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Qualificações:
Alta inteligência, corpo duro e resistente, experiência militar.
Missão:
Recuperação de vítimas de sequestro. Coleta de informações. Lidar com
trabalhos que o governo dos EUA não consegue...
1
MRE significa: refeição pronta para comer e é atualmente a principal ração operacional individual
para os militares dos EUA. MREs são destinadas a ser refeições completamente auto-suficientes
que fornecem todos os nutrientes um soldado- em batalha necessita para se sustentar. Pode ser
consumida quente ou fria, vem em embalagens à vacuo.
Hijabe ou hijab (do árabe: حجاب, translit. ħijāb, 'cobertura'; "esconder os olhar"; pron.: [ħiˈdʒæːb])
2
é o conjunto de vestimentas preconizado pela doutrina islâmica. No Islã, o hijab é o vestuário que
permite a privacidade, a modéstia e a moralidade, ou ainda "o véu que separa o homem de Deus".
mas enfaixou seus seios para parecer plana. Ou tão plana como poderia fazer
com os seus seios generosos. Os muçulmanos não deveriam vestir roupas
reveladoras de qualquer tipo, e por esse costume, Honor estava grata porque
seus seios chamavam a atenção, um fato que ela tinha a muito tempo
amaldiçoado. Dessa forma, sua aparência, não fazia diferença entre os seios e o
resto de seu corpo. Ela parecia uma mulher arredondada mais velha cujas costas
tinham se abaixado com a idade.
Ao pensar em sua aparência, ela automaticamente, tirou um pedaço de
casca para aplicar e esfregar a tintura de henna. Verificou seus braços, ombros
e pescoço, embora eles estivessem protegidos em todos os momentos. Ela tinha
aderido ao lema que deveria ser muito cuidadosa. Especialmente quando se
tratava de autopreservação e o instinto esmagador de sobrevivência.
Ela tirou o espelho que tinha tirado da clínica. Quando Honor estava
juntando o que precisava para fugir, sabia que um espelho seria essencial para
garantir que seu disfarce se mantivesse e que a única parte visível ficasse mais
escura. Assim como a lanterna tinha sido uma fonte de luz, não importasse o
quanto era pequena, porque sabia que se tivesse alguma chance, teria que viajar
principalmente à noite e encontrar um lugar para descansar durante o dia,
forçando a ignorar a onda de pânico em sua cabeça gritando para que
continuasse correndo, para não parar nem por um minuto. A parte lógica dela
sabia que estava exigindo do seu corpo coisas que talvez não conseguisse
cumprir. Sabia que se empurrasse longe demais, iria incapacitar a si mesma e
seria um alvo fácil.
Ela puxou o tecido que lhe cobria a cabeça até reunir em seu pescoço, e
respirou, permitindo que o vento soprasse através de seu cabelo. Era um vento
quente, não um alivio de sopro mais fresco, ar mais doce, mas isso ajudou a
remover o suor no pescoço e couro cabeludo de Honor e iria secar seu cabelo
antes que puxasse o material de volta no lugar. Pegou o espelho com uma mão
e a lanterna com a outra, ligou-a.
Seus olhos eram sempre a primeira coisa que olhava. Deu-lhe um
momento de segurança ao saber que estava olhando em seus próprios olhos.
Olhos vivos. Eles a lembravam que ela era uma sobrevivente.
Tocou-se nos lugares que provavelmente não precisaria, mas fez isso para
se dar a ilusão de que estava fazendo seria mais seguro e de difícil detecção. Em
seguida, voltou sua atenção para seu cabelo. Sua maior preocupação.
Seus olhos eram castanhos e enquanto sua pele era mais clara, mas seu
tempo aqui tinha polido sua pele, tornando seus olhos um marrom mais escuro,
embora ainda fosse visivelmente mais clara que as mulheres nativas. Mas seu
cabelo era loiro. A denunciava. Em seu tempo de pânico quando percebeu o
problema de seu cabelo enquanto ia às pressas coletando suprimentos do centro
da ajuda de emergência, ela tinha considerado simplesmente raspar tudo fora.
Mas uma mulher careca chamaria tanto a atenção como uma loira, talvez até
mais.
Felizmente, seu cérebro deu-lhe um pontapé e chutou sua bunda e, em
seguida, assumiu, empurrando o pânico e todas as emoções caóticas de modo
que seu único foco era a sua fuga.
Uma vez que ela tinha ido longe o suficiente do local do ataque para sentir
que poderia parar e tomar o tempo necessário para completar seu disfarce, ela
vigorosamente esfregou henna em qualquer lugar na pele que poderia ser
potencialmente exposta, mesmo com a montanha de material cobrindo seu
corpo. Prestou especial atenção para as mãos, garantindo que elas parecessem
gastas. Ela fez manchas de sujeira e até fez pequenos arranhões e cortes nos
dedos e juntas, rezando para que os antibióticos evitassem a infecção, em um
esforço para torná-los, ao olhar, como os de uma mulher mais velha que fingia
ser. Ela tinha arrancado as unhas restantes. A maioria delas tinha sido arrancada
enquanto esteve cavando para se livrar dos escombros. As contusões e danos
que tinha sofrido durante sua escavação a ajudou, porque com o inchaço e
escoriações, suas mãos pareciam nodosas e disformes.
Uma vez que estava convencida de que tinha feito um trabalho tão bom
quanto podia para disfarçar sua pele, ela virou o foco para seu maior perigo, o
seu cabelo.
Meticulosamente revestiu cada fio de seu cabelo na tintura escura e então,
cuidadosamente aplicou a cor nas sobrancelhas. Quando terminou, esperou
preciosos minutos que não podia e, em seguida, repetiu o processo. Fez
novamente uma terceira vez. Não era o melhor trabalho, nem era convincente,
mas estava apostando no fato de que ninguém iria vê-la sem seu cabelo coberto,
e todos, mas os olhos dela estavam escondidos pelo tecido. Se uma mecha de
alguma forma ficasse livre, seria escuro, e teria poucos segundos para escondê-
lo mais uma vez, porém ninguém teria tempo para estudar verdadeiramente a
cor ou julgar a sua autenticidade.
Era difícil ver bem com a pequena fonte de luz que ela usava, mas não se
incomodou em usar a lanterna. Era muito arriscado. Em vez disso, reaplicou o
corante para os cabelos, tão completamente como tinha sido a primeira vez e
garantindo que nenhum um único fio foi esquecido.
Finalmente terminou com os reparos para sua proteção, cansada enfiou a
mão no saco para retirar uma barra de proteína, o frasco que continha as últimas
gotas de água, os antibióticos e analgésicos.
Bebeu primeiro, engolindo avidamente o líquido, mas controlando o
desejo de beber tudo de uma vez. Então ela comeu rapidamente a barra de
proteína e tomou um pequeno gole. Ela aprendeu da maneira mais difícil a não
tomar o antibiótico ou o analgésico com o estômago vazio. O primeiro dia tinha
sido um inferno com uma dor de estômago, seu palpitante joelho e ter de parar
mais vezes do que podia contar.
Depois de tomar ambos os medicamentos, estendeu a mão para a faixa
em torno de seu joelho, a última tarefa antes que pudesse fechar os olhos por
um curto período de tempo. Honor tinha tomado um cuidado especial para
enfaixar com força antes de fugir da clínica e usar alguns dos lugares preciosos
em sua mochila para uma atadura extra e creme antibiótico para usar junto com
os antibióticos orais que estava tomando.
O inchaço tinha diminuído um pouco, e a contusão, que era de um preto
vívido se transformou em uma mistura de aspecto medonho de verde e amarelo
e isso era um alívio. Não parecia ser nada grave, como uma fratura ou luxação.
Era doloroso, definitivamente, mas a bandagem apertada tinha permitido ter
mobilidade, algo que não teria sido possível por um período prolongado de
tempo, se estivessem quebrados ou deslocados. Sem falar que teria estado
gritando de dor e incapaz de continuar após o primeiro dia árduo, quando não
tinha parado durante vinte e quatro horas.
Medicou os cortes, pressionando em torno da rótula para testar o grau de
inchaço e, em seguida, habilmente passou uma pomada que continha lidocaína.
Embora ela precisava de suas mãos parecessem machucadas e murchas e
manter sua aparência, ela ainda aplicou um creme antibiótico tópico para as
lacerações profundas, porque ela não podia permitir que elas se infeccionassem,
então ela ficaria doente e não poderia continuar viajando. Sabendo que ela iria-
esperançosamente-reabastecer seu minguante abastecimento de água na parte
da manhã, ela usou quase todo o líquido restante para limpar a sujeira e pedaços
de detritos ainda incorporados na pele. Ela não tinha ousado prestar atenção a
eles, e até agora, ela tinha sido capaz de bloquear o desconforto dos cacos
embutidos.
Agora, quando ela os puxou cuidadosamente e derramou o último dos
antisséptico que carregava, sobre as feridas, soltou um silvo de dor e prendeu a
respiração. Depois acariciando as áreas limpas, esfregou a pomada antibiótica
em cada um dos cortes e, em seguida, envolveu-as em gaze, apenas neste pouco
tempo de descanso. Antes de ir para a aldeia no início da manhã, se preparou
novamente passando sujeira sobre as faixas das feridas e em suas mãos, que não
eram facilmente visíveis por qualquer pessoa. Elas passaram a maior parte do
tempo sob as dobras envolventes de seu vestido, mas quando reabastecesse seus
suprimentos, precisaria de suas mãos e elas seriam expostas por um tempo
curto.
De perto, seria mais óbvio que suas mãos estavam feridas e não eram de
uma mulher mais velha. Mas a distância, com o resto do seu traje dando a
suposição de que ela dizia ser, ninguém ficaria muito atento as suas mãos.
Ninguém examinava excessivamente as mulheres daqui. Era proibido. E
enquanto a cultura ocidental entranhada dentro de si se irritou com a ideia de
que as mulheres eram comandadas a só aparecer em público completamente
escondidas, tudo menos os seus olhos e, em algumas regiões nem mesmo isso
podia ser visível, ela estava agradecida pelas extremas leis vigente no momento,
porque se não fosse por essas leis, ela nunca teria chegado tão longe como ela
chegou.
E uma vez que as mulheres mais jovens não eram autorizadas a sair fora
da sua casa sem a escolta de um membro masculino da família ou uma mulher
mais velha, como uma sogra, disfarçada como alguém mais jovem também
chamaria atenção indesejada. Ela não se deu tapinhas nas costas por conseguir
um disfarce tão bom nos poucos minutos em que escapou dos destroços, pois
tinha agido por um puro instinto cru, um instinto de sobrevivência. Honor
juntou todo pedaço do seu extenso conhecimento e costumes das regiões onde
trabalhou, em ajudá-la, não só a escapar de sua prisão imediata, mas ficar
escondida à vista de todos e rezando para que fosse capaz de fazê-lo para chegar
a um lugar além do alcance aparentemente abrangente do grupo militante que
aterrorizou uma área tão grande.
Depois de substituir cuidadosamente todos os itens em seu saco e garantir
que não haveria nenhum sinal dela para trás, mais uma vez se apoiou contra a
áspera da rocha e fechou os olhos, tentando empurrar de volta o medo
paralisante de ter que ir para a aldeia e mostrar a si mesma, mesmo que apenas
seus olhos seriam visíveis.
Mas os olhos eram a janela para a alma, ou assim se dizia. Será que o seu
terror estaria lá para todo mundo ver? Será que os aldeões sabiam de sua dor,
tristeza e medo abjeto só de olhar em seus olhos? Será que ela tinha o olhar de
alguém que estava sendo caçado, que tinha uma sentença de morte? Por uma
segunda vez? Ela tinha sido condenada a morrer no ataque, mas de alguma
forma sobreviveu. Poderia sobreviver sendo condenado à morte novamente?
É um jogo, Honor. Um que você está ganhando. Você não pode deixar de
pensar que qualquer outra coisa.
Honor engoliu em seco e caiu mais uma vez em direção ao véu do sono.
Ela poderia fingir tudo o que queria. Poderia usar a armadura da negação para
sempre. Mas nada mudou o fato de que este não era nenhum jogo. Esta era uma
luta e nada menos. A luta mais importante de sua vida: por sua vida.
Não havia espaço para o segundo lugar. O segundo lugar era a sua dor
inimaginável e degradação e, eventualmente, a morte. Sua única opção era lutar
como ela nunca lutou antes.
E vencer.
CAPÍTULO 5
3
Identificação
Para sua surpresa, ele plantou uma mão firme no meio das costas e a
empurrou ainda mais para baixo. Outro homem já sentado na parte de trás do
veículo utilitário empurrou a cabeça debaixo de suas pernas, mas ele usou o
cuidado que o primeiro homem não tinha usado.
Quando ela ia protestar, uma mão rodeou sua nuca e dedos apertaram ao
redor da coluna magra de seu pescoço em advertência. E embora ela estivesse
se familiarizando com o homem que a interceptou, na aldeia há apenas alguns
minutos, ela sabia que era a sua mão em seu pescoço, não a do segundo, que
tinha ajudado a empurrar para o piso.
Ele apertou mais uma vez e, em seguida, em contradição direta com a
força bruta de seu alcance e aparente desrespeito para saber se machucou ou
assustou, ele esfregou seu polegar para cima e para baixo da linha logo abaixo
da orelha de uma maneira suave, até mesmo enquanto seu aperto se manteve
firme.
— Não se mova — o homem ordenou.
O material semelhante aos cobertores estocados no centro de ajuda
humanitária caiu sobre ela, bloqueando a luz e a encerrando em trevas. Mas era
muito pesado para ser um dos cobertores simples entregues nos pacotes de
socorro. Este era mais de um cobertor de utilidade, ou lona talvez. Era difícil
distinguir a sensação e textura, quando já estava envolta em uma poça de seu
próprio vestuário.
O calor era sufocante. O suor umedeceu as raízes de seu cabelo e banhou
a testa. Era como se estivesse lentamente assando em um forno. Até o ar inalado
era escaldante, era abafado pelos pesados cobertores que a cobriam, dando-lhe
pouco espaço para respirar.
Sua mente estava em chamas com confusão. Se ela tivesse simplesmente
trocado um contrato do inferno por outro? Feito um bom negócio para a vida
dela quando ambos os resultados resultariam em sua morte?
O veículo se movimentou muito rápido sobre o terreno acidentado, e
Honor sentia cada uma dessas colisões. A mão ainda envolvida em torno de sua
nuca se manteve firme embora o polegar do americano continuasse o seu
movimento, reconfortante, para cima e para baixo. Então, ela se concentrou no
simples conforto quando tinha sido negado conforto durante tanto tempo e
bloqueou o espancamento no seu corpo já machucado e dolorido.
Sentiu a diminuição da velocidade no momento em que o veículo
abrandou e ela ficou rígida, prendendo a respiração, sabendo que não tinha ido
muito longe. Eles estavam sendo parados? Ele tinha declarado muito
arrogantemente que planejava dirigir e passar pelos bloqueios da estrada, e algo
em sua voz tinha dado fé de que ele seria capaz de fazer exatamente isso.
Um medo muito real a pegou, paralisando-a. Não percebeu que tinha
começado a tremer e ainda não tinha conseguido uma respiração até que o
aperto em torno de seu pescoço afrouxou e seus dedos acariciaram através de
seu cabelo sob as camadas do material que a cobriam.
— Se segure, Honor — disse ele.
Pela primeira vez ela ouviu gentileza em sua voz e sentiu em seu toque.
Ele a fez querer quebrar e soluçar. Então, talvez ela precisasse dele apesar dele
ser um idiota implacável. Enquanto ela ficou chateada, manteve-se focada a não
correr o risco de cair aos pedaços.
— Eu preciso que você se acalme. — Desta vez, sua voz era mais
autoritária, todas as notas de gentileza se foram. — Você está tremendo como
uma folha e os cobertores estão pulando como se cobrissem uma ninhada de
cachorros se contorcendo.
Seu peito ardia e ela se agarrou ao seu comando, forçando-se a obedecer.
— Respire —, disse ele asperamente. — Porra, respire ou desmaie. Mas
acalme-se. Você não está fora de perigo ainda, e agora não é o momento para
se deixar levar.
Honor ouviu outras maldições murmuradas, e ela podia jurar que ouviu
alguém dizer, — Mau Mojo4. — Talvez ela finalmente tenha perdido seu
controle, enfraquecendo sua sanidade.
4
Mau Mojo neste caso significa Má sorte ou Bom Mojo para Boa sorte. Não traduzimos por que Mojo se
tornou um personagem significativo neste livro.
O norte-americano aumentou seu aperto em torno de sua nuca como tinha
feito antes e balançou, embora não com força suficiente para machucar. Apenas
o suficiente para chamar sua atenção. E ele fez seu trabalho.
— Eu estou bem — ela sussurrou.
Ar doce, curando fluiu para os pulmões sedentos de oxigênio. Seu corpo
relaxou e diminuiu a queimação e com isso ficou inerte no chão do veículo, que
tinha parado.
— Porra, obrigado — o americano murmurou, afrouxando o aperto e, em
seguida, retirou a mão de debaixo dos cobertores inteiramente.
Por mais absurdo que a sensação fosse, ela se sentiu desolada e fria no
minuto que o calor de sua pele deixou a dela. Ela apertou sua mandíbula já
fechada e manteve-a tão apertada que a dor viajou com ela, mas fez isso para
evitar que seus dentes batessem.
Ela se sentiu humilhada por ter se apavorado e agido como uma imbecil
completa na frente desses homens. Não importava se eram aliados ou inimigos.
Assim como ela se recusava a estar em condições de pedir aos assassinos que a
caçavam para matá-la e acabar com seu sofrimento sem fim, o orgulho também
endureceu sua espinha quando veio para estes homens. Ela estava agindo como
uma heroína indefesa em um romance dramático onde o único objetivo da
fêmea era destacar a capacidade heroica do macho alfa e viril em salvar sua
bunda inútil uma e outra vez.
Ela tinha chegado tão longe, por tantos dias e por conta própria, confiando
em ninguém além de si mesma e sua determinação em sobreviver. Repreendeu-
se mentalmente e firmou sua determinação, cada vez mais, em não mostrar tal
fraqueza na frente desses homens, independentemente de quem fossem.
Mil perguntas queimaram seus lábios. Ela queria exigir respostas. Levou
toda a sua disciplina para não interrogar “seu salvador” e perguntar o que diabos
era seu plano e o que ele planejava fazer com ela. Porque ela não estava
totalmente certa de que ele era um dos mocinhos, apesar de saber que os
bastardos que a estavam caçando não eram os mocinhos.
Tranquila escorregou sobre o interior do veículo, e ouviu o som de uma
janela deslizando para baixo. Ela fechou os olhos e ficou mole, empurrando
seus pensamentos em um vazio branco de nada. Calma era a única coisa que
poderia salvá-la, e então ela simplesmente fez o que devia, chamou a calmaria
ao seu redor como uma das colchas macias sua mãe criou para seus entes
queridos.
Ela se permitiu viajar por essas memórias mais felizes, puxado imagens
de seus pais, seus irmãos e sua irmã em sua mente e se cercou com seu amor.
Permitiu que ela flutuasse livre de suas circunstâncias atuais, o perigo do
disfarce dela como uma névoa densa, e serena, bloqueando tudo, menos os
rostos sorridentes de seus entes queridos.
Então, sentiu que estava tão abrigada em sua realidade alternativa que
não sentiu o veículo em movimento balançando novamente. Ficou assim até que
a mão do americano mergulhou sob a manta, levantando-a, em seguida, seus
dedos deslizaram sobre seu queixo, levantando seu rosto enquanto ele estava
inclinado para enfrentá-la parcialmente, quando ela percebeu que tinham
retomado a viagem.
— Honor?
A pergunta em forma de seu nome transmitia tudo. Ele estava
perguntando se ela estava bem. Se ela ainda estava com eles no reino mental ou
se ela tinha perdido a batalha para sua sanidade e se retirou profundamente em
si mesma.
— Quem é você? — Ela perguntou com voz rouca.
CAPÍTULO 7
5
Estrutura ou reduto fortificado, parcial ou totalmente subterrâneo, construído para resistir aos projéteis de
guerra; Casamata
Hancock entendia muito bem por que seus homens se perguntavam sobre
a parada atípica. Eles geralmente se esforçavam, passando dias sem dormir, a
fim de atingir o seu objetivo o mais rapidamente possível.
— A mulher será inútil para nós, a menos que ela tenha tempo para
descansar e se recuperar.
— Mau Mojo —, murmurou Mojo.
— Eu não me importo em dizer que pode comprometer a missão —, Cope
falou.
Hancock olhou para o homem com surpresa. Ele não conseguia se
lembrar qualquer um de seus homens em desacordo com as muitas missões que
foram naquela área nebulosa entre o bem e o mal. Alguns deles teve a alma
sugada, levando um pedaço deles de cada vez até que pouca ou nenhuma
humanidade restou. Hancock incluído. Esta missão não era uma das piores. Eles
tinham feito muito pior, em nome de “bem” e à proteção dos outros. O que os
inocentes não podiam suportar por si mesmos. Esse era o trabalho de Titan.
Defendê-los. Para protegê-los enquanto eles dormiam o sono dos ignorantes,
sem nunca saber o quão perto eles chegaram da morte.
— Ela não merece o seu destino —, Cope disse à título de explicação,
sua expressão sombria, raiva real em seu olhar geralmente frio, sem emoção. —
E eu não gosto do fato de que estamos a enganando. Ela é... corajosa —, disse
ele, como se lutando para conseguir uma palavra certa para descrevê-la. — Ela
merece ser poupada. Ela conseguiu escapar daqueles filhos da puta por mais de
uma semana e evitou ser capturada. Eu não conheço ninguém, muito menos
uma mulher, que pode afirmar o mesmo. Ela já é uma heroína nacional porra,
não só para as pessoas aqui, mas os EUA também.
— Mau mojo —, disse Mojo novamente, fazendo Hancock perceber que
os sentimentos de Mojo refletiam o próprio Copeland, e foi por isso que ele
tinha falado o primeiro — Mau mojo.
Bem, foda-se. Isto era uma complicação que ele jamais encontrou em sua
equipe. Nenhuma vez. Nem mesmo quando eles tinham tirado à força de Grace
da KGI, disparando em um dos homens da KGI no processo e chegaram
malditamente perto de matar Rio mais tarde. E Grace também. Nem quando
eles tinham permitido Caldwell raptar Maren quando ela estava grávida e
vulnerável e mantê-la sob sete chaves até que Hancock foi forçado — por sua
maldita recém desenvolvida consciência — a interceder e explodir sua missão
e mandar tudo para o inferno para tirá-la de lá.
— Uma heroína? Ou as centenas de milhares de pessoas inocentes que
serão vítimas de Maksimov se ele não for retirado para sempre? — Perguntou
Hancock em um tom desafiador, lembrando seus homens do seu papel no
mundo. Lembrando-os de seu único propósito. O único objetivo. Sua missão
não era julgar, decidir quem era digno ou indigno. Sua única tarefa era livrar o
mundo dos predadores que atacavam os inocentes, o que significava que, por
vezes, eles eram os predadores dos inocentes, a fim de alcançar o seu objetivo
maior.
A divergência existente entre seus homens, espelhava seus próprios
pensamentos que firmemente ele tinha empurrado para longe, não se permitindo
sentir culpa. Ou se arrepender. Porra, ele não gostou nem um pouco, e ele tinha
que cortar este mal pela raiz antes que ficasse fora de controle e ele vesse um
motim em suas mãos, algo que ele nunca tinha considerado em um milhão de
anos. Seus homens eram muito firmes. Muito sólidos. Muito focados. Assim
como ele. Eles seguiram o seu exemplo, nunca o questionando.
Até agora.
— Eu entendo —, Cope murmurou. — Mas eu não tenho que gostar
disso.
— Não temos que gostar disso —, disse Hancock firmemente. — Mas
nós temos que fazer o nosso trabalho. Mesmo com o custo de um inocente. Para
o bem de muitos...
— Sim, sim, nós sabemos — disse Cope, impaciente interrompendo seu
líder, novamente algo que os homens de Hancock nunca se atreveram a fazer.
— O bem de muitos tem prioridade sobre o bem do um. Lema da equipe. Tanto
faz. Mas essa merda está ficando velha e é por isso que, depois de Maksimov,
eu estou fora.
— Você sabe que nós temos que ir atrás da Nova Era, — Hancock disse
calmamente, ainda segurando Honor firmemente contra seu peito.
Olhares foram trocadas entre os membros da sua equipe. Alguns de
reconhecimento. Alguns de resignação e aceitação. Alguns indecisos.
— Mau mojo —, Mojo disse em voz descontente que refletia claramente
a sua posição. E não era com a missão ou o “bem maior”.
— E então? — Perguntou Conrad, falando pela primeira vez. — Eu estou
dentro. Eu estou com você. Você sabe disso. Mas quando será a hora de parar
de lutar o bom combate e permitir que outros a lutem em nosso lugar? Há
sempre um outro idiota que precisam tirar. Depois de Maksimov, depois da
Nova Era, haverá outra. Há sempre outros. Quando isso vai acabar?
Frustração passou pela espinha de Hancock. E a fonte do conflito que
tinha surgido em meio a seus homens estava enrolada protetoramente em seus
braços. Uma pequena mulher. Uma pequena parte dele desejava que ela tivesse
morrido com os outros. Porque então ele não estaria aqui, depois de ter
perseguido mais de metade do país atrás dela. Ele não estaria tendo essa
conversa ridícula com os seus homens, cujas prioridades nunca tinham vacilado
em todo o tempo que tinham trabalhado com ele. E uma pequena mulher tinha
feito danos consideráveis em sua unidade, e isso o irritou.
Se ela não tivesse sobrevivido, as coisas seriam um inferno de muito
menos complicadas.
— Isso tem que ser a sua escolha —, disse Hancock honestamente. —
Você pode ir embora a qualquer momento. Ninguém está fazendo você ficar.
Será que precisamos de você? Inferno, sim. Não há ninguém melhor do que
vocês cinco para ter as minhas costas. Mas, todo mundo aqui entenderia se você
for embora a qualquer momento. Depois de Maksimov, se você —qualquer um
de vocês— estiver pronto para sair, ninguém vai falar nada, a não ser, uma boa
viagem. E você sempre terá minha gratidão por seu serviço. Se você em
qualquer momento precisar de mim, tudo que precisa é uma ligação. Nós
sempre cuidarmos das suas costas. Uma vez um de nós, sempre um de nós. Se
aposentar não muda merda nenhuma.
Quando seus homens permaneceram em silêncio, Hancock lhes deu um
olhar impaciente que eles não poderiam interpretar mal. Conseguir o veículo
coberto e cama para a noite. Eles já tinham perdido muito tempo. Tempo que
eles não tinham de sobra.
Então ele simplesmente desceu os degraus improvisados para o abrigo e
caminhou por todo o pequeno recinto para o canto mais distante, onde ele
colocou Honor em uma das camas, para que ele e seus homens estivessem entre
ela e a entrada. Era o lugar mais seguro do pequeno complexo.
Eles estavam bem protegidos aqui, cercado por paredes e tetos blindados
que impediam que fossem detectados através do calor corporal por alguém do
lado de fora usando instrumentos de procura de calor. E a menos que alguém
deixasse cair uma bomba nuclear sobre eles, estavam salvos de explosões. A
menos que eles sofressem um ataque contínuo e pesado.
Era uma instalação que restou dos dias em que Titan trabalhava sob
ordens do governo dos EUA com total permissão para realizar suas missões
utilizando todos os meios necessários. Eles foram equipados com o melhor que
o dinheiro podia comprar. Era arriscado voltar aqui, mas Titan tinha sido
dissolvido há muito tempo atrás e apenas a KGI e um solitário agente da CIA e
sua equipe Black Ops, que relatava apenas para Resnick, o agente da CIA, que
sabia com certeza absoluta que Hancock e seus homens ainda estavam vivos e
eram uma ameaça definitiva para qualquer um que cruzasse seu caminho. Havia
uma suspeita, especialmente entre os altos escalões, aqueles que tinham um
papel na criação de Titan, que eles ainda estavam operando. Ou melhor, tinha
mudado de lado. Mas só muito poucos sabiam que eles estavam muito vivos e
mais perigosos do que nunca.
Eles não tinham preocupações sobre a KGI, mesmo que eles não fossem
exatamente aliados. Eram inimigos? Apenas a KGI poderia responder a isso,
mas eles deviam a Hancock. Ele tinha feito muito para salvaguardar Grace e
Elizabeth, uma criança inocente cujo único pecado foi ter nascido de um pai que
era completamente mau. Mesmo se a KGI não soubesse disso no momento. Eles
ainda não podiam saber.
E ele tinha sacrificado a sua missão por Maren Scofield —agora Maren
Steele— quando ele estava bem perto de derrubar Maksimov. Até agora.
Assim, ele duvidava que a KGI alguma vez os vendessem ou revelasse
sua existência, mesmo se eles fossem responsabilizados por acidentes com dois
de seus homens. Eles eram muito malditamente... honrados. Verdadeiros
Capitães Américas. Tudo o que Hancock não era e não tinha vontade de ser.
O agente da CIA era outro assunto, mas seu governo se voltou contra ele,
assim como eles tinham feito com Titan. E apesar de Titan quase matar Adam
Resnick e acessar seus arquivos confidenciais, Resnick não tinha mais os
aliados dentro do seu grupo para retaliar. Ele seria um tolo ir atrás de Hancock
por conta própria, e o homem não era tolo. Ele era cauteloso e inteligente e sabia
a sujeira de todos, desde os militares mais graduados para a Casa Branca e em
todo o resto. Ele era temido por alguns e odiado por muitos. Seus dias estavam
muito provavelmente contados. Ele tinha o suficiente em suas mãos precisando
permanecer vivo e longe de quem comemoraria a sua morte, sem a adição de
Hancock no grupo que queria vê-lo morto.
Aqueles que agora caçavam Titan eram nada mais do que mercenários.
Grupos não organizados de Black Ops. Poucos no governo sabiam da existência
de Titan para começar. Por isso, era altamente improvável que alguém os
procurasse aqui. E certamente não quando a Nova Era controlava toda a área.
Conseguir uma recompensa generosa para derrubar Titan não valia a pena o
risco de ficar e se matar no processo, e mercenários não tinham a noção do
sacrifício altruísta. Sua missão não era pela honra ou para o bem maior. Seu
único objetivo era encher os bolsos e elevar sua reputação.
—Tudo está fechado e seguro — Viper disse quando ele entrou no
pequeno quarto. — Conrad e Mojo implementaram uma vigilância que saberão
se uma formiga peidar dentro de uma milha de nossa localização.
— Então, você e os outros vão para a cama e durmam um pouco até a
hora do seu turno, — Hancock falou. — Pode ser a última noite até
conseguirmos dormir, antes de entregarmos a mulher a Bristow.
Ele propositadamente não falou o nome de Honor. Seus homens já
estavam olhando para ela não como um meio para um fim, simplesmente um
peão, mas como um ser humano heroico. Uma fêmea inocente que não merecia
falsas esperanças, como eles estavam de fato dando a ela, mesmo que não
mentiam para ela em tantas palavras. Deles era o pecado de omissão, mas não
era nada em comparação com os seus muitos outros pecados. Não havia
salvação para homens como eles. Eles estavam resignados à danação eterna,
suas almas tão negras que nunca veriam a luz novamente. Como diz um velho
ditado, mas muito apropriado, o caminho para o inferno está cheio de boas
intenções.
Viper apagou as luzes, envolvendo o interior na escuridão enquanto os
homens tomavam as poucas camas e sacos de dormir que carregavam com eles.
Eles eram treinados para adormecer em missões, seus corpos bem acostumados
a tomar sono quando tinham chance e prontamente acordarem e estarem alertas,
prontos para a ação.
E ainda Hancock se viu incapaz de fazer exatamente isso. Muito tempo
depois que seus homens já estavam dormindo, Hancock estava lá, em seu saco
de dormir apenas alguns centímetros da cama de Honor, seus pensamentos
consumidos pelo sacrifício que ele estava se preparando para lançar em Bristow
—e, finalmente, em Maksimov.
Ele não tinha ideia de quanto tempo passou, quando ele escutou um som
que poderia passar despercebido pela maioria. Mas seus ouvidos estavam
sintonizados com a menor mudança. Voltando-se para o som, ele percebeu que
veio de onde Honor dormia. Ou ele pensava que ela estava dormindo.
O som era tão fraco que a princípio ele pensou que estava imaginando ou
que tinha sido simplesmente um ruído que ela fez durante o sono, mas não, lá
estava ele novamente. Soou como...
Choro.
Suave, chorando quase sem som.
Porra.
Seu coração se apertou apesar de ter já estar endurecido em direção a essa
mulher. Ela não soluçava ruidosamente ou lamentava sua angústia. Na verdade,
ele não estava totalmente certo de que ela estava ciente do fato de que ela estava
chorando.
Antes que ele pudesse pensar melhor, ele empurrou-se para cima de modo
que ele estava no nível dos olhos com ela e olhou ainda mais perto, tentando
discernir o seu nível de consciência no escuro. Suavemente, ele estendeu a mão
para tocar seu rosto para ver se sua suposição estava correta, e seu peito se
apertou ainda mais quando seus dedos saíram molhados com suas lágrimas.
Ela estava chorando durante o sono. Só Deus sabia que pesadelos
torturavam seu sono. Ela viu e passou pelo inferno durante a última semana.
Relutante admiração por sua resiliência6 subiu dentro dele. Ela era talvez a
mulher mais forte que ele já tinha encontrado. Não, ela não era uma mulher
guerreira como aquelas que trabalharam para KGI que poderiam facilmente
chutar a bunda de um homem com o dobro de seu tamanho.
Ela era forte, apesar de sua falta de habilidades de luta, sua falta de
conhecimento em se defender. Ela era engenhosa e determinada em face as
probabilidades impossíveis e ela não sabia o significado de parar. Quando
muitos já teriam desistido e se resignado à sua sorte ou mesmo tirado sua própria
vida para poupar-se da tortura e degradação, ela teimosamente se agarrou a e
lutou por sua vida.
Com cuidado, para não a acordar, ele deslizou seus braços debaixo de seu
corpo leve, esperando que ela ainda que medicação para a dor que ele lhe dera
a deixasse apagada. Ele tinha propositadamente dado a ela uma dose grande de
modo que ela ia dormir como os mortos e descansar e ganhar força muito
necessária.
Ele a colocou no saco de dormir ao lado dele, dizendo a si mesmo que ele
simplesmente não queria que ela despertasse seus homens. Quando ele teve
certeza de que ela ainda estava dormindo, ele se acomodou ao lado dela e
puxou-a para o calor de seu corpo, envolvendo os braços em volta dela para
oferecer-lhe o simples presente de ser segurada e confortada. Era o mínimo que
ele podia fazer quando ele planejava traí-la da pior maneira possível.
Com ternura que ele não achava que ele possuía, ele afastou as mechas
de cabelo que obscurecia a face dela e suavizando as linhas torcidas no rosto
pelo sonho que estava tendo. O medo irradiava dela em ondas tangíveis, e algo
dentro dele torceu e o deixou desconfortável quando ele viu que todo o seu
corpo tremia com aqueles soluços silenciosos.
6
Substantivo Feminino
1 - [Física] Propriedade de um corpo de recuperar a sua forma original após sofrer choque ou deformação.
2 - [Figurado] Capacidade de superar, de recuperar de adversidades.
Em um sussurro, para que seus homens não pudessem ouvir, ele roçou os
lábios sobre a concha da sua orelha.
— Você está segura, Honor. Eu tenho você. Nada vai machucar você hoje
à noite.
Esta noite era tudo o que ele podia lhe dar. Ele não tinha ideia do que o
amanhã traria, embora ele fosse bem-sucedido em sua missão, ele sabia o que o
futuro imediato traria. Ele fechou os olhos para afastar as imagens de Honor
machucada. Danificada.
Morta.
Duvidava que ela escapasse incólume de Maksimov, mas mesmo que
esse evento improvável ocorresse, ela seria entregue para o mesmo grupo que
Hancock estava lutando tão duramente para protegê-la agora. A ironia o
queimava. E ela certamente não escaparia ilesa — não de tudo. Seja o que fosse
que Maksimov a submetesse, seria uma mera fração do que a Nova Era faria
com ela.
Ele arriscou sua vida, a vida de seus homens. Tudo para arrancar Honor
das garras da Nova Era e entregá-la simplesmente a Maksimov, então ele
poderia usá-la como um instrumento de barganha. E entregá-la para... A Nova
Era.
Seu destino era inevitável. Porque a coisa certa a fazer era entregá-la a
Maksimov, dando a Hancock acesso irrestrito ao homem que ele fizera como
sua única missão para derrubar. Mas fazer a coisa certa nem sempre o fazia se
sentir bem.
Às vezes, fazer a coisa certa era de dez tipos diferentes de merda.
CAPÍTULO 10
7
(inglês burqa ou burka, do híndi) substantivo feminino
.
Peça larga de vestuário que cobre o corpo desde a cabeça até aos pés, com uma abertura rendilhada na zona dos olhos, usa
da por algumas mulheres muçulmanas.
Quando todos os homens estavam mais uma vez reunidos ali dentro
preparados para partir, Hancock fez as apresentações rápidas de seus homens e
ela guardou cada nome na memória. Mentalmente revirou os olhos quando ele
chegou a Mojo. Apropriado desde que as únicas palavras que passaram pelos
lábios do homem dentro de sua audição foram — Bom mojo — ou — Mau
mojo.
Meros minutos mais tarde, ela foi apressada a entrar no veículo
aguardando, Hancock pairando em seu cotovelo, mas não interferindo enquanto
ela se arrastava no banco de trás. Talvez ele estivesse testando sua amplitude de
movimentos, mas já tinha jurado a si mesma que não importasse quanto seu
corpo gritasse, nenhum destes homens pensaria que ela era incapaz de levar seu
próprio peso. Literalmente.
A única coisa que entregava era sua mandíbula firmemente apertada
enquanto se estabelecia em posição ao lado de Conrad, facilmente o homem
mais assustador no grupo depois de Hancock. Ela preferiria Mojo, tão ridículo
quanto soava, porque Mojo tinha a aparência de um filho da puta, mas ele não
foi nada além de gentil e paciente com ela. As feições de Conrad eram... Frias.
Seus olhos eram vazios e sem alma, como se durante a vida há muito tempo
tivesse sido sugada dele e era mais máquina que homem, agindo às ordens como
um robô.
Ela estremeceu involuntariamente, uma vez mais se perguntando se sua
salvação era mais assustadora que a alternativa. Ela estava como um sanduíche
entre dois homens que pareciam como se estivessem bem familiarizados com a
morte e destruição, isso devia confortar seus nervos em frangalhos e aliviar um
pouco do terror paralisante que parecia permanentemente injetado em suas
veias. Eles certamente pareciam capazes de tomar — e derrotar — qualquer um
ou qualquer coisa. Eram precisamente o tipo de homens que ela precisava se
esperasse escapar das garras desesperadas da Nova Era. E ainda assim estava
nervosa. Medo, seu companheiro constante ao longo da semana passada,
agarrado tenazmente a ela, profundamente entrincheirado e se recusando a se
render, a sufocava.
Talvez nunca se sentisse segura novamente. Talvez mesmo depois que
ela chegasse em casa — recusou-se a dizer se chegasse em casa — porque a
menos que acreditasse nisso, verdadeiramente acreditasse nisso, e na habilidade
de Hancock de fazer com que chegasse até ali, estaria condenada antes mesmo
deles conseguirem. Ela podia ver bem o pesadelo do ataque, e seus amigos e
colegas de trabalho assassinados tão barbaramente, e desmembrados, pairando
em seu consciente e subconsciente o tempo todo.
Uma pessoa simplesmente não “se recuperava” de uma coisa assim. Ela
tinha uma compreensão muito melhor agora dos horrores que os militares do
Exército suportavam. Repetidamente. E por que tantos sofriam tão
horrivelmente em sua volta para casa. Por que tantos eram diagnosticados com
síndrome de Estresse Pós-Traumático. Como uma pessoa pode levar uma vida
normal completamente livre de seus demônios quando o inferno estava sempre
presente nos fundos de suas mentes? Em suas memórias?
Ela inconscientemente se mexeu mais perto de Hancock, buscando o
calor de seu corpo, um pouco da tensão rapidamente enrolando em seu
estômago aliviando enquanto seu calor entrava na pele dela.
Então ela enrijeceu, piscando enquanto uma memória vaga a perseguia,
lambendo nas margens de sua mente. Franziu o cenho, esforçando-se para
chamar isto a frente. Ela esteve nos braços de Hancock com suas bochechas
molhadas, o peito apertado com pesar e medo. Ele a segurou. Quando?
Na noite passada.
Ela deve ter chorado enquanto dormia. Hancock a ergueu da cama onde
ela dormia e a abaixou para seu saco de dormir ao lado dele e embrulhou seus
braços ao redor dela, ancorando-a, balançando e acalmando-a, murmurando
palavras gentis o tempo inteiro.
Levou toda sua disciplina para não levar seu olhar para o lado e encará-
lo fixamente como se pudesse de alguma forma decifrar o quebra-cabeça
olhando dentro dos olhos dele.
Ela não estava imaginando isto. Não sonhou com isto. Esteve deitada nos
braços dele até algum ponto quando vagou para dentro do sono, profundo o
suficiente para que ele a transferisse de volta para cama sem que ela se
lembrasse. Até agora.
Lutando para impedir que seu traidor cenho franzido se aprofundasse, ela
mordeu o lábio inferior e ponderou por que estava até mesmo fazendo uma
grande coisa disto. Ele era humano afinal, apesar de suas dúvidas ao contrário.
Ontem à noite só provou que ele não era um completo idiota e que tinha
compaixão. Ele obviamente manteve isto encoberto por razões desconhecidas,
entretanto supôs que se ele fazia isto o tempo todo, altruisticamente colocando
sua vida na frente pelos outros, isso não pagava estar emocionalmente
envolvido em qualquer capacidade.
Ela podia entender por que ele a via e a inúmeros outros que ajudava
como... Coisas, não seres humanos com sentimentos ou emoções. Porque então
se as coisas dessem erradas ele sentiria muito mais. Talvez este fosse o modo
que ele ficava são. Qualquer que fosse sua metodologia, ela estava agradecida,
porque estava funcionando. E o que quer que a tirasse deste buraco do inferno
e a levasse de volta para solo americano, ela estaria cem por cento atrás.
Ainda assim não podia evitar olhar de relance para Hancock quando ele
não estava olhando, estudando a linha firme de sua mandíbula e suas feições
cinzeladas que pareciam estabelecidas em pedra. Perguntou-se qual seria sua
história. O que ele e seus homens oficialmente fizeram ou se, até mesmo,
existiam oficialmente.
Que terrível meia vida devia ser, viver e ainda assim não ser nada para o
mundo, alguém para qualquer um. Para continuamente pôr suas vidas em risco
por estranhos que eles não conheciam e nunca mais veriam. Alguém algum dia
já tinha agradecido a eles? Verdadeiramente agradecido? Fez um voto mental
que quando chegassem aonde quer que estivessem indo, agradeceria cada um
deles pelo nome. Eles saberiam que ela não esqueceria que lhe deram uma
chance na vida. Que eles a salvaram da morte certa e da tortura.
E ao mesmo tempo, tão incongruente quanto possa parecer, isso apenas
reafirmava seu compromisso para a ajuda humanitária. Ninguém a culparia se
ela nunca aceitasse outra tarefa. Se ficasse segura dentro dos confins dos
Estados Unidos e apreciasse a proteção e liberdade de viver dentro de suas
fronteiras. Vivendo na ignorante felicidade que tantos americanos apreciavam
— abraçavam. A maior parte das pessoas pensaria que ela estava louca por
querer voltar para a batalha depois de tal proximidade com o inconcebível.
Mas existiam pessoas com necessidade. Pessoas sem outros para lutar por
elas. Para ajudá-los a fazerem algo que seus compatriotas davam por garantido.
Sobreviver. Ser livre. Hancock e seus homens eram pessoas que assumiram essa
luta. Dedicou sua vida à causa de ajudar os outros. Só porque ela enfrentou
adversidade — e superou — não dava a ela justificativa para simplesmente ficar
de lado e deixar para lá. Permitir que outros assumissem o risco em seu lugar.
Se nada mais, isso só a deixou muito mais determinada a não permitir que
estes babacas silenciassem seus esforços. Sua família não gostaria disso. Eles
não desistiriam sem um inferno de uma briga, como fizeram da primeira vez
que ela veio para esta região devastada pela guerra. Eles precisariam de tempo
com ela — tempo que alegremente concederia a eles — assim poderiam
assegurar que ela estava bem e verdadeiramente segura. Viva. Ilesa.
Entretanto ela levantaria a bandeira novamente e nada a impediria de
atender seu chamado. Não era algo que ela podia ignorar, optando por um
trabalho seguro de nove às cinco. Isso era o que e quem ela era, e ir embora não
era somente uma traição às pessoas tão desesperadamente necessitadas, mas
uma traição a ela mesma, seus ideais e suas crenças.
— Seja o que for que fez você ficar mergulhada em pensamentos, é
melhor não ser um plano que eu não tenha conhecimento.
A voz arrastada de Hancock atravessou seu processo de pensamento,
assustando-a e fazendo com que erguesse seu olhar para vê-lo estudando-a
atentamente. O quê? Ele pensou que ela estava planejando fugir dele e escapar
sozinha? Não era provável. Ele era sua melhor e única esperança de chegar em
casa viva, e ele sabia disso.
Estava tão profundamente entrincheirada em seus pensamentos ferozes
que falou antes de medir suas palavras.
— Eu só estava fazendo um juramento de não deixar estes babacas me
fazer desistir — ela soltou.
Embaraçada por sua explosão apaixonada, ela abaixou sua cabeça, sua
voz mais um murmúrio agora.
— A maioria das pessoas correria para casa e nunca mais sairia — ela
disse baixinho. — Não sou a maioria das pessoas e sou necessária aqui. E em
outros lugares. Lugares que a maior parte das pessoas não vai. Mas esses são os
lugares onde a necessidade é maior. E exatamente como vocês todos arriscaram
suas vidas para me salvar — uma única pessoa — então também vou arriscar
minha vida para ajudar inúmeras outras pessoas. Seu risco não será em vão.
Minha vida significa algo. Tem um propósito. Eu não irei quieta, nem vou
deixar esses canalhas me assustarem a ponto de enfiar minha cabeça na areia e
ficar em casa com mamãe e papai como uma covarde.
Seu tom ficou mais feroz a cada palavra até que elas arderam com calor
para combinar com a intensidade de suas emoções.
Os outros caíram em silêncio, a quietude esticando e cobrindo o interior
do veículo. Alguns olharam para baixo. Outros desviaram o olhar cegamente
para fora da janela ou simplesmente olharam para nada. Havia desconforto
tangível e ela franziu o cenho, não entendendo por quê. Eles estavam chateados
que estavam arriscando suas vidas por alguém que de boa vontade se poria em
risco de novo?
Ela supôs que parecia como se fosse ingrata e não se importasse com os
sacrifícios que eles fizeram. Provavelmente eles estavam se perguntando por
que diabos estavam aqui fora no meio do deserto arriscando seus traseiros por
uma mulher que não apreciava seus esforços ou por que simplesmente a
largavam e deixavam se arranjar sozinha.
— Não espero que vocês entendam — ela disse numa voz baixa. — Mas
não posso virar minhas costas para estas pessoas. Eles não têm ninguém para
lutar por eles. Ninguém para ajudá-los. E se eu deixar os terroristas me tirar do
meu objetivo então eles ganham, não importando se eu escapo ou não, se eu
vivo ou morro.
Ela mergulhou adiante antes de qualquer um deles pudesse responder,
não que uma resposta parecesse iminente. Eles não eram exatamente falantes.
Faziam Hancock parecer como um conversador regular, e ele era o tipo de
sujeito de quanto menos, melhor. Mas seus homens? Tinham ainda menos a
dizer. Mas talvez como seu líder, eles deixassem Hancock conversar enquanto
eles agiam.
— Não quero parecer ingrata pelo que vocês fizeram, o que ainda estão
fazendo. Nem estou sendo realista sobre o fato que vocês arriscaram suas vidas
para me resgatar e me tirar daqui. Pode aparecer desse modo, mas não posso
explicar o quanto importa para mim que eu não seja manipulada e coagida por
medo ou ameaças.
Conrad murmurou uma imprecação indecifrável ao lado dela, virando
para encarar a janela e ela não pudesse ver seus olhos ou expressão. Ela podia
jurar que sua declaração deixou todos eles... desconfortáveis... e não pelas
razões que ela citou. Copeland ou Cope, como sua equipe o chamava, parecia
culpado.
Ela correu seu olhar fixo perplexa na direção de Hancock, e por uma vez
encontrou conforto no fato de que seu rosto era uma máscara impenetrável,
nenhuma emoção, opinião ou julgamento. Nenhuma concordância ou
condenação ecoava em seus olhos. Ele só a considerou com aquele olhar
estável, sua expressão inescrutável como sempre.
Obviamente sua imaginação estava indo longe demais e estava vendo
coisas que não estavam ali. E agora que ela pôs isso para fora como um pedido
de desculpas... quem ela estava enganando? Foi um pedido de desculpas, um
apelo por compreensão e talvez até aprovação. Agora isso só a deixava puta
porque precisava da permissão deles para fazer o que sentia a chamada em fazer.
Eles certamente não necessitavam ou requeriam a aprovação dela, ou estavam
nem aí para o que ela pensava deles, então por que devia se sentir em dívida
com eles como se porque salvaram sua vida, ela desistiria de seu poder sobre
sua vida por eles? Suas escolhas. Suas decisões.
Eles não a possuíam ou a sua mente. Definitivamente não as escolhas
dela. Ela devia a eles gratidão, certamente. Devia respeito e sua total cooperação
pelo tempo que estivesse sob sua proteção. Mas não devia a eles nada mais, e
estava mais do que certa que não precisava da permissão deles para fazer com
sua vida o que ela quisesse — precisasse. Assim como eles não precisavam —
ou queriam — a sua.
Hancock simplesmente deu de ombros.
— Se você chegar em casa, o que vai fazer posteriormente é somente com
você. Você é uma mulher crescida e não deve a ninguém explicação para as
escolhas que faz.
Por alguma razão a incomodou que ele disse se ela chegasse em casa. Não
quando. Incomodou-a muito. Porque Hancock não era nada senão
completamente calmo e confiante. Ele transpirava absoluta fé e autoconfiança
em sua habilidade e na de sua equipe. Essa era a primeira vez que ele até mesmo
insinuou que ela não sairia desta confusão. Como se houvesse até uma
possibilidade distante de que não iria. Isso fez seu pulso acelerar e latejar em
sua têmpora, ressuscitando a dor em sua cabeça que tinha diminuído e não
retornado... até agora.
Ela quis rastejar de volta nos braços dele e se aconchegar lá como fez na
noite anterior, embora sem saber no momento. Mas mesmo agora memórias de
se sentir totalmente segura e confortada flutuaram de volta para ela, trazendo os
eventos da noite passada ainda mais perto de vir à sua mente. Ela queria aquela
sensação de volta. Ainda que só por alguns minutos. Só tempo suficiente para
dissipar o súbito mal-estar e inquietante tumulto de suas veias.
Ela só podia imaginar a reação dele caso fizesse tal coisa. Era óbvio que
ele não tinha nenhum desejo que ela soubesse que a segurou e confortou ontem
à noite. As ações dele certamente não o traíram de nenhuma forma, nem se
referiu ao evento. Agia como se nunca tivesse acontecido, e suspeitou
fortemente que se trouxesse isto à tona ele negaria e diria que foi só um sonho.
Embora soubesse muito bem que foi — tinha sido — real. Nunca esqueceria a
sensação de estar em seus braços, e o conforto e força que tirou daquelas poucas
horas, ainda que levasse um pouco de tempo para conseguir isso tudo de volta.
Ele mostrou bondade quando ela presumiu o pior a respeito dele.
Entretanto, rapidamente aprendeu que ele tinha multifacetas com tantas
camadas que provavelmente podia cavar e puxar de volta para sempre, e nunca
aprenderia tudo que havia para saber sobre ele. O mínimo que podia fazer era
respeitar seu óbvio desejo de nunca reconhecer suas ações.
Talvez ele considerasse isto uma fraqueza, mas para Honor isso foi algo
que ela desesperadamente precisou. Ele a ancorou em seu momento mais fraco,
quando estava à mercê de seus pesadelos e desespero tinha derramado dos mais
profundos recessos de sua alma.
O que para ele era fraqueza, para ela era uma extremamente necessária
infusão de força. Força dele.
Ela não respondeu à sua declaração duvidosa, recusando-se a mostrar
como seu único lapso em confiança a sacudiu até o núcleo. Isso podia ter sido
meramente um deslize da língua, uma figura inadvertida da fala, entretanto ele
não a atingiu como alguém que algum dia permitiu que qualquer coisa
descuidada saísse de seus lábios.
Silêncio mais uma vez reinou e Honor focou na paisagem estéril pela qual
passavam velozmente. Estava bem a caminho de um estado hipnótico auto
induzido quando Hancock a chacoalhou de seu transe.
— Nós temos que reabastecer a várias milhas de nossa posição atual. É
uma vila rural, mas um cruzamento e o epicentro de distribuição de combustível
nesta área, então haverá ir e vir de tráfico em todas as direções. Mas não temos
escolha. Não faremos isto no próximo fornecedor de combustível disponível.
Quando chegarmos, sairei e abastecerei o veículo. Existirá um lugar para você
se aliviar. Conrad vai te escoltar, mas mantenha sua cabeça abaixada o tempo
todo, um passo atrás dele, e faça isto rápido.
— Estou bem ciente da cultura e costumes daqui — ela disse.
— Sim, suponho que esteja — Hancock meditou depois de estudá-la um
momento. — Mas nunca assumo quando se trata de vida ou morte, então espere
ouvir mais informações que você já conhece.
Ele tinha um ponto sólido.
— Quantos idiomas regionais você fala? — Ele perguntou,
surpreendendo-a com sua aparente curiosidade.
— Sou fluente em árabe e dezessete outros idiomas menos falados em
um quadrante de três países, e bastante passável em pelo menos mais uma dúzia.
Sou particularmente boa em mímica. Ouço um sotaque e imediatamente posso
imitar.
Hancock ergueu uma sobrancelha.
— Quanto tempo você estudou idiomas do Oriente Médio?
— Fui autodidata no ensino médio — ela admitiu. — Bem, antes disso
no ensino fundamental, mas peguei pesado mesmo no ensino médio. Não
existem muitas escolas de Ensino Médio no país inteiro que sequer oferecem
árabe como disciplina, muito menos os idiomas regionais menos falados.
— Você deve ser uma aluna muito boa para conseguir em menos de uma
década.
Ela deu de ombros, desconfortável com o elogio, embora não tenha sido
declarado como tal. Foi mais uma declaração de fato.
— Tenho afinidade por idiomas. Além dos idiomas do Oriente Médio que
eu falo, também sou fluente em francês e espanhol, e posso levar uma conversa
básica em alemão e italiano. Isso foi só uma coisa que sempre me interessou e
eu aprendo depressa. Quando cheguei a universidade, passei uns três semestres
extras além do tempo que teria levado para ganhar meu diploma, pegando cada
curso de idioma do Oriente Médio que eles ofereciam, e pegando outra dúzia
de cursos on-line simultaneamente. Eu sabia o que queria fazer depois da
faculdade. Meu diploma era simplesmente uma ferramenta de treinamento que
me capacitava para entender melhor a cultura em que eu estaria mergulhando.
— Qual o pagamento para um anjo de misericórdia nesses dias? — Viper
disse com voz arrastada.
Ela sentiu uma onda rápida de raiva, e para sua surpresa Hancock
disparou a seu homem um olhar de clara reprimenda que fez Viper pigarrear.
— Não pretendia desrespeitar — ele disse antes de focar sua atenção no
para-brisa mais uma vez.
— Recebo o pagamento livre de imposto — ela disse através de lábios
enrijecidos. De alguma forma, ele questionando a razão para o que ela fazia
sendo reduzindo a uma coisa mercenária, atingia seus nervos. — Um imposto
muito pequeno. Certamente não suficiente para fazer um salário digno na volta
para casa. Minha moradia é fornecida aqui, mas eu compartilho, eu
compartilhava — adicionou de forma calma — um quarto com três outras
mulheres de ajuda humanitária. E a comida é mais frequentemente fornecida
pelas aldeias, apesar deles terem pouco sobrando. A equipe médica certificada
certamente ganha mais, eles tinham que ser bem pagos para aceitar este tipo de
trabalho, mas as pessoas como eu, nós somos basicamente voluntários.
Ela caiu em silêncio, recusando a dizer qualquer coisa mais — para se
defender ainda mais quando não tinha nenhuma obrigação de justificar sua vida
para estes homens. Mesmo que eles a estivessem salvando.
— Já que será óbvio que nós não somos desta área, se apenas, se você
tiver que falar, faça no idioma comum, árabe — Hancock instruiu
desnecessariamente.
Mas desta vez ela não o lembrou de seu extenso conhecimento. Como ele
disse, quando vida ou morte era a derradeira consequência, nunca era demais
assumir.
CAPÍTULO 11
8
Rocket-propelled grenade, ou RPG (em português: granada lançada por foguete), é uma arma de apoio de
fogo da infantaria destinada ao lançamento de granadas especiais com a capacidade de autopropulsão. Os RPG’s
têm origem nas armas semelhantes (bazookas norte-americanas e Panzerfaust alemãs).
Honor afundou no assento, dor e intenso calor banhando sua lateral. Ela
deve ter caído em alguma coisa quando atingiu o chão tão rápido. Mas por cima
do seu cadáver ela deixaria estes babacas saberem que ela sustentava outro
machucado enquanto salvava o traseiro ingrato de um companheiro de equipe.
No que lhe dizia respeito, eles podiam todos se foderem. Justo quando tinha
começado a dizer a si mesma que tinha entendido mal Hancock e seus homens,
e que eles realmente não eram babacas inflamados, justamente tão depressa a
dissuadiam dessa noção provando ainda novamente que eles eram imbecis.
O demônio dentro dela, o próprio demônio ultrajado e puto, simplesmente
não deixou para lá como Hancock mandou. Virou sua cabeça para que
enfrentasse Conrad e o olhou fixamente e inflexivelmente, nem aí que ele
pudesse quebrá-la como um galho com dois dedos.
— Então você teria preferido que eu só ficasse ali como alguma imbecil
infeliz e deixasse você ser morto? Sério? Sua vida significa tão pouco para
você?
Ela não podia manter o desdém ou o desprezo na sua voz.
O cenho franzido do Conrad aprofundou e suas feições ficaram muito
mais sombrias, se tal coisa era possível. Ele parecia com uma nuvem de
tempestade furiosa na primavera na temporada de tornados. Sua testa estava tão
enrugada que suas sobrancelhas se juntaram para formar uma linha contínua de
pelo acima de ambos os olhos. E aqueles olhos reluziam com fúria.
— Cara mal-agradecido — ela murmurou antes de se recusar a olhar para
ele mais um segundo.
Em vez disso se inclinou para trás, balançando a cabeça contra o assento
embora o terreno áspero fizesse impossível para seu crânio aguentar por bater
em todos os buracos e pancadas do caminho.
Ela fechou os olhos, fechando-se para todos eles. Se tivesse sorte, podia
adormecer e eles podiam simplesmente acordá-la quando chegassem aonde quer
que eles estivessem parando, e ela podia ser uma boa donzelinha infeliz e se
sentar nas mãos enquanto os grandes machos alfas maus conseguiam tomar um
tiro nas bolas.
Isso não podia acontecer para um grupo mais agradável de homens.
CAPÍTULO 12
Seus homens não estavam nem aí para o que alguém pensava deles
quando se tratava de fazer seu trabalho a qualquer custo. Como eles estavam,
no fim das contas, devolvendo Honor aos próprios homens que eles estavam
atualmente salvando-a. E isso era todos os tipos de merda. Sim, eles não davam
a mínima se eles eram santos ou o próprio satanás. Mas isso estava dentro dos
olhos de cada homem, expressões, comportamento, que Honor... importava.
Ele deu uma olhada de lado para Honor, para seus olhos fechados, seus
cílios descansando delicadamente em suas bochechas. Tão inocente. Uma
inocente quem serviria como a virgem do sacrifício, justo para que centenas de
milhares de pessoas vivessem. Não era justo. Nada disso era. Mas Hancock veio
a termos há muito tempo com o fato que era impossível ter isso tudo. Sacrifícios
tinham que ser feitos, não importa o custo. Ele não tinha sempre que gostar, mas
sabia pela verdade que era, e este era o único modo de acabar com pessoas como
Bristow, Maksimov, e eventualmente a NE, a Nova Era.
Conrad saiu primeiro e então os outros foram saindo. Só Viper ficou atrás
do volante. Hancock esticou a mão para soltar o cinto de Honor. Seu braço
pressionou seu lado a fim de alcançar a tranca enterrado debaixo das dobras de
sua burka.
Ele ergueu uma mão para o rosto de Honor, encarando atentamente seus
olhos.
— Eu não sei. Achei que não. Senti uma pontada de dor no meu lado,
mas eu caí e só pensei que estava dolorido. Mas agora dói — ela disse,
friccionando seus dentes.
Hancock xingou um palavrão e a culpa, não uma emoção com a qual
estava bem familiarizado, agarrou seu peito como um torno.
— Estou viva. Não estou morrendo. Só dói. E eu lidei com dor por mais
de uma semana. Vou lidar com isto agora — ela disse calmamente.
Uma vez mais uma onda de orgulho o tomou. Ela simplesmente não sabia
o significado da palavra desistir. Se apenas ele não fosse destinado a traí-la.
Sacrificá-la para o bem maior. O mundo precisava de pessoas como ela, e ele
estava de saco cheio que os bons eram normalmente os cordeiros dos sacrifícios.
Só esta inocente ele não podia salvar. Seu destino já tinha sido decidido
e escrito. Inalterável. Teria sido muito mais misericordioso para ela se tivesse
morrido no bombardeio da clínica. Por que o curto futuro que ela enfrentava
não passaria tão depressa. Não seria misericordioso. De fato, rasgaria sua alma,
e no fim está enfraqueceria também, restando apenas uma concha vazia da
mulher feroz que ela costumava ser. Ela daria boas-vindas à morte. Iria orar pela
morte. E isso somente faria seus capturadores ainda mais determinados a
prolongar sua agonia hora por hora.
E ele era responsável. Ele teria feito aquilo para ela. Tornaria possível
para ela ser tratada com menos consideração que um animal. E para que? Pelo
bem maior? Esta era a filosofia que o Titan sempre mantinha como seu credo,
até quando Rio liderou o Titan. O homem quem ensinou a Hancock tudo que
ele sabia.
Mas não. Ele tinha família. De amor, não de sangue. Eles eram as únicas
pessoas no mundo por quem ele sentia... qualquer coisa. Afeto. Amor. Lealdade
inabalável. Não existia nada que ele não fizesse por qualquer um deles.
Ele não podia simplesmente sair de suas vidas e nunca retornar. Eles
mereciam o melhor dele, afinal fizeram o mesmo por ele. Eles o salvaram.
Deram-lhe propósito e um lugar no mundo, ainda que este fosse um lugar tão
9
NE – Nova Era
mergulhado em sombras e pecados que ele duvidava que algum dia visse a luz
novamente.
Ele há muito tempo fez as pazes com o fato que não era um bom homem.
Nunca seria um bom homem. Mas para sua família, ele podia e seria aquele
homem ainda que fosse tudo uma mentira. Big Eddie, seu pai adotivo. E seus
irmãos — Raid, um policial, e Ryker, um militar reformado que entrou na
segurança pessoal depois da sua aposentadoria. Ouviu através de Eden que a
KGI estava considerando chamar Ryker. Mas falou com ela meses atrás, e na
época a avisou que estaria fora de contato por um período indefinido de tempo.
Eden. Sua irmãzinha que significava o mundo para ele. Ela era toda boa.
Tudo que ele não era. Não era um homem que se assustava facilmente, aliás.
Era tranquilo em face à adversidade, sua mente sempre calculando como um
computador suas opções e possibilidades. E ele mantinha todas as suas missões
impessoais. Nunca formando qualquer anexo ou vínculo com ninguém.
Mas quase perder Eden — perdendo-a por várias horas quando ela
suportou pavorosa tortura — o transtornou. Ele ficou apavorado. Fora de
controle. Tremendo. Sentimental. Todas as coisas que considerava fraquezas
em seu trabalho.
Havia sangue espalhado por baixo de seu lado direito até passando por
seu quadril, mas ainda não tinha conseguido chegar à fonte do sangue.
Ele levantou o olhar para Honor para medir a reação dela à sua avaliação,
e viu alívio fervilhando em seus profundos olhos castanhos.
Hancock abafou um sorriso por quão preocupado ele estava pelo bem-
estar da Honor apesar da imagem que ele projetava de ser um babaca mal-
agradecido e cheio de raiva.
— Sim, precisa. Eu posso fazer isto, mas não sou tão bom quanto você, e
você tem muito mais treinamento médico.
Ela não pareceu nem um pouco aliviada. Seus olhos não deixaram Conrad
nem uma vez, e cada vez que ele puxava algo do kit médico e colocava ao lado
dela, seu pânico intensificava.
Porra. Ela estava se cagando de medo do seu homem, e estava ainda mais
cautelosa depois que Conrad berrou com ela e deu-lhe um escaldante esporro.
— Você ou Mojo não podem fazer isto? — Honor perguntou com lábios
trêmulos.
CAPÍTULO 13
Sem dizer uma palavra, Conrad içou-se sobre o banco de trás, para onde
Hancock ainda estava com Honor aninhada em seus braços. Em qualquer outro
momento, ele cortaria seu braço antes que permitisse que seus homens o vissem
exibindo ternura. Qualquer coisa, mas apenas a personalidade robótica,
desumana que se tornou uma segunda natureza para ele. Mas agora? Ele não
dava à mínima. Todos os seus homens tinham um fraquinho por Honor. Eles
não estranhariam o fato dele oferecendo conforto. Especialmente desde que era
o mínimo que poderia fazer enquanto planejava entregá-la a um monstro.
Conrad pegou o kit médico e preparou um sedativo. Então ele olhou para
Hancock.
— Quanto tempo você quer que ela fique fora do ar?
— Até que nós a levemos até Bristow. Eu prefiro que ela desperte em
uma cama e não conheça imediatamente seu... Destino.
Foi adiando o inevitável, mas ele queria dar a ela estes últimos momentos.
Enquanto ele podia conceder-lhe. Era cruel, ele supôs, dar-lhe esperança. Mas
se ela pudesse ter apenas algumas horas mais, desprovidas de medo e da
sensação horrível de traição que sentiria no momento em que se deparasse com
a verdade, então ele daria àquelas horas a ela.
Conrad fechou a cara novamente, mas encheu a seringa com medicação.
— Ela vai ficar fora por um tempo — disse ele enquanto gentilmente
inseriu a agulha em seu quadril.
Quando ele terminou, arrumou os suprimentos e, em seguida, arrastou-se
sobre o banco traseiro sem outra palavra.
A atmosfera era tensa no veículo. Ninguém falou, mas, isso não era
incomum. Eles não eram um grupo tagarela procurando assunto. A maioria da
comunicação era não verbal de qualquer maneira. Eles trabalharam juntos por
muitos anos. Poderiam antecipar os movimentos uns dos outros sem a
necessidade de ser falado. E eles tinham seu próprio conjunto de sinais de mão.
Mas esse silêncio era diferente. Não era o silêncio abraçado pelos homens
que viveram e respiraram a equipe. Era um silêncio irritado, mal-humorado,
impotente, e nenhum deles estava feliz com isso. Eles estavam chateados por
que se importavam. E eles estavam tão chateados que tinham considerado,
mesmo por um momento, interromper sua missão para salvar uma mulher
corajosa.
•••
10
A expressão FUBAR se deriva de um termo militar "fodidos acima além de tudo / qualquer
reconhecimento / reparo / razão / redenção."
— Sim. Você não é o grande homem mau que quer que todos pensem.
Eu vejo você, Hancock. Talvez outros não, mas eu faço.
Sua respiração escapou em um silvo de choque e surpresa, e a culpa o
eviscerou, consumiu-o até que ele literalmente tremia com isso. Antes que
pudesse arriscar mais nesse território, era melhor ficar sozinho, ele rapidamente
inseriu a agulha e empurrou a medicação em seu corpo.
Ela vacilou, sua boca deixando de tocar sua garganta, mas ele jogou a
seringa para fora da cama e rapidamente levantou a mão livre para o queixo,
inclinando-o para cima de modo que sua boca poderia capturar a dela, engolindo
qualquer protesto ou pergunta que ela poderia ter expressado.
Seu corpo inteiro sacudiu como se tivesse sido atingido por um raio. Cada
descrição piegas que alguma vez escreveram sobre química, compatibilidade,
um primeiro beijo de repente era apenas muito real. Mesmo em um avião, ele
sentiu como se toda a terra se deslocou abaixo dele. Um terremoto no ar.
Ele aprofundou o beijo, porque ele estava impotente para fazer qualquer
outra coisa. Sua boca era como o ímã o mais forte. Ele não poderia ter se
afastado. Um exército inteiro não poderia ter separado seus lábios.
Era como beber sol líquido. Assim que os seus lábios se encontraram com
os dela, ela abriu a boca em um suspiro ofegante e ele a inalou. A consumiu.
Ela tinha um gosto mais doce do que qualquer coisa que ele já tinha conhecido.
Ele pretendia que fosse um beijo suave, nada mais. Apenas o suficiente
para satisfazer seu desejo por um breve momento de intimidade. O contato
humano. Ternura em vez da dor e da violência que tinha experimentado por
tantos dias. Mas assim que ele a provou sentiu o choque elétrico por todo o
caminho até os dedos dos pés, todos os pensamentos de um beijo casto e segurá-
la até que ela dormisse novamente, fugiram.
Ela fez um zumbido gutural que vibrou sobre sua língua. Ele lambeu o
interior de sua boca. Provou cada centímetro do gostoso paraíso. Cetim e seda,
aveludada. O calor entre eles rivalizava com o deserto escaldante que tinham
viajado. Seus dedos se curvaram mais firmemente em seu peito, as unhas, as
poucas que não tinham sido quebradas, marcando em sua pele.
Ele usaria as marcas daquelas unhas, e por um breve momento ele teria
um lembrete de sua marca nele. Sua marca. Ele desejou com o inferno que
poderia tê-las permanentemente tatuadas em sua pele. Ele marcaria uma das
melhores memórias e seria como um lembrete do que ele insensivelmente
destruiu.
Seu domínio sobre o queixo que apertava, em seguida, soltou quando ele
espalhou os dedos para agarrar a mandíbula dela, segurando-a no lugar
enquanto ele devorava a doce inocência que ela oferecia. Ele já estava indo para
o inferno e esta... esta seria uma memória que o sustentaria através da escuridão
que se aproximava. Um momento único capturado no tempo que poderia fazer
uma pausa e repetir várias vezes, então, lembrou e viu outras imagens horríveis
de Honor.
— Eu nunca tive um sonho melhor — ela falou arrastada, as pálpebras já
fechando sob seus olhos, pelo efeito da medicação que a puxava mais fundo em
sua teia. — Tantos pesadelos. Eles nunca param. Primeira vez que eu tenho um
sonho... bom. Obrigada...
A voz dela começou a se dispersar, mesmo quando ele a beijou
novamente, e ele continuou a beijá-la mesmo quando ela ficou completamente
mole e seus lábios se afrouxaram. E quando ele varreu os lábios, suavemente
sobre sua bochecha, seu estômago se apertou quando saboreou suas lágrimas.
Ele fechou os olhos e colocou seu braço ao redor dela, arrastando-a mais
firmemente contra seu corpo enquanto estava consciente de seu lado ferido.
Ela agradeceu-lhe. Deus ajudasse a todos. E ela chorou porque pela
primeira vez seu sono não foi preenchido com terror e morte. Ele queria bater o
punho nas paredes até que suas mãos sangrassem. Ele queria matar alguém.
Bristow, Maksimov, Nova Era. Todo o bando de miseráveis. Cada pessoa que
iria colocar as mãos em Honor para machucá-la e aterrorizá-la, ele queria seu
sangue. Mas acima de tudo queria o seu próprio. Ele era o maior monstro de
todos. Porque se não fosse por ele, os bastardos nunca colocariam as mãos sobre
ela.
CAPÍTULO 16
11
Para saber mais, leia o livro Tons de Cinza – KGI 6 que conta a história de P.J. (Penelope Jane) e Cole
(Coletrane)
qualquer coisa. Capaz de fazer uma missão sem a emoção nublar seu julgamento
e levando-o para baixo.
Mas agora? O homem de gelo foi derrubado por uma loirinha e uma
garotinha que parecia com sua mãe. Hancock não tinha mais certeza se Steele
era o mesmo homem que ele foi antes. Exceto... Exceto se sua esposa ou filha
estivessem em perigo. Então não haveria como controlar o homem. Ele se
tornaria uma máquina de matar implacável diferente de qualquer outra que o
mundo já viu antes. Hancock não estava nem certo se ele podia encarar um
Steele enfurecido se as vidas da sua esposa e filha estivessem em jogo.
Percebendo que seus homens ainda estavam mudos e irritados esperando
que ele respondesse à pergunta de Conrad, Hancock sacudiu seus pensamentos
para o presente, praguejando baixinho violentamente. Ele estava fora do seu
jogo e sua equipe sabia disso. Justamente como eles estavam ficando mais
irritáveis conforme chegavam mais perto do dia da... Traição. O dia quando eles
entregariam Honor para Maksimov, esperançosamente os capacitando de
acabar com o homem de uma vez por todas. Mas provavelmente seria tarde
demais para Honor. Eles já se resignaram à morte dela e não existia uma maldita
coisa que pudessem fazer a respeito disso. Mas isso não significava que cada
vez que olhava dentro dos olhos de sua equipe que ele não visse raiva impotente
queimando em suas profundezas. Ele estava certo que refletia sua própria raiva,
apesar de sua melhor tentativa de impedi-los de ver como estava atormentado
pelo que deviam fazer.
— Logo — Hancock disse em uma voz baixa. — Ela está se recuperando
mais a cada dia. Fui capaz de manter Bristow longe dela. Ele tem medo de mim.
Mas ele está apavorado com Maksimov, e eu disse a ele que Maksimov não
estaria feliz de ser apresentado a uma Honor ferida e danificada por que
diminuiria seu valor para a NE. Ele não gostou, mas ele nos teme demais para
me desobedecer nisto. E eu tenho um de vocês parado do lado de fora da porta
dela o tempo todo, até quando estou lá dentro perturbando-a para comer e dar
seus remédios contra dor quando ela extrapola demais.
— Exceto agora — Copeland disse brandamente.
— Mau mojo — Mojo rosnou.
Uma pontada de inquietação subiu pela espinha de Hancock. Seus
homens estavam certos. Ele os convocou aqui fora onde podia falar livremente
com eles. As paredes tinham ouvidos na casa de Bristow. Nada passava
despercebido. Era por isso que ele e seus homens foram tão cuidadosos em não
ser super solícitos quando se tratava de Honor. Eles a tratavam como uma
prisioneira que não queriam que fosse maltratada. Os bens maltratados não
favoreciam bons negócios.
Mas a deixaram sozinha. Por uma hora agora. E se Bristow aproveitasse
a oportunidade para fazer uma breve visita a sua “convidada”? Ele não era um
homem paciente e claramente não gostou de ser mantido afastado dela. Todo o
trabalho que Hancock tinha feito pode ter sido desvendado em apenas alguns
minutos na presença de Bristow.
Ele foi arrogante demais, muito certo de seu aperto em Bristow quando
devia ter sabido melhor. Bristow acreditava que era invencível, e apesar de ter
medo e ser intimidado por Hancock, não tinha medo que Hancock o matasse. E
este foi seu erro. Hancock acabaria com Bristow com suas mãos nuas se ele
machucasse Honor.
— Volte — Hancock disse roucamente. — Voltem agora. Achem os
homens do Bristow e certifiquem-se que eles estejam sob controle. Mate
qualquer um que resista. Eu cuidarei de Bristow.
— Hancock.
A voz fria de Conrad penetrou a mente de Hancock rodeada por névoa
incandescente, tornando-o mais uma vez uma máquina mortal implacável.
— Você não pode comprometer a missão pelo que ele fez. Se ele fez
qualquer coisa mesmo.
— O inferno que eu não posso — Hancock cuspiu. — Não preciso de
Bristow para fazer a troca com Maksimov. Eu fiz a princípio. Mas esse contato
foi feito. Tudo que tenho que fazer é completar a gota que falta e então levar o
canalha e sua rede inteira abaixo.
— Mas não a tempo de salvar Honor — Viper disse firmemente.
Hancock lançou seu olhar assombrado para seu homem.
— Você não acha que eu não a salvaria se pudesse?
— Você iria? — Henderson pressionou, seu rosto desenhado em linhas
sinistras. — Você nunca vacilou em uma missão antes. Por que agora?
— Você esquece que eu sacrifiquei duas oportunidades de derrubar
Maksimov para salvar vidas inocentes — Hancock estalou. — Eu não farei uma
terceira vez. Agora saiam. Se ele tocou Honor, se ele a deixou com medo, eu o
matarei.
Nenhum de seus homens comentou na hipocrisia de Hancock matar um
homem quem pelo menos seria mais honesto com Honor do que Hancock tinha
sido. Nenhum se atreveu.
CAPÍTULO 19
HONOR estava tão cansada de estar na cama que estava pronta para
gritar. Se passasse mais um dia e ela ouvisse, assim como ela ouviu toda vez
que perguntou a Hancock quando poderia ir para casa e ele respondia “Ainda
não”, ela ia bater em alguém. E só estava fantasiando sobre um rosto para
esmagar. Quando ela não estava fantasiando sobre a boca ligada a esse rosto.
Ela estava perdendo a cabeça. Estava totalmente louca, louca varrida. Isso
só poderia ser explicado pela insanidade que tinha sofrido ao longo das duas
últimas semanas. Certamente ninguém poderia sair de algo assim com a sua
mente intacta. Ela não era uma exceção. Tinha muito mais massa cerebral do
que sangue, e mesmo assim, não conseguia tirar a fixação pelo grande homem
mau, Hancock, que continuava sendo um ponto de interrogação contra si
mesma. Ela tentou se convencer disso, mas estava falhando miseravelmente.
Que tipo de pessoa normal era atraída por um homem que nem conhecia?
Um homem envolto com tantas camadas de segredos, e cada uma dessas
camadas tinham outras camadas. Levaria uma eternidade para discernir o
homem sob o manto de mistério, e mesmo assim ela não estava certa de que
havia qualquer coisa, além dos segredos que ele usava como a pele.
Ela estava louca. Era a única explicação razoável. E então ela queria rir
de si mesma por usar a palavra razoável, ao explicar a loucura.
A porta se abriu e seu pulso imediatamente acelerou, antecipando o único
homem que tinha entrado em seu quarto nos últimos dias. Ontem, ela estava se
sentindo inquieta e cautelosa e decidiu testar a extensão do dano feito a ela.
Forçou-se a sair da cama, determinada a sair deste quarto e descobrir onde
diabos estava. Neste ponto, ela estava apenas desesperada por uma mudança de
cenário. As paredes na cor lavanda e obras de arte florais alegres estavam apenas
insultando-a, uma vez que a última coisa que estava sentindo era ser feliz e
despreocupada.
Isso a esgotou, mas a euforia emprestara uma onda de força quando ela
finalmente chegou até a porta, apenas para a ilusão de força se evaporar quando
a porta não destrancou. Ela estava presa, e trancada pelo lado de dentro.
Ela não era uma prisioneira. Era?
Não sabia mais o que fazer, com os joelhos perigosamente perto de ceder,
ela voltou para a cama e rastejou sobre ela, seu corpo protestando a cada
movimento. E então um som a congelou e rapidamente voltou a se estabelecer
na cama, irritada com a culpa que sentia, como se fosse uma adolescente errante
tentando fugir.
Ela não era uma prisioneira!
Sua pulsação, já elevada, disparou, e foi como pressionar o acelerador até
o chão em um carro esportivo. Um homem que nunca tinha visto deslizou como
uma víbora pela porta entreaberta. Ele não se encaixava neste mundo. Nesse
lugar. Mas então, onde era aqui?
Era ela que não pertencia aqui.
Uma sensação desagradável a circulou e o medo cresceu em seu
estômago e ácido traçou o seu caminho até a garganta. Pior ainda, no momento
em que o intruso percebeu seu medo, ela o viu ficar duro com excitação. Havia
uma protuberância inconfundível em suas calças caras, que claramente
delineava sua ereção, e um riso baixo escapou. Ele era vil e repugnante.
— Quem é você? — Ela perguntou com muito mais ousadia do que
sentia.
Ela juntou os lençóis em um pacote apertado, protegendo seu corpo de
sua visão, embora estivesse completamente vestida debaixo das cobertas.
Assim como seus olhos eram monótonos e gelados e um arrepio passou
por sua espinha, viu que malicia brilhava intensamente nas esferas negras
quando ele avançou sobre a cama. Ela abriu a boca para gritar e ele estava em
cima dela em um instante, sufocando qualquer grito que teria feito com um tapa
afiado em sua boca.
O golpe a surpreendeu e a silenciou e apenas um pequeno gemido de dor
escapou.
— Eu sou o homem que possui você. Temporariamente. — Acrescentou
ele, o som de sua voz vinda como um silvo, arrepiando a pele dela, como se ele
não fosse uma coisa viva. Um monstro. Como muitos dos monstros que
assombraram seus sonhos.
Onde estava Hancock?
Dentro ela estava gritando por ele. O nome dele. Mais e mais. A ladainha,
implorando para salvá-la. Mais uma vez. Quem era esse homem? Como ele
chegou a seu quarto? Hancock tinha dito... Que ela que estava a salvo.
Não tinha?
Ela freneticamente procurou em sua memória pelas as palavras.
Exatamente o que ele disse a ela. Eles não tinham tido muitas conversas reais.
Ela estaria certa de que ele tinha prometido a ela, tinha certeza. Ela pensou nas
poucas garantias de que ele tinha dado a seu coração. Um talismã.
Sua mente confusa só tentava encontrar a promessa.
Ele a pegou enquanto ela passava, fugindo para longe da célula terrorista
que estava em seu encalço, a perseguindo em cada movimento. Mas, com
certeza…
Não, ela não pensaria isso. Não iria permitir a perda da única coisa que
tinha para mantê-la forte. Que manteve a esperança e a fé viva em seu coração.
Este idiota não tomaria isso dela.
— Assim é melhor — disse ele em um ronronar suave. — Você é
naturalmente submissa. Eu posso sentir isso. Você será facilmente ensinada à
disciplina e obediência, embora, infelizmente, meu tempo com você vai ser
curto.
Seus olhos dispararam dardos, os lábios desenhados em uma linha
rebelde. Submissa? Obediente? Ela queria arrancar os olhos dele fora e, em
seguida, ir para suas bolas.
Se ele pensava que ela era alguma imbecil impotente, cara ele teria uma
surpresa.
Ela bateu os cílios com inocência, dando a este imbecil seus melhores
“olhos de Honor”, como sua família havia apelidado. O olhar que assegurava
que ninguém poderia permanecer zangado com ela por muito tempo. O que
instantaneamente a tirava de apuros quando ela estava fazendo suas travessuras.
— Eu acho que você deve ter me confundido com outra pessoa — disse
ela em uma voz calma. — Eu não sei quem você é ou onde estou e, aliás, eu não
tenho um osso submisso no meu corpo, e se você quiser tentar forçar minha
obediência, eu vou arrancar seu coração.
Sim, ela falou calmamente, mas havia violência e absoluta convicção em
seu tom, em sua expressão. Ela não tinha sobrevivido a tudo, por ser fraca ou
controlada pelo medo.
Ele jogou a cabeça para trás e riu. — Você parece muito segura de si
mesma Honor Cambridge.
— E se eu falhar, Hancock vai terminar o trabalho — disse ela friamente.
Com isso, alegria entrou em seus olhos. Alegria. Uma expressão
extremamente satisfeita se apoderou dele, enquanto ele enrolou sua mão com
força em seu cabelo e puxou seu corpo protestante perto do dele. Beijou-a
brutalmente, forçando sua boca aberta, usando os dentes, cortando seus lábios
até que suspirou de dor e permitiu que sua língua empurrasse para dentro.
Ela lutou selvagemente, mas ele era muito mais forte, e ela estava
enfraquecida por seus ferimentos. Lágrimas queimaram suas pálpebras e ela
recusou-se a chorar, se recusou a permitir a este homem a satisfação de ver suas
lágrimas de dor, raiva e pior, medo.
Onde estava Hancock?
— Hancock é conhecido por suas conquistas — disse o homem, sua
respiração acariciando seus lábios machucados e trêmulos. — Diz-se que ele
pode fazer qualquer um cumprir suas ordens. Ele pode fazer alguém acreditar
em tudo o que ele quiser que acredite. Diga-me, Honor, ele prometeu levá-la
em segurança para sua casa, para sua família? Pense com cuidado. Eu também
sei que Hancock não é um mentiroso. Código interessante, você não acha? Um
assassino de sangue frio. Um mercenário. Com um código. Ele não mente. E
ainda assim ele pode fazer você acreditar em algo que ele nunca prometeu.
Como facilmente você deve ter caído sob seu feitiço.
— Você não vai me fazer acreditar que ele é o que você diz que ele é —
disse ela em um tom gelado.
Sua mão ainda mais apertada machucava seu cabelo e ele puxou para trás,
expondo seu pescoço vulnerável, igual um vampiro faria com sua presa. Deus,
ela estava realmente a ponto de histeria se ela calmamente contemplasse como
o monstro fictício gostava dessa abominação.
— Eu não vou precisar — disse ele com satisfação presunçosa. — Ele
trabalha para mim. O paguei para trazê-la para mim. Você é um instrumento de
barganha que servirá a um propósito mais elevado. Você vai me dar o que eu
quero... E então, você vai ser para Maksimov o que ele quiser. Então a Nova
Era terá o que eles querem.
Ele a estudou por um breve momento, propositadamente extraindo seu
terror.
—Você — ele terminou em triunfo. —Tudo aquilo do que pensou que
escapou, será o seu destino final. Tudo o que fez foi para nada. Mas sua fuga
me beneficiará muito. Muito — ele murmurou, baixando a voz quando ele
passou seu olhar sobre seu corpo trêmulo.
— Entre, Hancock — o homem chamou, evidentemente, ao ter ouvido
algo que Honor não tinha. — Eu deveria saber que você estaria de volta para
dar uma olhada em seu bichinho de estimação.
Bile subiu em sua garganta. Não. Isso não estava acontecendo. Ele estava
brincando. Ela fechou os olhos, recusando-se a se envolver no seu jogo doentio.
Sua cabeça foi puxada brutalmente para trás até que ela temia que seu
pescoço fosse estourar.
— Abra os olhos — disse o homem, sua voz estalando sobre ela com a
força de um chicote.
Não porque quisesse, mas porque que tinha, ela obedeceu. Ela tinha que
saber o que era verdade e o que era mentira. Quando sua visão clareou, viu
Hancock em pé silenciosamente ao pé da cama, com os olhos atentos e
vigilantes, mas era o ar de desinteresse e o vazio em seu olhar que a aterrorizava.
— Não — ela sussurrou. — Não!
Desta vez, ela gritou, e então não parou de gritar mesmo quando
cambaleou porque um punho se conectou com sua mandíbula para silenciá-la.
— Você sabe que Maksimov não ficará satisfeito — disse Hancock em
uma voz calma e serena. — Você é um tolo, Bristow. Ela estava se curando
bem. Agora você machucou um lado dela que não estava danificado. O rosto
dela. Você sabe que Maksimov gosta de um rosto bonito. Ele não vai ficar feliz
quando souber que a mercadoria sofreu danos em suas mãos.
Mercadoria? Ela olhou para Hancock com horror, sabendo que não podia
controlar o choque de sua traição em seus olhos, e ele não fez mais do que
recuar. Não havia culpa, apenas determinação constante irradiando dele em
ondas.
Oh, Deus. Não.
Honor rolou, o homem de repente permitindo que ela fizesse como se ele
visse exatamente o que estava prestes a acontecer.
Ela quase não foi capaz de colocar a cabeça para o lado da cama a tempo
de vomitar por todo o chão. Ela registrou o som distante de uma briga, as
palavras de raiva que estavam sendo trocadas, mas sua cabeça estava se
despedaçando além da dor, enquanto ela continuava a vomitar o que não havia
mais nada a expulsar de seu estômago. E a dor do stress em seu lado ferido, os
pontos, sem dúvida, rasgados, roubaram sua respiração. Seu cabelo caía em
desordem quando a cabeça dela ficou mole. Ela simplesmente não tinha mais
forças para segurá-la.
Sangue misturado com as lágrimas escorria pelo o chão, um espetáculo
macabro, juntamente com o conteúdo de seu estômago. Principalmente bile. Ela
mal sentiu a sua própria alma.
E então, mãos surpreendentemente suaves deslizaram sobre seus ombros,
uma espalmando a parte de trás de sua cabeça, a outra levantando a parte dela
que estava pendurada sem vida sobre a borda da cama. Ela estremeceu, entrando
em um ataque frenético. Ela conhecia aquelas mãos. Conhecia aquele toque. O
que antes era a sua maior fonte de conforto era agora vil. Mal. Ela nunca se
sentiu tão devastada em sua vida.
— Droga, Honor, pare de lutar contra mim. Você só vai se machucar
mais.
Ela empinou a cabeça para trás, odiando que sua visão nadou com
lágrimas. Ela mal registrou que o homem que Hancock tinha chamado de
Bristow tinha ido agora, e em seu lugar estavam todos os homens de Hancock.
Todo o bando de traidores.
— Não há nenhuma maneira de me machucar mais — disse ela
estupidamente.
Alguém, mais do que um homem, xingou, em mais de um idioma, mas
seu olhar nunca deixou Hancock. Ele a olhou melancolicamente, nenhum
indício de culpa. Sem pesar por tão insensivelmente trair a confiança dela, que
tinha sido tola em dar. Isso era sobre ela. Mas então não tinha escolha real. Sem
chance real. Ela enganou-se ao pensar que tinha uma. Ela havia sido condenada
desde o momento em que a clínica tinha caído em torno dela e sobre ela, os
gritos de seus colegas de trabalho ainda ecoando em seus ouvidos, o cheiro de
sangue sempre presente em suas narinas.
Choque e um grande senso de traição a paralisou. Ela tinha confiado nele.
Não no início, mas sua confiança nele tinha crescido nos últimos dias, quando
ele lutou para tirá-la do país e fora das mãos da Nova Era.
Alguém, ela nunca ergueu o olhar para reconhecer quem quer que fosse,
gentilmente pressionou um copo contendo água fria em sua mão e, em seguida,
ofereceu-lhe uma bacia, segurando-a alguns centímetros abaixo de sua boca.
— Enxágue a boca e cuspa na bacia — veio a ordem ríspida, o rugido em
sua cabeça, suas orelhas, seu coração muito sobrecarregado para registrar de
quem era a voz.
Ela fez como instruído mecanicamente, como uma coisa programada.
Uma máquina sem sentimentos, não havia processos ou escolha de pensamento.
E quando ela terminou de cuspir o gosto ruim da sua boca, engoliu vários goles
do líquido refrescante para acalmar a garganta queimada, que estava assim por
ter gritado em negação da traição de Hancock.
Seu olhar acusador parou em Hancock, certa de que sua dor e confusão
brilharam em seus olhos. Ele a considerou calmamente, desapaixonadamente.
Mas então, é claro, ele não teria a graça de parecer envergonhado. Ele não era
o seu cavaleiro branco, seu salvador. Ele foi o instrumento de sua morte.
— Você prometeu — ela sussurrou entrecortada, jogando o copo em sua
direção.
Ele balançou a cabeça em negação. — Eu nunca prometi nada, Honor —
disse ele em um tom tranquilo que refletia nada de remorso exibido em sua
expressão.
— Não, mas você me permitiu pensar que eu estava segura… E isso é
pior — disse ela em um tom selvagem. — Você poderia ter me dito. Você
poderia ter corrigido a minha suposição a qualquer momento. Pelo menos, então
eu teria tempo para me preparar. Em vez de pensar o tempo todo que eu estava
a um passo de liberdade. Você é um monstro. Assim como eles. Mas pelo menos
eles são honestos sobre suas intenções. Isso faz de você pior do que aqueles
selvagens assassinos.
Hancock levantou uma sobrancelha, ignorando as farpas pontiagudas que
ela jogou nele. — Para você escapar na primeira oportunidade? Sim, isso é o
que eu faço com todos os meus prisioneiros. Eu digo a eles exatamente qual é o
seu destino para que eles possam fugir.
Seu rosto se contorceu em um grunhido impotente. Muito parecido com
um animal ferido esperando ser executado por um caçador. — Como eu seria
capaz de escapar de você e… dessas pessoas?
Ela deu a todos um olhar mordaz, ficando mais irritada a cada minuto,
quando nenhum deles pareceu nem remotamente arrependido. Eles eram todos
bastardos sem coração. Traidores de seus compatriotas. Ela não podia olhar para
nenhum deles naquele momento. Eles enojavam a sua alma.
— Você escapou de um grupo terrorista organizado que, supera e muito
a quantidade de meus homens e conseguiu enganá-los por mais de uma semana.
Então sim. Eu não tenho nenhuma dúvida de que você teria encontrado uma
maneira de escapar de mim também.
Ela ficou em silêncio, o olhar inflexível fixo à frente e se recusando a
reconhecer qualquer um deles novamente. Nem permitiu que o desespero
esmagador que ameaçava engoli-la se mostrasse. Ela não lhes daria essa
satisfação.
— Diga-me — ela disse em uma voz devastada. Sua raiva era uma coisa
terrível. Seu senso de traição era muito maior. O pior de tudo, ela não poderia
mantê-lo dele. Não conseguiu esconder o quanto ele a tinha machucado, ele ou
qualquer outra pessoa na sala. Ela foi despojada de sua dignidade, seu orgulho,
sua própria alma. Ela não tinha mais nada.
— Qual será meu destino, Hancock? Você me deve pelo menos isso.
Num piscar de olhos, a vida tinha saído dela. Ela estava perigosamente
calma. Desencarnada, uma morta-viva, respirava, mas sem esperanças ou
sonhos.
Ela viu algo selvagem em seu olhar por um breve momento antes de
deslizar sobre a cama ao lado dela, ignorando-a quando ela se movimentou para
longe dele o quanto podia. Ela não podia tocá-lo, não podia permitir que ele a
tocasse. Ela só ia vomitar novamente.
— Por que você precisa saber? — Ele perguntou com uma voz
surpreendentemente suave.
Deus, ela precisava que ele fosse o idiota que ela pensou que fosse desde
o início. A opinião que uma vez formou e que nunca deveria ter mudado. Ela
sempre confiou em seu instinto quando se tratava de pessoas, e isso dizia o quê?
Que estava tão terrivelmente errada sobre ele?
Ela encontrou seus olhos friamente, sentindo camadas sobre camadas de
gelo se formando em seu coração, sua mente, sua alma, encapsulando-a e a
congelando até os ossos.
— Para que eu tenha tempo suficiente para esculpir um buraco no meu
cérebro, então eu posso rastejar nele e morrer.
Ele instantaneamente recuou com um estremecimento. Ela ouviu uma
maldição disparada do outro lado da sala e, em seguida, alguém andou para
longe, batendo a porta com tanta força que terminou o trabalho de derrubar a
pintura da parede que Hancock já tinha começado a derrubar quando ele a
deixou depois que ela pediu que a beijasse.
Que estúpida, sem esperança, tola ingênua que tinha sido.
— Que soldado honrado você é — ela disse em uma voz zombeteira.
Mas a dor dela a traiu. Como tantas outras coisas nessa tarde. Ela tentou
soar amarga, irritada, furiosa mesmo. Mas ela mal conseguia sufocar as palavras
porque ela ainda estava gritando por dentro, sua dor era tão grande que podia
sentir quebrando em um milhão de pedaços.
— Prostituindo-se para conseguir fazer o trabalho. Qual é exatamente a
taxa de mercado para o serviço de prisioneiros nos dias de hoje?
A raiva brilhou calorosamente nos olhos de Hancock, mas ela estava
longe demais para se importar. Ela já estava recuando dentro de si mesma.
Ele se condenou com o silêncio. Ela sabia que ele tinha feito àquelas
coisas em missões anteriores. Não, seus trabalhos. Missões de alguma forma
invocavam algo com significado. Valor. Honra. Lealdade. Bondade. Ela era um
trabalho, assim como outras mulheres tinham provavelmente sido trabalho
também.
— Saia — disse ela, segurando até o último grama de sua compostura em
ruínas. —Todos vocês. Saiam!
E enquanto ela estava deitada lá, quebrada, chorando silenciosamente por
tudo que tinha perdido, percebeu que a única coisa que ela tinha jurado que
Bristow não tiraria dela — Hancock, seu talismã e protetor — nunca tinha sido
dela, para começar.
Ela não tinha mais nada para ninguém tirar dela.
Não tinha nada, não era nada. Apenas uma ferramenta. Uma moeda de
troca. Um brinquedo para homens maus e implacáveis. E por pouco tempo, ela
tinha dormido com o inimigo, figurativamente falando.
Ela cometeu o erro de confiar quando sabia que não deveria. Mas pelo
menos ela não teria que viver com esse arrependimento de partir o coração. Seu
tempo seria muito curto, de fato. Ela fechou os olhos, angustiada com o que
estava por vir: o sofrimento e agonia que seria infligida sobre ela antes que
finalmente escapasse para a proteção da morte. Ela lamentou que sua morte não
pudesse vir mais cedo.
CAPÍTULO 20
12
Toupeira: Um espião, um informante. Alguém que penetra , entra em um círculo de amigos ou organização com o
único objetivo de recolher informações sensíveis ou confidenciais e divulgar a um grupo adversário ou concorrente.
a ele que Bristow planejou viver cada uma dessas fantasias doentes com Honor
antes de fazer a troca.
E então Hancock foi forçado a entrar quando Bristow pediu. E fazer
parecer que ele era exatamente o que ele era. Um assassino a sangue frio
contratado, sem sentimentos, remorso ou culpa, e convencer Honor que ele era
exatamente como Bristow o tinha descrito.
Ele sentiu cada estremecimento e podia ouvir os gritos de negação
profundamente dentro dela quando ele a chamou de mercadoria.
Porque ele não podia matar Bristow, independentemente do desejo
esmagador que teve no momento em que viu o estrago que tinha feito a Honor.
Que não somente a tinha destruído, mas a tinha machucado. Tinha
propositadamente imposto o seu domínio na tentativa de quebrá-la, sem
perceber que ela já estava quebrada e que tinha sido Hancock que tinha feito
isso. Não Bristow.
Só depois que Bristow fizesse a troca. Quando tivesse certeza absoluta da
hora e localização. Só então Hancock poderia descarregar sua raiva terrível e
destruí-lo. Sua morte não seria lenta ou misericordiosa. Ele tinha toda a intenção
de fazer Bristow pagar por cada palavra que ele tinha dito a Honor. Cada golpe
que ele tinha infligido. Cada lágrima, cada machucado, cada gota de sangue que
tinha derramado.
Porque era a única maneira de libertar a terrível raiva que aumentava
dentro dele, porque ele sabia, assim como Bristow iria sofrer, que Honor
também sofreria horrivelmente. E não havia uma maldita coisa que ele pudesse
fazer sobre isso.
Seus homens foram pegos na terrível guerra interna que Hancock estava
atualmente travando, e as suas próprias posições relaxaram um pouco, tristeza
e lamento rolando em seus olhos. Eles odiavam. Pela primeira vez, eles odiavam
a ordem que ele lhes deu. Eles tinham até mesmo considerado uma rebelião. Ele
não poderia culpá-los. Não podia culpar o ódio deles, porque ele odiava a si
mesmo muito mais do que alguém jamais poderia.
Mas agora eles entenderam que ele não gostava disso mais do que eles.
Odiava-se ainda mais porque em algum lugar ao longo do caminho, esta missão
— Honor — se tornara profundamente pessoal. Muito mais do que tinha sido
com Elizabeth, Grace e Maren. E ainda assim ele poupou as mulheres e ele não
permitiria a Honor ter a mesma salvação.
Ele era um bastardo que não merecia morrer com honra ou dignidade. Ele
merecia ser caçado como um animal e ter uma morte longa e dolorosa com todos
os pecados que já tinha cometido rolando através de sua alma como uma
ladainha sem fim.
Ele deslizou a mão até o ombro de Honor, odiando o tremor revoltante
que andou por seu corpo no momento em que fez contato. Sua pele estava tão
fria e tremia com… medo. Ela, que nunca teve medo dele. Inferno, ela não temia
nada, embora ela contestasse e afirmasse que era uma covarde. Ele colocou o
medo em seus olhos, e ele odiava a si mesmo mais a cada segundo que passava.
Ele virou-se para ela, seu aperto firme e inflexível. Ela resistiu e ele não
cedeu, mas amaldiçoou em silêncio quando ele viu a dor momentaneamente não
somente roubar seu ar, mas também sua força. Ela cedeu, caindo de costas com
mais força do que pretendia.
— Droga, Honor — ele murmurou. — Me odeie. Me despreze. O que
fizer você se sentir melhor. Mas não cause sofrimento desnecessário a si mesma
por me desafiar. Eu farei o que for preciso para forçar a minha ordem. Em todas
as questões e, especialmente, quando se trata de você se recusar a diminuir sua
dor.
— Diminuir a minha dor? — Ela perguntou com voz rouca. — Você é
humano? Você me magoou, Hancock. Você… Não foi o maldito bombardeio.
Não foi a bala que eu tomei por um homem que eu acreditava que estava
arriscando sua vida para salvar a minha, e não para garantir que eu estava
acelerando em direção a minha morte. Você me machucou e não há um maldito
remédio ou tratamento na terra que vai me ajudar nesse tipo de dor.
Ela estava deitada de costas, seu peito subindo e descendo rapidamente,
e em torno de seus lábios estavam planos com as linhas de tensão. Ela estava
machucada como o inferno.
Ele acenou para Conrad, e Honor empurrou-se para cima na cama,
equilibrando-se sobre os cotovelos, lágrimas que ele soube que ela não sabia
que estavam lá, escorrendo pelo rosto com a dor que o movimento brusco havia
causado.
— Sedativo não! — Ela gritou, sufocando antes que sua voz se elevasse
em histeria.
Ela virou os olhos acusadores em Hancock. — Você me deve alguma
coisa e eu quero respostas. É por isso que você queria que ele me nocauteasse.
É por isso que eu fiquei trancada neste quarto todo esse tempo, porque você não
queria que eu descobrisse a verdade. Por quê? Por que isso importa? E quando
descubro você não quer responder às minhas perguntas. É por isso que você
disse ao seu servo ali para me sedar. Porque você é um enorme bastardo sem
coração, por me negar a única coisa que me devem. Salvei a vida do seu homem.
Meu reembolso é a verdade.
A mandíbula de Hancock se contraiu, porque apesar da raiva de Honor,
sua aparência exterior de força, ele viu algo mais e assim a constatação o bateu
a respeito de por que ela estava tão determinada a estar ciente enquanto Conrad
reparava suas suturas.
Ela estava preparando-se para a dor. Preparando-se para o que estava por
vir. Porque pontos simples, apesar de dolorosos, eram meros aborrecimentos
comparados à tortura projetada para causar tanta agonia possível sem matar a
vítima. Para fazê-los suportar tanto tempo até que a dor assumisse como uma
loucura e eles pedissem pela morte. Liberdade total. Paz e liberdade da miséria
de sua existência.
Então, imaginar o que aconteceria com ela, sabendo que ela estava
pintando imagens igualmente dolorosas em sua cabeça, ao mesmo tempo, fez
os dedos do mal agarrarem-se à sua própria sanidade que finalmente ameaçou
escorregar.
E tudo o que tinha no momento era a sua sanidade. A parte calculista e
inteligente de seu cérebro que realizou cada missão, sem importar o quanto de
sua alma tinha sido perdida. Deus sabia que o resto dele já tinha cedido à culpa
e o desespero.
— Sem sedativo— disse Hancock depois de estudá-la por mais um
momento. E seu olhar nenhuma única vez deixou seu rosto quando ele deu a
seguinte ordem. —Mas ela receberá antibióticos e medicação para a dor. Antes
de qualquer coisa. Antes da anestesia para os pontos. E você vai esperar até que
comece a fazer efeito antes de você sequer a tocar.
CAPÍTULO 21
HONOR foi acordada de um sono induzido por remédios com uma mão
forte em cima da sua boca e outra em forma de xícara apertando um seio de
forma rude, dolorosa. Seu coração deu um salto enquanto ela lutava através da
névoa e atordoamento da medicação.
— Ele não vai te salvar desta vez, sua vadiazinha. Ele está muito ocupado
planejando sua entrega para Maksimov, e eu pretendo fazer uso desse pequeno
tempo que eu tenho restante antes de te entregar para os russos. Um homem
como Maksimov não se importará com coisa usada. Ele certamente não te
devolverá para NE antes de se encher de você.
Bristow.
Oh Deus. Onde estava Hancock? Bristow o drogou para ter certeza que
ele não era uma ameaça? Ou ele estava realmente planejando a troca como
Bristow disse?
Quando ele rasgou sua camisa, rasgando-a ao meio e expondo seus seios,
ela começou a lutar, os efeitos da medicação rapidamente desaparecendo à
medida que a adrenalina despejava e lutou com cada pingo de força que tinha.
Ele não lhe deu um bofetão como antes. Fechou o punho e a esmurrou na
boca, deixando-a sem fôlego e arquejando com dor. Então a castigou com sua
boca, beijando-a brutalmente, lambendo o sangue que derramava de seu lábio
rasgado.
Ele enfiou um trapo sujo na sua boca, e para seu horror ela percebeu que
estava imerso em algum tipo de droga. Então ele bateu em sua boca fechando-
a, prendendo o material em sua boca.
Mas não ia se entregar desse jeito. Sim, resignou-se ao seu destino, mas
não a ser estuprada por este babaca. Morreria antes de permitir que isso
acontecesse.
Suas mãos a espancavam, perambulando possessivamente pelo seu
corpo, cavando abaixo da sua calça, puxando impacientemente e xingando
quando ela ainda resistiu. Talvez ele tivesse pensado que nessa hora a droga já
a teria deixado desmaiada, mas teve remédio e drogas suficientes para ter
construído uma leve resistência e podia resistir mais tempo agora.
Ela lutou sem soltar um som, apavorada pelo fato que não podia fazer
nenhum som. Nenhum grito por ajuda. Por Hancock.
Os dedos dele se enterraram brutalmente entre suas pernas e ela ficou
selvagem, resistindo, chutando, lutando com cada pingo de força de vontade
que pôde reunir. Ela podia sentir os efeitos da droga, sabia que estava lenta, mas
puxou reservas que nem percebeu que possuía.
Ele soltou impropérios e bateu nela, repetidamente, mas ela não parou.
Não podia parar.
Ele mordeu seus peitos barbaramente, deixando marcas e hematomas.
Lágrimas de raiva e impotência queimaram suas pálpebras. Ela estava de saco
cheio de ser impotente e fraca.
Ela conseguiu soltar uma de suas mãos e arrancou a fita pesada, ofegando
quando pele saiu. Empurrou o trapo com a língua, encolhendo-se ante o gosto,
mas conseguiu cuspir isto fora e então soltou um grito.
Ele a atingiu na lateral da cabeça e ela quase perdeu a consciência. E
então estava nela novamente, arrancando a calça para livrar sua enorme ereção.
Ela estava nua, sua roupa em farrapos. Algo cutucou seu quadril e ela percebeu
que ele tinha uma faca presa no cinto. Ele não estava nem se dando ao trabalho
de tirar a calça. Planejava empurrá-la para baixo só o suficiente para livrar seu
membro e empurrá-lo dentro do seu corpo que estava resistindo.
Sabendo que esta era sua única chance, agarrou o cabo, empurrando o
fecho que o mantinha seguro, e puxou de uma vez o mais forte que podia. Ela
rolou para longe abrindo a faca e tropeçou ao sair da cama, caindo de joelho
enquanto rastejava em direção ao canto do quarto.
— Você acha que pode me matar com isto? — Ele zombou.
— N-não — ela disse trêmula. — Mas posso me matar e foda-se seu
acordo com Maksimov. Pelo que ouvi, ele não é um homem para se sacanear.
Estará muito puto se você não entregou a mercadoria.
Os olhos dele estreitaram.
— Você blefa horrivelmente.
Ela trouxe a lâmina para seu pulso e cortou uma linha fina, só o suficiente
para que pudesse ver a gota de sangue descer por seu braço e pingar no chão.
Pânico entrou nos olhos dele e ele recuou.
Sua adrenalina estava rapidamente dissipando e ela sabia que ele
simplesmente esperaria, sobreviveria a ela. O pesar a encheu porque se matar
significaria que milhares de outros também morreriam. Tudo por que ela não
era forte suficiente para permitir que este homem a estuprasse. Algo que sem
dúvida aconteceria muitas vezes quando ela fosse entregue para Maksimov e
então para a NE. Como um pedaço de lixo usado. Sem valor. Lixo.
Um soluço escapou e a queimadura da lâmina afundou quando percebeu
que tinha cortado mais fundo sem nem perceber. Estava bem fundo na concha
de sua mente danificada. Ela se retirou do horror disso tudo.
Inútil. Uma ovelha de sacrifício. Algo para ser usado, estuprado,
espancado, torturado. Sem valor. Nada. Sem nome e sem rosto. Somente outra
estatística.
Havia som. Isso foi vagamente registrado. Estranhamente, soou como um
rugido de leão, mas bloqueou isto do lado de fora como fazia com tudo exceto
a faca, lentamente drenando seu sangue vital. Mas espere. Um pulso não seria
suficiente, e se não cortasse o outro agora, ela perderia a força e o uso dele que
ela precisava para cortar o outro pulso.
Desajeitadamente, ela transferiu a lâmina para sua outra mão, franzindo
o cenho ao perceber o quanto estava escorregadia. E o quanto se sentia fraca.
Lentamente, bloqueando a dor, fez o corte como se estivesse do lado de
fora do seu corpo assistindo com desinteresse enquanto tirava sangue uma
segunda vez. Assistiu com estranha fascinação enquanto o sangue derramava e
deslizava por sua pele, manchando o chão e se espalhando por sua perna.
Outro som a despertou e seu aperto aumentou na faca. Isto estava levando
muito tempo. Então a ergueu, novamente surpresa como se sentia fraca, e pôs a
lâmina no seu pescoço. Uma hemorragia arterial a mataria muito mais rápido.
CAPÍTULO 25
HANCOCK fez uma breve reunião com sua equipe, dando-lhes o resumo
sobre as informações que Bristow tinha fornecido e como seria seu plano de
ação. Foi um desagradável intercâmbio, na maior parte em silêncio, com
Hancock monopolizando toda a conversa com exceção do ocasional “Mal
mojo” de Mojo.
Ele não gostava de estar longe de Honor, até mesmo na meia hora que ele
gastou depois que garantiu que ela estava dormindo depois de ter tomado uma
leve dose de remédio para dor. Ela não gostava do nevoeiro, como ela
descreveu. Isso a fazia se sentir vulnerável e deficiente. Assim, ele se
comprometeu, porque não podia suportar a ideia que ela se ferisse quando tanta
dor ainda a esperava.
Ele dispensou seus homens e imediatamente começou a atravessar a casa
para a ala onde o quarto de Honor estava. Ele estava no meio do caminho
quando o seu sangue gelou nas veias.
Um grito quebrou o silêncio assustador da casa. Um grito de Honor.
Ele correu com medo alojado em sua garganta, quase o paralisando.
Apenas a necessidade desesperada de chegar até ela, protegê-la, empurrou para
longe a paralisia com a adrenalina o chutando e o assassino formidável
rapidamente subiu à superfície, anulando tudo.
Ele esperava o pior, mas quando ele explodiu em seu quarto, seu coração
quase parou, porque era muito pior do que ele jamais poderia ter imaginado.
Bristow estava parado do outro lado do quarto, onde Honor estava
encolhida no canto, segurando uma faca letal em sua garganta. Um filete de
sangue deslizava por seu pescoço, mas depois viu que ambos os pulsos estavam
cortados e sangue corria livremente das feridas.
Havia sangue no rosto, boca e queixo inchado e já machucado.
Fúria assassina o consumiu. Ele queria acabar com o bastardo com as
próprias mãos, mas ele não tinha tempo. Honor não tinha tempo.
Seus olhos estavam vagos e assombrados. Ela retirou-se profundamente
dentro de si mesma e ele duvidava que ela sequer estivesse ciente de que ele
viria. Muito tarde. Ele falhou em protegê-la. Mais uma vez.
—Eu tenho Bristow, — disse Conrad friamente, raiva se igualando a
Hancock, pelo tom selvagem em sua voz. — Você a vê? Você vai ter que
acalmá-la. Ela não está mais lá.
— Não na frente dela — Hancock retrucou. — Ela já está traumatizada o
suficiente.
— Espere só um minuto maldito — Bristow exigiu. — Você esquece que
trabalha para mim. Ela é minha até que eu a dê a Maksimov, e eu vou fazer o
que eu bem entender com ela.
Conrad apenas executou uma manobra paralisante que colocou Bristow
de joelhos, ofegante e tentando respirar. Em seguida, ele torceu o braço atrás
das costas, empurrando para cima até se ouvir o estalar de um osso quebrando.
E com a mesma rapidez, Conrad os conduziu para fora do quarto. Bristow era
um homem morto.
Tanto quanto Hancock queria ser o único a matar o filho da puta e não
tão rapidamente ou misericordiosamente, seu foco tinha de estar em Honor ou
ela morreria por sua própria mão. O medo se apoderou dele porque Honor
estava completamente nua e coberta de hematomas, marcas de mordidas,
arranhões. O filho da puta a estuprou? Ele a levou a isso? Ela estava tão
traumatizada que sua única saída era tirar sua própria vida?
— Honor?
Sua voz era baixa, procurando saber o quão longe ela estava e se ela tinha
alguma consciência de onde estava.
Ela nem piscou, e ele entrou em pânico quando a lâmina pressionou um
centímetro mais sobre sua artéria carótida.
Ele não se atreveu a se aproximar dela. Ela poderia muito bem interpretar
como outro ataque. Ele se amaldiçoou por não sair com Bristow na primeira
vez, e amaldiçoou-se por deixá-la desprotegida durante trinta minutos malditos,
porque Bristow estava saindo. Ele tinha visto o homem ir embora, e isso foi a
única razão pela qual ele tinha feito a breve reunião com os seus homens.
O filho da puta tinha, obviamente, encenado a coisa toda, querendo usar
Honor antes que ele passasse as sobras para Maksimov. Ele esperava que
Conrad tomasse seu maldito tempo para matar o imbecil. A julgar pela raiva na
voz de seu homem, se sentia confiante de que Conrad teria grande prazer em
fazer a morte de Bristow prolongada e muito dolorosa.
— Honor, querida, sou eu, Hancock. Bristow se foi. Ele é um homem
morto. Ele nunca vai te machucar novamente.
Suas palavras eram ferozes, apesar de sua tentativa de se manter calmo e
acalmar.
Ela piscou, então, e cautelosamente ergueu o olhar para Hancock. Algo
dentro dele se acalmou e se permitiu respirar pela primeira vez desde que tinha
visto sua aparência. Seus olhos piscaram em reconhecimento, mas depois o
brilho do olhar desapareceu quando a angústia inundou seus belos olhos.
O que o preocupava agora era o fato que seu domínio sobre a faca não
tinha afrouxado. Seus pulsos estavam sangrando livremente, mais do que o corte
raso em seu pescoço. Ele tinha que agir rápido e parar a perda de sangue, antes
que ele a perdesse.
— Ele está realmente morto? — Ela sussurrou.
— Ele está morto — disse Hancock selvagemente.
Ela se desintegrou diante de seus olhos, apertando a faca, causando mais
danos, e era imperativo que ele a tirasse para longe dela agora.
Ele teve uma chance e se moveu lentamente em direção a ela, seus passos
medidos e não ameaçadores.
Ele se ajoelhou na frente dela, praguejando violentamente sob sua
respiração quando percebeu a extensão do ataque a ela. Ela tinha sido
brutalizada. Atacada como um animal.
— Querida, me dê a faca — ele a persuadiu. — Você está sangrando e eu
preciso conseguir que pare antes que seja tarde demais.
Havia tanta tristeza em seus olhos que seu coração parou.
— Me desculpe, eu não consegui ser mais forte — ela sussurrou. — Eu
sei que você precisa de mim para chegar até Maksimov. Mas eu não podia... Oh
Deus, Hancock, eu não podia deixá-lo...
— Shhh, baby. Está tudo bem.
Ele quis chorar, pois mais uma vez ela estava se desculpando por não ser
forte quando ela era a pessoa mais forte que ele já tinha conhecido.
Com mãos trêmulas, ela estendeu a faca, e ele tomou-a, dobrando-a de
volta para que não representasse uma ameaça.
— Eu vou pegá-la e levá-la para a cama para que eu possa tratar suas
feridas — disse suavemente.
Com isso, ela ficou descontrolada, recuando ainda mais no canto,
puxando os joelhos para cima e envolvendo os braços de forma protetora ao
redor das pernas, abraçando-se, balançando para frente e para trás, seus olhos
selvagens.
Ela estremeceu violentamente, sacudindo a cabeça com firmeza. — Não.
Nunca. Não naquela cama. Não. Eu não vou ficar lá.
— Então, eu vou levá-lo para o meu quarto — disse ele suavemente. —
Mas baby, você está perdendo muito sangue. Eu tenho que parar o sangramento
agora.
— Você promete? — Ela perguntou com voz rouca.
Ele sabia o que ela pedia. Que ele prometesse que não a colocaria de volta
na cama onde Bristow a tinha atacado. Onde ele poderia tê-la estuprado e tinha
a maldita certeza que ele tentou, podia até mesmo ter conseguido.
Ele enrolou os braços debaixo de seu corpo leve e levantou, embalando-
a carinhosamente contra o peito dele.
— Eu prometo. Você vai ficar comigo. Eu não vou deixar você, nem
mesmo por um minuto. Eu juro.
Ela assentiu com a cabeça e, em seguida, virou o rosto em seu pescoço e
começou a chorar.
Ele se encheu de raiva, cada músculo em seu corpo rígido como a sua
necessidade do sangue de Bristow encheu sua alma. Ele segurou-a firmemente,
correndo pelo corredor para a ala onde ele e seus homens estavam alojados.
Conrad estava esperando, sua expressão sombria.
— O que aquele filho da puta fez com ela? — Conrad rosnou.
— Agora não — Hancock retrucou. — Quero um kit de primeiros
socorros e um kit de sutura. Nós temos que começar a suturar seus pulsos e
parar o sangramento. Porque ela perdeu muito sangue. O corte em sua garganta
não é tão ruim e não vai exigir suturas. E lhe dê remédio para dor e um sedativo.
Ela nunca vai conseguir dormir depois disso.
Conrad amaldiçoou, mas correu para obter os suprimentos necessários.
Hancock cuidadosamente a deitou na cama, e ela imediatamente se
enrolou em uma bola de proteção.
— Eu só estou saindo para pegar uma das minhas camisas para você —
disse ele, para não a alarmar.
Ela olhou para baixo, horror refletido em seu olhar, como se apenas agora
lembrou que estava completamente exposta. Mortificação varreu suas feições
delicadas e ela começou a chorar em silêncio mais uma vez.
Ele pegou uma camiseta, uma que permitiria que Conrad tivesse fácil
acesso às áreas que necessitavam de atenção, e vestiu-a como uma criança
incapaz de fazer a tarefa a si mesma. Ele trouxe panos úmidos e várias ataduras
para que pudesse aplicar pressão nos pulsos até que Conrad pudesse controlar o
sangramento e suturar os cortes.
— Você pode me dizer o que aconteceu? — Ele perguntou em voz baixa.
— O que aquele filho da puta fez com você?
— Ele me tocou — disse ela, estremecendo em repulsa.
— Será que ele te violentou? — Ele perguntou sem rodeios.
Ela estremeceu e desviou o olhar. Seu coração estava na garganta, porque
ela tinha a aparência de uma mulher que tinha sido brutalizada, que tinha sido
jogada à beira do inferno. Ele estava perigosamente perto de perder sua cabeça
e era a última coisa que ela precisava agora.
Ela precisava de ternura. Gentileza. Coisas que ele nunca tinha pensado
que possuísse até que a conheceu.
— Não — ela finalmente disse em quase um sussurro. — Mas ele queria.
Ele tentou. Eu lutei com ele e isso o deixou com raiva. Ele me acertou. Tocou-
me. Peguei a faca e lhe disse que me mataria e seu contrato com Maksimov iria
direto para o inferno e que ele seria um homem morto por prometer a Maksimov
algo que ele já não podia entregar.
Em meio a sua terrível ira, orgulho subiu com ferocidade. E seu raciocínio
rápido.
— Ele não acreditou em mim quando eu cortei meu pulso. E então eu
percebi que se eu esperasse muito tempo, eu não teria forças para cortar o outro.
Então eu fui para a minha artéria carótida, porque sabia que ia sangrar em
segundos. Só então ele recuou.
Por um momento Hancock não conseguiu respirar. Era o cúmulo da
hipocrisia ele se aterrorizar pelo fato de que Honor tinha ficado apavorada o
suficiente para se matar, quando seria o mais amável de seus dois possíveis
destinos.
Mas ele era um covarde. Ele seria testemunha da morte de Honor aqui.
Não iria ver o que aconteceria com ela depois que ela deixasse a sua proteção.
E ele prometeu que, enquanto ela estivesse sob sua proteção, ele não permitiria
que ela tivesse qualquer dano. Por duas vezes ele tinha quebrado sua promessa.
Duas vezes Bristow tinha chegado a ela, quando ela estava mais vulnerável.
Conrad caminhou sem dizer uma palavra — ele apertava os lábios — e
fúria emanava dele em ondas palpáveis.
Ele começou a limpar as feridas nos pulsos com vigorosa eficiência, e
Honor olhou ansiosamente para Conrad, seu nervosismo e inquietação
irradiando através de toda a sala.
— Eu sinto muito — ela murmurou, incluindo os homens em seu pedido
de desculpas. — Eu poderia ter arruinado sua missão. Poderia ter estragado
tudo. Eu não estava pensando racionalmente. Ele… Me machucou.
Ela parou de falar como se estivesse com vergonha de admitir que ele a
machucara e que estava apavorada, e agora ela procurava o quê, seu perdão?
Conrad fez uma pausa e visivelmente respirou profundamente. Então ele
olhou diretamente nos olhos, fixando-a com seu olhar de aço.
— Você não vai se desculpar comigo, e nem com ninguém. Nunca mais.
Nós é que lhe devemos um pedido de desculpas por deixá-la em uma posição
vulnerável, mesmo pelo pouco tempo que fizemos. Você é uma mulher incrível,
Honor Cambridge, e posso dizer honestamente que eu tenho o privilégio de tê-
la conhecido. Eu nunca me esquecerei de você.
Lágrimas brilharam como diamantes em seus cílios, enquanto ela olhava
para o homem sóbrio com perplexidade.
— Eu fui uma covarde — disse ela em desgosto.
— Agora você está me irritando — disse Conrad com voz aborrecida. —
Cale-se e deixe-me fazer o meu trabalho.
Ela ficou em silêncio, e Hancock sorriu para si mesmo. Conrad não tinha
ideia do que fazer com Honor. Ela o confundia. Era um enigma que ele ainda
tinha que resolver, e isso o corroía. No mundo em que Titan vivia, não havia
pessoas como Honor. Altruísta. Corajosa. Admirável. Colocando os outros
antes de si mesma.
— Ele está lhe dando medicação para a dor e um sedativo — disse
Hancock em um tom que não admitia discussão. — Precisa de descanso.
A prova de quão exausta e abatida ela estava, foi que ela não fez nem
mesmo um único protesto.
Ela ficou em silêncio enquanto ele suturava os cortes nos pulsos. Embora
eles sangrassem um pouco, não estavam tão profundos como Hancock temia, e
o corte em seu pescoço era tão raso que tudo que foi necessário era um curativo
borboleta.
Quando terminou, Conrad reuniu suas coisas e ele e Hancock
caminharam em direção à porta.
— Hancock?
Havia medo em sua voz e ele parou em seu caminho. Ele se virou e
Conrad saiu enquanto Hancock fazia seu caminho de volta para onde Honor
estava em sua cama.
— Eu não quero ficar sozinha — ela sussurrou. — Você fica comigo, por
favor? Eu não vou ser um incômodo. Vou tentar não incomodar — rapidamente
completou. — Eu prometo.
Ele se inclinou e roçou seus lábios levemente. Em seguida, ele entrelaçou
os dedos com os dela e deu-lhes um aperto reconfortante.
Seu tom era infinitamente gentil como se temesse quebrá-la. Ela estava
tão frágil como ele nunca tinha visto, quando tudo o que ele já testemunhou foi
sua inabalável força e teimosia.
— Eu não vou deixá-la, Honor. Eu não vou a lugar nenhum. Eu só estava
dando a liderança da equipe a Conrad, por enquanto, para que eu possa ficar
com você. Ele será meus olhos e ouvidos temporariamente enquanto eu estou
aqui. Com você — acrescentou com ênfase.
O alívio em seus olhos foi quase sua ruína. Ela caiu contra os travesseiros,
parecendo pequena e derrotada. Lágrimas brilharam, caindo em seus longos
cílios.
— Se você me agradecer, que Deus me ajude, mas vou me livrar de você
— alertou.
Um fantasma de um sorriso pairou em seus lábios.
— Prometa que você vai ficar mesmo quando o sedativo fizer efeito? —
Ela perguntou em voz baixa.
Ele poderia dizer que já estava fazendo. Suas respostas eram mais lentas
e seu discurso um pouco fora de equilíbrio, e não era inteiramente devido ao
trauma que tinha sofrido.
— Eu estarei aqui, ao seu lado, toda a noite — disse solenemente. — E
se você tiver um sonho ruim, eu vou te abraçar e chutar a bunda dele para você.
Ela sorriu de novo, e seus joelhos fraquejaram. Ele percebeu que um
homem poderia fazer qualquer coisa para uma mulher como Honor sorrir para
ele.
Ela abriu a boca e ele deu-lhe um olhar de advertência.
— Não diga uma única palavra, a não ser que não seja um pedido de
desculpas ou um obrigado.
Ela riu suavemente, mas fechou os lábios, a gratidão estava lá em seus
olhos para ele ver, mesmo se fosse silenciosa.
— E por falar nisso, você é muito bem-vinda — ele sussurrou,
inclinando-se para pôr os lábios sobre sua testa.
CAPÍTULO 26
MESMO sob os efeitos do sedativo, Honor estava inquieta e agitada
durante o sono. Hancock nunca deixou o seu lado. Ele estava deitado de
lado ao lado dela, embalando seu pequeno corpo contra o seu corpo muito
maior. Quando ela tremia e fazia pequenos sons guturais na garganta que
lhe lembrava aquelas feitas por um animal encurralado, ele fervia em
silêncio e esfregava a mão para cima e para baixo em suas costas,
acariciando e massageando.
Seu toque parecia acalmá-la. Quando ela ficava transtornada, ela relaxava
e descansava mais, uma vez enquanto ele acariciava sua pele.
Para sua surpresa, ela despertou totalmente apenas algumas horas depois
de Conrad ter lhe dado a medicação para a dor e um sedativo, mas, em seguida,
ele e Conrad tinha descoberto o lenço drogado que Bristow tinha colocado
contra a boca de Honor para forçar sua complacência, e então Conrad tinha
administrado apenas uma dose leve, mais para acalmar do que para deixá-la
inconsciente. Nenhum dos dois queria ser acusado de fazer o mesmo que
Bristow tinha feito com ela.
—Hancock? — Ela sussurrou, se mexendo contra ele.
Sua posse aumentando automaticamente quando ele a abraçou mais
plenamente.
—Sim, Honor, sou eu.
Ela relaxou, parecendo murchar com alívio. Por um longo momento, sua
mão pousou sobre o seu coração, seu pulso enfaixado o lembrando de quão
perto da morte que ela esteve. Como desesperadamente ela deve ter caído nesses
momentos escuros quando Hancock não estava lá como tinha prometido.
Só mais um pecado para adicionar à sua lista infinita.
Ela parecia estar pensando algo. Ele sentiu sua hesitação e… medo.
Como se ela quisesse perguntar-lhe alguma coisa, mas não o faria. Ou
simplesmente não podia.
Ele deslizou a mão entre eles para embalar a palma da mão por cima da
mão dela.
—O que é, Honor? Existe algo que você precise? Está doendo?
Ela respirou fundo. —Eu sei que eu disse que eu não iria pedir mais
nada…
—Mas… — Hancock pediu suavemente. Ele sabia muito bem que ele
daria a ela a lua se ela pedisse. A única coisa que ele não poderia dar a ela era o
que ambos mais queriam. Sua liberdade. Dor cortou em ondas implacáveis
através de seu coração pelo que ele sabia que deveria ser feito. Ela aceitava
muito mais o seu destino do que ele, e que o irritava ainda mais. Ela deveria
odiá-lo. Ela deveria estar protestando contra ele, chamando-o de todos os nomes
vis que conseguisse reunir. Ele merecia todos eles.
Ela virou os olhos suplicantes sobre ele e ele estava perdido. Era perigoso,
porque se ela perguntasse isso a ele agora, ele a deixaria ir embora e foda-se a
missão e ele nunca teria outra oportunidade de derrubar Maksimov.
Ela levantou a mão livre para a têmpora e massageou, mas ele não sentiu
que ela estava com dor. Só enfrentando algo difícil para ela falar. Então ele
simplesmente esperou, dando-lhe o tempo que ela precisava, e ele não a
apressou.
Seu olhar acariciou seu pulso envolto, e raiva impotente enchia tudo de
novo. Para uma mulher como Honor, tão valente e corajosa, nunca a covarde
que chamou a si mesma, por estar tão desesperada para fazer uma tentativa de
se matar, ele sabia que tinha sido ruim. Deus, o que aquele bastardo fez com
ela?
—Ele teria me estuprado —, ela sussurrou. —Ele queria. Ele me t-tocou.
E doeu.
O peito de Hancock apertou e seus dentes rangeram quando ele lutou para
manter a compostura. Ele acariciou a mão pelo seu cabelo sedoso, massageando
suavemente o couro cabeludo com toques suaves.
Ela desviou o olhar, obviamente, envergonhada. Por quê? Porque Bristow
tinha a atacado? Porque ele teria a estuprado? Ela tinha vergonha?
—Eu sou virgem —, ela desabafou. —Eu nunca tive relações sexuais
com ninguém.
Hancock continuou ainda, sem saber o que dizer. O que fazer. Ele estava
congelado até os ossos, feliz que ela não estava olhando para ele no momento.
Porque Deus o ajudasse, ele estava entregando uma virgem para Maksimov, que
iria deliciar-se com a descoberta e fazer sua iniciação muito pior. Ele se
deleitava sobre quanta dor que ele poderia causar em um inocente.
Mas então ela virou os olhos aflitos nele, olhos que lhe imploravam.
—Eu sei o que vai acontecer comigo —, ela engasgou. —Eu faço. Mas
eu quero saber se há algo que você faria por mim. Isso significaria… —Ela
sugou uma respiração profunda. —Significaria tudo para mim.
Ele segurou seu queixo e esfregou seu polegar sobre a contusão que
Bristow tinha infligido.
—Pergunte-me, Honor—, disse ele calmamente. —O que é que você está
tendo um momento tão difícil para me perguntar?
—Poderia… Você faria amor comigo? Agora? Antes que você tenha que
me entregar a Maksimov? Você vai me mostrar apenas uma vez como deve ser,
para que eu saiba? Assim que eu vou ter uma memória de algo bonito, algo que
ninguém nunca possa tocar. Isso nunca pode ser maculado, não importa o que
me façam. De modo que quando um outro homem… me machucar, eu posso
refugiar-me neste momento e me agarrar. Deixar tudo para fora, menos esta
noite perfeita. Você vai fazer isso por mim?
O coração de Hancock ameaçava explodir fora de seu peito. Ele não
conseguia respirar. Seu tormento era uma dor tangível que nenhuma quantidade
de desejo que poderia fazer ir embora. Ela estava implorando-lhe. Cada inflexão
de sua voz estava implorando.
Ele teve que empurrar esse pensamento longe quando uma dor, uma
enorme tristeza encheu seu coração, seus pulmões, sua própria alma. E em vez
disso, concentrou-se em tornar isto tão agradável quanto ele esperava que ela
pensaria que ele fosse.
Ele empurrou profundamente, mantendo-se lá, fechando os olhos e
simplesmente entregando-se à onda de prazer que o envolvendo. Doçura que
ele nunca tinha conhecido antes em sua vida em torno dele e puxando-o ainda
mais em sua teia do êxtase.
—Por favor—, ela implorou, sua voz rouca de tensão. —Eu preciso de
você agora, Hancock. Estou tão perto… mas eu não sei o que fazer.
Ela parecia em pânico e insegura de si mesma. Ele a abraçou, envolvendo
os braços em volta de seu corpo frágil, e segurou-a como ela merecia ser tocada
na primeira vez que alguém fazia amor com ela. Apenas seus quadris se
movendo, ondulando para cima e sobre a dela, empurrando fundo e depois se
retirando.
Mas quando a boca dela se aninhou contra seu pescoço e o mordeu, antes
de beijar uma linha para seu ouvido e chupar o lóbulo em sua boca, ele viu
estrelas e seu corpo já não era dele para controlar. Ele era dela. Apenas dela.
Ele se moveu para a frente novamente e novamente.
—Sim—, ela gemeu. —Isso, Hancock. Assim. Por favor, não pare. Eu
estou tão perto, mas eu não sei do que eu estou perto!
A frustração e a inocência na voz dela o levou a esses últimos centímetros
preciosos sobre a borda. Ele deslizou um braço para debaixo de seu doce traseiro
e levantou-a, dobrando para que ele pudesse dirigir ainda mais profundamente,
e, em seguida, ele estabeleceu um ritmo que os deixou ofegantes, gemendo, se
contorcendo.
Suas pernas deslizaram ao redor dele, fixando-as com firmeza contra para
ele.
—É isso aí, baby—, ele sussurrou. —Tranque-as em torno de mim e me
abrace forte. Confie em mim para chegar onde você quer ir. Não tenha medo.
Eu vou estar lá para pegar você. Basta deixar-se ir.
Depois de seu segundo impulso, com as pernas travadas em torno dele,
ela quebrou em seus braços, tremendo, tremendo, seus gritos dividindo a noite.
O aumento de umidade em torno de seu pau roubou o último de seu controle
vacilante e ele seguiu logo atrás dela, certificando-se que ela foi primeiro, que
ela encontrou seu prazer e liberou-se antes dele. Só quando ela estava no meio
de seu orgasmo que ele mergulhou fundo e manteve-se lá, esvaziando-se
profundamente dentro de seu corpo.
Ele nunca tinha sentido uma sensação de regresso ao lar que rivalizava
com o toque de dois corações, o corpo e a alma. Ele sabia que ele nunca teria
isso novamente.
CAPÍTULO 27
Ele se odiava. Seu ódio era uma entidade viva respirando fogo que tinha
tomado vida própria, lentamente o consumindo até que nada permaneceria
exceto a concha oca de um homem-máquina. Por que nenhum homem algum
dia permitiria que a mulher deitada em seus braços fosse prejudicada.
Ela estava em silêncio, mas quando a contemplou, pode ver que seu cenho
estava franzido e seus olhos sombreados. Ele franziu a testa. Ele a tinha
machucado afinal? Ela lamentou o que pediu que ele fizesse? Por que não havia
uma parte única dele que lamentasse fazê-la sua. Tomar algo que nunca
pertenceria a outro. Sua inocência. Sua virgindade. A honra de ser o primeiro
homem a ter feito amor com Honor.
— O que é, Honor? Você deve saber que pode me dizer qualquer coisa.
— Mesmo que o que eu disser quebre uma promessa que fiz para você?
Desta vez a sobrancelha dele franziu. Ela não fez muitas promessas. Somente
não pedir outra coisa. Ah. Deve ser a isso que ela estava se agarrando. Ela tinha
outro pedido, mas sentia que era falta de honra pedir por que prometeu que não
pediria nada mais, e era uma mulher que mantinha sua palavra.
— Diga-me o que você quer — ele disse, acariciando com a ponta do dedo
sua mandíbula até que ela se inclinou para seu toque, fechando os olhos com
satisfação.
— Sei que eu disse que não pediria nada além de você fazer amor comigo,
mas...
— Mas gostaria muito de te tocar. Fazer amor com você — ela disse
ardentemente. — Eu quero saborear você. Quero te dar tanto prazer como você
me deu.
Ele gemeu.
— Baby, se você acha que não me deu prazer, então nós precisamos ter uma
conversa séria agora mesmo. Nunca senti mais prazer na minha vida do que
quando fizemos amor. Nunca.
— Mas, Hancock, eu era virgem. Eu não tive nenhuma pista do que eu estava
fazendo! Como isso pode ter sido agradável para você?
— Homens matariam por uma oportunidade como essa que você está
oferecendo, Honor. Não sou nenhuma exceção. Mas quero uma promessa sua
em troca.
— Você não fará nada que te machuque. Se eu sequer pensar que você está
com dor, isso acaba. Faço questão disso, Honor — ele disse, seu tom grave para
que ela soubesse que estava totalmente sério. Não queria deixá-la puta, mas
também não a queria com dor enquanto tentava dar prazer a ele, pelo amor de
Deus. Ele quem não merecia nada além de ódio e frio desdém desta bela mulher,
que era bonita por dentro e por fora. Que brilhava como um radiante raio de sol,
aquecendo lugares dentro dele que só tinham sentido frio e escuridão.
Mas ela apenas sorriu, seus olhos acendendo, sua expressão tão entregue e
generosa que o humilhou.
Mais uma vez ele deslizou seus dedos debaixo de seu queixo, persuadindo-
o para cima para que pudesse olhar dentro de seus olhos e ver o que a aborreceu.
— Diga-me o que está assustando você, Honor — ele disse, injetando cada
pingo de paciência e ternura de que era capaz em sua voz.
— Não estou certa de como te dar prazer, e quero muito isto, Hancock. Você
me deu tanto. Nunca imaginei que pudesse ser assim. Não me iludo em acreditar
que eu possa te dar sequer uma fração do que me deu, mas quero que você se
sinta bem. Quero fazer você se sentir bem. Mas não sei como.
Umidade já enfeitava com gotas a ponta do seu pau, e o olhar dela foi atraído
para as pérolas, aparentemente fascinada. Quase como se não pudesse evitar,
atraída para a visão, inclinou-se para baixo e delicadamente lambeu uma das
gotas.
Então ele permitiu cada dedo se afundar ainda mais na entrada, lambendo a
ponta e então debaixo de seus dedos macios, tomando-o até o fundo da garganta
e então engolindo ao redor dele.
Os olhos dela se arregalaram em súbita compreensão. Ele estava mostrando
a ela como lhe dar prazer. Como tomar seu pau na boca e dar prazer a ele.
— Honor, você não fez nada errado — ele disse, não reconhecendo a carícia
terna que de repente se tornou sua voz. Ele soou gutural e sedutor, como se
estivesse cortejando a mulher mais importante do mundo. Uma que ele devia
fazer sua ou morrer.
— Deus, se você fizesse qualquer coisa mais certa eu quebraria. Olhe para
mim, baby. Olhe para mim. Realmente olhe para mim.
— Eu pareço como se não estivesse agradado com qualquer coisa que você
está fazendo? Olhe para mim, Honor. Veja o que faz comigo. Estou tão nu e
vulnerável como um bebê recém-nascido, e acredite em mim, não gosto de me
sentir desse modo. Exceto — ele disse com voz arrastada — por você. Com
você. Só com você.
Ela sorriu então, alívio iluminando seus profundos olhos castanhos até que o
aqueceram até sua alma.
— Não existe nada que você possa fazer que eu não vá amar e implorar, sim,
está certo Honor, eu disse implorar por mais. Você me terá de joelhos e à sua
mercê por somente um toque seu. Sua boca. Seus mamilos. Seu corpo. Eu quero
isso tudo.
— Você não se importa com minha inexperiência então — ela disse num
tom contente.
Ele juntou o rosto dela em suas mãos, emaranhando seus dedos nos cabelos
dela enquanto tomava sua boca em um movimento sem fôlego. Então se puxou
para trás, ainda correndo os dedos pelas mechas sedosas do seu cabelo como se
simplesmente não pudesse conseguir suficiente de tocá-la.
— Adoro que sou o único homem que algum dia tocou você assim
intimamente. Estou contente que sou o único homem que você já tocou assim
intimamente. O único homem que teve o pau na sua doce boca e sentiu o toque
dessa língua suave e aveludada. Deus, o que você faz comigo, Honor. Condene-
me ao inferno por tomar um presente tão precioso quando eu não tenho nada
para te dar em troca, exceto um coração partido e traição.
Lágrimas queimaram seus olhos e ele não fez nada para guardar suas
emoções dela, algo que ele nunca teria feito no passado com ninguém. Ninguém
viu dentro dele. Nem mesmo sua família. Eles pegaram vislumbres, mas só o
que ele queria que eles vissem. Só o suficiente para que eles soubessem que ele
os amava.
Mas Honor conseguiu tudo dele. Cada única coisa que ele passou a vida
inteira suprimindo. Construindo fortalezas impenetráveis em torno das coisas
que importavam para ele até que elas simplesmente não mais existiam. Ele se
tornou o que estabeleceu para se tornar. O derradeiro assassino. Sem
sentimentos bagunçando as coisas. Nenhuma emoção para interferir em uma
missão.
Mas ele sabia já há algum tempo agora que seu coração não estava mais
nisto. Que não mais tinha um coração ou uma alma. Honor tinha sido o prego
final em seu caixão e depois disto — dela — ele iria embora e nunca mais
olharia para trás. Viveria o tipo de vida que Honor iria querer que ele tivesse —
ou tentaria. Como um homem podia viver em paz sabendo que destruiu a
própria essência do bem? Mesmo que fosse para tirar a própria face do mal e
salvar milhares de mulheres, crianças e homens inocentes?
Realmente valia isto?
Valia?
— Isto é por que sua boca não está onde deveria estar — ele murmurou,
tocando com o polegar seu lábio inferior antes de deslizá-lo para dentro,
esfregando suavemente por cima de sua língua.
Incapaz de resistir, ele deslizou a mão entre suas coxas e deslizou um dedo
comprido dentro dela, apreciando o silvar de prazer e surpresa que escapou de
seus lábios.
Oh sim, ela estava molhada e excitada. Com a ideia de dar prazer a ele.
— Baby, você tem que parar com isto — ele disse rouco. — Vou gozar antes
de conseguir estar dentro dessa boca doce, e neste exato momento estou
morrendo para entrar aí.
— Então faça isto — ela disse docemente, sua inocência fluindo sobre ele
como chuva refrescante. — Faça isto, Hancock. Quero que você tenha o
controle. Mostre-me o que você gosta. Como te dar prazer. Não vou falhar com
você.
Jesus Cristo! Como ela podia algum dia falhar em dar prazer a ele? Só seu
toque lhe dava prazer. Ele sabia há muito tempo que estava condenado ao
inferno, mas estar com ela, beijá-la, tocá-la, estar bem no fundo dela que eles se
tornaram uma só pessoa, uma alma, um ser, por aquele breve momento ele viu
o céu, e nunca quis tanto alguma coisa na sua vida.
Não dando palavras para aqueles pensamentos por que então estaria perdido
para sempre, ele enlaçou os dedos em seu cabelo, palmeando ambos os lados de
sua cabeça para puxá-la adiante.
— Abra sua boca — ele disse asperamente. — Mas guarde seus dentes.
Dentes são... dolorosos e não de um modo bom.
Ela sorriu justo quando ele empurrou dentro de sua boca, e ela abriu seus
lábios de maneira obediente.
Ela fez exatamente como ele instruiu. Muito bem. Ele lançou sua cabeça para
trás no primeiro toque hesitante de sua língua circulando a cabeça larga de seu
pênis. Isso. Isso era o céu. Ela era o céu. Um anjo.
Ela lambeu e provocou, dando atenção especial para o lado inferior da ponta
larga, e então traçou as bordas da cabeça, o cume entre elas e o comprimento de
sua seta.
E ainda a parte egoísta dele não podia se negar este único prazer. A única
coisa que ele já quis para si mesmo. A única coisa que algum dia precisou. Ele,
quem não precisava de nada e de ninguém. Mas precisava dela.
Ele se debruçou, arrastando-se para sua boca para beijá-la, para mostrar a ela
o quanto gostou disto.
Ela o recompensou com um sorriso que roubou o fôlego direto dos seus
pulmões.
Mais uma vez palmeando sua cabeça e entrelaçando os dedos mais duro do
que pretendia, ele guiou-a de volta para seu pau esticado.
— Vou começar com punhaladas rasas para te permitir tempo para se ajustar.
Não quero você em pânico. Respire pelo nariz. Quando eu achar que você está
pronta, vou mais fundo. Vou bem fundo — ele disse, advertência clara em sua
voz. Sua única chance de voltar atrás.
Mas ela não hesitou. Só assentiu, excitação e tesão faiscando em seus olhos.
— Confie em mim — ele disse. — Vou te segurar ali e quero que você engula
em torno da cabeça, ordenhando. O prazer é indescritível. Mas não entre em
pânico. Saberei quando você precisar respirar e puxarei para trás. Mas vou
empurrar você, Honor. Vou ver quanto você pode tomar. Se a qualquer hora for
demais, precisar de uma pausa ou quiser que eu pare, aperte minhas pernas.
Suas mãos deixaram a cabeça dela tempo suficiente para recolher suas mãos
com bandagem, tristeza mais uma vez enchendo-o pelo desespero que levou
para ela fazer isto consigo mesma. Para realmente tentar dar fim à sua vida
preciosa.
Pressionou o polegar dela em sua carne, olhando para ela enquanto fazia isso.
— Hancock, gosto de tocar você. Tenho certeza que estarei apertando muito
você. Tem que ter outro sinal. Minhas mãos nunca ficarão quietas.
Ele sorriu.
— Sim. Elas irão. Por que estou dizendo a você que irão. Não mova suas
mãos, Honor. Só se quiser que eu pare. Você entende?
Ela estremeceu na demanda, a dominação que ele não podia afastar de sua
voz. Sua submissão, que presente! Se apenas pudesse ter isso durante toda sua
vida. Sim, absolutamente a dominaria sua vida inteira. Controlaria cada aspecto
de sua vida. Mas nunca haveria uma mulher mais mimada, estragada, estimada
além da medida do que esta aqui. Sua dominação seria de amor e de sua
necessidade de proteger e fornecer. Nunca para castigar, ser um babaca
controlador. Tudo. Todas as coisas. Seria tudo para ela. A vida dele. Sua própria
existência. Sua única meta dar prazer a ela e fazê-la feliz.
— Tudo bem? — Sussurrou quando seu pau estava a meio caminho dentro
de sua boca sedosa.
Ele se retirou, e cada vez que empurrava ainda mais, ganhando mais
profundidade, cada vez medindo sua resposta, procurando por qualquer sinal
que a estava empurrando muito longe. Assustando-a. Machucando-a. E toda
vez, ela dava a ele um olhar faminto que dizia que só queria mais.
Convencido que ela não iria quebrar, finalmente cedeu a besta dentro dele
rugindo para tomar controle e achar seu prazer. Para dominar, assumir o
comando e tomar o que era seu, pelo menos por esta única noite.
Isso o confundiu. Não entendeu isto — ela —, esta conexão. Sua fácil
aceitação dele. Do que ele era. De suas necessidades que muitos chamariam
retorcidas. Doente. Perverso. Ela as aceitou tão naturalmente quanto respirar.
Ele se tornou mais rude, entretanto estava sempre atento de cada único
ferimento, e onde podia e não podia tocar.
Entretanto não pode aguentar mais e emoldurou seu rosto nas mãos grandes
e a segurou firmemente, dando a ela nenhuma escolha senão ajoelhar ali e tomar
o que ele escolheu fazer. Ele a fodeu duro e muito tempo, parando quando estava
lá no fundo e deleitando-se com ela engolindo delicadamente ao redor da cabeça
de seu pau, chupando os goles de pré-ejaculação, meramente um precursor do
que estava por vir.
Sabia que ela esperava que gozasse em sua boca, mas tinha outros planos.
Primitivos. Animalescos. Todos traços que sabia que existiam dentro do
monstro que ele era.
Então saiu, deixando-a pegar fôlego. Deu-lhe uma olhada, permitindo que o
que sentia se mostrasse em seus olhos. Para deixá-la saber que ela importava.
Disse isto muitas vezes, mas desta vez deu a ela a evidência. O que nunca deu
a qualquer outra. Ele mesmo, desprotegido. Seus olhos não protegidos. Ela
ofegou e lágrimas juntaram em seus olhos, então lentamente deslizaram por seu
rosto, colidindo com as mãos que a seguravam tão firmemente no lugar.
— Estou indo te foder duro, Honor — ele disse com sua voz áspera, atada
com paixão drogada.
Com um grito gutural, ele mergulhou duro, quase punindo até o fundo da sua
garganta, roubando sua respiração. Ele não se deu ao luxo de permanecer ali.
Estava muito perto. Tão perto de gozar. E queria isto. Foder sua boca. Marcá-
la. Ela era sua hoje à noite. E ela saberia disso.
Ele fodeu longo e duro. Ela lutou para respirar, mas se adaptou depressa e
aprendeu como respirar quando se retirava. Quando ele sentiu a primeira
explosão de sêmen salpicar na língua dela, seu controle de ferro quase o
abandonou e quase ficou lá, enchendo sua boca com a essência dele.
Ao invés disso, permitiu a ela esse gosto. Só um. Então ela dormiria
cheirando a ele, o gosto dele em sua boca.
Deslizou a mão para debaixo do seu queixo e ergueu, mostrando seu pescoço,
e então começou a bombear seu pau com a mão, duro, quase cruel. Grossas tiras
brancas espirraram sobre seu pescoço, e então mirou sobre seus seios, cobrindo
cada um, seus mamilos e então finalmente seu rosto, apertando sua ereção em
sua carne acetinada, assim fluiria por toda sua pele, descontrolada, mas não
atingiria os olhos.
Ele espalhou seu gozo nas bochechas e então sobre seus lábios, cobrindo-os
como batom, e então quando a última gota veio, empurrou dentro de sua boca
novamente, fundo, duro, e ficou lá enquanto pulsava contra o fundo da sua
garganta. Gastando até a última gota ali na seda afiada de sua boca deliciosa.
Quando finalmente deslizou livre de sua boca, ela cavou sua ereção
minguando nas palmas das mãos e pressionou um beijo na cabeça, lambendo
muito levemente a fenda enquanto afagava o saco.
Então levantou o olhar para ele, seu coração nos olhos com lágrimas
brilhando, minúsculos diamantes presos em seus cílios.
13
1. O grito de batalha dos SEAL’s
2- Um reconhecimento afirmativo como: Eu entendo, Sim senhor, Não há problema.
—Vamos detonar essa merda, amigo, — Henderson saltou.
Viper e Cope assentiram em acordo.
—Nós vamos pegar Maksimov, fazendo parecer que daremos a ele o que
ele quer. E, então, derrubá-lo e qualquer outra ameaça. Eu não dou uma merda
se será sujo ou limpo. E eu não dou a mínima para o desmantelamento do seu
império. Pela primeira vez, outra pessoa pode limpar essa maldita bagunça.
—Você o terá nesta noite, o homem—, disse Conrad em um tom seco.
—Diga-me como Bristow morreu—, perguntou abruptamente Hancock,
seu tom transformando-se em letal.
Conrad encolheu os ombros. —Ele ainda pode estar vivo. Ou não. Eu
pensei que seria algumas horas, mas ele é um maricas. Duvido que ele durou
mais de uma hora. É uma pena.
Os outros membros da equipe murmuraram e expressaram o
descontentamento com a ideia de que ele morresse tão rapidamente.
—Suas instruções eram para drogá-la para a entrega, — Hancock disse,
mudando a conversa de volta ao seu assunto original.
A testa de Conrad levantou. —É isso que você está fazendo?
Hancock estranhamente fez uma pausa. Normalmente, suas respostas
eram rápidas, seguras. Situação completamente na mão e no ponto. Seus
homens perceberam. Ele estaria chateado se não tivessem, mas ao mesmo tempo
o irritou por ele permitir-se mesmo que breve uma demonstração de incerteza.
Seus homens foram treinados para pegar sutilezas. Era o menor dos detalhes
que salvou sua bunda.
Hancock suspirou. —Eu estou.
Os outros olharam para ele com surpresa.
—Se eu achasse que outra opção era a melhor, então eu não iria drogá-la.
Ninguém fez a pergunta óbvia, mas estava lá em cada rosto único e em
seus olhos. Eles esperaram em silêncio por seu chefe de equipe de explicasse.
—Honor não pode saber que na verdade estamos fingindo entregá-la, e
ela não pode estar consciente por mais razões além do fato que Maksimov fez
essa condição. Ela é simplesmente muito honesta. Tudo que você tem a fazer é
olhar para o seu rosto, em seus olhos, e você vê a verdade. Maksimov nunca
acreditaria que ela estava como deveria parecer, espancada, uma prisioneira
com medo de ser entregue a um monstro. Então eu tenho que drogá-la, e… eu
tenho que fodidamente mentir para ela.
Ele disse que a última com raiva abrasadora, um gosto amargo enchendo
a boca. Era um mal necessário, um que iria salvar a vida dela e, se tivessem
sorte, derrubar Maksimov no processo. Mas isso não quer dizer que ele gostava
de enganá-la. Mais uma vez. Porra, ele odiava. Especialmente depois do que
eles tinham compartilhado na noite anterior. E ainda mais, ela tinha dado a ele
sua confiança incondicional. O simples pensamento de que nem por um
momento que ela pudesse pensar que ele a traiu fez mal a sua alma.
—Nós fazemos o que é necessário—, disse Viper, seu tom mais tranquilo
do que o normal.
—Bom mojo—, disse Mojo por via de acordo.
—Você sabe que é a única maneira—, disse Conrad, mas Hancock podia
ver igualmente seu desagrado e decepção. E sua culpa. Ele podia ler Hancock.
Conrad sempre teve o dom estranho de ler seu chefe de equipe, e ele sabia o
quanto Hancock odiava o que tinha que ser feito da mesma maneira que ele
sabia o quanto ele tinha desprezado a missão inicial de entregar Honor e indo
embora.
—Sim. É —, disse Hancock. —Agora, precisamos bolar um plano. Um
plano malditamente bom. Não há nenhuma margem para erro. Maksimov tem
de ser retirado, e Honor não pode ser prejudicada de forma alguma. Ela, não
Maksimov, é o principal objetivo. Sim, nós estamos usando-a como uma
maneira de chegar perto o suficiente de Maksimov para derrubá-lo. Mas a
segurança de Honor vem antes de tudo. Mesmo que isso signifique que
Maksimov nos escape. Mais uma vez.
—Estamos nisso—, disse Cope imediatamente.
E então, como uma equipe, todos eles se viraram para Hancock, em
posição de sentido, algo que não faziam desde que tinham deixado as forças
armadas.
—Você tem a nossa palavra. Vamos proteger Honor Cambridge com
nossas vidas —, disse Conrad formalmente.
Por sua vez, cada um dos homens restantes repetiu a promessa de Conrad,
e o coração de Hancock se encheu de orgulho. Eles eram odiados, desprezados.
Seu próprio governo, para quem Titan fez o trabalho sujo durante anos, tinha se
voltado contra eles e tentou executá-los. Quando isso não funcionou, o governo
colocou uma recompensa por suas cabeças.
Seus homens eram bons homens. Bons homens que tinham feito coisas
terríveis em nome da justiça. E para o bem maior do caralho de muitos.
Salvaram muitas vidas, até mesmo a vida das próprias pessoas que procuravam
a sua morte. Eles trabalharam sob nenhuma bandeira, nenhum país. Eles não
tinham uma pátria verdadeira. E eles seriam sempre caçados por poucos
remanescentes que nem sabiam de sua existência.
O próprio país que eles haviam lutado incansavelmente para proteger —
e ainda protegiam— denunciou todos eles. Os marcou com o pior insulto que
poderiam ter recebido após tantos atos de terrorismo que tinham impedido.
Terroristas. Traidores do seu país. O país ao qual teriam dado suas vidas. Eles
foram despojados de honra, declarados oficialmente mortos antes de se
tornarem o grupo Black Ops Titan e foram roubados de sua cidadania. Eles não
tinham casa, nenhum lugar qualquer para chamar de lar. Sem lealdade a
ninguém, exceto a si mesmos. A sua causa, a sua missão, ainda era a mesma.
Isso nunca tinha mudado, mesmo quando tudo o mais tinha. Proteger os
inocentes. Caçar o mal. Independentemente da nacionalidade.
E seus homens nem uma única vez vacilaram. Eles permaneceram fiéis à
Hancock e aos princípios que foram estabelecidos quando eles foram forçados
a sair por conta própria. Desonestos. Através de tudo isso, Hancock nunca tinha
sido capaz de convocar o ódio ao país que ele ainda considerava seu, mesmo
que ele não o reclamasse como um dos seus próprios. Ele amava a América. Ele
amava seu povo. Seu ódio era reservado para os poucos que tinham o traído e
colocar em prática uma década escapando de assassinos, lutando o tempo todo
o bom combate.
Na noite passada, ele o abalou em muitos níveis. Mas talvez o mais
profundo de tudo foi que, pela primeira vez desde que seu país o havia rejeitado,
deixando-o sem lugar para chamar de lar, ele finalmente encontrou seu lar nos
braços de Honor. Ela era sua casa. E nada nunca o fez se sentir tão bem —tão
calmo e pacífico— em sua vida.
—Eu tenho mais um pedido—, disse Hancock, tão formal como seus
homens tinham sido. —Se eu for derrubado. Se alguma coisa me acontecer,
caiam fora de lá com Honor. Sob nenhuma circunstância ela pode acabar nas
mãos de Maksimov, mesmo que isso signifique abandonar a missão e deixar o
bastardo ficar livre. Eu sei que nossa crença sempre foi nunca deixar um
companheiro caído. Mas eu pergunto isso a vocês, porque de bom grado trocaria
minha vida pela de Honor. Ela não merece menos. Ela merece viver. Ela serve
a um propósito maior e o mundo é um lugar melhor com ela.
—Se não conseguirmos, será apenas porque todos nós estamos mortos,
— disse Viper por meio de um voto.
Os outros concordaram com a cabeça.
—Nós vamos levá-la para casa—, disse Conrad suavemente. —De uma
forma ou de outra. Vou protegê-la com o meu último suspiro.
CAPÍTULO 30
HANCOCK cuidadosamente equilibrou a bandeja com uma mão
enquanto ele abria a porta de seu quarto com a outra. Ele entrou para ver
Honor vestida como tinha pedido em calças confortáveis e uma camiseta.
Só estava descalça e ela estava sentada com as pernas cruzadas sobre a
cama e presenteou-o com um sorriso de boas-vindas que foi como uma
faca para o intestino.
Ele tinha que se lembrar que isto era necessário para garantir sua
segurança. Para salvar a vida dela e levá-la para casa como ele tinha prometido.
Uma promessa que ele tinha a intenção de manter.
Obrigou-se a devolver o sorriso dela e, em seguida, levou a bandeja até
colocá-lo na frente dela.
—Café da manhã na cama? — Ela perguntou, fingindo surpresa. —Você
sabe, eu poderia me acostumar com esse tratamento real.
Ela estava radiante. Feliz. Sorrindo. E seus olhos estavam livres das
sombras que tinham permanecido lá por tanto tempo. Eles estavam brilhantes.
Brilhantes. E esperançosos.
—Eu quero que você coma e beba tudo—, disse ele com gravidade
simulada, tentando adotar seu humor brincalhão.
Ele sabia que ela, eventualmente, faria perguntas. Ela gostaria de saber
qual era o plano. Ela gostaria de saber cada detalhe, porque ela se preocuparia
com ele. Então, ele a queria que comesse e bebesse antes que abordasse as outras
questões.
Ela olhou para o prato e suspirou, pegando o garfo.
—Uh-uh —, disse ele com uma carranca, feita para diverti-la.
Ele fez um gesto em direção às pílulas de antibiótico na bandeja. —
Aquelas primeiro, e beba bastante suco. Então você pode comer.
Ela revirou os olhos, mas cumpriu o seu pedido, tomando as pílulas com
vários goles de suco. Metade da bebida tinha ido embora. Bom, mas não era o
suficiente.
Ele deixou-a comer algumas mordidas de sua comida, cortesia de Mojo,
que era assistente na cozinha. Ele fez crepes, qualquer que seja o inferno que
aquilo era. Eles pareciam muito chiques para Hancock. Havia beignets14, que
Hancock conhecia e gostava. Quem não gostava beignets com café preto e forte
em Nova Orleans?
E no café da manhã também tinha ovos mexidos com presunto e bacon.
—O que ele fez, abateu um porco? — Perguntou ela, o riso em seus olhos.
Ele fez um gesto em direção ao suco. —É fresco e espremido. Mojo ficará
ofendido se sobrar algum.
Ela quase engasgou enquanto engolia a comida em sua boca. —Mojo
cozinhou isso?
Hancock sorriu com a reação dela. —Ele é um homem de muitos talentos
escondidos.
—Obviamente, — Honor murmurou enquanto ela bebia o suco.
Ela cortou em um dos crepes e deu uma mordida delicada, mas ela franziu
a testa e, em seguida, rapidamente tentou encobri-lo. Hancock fingiu não
perceber, seu coração já afundando.
Ela brincou com os ovos um momento, espetou uma garfada e levantou-
a em direção a boca, mas, em seguida, enfiou a mão livre sobre seu estômago e
deixou o garfo com um barulho alto.
—Hancock, eu me sinto doente. Eu não comi quase nada. Mas eu me
sinto…
Ela oscilou, rosto pálido quando ela apertou a palma da mão com mais
força contra seu estômago. Ele viu sua garganta trabalhando como se ela
estivesse tentando não vomitar. Ele imediatamente estendeu a mão para esfregar
suas costas em um esforço para acalmá-la e esperando acalmar seu estômago.
14
A palavra Beignet (pronuncia-se benhê) vem do Celta que significa aumentar. Nos Estados Unidos são conhecidos
como donuts. Os beignets são quadrados e sem buracos no meio. Em Nova Orleans existe um café estabelecido em 1862
que se chama Cafe du Monde, onde você pode pedir somente uma coisa: Beignets acompanhados de café com leite. Daí a
referência de Hancock.
Ela se encolheu e, em seguida, olhou para ele com tanto horror e dor em
seus olhos que era como uma faca no coração.
—O que há de errado? —Ela perguntou em uma voz ferida. —O que você
fez para mim?
Ele segurou seu rosto com firmeza quando ela resistiu, e ele a puxou para
um beijo suave, derramando toda a emoção que ele nunca tinha se permitido
sentir até ela.
Ele saboreou suas lágrimas quentes. Sentiu seu senso de traição como se
tivesse sido feito para ele, e só o fez odiar-se ainda mais pelo que ele sabia que
tinha que fazer.
Beijando-a novamente, ele sussurrou contra seus lábios, —Confie em
mim, Honor. Não lute contra isso. Basta ir dormir agora. Basta dormir.
—Estou morrendo? — Perguntou ela com a voz embargada, lágrimas
escorrendo silenciosamente pelo seu rosto. —Beije-me —, ela sussurrou, os
olhos brilhando com as lágrimas de cortar o coração. —Beije-me uma última
vez antes de eu ir. Finja isso uma vez, por mim.
Partiu o coração dele que ela pensasse que ele fingia paixão por ela. Que
ele a tinha usado, manipulado suas emoções e a enganado para confiar nele.
Acreditar nele.
Mas ele deu a ela o que ela queria — o que ele queria, saboreando a
doçura de sua boca uma última vez antes que eles tivessem que ir. Em seguida,
ele se afastou, olhando fixamente em seus olhos para que ela soubesse que ele
estava sendo sincero.
—Não, querida—, disse ele com ternura, acariciando a mão pelo seu
cabelo sedoso. —Apenas confie em mim. Só desta vez. Confie em mim. A
morte não vem para o inocente neste dia.
Mas os olhos dela já tinham fechado e se não tivesse com a mão contra a
cabeça dela, acariciando seus cabelos, ela teria caído para o lado, já
inconsciente. Ele xingou violentamente, lágrimas queimando suas próprias
pálpebras. Ela desmaiou não só pensando que ela estava respirando seu último
suspiro, mas que ele foi o único a envenená-la. Sua traição final, quando ela
ofereceu sua confiança uma e outra vez, só para ele para quebrá-la mais e mais.
Tanto pesar surgiu através de seu corpo, coração, mente e alma. Por um
momento, ele simplesmente a tomou em seus braços e a segurou, enterrando o
rosto em seu pescoço macio. Ele respirou profundamente, querendo saborear
este momento em um tempo que não havia barreiras impossíveis entre eles.
Ele sofria em silêncio, segurando a mulher que tinha mudado para sempre
o curso de seu destino —o seu destino— a direção de todo o seu futuro. E então
ele mais uma vez pegou e abraçou o frio familiar, a gelada indiferença. Ele fez
a transição de um homem com humanidade, uma alma para um assassino sem
emoção. Uma máquina programada para realizar a missão a todo custo. Ou
morrer tentando.
Sem dizer uma palavra, ele se inclinou e cuidadosamente a pegou em seus
braços antes de subir com ela. Ele caminhou até a porta até o corredor, onde
seus homens esperavam, tendo perdido quaisquer vestígios restantes de sua
profunda ligação com Honor, recusando-se a contemplar que ele poderia muito
bem ser o único a levá-la para a sua morte.
Todos eles tinham expressões sombrias, não gostando da tarefa tanto
quanto Hancock. Mas eles não tinham escolha. Era a sua única chance de salvar
Honor. E, finalmente, derrubar Maksimov. Deus os ajudasse, se eles falhassem.
Deus ajudasse o mundo se Honor fosse perdida e Hancock sobrevivesse.
Porque ninguém seria capaz de detê-lo. Nem mesmo o próprio diabo.
CAPÍTULO 31
OS MEMBROS do Titan rastejaram silenciosamente no meio do
mato, contornando a rota que Maksimov havia esboçado para que eles o
cercassem e entrassem atrás dele onde ele pensava que estaria seguro.
Tinham passado horas incontáveis, considerando todos os ângulos, todas
as possibilidades, se preparando para o pior cenário possível e mais fácil.
Depois de tudo, por vezes, o caminho de menor resistência era… só isso.
Pela primeira vez, Hancock não liderou seus homens, como sempre fazia,
colocando-se entre ele e sua equipe. Sua equipe — sua segurança — era sua
responsabilidade, mas hoje Honor era seu único objetivo.
Os outros rodearam Honor, formando uma barreira protetora em torno
dele e da mulher inconsciente que ele tão cuidadosamente segurava em seus
braços. Ele garantiu que a droga que ele tinha dado a ela fosse tão forte que não
havia chance que ela recuperasse a consciência até que tudo acabasse e ela iria
despertar em seus braços, segura, com o conhecimento de que tudo estava
acabado. Maksimov não era mais uma ameaça e ela foi finalmente estava
segura. Além do alcance da NE.
E bem, algumas sementes plantadas, infiltrar informações nos meios de
comunicação corretos, e a história sensacional iria se espalhar como fogo que
Honor Cambridge tinha morrido nas mãos da NE. Salvaria as aparências para
eles e ia apaziguar o sentimento de desonra. Sua imagem pública era tudo e
enquanto Honor fosse discreta, ela estaria a salvo dentro dos limites dos Estados
Unidos.
Mas eles iam ter uma reunião séria venha-a-Jesus sobre sua promessa de
não deixar a NE interromper seu trabalho. Ela nunca ia voltar para seu antigo
emprego. Sobre o seu cadáver que ela se colocaria nesse tipo de perigo de novo,
e ele sabia que teria aliados com sua família.
Ela disse a ele que tinham desesperadamente tentado dissuadi-la de ir,
mas que, no final, eles haviam apoiado sua decisão. Quando eles soubessem a
verdade — e eles saberiam a verdade total, menos os detalhes sórdidos que não
seriam nada bons para sonhar à noite, eles iriam se aliar com ele e ser tão
determinados a mantê-la fora de perigo.
Uma pontada de alarme, uma mudança no ar, trouxe um mal-estar
amarrando o intestino de Hancock. E ele sempre ouvia seu intestino. Mesmo
quando ele embalou Honor a mudando de posição, ele a segurou para colocá-la
cuidadosamente sobre ombros para que ele pudesse libertar a mão que já
agarrava a base de sua pistola, e ouviu Mojo murmurando —Mau mojo.
Um sentimento compartilhado por seus outros colegas quando eles
pararam e cheiraram o ar como predadores na caça. Ou presas, medindo o seu
adversário.
A dor explodiu em ombro esquerdo de Hancock, deixando-o sem fôlego
enquanto o sangue quente escorria o seu caminho até seu braço e lateral.
Caramba. Ele tinha cometido um erro de principiante. Com Honor embalada em
seus braços, ninguém tinha a mira para um tiro limpo sem correr o risco de
acertá-la. Quando ele a mudou de posição, deixou todo o seu lado esquerdo
exposto.
Ele cambaleou até ficar de joelhos, garantindo que ele ficasse com o
impacto da queda e então Honor não seria acordada. A última coisa que ele
precisava era ela acordada e consciente, convencida de que ele tinha traído e a
entregado ao inimigo. E quem poderia dizer que ele não tinha feito exatamente
isso, foda-se tudo.
Seu braço ficou dormente quando ele cambaleante tentou se levantar e
endireitar-se para que ele pudesse se posicionar sobre Honor, mas o seu rifle
caiu inútil de sua mão. Seus joelhos bateram no chão, rangendo todo o seu corpo
dolorosamente, e os seus homens irromperam em um tiroteio em torno dele,
com gritos de —Abaixe-se! Abaixe-se! Sniper15! Seis horas16. Cubram
Hancock, porra! Ele está para baixo!
15
Sniper ou franco-atirador, é um exímio atirador, que tem a capacidade de atirar em alvos a partir de posições escondidas ou
distâncias superiores as das pessoas não treinadas.
16 O ATIRADOR ESTÁ ATRÁS DE HANCOCK - É um sistema de referência espacial dinâmico, de uso muito comum entre os
americanos; baseia-se na posição e/ou direção em relação ao observador. Usa como referência o mostrador de um relógio analógico. Algo
que esteja na 'posição das 12 horas' está exatamente à frente do observador, da mesma forma que algo na ‘posição das 6 horas’ está
exatamente atrás do observador.
Ele caiu para frente, girando o melhor que podia para que ele absorvesse
o impacto, e não Honor. Ela era pouco mais que uma boneca de pano deitada
ao lado dele, seu braço enrolado firmemente em torno dela.
O mundo ao seu redor estava indo para o inferno. Emboscada. Alguns de
seus homens haviam sido baleados, alguns já morrendo.
—Sinto muito—, ele sussurrou para Honor, sua voz quase inaudível. —
Eu sinto muito, Honor.
O tiroteio foi feroz e implacável. Seus homens deram tudo o que tinham,
mas Hancock não poderia localizar Maksimov em qualquer lugar. E tudo o que
ele podia fazer era tentar manter Honor coberta o melhor que pôde e de alguma
forma manobrar o braço agora inútil para que ele pudesse conseguir um aperto
em sua arma, agora escorregadia com seu próprio sangue e o único maldito meio
que ele tinha para proteger Honor.
Aparentemente a quilômetros de distância, Hancock ouviu o grito de
Cope, —Mojo!
Hancock fechou os olhos. Porra, não! Mojo obviamente tinha levado um
golpe, e pela nota frenética em Cope voz era ruim.
Dor o consumiu quando ouviu o apelo igualmente frenético de Viper. —
Mojo! Fique com a gente, porra. Não se atreva a deixar ir. Você me ouve? Lute,
droga! Você tem que lutar!
Copeland passou por cima e arrastou Mojo para trás de uma densa
formação rochosa que fornecia cobertura natural e apenas um local para entrar
ou sair. Qualquer um que chegasse por ali ia se encontrar com o rifle de Cope e
ele estava furioso e com sede de sangue, pronto para tirar em cada um dos
bastardos.
—Mojo, homem, espera. Fala comigo, — implorou Cope, balançando seu
companheiro de equipe.
Sangue transbordava e era espumante, vindo dos lábios de Mojo, e Cope
sabia que não era bom. Um tiro no pulmão.
Quando Viper implorou com Mojo para se segurar, Mojo sussurrou, —
Bom mojo.
Então ele sorriu, para choque de seus companheiros de equipe. Mojo
nunca sorria. Ele virou-se para seu companheiro de equipe, com lágrimas
escorrendo pelo rosto. Um rosto esculpido com emoção que nunca tinha
presenciado nenhuma vez. Estoico e reservado. Nunca tinha muito a dizer. Ele
foi superado e mal podia falar em torno das lágrimas obstruindo sua garganta.
—Eu sempre pensei que eu iria para o inferno por tudo que eu fiz no meu
tempo na terra. Mas isso tem que ser o céu. É a coisa mais linda que eu já vi.
Havia temor em sua voz, e, em seguida, suas palavras sumiram e seu olhar
tornou-se fixo, mas havia uma expressão de paz que deixou Cope engasgado, e
ele deitou sua cabeça no peito de Mojo quando Mojo deu seu último suspiro
ofegante.
Seus olhos se fecharam e de repente ele parecia muito mais jovem; as
linhas de idade e dos horrores que tinham visto e participaram diminuiu,
deixando a pele suave da juventude em seu lugar. Seus lábios se curvaram para
cima quase como se ele estivesse segurando os braços, dando boas-vindas a
morte como uma amante há muito perdida.
Hancock sentiu um pontapé na perna e ficou rígido, seu aperto em Honor
apertado, tão apertado que deixaria um hematoma. Ele nunca tinha estado com
mais medo em sua vida. Ele foi absolutamente incapaz de protegê-la. Não havia
nada que pudesse fazer para impedi-la de ser tirada dele. E Deus o ajudasse,
mas ele partiria o mundo em pedaços para encontrá-la novamente.
SEDE DA KGI
STEWART COUNTY, TENNESSEE
17
* Numa época em que palavras como 'puta' e 'bunda' perderam seu valor de choque na cultura pop, a palavra
'foda-se' ainda é como deixar cair uma bomba em uma conversa educada.
18
Leia a História do cativeiro de Nathan e Swanny em KGI #4 – Sussurros na Escuridão
E Maren Steele, esposa de Steele e sua filha. Ela também foi uma das
adotadas de Marlene.
Ele encontrou-se irritado quando ele caminhou para atender o telefone
por satélite seguro, perturbando o que deveria ter sido um dia perfeito. Um dia
para lembrar as suas bênçãos e deleitar-se com elas. Simplesmente desfrutar a
vida e amar e ser a unidade da família que eram. Ou talvez ele só estava ficando
piegas para caralho em sua velhice. Encontrar o amor de sua vida e depois vê-
la carregar seus filhos fazia um homem repensar cada prioridade que ele pensou
que já teve importância.
—Sam Kelly—, ele retrucou. —E é melhor que seja malditamente
importante.
—Kelly—, a confirmação veio rápido, e houve um breve formigamento
de reconhecimento de que cintilou na mente de Sam, mas ele não poderia
reconhecer à voz para salvar sua vida.
—Você me tem em desvantagem—, disse Sam, uma vantagem para a sua
voz. —Quem é você e como você conseguiu esse número?
A voz soava fraca. Abatida. Como se tivesse ido ao inferno e voltado, e
foi somente mal sobreviveu para contar a história. —Eu duvido que você se
lembre do meu nome, mas você conhece o meu líder de equipe. Eu sou Conrad.
Eu trabalho para… Hancock.
—Porra!
A sala inteira ficou atenta. O silêncio foi imediato quando cada membro
da KGI se aglomerou por perto, observando cada movimento de Sam, sua
linguagem corporal, e esforçando-se para ouvir o que estava sendo dito do outro
lado.
—E por que você está me chamando —nós— desde que eu suponho que
você não está ligando para ter uma conversa pessoal comigo—, disse Sam sem
rodeios.
—Olha, eu não tenho muito tempo. Ele não tem muito tempo. Mais
importante, ela não tem tempo nenhum—, disse ele em uma voz que ficou
selvagem em uma fração de segundo. —Eu não estou interessado no tamanho
dos paus ou ter um concurso de mijo. Eu —nós— precisamos da sua ajuda. O
máximo que você pode dar. E eu preciso que você saia agora. Eu não pediria
isso se não fosse uma questão de vida e morte, e não apenas a vida de Hancock,
que pode ou não pode mesmo ser um problema, ou até mesmo o homem que já
perdemos. Mas há uma mulher inocente nas mãos de Maksimov, um homem
que esteve perto de derrubar em duas ocasiões anteriores, mas nós perdemos
nossa missão para salvar duas de suas mulheres e um de seus filhos.
Rio endureceu e estendeu a mão para o telefone. Não era um pedido. Sam
entregou-o sem questionar, mas ele apertou o botão de viva-voz para que eles
estivessem informados de tudo. Rio já comandou Titan. Ele conhecia este
homem, e Sam confiava Rio e seus instintos. Rio não os guiaria errado.
—É Rio—, disse ele.
—Rio, é Conrad.
Alívio era evidente na voz de Conrad.
—Eu não tenho muito tempo para explicar—, continuou Conrad. —Mas
é ruim, Rio. Muito ruim. Tivemos Maksimov em nossa mira. Mais uma vez.
Tínhamos algo que queria muito desesperadamente, e tudo o que nós tínhamos
que fazer era entregá-la e estaríamos dentro.
—Ela? — PJ e Skylar ecoou ao mesmo tempo, carrancas escurecendo
seus rostos. —É assim que você ganha suas batalhas no Titan?
—Ela nunca deveria estar dentro de uma milha de Maksimov—, disse
Conrad, impaciência fervendo em sua voz. —Olha, você tem sua médica na
mão? Se ela não puder me dizer como ajudar ou corrigir Hancock, ele vai
morrer. E maldita seja, precisamos de seu… Socorro.
Qualquer outro momento, essa declaração começaria uma cadeia sem fim
de tormento, insinuações manhosas, presunção e arrogância que acabaria em
derramamento de sangue em ambos os lados. Tudo na brincadeira, é claro.
Exceto que havia uma hostilidade muito real entre os dois grupos. Mas eles
também deviam a Hancock, e Sam pagava todas as suas dívidas. Cada uma. E
eles deviam a Hancock muito.
—Maksimov está com ela neste momento—, disse Conrad
dolorosamente. Como se ele se importasse. Como ele tivesse um coração.
Os outros se entreolharam com espanto. Os membros de Titan não eram
conhecidos por suas qualidades humanoides. Era questionável saber o quanto
eles eram humanos em tudo, exceto que Rio uma vez tinha liderado a equipe, e
ele era uma evidência de que havia pelo menos alguns vestígios do que eram
formados por ser humano.
—Fique no telefone, Conrad, — Sam disse em um tom nítido de
comando. —Resuma para nós sobre o que precisamos saber, enquanto eu chamo
Maren. Então eu vou colocá-la no telefone com você para que ela possa avaliar
os danos com base em suas descobertas e guiá-lo através do que tem que ser
feito.
—Eu vou fazer a chamada—, disse Steele. —Ela está a dois minutos a
uma velocidade normal. Ela estará aqui em menos de um. Eu garanto.
E assim Conrad deu-lhes um resumo conciso, uma recitação estéril e
abreviada, direto ao ponto da sua missão, a integração na organização de
Bristow e como Honor tornou-se um efeito colateral, mas ao mesmo tempo deu-
lhes a sua melhor oportunidade que eles tiverem em longos anos que tinham
passado caçando Maksimov.
A KGI estava bem ciente de quem e o que era Maksimov e que a maioria
dos governos o temiam e ficavam longe dele. Eles também sabiam do encontro
anterior de Hancock com ele quando Maksimov tinha quase espancado até a
morte Hancock por tirar Maren fora de perigo e devolver para a KGI — e Steele.
—Ele não poderia fazê-lo—, disse Conrad calmamente. —Ele seguiu o
curso até um dia antes que estávamos prontos para entrega-la para Maksimov e
ele se recusou a fazê-lo. Suas palavras exatas foram foda-se o bem maior. Que
Honor era o maior bem e ele estava malditamente cansado de lutar o bom
combate por um país que não nos acolhe e não somos bem-vindos, para proteger
as pessoas que tentaram nos assassinar. E para quê? O que qualquer um de nós
ganhou? Nós não temos nenhuma casa, nenhuma pátria. Ninguém que nos
sustenta. Nós nem sequer existimos. Nós somos como fodidos fantasmas
esperados para limpar a bagunça que ninguém mais tem vontade e tirar o lixo
que ataca os inocentes. Bem, foda-se. Honor Cambridge levou um tiro maldito
por mim. Eu. Um homem que a traiu, fazendo-a acreditar que eu era a sua
salvação. Que eu salvei de uma organização terrorista que eu planejava até então
entrega-la de volta. Ela tem mais fogo, coragem, coração e lealdade em seu dedo
mindinho do que a maioria dos homens que eu já servi. Então, sim, foda-se o
bem maior e foda Maksimov. Precisamos da sua ajuda, porque pelo meu
cadáver e sobre o cadáver de nosso irmão caído e acima de tudo por Hancock
— que sacrificou muito mais do que qualquer um de nós nunca vai saber, se ele
sobreviver— quero ver Honor segura e de volta para sua família. E eu não sou
orgulhoso demais para implorar, se é isso que é preciso, porque devo a Honor
Cambridge mais do que posso retribuir a ela e eu serei amaldiçoado se seu
reembolso for estupro, tortura e dor de Maksimov só para depois ser devolvida
para a NE para ser infinitamente brutalizada e mantida viva por tanto tempo
quanto possível, para que ela sofra tanto que ela implorará, ela implorará, ela
orará pela a morte, porque só então ela será verdadeiramente livre.
—Eu estou com ele—, Skylar murmurou. —Foda-se o maior bem
maldito. Especialmente quando isso significa que uma mulher inocente, cujos
crimes só foram dar ajuda às pessoas que mais ninguém no mundo dá a mínima
e de estar no lugar errado na hora errada, ser punida.
Donovan fez uma careta, sua relação lendária para as mulheres e crianças
— veio rugindo para a frente. Ele parecia pronto para enfrentar todo um exército
do caralho e desmontar qualquer um que abusasse de uma mulher indefesa.
—Que raios nós saberemos como vamos ajudá-lo a recuperar Honor
Cambridge, nós apenas terminaremos o trabalho que começaram — e
evidentemente, não conseguiram concluir? Eu —KGI— não será usado para
enviar uma mulher inocente, qualquer mulher, a um destino pior que a morte e
todos nós conhecemos Maksimov, NE, faça a sua escolha, seria um pesadelo de
agonia inimaginável e degradação.
—Porra, Bristow tentou estuprá-la antes de repassar a mercadoria usada
para Maksimov—, disse Conrad em um tom frágil que de nenhuma maneira
desmentia a fúria atado em cada palavra. —Para salvar a si mesma, — ou
inferno, talvez ela realmente quisesse — ela cortou um pulso e depois o outro
e, em seguida, ela enfrentou esse filho da puta segurando a faca em sua garganta
depois que ele a tinha atacado e disse-lhe que se ela morresse, então, ele também
iria, porque Maksimov iria matá-lo por não cumprir com sua promessa de
entrega-la a ele.
—Puta merda, — PJ respirou, seus olhos escurecendo, sombreados pelo
passado, provavelmente nem mesmo percebendo que ela tremia contra Cole, a
quem ela se inclinou, mais uma vez, provavelmente sem ser consciente disso.
Ela não era uma mulher que mostrasse a sua vulnerabilidade na frente dos
outros. Especialmente sua equipe.
—Você o matou? — Perguntou Garrett calmamente.
—Merda, claro que sim, eu fiz, e eu tive a maldita certeza que não foi
rápido e com certeza não foi misericordioso. Hancock teria feito ele mesmo. Ele
queria desmontá-lo com as próprias mãos, mas ele era o único que podia
acalmar Honor, e ele fez. Mas se você pudesse tê-lo visto naquele momento, se
você pudesse tê-lo visto quando ele deu a ordem de que a missão havia mudado,
você não questionaria seus motivos —nossos— nenhum pouco. Ela significa
muito para todos nós, Kelly —, disse ele, usando o nome comum para todos
eles. —Ela é nossa, e nós não vamos entrega-la para aquele pedaço de merda
sádico. Tudo o que queríamos era dar a aparência de que estávamos fazendo a
troca e nós íamos derrubá-lo. Foda-se fazer as coisas limpas e arrumadas, a
construção de evidências, desmantelar seu império e permitir que os países
lutassem por quem tinha direito a seus bens apreendidos. Queríamos sua maldita
bunda morta e isso era tudo que importava para nós.
—Ele tinha mais do que um toupeira na organização de Bristow. Nós
conhecíamos um. Nós matamos Bristow porque já não precisávamos dele e até
mesmo se tivéssemos, depois do que ele fez, ele era um homem morto. Mas
Maksimov ainda não sabia... e então ele se mostrou quando nos emboscaram.
Hancock traiu suas emoções para Honor quando ele tentou evitar que Maksimov
a tomasse de suas mãos. Um sniper já tinha colocado um tiro em seu ombro
esquerdo. Desta vez Maksimov atirou-o no peito à queima roupa, e ele não está
indo bem. Nada bem. Eu já perdi um bom homem e porra, eu não vou perder
Hancock. E eu tenho certeza porra, que eu não vou perder Honor Cambridge
para aquele babaca torcido que pensa que é um deus.
Maren explodiu com seus óculos tortos, cabelos em desalinho, como se
ela tivesse corrido todo o caminho. Steele imediatamente pegou Olivia de seus
braços e gentilmente a guiou em direção ao telefone.
—Conrad, Maren Steele, é a nossa médica da equipe, está aqui e você vai
dar-lhe o resumo para que ela possa ver se há alguma esperança para ele.
—Estou mais interessado em saber se há esperança para qualquer um de
nós. Especialmente Honor —, Conrad moeu fora.
—Acalme-se. Nós temos que pensar sobre isso por mais de três segundos.
Fale com Maren. Deixe-a ajudá-lo a ajudar a Hancock.
Em nome de Hancock, a cabeça de Maren ergueu, os olhos arregalados
de preocupação. A mão de Steele caiu confortavelmente em torno nuca de sua
esposa, sua expressão sombria.
—Eles precisam de você querida. Hancock precisa de você. —Ele
suspirou, sabendo que, apesar de suas dúvidas sobre o homem, lhe devia a vida
de sua esposa e filha para ele, assim como Rio também. —Isso não parece
bom—, acrescentou ele em voz baixa. —Você precisa falar rápido e ajudar o
seu homem qualquer maneira que puder enquanto nos preparamos para decolar.
19
Leia a história completa de Rio e Grace em KGI #5 – Ecos ao amanhecer
algum estávamos preparados para repelir um ataque em grande escala de Titan.
Ao invés? Hancock me deu um passe. Disse que era o único, mas era besteira.
Livrou sua cara. Parecendo que ele me devia porque eu salvei sua vida. Foi o
que fizemos como equipe. Ninguém mantinha uma pontuação. Isso era besteira.
Nós fizemos o que tinha que fazer e nós não nos desculpamos ou agradecemos.
E então ele me avisou. Ele me deu tudo que eu precisava saber sobre quem
estava atrás de Grace. Tudo o que ele não me deu foi por isso, e você quer dar
um palpite por que era?
—Não, mas eu tenho certeza que você vai nos dizer —, disse Donovan
em uma voz cansada.
—Porque ele sabia que Grace estava malditamente fraca para curar um
gatinho. E ela provavelmente morreria se ele a levasse para Farnsworth e então
e ele a forçasse a tentar curar sua filha. Assim, ele esperou o tempo, esperou,
sabendo muito bem que ela estava em boas mãos comigo. E quando ele soube
que ela estava bem o suficiente para ter uma chance de salvar Elizabeth, em
seguida, ele a levou. Ele nunca a machucaria. Nunca pôs a mão sobre ela. Mas
ela também era feroz pra porra e ele admirava isso nela.
—Será que isso vai dar em algum lugar, porque o tempo está passando
—, Garrett rosnou.
—Sim, vai,— Rio retrucou.
—Deixe-o falar, porque eu tenho muito o que falar também—, disse
Steele em um tom gelado.
—Só quando ele estava certo que Grace tinha uma boa chance de
sobreviver a cura de Elizabeth que ele a levou. Ele poderia ter derrubado
Farnsworth a qualquer momento. Por que esperar? Por que uma mera criança
importa para ele?
Joe limpou a garganta. —Não parece que uma mulher inocente significa
muito para ele.
—Ele queria salvar Elizabeth, — Rio disse calmamente. —E ele queria
salvar Grace. Eu não descobri até que a coisa toda com Maren20 aconteceu, e eu
20
Leia a história de Maren e Steele em KGI#7 – Forjado em Steele
contei a Steele. Mas todos sabem. Eu já lhe disse. Titan era o negócio real. A
falha era equivalente a morte desonrosa. E ainda assim ele desistiu de sua
chance de pregar Maksimov para o bem, porque ele temia que Maren ficasse
mais uma noite como prisioneira de Caldwell. Ela estava grávida, assustada fora
de sua mente, e então ele me chamou e ele a tirou de lá.
—Acho que este é o lugar onde eu assumo—, disse Steele incisivamente,
olhando para sua esposa, seus olhos brevemente assombrados como se estivesse
revivendo a experiência tudo de novo.
—Ele apareceu na minha casa espancado, parecia que estava voltando do
inferno. Nunca vi um homem tão espancado, e estava porque ele deixou Maren
ir e já não conseguia controlar Caldwell. Maksimov estava enviando-lhe uma
mensagem. Não brinque comigo. Nunca. E então ele tomou uma bala que era
para minha esposa, meu filho —, Steele fervia. —E quando o helicóptero caiu,
ele cobriu o corpo dela com o seu próprio, e eu ainda não sei como diabos ele
sobreviveu.
—Isso é porque o filho da puta tem nove vidas—, disse Garrett
sombriamente. —Tudo bem eu já entendi. Temos de entrar, mas nós não vamos
sem saber o que diabos estamos enfrentando. Isso é maior do que qualquer coisa
que já fizemos. O alcance de Maksimov se estende ao redor do globo. Eu não
confio em alguém que não está nesta sala, e isso é verdade.
A voz de Maren levantou-se em agitação. —Claro que eu não esperaria
que você tivesse um dreno de tórax em um kit de campo. Você não é um
cirurgião. Você apenas tem que encontrar algo que você possa esterilizar e usar
como um dreno de tórax. Não é isso que você está treinado para fazer? Adaptar
e superar?
Sua resposta foi recebida por uma rodada estridente de hooyahs, oorahs
e “Oh inferno sim, essa é a nossa menina.”
Steele franziu o cenho, mas parecia absurdamente orgulhoso de sua
pequena esposa, tanta ferocidade em um corpo tão pequeno. —Minha mulher.
Não qualquer outra pessoa.
—Eu não acho que é tão ruim quanto você pensa que é—, disse Maren
suavemente para o homem ao telefone.
—Ele não pode respirar porra e ele está sangrando como um porco! —
Conrad gritou alto o suficiente para o resto da sala para ouvir. —Como é que
pode não ser tão ruim quanto eu penso que é?
Steele arrancou o telefone da mão de Maren apesar de seu protesto
aquecido e um olhar que prometia retribuição.
—Você vai tomar cuidado na maneira de falar com a minha esposa, e
você vai tratá-la com o maior respeito que ela merece. Ela merece —, Steele
disse em uma voz perigosamente suave. —Se ela diz que não é tão ruim quanto
você pensa, então não é. Então cale a boca e comece a fazer o que ela diz a você
ou você vai ter para si uma missão ainda mais fodida.
Maren revirou os olhos e puxou o telefone de volta, explicando a
necessidade de um tubo no peito para drenar o sangue e ar que impedia seu
pulmão de encher novamente. Enquanto a bala não penetrou o peito de
Hancock, apenas o colete, o impacto foi grande o suficiente para quebrar
costelas e danificar seu pulmão. A bala em seu ombro era uma limpa por
completo e tudo o que era necessário era garantir que não houvesse mais
nenhuma perda de sangue e obter uma intravenosa imediatamente para repor o
volume de sangue reduzido. E ela instruiu Conrad para iniciar antibióticos, uma
vez que o risco de infecção era grande, dadas as condições.
—Será que estamos realmente indo arriscar nossas vidas por Hancock?
— Perguntou Dolphin, como se ele não conseguisse entender como uma tarde
tão comum havia se tornado algo bizarro como a teoria conspiração do governo.
Dolphin tinha mais razão do que a maioria para não gostar do homem.
Ele tinha sido baleado por um sniper, mas ele sabia que não tinha a intenção de
ser um tiro mortal, nem tinha sido, quando Hancock tinha feito a sua jogada e
levado Grace da KGI. Dolphin tinha uma memória longa e ele tendia a se
lembrar especialmente coisas que o levaram para fora de ação por períodos
prolongados de tempo.
Com a pergunta de Dolphin, a carranca de Maren aprofundou e ela
abaixou o telefone, pressionando-o em sua coxa, para que ela não fosse ouvida.
—De alguma forma eu acho Eden teria uma opinião diferente—, disse
ela baixinho. —Assim como eu. Ele me salvou. Três vezes. Ele cuidou de mim.
Você — nenhum de vocês— passou todos esses meses com ele como eu fiz —
, disse ela, que não poupou uma única pessoa na sala de seu olhar penetrante.
—Ele era… tipo. Se importa mesmo. Mesmo quando ele era assustador como o
inferno, ele também foi muito gentil comigo, e ele me disse que não permitiria
que nenhum dano viesse a mim ou meu filho. Ele poderia ter morrido porque
ele me salvou. Ele quase fez.
—Devo-lhe muito—, Steele disse rispidamente. —Devo tudo a ele.
Era óbvio o quanto ele odiava expressar sua vulnerabilidade e revelar as
sombras que ainda ocasionalmente assombravam seus olhos quando ele
lembrava o quão perto ele estava de perder Maren e Olivia.
—Eu também, — Rio afirmou. —O que ele fez mais do que compensar
por que eu salvei a vida dele. Salvar a vida de um companheiro de equipe não é
um favor maldito. Não é gravado em um placar. É a porra do seu trabalho e se
você deixa matar seu companheiro de equipe, você obtém um F gigantesco no
seu boletim.
—Todos nós devemos a ele. — Swanny falou em um tom tranquilo. Ele
varreu seu olhar sobre a sala. —Ele é da família de Eden. Que agora faz dele a
minha família. E se todos vocês estavam falando a verdade sobre o fato de que
somos todos uma família, então isso faz Hancock sua família também. Eden
nunca vai perdoá-los e nem eu, se vocês o deixarem morrer. Isso não é o que
somos. Nunca foi e peço a Deus que nunca será.
—Quando você finalmente fala, você não faz prisioneiros—, disse Sam
em voz azeda.
—Foda-se! — Garrett explodiu, sabendo que tinham tido suficiente. —
Porra, porra, porra, porra, PORRA! E, além disso, eu não dou a mínima para
quem for queixar-se com Sarah. Se isso não precisa de uma centena de F-
bombas, então, o que faz? —Ele fez um show de puxar o cabelo para os lados
de sua cabeça. —Porra, Maldito Hancock. Juro por Deus, se até mesmo um de
nós morrer salvando sua bunda, eu vou desfazer toda a obra de Maren e matar
o filho da puta eu mesmo.
Donovan levantou a mão. —Ninguém nunca supôs que iríamos fechar os
olhos sobre este assunto. A decisão será de cada um, sobre quem vai e quem
fica. Não se agimos ou não. Isso é um dado. O que eu não vou fazer nessa ou
qualquer outra missão é fazer a participação na missão obrigatória. Ninguém
vai ser enviado em uma situação com informações imprecisas e com nenhuma
ideia exatamente do que estamos enfrentando.
Maren tinha retomado as instruções para o homem que atendendo
Hancock em uma voz calma, mas ela manteve um olhar atento sobre os
processos ao seu redor, como se não confiasse neles para não levá-la junto.
Como se ela ficasse para trás a sete chaves quando Hancock tinha salvado sua
vida três vezes. Ela devia seu mundo inteiro para ele e era uma dívida que ela
nunca poderia esperar para pagar em mil anos.
—Esta missão será voluntária—, disse Donovan calmamente. —Estou
indo.
—Estou dentro—, disse Rio. O resto dos seus homens rapidamente
seguiram o exemplo. Terrence foi longe demais com Rio, que tinha sido parte
do Titan quando Rio treinava um novo recruta chamado Hancock, embora
muitas pessoas não estavam a par dessa informação. Rio duvidava que mesmo
Sam soubesse disso. Como todos que já associaram a Titan eram marcados para
morrer, seria uma sentença de morte para os membros e famílias da KGI.
Rio não era estúpido, no entanto. Ele tinha uma espécie de apólice de
seguro. Um passe livre da prisão. Ele tinha informação contundente o suficiente
de funcionários de alto escalão do governo, domésticos e no exterior, ele tinha
deixado bem claro que se ele morresse sob quaisquer circunstâncias, a
informação poderia ser tornada pública e países inteiros desmoronariam. Este
cartão que mantinha poderia vir a ser muito útil nesse tipo de situação e poderia
muito bem salvar a bunda de Hancock, desde que ele mantivesse seu nariz limpo
no futuro.
—Estou dentro —, disse Steele. —Minha equipe faz suas próprias
decisões. — Ele não olhou para PJ quando as missões que envolviam tais
circunstâncias terríveis que desciam pelo esgoto. Ele respeitava o fato de que
ela sabia o suficiente o que ela poderia lidar e o que não poderia depois de seu
calvário nas mãos de três estupradores.
E era igualmente claro que ela era grata a seu líder de equipe por não a
colocar em evidência e chamar a atenção para seu passado.
—Estou dentro—, disse ela com firmeza. —Eu nunca vou permitir que
outra mulher suporte o que eu tive que suportar se eu posso impedir.
Sua equipe —e os outros— olharam para ela com surpresa. Orgulho
brilhou nos olhos do marido. Cole. Por muito tempo, ela nunca falou disso. Era
uma regra tácita. Estava lá. Sempre lá. Mas nunca reconhecida em voz alta. Até
agora. Cole apertou a mão dela e sussurrou baixinho em seu ouvido para que
apenas ela pudesse ouvir.
—Eu estou tão orgulhoso de você, PJ. Agradeço a Deus todos os dias que
você me escolheu. Que você me ama. E que eu sou casado com a mulher mais
forte do caralho que eu já conheci.
Cor tênue espalhou em suas bochechas, mas com o tempo ela tinha se
acostumado a ele exibindo seu amor, carinho e admiração por ela na frente dos
outros, embora tinha tomado um monte de ajuste da parte dela.
—Ninguém deveria ter que sofrer tal degradação e humilhação. Ninguém
deve se sentir tão envergonhado que literalmente quer acabar com seu
sofrimento incessante, levando sua vida. E ainda assim ela se desculpou por
quase foder com a missão —, disse PJ, raiva terrível brilhando em seus olhos.
—Ela pediu desculpas por ser fraca, pelo amor de Deus, e não ser capaz de
salvar todas essas pessoas porque por um momento ela só queria morrer, assim
a dor finalmente acabaria. Não é de admirar Hancock não pode e não vai
entregá-la para Maksimov. Juro por Deus, se o fizesse, não haveria um lugar
seguro na terra para ele, porque eu iria caçá-lo e gostaria de pagar em espécie
cada machucado feito a ela.
—Cantando para o coro, irmã—, disse Skylar, raiva estragando seu
sorriso geralmente contagiante e seu olhar cintilante.
Nathan e Joe trocaram olhares, em seguida, olharam para sua equipe,
onde Swanny estava alto e rígido. Antes que os gêmeos pudessem dizer
qualquer coisa, Swanny se adiantou, desafiando e abrindo um precedente, se
juntando com a equipe de Rio e Steele aguardando a decisão do seu líder de
equipe antes de cair atrás dele.
—Eu estou dentro, — disse Swanny numa voz determinada.
—Assim como nós—, disse PJ, enquanto ela e Cole deram um passo
adiante, a mão de PJ apertou firmemente em Cole. Houve lampejos de surpresa
na falta de hesitação de PJ. Não era um segredo que ela adoraria ter Hancock
entre a mira de seu escopo quando um dos membros de sua equipe foi alvejado
pela equipe de Hancock quando a missão de salvar Grace foi tudo para o
inferno. Ela tinha jurado chutar a bunda dele se ela se encontrasse com ele em
um beco escuro em algum lugar.
Zane e Skylar reforçaram os dois lados de Swanny, nem mesmo
expressando o que sua ação deixava implícita. Não havia necessidade. Suas
ações falavam por eles.
—Eu acho que nós temos motim em nossas mãos—, disse Joe com um
sorriso irônico.
Nathan sacudiu a cabeça. —Como a nossa equipe vai a algum lugar sem
nós?
Toda a atenção se voltou para Sam e Garrett, os dois únicos que não
tinham falado.
—Bem. Estou dentro —, disse Garrett, jogando as mãos para cima em
meio a mais F-bombas murmuradas.
Sam suspirou. —Vocês honestamente acham que eu vou deixar vocês
crianças irem por conta própria? Foda-se isso. Estou dentro. Isso é apenas para
salvar suas bundas malditas.
Uma rodada de insultos com o dedo médio entrou em erupção, quebrando
a tensão tão evidente na sala. Em seguida, Sam deu a ordem para que eles
carregassem e fossem embora. Hancock não tem muito tempo, a julgar pelas
linhas sombrias estragando os delicados traços femininos de Maren.
—E só assim para você saber, eu estou dentro, — disse Maren em uma
voz que rivalizava com tom exigente do marido. —Olivia pode ficar com
Marlene.
Você poderia ter quebrado uma pedra no rosto de Steele quando ele lutou
com o conhecimento de que ele estaria colocando sua mulher —toda a sua
vida— no caminho do perigo. Mas ele também sabia que Maren era a única
chance de sobrevivência em Hancock. Com um suspiro de resignação, que dizia
que não gostou nem um pouco, ele deu um aceno de cabeça rígida e foi
recompensado com um sorriso amoroso que derreteu o grande homem a seus
pés.
Sam deu o movimento para sair. Ele planejava chamar Resnick, quando
estivessem no ar e desentocar o máximo de informações possíveis. Resnick faria
um sorvete de si mesmo se ele achasse que tinha uma chance de derrubar
Maksimov e a NE. Sam não hesitaria em convidar as duas equipes Black Ops à
disposição da Resnick também, porque eles iam precisar de toda a força de
trabalho que eles conseguissem, se eles tinham qualquer chance de recuperar
Honor. Se ela ainda estava viva, era um enorme ponto de interrogação, mas se
ela já estivesse morta, Hancock não ia estar mais vivo do que ela era, se Conrad
disse a verdade.
Maren ainda tinha uma linha aberta com Conrad, pacientemente
instruindo-o quando sua frustração aumentava a fúria impotente que ele sentia
por ser incapaz de fazer mais para estabilizar Hancock. Mas Maren assegurou-
lhe que uma vez que o dreno do tórax fosse inserido corretamente, a respiração
de Hancock se tornaria mais fácil e menos trabalhosa; ele estaria estável quando
o voo terminasse e eles aterrissassem, e então ela poderia avaliar plenamente o
dano. E, em seguida, a tristeza encheu seu coração, lágrimas ameaçando cair, e
ela imediatamente se escondeu de Steele, porque ele entrava em pânico se ela
chorasse.
E então, porque ele tinha visto, ela apressou-se a dar a razão —
compaixão— quando disse do seu horror que isso poderia ter sido se Steele não
retornasse de uma missão. Ou qualquer um dos outros membros da KGI.
—Sinto muito sobre a perda de seu companheiro de equipe—, disse ela à
Conrad, sua tristeza genuína. —Eu farei tudo ao meu alcance para salvar
Hancock.
—Obrigado —, disse ele com a voz rouca.
—Querida, — Steele disse, deslizando sua grande mão suavemente sobre
sua perna e apertando. —Não será um de nós. Eu preciso que você acredite
nisso.
Ela olhou para ele e depois para todos eles, as lágrimas brilhando em
cílios. —Mas poderia ser—, ela sussurrou. —Há sempre a chance de que eu vou
receber um telefonema como este e vai ser sobre um de vocês, e eu amo todos
vocês carinhosamente. Eu não posso perder qualquer um de vocês, assim como
eu sei que isso é o que você tem que fazer. O que temos de fazer. Só me
prometam que serão cuidadosos. E me prometam que vocês vão conseguir
aquela pobre mulher fora do inferno ela está resistindo. Hancock me protegeu
contra isso, mas ele não pode protegê-la agora.
CAPÍTULO 33
HONOR veio lentamente à consciência, confusão e alarme
disputando igualmente pelo controle de seu estado de espírito. Sua cabeça
doía vilmente e ela tentou levantar a mão para massagear as têmporas,
mas viu-se incapaz de fazer.
Quando sua visão clareou, uma dor horrível — uma sensação de traição
— a cortando em fatias minúsculas, até que nada restava dela. Apenas um ser
vago e nebuloso, que pairava em algum lugar entre a vida e a morte no mundo
espiritual. Purgatório.
Hancock tinha prometido a ela que ele não a entregaria a Maksimov.
Hancock a tinha drogado. Hancock a entregou para Maksimov em uma
transação de negócios simples. Hancock não estava nem perto deste lugar, onde
quer que fosse.
Ela se perguntou o quão ingênua ela tinha sido. Toda essa baboseira sobre
sacrifícios para o bem maior. Que por causa de seu sacrifício, Maksimov e a
NE, iam ser derrubados, não seriam mais uma ameaça para centenas de milhares
de vidas inocentes. Parecia-lhe que isso era apenas uma troca mercenária. Por
dinheiro. Hancock nunca negou ser um mercenário.
Mas por que ser assim… cruel? Tão desumano? Por que fingir gentileza
e carinho quando ele não possuía nenhum dos dois? Não era como se ela
pudesse escapar de qualquer maneira. Então, por que todas essas as besteiras?
Por que até mesmo fazer o esforço para confortá-la? Ela preferia brutalidade, o
até mesmo o estupro, sobre o que ela pensava ser algo belo e… genuíno.
Talvez fosse como ele lidava com a sua consciência, mas então ele não
tinha uma. Ele não tinha um coração ou uma alma. Então por que? A pergunta
ecoou em sua mente até que ela queria gritar sua frustração. Por que ser gentil
com ela? Por que fingir ternura? Por que fingir que ela importava? E pelo amor
de Deus, por que dar-lhe uma falsa esperança?
Isso foi o mais cruel de todos. Dar esperança de um momento que o que
acontecesse, ela teria que aceitar como o seu destino o que quer que acontecesse,
afinal.
Ela olhou descontroladamente em torno dela, tentando discernir seus
arredores, qualquer coisa para tirar sua mente de seus gritos silenciosos de
tristeza e agonia. Mas só o que ela encontrou aumentou seu terror e tristeza.
Ela fechou os olhos, imaginando que descansava com os anjos. Ela quase
podia sentir o suave toque de suas asas e o conforto de seu abraço protetor.
—Logo —, ela sussurrou para si mesma. —Em breve.
CAPÍTULO 34
ASSIM que embarcou no jato da KGI, Sam pegou seu telefone seguro
e deu um soco na série de números que o levaria até Resnick não
importava a hora do dia ou circunstância. Resnick respondeu no segundo
toque, sua voz cautelosa e alerta.
—Sam —, disse ele em forma de saudação.
—Adam —, Sam retornou secamente.
—Agora que gentilezas foram trocadas, o que devo esta honra
inesperada?
Sua voz estava misturada com forte sarcasmo, o que Sam ignorou. Uma
provocação de Resnick, assim como a provocação a Hancock, ele até poderia
apreciar, mas este era um negócio e não havia espaço nem tempo para foder
tudo ao redor.
—Não estou pedindo um favor —, disse Sam.
—Obrigado por essa porra —, murmurou Resnick. —Eu aprendi que seus
favores têm um padrão de quase me matar.
—Você ainda está vivo, — Sam apontou. —Olha, se eu dissesse a você
que nós estamos prestes a derrubar Maksimov e há uma boa possibilidade de
que vamos derrubar a Nova Era junto com ele.
Houve um inalar sufocante como se tivesse acabado de inalar uma
tragada em seu cigarro e ele expelir de sua boca e narina inundada pela
animação. —Você está gozando comigo. De maneira nenhuma. Você está fora
de sua mente maldita.
Então, sua voz tornou-se desconfiada. —Nós estivemos atrás de
Maksimov por anos. Inferno, todo mundo está atrás do bastardo há anos, e
ninguém jamais chegou perto o suficiente dele para derrubá-lo sem ser morto.
—Você está familiarizado com Titan, — Sam disse suavemente, sabendo
que o lembrete só irritaria Resnick. —Hancock em particular. E Hancock o está
caçando por um tempo muito longo. Ele chegou perto em duas ocasiões apenas
para deixá-lo ir para evitar que um inocente morresse.
Resnick bufou. —Hancock venderia a sua própria mãe para terminar sua
missão.
—E é aí que você está errado—, disse Sam, sua voz suavemente mortal,
sugerindo insultuosamente que Resnick não sabia porra nenhuma sobre
Hancock. —Maksimov fez uma grande merda neste momento. Ele tem algo
muito valioso para Hancock, e confie em mim quando eu digo Maksimov é um
homem morto.
—Diga-me como Maksimov nos leva até a NE. — Excitação afiava a voz
de Resnick e Sam podia ouvir as inspirações e expirações nítidas de cigarro
repetidas vezes.
—Não é possível prometer nada, mas o que Maksimov têm, Hancock
quer, e a NE quer também e vão pagar um monte de dinheiro para ter. O plano
era para encenar a troca, pegar Maksimov e, em seguida, estabelecer um
intercâmbio similar com a NE.
—Um FUBAR então, — Resnick adivinhou com precisão.
—Exatamente.
—O que é que Maksimov tem, que tanto Hancock quanto a NE querem
tão desesperadamente? — Perguntou Resnick.
—Uma mulher, — Sam disse calmamente.
Resnick gemeu. —Foda-me. Uma mulher? Vocês Kellys e as mulheres
malditas. Juro por Deus. — E então, como se o que Sam disse finalmente fez
sentido, registrando o choque. —Hancock perdeu a merda da cabeça por uma
mulher?
Houve uma longa pausa, enquanto Resnick tomou seu tempo para
classificar através de todas as informações que Sam sabia que estavam
fodidamente circulando por sua mente.
—Ok, então por mais chocante é que Hancock perdendo a merda de sua
cabeça por uma mulher, o que diabos a NE poderia querer com esta mesma
mulher?
—Honor Cambridge lembra alguma coisa? — Perguntou Sam.
—Claro. Ela foi morta em um ataque, que a NE assumiu o crédito. Era
um centro de ajuda. Voluntários em sua maioria ocidentais, médicos e
enfermeiros.
—Ela sobreviveu.
—O inferno que ela fez —, balbuciou Resnick. —Não houve
sobreviventes.
—Ela sobreviveu —, disse Sam calmamente. —Não só está viva, como
ela conseguiu escapar por mais de uma semana. Ela fez a NE parecer idiotas
fracos. Eles perderam muito e ela se tornou um farol de esperança para um povo
oprimido. A NE a quer e eles querem ser maus. A NE fodeu Maksimov em mais
de um negócio. Isso nunca uma boa ideia. Bristow, era o homem que Hancock
estava trabalhando disfarçado para chegar a Maksimov, soube que Honor
sobreviveu e enviou Hancock para chegar até ela antes que a NE conseguisse.
Bristow queria favores na organização de Maksimov. Então, ele daria Honor a
Maksimov, e depois Maksimov ia devolver Honor a NE por uma quantidade
infernal de muito mais dinheiro do que originalmente tinham fodido com ele.
—Tudo bem—, disse Resnick, pensativo. —Isso tudo faz sentido. Até a
parte sobre Hancock perder a merda da sua cabeça porque Maksimov tem a
mulher que Hancock planejava entregar a ele desde o início.
—Olha, você sabe de tudo neste momento, exceto que Conrad, o segundo
em comando de Hancock, disse que na noite anterior que a troca deveria ocorrer,
Hancock cancelou tudo. Surgiu com a ideia de encenar a troca para emboscar
Maksimov e executá-lo no local. Ele não dava a mínima para conexões de
Maksimov, o que poderiam levar a Interpol, a CIA e só Deus sabe quem mais.
Tudo o que ele queria era Maksimov derrubado e que Maksimov nunca
colocasse as mãos em Honor.
—Obviamente as coisas não saíram como planejado ou você não estaria
me chamando—, disse Resnick severamente.
—Hancock perdeu um de seus homens. Vários estão feridos. Hancock
estava muito ruim. Eu nem sei se ele está vivo neste momento. Mas o seu
segundo me chamou e pediu a nossa ajuda. Eles querem tirar Honor das mãos
de Maksimov, e eles não se importam como conseguimos. Ele é um sádico filho
da puta e cada hora ela está com ele será como um inferno.
—Vou mandar a equipe de Kyle Phillips e outras duas. Você vai precisar
de toda a força de trabalho que você puder conseguir. Eu suponho que você tem
todos os homens disponíveis do teu lado.
Sam nem se dignificou em dar uma resposta.
—Eu vou lhe enviar as coordenadas e eu preciso que os homens estejam
prontos em meia hora no máximo. E Adam?
—Sim?
—Duas coisas. Estamos operando às cegas aqui, então eu preciso de cada
pedaço informação que você tem em Maksimov. Eu não dou a mínima se essa
merda é confidencial. Eu preciso disso e eu preciso para ontem se nós vamos
salvá-la e derrubar esse russo.
—Feito. O outro?
—Honor Cambridge morreu no ataque. Você não pode deixar vazar que
ela sobreviveu. Ainda não. Se conseguirmos chegar até ela a tempo de salvar
sua vida e levá-la de volta para casa, para sua família, então pode tranquilamente
ser revelado que ela foi resgatada por uma operação conjunta de forças
especiais.
Resnick bufou. —Como se esse tipo de informação ficasse em segredo
ou silencioso. Será um circo da mídia.
CAPÍTULO 35
A CABANA de campo degradada em Bumfuck, Virgínia Ocidental,
onde se refugiara Titan cheirava a sangue e morte. Resnick reclamou que
não era de admirar que ninguém tinha sido capaz de encontrar Maksimov
quando as pessoas se encontravam em um lugar tão afastado.
Rio liderou o caminho para dentro, porque ele era conhecido por Titan.
Apesar de que isso não o salvou de um disparo de alguém excessivamente
ansioso, numa das últimas vezes que Titan e Rio tinham batido suas cabeças.
Conrad encontrou Rio na porta, a dor em seus olhos. —Mojo —, ele
engasgou.
Rio fechou os olhos por um momento. Ele gostava de Mojo. Tranquilo,
mas atormentado como tantos outros no contingente de Titan. Mas Mojo era
leal até seus ossos, e sua morte bateu com muito mais força, do que Rio teria
imaginado depois de tanto tempo.
Ele tinha desistido dessa vida. A vida sempre nas sombras, sempre
patinando na borda fina entre o certo e o errado. Às vezes, errado estava certo.
E, às vezes o certo era uma porcaria. Mas agora, vendo os homens que
costumavam segui-lo, quando eles agora seguiam Hancock trouxe de volta
muitas das coisas que ele tinha tentado esquecer.
—Sinto muito —, disse Rio, permitindo que a tristeza que sentia
rastejasse em sua voz. —Ele era um bom homem. — Ele olhou para o chão,
onde Conrad estava trabalhando em seu chefe de equipe. —Hancock?
Conrad se voltou para Maren que já estava olhando Hancock. Conrad
tinha lhe dado medicação para a dor, mas não o suficiente para suprimir suas
respirações, porque não havia nenhuma maneira de saber a extensão dos danos
a seus pulmões. A ação depressora do CNS poderia ser letal para os pulmões
enfraquecidos e respiração muito superficiais.
Maren inclinou-se sobre Hancock, e ele se virou olhos opacos sobre ela
e brevemente se iluminaram com reconhecimento. E alívio.
—Maren. Graças a Deus. Preciso de você. —Ele lambeu os lábios secos.
—Eles a têm. Não a salvei como eu fiz você. Temos que conseguir —, disse ele
dolorosamente.
—Hancock—, disse ela com gravidade simulada, com a mão em seu
quadril. —Que eu sempre lhe disse sobre brincar com armas?
Steele tinha silenciosamente deslizado para o lado de sua esposa no
momento em que ela se moveu em direção Hancock, e ele viu o sorriso de
Hancock. O bastardo realmente sorriu, mas com a mesma rapidez tinha ido
embora e seus olhos brilharam com tanta dor e sofrimento que tirou o fôlego de
Steele à distância. E levava bem mais que um inferno para provocar esse tipo
de reação em Steele. Maren tinha visto isso também, porque a umidade margeou
seus olhos compassivos. Enquanto o resto da KGI tinha um… interessante…
amor relacionamento / ódio com Hancock, Maren gostava dele e não escondia
o fato. Ele tinha sua lealdade, e bem, ela era uma mulher feroz quando ela lhe
dava sua lealdade.
—O quanto é ruim? — Hancock perguntou sem rodeios através de uma
mandíbula cerrada. Ele tinha que estar com muita dor. A transpiração brilhava
em sua testa e ele estava pálido, com sulcos profundos gravados em seu rosto.
De repente, ele parecia um inferno de muito mais velho, quando antes ele tinha
um olhar imutável sobre ele. Era parte de sua habilidade de camaleão para se
misturar, de parecer em qualquer lugar entre vinte e poucos anos a quarenta e
poucos anos ou em qualquer lugar. Agora ele parecia exausto e doente até sua
alma.
—Eu preciso estar de pé. Eu não tenho muito tempo. —Tristeza
inundando seu olhar e para choque contínuo de Steele, um brilho de lágrimas
caíram nos olhos do homem endurecido. —Para mim pode ser tarde demais —
disse ele com voz rouca.
—Você vai viver—, disse Maren levemente. —Conrad fez um excelente
trabalho com as ferramentas que ele tinha. Ele precisa ser elogiado. Ele salvou
sua vida.
—Eu só fiz o meu maldito trabalho, — Conrad retrucou, irritado que
salvar seu chefe de equipe fosse anunciado. Como se ele tivesse feito outra
escolha.
A cabeça de Steele chicoteou na direção de Conrad, seus olhos tão frios
e tão monótonos como normalmente eram os de Hancock. —Veja como você
fala com a minha esposa —, ele murmurou.
Os olhos de Conrad eram sombrios. —Eu não quis desrespeitar, Dra.
Steele. Mas ele é meu líder. Eu daria minha vida por ele.
—Se acalme, porra, Conrad, — Hancock estalou. —Nós não temos
tempo para esta merda. — Então ele olhou para Maren, pegando em sua mão,
apertando os dedos no que poderia ter sido interpretado como um gesto
carinhoso se Steele não o conhecesse melhor.
—Seja honesta comigo, Maren. Eu tenho que chegar até ela. Cada hora…
Cada minuto maldito que ela está em suas mãos… —Ele parou e fechou os
olhos, mas não antes de sua dor e medo serem transmitidos pela sala inteira,
deixando os membros KGI com um olhar de espanto.
Eles estavam testemunhando algo mais importante do que assistir Steele,
ex-homem de gelo, ser derrubado por uma mulher loura de olhos azuis pequena
e um bebê precioso que se parecia com a mãe dela.
Os olhares variaram de perplexidade, a diversão, à descrença e
definitivamente um “que porra é essa”?
P.J. não parecia assombrada, como se poderia esperar. Sim, ela tinha tido
tempo para não reagir ao conhecimento de uma mulher sendo abusada, mas ela
se tornou cada vez mais hábil em esconder sua reação.
Em seguida, o olhar de Hancock se estabeleceu em Resnick e cintilando
desapaixonadamente sobre as equipes que estavam atrás do homem que pendia
um cigarro apagado entre os lábios. Aquele olhar se voltou para Sam, estudando
e medindo, fazendo a pergunta silenciosa.
—Ele pode ser confiável—, disse Sam. —Precisamos de toda a potência
de fogo que podemos conseguir. Não será um passeio no parque derrubar
Maksimov, mas primeiro temos de encontrá-lo, e é aí que Adam provou ser
particularmente útil no passado.
—Você deve saber —, Resnick disse em um tom azedo. —Você me deu
um tiro e invadiu meu computador.
Hancock não se incomodou em demonstrar um falso remorso. Todos eles
sabiam que seus trabalhos eram feitos por missões menos do que desejáveis, e
cada pessoa na sala tinha sido forçada em um momento ou outro a ir contra o
seu código pessoal em nome do bem.
Hancock ignorou a ironia de Resnick, e seu olhar encontrou Maren de
novo. —Cope está machucado. Eu preciso que você o examine. Viper também.
Você mesmo disse. Eu não estou morrendo. Ainda não. Cuide deles.
Então ele olhou ferozmente para Rio e incluindo Sam, que estava ao lado
de ex-líder da equipe de Hancock. Embora Sam conduzisse a KGI, não se
incomodou que Hancock procurasse Rio. Rio era para Hancock o que Sam era
para Rio e para o resto da KGI.
—A prioridade é Honor. Eu não dou a mínima para Maksimov. Outro
dia. Outra hora. Haverá sempre uma outra hora. Mas não outra Honor. Ela tem
que vir em primeiro lugar. Jurem isso. Ela tem que ser a prioridade.
Rio ajoelhou-se e agarrou o braço ileso de Hancock no aperto de um
guerreiro para outro.
—Você tem a minha palavra, irmão.
Era a primeira vez que Rio reconhecia o forte vínculo entre ele e o homem
que ele havia treinado. E Sam sabia como Hancock se sentia. Cada homem na
sala sabia como ele se sentia. Eles todos estiveram na posição dele, e sabiam
que mulher que amavam vinha antes de tudo. Da missão. Do bem maior. Que,
em alguns casos, o bem de um, foda-se, superava o bem de muitos.
—Eu já estou o localizando —, Resnick interrompeu. —Ele poderia estar
em qualquer maldito lugar, mas eu estou trabalhando na logística dada a nossa
posição atual e o que eu sei ser alguns de seus esconderijos. O problema nunca
foi não saber onde está Maksimov, mas sim ser capaz de apanhar e derrubar o
bastardo. Ele é um maldito artista em fugas. Está lá em um momento, depois
sumiu.
—Eu fui arrogante, — Hancock admitiu dolorosamente, olhando para
cima para encontrar Swanny. O considerava seu cunhado. —Eu deveria ter
colocado um dispositivo de rastreamento nela como você fez com Eden.
Simplesmente não havia muito tempo e eu tinha tanta certeza de que eu poderia
apenas derrubá-lo e Honor nem teria acordado.
—Por que você a drogou? — Perguntou P.J. com raiva.
Seus companheiros de equipe a olharam com cautela, e a expressão de
Cole se transformou em sombria, enquanto se reunia a sua esposa e ficava a seu
lado.
—Você a deixou indefesa e você não se planejou para o pior. Você
sempre planeja para o pior —, disse ela com voz rouca.
Hancock fechou os olhos. —Eu não tinha escolha. Eu estava trabalhando
sem uma rede de proteção. Nenhum plano de backup. Era a maneira que
Maksimov queria que ela fosse entregue, e eu tive que fazer parecer bom ou nós
nunca teríamos chegado perto o suficiente para derrubá-lo. Não que isso nos
serviu de alguma coisa.
Seu tom era amargo e cheio de autocondenação.
—Eu encontrei um toupeira enterrado na organização de Bristow, mas
obviamente havia outro. Isso ou um dos meus homens está ou estava sujo, e eu
não posso acreditar nisso.
—Você sabe que não pode supor qualquer coisa—, disse sem rodeios
Rio, repreendendo seu ex-homem.
—Você os conhece também, Rio. Olhe para eles. Olhe para seus rostos e
veja como eles se sentem sobre Honor. Então você me diz um deles a vendeu
—nos vendeu— para ele.
—Qual é o dano dele, Maren? — Perguntou Steele, interrompendo a troca
tensa. —Ele tem condições de ir? Porque eu não tenho nenhum escrúpulo em
deixá-lo de lado se eu achar que ele nos levará para a morte com sua condição.
—Algumas costelas quebradas —, disse ela bruscamente. —O colete
salvou sua vida, mas a uma distância tão curta, e o calibre do projétil usado, ele
teve sorte que a bala não foi mais para a direita através do colete. Conrad aliviou
a pressão sobre o pulmão e drenou o líquido e o ar para que ele pudesse ventilar.
Não estou dizendo que ele poderia ir para a guerra, mas ele vai fazer. Desde que
ele descanse e não se mova até a hora de ir.
Hancock acenou com a cabeça, surpreendendo Sam com sua
aquiescência. A julgar pela sua palidez e suor, Hancock estava sofrendo muito
mais do que ele estava deixando saber. Mas seu sofrimento físico era pequeno
em comparação com a sua dor emocional.
—Então vamos começar a rastrear esse filho da puta e derrubá-lo —,
disse Garrett, falando pela primeira vez.
Cada pessoa na sala, as equipes da KGI, Titan e de Resnick, ecoaram o
mesmo sentimento. Havia uma mulher inocente nas mãos de um monstro, e
enquanto isso era motivo suficiente para encenar a queda de um dos homens
mais perigosos do mundo, ela não era qualquer mulher.
Ela era a única mulher Hancock já se mostrou vulnerável, o que a fez
ainda mais importante.
CAPÍTULO 36
HONOR estava em sua jaula, enrolada em uma bola insensível. Ela
sentia a frustração de Maksimov, sua raiva aumentando. E a sua
perplexidade sobre sua capacidade de resistir a suas repetidas tentativas
de feri-la. Mas ela simplesmente não sentia absolutamente nada. Era
difícil ferir alguém que simplesmente não se importava e não tinha mais
nada para viver.
Ela não era um tola. Não haveria resgate. Quando Maksimov se cansasse
de seus jogos, ele recorreria para conseguir a única coisa dela que podia.
Dinheiro. Da NE. Ela sabia que seria em breve, porque a cada dia que se
passava, e ela perdeu a conta deles, ele ficava mais agitado e lamentando que
sua presa não lhe dava a satisfação que ele contava.
Ela sentiu a mudança nele esta manhã, quando ele entrou na pequena sala
sem janelas onde sua gaiola estava suspensa no teto. Ele não se incomodou em
dar-lhe comida e água. Ela não poderia ter comido de qualquer maneira. Ela
teria jogado tudo para cima. Mas a água, ela venderia sua alma por ela, mas
depois lembrou-se ela não tinha uma.
Os mortos não têm alma ou qualquer outra coisa.
—Você se provou uma decepção—, disse ele em um tom grosseiro.
Quase como uma criança privada de seu brinquedo favorito. Mas, então, ele não
era nada mais do que um valentão mimado, acostumada a conseguir o que
queria.
Ele estava acostumado a ser temido, a ponto de ser capaz de dobrar e
manipular as pessoas à sua vontade, e ele fracassou totalmente com Honor.
—Eu estarei fora por um tempo—, disse ele com um sorriso sinistro, que
tinha a intenção de assustá-la. —A NE está muito ansiosa para colocar as mãos
em você. Você irá em uma viagem em breve. Eu acredito que você está
familiarizada com o destino. Pelo menos você não vai ter um problema com a
barreira da língua.
Ela não reagiu. Não lhe daria a satisfação. Além disso, isso lhe levaria a
um passo mais perto da morte, então ela acolheria com agrado. Ela esperava
que ele a mantivesse mais alguns dias, determinado a ter o seu divertimento e
mais importante vencer a batalha de vontades que se seguia entre eles.
Se ele soubesse. Não houve batalha. Ela não tinha nenhuma razão para
lutar. Tudo o que ela queria agora era descansar. E a esperança de encontrar a
paz na próxima vida, embora suas crenças tinham sido muito abaladas e ela já
não estava certa o que a esperava após a morte. Ela testemunhou o mal ganhar
muitas vezes para ter tanta certeza de que a bondade existia. Que triunfava sobre
tudo. E que aqueles que combateram o bom combate eram recompensados em
seu repouso final.
Ele nem sequer se preocupou com uma última jogada de despedida.
Nenhuma tentativa de fazê-la gritar de dor. Talvez ele soubesse que não teria
qualquer sucesso mais do que ele teve com todas as outras tentativas.
Ele simplesmente virou-se e saiu da sala, batendo-a atrás dele. Ela ouviu
o silvo da represa, selando o quarto. Era um quarto com paredes fortificadas
impenetráveis. Provavelmente no subsolo, porém ela só estava supondo pelo
cheiro úmido e o fato de que não havia janelas, apenas uma luz fluorescente que
ficava acesa em todos os momentos, garantindo que ela nunca fosse capaz de
buscar consolo no abraço reconfortante do escuro. Apenas uma outra tentativa
de quebrar o já estava quebrado.
Ela fixou o olhar na parede oposta e começou a fazer padrões em sua
mente, criando um redemoinho de cor e chamando de volta memórias de sua
família, um ritual que ela se entregou constantemente, especialmente quando
Maksimov estava atormentando-a. Ela estava construindo um muro em torno
de si mesma, porque o pior estava por vir e só porque ela dava boas-vindas,
queria, ficaria aliviada quando a morte finalmente a alegasse, não queria dizer
que ela ia sair gritando, implorando e soluçando.
Ela poderia não ter nenhum orgulho por mais tempo, mas não era sobre
orgulho. Era sobre não os deixar ter a vitória final de ver e desfrutar de sua
tortura. Ela iria tão silenciosa e pacificamente quando fosse para a sua morte.
Essa era a sua promessa a si mesma. E para sua família.
•••
21
Nas forças armadas, "Got your six = Ter seu seis" significa "Eu tenho a sua volta." O ditado se originou
com a Primeira Guerra Mundial quando os pilotos de caça faziam referência traseira de um piloto como a
posição das seis. Agora é um termo onipresente nas forças armadas que destaca a lealdade e cooperação
encontrada na cultura militar.
—Acalme-se e concentre-se —, disse Rio calmamente. Então ele falou
no comunicador, —Sky, você pode nos dar uma posição da assinatura de calor
no subsolo? Não estamos chegando a merda nenhuma. Precisamos de seus
olhos.
—Centro. Ponto morto —, veio a resposta calma de Skylar. —Você está
de pé direto sobre ele. Está lá.
Hancock caiu de joelhos, como fizeram Conrad e Rio, e eles sentiram ao
longo do chão qualquer sinal de entrada. Em seguida, o olhar de Hancock se
levantou e examinou as paredes. Um interruptor, é claro. Não havia uma porta
óbvia e o piso não tinha emenda.
—Procurem os interruptores—, ele latiu para Conrad. —Experimente
todos eles. Há uma linha de meia dúzia no lado direito da sala. Um deles tem
de abrir o subsolo.
Conrad se apressou e, um a um ligou os interruptores. No último, Rio
quase tropeçou e caiu bem no meio do chão, quando uma seção suavemente
começou a deslizar e se abrir, revelando um conjunto de escadas.
Hancock não perdeu tempo. Luz estava radiante acima, o pequeno quarto
inundado de luz brilhante. Ele invadiu, descendo as escadas, preparado para o
pior, mas nem isso poderia tê-lo preparado para o que ele descobriu.
Seus joelhos se travaram e seu estômago embrulhou quando viu a
impossivelmente pequena gaiola suspensa no teto e corpo de Honor enrolado
em uma bola apertada, mal cabendo na sua prisão.
A gaiola começou a abaixar e ele olhou com surpresa para ver Rio apertar
um botão que fazia a gaiola lentamente descer do teto.
Hancock correu para a frente, com o coração na garganta, e em seguida,
ele quase foi arrancado de seu peito quando ele deu uma boa olhada nela.
Seus pulsos e tornozelos estavam em carne viva e sangrando, a pele
arrancada de algemas muito apertadas. Por quê? Ela não teria nenhuma maneira
de escapar da jaula. Mas então Maksimov adorava infligir dor e miséria.
Oh, Deus.
Ele fez um som de um animal ferido e nem sequer se apercebeu que tinha
vindo dele.
Honor estava uma bagunça. Seu cabelo uma massa de emaranhados, o
rosto machucado e sangrando. Pior, debaixo de onde a gaiola estava suspensa
tinha uma sonda de choque do caralho. E havia marcas de queimaduras que
cobriam seu corpo, onde Maksimov tinha obviamente tocado repetidamente.
As lágrimas nublaram sua visão e ele gritou de raiva reprimida, seu corpo
inteiro tremendo. Ele agarrou as barras como se por pura força de vontade, ele
pudesse quebra-la sozinho e libertá-la.
Ele era imparável. Rio e Conrad rapidamente viram a futilidade em tentar
acalmar Hancock e em vez disso procurou uma maneira de abrir a gaiola.
Quando finalmente encontraram, Hancock estava ensanguentado e sem pele
numa boa parte e a palma de suas mãos em carne viva na tentativa de libertá-la
Hancock abriu a porta, mas depois parou, sua frustração perto de
ebulição.
—A chave —, ele murmurou. —Onde diabos está a chave para tirá-la
dessa porra de algemas?
Conrad não disse nada. Ele simplesmente empurrou do bolso do seu
uniforme uma chave mestra, e começou a trabalhar para libertar Honor de suas
restrições.
Tão envolvido na tentativa de deixar Honor livre, Hancock nem tinha
percebido até agora que seus olhos estavam abertos. Ele congelou, olhando para
os olhos completamente sem vida. Nenhuma faísca. Embotados como a morte.
Absolutamente nenhuma reação, não havia evidências que ela sabia que eles
estavam lá.
Ele timidamente acariciou sua bochecha, com medo de que ela pudesse
quebrar se ele a tocasse.
—Honor?
Sua voz estava rouca, misturada com preocupação e se engasgou com
lágrimas que ele não podia controlar. Elas escorriam pelo seu rosto e ele baixou
o rosto em seu cabelo enquanto Conrad conseguia desbloquear a última algema
segurando seu tornozelo.
Seu corpo inteiro arfava quando suas lágrimas embebiam seu cabelo.
—Ela está livre—, disse Conrad, em voz baixa. —Deixe-me levá-la,
Hancock. Você sabe que você não está forte o suficiente. E se ela acordar e vê-
lo assim, você vai assustá-la até a morte.
Hancock relutantemente concordou, mas não pelas razões descritas por
Conrad. Hancock sabia que se Honor recuperasse a consciência e visse
Hancock, ela olharia para ele como o traidor que ele era. Como ele falhou com
ela. Como um homem que tinha quebrado suas promessas a ela uma e outra vez.
—Só até chegarmos ao avião, — Hancock disse ferozmente. —Então eu
quero que ela tenha medicação para a dor e um sedativo. Eu não quero que ela
acorde desse jeito. Aqui não. Não no avião. Eu quero que ela acorde em um
lugar que ela saiba que está segura.
—Eu vou cuidar dela—, disse Conrad, compreendendo o tormento
Hancock enfrentava. —E Hancock, todos nós falhado com ela. Não apenas
você.
—Eu a traí, — Hancock disse selvagemente. —Eu era o único que
prometeu a ela que eu não a entregaria para Maksimov, que eu encontraria outro
caminho. Eu fui o único que a drogou e não contou a ela o que estávamos
fazendo. Eu sou a pessoa que ela pensa que a traiu quando ela acordou com as
mãos de Maksimov sobre ela. Isto é meu. Somente meu. E sou eu quem vai ter
que viver com isso para o resto da minha vida maldita.
CAPÍTULO 37
—EU encontrei o ouro —, disse Donovan, alegremente fechando a
mão em punho quando ele se inclinou para trás de onde ele estava
febrilmente hackeando os arquivos de computador codificados de
Maksimov.
O avião tinha levantado voo há uma hora e Honor estava no pequeno
quarto, sedada, enquanto os outros tinham se esparramado na área de estar nas
cadeiras, sofá e até mesmo no chão.
Uma das equipes de Resnick tinha levado o outro jato para que eles
pudessem manter estreita vigilância sobre a família de Honor. Sam tinha
enviado notícias à Sean para bloquear o complexo, e que sob nenhuma
circunstância ninguém podia entrar ou sair da área segura.
Ele já tinha sido decidido que a equipe de Nathan e Joe permaneceriam
no complexo para garantir a segurança da família, enquanto todos os outros
membros disponíveis da KGI, juntamente com Titan iriam atrás Maksimov.
—Derrame—, Hancock rosnou.
Ele era o único que não se sentou e era o que mais precisava de descanso,
mas ele andava pelos pequenos limites da área de estar, seu olhar muitas vezes
indo para a porta do quarto onde Honor dormia, que foi deixada entreaberta
apenas no caso ela acordasse e entrasse em pânico.
—Se fosse qualquer outra pessoa, eu suspeitaria de uma armadilha —,
disse Donovan. —Mas Maksimov é um bastardo arrogante que realmente
acredita que ele é invencível e é incontrolável. Eu tenho as coordenadas, o lugar
e o horário que ele fará a troca com a NE e ele já foi em frente. É por isso que
ele não estava aqui. Ele está negociando com a NE e alardeava que sua
‘descoberta’ vale a pena. Ele enviou seus homens para levar Honor até ele e a
NE. Temos um cenário de sonho aqui. Podemos removê-los ambos ao mesmo
tempo. Nós nunca vamos ter outra oportunidade como esta, por isso temos que
ir e cumprir a missão.
Sam franziu a testa. —Nós não temos mão de obra para esse tipo de
operação. Nós somos bons, mas estamos em número bem menor e sem a equipe
que está guardando a família de Honor e a equipe de Nathan e Joe que estão
guardando o complexo, não temos nenhuma maldita chance de derrubar tanto
Maksimov quanto a NE.
—É aí que você está errado—, disse Resnick ferozmente. —Estou
fazendo de tudo sobre este assunto. Eu tenho quatro equipes dos SEAL’s que
estou chamando. Tenho as duas equipes Black Ops, e eu estou trazendo três
unidades de forças especiais e os melhores dos melhores, rangers do exército e
várias unidades aéreas. Eles não saberão o que os atingiu. Tio Sam não gostaria
de nada mais do que matar dois pássaros com uma pedra só, e eles vão nos dar
qualquer merda que precisarmos para derrubarmos todos eles. Para esta missão?
Eles vão me dar a porra das chaves do reino. E isso é um fato.
—Você vai precisar de uma isca, — P.J. disse, pensativa. —Sem
evidências de Honor, nós nunca vamos chegar perto o suficiente para derrubá-
los
—Não! — Cole explodiu em fúria, sabendo exatamente onde ela estava
indo com isso. Hancock podia ver a dor crua nos olhos de Cole e sabia que ele
estava se lembrando da última vez que a KGI tinha usado uma isca —P.J.— e
os resultados horríveis. Ela havia sido estuprada e brutalizada e cada membro
da KGI ainda carregava o peso de suas culpas, mas ninguém mais do que Cole.
—Isso não é uma opção—, disse Cole em um tom gelado, furioso. —Eu
não vou arriscar de novo, P.J., você não pode esperar que eu deixe. Não
depois…
Ele parou de falar, as palavras sufocando e morrendo em sua voz, mas as
lágrimas brilharam com dureza em seus olhos.
—É claro que ela não pode —, disse Skylar com uma voz suave,
colocando a mão no braço de Cole, apertando em um gesto reconfortante. —
P.J. não se parece em nada com Honor. Isso não pode funcionar.
O alívio deixou Cole com os joelhos fracos, e ele arrastou P.J. contra o
seu lado, enterrando seu rosto no cabelo dela, e ela deixou, uma prova de quão
chateado ela sabia que seu marido estava.
P.J. não era uma mulher que se permitia parecer fraca ou necessitada de
proteção ou conforto na frente dos outros. Ela era uma guerreira feroz porra.
Honor era tão feroz, apenas de uma forma diferente.
—Eu seria a escolha lógica—, disse Skylar calmamente.
A cabine inteira explodiu com um coro que variou de jeito nenhum para
nem por cima do meu cadáver! Edge ficou parado, o grande homem parecendo
ocupar todo o espaço da cabine já apertada, os olhos brilhando de raiva.
—Você não vai fazer isso, Sky.
—Você não é meu líder de equipe, Zane, — Skylar disse gentilmente,
usando seu nome real.
O dois moravam juntos e eram amigos íntimos. Melhores amigos. Não
havia nada de romântico em seu relacionamento. Eram mais próximos como
irmãos. Mas isso não significava Edge não era ferozmente protetor dela.
—Não, mas nós somos—, disse Nathan com uma voz dura, indicando seu
peito e, em seguida, na direção de Joe. —E não arriscaremos você como isca,
porra. Nunca mais vamos colocar alguém na posição que P.J. foi forçada a
entrar. Ela pagou o preço final e nós quase a perdemos. Nós não vamos perder
você. E isso é uma ordem.
Skylar enviou a todos um olhar exasperado. Ela e P.J. trocaram olhares
rápidos de irmandade e o equivalente a um rolar de olho mental. Elas eram
altamente treinadas, armas letais, iguais aos seus colegas do sexo masculino na
organização KGI, mas acima de tudo, KGI guardava e protegia suas mulheres.
Todas elas. Esposas, irmãs, mães. E até mesmo suas companheiras de equipe.
—Se nós precisávamos de um macho para usar como isca, qualquer um
de vocês sequer hesitariam em ser voluntários? — Skylar desafiou. —Lembro-
me de Nathan tomando o lugar do piloto do avião que ia voar com Maren e
Caldwell para onde diabos ele a estava levando. Ninguém fez nenhuma objeção
sobre ele se arriscar.
Os homens da KGI trocaram olhares inquietos, porque eles estavam bem
e verdadeiramente fodidos. Se eles insistissem em não correr risco com Skylar,
enviariam uma mensagem errada. Que ela não era um igual quando ela era em
todos os sentidos possíveis. Que eles não confiavam que ela fosse capaz de
cuidar de si mesma e fazer o seu trabalho.
—Apenas me escutem antes de entregar o decreto da cúpula—, disse
Skylar com sarcasmo.
—Honor é pequena. Somos quase exatamente a mesma altura. Ela é mais
magra do que eu, mas ela passou pelo inferno de modo que é de se esperar. Mas
nós duas somos loiras e eu não preciso estar perto e em pessoa para que eles
consigam uma visão detalhada. Eles só precisam ver o que eles acham que é
Honor, amarrada como um peru de Ação de Graças para ser entregue a NE.
—Vou me machucar. Não literalmente, —ela acrescentou
apressadamente quando cada expressão no avião se escureceu com raiva. —
Maquiagem é uma ferramenta útil. Nós faremos que eu me pareça como ela
estava, quando a encontramos. E eu vou fingir inconsciência, o que seria de se
esperar, uma vez que eles parecem ter uma predileção por mulheres drogadas
—, acrescentou ela em desgosto.
—O ponto é, eu me parecer com Honor quando chegarmos. O resto
depende de nós, as equipes de Resnick e quem diabos outra coisa Tio Sam
decidir enviar. Você sabe que é um plano muito bom e se vocês deixassem de
lado seus egos viris do século XIII por dois segundos, vocês reconheceriam que
é a única maneira de alcançar o nosso objetivo.
—Bem foda-se, — Garrett murmurou.
Edge não parecia mais feliz do que ele estava no início, mas ele apertou
os lábios, obviamente, recusando-se a dar voz à torrente de acusações que ele
queria lançar.
—Ela está certa—, disse Sam calmamente. —Porra, eu não tenho que
gostar — Eu não gosto. Eu odeio isso, mas ela está certa. Mas eu a quero coberta
em todos os momentos.
P.J. estendeu a mão e apertou a mão de Skylar. —Obrigada. Eu não tinha
a intenção que você fizesse. Eu não estava preparando-a para ser a isca. Eu teria
feito isso, pintaria meu cabelo, o que fosse necessário. Mas…
Ela parecia envergonhada e vulnerável, o suficiente para Cole deslizar
sua mão ao redor de sua nuca e apertar suavemente em conforto e apoio.
—Eu não tenho certeza que eu poderia fazer isso —, P.J. admitiu. —Eu
não sei se eu poderia confiar em mim mesma para não perder o bom senso, e
me envergonhar, especialmente desde que eu estou aliviada que você estará
fazendo isso e não eu. Isso me faz uma covarde —, acrescentou ela em desgosto,
emoção brilhando e iluminando os olhos que eram geralmente ilegíveis.
Hancock estava farto que esta mulher corajosa, intimidando a si mesma
quando ela era uma das mulheres mais ferozes que ele já tinha conhecido. Ele
andou até ela, ignorando o fato de que Cole imediatamente se irritou e tentou
manobrar P.J. atrás dele.
Hancock parou na frente da P.J. e ajoelhou-se então ele estava no nível
dos olhos com ela.
—Nunca se atreva a chamar-se de covarde—, disse ele, permitindo que
cada pedaço do seu tom chateado fosse ouvido. —Você tem o coração de um
guerreiro e você é uma das mais bravas pessoas — é isso mesmo, pessoa, não a
mulher — que eu já conheci. Eu não tenho nenhuma dúvida de que você pode
derrubar cada um dos membros da sua equipe em uma briga e eles sabem disso.
Nós todos sabemos disso. O que você fez, o que você passou foi o ato mais
altruísta que eu já presenciei. Até Honor…
Ele parou quando a tristeza encheu sua voz.
Cole pareceu atordoado com a defesa apaixonada de Hancock a P.J.
Respeito brilhou em seus olhos quando ele e Hancock trocaram um olhar de
compreensão. O resto da KGI não parecia menos atônito. Exceto Rio, que
parecia que ele não esperava nada menos.
Hancock se recompôs, porque ele não tinha terminado. Ele abruptamente
se levantou e, em seguida, foi para onde Skylar sentava-se, e como ele fez com
P.J., ajoelhou-se e tomou as duas mãos na sua, certificando-se de seu toque era
gentil e não contundente por causa da raiva fervilhante impressa em seus ossos.
—Obrigado—, disse ele em voz baixa. —Por arriscar-se por uma mulher
que você não conhece e por um homem desonroso que causou muitos problemas
para todos vocês no passado. Eu não mereço a ajuda que você está oferecendo
incondicionalmente, mas vocês têm a minha profunda gratidão — e sabem
disso.
Ele fez uma pausa e fixou-a com o olhar, encarou até que ele tivesse
certeza que ela estava olhando diretamente para ele, o vendo. O coração dele.
—Se em qualquer momento você precisar de ajuda. Se você precisar de
alguma coisa, você só tem que entrar em contato comigo. Eu irei. Não importa
o que. Eu nunca posso esperar pagar minha dívida com todos vocês, mas eu só
posso tentar.
Skylar surpreendeu ao inclinar-se para frente e envolvendo os braços ao
redor dele, abraçando-o com cuidado, garantindo que ela não lhe causasse mais
dor. Ele estava duro, pego totalmente desprevenido e sem saber ao certo o que
ele deveria fazer. Ninguém o abraçava. Exceto Honor. E sua irmã.
—Vai dar tudo certo, Hancock, — Skylar sussurrou perto de seu ouvido.
—Nem tudo está perdido. Você desistiu e você não pode fazer isso. Ela vale a
pena lutar? Se assim for, então lute. Você me ouve? Você luta, Guy Hancock.
Ele a abraçou de volta e apoiou o queixo no alto da cabeça.
—Você é uma mulher muito especial, Skylar —, disse ele, o cansaço na
voz.
—Vá para a Honor, Hancock, — Donovan disse calmamente. —Sua
cabeça não está no jogo agora. Você precisa tranquilizar-se que ela está bem.
Vamos mantê-lo informado. Nós não o colocaremos no banco, embora Deus
saiba que você não está em condições de fazer qualquer coisa, senão estar
deitado em uma cama de hospital, mas se fosse Eve ou qualquer uma de nossas
esposas, nós não iríamos ficar de fora, mesmo se estivéssemos as portas da
morte. Você tem a minha palavra, você vai saber tudo.
—A última coisa que ela precisa é acordar e me ver, — Hancock disse
friamente. —Eu não vou machucá-la mais do que eu já fiz.
—Ela está fora—, disse Conrad. —Ela não vai acordar tão cedo. Pare de
se torturar. Você e eu sabemos que isso não foi culpa sua.
—O inferno que não foi, — Hancock disse em um tom selvagem que fez
os outros recuarem com a dor crua na voz dele.
Conrad estava errado e Hancock sabia disso. Era culpa dele. Ele tinha a
traído e ele tinha falhado com ela e era imperdoável. Mas ele confiou em Conrad
e em sua palavra de que ele tinha sedado Honor, e que ela não iria acordar até
que ela estivesse em um lugar seguro, e ele precisava vê-la. Tocá-la, mesmo que
ele não merecia isso. Mas ele tinha que saber o quão mal Maksimov a tinha
machucado.
Ele assentiu e, em seguida, deslizou silenciosamente para o minúsculo
quarto onde Honor estava encolhida na cama. Mesmo inconsciente, ela estava
em uma bola de proteção, enrolada em si mesma, tão vulnerável, vê-la foi uma
dor tangível em seu peito.
Ele a amava. Porra, ele a adorava. Ele nunca amou ninguém, exceto sua
família adotiva, Eddie e Caroline Sinclair, os pais que nunca teve. E seus
irmãos, Raid e Ryker, e sua preciosa irmã caçula, a quem ele também ia
decepcionar. Parecia que ele estava sempre machucando as pessoas que mais
importavam para ele. Como ele poderia olhar Big Eddie Sinclair no rosto de
novo depois de tudo que ele tinha feito? Antes, ele sempre soube que suas ações
eram um mal necessário.
Mas Honor era algo que ele estava completamente despreparado. Ela
passou por suas barreiras erguidas com cuidado e de alguma forma ela se tornou
sua vida, parte de sua respiração. Sua outra metade. Agora ele entendia o que
levava os Kellys a proteção absoluta de suas mulheres, suas esposas. Porque ele
sentia o mesmo. Mas os Kellys não tinham feito para as suas mulheres o que
Hancock tinha feito a Honor, o que ele tinha planejado fazer no início, sem
arrependimento ou remorso.
Agora, aquelas eram duas emoções que ele sentiria profundamente para
o resto de sua vida.
Ele deslizou em cima da cama, movendo-se centímetro por centímetro
mais perto dela para que ele pudesse sentir o cheiro dela, sentir seu calor, tocá-
la. Parecia uma eternidade desde que ele finalmente a teve aninhada em seus
braços, e, em seguida, ele finalmente se permitiu relaxar.
Ele enterrou o rosto em seu cabelo emaranhado, sem se importar com o
cheiro de sujeira e sangue. E então ele chorou. Ele chorou por tudo que ele lhe
tinha sido dado e para o que ele tinha tão insensivelmente descartado e traído.
O que agora estava perdido para sempre.
Honor o mudou. Ela mudou-o em um nível fundamental e embora ela
agora o odiasse, ele viveria o tipo de vida daqui para frente que ela queria para
ele. Ele queria ser o homem que ela pensou que ele fosse. A única pessoa que
nunca tinha visto além da escuridão que estava sempre presente em sua alma.
Ele tinha terminado com Titan. Terminado com a luta para o bem maior. Ele
seria um homem que nem sequer olharia para si mesmo no espelho, porque ele
já não reconheceria o homem olhando para ele.
Ela tinha-lhe dado o presente de si mesma, a melhor parte dele, e ele tinha
jogado fora. Tudo pelo bem maior.
CAPÍTULO 38
HANCOCK enrijeceu, chegando a consciência instantânea quando
sentiu Honor se agitar contra ele. Caramba! Ele afastou-se, necessitando
de sono e recuperação, mas ele não tinha a intenção de ficar tanto tempo.
E supostamente ela não ia recuperar a consciência até que ela fosse
devolvida à sua família. Ele nem sequer tinha outra seringa para que ele
pudesse rapidamente injetar mais sedativos, para que ele continuasse
inconsciente.
Ele olhou ansiosamente para ela, esperando que ela estivesse apenas
inquieta e sucumbisse mais uma vez para as drogas em seu sistema. Mas ele não
foi tão afortunado.
Suas pálpebras dela vibraram lentamente e, em seguida, ela o viu. Ele
ficou tenso, à espera de sua condenação, seu ódio, se preparando para tudo o
que ele merecia. Mas ela simplesmente olhou para ele com olhos cansados e
sem vida e sem reação. Nada. Medo deslizou por sua espinha, porque ela
simplesmente não estava lá.
—Eu deveria saber—, disse ela em um tom monótono. —Que você seria
o único a me levar para a NE, e não Maksimov. Irônico, não é? Você 'me salvar'
da NE e você é o único que me entrega a eles. Círculo completo.
Sem nada mais a dizer, virou-se, lutando, emitindo suspiros de dor
causados por seu movimento, quando ela se afastou dele e se enrolou mais uma
vez em uma bola de proteção, fechando-o, recuando em si mesma em um lugar
onde ela não poderia se machucar mais.
Seu tormento estava rasgando-o com suas garras cruéis. Ele sentia cada
palavra de sua alma maculada. Ele ansiava por abraçá-la. Consolá-la. Dizer a
ela tudo o que estava em seu coração. Mas ela não iria acreditar nele. Ela nunca
acreditaria nele. Como tudo que era precioso que ele tinha perdido, tinha
perdido a confiança dela também.
Ele quase colocou a mão no ombro dela, recuando no último segundo,
porque ele não queria lhe causar mais dor e ele ainda tinha que determinar a
extensão de seus ferimentos.
—O que aquele bastardo fez com você? — Ele perguntou, mal capaz de
reter o rugido de fúria que ameaçava entrar em erupção.
Um pequeno ombro levantado em um encolher de ombros. —Isso
importa?
—Sim, porra importa! O que ele fez, Honor?
Ela endureceu e ele podia sentir a sua dor que irradiava de seu corpo
firmemente enrolado, e isso o fez querer chorar como um bebê.
—Você deve saber, Hancock—, disse ela, seu tom cansado, como se suas
barreiras estivessem deslizando, como se os escudos que tinha construído e a
realidade alternativa que tinha criado a fim de sobreviver estivessem lentamente
se desintegrando. —Você me disse o que Maksimov faria. Assim como você
me disse o que a NE fará. Você quer todos os detalhes? Será que você ficará
feliz em saber que eu sofri? Você está preocupado que eles não fizeram todas
as coisas que você disse que fariam?
Ele não conseguia respirar. Seu coração pesava uma tonelada em seu
peito. O medo que ele nunca tinha conhecido o paralisou e ele não podia falar.
Não conseguia pensar. Não poderia ter dito tudo o que ele disse a ela que
Maksimov e a NE fariam. Coisas que ele jurou a ela que ele não permitiria que
acontecessem, porque ele estava interrompendo a missão. E ela pensava que
tudo tinha sido uma mentira.
—O que ele fez? — Perguntou com voz rouca Hancock, sua voz grossa
com lágrimas e muita emoção que tomou conta dele, consumiram-no, tornava-
o incapaz do mais simples dos processos.
—Nada pior do que foi feito antes—, disse ela, como se isso não
importasse. —Ele não me machucou, Hancock. Você fez isso. Você me
destruiu. E eu acho que, de certa forma, eu tenho que agradecer a você. Porque
você me machucou de uma forma que ninguém nunca me machucou, e as coisas
que Maksimov fez, empalideceu em comparação. Isso doeu. Eu sei que fez.
Quero dizer que tinha que ser, certo? Mas eu não senti. Porque os mortos não
sentem. E eu morri no dia que você me traiu. Então o que NE me reserva, será
bem-vindo. Porque não importa. Nada importa mais. E como com Maksimov,
eu posso, pelo menos, privá-los do prazer de me ouvir gritar. De me ouvir
implorar. Porque isso nunca vai acontecer. Eles vão deliciar em me quebrar,
mas como eu disse a Maksimov quando ele presunçosamente me informou que
ele iria me quebrar, você não pode quebrar o que já está quebrado.
O coração de Hancock quebrou em fragmentos minúsculos e afiados,
causando ferimentos permanentes que ele nunca ia se recuperar. Ele estava
sangrando no interior. E isso nunca iria parar. Lágrimas riscavam suas
bochechas, sofrimento consumindo-o até que não havia simplesmente mais
nada. Assim como Honor tinha dito não havia mais nada dela.
Quebrado.
Ele tinha a quebrado, quando nada mais tinha sido capaz de fazer.
Ele destruiu este presente precioso.
—Eu sei que você não se importa com o que eu quero—, disse ela com a
voz cansada. —Mas eu estou ferida, Hancock, e eu sei que eu não tenho muito
tempo até que o fim comece. Você pode pelo menos me deixar em paz? Você
vai me conceder pelo menos isso? Veja, falar com você destruiu o vazio que eu
trabalhei tão duro para construir. Um lugar onde nada e ninguém pode me
machucar, me tocar. Onde eu não sinto nenhuma dor. Eu… não sinto nada. E
eu preciso disso. Você conseguiu o que queria. Você, por favor só me deixe em
paz para que eu possa tentar me preparar para o que está por vir?
Hancock rolou para o lado, sem se atrever a olhar para ela, sabendo que
iria matá-lo. Ela estava sofrendo. Não importa que ela tinha dito que Maksimov
não a machucou, ela não quis dizer isso da maneira que ele tinha. Ela só queria
dizer que Maksimov não tinha sido capaz de quebrá-la porque Hancock já tinha
feito isso.
Ele entrou na sala de estar, e ele sabia tudo o que sentia deve ser refletido
em seus olhos, seu rosto, porque os outros visivelmente recuaram de todo o
horror que viam nele.
Ele concentrou sua atenção em Maren e tentou ficar calmo e composto
quando ele estava morrendo por dentro. Sangrando pelos dos milhares de cortes
causados por seu coração despedaçado.
—Ela está sofrendo. Eu não sei o que ele fez com ela, e ela me odeia.
Mas ela está sofrendo e eu preciso que você a inspecione. Ela precisa de
remédios contra a dor, e Maren, eu a quero sedada. Ela está… quebrada. Eu a
quebrei —, ele engasgou. —Eu fiz. Não foi Maksimov. Eu. Cada segundo que
ela está consciente, ela está sofrendo, morta em seu interior. Por favor, dê-lhe
paz. Por mim. Por favor.
O rosto de Maren mostrou tristeza e ela, como Skylar tinha feito, colocou
os braços ao redor dele e abraçou-o suavemente. Podia sentir a umidade de suas
lágrimas molhar sua camisa. Por ele. Deus.
Ele gentilmente puxou-a para longe e, em seguida, olhou para ela com
olhos mortos.
—Não me defenda, Maren. Não tente explicar nada para ela. Se ela pensar
que você não seja alguém que eu pago para conseguir a limpar antes que ela
seja entregue à NE, ela não vai confiar em você e ela vai recusar o tratamento,
a medicação para a dor e, especialmente, a sedação. Por favor, apenas deixe-a
o mais confortável possível e tente descobrir o que aquele bastardo fez com ela.
Eu tenho que saber. Porra, eu tenho que saber porque será meu pecado para
suportar para a eternidade.
—Mas…
—Por favor. Por ela, Maren. Faça essa bondade por ela. Eu não mereço
qualquer coisa, mas ela faz. Faça-a pensar que você me odeia. Que eu te
sequestrei e a forcei a cuidar de seus ferimentos. Faça o que for preciso para
convencê-la de que você de nenhuma maneira simpatiza comigo ou ela não vai
cooperar.
Maren suspirou, mas, em seguida, acenou com a cabeça, indo recolher a
maleta médica. Ela lançou um último olhar triste na direção de Hancock antes
de desaparecer no quarto.
Hancock voltou-se para Resnick. —Eu não tenho o direito de pedir-lhe
qualquer coisa, mas eu quero sua melhor equipe para proteger Honor no
esconderijo. Diga a ela que os militares dos EUA me interceptaram — ela
acredita que eu sou o único entregando-a a NE — e a resgataram e que ela está
segura e em solo americano, mas até Maksimov, NE e… EU… sermos
derrubados, não é seguro que ela esteja com sua família. Não é seguro para a
sua família saber que ela está viva. Explique o perigo para ela e para a sua
família e que a família dela também será guardada e protegida, e que quando o
perigo não existir mais, a sua equipe vai levá-la para sua família.
—Considere feito —, disse Resnick sem hesitação. —E apenas para o
registro, Hancock. Você não é o bastardo sem coração que você quer que o
mundo acredite. Lembre-se, eu não apreciei ser baleado, mas agora eu sei as
razões e foi uma missão justa.
—Você está errado, — Hancock disse friamente. —Eu sou exatamente
isso e muito pior.
CAPÍTULO 39
TODOS os olhos voaram para a porta do quarto de uma hora mais
tarde, quando Maren colocou a cabeça para fora. O estômago de Hancock
foi ao fundo do poço, porque Maren parecia que estava à beira da ruptura.
Steele atravessou o espaço antes que Hancock pudesse perguntar sobre
Honor.
—Venha para dentro comigo, por favor, Jackson? — Maren perguntou
com uma voz chorosa.
Ela era a única pessoa que o chamava pelo seu primeiro nome, e soava
estranho, quando Steele22 se encaixava com perfeição com sua personalidade.
Hancock quis protestar, mas Maren ergueu a mão. —Ela está
descansando pacificamente. Ela não estará ciente da presença de Jackson. Eu...
Eu preciso dele por um momento.
Steele a esmagou contra, envolvendo sua esposa em seus braços,
empurrando-os para dentro do quarto e fechando a porta atrás deles.
Maren começou a chorar, escondendo o rosto no peito largo do marido.
—Não chore, baby—, disse Steele com uma voz desesperada. Era um
fato bem conhecido que o choro de sua esposa o deixava de joelhos e o fazia
tão indefeso como um bebê recém-nascido.
—Ela está sofrendo tanto, Jackson —, ela engasgou. —Ambos estão.
Hancock estava certo. Ela está abalada. Ela não está lá. Nenhuma luta restou
nela. Ela quer morrer.
Steele segurou-a, acariciando-a, sua mão subindo e descendo em suas
costas, oferecendo-lhe conforto que ele sabia que ela não iria encontrar. Ela era
boa com o próximo. Compassiva e doce. Luz e sol. Todas as coisas que ele não
era, mas vivenciou por causa ela. Com ela. Deus, o que era a sua vida antes
dela?
22
Aqui refere-se a Steele, ser aço em Inglês, ele é um verdadeiro homem de aço.
Ele olhou por cima da cabeça de sua esposa para onde Honor estava
enrolada em uma bola protetora sobre a cama, e ele fez uma careta. Ela parecia
terrível.
—O que aquele bastardo fez com ela? — Perguntou Steele, sua voz
perigosamente baixa, raiva rolando dele em ondas.
—Ele a torturou. Ele usou um marcador de gado com frequência. Ela tem
marcas por todo o corpo. Ela está machucada. Ela foi espancada. Mas Jackson,
isto não é o pior. Ela vai se recuperar de seus ferimentos. Mas ela está quebrada.
Ela simplesmente desistiu. Ela não se importa. Ela não odeia. Ela não ama. Ela
não está com raiva. Ela é incapaz de sentir qualquer coisa. Ela é uma concha
vazia, já morta, exceto que o seu coração ainda bate. Mas em todos os sentidos
que contam, ela já se foi.
—Ela não tem medo de ser entregue à NE. Ela aceita. Ela apenas recebe.
Deus! Ela simplesmente não sente nada. Eu não sei se ela vai sobreviver a isso.
Ela tentou se matar quando Bristow tentou estuprá-la. Ambos os pulsos estão
suturados e os cortes são profundos. Quando ela perceber que ela não será
entregue à NE, temo que ela simplesmente termine o trabalho e acabe com sua
vida física, porque a sua alma já está morta.
—Filho da puta —, Steele disse, esfregando seu peito na dor súbita que
se apoderou dele. —Essa mulher foi ao inferno e voltou. Ela sobreviveu em face
de probabilidades impossíveis. Ela lutou. Ela nunca desistiu. Mas ela
obviamente ama Hancock, e sua percepção de sua traição foi capaz de fazer o
que nada mais poderia. Derrotá-la.
Maren levantou seu olhar lacrimoso para Steele. —E como eu posso
andar até lá e dizer Hancock tudo o que eu acabei de te dizer? Você o viu? Está
tão morto como ela, tão devastado quanto ela está, ele está tão morto por dentro
quanto ela. Ele não vai sobreviver a isto mais do que ela o fará.
Steele segurou seu queixo suavemente na mão e deu um beijo em seus
lábios. —Você não fará.
—Ele não vai aceitar isso—, disse ela. —Ele vai se perder. Ele já está se
torturando com o que Maksimov fez com ela. Sabendo que não o matar.
—Só lhe diga o básico. Diga-lhe sobre seus ferimentos. Mas tudo o que
você acabou de me dizer, não diga a ele. Não vai adiantar nada, e, de fato,
poderia comprometer a nossa missão de uma forma ampla. Porque ele vai se
perder completamente, se você contar a ele tudo o que você me disse. Será
impossível controla-lo. Uma responsabilidade. Seu único objetivo será o de
acabar com o homem que a machucou e os homens que querem machucá-la.
Ele não se importará se ele morrer. Como você disse, ele já está morto. Mas ele
poderia conseguir nos colocar em um inferno e nos matar. Precisamos dele tão
calmo e tão focado quanto possível, então lhe diga apenas o que você precisa
dizer a ele e nada mais. Eu não vou perder um único membro da KGI porque
Hancock perdeu seu aperto tênue sobre sua sanidade e colocar toda a nossa
missão em risco.
Ela suspirou, apoiando-se nele. Ele passou os braços em torno dela e
simplesmente segurou-a, sabendo que era o que ela mais precisava no momento.
—Você está certo, é claro —, disse ela. —Mas Deus, Jackson. Me dói
ver aquela moça tão derrotada e aceitando seu destino. Eu quero chorar tanto
por ela.
Ele sorriu. —Querida, você está chorando. Você chorou em cima de mim.
Ela fugou. —Você não deveria perceber isso.
Ele pegou sua mão e apertou. —Vamos dar Hancock um relatório antes
que ele destrua o avião.
—Eu te amo —, ela disse em uma voz dolorida. —Eu acho que parte da
razão pela qual eu estou tão devastada por Honor é que poderia ter sido eu.
Steele a abraçou, tremores correndo através de seu corpo. A lembrança
do quão perto ele chegou de a perder, a nunca o abandonava. Não havia um dia
em que não pensava sobre isso, que ele não se lembrava dos momentos em que
ele pensou que ele a tinha perdido. Porque, Deus, tinha havido mais de um.
—Eu também te amo —, disse ele com a voz rouca. —Você e Olivia são
minha vida.
—E me dói ver Hancock desta forma —, ela disse em uma voz triste. —
Ele é um bom homem. Ele não é o homem todo mundo acha que ele fosse. Ele
não é o homem que ele acredita ser, o homem que ele se convenceu de que ele
é. Ele cuidou de mim o tempo todo eu estava em cativeiro. Ele me protegeu e
ele foi gentil e carinhoso. Ele me ofereceu tranquilidade e conforto, quando ele
sabia que eu mais precisava. Nem uma única vez ele me ameaçou, e ele desistiu
de sua missão para me salvar. E então ele me salvou de novo. Ele estava
disposto a morrer por mim. Ele não merece isso, Jackson. Nenhum deles
merecem.
Ele passou a mão pelos cabelos, sabendo muito bem que tinha com
Hancock uma dívida que ele nunca poderia esperar pagar. Por causa de
Hancock, ele tinha Maren e sua preciosa menina. Não, Hancock não merecia a
dor de perder a mulher que amava e esperava como o inferno que de alguma
forma, de alguma maneira, as coisas se consertassem e as duas pessoas que
estavam morrendo mortes lentas poderiam de alguma forma encontrar o seu
caminho de volta um para o outro para que eles pudessem ser inteiros
novamente.
CAPÍTULO 40
QUANDO o avião pousou na pista onde as equipes se separaram, uma
levou Honor para a casa segura e ficando encarregada de protegê-la e os
outros se encontraram para planejar a missão para derrubar Maksimov e
a NE, Hancock insistiu em carregar Honor ao jato ela e a equipe de
Resnick voariam.
Ele pediu alguns momentos a sós antes que os outros embarcassem, e
concederam seu pedido. O clima era grave, e tristeza permeava todo o grupo.
Reverentemente, Hancock colocou Honor no sofá, garantindo que ela
estivesse tão confortável quanto ele podia deixa-la. Suas mãos vagaram sobre a
carne rasgada em seus pulsos. No topo das suturas de quando ela cortou os
próprios pulsos, a pele foi arrancada e estava crua pois as algemas tinham
cavado tão profundamente em sua carne delicada.
Ele espalmou a testa dela, acariciando com seus dedos através de seu
cabelo embaraçado, e ele simplesmente a contemplou antes de se inclinar para
pressionar um beijo em seus lábios. Ele inalou, saboreando seu cheiro, seu
gosto, imprimindo-o em seu coração para sempre.
Tristeza se abateu sobre ele, tão pesada que ele não podia se mover. Onde
quer que fosse em sua vida sem sentido, ele iria para sempre levar um pedaço
dela com ele. Aquele pedaço sendo o melhor, a única boa parte dele.
—Eu sinto muito, Honor—, ele sussurrou. —Eu te amo. Eu sempre vou
te amar. Só você. Nunca haverá outra. Eu te amo tanto. Como eu te amo. Eu
estou tão arrependido por não ser o homem que você precisa. Que eu não posso
ser um bom homem para você. Eu espero que você encontre a felicidade. Que
eu não tenha destruído para sempre algo tão precioso. O mundo precisa de mais
pessoas como você, Honor. Ele precisa da sua bondade, seu espírito, chama e
coragem. E sua compaixão. Todas as coisas que me faltam, mas apenas por
pouco tempo eu consegui experimentar essas coisas através de você. Seja feliz,
meu amor. E viva. Viva.
Sabia que se ele não fosse embora agora, ele nunca seria capaz de ir, ele
relutantemente levantou-se, permitindo que seus dedos ficassem ainda em seus
cabelos, arrastando para baixo até o fim de as tranças até que finalmente eles se
afastaram. Ele sentiu a perda tão profundamente como se ela tivesse morrido.
Ele nunca ia tocá-la novamente. Nunca a beijaria, ia abraçá-la, ser
envolvido por sua doçura, nem veria o seu sorriso radiante que rivalizava com
um nascer do sol.
Fechando os olhos, ele se virou e caminhou para frente e depois desceu
as escadas para a pista pavimentada. Ele sabia o que parecia. Por que os outros
se recusavam a olhar para ele. Porque o que eles veriam era algo aterrorizante.
Muito terrível de se olhar. Ele nunca se olharia no espelho novamente, porque
sem Honor, ele sabia que ele só veria um monstro desalmado que tinha roubado
todas as coisas de um inocente.
—Vamos —, disse ele em uma voz que não reconheceu.
CAPÍTULO 41
HONOR começou a lenta subida à consciência, sinalizando que ela
estava mais uma vez descartando os efeitos do sedativo. Ela tinha sido tão
inflexível no início sobre não tomar, não querendo nada que a
prejudicasse. Ela precisava de reflexos rápidos e um pensamento claro.
Agora? Era um alívio bem-vindo e realmente não era tão diferente de seu
estado drogado, por isso ela não poderia realmente cuidar de si mesma.
Ela abriu os olhos e descobriu que ela não estava em um avião mais. Ela
estava em um quarto. Um quarto bem mobiliado com uma cama muito
confortável. Uma risada histérica começou em sua garganta, mas ela a sufocou.
Ele lembrou de quando tinha despertado na casa de Bristow, pensando que ela
estava a salvo, resgatada.
Ela nunca faria o mesmo erro novamente. Nunca seria tão confiante e
ingênua.
Um som a fez lentamente virar a cabeça em sua direção, o desinteresse
refletido em seus movimentos.
Um homem alto e musculoso em um uniforme militar estava próximo a
porta. Quando ele viu que ela estava acordada, ele deu alguns passos em frente,
mas manteve uma distância entre ele e a cama. Como se temesse assustá-la? Ela
teve que morder o lábio para evitar a risada histérica borbulhar em sua garganta.
Ela estava além do medo. Agora ela simplesmente aceitava seu destino.
—Senhorita Cambridge, sou Kyle Phillips do Corpo de Fuzileiros Navais
dos EUA. Nós interceptamos uma tentativa de troca entre um traficante de
armas russo e uma organização terrorista, e vimos que você estava como
prisioneira, tomamos as medidas necessárias para resgatá-la e trazê-la de volta
para os EUA.
Ela simplesmente piscou. Ele esperava que ela acreditasse nessa besteira?
Além disso, por que se preocupar em mentir? Aparentemente monstros
gostavam de jogar jogos psicológicos. Hancock era certamente um mestre nisso.
—Até que a organização terrorista seja desmontada e Maksimov seja
eliminado, você estará sob constante vigilância e proteção em turnos. Você não
é uma prisioneira. Você é livre para ir a qualquer lugar nesta casa que você
desejar. Nós também acreditamos que haja uma ameaça à sua família, por isso
até que a ameaça seja eliminada, arranjamos proteção para eles também. Mas é
imperativo que não saibam que está viva até depois...
—Sim, sim —, Honor murmurou. —Até que depois que todos os
bandidos sejam mortos. Aqui vai uma dica. Eles nunca serão mortos. Eles nunca
estiveram vivos. Você não pode matar alguém que não tem uma alma.
O homem, Kyle, como ele tinha se apresentando, franziu a testa e
estudou, algo semelhante a preocupação refletida em seus olhos.
—Assim que eu receber o sinal verde, eu vou levá-la para se reunir com
sua família pessoalmente. Você tem minha palavra.
—As palavras são insignificantes —, disse ela amargamente.
Ela virou-se, bloqueando-o para fora, surpreso que ela sequer se
preocupou em dizer qualquer coisa. Por um momento ela realmente sentiu…
raiva. Algo diferente do tédio que tinha preenchido toda sua mente. E ela não
gostou. De modo nenhum. Uma rachadura tinha se formado na sua barreira, em
sua dura batalha contra a emoção. Uma fortaleza impenetrável em torno dela
para que ela não sentisse… nada. Ou então ela pensava. Será que agora ia se
desintegrar quando ela mais precisava?
Pena que alguém não tivesse apanhado uma seringa e injetado um
sedativo. Então ela poderia se afastar novamente. Para o nada.
Em vez disso, ela fechou os olhos e começou a ressuscitar mentalmente
as paredes que ela tinha tão meticulosamente construído durante seu cativeiro,
abraçando a sensação do negro vazio.
•••
—Sua filha está viva —, disse ele, seu tom sem nenhuma inflexão,
quando ele notou em todos os seus rostos a mudança repentina de resignação
para a esperança cautelosa.
Houve um silêncio completo. Expressões atordoadas. Choque. E então
pareceu se registrar o que ele estava dizendo a eles. Sua mãe começou a chorar,
assim como sua irmã. Seus irmãos balançaram para a frente, rostos nas palmas
das suas mãos, e seu pai ficou pálido.
•••
23
Tradução do nome Honor é: Honra
CAPÍTULO 43
CYNTHIA Cambridge ergueu as mãos, desespero irradiando de seus
olhos quando ela enfrentou sua família, menos Honor, que estava
escondida na biblioteca, seu santuário. Todo mundo se reuniu. Brad tinha
chegado do trabalho, sem fazer perguntas. Keith tinha conseguido apoio
de sua equipe no minuto em que ele recebeu a notícia do regresso para
casa de Honor, e ele ainda tinha que retornar. Tate e Scott possuíam várias
empresas locais e ambos fizeram suas casas nas proximidades, e podiam
estar lá em minutos. Mandie, assim como Keith, ainda tinha que retornar
a seu trabalho.
Todos olharam para sua mãe –esposa– preocupação apertando em seus
peitos. Cynthia parecia desgastada e abatida, tanta dor em sua expressão que
todos temiam o pior.
—Isso tem que acabar—, disse Cynthia, à beira das lágrimas.
Mike, o marido dela, puxou sua esposa em seus braços, sua angústia tão
grande quanto a dela, embora ele a segurava com força as rédeas, porque ele
sentiu o quão perto sua amada esposa estava do ponto de ruptura.
—Ela não está ficando melhor. Ela está doente. Ela não quer falar sobre
isso, qualquer coisa.
—Sabíamos que não seria fácil, mãe —, Brad, seu filho mais velho, disse.
Ele estava de uniforme e tinha vindo quando seu pai tinha chamado,
dizendo que ele era necessário em casa. Seus homens conseguiriam segurar o
forte na sua ausência. Família –irmã– era mais importante.
—Ela está se recuperando fisicamente, — Tate disse cautelosamente. —
Uma brisa a derrubaria quando ela chegou aqui pela primeira vez. Ela ganhou
peso. Ela está comendo.
—Eu concordo com a mamãe —, disse Mandie com firmeza. —Ela está
se recuperando de suas feridas, seus ferimentos. Na verdade, você mal consegue
vê-los. Exceto os pulsos —, ela acrescentou com uma careta.
O fuzileiro naval que trouxe Honor para casa tinha lhes dito que seus
pulsos e tornozelos tinham sido tão fortemente algemados que o metal tinha
entrado em sua carne. Mas havia feridas subjacentes. Cortes que tinham sido
suturados. Eles não sabiam, mas suspeitavam… No entanto, ninguém jamais
mencionou isso porque significava reconhecer o quão ruim deve ter sido para
Honor tentar tirar sua própria vida. E era mais do que podiam suportar que ela
confirmasse que estava tão desesperada que tentou acabar com seu sofrimento.
—Mas ela está doente —, continuou Mandie. —Algo está errado com
ela. Ela não consegue manter nada no estômago. Ela está pálida e tão frágil.
Estou preocupada. Realmente preocupada. Acho que devemos levá-la ao
médico.
Seu pai suspirou. Honor tinha se recusado a voltar ao médico após o
exame preliminar, tratamentos e regime de vitaminas, que ela necessitava. Ela
se recusou a ter aconselhamento, embora todos eles lhe pedissem que falasse
com alguém, porque ela não estava falando com eles. E se algo não mudasse
em breve, ela quebraria, e ele não tinha certeza se conseguiriam recuperá-la
dessa vez. Se sua esposa e filha planejavam levar Honor ao médico, eles teriam
uma tremenda luta em suas mãos.
—Todos nós temos tido cuidado com Honor. Talvez muito cuidado —
Cynthia reconheceu. —Mas agora temos de apresentar uma frente unida e não
lhe dar nenhuma escolha. Mandie e eu estamos levando-a ao médico. Eu já
liguei na clínica, e eles vão vê-la hoje.
—E você nos queria aqui para um músculo extra —, disse Keith
ironicamente.
—Não. Para apoio —, corrigiu sua mãe. —Nós a amamos e eu me recuso
a deixá-la se definhar. Ela pode me odiar, mas pelo menos ela vai estar viva
para fazer isso.
—Eu nunca vou te odiar, mãe —, Honor disse calmamente da porta da
cozinha.
Eles estavam tão absortos na discussão e preocupação, eles não tinham
ouvido Honor entrar na cozinha.
—Me desculpe, por deixar vocês preocupados. Todos vocês —, ela
acrescentou, varrendo seu olhar sobre cada membro da família, tristeza e um
pedido de desculpas brilhante em seus olhos. —Se ir ao médico vai aliviar sua
preocupação, então eu vou. Eu tenho certeza que é apenas um problema
estomacal ou algo assim. Depois de tudo o que aconteceu, isso nem mesmo se
registrou no meu radar —, disse ela honestamente.
Características de Brad se escureceram em uma máscara de ódio com a
menção de tudo o que sua irmã tinha sofrido. Ele era um xerife, que jurou
cumprir a lei e buscar justiça. Pelo livro. Mas por tudo o que era sagrado, se ele
tivesse colocado as mãos sobre os bastardos que tinham torturado Honor, ele
teria os matado a sangue frio e não sofreria nenhum tipo de remorso.
—Eu vou também —, disse Mandie, deslizando seu braço no de Honor
e, em seguida, oferecendo sua irmã um apertão afetuoso. —De jeito nenhum eu
iria deixá-la sozinha à mercê da mamãe. Ela pode ser implacável. Ela
provavelmente terá o pobre médico gaguejando durante seu exame.
Honor sorriu. Mandie poderia neutralizar qualquer situação com sua
sagacidade e humor. Era uma das muitas razões que ela amava sua irmã tão
querida. Ela amava a todos eles, e ela percebeu, para sua vergonha, que ela não
era a única sofrendo. Ela tinha sido egoísta e egocêntrica, enquanto sua família
estava claramente no final das suas forças.
—Eu sinto muito—, disse Honor, sinceridade soando em sua voz. —Eu
não quero ser um fardo para todos vocês se preocupassem tanto. Eu fui egoísta.
Sua mãe contornou a ilha da cozinha e pegou Honor em um abraço
apertado.
—Você não é um fardo. Você não é egoísta, e eu não vou deixar você
dizer isso. Você é nosso bebê, Honor. O coração e a alma de toda esta família.
Sempre a pacificadora, sempre a primeira a acalmar as coisas. A primeira a
oferecer um abraço. Você sempre soube o que todo mundo precisa e dá sem
hesitação. Não conheço ninguém que tenha o coração mais generoso do que o
seu. Claro que nos preocupamos. De todas as pessoas, você não merecia o que
foi feito a você!
Lágrimas escorriam livremente e Honor já não podia dizer se era sua mãe
a abraçando se era Honor abraçando sua mãe.
E então Brad as separou suavemente e envolveu Honor em seus braços.
Sempre o irmão mais velho. Seu protetor. Ela foi sua sombra desde o dia em
que ela aprendeu a andar quando criança, e ele nunca esteve ocupado, nunca
estava muito ocupado para sua irmãzinha. Como ela amava todos eles. Ela tinha
perdido sua família. A proximidade. O amor incondicional de uma unidade
familiar coesa.
—Eu estou com raiva —, disse ele em voz baixa contra sua orelha. —Eu
vejo muita merda todos os dias e nada se compara ao que foi feito para você.
Porra, você de todas as pessoas não merecia isso. Você é tudo que é bom neste
mundo, Honor. Nenhum de nós poderia ter feito o que você fez. Dar
desinteressadamente a si mesmo para ajudar as pessoas que ninguém mais iria
ajudar, conhecer e aceitar o risco, sabendo que poderia significar sua vida.
Fardo? Você é um presente, menina, e não se esqueça disso. Eu te amo acima
de todos os outros. Eu sempre vou. Desde o dia em que você nasceu, eu sabia
que você era algo especial e que você realizaria grandes coisas. Eu só não
imaginava os sacrifícios que você teria que fazer, a fim de responder a seu
chamado.
Os olhos de Honor marejaram, ela não tinha chorado desde a primeira
vez que ela chegou à casa dos seus pais. Ela sabia que eles temiam que ela
estivesse em negação. Que ela não estava lidando com seus demônios e apenas
os reprimindo. Mas a verdade era que ela estava entorpecida e de luto, por algo
que eles desconheciam. Deus, se apenas a tortura e abusos fossem tudo o que
tinha que lidar. Mas ela nunca ia superar Hancock e sua traição. Deus a ajudasse,
mas ela ainda o amava. Depois de tudo o que ele tinha feito, as promessas que
tinha quebrado, fazer amor com ela e fazê-la acreditar que ele sentia por ela o
que ela sentia por ele. Ela não tinha coragem de realmente odiá-lo, isso a
deixava furiosa. Furiosa.
—Se nós vamos ao consultório, então precisamos sair agora —, disse
mamãe rapidamente, enxugando as lágrimas e entrando no modo mãe. —Eu
espero que os rapazes cuidem do jantar hoje à noite, uma vez que eu e as minhas
filhas não estaremos de volta até muito tarde. Eles a atenderão no último horário
do dia.
Tate deu um sorriso preguiçoso. —Acho que podemos lidar com isso.
•••
•••
Garrett gemeu. —Oh Deus, ele nunca mais vai esquecer isso. Vou torturar
aquele desgraçado pelo resto de sua vida por causa disso. Como isso é
inestimável?
Honor cerrou os dentes e caminhou até chegar cara a cara com o grande
homem. Ela quase o derrubou, e teria, mas suas costas bateram contra a parede,
efetivamente prendendo-o.
—O que está errado com você, rindo em um momento como este? Você
está sendo um completo idiota.
Garrett deu-lhe um olhar manso. —Sinto muito, senhora. Eu não quis
desrespeitar. —Ele rapidamente olhou para seus companheiros de equipe,
implorando por ajuda. Eles apenas riram ainda mais.
Honor jogou as mãos para cima. —Isso é inútil. Eu desperdicei um dia
inteiro por vir aqui. Bem. Eu vou encontrá-lo eu mesma. Não graças a vocês.
Ela caminhou, passando por todos eles, Conrad saindo atrás dela,
enquanto se dirigia para a porta. Sam pegou o braço dela e gentilmente a deteve,
os olhos ainda cheios de alegria, mas ele fez um esforço enorme para ser sério
e sincero.
—Nós sinceramente não sabemos onde Hancock está, mas eu conheço
alguém que pode ajudar. Dê-me dois segundos para fazer essa ligação?
Ela estudou-o por um momento, viu que ele estava todo negócio agora.
Finalmente alguém com algum juízo. Ela assentiu com a cabeça.
Sam pegou o telefone e discou um dígito, obviamente, um contato.
—Eden, querida? É Sam. Eu preciso que você venha para a sala de guerra
o mais rapidamente possível. Você pode fazer isso? É importante.
Houve uma breve pausa e Sam sorriu. —Obrigado, Eden. Você é a
melhor.
—Joe, saia e encontre Eden para que ela não se sinta estranha vindo para
a sala de guerra—, Sam instruiu.
Donovan olhou para as câmeras de vigilância que mostravam pontos de
vista de mais de trinta áreas. Ele sorriu. —Não há necessidade. Swanny está
com ela e ele não parecia satisfeito por que ele não foi incluído no convite.
—Deus nos salve dos recém-casados —, disse Joe em desgosto.
Todos na sala atiraram sorrisos conhecedores de todas as direções.
—Oh sua hora está chegando, irmão mais novo —, disse Garrett
presunçosamente. —E eu prevejo que você vai se apaixonar mais do que todos
nós juntos.
Joe ergueu o dedo médio em meio a risos de todos os outros.
PJ e Skylar, os dois membros femininos da KGI, tinham feito o seu
caminho para onde Honor estava, quer fosse por solidariedade para que ela não
estivesse cercada por tanta testosterona ou porque elas estavam simplesmente
sendo gentis.
—Como você está, Honor? — Perguntou PJ calmamente. —De verdade.
Havia algo nos olhos desta mulher que dizia a Honor ela tinha visto e
sofrido coisas horríveis e que ela sabia o que Honor estava passando e tinha
atravessado.
Ela sorriu, embora sentiu mais como uma careta. —No começo, não
estava tão bem. Mas agora… Estou esperançosa. Se eu conseguir que um certo
homem arrogante para puxe a cabeça para fora de sua bunda, as coisas vão ser
ótimas.
Skylar assobiou com uma gargalhada, atraindo olhares desconfiados de
seus companheiros de equipe masculinos. Ela só lhes deu um sorriso inocente
que de nenhuma maneira dissipou o nervosismo em seus olhos.
P.J. ainda encarou Honor séria. —Não importa o que acontecer, se você
é capaz de fazer Hancock ver a razão, aquele homem te ama. Cada pessoa nesta
sala pode dizer-lhe o quanto ele ama você. Hancock é um homem duro.
Ninguém aqui teria pensado que ele era capaz de amar alguém, mas ao longo
do tempo, começamos a ver pedaços de humanidade e percebemos que Hancock
foi um produto de seu treinamento, e ele é letal, mas ele tem um coração. Ele é
um bom homem, Honor.
Honor sorriu. —Eu sei. E obrigada. —Ela tocou a mão da outra mulher.
—Isso significou muito para mim. E eu estou feliz que eu não sou a única que
vê além da fachada.
A porta se abriu e o coração de Honor pulou quando uma mulher loura
absolutamente impressionante, alta caminhou graciosamente para dentro,
ladeada por um homem alguns centímetros mais alto que ela, com
características muito marcadas e um corpo musculoso que rivalizava com a de
qualquer um dos homens no complexo.
Os olhos de Eden se arregalaram quando ela viu que todos da KGI
estavam reunidos, e ela olhou com medo para o homem ao seu lado, que Honor
assumiu ser seu marido. Ele a puxou para seu lado e deu um beijo em sua
têmpora.
—Está tudo bem, querida —, ele tranquilizou.
Sam se aproximou e deu um abraço caloroso Eden. —Obrigado por terem
vindo tão rapidamente. Há alguém aqui que está muito ansiosa para atropelar
Hancock, e nós queremos saber se você pode ser de alguma ajuda para ela?
A testa de Eden franziu em confusão, mas antes que pudesse fazer a
varredura do espaço para a fonte do “ela” que precisava de sua ajuda, Sam
puxou-a para o lado e falou-lhe em voz baixa que não chegou aos outros.
No primeiro momento Eden parecia chocada. Então lágrimas brilharam
intensamente em seus olhos extraordinariamente coloridos e então ela sorriu, o
alívio tão gritante em sua expressão que Honor perguntou o que na terra Sam
estava dizendo a ela.
Quando Sam começou a levar Eden para onde Honor estava parada, Eden
voou em torno dele e, em seguida, jogou os braços em torno de uma Honor
atordoada. Eden abraçou ferozmente e um estremecimento de emoção tremeu
através do corpo da mulher quando ela se agarrou a Honor.
Quando ela finalmente se afastou, ela estava sorrindo amplamente, um
brilho de lágrimas nos olhos. Honor olhou para ela em confusão completa
quando Eden tomou as mãos de Honor nas dela e segurou quase tão firmemente
como ela a abraçou.
—Você não tem ideia de quanto tempo eu tenho orado por este dia —,
disse Eden, a emoção engrossando sua voz. —Guy estava tão perdido quando
era um jovem garoto. Minha mãe e meu pai o acolheram. Ele era considerado
filho tanto como meus dois irmãos mais velhos, Raid e Ryker. Minha família é
a única Guy família já conheceu.
Ela se virou e sorriu para o resto da KGI, e todos eles gemeram. Ela voltou
para Honor, um sorriso de satisfação no rosto.
—Eles estão apenas chateados porque Guy é a minha família e agora a
KGI é a minha família, o que torna Guy e a KGI uma família. Um fato que
ninguém está particularmente entusiasmado. Mas eles vão superar isso —, disse
ela alegremente. —Especialmente agora que você está aqui. Você vai mudar a
vida de Guy.
—Ela já mudou —, disse Conrad, falando pela primeira vez.
Os outros membros da KGI fizeram uma careta para Conrad como se
apenas agora lembrassem que ele tinha acompanhado Honor. Honor fez uma
carranca desafiadora para eles.
—Não se atrevam a olhar para ele assim. Ele é a minha família e Guy vai
ser a minha família, o que tornará a família Eden e por procuração de vocês
também. Portanto Conrad agora também da sua família.
Conrad parecia perplexo. Seu olhar de espanto foi cômico. Toda a KGI
apenas riu, e ela ouviu murmúrios sobre as mulheres que regem o mundo.
—Eu sei que você está com pressa, por isso não irei atrasar você por mais
tempo —, disse Eden para Honor. —Guy está na casa de meu pai com meus
dois irmãos, e de acordo com eles, ele está em um humor tão negro desde que
ele chegou que eles estão prontos para matá-lo quando estiver dormindo.
Honor olhou para Sam, com o coração na garganta, e todo o seu olhar se
suavizou.
—Você vai me levar para ele? — Perguntou ela, hesitante.
Sam fechou a curta distância entre eles e envolveu-a em um abraço. —
Claro, querida. Assim que o jato for abastecido e estiver pronto para ir.
Então ele se virou e sorriu para seus irmãos. —Então, quem quer ser
testemunha da maior queda já conhecida para a humanidade?
Um coro de gritos, hooyahs e oorahs explodiu pela sala, e Honor olhou
para Sam ainda mais confusa. Eles estavam todos loucos?
Ele sorriu. —Não se preocupe conosco. Nós esperamos um longo tempo
para Hancock provar que ele é um maldito humano depois de tudo.
Ele se virou para Eden. —Ligue para o seu pai, querida, e diga-lhe para
se sentar em cima Hancock e não o deixar fora de sua vista até chegarmos lá.
Em seguida, ele latia uma série de pedidos para que pudessem estar no ar
em não mais do que meia hora.
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