicata, onde ele guardava suas novas correntes.
Enquanto coletava o que precisava, ele se movia a uma velocidade que ninguém além de
outro Astra poderia rastrear. No momento em que ele terminou, ele a tinha trancado com
força, seus pulsos algemados acima de sua cabeça e seus tornozelos presos a quilô metros
de distâ ncia.
Uma potente mistura de fú ria e luxú ria o manteve no limite. "Algo a dizer agora , harpia?"
Taliyah o chocou. Ela ficou confortá vel, toda segurança presunçosa e fantasia perversa.
“Você fez essas correntes para mim, a noiva que você nã o pode resistir, porque você queria
acabar assim. Você aproveitou a primeira desculpa para usá -los? Estou atingindo você,
Astra?
Sim!
 “Se esta é a sua versã o de tortura”, disse ela, o poder feminino a impelindo a um novo
nível de ousadia, “inscreve-me para uma sessã o de manhã , tarde e noite todos os dias pelo
resto do mês. Tenho certeza de que vou lhe dizer algo até lá .”
Eu quero ela. “Eu vou tocar em você, harpia. Eu vou tocar em você em todos os lugares .”
Suas pá lpebras baixaram, como se estivessem pesadas demais para aguentar. “Isso é um
aviso ou uma promessa?”
Vê-la assim, uma sedutora sensual acorrentada, sua poeira estelar brilhando em sua pele
pá lida, provocou uma guerra em Roc. Continuar ou parar antes que ele caia em um abismo
sem fim do qual talvez nã o se recupere?
Como ele poderia parar?
“A batalha termina quando você me diz o que eu quero saber.” Acariciando a parte
interna de suas coxas, seus dedos se aproximando cada vez mais do cinto. A atormentando.
"Você vai gostar disso... no começo."
Roc roçou os nó s dos dedos no centro do prato de Taliyah.

Alvo. Taliyah mal conteve um grito de prazer. "Faça isso de novo", ela murmurou. “Eu quase
te contei todos os meus segredos, honestamente.”
Ele apertou os olhos, e oh, ele parecia magnífico. Primitivo. Feroz. Febril. Um senhor da
guerra sem igual, pronto para morrer por sua vitó ria. O aroma especial emanava dele.
Aquele de antes. Enquanto ela respirava, o calor aumentava. A transpiraçã o pontilhava sua
pele.
Quando ele roçou a placa de metal uma segunda vez, ela girou os quadris sem pensar,
procurando mais, seu sexo doendo.
A intensidade dessas dores a pegou desprevenida. Ela se forçou a ficar quieta.
"Nã o tã o presunçoso agora, hmm?" Ele arrastou uma garra para baixo de suas roupas,
nunca arranhando sua carne. Couro separado, laterais soltas. “A mente se desliga e o
corpo... precisa.”
“Nada que eu nã o possa lidar.” Ela parecia drogada? Tã o rá pido?
Ele circulou um dedo ao redor de seu mamilo perfurado. "Tem certeza?"
O calor! "Muito", ela respirou. “Sem dú vidas.” Além de algumas centenas.
Um sorriso predató rio deu-lhe um ar sinistro. "Devo admitir, eu gosto de ver você, nua e
amarrada." Ele puxou o uniforme debaixo dela rapidamente, mas a examinou
vagarosamente. Quanto mais ele olhava, mais suas pupilas pulsantes ultrapassavam suas
íris. Um céu da meia-noite iluminado por estrelas e carregado de tempestades.
"Eu gosto de ver você gostando de mim nua e amarrada." Uma brincadeira muito rouca,
muito genuína. Sua admiraçã o estava fazendo coisas terríveis e maravilhosas para sua
resoluçã o.
Uma risada elevou-se dele. “Seus pedidos de misericó rdia serã o a mú sica mais doce.” Ele
abaixou a cabeça e passou a língua sobre seu piercing.
Uma sucçã o forte a deixou ofegante. Um novo calor a inundou. Taliyah estendeu a mã o
para ele, querendo seus dedos em seu cabelo e suas garras em seu couro cabeludo. As
correntes a prenderam, segurando-a no lugar, e ela gemeu.
 “Você quer que eu guarde meus segredos, senhor da guerra? Se você anseia por
respostas, terá que se esforçar mais.”
Ele rosnou contra seu piercing, as vibraçõ es mais deliciosas a deixando louca. Sorte, sorte
mesmo.
Quando ele voltou sua atençã o para seu outro mamilo, ela sabia que estava em apuros.
Ele nã o lambeu ou chupou. Nã o, ele deixou seus lá bios permanecerem acima dela.
Segundos se estenderam por uma eternidade, deixando-a se contorcendo de necessidade.
Ela ofegou. Mordeu a língua. Mudou e se contorceu. Faça isso, Roc! Apenas faça!
"Você vê, harpia?" Seu há lito quente acariciou sua pele sensível, provocando arrepios
selvagens. “Me negue o que eu quero, e uma parte de você sempre vai doer.”
Besta sensual. “Talvez eu sofra, mas você também. Sua vara de mediçã o está prestes a
estourar.”
diário de mediçã o .”
Ah, nã o, ele nã o fez. Roc nã o a provocou apenas com um eufemismo maior,
acrescentando combustível à s chamas de seu desejo. O humor era sexy.
Ele ficou de joelhos e cuidadosamente puxou a camisa sobre a cabeça, alevala musculosa
em exibiçã o repentina. Com a mesma paciência lâ nguida, ele desabotoou e abriu seus
couros, sua ereçã o livre. Uma gota de umidade já molhava a ponta.
No momento em que o viu, ela deu outro giro espontâ neo de seus quadris. Minha.
“Isso é o que vai acontecer,” ele disse a ela tã o calmamente como se eles estivessem
tomando chá . Ele tirou a pequena chave de prata de seu pescoço, toda aquela graça
controlada cambaleando para ela. “Farei o que eu quiser com você, sem tirar sua
virgindade. Virei quantas vezes quiser, e você nã o vai parar de vir até me dizer para onde
viajou.
"Promessa?" Ela sabia que ele achava que a chave em seu pescoço levava ao outro reino.
Em sua mente, ele tinha apenas que pegar a chave e usá -la para obter sua resposta. Mas ele
nã o o fez. Ele queria fazer isso.
O que ele faria quando descobrisse a segunda chave? A tatuagem de ampulheta.
“Tsk, tsk. Você só está piorando isso para si mesma, harpia. Com um movimento há bil de
seu pulso, ele separou metal de metal. Outro movimento, e o cinto caiu no chã o.
"Tem certeza?" A pergunta favorita deles um para o outro. O ar frio beijou seu nú cleo.
“Até agora você foi só conversa.”
"Aparentemente você gostou do que eu tive a dizer." Seu tom engrossou. Ele nunca tirou
seu olhar ganancioso dela enquanto limpava a boca com a mã o trêmula. “Você já está
encharcado.”
Inclinando-se para frente, ele fixou a mã o perto de sua têmpora e envolveu um braço sob
seu joelho, forçando suas pernas a se separarem ainda mais. Ele parecia ferver com
propó sito e antecipaçã o. Entã o ele girou seus quadris, esfregando sua ereçã o contra seu
nú cleo, e o pensamento fugiu. Eles eram de homem para mulher, nada entre eles.
Um som de asfixia se alojou em sua garganta. A pressã o era incrível. Ele se sentiu incrível.
Seu comprimento rígido a queimou e ela engasgou.
“Tente durar, harpia. Planejo me encharcar em seu mel antes de aceitar sua rendiçã o.
Sua confiança infundada merecia uma resposta pungente. Sim Sim. Definitivamente
infundado. Exceto, ele mexeu seus quadris em um movimento no sentido horá rio que quase
disseminou seu controle.
 As dú vidas surgiram, uma apó s a outra. Emergir como a vencedora desta rodada pode
ser um pouco mais difícil do que ela imaginava, mas venceria. O que fosse necessá rio.
 17
Roc bebeu da rainha do inverno abaixo dele. Uma encarnaçã o pá lida de cada sonho que ele
nunca soube que tinha, nu, exceto por suas jó ias, banhado pela luz do fogo e perfumado
com geadas e poeira estelar. Uma fêmea com uma abundâ ncia de curvas, sua para tomar.
Uma sedutora que exercia mais poder sobre ele do que qualquer outra noiva jamais teve.
Um assassino que se recusava a se curvar porque ainda nã o entendia a profundidade de sua
determinaçã o.
Antes que a noite terminasse, ela o faria.
Ele deixou uma nova impressã o de poeira estelar em sua garganta vulnerá vel, a visã o
mais satisfató ria do que a vitó ria mais duramente conquistada. Nos vinte e nove dias
seguintes, Taliyah pertencia a ele.
Ele voltou a ficar de joelhos, contato com ela mínimo. Um gemido de protesto partiu os
lá bios macios e vermelhos que ele pretendia conquistar, o som como querosene em sua
chama interna. Ele ardia por esta mulher. Mesmo agora, o desejo de fazê-la se curvar à
vontade dele guerreava com a necessidade de lhe dar o que ela desejasse. Mas ele nã o tinha
mentido. Parar ocorreria somente depois que ela lhe desse o que ele queria. Respostas...
seus apelos...
Aquele olhar gelado rastreou cada movimento seu enquanto ele segurava seu eixo e
acariciava para cima, para baixo. Cima baixo. "Você vê algo que você gosta, harpia?" Ela
admitiria?
Suas inalaçõ es rasas. "Eu diria a você se eu fiz ou nã o, mas até agora eu nã o estou me
sentindo muito tagarela." Fala corajosa proferida com voz trêmula.
A confiança em seu sucesso disparou. Ela era carne e sangue e desejo. Uma mulher com
desejos poderia ser... Como ela expressou isso? Manipulado.
"Está tudo bem", disse ele. “Pensei em um uso melhor para sua boca.” Ele inclinou a boca
sobre a dela e mergulhou a língua, procurando.
Ela o acolheu dentro, suas línguas empurrando juntas. Duas partidas, um gol. Incêndios
florestais impará veis se espalham.
Ele a beijou e beijou e beijou, sem reter nada de sua paixã o furiosa. Ela o beijou de volta
com igual fervor. Os sons que eles faziam criavam uma melodia linda e angustiada.
Respiraçõ es á speras, gemidos e gemidos, grunhidos e gritos. Ele se sentiu como um
predador que finalmente tropeçou em uma refeiçã o depois de uma seca muito longa. O
gosto dela o enlouqueceu. Frutos silvestres maduros, mais inebriantes que o melhor vinho.
Seus mamilos roçaram seu peito, novas chamas faiscando. Quando ele nã o aguentou
mais, ele arrancou de sua boca e voltou a ficar de joelhos.
“Agora, para preparar a mesa do banquete.” Ele juntou travesseiros, um apó s o outro,
entã o apoiou os montículos de penas sob suas costas, levantando seu sexo.
Admirando sua obra, ele passou o polegar por sua fenda. Cor de rosa. Molhado. Brilhante.
A tentação se fez carne. Ela inchou com a necessidade dele, e sua boca encheu de á gua. Ele
usou a ponta do polegar para atormentá -la, massageando seu pequeno feixe de nervos.
 Um gemido sussurrante separou seus lá bios, respirando ofegante rapidamente em seus
calcanhares.
"Há algo que você queira me dizer antes de começar, Taya?" Ele colocou seu grande
corpo sobre o colchã o, descansou o queixo em seu osso pú bico e encontrou seu olhar
vidrado.
— Você disse antes de começar? Ela tinha acabado de engolir?
"Eu fiz." Roc afundou um dedo em seu calor ú mido, arrancando um gemido de ambos
enquanto suas paredes internas o apertavam. Seu coraçã o disparou quando ele deslizou
para a segunda junta. “Tã o difícil por fora. Tã o macio por dentro.” Tã o liso e convidativo.
Com seu pró ximo mergulho para dentro, ela balançou com ele. Divino. Ele acrescentou
um segundo dedo, conduzindo ambos o mais fundo que podia sem roubar sua virgindade.
Preparando ela?
Nã o nã o. Ele nã o iria muito longe. Nada importava mais do que a bênçã o e a arma. Mas a
visã o diante dele... o calor sufocante... Glorioso. Só quer mais.
O corpo afiado e tonificado de Taliyah estava inclinado para seu prazer, seus braços
esticados e abertos sobre ela. O cabelo branco estava emaranhado sobre os travesseiros.
Ela permaneceu parcialmente suspensa no ar, com as pernas estendidas o má ximo que
podiam. Seus seios saltavam cada vez que um deles se movia.
Feito para mim.
Mais uma vez, ele usou o polegar para atormentar seu feixe de nervos. Ela rapidamente
encharcou a mã o dele. “ Sim , Taya.” Ele circulou, circulou, circulou, aplicando mais e mais
pressã o. "Voce ama isso."
Um som sufocado escapou dela. "Eu faço. Eu amo isso”, ela admitiu. Entã o ela
acrescentou: “Quase... quase pronta para revelar meus segredos. Promessa! Faça o que
fizer, nã o pare com essa tortura.”
Víbora. “Você ama o jeito que meu calor te ultrapassa. Como eu te aqueço por dentro e
por fora.”
"Eu faço, eu faço, eu faço", ela repetiu. “Mmm. É bom, Roc. É tã o bom." Enquanto ele
movia os dedos mais fundo, com mais força, ela gritou: “Sim, sim! Nã o ouse parar. Você
prometeu." Ela plantou os calcanhares e levantou a parte inferior do corpo dos
travesseiros, tentando forçá -lo mais fundo.
Ela precisa mais de mim. “O que você faria para colocar outro dedo dentro de você?” Ele
mergulhou e circulou seu clitó ris. Afundou. Circulado. A poeira estelar brilhava, brilhando à
luz do fogo. “Você precisa ser preenchido?”
Ela engasgou. Ela gemeu. "Sim. Preenchidas. Outro dedo.” Ela o observou, como se nã o
pudesse deixar de observá -lo, seus dentes arreganhados. Tã o feroz. Tã o devassa. Tão
perfeito. "Me dê isto."
“Será que os dedos de alguém servem?” A pergunta o deixou sem pensar, e ele nã o teve
que ponderar por quê. Ele nã o tinha esquecido suas jactâ ncias sobre Hades. Ainda assim,
ele trabalhou esses dois dedos para dentro e para fora. Dentro, fora. Em... ele os usou como
tesouras, lembrando-a do prêmio – mais. "Ou você precisa do meu, e só do meu?"
"Nã o preciso de nada!"
Instintos possessivos surgiram, incendiando camadas de seu controle. "Você precisa de
mim, e eu vou provar isso." Peito roncando, ele a alimentou com um terceiro dedo, entã o
pressionou a ponta de seu polegar contra seu clitó ris.
 Palavras incoerentes a deixaram enquanto ela se curvava e jogava a cabeça para trá s,
aquelas paredes internas encharcadas apertando quando o orgasmo rasgou. Seus seios
balançavam; aqueles mamilos rosa-como-coral se contraíram, implorando por sua boca. O
piercing de ô nix parecia perverso contra sua pele pá lida.
O suor escorria em sua testa, e a tensã o o pegou em um aperto de torno. Ele nã o a tocou
quando ela desceu do alto. Ele acariciou-se lentamente, esperando. Um ato que exigia cada
grama de seu controle restante.
Finalmente, ela caiu sobre o colchã o e os travesseiros e ofereceu a ele um sorriso
malicioso. “Eu quase odeio dizer isso a você, baby, mas eu nã o estou falando. Você vai ter
que tentar de novo.”
Quantos machos ela havia matado com tal sorriso?
“Se você precisar de ajuda para acompanhar”, ela acrescentou, “imagine-me vestida com
mais poeira estelar e uma satisfaçã o mais profunda”.
Amaldiçoe-a! Agora ele nã o podia fazer nada além de imaginar. "Vá em frente. Continue
provocando. Veja o que isso te dá .”
“Você quer dizer outro orgasmo? Prove o que você fez comigo, senhor da guerra. Um
comando disfarçado por uma sú plica gutural.
Ele nã o deveria obedecer. Ele deveria entregar seu segundo clímax de outra maneira.
Seguir o conselho de seu prisioneiro nunca terminava bem. Mas não saboreá -la?
Impossível. “Acho que vou descer primeiro.”
Ela estremeceu enquanto ele se preparava para outro beijo. Com seu grande corpo
descansando entre suas pernas, seu eixo tinha uma linha direta com seu sexo. A felicidade
disso. Dela. Ele balançou seu caminho para o céu, para o inferno, fazendo-a gozar uma
segunda vez. Mas ele nã o parou de beijá -la, suas línguas duelando. Ele continuou a
balançar, empurrando contra ela, conduzindo seu prazer ainda mais alto, supervisionando
seu pró prio tormento.
"Sim!" ela chorou. “Desça, Roc. Me dê mais."
“Você terá fome de mim toda vez que desejar um macho.” Ele se certificaria disso. Ele
deve. Ele nã o seria o ú nico a sofrer.
Um senhor da guerra hiperfocado em seu objetivo, ele correu o ló bulo da orelha entre os
dentes e lambeu o tendã o que corria entre o pescoço e o ombro. Ele lavou, amassou e
chupou seus seios, seus mamilos e seu umbigo. Em qualquer lugar que ele colocou suas
mã os trêmulas, ele deixou um rastro de poeira estelar para trá s. Sua reivindicação.
Sua respiraçã o ficou mais difícil. Seu cheiro de frostberry se fortaleceu, fundindo-se com
a poeira estelar, tornando-se o cheiro deles.
"Olhe para você", disse ele, admirado. Ele olhou para sua forma corada e contorcida. “Na
agonia do seu macho.”
Seu macho. As palavras reverberaram em sua cabeça, lembrando-o de sua provocaçã o
anterior. Ela era sua gravidade , mas ele nã o era seu consorte.
A balança nã o poderia ser equilibrada até que ela o visse como seu homem.
E então? A que propó sito a balança equilibrada realmente serviria, se ele a matasse como
planejado?
Talvez... talvez houvesse outra maneira?
 18
Taliyah olhou para a guerreira que jogou seu corpo em um tom de febre - duas vezes! Três
vezes? Ela tinha perdido a conta. Ele parecia nervoso. Com raiva e frustrado e fervendo de
luxú ria. Provocá -lo a emocionou, mas essa intensidade a emocionou ainda mais.
Roc terminou de jogar.
Com um rosnado, ele arrastou uma língua dura ao longo do centro de seu sexo. Ele
massageou seu clitó ris com a ponta. Ela... Isso...
O que ele está fazendo comigo?
Ela ondulava sob seu ataque inebriante, selvagem para ele. Apesar dos outros clímax, ela
sofria além da razã o enquanto ele elevava sua necessidade. Uma sensaçã o se misturou a
outra, seu corpo um fio vivo, suas células em chamas.
Nã o era justo! Roc prendeu suas asas, prendendo sua força de harpia, fazendo-a se sentir
tã o fraca quanto um mortal. Horrivelmente vulnerá vel novamente. Ele aumentou sua fome
sexual e brincou com suas emoçõ es. Duas vezes, ele a chamou de Taya. Um carinho. Um
carinho pessoal . Um que ela adorava.
Como ela deveria se sentir sobre isso? Como ela deveria reagir? Parte dela queria afastá -
lo. Parte dela queria apenas puxá -lo para mais perto. Tudo dela apenas... queria.
Se outros generais pudessem dizer nã o...
Eu posso. “Solte as correntes, Roc. Deixe-me tocar em você.” Para sentir sua força sob
suas palmas, para atormentar seu corpo como ele atormentou o dela, ela iria... ela... Ah! Sua
impiedosa chicotada persistiu, destruindo cada vez mais seu controle duramente
conquistado.
Oh. Oh! Bom demais. Ele sacudiu, esfregou e lambeu, firme e inflexível. Perfeito. Demais!
Mas ela só queria mais. Se ela pudesse apenas fazê-lo gozar, o jogo terminaria e a calma
retornaria, e, e, e... Pensamentos confusos, outro clímax correndo por ela forte e rá pido.
Balançando o mundo. Mas Roc ainda nã o parou.
Ele era um homem de palavra e continuou. E indo e indo. Ela subiu e caiu, voou e caiu, de
novo e de novo e de novo, mas ela nunca implorou, e ela nunca disse a ele o que ele queria
saber... o que ele queria saber. Em algum lugar entre o dedilhado e o banquete, ela havia
esquecido suas exigências.
“Roc... Roc,” ela cantou, incapaz de dizer qualquer outra coisa. Ela existia em um torpor
de prazer, fogo e necessidade desesperada, oscilando de um extremo ao outro.
Nenhum homem jamais se concentrou tã o completamente em seu corpo.
Lambendo e acariciando-a em conjunto, ele a levou a outro clímax tã o poderoso que ela
quase derrubou o palá cio com um grito.
“Diga-me o quanto você me quer,” ele exigiu quando ela se acalmou.
"Só quero... mais orgasmos", ela balbuciou. Ela nã o iria implorar. Ela nã o iria...
“Diga-me uma coisa .” Ele se endireitou, olhando e ofegante, a brutalidade de sua
natureza inegá vel. Linhas á speras marcavam cada uma de suas feiçõ es. As veias incharam e
os mú sculos flexionaram. Seu peito largo parecia cheio de tijolos, e suas tatuagens
estavam... nã o se moviam, ela percebeu.
 Isso parecia um desenvolvimento importante, algo que ela deveria considerar. Mais
tarde. Ele requisitou algum tipo de informaçã o? “Quente fora da imprensa. Eu vou tocar em
você também, Roc. Era uma questã o de necessidade. “Liberte-me para que eu possa.” Ela
puxou as correntes. “Liberte-me agora.”
"Sim. Nã o posso negar você. Vai te libertar. Você vai me dar o que eu quero.” Ele rosnou
as palavras, e ela nã o tinha certeza se ele a havia ameaçado ou avisado. Ele pode nã o saber.
Ele era um homem à beira de perder o controle. Um guerreiro dominado por uma dor
excruciante e agressã o primitiva.
Nã o importa quantas vezes ela atingiu seu pico, ele negou a si mesmo um orgasmo. “Eu
vou te dar o que você precisa .” O que ambos precisavam.
Em um frenesi, ele arrancou a ligaçã o de metal de seus pulsos. Ela envolveu seus braços
ao redor dele, segurando tã o firmemente quanto seus membros trêmulos permitiam. Com
outro puxã o, ele libertou seus tornozelos.
Taliyah pendurou uma perna sobre seu colo e subiu acima dele, montando suas coxas.
Um mero batimento cardíaco separou seu nú cleo de sua enorme ereçã o, e ambos
congelaram, sem ousar respirar.
"Faça isso", disse ele, sua voz rouca de esforço. "Me faça vir."
"Sim." Ela passou as unhas sobre o peito dele e massageou os mú sculos duros como
pedra, aprendendo como ele gostava de ser tratado. A resposta a encantou.
Aproximadamente. Ela revirou os quadris, a açã o impará vel.
Os tendõ es de seu pescoço se distenderam. “Sim, Taya! Bem desse jeito."
A visã o dele... A paixã o espumante mal se acumulava. Como ela, ele nã o tinha modéstia.
Ele descaradamente gostava dela e de suas açõ es.
Com o pró ximo arco, ele prendeu sua nuca em um aperto forte, mechas de seu cabelo
enfiadas entre os dedos. "Pare."
Ela obedeceu. Seus olhos se encontraram, os dela presos em uma teia de alguma forma
mais forte do que a arma que ela empunhava.
"Você precisa de mais", ela murmurou. O instinto exigia que ela se movesse mais uma
vez, mas ele nã o a deixou. "Eu vou dar a você tã o bom."
O suor pontilhava seu rosto. "Você acha que porque você nã o me disse nada e está livre
das correntes que você está ganhando contra mim, nã o é, pequena harpia?" Uma risada
rouca trouxe novos arrepios em seus membros. "Pense de novo. Mesmo quando nos
separarmos esta noite, estarei com você. Você vai me levar em seus pensamentos, e você
vai sofrer por mim, chamuscado por minha poeira estelar. Quando eu disse que nunca
pararia de tocar em você, eu quis dizer isso.
“Talvez,” ela admitiu, um pouco instá vel. "Mas você vai me sentir também." Sua marca
era externa; como sua gravidade , ela o marcou internamente.
Ele a beijou entã o, empurrando sua língua contra a dela e parando qualquer outra
palavra. Gemendo em sua boca, ela o apertou mais forte, mais rá pido. Suas asas bateram,
fortalecendo-a, garantindo que cada ponto de contato provocasse pressã o má xima. Seus
mamilos o esfregaram, a fricçã o transformando os botõ es já inchados e sensíveis em
botõ es. Para o clímax, pressione aqui.
Em segundos, Taliyah irrompeu em outro clímax arrasador, desmoronando, queimando,
subindo, apenas para cair novamente, completamente envolvida pelo cheiro de sua poeira
estelar e a luz brilhando em seus poros, de repente tã o faminta que ela pensou que poderia
morrer sem um gole de sua alma.
Ele fez ruídos indeléveis em sua garganta enquanto apertava seu traseiro em um aperto
punitivo, forçando-a a permanecer parada. A mã o em seu cabelo puxou, inclinando sua
cabeça, expondo sua garganta para ele. Seu pulso saltou, animando-o. Como seu coraçã o
disparou!
Com a cabeça presa, ela inclinou o olhar para ele, seus olhos se encontrando mais uma
vez.
“Carne e sangue,” ele disse, seu tom gutural, quase irreconhecível.
Arrepios a percorreram quando seus olhos se fecharam, seus cílios quase se fundiram
quando ela deu uma sacudida experimental de seus quadris. Quando ele arqueou o seu
para encontrá -la, ela engasgou. Ele gemeu — e soltou.
Possuído pela necessidade, ele a golpeou, e Taliyah – apenas – explodiu. O êxtase
impará vel invadiu todos os cantos e recantos.
Ele empurrou com mais força. "Tã o perto..."
Enquanto ela gritava seu nome, ela arrastou suas garras ao longo de seu couro cabeludo.
Ele afrouxou seu aperto e bloqueou seu olhar ardente sobre ela, a tensã o que ele projetou
insondá vel.
“Dê-me meu prêmio, senhor da guerra. Venha até mim."
Ele obedeceu. Com um rugido que parecia brotar das profundezas de sua alma, ele gozou
em sua barriga, jato apó s jato abrasador açoitando-a.

Uma eternidade se passou em silêncio enquanto Roc lutava pela calma. O que acabou de
acontecer...
Ele nã o podia pensar nisso ainda.
No momento em que seu coraçã o agitado se acalmou, ele ajustou Taliyah no colchã o e se
levantou. Ele manteve seu olhar longe dela, sem saber se queria ver sua expressã o.
Presunçoso, como ele fingiu ser? Vulnerá vel, como ele lutou tanto para não ser?
"Precisamos limpar", disse ele, as palavras planas. Ele entrou no banheiro. Embora
desejasse olhar para ela, ele resistiu. Metade dele esperava que a harpia o seguisse; todos
esperavam que ela nã o o fizesse.
Na pia, ele lavou o rosto com á gua gelada. As gotas caíram. Ele teve um breve vislumbre
de seu reflexo e desviou o olhar. Ele parecia... enlouquecido.
Nenhum passo soou para indicar que Taliyah fugiu, mas ele sentiu sua perda, a febre em
suas veias esfriando. Os instintos possessivos exigiam que ele a buscasse agora . A
autopreservaçã o sugeriu que ele ficasse parado. Eles precisavam conversar, sim. O
casamento deles exigia novas regras, obviamente. Mas ele provavelmente deveria se
acalmar antes que eles falassem.
Roc tomou banho, a á gua fazendo pouco para aliviar sua mente. Sozinho, ele deixou seus
pensamentos retornarem ao que havia acontecido naquela cama. Como Taliyah nã o fez
nada que ele exigiu. Como ele a queria de qualquer maneira. Como ele a encharcou de
poeira estelar, como ela encharcou seu eixo com excitaçã o.
 Como ele a marcou, à s vezes de propó sito, à s vezes inconsciente, ele fez uma descoberta
chocante. Ele se marcou também, poeira estelar queimando através de sua resistência.
Um jogo perigoso para continuar a jogar.
Mas jogaria. Por vinte e oito dias.
Ele cerrou as mã os. Nã o importa o quanto ele queria, precisava, desejava poder poupá -la,
ele nã o podia. Esqueça a bênçã o e como ela se aplicava a ele. Um bom Comandante nã o
amaldiçoava seus homens.
Um bom Comandante mata sua esposa?
Roc mal se conteve de socar e quebrar o espelho.
Ele pisou em seu armá rio para se vestir - o quê? Ele caminharia com os soldados esta
noite, caçando fantasmas que forneceriam mais informaçõ es erradas sobre Taliyah? Pelo
menos ele nã o tinha que se preocupar que ela visitaria o outro reino. Ele a levou... Nã o, ele
nã o tinha. Ele pretendia pegar a chave dela.
Uma maldiçã o explodiu dele, e ele puxou um par de couro. Sem camisa, com os pés
descalços, ele passou pelos quartos até encontrá -la. Ela saiu de um banheiro, e ficou claro
que ela tomou banho também. O cabelo molhado emoldurava seu rosto delicado. E ela
estava nua. A chave pendia entre seus seios, provocando-o. Chave da sorte.
“Onde você foi antes?” Ele demandou.
Ela deu de ombros. “O Reino dos Esquecidos. Eu escondi Neeka lá , mas ela se foi agora.
Ele—O quê? Ela ofereceu a informaçã o livremente? Seus ombros rolaram. Será que ele
entenderia essa mulher?
Ela se dirigiu para o armá rio, parou antes de entrar, entã o girou e marchou para Roc.
“Meu marido egoísta nã o pensou em preparar um guarda-roupa para mim. Fora do meu
caminho. Eu tenho que pegar o equipamento de outra pessoa em outra sala.”
Sua atitude irritou. Egoísta? Ele a tinha agradado bem. Muitas vezes!
Você também a deixou para lidar com suas próprias emoções depois.
A culpa o sufocou. E se ela tivesse experimentado a mesma sensaçã o de vulnerabilidade
que ele?
“Por que me contar a verdade agora?” ele perguntou.
“Porque eu nã o tenho tempo para outro mantrum. Seu assassinato nã o vai se planejar
sozinho.
Roc agiu sem pensar, pegando-a e levando-a para a cama, onde a jogou. Antes que ela
terminasse de pular, ele piscou para o lado dela, enrolou um braço ao redor dela e a puxou
contra ele.
"O que você está fazendo?" Ela gaguejou. “Eu nã o vou mais uma rodada com você. Somos
inimigos novamente!”
Ele nã o sabia o que estava fazendo. “Podemos ser inimigos amanhã .”
"Multar." Em vez de rejeitá -lo, ela se aconchegou nele, buscando seu calor. "Eu vou mais
uma rodada com você."
Ela tinha experimentado a vulnerabilidade, e ele nã o tinha ideia do que fazer com isso.
Tudo o que ele podia fazer era maravilhar-se. O imperturbá vel Taliyah Skyhawk foi
abalado. “Estamos abraçados, nã o dando prazer.” Ele tinha algumas coisas para descobrir
primeiro.
 “Eu nã o tenho tanta certeza sobre isso. Mmm. Você cheira bem o suficiente para comer,”
ela disse, sua voz mais grossa. Ela endureceu. "Uh, eu deveria ir." Algo tingiu suas palavras.
Pâ nico? “Eu preciso ir imediatamente. ”
Deixe-o? Nã o. Agora que ele a segurou contra ele novamente, sua pele fria se aquecendo,
ele se recusou a deixá -la ir. "Diga-me por que você deseja fugir, e eu considerarei deixá -lo
ir." Antes que eu recuse seu pedido.
"Fugir?" Ela fechou as mã os e bateu no peito dele. “Você pega isso de volta! eu nã o fujo.
Sempre."
“Entã o se acomode e fique confortá vel. Estamos tendo uma conversa real. Podemos
discutir o que aconteceu entre nó s.”
"O que? Nã o! Parceiro. Nã o. Nã o estrague isso. Pouco a pouco, ela relaxou contra ele. O
que quer que a tenha machucado – ou assustado? – ela nã o parecia mais ser um problema.
“Nada aconteceu além de uma trégua momentâ nea. Amanhã , voltamos à s atividades
normais. Ou seja, sim, você vai andar por aí como uma rainha do drama, fazendo decretos
que eu vou ignorar e vou aprender a te matar.
Roc arfou com alívio – nã o muita irritaçã o. "Estou feliz que você entenda como as coisas
devem estar entre nó s."
Devo? Ele era um deus. Poderoso. Um criador de mundos. Entã o ele e seus homens
tentaram encontrar outras maneiras de escapar da bênçã o e da maldiçã o. Entã o eles nã o
encontraram nenhum. Por que o sacrifício deve continuar? Este casamento foi diferente. O
final nã o deveria ser diferente também?
Pensando como Solar?
"Compreendo?" Taliyah bufou. "Senhor da Guerra, estou exigindo isso."
Em todos os mundos que Roc visitou, ele nã o encontrou ninguém como Taliyah. Mesmo
agora, no calor de seus braços depois de quatro – cinco? – orgasmos, ela nã o se curvaria.
"Como você ainda nã o é general?"
Suas pequenas garras se curvaram em seu peito enquanto ela o acariciava, e ele sabia
que a pergunta a agradava. “Aparentemente, meus pró prios sacrifícios sã o péssimos. Até o
braço e a perna que uma vez amputei de propó sito. Recebi minha estrela? Nã o.
“Por que você ofereceu um braço e uma perna?”
“Você nã o ouviu o velho ditado sobre dar um braço e uma perna? Bem, eu tinha uma
adaga, entã o...”
Péssima forma de discutir suas noivas passadas com a atual, mas ele disse a ela: “O caos
deu a entender que eu cometi erros com meus sacrifícios também.”
“O que acontece quando você faz o sacrifício certo?”
“Eu subo pela segunda vez.” Ele precisava ascender para ter uma família. Ele poderia ter
uma família sem sua gravidade ? Aqui, agora, com Taliyah flexível e curiosa, ele pensou
que... nã o tinha certeza. “Eu vou matar Erebus para sempre.”
Ela se preparou, como se esperasse um golpe. Por quê?
"Ei, o alevala está se movendo de novo", ela murmurou, descansando a bochecha na
cavidade do ombro dele.
"Eles pararam?"
"Enquanto está vamos ocupados negociando nossa... trégua de uma noite."
Ela nã o sabia como chamar o que eles tinham feito, nã o é? Bom, porque ele também nã o.
Nã o tinha sido sexo. Ele teve todo tipo de sexo imaginá vel, mas este tinha sido... melhor.
 “Isso acontece quando estou perdido em anhilla .” Para seu conhecimento, o alevala
nunca parou devido à excitaçã o antes.
“Isso foi anhilla ? Nã o leve a mal, mas eu nã o esperava que seu estado mais temível
imitasse o tesã o.”
“Você conhecerá a anhilla quando a vir. Eu destruo todos os inimigos ao meu redor sem
pensar, misericó rdia ou arrependimento.”
“Ok, pare com a conversa sexy e suja se nã o vamos brincar de novo.” Ela bateu no ponto
acima de seu coraçã o. “As manchas estã o crescendo aqui. Sobre o que é isso?"
A tensã o tomou conta dele em um instante. Para distraí-la da pergunta, ele estendeu a
mã o para agarrá -la por trá s da coxa e a ergueu parcialmente em cima dele. Com o sexo dela
descansando contra o dele e o rosto dela aninhado em sua garganta, ele disse: "Conte-me
mais sobre você."
Ela ficou rígida antes de lutar contra ele. "Eu realmente deveria ir, Roc."
Por que ela continuou fazendo isso? "Me diga o que está errado."
"Você só ... você cheira tã o bem." Com um gemido, ela suavizou. Ela correu o nariz pelo
pescoço dele, assim como ele tinha feito com ela, girando contra ele.
Quando ele segurou seu traseiro, ela se soltou de seus braços e se sentou, nã o antes que
ele tivesse um vislumbre de seu rosto.
Linhas pretas se ramificaram de seus olhos.
 19
“Eu estou indo, e é isso.” Taliyah correu ao redor da sala, juntando armas. “Nã o tente me
impedir.”
Ela sabia que tinha brincado com fogo. A fome a agarrou. Ela passou dois dias sem uma
refeiçã o ou até mesmo um lanche. Nas ú ltimas horas, ela conheceu e ameaçou seu pai,
experimentou um prazer incrível nas mã os do marido que planejava matá -la, recebeu uma
demissã o oficial do referido marido imediatamente depois, tomou banho e amaldiçoou seu
nome, depois desfrutou de uma recepçã o real. de volta para o abraço forte que ela ansiava
mais do que ela jamais admitiria.
Ela fez uma careta, zangada consigo mesma, com Roc. Com É rebo. Suas emoçõ es
passaram pelo espremedor, espremidas dentro de uma polegada de suas vidas.
O que ela e Roc fizeram... A satisfaçã o que ela provou em seus braços guerreou com a
incerteza. Ela sentiu como se finalmente tivesse guardado as partes misteriosas de sua vida
na mesma caixa. Um quebra-cabeça que ela só precisava completar para se tornar inteira.
O que ela deveria fazer com esse homem? O que ela deveria fazer sobre sua fome?
Ignorar suas dores de fome deixou de ser uma opçã o.
Cinco dias foi o tempo mais longo que ela já passou sem uma refeiçã o adequada. Na
época, ela estava presa em um reino desolado sem vida. No quarto dia, ela sentiu como se
estivesse morrendo. No quinto dia, ela queria morrer.
Nã o há motivo para pâ nico. Este era apenas o segundo dia, e ela já tinha um banquete
preparado. Tudo ficará bem.
Com adagas na mã o, ela correu para a porta. Roc apareceu diretamente na frente dela,
bloqueando a saída. Tarde demais para desacelerar. Ela bateu nele. Apenas o aperto forte
de sua mã o em sua nuca a impediu de ricochetear. Ele usou sua mã o livre para desarmá -la e
prender seu corpo contra o dele.
Os dedos em sua nuca inclinaram seu rosto para a luz.
Ela manteve as pá lpebras baixas. Olhar para ele, mesmo que por um momento, fez com
que ela ficasse com á gua na boca e cã ibras no estô mago. Quanto mais faminta ela ficava,
mais sua pele brilhava. Quanto mais alto ela ouvia sua alma chamar. Em breve, ela nã o veria
nem ouviria mais nada. Lembrando que ela nã o podia consumi-lo, que ele possuía algum
tipo de bloqueio místico – impossível. Ela atacaria.
Mesmo agora, ela ansiava por atacar. Permanecer no lugar exigia um grande esforço. "Se
você está querendo outra chance para mim, você terá que esperar." Ela começou a ofegar
como se corresse morro acima. “A loja de doces está fechada no momento.”
“O que eu quero é a chave para o Reino dos Esquecidos.” Ele envolveu seus dedos ao
redor do pequeno colar de adaga e puxou o cordã o de seu pescoço. Enquanto ele traçava o
polegar sobre o metal, ele franziu a testa. “Isso leva a Harpina.”
Ele poderia dizer pelo toque sozinho? "Por que você nã o tocou na chave enquanto
está vamos nos beijando?" Porque ele queria levá -la para a cama e aproveitou qualquer
desculpa.
“Dê-me a outra chave, Taliyah.”
 “Eu nã o posso.” Se ele lutasse com ela sobre isso, ela... o quê? Nesse estado, o que ela
poderia fazer?
Ele a examinou antes de forçá -la a virar e varrer o cabelo dela por cima do ombro,
expondo-a de costas para ele. “A tatuagem de ampulheta.”
Como ele sabia disso? "Remova, e eu vou-"
"O que?" Ele traçou a ponta do dedo ao longo da imagem, infalivelmente gentil. Arrepios
choveram através dela. “O que você pode fazer comigo?”
Ela nã o sabia! “Terminamos aqui?” ela exigiu com vigor e vigor suficiente para
aterrorizar qualquer outra pessoa.
Com uma abundâ ncia desnecessá ria de força, ele a virou para encará -lo. Ele realmente
recuou.
“Pare de me maltratar e saia do meu caminho,” ela disse, encontrando seu olhar. Ela
engasgou. Ela já havia espiado tanta malícia? Por causa de uma chave de tatuagem?
O ar frio mordeu sua pele nua, despertando apreensã o. Antes disso, ela nunca tinha
experimentado um calafrio em sua presença. Por que ele nã o emitia mais calor?
“As linhas pretas ramificam de seus olhos, Taliyah. Por que?"
A pergunta atacou como um chicote, e seu estô mago com cã ibras caiu. Ele suspeitava que
ela fosse um fantasma.
Baseando-se em séculos de calma de batalha, ela fez uma declaraçã o inexpressiva. “Eu
sou parte shifter cobra, Roc. Por que mais?” Se ele soubesse pouco sobre as cobras, ele
poderia acreditar em sua afirmaçã o muito verdadeira.
“Snakeshifters nã o desenvolvem linhas pretas ao redor de seus olhos. Tente novamente."
Ok, entã o ele sabia sobre cobras, mas ele pode nã o saber sobre Erebus. "Você tem razã o.
Mas quantos híbridos shifter-cobra-harpia você conhece? Tal combinaçã o era uma
raridade, cobras uma espécie difícil de se infiltrar. A suspeita deles em relaçã o aos outros
era um obstá culo difícil para qualquer mulher pular.
Ele passou a língua sobre os dentes, o mais leve tentá culo de calor escapando dele,
alimentando sua confiança. "Você é o primeiro", ele admitiu de má vontade.
Confiança restaurada. Eu tenho isso! “Já que temos isso esclarecido, seja minha querida e
saia do meu caminho. Se você nã o percebeu, estou nua. Procuro roupas limpas.”
Suas narinas se dilataram. "Você nã o vai vagar pelo palá cio neste estado."
Oh sim. Ela totalmente tinha isso. Sua possessividade tinha acabado de erguer sua grande
e bela cabeça. Indo para flertar, ela bateu os cílios. “Por que você nã o cumpre seu dever
como minha esposa e me sustenta? Caso você esteja se perguntando, eu tenho o tamanho
perfeito.” Como todas as mulheres que já viveram.
“Confie em mim, eu notei.” Ele manteve seu domínio, estudando seu rosto com intençã o
renovada. “Capturamos um fantasma hoje.”
A confiança despencou mais uma vez. Claramente, ela nã o o convenceu de nada.
“Obrigado pelo aviso. Estarei atento. Nenhum grande e mau fantasma me alcançará .”
“Você me disse que nunca lutou com um fantasma. Como você sabe que pode derrotar
um?”
Não revele nada. “Eu posso derrotar qualquer um. Por que mais? Um dia eu vou até
derrotar você. Entã o, o que exatamente você está insinuando aqui, Roc? Melhor enfrentar
suas suspeitas de frente.
 A luz em seus poros se iluminou, ameaçando desfazer sua compostura. Não quebre o
olhar dele e lamba os lábios.
"Erebus me enviou uma mensagem", disse ele. Ele ficou quieto novamente.
Taliyah nã o se permitiu entrar em pâ nico. Ela sabia melhor. O pâ nico levou a erros. Tã o
casualmente quanto ela conseguiu, ela arqueou uma sobrancelha e apoiou um punho em
um quadril inclinado. "E?"
"E ele diz que você é um fantasma."
Choque e fú ria tiraram o ar de seus pulmõ es. Seu pró prio pai delatou ela? Isso... isso...
Nã o havia insulto grande o suficiente. O desejo de matar vibrou em seus ossos. Pelo menos
ela nã o precisava se perguntar por quê. Erebus preferiria fazer Roc miserá vel do que
proteger sua pró pria carne e sangue.
“Você acredita em seu maior inimigo?” Ela estalou. “Ei, você gostaria de comprar um
melhor amigo invisível? Estou oferecendo dois pelo preço de um.”
Suas pá lpebras se abriram. “ Você é meu inimigo. Aquele que me desafia para o cargo de
Comandante.”
“Porque você me escolheu, nã o o contrá rio!”
“Você exigiu que eu selecionasse você.” Sem piedade, ele voltou ao interrogató rio. — Por
que você se recusou a jantar?
Ela revirou os olhos. O que mais ela poderia fazer? “Algumas cobras preferem devorar
seus companheiros inteiros.”
Suas pá lpebras se abriram ainda mais. “O dia em que você me rastreou na sala do trono
—”
"Você quer dizer ontem?" Ela tentou ser irreverente. Ela pode ter soado tensa. Ontem
parecia um milhã o de anos de distâ ncia.
“—você usou a ilusã o para se esconder... ou você desencarnou?”
Cuidadoso. “Contar segredos comerciais para o homem planejando meu assassinato?
Tente novamente."
Ele permaneceu implacá vel. “Você é um fantasma, Taliyah? Diga sim ou nã o e nada mais.”
Dificilmente. “Se eu disser nã o, você nã o vai acreditar em mim. Se eu disser sim, você
atacará . Por que nã o subimos na cama e abraçamos isso?” Ele adormeceu com ela em seus
braços. Ela empurraria seu espírito para fora de seu corpo e se alimentaria. Ele nunca
saberia que ela o deixou, e ele acreditaria em sua histó ria. Simples, fá cil. Não vai
choramingar.
"Sim. Ou. Nã o."
Ok, entã o, o primeiro fluxo de pâ nico invadiu. Qual foi a melhor jogada dela aqui? Acho!
Ela deveria negar isso?
Nã o. Enganar um inimigo era divertido. Mentir descaradamente para salvar sua pele nã o
era nada além de covardia. Ela deveria apenas admitir a verdade? O que ele faria com ela?
Suas opçõ es eram limitadas. Tranque-a ou mate-a.
Se alguém tinha meios para enjaular um fantasma, era esse intransigente Astra.
"O silêncio nã o é uma opçã o", disse ele, empurrando a declaraçã o com os dentes
cerrados. "Sim ou nã o. Diga um ou outro. Agora. ”
"Dane-se. Estou pegando roupas. Já fui cobiçado o suficiente por um dia.” Ela se preparou
para a batalha. “Para me parar, você terá que lutar comigo.”
"Muito bem." Ele tirou a mã o de sua nuca. Ele nã o atacou — ele desapareceu.
 Ela relaxou a guarda? Nem um pouco. Aonde quer que tivesse ido, o que quer que
estivesse fazendo, planejava voltar rá pido. Ela sabia disso.
Taliyah se lançou, varrendo a adaga que ele havia descartado.
Roc reapareceu com uma camisa que jogou em sua direçã o.
"Vestir." Se notou a arma, nã o fez nenhum comentá rio.
Reflexos em melhor forma do que o resto dela, ela pegou a roupa sem se atrapalhar. "Nã o
entendo." O perigo passou?
Enquanto ela trabalhava o material sobre sua cabeça, Roc declarou: “Você nã o tem
desculpas agora. Responda a minha pergunta."
Nã o, o perigo nã o passou. Este homem era determinado, inteligente e implacá vel, e ele já
tinha juntado algumas peças bem só lidas.
“O que eu sou”, ela disse, “é a sua gravidade .”
“Você é uma irritaçã o de trinta dias.”
Ai. Qualquer que seja. Sua opiniã o pouco importava. Exceto, este tipo de... ferido. Apenas
alguns minutos antes, ele a segurou como se nã o pudesse se cansar dela. E ela o segurou de
volta, porque parte dela o respeitava. Talvez até gostasse dele. Ele era incrivelmente forte,
sua habilidade de batalha insuperá vel. Sua intensidade atordoou. Quando ele cedeu ao seu
senso de humor, ele encantou.
Ela nã o podia evitar o que ela era, e ela nã o iria se desculpar por isso. Na verdade, ela
estava cansada de esconder suas origens de todos. Por que ela deveria?
Sua mã e ordenou que ela fizesse isso por causa dos horrores que Erebus havia causado
no passado, e o que ele poderia fazer no futuro. Porque ela temia que as harpias fossem
incapazes de separar o pai da filha. Os colegas de Taliyah nã o eram tã o simpló rios.
Certamente! Só o Astra a culparia.
“Você é um fantasma?” Roc exigiu.
"O que isso importa?" ela estalou.
Ele se curvou. “Fantasmas sã o dignos apenas da morte.”
Uma camada de calma se quebrou, uma quantidade surpreendente de dor se espalhando.
“Aparentemente o mesmo é verdade para sua noiva.”
Seus lá bios se estreitaram e ele baixou o queixo. Embora ele permanecesse no lugar, ela
sentiu movimento em todos os lugares ao seu redor. Seus guerreiros estavam aparecendo?
Girando para o lado, ela evitou a captura... Nã o! Seus homens nã o a cercaram. Roc brilhou
em quatro pó los. Dois na frente, dois atrá s. Feitos de trinita e com um metro e oitenta de
altura, aqueles postes irradiavam pura energia, criando uma jaula sem grades.
A hostilidade vibrou em suas asas. Taliyah nã o ficou presa. Ela correu para frente,
planejando romper o campo de força e lidar com o dano. Ela saltou para trá s, seus joelhos
dobrando.
Recusando-se a aceitar a derrota, ela lutou para subir com pura coragem, sacudiu-se e
tentou novamente. E de novo. De novo e de novo e de novo. Ela. Seria. Nã o. Pare.
Roc esfregou a mã o pelo rosto, como se nã o pudesse acreditar no que havia
testemunhado. "Você é. Você é um fantasma fingindo ser uma cobra, enviado por Erebus
para me arruinar.”
se arruína .” Wham. Wham. Ainda estou a lutar...
 “Como você é capaz de agir tã o independente?” Quanto mais ele falava, mais á spera era a
inflexã o em sua voz. “Você nã o pode ser minha gravidade . Você me enganou de alguma
forma.” Ele examinou toda a sua forma, e seus olhos se arregalaram. "O anel."
O pâ nico total tomou conta entã o, e ela se encolheu. Nã o o anel. Qualquer coisa menos o
anel.
Esta pode ser uma boa hora para detonar sua bomba. Ele se acalmaria se soubesse de seu
parentesco com o Caos? Ou ele se enfureceria com a influência potencial de Erebus sobre
ela?
Decisã o em fraçõ es de segundo, sem pensar. Ela manteve a boca fechada. Muito tempo
permaneceu no jogo. Por enquanto, ela manteve o curso. “Se você quer o anel, terá que
arrancá -lo da minha mã o fria e morta.”
Ele desapareceu, reaparecendo diretamente na frente dela, o campo de força nã o tendo
nenhum efeito sobre ele. Ele já apertou seu pulso. Seu estô mago fundou.
Seus olhos se encontraram. “Roc,” ela disse, um tremor humilhante em sua voz, “nã o se
atreva—”
Com um ú nico puxã o, ele arrancou o metal de seu dedo, parafusos e tudo. O gelo se
espalhou sobre sua pele.

O corpo de Taliyah se curvou, um grito de agonia saindo da boca que ele havia beijado meia
hora antes. Roc tropeçou dela. O sangue jorrou de seu dedo, derramando-se pela pele
pá lida e pá lida que ele acariciou. Ela largou a adaga e pressionou as mã os nos ouvidos.
A visã o queimou seu cérebro, e ele quase olhou para qualquer outro lugar. Ele se forçou a
encará -la. Forçou seu coraçã o a endurecer. Isso nã o passava de um truque, cortesia de
Erebus.
Mas seus gritos continuaram. “Faça-os parar, faça-os parar!”
"Basta", ele gritou, odiando-a. Odiando-se mais. "Eu nã o vou cair em mais de seus
enganos." Isso deve ser um truque. Assim como todo o resto. Ela tinha escondido suas
origens tã o bem.
Sua noiva era um fantasma. Um sugador de almas. Sem dú vida a maior criaçã o de Erebus.
Que outro fantasma poderia levar Roc a considerar mudar de rumo?
Parte dele se agarrou à descrença, lutando contra as evidências crescentes. Como ela era
tã o adorá vel com ele, mesmo agora? Por que seus olhos nã o eram brancos leitosos? Como
ela conversava tã o facilmente, aquecendo-se com seu toque?
Por que Erebus o alertou sobre sua herança? Sem aviso, Roc poderia ter continuado na
ignorâ ncia, permitindo que Taliyah espiasse. Ou pior.
Realizaçã o: Quando ela saiu do palá cio, ela nã o tinha visitado sua amiga. Ela voltou para
seu criador.
A raiva o atropelou, atropelando todas as outras emoçõ es.
"Faça-os parar", ela gritou. Seus joelhos cederam e ela caiu no chã o.
Apenas fazendo as ordens de seu mestre.
Seu coraçã o endureceu ainda mais. O que Roc faria com sua noiva traiçoeira?
 20
Os gritos... tantos gritos. Como se todos os fantasmas de todos os reinos estivessem nesta
mesma sala. Um fenô meno que Taliyah nunca havia entendido. De tudo que ela tinha lido,
fantasmas permaneciam quietos quando eles se reuniam, a menos e até que Erebus desse
uma ordem direta de outra forma. Eles nem gritavam quando passavam fome.
Ela precisava... Ela deveria... Não consigo pensar. Preciso pensar! Mas ah, o barulho! Como
ela poderia ponderar alguma coisa ?
Os gritos cresceram em volume com o passar dos minutos, dor apó s dor lancinante. Ela
estava segurando a adaga? Ela nã o conseguia se lembrar. Desesperada, ela fez movimentos
de esfaqueamento com as duas mã os, só para garantir. Por favor...
Os gritos aumentaram. "Para para para."
Dedos fortes envolveram seus pulsos. Algo frio e molhado bateu em uma de suas palmas,
e ela estremeceu, vagamente ciente de que Roc estava limpando o sangue de sua ferida.
Ele me ajuda? Nã o, certamente nã o. Ele sabia o que ela era. Seu ó dio nã o conhecia limites.
O desgosto que ele lançou para ela...
Com suas defesas baixas, ela nã o podia negar a dor de sua rejeiçã o. Uma lá grima gelada
escorreu por sua bochecha.
Roc manobrou seus braços em direçõ es diferentes, suas pernas aqui e ali. Através dos
gritos, ela pensou ter ouvido ele dizer: “Você vai usar isso porque eu nã o tenho certeza do
que você está fingindo e o que você nã o está . Nã o vou arriscar alguém se aproveitando de
você nesta condiçã o... ou você se aproveitando de mim.
Ela pensou que ele tinha acabado de colocar o cinto de castidade no lugar, entã o puxou
um par de shorts por suas pernas. Ela lutou, porque ela nã o podia deixar de lutar.
Assim. Muitos. Gritos. Um fio frio e ú mido vazou de suas orelhas e nariz, e um gemido
escapou. E se os gritos nunca parassem?
Ela estava flutuando? Uma sugestã o de calor penetrou em sua consciência. Roc a
carregou? Ele a subjugou tã o facilmente?
Ela gemeu. "Faça parar." Gritando, gritando. GRITANDO.
O ar ficou frio e ú mido de repente, cheiros familiares agarrados à s suas narinas. Ele a
levou para a masmorra?
Uma risada enlouquecida escapou. Roc pensou em deixá -la apodrecer até o sacrifício?
Bem, boa sorte. Se os gritos continuassem, ela poderia se matar antes disso.
Caindo lentamente... Deitado. Roc empurrou algo em seu dedo. O anel! Abençoado
silêncio desceu, até que ela ouviu apenas um toque suave.
Taliyah caiu contra o chã o. Ofegante, ela enxugou os olhos com a mã o trêmula. Correntes
chacoalharam enquanto ela se movia, confundindo-a. Ela piscou. O que era aquele peso
pesado em seus pulsos? No peito dela?
O que foi... Por que... Quando as sinapses dispararam em seu cérebro, a compreensã o
surgiu. Roc tinha algemado seus pulsos e preso suas asas.
 Ela engasgou, pavor e fú ria se desenrolando. Saltando ereta, ela examinou seus
arredores. Ela ocupava uma cela ao lado das harpias, que a observavam através das grades
que as separavam, exalando confusã o e preocupaçã o.
Roc estava dentro da cela com Taliyah, sua expressã o assustadoramente vazia. Outro
Astra se erguia no espaço além, olhando para ela com... horror? Mesmo aquele que
normalmente andava de um lado para o outro e murmurava bobagens se concentrava nela
com a intensidade do laser.
Taliyah permaneceu no chã o e ergueu o queixo. “Lembro-me claramente de marcar não
no meu RSVP para o calabouço da masmorra.”
“Vocês nã o precisam se preocupar,” Roc disse a seus guerreiros. A raiva fervia em cada
palavra. “A poeira estelar nã o significa nada. Nã o é real. Um truque como todo o resto.”
A mais recente rejeiçã o feriu de maneiras que ela nã o esperava. Indesejada por dois pais.
Agora descartado pelo homem predisposto a desejá -la. Algum homem acharia valor nela ?
Todos os guerreiros, exceto a gostosa de olhos pretos e pele morena clara, assentiram
com a cabeça. Porque desejar um fantasma estava muito além de seu domínio de
compreensã o?
Ela forçou um sorriso. “Tem certeza que a poeira estelar nã o é real? Você tem certeza de
que um fantasma pequenino coagiu o Astra bestial a fazer algo – alguém – que ele
desprezava? Ora, ainda ontem você afirmou que tal façanha é impossível.”
Ok, ela precisava fechar até descobrir um fim de jogo. Antagonizar um monstro pode ser
bom no momento, mas seria melhor garantir que cada farpa servisse a um propó sito. O
objetivo era a liberdade, nã o o alívio do orgulho.
Seu olhar ardente esquadrinhou suas feiçõ es. “Nessas correntes, você nã o poderá
desencarnar ou usar a chave do Reino dos Esquecidos.”
Verdade? Ela tentou piscar... neblina... Ela falhou. Não entre em pânico. Suas opçõ es
diminuíram, sim, mas algumas resistiram. Pode ser. Esperançosamente. Ela poderia
convencê-lo de que alguns fantasmas eram bons?
A luz da tocha lançava sombras bruxuleantes sobre suas feiçõ es brutais, misturando-se
com a luz da alma. A fome reacendeu quando ela imaginou chupando sua garganta.
Roc estremeceu, sua expressã o brutal.
Nã o, ela nã o podia convencê-lo de que alguns fantasmas eram bons. Ela duvidava que
alguém tivesse a capacidade de fazê-lo.
“Erebus a enviou para me espionar, assim como ele se gabou. Nó s nã o congelamos na
presença dela por causa de um anel místico.” Mais uma vez, ele dirigiu suas declaraçõ es a
seus homens. “Vamos varrer o palá cio e a cidade dentro dos muros. Nã o sei o que ela fez
para nos atacar. Suspeito que ela esteja ajudando os fantasmas a romper nossas fronteiras
sem nosso conhecimento.
Se olhares fossem adagas, Taliyah estaria sangrando de mú ltiplos cortes agora.
Em qual Astra posso acessar?
Murmú rios irromperam das harpias. “Um sugador de almas?”
"Como em... um fantasma?"
Bem, ela odiava esconder suas origens. Agora o segredo estava fora.
“Rapazes, eu posso verificar as palavras de Roc desta vez. Receio ter atacado você.
Taliyah exagerou um estremecimento, tudo mal . Se ela continuasse falando, ela poderia
provar que era independente de Erebus. Nã o poderia machucar. "Eu sei eu sei. Como ouso
atacar aqueles que conquistaram meu reino e planejar meu assassinato? Liçã o aprendida."
Roc se encolheu tã o levemente? “Você é uma sugadora de almas, Taliyah. Como você é
capaz de conversar com alguma inteligência?”
De alguma forma? Idiota. “Talvez eu seja talentosa,” ela disse com um encolher de
ombros. “Ou especial. Uma nova espécie de fantasma, talvez? Talvez eu seja a filha de
Erebus. Talvez ele tenha aperfeiçoado a arte de nos fazer. Tire sua foto .” Misturar a
verdade com uma orientaçã o errada nã o parecia tã o perigoso quanto evitar a verdade por
completo.
Pensativo, Roc respondeu: “Você nã o é dotado, especial ou uma nova geraçã o de
fantasmas. Uma casca sem alma é sempre uma casca sem alma. Você também nã o é filha
dele. Erebus é a essência da morte. Ele nã o tem semente que dá vida.”
Bruto. Taliyah vomitou um pouco na boca. Roc nã o tinha ideia de que ele falava sobre o
pai dela – Nã o, ela nã o podia nem pensar nisso. Mas nã o admira que o Grande E tenha
possuído o seu irmã o para engravidar Tabitha e Tamera. Ele nã o conseguia fazer o trabalho
sozinho.
Roc continuou. “Fantasmas sã o feitos da mesma forma que fantasmas sã o feitos. O
método de criaçã o nã o pode ser alterado.”
"Tem certeza? Os mortais têm bebês à moda antiga”, disse ela, “ou com a ajuda da
ciência”.
“Mesmo com a ciência, os mesmos ingredientes sã o usados.” Ele acariciou sua barba,
entã o virou seu olhar para Mumbles. “Visite o Salã o dos Segredos. Quero um relató rio de
qualquer sussurro envolvendo fantasmas como Taliyah.
Sala dos Segredos. Nunca ouvi falar.
"Eu farei isso." Murmú rios lhe pareceram lú cidos, até que ele acrescentou: — Por que
nã o me lembro? A batalha se alastrou. Ela e a garota estavam na minha frente. Entã o a
batalha acabou. O que nã o me lembro?”
Resistir. Ela e a garota poderiam se referir a Blythe e Isla? As vítimas de Blythe
experimentavam apagõ es o tempo todo... quando ela os possuía.
Blythe pode ter possuído o Astra para cercar Isla e escapar despercebido. Mas como ela
possuía o Astra em primeiro lugar?
E, se Blythe entrou... quando ela saiu?
Por que estou feliz em te ver? Uma pergunta que Mumbles havia feito na primeira viagem
de Taliyah ao calabouço. Ele sentiu as emoçõ es de Blythe ? A irmã dela ainda estava dentro
dele?
A esperança floresceu, e Taliyah nivelou seu olhar no macho. Argh! Roc se posicionou
entre eles.
"O que Erebus ordenou que você fizesse?" Ele demandou.
Lembre-se do problema em mãos, T. Ela nã o poderia ajudar Blythe até que ela saísse dessa
confusã o.
Seus vizinhos aumentaram seus sussurros e especulaçõ es. Taliyah os ignorou,
concentrando-se no guerreiro que estava esfregando o pedaço de pele nua acima de seu
coraçã o. Ao seu redor, o alevala se agitava, mais agitado que o normal.
“Taliyah,” ele retrucou.
 "Oh? Você estava esperando uma resposta minha?” Seu cheiro se infiltrou em sua
consciência, e ela baixou o olhar para sua boca. Suas algemas tilintaram quando ela se
esgueirou para frente. “Aproxime-se, marido, e eu lhe direi.” Sua voz rouca a envergonhou.
Para frente e para cima. “Só um pouco mais perto, Roc.”
Ele se aproximou, estendendo o braço, envolvendo os dedos ao redor de sua garganta
para inclinar seu rosto para o dele. “Você me beberia se eu deixasse. Você me drenaria até
secar.”
“Eu faria,” ela confirmou. Por que negar? “Esse era o plano A, e foi um fracasso abjeto.”
Seus dedos flexionaram sobre ela. "Você tentou sugar minha alma?"
"Oh sim. Grande momento. Ontem à noite, na verdade.
Ele enrijeceu ainda mais, mesmo enquanto oh-tã o-gentilmente traçava seu polegar até a
coluna de sua garganta. A ternura era um contraste chocante com sua ferocidade. “Eu senti
sua tentativa. Por um momento, meus sonhos mudaram.” Ele ofereceu as palavras
suavemente, apenas para os ouvidos dela. “Essas foram suas ordens? Para me drenar e me
manter fraco? Seu mestre deveria saber melhor.”
“Ou eu agi – agi – por conta pró pria? Eu sou tã o diferente dos outros...”
Um lampejo de incerteza, lá e ido. O suficiente para chamar sua atençã o.
Ela pressionou sua vantagem. “Eu nã o trabalho para Erebus, Roc. Eu sou um agente livre.
Como posso provar isso para você?”
“Você nã o pode.” Seu aperto aumentou. “Você vai ficar aqui até eu decidir o que fazer
com você.”
Dificilmente. “Se eu puder escapar, eu prometo a você, eu vou escapar.”
Ele fez uma careta. “Você está derrotado, fantasma. Aceite isso."
“Eu nã o sou derrotado até que eu esteja morto, guerreiro. E mesmo assim continuarei
lutando.”
Uma nuvem de tempestade de fú ria, ele desapareceu. Seus homens se demoraram,
projetando vá rios graus de preocupaçã o, antes de segui-lo.
Taliyah se esvaziou contra a parede. Ela havia detectado uma onda de calor antes do ato
de desaparecimento de Roc? O que isso significava?
ECA. Ela estava faminta demais para processar suas pró prias emoçõ es, muito menos as
dele.
As harpias explodiram em perguntas rá pidas, ficando em silêncio quando o belo
guerreiro reapareceu. Escuro da cabeça aos pés. Sem olhar para ninguém, ele reivindicou
um posto entre as duas celas.
Minha guarda para a noite. Ela se sentou, dizendo: “Você é o reparador, certo? Eu vi você
algumas vezes quando fiz minhas rondas.
Para sua surpresa, ele respondeu: “Estou”. Ela esperava ser ignorada. “Eu carrego o nono
posto.”
"Entã o, ú ltimo lugar?" Ela ofereceu seu estremecimento exagerado favorito enquanto
puxava os joelhos atrá s dela. “Isso tem que doer.”
“É merecido. Uma vez, liderei o exército. Eu fui o primeiro." Ele entregou a informaçã o
com um toque de vergonha em vez de orgulho. “Meu irmã o agiu como meu terceiro.”
“Você é irmã o de Roc?” Nó s vamos. Com certeza. Eles compartilhavam características
faciais semelhantes. Este homem amava seu irmã o tanto quanto Roc o amava, ou ele nutria
um ciú me secreto? “Dica profissional. Sua vangló ria precisa ser trabalhada.
 “Eu nã o estava me gabando. Eu estava confessando.”
Nã o, ele nã o estava com ciú mes. Os irmã os claramente compartilhavam o mesmo senso
de honra e respeito. Uma sensaçã o que ela admirava, apesar do tratamento que davam a
ela. Quando se tratava de suas irmã s, de Blythe, a mais velha, a Gwen, a mais nova, Taliyah
voluntariamente, felizmente sofreria pelo bem delas.
"Astra - Ei, qual é o seu nome?" Roc tinha dito a ela? Ela nã o conseguia se lembrar.
“Eu sou Celeste. Ian.”
“Ian. Por que Erebus odeia Roc e vice-versa? O que começou a guerra deles?” Ele contaria
a ela?
“Erebus odeia todo Astra,” ele disse, “mas quem está passando por sua tarefa de bênçã o
carrega o peso de seu foco. O fato de Roc ser o Comandante garante que ele seja
duplamente odiado.” Ian deu de ombros. “Erebus primeiro nos odiou porque seu pai nos
amava.”
Todo esse esforço por ciú mes? Talvez no começo. Garantiu que seus motivos mudaram
quando o Astra matou seu irmã o. Agora ele buscava vingança. Perda por perda. E oh, uau,
que lindo brilho Ian possuía! Sua boca encheu de á gua e—
Nã o! Taliyah se virou, encerrando a conversa. Nada demais. Ela tinha isso sob controle.
“Mulher,” Ian disse, seu tom curioso, “eu tenho uma pergunta.”
“Tenho certeza que sim, mas estou ocupado pensando.” De alguém gostoso... Alguém nã o
muito longe dela, talvez, na outra gaiola... Mara poderia fazer uma sobremesa deliciosa.
Um gemido obstruiu a garganta de Taliyah. Ela nunca tinha comido um dos seus, ela nã o
iria. Provavelmente.
Ian fez sua pergunta de qualquer maneira. “Como você tirou a poeira estelar de Roc?”
Uma pergunta que ela nã o podia resistir. "Como você pensa?"
“Eu honestamente nã o sei mais o que pensar,” ele admitiu. “Se você soubesse o quanto a
poeira estelar é preciosa...
Havia uma excelente chance de Ian se considerar parte de alguns . "Eu nã o acho que você
está pronto para a resposta, guerreiro."
"Conte-me." Ele deu um passo à frente, agarrando as barras, sua curiosidade parecendo
se transformar em desespero.
Se ela nã o estivesse à beira da fome, ela poderia ter retrucado, Continue me dando ordens.
Funciona tão bem para o seu irmão . Em vez disso, ela suspirou, deu de ombros e disse a
verdade. “Eu respirei.”
 21
Roc bloqueou todas as vozes de sua cabeça e se concentrou na frequência do reino que ele
captou da tatuagem de ampulheta de Taliyah.
Ele nã o precisava de nenhuma chave para entrar em um reino, apenas um link. Ela
mentiu sobre a localizaçã o e o amigo que ela supostamente conheceu, como ele suspeitava?
Ele apareceu no chamado Reino dos Esquecidos, meio que esperando uma emboscada.
Em vez disso, ele estava na beira do mundo – no final de uma estrada sinuosa que se
estendia sobre um corpo de á gua agitado, levando a um penhasco íngreme com uma
enorme fortaleza esculpida em seu lado. Acima dele, o céu escuro nã o oferecia nenhum
sinal de luz, exceto pela névoa congelante que se enrolava em redemoinhos vertiginosos.
Era um céu que Roc reconheceu. Parte de um reino original em vez das duplicatas que ele
criou para a guerra. Os reinos originais levavam séculos para serem feitos e sempre
carregavam o DNA de seu criador. Os segredos escondidos em seus coraçõ es.
Este tinha sido criado por Erebus.
As mã os de Roc se fecharam em punhos. Qualquer que seja o mundo que o deus deu à
luz, ele arruinou com padrõ es climá ticos insustentá veis e aquela névoa rodopiante.
A raiva gelada engoliu o que restava de sua esperança, a conexã o de Taliyah com o deus
das trevas confirmada. Uma hora atrá s, ele acreditava que tinha planejado para cada
eventualidade. Nunca tinha suspeitado que um fantasma possuísse a habilidade de se
esconder à vista de todos, deixando-o louco com luxú ria e possibilidades, enganando-o
minuto a minuto.
Como Erebus fez alguém como Taliyah?
E se ela nã o foi feita? Ela poderia ser sua irmã , talvez? O caos sabia dela. Tinha até
mencionado ela pelo nome. Mas nã o. Se ela pertencesse à linhagem familiar do deus, o Caos
teria parado o casamento. O honrado mentor que Roc serviu nã o mandaria uma filha para a
morte. O caos nã o era como os pais de Roc.
Deve haver outra explicaçã o para a condiçã o de Taliyah.
Alguém em algum lugar possuía respostas. Alguém sempre tinha respostas, nenhuma
verdade jamais totalmente apagada. Se alguém tivesse falado de Taliyah em lugares
escuros, Roc descobriria. A Sala dos Segredos recolheu sussurros e confissõ es. Uma pessoa
precisava apenas peneirar as inú meras vozes para aprender os mistérios mais horríveis.
Roux, mesmo em seu estado de comprometimento, resolveu o dilú vio melhor do que a
maioria.
Foco. Quem Roc encontraria dentro da fortaleza? Seu inimigo, pronto para se vangloriar?
Ele esperava que sim. Ele ansiava por uma batalha.
Materializando na entrada, ele fez uma pausa e fez um balanço. Ao longe, um reló gio
tiquetaqueou e um fogo crepitava. Nenhum passo soou. Nenhuma voz se moveu para
indicar que Erebus permaneceu.
Roc passou de sala em sala, escaneando e memorizando, coletando dados. Nã o havia
sinal de Erebus ou seus fantasmas. Nã o agora, pelo menos. O deus definitivamente esteve
aqui, seu cheiro fresco. Assim como o de Taliyah.
 A vontade de cometer violência o consumia. O mestre e sua marionete se encontraram
aqui, junto com outros dois. Harpias, provavelmente. Eles discutiram a reaçã o sem
precedentes de Roc a Taliyah? A poeira estelar que ele deixou em sua pele? Eles riram de
sua preocupaçã o com a mulher?
Como ele amaldiçoou o dia em que viu Taliyah no mercado!
Descobrir seu quarto nã o foi difícil. Frostberries saturaram cada centímetro. Um cheiro
de traiçã o.
Traição? Quando ela só lutou para sobreviver?
Sim!
Por uma questã o de dever, ele examinou esta sala com mais atençã o do que as outras.
Que melhor maneira de aprender mais sobre seu inimigo? A arrumaçã o do espaço
combinava com a sua personalidade, mas nã o com as suas origens. Os fantasmas nunca se
preocupavam em fazer uma cama ou polir armas antes de pendurá -las em locais
designados. Nem os fantasmas se importavam com toques de capricho. Uma placa na
parede dizia A Irmã Mais Bem do Mundo . Uma segunda decoraçã o de parede era uma
pintura de figuras de palitos emolduradas em ouro. O nome do artista foi rabiscado.
Ele entrou no armá rio para avaliar as roupas que ela preferia quando nã o estava
atormentando maridos tolos. Equipamento de combate e mais equipamento de combate.
Nada de seduçã o ou relaxamento.
Que triste.
Que tolice da parte dele se importar.
Fantasmas nã o tinham sentimentos. Embora... Taliyah pudesse. Ela fingiu seu amor pela
família, sua lealdade à s harpias? Ele tinha dú vidas.
Tão diferente dos outros. Mais rá pido, mais forte e, sim, mais inteligente. Charme sem
esforço.
Como Erebus comandou alguém como ela? Ele poderia ? E se ela operasse fora das
ordens do deus, como alegado?
Ela escolheu servi-lo?
Bile subiu no peito de Roc. E se ele a ganhasse de ... Não! Ele nã o aceitaria tal tentaçã o.
Obviamente, ela fingiu desejá -lo. Ela era realmente sua gravidade ?
Ele vasculhou as gavetas da cô moda, onde descobriu pedaços sensuais de material que
ele se recusava a imaginá -la usando. Parte de seu arsenal contra ele?
Seus dedos enrolaram em torno de uma calcinha azul-gelo quase do mesmo tom dos
olhos dela. Se Erebus tentou amarrar Roc em nó s, missã o cumprida. Roc nã o se sentia tã o
conflitante desde...
Sua memó ria mais odiada subiu, e ele pressionou a calcinha contra a alevala em
desenvolvimento. Uma memó ria de morte terrível, perda incrível e traiçõ es imperdoá veis.
Ele capturou e expulsou o pensamento antes de ser forçado a reviver cada momento
horrível.
Embora quisesse enfiar a calcinha no bolso, largou a roupa e correu para seu quarto em
Harpina. Ele aliviou no pé de sua cama.
A viagem ao Reino dos Esquecidos nã o lhe fez bem. O que ele iria fazer com Taliyah?
Roc apoiou os cotovelos nos joelhos e segurou a cabeça entre as mã os. Apesar de tudo,
ele a desejava ainda, sua necessidade ardendo tã o quente como sempre.
 Enquanto acorrentada e espalhada no chã o de uma masmorra, ela olhou para ele com
desafio. Como ele poderia nã o querê-la de volta em seus braços?
Ele nunca deveria ter se aproximado dela. Nunca deveria ter apertado sua garganta
enquanto ela o desafiava a agir. Mesmo agora, ele lutou contra o desejo de voltar. Para abrir
seu corpo esguio debaixo dele e tocar e beijar até que ela se rendesse totalmente à sua
vontade.
Ele pensou que poderia fazer coisas terríveis por uma coisa dessas.
O que ela fez comigo?
A voz dura de Halo levantou a cabeça de Roc. — Pelo menos quarenta fantasmas invadiram
o palácio. Parece que eles estão indo para a sala do trono. Eu não sei como isso aconteceu.
Nunca os vi aproximar-se do palácio ou da muralha. Não há sinal de Erebus . —
Ele se levantou para firmar as pernas e empurrou Taliyah de sua mente. A guerra veio
primeiro. A guerra sempre vinha em primeiro lugar, por mais exaustiva que fosse. No
momento em que ele exaltasse algo acima dele, suas açõ es passadas deixariam de ter
importâ ncia; horrores cometidos para o bem maior de repente seriam erros.
Roc nã o teve que se perguntar como Halo viu a invasã o enquanto estava na parede a
meia milha de distâ ncia. O macho usava binó culos místicos adquiridos com a quarta noiva
de Roc, as lentes espiando através de cada obstá culo.
Taliyah trouxe os demô nios aqui? Ela deve ter. Mas como ela tinha feito isso?
Ele fez o seu melhor para mitigar sua raiva e frustraçã o.
— Mantenham suas posições. Eu mesmo cuido do problema . —
Ele apalpou duas lâ minas de três lâ minas e disparou para a açã o, encontrando quarenta e
três fantasmas. As fêmeas vestiam-se com ervas daninhas e passavam fome. Eles andaram
em círculos no centro da sala do trono, murmurando: “Vá para a sala do trono, incorpore,
ande por aí, conte a Roc. Vá para a sala do trono, incorpore, caminhe, conte a Roc.”
Outra mensagem de Erebus. Um que ele nã o queria ouvir. O deus cobiçou mais de sua
miséria, nada mais.
Roc brilhou para os dois fantasmas mais pró ximos e enfiou uma lâ mina na parte inferior
de seus queixos. Ambas as criaturas caíram, logo para evaporar. Em uníssono, os outros
fantasmas se voltaram para ele antes de congelarem no lugar, preparando-se para entregar
a missiva.
“Eu sei cada movimento que você vai fazer.”
Roc nã o hesitou; ele golpeou de novo e de novo e de novo, névoa espessa cobrindo o ar.
Os fantasmas falaram até o fim.
“Eu sei cada movimento que você vai fazer. Afinal, eu tenho a Lâ mina do Destino, e você
tem... O ú ltimo fantasma morreu antes que o resto escapasse dela.
A Lâ mina do Destino. Ele sabia que a perda iria assombrá -lo.
Uma onda de agressã o roçou sua pele. Roc girou, pegando um fantasma pela garganta. De
onde ela veio?
Seus olhos leitosos estavam fixados em ó rbitas pretas só lidas. Lá bios grisalhos formaram
um grande O enquanto ela sugava o ar entre eles. Ela agarrou seu braço, desesperada para
alcançá -lo.
Por que Erebus nã o enviou mais como ela, seu MO habitual? Enquanto o Astra era forte o
suficiente para bloquear dez, vinte, cinquenta fantasmas de se alimentar de uma vez, eles
nã o podiam bloquear uma horda inteira.
 O sangue escorria de suas feridas, e sua boca com ventosa sugou mais rá pido.
Repugnante. Era este o destino que aguardava Taliyah, se ela ficasse sem alimentaçã o?
Havia tanta coisa que ele nã o sabia sobre ela. Ela operou sozinha ou teve ajuda? Roc ficou
tenso. Havia outras como ela?
Algum serviu no exército de Roc? Foi possível.
— Você viu esse fantasma entrar na sala do trono? — Ele lançou a pergunta para Halo.
-Eu não. Fiquei ocupado fazendo uma varredura no palácio, em busca de outros.—
Como esse demô nio conseguiu se esconder de ambos?
Roc esfaqueou o fantasma na têmpora, entã o esperou, em alerta. Minutos se passaram.
Nenhum outro fantasma apareceu.
— Ela parece ser a última — Halo o informou, transmitindo a informaçã o para todos de
uma vez. —Vou ficar mais atento.—
Silver falou. —Acredito que o grupo entrou por uma janela sem moldura na torre norte.—
As janelas eram trabalho de Ian.
Com cascalho em sua voz, seu irmão admitiu, —Eu estava muito ocupado consertando as
armadilhas de Taliyah para terminar de emoldurar as janelas.—
O propó sito de Taliyah o tempo todo?
— Permaneça na masmorra. Vou convocar Vasili. — O Sol da Meia-Noite nunca aprendera
a interagir bem com os outros, nem mesmo com seus irmã os Astra. Normalmente, Roc o
deixava no reino duplicado, onde os sobreviventes do reino conquistado sempre dormiam.
- Ele vai garantir cada saída é completamente coberta pela manhã.—
Roc voltou sua atençã o para o reino duplicado.
—Vasili, venha aqui e termine as fortificações do palácio.—
A resposta veio imediatamente, apenas um grunhido. Em Vasili Speak, foi um
assentimento entusiasmado.
Ao grupo, Roc confessou, —Erebus mencionou a Lâmina do Destino—
O outro Astra nã o fez acusaçõ es, como Roc merecia. Se ele guardasse melhor sua noiva
amazona, Erebus nã o conseguiria dormir com ela, ganhando a lâ mina. Mas os homens de
Roc entraram em modo de guerra, discutindo algo que haviam ponderado antes. Como você
formou uma defesa contra alguém que sabia cada movimento que você faria?
O macho se transformou em Taliyah porque ela era a gravita de Roc ?
Vai arrancar sua cabeça e arrancar cada um de seus órgãos.
A culpa pela condiçã o de Taliyah pode estar na porta de Roc...
Ele resistiu ao desejo de voltar para ela. Sem volta até que ele tivesse elaborado um plano
viá vel e construído uma resistência inabalá vel contra seu apelo. Culpa dele ou nã o, o
destino dela estava selado.
Roc disparou comandos. — Halo, chame os soldados. Silver, leia suas mentes em massa.
Podemos ter traidores em nosso meio.
Se alguém tinha ajudado Taliyah e Erebus, Roc tinha... perguntas.
 22
Taliyah odiava Roc, mas também sentia falta dele. Ela sentia falta de seu calor. Sua
intensidade. Seu olhar duro e aquelas mã os vagando. Principalmente, ela sentia falta da
excitaçã o que ele incitava. Por dois dias, ele manteve sua insatisfaçã o sob controle. Agora?
A sensaçã o se mostrou implacá vel como sempre.
Sua fome nã o ajudou. Deve comer. Em breve. Ela continuou olhando para o pulso,
imaginando qual seria o sabor de seu pró prio espírito. Surpreendente? Ela teria um sabor
incrível, nã o teria?
Uma risada demente chamou sua atençã o. Ela pró pria?
O dia nã o foi uma lavagem total, felizmente. Ela tinha um plano só lido como rocha:
libertar-se por qualquer meio necessá rio, entã o descobrir todo o resto. Ok, talvez nã o tã o
só lido como uma rocha. Pelo menos ela ganhou informaçõ es sobre os há bitos de luta de
Roc.
Durante sua mini-confronto, ela testemunhou uma de suas muitas habilidades em açã o. A
maneira como ele acendeu aqueles postes ao redor dela em um piscar de olhos, prendendo-
a dentro, disse a ela que ele tinha um arsenal invisível à sua disposiçã o; ele só tinha que
piscar.
Nã o é à toa que ele jogou suas armas tã o ao acaso. Ele poderia adquirir mais com apenas
um pensamento. Ela apostaria que o mesmo era verdade para seus homens.
Quando ela ganhasse forças, ela montaria uma fuga. Embora, honestamente, ela
acreditasse que Roc voltaria mais cedo ou mais tarde. Ele se lembraria que a bênçã o
importava mais do que a espécie de sua noiva. Garantido que ele se colaria ao lado dela
para impedi-la de se encontrar com Erebus.
Esqueça Roc por um segundo. O anel apresentou um grande problema. Suas muletas se
tornaram as melhores armas do seu inimigo contra você. Ela havia feito um grande
desserviço a si mesma ao confiar em uma joia pelo bem de sua sanidade. Na hora da crise,
ela teve que dar um tempo para gritar.
Agora, quando ela deveria estar lutando por sua vida, ela precisava usar dias que ela nã o
tinha que treinar contra os gritos.
Ninguém usaria esses gritos contra ela novamente. Da pró xima vez, ela estaria
preparada.
“Taliá ! Psst!”
O grito sussurrante penetrou em sua névoa voraz, e ela voltou sua atençã o para as
harpias. Desde a chegada de Ian, as meninas evitavam falar com ela. Eles apenas
murmuraram entre si, contando liçõ es de histó ria sobre Erebus e seus fantasmas.
Mmm. Alguém acabou de tocar a campainha do jantar? Enquanto ela corria o lá bio
inferior entre os dentes, as harpias empalideceram.
“Você é realmente um fantasma?” Mara latiu a pergunta.
Taliyah se recusou a ser direta com Roc, mas ela nã o seria tã o mesquinha com seu
pró prio povo. "Eu sou."
As orelhas de Ian apenas se contraíram?
 Deixe-o ouvir e informar seu chefe.
"Entã o você é o fantoche do primeiro inimigo da harpia?" Mara exigiu. “O deus que uma
vez massacrou nosso povo?”
“Nã o é um fantoche.” Uma filha. Ela quase disse que se dane e revelou sua conexã o real.
Tanto que ela queria testemunhar a reaçã o de todos. De alguma forma, ela resistiu.
“Apenas uma marionete,” Mara reiterou com um aceno de cabeça. "E você pensa em nos
liderar?" Ela zombou. “Eu vou morrer antes de servir você.”
"Confie em mim. Posso providenciar sua morte em questã o de minutos.
"Grite mais tarde", alguém falou. Uma harpia mais jovem com cabelos claros e apenas
três estrelas. “Precisamos de um plano A-plus, tipo, ontem.”
Todos olharam para ela, entã o Mara, entã o Taliyah novamente. Que? Eles esperavam
genialidade quando ela lutava para permanecer de pé com a cabeça apoiada na parede?
“Roc retornará em algum momento. Ele tem que me manter vivo por mais vinte e oito
dias. Apesar da falta de janelas, seu reló gio interno lhe disse que tinham passado meia-
noite horas atrá s.
“Você realmente acredita que pode matar esses caras?” Três Estrelas perguntou, sério.
Ela fez? Oito estrelas suadas, dois pais ausentes, uma mã e indomá vel e quatro irmã s
selvagens. "Eu faço", ela respondeu.
"Tudo bem. Eu... eu vou deixar você dar uma mordida em mim. Um braço magro e
marrom se estendia pelas barras. “Vamos deixá -lo forte e pronto para o piloto.”
Ian deu um passo à frente, mas nã o fez nenhum outro movimento em direçã o a eles.
Taliyah cambaleou com o sacrifício impressionante. Entã o a garota se dobrou e gritou de
agonia. Seus joelhos cederam.
Os outros se reuniram em torno dela, torcendo por ela enquanto ela recebia sua quarta
estrela.
O peito de Taliyah se encheu de orgulho. A vitó ria de outra harpia sempre a emocionava,
inspirando-a a alcançar maiores alturas, lembrando-a de por que ela lutou tanto para
liderar a espécie de harpia. Forças como esta devem ser protegidas e nutridas. Mas...
Por que isso nã o poderia ser suficiente? Por que a insatisfaçã o permaneceu uma parte
permanente de sua maquiagem? O que o Comandante trouxe para sua mesa que outros nã o
trouxeram? Por que ela se importava que ele tivesse pesadelos?
Por que ela queria acalmá -lo?
Quando os aplausos diminuíram, a harpia recém-estrelada e radiante alcançou através
das barras mais uma vez. "Ordenar-se."
"Mantenha sua alma", disse ela com um pequeno sorriso. “Tenho fé que Roc proverá .
Espere e veja." Ele nã o gostaria, mas ainda assim ele faria isso. Ele precisava dela bem.
Ele poderia pegar seu desgosto e empurrá -lo.
Novo ressentimento brotou. Talvez ela nã o sentisse falta do marido, afinal.

Tic-tac, tic-tac. Roc sentou-se na beirada de sua cama. Horas antes, Silver havia descoberto
onze soldados com laços com Erebus. Laços que o deus havia criado dias antes do Astra
chegar a Harpina.
 Assim que Roc trancou os machos na masmorra do reino duplicado para aguardar a
puniçã o, ele veio aqui.
Um apó s o outro, os senhores da guerra solicitaram uma conversa telepá tica sobre o
fantasma. Ele havia negado e assistido o reló gio na parede. Fervendo. Esperando.
No momento em que as 6h00 chegaram, ele se levantou e tomou banho, retirando o
alevala do peito. Como Solar deve estar rindo em seu tú mulo agora! Sem dú vida, o ex-
comandante uma vez se sentiu como se estivesse diante de sua pró pria versã o pessoal do
paraíso, a beleza dele roubando seus pensamentos, o prazer acenando... até que o mundo
inteiro explodiu em chamas.
Quantas vezes Roc descontara a obsessã o do homem por sua sereia? Quantas vezes ele
aconselhou seu líder a ignorar seu apelo e escolher outra pessoa? Agora ele lutava com seus
pró prios desejos, incapaz de seguir seu pró prio conselho.
Pelo menos ele decidiu o que fazer com Taliyah. Um veredicto fá cil de dar, já que ele nã o
tinha outra opçã o.
Roc a manteria ao seu lado, sempre.
Ele poderia lidar vinte e quatro horas por dia com uma harpia fantasma imprevisível?
Nã o. Ele poderia permitir mais reuniõ es secretas com seu mestre? Também nã o. A
infiltraçã o de outros fantasmas no palá cio terminou agora .
Ela iria se gabar de sua situaçã o, assim como Erebus. Ela provavelmente até adivinhou
sua estratégia. Provavelmente tinha construído uma contra-estratégia para criar problemas
com seus homens — com seu corpo. Ela se especializou em seu tormento sexual, afinal.
Erebus escolheu bem.
Roc tinha força para resistir a Taliyah, se ela aumentasse o calor? Ele nã o sabia. Mesmo
agora, cheio de ó dio e repugnâ ncia, seu corpo ansiava pelo dela. O resto dele antecipou seu
pró ximo sparring.
Pela primeira vez, ele operou sem um plano de batalha totalmente preparado, completo
com um reforço e um reforço para o reforço. Ele tinha que levar isso minuto a minuto.
Transbordando de pavor, ele se vestiu. Ele optou por renunciar a uma camisa e
selecionou um par de couros. Ele deslizou os pés em botas de combate. Em vez de amarrar
com vá rias adagas, ele embainhou uma pequena lâ mina de três lâ minas em seu tornozelo.
Dar a Taliyah acesso fá cil a uma arma capaz de acabar com sua vida prematuramente? Nã o.
Nada mais a fazer a nã o ser recolhê-la...
Como ela se saiu durante a noite? Ele nã o queria se importar. Ele não se importaria. Roc
ergueu o queixo e endireitou os ombros, entã o disparou para a masmorra, do lado de fora
da cela de Taliyah.
A visã o dela atingiu como um asteró ide. Ela ocupou um canto, as pernas dobradas e
dobradas atrá s dela. Uma rainha diante de seu povo. Ao redor de seus olhos, linhas pretas
cresceram juntas, sombreando os espaços entre eles; bordas irregulares escorriam sobre
suas bochechas como lá grimas. Suas íris ficaram totalmente pretas e pareciam girar,
prendendo-o em um labirinto vertiginoso.
Uma beleza irresistível e mortal, mesmo agora.
Olhando para ele, ela ronronou: "Olá , marido." Ela o agraciou com um sorriso lento e
perverso, e ele assobiou entre os dentes.
Ele nã o queria, mas baixou o olhar para os lá bios dela. Eles também eram totalmente
pretos... e ele se perguntou o quã o macio eles seriam contra sua pele.
 Ele endureceu com aborrecimento. “Olá , sugador de almas.”
“Ah, que fofo. Outro apelido adorá vel.” Uma rainha do gelo gó tica, ela deslizou para seus
pés e caminhou até os bares, cada movimento uma maravilha de sensualidade. Tiras finas
de metal cruzavam seu peito, transformando sua camiseta em um vestido.
Ela voltou ao modo predador. Tendo avistado a presa, ela despertou energia suficiente
para lançar uma posiçã o final.
Frutos do gelo perfumavam o ar, incendiando seus pulmõ es. A luz dourada da tocha
iluminou a poeira estelar espalhada sobre sua pele, alimentando seus instintos mais
possessivos.
Você deveria tentar resistir, pelo menos.
As outras harpias se aproximaram das grades entre as celas para olhar mais de perto a
cena secundá ria. Abundaram os comentá rios.
“Uh-oh. Ele parece irritado .”
“Só porque você está olhando para o rosto dele. Confira o pacote em suas calças.”
“Sinto uma grave badalaçã o no futuro da T-bomb.”
“Se eu vou ficar aqui,” Taliyah disse, imperatriz de sua audiência, “eu insisto em
redecorar. Talvez alguns nus de bom gosto.”
Ele olhou para ela. Um fantasma humilde nã o tinha o direito de provocar o Comandante
Astra. “Você nã o vai ficar aqui.”
Ela fez beicinho com decepçã o fingida. "Deixe-me adivinhar. Você ficará colado ao meu
lado para sempre.”
"Eu irei." Ele pontuou as palavras com um aceno curto.
“Por que você parece tã o triste sobre isso? Você está tendo tempo ininterrupto com a
mulher dos seus sonhos. Eu sou o ú nico que merece chorar. Eu tenho que passar um tempo
com você .”
Desconsidere as palavras dela. Ir em frente. “Haverá novas regras, é claro.”
"Claro. Vou dar-lhes o mesmo respeito que os outros.” Ela estendeu a mã o pelas barras
lentamente, dando a ele a chance de protestar antes de deslizar uma garra ao redor da pele
imaculada acima de seu coraçã o. “Vou conseguir três quadrados por dia?”
Embora ele nã o entendesse as palavras em si, ele facilmente decifrou seu significado. Ele
pensou em mantê-la faminta e fraca. Ele deveria? Ela se deteriorou em questã o de horas.
Quanto tempo ela tinha até que seus olhos ficassem leitosos, sua boca uma ventosa?
Nem mesmo tentando mascarar sua repulsa, ele apareceu no reino duplicado,
aparecendo na cela com os soldados presos.
Roc agarrou o mais pró ximo – um berserker cuja mandíbula ainda nã o havia se curado
da exposiçã o repetida aos punhos de Roc. Ele carregou o macho para a cela de Taliyah.
Ela permaneceu nas barras, de costas para ele.
“Seu café da manhã espera,” ele disse enquanto o macho lutava contra seu domínio.
“Elogios do Erebus.”
Ela se virou com graça sensual e olhou para sua refeiçã o. “Normalmente eu perguntaria
quais crimes ele cometeu, mas eu me lembro de vê-lo na sala do trono. Ele é um soldado
seu. Isso já é crime o suficiente.”
Roc empurrou, e o berserker tropeçou em suas mã os e joelhos antes de subir com pressa,
preparando-se para a batalha.
 Taliyah se movia a uma velocidade incrível, mesmo sem usar suas asas, prendendo-o
contra uma parede com as mã os algemadas e forçando sua cabeça a inclinar-se em um
â ngulo desconfortá vel. Ela pressionou a boca contra a garganta dele, como um vampiro
batendo em uma veia. O berserker gritou e se debateu — a princípio. Ele diminuiu... cedeu,
finalmente pendurado imó vel em seu aperto. A cor sumiu de sua carne. Taliyah ficou
rosada.
Roc mal podia ver um sugador de almas em açã o... normalmente. De alguma forma,
enquanto ela balançava no ritmo de seus goles, ela fez do ato uma dança sensual. Ele... nã o
gostou. Sua noiva nã o deve colocar a boca em outro homem.
O ciú me o chocou. Cantou ele. O enfureceu! Ela é um fantasma. Isso não importa.
Ainda assim, ele lutou contra o desejo de se aproximar e matar o macho. Roc respirou
com propó sito. Inalar exalar. Lento. Mais devagar. Melhor. Exceto que nã o era melhor!
Quando ele deu um passo à frente, Taliyah lançou sua refeiçã o. Nada além de uma concha
vazia. O corpo caiu no chã o com um baque forte, totalmente drenado e eternamente morto.
As harpias se retiraram, e Taliyah definitivamente notou, sua postura ficando rígida
enquanto ela se endireitava.
Ela esticou a cabeça para encontrar o olhar de Roc, enviando um choque através dele.
Quando as sombras recuaram de seus olhos e boca, e o ô nix desapareceu de suas íris, ela
sorriu, radiante.
Naquele momento, ela incorporou cada uma de suas espécies. A sedutora, a guerreira e a
rainha do gelo.
“Nã o dreno alguém há tanto tempo, e oh, o poder! Eu geralmente tomo apenas o
suficiente para ficar forte.” Ela enxugou os lá bios com as costas da mã o e piscou para ele.
“Eu nã o tenho que perguntar se você gostou do show. Seu registro de mediçã o diz muito.”
Sabia que ela iria se regozijar. "Venha aqui." Hoje ele deu ordens, e ela o obedeceu. Ele se
contentaria com nada menos.
Ela nã o veio aqui. “Esta é a parte em que nos beijamos e fazemos as pazes? Porque—”
Sua testa enrugou, e seu sorriso embotou. Ela apertou o estô mago, acusaçõ es tremeluzindo
em seus olhos. “Você me envenenou, comandante?”
“Nã o de propó sito.” Seria este outro truque?
Em resposta, Taliyah se curvou e vomitou um fluxo de luz brilhante. Quanto mais ela
perdia, mais rá pido as sombras retornavam à s ó rbitas de seus olhos. No final, ô nix inundou
suas íris mais uma vez.
Nã o, nenhum truque. A preocupaçã o tomou conta dele.
Se Erebus tinha previsto as açõ es de Roc, ele sabia onde Roc iria buscar a comida de sua
noiva fantasma. Será que o deus manchou propositalmente os soldados? Ou isso era outra
coisa?
Ele nã o sabia mais de nada.
Ao lado dela mais uma vez, ele removeu as algemas, preparando-se para realocá -la. A
pele vermelha e irritada rodeava seus pulsos, a visã o... perturbadora. — Isso já aconteceu
com você antes?
"Nunca."
Peito apertado, ele apertou sua nuca e a levou para o banheiro principal. "Eu vou
encontrar outra pessoa para você comer." Outro macho que sentiria a suavidade de sua
boca.
 Sangue quente correu para os mú sculos de Roc, poeira estelar chamuscando suas
palmas.
“Nã o se preocupe, Roc.” Ela o empurrou. “Eu nã o tenho interesse em você como comida.
Eu gosto das minhas refeiçõ es com um pouco menos de hipocrisia. Os mendigos podem
escolher.”
Uma mentira. A mulher estava faminta. Se ele quisesse que ela comesse dele, ela comeria
dele. Mas ele nã o o fez, entã o o ponto era discutível. “Explique como eu sou um hipó crita.”
Dar de ombros. “Você me julga por comer almas, mas a cada quinhentos anos, você
extingue uma.”
Ele bufou uma respiraçã o. “Melhor um hipó crita do que um fantasma.” Como ela
permaneceu tã o inteligente? Tã o lú cido?
"Você está de brincadeira? Nã o há nada pior do que um hipó crita.”
Seu desdém nã o o afetaria.
Nã o iria.
Parecendo estar de pé apenas pela força de sua vontade, ela lançou seu olhar ao redor do
espaçoso recinto. Planejando sua fuga?
Ele inspecionou o quarto em busca de qualquer coisa que ela pudesse usar contra ele. O
ex-general obviamente adorava luxo exagerado. Escamas de dragã o de ouro cobriam as
paredes. Cada torneira e maçaneta ostentava uma série de pedras preciosas. Um tapete de
pele de animal cobria o piso de má rmore na frente de uma banheira com pés de garra. O
box possui vá rios chuveiros, um banco de má rmore, uma divisó ria de vidro circular.
Taliyah poderia usar tudo como arma de mil maneiras diferentes. Ele teria que
permanecer em guarda.
“Você pode tomar banho.” Ele girou os botõ es do chuveiro, á gua quente chovendo de
diferentes bicas. Vapor rapidamente encheu a barraca.
Ele removeu o alfinete, e ela suspirou de alívio, revirando os ombros e batendo aquelas
asas delicadas.
Apertando o peito, ele explicou: “Eu nã o vou tomar banho com você, mas também nã o
vou deixar você sem vigilâ ncia. Quando eu disse que você ficaria à minha vista, eu quis
dizer isso. O fantasma nã o era confiá vel.
Ela deu de ombros e puxou a camisa para cima. “Você quer pervertido enquanto eu tomo
banho. Nã o precisa explicar." Com um sorriso sedutor, ela jogou a roupa para ele.
Roc mordeu a língua, pegando o item enquanto mantinha o olhar no rosto dela. Não olhe
para baixo. Um ú nico olhar para o piercing no mamilo ou o tufo de cachos pá lidos entre as
pernas poderia ser sua ruína.
"Eu vou te dar um alívio temporá rio do seu cinto." Mais ansioso do que ele jamais
admitiria, ele tirou a chave da cabeça e tirou o cinto dela. “Nem pense em tentar me
seduzir.”
“Uh, eu adoro dizer isso a você, Roc, mas aquele navio partiu. Por que eu me incomodaria
em seduzi-lo, afinal? Eu já provei que podia. Você é uma coisa certa.”
Ele franziu os lá bios. "Isso foi antes de eu saber o que você era."
Algo parecido com dor cintilou em seus olhos, lá e se foi. Sua irreverência habitual
apareceu, e ela sorriu. “Você provavelmente deveria passar o memorando para o seu pênis.
Você está bloqueando o Roc.”
 Ferido? Um fantasma? Nã o. “Os corpos podem ser domados. Eles só demoram um pouco
mais do que as mentes.”
"Claro, claro." Ela ergueu as palmas das mã os em um gesto de inocência, entã o entrou na
cabine e olhou para ele por cima do ombro. “Prometo fazer o meu melhor para nã o tentá -lo
além da razã o. Faça o seu melhor para resistir.” Quando ela entrou na á gua, gotas caíram
em cascata por sua forma incompará vel.
Enquanto ele a observava através do vidro embaçado, ela se encostou na parede e lavou
o cabelo, o corpo. Sua fraqueza o desagradou. Ele tinha deveres; neste estado, ela nã o seria
capaz de acompanhá -lo.
Ele sabia que as harpias usavam sangue como remédio. Antes que ele pudesse se
convencer disso, ele mordeu o dedo. O sangue brotou quando ele estendeu o braço na baia.
“Beba,” ele ordenou.
Ela olhou para o dedo, entã o seu rosto. Dedo. Rosto. Ela queria recusar, como
evidenciado por seu olhar carrancudo. Mas ela retrucou: "Por quê?"
Ele sabia o que ela perguntou. “Eu posso nã o gostar do que você é, mas nã o vou deixar
você com dor.”
Encarando, ela marchou. Com um aperto firme de seu pulso, ela levou o dedo dele aos
lá bios e... lambeu suavemente. A visã o de sua língua inspirou uma série de maldiçõ es
internas.
Seus olhos se fecharam enquanto saboreava, um pouco de cor retornando à s suas
bochechas. Quando ela encaixou os lá bios sobre a ferida cicatrizada e chupou, a satisfaçã o
uniu forças com a possessividade, e ele quase rugiu com a razã o. Sustentando sua esposa.
Nutrindo ela.
Quando a ferida fechou, ela o cortou com uma presa. Quando ela chupou um pouco mais
e engoliu, ele tremeu e fez uma careta. Ele... queria .
Uma vez que ela terminou, ela levantou a cabeça. Ele quase protestou. Ela tomou um
mero punhado de gotas.
“Eu nã o vou te agradecer.” Ela se virou para terminar o banho. A fraqueza deu lugar à
sensualidade, cada movimento que ela fazia significava despertar uma onda de luxú ria. A
forma como a espuma escorreu por suas curvas, suas mã os seguindo...
Ele ofegou. Ele nã o conseguia desviar o olhar.
Ela se inclinou para ensaboar suas panturrilhas, e ele engoliu um gemido. Essas pernas.
Essas curvas. A linha elegante de sua coluna. Aquelas asas espetaculares, esvoaçando em
convite.
Ele desviou o olhar para a nuca dela, onde uma marca elaborada atraiu seu interesse.
Marca? Ele sentiu as cicatrizes quando a tocou, mas assumiu que o tecido levantado
vinha de um ferimento na infâ ncia, antes que a imortalidade dela criasse raízes.
Curioso, ele entrou na cabine. Ele até entrou na á gua para apertar os braços dela e
pressioná -la contra o azulejo frio. Ele alisou o cabelo dela, arrastando os nó s dos dedos
sobre sua carne ú mida mais lentamente do que pretendia, dizendo: — Por que você tem a
marca de uma divindade em sua nuca?
Ela nã o lutou com ele—ainda. “Uma divindade? Que divindade?”
Ele roçou o polegar sobre a carne levantada, aqueles instintos possessivos ameaçando
engolfá -lo. Ela deveria usar minha marca. “Este símbolo é a marca de um deus ou deusa.
Nenhum que eu reconheça.” E ele conhecia todas as facçõ es da realeza, dos Titã s aos
egípcios, e tudo mais.
"E?"
“E as marcas dã o a outra pessoa acesso a você de maneiras perigosas e que salvam
vidas.” Roc carregava uma para o Caos, assim como sua pró pria marca pessoal, e uma para
cada um de seus senhores da guerra. Essas marcas asseguravam comunicaçõ es telepá ticas
e permitiam uma convocaçã o. Ian usou sua marca para localizar e mostrar todos eles.
“Como você tem uma marca e nã o entende seu propó sito? Quem te deu?" Mais importante,
o que eles planejavam fazer com ela?
“Boa tentativa, mas você nã o vai me assustar para falar. Nã o, você sabe o quê? Estou feliz
em compartilhar desta vez. Neeka me deu, e mesmo quando ela está sendo a pessoa mais
irritante que já nasceu, com motivos questioná veis, ela tem meus melhores interesses no
coraçã o. Ela nunca faria nada para me pô r em perigo. Ao contrá rio do meu querido marido,
que faz de tudo para me pô r em perigo.”
Ninguém executou ataques melhores contra o ego de um homem do que Taliyah e sua
língua de víbora. “Esteja absolutamente certo de que você confia nela. A marca pode ser
usada contra você. Esta Neeka emparelhou você com alguma divindade desconhecida que
pode esperar transformá -lo em uma arma para seu pró prio ganho. Foi assim que ela
permaneceu lú cida, apesar de sua fome? Algum deus usou o elo místico para lhe dar poder?
"Entendo. Você viu meu gosto por cô njuges, entã o duvida da minha inteligência. Aqui
está a coisa. O cara que planeja me matar nã o deve questionar as intençõ es do meu melhor
amigo. Ela sangrou por mim. Você me fez sangrar. Entã o, sim, estou absolutamente certo de
que confio nela. Agora faça um favor a nó s dois e saia da minha barraca. Estou me tratando
com um dia de spa. Eu mereci.”
Sair é um favor — para mim mesmo. Mas era tarde demais. Ele tocou seu corpo delicioso.
Ele inalou seu perfume e se aqueceu.
O instinto exigia que ele a aquecesse .
Roc se aproximou, impelido por forças primitivas. Ele estabeleceu seu aperto em sua
cintura e massageou suavemente, emocionando quando ela gemeu. Ninguém fazia sons
mais sexy do que uma carente Taliyah Skyhawk.
Ela revirou os quadris, como se imaginasse os dedos dele dentro dela? Pensamento
desejoso? Roc nã o podia negar que tinha imaginado. Ele tinha um gosto dela. Por sua
sanidade, ele exigia mais.
Como sempre, ela se recuperou rapidamente, suas defesas firmemente entrincheiradas.
“Corrija-me se estiver errado, mas isso é um pouco mais do que assistir, sim?”
“Nã o se importe.”
“Você esqueceu que eu sou um fantasma nojento tã o rapidamente? Que vergonha para
você.”
O lembrete atingiu como um tufã o. Ele derrapou dois passos para trá s, arrancando as
mã os dela.
Ela estava certa. Com que facilidade ele cedeu. Quando você brincou com sua tentaçã o,
você mereceu suas feridas inevitá veis. Mas ele ainda nã o saiu da barraca. Ele nã o podia. Ela
se virou para ele, e sua mente perdeu o controle de seu corpo.
A á gua borrifou entre eles, névoa girando. Ela se tornou um sonho... um pesadelo. Apesar
do tom amargo que ela usou antes, ela evidenciou desejo cru agora.
 Seus mamilos se apertaram enquanto ela percorria um olhar sonolento sobre ele. Ela
notou a tensã o em sua postura? A dureza de seu eixo? Ela comemorou seu efeito sobre ele?
Pequenas garras rosadas deslizaram por seu torso para provocar a palha de cachos entre
suas pernas. "Eu nã o posso deixar de notar que você nã o está indo embora, marido."
Seria possível... Será que ela experimentou o mesmo cabo-de-guerra frenético? Seu corpo
experimentou a mesma fome voraz que o dele?
Seu coraçã o batia forte, como se ele fosse um rapaz lidando com sua primeira
empregada. Roc decidiu levar suas interaçõ es com ela um minuto de cada vez. Este minuto
exigia uma decisã o e a força para vê-lo passar.
Dar prazer a um fantasma e sofrer, ou nã o dar prazer a um fantasma e sofrer?
Antes de Taliyah, ele teria optado pela segunda. Com prazer. Nenhum pensamento
necessá rio. Um fantasma, muito menos um cordeiro sacrificado, nã o tinha nada a ver em
sua cama. Mas uma seriedade ... uma esposa ...
Ele engoliu em seco, diferentes mú sculos flexionando. Eu quero ela? Leve ela...
Por que ele não deveria levá -la? Ele era Comandante. Por que negar a si mesmo o que ele
queria? Ele ganhou o direito de ter quem quisesse, quando e onde quisesse.
Erebus procurou sua miséria. Por que agradar seu inimigo e acolher seu pró prio
tormento? O deus esperava que Roc lutasse contra sua atraçã o, permanecendo em um
estado agravado. Ele odiava o que Taliyah era, sim; ela se sentiria como o paraíso
independentemente. Ele nã o confiava nela, mas nã o precisava confiar nela para se proteger
de seus ataques.
Você vai se arrepender disso.
"Bem", ela exigiu, a raiva corroendo seu repouso amolecido, "você vai ficar aí parado?"
Ele encontrou seu olhar, fú ria em fú ria. Ela começou a ofegar. Um sinal revelador de que
ele nã o tinha forças para resistir.
Movimentos cortados, ele chutou suas botas e desabotoou seus couros. "Isso nã o
significa nada, noiva."
Ela segurou os seios, as pá lpebras afundando. “Significa menos do que nada.”
Eles deram um passo em direçã o um ao outro, colidindo juntos. Quando ele abaixou a
cabeça para um beijo, ela ficou na ponta dos pés. Suas línguas empurraram e se
entrelaçaram, uma loucura febril se instalando .
 23
Taliyah nã o queria pensar, mas os pensamentos passaram por sua mente com uma
velocidade vertiginosa de qualquer maneira, culminando na necessidade de empurrar o
Astra para longe e prendê-lo no lugar. Saborear essa sensaçã o de satisfaçã o e amaldiçoá -la.
Ele a aprisionou. A insultou e a ameaçou. E a alimentou. Cuidava dela quando ela
adoecera. Libertou-a do cinto. Observava-a com indisfarçá vel luxú ria. E agora ele a beijou
com uma ferocidade impressionante.
Ela disse a si mesma que nã o precisava tomar uma decisã o vitalícia aqui. Aproveitar o
momento era um plano perfeitamente aceitá vel. Agora, o fato de que ela sentia falta dele
nã o importava. E por que se preocupar em tentar adivinhar como ela se sentiria depois do
banho? Ela se sentiria como ela se sentiria. Ela poderia lidar com ela e Roc entã o.
Suas garras se curvaram em seu peito enquanto ela retribuía seu beijo com cada gota de
luxú ria espumando dentro dela. Luxú ria que ela nã o deveria sentir, dada sua fome, mas lá
estava. Ela nã o podia saciá -lo. O calor dele passou por sua pele, afugentando o frio da
masmorra.
O vapor os envolveu e a á gua choveu. Gotas quentes escorriam em suas bocas e
respingavam sobre seus corpos.
Ele a puxou para mais perto, esmagando seus seios em seu peito, e ela jogou os braços ao
redor dele. Com cada inalaçã o, seus mamilos roçavam seu peito rasgado. Ela marcou as
costas dele, perdeu. Em todos os lugares que ele tocava, as sensaçõ es deixavam uma marca.
Calor mais quente. Tremores selvagens. Espinhos deliciosos e palpitaçõ es atormentadoras.
As dores. Ah, as dores!
Enquanto ela se contorcia contra ele, os pensamentos fragmentados, os quartos em seu
cérebro se fechando, um por um. Seu corpo assumiu o comando. A promessa de felicidade
acenou.
Ele a empurrou contra a parede. A telha fria provocou um suspiro, mas o homem quente
acrescentou o gemido. Deixando-a desequilibrada, ele deslizou as mã os sobre seus seios,
circulou seus mamilos com os nó s dos dedos, entã o inchou e amassou os montículos.
“Eu quero fazer coisas com você,” ele rosnou em sua boca.
Enquanto ela estremecia, excitada por sua afirmaçã o, ele se acalmou. A raiva superou sua
expressã o, confundindo-a. “Roca?”
Ele olhou para o teto e rugiu: "Agora nã o!"
Que? Ela o tinha machucado? “Roca?” ela repetiu, arrancando suas garras da carne dele.
Ela fez uma careta quando viu gotas de sangue. "Foi mal."
Ele abaixou a cabeça e descansou sua testa contra a dela. "Me desculpe. Eu nã o estava
falando com você. Uma horda fantasma tomou conta da cozinha e eles estã o aqui para se
alimentar.” Quanto mais ele falava, mais rígido ele ficava. Quando ele levantou a cabeça, a
fú ria escureceu sua expressã o.
“Eu nã o tenho culpa,” ela declarou sem rodeios. E que bom lembrete: nunca misture
guerra e prazer.
Ele pegou seu huff. “Eu nã o culpei sua porta, Taliyah.”
 Por favor. "Você colocou toda a culpa na minha porta, Roc."
Ele olhou para ela enquanto convocava mais daqueles postes de trindade. Um em cada
canto, prendendo-a dentro da baia.
"Que maravilhoso para mim", disse ela, batendo os cílios para ele. “Outra prisã o”.
“Aqui, você estará seguro enquanto meus soldados despacham os fantasmas.” Seu olhar
se moveu além dela, e ela percebeu que ele tinha acabado de receber outra comunicaçã o
telepá tica. O que quer que ele tenha aprendido nã o melhorou seu humor. Quando ele se
concentrou nela novamente, ele ficou ríspido e disse: “É gratificante para você saber que
estamos lidando com suas armadilhas e emboscadas?”
Bem bem. Agora ele admitiu abertamente que a culpava. "Sim", ela respondeu com
sinceridade, "faz." O ar frio envolveu seu corpo molhado, afastando o calor. “Mas eu nã o
trouxe nenhum fantasma aqui.”
Ele abriu a boca para responder.
"Nã o", ela retrucou. “Nã o me contradiga. Nã o estou trabalhando com Erebus, e nã o sou
controlado por ele. Ele me disse que queria que eu destruísse você por ele. Eu o informei
que destruiria você por mim . Eu nunca fiz o seu lance. O cara é um babaca. Quando eu
cometo uma açã o, eu a possuo. Quero que saiba que sou o responsá vel pelo seu transtorno.
Minhas armadilhas e emboscadas sã o um bom exemplo.”
Ele franziu a testa, mas nã o comentou.
Esqueça aliviar as dores. Sua atitude foi de inoculaçã o suficiente. Fumegante? Que
fumegante? Ela já tinha seguido em frente. Agora ela precisava descobrir por que ela
vomitou a alma do berserker.
O problema nã o eram as origens do homem. Uma vez, ela tinha ido em um berserker
bender.
Mmm. Ela se lembrava bem. Seu poder era inebriante. O vinho mais doce.
Agitação interna. Ela nunca adoeceu com um berserker. Entã o o que aconteceu hoje?
"Eu quero acreditar em você", disse Roc, e ele meio que parecia... derrotado. “Esse é o
cerne do problema.”
"Parceiro. Você está realmente sentindo pena de si mesmo?” Taliyah presenteou-o com
um gesto rude com a mã o. "Você sabe o que? Dane-se."
Ele a encarou como se ela fosse um grande mistério. Flash de notícias. Ela era
praticamente um livro aberto do dia do juízo final. Prejudicou o povo dela, e ela garantiu
que você pagasse. O fim.
Seus olhos vidrados quando outra mensagem chegou. O que quer que tenha sido dito, sua
agressividade diminuiu. “A horda foi tratada.”
“Prova de que nã o mandei esta emboscada. Ninguém morreu.” Hum, talvez não
antagonize o cara com o wing-pinner? A força nunca tinha sido tã o importante, e ambos
sabiam disso.
Ele passou a mã o pelo cabelo molhado. “Eu nã o posso confiar em você.”
“Como se isso fosse um choque.” Ela suspirou, escolhendo liberar o pior de sua irritaçã o.
"Veja. O que aconteceu nã o pode ser desfeito. Fizemos uma trégua ontem. Vamos chamar
outro hoje. Vinte e quatro horas. Isso nos dará tempo para fazer perguntas um ao outro.
Olho por olho."
Sua agressã o restante lentamente se dissolveu. “Nã o sei como isso é possível. Como você
é um fantasma, mas também... você.
 Ela considerou contar a ele sobre sua conexã o com o Caos, entã o pegou o brilho dos
postes ao redor do chuveiro e apertou os lá bios. Roc nã o confiava nela, e ela nã o confiava
nele. Por muito boas razõ es! Para um sobreviver, o outro teve que morrer. Pode ser.
Provavelmente. E se houvesse outra maneira?
Pensamento estú pido? Impossível? Qualquer que seja. Ela ponderaria sobre isso mais
tarde. Hoje, ela conheceria seu inimigo... que parecia adorá vel e frustrantemente perdido de
repente.
O que você está fazendo? Pare. Adoravelmente perdido? Um inimigo de qualquer forma
ainda era apenas um inimigo.
“O que aconteceu com sua ideia do Salã o dos Segredos?” ela perguntou.
Ele passou a mã o pelo rosto. “Ainda nã o recebi um relató rio de Roux.”
Seu nariz enrugou. “Que tipo de informaçã o você acha que vai conseguir?”
"Algo!" Ele deu um soco na palma da mã o. "Isso é tudo que preciso."
Com que facilidade e rapidez ele oscilava de uma emoçã o extrema para outra. Mas foi
bom ou ruim para ela?
Taliyah exalou enquanto seus pensamentos giravam. As coisas haviam mudado entre
eles, entã o ela deveria mudar também. De agora em diante, ela e Roc seriam companheiros
constantes. Antagonizá -lo, como ela tinha feito antes, nã o era o caminho mais sá bio.
Quer melhores resultados? Escolha melhores batalhas. “Deixe-me reiterar que sou um
fantasma, mas nã o sou controlado por Erebus. Se você me der uma chance, acho que posso
provar.
Ele abriu e fechou a boca antes de acenar para ela. "Estou ouvindo."
“Podemos concordar que há algo que Erebus nunca, sob nenhuma circunstâ ncia,
ordenará que um fantasma faça?” Na verdade, ela pensou que seu pai poderia se enfurecer.
“Ele nã o quer que ninguém te faça feliz, nem por um momento.”
Aceno cortado. “Nó s podemos concordar.”
“Bem, pense novamente. Tenho certeza que você vai se lembrar de um momento
específico da nossa histó ria quando as rosas estavam desabrochando e você veio como um
gêiser por toda a minha barriga.”
Mais uma vez, ele abriu e fechou a boca. "Isto é diferente. Você é diferente. Ele sabe o que
você significa para mim.”
Ela ficou quieta. "O que quero dizer a você?" Nã o. Pergunta desnecessá ria. Se movendo.
"Por que você acha que ele disse que eu sou um fantasma?"
O silêncio sombrio prenunciou minutos de reflexã o para ambos.
Impaciente, ela o levou à realizaçã o que procurava, um professor com seu aluno. “Ele fez
isso para que você... o quê? Pare de brincar comigo.”
Outro período de silêncio se passou antes que ele assentiu. "Isso é verdade."
O sucesso apareceu! "Quero dizer, realmente." Ela sorriu para ele, apenas para levar o
ponto para casa. “Que tipo de senhor da guerra segue o plano de seu inimigo para sua
vida?”
Talvez ela tenha dirigido um pouco rá pido. Ele estreitou seu olhar sobre ela. “Eu sei que
você está me manipulando.”
"Assim? Verdade é verdade.”
Ele estreitou os olhos ainda mais... Mantendo seu olhar cativo, ele alcançou a cintura de
seus couros. Depois de tirar as calças das pernas, liberando aquela ereçã o impressionante,
ele se acomodou no banco do chuveiro, ficando confortá vel, estilo Roc. Em outras palavras,
ele se sentou rígido como pedra e o encarou.
Suas asas zumbiram, o resto dela esvoaçando. Bem, nem toda ela. A fome torceu seu
estô mago.
“Se você acha que eu vou te beijar de novo,” ela disse, virando-se para a á gua, fingindo se
deleitar no riacho, “você é mais burro do que uma caixa de Rocs. Estou aqui para
conversar.”
Ele começou a fazer aqueles ruídos ofegantes novamente. Nã o gostou de ser negado? Que
pena. Ela aprendeu a liçã o quando se tratava do Comandante.
"Quantos anos você tinha quando Erebus transformou você em um fantasma?" ele
perguntou.
Cautelosa, ela respondeu: “Eu era muito jovem quando percebi que era um fantasma”.
Para ele, muito jovem pode significar dois ou três séculos, no mínimo.
“O que você quer dizer, você percebeu ? Você nã o sabia o momento em que ele
transformou você?
Ela entendeu seu espanto. Embora ela nunca tivesse testemunhado uma virada em
primeira mã o, ela leu vá rios relatos daqueles que testemunharam. Erebus ingeriu parte ou
metade ou a maior parte da alma da outra pessoa, entã o usou suas presas para injetar uma
toxina especial da morte em sua veia; o que restou de sua alma supostamente apodreceu de
seu corpo, deixando uma casca capaz de proezas poderosas, controlada por quem
carregava o que restava da alma.
Em vez de fornecer uma resposta a Roc, Taliyah fez outra pergunta. “O que faz você odiar
tanto Erebus? O que ele fez com vocês?”
"Muitas coisas", disse ele, parecendo distraído.
Ela olhou para ele por cima do ombro, com a intençã o de repreendê-lo. Quando ela o
pegou esfregando a mancha nua sobre seu coraçã o, ela ficou quieta. Ela tinha
cronometrado esta açã o antes. Uma dica de algum tipo. Um ligado a uma memó ria
específica, a julgar pelo aperto de suas feiçõ es.
"Tal como?" ela finalmente pediu, pegando o dispensador de sabã o. Sim, ela já tinha se
ensaboado. Contanto que ela se lavasse, ela tinha uma desculpa para prolongar a conversa
e aprender mais sobre seu implacá vel companheiro antes que ele mudasse de ideia. “Dica
profissional e dica sutil – garotas gostam de exemplos.”
Ele suspirou antes de admitir: “Ele transformou vá rios Astra em fantasmas, forçando-nos
a matar os nossos.”
Ai. "Isso é difícil. Me desculpe,” ela disse, e ela quis dizer isso. Perder companheiros
soldados era uma droga, mas era ainda mais difícil quando você tinha que supervisionar a
açã o.
Ele curvou-se, como se a acusasse de mais trapaça, entã o se acomodou e assentiu. "Sim.
Foi difícil."
"Você sabe que eu nã o tive nada a ver com nada disso, certo?" ela perguntou, apenas no
caso de ele precisar de um lembrete.
"Eu sei. Nisso você é inocente. Eu...” Sua voz sumiu, e ele engoliu em seco, observando
como a espuma escorria entre seus seios. Suas pupilas se contraíram, brilhando como
estrelas moribundas.
 Camada por camada, seu verniz calmo foi despido, revelando uma expressã o mais dura e
crua. Ele exalava um calor tã o intenso que ela estremeceu.
Ele se endireitou, os calcanhares permanecendo plantados no chã o, as mã os batendo nos
joelhos. Ele tinha crescido ainda mais?
Ela engoliu em seco. Fitas de vapor mais espessos se enrolaram ao redor dele,
transformando-o, neste momento, em um devaneio da meia-noite. Ele já pareceu mais
sexy? A á gua escureceu seu cabelo, gotas grudadas em seus cílios e barba.
Quando ele esfregou as palmas das mã os, ela suspeitou que ele produziu mais poeira
estelar – e ela queria. Como sua gravidade , ela merecia cada partícula. Irreal? Tente
novamente, Astra.
“Eu quero fazer coisas ruins com você.” A aspereza de sua voz tornava tudo melhor e
pior.
Ela pensou em reduzir essa parte de seu... relacionamento. Seu brilho no meio e pó s-coito
era péssimo. Mas, enquanto ela o respirava, ela nã o conseguia parar de dizer: "Sim".
Ele nã o exigia outra permissã o. Ele pulou para ela, apertando sua cintura, entã o se
acomodando em seu assento, puxando Taliyah entre suas pernas. A firmeza de seu aperto
sugeria que o Lobo Mau tinha finalmente sua Chapeuzinho Vermelho, e ele nã o a deixaria ir
tã o cedo. Mas... ele nã o fez mais nada. Ele simplesmente a segurou no lugar enquanto a
tensã o vibrava dele novamente.
Tentando se convencer disso? Que pena. O que ele começou, ele terminou. Os
comandantes nã o eram desistentes.
Taliyah suspeitava que ela conhecia uma maneira de ultrapassar suas defesas. Uma
aposta arriscada. Perigoso, até. Se saiu pela culatra...
Qualquer que seja. Ela ia tentar de qualquer maneira. Embora Roc fosse o Comandante
agora, ele já tinha sido um soldado, esperando obedecer aos ditames de outro. Seu pró prio
irmã o nã o havia mencionado ser seu chefe no começo? E se ela dissesse a Roc o que fazer
com ela? Coisas que ele já queria fazer?
Alguma outra mulher ousou? Provavelmente nã o. Por que eles iriam? Eles nã o tinham
domínio sobre suas emoçõ es. Mas ela fez. Apesar de suas origens.
Taliyah colocou um joelho fora de seu colo, depois o outro, montando nele. Lentamente
ela afundou, deslizando seu sexo molhado sobre o dele. Ele nã o fez nenhum protesto. Nã o,
ele apertou seu aperto, seu olhar extasiado em seu piercing de mamilo sortudo, sortudo.
Encorajada, ela beliscou seu queixo e forçou sua atençã o para cima. Mais uma vez, ele
permitiu que ela comandasse seu corpo sem protestar. “Eu quero suas mã os em meus seios.
Toque-me lá .”
Ele procurou seu olhar, a raiva claramente aumentando. Mas ainda assim ele tirou os
dedos de sua cintura e arrastou as mã os para seus seios. Como ordenado, ele segurou e
amassou-a. Com os polegares, ele brincou com o piercing.
Satisfaçã o acenou, ao seu alcance mais uma vez. Este grande e forte bruto de um homem
tinha acabado de concordar com o comando de um fantasma. Como ele deve estar se
castigando agora mesmo! E, no entanto, ele nunca parou de amassar e provocar com um
toque reverente.
Ele secretamente queria que ela assumisse o controle?
Um pensamento tão inebriante. Algo que ela planejava explorar mais.
 "Isso é tã o bom", disse ela, oferecendo elogios. “Você está me fazendo doer.” Ela girou
contra ele e gritou. O prazer! “Nã o pare.”
"Nã o vai." Ele amassou seus seios com maior força. “Nã o posso.”
"Eu vou fazer você se sentir bem também." Ela roçou a ponta de seu nariz sobre a ponta
do dele, prestes a reivindicar seus lá bios em um beijo faminto. Seus lá bios estavam
separados para ela, prontos. No ú ltimo segundo, ela mudou de rota e pressionou sua
bochecha contra a dele. E se ela nã o pudesse conter sua fome? Mesmo que Roc possuísse
um bloqueio, impedindo-a de se alimentar, ela poderia tentar. Ele absolutamente saberia, e
ele ficaria absolutamente furioso.
Seu ó dio por fantasmas durou séculos. Ele conhecia Taliyah há alguns dias. Talvez com o
tempo...
Agitação interna. Ela puxou o ló bulo da orelha dele entre os dentes. "Coloque seu bíceps
em bom uso, baby, e me vire." Levantando o rosto, ela roçou a ponta de seu nariz
novamente. “Sua gravidade tem um desejo.”
— Ela, entã o? ele perguntou, entã o rosnou. Ele estalou a mandíbula, um sinal revelador.
Ele percebeu que ela estava dando ordens.
Em um lampejo de insight, Taliyah percebeu que ele nunca entregaria as rédeas do
controle sem lutar. Ele poderia gostar de suas orientaçõ es, mas ele nã o acreditava que
deveria obedecer—ainda. Se ela queria o controle... e ela queria... ela teria que arrancá -lo
dele.
O pensamento de ganhar um homem tã o poderoso... fez coisas com ela.
"Vire-me", ela repetiu, esfregando-se contra ele, "para que você possa colocar seus dedos
bem e profundamente."
Ele beliscou seu lá bio inferior, malandro, mas feroz.
“Vire-me e eu deixarei você me tocar em qualquer lugar que desejar.” Ela deixou sua voz
cair. “Como você quiser...”
Com um rosnado, ele a levantou e a girou. Seu peito queimou sua espinha, seu batimento
cardíaco de repente batendo entre suas omoplatas. Rá pido. Mais rá pido. Ele segurou
levemente sua garganta, seu braço sobre seu peito. Com suas pernas penduradas sobre as
dele, suas coxas permaneceram separadas.
Asas achatadas e inú teis para ela no momento, ela agarrou as bordas de suas coxas. O ar
frio e ú mido provocou seu nú cleo dolorido enquanto ele afastava os joelhos, forçando suas
pernas a se abrirem mais.
"Eu vou te tocar em qualquer lugar que eu desejar," ele retumbou em seu ouvido,
aplicando pressã o para puxar sua cabeça para o oco de seu ombro.
Arrepios que só ele poderia despertar se espalharam sobre ela em segundos. "Toque-me,
entã o."
Com a mã o livre, ele apalpou seu seio, amassando-o com mais pressã o do que antes.
Um gemido escapou. Sem parar. Taliyah balançou seus quadris, esfregando seu traseiro
contra o comprimento branco-quente e duro como aço embalado ali. Suas inalaçõ es se
aguçavam com cada toque.
Um shifter cobra empunhando seus encantos, ela perguntou: "Você gosta de me tocar,
Roc?"
Ele nã o tentou negar. "Sim." Um rosnado. "Você sabe que eu sei."
 Ela nã o parou. Balançando, balançando. “Você quer mais de mim. Você quer que eu faça
você vir.”
“Siiim,” ele sussurrou, deslizando a mã o em sua garganta para seu peito. Ele prendeu os
mamilos entre os dedos e puxou e torceu suavemente.
Ela engoliu um grito nascido do prazer afiado. “Coloque seus dedos dentro de mim,” ela
ordenou, incapaz de filtrar sua carência, “ou eu paro de me mover.” Ela poderia parar?
Rolar. Rolar... Ela deve. Pare.
Taliyah poderia fazer qualquer coisa que ela precisasse fazer. Ela sempre fez o trabalho.
Ele assobiou mais uma vez antes de correr o ló bulo de sua orelha entre os dentes,
enviando flechas de maior excitaçã o através dela. Sua bochecha pressionou contra a dela.
“Ainda tentando me manipular, harpia? Você quer o controle, e você procura me
enlouquecer para obtê-lo. Mas posso esperar você sair. Mova seu corpo contra o meu, como
antes, ou nã o lhe darei meus dedos. Ele traçou a ponta dos dedos pela barriga dela. "Faça
isso, e eu vou afundá -los mais fundo do que antes."
“Coloque seus dedos dentro de mim,” ela repetiu, quase engasgando com sua
necessidade. Insuficiente. Mais mais. "Eu vou fazer você gozar tã o forte."
"Mova-se contra mim, e eu vou garantir que você venha primeiro." Ele penteou seu tufo
de cachos e bateu em seu clitó ris, fazendo-a ofegar.
Mais! Nã o nã o. Devo. Resistir. Nunca aceite uma imagem de derrota. “Coloque seus dedos
dentro de mim,” ela resmungou, estendendo a mã o para cima e para trá s para agarrar seu
cabelo. A nova posiçã o empurrou seus seios para frente.
“Eu quero seus dedos. Eu preciso deles. Mmm. Você vai me esticar tã o bem. Eu vou gemer
tã o alto. Todas as minhas dores vã o embora.” Ela raspou as unhas sobre o couro cabeludo
dele. “Faça minhas dores irem embora, baby... ou eu vou fazer isso sozinho. Você quer me
assistir? Hum?"
“Seu prazer é meu!” Ele enfiou dois dedos nela, roubando-lhe o fô lego, o pensamento.
“Nã o consigo ter o suficiente de você,” ele confessou contra sua carne. Sua voz rouca vibrou
através de seus ossos, levantando novos arrepios em seus membros. Enquanto ele
empurrava os dedos para dentro e para fora, ele acariciou seu pequeno feixe de nervos com
o polegar.
Suas paredes internas se apertaram para mantê-lo dentro. Ela se moveu com ele,
perseguindo seu orgasmo. “Já tã o perto.”
Quando ele parou e retirou os dedos dela, Taliyah quase atirou punhos de fú ria. Ele deu a
ela um gosto, entã o tirou sua droga. A vingança ia ser uma merda para ele. Exceto, seu jogo
de poder nunca veio.
Ele passou a língua pelos dois dedos, fechando os olhos. “A sua doçura.” O barulho que
ele soltou entã o... necessidade insondá vel. Ele baixou o queixo no ombro dela, dizendo a
ela: “Eu quero mais – direto da torneira. Me dê isto."
Sua voz havia mudado. Ele soava como um homem possuído.
"Sim", ela murmurou.
A pró xima coisa que ela sabia, eles estavam de pé. Mais uma vez, ela o encarou. Ele se
elevou sobre ela, ofegante. A tensã o gravou cada uma de suas feiçõ es. Ele parecia duro e
pronto para a batalha, seus mú sculos como rochas.
"Se você quer mais", ela disse a ele, notando que sua voz também havia mudado, "fique
de joelhos e pegue."
 Seus olhares se chocaram.
"Você deseja que eu me ajoelhe diante de você." Ele rangeu as palavras.
"Nã o", disse ela, e ele se encolheu de decepçã o porque queria se ajoelhar. Ele poderia tê-
la jogado de costas na cama. Ele nã o tinha. Ele a colocou de pé. “Espero que você se ajoelhe
diante de mim.”
Ele faria isso?
Ela ergueu o queixo, acrescentando: "Você vai conseguir o que quer de nenhuma outra
maneira."
Um ú nico minuto se estendeu até a eternidade. Sua respiraçã o ficou mais trabalhosa.
Entã o...
Centímetro por centímetro agonizante, ele caiu de joelhos, acomodando-se entre suas
coxas separadas. Ela ficou boquiaberta para ele, atô nita, espantada, perplexa, confiante,
vulnerá vel, insegura, atordoada e tã o excitada que se perguntou se poderia ser alterada
para sempre.
Ele lambeu os lá bios. Aguardando permissã o?
“Faça isso,” ela ordenou.
 24
Roc arrastou sua língua pelo mel de sua esposa, extasiado. O sabor dessa mulher! Nada
comparado a ela. Ela era uma maravilha sem igual, e ele temia que pudesse desejar isso –
ela – por anos, décadas... séculos vindouros.
Um medo que ele dissecar e destruir mais tarde. Por enquanto, ele desejava apenas
desfrutar. Ele era o Comandante do Astra Planeta, e se ele quisesse dormir com seu
fantasma, ele iria para a cama com seu fantasma.
Ele ganhou o direito.
Enquanto ele festejava, á vido por cada gota de excitaçã o que ela cedeu, ele passou as
mã os pelas pernas dela... mais alto, apertando e amassando os mú sculos firmes. Cada
gemido suave e á spero o fazia queimar mais quente.
Ela se contorceu contra sua boca, tã o sexy que ele temeu que gozasse muito cedo. Deve
saborear.
Ele nã o ficaria satisfeito até que ela se desfez em seus braços. Lambendo... Lavando...
Viciado.
Ela nã o tinha prometido uma vez manobrá -lo até este ponto? Para deixá -lo louco com
desejos que ele nã o podia controlar? Onde todos os outros falharam, ela teve sucesso. Em
tempo recorde. Mas logo ela perceberia que sua vitó ria tinha um custo.
Pelo resto do mês, Roc pretendia se empanturrar dela. O que quer que acontecesse com
Erebus, o que quer que acontecesse com o sacrifício, Roc a teria. Com o melhor de sua
habilidade, ele se esforçaria para esquecer suas origens. Pelo resto do mês, ele permitiria
que o prazer importasse mais do que o dever. Ele nã o roubaria sua virgindade, mas a
tomaria de todas as outras maneiras.
Seu controle se desgastou quando ela espetou as pontas de suas garras em seu couro
cabeludo. Um comando silencioso para dar prazer a ela mais rá pido. Como ele poderia nã o
obrigá -la? Ela era sua maior tentaçã o. Sua rainha temporá ria da paixã o e do gelo. Um
símbolo de força e poder inquebrá veis. E ele. Mesmo agora, suas palmas chiavam com
poeira estelar.
Ele lutou para se convencer da verdade... da mentira. Ele estava começando a suspeitar
que a poeira estelar era... real. E se sua gravidade fosse um fantasma?
"Sim! Bem ali”, elogiou. "Bem desse jeito."
Soltando um som de agressã o animalesca, ele lambeu seu clitó ris inchado. Enquanto ela
balançava contra seu rosto, ele agarrou a parte de trá s de seus joelhos e forçou suas pernas
mais largas. Ele mergulhou dois dedos no fecho apertado de sua vagina feminina.
Um grito quebrado a deixou, seu corpo se curvando. Roc se deleitou em sua doçura. Em
cada novo som e visã o. Seus seios estavam empurrados para frente, seus mamilos
pequenos botõ es apertados. Seu calor pintou sua carne ú mida com um tom rosado.
Ela era a imagem da carnalidade, sua imagem gravada para sempre em sua memó ria e a
medida com que ele julgava todos os outros.
Por uma recompensa como essa, ele voluntariamente se ajoelharia todos os dias pelo
resto da eternidade — Os pró ximos vinte e sete dias. Apenas vinte e sete dias antes da
cerimô nia e a vida voltou ao normal. A bençã o. Seu resultado predeterminado. Ele nã o iria...
ansiar por sua gravidade fantasma . Nã o para um fantasma, ponto final.
Taliyah pressionou suas garras mais fundo e aplicou pressã o, forçando seu rosto a se
inclinar para cima. Aqueles azuis do oceano brilhavam para ele.
Eu poderia ansiar por uma gravidade fantasma .
“Estou interrompendo a hora de reflexã o?” ela perguntou com um tom seco. "Devo deixá -
lo sozinho com seus pensamentos?"
Deixá -lo com essa ereçã o latejante? Nã o! Com o olhar emaranhado com o dela, ele
arrastou sua língua até seu sexo mais uma vez e mergulhou dois dedos em sua abertura.
Quando um grito de rendiçã o a deixou, os pensamentos fugiram. O prazer esperava.
Roc entrou, um homem dominado pela necessidade, rapidamente se perdendo no ato.
“É bom, querida. É tã o bom,” ela engasgou. "Estou tã o perto. Nã o pare, nã o pare, nã o
pare.”
Nunca. Ele cortou os dedos, esticando-a, e Taliyah gritou, um clímax rasgando-a. Aquelas
paredes internas escorregadias se fecharam e se abriram, a tensã o se dissipando de seu
corpo. Satisfaçã o pulsava dela.
Ele queria mais... mais . Recusando-se a abrir mã o de seu prêmio, ele continuou
lambendo-a mesmo enquanto envolvia uma mã o ao redor de seu comprimento e acariciava.
A paixã o fervia em seu sangue, o prazer dela era seu combustível. Suas células zumbiam
com vida. Pressã o construída. Pressã o tã o forte que destruiu quaisquer fios restantes de
seu controle. Seus testículos se contraíram, sua semente pronta.
Taliyah o chocou. Ela agarrou seu cabelo e puxou-o para seus pés. Ele a deixou, sem
oferecer resistência. O que ela planejava fazer?
Quando ela agarrou a base de seu eixo, ele nã o conseguiu impedir a fuga de sua pró xima
palavra. "Por favor."
Batimentos cardíacos... batimentos cardíacos... Um momento suspenso pela antecipaçã o...
Ela faria isso?
Seus olhares se encontraram em uma névoa de consciência sensual e... ela o acariciou.
Um grito rouco explodiu dele. Ele enrolou os braços ao redor dela, recolhendo seu cabelo,
agarrando os fios. “Agradá vel e apertado, Taya.”
Ela acariciou de novo e de novo, seu aperto inflexível, e nada mais importava. Este
prazer. Esta mulher. O poder feminino que ela exercia tã o facilmente enquanto bombeava
seu comprimento... Ela gostava de levá -lo ao limite.
Ele já experimentou tanto prazer com o toque de outra pessoa? Maldiçõ es borbulharam.
Os pensamentos queimaram. Mú sculos amontoados. Isso... isso... Ele ia...
Ela parou, e Roc grunhiu.
Ele plantou as palmas das mã os contra as paredes da cabine atrá s dela, prendendo-a.
Com a voz mais á spera que uma lixa, ele rosnou: — Mulher?
A sedutora mais quente e fria olhou para ele através de um grosso escudo de cílios. Suas
pupilas eram do tamanho de moedas de dez centavos, suas íris vidradas. Envolvida pelo
vapor, parecendo tanto satisfeita quanto faminta, ela era sua fantasia mais selvagem
ganhando vida estonteante.
"Eu só quero que você saiba..." Ela roçou o polegar sobre sua fenda, coletando uma gota
de umidade. A umidade ela chupou em sua boca, suas pá lpebras se fechando. "Eu gosto do
seu gosto também."
 Seu peito arfava, as coisas dentro dele estalavam. "Termine-me", ele ordenou. Uma
declaraçã o profética? Essa mulher marcou seu fim?
Quando ela bombeou mais forte, mais rá pido, ele nã o conseguiu se importar. Ele
alimentou um dedo em sua boca, desfeito enquanto ela chupava. Sua mente limpa.
Qualquer coisa que ele esperava dizer se perdeu enquanto ele ofegava. A justeza disso. De
ter Taliyah atendendo a ele, depois de ser atendida por ele. Ele era... ele era... Sim, sim!
“Assim mesmo, Taya. Esse é o caminho."
Bombeando para cima e para baixo. Sucçã o. Bombeamento e sucçã o. Morder. Roc existia
em um mundo de pura sensaçã o, seu sangue como fogo, cada terminaçã o nervosa dele
cantarolando o canto de uma sereia. Ele pairava entre a felicidade absoluta e o inferno
torturante. Os dois permaneceram em guerra, travados em uma batalha final até a morte.
Ele balançou os quadris no ritmo de seus golpes, a pressã o continuando a construir.
Demais... Ele puxou os dedos de sua boca e bateu a palma da mã o contra a parede. Agitado.
Uma loucura maravilhosa tomou conta. Se o pró prio Erebus se atreveu a entrar como um
fantasma na baia, Roc nã o tinha certeza se galvanizaria a vontade de lutar. Nada importava,
exceto a liberaçã o.
Inclinando-se em Taliyah, pressionando suas costas contra a parede, ele mergulhou dois
dedos em seu nú cleo e mordeu o tendã o que corria entre seu pescoço e ombro. Ela entrou
em outro clímax e...
A felicidade venceu.
Cada mú sculo ficou tenso quando Roc rugiu, gozando e gozando e gozando contra sua
barriga.
“Mmm.” Sua respiraçã o ofegante abanou sua garganta. "Eu já te disse o quã o bom você
cheira?"
Ele descansou a testa contra a parede fria... até que Taliyah estendeu a mã o e segurou
suas bochechas. A sedutora deslizou os lá bios vermelho-cereja pelo pescoço dele antes de
levantar a cabeça e... rindo? Ela ofereceu a ele um sorriso drogado, drogado, as sombras
desaparecendo de seus olhos.
“Nã o fique bravo, ok, mas eu devo ter... Nã o queria... Desculpe... eu... acho que estou
bêbado. Roc? Eu nã o chupei sua alma, nã o é? Acho que nã o, apesar da minha fome, mas
devo ter. Você é membro?”
Saciado de seu clímax explosivo, Roc lutou para entender o que estava acontecendo. Ele
nã o sentiu como se ela se alimentasse dele. Seu bloqueio permaneceu no lugar, inalterado.
Mas...
Outra risada escapou dela. Uma risada. De Taliyah Skyhawk. "Oh! Oh! A sala está girando.
Girar é divertido. Assim como chupar você, mesmo que você tenha me alimentado apenas
com seu dedo. Ela se concentrou em seu comprimento, e ele quase podia ver o brilho de um
garfo e faca em seus olhos. “Eu quero me alimentar de outra parte de você. Deixe-me!
Devemos testar para descobrir se me alimentei ou nã o de você. Isso faz todo o sentido,
certo?” Ela alcançou seu eixo, mas ele agarrou seus pulsos.
“Taliá ?” O choque o manteve imó vel. E encantado. Quem era essa criatura adorá vel? Ela
deve ter se alimentado dele, seu poder demais para ela, mas... ele nã o tinha certeza.
Ela fez beicinho, e tudo o que ele queria fazer era rir. “Você está jogando duro para
conseguir. Realmente difícil. Sim... Ficando mais difícil a cada segundo.
 "Dê-me um momento para processar isso." A visã o dela o estava enlouquecendo
novamente, sim. Ela balançou e deslizou para o chã o com uma risada, deixando-o pairar
sobre ela.
Ele manteve seu aperto em seu pulso, mantendo seu braço levantado. Á gua morna
escorria sobre a parte superior de seu corpo, chovendo sobre suas pernas.
Lâ nguida, saciada e rosada, ela se espreguiçou. “Eu me sinto absolutamente...
maravilhoso.”
Ele engoliu. “Você reage assim toda vez que se alimenta?”
"Nã o." Ela mordiscou o lá bio inferior, encantadoramente confusa, e entã o se iluminou.
“Roca. Roc. Roc! Adivinha?" Nã o esperando por sua resposta, ela ficou de joelhos e saiu
correndo: “Eu acho que você é gostoso. Tipo, seriamente quente. Escaldante. Você me faz
odiar o frio.”
Como ele deveria responder a isso? Ele estava ficando mais encantado a cada momento, e
ele precisava parar.
Isso foi um truque?
Nã o. Tudo o que ele aprendeu sobre esta mulher lhe disse que ela nã o estava tentando se
separar de sua virgindade. Ela nã o era uma mulher que admitia informaçõ es facilmente ou
baixava suas defesas nunca – e nunca com ele. Embora ela deva fazer isso com sua amiga
Neeka, porque ela confiava na garota o suficiente para marcá -la.
Ele fechou as mã os em punhos. Nã o, Taliyah definitivamente nã o confiava em Roc, nem
deveria. E isso... ele nã o gostou.
Torcendo-me em nós novamente. “Levante-se por mim, Taya.”
Para obedecer, ela usou o corpo dele como um poste de escalada. “Adivinha o que mais?”
ela disse, garras em seu peito. “Nã o estou mais com fome. Olhe para mim. Veja!"
"Estou olhando." Ele pode nunca desviar o olhar.
“Estou tã o cheio. O mais cheio que eu já estive!”
Completo? Como ela poderia participar o suficiente para transbordar, enquanto ele
permanecia inalterado? Seu bloqueio falhou por um segundo, o menor gole a satisfez?
“Você se sente doente de alguma forma?” Essa é a sua primeira pergunta, Comandante?
"Nã o. Roca!” ela repetiu, agarrando-se a ele, e ele nã o pô de deixar de responder enquanto
girava os botõ es para fechar a á gua.
“Sim, Taya?” O que ela confessaria em seguida? Ele deve saber.
“Seu corpo é sublime. Meu mais favorito. Seus mú sculos sã o tã o... musculosos.
“Estou feliz que você pense assim.” Os cantos de sua boca se contraíram quando ele a
enxugou. Diversã o agora? "Você nã o sabe como não me excitar, nã o é?" ele murmurou.
“Aviso justo, Taya. Vamos repetir esta experiência amanhã . Precisamos aprender como
você se alimenta.” Ele ignorou a mais nova rodada de pulsaçã o em seu eixo.
Nunca terá o suficiente dela.
“Você está sorrindo tã o grande agora, e eu estou vivendo para isso.” Ela riu novamente, e
ele a tirou do chã o.
Roc dispensou os postes, a carregou para fora da baia e a colocou de pé, os obstá culos
entre eles entrando em foco mais uma vez. “Devemos nos vestir.” Apesar disso... o que quer
que fosse, ele tinha um trabalho a fazer. Um altar para artesanato. Aperfeiçoar. Precisã o
importava.
Ignore o aumento da tensão. Nada mudou.
 Gotas de suor surgiram em sua testa. Nada havia mudado? Ele nã o podia mentir para si
mesmo. Tudo havia mudado.
Suave, tã o suave, ela disse a ele: "Há um garotinho enterrado dentro de você, eu sei
disso." Com as feiçõ es vidradas de tristeza, ela acariciou sua barba. “Ele tem pesadelos. Mas
adivinhem? Minha mã e me treinou para a guerra desde antes que eu pudesse andar. Eu
nunca joguei como as outras pequenas harpias. Antes disso, nunca pensei que quisesse.
Agora eu acho que sim, entã o prepare-se!”
Em alta velocidade, as asas vibrando, ela correu para fora do banheiro e entrou no
quarto, onde pulou na cama enquanto agarrava um travesseiro.
Ele permaneceu atrá s dela, mas nã o subiu ao lado dela. "O que você está planejando fazer
com o..."
Smack. Ela bateu o travesseiro em seu rosto e riu.
Ele ficou imó vel, sua mente tentando recuperar o atraso. Ela nunca jogou quando criança.
Ele nã o gostava da ideia de que a jovem Taliyah treinasse sem cessar. Ele, pelo menos, tinha
brincado com seus irmã os antes que seus pais destruíssem seu mundo inteiro.
“Esmaga Harpia!” ela chamou, batendo nele com o travesseiro uma segunda vez.
Ele nã o pensou em suas pró ximas açõ es, apenas a pegou e a jogou de costas. As
risadinhas recomeçaram quando ela saltou no colchã o.
Ela queria jogar? Eles iriam jogar.
Roc mergulhou nela e fez có cegas, deliciando-se enquanto ela ria e se contorcia.
Por mais astuta que fosse, ela se livrou do peso dele e disparou pelo quarto, gritando:
"Encontre-me se puder, Astra!"
Embora ela se movesse como um vento selvagem, ele a seguiu sem problemas enquanto
ela se escondia atrá s das cortinas. Seus pés saíam do fundo. Ele estava sorrindo enquanto
se aproximava e sacudia a cortina para o lado, com a intençã o de pressioná -la contra a
parede e beijar o ar de seus pulmõ es. Mas ela nã o estava mais ali.
Uma onda de frio o inundou pouco antes dela rir atrá s dele. Realizaçã o: ela
fantasmagó rica - fantasma - direto através dele.
Lembrado de suas habilidades altamente perigosas, habilidades odiadas , ele ficou só brio
e girou. Hora de dar um basta nisso.
Na frente dele, apenas um batimento cardíaco de distâ ncia, seus azuis gelados eram
suaves e luminosos. “Você perde, e eu ganho,” ela cantou, entã o bocejou. “Melhor se
acostumar com isso, Rocky, baby. Eu sempre ganho”.
Seu peito se apertou mais do que nunca. O que ela estava fazendo com ele? "Você acha
que pode me derrotar tã o facilmente, Taya?"
“Mmm-hmm.” Ela pulou sobre ele, enrolando seus braços e pernas ao redor dele.
Agarrando novamente. "Eu nã o posso fazer nada. Eu posso ter você quantas vezes eu
quiser. Você vai ver. Eu poderia até montá -lo com força.”
O pressentimento desceu por sua espinha. Seu membro pulsou novamente. "E sua oferta
para General?" Se alguma vez ela se entregasse a Roc, ele empurraria com tanta força e
certeza—
O suficiente! "Deixa pra lá . Vamos te colocar na cama. Você deveria descansar."
"Nã o estou com sono." Um segundo bocejo pontuou suas palavras.
 Enquanto ele olhava para seu lindo rosto, o aperto em seu peito piorou até... rachar.
Dentro dele, algo quente escorria. Algo parecido com ternura. Para um fantasma. Uma
noiva.
Endureça seu coração. Aproveite-a enquanto pode.
Ou encontre outro caminho...
Ele engoliu em seco. “Descanse mesmo assim.”
"Nunca", ela chamou, erguendo o punho para o teto.
— Por que nã o conversamos, entã o? Se ela desejava revelar segredos, por que nã o
acomodá -la?
Ele a carregou para a cama, gemendo enquanto o corpo dela se moldava ao dele. A
retidã o de sua posiçã o tanto o aliviou quanto o atormentou.
— Comandante? — A voz de Halo cortou sua consciência, e ele apertou seus molares.
-Sim?-
— Uma patrulha encontrou outros três fantasmas. Fêmeas, como as outras. Eles vêm com
outra mensagem para você.—
o jogo de Erebus, ele retrucou: — Mate-os. Erebus só deseja infligir mais miséria . —
Se Halo discordou do comando, ele nã o disse nada. Prova de seu brilhantismo. —Vou
cuidar disso pessoalmente, senhor.—
“Onde você foi?” Taliyah perguntou, acariciando sua barba mais uma vez.
Ele se inclinou em seu toque sem pensar. Ele percebeu que tinha parado ao lado da cama,
com a harpia apertada contra seu peito. “Nã o importa.” Roc a reajustou antes de se
acomodar em cima do colchã o, assegurando que seu corpo cobrisse o dele.
Enrolando-se nele, ela suspirou, triste. “Eu realmente sinto falta dos seus dedos.”
Ele quase engasgou com a língua. "Você sabe?"
Pare! Não percorra esta estrada. Ele teve uma excelente oportunidade aqui. Ele poderia
dar prazer a ela ou questioná -la enquanto sua euforia durasse. Ele nã o podia fazer as duas
coisas.
Embora mais tarde ele pudesse se odiar, ele disse: “Nã o se preocupe com isso. Conte-me
sobre seu pai, o metamorfo de cobras.
"Nã o. Nã o quero,” ela disse a ele, traçando um círculo ao redor de seu mamilo.
Por que nã o? “Só um detalhe? Qual o nome dele?" Para que Roc pudesse encontrar e
questionar o macho diretamente.
"Nã o."
Mesmo bêbada, ela o recusou. No chuveiro, ela ordenou a ele... e ele obedeceu.
“Sua vez de responder a uma pergunta.” Ela cruzou os braços sobre o peito dele e apoiou
o queixo no centro, olhando para ele. “Você sentiu minha falta ontem à noite? Seja honesto."
Bem, se ele estivesse sendo honesto... "Eu nã o conseguia pensar em mais nada."
—Rock?—
Ele fez uma careta. —Sim, Vasili?—
-Feito.-
O senhor da guerra havia concluído as molduras das portas e janelas, entã o. —Você pode
retornar ao reino duplicado.—
Uma suave carícia ao longo de seu esterno voltou sua atençã o para Taliyah. “Negó cios de
guerra?”
 "Sim." E ele deve retomá -lo. Se Erebus manteve seus métodos usuais, o deus preparou
hordas cada vez maiores para a invasã o. Simplesmente para irritar Roc e manter o Astra
ocupado, para que o deus pudesse chegar até a noiva. Embora, esta nã o era uma situaçã o
normal. Erebus já tinha uma relaçã o com a noiva.
O humor de Roc escureceu consideravelmente.
Se Taliyah sentiu a mudança, ela nã o a revelou. “Você tem tempo para dar a sua esposa
outro orgasmo? Quero dizer, é seu dever de marido.
A hesitaçã o, a companheira mais afetuosa da tentaçã o, rastejou por sua mente. “Nó s nã o
deveríamos,” ele disse, se esquivando. Se ela nã o ia responder suas perguntas, ele poderia
dar prazer a ela.
“Você está certo,” ela concordou, e ele sufocou um gemido. Por que ele nã o concordou
totalmente? “Antes de abordarmos os deveres de hoje, eu provavelmente deveria falar
algumas palavras inspiradoras em seu microfone.”
Ela avançou para baixo de seu corpo, posicionou-se entre suas pernas e bateu na cabeça
de seu eixo. Com os lá bios pairando diretamente sobre a ponta, ela disse: “Teste, um, dois,
três”.
A risada mais indigna saiu dele, e ele nã o podia se arrepender.
-Comandante?-
A voz de Silver estourou o balã o de hilaridade. Sem dú vida, o guerreiro havia terminado
as novas algemas que Roc pretendia que Taliyah usasse. Ela poderia objetar, esta trégua
entre eles acabou.
Poderia? A mulher explodiria.
A culpa brotou, tingida de vergonha. -Conversaremos mais tarde.-
Roc se orgulhava de estar disponível para seus homens. Hoje, ele procurou uma mera
hora de paz.
Taliyah se arrastou pelo corpo dele, reajustando-se contra ele enquanto seus olhos
brilhavam com malícia. O estalo recomeçou em seu peito.
“Você disse que poderia querer que eu me alimentasse de você de verdade,” ela disse,
“para que possamos aprender como eu fiz isso. Quer que eu me alimente agora?”
Agora? Talvez ela devesse. Eles absolutamente precisavam saber o que tinha acontecido.
"Sim. Faça." Relutante, ele inclinou a cabeça para trá s. Ele odiaria isso, como odiava todas
as outras mamadas antes?
Será que uma parte dele iria gostar?
“Nah,” ela disse, enfiando a cabeça na cavidade do ombro dele. A travessura se dispersou,
seu tom oco. "Mudei de ideia. Eu nã o estou com fome."
Ele nã o ficou desapontado.
Ele nã o era.
 25
Taliyah estava sentada em cima do meteorito que ela apelidou de pedra do assassinato . Ela
balançou as pernas como se nã o se importasse, observando Roc colocar seu cinzel.
Enquanto isso, ela tinha um maldito cuidado. Ele estava trabalhando furiosamente por mais
de quatro horas, completando o primeiro passo e trabalhando no pró ximo. Em breve, ele
esculpiria uma plataforma e o pró prio altar. Por sua morte.
Com que facilidade ele voltou a planejar o fim dela. Por que ela sentiu falta dele antes?
Quanto mais ele trabalhava, mais louco ele parecia. Ele estava em silêncio e sem camisa,
seus bíceps salientes a cada movimento, suor escorrendo por sua carne tatuada.
Pelo menos ela tinha uma visã o decente.
"Está com fome?" ele perguntou. Ele perguntou a cada hora em ponto. Ou assim parecia.
“Nã o,” ela disse, tendo grande prazer na recusa. Ela gostaria de se alimentar? sim. Taliyah
nã o tinha ideia de como ela ficou tã o bêbada com ele. Ela realmente roubou um pouco de
sua alma sem perceber? Ela estava faminta. Mas ela nunca antes reagiu a uma alma de uma
maneira tã o indigna. Ela adoraria comparar o que aconteceu no chuveiro com uma
alimentaçã o verdadeira, sem luxú ria. Bem, tã o sem luxúria tingida como ela poderia ser
com um homem como Roc.
Mas, depois de vislumbrar seu pavor quando ele inclinou a cabeça para ela... Nã o. Ela nã o
estaria se alimentando dele tã o cedo. Ou nunca.
Na verdade, sua recusa em fazê-lo agora era muito mais do que o pavor do cara. Antes de
levá -la ao jardim, o homem horrível pegou o alfinete de asa.
“Eu nã o vou usar isso,” ela cuspiu nele.
Expressã o grave, ele disse a ela, “Harpy, eu prometo a você – você é. Nã o vou me arriscar
com você.”
Ele nã o só ganhou a luta de luta, colocando o alfinete nela como prometido, como
também prendeu finas pulseiras de metal em volta dos pulsos dela. As algemas pareciam
joias — lindas. Eles também a impediram de embaçar. Não é legal.
Taliyah usava cada peça de metal como um manto de traiçã o. Entã o ele tratou o corpo
dela como vidro fiado enquanto ela o esmurrava, lutando para evitar a aplicaçã o de suas
amarras? E daí. Entã o ele deu prazer a ela no chuveiro e brincou com ela depois? E daí.
Entã o ela ainda o queria. Assim. O que.
“Estou entediada,” ela disse a ele, apenas para ser contrá ria. Ela estava irritada e com
tesã o e louca por ambos. De alguma forma, ela precisava ganhar um pouco de tempo
sozinha. Dessa forma, ela poderia praticar a remoçã o de seu anel e retomar sua busca por
Blythe e Isla, apenas no caso. “Nã o estou acostumada a nã o fazer nada.”
“Conte-me sobre seu pai. Isso está fazendo alguma coisa.” Suas orelhas se contraíram
com... â nsia? “Conte histó rias de sua infâ ncia.”
“Contar ao meu captor sobre a infâ ncia que passei na terra que ele conquistou?” Nessa
altura, ela avistou o fosso que cercava os terrenos do palá cio; uma enorme mã o de pedra
com garras cobertas de musgo saiu das á guas rosadas. Quantas vezes ela nadou lá ? Flores
de todas as cores brotavam da folhagem beijada pelo orvalho, emitindo o perfume mais
doce que ela respirava todos os dias. Os pá ssaros voavam e cantavam cançõ es familiares.
Sapos coaxavam e grilos cantavam. “Prefiro ouvir histó rias de sua infâ ncia.”
Seu bíceps flexionou. “Antes ou depois de ser vendida para o Caos?”
Seu avô C o comprou ? Ela sabia disso? No momento, ela lutou para lembrar o quanto ela
desejava socar seu rosto... e a forma como seu corpo poderoso se movia contra o dela.
“Escolha do revelador.”
Ele encolheu os ombros. “Depois da minha compra, viajei de mundo em mundo com o
outro Astra, aprendendo pontos fracos, ganhando pontos fortes. Através da dor e da
tragédia, o Caos nos ensinou a valorizar o controle e controlar a raiva. Para criar e destruir.
Para superar qualquer situaçã o.”
Oh sério? “Como você está no controle, mas acorrentado a uma maldiçã o? Se você pode
superar qualquer situaçã o, por que nã o pode salvar sua gravidade e seus homens? Pedindo
por todos os meus amigos.”
Roc cinzelou um lado de seu dedo e amaldiçoou. O sangue jorrou da ferida.
Ele nã o disse mais nada, irritando seu temperamento. Quando uma gota de suor escorria
de sua têmpora, ela bateu o punho em frustraçã o. Embora ela prosperasse no frio - ou ela
tinha , pré-Roc - ela usava as roupas sufocantes que ele impingiu sobre ela: uma camisa de
manga comprida e calças de couro, ambas forradas com algum tipo de pele. Ela os usava
apesar da temperatura quente.
“Para te ajudar a ficar aquecida,” ele disse a ela com determinaçã o, como se ele devesse
tirar um A-plus por sua consideraçã o. “O chã o está frio—”
“Eu sei,” ela retrucou. “Minha terra natal, lembra? Você é o intruso aqui.”
A falta de sono também a estava afetando. Desde que chegou a Harpina, ela dormiu um
total de zero minutos.
"Eu disse para você nã o me incomodar enquanto eu trabalho, harpia." Clique, clique.
Clique, clique. “No entanto, aí está você, me incomodando. Se você nã o vai me contar sobre
sua infâ ncia, nã o faça nada.”
“Eu não fiz nada! Eu nem disse nada.”
“Você respirou,” ele berrou. "Nã o foi isso que você disse a Ian?"
Ele a ouviu? Ou seu irmã o a delatou? Qualquer que seja. A verdade era a verdade. Agora
ela se perguntava... E se Roc, o poderoso Comandante do Astra Planeta, estivesse se
apaixonando por sua esposa fantasma?
E se ele se apaixonasse por ela tã o profundamente, ele a escolheu sobre seus homens?
Ele iria? Provavelmente nã o. Mas ele pode estar inclinado a ajudar a salvá -la e ao Astra.
Ela admitiu; ela gostou da ideia. Muito. Por que aceitar uma imagem de derrota pela
primeira vez em sua vida, quando as apostas nunca foram tã o altas?
“Ei, Roc?” ela perguntou com um tom doce.
Ele gemeu.
“Esqueci de mencionar que é terça-feira de topless?” Ela tirou a camisa e a jogou em sua
direçã o.
Ele pegou a roupa com facilidade. Enquanto ele a olhava fixamente, ela estava deitada na
superfície plana do meteorito, esticando-se.
“Ah. Muito melhor."
“Taliá ...”
 "O que? Estou desenvolvendo minha linha de bronzeado de asa-pinner. Um lembrete
constante para recusar você quando eu te excitar.”
Um mú sculo saltou sob seu olho? “Coloque a camisa antes de queimar.” Ele jogou a roupa
de volta para ela.
Taliyah pegou, sorriu e jogou a coisa estú pida do outro lado do meteorito. “A camisa fica
fora. Está um milhã o de graus aqui e alguém convenientemente esqueceu de dar um sutiã à
sua preciosa cativa. Entã o, acho que nó s dois sabemos que esta é uma situaçã o para você.
Reclame mais uma vez, e as calças também vã o.”
Ele soltou uma série de grunhidos estilo homem das cavernas, mas nã o disse mais nada.
"Conte-me mais sobre a bênçã o, e eu vou me comportar", disse ela. “Mas apenas
enquanto você estiver falando. Só para ficarmos claros.”
Ela esperava outra recusa. Em vez disso, ele disse a ela: “Depois que o Astra subiu pela
primeira vez, um apó s o outro, tivemos uma escolha. Permaneçamos como éramos, nunca
ganhando novo poder, ou entrando por uma porta para grandes sofrimentos e alturas
maiores.”
“Uma porta literal?”
"Sim. Apareceu diante de nó s. Nã o sabemos quem fez isso, como ou por quê, mas nã o foi
o Caos. Quando passamos, entramos em um mundo de escuridã o. Lutamos para nos
libertarmos, cada um matando um monstro pelo caminho. Essa morte decidiu nossa
classificaçã o original, determinando nossos capacetes, bem como nossa tarefa de bênçã o.
Nossa classificaçã o mudou muitas vezes, dependendo do nosso desempenho durante
nossas batalhas e nossas tarefas. A cada quinhentos anos, devemos repetir nossa tarefa
específica, por ordem de nossa classificaçã o, seja ela qual for. Se conseguirmos, um apó s o
outro, recebemos a bênçã o. Vencemos todas as batalhas que travamos. Se até um de nó s
falhar, todos estamos amaldiçoados a perder todas as batalhas.”
Isso era uma porcaria de pressã o para cada senhor da guerra carregar. “Como o Erebus
se encaixa?”
“Já está vamos em guerra com ele há séculos. Ele subiu antes de nó s, e sim, ele entrou pela
porta primeiro. Nã o podíamos permitir que ele ganhasse novo poder enquanto
permanecêssemos estagnados. Assim que recebemos nossas fileiras, nos encontramos
ligados a ele pela bênçã o e maldiçã o. Ele luta para completar sua tarefa – nos parando.”
Ahhh. Nã o admira que Roc continuasse confiante em sua capacidade de resistir à
tentaçã o final. Nã o é à toa que ele manteve esse segredo em segredo.
Por que contar a ela agora?
A resposta marchou em sua cabeça, e ela engasgou. “Você está reforçando seu primeiro
aviso para mim, nã o está ? Mesmo que você seja sexual comigo, algo que você nunca esteve
com outra noiva, você vai me matar porque eu sou um fantasma. Isso é quase doce de sua
parte. Sabe o que seria mais doce? Salvando a todos.”
Ele se encolheu. "Você acha que nã o tentamos no começo?"
O que ela faria se a situaçã o fosse invertida e ela lutasse para proteger suas irmã s e toda
a espécie harpia?
Uma pergunta fá cil de responder, já que ela realmente lutou para salvar todas as harpias.
Ela faria o que fosse necessá rio.
"Você nunca quis se sacrificar, poupando sua noiva?" ela perguntou.
 “Eu nã o posso. Nosso primeiro comandante tentou isso.” Sua voz se apertou. “A lâ mina
desmoronou antes mesmo de fazer contato com ele.”
“Para que eu possa acabar com você com uma lâ mina. Bom saber."
Ele fez o equivalente a um revirar de olhos no Astra — ele voltou ao trabalho. Cinzelando
mais uma vez, nunca olhando para cima.
“O que mais você tentou?” ela perguntou.
"De barganha. Magia. Votos. Nã o há nada que nã o tenhamos tentado.” Ele exalou com
força. “Eu gostaria que houvesse uma maneira.”
Bem, esse foi um grande primeiro passo. Progresso definido. Isso a ajudaria no final?
“O que o Comandante do Astra vai fazer depois que ele ascender novamente?”
Ele piscou, parando. “Desfrute de paz. Comece uma... família de verdade.”
Suas garras afiadas com... ciú mes? Bruto! Ela se encolheu. “Você quer paz e se sente
atraído por mulheres sanguiná rias? Explique isso."
“Um homem nã o pode ter desejos complicados e conflitantes?”
Ele poderia, sim, mas ela pensou que as motivaçõ es de Roc se aprofundaram. “Talvez
você admire a força ao invés da sede de sangue. Uma mulher forte nã o morre facilmente.
Você nunca terá que se preocupar em perdê-la.
Ele ficou tenso, mas nã o disse mais nada. Porque ele nã o apreciava um futuro sem sua
gravidade , mesmo que essa gravidade fosse um fantasma?
Um sú bito estrondo de trovã o ressoou, sacudindo o jardim. Franzindo a testa, ela
pressionou o lado da mã o na testa, protegendo os olhos, e examinou a á rea. Uma
tempestade se aproximou do norte, nuvens escuras varrendo o céu ensolarado. Roc
funcionaria na chuva?
Frio explodiu, vento assobiando, esfriando-a rapidamente. Jogar sua camisa fora uma
ideia muito ruim ou muito boa.
“Você já perdeu uma bênçã o e ganhou uma maldiçã o?” ela perguntou, ainda nã o pronta
para desistir da conversa.
“Duas vezes, com os dois líderes antes de mim. Fomos forçados a hibernar, como as
harpias estã o fazendo agora.”
“Como funciona essa hibernaçã o forçada, afinal?” Outro estrondo de trovã o explodiu,
uma rajada gelada de vento passando rapidamente.
“Astra é capaz de projetar e criar mundos inteiros. Um mundo original leva séculos. Uma
duplicata requer meros meses. Podemos controlar quais produtos químicos e gases sã o
liberados no ar, onde e por quanto tempo.”
Outra coisa boa de saber. Seus pensamentos voltaram para suas reaçõ es variadas a ela, e
ela decidiu mudar de marcha. "Se você nã o está me deixando fora de sua vista, por que eu
preciso do cinto de castidade?" Sim, ele trancou a engenhoca estú pida no lugar, junto com
todo o resto. Outro vento assobiando agitou as folhas caídas quando ela perguntou:
“Alguém precisa de ajuda para resistir ao seu magnífico fantasma?”
Seu cinzel errou a pedra e caiu no chã o. Ele se inclinou para pegá -lo, as nuvens de
tempestade dançando mais perto, uma carga elétrica estalando no ar.
Se ele controlasse produtos químicos e outros enfeites, ele poderia controlar o clima
também. Roc estava causando a tempestade?
 Alguém precisa de ajuda. “Diga adeus à s minhas calças.” Ela se levantou e deslizou para
fora do couro forrado de pele enquanto ele fingia retomar seu trabalho. Vestindo apenas o
alfinete de asa e o cinto de castidade, ela lançou o couro para ele.
Ele pegou e largou a roupa sem olhar para cima, relâ mpagos piscando. "Você deve?" ele
perguntou com um suspiro.
“Sim, Roc, eu devo. Estou me preparando para o concurso de pele molhada.”
Reinstalando-se na pedra do assassinato, ela disse: “Ah. Isso é ainda melhor do que
melhor.”
"Você mente. Você já está congelando. Seus mamilos sã o duros como diamantes.
“Obrigado por notar.”
A primeira gota de chuva espirrou em sua barriga, e ela engasgou. Ele gemeu. Este pode
nã o ser um dia terrível, afinal.

Taliyah passou a noite inteira encostada em Roc, quente, relaxada e totalmente miserá vel.
Suas pá lpebras pesavam tanto quanto pedregulhos, mas ela se recusava a dormir. O que
nã o foi fá cil. Quando ele a arrastou para a cama ontem à noite, ela antecipou outro
orgasmo. Ele tinha adormecido em vez disso. Com tesã o! Ela esperava que seus pesadelos
voltassem e a mantivessem acordada enquanto lhe concedia uma visã o mais profunda de
sua personalidade. Mas o grande cachorrinho dormia profundamente, um braço sob sua
nuca e o outro sobre sua barriga. Basicamente, a colher gigante engoliu a colher minú scula.
O que ela ia fazer com ele?
Quando o sol nasceu e afugentou os resquícios da tempestade de ontem, ela riscou mais
um dia de seu calendá rio mental de casamento.
Ela precisava descobrir um plano de açã o, rá pido, mas um filme de torpor cobriu sua
mente. Nesta condiçã o, ela nã o poderia decidir o que fazer com Roc.
Desligando os braços dele, ela se arrastou para uma posiçã o vertical, entã o se virou para
olhar para ele. Seu peito! A mancha sobre seu coraçã o havia sido preenchida.
Ela se inclinou para inspecionar...
Ele bateu a mã o na imagem contorcida e saltou da cama. Depois de pegar uma adaga da
bainha da bota que ele deixou cair no chã o, Roc pisou no banheiro.
"Rainha do drama", ela chamou.
"Ficar na cama."
Dificilmente. Ela o seguiu. "Você disse que tínhamos que ficar juntos em todas as horas
do dia e da noite." Por que o alevala apareceu em sua pele durante a noite? O que ele
planejava fazer com a faca? “Que tipo de cativo desobedece a uma ordem direta?”
“O tipo com o qual eu tenho lidado desde o começo,” ele retrucou, se fechando dentro da
baia e erguendo dois postes para mantê-la fora. Nã o demorou muito para que o vapor
cobrisse o vidro, borrando sua forma. “Vá embora, Taliyah.”
"Qual é o seu problema?" ela resmungou. “ Você teve uma boa noite de sono.”
“Eu nunca dormi. Eu me comuniquei com meus homens. Como eu me recusei a ouvir as
duas ú ltimas mensagens de Erebus, ele enviou hordas fantasmas para visitar meus
senhores da guerra a cada hora, dizendo a eles que minha poeira estelar é genuína, você é
minha gravidade , e eles deveriam me trancar até o dia do sacrifício.
 “Com toda a justiça, é, eu sou, e eles deveriam.”
“Nã o posso discordar. Eu... nã o quero você morta, Taliyah.”
Atordoada, ela vacilou. Ele estava se apaixonando por ela. Ele deve ser.
Mente. Soprado.
Um som de esmagamento veio da cabine. Um som que ela reconheceu. Ele estava
removendo aquela seçã o de alevala ?
Seus olhos se arregalaram quando o cheiro metá lico de sangue flutuou para suas narinas.
Ele era . Mas por que? O que ele nã o queria que os outros vissem?
Ela optou por nã o perguntar a ele – ainda. Em seu humor atual, ele apenas se recusaria a
responder. Escolha suas batalhas.
Quando ela saiu do banheiro, ele chamou: "Como os fantasmas estã o passando pela
parede, Taliyah?"
Ela parou, seu tom monó tono enviando um calafrio por sua espinha. Ontem, ela pensou
que tinha feito progressos com ele. Que ele aceitou suas reivindicaçõ es de independência.
Pelo menos parcialmente. Aparentemente, ela estava errada.
"Eu nã o sei. Quer que eu pergunte a Erebus sobre isso na pró xima vez que ele me
emboscar?
Uma maldiçã o vil serviu como resposta. “Com que frequência você precisa se alimentar?”
A mudança de assunto a surpreendeu, mas ela se apressou para se recuperar.
“Geralmente diariamente. Por que?"
“Você precisa se alimentar agora?” Ele nem sequer tentou mascarar o pulsar da
esperança.
Mais uma vez, ela teve grande satisfaçã o em dizer a ele: “Nã o. Eu prometo a você, eu sou
muito bom.” Verdade. O que quer que ela tivesse tirado dele tinha feito o trabalho e mais
um pouco.
Enquanto ele bufava de alívio ou decepçã o, Taliyah engatou a marcha, deixando-o em seu
chuveiro. Ela tinha coisas melhores para fazer. Como praticar a remoçã o de seu anel. Só por
um segundo.
Um Roc nu e encharcado com um pedaço de pele recém-curado acima de seu coraçã o
materializou-se na frente dela. Ele a agarrou e a levou para o chuveiro, onde ele removeu
todo o hardware dela antes de deixá -la sozinha.
Um senhor da guerra tã o dissimulado. Mas oh, ela adorava ser livre!
Ele permaneceu no banheiro, vestindo-se enquanto ela se ensaboava e ponderava o que
poderia levá -lo a remover um pedaço inteiro de carne. Culpa? Ele nã o era o tipo. Medo? Mas
medo de quê? Embaraço? Mas por que?
“O que está na agenda de hoje?” ela perguntou quando ela desligou a á gua e se enxugou.
“A mesma coisa de ontem.”
ECA. Mais cinzeladura de altar.
“Fora,” ele ordenou.
“Eu nã o posso sair da baia até que você remova a trinita.”
“Por que nã o vou até você?” Mais uma vez, ele apareceu diante dela. Ele estava sem
camisa, vestindo couro e botas de combate. O mesmo de sempre, misturado com uma
expressã o diferente: determinaçã o arrepiante.
Em suas mã os, ele segurava todo o metal e um tanque azul-gelo com shorts curtos
combinando.
 "Passe difícil", disse ela, mal conseguindo se impedir de recuar. “O metal é tã o na
temporada passada. Eu fico com a roupa, no entanto, se você prometer nã o babar em cima
de mim.
Seus olhos brilharam. “Isso está acontecendo, Taliyah. Eu nã o posso confiar em você, e eu
nã o posso assistir você. Estarei ocupado fazendo outras coisas. Aceite isso."
Nunca! “Quer saber uma coisa? Antes disso, eu jogava com a possibilidade de sermos
uma equipe. Está sozinho. Eu e você, saímos para conquistar o mundo e salvar o dia de
todos. Isso agora está oficialmente fora da mesa. Faça isso, e eu me tornarei seu inimigo,
nossa trégua acaba para sempre.”
Ele se encolheu como se ela o tivesse esbofeteado. Ele também se manteve firme. "Entã o
você planeja lutar comigo de novo?"
"O que você acha?"
Embora ele parecesse resignado, ele lutou com ela até o amargo fim. Mais uma vez, ele a
tratou como vidro, tomando cuidado para nã o machucá -la enquanto ela o usava como um
saco de pancadas.
Quando a mã o dela “escorregou”, segurando seu eixo, ele rosnou. Ela nã o podia impedir
isso, mas podia garantir que ele se arrependesse.
Depois disso, suas mã os escorregaram regularmente, demorando-se em seus seios,
acariciando entre suas pernas. Quando seus olhos se estreitaram, sua respiraçã o ficou
ofegante, Taliyah sabia que nã o teria problemas em tentá -lo a mantê-la na cama, livre de
metal. E ela queria. Ah, ela queria! Mas ela resistiu. Por que recompensá -lo por uma
liberdade temporá ria?
" Você demorou o dobro desta vez, hein, baby?" Deixe-o cozinhar em seus desejos. Já que
ela deve usar seu metal o dia todo, ele deve lidar com uma ereçã o dura como aço. Ela estava
deitada no chã o, ofegante, todas as algemas no lugar. “Ou seus reflexos estã o diminuindo ou
você nã o consegue tirar as mã os do seu fantasma.”
Ele ficou sobre ela, seu peito subindo e descendo em rá pida sucessã o. “O tempo de ontem
no sol colocou sardas no seu nariz.”
Tudo bem. Ele emitiu a acusaçã o como se fosse uma ofensa de traiçã o, deixando-a
gaguejando por um insulto. Esperar. Por que ela estava se sentindo defensiva sobre isso?
Obviamente, ele gostava das sardas.
"Qual é o problema, querida?" Ela deslizou para seus pés e traçou uma garra ao longo de
cada um de seus ombros. “Sardas sã o seu outro fetiche?”
“Eu nã o tenho fetiches,” ele disse, deixando que ela o tocasse sem reclamar.
“Mmm-hmm. Sardas e submissã o. Seu, caso nã o tenha ficado claro. Ela se derreteu nele.
“Na cama, você anseia por uma mulher sem medo de exigir o que ela quer. Você quer ser
dominado.”
Seu corpo inteiro estremeceu, mas ele nã o negou. “Nã o vamos discutir fetiches.” Ele
agarrou sua cintura e a levou para o meteorito, onde a soltou e juntou suas ferramentas. "A
menos que você gostaria de dissecar o seu?"
“Eu nã o tenho um fetiche,” ela disse a ele, confiante.
“Para você nã o se molhar toda vez que vence um desafio?”
“Eu...” Ela fez? "O que posso dizer? Eu gosto de poder.”
Nenhuma resposta. Um familiar tilintar, tilintar, tilintar soou, seu corpo evidenciando
nada além de calma.
 Essa calma... doeu. "Vá em frente. Finja me ignorar.” Taliyah foi até o topo da pedra do
crime e se esticou. Em uma hora, ela ostentaria inú meras sardas. Ele pagaria tão mal entã o.
Quem é Você? Sua arma de escolha nunca foram marcas de beleza .
Enquanto relaxava, porém, percebeu que havia cometido um erro, alongando-se como
fizera no dia anterior. Os sons rítmicos de seu cinzel quase a atraíram para dormir.
Não sucumbirá. De jeito nenhum um homem que odiava suas origens, se recusava a
confiar nela e nã o se comprometeria a procurar uma maneira de salvar sua vida era seu
consorte.
Por mais que ela gostasse de provocar e lutar contra Roc, ela reconheceu que ele nã o era
seu amigo. Ele prendeu suas asas, roubando sua força, e sufocou sua habilidade de névoa,
deixando-a vulnerá vel a ataques. E os ataques estavam chegando. Se velhos fantasmas
invadissem o palá cio, novos fantasmas invadiriam o palá cio. O que ela faria se alguém
atacasse?
“Seja honesto, Roc. Você aborreceu suas outras noivas até a morte. Você fez, nã o foi?”
“Você viu como os outros morreram.”
Sim, ela certamente tinha. Mas ele realmente tinha que ficar tã o calmo enquanto
discutiam questõ es de vida e morte?
Depois de alguns minutos de silêncio, ela reclamou: "Estou lhe dando uma vista tã o
incrível, eu deveria cobrar por hora."
"Por essa ló gica, eu deveria cobrar por polegada", ele murmurou, nunca olhando para
cima.
Ah, não, ele não fez. Uma pequena risada escapou dela. Ela gostava de seu senso de
humor.
Seu olhar virou para cima, pousando nela. Enquanto ele procurava o rosto dela, seu
verniz calmo foi despido, a verdade de repente clara. Ele nã o estava calmo. Nã o por um tiro
longo. Um animal fervente espreitava sob a superfície de sua pele, planejando maneiras
violentas de escapar.
Ele parecia feroz e furioso, culpado e arrependido. Ele parecia... faminto.
Seu sorriso caiu, seu coraçã o pulando uma batida. Outra verdade se revelou. Eu não estou
seduzindo ele. Ele está me seduzindo .
 26
O quinto dia do novo casamento de Roc amanheceu exatamente como o quarto: com a
indomá vel Taliyah enrolada contra ele depois que nenhum dos dois havia dormido.
Durante toda a noite, fadiga e frustraçã o o perseguiram como cã es infernais que finalmente
farejaram a presa. O desejo furioso e espumante se tornou seu companheiro constante.
Segurar a beleza sensual sem agradá -la provou ser uma tortura absoluta e um
verdadeiro teste de sua força. Um teste que ele passou – apenas por pouco. Ele passaria de
novo hoje?
Ele deve. Como ele poderia ter prazer com ela, entã o trancá -la no metal que ela
desprezava imediatamente depois? Como ele poderia ter prazer com ela, entã o labuta
sobre seu altar da morte? Ele era desprezível, mas nã o cruzaria essa linha... nã o de novo.
Nã o até que ela exigisse sustento dele. Quando ela precisava, ele dava.
Nã o importava que ela respirasse e ele ficasse excitado. Nã o importava que ela o
desafiasse e divertisse a cada passo.
Ele esfregou os olhos cansados. Duas vezes ela mencionou salvar a si mesma e a seus
homens, aumentando um sentimento de culpa que ele nã o conseguia afastar. Ele nã o tinha
mentido para ela. O Astra estudou e pesquisou e viveu a situaçã o inú meras vezes. Nã o havia
saída.
Ele desejou poder oferecer-lhe esperança.
Assim que o sol penetrou pelas cortinas, ele fingiu dormir, como antes. Como Taliyah
reagiria ao acordar em seus braços pela segunda vez?
A harpia se mexeu suavemente, fazendo o possível para nã o empurrá -lo. Claramente, ela
pretendia estudar o alevala regenerado em seu lazer.
Ele nunca a deixaria ver.
Ele a manobrou sobre seu peito, prendendo-a contra ele. “Você precisa se alimentar?”
Como ele parecia ansioso. O desejo era tã o novo. Tã o inesperado. Vergonhoso? Ele nã o
sabia mais. Ceder um pedaço de sua alma, fortalecendo um inimigo e enfraquecendo a si
mesmo... Só um tolo faria uma coisa dessas.
Mas ele ainda queria fazer isso. Roc ansiava por alimentá -la. Só ele a manteria saciada. De
todo jeito.
"Por que?" ela perguntou. “Você quer me alimentar?” Ela ondulava contra ele, ficando
mais confortá vel e deixando-o louco. “A ereçã o entre suas pernas diz que sim.”
“Eu nã o quero você de olho no meu povo com um garfo e faca mental hoje.” Verdade, em
parte.
Ela prendeu a respiraçã o. "Eu posso ver o seu povo?"
"Você faz. Há algo que devo fazer na parede.” Ontem à noite, Roux voltou da Sala dos
Segredos. Ele tinha sido uma bagunça incoerente, e Roc fez a ligaçã o para manter Ian na
masmorra, colocando Roux do lado de fora com Halo.
“Bem, o que estamos esperando?” Taliyah deu um pulo e puxou seu braço, puxando-o
para ficar de pé. O cabelo claro emaranhado em torno de um rosto requintado iluminado
com entusiasmo. "Vamos! Temos uma defesa para montar? Soldados para se reunir?
Qualquer que seja! Este é o dia mais agitado que tivemos.”
Isso nã o deveria surpreendê-lo. Ela gostava das complexidades da guerra, outra faceta
fascinante de sua personalidade que ele adorava.
Ele pegou uma adaga e marchou para o chuveiro para começar bem o dia.
Quando ele terminou, Taliyah tomou seu lugar e ele removeu o metal. Assim como antes,
ela lutou com ele quando ele apareceu com seu metal.
“Eu nã o vou fugir de você,” ela retrucou.
"Eu sei. Porque eu nã o vou deixar você.” Ele largou tudo, menos as algemas. Eles
começariam com aqueles. "Venha aqui."
"Nã o." Ela se preparou para a batalha.
Ele quase nã o conseguiu montar um ataque. Quanto mais ele realizava esse ato,
proibindo suas liberdades, mais rá pido o brilho em seus olhos diminuía. Quanto mais seus
ombros caíam de decepçã o quando eles interagiam.
Como ele poderia machucar alguém como ela? A mulher que se recusou a se render, nã o
importando as probabilidades contra ela. Taliyah nã o fazia nada pela metade e brincava
com ele quando estava bêbada. Como um fantasma, ela era a essência da morte... ainda
assim, ela viveu sua vida de maneiras que ele nunca sonhou ser possível. Seu mal-
humorado tinha mil humores diferentes que ele nunca poderia prever. Ela era uma
sedutora. Um guerreiro. Um pirralho. Uma rainha do gelo. Um estudante. Um assassino. O
Geral. Uma deusa que o torcia em mais e mais nó s. Ele gostava de cada faceta de sua
personalidade de maneiras diferentes. Gostei de cada. Ela o excitava e o atormentava. Ela
zombou, desafiou, divertiu e confundiu ele.
Ela o lembrou que a vida acenava fora da guerra.
O mais novo confronto se alastrou, todo negó cios, ao contrá rio da escaramuça de ontem
com mã os errantes. Ao encaixar o ú ltimo pedaço de metal no lugar, ele deixou manchas de
poeira estelar na pele dela.
Ele gostou de vê-lo lá . Ele queria divulgar mais.
Ele se odiava. Porque ele sabia. Naquele momento, ele sabia. A poeira estelar era genuína.
Ele produziu para Taliyah porque ela era sua gravita . A pró pria razã o pela qual Erebus
tinha como alvo ela.
A culpa de Roc surgiu com uma nova vida. Minha culpa. Talvez ela tivesse dito a verdade,
e ela nã o trabalhava com ou para o macho. Ao contrá rio de Erebus, um mentiroso
conhecido, Taliyah entregou verdades duras com uma ponta afiada. Mas o que sua
inocência mudou?
“Devo falar com um dos meus homens dentro da torre,” ele explicou. “Você estará
cercado por trinita.”
Ela olhou para ele. “Já estive cercado por trinitas antes, e me saí muito bem. Lembra da
hora do chuveiro feliz?”
Ele sentia falta de seu bom humor tanto quanto um membro. “Você estava cercado por
postes, nã o paredes.”
“E eu ainda vou ficar bem.” Ela ficou na frente dele, sem fô lego, mas desafiadora. “Vamos
trabalhar.”
A regata rosa com short combinando que ele havia escolhido hoje transformou sua
harpia guerreira em um jovem de vinte e poucos anos pronto para um dia de diversã o ao
sol. A luz dourada deixou sua marca, deixando-a com um brilho rosado e mais daquelas
sardas adorá veis.
A rachadura em seu peito se alargou, uma sensaçã o dolorosa e indesejada quando ele
puxou Taliyah contra ele. Ele a levou para a torre de guarda no lado norte da parede.
"OK. Sim,” ela disse, balançando. "Agora eu entendi. Há um estranho crepitar de energia
no ar. Mas adivinhem? Estou bem, como previsto.”
Apesar do reaparecimento do sol, a tempestade de ontem trouxe uma frente fria. Sem
pensar, Roc girou seu snarpy, para que ela enfrentasse seus homens, e passou os braços ao
redor dela, protegendo-a do vento que entrava pelas janelas abertas. Seu traseiro embalou
a ereçã o que estava sendo estrangulada atrá s de seu zíper. O desejo permaneceu um fogo
em seu sangue.
"Comandante?"
Ele deslizou seu olhar para Roux e Halo, que estavam na janela, uma vez entretidos em
uma conversa, agora em silêncio, observando-o com espanto.
Ele ergueu o queixo, sem dizer nada.
“Boas escavaçõ es.” Taliyah mudou de um lado para o outro, examinando a trinita com
mais atençã o. “Eu teria escolhido algo um pouco mais intimidador, mas cada um na sua,
certo?”
Roc disse a si mesmo para nã o fazer o que estava prestes a fazer, mas as palavras o
deixaram de qualquer maneira. “Taliyah, aqui sã o Halo e Roux.”
Apresentaçõ es eram uma honra que ele nunca havia concedido a outra noiva. Seus
homens se formaram de espanto, parecendo em estado de choque.
"Eles nã o deveriam se curvar ou algo assim?" ela perguntou. “Eu sou a rainha deles .”
Os cantos de sua boca se curvaram antes que ele tivesse a presença de espírito de apagar
sua expressã o. “Explique o que você aprendeu no Salã o dos Segredos,” ele ordenou a Roux.
"Tempo esgotado." Taliyah criou um T com as mã os. “O que é o Salã o dos Segredos? Você
nunca explicou.”
Ele aninhou sua bochecha contra a dela. “Nosso reino natal, Nova, atrai e coleta sussurros
de outros mundos. Eles estã o armazenados em um corredor do nosso palá cio. Temos
apenas que peneirá -los.” Ele acenou para Roux. "Continue."
O macho havia se recuperado significativamente de seus testes. Embora as íris
avermelhadas e a tensã o adicionassem linhas ao seu rosto, ele tinha um olhar firme. “Eu
ouvi sussurros de uma mulher. Ela nunca mencionou o nome dela, mas ela tem uma voz
mais alta do que a sua noiva. Animado, até. Tã o longe de monó tono quanto possível. Ela
disse a alguém que ela é mais do que uma cobra-harpia, e ela nã o pode aceitá -lo como
consorte até que ele saiba a verdade sobre suas origens, que ela também é um fantasma.
“Entã o há uma segunda cobra-harpia e um fantasma capaz de se comunicar com
inteligência.” Ela também operava independente do Erebus?
A tensã o tomou conta de Taliyah. Ela suspeitava da identidade da outra mulher? Eles
compartilharam uma conexã o? Eles devem.
"E?" ele instigou Roux, impaciente por mais informaçõ es. “A mulher disse mais alguma
coisa?”
“Nada que importasse.” O olhar de Roux mergulhou em Taliyah. “A mulher que
desapareceu durante nossa invasã o é esse segundo fantasma, tenho certeza. Acredito que
ela me possuiu, embora nã o tenha certeza de como. Eu nem sei como ela saiu sem o meu
conhecimento. Mas ela deve ter. Suas emoçõ es nã o confundem mais as minhas.”
Nenhum movimento de Taliyah durante seu discurso. Nenhuma emoçã o, também. Ai sim.
Ela conhecia a identidade do segundo fantasma.
“Ela se alimentou de você?” ele perguntou.
Roux balançou a cabeça. "Ela nã o."
Seu sarcasmo havia mencionado uma vez as atrocidades cometidas contra seu povo,
cortesia de Erebus e seu irmã o. Roc nã o tinha pensado nisso porque os gêmeos mataram
inúmeras espécies. E se eles tivessem de alguma forma alterado o DNA de alguns dos
sobreviventes? Mas...
Taliyah nã o fez parte do massacre original. Ela alegou ter lido sobre o evento nos livros
de histó ria. O DNA alterado causou nascimentos... fantasmas? Tal coisa era mesmo
possível?
Havia tanta coisa que ele nã o sabia.
A outra mulher saiu de Roux e falou com Taliyah em algum momento? “Esteja atento ao
segundo fantasma. Ela pode voltar.” Quando Taliyah se preparou, ele acrescentou: “Nã o a
mate. Contê-la para interrogató rio. Quando sua postura suavizou, ele colocou os lá bios
acima de sua orelha. "Há algo que você gostaria de dizer para mim, sarcá stico?"
“Muito,” ela cortou, como se ele nã o tivesse concedido a ela um grande benefício,
proporcionando segurança a um fantasma. "Eu nã o acho que você vai gostar de nenhuma
das minhas palavras escolhidas."
“Você sabe sobre este segundo fantasma.”
"Sim." Ela nã o se esforçou para negar.
"E você nã o vai me dizer nada?"
"Bingo."
Halo piscou para ele, como se ele nunca tivesse ouvido Roc fazer um pedido ao invés de
uma demanda por informaçõ es de uma pessoa de posiçã o inferior. Ele definitivamente
nunca tinha ouvido Roc aceitar uma negaçã o.
O que seria necessá rio para conquistar a lealdade de Taliyah? Para induzi-la a oferecê-lo,
de livre e espontâ nea vontade?
Não planejando seu assassinato, para começar.
Ele trabalhou sua mandíbula. “Vou aprender todos os seus segredos, de uma forma ou de
outra.”
"Eu poderia fazê-la falar sem matá -la", afirmou Roux. Ele olhou para a sarcá stica, como se
já estivesse imaginando suas entranhas espalhadas em sua mesa de tortura. “Ela tem
respostas sobre a outra, e eu quero saber quais sã o.”
Os instintos protetores aumentaram e aumentaram. Ele mal tinha os meios para
permanecer em silêncio. Torturar Taliyah, escurecendo a luz em seus olhos e a luta em seu
coraçã o para sempre? Nunca.
Nunca? "Eu vou lidar com minha esposa", ele entoou, deixando claro que o assunto nã o
deveria ser abordado novamente.
Ambos os machos estremeceram, como se tivessem levado um soco no estô mago.
"Esposa?" Halo abriu os braços. “Você quer dizer a noiva . Ou o fantasma .”
Esposa. Um termo que ele nunca se permitiu usar com os outros. Ele preferiu o termo
noiva porque seus casamentos nunca se desenvolveram apó s o casamento.
 “Olhe,” ela disse, “deixe-me poupar a todos vocês alguns problemas. Você pode remover
todos os membros e ó rgã os e eu nã o vou falar. Parabéns para quem puder me fazer torcer
por seus esforços, no entanto.”
Como ela estava orgulhosa. Uma rainha perfeita, sem vontade de ser intimidada por
ninguém. “Ninguém vai remover seus membros ou ó rgã os.”
"Que pena. Eu estava realmente ansioso para tirar sarro de sua tortura .” Ela usou aspas
no ar, entã o se soltou do abraço de Roc para pular para uma janela, onde ela se inclinou
para examinar o reino além. “Eu nunca vi Harpina deste â ngulo ou cheio de tantos machos.
Nã o fora de Harpy Gras.”
A visã o dela curvada sobre a borda, vestindo apenas aqueles minú sculos pedaços de
rosa... Ele esfregou a mã o pelo rosto. Não forte o suficiente para resistir.
Ele fechou a distâ ncia, vindo por trá s dela e apoiando suas mã os ao lado dela. Nesse
â ngulo, seu corpo se moldou ao dela, quase engolindo sua forma menor.
“Como você recrutou tantas espécies diferentes?” ela perguntou.
Ele olhou para fora. Homens lotaram a á rea abaixo, em formaçã o. Trocadores de todo
tipo. Furiosos. Banshees. Esse contingente particular de soldados aguardava um comando
para atacar, caso fosse necessá rio emitir um.
“Meus soldados vêm de mundos que conquistamos”, explicou ele, “assim como aqueles
que pensaram em tentar nos conquistar”.
Ela se virou, permanecendo no espaço entre seus braços e olhando para ele. “Se você está
planejando alistar harpias—”
Ele bufou. “Como se eu ousasse. Eu nã o posso nem controlar aquele sob meu comando
direto.”
"OK. Tudo bem. Acho que nã o vou decapitar você aqui e agora, antes que seus homens
possam me deter. Pura, graça sensual e carnalidade lâ nguida, ela passou um dedo pelo
esterno dele. “A propó sito, seu alevala parou de se mover novamente.”
Ele olhou para baixo e, com certeza, as imagens se assemelhavam a qualquer outra
tatuagem. Tudo porque ele prendeu a rabugenta em seus braços, e ela parecia satisfeita em
ficar parada?
Quando ela precisaria se alimentar? Quando ele poderia dar prazer a ela novamente?
Talvez ele tivesse cometido um erro, nã o a levando ao clímax nas ú ltimas duas noites. Em
breve, sua bela vida seria interrompida. Ela nã o merecia satisfazer todos os desejos de
antemã o?
Lembrando-se dos dois senhores da guerra parados atrá s dele, ouvindo cada palavra,
Roc gritou: “Reuniã o encerrada”.
Ele mostrou Taliyah ao jardim, pró ximo ao altar.
Ela gemeu. “Isso de novo nã o.”
“Nã o, nã o isso de novo.” Ele nã o conseguia se obrigar a trabalhar. Em vez disso, ele se
sentou em seu banco e a puxou para seu colo. "Vamos conversar."

Taliyah lutou contra o pâ nico de baixo nível desde o anú ncio chocante de Roux. Roc agora
sabia sobre Blythe. Ele pode ir procurá -la.
 Ela ficou de pé, nã o uma tarefa fá cil quando você estava montada em um homem. Assim
que ela alcançou o sucesso, ele a reinstalou contra ele.
Ela nã o o queria procurando por Blythe. Ou qualquer um! Pelo que Taliyah sabia, havia
um terceiro fantasma-harpia-cobra. Outra filha secreta da linhagem de Erebus. Uma irmã
que ela nunca conheceu, e alguém que ela queria salvar.
Pelo menos Roc nã o ordenou a morte do outro fantasma.
"Deixe-me ir", ela insistiu. “Você tem coisas para fazer, e eu também.”
Suas sobrancelhas franziram. “Que coisas você deve fazer?”
"Muitas coisas. Treine sem meu anel. Catalogue as identidades das harpias adormecidas.
Estudar. E isso é apenas o começo da minha lista!” Havia tanta coisa que ela nã o sabia sobre
fantasmas, Astra e Erebus. Talvez ela encontrasse um livro na biblioteca intitulado Como
contornar as mensagens estúpidas da Trindade . Pode ser?
Nunca aceite uma imagem de derrota.
“Podemos fazer essas coisas mais tarde.” O ar frio deveria tê-la gelado, mas o calor dele a
engolfou. Ele traçou os dedos até os cumes de sua espinha. “Agora, nó s ficamos aqui e
conversamos.”
Guerreiro teimoso. Ela queria conversar com ele, contar o que a preocupava e analisar
juntos os problemas e as soluçõ es. Ele poderia ajudar; ela sabia que ele podia. Ele sabia
mais sobre fantasmas e Erebus do que ela. Ela leu histó rias, mas Roc as viveu.
Se Blythe tinha possuído Roux e saído dele fora de Harpina, onde ela estava? Por que ela
nã o voltou para Isla? A menos que ela já tivesse encontrado e escondido a garota? Mas por
que nã o alertar Taliyah sobre sua presença?
Ou o fantasma nã o era Blythe, ou algo tinha impedido sua querida irmã de chegar.
Por que estou feliz em te ver?
As palavras de Roux se repetiram em sua cabeça. Ok, entã o o fantasma era
definitivamente Blythe, e Blythe definitivamente possuía o Astra. Mas como ela escapou
dele? E se ela não tivesse ?
Os olhos de Taliyah se arregalaram. Poderia sua irmã estar presa lá , enterrada tã o
profundamente que Roux nã o a sentia mais?
As perguntas quase tropeçaram em sua língua. Não diga nada! Roc foi a fonte de seu
pâ nico em primeiro lugar. Frustrada, ela reclamou: “Nó s só fazemos coisas que você quer
fazer. Quando é a minha vez?"
Ele acariciou-a com a barba, assim como tinha feito na torre. “Isso depende do que você
quer fazer. Eu ofereci uma conversa.”
“E eu recusei. Duas vezes." Apesar de si mesma, a excitaçã o aumentou. Com ele, a
excitaçã o sempre aumentava. Ele sabia exatamente como tocá -la...
O prazer que eles compartilharam antes... Ela ansiava por mais. Mas, por dois dias, ele
mal a tocou. Resistir ao desejo de iniciar o contato provou ser um desafio.
Ser aquele que cedeu? Nã o. Entã o, a satisfaçã o que ela passou a adorar permaneceu à
distâ ncia.
Agora ele olhava para os lá bios dela, como se imaginasse beijá -la. “Eu posso cheirar o
quanto você me quer, sarcá stico. Eu... quero estar no seu time, mas nã o posso lhe dar falsas
esperanças. Eu... Ele se acalmou. Sua cabeça inclinou para o lado, seu olhar indo para longe.
Seguiu-se uma conversa telepá tica, e definitivamente nã o foi boa. Mais e mais agressã o
pulsava dele.
 Ele disse que quer estar no meu time? "O que é isso?" ela perguntou, concentrando-se na
guerra ao invés de emoçõ es. Ela examinou o jardim, esperando descobrir um exército
invasor.
De desprotegido, sensual e sexy além da imaginaçã o, ao Comandante de rosto de pedra,
Roc se transformou diante de seus olhos. Ele se levantou abruptamente, colocando-a de pé.
“Um exército fantasma apareceu na parede. Os soldados estã o encarnados, em formaçã o,
imó veis e silenciosos. O que significa que eles têm ordens para nã o fazer nada até uma hora
ou evento marcado.”
Ela realmente odiava seu pai agora. "Entã o qual é o plano? Lute contra eles?” Sim. Ele
ansiava por uma briga, nã o estava? “Remova o metal e eu ajudo.”
Ele piscou surpreso. "Eu nã o." Um aceno de cabeça para dar ênfase. “Vou trancá -la no
quarto. As postagens garantirã o que nenhum fantasma possa entrar.”
A raiva brotou rá pida e segura. "Ei! Você nã o pode simplesmente mudar suas regras
sempre que lhe convier. Ficamos juntos, lembra?
Ele se tornou teimoso. “Eu posso, e eu tenho. Isto é para sua segurança."
A segurança dela? Taliyah fez uma careta para ele. “Você vai me deixar enfraquecido
enquanto um inimigo ataca?”
Ele se encolheu. Mas ele cedeu? Nã o. "Sinto muito, Taya, mas é assim que deve ser."
"Mentiroso." Como ele ousa Taya ela em um momento como este. “Nã o é assim que deve
ser. Esta é a maneira que você quer que seja. Ninguém pode forçá -lo a fazer nada que você
nã o queira, lembra? Bem, eu já tive o suficiente. Antes disso, eu lidei com você de forma
justa porque entendi seus motivos. Se a situaçã o fosse invertida, eu faria a mesma coisa, só
que melhor. Mas isso... Você foi longe demais!”
Tormento bateu em seu rosto, mas ela nã o se importou. "O risco é muito grande", disse
ele, tã o teimoso como sempre.
"Isso mesmo", ela respondeu com um tom amargo. “Você tem que proteger seu
investimento. Nã o importa que o inimigo possa invadir seus postos e atacar enquanto eu
nã o puder me defender adequadamente.”
“Taya—”
"Nã o! Nã o me diga que eles nã o podem romper as paredes. Eles já entraram no palá cio
sem o seu conhecimento em vá rias ocasiõ es. Entã o, nã o”, ela repetiu. “Qualquer homem que
me beija e me coloca em perigo desnecessá rio nã o vale o meu tempo.”
"EU-"
A temperatura caiu de fria para á rtica em um piscar de olhos. Apesar da temperatura de
forno de Roc, a pró xima exalaçã o de Taliyah cristalizou na frente de seu rosto.
A apreensã o arrepiou sua espinha. “O clima em Harpina é estranho, mas nunca ficou tã o
frio tã o rá pido.”
"Fantasmas se aproximam", disse ele, espalmando uma lâ mina.
Uma maldiçã o explodiu de Roc quando grandes nuvens cinzentas encheram o céu,
bloqueando os só is em duelo. Ela olhou para cima. Nã o, nã o nuvens. Seu coraçã o trovejou.
Um exército de fantasmas encarnados girou no ar e desceu sobre o jardim.
 27
Fantasmas. Milhares deles. A agressã o carregou a atmosfera, inspirando a primeira chama
de anhilla . Geada cresceu sobre a pele de Roc, mas aquela chama a derreteu.
Um pensamento passou por sua mente, um asteró ide mental, deixando destruiçã o e
ruína em seu rastro. Ameaçar sua esposa? Morrer.
Ele podia lidar com qualquer coisa, menos com a perda dela.
Ele se preparou para levar Taliyah ao quarto deles, como prometido. Ela poderia odiá -lo
por um tempo, mas ela viveria. Nada mais importava agora. Mas, embora ele se esforçasse,
a capacidade de flash falhou. Nã o há tempo para descobrir o porquê. A colisã o era iminente.
Sem saber mais o que fazer, ele passou os braços ao redor dela, protegendo-a enquanto
as hordas de fantasmas desciam em massa.
Opa, opa, opa. Os ruídos foram registrados primeiro, e ele se preparou para o impacto.
Oi, oi, oi! Golpes repetidos o empurraram para a esquerda e para a direita, mas ele se
manteve firme. Ossos fraturados e quebrados. Uma miríade de garras o varreu. Lá bios
presos a ele e sugados. O frio invadiu suas veias, ameaçando enfraquecê-lo. A anhilla o
inundou com nova força, mantendo-o de pé.
Como cada centímetro de seu corpo foi golpeado, ele gritou informaçõ es para seus
homens. Como um exército tã o grande passou pela trindade sem aviso prévio? Por que ele
nã o podia piscar?
—O exército no muro ataca. Os homens de Silver se aproximam a pé; eles não podem piscar.
Nem eu . — Halo jogou as palavras como punhais. —Ian, se puder, coloque meus homens
atrás do exército e os seus no jardim.—
Se ao menos Ian pudesse exibir fantasmas em grandes grupos. Mas eles nã o carregavam
a marca do Astra.
— Não posso piscar a mim mesmo ou a ninguém no momento, então estou a pé. Estou indo
para o jardim . — Ian entrou no modo de batalha.
Seu irmã o nã o mostraria misericó rdia.
“Roca?” Taliyah gritou sobre a comoçã o, mais e mais fantasmas colidindo com eles.
Ele sabia o que ela pediu. Com grande esforço, ele passou a mã o sob o pino da asa para
soltar as duas peças de metal. Metal maleá vel apenas ao toque de um Astra. Embora ele
tentasse, ele nã o podia fazer o mesmo com as algemas de seu pulso, os fantasmas
repetidamente derrubando seus braços de seu aperto.
Com o estô mago revirando, ele disse a ela: “Eu preciso que você lute, Taya. Lute como
você nunca lutou antes. Nã o pare até que o ú ltimo fantasma esteja morto, e nã o ouse
morrer.” Uma batalha se aproximava. Nã o havia como evitar.
Ele deveria tê-la libertado de cada pedaço de metal quando ela pediu. Ele nã o tinha. Ele
manteve seus medos em vez disso, por razõ es que nã o queria admitir ou aceitar. Medo de
seus motivos. Medo do que seus homens pudessem pensar. Medo do que ele pensaria.
Agora ele e Taliyah pagariam um preço alto.
Como ele bem sabia, as forças nã o utilizadas de um guerreiro se tornavam suas maiores
fraquezas. Sua mulher nã o estava acostumada a lutar sem sua habilidade de desencarnar.
 Ele disse a si mesmo que nã o importava. Ela tinha muitas outras habilidades. Ela
sobreviveria a isso. Mais do que ser um fantasma imortal, ela era uma harpia-serpente
centená ria que sobreviveu a uma infinidade de guerras, traiçõ es, torturas e emboscadas.
Isso nã o era nada.
É melhor que isso nã o seja nada. Era melhor ela sobreviver.
"Você me entende?" Em algum momento da pró xima briga, Roc e Taliyah seriam
separados. Ela estaria sem sua proteçã o. Ela ficaria enfraquecida sem o uso completo de
suas habilidades.
"Nã o é meu... primeiro rodeio... bebê." A mais nova rodada de sucessos a empurrou
enquanto ela falava. "Sem problemas. Eu tenho esse."
O gelo que se espalhou sobre sua pele de alguma forma se espalhou para a dela. A marca
em sua nuca salpicada de cristais congelados enquanto sua mente girava com planos. “Vou
contar até três e soltar você. Quando eu fizer... Um vento gelado o atingiu, jogando-o pelo
jardim, arrancando Taliyah do abrigo de seus braços prematuramente. Um fantasma
agarrou seu pulso e a puxou na outra direçã o, garantindo que eles se separassem.
O ar abandonou seus pulmõ es quando ele caiu a uma dú zia de metros de distâ ncia. Com
um rugido, ele se pô s de pé. Tonto. Inalar exalar. Ele fez um balanço. Costelas quebradas.
Um fragmento de osso perfurou seu pulmã o. Membros tinham cortado seu lado. Todos
insignificantes. Onde estava Taliyah?
Ele escaneou... Fantasmas, fantasmas, em todos os lugares. Nenhum sinal de seu
sarcasmo.
Correndo para frente, Roc cortou e arranhou qualquer um em seu caminho. Ele tentou
piscar mais uma vez, desesperado para chegar ao lado de Taliyah. Nada o mantinha longe
de sua esposa. Mas, novamente, ele falhou.
Onde ela estava? Onde onde? “Taya?” Pâ nico bruto o engoliu, anhilla pegando-o para
usar como combustível.
Seu rugido seguinte zombou do primeiro.
Abaixando-se, ele se agachou e girou nas pontas dos pés, retirando duas lâ minas de três
lâ minas escondidas em suas botas. Quando ele se endireitou, ele cortou em um movimento
cruzado, matando dois fantasmas com facilidade.
Destrua todos eles. As palavras encheram cada corredor de sua mente, cada célula de seu
corpo, tornando-se um eterno grito de guerra. O começo do fim.
Roc totalmente desencadeado, rasgando seu inimigo. Ele apunhalou com novo vigor.
Cortado com um propó sito mais cruel. Agarrados, socados e chutados. Sangue negro jorrou
sobre ele. Cada morte o fortalecia e alimentava outro. Um fluxo de pensamento se recusou a
morrer, mesmo no calor da batalha. Proteja minha Taliyah. Deve proteger minha Taliyah.
Cabeças tombaram e membros bateram no chã o. Seguiu-se o plop de ó rgã os. Mais sangue
pulverizado em arcos contínuos. Ele matou com abandono, com alegria. Corpos e suas
partes empilhados em torno dele, logo para vaporizar. Carnificina cobriu o campo de
batalha.
O Astra Planeta, criador de mundos, era frequentemente apontado como a essência da
vida. Agora Roc existia em uma névoa de morte, seu cheiro pungente. Seus membros
tremiam com o esforço, mas ele nã o diminuiu a velocidade até...
Ele tinha acabado de ouvir o grunhido de dor de uma mulher? Onde estava Taliyah? Ele
precisava vê-la. Ele precisava vê-la agora .
 “Taya?” Ele se preparou para o que estava prestes a ocorrer. Encontrando-a. Vendo
ferimentos. Sangue. Ele lembrou a si mesmo que ela iria se curar, nã o importando os
ferimentos que ela recebesse. Ela deve. Isso é o que os fantasmas faziam. Eles se
alimentaram e se curaram.
Quantas vezes ele lamentou os poderes regenerativos de um fantasma quando atingido
por qualquer coisa, menos trinita? Agora ele confiava na habilidade.
Vá até ela! Ele balançou os braços mais rá pido, cada golpe verdadeiro. Sangue respingou
em seu rosto e gotejou em seus olhos, embaçando sua visã o. Ele suspeitava que parecia um
animal. Ele se sentia como um, emoçã o além dele.
No mundo dele, você matou ou foi morto. Entã o ele matou. De novo e de novo e de novo.
Fantasmas gritavam e fantasmas morriam, mas seus nú meros nunca diminuíam. Mais
chegaram, cada novo grupo o ignorando completamente. A horda inteira enxameou em
uma direçã o – a de Taliyah.
Alimentar-se de um dos seus ou matar? De qualquer maneira, ela iria se machucar.
Ruídos agressivos o deixaram enquanto ele lutava com um novo propó sito. Corte, corte.
Chute, corte. Demô nios diferentes e suas vá rias partes cortadas evaporaram apó s a morte,
uma névoa enjoativa cobrindo o ar.
Novas chegadas. Camadas mais grossas de gelo se espalharam sobre sua pele. Suas
articulaçõ es endureceram, mas ele se recusou a desacelerar.
Basta chegar a Taliyah. As palavras eram um mantra. Mais combustível para sua anhilla .
Se ela morresse e nã o revivesse... "Nã o!" Mais enlouquecido pelo segundo, Roc balançou
os braços em direçõ es opostas: um desceu à esquerda e outro à direita, cada um
esfaqueando um fantasma no topo do crâ nio. Pontapé. Cotovelo. Colisã o de quadril, corte.
Garra. Rasgar. Ele utilizou todo o seu corpo, derrubando oponente apó s oponente,
avançando constantemente. Um homem obcecado, ele permaneceu em constante estado de
movimento.
Movimento atrá s dele. Ele girou, um sugador de almas batendo contra ele, ignorando-o
tanto quanto os outros, alcançando além dele para agarrar Taliyah.
Um movimento de seu pulso, e o fantasma morreu.
Ele lutou. Finalmente um caminho se abriu, concedendo-lhe um primeiro vislumbre de
Taliyah desde sua separaçã o.
Ele nã o estava preparado, a visã o quase o deixando de joelhos. Embora ela lutasse com
habilidade especializada, o grande nú mero de fantasmas a dominou, os demô nios
desferindo vá rios golpes. Eles a espancaram com os punhos. Outros a rasgaram com suas
garras. O sangue escorria de incontá veis cortes, encharcando sua preciosa pele.
Com Roc vigiando 24 horas, Erebus nã o tinha mais utilidade para ela. O deus tinha
decidido supervisionar seu assassinato?
Quando um conjunto de garras atravessou a garganta de Taliyah, rasgando sua traqueia,
um indefeso Roc só pô de assistir com horror.
“Taya!” Ao ver seu sangue, sua queda, sua anhilla ficou vermelha. Ele rugiu para o céu
quando uma luz brilhante e ardente explodiu por seus poros. Sua visã o escureceu, o mundo
ao seu redor diminuindo. Seu pró prio sangue correu e ferveu. Mú sculos inchados com novo
poder.
 Uma bola de demoliçã o viva, ele jogou seu corpo grande e brilhante no meio dos
fantasmas, cortando, à s vezes três ou quatro de cada vez. Logo ele perdeu o rumo. Ele
matou, e ele matou.
Seus inimigos devem pagar. Todos devem morrer. A destruiçã o reinaria. Afogará este
mundo em sangue e dor!
No fundo de sua mente, ele pensou ter ouvido a voz de seu irmã o chamando por ele,
dizendo-lhe para parar. Mas ele nã o queria parar. Ele queria apenas matar mais fantasmas.
Ele queria desmantelar tudo que estava entre ele e sua gravidade .
Magoa-a? Machucar minha mulher? Você não vai simplesmente morrer. Você sofrerá seu
pior pesadelo primeiro.
Um peso bateu em seu peito. Resfriado. Pouco. Uma voz familiar chamou: — Cale a boca,
Ian. Eu tenho isso.”
de Taliyah . Roc diminuiu a velocidade de seus braços balançando. Ela havia revivido?
"Ver? Disse-te que tenho isto. Certo, Roc? Bolos de bebê? Porque sua gravita doce e
perfeita é A-ok, honesta. Ela está melhor, entã o a birra pode acabar, certo?
Dedos macios acariciaram suas bochechas, sua barba, e ele diminuiu um pouco mais. “Os
fantasmas estã o mortos?”
"Oh sim. Você fez tã o bem. Todos estã o muito orgulhosos. Fala-se em prêmio. MVE. O
mais exterminador vulcâ nico.”
Pensamentos confusos tentaram se endireitar. "Todo o mundo?"
“Mmm-hmm. Apenas seu irmã o e algumas centenas de soldados. Eles chegaram há
pouco. Disseram-me que o exército na muralha recuou assim que você acabou com o ú ltimo
fantasma aqui. Ela riu. “Quando você decide fazer um grande gesto, você realmente faz um
grande gesto, hein?”
Roc piscou em foco e examinou o campo de batalha. Ele estava no altar, ainda socando
uma ponta. Rachaduras se formaram. Taliyah se agarrou ao peito dele. Ao redor dele, pilhas
de fantasmas jaziam em vá rios está gios de evaporaçã o. Ian estava a poucos metros de
distâ ncia, tã o chocado quanto as poucas centenas de soldados que se estendiam atrá s dele.
"E aí?" Taliyah chamou alguém por cima do ombro. "Estou com ele. Ele, tipo, me
reivindicou ou algo assim.”
Agarrando sua cintura, ele exigiu: "Você está ilesa?" Ele precisava ouvir as palavras de
sua boca.
"Majoritariamente."
Nã o esta bom o suficiente! Quando ele lançou seu olhar para um novo alvo, ela riu
novamente.
“Nã o, nã o vá tentar matar mais ninguém. Estarei remendado em questã o de minutos, eu
juro. Se você quiser continuar assassinando o altar, vá em frente.”
estava quase remendada? Roc segurou suas bochechas com as mã os cobertas de sangue.
A visã o o incomodou. Soltá -la, no entanto? Nã o. "Você ficou e lutou comigo."
“Claro que sim.” Aqueles azuis gélidos o observavam, aberto e honesto... e brilhando com
irritaçã o. — Eu disse que iria, nã o disse?
Ele examinou seu rosto, procurando além de sua expressã o, confiança brotando. Ele
chamou pelo irmã o. “Ian?”
Sabendo que esperava um relató rio, Ian nã o perdeu tempo com incidentes, indo direto
ao ponto. “Perdemos um punhado de soldados.”
 Ele pressionou a língua no céu da boca. Uma ú nica perda era demais.
“O altar—” Ian começou.
"Eu posso consertar isso", ele murmurou sem convicçã o.
Precisando de garantia de que Taliyah estava bem, ele a pressionou contra o lado que ele
havia socado, bem contra as rachaduras. Depois de apoiar seu peso, ele a examinou
cuidadosamente.
Ela o deixou. Os olhos da á gua do oceano permaneceram quentes sem um pingo de gelo,
o olhar dela o convidando. Um sorriso suave roubou sua respiraçã o.
Um punhado de cortes ainda nã o havia cicatrizado, e ela estava sorrindo?
Ele o encarou. “Como você está de bom humor? Antes da batalha, você odiava minhas
entranhas.”
“Vamos ser claros. Eu odiei mais do que sua coragem. Entã o você teve que provar seu
amor eterno por seu tesouro mais precioso, sua querida Taya. Você é tã o chicoteado.”
Muito tenso com a agressã o, ele nã o tinha ideia de como responder a ela... provocaçã o?
Se gabar? "Eu tive que proteger meu investimento", disse ele, cuspindo palavras que ela
uma vez jogou para ele.
“Agora, todos nó s sabemos melhor do que isso.” Seu tom de repreensã o trazia uma
sugestã o de seu sorriso. “Depois de uma exibiçã o tã o magnífica de proeza viril, você só está
se envergonhando com suas negaçõ es. Bem, você também está me envergonhando, já que
eu sou o objeto do seu desejo e tudo mais. Chega de conversa. Temos uma limpeza para
fazer.” Ela deu um beijo rá pido em seus lá bios, pulou e passou por ele.
Ele silenciou um comando – ou um apelo – para que ela voltasse e encarou seu irmã o.
“Reú na e prepare os exércitos para o pró ximo ataque.” Conhecendo Erebus, ele queimou
um pequeno pedaço de seu exército para fazer um ponto, provando que tinha outras
maneiras de alcançar a noiva abençoada.
"Há mais dessas coisas?" Taliyah torceu o nariz. “Depois de tudo isso, nó s nã o apenas
salvamos o dia?”
Roc quase fechou a distâ ncia. Quase a arrastou em seus braços. A necessidade de segurá -
la e tocá -la se recusou a desaparecer.
Ian franziu a testa para ela, entã o Roc, entã o Taliyah novamente. Seu irmã o nã o sabia o
que fazer com o que tinha acabado de acontecer, o que ainda estava acontecendo. Nem Roc.
Em ú ltima aná lise, Ian se estabeleceu em Roc. Incrédulo, ele enfiou uma pequena pedra
roxa em sua mã o.
"O que estou olhando?" ele perguntou, esfregando a pedra. Denso. Rude. Poderoso.
Familiar. Suas sobrancelhas se juntaram quando o frio se espalhou sobre ele. "Nã o. Nã o
posso estar segurando o que acho que estou segurando. Destruímos a ú ltima peça há
milhares de anos.”
A expressã o de Ian adquiriu um tom grave. “Aparentemente, Erebus encontrou mais. Ele
pendurou as pedras em um cordã o de couro.”
"Alguém diga ao resto da classe", disse Taliyah, jogando os braços para cima.
“Este é o primeiro. O que a trinita faz com um fantasma, primeiro faz com um Astra. É a
razã o pela qual nã o conseguimos piscar durante o combate.”
Ian ficou boquiaberto com ele. “Por que você nã o faz uma lista das poucas maneiras de
nos matar e ajuda sua noiva a estudá -la, irmã o?”
 "Porque ele nã o é uma ferramenta?" Taliyah perguntou calmamente. “Nã o o tempo todo,
de qualquer maneira.”
Roc respondeu a nenhum deles, sua mente girando. Erebus enviou essas hordas como
um tiro de advertência. Ele queria Roc preocupado. O que significava que Roc nã o deveria
se preocupar. Ele deve desfrutar de sua esposa.
Seu irmã o disse mais alguma coisa, mas Roc perdeu o controle, muito ocupado
observando Taliyah, que descaradamente acumulou uma considerá vel coleçã o em questã o
de minutos, enfiando as pedrinhas nos bolsos de seus shorts. Ela nem estava tentando
esconder suas açõ es. Quando ela encontrou o pino de asa, ela ficou rígida antes de se
abaixar para juntar os pedaços.
Ela se virou para encará -lo, seus olhos se encontrando. Puro desafio, ela arremessou o
metal o mais longe possível, desafiando-o a reclamar.
Manca-la novamente? Nã o. Algo aconteceu com Roc durante a batalha. Algo significativo.
Ele ainda nã o entendia os meandros ou complicaçõ es disso, seja lá o que fosse, mas sabia
que seu relacionamento com Taliyah estava alterado para sempre. Se ele a tivesse perdido
hoje...
Ele caminhou até ela, removeu as algemas do pulso e a ergueu em seus braços, levando-a
direto para o quarto deles.
 28
Enquanto o Astra preparava o banho, Taliyah permaneceu na porta do banheiro, envolvida
em um dilema inesperado. Ela e Roc chegaram a um novo territó rio hoje. Tipo, territó rio de
casal sério. Ela sabia disso. O metal nã o era mais um problema. Eles passaram por isso. Roc
estava escolhendo confiar nela para manter sua parte no acordo original e ficar para lutar
com ele.
Ele tinha matado e sangrado por ela.
Ele a desejava mais intensamente do que qualquer outra pessoa jamais a desejou.
Ele ansiava por salvá -la. Ela sabia disso também.
A forma brutal como ele dispensou os fantasmas para resgatá -la... Algum homem já
pareceu tã o pecaminosamente sedutor enquanto exalava tal intençã o maligna? O senhor da
guerra atacou seus inimigos tã o cruelmente, tã o selvagemente, ele se transformou no
monstro sobre o qual sua mã e a avisou. Mais assustador do que as hordas – e tudo bem,
sim, a estranheza dos fantasmas a pegou de surpresa. Bocas com centenas de pequenas
ventosas permaneceram abertas, prontas.
Os demô nios congelaram sua marca, assim como Erebus. Eles tentaram se alimentar
dela. Dela. Um deles. Bem, quase um deles. Ela nã o era nada como aquelas conchas
famintas.
Nã o, nã o é verdade. Ela estava absolutamente, positivamente faminta. Ela já podia provar
o poder de Roc...
Assim que o nú mero de invasores diminuiu, ela teve o privilégio distinto de observá -lo.
Ele a impressionou. A maestria que ele demonstrou sobre seu corpo tinha sido tã o
completa que a luta parecia coreografada. Ele sabia quando ir alto e quando mudar para
baixo, exibindo o fluxo e refluxo perfeito de ataque e defesa.
A maneira como ele usou suas garras e três lâ minas para rasgar suas vítimas em pedaços
demais para identificar foi uma verdadeira revelaçã o para Taliyah. Tã o habilidosa como ela
era, ela percebeu que nã o tinha chance contra ele – ainda. Ele era mais rá pido, movendo-se
em velocidade de dobra. Ele era mais forte aos trancos e barrancos. Qualquer um que
tivesse entrado em contato com seu brilho sobrenatural pegou fogo. Nã o com chamas
literais, mas místicas. Entã o, qualquer um que entrou em contato com seu brilho
sobrenatural morreu em uma agonia inacreditá vel.
E este é o macho que eu desafiei? Ela teria se enfeitado, se as lá grimas nã o tivessem
brotado.
Ele nã o sabia que Erebus era seu pai. Embora ela se recusasse a mentir, ela nã o estava
pronta para contar a ele. Ainda nã o. Isso, o que quer que fosse, era muito novo, sua
confiança ainda nã o estava totalmente estabelecida.
Como Roc reagiria à notícia?
Ela ansiava tanto por se lançar sobre ele e exigir tudo o que ele tinha para dar,
separando-se de sua virgindade, esquecendo as complicaçõ es, abandonando o passado e
agarrando o futuro. Mas ela nã o iria.
 Agora, mais do que nunca, as harpias precisavam de um líder forte. O mais forte. Inimigos
que eles nunca enfrentaram espreitavam — inimigos que apenas a neta de um deus
poderia derrubar.
Se outros generais podem resistir à tentação, eu também posso.
Roc entenderia? Depois de hoje, ela sabia que nã o havia como ele a sacrificar. Desgosto
por suas origens? Ele nã o tinha nenhum, nã o mais. O homem havia matado centenas de
fantasmas para alcançá -la, gritando seu nome em pâ nico, explodindo naquelas chamas
místicas quando ela se feriu.
O que era ó timo – para ela. Mas ela meio que nã o queria que ele e seus homens fossem
amaldiçoados também.
Antes, ela tinha brincado com a ideia de ficar com ele por alguns meses ou mais. Para ser
honesto, a opçã o realmente nã o lhe pareceu uma possibilidade verdadeira até que Roc a
libertou voluntariamente do metal. Agora ele tinha.
O que ela deveria fazer? Pegar o que ela podia, enquanto ela podia?
Se Roc derrubasse seu mundo inteiro por ela, ele exigiria tudo. Ela nã o tinha dú vidas
sobre isso. Ele nunca ficaria satisfeito com um arranjo temporá rio e certamente nã o
concordaria com um casal sem sexo.
Se o Astra fosse algo como os Lordes do Submundo possuídos por demô nios que suas
irmã s conquistaram, eles eram possessivos e obsessivos ao extremo. Assim. Sim. Roc
insistiria para sempre e muito e muito sexo. Taliyah seria forçada a escolher entre seu
consorte e seu povo. Se ele fosse seu consorte. Ele estava ? Aqui, agora, com o corpo dele
coberto pelo sangue de seus inimigos, ela se perguntou...
Se ao menos ela pudesse conversar com suas irmã s. Eles ofereciam conselhos e
conversas estimulantes, ajudando-a a ver o que ela precisava ver e a ignorar o que deveria
ser ignorado. Eles também tirariam sarro dela pelo resto de sua vida. Quando cada piada
era merecida, no entanto, você só tinha que rir com eles.
"O que é isso?"
Ela balançou a cabeça, clareando seus pensamentos e encontrando Roc na frente dela,
preocupaçã o esculpida em seu rosto.
Com um pequeno sorriso, ela disse a ele: "Nada que eu precise decidir agora."
A banheira estava parcialmente cheia, a superfície coberta de bolhas de cheiro adocicado.
Ah. O grande e mau Astra à s vezes gostava de um pouco de mimo?
“Se você está debatendo os méritos de se alimentar de mim,” ele disse, “deixe-me deixar
sua mente à vontade. Você vai fazer isso, nã o importa o quê. Eu quero que esses cortes
desapareçam.”
Ver! Este homem nunca poderia acabar com ela. “Curar meus ferimentos requer sangue,
lembre-se, nã o alma. Ou, uh, semente.” Eles ainda nã o confirmaram se ela passou
furtivamente por suas defesas e levou sua alma. Ou se aquele pedacinho de semente tivesse
feito o truque, quando ela lambeu o polegar no chuveiro. “Meu lado fantasma continua
nutrido.” Majoritariamente.
“Nã o importa. Você pode fazê-lo agora ou mais tarde, mas você o fará . O sangue que você
vai tomar antes de nos acomodarmos no banho. Venha. Vamos dar um banho nos
fantasmas antes de entrarmos na banheira. Ele nã o disse mais nada enquanto puxava sua
regata sobre sua cabeça.
 Ela se despiu o resto do caminho, observando enquanto ele desfazia suas roupas de
couro. Essa ereçã o de dar á gua na boca se soltou, fazendo sua barriga apertar. Quando ela
deixou cair o short, os primeiros que ela enfiou nos bolsos bateram. Ela planejava estudá -
los. E sim, tudo bem, ela também queria que Roc trabalhasse com eles para desenvolver
uma imunidade aos seus efeitos. Se alguém o atacasse, seria Taliyah, nã o fantasmas ou
Erebus.
Para sua surpresa, os lá bios dele se curvaram com diversã o enquanto ele levantava o
short e o levava para fora do banheiro, desaparecendo de vista. Nenhuma palavra de
repreensã o dele?
“Ei,” ela chamou. "Aqueles sã o meus."
“Coloquei-os em um cofre que você pode abrir facilmente. Isso é para nossa proteçã o.
Devo ser capaz de piscar, especialmente enquanto estou... ocupado de outra forma.
OK. Tudo bem.
Na frente dela novamente, ele levantou a chave em volta do pescoço e tirou o cinto. “Você
foi bem lá fora.”
"Você está de brincadeira? Eu tenho minha bunda entregue a mim. Eu nunca tinha lutado
com fantasmas antes. Eles desencarnaram e encarnaram aleatoriamente de maneiras que
eu nunca aperfeiçoei porque eu estava muito ocupado fingindo que estava apenas lançando
ilusõ es. O que muda agora. Nunca mais tentarei esconder o que sou.”
“Por que você escondeu suas origens em primeiro lugar?” Ele entrou no chuveiro e
estendeu a mã o. “Você esperava ridicularizaçã o das harpias?”
Se ela fosse considerar ficar com este homem por algum tempo, ela teria que
compartilhar um pouco sobre si mesma. “Minha mã e queria que eu evitasse chamar a
atençã o de Erebus.”
Quando sua mã o permaneceu estendida, apesar da mençã o de seu inimigo, ela colocou os
dedos contra os dele.
"Sá bio dela", disse ele, puxando Taliyah para mais perto.
Nó s vamos. Ele aceitou a confissã o melhor do que ela esperava.
Ele mexeu nos botõ es até que a á gua quente brotou dos bicos superiores. Uma vez que o
sangue e as vísceras foram lavados de seus corpos, ele a puxou contra seu peito e desnudou
seu pescoço. "Bebida."
Seu olhar caiu para seu pulso acelerado, visível sob sua pele, e ela estremeceu. "Tem
certeza? Se o seu bloqueio cair, eu posso acidentalmente roubar um pouco de sua alma.
Antes de você me forçar a me alimentar, quero dizer.
Ele a agarrou pela nuca, suas pá lpebras se fechando, suas pupilas pulsando. “Pegue o que
você precisar, Taya. Eu vou me recuperar.”
"Tudo bem, mas só porque você está insistindo." Com um gemido, ela se inclinou para
frente... e afundou suas presas em sua veia.
Ele apertou seu aperto. E sim, seu bloqueio estava para baixo. Enquanto o sangue quente
escorria por sua garganta, ela lutou para nã o absorver nada de sua alma. Deve resistir. Ele
ofereceu o que ela precisava, mas ela recusou a opçã o de pegar o que ela não queria .
Calor a percorreu enquanto ela bebia, e suas veias ferviam. O remédio mais poderoso que
ela já consumiu. Uma força incrível inundou seus membros. Os cortes finalmente se
entrelaçaram. Qualquer osso fraturado foi consertado.
 “Esse é o jeito,” ele disse a ela, segurando seu traseiro para moê-la contra seu
comprimento. “Essa é minha Taya. Pegue mais."
Mais. Tudo. Tudo. O que poderia ser melhor que isso?
Bebendo-o enquanto ele empurra dentro de você...
Assustada, ela gentilmente arrancou suas presas de sua carne. "Isso é... isso é o
suficiente." Seus tremores pioraram quando ela enxugou a boca, recolhendo as gotas de
sangue restantes e lambendo os dedos. “Estou curado.”
“Mas você bebeu tã o pouco.” Ele fez beicinho com grande decepçã o. “Eu tenho mais do
que suficiente. Eu posso fornecer tudo o que você precisa, Taliyah.”
"Tenho certeza que você pode." Arrepios e dores se misturaram, revelando
vulnerabilidades desconhecidas. Essa nova dinâ mica entre eles pode exigir um pouco de
adaptaçã o. “Estou bem, prometo.”
A decepçã o entorpeceu, chamas de excitaçã o tremeluzindo naquelas íris douradas.
Eles saíram do chuveiro. Ele a levou para a banheira, aliviou-se na extremidade e puxou-
a entre suas pernas. Exposta diante dele, ela apresentou um verdadeiro bufê de prazeres,
dando-lhe acesso total aos lugares que ela doía. Vapor perfumado os envolveu, pintando o
ar com uma névoa sonhadora.
"Eu acho que sei como você é um fantasma e... você." Ele colocou as mã os em seus
ombros e massageou, suas pá lpebras se fechando. “Eu suspeito que Erebus e seu irmã o
fizeram algo com seu povo durante seus ataques.”
Ele estava tã o perto da verdade, mas tã o longe. "Sim e nã o. Nã o,” ela adicionou quando
ele se preparou para comentar mais. “Nã o direi mais nada sobre o assunto agora.”
"Muito bem." Inclinando-se, ele pegou um frasco de sabã o e a ensaboou. Ele tomou muito
cuidado com os seios dela, amassando para ter certeza que eles ficaram mais limpos.
Especialmente seu piercing no mamilo da sorte.
Sua excitaçã o se acumulou em locais selecionados, aguçando as deliciosas dores entre
suas pernas. Enquanto ela balançava os quadris, procurando um toque, um beijo, alguma
coisa , a á gua ondulava.
“Há algo que você deseja discutir?” ele murmurou perto de sua orelha.
Arrepios se espalharam por seus membros. “Tantas coisas,” ela admitiu. “Vamos começar
com sua segurança. O que você vai fazer com as pedras?”
“Lute, apesar deles. Comece a treinar com eles. Mas também nã o vamos falar sobre isso.”
Ele passou a mã o pelo braço esquerdo dela e traçou o polegar sobre as estrelas em seu
pulso. “Como você ganhou isso?”
Cada toque eletrizado. Sua curiosidade produziu um efeito semelhante. “Bem, para este
—” ela apontou “—eu ganhei meus primeiros Jogos da Harpia. Essa é a nossa versã o das
Olimpíadas, misturada com MMA, misturada com The Amazing Race .” Nã o que ele soubesse
o que essas coisas eram, provavelmente. “Ganhei meu segundo Harpy Games apenas para
provar que podia e fiquei em primeiro, segundo e terceiro lugar porque ninguém estava
disposto a subir no pó dio comigo. Aparentemente, eu nã o joguei bem durante nenhum dos
eventos.”
“Isso, eu acredito.” Ele bateu em outra estrela. "E este?"
Antes que ela respondesse, ele usou a mã o livre para arrancar seu piercing no mamilo.
Prazer arcou através dela. "Esperar. O que?" Ela já tinha esquecido sua pergunta.
 Sua risada rouca acariciou sua pele quente. “Como você ganhou essa estrela?” Sua mã o
travessa se moveu para o umbigo dela, seus dedos deslizando ao redor e ao redor,
provocando e atormentando.
Poeira estelar brilhava ali, distraindo-a. De alguma forma, ela se recuperou. “Eu liderei
uma campanha militar bem-sucedida contra um rei idiota que escravizou alguns de nosso
povo. Eu coloquei seu interior em seu exterior. E sim, eu disse foras , plural. Na época, o rei
estava em pedaços.” Ela perdeu a linha de pensamento quando Roc alcançou o á pice de
suas coxas.
Tremores a balançaram enquanto ela esperava que ele iniciasse uma carícia mais íntima.
Segundos se passaram. Minutos. As provocaçõ es e tormentos persistiram...
Sem fô lego, ela se deu uma sacudida interior. "Comentá rios? Perguntas?"
“Eu criei e destruí mundos, conquistei reinos e reivindiquei os exércitos de outros
homens como meus. Mas eu nunca enfrentei um oponente como você.”
Ela arqueou, empurrando para cima seus seios, alcançando a cabeça para agarrar seu
cabelo. “Essa pode ser a coisa mais sexy que alguém já me disse.” E se ele mantivesse a mã o
onde estava por muito mais tempo, ela ficaria louca! "Conte-me sobre você. Quais sã o seus
gostos? Seus desgostos?”
"Eu gosto-" ele beijou sua bochecha e finalmente deslizou um dedo por seus cachos
prateados, esfregando seu clitó ris finalmente "-snarpies escorregadios."
Seus olhos quase rolaram para trá s em sua cabeça. "E?"
"Eu gosto..." ele acariciou o botã o latejante "... gemendo, ofegante."
"Oh sim?" Ela nã o conseguia recuperar o fô lego. "Algo mais?"
“Eu gosto... da minha gravidade .” Ele aplicou mais pressã o, exatamente onde ela mais
precisava.
Um grito se transformou em um gemido. “Roca.” Ela nã o fingiu nã o querer isso. Nã o disse
a si mesma que isso era apenas mais um teste de vontades. Ela sabia a verdade. Eram duas
pessoas que nã o deveriam gostar uma da outra explorando o que poderia ser.
Novos testes viriam amanhã ; um resultado inevitá vel, considerando sua situaçã o. Hoje,
porém, eles comemoraram uma vitó ria.
“Nã o pare. Faça o que fizer, baby, nã o pare.”
“Nunca, Taya.” Ele esfregou, deslizou, entã o mergulhou os dedos dentro dela, do jeito que
ambos gostavam. Esticando ela. Entã o ele fez tudo de novo. Fricçã o. Deslizando. Mergulho.
Mantendo-a suspensa no limiar de um clímax devastador.
“As coisas que você faz com o meu corpo.” Taliyah se contorceu contra ele, a á gua
batendo nas laterais da banheira.
"Olhe para você." Awe engrossou sua voz. “Já houve uma visã o mais requintada?”
“Nã o,” ela disse a ele, e ele a recompensou com outra daquelas risadas roucas.
Suas pá lpebras ficaram pesadas enquanto as sensaçõ es substituíam os pensamentos.
Arqueando ainda mais, empurrando os seios mais alto, ela firmou a cabeça em seu ombro,
deixando-se sentir e desfrutar... tudo.
Ela pensou que ele poderia ser gentil com ela, uma façanha que nenhum outro tinha
conseguido. Mas entã o, ela o acalmou também. Quanto mais ele a tocava, mais ele tremia.
De repente desesperada por ele, ela inclinou o rosto, buscando seu beijo. Ele deu a ela
ansiosamente, sua língua se entrelaçando com a dela. Suas respiraçõ es se misturaram, calor
e paixã o a consumindo, desencadeando uma avalanche de arrepios.
 Seus gemidos enviaram uma segunda onda de calor através dela e...
"Sim!" O beijo quebrou quando ela atingiu o clímax, suas paredes internas apertando em
torno de seus dedos.
"Você sabe o que você faz comigo, mulher?" Ele soltou cada respiraçã o. Trabalhando ela.
Moendo sua ereçã o contra ela. Implacá vel. Impiedoso. Maravilhoso.
— A mesma coisa que você faz comigo? Tremendo, longe de terminar, Taliyah se inclinou
para frente, liberando suas asas. Com um giro experiente, ela o encarou. Á gua espirrou. O
beijo recomeçou, mais quente e mais frenético a cada segundo.
Ele apertou seu comprimento contra seu nú cleo sensível. Sua carne chiou, marcando-a, e
ela gritou novamente, sua necessidade alcançando novos níveis. Esmerilhamento. Moendo
com mais força.
O desespero voltou. A felicidade! Seus pensamentos se fragmentaram. Mais. Mais.
Pressã o construída. "Só um pouco mais." Ela perseguiu seu pró ximo orgasmo. Ela nunca
quis assim. Nunca se sentiu tã o vazia.
Eu vou dizer não. Eu irei. Ela só queria... mais.
Ele girou os dois, empurrando-a contra a parte de trá s da banheira. Agarrando uma de
suas pernas, logo acima do joelho, ele colocou todo o seu peso contra ela. Com ferocidade e
admiraçã o, ele girou os quadris.
"Sim!" Taliyah arranhou sua carne, incitando-o. "Como isso." Tã o bom, tã o bom, tã o bom.
Ele sussurrou cada coisa perversa que ele planejava fazer com seu corpo, deixando-a
selvagem com luxú ria. Cada vez que ele recuava para empurrar contra ela novamente, ele
inclinou a cabeça para lamber ou morder levemente seus mamilos. Quando ele vibrou seus
dedos contra seu clitó ris, ela se tornou incoerente, perdendo-se na agonia, na névoa quente
e sexual.
A tensã o contorceu suas feiçõ es, qualquer verniz de calma foi despido, sua expressã o
selvagem e primitiva com agressividade mal aproveitada.
Ele a levou para a cama. Suor escorria em sua testa enquanto ele olhava para ela,
ofegante. “Eu quero dentro de você.”
Sua voz estava... irreconhecível. Uma culminaçã o de excitaçã o inconcebível e poder
absoluto, fazendo picadinho de seu bom senso. Porque ela o queria dentro dela também. De
alguma forma, ela resistiu. “Nó s... nó s nã o podemos.”
Ele nã o tentou fazê-la mudar de ideia, como parte dela... esperava. Com um grunhido, ele
reivindicou sua boca em outro beijo feroz, empurrando sua língua contra a dela. Gentileza?
Ele nã o tinha nenhum.
Apanhado no frenesi, Taliyah precisava de sua agressividade. A pró xima vez que ele se
moveu contra ela, ela levantou os quadris para encontrá -lo. Maior pressã o, maior prazer.
Maior tormento.
O ritmo do beijo acelerou. Eles se devoraram. Ele rolou seus quadris mais rá pido, seu
eixo deslizando sobre seu clitó ris escorregadio de novo e de novo. Ela girou os quadris por
sua vez, encontrando o assalto sensual com um dos seus. Seus corpos imitavam os
movimentos do sexo, esticando-se juntos. Desesperado, tã o desesperado, prazer e pressã o
ainda crescendo...
Qualquer momento...
Sim! Taliyah explodiu. Sem pensar, ela mordeu o cordã o de seu pescoço. No segundo que
suas presas perfuraram sua carne, ele rugiu, jorrando sementes quentes por toda a barriga
dela. Ela se agarrou a ele através de cada chicotada incandescente, pura satisfaçã o fluindo
através dela.
Deixe ele ir? Nã o. Nã o agora, nã o... nunca?
 29
Roc reclinou-se na cama com Taliyah por mais tempo do que pretendia, relutante em deixá -
la. Eles se acalmaram e limparam horas atrá s, e ele tinha coisas para fazer. Mas sua mente
permaneceu atormentada.
Segurando-a assim, ele pensou que poderia preferir morrer em seu lugar. Se ele tivesse a
opçã o!
Como ele poderia se atrever a prejudicar esta mulher?
Ele adorava a sensaçã o dela, especialmente depois de lhe dar prazer. Embora nã o tã o
bem quanto ele queria. Vá rias vezes, ele teve que se lembrar da bênçã o, de seu sonho de se
tornar general, de qualquer coisa, menos afundar seu membro profundamente em seu sexo.
Ela bocejou, e ele beijou sua têmpora.
"Vá dormir, Taya", disse ele, brincando com o cabelo dela. Ela estava dobrada sobre seu
peito, desossada e saciada. "Eu vou mantê-lo seguro." Ele precisava informar e questionar
seus homens sobre as ú ltimas batalhas. Eles devem discutir as pedras e o que estava para
acontecer em breve. Mesmo assim, Roc ficou parado, contente.
“Nã o. Eu sou bom." Um segundo bocejo quase quebrou sua mandíbula, mas ainda assim
ela manteve os olhos abertos.
Ele passou a mã o pelo rosto, mas nã o disse mais nada sobre o assunto. As harpias só
dormiam perto de suas consortes. Ele sabia disso. O que ele nã o daria para ser aquele
macho abençoado.
Ela poderia aceitá -lo como tal?
O que você fez para ganhar tal posição?
O que ele poderia fazer? Ele era um homem puxado em duas direçõ es diferentes. Dever
versus dever. Amor por seus homens versus... o que ele sentia por sua esposa. Adoraçã o?
Definitivamente obsessã o. Ele nã o conseguia o suficiente da mulher. Mas a dualidade de
seus desejos o deixou atrapalhado, como evidenciado por seu tormento. Ele nã o podia mais
confiar em um bem outrora valioso: sua determinaçã o.
Os acontecimentos do dia embaralharam seus pensamentos. Nada mais fazia sentido.
Nã o seu passado. Nã o é o presente dele. Nã o o seu futuro. Ele devia proteçã o e provisã o a
seus soldados, mas também devia proteçã o e provisã o a Taliyah. Ele nã o tinha vontade de
desistir dela em vinte e cinco dias. Ou nunca. Ele poderia mesmo conseguir tal façanha?
Culpa e vergonha colidiram quando ele se lembrou das coisas terríveis que tinha feito e
dito a ela ainda ontem. As coisas terríveis que ele fez e disse a Solar, todos aqueles séculos
atrá s.
Solar ansiava por sua noiva sereia com a mesma intensidade que Roc agora ansiava por
sua irascível, mas Roc tinha...
“Shhh, shhh.” Taliyah acariciou seu peito. "Tudo ficará bem."
Ele estremeceu, sacudindo a cama inteira. Acalmado por suas palavras, seu tom e seu
toque, ele relaxou.
 Se eles nã o iriam dormir, eles poderiam conversar para mantê-lo fora de sua cabeça.
“Você conhece a outra harpia fantasma?” ele perguntou suavemente, nã o querendo
despertar suas defesas.
A tensã o emanava dela. Um longo tempo se passou antes que ela assentiu, chocando-o.
"Eu faço. Ela é minha prima. E minha irmã . Longa histó ria. Mas ela também não é
controlada por Erebus, entã o nem pense em renegar as ordens para seus homens e
prejudicá -la.
Tal lealdade. Sua admiraçã o por isso, por ela, só se expandiu. Ela poderia sentir tanto
fervor por Roc? Ele ansiava por um tempo assim.
O fato de ela ter compartilhado tanto com ele, bem, Taliyah deve estar tã o confusa
quanto Roc. A percepçã o ajudou a acalmá -lo ainda mais. Pelo menos ele nã o estava nisso
sozinho. “Confie em mim, Taya. Eu aprendi minha liçã o. Cheguei a acreditar que existem
dois tipos de fantasmas. Eu nã o vou prejudicar aqueles como você, a menos que seja
atacado. Você tem minha palavra."
Seu suspiro se espalhou sobre os cumes de seu estô mago. “Lá vai você de novo, dizendo
coisas doces e sensuais.”
"Você procurou por ela com o cristal?"
“Sim, mas eu nã o a encontrei.”
“Se ela saiu de Roux, como ele suspeita, ela nã o fez isso aqui. Nó s já a teríamos
encontrado.”
“Eu sei, mas devo completar minha busca. Ela tem uma filha e nã o a deixaria para trá s. E
pelo que sabemos, existem outras harpias-fantasmas sobre as quais nã o sei nada.
Embora..."
"O que? Você pode me perguntar qualquer coisa."
— E se Blythe nã o... se mudou?
Ele acariciou a barba, pensativo. “Nã o é prová vel. Se ela for tã o indomá vel quanto você,
no entanto, é possível. Antes de ficarmos fuçando na cabeça de Roux, vamos vasculhar todo
o palá cio e o mercado. Se ela estiver dormindo na duplicata, nó s a encontraremos.
Uma pausa. Uma inalaçã o. “Ok, sim. Você pode me ajudar com minha busca.”
Roc sentiu seu peito inchar de orgulho. Ela estava escolhendo confiar nele com mais. Eu
devo ser seu consorte.
Se ela o aceitasse como tal, ele iria... o quê? Prometer nã o matá -la quando chegasse a
hora?
Agitado, ele passou a mã o livre pelo rosto.
Ela acariciou seu peito do jeito que ele amava. "Você precisa falar com seus homens
sobre o que aconteceu no jardim, sim?"
"Eu faço." Entre outras coisas. Menos de uma hora atrá s, Roc quase reivindicou a
virgindade de Taliyah. Uma admissã o bem-vinda e horrível, mas lá estava. A verdade era
inalterá vel e inegá vel. Se ela tivesse dado permissã o, ele teria rompido a barreira e entrado
nela sem pensar na bênçã o ou em seus homens.
Um erro que ele nã o poderia cometer uma segunda vez. Porque ele escorregaria
novamente. Ele sabia disso. Por que negar? Um dia, Taliyah pode dizer sim.
Sem virgindade, sem general. Se ela vivesse além do mês.
Um nó farpado cresceu em sua garganta.
 “Uh-oh. Eu sinto algum drama chegando,” Taliyah disse, antes de beijar o pulso na base
de sua garganta. "Isso é sobre o quê?"
“Meus homens nã o vã o ficar felizes comigo.” Mas ele nã o iria parar com isso. Ele deve se
preparar para todas as eventualidades, até mesmo sexo com sua gravidade .
“Bem, vá acabar com a conversa. Vou ficar aqui para praticar a remoçã o do meu anel.
Algum protesto sobre me deixar sozinha?” ela perguntou, levantando a cabeça para
encontrar seu olhar.
“Sem protestos.” Nunca mais. “Mas eu odeio pensar em você com dor.”
Um sorriso aliviado e provocador iluminou seu rosto quando ela se sentou. “Tem certeza
que você nã o gosta de mim com dor? Porque me lembro especificamente de uma vez em
que você segurou meu pulso e...
“Nó s nã o falamos sobre esse momento da histó ria,” ele interrompeu, culpa e vergonha
colidindo novamente.
"Uh, isso nã o parece verdade." Aqueles azuis da á gua do oceano brilharam para ele. “Eu
derrotei você naquele dia. Vou me gabar para sempre .”
Sirigaita.
“Tem certeza que quer abrir mã o do anel antes do final do mês? Se formos atacados
novamente e você estiver incapacitado...” Se ela estivesse gravemente ferida, incapaz de se
proteger...
"Tenho certeza." Aparentemente tímida, ela perguntou: "Você tem medo de nã o me
desejar mais se eu remover o anel e você congelar?"
Roc veio rá pido, pressionando um beijo rá pido em seus lá bios macios. “Eu gosto de tudo
que você faz comigo.” Mesmo que. Ele tem que derreter os dois. "Você vai se alimentar
antes de eu sair?"
"Nã o. Provavelmente também nã o vou me alimentar mais tarde.”
Ele suspirou e se forçou a se levantar para se vestir antes de ceder ao desejo de virá -la e
festejar, tentando-a a fazer o que ele queria.
Depois de vestir um par limpo de calças e botas, ele se armou, entã o voltou para a cama.
Ele alisou uma mecha de cabelo prateado da testa de Taliyah. Com o toque, por mais leve
que fosse, um tom rosado se espalhou por sua pele.
Talvez rastejando de volta para a cama — Nã o! “Estarei pensando em você enquanto
estiver fora,” ele admitiu. "Você vai estar pensando em mim?"
Ela torceu o nariz do jeito que ele gostava. Mas entã o, ele estava começando a suspeitar
que gostava de tudo nela. “Rock, querida. Eu vou gritar. Claro que vou pensar em você.”
Ele quase sorriu. Nã o havia ninguém mais corajoso ou mais resistente do que sua mulher.
O orgulho endireitou a coluna e estufou o peito enquanto ele se dirigia à sala do trono e
se acomodava na cá tedra. Ele transmitiu uma mensagem para seus homens, mesmo
aqueles no reino duplicado. Apenas dois ficariam de fora.
— Vasili, observe a parede no reino duplicado. Ian, cuidado com a parede aqui. O resto de
vocês se reúne na sala do trono agora.—
Silver e Halo apareceram primeiro. Entã o Sparrow, o Pacificador. Bleu, o espiã o mestre.
Azar, o Guardiã o da Memó ria. Roux se materializou por ú ltimo, seu olhar avermelhado
claro.
 O outro fantasma poderia estar lá , como Taliyah suspeitava? Tudo que Roc sabia sobre
Astra e fantasmas lhe dizia que não . Mas ele entendia tã o pouco sobre Taliyah e sua
espécie.
Ele olhou para o resto de seus homens. Nenhum parecia confuso com a convocaçã o.
Alguns demonstraram preocupaçã o. A maioria revelou pavor. Apenas Halo transmitia
raiva. O segundo de Roc temia uma repetiçã o do passado, com razã o.
Apesar de sua variedade de emoçõ es, ninguém falou. A honra de iniciar a conversa coube
ao Comandante, e eles aguardaram suas primeiras palavras. Ele suspeitava que eles se
importavam mais com o problema de Taliyah do que com a pedra de Erebus.
Muito bem. “Há muito tempo, Solar se recusou a sacrificar sua noiva. Cada um de vocês
testemunhou minha resposta ao seu fracasso.” Roc bateu um punho contra o pedaço de
pele nua acima de seu coraçã o. Com suas pró ximas palavras, ele deu voz à pior memó ria
dentro de uma cabeça cheia de inú meras guerras, assassinatos a sangue frio, atos cruéis e
decisõ es vis. “Eu matei a noiva dele. Também sou responsá vel pela morte do pró prio
Comandante Solar. Mas mesmo assim, cheguei tarde demais para parar a maldiçã o.
Está vamos condenados a quinhentos anos de derrota.”
Ninguém se moveu um centímetro.
“Eu quero estar com Taliyah,” ele anunciou. “Se ela me aceitar, estarei com ela. De todo
jeito." Que nã o haja dú vidas sobre o seu significado.
Quando muitos dos homens abriram a boca, ele ergueu o punho. Um lance para o
silêncio. Lá bios selados, guerreiros aguardando suas palavras.
Ele assentiu em reconhecimento de sua contençã o. “Eu sei que se eu fizer isso,
perderemos a arma e Erebus a ganhará , assim como ele ganhou a Lâ mina do Destino. É por
isso que eu procuro um acordo unâ nime de você primeiro. Em troca, aceitarei de bom
grado... o ú ltimo posto.” Sua decisã o se solidificou. “Eu nã o vou desafiar o Comandante Halo
por quinhentos anos.” Ele faria isso. Ele trocaria menos por mais – por Taliyah.
A raiva de Halo se dissipou, substituída por perplexidade. "Você a quer tanto assim?"
Se o caminho para dentro de Taliyah Skyhawk foi quinhentos anos como mensageiro
deste homem, que assim seja. Um pequeno preço a se pagar. "Eu faço."
Seu segundo em comando assumiu uma postura de batalha. “Em vinte e cinco dias, você
cumprirá seu dever? Você nã o hesitará em matar o fantasma?
Ele... nã o poderia responder a essa pergunta honestamente. Porque ele nã o sabia. O que
ele poderia prometer? “Sempre farei o que acredito ser certo.”
“Um fantasma vale isso?” perguntou Prata.
"Esta está ." Taliyah era muito mais do que Roc esperava por sua gravidade . Combinar
inteligência com sua mente astuta era uma droga. Sua vontade inabalá vel o surpreendeu e
o humilhou. Ele nunca estava ciente de seu cheiro e sabor. Toda vez que ele a aquecia, ele se
emocionava. O mero pensamento dela acendeu um fogo que queimou seu controle em
tempo recorde.
Ela tinha feito o impossível. Ela tinha colocado de joelhos o Comandante mais poderoso
que existia. E ele estava disposto a ficar lá .
“Entã o eu te pergunto,” Roc disse. "Quem concorda?"
Taliyah deu a si mesma um total de dois minutos para lembrar a ferocidade que Roc exibiu
quando ele quis dentro dela... lamentar e saborear sua resistência a ele.
Ela teria forças para recusar seus avanços uma segunda vez? Parte dela ainda formigava
com seu toque, imprudente por mais.
Apenas parte? Ela riu sem humor.
Ela teria que ser mais cuidadosa daqui para frente. Direito? Ela nã o deveria dar sua
virgindade a ele, arruinando seus sonhos. Mas... por que um general nã o poderia ter um
homem? Porque porque porque?
Quando os dois minutos terminaram, ela arrancou o Astra de sua cabeça. A guerra estava
em andamento, e ela devia estar no seu melhor. Entã o, ela iria treinar como sempre treinou.
Muita dor, muito ganho.
Abandonando o calor da cama e a névoa do cheiro de Roc finalmente, ela saltou para seu
quarto para vestir roupas de batalha, botas e armas. A partir de agora, ela praticaria sem o
anel no mínimo três vezes por dia. Ela começaria com um minuto. Rá pido e fá cil. Um
impulsionador da confiança.
Decidida, ela pegou o cronô metro que encontrou em uma mesa de cabeceira. Pertencia à
irmã do general Nissa, que ficara no quarto antes de Taliyah.
Uma vez que ela descobrisse uma maneira de salvar a todos, ela poderia transformar a
sala em uma academia.
Com o pensamento, a suposiçã o tornou-se planos gravados em pedra. Sim, ela ia fazer
isso. Nã o o giná sio, mas a poupança. Ela salvaria a todos . Encontre uma maneira de estar
com Roc, salvando seu relacionamento por quanto tempo. Contorne a maldiçã o sobre ele e
seus homens. Liberte suas harpias. Evite a hibernaçã o.
As tarefas montadas, as apostas críticas. Mas quando ela se encolheu diante de um
desafio? Nã o haveria mais casamentos. Nã o há mais sacrifícios. Nã o há mais bênçã os ou
maldiçõ es. Havia uma maneira; sempre havia um jeito. Você só tinha que encontrá -lo.
Quando Taliyah se moveu para um local livre de mó veis, seu estô mago revirou. Inalar.
Expire. Uma conversa estimulante familiar soou dentro de sua cabeça. A que ela cantava
todos os dias no acampamento das harpias, enquanto aprendia a matar seus inimigos com
mais eficiência.
Ela olhou para o anel e engoliu em seco. Faça. Faça isso agora. O que você está esperando,
Terror? Faça! Dói.
Taliyah fez isso. Ela ativou o cronô metro... e removeu o anel. Imediatamente os gritos
rasgaram seus ouvidos no volume má ximo. A dor a engoliu, tanta dor. Excruciante. Tudo
consumindo. Calor derramado de seus olhos. Sua visã o turvou.
Um minuto pode ter sido muito ambicioso. Ela fechou os olhos com força e apertou as
mã os sobre as orelhas, o anel escorregando de seu aperto. "Nã o!" Taliyah caiu de joelhos e
bateu cegamente no chã o. “Faça parar, faça parar!”
Onde estava o anel? Onde? Nã o nã o nã o. Um grito subiu, mas ela o engoliu. Se ela
gritasse, Roc poderia vir. Se Roc viesse, o treinamento terminaria. Algo frio roçou seus
dedos. Lá ! Ela o pegou e, com um aperto trêmulo, empurrou a faixa no lugar.
O silêncio chegou, e ela caiu contra o chã o, batendo cegamente para o cronô metro. Trinta
e três segundos.
Lá grimas de frustraçã o se acumularam. Trinta e três podem muito bem ser trinta, e
trinta também podem ser zero. Nã o esta bom o suficiente!
 Ela deu um soco no chã o. Por que ela ouviu aqueles gritos? Por que Blythe nã o? De onde
vieram os gritos? Cada fantasma em cada mundo, como ela sempre imaginou?
Com um guincho, ela se sentou ereta. Nunca aceite uma imagem de derrota.
Taliyah reiniciou o cronô metro. Ela nã o tinha mentido para Roc. Os fantasmas a tinham
trabalhado hoje. Ela nã o teve chance contra eles. Um resultado intolerá vel, já que ela
estaria lutando contra muitos outros fantasmas em breve. Provavelmente até o pró prio
Erebus. Entã o, ela removeria o anel mais uma vez e iria por dois minutos.
Ela subiu para as pernas instá veis e projetou o queixo. A esposa do Comandante Astra
era o futuro General Harpia. Dois títulos sem igual. Ela faria isso.
Nada a deteria.
 30
A busca por Blythe e Isla provou ser decepcionante e sem intercorrências. Por hora apó s
hora, Taliyah vislumbrou rostos através do cristal. Ela viu mulheres que conhecia e outras
que nã o conhecia, mas nã o sua irmã ou sobrinha. Eles devem ter escapado, mas oh, o que
ela nã o daria como prova. Pelo menos as outras harpias se curaram de seus ferimentos.
Dormiram pacificamente, até mesmo confortavelmente, em catres fornecidos pelo Astra.
Enquanto ela e Roc serpenteavam pelas ruas vazias para retornar ao palá cio, ela
vislumbrou uma unidade de patrulha marchando.
"Nã o se preocupe. Vou marcar uma reuniã o com Roux,” disse Roc. Ele tinha permanecido
ao lado dela o dia inteiro, nã o para ficar de olho nela, mas para protegê-la. Para confortar e
encorajar. A diferença nele, em seu tratamento com ela, a deixou cambaleando. O monstro
que ela jurou matar se tornou um... amigo?
"Obrigada", disse ela.
“Também enviarei espiõ es para revistar Nova, com ordens para nã o machucá -la.”
—Essa é uma oferta doce, mas Blythe verá seus homens como inimigos. Haverá uma luta
e alguém morrerá . ”
“Mesmo que eles tenham uma mensagem sua?”
“Talvez mesmo assim.” Roc parecia bem hoje. Bem, ele sempre parecia bem, mas ele
parecia muito bem agora. Ele nã o exalava animosidade ou malícia. Apenas contentamento.
Apesar do clima mais frio, ele optou por ficar sem camisa, é claro, vestindo apenas couro.
Uma escolha de moda que ela deu cinco estrelas orgá sticas.
No momento, ela meio que combinava com ele. Ela usava um cabresto quase lá fora, suas
asas maravilhosamente livres, e um par de couro, com peças finas e leves de armadura
amarradas a cada um de seus membros.
Ele apertou a mã o dela, fazendo-a parar quando chegaram ao coraçã o do pá tio, onde
crescia o marco mais famoso de toda Harpina. A Á rvore dos Crâ nios.
"Nã o vamos correr para o palá cio ainda", disse ele, surpreendendo-a. “Se Blythe está
dentro de Roux, ela está segura. Eu gostaria de ouvir sobre Harpina — sua Harpina. Diga-
me como é como se eu nunca tivesse visitado antes. Leve-me para seus lugares favoritos.
Deixe-me ver o mundo através de seus olhos.”
"Como se estivéssemos em um encontro ou algo assim?" Taliyah nunca tinha ido a um
encontro. Para conceder o primeiro a esta montanha fumegante de homem... Sim, por favor!
"Tudo bem. Tudo bem,” ela disse, e ele sorriu. — Você me convenceu a isso.
Por pouco tempo, eles poderiam fingir. Ele era um homem normal, e ela era uma mulher
normal, todos os mistérios entre eles revelados. Nã o houve maldiçã o ou sacrifício, apenas
admiraçã o e desejo.
“Você escolheu um bom lugar para começar.” Ela apontou para a Á rvore dos Crâ nios. A
enorme estrutura era mais larga e mais alta do que muitos arranha-céus no mundo mortal,
florescendo com flores vermelhas em forma de crâ nios.
Normalmente, inú meras harpias se reuniam aqui para gravar os nomes dos inimigos
mortos no porta-malas. Uma tradiçã o querida. Depois, os escultores desfrutaram de um dia
de compras e mimos com os amigos. Varejistas pró ximos ofereciam de tudo, de café a
vibradores.
Ele levou a mã o dela à boca e beijou os nó s dos dedos, fazendo seus joelhos fraquejarem.
"Me fale sobre isso."
Embora ela odiasse cortar o contato, ela o soltou para subir na á rvore, empoleirar-se em
um dos galhos e balançar as pernas para o lado. Bem bem. A esta altura, ela tinha uma visã o
completa dele e de toda a sua bondade tatuada.
Lindo senhor da guerra. Seu cabelo tinha crescido um pouco, dando-lhe o mesmo ar de
menino que ela notou na noite em que entrou sorrateiramente em seu quarto. Ele parecia
mais leve, como se seu manto de disciplina nã o fosse mais um fardo tã o pesado para
carregar.
Esta manhã , ele removeu o alevala sobre seu coraçã o, assim como ele fez todas as
manhã s, mas desta vez ele a deixou entrar na cabine enquanto ele fazia isso. Ela fez um
milhã o de perguntas, mas ele nã o respondeu a nenhuma delas. Por respeito a ele, ela nã o
olhou para a imagem quando ela caiu no chã o totalmente intacta. Ele diria a ela quando
estivesse pronto. Assim como ela contaria a ele sobre Erebus quando estivesse pronta.
O pressentimento arrepiou a parte de trá s de seu pescoço. Algum segredo os separaria?
“Em breve”, disse ela, avançando, “essas flores se tornarã o fruta-sangue”. Um cítrico
saboroso com uma pele rosa suave e um centro carmesim polpudo, que agia como remédio
para harpias que nã o conseguiam mais consumir sangue porque haviam perdido seu
consorte ou...
O pensamento parou. Harpias que encontraram seus consortes perderam a habilidade de
beber sangue de qualquer outra pessoa. Quando tentaram, vomitaram. Taliyah vomitou
alma depois de se alimentar do berserker. Porque ela já conheceu seu consorte? Ela
poderia consumir sangue e alma apenas de seu consorte agora?
Ela ofegou sua pró xima respiraçã o, a pró xima pergunta ardendo. Ela já tinha conhecido
seu consorte?
“Taya?” ele perguntou.
Com grande esforço, ela se livrou de suas preocupaçõ es. Sem problemas. Hoje nao. Este
era seu primeiro encontro, e ela nã o iria arruiná -lo com suposiçõ es sobre companheiros
para toda a vida.
Ela arrancou uma flor e a jogou no caminho dele. “Erebus e Asclepius massacraram
milhares de harpias aqui. A á rvore cresceu do chã o encharcado de sangue.”
"Uma espécie de renascimento", disse ele, cheirando as pétalas.
sim. Muito mesmo. Ela gostou que ele entendesse a importâ ncia que a á rvore
representava para seu povo e para ela.
Uma mistura de vento quente e frio soprou pela á rea, e ele franziu a testa. “Devo admitir,
nunca me acostumei com as estaçõ es de Harpina.”
"Ninguém tem." Foram dezoito temporadas no total. Inverno, Outono dos Tolos, Quinto
Inverno, Primeira Primavera, Primavera da Indiferença, Furacã o, Tornado, Terceira
Primavera, Pré-Verã o, Verã o, Meio do Verã o, Outono Verdadeiro, Pó s-Verã o, Segundo
Inverno, Terceiro Inverno do Outono, Quarto Inverno do Spring, Final Summer e All
Seasons Day, que duravam seis semanas, exceto em agosto e nunca aos domingos. “Quando
menina,” ela disse, dando um tapinha no membro, “eu chamava isso de meu ponto de
pensamento.”
 O interesse o animou. “E o que a Pequena Taliyah ponderou?”
Puxando as pernas para cima, agachando-se, ela admitiu: "Ela pensou em fugir." Um
segredo que ela nunca compartilhou com outro.
Roc deu uma olhada dupla. "Ela fez? Por que?"
Dar de ombros. “Eu tinha quinze anos, e tinha acabado de chegar em casa de um ataque
bem sucedido de vampiros – eles levaram algumas de nossas garotas para se alimentar, e
nó s matamos todas elas. Eu tinha um trabalho de histó ria para entregar na manhã seguinte,
entã o vim aqui para descobrir um assunto quando de repente fui atingido por um tsunami
de pâ nico. Esta seria a minha vida? Matar, perder amigos na batalha, depois voltar para
casa e agir como se nada tivesse acontecido? O temperamento esperado para um general.
Na época, meu futuro parecia... muito. Pensei em correr para algum lugar onde ninguém me
conhecesse. Para apenas... ser.
Ele escutou, pendurado em cada palavra. “O que mudou sua mente e o manteve aqui?”
"Família." Ela saltou para um galho mais alto. “Tenho irmã zinhas. Os gêmeos tinham
cinco anos na época. Aos dez, eles seriam enviados para o Acampamento Harpia para
aprender a lutar, assim como eu. O líder errado leva as pessoas pelo caminho errado. Se
algo acontecesse com meus entes queridos porque eu me recusei a cumprir meu dever –
cumprir meu destino... eu nunca me perdoaria.”
“Um líder altruísta, mesmo assim.” Empalidecendo ligeiramente, ele perguntou: “Ser
general é o seu destino? Você tem certeza disso?”
"Eu sou." E sua insatisfação? E daí? “Nasci para governar.”
Não pode ter a coroa e o homem. Você sabe disso.
"Eu devo ter sido... certo?" ela perguntou.
Parecendo angustiado, ele disse: "Você é o ú nico com a resposta."
Bem, ele nã o estava errado sobre isso. “Como era o Roc de quinze anos?”
Ele ergueu os braços, e ela pulou de bom grado do galho. Pegando-a pela cintura, ele a
colocou de pé. Quando seu corpo roçou o dele, um gemido se alojou em sua garganta.
Mã os deslizando sobre ela, olhos como chamas gêmeas de ouro, ele disse: “Roc, de quinze
anos, estava treinando em um vazio sem visã o e sem som, sonhando com um momento em
que encontraria sua gravidade .”

E agora você a tem.

Ele tinha uma família. Uma esposa que ele ainda nã o tinha reivindicado. Ele precisava
reivindicá -la.
Sua conversa com seus homens foi melhor do que o esperado. Para um posto mais alto,
cada macho concordou em renunciar ao prêmio da arma. Todos menos Ian... no começo.
Sua razã o surpreendeu Roc.
Você fará um terrível nono, Roc. Eu não quero isso para você. Mas também não quero você
sem sua gravidade . Então eu vou fazer isso. Eu vou concordar. Vamos torcer para que você
nunca venha a se arrepender.
Embora Roc desejasse beijar Taliyah sob o brilho da luz do sol, ele simplesmente pegou
sua mã o e a levou para as lojas vazias. "Eu gostaria de falar com você sobre algo
importante, Taliyah."
 Ele esperava esperar o momento mais oportuno para trazer isso à tona. Como ela
compartilhou histó rias de sua infâ ncia, no entanto, o medo se enraizou dentro dele. Por que
nã o fazer isso agora? Ela merecia fazer a escolha; ele nã o tinha o direito de fazer isso por
ela ficando quieto. Porque ela nã o podia fazer uma escolha sem opçõ es.
“Uh-oh. Você usou meu nome.” Enquanto caminhavam, ela descansou a cabeça no ombro
dele. Um ajuste perfeito. "Tudo bem. E aí?"
"Eu tenho uma confissã o." Aqui vai. “Eu nã o preciso sacrificar uma virgem, apenas uma
noiva. Ao sacrificar uma virgem, recebo uma arma especial em cima da bênçã o. Se a noiva
nã o for virgem, Erebus recebe a arma em seu lugar.”
Ela puxou sua mã o da dele e olhou para ele. "Só podes estar a brincar comigo. Você
esteve em uma agitaçã o lateral todo esse tempo?
“Nã o de propó sito.” Arruinando isso.
Eles chegaram ao Poço do Desejo, e ele levou um momento para centrar seus
pensamentos. As harpias costumavam vir aqui para fazer um desejo e jogar uma moeda na
á gua. Algumas dessas harpias receberam seu desejo. A maioria recebeu uma versã o
distorcida dele. Ninguém jamais soube o que eles iriam conseguir até que fosse tarde
demais.
Ele quase jogou uma moeda e pediu uma troca com Taliyah. Como as coisas poderiam
começar pior?
“Você já jogou uma moeda?” ele perguntou.
“Uma vez,” ela admitiu. “Pedi uma nova espada e consegui. Direto pelo intestino. Mas nã o
estamos falando disso. Nã o superei sua confissã o. Você deixa suas outras noivas tentarem
seduzi-la, esperando se salvar da morte?
Ele se irritou com isso. “Eu fiz, e eu nã o vou carregar culpa por isso. Antes do casamento,
eu disse a eles que nã o poderia ser seduzido. É minha culpa que eles escolheram nã o
acreditar em mim?”
“Você poderia ter dito a eles que o sexo nã o era um salva-vidas.”
“Um Comandante deveria explicar seus pensamentos a um inimigo?”
“Eles sã o realmente um inimigo ou um meio para um fim?”
“Eles pegam meu exército se tiverem sucesso. Eles sã o inimigos.”
Ela gaguejou por um momento, apontando um dedo em seu rosto, depois recuando,
apenas para chegar em seu rosto novamente. “Eu odeio quando você faz sentido.”
O fogo em seu sangue morreu. "Eu nunca vou te entender, nã o é?"
"Provavelmente nã o." Com um suspiro, ela desinflou. “Por que você está me dizendo isso?
Eu sou seu inimigo.”
“Você sabe que é mais. Você sabe que eu desejo você,” ele disse a ela, de repente rouco.
"Eu quero estar com você. Desejo-te mais do que alguma vez desejei qualquer coisa. Eu
preciso te salvar, se houver um jeito. Eu anseio por salvá -lo, mesmo que nã o haja. Estou
disposto a desistir da arma por você. Eu só quero você."
O resto de sua raiva se dissipou, deixando uma mulher em conflito com olhos de á gua do
oceano perturbados. “Minha virgindade e futuro em troca de uma arma?”
"Isso nã o é... estou estragando tudo pior do que imaginei."
"Errado. A verdade está atrapalhando tudo. Acho que deveria ficar lisonjeado. Você
deseja, deseja, anseia, precisa e anseia por um fantasma nojento.”
 "Você não é nojenta", ele explodiu. “O problema nunca foi você. O problema sempre foi
comigo.”
Pouco a pouco, ela suavizou. “Eu admito que eu quero você também. OK? Isso faz você
feliz? Mas,” ela acrescentou, “nã o vou reescrever meus sonhos. Eu serei geral.”
“Disso eu nã o tenho dú vidas.”
Satisfeita com sua confiança, ela passou o braço ao redor dele, aconchegando-se em seu
lado e aninhando-se contra ele para se aquecer. Eles retomaram sua caminhada.
“Como posso estar com você e ser general? Todos os outros generais tiveram força para
dizer nã o aos homens que eles queriam.
“Isso nã o é verdade. Seu general Nissa nã o era virgem.
"Como você sabe disso, a menos que... Há algo mais que você precise confessar, Roc?" Ela
cerrou a pergunta.
Envergonhado, ele disse a ela: “Ela dormia com Ian, muitas vezes. Ele se aproximou dela
antes de nossa invasã o. Ela nã o era virgem na primeira vez.”
“Nissa e Ian... Meu mundo de repente está de pernas para o ar. Mas isso só reforça a
necessidade de um general ficar longe de homens com tesã o.”
“Um amigo é tã o propenso a trair um general quanto um amante. Porque nã o ter os
dois?"
“Argh! Estou falando sério, Roc. Pare de ser ló gico.”
“Como alguém pode ser General quando nã o há General para lutar?” disse ele,
pressionando. Nenhum tó pico jamais significou mais. “Um general em exercício deve tomar
as rédeas antes que um novo general possa ser nomeado de uma nova maneira. Por que o
novo líder deve ser virgem?”
“Porque... porque... tradiçã o!” ela gritou, como se a palavra tivesse um peso significativo.
“E se algumas tradiçõ es forem infundadas? Quantos outros generais permitiram que o
presente e o futuro eclipsassem o passado?”
"E se você renunciar à tradiçã o da cerimô nia?" ela brincou.
Ele deu um suspiro. “Qual é o propó sito desta tradiçã o em particular?”
“O General dá seu corpo para seu povo,” ela resmungou enquanto se acalmava.
Isso, pelo menos, ele sabia como contrariar. “Eu me entrego aos meus homens sem negar
as necessidades do meu corpo. Por que você nã o pode? Por que nã o pode haver uma nova
geraçã o de General? Um novo regime com leis modernas?”
Suas garras embutidas em seu bíceps. “Eu deveria arriscar tudo pelo homem que vai me
matar em vinte e quatro dias? E você planeja me matar, se nã o encontrar uma maneira de
salvar seus homens. Você nega?”
O desespero rasgou sua má scara de calma, até que ele sentiu como se estivesse
mastigando vidro. Ele nã o podia tranquilizá -la porque nã o sabia o que faria na hora
marcada. “Farei tudo ao meu alcance para salvar todos os envolvidos. Nã o vou parar até
encontrar uma maneira.”
"Eu... preciso pensar sobre isso", disse ela, e foi uma resposta melhor do que ele
esperava. “Você sabe o que realmente é uma merda, no entanto? Estou sacrificando um
sonho. Você está sacrificando uma arma idiota.”
Ele nã o iria contar a ela sobre seu acordo com os outros. Nã o adicionaria esse tipo de
pressã o a ela.
 Eles entraram em uma parte da cidade conhecida como Green Light District. De acordo
com os sinais de néon piscando, Vale tudo! Bares de karaokê abundavam. Assim como os
salõ es de massagem com final feliz, onde os clientes socavam seu atendente. A versã o
harpia de um final feliz.
Quando eles viraram uma esquina, gelo vitrificou seus braços, e ele amaldiçoou.
Fantasmas.
Roc retirou duas três lâ minas. Taliyah reagiu à sua agressã o repentina e punhais na
palma da mã o. Juntos, eles pararam.
Ali, no final da rua, reuniam-se pelo menos cinquenta demô nios. Todas eram mulheres
vestidas com roupas de viú va, é claro, ostentando um primeiro colar para evitar que o Astra
piscasse.
Suas orelhas se contraíram e ele se concentrou, ouvindo com mais atençã o. Os fantasmas
gritavam: “Vá para a cidade, dê uma volta, conte para a garota. Vá para a cidade, dê uma
volta, conte para a garota.”
Assim. Erebus tinha uma mensagem para Taliyah. O que seria? O que o deus poderia
dizer para incitar mais miséria?
“Fique aqui,” ele ordenou, convocando postos para prender os fantasmas no lugar. Ele
deu um passo à frente.
“Ah, nã o, nã o, nã o.” Taliyah saltou em seu caminho. “Nã o é assim que isso vai funcionar.
Este é o rebanho perfeito para treinar minhas habilidades. Eu estou matando.”
Essa ideia ele gostou. Quanto mais preparada ela estivesse para os pró ximos ataques,
mais segura ela estaria. Ele bateu o cabo de uma lâ mina de três lâ minas na palma da mã o
dela, dizendo: “Nã o se apunhale”.
Ela o descartou enquanto caminhavam lado a lado. “Confie em mim, eu conheço os
efeitos da trinita. Um tiro no coraçã o deveria me matar para sempre. Tendo lutado com o
outro rebanho, no entanto, estou cético. Eu nã o deveria morrer como outros fantasmas. Eu
sou... eu. E me recuperei de mil outras coisas.”
“É assim que você se concentra em uma luta? Concentre-se no seu trabalho – mantendo-
se vivo.”
"Senhor sim senhor." Ela ofereceu uma saudaçã o alegre, aparecendo apenas meio
zombeteira. Entã o, ele claramente fez progressos. “Vamos pular 101 e ir direto para a
classe avançada. Alguma dica para o animal de estimaçã o do professor?”
Centenas. Mas poucos envolveram a batalha. “Se um fantasma desencarna para evitar seu
ataque, nã o mude de posiçã o. Ela... ela está se aproximando. Continue esfaqueando.”
“Ou eu poderia desencarnar com ela e derrubá -la em forma de espírito? É uma
habilidade que sempre escondi. Talvez seja hora de eu me exibir. Vale a pena tentar, de
qualquer maneira.” Taliyah saltou antes que ele tivesse a chance de responder.
Ela deu um primeiro golpe impecá vel, acertando sua marca: um tiro direto no coraçã o.
Quando o fantasma caiu, Taliyah girou, vindo atrá s do pró ximo, três lâ minas já em
movimento. Contato. O segundo fantasma caiu, iniciando o processo de evaporaçã o.
Os outros a sentiram e pararam. Silenciado. Em uníssono, eles giraram em direçã o a ela
para transmitir sua mensagem. “Você realmente arruinará seus sonhos para o homem que
planeja matá -la, Taliyah Skyhawk?”
Odeio Erebus. Odeie a Lâmina do Destino.
 Prontos para se alimentar, os fantasmas a atacaram em uníssono. Taliyah gaguejou antes
de descer, evitando suas mã os agarrando. Havia um brilho pensativo em seus olhos, as
rodas em sua mente obviamente girando. Ela puxou seu pró ximo golpe, e o seguinte,
abrindo caminho atrá s de um fantasma.
Ele franziu a testa. Por que ela fez isso?
Roc rolou seu peso sobre os calcanhares, preparando-se para avançar e oferecer ajuda.
“Eu acho que eles sã o harpias,” ela chamou. “Eu posso estar vendo asas sob esses
vestidos.” Piscar. Ela desapareceu, nã o piscando, mas embaçando para escapar de um
emaranhado de braços e pernas. Piscar. Ela reapareceu atrá s do demô nio mais distante,
longe dos outros, e rasgou as costas de seu vestido.
Taliyah congelou e engasgou, permitindo que dois fantasmas se aproximassem.
Incorporando, eles colidiram com ela. Ela os deixou. Por causa de suas origens, ela parou de
se ofender.
"Eles sã o! Vamos capturá -los e confiná -los,” ela chamou. Porque é claro que ela fez.
"Nunca me diga que nã o faço nada por você, esposa", ele resmungou e fez o seu caminho.
 31
Dias se passaram. Dez deles, na verdade. Para surpresa e apreciaçã o de Taliyah, Roc
manteve sua palavra e permitiu que ela se encontrasse com Roux. Embora ela o tivesse
questionado, esbofeteado e gritado para Blythe, sua irmã nã o fez nenhuma tentativa de se
comunicar. Talvez ela não estivesse lá .
Depois, ela se retirou para o quarto e caiu nos braços de Roc, esquecendo sua decepçã o
por um tempo.
Para sua surpresa e apreciaçã o, ele nunca a pressionou por sexo. Enquanto esperava que
ela tomasse uma decisã o, dia apó s dia, hora apó s hora, nunca mais mencionou a
possibilidade.
Seu humor escureceu enquanto esperava? Oh bebê. Escuro apenas arranhou a superfície.
No início, tudo correu bem. Todas as manhã s, eles acordavam e tomavam banho juntos.
Ele tirou sua alevala , perguntou se ela queria se alimentar, e quando ela recusou, ele fez
beicinho, mas nã o disse mais nada enquanto se vestiam e se dirigiam para cumprir suas
respectivas tarefas. À noite, quando voltavam a se encontrar, agiam como amantes há
muito perdidos que finalmente se encontraram. Os orgasmos abundavam. Ela poderia ter
rido novamente, sem sua alma ou sua semente.
Cada um desses dez dias, ele trabalhou sobre o altar por vá rias horas. Ele trabalhou nisso
até agora. Ela entendeu a necessidade de fazer isso? Com certeza. No momento designado,
algum tipo de sacrifício tinha que acontecer. Mas oh, uau, ela se ressentiu do trabalho dele
também. E à medida que o humor dela escurecia, o dele piorava.
Ele manteve sua palavra e enviou seus melhores espiõ es para estudar sacrifícios,
brechas, bênçã os e maldiçõ es. Ele deixou Harpina para se encontrar com outros deuses. Ele
pediu favores e perseguiu todas as pistas possíveis. Ele até pediu uma reuniã o com Chaos.
O deus ainda tinha que responder. Taliyah foi em frente e pediu uma reuniã o também.
Porque por que nã o? Ela tinha sido ignorada tã o profundamente.
Ela passou seus dias devastando a biblioteca do palá cio, determinada a fazer sua pró pria
pesquisa. Ela se concentrou nos mesmos tó picos que os espiõ es, mas também adicionou
Caos, Erebus e seu irmã o gêmeo, fantasmas, Astra e tradiçõ es harpias à mistura. Nã o que
isso tivesse feito algum bem. Até agora, ela nã o fez nenhum progresso.
Ainda assim, ela tratou cada nova informaçã o como uma alma grande e suculenta e
devorou . E sim, tudo bem, entã o ela pode estar com um pouquinho de fome de novo. Nada
crítico. Ainda nã o. Apenas algumas pequenas dores. No chuveiro esta manhã , ela quase
pediu a Roc uma blusa, mas ela rapidamente mudou de ideia.
Ele acordou com uma ereçã o e uma atitude importante. O pior até agora. “Eu realmente
preciso matar alguém hoje,” ele resmungou enquanto se vestia.
“Posso lhe dar uma lista de candidatos,” ela ofereceu prestativamente. Ela manteve
vá rias listas elaboradas e prontas. Pessoas para matar. Pessoas para torturar antes que ela
os matasse. Pessoas a considerar torturar ou matar. Só o bá sico, na verdade.
“Se Hades nã o tem o primeiro lugar,” ele rosnou, “eu nã o preciso ver.”
 Uma coisa doce de se dizer, certo? Até que ele acrescentou: "Por que ter uma gravita é
tã o difícil?"
Ele achava que estaria melhor sem ela?
Ontem à noite, Roc deitou-se ao seu lado da cama, e ela deitou-se na dela, cada um de
frente para uma parede diferente, uma grande divisã o entre eles. Pela primeira vez desde o
encontro, nenhum dos dois alcançou o outro.
Ele temia que eles falhassem na hora da crise? Ela tinha que admitir, manter seu
otimismo exigia um esforço hercú leo. A luta foi agravada por sua recusa em dormir. Oh, ela
se pegou cochilando algumas vezes, atraída pelo doce aroma da poeira estelar de Roc e o
calor emitido por seu corpo fornalha, mas Taliyah continuou resistindo ao desejo.
Se Roc fosse seu consorte - e ela se atreveu a admitir - ela poderia fazer como Blythe e
abandonar seus sonhos. Já a tentaçã o sussurrou, Aproveite o momento.
Escolher um prazer temporá rio em vez de um sonho futuro? Loucura! Mas e se Roc
estivesse certo? E se eles pudessem ter tudo o que quisessem? Roc, livre da maldiçã o.
Taliyah, liderando um novo e moderno regime como general harpia.
E se eles não pudessem? Não mais perto de uma solução.
Conclusã o: Taliyah e Roc nã o deviam estar juntos. Se ele poupasse sua vida, eles estavam
condenados. Se ele nã o poupasse a vida dela, eles estavam condenados. Se ela se salvasse,
eles estavam condenados. Se ela nã o se salvasse, eles estavam condenados. E ainda...
Ainda assim ela ansiava por ele. Desesperadamente. Sua insatisfaçã o voltou com força
total. Mesmo nas noites em que Roc a enchia com seus dedos e a amava com sua boca, ela
se sentia vazia.
Com crescente desespero, ela ansiava por dizer sim à sua posse. Mas como ela poderia?
Seu povo precisava dela mais do que nunca.
Nissa mentiu para todos. Guerreiros e trabalhadores que mereciam apenas sinceridade.
Quantos outros generais haviam feito o mesmo? Taliyah jurou nunca mentir ou enganar
suas harpias . Sacrificar a felicidade deles pela dela? Nã o. Ela lutaria pelo que era certo e
nunca aceitaria uma imagem de derrota para eles.
Que outro candidato a General poderia dizer o mesmo?
Mas.
Negar a Roc o que ele desejava, o que ela desejava, era uma admissã o de derrota?
Com um grunhido de desgosto, ela fechou o livro que nã o estava realmente lendo e se
levantou. Ela foi para a masmorra para checar suas harpias e seus fantasmas.
Embora isso os tivesse deixado exaustos, Taliyah e Roc encurralaram os fantasmas que
ela lutou. Bem, os harphantoms. Eles agora usavam algemas, como Taliyah uma vez, para
evitar que desencarnassem.
Com três harphantoms por célula e novos membros adicionados todos os dias, a
masmorra fervilhava de atividade.
Enquanto Taliyah passava, velhos e novos harphantoms faziam o possível para encaixar
suas mã os amarradas nas barras. Todas as mensagens foram entregues, as mulheres
capazes e ansiosas para se alimentar.
Roux montava guarda perto das harpias, olhando-a enquanto ela se aproximava. Na
frente dele, ela segurou seu olhar, uma nova esperança se agitando, mas... nã o. Novamente,
ela nã o encontrou nenhum sinal de Blythe. Para onde sua irmã foi?
Ele nã o disse nada. Nem ela.
 Taliyah girou, transferindo a maior parte de sua atençã o para uma nova prisioneira.
Alguém que ela reconheceu de desenhos em livros de histó ria. Um guerreiro infame
chamado Dove que uma vez lutou ao lado de Tabitha Skyhawk, estava entre os que
morreram pelas mã os de Erebus.
Outro dos projetos de pesquisa de Taliyah: encontrar uma maneira de consertar os
harphantoms. Se o pai os tivesse quebrado, com certeza a filha poderia consertá -los.
“Olá ,” ela disse com um tom gentil. Como sempre, o arfantasma nã o lhe deu atençã o. “Eu
gostaria de ajudá -lo. Em breve, Roc vai ceder, e você vai jantar imortais.” Verdade. Até
agora ele recusou, nã o querendo dar a qualquer um sob o controle de Erebus força
adicional. O que era compreensível. Ela continuou empurrando de qualquer maneira.
Nenhuma coisa. Nenhum lampejo de inteligência dentro dos olhos leitosos de Dove.
“Bomba T,” a harpia chamada Athena chamou. A pró pria Miss Quatro Estrelas. Taliyah
finalmente aprendeu os nomes de todos. “Exigimos falar com seu gerente. Nossos novos
vizinhos são péssimos .”
“Estou trabalhando nisso,” ela jurou. E ela era. As Harpias poderiam ajudar Roc com sua
guerra, se ele as deixasse. Ela revisitou o assunto duas vezes, mas ele ainda tinha que
suavizar.
"Você acha que pode consertar esses fantasmas", disse Roux, falando pela primeira vez.
"Você está errado."
Ela sabia que as palavras dele tinham um duplo significado. Você também não pode se
consertar.
"Roux", disse ela, virando-se. Ela olhou para ele por cima do ombro. “Eu nã o apostaria
contra mim. Domei o Comandante do Astra. Eu nã o posso fazer nada." Mantendo um ritmo
calmo, ela o deixou estufado.
Você realmente acredita nisso? Ela deve. A alternativa era intolerá vel.
Taliyah caminhou até a suíte master, onde se agachou no parapeito da sacada para
observar Roc. Um vento frio soprou seu cabelo ao redor de seu rosto, e ela estremeceu.
Outra tempestade se formou à distâ ncia, aproximando-se com firmeza. O céu já havia se
tornado um cinza profundo.
A energia carregou o ar enquanto o Comandante esculpia em um ritmo furioso.
Quaisquer vestígios de civilidade foram removidos de suas feiçõ es. Ele era um homem
dominado pela frustraçã o, tensã o e raiva, seu controle em frangalhos.
As etapas foram concluídas, a plataforma definida. Apenas o altar permaneceu. Ele já
havia reparado as rachaduras que havia causado no meio da anhilla . Huh. Talvez a parte
mais profunda e primitiva dele considerasse o meteorito um inimigo?
Uma pontada aguda a deixou ofegante.
Um relâ mpago brilhou e, por um momento, Roc parecia um homem possuído lutando
contra todos os seus demô nios internos ao mesmo tempo. Seu coraçã o disparou, o desejo
por ele surgindo, nunca longe da superfície. Ela ansiava por ele, tudo dele. Ela sempre
ansiava por ele. Taliyah cobiçava cada experiência que a vida oferecia, nada retido. Mas...
Mas o que? Nunca aceite uma imagem de derrota.
O mantra bateu em sua cabeça, desencadeando uma nova onda de justa indignaçã o. Por
que ela não podia ter tudo o que queria? Só porque ela nã o tinha soluçõ es para seus
problemas nã o significava que essas soluçõ es nã o existiam. Os problemas nã o eram
insuperá veis. Nada foi.
 Se ela lutasse bastante, poderia forjar um novo exército de harpias. E ela deveria!
Quer algo diferente, faça algo diferente.
Esta foi uma oportunidade para as harpias escolherem seu pró prio futuro. Para ficar com
os velhos costumes, o que eles sabiam, ou redefinir com regras diferentes – melhores. Eles
sabiam o que ajudava e o que machucava. Aqueles que decidiram segui-la poderiam.
Aqueles que optaram por sair nã o deveriam. Ela poderia governar seu pró prio exército e
ter seu homem. Seu... consorte.
A verdade se infiltrava em cada célula, e ela nã o podia mais negá -la. Roc Phaethon era
seu consorte, seu homem, e ela pensou que poderia estar se apaixonando por ele. O
inabalá vel senhor da guerra que tremia de pesadelos e do toque de sua mulher. O
Comandante que sempre desejou uma família pró pria.
A satisfaçã o se enraizou dentro dela, nã o mais uma coisa passageira, mas uma parte
permanente de sua maquiagem. Cresceu e cresceu, rachaduras internas se enchendo
rapidamente, coisas quebradas consertando.
Este era o caminho dela. Ela sabia que era. Nunca esteve tã o certa.
Ela e Roc só estavam condenados se desistissem.
O trovã o estalou, puxando-a de seus pensamentos, e mais relâ mpagos brilharam. Taliyah
se endireitou, perfeitamente equilibrada no corrimã o enquanto o vento dançava seu cabelo
ao redor de seu rosto.
Roc havia parado de esculpir. Ele apoiou a cabeça nas mã os. Uma posiçã o de agonia. De
desespero. Tanto quanto ela precisava dele, ele precisava dela. Ela exigia este homem, e ela
o teria.
Decisã o tomada.
Nã o havia necessidade de se preocupar com uma possível gravidez: as harpias só eram
férteis em determinados momentos. A ú nica pergunta agora? Contar a ele sobre Erebus
antes ou depois?
O homem que ela passou a admirar nã o a culparia por sua ascendência. Ele
simplesmente... nã o faria. Mas de qualquer forma, ele merecia saber antes que eles dessem
esse passo final juntos.
Porque esperar? Ela usava um halter e uma saia plissada; ela estava pronta para a guerra.
Nã o importa seu inimigo.
Embora lutasse contra a apreensã o, Taliyah saiu do parapeito, caindo, caindo,
aterrissando agachada. A hora tinha chegado.

Roc sentiu a presença de Taliyah. Ele sempre sentiu sua presença. Ele sempre a quis e
sempre precisou dela, e passou a se odiar por isso. Pedir a ela para abandonar seus sonhos
tinha sido errado. Especialmente quando ele nã o encontrou nenhuma maneira de
contornar a maldiçã o. Nã o há como escapar deste pesadelo vivo.
Quanto mais tempo passava com a mulher, mais gostava dela. Quanto mais ele gostava
dela, mais desesperadora a situaçã o parecia. E ele nã o tinha ninguém para culpar além de si
mesmo.
Ele se lembrou de quã o confiante ele estava com Chaos. Vou matá-la.
Como ele poderia se obrigar a matá -la?
 Mantendo-se de costas para ela, ele chamou: "Este nã o é um bom momento, Taliyah." Nos
ú ltimos dias, a mensagem de Erebus para ela se repetia constantemente na cabeça de Roc.
Desista do sonho dela. E para quê?
"Eu nã o me importo. Eu vou ter você. Todos vocês. Cansei de esperar.”
Que? Roc se virou, a ferramenta caindo de sua mã o. O pró ximo relâ mpago revelou uma
harpia guerreira com olhos de á gua do oceano em chamas. "Tudo?" Não. Pegue sua
ferramenta. Inversão de marcha. Você trabalha. Não a faça escolher entre o futuro dela e o
seu. Deixá -la crescer para odiá -lo? Nã o. Entã o ele se odiaria mais .
“Todos,” Taliyah confirmou. "Mas você tem que levar tudo de mim também." Ela se
mexeu, como se estivesse desconfortá vel. “Eu... estou pronto para lhe contar minha conexã o
com Erebus.”
Em seu peito, velhas rachaduras se espalharam, criando novas. Desde o encontro, eles só
falavam de coisas inocentes. Momentos em seus passados, provocaçõ es e provocaçõ es.
“Você pode me dizer,” ele assegurou a ela. O que quer que ela dissesse, ele nã o se
importaria. Nada importava, mas a pró pria mulher. Uma mulher que exigiu seu direito a
ele...
Eu realmente vou tê-la? "Conte-me."
“Ele... ele é meu pai. Ele possuía seu irmã o, e eles estavam com minha mã e. Juntos. Ambos
sã o meus pais. É complicado. A realidade é confusa, mas verdadeira.”
"Possessã o", disse ele, com um aceno de cabeça. Ele deveria ter adivinhado. Os irmã os
sempre foram pró ximos. Mas isso significava... Roc ficou rígido. O caos havia sacrificado
voluntariamente sua pró pria neta.
O pai que se recusou a abandonar seu filho, nã o importa a vileza de seus crimes... O
mentor que se recusou a escolher entre seu filho e seus guardas... O deus que Roc serviu
fielmente por eras jogou sua pró pria família para os lobos.
Se ele pudesse fazer uma coisa dessas com a indomá vel Taliyah, o que ele faria com o
Astra?
"Eu prometo que nã o estou trabalhando com ele", disse ela com pressa. "Eu só falei com
ele uma vez, e você já sabe o que discutimos."
“Eu confio em você, Taliyah.” Ele lutou muito para moderar sua raiva, para que ela nã o
confundisse a fonte. “Nó s nã o somos nossos pais. Eu desprezo os meus.”
"Entã o..." Ela olhou para ele através do escudo grosso de seus cílios, quase tímido. "Você
ainda deseja estar comigo?"
“Eu quero estar com você mais do que tudo.” Ele deu um passo em direçã o a ela, entã o
parou. “Mas seu sonho...” Como ele poderia roubá -lo dela? Como? “Eu nunca deveria ter te
pedido isso. Já tomei tanto. Eu nã o aguento isso também.”
“Você nã o está tomando nada. estou dando. E eu vou ser o general harpia. Decidi que
posso dormir com quem eu quiser.
Seu peito ameaçou estourar. Magnífica fêmea . Nenhuma visão mais adorável.
Nada poderia impedir Roc de diminuir a distâ ncia. No momento em que a alcançou, ele a
agarrou pela nuca e pela cintura e a puxou contra ele. Enquanto ela ofegava, ele fundiu sua
boca com a dela.
O que-
Roc deixou sua besta sair de sua jaula mental, e Taliyah adorou. Por um momento, ela
ficou atordoada enquanto ele a beijava; ela estava indefesa contra o ataque frenético e
sensual. Ele era um homem faminto que finalmente tropeçou em uma refeiçã o.
Enquanto o relâ mpago brilhou e o trovã o explodiu, ela se entregou totalmente ao beijo.
Para Roc. Eles se devoraram, trocando respiraçõ es. Quando as primeiras gotas de chuva
caíram, espirrando contra sua pele quente, ela perdeu todo o controle.
Com uma mã o, ela afundou as pontas de suas garras em seu couro cabeludo. Com a outra,
ela rasgou seu cinto até que seu membro duro como pedra encheu sua mã o. Ele assobiou.
Ela gemeu.
“Estou sem você há muito tempo.” Ele a pegou e a levou para seu quarto, acomodando-a
na cama.
Ele a beijou forte, mais forte, amassando e enchendo seus seios. Sob o tecido, seus
mamilos enrugaram. Sua pró xima inalaçã o enviou um arco de prazer perfurando seu
nú cleo.
“Roca!”
Ele rasgou seu top, rasgando a roupa tã o facilmente quanto papel. Sua saia nã o se saiu
melhor. Quando ela estava nua debaixo dele, ele se desvencilhou do beijo para ficar de
joelhos e admirar o que tinha descoberto. Seu olhar feroz adorava cada centímetro dela, e
ela lutou contra um gemido.
Ficar nu enquanto ele ainda usava as calças agia como um afrodisíaco excitante. Ela
estremeceu, suas vias aéreas se espessando.
Ele segurou e puxou seus testículos antes de acariciar seu comprimento com ferocidade
lâ nguida.
Nã o havia como parar seu pró ximo gemido.
“É isso que você deseja?” ele raspou.
"Cada polegada."
Suas pupilas pulsaram. “Nunca houve uma esposa mais adorá vel. E você é meu. Somente,
sempre meu.”
Ele se inclinou, sacudindo uma língua endurecida contra o pedaço de metal. Enquanto ela
ofegava e se contorcia, ele deslizou a mã o pela parte interna de sua coxa.
Quando ele a penetrou com dois dedos, nunca abandonando seu ritmo lâ nguido, sua
intensidade permaneceu mal controlada, mú sculos diferentes tremendo. Taliyah quase
gozou, as sensaçõ es enlouquecedoras.
“Minha Taya já está encharcada.” Ele pressionou a ponta do polegar contra seu clitó ris e
empurrou os dedos com mais força.
Outro suspiro, este irregular. Outro gemido, o arauto de uma centena de outros. O prazer
que ele provocava... Sua mente se desligou gradualmente, uma luz de cada vez, até que um
ú nico pensamento permaneceu: mais .
"Mais mais mais." Nunca tinha sido tã o gananciosa por isso.
Ele chupou o piercing com mais força, cada ponto de seu pulso batendo, batendo. A
constante fricçã o e empurrando e chupando a empurrava para a borda cada vez mais
rá pido até que—
 O corpo de Taliyah se curvou, um grito saindo dela quando um clímax rá pido e violento a
atravessou. Mas, com a mesma rapidez com que atingiu, se dissipou. Ela caiu do alto,
precisando ressurgir e redobrar. Ao controle? Ela nã o tinha nenhum.
Ela segurou o rosto de Roc e puxou sua boca para a dela. Suas línguas se encontraram em
um emaranhado selvagem. Do lado de fora, a tempestade continuava furiosa, gotas de
chuva batendo contra a varanda. Um relâ mpago atingiu perto da janela, piscando no ar.
Em meio à dança de luz e sombra, seu consorte levantou a cabeça. A luxú ria ferveu em
seus olhos enquanto ele ofegava. Suas pupilas pulsavam continuamente . "Eu queria você.
Eu ganhei você.” Ele ficou. Movendo-se mais lentamente do que antes, ele removeu suas
armas. “Agora eu vou ter você.”
Macho glorioso. Um orgulhoso senhor da guerra, feroz sem comparaçã o. Um verdadeiro
deus entre os homens. E ele é meu.
Ele se arrastou até a cama para preencher o espaço entre as pernas dela. Mais
relâ mpagos brilharam, momentaneamente deixando-o em chamas. Ela engasgou com a
intensidade fervilhante em sua expressã o, com a alevala congelada em sua pele.
Ele sorriu para ela com uma carnalidade de cair a calcinha. “Agora começamos.”
Começar? Tremores quentes sacudiram Taliyah.
“Hoje, mostrarei os benefícios de escolher um senhor da guerra cuja resistência é
incompará vel.” Com o aviso soando em seus ouvidos, ele partiu para fazê-la perder a
cabeça. E ele conseguiu!
Roc era implacá vel. Ele beijou e lambeu cada centímetro dela, sua boca queimando.
Sempre que ela se aproximava de um segundo clímax, ele parava o que estava fazendo e
selecionava outra parte de seu corpo para atormentar. Rapture acenou ao lado de
desespero enlouquecido. Ela ofegou e se debateu, logo murmurando bobagens incoerentes.
"Eu amo o jeito que seu corpo aquece para mim", elogiou.
Sua cabeça girava com pensamentos fragmentados – uma condiçã o que só ele inspirava.
Seu corpo pulsava com sensaçõ es. Mamilos latejando. Barriga vibrando. Seu coraçã o batia
fora de sincronia. Entre suas pernas, a dor cresceu e cresceu e cresceu. "Me dê o que eu
quero. Dê-me... Agora, Roc!”
“Aí está meu pequeno comandante.” O suor escorria de suas têmporas enquanto ele se
elevava acima dela. Ele colocou um antebraço sobre o topo de sua cabeça, um aperto
autoritá rio que ela nã o podia quebrar com suas asas presas debaixo dela. A tensã o gravou
todas as suas feiçõ es. Parecia um homem selvagem, um animal mal enjaulado. “Você quer
isso, Taya? Você me quer? Estamos nisso juntos?”
Ofegante, ela olhou para ele, encontrando seu olhar. "Juntos."
Mil emoçõ es a olharam enquanto ele posicionava a cabeça de seu membro em sua
abertura. Antecipaçã o e medo enrolados. Ele era tã o grande. Tã o... agressivo.
Ela afundou suas garras em seus ombros, preparando-se para um cerco. "Faça."
Com um leve empurrã o, ele a violou uma polegada, talvez duas. Houve uma pontada de
dor e uma promessa de prazer, mas ele nã o foi mais longe, deixando-a suspensa e ofegante.
“Mais,” ela exigiu, maravilhando-se com a incrível onda de calor.
“Eu sempre vou te dar mais.”
Quando ele balançou os quadris com entusiasmo, afundando mais fundo, esticando suas
paredes internas, ela sentiu uma pontada mais aguda. Mas ainda o prazer acenou.
“Tã o apertado. Tã o molhada.” Ele balançou, ganhando mais uma polegada.
 Oh! Aquele tinha mais mordida do que os outros. Insuficiente. Ele tinha mais, e ela queria.
Precisava. "Me dê."
Seus lá bios se abriram sobre os dentes. "Apenas... me dê um minuto", ele gritou. “Nã o
quero te machucar.”
“Estou sofrendo sem você.” Ela ondulou, roubando mais de seu comprimento. A ardência
se intensificou, mas Taliyah mal se importou. Ela precisava de seu consorte sentado
firmemente dentro dela. Ele nã o era o ú nico reivindicando uma reivindicaçã o aqui. "Me dê
mais. Me dê tudo. Eu aguento, querida.”
Ele levantou a cabeça para encontrar o olhar dela. Olhos como a luz das estrelas. — Já lhe
causou tanta dor. Só quero fazer você se sentir bem.”
Ele decidiu ceder à sua culpa agora ? “Roca! Saia disso, ok?”
Com seu pró ximo impulso para frente, seu sexo o apertou, o ajuste apertado o suficiente
para esvaziar seus pulmõ es. Mas a dor... oh, a dor! Esse negó cio parcialmente dentro e
parcialmente fora só piorou as coisas.
Esperar. O que ela estava fazendo? Ela era uma harpia General em formaçã o, e ela pegava
o que queria.
Determinada, Taliyah enganchou a perna em volta da cintura dele, afundou suas garras
mais fundo e puxou-o para baixo enquanto levantava a parte inferior de seu corpo. Ele
mergulhou o resto do caminho, empalando-a com seu eixo.
Roc assobiou contra seus lá bios antes de se firmar, permanecendo imó vel enquanto ela
se ajustava à sua invasã o. O suor umedeceu sua pele. "Você é meu agora."
"E você é meu." Taliyah ofegou, uma pontada de dor ali e se foi. Seu coraçã o disparou, o
calor arrebatador a inundou de dentro para fora. “Dê-me mais, Roc, ou eu pego,” ela jurou.
Rolando os quadris, ela testou as novas sensaçõ es. "Oh. Oh. ” Com o pró ximo rolo—
Ele agarrou sua cintura, prendendo-a no colchã o. Ele manteve o outro braço sobre a
cabeça dela, garantindo que seu corpo cobrisse cada parte dela. Entã o... ele empurrou.
Ê xtase! Ela gemeu. Outro empurrã o. Ela gritou. Outro. Mais difícil. Novamente. Mais
difícil! Contida pelo macho que ela desejava. Coberto por sua força. Preenchido com sua
circunferência. Esforçando-se juntos, perdendo-se na agonia. Consumido por felicidade
indescritível, aumentando a pressã o.
"Tã o perto. Tã o perto,” ela disse com um gemido de lamento.
Com seu pró ximo impulso, ele beliscou seu mamilo perfurado, impulsionando-a para um
novo piná culo. Assim, todo tormento se transformou em êxtase, caindo em cascata através
dela.
Enquanto suas paredes internas se apertavam ao redor de seu comprimento, ele
continuou martelando nela, duro, duro. Mais rá pido. "Você ainda nã o terminou, esposa."
Assim que seus espasmos diminuíram, o malvado macho beliscou seu lá bio inferior,
alcançou entre eles e dedilhou o polegar sobre seu clitó ris sensível.
A satisfaçã o fugiu. “Mais,” ela comandou. O prazer roubou-lhe todo o sentido, todo o
pensamento.
“Nunca deixar você ir. Nunca. Nunca. Agora beba de mim, esposa. Ele alimentou as
palavras em sua boca. “Beba tudo o que você precisa.”
Taliyah hesitou apenas um momento antes de enfiar a língua em sua boca... e chupar,
puxando uma gavinha de sua alma. O calor que ela experimentou antes? Nenhuma coisa. O
poder? Menos do que nada. A embriaguez? Nem mesmo um pontinho. A energia dele a
atingiu com força total, e ela explodiu no orgasmo mais frenético de sua vida, chicoteando
debaixo dele. Luzes brilhantes explodiram atrá s de suas pá lpebras.
“Você... você é...” Roc gritou alto o suficiente para sacudir o palá cio, seguindo-a até a
borda, enchendo-a com chicotadas apó s chicotadas de seu calor e, e, e...
"Sim!" O calor, o poder e a embriaguez a dominaram. As luzes atrá s de seus olhos
brilharam, cegando-a para qualquer outra coisa. Contentamento como ela nunca conheceu
se infiltrava em cada célula.
Quando ele caiu sobre ela e rolou para o lado, deslizando para fora dela, a luz
permaneceu, tentando levá -la embora...
Nã o! Ela lutou para ficar acordada, nã o querendo perder um ú nico momento desse brilho
literal. Ela nunca se sentiu assim, e ela nã o estava pronta para isso acabar.
Gemendo, Roc a puxou para seu peito e beijou o topo de sua cabeça. Ele estava ofegante.
Chiado, realmente.
Eu fiz isso. Esgotei o Comandante Astra. Ela queria vê-lo. A luz...
“Durma, Taya.”
Como ela poderia recusar-lhe alguma coisa? Até isso? "Só vou tirar uma soneca, ok?" ela
murmurou, finalmente deixando a luz levá -la embora.
 32
Diferentes emoçõ es cresceram dentro de Roc. Na vanguarda? Espanto. Isso realmente
aconteceu? Ele realmente reivindicou Taliyah, voluntariamente entregando a Erebus uma
arma para usar contra ele e seus homens? A harpia realmente adormeceu em cima dele,
confiando nele para mantê-la segura, aceitando-o como seu amado consorte? Ela realmente
brilhava tã o brilhante quanto um sol, ardendo como ele costumava fazer, porque ele a
havia alimentado com uma alma zumbindo com prazer e poder?
Um sorriso se soltou, orgulho enchendo seu peito. Roc tinha muitos nomes, mas ele
achava que este — Consorte — poderia ser seu favorito.
Para sua surpresa, ele adorava nutrir seu fantasma. Aquecendo-a por dentro.
Compartilhando sua força. Saber que uma parte dele fluía através dela agora... Quero isso
todos os dias pelo resto da eternidade.
Ele esperava que a fraqueza e o frio acompanhassem sua amamentaçã o — a primeira
alimentaçã o verdadeira que eles compartilharam. Em vez disso, ele experimentou apenas
prazer, sentindo como se ela tivesse acariciado cada centímetro dele de uma vez. Nada
como uma refeiçã o fantasma típica. Por causa de sua ascendência? Ou Erebus e seu irmã o
projetaram outros fantasmas para consumir almas descuidadamente, apenas para causar
mais irritaçã o a Astra?
Odeio ele. O macho tinha que morrer, e permanecer morto. Em breve! A maldiçã o
precisava ser contornada. Roc deve salvar esta mulher. Este contentamento nã o era algo
que ele poderia desistir. Nã o admira que Solar tenha lutado tanto para resgatar sua pró pria
gravidade .
Roc abraçou Taliyah perto. Vale a pena morrer por.
Ele esfregou a mancha sobre o coraçã o e olhou para o teto, um estranho desejo surgindo.
Ele pensou que poderia querer mostrar a Taliyah o que havia feito com Solar. Ela tinha
confiado nele com seus segredos, e ele só a queria mais. Ele nã o deveria ter a coragem de
confiar nela com seus segredos?
Era isso que a família fazia. Trocaram segredos e ofereceram apoio.
Família. A palavra ecoou em sua mente, e ele cerrou as mã os. O caos lhe devia respostas.
Devo Taliyah. Por que o homem nã o protegeu sua preciosa neta?
Embora seu batimento cardíaco ainda tivesse que desacelerar, Roc beijou a testa lisa de
Taliyah e se levantou da cama. Será que um sorriso pairava na borda de sua boca?
Ele sorriu por sua vez enquanto caminhava para o banheiro para se limpar. Quando ele
terminou, ele juntou as coisas que precisava para sua esposa, entã o a limpou também.
Embora tivesse muito o que fazer, nã o pô de resistir a rastejar para debaixo das cobertas e
se enroscar em volta dela mais uma vez. Ela se aninhou mais perto, afundando suas garras
em seu peito para mantê-lo no lugar.
Seu sarcá stico queria o que ela queria quando ela queria. Nenhuma mulher mais perfeita.
Alguns homens achavam que tinham a melhor esposa. Aqueles homens estavam errados.
Ninguém teve uma esposa melhor do que Roc. Ele tinha a impará vel Taliyah, que nunca
desistia. Mesmo sua rendiçã o a ele veio com exigências.
 Enquanto ele passava os dedos pela seda de seu cabelo, ele meio que esperava que seus
homens o interrompessem, contando-lhe sobre um novo avistamento de fantasmas. Uma
nova mensagem. Será que Erebus previu essa roupa de cama? O deus sabia que em breve
receberia uma nova arma?
Deixe-o tê-lo.
Taliyah presenteou Roc com seu corpo, seu futuro – seu coraçã o? – e nã o havia prêmio
maior. Ele havia desistido de seu lugar como Comandante do Astra por ela e nã o se
arrependia. Ele desistiria de mil fileiras por um momento como este.
A marca em sua nuca esquentou, e Roc enrijeceu. Uma convocaçã o real agora , justo
quando ele embalava uma gravita saciada e nua contra ele? Depois de dez dias fazendo
perguntas e recebendo silêncio? Uma maldiçã o explodiu em sua cabeça.
Pela primeira vez em sua vida, ele resistiu à atraçã o. A queimadura agonizou, mas ele nã o
se importou. Ele se levantou e enfiou as pernas em um par de couro, entã o informou Halo
de sua pró xima ausência.
—Guarde-a.— A ordem nã o permitiu discussã o.
Soando levemente ofendido, Halo respondeu: —Vou morrer antes de permitir que ela se
machuque antes da cerimônia, Comandante.—
O senhor da guerra ainda observava o palá cio da parede, e nã o importa o que pensasse
de Taliyah, ele a protegeria até o dia da cerimô nia. Qualquer coisa para a bênçã o.
Atolado em ressentimento, tarefas concluídas, Roc parou de lutar, deixando o poder de
Chaos puxá -lo pelos reinos. Quando ele parou, ele se viu escondido dentro de uma sala do
trono. Um que ele nunca tinha visitado antes. Ouro... em todos os lugares, do teto ao chã o e
em todas as paredes. Caos empoleirado em cima de um assento dourado, envolto em um
manto preto.
Roc se forçou a inclinar a cabeça.
O caos nã o falou. Testando sua lealdade? Roc o esperou, os minutos passando.
Finalmente, uma saudaçã o veio. “Você vem com muitos problemas. Principalmente, você
está decepcionado comigo.”
Sim! “Taliyah Skyhawk é sua neta.”
Uma sobrancelha escura se ergueu. “Isso nã o é novidade para mim.”
Acusaçõ es explodiram dentro dele, a fú ria ganhando novo terreno. “Você me deixou
casar com ela. Você sabia que ela pertencia à sua linhagem familiar, que ela estava sob sua
autoridade e proteçã o, e você nã o fez nada para salvá -la. Por que?"
Roc compreendeu que nã o deveria questionar alguém de posiçã o mais alta. Ele deixou a
pergunta de pé, independentemente. Se ele recebeu puniçã o por suas açõ es, que assim seja.
Silencioso, sem desviar o olhar, o deus acenou com dois dedos. Em segundos, Aurora e
Twila brilharam no estrado enquanto já estavam em movimento, aparecendo do nada. Elas
assumiram postos ao lado do trono, ambas as irmã s com expressõ es preocupadas e
vestidos esvoaçantes.
Se o Caos os machucar...
“Nó s conversamos sobre isso.” O deus se reclinou em uma posiçã o mais confortá vel,
casual e à vontade. Exceto por seu olhar. Seu olhar nivelou Roc. “Quando questionada sobre
escolher sua gravidade – sua família – sobre seus homens, você escolheu seus homens. Você
fez isso, nã o eu.”
 A culpa o cortou em tiras. “Eu fiz, sim. Mas eu nã o sou mais aquele homem.” Taliyah o
havia mudado. “Você foi e é e sempre será o avô dela.”
"Sim." Um aceno de cabeça. O caos nã o disse mais nada.
"Existe uma maneira de parar isto?" O desespero arrancou as palavras de sua boca.
"Existe uma maneira de salvar Taliyah, assim como meus homens?"
“O que está feito está feito e nã o pode ser desfeito. Você sabe disso. Se ela morrer, ela
nunca mais voltará . Se ela viver, seus homens morrem.
Nã o. Deve haver uma maneira de contornar isso. “Deixe-me tomar o lugar dela.”
“A Solar uma vez emitiu o mesmo pedido. Eu vou te dizer o que eu disse a ele. Você pode
morrer no lugar dela, se quiser, mas seus homens serã o amaldiçoados.
A frustraçã o transbordou. “Liberte-me disso! A bênçã o tornou-se minha maldiçã o.”
“Você acha que sou eu quem te liga a isso. Eu passei pela porta. Permiti que anos
passassem sem mudanças. Deixei de subir antes deste momento.”
Cada pergunta foi disfarçada como uma declaraçã o, e cada declaraçã o o esfaqueou com
uma faca invisível. “Eu nã o posso deixá -la ir. Nã o posso machucar meus homens.
“No entanto, você deve fazer um ou outro.”
A menos que ele subisse. O que ele nã o poderia fazer até que apresentasse um sacrifício
aceitá vel. Mas como ele deveria matar alguém que ele... amava? A chave para sua
felicidade?
“Ah. Agora você vê o cerne do seu dilema. Você nunca realmente ofereceu um sacrifício
antes. Você criou a aparência de dar sem realmente dar. Enquanto você matou os outros,
você nunca se machucou depois. Para ascender, você deve ferir como nunca antes – e
superá -lo. Com a dor vem a fraqueza ou o poder. A escolha é sua."
"E você?" Ele demandou. “Você vai se machucar se ela morrer? Se o seu Astra tem?”
Chaos inclinou a cabeça, sua expressã o imutá vel. “Nunca duvide que eu te amo.” Ele usou
a mesma entonaçã o inflexível para presentear essa terna verdade que ele usou para ferir
com os de partir o coraçã o.
“Ajude-me a salvá -la.” Seu peito se abriu. Sem mais fissuras, sem mais escudos. Doeu
como nunca antes? Já está lá. “Amor sem açã o nã o significa nada.”
Uma pausa pesada, tensã o espessa. “ Todos nó s devemos fazer sacrifícios, Roc.”
As palavras reverberaram no espaço entre eles, uma nova verdade se cristalizando,
derrubando tudo que Roc passou a acreditar e admirar sobre este homem. Ele tropeçou
para trá s. “Você busca sua pró pria ascensã o.”
A decepçã o brilhou nos olhos escuros do deus. “Se você nã o está ganhando poder, você o
está perdendo. Eu te ensinei isso. Sim, busco outra ascensã o. Algo que você deveria ter
percebido muito antes.
A traiçã o o estripou, o golpe quase o derrubou. “Eu serei seu sacrifício.”
"Em parte. Eu vou perder você ou vou perder a harpia.”
“ Você vai se machucar?” ele rosnou. Roc nã o pensou em suas pró ximas açõ es. Ele
avançou. Nã o, ele correu. Ele correu pela sala do trono. O sangue fluiria.
“Nã o,” Twila chamou.
Roc nã o ouvia sua voz há tanto tempo, ele derrapou até parar, seu olhar atirando para
sua forma leve. A pequena beleza que se parecia tanto com Ian projetava uma tristeza
abjeta – a mesma tristeza que ele se lembrava de ver em seus olhos na noite em que seus
pais a venderam.
 Uma lá grima escorreu por sua bochecha, arrasando o que restava de sua calma. “Você
está envolvido em uma guerra agora, irmã o. Nã o comece outro.”
Aurora deu um passo à frente. “A noiva que conheci nã o precisa de você para salvá -la. Ela
precisa que você a ame. Entao vai. Ame-a enquanto pode.”
Enquanto ele podia? Roc voltou a se concentrar no Caos e deu outro passo à frente,
apenas para perder de vista a sala do trono enquanto caía em outro reino, depois outro e
outro, retornando a Taliyah... para derrotar?

Sonhos ruins se aproximaram de Taliyah. No início, ela flutuou na luz. Mas muito em breve,
a escuridã o veio. Embora ela nã o pudesse ver sua mã o na frente de seu rosto, ela sabia que
estava no meio de um exército, um entre milhares, pressionado por todos os lados. Gritos,
tantos gritos. Os mesmos gritos que ela ouviu quando ela tirou o anel, e eles surgiram das
mulheres que se amontoavam ao redor dela... mulheres que nã o faziam nenhum som. A
incongruência de tudo isso a confundiu.
O que estou vendo? O que é isso?
Quem quer que fossem, eles precisavam de sua ajuda. O desespero deles parecia á cido
em sua pele.
“Estou aqui, Taya. Estou aqui. Eu nã o vou deixar você novamente. Fique tranquilo. Você
está seguro."
Seguro... sim. A voz de Roc afugentou a escuridã o. A luz voltou, e Taliyah suspirou,
escapando...
Minutos ou horas ou dias depois, ela despertou. A consciência veio lentamente enquanto
ela se espreguiçava, despertando do sono mais incrível de sua vida. Ela estava pronta para
se aquecer, e o incrível poder fluindo em suas veias, quando ela detectou uma vibraçã o de
agressã o. Uma vibraçã o ao longo de seus ossos.
Lembrando-se de seu pesadelo, ela veio balançando, o coraçã o batendo forte, o olhar
arremessando, vendo pouco. Ela notou o suficiente para perceber que ela ocupava o quarto
principal. De onde vinha aquela luz?
Franzindo o cenho, ela examinou a si mesma. OK. Uau! A luz vinha dela. Sua pele emitia
um brilho suave. Mas... havia uma ameaça por perto?
Outra varredura. “Roca?”
"Estou aqui." Ele se sentou em uma cadeira perto da lareira moribunda, e a visã o dele
quase quebrou seu cérebro.
Ele usava uma camisa e um par de couro, mas sem botas, e ele parecia arrasado , como se
todos que ele já amou tivessem morrido de uma vez. O que aconteceu enquanto ela dormia?
Taliyah saltou pela sala, jogando-se contra ele. "O que está errado? Conte-me!"
Ele manteve a cabeça baixa enquanto enrolava os braços ao redor dela. Seu grande e
poderoso Astra estava tremendo.
O pâ nico surgiu. “Roca? Comece a falar antes que eu comece a socar.
“Eu nã o posso te perder.” Seu olhar estreito saltou para cima, pousando nela. “Eu não vou
te perder.”
O medo de perdê-la o reduzira a isso? A percepçã o aliviou um pouco de sua apreensã o.
“Você nã o vai me perder, baby. Há uma saída para nossa situaçã o, eu sei. Ela acabava de
encontrá -lo, acabava de alterar o curso de sua vida para ele, e também nã o estava disposta
a perdê-lo. “Talvez você possa me matar sem me queimar, cumprindo o sacrifício, e eu vou
reviver. Talvez o Caos conheça um caminho? Nã o vamos temer nada até que você tenha seu
encontro com ele.
"Nã o", ele resmungou com um aceno de cabeça. “O caos nã o vai nos ajudar.”
Ahhh. Ele teve a reuniã o, e nã o terminou bem. Bem, Pawpaw Chaos poderia engasgar
com bolas cabeludas.
Roc estendeu a mã o para agarrar a ponta de um cobertor que cobria o topo da cadeira.
Ele puxou o material ao redor dela e se acomodou com os braços em volta dela. Enquanto
ela se derretia nele, descansando a cabeça em seu ombro, diferentes partes de seu corpo
doíam, lembrando-a de tudo o que tinham feito.
Depois de milhares de anos, Taliyah Skyhawk desistiu de seu V-card. A seu marido e
consorte, nada menos. Ela nã o se arrependeu. Sua satisfaçã o permaneceu.
“Diga-me o que aconteceu com o Caos,” ela pediu. A luz do sol da manhã entrou por uma
fresta nas cortinas, e ela mal reprimiu um gemido. Um novo dia significava uma nova
verificaçã o em seu calendá rio de trinta dias.
Restavam apenas treze dias.
“Ele... me traiu,” Roc resmungou. “Ele traiu nó s dois. Devemos ser seu sacrifício, para que
ele possa ascender”.
Ela se encolheu. “Roc, eu sinto muito por isso. Eu sou." A traiçã o de seu avô foi ruim para
ela? Sim. Claro. Mas ela nunca conheceu o homem. Ele nã o demonstrou nenhum interesse
real por ela, e essa foi sua perda. Mas isso realmente foi péssimo para Roc. Ele amava e
admirava o Caos.
“Achei que ele se importava conosco. O tempo todo, ele fez conosco o que eu fiz com
minhas noivas. Estou colhendo tudo o que semeei.” Amargura atou seu tom. “Como eu
resolvo isso, Taliyah? Eu quebrei minha mente sem sucesso.”
Nó s vamos. Nã o há necessidade de apedrejá -la e incinerá -la. Sua angú stia a estava
matando muito bem. “Nó s vamos superar, Roc. Nó s vamos fazê-lo pagar. E vamos ter uma
boa vida juntos. Nã o permitirei nada menos.”
Ele apertou seu aperto sobre ela. “Como você pode querer uma vida com o homem que
uma vez planejou te matar?”
“Para começar, ainda nã o encontrei um homem que não queira me matar.”
Uma risada estrangulada. Uma inalaçã o aguda de ar, como se ele nã o pudesse acreditar
que tinha encontrado humor na situaçã o, mesmo por um momento. “Eu quero te mostrar o
alevala . O que eu removo.” O tormento que ele projetou... a dor. “Você nã o viu até onde eu
fui para garantir que recebamos a bênçã o, e você deveria. Hoje, você aprenderá sobre o
homem pelo qual está lutando. Se você decidir que ele nã o vale o esforço, eu... vou
entender. Apenas me dê uma chance de mudar de ideia. Por favor."
Taliyah estremeceu. Por favor? Ele realmente pediu gentilmente por algo além da
gratificaçã o sexual? Ela engoliu em seco e segurou suas bochechas barbudas. “Baby, eu sei
que você teve um dia difícil e tudo mais, mas essa atitude de pobre de mim tem dois
polegares para baixo. Você anima, e você anima agora. Eu escolhi você como minha
consorte por uma razã o. Nã o há nada em seu passado que vá mudar minha mente. Você
vale cada esforço, eu prometo a você. OK?"
Ele olhou para ela com olhos assombrados. “Olha, entã o. Ver."
 Ela queria... e ela meio que temia, mas ela agarrou a bainha de sua camisa e levantou,
expondo seu peito para sua visã o...
Por há bito, ele cobriu a á rea com a palma da mã o. Ele percebeu o que tinha feito, no
entanto, e fechou a mã o. Lentamente, ele abaixou o braço e agarrou o braço da cadeira.
Taliyah se esforçou por uma expressã o encorajadora enquanto estudava a á rea. Nã o é
mais uma tela em branco ou pontilhada com o início de uma imagem. A alevala se contorcia
em toda a sua horripilante beleza.
Um esperado pico de tontura, uma mortalha caindo sobre sua mente. Uma memó ria
tecendo em seus pensamentos, tomando forma... Aqui vamos nós...
Roc está diante de uma linda mulher com cabelos negros como a noite, pele de um
magnífico tom de marrom e olhos de um rico marrom. Um vestido branco esvoaça de sua
forma esguia. Uma réplica exata do que a amazona usava na primeira visã o. Uma visã o que
Taliyah teve do ponto de vista de Roc. Desta vez, ela foi removida dele e puramente uma
espectadora. Ele se sentiu assim, quando pensou neste momento?
"Por favor, não faça isso", a mulher grita, segurando a barriga. O altar bloqueia sua fuga, a
multidão habitual presente. O homem de túnica preta, um Erebus sorridente e um exército de
fantasmas imóveis vestindo ervas daninhas de viúva. “Eu não fiz nada além de amá-lo.”
Taliyah quase sentiu a mordida frígida do vento passar, quase cheirou o conjunto de
rosas florescendo dos arbustos ao redor. Eles ocupavam um jardim semelhante ao de
Harpina, com quatro luas cheias entrelaçando uma estranha luz rosa com sombras cinzas.
“Nós não vamos perder nosso Comandante por sua causa,” Roc berra.
Além deles, grunhidos e gemidos de dor misturados com gritos quebrados – a melodia da
guerra.
Taliyah examinou a cena. Lá . Dezoito outros Astra lutaram contra um ú nico macho. Ela
reconheceu os quatro que viu com Roc, mais três que viu no cristal. Os outros eram novos.
Eles lutaram contra um louco disposto a atacar qualquer um em seu caminho. Raiva e
desespero acompanharam cada golpe seu.
Este foi o combate em sua forma mais brutal. Irmã o contra irmã o. Espadas e outras
armas balançaram. Carne rasgada. Membros foram cortados, enquanto ó rgã os foram
cortados e cortados em cubos. O sangue formou um arco no ar, criando faixas carmesim.
Alguns dos senhores da guerra brilharam, lembrando-a de estrelas. Outros possuíam
anéis iridescentes ao redor de seus corpos. Armas? Um tipo de armadura? Dois senhores da
guerra ardiam com chamas literais, enquanto alguns vomitavam gelo tingido de azul de
seus dedos. O resto se escondeu em algum tipo de nuvem espessa.
“Solar”, alguém chama aquele que luta com tanto fervor. "Pare com isso!"
Ele—Solar—grita: “Não toque nela, Roc! Ela é minha. Você me ouve? Não toque nela!”
Um guerreiro gira em direção a Solar, bloqueando sua visão da noiva. Ele afunda os dentes
na garganta do macho, balança a cabeça e puxa para trás, levando a jugular com ele. Quando
seu oponente cai, ele cospe sua recompensa.
Taliyah pressionou a mã o em seu estô mago revirado. Ela testemunhou inú meros
horrores no campo de batalha antes, participou inú meras vezes, mas isso...
Do lado de fora, Erebus provoca: “O tempo passa, Roc. Você deseja adquirir a bênção ou a
maldição? Você decide..."
Seu estô mago revirou mais rá pido enquanto ela olhava para o marido.
 Roc levanta a noiva do chão – pela garganta. Ela se debate e chuta, lutando pela liberdade,
pela vida.
“Você nos colocou um contra o outro, fazendo nosso Comandante – nosso irmão – nos
desprezar,” Roc rosna para a mulher. “Você não é a família dele! Nós somos."
Seus olhos se arregalam, seu rosto muda. "Amo ele."
“Como você pode amar o homem que uma vez planejou te matar?”
Semelhante à s palavras que ele havia falado com Taliyah apenas alguns minutos atrá s.
De algum lugar na zona de batalha, Ian grita: — Restam dez segundos, Roc. Greve!"
“Roca! Não! Por favor! Não faça isso”, grita Solar.
“Faça isso,” Erebus pede. “Você sabe o que acontece se você falhar. Você ativa a maldição –
você me ativa.”
"Cinco segundos", Ian grita, em pânico.
“Roca! Por favor. Eu imploro a você. Eu amo-a." A voz rouca de Solar estala. Percebendo
que não pode abrir caminho para sua mulher a tempo, ele cai de joelhos, sem se importar com
o que acontece com ele. "Eu amo-a. Por favor."
Ainda Erebus o provoca. "Três. Dois..."
Roc agarra o pescoço da mulher com tanta força que os vasos sanguíneos estouram em
seus olhos. A muda piora quando sua boca se abre e fecha. Cinza se espalha sobre sua pele.
Antes que ela termine de se transformar em pedra, ele ruge, agarra o cabelo dela com a mão
livre e puxa. Sua cabeça se desprende, levando sua coluna com ela.
“Nããão!” Solar grita, estendendo a mão para ela.
No momento em que suas peças atingem o chão, ela está totalmente em pedra e já em
cinzas.
Erebus ri e ri e ri. “A morte dela veio tarde demais. Ela morreu, e você está amaldiçoado de
qualquer maneira.
O outro Astra se concentra no deus jubiloso, levantando suas armas. Mas enquanto eles
correm para ele, os fantasmas ganham vida, cercando todo o grupo de senhores da guerra.
Suas armas falham, espadas quebram e adagas quebram antes do contato. Os homens
tropeçam nos próprios pés, mal conseguindo ficar de pé. Solar está enxameado.
Um Roc coberto de sangue corre em direção ao seu Comandante. Assim que Solar percebe
sua aproximação, ele pula, balançando uma espada.
Roc se esquiva e desembainha sua própria espada. Metal ressoa contra metal quando ele
encontra o próximo ataque de Solar. Há um brilho selvagem e aflito nos olhos do macho.
“Você a matou,” Solar rosna. “Você matou meu Allanah.”
“Eu pensei em poupá-lo de... Eu esperava poupar a todos nós. EU..."
Solar lança um segundo ataque. Roc bloqueia e devolve um golpe. Eles são predadores e
não cometem erros entre eles. Ao contrário dos outros, eles não encontram problemas com
armas defeituosas, todos os ataques são verdadeiros. Eles lutam com habilidade sublime,
exalando um raro domínio de seus corpos, cada um capaz de prever cada movimento de seu
oponente e ajustar sua postura de acordo.
Dois ursos trancados em uma jaula, nenhum deles disposto a recuar.
“Eu não desejo te matar, Solar.”
“Se você espera sobreviver a este dia, você terá que fazê-lo.”
“Fiz o que achei certo!”
“Porque você não viu outro caminho. Mas eu fiz! Por que você não confiou em mim?”
 Eles gritam as acusações um para o outro, o combate de Solar se tornando mais cruel. Eles
se movem tão rapidamente que as feridas parecem surgir do nada. Um corte aqui. Inchaço ou
hematoma lá. Nenhum dos machos cura. Por causa da maldição?
Roc solta suas armas tempo suficiente para golpear com suas garras, então se agacha para
pegar as adagas antes que elas atinjam o chão. Ele esfaqueia seu amigo, seu Comandante, em
ambas as coxas.
Solar tropeça, e Roc aproveita sua vantagem, movendo-se atrás dele e colocando uma
adaga na cavidade de sua garganta.
Erebus aplaude, como se estivesse testemunhando um evento esportivo, seu time vencendo.
Seus fantasmas rasgam o Astra com facilidade.
O homem de túnica preta não demonstra nenhuma emoção. As mulheres ao seu lado
soluçam.
Entre ofegos ásperos, Roc implora: “Não me faça fazer isso, Comandante. Você não vai se
recuperar.”
“Não sou mais seu Comandante e não sou mais seu irmão.” Solar ri, enlouquecido, sangue
manchando seus dentes. Ele continua segurando a espada, a ponta apoiada no chão. “A
maldição está realmente sobre nós. Pode sentir isso? Perdi meu amor, e com minha morte,
você também perderá. Você, o vencedor do desafio, tomará meu lugar como líder. Você se
tornará o único a se casar e matar a noiva virgem. Um dia, você encontrará sua gravidade . Se
você não a matar, Erebus ou seus homens farão isso por você, e minha dor se tornará sua.
Aproveite com meus cumprimentos, Roc.”
Com isso, Solar balança sua espada, a ponta arqueada. Sua cabeça voa para fora de seu
pescoço, seu corpo se transforma em pedra ao tombar.
Enquanto Roc vacila com o choque, o sangue jorra e jorra das artérias cortadas. Metade de
sua mão está faltando.
Taliyah estava ofegante quando o mundo real substituiu a memó ria. Um rubor queimou
suas bochechas e lá grimas quentes deslizaram por suas bochechas.
Roc olhou para ela, o tormento em seus olhos misturado com uma mistura tó xica de dor,
culpa, tristeza e arrependimento. Porque ele havia matado a esposa de seu Comandante.
Porque ele matou seu líder. Porque a previsã o de Solar havia se tornado realidade.
Nã o era de admirar que ele se recusasse a simpatizar com qualquer uma de suas noivas.
No fundo, ele temia isso mesmo. De viver o pesadelo de Solar.
"Agora você conhece a minha vergonha", disse ele, seu tom liso.
"Sim." Ele fez um grande esforço para evitar a maldiçã o, e ainda falhou. Ele sempre iria
longe. Que ele implorou a Chaos para estar com Taliyah, bem, isso significava toneladas.
Mas no final, ele tiraria a vida dela, se necessá rio. "Agora eu sei."
 33
Apenas a ame.
As palavras de despedida de sua irmã se repetiram na cabeça de Roc, causando um
aperto excruciante em seu peito quebrado. Muito pior do que nunca. Ele sentiu como se
alguém tivesse enrolado arame farpado em torno de seu coraçã o e agora espremido a vida
dele uma gota de sangue de cada vez.
Ele amava Taliyah. Ele sabia disso agora, a verdade tã o brilhante quanto ela, perseguindo
a escuridã o dos cantos mais profundos de sua mente. Ela se tornou uma parte dele. A parte
mais importante. Para tê-la em seus braços todas as noites... para acordar com ela todas as
manhã s... para testemunhar suas batalhas e protegê-la quando ela precisava... para treinar
com ela, conversar com ela, provocá -la... o que ela diria ou faria e sempre acabava
surpreendida...
Ele faria qualquer coisa.
Desde o início, ela deu a ele o seu melhor. Ele só mostrou a ela o seu pior. Isso precisava
mudar.
Empoleirada em seu colo, ela disse: “Conte-me tudo sobre a bênçã o, e eu quero dizer
tudo. Nã o deixe nenhum detalhe de fora, mesmo aqueles que você considera perigosos para
uma noiva...
“Esposa,” ele corrigiu.
"-saber."
Muito bem. Ele faria qualquer coisa que ela pedisse. Explicou como tudo funcionava.
Como Halo começaria sua tarefa apó s a conclusã o da de Roc, entã o Silver depois dele. A
ordem dependia da classificaçã o.
“Entã o, nove tarefas no total. Nove chances para Erebus iniciar a maldiçã o.”
Ele brincou com as pontas do cabelo dela. “Ele nos ataca de vá rias maneiras. À s vezes
para causar falha. À s vezes simplesmente para atormentar. Se um de nó s falhar, todas as
outras tarefas sã o discutíveis e sua diversã o acaba, e é por isso que ele brinca conosco e
ataca Ian com mais força.
“Por que as pessoas ficam paradas assistindo ao sacrifício?”
“Eles servem como testemunhas. No trigésimo dia de nosso casamento, o muro da
trindade cai de manhã cedo. Logo depois, o Caos chega.” Deve salvar minhas irmãs do deus.
“Caos,” Taliyah murmurou. "Claro."
“Erebus atende, também. Ele traz seu exército, mas ninguém pode agir contra nó s
quando a cerimô nia começar. Qualquer um que ataque os participantes morre antes que
um golpe chegue. Quando a cerimô nia está completa, uma batalha sempre começa.”
“Mas eu vi você e seus homens brigando durante a cerimô nia, quando a noiva ainda
vivia.”
“Somos participantes. Podemos lutar quando quisermos.”
Pensativa, ela bateu o lá bio inferior. “Que tipo de espada matou Solar?”
"Primeiro."
“Como as pedras que os fantasmas trouxeram aqui?”
 Ele assentiu. “As primeiras espadas matam outros deuses, assim como meros imortais. A
maioria dos seres é vulnerá vel ao primeiro. Apó s a morte de Solar, trabalhamos para
eliminar qualquer vestígio dele. Pensá vamos que tínhamos conseguido.”
“Entã o eu posso te matar com o primeiro, e você pode me matar com trinita e o
primeiro.”
Uma negaçã o correu para seus lá bios – uma mentira. Ele mal parou sua fuga. “Eu nã o
posso interromper a cerimô nia a menos que eu suba. Eu nã o posso ascender até que eu faça
um sacrifício apropriado. Eu me recuso a te matar. Recuso-me a amaldiçoar meus homens.
Nã o sei o que fazer — repetiu ele.
“Você e eu ambos.” Com um suspiro, ela se levantou para se preparar para o dia seguinte.
“Você me deu muito em que pensar. Estou me limpando e depois vou para a biblioteca
estudar.”
Seu peito apertou mais forte. Ela queria escapar dele? “Gostaria de passar o dia com
você.” O altar podia esperar. Se ele voltasse a isso. O ressentimento explodiu. "Se você me
receber?" Por favor, dê-me as boas-vindas.
"Claro", disse ela, e ele exalou. “Mas você vai ter que estar no seu melhor comportamento.
Você deve resistir ao meu apelo irresistível.
Ela me provoca? Um sorriso agonizante se abriu. “Taya, temo que essa seja a ú nica coisa
que nã o posso fazer.”
Eles tomaram banho e, pela primeira vez em milhares de anos, Roc deixou o alevala
sobre seu coraçã o intacto. Assim que se vestiram, ele a acompanhou até a biblioteca, onde
se sentaram em lados opostos de uma mesa. Enquanto ele lia as passagens que ela
deslizava em seu caminho, ele as rejeitou como a resposta para seus problemas.
Ontem, ela o presenteou com sua virgindade, disposta a lutar contra tradiçõ es
consagradas pelo tempo em seu nome. Ela tinha lhe dado tanto. Mas o que ele tinha dado a
ela? Pesar. Uma possível promessa de morte.
Depois de horas vasculhando, ele enviou uma mensagem rá pida para Vasili, entã o puxou
Taliyah para ficar de pé. Sua beleza nunca deixou de hipnotizá -lo. Em uma camiseta preta
apertada que terminava bem antes do umbigo e shorts feitos de um material azul resistente
conhecido como jeans , ela quase parou seu coraçã o. A pele pá lida corou para ele.
“Seja meu precioso e pause seus estudos? Tenho um presente para você”, disse.
Nunca, nem em toda a sua vida, ele poderia ter previsto a reaçã o dela. Gritando, ela o
empurrou de volta em sua cadeira e montou em seu colo, fazendo sua cadeira deslizar para
trá s. “Um presente para mim? Me dê! Imediatamente. Eu serei seu precioso!”
O aperto em seu peito se dissipou completamente. Vou dar a essa mulher um presente todos
os dias pelo resto de sua vida.
Todos os treze dias.
O pensamento incendiou a felicidade que ele reuniu.
“Roca! Meu presente. Acredito que mencionei que queria imediatamente .” Ela saltou
contra ele. “É uma espada? Aposto que é uma espada. Eu já amo.”
“Dê um beijo no seu marido primeiro.” Ela faria isso, ou ela o desafiaria?
Ela sorriu para ele. “Se você quer um beijo, baby, você vai ter que aceitar.”
Com prazer. Ele agarrou sua nuca e trouxe sua boca para a dele. A doçura de seu gosto o
deixou selvagem. Ela está... em casa.
 Enquanto ele empurrava sua língua contra a dela, ele ficou com ela em seus braços e a
jogou no reino duplicado. A suíte master, para ser exato, onde ele havia guardado os
candidatos de nove e oito estrelas para o general. Foram vinte e quatro no total. Havia mais
de cem outros com uma a sete estrelas. Aquelas fêmeas que ele colocou nos quartos ao
redor.
Ele terminou o beijo com relutâ ncia, roçou a ponta de seu nariz contra o dela e a colocou
de pé. "Contemplar. Seu presente."
Por um momento, ela permaneceu cativada por ele, olhando de soslaio para seus lá bios e
lambendo os dela. A visã o dela o despertou dolorosamente, mesmo enquanto ele sorria, tã o
satisfeito com ela que poderia explodir.
Sua atençã o desviou e ela avistou as harpias. Boca aberta, ela girou. “O reino duplicado.”
Ela bateu palmas enquanto pulava para cima e para baixo. “Ah, Roc! Eu amo isso.” Ela
correu de cama em cama, tocando rostos e acariciando as mã os. “Acorde-os. Vamos! Vamos.
Acorde-os e farei coisas sujas com você mais tarde.
"Você tenta subornar o Comandante do Astra, esposa?" Como ele conseguiu ser
impassível a pergunta que ele nunca saberia.
"Sim! Mas a divulgaçã o completa, eu pretendo fazer coisas sujas com você de qualquer
maneira. eu tenho que. Seu beijo estava implorando por isso.
Cada centímetro dele implorou por isso.
"Ei! Todos aqui estã o disputando o título de General. Nã o reparei nesse detalhe com o
cristal. Por que eles estã o juntos assim?”
Oh. Que. Ele puxou a gola de sua camisa. “Cada um dos meus homens selecionou uma
noiva em potencial para mim. Eles escolheram entre os quartos ao redor.”
“Você tem oito homens. Havia dez harpias na sala do trono.”
Seu tom se aguçou. Taliyah achava que ele havia escolhido os outros dois? Ela estava...
com ciú mes? “Devo escolher a mulher que mais me atrai, que geralmente é a mais
sanguiná ria.” Ele sempre gostou de um bom desafio, e ele deve admitir, ele sempre
experimentou decepçã o quando a noiva desistiu e aceitou seu destino. “Ian e Halo
descobriram minha preocupaçã o com uma certa harpia-cobra loira de olhos azuis, entã o
eles selecionaram duas na imagem dela.”
“Diga-me quando e como você me notou pela primeira vez.” Ela subiu em um catre e se
esticou ao lado de uma harpia com cabelos negros e pele um pouco mais clara. "Continue."
“Eu vi você no mercado. Eu queria você."
Ela franziu as sobrancelhas. "É isso? Que superficial de sua parte, Astra. Eu, pelo menos,
observei o quã o assustador você era antes de admirar o aríete em suas calças.
Ele soltou uma risada. Como ele amava esse lado brincalhã o de sua personalidade.
Poucos tiveram o privilégio de experimentá -lo. “Você quer que as harpias acordem, Taya.
Que assim seja." Ele fez alguns ajustes mentais no ar que fluía para a sala. Bem na hora, as
fêmeas começaram a se mexer.
Alguns se espreguiçavam, outros gemiam. A maioria jogou os punhos ao redor enquanto
se levantavam com dificuldade.
“Ei, ei, ei!” Taliyah ligou. "Está bem. Está tudo bem. Tem muita coisa que você nã o sabe.”
Roc foi avistado, e cada harpia saltou, assumindo uma posiçã o de batalha. Assobios e as
ameaças mais cruéis foram lançados em sua direçã o.
 “Ninguém toca nele,” Taliyah guinchou. Todos ficaram em silêncio, cada olhar
balançando em sua direçã o. “Você quer lutar com ele mais tarde, tudo bem, vá em frente.
Até matarmos Erebus Phantom, o comandante do Astra Planeta é seu melhor amigo.”
Gritos ecoaram. “Nissa está morta.”
“Ele a rasgou em pedaços.”
“Perdi minhas lindas mã os!”
“Sim,” Taliyah disse com um tom seco, “eu estou familiarizado com seu estilo de luta.” Ela
caminhou para o lado dele em uma demonstraçã o de apoio. “Nã o temos general.
Precisamos de um, e eu sou ele. Nã o, nã o diga uma palavra. Apenas ouça. Todos vocês
leram relató rios sobre Erebus das mulheres que vieram antes de vocês. Você sabe que
nosso povo nã o conseguiu detê-lo enquanto ele devastava nossas aldeias. Bem, boas e má s
notícias. Ele está de volta, e eu sou sua filha. Eu também sou a esposa de seu maior inimigo,
e a razã o pela qual você está acordado agora. Se alguém ou todos quiserem me desafiar
pelo título de General quando Erebus estiver morto, eu o encorajo. Na verdade, vou insistir
nisso.”
Enquanto ela falava, seu peito inchou com uma infusã o de arrogâ ncia. Nã o havia
gravidade mais surpreendente.
Depois de receber acenos e aceitaçã o relutante, ela sorriu para Roc com expectativa.
“Estamos prontos para retornar a Harpina agora.”

As harpias com estrelas tomaram conta do palá cio no reino original, e Taliyah adorou. Roc
também libertou os da masmorra, e ela assumiu o comando imediatamente. Até agora,
todos haviam seguido suas ordens, como prometido. Até Mara. Roc e seus caras ficaram um
pouco traumatizados, no entanto.
Para a surpresa de todos, os dois grupos – exército Astra versus harpias – se deram
bem... principalmente. Houve apenas algumas dezenas de perdas do lado de Roc. Entã o,
quase nada! Ela queria que suas garotas soubessem o que elas estavam enfrentando, entã o
ela as enviou para treinar e patrulhar durante o dia e batalhar conforme necessá rio.
Sim, Erebus continuou enviando novas hordas de fantasmas. Um olhar de qualquer
janela revelou algum tipo de luta. Para ser honesta, seu pai provou ser mais irritante do que
uma ameaça. Porque ele nã o queria que Taliyah morresse antes da cerimô nia. Nã o, ele
queria que Roc fosse quem a matasse, forçado a viver com sua culpa e arrependimento pelo
resto da eternidade. O tempo todo, ela tinha sido a arma de destruiçã o de seu pai.
Restavam apenas oito dias até a cerimô nia, e seus nervos estavam... desgastados. Eles
nã o estavam mais perto de uma soluçã o. A desgraça pairava cada vez mais escura no
horizonte.
Taliyah chutou uma bota que alguém havia deixado cair no meio do corredor, afastando-
a do caminho, e marchou em direçã o à masmorra. Ela estava praticando com seu anel e
estudando como uma louca.
Ela finalmente escolheu um major. Sacrifícios. Esqueça todo o resto. O cerne de todo
problema girava em torno do sacrifício. O pivô .
O sacrifício de Roc estimulou sua ascensã o a deus, assim como o dela estimulou uma
ascensã o a General. Os motivos importavam, o impacto da perda importante.
 Sua perda — seu sonho de família. A morte de sua gravidade .
Dela — vida. De boa vontade morrendo por seu consorte.
Sim. Ela cogitou a possibilidade uma vez ou doze, mas sempre recuou, um general morto
nã o fazendo bem a ninguém.
Nunca aceite uma imagem de derrota.
Se ela pudesse dormir! Quando ela tentou, ela sonhou com fantasmas presos em um
tú nel ou caverna, presos por inú meros corpos e famintos. Os harphantoms da vida real
eram bem alimentados, pelo menos. Ontem, Taliyah convenceu Roc a servir seus soldados
travessos.
Doce Roc, que se recusou a trabalhar no altar.
Seus homens a haviam completado para ele. A pedra do assassinato atualmente se
assemelhava a cada altar que ela tinha visto em suas memó rias. Sempre que ela via a coisa
estú pida, ela se imaginava sacrificando Erebus e Chaos lá . Eles mereciam morrer.
Na masmorra, ela respirou fundo. O lugar tinha sido limpo. Harphantoms correram para
as barras das jaulas quando ela passou. Como todas as vezes antes, eles alcançaram através
das barreiras o má ximo possível, suas bocas abertas e chupando.
Roux estava no final do corredor – nã o, ele se esparramou hoje, seu ombro apoiado
contra uma parede. Marcas de arrasto sugeriam que ele havia rastejado até lá . O sangue
escorria de seu nariz.
Taliyah correu, batendo as asas. Ela se agachou ao lado do gigante loiro e ergueu sua
cabeça para a luz da tocha. Suas pupilas eram enormes.
“Roux? Diga-me o que aconteceu para que eu possa ajudar a melhorar.”
Ele piscou rapidamente, fazendo o seu melhor para se concentrar nela. De repente, suas
pupilas consumiram suas íris. “Tia Tal? Tia Tal!” Alívio iluminou suas feiçõ es. "Ajude-me!
Por favor. Nã o sei por quanto tempo mais posso manter o controle. Mamã e está presa nele,
e eu estou preso nela. Estamos com muita fome. Tia Tal? Ele está lutando comigo, e eu
nã o...” Ele balançou a cabeça e piscou novamente.
Taliyah caiu, batendo nas barras da jaula mais pró xima. O harphantom dentro dele
agarrou seu cabelo, mas ela misturou, solidificando a poucos metros de Roux. Roux, que
carregava sua irmã e sobrinha. Choque congelou suas veias, respostas clicando. Isla possuía
Blythe, e Blythe possuía Roux. Como bonecas russas. Se seu bloqueio era tã o poderoso
quanto o de Roc, Blythe foi incapaz de se libertar. Quanto mais tempo eles ficaram, mais
fundo eles foram, e menos Roux os sentiu. Porque eles se tornaram mais uma parte dele.
Como Blythe entrou nele em primeiro lugar? Ele deve ter deixado cair o escudo. Mas por
que ele faria isso? E como Isla, de sete anos, penetrou nos escudos de sua mã e e do Astra?
De jeito nenhum ele deixou cair uma segunda vez.
Roux olhou para ela antes de dar um rugido, chegando em seu rosto. “Por que eu
apaguei? O que você fez comigo?"
Em vez de gritar de volta para o senhor da guerra, como parte dela exigia, ela ergueu as
mã os, com as palmas para fora. “Vamos diminuir um pouco, soldado. Nã o fiz nada, mas
agora sei o que há de errado com você. Eu até sei como consertar você... mais ou menos.”
Ela tinha teorias. Ela nunca teve que fazer isso antes.
Isso chamou a atençã o dele. Ele balançou nos calcanhares, relaxando. "Me desculpe." Ele
abaixou a cabeça em uma demonstraçã o de respeito. "Você tem respostas, general?"
 OK. Como quebrar isso com ele? “A mulher que você viu durante a batalha, de fato, possui
você. Posso confirmar isso.” Ele ficou tenso enquanto ela continuava. "Aqui está a coisa. Sua
filha a possuiu primeiro. Ou seja, sim, você está carregando mã e e filho. Conhecendo Blythe,
ela esperava que você os levasse para um local seguro, onde eles pudessem sair sem o seu
conhecimento.
“A garotinha. sim. Eu vi ela. Entã o ela desapareceu, e ela apareceu. A mulher. Mas eu
parei. Eu estava balançando, mas parei. Eu nunca machucaria uma criança. A essa altura,
eles já tinham ido embora. Entã o veio a escuridã o.” Vincos apareceram em sua testa. “Se
eles permanecem dentro de mim, por que eu sinto que eles se foram?”
“Eles estã o enterrados mais fundo. Pelo menos foi o que minha sobrinha me disse
quando assumiu seu corpo. Nada demais. Nã o!" Quando ele abriu a boca para reclamar, ela
estendeu um dedo. “Abaixe seus escudos, e eu os tirarei.”
Ele cruzou os braços sobre o peito. "Baixar meus escudos para um fantasma?"
"Sim. Faça isso de bom grado, ou eu vou fazer você fazer isso à força.” Ela infundiu seu
tom com aço. “De um jeito ou de outro, estou tirando minhas garotas. Nã o, você sabe o quê?
Você nã o pode pensar sobre isso, e você nã o pode lutar contra isso. Ajoelhar."
Ele riu sem humor. "Eu nã o vou."
“Eu uso a poeira estelar do seu Comandante. Eu sou sua esposa e gravita . Eu sou a
Harpia Geral, e sou a neta do Caos. Você vai me mostrar a honra que me é devida. Ajoelhar."
Ele olhou para ela por um longo tempo, fumegando — mas também se ajoelhou.
“Bom menino. Isso pode doer um pouco.” Carregada de confiança e energia elétrica de
Roc, Taliyah empurrou seu espírito de seu corpo. O frio a invadiu, e ela correu para Roux,
onde pairou diretamente na frente dele.
Sua alma brilhava tã o intensamente quanto a de Roc, mas rachaduras quebravam a casca.
Interessante. Ela entrou em seu corpo sem um obstá culo no caminho. Ele realmente deixou
cair seus escudos, como ordenado.
Eu nasci para governar. Ela colidiu contra sua alma e assobiou. Ai! Afinal, nã o rachaduras,
mas zaps de relâ mpagos. Apertando os dentes, ela afundou mais fundo em sua consciência.
"Blythe," ela chamou. “Ilha. Estou aqui. Siga minha luz e alcance-me. Eu vou fazer todo o
resto. Isla, ajude sua mã e. Blythe, vocês duas estarã o seguras, eu juro. Nã o tenho certeza do
que você testemunhou, mas você tem minha palavra de que o Astra nã o vai machucar
nenhum de nó s.
Finalmente! Uma escova fria contra seus dedos. Taliyah agarrou sua irmã e gentilmente a
separou do Astra.
 34
Três dos parentes de Erebus viviam sob o teto e proteçã o de Roc. Harpia-fantasmas
enchiam sua masmorra, o nú mero crescendo diariamente. Os nã o-fantasmas trabalhavam
com seu exército. Ele tinha sua esposa em sua cama todas as noites. Ele conhecia a alegria
absoluta e o pâ nico mais angustiante em igual medida. Alegre num minuto, desesperado no
outro.
Talvez ele fosse uma rainha do drama.
Taliyah estudava o tempo todo, obcecada por sacrifícios, os motivos por trá s deles e os
significados. Ela nã o estava dormindo. Mesmo agora, ela se revirou em seus braços, seus
arrulhos de conforto fazendo pouco para acalmá -la. Ele esperava que o resgate de sua irmã
e sobrinha acalmasse seus terrores noturnos. Infelizmente.
Mã e e filha se mudaram para o antigo quarto de Taliyah, onde ficaram nos ú ltimos dois
dias, dormindo e se recuperando. A condiçã o da mã e continuou a declinar. Ela tentou
comer frutas da Á rvore dos Crâ nios três vezes, mas mesmo assim ela vomitou. Ela
precisava de alimento de seu consorte, mas ele morreu durante a invasã o, morto por Roux.
Roc nã o sabia como ajudar a mulher. Ele nã o sabia como ajudar Taliyah .
Deve salvá-la. Seu objetivo nã o mudou. Viver com ela era uma droga que ele nã o
conseguia largar. Roc adorava ver as coisas de sua esposa espalhadas por toda parte. Desde
que ele devolveu a chave do Reino dos Esquecidos, ela trouxe seus tesouros. Uma vasta
gama de armas. Roupas que ela pendurou ao lado dele no armá rio. Algo chamado lâmpada
de lava sem lava real. Uma fotografia autografada de Taliyah e um homem humano
chamado Jason Momoa, tirada em algo que ela chamou de trapaceiro .
Ele queria jogar a coisa fora, mas ela parecia muito fofa enquanto fingia ser uma humana
que fingia ser uma versã o imortal de si mesma. A assinatura? de Taliyah. Ela disse: “Vou
enviar para ele assim que a ordem de restriçã o for levantada”.
Os nus de bom gosto que ela uma vez sugerira agora estavam pendurados nas paredes de
seu quarto, retratos que mostravam a pró pria Taliyah. Para estimular sua criatividade ,
como ela colocou. Quando ele olhou para eles, ele sorriu. E endureceu.
Ela colocou um frasco de colô nia Sex Panther na lareira, como se fosse um tesouro. Apó s
sua primeira e ú nica cheirada, ele se perguntou se duas panteras realmente fizeram xixi
nele.
Ele perguntou a ela: "Por que você tem isso?"
“Primeiro de tudo, temos isso, e é para nossa credibilidade nas ruas, obviamente. Falando
nisso, o que você acha de tatuar meu nome na sua ú nica tela em branco disponível? Estou
falando do seu pênis, caso nã o esteja claro. E meu nome completo. Prometo que só vou
pedir para você sacar e mostrar aos parentes nos feriados, no meu aniversá rio e em todas
as confraternizaçõ es de agora até o fim da eternidade, e só entã o.”
Suas palavras agiram como um chute no estô mago. Ela ainda planejava o futuro deles.
Um futuro que eles podem nã o ter.
A agonia o atravessou. Ela era a estrela guia que ele precisava por tanto tempo. Gelada
com os outros, mesmo quando ela se derrete por mim.
 Como ele poderia destruí-la? Como ele poderia amaldiçoar seus homens? As perguntas o
atormentavam. Eles atormentaram sua esposa também; ele sabia que sim.
Seus espiõ es nã o tinham aprendido nada de valor. Roc havia pedido todos os favores de
todos os deuses que lhe deviam, o nú mero era vasto, mas nenhum havia fornecido uma
resposta para seu dilema.
Taliyah se levantou com um gemido alto, assustando-o. “Eu sei onde eles estã o.”
Tremores a sacudiram quando ela saiu da cama e puxou a camisa descartada sobre a
cabeça, cobrindo sua nudez.
"Who?" ele perguntou, jogando as pernas para o lado do colchã o e se levantando. Ele
alcançou suas calças.
“O resto dos harphantoms.” Com isso, ela desapareceu.
“Taliá !” Ele adorava ter uma esposa independente; ele nã o odiava à s vezes. Tentando nã o
se preocupar, ele terminou de se vestir e correu de quarto em quarto, em busca. O tempo
todo, ele gritava ordens para seus homens.
— Soe o alarme e prepare os exércitos. Aconteceu alguma coisa. O que, eu não sei. Prepare-
se para qualquer coisa. Alerte-me no momento em que encontrar Taliyah.—
Apesar de seus sentimentos em relaçã o a ela, eles fizeram acordos rá pidos. Ele sabia que
muitos se preocupavam com seu amor ó bvio pela mulher e debatiam se ele faria ou nã o o
sacrifício... e o que eles fariam se ele nã o o fizesse. Se eles resolvessem o assunto com suas
pró prias mã os, como Roc fez uma vez.
Maravilhoso. Outra batalha interna. Seu pâ nico e alegria, sempre em guerra. Ele estava
cru por dentro, sua agressividade sempre alta.
Taliyah nã o estava em nenhum lugar do palá cio. Ele se preparou para entrar no Reino
dos Esquecidos quando a voz de Halo o parou.
—Encontrei-a. Ela está no mercado, perto da Árvore das Caveiras.—
Roc trocou de marcha, aterrissando onde estava com ela pela ú ltima vez. Seus olhos
dispararam. Ela se ajoelhou no chã o, seu corpo arfando enquanto ela batia seu punho na
terra. Grandes, sons agonizantes surgiram dela.
“Taya!” Ele piscou para o lado dela e passou um braço ao redor dela. "O que é isso? O que
aconteceu? Conte-me!"
Seus soluços continuaram. Com seu pró ximo soco na terra, ele capturou seu punho.
“Taya!”
Gritando, ela se jogou nele, agarrando-se e tremendo e quebrando o coraçã o que ela
tinha acabado de soldar. “Ele os enterrou, as harpias de antigamente. Os que ele e Asclepius
mataram. Os irmã os transformaram meu povo em fantasmas e os forçaram a ir para a
clandestinidade.” Quanto mais ela falava, menos ela ofegava e mais fú ria ela transmitia, até
que a malícia chiava em cada palavra dela. Calor ferveu dela. “Eles forçaram as harpias
mortas a desencarnar e afundar. Ordenou-lhes que se reformassem lentamente e
esperassem, em silêncio, tornando-se um com a terra, as raízes das á rvores crescendo
através deles.”
Roc havia recriado o horror disso no reino duplicado?
"Ele os escondeu de você", ela continuou, "para que ele pudesse criá -los sempre que
quisesse brincar com você."
“Taya. Eu sinto Muito."
 “Ele planejou isso!” ela gritou. “Eles estã o gritando silenciosamente por séculos. Eles
estã o gritando, mas eu me recusei a ouvir. Bem, estou ouvindo agora, e eu. Will.
Reembolsar." Um raio de luz brilhante e ofuscante explodiu dela.
Nã o, nã o apenas uma luz: poder incrível. O dela, misturado com o dele. O calor derreteu
seu anel e chamuscou Roc. Ele nã o congelou quando a força poderosa o jogou rua abaixo. A
luz também o atravessou, atravessando, acima e abaixo da terra; ele sentiu penetrar no
reino duplicado. Nem uma vez seu domínio sobre Taliyah afrouxou.
Taliyah desabou contra ele com um suspiro. Ele a embalou em seu peito e voou para o
quarto deles.
— Comandante, todos os ataques fantasmas cessaram. Eles entraram em colapso.—
-A luz. O que é que foi isso?-
Roc sabia que Taliyah era filha de um deus e neta de um deus superior, mas ele nã o
esperava... isso.
— A luz veio de Taliyah. Eu explico depois. — Assim que ele a curou e descobriu o que tinha
acontecido. —Coloque os fantasmas em algemas e celas. Não lhes faça mal.— Procedimento
operacional padrão, hoje em dia.
Ele gentilmente deitou sua esposa em sua cama. Linhas escuras se ramificavam em cada
centímetro de pele visível. Preto sombreou suas ó rbitas oculares.
Lembrando-se do cuidado e alimentaçã o das harpias, ele cortou seu pulso e segurou a
ferida acima da boca dela, enquanto forçava seus lá bios a se separarem com a mã o livre.
Um fluxo carmesim escorreu por sua garganta. Mas, com o passar dos minutos, ela nã o
despertou.
Desesperado, ele se inclinou enquanto levantava a cabeça dela, pressionando seus lá bios
em sua garganta. “Alimente, Taya. Por favor."
Novamente, nada aconteceu.
Lutando contra um dilú vio mais forte de pâ nico, ele correu para o outro quarto,
passando pela porta. A filha sentou-se na beira da cama com as pernas cruzadas. A mã e
também se levantou, a cor vibrante restaurada em sua pele outrora pá lida. Quando ela o
viu, o ó dio encheu seus olhos – olhos tã o parecidos com os de Taliyah.
Ela se levantou de um salto, protegendo a filha e se preparando para o ataque. O que
quer que a luz de Taliyah tenha feito com os fantasmas do lado de fora também ajudou
muito esse fantasma, sua força restaurada com a mesma intensidade de sua cor.
“Nã o há tempo para isso. Taliyah nã o vai acordar. Venha. Acorde-a. Recusando-se a
esperar, ele acenou para Taliyah. Nenhuma mudança em sua condiçã o.
A irmã e a sobrinha correram atrá s dele. Ambos mergulharam na cama.
"O que você fez com ela?" a irmã exigiu.
Ele explicou enquanto andava, terminando com "Acorde ela", ele repetiu. “O que for
necessá rio, acorde-a. Acho que ela queimou sua energia vital.” Sua mulher, morrer de
fome? A negaçã o rugiu dele. “Ela precisa da minha alma, que eu lhe darei com prazer.
Apenas acorde-a! Faça ela se alimentar.”
“Você nã o pode fazer um feed fantasma, seu tolo.” Blythe bateu freneticamente nas
bochechas de Taliyah. “Vamos, T-bone. Acordar. Você me ouve? Acordar! Essa é uma ordem
de sua irmã mais poderosa.”
Um pensamento horrível lhe ocorreu quando as palavras de Taliyah ecoaram em sua
mente. Ele planejou isso. Ela estava certa. Erebus tinha absolutamente planejado isso. Mas
ele fez muito pior do que Taliyah percebeu. Erebus nã o tinha apenas armazenado os
fantasmas abaixo da terra para usar como brinquedos. Ele havia planejado o esgotamento
de Taliyah para salvá -los.
Erebus sabia que ela encontraria as harpias no subsolo, guiadas pela Lâ mina do Destino.
Ele queria que Roc experimentasse a perda que logo experimentaria.
O que ele deveria fazer?
O que ele deveria fazer?
"Ela tem uma amiga," Blythe deixou escapar. “Um orá culo.”
Roc fez e jogou para a irmã uma chave para Harpina no mesmo segundo. “Pegue-a.”
"Sim." A irmã pegou a pedra de três polegadas e alcançou sua filha, que atualmente
estava sentada no peito de Taliyah, segurando seu rosto.
“Tia Tal está lá . Ela está lutando, e ela promete que nã o vai parar. Ela nã o vai aceitar uma
imagem de derrota. Ela diz que você tem que se apressar, no entanto. A pouca luz está
desaparecendo rapidamente.”
Outra negaçã o ferveu no â mago de seu ser. “Pegue o orá culo. Agora."
"Oi pessoal." A voz brilhante e alegre veio de trá s dele, e ele girou. Uma bela harpia negra
estava parada na porta. “Prefiro o nome Grande e Poderoso Orá culo Neeka.” Ela entrou no
quarto e entregou a Roc um pedaço de papel. “Esta é uma lista de suas irmã s e onde elas
estã o localizadas agora. Também sua mã e. Desculpe. Se você quer o T-rex consertado, é
melhor reunir as garotas rá pido. Pica-pau.”
Roc olhou para a lista antes que suas palavras perfurassem seus pensamentos. A
compreensã o surgiu, e ele disparou para o primeiro local sem despedidas. Primeiro, uma
mulher chamada Gwen.
Neeka lhe dera mais do que nomes e endereços. Notas com setas apontando aqui e ali
cobriam as margens, oferecendo advertências. Tudo, desde um latido pior que sua mordida
até já tramando seu assassinato .
Ele se materializou em um quarto espaçoso, atrá s de uma loira avermelhada jogando um
vaso de cristal em um homem grande de cabelos escuros, enquanto gritava: “Sim, eu posso
começar uma guerra com os deuses só porque eu quero”.
Por uma fraçã o de segundo, ele bloqueou o olhar com seu macho, que disparou de uma
divertida frustraçã o para uma raiva sem fim. Sem tempo para explicar suas açõ es. Ele
simplesmente agarrou a mulher e piscou. Nã o era a melhor apresentaçã o para seu novo
irmã o, mas o que mais ele poderia fazer?
Roc jogou Gwen em Harpina e piscou assim que ela rasgou sua garganta. Em seguida, a
irmã chamada Kaia. Uma ruiva. Este estava ocupado enfiando uma granada em uma bolsa,
dizendo a um bruto louro-escuro: “Quando eu tiver as bolas desse tal de Alaroc penduradas
em meus dedos, eu devolvo as suas para você.”
Mais uma vez, Roc agarrou e piscou. Este macho também o viu e reagiu com a mesma
ferocidade.
Problema: quando ele deixou Kaia em Harpina, ela depositou a granada na mã o dele –
com o pino puxado. Ele mal conseguiu jogar a arma em um reino vazio antes da detonaçã o.
Restam mais dois nomes. A seguir? Bianka, outra irmã . Roc pegou a linda morena de um
guerreiro com asas douradas. Este macho se lançou sobre ele, roçando sua bochecha com
uma espada de fogo enquanto ele desaparecia.
 Uma fêmea para ir. A mã e, Tabita. Ela lutou com ele através do pró prio flash. Quando ele
aterrissou no quarto principal, ela tinha três adagas cravadas em seu ombro. Ele arrancou
as armas e apontou para Taliyah. “Corrija ela.”
Todas as irmã s se reuniram na cama, incentivando Taliyah. Neeka ordenou: “Eu disse
mais alto!”
"Vamos, T-bag!"
"Você consegue fazer isso!"
“Nã o seja um preguiçoso. Lute mais!”
“Deite-se ao lado dela, Astra,” o orá culo instruiu. “Aqueça-a. Stardust ela. Dê-lhe as obras.
Lembre-a pelo que ela está lutando.”
Assobios soaram e garras foram descobertas quando ele passou por sua família e pegou
Taliyah em seus braços. Ele nã o se importou, e ele nã o se retirou. Ele desejou que seu corpo
produzisse mais calor para ela.
"Eu nã o disse para parar de torcer, disse?" Neeka explodiu, um verdadeiro ditador. “Você
sabe que a General Taliyah se sai melhor quando está sendo elogiada por seus esforços. Ou
eu sou o ú nico que previu isso?”
Novos aplausos explodiram, enchendo o ar enquanto o calor de Roc aqueceu a pele
gelada de Taliyah. Enquanto poeira estelar chamuscava suas palmas, ele acariciou seu
rosto, sua garganta e clavícula. Os braços dela. Sob sua camiseta. Se ele pudesse alcançá -lo,
ele o tocou.
“Vamos, Taya.” Ele beijou a concha de sua orelha. “Toda harpia nesta sala quer me matar.
Só você deveria ter esse privilégio, sim? Você me prometeu em nosso primeiro encontro.
Um leve gemido separou seus lá bios, e a multidã o instantaneamente se aquietou. Ela
tentou abrir os olhos, as pá lpebras se abrindo ligeiramente, mas o esforço nã o foi bem
sucedido.
Alívio e pâ nico colidindo, ele puxou o rosto dela em direçã o ao pescoço. Ele nã o precisava
dela lú cida agora; ele só precisava de sua alimentaçã o. “Beba-me, Taya. Beba tudo o que
você precisa.” Palavras que ele esperava dizer a ela todos os dias por séculos vindouros.
Ela se mexeu um pouco mais, balançando contra ele. A respiraçã o ficou presa enquanto
ele esperava... um golpe de sua língua.
"Sim amor. Sim."
Encaixando os lá bios contra a pele dele, ela finalmente se alimentou.
 35
Roc olhou para a deusa estendida ao lado dele. E ela era uma deusa. A neta do Caos. A filha
de Erebus. A ú nica mulher existente que possuía a força e astú cia para desafiar o
Comandante do Astra e vencer, reivindicando-o como seu.
Ela havia se alimentado, sua pele brilhando com poder mais uma vez. Esticando os
braços acima da cabeça, com as pá lpebras abertas, ela o agraciou com um sorriso suave e
íntimo – até que ela notou as outras harpias ocupando a cama.
“Há quanto tempo você está desossando o inimigo, general Hussy?” a chamada Kaia
perguntou.
Seus olhos brilharam e ela murmurou: — Você deve estar brincando comigo. Bem, por
que nã o ir com ele? Neeka! Você me deve respostas.”
“Lide com seu amigo em um minuto.” Blythe voltou seu olhar cheio de ó dio para Roc.
“Vou arruinar seu homem, Roux. Ele matou meu consorte e nã o vou parar até que ele
pague.
A teimosia foi tecida no DNA de Skyhawk? "Sinto muito por sua perda, mas nã o vou
deixar meu senhor da guerra ser punido por se defender durante a batalha."
— Comandante? — Halo não esperou permissão para continuar. — Os fantasmas
acordaram e estão falando. Inteligentemente! Eles exigem um encontro com Taliyah.—
Roc ficou maravilhado. Sua luz curou os fantasmas que Erebus fez? — Os fantasmas terão
que esperar. Ela está se recuperando.—
—Eles não me parecem os tipos de pacientes.—
—Manuseie-os de qualquer maneira.—
Taliyah se sentou e jogou um travesseiro em suas irmã s. “Vocês sã o péssimos. Saia para
que eu possa falar com meu consorte. Quando terminar, quero ter aquela conversa com
Neeka. Então vou lidar com o resto de vocês e explicar tudo o que aconteceu.
As vaias explodiram.
“Pessoal,” Gwen disse, muito séria. "É melhor você fazer o que o general Horny ordena ou
entã o ela vai te dar uma severa conversa."
Ou não muito sério.
Risadas abundavam, as harpias permanecendo na cama.
— Comandante? — Esse pedido veio de Silver, e ele também não se incomodou em esperar
permissão para continuar. —Um grupo de machos conhecidos como os Senhores do
Submundo e alguns Reis do Inferno estão na muralha, insistindo em uma audiência com você.
Pelo menos, essa é a minha suposição, já que eles estão tentando derrubar nosso muro pedaço
por pedaço.—
— Hades está entre eles? Não, não responda a isso.— Roc lidaria com ele em breve. — Diga
aos Lordes e aos reis que estou mandando suas esposas de volta para eles . — O mais rápido
possível.
“Saia e vá visitar meus fantasmas,” Taliyah insistiu. “Eles poderiam usar alguns rostos
amigá veis. Eu posso senti-los agora. Eles vã o ficar bem. Eu os curei, e acho que poderia até...
tê-los marcado. Ela esfregou a cicatriz em sua nuca. “Eu nã o tenho certeza de como. Nã o
usei ferro.”
“Você os marcou. Místicamente,” Neeka explicou com um sorriso largo. “O símbolo que
queimei em sua nuca é seu. E estou tã o orgulhoso de mim mesmo por tornar isso possível.”
Taliyah possuía sua pró pria marca?
Claro que ela fez. Minha deusa.
"Esperar. As tatuagens do grandalhã o estã o se movendo?” Todo o grupo de harpias se
amontoou ao redor de Roc, estudando-o como se ele fosse um inseto sob um microscó pio.
Taliyah se jogou sobre ele antes que alguém pudesse reviver suas memó rias, gritando:
“Pegue. Fora!"
"Está bem, está bem."
"Multar! Eu posso dar uma sugestã o. Mesmo sutil.”
“Eu chamo dibs no quarto de minha escolha!”
Eles saíram do quarto principal, finalmente deixando-o sozinho com sua esposa.
Quando ele abriu a boca para perguntar sobre o estado dela, Taliyah pressionou um dedo
em seus lá bios. “Nã o fale até você me despir.”
O comando tinha mais poder do que a granada de sua irmã , convocando uma onda de
paixã o.
Com lenta precisã o, ele levantou o top sobre a cabeça, deixando-a nua. Mechas loiras
prateadas caíram por seus braços. Ele engoliu. Tã o gentilmente quanto possível, dada a
força de sua excitaçã o, ele a incitou a deitar de bruços.
Ela obedeceu, uma rainha disposta.
“Eu quero te adorar. Essas asas...” Ele alisou o cabelo dela sobre um ombro e beijou ao
longo de sua coluna, aninhando-se contra cada apêndice. Seu traseiro recebeu algumas
mordidelas. Quando ela balançou os quadris e deu um gemido á spero, ele deslizou a mã o
entre suas pernas. Molhado. Imersã o. Ele empurrou um dedo profundamente, enchendo-a
com seu calor. Gloriosamente apertado. Seu membro pulsava enquanto suas paredes
sedosas o apertavam.
Ele beijou seu caminho para cima, para cima. Enquanto lambia sua marca, ele alcançou
debaixo dela para amassar seus seios. “Quero possuir você.”
Tremores a sacudiram, seu coraçã o acelerado contra sua mã o. “Eu quero te adorar
também, Roc,” ela disse, já sem fô lego.
"Qualquer coisa, Taya." Tudo. "Mas primeiro eu preciso te tocar mais." Ele nã o conseguia
parar. Quã o perto ele esteve de perdê-la.
"Por que nã o ficamos um pouco mais confortá veis, entã o?" Ela se desmaterializou
lentamente, passando por ele como um fantasma, arrepiando-o e emocionando-o. Entã o ela
solidificou em cima de suas costas. Ele piscou para encará -la, ali e se foi antes que ela
pudesse cair. Com a boca logo acima da dele, ela murmurou: — Vou deixar você brincar
comigo. Me faça gritar. Todas as suas demandas serã o todos os meus desejos. Mas entã o...
eu tenho uma chance. Você fará o que eu disser.”
Ele gemeu. "Você quer provocar o seu homem?"
“Eu faço e vou. Apenas saiba que quando chegar a hora, estarei jogando tã o duro quanto
você.”
"Isso soa como uma declaraçã o de guerra, amor."
“Ah, bom.” Ela correu o ló bulo da orelha dele entre os dentes. "Você entendeu."
 Malvada tentadora. Ninguém jamais significou mais para ele do que Taliyah.
Ele virou a cabeça para beijar o canto de sua boca sexy. “Seu pró prio tormento sexual
está garantido, esposa.”
“Entã o meu trabalho está na metade.”
Ele inclinou a boca sobre a dela, empurrou-a para baixo e a seguiu, subindo acima dela.
Enquanto ela serpenteava seus braços ao redor dele, ele rasgou sua braguilha. Quando o
sexo aquecido encontrou o sexo aquecido, o beijo parou, o êxtase demais. Insuficiente.
“Mais,” ela disse.
Ele estava ofegante quando inclinou sua boca sobre a dela uma segunda vez. Este beijo
teve um começo mais lento, mas muito mais poderoso, suas línguas se entrelaçando,
saboreando. Nenhuma mulher mais doce.
Seus aromas se combinaram, criando um perfume inebriante. Ele ficou tonto. O calor
pulsava no ritmo de seu batimento cardíaco, como se ele vivesse apenas para isso.
Um rubor rosado se espalhou sobre ela, começando por cima. Ele a seguiu, lambendo e
beliscando ao longo da coluna elegante de sua garganta, sobre seus seios e passando pelo
umbigo. Diminuir...
Enquanto ela ondulava, gritando, ele provocou as bordas de seu sexo, entã o levemente
mordeu o tendã o em sua coxa. Ela ofegou, seu calor ú mido brilhando.
Como ela me deseja!
"Beije-me lá ", ela exigiu.
“Minha Taya dó i, hmm?” Ele se acomodou, ficando confortá vel entre as pernas dela.
Enquanto ela ondulava com veracidade crescente, a largura de seus ombros mantinha suas
pernas abertas para ele, seu corpo nu e vulnerá vel diante dele. “Ela está doendo o
suficiente?”
“Faça isso,” ela implorou quando sua exalaçã o quente abanou seus lugares mais íntimos.
Sua boca encheu de á gua por seu doce mel, aquele tom lamentoso desgastando seu
controle além do reparo. Ele lambeu sua pequena fenda e gemeu. Meu paraíso.
Ele se instalou, chupando, sacudindo e circulando. Taliyah passou suas garras pelo cabelo
dele, afundando as pontas em seu couro cabeludo para guiá -lo onde ela o queria. Tremores
viajaram por seus membros.
Suas reaçõ es inflamaram as dele. Seu latejar se intensificou. Sua respiraçã o acelerou.
Nada melhor do que isso.
“Roc,” ela chorou quando ele sacudiu sua língua endurecida sobre seu clitó ris inchado.
Seus gemidos ofegantes encheram o ar abafado, e seu prazer aumentou.
Ele lambeu e lavou com abandono, conduzindo dois dedos profundamente em seu canal.
Empurrando para dentro, puxando para fora. Dentro, fora. Lamber, lamber. Palavras
indecifrá veis a deixaram. Quando a voz dela ficou mais alta, um clímax se aproximando, ele
parou e ficou de joelhos.
Taliyah amaldiçoou seu nome — isso, ele entendeu. A pró xima coisa que ele sabia, ela
achatou o pé contra seu peito e o colocou de costas. Elevado de excitaçã o e triunfo, ele se
vangloriou quando ela se ergueu sobre ele, seu cabelo pá lido caindo ao redor dele, uma
cortina separando-o do resto do mundo. Ela passou um olhar ardente e de pá lpebras
pesadas sobre seu corpo. Nã o havia nenhum indício de gelo. “Tomei uma decisã o. Nã o
vamos fazer isso em ordem. Minha teta entã o sua tatuagem. Estamos misturando as coisas.”
 Seus lá bios estavam vermelhos e inchados de seu beijo. A luz do fogo dançou sobre
feiçõ es delicadas mais suave do que nunca. Uma fantasia feita carne.
"É assim mesmo?" ele murmurou, passando a ponta de seu polegar sobre seu mamilo
distendido.
Ela arqueou em seu toque. "Sim, ele é. Além disso, estou marcando.”

Taliyah estudou sua presa. Quã o sensual ele era, com seu cabelo em desordem e sua
essência brilhando em sua boca. Sua pele brilhava com camadas de poeira estelar, assim
como a dela. Mú sculos flexionados com tensã o.
Traçando a ponta do dedo pelo esterno, ela disse a ele: “Coloque as mã os sobre a cabeça”.
Ela mordeu seu lá bio inferior. “E nã o venha até que eu lhe dê permissã o.”
Suas pupilas pulsavam, um sinal seguro de seu prazer. Ele nã o ofereceu resistência,
estendendo a mã o para agarrar a cabeceira da cama.
Ela acariciou seu peito e se inclinou para lamber seu mamilo. Seu corpo inteiro
estremeceu. Como prometido, Taliyah brincou com ele, deixando sua língua brincar aqui e
ali enquanto acariciava a pele muito macia ao longo de seu eixo muito duro. Ela segurou
seus testículos e puxou do jeito que ele gostava. Em qualquer lugar que ela tocava, ela
beijava. Quando as dobradiças gemeram, ela temeu pela segurança da cama.
“Segure os lençó is,” ela ordenou, e ele imediatamente obedeceu.
Suas garras rasgaram o tecido. Suor o pontilhava em alguns lugares, e ele bombeava seus
quadris cada vez que ela se movia, seus movimentos ficando cada vez mais fortes.
Rosnados agressivos se formaram em algum lugar em seu peito; ela sentiu a vibraçã o
quando deixou seus lá bios pairarem sobre sua ereçã o.
Roc ficou imó vel. “Chega de provocaçõ es, Taya.”
"Tem certeza?" Ela segurou seu olhar e lambeu uma gota de pré-sêmen de sua fenda.
Sua cabeça caiu para trá s com um gemido poderoso. “Provocar é bom. Continue
provocando.”
Enquanto Taliyah chupava o topo, seu olhar voltou para ela. Suas pá lpebras se abriram.
Ele suspirou. Na borda?
“Tome outro gosto, amor. Apenas mais um. Entã o outro."
Ela arrastou a língua por todo o seu comprimento, e ele sacudiu a cama.
“Faça o que fizer, Taya, nã o pare.”
Nã o, ela nã o iria parar. Ele precisava dela para fazer isso.
E ela precisava fazer isso.
Ansiando por ele, ela chupou seu comprimento em sua garganta. Um grito rouco o
deixou, encorajando-a. Ele era tã o grande que esticou sua mandíbula e tanto tempo que ela
quase engasgou uma ou duas vezes, mas oh, ela adorou cada segundo disso. Ela se sentiu
tã o vazia sem ele; ela ansiava por alguma parte dele dentro de alguma parte dela.
“Nunca senti... nada tã o... bom, amor. É tã o bom." Ele soltou os lençó is para pentear os
dedos pelos cabelos dela, em seguida, empunhar os fios em seu pró prio estilo Roc.
Mmm. Ela provou pré-sêmen e queria mais. Era tã o drogado quanto antes. Preciso de
mais. Entã o ela pegou. Ela o chupou, deslizando sua boca para cima e para baixo,
bombeando sua mã o em sincronia. Toda vez que ele empurrava seus quadris, como se o
prazer tivesse se tornado demais para ele, ele amaldiçoava e parava.
Ele mostrou preocupaçã o por ela, mesmo quando frenético de luxú ria.
Quando os dentes dela rasparam levemente a cabeça, ele gritou o nome dela e curvou as
costas. Semente quente inundou sua garganta. Depois de engolir a ú ltima gota, ela sorriu
para ele, atordoada.
O poder a inundou. Vida.
“Mais,” ela disse a ele, vertiginosamente se ajoelhando. Ele já tinha endurecido
novamente. "Eu quero você dentro de mim."
"Monte-me, Taya."
Tremendo, ela levantou apenas o suficiente para colocar a ponta de sua ereçã o em sua
abertura. Entã o ela desceu...
Ele empurrou para cima com um rugido, encontrando-a e enchendo-a.
"Sim!" O alongamento! O calor. O arrebatamento . Taliyah quase chegou ao clímax. Tão
perto.
Embora seu corpo gritasse forte e rá pido, ela balançou os quadris com precisã o,
diminuindo em um ritmo lento. Balançando novamente. Assim que ele se acostumou com o
ritmo, ela estalou os quadris. Ambos ofegaram.
Com um grunhido, ele agarrou sua cintura, levantou seu corpo do dele e a empurrou para
baixo. Suas costas se curvaram, seu comprimento deslizando mais profundo. Nã o havia
como ir devagar depois disso.
Ela estava no céu quando ele deu um pulo e a beijou. O beijo só ficou mais febril
enquanto ele se levantava, permanecendo dentro dela. Seus bíceps flexionaram enquanto
ele a carregava para a mesa, cada passo balançando-os juntos, arrancando outro suspiro
dela.
No estilo clá ssico do Astra, ele se esforçou para remover qualquer coisa no caminho que
ele queria. Ele agarrou a lateral da mesa recém-instalada para ajudá -la nos estudos, puxou-
a para o lado, despejando tudo da superfície, depois colocando-a no lugar. Ele fez isso sem
nunca soltá -la ou deslizar para fora dela.
Depois de espalhá -la sobre a superfície, ele enganchou os braços sob suas pernas, abriu
seus joelhos e a golpeou. Foi brutal – emocionante. Ele a tomou forte e rá pido, mergulhando
fundo.
Felicidade insuportá vel. Pele muito apertada, coraçã o muito rá pido. Mú sculos se
contraindo, desesperados por uma liberaçã o. E ele nã o terminou com seu tormento. Ele
acariciou seu clitó ris com o polegar.
Acho que ele entrou. Ela se debateu em cima da mesa, um recipiente ansioso por seus
impulsos impiedosos. Seus seios empurraram, seus mamilos latejando. "Sim Sim. Mais,
querida. Mais difícil. Mais rá pido."
Mais difícil. Mais rá pido. Ele fez os ruídos mais deliciosos e guturais enquanto batia nela.
Perdendo a cabeça por ele, ela levantou um braço para cima e para trá s para agarrar a
borda da mesa, enviando-o mais fundo. Quase...
"Olhe para você", disse ele, admirado. Seu ritmo se acalmou, até que ele se moveu
lentamente contra ela. Nunca tinha parecido mais implacá vel. “Você é o pró prio prazer,
Taya. E você é meu. Eu nunca vou me separar de você.”
 Ele soltou suas pernas e se inclinou, segurando sua nuca e puxando-a para cima. De
repente, eles estavam peito a peito, suas bocas fundidas, línguas duelando. Suas presas o
cortaram, e uma gota de sangue brotou. Enquanto o uísque mais doce provocava suas
papilas gustativas, o pró prio prazer, Taliyah gritou, suas paredes internas apertando-se por
todo o seu eixo enquanto ela gozava.
Ele assobiou enquanto seus espasmos continuavam, seu pró ximo mergulho tã o frenético
quanto antes. Uma veia saltou em sua testa. A respiraçã o entrava e saía de sua boca. Ele
agarrou a mesa do lado de fora de sua coxa, suas garras cravadas na madeira.
"Venha comigo, baby", ela implorou e colocou a boca sobre o pulso dele para sugar o
menor indício de sua alma. “Deixe-me sentir seu calor.”
Ele gritou, um orgasmo rasgando por ele. Seus quadris continuaram empurrando até que
ela torceu a ú ltima gota de sua semente ardente.
A agonia que havia gravado suas feiçõ es apenas momentos antes se suavizou em êxtase,
e ele caiu contra ela, descansando a testa em seu ombro.
Eles se agarraram um ao outro, respirando um ao outro, acalmando-se lentamente.
Quando ele levantou a cabeça, ele se moveu para o lado e pegou o rosto dela em suas mã os.
Toda pegajosa por dentro e ainda um pouco atordoada, ela encontrou seu olhar. Aquelas
magníficas íris douradas brilhavam com ternura.
“Nó s vamos encontrar uma maneira de ficarmos juntos,” ele prometeu. "Nó s devemos."
Taliyah pode – grande poder ! – ter embaçado. Apesar do que ele tinha feito no passado,
Roc a estava escolhendo sobre o sacrifício. Ele estava dentro. Eles teriam sucesso.

O tempo estava se esgotando. Opçõ es também. Restavam apenas dois dias antes que o
reló gio de contagem regressiva zerasse, mas Taliyah e Roc nã o estavam mais perto de uma
soluçã o. Suas irmã s, mã e e consortes estavam trabalhando em uma “soluçã o rá pida”. Até
agora, sem sorte.
Neeka tinha desistido antes que Taliyah tivesse a chance de falar com ela. Embora sua
confiança no orá culo tenha perdurado, sua irritaçã o atingiu novos patamares.
Houve algumas boas notícias, no entanto. O Astra e os Senhores do Submundo nã o se
mataram. Melhor de todos? O Astra talvez meio que se apaixonou por Taliyah, como seu
líder. Bem, nã o tã o fervorosamente quanto Roc. E nem mesmo em um grau que qualquer
outra pessoa reconheceria. Mas ela conheceu os guerreiros, e sua aceitaçã o estó ica gritava
que te adoramos, ó grande .
Uma vez, Silver marchou até ela e resmungou: “Controle suas harpias”.
Ela estremeceu por ele. “Ah. O Astra nã o é forte o suficiente para lidar com o trabalho?”
Ele saiu furioso e a encarou desde entã o, o que era Astra Speak porque eu acho que você é
incrível . Basta perguntar ao Roc.
Ela teve uma experiência semelhante com Halo. Ele se aproximou para perguntar: "O que
você fez com meu Comandante?"
“Nada,” ela jurou. “Eu nã o atirei na cara dele de novo, eu juro!”
Ele beliscou a ponte do nariz, como se estivesse rezando por paciência. “Eu quis dizer
que ele está sorrindo. Faça parar. Está assustando os soldados.”
Como se ela pudesse.
 Quando o senhor da guerra chamado Vasili a visitou, ela o ouviu murmurar: “O
Comandante deveria bater em você”, enquanto se afastava dela.
Ela nã o hesitou em responder. "Por que? Ele quer perder uma mã o? Homem tolo. Ele nã o
sabe que vou removê-lo de graça?”
No tempo livre de Taliyah, ela conseguiu forjar uma adaga com pedaços de pedra que os
fantasmas usaram durante o ataque no jardim. Ela o carregava sempre, esperando que seu
pai se atrevesse a aparecer.
Seu desejo de matá -lo florescia diariamente. A maneira como ele torturou seu povo... Ele
deve pagar.
Os harphantoms haviam se recuperado significativamente, pelo menos. Eles se
comunicaram sem problemas e, até agora, eles se abstiveram de se alimentar, preenchidos
pelo poder que Taliyah havia liberado. Mas eles eram... selvagens. Para a proteçã o de todos,
Ian os moveu para o reino duplicado e trouxe o resto das harpias para cá .
Os dois exércitos trabalhavam bem juntos, quando nã o estavam brigando. Ambos os
grupos seriam forçados a assistir Taliyah ou Roc perderem tudo durante a cerimô nia?
Com o estô mago revirando, ela procurou por seu marido. Ela o encontrou de pé diante do
altar, simplesmente olhando para a coisa estú pida, sua expressã o sombria e taciturna.
A agitaçã o piorou quando ela deslizou a mã o na dele. Sua postura imediatamente
suavizou. Assim como sua expressã o.
Ele levou os dedos dela aos lá bios e a beijou. “Eu senti sua falta, amor.”
AME. Ela mordeu o lá bio inferior. "O que vamos fazer, Roc?" Preocupaçã o derramou dela.
Tantas vezes ultimamente, ela sentiu como se estivesse balançando em um pêndulo, um
lado pâ nico, o outro esperança. Principalmente, ela sentiu como se o peso do mundo se
equilibrasse em seus ombros.
Nã o, isso nã o era mais verdade. Ela nã o carregava mais o peso sozinha. Roc suportou a
outra metade.
"Nã o estamos mais perto de uma soluçã o", disse ela. “Nã o há como contornar a maldiçã o.
Para um sacrifício ganhar aceitaçã o, alguém tem que desistir de algo por uma causa melhor.
Quanto mais o objeto significa para você, mais poder seu gesto gera.” Antes de Taliyah, ele
nã o conhecia suas noivas e nã o se importava com elas. Ele nã o ansiava pelo retorno deles.
“Pela primeira vez, a perda de uma esposa será importante para você. Você se importa, e
você vai sentir saudades de mim depois que eu me for. Este será um verdadeiro sacrifício. É
por isso que você vai ascender.”
Hoje, ela pensou mais sobre seu sacrifício. De boa vontade morrendo a ú ltima morte para
ajudar o Astra. Nã o apenas Roc, mas todo o Astra. Ela era sua rainha agora. Tanto quanto
devia à s harpias, devia aos senhores da guerra. Homens que cuidariam de suas harpias
muito tempo depois que ela se fosse.
"Eu nã o acho que você entende, Taya." A noite havia caído, uma nova tempestade se
formando à distâ ncia. Um relâ mpago brilhou, destacando feiçõ es sinistras. O trovã o
retumbou, sacudindo todo o reino e todas as dimensõ es intermediá rias, ela tinha certeza.
Folhas sopravam em rajadas, espiralando de um lado para o outro, como se o mundo
reagisse ao seu humor. “Se você morrer, eu o seguirei.”
"Nã o!" O pensamento da morte a repelia. Morrer? Ela detestava a ideia. Mas ela detestava
ainda mais a ideia da morte de Roc. Ele veio a significar tanto para ela em tã o pouco tempo.
 Como ele nã o poderia? O homem a estimava e a desafiava. Ele a fez sentir como se
estivesse vivendo pela primeira vez. Se ela tinha uma necessidade, ele a atendeu. Se ela
tinha um desejo, ele forneceu. Se ela estava ferida de alguma forma, ele se enfureceu, entã o
a beijou para melhorar tudo.
Ela temia por qualquer um que a machucasse, qualquer um que tentasse prejudicá -la e
qualquer um que sequer considerasse prejudicá -la. “Você nã o vai morrer. Eu nã o vou
morrer.” Eles ainda nã o estavam lá . “O que estamos perdendo?”
Um relâ mpago mais brilhante cobriu seu rosto em uma névoa misteriosa de sombra e
iluminaçã o. Quando os minutos se passaram e ele nã o disse nada, ela soltou sua mã o para
caminhar diante dele.
"Devemos estar perdendo alguma coisa", ela tagarelava. "Mas o que?"
Roc brilhou na frente dela. Ela se chocou contra o peito dele, incapaz de deter seu
impulso, e ele a envolveu com seus braços fortes. Ele a segurou, apenas a abraçou, e a
energia frenética se esvaiu dela, deixando-a exausta.
Ela nã o podia lutar contra seu abraço e nã o queria; Taliyah caiu contra ele, descansando
a cabeça em seu ombro capaz.
Roc nã o vacilou. Ele a segurou firme.
Finalmente ele falou, sua voz mais á spera que uma lixa. “Nada vai nos separar. Nem
agora, nem nunca.”
 36
Um dia até a cerimô nia final. Apenas vinte e quatro horas. Não mais perto de uma solução.
De pé em sua varanda, olhando para o jardim – o altar – Roc puxou o cabelo, sua frustraçã o
afiada. Ele falhou com sua esposa.
Ele nã o tinha ninguém para culpar além de si mesmo. Ele sozinho colocou Taliyah nesta
situaçã o. Agora ele amaldiçoou sua arrogâ ncia. Forte demais para resistir à tentaçã o? Ele?
Dificilmente. Ele havia perdido a guerra no momento em que a espiou pela primeira vez;
ele simplesmente nã o sabia disso.
Ele desejou que Solar estivesse aqui. Ele iria implorar pelo perdã o de seu Comandante.
Sinto muito, irmão. Eu não sabia. Me perdoe.
Roc odiava Erebus. Ele desdenhava o Caos. Mas Roc se desprezava mais.
Ao redor, o vento soprava e os relâ mpagos brilhavam. A mais nova tempestade ainda nã o
havia se desfeito. Ele podia se relacionar: ele lutava para conter a pior de suas emoçõ es,
mesmo agora.
Erebus havia cessado seus ataques. Mas entã o, ele nã o tinha mais fantasmas enterrados
em Harpina. Todos eles foram desenterrados e transferidos para o controle de Taliyah.
“Como se realmente houvesse algo que eu nã o pudesse fazer.” Taliyah se agachou em
cima da mesa, vestindo seu equipamento de batalha. Cabeçada de couro de malha, saia
plissada e caneleiras de metal. Ela estava em uma chamada de vídeo com suas irmã s e
alguns de seus amigos, a quem ela havia barrado de seu quarto, exigindo passar este ú ltimo
dia com o marido.
Último dia. Ele agarrou o corrimã o com tanta força que o metal se dobrou.
Taliyah poderia ter fugido disso a qualquer momento, salvando sua vida e condenando a
dele. Ela tinha o poder e os meios para fazê-lo. No entanto, aqui estava ela, lutando por ele.
Lutando por eles . Sua coragem e lealdade o surpreenderam.
“Gente, chega. Tudo vai ficar bem,” ela disse com um sorriso forçado, e o peito de Roc se
apertou. “Eu nunca aceito uma imagem de derrota, lembra? Eu sempre salvo o dia. Isso nã o
vai mudar porque estou ficando desossada regularmente.”
Roc moveu-se para as portas da varanda, encostou-se no batente e cruzou os braços,
observando sua esposa. A tensã o emanava dela. Embora seus pesadelos tivessem cessado,
ela nã o estava dormindo. Claro que ele também nã o.
“Neeka,” ela disse, como se mal se agarrasse à esperança. O orá culo, aparentemente,
invadiu a conversa de um local “nã o revelado”. “Digamos que o pior acontece e eu chuto.
Erebus ressuscitou depois que o Astra o matou com suas superarmas ou qualquer outra
coisa. Por que nã o posso?”
"Porque você nã o pode?" Neeka respondeu.
“Você nã o vai morrer de novo,” ele gritou. Taliyah fez sua vida valer a pena. Quando ele
alimentava e atiçava seus desejos, ele experimentava mais satisfaçã o do que jamais
ganhara vencendo uma guerra. Sempre que ele a segurava em seus braços, ele
experimentava um contentamento como nunca antes. Nos momentos muito fugazes em que
a alimentou com sua alma, sangue ou semente, saciando sua fome e mantendo-a forte, seu
orgulho nã o conhecia limites.
Ele escolheu uma rainha guerreira. Uma deusa. Um protetor feroz para aqueles que ela
amava. Uma feiticeira teimosa Roc destruiria mundos para possuir. Ele nã o iria desistir
dela.
Ela ergueu os olhos do telefone enquanto suas irmã s gritavam: “Nã o desligue!”
“Tenho muito mais a dizer!”
Taliyah disse: “Pessoal, saibam que eu amo vocês mais do que a pró pria vida. Saiba que
nã o me arrependo de nada.” Ela desligou.
"Venha para mim", disse ele. E ela fez.

Taliyah estava deitada na cama com Roc, nua e dobrada em seu lado, a histeria provocando
as bordas de sua mente. Como ela falhou em sua missã o tã o grandiosamente?
Ela resmungou: — Se Neeka estiver certa, se eu morrer para sempre...
“Taya—”
"V-você e seus caras vã o cuidar do meu povo, certo, se necessá rio?" Um nó cresceu em
sua garganta. “E nã o diga que você nã o vai me matar. Estive pensando sobre isso, e sei que
você está tã o dividido quanto eu. Uma parte de mim se pergunta que tipo de deusa geral
pode condenar o Astra a quinhentos anos de perda. Eles também sã o meu povo. Mas a
outra parte de mim grita para continuar lutando, nã o importa o quê.”
"Taya", ele repetiu, miséria crepitando em sua voz.
“Eu... eu nã o sei se vou me deitar, um sacrifício voluntá rio, ou se vou lutar até o fim.”
Lá grimas brotaram, nublando sua visã o. Uma gota escapou, deslizando por sua bochecha
para pingar em seu peito.
Ele assobiou ao contato, entã o colocou a mã o sobre o rosto, esfregando os olhos.
“Se nó s acabarmos brigando,” ela sussurrou, “eu nã o hesitarei em dar minha chance
contra você. OK? Mas você também nã o hesita em levar o seu. OK? Se você pode me matar,
faça isso. Nossa luta será justa.”
"Taya", ele repetiu mais uma vez, desgosto em seu tom.
"Nã o, nã o fale mais", ela implorou. “Eu só ... Me ajude a esquecer, Roc. Me ame a noite toda
e me ajude a esquecer.”
"Eu vou te amar para sempre." Com um grito rouco, ele inclinou a boca sobre a dela. O
beijo foi tã o doloroso quanto todo o resto, suas línguas fazendo amor lentamente.
Ele beijou cada centímetro de seu corpo, marcando-a com mais e mais e mais poeira
estelar. Desde o início, sua força e intensidade a atraíram. Sua vontade de fazer qualquer
coisa para completar um trabalho... sua ferocidade... suas ambiçõ es... sua lealdade para com
seus homens... sua rocidade. Ele foi feito para ela, e ela foi feita para ele.
Ela poderia lutar com ele? Taliyah nã o tinha ideia do que faria amanhã ou como reagiria.
Mas aqui e agora, neste ú ltimo momento roubado juntos, nã o importava. Roc importava.
Sua estrela guia. Sua última estrela.
Quando ele se posicionou acima dela, ele deslizou dentro dela tã o lenta e
cuidadosamente como se estivessem fazendo amor pela primeira vez. Seus pensamentos
fraturaram, quebrando na borda irregular do êxtase. Taliyah o sentiu em cada célula de seu
corpo dolorido.
Com sua pró xima onda para dentro, ele enrolou um braço musculoso sobre o topo de sua
cabeça, prendendo-a do jeito que ela amava, segurando-a com muita força – perfeitamente.
Do jeito que ela precisava.
Eles olharam nos olhos um do outro e balançaram juntos. Suas íris eram luminosas, um
céu noturno sem fim. Ela perdeu de vista o quarto.
Roc alcançou entre eles e pressionou o polegar contra o coraçã o de sua necessidade,
assegurando que o prazer a açoitava com cada movimento. Quando ela explodiu com um
clímax devastador, ele entrelaçou sua mã o livre com a dela e levantou seus braços sobre
sua cabeça.
Nesse â ngulo, ela tinha melhor acesso à garganta dele.
Inspire... Seus mamilos roçaram sua carne nua. Expire... Os botõ es sensíveis desceram. O
atrito foi indescritível .
Ela sabia que ele queria que ela se alimentasse, mas ela recusou. Ela nã o o enfraqueceria
no dia anterior à cerimô nia. Taliyah o beijou em vez disso. Por minutos... horas... uma
eternidade, um pontinho, eles continuaram balançando juntos, a sensaçã o de conexã o sem
paralelo.
Outro golpe de clímax, a força disso impressionante. Ela marcou a carne de Roc. Ele deve
ter gostado da picada, porque ele a seguiu, caindo e rolando para o lado.
Do nada, Taliyah desatou a chorar, chorando horrores, dominada pela emoçã o de tudo
aquilo. Sempre antes, ela se sentiu vulnerá vel depois de fazer amor. Mas isso? Isso era
exposiçã o total, algo que ela nunca tinha realmente experimentado. Ela nã o tinha defesas
contra isso, nenhum segredo, nenhuma agenda escondida.
Sem esperança?
Ele a ergueu contra seu peito e a embalou com força, dando-lhe as mesmas palavras que
ele tinha dado a ela antes. Um bá lsamo calmante. “Nada nos separa.”

A manhã seguinte amanheceu como qualquer outra. Impará vel e inevitá vel. A tempestade
sem chuva fervilhava com uma fú ria indescritível, um retrato preciso do ciclone que
assolava dentro de Roc. Meras horas permaneciam no reló gio.
Quando o quarto estremeceu, Taliyah deu um pulo, acordando instantaneamente.
“Está tudo bem, amor. Está tudo bem." Ele traçou uma mã o pelos cumes de sua espinha.
“O muro caiu, só isso.”
O começo do fim, entã o.
Uma maldiçã o se formou em sua garganta quando ela se acomodou contra ele.
“Erebus está livre para ir e vir agora?” ela perguntou.
"Sim. Mas ele e seus fantasmas nã o têm permissã o para lutar contra nó s.
“Eu quero matá -lo,” ela rosnou, suas pequenas garras afiadas nas pontas.
Ele se apaixonou por ela novamente.
Quando Roc enviou ordens a seus senhores da guerra para se prepararem para a
cerimô nia, ele puxou Taliyah para mais perto. “Temos horas para ir. Vamos estudar?
Podemos encontrar uma defesa de ú ltima hora.”
 “Nã o, o tempo de estudar acabou.” Nenhuma emoçã o atou seu tom. “Chegou a hora da
açã o.”
Sempre no passado, Roc havia deixado a noiva trancada em seu quarto sozinha neste dia,
para se preparar mentalmente para seu fim. Suas comidas favoritas. Vinho de sua escolha.
Tudo o que ela pediu, dentro do escopo de suas habilidades, ele forneceu. Desta vez, ele se
recusou a deixar Taliyah fora de sua vista.
"C-como vai ser o resto deste dia?" Ela conformou seu corpo ao dele, seu azul gélido. “Eu
deveria ter perguntado antes, mas acho que nã o estava pronto para ouvir a resposta até
agora.”
Dando as mã os – uma ou ambas tremiam – ele disse a ela: “Duas horas antes da
cerimô nia, minhas irmã s Aurora e Twila chegarã o para ajudá -la a se banhar e se vestir.
Quando terminarem, eles sairã o e se juntarã o ao Chaos, que estará esperando no jardim. No
altar.” Sua voz falhou. “À s onze e cinquenta, meus homens irã o escoltá -lo até o jardim, onde
eu também esperarei.”
"Nã o. Eu vou andar sozinha,” ela disse com firme segurança. “Os guardas Astra darã o a
aparência de força. Nã o quero que ninguém pense que a harpia General e esposa do
Comandante Astra nã o está disposta. Faço o que quero, quando quero.”
Me matando. "Você virá para o jardim por conta pró pria, entã o."
Inalar exalar. "O que acontece depois?" ela perguntou suavemente.
“Você anda até mim. Para o altar.”
Ela desviou o olhar por um momento. “Cada uma de suas noivas era a mais feroz de sua
espécie. Alguns correram. Alguns choraram. Alguns lutaram. Como sua gravita , vou provar
que sou o mais feroz de todos. Eu nã o vou correr. Eu nã o vou chorar.”
Um terrível som de asfixia o deixou. “Com todo o meu ser, eu gostaria que você corresse.”
"Desculpe, baby, mas esse nã o é o meu estilo."
Ele segurou sua bochecha e beijou sua testa. "Eu sei muito bem, amor."
"Conte-me o resto", disse ela, embora tivesse visto isso ocorrer a vinte outras pessoas.
Roc nã o podia negar nada a ela, nem isso. “Geralmente eu dou o golpe à meia-noite. A
morte deve ocorrer naquela janela de tempo entre o primeiro e o ú ltimo sino.”
Ela assentiu. “Se eu morrer...” Uma negaçã o familiar surgiu dele. Ela continuou assim
mesmo. “Se eu morrer, saiba que eu quis dizer o que disse à s minhas irmã s. Eu nã o estou
arrependido. Eu nã o trocaria nosso tempo juntos por nada.”
Seus olhos ardiam, sua linha de visã o oscilando. Ele pressionou os dedos sobre as
pá lpebras.
Ela beijou sua bochecha. “Tem mais uma coisa. Se eu morrer, você nã o deve me seguir.
Você deve comparar para sempre todas as mulheres que encontrar comigo. E certifique-se
de que eles entendam por que sã o inferiores a mim em todos os sentidos. Eu quero dizer
isso. Nã o é opcional.”
Seu coraçã o se partiu. Bem ali, naquele momento, seu coraçã o se despedaçou em muitos
pedaços para se unir. Ela nunca tinha aceitado uma imagem de derrota – até Roc.
A partir disso, ele nã o se recuperaria. Erebus queria sua miséria. O deus tinha
conseguido.
 37
O resto do dia passou em um borrã o para Taliyah, suas emoçõ es caó ticas. Como Roc previu,
suas irmã s chegaram com um vestido e produtos de higiene pessoal. Eles nã o falaram com
ele, e ele nã o falou com eles, mas a tensã o formou um arco entre o trio.
Taliyah pensou que seus olhos brilharam quando ele saiu da sala, e ela quase explodiu
em outra rodada de soluços humilhantes.
As duas fêmeas colaram sorrisos antes de se apresentarem e prepararem um banho.
“Você ganhou o coraçã o dele,” Aurora disse uma vez que Taliyah se despiu e se
acomodou na á gua morna e perfumada. “Isso é bom, e isso é ruim.”
“Roc vai doer quando você se for,” Twila adicionou com um suspiro.
Um nó farpado cresceu em sua garganta. Ela nã o podia discutir os sentimentos de Roc
agora. Nã o enquanto os dela fossem uma bagunça tã o confusa. "Venha agora. Eu sou o
general harpia. Eu tenho habilidades. Quem disse que eu tenho que perder?”
As meninas fizeram sons de tsk .
Qualquer que seja. “Como é trabalhar para o Chaos?”
“Ele é... complicado. Complexo." Depois de ensaboar as mã os, Aurora lavou o cabelo de
Taliyah. “Ele busca o poder, custe o que custar.”
"É por isso que ele mantém você separada de Roc?"
Twila deu de ombros. “Como acó litos, devemos nossa lealdade ao Caos.” As palavras
deram uma vibraçã o ensaiada , como se perfuradas em sua cabeça.
Esteve lá. “O Caos merece sua lealdade?”
"Sinto muito, mas nã o temos permissã o para discutir nosso tempo com ele."
O silêncio desceu enquanto eles completavam sua tarefa, todos perdidos em seus
pró prios pensamentos. Assim que Taliyah saiu do banho e se secou, as irmã s a ajudaram a
vestir o vestido cerimonial. Uma belezura marfim com um V profundo, garantindo um mega
decote, e uma saia dividida.
Ela amarrou cada peça de sua armadura. O peitoral, os protetores de membros. O cinto
de armas.
Porque todo mundo deveria parecer mais sexy no dia da morte proposta. Ela riu, quase
ficando histérica novamente enquanto colocava um par de botas de combate e embainhava
uma adaga na cintura.
A adaga era uma de suas pró prias criaçõ es. A arma que ela fez usando a primeira. Ela
prometeu uma luta a Roc, para dar o seu melhor. Como ela poderia dar o seu melhor sem
uma arma adequada? Algo capaz de matar um deus.
A umidade em sua boca secou. Ela realmente lutaria com ele? Como ela nã o poderia? Ela
finalmente encontrou seu propó sito. Para governar como General Harpia ao lado do
Comandante Astra. O consorte que ela amava.
Tremores a atormentaram. “Vocês vã o—” Bem. Ela estava sozinha. Quando as irmã s
foram embora?
Ela olhou para o celular que suas irmã s lhe deram. Eram 23h48. Quase hora do show.
 Ignore os tremores. Sua família esperava do lado de fora, forçada a ficar lado a lado com
os outros espectadores. O caos deve estar no lugar. É rebo também. Avô e pai. O resto do
Astra. Até as harpias concordaram em servir como testemunhas sem interferir, aconteça o
que acontecer. Claro, eles esperavam que ela lutasse e vencesse. Os ú nicos que faltavam
eram seus harphantoms. Ela sentia falta deles.
Sua marca esquentou, e ela franziu a testa. Os harphantoms se espalharam pelo quarto,
esfregando suas marcas.
O que aconteceu?
“Você convocou?” Dove disse com um galo de sua testa.
Eu fiz? Dove era mais conhecida por cometer os atos mais cruéis da harpia em um campo
de batalha, entã o ela era um verdadeiro modelo. Taliyah estava de olho na mulher como a
segunda em comando. Uma vez que Dove pudesse passar uma hora ou mais sem tentar
matar todos ao seu redor, ela seria perfeita.
Taliyah girou em um círculo lento, olhando para seu novo exército. Eles abandonaram as
ervas daninhas da viú va e agora usavam equipamentos de guerra adequados. A malícia
congelou suas expressõ es.
Você sabe o que? sim. Eu os convoquei de propósito acidental. “Aqui está o que está prestes
a acontecer, meninas.”
Ela explicou a cerimô nia e a parte de Erebus. Apenas a mençã o de seu nome rendeu
xingamentos, promessas de violência e agressõ es de cortar a alma.
“Você deveria enfrentar seu algoz, e você o fará . Nos pró ximos dez minutos, na verdade.
No entanto,” ela acrescentou, “você nã o pode atacá -lo até depois da cerimô nia, nã o importa
o que aconteça. Voce entende?"
Assobios de assentimento soaram. Outra olhada no reló gio revelou 23h51 Oops. Exibiçã o
passada.
Com os pés de repente tã o pesados quanto pedregulhos, ela se arrastou até a porta e
girou a maçaneta. Dobradiças rangeram quando ela saiu. O exército a deixou passar, como
fantasmas no meio, entã o seguiu atrá s dela, incorporando enquanto marchavam.
Ainda ontem, o palá cio transbordava de imortais. Hoje? Os quartos permaneceram
vazios. Atravessou a sala do trono. As portas para o altar, para Roc, esperavam à frente.
Seus tremores se intensificaram. Cabeça erguida. Ombros retos.
Ela caminhou para fora, um vento frio soprando, embora a mais recente tempestade
tivesse passado. O trio de luas azuis decorava um céu noturno claro, cada um cheio e
luminoso. As estrelas ao redor deles pareciam mais brilhantes do que o normal, como se
todos os corpos celestes estivessem olhando para o jardim, esperando para descobrir o que
aconteceria a seguir.
Ela fez uma pausa quando chegou à passagem para o altar. Seu exército parou com ela.
Roc ficou no lugar, e sua respiraçã o ficou presa em sua magnificência. Ele era um deus
escuro iluminado com poeira estelar. Um guerreiro sem igual. E ele estava olhando para ela
como se nunca tivesse visto uma visã o mais gloriosa.
Quatro de seus homens estavam à direita e quatro à esquerda. Todos os Astra estavam
sem camisa, com o alevala à mostra, vestindo couro e botas de combate.
Harpias se espalharam por toda parte. Eles se empoleiraram em está tuas e á rvores e se
agacharam diante de arbustos. Sua mã e, irmã s, consortes e até mesmo Hades observavam
do lado de fora. Todos a olhavam com orgulho. Eles ainda esperavam uma vitó ria.
 Atrá s do altar estava Chaos, envolto em seu manto preto. Um Erebus taciturno se erguia
ao lado dele, sem camisa como o Astra, seu peito musculoso dominado por uma tatuagem
do rosto de seu irmã o. Aurora e Twila assistiram por trá s do Caos.
Batendo as asas, Taliyah ergueu o nariz no ar e encontrou o olhar de cada homem. É rebo.
Caos. Você não significa nada para mim. Menos do que nada.
Sem dizer uma palavra, ela levantou a mã o e fez sinal para os arfantas se juntarem aos
outros, o que eles fizeram, se espalhando. Eles olharam para Erebus o tempo todo. Nã o
importa onde ou como eles se movem, eles nunca desviam seus olhares dele.
Ele tinha acabado de passar de um pé para o outro, como se estivesse desconfortá vel
com o escrutínio deles?
Boa! O ó dio por ele ameaçou transbordar. Tremores mais fortes invadiram. Ela voltou
seu olhar para Roc e caminhou para frente, fechando a distâ ncia, aproximando-se do macho
que ela amava. O homem que ela morreria para proteger.
Quando ela parou diante dele, inalando seu amado perfume, ela esqueceu todo o resto.
Eles eram os ú nicos dois aqui, os ú nicos seres que importavam. Seu calor pinicava sua pele,
aquecendo-a. Sempre ele a aqueceu.
Olhos dourados atormentados, mas determinados, ele ergueu o queixo, dizendo a ela:
“Você nã o tem motivos para se preocupar, amor. Eu nã o vou lutar com você, e eu nã o vou te
matar.”
Ok, entã o fingir que eles estavam sozinhos parou de funcionar quando um suspiro
coletivo surgiu da multidã o. Apenas o Astra permaneceu imperturbá vel. Em vez disso, eles
também levantaram o queixo. Porque eles concordaram com ele?
Uma luz floresceu dentro de seu coraçã o, sua mente. De repente, Taliyah soube a
resposta para a pergunta no centro de suas lutas: ela se tornaria seu sacrifício voluntá rio,
dando tudo de si para garantir o seu bem-estar?
Ela ofereceu ao marido um sorriso triste. "Está tudo bem, querido."
"Nã o." Ele deu um aceno cortante de sua cabeça. “Nã o insista que eu te mato.”
“Eu nã o vou. Você tem minha palavra." A maior parte de sua vida, ela lutou para se tornar
general harpia, para liderar e proteger seu povo com o melhor de sua capacidade.
Finalmente, ela fez isso, e ela ganhou um consorte incrível no processo. Ele deu a ela tudo, e
ela faria o mesmo por ele. "Eu amo Você."
"Eu também te amo, Taliyah." Ele parecia aliviado. Resoluto.
A risada de Erebus ecoou, levantando seus pelos. O tolo pensou que estava ganhando.
Apenas espere até que ele tenha que lutar contra seus harphantoms. Entã o ele pode nunca
mais rir.
Ding. O primeiro toque do sino tocou. A maldiçã o se aproximou.
Roc ofereceu a mã o a Taliyah. “Quando a cerimô nia terminar, vamos piscar e hibernar.
Encontraremos uma soluçã o quando acordarmos.”
Ding.
Nã o. Ela já tinha descoberto a soluçã o. “Quando a cerimô nia terminar...” ela disse a ele,
aceitando sua mã o.
Ding. Quando ele a puxou para mais perto, ela olhou para seu lindo rosto.
“...mate Erebus. Faça-o gritar.” Dito isso, ela desembainhou uma das três lâ minas de Roc,
arrancou seu peitoral e enfiou a arma direto em seu coraçã o.
 Horror contorceu seu rosto quando a dor explodiu através dela. Entã o ela nã o sabia mais
nada.

Ding.
"Nã o!" Roc pegou Taliyah quando ela desmaiou.
Enquanto suspiros, xingamentos e negaçõ es surgiam da multidã o, o Astra se fechou em
torno dele, formando uma parede. Pouco antes de a cerimô nia começar, eles vieram até ele
como um, apoiando sua causa. Ele foi humilhado. Ele ficou muito feliz. Mais tempo com
Taliyah, mesmo dormindo — era um fim que valia qualquer preço. Mas ela... ela era...
Ding.
“Acorda, Taliyah! Reviver! Eu ordeno,” ele gritou para ela.
"Nã o nã o nã o." Erebus arrancou seu cabelo. “Isso nã o deveria acontecer. Ela nã o deveria
morrer assim.”
Ding. O choque o atingiu. Quando o calor desapareceu de sua pele, o frio se espalhando, a
dor terminou o trabalho, cortando-o em tiras.
Ela havia se sacrificado.
Acabou com a vida dela.
Ding.
Ela estava morta, partes dela já evaporando. Em breve, seu corpo nã o existiria mais.
Diferentes rostos exibiam diferentes níveis de choque.
Caos... sorriu.
A raiva atingiu Roc com a força de uma bomba nuclear. Raiva como ele nunca conheceu.
Algo além de anhilla . Ele se concentrou nele, deixando-o cobrir todo o resto. Ele disse a
Taliyah que a seguiria, e ele quis dizer isso. Com ela, ele viveu. Sem ela, ele apenas existia.
Ele nã o podia mais fazer o ú ltimo. Ele nã o iria. Mas primeiro...
‚Mostre nossas irmã s em segurança,‛ ele ordenou a Ian, mal capaz de reconhecer sua
pró pria voz. Os efeitos da pedra falharam quando eles estavam perto do Caos, o vínculo
entre deus e guardas um escudo invisível. Ele desembainhou a lâ mina artesanal de Taliyah
e ficou de pé, encarando Erebus.
O deus frenético andava de um lado para o outro, percorrendo sua cartilha. “Crie o
exército de harpias fantasmas, gere uma filha Skyhawk, derrote Roc.”
Roc entregaria a vingança de Taliyah antes de voltar seu foco para o Caos e entregar a
sua pró pria.
Ao redor, os fantasmas que Erebus havia torturado por tanto tempo gritaram tã o alto
que os tímpanos de Roc estouraram. Entã o eles atacaram Erebus. O deus desapareceu antes
do contato. Muitos dos fantasmas o perseguiram, devolvendo-o rapidamente. Os cortes
cobriam todas as á reas visíveis da pele. O sangue empapava seu manto rasgado.
Não me escapando. “Solte-o,” Roc trovejou, todo o reino tremendo. “A morte dele é
minha.”
Os fantasmas... obedeceram, liberando o deus e flutuando de volta.
Com um grito de guerra que brotou das profundezas de sua alma, Roc se lançou para
frente. Seus pés batiam no chã o. Em sua tentativa de alcançar seu inimigo, ele derrubou
qualquer um em seu caminho.
 Duas balas de canhã o de ó dio, ele e Erebus bateram juntos, arremessados ao chã o e
giraram.
Roc cortou, mordeu e arranhou com uma selvageria que surpreendeu até ele. Ele nã o
mostrou misericó rdia. Erebus nã o estava preparado – a princípio; ele sofreu ferimentos
que teriam matado qualquer ser inferior.
“Beba-os,” Erebus gritou para seu exército quando Roc o circulou. “Beba todos eles!”
A guerra irrompeu ao redor deles. Astra, harpias e harphantoms cercados pelo inimigo.
Por um momento, uma fraçã o de segundo, Roc viu o rosto sorridente de Chaos. Seu
sorriso só tinha crescido mais.
Berrando sua ira, Roc avançou em Erebus mais uma vez. As chamas chiaram sobre sua
pele, os demô nios que se lançaram em seu caminho evaporaram ao contato. Nada possuía a
força para detê-lo.
Roc cortou e se abaixou, travado em combate corpo a corpo até que... ele esfaqueou
Erebus no estô mago. Pedaços do primeiro desmoronaram na ferida, enfraquecendo ainda
mais o deus, impedindo-o de se curar.
Brilhante Taliyah, projetando uma arma destinada a causar dano máximo e duradouro.
“Nã o era para terminar assim,” Erebus cuspiu. “A lâ mina me mostrou a chegada da
maldiçã o. Você deveria se recusar a matá -la. Vocês dois deveriam lutar, e ela deveria matá -
lo. A maldiçã o... os outros deveriam ser amaldiçoados. Nã o era para terminar assim,” ele
repetiu, balançando sua adaga.
“Sua filha nã o é apenas mais inteligente do que você, ela é melhor. Ela superou você.” Roc
sorriu. “Arruinou seus planos.”
Uma nova dança se seguiu, a força dos golpes de Roc desencadeando uma avalanche de
dor apó s a outra sobre Erebus.
“Eu posso ver você cansando. Você sente sua pró pria morte, Fantasma? Saiba que eu
pretendo fazer isso doer.”
O macho ficou mais pá lido do que o normal quando Roc o conduziu para os braços do
outro Astra. Eles algemaram seus pulsos e serpentearam seus braços ao redor de sua
garganta. Uma equipe trabalhou em conjunto. Sem hesitar, Roc dirigiu sua adaga para casa
—
A lâ mina cortou o Caos ao invés do É rebo. Ele lutou para entender o erro. O deus havia se
materializado?
Vai matá-lo também. Roc deu um giro cruel na lâ mina, mas Caos permaneceu no lugar,
aparentemente ileso.
Roc soltou o punho e recuou o cotovelo. Colocando toda a sua força, toda a sua força, em
seu punho, ele bateu no rosto de Chaos. Seu ex-mentor vacilou por um momento. Quando
ele se endireitou, ele limpou um fio de sangue de sua boca.
“Filho,” ele disse, falando com Erebus enquanto olhava para Roc, “a Lâ mina do Destino
revela exatamente o que vai acontecer... com uma ú nica decisã o. O que Taliyah fez hoje.
Bastante espetacular. Saia agora, antes que eu dê outra chance a Roc.
“Você nã o merece se orgulhar dela,” Roc cuspiu em Chaos enquanto Erebus se afastava.
Vai caçá-lo, encontrá-lo, acabar com ele. “Você vai sair do meu caminho. Você nã o pode me
negar o direito de vingar minha mulher.
“Que crime meu filho cometeu?” Caos perguntou.
“Roca?”
 A doce voz de Taliyah penetrou em sua mente, um sussurro do além. Suas entranhas se
contorceram como se ele tivesse conduzido a lâ mina até lá .
“Roca?” ela perguntou com mais força.
Taliyah? Seu coraçã o saltou e ele girou, o olhar disparado. Fantasmas inimigos
evaporaram no chã o. A equipe vencedora estava espalhada por todo o jardim, desafiando
qualquer outra pessoa a aparecer. As irmã s Skyhawk cercaram o corpo de Taliyah e...
Ela viveu!
Ele piscou, empurrando todos para fora do caminho para se agachar ao lado dela. Ela
estava viva, seus olhos abertos, seu peito subindo e descendo. Com um grito, ele a puxou
em seus braços.
 38
Segundos depois de se esfaquear e acordar totalmente curada, Taliyah se viu na cama com
Roc. Ele a tirou do jardim, longe da açã o e de sua família preocupada. Sem mencionar os
olhos curiosos de Astra e harpia.
Ele a colocou no pé da cama e se ajoelhou diante dela, seu corpo entre suas pernas.
Agarrando suas coxas, derramando calor em sua carne, ele emitiu uma exigência de uma
palavra. "Quã o?"
"Eu nã o sei!" A escuridã o havia chegado; entã o a consciência voltou. Como se sua luz
piloto tivesse sido apagada, entã o reacendida... com uma chama mais quente. O poder fluía
por suas veias, um rio de relâ mpagos recém-despertado.
"De que outra forma?" A voz á spera veio do outro lado da sala, onde Chaos apareceu.
“Um verdadeiro sacrifício é poder, e poder é vida. Se você, Ian ou Solar tivessem
conquistado tal devoçã o de uma noiva antes, você teria retornado para suas noivas, o ciclo
terminou.
Roc inclinou a cabeça com vergonha. "Você me disse que ela nã o iria se recuperar."
"Nã o. Eu disse que Taliyah nã o voltaria, e ela nã o voltou. Ela é uma nova criatura.” O deus
continuou, estranhamente orgulhoso. “Ela fez seu sacrifício, ganhando sua nona estrela.
Como a atual General Harpia, ela agora lutou contra si mesma e venceu, ganhando seu
décimo. Ela ascendeu. A morte nã o virá tã o facilmente para ela.”
Ela olhou para seu pulso e engasgou. Ele estava certo. Dez estrelas!
Caos mudou seu olhar para Roc. “Você também fez seu sacrifício, colocando o bem-estar
de outra pessoa acima do seu. Mas você nã o ascenderá até e a menos que seus homens
completem suas pró ximas tarefas também. Vocês entraram no ciclo de bênçã o e maldiçã o
juntos e vã o sair juntos. Apenas saiba que as tarefas e a ordem sã o... distorcidas. Prepare
seus homens.
Talvez PopPop nã o fosse tã o ruim? “E o É rebo?” Ela queria seu pai morto o mais rá pido
possível.
“Como você, Erebus nã o será derrotado tã o facilmente da pró xima vez.” Caos arqueou
uma sobrancelha. “Ele ganhou a arma mais nova, afinal.”
Roc ficou tenso. "Qual é?"
O deus deu de ombros. “Você vai descobrir em breve.”
“E você? Você subiu?” Amargura, alegria e fú ria sobrepuseram o tom de seu marido.
O caos apenas sorriu e desapareceu, marido e mulher sozinhos.
Roc nã o perdeu tempo, jogando seus braços ao redor dela. “Você estava disposto a
morrer por mim.”
“Hum, eu morri por você,” ela brincou, retribuindo o abraço com todas as suas forças.
“Você desistiu de tudo por mim.”
“Você é meu tudo.”
A porta se abriu, sua família inundou a sala, exigindo uma prestaçã o de contas completa
do que havia acontecido. Até Strider, Sabin e Lysander entraram, embora seus consortes
olhassem para Roc o tempo todo. O Astra chegou em seguida, mal batendo nos
harphantoms, que passavam pelas paredes como fantasmas.
Mil vozes entrelaçadas. Alguns ela ouviu mais alto do que outros. "O que aconteceu?"
“Você viu a bomba T derrotar a pró pria morte?”
“ Agora posso punir o Astra por colocar minha irmã em perigo?”
Nó s vamos. Ele uma vez quis uma família pró pria. Agora ele tinha uma ninhada.
Taliyah riu de seu olhar confuso. “O Natal vai ser divertido.”

Roc estava sentado no trono Harpia, com o General empoleirado em seu colo. Apenas um
dia havia se passado desde a cerimô nia, mas muita coisa havia mudado.
Taliyah já havia recebido seis desafios para o General, todos os quais ela havia vencido.
Na verdade, ela recebeu outros oito, mas esses oito acabaram rescindindo seus desafios
depois de assistir sua luta. Ela já nã o escondeu suas habilidades fantasmas e destruiu
completamente seus oponentes, nebulizando e incorporando à vontade. Eles sobreviveram
apenas porque ela assim o quis.
Roc a aplaudiu, gritando: “Ela é minha. Você a vê? Minha." Seus homens podem ter ficado
um pouco impressionados também.
Normalmente, apó s uma cerimô nia, o Astra retornava a Nova para se preparar para a
pró xima tarefa. Neste ciclo, eles escolheram permanecer em Harpina e comemorar sua
vitó ria com todos os envolvidos.
Os harphantoms estavam alinhados pelas paredes, observando com olhos assombrados.
Eles sofreram por tanto tempo. Com tempo, esforço e a ajuda de Taliyah, eles se
recuperariam.
Os Senhores do Submundo decidiram se misturar um pouco mais também. Nã o importa
onde eles estivessem, eles continuaram a encarar Roc. Aparentemente, o discurso dele não
vou me desculpar por ajudar minha esposa não foi bem.
Blythe sentou em um dos muitos lustres pendurados no teto, observando cada
movimento de Roux. A julgar pela rigidez da postura do senhor da guerra, ele nã o ignorava.
Isla dançou no meio da sala com as irmã s de Taliyah. A garotinha sorriu, mas projetava
tristeza. Ela perdeu seu pai, e Roc... lamentou. Se houvesse algo que ele pudesse fazer, ele
faria. Ele já tinha uma ideia. Mas Roux precisaria passar mais tempo no Salã o dos Segredos
primeiro...
O riso chamou sua atençã o. Ele olhou ao redor da sala, onde seu exército se misturava
com o de Taliyah. Ambos os grupos estavam se divertindo.
O Astra estava em formaçã o atrá s do trono, optando por permanecer separado da
multidã o. Roc havia entregado a mensagem do Caos, entã o os senhores da guerra
permaneceram tensos. Eles nã o sabiam que arma Erebus recebeu, ou quem receberia a
pró xima tarefa, ou mesmo qual seria essa tarefa.
O que Roc sabia? Com uma mulher como Taliyah ao seu lado, eles nã o podiam perder. O
fracasso nem era uma possibilidade.
"Eu gostaria que Aurora e Twila estivessem aqui", disse Taliyah.
 “Um dia, eles serã o. Quando eu subir, vou tirá -los do Caos.” O deus pode ter conseguido
no final, mas ele também fez uma escolha. Ele salvou Erebus da espada de Roc, provando
onde estava sua lealdade. Assim, ele compartilharia o destino de seu filho.
"Eu ajudo."
Assim que ela aprendeu como o Caos protegeu Erebus, ela viu o deus como um grande
inimigo. Por causa disso, Roc sabia que ambos os machos tinham dias contados. Taliyah, o
Terror de Todas as Terras, nã o aceitou a derrota. Sempre.
Ele traçou o polegar sobre a costura de seus lá bios vermelho-cereja. “Você parece
faminto. Vamos adiar?”
Ela bufou. “Eu me alimentei esta manhã .”
“Quem pode sobreviver com uma refeiçã o por dia?” Ele adorava alimentá -la. Adorava
sustentar sua esposa, sua família. Ele tinha tanto para dar. O que quer que ela tomasse, ele
se regenerou – e mais um pouco! Na verdade, quanto mais ele dava, mais ele produzia. O
corpo de Roc zumbiu com poder. Ele nunca se sentiu mais forte. “Além disso, você precisa
de mais poeira estelar.”
Outra bufada. “Baby, eu sou uma bomba de glitter ambulante. Eu brilho da cabeça aos
pés, o que torna um pouco difícil intimidar meus inimigos e meu povo, a propó sito. Mas
tudo bem, você me convenceu a isso. Sorrindo, ela alisou a mã o sobre sua bochecha. “Adoro
ver minha poeira estelar em sua pele.”
Alimentada por sua alma e seu retorno como uma Deusa Geral, ela começou a produzir
uma poeira estelar pró pria. Ele também adorou. Mais do que ele jamais poderia dizer. "Eu
quero mais."
Ele se preparou para mostrá -los.
“Espere,” ela disse. “Quero tentar algo.”
Ele nã o piscou, mas a pró xima coisa que ele sabia, ele estava sentado na beirada de sua
cama, Taliyah reclinada em seu colo.
Uma risada brotou dela. "Eu fiz isso! Eu pisquei nó s dois. Porque eu sou incrível!”
"Que você é." Que outros poderes ela desenvolveu com sua ascensã o? Eles descobririam...
mais tarde. Roc despiu sua esposa de seu deslumbrante vestido escarlate e partiu para
mostrar a ela o quanto a amava. Ele estava vivendo uma vida que nunca sonhou ser
possível, amado além da razã o, aceito e apoiado por um guerreiro de resiliência
incompará vel.
O que quer que viesse a seguir, eles superariam. Juntos, eles eram impará veis.

Continue lendo para dar uma espiada no próximo romance emocionante e sexy da autora best
-seller do New York Times Gena Showalter, Heartless , o primeiro livro de sua série Immortal
Enemies.
 Sem coração
por Gena Showalter

1
Astaria, o reino faeMidnight Court

"Como ele ousa!" Kaysar, o Desequilibrado, Rei da Corte da Meia-Noite, Governante das
Terras da Noite e Mestre das Terras do Crepú sculo, bateu com o punho no braço de seu
trono, um assento elaborado feito de caules de cipó venenoso. Flores vermelho-sangue com
pétalas afiadas e irregulares floresciam ao longo do arco superior, perfumando o ar com
uma fragrâ ncia doce e inebriante. "Algo deve ser feito."
O príncipe Jareth das Winterlands havia mentido para ele. Kaysar desprezava os
mentirosos com todas as fibras de seu ser. Ele desprezava o príncipe por mil outras razõ es,
mas as mentiras... Em sua opiniã o, nã o havia crime pior.
Ele vai longe demais!
Um novo grito se formou no fundo de sua garganta. Se você nã o pode possuir seu mal,
você nã o deve cometer o ato.
Com uma mã o com ponta de metal, ele se preparou para se levantar, pronto para atacar
Jareth neste exato momento se ele estivesse aqui. Com a outra mã o, ele afundou suas garras
de metal na videira venenosa, mantendo-se em uma posiçã o sentada enquanto gotas de
veneno fluíam das perfuraçõ es.
"Diga-me novamente, palavra por palavra, sem mudar nada", ele ordenou ao seu vidente.
“Encha meus ouvidos com o crime dele mais uma vez.”
"Palavra por palavra." Seu tom disse o que ela nã o disse. Eu devo? "Muito bem."
Demonstrando pavor, ela repetiu: “Sinto muito em lhe dizer isso, Majestade, e por favor,
nã o grite, mas o príncipe Jareth se aproxima de sua...” ela se encolheu e se preparou para o
impacto “... fronteira.”
"Como ele ousa!" As palavras explodiram de Kaysar mais uma vez, seu companheiro
estremecendo.
“Talvez você devesse estudar seu mapa, Majestade,” ela sugeriu, usando o mesmo tom
calmante que uma mã e usaria com uma criança chateada. "Você deseja estudar seu mapa,
sim?"
Seu mapa. Ele ficou tenso antes de amolecer, derretendo em seu trono. “Sim, eu desejo
estudar meu mapa.” Ele arrancou os dedos do caule e traçou uma garra ao longo de
diferentes linhas na palma da mã o, do jeito que costumava fazer quando menino. Ele
acolheu a picada, a poça de sangue.
Ao longo dos séculos, ele memorizou o layout de Astaria e cada uma das cinco cortes
feéricas, mas a arte de criar um mapa específico da floresta ainda o acalmou. Afinal, este era
o ú nico elo que restava para sua irmã . Se ele realmente teve uma irmã . À s vezes ele se
perguntava se a tinha inventado. O anjo que o manteve sã o durante o pior ano de sua
existência. Bem, um pouco sensato.
 Enquanto trabalhava, gravando linhas vermelhas sobre o antebraço, fez cortes novos e
mais profundos, usando pele rasgada como marcadores. As picadas mais recentes mal
foram registradas quando a tensã o escapou dele.
"Majestade?"
A pergunta suavemente falada chamou sua atençã o, e ele levantou a cabeça. Ele estreitou
os olhos e se concentrou na mulher de pé diante dele. Embora ela provavelmente tivesse
mencionado seu nome em algum momento, ele a conhecia apenas como Olho, uma beleza
que ele salvou dos goblins há muito tempo. Meses? Eras? O tempo havia perdido todo o
significado para Kaysar, um dia igual a qualquer outro. Ele acordou e pensou em maneiras
de punir seus inimigos, entã o ele realmente puniu seus inimigos. Seus métodos podem
variar, mas seus objetivos permaneceram os mesmos.
Cercado por paredes de ô nix e tochas, Eye usava um vestido de marfim, parecendo tã o
etéreo quanto um sonho. Uma juba gloriosa de cabelo negro emoldurava um rosto delicado,
sua pele um tom mais claro que seus ricos olhos castanhos. Como vidente, ela podia fundir
sua mente com a de outra pessoa para revelar quaisquer imagens que tivesse visto em uma
visã o. Coisas que aconteceram no passado, coisas que estavam acontecendo no momento
ou coisas que aconteceriam em uma data futura.
Empurrando as palavras com os dentes cerrados, ele disse a ela: "Qual é a minha ú nica
regra para você, Olho?"
Ela engoliu em seco. “Eu nã o devo interromper você. Mas se for preciso, há dois casos em
que nã o devo fazê-lo, mesmo que esteja morrendo.”
"Está certo." A mulher tinha mais privilégios com ele do que qualquer outra pessoa, mas
havia limites que nem ela podia cruzar! “Dê um nome a essas instâ ncias, por favor.”
Mudando de um pé para o outro, ela admitiu: “Quando você está estudando seu mapa,
isso nã o é um mapa. E cada momento de cada dia.”
Mapa que não é ... Ele passou a língua sobre um incisivo. Era culpa dele que os outros nã o
pudessem ler a coisa?
Quando menino, ele nã o tinha dinheiro sobrando para tinta e papel, entã o se adaptou.
Sempre que ele e Viori faziam uma corrida frenética de uma aldeia a outra para evitar ser
punido por simplesmente sobreviver, ele precisava de um mapa. A Floresta de Muitos
Nomes era um labirinto infame conhecido por devorar visitantes e cuspir seus ossos.
Eventualmente.
Ele um dia descobriria os ossos de Viori?
Seus pulmõ es se apertaram, sua respiraçã o de repente mais difícil. “Sua insolência neste
dia é preocupante, Olho. Mas eu sou um rei misericordioso. Na ocasiã o. Muito
misericordioso, talvez. Vou lhe dar uma chance de se salvar de represá lias. Mostre-me o
que o príncipe Jareth está fazendo neste exato segundo.”
O vidente aproveitou a oportunidade, apresentando-lhe uma nova imagem. Um de Jareth
Frostline, Príncipe Herdeiro da Corte Invernal, viajando pela Floresta de Muitos Nomes
com sua nova noiva, Princesa Lulundria, a queridinha da Corte Summer.
“Mostre-me o resultado final de nossa pró xima escaramuça.” E haveria uma escaramuça.
Havia apenas uma razã o para o príncipe crescer as pedras até perto das fronteiras de
Kaysar. Ele ansiava por uma luta.
Esperando impressionar a esposa com sua força, talvez?
 Ele enfrentará apenas humilhação! Por causa das Frostlines, Kaysar havia perdido tudo
que era importante para ele. Apó s sua fuga do cativeiro – ele rangeu os dentes – ele caçou
Viori por mais de uma década. Ela desapareceu sem deixar rastro. Nem Eye nã o conseguiu
vislumbrá -la.
Agora Kaysar vivia para garantir que os Frostlines sofressem e sofressem e sofressem e
sofressem e sofressem, entã o sofressem um pouco mais. Até que experimentassem a
mesma devastaçã o que causaram a um menino inocente que desejava apenas proteger sua
irmã , Kaysar nã o pararia.
Ele nunca iria parar. Seu pró prio sofrimento perdurou ao longo dos tempos. O deles
também.
"Eu devo?" Olho perguntou. “Para mostrar o que acontece, eu também devo assistir.” Ela
estremeceu, seu desgosto pela visã o de sangue seu maior defeito. Junto com um punhado
de outros. "Nó s dois sabemos que você vai ganhar."
"Está certo. Eu sempre ganho." Kaysar sorriu, uma torçã o cruel de seus lá bios.
Na batalha, ele nã o tinha igual. Nã o porque ele nasceu com um talento natural ou mesmo
antinatural para matar. Em seus anos de formaçã o, ele trabalhou como fazendeiro, como
seus pais. Nã o, ele conseguiu porque cruzaria qualquer linha para atingir seu objetivo. Nada
o dissuadiu de um gol.
Ajudou o fato de ele ter treinado sob as condiçõ es mais severas. Que ele passou séculos
lutando contra goblins e ogros. Monstros e o pior dos piores.
Talvez ele pró prio fosse um monstro, hein? Mas pelo menos ele nã o era um mentiroso.
Quando ele assumiu o controle das Terras da Noite – uma vez um territó rio de prisã o
habitado apenas pela escó ria da sociedade – ele criou uma nova corte fae, ninguém capaz
de detê-lo. Para os fae, poder igualava direito, cada reino governado por aquele com a força
para manter a coroa.
Agora a Corte da Meia-Noite era o mais rico de todos os reinos... mas ainda o mais
perigoso. O exército de Kaysar tinha o dobro do tamanho de qualquer outro, seus soldados
eram treinados com mais vigor.
Ele trabalhou para garantir que seus homens nã o tivessem igual na batalha. Sem hesitar,
eles mataram selvagemente qualquer um que servisse as Linhas de Gelo. Mas. Conforme
ordenado, eles sempre pouparam os pró prios Frostlines. Até hoje, Kaysar lamentou o fim
da vida do príncipe Lark. Tã o cedo.
Você nã o pode torturar um homem morto. Kaysar havia tentado!
Seu ú nico consolo veio de fazer o resto da família desejar que estivessem mortos.
“Há mais alguma coisa que eu deva ver?” ele exigiu, reposicionando. Ele se inclinou para
trá s, esticando as pernas e cruzando os tornozelos, entã o bateu uma garra contra o braço
do trono. A ponta afiada deixou pequenos sulcos escorrendo.
Ao mesmo tempo, esse veneno o teria agonizado e paralisado por vá rios minutos críticos,
como fez com todos os outros. Com provaçõ es, tribulaçõ es e muita determinaçã o, ele
desenvolveu uma tolerâ ncia para isso, assim como a pedra má gica usada para construir o
palá cio. Uma rocha cinza de aparência simples capaz de silenciar temporariamente o poder
de um fae. Bem, qualquer fae exceto Kaysar e Olho, sua imunidade à vinha venenosa é um
antídoto para a pedra má gica.
“ Sempre há mais que você deveria ver,” Eye murmurou, “mas a maior parte você escolhe
ignorar.”
 Ela insultou sua compreensã o seletiva? sim. Ela estava errada? Nã o. “Mostre-me o que eu
desejo ver e nada mais. ”
Olho soltou um suspiro. Como ela tinha feito milhares de vezes, ela projetou uma imagem
em sua mente. Este apresentava um Jareth ensanguentado de joelhos, a cabeça baixa
enquanto soluçava.
Príncipe Jareth, miserá vel o suficiente para espremer algumas lá grimas? Kaysar deve
testemunhar isso. O principezinho vai soluçar dentro de uma hora!
A vidente real deu um passo à frente, ousando enfrentar sua ira enquanto ela o atraía de
suas reflexõ es. “Por que você nã o mata o Rei Hador e o Príncipe Jareth e acaba com seu
ó dio de uma vez por todas?” Ela apontou para a tatuagem marcada em seu bíceps. Uma
cobra enrolada em forma de oito, comendo a pró pria cauda, com uma espada atravessada
no centro. O símbolo de seu reino, que significa “guerra eterna”.
Menina tola. “Você nã o se separa das coisas que ama. Você os segura perto e nunca os
solta.” Seu ó dio era seu amigo mais antigo e querido. Sua família mais pró xima. Se ele
perdesse como tinha perdido Viori, o que ele teria?
Olho deu-lhe um olhar de pena. “Por que seu desejo de vingança importa mais do que a
esperança de paz de outra pessoa?” As palavras continham notas de curiosidade em vez de
desrespeito, a ú nica razã o pela qual ele poupou a vida dela. “Seu povo está cansado da
guerra, Rei Kaysar. Eu incluído. Você ao menos se importa?"
“Que pergunta ridícula. Claro que nã o me importo. Meu povo tem abrigo, comida e
proteçã o. Um pouco para eles é um pouco para mim. Exijo apenas o que me devem em
troca.”
“Sim, mas você acha que deve obediência cega a cada momento de cada dia.”
"Errado. Acredito que devo obediência cega a cada momento de cada dia e verdade.” Se
alguém mentisse para ele, eles imediatamente perderiam seus privilégios do reino. Um
deles estava respirando.
Ela jogou as mã os para cima. “Você torna impossível para seu povo encontrar a
felicidade, você sabe.”
“Você nunca esteve tã o errado. A felicidade é a ú nica coisa que deixei para eles. Se eles
ficarem sem isso, eles só podem se culpar.” Um pensamento lhe ocorreu. Ele inclinou a
cabeça, intensificando seu estudo sobre ela. “Você decidiu que meus termos sã o
inaceitá veis? Você é mais do que bem-vindo para deixar minhas terras.”
Para chegar a outro reino, ela deve viajar pela Floresta de Muitos Nomes. Há muito
tempo, Kaysar havia transferido centauros, ogros e trolls para a selva. Para quem nã o
levasse seu selo, mudar de reino em reino tinha grande probabilidade de terminar em
desastre.
“Eu nã o tenho vontade de ir embora,” ela disse, entã o suspirou. “Você nã o quer amor,
elogios e respeito?”
"Nã o", ele respondeu, e ele quis dizer isso. Tanto os nobres quanto os de baixo
nascimento o acusavam de ser cruel e sem coraçã o, obcecado e enlouquecido. Os adjetivos
que ele preferia. Por que mudar?
Seus ombros caíram, como se ela tivesse falhado com ele. “Se você nã o abrir mã o de sua
vingança, Kaysar, você nã o vai agarrar sua mulher, a ú nica pessoa que pode lhe dar o que
você mais deseja. E nã o é vingança!”
 As visõ es confundiram seu cérebro? “Nã o tenho mulher, nã o quero mulher e anseio por
vingança.” Sua ú nica forma de satisfaçã o. O que ele se importava com um companheiro de
cama específico? Um amante era um amante, um igual a qualquer outro; eles simplesmente
usavam rostos diferentes. A característica menos importante.
No que parecia desespero, Eye explodiu: “Você poderia ter uma mulher. Você poderia ter
mais do que solidã o.”
Sozinho? Ele? “Estou começando a questionar sua sanidade, Olho.”
“Se você continuar neste caminho, você se condenará a uma miséria diferente de
qualquer outra que você já conheceu,” ela declarou, um lampejo de simpatia em seu olhar
escuro. “Você perderá tudo o que importa para você.”
“ Já perdi tudo o que importa,” ele ralhou. “Agora eu apenas retribuo.”
"Mas-"
"Nã o!" Já chega disso. “Os Frostlines plantaram sementes de ó dio no rico solo do meu
coraçã o. Por doze meses, o rei e os príncipes regaram essas sementes, garantindo que
brotassem e criassem raízes. No entanto, aqui está você, ousando reclamar com a á rvore
por produzir sua colheita? Como você se atreve ? Os Frostlines vã o comer a fruta, isso eu
juro a você. O temperamento beirando o perigoso, ele saltou para seus pés. “Você faria bem
em cuidar de sua língua, Olho, antes de adicioná -la à minha coleçã o.”
Sim, ele exibia línguas cortadas em potes, em prateleiras especiais em seu quarto. Ele
exibiu outros ó rgã os também. O que fez um troféu melhor do que um pedaço literal de seus
inimigos?
Antes que ele fizesse algo que pudesse considerar se arrepender em alguma data
posterior no futuro, Kaysar esvoaçou, entã o apareceu na Floresta de Muitos Nomes. Em um
local que ele reconheceu pela visã o de Eye.
Ele voltou seu foco para sua missã o – ferir o príncipe Jareth da pior maneira imaginá vel.

Não perca o próximo romance totalmente novo, Heartless, da autora best-seller do New York
Times , Gena Showalter!

Copyright © 2021 por Gena Showalter

ISBN-13: 9781488077777

O Senhor da Guerra

Copyright © 2021 por Gena Showalter

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qualquer maneira sem permissã o por escrito, exceto no caso de breves citaçõ es
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Esta é uma obra de ficçã o. Nomes, personagens, lugares e incidentes sã o produto da

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reais, vivas ou mortas, negó cios, empresas, eventos ou locais é mera coincidência.

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