O Beijo Da Serpente

Thea Harrison

LIVRO TRS DA SRIE RAAS ANTIGAS

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Traduo:

Ftima Soledade
Reviso: Juliana Vieira S. Machado, Krika Prado Leitura Final: Josi T.

RECONHECIMENTO

Mais uma vez, eu tenho que agradecer a muitas pessoas:

A Luann Reed-Siegel, que tem feito um trabalho maravilhoso em cpia-edio. publicitria Erin Galloway, da Penguin, que tem sido amiga, paciente, informante, pronta, dedicada e entusiasta. Janet e Don, que se ofereceram. Aos meus leitores beta Shawn, Kristin, Anne e Fran, por seus retornos inteligentes e imediatos. Pessoal, vocs so timos! Lorene e Carol, como sempre. Ao Matt, por seu trabalho contnuo e de corao no website. A minha editora, Cindy Hwang, e minha agente, Amy Boggs. Obrigada mais uma vez por tudo o que fazem. E por ltimo, mas no menos importante, vocs, leitores. Sem vocs, nada disso estaria acontecendo. Sou eternamente grata.

Um

Naturalmente, que sou uma mulher m, disse Carling Severan, a Vampira feiticeira, em um tom ausente de voz. um fato que fiz a paz h muitos sculos. Eu calibro tudo o que fao, mesmo o mais aparente e generoso gesto, nos termos de como isso me pode servir. Carling se sentou na sua poltrona favorita perto de uma espaosa janela. O couro suave e amolecido da cadeira tinha se moldado h muito anos aos contornos do seu corpo. Fora da janela havia um jardim exuberante e bem cuidado, que era ornamentado com os tons sutis da noite enluarada. O seu olhar fixo estava acostumado cena, mas, como seu rosto, a expresso em seus longos olhos amendoados, era vazia. Por que voc diria uma coisa dessas? Rhoswen perguntou. Havia lgrimas na voz da Vampira mais jovem medida que ela se ajoelhava junto poltrona, a sua cabea loira se virou para Carling como uma flor ao sol da meia-noite. Voc a pessoa mais maravilhosa no mundo Isso muito gentil da sua parte. Carling beijou a testa de Rhoswen, uma vez que a outra mulher parecia precisar disso. Embora a distncia no olhar fixo de Carling diminusse, ela no desapareceu inteiramente. Mas essas so palavras doloridas e bastante perturbadoras. Para acreditar nisso em algum como eu - voc deve adquirir mais discernimento.

As lgrimas da sua serva transbordaram e deslizaram para abaixo, riscando seu perfeito rosto de camafeu. Rhoswen abraou Carling com um soluo. As lisas sobrancelhas de Carling se ergueram. O que isto? perguntou, num tom cansado. O que que eu disse para te perturbar? Rhoswen balanou a cabea e agarrou-a com mais fora. Rhoswen era um dos dois descendentes mais jovens de Carling. Carling tinha deixado de criar Vampiros h muito tempo, exceto por umas poucas e extraordinariamente talentosas excees, que ela tinha descoberto na ltima parte do dcimo nono sculo. Rhoswen tinha sido parte de uma companhia de teatro Shakespeariana ruim, com uma voz de ouro puro e um caso fatal de tuberculose pulmonar. Carling tinha transformado Rhoswen quando ela tinha sido uma moribunda assustada de dezoito anos de idade. Ela permitiu mulher mais jovem, maiores liberdades do que ela aos outros empregados. Ela tolerou o estrangulamento que Rhoswen mantinha, enquanto ela pensava. Ela disse, "Ns estvamos falando sobre os eventos que levaram coroao da Rainha DarkFae. Voc persiste em acreditar que eu fiz uma coisa boa quando eu curei Niniane e seu amante, Tiago, quando eles foram feridos. Enquanto os resultados poderiam ter sido benficos, eu estava apenas ressaltando que criatura egosta de corao eu realmente sou. " "Dois dias atrs," disse Rhoswen em seu colo. "Ns tivemos essa conversa h dois dias, e ento voc se dissolveu de novo." Me dissolvi?" Ela acariciou o cabelo claro de Rhoswen. "Bem, ns sabamos que a deteriorao estava se acelerando". Ningum entendia totalmente por que velhos Vampiros passavam por um perodo de crescente deteriorao mental, antes que se desintegrassem na loucura absoluta e depois na morte.

Desde que era raro para Vampiros alcanar uma idade to extrema, o fenmeno era pouco conhecido fora do escalo superior da comunidade Nightkind. Vampiros tinham vidas violentas, e eles tendiam a morrer de outras causas antes. Talvez fosse a inevitvel progresso da doena em si. Talvez, Carling pensou, no final, nossos comeos continham as sementes da nossa eventual queda. As almas que comearam como humanas, no foram feitas para viver a vida quase imortal que o vampirismo lhes proporcionava. Rhoswen levantou o rosto marcado pelas lgrimas. Mas voc melhorou durante algum tempo! Em Chicago e depois na coroao DarkFae, voc estava totalmente vigilante e funcional. Voc esteve presente em todos os momentos. Ns s temos que mant-la estimulada com coisas novas. Carling olhou para a mulher mais jovem com uma expresso irnica. Experincias extraordinrias pareciam ajudar, j que elas sacudiam o ser em um estado de alerta por um tempo. O problema era que s ajudavam temporariamente. Para algum que tinha testemunhado a passagem de milnios, depois de um tempo at mesmo as experincias extraordinrias se tornavam comuns. Ela suspirou e admitiu: "Eu tive um par de episdios que no compartilhei com voc." A dor que encheu expresso de Rhoswen era positivamente shakespeariana. Carling sentiu uma profunda amargura quando olhou para o rosto de devoo fantica e sabia que ela no tinha feito absolutamente nada para merecer isso. Ela tinha nascido na obscuridade h muito tempo, os detalhes daquele tempo tinham-se desbotado na histria. Ela tinha sido raptada para a escravido, chicoteada quase morte e dada como uma concubina a um envelhecido rei do deserto, e ela tinha jurado que nunca deixaria ningum acoit-la novamente. Ela seduziu o rei para torn-la rainha e desperdiou uma vida quase
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inimaginavelmente longa na aquisio do Poder. Ela aprendeu venenos, guerra e magia, como governar e como manter o rancor com todo o seu corao, e logo ela descobriu o Vampirismo, o beijo da serpente que lhe tinha proporcionado quase a imortalidade. Ela tinha jogado xadrez com demnios por vidas humanas, aconselhado monarcas e guerreado com monstros. Durante todo o desenrolar do pergaminho dos sculos, ela tinha governado mais de um pas com inabalvel crueldade com seu fino punho de ferro. Ela conhecia feitios que eram to secretos, que o conhecimento de sua existncia tinha quase se passado desta terra e ela tinha visto coisas to maravilhosas que a viso delas havia colocado homens fortes e orgulhosos de joelhos. Ela havia conquistado a escurido para andar em plena luz do dia, e ela tinha perdido e perdido e perdido tantas pessoas e coisas que at mesmo o pesar falhou em mov-la muito adiante. Todas essas experincias fabulosas estavam agora sumindo na noite ornamentada. No havia simplesmente mais nenhum lugar para onde conduzir sua vida, nenhuma aventura to convincente que ela devesse lutar acima de tudo para sobreviver e v-la passar, no tinha montanha para escalar. Depois de tudo, o que ela tinha feito para sobreviver, depois de lutar para viver por tanto tempo e para governar, ela tinha-se tornado desinteressada. E aqui estava o final de todos os tesouros, a ltima joia em seu ba de segredos que descansava em cima dos outros, piscando sua luz nix. O Poder que ela tinha trabalhado to duro para acumular estava pulsando no ritmo da deteriorao acelerada da sua mente. Ela o viu flamejar a toda a sua volta, em um requintado brilho transparente. Ele a cobriu em uma mortalha que faiscava como diamantes. Ela no esperava que a sua morte fosse to encantadora. Ela tinha perdido a pista de quando tinha comeado.

O passado e o presente misturavam-se na sua mente. O tempo tinha se tornado um enigma. Possivelmente tinha sido h cem anos. Ou possivelmente tinha sido por todo o conjunto da sua vida, que mantinha certa simetria. Isto pelo qual ela tinha lutado to duramente, derramado muito sangue e gritado lgrimas de raiva, seria o que a consumiria no fim. Outro surto de Poder estava se construindo. Ela podia sentir a sua inevitabilidade, com a aproximao crescendo em uma sinfonia imortal, ou o prximo pulso ntimo de seu h muito abandonado e quase esquecidos batimentos cardacos. A expresso de seus olhos tornou-se vaga quando concentrou sua ateno sobre a encantadora chama interna. Justo antes que isso a engolisse novamente, ela notou uma raridade. No havia nenhum som na casa em volta delas, nenhum movimento de outro Vampiro, nenhuma fasca da emoo humana. Havia apenas a respirao puxada de Rhoswen, enquanto a Vampira mais jovem se ajoelhava aos seus ps e os pequenos sons contentes de um co prximo, como se coasse a sua orelha ento escavasse um lugar para se aninhar na sua almofada no cho. Carling tinha vivido durante um longo tempo, rodeada de chacais ansiosos para se alimentar de restos, que caam das mesas daqueles no Poder, mas algum dia durante a ltima semana, todos os seus criados habituais e os bajuladores tinham fugido. Algumas criaturas tinham um sentido bem desenvolvido do instinto de auto preservao, diferente de outros. Ela disse a Rhoswen, Sugiro que voc trabalhe mais duramente na aquisio daquele sentido do discernimento.

Every little thing is going to be all right*. Recentemente, Rune tinha citado Bob Marley para Niniane Lorelle, quando ela se encontrava em um ponto muito baixo de sua vida. Niniane era jovem para uma fada, uma mulher doce e sua muito boa amiga. Ela tambm passou a ser a Rainha DarkFae agora e a mais recente figura a entrar na lista da Amrica dos top 10, das pessoas mais poderosas do pas. Rune tinha trazido Bob para a conversa para consol-la, depois que ela tinha enfrentado uma tentativa de assassinato, durante a qual, uma amiga dela tinha sido morta e Tiago, seu companheiro, ficado beira da morte tambm. E, merda, se aquela msica do Marley no tinha ficado martelando em sua cabea desde ento. Era um desses vrus do crebro, como um comercial de TV ou um tema musical de um filme que ficava preso em repetio contnua, e ele no conseguia encontrar um interruptor para o sistema de som que estava ligado em seu crebro. No que, no curso normal das coisas, ele no gostasse da msica de Bob. Rune s queria que ele calasse a boca por um maldito e curto tempo para que ele pudesse dormir um pouco. Em vez disso, Rune se manteve acordado no meio da noite, encarando seu teto, enquanto seus lenois de seda roavam sua hipersensvel pele como lixas dgua e imagens mentais dos recentes eventos estalavam na retina de su a mente, como disparos de uma mquina fotogrfica, enquanto Bob continuava tocando. Every little thing

Trecho da msica Every things Gonna Be Alright, de Bob Marley (traduo: Cada pequena coisa vai ficar bem.)

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Estalo! - e outro bom amigo de Rune, Tiago, estava esparramado de costas em uma clareira da floresta, eviscerado e encharcado em seu prprio sangue, enquanto Niniane ajoelhava-se ao lado de sua cabea e agarrava-se a ele em perfeito terror. Estalo! - Rune olhava para a expresso, linda e branca de Carling, um dos governantes mais poderosos dos Nightkind na histria, enquanto a agarrava pelos ombros, sacudia com fora e gritava com ela, bem na sua cara. Estalo! - ele fazia um acordo com Carling que salvou a vida de Tiago, mas poderia muito bem terminar com a sua. Estalo! e Carling estava andando nua para fora do Rio Adriyel no crepsculo, encharcada de gua prateada que brilhava ao final do dia, como se ela usasse um vestido transparente de estrelas. As curvas e vales de seu corpo musculoso, o cabelo molhado, sedoso e escuro, escorregadio contra seu crnio bem torneado, seu rosto Egipcio de bochechas altas tudo to fodidamente perfeito. E uma das coisas mais perfeitas sobre ela tambm era uma das mais trgicas, j que a beleza flexvel e sensual de seu corpo tinha sido marcada por dezenas de longas cicatrizes brancas feitas por um chicote. Quando ela tinha sido uma humana mortal, tinha sido aoitada com tanta fora, uma verdadeira crueldade feroz, e ainda assim ela se moveu com uma sensualidade forte e elegante, confiante como uma gata rajada. A viso dela tinha lhe tirado o flego, interrompido seus pensamentos, interrompido sua alma, seu tudo, de maneira que precisava de algum tipo de reinicializaro csmica, que ainda no tinha acontecido porque parte dele ainda estava congelada naquele momento de epifania*.

*Epifania uma sbita sensao de realizao ou compreenso da essncia de algo

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Estalo! e ele testemunhou quando uma antiga arma simultaneamente disparou e explodiu na clareira na floresta, matando uma traidora e uma boa mulher. Uma mulher de quem ele tinha gostado muito. Uma humana forte, engraada e frgil que no deveria ter perdido sua curta e preciosa vida porque ele e sua colega sentinela tinham feito merda e a deixado sozinha para proteger Niniane. Estalo! e viu o rosto de Cameron, quando ela estava viva. A humana tinha um corpo longo e forte de um atleta, suas caractersticas esbeltas polvilhadas com bom humor e sardas cor de canela. Estalo! e ele a viu naquele ltimo momento, enquanto os soldados DarkFae preparavam seu corpo para o transporte de volta para sua famlia em Chicago. Toda a bonita cor de canela tinha sido arrancada de suas sardas. A arma que explodiu tinha sido disparada para salvar a vida de Niniane e tirou um grande pedao de sua cabea. Era sempre to difcil quando voc via um amigo naquele estado triste e derradeiro. Eles estavam bem. No sentiam mais dor. Nesse ponto, voc era a pessoa que estava ferida. Every little thing is going to be all right. Exceto quando s vezes no ficavam, Bob. s vezes, as coisas ficavam to fodidas que tudo o que voc podia fazer era mand-los para casa dentro de um saco. O humor de Rune diminuiu. Normalmente, ele era um Wyr de personalidade fcil, mas ele comeou arrancar a cabea das pessoas sem motivo. Metaforicamente, em todo o caso. Pelo menos ele no tinha comeado a arrancar de verdade a cabea das pessoas. Ainda assim, as pessoas passaram a evit-lo. "Qual o seu problema afinal, bundo? Aryal tinha perguntado aps a coroao de Niniane, quando eles atravessaram de Adriyel para Chicago e estavam voltando para Nova York.
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Eles escolheram seu jeito preferido de viajar, que era voar em suas formas Wyr. Aryal era sua colega sentinela e uma harpia, o que significava que ela era uma cadela real que estava certa em 90% das vezes. Normalmente, sua atitude sarcstica o fazia morrer de rir. Naquela hora, ele teve vontade de lhe dar um pontap na bunda, mandando-a diretamente para a fachada de um aranha-cu. "Estou sendo assombrado pelo fantasma de Marley," ele disse a ela. Aryal inclinou uma sobrancelha escura para ele. Quando ela estava em sua forma de harpia, os ngulos de seu rosto eram pronunciados, nivelados. Suas asas, em tons degrads de cinza e preto, bateram fortemente, fazendo o vento quente de vero explodir violentamente em torno deles. "Que fantasma?" A harpia perguntou. "Do passado, presente ou futuro?" Hein? Levou um segundo para ele entender. Em seguida, a conexo com o escritor Dickens foi completada em sua cabea. Lembrou-se do fantasma de Jacob Marley*, no de Bob. Aryal tinha pegado a personagem de Jacob Marley e misturado com os trs espritos do Natal passado, presente e futuro. Tempo e tempo e tempo. O que foi, o que e o que est por vir. Ele soltou uma risada. O som parecia cheio de vidro triturado. "Todos eles," disse ele. "Estou sendo assombrado por todos eles." "Cara, desista!", disse Aryal em um tom suave que ele reconheceu como um som conciliatrio no estilo dela. "Acredite em Natal j".

*Jacob

Marley

um personagem

fictcio que

aparece

em Charles

Dickens novela "1843 Um Conto de Natal .

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A harpia parecia quase delicada quando ele voava ao seu lado. Sua forma Wyr era a de um grifo. Ele tinha o corpo de um leo e a cabea e as asas douradas de guia. Suas patas eram do tamanho de calotas e possuiam garras malficas de guia nas pontas, enquanto que sua cabea de guia tinha olhos da cor dos do leo. Seu corpo felino tinha amplitude e potncia no peito, quadris fortes e lisos e era da cor das dunas dos desertos quentes. Em sua forma Wyr, ele era imenso, facilmente o tamanho de um SUV, com uma envergadura correspondentemente imensa. Suas feies, inclusive o sorriso branco eram produtos populares,

especialmente na persuaso do sexo feminino, e sua juba amarelaacastanhada que caia at os ombros largos tinha reflexos de ouro plido, castanho e cobre polido. Ele era um dos quatro grifos da Terra, reverenciado na ndia antiga e na Prsia, um Wyr imortal que surgiu com o nascimento do mundo. Tempo e espao se dobraram quando a Terra foi formada. As dobras criaram bolses dimensionais de Outra terra onde havia piscinas de magia, o tempo se movia diferentemente, as tecnologias modernas no funcionavam e o sol brilhava com uma luz diferente. O que veio a ser conhecido como as Raas Antigas, os Wyrkind e os Elfos, os DarkFae e Light Fae,os Demon kind, os Nightkind, bruxas humanas e todo tipo de criaturas monstruosas, tendiam a se agrupar em ou ao redor das Outras Terras. A maioria das criaturas Antigas surgiu ou nos bolses dimensionais das Outras Terras ou na prpria Terra. Poucos, muito poucos, passaram a existir naqueles pontos de passagem entre os lugares, onde o tempo e o espao eram fludos e mutveis, e no momento da criao, o Poder foi uma fora disforme e imensa. Rune e seus companheiros grifos eram tais seres. Eles eram seres pela excelncia da dualidade, formados na extremidade entre as duas criaturas, no limiar da mudana do tempo e do espao. Leo e guia, juntamente com os outros ancies Wyr, eles aprenderam a mudar de forma e de caminhar entre a espcie humana e assim eles tambm se tornaram forma Wyr e homem.
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Tinham uma afinidade para com os lugares entre as Terras. Eles conseguiram encontrar pontos de passagem e Outras terras, que permaneciam escondidas de todos os outros, e no inicio da histria eles eram conhecidos por todas as Raas Antigas por serem destemidos exploradores. No havia outros como eles. O tempo imperfeito das criaes tinha passado e todas as coisas, at os pontos de passagem entre lugares, tornaram-se fixos em suas definies. O passado, atrs dele. O futuro, a coisa desconhecida que esperava frente dele e o olhava com seu sorriso de Mona Lisa. E o agora sempre fugaz, que continuamente nascia e continuamente morria, mas no era nunca, nunca nada que voc poderia pegar em suas mos e segurar para sempre, j que ele sempre o empurrava para algum outro lugar. Sim, ele sabia uma coisa ou duas sobre liminaridade*. Ele e Aryal haviam retornado para Cuelebre Tower em Nova York. Havia sete territrios das Raas Antigas que cobriam a geografia humana do continente dos Estados Unidos. A sede do territrio dos Wyrkind estava em Nova York. A sede do poder lfico estava sediada em Charleston, Carolina do sul. Os Dark territrio DarkFae centralizava-se em Chicago, e os LigthFae, em Los Angeles. Os Nightkind, que inclua todas as formas Vampricas, controlavam a rea da Baia de So Francisco e o Noroeste do Pacfico, e os bruxos humanos, considerados parte das Raas lficas devido ao seu controle do Poder mgico, estavam baseados em Louisville, Kentucky. Os Demonkind, como os Wyr e os Vampiros, consistiam de vrios tipos diferentes que incluam Goblins e Djinn, e sua sede ficava em Houston.

*Liminaridade (do latim: lmen) um estado subjetivo, de ordem psicolgica, neurolgica ou metafsica, consciente ou inconsciente, de estar no limite ou entre dois estados diferentes de existncia.

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Aps seu retorno, a primeira coisa que Rune e Aryal fizeram foi se reportarem ao Senhor dos Wyr, Dragos Cuelebre. Um enorme e macio homem, com olhos de ouro, a forma Wyr de Dragos era um drago do tamanho de um jato particular. Ele tinha governado todo o territrio Wyrkind durante sculos, com sete Wyr imortais como suas sentinelas. Rune era a Primeira sentinela de Dragos, e entre suas outras funes, ele e os outros trs grifos, Bayne, Constantine e Graydon, trabalhavam para manter a paz no territrio. Aryal era a sentinela responsvel pelas investigaes, e a grgula Grym era chefe de segurana da empresa. Dragos tinha acabado de perder sua stima sentinela, que ainda no tinha sido substituda. Tiago, um thunderbird Wyr e por muito tempo, uma sentinela e senhor da guerra, tinha se afastado de sua vida e posio no territrio Wyr, a fim de ficar com sua recm-descoberta companheira, Niniane. O humor de Dragos no estava nos seus melhores dias. No comeo, ele no tinha ficado satisfeito com o relatrio. Ele no tinha ficado nada satisfeito mesmo! "O que voc prometeu a ela?" O Rugido profundo do drago sacudiu as janelas enquanto eles permaneciam de p em seu escritrio. Dragos plantou as mos nos quadris, com incredulidade marcando seu rosto escuro e esculpido. A boca de Rune adquiriu linhas tensas, como de algum lutando para manter seu prprio temperamento. Ele disse entre dentes, "Eu prometi ir at Carling em uma semana e fazer um favor da escolha dela." "Inacreditvel, porra!" o Senhor Wyr rosnou. "Voc tem alguma idia do que voc renunciou? "Na verdade, Sim" Rune falou. "Eu acredito que eu possa ter uma pista "Ela poderia lhe pedir para fazer qualquer coisa, e agora voc est preso pelas leis da magia para faz-lo. Voc poderia ficar ausente por CENTENAS DE ANOS apenas tentando atender a porra desse favor". O intenso brilho quente do drago ardeu incandescente, enquanto ele andava de um lado para outro. "Eu j perdi a minha sentinela e senhor da guerra, e agora no temos idia de
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quanto tempo eu vou ter que ficar sem o meu Primeiro. No lhe ocorreu nada mais para barganhar? Qualquer outra coisa. Qualquer outra coisa mesmo!" "Aparentemente no, j que eu fui aquele que fez o maldito acordo, Rune estalou, com seu humor j desaparecendo. Dragos ficou em silncio quando ele se virou para encarar Rune, em parte, sem dvida, com surpresa, j que Rune era normalmente o sujeito razovel no relacionamento deles. Mas Dragos tambm estava respirando profundamente antes de liberar uma exploso de ira. O Poder do drago se condensou na sala. Ento Aryal, de todas as pessoas, entrou em cena para desempenhar a sua verso de pacificadora. "Que diabos, Dragos?" A harpia disse. "Era vida ou morte, e Tiago estava sangrando bem na nossa frente. Nenhum de ns realmente teve tempo de consultar nossos advogados, sobre as melhores condies de negociao para usar com a Bruxa Malvada do Oeste. Ns lhe trouxemos um presente. Aqui." Ela jogou um pacote em couro para Dragos, que levantou a mo num reflexo para peg-lo. Dragos abriu o pacote e tirou dois conjuntos de algemas pretas que irradiavam um Poder ameaador. "Oh, agora, finalmente um pouco de boas notcias", disse ele. Os trs Wyr olharam para as algemas com repulsa. Confeccionadas pelo velho inimigo de Dragos, o falecido Rei dos DarkFae, Urien Lorelle, as algemas tinham a capacidade de aprisionar at mesmo Dragos, o Wyr mais poderoso de todos eles. Dragos ouviu, sua exploso de raiva descarrilada, quando Rune e Aryal terminaram de contar a histria de como Naida Riordan, esposa de uma das figuras mais poderosas do governo dos DarkFae, tinha usado as ferramentas antigas de Urien em suas tentativas de matar Niniane e Tiago.

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"As algemas impediram Tiago de se curar," disse Rune. "Ns quase o perdemos enquanto estvamos imaginando como tir-las. Foi quando eu tive que negociar com Carling." O drago lhe dirigiu um olhar sombrio, pensamentos passando como sombras em seus olhos dourados. "Tudo bem," disse ele. "Use a semana para conseguir colocar suas coisas em ordem e delegar suas funes. E quando voc chegar a So Francisco, tente como o inferno, persuadir Carling a deixar voc fazer algo que seja rpido. " Ento Rune passou a semana delegando, enquanto Bob e as imagens em sua cabea lhe faziam companhia noite, e as vistas e os sons de Nova York assaltavam os seus sentidos de dia. Normalmente gostava da correria energtica e da agitao de Nova York, mas desde que regressou de Adrivel, a gigante cidade cozinhava no calor do vero, todos os cheiros ficavam presos na pesada humildade, enquanto ela emitia um ruido desagradvel e cacofnico que raspava como unhas afiadas debaixo da pele de Rune. Isso o transformou em um estranho feroz, com um fusvel desconhecido e curto de maneira que quando seu temperamento explodia, ele era atingido assim como qualquer um. Ele sentiu algo que nunca tinha sentido antes nos incontveis longos anos de sua existncia: ele se sentiu inseguro. Talvez no fosse de todo mal ele ficar fora por um tempo. Isso poderia lhe dar a oportunidade de reagrupar, recuperar seu equilbrio. Seria sbio fazer uma pausa quanto a lidar com o temperamento de Dragos, desde que o seu prprio autocontrole tinha ser tornado incerto. Ele e Dragos tinham tido um relacionamento produtivo que tinha atravessado sculos, e era baseado, parte em amizade e muito fortemente em uma parceria de confiana nas habilidades um do outro, tal como no temperamento constante e diplomacia de Rune. Mas no momento ele tinha a impresso de ter perdido todas as suas, no inconsiderveis capacidades de gerenciamento. Se ele continuasse como
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estava, ele e Dragos possivelmente poderiam ter um srio e feio confronto, e isso no seria bom para ningum, muito menos para ele mesmo. Simplesmente no havia razo para deixar as coisas se degenerarem at esse ponto. Ele deveria persuadir Carling a deix-lo fazer qualquer coisa por ela que fosse rpida, hein? Talvez ele pudesse se oferecer para levar o lixo ou lavar os seus pratos. Ele se perguntou o que de bom resultaria daquilo. Ser que a Bruxa Malvada tem senso de humor? Rune a tinha visto em muitos acontecimentos entre os territrios ao longo dos ltimos dois sculos. Embora uma ou duas vezes ele pudesse t-la ouvido dizer algo que parecia carregado com duplo sentido, ou ele pudesse ter pensado que tinha visto um brilho escondido na parte de trs daqueles olhos escuros fabulosos, isso parecia altamente duvidoso. Ela parecia muito intensa para o humor de verdade, como se o riso pudesse quebrar algum tipo de arma crtica dentro do sistema. Na quinta-feira, o sexto dia, seu iPhone vibrou. Ele o tirou de seu bolso jeans e o verificou. Era um e-mail de Duncan Turner da Turner & Braeburn, Advogados, com sede em San Francisco. Quem diabos? Oh, ceeerto, Duncan Turner era Duncan, o Vampiro. Ele tinha feito parte da comitiva de Carling quando ela viajou para Adriyel, a terra dos DarkFae, para a coroao de Niniane, em sua posio de Conselheira do tribunal Antigo. O tribunal Antigo agia como uma espcie de Naes Unidas para as Raas Antigas. Ele era composto por sete Conselheiros que representavam os sete territrios Antigos no continente dos Estados Unidos, e tinha certos poderes legais e judiciais sobre os assuntos entre os territrios. A sua principal funo e responsabilidade era manter o atual equilbrio de Poder estvel e trabalhar para impedir a guerra. Entre outras coisas, os Conselheiros tinham a autoridade para comandar a presena dos moradores de seus territrios, quando eles eram chamados a agir em sua capacidade oficial como representante do tribunal Antigo. Como

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quando convocados a serem jurados para os humanos, os residentes dos territrios ou tinham que se apresentar ou provar sua incapacidade em servir. Rune se perguntou quantas horas trabalhadas Duncan tinha perdido pelo privilgio de acompanhar Carling, na viagem para a coroao de Niniane, em Adriyel. No s Duncan provou ser um trunfo na viagem, como nunca mostrou um sinal de frustrao, impacincia ou ressentimento. Ele tinha sido o companheiro de viagem ideal, e enquanto Rune desconfiava de tal comportamento exemplar, ele comeou a gostar do Vampiro apesar de isso o aborrecer. Rune clicou em abrir email e leu at ao fim.

Rune Ainissesthai Primeira Sentinela, Torre Cuelebre New York, NY 10001

Caro Rune:

RE: Por contrato verbal ordenado 23.23.4.3205, data de Adriyel Como pagamento por servios prestados pela Conselheira Carling Severan, por favor, apresente-se ao pr do sol de amanh em meu escritrio na Suite 7500, 500 Market Street, San Francisco, CA 94105. Outras instrues sero dadas a voc naquele momento.

Espero que voc tenha tido uma boa semana e estamos ansiosos para v-lo no devido tempo.

Atenciosamente, Duncan Turner Scio Senior Turner & Braeburn, Advogados

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Rune esfregou sua boca enquanto relia o email, e o seu humor, que j estava sombrio, escureceu mais ainda. Perguntar a Carling se ele poderia fazer algo rpido, hein? Tirar o lixo. Lavar os pratos. Puta que pariu! At que ele soubesse o que esperavam dele, ele decidiu que a coisa certa seria arranjar acomodaes confortveis, ento ele deixou em aberto a reserva de uma sute com sacada no Fairmont Hotel em San Francisco, optando por uma sute mais modesta em favor da vista da sala e portas francesas que se abriam para uma varanda de ferro forjado. Ento, ele despediu-se de seu povo, empacotou um casaco grosso de l e travou uma batalha, desagradvel e curta com o orgulho dos Wyr-lees, o exrcito de advogados das Empresas Cuelebre, pelo uso do jato corporativo. Apesar das objees furiosas deles, a discusso terminou no momento em que ele perdeu as estribeiras. Ele mandou o grupo de gatos briguentos e que enchiam o saco, reservarem passagens de primeira-classe para a reunio de negcios que teriam em Bruxelas. Ele poderia ter voado em sua forma de grifo de Nova York a San Francisco, mas isso significaria que ele chegaria ao escritrio de advocacia cansado e com fome, o que no parecia ser a melhor opo estratgica ao enfrentar o desconhecido. Alm disso, como ele disse aos gatos, ele tinha algumas coisas importantes de ltima hora a tratar durante o voo. E assim ele fez. To logo o Learjet tinha deixado pista, ele se estendeu em um sof com almofadas apoiadas as suas costas e uma pilha de sanduches de carne mo. Ele apertou um boto que abria as persianas, que escondiam uma TV de plasma de tela plana com 52 polegadas, se ajeitou com um teclado sem fio em seus joelhos erguidos e um mouse sem fio na parte de trs do sof, fez login

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no jogo World of Warcraft*: Wrathof the Lich King atravs da conexo via satlite do jato. Afinal, ele no sabia quando teria a chance de jogar WoW ** novamente. E era malditamente importante fazer a sua parte para salvar toda a vida em Azeroth enquanto podia. Booyah***. Ele jogou WoW, comeu e cochilou enquanto o jato disparava para o oeste atravs do cu, se aproximando do fim do dia. Era bom estar em movimento novamente, ainda que de uma maneira desconstraida e sofisticada, e o humor de Rune ficou mais leve at que ele quase se sentiu alegre novamente. Ento a voz do piloto cancelou o jogo no sistema de som Lear. "Senhor, ns comeamos nossa descida. Ela deve ser suave. Ns vamos chegar ao Aeroporto Internacional de So Francisco em meia hora, e j estamos liberados para pouso. A temperatura em So Francisco atualmente so amenos 23 o C, e o cu est limpo. Parece que teremos um belo pr do sol. " Rune revirou os olhos para a linguagem de viagem, desconectou do seu jogo, e ficou de p. Ele entrou no banheiro luxuosamente decorado, fez a barba e tomou um banho de cinco minutos, vestiu-se de novo em seus jeans favoritos, numa camiseta Jerry Garcia e botas com biqueiras de ao, e foi verificar a atividade pitoresca no cockpit. *Jogo on-line, de ao e aventura, no mundo fantstico de Azeroth, introduzido no primeiro jogo da srie, Warcraft: Orcs&Humans em 1994. Hoje ele um dos mais populares de todo o mundo, contando com mais de 9,6 milhes de jogadores. **Iniciais do jogo Word of Warcafts. *** Gria do incio dos anos 1990 o que significa aproximadamente "OH YEAH!" ou "na sua cara!" ou "l vamos ns!"
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Piloto e co-piloto eram um par acasalado de corvos Wyr. Sentavam-se relaxados e conversando, um esbelto casal de cabelos escuros, com raciocnio rpido, que se ajeitaram em seus assentos quando ele apareceu. "Pessoal," disse ele em um tom leve, descansando um cotovelo na parte de trs da cadeira do co-piloto. " vontade." "Sim, senhor." Alex, o piloto, lhe deu um rpido sorriso de esguelha. Alex era o mais jovem e o mais agressivo dos dois machos. Mais frequentemente do que no, seu parceiro, Daniel, o mais descontrado do par, estava satisfeito em ser o segundo piloto. Para os voos mais longos, eles costumavam trocar de quepes, um fazia a viagem de ida e o outro, a de volta. O jato teria sua reviso e reabastecimento durante a noite, e os corvos estavam voltando para Nova York, na primeira hora da manh. Rune perguntou: "O que vocs vo fazer com a sua noite - jantar fora, assistir a um show?" Enquanto conversavam sobre restaurantes e turns de shows da Broadway, Rune contemplou o panorama se espalhando por debaixo do avio. A rea da Baia de So Francisco estava inundada com gigantescas varreduras de cor, o cinza azulado dos marcos distantes pontilhados com fascas brilhantes de cor eltrica, tudo isso coroado com o brilho flamejante de um eminente pr do sol sem nuvens. Todas as cinco maiores pontes da rea da Baia a Ponte Golden Gate, Ponte da Baa de So Francisco - Oakland, Ponte Richmond So Francisco, Ponte Hayward So Mateo e Ponte Dumbarton estavam gravadas em miniatura perfeitas na distante aquarela. No sul da pennsula de So Francisco brotavam arranha-cus, como flores no jardim dos fundos de algum deus gigantesco. Na outra ponta da Golden Gate, ficava a rea da Baa Norte, que inclua os municpios de Marin, Sonoma e Napa. s vezes, havia outra terra distncia, esboada em linhas de azul plido transparente. Uma das Outras Terras da rea da Baa tinha comeado a aparecer no horizonte em torno de um sculo atrs. Parecia se situar a oeste
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da Golden Gate. A ilha tinha sido avistada pela primeira vez por volta da metade do sculo XIX e tinha causado grande consternao e um remapeamento das rotas de navegao. Muita pesquisa e especulao tinham sido feitas em relao ao singular fenmeno, gerando ideias como uma falha do Poder, que podia estar ligada s falhas de terremotos da Califrnia, mas ningum realmente entendia por que a ilha aparecia s vezes e desaparecia em outras. Eventualmente, um esprito aventureiro descobria que a ilha desaparecia, quando as balsas navegavam muito perto. Depois disso o trfego nas rotas dos navios voltou ao normal. Logo a ilha se tornou outra atrao turstica na rea da Baa. Os Cruzeiros Tursticos aumentaram exponencialmente quando a Outra Terra era visvel. As pessoas comearam a cham-la de Avalon, a terra brilhante de mito e fbula. Mas Rune tinha ouvido sussurros de outro nome. Havia outra populao na rea da Baa. No era a populao que fazia cruzeiros, comia em restaurantes ou assistia a uma turn de shows na Broadway. Ela vivia nos cantos de velhos prdios abandonados e se escondia nas sombras quando a noite chegava. Os viciados em crack e os sem-teto no chamariam a terra de Avalon. Eles a chamavam de Blood Alley*. A ilha estava visvel agora, na distncia, a imensa bola alaranjada do sol se pondo, brilhando atravs de sua silhueta. Uma pequena colnia de Vampiros supostamente vivia na ilha. Rune assistia cuidadosamente, mudando sua postura com a mudana na gravidade, conforme o Learjet se inclinava em um grande crculo que o colocaria em um padro de pouso para o aeroporto. * Beco, alameda do sangue
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Como sede do territrio Nightkind, a rea da Baia tinha muitos enclaves * Vampricos, especialmente na Marin County onde uma extensa comunidade cercava a casa de Julian Regillus, o Rei Nightkind oficial. Tanto quanto Rune sabia, os moradores de rua no sussurravam sobre a comunidade de Julian com o mesmo tipo de medo quando o faziam da ilha. Isso era por causa do hbito da ilha do outro mundo aparecer e desaparecer, ou por causa de quem l vivia? Alex, o piloto deu um suspiro e disse: "Eu sou obrigado pelos regulamentos da FAA**. . . blbl. . . cinto de segurana. . . bl. . . " Rune comeou a rir. "Se ns no perdssemos toda a merda que no est presa cabine, eu seria tentado a simplesmente abrir a porta e pular fora." Daniel lanou lhe um olhar. "Obrigado, senhor, por abster-se desta ao". "Por nada." Rune bateu no ombro do co-piloto e saiu da cabine. A verdade era que ele no estava com toda aquela pressa, e eles estariam pousando em breve. Quando Daniel destravou e abriu o Learjet, Rune agradeceu e levantou voo. Ele se transformou logo que saiu do jato e, camuflando sua forma Wyr para no ser visto, se lanou ao ar e voou para a cidade.

*Em geografia poltica, um enclave um territrio com distines culturais e sociais cujas fronteiras geogrficas ficam inteiramente dentro dos limites de um outro territrio estrangeiro. **Federal Aviation Administration

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Ele estava indeciso sobre onde pousar, j que no estava familiarizado com a localizao da 500 Market Street. Por fim, ele escolheu se colocar perto da extremidade oeste do Parque Golden Gate. Quando ele executou uma espiral, descendo em direo a um caminho pavimentado, a sua sombra cintilou sobre uma figura esbelta e furtiva que estava na frente de uma placa e balanava uma lata de tinta spray com o movimento do punho. Rune aterrissou, se transformou de volta a sua forma humana e deixou seu manto de ocultao cair. Jogou a mochila em um ombro e observou enquanto a figura marcava a placa. A criatura marrom parecia uma fmea humanoide anorxica, com a estrutura de um esqueleto e longas mos e ps de aranha. Seu cabelo pingando tinha fios de algas nele. Ela olhou por cima do ombro, o viu e fez uma careta. "O que voc est olhando, seu cuzo?" Ele disse em um tom suave, "Nadinha, minha boa mulher." "Continue desse jeito." Ela correu para uma lixeira nas proximidades, para poder jogar fora a lata da tinta spray e atravessou o caminho para mergulhar em uma lagoa prxima. Logo um som disfarado de um choro de corao partido, veio de debaixo de um salgueiro na borda da lagoa. Rune caminhou at a placa. Era uma das incontveis placas que estavam colocadas por toda a baa para avisar os turistas: Por favor, NO alimente as assombraes da gua. Esta placa em particular tinha uma palavra apagada com tinta spray. Agora, liase: Por favor, alimente as assombraes da gua. Bem-vindo ao territrio Nightkind, a casa das assombraes da gua, Elfos da noite, fantasmas aswang, trolls e Vampiros. Com o canto dos olhos, ele vislumbrou vrios elfos da noite trotando pelo parque. Diferente dos Elfos reais,
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os elfos da noite eram criaturas tipicamente magras e do tamanho de crianas, com grandes olhos e grandes cabeas calvas com orelhas pontudas, e eram educados junto como peixes. Ele caminhou at o salgueiro e inclinou a cabea para olhar por baixo das folhas gotejantes. A assombrao da gua se sentava na gua, seus ombros magros e ossudos estavam curvados. Ela o viu e chorou mais. Ele enfiou a mo em sua mochila. A assombrao da gua deu um gemido triste, com seus lbios tremendo, enquanto observava seus movimentos com um olhar cor de lama. Ele puxou uma barra de cereal e a ergueu. Os olhos da assombrao se fixaram nela. Ela gemia enquanto rastejava para perto. Ele levantou um dedo. Ele lhe disse: "Estou esperto com voc, jovenzinha. Tente me morder e eu vou chutar e afundar sua cara." A assombrao da gua lhe deu um sorriso astuto que tinha dentes longos demais. Ele indicou a barra de cereais e ergueu as sobrancelhas. Ela lhe deu um aceno ansioso. Ele jogou a barra, e ela a agarrou no ar. Com um giro e um splash, ela mergulhou para o outro lado da rvore para devorar seu prmio. Ele balanou a cabea e olhou para o relgio. Ele tinha cerca de meia hora at o pr do sol. Muito tempo para andar a oeste, chegar Market Street e descobrir se ele precisava virar esquerda ou direita. Bob comeou a subir em sua cabea novamente enquanto ele saia do parque. Every little thing is going to be all right. Oh, no. De novo no. Ele queria, pelo menos, comear esse empreendimento com alguma aparncia de sanidade. Enquanto caminhava pela rua, ele abriu o zper de um bolso lateral de sua mochila e tirou l de dentro o seu iPod. Ele colocou os fones de ouvido e rolou atravs de suas extensas listas de
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reproduo procurando por qualquer outra coisa. Qualquer outra coisa. Qualquer outra coisa mesmo. "Born to Be Wild." Sim, vai servir. Ele apertou o play. A voz de Steppenwolf*, forte e spera, cantou em seus ouvidos. Fire all of your guns at once and explode into space. O crepsculo tinha chegado, um dos lugares limiar do mundo, o tempo de passagem entre o dia e a noite. Os raios de sol que morriam, foram pegos pelos olhos de leo. Eles arderam como mbar luminoso enquanto Rune sorria.

*Steppenwolf uma banda canadense de rock formada em 1967. O grupo foi o intrprete de um dos maiores hinos do rock'n'roll, dos motociclistas de todo o mundo, e de uma atitude durante aquele perodo musical "Born tobe Wild", a cano de maior sucesso da banda, que foi usada como tema do filme Sem Destino (Easy Rider).

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DOIS

A Market Street cortava a cidade de So Francisco na diagonal, a partir do Ferry Building na costa nordeste, at o Twin Peaks no sudoeste. A rua era uma das vias principais da cidade e tinha sido comparada com os Campos Elsios em Paris ou com a Quinta Avenida em Nova York. Agora, o crepsculo estava se aproximando da noite, numa sexta-feira, no corao do territrio Nightkind. Isso fazia de Market Street um lugar fashion, onde as coisas aconteciam. Os altos arranha-cus da redondeza forneciam um escudo eficaz contra os ltimos raios solares. Turistas e compradores lotavam as caladas. Um par de Vampiras bonitas, de peles brancas e vestidas elegantemente, caminhava de braos dados em direo a ele. Elas inclinaram as cabeas juntas e sussurraram, quando se aproximaram, olhando-o de soslaio com olhos delineados e sorrisos plidos. Quando ele retribuiu o sorriso, os olhos da Vampira mais prxima se arregalaram e sua pele marfim inundou-se com um delicado rubor. Vindo dos mortos-vivos Rune considerou como um verdadeiro elogio A multido ficou maior conforme ele se aproximava de seu destino. Era mais abundante apenas do lado de fora do lustroso e alto arranha-cu que ficava na 500 Market Street. Rune estudou a curiosa multido medida que se dirigia para as portas dianteiras. Os membros da multido eram todos humanos.

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Em frente a ele, uma mulher de aparncia frgil arrastava com dificuldade um tanque porttil em um carrinho, um fino tubo de oxignio passava atravs das suas narinas, e ele parou para deix-la passar. Conforme ela esbarrou nele, ele sentiu o cheiro da grave doena sob seu perfume de lilases. O cheiro azedo e medicinal ficou em suas narinas, evocando imagens de dor e decadncia, at que ele virou a cabea e emitiu uma tosse educada que limpou os seus pulmes. Outro homem, plido e magro estava em uma cadeira de rodas, acompanhado por sua esposa e um homem mais jovem que parecia ser seu filho. Rune tirou os fones dos ouvidos e guardou o iPod, ento ele empurrou as portas giratrias e examinou a entrada principal. Era dominado por seguranas uniformizados, detetores de metal, e filas de pessoas que se dirigiam s janelas de vidro chapeado com metal a prova de bala. Ele esfregou a parte de trs do pescoo e estava prestes a sair para verificar o nmero do edifcio novamente, quando ouviu seu nome ser chamado vindo da rea dos elevadores, do outro lado da entrada. Ele girou em volta. Duncan, o Vampiro, caminhava em sua direo. Vestido com um terno preto Ralph Lauren com sapatos combinando, o macho tinha cerca de um 1,55m de altura. O cabelo escuro cortado navalha assentava liso contra a sua elegante e bem formada cabea, tinha feies agradveis e olhos inteligentes. Duncan fez um gesto para um guarda de segurana, que abriu um porto lateral e convidou Rune a entrar. "Eu mesmo, acabei de chegar," disse Duncan. O Vampiro estendeu a mo. Rune a apertou, sacudindo. O aperto do Vampiro era forte e frio. "Eu estava saindo para me certificar de que tinha o endereo certo. O que est acontecendo aqui no lobby?" Duncan se virou para os elevadores. Rune caminhou ao lado dele, encurtando o seu passo largo para ajustar-se ao do outro macho. Duncan disse a ele, "O Escritrio de Imigrao Nightkind

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ocupa os trs primeiros andares do edifcio. Aqui onde os humanos solicitam os vistos para tornarem-se Vampiros... Um grito em uma das janelas espelhadas o interrompeu. "No me diga que vai demorar outros quatros meses, porra! Meu pai est no estgio quatro do cncer - ele no tem outros quatro meses para esperar! " Rune olhou para o homem que estava gritando e depois de volta para Duncan, que lhe deu ligeiro estremecer. Eles chegaram rea dos elevadores, onde Duncan apertou o boto de cima do painel para o quinquagsimo quinto andar. Quando entraram em um dos elevadores, Duncan continuou, " perfeitamente compreensvel que o processo de vistos possa se tornar emocional, por isso o grande nmero de seguranas necessrio no lobby." Dois guardas da segurana estavam se encaminhando em direo discusso, quando as portas do elevador se fecharam. Rune disse: "S por curiosidade, o que acontece com os pedidos de visto para a pessoa que est na fase terminal da doena? Aquele homem conseguir que o caso de seu pai seja acelerado?" "Provavelmente no," disse Duncan. "Sempre h casos tristes, e h muitas pessoas desesperadas morrendo." "Cara," disse Rune. "Nossa!" O Vampiro olhou para ele. "Eu no quero parecer insensvel. Mas para colocar isso em perspectiva, os Estados Unidos receberam um nmero estimado de 14 milhes de pedidos para o Green Card, em 2009. O territrio Nightkind Norte Americano chega a ter perto de 10 milhes de pedidos de visto em um ano, e o nosso processo de seleo no s deve ser mais rigoroso do que o do governo federal, como podemos conceder muito menos vistos do que os 2.5 milhes de vistos que os Estados Unidos concedem. "Pooorra!" disse Rune. "Ns somos o nico territrio que deve regular-se de tal forma", disse Duncan. "As Raas Antigas de longa vida tm taxas de natalidade correspondentemente
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baixas. Mesmo para as bruxas humanas, a natureza regula aqueles que nascem com as fascas de Poder, e nem todos que nascem com a habilidade inerente so selecionados pela arte do Poder. Vampirismo uma doena infecciosas perigosa, no s fisicamente, mas socialmente. Costumava ser para alcanar a riqueza, a beleza, e o Poder, ou por algum que a adquiriu pelo capricho de um Vampiro, por qualquer razo. No podemos mais nos dar ao luxo de sermos caprichosos. Eu ajudei em parceria com outros a escrever a aplicao original dos vistos no incio do ano de 1900, que passa por atualizaes e melhorias a cada dez anos. Em cada ano ns tambm coordenamos com o CDC* em Atlanta, para chegarmos ao total do nmero de pedidos que podemos aprovar. "Voc tirou toda a graa dos filmes de Vampiros," disse Rune. "Quantos candidatos vocs puderam aprovar no ano passado?" "Dois mil". Ele assobiou entre os dentes. "Esses nmeros so assassinos." "Sim," disse Duncan. " por isso que os pedidos de visto quase nunca so acelerados." "O que seria necessrio para apressar um?" Rune perguntou, curioso.

*O Centros de Controle e Preveno de Doenas (em ingls: Centers for Disease Controland Prevention - CDC) uma agncia do Departamento de Sade e Servios Humanos dos Estados Unidos, sediada no Condado de De Kalb, Gergia, Estados Unidos, adjacente ao campus da Emory University e leste da cidade de Atlanta.

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Duncan sacudiu a cabea. "Um pedido pessoal de Julian ou Carling poderia agiliz-lo, claro, ou um decreto do tribunal Antigo. Francamente, nada mais poderia faz-lo. E agora os candidatos no devem apenas provar que tm slidos investimentos financeiros e perspectivas tais como se eles tm a capacidade de ser um empregado vantajoso - mas eles tambm devem passar por uma avaliao psicolgica. Tambm devem fornecer a documentao para provar que tm um vampiro disposto a hosped-los, ou em outras palavras prover estabilidade, disciplina e treinamento para os primeiros cinco anos, depois de serem transformados. Aqui quando a maioria das 10 milhes de aplicaes vo parar no lixo. Metaforicamente falando, de qualquer maneira. Hoje em dia o processo de inscrio online. Ns desenvolvemos um programa de software sofisticado que rejeita automaticamente as aplicaes que no foram preenchidas corretamente, ou que tenham falhado em reunir toda a papelada inicial do requerimento. Rune disse: "Ento, o que voc est realmente dizendo que para se tornar um Vampiro, voc tem que provar que tem dinheiro ou pode ganhar dinheiro, e voc tem que ser culto em computadores, que tira por nocaute uma boa parte do pas que vive do lado errado da crescente diviso digital. Eu odeio estourar sua bolha, mas acho que voc pode estar voltando para o lugar onde o Vampirismo a extenso do rico, do belo e do Poderoso." Duncan riu. Eles chegaram ao quinquagsimo quinto andar. Quando as portas do elevador se abriram, eles entraram na luxuosa corporao. No lado oposto rea dos elevadores, Turner & Braeburn, Advogados estava exposta em letras reluzentes de ouro fino sobre a parede de mrmore escuro. Duncan liderou o caminho dando passadas rpidas ao longo dos corredores cheios de gente e decorados com bom gosto, at um escritrio de esquina. Rune olhava curiosamente ao redor, conforme o seguia. Os Advogados estavam tendo a sua verso de uma manh de sexta-feira movimentada.

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"O sistema no perfeito," disse Duncan. "O ponto principal que o domnio Nightkind est tentando evitar deixar pobres, loucos, sugadores de sangue imortais soltos nas ruas para se tornarem um fardo para a sociedade mais normal pagadora de impostos. Mas aqui est a parte injusta do acordo". Duncan interrompeu a conversa e parou entrada das portas duplas. Com um gesto educado, convidou Rune a preced-lo. Rune andou em passos largos para um escritrio, com um espao que era de mil metros quadrados, como se fosse de um metro. Persianas metlicas tinham sido puxadas para trs das duas janelas de paredes, e l fora a rea da Baia inteira, incluindo pontes, estava em chamas com luz eltrica. O sol tinha-se posto e tudo o que restava de sua memria era um brilho vermelho-sangue no horizonte escurecido do oceano. Rune girou de volta para encarar Duncan, que tinha fechado as portas. O Vampiro virou-se para encar-lo tambm. Duncan disse: "Tudo o que eu acabei de lhe dizer o procedimento oficial do domnio Nightkind. Estamos obrigados por lei federal a segui-lo, mas como a guerra dos EUA contra as drogas, ou pior, a epidemia de HIV. Como que voc regula algo que apenas um batimento cardaco de vida, um momento aquecido, e uma troca de sangue?" Eu suponho que sei a resposta para isso," Rune disse. "Voc no pode." "Exatamente," respondeu Duncan. " claro que no pode. Podemos definir regulamentos, emitir vistos e trabalhar para impor consequncias, mas ainda temos os nossos ilegais e loucos, e os nossos no registrados. Podemos possivelmente saber o que um Vampiro est fazendo em nosso territrio em Nova York, ou o no territrio Demonkind em Huston? Claro que no, assim como voc no tem ideia do que um Wyr em particular poderia estar fazendo em Chicago. Nossa fora policial eficaz para que possamos manter um controle rgido, sobre o que visvel para o pblico aqui no nosso domnio, mas s podemos fazer isso. Alm disso, muitos dos Vampiros mais velhos ressentem-se com as novas restries, e eles ainda seguem as velhas

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maneiras no controle das suas rvores genealgicas atravs do segredo, dominao e violncia. "Que bom, disse Rune. "Toda a graa dos filmes de Vampiros acaba de voltar." Atravessado por sua famosa ponte, a Golden Gate na verdade o nome do estreito que foi descoberto em 1769 por exploradores espanhis. Em 1846, o oficial militar americano John C. Fremont batizou a passagem de "Chrysopylae", Golden Gate em grego, ou simplesmente "Golden Gate", antes da corrida do ouro californiano. O estreito foi comparado antiga Corneta de Ouro Bizantina*. Conforme Rune olhava para fora, a Ponte Golden Gate erguia-se brilhando sobre as guas escuras do estreito. O simbolismo de estar de p diante de uma passagem no passou despercebido a ele. Ele largou a mochila no cho perto de uma cadeira de couro negro italiano, colocada na frente de uma impecvel escrivaninha de vidro, que tinha alguns considerveis metros quadrados. Ele enfiou os polegares nos passadores vazios de suas calas jeans desbotadas e manteve-se de p, enquanto fitava o Vampiro. Duncan no se sentou atrs da escrivaninha, nem convidou Rune para se sentar. Em vez disso, ele se dirigiu janela e olhou para o oeste. Colocou as mos nos bolsos de seu terno de dois mil e quinhentos dlares e, por um momento, ele ficou completamente imvel como apenas os Vampiros podiam. Ele se parecia coma capa frontal brilhante de uma revista de moda masculina.

*Corno de Ouro um esturio inundado pr-histrico. Uma entrada para Bsforo divide a cidade de Istambul formando o porto natural que abrigou gregos , romanos , bizantinos , otomanos e outros navios de milhares de anos. O imprio bizantino teve sua sede naval ali

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E l vamos ns, Rune pensava. Cortar a grama pelos prximos mil anos. Um favor nico, fixado em uma muito simples sentena. Sim, Dragos, eu sei malditamente bem do que eu desisti. "Ela desapareceu de novo," Duncan murmurou. "O qu?" Rune disse. "A ilha. Ela desapareceu de novo." Rune tambm olhou para fora da janela. O brilho residual vermelho-sangue do sol tinha desaparecido, mas os seus olhos afiados de predador podiam captar os detalhes na noite, to bem quanto o Vampiro. A ilha realmente havia desaparecido de vista. Ele deu de ombros e disse: "Ok." " pra l que voc supostamente tem que ir," disse Duncan. Rune suspirou. "Quando eu recebi seu email, eu pensei que voc iria me dar instrues quanto a este favor." Duncan se afastou da janela para encar-lo. "Pelo pouco que sei, independente das instrues que eu possa lhe dar, elas no vo libert-lo de sua obrigao mgica. O seu contrato com Carling, e ela deve orden-lo em pessoa. Ela est atualmente em sua casa na Outra ilha, e claro o tempo flui diferente l. Minha funo era s verificar que voc chegasse aqui dentro do prazo estipulado, e dar a voc instrues sobre como chegar l. "Ento Carling vive no BloodAlley, hein?" Rune balanou a cabea. Que maneira de construir uma reputao temvel por toda a parte, Carling. Muito parecido com a sociedade feudal Wyr, no territrio Nightkind, o direito podia frequentemente ser equivalente, e Carling tinha governado como Rainha por um longo tempo, antes de entregar a coroa a Julian. Ela tinha abdicado para tirar proveito de uma brecha que at ento tinha
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estado oculta na lei do territrio, o que lhe permitiu se tornar Conselheira Nightkind para o tribunal Antigo. A brecha legal desde ento estava fechada. Antigas regras dos territrios estavam agora barradas, para quem estava sentado no tribunal, mas Carling manteve a sua exclusiva posio. No s era Conselheira no tribunal Antigo. Dado que Julian era descendente de Carling, ele podia governar o territrio, mas Carling governava Julian. Duncan sacudiu a cabea. "BloodAlley um rtulo muito infeliz e no de todo correto. A passagem do cruzamento e a ilha foram descobertos por volta de 1836, e to logo ela se tornou consciente de sua existncia, Carling a reivindicou. Houve algumas vezes quando ela era Rainha que teve de tomar medidas contra as guerras entre famlias de Vampiros. Sua resposta teve de ser severa o suficiente para conter a onda de violncia. " "Tuudo bem,", ele murmurou. "Estive l, fiz aquilo. Tenho certeza de que eu tenho uma camiseta em algum lugar para provar isso. Porque voc no me despeja aquelas instrues? Voc deve voar para Oeste por um 1,5Km mais ou menos e fazer meia volta Conforme voc volta em direo Baia, mantenha a Golden Gate a sua frente, dez graus a sua direita, voe baixo, por cima da gua. Nesse ponto voc deve sentir o ponto de cruzamento da passagem que se encontra abaixo. Ele segue uma fissura no leito do oceano, e ento voc vai ter que mergulhar e nadar nele. Para aqueles de ns que j no precisam respirar, a natao no um incmodo. Eu tenho um tanque de oxignio pronto para voc usar, caso voc precise. A tecnologia passiva o suficiente para que funcione." Aquilo a que Duncan se referia era que a magia concentrada na Outra Terra suprimia certas tecnologias, especialmente aquelas que agiam com algum princpio de combusto. Entre outras coisas, energia eltrica, armas e outros armamentos modernos no funcionavam nas Outras terras, ou se elas funcionassem, era de forma limitada provocando consequncias caticas e destrutivas, motivo pelo qual a amiga de Niniane, Cameron, tinha morrido quando ela atirou em Naida Riordan.
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Tecnologias passivas, como por exemplo banheiros de compostagem, sistemas de aquecimento hipocausto *, filtros de caf Melitta, bestas** compostas por arcos de linhas modernas, ou projetos que utilizam o calor solar funcionam muito bem nas Outras terras. Um tanque de oxignio era um simples recipiente de ar comprimido que era libertado atravs de um tubo de modo lento e controlado. Para encher um tanque de oxignio era necessrio um compressor, que no iria trabalhar na Outra terra, mas o tanque em si seria seguro de usar durante toda a passagem antes de ele ficar sem suprimento. Rune considerou. "Qual a extenso da passagem debaixo da gua? Duncan lhe disse: "Eu consigo fazer em pouco mais de dez minutos." "Eu no preciso do tanque," disse Rune. "Vou ficar bem." Ele se inclinou para pegar sua mochila. "No entanto, eu poderia usar algo prova d'gua para colocar isto. No muito, um par de mudas de roupa, escova de dente e navalha, um romance de Stephen King, etc e tal." Juntamente com um iPod, iPhone, mais algumas barras energticas, uma arma Glock e munio, facas, um garrote, algumas estrelas de arremesso. Assim por diante. A arma Glock, o IPhone e o iPod fariam uma boa viagem, desde que ele no tentasse us-los at que voltasse. "Temos algo que voc pode usar," disse Duncan. Rune deu meia volta em direo porta e olhou o Vampiro com uma expresso de expectativa. Circulando, por favor... prxima fase...

**Hipocausto uma palavra de origem grega cujo significado literal "aceso por baixo. O hipocausto era um sistema de aquecimento, geralmente do perodo romano, em que o ar aquecido numa fornalha circulava sob o pavimento de um edifcio e da atravs de tijolos perfurados colocados no interior das paredes. ** A besta, uma arma com a aparncia de uma espingarda, com um arco de flechas acoplado no lado oposto da coronha, acionada por gatilho, que projeta dardos similares a flechas, porm mais curtos.

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Tenho que me apresentar para o meu primeiro dia de trabalho. Irei aparar a grama com um par de tesouras de manicure. Aparar toda a ilha com um par de tesouras de manicure? A esto os seus mil anos, baby. Duncan estava olhando para as pontas de seus sapatos polidos e franzindo a testa. Talvez um humano pudesse somente ver um homem mergulhado em pensamentos. Rune era um predador e muito mais velho que a raa humana. O seu foco estreitou-se. Ele observou quando o Vampiro respirou profundamente, de uma maneira antiga que ele no precisava h mais de cento e vinte anos. Reparou no minsculo aperto em torno dos agradveis olhos escuros de Duncan, e na sutil mudana do brilho na gravata de seda de Duncan quando ele engoliu. Rune tinha merecido o seu lugar como Primeiro de Dragos h muitos sculos atrs, por uma srie de Poderosas razes. Mas havia outras razes pelas quais Rune era o Primeiro de Dragos, e no tinham nada a ver com Poder. Rune disse em uma voz calma: "Tem algo que voc quer me dizer, filho?" O olhar de Duncan levantou rapidamente. "Tenho muitas coisas que quero dizer-lhe. Acho que, por uma razo ou outra, eu estou me segurando. "Privilgio advogado-cliente?" Rune perguntou. "Isso, e tambm h restries de meu criador". "Quem seu criador?" Rune perguntou, embora ele tivesse quase certeza de que j sabia a resposta. "Carling." Duncan lhe deu um sorriso torto autoconsciente que foi

inesperadamente cativante. "Eu sou o seu mais novo." Srio, hummm. "Bem, Duncan," Rune disse. "Existe alguma coisa que voc queira me dizer, que realmente possa me dizer?

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O sorriso de Duncan desapareceu, e nesse momento ele no parecia de todo jovem. Ele parecia velho, de luto, e mais do que um pouco assustado. "Por favor, tenha cuidado", disse Duncan.

Carling desdobrou um pedao de papel gasto pelo uso e colocou-o na polida bancada de granito perto do fogo. Ela consultou as instrues escritas mo, que tinham sido preparadas para ela por um empregado humano. Passo um, verifique se o fogo a lenha foi aceso e se o queimador est quente. Sim. Era para ela colocar a frigideira sobre o bico de gs para a etapa dois? Ela verificou a lista. No. Etapa dois, pulverizar a frigideira com spray de azeite. Ela fez e ento colocou a frigideira sobre o bico de gs. Agora adicione umas poucas gramas de carne crua frigideira. Mexa com um acessrio. Ela pegou o acessrio e analisou. Como que se chamava essa coisa mesmo? Ah, sim, uma esptula. Uma manh de sol brilhava l fora. A cozinha onde Carling trabalhava era uma estranha rea ampla de paredes de pedra, com longas mesas de madeira e balces de granito, com pias de tamanho industrial, e uma lareira que era grande o suficiente para assar um porco l dentro. O raio de sol amarelo brilhante se derramava atravs das janelas de metal envidraadas. A cozinha era um lugar de tranquilidade pacfica, sem conversa fiada dos bajuladores a preench-la. Ela preferia mais assim, agora que estava quase vazia. Um pequeno co ganiu aos ps de Carling. Rhoswen de mau humor circundava, bem longe do derramamento de sol. "Eu no entendo por que voc insiste em fazer isso," Rhoswen resmungou. "Temos latas de comida de cachorro que ele ama. Comida de cachorro de primeira, muito boa e cara. Eu verifiquei pessoalmente com o seu veterinrio."
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"Eu no preciso que voc entenda," murmurou Carling. Ela olhou para o material orgnico na frigideira. Ele comeou a crepitar. A carne vermelha estava se tornando branca. "O que estamos cozinhando mesmo?" "Frango," Rhoswen disse. "Estamos cozinhando frango por razes

incompreensveis". "Sim," disse Carling. Ela cutucou em torno da carne na frigideira. Isto comida. Um aroma quente encheu o ar. Ela farejou. Criaturas vivas consideram este cheiro aromtico apetitoso. Eles salivam, e seus estmagos roncam. O pequeno co latiu. Sim, e alguns deles ladram. O frango deve ficar branco completamente. No h problema se o exterior se tornar dourado. Na verdade, muitas criaturas preferem assim. Com um sentimento de satisfao, Carling removeu a frigideira do calor. Ela usou o acessrio para raspar o material fumegante para o prato para uma minscula criatura viva. Ela observou o co. Ele a observou de volta. Lembrou-se dos detalhes do relatrio do veterinrio. Era um Sable Pomeraniano* laranja de 2,70Kg. Ele tinha um casaco duplo como um cogumelo detonado, de pelos que eram castanhos e escuros, com um toque de creme na sua pattica cauda em forma de caracol. Tinha brilhantes olhos negros em forma de botes e um estreito focinho de raposa com um nariz preto em forma de boto tambm. Quando ela lhe deu a ateno, ele ficou sobre as patas traseiras e girou sobre si mesmo. Tanta felicidade e emoo por causa de uma coisa chamada caf da manh. *

uma raa de co do tipo Spitz, nomeado para a Pomernia regio da Europa Central. Classificado como um cachorro de brinquedo raa por causa de seu pequeno tamanho
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Ela verificou o ltimo passo em sua lista de instrues. Espere at que a carne esfrie o suficiente para ser consumida com segurana, antes de colocar o prato no cho. Ela olhou para o material fumegante no prato. Olhou de volta para o co. Ele lhe deu um emocionado sorriso canino, a lngua rosa pendendo para um lado quando ele pulou sobre as patas traseiras e deu patadas no ar. Ela falou uma palavra cheia de Poder. Por um momento, o ar em torno do frango brilhou. Quando ela tocou a carne com um dedo, estava perfeitamente fria. Ah, assim era muito melhor. Um sino tocou no lado da extensa casa de pedra que ficava virado para o oceano. Tanto ela quanto Rhoswen levantaram a cabea para olhar em direo ao som. Ela disse a Rhoswen, "Vai e deixe a sentinela entrar." A Vampira loura mais jovem inclinou a cabea e saiu da cozinha. Carling agarrou de lado a barra de sua tnica Egpcia de algodo negro, quando ela se agachou para colocar o prato de frango na frente do co. O prximo lance sempre a deixava perplexa. Ela havia testemunhado muitas formas de ganncia ao longo dos sculos. Mas no importava o quanto o cheiro do frango cozido o deixava em um frenesi, quando ela colocava o prato de comida na frente do co, ele sempre parava primeiro para olhar para ela antes de mergulhar em sua refeio para devor-la. Carling era um scubo, um vampiro que podia sentir e se alimentar de emoes das criaturas vivas. O pequeno co tinha emoes. Elas eram brilhantes fascas coloridas que piscavam como pirilampos. Ela sabia o que ele sentia quando a olhava daquele modo. Era gratido apaixonada. Rhoswen voltou depois de alguns minutos.

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Carling levantou os olhos do co. Ele terminou sua refeio e se deitou sobre os ps descalos dela. Rhoswen disse-lhe: "O Wyr est aguardando uma audincia com voc no grande salo." Carling assentiu. Ela cutucou o animal adormecido, tirando-o de seus ps e empurrou as duplas portas vai-e-vem da cozinha e saiu, antes que o co a pudesse seguir. Ignorando completamente o seu ladrar, ela caminhou ao longo do largo e silencioso corredor pavimentado com piso para o grande salo, o nico som era um sussurro de pano medida que a sua tnica rodopiava em torno de seus tornozelos. A casa seguia o padro geral de uma manso medieval, com a cozinha, sala de refeies e despensa de um lado, o salo de dois andares com uma grande lareira de um metro e oitenta com sua cornija superior de pedra esculpida e mais apartamentos privados e salas ramificando-se do outro lado. Ao contrrio de uma manso medieval, o grande salo e os outros quartos do lado do mar tinham janelas que iam do cho ao teto, que davam para o penhasco sobre o qual a casa repousava. A casa era delimitada com uma parede de pedra simples circundante, que seguia a periferia mais distante ao longo da borda do penhasco. A terra dentro das paredes era cultivada com uma profuso de flores amarelo ouro, lrios mariposa escarlate, girassis da costa, hastes de orqudeas, margaridas de praia e bocas de leo da ilha. Rosas trepadeiras arrastavam-se por trelias que emolduravam as portas da frente, suas imensas flores inundadas de fragrncia. A prpria ilha tinha forma de rim e com mais de 6,5Km de comprimento. A casa na encosta estava localizada no interior da curva do rim. Um caminho estreito ziguezagueava penhasco abaixo at uma vasta praia, onde estava ancorado um casal de veleiros. Havia vrias outras casas menores, que pontilhavam a rea ao redor da grande manso de pedra, mas atualmente estavam vazias. A floresta de sequoias vermelhas erguia-se no extremo da ilha, as gigantescas rvores com milhares de anos de idade, com suas alturas superiores alimentavam-se a partir das nvoas que rolavam do mar. Tmidas e secretas

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criaturas aladas viviam nos galhos mais altos dessas sequoias antigas. Eles se escondiam sempre que outras criaturas se aproximavam. Carling sentiu o Wyr antes de entrar na sala e colocar os olhos nele. Ela parou na entrada da cozinha para a sala, para absorver o choque de sua presena. Ele estava de p, em frente s janelas, apoiado em um lado do quadril, com um tipo de tranquilidade que vinha de algum que tinha tudo a sua disposio e nada a provar. Estava de costas para ela, as mos nos bolsos traseiros das calas de jeans desbotadas e rasgadas, enquanto olhava para fora em direo ao oceano. Seu cabelo caia mido e despenteado sobre os largos ombros. Ela sentiu o cheiro de salmoura e o quente odor viril de um saudvel macho Wyr. Milhares de anos atrs ele tinha se erguido sobre os seres humanos, um gigante estranho, um deus feroz. Mesmo agora, ele permanecia mais alto do que a maioria dos homens, as longas linhas fortes de seu corpo representavam a fora masculina e graa. No entanto, mais do que apenas o impacto fsico, foi o soco da fora etrea em torno dele. Mesmo estando em repouso, ele irradiava uma vitalidade feroz. Energia e Poder ferviam para fora dele em uma coroa de ondas turbulentas que eram invisveis para a maioria das pessoas, mas que ela podia ver escorrendo dele como ondas de calor, subindo de uma estrada ensolarada no deserto. Todos os Wyr imortais, que tinham passado a existir no momento em que a terra foi formada, tinha essa mesma fora de vida primordial. Carregavam dentro deles as fascas do fogo da primeira criao. Carling respirou fundo, uma reminiscncia obsoleta de um tempo antigo, fora desta poca. Ela tomou nota da resposta involuntria de seu corpo perante o choque da presena de Rune, mesmo quando inclinou a cabea para um lado ao pequeno som revelador. Ele se virou para encar-la. Em seguida, houve outro abalo em seu sistema quando ela olhou para as linhas puras e atrevidas de seu rosto. Sua estrutura ssea facial tinha um requinte que ecoava no fsico do seu corpo, uma elegncia masculina que lhe prendeu o olhar e fez o seu corao bater. Ele tinha uma boca linda, com lbios

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obstinados sensualmente esculpidos, mas o ponto culminante das suas caractersticas era o seu olhar imensamente esperto e sbio de leo. Aqueles olhos deslumbrantes estavam sorrindo para ela agora. Eles a atraiam a atravessar a sala em direo a ele. "Voc tem uma bela de uma casa aqui, Rune disse. Bela maneira de ser gtico por todos os lados, Carling. O que acontece se voc navegar para longe da ilha?" "Eventualmente, depois de perder a ilha de vista, voc acaba navegando de volta para a terra. Este apenas um pequeno bolso da Outra terra, com apenas um ponto de cruzamento submerso. No h mais nada aqui, apenas a ilha e o oceano." "Beleza." Ela esgueirou-se em direo a ele, este macho que irradiava como um sol. O Poder de sua presena causou arrepios ao longo de sua pele. Cada passo que dava a trouxe para mais perto dele e a fez se sentir mais viva Comparado com a sua exploso intensa de emoes de cores ricas e brilhantes, todas as muitas outras criaturas que ela tinha sentido e se alimentado se tornaram fracas e desbotadas, como leite aguado. Rune era uma fonte rica e fluida de alimento como o mais clarete * da cor rubi mais intenso. Ela sentiu o fantasma de algo que h muito tinha tido fome. O sangue dele teria um gosto espetacular, to intenso e to ardente quanto um licor raro.
*

O Clarete uma especialidade de Bordeaux que vem conquistando popularidade. Ele

homenageia o vinho que era exportado ao Reino Unido na Idade Mdia e inspirou o termo ingls claret, usado para descrever o bordeaux tinto. Tem mais personalidade e vigor que um vinho ros, mas menos tnico que um tinto. Tem cor rosa-escura, frutado e fcil de beber, ideal como aperitivo ou entradas e grelhados. A cepa preferida a Merlot, mas usam-se as duas Cabernet. As peles das uvas so maceradas com o sumo por at dois dias em vez das 4 ou 5 horas usadas no ros e s vezes o vinho ligeiramente amadurecido em barris de carvalho (barriques). melhor se for consumido gelado no ano seguinte safra.

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A expresso em seus olhos mudou quando ela se aproximou. Seu sorriso tornou-se mais espirituoso, mais profundo, revelando at mesmo um pouco de seus dentes brancos. O conjunto de cores emocionais dele mudou tambm, o rubi ros fluindo com complexidades atraentes e inexplicveis. Ela ficou frente a frente com ele. Com seu 1,67m, ela tinha sido uma mulher alta. Agora, ela era considerada de altura mdia. Ela teve de inclinar a cabea para trs para sustentar o olhar fixo de leo, sem pestanejar. Observou como sua respirao se aprofundou e os seus olhos se dilataram. Que emoo era essa que ela sentia nele? O fantasma de uma sutil memria flutuou no fundo de sua mente. Ela havia sentido isso uma vez, h muito tempo. Tinha ficado embriagada e impetuosa, viva com risos impulsivos. Ela se virou e caminhou em torno dele, analisando-o. Ele girou para trs lentamente, combinando com o ritmo dela. Ele inclinou a cabea para coincidir com a inclinao dela e chegou perto para que estivessem nariz a nariz, dois predadores maduros em Poder, envolvidos em um confronto para avaliar a capacidade de ambos. Sem medo? Sim, ele no estava com medo, mas aquela no era a emoo que ela sentiu que cutucava sua memria. Fascnio? Sim, ele sentia isso tambm, mas no era do que ela tentava to dificilmente se lembrar. Este grifo chamava a si mesmo de Rune Ainissesthai. Rune para grifo, um sinete impresso em uma pgina, mas mais do que isso, runa * para mistrio, magia. Ainissesthai era grego antigo para se falar em enigmas. O mgico enigma misterioso. "Rune Ainissesthai," ela sussurrou. "Qual o enigma?"

*As runas so um conjunto de alfabetos relacionados que usam letras caractersticas,usadas para escrever nas lnguas germnicas

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Sua expresso brilhou com luz eltrica. Oh, eu consegui sua ateno agora, no consegui, Wyr? Ela sorriu. Voc achava que todos tinham esquecido o significado de seu nome? "Voc mais esperta do que isso para fazer uma pergunta como essa," disse Rune. Sua voz diminuiu para um murmrio grave que vagueou atravs da sua pele. "Rune Ainissesthai," ela sussurrou pela segunda vez, e o Poder que ela exercia fez o som do seu nome ecoar entre eles como um canto silencioso. "Por que voc veio a mim?" "Eu vim para pagar minha dvida," disse Rune, e o grito da guia ecoou em sua resposta. "Rune Ainissesthai," ela sussurrou pela terceira vez. "Voc vai fazer o que eu ordenar, como medida de pagamento pelo meu favor?" "Voc sabe que eu vou," respondeu o grifo, e o rosnar do leo estava em sua voz. Ela acertou o eco entre eles com um nico golpe de seu Poder e isso soou como um gongo contra as paredes de pedra do grande salo, e o decreto mgico foi lanado. Ela sorriu. "O contrato foi firmado e justificado." Agora, ele estava obrigado e realmente no tinha escolha, a no ser fazer o que ela ordenasse. Voc meu, ela disse silenciosamente para a sua forma alta e forte. Meu para fazer o que eu desejo. Deste momento em diante, voc me pertence. E o que que eu tenho para voc fazer, seu macho alfa indiferente, tranquilo e orgulhoso? Que tarefa deve concluir antes de voc conquistar a autorizao para partir e voltar para a sua interminvel vida? O que algum estaria disposto a fazer com um presente raro e extravagante como este? O sorriso desapareceu de seus lbios. Os impulsos predatrios nela escureceram e se tornaram garras invisveis. Seus olhos escuros brilhavam

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com uma carapaa semelhante ao cristal de obsidiana, e a linha de sua boca endureceu. Ela disse: "Ajoelhe-se". Ela sentiu sua surpresa conforme seu comando o atravessou. Mas ento ele fez uma coisa que a surpreendeu em troca. Ele ergueu as sobrancelhas, deu-lhe aquele sorriso descontrado dele e disse: "T certo." Com um floreio ele deslizou graciosamente e ficou apoiado em um joelho diante dela. O que era isso? Ele estava no cho, seus poderosos e largos ombros curvados par baixo. Ele at mesmo abaixou a cabea. Ele dava toda a impresso de submisso, e era uma atuao impecvel que correspondia a sua ordem, mas. . . Profundamente no centro daquela alma impressionante e feroz, o macho alfa ainda reinava. Ela circulou por atrs dele e se aproximou de seus ombros largos para colocar os lbios perto de sua orelha. Ela sussurrou, "Interiormente, voc no est realmente de joelhos." Ele inclinou a cabea para olhar para ela sobre um ombro. Seu olhar atrevido ria dela. Ele sussurrou em resposta: "Voc no me mandou fazer isso. Isso exigiria um acordo totalmente diferente comigo, para fazer com que eu me ajoelhasse realmente perante voc. Apanhada no enigma desconhecido, ela perguntou, "Qual o acordo necessrio para isso?" Ele lhe deu um sorriso lento. "Voc tem que me dar um beijo." O arco elegante de suas sobrancelhas se ergueu. "Apenas um beijo?" "S isso." "O acordo est fechado," disse ela. "E justificado," ele rosnou.

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Carling colocou uma mo sobre o ombro dele enquanto andava para ficar na frente dele. Ento ela deslizou as mos ao longo da pele quente e bronzeada de sua mandbula. Inclinou o rosto bonito e selvagem at o dela e ele permitiu. Em seguida, ela se curvou para colocar os lbios frios em seus esculpidos lbios quentes. Seu corpo moveu-se com o impulso de respirar de novo, e ela permitiu. Seu Poder masculino a envolveu, e era temperado com sensualidade e calor, conforme a acariciava como uma brisa repleta de sol. Ela levantou a cabea e olhou para ele. Ela estreitou os olhos, e disse: "Voc ainda no est realmente de joelhos por dentro," disse, batendo o p descalo no cho. Ele curvou uma sobrancelha. "O que mais voc esperava, Carling?", Respondeu ele. "Isso no foi um beijo de verdade."

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TRS

Os olhos dela se estreitaram ainda mais. "O que quer dizer, que no foi um beijo de verdade?" Rune recuou alguns centmetros para olh-la mais de perto. Ela tinha que saber, no tinha? Ela era antiga e sofisticada demais para no saber. Ela tinha, afinal de contas, gasto sua juventude no mundo da espcie humana no passado. Ela deve ter tido incontveis amantes. O leo nele arreganhou os dentes e silvou frente quele pensamento. Fascas de irritao comearam a piscar naqueles longos olhos egpcios e amendoados dela. Rune arregalou seu prprio olhar. Ele estava vido para sugar cada detalhe desta mulher linda e mortal. Ele no queria piscar e perder nenhum instante. De alguma forma Carling conseguiu fazer com que o conceito de perfeio e beleza parecesse mundano. Ele pegou o cabelo escuro, comprido e brilhante, que balanava livre at a delgada cintura. Eles eram de um rico castanhoavermelhado que brilhava ao sol, como se ela queimasse com um poderoso fogo interno. Contemplou o comprimento gracioso de seu pescoo, conectado clavcula curvilnea, projetando-se em direo aos seus bem torneados ombros como asas de uma pomba. Ele sentiu a plenitude madura de seus seios livres, movimentando-se debaixo da larga tnica negra, e estalo, o obturador em sua mente o levou de volta para o rio quando ele olhou para os voluptuosos e descobertos globos redondos, marcados com cicatrizes brancas e coroados com mamilos escuros eroticamente eretos, e quando ele olhou para
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ela, tinha sentido uma necessidade to gritante, que tinha se tornado uma dor fsica e um tormento espiritual. Pelo que ele podia se lembrar, Carling tinha sido uma singularidade. Apesar de estar sempre acompanhada por uma comitiva de altos e mortalmente elegantes Vampiros como assistentes e mesmo que esses assistentes muitas vezes inclussem companheiros do sexo masculino, ela eclipsou todas as outras estrelas em sua constelao, como se ela queimasse com a intensidade de uma supernova. As mulheres a viam como uma ameaa e os machos olhavam para ela com cobia, e ela ensinou a todos eles sua limitaes. A necessidade de Rune acelerou como um motor potente de ltima gerao e colocou em uma corrida numa Harley-Davidson. Ele se levantou, o imperioso olhar, repleto de tempestade dela, se levantou com ele. "Talvez voc tenha se esquecido," ele disse em uma voz suave. "Deixe eu lhe mostrar." Ento, foi a vez dele de emoldurar o arco puro e delgado de seu queixo entre suas grandes mos calejadas e ela permitiu. Sua pele cor de mel estava fria ao toque e seu Poder zumbia contra as palmas dele. Meu pai, como que ela conseguia se segurar assim, desse jeito e no estourar pelas juntas? Ele acariciou seus lbios com a ponta de um polegar. Sua pele tinha uma textura sedosa, a carne suculenta e suave cedeu sob a pequena presso. Suas mos estavam calejadas pela luta e por outros trabalhos manuais. A nica maneira dele conseguir realmente saber a profundidade daquela delicada suavidade, era cobri-la com a sua boca. "Se me permite," ele murmurou. Ele inclinou a cabea em direo a esse rosto incomparvel, dando-lhe bastante tempo para reagir e dizer-lhe que no. Em seguida, ele lutou para
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esconder como estremeceu por dentro, quando cobriu os lbios dela com os seus, acariciando ao longo da rea de veludo incomparvel de sua boca, focando toda sua ateno em saborear a preciosa experincia. E ela permitiu. Ele foi cuidadoso com ela. Algum deveria tratar o mais raro dos tesouros com respeito. Ele moveu a cabea dela para o ngulo correto de inclinao e ajustou sua postura de tal forma, que ele apenas roava a parte da frente de seu corpo. Colocou o comprimento de uma de suas mos na parte inferior do seu crnio, onde se unia com a curvatura do seu gracioso pescoo alongado. Seus dedos eram to longos que eles a embalavam sem dificuldade. Ele a convidou a se inclinar para trs, apoiando-se em seu firme abrao, conduzindo-a pelos primeiros passos de uma ntima dana. Ela o acompanhou, ajustando-se apenas quele delicado espao no qual ele a persuadiu e nada mais, deixando a cabea descansar em sua mo, o que fez com que sua coluna arqueasse com sensualidade. Santo inferno, ela seria uma amante esperta, a mais hbil delas, que entenderia intimamente as complicadas variaes da dana, saberia quando ouvir e responder aos menores suspiros, e quando se abandonar de maneira ruidosa, com tudo o que tinha direito. Sua carne aqueceu debaixo da boca e entre as mos dele, e ela respirou fundo. Era a terceira vez que ela tinha respirado desde que eles tinham se encontrado naquela manh. Cada uma intil e reveladora, que o fez querer rosnar em triunfo. Ele ousou tomar a suculenta ondulao de seu lbio inferior entre os dentes e sugar, muito levemente. Seus lbios tremeram e se abriram. O grifo dentro dele rugiu.

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Ele se demorou saboreando a regio interna e privada da boca dela. Inclinou a cabea de lado e enrolou a lngua na dela. Ela fez um rudo gutural que era to sensual que abalou sua alma e o forou a mudar seu padro. Ela enroscou os braos em volta do pescoo dele, apoiando-se plenamente nele e retribuiu o beijo. O controle de Rune foi para o espao, deixando-o para trs para se perder nela com assombro. Ele a esmagou contra ele, os braos em torno de sua cintura, levantando-a do cho medida que se lanava sobre ela cegamente. O seu corao martelava intensamente, e sua pele tornou-se um fino revestimento, que ocultava uma coluna de chamas. Ele colocou a mo no quadril dela e a segurou com fora, em seguida, deslizou a mo para cima, compulsivamente pelo comprimento do seu tronco at a plenitude de seu seio. O montculo redondo e farto encheu sua palma vida, e ela se encaixou, maldio ela simplesmente se encaixou, como uma senha necessria para decifrar um cdigo inquebrvel. Um som saiu dela. Soou spero com surpresa e ele o engoliu. Seus dedos trmulos procuram e encontraram seu mamilo saliente por baixo do tecido. Ela o beijou de volta com a mesma ferocidade. Ela fez, ele poderia jurar que ela fez. Seu corpo tambm tremia, e arqueava tenso de desejo. Ento ela afastou o rosto. Ele recuou a cabea para olhar para ela, analisandoa. Sua boca estava inchada, vermelha e brilhante, os seus olhos escuros estavam arregalados e brancos de choque. Em um som irregular que era tudo que permanecia de sua voz, ele disse, Isso foi um beijo de verdade. O seu olhar se fixou nele. Os lbios dela se moveram como se tentasse dizer alguma coisa. Ento ele se lembrou do estpido acordo que ele, idiotamente, tinha proposto.
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Ele relaxou o aperto em suas costas, que desceram at que os ps descalos dela entraram em contato com o cho, e ele se abaixou novamente em um joelho para se curvar numa reverncia total, perante a nica Rainha do NightKind. Ela era o ponto culminante do que um homem desejava e do que ele deveria temer, e ela merecia ter o mundo deitado aos seus ps. Carling olhava fixamente. Rune estava apoiado novamente sobre um joelho, onde ela tinha ordenado que ele o fizesse, mas neste momento ela conseguiu sentir em suas emoes que desta vez era srio. Ele lhe oferecia uma gentil homenagem cheia de sinceridade. Ela podia ver isso claramente e completamente em sua atitude, mas em vez de humilhar aquele

despreocupado macho alfa, de algum modo aquele gesto lhe emprestava o elegante aspeto de um cavaleiro medieval. Ento ela entendeu que emoo era aquela que tinha sentido a partir dele, porque ele lhe ensinou a experiment-la novamente por ela mesma. Desejo. Ele olhou para ela e sentiu desejo. Como um scubo, Carling tinha se tornado uma profissional em todos os traos e variaes das emoes, mas tinha passado muito tempo desde que algum tinha olhado para ela com desejo, muito, muito tempo desde que ela tinha sentido algum tipo de desejo por ela prpria, que parecia que ela estava experimentando tal sentimento pela primeira vez. Ento, a reao chegou na forma de uma onda selvagem de raiva, sacudindo-a, era uma tempestade violenta e escura. Quando ele levantou a cabea, ela lhe deu um tapa com tanta fora que ele balanou para trs, nos calcanhares. Ela curvou intencionalmente os seus dedos em garras e cravou as unha cruelmente, arranhando-o do osso da face ao maxilar. Sangue brotou das feridas. Terminamos por aqui, ela disse por entre dentes. Agora saia da minha casa.

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Ele olhou para ela, sua expresso tornando-se dura. Deliberadamente, calmamente, ele ergueu uma mo para a mancha de sangue que escorria pelo lado de seu rosto. Ela viu que as feridas j estavam se fechando. Ela no conseguia suportar olhar para ele por mais tempo. Girou e se afastou rapidamente. Mal sabia para onde estava indo. Qualquer lugar longe dali, enquanto a onda selvagem rodopiava pelo cemitrio em sua cabea, soprando folhas atravs das lpides. Ele a fez sentir coisas que ela no sentia h muitos anos. Quantos sculos se passaram desde que ela tinha conhecido o desejo? Tinha sido h tanto tempo que ela tinha se esquecido. No deveria sentir tais coisas como desejo, ou ansiedade, ou at olhar por um reduzido momento, para a possibilidade de um desvio na sua vida em direo a algo raramente visto e de beleza mortal, j que nunca poderia ser seu. Desejo no era um presente para algum como ela. Em vez disso, era uma bela agonia. Eu sou uma mulher m, ela sussurrou para si. Duas lgrimas deslizaram pelas suas bochechas. Havia certa simetria nisso tambm. Ela era uma mulher m, no fim de uma vida muito longa e m.

Rune se levantou e limpou o resto do sangue de seu rosto, enquanto observava Carling se afastar violentamente. Excitado e furioso, ele respirou fundo e lutou por controle, enquanto o predador nele rugia para comear a perseguio.
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A tenso vibrou por todo o seu corpo e fez o mundo tremer. Mas tinha terminado por ali, ela disse. E no, significava no. Eu tenho que dar a mo a torcer, Carling, ele pensou. Com voc, nada banal. Ele estava livre para partir, a sua obrigao estava paga. O favor tinha sido desperdiado por uma mo irresponsvel, como se ela fosse uma criana mimada a quem tinham dado muitos brinquedos. Seus lbios se curvaram contra os dentes cerrados. No final, no foi o predador, o seu bom senso ou a sua inteligncia, mas o seu orgulho que venceu. Apanhou a sua mochila. Ele tinha deixado o recipiente prova de gua que Duncan lhe tinha dado l na praia. Era hora de partir. Ele podia aproveitar alguns dias de descanso e relax antes de ter que voltar para Nova Iorque. Colocar a sua cabea novamente no lugar antes de ir para casa, lidar com Dragos de novo. Por Deus, ele merecia, pelo menos. Ele abriu com um puxo as duplas e arcadas portas da frente e andou a passos largos, caminhando para baixo em direo ao resto de sua vida. O brilho amarelo do sol da manh foi uma exploso bem-vinda em seu rosto. A mordida gelada do oceano, quando ele nadasse de volta para o mundo de sanidade, seria ainda mais bem-vinda. Havia um monte de coisas divertidas para se fazer em So Francisco. Ele se registraria numa suite no Fairmont Hotel, conseguiria algum daquele tratamento cinco estrelas e iria em busca de um pouco de whisky e um prato de bife bourguignon*, enquanto considerava quanto tempo deveria conceder para ele prprio antes de entrar em contato novamente com Dragos. Talvez o Fairmont tivesse bife bourguignon no menu do servio de quarto.
*Bourguignon um cozido preparado com carne assada no vinho tinto, tradicionalmente vermelho Borgonha, e caldo de carne, geralmente aromatizado comilho, cebola e um bouquet garni, com cebolas prolas e cogumelos adicionados no final do cozimento.

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Comida quente, bebida, servio cinco estrelas e um bom jogo em uma TV de plasma. Ou talvez ele pudesse encontrar o antigo filme de Gamera, por cabo. Ele adorava aquela tartaruga voadora gigante japonesa. Sim, baby. Ele ouviu o seu nome ser chamado. Sentinela, espere! Rhoswen chamou por trs dele. A sua chamada urgente era acompanhada por um latido alto e frentico. Maldito seja, seu pedao de merda, volte aqui! Desculpe-me, maldito seja quem? Incrdulo, ele inclinou a cabea e girou com lenta preciso. Rhoswen parou na sombra em frente porta aberta, bem afastada de onde estava a mortal luz solar, enquanto uma pequena bola de pelo com furiosos e pequenos olhos negros em forma de botes e pequenos dentes brancos lanava-se no ptio em direo a ele. As sobrancelhas de Rune se ergueram. Se ele no estava enganado, aquela bola de pelo era um Pomeranian. Ele certamente viu sua cota deles, vivendo como vivia em Nova York. Vamos recapitular. Ele olhou para cima, para Rhoswen. Vampira. Ento ele olhou para baixo para o mordedor de tornozelos. Pomeranian. Ele verificou duas vezes. Vampira. Pomeranian. Ele disse para Rhoswen. Voc tem um co. No, disse ela. O olhar de repugnncia que ela deu ao mordedor de tornozelos era claro at mesmo aquela distncia. Carling tem um co. Eu s estou amaldioada a cuidar dele algumas vezes. Ela silvou para ele, Venha aqui!
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Ele rosnou para Rune enquanto afundava os dentes na bainha da perna de suas calas. O bom humor normal de Rune ressurgiu e ele comeou a rir. Carling tem um cachorro, ele murmurou para si mesmo. No, Carling tem um Pomeranian mal-educado. Ele levantou sua voz e disse para Rhoswen, Eu no acho que ele possa ouvir voc com todo o barulho que ele est fazendo. O pequeno monstro nunca me escuta, Rhoswen disse. A frustrao vibrou na bonita voz da Vampira. Ela deu a Rune um sorriso humilde. Voc se incomodaria muito em traz-lo de volta aqui? De jeito nenhum, Rune disse. Ele recolheu o mordedor de tornozelos em uma mo e o levantou para uma inspeo mais detalhada. Todas as quatro patas pequeninas arranharam o ar, enquanto rosnava para Rune. Ele notou, duas das suas patas estavam deformadas. Rune disse, Que pequeno Napoleo voc. Ele caminhou de volta para a entrada. Porque que Carling tem um co? No tenho ideia, a Vampira disse. Voc ter que perguntar a ela. Sete meses atrs ns estvamos viajando, de um compromisso do Nightkind de volta para a casa de Carling na cidade de So Francisco, quando ela viu esta coisa ao lado da estrada. Tinha sido atingido por um carro. Eu ia quebrar o seu pescoo e por fim ao seu sofrimento, mas ento Carling lanou um feitio de cura nele e insistiu em lev-lo a um veterinrio. Rhoswen olhou para Rune ultajada. Ela cozinha frango para ele. Rune entregou o pequeno Napoleo para ela. Rhoswen estreitou o co que se contorcia contra seu peito, e os seus olhos se encheram de lgrimas. Ele franziu a testa. Ele nunca tinha visto Rhoswen de qualquer outro jeito, a no ser composta. Ele disse, Voc no est chorando porque Carling cozinha frango. Rhoswen sacudiu a cabea e enterrou seu rosto no pelo do co.
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Este o momento onde voc mantm a boca fechada e cuida dos seus prprios negcios, filho. Este o momento onde voc se vira novamente e sai caminhando. Este no o momento onde voc ergue a cabea e percebe que voc tem notado h algum tempo que alguma coisa est podre. Ele inclinou a cabea e escutou. Ele no ouviu nada alm do som do vento soprando atravs das rvores l fora, e o choro agudo das gaivotas no alto. Quando que ele alguma vez viu Carling sem algum tipo de companhia correndo atrs dela, como a cauda de um cometa? Ele disse, Porque voc e Carling so as duas nicas pessoas na ilha? A Vampira disse numa voz abafada, Porque ela est morrendo e todos os outros tm medo. Uma escurido silenciosa se espalhou como tinta negra por Rune. Ele voltou para dentro, fechou a porta e colocou a sua mochila contra a parede. Ele disse para Rhoswen, Eu acho que melhor voc me contar tudo.

Carling sentou-se na sua poltrona. Estava precisamente posicionada em frente janela, para que a faixa do sol brilhante da manh atravessasse o cho a poucos centmetros de seus ps descalos. Ela olhou para o raio transparente de sol inclinado no ar em frente a ela. Derramava-se por todo o lado, uma profuso de luz mais extravagante que o tesouro de um rei e mortal como a sombra da noite. Ela abaixou o escudo protetor de Poder que ela mantinha envolta, continuamente em torno dela como um manto. O escudo lhe permitia caminhar diretamente na luz do dia.
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Sem isso, ela iria queimar at morte exatamente como outro Vampiro o faria. Ela no se lembrava do prazer de se aquecer no calor do sol. Ela se lembrava do fato disso, mas no da sensao. Teria sido algo como aquecer-se no brilho quente do fogo? Era como ela imaginava que fosse, de qualquer maneira. Agora tudo o que o sol lhe prometia era dor e destruio. Posicionando seus dentes, elevou uma mo e tocou a brilhante luz do sol. A agonia a queimou. Ela viu fumaa se erguer de sua pele e cheirou sua prpria carne queimada. Uma frao de segundo, foi quase mais do que ela conseguia suportar. Uma exposio mais longa e a sua mo iria explodir em chamas. Ela sacudiu a mo para longe e olhou para as bolhas que tinham se formado ao longo dos dedos e por trs. As bolhas comearam a sarar enquanto ela observava. Ela abraou a si prpria e banhou a sua outra mo na luz difusa. Uma voz profunda e familiar soou por ali. Algum agarrou o brao dela em um poderoso aperto e a empurrou, poltrona e tudo, vrios metros para longe da luz do sol. Os ps de madeira da cadeira rasparam pelo cho. Ela piscou at que a sua viso clareasse. Rune agachou em frente a ela, os longos e amplos msculos dos seus ombros se dobraram. Ele a agarrava pelos pulsos. Tremendo de dor, com seus dedos enrolados, ela tentou se soltar, mas ele se recusava a deix-la ir. Forte como ela era, ele era mais ainda. Emoes extremas escureceram seus olhos, e a sua face formosa estava definida em severas linhas. A pele em volta da sua boca tensa, se tornou branca medida que ele observava as bolhas nas suas mos desaparecerem. Carling olhou para ele com cansao. Depois de sua tempestade emocional mais cedo, e dos duplos golpes de agonia, ela no sabia se tinha a energia para enfrentar aquele poder vulcnico, que era a marca particular de energia de Rune. A sua presena acabava com seus nervos hipersensveis.
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Desculpe sobre isso, Rune disse, sua voz controlada e uniforme. O agarre inflexvel em seus braos relaxou e tornou-se gentil. Eu tive uma reao automtica quando eu vi as suas mos queimando. Isso ajuda? O seu olhar cansado se tornou especulativo. O controle dele no era to tranquilizador quanto poderia ser em outro caso, ligado como estava ao tumulto violento que ela sentia fervendo atravs de suas emoes. O que isso quer dizer, isso ajuda? Algum andou falando o que no devia? Eu falei para voc ir. O que est fazendo aqui ainda? Sim, algum andou falando, disse Rune. Eu sei tudo, ou pelo menos eu sei tudo o que Rhoswen sabe. Ele deslizou as mos pelos braos dela para segurar seus dedos com cuidado. Vamos l, conte -me. Porque voc estava se queimando? Ela olhou por cima dos seus ombros largos em direo luz do dia, e escolheu no lutar para se afastar das suas mos. As dele eram quentes e calejadas, com palmas grandes e dedos longos. Algumas vezes a dor me ajuda a resistir a um episdio. Rhoswen chama isso de desvanecer. assim que se parece? No realmente, ela disse. um desligamento da realidade. Algumas vezes eu volto para o passado. Algumas vezes eu no sei para onde vou. Rune ajeitou uma das mos dela sobre seu colo e a soltou. Ele pegou seu cabelo longo escuro e deslizou a mecha para trs de um dos seus ombros. Suas plpebras baixaram e ela olhou de lado para a mo dele. Este Wyr tinha ousadia, ela tinha que reconhecer. Um impulso de violncia flutuou por ela. Ela tinha sido afetada por ele uma vez. Talvez estivesse novamente. Ela ergueu o olhar para o rosto dele. Quatro linhas plidas ainda marcavam sua magra bochecha. Elas desapareceriam em outra meia hora mais ou menos.
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Ela conseguia ver em seus olhos que ele sabia, que o seu desejo de violncia estava l. Isso no o impediu de chegar mais perto para colocar um cacho de seu cabelo atrs da orelha, acariciando ao longo da delicada carne em forma de concha. Ele a tocou como tinha feito mais cedo, como se achasse que ela era perfeita alm das palavras, com sua expresso calma, sem medo. Ele a confundia. Porque ele faria tal coisa? Porque seu toque causava nela tal dor violenta e escura? Porque a sua outra mo ainda repousava sobre a dele? Eu no acho que voc seja um homem muito sensvel, ela murmurou. Sem dvida voc est correta. Ele respondeu. E eu ainda estou aqui porque tenho que lhe perguntar uma coisa. Por que voc tem um co? Rhoswen tem me feito a mesma pergunta muitas vezes, ela disse. Eu no sei por qu. Ele estava muito ferido quando o encontramos. Estava quase abaixo da metade do seu peso corporal, portanto o veterinrio achou que ele estivesse sem dono h algum tempo, e ainda foi atingido por um carro. Apesar de ser to pequeno, ele tem a fasca feroz de um esprito. Ele estava todo quebrado e simplesmente no morria. Ela encolheu os ombros. E eu o trouxe para casa. O olhar de Rune era muito penetrante quando examinou seu rosto. O que ele achava que via nela? E agora voc cozinha frango para ele, ele disse. Ele fica to feliz ao comer, ela disse. Ela olhou para baixo. Sua mo ainda estava na de Rune. Ele estava esfregando seus dedos ja curados com o polegar. Faz a dana preciso-ser-contido de alegria. Devo dizer, ele tem razo nisso, disse Rune com um sorriso torto.

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Eu tenho tentado lembrar como ter fome, Carling disse. Eu cozinho o frango, cheiro e digo para mim mesma, isso comida. Ela sussurrou, E u acho que estou tentando me lembrar de como estar viva antes de morrer. Suas palavras flutuaram como um fantasma no silncio do quarto. Rune ainda estava agachado aos seus ps como um grande leo. Sua presena era mais intensa do que a do fogo. Ele no s a tinha aquecido por dentro, como ela se sentia nutrida e revitalizada. Ele levou seus dedos aos lbios e os beijou. Eu com certeza preferiria tentar encontrar uma maneira de manter voc viva antes de voc morrer, disse ele. Ela se emocionou. Rune, disse ela. Seu olhar selvagem capturou e prendeu o dela. Voc jogou fora aquele favor que eu lhe devia. Eu fiz pior que isso, disse ela e tocou a sua bochecha com um dedo. E eu posso fazer pior novamente. Ele revirou os olhos. Que homem notavelmente bonito ele era. E da? ele disse Eu a beijei e voc me deu um tapa. Uma perfeita herona isso sim. Voc s pode estar brincando, ela disse. Perfeita. Herona. Ela se inclinou para trs, para conseguir olhar melhor para ele agachado. Voc usa as mais desagradveis roupas. Olhe para voc, com as suas calas jeans rasgadas nos joelhos. Quem iria querer vestir uma camiseta dessa, com um homem peludo usando culos? ridcula! "No avacalha com a minha sofisticada Jerry Garcia," disse Rune. Suas feies de ossos fortes estavam vincadas com um sorriso espirituoso, semelhante ao de um gato. Quem voc para falar, do jeito que voc corre por ai nessas
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tnicas Egpcias, sem um nico pedao de pano por baixo delas. Senhora, eu a tenho observado e sei do que falo. Voc tem me observado desde que eu sai do rio. Ela sussurrou. Eu saberia do que falo. No consigo desviar o olhar, ele sussurrou de volta porque voc deslumbrante. Na verdade, pode ir em frente e me bater novamente se quiser. Vamos acabar com isso, porque eu acho que vou ter que beijar voc de novo, e valer malditamente a pena. O desejo estava de volta. Rugiu fora dele, ou fora dela. Ela no tinha certeza, ela no sabia dizer. Ele se inclinou para frente, ela se encostou para trs, de repente, e colocou uma mo contra os amplos msculos de seu peito para det-lo. Rune, ela disse novamente, com sua voz clara e fria. Pare. Os olhos dele se estreitaram. Por qu? Voc estava completamente comigo naquele beijo. E voc um tolo. Ela o empurrou com fora. Isso fez com que ele caisse vrios metros para trs, completamente dentro da luz solar da manh, que entrava pela janela. Ele se apoiou para trs em suas mos e olhou para ela com apreciao, um homem de grande beleza poderosa, com uma pele rica e bronzeada cobrindo todo aquele corpo musculoso, elegantemente sinuoso. Doa olhar para ele. Ela se levantou e caminhou diretamente para o limite da luz solar e o sorriso preguioso dele desapareceu. Ele saltou to rpido sobre seus ps que ela nem o viu se mover, e ele colocou o seu corpo entre ela e a luz do sol.

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Olhe para ns, ela disse. Seu rosto e olhos estavam severos. Ela fez um gesto para ambos, para ele, completamente banhado pela luz e para ela na sombra. por isto. E por um de ns estar morrendo. Eu retiro o que disse, Rune falou. Voc no uma heroina perfeita. Voc a rainha do drama. Ele a golpeou no ombro com a parte plana de sua mo e fez com que ela recuasse um passo. Ela olhou para ele em choque, enquanto ele caminhava da luz do sol para a sombra. Uau, veja s isso. uma linha perfeitamente penetrvel. Voc pode atravess-la tambm enquanto voc estiver protegida. Como se atreve? Ela silvou. As pessoas sempre se esquecem de que eu tenho este lado tambm. No sei por qu. Voc poderia se surpreender com o que eu me atrevo a fazer, Rune disse, ele avanou nela, sua expresso em chamas. O que voc pensou? Que voc ia simplesmente se sentar aqui na sua isolada ilha e morrer? Ele parecia furioso, magnfico. A viso dele percorreu todo o corpo dela. Ela se moveu como um borro em sua velocidade mortal e avanou nele, e ficou novamente surpresa com o jeito que ele se desviou do ataque. Deuses sagrados, ele era rpido. Tenho novidades para voc, princesa, ele rosnou. tempo de voc despertar dessa merda e fazer alguma coisa para salvar sua prpria vida. Voc pensa que eu no tentei? ela gritou. Raiva a cegava. Ela avanou para ele novamente, e desta vez conseguiu atingir-lhe o peito. Seu filho da puta insolente, eu tenho investigado por quase dois sculos. Eu tenho me medicado com as minhas prprias poes de cura, e elas tm funcionado por um tempo, mas agora j no o fazem. Eu no sei MAIS O QUE FAZER.
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Ela girou e se forou a caminhar tempestuosamente para se afastar dele. Ele puxou uma respirao e pulou para arrebat-la contra o seu peito. Ela congelou quando compreendeu o que tinha feito. Ela quase tinha mergulhado desprotegida na abundante luz do dia. Ela olhou para a linha que ela tinha quase atravessado. Rune envolveu os braos ao redor e por detrs dela e a segurou to apertado que ela sentiu o ruido surdo do bater do corao dele contra a pele, entre as suas omoplatas. Ambos respiravam pesadamente. Isso foi incrivelmente idiota de minha parte, ela disse. Ela teve que clarear a garganta antes de conseguir colocar as palavras para fora. Felizmente, eu frequentemente no sou estpida assim ou no teria sobrevivido por tanto tempo. Ela reformulou o feitio do escudo e o Poder cintilou sobre sua pele. Ele deve ter sentido ela lanar o feitio, mas no fez nenhum movimento para deix-la ir. Em vez disso ele colocou sua cabea no ombro dela. Ele disse no cabelo dela, Eu ainda lhe devo um favor. Ela suspirou. Voc no me deve coisa alguma, ela disse. Voc est completamente livre, como a natureza quis que fosse. Ento esquea o maldito favor, disse Rune. Eu ainda vou ficar. Ns vamos encontrar uma maneira de melhorar as coisas, porque Carling, eu no estou preparado para que voc pacificamente, feche seus olhos para sempre. Ela permaneceu tensa enquanto analisava as palavras dele. Ela poderia convocar a energia e o interesse em viver, quando ela j se tinha acostumado com a ideia de morrer? O que Rune poderia fazer que ela j no tivesse feito?

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Ela era uma feiticeira no alto de sua classe, mas no importava o quanto ela fosse antiga ou habilidosa, ele ainda era a criatura muito mais velha. Ele poderia muito bem saber de coisas ou pensar em opes que ela no tinha tentado. A tenso fluiu para fora de seu corpo, e ela se encostou e descansou contra ele em aceitao silenciosa. Eu no teria ido pacificamente a nenhum lugar, Carling disse enquanto ela virava a cabea para colocar seu rosto contra o dele. Eu no sei por que a morte deveria ser diferente disso.

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QUATRO

Rune ficou parado enquanto saboreava a sensao do corpo flexvel de Carling em seus braos, o rosto frio contra o seu. Ela ativou todos os seus sentidos. O peso de seu corpo curvilneo descansava em seus braos, e sua pele incrivelmente macia, contra seu prprio rosto castigado pelo tempo. A fragrncia picante que ela usava encheu sua imaginao com imagens de lugares distantes, e por baixo, ela carregava o delicioso e atraente cheiro de uma mulher excitada. Sua mente voltil, inteligente e perigosa o despertava para um estado de alerta afiado como uma faca e a sugesto da fumaa de seu Poder roava por ele, como um gato preto e macio enrolando-se em torno de seus tornozelos. Isso fez suas garras coarem para sair. Ele queria pegar o delicado lbulo da orelha dela entre os dentes e sug-lo. Ele queria arranhar as paredes. Ele sabia que tinha de reprimir esse fascnio que tinha desenvolvido por ela. Na verdade, logo que ele tivesse uma brecha em sua agitada agenda, ele planejava esclarecer isso. Havia muitas razes para faz-lo, que o deixavam cansado s de pensar em enumer-las. As pequenas variaes de Carling entre a luz e as sombras podiam t-lo irritado, mas aquele simbolismo tambm sustentava todo o peso das complexas diferenas entre eles, em termos de raa, estilo de vida e lealdade poltica. Ele tambm sabia que no tinha se enganado. Ainda podia sentir o comprimento sensual de seus braos, quando eles tinham se enrolado ao redor de seu pescoo antes. Ela o beijou de volta e ela tinha gostado muito disso.
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Essa foi a razo para o choque que ele tinha visto nos olhos dela, e tinha tudo a ver com o porqu de t-lo esbofeteado. E ela estava morrendo. Tudo dentro dele gritou em negao, revoltado contra isso. No parecia ser possvel. Todas as evidncias apontavam que ela estava em perfeita sade. Sua energia era muito vibrante, muito vital. No s isso, ela tinha sido uma realidade em sua existncia por muito tempo. No incio, ela tinha sido um leve rumor quando ele tinha ouvido falar de uma rainha, de uma tribo no deserto do Norte do Saara. Em seguida, ela tinha ganhado uma reputao, quando ela alcanou posio dentro das

comunidades Vampiras do Mediterrneo antigo. Durante aqueles ltimos sculos na Amrica do Norte, medida que vrios Poderes nas Raas Antigas fixaram seus nichos polticos e fronteiras geogrficas, ela tinha se tornado uma realidade na intermediao de poder e relaes entre os territrios. Ele sentiu a sua inteno quando ela comeou a mover. Ele a soltou antes que ela tivesse a oportunidade de pensar que ele a tinha segurado, por um momento longo demais. Sua mente se aguou em cristalinas linhas de lgica medida que ele se voltava para o tema em questo. Ele disse: "Eu gostaria de saber quais as medidas que voc tomou e que pesquisa voc tem feito. No tem nenhum sentido passar pelo mesmo terreno no qual voc j pisou." " claro," Carling disse. Ela franziu o cenho enquanto olhava para ele. Ento, aparentemente, chegou a alguma deciso. Ela lhe disse: "Venha comigo." Ele se colocou ao lado dela. Ela o conduziu por um caminho diferente atravs da casa. Rhoswen tinha desaparecido com o co, talvez para descansar. Enquanto Vampiros podiam e frequentemente permaneciam acordados durante todo o dia, s vezes por dias a fio, normalmente era um tipo de presso para eles, assim como era para a maioria dos humanos ficar acordada durante toda a noite.

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Carling o levou para os fundos, atravs de uma horta banhada pelo sol, onde tomates muito maduros, pimentes verdes e pepinos se derramavam no cho. Ela o conduziu por um pequeno caminho at um Chal de pedra aninhado em um bosque de eucaliptos e palmeiras. Ele podia sentir o Poder na construo medida que se aproximavam. Estava saturado com um sentido de sua presena feminina. Ela parou na porta de madeira em forma de arco, pegou na maaneta da porta, e disse uma palavra. Houve o pequeno som de um clique metlico. Ela empurrou e abriu a porta. Ela disse: "Eu tenho outro escritrio na minha casa na cidade, mas eu prefiro trabalhar na magia ou questes relacionadas com o Poder aqui, onde eu possa controlar melhor as consequncias de eventuais imprevistos e no h tantas outras pessoas ao redor." Ela gesticulou em convite. Ele entrou e olhou em volta com interesse aguado. O chal era maior do que ele tinha pensado inicialmente. Parecia limpo e arejado com piso de carvalho polido. A sala principal e o curto corredor eram pintados de um suave verde pistache, com adornos da cor creme. Duas poltronas estavam colocadas em frente a uma lareira, e havia tambm uma mesa de madeira e

bancos,bancadas limpas e nuas, um fogo a lenha, uma pia e armrios. Carling caminhou por um pequeno corredor, e ele a seguia, passando por um pequeno banheiro de aparncia moderna com azulejos azuis e dois outros quartos, um pintado em laranja quente e o outro em ouro rico. Ambos os quartos continham altas estantes de madeira que estavam cheias de livros. Rune teve um vislumbre de uma prateleira que era composta de cubculos, que pareciam estar preenchidos com rolos de papiro. Ele tinha quase a certeza de que estava olhando para uma das colees mais raras do folclore da magia no mundo, acumulada, sem dvida, ao longo de muitos sculos de paciente pesquisa e esforo.

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Carling entrou em um terceiro quarto onde uma escrivaninha de mogno e uma cadeira de couro estavam colocadas estrategicamente perto de umas portas de estilo Francs. Os tons neutros da sala guiavam imediatamente o olhar para o pequeno ptio privado e murado, onde uma profuso brilhante de plantas floridas desabrochava bem ali, do outro lado das portas. O resto do quarto estava cheio de armrios de arquivo e o que parecia ser um grande e velho guarda-roupa de madeira esculpida com smbolos que pareciam brilhar. As portas da frente tinham uma trava de metal que estava manchada pela idade. Quando ele olhou para o guarda-roupa esculpido, algo serpenteou pela periferia de sua mente. Foi uma sensao do tipo uma perverso escura e escorregadia. Seu lbio levantou-se em um instintivo grunhido. Carling bateu com o punho na madeira quando ela passou e disse: "Calem-se". O sussurro parou abruptamente. Ok, isso j era demais para deixar quieto. Ele nem sequer tentou. Ele disse: "O que est no guarda-roupa?" Ela olhou para ele. "Livros que no se comportam." Livros mal comportados? No se incomodando em esconder seu ceticismo, ele disse, "Ah, t..." Ela lhe deu um olhar franzido e voltou at o guarda-roupa para destranc-lo com outra palavra cheia de Poder. Ento, ela abriu amplamente as portas, deu um passo para o lado e fez um gesto com um movimento rpido de seus dedos. "Veja por si mesmo." O interior estava cheio de prateleiras, e com o que certamente pareciam ser livros. Rune se aproximou, inclinando a cabea, a fim de ler as lombadas. No havia quaisquer ttulos impressos nas lombadas. Estes livros eram costurados mo e muito antigos.
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Aquele era um? O sussurro comeou de novo, muito baixo, beira de sua conscincia. Ele estendeu a mo para pegar e Carling agarrou-o pelo pulso. Aps o primeiro aperto, ela o afastou gentilmente. "Estes s devem ser manuseados com luvas", disse ela. "A magia deles muito escura e invasiva." "Voc os faz parecer infecciosos," disse ele. Ele deu uma olhada para ela. "Aquele no feito de couro." "Bem," disse ela, " um certo tipo de couro." Suas sobrancelhas afundaram-se em uma carranca feroz e suas narinas comprimiram-se em desgosto. "Sua magia no parece negra como esta." "Porque ela no ." Ela fechou e trancou as portas novamente. "Eu tive minha cota de erros ao longo dos sculos, mas eu estou contente de dizer, transformar em Poder os negros assim no foi um deles. Eles exigem um nvel muito elevado de sacrifcio. Eles destroem tudo o que voc lhes d e depois apoderam-se tambm da sua alma." "Ento por que voc os guarda?" O olhar que Carling lhe deu ao ouvir sua pergunta se tornou sarcstico. Ela caminhou at sua escrivaninha. "Voc no estuda as ferramentas que seus inimigos usam?" Ele cruzou os braos sobre o peito e franziu a testa. "Sim, mas, geralmente, esses instrumentos no so... infecciosos". "Onde estariam os mtodos de tratamento para o Vrus bola, se no fossem estudados? Isso no diferente e, acredite-me, eu tomo precaues. Felizmente a necessidade de consultar esses recursos rara, e por isso que s vezes ficam inquietos. Coisas que so feitas de magia negra tem fome e eles nunca esto satisfeitos ".
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"Voc fala sobre eles como se estivessem conscientes." Ele olhou para o armrio, os pelos da parte de trs do seu pescoo arrepiaram. "Eu acho que eles esto, pelo menos, meio conscientes. Algo permanece de seus criadores, junto com algo das almas das vtimas que foram sacrificadas em sua criao." Ela se sentou escrivaninha e abriu a gaveta inferior, que estava destrancada. Ele podia ver que continha arquivos etiquetados por uma mo caprichosa. Ela tirou alguns livros de anotaes e fechou a gaveta. "Esta a essncia dos ltimos sculos de trabalho que eu tenho feito, na tentativa de encontrar uma forma de deter a progresso do Vampirismo". Ele a observou com um olhar concentrado. "E impedir a progresso da doena mais prefervel do que encontrar uma cura, porque a cura a faria humana de novo?" "Teoricamente. Infelizmente, muito disto ainda terico, porque realmente no h cura conhecida. E existem srias questes e perguntas sobre se uma cura poder algum dia ser encontrada." Ela entregou os livros de anotaes para ele. Ele abriu o livro de cima para olhar para a primeira pgina. Tinha sido escrito pela mesma mo caprichosa que havia criado as etiquetas de arquivos. "Eu gostaria de saber como uma cura seria testada", ele comentou. "E onde e em quem". Ela encolheu os ombros. "Talvez uma grande instalao mdica, com foco em pesquisa possa lev-la adiante, como a Universidade Johns Hopkins. Deve haver Vampiros infelizes o suficiente que estariam dispostos a assumir alguns riscos, entretanto, nenhum cdigo de tica foi ainda formulado referente aos ensaios clnicos, porque no h nada que tenha sido desenvolvido com sucesso suficiente para ser testado. " "Quais so as outras questes que precisam ser consideradas?", Ele questionou.

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Ela olhou para ele por um momento, como se reunisse seus pensamentos. Ento disse: "Quais so as consequncias de uma potencial cura? Poderia um Vampiro curado ser transformado novamente, e se assim fosse, quais seriam os resultados? Ou seria irreversvel para um Vampiro, como o Vampirismo agora para os humanos? Poderia um Vampiro simplesmente voltar a ser humano? Qual seria o estado de sua sade quando fossem revertidos condio de humanos? Ser que eles ficariam como eram anteriormente? Alguns Vampiros eram doentes terminais de outras doenas antes de serem transformados. Ou haveria outras complicaes, como, por exemplo, um envelhecimento acelerado ou um sistema imunolgico comprometido? E iriam essas complicaes aumentar em gravidade de acordo com a idade do Vampiro envolvido? " Ele balanou a cabea. "Nesses cenrios, a cura iria literalmente mat-la. "Sim". Carling reuniu seu longo cabelo escuro e o torceu como uma longa corda, torcendo-o em um n. Ela fixou o n no lugar aps pegar dois lpis da escrivaninha com movimentos rpidos e precisos. O olhar de Rume permaneceu no cabelo negro, pesado e torcido, pousado no elegante pescoo de Carling. Ele queria v-la ajeitar o cabelo de novo, e lutou contra um sbito impulso infantil de arrancar os lpis. Seu cabelo iria derramar para trs, sobre aquelas costas em forma de ampulheta, os fios de seda se esparramando como a gua da meia-noite, contra o contorno feminino do seu elegante e bem torneado traseiro. Ela daria a ele aquele olhar rpido e aborrecido dela, ou talvez ela ficasse irritada. Talvez ela tentasse bater nele de novo, e ele iria agarrar seu pulso e pux-la para ele... A excitao afundou suas garras afiadas nele, escavando profundamente. Seu corpo se endureceu e ele se virou para escond-lo. Caminhou at as portas francesas, abriu o caderno de anotaes de cima e folheou, ento deu um rpido olhar nos outros.

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Havia talvez duzentas e cinquenta pginas, ao todo, o que era um resumo, dada a quantidade de tempo e esforo que ela tinha colocado na pesquisa. Ela chamou de essncia, o que significava que em algum momento, ela h avia revisado tudo isso e separado, tudo o que era irrelevante. Ele voltou para o primeiro caderno e leu algumas linhas. Bateu um dedo na pgina e murmurou, "Isto no uma leitura leve." "Eu poderia resumir verbalmente para voc", disse Carling. "Mas eu no recomendo isso." Ele no queria ouvir qualquer resumo verbal, antes que ele tivesse tido a oportunidade de olhar para os detalhes de sua pesquisa e chegar a suas prprias concluses, mas ele estava curioso sobre seu raciocnio, ento perguntou: "Por que no?" Ela lhe deu um sorriso amargo. "Eu j no confio na minha mente e voc tambm no deveria." A dor em seus olhos escuros era terrvel. Ele notou a postura rgida dela e percebeu que oferecer um gesto fsico de conforto no seria uma boa ideia. Ele respirou profundamente e liberou o ar de maneira lenta e calma. "Muito bem", disse ele depois de um momento. "Voc quer que eu leia isso aqui?" "No importa," disse ela. Seu olhar cintilou e desviou. Ela olhou pela janela para o pequeno ptio. "Temos a ilha para ns. Voc pode ler onde quer que se sinta confortvel. " "Tudo bem." Ele desejava que a sua rgida coluna relaxasse. Mais para distrala, do que por qualquer real sensao de fome, ele disse, "Ainda tem um pouco daquele frango que voc cozinha para o co?"

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Rune era simplesmente algo... demais. Na cozinha, Carling colocou vrios grandes pedaos de carne para cozinhar, espalhando-os pela frigideira e olhou para eles. Pela segunda vez naquele dia, o cheiro quente e sons crepitantes de frango fritando encheram o ar. Ele era demasiado, o qu? Quais eram as palavras que deveriam vir em seguida? Ela olhou por cima do ombro para ele. S de estar sentado enorme mesa de estilo colonial na cozinha de tamanho industrial, ele fazia o espao e mveis parecerem quase normais. Com aquelas longas pernas e largos ombros, aquele magro torso e seus tpicos passos confiantes, firmes e rpidos, ele dominava todos os espaos onde entrava. Ele era definitivamente muito grande. Confere! Sua cabea estava inclinada sobre o primeiro caderno de anotaes. Ele encostou a testa na palma da mo enquanto lia. Os cabelos, na altura dos ombros, haviam secado de seu mergulho matinal. O comprimento descuidado e desgrenhado fez com que ela tivesse vontade de pegar sua escova e acabar com aquele emaranhado. Suas feies bronzeadas e talhadas estavam determinadas. As altas lminas acentuadas das mas de seu rosto eram equilibradas pelo nariz firme e reto, um robusto queixo magro que tinha algo de obstinado em sua inclinao, e aquela boca de corte elegante dele que era to sensualmente sbia. Bem, ele era obviamente muito bonito. Ele era a estrela do rock dos Wyr, famoso por todos os lados, no s para as Raas Antigas, mas tambm na sociedade humana por sua boa aparncia, ento tudo bem, maldio, confere! Finas linhas contornavam os cantos de seus olhos e aquela boca pecaminosa. Ela pensou em como foi sentir aqueles lbios quando eles tomaram sua boca com firmeza, como ele tinha se lanado para dentro dela com o impulso quente de sua lngua. Ela permitiu que seus olhos se fechassem enquanto a excitao
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perfurava seu corpo com uma intensidade, acompanhada por uma nova onda de choque. Apenas a memria daquele nico beijo sacudiu seus alicerces. Sim, tudo bem, ele era pra l de atraente e carismtico para o seu prprio bem ou o de qualquer outra pessoa, portanto confere! Carling sempre tinha achado isso ridculo, mesmo irritante, como tantas mulheres de aparncia sensvel e inteligente, pareciam perder a cabea sempre que chegavam perto dele, e no importava como ele a afetasse, pelos deuses ela nunca iria tornar uma daquelas sem noo. Ela saltaria do penhasco mais prximo antes disso. Ela suspirou. Na verdade, isso seria um gesto muito sem sentido. Mesmo que ela j estivesse nos estgios finais da doena, precisaria mais do que apenas um simples mergulho de um penhasco para mat-la. O frango cozinhado estalou e espirrou, e um salpico de gordura bateu no seu rosto. A picada foi insignificante em comparao com o sofrimento e a agonia do sol, mas foi o suficiente para chamar sua ateno. Seus olhos se abriram. A queimadura pequena j tinha curado na hora em que ela limpou a mancha de leo com o polegar. Ela cutucou o frango com o... o utenslio - esptula, caramba! - e virou os pedaos para que o outro lado pudesse dourar. De volta a Rune. Ele estava muito quieto. Ele se movia com a graa sinuosa de um gato predador. Alm isso, ele era rpido o suficiente para fazer o seu corao congelar, se ele j no tivesse parado de bater. Ela pegou o lbio inferior entre os dentes e o sugou enquanto pensava. Ela poderia derrot-lo em uma luta direta? Ela era mais rpida e mais forte do que a maioria. Ela poderia enfrentar o seu descendente Julian, o Rei oficial do Nightkind, e essa era uma afirmao que muitas criaturas no poderiam fazer. Ela tinha transformado Julian, durante o auge do Imprio Romano, e ele era um Vampiro Poderoso e bastante antigo a sua prpria maneira. Mas ela achava

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que no poderia enfrentar Rune sem uma luta sria e sem investir um gasto considervel de magia. Ela sugou seu lbio inferior mais forte. Ele estava aqui como um aliado com a inteno de ajud-la. No havia qualquer razo para pensar que as coisas chegariam quilo. Mas s para garantir, ela deveria fazer uma pequena pesquisa, sobre quais seriam as magias certas para usar na luta contra um grifo. Nunca fez mal estar preparado, e nunca fez mal lutar sujo se a situao exigisse isso. A melhor maneira de derrotar qualquer uma das criaturas realmente antigas e Poderosas era atravs do elemento surpresa. Escutou o som tranquilo de uma pgina sendo virada, o nico som na cozinha alm da carne sendo cozida, e o som infinitamente pequeno e calmo da respirao sem pressa de Rune. A pgina tinha sido virada dez vezes desde que ele tinha comeado, e ela sabia muito bem que tipo de material denso ele estava lendo. Ela tinha aprendido sobre as leis da lgica com o prprio Aristteles. Ela tinha estudado cada cientista, que tinha promovido o desenvolvimento do mtodo cientfico. Aqueles cadernos que Rune estava lendo continham alguns de seus mais sofisticados pensamentos. Eles continham fatos histricos, relatos raros de histria verbal e trechos de informaes de tudo em que ela pode pensar em colocar as mos e que fornecesse combustvel para a sua investigao. Ela tinha acumulado uma riqueza fabulosa ao longo de sua vida. Possua vrias propriedades espalhadas por todo o mundo, em lugares como Nova York, Londres, na Riviera Francesa, Marrocos e Alexandria no Egito. Possua insubstituveis artefatos histricos, diamantes e safiras do tamanho de ovos de pato, mas seu tesouro mais precioso estava no momento, espalhado sobre a mesa na frente dele. Uma pgina foi virada. Agora ele estava na pgina onze e ainda no tinha feito uma nica pergunta para esclarecimento. Ento, ele era pra l de inteligente

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tambm. Um homem inteligente era um homem perigoso, e do mesmo jeito difcil de surpreender. Ela faria bem em se lembrar disso. Ela cortou o maior pedao de frango e verificou seu interior. A carne estava toda branca por dentro e crocante e escura do lado de fora. Ele era o tipo de criatura que iria desfrutar disso. Ela empilhou todos os pedaos em um prato e tirou a frigideira do fogo. Olhou por cima do ombro. Rune estava recostado na cadeira. E descansava com suas longas pernas esticadas, olhando-a com toda a sua ateno. O que era, um-a-um, na solido tranquila da cozinha iluminada pelo sol, uma fora bastante considervel da natureza. Ele a atraia como um m. Ela pegou o prato de carne fumegante. Olhou para o prato e de volta para ele, falou uma palavra e a carne esfriou. Ento caminhou para colocar o prato na frente dele. Ela teve uma experincia bizarra medida que se aproximava dele. Comeou primeiro com este pensamento: que coisa extica era servir uma refeio para um homem esfomeado espera. Sem dvida, era algo que milhes de mulheres faziam diariamente, mas ao longo dos milhares de anos de sua existncia, ela nunca antes havia sido uma delas. Rune deu um sorriso lento, seu olhar muito masculino e iluminado com apreciao, e isso agitou algo em seu interior. O que foi isso? Distrada, ela socou a si mesma, como se socasse um dente dolorido. Esse sentimento era outra coisa estranha para ela, o que era? Prazer. Ele sorriu para ela, enquanto ela colocava a refeio na frente dele, e ela sentiu prazer. Os msculos da boca do seu estmago apertaram, como uma cobra se enrolando para atacar. Ela abriu a boca, para dizer o qu, ela no sabia. Algo mordaz, uma crtica conveniente, algo por deuses no sem sentido, ou ela teria que se jogar de cima do penhasco mais prximo apenas por esse motivo
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O sorriso de Rune tinha se aprofundado e ele apresentava uma insinuao de perplexidade. "O que voc acabou de fazer?", Perguntou. "Foi um feitio de algum tipo. Eu pude sentir isso, mas eu no o entendi." Confusa, a cobra na boca do estmago se atrapalhou e perdeu a capacidade de atacar. Ela piscou e olhou para o fogo. O que ela tinha feito? Ela disse: "Eu esfriei a carne." Os olhos de Rune danaram e suas esbeltas e bronzeadas feies se iluminaram com um riso. "Voc... esfriou a carne para mim?" "Rasputin no pode comer o frango quando est muito quente," disse ela, franzindo a testa para ele. "Parecia lgico que voc no fosse capaz de faz-lo tambm." " claro. Que incrivelmente atencioso de sua parte." Ele colocou a mo sobre a boca para cobrir uma tosse explosiva. "Voc chamou o mordedor de tornozelos de Rasputin?" Presenciar a diverso dele era inebriante, como o champanhe deve ser para os humanos. Ela lamentou nunca ter tido a oportunidade de beber champanhe quando era humana. Ela tinha sido uma Vampira j h um tempo muito longo, antes de ouvir falar pela primeira vez sobre a bebida. Ela levantou uma sobrancelha. "A tentativa de esconder a sua diverso intil. E Rasputin parecia um nome apropriado, j que ele aparentemente to difcil de matar." Ela tinha conhecido o original Grigori Rasputin uma vez, quando ela tinha viajado pela Rssia para se consultar com certa bruxa solitria e irascvel. Ela tinha encontrado Rasputin, um homem estranho e intenso. Ele tinha sido inegavelmente humano e muito provavelmente insano, mas quem podia
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sobreviver, supostamente tendo sido esfaqueado, envenenado, baleado vrias vezes, mutilado, e espancado antes de finalmente se afogar, merecia uma certa quantidade de respeito. "E," murmurou Rune, "o mordedor de tornozelos mais do que um pouco raivoso". Agora, ambas as sobrancelhas subiram. "Eu no acho isso dele." "Claro que no," disse Rune, seu tom alegre. "Voc o salvou, voc mulher e voc cozinha frango para ele. Isso faz dele o seu corao e alma." Sua boca se apertou. "Ele uma criatura ridcula". "Ele um cachorro," ele disse, levantando e encolhendo os ombros largos. "Isso o que eles fazem." Ela cruzou os braos sob os seios. S mais tarde que ela reconheceu que foi um gesto defensivo. "Eu no pedi pela devoo dele". O olhar de Rune escureceu em uma expresso que ela no entendeu, ento ela no tinha palavras para isso. Ele disse suavemente: "Voc sabe, no h nada de errado em ser simplesmente gentil por causa da bondade, ou outras criaturas responderem a isso." Essa conversa no tinha s se tornado desconfortvel, ela era desnecessria. Ela olhou para longe de seu penetrante olhar. "Voc precisa de mais alguma coisa para ajud-lo a ler?" ela perguntou em um tom coberto com gelo. "No," respondeu ele. Seu tom era to calmo e descontrado como o resto do corpo. "De nada. Obrigado pelo frango." "Tudo bem." Ela se virou para sair, mas se viu incapaz de atravessar a porta. Ser gentil por causa da bondade.
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Agora, o aperto estava em seu peito. Ela pressionou a mo no peito, perplexa. Ela j no conhecia seu prprio corpo. Ele a estava traindo de mil maneiras inexplicveis, sempre que ela estava por perto deste macho. Obrigou-se a dizer: "Obrigada por ficar e tentar me ajudar." A 6m de distncia, ele respirou. E respondeu calmamente: "Voc no precisa me agradecer, Carling. O prazer meu, de fazer o que eu puder por voc." Aquelas palavras. Ele as entregou to facilmente para ela, como um presente. Elas eram muito mais bondosas do que ela merecia. Fugiu antes que seu corpo a pudesse trair de alguma outra maneira.

Assim que a presena tentadora e perturbadora de Carling deixou a cozinha, Rune foi capaz de acertar o passo com o texto. Ele tambm comeu cada pedao da carne fria que ela tinha cozinhado para ele, e bons deuses, estava terrvel. De alguma forma ela conseguiu destruir a simples tarefa de dourar frango em uma frigideira. O exterior estava carbonizado, e do interior escorria um suco que ainda era rosa. Se ele fosse humano, ele teria ficado preocupado por causa da intoxicao por salmonela. Anteriormente, Rune no era um comedor exigente e tinha engolido algumas refeies terrveis em seu tempo. Seus gostos tinham mudado quando ele aprendeu a mudar de forma e a socializar com outras espcies, mas ele no era, na verdade, adverso a comer carne crua, quando necessrio, e ele tinha resistido a alguns desastres de campismo.

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Comeou a rir de novo quando pensou nela esfriando a carne para ele, do jeito que ela fazia para o co. Ento, ele se lembrou de como ela abraou a si mesma quando ele falou sobre bondade, desviando o rosto e os olhos, e seu riso desapareceu. Ambas as sociedades Wyr e dos Vampiros poderiam ser brutais. s vezes, o conflito s poderia ser resolvido com violncia. Todos os sentinelas eram obrigadas a observar as leis Wyr, mas como o Primeiro de Dragos, Rune era o exemplo nmero um. Se Dragos alguma vez no estivesse realmente em posio de fazer, era responsabilidade de Rune caar e derrotar at mesmo as outras sentinelas, se eles alguma vez se tornassem traidores. As outras sentinelas eram seus amigos, parceiros e camaradas de armas. Ele estava feliz, por nunca ter chegado a isso, mas ele nunca se esqueceu da responsabilidade de sua posio. Por tudo isso, Rune era realmente um homem descontrado na maior parte do tempo, e rpido tanto em risos como em afeto. Ele era o mais raro das criaturas, o homem dos homens que no tinha nenhum problema em admitir que gostava de comdias romnticas e moda feminina. Elas destacavam coisas das mulheres que ele adorava, da espiral de emoes de profundos e altos mistrios, ao florescimento do prazer feminino maravilhado, quando uma mulher experimenta roupas novas e descobre, pela primeira vez no espelho que ela era, na verdade, bonita. Do que ele tinha visto, Carling no era rpida tanto em riso quanto em afeto. Ela no inspirava pensamentos de conforto ou abraos. Teria ela em tempos possudo tais qualidades, ou teria sido a sua experincia de vida realmente dura e inflexvel? Ele franziu a testa. As cicatrizes que cobriam o seu corpo contavam a sua prpria histria. Quando ele tentou imagin-la rindo com uma amiga, ele inclinou a cabea. Rhoswen claramente a adorava, e era bvio que Duncan sentia algo por ela tambm, mas, tanto quanto ele poderia dizer, essas relaes no eram recprocas em profundidade. Ele suspeitava que a maioria das mulheres se
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sentia ameaada por ela, e bem que deveriam. A vida tinha modelado Carling em uma elegante e letal arma, uma com dois gumes, que iria cortar a mo de quem imprudentemente se atrevesse a tentar empunh-la. Para possuir esse tipo de arma seria preciso uma mo dura e firme, de algum que sabia como e quando a segurar com um aperto forte, e quando devia soltar, e deixar a arma livre para cortar na altura certa. Ningum dominava tal arma. Se algum tivesse sorte, podia ganhar o respeito, a confiana, a aliana, um acordo para trabalharem juntos. Carling era to fechada, e ela tinha construido seu arsenal pessoal durante um perodo to longo de tempo, que ele duvidava se alguma coisa iria mud-la nesta altura do campeonato. Com essa descoberta, pelo menos ele encontrou a estrutura do conceito que precisava a fim de conter o seu fascnio por ela, que no chegaria a nenhum lugar, e no conseguiria ser compreendido a longo prazo. Ela era brilhante, linda, mortal e at peculiar, mas ela no iria permitir a algum chegar muito perto, nem mesmo um co. Muito justo. s vezes, pinculos* eram to estreitos e elevados, que s havia espao para um no topo. Se ela aguentou viver por tanto tempo em tal isolamento, ela deveria gostar de sua prpria companhia. No que dizia respeito a ele, ficaria feliz em ajud-la, se pudesse, e ficaria feliz em seguir em frente quando tivesse acabado. E de alguma forma acabaria. Eles iriam encontrar um caminho para que ela sobrevivesse, ou eles no iriam. Como Duncan bem disse, as pessoas morrem o tempo todo. s vezes, criaturas antigas de longa vida tambm morriam.

*A

parte

mais

elevada

de

um

edifcio,

de

uma

montanha

etc.

Arquitetura. A parte superior de um contraforte. (Sin. cimo, auge, cume.) Fig. Estar no pinculo, estar numa alta posio ou no poder.

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Esses pensamentos produziram um aperto em seu estmago, mas ele ignorou. De uma forma ou de outra, esta parada na ilha era apenas um pontinho estranho em seu caminho, e ele faria bem em manter esse pensamento firme no primeiro plano de sua mente. Sua vida real esperava por ele, l em Nova York, onde ele tinha bons amigos e um nmero qualquer de pessoas que o amavam. Ele leu at o final da tarde, quando saiu em busca de algo para beber. Havia duas correntes bem na cozinha. Uma delas estava presa a um balde vazio. Curiosamente ele puxou a outra e trouxe para cima um estoque de Corona em uma cesta de metal. As garrafas de cerveja estavam bastante geladas do repouso na parte inferior do poo. Um ponto para o Wyr com sede. Ele pegou um par e baixou o resto de volta para do poo, ento voltou para sua leitura. Revistas cientficas eram um hobby de Dragos, no dele. A pesquisa de Carling era inegavelmente uma leitura complicada. Sempre que ele se deparava com uma equao qumica ou mgica, ele simplesmente memorizava as frmulas sem tentar decifr-las ou compreendlas nesse momento. Mas ele tinha pensado que seria um trabalho rduo, porque os apontamentos de Carling iriam entorpecer a sua mente, e no era assim. Ele foi arrastado para o processo pelo qual ela tinha passado, quase sem querer. Muitas criaturas, humanos ou no, aproximavam-se dos assuntos da magia de diferentes maneiras. Ao longo da histria, a magia tinha sido envolta em misticismo, e por vezes em religio pura e simples, e muitas dessas religies ou prticas msticas ainda estavam em uso. Outros praticavam magia como uma questo de tradio popular, bem como o uso do conhecimento das ervas nas sociedades indgenas, que havia sido passado de boca em boca por geraes. Dadas as suas anteriores razes no Egito, ele adivinhou que Carling teria originalmente aprendido a sua magia do ponto de vista da religio. Por volta do
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sculo XIX, Vampirismo, em grande parte, no era mais visto como uma maldio mstica, mas como uma doena, e sua abordagem para resolver a questo era correspondentemente cientfica. Suas anlises eram frias e precisas. Ao saber dos sintomas do estgio final da doena e dos desafios que ela teria de enfrentar, a sua atitude foi inflexvel. Como os humanos conseguiam viver com o conhecimento de sua prpria mortalidade, estava alm dele. Ele tentou imaginar como seria se dar conta de que era mortal, que o seu tempo era limitado e deveria chegar a um fim inevitvel, e ele simplesmente no conseguiu. Se ele alguma vez fosse morto, ele iria entrar em sua morte com espanto e incompreenso. Entre todas as outras reaes que ela provocava nele, Rune teve que admitir, relutantemente que admirava a coragem de Carling. Mas cada caminho que ela tomou em relao pesquisa, se mostrou um beco sem sada. Suas tentativas de isolar a infeco que causavam a doena falharam. Ento, o que estava errado? Qual o caminho lgico ou experincia que ela no tinha considerado? Ele no conseguia ver nada entre a malha elegante de raciocnio estabelecido to meticulosamente nas pginas, e ainda assim algo o incomodava. O que era? Ele no ia tentar refazer nenhum de seus processos. Ele no tinha a capacidade para replicar qualquer uma das experincias que ela tinha narrado. Ela era a cientista, a especialista nesse campo. Ele tomou isso como uma questo de f, que ela tinha sido to meticulosa em suas experincias como ela era em sua caligrafia. Se alguma coisa falhou, falhou. Por isso, era outra coisa que o incomodava. Era a premissa ou a concluso? A luz estava desaparecendo na cozinha quando finalmente admitiu que precisava de uma pausa. Ele se afastou da mesa e esticou o pescoo e ombros rgidos. Tinha quase uma centena de pginas ainda para ler, mas chegou a um ponto em que ele no estava mais conseguindo absorver

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nenhuma informao. Um pouco de ar fresco poderia ajudar a clarear sua cabea, e seu corpo precisava se mover. Ele saiu e caminhou pelos jardins, ao redor da casa em direo ao penhasco. O por do sol estava prximo, e as sombras lanadas pela folhagem estavam alongadas. As curvas e ngulos das sombras dos galhos das rvores, projetavam direes escuras e exageradas pelo gramado. Ele caminhou ao longo da parede de pedra, da altura de sua cintura que chegava beira do precipcio, e olhou para a gua. O sol era uma enorme bola laranja em chamas. Parecia ficar muito maior, conforme se aproximava do horizonte. Como Carling, a ilha era envolvida em sua prpria existncia solitria e estranha. Esta poro de Outra terra dava a iluso perfeita que nada mais existia, exceto isso, o oceano cobalto e o cu sem limites. Ele respirou vrias vezes, profundamente, o ar salgado e fingiu que estava l em cima, no ar, voando sobre a gua at que toda a terra desaparecia da vista. Ento sentiu algo ondular, como uma brisa vibrando contra sua pele, e tudo tremeu e mudou. Ele piscou com fora e olhou ao seu redor, enquanto tentava descobrir o que estava diferente. O sol flamejante ainda se punha, no oeste, um caro que voou alto demais e caia em sua morte diria. O oceano ainda era de azul-cobalto, escurecendo enquanto a luz do dia desaparecia. Ele se virou. Penhasco, parede, jardim, sombras, grande isolamento, louca casa gtica. . . . . . e alm da casa, longe, longe no leste, estavam as luzes eltricas, como um spray de estrelas que haviam cometido pecados mortais e tinham cado do cu. Derramadas em um tapete latente em uma terra distante e pouco visvel. Uau, ento esta era a aparncia deste lado, quando o vu entre esta terra e da rea da Baia se tornava mais fino. Ele caminhou para o leste ao longo da parede, enquanto absorvia a estranha viso. A iluso da terra era imensa,

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esboada em linhas transparentes que atravessavam todo o leste. Atravs dele, o oceano era claramente visvel. Os duplos horizontes eram estonteantes. "Sentinela?" A chamada repentina de Rhoswen veio da direo da porta da cozinha, do lado leste na parte de trs da casa. "Sentinela!" A Vampira parecia chateada, at mesmo ansiosa. Ele disparou a correr. No momento em que ele contornou o canto da casa, ele estava em uma corrida a toda a velocidade. Rhoswen estava no vo da porta, Rasputin debaixo de um brao. A esponja de pelo com dentes comeou a latir freneticamente quando ele apareceu. Sem pacincia para os chiliques do co, Rune se curvou, mostrou os dentes e rosnou do fundo da garganta em aviso. " Comporte-se." Rhoswen o encarou. Rasputin congelou, seu frenesi parou em um meio ladrar. Os seus olhos mostraram-se brancos em torno das brilhantes ris negras. Ele parecia um animal de pelcia assustado. "Assim est melhor," Rune murmurou implacvel. Ele acariciou o pequeno co na cabea. "Bom menino." Ele se endireitou. "Agora, o que h de errado?" "Acabei de acordar alguns minutos atrs," disse Rhoswen. Seu cabelo estava despenteado, e ela tinha um cruzamento de linhas de travesseiros em uma bochecha. "Eu fui verificar Carling. Achei que voc deveria saber - ela desvaneceu novamente. " Rune ficou mais sombrio. Ele disse: "Mostre-me".

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CINCO

Rhoswen caminhou rapidamente pela casa. Rune manteve o ritmo ao seu lado sem esforo, suas longas pernas comendo a distncia. As histrias verbais das pesquisas de Carling afirmavam que os episdios misteriosos aumentavam em frequncia e intensidade quanto mais prximo o Vampiro chegava do fim. Ele ainda no tinha certeza do que "o fim" era, ou o que acontecia ao Vampiro quando o alcanasse. Era possvel que a prpria Carling no soubesse, ou pelo menos, no soubesse no momento de sua pesquisa, quando ele deu uma pausa na leitura. O texto de Carling seguia uma ordem cronolgica, e ela foi meticulosa sobre o registro da data e hora de cada evento ou descoberta. Ela no se adiantou ou se atrasou. Sempre que ela fez referncia a algo passado em suas notas, ela o fez em uma espcie de taquigrafia, simplesmente assinalando a data / hora. Era um mtodo suficientemente simples e rpido de cruzar referncias usando um programa de software para notas de rodap, apesar disso ter atrasado seu progresso quando tinha que virar para trs e para frente atravs dos registros para entender a essncia plena das coisas. Rune perguntou a Rhoswen: "Com que frequncia esses episdios esto ocorrendo?" "Quase todos os dias," ela disse em uma voz estrangulada. " por isso que eu odeio tanto deix-la sozinha. E se ela entrar em um episdio quando estiver cozinhando para o maldito co, ou quando tiver removido o feitio que a protege do sol? Ela costuma se sentar to perto do final da sombra. E se tiver um episdio e, em seguida, o ngulo do sol mudar?"

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Ele praguejou sob a respirao. Episdios dirios no era um bom sinal. Em uma das histrias verbais de Carling, um Vampiro tinha alcanado tal ponto e se foi em questo de semanas. Tinha ele simplesmente se transformado em p? Normalmente as criaturas mortais lutavam com a morte. Seus coraes entravam em arritmia e suas respiraes tornavam-se difceis. Se Vampiros fossem mortos pelo sol, eles explodiam em chamas primeiro e terminavam em agonia horrvel. Quando eles eram mortos de outras maneiras, eles se desintegravam em p. Ele e Rhoswen atingiram um lance de escadas e subiram os degraus de trs em trs. Rasputin prosseguia silenciosamente sob o brao de Rhoswen, sua pequena cabea astuta se voltando para observar os movimentos de Rune. Rune disse: "De agora em diante, no vamos deix-la sozinha. De acordo?" Ela assentiu com a cabea. "De acordo. Sentinela, talvez eu no tenha sido muito acolhedora desde que voc chegou, mas eu quero que saiba - eu estou feliz por voc estar aqui. " Rhoswen no parecia muito acolhedora nem na melhor das hipteses, mas ele no deveria ser sarcstico com ela, justo quando ela aparecia num momento de necessidade. Em vez disso, ele disse: "No esquenta! Apenas pare de me chamar de Sentinela, ok? Isso faz com que eu me sinta como uma espcie de marca de repelente para pulgas e carrapatos." A Vampira lanou um olhar rpido e assustado para ele. Ele piscou para ela, e ela tossiu uma risada insegura. No topo das escadas, Rune colocou uma mo em seu brao. Quando ela parou, lhe deu um olhar firme sem nenhum sinal de humor. "Devemos estar preparados para a possibilidade de que Carling no v sobreviver," disse ele. Dizer isso em voz alta fez seus msculos apertarem, mas ele se obrigou a falar com calma. "Mas eu prometo a voc, ns vamos fazer das tripas corao para fazer com que isso no acontea." A boca de Rhoswen tremeu. "Obrigada."
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Ele assentiu e soltou o brao dela. Ela se virou e liderou o caminho pelo corredor do segundo piso, em direo a um par de portas de madeira esculpida no final do corredor. Rhoswen comeou a abrir a porta, e a luz do sol o que parecia ser a luz do sol surgiu pela abertura da porta, vindo de dentro do quarto. Rune no parou para pensar. Agarrou o ombro de Rhoswen em um aperto firme e a puxou para trs, para longe da luz. Ela tropeou e agarrou o co mais apertado enquanto olhava ao redor com os olhos arregalados. "O que foi? O que aconteceu?" Ele disse, sua voz afiada, "Desculpe. Olhe, uma reao automtica. Aquilo se parece com a luz do sol, mas no pode ser porque ele est se pondo e a casa est quase escura. O que isso? " "Do que voc est falando?" Rhoswen olhou para ele. "Que luz?" Ele inspirou profundamente e soltou a respirao. Ele fez um gesto em direo porta semiaberta. "H luz se derramando do quarto, uma luz amarela muito brilhante e forte, como a luz do sol no meio do dia. Est me dizendo que no a v?" "No, no vejo," disse Rhoswen. Agora, o branco de seus olhos estavam aparecendo tambm, assim como os do co. Ela no apresentava nada de sua usual compostura. Parecia desgrenhada, assustada e muito jovem. "Est bastante escuro, na verdade. Eu s achei que como voc Wyr, voc teria uma boa viso e no se incomodaria com isso." "Oh, ok," disse Rune. Ele franziu os lbios em um assobio silencioso. "Vamos com cuidado ento." Ele deu um passo em direo porta e a empurrou, abrindo-a lentamente, tomando o cuidado de no deixar que nada da luz que ele viu - ou pensou que viu - casse diretamente em Rhoswen. O corredor se iluminou ainda mais com a porta aberta. Ainda parecia com a luz do sol para ele, e ele se sentiu saturado com magia.
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Ele desenhou uma linha no ar com um dedo. "Este o lugar onde a luz que eu vejo acaba. Eu quero que voc ultrapasse este ponto apenas com a ponta de seu dedo." Agora, ela olhou para ele como se ela suspeitasse que ele estava louco, mas ela fez o que ele pediu e estendeu o dedo indicador at que cruzou a demarcao que ele havia mostrado. Ambos olharam para o seu dedo, que permaneceu intacto. "Voc ainda v a luz?" Rhoswen perguntou. "Claro como o dia," ele disse. "Mas pelo menos no parece haver perigo de voc se queimar nela. Ainda assim, devemos ir com cuidado." Ele olhou para ela enquanto pensava. "Voc tem Poder ou habilidade mgica?" Ela balanou a cabea. "Eu s tenho o que cada Vampiro tem, que suficiente para a telepatia ou ser capaz de cruzar para uma Outra terra. um subproduto do vrus. Quando eu era humana, eu era uma completa cabea morta. " Uma cabea morta, quando usado dessa maneira significava que Rhoswen se referia a algum que no tinha Poder ou nenhuma capacidade mgica que fosse. No se referia a um f do GratefulDead *. Se Rhoswen no tinha muita habilidade mgica, ento ela no tinha muitas defesas mgicas. Rune balanou a cabea. "Certo. Bem, a magia est se derramando do quarto, como luz solar, e eu no estou inclinado a confiar em nada disso. Eu quero que voc fique aqui." A Vampira firmou o queixo. "Carling pode precisar de mim."

*GratefulDead, que numa traduo livre para o portugus significa algo como "Morto(s) Agradecido(s)", foi uma banda estadunidense de rock, formada em 1965 na cidade de So Francisco, Califrnia, bero do movimento hippie.

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Ele se segurou para no revirar os olhos. No era sua responsabilidade se Rhoswen escolhia arriscar a vida, e quem sabe, talvez ela estivesse certa e Carling precisaria dela. Ele disse: "Tudo bem, mas eu vou primeiro." Rhoswen ficou atrs dele enquanto ele entrava tanto na magia como na luz, pela porta aberta. As solas de suas botas pousaram em alguma coisa malevel e que se movia. Ele olhou para baixo. Aquilo parecia com areia. Dava a sensao de areia. Se andasse, falasse e grasnasse como um pato, se tivesse gosto de pato quando ele o pegasse e comesse. . . Ele deu outro passo e outro. O esboo fraco de um quarto sombrio o rodeou. Sobreposto ao quarto havia uma realidade mais brilhante, mais quente. Ele olhou para cima e semicerrou os olhos para um plido cu azul, sem nuvens, com um sol amarelo-branco queimando. "Sentinela?" Rhoswen chamou novamente. Desta vez, ela parecia em pnico. "Rune! Voc est desvanecendo." Ele podia v-la. Ela era um esboo plido e fantasmagrico, insubstancial como o resto da sala. Ele respondeu, "Estou aqui. Voc pode me ouvir?" "Mal," ela gritou e soou muito distante. "Voc est desaparecendo bem a minha frente. O que est acontecendo?" "Eu no sei," ele gritou de volta. "Eu vou dar uma olhada e ver o que posso descobrir. Eu no sei quanto tempo vou demorar." "Eu prefiro que voc no o faa," ela chamou. "Eu gostaria que voc voltasse, por favor." Mas o mistrio que estava espalhado ao redor dele era muito fascinante para se ignorar. frente dele estava o deserto, e vegetao, e o brilho ofuscante da luz do sol sobre a gua distante. Atrs dele estava Rhoswen, a entrada do quarto e a ilha. Puta Merda! Isso meio que se parecia como um cruzamento para uma Outra terra. Cruzamentos eram as passagens dimensionais que estavam entre a
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Terra e Outras terras. Eles haviam sido formados quando a Terra foi formada, quando o tempo e o espao tinham se dobrado. Passagens de cruzamento seguiam falhas fsicas na paisagem. A passagem de cruzamento que conduzia para a ilha era parte de uma fissura no fundo do oceano. Ele nunca tinha ouvido falar de uma existindo em uma estrutura feita pelo homem, como em um quarto no segundo andar de uma casa. Mas este tambm parecia diferente de alguma forma de um cruzamento normal. Ele procurou uma maneira de descrev-lo para si mesmo, para entender o que ele estava sentindo. Ele sentia uma. . . dobra, como se tivesse virado uma esquina, coisa que os outros pontos de cruzamento no tinham. E se isso era um ponto de cruzamento, por que Rhoswen no o sentia, e atravessava tambm? Era por causa de sua falta de Poder? Carling tinha Poder pra caramba. Ele teria pensado que ela j teria notado, se houvesse uma passagem dimensional no meio do seu quarto e considerado que isso merecia ser mencionado. Se fosse uma passagem de cruzamento, para onde que atravessava? Ou ele estava preso em alguma espcie de iluso sofisticada? E onde, em todo este mistrio, estava Carling? Ele esfregou a parte de trs do pescoo. Ele sempre pensou em si mesmo mais como um gato Cheshire* do que uma Alice, mas isto estava realmente mais e mais curioso. Havia apenas uma maneira de tentar entender. Ele caminhou para frente, para plena luz do dia de um deserto escaldante.

*O Gato de Cheshire um gato fictcio popularizado por Lewis Carroll 's representao dele em Alice no Pas das Maravilhas e conhecido por seu caracterstico sorriso travesso
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No princpio, ele no ouviu nada, alm do vasto e solitrio uivo do vento que entoava sua cano eterna. Em seguida, o grito spero, sem palavras de um pssaro soou sobre a sua cabea. O calor o esmagou e a areia acertou seu rosto. Ele parou para pegar trs marcos para triangular sua posio, permitindo voltar a este ponto se isto realmente fosse uma passagem de cruzamento e a rea acabasse sendo seu nico caminho de volta para a casa. Ele colocou as suas doze horas, a falsia ressequida e desocupada, que se elevava acima do resto da paisagem. Isso colocou o brilho prateado da gua s dez horas, um pouco perto demais da falsia para uma melhor triangulao, mas teria que servir. Ele olhou por cima do ombro direito, e no viu nada, alm das dunas do deserto. Ele escolheu o ponto mais alto da duna, s cinco horas. A duna seria intil para a localizao a longo prazo, claro, j que o vento e as dunas mudavam com o tempo, mas esperava que isso servisse aos seus propsitos. Ele no planejava ficar. . . onde quer que aqui fosse. . . por muito tempo. Ento, como se descartasse um conjunto de roupas, ele deixou sua fachada humana cair enquanto mudava para sua forma Wyr. Ele estendeu as enormes asas e agachou, sua cauda de leo chicoteando, e saltou para o ar, voando atravs do calor brutal em direo falsia. Normalmente, quando ele voava em uma rea urbana, ele se camuflava para evitar complicaes com os sistemas de controle de trfego areo, mas esta cena parecia rural o suficiente para que ele no se preocupasse. Seu voo lhe forneceu uma viso panormica da terra. O aquoso vislumbre tornou-se um grande e sinuoso rio, rodeado de ambos os lados com vegetao verde e campos dourados de gros que chegavam a um fim abrupto nos limites de um deserto. A compreenso o golpeou. Sinos do inferno! A menos que ele estivesse terrivelmente enganado, aquele tinha que ser o Nilo. Ele tinha voado pela extenso do Nilo vrias vezes em anos passados. Ele o tinha visto em todas as suas antigas trs fases do ciclo de cheias, antes da barragem de Assuo, em 1970 causar o fim de todas as inundaes sazonais. Com os campos repletos com rica cevada e trigo, esta parecia Shemu, a Estao da Colheita, que

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decorria aproximadamente entre os meses do que seriam Maio e Setembro em um calendrio moderno. Ele desacelerou e voou em um grande crculo enquanto vasculhava a paisagem. Com seus penetrantes olhos de guia, ele podia enxergar por quilmetros. Ele no viu linhas de fora, nenhuma antena parablica, nada de barcos a motor no rio, veculos, nem quaisquer estradas pavimentadas ou de cascalho. Nenhuma tcnica moderna de irrigao ou mquinas. Nenhuma coluna de fumaa das refinarias distantes. Nem avies. Habitaes simples, feitas de tijolos de barro-cozido pontilhavam as margens do rio. Uma nuvem de poeira subia de um grupo de homens de pele escura que viajavam a cavalo ao longo da margem ocidental. Eles estavam a mais de um quilmetro de distncia. Pelo que Rune pode ver, eles usavam shentis*, ou tangas, e estavam armados com cabeas de lanas de cobre e escudos de madeira. Ok, ele ainda estava procura de que algo fizesse sentido aqui. Ele inclinou sua cabea de guia para analisar a terra abaixo dele. Ele viu uma pequena figura de p, olhando diretamente para ele com olhos sombreados, a cerca de 500m de distncia de um grupo de oito edifcios. Um pacote de gros e uma faca estavam pousados no cho, aos ps da pessoa. E ali estava ele, sem nenhum mapa ou sistema de GPS. Rune no s gostava de filmes de garotas e moda para mulheres, mas tambm sabia como parar e pedir informaes, quando estava perdido. Alm disso, ele estava seguro de sua masculinidade. Ele podia ser um dos quatro nicos grifos do mundo, mas percebeu que se voc adicionasse aquelas qualidades a todo o resto, isso o tornava nico como toda aquela merda.

*Um shenti era um pedao de tecido de linho como um Kilt amarrado na cintura e mantido no lugar por um cinto.
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Mantendo a pessoa vista, ele diminuiu em uma espiral de descida. Ou era uma criana ou um adulto pequeno. Bem ok, se ele descartasse toda a descrena e s considerasse as evidncias de sua lio de vida (o que era evidentemente impossvel, mas ele realmente estava tentando seguir o fluxo aqui), qualquer adulto que ele pudesse vir a encontrar tambm seria pequeno, pelo menos, menor do que os do sculo vinte e um. A figura tambm usava um shenti, e nada mais. O pedao de pano sujo estava enrolado em torno dos quadris estreitos. Criana ou adulto, cada linha de sua postura gritou em surpresa, mas pelo menos ela no estava fugindo em pnico. At agora, tudo bem. Rune mudou de forma enquanto aterrissava a cerca de 20 metros de distncia. Ele fez uma pausa para dar tempo a outra pessoa reagir. Ele estava apostando que era uma criana do sexo feminino. Ela parecia congelada, em estado de choque. Sua pele estava escurecida do sol em um rico marrom, cor de avel. Ela tinha uma estrutura ssea leve e delicada, ps sujos, e uma pequena barriga arredondada sob um estreito torso. Os emaranhados cabelos escuros da criana tinham ricos reflexos de ruivo ao sol, como se estivessem iluminados com um profundo e interno fogo. Sua mo caia ao seu lado, e ele viu que tinha longos e brilhantes olhos amendoados escuros que brilhavam com uma inteligncia afiada. O reconhecimento o chutou nos dentes. Seus traos imaturos j mostravam a promessa de uma espetacular estrutura ssea. Sua boca estava aberta, a curva infantil dos lbios insinuando a beleza sensual que estava por vir. Santa merda! "Ol, Darling*," ele sussurrou, olhando para ela.

* Querida

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Ela era uma impossibilidade de tirar o flego. Ele no poderia estar olhando para a criana que um dia Carling tinha sido, mas de alguma forma, ele estava. Ele foi pego em suas lembranas? Como podia ser isso? Tudo parecia to real, no poderia ser uma iluso. Poderia? A menina disse algo em uma voz trmula e aguda, as palavras soaram fluidas, exticas e incompreensveis. Por alguns momentos, seu crebro congelado se recusou a responder. Ento, como flexionando um msculo no utilizado, sua mente entendeu o que ela havia dito a ele. Ela havia falado em uma lngua morta h muito tempo. "Voc Atum?" Atum, para os antigos Egpcios, era o deus da criao, o ser a partir do qual todas as outras divindades vieram. Rune balanou a cabea e se atrapalhou para encontrar as palavras e os conceitos para uma resposta que esta verso de Carling entendesse. "No," ele disse, tentando com todas as suas foras para projetar conforto e segurana em sua voz. Se isso era realidade ou iluso, poderia ser descoberto mais tarde. Neste ponto no importava - deuses, ele s esperava que Carling criana no se virasse e fugisse dele. "Eu sou algo diferente." A menina apontou com uma mo trmula. "Mas eu vi voc sair da gua." Rune se virou para olhar para onde ela apontava. O rio terminava fora de vista. Atum, de acordo com o mito, surgiu de um abismo primordial aquoso que circulava o mundo. Quando Rune havia mudado em sua forma Wyr e se lanou para o ar a uma distncia, deveria ter dado a impresso de que ele tinha sado da gua. Ele repetiu, suavemente, "Eu no sou um deus. Eu sou outra coisa." Ele no esperava que ela acreditasse nele. Ela tinha acabado de v-lo voar em sua forma de grifo. Para ela, como poderia ser qualquer outra coisa? As religies primitivas foram preenchidas com tais coisas, tal como o Wyr mudar
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de forma e comear a interagir com a humanidade. O panteo dos deuses do Egito era especialmente cheio de formas de homem / animal. Ele era intil para coisas humanas, mas se tivesse que adivinhar, ele colocaria esta Carling abaixo dos dez anos de idade. Isso era realmente o que ela tinha sido como quando era criana, ou era uma projeo de sua mente? Era esta quem ela achava que tinha sido uma vez? Simples assombro fez seus olhos inteligentes brilharem. Ela era to delicada, a viso dela contraiu a parte de trs de sua garganta. Ela era uma mera criana. Ela tinha toda uma vida muito longa e incomum, pela frente, que deve ter sido muitas vezes difcil. Esta Carling no poderia entender nada disso. Movendo-se lentamente e sem dificuldade, ele se agachou, para que no se elevasse sobre ela. Ela estremeceu quando ele se moveu, mas ainda assim, no se descontrolou e correu. To corajosa! Ele limpou a garganta. "Qual o seu nome, Darling?" Darling. Ele usou a palavra em seu idioma moderno. Ele no conhecia nenhuma equivalente direta na antiga lngua egpcia. Em um clssico gesto infantil de autoconscincia, ela levantou um de seus ombros estreitos em direo a sua orelha, como se ela lhe desse um pequeno sorriso. "Khepri," ela sussurrou. Rune caiu de amores imediatamente depois disso. Ele riu um pouco sem flego, sentindo-se como se uma mula tivesse acabado de lhe chutar no peito. "Khepri," repetiu ele. Se ele se lembrava direito, a palavra significava sol da manh. " um nome bonito." Ele apontou na direo do conjunto de pequenos edifcios perto da margem do rio. "A sua famlia vive l?" Ela confirmou com a cabea. A curiosidade superou sua preocupao, e ela se atreveu a andar de lado, chegando alguns passos mais prxima dele. "Qual seu nome?" Ele prendeu a respirao. Ele queria que ela confiasse nele e se aproximasse. "Eu me chamo Rune."
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Ele observou sua boca formar a palavra estranha medida que ela tentava faz-lo em silncio. Ela teria sido uma criana esperta e raramente alguma coisa precisaria ser dita duas vezes. Ele se perguntou quando ela teria adotado o nome mais americanizado de Carling, e quais as razes que estavam por trs da mudana. Ele fez um gesto em direo trouxa de gros e da faca. "Voc est colhendo." Ela olhou para o pacote e soltou um suspiro desolado. " um trabalho duro. Eu preferia pescar." Ele sorriu. "Onde a sua aldeia apanha seus gros?" Ela apontou para o norte, rio abaixo. "InebHedj", ela disse. E acrescentou, com orgulho: " um lugar muito grande." InebHebj. As Paredes Brancas. A cidade tinha sido nomeada pela barragem que a rodeava e mantinha com sucesso o Nilo na baa, uma das primeiras de seu tipo na histria humana. Fundada por volta de 3.000 aC e situada a 19km da costa do Mediterrneo, a cidade teve uma longa e ilustre histria. Eventualmente seria chamada de Memphis. Em um ponto tinha sido a maior cidade do mundo. Khepri estava certa, era um lugar muito grande. Ele ouviu a batida rtmica de cascos na distncia, e lembrou-se dos homens a cavalo que ele tinha vislumbrado antes, quando ele estava no ar. Se a aldeia de Khepri era capaz de obter gro em InebHedj, a cidade no poderia estar a mais do que um dia de caminhada de distncia. Provavelmente, os cavaleiros vinham da cidade. Ele sorriu. Tudo sobre esta criana o encantava, a forma como ela puxava o lbio inferior com o polegar e o indicador, como ela estava com um p sujo equilibrado em cima do outro. Como ela tinha vindo de um comeo to obscuro e pobre para se tornar um dos governantes mais Poderosos nas Raas Antigas? Ele perguntou: "Voc j esteve em InebHedj?"

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Ela balanou a cabea. "Eu no estou autorizada." "Isso vai mudar algum dia," disse ele. Khepri olhou na direo do bater de cascos. Ela perguntou: "Voc ouviu isso?" "Sim", disse ele. "Alguma coisa est acontecendo." Ela parecia animada e perturbada novamente. A aldeia deveria ser longe o suficiente da cidade para os homens a cavalo serem um evento. Ele franziu a testa e se endireitou para olhar para o norte. Khepri aproximou-se para ficar ao seu lado. Os moradores saram das cabanas quando os cavaleiros apareceram. Ningum notou Rune ou olhou em sua direo. Eles estavam todos olhando para os cavaleiros que se aproximavam. Rune forou sua mandbula. Ele no gostou de ver como os cavaleiros seguravam suas lanas, ou a sua velocidade agressiva. Ele colocou a mo no ombro de Khepri. Ela parecia to frgil debaixo de seus dedos, seus ossos leves e esbeltos como os de um pssaro. Ela lhe deu um olhar carrancudo. "Oua, darling," disse ele, mantendo o tom calmo e suave. "Eu acho que devamos entrar no campo e nos esconder no trigo, apenas at sabermos o que aqueles homens querem." Ou pelo menos, foi o que ele tentou dizer a ela. Apesar das palavras sarem de sua boca, a sensao slida do ombro dela derreteu debaixo de seu toque. Ele fez uma tentativa instintiva para agarr-la. Seus dedos se fecharam em um punho vazio. Khepri olhou para o punho e estendeu a mo para ele com pequenos dedos marrons que tinham ficado transparentes. A mo dela passou pela sua. Seu rosto se inclinou para cima. Eles olharam um para o outro. Rune olhou rapidamente ao redor. O esboo de um quarto tinha aparecido, desenhado sobre a tarde quente do deserto. Uma linha vertical de cortina
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apareceu, como um corte, atravs dos cavaleiros que tinham levantado suas lanas. O cavaleiro na liderana mirou e atirou a lana no morador mais prximo, um homem magro, de meia-idade. A cabea da lana de cobre surgiu na parte de trs do homem em uma exploso de vermelho lquido. Ah, inferno no! Ele olhou para Khepri e viu os lbios dela se moverem em outra palavra. Ele a reconheceu mesmo que no pudesse ouvi-la. Papa. Ela abriu a boca para gritar. No, droga! O que quer que estivesse realmente acontecendo - lembrana, iluso ou realidade - ele no queria deixar a criana desta forma, no agora, no ainda. Ele tentou dar um salto na frente dela, para que ela no pudesse ver mais nada do que os cavaleiros faziam. Ele tentou peg-la e fugir com ela, mas ela passou por seus braos, to insubstancial como um fantasma. Khepri e o resto da cena do deserto desapareceram de vista. Ele sentiu novamente uma espcie de passagem, aquela peculiar inclinao, a sensao de andar ao redor da esquina, mas no importava o quanto sua mente tentasse se agarrar ao conceito, ele deslizou para longe. Ento ele estava suando em um quarto grande, frio e escuro. Uma cama de tamanho grande com dossel dominava uma parede. Uma rea de estar com poltronas, banquinhos e mesas laterais estavam dispostos do outro lado da sala, na frente de uma confortvel lareira que parecia bem usada. Carling estava sentada em uma das poltronas, um livro aberto descansando em um dos braos da poltrona. Rasputin saltou em seu colo e foi lambendo seu rosto. Rhoswen ajoelhou-se no cho ao lado dela, segurando-a pela mo e dizendo o seu nome. Com uma careta, Carling cutucou o co para longe de seu rosto. Rasputin passou a lamber sua mo enquanto abanava o rabo freneticamente. Carling avistou Rune. Ela olhou para ele, para o co e para Rhoswen como se ela nunca tinha visto nenhum deles antes. Ela disse: "Alguma coisa aconteceu."

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Carling lutava contra um sentimento de desorientao. Ela tinha tentado ler uma histria bastante grosseira das Dark Ages, achando o autor

alternadamente divertido e irritante. A ltima coisa de que ela lembrava era de depositar seu livro, enquanto olhava para a luz do sol do fim de tarde, e agora seu quarto estava quase em completa escurido. Apesar de seu grande esforo em evitar, aparentemente ela havia desvanecido novamente. Uma angstia pesava no ar. Rasputin sempre ficava perturbado cada vez que ela tinha um episdio. Como o co sentia o que estava para acontecer, ela no tinha a menor ideia. Ela desistiu de tentar acalm-lo e simplesmente pressionou a mo na parte de trs do pescoo do cachorro para conter o corpo frentico, deixando-o se contorcer no lugar. Nunca houve qualquer ambiguidade sobre Rhoswen estar chateada tambm. Quando Carling desvanecia, invariavelmente deixava a outra Vampira em pnico, foi por isso que Carling tinha adiado em contar a ela sobre os episdios que teve na viagem para Adriyel. Enquanto o pnico de Rhoswen era cansativo, no era nada de novo. A ateno de Carling mudou para a fonte das ntidas e violentas emoes na sala. Rune queimava contra os olhos de sua mente como um vulco infravermelho violento e agressivo. Ele respirava pesadamente e tinha cheiro de suor e esforo masculino penetrante. O que tinha acontecido com ele? Enquanto ela o olhava, ele pareceu se recompor. Ele andou at ela com uma completa calma aparente, mas claro que ela no era tola. "Tudo bem," disse Rune. "O que aconteceu?" "Eu no sei," disse. Ela franziu a testa enquanto tentava alcanar aquele sentimento indescritvel, mas ele j havia derretido. "Algo aconteceu," ela insistiu. "Alguma coisa mudou."

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Rhoswen comeou um murmrio choroso. Carling estava to cansada de lidar com o auto envolvimento da Vampira mais jovem, que ela simplesmente cobriu os olhos com uma mo. Rune reagiu abrupto, "Rhoswen, pare com isso!" O balbuciar de Rhoswen foi cortado no meio da frase. Ela olhou para Rune em ofendido espanto. Ele disse a ela, com a voz dura, "Ningum precisa desse tipo de excesso neste exato momento. Se voc no pode lidar com a situao, saia." As sobrancelhas de Carling subiram por trs de sua mo. Ela estava quase inclinada a rir. A resposta de Rhoswen soou estrangulada. "Eu vou dar de comer ao co, e lev-lo para fora." Carling tocou a mo Rhoswen e lhe disse: "Obrigada." Rhoswen fungou e balanou a cabea. Ela pegou Rasputin do colo de Carling e saiu com a cabea baixa. Rune esperou at que a Vampira mais jovem tivesse partido. Ento ele comeou a andar ao redor da sala. Ele manteve seus movimentos controlados em uma ronda lenta, como se quisesse dar a impresso de relaxamento, mas a radiao quente de violncia que o rodeava completamente, quase anulou sua capacidade de ver ou sentir qualquer outra coisa no quarto. Ele perguntou em uma voz regular, "Os episdios no so dolorosos, so? Voc est com algum desconforto?" "No", ela disse. "S estou cansada". Ela estava mais do que apenas cansada. Ela estava mortalmente exausta. Nem mesmo a vitalidade notvel das fortes emoes de Rune poderia energiz-la desta vez. Ela no conseguia se lembrar da ltima vez em que ela tinha dormido, ou mesmo apenas descansado o suficiente para se sentir revigorada. Era tudo parte da progresso da doena: primeiro perdeu a capacidade de receber nutrio fsica e comeou a alimentar-se de emoes, e depois de alguns sculos, tornou-se incapaz de dormir e os episdios
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aumentaram. Ela colocou os braos ao redor de si mesma e se encolheu num canto da poltrona. Rune lhe dirigiu um olhar penetrante, analisando-a. Ele parou perto de uma das mesas laterais para acender uma lmpada a leo. Isso inundou a rea de estar com uma luz suave. Ele olhou para um relgio de corda sobre a lareira e continuou com sua ronda. "Rhoswen acordou mais cedo e veio verificar voc. O sol no tinha se posto ainda, ento voc pode ter deslizado para o desvanecimento a qualquer hora entre o fim da tarde, incio da noite. quase meia-noite agora. Esse perodo de tempo tpico para um desses episdios?" "Eles variam, ela murmurou. "Recentemente tive um que durou um par de dias. Parece que este s durou apenas umas horas." "Tudo bem." Ele parou em frente s grandes janelas e olhou para fora. Ele ficou imvel, ento murmurou para si mesmo: "Interessante". Ela olhou para ele com um ar cansado. To fascinante quanto ela encontr-lo, neste momento ela no queria outra coisa, seno que ele fosse embora e a deixasse sozinha. "O qu?" Ele olhou para ela. "Suas janelas esto viradas para o leste." Ela deu de ombros e percebeu como a ateno dele se desviou para aquele pequeno movimento. Uma expresso estranha cruzou suas feies esbeltas e bronzeadas, e uma emoo ntida, como dor, o perfurou. Ela lhe disse: "Eu gosto de olhar para o sol da manh." "Khepri," ele sussurrou. Um choque gelado ondulou sobre sua pele, quando ela o ouviu pronunciar uma palavra que ningum tinha dito para ela em milnios. "O que voc acabou de dizer?" Ele caminhou at a outra poltrona e apoiou os braos cruzados sobre o encosto alto enquanto a olhava com uma intensidade inabalvel. "A Baa de So Francisco estava visvel mais cedo," Rune disse. "Agora no est. Eu estava l fora quando ela apareceu, pouco antes do pr-do-sol, o que parece muito perto do momento em que voc pode ter desvanecido. Isso
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uma coincidncia? " Ele fez uma pausa para dar a ela uma chance de responder. Ela no disse nada. "No?" Ela admitiu relutantemente, "Talvez no." Ele se endireitou e cruzou os braos sobre o peito. Ele no parecia satisfeito. "Parece que temos muito o que discutir." "Certo como o Inferno que temos," disse Carling.

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SEIS

Ela olhou para ele. Como voc soube dizer essa... palavra? Ela se sentiu to exposta e fora de equilbrio que ela no podia sequer admitir em voz alta que Khepri era um nome, muito menos confessar que tinha sido seu nome, h muito tempo quando ela tinha sido literalmente uma criatura diferente. Ela no podia imaginar como Rune, de todas as pessoas, teria ouvido falar dele. Rune fez um gesto impaciente com a mo. Eu vou chegar a isso em u m minuto. Por que voc no disse nada sobre uma conexo, entre o que estava acontecendo com voc e o que estava acontecendo com a ilha? Porque eu no entendo por que isso est acontecendo, ela retrucou. Eu nem sei se h uma conexo. Ele retrucou de volta, No minta para mim. Eu disse que iria ajud -la, mas eu no posso fazer isso, se voc no for honesta sobre tudo que voc acha que est acontecendo. Eu no pedi para voc ficar, disse ela, seu tom cortante. A raiva dele detonou. A fora dela era como um saco invisvel de ar inflando, empurrando-a para trs em sua poltrona. Voc, realmente quer seguir por ai? Porque baseado no que eu li at agora, voc tem feito um timo trabalho por conta prpria em todo este tempo. Eu tenho certeza de que voc vai conseguir uma reviravolta nas coisas por aqui, a qualquer segundo antes que voc fodidamente morra dentro de umas fodidas semanas! Ela deixou a cabea cair para trs contra a poltrona. Tudo bem. Pode haver uma ligao. A ilha comeou a se tornar visvel quando eu comecei a ter os episdios. Ela descobriu que estava respirando com dificuldade e se obrigou a
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parar. Ela disse, Mas eu no consigo descobrir o que ligaria as duas coisas, portanto eu ainda no entendo por que isso acontece. Pode haver uma ligao. Pode haver uma conexo? Inferno sangrento. Um arrepio desceu por sua espinha. Se os episdios de Carling eram to poderosos que eles afetavam a terra ao seu redor, o que mais ela poderia estar afetando? O que poderiam os seus episdios fazerem para o mundo ao seu redor, quando ela no estava em uma Outra terra? Ele correu a mo com longos dedos, impacientemente pelos seus cabel os despenteados. Voc teve alguns episdios na viagem para Adriyel? Uns poucos, ela admitiu relutantemente. Seu olhar afiado a apunhalo u. Eu no me lembro de nenhuma anomalia ocorrida na paisagem, e certo como o inferno que eu bem, eu no senti nada remotamente parecido com o que aconteceu aqui hoje. Ela encolheu os ombros e balanou a cabea. Ns no podemos sequer ter a certeza que existe uma correlao. Se existir, Adriyel ainda uma das maiores Outras terras no Hemisfrio Norte, com vrias passagens de cruzamento, no s para a Terra, mas tambm para Outras terras. Acho que seria necessrio algo de tamanho e alcance inimaginveis para afet-la. Esta ilha uma das menores Outras terras conhecida, com apenas uma passagem de cruzamento. E, no que diz respeito a voc, nunca esteve por perto quando eu entrei em um desvanecer. Eu estava perto de um quando Niniane foi sequestrada e Tiago ferido, mas focar-me na cura de Tiago me ajudou a afast-lo por um tempo. No momento em que ele me atingiu, eu estava de volta ao nosso acampamento repousando. Eu tive um outro mais cedo, no hotel, mas eu acho que voc no tinha chegado a Chicago ainda. A mandbula dele se apertou. Tenho aproximadamente cem pginas ainda para ler de sua pesquisa. Existe algo disto e m suas notas? Seu olhar deixou o dele. Ela disse: No.

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Depois de um momento, ele disse entre dentes, Por mais que eu gostasse, no vamos perder tempo conversando sobre por que infernos voc no mencionou. Ela disse, com firmeza: No havia nenhuma raz o em mencionar. No nem cientfico nem produtivo afirmar que esta coisa parece acontecer, e ao mesmo tempo, este outro evento aparentemente sem relao, tambm parece acontecer, e eu no entendo nada disso. Ele pareceu incrdulo. De tudo o que est ac ontecendo, ser cientfico o que mais importa para voc? Seu breve brilho de raiva desapareceu. Ela esfregou o rosto e disse com um suspiro, importante que eu deixe para trs o melhor trabalho que puder, de maneira que, espero, algum possa avanar com a pesquisa. Ento, talvez eles possam encontrar uma cura ou alguma forma de deter a progresso da doena, de uma forma que eu no tenho sido capaz de fazer. No vai fazer bem a ningum deixar para trs especulaes infrutferas que contenham no final, mais desespero do que sentido. O silncio se espalhou pela sala. Ele estava repleto de uma tenso tal, que seus msculos se apertaram. Rune empurrou a parte de trs da cadeira e deu a volta. Ela o observou com cautela, enquanto ele pegou um dos divs, colocou em frente a ela e sentou sobre ele. Sua expresso esfriou, enquanto ele alcanava a mo dela, mas ela permitiu. Por enquanto. Ele olhou para seus dedos, e ela tambm o fez. Eles pareciam to finos e delicados naquela mo bem maior, de palma quadrada. As aparncias enganavam. Ela havia perdido a conta do nmero de criaturas, que ela tinha matado com suas prprias mos. A raiva e a agresso de Rune haviam desaparecido. Ela desejou que pudesse encontrar uma maneira de evitar olhar para seu rosto esbelto e bonito, e machucar o que restava de seu cansado e intil corao. A emoo era apenas mais uma coisa que ela no entendia sobre si mesma, e ela no sabia como fazer com que ela parasse. Ela desejou ter a capacidade de aproveitar ao mximo este tempo fugaz, porque tudo acabaria cedo demais. Ela queria
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contemplar a beleza masculina de Rune da forma que isso merecia, com simples prazer. Quando Rune falou em seguida, sua voz tinha suavizado. Voc se acostumou ideia de morrer. Ela no se preocupou em dignificar isso com uma resposta verbal. Em vez disso ela levantou uma sobrancelha. Ele disse a ela: Eu sei, mas leve a srio o que eu digo, Carling. Eu acho que pensando assim, voc pode relaxar em sua busca pela cura. Voc no tem mais o luxo de sculos ou mesmo anos adiante para a pesquisa. Voc no pode se dar ao luxo de ser passiva ou silenciosa sobre as coisas agora, s porque elas no fazem sentido para voc. Ela olhou para ele por um momento. Em seguida, ela chocou a ambos, pois ela ergueu a mo livre e colocou contra seu rosto quente e esbelto rosto. Ele congelou, seu olhar ficando assustado. Eu acho que voc um bom homem, disse ela. To antiga como ela era, ela conheceu muito poucos deles ao longo dos anos. Como uma mulher de Poder, ela tendia a atrair homens ambiciosos. Essa ambio no era necessariamente uma coisa ruim, mas ela tendia a distorcer a tica e perspectivas. No final, nunca houve ningum seguro o suficiente de seu prprio poder para no se sentir ameaado pelo dela, nem ningum que estivesse mais interessado nela do que atingir seus prprios objetivos. E nunca houve algum forte o suficiente para faz-la acreditar nele acima de todo o resto. Ela sorriu para Rune. Eu aprecio que voc queira me ajudar, e eu estou feliz em tentar lutar pela minha vida. Mas eu temo que voc possa estar lutando contra moinhos de vento aqui. Ele deu a ela um sorriso torto em troca, seu rosto se movendo sob a palma da mo. No incio eu estava muito convencido de que eu era Alice no Pas das Maravilhas. Depois de pensar nisso, eu desapareci da vista de algumas pessoas, ento eu tambm sou o Gato Cheshire. Eu no acho que canalizar um Dom Quixote deva causar quaisquer problemas. "

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Divertida, ela disse, Voc no est fazendo nenhum sentido. Uma covinha apareceu ao lado de sua boca mvel e sensual. Isso s porque voc no sabe do que estou falando. Eu vou lhe dar uma coisa, ela disse a ele. Isso foi realmente uma coisa tpica do gato Cheshire dizer. Agora estamos nos precipitando, ele disse a ela. Ela comeou a afastar a mo de seu rosto. Ele a pegou e pressionou um beijo na palma dela. Ele soltou ambas as mos antes que ela pudesse reagir. Confusa, aquecida e de alguma forma decepcionada quando ele a soltou, ela entrelaou as mos e as posicionou com firmeza em seu colo. Ele disse: Eu vou alcanar sozinho aps ler o resto da pesquisa. Por hora, eu quero que voc me conte tudo, mesmo que isso no passe de conjeturas ou que voc no entenda. Ela franziu o cenho. Voc diz que no devemos perder tempo , mas eu no vejo como... Ele anulou o que ela estava prestes a dizer, seu olhar severo. Voc tem que comear a confiar um pouco em mim. No muito. Nada, eu imagino, fora de sua zona de conforto. Mas eu realmente sou um investigador muito bom, e sou bastante experiente em decidir por mim mesmo que informao pode ou no ser til. Ento, a severidade derreteu de seus olhos. Ele deu um sorriso persuasivo. E eu posso ser to terrivelmente encantador enquanto fao isso. Voc vai ver. Vai ser divertido. A boca dela se fechou com um audvel clique de seus dentes. Oh, pelo amor dos cus, tudo bem. Bom, ns estamos fazendo progressos. A expresso dele enquanto a olhava foi preenchida com um calor to preguioso e acariciante, que ela queria se deleitar nele a noite toda. Ele olhou para ela como se ela fosse nica coisa no mundo que importava. Foi emocionante, extico, perigoso, tudo completamente irrelevante. Ela endireitou a coluna quando relutantemente tentava se arrastar dentro dos eixos. Primeiro, eu quero que voc me diga o que experimenta quando voc tem um episdio.
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Episdio, episdio, episdio, disse ela com sbito veneno. Deuses, como eu comecei a odiar essa palavra. Ok, disse Rune. Ele trocava a marcha com aparente facilidade. Ns vamos ter que comear a chamar de outra coisa. Voc sofre de um caso extremo de transtorno de dfice de ateno. Ela olhou para ele e resmungou: Tanto faz. Ele sugeriu, Voc deixou a luz acesa quando saiu de casa. No. Ele no era engraado. Ela no daria esse gostinho tambm. Em algum lugar no meio do seu olhar, ela comeou a sorrir. No seja ridculo. Voc alimentou os morcegos em seu campanrio? Voc perdeu

completamente as estribeiras. O qu? O riso borbulhava nela. Parecia estranho, efervescente e brilhante. Ela no conseguia se lembrar da ltima vez que tinha dado uma boa gargalhada, ou por qu. Eu sei, so muito longos para se dizer no meio de uma frase, disse ele com um sorriso. Estou com uma tempestade de ideias aqui. Voc estava apenas mostrando o seu lado descontrado, baby. Voc sabe, a palavra episdio no parece mais to ruim, disse ela, ainda rindo. Eu acho que ns deveramos continuar com uma palavra simples. Tudo bem, disse Rune. Seu olhar fixo permanecia quente sobre ela, a expresso neles acariciando. Diga -me sobre quando voc apagou. Apagou Ela tentou encar-lo novamente, mas ela tinha perdido a capacidade. A risada a tinha levado embora, juntamente com sua exausto e o peso persistente do desnimo. Ento, ela ficou sria quando voltou seus pensamentos para mais cedo, naquele dia, e Rune colocou a mo em seu joelho. Talvez ele tenha feito isso para oferecer conforto ou encorajamento. Ele parecia gostar de toc-la. Fazia isso frequentemente. O peso de sua mo era quente atravs da tnica, seus
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longos dedos calejados cobrindo a articulao do seu joelho. Ela decidiu que tambm gostava da sensao de sua mo em seu joelho. Ela permitiu que ela permanecesse onde estava. Por hora. Eu estava lendo, ela disse. Abaixei o livro e olhei para fora, para a luz do sol desaparecendo. Ento eu senti o meu surto de Poder. assim que o chamo, de qualquer maneira. Ele murmurou, Voc disse que isso acontece sempre que voc entra em um desvanecer. Sim. Eu nunca experimentei a menopausa , mas por vezes me pergunto se as ondas de calor podem ser um pouco parecidas com isso. um bom sinal de alerta. Se puder responder com rapidez suficiente, s vezes posso evitar um episdio. Por que voc acha que a dor ajuda? Eu no tenho certeza. O choque disso parece me colocar de volta em sincronia, pelo menos por um tempo. Ela olhou para ele e mordeu o lbio. Tudo bem, eu confesso. Talvez eu no queira falar sobre as chamas de Poder, ou como a ilha parece aparecer e desaparecer quando isso acontece, porque eu no quero que voc mude de ideia e v embora. Eu honestamente no sei o quo seguro ficar perto de mim quando isso acontece. por isso que todo mundo foi embora, exceto Rhoswen. Eles podem sentir o que est acontecendo? Rhoswen no pod ia, mas ele no sabia quanto de critrio ela precisaria para isso. No s ela tinha relativamente pouco Poder ou magia, era tambm jovem. Ningum jamais admitiu isso. Carling fechou os olhos. Isso os assusta. Bem, boa viagem para eles. Sua mo apertou a dela. Seu olhar permaneceu firme como uma rocha. Mas eu no vou deixar voc. Estou simplesmente contente por voc estar me contando agora. Continue. Aquele olhar nos olhos dele a atraiam, mais poderosamente do que qualquer outra coisa que ela pudesse se lembrar. Fazia promessas que ela nunca tinha
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ouvido antes, coisas do tipo como ele no tinha receio e ficaria ao lado dela, que ela podia contar com ele, para o que desse e viesse. Dizia que valia pena lutar por ela. Ela no sabia se acreditava nisso, mas algo queimou na parte de trs de seus olhos ao pensar que podia. Ela colocou as mos sobre as dele, seus dedos apertando com fora. Ento, meu Poder ardeu e eu me desassociei da realidade. Voc se lembra como eu disse que s vezes eu vou para o passado, e s vezes eu no sei aonde eu vou? Ele acenou com a cabea. Sua postura e expresso no se alteraram, mas de alguma forma a sua ateno aumentou. Ela disse, Hoje eu fui para o passado. Eu mantenho um ciclo atravs das memrias de infncia. Eu no sei por qu. Talvez seja porque elas contenham tais momentos de definio para mim. Talvez no haja uma razo e isso simplesmente acontea. Ele murmurou, Conte-me sobre essa memria de mais cedo. Ser que isso importa? Ela inclinou a cabea, estudando -o tanto quanto ele a estudava. Eu no sei ainda. justo. Ela encolheu os ombros. Eu fui para trs para quando eu era criana. Eu morava em uma pequena vila no Nilo. Era uma vida muito simples, primitiva, pobre. Ns vivamos e respirvamos os ciclos do rio. Ns pescvamos e secvamos o que era apanhado, plantvamos e colhamos os gros. Estvamos a um dia de caminhada de Memphis. claro que no era chamado de Memphis ento. Rune sussurrou, InebHedj. Sim. Surpresa, ela lhe deu um sorriso. s vezes era um conforto indescritvel falar com outras criaturas pelo menos to antigas quanto ela. Tantas coisas que tinham acontecido para ela haviam ocorrido h muito tempo e tinham desaparecido da prpria histria. Tinham se tornado distantes para ela, como
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palavras em uma pgina, uma histria que tinha acontecido com outra pessoa, mas desta vez ela se deixou levar, deriva, de volta memria real, enquanto ela disse, Aquele dia foi bastante agitado. Eu conhe ci um deus e minha vida mudou para sempre. Rune pareceu congelar. Sua mo estava rgida como pedra. Somente seus lbios se moviam enquanto ele repetia: Voc conheceu um deus. Eu estava ajudando na colheita da cevada, quando eu vi um leo alado gigante sobrevoando, ela murmurou. Ele brilhava com a cor de cobre e ouro na luz da plida manh. Ele era to bonito que eu senti como se minha alma deixasse o meu corpo, enquanto eu o observava, e ele tinha a cabea de uma guia. O olhar dela arregalou -se em Rune. claro, ela sussurrou. claro que ele era um grifo. Seus olhos estavam repletos das coisas que ele estava sentindo, uma selvageria e uma alegria quando ela mencionou o voo, e um certo sentimento de tragdia que ela no podia comear a compreender. Perplexa, ela observou o movimento de sua garganta enquanto ele engolia. Ele disse, Era eu, Carling. Ela olhou para ele. Como voc pode saber disso com certeza? Isso aconteceu h milhares de anos. Voc era a coisa mais incrvel que eu alguma vez tinha visto. Eu nunca tinha imaginado algo como voc, mas para voc, eu era apenas outra criana humana. Eu tinha que ser simplesmente esquecvel. Khepri, disse ele. Sua voz era suave. Voc nunca foi, em nenhum momento da sua vida, esquecvel. A tristeza em sua expresso torceu dentro dela. Ela se inclinou em direo a ele, tocando em seu brao. O que , o que h de errado? Isso no importa agora, ele disse. Esta a sua histria. importante que voc a conte. Tudo bem. Ela franziu a testa, mas continuou, Eu no me lembro de muita coisa sobre o nosso encontro. Eu me lembro da cor do seu cabelo. Ele brilhou
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dourado ao sol, como o leo. Voc era muito grande e estranho, e ns conversamos por um tempo, mas eu estava realmente em estado de choque e eu no retive nada do que dissemos um ao outro. Ento voc partiu. Ele olhou para baixo, para suas mos. Voc se lembra como eu parti? No, ela disse. Voc levantou voo novamente? Eu gostaria de me lembrar disso. Ele balanou a cabea, mas permaneceu em silncio. Ele esfregou seu polegar levemente contra a borda de seu joelho e parecia estar concentrado no pequeno movimento. Bem, disse ela depois de um momento. Nesse mesmo dia, soldados da cidade colheram escravos em nossa aldeia. Eles levaram os jovens, os saudveis e os bonitos, e eles mataram qualquer um que tentou det-los. Eu os vi matar meu pai. Foi terrvel, claro. Eu tinha talvez sete anos de idade. Mas eu tive muito tempo para superar isso, e o fato brutal , eu poderia ter vivido e morrido uma vida muito curta no lodo do rio, se eu no tivesse de alguma forma sido levada para fora disso. No entanto, eu nunca esqueci de ver voc voando sobre minha cabea. Ele acenou com a cabea, e a inclinou. Depois de um momento, ele perguntou, O que fez voc mudar seu nome? Ela deu um encolher de ombros impaciente. Eu agarrei a minha liberdade e tomei o controle da minha vida, e ento eu tomei o controle da minha identidade. Eu queria um nome mais moderno, algo que fosse totalmente da minha prpria criao. Carling no era to distante de Khepri, portanto isso tornou a transio fcil. Um dia foi hora de enterrar aquela garota escrava. Na verdade, foi um pouco um alvio. A boca dele ficou tensa. Eu queria ter ficado e ajudado voc e sua famlia. Ela franziu o cenho. O que ela tinha dito? Parecia que ele estava sofrendo. Como eu disse, isso aconteceu h muito tempo atrs.

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Ele se levantou com tal brusquido, que ela se sentou para trs repentinamente. Ele encontrou seu olhar por um ardente momento, ento seus olhos se desviaram para longe. Claro que aconteceu, disse ele. Sua voz tinha ficado rouca. Eu vou fazer uma pausa e esticar as minhas pernas. Vamos continuar com isso de novo em dez minutos. Se isso o que voc precisa, disse ela len tamente. Ele lhe deu um breve aceno de cabea e saiu do quarto. Ela olhou para o div vazio onde Rune tinha se sentado e bateu os dedos no brao da poltrona. A intensidade de sua agitao era um peso quente e ntido que permaneceu na sala por vrios minutos depois de ele ter desaparecido. Era bvio que algo estava terrivelmente errado, mas por sua vida, ela no conseguia descobrir o qu.

Rune tentou respirar enquanto caminhava atravs da casa escura. Uma rocha quente e invisvel esmagava seu peito. A Carling adulta tinha olhado para ele com o mesmo prazer e admirao da criana Khepri. Seu rosto estava ainda mais encantador quando foi lavado de todo o cinismo e clculo, despojado da distncia que ela mantinha entre ela prpria e o resto do mundo. Como ele poderia olhar para a sua maravilhosa expresso e lhe dizer que ele no a tinha conhecido no Egito h milhares de anos no passado, mas aqui, h apenas algumas horas atrs? O que diabos tinha acontecido? Tinha sido uma iluso sofisticada que a mente dela tinha criado? Como ele poderia assistir o maior prazer que j tinha visto nela, transformar-se em horror quando ela percebesse o quo terrvel sua mente e mgica - as duas coisas das quais ela mais tinha orgulho - a tinham trado? Ele no podia. Ela estava enfrentando o fim da sua vida com tanta coragem e uma muito verdadeira e mordaz dignidade e graa, em vez de enfrentar isso
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com ela, ele estava se afastando como um desprezvel covarde. Ele sentiu desgosto e decepo, mas ele tambm no conseguia se forar a dar a meia volta e encar-la. No ainda. No at que ele tivesse a oportunidade de reagir ao que tinha acontecido, e tivesse clareado sua cabea o suficiente para que pudesse estar l para ela, para acrescentar situao, como ele havia dito a Rhoswen, e no pressionar os j esgotados recursos de Carling. Uma luz brilhou nas fendas das portas da cozinha. Ele encontrou Rhoswen sentada mesa, a testa apoiada em uma das mos, enquanto observava Rasputin comer o seu jantar no cho, perto do fogo. Rhoswen levantou os olhos quando ele entrou. Eu tenho que pensar e eu preciso de um pouco de ar, Rune disse a ela. Voc poderia ficar com Carling at eu voltar? Rhoswen enxugou seu rosto. claro. Ele parou. O rosto da Vampira estava riscado pelo choro. Ele freou o impulso de se mover, de se perder no meio da noite e levantar voo. Ele perguntou com relutncia, Voc est bem? Uma pequena fasca iluminou os olhos opacos. Ela assentiu. Eu sinto sobre antes, disse ela. Isso no vai acontecer de novo. At onde eu sei, voc est de cabea e ombros erguidos acima de todo o resto, Rune disse a ela. Ele percorreu a cozinha vazia com um olhar penetrante. Rhoswen riu um pouco. Para ser justa, algumas pessoas estariam aqui se pudessem. Como Duncan? Ela concordou com a cabea. Ele franziu a testa enquanto um outro pensamento lhe ocorria. No havia humanos na ilha. Tambm no havia refrigerao. Ele perguntou: Como voc est fazendo em relao ao sustento?

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"Temos muito bloodwine. Eu no preciso de sangue fresco por umas semanas." Bloodwine era exatamente como a palavra soava, sangue que era misturado com vinho e engarrafado. Rune no tinha certeza de como isso era feito. Tudo o que sabia era que o processo envolvia uma alquimia de baixo nvel e era necessrio um vinho com alto teor alcolico. Bloodwine no tinha a capacidade de amadurecer com o tempo, como alguns vinhos. Na melhor das hipteses, ele talvez pudesse ter um prazo de validade de dois anos, e no tinha a qualidade nutritiva do sangue fresco, mas um Vampiro poderia sobreviver com bloodwine por meses de cada vez, e ele podia ser usado para complementar o abastecimento de sangue fresco em tempos difceis. Inventado em algum momento em meados do sculo XI, foi reconhecido por causa de como Vampiros Europeus conseguiram sobreviver Peste Negra no sculo XIV, quando at sessenta por cento da populao humana tinha morrido. O franzir de testa de Rune se aprofundou. Como um scubo, Carling poderia se sustentar das emoes de seres vivos, mas ela tinha apenas Rhoswen e Rasputin na ilha como companhia. Ele disse: E quanto a Carling? Os olhos de Rhoswen encheram-se. Ela disse: Eu tenho tentado convenc -la a voltar para San Francisco, mas ela no quer ceder. Voc quer dizer que ela esta se privando de alimento, Rune rosnou. Ansioso para queimar o peso da estranha e esmagadora tristeza, seu temperamento brilhou rpido e quente. Ns no estivemos sozinhas por mais do que alguns dias, e ela est parecendo muito melhor desde que voc chegou, disse Rhoswen. Ras putin terminou sua refeio, e Rhoswen foi recolher o co. Rasputin tentou fugir dela, mas ela era muito rpida para ele. Ele lhe deu um olhar desconfiado, suas patas remando no ar. Ela disse para o co, Voc um verdadeiro monstrinho. Rune quase se virou para enfrentar Carling, mas se ele fizesse isso, ele sabia que tambm teria que enfrentar o olhar especulativo que ela lhe deu, enquanto ele saa com tal brusquido. Carling tinha desistido at que ele chegou, mas
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ele j sabia disso, e isso estava no passado. Se ela tentasse desistir de novo, ele iria chutar a sua bunda e certificar-se de que doeria. Alm disso, ele no estava pronto para falar com ela. Ele tinha muito no que pensar primeiro, e simplesmente no sabia o que poderia ou deveria dizer. Eu vou voar um pouco, disse ele. Ver se consigo clarear a minha cabea. Eu estarei de volta em breve. " Tudo bem, disse Rhoswen. Ela e Rasputin observaram-no sair. Voar um pouco. Clarear a cabea. Sim, como se isso lhe tivesse feito algum bem nas ltimas semanas. Ainda assim, um corpo tinha que tentar.

Como um Vampiro, Carling no sentia o frio como um ser humano normal. Isso no significava que ela no pudesse sentir a falta de calor. O feitio de proteo que lhe permitia andar no meio de um dia ensolarado era um grande triunfo, mas s vezes a vitria soava vazia, porque ela nunca mais iria conhecer o conforto quente do sol em sua pele. Ela ansiava por calor e luz. Cada casa que possua, tinha lareira na maioria das salas. A presena de Rune finalmente desapareceu do quarto, deixando-o um pouco mido, escuro e vazio. Ela se agachou perto da lareira para colocar lenha para o fogo. Empilhou muita madeira. Ela queria uma grande e alegre chama brilhante. Ela acendeu, e abraou os joelhos, enquanto observava as pequenas novas chamas lamberem a madeira. Com um suspiro de alvio, ela deixou o feitio de proteo cair para que ela pudesse aproveitar o calor do fogo que se construa.

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O que tinha causado o tumulto interior de Rune? Ela se levantou abruptamente, impaciente consigo mesma. Era intil especular. Ela no podia saber o que o perturbou at que ele escolhesse lhe contar. Esperar que ele voltasse fez se sentir indefesa, e detestava se sentir impotente. Ela foi at suas grandes janelas, voltada para o leste, e as abriu. Uma brisa constante soprou pela sala e ondulou seu cabelo enquanto olhava para uma gigante lua cheia. Uma lua de bruxa. Parecia diminuir de tamanho medida que se afastava do horizonte, mas agora estava suspensa, inacreditavelmente enorme, sobre o oceano negro pontilhado de marfim, com sua cor de um rico champanhe. A mais brilhante joia no cu da noite, suspensa como um pingente do colar de uma deusa, as estrelas espalhadas ao redor dela eram a filigrana, dentro da qual a joia tinha sido estabelecida. Desde que ela tinha reivindicado a ilha, ela tinha esboado as posies das estrelas da noite ao longo das estaes. Era um passatempo descontrado e intil. Ela nunca tinha sido capaz de determinar se as estrelas eram na verdade as mesmas, vistas da Terra. Suas posies eram muito diferentes em relao, uma s outras. Nunca haveria nenhum telescpio satlite para capturar e comparar as imagens do espao profundo com as da Terra. Talvez fossem todas estrelas completamente diferentes. Carling tendia a pensar que no, mas no final, isso no importava. Aqui, as estrelas eram nada mais do que um mistrio e ornamentao. Nenhum peso de crenas histricas dependia de sua configurao. No havia mitos conectados a quaisquer constelaes. No havia nenhum lugar para navegar baseado em suas posies. No importava para onde algum navegava, sempre voltava para a ilha. Esta pequena bolha de realidade dimensional nada mais era do que uma prola cultivada e fixada ao lado do pendente de lua da deusa. Este tinha sido um bom lugar para se refugiar, quando o resto do mundo cresceu demais, um bom lugar para encontrar pelo menos um pouco de solido e silncio sempre que ela pode encontrar tempo para dedicar as suas pesquisas e estudos.

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Ela supunha que tinha sido tanto uma lar como qualquer outro lugar tinha sido, e tinha sido muito melhor do que a maioria. Ela tinha feito s pazes com as tmidas e aladas criaturas que viviam no topo das sequoias. Ela colocou protees em torno da floresta e se recusou a deixar que algum os caasse. Em troca, presentes eram, por vezes, deixados no parapeito da sua janela, uma pena preta iridescente*, uma concha do mar perfeita, ou uma pedra com veios dourados, ou s vezes um punhado de amargas bagas vermelhas em uma folha, e uma vez, houve uma sequncia de contas de madeira estranhamente esculpidas. O lugar no tinha mudado, mas aquela paz que ela tinha conseguido encontrar aqui tinha evaporado, e ela sentia a falta disso. Ela sentia muita falta disso. Tudo o que tinha sido necessrio para destruir tal paz foi presena de um despreocupado Wyr, uma estranha e antiga criatura que, em seu corao, era um homem compassivo. Ela captou movimento l fora com o canto do olho e sua ateno se deslocou. Rune marchou a passos largos dentro da noite champagne e marfim. Enquanto ela o observava, ele se virou em direo ao penhasco e comeou a correr. Com cada impulso poderoso de suas longas pernas, ele disparava em uma velocidade espantosa, seu corpo vigoroso e de ombros largos se movendo mais rpido e mais rpido, conforme se aproximava do final da terra. Em seguida, ele saltou como o grande gato que ele era, pousou agachado em cima do muro de pedra beira do precipcio, e pulou para o ar, seus braos estendidos amplamente, seu corpo atltico lanado em uma perfeita pose de mergulhador.

*Que reflete ou mostra as cores do arco-ris.

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Conforme ele pairava pelo ar, ele se transformou. Asas enormes apareceram e se expandiram. A luz da lua brilhava em suas costas amplas e musculosas medida que seu corpo mudava para felino. As colunas de suas quatro pernas terminavam em patas colossais. O comprimento slido de seu pescoo e cabea tornou-se o arco puro e afiado de uma guia, com um diablico bico de navalha em forma de gancho que tinha que ser to longo quanto o antebrao dela e um grande olhar feroz de ave de rapina. Em plena luz do dia no deserto, ele brilhava com a cor quente de cobre e ouro. luz da lua da bruxa, suas cores eram mais escuras e mais ntidas, um bronze terminando em bordas de prateado plido. Humanos no foram feitos para suportar o peso da imortalidade. Cada Vampiro tinha que encontrar sua prpria maneira de lidar com a grande idade ou eventualmente ficar louco. No final, a melhor maneira de sobreviver ao interminvel ataque de eventos, enquanto isso se convertia em memrias era dividir em categorias. Carling tinha inmeras portas fechadas nos corredores de sua mente, portas que foram fechadas contra todo o desgaste constante do passado. Essas portas fechadas tinham, inevitavelmente, se tornado barreiras para outras coisas tambm. Conforme Rune levantou voo, todas as muitas milhares de portas em todos os corredores em sua mente se abriram e abriram e abriram, at que ela permaneceu na solido, completamente nua, e se sentiu como quando era uma criana. Rune era um dos mais antigos mistrios da terra. Sua existncia era anterior prpria linguagem. Ela o observou se elevar contra o fundo estrelado da lua champanhe e tal como a criana Khepri h muito tempo atrs, ela sentiu sua alma deixar o corpo mais uma vez. Quando os 10 minutos se tornaram mais longos do que uma hora e meia, ela parou de esperar e ficou ocupada com outras coisas. Os livros gritavam conforme ela os queimava. O som estridente que eles fiziam arranhava o interior do seu crnio.

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Ela estava preparada para isso. Ela tinha feito Rhoswen jurar no deixar a casa principal. Tinha sido uma discusso feroz que ela no tinha previsto, e realmente, ela tinha ficado muito cansada de como tudo tinha se tornado uma luta. Isso ia ter de mudar. Ento, ela tinha lanado um crculo de proteo em sua cabana com sal ao redor da lareira. Ela encheu os ouvidos com cera amolecida com mirra e espalhou erva-doce e slvia branca, e calou luvas de couro que tambm estavam encantadas para que nenhuma magia, escura ou clara, pudesse agarrar-se a elas. Aquela ainda era uma tarefa nociva e desgastante, a qual ela tinha adiado em executar durante muito tempo. Ainda bem que ela no precisava respirar. As emanaes do fogo eram txicas. Ela estava suja de fuligem e irritada quando terminou de queimar os livros. Rune tinha feito uma excelente observao. Ela tinha que pensar com um vigor que ajudasse sua luta para viver. Ela tambm devia agir como se ela estivesse prestes a morrer. Os livros de magia negra eram muito perigosos para serem deixados sem um guardio, e ela no confiava em ningum mais o suficiente para guard-los sem, eventualmente, ceder tentao de us-los. Se ela no fizesse nada, mais cedo ou mais tarde a magia deles iria corroer as amarras que ela tinha talhado dentro do armrio. Ou isso, ou algum idiota iria encontrar uma maneira de chegar at eles. Havia sempre algum idiota que achava que era forte o suficiente para lidar com magia negra, sem deixar que ela o consumisse. Arrogncia, crueldade, ganncia e estupidez. Estes eram os motivos porque a magia negra tinha sobrevivido por tanto tempo. Poderes das Trevas se banquetearam nessas qualidades como se fossem os melhores canaps. Ela tinha construdo o fogo com cedro para maior purificao, e ela o alimentou com Poder, de maneira que ele queimava anormalmente quente e rpido. Quando o ltimo dos livros tinha se transformado em cinzas, ela despiu a sua tnica e as luvas e jogou-as no fogo tambm. Ento ela pegou os jarros de gua que ela tinha colocado debaixo da lua da bruxa. Ela derramou um jarro
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cheio da gua da lua sobre as cinzas, ento eles foram purificados trs vezes, pelo sal, fogo e gua. Finalmente terminado, ela levou os outros dois jarros para o banheiro da cabana. Ela lavou a fuligem de seu cabelo e corpo com mos cheias de sabo suave que ela tinha feito apenas para tal ocasio, com eucalipto, incenso e lavanda. Ela saiu do banheiro vestindo uma tnica de algodo limpa e com um cheiro bastante picante, mas pelo menos sua pele estava limpa de qualquer sinal da persistente magia negra. Depois de verificar as cinzas encharcadas uma ltima vez, ela deixou a cabana aberta para que pudesse arejar e caminhou de volta para a casa principal. A noite j estava quase no fim. O incio do amanhecer iluminava o cu, a leste. Na cozinha, ela encontrou Rasputin dormindo em um colcho e Rhoswen bebendo bloodwine. No havia sinal de Rune, no que ela esperasse por algum. Ele seria mais esperto do que interromp-la enquanto ela queimava os livros, mas se ele tivesse voltado, ele teria esperado do lado de fora da cabana. Ela deixou a porta da cozinha tambm aberta. Ar fresco soprava para dentro da casa enquanto ela se sentava mesa. Um Rasputin sonolento despertou e colocou-se deitado sobre seus ps descalos. Ela o pegou e ele se enrolou em seu colo com um grunhido, enfiando o estreito nariz sob sua cauda felpuda. Ento ela sorriu para Rhoswen e disse: Voc tem me dado mais do que jamais tive o direito de pedir, e muito mais do que jamais esperei. Obrigada por sua devoo, e por tudo que voc tem feito. Eu preciso que voc me faa mais uma coisa. " claro, disse Rhoswen. Eu preciso que voc pegue Rasputin e volte para So Francisco. Eu sei que voc no gosta de cuidar dele, ento eu quero que voc contrate algum de fora para tomar conta da manuteno da casa. Certifique-se que passem por todos os controles de segurana necessrios, que eles se dem bem com o resto do pessoal, e que estejam disponveis para ficar na casa da cidade. Ento, voc vai descobrir o que voc quer fazer com o resto de sua vida.
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No, disse Rhoswen. Lgrimas brotaram em seus olhos. Voc no deve se apressar, Carling disse calmamente. Eu sei que grande mudana de estilo de vida ser para voc. Eu disse a Duncan para criar uma conta com muito dinheiro. J deve estar pronta agora. Eu no vou. Sim, voc vai, disse Carling. Ela manteve os olhos e a voz suave, mas ainda assim, inflexvel. J passou da hora, Rhoswen. Voc no tem sido feliz por um bom tempo, e eu tenho sido egosta e deixei voc ficar comigo por tempo demais. Mas eu no posso ir, disse Rhoswen. Eu a amo. Eu tambm a amo, disse Carling, e ela se surpreendeu ao descobrir que ela quis dizer isso. Mas voc tem me usado como uma desculpa para evitar viver a sua prpria vida, e eu nunca lhe dei permisso para tentar minimizar o que eu fao ou para controlar como eu escolho faz-lo. E eu nunca prometi que voc poderia estar comigo para tudo. Tem algumas coisas que eu preciso enfrentar por mim mesma neste exato momento, assim como voc. Por favor, no me faa partir, disse Rhoswen. Eu juro que eu posso mudar. Eu vou cuidar do maldito cachorro para voc. Voc disse que precisava de mim para contratar algum de qualquer maneira. No, Rhoswen, disse Carling. Isso no seria a coisa certa para voc, e eu tenho sido egosta por tempo suficiente. Sinto muito. Voc no pode fazer isso comigo, disse Rhoswen. Voc no pode simplesmente me descartar assim, no depois de tudo que fiz por voc. Eu no estou descartando voc, disse Carling. Ela manteve sua voz serena com esforo. Por que isso tinha que se tornar uma luta como todo o resto no que dizia respeito a Rhoswen? Estou providenciando para que voc fique bem e lhe dando tempo de sobra para se ajustar.

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A meia hora seguinte foi to difcil como ela sabia que ia ser, mas eventualmente, isso tinha que acabar porque ela no recuaria, no importava o que Rhoswen dissesse ou como implorasse. Por fim a pacincia de Carling chegou ao fim. Sua voz, firme em comando, cortou o ltimo dos protestos de Rhoswen conforme disse, Chega!. Ela mandou Rhoswen, junto com o co, para a cama. O jovem Vampira fugiu, e Carling afundou com alvio enquanto a atmosfera na cozinha se iluminava consideravelmente. Ento ela abriu uma garrafa de vinho cabernet sauvignon e serviu-se de um copo. Ela no podia mais tolerar sangue ou bloodwine e Vampiros permaneciam inalterados pelo lcool, mas ela poderia ao menos apreciar o sabor. Ela sorveu da taa e escutou enquanto os pssaros l fora comearam a berrar com a exuberncia do incio da manh. Ento, eles ficaram abruptamente em silncio, e ela ouviu um gigantesco precipitar de asas. Seu esprito pulou ao som. Movendo-se com deliberao, ela colocou sua taa de vinho sobre a mesa e ficou de frente para a porta aberta. Momentos depois, Rune preencheu o espao da porta aberta com seu corpo longo e esguio e sua presena quente como o sol. Em algum momento ele tinha se barbeado e trocado para uma camiseta preta que moldava seu longo torso musculoso e outro par de calas jeans desbotadas que estavam rasgadas nos joelhos. Seu cabelo tinha sido penteado pelo vento, e cheirava como um homem saudvel e ao ar salgado do oceano. Os seus olhos de leo encontraram os dela com um choque de conexo, que ela sentiu at em seus ps descalos. Ela comentou para ningum em particular, Notei que, aqueles 10 minutos acabaram h algum tempo atrs. De vrios metros de distncia, ela ouviu o seu corao comear a bater em um ritmo mais rpido, abastecendo a energia feroz de seu corpo em rgidos e poderosos golpes. Rune disse: Aparentemente, eu precisava de mais do que dez minutos. Ela levantou uma sobrancelha imperiosa. Voc tem estado remoendo algo?

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No, ele disse. Eu estive pensando. Isso custou o resto da noite? Os msculos bronzeados pelo sol de seus bceps se agruparam medida que ele cruzava os braos. Ele inclinou a cabea enquanto a olhava. Pensar, disse Rune em um tom de voz sereno de propsito, requer uma grande dose de reflexo. Bem, isso certamente muito do estilo do Gato Cheshire para voc. Junto com o seu talento aparente para desaparecer em momentos que so inconvenientes para todos os outros, menos para voc mesmo. Ela tentou uma carranca. Parecia ser uma expresso apropriada para tal manh. Voc est tentando provocar uma briga? perguntou. Ele deu um sorriso afiado que mostrou a borda de seus dentes brancos. Se assim for, timo. Eu no sei. Eu ainda no decidi, disse ela. Ele caminhou para dentro da cozinha. Decida -se. Eu gosto de uma boa luta. Ela comeou a bater um p descalo, e o olhar dele desceu para acompanhar o movimento. Seu rosto continuava calmo enquanto ele se concentrava no momento com uma preguia predatria, como um gato descontrado que estava muito confortvel em atacar, mas era suscetvel a mudar de ideia a qualquer momento. Ela disse: Voc saiu quando estvamos no meio de uma conversa. Seu sorriso desapareceu. Estou bem ciente de quando eu sa. Era uma conversa que me interessava, ela o informou. Sua boca se desenhou naquela linha dura e infeliz de antes. Era uma conversa que me interessava tambm, eu prometo. Estou particularmente interessada em todas as coisas que foram deixadas por dizer, disse ela. Por que voc estava to chateado, e por que voc teve que sair de forma to abrupta. Voc tambm estava chateado quando eu acordei. Eu tinha esquecido isso at depois que voc saiu. Voc estava cheio de
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agressividade, como se quisesse lutar com algum, tambm. Eu gostaria de saber por que estava assim, e quem o deixou ne sse estado. Tem umas coisas que eu preciso dizer para voc, disse Rune. No ser fcil diz-las e no ser fcil ouvi-las. Tudo bem. Ela lhe deu um breve aceno de cabea e murmurou uma linha de Macbeth. Ento se feito fosse quando fosse feito, seria bom que fosse feito rapidamente.

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SETE

Ela se afastou dele, em direo ao seu lugar, e seu olhar caiu sobre o fogo frio. Ela disse, Voc no come h algum tempo. Deve estar faminto. Nos vrios compromissos entre territrios e novamente na viagem para Adriyel, ela havia testemunhado simplesmente quanto os Wyr tendiam a comer. Eles podiam acabar com quantidades horrendas de alimentos, especialmente aqueles que eram atlticos. Voc precisa de sustento? Eu estou bem, obrigado, respondeu ele. Eu fui caar enquanto estava fora. Ela se voltou desanimada. Se algum pudesse romper as protees que ela havia estabelecido em torno das sequoias, seria ele. No na floresta, certo? Sua expresso mudou. Ele disse rapidamente, No, no na floresta. Senti suas protees e deixei a rea em paz. Eu fui pescar. Ela relaxou e sentou ao final da mesa, mais prxima da porta aberta. Depois de hesitar, ele se sentou a sua direita. Ela observava sua taa de vinho meio vazia, quando Rune apoiou os cotovelos sobre a mesa. Ela lhe deu um rpido olhar de esguelha. Ele estava olhando fixamente para a superfcie cicatrizada da mesa, seu olhar estava turbulento e mal-humorado como o mar varrido por uma tempestade. Ela o tinha visto em muitos humores, ela percebeu de repente puro predador, rindo, zangado, e com perigosa inteno. Esta calma contemplao dele adicionou outra dimenso quelas fortes e atraentes feies. Ela queria perguntar o que ele estava pensando, o que tinha colocado as ntidas linhas entre as suas sobrancelhas, por que que ele mantinha aquela boca elegante em tal linha reta e severa. Relutante, ela percebeu como simplesmente tinha
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ficado fascinada com ele. O que ela faria, se eles descobrissem uma forma de travar a progresso da sua doena, e ento ele simplesmente fosse embora, de volta para sua vida em Nova York? Que estranho que ela tivesse se acostumado to rapidamente a sua presena. Ela iria. . . sentir a falta dele quando ele partisse. Ela deixou seu olhar cair para o tampo da mesa, tambm, perturbada pela direo de seus prprios pensamentos e da intensidade de suas prprias reaes a ele. Rune comeou a falar. Eu estava l fora ontem noite quando Rhoswen me chamou, disse ele. Era perto do por do sol e voc tinha desvanecido novamente. Subimos para o seu quarto, para que eu pudesse ver por mim mesmo. Nada disso era novidade. Eles j estavam em seu quarto quando ela tinha sado do episdio. Mas era evidente que ele tinha que trilhar seu prprio caminho, para qualquer que fosse a parte difcil que ele tinha de dizer a ela, ento ela reprimiu a sua impacincia e simplesmente assentiu. Ele correu o polegar ao longo de uma marca de faca sobre a mesa. Quando chegamos l em cima, eu vi luz solar derramando-se para fora das portas do seu quarto. Espere! De tudo o que ela pensou que ele estava prestes a dizer, essa no era uma delas. Ela se inclinou para frente em seu assento, seu olhar aguado retornando ao rosto dele que estava voltado para baixo. Rune continuou, Rhoswen no viu isso. Ns verificamos para nos certificarmos de que a luz do sol que eu via - ou pensei que via no iria queim-la. No o fez, ento entramos em seu quarto. Eu entrei em algum outro lugar tambm. Rhoswen no. Ele continuou com sua narrativa, com seu tom inexpressivo e suas palavras precisas. Quando ele terminou, ela estava apertando tanto suas mos juntas, que os tendes estavam distendidos com cumes brancos contra o resto de sua
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pele cor de mel. Ele colocou a mo sobre as dela. Sua palma larga e os dedos longos cobriram ambas as mos dela sem esforo. Ele se agarrou a ela com um aperto firme e tranquilizador. Ele tinha pensado em no contar a ela, enquanto voava sobre o oceano durante toda a noite varrida pelo vento e tentou descobrir o que ele deveria fazer. No final, ele no podia manter o silncio. Ele se recusou a guardar informaes desta orgulhosa mulher, informaes que ela tinha o direito de ouvir, no importando o quo difcil pudesse ser lhe contar. E, no final, ele precisava da experincia dela para ajud-lo a analisar o que tinha acontecido. Mas foi indescritvel observ-la sofrer e no ser capaz de impedir. Ela estava sussurrando. Ele se inclinou mais perto para captar o que ela dizia. . . . no faz qualquer sentido. Nada disso faz. Por que no? ele disse. Declare suas razes em voz alta. Ela olhou para cima. Seus olhos tinham se umedecido, mas sua inteligncia estava ntida e clara. Meu Poder foi construdo acentuadamente ao longo dos ltimos anos, disse ela. Eu tenho tanto, que s vezes parece que eu estou me afogando nele. Ele inflama cada vez que estou prestes a entrar em um desvanecer. Mas eu simplesmente no tenho o tipo de poder para criar o que voc est descrevendo. Minha magia baseada na habilidade e educao. uma coisa totalmente diferente do tipo de Poder que voc tem. E eu tambm no tenho sequer o conhecimento ou os feitios que seriam necessrios para construir algo assim enorme ou elaborado. Como voc enxerga o tipo de Poder que eu tenho? ele perguntou, curioso. Wyr tm atributos. Voc pode praticar com eles e refin-los, e voc pode conduzi-los a um elevado nvel de percia, mas eles so uma parte intrnseca de voc. Seu Poder uma parte intrnseca de voc, e voc estuda e pratica para refin lo, ele observou. Sim, eu sei. Como eu posso explicar isso melhor? Ela franziu o cenho para ele. Ok, aqui est um exemplo. Tiago um Thunderbird, uma criatura da
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tempestade e relmpagos. Ele pode chamar uma tempestade ou um relmpago, sem palavras ou feitios. uma caracterstica, uma parte de quem ele , certo? claro, disse ele. Ela disse a ele, Eu poderia ser capaz de chamar o raio, mas eu teria que estudar isso primeiro, para faz-lo. Eu precisaria de um feitio especfico, e tempo suficiente para recit-lo. Voc pode mudar de forma. parte de quem voc . Eu no posso mudar de forma. Eu no tenho o atributo, e eu no tenho um feitio para isso. tudo Poder e tudo magia, e sim tudo pode ficar melhor com a prtica e refinamento, mas as duas coisas derivam de lugares muito diferentes. Dragos estudou bruxaria ou feitios mgicos. Ele pode usar tanto os feitios mgicos como seus atributos de magia Wyr. Essa uma das muitas coisas que o fazem to perigoso. Voc v? Ele acenou com a cabea, brincando com os dedos dela enquanto ouvia. Ele estava satisfeito em notar que conforme seu intelecto assumia, a dor em seus olhos diminua. No tinha ido embora, mas estava melhor. Ela disse, Eu no posso fazer o que Dragos faz e acessar dois tipos de magia, claro, porque eu no sou Wyr. Eu s posso praticar feitios mgicos, e eu no posso nem chegar perto de criar o tipo de realidade que voc descreveu. As melhores iluses que eu poderia criar seriam sugestes, ilusionismo, coisas que voc iria ver com o canto do olho que talvez atrassem voc ou fizessem voc querer se afastar. Ou eu poderia construir a partir de algo que j existisse. Ele se mexeu. O que voc quer dizer? Tome como exemplo a minha cabana. Eu poderia faz -la parecer negligenciada e abandonada. A iluso se dissiparia no momento em que voc decidisse caminhar at ela e explorar. Ou eu poderia enviar um sonho para voc, mas realmente seria um sonho, e um nmero de coisas podiam interromper ou alter-lo. Por exemplo, voc poderia no acreditar no que estava acontecendo. Pessoas saem de sonhos o tempo todo. Ou o seu alarme poderia soar e acord-lo.
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Ele franziu a testa. Da maneira como voc descreve, qualquer coisa que voc pudesse fazer dependeria de uma grande quantidade de trabalho para realizar. Realmente necessrio muito trabalho, sim. Ela puxou uma de suas mos debaixo das dele para fazer um gesto. No poderia apenas acontecer quando voc est falando sobre feitios mgicos. Isso seria como dizer que o surto de Poder poderia entrar com um cdigo de computador em uma porta de segurana, e depois entrar em uma caixa forte, pegar o cofre certo, escolher a chave certa de fora de um chaveiro e inseri-la na fechadura do cofre, tirar o arquivo certo de uma pilha no cofre, colocar tudo de volta no lugar e ir a um cartrio para autenticar os documentos. H muitos passos sofisticados que precisam ser tomados, incluindo alguma interao de alto nvel com a pessoa em quem voc gostaria de praticar a iluso. Ele pegou a taa de vinho dela e bebeu o contedo. Ela alcanou a garrafa aberta, tornou a encher a taa e ofereceu a ele. Ele disse, Ento, o que voc est dizendo que o que aconteceu tinha que ser um tipo diferente de magia. Sua sobrancelha se definiu. Sim, ela disse. Talvez fosse ainda algum tipo de iluso ou alucinao compartilhada, mas no foi qualquer tipo de feitio mgico que a minha mente pudesse ter produzido acidentalmente, porque eu - como que voc to poeticamente o colocou? - apaguei. Ele deu uma risada espirituosa. Tudo bem, agora esta mos chegando a algum lugar, disse ele. Ele bebeu metade do vinho e empurrou o copo para ela. Ela pegou o copo e bebeu, ento olhou para ele por cima da borda, curiosa. Qual foi a sensao? Ele deu de ombros. No parecia uma iluso. Parecia to real qua nto eu e voc, aqui sentados. Quando caminhei sobre a areia, parecia uma espcie de passagem de cruzamento, porm. . . " Ela se inclinou para frente como a voz sumindo. Porm o qu? Seu olhar carrancudo encontrou o dela. S que estava dobrado de alguma forma.
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Ela esperou, mas ele no ofereceu mais. Ela disse, Eu no entendo. Ele balanou a cabea, em um gesto abrupto e impaciente. Eu tambm no. Mas se fosse um cruzamento, por que que eu pude atravess-lo e Rhoswen no? Ela pode efetuar outros cruzamentos. E se fosse um cruzamento, como poderia simplesmente aparecer e desaparecer? Todas as outras passagens que eu vi so uma parte fixa da paisagem. Carling enrugou a testa novamente do jeito que ela fazia quando estava perplexa. Vocs dois podem efetuar outros cruzamentos. Isso leva ao raciocnio: se voc pode fazer isso e ela no, isso teve a ver com as diferenas entre vocs. Voc quer dizer que eu poderia criar um cruzamento por causa de meus atributos Wyr. Sim, embora eu no saiba exatamente quais so eles, alm de voc se transformar em um grifo verdadeiramente impressionante. Ele no permitiu que o elogio o distrasse, mesmo quando a parte guia da sua natureza se elevou. Ele estendeu a mo para a taa de vinho, e ela entregou a ele. Ele bebeu do lugar onde os lbios dela tinham descansado. Ele pensou que ela estava preocupada demais para notar. Vamos apenas dizer que eu tenho uma afinidade com as passagens de cruzamento e entre lugares, disse ele. Voc tem? ela respirou. Eu me pergunto o que teria acontecido se voc estivesse segurando a mo do Rhoswen. Mesmo Rhoswen podendo atravessar cruzamentos normais, sua incapacidade de seguir Rune anteriormente, era semelhante a como os cabeas mortas, ou pessoas sem Poder, eram incapazes de atravessar para Outras terras por conta prpria. Eles precisavam estar acompanhados por algum com Poder suficiente para fazer a travessia, e a nica maneira de fazer isso era atravs do toque fsico. Quando algum sem Poder caminhava pelo ponto de cruzamento, eles simplesmente seguiam pela ravina ou ruptura na paisagem onde o

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cruzamento estava localizado, assim como Rhoswen tinha andado no quarto de Carling, em vez de entrar na cena do deserto com Rune. Ele considerou a questo de Carling, ento balanou a cabea. Pode ter sido uma coisa boa no estarmos de mos dadas. Ns provavelmente no estaramos nos tocando quando a cena desapareceu - ou eu desapareci de cena - e ento, o que teria acontecido com ela? Ser que ela teria vindo tambm, ou ela teria ficado presa l, como as cabeas mortas ficam presos em Outras terras, se eles no tiverem algum para os trazer de volta? Eles trocaram um olhar sbrio. Ento, o que ns sabemos? Carling disse. Se o que aconteceu foi uma iluso, no pode ter vindo da minh a magia de feitio. De alguma forma, ainda tem que ser uma parte integrante de voc, disse Rune. A cena era uma parte muito ntima e importante de seu passado. Ela inclinou a cabea e a curva de sua boca se tornou infeliz, mas ela acenou relutantemente. Rune se lembrou da conversa que teve com Rhoswen. Ele disse, Voc no pode ser Wyr, mas voc como Dragos nisso, voc tambm tem um outro tipo de magia. Magia Vamprica. Rhoswen disse que um subproduto do vrus era uma certa quantidade de Poder, pelo menos o suficiente para telepatia e efetuar os cruzamentos, mas o vrus em si tambm de natureza mgica. Eles so todos os famosos atributos que vm do Vampirismo, como a longevidade, fora e velocidade. Ela ergueu a cabea e olhou para ele perplexa. Sim, claro, juntamente com todas as famosas limitaes, como a necessidade de beber sangue, incapacidade de comer alimentos slidos e vulnerabilidade luz do sol, mas eu nunca ouvi falar deste tipo de coisa acontecer a qualquer um dos outros Vampiros, que chegaram aos estgios finais da doena. Como voc saberia? ele disse. As histrias verbais afirmam que outros Vampiros experimentaram algum tipo de episdios. Voc est experimentando os episdios tambm, juntamente com todos os outros sintomas que voc
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catalogou. Parece claro que devem estar ligados ao Vampirismo. O que quer que realmente aconteceu ontem - se era uma iluso, alucinao compartilhada ou algum tipo de realidade alternativa - foi uma interao minha, entrando em contato com o que estava acontecendo com voc e isso nunca aconteceu antes. Aparentemente, eu pude me conectar com seu evento por causa de meus atributos Wyr. O que eu atravessei teve uma dobra muito real, embora estranha, experincia de cruzamento. Essa a informao que temos ag ora. Carling balanou a cabea lentamente. Sabemos tambm que nenhum de ns estava no controle. Eu no tinha ideia de quo perigoso isso podia ser para voc. Eu no tenho uma escolha; eu estou passando por isso independente de gostar ou no. Mas voc tem uma escolha e voc precisa proteger a si mesmo. Ns no sabemos o suficiente, disse ele. E ns precisamos aprender mais. O que eu preciso fazer voltar para o prximo episdio, se eu puder ver o que mais eu posso descobrir. Carling, sua vida depende da gente solucionar isso. Eu sei. Ela encontrou seu olhar. Mas eu no quero que voc se machuque. Ele deu um leve sorriso. E eu no quero que voc morra. Ns s teremos que cuidar um do outro da melhor maneira que pudermos. Quando voc tiver outro episdio, eu vou tentar me envolver novamente. De acordo? Ela endireitou a coluna e assentiu. De acordo. Ela olhou para a mesa. Rune tinha entrelaado os dedos em volta de um dos dela enquanto conversavam. Eles tinham passado o vinho para l e para c com as suas mos livres. Ela murmurou, O que voc acha que isso significa? Ela no questionava mais suas abordagens. Junto com o resto da lista que tinha feito anteriormente, estava claro que Rune era muito carinhoso. Estender a mo para toc-la ou abra-la parecia ser to natural como respirar para ele. Ela estava convencida de que, assim como sua propenso para flertar, no significava nada. Sem dvida, ele muitas vezes o fazia com todos ao seu redor.

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No entanto, os gestos de afeto fsico nunca foram naturais para ela. Ela quis questionar como ela havia permitido que ele segurasse sua mo sem um pingo de protesto, mas a resposta de Rune foi ambgua o suficiente, de maneira que podia ter entendido o que ela quis dizer de maneira diferente. Isso significa, disse ele enquanto seus dedos apertavam os dela, que eu estarei muito interessado em ver o que acontece a seguir.

A manh tinha se tornado brilhante enquanto conversavam. O ar se tornou pesado e amarelo enquanto o sol se elevava no alto. Carling recolheu sua mo e caminhou, ficando na porta aberta. Ela sups que a temperatura deveria ter aquecido tambm. Uma brisa constante e rpida soprava do oceano, com cheiro de gua salgada e de mudana. Coisas no resolvidas, coisas no compreendidas. Era irritante pensar em morrer face a tanto mistrio. Poderia a irritao se tornar motivao suficiente para se manter viva? Talvez a curiosidade? Ela suspirou, esfregou o rosto, e desejou que pudesse experimentar a restaurao do sono novamente. Rune se levantou e ficou atrs dela. Ela podia sentir o calor de seu corpo ao longo do comprimento de suas costas, uma chamada sedutora de calor e fora. Ele disse, Rhoswen no ficou com voc. Ela virou a cabea ligeiramente. Por que, ela deveria? Nos pensamos que seri a melhor se um de ns o fizesse, no caso de voc entrar em um episdio. Ento foi por isso que Rhoswen tinha discutido com ela to ferozmente. Ela trancou sua mandbula. Eu a mandei para a cama, disse ela. Ela e Rasputin vo voltar para So Francisco h oje noite. Ela se virou para apunhal-lo com um olhar irritado. Eu posso mandar voc embora tambm.

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Suas plpebras baixaram, velando o surto de ferocidade em seu olhar. Voc pode, agora, disse ele. Sua voz baixou para um tranquilo estrondo em seu peito, como o estrondo de alerta de um terremoto no fundo da terra, antes de sacudir a superfcie com um rugido que derrubaria arranha-cus. Nunca mais tome decises novamente por mim, ou sobre mim, sem o meu conhecimento, disse ela entre os dentes. Eu no estou senil. Eu no estou sofrendo de demncia. Eu no vou tolerar isso, voc entende? Ele levantou o olhar. Estudou seu rosto tenso, e a raiva que tinha assumido sua prpria expresso se partiu. Me desculpe, Carling. No teve esse significado. Ns s no queremos que voc entre num desvanecer sozinha, especialmente se a situao puder se tornar perigosa, porque ento voc no seria capaz de defender a si prpria. E voc no estava disponvel no momento para que ns pudssemos consult-la. Ela analisou seu rosto e no viu nada, alm de sinceridade. Depois de um momento, sua postura rgida relaxou um pouco. Ela acenou brevemente e se voltou para a porta aberta, os braos firmemente em volta de si mesma. Ento ele se moveu, para fazer o que, ela no sabia, mas ela se impulsionou para frente, porque ela no poderia suportar se ele a tocasse naquele momento, com outro de seus gestos afetuosos. Num dia desses, ela considerou que ele poderia toc-la muitas vezes, e ela iria quebrar como uma pea de porcelana submetida a uma presso excessiva. Voc tem leitura para fazer, disse ela rapidamente. E eu tenho uma baguna para limpar. Ela caminhou rpida pelo caminho cheio de sol para a sua cabana de trabalho, ficou de p porta aberta, e fez um balano do trabalho da noite anterior. O ar estava tingido com uma pitada de fuligem e o eco persistente de magia negra, mas o sol e o vento ajudariam a cuidar disso. Ervas, jarros vazios, e seu pote de sal marinho enchiam a mesa de trabalho e a lareira estava cheia de cinzas encharcadas. O crculo de sal do mar, que ela tinha lanado ainda estava espalhado no cho, seu antigo branco puro tornara-se sujo. Era melhor ela comear com o sal ou ela iria deixar um rasto por toda a cabana. Ela foi at o armrio e tirou uma vassoura.
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Como um sol quente, a presena de Rune preencheu o vo da porta aberta. Ela rangeu os dentes e agarrou com fora o cabo da vassoura. Uma palavra errada ou um movimento dele e, jurou pelos deuses, ia bater na cabea dele com a vassoura. Voc tem estado ocupada, ele disse com seu tom suave. Voc se importa se eu ler aqui? Ela lutou consigo mesma e ento disse, No, desde que voc fique quieto. Eu prometo, ele disse suavemente. Serei comportado como um anjo. Sua voz parecia deslizar por sua pele em uma leve carcia de pluma. Ela se irritou com a sensao e disse, Cale-se! Ele riu, uma risada tranquila e rouca que encheu todos os cantos frios e escuros da sala com calor e soou como se fosse para ser usada entre lenis de seda. Ela lhe deu um olhar e depois atacou o cho com a vassoura. Ele era to confivel quanto sua palavra. Se ele no tivesse sido, ela realmente teria batido nele. Ele puxou uma das poltronas at a porta aberta e no sol da manh. Ento se sentou com um tornozelo apoiado na cala, que cobria o joelho da outra perna e abriu seu dirio. Ela olhou para ele. Seu cabelo despenteado estava coroado em ouro brilhante, seu rosto esbelto transformado com concentrao. Sua alma gananciosa se fartou com aquela viso. Ento, ela se forou a virar para o outro lado e comeou a trabalhar, gradualmente, enquanto limpava e Rune lia, uma calma frgil esgueirou-se sorrateiramente para dentro da cabana e em sua mente. Quando ela finalmente estava com a sala impecvel e todas as suas provises guardadas, ela colocou vrios ramos secos de slvia branca na lareira vazia. A slvia afastaria qualquer escurido persistente que pudesse agarrar-se s pedras. Conforme a manh se transformava em tarde, as bordas de sua viso comearam a tremer, com o revelador sinal de que seu Poder estava se construindo de novo, e ela sabia que caminhava para outro desvanecer, em breve. Ela no iria aceitar os sentimentos que apertaram seu estmago e
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secaram a sua boca. Ela recusava se sentir numa armadilha, ela no iria deixar o medo domin-la. Com Rune presente, eles tinham uma oportunidade de aprender mais juntos, do que ela tinha sido capaz nos ltimos dois sculos combinados. A melhor coisa a fazer era manter-se ocupada at que acontecesse. Ela entrou em seu escritrio e franziu a testa para o armrio vazio, onde ela tinha guardado os livros de magia negra. Ela sugou o lbio inferior enquanto analisava o armrio. Ele era um armrio de cedro fino e bem construdo. Ela prpria tinha esculpido a superfcie com feitios de proteo e vnculo. O trabalho tinha demorado dias e ela odiava a ideia de destru-lo. Mas os livros tinham ficado armazenados no armrio por muito tempo. Ela podia sentir sua malcia persistente. Tinha se infiltrado na madeira. Relutantemente, ela chegou nica concluso que podia. Ela poderia tentar purificar o gabinete, mas isso seria demorado e ela nunca iria confiar em guardar coisas delicadas nele. No final, s havia uma maneira de ter certeza absoluta de que todas essas energias escuras estavam bem e verdadeiramente dissipadas. O gabinete tambm teria que ser destrudo. Ela soltou um suspiro, pegou um martelo e uma chave de fenda da pequena caixa de ferramentas do compartimento no escritrio, e comeou a desmontar o armrio atacando os encaixes. Rune apareceu logo aps o primeiro golpe do martelo. Ela tinha se tornado to sensibilizada em relao magia dele, que ela soube, sem se preocupar em olhar, o momento que ele entrou na sala. Ento essa era a causa da baguna na sala ao lado, disse ele. Voc decidiu se livrar dos livros mal comportados. J no era sem tempo. Ele enviou a ela um olhar pensativo, mas absteve-se de comentar. Em vez disso, ele disse, Acho que o armrio est contaminado.

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Sim. melhor ficar no lado certo e queim -lo. Ela posicionou a ponta da chave de fenda na juno de um painel, bateu com o martelo, e alavancou os pedaos de madeira, separando-os com um estalo. Ele se colocou ao seu lado, mantendo-se muito perto, e perguntou, Posso ajudar? Tal qual um macho. Aparea com algumas ferramentas e comece a bater em alguma coisa, e eles aparecem em bandos, vindos de quilmetros ao redor. Ela tirou o cabelo do rosto com as costas da mo e fez uma careta para ele. Eu sou perfeitamente capaz de quebr-lo eu mesma. Claro que voc , ele disse a ela, sorrindo. No foi isso que eu disse. Eu disse, posso ajudar? Ela encolheu os ombros, irritada e deu um passo para trs. Rune estudou o armrio por um momento, e ento agarrou os lados. Ela disse, Eu poderia rasg-lo com minhas mos tambm, se eu quisesse, bonito, mas eu no quero minhas paredes do escritrio arranhadas. Tenha um pouco de f, disse Rune. Tudo bem. Ela levantou as mos. A calma frgil que ela tinha alcanado soprou em farrapos. Ela queria a vassoura novamente. Ela ainda podia bater nele antes do dia acabar. Se voc arranhar as minhas paredes, voc mesmo vai pintar o escritrio novamente. Ele olhou divertido por sobre um ombro largo. Voc est de mau humor. Os msculos de suas grandes e poderosas costas tencionaram, e ele empurrou com fora controlada. O armrio se separou nas articulaes. Ele fez um rpido trabalho de desmontagem sem, ela notou, arranhar as paredes uma nica vez. Ento ele se inclinou para empilhar as peas juntas. Voc tem algum cordo?

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Ela foi at a caixa de ferramentas aberta, que estava apoiada no cho do lado de fora do closet. Ela colocou o martelo e chave de fenda na caixa, encontrou um rolo de cordo e atirou com fora para ele. O rolo assobiou pelo ar com tanta rapidez que um humano no poderia t-lo visto, mas ele estendeu a mo e o apanhou no ar com um gesto aparentemente preguioso. Claro que ele o fez! Ele amarrou rapidamente as peas de cedro juntas, tirou um canivete, cortou o cordo e colocou o canivete novamente no bolso. Sem olhar para cima, ele jogou a bola de cordo de volta para ela. Com fora. Ela recuou um passo, mas pegou. Olhou para a bola e a atirou com fora dentro da caixa de ferramentas, produzindo um estrondo, e de repente, Rune estava bem na frente dela. Muito perto. Claro. Ele estava sempre muito perto, e ele deu um passo adiante, mais perto ainda, at que seus corpos se tocaram. Ela olhou para cima e seu olhar se estreitou. Voc est no meu espao. Eu sei que estou. Ele abaixou seu rosto sensual e divertido at o dela. Em um murmrio to silencioso que saiu como um ronronar gutural, ele perguntou, Voc gostaria de me dizer o que poderia convenc-la a sair de seu mau humor? Eu ficaria feliz em ajud-la com qualquer coisa. Ela levantou os olhos arregalados para ele. O desejo rugiu de volta entre eles, tanto dele como dela. Ardeu baixo em sua barriga e sobrecarregou seus membros, fazendo com que ela quisesse se deitar. Sua imaginao forneceu a ela a imagem fundida dele deitado sobre ela, seu corpo musculoso nu se flexionando, aquele rosto lindo e selvagem dele, aguado com sexo e necessidade. O corpo dela insistia que precisava sugar um pouco de ar. Ela lutou e perdeu a batalha com o controle, e tomou uma respirao, todos os seus sentidos vibraram com a quente e intensa presena dele. O leve roar do peito duro contra seus mamilos deram partida a sensaes que estava h muito tempo adormecidas, elas deveriam ter permanecido mortas e enterradas.
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Isto era uma loucura perversa. Ele provocava nela sentimentos demais. Isso tinha ido alm de uma distrao perigosa e intil e se aproximava rpido da obsesso. Ela no podia lidar com tudo isso, tanto as emoes dele como as dela. Lidar com a simples esperana e medo j era difcil o bastante. Ela desviou o olhar de seu rosto encantador. As mos dela dispararam e ela as apertou em punho sobre sua camiseta preta. Voc terminou de ler? Sua diverso sensual desapareceu. Sim, um pouco antes de vir aqui. Ela concentrou seu olhar sobre os punhos, enquanto descansavam contra a rgida estrutura de seu esterno. Ento? Ele segurou os ombros dela. E, eu no sei. Seu trabalho brilhante, mas, voc j sabia disso. Algo me incomoda, e eu no tenho sido capaz de identificar o que . como tentar dizer aquela palavra que est na ponta de sua lngua. Voc sabe que a palavra est l e voc j a usou muitas vezes antes, mas voc praticamente no consegue pensar em diz-la. Tente com mais empenho. Seus dedos apertaram. O que h de errado? Ela tentou sorrir. Saiu tudo torcido e errado. Estou comeando a sentir o meu lado descontrado novamente. Ele respirou profundamente e a puxou em seus braos. Tudo bem, disse ele. Sua voz era como uma rocha firme, assim como o seu olhar tinha sido mais cedo. Sua bochecha desceu para o topo de sua cabea. Ns sabamos que isso estava chegando. Vamos passar por isso junto e vamos aprender mais. Ela forou as palavras. Isso o que eu venho dizendo a mim mesma. Maldito, ele acariciava seus cabelos e depois havia mais sentimentos, sentimentos traioeiros acompanhados pelo pensamento enfraquecido. Que mal faria se ela relaxasse sua rgida espinha apenas uma vez, s por um momento? Ela tentou e se encontrou inclinando-se contra ele. Ele guiou a
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cabea dela para que descansasse no vo de seu ombro. Sua cabea parecia caber l to perfeitamente, o conhecimento pareceu mago-la. Fora percorria seu longo e macio corpo, um poo inesgotvel de Poder que a rodeava com calor. Ele passou os braos em torno dela e de alguma forma, os braos dela encontraram seu caminho rodeando a cintura dele, e em seguida, eles se mantiveram apertados um no outro. Os olhos dela piscaram novamente. Eles se encheram com lquido ardente e transbordaram. Fazia muito tempo desde que ela tinha chorado, que custou a ela vrios momentos para identificar a umidade. Ele tinha feito isso com ela. Ele abriu as portas dentro dela que nunca deveriam ter sido abertas novamente. Ele era um vento quente que explodia atravs da topografia de sua mente e alma, at que elas mudaram como as areias do deserto, e ele a obrigou a enfrentar os sentimentos, que ela pensou que nunca iria ter novamente: admirao e desejo, esperana e medo. Ento, ele a ensinou como sentir coisas novas, coisas que eram to frescas e frgeis e deformveis, que ela tinha medo que pudessem quebr-la. Lutar para viver, ele disse a ela, e era uma coisa to difcil de fazer, porque ela no podia despertar a si mesma para se importar o suficiente e lutar sem tambm sentir medo. Antes dele chegar, ela pensou que s iria perder a sua vida. Ela tinha se distanciado para que pudesse testemunhar o seu prprio fim, com desapego. Agora, ela tinha a sensao de que poderia perder algo mais to valioso quanto: a compreenso de quem ela era. Ela sussurrou, s vezes eu acho que eu o odeio. Ele esfregou o rosto em seu cabelo. Por que iss o, darling? Seus lbios se separaram. No tinha ele a chamado assim uma vez, h muito tempo atrs. . . ou pelo menos o que parecia a ela muito tempo atrs? S que ela no sabia o que a palavra significava ou entendeu o que ele estava dizendo. Ela pensou que ele era um deus estranho e belo, chamando-a por um nome sagrado
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Rune a embalou perto conforme sentiu sua camiseta ficar molhada. Ele podia sentir o cheiro de um trao de incenso em seu cabelo, juntamente com o aroma limpo e fresco de lavanda. Debaixo disso, estava sua fragrncia feminina e exuberante, ela era to absolutamente perfeita, que perplexidade e indignao rugiram atravs dele novamente ao pensar em sua morte. Espere. Sua respirao silvou. L estava ela, a palavra na ponta da lngua, s que no era uma palavra, mas um conceito. Uma premissa, no uma concluso. Ele enterrou o rosto na curva de seu pescoo delgado, esmagando-a nele. Ela se mexeu e murmurou tambm um protesto ou uma pergunta. Ele resmungou, Espere um minuto. Ele a envolveu com seu Poder e abriu seus sentidos de Wyr amplamente, e inalou a fragrncia da Carling de novo. Os Wyr, especialmente o mais velho e mais poderoso Wyr, podiam sentir a doena de uma forma que os animais podiam. Eles poderiam saber quando o alimento estava contaminado, o que os tornava extremamente difceis de serem envenenados. Eles podiam cheirar quando os ferimentos tornavam-se infectados, ou quando a doena exalava pelas glndulas de suor de uma pessoa. A pesquisa de Carling tinha tomado o caminho da medicina moderna. Ela tinha acompanhado de perto a pesquisa feita por Louis Pasteur e Emile Roux. Ela tinha narrado como tinha se correspondido com os dois mdicos na dcada de 1880, fazendo perguntas detalhadas sobre o desenvolvimento de uma vacina para a raiva. Por sua vez, os dois cientistas tinham estudado o Vampirismo com fascinao. Vampirismo tinha todas as caractersticas de um patgeno de transmisso sangunea. Foi encontrado no sangue e em certos outros fluidos corporais e tinham uma porcentagem de 98.9 de infeco, quando uma troca de sangue direta tivesse ocorrido. No podia ser transmitido atravs do ar, uma pele intacta atuava como uma barreira efetiva. A convico de que o Vampirismo era uma doena infecciosa tornou-se to bem enraizada no pensamento
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moderno, que no foi mais questionada. Agora, no sculo XXI, praticamente todas as pesquisas mdicas e cientficas sobre o Vampirismo eram baseadas naquela premissa. Mas cada instinto que Rune tinha, estava dizendo a ele que a energia de Carling era robusta. Ela no cheirava doena. Ele pensou na mulher por quem ele havia passado justamente do lado de fora do Escritrio de Imigrao Nightkind. A doena daquela mulher tinha estado evidente. A mancha tinha permanecido em sua pele por baixo do perfume de lilases. Carling tinha um cheiro sensual e feminino, com a beleza tentadora de seu prprio Poder, e a dbil matiz metlica que todos os Vampiros compartilhavam. Na verdade, para Rune, ela cheirava perfeitamente saudvel. Consegui, descobri o que me incomoda, disse ele. Ele se endireitou e a afastou dele enquanto falava. Ela soltou os braos em seus lados. E se tudo o que voc tentou no funcionou porque vampirismo no uma doena?" Sorrindo, ele olhou para aquele rosto dela, assombroso e belo, que tinha tomado um espaco dentro dele, como um vcio. Sua expresso estava em branco, seus olhos amendoados e longos, fixos em algo que s ela podia ver. Seu estmago se apertou. Ele a guiou para sua cadeira de escritrio e fez com que ela se sentasse. Ela foi, sem nenhum protesto, passiva como uma boneca. Uma onda passou pelo escritrio. Em seguida, a cena mudou. Ele relaxou e deixou isso se apoderar dele. Era hora de se descontrair, baby!

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OITO

Ele no andou por um caminho desta vez, mas a mudana nas energias parecia simplesmente com um cruzamento, um cruzamento que de algum modo fazia uma volta, estava dobrado em alguma forma fundamental. Era como tomar um lance de escadas que dobravam sobre si mesmas, ou virar uma esquina e descobrir uma paisagem diferente da esperada. Ele tentou se apegar sensao para que pudesse examin-la mais de perto. Ele tinha a sensao de quase agarrar isso, mas depois o sentimento fluiu por ele e sumiu. O escritrio de Carling desapareceu, e uma noite quente e hmida o envolveu. Desorientado, ele ficou imvel e inundado de impresses. Em algum lugar prximo havia o rouco rtmico das rs-touro abaixo, anfbios grandes, que podiam atingir um comprimento de 20 centmetros e um peso de 1.500 g. Ele olhou para cima. Os topos pontudos e sombreados das palmeiras pontilhavam os horizontes do cu da noite, que estava brilhante com estrelas, de uma forma que as cidades modernas, com sua leve poluio, no as viam mais. Ele se manteve s sombras de um edifcio de colunas construdo com blocos de granito, perto de outros grandes edifcios. A luz indireta das tochas brilhava em vrios lugares. O ar era picante, com o cheiro ftido do rio que se encontrava prximo, e o odor persistente de comida abundante. Ele captou o cheiro de coisas fermentadas, cerveja e po, juntamente com peixe temperado e carne. A noite ainda devia ser bastante jovem. Ele tambm captou o odor das pessoas, e ouviu vozes elevadas. Um homem, gritando de raiva. Uma mais leve e mais jovem voz feminina soava desesperada, derramando palavras rpidas em um dialeto. Muito acostumado
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a linguagens modernas, sua mente estava enferrujada enquanto tentava trocar as marchas e pegar o sentido do que ouvia. No havia dvida quanto ao som de carne sendo chicoteada, e um grito agudo de dor que foi interrompido. Nem do som de um chicote, enquanto cortava atravs do ar. Um chicote! Maldito Inferno! Movido pelo pnico e instinto, Rune saltou a frente. Ele se chocou com uma parede e saltou por ela, e precipitou-se pelas amplas escadas esculpidas, seguindo a projeo do eco de volta a sua fonte. Vamos. Aumente a velocidade, porra! Ele se moveu mais rpido do que conseguia se lembrar de j ter se movido em sua vida, mas o mal-intencionado deslizar do chicote rasgou o ar em um segundo golpe, e o som o esfolou vivo. Ele explodiu em um grande e luxuoso quarto. Preparado para uma seduo, tinha-se tornado o palco de uma tortura. Braseiros metlicos iluminavam o espao com uma abundncia de luz bruxuleante. O quarto tinha sadas em trs lados para uma varanda simples e para o ar da noite, e era emoldurado com cortinas de gaze que mantinham do lado de fora os insetos do rio. Havia camas artisticamente dispostas, intocadas. A mesa baixa continha um banquete de carne, peixe, legumes temperados, cerveja, po e mel. Uma menina estava cada no cho, suas costas estreitas da cor de mel estavam rasgadas e sangrando por causa dos acoites do chicote. Um homem moreno estava sobre ela. Ele usava um shenti, a roupa do Egito antigo que eram quase sempre feitas de linho, sandlias trabalhadas, e um colar de cobre batido, e tinha uma barba cortada rente e um olhar que brilhava com fria. O homem puxou o brao para trs e sacudiu o seu chicote. O pensamento racional se vaporizou em uma exploso nuclear interna. O que restou foi uma besta assassina. Garras saltaram. O rugido grave que explodiu de seu peito dividiu a noite com a fora de um lanador de foguetes.

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A besta saltou. Com um nico golpe de sua pata, ele quase dividiu o homem em quatro pedaos. O chicote caiu descartado. O homem estava morto antes de atingir o cho. A matana foi muito rpida para amenizar a raiva da besta. Ele rugiu novamente, pegou o cadver e atirou. O sangue se espalhou pelo ar. O cadver bateu na parede. Ossos se quebraram de maneira audvel com o impacto. O corpo quebrado deixou uma mancha vermelha enquanto deslizava ao longo da parede. Um completo silncio encheu a noite. At as r-touro e insetos noturnos fizeram silncio na presena de um predador em seu apogeu. Parecia que o mundo inteiro segurava a respirao. Exceto pelos gemidos chorosos aos ps da besta. Ele olhou para baixo, respirando com dificuldade. A menina se encolhia no cho, cavando-o com as unhas de ambas as mos, como se ela fosse rasgar as pedras e desaparecer, se pudesse. Ela usava os pedaos de alguma roupa transparente, junto com um colar feito de cobre e lpis-lazli, e pulseiras de osso esculpido. Suas costelas delicadas estremeciam, a pele de suas costas, estava rasgada e sangrava. Choro e gemidos. A besta se tornou Rune novamente. Pobre criana, ele sussurrou e se abaixou para tocar seu ombro. Ela gritou e se encolheu, e sua besta ressurgiu apenas o suficiente para arranh-lo por dentro. Ele deu a volta e ajoelhou perto de sua cabea. Ela era mais velha do que os sete anos de idade, quando a tinha conhecido, mas no muito, talvez uns cinco ou seis anos. Sua beleza emergente tinha sido cuidadosamente realada, aqueles olhos delineados com kohl, escurecendo as bordas das plpebras, e malaquita verde, e sua boca bem torneada estava pintada com ocre vermelho. A malaquite e o kohl listravam o seu rosto manchado de lgrimas, e a tinta vermelha estava borrada. Debaixo do

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extravagante desastre de cores, a cor normal de mel quente de sua pele estava plida com o choque. Seu estmago se agitou. No adiantava dizer a si mesmo que este era um tempo muito primitivo e que as garotas muitas vezes j estavam casadas por volta dos doze. Ela ainda parecia uma vtima de pornografia infantil. Por alguns momentos abrasadores, sua sanidade escorregou. Ele no sabia o que ele teria feito se sentisse cheiro de sexo no quarto. Ela estava em grande pnico. Indeciso, ele hesitou, ento fez a nica coisa que ele poderia pensar em fazer. Ele se deitou de bruos ao lado dela e colocou a cabea no cho, com o rosto virado para ela, ficando assim abaixo do nvel dela. Ento ele comeou a falar em uma linguagem calma, em um som suave. Khepri, meu nome Rune. Ns j nos conhecemo s, h alguns anos. Voc se lembra de mim? Lembro-me de voc muito bem. Eu estava voando l no alto quando eu vi voc olhando para mim, ento eu desci para falar com voc. Voc tinha ido colher os gros do campo. Ser que o pnico cego em sua jovem face aliviou um pouco pelo menos, ou era sua imaginao? Seus lbios trmulos se esforaram para formar uma palavra. Ela sussurrou, A-Atum. Os olhos de Rune ficaram midos. Sim, ele murmurou to suavemente quanto pde. Voc pensou que eu era Atum, e eu lhe disse que no era. Voc se lembra disso? Seu olhar luminoso focou nele. Ela lhe deu um aceno abrupto. Vagamente, ele ficou ciente de que outras pessoas correram para o quarto. A besta ainda estava desperta e seguia seus movimentos com fria preciso. Se eles tivessem chegado um centmetro muito perto, teriam morrido, mas eles pararam no limite do quarto. Aps exclamarem uns para os outros, eles se prostraram no cho.

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Aquilo foi bom o suficiente. Para eles ele era, afinal de contas, um deus, e desta vez ele no tentou negar. Ele sorriu para Khepri. Por favor, darling, no tenha medo de mim. O homem que estava machucando voc no pode feri-la nunca mais. Ela levantou a cabea. Seu olhar seguindo a pista deixada em direo ao cadver em farrapos que estava amontoado junto parede. Ele mudou de posio para posicionar sua mo como um escudo entre ela e aquela viso, quase no tocando a bochecha dela. Ela sussurrou: Ele est morto? Esta no era uma criana moderna protegida. Ele sabia que ela j tinha visto a morte antes. Ele disse: Sim. Ele machucou voc. Isso me deixou muito fu rioso, e eu o matei. Ela inspirou profundamente, estremecendo e expirou. Ferocidade brilhou em seus olhos. Por um momento, ela parecia to feroz como um filhote de tigre. Bom. Simples assim, ele caiu de amores pela criana mais uma vez. Posso ajud -la agora? A fasca de ferocidade desapareceu. Seus lbios tremiam e seus olhos nadavam em lgrimas quando ela balanou a cabea novamente. quela simples viso, a besta ameaou assumir novamente. Ele se levantou sobre as mos e os joelhos, e a pegou cuidadosamente em seus braos, tendo cuidado e a certeza de que no tocava nas feridas em suas costas. Ele a levou para cama e calmamente a depositou sobre ela, de modo que ficasse deitada de bruos. Ento ele olhou para os humanos que permaneciam prostrados diante dele. Eram quatro, uma mulher, dois homens com lanas, e um outro homem, mais velho. A julgar pela ornamentao de suas roupas, o homem mais velho era o mais poderoso de todos os presentes. Rune conteve a vontade de chutar todos eles. Ele disse, Levant em-se! Os humanos olharam para ele, viram que ele estava falando com eles e cuidadosamente se endireitaram. Eles permaneceram em seus joelhos e
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pousavam olhares no cadver ensanguentado e entre eles. Ele disse para o homem mais velho, Eu quero gua quent e, remdios e ataduras, junto com algo limpo para ela vestir. Seja rpido! Sim, meu senhor. O homem sibilou para a mulher, que saiu do quarto. Um momento depois, Rune ouviu seus passos correndo nas escadas. Ele se acomodou ao lado de Khepri. Ela moveu a cabea para mais perto, colocando sua bochecha contra o joelho dele, e ele acariciou os seus cabelos enquanto lutava com o seu auto-controle. Ele disse a ela, Cerveja poderia ajudar com a dor. Voc gostaria de um pouco? Ela assentiu. Ele gesticulou para o homem mais velho, que ficou de p para trazer dois clices cheios para ele, o lquido tremendo com seu aperto instvel. Rune tomou um clice, ignorou a outra, e ajudou Khepri a beber, enquanto o homem se ajoelhava a seus ps e esperava por mais comandos. A cerveja teria um teor alcolico forte, mas ela provavelmente j a bebia desde que tinha dois ou trs anos. Era uma cerveja de trigo, e sem dvida o gro tinha ficado um pouco mofado. Isso significava que haveria tetraciclina* no lquido, o que era bom. Isso ajudaria a prevenir qualquer infeo proveninentes das chicotadas. Ele a encorajou a beber todo o contedo do clice. Quando o brilho inquieto de seus olhos comeou a ficar vidrado, ele disse ao homem, Voc um sacerdote? Sim, meu senhor. Ele no se surpreendeu. A Antiga Memphis teve um excesso de templos e necrpoles. Ele disse, Voc tem autoridade? O homem abaixou a cabea. Sim, meu senhor.

*Um composto cristalino amarelo, C de largo espectro.

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H 24 N 2 O 8 , sintetizado ou derivado de

certos microrganismos do gnero Streptomyces e utilizado como um antibitico

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Voc vai me ouvir agora e fazer o que eu digo. Eu vivo para servi -lo. O homem se atreveu a olhar para cima, uma luz fantica de devoo em seus olhos escuros. Os lbios de Rune se curvaram. Que se dane!. Ele pensou por um momento, escolhendo e descartando coisas a dizer. Havia tanta coisa que simplesmente no fariam sentido para este homem. Por fim, ele disse, O que aconteceu aqui esta noite uma abominao p ara mim. O homem disse rapidamente, Meu senhor, eu juro ao senhor, a escrava no estava sendo disciplinada sem razo. Ela falhou em seu dever de agradar a um outro deus que estava aqui... Outro deus? Os olhos de Rune arderam em rpida reao, com cimes. Ele olhou ao redor, acolhendo novamente o banquete que tinha sido to cuidadosamente definido, a cena de seduo que no tinha sido acontecido. O homem se encolheu diante dele. Os dedos de Khepri se moveram sorrateiramente por trs de sua cabea para tocar a mo dele, e ele percebeu tardiamente que tinha comeado a rosnar. Ele se obrigou a parar. Tomou uma respirao profunda e depois outra, analisando os muitos cheiros no quarto, e ele percebeu o que o pnico e a raiva no o deixaram perceber antes: outro Wyr tinha estado recentemente no quarto. Gentilmente, ele fechou a mo em torno dos dedos de Khepri, enquanto se inclinava sobre o sacerdote. Olhe para mim O sacerdote olhou para cima com olhos arregalados, e Rune mostrou os dentes em uma exibio de pura agresso. Um deus escolhe fazer o que ele quiser. Como voc ousa colocar a responsabilidade disso sobre os ombros de uma mera garota?

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O sacerdote caiu para frente a se prostrou novamente. Meu senhor me perdoe! Ns no sabamos que tnhamos cometido uma transgresso. Perdoenos! Este o meu decreto, disse Rune. Voc vai levar esta escrava e trat -la como sua filha mais favorita. Voc vai educ-la bem, como qualquer homem, e proteg-la, e ver se ela tem a melhor vida que voc puder dar a ela. Voc vai fazer isso, e nenhum outro. Se voc falhar, por menor que seja, em fazer esta nica coisa, eu vou encontr-lo. Eu vou tirar suas entranhas, e deix-lo cozinhar ao sol do meio-dia para que todos assistam. Voc entendeu? Enquanto o sacerdote balbuciava seu consentimento, a mulher voltou, carregando medicamentos e uma pilha de roupas debaixo de um brao. Ela estava acompanhada por duas outras mulheres carregando urnas de gua fumegante. Elas hesitaram na entrada, com seus olhos arregalados, at que Rune gesticulou impacientemente para elas avanarem. Ocupem-se dela, disse-lhes. Sussurrando umas com as outras, as mulheres fizeram como ele ordenou. Ele as observava. Quando ele viu por si mesmo o quo cuidadosamente elas tratavam Khepri, ele comeou a se acalmar e afastar. Uma pequena mo segurou na dele, mantendo-o no lugar. Ele se inclinou sobre ela, e tirou o cabelo de sua testa. Ela olhou para ele em uma splica muda. Ele no entendia o que ela queria. Talvez ela tambm no, e ela somente se agarrava nica pessoa que tinha tornado seu mundo seguro novamente. Ele disse a ela, Eu no tenho certeza de quando ou como, mas eu posso te prometer uma coisa, darling. Vamos nos ver novamente. Assim estaria tudo bem para voc? Ela assentiu, seu rosto manchado parcialmente escondido pela seda escura e escorregadia que era seu cabelo. Num impulso, ele se inclinou e pressionou os lbios em sua testa. Ela apertou sua mo com os dedos, e ento o deixou ir.

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Ele se levantou e esticou sua espinha enquanto olhava em volta. Deuses. A cena era to intensa, to real, que ele tinha cado completamente nela. Poderia ser uma iluso ou alucinao? Poderia ser algo mais, algo mais real? Ele poderia estar afetando de alguma forma as coisas no passado? Ele sentiu o impulso de rir, para colocar a ideia de lado. Ento ele olhou para as marcas de chicote, que ainda estavam sangrando, nas costas de Khepri e o impulsou sumiu. Quando ele se virou, o sacerdote o estava observando com concentrada ateno. Rune olhou para o homem, pensativo. No Antigo Testamento da Bblia, Gideo estabeleceu um velo de l para pedir provas da vontade de Deus. Rune encolheu os ombros. Ele podia no ser um Cristo e ele no dependia da vontade dos deuses, mas pedir por provas parecia o inferno de uma boa ideia. Ele virou as costas para Khepri e seus assistentes, enfiou a mo em seu bolso e tirou o canivete. Era um Canivete Suo completamente moderno e resistente. Ele se perguntou como ele iria guard-lo por cerca de quatro mil e quinhentos anos. Ele perguntou ao sacerdote, Qual seu nome? Akil, meu senhor. Quem o seu rei, Akil? O branco dos olhos do sacerdote apareceram. Estava claro que ele no podia imaginar por que um deus no saberia de uma coisa dessas, mas ele respondeu rpido o suficiente, Djoser*.

*Djozer, Zhoser ou Geser foi o segundo fara da Terceira Dinastia do Imprio Antigo. Tambm conhecido como Neterket, ele reinou durante quase duas dcadas.
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Rune relaxou. Ele sabia um pouco sobre Djoser, no s que o arquiteto do homem, Imhotep**, havia construdo uma das maiores e mais famosas estruturas antigas conhecidas pelos homens. Ele ergueu o canivete para o sacerdote e abriu todas as suas lminas, observando como os olhos de Akil cresciam redondos com admirao. Este o meu presente para voc, disse ele. No mostre isto a Khepri ou para qualquer outra pessoa. No escreva sobre isto nem deixe nenhum registro de sua existncia. Como prova de sua devoo, eu quero que voc o enterre na entrada do templo de Djoser em Saqqara. Saqqara era a gigante necrpole, ou a cidade dos mortos, que serviu como um cemitrio para Ineb Hedj e mais tarde para Memphis. Pode passar muito tempo ante que eu consiga voltar para recuper -lo, mas irei. Ele fechou o canivete novamente e estendeu para o sacerdote. Akil o agarrou com reverncia. Farei como ordenou, meu senhor. Pode ter certeza disso. Pois bem, Rune pensou. Vamos ver!

O olhar de Carling focalizou o interior de seu escritrio. Ela estava sentada na cadeira de sua escrivaninha. O armrio de cedro estava desmontado em uma pilha contra uma parede. A inclinao do sol havia mudado da tarde para o incio de noite. A luz do sol atravessava a janela em barras letais de ouro ardente. Ela estremeceu e olhou em volta.

*Imhotep, serviu a Djoser. Considerado o primeiro arquiteto, engenheiro e mdico da histria antiga.
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A sala ecoou com o resultado emocional da agresso e violncia. Rune rondava o escritrio com a intensidade de um animal enjaulado. Seu rosto estava marcado, seus olhos turvados com a cintilao inquieta por causa da rapidez em seus pensamentos. Seus longos passos atlticos faziam o espaoso escritrio parecer sufocante e muito pequeno. Ele trocou a pilha pesada de cedro de lugar, para verificar debaixo dela. Em seguida, moveu-se para procurar pelo cho prximo aos arquivos, e pelo espao entre a mesa e a parede. Ela limpou a garganta e perguntou em uma voz que soava rouca, Que diabos voc est fazendo? Ele se virou, seu olhar flamejando. Ele saltou repentinamente para se agachar aos ps pela e perguntou,Como voc est? Eu estou bem, disse ela. Era uma coisa ridcula de se dizer devido a tudo o que estava acontecendo. Parecia que voc tinha perdido algo. Eu estava procurando pelo meu canivete. Estava comigo nesta sala e agora eu no consigo encontr-lo em lugar nenhum. Ele analisou o rosto dela com uma intensidade peculiar que se parecia com um toque fsico. Voc se lembra de t-lo visto em algum lugar? Ela fez uma careta. Claro que eu lembro de t -lo visto. Eu vi voc cortar o cordo com ele. Por que voc pergunta? Est sendo uma tarde memorvel disse ele. Isso realmente no responde a minha pergunta, disse ela. Eu no tenho quaisquer respostas. ele disse. Ele agarrou os braos da cadeira. Estou ocupado lutando com minhas prprias e muitas perguntas. Voc se lembra de entrar em um desvanecer? verdade, ela murmurou. claro que eu entrei. Ela ficou em silncio enquanto o estudava. Ela pensou sobre a lembrana para a qual ela tinha voltado quando entrou no desvanecer, de volta e de volta, para um dos momentos mais dolorosos, traumticos e cruciais de sua primeira vida. Ela
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tinha sido mantida intocada, sua virgindade intacta, salva e treinada at que ela pudesse ser dada como um presente em um momento estratgico para uma personagem importante. Ento, um enorme, escuro e aterrorizante deus tinha descido terra para contemplar as paredes brancas de Ineb Hedj e seu povo, com uma

curiosidade passageira. No final, ele tinha ficado indiferente perante a cidade, perante seus devotos sacerdotes devotos e religio, e desinteressado por ela como um presente. Ele havia partido, e ela tinha sido punida por isso. Ento, com uma clareza cristalina que os muitos sculos passados no tinham obscurecido, lembrou-se do assobio do chicote enquanto ele serpenteava pelo ar e a lanava na dor mais selvagem e transcendente, fazendo com que seu mundo ficasse em carne viva com os gritos que ela no tinha flego para soltar. E nesse lugar frio, um monstro enorme e dourado tinha entrado em erupo, rugindo com uma agonia, como se tivesse sido ele a ser chicoteado, trazendo consigo ambos, morte e salvao. O mundo se agitou. A boca de Carling se abriu. Ela tentou formar palavras. Deus, voc est tremendo como uma folha, Rune murmurou. Fale comigo. Estou tentando, ela rangeu. Ela agarrou seus pulsos fortes e bronzeados. Ele parecia ser a nica coisa que no estava tremendo, que se mantinha estvel. Seus olhos se encontraram. Eu v-vi voc voltar uma segunda vez. Ele virou as mos para agarrar seus pulsos tambm. Sim. Voc pode me dizer o que aconteceu com voc? Havia um outro Wyr envolvido, ou pelo menos tinha havido antes de eu chegar l. Voc s abe quem era? O outro Wyr tinha sido Tiago de todas as pessoas, que nunca se tinha lembrado do que tinha acontecido, porque para ele todo o incidente tinha sido sem importncia. Ele nunca tinha tomado conhecimento das consequncias que sua indiferena e partida tinha significado para ela. Ela balanou a cabea. Ela havia ficado com raiva e ressentida com Tiago por tanto tempo, mas desta vez, ela quis dizer o que ela disse a Rune, Isso no
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importa. Foi apenas um Wyr curioso que andou por ali rapidamente e depois partiu novamente. Os sacerdotes queriam que ele ficasse, claro, foi por isso que eles me deram para ele, mas ele no estava interessado. Algo imprevisvel e cortante rondava em seus olhos de leo. Ento ele no voltou. No, ela disse. Pelo menos no enquanto eu morava na cidade. Ok. Rune pareceu relaxar apenas ligeiramente. Aquilo. . . o que aconteceu. . . pareceu to real para voc como na primeira vez quando eu apareci? O mundo comeou a se sacudir novamente. Ela assentiu. Suas mos apertaram seus pulsos enquanto ele sussurrava: Para mim tambm pareceu. Carling, eu preciso dar uma olhada em suas costas. Ela olhou para ele. Por qu? As belas e bem definidas linhas de seu rosto estavam rgidas com uma emoo que se dissipou pelo pesado ar da tarde. Eu preciso dar uma olhada em suas cicatrizes. importante. Com um perplexo encolher de ombros, ela se inclinou para frente e baixou a cabea. Ela segurou a tnica no lugar, sobre seus seios, e permitiu a ele puxar o material de algodo solto para longe de seu pescoo. Com um toque leve como de uma pena, ele puxou o cabelo dela para um lado. Ele a tratava to suavemente como se estivesse fiando vidro, e seu grande corpo estava to perto quando ele se ajoelhou na frente dela, que ela se deixou inclinar alguns centmetros mais perto para descansar o rosto em seu ombro largo. Ele acariciou a nuca dela enquanto deslizava a tnica pelas suas costas abaixo. Ela sentiu a respirao deixando o corpo com dificuldade. Seus dedos estavam trmulos contra a pele nua. Ela levantou a cabea para olhar para as linhas excessivas e definidas de seu perfil. Ela estava to perto que podia ver as finas linhas se aprofundarem nos cantos de seus olhos, e sentir a mudana nos msculos de sua garganta quando ele engoliu em seco. O que ? ela perguntou.
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Ela esticou o pescoo para olhar por cima do ombro. Ela podia ver as pontas das longas e sinuosa cicatrizes brancas que cruzavam sua espinha como duas cobras circulando um mastro. Ela tinha vivido com essas cicatrizes por milhares de anos. Ela as conhecia como conhecia o dorso da sua mo. Ela nunca iria esquecer a noite em que tinham sido feitas, ou como Rune tinha invadido o quarto para impedir uma terceira de cair sobre ela. . . Ela endureceu. No. Isso no tinha acontecido h milhares de anos. Isso tinha acontecido h poucos minutos atrs, esta tarde. O que tinha acontecido antes de Rune entrar em ao? O que tinha realmente acontecido com ela, quatro mil e quinhentos anos atrs? Alguma coisa aconteceu antes de voc aparecer, ela sussurrou. Eu no me lembro. Eu no me lembro do que originalmente me aconteceu. Antes de Rune ter estourado dentro do quarto, o sacerdote havia se colocado de p sobre ela com raiva. Ele havia sacudido o chicote. Ele teria batido nela novamente, no fosse por Rune t-lo matado com um nico golpe selvagem. Rune olhou para ela, seus olhos escureceram. Ele disse em voz baixa, Tudo o que sei que h algumas semanas atrs, voc foi nadar no Rio Adriyel e quando saiu, voc no tinha apenas duas marcas de chicote em suas costas. Seu corpo inteiro estava riscado com cicatrizes. Ela se lembrava disso tambm. Ela caminhou nua para fora da gua enquanto Niniane e Rune esperavam na margem do rio. Rune tinha olhado para ela com tal fogo em seus olhos que eles tinham brilhado como diamantes amarelos. Seu belo rosto tinha se tornado uma mscara esculpida, e todos os msculos do seu corpo tinham se definido em contraste com a longa estrutura masculina de seus ossos, como se tivesse sido criado por um escultor clssico. Ela disse, Voc est me alterando? Eu acho que o que estamos fazendo isso juntos, de alguma forma deve estar alterando alguma coisa, disse ele. Porque eu juro por todos os deuses, Carling, as suas costas no estavam assim antes.

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Ela olhou para ele com horror. Ela o tinha comparado a um vento quente do mediterrneo. Ela no tinha ideia do quo exato isso era. Um siroco era um furaco que vinha do Saara. No Egito, o vento quente do deserto era chamado de Khamsin*. Poderia alcanar velocidades at 135Km/h. Ela recordou o uivo do vento durante a noite. Era um som desumano, imenso e sobrenatural. Arrancava a carne dos ossos, literalmente moldando a terra. Primeiro ela pensou que perderia sua vida. Ento, ela ficou com medo que ela iria perder todo o resto. Seu Poder, sua sanidade. Sua dignidade. Ela no sabia que podia haver algo mais para perder, aqueles pedaos de seu passado poderiam escorregar para fora ,como carne que se despia dos ossos. A mudana era maior e mais Poderosa do que qualquer coisa que ela alguma vez tinha experimentado, e ela nunca tinha sentido a diferena. Ela no tinha conhecimento de que ela podia correr o risco de perder sua identidade.

Refere-se a uma seca, quente e empoeirado local do vento soprando no Norte frica e da Pennsula Arbica . Ventos similares na rea

da

so siroco e simum. Do rabe palavra para "50", em todo o Levante, estas seca, poeira cheia de tempestades, muitas vezes explodir esporadicamente durante 50 dias, da o nome;

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NOVE

Fique longe de mim. Ela o empurrou para trs e saltou de sua cadeira. Ele se atirou para cima e deu um passo adiante com a mo estendida. Ele disse, No enquanto voc estiver em pnico. Ela foi para trs da cadeira, a pegou e jogou nele. Ela gritou, D o fora daqui! Com um movimento de seu brao, ele a jogou para o lado. Suas feies estavam estampadas com determinao. Pense por um minuto, Carling. Voc apenas teve um episdio. Outro no ir ocorrer por pelo menos mais algumas horas, talvez mesmo por um dia ou mais. Temos tempo para discutir isso e descobrir o que significa... Ela olhou para ele, incrdula. No conseguia se lembrar da ltima vez que algum desobedeceu uma ordem direta dela. Tudo bem, maldito seja, ela sussurrou, Eu vou sair. Ela se dirigiu para a porta, antes de sentir a mo dele pousar em seu ombro. Era demais. Ela bateu nela para afast-lo e cuspiu palavras carregadas de Poder que gelaram o ar. Rune congelou no meio do movimento, seu brao ainda esticado na direo dela. Ento, seu Poder inflamou em resposta, como uma chama solar, e mesmo que ela tivesse colocado fora suficiente por trs do feitio para deixar metade dos Vampiros de So Francisco em xtase, ela sabia que no ia ser forte o suficiente para segur-lo por muito tempo. Ela nunca chegou a investigar quais feitios seriam eficazes contra grifos. Ela poderia se arrepender disso algum dia.
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Fria pulsava dele como uma onda de choque causada por uma exploso termonuclear. Lentamente, ele comeou a se mexer. Ela recuou um passo, olhando. Ento ela se virou e correu. Primeiro, ela se dirigiu para casa. Ento pensou na sufocante e ressentida devoo de Rhoswen, na adorao frentica de Rasputin, e mudou de direo, correndo ao longo do caminho muito mais rpido do que um humano pudesse ter a esperana de algum dia correr, pelo caminho que seguia pelo penhasco em direo ao outro lado da ilha e floresta de sequoias. A luz solar da tarde jogava barras inclinadas de luz em todos os lugares, transformando a cena idlica em uma priso luminosa e mortal. Quando era jovem, ela tinha sido ensinada que era composta de muitas partes,suas almas, seu corao, sua sombra, nome e esprito. perda de quantas partes de si mesma voc poderia sobreviver? Quando ela tinha sido apenas uma criana, tinha perdido sua famlia e sua liberdade, e ento tinha perdido o seu nome. Apenas poucos anos depois, ela havia perdido o flego e seu corao parou de bater. Ento, perdeu quase todos ao seu redor, no uma, mas muitas vezes. A cada deciso que ela tomou baseada no Poder, na oportunidade, na poltica, na sobrevivncia e na guerra, ela perdeu pedaos de suas almas atravs dos sculos. Seu esprito se parecia com finos fios de teias de aranha, em farrapos. Ela olhou para o cho. Sua sombra rarefeita e gil fugia antes dela, como se tivesse tentando escapar do pesadelo assustador que ela tinha se tornado. E se a sua sombra fosse a nica coisa real que restava dela? Tinha ela, no final, se tornado nada mais do que apenas o exerccio do Poder, a vontade de sobreviver? Se ela removesse o feitio de proteo, ela iria irromper em chamas, mas ao contrrio da Phoenix, ela no iria passar por um renascimento. Como um fsforo riscado, ela simplesmente queimaria para fora da existncia. Ela podia fazer isso. Ela podia partir, no gentilmente naquele boa noite, mas em uma chama brilhante iluminada pelo sol, sem ningum por perto para
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testemunhar. Sua morte poderia ser solitria, como muito da sua vida tinha sido, mas seria sua escolha, sua deciso. Dela. Ela a possuiria, como se ela tivesse reivindicado a posse de sua vida. Uma nuvem passou sobre o sol, to densa, que eclipsou sua sombra. Ela olhou para cima. No era nenhuma nuvem, mas um grande grifo dourado e cor de bronze, voando l no alto. Ela no conseguia imaginar o tipo de fora que seria preciso para manter aquele corpo dele, pesado e musculoso no ar, e ainda assim, ele fazia seu voo parecer to fcil. Seus punhos se fecharam. Ele era uma impossibilidade desenfreada, uma enorme aberrao da natureza. Ele era um belo de um burro teimoso. Ela encheu seus pulmes de ar e soltou um grito, sem plavaras, para ele. E ele respondeu em um estridente e furioso berro de guia. Toda a maldita ilha no era grande o suficiente para os dois. Ok, certo. Ela j tinha jurado que ia fazer isso, e de qualquer maneira, ela era perfeitamente capaz de ser a primeira a partir se ele no o fizesse. Ela tomou uma curva esquerda, ganhou velocidade, e correu com fora total ao longo da borda do penhasco. O vento assobiava em seus ouvidos. Conforme caia, ela j estava fazendo planos. Ela iria nadar de volta para So Francisco. Julian no iria gostar de seu retorno. Eles tinham chegado a um entendimento, ela e o Rei do Nightkind, quando ela tinha vindo para a ilha para morrer. Mas Julian teria que se ajustar e Rhoswen era perfeitamente capaz de fazer o cruzamento com o co por conta prpria. Carling rolou no ar para mergulhar de cabea e viu a gua coberta de espuma branca se aproximar dela. Ela estendeu ambos os braos para a gua, antecipando o choque frio do mergulho com sombria satisfao.

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Duras garras a puxaram para cima com fora estripadora, pouco antes que atingisse a superfcie molhada. Filho da puta! A sua cabea virou abruptamente para trs. Como se o universo girasse, ela pegou um vislumbre das gigantescas patas de leo que se curvavam para agarra-la pelo ombro e na coxa. As bordas das tremendas asas cor de bronze bombeavam para baixo em ambos os lados dela. Ela gritou para Rune, Voc simplesmente no fez isso! Sua voz profunda soou por cima de sua cabea. Quem est querendo tapar o sol com a peneira aqui? A necessidade de cometer uma violncia fez seus punhos tremerem. Ele se precipitou com ela para o topo do penhasco e a jogou no cho. Com um toque de seus quadris, ela virou de costas e dirigiu o punho para cima, to duro como pde. Antes que ela pudesse completar com sucesso o movimento, ele golpeou as mos dela para o lado e a prendeu, enterrando suas garras profundamente no solo em ambos os lados de seus braos. Ele aprisionou o resto de seu corpo pela simples oportunidade de se deitar em cima dela. Parecia que ela tinha um Hummer estacionado em seu peito. Mesmo que ela pudesse ter a fora para deslocar um Hummer - no sabia, ela nunca tinha tentado - estava segura como o inferno que no tinha a fora para faz-lo sem algum tipo de alavancagem. Ultraje apitava como uma panela sob presso. Em milhares de anos, ningum se atrevera a tentar colocar uma mo (ou pata, que fosse) sobre ela sem a sua permisso. Ela sentiu que estava prestes a explodir. SEU BASTARDO! Solteme! Cale a merda dessa boca! Aquele rosnad o vibrou atravs de seu corpo, retumbando na terra debaixo dela. A luz do sol a cegou quando ergueu o olhar para ele, transformando-o em um imponente borro acima dela. Ela vasculhou mentalmente a procura de um feitio e prendeu a respirao e o imponente borro despencou sobre ela. Consistia em uma imensa e elegante cabea de guia do comprimento do seu brao, com um longo bico em forma de gancho que se moveu rapidamente para ela. Rune inclinou a cabea para olhar para
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ela com um olhar feroz e ardente do tamanho de um farol. Ele rugiu, NO SE ATREVA! Era como ter um bombardeiro F-16 decolando em seu rosto. Seu cabelo foi jogado para trs pela exploso de ar que ele produziu. O feitio morreu em seus lbios enquanto ela olhava para o grifo enfurecido. Ela nunca antes, o tinha visto to de perto em sua forma Wyr. Seu enorme e magnfico tamanho e real brutalidade eram esmagadoras. Ela se recusou a ser arrastada por tal perfeio bizarra. Ela disse em uma voz fria e precisa, Eu ousaria. Ele ergueu a cabea. Ela sentiu que ele lutava com sua prpria raiva. Ento ele disse, Voc vai pelo menos se acalmar o suficiente para que possamos conversar sobre o que aconteceu? Voc uma perfeita bruxa quando decide fazer as coisas, sabe disso? O modo como lana seus chiliques em todas as direes, Carling. Ela apertou os dentes. Como ele ousava lhe passar um sermo? Se voc alguma vez tentar fazer algo para restringir meus movimentos de novo, voc vai descobrir que eu sei como guardar rancor tambm, disse ela entre os dentes. Na verdade, sou muito talentosa nisso. Eu tenho certeza que voc , disse ele. Maldio. Num gesto de exaperao surpreendentemente humano, ele balanou a cabea e retirou o corpo de cima dela. Ele no se dignou a olhar para baixo enquanto cuidadosamente retirava suas garras fora do gramado e deslocou suas patas para um lado. Ela observava enquanto ele fazia isso. Aquelas garras retrteis eram curvas como cimitarras e afiadas o suficiente para perfurar ao. Ele se acomodou no cho ao lado dela e olhou para a gua, um mtica e monstruoso predator vestindo uma carranca feroz. Ela no se moveu. Olhou para ele de novo, para aquele peito felino largo e forte, e para a longa, graciosa e robusta coluna de seu pescoo, e ela esqueceu tudo o que quer que fosse, o que estava prestes a dizer. Apesar

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deles no estarem mais se tocando, o grande e pesado comprimento espalhado de seu corpo irradiava calor que comeou a inundar os ossos dela. O tempo passou e conforme ela se acalmava, sua perspetiva mudava. A maneira como ele contemplava concentrado e silenciosamente o oceano e o cu de repente a fizeram se sentir estranhamente impetuosa e jovem. Ou talvez, no fosse to estranho assim. Para ele, ela era jovem. Que pensamento incrvel. Quando ele usava camiseta e cala jeans rasgada em sua forma humana, e fazia piadas na gria moderna, ele vivia muito mais no momento do que ela mesma. O peso dos anos que passaram, no fizeram presso sobre ele. Ele no tinha mortalidade. No processo de arranc-la de uma queda mortal e sujeita-la abaixo, Rune no tinha causado mais do que o equivalente a um corte feito por papel. Ela se lembrou de como ele havia gentilmente beijado sua testa antes de t-la deixado quando criana, e lgrimas ardentes encheram seus olhos novamente. Eu lhe dei permisso para voltar, ela sussurrou. Eu no lhe dei permisso para me mudar. O grifo inclinou a cabea, e de alguma forma a gigante guia feroz conseguiu parecer humilde e envergonhada. Eu ouvi o chicote, confessou ele em uma voz calma e sofrida. E eu ouvi voc gritar, e eu no pude pensar. Tudo que eu sabia era que eu no podia deixar que aquele chicote caisse em voc de novo. As lgrimas transbordaram, deslizando para baixo, pela tmpora dela, mergulhando em seu cabelo. Ela olhou para aquelas patas imensas novamente. Ela no o tinha visto matar o sacerdote que a tinha chicoteado, mas ela tinha visto o corpo do sacerdote depois daquilo. O corpo quebrado estivera em tiras, com os ossos separados e espalhados. Ela estendeu a mo para tocar uma pata. Ok, ela disse vacilante. Ok. Mas eu no me lembro do que aconteceu comigo antes de voc ter feito aquilo. Ele suspirou e suspendeu as asas enormes para restabelec-las mais confortavelmente, ao longo do arco elegante de suas costas musculosas. S ento ele levantou a cabea o suficiente para olhar para ela. Eu no acredito que eu tenho o Poder para mudar voc, ele disse, ainda com aquela calma e
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cuidadosa voz. No voc, no a sua alma ou o esprito, ou o seu maldito traseiro, se preferir. Ns ainda no sabemos o que o resto disso significa. Ela cedeu ao impulso e rolou para afundar os dedos no pelo de seu peito. Ele era to grosso e macio quanto parecia. Por debaixo, a pele quente era um manto apertado sobre os msculos to macios, que era tanto um choque senti-los como olhar para eles. Ela correu a mo para cima, atravs do pelo, chegando ao lugar onde este dava lugar a uma exuberante e suave exploso de pequenas penas. As penas se alongavam e escureciam, at que elas assentavam em um gorro de bronze liso por cima do seu pescoo e cabea. Ele comeou a ronronar enquanto ela o acariciava. O som retumbou por seu corpo. Ela passou as unhas suavemente atravs do pelo grosso e pela macia profuso de penas. Ele se deitou naturalmente naquela posio conhecida dos brases, deitado mas com a cabea erguida, relaxado, mas alerta, enquanto Carling o estudava. Como poderia ele no acreditar que tinha o Poder de mud-la? O que vibrava sob a ponta de seus dedos era indescritvel. Ela percebeu que muito da personalidade de Rune veio do seu instinto felino de brincar. Em sua forma de grifo, ele revelava algo muito mais antigo e irreconhecvel. Como ele poderia existir como duas criaturas que se fundiram em uma s? Ele disse que tinha uma afinidade com cruzamentos e entre lugares. Ela tinha assentido e pensado que entendeu. Agora, enquanto olhava fixamente para ele, ela no achava que tivesse entendido nada. O Poder entre lugares rugia no corpo dele. Por sua prpria definio, era uma fora transformadora cheia com tenso e movimento dinmico. No entanto, em vez da tenso o rasgar em partes, ele a continha, a fora transformadora mantinha-se firme como uma rocha por seu esprito imortal, e o Poder que isso requeria era inimaginvel para ela. Parecia a prpria definio de impossibilidade. Um enigma misterioso, mgico. Com essa conscientizao, ela teve uma epifania. O mistrio est escrito em sua forma, disse ela. "Seu corpo a runa.
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Ele inclinou a enorme cabea e a olhou tranquilamente, com um olhar feito pelo sol brilhante e pelo cu sem limites. Ela disse com espanto: "Voc o enigma!" Claro que eu sou, disse o grifo. Ela rolou e ficou de joelhos e, j que ele parecia disposto a satisfazer sua curiosidade, ela continuou com a explorao por seu corpo fabuloso. Ela achou o ato calmante, de to simples foi o prazer que sentiu com isso. Passou as mos ao longo do enorme arco gracioso de uma asa. As penas dianteiras eram do mais escuro bronze. Elas mantinham reflexos de ouro no sol. Ela acariciou ao longo da aleta de uma pena. Era to longa como o seu torso. Voc alguma vez as perde? ela perguntou. A pena parecia to forte, que poderia ter sido feita de metal. s vezes, disse Rune. "No frequentemente. Da prxima vez que voc perder uma, lembre-se de mim, no Festival da Mscara ou no Natal, ela disse a ele. As Raas Antigas celebravam os sete poderes primordiais no solstcio de inverno, com um evento anual chamado Mscaras dos Deuses. Enquanto a Mscara era tradicionalmente um baile, era tambm um tempo para se trocar presentes, muito parecido com o Natal ou Hanukkah. Ele esticou o pescoo para dar-lhe um olhar ctico. E dando -lhe uma coisa minha, voc pode enfeitiar durante uma de suas crises de merda? Ela olhou para ele com os olhos arregalados. Eu nunca iria usar um presente para enfeitiar algum. Seus incrveis olhos de leo estreitaram-se. O grifo disse, Eu acho que isso conversa para boi dormir. Ela caiu numa gargalhada. E admitiu, Talvez ele possa estar tirando um pequeno cochilo. Parte dela estava em estado de choque que ainda conseguisse rir depois de tudo, ou que eles alcanaram uma reviravolta de sentimentos entre eles em to curto espao de tempo.
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Ela posicionou a pena gentilmente de volta ao lugar, e Rune cintilou e transformou-se na forma de um homem. Ele se sentou de pernas cruzadas no cho, e as mos dela descansavam em seu ombro largo. Ele era a mesma criatura. Aquele incrvel Poder ainda rugia sob a ponta dos dedos dela. A pele bronzeada irradiando calor. Todas as cores de sua forma Wyr coloriam seu cabelo. Ela no estava pronta para parar de toc-lo, s porque ele tinha decidido que era hora de alternar entre as formas. Ela agitou seu cabelo desalinhado que chegava at aos ombros, correndo os dedos por todo o comprimento para suavizar os emaranhados. Voc nunca penteia essa baguna? ela resmungou. Era lindo. Ela se recusou a dizer isso. J era ruim o suficiente ela j ter cometido aquele deslize e chamado a sua forma grifo de deslumbrante.Ou usa calas que n o tenham buracos? Eu vou comprar calas novas, quando voltar para a cidade, s para voc. Ele virou o rosto em suas mos e fechou os olhos. Ela mordeu os lbios e deixou as mos fluirem em volta dele, os dedos enquadrando aquelas quentes e esbeltas feies, que eram to bonitas que faziam seu peito doer. Eu estou apavorada, disse ela. As palavras saram de sua boca, e mais se seguiram depois. Antes, eu no estava me permitindo sentir nada. Eu tinha atingido um ponto onde aceitei o que estava acontecendo, e eu estava pronta para acabar com isso, mas agora eu estou sentindo tudo de novo. Estou sentindo demais, e eu estou com muito, muito medo. Ele a abraou enquanto ela falava. Ele a puxou para baixo e ao redor, at que ela se sentou esparramada sobre o colo masculino. Sua cabea lembrou o ajuste perfeito no oco de seu pescoo e ombro, e ela mergulhou profundamente de volta para aquele lugar. Ele a segurou com todo o seu corpo, uma mo em concha sobre a cabea dela. Ela se sentiu estranha, cercada por sua fora. Ela sentiu-se frgil, e de algum modo estimada. Um de seus braos arrastou-se ao redor do pescoo dele, e ela se viu agarrada a ele.

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Est tudo bem, disse ele, e por um momento ela pensou que ele estava falando meras e estpidas banalidades. perfeitamente normal sentir medo. Isso uma coisa assustadora. Eu prefiria enfrentar monstros, ela murmurou. Ela enterrou o rosto na pele quente de seu pescoo e inalou seu puro aroma masculino. Monstros so fceis. Isto no fcil. No, no , ele sussurrou. Ele a ninou um pouco. L estavam eles novamente, os novos e estranhos sentimentos que ele incitava nela, a sensao de todas as portas e barreiras sendo abertas em seu interior. Mesmo que sua tnica a mantivesse coberta at os tornozelos, ela se sentia nua e exposta. Eu no sei como lidar com o conhecimento de minhas memrias sofrendo mudanas, ela respirava. Mesmo quando eu perdi tudo e todos, eu sempre soube que podia confiar em mim mesma. Agora no tenho nem isso. Eu no sei em que confiar. Confie em mim, disse Rune. Ele pressionou os lbios sobre a frgil pele de sua tmpora. Oua-me. No estou arrependido de t-la salvo daquela chicotada ou de tentar melhorar o que seria uma situao horrvel para voc, mas estou profundamente arrependido de ter feito isso sem pensar nas consequncias reais do que podia acontecer. Ainda assim, eu no acredito que voc voc, em sua essncia tenha mudado. E voc sabe que as coisas devem mudar se quiser sobreviver, correto? Ela assentiu. Voc poderia tentar se render experincia e deixar a mudana acontecer. Mudar ou morrer? ela disse. Sim. Mudar ou morrer. Voc deve ter notado, eu no me rendo muito bem, ela disse em uma voz seca.

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No, eu tambm no. Ele suspirou e ficou em silnci o por um momento. Ento ele perguntou, Voc escolheu se tornar uma Vampira, ou voc foi tranformada contra a sua vontade? Ela estremeceu. Ela no conhecia essa pessoa encolhida contra o peito de Rune. Ela disse, Eu o escolhi. Na verdade, eu ouvi rumores e fui em busca disso. Ela sentiu-o assentir. Ele disse a ela, Uma vez, voc abraou uma mudana que era to profunda, que alterou a definio de sua existncia. Voc pode fazer isso de novo, se for preciso. Eu era muito jovem, ento, ela murmurou. Seu peito sacudiu em uma risada silenciosa. Agora, voc tem experincia para ajud-la a se guiar. Relembre aquele tempo e como voc abraou a mudana. Eu tenho f em voc. Eu sei que voc pode faz-lo. Ela absorveu seu humor enquanto descansava contra o apoio de seu corpo. Quando todos os movimentos dele tinham se tornado importantes para ela? Como ela deixou isso acontecer? Ela perguntou, Por que voc tem esse tipo de f em mim? O que eu fiz para merecer isso? Sua risada se transformou em um riso imediato, o som rouco vibrando contra sua bochecha. Oh, eu no sei, disse ele. Talvez tenha algo a ver com o fato de que quando todos a sua volta tinham uma estimativa de vida de uns 40 anos, talvez, se tivessem sorte, e voc sobreviveu a todos eles por mais de quatro mil e quinhentos. Voc sobreviveu ascenso e ao declnio dos Imprios Egpcio, Romano e Islmico. S os deuses sabem o que voc fez para se divertir ou perturbar durante as Cruzadas ou a Inquisio Espanhola. E voc foi uma das principais arquitetas responsveis pela intereo entre os territorios das Raas Antigas e o governo dos EUA. Voc fez tudo isso tambm, ela murmurou. Ela arrancou um de seus longos cabelos da camiseta preta dele. A Inquisio Espanhola, se divertir e perturbar e sei la mais o qu.

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Ele capturou a mo dela e a levou boca para beijar os dedos. Ele disse, Sim, mas h uma diferena fundamental entre ns. Eu s fiz o que j estava em minha natureza, e vivi. Voc era humana. Voc no s transcendeu sua natureza, voc encontrou maneiras de se destacar atravs de alguns dos momentos mais machistas na histria humana. incompreensvel para mim como voc pode ter uma sensao de orgulho, mas no um sentido real de autoestima. Bem, disse ela com uma careta. Eu no acho que as pessoas gostem muito de mim. Ela no quis dizer isso como uma piada, de modo que ela se assustou quando Rune a estreitou apertado e deu uma gargalhada. Ele se inclinou para trs para olhar para ela com os olhos danando. O impacto de seu belo rosto entregue ao riso a perfurou como um soco que no previra chegar. Ela lutou para encontrar alguma noo de equilbrio interior e fracassou totalmente. A viso dele a preencheu at a borda, e tudo o que ela pode fazer foi se agarrar a ele e encar-lo. Rune lhe disse, Voc sabe o real motivo por que eu a agarrei, quando voc saltou no precipcio? Eu sabia que voc estava prestes a nadar pelo oceano. Eu s estava salvando Tquio, querida. Ela encolheu os ombros com uma expresso vazia. Eu no tenho ideia do qu e voc est falando. Sua expresso ansiosa se tornou decepcionada. Ele disse, Eu acabei de te chamar de Godzilla... Ela revirou os olhos. claro que sim. Sua referncia a Tquio tornou isso muito bvio. Sem dvida, eu deveria ter captado isso imediatamente, assim como eu deveria saber a identidade do homem peludo, com culos naquela sua terrvel camiseta. Claramente, esta uma sesso de gozao que no deu certo, disse ele. Voc tem que comear a assistir a filmes de monstros antigos na TV . Oh, e futebol. Caso contrrio, vamos ficar sem coisas sobre o que conversar.
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Ela levantou uma sobrancelha. Com certeza, vou me certificar disso. Na verdade, ele confidenciou com um sorriso ntimo, Eu estava com mais medo de que voc pudesse derreter quando atingisse a gua. Ela apontou para ele. Entendi essa. Voc acha que eu no sei que as pessoas me apelidaram de Bruxa M do Oeste? Ele sorriu e beijou a ponta de seu dedo. E ela tambm era uma senhora muito realizada, porm um pouco agressiva. Voc ridculo. De alguma forma, a mo dela escorregou, e ela acariciou seu rosto. Ela sentiu como se pudesse passar a eternidade assim, descansando contra seu longo e espalhado corpo, conversando e rindo num final de tarde preguioso. Ela podia no ser capaz de sentir o calor do sol diretamente na pele, mas podia sentir como ele aquecia Rune, e o calor de seu corpo afundava no dela. O riso no rosto de Rune extinguiu-se lentamente, e foi substitudo por uma expresso que era cortante e crua. Seu olhar escureceu e baixou para ela, sua boca nivelada e sem sorrir. Ela percebeu e pulsou. Ele estava olhando para ela com tal fome que era uma fora palpvel. Ela lambeu os lbios e viu na cintilao profunda de seus olhos que ele acompanhou o movimento. Ele ia beij-la, e ela queria. Deuses, ela queria aquilo, com todo o seu corpo e completamente surpresa, os dois se consumindo um no outro como se no houvesse amanh, porque realmente poderia no haver um amanh, e tudo o que tinham era o aqui e agora. Este era um tesouro to fugaz, este sentido de beleza efmera, esta magnfica, e impossvel dor que acontecia quando as paixes do esprito se tornavam carne. Era o que significava estar vivo e ser humano, tocar na luz champanhe e abundante do pingente da deusa com uma mo, mas nunca ter a permisso de segur-la apertado. Ela respirou fundo e estremeceu.

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Ele virou a cabea e olhou para longe, e a luz fluiu de suas mos vazias. Os msculos de sua esbelta mandbula flexionaram. Ele disse, Voc est pronta para falar srio de novo? Ela soltou a mo que pousava naquela bochecha esbelta. A decepo tinha gosto de cinzas. Ela tinha feito isso com ele. Primeiro ela o tinha atingido to forte e cruel, que tinha tirado sangue. Ento o socou para longe com tanta violncia, que o esparramou pelo cho. Ela havia lanado um feitio e o ameaado tambm, considerando que ele tinha mostrado a ela nada, alm de generosidade e bondade. Uma senhora realizada, ela era, porm um pouco agressiva. Realmente, era melhor assim. Ela no tinha tempo para a atrao inconveniente, ou o luxo de explorar estranhos e novos sentimentos ou desfrutar de preguiosas tardes repletas de sol. Se alguma coisa no acontecesse para mudar o curso normal dos acontecimentos, logo, ela no teria tempo nenhum. claro, disse ela, com a voz inexpressiva. Ela se retirou do colo dele. E disse a si mesma que no estava mais desapontada ainda, quando ele a deixou ir. Ele se levantou e estendeu a mo para ela. Ela a agarrou, e ele a puxou para cima. O vento e a luta entre eles tinha embaraado seu cabelo, cujo comprimento ia at cintura. Ela o juntou no alto, impaciente, envolvendo-os em um n confuso e enfiou a ponta no prprio n para fix-lo longe de seu rosto. Rune a observava, com as mos descansando na cintura magra, sua expresso era inescrutvel. Voc se lembra da conversa que tivemos, um pouco antes de voc desvanecer? Rune perguntou. Isso a nocauteou, tirando-a de sua preocupao. Ela se concentrou, relembrando. Ah, sim. s vezes eu acho que eu odeio voc , ela dissera. Ela tinha esquecido de acrescentar quela lista de coisas que tinha feito para ele. Ela teve que reconhecer. Ela tinha um saco cheio de truques, e nenhum deles era encantos. Esfregou a testa. Olha, eu sinto muito pelo que eu...
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Ele a interrompeu, seu tom impaciente. Voc se lembra o que eu disse? Porque eu acho que no. Acho que voc j tinha ido embora. Ela balanou a cabea, sua mente em branco. Ele observou a expresso dela de perto. Eu disse a voc que eu descobri o que estava me incomodando. Eu disse, e se o Vampirismo no for uma doena? E se for outra coisa? Outra coisa? Seus olhos se arregalaram. Sua pesquisa narra a histria perfeitamente, disse Rune. Lendo atravs dela, eu tornei a assistir tudo acontecendo de maneira acelerada. Mas voc estava imersa nisso. Voc viveu tudo isso em um ritmo muito mais lento. Voc fez parte da discusso cientfica no sculo XIX, com brilhantes cientistas que estavam envolvidos em medicina de ponta. Tudo fez tanto sentido na poca que agora praticamente todos aceitam que a premissa seja verdadeira. Vampirismo tem tantas caractersticas de um agente patognico transmitido pelo sangue, mas Carling, para mim voc parece perfeitamente saudvel. Como pode ser isso? Ela se esforou para absorver o que ele estava dizendo. Ele continuou ganhando terreno e arrancando-o debaixo dela, como um mgico que puxava de repente uma toalha de mesa preparada para o jantar. Voc tem certeza? Eu tenho certeza ele disse a ela. Pelo menos eu tenho certeza do que eu sinto. Wyr tm instintos e sentidos altamente desenvolvidos - e quanto mais velhos os Wyr, mais sensveis eles so. Os Wyrs mais antigos conseguem captar o cheiro das doenas e das infees, alimentos contaminados, e muitos venenos indetectveis para os outros. Para mim, voc no carrega qualquer odor de doena. Voc tem o tom caracterstica de cheiro que todos os Vampiros tm, mas eu no registrei isso como um cheiro no saudvel. Se voc est certo, disse ela, olhando para ele. Tudo o que eu fiz - ou qualquer outra pessoa tenha feito nos ltimos cento e trinta anos - tem sido baseado em uma falsa premissa. Sim, disse ele.
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No uma doena. Se ele estava certo, no admirava que a sua pesquisa continuasse parada. Todas as vacinas que ela tinha tentado criar, todas as suas experincias, tinham sido um esforo desperdiado. Ela tossiu uma risada de raiva. Ela sussurrou, Todo esse tempo. Ela tinha vivido por tanto tempo, que tinha esquecido o bem precioso que o tempo era at agora, quando ele j tinha quase acabado. Ela se virou para voltar para a cabana. Ele a acompanhou na caminhada. Eu tive muito mais horas para processar isto do que voc, ele disse a ela. E eu ainda no sei o que fazer com isso. Eu pensei mesmo sobre todos os mdicos que voc ouviu, com quem voc trabalhou. Algum deles era Wyr? Ela balanou a cabea, franzindo a testa. No. Na verdade eu no tenho conhecimento de nenhum Wyr patologista, que tenha feito do Vampirismo seu objeto de pesquisa. Os humanos e Nightkind so os que estudam o assunto de maneira real e sria. Ns somos os nicos com o interesse investido nisso. Ele assentiu. O dia tinha se misturado ao incio da noite. A inclinao do sol pegou os reflexos de ouro em seu cabelo. H uma possibilidade de at mesmo um mdico Wyr no ter detectado isso, especialmente se ele ou ela fosse um Wyr jovem, com uma experincia ou sentido menos desenvolvidos, porque Vampirismo tem todas as caractersticas de um agente patognico transmitido pelo sangue. Eu tive que chegar at o tpico e consider-lo profundamente, ler sobre todos os seus becos escuros e ruas sem sada e conseguir montar o quebra-cabeas quanto ao porqu disso - e depois tambm, manter um contato muito prximo a voc repetidamente antes que isso sequer ocorresse comig o. Deus, as implicaes, ela murmurou. Ento o que temos? Rune perguntou. Ela disse amargamente, Estamos de volta estaca zero e estamos correndo contra o tempo. No, ele disse e lhe lanou um olhar repreensivo. Voc ainda est reagindo. Se voc acabasse com todas as pesquisas, voc estaria acabando com todas
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as realizaes que vieram a partir delas, incluindo isto. Uma resposta negativa ainda uma resposta. Tudo bem. Ela rangeu os dentes, e se obrigou a pensar, apesar de estar se sentindo atordoada. Se a pesquisa no existisse, pela lgica, ainda estaramos deduzindo que o Vampirismo uma doena. Ento, ns no estamos de volta estaca zero. Eles chegaram a sua cabana, e ele segurou a porta para ela, permitindo que ela entrasse primeiro. Chegamos a um outro ponto onde ningum jamais esteve. Agora temos que descobrir o que fazer a seguir. Ela se sentou mesa e colocou a cabea em suas mos. Wyr Imortal, interagindo com Vampiro envelhecido, saindo um coquetel mexido. Com gelo. Rune se encostou mesa, ao lado dela. Claro!. A outra cadeira estava muito longe, do outro lado da mesa, e aparentemente, ele no podia se incomodar em alcan-la. Ela j estava esperando por isso quando ele colocou a mo em seu ombro, esperando e olhando em direo ao seu toque. Sabe o que dizem sobre a estaca um, disse ele. E o que ? De alguma forma, ela se viu inclinando -se contra seu aperto. Ela lutou consigo mesma, desistiu, e descansou a bochecha contra as costas da mo dele. Ele a apertou levemente. Se isso fosse um crime e eu estivesse investigando, eu estaria voltando para o incio e para a cena onde aconteceu. Talvez haja evidncias perdidas. Talvez a informao tenha sido reunida incorretamente. O local do crime precisa ser reprocessado, e precisamos de uma segunda opinio. Ele desmanchou o n que descansava na nuca dela e o cabelo caiu solto pelas costas. Ela empurrou sua coxa. Pare com isso. Mas eu no quero. Ele recolheu um longo cacho sedoso e comeou a gir-lo em seus dedos.

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Ela levantou a cabea e dirigiu um olhar azedo a ele. O que voc , o equivalente emocional de uma criana de cinco anos de idade? Ele ofereceu um sorriso lento e preguioso e esfregou a ponta de seu cabelo contra os seus bem cortados lbios. Foi uma coisa to descaradamente sexual de se fazer, que ela sentiu os joelhos enfraquecerem e sabia que era bom ela j estar sentada. Ento, estava tudo bem flertar com ela, mas beij-la no? Confusa, irritada e mais do que um pouco excitada, ela olhou para ele e arrancou o cabelo das mos dele, e ele riu entre dentes. Ela reuniu os cabelos e os torceu em um n de novo. Enfiou as pontas nele. De volta ao incio, disse ela. Voc quer dizer voltar para o Egito, quando eu fui transformada? Ele deu de ombros, observando-a. Talvez isso tambm. Mas estamos falando em termos mais gerais, ento eu acho que ns devemos considerar as origens do Vampirismo em si. No foi sempre parte da histria humana. De onde veio isso? Se pudermos responder a isso, ento podemos ser capazes de defini-lo de tal forma que podemos encontrar uma maneira de neutralizar o que est acontecendo com voc. Ela enfiou as bases dos punhos no vo de seus olhos. O comeo uma lenda. Vampirismo tambm chamado de o beijo da serpente, voc sabia disso? Eu j ouvi isso antes, disse ele. Eu pensei que o termo era por causa das presas que os Vampiros possuem que descem quando esto com fome. Ouvir sua voz rica e profunda com os olhos fechados evocou mais imagens erticas nela, dele murmurando palavras de veludo contra sua pele nua, no escuro de uma noite no deserto. Ela se enrigeceu e plantou as mos abertas sobre a mesa com um golpe duro e decidido, enquanto ela forava sua mente a se concentrar no assunto. Tem isso, disse ela. Mas tem sido chamado de o beijo da serpente por um tempo muito longo. Ele franziu a testa. Era chamado assim em sua juventude?
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Sim. Primeiramente, se acreditava que a mordida era uma parte necessria no ritual para mudar algum. Agora, ns sabemos que h pouca possibilidade da prpria mordida de Vampiro causar a mudana, caso contrrio eles iriam infetar todos de quem se alimentassem. Para conseguir espalhar o agente patognico com sucesso, voc necessita de uma troca de sangue, e Vampiros no precisam beber o sangue daqueles que mudam, apenas oferecer o seu prprio. O ser humano pode beber o sangue do Vampiro, ou deix-lo fluir para dentro de seu organismo atravs de um corte. Contanto que o sangue do Vampiro esteja fresco, e a integridade da pele do ser humano esteja comprometida, na maioria dos casos, tudo o que necessrio para iniciar a mudana. Qualquer outra coisa acrescentada a isto somente Ela gesticulou como quem diz imagine voc mesmo. Escolha pessoal, disse ele. "Superstio. Religio. Fetiche. s vezes, todas as alternativas anteriores, disse ela. Ela j tinha atingido o ponto onde havia parado de tomar alimento fsico, na poca em que tinha mudado Rhoswen e Duncan. Ela franziu a testa, assim que relembrou do tempo em que tinha sido tranformada. No foi agradvel rememorar aquelas lembranas de antigamente. To logo ela tinha aprendido que havia a possibilidade de mudar e tornar-se imortal, aquilo a deixara fora de si. Ela tinha tido a necessidade de descobrir se as histrias contadas em torno das fogueiras tinham algum mrito, entretanto, ela tinha aprendido muito desde ento, que mitos e lendas eram muito frequentemente um emaranhado impenetrvel, com as histrias falando muito mais sobre as pessoas que as contaram, do que sendo imparciais quanto s verdades reais sobre o mundo que em eles viviam. Rune ficou em silncio como se percebesse que ela precisava de tempo para pensar. Ela suspirou. Ento, porque ele estava esperando, ela disse, Comeou para mim quando eu ouvi histrias. Voc conhece o tipo de coisa, aquelas lorotas contadas ao lampejo de luz do fogo noite. Eu acho que eu ouvi muitas vezes algo do tipo, sobre um estranho vagando em um acampamento, cheio de fome e com um
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olhar ardente que hipnotizava, ou uma caravana encontrada com todos mortos e cobertos por marcas de mordida. Sobre pessoas estranhas e raras que evitavam a luz do sol e viviam para sempre. Sobre um milagre escuro chamado o beijo da serpente que podia transformar algum em um deus. Comecei a perguntar aos contadores de histrias onde tinham ouvido o que contavam. Movi-me atravs do deserto, seguindo cada pista, tanto quanto eu podia. Eu perdi o rastro da maioria das histrias, mas fui capaz de seguir uma delas at o seu incio, e claro que era tudo o que eu precisava. O que voc achou? Rune perguntou. Ele a olhava com uma fascinao discreta. Ela lhe ofereceu um sorriso irnico. Um Vampiro, claro. Ela era uma eremita vivendo em um canto numa caverna enorme, com os restos de uma aldeia prxima. Ela falou sobre uma deusa serpente que viveu uma vez na caverna e honrou-a com o beijo da vida que tambm era morte. Deusa Serpente, Rune repetiu. Seus olhos se estreitaram. Ela assentiu. A aldeia havia sido ocupada pelos adoradores dessa deusa serpente. De acordo com a mulher, a aldeia tinha gradualmente morrido quando a deusa tinha partido. Ou todos os humanos foram mortos ou fugiram, e os Vampiros tinham abandonado o lugar, todos, exceto esta ltima sacerdotisa que tinha ficado, esperando que sua deusa fosse voltar. Rune pensou em Rhoswen, vivendo de bloodwine. Mas, bloodwine no tinha sido inventado h tanto tempo assim. Ele perguntou, Como e la sobreviveu sozinha? Carling encolheu os ombros. O melhor que eu pude deduzir que ela viveu do sangue de ratos e outros mamferos pequenos do deserto. O sangue de animais no tem o mesmo valor nutritivo para ns, como sangue humano, por isso ela provavelmente existia num estado de desnutrio. Absorvi tudo que ela disse com uma saudvel dose de ceticismo, porque ela era muito louca. Eu poderia ter desprezado suas histrias completamente, exceto pelas coisas que o meu povo encontrou na prpria aldeia, como os sarcfagos vazios nas casas, e as esculturas estranhas nas paredes das cavernas representando uma
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enorme criatura, parte serpente, parte humana. Em seguida, a mulher mostroume como suas presas desciam quando ela estava com fome, e como ela queimava no sol, e eu fui fisgada. Em retrospetiva, eu mesma tinha que ser mais do que um pouco louca para deixar que ela me mordesse, e muito menos consentir numa troca de sangue, mas eu ainda era jovem, e os jovens so sempre loucos. As sobrancelhas de Rune se ergueram. Voc pode desenhar como as esculturas da criatura eram? No de memria, no depois de tanto tempo, Carling disse. Ela viu os largos ombros afundarem. Ento, ela sorriu. Acredito, ento, ter sido uma boa ideia desenhar vrios esboos na poc a. O olhar dele se iluminou, com uma expresso de fogo que se espalhou pelo seu rosto. No... Jura? Onde eles esto agora? Ela gesticulou com a cabea em direo ao corredor. No outro quarto. Eles esto aqui? Ele sorriu. Voc uma provocadora trav essa. Eu gosto disso em voc. Ela sorriu de volta. Eu estou aprendendo com um especialista. Seu sorriso se alargou. Vamos l. No fique ai sentada. Ele a agarrou pela mo e a puxou para fora de seu lugar antes que ela percebesse o que ele pretendia fazer. Rindo, ela liderou o caminho pelo curto corredor para a parte da sua biblioteca que guardava os pergaminhos mais antigos. L atrs, em um canto da sala, ela ficou de joelhos para olhar ao longo da fileira de pequenos cubculos, que mantinham os rolos de papiro to velhos que tinham que ser enfeitiados, a fim de impedi-los de se desintegrarem.

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Rune assistiu Carling se ajoelhar no cho e correr os dedos pela carreira inferior de cubculos. Ele se descobriu achando todos os aspetos de seu conhecimento fascinante, desde a sua pesquisa cientfica at as notaes organizadas que ela tinha anotado nos rtulos sobre cada cubculo. Mais do que fascinante, ele achou isso encantadoramente nerd, refrescantemente eficiente e sexy como o inferno. Ele esfregou sua boca. claro que, para ele, tudo sobre ela era sexy como o inferno. Ela murmurou algo para si mesma e puxou um pergaminho. Aqui est. Temos que ser cuidadosos. Eu no me preocupei em renovar os feitios de proteo sobre estes j faz algum tempo. Parece que a humidade est comeando a atac-los. Ele se ajoelhou na frente dela. Estou simplesmente espantado como muitos destes duraram por tanto tempo assim. Deve ser por causa de sua tendncia em manter suas bibliotecas e oficinas em silncio e fora do caminho das coisas. Tenho certeza de que tem ajudado. Ele, gentilmente pegou nos cantos do pergaminho que ela indicou, observando enquanto ela o abria cuidadosamente com seus dedos esbeltos. Ento, ele baixou os olhos para as linhas desbotadas, que haviam sido desenhadas com alguma tinta desconhecida, para um rosto e forma que ele no tinha visto em muito, muito tempo. Tinha quatro pernas curtas com msculos, com poderosas e fascinantes garras e um corpo alongado, semelhante a uma serpente. A cauda ondulava em rolos, e seu pescoo erguia-se das duas pernas em um capuz ao estilo de uma cobra, que emoldurava um rosto feminino, distintamente humano. Ol, Python, ele disse suavemente. Voc, sua velha maluca!

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DEZ

Foi a vez de Carling olhar para ele. algum de verdade? Ele a corrigiu. Foi algum de verdade. Nossos caminhos se cruzaram algumas vezes. Ela desapareceu h muito tempo atrs. Da ltima vez que ouvi, foram rumores sobre sua morte. Ela foi uma das criaturas intermedirias. O que voc quer dizer? Rune olhou de relance para o esboo antigo, deixando-o enrolar de volta em um pergaminho. Existem algumas criaturas que vieram a se formar no na Terra ou em Outras Terras, mas em entre os lugares, como em uma passagem de cruzamento, ele explicou. Em sua posio agachada, o ngulo dos olhos de Carling e das mas do rosto eram pronunciados, dando a ela uma aparncia felina. A vontade de se lanar sobre ela pulsou por ele como uma droga, mas manteve-se controlado, a muito custo. Ela perguntou, Como voc? Sim. Python foi outra delas. Ele se levantou, o desejo ainda cravando as garras por seu corpo e tornando-o inquieto. Ela era uma daquelas criaturas estranhas, difceis de categorizar. Ela no era Wyr. At onde eu sei, ela nunca desenvolveu uma forma humana, portanto, em termos modernos, suponho que ns poderamos classific-la como uma Demonkind. Carling pegou o pergaminho e levantou tambm. Eu fiz o esboou das paredes da caverna vrias vezes e depois que eu fiz a transio, eu tentei descobrir o mximo que pude sobre ela. Mas havia tantos deuses e deusas
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Egpcios, e a verdade era frequentemente to mutilada, que foi impossvel identificar suas origens. Muitos deles eram apenas contos folclricos. Eu nunca me convenci de que ela realmente existiu fora da imaginao da sacerdotisa e no final eu desisti de procur-la. Ela estudou o rosto de Rune com curiosidade. Como ela era? Ele balanou a cabea. Estar perto dela era como viajar em uma grande dose de LSD. No que eu soubesse como era isso. Ele ofereceu um sorriso sem graa. Carling devolveu um espectro de risada, e ele fez uma pausa para saborear o som tranquilo e rouco antes de continuar. Ela era cheia de tantos enigmas e psicoses como a Esfinge. Na verdade, eu no ficaria surpreso se algum me dissesse que a lenda da Esfinge surgiu depois dela. Ela estava sempre misturando... A voz de Rune diminuiu. Carling esperou, observando sua expresso apreensiva. Ela incitou-o, O qu? Ele voltou de onde quer que tivesse ido com um clique interno, que fez com que seu olhar firme se focasse no dela. Ela estava sempre misturando os tempos, disse ele. O passado, o presente e o futuro. Misturando os tempos? Carling inspirou profundamente. Buscou a mo dele com a sua e ele a agarrou. Ela sussurrou, E se o incio do Vampirismo comeou realmente com ela? Ela podia ter sofrido dos mesmos tipos de episdios. No tenha expectativas muito altas, ele murmurou suavemente. A mente dela poderia estar apenas bagunada, e de qualquer maneira, ela provavelmente j se foi, a esta altura. Ela assentiu, embora ele no tivesse certeza do quanto ela estava realmente prestando ateno. Precisamos tentar descobrir o que aconteceu com ela. Sim, disse ele. Ela retirou a mo e ele recuou, permitindo a ela espao para se mover. Ela caminhou de volta para o quarto principal da casa e ele seguiu, observando o balano gracioso dos quadris de Carling movendo-se a sua frente, enquanto ele explorava o terreno estranho em que eles se encontravam
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Sobre aquela segunda opinio que mencionei. H algum que eu gostaria de consultar sobre tudo isto, se voc no se importar. Carling depositou o pergaminho sobre a mesa e recolheu algumas coisas de uma prateleira prxima, um par de castiais, junto com um almofariz de mrmore vazio e um pilo. Ela pegou o pergaminho novamente e fixou-o aberto usando as peas. Em seguida, ela se acomodou em sua cadeira para estudar o desenho antigo, enquanto as primeiras sombras da tarde invadiam a sala, curiosa, como se algum mais o tivesse esboado. Eu no me importo, se voc acha que vai ajudar, disse ela. Desde que quem quer que seja possa ser discreto. Ela uma patologista e uma medusa, Rune disse, acomodando -se em sua antiga posio, encostando-se na mesa ao lado dela. Ento, ela tem um certo ponto de vista que eu acho que pode ser til. Isso chamou a ateno da Carling. Ela olhou para cima. Voc est falando da mdica legista, em Chicago, que realizou as autpsias nos atacantes de Niniane? Essa mesma, disse Rune. Dra. Seremela Telemar. Eu li os relatrios das autpsias dela. Ela foi muito competente. Sua mente voltou ao incio da tarde, quando ela tinha saido do desvanecer e se lembrou de algo. Ela disse, Por que voc estava procurando pelo seu canivete? Ele se inclinou para trs e apoiou-se em suas mos, chutando um p. Ele disse, Eu o perdi. Ela lhe disse, Lembro-me claramente que voc o usou para cortar o cordo e depois o colocou de volta em seu bolso. Ainda o tinha, ento, ele disse. Quando fui pego em sua memria, o dei ao sacerdote Akil. Ela respirou, Eu no sabia.

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No tinha que saber. Eu disse a ele para mant -lo em segredo de todos. Ele a olhou com um olhar que se transformou em preocupao. Eu vejo duas possibilidades aqui. A primeira possibilidade que o que aconteceu foi independente e ns alteramos apenas a sua realidade - o que, acredite-me, suficentemente chocante por si s. Ela estendeu as mos sobre a mesa, em ambos os lados do rolo. Nem me diga, ela murmurou. Teoricamente, isso poderia acontecer. Alguns encantos trabalham no poder da crena, especialmente iluses. Voc pode matar algum dessa maneira, se eles acreditarem em algo forte o suficiente. Ele deu-lhe um olhar pensativo, mas absteve-se de perseguir essa linha de pensamento. Ento, se voc acredita que o que aconteceu foi real, isso poderia ter potencialmente o poder de mudar fisicamente voc certo? ele perguntou. Ela assentiu com a cabea. Ele disse, Talvez ele teria o poder de mudar a mim tambm. Eu no consigo deixar de pensar de que tudo pareceu muito real quando eu vivenciei aquilo. importante lembrar que isso aconteceu para ns dois. s que, para mim, os eventos esto ocorrendo de uma forma mais linear. Voc no experimentou nada fisicame nte traumtico em nenhum dos episdios tambm, como eu, ela murmurou. Ento, h a segunda possibilidade, disse ele. E no h nenhum sentido em ficar evitando isso. Ns poderamos ter modificado o passado real, e a chave para descobrir isso ver se influenciamos algo alm de ns mesmos. Ela procurou por seu rosto. Voc acha que pode realmente ter voltado no tempo? Eu no sei, disse ele. As passagens de cruzamento e Outras Terras j nos mostraram esses deslizamentos de tempo. Teoricamente, o tempo tambm poderia desacelerar as viagens mais rpidas. O tempo no um fenmeno completamente uniforme, e sabemos que o Universo deve autocorrigir para que paradoxos no possam acontecer. Talvez estejamos experimentando um deslizamento to fora de sincronia, que eu o estou vivenciando como uma viagem de volta ao passado.
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Paradoxos no podem acontecer. O universo autocorrige. Ele flexiona, como uma entidade que respira, absorvendo e adaptando-se s anomalias. Ele tinha um mecanismo de defesa automtico incorporado. Geralmente, acreditava-se que ningum poderia derrubar a histria, nem mesmo os deuses. Se o universo no pudesse acomodar um evento, este no poderia acontecer. Rios de eventos mudariamapenas o suficiente para acomodar a mudana. Voc parece impressionantemente calmo sobre tudo isso, disse ela. Ela no estava calma. Talvez, ela estivesse calma desde que ele tinha aparecido na porta de sua casa. Voc deveria ter cuidado com quem voc convida a entrar em sua casa. . . Ele deu um pequeno sorriso. Eu s estou sendo racional neste momento. Voc bom nisso. Ele realmente era um excelente investigador. Ela recostou se na cadeira e olhou para cima, para o teto. E no momento, eu no estou. Ele disse suavemente, Eu sei que assustador. Graas aos de uses, tudo o que eu fiz at agora foi parar para falar com uma criana numa tarde, e impedir que algum batesse muito mais em voc do que ele j tinha batido. Se eu tivesse feito mais, as repercusses poderiam ser muito piores. Ele no percebeu o profundo efeito que exerceu nela. Ela fechou os olhos. Ela pensou em todas as vezes em que olhou para o cu, esperando, contra todas as expectativas, ver o impossvel acontecer de novo, e ver o estranho deus leo alado voar de volta para sua vida. Todas as noites ela tinha olhado para as estrelas, desejando com todas as suas foras, v-lo mais uma vez. Se aqueles tempos tinham acontecido na histria ou tiverem acontecido todos em sua mente, eles tinham de fato acontecido. E eles no tinham acontecido antes de ele ter vindo para a ilha e encontrado ela-criana. Se ela e Rune estavam realmente mudando o passado, outra coisa havia acontecido, algo diferente do que ela agora se lembrava, algo semelhante o suficiente para que o fluxo do tempo tivesse flexionado para acomodar a diferena.

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Teria ela alguma vez olhado para as estrelas em algum passado original, e desejado alguma outra coisa to apaixonadamente? Era quase impossvel imaginar-se desejando alguma coisa, como ela tinha desejado v-lo, mais uma vez. Ela murmurou, O canivete. Houve uma pausa. Ele disse: Sim, o canivete. Eu disse a Akil para enterr -lo em um lugar especfico, em algum lugar que eu sabia que iria sobreviver ao teste do tempo. Ento, alm de consultar a Dr. Telemar, ns precisamos descobri se o canivete est onde Akil deveria coloc-lo. Sim, disse Rune. Havia algo em sua voz. Ela no conseguiu identific -lo. Ela ergueu a cabea para olhar para ele, que a observava com as sobrancelhas contradas. Ele disse, Suspenda a descrena por um momento . Esquea sobre perguntar por qu ou como. O que aconteceu depois que eu sa? Fiz Akil jurar que tomaria conta de voc. Ele fez, assegurou ela. Ou pelo menos ela pensava que ele o tinha feito. Em seguida, ela fez como Rune pediu, e empurrou toda a reflexo sobre isso para o lado. Ele me deu um novo nome e me adotou, assim como voc disse para ele fazer. Ele me deu o melhor de tudo o que tinha, incluindo a melhor educao, tal como ele lhe prometeu que faria. Eu acho que ele ainda chegou a me amar, a sua maneira. Pelo menos ele se importou comigo, talvez pela nica razo de seu deus ter se importado antes. Se estivessem realmente mudando o passado, nada disso teria acontecido sem a interveno de Rune. De uma maneira ou de outra, parecia que ela no poderia escapar que sua infncia fosse marcada pelo Wyr. Outra coisa teria ocorrido, algo semelhante o suficiente para que o universo aceitasse o cronograma alterado como verdadeiro. Talvez o que realmente Rune tinha dado a ela fosse um incio mais gentil, mais benevolente, pelo menos da melhor maneira que ele pode. Agora que o seu pnico havia diminudo, ela descobriu que poderia ser grata por isso.
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Ele lhe deu um novo nome? Que nome ele deu a voc? Ela sussurrou, O que voc acha? Nenhum de ns o entendeu naquele tempo, nenhum de ns. Ns s sabamos que um deus havia tocado nossas vidas, encontrando algo em meu favor, e pronunciado seu decreto. Nenhum de ns realmente compreendeu as coisas que voc disse. Rune franziu a testa para ela. Ele parecia to confuso, que, apesar de toda a incerteza que ela enfrentava, teve que sorri r. Voc me chamou de darling, disse ela. Lembra-se? E ns pensamos que um deus tinha me chamado de algo sagrado. Carling, ele disse, soltando a respirao. O que mais? ela disse. De todas as mudanas que podiam ter ocorrido, esta no foi uma que Rune tivesse previsto, a possibilidade de que o universo pudesse flexionar e acomodar a intruso de sua presena no passado dela, de uma forma to profunda e ntima. Antes, ela tinha sido a nica a escolher o seu prprio nome, e enquanto ele estava triste ao saber da morte de Khepri, ele tinha entendido isso. Agora, ele sentia como se tivesse roubado algo precioso dela, ainda que inconscientemente, e isso o deixava enjoado. Ele sentou-se imvel enquanto Carling olhava para a mesa. Ela passava as mos ao longo da superfcie do rolo, como se para alisar uma toalha de mesa, com um sorriso estranho nos lbios, que era como vidro de to frgil. Carling sempre teve uma postura que estava presente ao longo de sua pele como um segundo feitio de proteo e a fazia parecer prova de bala, mas agora ela parecia mais vulnervel do que ele jamais a tinha visto. Ela parecia cansada, perdida, at mesmo triste. A massa pesada de seu cabelo se assentava contra a nuca graciosa de seu pescoo em um n desarrumado. Alguns fios solitrios tinham escapado. Eles brilhavam com reflexos de rubi, luz do incio da tarde.

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Seu peito doeu de novo e ele esfregou o trax. Quando falou, sua voz estavacompletamente perturbada. No de admirar que voc me odeie s vezes. Ela inclinou a cabea em direo a ele, mas no olhou para cima. Continuou a alisar a toalha invisvel com os longos e delgados dedos. Eu no odeio voc, disse ela. Eu tenho medo de voc. Eu no estava com medo de voc antes, mas agora estou. Mudar difcil, Rune. Ela no sabia, ele percebeu. claro que ela no sabia. Como poderia? O sentimento desagradvel aumentou ao ponto de uma real nusea. Ele no conseguia olhar para ela quando se obrigou a falar. Voc escolheu o seu prprio nome. Antes. Eu estou to profundamente arrependido por ter interrompido isso. Ele sentiu mais do que viu, ela virar para ele seu olhar rpido e afiado, com uma imobilidade desumana de seu corpo rgido. Em seguida, ela se moveu e disse baixinho: Ns pensamos que voc me tinha me chamado de algo sagrado, mas eu escolhi tom-lo como meu nome, Rune. Lembro-me disso distintamente. Voc no levou embora o fato de que eu fiz essa escolha, ou que eu escolhi mant-lo por todos esses anos. Ao ouvir aquilo, ele foi capaz de respirar novamente. Ele tocou a pele lisa na parte de trs da mo dela. Ele encontrou todas as desculpas para toc-la. Ele no podia se conter. Antes, ela olhava para ele com indignao, perplexidade, e agora ela parecia dar as boas vindas a ele. Ou foi o que ele disse a si mesmo. Eles ficaram em silncio, absorvendo o que tinha acontecido. Depois de alguns momentos, ele balanou a cabea e resmungou, Eu ainda quero lutar contra alguma coisa. Ela assentiu como que para si mesma. Agora sim, uma reao lgica, ela murmurou. Por que no pensei nisso antes? Ele queria lutar contra alguma coisa e ganhar, para que ele pudesse mostrarlhe que no havia mais nada a temer nunca mais, que tudo ficaria bem. Mas
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ele mesmo no estava mais certo sobre isso. Ela estava certa, monstros eram fceis. Voc sabe que no posso deix -la agora, no ? No importa como voc possa exigir isso de mim. Eu simplesmente no posso. Seus lindos olhos brilharam para os dele. Ela suspirou. Eu no quero que voc parta, ela admitiu. Aquele foi o meu medo falando. Mesmo que o que est acontecendo seja estranho e assustador, tem que ser melhor do que chegar a um impasse e esperar pela morte. Podemos at encontrar algo em toda esta confuso que v salvar a minha vida. Ela virou a mo e fechou os dedos em torno da dele. Porque eu quero viver, se por nenhuma outra razo, ento para resolver este mistrio e descobrir o que mais a vida pode ser. Talvez que ela se torne muito estranha, vai ser interessante. Viver sempre interessante, disse ele. Voc apenas ficou entendiada. Ele adorava v-la rir. Toda vez que ela riu, ela pareceu surpresa. Ela disse, Eu acho que sim. Ele balanou a cabea, olhando para unhas ovais em tons de prola dos dedos dela. Com uma honestidade brutal, Rune reconheceu que estava onde estava, porque ele no podia permitir-se a fazer mais nada. Ele tinha uma coisa por ela. Profunda ...e isso roa em seus intestinos, um desejo que ele ainda no tinha encontrado uma maneira de satisfazer. Quando um Wyr acasalava, fazia-o para a vida toda. Havia uma linha alm da qual ocorria uma mudana irrevogvel. Ningum entendia totalmente onde essa linha foi desenhada, porque ele acreditava que era diferente para cada um. Acasalamento para um Wyr, vinha de uma complexa combinao de escolha, sexo, instinto, aes e emoo. Ele no achava que o acasalamento pudesse acontecer a menos que algo profundo e fundamental dentro de um Wyr o convidasse a entrar. Ele testemunhou em primeira mo, como ambos, Dragos e Tiago, tinham experimentado a agonia do acasalamento. Ele tinha falado com cada macho em algum momento, quando eles tinham passado pela experincia, e ele tinha, de fato, tentado o seu melhor para conseguir que Tiago revertesse o curso, o
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que quase lhe custou no s a amizade de Tiago, mas a de Niniane igualmente. Nem Dragos, nem Tiago, tinham escolhido recuar quando perceberam o que estava acontecendo. Em vez disso, eles pareceram abraar o seu destino. Mais ainda, eles fizeram tudo ao seu alcance para que isso acontecesse. Rune tinha reconhecido a presena de algumas outras potenciais

companheiras ao longo de sua vida. Houve um par de raras mulheres que tinham uma combinao de traos de personalidade que o levaram lev-las em conta e pensar consigo mesmo, voc simplesmente pode ser perfeita. No final, ele no tinha perseguido nenhuma delas. Ele se perguntava agora o que teria acontecido se ele o tivesse feito. Talvez nada. Elas poderiam ter sido amantes maravilhosas por um tempo e se tornado uma boa lembrana. Ele no quis ter uma companheira e tinha optado por no arriscar. Ele acreditava que estava bem por enquanto. Uma perigosa fascinao no se transformaria totalmente em acasalamento por conta prpria. As prprias barreiras de Carling iriam ajudar com isso. Ele estivera errado sobre ela. Talvez ela no fosse um tipo de namorada que d risadinhas, e talvez ela no permitisse que muitas pessoas chegassem muito perto, mas ela no se colocava completamente isolada em um pedestal. Ela se preocupava, s vezes muito profundamente, s vezes, ele pensou, mais do que ela tinha conscincia, motivo pelo qual Duncan tinha estado aflito quando Rune falara com ele. Foi tambm por isso que Carling tinha tolerado a devoo excessiva de Rhoswen por tanto tempo, e por que ela insistiu em curar e manter Rasputin, apesar de no ser fcil ou conveniente para ela fazer tal coisa. Ele se perguntava se ela percebia a verdadeira razo de cozinhar o frango para Rasputin. No era para lembrar a si mesma dos detalhes do apetite fsico. Era para relembrar a si mesma do amor. Dito isto, a linha invisvel que ela tinha desenhado entre eles ainda permanecia. Eles ainda eram muito diferentes um do outro, suas vidas muito distantes. Ele poderia chegar at a linha e, ento, optar por no ir mais alm.
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O companheiro Wyr dava a sua vida por sua companheira. Um presente to extremo pedia um tipo extraordinrio de dedicao, ou lealdade, em troca, especialmente daqueles que no eram Wyr, pois podiam sempre optar por partir, enquanto o Wyr que tinha acasalado com eles nunca o faria. Embora Rune estivera preocupado no incio, quando Tiago se ligara a Niniane, ele passou a admitir, Niniane tinha o tipo de capacidade para a devoo que Tiago necessitava. Rune no acreditava que ele pudesse se atirar em um amor unilateral no acasalamento com algum. Ele simplesmente no era impetuoso ao ponto de ser suicida. Mas, que amante espetacular seria Carling. O pensamento fez com que a sua virilha apertasse. Rpidas imagens dispararam por seu crebro como balas, imagens de seu corpo delicioso e curvelneo, contorcendo debaixo do seu, a cabea jogada para trs, olhos fascinantes brilhando com desejo e prazer enquanto ele se impulsionava nela. Ela seria uma amante verdadeiramente assombrosa. Ele queria a boca dela em sua pele, as mos sobre a dele. Ele queria isso mais do que jamais quis alguma coisa antes. Ele comeou a suar s de pensar nisso. Ele olhou para ela, abaixando as plpebras para esconder qualquer expresso que pudesse estar em seus olhos. A maneira de satisfazer um desejo era ceder a ele. Devorar o que se desejava, tomando e tomando, at que a chama do desejo finalmente se apagasse em saciedade. Quem sabe assim, teria sucesso em tirar Carling do seu sistema, de uma vez por todas. To fascinado como tinha estado por ela nas ltimas semanas, ele no tinha tomado a deciso de realmente persegui-la. No, at este exato momento. E ela o quereria tambm. Ele j tinha visto as sementes da paixo nela, como um fogo abafado que tinha sido abandonado, mas ainda no tinha se extinguido, e ele o tinha provado em seus lbios. Mais cedo, no precipcio, ele tinha visto como o desejo guerreou com outras emoes em sua expresso. Ele havia escolhido no pressionar, mas no por muito tempo. Quando ele tivesse terminado com ela, por todos os deuses, ela iria quer-lo.
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Carling observava desconcertada como o rosto e o corpo de Rune ficaram rgidos e beira do limite. Sua frequncia cardaca aumentou, uma onda de cor escureceu suas esbeltas bochechas e uma emoo intensa explodiu dele. O que era aquela sensao? Era o mesmo tipo de sentimento que tinha fluido tanto de Tiago como de Niniane, sempre que eles estavam juntos, uma fora condutora que os tinha impelido a um novo e incerto futuro. Carling havia conhecido tal sensao antes tambm, h muito tempo atrs. . . . Fome. Rune olhou para ela e sentiu fome. Ela ficou imvel e abriu a boca, no exato momento em que ele se lanava da mesa para passear pela sala, seus movimentos inquietos preenchidos com uma graa tensa, fluida e urgente. Ns precisamos elaborar um plano e um que seja rpido, disse ele. Ns temos que ir para So Francisco para ligar para Seremela. Talvez ela seja capaz de nos encontrar para uma consulta. Carling balanou a cabea lentamente. Ela tinha estado irritada e agitada antes, e pronta para fazer qualquer coisa que permitesse escapar de Rune. Agora, com a cabea mais fria, ela pensou em Julian novamente. Julian considerava seu estado de deteriorao perigosamente imprevisvel demais. Mesmo ela tendo originalmente concordado em ficar na ilha, agora, realmente no havia qualquer outra opo. Rune continuou. E ns precisamos descobrir se o canivete est ou no onde eu disse a Akil para coloc-lo, sem gastarmos tempo ou energia nisso.

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Carling se mexeu. Eu sei como fazer isso. Um Djinn* me deve dois favores. Ele muito velho e Poderoso. Tenho certeza de que se algum pode recuperar seu canivete rapidamente, Khalil, e certamente no existe razo para eu poupar esses favores por mais tempo, esperando uma ocasio de maior necessidade . Um Djinn. Ele soltou uma gargalhada. Este o mesmo Djinn que sequestrou Niniane e deixou Tiago louco? O mesmo, ela disse a ele. Ele se virou para olhar para ela. Um estranho sentimento de raiva roeu suas entranhas. O que voc fe z para ele para conseguir trs favores? Sua expresso se fechou. Esta histria no minha para ser contada. Deve ter sido uma maldita de uma coisa para conseguir que um Demonkind to Poderoso ficasse em dvida com voc. Ele disse rudemente, Voc dev e ter dado algo raro e precioso, algo que ningum mais poderia ter dado a ele. E ele deveria querer muito isso. Carling ergueu as perfeitas sobrancelhas, e disse, Tudo isso verdade. Ele se sentiu instigado por sua impenetrabilidade, pelo que o arranhou por dentro. Ele comeou a rosnar. Ela arregalou os olhos com surpresa. Voc est rosnando para mim? Seu rosto endureceu. O que quer que diabos esteja acontecendo com voc, eu sugiro que voc pense duas vezes sobre isso. Em vez de parar, ele realmente arreganhou os dentes para ela. Arreganhou os dentes!

*Djinn (Gnio) uma espcie de esprito que rege o destino de algum ou de um lugar

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Ele virou a cadeira, enquanto ela ainda estava nela, movendo-se to rpido que ela emitiu um som abafado de surpresa. Ele bateu as mos em cima da mesa em ambos os lados dela, prendendo-a em seu assento. O que voc fez para ele? Ela olhou de um lado para o outro para seus apertados braos musculosos que a prendiam no lugar. O ngulo das finas sobrancelhas dela tornaram-se malficos. Lembre-se do que eu disse mais cedo? No tente restringir meus movimentos. Maldio, Carling! ele silvou e se inclinou mais prximo, de modo que ela ficou nariz a nariz com aquele rosto zangado. Agora no o momento de bancar a controladora comigo. D um tempo. Ela sacudiu seu queixo com o dedo indicador, com fora. Quem est bancando o controlador aqui.? A expresso dele se tornou assassina. Sua vida est pendurada pelo que vai acontecer a seguir, e talvez a minha tambm. Voc sabe como um Demonkind pode ser caprichoso e malicioso. Eu sei exatamente o que o Demonkind pode ser. Khalil e eu nos conhecemos h muito tempo. O que voc lhe deu para conseguir trs favores? Isso no da sua conta! O inferno que no! ele cuspiu de volta. Ela olhou para ele, seus olhos escuros estalando. Foi ele quem me procurou. Ele me pediu ajuda, e ele me ofereceu os trs favores. Ele no tem motivos para se ressentir de mim, e agora ele no pode voltar atrs, e isso tudo o que voc precisa saber. Ela levou o rosto ainda mais perto, de modo que as pontas de seus narizes se tocaram. Agora, afaste -se do meu rosto, Wyr. O som baixo e spero que ele emitiu em resposta era irritante, fascinante. Espere. Ele ainda estava resmungando? Ou ele estava ronronando? Seus

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olhos semicerraram-se. Ele lhe dirigiu um olhar verdadeiramente sexy, sonolento, sensual e inteiramente dissimulado. Obrigue-me, disse ele. Bruxa! A fora do sentimento que explodiu dele era mais forte do que qualquer coisa que ela pudesse se lembrar de sentir antes, de algum, uma tempestade de areia que reformou seu mundo. Violncia. Fria. No fome simples. Uma voraz e devoradora urgncia. Isso arrancou todo o bom senso de seus ossos. Ela rosnou de volta, empurrando-o para longe, e ento ela se lanou para fora de sua cadeira, com o corpo batendo nele. Ele se surpreendeu mais do que qualquer outra coisa. Ele caiu de costas no cho, com uma fora que teria tirado o flego de qualquer pessoa humana, e ela estava logo perto dele. Ainda rosnando, ela caiu de joelhos, um de cada lado do corpo dele e colocou as mos uma em cada lado de sua cabea. A sua larga tnica subiu at as coxas nuas, e seu cabelo se soltou e se espalhou por todos os lados, sobre eles, em uma extravagante cachoeira de seda negra como a noite. Ele levantou o olhar e a encarou, paralisado, com toda a raiva arrancada dele. Ele era um homem to bonito. Ele era muito mais bonito do que ele tinha o direito de ser, em seguida, ele comeou a rir e seu belo rosto enrugou com intensa ousadia. Ela apertou as pernas at que agarrou seu tronco longo e esbelto com as panturilhas, e ali, havia tanto Poder percorrendo o enorme e musculoso corpo entre suas pernas, que fez com que a necessidade disparasse dentro dela como uma bala, desde as extremidades h muito tempo adormecidas de seus nervos at o vrtice de suas pernas.

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To velha e disciplinada como ela era, solitria como ela tinha sido, sem escolha tanto quanto qualquer outra coisa, isto era demasiado para uma mulher suportar. Ela fez um som abafado e esticou-se para ele com ambas as mos gananciosas. Ele se colocou em uma posio sentada, mesmo quando ela afundou as mos em seu cabelo emaranhado. Ele envolveu sua cintura com os braos. Ela ainda mantinha uma perna em cada lado dele, e ele a puxou para baixo, sobre sua plvis, de maneira que aquela parte vazia dela, que doa to

desesperadamente, ficasse de encontro ao duro comprimento inchado de sua ereo. Ele conduziu a boca aberta sobre a dela. Ento, eles estavam juntos, trancados no mesmo lugar de aflio, empurrando as lnguas uma na outra. Nada disso era suave ou civilizado. Ela agarrou seu cabelo, puxando-o com fora suficiente para causar dor. Ele silvou contra seus lbios, e puxou a parte de baixo do corpo feminino para mais perto, enquanto subia ao seu encontro, firme, com os quadris. Ela foi aprisionada firmemente no lugar, sua necessidade to forte que quando ela tentou erguer os dedos do cabelo dele, ela no conseguiu. Todo o seu argumento, todo o seu pensamento refinado, foi vaporizado at que o que restou saiu dela em um gemido fino, trmulo e animalesco. Os pulmes dele trabalhavam como foles. Um calor inflamou para fora dele. O spero estrondo vibrando em seu peito transformou-se em um gemido vido. Ele correu uma mo pela espinha dela, para segurar a nuca, apoiando sua cabea e ombros em seu brao. Com o outro brao, ele apertou seus quadris firmemente contra ele. Ela entendeu o recado e envolveu as pernas ao redor de sua cintura, enquanto ele se erguia sobre os joelhos. Ele se inclinou para deit-la no cho e, em seguida, desceu at ela, at que pronto, l estava o que ela tinha imaginado pelo que pareceu uma eternidade, conforme ela se deitava com membros pesados e seu corpo poderoso completamente ajustado sobre o dela. Ento, ela foi capaz de afrouxar o aperto no cabelo dele apenas o suficiente para cravar os dedos em sua camiseta. Ela rasgou o algodo em suas costas,
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expondo uma vasta extenso de msculos que flexionaram quando ela enterrou os dedos nele. Ele arrastou sua boca para longe da dela com um suspiro abalado. Ela no tinha ideia do que ele disse, mas parecia que estava na forma de uma pergunta. Eu odeio suas roupas, ela murmurou. Ele achatou a mo um pouco acima de seu seio, bem abaixo de sua garganta e a segurou enquanto recuava para olhar para ela. Ele estava to excitado, um delicioso rubor de sangue escurecia a pele bronzeada, aqueles olhos resplandescentes de leo brilhantes com desejo, seu rosto tenso. Eu tambm odeio as suas estpidas roupas, ele disse. Ele pegou o decote da tnica e rasgou, abrindo-o e expondo os seios. A porta da cabana abriu-se, e uma onda de vento frio entrou na sala. Rhoswen estava de p na porta, segurando o co debaixo do brao. Rasputin irrompeu em um frenesi de rosnados e latidos. Movendo-se quase mais rpido do que a viso, Rune avanou para cobrir Carling. Ela virou o rosto para o peito dele, no por qualquer pudor, mas pela necessidade de continuar a toc-lo de qualquer maneira que pudesse. Ele segurou a parte de trs de sua cabea, protegendo seu rosto do escrutnio, e rosnou novamente, e desta vez, no havia dvida quanto quele som baixo e ameaador. Os ossos pesados em seu largo peito pareciam errados, como se ele pudesse ter fludo em uma mudana de forma parcial. Ela pensou na monstruosa mudana parcial de Tiago quando tinha ido atrs de Niniane, tanto no hotel e mais tarde, quando Niniane havia sido sequestrada, e a necessidade pulsou atravs dela novamente. Carling fechou os olhos e abriu a boca sobre a pele de Rune. Ela sorveu sua selvagem emoo como vinho. Em sua precisa e treinada voz Shakespeariana que estava fria com amargura, Rhoswen disse, Aparentemente, este no era o melhor momento para dizer adeus.

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ONZE

Carling tossiu uma risada incrdula que no tinha nada a ver com diverso. O grunhido que saiu de Rune soou enfurecido, gutural. Ponha-se daqui, para fora e FECHE A MALDITA PORTA. Houve um momento congelado, preenchido apenas com os latidos frenticos de Rasputin. Carling fechou os olhos e inclinou-se para o corpo quente de Rune, que a rodeou com os braos num forte e possessivo aperto. Ento Rhoswen bateu a porta, o rudo alto e estrondoso de madeira ecoou pela cabana sombreada. Um canto da mente de Carling trabalhou duro para processar o que tinha acabado de acontecer. O resto dela estava tremendo com o rescaldo da tempestade que tinha varrido atravs dela. Ela sentia-se como um viciado em drogas descendo de uma viagem. Rune ajoelhou-se em um joelho enquanto a segurava. O bater do corao dele trovejava em seu ouvido. Sua camiseta estava pendurada, em pedaos, caindo de seus bceps bem constituidos, e seu corpo vibrava com tanta tenso que ele se sentia preparado para atacar alguma coisa. Ento ele liberou a tenso com um suspiro, e ela sentiu seu corpo fluir de volta as suas linhas normais. Ele acariciou-lhe o cabelo, enfiando os dedos atravs dos fios soltos e emaranhados. Ele disse bruscamente, Voc est bem? Ela lhe deu um aceno bobo. Era quase uma completa mentira. A necessidade ainda pulsava abaixo, em sua plvis, uma dor precisa e vazia que era chocante
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de to intensa. Ela no se reconheceu na criatura selvagem que tinha se jogado sobre Rune. Ele disse, Eu serei amaldioado se pedir desculpas por qualquer dessas coisas. Ela se mexeu e tentou encontrar a voz. Porque voc pediria desculpas? Por ter meu prprio chilique, gritando com Rhoswen. Eu vou fazer um pacto com voc, ela sussurrou. Se voc no pedir desculpas, eu tambm no o fao. Combinado. Ele beijou sua tmpora. Ento, depois de uma pausa, ele disse, Ela nos interrompeu deliberadamente, voc sabe. Eu sei. Carling suspirou. Rhoswen no tinha sido pega de surpresa. Ela os teria ouvido antes mesmo de alcanar a porta da cabana. Ela agiu de maneira totalmente inapropriada. Rhoswen tinha alcanado seu objetivo, no entanto; ela tinha destrudo o momento de perda de controle no qual Carling e Rune tinham se envolvido. Rune apoiou o peso nos calcanhares enquanto a soltava. A noite escura tinha descido, e a nica iluminao na casa vinha da lua que havia subido. Mesmo que ele tivesse comeado a enfraquecer, mantinha o seu tremendo Poder, derramando-se pelas janelas e iluminando os limites de seus corpos com um delicado contorno de prata. Por um longo momento, ela se sentou quieta e deixou que ele olhasse para ela, para os ossos de suas clavculas, os globos maduros e cheios de seus seios nus, com mamilos arredondados e salientes e para o entalhe sombreado de sua caixa torcica logo abaixo. Ele se inclinou sobre ela como o gato gigante que era, como se estivesse prestes a atacar, seu olhar de lua prateada tinha uma intensidade constante, seus largos ombros curvaram-se quando ele se apoiou em um punho plantado no cho ao lado do quadril feminino.

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Um tremor de urgncia rolou dele para ela, mas o frenesi anterior de ambos tinha-se espalhado com tal intensidade, que a deixou se sentindo um pouco enjoada. Ela olhou para baixo, para puxar a tnica arruinada sobre o seu corpo, e ele a ajudou a encontrar as pontas do material para amarr-las juntas e cobri-la temporariamente, com dedos longos e to delicados que estranhas e traidoras lgrimas encheram novamente seus olhos. Por muito tempo, ela tinha tratado seu prprio corpo como uma arma, porm ele o tratava como se fosse um templo. Ele a fazia se sentir ridiculamente frgil, como se ela pudesse quebrar em pedaos sem a sua grande considerao, e ela sentiu vontade de colocar os braos em torno de si mesma. Ns precisamos chegar cidade, disse ele calmamente. E comear a mexer em todas as coisas sobre as quais conversamos. Ela se tornou cautelosa. Relutante em comear toda aquela ridcula discusso de novo, ela apenas balanou a cabea e manteve seu tom evasivo. Sim. Ele a olhou intensamente. Eu estava com cimes. Ela congelou, e seus olhos arregalaram-se. Voc estava... o qu? Ele se inclinou para sussurrar em seu ouvido, e sua quente respirao acariciou seu rosto. Voc me ouviu. Eu disse que estava com cimes. Eu no estou pedindo desculpas. Eu estou explicando. Ento, conforme ela virava a cabea para olhar para ele, ele fez seu movimento. Suas mos serpentearam para agarra-la pela cabea, enquanto ele trazia a boca at a dela. Ele pairou ali, deliberadamente esfregando os lbios tensos contra os dela, enquanto respirava, Eu estava com cimes do Demonkind, o seu Djinn, a quem voc conhece por um tempo malditamente longo e negociou aparentemente de maneira malditamente amigvel, que precisou de voc e voc estava l para ele, de um jeito to significativo e to Poderoso, que ele lhe concedeu trs malditos favores, e voc no tem que dizer nada, porque eu estou ciente do quo estpido isso soa. Ento eu agi

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como um idiota. Um estpido, louco, sem lgica, sem sentido, um desenfreado louco ciumento. Ela agarrou seus pulsos e comeou a tremer novamente. Rune. E eu estava com cimes, disse o grifo, falando da parte de trs de sua garganta, enquanto ele fazia de suas palavras uma carcia ardente, porque eu a quero tanto, que est confundindo meu pensamento. um n em meu intestino que no consigo desfazer. Eu quero voc desde aquela noite no Rio Adriyel. Eu sonhei em tom-la. E eu posso ter sonhado, que voc me tomava tambm. Tal como o que quase aconteceu aqui, no cho. Sua instabilidade aumentou, at que a boca tremia sob a dele. Os pulsos dele pareciam duros como ferro e firmes como rocha sob seus dedos trmulos. Isso o suficiente agora, pare. Ns... precisamos ir. Tudo bem, ele murmurou calmamente. Eu s queria que ficssemos entendidos sobre o que quase aconteceu aqui. Isto no foi um acaso. Eu irei atrs de voc novamente. Ela sugou o ar... e sussurrou, Esta... coisa de entre ns... Isto no uma coisa. Ele pressionou um beijo rpido em sua boca. atrao. Ela tremeu em todas as partes. totalmente inapropriado. Eu sei. Isso no pode durar. No leva a lugar nenhum. Eu entendo isso. Ele mordeu o lbio inferior dela e a segurou com uma tenso to cuidadosa que ela queria rasgar e arrancar o resto de suas roupas. Mas pense sobre como ser bom at terminar. Porque isso vai acontecer, Carling. Vai acontecer, disse ele. No poderia acontecer. Porque ele iria atrs dela novamente, em algum momento, em algum lugar, e pensar nele espreita a fez gemer.
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Ento ele abriu as mos e a deixou ir. Simples assim. Simples assim? Ela agarrou seus pulsos quando as mos deixaram sua cabea; ela se viu inclinando-se para frente, procurando pela boca dele com a sua enquanto ele se afastava, seu olhar passando ao longo das linhas definidas do rosto masculino, que estavam sombreadas em cinza e preto, e delineadas com um leve toque de prata brilhante, como se ele estivesse coberto com as bemos sobrenaturais da lua que eram pouco visveis a olho nu. Rune, ela murmurou de novo, e o choque anterior em sua voz se tornou gutural. Querida Carling, ele disse bem baixinho. Ele parou e estremeceu, e algo como dor causou um espasmo em seu rosto. Apenas diga, porra. Desejo vulnerabilidade. Mas eles estavam completamente sozinhos, s eles e a luz da lua, a lua que nunca contava os segredos do que via. Ento Carling juntou cada pedao da sua coragem e disse. Eu tambm quero voc.

A lua abriu amplamente suas velas invisveis e sobrevoou alto, atravs do cu estrelado, sobre a floresta de sequoias da ilha. J era noite novamente. Carling lutava contra um sentimento de desorientao. Quando ela perdera a capacidade de dormir, o tempo tinha aumentado sua velocidade. Meditao ajudava, mas apenas at um certo ponto. No havia mais quaisquer intervalos em sua experincia, apenas a cascata implacvel de acontecimentos, at que ela sentia como se estivesse sendo

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empurrada para o futuro por uma gigantesca fora invisvel, rpido e mais rpido at que ela se aproximava da velocidade da luz. Ela caminhou para as rvores. L no alto, a luz da lua infiltrando-se atravs dos ramos era um estdo em marfim e preto. Ao nvel do solo, a floresta estava to sombreada, que s a sua viso Vamprica afiada tornava possvel para ela escolher a direo ao longo do caminho. Ela fez uma pausa para ouvir os pequenos sons da noite. Uma vez, teria havido silncio total enquanto ela caminhava atravs do bosque, mas as criaturas que viviam aqui h muito haviam se acostumado a sua presena. Rune concordou em esperar por ela na praia. Ele queria vir com ela, mas ela precisava estar sozinha para fazer uma ltima coisa antes de sair da ilha. Ele disse que iria lhe dar meia hora. Se ela no tivesse retornado at ento, ele iria assumir que ela tinha entrado em um desvanecer e viria procurar por ela. Carling no discutiu com ele. No havia nada aqui que pudesse machuc-la, mas mesmo assim, ela no gostou da ideia de sentar-se sozinha na floresta, desamparada e inconsciente. Ela enfiou os seus dirios de investigao em uma bolsa de couro desgastado, junto com os papiros com esboos e algumas outras bugigangas da cabana, e ela a entregou a Rune para levar com ele. Quando ele saiu, ela foi a procura de outra tnica intacta e limpa, tirando-a de dentro de um armrio, a qual ela vestiu depois de se livrar da arruinada. Ento, ele odiava suas tnicas, no ? Ela bufou. Quantas ela tinha arruinado nos ltimos dias? Havia uma razo para us-las assim. Eram fceis de vestir, fceis de tirar. Ela tinha tendncia a ser muito exigente em relao roupas, especialmente quando estava envolvida em questes de magia. Depois de se vestir, ela veio para a floresta para encontrar o seu lugar de sempre, uma pedra escura e baixa, que era to velha que o tempo tinha tornado suas arestas suaves, transformando-a em um bom assento. Ela se acomodou em sua fria e dura superfcie e esperou.

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Era um de seus lugares favoritos no mundo. As samambaias e as orqudeas que floresciam sob as imponentes sequoias proporcionavam uma cena de generosidade e extravagncia para algum como ela, com antigas razes do deserto. Este lugar tinha seu prprio tipo de Poder, verdes sonhos antigos preenchidos com um desfile interminvel de dias ensolarados e noites de luar, e a precipitao selvagem de tempestades sopradas do mar. Ela escutou at que sentiu um dbil cutuco contra sua conscincia. No era um tipo de som distinguvel de qualquer outro dos pequenos rudos no meio da noite, mas mais uma presena que tocou a borda de seu Poder com dedos tmidos e delicados, e ela sabia que no estava mais sozinha. Eu vim aqui para dizer -lhes, falou em voz baixa, para as criaturas aladas que ela nunca viu completamente durante o dia. Eu tenho que partir. Eu vou tentar voltar. Eu gostaria de poder dizer que vou voltar, mas eu no sei se vou ser capaz disso, ento eu deixei o mximo de protees para vocs que eu pude. Ela havia trabalhado com Duncan, e tinha deixado precaues jurdicas e custdias mgicas em ordem, mas nem as leis nem a magia eram imunes ao tempo. Coisas chegaram nesta terra e passavam a partir dela; ainda assim, pelo menos ela sabia que tinha feito o melhor que pode. Era mais uma obrigao que ela tinha delegado. Ela poderia vir a gostar deste crescente sentimento de liberdade, no fosse pela parte de morrer. Ento, sem a sua permisso consciente uma verdade escorregou de sua boca, as palavras flutuaram na escurido, livres como liblulas. Ela sussurrou com os olhos ardendo, Eu vou sentir falta de vocs. Por muito tempo, ela tinha sentido tudo, menos a morte, mais intelecto do que emoo. Agora, depois de tantos ridos sculos, sua alma estava passando por um renascer de sentimentos. Mas o renascimento, assim como a mudana, eram difceis, e o poo de lgrimas, ela havia descoberto, parecia ser inesgotvel.
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Algo farfalhou, em seguida outros pequenos rudos juntaram-se a isso, e ela ouviu asas sobrevoando realmente ali por cima. Quando ela olhou para cima, algo suave tocou seu rosto. Ela estendeu a mo para agarr-lo. Era uma pena, como a deixada como um presente para ela em sua janela. Ela no podia v-la nas sombras, mas ela sabia que a pena seria de um preto furta-cor. Ento mais suavidade a tocou, no rosto, o pescoo, nas mos, como se as criaturas da floresta sobrevoassem e a cobrissem de penas que desciam em uma espiral, como o suave sustento da chuva da meia-noite. Ela enxugou os olhos e endireitou sua espinha. Seu passado havia se tornado to incerto quanto o seu futuro. O tempo tinha se tornado um teste srio, queimando tudo por onde passava. No poderia haver crise mais importante ou profunda. Mas, de uma coisa ela poderia ter a certeza. Em ambas as verses do seu passado, ela havia nascido na pobreza e levado como escrava. E em ambas as verses, ela tinha alcanado a imortalidade e se tornado uma rainha. Eu no mudei voc, Rune tinha dito. No voc, no a sua alma ou esprito, Ela finalmente entendeu o que ele quis dizer. Eu sei quem eu sou de novo, ela sussurrou. E eu vou tomar posse desta nova vida tambm, pelo tempo eu puder t-la.

Rune pendurou a bolsa de Carling em um ombro, recolheu a sua mochila da casa principal, e desceu pelo caminho para esperar Carling na praia. Uma brisa salgada soprava vinda da gua. O ar frio e mido era agradvel em sua pele
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tensa e superaquecida. Ele tirou a camiseta arruinada e a deixou cair no cho ao lado das mochilas e dos recipientes prova d'gua, que ele tinha deixado na praia quando chegou. Ento, ele girou os ombros para aliviar a tenso que prendia seus msculos to apertados como cordas de piano. Ele se sentia impaciente, quase nas fronteiras da terra da irracionalidade. Ele no gostava de estar longe dela. Ser que ela no percebia o quo vulnervel ela ficava quando entrava em um desvanecer? Quase comeou a suar ao pensar nela sendo apanhada em uma rua movimentada da cidade. Ela era uma das mais perigosas do Nightkind ou de qualquer uma das Raas Antigas, mas agora, por vezes, ela era tambm uma das mais indefesas. Seria uma simples questo de deslizar um estilete entre suas costelas enquanto ela permanecia imvel e sem resistncia, sua mente presa em outro tempo. E se estar prximo a um de seus episdios poderia afet-lo do jeito que aconteceu, quem ou o que mais poderia ser afetado por isso? Que outras criaturas ou Poderes poderiam ser capazes de deslizar para sua mente ou no passado, ou o que diabos realmente estivesse acontecendo, para ir ao encontro daquele filhote de tigre corajoso, feroz e dolorosamente frgil que era a prpria Carling-criana Voc no estuda as ferramentas que seus inimigos usam? Ela tinha dito isso de maneira superficial, e essa simples questo tinha feito aluso ao panorama oculto das tenses mgicas e jogos de Poder. Ele pensou nos Poderes Escuros sobre os quais ela tinha falado, aquelas foras famintas que devoravam as almas tanto das vtimas como tambm a dos praticantes da magia negra. Ele imaginou algo enroscando-se em torno da jovem Carling como fumaa negra, e ento ele comeou a suar. Ele tambm perdeu todo o interesse em manter sua promessa. Quando ele se virou para ir atrs dela, ele avistou Rhoswen descendo o caminho irregular. Ela estava vestida com uma roupa de borracha, seu cabelo claro preso para trs em um coque apertado como de costume, e ela carregava um pacote em seus braos. Ela tinha um par de ps de pato, uma mochila prova dgua escura, e
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um Rasputin silencioso e imvel. Seu olhar frio e amargo percorreu toda a extenso do corpo de Rune, as mochilas no cho, e fez uma pausa na bolsa de couro desgastado de Carling. Carling est de partida? ela per guntou. Ns vamos para a cidade pesquisar algumas coisas, disse ele. Quando Rune comeou a perguntar sobre a estranha quietude de Rasputin, ela jogou, Rasputin e tudo o que tinha no brao, no cho. Ele se adiantou para pegar o co antes que este atingisse a areia, e exclamou, Qual diabos o seu problema? A Vampira curvou o lbio para ele. Relaxe, Wyr. A pequena merda est sob um encanto de xtase. Ele no teria sentido nada. Rune analisou o co que segurava nas suas mos. O corpo de Rasputin estava relaxado e quente sob o pelo espesso e exuberante. Ele no estava respirando, mas Rune podia sentir a sua fora de vida, brilhando como um vaga-lume por baixo de seus dedos. Um estranho colar metlico em sua garganta vibrava com magia. Gentilmente, Rune manipulou uma de suas pernas. A carne era malevel sob os dedos, e o msculo delicado e ossos flexionavam facilmente. O co poderia no ter sentido o impacto inicial, mas o feitio de xtase no o teria impedido de se ferir na queda. Quanto tempo ele pode ficar desse jeito? Ele perguntou. Aproximadamente um ou dois dias, at que o colar se desgaste e tenha que ser recarregado. o mesmo feitio que Carling usou para manter Tiago em xtase quando ele estava sangrando para a morte. O co no sabe de nada. Ele est perfeitamente bem, o que uma pena. Ele notou que flexionava uma das pernas tortas de Rasputin. Ele se inclinou para colocar o co cuidadosamente sobre a areia.

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Ento ele girou em um calcanhar e saltou sobre Rhoswen com um grunhido. O choque brilhou atravs do rosto dela. Ela tentou pular para trs, mas ele era muito rpido para ela se esquivar. Ele fechou uma mo em torno de seu fino pescoo, levantou-a do cho e apertou com fora. Seu corpo balanou para trs e para a frente. Seus olhos brilharam em vermelho, sua boca abriu amplamente e presas saltaram. Assim como as garras. Ela raspou seu antebrao, escavando profundos sulcos at que o sangue dele se espalhou sobre a areia. Ele ignorou aquilo enquanto puxava a Vampira para mais perto. Ele disse para um rosto distorcido, Foda-se! Cresa, sua puta petulante. Ela enterrou as garras mais fundo. Ele sentiu o raspar quando ela atingiu o osso. Rhoswen sussurrou, Eu dei tudo a ela. Oh, voc no deu, disse ele, exasperado. Ele a atirou para o cho com tanta fora que ele pode ouvir, como tambm sentir, algo estalar em seu corpo. Um grito estrangulado explodiu dela. Suas costas arquecaram quando ela tentou se livrar do seu agarre. Cale -se. Voc vai se curar. Que mais do que eu posso dizer de Rasputin se ele tivesse quebrado o pescoo quando voc o derrubou. Fala srio, ela engasgou. Ela agarrou seu brao novamente. Voc no se preocupa com essa pequena e horrvel deformao mais do que eu. Eu o entendo melhor do que voc pensa. Ele um co alfa. No h nada de errado com ele que um adestramento no corrija. Ele se inclinou sobre ela. Eu tambm no saio por a matando ou mutilando s porque as coisas no acontecem do meu jeito. Voc recebeu um bilhete azul. Supere isso. Ela me jogou fora como lixo. Lgrimas brilhavam nos olhos vermelhos da Vampira. Ela fez isso, ela fez aquilo. Ele revirou os olhos. Ela tem sido extremamente paciente com voc, apesar de tudo. Interromper-nos na cabana? Batendo a

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porta na nossa cara como a porra de uma adolescente? Voc teria ficado feliz agora mesmo se tivesse ferido o co dela. Rhoswen no disse nada, mas ele podia ver a verdade em seus olhos. Ela queria machucar Carling e tinha, com toda a honestidade, esperado conseguir que Rasputin se ferisse. Voc sabe, disse ele. Dragos j teria cortado voc em fatias a esta altura, se voc tivesse agido perto dele da maneira que agiu com Carling. Rhoswen olhou para ele com desprezo. Ela cuspiu, Ela s se livrou de mim quando voc apareceu em cena. Voc era amante dela? Ela a traiu? Ele fez uma pausa. Rhoswen olhou para ele, mas permaneceu em silncio. Ele disse, Eu vou chutar alto e dizer que um no. Ser que ela, realmente tinha que se livrar de seus servos s porque eu apareci? Espere, e aqui temos de novo: no. Ela precisava de mim. Ela no tinha mais ningum. Voc mudou tudo isso. Ok, isso estava ficando um pouco desequilibrado para ele. Ele disse, Eu posso ver que no faz sentido falar com voc. Aqui est o que vamos fazer. Ele mudou o jeito como a segurava, agarrando-a pelo brao e pela perna. Ela tentou fugir mais uma vez, sacudindo fortemente seu corpo, mas ele a segurou com facilidade enquanto se levantava. Ento ele a lanou pela praia e foi atrs, enquanto ela caia de cabea na areia. Rhoswen se conteve e se ergueu em suas mos e joelhos. Enquanto ele se aproximava, a vampira observava com uma astcia animalesca, todos os vestgios de humanidade desaparecidos de suas feies distorcidas. Ele os tinha enfrentado tantas vezes antes, crianas Poderosas que tumultuavam como deuses inferiores bbados, esbanjadores com seus dons enquanto brutalizavam criaturas mais vulnerveis em acessos de mau humor. Ele no tinha pacincia para isso. Agachou-se na frente dela, apoiando o antebrao j cicatrizando em um joelho e olhou para ela com calma. Aos
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poucos, o rosnado desapareceu de sua expresso, para ser substitudo por um lampejo de medo. Ela era mais esperta do que tentar atac-lo, mesmo que ele pudesse ver o quanto ela queria. Ele disse, Voc tem sido boa para Carling no passado, por isso, mesmo que eu esteja tentado, eu no vou mat-la. Voc vai partir agora, e talvez um dia voc v perceber que a vida no se trata s de voc. Ento novamente, pode ser que no perceba. Eu realmente no dou a mnima de qualquer maneira. Mas o que voc vai fazer ficar bem longe de ambos, de Carling e do co, porque se voc no fizer isso, eu vou rasgar os membros de seu corpo e queim-los em uma pira, enquanto voc assiste. Vampiros podem viver por muito tempo dessa maneira. Ela sussurrou, Voc no teria coragem. Ele ergueu as sobrancelhas. Eu tenho. O medo no rosto dela aumentou. Ele viu que finalmente a tinha abalado. Ele realmente no sabia por que as pessoas sempre esqueciam que ele tinha esse lado nele. Eu no posso nem dizer adeus? Ela nem sequer tentou faze -lo sentir pena dela ou apelou para sua natureza justa; ela apenas perguntou diretamente, em uma voz prtica, enquanto seu olhar vermelho e fascinado se agarrava ao dele. No, disse ele. No depois da maneira de merda que voc agiu. Eu no confio em voc agora. Se eu a vir de novo, eu vou mat-la. Sem desculpas, sem conversas, sem segundas oportunidades. Estamos entendidos? Ela sustentou o olhar dele enquanto levava os dedos boca e lambia o sangue dele. Ns nos entendemos muito bem, eu acho, disse Rhoswen. Ele se levantou, com as mos nos quadris e viu a Vampira mergulhar no oceano. Ela no voltou superfcie. Depois de vrios minutos de espera para ter certeza, ele pegou o cachorro, segurando-o com um brao, e foi em busca de Carling. Ele a encontrou no caminho para a floresta.
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Carling observou Rune curiosamente enquanto caminhava em direo a ele. Ela estava quase se acostumado mistura de emoes desconhecidas que comearam a se amotinar, no momento em que ps os olhos em cima dele. Ele estava sem camisa, vestindo apenas seus jeans, botas e a cascata de luz prata e brilhante do luar, e seu poderoso corpo se movia com graa fluida e felina. Seu peito era marcado com os msculos de um espadachim, um leve salpico de pelo que apontava para baixo, pelo abdmen plano. Ela no tinha um pulso acelerado para ele detectar, e ela ps as mos atrs das costas para esconder o quanto elas comearam a tremer, enquanto ele chegava mais perto. Ento ela captou o rico aroma de ferro do sangue, seu sangue, e ela notou a pequena forma de Rasputin em seus braos e de repente ela estava correndo na direo deles. Quando ela chegou, ele disse em uma voz calma, No se preocupe. Est tudo bem. Ela tocou Rasputin e verificou tanto o co como a coleira mgica, ao mesmo tempo que ela procurava Rune com seu olhar. O cachorro estava bem, o colar funcionava como deveria. Ela tentou no ser afetada pelo jogo de sombras ao longo do torso nu de Rune, mas achou impossvel conseguir. Ele no tinha suavidade em nenhum lugar, nem mesmo um pingo de cobertura extra que a civilizao deu a tantas criaturas. Ele era todo sulcos e depresses, e a grande flexibilidade dos msculos trabalhados arduamente por debaixo do fluxo de pele. Mesmo ele estando relaxado ao lado dela, com sua respirao lenta e sem pressa, a fora de sua presena era de tirar o flego. Ento, ela descobriu as marcas. As longas cicatrizes corriam pelo comprimento de seu antebrao. Elas estavam sumindo luz do luar e desaparecendo rapidamente. Ela as tocou e correu as pontas dos dedos levemente por sua pele. Eram marcas de garras, feitas por uma mo muito semelhante em tamanho dela.
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Seu corpo se enrijeceu de raiva. Ela disse, Rhoswen fez isso. Isto no nada, disse ele. As feridas tinham sido profundas, talvez at o osso. O cheiro forte de sangue pairava no ar. O cheiro era to inebriante como ela tinha imaginado que seu gosto seria. Ela viu que ele tinha sangrado em suas calas. Ela o provou? Uma mo com dedos longos apareceram sob o seu queixo. Ele ergueu seu rosto. A cabea estava inclinada sobre a dela, sua expresso suave, as esbeltas feies pacficas e aqueles olhos de leo lmpidos. Voc est soltando fogo pelas ventas, darling, disse ele suavemen te. Ela estava mesmo. Ele podia sentir com os olhos da mente, a fria espalhando-se atravs da aura dela. Ela o provou? Ele continuou imvel, olhando fixamente, com expresso contida. Em seguida, sua linda e esculpida boca ergueu-se nos cantos, s um pouco. Ele disse, Ela provou o sangue em seus dedos. Os longos e escuros olhos de Carling brilharam vermelho rubi na luz da lua prateada. Rune a pegou pelo brao quando ela comeou a se dirigir para a casa. Ela se foi. Eu j lhe dei o chute de despedida. Carling lutou para absorver o que ele disse. A raiva era uma fora dominante com uma vida prpria. Ela se opunha obstinadamente contra a sua tentativa de control-la. O que ela fez? Ela estava se entregando a uma vingana mesquinha, Rune disse a ela. E le levantou a mo para virar o rosto dela de volta para ele. Seu sorriso tinha desaparecido. Ele parecia srio. Eu a avisei para ficar longe, ento se voc a vir, no confie nela, Carling. No vou, disse ela. Ele deslizou os dedos para o pesado cabelo em sua nuca e abaixou a cabea. Ela j estava levantando o rosto para ele, quando ele lhe deu um beijo
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prolongado e macio. Toda a paixo da cabana ainda estava l, ainda queimando como fogo, sob a suave e calma carcia. Ao sentir o prazer que ele sentia s com o beijo em si, permitiu que ela relaxasse e aproveitasse tambm. Nenhuma das memrias distantes de suas experincias sexuais anteriores eram desta dimenso. Os prazeres do sexo tinham parecido superficiais, e os poucos amantes que ela tinha tido, muito egocntricos, tanto que ela tinha se tornado desinteressada e parado de ter amantes ao mesmo tempo. Intrigada com o desconhecido conceito de afeto sexual, ela moveu os lbios experimentalmente sob os dele. A borda serrilhada de sua raiva se acalmou em um murmrio suave de prazer. Ela se viu inclinando-se em direo a ele, virando seu rosto ainda mais. Ele deslizou o brao livre em volta dela e puxou-a contra seu corpo, mantendo o beijo suve. Ela estendeu as mos completamente abertas por toda a vasta extenso do peito dele, e a sensao de sua pele nua sob as suas palmas era to ertica, que ela quase caiu de joelhos. Sua raiva havia flamejado, mas isso flamejou mais forte. Ela sentia como se estivesse sofrendo com fome por uma eternidade, presa em um poro escuro, privada de seus sentidos por tanto tempo que, somente agora, ela comeou a perceber o quanto sua alma estivera gritando. Ela desabou em um espasmo de tremores incontrolveis e encontrou-se segurando-o firmemente. Um som saiu dela e ela ficou chocada de novo, j que no era nada do que pudesse se lembrar de jamair ter produzido, um gemido vido e trmulo. Shh, ele sussurrou, e esfregou as costas dela suavemente enquanto beijava o canto de sua boca, seu rosto, sua testa. Ele a abraou com fora contra ele. Ele era muito mais alto, e to estvel em sua fora que ela podia imagin-lo de p, em tal posio relaxada mesmo quando montanhas caiam volta dele. Ns vamos chegar l, darling. E vai ser melhor do q ue qualquer outra coisa. Eu prometo. Era um momento to gentil e carinhoso, e to completamente devastador. Ela virou o rosto para longe de sua boca carinhosa, quando o que ela realmente queria era inclinar contra ele e absorver tudo: seu cheiro e sua presena, seu
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carinho

suave

confiante,

aquele

rugido

silencioso

de

Poder que

constantemente o enchia, aquela eterna e elementar coluna da chama da criao. Todo esse tempo, ela havia trabalhado na aquisio de Poder. Todo esse tempo, ela havia sido governada pela ambio. Todos esses sculos em que ela tinha vivido nesta vasta e ainda assim, fugaz jornada, e aqui estava ele, segurando tudo pelo que ela tinha procurado, sem se esforar, sem continuamente aprender a ser o melhor, sem lutar para adquirir nada disso. Ele simplesmente era, a runa misteriosa e mgica, o enigma de uma criatura que a natureza decretou que no devia ser capaz de existir, e ainda assim ele o fazia. Ela endureceu sua espinha, fortalecendo-se contra o momento. Ela tentou endurecer os joelhos e manter-se por conta prpria, e depois de um momento, ela conseguiu faz-lo. Lutou para impedir a emoo desenfreada, reafirmar seu controle, e de alguma forma ela encontrou uma maneira de faz-lo. Ento, aconteceu dela olhar para baixo. Rune ainda estava embalando seu co na dobra do brao. O sentimento selvagem emergiu novamente, maior e mais devastador do que antes, e ela - a mulher que tinha negociado com os demnios e enfrentado monstros, que tinha aconselhado faras e criado reis, que outrora investigou sombras cheias de poeira no seu vazio e parcialmente construdo tmulo e que disse no, eu no vou l - ela desabou e fugiu.

O corpo de Rune se enrijeceu quando ele observou a figura esbelta de Carling escapar, com olhos estreitados. Ele respirou profundamente o ar fresco da noite, lutando contra o seu instinto de caar. Depois de alguns momentos, ele a seguiu em um ritmo mais lento.

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Sua batalha foi conquistada a duras penas, porque todos os seus instintos estavam rugindo para ir atrs dela. Ele queria arrast-la para o cho, arrancar a miservel e horrvel tnica e arremessar-se em seu corpo nu. Ele queria ver seu rosto enquanto ela gozava com ele dentro dela; ele queria gozar, enquanto observava seu belo rosto. Ele sentia-se imenso, a ponto de estourar e duro como uma rocha. Sua ereo estava tensa contra o zper de suas calas, e ele quase tinha gozado apenas pelo toque de suas mos deslizando por seu peito, por aquele trmulo, carente e pequeno gemido que Carling Carling tinha emitido contra sua boca. E o jeito como os olhos dela tinham se tranformado naquela cor ruby assustadora quando ele fora ferido era simplesmente e fodidamente adorvel. Ele desejou que tivesse visto suas presas aparecerem tambm. Elas provavelmente no faziam mais isso, j que ela no mais se alimentava fisicamente. Mas era o tipo de pista importante quando uma senhora fugia de um cara. Se aquilo dizia alguma coisa, era isso. Essa era uma placa em que se lia: aproxime-se com cautela. Queda de pedras frente. Manusear com cuidado. Voc chegou to longe com ela, muito mais do que voc jamais pensou que iria conseguir. No foda com isso agora, filho. Aquela sinalizao era uma das mais complicadas em que ele j tinha posto os olhos. Ela tinha o inferno de um monte de texto. Ele imaginou que fazer uma pausa para ler tudo aquilo era uma boa ideia. Ele ergue Rasputin mais alto em seu peito e acariciou o pelo macio do co. Provavelmente, Rune nunca mais o veria quieto assim. Eu comi criaturas que eram muito maiores e mais duronas do que voc, disse ele ao co. Em seguida, ele ouviu o silncio. Ele suspirou e deu um tapinha no pequeno corpo quente de Rasputin, e avanou para encontrar Carling na praia. Ela estava de p na beira da gua, abraando-se pelos cotovelos e olhando para a gua. Ela tinha guardado todas as sacolas no recipiente prova d'gua.
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Parecia to linda, solitria e na defensiva, que o corao de Rune derreteu e seu pnis ficou duro, e puta que pariu! Se isso no era suficiente para confundir um homem, ele no sabia o que era. Ele pesou suas opes e decidiu parar a poucos metros de distncia, no muito longe, mas no perto o suficiente para assust-la tambm. Ento, ele se virou para olhar sobre a gua tambm, enquanto tentava descobrir se ele tinha outras opes disponveis. Outra ao de sua parte parecia indesejvel no momento, porque ele no tinha certeza de que aquilo poderia fazer Carling fugir novamente. Ento ele ficou ali e esperou, e tentou esconder o quanto ele era ganancioso enquanto respirava fundo para captar seu perfume no vento. E ele queria com toda a sua fora poder colocar seus braos volta dela e abra-la, porra, somente abra-la, apenas descansar sua cabea nos ombros finos e bem torneados, e senti-la deslizar os braos em torno de sua cintura, abraando-o, mas a porra da placa de sinalizao estava ocupada, registando mais texto. Agora, lia-se: ainda no, filho. Voc no pode ir l ainda. Assim, ele acariciou o co, e no fez nada.

Finalmente Carling se virou e ofereceu a Rune um olhar confuso. Ela no se sentia capaz de encar-lo no momento. As linhas ntidas de seu perfil, com as mas do rosto, nariz forte e mandbula magra definida, estavam claramente delineados contra a espuma agitada do mar. Ele parecia to paciente e calmo, to completamente em desacordo com a baguna tumultuada que se agitava dentro dela. Parecia que ele estava preparado para ficar l e esperar para sempre pelo que quer que fosse que ele queria.

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Em vez de encar-lo, ela se virou para olhar para a terra. Ela olhou para a expanso escura da sua louca casa gtica e se perguntou se ela ainda iria vla novamente. Ela sentiu uma pontada e a deixou ir, e foi outro desprendimento. Ela olhou de volta para Rune. Pronto? ela perguntou. Ela o viu repirar profundament e e assentir. Sim, disse ele. Ele devolveu para ela. Voc? Depois de todo o melodrama de Rhoswen, todo a confuso turbulenta e interna de Carling, aqui estavam eles. Sim. De repente, ela se viu sorrindo e balanando a cabea. Ele caminhou, e l estava. Ali estava a foto que ela queria tirar dele e manter para sempre, aquele jeito calmo que ele tinha de movimentar seu grande corpo, a expresso atenta em seus olhos enquanto olhava para ela, que estava muito em desacordo com a sonolncia enganosa em seu rosto bonito, e ela percebeu que a aparncia sonolenta e relaxada dele aparecia quando ele estava espreita e era mais perigoso. Ela sussurrou, Voc no me engana. Ele lhe deu seu lento e famoso sorriso de estrela de rock, aquele de parar coraes. Voc pensa demais. Onde voc quer o seu co? Ela pegou Rasputin, envolveu-o na camiseta arruinada de Rune, e colocou-o suavemente dentro do recipiente prova d'gua. Rune esfregou a nuca e estremeceu enquanto observava. Ela disse, Voc sabe, ele est perfeit amente seguro viajando desta maneira. Eu entendo, disse ele. Ele no precisa respirar agora. que parece simplesmente preocupante. Na falta de uma pequena mscara de mergulho, eu no consegui pensar em nenhuma maneira de faz-lo atravessar a passagem. Ela acariciou as macias orelhas do co.

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E desta forma ele no ficar aflito pela viagem. como tirar um cochilo em um passeio de carro. Ele apenas vai dormir e acordar em outro lugar. O rosto de Rune suavizou. Voc o ama. Ela manteve a cabea baixa enquanto o segurava apertado. Eu no sei. Eu acho. Voc o ama totalmente. Ele seu pequeno beb tagarela Ela bufou uma risada. Sim, eu acho que ele . Quem ficou com ele quando voc e Rhoswen viajaram para Adriyel? Rune pegou o recipiente pela ala e atirou-a por cima do ombro. Meu pessoal responsvel pela casa cuida dele quando viajo. Eu no acho que seja justo pedir a eles o tempo todo, porm, por isso que eu tinha pedido a Rhoswen para contratar algum para cuidar dele. Acho que devemos deix-lo na casa da cidade por enquanto, porm, quando regressarmos cidade. Eu concordo. Isso nos deixar livres para fazer o que quer que precisemos. Ele estendeu a mo livre para ela. Ela hesitou apenas um momento. Em seguida, ela colocou a mo na dele e eles entraram no mar juntos. A gua estava fria o suficiente para ter causado uma hipotermia em minutos, num ser humano desprotegido. Rune a achou to refrescante como ele pensou que faria. Melhor do que um banho de gua fria. Ele estimou que a passagem de cruzamento que corria ao longo de uma fissura no fundo do mar estaria a uma profundidade de cerca de 180m. Estava muito escuro, mas o cruzamento brilhava claramente frente no olho da sua mente. Ele ponderou sobre a experincia enquanto eles nadavam pela passagem. Isso foi totalmente familiar. Debaixo de gua ou em terra, ele tinha atravessado passagens como esta inmeras vezes antes.

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E era quase exatamente como a experincia de cruzamento que ele tivera durante os episdios de Carling, exceto por aquele sentimento de dobra, aquela sensao de virar uma esquina. Ou talvez fosse mais como dobrar um pedao de papel. Para um evento to dramtico, a imagem era um pouco chata e prosaica. Mas ainda havia algo nisso, um ajuste intuitivo que o atraa. As duas partes do papel dobrado existiam lado a lado, to perto que se tocavam. Uma poro do papel era o presente. Quando ele cruzou para o passado da Carling, ele estava viajando em torno dessa pequena e apertada dobra para ficar do outro lado. S que a analogia se interrompeu quase que imediatamente, porque teria que haver um incontvel nmero de potenciais dobras no papel para dar conta de cada momento no tempo. Mas ainda havia algo no conceito de viajar em volta de uma dobra que era to incrivelmente pequena e apertada que tomava absolutamente nenhum espao mesmo. Isso fazia sentido para ele de uma maneira, porque. . . . . . porque o conceito parecia que poderia ser uma direo que ele poderia realmente seguir. Se ele j no o estivesse fazendo, ele teria que prender a respirao. Esse sentimento poderia muito bem ser uma iluso. Ele no tinha nada em que basear isso. Ele poderia muito bem dar um salto mortal de um penhasco estranho na escurido absoluta; parecia esse tipo de perigo. Mas ele estaria muito interessado em levar essa sensao para o prximo episdio da Carling. Ele percebeu que estava comeando a acreditar que ele realmente estava interagindo com o passado, o passado real, e no apenas com o que havia acontecido com Carling em sua prpria mente. Ele estava ansioso para descobrir o que aquele maldito Djinn descobriria quando Carling o colocasse na tarefa de encontrar o canivete de Rune.

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Ou Carling sentiu que ele estava imerso em pensamentos, ou ela estava preocupada com seus prprios pensamentos, pois eles fizeram a viagem quase em completo silncio. Depois de seguir a fissura debaixo d'gua e completar a passagem, eles se lanaram para cima. No outro lado, a luz do dia ondulava ao longo da superfcie da gua. Os pulmes de Rune tinham comeado a queimar no momento em que surgiram na superfcie em um dia plido e frio de nevoeiro. Eles vieram tona em posio vertical enquanto reuniam seus pertences. Rune perguntou, Como outros Vampiros fazem essa travessia com segurana quando voc nunca sabe que tempo vai estar do outro lado? O rosto, mos e parte dos ps de Rhoswen estavam expostos. Carling removeu seu cabelo ensopado dos olhos. Ela comeou a nadar, e Rune se colocou ao seu lado. Eles podem tomar precaues e vestirem-se para que estejam completamente cobertos antes de fazerem a travessia a nado, disse Carling. H tambm um tnel subaqutico aqui, e uma caverna do outro lado. Quando eles esto emergindo acima da passagem, eles tm tempo de sobra para ver se ou no luz do dia. Ento, eles podem ficar debaixo de gua e nadar para o tnel ou para a caverna. Deste lado, o tnel faz parte de um antigo sistema de esgoto da cidade. Eu ouvi histrias sobre antigos tneis secretos debaixo de San Francisco, disse Rune. Supostamente o lugar para se encontrar Vampiros e pio. A maioria das pessoas acha que as histrias so uma lenda urbana, mas elas so reais. Eles no so seguros e no s por causa de Vampiros e viciados em drogas... criaturas perigosas vivem nesses tneis. Maneiro! disse Rune. Parecia um divertido local para frias. Carling balanou a cabea. Ele era impossvel. Ela disse, Esse tnel especfico do qual eu estou falando bastante simples. Leva-nos a um edifcio no nvel da rua, com as janelas bloqueadas. A maioria dos Vampiros no corre o risco de que algo possa acontecer na gua

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deixando-os flutuando, expostos superfcie, de modo que tomam precaues extras e enrolam-se da cabea aos ps de qualquer maneira. Eu tambm iria. Rune rolou na gua. Voc sabe, um bom dia para um mergulho e tudo mais, mas se voc for valente, eu posso nos levar para a praia muito mais rpido. Ela olhou para ele interrogativamente. Eu sou valente. Ele recuou de volta, de modo que a sua suas costas estavam viradas para ela. Coloque seus braos em volta do meu pescoo. Ele quase gemeu em voz alta de prazer quando ela deslizou os braos frios em torno do seu pescoo e seu corpo curvo roou contra ele. Ele lhe entregou a ala do recipiente. Ela disse, Levantar voo da gua deve ser extenuante. No o jeito mais suave para atingir o ar, disse ele. Portanto, agarre-se firme. Ela apertou os braos, pressionando os seios contra as costas dele, e seu pnis endureceu novamente, apesar da gua fria. Ele balanou a cabea com fora para que as gotas voassem. Ento, ele se lanou em um nado, movendose mais rpido e com mais fora medida que mudava para a sua forma Wyr. Ele esperou at que ele a sentiu encontrar o lugar em suas costas, com os braos ainda apertados em volta do seu pescoo de guia, enquanto ela se agarrava a ele com os joelhos. Ento, com um enorme suspiro, ele se arremessou para fora da gua conforme suas asas gigantes se desdobraram e batiam para baixo vrias vezes, duro e rpido. Ele no tinha exagerado. No era o jeito mais suave para um grifo se lanar ao ar. Ele, basicamente, teve que puxar seu corpo macio da gua usando simplesmente fora e velocidade, mas dentro de instantes, eles estavam no ar. Carling ria enquanto ele se empenhava em uma subida ngreme e as linhas altas e espectrais da Ponte Golden Gate apareceram no nevoeiro frente
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deles. Ele sorriu ao ouvir a risada dela. Ela soava to despreocupada e cheia de alegria, to diferente da mulher intensa e de esprito sombrio que havia se encontrado com ele em seu grande salo, poucos dias atrs. Ento ele se deteve e voou em crculos, fazendo uma curva, e eles foram em direo cidade.

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DOZE

Carling no se conseguia se lembrar da ltima vez que havia sentido essa alegria to intensa. Em sua forma de grifo, o dorso felino e musculoso de Rune eram to amplos, que ela no conseguia uma posio suficientemente estvel com as pernas. Ela puxou a ala do recipiente mais para cima em seu ombro, continuando a segurar apertado em seu pescoo conforme ela se inclinava para frente, at que estava sentada de forma mais segura na parte da frente dos seus ombros, podendo, assim, segurar a base do seu pescoo entre os joelhos. S ento ela abriu o recipiente para tirar Rasputin e afag-lo na dobra do seu brao, embora no fosse retirar o colar de xtase at que estivessem seguros em terra. Ela olhou para as poderosas, flexveis e gigantes asas de bronze de Rune batendo constantemente de ambos os lados. Voc est bem ai atrs? perguntou Rune. Sua voz profunda era um sino de clarim que vibrava entre as suas pernas. Estou muito bem, disse Carling. Eu estava mudando para uma posio mais segura. No se preocupe, darling Carling, disse ele. Eu no vou deixar voc cair. Darling Carling. Ela pegou-se sorrindo. Que termo afetuoso realmente terrvel. S ele poderia vir com algo to ridculo, com aquele tom suave, carinhoso, e de brincadeira em sua voz profunda, que a convidava a rir junto com ele da idiotice disso. S com a sua voz, ele fazia promessas extravagantes e ntimas. Promessas que diziam que ele s falava dessa maneira com ela, ela e nenhuma outra. Ela no acreditou nisso nem por um momento, embora, confessou a si mesma, no fundo do seu corao, era muito melhor fingir.

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Quando ele viria atrs dela de novo? Quando ela iria se vira e ver aquele olhar de intenes em seus olhos, que ele to habilmente disfarava por trs de uma expresso sonolenta? Seu sorriso desapareceu quando a excitao flamejou mais uma vez, e seus prprios impulsos predatrios se agitaram, como o esticar preguioso de um animal que tinha estado dormindo por muito tempo. O que ele faria se ela fosse atrs dele? Ela gostava desse pensamento, eles perseguindo um ao outro, um movendo-se para frente, o outro recuando at que aquele ltimo ataque. De uma forma ou de outra, eles iriam se tornar amantes. Essa era outra promessa dele, de um prazer que j era to surpreendente que capturou sua alma. Ela tinha pensado que os dias dela aceitar um amante j tinham acabado. Que magnfico, que ela pudesse ser surpreendida. Eles estavam ensopados, e o vento era cortante. Embora ela ansiasse pelo calor, o frio no a machucava. Mesmo que o corpo de Rune rugisse com calor e esforo, o frio poderia ser desconfortvel para ele. Ela acariciou a parte de trs do seu elegante e poderoso pescoo e sussurrou um feitio. Uma onda de Poder caiu sobre os dois, e de repente os dois estavam secos. Hummm. Rune comeou a ronronar. Isso foi muito bom. Eu pensei que voc pudesse estar ficando com frio, ela disse a ele. Eu no estava, mas eu gosto quando voc praticar magia em mim, disse ele com voz rouca. Ela bufou. Ele estava claramente em modo brincalho. Sua diverso morreu quando ela se lembrou do jeito sombrio e calculista que ela tinha planejado pesquisar maneiras de atac-lo. Parecia fazer sentido na poca, mas agora o pensamento de lanar um feitio ofensivo para machuc-lo a deixava enjoada.

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Mesmo se, por algum motivo, Rune se tornasse seu inimigo, ela no achava que pudesse fazer isso com ele, no mais. Antes, ela teria feito qualquer coisa para sobreviver. O que fosse preciso. Viver era a prioridade suprema. Agora, mesmo que o tempo tivesse se tornado mais precioso do que nunca antes que se esgotasse de vez, ela finalmente descobriu que havia outras coisas que eram mais importantes do que a sobrevivncia. Eles ficaram midos rapidamente mais uma vez por voarem atravs da nvoa espessa. A cidade estava encoberta e indistinta, at que de repente eles estavam acima dela. Ento Carling sentiu algo brilhar e se posicionar ao redor deles. Ela ficou rgida, mas quase imediatamente percebeu que a sensao, fosse o que fosse, vinha de Rune. Parecia estranho, quente e ntimo, como se ele tivesse de alguma forma expandido sua aura para envolv-la em torno dela. O que isso? Ela perguntou. O que voc est fazendo? Estou nos camuflando Rune respondeu. Eu deveria ter feito isso assim que subi ao ar, mas eu estava distrado. O controle de trfego areo do SFO provavelmente est tendo um acesso de raiva agor a. Ela levantou a mo e olhou para ela. Ainda podia ver a si mesma, mas ela estava borrada, como se estivesse olhando atravs de uma janela antiga. Ela observou Rune. Ele estava borrado tambm, mas perfeitamente visvel. Voc tem certeza de que est funcionando corretamente? Ele riu. Sim, eu tenho certeza. Eu ainda posso ver a gente, disse ela. Isso porque ns estamos dentro da capa. Outras pessoas no podem nos ver, que o ponto principal. Uh-huh, disse ela, olhando ceticamente para sua mo novamente. um truque engenhoso, se voc no estiver tirando sarro de mim.

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Oh vs, de pouca f, murmurou o grifo. Onde fica a sua casa na cidade? Carling olhou para baixo, enquanto lhe dava as direes. No momento, eles estavam voando sobre o Presidio, no extremo norte de So Francisco. Originalmente um forte Espanhol, que tinha sido uma instalao militar por quase duzentos anos. Agora era um parque Pblico. Envolto na nvoa que tinha rolado do Oceano, as idosas e bem cuidadas rvores pareciam vaporosas, o cho indistinto por debaixo. Ela suspirou. Eu diria que ns deveramos simplesmente ficar na minha casa da cidade, s que eu tenho quase certeza que algum na equipe um espio e eu prefiro que Julian no seja informado de todos os nossos movimentos. Ele j no vai ficar feliz quando eu ligar para lhe dizer que estou de volta cidade. Ns tnhamos decidido que a minha condio era muito perigosa para eu estar rodeada por muitas pessoas agora. Julian que se foda, disse Rune. Eu no me importo se ele est feliz ou no. Carling suspirou pesadamente mais uma vez. Eu lidei com ele muitas vezes antes, quando ele escolheu ser desagradvel, e eu vou lidar com ele de novo se for preciso, mas temos coisas mais importantes para nos concentrarmos do que entrar em conflito com Julian agora. Rune fez uma pausa por um momento. Ele continuou em uma voz suave e mais sria. Voc est certa, claro. Ns no temos que esfregar a sua presena no rosto de Julian. J que eu no sabia o que esperar quando cheguei aqui, eu providenciei para ter uma sute disponvel no Hotel Fairmont a qualquer hora que eu pudesse precisar. Depois de deixarmos Rasputin, podemos ir para l. Sem dvida vai haver espies l tambm, mas no vai ser o mesmo que acontece na intimidad e de sua prpria casa. Eu tenho certeza que voc est certo, ela murmurou. Eu no me importo para onde vamos. Ento, vamos para o hotel, disse Rune. Ele subiu vertiginosamente no ar, voando sobre os topos dos edifcios, e mergulhou para a esquina da rua perto da casa dela. As casas da cidade eram luxuosas, e a casa de Carling estava a
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meros quarteires da Market Street. Ele percebeu que da sua casa seria uma caminhada fcil at os escritrios Turner e Braeburn, e para a Secretaria de Imigrao Nightkind. Isso parecia muito conveniente para ser uma coincidncia. Ele aterrou suavemente em seus ps e depois de Carling ter deslizado para o pavimento, ele brilhou em uma metamorfose. S ento ele afrouxou a camuflagem em torno deles. V, ele disse. Ningum nos viu. Ela olhou em volta e riu. O trfego estava por todo o lado, mas por algum truque do acaso, no havia nenhum veculo passando por eles no momento, e os pedestres mais prximos estavam a meio quarteiro de distncia e caminhando na direo oposta deles. O nevoeiro no estava muito denso, mas deu toda uma sensao de espao e privacidade que no aconteceria em plena luz do sol. Ningum nos viu, meu inteligente grifo, porque no h ningum por perto para prestar ateno. Ele olhou ao redor, seus olhos se estreitando. Tudo bem, eu posso ver que voc vai precisar de algum tempo para se convencer. Aqui, d-me isso. Ele pegou o recipiente dela. Ela caminhava pela rua com Rasputin em seus braos, e Rune recuou alguns passos para que ele pudesse observ-la. Ela se movia com sua arrogncia caracterstica. Ela estava descala e suja, o cabelo emaranhado em desordem pelas costas abaixo, sua terrvel tnica numa baguna desorganizada e amassada. E no havia nenhuma dvida em sua mente - que ela era a realeza. Porra, isso era muito quente. Ela o conduziu pelos degraus de uma elegante casa Mediterrnea Renascentista de quatro andares. Isoladamente baseada na arquitetura Italian palazzo, a fachada era simples, de um elegante ocre plido, com janelas de ferro negro forjado arqueado. Ela segurou a maaneta da porta, falou uma palavra carregada de Poder, e Rune ouviu o pequeno clique, quando o bloqueio rodou. Inferno de um truque til, isso! Ela nunca tinha que se preocupar em perder a chave e trancar-se a si prpria do lado de fora. Rune a seguiu at um espaoso hall de entrada, com piso de carvalho reluzente e uma simples mesa antiga de hall que estava to belamente
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construda, que a Sothebys* teria babado sobre ela. Um vaso cheio de lrios frescos, fornecia o nico adorno. Carling fez um gesto para a porta direita. Sinta-se em casa, ela disse a Rune enquanto caminhava pelo hall. Eu volto j. Podex, disse ele. Ele vagueou para dentro d e um quarto que era to elegante como tudo o mais que ele tinha visto da casa. Ela continuava com o tema Mediterrneo na decorao dos interiores. A sala tinha as paredes texturizadas, tapearias Florentinas do sculo XIII e obras de arte e mobilirio de couro cor de vinho. A maneira elegante de ser de Carling estava por todo o lado. Quando ele abriu o recipiente para retirar sua mochila e bolsa de couro de Carling, ele ouviu o som de passos rpidos que se aproximavam. Eles eram muito mais pesados do que os passos suaves e quase impercetveis de Carling, e sem dvida pertenciam a um macho. Conselheira! Sim, era um macho. Que surpresa! O que posso fazer por voc? Gostaria que eu acordasse os outros? No h necessidade de incomod-los, Rufio Carling disse. Eu no vou ficar. Os outros deveriam ser Vampiros, j que era prtica bastante comum em famlias de Vampiros ter um ser humano ou dois na equipe da casa para cuidar dos assuntos do dia. Carling continuava. Eu demiti Rhoswen. Ela no est mais agind o em meu nome, nem se pode confiar nela. Ela pode voltar pelas suas coisas, ento voc dever ter tudo embalado espera dela, mas no permita seu acesso a qualquer parte da casa sem superviso, est entendido? Eu quero saber se ela se tornar um problema para voc. Se ela o fizer, ou se voc se sentir ameaado de alguma forma, deixe-me saber e eu vou cuidar dela.

*Sotheby's uma sociedade de vendas por leilo conhecida mundialmente, cuja sede principal est em Londres.
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Sim, senhora. Sobressalto instantneo. Havia mais alguma coisa na voz do homem, algo como alvio, ou era imaginao de Rune? Ele desejou que pudesse ver o humano e ento conseguir interpretar a expresso do outro macho, embora qualquer um na equipe de Carling teria a capacidade de ser discreto. Mais duas coisas antes de eu ir embora. Primeiro, a equipe precisa cuidar de Rasputin por hora, enquanto eu cuido de um negcio inesperado. Era para Rhoswen ter contratado algum para cuidar dele, mas eu tive que deix-la ir antes que isso acontecesse. Abelardo j procurou por algum. Ele deve ter uma lista de potenciais funcionrios preparada para mim at o final da semana. Isso est claro? Sim, senhora. E qual a segunda coisa? Arrume algumas roupas e coisas para mim, e envie -as para o Hotel Fairmont. Sim, senhora. Imediatamente. Ser que o homenzinho comeu recentemente? Homenzinho. Rune sorriu. Ele poderia vir a gostar deste cara, Rufio. Ele est aguardando por sua refeio da noite. Qual a data e a hora aqui? Dado que a Outra terra no estava em sincronia com o tempo em So Francisco, no era uma pergunta to estranha, como poderia ter soado de outra maneira. Rufio informou-a que era segunda-feira de manh. Rune tinha partido na sexta-feira noite, portanto o deslizamento de tempo em relao ao original no tinha sido assim to mau. Excelente. D-lhe um cafe-da-manh tardio, e ele vai estar no caminho certo para a prxima refeio da noite. No retire o colar de xtase dele at que tenhamos ido embora. No h necessidade de passar por todo o seu drama, enquanto eu deixo a casa. Ns? Minhas desculpas, Conselheira. Eu no sabia que tnhamos um convidado para atender.

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Ns no temos. A sentinela Wyr Rune Ainissesthai est comigo, e ele e eu estamos de partida. Muito bem, minha senhora. Enviarei algumas das suas coisas para o Fairmont dentro de uma hora. Rune rolou os olhos. Ele sabia muito bem o que essas coisas seriam tambm. A previso era de mais tnicas miserveis com um por cento de possibilidade de um Chanel preto clssico esparso. Sapatos, opcional. Maquiagem, inexistente. Alimente Rasputin primeiro, Rufio, disse Carling. Sim, senhora. Claro. Haver mais alguma coisa? No, isso tudo, obrigada. Rune saiu da sala, as duas bolsas em sua mo, e encontrou Carling enquanto ela voltava. Ele olhou por cima do ombro de Carling para o homem alto, de ombros largos, que abraava Rasputin na extremidade oposta do hall e olhava de volta com seu rosto cheio de curiosidade. Rufio estava talvez com 40 anos de idade e bem cuidado. Claro que ele tinha que ser um macho de bom aspecto, no ? Rune no tinha tanta certeza de que, afinal, fosse gostar do outro homem. Ele percebeu seu lbio enrolando-se e em vez de sugerir a Carling que no se apressasse e que pelo menos tomasse um banho quente antes de sair, ele rosnou, Pronta para ir? Ela olhou para ele com surpresa, mas se foi por seu tom de voz ou por sua pergunta, ele no sabia. claro. Ele saiu com ela pela porta da frente. Quando estavam do lado de fora, ela se virou para encar-lo. O que est errado? Assim que a porta se fechou atrs deles, ele comeou a se sentir melhor. Nada, disse ele. Nada mesmo. Por que eu no mudo de novo? Eu posso voar e nos levar para o Fairmont mais rapidamente do que um txi.

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Ela franziu a testa. Ela estava certa de que algo estivera errado. No hall de entrada, ele tinha ardido com agresso, mas o que quer fosse que o tivesse feito ressaltar a agresso, sumiu agora. Ela expulsou isso de sua mente e deu de ombros. Tudo bem, se isso que voc quer fazer. Secretamente, ela ficou emocionada. Ela no podia esperar para voar com ele de novo. Ela treinou o rosto para esconder sua excitao enquanto eles andavam at calada, e ele entregava a ela a sua mochila e o sua bolsa de couro, e cintilou com a mudana. Pouco antes de ele mudar, ele os camuflou novamente. Ela sentiu a ondulao repousar sobre os dois como um cobertor quente. Enquanto ela pulava em suas costas, ele ressaltou, E de novo, ningum nos viu. Divertida, ela deu um tapinha na parte de trs de sua elegante cabea de guia. Preste ateno. No h ningum por perto. Voc quer mais provas? Eu vou ter que lhe dar mais provas. Ele agachou e se lanou. A fora em seu salto era at mais incrvel quando ele decolava da terra. Os seus espritos lanaram-se com ele, em uma trajetria direta em direo alegria. Depois de uma subida ngreme, ele rodou para tomar a direo do hotel. O Hotel Fairmont era um dos hotis de luxo de primeira classe em So Francisco. Ele ficava em cima de Nob Hill *, com vista para a cidade e a baa, e tinha centenas de quartos e sutes, trs restaurantes e bares, sales de festas, salas de multimdia para reunies de negcios, lojas e spa. No era longe da casa da Carling, ento, em poucos minutos, eles pousaram nos amplos e bem cuidados jardins do hotel, e Rune esperou at Carling escorregar de suas costas antes de mudar para a sua forma humana.

*Nob Hill um pequeno distrito de So Francisco, Califrnia, adjacente interseo entre as ruas California e Powell, e a respectiva linha de eltricos trao, conhecidos mundialmente.
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Carling observou com fascinao quando ele passou pela mudana novamente. Ela o tinha visto mudar algumas vezes at agora, e ainda no conseguia entender o que acontecia. Desta vez, o borro da sua mudana estava ainda mais indistinto por causa da camuflagem. . .feitio? no, isso no parecia muito certo, pois no envolvia um encantamento. . . o que ele mantinha em volta deles. Ento ele estava em sua forma humana novamente, com seu peito largo e nu, horrveis calas manchadas de sangue e tudo mais. Ele se aproximou para colocar o brao em volta dela e ela apoiou-se nele. A propsito, como voc est se sentindo? Ele perguntou. Qualquer indcio de um desaparecer iminente? Ela balanou a cabea. Eu estou bem. Bom, Ele apertou seus ombros. Veja s isso... aqui est sua prova. Ns pousamos, voc est aqui, em pblico, eu estou meio vestido, e ningum notou. Agora Conselheira, voc tem que admitir que isto no est simplesmente certo. Suas sobrancelhas se ergueram e ela riu. Ela deu uma olhada rpida ao redor. A nvoa soprava ramos vaporosos de branco ao longo das ruas. Ela podia ouvir e ver as pessoas e o trfego na distncia, mas por algum truque do acaso, mais uma vez ningum parecia estar nas proximidades. Isso pura sorte, disse ela. Ningum nos notou novamente porque, mais uma vez, ningum est prestando ateno. Eu no estou convencida. Tudo bem, disse ele. Venha comigo. Apenas lembre-se de ficar quieta agora. A camuflagem funciona apenas no visual, e no sobre os sentidos auditivos. Ele pegou as bolsas dela novamente e atirou-os sobre um ombro, manteve seu outro brao em volta dela, e caminhou com ela at entrada cheia de bandeiras e bem iluminada do hotel. Ela ficou em silncio, observando a rua que estava ocupada com o trfego que buzinava e os pedestres, enquanto Rune os guiava pelo passeio abaixo. Desta vez, eles chegaram mais perto de outras pessoas, e nem uma pessoa olhou na direo dos dois.

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Mesmo com o nevoeiro, o final da manh era muito brilhante para qualquer um dos mais fotossensveis do Nightkind, e no havia um Vampiro vista. Todas as pessoas por quem passaram, eram humanos. Voc est convencida agora? Rune perguntou telepaticamente. Ela sorriu para si mesma. Ela gostava de andar pela rua com ele. Ela gostava de se moverem juntos e desfrutar do calor do seu Poder quando este se envolvia em torno dela. Ela gostava de seu aroma, limpo e masculino. E talvez ela gostasse tambm de provoc-lo um pouco. Eu posso estar um pouco mais convencida do que eu estava. Mas voc sabe, So Franciscanos esto habituados a algumas vises estranhas, desfiles de nudismo, o baile anual de Halloween, Vampyre Exotica. Podemos apenas ser desinteressantes. Nunca, disse ele, apertando o brao em seus ombros. Ns nunca somos desinteressantes. Vamos entrar. Eles tiveram que fazer uma pausa para esperar por mais algum passar pelas portas da frente, e ento eles deslizaram logo atrs, Rune insistindo com Carling para ir na frente dele. O lobby era enorme, cheio de mveis com brocados de ouro, plantas elevandose de enormes vasos do cho, colunas de mrmore com veios que sustentavam um teto de dois andares de altura, piso de mrmore polido, extremamente brilhante e ricas luzes suaves. Tambm estava bastante movimentado, cheio de pessoas vestidas com sofisticadas roupas de grife, e elegantes ternos sob medida. A entrada do edifcio estava cheia de rudos aleatrios, desde o trfego da rua l fora a sbitas conversas, vibrao de risos e o silvo imprevisvel de toques de celulares. Depois da relativa paz e tranquilidade da ilha varrida pelo vento, a civilizao era chocante. Rune guiou Carling habilmente para um lado perto de uma parede, onde havia um espao livre calmo, fora do caminho das pessoas. Ele pousou suas bolsas no cho e ficou com os braos cruzados. Ele disse-lhe, Fique vontade para elogiar a qualquer momento.

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Ela riu baixinho. O trfego no lobby no era todo humano. Um casal de Light Fae registava-se no balco, altas e esguias figuras, com seu cabelo loiro plido caracterstico e orelhas elegantemente pontiagudas. Os Light Fae teriam a capacidade de sentir a magia, mas eles estavam ocupados com seus prprios assuntos e nunca notaram Carling e Rune. Ningum olhava na direo deles. Ela tinha que admitir, ficou impressionada. No que ela fosse comear a elogiar logo de cara. A guia nele era perfeitamente capaz de alisar as suas prprias penas. Ela resmungou , Ok, vamos dizer que possa ter algo aqui. Ele murmurou, Finalmente, sucesso. Mas qual a pegadinha? Ele semicerrou os olhos para ela . No h nenhuma pegadinha. Ningum pode nos ver. Voc poderia arrancar todas as suas roupas, saltar para cima e para baixo, e acenar com os braos, se quiser. Ningum pode ver uma nica coisa do que fazemos. H sempre um lance, ela disse. E eu no estou falando da parte da audio. H sempre uma desvantagem ou algum tipo de limitao no que se refere s questes de magia e poder. Voc simplesmente aquela garota do tipo o copo est meio vazio, no ? Ele inclinou a cabea, exasperado. Garota, ela disse, ponderando sobre a palavra. Uma garota mesmo. Rune se virou e comeou a andar em um crculo ao seu redor. Ela virou a cabea para segui-lo. Seu Poder mudou e apertou-se nela. Era uma sensao densa e abafada, to intensa quanto uma carcia fsica. Ele se moveu atrs dela, to perto que seu rgido peito pressionou contra suas omoplatas, e suas mos vieram sobre as dela e enrolaram-se em seus pulsos finos. Suas mos possuiam fora, eram largas nas costas e longa nos dedos. Elas estavam fortemente calejadas do manejamento da espada e outros trabalhos fsicos. Ele acariciou seu brao levemente com aqueles longos e
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hbeis dedos dele. Uma garota bonita e temperamental. A garota mais bonita que eu j vi. O pequeno atrito do seu toque levantou arrepios ao longo de sua pele nua, e ela estremeceu. Eu aposto que voc diz isso para todas as garotas bonitas e temperamentais. Nunca. Eu nunca disse isso antes. Ele falou com tal convico, que ela estava realmente tentada a acreditar nele. Ele pegou seus ombros e a puxou contra ele novamente. Ento, ele se inclinou para colocar os lbios contra sua orelha e disse em um sussurro contra a delicada conch a de carne, H um pequeno problema com a camuflagem. Qualquer pessoa com Poder pode olhar e ver um brilho no lugar onde estamos. Me disseram que ele se parece com uma nvoa de calor subindo do asfalto. Mas isso s acontece se eles estiverem olhando na direo certa, no momento certo, e se estiveram prestando ateno suficiente para questionar o que veem. E, ningum est olhando para ns. Os Light Fae terminaram de se registrar e se dirigiram para as escadas. Ela os observou a subir e desaparecer. O sussurro de Rune era o mais puro fio de um som gutural. Sua respirao fazia ccegas em sua pele sensvel, e ela estremeceu mais fortemente quando os seus joelhos fraquejaram. Ela se encontrou recostando-se contra ele. Ela respirou, O que voc est fazendo? Ele sentiu isso de novo, a sensao de que aqui estava algum mecanismo de senha para um cdigo inquebrvel. Ele colocou seus lbios contra o pescoo dela e murmurou, O que voc acha que eu estou fazendo? Eu disse que viria atrs de voc de novo. Sim, mas aqui? Agora? Ela tentou se virar, mas ele a apertou com as mos e a segurou no lugar. O que posso dizer, eu sou um oportunista, ele murmurou. E voc est me deixando louco. Eu amei a sensao de suas pernas agarrando-me apertado quando voc me derrubou no cho da cabana. Eu amo o fato de que voc pudesse me derrubar. Eu amo a sua fora e confiana. Ele percebeu a profundidade da verdade naquela declarao. L atrs, na ilha, tinha ficado magoado por v-la to profundamente abalada, e ele faria simplesmente
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qualquer coisa que pudesse para evitar ver isso acontecer com ela novamente. Ele sussurrou, Olhe para o casal que acabou de entrar pela porta. Eles no tm a menor ideia de que estamos aqui. Ou o porteiro l, em p do lado de fora. Ele no pode ver nada quando eu fao isto. Incapaz de resistir, a mo de Rune deslizou e segurou um seio farto e redondo. Mesmo ele tendo lhe avisado vrias vezes, o choque agudo ainda disparou por ela, varrendo-a da cabea aos ps. Ela fez um pequeno som, estrangulado e de repente Rune colocou sua outra mo rapidamente sobre a boca dela, apertando-a. Shh, ele sussurrou. Sua respirao tinha se tornado spera. Ns no podemos fazer qualquer barulho. Ela agarrou seus antebraos com fora, tremendo, enquanto observava o casal, um homem e uma mulher, andar distraidamente. O calor da mo de Rune em seu seio queimava atravs da fina barreira da tnica de algodo. Ele acariciou toda a superfcie da carne firme e pesada, at que os seus mamilos carnudos se projetassem entre os seus primeiro e segundo dedos. Ento, ele apertou-a gentilmente, e a sensao espetou diretamente abaixo, na juno na parte superior das suas pernas. Ela pulou em seus braos e inspirou uma respirao intil e frentica. Seus dedos escavaram na carne de seus antebraos musculosos. E ela no afastou nenhuma das mos: nem a que acariciava seu seio, nem a que cobria sua boca. A boca dele parecia tensa contra sua pele, no ponto sensvel onde o pescoo encontrava seu ombro. Diga-me para parar, ele respirou. Porque ele no podia parar a si mesmo. A compulso que ele sentia continuava dirigindo-o para ela. Vagamente, ele estava ciente de sinos de advertncia sendo disparados em algum lugar, mas eles estavam longe, na distncia, envoltos por uma nvoa sensual que cobria tudo em sua cabea.

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A cabea dela pendeu para trs contra sua clavcula. Ela olhou cegamente para o teto e pronunciou a palavra silenciosamente contra a sua palma larga. Parar? Ele massageou o seu seio, rolando o mamilo entre os seus dedos, e fudido inferno, mais uma vez ele quase gozou em suas calas. O delicioso peso de seu farto seio enchia sua palma de maneira simplesmente perfeita, e seu mamilo era uma iguaria delicada que sua boca cheia de gua queria saborear, mas o que era por Deus realmente excitante, era a maneira como ela estremecia em seus braos e se agarrava a ele como se ele fosse a ltima coisa estvel na terra, era como seu magnfico e saudvel odor floresceu, com excitao feminina. Aquele era o perfume dele. Aquilo, era para ele. E ela respirava por ele, em soluos irregulares e reveladores. Voc precisa dizer essa palavra de novo, ele sussurrou asperamente contra o pescoo dela. Porque eu estou me sentindo um pouco grosso neste exato momento e no estou processando muito claramente. E desta vez, voc precisa diz-la como se falasse srio. As engrenagens na cabea de Carling conectaram-se terra enquanto ela tentava entender o que ele disse. Palavra. Ele queria uma palavra dela. Qual era? Garota. No, no era isso. Com o canto do olho, ela avistou um adolescente andar de cabea curvada pelas portas da frente do hotel, vestindo roupas de grife rasgadas e maquiagem gtica, e carregando um iPad debaixo do brao magro. Ele olhava para o mundo como se este lhe devesse uma explicao. Sim, boa sorte com isso, garoto. Ento Rune abriu sua boca quente sobre a pele sensvel de seu pescoo e a sugou, e ela perdeu a capacidade de emitir qualquer palavra. Ele a roou levemente com os dentes enquanto soltava seu mamilo. Seus dedos hbeis e infernais se moveram para a frente de sua tnica. Todas as suas tnicas eram costuradas mo, em modelos variados. Algumas eram feitas simplesmente para serem tiradas pela cabea, e outras eram
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abotoadas na frente, com uma fileira de pequenos botes cravados com osso e madeira. Nenhuma delas tinha zper, j que, como ela as usava

frequentemente para trabalhar, o metal poderia muitas vezes interagir ou interferir com a magia. Esta tnica era abotoada na frente, com uma fileira de botes. Enquanto ele sugava seu pescoo, Rune abriu um dos botes. A mo estava apertada com tanta fora em sua boca que ela no podia virar a cabea. Ela tentou acompanhar os movimentos dele apenas movendo os olhos. Os botes continuavam abotoados. Ele liberou mais um e sua mo deslizou para dentro, para segurar seu seio novamente. Ambos silvaram quando a palma calejada entrou em contato com a carne farta, nua e sensvel. Cada msculo de seu corpo estava rgido com tenso. Quando ele empurrou seus quadris estreitos contra a curva arredondada de seu traseiro, ela pode sentir a longa e grossa crista de sua ereo. Ela podia sentir o sangue sendo arremessado atravs do corpo masculino como um furtivo bombardeiro, e sua respirao irregular contra sua pele. Ele massageou o seio e arranhou a ponta de seu mamilo com a unha. Cada ponto que vibrava em seu corpo gritou em resposta, a necessidade sexual girando cada vez mais rpido. Normalmente to fria, ela ficou chocada mais uma vez quando comeou a suar e seu sexo ficou mido com um fluxo de lquido. O senso de urgncia, de uma possvel exposio, era agonizante. Pare. Pare. Pare! Ela comeou a sacudir a cabea. De alguma forma, ela conseguiu jogar as palavras miseravelmente. Eu Eu no acho Eu no consigo No consegue o qu, linda garota? No consegue relaxar e desfrutar disso? diablico, mas no mau. apenas um pouco de diverso travessa e mesmo que no se sinta assim, estamos perfeitamente escondidos dos olhos alheios. Rune sussurrava tentaes em sua cabea com tanta sabedoria e astcia como a serpente no Jardim do den. Ele a beliscou mais forte, e ela estrangulou um grito agudo enquanto suas costas
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arqueavam. Voc est segura, confie em mim. Eu nunca deixaria ningum v-la assim. Deus, seu seio parece que foi feito para a minha mo. Um ajuste to, to perfeito. Ela iria empurr-lo. Ela iria, a qualquer momento, mas ento, ele retirou a mo de sua tnica, e ela ficou piscando, decepcionada. Ela se torceu para enfrent-lo, seus braos envolvendo-o pelo pescoo, ao mesmo tempo em que a boca masculina descia sobre a dela. Ele a beijou, com fora e fome, e ela deixou os olhos se fecharem enquanto o beijava de volta. Seu corao batia forte. Ela adorava a sensao do sangue dele correndo atravs de sua longa e poderosa estrutura. Ele os virou e empurou as costas dela contra a parede, cobrindo-a com seu corpo, e um novo choque explodiu quando ele correu a mo para baixo pelo seu copo, entre eles, para desabotoar os dois botes da tnica, que estavam sobre sua virilha. Antes que ela soubesse muito bem o que acontecia, ele tinha deslizado a mo para dentro e delizado os dedos no emaranhado mido e sedoso de seu recanto secreto. Ele a estava tocando. Bem ali, no saguo do hotel. Ele a estava tocando. O prazer disso a enlouquecia tanto, que deixou escapar um agudo, fino e quase inaudvel grito, quando ela apertou firmemente a mo dele contra ela. Ele engoliu o som enquanto fodia a sua boca com a lngua. E ningum notou. Ningum viu. A mquina do mundo girava indiferente em torno deles. Shh, darling, Rune disse. Sua voz mental soava to irregular como ela se sentia. Seu corpo grande estava curvado sobre ela, os pulmes trabalhando como foles. Ele estava to quente que o sentia queimar atravs da tnica. Santos Deuses, eu estou me deparando com a religio aqui. Voc parece como o paraso na terra, voc to macia e mida e sedosa. O que eu no daria para ser capaz de provar voc neste exato momento. Ela soltou a mo dele e agarrou uma de suas coxas duras como pedra, enquanto afundava o outro punho em seu cabelo, e de alguma forma ela
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conseguiu encontrar sua voz teleptica novamente. Ok ok ok. Isto tem sido realmente divertido... Divertido. Mais como apocalptico. ...mas eu acho que eu no aguento mais... mais disto... Enquanto ele gaguejava, ele encontrou o pequeno broto endurecido de seu clitris e o acariciou com o dedo indicador. O clmax traioeiro a nocauteou, um gancho de esquerda que veio do nada e a golpeou na mandbula. Toda a fora esvaiu de seu corpo e as suas pernas tornaram-se de borracha, e ela desabou, esperando pela contagem. Ela deslizou para seus joelhos e ele se abaixou com ela, segurando-a entre as pernas e mantendo uma presso firme e constante em seu pequeno pulso latejante de prazer, apoiando o seu peso em um antebrao, contra a parede, enquanto ele se inclinava sobre ela. Ele estava ofegante, como se tivesse corrido uma corrida de curta distncia em alta velocidade, em completo esforo, seu Poder uma cascata de fogo a rode-los. Ele puxou a boca da dela para cravar os dentes em seu pescoo, enquanto ela estremecia com os espasmos do clmax. Ele estava pragejando constantemente em sua cabea, e os palavres irregulares soavam como poesia. Em seguida, o cataclismo que torturava a mente e o corpo dela se acalmou. Ambos ficaram parados, respirando pesadamente. Rune perguntou,Voc est bem? Eu no forcei demais as coisas, forcei? At a sua voz mental parecia rouca, como se estivesse gritando. Ela tinha que pensar sobre isso. Ela tinha presenciado muitas coisas, sempre mantendo-se separada dos excessos sexuais da histria, mas ela nunca tinha visto ou ouvido falar de nada parecido com o que ela tinha acabado de experimentar. No foi apenas o exotismo do ato em si. Foi o exotismo dele, esse homem, brincalho, carinhoso, perigosamente no limite. Apenas um pouco de diverso travessa, e perfeitamente privada. Voc est segura, confie em mim. O fantasma de uma risada escapou dela. Ele a envenenou com carinho e compaixo e lhe ensinou o que significava brincar novamente. Ele lhe deu
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esperana e demoliu o seu passado, tudo com uma risada feroz naqueles olhos notveis. Ele j havia levado sua alma em um impossvel e iluminado voo pela luz da lua. Ela poderia muito bem dar-lhe tambm o seu corao rasgado e intil, j que ela no o tinha usado todos esses anos. Ela sussurrou, Eu estou bem, seu luntico! Mas eu realmente no posso ir mais longe do que isso, aqui. . . Ele j estava balanando a cabea. Eu no acho que eu fosse capaz de manter a camuflagem e tom-la ao mesmo tempo, ele rosnou. E eu no vou arriscar expor qualquer um de ns desta maneira. Porque ela estava a salvo, e ela podia realmente confiar nele. Ela realmente podia. Ela soluou silenciosamente, uma reao fsica e involuntria to chocante quanto o clmax tinha sido. Ele tirou o cabelo emaranhado de seu rosto. Voc tem certeza de que est bem, darling? ele perguntou de novo, soando preocupado. Suas belas feies estavam embaadas como a lembrana de um sonho, e a fora invisvel e gigante que a tinha impulsionado nestes ltimos vrios anos, rpido e mais rpido, empurrou-a para uma conscientizao e ento ela realmente estava se movendo velocidade da luz. O que era este sentimento? Ela o tinha percebido antes em tantos outros. Ela sentiu as pores disso, para ces e outras criaturas, naes e ideais, e antigos amantes, que tinham partido h tantos, tantos anos. Ela sempre sentiu que essas pores eram peas de algo maior do que qualquer coisa que ela jamais seria capaz de compreender, at este exato momento, em que eles se combinaram e fizeram um todo. Amor. Este sentimento era amor. Ela se sentou sobre os calcanhares, arrastou as costas de uma mo pelo rosto dele, e em seguida, inclinou-se para a frente para beij-lo. Pare de se preocupar, ela lhe disse-lhe. Eu estou bem.
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Ele franziu o cenho e esfregou suas costas. Ok. Aqui, deixe-me ajud-la. Ela abotoou a tnica de maneira insegura enquanto ele penteava seu cabelo com os dedos, colocando um pouco de ordem em sua aparncia. Ele tentou torcer o cabelo em um n, posicionado na nuca dela, e prend-lo nele mesmo como ela tinha feito, mas ele no tinha a destreza dela e o cabelo caiu novamente pelas costas abaixo. Droga. Voc vai ter que me dizer como voc faz isso. Ela o recolheu rapidamente de novo e colocou-o no lugar. Ou talvez eu apenas o corte. Faz um longo tempo desde que eu o usei curto. Srio? Ele a ajudou-a a levantar-se. Um corte de cabelo curto iria realar os magnficos ossos de seu rosto, mas aquele extravagante e longa queda de cabelo escuro, caindo em cascata at seus quadris, era flagrantemente feminino e escandalosamente belo. Ele cresceria novamente se voc o cortar? Como ele fazia isso? Como que ele conseguia colocar aquela paixo louca e fora de controle fora do caminho e agir praticamente como se nada tivesse acontecido? Ela mal podia ficar de p, e mesmo ela tendo gozado, seu corpo ainda se sentia vazio, dolorido e insatisfeito. Ou talvez ela fosse a nica que tivesse experimentado a paixo louca e fora de controle, assim como era a nica que tinha percebido que tinha se apaixonado. Apaixonar-se era uma coisa to solitria. Eles tinham alcanado um entendimento l na cabana da ilha. Eles tinham feito um pacto, e ela estava muito consciente de que ela tinha concordado com ele. Este era para ser um caso de amor com data de validade definida. Evidentemente,ele tinha estado sob controle o tempo todo. Bem, ele j tinha descoberto muitos de seus segredos. Ele no podia ter este tambm. Ela iria manter as suas epifanias e descobertas para si mesma.

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Ela percebeu que ele tinha feito uma pergunta e respondeu distraidamente. Meu cabelo e unhas pararam de crescer quando eu parei de receber nutrio fsica. Se e quando eu o cortar, vai ser para sempre. Isso seria trgico. Seu cabelo uma das maravilhas do mundo. Ela sorriu com prazer perante o elogio, apesar do que sentia. Ele se baixou para pegar as bolsas e perguntou, Voc est pronta? Ela assumiu uma expresso composta, sacudiu a saia de sua tnica para ter a certeza de que estava no lugar, e disse a ele, Sim. Ela sentiu seu Poder se flexionar em uma espcie de libertao, e o manto cintilante caiu. Eles se dirigiram para a receo do hotel. Todo o barulho no saguo foi morrendo gradualmente. No que dizia respeito a todos os outros, eles tinham aparentemente surgido do nada. Carling sabia qual deveria ser a aparncia deles, meio vestidos e despenteados, como sobreviventes de um naufrgio. Rune ainda estava sem camisa, e seus ps estavam descalos. Mais cedo ou mais tarde, algum iria reconhecer ou um ou outro. Eventualmente, algum chamaria os paparazzi e toda a possibilidade de discrio iria para o inferno. Depois este tipo de entrada, e, especialmente, depois de fazer aquela parada em sua casa, ela realmente precisava fazer questo de entrar em contato com Julian mais cedo ou mais tarde. Tudo disso no significava nada para ela. Ela certamente no se importava com sua aparncia, e estava claro que Rune tambm no. Ela olhou para os lados e para baixo para as longas pernas que acompanhavam seus passos. O que mais a impressionou foi como ela e Rune se moviam juntos, quadril com quadril, em um passo suave e rpido. Eles deveriam parecer ser um casal. Ela ignorou a angstia que sentiu por isso. Sentimentos eram muitas vezes uma inconvenincia para o resto da vida. Ela se concentrou na recepo. Um homem em um terno cinza carvo correu para se juntar a um funcionrio uniformizado, de p em posio de sentido, na frente de um computador. Quando eles se aproximaram, o homem olhou fixamente, o rosto cheio de admirao.

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Bom dia, eu sou Harry Rowling, um dos gerentes assistentes, disse ele em um sussurro abafado. Conselheira Severan, que honra inesperada! Ela assentiu em saudao e viu quando ele voltou sua ateno para Rune. O homem ficou branco e comeou a balbuciar. Senhor, ah - Sentinela Ainissesthai. . . que prazer, quero dizer que uma honra t-lo aqui, tambm - Bem, sim, claro que a estrela do rock Wyr no s tinha fs do sexo feminino. Ela no se deixaria suspirar, embora ela se satisfizesse em olhar de relance para Rune. Ela ficou imvel e fixou o olhar como o gerente do hotel. Rune brilhou por todos os poros com uma tenso mal contida. Seu rosto era uma arma carregada, os ossos destacavam-se em forte relevo, e seus olhos estavam brilhando com uma luz perigosa e imprevisvel. Uma mo estava fechada torno das alas das malas, e ele apertava to forte, que as juntas estavam brancas; o outro punho estava pressionado contra sua coxa. Ele respirava com de uma maneira to controlada, que ela se viu dando um passo para trs. Talvez ele no conseguisse se controlar de forma to fcil como ela pensou. Ela comeou a sorrir. A voz de Rune era suave quando ele se dirigiu ao homem, Eu gostaria da chave para a minha sute, por favor. C-certamente, uh, gostaria que eu verificasse se h alguma mensagem? Mais tarde. Rune olhou para Carling, que estava olhando para ele em fascinao. Rune voltou sua ateno para o homem e esperou um momento. Nada aconteceu. O homem permanecia paralisado como um coelho na frente de um lobo. Ele ergueu as sobrancelhas. A chave? Rowling acordou, Claro! Desculpe! Sim, a chave! Ele se virou para o funcionrio uniformizado e silvou entre os dentes, Pegue a chave!

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Eles se mexeram e se atrapalharam, e dentro de instantes a chave foi oferecida a ele. Ele mantinha a mo que tinha acariciado o lugar mais privado de Carling o lugar mais privado - apertada contra seu lado, os dedos dobrados contra a palma da mo, e mesmo assim ele ainda podia sentir o cheiro fraco e persistente da excitao dela. Ele queria lamber os dedos. Ele queria dar um soco nos funcionrios do hotel por ficarem muito perto. Ainda bem que eles eram apenas seres humanos com sentidos humanos fracos, ou ele o teria feito. Ele sentiu que estava ficando louco, e ele no se atrevia a olhar para ela ou a besta insana que sacudia de maneira to selvagem contra seu controle, poderia se libertar. Ele pegou a chave gentilmente com a outra mo. O gerente assistente comeou a lamuriar. Rune disse em uma voz dura e fria, Isso tudo por hora. Muitos acenos de cabea e mais lamrias. Ele deu meia-volta e se afastou no meio disso, agarrou a mo de Carling e seguiu silenciosamente at ao elevador. Ela foi junto, escolhendo por qualquer que fosse a razo ser obediente. Eles subiram at a sute em silncio, e caminharam pelo corredor. Seu pulso acelerou quando chegaram porta. Ele tinha sangue demais em seu corpo. Ele rugia por suas veias, e a sua pele mal podia cont-lo. Ele sentiu que estava em alta velocidade com seu carro, por uma estrada sinuosa numa montanha, em ultrapassagem, mal conseguindo manter os pneus no pavimento, com os freios sujeitos a falhar a qualquer momento. Ele passou a chave-carto e segurou a porta aberta, ainda no confiando em si mesmo para olhar para ela enquanto passava. Ento, ele estava caminhando para dentro, e posicionando o pino de segurana, e deixando de lado as duas bolsas deles. Ele passou a mo trmula pelo cabelo emaranhado, e s ento ele se atreveu a olhar para o rosto de Carling.
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Ela j estava olhando para ele. Seus olhos longos, escuros e lindos continham uma emoo que ele no tinha visto antes neles. Tinha alguma coisa a ver com sombras e mansido, e um estranho e enigmtico entendimento.

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TREZE

Eu no tenho que continuar apaixonada por voc, Carling pensou enquanto ela sorria para Rune. Apaixonar-se apenas uma realizao passageira. Apenas o subproduto de um algum calor de cozinhar o crebro, compartilhado com um macho sensual cinco estrelas de nvel internacional. Paixo uma escolha, e continuar apaixonado uma deciso. Eu posso me afastar de voc como eu tenho me afastado de praticamente tudo e todos, porque s uma coisa se mantem verdadeira ao longo do tempo. Nada dura para sempre e tudo sempre muda. . . . Como se ele pudesse ouvir seus pensamentos, o bonito e selvagem rosto de Rune endureceu. Ento, de repente ele se tornou um borro quando se moveu to rpido, e ele a deitou no cho, e as sirenes do inferno soaram, ela no sabia como alguma vez pensara que ele a tinha segurado com tal cuidado delicado, porque ele rasgou sua tnica e a tirou de seu corpo com tanta selvageria que ela gritou, em um som agudo, sem palavras, que foi interrompido quando ele desceu sua boca com fora sobre a dela. E ela se viu chocada mais uma vez com sua prpria ingenuidade. Ela tinha pensado que o que tinha acontecido antes, no saguo, foi apocalptico, mas isso no chegava nem perto da erupo que sentia dentro si agora. Rune introduziu sua lngua na boca dela, enquanto ele puxava com um movimento rpido e forte o fecho de suas calas. Finalmente nua e presa sob seu peso corporal, ela abriu largamente as pernas e arqueou-se para ele. Ela raspou as unhas por suas costas largas, descendo, marcando-o enquanto ele
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esfregava a cabea larga de sua ereo contra sua entrada escorregadia. O odor rico, de licor ardente do sangue dele encheu o ar. Era to inebriante que a boca dela formigou, quase como se suas presas fossem descer. Ela quis mord-lo. Ela quis morder. Ela resmungou, confusa com os impulsos predatrios que estiveram adormecidos por tanto tempo, e ele rosnou de volta enquanto agarrava seus quadris e mergulhava dentro dela. Seu pnis era enorme e a invaso abrupta ao seu corpo era to ultrajante que ela gritou em sua boca. A resposta feroz dela o sacudiu. Quando ele pensou em se retirar e olhar para ela, para verificar se ela estava bem, ela afundou os punhos em seu cabelo e o segurou nela, beijando-o com tal ferocidade, que ele perdeu o controle de tudo, exceto da esmagadora necessidade de penetr-la. Ele tinha que se render a ela, com reverncia e floreio. Realmente no havia nada mundano em relao a ela. Ele se retirou, suavemente deslizando de maneira suavemente fluida e macia, naquele aperto tortuoso, e se arremessou nela de novo, para dentro daquela bainha de veludo exuberante, e ele no conseguia atingir produndidade suficiente dentro dela, ento ele se posicionou firmemente contra sua plvis, empurrando com mais fora. Ela se sacudiu debaixo dele conforme outro clmax disparava por ela. Ele sentiu os espasmos em seus msculos internos enquanto ela gemia em sua boca, e isso era to fodidamente perfeito e de alguma forma muito alm do que ele havia imaginado, que ele j estava chegando ao clmax tambm, gozando cedo demais, enquanto ainda se retirava e se impulsionava nela novamente. Ele rosnou em frustrao contra os lbios femininos, um som spero e gutural, to animalesco quanto tudo o que eles tinham feito um para o outro, enquanto ele se derramava no clice apertado e acolhedor de seu corpo. Ento o silncio se espalhou em torno deles, como a queda da neve no inverno, enquanto eles se agarravam um ao outro com membros trmulos e tentavam retornar do lugar extico para o qual tinham acabado de conduzir um ao outro. Rune desviou a boca, para pressionar sua bochecha contra a dela, com os olhos fechados. Carling olhava cegamente para o teto. No havia
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nenhum sentido para o que tinha acabado de acontecer. Estava muito alm da sensatez que uma pessoa poderia ter. Diga alguma coisa. Sua boca funcionou. Isso foi elegante, disse Carling. Ele recuou a cabea, sua expresso contida. Rune disse, Espere s at voc vir o que posso fazer com coisas elegantes, como uma cama. Seus olhos se encontraram. Ela arqueou uma sobrancelha para ele. Ele contorceu a boca sensual. Ento ambos explodiram. Ele a abraou apertado e rolou no cho com ela, rindo. Veja s a gente, pensou ela. Ns parecemos bbados. Ns parecemos loucos. Ela se agarrou ao pescoo dele e enrolou as pernas em torno de seus quadris, e suas emoes precipitaram-se em um passeio que era algum tipo de baguna, entre a casa do susto e uma montanha russa.

Sob a diverso, ele analisou-se com ateno rigorosa. O gancho ainda estava em seu intestino, ainda puxando-o em direo a um lugar estranho e indefinido. Ele no estava satisfeito. Seu corpo gritava que ele estava morrendo de fome, que ele no tinha tido o suficiente, que precisava toma-la de novo e de novo, at que ela tivesse dado tudo o que tinha para ele, at que ele tivesse derramado tudo o que ele tinha dentro dela, at que ele tivesse dado a ela tudo o que ele era. Mesmo que ele ainda estivesse duro, ele travou uma batalha feroz pelo controle e forou a si mesmo se retirar. Ele silvou quado seu pnis se soltou do corpo dela. Por um momento, ele se equilibrou no fio da navalha entre um caso apaixonado e acasalamento. Ele apertou os braos em volta dela e estremeceu com as foras conflitantes dentro dele. Sentiu como se tivesse entrado em

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algum tipo de crise e ele estava sendo dilacerado por dentro. Ento, de alguma forma, ele conseguiu trazer a si mesmo de volta daquela situao definitiva. Eu no posso acasalar com voc, Rune pensou enquanto beijava a testa dela e embalava seu delicioso e viciante corpo contra o dele. Eu gosto tanto e to terrivelmente de voc, muito mais do que eu jamais pensei que iria, e eu estou at mesmo permitindo-me am-la, mas no posso jogar minha vida fora em algo que no pode durar, que no vai a lugar nenhum. Ela suspirou e inclinou o rosto contra ele, e ele endureceu seu corao ainda acelerado. Eu no posso, darling, porque voc nunca precisaria de mim quanto eu precisaria de voc. Seu desejo alm do agradvel, mas no suficiente. Eu preciso ser necessrio. E eu no posso me tornar um suplicante para esse tipo de desigualdade e esperar sobreviver.

Alguns minutos depois, Rune a soltou para enfiar-se em suas calas e colocarse de p. Incosciente em sua nudez, Carling se enrolou como um gato no cho e o observava. Ele se dirigiu para o quarto e voltou com um roupo de cortesia do hotel, que ele entregou a ela. Ela se sentou, vestiu e apertou o cinto. Rune a olhava com uma expresso mal-humorada, mas manteve-se inquieto, rondando pela sala. Ela o observava pensativa. Era uma reao interessante para. . . bem, para o que ela imaginava fosse sexo alucinante. Se ela se lembrava corretamente, e tinha de fato sido um longo tempo, que a maioria dos homens bocejavam, rolavam e iam dormir. Ou eles fugiam. Mas o que tinha acabado de acontecer - tanto aqui no cho e antes, no saguo - foi alm de qualquer coisa que ela j tinha conhecido. At agora, Rune no estava nem fugindo, nem caindo no sono, ela no tinha realmente certeza de que ela tinha feitos as coisas de maneira correta. Ela sabia que nas horas mais
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corriqueiras, ela se tornava um pouco tempestuosa com a maioria das pessoas, e nada do que tinha acontecido entre ela e Rune poderia ser chamado de corriqueiro. E ento, algo tinha acontecido com ele, algo profundo e perturbador. Sua risada tinha desaparecido distncia, e um conflito estranho tinha se alastrado por ele. Ele era um homem de intensa emoo de qualquer maneira, e tanto a intensidade como a emoo estavam aumentando, junto com as crises de agressividade. s vezes, ele olhava para ela e sentia-se rasgado, e pela primeira vez em muito tempo, ela lamentou que a idade a tivesse transformado em um scubo, porque nenhuma mulher queria saber que seu amante sentia essas coisas quando ele olhava para ela. Talvez ela devesse perguntar a ele o que estava errado. Talvez devesse dizer a ele para ir embora. Talvez a coisa mais sbia que ela podia fazer era esperar, para ver se ele iria dizer a ela o que estava sentindo, quando estivesse pronto. Ela esfregou a testa e se virou para esconder qualquer sinal do que ela estava pensando. Insegurana era vulnerabilidade, mais ainda do que o desejo, e a lua no era mais sua cmplice em esconder seus segredos. A pouco amvel luz do dia expunha tudo o que tocava, e a nvoa tmida l fora estava sendo imolada em sacrifcio pela luz do sol. Ela olhou em volta fazendo um balano de sua imediata vida. Tanta coisa para fazer, ela murmurou. To pouco tempo. Se aquilo no tinha uma ponta de verdade! Fora da sala de estar estava uma varanda ornamentada com ferro forjado, o horizonte da cidade era claramente visvel contra um cu azul brilhante. A sute era elegantemente decorada discretamente em ouro e creme,

contrabalanceando com um sof azul. Enquanto o mobilirio era moderno, o design em forma de garras para as pernas e o tecido de brocado davam um toque de charme do velho mundo. Um vaso de flores recentemente colhidas adornava uma mesa de jantar ali perto.
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Apesar de bonita, a sute no tinha o mais durvel dos temas de decorao. O ngulo da boca dela se torceu enquanto ela se recordava de como ela, sua comitiva e Tiago tinham estraalhado o Regent Hotel, em Chicago. Talvez o Fairmont fosse cobrar menos. Ela pegou os pedaos de sua tnica. No havia nem mesmo material intacto suficiente para juntar e cobr-la temporariamente, como da ltima vez. Ela suspirou, jogou-a de lado, e foi para o sof onde Rune tinha jogado as bolsas deles. Rune parou de andar. Sentindo o seu escrutnio que era to intenso como um toque fsico, ela manteve o rosto fora de seu alcance. Ela no tinha pensado em enfiar algumas roupas em sua bolsa de couro, juntamente com os dirios, esboos e outros itens. Ela deveria ter pelo menos pego uma muda de roupa quando estava em casa, e agora ela no tinha um servo pessoal para pensar em tais assuntos. Pelo menos, ela tinha tido a prudncia de lhes mandar enviar mais algumas de suas coisas. Ela tirou a mochila de Rune. Eu no tenho nada para vestir at Rufio enviar minha roupa disse ela. Literalmente nada. Ns temos coisas a fazer. Temos telefonemas para dar, uma medusa para consultar, e eu tenho um Djinn para convocar, e s Deus sabe o que mais vamos ter que fazer depois disso ou onde mais ns vamos ter que ir. Ela abriu abruptamente a mochila dele e comeou a vasculhar seu contedo. Ela tirou um saco plstico cheio de vrios pacotes verdes. Ela olhou atentamente atravs do plstico. Goma de mascar Wrigley, sabor hortel. Ela jogou o pacote de chicletes no sof, enfiou a mo na mochila e tirou um livro. Christine, de Stephen King. Ela jogou isso no sof tambm. O que ele tinha nesta bolsa que a fazia pesar tanto? De repente, ele estava de p a sua frente, com seu vasto peito nu. Ela tentou no notar ou se importar, mas com uma coisa e outra, ela no teve tempo suficiente para dar ao peito nu o tipo de ateno intima e lenta que ela realmente queria. Ela manteve a cabea baixa enquanto seu olhar passeava pela vasta extenso de seus peitorais musculosos. Sua pele bronzeada era
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uma convidativa advertncia marrom, os seus escuros e planos mamilos, rodeados com o pelo crespo que salpicava o resto do seu peito e apontava para baixo naquele longo e extremamente definido torso, edesaparecia dentro de suas calas, cujo zper estava fechado, mas o boto no. Ela engoliu em seco e fechou os olhos. Sabia como o seu corpo era quente, e ela estava comeando a deseja-lo como ela desejava o intenso calor de um fogo. Rune esfregou os seus ombros. Ele disse suavemente, No se preocupe, suas horrveis tnicas estaro aqui em breve. Eu no estou preocupada, eu estou mal -humorada, ela anunciou. Pare de chamar as minhas tnicas de horrveis. Eu as chamo do jeito que as exergo, meu bem. disse ele. Assim como vo c fez com o homem peludo com culos. Se eu nunca mais vir aquela camiseta de novo, isso seria pouco tempo, ela disse a ele. Vejo que voc entende exatamente o que eu sinto sobre aquelas tnicas. Ela olhou para ele. Era diverso aquilo em seu rosto? Ela vasculhou a mochila e tirou uma Glock. Ah, ali estava o comeo da explicao para o peso da mochila. Ele devia ter uma meia dzia de armas jogadas l dentro, junto com um par de granadas, uma variedade de balas de canho, e talvez um lanador de foguetes ou dois. Ela jogou a Glock no sof. Ela sabia que ele tinha que ter roupas guardadas em algum lugar naquela mochila. Ela tinha que chegar at elas mais cedo ou mais tarde. Ela tirou um par de facas, revirou os olhos e jogou-as depois da Glock. Tem que ter alguma coisa aqui eu possa colocar, pelo menos temporariamente. Voc pode usar qualquer coisa que voc encontrar na mochila, ele disse a ela. Incluindo a camiseta do cabeludo com culos. Mas eu s trouxe algumas mudas de roupa comigo, e ela esto pr aticamente destruidas. Jura? disse ela em desgosto e deixou cair a mochila.

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Rune disse, Eu ia ligar para a portaria e pedir algumas coisas novas para mim. Por que voc no toma um bom banho quente, enquanto eu peo algumas roupas para voc, que voc realmente goste, pra variar? Ela ergueu as sobrancelhas. Ficar de p sob uma cascata de gua quente e lavar o cabelo emaranhado e cheio de areia parecia a felicidade, mas ela suspeitava que ele a estava manejando por razes prprias. Ele tinha algum tipo de plano. Sua boca se apertou. Voc me quer fora do quarto? Ele disse imediatamente, Somente para que eu possa pedir o tipo de roupa que eu gostaria para voc, sem que isso se transforme em uma discusso. Ela o olhou com cautela. Voc no vai pedir al guma coisa cabeluda ou usando culos?" Ele deu uma gargalhada, colocou as mos nas suas bochechas e a beijou, saboreando a sensao dos lbios que se moviam em resposta aos seus. No incio, ela o tinha beijado sem jeito, como se ela no estivesse familiarizada com o uso de sua boca em um gesto de carinho, mas ela era uma aprendiz rpida e agora ela se inclinou para ele e retribuiu seu beijou com tal promessa provocante e sensual, que ele quase a arrastou de volta para o cho para tom-la de novo. Ele quase que no conseguiu retroceder. Ele disse com a voz rouca, Eu, prometo. Nada cabeludo ou usando culos. Ela tinha que admitir, ela estava comeando a ficar intrigada com o que ele poderia comprar para ela. Seria, sem dvida, horrvel, como as desajeitadas botas de biqueira de ao que ele usava. Entregar-se experincia e mudana, hein? Ela reprimiu um sorriso. Bem, por que inferno no? Que diferena faria se ela experimentasse roupas novas? O pensamento de comprar suas roupas parecia dar a ele um grande prazer, e ela descobriu que gostava de lhe proporcionar prazer. Alm disso, quem se importaria, se ela morresse dali a duas semanas? Tudo bem, disse ela. Voc pode pedir algo para mim, se quiser. Se eu no gostar delas, eu sempre posso usar minhas prpria s roupas.

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 claro, disse ele. Que tamanho voc usa? Ele correu as mos para baixo, em seus lados, para explorar sua cintura estreita. Eu suponho que um tamanho 36. O tamanho do seu sapato? Ento ela realmente sorriu. Tamanho 35. Eu no preciso ouv ir como voc ficou to perito em adivinhar os tamanhos das mulheres. Eu posso adivinhar. Nenhuma delas significou algo para mim, darling, ele disse a ela, sua voz rouca tornando-se mais profunda. A fome pulsou novamente, junto com o desejo de mord-lo. Ela conseguiu articular, Eu vou tomar aquele banho. Divirta-se, ele disse a ela. Aquele olhar confuso no rosto dela era to malditamente sensual. Se eles no estivessem enfrentando questes to srias, ele teria se oferecido para acompanh-la. Ele a tinha devorado e agora, queria saborear. O pensamento de ficar sob o jato de gua quente com ela e ensaboar aquelas curvas exuberantes que ele mal tinha tido a oportunidade de desfrutar, e muito menos de provar, fez sua virilha apertar at provocar dor real. Mas ela estava certa, eles tinham tanta coisa para fazer e to pouco tempo para faz-lo. Ele rangeu os dentes, deu um passo para trs e a deixou ir. Ento, por que estava sendo to malditamente bom, ele congratulou a si mesmo e assistiu aquele bonito e arredondado traseiro balanar suavemente enquanto ela se afastava dele. Ela parecia o cu e movia-se como pecado. Ela parou para surrupiar uma das facas que ela tinha largado no sof, e suas sobrancelhas se ergueram. Ele se perguntou o porqu daquilo. Mas que bruxa incompreensvel, sexy de enlouquecer e malvada. Ela era como ler um romance de mistrio e assassinato, todo aquele drama e suspense e armas de fogo, s que ela era muito mais divertida. A sute tinha dois quartos. Ela desapareceu dentro do mais prximo, e ele se forou a fazer algo de til. Sua primeira chamada deveria ser em relao questo que levaria mais tempo para ser realizada. Ele utilizou os servios da central telefnica para se conectar ao necrotrio do Condado de Cook, em Illinois, em seguida passou
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por uma longa srie de atendimentos automticos, at que chegou ao Instituto Mdico Legista dos Assuntos Paranormais. Ele estivera preparado para deixar uma mensagem de voz, ento, ele ficou agradavelmente surpreso quando Seremela atendeu e disse, Dra. Telemar falando. Seja breve, ou eu ficarei entediada e desligarei em sua cara. Seremela, disse Rune. Como tem passado? A voz da medusa se aqueceu com um prazer surpreso. Rune! Como bom ouvir sua voz. Eu estou bem, obrigada. As coisas se acalmaram

consideravelmente por aqui. Meu escritrio no viu um nico corpo morto desde a ltima vez que nos falamos. Como voc est? Como foi a sua viagem para Adriyel? Ele sorriu. Essa era a sua maneira educada de dizer que as coisas tinham se acalmado desde que Tiago e Niniane tinham deixado Chicago. Estou bem, obrigado. As coisas em Adriyel foram agitadas, mas pelo menos a coroao aconteceu, e a ltima vez que ouvi, foi que Niniane e Tiago estavam bem. Escute, eu receio que tenha que ir direto ao ponto. Estou envolvido em um problema em So Francisco que se tornou urgente, e eu tinha esperanas de que voc estivesse disponvel para uma consulta. Isso me parece intrigante, disse Seremela. E voc j sabe que o meu trabalho aqui menos do que agita do. Qual o problema? Eu no posso lhe dizer por telefone, disse ele. A consulta teria que ser pessoalmente. Mas voc seria compensada generosamente pelo seu tempo e claro, por todas as suas despesas de viagem. Ele iria providenciar isso pessoalmente. Ele esperou um pouco, para ela processar o pedido. Ento ele disse, Eu preciso de voc aqui urgentemente, Seremela. questo de vida ou morte. O som de suas prprias palavraso socou no rosto. Porra, era realmente vida ou morte. A vida de Carling, a morte de Carling. Ele comeou a suar frio. No entre em pnico, filho! Providencie as coisas.

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O prazer na voz de Seremela se tornou sombrio. claro, disse ela, to prontamente que ele poderia t-la beijado. Eu ficarei feliz em ajudar da melhor maneira que eu puder. Vou reservar o primeiro voo que conseguir, Ele esfregou a parte de trs do seu pescoo. Eu vou fretar algo para voc em vez disso. Isso far com que chegue aqui mais rapidamente." Acho que seria melhor desligar, assim poderei ir para casa e arrumar uma mala, disse Seremela. Eu vou direto para. . . O'Hare? Isso vai servir. D-me um nmero de celular para que eu possa entrar em contato com voc no caminho, se for necessrio. Ela recitou rapidamente uma srie de dgitos, e ele anotou. Seremela. Ficarei lhe devendo um grande favor. Obrigado. No se preocupe, no h de qu. Agora consiga-me esse voo. Ela desligou, e Rune discou o nmero de tefefone de Tucker, o texugo Wyr em Chicago, que era responsvel por conseguir solues para tais necessidades locais em curto prazo. Um indivduo taciturno e bastante hostil, Tucker trabalha bem sozinho, fora do territrio Wyr. Rune no se preocupou em explicar que ele estava agindo fora dos interesses do domnio Wyr. Ele no tinha certeza se Tucker iria entender a distino, ou se importar de qualquer maneira. O texugo Wry ouviu enquanto Rune explicava o que ele precisava. Ento Tucker disse, O que voc est realmente dizendo que quer que eu v pegar cobras em um avio." Rune tossiu uma risada. Tucker era to rabugento algumas vezes, seu humor estranho e raro geralmente chegava de surpresa. Voc no est sendo nem um pouco politicamente correto, meu amigo. por isso que eu vivo sozinho. Eu preciso disso o mais rpido possvel. para j. Tucker desligou.

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Rune passou para as prximas coisas. Ele ligou para a recepo pedindo um assistente pessoal de compras. Ele foi colocado em contato, com prontido satisfatria, com uma mulher de nome Gia. Ele estava no processo de explicar a ela exatamente o que ele queria que ela adquiresse quando a chamada em espera no telefone bipou. Ele trocou de linha. Tucker disse, O voo est fretado. Um avio vai estar esperando pela Dr. Telemar quando ela chegar ao aeroporto. A boa mdica estar com voc ao anoitecer. Maravilhoso. O aperto em seus intestinos aliviou um pouco. S para voc saber, a companhia que ns usamos est com as reservas completamente preenchidas. Eu tive que convenc-los a abrirem mo de alguns outros contratos para conseguir um avio. Isso vai sair caro. O custo irrelevante, disse Rune. Ele retornou para a ligaco do assistente, terminou seu pedido e desligou. O que queria Carling com a faca? Ele correu as mos pelos cabelos, e um bater na porta soou. Ele andou a passos largos para responder. Uma mulher jovem e magra, com um penteado loiro e elegante, vestindo um uniforme do hotel, estava sorrindo no corredor. Quando ela olhou para ele, seu sorriso morreu e seus olhos aumentaram de tamanho. Ela parecia preplexa e disse, Oh. Meu. Deus. Desculpe por isso, Rune disse. Eu deveria ter colocado uma camisa. No por minha causa, soprou a jovem mulher. Seu olhar despencou como se sob o peso da gravidade e permaneceu cravado na linha da cintura das calas dele. O que posso fazer por voc? Rune disse, impaciente. O que voc quiser, ela disse a ele em um sussurro estrangulado. Em seguida, seu olhar voou para o dele, ao mesmo tempo em que suas bochechas tornaram-se um escarlate brilhante.

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Oh meu deus, eu sinto muito. No diga a ningum que eu disse isso, ok? Eu poderia perder o meu emprego. Eu no vou. Ele sorriu para ela, no conseguindo se segurar. O que eu queria perguntar , por que voc est aqui? O gerente assistente, Sr. Rowling, mandou -me para avis-lo e Conselheira Severan que vrios membros da imprensa chegaram. Ele est l em baixo, lidando com eles agora. Ele queria que voc soubesse que se quisesse um pouco de privacidade, quando vocs precisarem sair do hotel, basta ligar para a recepo e ele vai providenciar para que voc e a Conselheira tenham acesso a uma das entradas de servio. Agradea a ele por ns. Ele enfatizou o "ns" e viu sua expresso cair. Ligaremos com antecedncia, se precisarmos. Embora ele no tivesse inteno de precisar. Essa era uma das razes pelas quais ele tinha reservado uma sute com varanda. Imediatamente, ele tinha a sua prpria entrada privada. Dado o espao limitado, descolagens e pousos requisitavam alguma leveza, mas isto estava bem dentro de sua capacidade. Sim, senhor. Ele fechou a porta e se virou para encarar o interior da sute. Dois quartos, dois banheiros. Ele no precisava esperar que Carling terminasse, para que ele tomasse seu banho. Mas ele ainda estava curioso sobre porque que ela pegou aquela faca. Ele levantou a voz e chamou, Como que voc est a? Eu vou sair em poucos minutos, Carling gritou.

Ela tinha achado o quarto que escolhera, elegantemente decorado como a sala de estar. Havia um outro vaso de flores recentemente cortadas, a cama estava
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arrumada com lenis de linho Francs e outro par de portas Francesas se abriam para a varanda de ferro forjado. O banheiro de mrmore era grande e luxuoso como o resto da suite. Carling olhou para seu reflexo no banheiro. Ela estava a meio caminho de cortar todo o cabelo. Ela tinha se deleitado no chuveiro quente, ensaboando-se inteira com os sabonetes e xampus. Ento ela tinha se enxaguado, e analisou a longa e molhada desordem emaranhada que caa pelas costas abaixo, e ela sem uma escova. Ento ela tinha alcanado a faca. Ela s poderia realizar um corte de cabelo irregular sem tesoura, ento ela pensou no adolescente com o cabelo estilo repicado e tentou imitar aquele efeito. Ela s deixou comprimento suficiente para que pudesse ser cortado com mais estilo, mais tarde. Ela terminou rapidamente, em seguida jogou fora os midos caracis de seda e analisou o efeito. Uma estranha no espelho olhou de volta para ela. O cabelo curto e irregular enfatizava as altas mas do rosto da estranha, lbios carnudos e mandbula estreita, e tornavaos seus longos e escuros olhos, maiores. Depois de usar o pesado comprimento na altura da cintura por tanto tempo, a sua cabea e pescoo se sentiam to leves que era estonteante. Teria de servir por hora. Ela sofreu ainda uma outra pontada quando olhou para a grande pilha de cabelo no cho de mrmore, mas a sensao de liberdade era uma atrao muito mais forte. Ela sorriu, encolheu os ombros no roupo do hotel e entrou na sala de estar. Rune olhou para ela, perplexo. Oh, inferno, voc no o fez, ele murmurou. Ele esfregou a parte de trs do seu pescoo. Voc parece magnfica, mas todo aquele cabelo maravilhoso... uma poca de mudana, disse ela. E aquele cabelo no significaria malditamente nada para ela se ela estivesse morta, ento ela poderia muito bem desfrutar da sensao de liberdade enquanto podia. Quem era na porta? Uma funcionria do hotel. Os paparazzi comearam a se reunir. claro que sim. Ela olhou para ele, Voc no tomou banho ainda.
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Eu estive ocupado. Rune agarrou um conjunto de couro de fora da mochila e deu a Carling um rpido beijo na bochecha. Fodidamente maravilhoso, mas que madio! Eu vou sentir a falta daquele cabelo. Estarei de volta em cinco minutos. Espere at eu terminar para chamar o Djinn, ok? Aquecida de uma forma que no tinha nada a ver com o fsico, Carling tocou sua mandbula em uma breve carcia. Tudo bem. Quando ele tinha saido, ela pegou sua tnica rasgada em tiras e procurou ao redor da sala de estar por um cesto de lixo. Ela encontrou um, colocado discretamente debaixo de uma mesa. Quando ela o puxou para fora para jogar a tnica dentro, ela encontrou um pedao de pano amassado j no lixo. Curiosamente, ela pegou o pano e o sacudiu, abrindo-o. Era a camiseta do Rune com a imagem do homem cabeludo. Qual era o seu nome mesmo? Jerry Garcia. Rune tinha jogado fora sua camisa favorita quando ela no estava olhando. Ele tinha que ter acabado de fazer isso, quando ela estava no banheiro. E essa agora. Ela deixou a tnica cair no cesto do lixo e pressionou a mo em sua boca. Ela fechou os olhos e colocou o rosto na camiseta. Estava saturada com seu perfume masculino. Ela respirou fundo vrias vezes. O material de algodo gasto era suave contra suas bochechas. Em seguida, ela dobrou cuidadosamente a camiseta e colocou-a no fundo de sua bolsa de couro. Rune era to bom quanto sua palavra. Quando ele se reuniu a ela, ela tinha aberto as portas da varanda e estava olhando para o horizonte caracterstico de So Francisco. Ele havia abandonado as calas manchadas de sangue por outra, apesar de estarem sujas, entretanto, ele tinha escolhido permanecer sem camisa e descalo no momento. A pitada de cabelo em seu peito era vrios tons mais escura do que a pele bronzeada e ainda estava mida. Seu cabelo estava molhado e elegante contra o seu crnio forte e bem formado, e apenas um

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sopro de seu cheiro limpo e masculino foi o suficiente para fazer a parte de trs de seus joelhos tremerem. Ela lutou entre orgulho e desejo. Mas, francamente, quanto de seu orgulho ela sentiria falta em poucas semanas, quando estivesse morta? Mesmo com esse pensamento, ainda era extremamente difcil fazer o que ela queria. Ela se empurrou para a frente e colidiu com uma parede de medo irracional. Ela teve que abrir caminho atravs dela para chegar ao lado em que Rune estava. Seus braos j a estavam abraando quando ela colocou a cabea em seu ombro e inclinou-se contra o seu peito. Era aquilo que ela queria. Essa simples coisa, seus braos ao redor dela enquanto ela descansava a cabea em seu peito, e chegar at ele tinha sido uma das coisas mais difceis que ela j tinha feito.

Rune colocou sua bochecha contra o topo da cabea dela. O corte de cabelo rstico tinha feito coisas surpreendentes, como dar um toque de charme atrativo ao seu rosto. O estranho flash de medo em seus olhos quando ela veio em direo a ele, torceu suas entranhas em algum lugar l no fundo onde o fodido gancho estava enterrado. Estou to assustada, ela tinha dito a ele, l atrs, na ilha. Ele no podia imaginar o que deveria ser enfrentar a possibilidade da morte de algum. O pensamento de enfrentar a morte de Carling. . . Ele no podia processar o pensamento. Sua mente ficava em branco. Rune, ela murmurou. Ele percebeu que tinha estabelecido um aperto ao seu redor com fora esmagadora, e ele obrigou-se a baixar os braos. Ele limpou a garganta e disse asperamente, Desculpe. Voc est bem?

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Ele no respondeu diretamente a ela, principalmente porque ele no sabia se ele estava bem. Voc precisa chamar o Djinn. Ns precisamos que ele procure pela faca. Sim, claro que o faremos. Ela se endireitou e correu a mo pelo cabelo curto, fazendo-o espetar por todo o lado. Ela parecia to desalinhada e isso era to inesperadamente adorvel, que Rune respirou entre os dentes cerrados e girou para longe bruscamente. Suas mos tremiam. Sentia-se como um viciado olhando a droga de sua prxima dose. Ele estava to ocupado lutando com as emoes que se empinavam como um garanho destreinado, que ele perdeu a prxima coisa que Carling sussurrou, embora ele sentisse o Poder dela disparar como um lanador com mira a laser elegante. Um estremecimento momentneo. Isso continha a tenso trmula de uma gota de suor prestes a cair do Tit Atlas* enquanto se esforava para segurar o mundo. Ento Rune sentiu um turbilho de energia fluindo em direo a eles de algum indefinido e distante. Isso rompeu atravs das portas abertas da varanda e encheu a sute com tal rugido catico de Poder, que por um momento, as paredes do enorme hotel de cento e dez anos de idade pareciam to finas, frgeis e transparentes como folhas de jornal. Em seguida, as paredes se assentaram no lugar ao redor deles, e o Poder fundiu-se em um ponto definido. Este era um muito velho e Poderoso Djinn. Este era um prncipe entre seu povo. Os lbios de Rune recuaram, expondo seus dentes, em um rosnado instintivo. Ele adotou uma postura mais ampla e preparou-se contra a presena do ciclone.

*Geralmente, Atlas retratado sustentando um globo sobre os ombros. Esse fardo foi temporariamente aliviado por Hracles (Hrcules) durante um de seus 12 trabalhos, mas Atlas foi enganado e voltou a carregar os cus sobre os ombros..
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A figura de um homem se formou na sala. Cabelo longo, negro como um corvo, que chicoteava ao redor de um rosto pllido, magro e elegante, e desumana. Estreitos olhos cristalinos de diamante apareciam atravs dos fios. O resto de seu corpo se solidificou. Ele era sem dvida to alto quanto Rune, com uma estrutura esbelta. O Djinn ignorou Rune como se este no existisse. Toda a sua ateno estava focada em Carling. Rune antipatizou com o fodido e escorregadio filho da puta a sua frente. Porque, veja, a coisa sobre o Djinn, a coisa realmente irritante sobre o Djinn, que eles podiam se desmaterializar vontade, a qualquer momento, assim voc quase nunca poderia conseguir acertar um bom e slido golpe fsico nele. E mesmo se voc desse um jeito de conseguir uma boa tacada, eles eram espritos do ar que assumiam a forma de corpos fsicos como vestir um conjunto de roupas descartveis, ento voc quase nunca conseguia realmente machuc-los. Para combater o Djinn, voc tinha que envolv-los em uma luta de Poder. Rune sabia muito bem como lutar com o Djinn, mas simplesmente no tinha a mesma satisfao visceral como enfiar diretamente um punho na boca, do jeito que ele queria plantar seus ns dos dedos naquele rosto bonito, muito perfeito, real e indiferente. Carling se virou para olhar para Rune. Sua expresso era de incredulidade. Ela disse, Voc est grunhindo de novo? Rune olhou para ela. O seu maldito e adorvel cabelo estava de p por todo lado, e ela estava enrolada naquele maldito roupo do hotel como se ela tivesse acabado de sair da cama depois de fazer sexo. De alguma forma, o conjunto moderno o hotel, a linha do horizonte, o fofo robe fazia o rosto sem maquiagem dela parecer nu. Ele rosnou, Por que voc no esperou para cham-lo at que tivessemos conseguido algumas malditas roupas? Ela abriu a boca. Mas voc disse...

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Assitir Carling perplexa era uma viso rara. Isso a fazia parecer ainda mais adorvel. Ele poderia ter apreciado a viso, se no tivesse sido possudo pelo garanho inexperiente, escandaloso. Ele colocou as mos nos quadris e rugiu, ESQUEA O QUE EU DISSE. O Djinn cruzou os braos e ergueu uma negra sobrancelha lisa, parecendo to arrogante que Rune comeou a atravessar a sala em direo a ele. De repente Carling estava l, na frente dele, impedindo seu caminho. Ela plantou as mos no peito dele. Ele continuou a se arrastar para frente, empurrando contra ela com toda sua fora, e os seus ps descalos deslizaram pelo tapete. Ela disse entre dentes, Eu no sei porque que estamos entrando neste ataque psictico agora, mas eu juro, eu vou jogar o seu traseiro insano pela janela, se voc no parar por a. O Djinn olhou para os dois. Ele sorriu. Ele disse, Eu j vi esse comportamento em um Wyr antes. Olhando para ele sobre a cabea de Carling, Rune cuspiu as palavras como se fossem balas. Eu quero saber por que voc ofereceu trs favores. E o que Carling fez por voc. Voc quer? Disse o Djinn em um sotaque lnguido enquanto abria amplamente os olhos de diamantes. Ou voc vai fazer o qu?

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QUATORZE

Rune silvou como um gato. Ele parecia to feroz e malvolo, que Carling estremeceu. Ela no entendia o que estava acontecendo com ele, mas a agresso tinha novamente deflagrado nele, to quente, que parecia dirigi-lo com uma crueldade, como o chicote do senhor de escravos, que finalmente desceu. Ele estava realmente perigoso nesse momento. At mesmo as suas mos tendo mudado, os dedos alongando-se e terminando em garras assassinas, ele a agarrou pelos ombros com o mesmo cuidado refinado, como sempre fazia. Ela no estava preocupada consigo mesma. Ela sabia que ela estava bastante segura com ele, mas ela pegou uma imagem mental ntida de Rune e Khalil envolvidos em uma batalha. Se isso acontecesse, os dois sofreriam danos graves. Ela procurou ao redor maneira de alterar aquela situao. Ela no viu muitas opes. Ela inclinou a testa contra o peito de Rune e murmurou-lhe em voz baixa, Rune, me escute. Isso no bom, e voc est comeando a me assustar. No me obrigue a colocar um feitio em voc. Seu peito se moveu. Ele respirou profundamente. Seus braos a abraaram. Voc pode colocar qualquer feitio que quiser em mim , ele sussurrou em sua cabea. Aaaaagh, o idiota. Ela quase o jogou pela janela por isso. Ela no sabia como, numa hora, ela podia sentir aquele forte senso de conexo com ele, e ento, no momento seguinte, sentir como se estivesse olhando para uma criatura aliengena de um daqueles filmes de monstros que ele disse que amava. Se

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algum momento em que ele no deveria estar flertando, este momento era agora. Do que ele tinha chamado a si mesmo? Um estpido, louco, sem lgica, sem sentido, um desenfreado louco ciumento. Completamente correto, ele era um louco estpido. . . . Espere, isso no era parte relevante da qual ela deveria se lembrar. Ciumento desenfreado. Essa era a parte relevante da questo. Se ela tivesse decidido ficar apaixonada por ele, ela poderia ter-se sentido um pouco satisfeita com isso. Ela fechou os lbios apertados e chutou o prazer ridculo para fora de sua cabea. Ela disse, Khalil? Sim, minha querida Carling, ronronou o Djinn com uma voz de veludo que transpirava inegavelmente sexo e pecado. Voc sabe que eu vou fazer tudo o que puder para voc. Em qualquer lugar. A qualquer hora. Rune irrompeu em um grunhido novamente. Ela jogou os braos ao redor da cintura magra de Rune e entrelaou-se a ele segurando seus prprios pulsos com as mos. Ele tentou fora-la a se afastar, mas frente possibilidade de machuc-la, ele no podia quebrar o seu aperto. Eles se engajaram uma luta meticulosa e inteiramente imprpria. Carling silvou na cabea do Djinn, Voc ficou louco tambm? to divertido provocar os Wyr quando ficam assim, disse Khalil. Se voc o provocar mais ainda, eu vou machucar voc. E disse em voz alta, Estou cheia deste absurdo. Khalil, diga a ele o que ele quer saber ou eu direi. O sorriso brilhante e malicioso de Khalil desapareceu em uma carranca. Ento, algo mais sombrio apareceu no olhar cristalino do Djinn, uma lembrana bruta e assombrada. Khalil disse, Muitos anos atrs, minha filha Phaedr a foi

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sequestrada e torturada. Carling concordou em me ajudar a salv-la. No foi fcil. Carling mereceu aqueles trs favores. Rune se acalmou conforme absorvia as palavras do Djinn, e Carling afrouxou o firme agarre cautelosamente. Sua filha, disse ele. Crianas eram raras nas Raas Antigas, e igualmente valorizadas e protegidas. O enlouquecido e obstinado garanho na cabea de Rune acalmou o suficiente para permitir a entrada de um fragmento de racionalidade. Ela sobreviveu? Ela est viva. Agora, a expresso do Djinn era como pedra. Estava claro que ele no iria continuar a falar mais sobre o assunto. Rune escutou, o que foi dito e o que no foi dito. Tinha sido um resgate difcil, e se um Djinn to Poderoso necessitou de ajuda, tinha sido tambm perigoso. E mesmo que o sequestro tivesse ocorrido h muitos anos, pela resposta lacnica de Khalil ficou claro que a sua filha tinha sofrido danos permanentes de algum tipo. Carling acariciou as costas de Rune impacientemente. Ela perguntou, Tudo bem agora? Ele esfregou a nuca e murmurou, Sim. Ela o soltou e se afastou, e Khalil concentrou sua ateno nela. O Djinn perguntou, Por que voc me convocou? Eu tenho uma tarefa para voc completar o mais rpido possvel, ela disse a ele. Khalil inclinou a cabea. Ns precisamos que voc recupere um objeto, se ele existir. Se o Djinn considerou a tarefa de ir e trazer objeto, um desperdcio do favor valioso, ele no demonstrou. O que voc deseja que eu recupere? um canivete suo, disse Rune. Especificamente, um modelo Wenger New Ranger 70 Handyman, com punho preto, aproximadamente deste tamanho. Ele demonstrou, mantendo seus dedos indicadores distantes um do outro com o espaamento apropriado.
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Ns precisamos descobrir se ele est enterrad o sob as pedras da entrada do templo funerrio de Djoser, em Saqqara. Os estranhos olhos de diamante de Khalil cairam sobre as mos de Rune. Ele disse lentamente, Esse complexo funerrio est de p h milhares de anos. O sorriso de Carling se retorceu. Eu no disse que a tarefa seria fcil, nem que faria sentido para voc. E, a faca pode no estar l. Precisamos saber se este for o caso, e precisamos saber o mais rpido possvel. A resposta importante, Khalil. No cometa nenhum erro. A expresso distante e imperial do Djinn dera lugar sincera especulao. Ele disse para Carling, Este contar como o segundo dos trs favores que eu lhe devo, por tantos anos. Sim, ela disse. Khalil inclinou a cabea, todo o escrnio desaparecendo. Rune pensou ter visto uma pitada de alvio no rosto do Djinn antes de Khalil se transformar num ciclone e desaparecer. Carling olhou para Rune, e sua boca franziu. Pancadinha foram ouvidas do cho. Era o p dela. Sem dvida, ele deveria pedir desculpas. Ele sabia que no estava agindo de forma racional, ou normal. Sua luta para conter a sua necessidade de acasalar estava cobrando seu preo, e no somente dele, mas de todos ao seu redor. Aquela linha tnue que ele tentava no cruzar, estava comeando a cort-lo, mas ele no podia deix-la. Ainda no. Mesmo se ela tivesse toda a ajuda que precisava, ele no seria capaz de partir. Ele precisava, apesar disso, de todo o tempo que eles pudessem ter juntos, antes que suas vidas diferentes os separasse. E ele no podia confessar a sua luta tambm. Ele no iria colocar este fardo sobre ela, no enquanto ela tivesse muito mais como o que lidar. Ele no era Rhoswen, uma criana desequilibrada e egocntrica. Ele procurou algo sensato para dizer. No encontrou. Ento, ao invs disso, ele falou, Tudo correu bem, voc no acha?
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Ela olhou e ento o estapeou forte no peito, com as costas da mo. Agora que o outro macho tinha ido embora, Rune era capaz de relaxar o suficiente para saciar seu sentido felino de brincar. Ele disse com sua voz spera e rouca, Eu gosto da sua propenso para a violncia. Uma expresso ligeiramente enlouquecida apareceu em seus olhos. Ela lhe bateu de novo, com mais fora. Ele sabia que merecia isso. Mas era muito divertido, ele no conseguia parar. Maldio, ele amava isso. Ele tambm poderia admitir: ele a amava. Deu um sorriso sonolento e sorriso inocente a ela, e disse, O que eu fiz? Ela girou e se afastou, aparentando procurar algo. Olhou para todas as portas. Ento, ela chegou a algum tipo de deciso, marchou para o banheiro e fechou a porta atrs dela. Ele podia ouvir o clique distinto da fechadura sendo acionada. Rune angulou o queixo para fora e esfregou os olhos. Sim, foi tudo bem.

Carling desceu o assento do vaso sanitrio e sentou-se. Ela se inclinou para colocar os cotovelos sobre os joelhos, com o rosto entre as mos. Tentou no pensar. No queria pensar. Havia muito sobre o que pensar, muito para sentir, e a cacofonia em sua cabea a estava deixando louca. Ela s queria um pouco de maldita privacidade. Inspire. Expire. Lenta e uniforme. Respirar para ela poderia no servir para nada, alm de ser um bom exerccio de meditao. Algum poderia conseguir alcanar uma calma do tipo Zen. Da qual Carling precisava muito, em vez da agitao em torno de sua cabea e de ferver sobre que idiota algum era, e que diabos estava acontecendo com Rhoswen, afinal? Voc poderia pensar que ela era uma diva consumista de
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dezoito anos de idade de novo, pisando o palco novamente naquela deplorvel e terrvel companhia de atuao Shakespiriana durante a Corrida do Ouro na Califrnia, em vez de ser uma mulher de cento e setenta anos de idade. . . . Como ela tinha se enganado tanto com Rhoswen? O que ela tinha feito, ou no tinha feito? O que ela poderia ter feito de diferente? Tinha ela se tornado to confiante em sentir as emoes das criaturas vivas que ela nunca se preocupou em tentar ver o que estava por trs da suave fachada de Rhoswen? Ela cravou as palmas das mos em seus olhos. Pare. Inspire. Rhoswen no era um problema que Carling tivesse que consertar neste exato momento. Mais tarde se Carling tivesse um mais tarde - ela iria decidir se algo precisava ser feito quanto a Vampira mais jovem. Entregar-se mesquinhez e ao comportamento vingativo porque seus sentimentos foram feridos no significava necessariamente que Rhoswen tivesse tomado algum tipo de estrada obscura. Mas se isso viesse a acontecer com Rhoswen, como sua criadora, era responsabilidade de Carling acabar com ela. E por falar nisso, ali estava a grande pilha de cabelo que Carling tinha deixado no cho do banheiro. Ela cutucou a pilha sedosa com um dedo do p descalo. Normalmente, ela nunca se afastaria por tanto tempo desse tipo de abundncia de matria pessoal, disponvel para que qualquer um pudesse roubar e usar para lanar um feitio nela. Seu habitual cuidado meticuloso estava deslizando, e isso era ainda mais uma vulnerabilidade. Ela podia se dar ao luxo de adquirir mais alguns desses. . . . Expire, droga! Oh, foda-se o Zen", ela murmurou. Eu vou me iluminar espiritualmente quando morrer." Ela se atirou da privada, enrolou a enorme pilha de cabelos em uma toalha, destrancou a porta do banheiro e saiu. Nesse meio tempo, Rufio tinha entregue pessoalmente duas grandes malas Gucci na sute. Rune pegou a bagagem do outro homem sem convid-lo a
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entrar. Ele chutou a porta, fechando-a, colocou as malas no quarto que Carling tinha escolhido e se dirigiu para sua prxima tarefa. Enquanto Carling usava de algum tempo a ss, ele se sentou no sof, tirou seu iPod e o colocou sobre a mesa de caf, para fcil acesso. Ento ele ligou o seu iPhone para verificar suas mensagens. Email? Uh-uh. Ele nem sequer tentou isso. Ele estava apenas verificando suas mensagens de correio de voz. Havia sessenta e trs. Cinquenta e quatro dessas mensagens eram de mulheres. Ele escolheu deletar sem nem mesmo ouvir. Oito das mensagens eram das outras sentinelas. Coisas do tipo: Bayne: Ento, como que isso vai por ai, trabalhando na Equipe de Trabalhos Malucos? Ela j o colocou para fazer coisas loucas? Coisas loucas. Rune bufou. Do tipo que voc nunca poderia ter previsto. Graydon: Onde esto aqueles arquivos que voc queria que eu desse uma olhada? Eu nunca consigo entender o novo sistema de compartilhamento de arquivos, e voc prometeu que iria me mostrar. Ligue-me de volta quando voc puder. No, filho. Voc pode descobrir isso por conta prpria. Eu tenho f em voc. Constantine: Homem, sexta-feira noite, e todas as garotas esto comeando a amontoar flores e ursinhos de pelcia e velas e outras merdas na frente da sua porta. Esto todas cochichando e falando de modo trgico, como se voc pudesse ter morrido, ou algo assim. Ento, eu vou convidar algumas delas para sair, voc sabe, s para consol-las. Aquele par de gmeas. Pensei que voc gostaria de saber. Rune conhecia as gmeas que Con estava falando . Pegue-as, co que ladra. Graydon: S ligando de volta para dizer que no se incomode. Desisti e fui ao TI - Tecnologia da Informao, e eles me mostraram como conseguir os arquivos. Espero que voc esteja tendo um bom fim de semana. E ai est. Voc sacou. Eu sabia que voc podia.
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Aryal: Voc no presta! Aparentemente, Aryal tinha acabado de descobrir a pilha de trabalho que ele havia deixado na mesa dela. Seu sorriso tornou-se diablico. Sim, eu sei que no. Grym: Para sua informao, eu conclui a investigao sobre o incidente em Praga. Foi um acidente, puro e simples, no sabotagem industrial. No precisa me ligar de volta. Apenas achei que voc gostaria de s aber. Bom trabalho, amigo. Aryal: Voc um OTRIO FODIDO!!! O sorriso de Rune se transformou em uma risada. Bayne: Meeeeeeu. Voc est ouvindo essas mensagens e est nos evitando, no est? Porque com a demisso de Tiago e agora, com voc fora da organizao, eu tenho que lhe dizer o quanto isso machuca. Pare de se lamentar. Voc vai viver. A ltima mensagem de correio de voz era de Dragos. Foi, como as mensagens de Dragos tendiam a ser, simples e direta, e desprovida de quaisquer gentilezas. O drago rosnou, Ligue-me assim que voc puder. O sorriso de Rune morreu e ele suspirou. Dragos raramente se preocupava em pegar o telefone, muito menos deixar uma mensagem. Isso quase nunca significava algo de bom. Ele verificou a data e hora da mensagem, que dizia sbado, 11:03 a.m. Seja qual fosse o problema, isso tinha tido alguns dias para fermentar j. Pelo menos Dragos no tinha deixado uma segunda mensagem, de modo que Rune poderia esperar que eles ainda no tivessem chegado Condio de prontido de defesa mxima. Ele balanou a cabea e apertou a ponte do nariz. Ele acabou de notar que no tinha ouvido as notcias por trs dias. Ele localizou o controle remoto da TV e ligou o canal CNN, no mudo. Nenhuma cena de algo catastrfico saltou imediatamente vista.

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Ele estava acabando de considerar se devia ou no retornar o telefonema de Dragos ou, eventualmente esperar por um momento de menos presso, quando Carling saiu do quarto. Ela ainda no tinha aberto suas malas. Ainda estava vestindo o roupo do hotel e carregava uma toalha. Ele a observou sair para a varanda. Ela sacudiu a toalha e seu cabelo caiu. Um claro encheu o ar, quando este pegou fogo. Sua mo, que ainda seguravam o iPhone, abaixou ao seu lado. Dentro de um instante, o fogo se tornou p cinza, que foi soprado para longe pelo vento. Cabelo de Vampiro. Ah! Ele perguntou, Voc ainda no vai fala comigo? Ela lhe deu um olhar sombrio. Eu ainda no decidi. Justo. Mulheres precisavam de tempo para esses tipos de coisas. Algum bateu na porta da sute novamente. Ele atendeu. Uma mulher elegante e morena estava no corredor, junto com dois carregadores e duas prateleiras de roupas sobre rodas. A mulher tinha vrios pacotes a seus ps. Quando ela avistou Rune, seus olhos habilmente compostos se arregalaram, e ela sorriu. Pela primeira vez em sua vida muito longa, Rune estava cansado de toda a incessante ateno feminina. Ele se reprimiu quanto a isso e disse de maneira corts, Deixe-me adivinhar... Gia, certo? Certo. Voc trabalha rpido. Ele recuou, segurando a porta aberta. Voc disse que era urgente, disse Gia. Seu sorriso se ampliou. E considerando a gratificao oferecida para o quo rpido eu trouxesse as coisas aqui, isto se transformou em uma verdadeira emergncia. A morena cruzou o limiar gesticulando para os carregadores a seguirem. Felizmente, uma segunda-feira. Eu tenho a maioria do que voc queria, mas eu vou ter que ir pegar alguns itens, como as joias, pessoalmente. Espero que esteja tudo bem.
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Claro que est." Rune girou para trs em um calcanhar, considerando o espao na suite. Ele observou como a expresso tensa de Carling havia desaparecido numa curiosidade feminina, mas achou melhor no sorrir. Ele disse assistente, melhor voc colocar tudo em um dos quartos. Co mo ele j tinha colocado a bagagem de Carling em um quarto, ele apontou para o segundo. Certamente. Gia deu a Carling um aceno amigvel enquanto seguia naquela direo, carregadores e as prateleiras com roupas a reboque. Rune caminhou logo atrs e ficou parado na porta, observando enquanto Gia instruia os carregadores a colocarem as prateleiras em lados opostos do quarto. Carling juntou-se a ele, com os braos cruzados. Ela apresentava uma expresso que ele no tinha certeza de que pudesse ler. Parecia uma combinao de raiva persistente, curiosidade e talvez o incio de diverso. Carling murmurou, Isto parece excessivo. Eu estava esperando um ou dois conjuntos. Ele deu um sorriso de esguelha. Eu queria que voc tivesse vrias opes para experimentar. A assistente de compras disse, muito simples: roupas masculinas esto na prateleira direita, femininas esquerda. Quando voc tiver a oportunidade de experimentar todas, se houver alguma coisa que voc precise devolver, apenas me ligue. Enquanto isso, eu vou sair e pegar as joias e outras coisas. Joias no so necessrias, disse Carling. O caminhar suave de Gia hesitou. Rune disse assistente, No preste ateno a qualquer coisa que esta mulher disser. Voc est comprando para mim, no para ela. Ela no tem nenhum senso de moda ou quaisquer instintos femininos normais. Jia so sempre necessrias. Gia lhe deu um sorriso com olhos arregalados, por cima do ombro. Desculpe-me? Carling disse ameaadoramente. Ele no estava completamente certo, mas achou que a verdadeira raiva dela talvez tivesse dissipado. Havia um brilho escondido na parte de trs dos seus
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olhos. Como ele j podia ter pensado que ela no tinha senso de humor? Ela estava transbordando com uma espcie de humor de batalha, que deslizava com as sombras de uma conversa e fazia pontaria no desprevinido. Isso o encantou tanto, que ele teve que se inclinar repentinamente para beijar a sua boca mal-humorada e franzida. No fique de mau humor, ele disse a ela. Isso no prprio para algum de sua idade. Ela revirou os olhos mesmo quando, ele estava encantado por notar, ela o beijou de volta. Oh, a coisa da idade? Voc tinha que tocar neste assunto, no ? Apenas provocando, darling, disse Rune. "Eu j vi voc naqueles compromissos entre os territrios. Voc usa o clssico Chanel preto com uma calma assustadora. Quando voc no est usando aqueles catastrficos vestidos soltos... Catastrficos vestidos soltos? ela comeou a bater o p descalo novamente. Deus, ele amava aquele p arqueado, esbelto e imperioso! Era to bonito, to tempestuoso. Ele olhou para as unhas dos ps descalos. Eu esqueci de uma coisa, Rune murmurou para Gia. Pegue uma meia dzia de tons de esmalte quando voc sair, ok? Gia lhe ofereceu um sorriso cmplice, de soslaio. Eu tomei a liberdade de pedir alguns vidros em diferentes tons, quando eu fiz seu pedido da Guerlain *. Perfeito, disse ele. Voc conseguiu algumas botas Christian Louboutin? Sim, consegui algumas botas, disse Gia. Ela levanto u um pacote da loja Saks, que colocou sobre a cama. Formidvel", disse Rune. Deixe-me dar um palpite louco, disse Carling. Voc trouxe botas, calas e uma camiseta.

*Guerlian casa especialista na criao de perfumes e produtos de beleza

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Gia lhe deu um olhar arregalado. Bem. . . sim, isso uma das roupas que eu trouxe. Carling marchou para dentro do quarto, Tudo bem, disse Carling. Eu disse que ia tentar algo novo, e eu vou. Me e ntregue tudo isso. Rune observou em fascinao como de repente Gia e os carregadores giravam em torno de Carling. Ela redefinia todo o espao social em que entrava. Porra, ele pensou, eu no te amo um pouco. Eu posso realmente te amar muito. Gia procurou na prateleira das roupas femininas, tirou um par de calas e entregou-as para Carling, junto com a sacola da Saks contendo as botas. "Jeans justos da marca 7 For All Mankind, no comprimento dos tornozelos, para mostrar as botas, Gia explicou. E aqui est uma camisa de crepe de seda brilhante, de corte assimtrico, por Behnaz Sarafpour, que eu pensei que cairia muito bem com o conjunto." Excelente, disse Carling secamente. Ela murmurou na cabea de Rune, Seja l o que infernos isso signifique. Voc sabe que eu s estou fazendo isto para agrad-lo, no ? Ele cobriu a boca para abafar uma risada quando ela continuou em voz alta, Roupa de baixo? Gia lhe entregou uma variedade de roupas de baixo de seda. Carling saiu do quarto com os braos cheios. Ela olhou para Rune por debaixo das sobrancelhas quando passou. Ento ela desapareceu no quarto que tinha escolhido. Um momento depois, ele ouviu a porta do banheiro fechar. Rune colocou-se de lado enquanto Gia e os carregadores sairam do quarto, e ele assinou a fatura que a assistente lhe apresentou, em seguida tirou sua carteira da mochila para dar gorjeta a todos eles. Gia arrancou a cpia da fatura e rubricou nela. Eu vou sair agora para pegar o resto das coisas, disse a assistente. Aqui est o meu nmero de celular. Me ligue a qualquer momento, se voc precisar de alguma coisa. Ele pegou o papel que ela ofereceu. Gia ainda o segurou por um momento, e encontrou os olhos dele. Qualquer coisa que seja

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Entendi, disse Rune, com um sorriso seco. Mas tenho quase certeza que depois de executar suas tarefas, voc ter conseguido tudo o que precisamos. Sim, deduzi, disse Gia. Mas voc no pode culpar uma garota por tentar.

Carling podia culpar uma garota por tentar. Ela estava prestando ateno, e claro que ela podia ouvir a conversa na sala de estar perfeitamente do banheiro. Talvez ela pudesse ter ficado tentada a sair e chutar o traseiro de uma garota por se aproximar de um homem que estava, ao que tudo indicava, com outra mulher, se no fosse pelo fato dela j ter tirado os ombros do robe de banho, e ela estava cansada de ser o karma de outras pessoas. Aquela garota no precisava do envolvimento de Carling. Algum dia, ela iria colidir com uma encosta rochosa de sua prpria criao, porque o que as pessoas faziam, incluindo Carling. Carling tinha algo muito melhor para fazer. Ela olhou para a pilha de coisas que tinha trazido com ela e se preparou para ficar entretida. Primeiro, a roupa de baixo. Oh. Oh, Nossa! Seda negra, calas de corte Francs que deslizavam leve sobre suas coxas como o sussurro de um amante. Uma camisola de seda combinando que emoldurava os seios e enfatizava sua cintura estreita. Carling engoliu em seco, olhando para o belo corpo feminino no espelho. A roupa de baixo lhe dava uma aparncia sensual, de uma maneira totalmente elegante. Ela se virou para longe da viso e pegou as calas. Era aqui que ela poderia comear a rir. Mas, quando ela deslizou as pernas dentro das calas, o tecido leve parecia como manteiga, suave e flexvel. Quando ela terminou de fech-la em sua
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cintura, as calas se moldaram a ela como uma bainha de couro feita sob encomenda, que se moldava a uma lmina de ao espanhol forjada mo. Ela se contorceu, se agachou e levantou uma perna de cada lado, e as calas de manteiga suave moviam-se com ela sem esforo, como uma segunda pele. Droga. Ela podia realmente amar essas calas. Ela se virou para a camiseta negra com um respeito totalmente novo. Ela a vestiu, e esta fluiu por seu corpo, solta e ainda assim feminina, com uma simples estampa flamejante, um decote rendado, e ombros recortados em tiras. No momento em que Carling abriu a caixa contendo as botas, ela tinha se tornado bastante exigente. E as botas no a desapontaram. Eles eram de fabricaco Italiana, de camura preta, at a barriga da perna, com compridas e envolventes tiras e fivelas na altura dos tornozelos e sobre os peitos dos ps. Os saltos eram de cerca de quatro centmetros de altura, e as solas eram de um vermelho carro de bombeiro. Ela se endireitou e olhou para as suas pernas dentro das botas. Sentia-se muito alta, com cada curva de seu corpo exposta. Ela se olhou no espelho. Uma estranha sedutora, elegante, feminina, de aspeto jovem, estranhos olhos grandes olhava de volta. A mulher no espelho parecia. . . divertida? Aquilo no podia estar certo. Carling nunca tinha sido divertida em sua vida. Ela balanou a cabea. Eu no sei quem diabos voc ," disse mulher no espelho. Mas voc parece muito bonita. Rune gritou, O que voc disse? Eu no estou certa sobre isto, disse ela enquanto caminhava para fora do banheiro. Tem sido muito divertido, mas... Rune j estava no quarto, revestido em negro. Carling parou to abruptamente que ela quase caiu de suas botas.

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Ele estava parado de perfil ao lado da cama, no processo de abotoar o que parecia ser uma camisa costurada mo que se moldava ao seu poderoso, e elegante torso musculoso. Havia cabides e etiquetas espalhados sobre a cmoda prxima. O negro destacava sua pele bronzeada, e os abundantes cobre e dourado em seu cabelo. O corte chique das calas de linho enfatizavam suas longas pernas graciosas. Um palet combinando estava pendurado na maaneta da porta do quarto. No importava o quo deploravelmente ele se vestia, nada poderia disfarar o fato de que ele j era elegantemente formado e bonito, mas essas roupas emprestavam-lhe um ar de severidade sofisticada que sobressaia tanto sobre o comum que ela teve mais uma vez a sensao de ter levado um soco. Sua boca agiu. Talvez fosse a hora de dizer algo de novo. Era a vez dela na conversa? Ela no conseguia se lembrar. Uh, ela disse. O que h de errado, darling? As botas no so as confortveis? Rune perguntou. Ele se virou para ela, franzindo a testa, e os seus olhos se arregalaram. Bem, eu sabia que tinha que ser bom, ele murmurou. A realidade muito melhor do que eu imaginava. Voc, hum, ela disse. Eu, o qu? Ele se baixou para pegar alguma coisa aos seus ps. Era outra sacola de compras. Voc no se vestiu da maneira como costuma fazer. Eu queria ficar bonito para voc. Ele caminhou na direo dela, seu grande corpo de espadachim fluindo como uma pantera. Ele tinha jogado fora sua camiseta e se vestido para ela. A voz saiu rouca e inadequada, quando ela acusou, Voc disse que estava com novas calas jeans para voc.

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Eu fiz isso tambm, disse Rune. Ele parou na frente dela e deixou o olhar viajar por toda a extenso do corpo feminino. Um sorriso tranquilo tocou os cantos de sua boca bem delineada. Antes que ela percebesse, ouviu-se perguntar, O que voc acha? Eu adoro, disse ele. Mas a questo importante , o que voc acha? As botas servem? A roupa confortvel? sim, na verdade. Ela passou os dedos pelo cabelo estranho e curto. Estou apenas surpresa. Isto no o que eu estava esperando. Seu olhar procurou o dela. Voc gostou? Ela olhou para si mesma, tambm. Gostei. Embora eu no tenha certeza de que seja eu. Pode ser voc, se voc quiser que seja, disse a tentao do Jardim do den. s vezes, entende, como um estado de esprito. Ele levantou um dedo. Espere, no se decida ainda. Ns no estamos prontos. Ela apertou os lbios. O que voc quer dizer, ns no estamos prontos? Seus olhos sorriram para os dela. Agrade -me por mais um tempo. Por favor? No vai doer. apenas por diverso. E desta vez no mesmo travesso ou ruim, disse a voz do pecado original. E voc pode at gostar disso tambm. Diverso. Ali estava aquela palavra de novo, aquela palavra incompreensvel, de oito letras. Seus olhos eram to acolhedores e convidativos, to quentes como o seu corpo, e mais atraentes do que qualquer fogo. Era to fcil satisfaz-lo quando ele a persuadia, que ela se viu sorrindo de volta. Que seja. Tudo bem. Obrigado, Carling, ele murmurou. Ele a beijou levemente e pegou sua mo, e ela se viu voltando para o banheiro com ele. Ele a persuadiu a se sentar no balco. Em seguida, ele despejou o contedo do saco de compras no balco ao lado dela. Ela olhou para a pilha de cosmticos Guerlain e soltou uma gargalhada.

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Rune abriu uma paleta de cores para olhos e ergueu-a at seu rosto, analisando. Ele assentiu e a colocou de lado. Voc deve estar brincando, disse ela. Em seguida, ele abriu um blush compacto, levantou-o at seu rosto, e analisou novamente. Ele piscou um olho, encolheu os ombros e em seguida colocou o blush de lado. Rune, disse Carling, olhando para ele. Ela no tinha palavras para descrever a incredulidade que sentia. O qu? ele lhe deu aquele sorriso sonolento e perigoso. Voc disse que iria me agradar, disse ele. Ento, me agrade!. Carling disse, Mas eu tenho telefonemas para fazer. Seremela est a caminho, o Djinn est trabalhando em sua tarefa, e quaisquer telefonemas que precisam ser feitos podem esperar por quinze minutos. Enquanto ela lutava para encontrar algum argumento, Rune levantou uma sobrancelha. Estou certo? Ela soltou um suspiro sobre isso, porque sinceramente, s vezes, simplesmente no havia outra maneira de comunicar algo. Eu sei, ele a tranquilizou enquanto ele abria um pacot e contendo uma escova escura. Botas de salto alto, calas e agora isso. tudo muito difcil de absorver. Voc no tem ideia, ela murmurou. Silncio. Agora feche os olhos. Ento, porque alegra-lo por quinze minutos seria muito mais rpido do que discutir com ele, ela fez exatamente isso. Afinal de contas, no era como se ela nunca tivesse usado maquiagem antes. Ela tinha usado maquiagem inmeras vezes. Durante o Imprio Romano, ela tinha tido um maquiador s com o propsito de colocar os comsticos nela. Ela tinha usado empoados seu rosto e cabelo, ao estilo Rococ, em meados do sculo XVIII, na Frana. Ela tinha
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crescido achando seu prprio rosto to completamente entediante que ela tinha se afastado de tudo isso h muito tempo. Mas porque Rune tinha enfiado essa ideia ridicula em sua cabea, de fazer isso aqui e agora, tinha transformado algo que tinha se tornado velho, cnico e, eventualmente tedioso, em algo totalmente estranho, ertico e de alguma forma, comovente. Ela agarrou com fora a borda do balco com ambas as mos em um esforo para se manter quieta, enquanto ele fazia amor com o rosto dela. Ele pincelou as escovas sobre sua pele sensvel. Incitou-a inclinar a cabea com um levssimo toque de dedos e murmrio quase inaudvel. Ela sentiu o calor de seu corpo queimar contra a parte externa do joelho quando ele inclinou seu quadril contra ela. Ela sentiu o cheiro da excitao dele enquanto ela ouvia o som de sua respirao tranquila e o leve roar de tecido contra a pele quando ele se moveu. Ficou claro que ele no tinha a inteno de seduzi-la a fazer sexo, e nada disso parecia fazer dela algum objeto. Ele simplesmente gostava dela, e era uma experincia to nova que a remeteu quela primeira experincia nova, naquele tempo terrvel, quando ela foi preparada com Kohl, malaquita verde e ocre vermelho, para que pudesse seduzir um deus. Que estranho que uma coisa que aconteceu h tanto tempo ainda pudesse ter o poder de encher os seus olhos de lgrimas. Ou talvez fosse apenas Rune, despertando a sua alma. E ela permitiu. Aperte os seus lbios, Rune murmurou. Ela o fez, e ele beijou sua boca com batom suave. Ela abriu os olhos numa pequena fresta para olhar para seu rosto calmo e determinado. A luz em cima do espelho do banheiro brilhou em seus olhos e encheu-os de luz. Ele colocou um dedo indicador sob o queixo dela para segur-la no lugar enquanto ele a observava. Ok, disse ele. Acabei.

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Ela abriu os olhos. Eles olharam um para o outro. Seu olhar estava dilatado, fixo totalmente nela. Ele limpou a borda do lbio inferior dela com a ponta de seu polegar, e respirou, Ela caminha na beleza, como a noite de climas sem nuvens e cus estrelados, E tudo isso o melhor do escuro e encontra-se brilhante em seu aspecto e seus olhos. Darling, voc sempr e foi linda mas agora, voc est oficialmente melhor. Um canto de sua boca tremeu, e levantou. Voc realmente acha isso? Eu sei que sim, disse ele, e sua voz estava baixa, mais spera do que antes. Ele a puxou para fora do balco e a virou de frente para o espelho, e mais uma vez, ela olhou para si mesma. Ela ignorou suas prprias caractersticas para se concentrar na delicadeza hbil com as quais ele havia ampliado seus olhos, enfatizado as altas mas do rosto, e abrilhantado a sua boca cheia. Ele no tinha colocado uma nica pincelada errada. Ela parecia brilhante e bonita, e ela resplandescia como uma mulher amada. Amada. Ela se inclinou para trs, contra seu peito. Ele colocou os braos em volta dela. Seus olhos se encontraram novamente no espelho, aquele Rune elegante e perigoso, e a nova e estranha mulher, e o impacto da conexo era to crua como quando Paris e Helena de Tria olharam nos olhos um do outro pela primeira vez e trouxeram um mundo de deuses e homens para a guerra.

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QUINZE

Rune estava duro como pedra, seu corpo rgido. Carling estendeu a mo lentamente para pegar o canivete e fechou o punho em torno dela. Ela olhou para o olhar de diamante estranho de Khalil. O Djinn a observava, com a cabea inclinada, e sua expresso cheia de curiosidade. No entanto, ele no pediu uma explicao. Em vez disso, ele disse, Isso conclui o segundo dos trs favores que eu lhe devia. Sim, claro, disse ela. Obrigado, Khalil. Ele inclinou a cabea. Alguma outra coisa cintilava em seus sombreados traos, e em um gesto raro, ele tocou os dedos dela. Ento desapareceu em um turbilho de Poder. Carling virou-se para Rune. Ele olhava fixamente para o seu punho, a pele ao redor da boca estava branca. Uma veia em sua tmpora latejava visivelmente. Ela no conseguia se recordar de seu passado original, mas neste passado que eles tinham criado juntos, ela se recordava da primeira vez que ela tinha posto os olhos nele como uma Vampira madura. Ela quase no o reconheceu, tinha se passado tanto tempo desde que ele tinha matado o sacerdote, e mudado a sua vida. Mas, ento, havia algo sobre a maneira como ele se movia, e a forma como ele sorria, aquele sorriso selvagem dele que deixava as mulheres loucas de desejo. Ela tinha assistido a tudo isso com um rosto frio e sem expresso, e com um corao velho que tinha se tornado to cnico que j no acreditava em nada,
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exceto que as coisas sempre mudavam. E ento na ilha, ela exigiu que ele se ajoelhasse, e ele a tinha beijado e ela estava morrendo, e ele ainda no tinha se lembrado dela, e ento ela o atacou com toda a raiva e dor que ela tinha dentro de si O seu passado pode ter mudado e ainda assim, tudo isso era mais profundo e verdadeiro do que tinha sido antes. Ela poderia at mesmo ver como devia ter vivido a sua vida antes mesmo dele ter entrado nela, como sombras da realidade, outra Carling, muito parecida com o esboo do traado da ilha quando pairava sobre o horizonte da Baa. Era to estranho, como se todas as peas se encaixassem perfeitamente juntas. Agora, ela percebia que havia um problema em escolher no ficar apaixonada por ele. Como ela podia esperar se recuperar de tais sentimentos ou coloc-los de lado, quando ele estava bem na frente dela, incorporando tudo o que tinha passado por suas barreiras e feito com que ela se apaixonasse por ele em primeiro lugar? Ele era tudo o que ela poderia ter desejado em um parceiro para a vida e muito mais do que ela jamais esperara encontrar, com sua compaixo e carinho, seu intelecto, que era to bem experiente em variao e estratgia, a sua crueldade temperada com razo, com uma sagacidade travessa e a fora de um guerreiro que era to indomvel, que ela poderia apoiar-se nele quando se sentisse fraca e ele poderia se equiparar a ela quando eles entrassem em confronto um com o outro. Como havia dito a ele, ela no era boa em se render. Algo dentro dela era muito feroz para se dobrar facilmente ou, muitas vezes, muito bem enraizado no hbito de governar. Mas ela descobriu que tinha que se curvar aos seus prprios sentimentos sobre isso e entregar-se experincia de am-lo, porque era simplesmente impossvel fazer outra coisa. Ela estendeu a mo e acariciou a sua tmpora. Ele estava claramente sofrendo por algum motivo, e a machucava ver isso. Ela disse suavemente, Ns sabamos que isso era possvel. Sim. Ele pegou a mo dela, pressionou os dedos dela contra a sua boca e fechou os olhos. Ele no tinha certeza do que que o acertou com mais fora.
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Ele tinha realmente mudado a histria. Ele pensou no sacerdote que ele tinha matado e ele percebeu que no era isso que o abalava tanto. Toda a vez que ele teve que matar, ele mudou o curso do futuro. Ele tinha aceitado essa responsabilidade h muito tempo atrs. No, o que realmente o sacudiu at as suas fundaes foi o pensamento de quantas vezes Carling tinha escorregado sozinha no desvanecer ou com apenas Rhoswen ou outros Vampiros e humanos para proteg-la. A porta de entrada para o seu passado tinha ficado amplamente aberta muitas vezes para qualquer criatura escura ou esprito de Poder com capacidade para passar. Ela j havia mencionado uma vez que tinha inimigos. Qualquer pessoa com seu Poder e no seu nvel de posio o faria. E se alguma coisa j tivesse escapado e estivesse perseguindo-a no passado? Seus episdios pareciam ser algum tipo de canal para ele. Quando pararam, o corredor fechou e ele voltou para o presente. E se alguma outra coisa encontrasse uma maneira de ficar para trs, no passado? O filhote de tigre Carling seria um pedao bem deleitvel para algo escuro e vingativo devorar. E se ela simplesmente desaparecesse? Conseguiria o universo flexionarsse de tal forma a aceitar a morte de Carling, e absorver tudo o que isso pudesse mudar? Poderia ele se virar um dia e descobrir que ela tinha desaparecido como se nunca tivesse existido? Se isso acontecesse, ningum saberia que ela tinha ido embora ningum exceto talvez ele, j que ele ainda se lembrava de como Carling tinha sido cruelmente chicoteada na primeira linha do tempo. Ou talvez, se ela morresse e o passado fosse alterado quela extenso profunda, ele no se lembraria dela tambm. Ele poderia se tornar um Rune tapado, vivendo sua vida em Nova York. Ele nunca iria v-la andando nua, saindo do rio cintilante, com as gotas de gua brilhando como diamantes em seu corpo nu. Ele nunca lhe daria o primeiro e escaldante beijo, ou iria ouvir o seu riso surpreso enferrujado, ou toma-la no cho com tal necessidade

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selvagem que a faria gritar em sua boca e agarrar-se a ele enquanto ela o tomava tambm. Deuses tenham misericrdia! Ns temos que impedir esses episdios de acontecer, disse ela, claramente seus pensamentos tinham corrido ao longo de uma linha semelhante por todas as possveis consequncias do que eles tinham feito. Sim, disse ele com voz rouca. Mas antes de o fazer, Carling, eu tenho que voltar de novo, mais uma vez. Por qu? Ele abriu os olhos para encontr-la olhando para ele como se fosse um louco. Ele no a culpava. Ele se sentia um louco. Se eu posso chegar at o s eu passado, outra coisa pode ser capaz de atravessar tambm. A Carling mais jovem no sabe se proteger. Ela tem que ser avisada. Um formigamento frio deslizou pela espinha dela. Sua mente correu enquanto tentava encontrar a falha na lgica dele, mas ela no podia. Que jogo perigoso estamos jogando, voc e eu, ela pensou enquanto olhava para aquele rosto tenso. Ns estamos nos intrometendo no passado um do outro, e eu acho que eu mal consigo compreender todas as coisas que possamos ter desencadeado . Ela apertou sua mandbula. Tudo bem, disse ela. Voc vai voltar, mais uma vez, para ver se voc pode me avisar. Se eu for jovem demais para entender, voc vai ter que voltar novamente at que eu no o seja mais. Mas voc no pode mudar nada mais, est me ouvindo? Se voc vir algo acontecendo que faa voc se sentir desconfortvel, afaste-se. Eu posso mud-la novamente apenas por falar com voc, disse ele. Voc j me mudou da forma mais profunda possvel, ela pensou, e a mudana no tem nada a ver com a viagem no tempo. Eu aceito esse risco, disse ela. E eu assumo a responsabilidade por isso.
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Voc pode no se lembrar disso. Um msculo pulsou em sua mandbula. Voc pode no se lembrar de nada disto. Ela manteve a expresso estvel. Em sua imaginao, ele poderia v-la com a mesma expresso quando enviou a milhares de homens para morrer no campo de batalha. Se chegar a tal ponto, ela disse, ento ns teremos que aceitar isso tambm.

Rune descartou uma garrafa de uisque escocs Glenlivet, daquelas pequenas, feitas para hotel, e girava seu iPhone, de modo instvel, sobre a mesa de caf enquanto assistia ao CNN, no mudo, na sala de estar da sute. Uma legenda corria por debaixo das cenas das famosas pirmides do Egito, narrando a histria de um repentino terremoto que rachou a fundao do templo de Djoser, no nico e verdadeiro porto do complexo funeral. As respectivas cenas mostravam o buraco que corria para dentro da terra. A poeira ainda pairava sobre o local e a estrutura antiga ao redor foi reduzida a escombros. Rune pensou em todos os contos advertindo sobre os favores oferecidos por Djinn, e a curta histria de horror A Pata do Macaco *, de W.W. Jacobs**. Cuidado com o que voc deseja, pois as consequncias podem ser uma montanha de merda. Foda-se, ah, se pode! O canivete repousava sobre a mesa de caf a sua frente, ao lado do celular. Ele o pegou e brincou com ele, tentando expor as vrias lminas. A lmina reta se soltou, mas ele conseguiu abrir parcialmente o alicate.

* um conto de terror, onde a pata do macaco um talism, que concede ao seu portador trs desejos, mas os desejos vm com um enorme preo por interferirem com o destino. **Autor Ingls de histrias curtas .e romances. Apesar de grande parte do seu trabalho foi bem-humorado, ele mais famoso por sua histria de horror A Pata do Macaco
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Ele disse a si mesmo que no estava surpreso. Ele estivera lhe dizendo a mesma coisa, desde que o Djinn deixou cair o canivete, e aquilo era mesmo verdade, de uma certa maneira. Ento ele olhou para as cenas no CNN e para o canivete em suas mos, e ele sentiu o seu prprio terremoto interno, novamente. Ele abriu outra garrafa de bebida do hotel, uma bonita garrafa azul de vodka SKYY desta vez, ele a bebeu de um s gole. Ouviu distraidamente quando Carling fez os telefonemas que ela precisava fazer, l do quarto. Primeiro, ela ligou para Duncan para lhe contar uma verso resumida dos recentes eventos. Ela se absteve de mencionar qualquer um dos detalhes mais perigosos e simplesmente disse que ela e Rune estavam seguindo as pistas na investigao sobre uma possvel cura. Ela tambm disse a Duncan que ela tinha demitido Rhoswen, e mesmo que esta ainda pudesse acessar a conta que Carling tinha criado para ela, ela j no estava autorizada a agir em seu nome. Ento Carling ligou para Julian. Este era o telefonema que Rune estava esperando ouvir. Ele parou de brincar com o canivete enquanto imaginava Julian Regillus do outro lado da linha. Julian tinha sido transformado no auge do Imprio Romano. Servindo sob o comando do Imperador Adriano, ele tinha sido um general de destaque na cultura militar que j havia sido descrita como sendo muito parecida com os Fuzileiros Navais, mas, muito mais desagradvel. O Poder do Vampiro tinha uma potncia severa que era caraterstica de todos os Vampiros antigos. No havia nada de bonito ou suave nele. Sua amedrontadora estrutura de 1,82m de altura era preenchida com os msculos fortes de um homem que passara a vida na guerra. Ele tinha cabelo negro curto, com uma pitada de sal nas tmporas e um rosto que carregava intensidade como uma bala, juntamente com o tipo de inteligncia afiada e necessria para puxar o gatilho. Rune pensou nas vezes que tinha visto Carling e Julian juntos. O relacionamento deles havia sido motivo de especulao vazia ao longo dos
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anos. Rune pensou que eles provavelmente tinham sido amantes, uma vez, talvez h muito tempo, quando Carling tinha transformado Julian, mas era uma suposio baseada puramente na intimidade que muitas vezes era criada entre Vampiros e descendentes, e no baseada em qualquer evidncia que ele tivesse visto. Se eles tinham sido amantes ou no, todas as brasas desse acasalamento tinham morrido h muito tempo. Agora, Carling e Julian tratavam-se um ao outro com a cortesia polida entre parceiros de negcios. Rune enfiou aquele pensamento goela abaixo na criatura louca que tentou tomar conta de sua cabea novamente, e desta vez ele conseguiu manter a criatura contida. Ele estava feliz por no ter que enfrentar Julian naquele momento, porque se o outro homem estivesse realmente presente, Rune no achava que conseguisse. Julian, disse Carling. Uma pausa. A voz dela se tornou friamente meticulosa. Estou bem ciente do que tnhamos combinado, mas as coisas mudaram. Rune, a sentinela Wyr, e eu estamos seguindo uma linha de investigao que tem se revelado frutfera... Rune segurou a extremidades do canivete com as duas mos no silncio que se seguiu. Quando Carling falou em seguida, a frieza em sua voz havia se transformado em um chicote. Voc meu filho, disse ela ao Rei do Nightkind. Minha criao. No o contrrio. No estou aqui para pedir sua permisso para fazer o que quer que seja. Voc pode me apoiar neste ltimo esforo ou voc pode optar por acreditar que estou perseguindo sonhos desesperados em direo a minha morte. Eu no ligo a merda para isso, de qualquer maneira. O que voc no pode fazer interferir em meu caminho ou tentar ditar minhas aes. Ele pode ouvir o clique tranquilo no outro quarto quando Carling gentilmente colocou o telefone em sua base. Rune viveu em uma atmosfera de batalha onde os xingamentos eram normais, geralmente utilizados e ignorados pela maioria. Ouvir palavres vindos de Carling, que quase nunca xingava, era de alguma forma chocante, e isso

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emprestava uma espcie de intimidade estranha, do tipo picante, conversao. A faca desmontou em suas mos. Ele olhou para as peas. Ele as tinha dobrado tanto que as juntas desgastadas pelo tempo tinham quebrado. No era violncia suficiente para ele. Ele queria causar dano em alguma outra coisa. De preferncia, em algo com um perfil Romano aquilino que dissesse ai. Ele olhou alm das portas francesas abertas enquanto esperava Carling sair do quarto. Ela no o fez. Estava caindo o incio da noite. Icarus * tinha mais uma vez pegado fogo e estava despencando no horizonte ocidental. No exterior, grande parte da neblina de antes tinha dissipado. O que foi deixado para trs era uma nvoa pesada que cobria tanto a terra quanto o mar, e transformava os picos da Ponte Golden Gate em torres sobrenaturais. Rune sabia de um povo indgena que acreditava que quando estava nebuloso, o vu entre os mundos tornava-se fino, e os espritos dos antepassados e outras coisas caminhavam mais livremente sobre esta terra. Talvez eles estivessem certos. Talvez ele era um desses espritos, andando entre os mundos. Ele realmente precisava telefonar para Dragos agora. Mas ento o Poder de Carling ondulou sobre o cenrio. Em vez da luz do dia, desta vez a passagem se abriu para um escuro esboo de veludo da noite que cobria a brilhante luz da suite como um pesadelo. Ele pegou o cheiro pesado e mido do rio e a insinuao picante de incenso queimando.

Era o filho de Ddalo e comumente conhecido pela sua tentativa de

deixar Creta voando tentativa frustrada em uma queda que culminou na sua morte.

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Ele se colocou de p e olhou para a porta aberta do quarto, com as mos fechadas em punhos. Ento, pegou suas facas embainhadas. Ele caminhou para o quarto. Analisou cada passo que dava, cada nuance da experincia. Ele chegou ao local que se dobrava na passagem de cruzamento, a reviravolta que levava a uma pgina diferente. Isso descansava sobre um ponto singular que era to preciso que parecia menor do que a ponta de um alfinete. Seria to fcil perder a noo daquele pequeno ponto, aquele momento nico, na infinita cascata de todos os outros momentos no tempo. Ele esforou-se bastante para memorizar o lugar de mudana, apenas no caso dele precisar daquilo para voltar. Ou seja, se ele conseguisse descobrir como us-lo. Para sua frustrao, o lugar de mudana se dissipou longe dele, assim como cada momento no presente fez quando escorregava no passado. Ele prosseguiu muito mais cauteloso do que nas duas primeiras vezes. Porque o que acontecia em Vegas, nem sempre ficava em Vegas, baby!

Aqui estava Carling, beira de outro acontecimento. Cada vez que ela chegou a um destes lugares, ela perdeu uma vida. Na primeira vez, foi a sua vida de infncia, beira do rio. Isso sempre acontecia perto do rio. Na segunda vez, ela perdeu a vida como uma escrava, e caiu de joelhos todos os dias para oferecer incenso e oraes de agradecimento ao estranho deus dourado que dizia no ser um deus. Mas ele tinha um sinal como nome, e com um golpe assassino e um beijo em sua testa, ele havia matado Khepri, a escrava e a fez novamente como Carling, a preciosa afilhada de um dos mais poderosos sacerdotes nas duas terras.

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Por causa do decreto de Rune, ela tinha tido muito mais tempo para si do que qualquer outra mulher que ela conhecia, e o seu pai-sacerdote Akil foi to bom quanto a sua palavra e educou-a bem, como qualquer homem. Aos vinte e dois veres, ela tinha estudado maat *, a ordem do universo, e os trs tipos de seres animados que foram compostos pelos deuses, os vivos e os mortos. Ela tinha sido privilegiada ao estudar heka** tambm, ou a capacidade de fazer as coisas acontecerem por meios indiretos, e porque ela tinha acesso s bibliotecas do templo, ela aprendeu muitas das magias que eram formalmente conhecidas apenas pelos sacerdotes. Muitos desses sacerdotes eram pomposos, sacos cheios de ar, politicamente perigosos. Ela os observou lanar feitios e executar rituais religiosos, e eles pareciam uns palhaos ridculos. s vezes, eles gritavam os feitios a plenos pulmes, como se gritar e agitar os braos fosse chamar a ateno dos deuses. Ela poderia ter dito a eles: no importa o quo alto ou teatralmente oram, as magias no funcionam se no tiver kneph, o sopro sagrado que respirava vida nas coisas e lhes dava forma. Somente quando algum tinha esse Poder, poderia despertar um verdadeiro movimento que vivia nos encantos e esperar chamar os deuses. Carling sempre teve kneph, embora nem sempre ela soubesse como invoc-lo. Quando ela lanava um feitio, ele funcionava, apesar de que, como mulher, era uma heresia receber crdito para tanto, ento manteve seus estudos em notas especializadas e o conhecimento de suas habilidades em particular. E mesmo que fosse tratada como uma afilhada favorecida, ela no era uma mulher de origem nobre, por isso no poderia se tornar uma Serva de Deus.

*Maat a deusa da verdade, da justia, da retido e da ordem **Na mitologia egpcia, Heka (do egpcio: magia) o deus da magia.

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Ela nunca quis ser uma Serva, de qualquer maneira, pois as sacerdotisas mulheres cantavam em um tom infernal, mas pareciam fazer muito pouco alm de observar. Carling no tinha inteno de passar sua vida gorjeando como um pssaro em uma gaiola. Ento para sair daquele tdio, mais do que qualquer coisa, ela concordara quando Akil veio at ela com uma unio politicamente brilhante. J era tempo dela deixar as restries daquela cidade que era to devota aos mortos, e comear a viver sua prpria vida. Na manh seguinte, ela iria at um rei menor do deserto que havia pedido sua mo em casamento. Em seguida, ela veria o que podia fazer com o homem. Era uma coisa sensata a fazer, e a oferta, extremamente vantajosa para uma mulher que tinha sido uma escrava. Ela deveria estar feliz. O rei era muito mais velho do que ela, mas seu hlito no era to horrvel e ele estava completamente apaixonado por ela. Ele teve outras esposas, claro, e muitas escravas como concubinas, mas ele no tinha tomado qualquer uma delas como sua rainha. Ainda. E aqui estava ela, como Osris*, morrendo e renascendo novamente. Ela estava envolta em um manto contra o frio da nvoa do rio que ratejava pelas famosas paredes brancas de Ineb Hedj. A noite era to rica e selvagem como o cantar do vinho em seu sangue, e ela deveria estar feliz e animada. Em vez disso, estava se afogando na agitao e confuso. Ela estava prestes a comear sua nova vida e aprender coisas novas. Ela, que nunca tinha estado com um homem, estaria com um homem amanh noite. Um homem que era muito mais velho, seu hlito no to horrvel.

*Osris cuja cabea aparece coberta com a mitra branca, a de um ser bondoso que sofre uma morte cruel e que por ela assegura a vida e a felicidade eterna a todos os seus protegidos, bem como a de uma divindade que encarna a terra egipcia e a sua vegetao, destruda pelo sol e a seca, mas sempre ressurgida pelas guas do Nilo.

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Sua respirao ficou presa na garganta. Ela queria. . . ela queria alguma coisa. Ela no sabia o que queria, mas ela queria muito aquilo. O mundo era to estranho, grande e ferozmente bonito. Ela queria. . . ela queria que a sua alma voasse para fora de seu peito novamente por pura admirao, como acontecera quando era uma criana. Ento, ela lanou o seu primeiro feitio de verdade, em segredo, no ptio sob o sorriso plido da lua crescente, enquanto seu idoso pai-sacerdote e o resto da famlia dormia. Ela criou as palavras para o feitio e a proferiu com cuidado, e ela queimou incenso, e deu oferendas de leite e mel para Atum, criador do cu e da terra, e Bat, deusa vaca, retratada com uma face humana com orelhas de vaca e chifres, e especialmente para Amunet,deusa c ujo nome significa o feminino oculto. E ento ela sussurrou aquelas palavras, pronunciadas com seu sopro de Poder, e as sentiu se enrolarem na noite junto com o cheiro de incenso caro. Dou graas aos deuses Ambos, visveis e invisveis Que se movem por todos os mundos. Dou graas por sua eterna sabedoria E o dom sagrado do desejo do meu corao. . . Porque, certamente, os deuses sabiam melhor do que ela o que fazer com esta tristeza quente e bonita, j que os deuses que tinham, afinal de contas, a criado com uma alma feroz e to solitria. Que confuso ela tinha feito. Bah. De seus tolos olhos escorriam lgrimas. Ela fungou, abraando-se e enxugou o rosto com as costas de uma mo. Ento, um vento soprou por entre os juncos e gramas, e trouxe com ele um cheiro de Poder ardente. Algo caminhava em direo a ela. Movia-se calmamente, mas sua presena espalhou silncio absoluto na noite perfumada pelo incenso. O choro de um crocodilo veio das proximidades, das margens do

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rio, e em seguida, houve o barulho de gua conforme este se afastava rapidamente. Carling pegou a faca de cobre que ela tinha colocado a seus ps. No era aconselhvel andar desprotegida pela noite, e ela nunca ia at o ptio da casa sem uma arma. Calma, mas cuidadosa, ela recuou em direo porta. Sob a luz delicada e fina da lua crescente, um deus em negro apareceu. Um deus, que alegou no ser um deus, maravilhoso e com cabelo de ouro e to intensamente constituido, que seu ka, ou fora vital, fervia o ar ao seu redor. Carling deixou a faca cair, olhando-o fixamente. A noite no foi feita para as cores vivas dele. Ele era melhor visto luz quente do dia. Cobre, amarelo, ouro, bronze, e o calor feroz dos seus eternos olhos de leo. Sim, l estava. Era exatamente como ela se lembrava. A sua alma, ganhando asas e voando ansiosamente em direo a ele. Rune, ela sussurrou. Seu prprio Atum, que se elevou da gua para ganhar os cus em seu caminho para as estrelas e completar o mundo. Na primeira vez que ela o tinha visto, ele estava sorridente e brincalho. Na segunda vez, ele tinha estado em uma fria assassina. Desta vez, ela o viu completar um Poderoso trs, que era o seu prprio complemento. Trs vezes, um nmero heka. Seu rosto sobrenatural apresentava uma gravidade perturbada, e ento iluminou-se de uma tal maneira completamente diferente quando ele a viu, algo estranho, que tinha a ver com a maneira como os homens olhavam para as mulheres. Seja l que coisa estranha fosse, fez seu corao acelerar e as suas mos tremerem e as suas coxas parecerem pesadas e fartas. Khepri, disse ele. Sua voz era mais profunda, mais selvagem do que ela se lembrava. Ou talvez ela o escutasse melhor agora que era mais velha.

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Sorrindo, ela caminhou em direo a ele, aquele homem que guardava sua alma. Eu escolhi um outro nome quando a minha vida de escrava terminou, disse ela. Eu sou Carling agora. Eu deveria saber que voc viria. Ele sorriu de volta para ela quando chegou perto dele. Como assim? Voc sempre aparece quando eu morro, disse ela.

O choque acertou o estmago de Rune com seu punho Voc sempre aparece quando eu morro. Antes que ele percebesse, tinha deixado cair suas prprias facas e a agarrou pelos ombros. Ela inclinou a cabea para trs e olhou para ele, e ele criticou a si mesmo furiosamente, Cuidado, idiota! Ela um ser humano frgil, agora. Ele se obrigou a segurar os braos delgados cuidadosamente, sentindo sua carne flexvel e quente sob os dedos, e ele observou seu rosto. Ela tinha inegavelmente crescido e se tornado uma mulher, mas era muito jovem para ser a Carling que tinha recebido o beijo da serpente, ele suspeitava que por uns sete ou oito anos. Seu rosto estava mais redondo, menos esculpido, mas ela ainda tinha os mesmos lindos e longos olhos escuros, as fabulosas mas do rosto, aquela boca ultrajante. Ela olhou para ele completamente maravilhada, e seu perfume carregava uma fragrncia diferente de qualquer outra. Uma garota temperamental e bonita. A garota mais linda do mundo. O que voc quer dizer, que eu sempre apareo quando voc morre? Rune sussurrou. Seu corao ainda tinha que se recuperar disso. Ela no tinha raspado a cabea, como muitos antigos Egpcios faziam. Seu longo cabelo escuro caia at a cintura estreita em dezenas de pequenas tranas

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meticulosas. Ele tocou uma das tranas de sua tmpora e traou-a conforme caia para longe de seu rosto. Voc veio pela primeira vez, quando a minha vida prxima ao rio acabou, Carling disse a ele. L dentro, ela estava paralizada. Ele a estava tocando, uma mo em seu ombro, uma mo em seu cabelo. Ela no tinha ideia de que algo poderia ser to absolutamente encantador como um simples toque. Ela teve que se esforar para conseguir o resto das palavras. Ento voc voltou e acabou com a minha vida como uma escrava. Esta a minha ltima noite nesta vida, em Ineb Hedj. Amanh, comearei outra vida, longe daqui. Rune acariciou sua bochecha, suave como uma ptala, com um dedo leve. Isso uma coisa boa? Eu acho que sim. Eu espero que sim. a primeira vez que pude escolher sobre algo. Carling arregalou os olhos, inclinou a cabea e deu de ombros. O gesto era to parecido com o da sria e inocente criana Khepri, que sem aviso, ele caiu de amores por ela novamente. Ele viu a criana que ela tinha sido, esta jovem, orgulhosa beleza, e a mulher incrvel que ela se tornaria, e ele amava todas elas, todas as Carlings do passado, presente e futuro. Ele viu a astcia, fraquezas e fora dela, e sua alma abraou tudo isso. O sentimento era uma espada entrando mais profundamente do que qualquer coisa que ele j tivesse sentido, penetrando seu corpo. Parecia que ele vinha caindo h muito tempo, e cada vez ele tomava conscincia disso, ele caa ainda mais, mais profundamente ainda. Ele no tinha ideia de que se apaixonar o faria se sentir to indefeso e to completo desse jeito. Ento, assim de repente, ele entrou em pnico e comeou a tremer. No era um tremor simples ou calmo, mas uma tempestade violenta que tomou conta dele e sacudiu seus ossos. Ele tinha realmente voltado no tempo. Realmente. Voltado no tempo. Esta no era a sua Carling, ainda no. Ele no deveria estar aqui. Outro Rune, mais jovem, vivia sua vida alheio, em outra parte do mundo. Ele no podia ficar. Ele no podia proteg-la, esta garota humana corajosa, frgil, linda de parar o corao. E s por estar aqui, ele poderia ter mudado novamente a histria. Ele a poderia estar mudando agora mesmo, de maneira
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que ela fizesse outro tipo de escolha da que fez originalmente, algum tipo de escolha nova e diferente que causaria sua morte. Carling - sua sbia e perversa Carling - poderia ter sido capaz de aceitar as consequncias daquilo, mas ele nunca conseguiria. Ele a agarrou pelos ombros novamente e a puxou contra si, e rosnou em seu rosto lindo, insuportavelmente ingnuo e incrdulo, Oua-me! No era para eu estar aqui. extremamente perigoso para mim, at mesmo falar com voc. A expresso de Carling flamejou. Ela agarrou seus pulsos. Por que voc diz isso? Eu no sou deste tempo ou deste lugar. Eu sou de outro lugar. Ele podia ve r que ela no entendia. Como poderia ela possivelmente entender? Ele lutou para encontrar palavras que tivessem significado para ela e ainda transmitir a urgncia de sua mensagem. Ele disse com um lento nfase, Eu venho de muitas vidas humanas daqui, de to longe em seu futuro de amanhs, que o fara no mais existir. De onde eu venho, todos os deuses mudaram, e tudo o que voc v ao nosso redor ou entulho ou desapareceu completamente. A expresso maravilhada em seu rosto foi substituda pelo branco do choque. Tudo desapareceu? Desapareceu. Ele foi tomado por uma sensao de melanclica satisfao pela maneira penetrante e sbria que ela agora prestava ateno. Ele segurou a cabea dela, com suas mos trmulas pousadas no arco gracioso do seu crnio, com os polegares posicionados sob o queixo delicado e teimoso, segurando-a to apertado, que ela no podia movimentar ou virar a cabea. Ele falou do funda da garganta, as palavras que eram to speras, que vieram do lugar onde a espada o tinha perfurado. Elas caram de sua boca, silvando atravs do ar, como gotas de cido. Passagens foram abertas no tempo. Eu tenho passado por elas e viajado para o seu lugar. No futuro, voc e eu estamos procura de uma maneira de fech-las, porque elas so muito perigosas. Outras coisas, espritos escuros ou criaturas que querem fazer mal a voc, podem passar atravs dessas portas. por isso que decidi que tinha

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de voltar para avis-la. Voc deve tomar cuidado e aprender a proteger-se. H momentos, como esta noite, em que voc no estar segura. Ela tremia por toda a parte, aquela bela jovem mulher felina, e sua respirao se agitou para fora dela, e ele se sentiu como um podre bastardo, to estpido por colocar o fardo de tudo isso sobre seus jovens ombros. Mas, ento, a curiosidade apareceu em seu rosto. Voc e eu estamos trabalhando juntos nesse lugar, no futuro? Ele tentou pensar qual seria a melhor coisa a dizer, mas no podia, porque ele estava cego pelo pnico, de um jeito que ele nunca havia experimentado antes. Ele disse: Sim. Voc certamente segura a minha vida em suas mos assim como eu estou segurando a sua agora nas minhas. Existe uma maneira para que voc possa viver para alcanar esse futuro distante. Voc deve encontrla. No se afaste, ou desista, ou deixe algum tirar isso de voc. Voc deve viver. Voc me entende? Voc deve viver ou eu vou morrer! Sua boca tremeu quando ela sussurrou, Voc estar l esperando por mim? Ele estava fazendo tudo errado. Ele s deveria avis-la para ser cuidadosa. Ele deveria ter mantido a maldita boca fechada. Mas ele no conseguia se deter. Ele sussurrou, Eu no vou me lembrar de voc logo de cara. Voc vai passar por sua vida e encontrar um jovem eu, algum que ainda no voltou a este lugar para encontr-la. Ento, eu vou v-la no crepsculo, em um rio, em um lugar chamado Adriyel, e eu vou comear a minha jornada em direo a voc. Ela estudou seu rosto, sua testa enrugada. Mas voc vai se lembrar de mim em algum momento? Isso loucura, pensou. No faz nenhum sentido. O tempo de derrapagem est to fora de sincronia que est funcionando em laos, como os rolos de uma serpente. Ela e eu estamos desenhando um ao outro, na existncia. Se no encontrar o nosso caminho para fora disto, ns podemos no sobreviver. Ele no tinha astcia para isso, nenhum grande plano ou lgica inteligente, nenhum protocolo de tica estabelecida para a viagem no tempo como aquela sada de um filme de fico cientfica. Isto era apenas matria, a verdade nua e
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crua, e territrio inexplorado mortal, pelo jeito como poderia esculpir atravs da histria. E porque ele tinha ido longe demais para parar agora, ele lhe deu tudo o que tinha. Ele colocou os lbios em sua testa e disse contra sua pele, Eu vou me lembrar de voc, logo aps o Rio Adriyel. E quando eu o fizer, voc passar a significar tudo para mim. Quem eu sou neste momento, este homem que est de p na sua frente - Eu vou esperar para sempre por voc. Mas voc tem que viver para chegar l ou nada disso vai acontecer. Ela estendeu a mo para tocar o lugar onde seus lbios encontraram a sua pele, murmurando, Isso sempre acontece beira do rio. Ele fechou os olhos e apertou os lbios naqueles dedos delicados e questionadores. O que sempre acontece? O comeo de uma nova vida. Ela se afastou para olhar para ele, e a expresso nela era grave. Se existe uma maneira de eu viver para chegar l, eu vou encontr-la. Existe, disse ele, empurrando toda a sua convico nas palavras. Voc a encontrou uma vez. Voc j chegou l. Mas agora eu voltei e toquei a sua vida de novo, e cada vez que eu fao isso, mais alguma coisa muda, e eu estou com medo - Sua garganta se fechou e por um momento ele no podia continuar. Eu estou to malditamente assustado que por ter vindo esta noite, que possa ter mudado alguma coisa que voc fez ou decidiu, e voc possa no estar l, na minha vida, quando eu voltar. E eu tenho que voltar, porque eu no perteno aqui. Ela parou de tremer e se manteve firme e reta sob suas mos, seu Poder, uma chama fina, recm-criada, inflexvel. Ela repetiu, Se existe uma maneira de eu viver para chegar l, eu vou encontr-la. Ele respirou profundamente enquanto procurava por seu olhar, e o tigre olhou para ele, sem medo. Outra conscincia o sacudiu, e enquanto falava, ele sabia que as palavras que dizia eram verdadeiras.
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Isso no tudo sobre voc. Tudo o que aconteceu a mim, eu me lembro. disse o Grifo. Eu mantive meu lugar e minha identidade enquanto o tempo e o espao fluam em torno de mim. O passado j mudou duas vezes para ns, e eu me lembro de tudo isso. Se voc de alguma maneira falhar - se voc morrer - eu juro que vou procurar uma maneira de caminhar atravs do tempo para encontr-la. No importa onde voc esteja. No importa quando. Eu juro. Ele deveria ter sabido. A alegria que encheu o rosto dela tinha uma nova ferocidade que a iria impulsionar atravs dos sculos. Deuses, que paixo, esta mortal tinha. Isso encheu o clice do seu corao at transbordar. Ele pensou em sua Carling, sentada e desprotegida na sute do hotel. O tempo estava fluindo para ela tambm. Eu tenho que ir embora, disse ele abruptamente. Voc deve se abrigar. V para dentro. N o durma. Faa tudo que puder para se proteger. Esta noite, para voc, uma noite perigosa. Ela olhou ao redor em uma avaliao aguda e rpida, e deu-lhe um firme aceno de cabea. Eu vou tomar cuidado. Tudo vai ficar bem. Esta jovem no era sua Carling. Se Rune e esta jovem mulher tivessem o luxo do tempo ilimitado, juntos realisticamente falando, ele no tinha nem a certeza se poderiam encontrar mais alguma coisa sobre o que falar, por algum perodo de tempo. Mas ele ainda no conseguia resistir a segurar seu rosto macio. Vou guardar a memria de conhec -la assim, disse, e ele a beijou. Carling permaneceu congelada e concentrou tudo o que tinha no toque de sua boca na dela, to feroz e ainda assim terno, e preenchido com o fogo de seu Poder. Foi a primeira vez que algum a havia tocado assim. Ela sabia que nunca iria permitir que o rei idoso e mesquinho a tocasse nos lbios. Ento, Rune a soltou e pegou as suas armas do cho, e ela viu quando ele se virou sobre os calcanhares para longe dela e desapareceu de vista. Ele simplesmente desapareceu, como um sonho. Ou, talvez, uma viso induzida por um encanto. Ela tocou os lbios. Eles ainda formigavam mesmo ele tendo partido.

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Voc deve viver ou eu vou morrer, ele havia dito. E isso no poderia acontecer, no para a pessoa que carregava a sua alma. Vou guardar a memria de conhec-lo tambm, pensou ela. E esperar para sempre por voc.

Carling abriu os olhos e olhou para fora das portas francesas abertas no quarto do hotel, para o dourado rico e concentrado do sol poente. A manh pode ser brilhante e bonita, mas no tinha a mesma emoo como tarde, que reunia todas as memrias do dia e as transportava para a noite. Ela sentou-se na cama com as pernas encolhidas, com as costas apoiadas contra a cabeceira. Rune estava de p prximo s portas abertas, encarando o lado de fora. Ele apoiava um amplo ombro contra o batente, seus braos estavam cruzados. Seu perfil calmo e forte tinha uma vulnerabilidade incerta que ela nunca tinha visto nele antes. Ele parecia orgulhoso, reservado e preparado para as ms notcias, um deus em negro, que alegava no ser um deus, grande e de cabelos dourados e to intensamente constitudo que sua fora vital fervia o ar ao seu redor. Ele era realmente melhor visto luz quente e brilhante do dia, onde ele brilhava com todas as cores do fogo da criao. Cobre, amarelo, ouro, bronze, e o calor feroz dos seus eternos olhos de leo. Sim, aquilo era exatamente do que ela se lembrava, h muito tempo e novamente, apenas recentemente, na ilha. Sua alma, ganhando asas, e voando irrevogavelmente at ele. Algum instinto lhe disse que ele sabia muito bem que ela tinha sado do desvanescer. Por que ele no se virava para olhar para ela?

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Ela olhou pela janela novamente, e pensou. O silncio dos sculos pesava entre eles. Eu vou me lembrar de voc, logo aps o Rio Adriyel. E quando eu o fizer, voc passar a significar tudo para mim. Quem eu sou, neste momento, este homem que est de p na sua frente - Eu vou esperar para sempre por voc. Enquanto ela no estava familiarizada com os detalhes, ela sabia que quando um Wyr acasalava, eles o faziam apenas uma vez. Dragos, Senhor dos Wyr, tinha acabado de encontrar sua companheira. O Wyr Tiago, senhor da guerra e thunder-bird, tinha acasalado com a Rainha dos Dark Fae, Niniane. Era isso que Rune queria dizer? Seria ela to sortuda - e ele to amaldioado? Ela endireitou a coluna e tomou uma respirao, e comeou a falar. Voc no me mudou desta vez. Ele virou a cabea bruscamente para o lado, como se ela tivesse batido nele, mas diferente disso, ele no se mexeu e ainda no olhava para ela. Eu lancei um feitio uma noite e tive uma viso de voc. Essa foi a minha experincia disso, de qualquer maneira, disse ela. Eu me lembro de voc avisando-me para tomar cuidado. Depois disso, eu estudei feitios de defesa, e eu coloquei protees quando dormia. Eu fui muito cuidadosa. Por que voc est me contando isso? Rune perguntou friamente. Ela abaixou a cabea e olhou para a roupa divertida e sedutora que ela usava e gentilmente alisou o material macio de seu top. Manteve a voz calma enquanto ela lhe dizia, Eu estou avaliando o que aconteceu, e o que poderia ter sido diferente. Lembro-me de concordar que voc precisava voltar para me avisar e eu lembro de assumir a responsabilidade por isso. Acho que temos sorte. Eu acho que ns mudamos o que precisvamos mudar, e todo o resto permaneceu estvel. Tudo o que ela disse era a verdade. Ela no iria mentir para ele. Seu sentido de verdade seria altamente desenvolvido, e no caso, ele merecia algo melhor do que isso. Mas mesmo que suas palavras lhe dissessem uma espcie de verdade, sua alma sussurrava outra mais profunda e mais sincera.
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Aps as primeiras poucas noites, quando a exploso de excitao tinha diminuido, a dvida tinha rastejado para dentro dela. Ela no podia acreditar que ele tivera a inteno de dizer o que ela achava que ele tinha dito. Ela tinha que ter ouvido mal, ou interpretado mal. Os anos passaram e gradualmente se tornaram sculos, e como ela no recebeu outra mensagem ou sinal, ela se acomodou em uma atitude mais madura e equilibrada do esperar para ver. Ela no iria colocar a totalidade de sua vida em espera por uma nica viso induzida por encanto, no importava o quo viva ou convincente ela pudesse ter sido. Mas ela nunca tinha esquecido como o beijo dele tinha queimado. Ela nunca tinha deixado seu insignificante rei e marido beij-la na boca, nunca, nem ela tinha permitido tal liberdade para qualquer um de seus outros amantes. No que ela tivesse tido tantos deles assim, considerando os anos de sua existncia. Ela tinha parado depois de algumas esperanosas tentativas, porque ou eles adormeciam depois do sexo ou eles fugiam, e era tudo to implacavelmente banal que ela preferiria ter caminhado sem escudo pelo sol, a ter de suportar mais um caso de amor inspido e sem sentido. Agora, enquanto ela olhava para a sua postura rigida e meio na defensiva, ela disse a ele em silncio, eu me apaixonei por voc hoje cedo, no lobby do hotel. E tudo o que voc uma vez disse aconteceu. Mas tanto tempo passou. Muito tempo. Demasiados amanhs e amanhs e amanhs, que os faras realmente no existem mais, e todos os deuses mudaram e tudo o que eu uma vez conheci transformou-se em escombros ou desapareceu completamente. Ns nos reencontramos tarde demais. Voc deve viver ou eu vou morrer. Agora, eu sou a que est morrendo, e voc no pode acasalar comigo e esperar sobreviver. Que belo n Grdio * conseguimos dar em ns mesmos.

*N impossvel de desatar e que por isso ficou famoso.

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E como Alexandre, o Grande*, j dizia, a nica maneira de desembaraar um n insolvel cort-lo. Ela olhou para a colcha da cama. Ento vamos rever, disse ela, com a voz perfeitamente controlada. Por causa de sua ajuda, em poucos dias eu aprendi muita coisa sobre a minha condio, de fato, mais do que eu aprendi nos ltimos dois sculos. E agora que a Dr. Telemar estar aqui em breve para me consultar, tenho esperana de que vou aprender ainda mais. Tenho uma grande dvida de gratido para com voc. Ele tinha se virado para olhar para ela. Ela podia senti-lo, aquela figura alta e poderosa vestida de negro, de p prxima borda de sua linha de viso. Sob a cobertura de uma mo, ela fechou a outra em um punho apertado. Mas ambos sabemos que no podemos arriscar mais dessas colises estranhas no tempo, Carling continuou. Elas so muito perigosas para qualquer um de ns, e s Deus sabe o que poderia ter mudado no resto do mundo. E ela sabia que no podia confiar na sua vers o mais jovem perto dele, nem por um nico momento. Se aquela Carling jovem o visse novamente, ela nunca seria capaz de conter sua alegria e ela no teria o conhecimento do porque deveria. Rune, hora de voc se retirar agora. Voc me ajudou bastante. Voc certamente j fez muito mais do que qualquer um poderia ter esperado. Eu quero que voc volte para sua vida agora. A besta que tinha assumido o controle de Rune observava sua presa com um olhar crtico.

*Alexandre foi o mais clebre conquistador do mundo antigo. Em sua juventude, teve como preceptor o filsofo Aristteles. Tornou-se o rei aos vinte anos, na sequncia do assassinato do seu pai.
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Sua fachada no poderia ter sido melhor. Ela no tinha pulso para ele avaliar, e ela no lhe mostraria o olhar em seus olhos. Seu belo corpo estava recostado nos travesseiros, na cama, apresentando uma tranquilidade viva, cheia de truques e composio. Ela estava fria, controlada, com perfeio racional. Ela parecia ser uma criatura completamente diferente do jovem tigre, feroz e ansioso, que tinha deixado h poucos momentos, e por que que ela no seria uma criatura diferente, quando aquele momento para ela, ocorreu h milhares de anos atrs? Mas sua fachada era perfeita demais, e esse foi seu erro fatal. Ela ainda devia estar reagindo ao que tinha acontecido entre eles naquela tarde, toda aquela paixo louca e magnfica, seus risos e os momentos de intidade real. A memria do que tinha acontecido no desvanecer deveria ter se desdobrado naturalmente, como tinha acontecido nas primeiras outras vezes. Em vez disso, foi primeira coisa que ela lhe ofereceu, apenas para negar friamente. A fria o varreu como uma tempestade. Ele saltou do outro lado da sala, derrubando-a na horizontal e jogou-se em cima dela. Um choque sbito atravessou sua expresso quando ele agarrou seu lindo pescoo com dedos longos, com pontas de garras. A besta silvou em seu rosto, Voc uma maldita mentirosa!

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DEZESSEIS

Carling olhou para o monstro agachado sobre ela. Seu rosto borrado pelas lgrimas que enchiam seus olhos e que ela se recusava a soltar. Seu olhar feroz rastreava cada breve movimento revelador em seu rosto. Ele se ajoelhou sobre seu corpo estendido, os joelhos em ambos os lados dos quadris femininos. Os ossos em sua face, em seu amplo peito, nos vigorosos braos musculosos estavam todos errados. Ele parecia mais leo do que guia nesta meia transformao. Ela podia sentir as garras contra sua jugular, enquanto ele a prendia pela garganta. Ele tinha afundado profundamente as garras de sua outra mo no colcho ao lado de sua cabea. O corpo poderoso do monstro vibrou com uma violenta tenso, mas enquanto ele a segurava em um aperto inquebrvel, com a palma da mo pressionando sua clavcula, ele no lhe havia causado nada alm de um corte de papel. Quando Tiago estivera assim, ele se permitiu ser estripado pelo inimigo por causa de sua companheira. Ela tinha feito isso a Rune. Eles tinham feito isso um ao outro. Ela acariciou seu rosto metade leo, estranho e belo, e ele avanou nela. Seus dentes fortes e brancos se fecharam em torno de sua mo. Ele poderia ter esmagado todos os ossos de sua mo com suas mandbulas poderosas, mas ele a segurou com tanta delicadeza, que aqueles dentes afiados no teriam rachado uma casca de ovo. Voc sabe muito bem que eu no estou mentindo para voc, ela disse a ele. Ela no tinha ideia de como manteve a voz calma. Ns estamos juntos nesta

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jornada estranha e maravilhosa. E eu sou privilegiada por voc escolher ficar e vivenci-la comigo, mas voc deve partir, Rune. No ouse me dizer o que posso ou no fazer, o Grifo sussurrou na cabea dela. Eu no lhe dei o direito de me mandar embora. Eu no lhe dei o direito de ficar, Carling disse, muito suavemente. Um rosnado furioso saiu dele. Movimentando a cabea como um chicote, ele lhe deu um aperto rpido e duro de repreenso, em sua mo. Merda! Eu no sou seu servo, que voc pode dispensar quando as coisas no lhe agradam. Eu sou o seu amante, Carling. E eu ainda estou morrendo, disse ela. Eu prometo a voc que vou lutar e procurar uma cura at meu ltimo suspiro, mas a verdade permanece, eu ainda posso morrer. Seu olhar estava ferozmente determinado . Eu tenho que compartilhar esta parte da jornada com voc tambm. Eu tenho que lutar por sua vida tambm. Eu tenho que lhe dizer o que eu penso sobre isso, e como me sinto. E se algum dia chegar a esse ponto, eu tenho que segura-la no final e compartilhar cada ltimo momento precioso com voc. Para se agarrar a ele e nunca largar, no importasse o qu. O pensamento era to belo e terrvel, e isso causou uma onda de sentimentos to fortes nela, que ela fechou os olhos. Duas lgrimas escaparam. Uma vez rachada a barragem de suas emoes, no havia como parar o vazamento. Chore um rio por mim. Isso sempre acontecia perto de um rio. Ela sentiu a tenso rgida suavizar no corpo dele. Suas mandbulas se afrouxaram e ele soltou a mo dela, e a presso em sua garganta diminuiu. Ele acariciou as suas tmporas, enxugando as lgrimas delicadamente com as costas dos dedos. Ela torceu os quadris, deslizou um joelho entre eles, e rolou para tir-lo de cima dela. Ele caiu com um estrondo no cho contra a porta do armrio. Ela saltou para fora da cama e caminhou para a sala de estar. Ns fodemos disse ela
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entre os dentes. Isso tudo. Foi muito prazeroso e uma boa diverso, mas voc precisa superar isso e seguir em frente. Claro que ele devia, como ela tinha seguido em frente to facilmente toda a vez que tinha se encontrado com ele. Tudo o que ela conseguira foi um beijo, uma promessa dele, de voltar na nvoa distante de sua juventude, e ela nunca tinha deixado ningum beij-la novamente. No por milhares de anos, alm de toda a lgica ou razo. Mesmo quando ela tinha seguido em frente com todos os outros aspetos de sua vida, ela tinha se agarrado a essa nica coisa, porque ele tinha uma vez olhado dentro dos seus olhos e dito a ela, Eu estou esperando por voc com tudo o que sou . Agora, no importava o quanto ela tambm queria, ela no deveria deix-lo ficar. Um trem de carga colidiu com ela por trs. Ele a arremessou contra a parede em frente com tanta fora que ela gritou. Antes que ela pudesse reagir de qualquer outra forma, Rune tinha levantando violentamente suas mos sobre a cabea, segurando-a pelos pulsos enquanto chutava os ps dela, separandoos. Ele prendeu o corpo dela contra a parede com o comprimento duro do seu prprio, com os ps apoiados entre os dela, e assim ele a tinha enjaulado, usando apenas a vantagem da sua posio, sua velocidade superior e fora. O batimento cardaco dele esmagava seus sentidos to forte como uma marreta, e as chamas de seu calor a rodearam. Uma excitao chocada rugiu atravs dela. Se agrupou entre suas pernas, em um jorrar lquido. Ela olhou para cima, para as mos dele algemando os seus pulsos e lutou to forte quanto podia para se libertar. No importava o quanto ela lutasse, ela no conseguia mov-lo. Enquanto a sua boca no estivesse coberta, ela no estava impotente. Ela poderia sussurrar um feitio que iria pelo menos congel-lo temporariamente, se ela no escolhesse algo mais ofensivo que pudesse causar um dano real. E ele sabia disso. Ele se lembrava de como ela ficou com raiva quando ele a prendeu abaixo, e por isso ele a enjaulou, mas deixou-lhe uma sada. A perceo de que ele tomou tal cuidado com ela, at mesmo em seu frenesi, mesmo depois dela ter sido to violenta com ele, pulsou em sua cabea. Ela
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abriu bem as mos para empurrar o ar, enquanto ela se esforava para encontrar a fora de vontade, para sussurrar o feitio que iria imobiliza-lo por aqueles poucos momentos crticos, enquanto ela escapava. As palavras desapareceram, sua mente ficou em branco. A tempestade de areia as levou para longe. Ele respirava pesadamente. O espesso e pesado comprimento de sua ereo pressionado contra o traseiro dela. Conforme ela lutou, ele emitiu um gemido spero e empurrou seus quadris contra ela, e outra onda de excitao intensa a golpeou. Normalmente to fria, ela se sentia febril e comeou a tremer. Ele colocou os lbios em seu pescoo e acariciou a pele sensvel na nuca dela, e a fora abandonou seus joelhos. Se ele no a estivesse segurando no lugar, ela teria cado. O lance o seguinte, ele sussurrou. Eu amo voc. Eu no queria amar. Eu lutei contra isso. Eu ergui barreiras, e todas elas desabaram uma por uma. No foi apenas uma coisa. Foi tudo o que voc fez, tanto aqui no presente, como l atrs, no passado. tudo o que voc era, e tudo o que voc . Ento, eu simplesmente amo voc como o inferno, e, como o inferno, voc vai ter que aceitar isso. Voc entendeu? Ela comeou a sacudir a cabea. Ela percebeu que estava respirando de maneira difcil tambm, em grandes goles de ar, como se tivesse correndo num ritmo forte por um longo tempo. Rune cravou os dentes na parte de trs do pescoo dela, imobilizando-a ainda mais, ento um cru vido e incoerente se derramou dela. Sua boca formigou novamente. Ela expos os dentes. Ela precisava mord-lo de volta e ficar bbada com seu rico licor rubi, mas suas malditas presas no iriam descer. Ele disse na cabea dela, E aqui est o outro lance. Eu sei que voc tambm me ama. Voc estava com uma boa mo, mas voc fez a jogada completamente errada, ento voc pode muito bem admitir isso. Eu no tenho que admitir nada para voc. disse ela.

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Sim, voc tem, ele rosnou. Ela havia dado a ele todas as pistas e lhe ensinado todas as suas falas, ele s tinha que us-las, porque ela realmente nunca ia dizer pacificamente, e se ele tivesse que usar as garras e rasgar seu caminho para dentro da vida dela, por que ento, que seja. Ela precisava tanto do seu domnio como da sua ternura; ele a conhecia, como ele conhecia a sua prpria alma. Era apenas outra maneira na qual eles se equiparavam. Se voc no me deve mais nada, ento voc me deve a real maldita verdade. Ela gritou de novo quando ele lhe puxou violentamente os pulsos, juntando-os e prendendo-os com uma mo. Ela torceu os pulsos, tentando quebrar o seu agarre, mas seus longos dedos eram como ferro. A fome no era a sensao de dor que ela se lembrava. Ou talvez, ela nunca tivesse sentido isso antes, esta fora abrasadora e condutora. Ela no reconheceu a sua prpria voz. Ela no reconhecia nada sobre si mesma. Ele colocava as mos sobre ela, e ela se transformava em uma pessoa louca. Com a mo livre, ele acariciou seu corpo. Massageou seu seio e apertou o mamilo duro, o suficiente para arder. Ento, ele colocou a mo em concha em sua virilha, apertando forte, onde a necessidade dela cravava da pior maneira, e ele a puxou de volta contra ele, enquanto empurrava os seus quadris com mais fora contra o traseiro dela. Ele beijou o osso gracioso na parte de trs de sua orelha e sussurrou, O que fizemos foi mais do que apenas foder. Diga! Um soluo saiu dela, e o mais chocante era que ela no tinha nenhum controle sobre isso. Sim. Ele encontrou o boto de suas calas e o soltou. Sua voz era spera enquanto a mo dele era suave. Voc me ama. Diga!. Ela inclinou o rosto quente contra a parede. Sim. Ele permaneceu parado, esmagando as costas dela contra ele, com o rosto pressionado no pescoo dela. Em seguida, ele a soltou. Ela quase escorregou para o cho, mas ento, ela conseguiu travar os joelhos no lugar. Encostandose contra a parede como apoio, se virou confusa, para olhar para Rune.

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Ele apoiou os antebraos na parede, em ambos os lados da cabea dela, seu rosto duro e concentrado inclinou-se para baixo, at ela. Eu sei o que voc est fazendo, disse ele. Voc ainda est se preparando para morrer. Ela colocou as mos em seu peito. Meio irritada, meio desesperada, ela disse, Voc no pode acasalar comigo e ter esperana de viver. Estou tentando salvar a sua vida! A ironia do momento no passou despercebida a ele. Ela estava tentando afast-lo para salvar a sua vida, assim como ele tinha tentado salvar Tiago do acasalamento com Niniane. Tiago tinha dito a ele, Um dia desses, voc vai encontrar a sua companheira. E talvez ela seja uma Wyr ou talvez no. Ento voc vai entender exatamente, o que voc quase fez para mim. Eu entendo agora, T-bird. Eu entendo. Uma eternidade de vida no importava, se ele a perdesse e isso se tornasse uma eternidade de desolao. Ele trocaria todo aquele tempo de solido por um dia com a sua companheira. Seu olhar queimou. Eu no quero que voc salve a minha vida. Eu quero que voc me d a sua. Rune... Ele a interrompeu. Voc se lembra do que eu lhe disse? Para voc, isso aconteceu h tanto tempo que eu vou dizer outra vez. Se voc falhar de alguma forma - se voc morrer - eu vou achar uma maneira de atravessar o tempo para encontr-la. No importa onde voc esteja. No importa quando. Eu juro. Ele j tinha tentado bastante, mas quando seu lti mo episdio desapareceu ele perdeu a conexo e o passado desapareceu novamente. Ela fechou os olhos. Aquelas palavras que ele falou. Ela se lembrava de cada uma delas. Tinha se agarrado a elas por tanto tempo, que elas tinham ficado enxertadas em seus ossos, at que tinham rodopiado em um redemoinho encantado, dentro de um conto de fadas de devoo que acontecia raramente a outras pessoas em outras vidas. Ouv-lo diz-las novamente depois de tanto tempo. . . Ela estremeceu. Voc no pode prometer isso.
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Cale a boca, disse ele. Eu posso prometer qualquer maldita coisa que eu queira. Sua voz era calma, constante. Ele a observou colocar uma mo trmula na testa, mas ele no estava tentado a ceder nem um pouco. Seu toro musculoso, longo e esbelto, moveu-se quando ele respirou profundamente. Ele tocou o cabelo curto e desarrumado na testa dela e acariciou seu rosto devastado. Sua expresso era clara, determinada. Ele parecia to firme como uma rocha, e ainda assim, e to mvel quanto. Ele disse suavemente E u nunca a deixarei. Eu nunca vou deixar voc ir. Eu no vou deix-la cair, ou falhar. Eu sempre a procurarei, se voc partir, sempre a encontrarei se voc se perder. Sempre. Ela parecia mais vulnervel do que ele jamais a tinha visto, enquanto sua linda boca gesticulava a palavra em silncio. Sempre? Era como se ela estivesse com muito medo de dizer a palavra em voz alta. Tudo dentro dele queria se lanar sobre ela, para cobrir aquela vulnerabilidade com sua fora, para toma-la at que ela gritasse com prazer novamente. Seus instintos foraram pressionavam contra o seu autocontrole. Mas ela tambm era um predador. Se ele no empregasse esses instintos nela tambm, no importava o quanto ele tentasse segur-la, eventualmente, ele iria perd-la. E ele no podia deixar isso acontecer. Ele no iria. Ele sussurrou de volta, Sempre. Mas voc tem que querer isso tambm. Voc tem que reconhecer isso e admitir que voc me quer. Reconhecerr isso. Como ela tinha tomado posse de sua prpria vida! Reconhecer, pegar e reclamar isso. Ele se afastou dela at chegar cama. Suas mos foram para os botes de sua camisa, enquanto tirava os sapatos. Seu olhar seguro no dela enquanto ele tirava a camisa e a jogava em um canto, e foi ai que ele comeou a mentir. Voc tem que me aceitar, disse ele, ou eu, realmente vou desistir e procurar outra pessoa. Voc no o faria, ela respirou. Seu olhar estava cravado na extenso nua do largo peito bronzeado. A instabilidade a abandonou medida que seu corpo
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ficava tenso. Seus belos lbios estavam entreabertos. Ela no parecia estar s com fome. Ela parecia estar morrendo de fome. Era a mais bonita viso que ele j tinha visto. Ele queria rosnar em triunfo. Era ele, essa expresso era para ele. Mas no foi o suficiente. Ele no a tinha pressionado com fora suficiente. Vamos l, baby. Fique louca da vida. Eu ficaria, o grifo mentiu para a sua bruxa. Suas mos foram para o boto de suas calas. Ento elas estavam abertas. Ele no usava nada por baixo. Ele as empurrou para baixo, passando sobre seus quadris estreitos, os longos e fortes msculos de suas coxas se flexionando quando ele as chutou para fora. No haveria nada para me deter. Ele inclinou a cabea. Talvez depois de todos esses anos, eu tenha descoberto que eu tenho um tipo. Talvez eu encontre outra mulher bonita e morena. Uma que no discuta sobre usar roupas muito elegantes ou usar maquiagem. Carling silvou, e seus olhos brilharam naquele vermelho bonito e assustador.

Ele ps as mos nos quadris e ficou ali nu, aquele despreocupado macho alfa, e ele se atreveu a provoc-la, enquanto a viso do corpo masculino expulsava toda a razo de sua cabea. Suas mos se fecharam em punho enquanto ela olhava para ele. Ele era construdo para velocidade e poder, largo nos ombros e alto, sem um grama de gordura at a sua grande ereo. Seus grandes e apertados testculos desenhados sob seu pnis. Ele era muito bem formado em toda parte, com o corpo de um guerreiro forte que era poesia em movimento. Rune lhe ofereceu seu mais sonolento e falso sorriso. Talvez eu encontre algum que morda. Uma imagem escaldante brilhou em sua mente, dele acariciando uma mulher desconhecida que tomasse a sua veia. Ela mostrou os dentes e se lanou nele.
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Ele caiu de costas na cama enquanto a pegava, e ento ela estava em cima dele, as mos plantadas na cama em ambos os lados de sua cabea, enquanto montava sobre ele. Seu rosto duro e selvagem estava ruborizado com excitao, e iluminado com um sorriso cortante. Carling rosnou, Voc acha que eu no sei que voc est brincando comigo? Meu boto de no dou a mnima merda est quebrado, baby, Rune disse. Ele segurou a parte de trs de sua cabea e a trouxe para baixo, em direo a ele. Beije-me, ele sussurrou. Tome-me. No me deixe ir - ou eu vou. Ento ele disse telepaticamente as mesmas palavras que ele tinha dito a ela, h tanto tempo atrs. Mas este homem que est de p a sua frente - Eu estou esperando por voc com tudo o que sou. Ela olhou para ele com tal perplexidade selvagem, da qual ele poderia ter rido se as apostas no estivessem altas demais. Voc tem uma legio de mulheres, e eu no compartilho. No haver mais ningum, nunca mais. Eu sou todo seu, ele murmurou. Corpo e alma. A Vampira feiticeira, que tinha sido Rainha, sussurrou em seu rosto, Jure! Eu juro! ele sussurrou, acariciando seus cabelos. Nesta nica coisa ambos refletiam um ao outro, pois ele precisava de sua dominncia e ternura tambm. Ele abriu amplamente os olhos novamente para captar tudo dela, porque ele no queria perder um s momento desta linda e mortal mulher. Eu tentei ser boa. Eu tentei deix-lo livre. Mas ela era uma mulher m, claro. Era algo com o que j tinha chegado a um acordo sculos atrs. O Poder dele rugiu contra seus sentidos, mesmo que estivesse estendido debaixo dela. Ela estava to escorregadia por quer-lo, que se sentia encharcada. Por que eu iria querer que voc fosse boa? Eu quero que voc seja voc. Se eu aceitar voc, eu nunca vou deixar voc ir. Seu olhar ficou com as plpebras pesadas, conforme ela descia para os lbios dele. Nunca.
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Eu sempre me agarrarei a voc, disse ele contra sua boca. Sempre. Ele deslizou as mos sob a sua camiseta de seda fluida, e seus dedos hbeis encontraram o seu caminho sob a camisete abaixo. Ele puxou o material para cima, e ela ergueu os braos para que ele pudesse tir-lo por cima da cabea. Ento, ela estava nua da cintura para cima, e ele quase gemeu em voz alta quando seus seios lindos e fartos balanaram livres. Ele tocou com os dedos as aurolas escuras, observando como os mamilos ficavam rijos com prazer. Ela se engasgou com a respirao, e seu pau pulsou com o som revelador e spero. Ento ela se ergueu e se afastou dele. A besta que estivera deitada, aguardando que ela o tomasse se lanou superfcie para agarr-la, mas ela s estava se movimentando para sair das calas. As mos tremiam tanto que mal conseguia se desenvencilhar delas. Ele se sentou para ajud-la a arrancar as botas e, em seguida, as calas j eram tambm. Seu corpo cheio de curvas era inacreditavelmente bonito, carregando as cicatrizes gmeas do chicote e fluindo com a graa sinuosa de um gato, e esse era o corpo nu de Carling, os lugares mais privados de Carling revelados, Carling, que olhava para ele com um olhar selvagem e da cor de rubi, e ainda assim, delicado com a necessidade, e aquelas dobras, suculentas e tenras, entre suas fortes e esbeltas pernas eram to bonitas, que mandou seu controle para o espao! Ele desceu sobre ela, que j enrolava as pernas e os braos em volta dele, conforme sua boca tomava a dela. Suas mos tremiam, tudo estava tremendo, e o som que saiu dele era spero e gutural e totalmente desumano. Ela tateou entre seus corpos e agarrou seu pnis, sua palma massageando a cabea espessa e larga, e ele se sentiu enorme, cheio e em uma maldita dor, como se ele nunca tivesse estado com ela . Oh, porra, eu queria ir com calma com voc, ele disse por entre os dentes cerrados. Ns no temos tempo ela sussurrou. Sua cabea tombou para trs enquanto ela o guiava para sua entrada escorregadia, e quando ele sentiu o suave

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amortecer mido de carne envolver a ponta de seu pnis, ele perdeu o ltimo resqucio de controle que tinha e se enterrou nela. Era torturante, alm do prazer. Ele se sentia enorme e queimando, e ela estava to apertada e o ajuste era perfeito. A necessidade o guiou para mais fundo dentro dela. Ele colocou um brao por baixo de sua cintura para segurar a parte inferior do corpo feminino mais de perto dele. Ele segurou a cabea dela com a outra mo, ao mesmo tempo, apoiando-se no cotovelo, em uma posio instintivamente protetora. Ele no conseguia ir longe o suficiente, fundo o suficiente, e ele empurrou com mais fora at que estava se chocando contra ela. Ela erguia os quadris a cada impulso, com as mos fechadas em punhos nos cabelos dele, e ele estava to completamente certo de que estavam juntos naquela jornada, que, quando ela emitiu um som trmulo e infeliz, muito parecido como um gemido, um choque gelado correu por sua pele. Ele congelou, com o corao batendo, e procurou pelo rosto dela. O que ? O que h de errado? Seu rosto se contorcia de frustrao. Seus olhos lacrimejavam. Parecia que ela estava em dor real. Eu quero morder voc. Eu preciso morder, mas as minhas malditas presas no vo descer. " A imagem dela afundando as delgadas presas em seu pescoo, enquanto ele a tomava o percorreu como um fogo vivo, e ele quase gozou naquele momento. Ele deslizou a mo sob o fino pescoo e levantou a cabea dela, dizendo com a voz rouca, Morda-me assim mesmo. Eu vou machucar voc com esses dentes sem graa, ela sussurrou. Promete? ele rosnou. Ele estava em chamas por toda parte. Em seu corpo. Em sua alma. Ele estava cego por isso. vida, ela se lanou e mordeu o nervo forte do pescoo dele, que descia at seus ombros. Ao mesmo tempo, ela espremeu seu pnis com os msculos internos, e ele explodiu num clmax com tanta fora, que ele gemeu. Ele pressionou sua plvis na dela, jorrando forte, e ela emitiu um som abafado,
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todo o seu corpo estremecendo enquanto ele a enviava por cima da borda. Ele podia sentir a pulsao rtmica em seu corpo e, inferno santo, era mais do que ele jamais imaginou que poderia ser, mas no era o suficiente - nunca poderia ser suficiente. Ele estremeceu com ela e a apertou contra si com tudo o que tinha, e quando o pulsar do corpo dela diminuiu, ele comeou a se mover novamente. Ela soltou seu pescoo e se inclinou para trs, para olhar para ele com os olhos abertos em surpresa. Rune? Ele sussurrou, No pare. Ento, ele estava alm da seduo, alm da tentao, profundamente naquele lugar onde a lngua tinha sido nova e estranha, e sua necessidade corria como lava, reduzida ao seu sentido mais puro, um grito primitivo quente. Voc minha, o grifo rosnou para a bruxa. Ele a pegou pela parte de trs do pescoo e a sacudiu para fazer as palavras penetrarem. Voc minha! O que quer que ela viu nele a deixou exposta. Ela parecia jovem de novo e paralisada de espanto. Oh Deusvoc to linda. Ele foi guiado para dentro dela pela obssesso. Era to extraordinrio que ele cravou suas garras na colcha. Ela o segurou apertado, com os joelhos elevados, de maneira que podia envolver todo o seu corpo. Ela agarrou seus ombros largos e flexveis, enquanto ele movia e movia os quadris, e seus olhos de um vermelho muito escuro estavam repletos de algum tipo de epifania. Ela movia os lbios, ao fazer sons estranhos. Muito mais tarde, Rune reconheceria que ela havia praguejado em egpcio antigo, e a conscincia disso o faria rir. Mas isso era mais tarde, quando ele tivesse recuperado as camadas de civilizao que agora foram arrancadas. Ento, ela se alongou debaixo dele, e esticou os braos acima da cabea, enquanto se erguia com os seus quadris e pernas fortes e graciosos, e ele sentiu de novo, sentiu os msculos internos dela comearem com seus

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alucinantes espasmos. Ela chegou ao clmax com uma respirao trmula, e ele foi arremessado para frente novamente, derramando-se dentro dela. E novamente. Desta vez, ele a virou sobre mos e joelhos. Ela estava choramingando de encontro cama e empurrando seu traseiro de volta para ele quando ele a tomou por trs. Ele passou os braos em torno dela, sua sbia e perversa mulher, e empurrou-a contra a cabeceira da cama. Ela se preparou o melhor que pde e alcanou atrs de sua cabea para se segurar firmemente a ele, e ele passou um brao em volta do pescoo dela, e desta vez foi ela quem gemeu por entre os dentes cerrados. Agora voc conseguiu! voc to meu, Rune Ainissesthai Rune - Rune, oh Deus - Trs vezes, o nmero mgico. Aquele feitio j tinha sido lanado, disse ele em seu cabelo. E se deu a ela, derramando tudo o que tinha em sua companheira.

Ela no conseguia se soltar dele. Ele se apoiou contra a cabeceira da cama e a puxou em seus braos, e ela foi de bom grado. Ela descansava a cabea em seu ombro e s percebeu que estava apertando o brao dele, quando avistou a prpria mo pelo canto do olho e viu que seus dedos estavam brancos. Ela forou os dedos a se soltarem e viu que tinha deixado uma marca vermelha em sua pele bronzeada. Se ele fosse um dos mais frgeis das Raas Antigas, ela poderia ter quebrado o brao dele. Sinto muito, ela sussurrou, acariciando seu bceps. Jamais se desculpe, disse ele e beijou sua testa. Me morda -me, marque-me, reclame-me de qualquer maneira que voc desejar. Foi ento que ela percebeu que ele a segurava da mesma maneira firme tambm. Ele descansou o rosto em seu cabelo, e seu peito retumbava. Tinha
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uma cadncia baixa, profunda e spera, que vibrava contra sua bochecha. Ela correu a palma atravs daquela vasta extenso musculosa e surpreendente. Voc est ronronando para mim? Eu poderia estar, disse Rune. Sua voz profunda estava mais spera, e preguiosa com intimidade. A menos que voc tenha feito algo errado. Ento eu estou rosnando para voc de novo. Ela apertou os lbios para prender o riso, mas ele saiu de qualquer maneira. S porque eu estou rindo no quer dizer que estou de acordo com isso, ela alertou. O ronronar? Ele enfiou os dedos em seu cabelo curto. No, o rosnar. Eu no serei punida com voc rosnando para mim, cada vez que voc achar que eu possa ter feito algo errado. Ento, eu vou definitivamente ronronar de agora em diante, mesmo quando eu estiver rosnando. Ele capturou a mo dela antes que ela tivesse a oportunidade de bater nele, e levou os dedos boca, para pressionar um beijo em seus ns. Ela se recusou a rir de novo. Apertou firmemente a mandbula at que o impulso diminuiu. Ento, ela limpou sua garganta. Sobre o que acabou de acontecer. O que tem isso? Ele pareci a calmo, seu ronronar constante e calmo. Era extremamente reconfortante. Ela olhou atravs das portas francesas, para a varanda de ferro forjado que eles provavelmente estariam muito ocupados para desfrutar. O sol j tinha quase se posto, e as listras vermelhas e douradas no cu estavam comeando a desaparecer. Dra. Telemar estaria chegando em breve, no Aeroporto de So Francisco. Isso foi - mais do que eu esperava. Antiga como era e pelo tanto que tinha visto, ela se viu inesperadamente sem palavras. Voc quer dizer quando acasalamos.
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Aquilo era o que eles tinham feito. Eles estavam acasalados. Ele estava acasalado com ela. Ela o tinha recebido em seu corpo, assim como ela o tinha recebido em sua alma, e ele a tinha virado do avesso. Tudo doa de uma maneira agradvel, embora isso fosse desaparecer em breve, j que ela se curava com a velocidade Vamprica. Eu no sabia que seria to intenso disse ela em voz baixa. Como voc pode confiar em mim desse jeito? Ele ficou em silncio por tanto tempo, que a princpio, ela pensou que ele no fosse responder. Em seguida, ele se mexeu e disse, Apenas aconteceu. Quanto mais eu aprendia sobre voc, mais eu me importava, e mais confiava em voc. Sua pesquisa, seu co, o jeito que voc olhou para mim e disse que assumia a responsabilidade de como poderamos mudar as coisas. Voc acha que eu no sei que voc disse aquilo para tornar as coisas mais fceis para mim, j que eu poderia ter sido o nico a lembrar do que aconteceu? Em seguida, nesta ltima vez quando eu voltei, eu olhei para voc e entrei em pnico com a ideia de perd-la. Eu sei que eu lhe disse muito, mas eu no consegui me conter. E ento que voc sabia todo esse tempo que eu viria por voc algum dia, e voc no disse nada, no fez nada. Ela enterrou o rosto nele. Eu tive muito tempo para pensar, ela sussurrou. Eu pensei sobre o tempo se curvando de volta sobre si mesmo, e sobre como voc disse que era do futuro e como cada vez que voc voltou, voc mudou as coisas no passado. Voc disse que era muito perigoso, e eu acreditei em voc. Quando eu finalmente o encontrei de novo e percebi quem voc era, eu pensei em entrar em contato e dizer-lhe o que tinha acontecido. Ento eu percebi que se eu o fizesse, eu poderia mud-lo tambm de maneira que voc nunca mais voltasse no tempo para me ver. E eu no queria correr o risco de perder aquelas memrias, ento eu esperei para ver o que iria acontecer no Rio Adriyel, e depois disso. Ele a empurrou de costas no colcho e veio para cima dela, cobrindo-a com seu corpo enquanto a abraava com fora, pressionando sua bochecha esbelta contra a dela. Voc considerou todos os aspetos disso e se manteve firme, disse ele. Voc fechou o ciclo de tempo que criamos. Voc defendeu seu terreno quando no sei quem mais o teria feito. Ento, depois de tudo isso,
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voc tentou me mandar embora esta tarde, e isso foi to malditamente afetuoso e extravagantemente idiota, como eu poderia no querer acasalar com voc? claro que eu confio em voc. Eu sabia que se voc colocasse sua reinvindicao em mim, voc iria se aguentar de todo jeito. De todo o jeito. Ela engoliu em seco, e o apertou to forte como ele a segurava. Eles estavam enrolados um no outro, tronco com tronco, pele com pele, Poder entrelaado com Poder, de tal modo que ela no tinha certeza de onde um terminava e o outro comeava. Eu acho que eu posso ver como a minha vida deve ter sido antes de voc voltar, e tudo parece mais verdadeiro agora. Ele acariciou seu pescoo no dela. Todas as peas se encaixam. O pensamento que continua passando por minha cabea como a senha de um teclado para um cdigo inquebrvel. Ele abre a porta do cofre para um lugar novo e estranho, e mesmo que seja estranho e novo, ainda tudo familiar. Todas as cores esto mais brilhantes e mais vvidas, as notas da cano mais penetrantes. Ela beijou sua tmpora e correu os dedos pelos cabelos dele. O peso de seu corpo fez com que o seu ronronar vibrasse atravs do peito dela, e ela sentiu uma repentina onda de adorao por ele to intensa, que a fez se sentir bbada e desvairada. um mundo mais belo e mais mortal porque h muito mais a perder, disse ela. Rune, voc no pode voltar mais. Ns temos que proteger o que temos. No h nenhuma razo para eu voltar agora, ele murmurou. Ele beijou a clavcula dela. Eu acho que eu posso me aguentar e no ser apanhado nos episdios quando eles acontecerem. Ns j avisamos a mais nova voc para tomar cuidado, e eu tambm acho que aprendemos tudo o que pudemos. A coisa mais importante agora vigiar e manter voc segura quando eles acontecerem, enquanto descobrimos como faz-los parar. Voc parece to otimista, disse ela.

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Voc ainda uma garota para quem o copo est meio vazio? disse ele. Voc sabe, quanto mais as coisas mudam, mais elas realmente permanecem as mesmas. Ela balanou a cabea e soltou uma risada silenciosa. Ela amava como ele conseguia faz-la rir. Quanto mais as coisas mudam. Uma sbita onda de medo f-la agarrar-se mais apertado a ele, novamente. Ela tinha abraado as mudanas que aconteceram com ela h muito tempo, mas e se alguma coisa mais mudou no mundo por causa do que eles tinham feito? Ela nunca saberia, mas Rune sim. Ele disse que se lembrava de tudo. E se eles tivessem feito algo errado e, de alguma forma destrudo algo que deveria ter existido? E se ela tivesse decidido fazer algo que ela no deveria ter feito, algo que ela no tinha feito originalmente? Ela sentiu novamente aquela sensao de ser arremessada para frente, cada vez mais rpido, no tempo. Ela queria desligar a corrida do seu crebro, fechar os olhos e descansar contra o corpo forte de Rune, em um sono verdadeiro. Ento, ocorreu-lhe outra coisa. Acabo de perceber, logo depois de eu ter falado ao telefone, eu entrei num desvanecer. Eu no tive a oportu nidade de lhe dizer, disse ela. "Eu tenho quase certeza de que Julian se virou contra mim. Eu posso enfrent-lo se fomos s ns dois, mas como Rei, ele comanda o apoio de todo o dominio Nightkind. Precisamos agir com cuidado. Rune se ergueu em seu cotovelo para olhar para ela. Seu olhar era afiado, suas feies esbeltas, focadas. As linhas finas nos cantos da boca dele se aprofundaram. Dragos me deixou uma mensagem para cham -lo assim que eu pudesse, disse ele. Claro que eu no tive tempo ainda. Eu me pergunto se ele estava ligando sobre a mesma coisa. Preciso falar com ele para descobrir o que est acontecendo. Ns temos um inferno de coisas para desembaraar. Carling disse. Apenas coloque de lado todo o lance de morte, por enquanto. Ningum vai ficar feliz

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quando descobrir o que aconteceu entre ns. Nem o domnio Nightkind, nem o Wyr, e certamente no o tribunal Elder. Ambos ficaram em silncio por um momento como se absorvessem a enormidade dos desafios frente deles. Ento Rune beijou sua bochecha. Ele soprou um pouco no ouvido dela, e ela se encolheu para longe dele, com ccegas. sempre alguma coisa.

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DEZESSETE

O telefone do hotel tocou, e Rune rolou para atend-lo, acendendo a lmpada da cabeceira no caminho, a noite j tinha chegado, inundando o quarto com uma luz suave. Carling podia ouvir claramente a voz feminina do outro lado. Rune, Acabei de chegar ao hotel e me registrei no quarto que voc reservou para mim. Excelente, Seremela, disse ele. Por favor, suba para a sute assim que voc puder. Ele ergueu as sobrancelhas para Carling, que assentiu em acordo. Estarei ai em dez minutos. Quando ele se torceu, na altura da cintura, para desligar o telefone, Carling correu os dedos ao longo da linha do seu torso nu, do ombro ao quadril. Ele se virou para ela com as feies enrrugando-se em um sorriso. Reivindicar um ao outro, uma coisa, disse ela. Descobrir como fazer o juntos funcionar, uma coisa totalmente diferente. " J est no papo! Rune disse. Ele se aproximou dela, colocando um cotovelo perto da cabea dela e apoiando-se nele, enquanto se inclinava para beij-la. Ns aprendemos a confiar um no outro, gostar um do outro e a desfrutar da companhia um do outro. Apenas temos que continuar a contar um com o outro, enquanto lutamos para encontrar uma cura para voc. Dominar o resto, tomar decises para a vida sobre o que vem a se guir, tudo isso pode esperar. Carling levantou o olhar para ele, sofrendo enquanto pensava em tudo o que ele estava desistindo por ela. Ela disse lentamente, Se ns realmente
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encontrarmos uma cura que funcione, ento eu poderei me tornar humana novamente. Se isso acontecer, eu vou morrer to cedo, em apenas cinquenta anos ou mais. Aps o enorme espao de tempo que ela tinha vivido, cinquenta anos soava como um piscar de olhos. Esses cinquenta anos sero tudo para mim, ele sussurrou de volta. Seus olhos sorridentes nunca vacilaram. Eles estavam claros e estveis, falando diretamente do fundo de sua alma. Ele realmente quiz dizer aquilo, ela viu. Ele estava realmente se acasalando com ela, comprometendo-se com ela. Ele no se preservou, ou analisou ou tentou dissimular. Ele iria viver enquanto ela vivesse e morrer quando ela morresse. O pnico correu por todo o seu corpo novamente, mais profundamente e mais forte do que antes, no por sua causa, mas por causa dele. Ela tinha analisado as coisas e dissimulado. Lute para viver, ele tinha dito a ela, e mesmo que ela o fizesse, ela ainda se preparou para morrer, ainda resolveu seus assuntos e fez suas despedidas, ainda se preparou para o final. Santos deuses, chega! Ela tinha que lutar para viver com todas as suas foras, porque j no era apenas sobre ela. Era sobre ambos. Ela agarrou o pulso dele com fora. Ns no temos tempo a perder. Ento melhor comearmos a trabalhar, disse ele. Ele rolou para fora da cama e colocou-se de p em um movimento suave e flexvel. Ela se sentou lentamente, observando enquanto ele apanhava as roupas do cho. Seu cabelo estava desgrenhado mais do que nunca, o corpo musculoso e nu carregava a marca da mordida e de arranhes que estavam desaparecendo enquanto ela assistia. As brasas da paixo queimaram em seu corpo enquanto ela olhava para seu pescoo. Quando ele se inclinou para jogar suas calas, a camisa e a roupa de baixo na cama, ao seu lado, ela estendeu a mo para tocar com os dedos a marca da mordida. Ela sentiu a respirao dele abandon-lo. Ele lhe deu um olhar brilhante sob as plpebras baixas. Pelo canto do olho, ela viu seu pnis endurecer. Ele disse asperamente, Comporte-se.
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 isso o que voc realmente quer? ela perguntou suavemente. Sua expresso tornou-se abrasadora. Seremela vai estar aqui em pouco mais de cinco minutos. Ela inclinou o rosto para cima, para ele, enquanto tomava posse de sua ereo. Ela esfregou o polegar sobre a larga cabea de seu pnis. E ele arreganhou os dentes. Parecia selvagem e magnfico, mal mantendo o controle e completamente no humano. Deuses, como ela amava esse homem! Ela sussurrou, Ns s temos que nos lembrar onde paramos, depois. Inferno sanguento, mulher, ele rilhou os dentes. Ele agarrou o pulso dela, mas no afastou sua mo. Um msculo em seu bceps comeou a pular, ele estava se segurando com muita fora. Ela se inclinou para o lado, para beijar aquele msculo. Ela teve a sensao de que estava imersa nele, em seu cheiro excitante, em sua presena quente, e ainda morrendo de fome por ele, tudo ao mesmo tempo. Ela estava to faminta. Ela raspou os dentes suavemente ao longo da pele, sobre o grupo de msculo, e ele emitiu som abafado e caiu com fora, em um joelho, no cho na lateral da cama. Ela colocou os braos ao redor de seu pescoo e o beijou. Ele a estreitou junto ao peito, beijando-a de volta com a mesma urgncia faminta dela. Meu ela sussurrou contra seus lbios. Minha ele sussurrou de volta. Correu os lbios compulsivamente, percorrendo o pescoo dela e descendo at seu esterno, inclinando-a para trs. Sua mente deslizou por uma trilha de gelo negro, conforme ele se lembrava de seu corpo incomparvel e lindo, aquelas curvas, a salincia de seus mamilos maduros, aquelas pernas fortes e bem torneadas, com as quais tinha segurado seus quadris ... Uma batida soou na porta do quarto hotel, e ele se sobressaltou, despertando do canto de sereia que o corpo de Carling emitia, com um grunhido, enquanto ele agarrava apressadamente suas roupas. Ela caiu para trs na cama rindo,

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os olhos danando com tal prazer perverso que ele quase quebrou o pescoo para afastar dela. Mais tarde, ele rosnou para ela. Oh meus deuses, sim, ela respirou, alongando o seu corpo nu. Mais tarde, e de novo, e repetidamente, eu espero. Ele lhe deu um olhar incandescente e saiu rapidamente do quarto. Ento, outra batida soou na porta. Ele rugiu, S um maldito minuto! Do corredor, do lado de fora da sute, uma mulher disse com voz assustada, Eu sinto muito, eu sinceramente imploro seu perdo. Rune praguejou e ento gritou, No, Seremela, desculpe-me. Espere, estarei com voc num instante. Carling pegou um travesseiro, afundou o rosto nele e rolou na cama enquanto ria e ria. Quando ela ouviu Rune abrir a porta, ela agarrou suas roupas, empurrou-se para fora da cama, e caminhou at ao banheiro para uma limpeza rpida antes de se vestir. No espelho, ela vislumbrou seu cabelo curto e despenteado e o rosto manchado com a maquiagem e explodiu em um riso novamente. E l estava a casa dos gritos/montanha russa misturadas novamente. Euforia e alegria, salpicados com verdadeiro terror. Ela ligou a gua da torneira e lavou o rosto. A gua estava revigorante, fria e boa. Rune levantou a voz. Carling, eu vou comear a explicar as coisas para Seremela, se voc no se importar. Mas se preferir, podemos esperar por voc. Ela respondeu, Nem um pouco. Por favor, v em frente. Estarei j ai. Ela ouviu os dois conversando enquanto terminava de se vestir. Pensou em pegar uma tnica de suas malas, mas ela queria colocar as calas exticas e a camiseta de crepe de seda fluida em vez disso, embora ela escolhesse permanecer descala. Ela passou as mos por seu cabelo bagunado e curto, depois saiu para a sala de estar.

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Ela os encontrou sentados na sala de estar. Rune tinha se vestido com suas roupas negras e penteado o prprio cabelo com os dedos. Ele parecia distinto e vibrante, e to sensual que ela pulsou com o desejo sinistro e urgente de marc-lo novamente. A medusa tinha ocupado uma poltrona, e Rune sentavase em uma extremidade do sof. Ele estava inclinado para frente, os cotovelos apoiados nos joelhos, girando distraidamente um iPhone sobre a mesa de centro, enquanto falava. Ambos, Seremela e Rune, se levantaram quando ela entrou na sala. Carling avanou para oferecer-lhe a mo. A medusa observava sua aproximao com um olhar arregalado e curioso. Seremela disse com um sorriso, uma honra conhec-la, Conselheira. Obrigado por ter vindo em to pouco tempo, Doutora. Por favor, me chame de Seremela. Fiquei feliz por Rune ter me chamado , e ser um prazer fazer qualquer coisa que eu puder para ajudar. Carling observava a expresso da medusa com ateno. Voc pode achar muito do que temos a dizer perturbador. Precisamos de sua confidencialidade sobre isto. claro, disse Seremela. Carling olhou para Rune, com as sobrancelhas levantadas. Ele assentiu. Ela voltou sua ateno para a mdica. Sendo medusa, Seremela Telemar era uma Demonkind, embora ela morasse em Chicago, bem longe do domnio Demonkind, em Houston. Ela era uma mulher bonita, no final da meia-idade. Carling calculava que ela estaria em torno dos trezentos e oitenta anos de idade. As cobras de sua cabea haviam crescido ao comprimento de suas coxas. Quando ela alcanasse a velhice, elas tocariam o cho. Sua pele era de um verde plido cremoso com um fraco padro de pele de cobra, e a fenda dos seus olhos tinha uma membrana que piscava repentinamente, a qual estava aberta no momento. Vrias das cobras de sua cabea provavam o ar, enquanto olhavam curiosamente em torno de sua cintura e por cima do seu ombro, para Carling.

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No entanto, a maioria das cobras da cabea da medusa estavam mais interessadas em Rune. Carling assistiu a um par de cobras deslizarem para cima, em seu brao. Ela estava imaginando coisas, ou era realmente possvel que uma cabea de cobra olhasse em adorao? Nem Rune, nem Seremela prestavam ateno ao que as cobras da Medusa estavam fazendo. Eles estavam ocupados, conversando, falando um com o outro enquanto elas se concentraram nela. Carling levantou a cabea e franziu os lbios. Cobras. Ela avanou e pegou as duas cabeas de cobra, uma em cada mo. Rune assistia, levemente surpreso. Seremela pulou e corou, e comeou a se desculpar profusamente, Eu, sinto muito, eu no estava prestando ateno. Voc sabe, elas tm uma mente prpria e bem, elas gostam de Rune. Carling a ignorou. Levantou as duas cobras e olhou para elas. Elas olharam de volta, com suas lnguas vibrando. Elas no pareciam alarmadas ou perturbadas pela manipulao de Carling. Outro par de cabeas se ergueu para se entrelaar em seus pulsos. Seremela deu um riso envergonhado. Parece que elas gostam de voc tambm. Claro que assim, disse Carling para as cobras. Claro que assim o qu? perguntou Rune. Voc disse que era importante voltar ao incio, e , disse Carling. A deusa serpente no foi apenas uma lenda Egpcia, arcaica e supersticiosa. Ela era uma criatura de verdade, chamada Python, realmente existiu. Ento, o prximo passo lgico que o beijo da serpente realmente um beijo da serpente. Vampirismo tornou-se um patognico transmissvel pelo sangue, e Vampiros so criados em uma troca de sangue por sangue. Mas isso deve ter comeado como veneno. Depois que disse isso, ela e Rune tiveram que contar a histria desde o incio. Seremela ouviu atentamente tudo o que eles lhe disseram. Ela parecia abalada
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com o pensamento da histria ser alterada, interrompendo apenas para pedir esclarecimentos de certos pontos da narrativa, at que ouviu sobre os esboos antigos que Carling fez de Python. Voc esboou Python? A medusa ofegou. No, eu nunca conheci Python, Carling corrigiu, sorrindo. Eu esbocei as ilustraes dela que estavam nas paredes da caverna. O que eu no daria para v-los. Seremela disse, com os olhos brilhando. Voc sabia que ns nos denominamos filhos de Python? Carling e Rune entreolharam-se. Ela tinha ocupado o assento ao lado dele no sof, e ele descansava o brao ao longo do encosto, de vez em quando mexendo no cabelo na parte de trs da sua cabea. Carling balanou a cabea, e Rune disse, Eu no tinha ideia. A medusa encolheu os ombros. Eu no sei se h qualquer preciso histrica nisso. Se as medusas so realmente filhos de Python, isso teria acontecido h tanto tempo, que teria que ser anterior a sua caverna Egpcia em milhares de anos. Voc sabe o que aconteceu com ela? Rune disse. Ele observava Seremela, sua expresso concentrada. Tudo o que eu ouvi foi que ela morreu. Ela viajou para a Grcia e foi morta em Delphi, disse Seremela. Algumas verses da histria dizem que ela foi assassinada. Na mitologia Grega, o deus Apolo a matou, mas a mitologia Grega muito parecida com a Egpcia ou qualquer outra mitologia - os mitos so na sua maioria, histrias estranhas que contm alguns gros de verdade. Eu ouvi outras histrias que simplesmente dizem que ela foi morta quando caiu numa fissura na terra. Entretanto, ela viveu na Grcia tempo suficiente para estabelecer o Orculo de Delfos. Eu pensei que o Orculo era uma herana gentica, e a capacidade do Orculo para profetizar fosse passada de gerao em gerao, dentro de uma famlia humana, disse Carling. Pelo menos, foi o que os Orculos anteriores me disseram quando conversamos." O Orculo de Delfos havia h muito se mudado para os Estados Unidos para se juntar ao territrio das bruxas humanas, em Louisville. Em cada gerao da
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famlia de Orculos, havia sempre uma mulher solteira que herdava o ttulo, juntamente com as capacidades oraculares, sempre que o anterior Orculo morria. Ela estava separada da estrutura principal do domnio das bruxas, que era governada por um Chefe eleito, no entanto, o Orculo era um dignitrio em seu prprio direito. Carling no tinha conhecido o mais novo Orculo. A transferncia de Poder tinha acontecido h apenas alguns meses antes, quando o Orculo e seu marido tinham sido mortos em um acidente de carro. Carling teve que lutar para esconder o quo amargamente ela estava desapontada em ouvir algum confirmar a morte de Python. Ela achava que tinha controle sobre sua expresso, mas a mo de Rune caiu em seu ombro, num revigorante aperto. Bem, a capacidade de profetizar agora passada de gerao para gerao, disse Seremela. Assim como o va mpirismo agora passado de humano para humano. Onde a habilidade do Orculo se origina, uma questo totalmente diferente. Voc j consultou um Orculo antes? Rune perguntou a Seremela, curiosamente. Ele tinha conversado com Orculos como Carling tinha, quando socializando nas funes entre os domnios, mas ele nunca antes tinha estado interessado em falar com um, enquanto ela estivesse canalizando o Poder de profetizar. Divagaes enigmticas deixavam-no louco. Como ele havia dito a Carling anteriormente, conversar com Python tinha sido como viajar em uma dose ruim de LSD. Eu consultei um Orculo quando eu era muito mais jovem, disse Seremela. Eu estava quase perto dos cinquenta na poca, e curiosa. Eu descobri ser uma experincia poderosa e perturbadora. A profetizao nunca uma coisa controlada, para o requerente ou para o Orculo. Voc se importa se eu perguntar o que ela disse a voc? Perguntou Rune. Eu no me importo que pergunte. Seremela respondeu calmamente. Mas isso no relevante para esta conversa, e eu prefiro no discuti-lo.

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Tempo, Carling murmurou. Passado, presente e futuro. Parecia que, a capacidade do Orculo para profetizar, estava imerso nele. Ela esfregou a testa e tentou se concentrar. Olhou para cima para encontrar Rune a observ-la. Seu rosto estava grave, os olhos preocupados. Quando ela olhou para ele, ele apertou seu ombro. Ele disse para Seremela, O que voc diria sobre as propriedades do veneno para algum que no mdico ou seja, eu? A medusa olhou-o por alguns instantes. Suas cabeas de cobra tinham deslizado sobre seus ombros para mergulharem em seu colo, em uma massa enrolada. A maioria parecia ter caido no sono, embora algumas ainda observassem Rune e Carling. Seremela passou os dedos levemente sobre elas. A primeira coisa que eu realmente diria para algum que esta rea de toxicologia no foi o meu foco de estudo na escola de medicina, por isso no posso falar como nenhum perito. Isso dito, as propriedades do veneno so extremamente complexas e podem conter diferentes toxinas para diferentes clulas e tecidos do corpo. Ele tambm pode possuir algumas surpreendentes propriedades benficas, como o veneno de abelha para os tratamentos de pacientes com esclerose mltipla, ou um derivado de uma picada de veneno da vbora da Malsia para tratar vtimas de AVC. Estudos preliminares tambm indicaram que veneno de cobra pode retardar o crescimento de alguns tumores cancerosos. um fascinante campo de estudo. Tudo depende das espcies venenosas e claro, as suas espcies de presas. Vamos nos concentrar nas serpentes, disse Rune. Seremela disse, Venenos de serpentes comuns se dividem essencialmente em duas categorias: a hemotxico, que venenoso para o sistema circulatrio, e o neurotxico que venenoso para o sistema nervoso. Correndo o risco de simplificar demais, as espcies de cobra ou de serpentes geralmente tem a inteno de subjugar sua presa. Carling olhou para cima. Suas cabeas de cobras so venenosas. Sim, disse Seremela. Minhas cobras tra nsportam veneno que induz a paralisia, embora se voc pegar uma dose de uma nica mordida, o veneno
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no muito txico. Um ser humano iria experimentar alguma dormncia e letargia, juntamente com dor e edema em torno da rea da mordida. Alguns podem ter nuseas, tambm. Geralmente no haveria necessidade de uma dose de anti-veneno, a menos que a vtima fosse uma criana ou entrasse em choque anafiltico. Se eu fosse atacada e as minhas cobras ficassem muito atemorizadas, ainda assim, elas poderiam morder repetidamente, e isso poderia levar morte de algum. Wyr so mais imunes do que os humanos. Se Rune consentisse em se manter quieto e ser mordido por um par de dias, o veneno das cabeas de cobra poderia, eventualmente, parar seu corao. Ela olhou para Carling. E o veneno das cobras de uma Medusa no tm nenhum efeito aparente em Vampiros." E quanto s outras criaturas serpentes nas Raas Antigas? perguntou Carling. Bem, ento voc adiciona o extremamente imprevisvel elemento do Poder, Seremela disse. O veneno das minhas cobras comum; as cobras esto apenas conectadas a minha cabea, isso tudo. Ns compartilhamos uma espcie de ligao simbitica que tem alguma empatia, uma espcie muito crua de telepatia, mas no um troca real de linguagem, e o veneno apenas veneno. Eu realmente hesito em especular sobre outra criatura, especialmente uma to Poderosa e imortal como Python deveria ter sido. A sacerdotisa Egpcia com quem voc falou indic ou que houve algum tipo de contato social com a deusa serpente, disse Rune para Carling. Ento Python devem ter interagido com o grupo. Isso soa como houvesse algum nvel de afeio envolvido, ou pelo menos adorao. Veneno, paralisias, tempo. Alguns temas universais esto se ajuntando, Carling murmurou. Pelo que me lembro, a sacerdotisa falou sobre Python se importar com seus filhos, dando-lhes o beijo da vida que era tambm o da morte. Talvez Python soubesse que a sua mordida suspendia a progresso da sua mortalidade. Fosse qual fosse a motivao ou real idade, no importa. Por que voc diz isso? Perguntou Rune. Seus olhos se estreitaram.

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Carling se inclinou para frente, colocou os cotovelos nos joelhos e enterrou as palmas das mos em seus olhos. Ela tinha estudado ambos, venenos e feitiaria. No de admirar que as suas magias de cura s tivessem funcionado para evitar os episdios por um tempo. As magias de cura que ela tinha dado a si mesma eram cura para todos os males. A fim de criar qualquer coisa mais segmentado ou especfico, ela necessitaria conhecer as

propriedades originais do que ela tentou curar. Ela disse estupidamente, O que existe nas veias dos Vampiros mudou h muito tempo atrs. um produto da fonte original, uma vez que interage com sistema imunitrio humano. Ns no temos qualquer veneno original de Python, por isso no podemos criar qualquer antdoto. E quanto a um antdoto mais generalizado? Runeperguntou, sua voz tensa. Carling estava balanando a cabea, mesmo enquanto Seremela dizia, delicadamente, Para algo to Poderoso e especfico, e para o tanto de tempo que voc sugeriu que pode ter lhe sobrado, receio que seria um exerccio de futilidade. Seriam anos de experimentao e testes de drogas. No desperdice o seu tempo. A tenso de Rune aumentou. A fora de sua emoo explodiu ao longo das terminaes nervosas de Carling. Ela lhe disse, Eu sei o que voc est pensando. Voltar no tempo novamente no vai funcionar. Eu nunca conheci Python, e os episdios so curtos demais para voc ir procur-la por conta prpria. Ele disse rudemente, Eu posso insistir nisso at aprender a voltar atrs por mim mesmo. Ela balanou a cabea. E arriscar ainda mais alteraes a esta linha do tempo? Isso muito perigoso. Ns dissemos que iramos parar. Temos que parar. Quando Rune abriu a boca para argumentar, ele reparou em como os ombros dela desabaram com desnimo. A linha de raciocnio na conversa deles era um duro golpe para ele.

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O quo difcil era para ela ouvir, depois de ter suportado o peso de tantas decepes por tanto tempo? Ele engoliu de volta o que estava prestes a dizer. Vamos deixar isso de lado, por hora. Eu acho que o nosso prximo passo ir para Louisville e falar com o novo Orculo. Ns precisamos ouvir o que ela tem a dizer, especialmente se ela for mais um d os filhos do Python. Ela suspirou e disse, Sim, ns precisamos ir. Seremela disse calmamente, Gostaria que eu a examinasse, enquanto eu estou aqui? Eu no sei, se posso acrescentar algo mais ao que voc j sabe, mas isto uma questo sria, eu realmente me sentiria melhor se persegussemos todos os caminhos que temos a nossa disposio. Carling assentiu. Ela deixou as mos carem de seu rosto. Faz sentido. Rune olhou para o seu iPhone. Ele perguntou, Voc precisa de mim para isso? Porque se no, tem algo que eu preciso fazer. Carling se virou para ele. No, claro que no. O que voc vai fazer? Eu preciso fazer aquele telefonema, disse ele.

Carling pegou sua bolsa de couro e levou Seremela para um dos quartos. Rune ouviu o som suave de suas vozes enquanto elas falavam, antes de pegar o seu celular. Ele acessou a discagem rpida para Dragos. Dragos atendeu ao primeiro toque, A est voc. Por que demorou tanto? Esta a primeira oportunidade que eu tive para ligar para voc, disse Rune. Tem sido um longo dia. Na verdade, j faz tempo que o dia tem sido longo, e muito coisa tem acontecido. Carling e eu acabamos de chegar, hoje mais cedo, da Outra terra. Dragos disse, Ela pode ouvir voc neste exato momento?

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Rune deu uma olhada para a porta fechada do quarto. No, ele respondeu. Escute, tem algumas coisas que tenho que lhe dizer." Dragos disse, Mais tarde. Ela o prendeu por causa daquele favor que deve a ela, ou restringiu sua habilidade para agir de qualquer maneira? A pergunta direta tirou Rune dos trilhos. No, ele disse novamente. Esquea isso, no mais importante. Oua... Tudo bem, Dragos interrompeu. Isso o que vem acontecendo no resto do mundo. Eu tenho consultado o Rei Nightkind, e tambm os outros membros do tribunal Elder. Julian tinha uma estria e tanto para contar. Aparentemente, Carling tem apagado e afetado a paisagem fsica em torno dela. Voc j presenciou algo deste tipo? Rune cerrou os dentes. Sim, disse ele. disso que estamos tratando agora mesmo. O que mais aquele bastardo disse? Ele fez uma petio ao tribunal para retirar Carling como Conselheira do domnio Nightkind. Ele alegou que ela no est mais apta a exercer o cargo. Eles concordaram com ele. Eu conversei com Jaggar e com o Conselheiro Soren. Carling foi removida do tribunal Elder. Jaggar era o Conselheiro Wyr no Tribunal Elder. Soren era o Conselheiro Demonkind e chefe do tribunal. Se Carling j no era uma Conselheira do tribunal, ela j no tinha a autoridade ou o apoio do tribunal Elder por atrs dela. Se alguma coisa acontecesse com ela, o tribunal Elder no agiria mais em retaliao. Ela agora estava completamente isolada, sem ningum para apoi-la. Julian tinha acabado de desmoraliz-la para que pudesse derrub-la. A mo de Rune apertou o telefone. Ele ouvi algo a estalar. Ele disse calmamente, Mais alguma coisa? Sim, disse Dragos. Os outros grifos esto perturbados. Eles tm insistido, trs vezes at agora, que alguma coisa mudou, duas vezes no fim de semana e uma vez hoje. S que eles no conseguem dizer o que, eles s sabem que algo aconteceu. Graydon disse que foi como se a realidade tivesse mudado, s

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que ele no conseguia dizer o que pode ter mudado. Voc j experimentou alguma coisa assim? " Olhe, voc vai ter que me permitir ser o orador da vez, aqui. disse Rune por entre os dentes. Sim, Carling e eu somos os responsveis por algumas coisas acontecerem... Trs vezes? Disse Dragos. Voc e ela fizeram algo acontecer - voc fez a realidade mudar trs vezes? Porra, deixe-me explicar o que fizemos! Rune cuspiu. Mas a ira do drago foi despertada. Ele rosnou, Quando Carling apaga, ela afeta a paisagem ao seu redor. Ento, voc e ela fazem algo ai, que Bayne, Constantino e Graydon sentiram aqui, em Nova York, e vocs no o fizeram uma vez, mas trs vezes? Que porra vocs fizeram? Rune olhou pela janela para o salpico de estrelas e luzes eltricas. Ns mudamos a histria, ele pensou. Mudamos um ao outro. Ns mudmos o mundo. Diga aos outros grifos para no se preocuparem, disse ele. Vai dar tudo certo. melhor, pelos deuses, dar tudo certo, Dragos disse severamente. Conte me sobre o resto mais tarde. Quero voc fora dai, imediatamente! Eu no posso fazer isso, Dragos, disse Rune, calmamente. Ele olhou para fora da janela como se assistisse o final de sua vida se aproximando. Voc disse que Carling no restringira os seus movimentos, disse Dragos. Ela no o fez. Ento voc pode partir. Julian est se preparando para se livrar de Ca rling, e eu no quero voc nem um pouco perto quando esta bomba atmica cair. Ela era uma boa aliada para voc, disse Rune, para o homem que acabara de se tornar seu ex-amigo.

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Sim, ela era, mas os Wyr no podem estar envolvidos neste problema tambm. Ns ainda temos tenses nas fronteiras com os Elfos, e j nos envolvemos muito nos problemas dos DarkFae por tempo demais. Estamos sobrecarregados, com falta de pessoal e curtos em tolerncia poltica. E de qualquer maneira, eu no culpo Julian. Se algum estivesse instvel assim e colocasse esse tipo de ameaa em meu territrio, eu estaria me mexendo para fazer a mesma coisa. Portanto, se manda dai e traga o seu traseiro para casa. No, disse Rune. Foi quando a voz do drago ficou muito calma. Eu acho que no ouvi voc corretamente. Voc me ouviu corretamente. O que voc quer dizer, com no? Voc perdeu seu maldito juzo? Eu quero dizer no. Eu me demito. A partir deste exato momento. Voc no pode se demitir. Eu no permitirei. Acho que acabei de fazer, disse Rune. Voc est cometendo um erro muito grande, rosnou o Senhor dos Wyr. O que que voc disse, Dragos? Eu no consigo ouvi-lo. A ligao est falhando. disse Rune, enquanto esmagava o seu iPhone.

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DEZOITO

No quarto, Seremela olhava com descrio pela janela enquanto Carling se despia. Carling tinha perdido todo o vestgio de modstia dentro dela nos primeiros cem anos de existncia, mas por causa da mdica, colocou um roupo de banho do hotel. Ento, ela pacientemente aturou um exame mdico muito completo. Eu no tenho certeza do que fazer com isso, Seremela murmurou. Mas a sua temperatura est elevada. mesmo? Suas sobrancelhas se ergueram. Por quanto? Uns bons trs graus. Sem dvida voc j sabe que Vampiro s tendem a refletir a temperatura em seu redor, o que na maioria dos quartos tende a ser em torno de 21, 22 graus. Voc apresenta a temperatura de 24 graus. Seremela colocou a tampa em seu termmetro e o guardou na bolsa de mdico. Carling reprimiu um sorriso. Tenho estado em contato direto com Rune h algum tempo, e ele como um forno. A medusa olhou para baixo. Eu imagino que sim. Ele se preocupa muito com voc. Havia um trao de melancolia na voz de Seremela e mais do que um trao em suas emoes. O impulso de Carling para sorrir desapareceu. Ela disse em voz baixa, Eu sou sua companheira. O momento inconveniente. A medusa ergueu a cabea. Seus olhos estavam arregalados, repletos com compaixo. Oh deuses, isso duplamente difcil, ento.
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Sim. Seremela suspirou. "Fisicamente, voc parece muito bem, Conselheira. Seu Poder muito interessante para mim, mas uma vez que ns acabamos de nos conhecer, eu no tenho como medir ou avaliar isso. Tudo que eu sei que no tem flutuado enquanto eu estive em sua presena. E eu gostaria de tirar sangue e fazer alguns testes, mas eu no tenho privilgios mdicos em nenhuma das instalaes por aqui. Carling disse, No fundo, Vampirismo uma condio de sangue, por isso parece altamente provvel que qualquer veneno original possa ter sido hemotxico na natureza. Isso o que eu acho tambm, disse Seremela. Carling disse, A ingesto do sangue tambm a nica maneira de Vampiros poderem se nutrir, pelo menos at que eles atinjam o estgio onde eu estou. Se tudo sobre o sangue, ento o meu palpite que o sangue tambm a chave. Tudo sobre o sangue. Carling assentiu pensativa. Ela sabia muito bem que aqueles sentimentos no eram cientficos, mas isso lhe pareceu certo, verdadeiro. Seremela a observava. E voc no tem tomado qualquer alimento fsico em quase 200 anos? Est correto, disse Carling. Beber sangue comeou a me deixar violentamente doente. Deixe-me lhe dizer, lanar bofes de sangue para fora no uma experincia agradvel. Seremela estremeceu. Eu imagino que no. Ser que suas habilidades de scubo apareceram antes ou depois de voc perder a sua capacidade de tolerar a ingesto de sangue? Algum tempo depois. Passei algumas semanas me sentindo fraca e letrgica, e com dores por toda parte, Carling disse. Ela deixou de lado o roupo e vestiu novamente as calas e a camiseta sensual. Isso me lembrou um pouco de
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quando eu fui transformada pela primeira vez, na verdade. Eu consegui ficar com fome e tentei beber, e ento tudo voltou novamente. Eu finalmente perdi o desejo de tentar. Ento, algum tempo depois, eu percebi que podia sentir o que outros seres vivos estavam sentindo. Quanto mais forte a emoo, mais revitalizada eu me sentia. Na poca, eu j tinha ouvido histrias dos mais velhos de ns tornando-se scubos, caso contrrio, eu teria ficado mais assustada do que eu estava. Seremela se sentou na cadeira do quarto. Parece possvel que se tornar um scubo, foi uma resposta de defesa do seu sistema imunolgico transformado. Voc perdeu a capacidade de processar sua maneira natural de alimentao, e seu corpo reagiu de acordo. Certamente parece possvel, Carling disse. Ela gostava da maneira como a mdica processava a informao. Se esta progresso for to lgica como causa e e feito, se consegussemos encontrar algum alimento fsico que voc pudesse tolerar, ns poderamos ser capazes de coloc-la em um estgio de suspenso, Seremela disse. Precisamos colocar voc em algum tipo de remisso. Talvez ns no sejamos capazes de zerar todos os sintomas, mas ns precisamos, pelo menos, tentar conter qualquer avano. Isso poderia nos conseguir algum tempo muito necessrio. Esse um excelente ponto de vista, disse Carling lentamente. Eu vou mant lo em mente. Nesse meio tempo, por que voc no tira um pouco de sangue e eu o colocarei em xtase. Isso o preservar at que voc possa conseguir refriger-lo adequadamente. Excelente!, Seremela disse com satisfao. Depois da medusa ter extrado um frasco e Carling o ter enfeitiado, ela se virou para a sua bolsa de couro, abrindo-a e retirando o tubo contendo os rolos de papiros com os seus esboos de Python. Ela os levou para uma cmoda e acenou para Seremela, enquanto os desenrolava na superfcie plana. A medusa ofegou, So incrveis!
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Carling observou o rosto da outra mulher quando ela estendeu a mo para tocar a parte superior do pergaminho com reverncia. O prazer de Seremela era como uma luz ntida e luz brilhante. Carling disse: Eu quero que voc fique com estes. Os olhos de Seremela se alargaram. Tanto ela, como todas as suas cabeas de cobra, pareciam muito chocadas. Carling teve que morder para reprimir a sbita vontade de rir. Eu no posso aceitar isso, disse Seremela. Ento, em um gemido aflito, Posso? Claro que voc pode, disse Carling. Conversar com voc tem sido incrivelmente til. Reconfortante tambm. um privilgio conhec-la e ajudar de qualquer maneira que eu possa. Seremela tocou a aresta do topo do esboo novamente. Voc no deve se sentir na obrigao de d-los a mim. " Considere isso como a minha maneira de dizer obrigada Carling disse. E sinceramente, eu acho que voc vai apreci-los muito mais do que eu. Eu no tenho pensado ou olhado para eles em sculos, at Python surgir em conversas com Rune. Isso um baita de um agradecimento Seremela disse. Rune tinha mencionado algo sobre pagar as minhas despesas de viagem e meu tempo. Se eu aceitar esses esboos, eu no quero mais ouvir falar de pagamento. Certo? Carling disse, Se esse o jeito q ue voc precisa para dar a si mesma permisso para apreci-los, eu no vou discutir com voc. Seremela riu e bateu palmas. Ento, obrigada, sim, eu aceito! Carling sorriu enquanto ela enrolava os esboos, os deslizava de volta no tubo e os entregava a Seremela, que pousou o tubo em cima da sua bolsa de mdico, prendendo-o entre as alas. As duas mulheres estavam sorrindo quando saram do quarto para encontrar Rune ainda vestido de negro e armado para guerra.
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Ele usava duas armas em coldres de ombro e uma pequena espada amarrada s costas. Ele tinha mudado os seus sapatos lustrosos e agora usava botas de biqueira de ao. Quando Carling e Seremela entraram na sala, ele estava justamente enrolando as mangas e amarrava braadeiras de couro com estrelas de arremesso em seus antebraos. Depois que ela deu um olhar pensativo a ele, Carling no perdeu tempo pedindo uma explicao. Em vez disso ela voltou sua ateno para Seremela. Precisamos tir-la de So Francisco. E precisamos fazer isso o mais rpido possvel, disse Rune. Ele fechou e apertou as alas de uma braadeira e comeou a arrumar a outra. O que est acontecendo? Disse Seremela. A medusa parecia assustada. No importa, Seremela, Rune disse a ela. Sua expresso tinha se transformado em fria e assassina, mas sua voz permanecia calma. Isso no diz respeito a voc. Quanto menos voc souber sobre as coisas, melhor Carling disse, Eu vou chamar Khalil e usar esse ltimo favor. Ele providenciar para que ela chegue a casa em segurana. Parece bom, disse Rune. Ento voc e eu podemos partir. Uma batida forte soou na porta da suite. Departamento de Polcia de So Francisco - Nightkind, um homem disse em uma voz carregada. Abram! Rune disse a ela, Chame-o. Ela proferiu as palavras do feitio que enviava a chamada, lanando-a na noite. A batida na porta se tornou insistente. Sentinela Ainissesthai, sabemos que voc est ai dentro. Voc precisa vir delegacia conosco para interrogatrio. Vo para o quarto, disse Rune para Carling e Seremela. Ele se posicionou em frente porta. Carling agarrou o brao de Seremela e marchou para o quarto, quando o ciclone explodiu na sute. Na porta do quarto, ela olhou para trs para ver Rune

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atirar-se contra a porta, bloqueando-se com o ombro contra o chute vindo do corredor destinado a derrub-la. Khalil se materializou diante de seu olhar. Ele olhou por cima do ombro para Rune ento se virou para ela. As reservadas e elegantes feies do Djinn, estavam nitidamente curiosas. Carling se torceu, puxando Seremela para perto. Ela empurrou a medusa, sem cerimnia alguma, nos braos de Khalil, com bolsa e tudo. Leve -a para Chicago, disse ela. Providencie para que ela chegue em casa em segurana. Atrs de Khalil, ela viu Rune apoiar seu corpo inteiro quando outro chute acertou a porta. O batente da porta est quebrando, Rune disse. Eu no posso segur-la por muito tempo. Khalil ergueu uma sobrancelha. Ele parecia levemente incrdulo. Ele perguntou, Voc tem certeza de que assim que voc quer gastar o seu ltimo favor? Sim, porra, VAI! ela estalou. Ela no esperou para ver o ciclone desaparecer com Seremela. Em vez disso, ela correu para o quarto. Movendo-se to rpido quanto podia, ela vasculhou em suas malas, procurando por qualquer arma que Rufio pudesse ter providenciado, amaldioando-se por no pensar em especificar o que ele deveria embalar. Ela, realmente tinha contado com Rhoswen demais e por muito tempo. Ah, abenoado, Rufio. Dois estiletes. Sua escolha de arma para uma luta corpo-a-corpo. Ela os tirou de suas bainhas de couro. Ela gostaria que tivesse tambm uma arma para apoio, mas as armas de longo alcance mais eficazes que possua eram as suas magias ofensivas. Por um momento, considerou colocar sapatos e roupas mais protetoras, mas em seguida, ela ouviu os sons de algo se partindo e de um rosnado na outra sala e ela se virou para correr de volta para l.

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Rune estava lutanto mo a mo em um tumultuado de corpos, com um Troll de 5m de altura e trs demnios. Embora a palavra ghoul fosse

etimologicamente descendente de gallu, o termo Mesopotmico para demnio, demnios eram, no entanto, criaturas NightKind. Eles se enchiam de bolhas facilmente sob a forte luz solar, e eram desumanamente fortes e rpidos, e se eles conseguissem prender algum, o Poder deles podia consumir a carne de sua vtima. A macia troll de pele cinza no era to rpida como os demnios, mas ela tinha uma fora que poderia esmagar pedras. Se ela conseguisse apanhar Rune, poderia mat-lo com um nico e slido golpe na cabea. Rune tinha parcialmente se transformado no monstro dourado. Ele se movia com tal velocidade, que ela mal conseguia localiz-lo. Ele distribua cortes com ambas as mos com garras nas pontas e sangue jorrava de dois dos demnios. A troll desabou sobre suas mos e joelhos, pescou ao redor com uma tremenda mo, e apanhou um dos tornozelos de Rune. Ele levantou o p livre para esmagar a cara dela com sua bota de biqueira de ao. A troll piscou os olhos e resmungou, mas permaneceu firme. Carling suspirou e proferiu as palavras que congelaram o ar, e a imobilidade se espalhou sobre o emaranhado de lutadores. A troll ainda parecia em pnico, e dois dos demnios profundamente aborrecidos, sangrando onde havia as marcas de garras. O terceiro demnio estava no processo de puxar a sua arma de controle. Carling aproximou-se para se apropriar da arma quando o Poder de Rune emergiu contra o seu feitio. Ele balanou a cabea, xingando, e arrancou seu tornozelo do aperto da troll. Esse seu feitio est comeando a me irritar, ele rosnou. Rune se afastou do n congelado de lutadores Nightkind, seu rosto e corpo voltando aos traos mais normais, enquanto ele caminhava at ela.

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Carling levantou o rosto para o seu beijo rpido. No culpa deles, disse ela. Estou assumindo que eles esto apenas seguindo ordens. Rune poderia no parecer mais com o monstro apanhado no meio da mudana, mas seus olhos brilhavam com uma luz aborrecida e perversa. Ordens de Julian, ele cuspiu. "Ele est tentando me tirar de cena e isol -la. Ele conseguiu a sua demisso, baby. Voc no mais uma Conselheira no tribunal Elder, mas eu noto que ele no veio trazer a notcia para voc pessoalmente. A fria entupiu sua garganta, de maneira que ela mal conseguia falar. Ela disse, Ele no pode. Ele de minha descendncia direta, e se estivermos perto o suficiente, eu ainda posso exigir sua obedincia. Presumo que voc teve conhecimento de tudo isso quando voc falou com Dragos? Sim, ele disse. Ele colocou os seus braos em torno dela e ela se inc linou contra ele. Ele estava um inferno, irradiando mais calor corporal do que nunca, e contra o olho de sua mente, ele brilhava, fundido com raiva. Ele me mand ou ir para casa, eu me demiti, e ele no aceitou isso bem. Ele olhou para o quarto. Seremela partiu? Sim. Ela encostou a testa contra o seu ombro largo. Rune, sinto muito sobre Dragos. Um suspiro estremeceu atravs dele. Ele descansou sua bochecha no topo da cabea dela. Eu sinto muito sobre Julian. Mas esquea -os, por enquanto. Pegue o que voc precisa levar com voc. Temos que sair daqui. Ela assentiu e caminhou para tirar as armas dos outros dois demnios congelados. A troll no carregava uma arma. Sua viso era muito fraca, e suas mos grandes demais para fazer uso efetivo de um revlver. Quando Carling se virou novamente, ela percebeu que Rune tinha colocado a mochila no ombro e pego sua bolsa de couro. Ele tambm pegou uma jaqueta de couro cor de caramelo para ela, junto com as botas de couro liso de salto alto

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combinando. Aqui. Ele jogou as botas para ela. Estas so mais notveis do que as botas Christian Louboutin, mas, infelizmente, no to divertidas. Ela as pegou e se inclinou para cal-las rapidamente. Podemos ter diverso mais tarde. Um sorriso sbito apareceu no rosto dele. Mais tarde, e de novo, e repetidamente, eu espero , ele disse. Voc prometeu. Eu posso ter colocado uma das suas tnicas em minha mochila tambm, no caso de voc querer para mais tarde. Ela se endireitou e deu-lhe um sorriso torto Sabe aquela camiseta do peludo de culos que voc jogou no lixo? Ele ergueu as sobrancelhas e ela acenou com a cabea para a bolsa de couro. Ento parece que temos tudo o que precisamos, baby, disse Rune. Ele lhe deu um beijo firme. O prximo passo complicado, mas executvel. Suba nas minhas costas e eu vou me lanar para fora da varanda. Vou mudar no ar, ento voc precisa se aguentar. Houve um movimento furtivo no hall de entrada. Vrias criaturas estavam se aproximando. Ela abriu os braos e gesticulou impaciente para Rune Apenas nos coloque no ar, ela disse. No se preocupe comigo. Eu vou me aguentar. Ele lhe deu aquele sorriso branco e selvagem todo dele, jogou as bolsas para ela e lhe ofereceu as costas. Ela atirou as bolsas em um dos ombros e pulou nele, os braos ao redor do pescoo e pernas em volta de sua cintura. Assim que ela estava firmemente montada em suas costas, ele se virou e correu para as portas abertas da varanda.

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Ela tinha visto o poder em sua corrida de decolagem, sentiu o poder em seu lanamento, tanto do mar como da terra. Isso era algo completamente diferente. Isto tinha o rugido de um jato Harrier *, quando dispara do curto convs de um navio porta-avies. Cada um dos seus longos e poderosos avanos empurrou-os para fora da terra, mais rpido e mais rpido, at que ele deu um salto sobre o ferro forjado da varanda e pulou para o ar, com os braos estendidos. Foi uma das coisas mais emocionantes que ela alguma vez tinha experimentado, e, possivelmente, uma das mais trgicas, pois enquanto ele ainda brilhava na mudana, e ela sentiu o fluxo de seu corpo conforme ele expandia debaixo dela, uma enorme rede de nilon desfraldou sobre eles, atirada com preciso devastadora do telhado do hotel. Eles se emaranharam nela e caram. Enquanto eles despencavam vrios andares, Rune foi incrivelmente rpido. Eles se viraram enquanto caam e ele torceu no meio do ar, mantendo seu corpo entre o dela e o pavimento, mas a rede restritiva tornou seu pouso horrivelmente estranho. Eles bateram no cho com tanta fora que quebraram o concreto debaixo deles. Ela podia ouvir os ossos macios da perna direita e do ombro de Rune estalarem. A respirao o deixou de uma vez quando ele caiu esparramado sem controle. Excepcionalmente, ele permaneceu em silncio. Ela era a nica que gritava, com raiva e angstia, por seu sofrimento. Suas garras saltaram. A rede de nilon desfiou-se como papel. Em poucos segundos, ela j se livrara dela e tinha saltado de p, mantendo-se protetoramente sobre Rune. Mas a rede tinha cumprido o seu papel; os fez aterrissar. Com um surdo gemido, Rune mudou de forma, voltando forma humana, e ficou enrolado de lado, agarrado ao seu brao quebrado.

*O Harrier, informalmente conhecido como Jet jump, uma famlia de avies militares a jato capazes de operaes de descolagem e pouso vertical/curto. 355

Ela recuou em um crculo, olhando em volta, no espao aberto. Eles tinham aterrissado em uma calada, ao lado dos grandes e bem cuidados terrenos do hotel. No existia nenhum trfego na rua frente, prxima e no havia pedestres por ali. Havia, no entanto, muitas criaturas pontilhando a rea ao seu redor. Julian tinha montado bem a armadilha. Mais quatro trolls, assim como cinquenta demnios, com possivelmente duas vezes mais Vampiros, todos de p em silncio, ou assistindo para ver o que ela faria ou espera de ordens. Mesmo que ela concordasse em ir com eles, Rune jamais aceitaria isso. Ferido como estava, ele iria se erguer em seus ps e lutar at a morte antes que ele permitisse que os separassem. Suas mos se fecharam em punhos. Ela gritou, Vocs tm sid o o meu povo, e vocs esto apenas seguindo ordens. Eu entendo isso. A partir deste momento, todos vocs podem ir embora. Nenhum ferimento, nenhuma falta, nenhum dano feito. Mas, se vocs decidirem sair, vocs precisam faz-lo agora. Ela ficou satisfeita ao notar que muitos escapuliram no meio da noite. No terreno aos seus ps, Rune se sentou e puxou uma arma. Ele estava curvado, segurando seu brao contra o abdmen, e perguntou com voz rouca, Voc pode congelar o resto? H muitos, espalhados por uma rea grande demais. Ela comeou a sussurrar o antigo feitio que chamava todas as suas almas juntas, reunindo toda a sua energia concentrada em uma nica arma. Eu chamo o meu prprio futuro para mim. Eu chamo todos os meus desejos, todos os meus medos para mim. Eu chamo todos meus eus passados para mim. Eu chamo o meu divino eu para mim. . . Ento Julian gritou atravs do espao aberto, em seu spero e familiar rugido de campo de batalha Tudo o que voc tem que fazer, para acabar com isso

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manter a sua promessa e voltar para a ilha. Voc pode passar os seus ltimos dias em paz. Ela olhou para baixo e encontrou o olhar escaldante de Rune. Eu no posso fazer isso, Julian. Voc, realmente prefere partir para a guerra? Como voc pode matar seu prprio povo? Eu lhes dei escolha. disse ela. E o meu boto de no -estou-nem-a est quebrado, baby. Ela no reconheceu a prpria voz. Rune colocou-se em um joelho. Muitas criaturas geravam muitos rounds. Ela olhou para baixo, e ele acenou para ela e lhe deu um pequeno sorriso particular. Tinha sido to bonito por um momento breve demais. Ela colocou uma mo no ombro bom de Rune e comeou a sussurrar o feitio que iria fazer chover fogo. Ela derramou todo o seu Poder no encantamento. Em seguida, o ciclone retornou. Ele explodiu na rea aberta com tal vigor, que a terra tremeu. Sacudiu edifcios no raio de 1Km. Mais tarde, os canais de notcias afirmariam que a onda de choque do terremoto foi sentida por 400Km de distncia. Muitas das criaturas Nightkind gritaram de medo e caram no cho para cobrir suas cabeas. Rune se levantou e colocou o brao bom ao redor de Carling, enquanto o prncipe do Djinn se formava em frente a eles. Os estranhos olhos de diamante de Khalil e as caractersticas desumanas e elegantes continham um sorriso feroz. Agora voc vai ser a nica a me dever um favor, disse o Djinn Vampira feiticeira. Ela soltou todo seu Poder reprimido com um suspiro. Sim, ela disse. Onde?

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O Orculo em Louisville, disse ela rapidamente. Do outro lado da praa, Julian rugia ordens. Suas foras Nightkind comearam a disparar. Mas nenhumas das suas balas atingiram os seus alvos. O ciclone envolveu Rune e Carling e os levou.

A viagem foi to estranha e to catica como nenhuma coisa que Carling j tivesse experimentado. Ela se virou e colocou os braos ao redor de Rune, segurando-o apertado enquanto um vento uivante os cercava. No centro do ciclone, Khalil agarrava-os apertado ao seu peito magro e slido. Em seguida, o mundo se materializou novamente em torno deles, na forma de uma noite quente e mida do Centro-Oeste. Assim que os ps de Rune e Carling tocaram o cho, Khalil os soltou. Carling no estava com vontade de relaxar seu aperto na cintura de Rune, e ela notou que o brao bom dele tambm estava relutante em solt-la. O Djinn no desaparecera como tinha feito nas vezes anteriores em que aparecera. Em vez disso, ele ficou ao lado deles e observava a cena com tanta curiosidade como eles faziam. Eles realmente no estavam na cidade de Louisville, mas encontravam-se a alguma distncia dela, porque a noite estava escura e tranquila, povoada com a vegetao sombreada de rvores densas em folhas e grama, e preenchida com o som de grilos e cigarras. Centenas de pirilampos cobriam a rea, piscando suas luzes amarelas. A cena parecia estar saturada com um Poder muito antigo. Estavam parados em um longo caminho de cascalho que levava at a uma antiga e afastada casa de fazenda de dois andares.

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Eles devem ter deixado So Francisco um pouco depois da meia-noite, o que significava que passava das 3:00 a. m. em Kentucky. A luz estava acesa no interior da casa. Todos podiam ouvir claramente o som de um beb agitado. Havia o cheiro de um rio nas proximidades. Carling sentiu a fria e poderosa corrente de gua. Aquele o rio Ohio? ela perguntou a Khalil. Sim, disse ele. O Djinn ficou com as mos nos quadris. Sua cabea estava inclinada enquanto ele observava a casa. Apesar que a noite escura l fora esta iluminada apenas pelas estrelas e pontilhada com luzes eltricas apagadas distncia, o olhar de Carling era sensvel o suficiente para ela poder ver as linhas de dor no rosto de Rune, enquanto ele embalava seu brao. Precisamos lev-lo para dentro, disse ela. Ela subiu os degraus da frente da casa da fazenda at o grande prtico coberto, seguida por Rune e Khalil. A luz da varanda sensvel ao movimento se acendeu quando eles se aproximaram da casa. Carling bateu na porta. Passos leves e rpidos se aproximaram, ento de repente, a porta foi escancarada. Uma mulher humana, delgada e jovem, estava na porta com um beb no colo. A mulher tinha vinte e trs ou vinte e quatro anos de idade, com feies que poderiam ser classificadas como mais interessantes que bonitas, e esvoaantes e curtos, cabelos loiros avermelhados. Ela estava desgrenhada e com os olhos encovados, vestida com calas surradas de flanela xadrez e uma camiseta cinza de grandes dimenses. O beb era um menino, talvez nove meses de idade. Ele parecia to desgrenhado e de olhos encovados como a mulher, o seu pequeno e redondo rosto manchado de tanto chorar. Por um momento, ele os observou com tanta curiosidade como eles o observavam. Ento, ele esfregou uma das suas orelhas, virou-se para enfiar o rosto no pescoo da mulher, e emitiu um choro infeliz e irregular.
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A mulher os encarou com olhos hostis. Que diabos vocs esto fazendo, batendo porta de algum s trs e meia da manh? Carling disse, Ns estamos procurando pelo Orculo. Isso no poderia esperar at as sete? A mulher estalou. Ela deu uma pancadinha leve nas pequenas costas do menino e balanou-o com o cansao tpico de algum que estava fazendo a mesma coisa h algum tempo. Inferno, at s seis? Qual o problema com vocs, afinal? Vocs no podem ver que eu tenho um beb doente nas minhas mos? Vo embora e no voltem at que seja um horrio decente. Khalil disse, Voc o Orculo?O Djinn parecia to surpreso quanto Carling e Rune pareciam. Voc estava esperando um santurio de ouro e um bando de virgens vestidas de seda branca pregueada? disse a jovem mulher. Sim, eu sou o Orculo. Carling ergueu as sobrancelhas e olhou alm da mulher para a sala. Parecia que uma bomba tinha cado ali. Um piso de madeira estava coberto por um velho tapete gasto que estava repleto de brinquedos. Livros didticos e xcaras de caf estavam empilhados no mobilirio igualmente pobre. Uma poltrona continha uma cesta de vime repleta com roupa lavada por dobrar. A casa cheirava a vmito azedo de beb. A jovem mulher olhou em volta tambm. Eu sei disse ela com um sorriso amargo. Que maravilha, certo?

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DEZENOVE

Carling disse Voc tem que providenciar refgio se for solicitado. Deixe -nos entrar. Os cansados olhos castanhos da mulher se estreitaram. Voc vai mesmo me enfiar isso goela abaixo agora? Realmente? Rune disse, Ns podemos sair e voltar em algumas horas. Carling olhou para ele. Seu rosto estava branco, os lbios sem sangue. Seus olhos pareciam machucados. Ela balanou a cabea teimosamente. Voc sabe quem eu sou? Ela perguntou ao Orculo. O rosto da humana se enrijeceu. Eu reconheo voc, disse ela. Pelo menos, eu sei quem voc e a sentinela so. Eu no sei quem ele. Ela empurrou o queixo em direo a Khalil. Rune est ferido, disse ela para o Orculo. Eu preciso cuidar dele. Assim que eu fizer isso, eu posso ajudar o seu filho. Se voc sabe quem eu sou, ento voc sabe que eu posso fazer isso. O Orculo olhou mais uma vez para Rune, atentamente, e sua expresso se transformou para uma compaixo relutante. Ela abriu a porta amplamente e recuou. Carling no perdeu tempo. Entrou na casa, em linha reta at a poltrona, para colocar o cesto de roupa no cho.

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Vamos l, disse ela suavemente para Rune. Sente-se e me deixe dar uma olhada em voc. Rune caminhou at a cadeira e se acomodou nela. Seus movimentos estavam rgidos, sem nada da sua graa habitual. Atrs deles, Khalil entrou na casa. Carling no conseguia ter nenhuma pista do que estava passando pela mente do Djinn, enquanto olhava ao redor da sala com um olhar especulativo, nem ela sabia por que ele ainda no tinha desaparecido. Talvez ele estivesse esperando pela oportunidade de finalizar os detalhes do favor que ela agora lhe devia. De qualquer maneira, ela no tinha energia para desperdiar meditando sobre o comportamento estranho de Khalil. Em vez disso, ela se ajoelhou na frente de Rune e tocou seu rosto enquanto sussurrava um feitio que iria entorpecer sua leso. Imediatamente as linhas tensas em seu rosto aliviaram. Ele acenou a cabea em agradecimento. Eu posso esperar agora, ele disse a ela. V tirar o pobre garoto de sua misria. Tudo bem. Ela se levantou novamente e se virou para o Orculo e para o beb, que chorava. Qual o nome dele? A pergunta tranquila de Carling abriu uma comporta em resposta. O Orculo disse ansiosamente, O seu nome Max. Eu acho que ele tem uma infeo no ouvido. Ele estava exigente no incio da noite e no quis jantar. Ento, ele acordou chorando h umas horas, e tem febre e vomitou, e continua a puxar a sua orelha direita como se doesse. Eu s estava tentando decidir se eu deveria lev-lo a uma unidade de atendimento de urgncia, mas sua irm Chloe parece ter adormecido e somos s ns trs aqui e eu teria que ligar para algum para pedir ajuda, ou larga-lo para acordar Chloe e coloc-la no carro tambm... Carling balanou a cabea, um pouco desorientada. Em pouco menos de dez minutos, eles tinham ido de enfrentar a morte quase certa na batalha, para isto. Ela colocou a mo na parte de trs da cabea de Max e anestesiou a sua dor
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tambm. O choro do beb sumiu. Ele soluou e estremeceu, levantando sua cabea do ombro do Orculo para olhar ao redor, confuso e com olhar nublado. Ok, homenzinho, Carling murmurou. Vai melhorar agora. Ela perguntou ao Orculo, Qual o seu nome? Grace, disse o Orculo. Grace Andreas. A famlia Andreas tem passado por momentos difceis nos ltimos 30 anos, disse Carling. Uma srie de problemas de sade e m sorte tinham dizimado o que havia sido um grande e prspero cl. Fiquei triste ao saber que Petra e seu marido morreram, em um acidente de carro. Que relao tinha ela com voc - era sua tia? Ela era minha irm mais velha, Grace disse, os seus olh os cor de avel avermelharam. Chloe e Max so meus sobrinhos. Somos os nicos que restaram. Carling assentiu. Ela tinha sondado Max enquanto ela e Grace falavam. Ela disse, Voc est certa, ele tem uma infeo no ouvido. facilmente tratado com um simples feitio de cura, mas ele ficar muito cansado nos prximos dias. Graa acenou com a cabea, sua expresso cansada se iluminou com alvio. No tem problema, contanto que cuide da infeo. Afinal, ele no tem que dirigir ou sair para trabalhar ou qualq uer outra coisa. Apesar da gravidade dos seus prprios problemas, Carling teve de sorrir. No, ele no tem, no ? Com sua permisso, vou lanar esse feitio nele agora. Por favor. Carling o fez e quando Grace levou o beb sonolento embora, ela voltou sua ateno para Rune novamente. Ele estava descansando tranquilamente na poltrona, olhando para ela. Ela se ajoelhou a sua frente de novo, contente em ver que um pouco de cor tinha voltado a sua pele. Ele lhe deu um pequeno sorriso, baixou suas plpebras, e disse telepaticamente, Eu no consigo decidir qual das duas vises mais sexy:
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aquela em que voc se preparava para lanar algum feitio do tipo Armageddon sobre o traseiro de Julian, ou essa, onde voc simplesmente curou aquele garotinho. O espectro de um riso pairou sobre a boca dela e desapareceu quase imediatamente. Eles quase tinham morrido. Ele quase morreu. Ela fechou os olhos e agarrou a mo dele, e seus dedos longos e fortes fecharam-se duramente em torno dos dela. O tempo os estava empurrando cada vez mais rpido em direo a um lugar estranho e desconhecido. As cores podiam ser mais ntidas e mais verdadeiras, e as notas da cano mais penetrantes, mas porra, aquela queda tinha sido aterradora. Sem arrependimentos? ela sussurrou. Nem mesmo um pequeno, disse ele de volta, com uma segurana calma. Sentirei falta dos meus amigos, mas isso no significa que eu tenha algum arrependimento. Agora, cure o meu brao e ombro, para que possamos continuar com o que precisamos fazer. Ela comeou a fazer exatamente aquilo, mas curar seus ferimentos no era to rpido ou fcil quanto jogar o feitio de cura em um beb doente. Ela teve que identificar primeiro as fraturas, e mesmo que ela j tivesse entorpecido a dor de Rune, colocar os ossos em alinhamento era ainda intensamente desconfortvel para ele. Ele se preparou para isso, seus dentes cerrados. As bordas quebradas do osso em seu brao rangeram quando elas se uniram. A sensao o deixou enjoado. Ela estava toda encolhida quando ficou pronta para lanar o feitio de cura sobre ele. Ele suspirou quando o feitio se afundou em seu corpo. Parecia to cansado quanto ela se sentia. Ento, ele se inclinou para frente, para envolvla com os dois braos bons, e uma essncia quente de retido encontrou seu caminho para a sua alma fria e estressada. Ela colocou a cabea sobre o ombro dele e eles seguraram um ao outro.

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O que eu quero saber , que tipo de problema voc trouxe a minha porta? perguntou Grace, que havia retornado aps colocar Max para dormir em seu bero. Carling levantou a cabea para olhar para a outra mulher. Grace permanecia de p entrada da sala de estar, olhando para todo o armamento de Rune. O alvio pela cura de Max tinha desaparecido, e o medo tinha tomado seu lugar. E em que tamanho d e perigo voc acabou de colocar minha sobrinha e sobrinho? Nisso, Khalil se mexeu. O Djinn tinha se mudado para um canto da sala, assistindo a tudo o que acontecia com os braos cruzados. Seu cabelo negro e comprido estava puxado para trs de seu rosto, severamente, e ele usava uma tnica negra, de gola alta, e calas. Ele disse para Grace, Eu no posso falar do que os outros dois podem ter trazido para c. Mas eu, pessoalmente, providenciarei para que os pequenos no estejam em nenhum tipo de perigo. Voc tem a minha palavra. Carling estreitou os olhos em Khalil. Foi por isso que ele tinha ficado, em vez de sair assim que deixou Rune e ela na porta do Orculo. Ele ouvira o choro do beb. Oh, Khalil... Grace deu a Khalil um olhar desconfiado. Isso deveri a significar algo para mim, como se sua palavra devesse, de alguma maneira, ser tranquilizadora? Porque no . Eu posso ser nova nesse lance de Orculo e eu posso ter muito a aprender, mas pelo menos eu j descobri que voc um Djinn, o que por si s no reconfortante, para se dizer o mnimo. E eu ainda no sei quem infernos voc . Carling disse a ela, Khalil um dos mais antigos e mais fortes do Demonkind, e se ele promete manter suas crianas seguras, ele as manter seguras. Voc est me dizendo que minhas crianas agora tm um guarda-costas demnio? Grace murmurou. Voc e st me dizendo que meus pequenos podem precisar de um guarda-costas demnio? Isso simplesmente uma grande loucura. Essa a melhor notcia que eu ouvi durante toda a semana. Em todo o ms.

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Khalil ergueu uma sobrancelha. Fora isso, ele parecia supremamente indiferente opinio da humana. Rune disse, Ningum vai intencionalment e trazer algum mal a suas crianas. No importam quais sejam os nossos conflitos, as crianas so preciosas para ns. Ns no as colocamos no caminho do perigo. Eu tenho um problema com a parte intencional da sua declarao, disse Grace. Ento, me desculpe se eu ainda no estou tranquila. Por que voc est aqui? Ns precisamos consultar o Orculo, claro, disse Carling. Depois disso, no houve quem parasse Grace. Ela pegou um caderno para consultar uma lista de nmeros de telefone de planto, da comunidade local de bruxos. Carling sabia que as bruxas providenciavam ajuda ao Orculo, sempre que ela fosse chamada para atuar na funo do seu cargo. Era parte do dzimo das bruxas a servio da comunidade, mas aparentemente, a ajuda no era dada entusiasticamente. Eu sei que ainda no so nem cinco da manh, Janice, disse Grace. Mas esta uma situao de emergncia, voc a prxima da lista e voc sabe que eu preciso de algum para ficar com as crianas, sempre que eu tenho que fazer isto. A bruxa infeliz na outra extremidade da linha prometeu vir prontamente, e Grace desligou. Ela disse a eles, Ns podemos fazer isto assim que Janice chegar, em cerca de quinze a vinte minutos. Rune disse, Ns podamos ter esperado at de manh. Grace balanou a cabea. As leis do santurio que devem proteger este lugar s funcionam nas criaturas que esto presas lei. Quantas armas voc tm presas ao seu corpo? Depois das duas pistolas e a espada em suas costas, eu perdi a conta. Quanto mais cedo fizermos isso, mais cedo vocs partem e levam seu problema com vocs, e isso significa que mais seguro ns vamos estar. Janice est infeliz, pois eu a tirei da cama. Ela vai superar.
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Khalil fez uma careta. Eu poderia ter me sentado sobre as crianas. Sentado com as crianas, Carling murmurou, enquanto ela lutava contra a sbita vontade de rir. Com, e no sobre. Ela colocou as duas sacolas aos ps de Rune e mudou os brinquedos e um livro de clculo da faculdade de lugar, para se sentar na ponta do sof, mais prximo da poltrona que ele ocupava. Os outros a ignoraram. Grace disse ao Djinn, Voc tem uma lista de referncias para todas as vezes que voc teve que cuidar de crianas humanas muito pequenas? Ela esperou pelo tempo de um batimento cardaco. A carranca de Khalil ficou mais sombria, mas ele permaneceu em silncio. Ela continuou, No, eu achei que no. Eles no comearam como meus bebs, mas eles so meus agora, e voc no vai cuidar deles. Ela parou de novo como se reconsiderando o que ela havia dito, em seguida, acrescentou, Nunca! Quando Khalil cuspiu um comentrio zangado, e Grace rebateu, Rune e Carling se entreolharam. Ela est certa, disse Rune. Quanto mais cedo sairmos, melhor. Eu sei, disse ela em voz baixa. Julian prosseguiria com a sua disputa alm das fronteiras do territrio? Ela teria dito no antes do confronto do lado de fora de Fairmont. Agora, ela no tinha mais certeza de nada. No sou eu quem vai discutir com ela. Rune soltou o fecho de uma das braadeiras com uma mo. Sua energia ainda estava desperta por causa do que tinha acontecido mais cedo. Ele parecia calmo, mas sentia-se pronto para a batalha, ainda ardendo com uma raiva extrema, tanto de Julian, como de Dragos. A sensao correu pelas terminaes nervosas de Carling como um fio eltrico desencapado. Ele disse calmamente, Eu ainda no tive a oportunidade de perguntar c omo foi o exame com Seremela. Ela manteve ambas as mos vazias abertas para ele, e ele lhe ofereceu um antebrao para ela. O exame em si no foi nenhuma surpresa, disse ela enquanto ela soltava as braadeiras dele. A conversa provou ser til. Ela
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realmente brilhante. Acho que ela uma patologista talentosa, e voc estava certo sobre ela trazer uma perspectiva nica sobre a coisa toda. Ns podemos no encontrar a cura, pelo menos no de imediato. Nossa primeira prioridade tem que ser conseguir algum tempo. Voc teve alguma ideia de como podemos conseguir algum? perguntou Rune. Sua cabea estava inclinada prxima dela, seu olhar fixo no rosto dela. Carling murmurou para ele, Eu preciso tentar entrar em algum tipo de remisso. Seremela tambm ti rou sangue para fazer alguns testes, Uma batida abrupta e mal humorada soou na porta. Grace ergueu as mos em um gesto de Acabamos por aqui, para Khalil e se afastou dele. Pelo canto do olho, Carling viu Rune colocar a mo em uma de suas armas, quando Grace abria a porta para revelar uma bruxa infeliz e desgrenhada. A mulher era de meia-idade e confortavelmente arredondada, e usava calas jeans, tnis, um suter com capuz da Universidade do Kentucky e uma expresso azeda. Grace recuou e a deixou entrar na casa. A mulher parou com um solavanco, sua expresso azeda desapareceu e arregalou os olhos quando ela vislumbrou Rune, Carling e o Djinn. Voc chegou aqui em tempo recorde, Grace disse para a mulher. Ela se sentou na extremidade oposta Carling, no sof para enfiar seus ps em um par de tnis maltratados. As crianas esto na cama onde a maioria das pessoas ss est agora, e voc sabe como isso funciona, Janice - levar o tempo que for preciso. O olhar fascinado de Janice saltou em volta da sala. Em seguida, ela concentrou toda a sua ateno em Grace. Eu vou fazer uma jarra de caf. Khalil cruzou os braos e informou Janice, E ns dois vamos nos sentar sobre as crianas para garantir que elas permaneam seguras. As sobrancelhas da velha bruxa humana subiram. Ela olhou para Grace, que disse, No preste ateno a nada do que este Djinn disser a voc enquanto estivermos fora. Eu no o conhecia antes de hoje noite, e ele no tem

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autoridade para ditar qualquer coisa aqui. Eu no acho que ele entenda isso, por isso, aparentemente, ele no muito inteligente tambm. E ela uma criana impertinente e desrespeitosa. disse Khalil entre os dentes. Que no compreende o valor do que foi oferecido a ela. Com um sorriso fixo e brilhante no rosto, Janice perguntou a Grace, Nesse meio tempo, voc vai correr de volta to rpido quanto voc puder, certo? Certo, disse Grace. A amargura estava de volta em sua voz. Ela se virou para Carling e Rune. Vocs esto prontos? Rune e Carling trocaram um olhar, en to se levantaram. claro, disse Carling. O que fazemos agora? Vocs vm comigo. Grace se virou e saiu, deixando a porta aberta para eles a seguirem. Rune pegou as bolsas e fez um gesto para Carling preced-lo. Eles alcanaram Grace, que os esperava no jardim da frente. Ela liderou o caminho ao redor da casa e alm, por uma trilha desgastada, que cortava a grama do mato e uma linha emaranhada de rvores e vegetao rasteira. Depois de vinte metros ou mais, a marcha da humana se tornou irregular at que ela caminhava em um saltitar decidido. Quanta terra tem voc, perguntou Rune. Cerca de cinco hectares, Grace disse quando ela dava um tapa para afastar um mosquito. O rio Ohio corre ao longo da fronteira ocidental da propriedade. Tem estado na famlia desde que viemos da Europa, em 1856. No poderamos nos dar ao luxo de comprar nada parecido com isso, agora. Eu nem tenho a certeza de que vou ser capaz de pagar os impostos sobre a propriedade, quando eles vencerem. H um Poder muito antigo aqui, disse Carling. Veio com vocs para os Estados Unidos? Grace enviou-lhe um olhar sombrio. Sim, disse a humana. Ela no entrou em mais detalhes.
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Ela os liderou atravs de um prado para uma entrada antiga, que havia sido construda ao lado de um declive rochoso. A sensao de um Poder antigo ficou mais forte quando ela pegou um pequeno pote de caf enferrujado do topo da viga de madeira e retirou uma chave, que encaixou na resistente porta de madeira, para abri-la. Rune estudou a estrutura. Parecia-se com a abertura de uma mina. Deveria ter sido construda quando a famlia Andreas original se estabeleceu na propriedade, h mais de cento e cinquenta anos. Grace disse por cima do ombro, Suas armas no so bem-vindas. Voc precisa deix-las aqui, na entrada. " Ok, Rune disse lentamente. Carling contentara-se em permanecer em silncio e estudar o terreno durante a caminhada. Ela poderia dizer pelo pico agressivo nas emoes de Rune que ele no gostava da ideia de se desarmar, mas ele colocou as duas bolsas perto da porta, ento ele tirou a curta espada e os coldres de ombro com as armas e colocou-os com cuidado sobre as sacolas. Vamos entrar em uma caverna? Carling perguntou curiosamente. Sim, disse Grace. H sistemas de cavernas em toda a rea, a partir das Cavernas Bluespring, Cavernas Marengo e Cavernas Squire Boone, no sul de Indiana, at o sistema de Cavernas Mammoth, no centro de Kentucky. Este um sistema muito pequeno, em comparao. A humana entrou pela porta e tateou ao longo da parede. Ela acionou um interruptor e uma lmpada simples se acendeu sobre suas cabeas. Isso revelou uma rea suficientemente grande para todos eles entrarem confortavelmente, com os dois resistentes armrios Rubbermaid, e um tnel rudemente trabalhado que se inclinava para baixo. Grace abriu um dos armrios. Tirou duas lanternas. Entregou uma a Carling e manteve a outra. Eu no sei se voc vai precisar disso ou no, disse ela. Sua viso muito mais fotossensvel do que a de um humano. Embora fique muito escuro l embaixo. melhor lev-la, apenas por precauo, disse Carling.
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Grace procurou no armrio por algo que estava embrulhado em um pano protetor. Feche a porta atrs de voc, disse ela a Rune. Ento ela ligou sua lanterna e liderou o caminho pelo tnel. Tudo isso por causa de uma xcara de caf, Rune murmurou. Ele fechou a porta, e se virou para seguir o Orculo. Uma xcara de caf no foi o que vocs pediram, Grace disse por cima do ombro. A luz de sua lanterna ricocheteou nas paredes de rocha rudemente trabalhadas e no cho de terra batida do tnel. A temperatura caia drasticamente medida que eles prosseguiam, e o ar frio parecia levemente mido e cheirando a rio. Voc queria se consultar com o Orculo. Bem, assim que voc o faz. O Orculo sempre falou das profundezas da terra. O que canalizamos exige isso. Carling captou a sensao do espao se abrindo frente de Grace antes que ela visse as paredes do tnel se ampliarem. Ela e Rune seguiram Grace, entrar em uma grande caverna. Rune girou em um crculo com a lanterna e, em seguida, ele dirigiu a luz para cima. A luz no tocava as paredes da caverna, e s vislumbrava a parte mais prxima do teto. extremamente rido por ser to perto do rio, disse ele. Sua voz ecoou de maneira estranha. Tem a mesma estrutura bsica do sistema de Cavernas Mammoth. H uma camada forte e slida de arenito que se sobrepe ao calcrio. Na outra extremidade da caverna, h um tnel natural que leva um pouco mais para baixo. A camada de arenito est danificada l, ento h algumas formaes de estalactite e estalagmite e vazamentos do rio antes que o sistema das cavernas termine. Tem havido algumas quedas de pedra tambm, ento essa rea no segura. por isso que ns trancamos a porta, para impedir a explorao das crianas.

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Grace colocou a lanterna para baixo e desdobrou o pano do item que ela tinha trazido com ela. Ela deixou cair o pano no cho e quando ela se virou para eles, ela segurou o item para que eles vissem. Era uma mscara grega. Ouro antigo brilhava a luz da lanterna. O rosto era andrgino, belo e branco, com buracos para os olhos e a boca. Carling murmurou, Oh, nossa! Isso impressionante. O Orculo tem usado essa mscara durante milhares de anos, disse Grace. Como voc pode imaginar, tem havi do muitas razes para isso, e eles tm flutuado ao longo do tempo. s vezes, tem sido usada com muita cerimnia. Minha av ensinou minha irm e eu que agora a uso por duas razes. A primeira, pela tradio e para honrar nosso passado. A segunda razo para lembrar o peticionrio, que quando voc se consulta com o Orculo, voc no estar mais falando comigo, Grace Andreas. Voc se lembra do que dito? perguntou Carling. Ouvi dizer que s vezes podemos, mas s vezes ns apenas ficamos em branco. A cabea de Grace se inclinou. Ela disse baixinho, Mas eu no sou nenhuma especialista. Eu s fui chamada para fazer isso uma vez desde que Petra morreu. Ela levantou a cabea. Voc est pronto? Sim, disse Rune. Grace ergueu a mscara para posicion-la em seu rosto. Algo tremendo agitou o ar da caverna. O antigo Poder que assombrava esta terra comeou a se aglutinar. Um som seco raspou no limite de sua audio, como o som de escalas deslizando ao longo das paredes da caverna. O som os cercou enquanto o Poder se enrolava ao redor. J inquieto, os pelos do pescoo de Rune se ergueram. Ele percebeu que rosnava baixo, em seu peito. Carling se aproximou, at que seu ombro roou no brao dele. No feixe inclinado da lanterna, seu rosto estava composto, mas seus olhos estavam arregalados e cautelosos. Rune se virou para que eles estivessem de costas um para o outro, olhando para as paredes.

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Uma voz falou por trs da mscara de ouro, mas no era a voz de Grace. Era algo mais, algo mais antigo e muito mais selvagem do que a voz de um humano. A est voc, grifo, disse o antigo Poder selvagem. Eu olhei alm, para essa conversa que tivemos. Olhou alm, para uma conversa no passado. Rune balanou a cabea bruscamente. Sim, ali estava aquela dose de LSD ruim novamente, tropeando em seu traseiro como um efeito recorrente. Como voc tem passado? Disse ele a Python. Sua velha maluca, louca e morta. H quanto tempo! O Poder riu, um som que roou sua pele. Por acaso, voc tem visto o gato de Schrdinger*, grifo? Rune sabia do gato de Schrdinger. Era uma famosa hiptese fsica que descrevia o paradoxo da mecnica quntica. Coloque um gato em uma caixa com algum veneno, juntamente com algumas desordens cientficas distorcidas. Rune tinha perdido a pacincia com o exerccio mental muito antes de ele se preocupar em aprender toda a fsica envolvida. O que ele se lembrava era, o gato supostamente poderia estar vivo ou morto na caixa, at que observou-se que estava tanto vivo ou morto. Parte do que a hiptese deveria ilustrar era que na fsica quntica, o observador molda a realidade do que ele observa. O que ela pretendia, propondo-lhe aquela questo? Atrs dele, Carling silvou e se chocou contra suas costas. Ela disse em sua cabea, Como ela poderia saber para se referir ao gato de Schrdinger? Essa hiptese no foi inventada at os anos 1930, e ela morreu se ela realmente morreu h milhares de anos.

* http://mundoestranho.abril.com.br/materia/o-que-e-o-gato-de-schrodinger
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Ele disse, eu tenho vivido toda uma vida longa cheia de esquisitices. Mas isto estranho at para mim. Ele disse em voz alta, Eu no estou nem de perto, suficientemente bbado para este tipo de conversa, Python. Algo correu para cima e por seu rosto. Ele deu um pulo para trs, olhando para as plidas e indistintas linhas de um rosto. O rosto transparente tinha a semelhana de uma mulher humana, mas somente no mesmo tipo de forma que uma cara de chimpanz ou macaco poderiam ter. Suas caractersticas eram muito pontiagudas e alongadas, mais como um focinho do que de um nariz, e isso flua de volta a uma cabea com a forma de uma cobra-capelo, que se expandia no pescoo, antes de cair para dentro do corpo de uma serpente to grossa quanto a cintura de um homem. Ele criou coragem e passou a mo pela apario. Voc um fantasma. Voc no est realmente aqui. O sorriso da mulher revelava uma curva perversa de presas. Eu no estou aqui, disse ela, como uma ilha vagamente vista sobreposta no oceano. Eu no estou aqui, ento talvez eu esteja l, perdida em alguma Outra terra. Voc est morta, ou no? Ele exigiu. Divagaes enigmticas - deuses o ajudassem ou sua cabea poderia entrar em combusto espontnea. Como o gato de Schrdinger, estou tanto viva como morta, disse Python, enrolando e recuando seu corpo fantasmagrico atravs da caverna. Eu estava viva no passado. Eu morri no passado. Quem sabe o que vir a seguir? Carling agarrou o brao de Rune antes que ele pudesse explodir. Ela tinha virado o rosto para a apario tambm. Ela perguntou, Voc est viajando atravs do tempo? A apario fantasmagrica se virou para ela, e o sorriso de Python alargou-se Eu tenho, viajado. Estou viajando. Eu vou viajar. por isso que, apesar de voc ter morrido, voc no partiu completamente? Perguntou Carling.
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Ou isso, disse Python, ou eu sou apenas um fantasma maluco e louco. Aquela cara transparente e selvagem se aproximou de Carling e suavizou. Voc um dos meus. Meus filhos so to bonitos. Eu quero que voc viva para sempre. por isso que eu te dei o meu beijo. Seu presente durou muito tempo, e eu sou grata, disse Carling. Mas agora, eu estou morrendo, a menos que possamos descobrir como impedir. Ns viemos pedir sua ajuda. Eu no posso lhe dar o beijo de novo, disse o Python. Esse tempo passado. O seu enrolar e desenrolar aumentou em velocidade como se estivesse agitada. Eu levei embora o dia, mas lhe dei uma interminvel e magnfica noite. O que voc faz disso no da minha conta. Uma me no pode viver a vida de seus filhos. No isso que ela est pedindo. Rune disse. O desespero deixou sua voz cortante. Ele no sabia o que esperar, mas ele com certeza no esperava por aquilo. Ser realmente capaz de falar com Python era mais do que ele poderia ter esperado, mas poderia acabar sendo um pesadelo intil e psicodlico. Ela no quer que voc viva a sua vida por ela. Estamos lhe perguntando como impedi-la de morrer. Espere, disse Python. Estou confusa. Ela no morreu ainda? Seu rosto veio se aproximou de Rune. Por que voc no voltou para salv -la? As palavras de Python o machucaram. Ela era maluca, ele pensou enquanto olhava para ela. Ela um fantasma maluco. Isto tudo. Ele lutou para encontrar sua voz e disse com a voz rouca, Ela no morreu, Python, ela est bem aqui, a sua frente. Mas ela minha companheira, e ela vai morrer se no encontrarmos uma maneira de impedir. Ento, por favor, por um maldito favor, diga algo que tenha um maldito sentido pelo menos uma maldita vez em sua maldita vida de merda! O fantasma selvagem olhou para ele com surpresa. Bem, voc no precisa gritar comigo, ela disse em uma voz melanclica. Voc no est to longe como eu pensei que voc estaria neste momento.

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Onde eu deveria estar? Ele perguntou estupidamente. Bem aqui, grifo, disse Python. Lembre -se do que ns somos. Ns somos o entre-criaturas, nascidos no limiar da mudana do tempo e do espao. O tempo uma passagem, como todas as outras passagens de cruzamento, e ns temos uma afinidade com esses lugares. Ns nos mantemos constantes contra o fluxo interminvel. Isso o que eu tentei dar a todos os meus filhos. Isso quem voc . O Poder disso est em seu sangu e. tudo sobre o sangue, Carling sussurrou. A chave est no sangue. A chave sempre esteve no sangue, disse Python. Vocs so perfeitos um para o outro. A natureza no poderia ter criado um acasalamento mais impecvel. Vocs tem tudo que vocs precisam para sobreviver. Se vocs sobreviverem. Python desapareceu enquanto eles observavam. O Poder que enchia a caverna diminuiu. Rune jogou a lanterna no cho e enterrou as palmas das mos em seus olhos ardentes. Ele se sentia demente. Ns temos tudo o que precisamos para sobreviver - se ns sobrevivermos? Ele rugiu O que diabos isso significa, sua maluca cadela louca! Carling deu a volta para encar-lo. Ela agarrou os seus pulsos para afastar suas mos do rosto. Seus olhos estavam brilhantes. Rune, e u acho que ela nos contou tudo o que ns precisamos saber. Ele olhou fixamente para ela, respirando com dificuldade. Depois de um momento, ele foi capaz de falar novamente de maneira razovel, mais ou menos. Bem, voc se importa de explicar isso para mim? Eu no tive a oportunidade de dizer-lhe tudo antes, disse Carling. Seremela e eu tnhamos conversado sobre procurar maneiras de me colocar em algum tipo de remisso, pelo menos, tentar chegar a um padro de explorao para nos conseguir algum tempo para fazer mais pesquisas. Ela disse que era possvel que me tornar scubo tenha sido uma resposta de defesa do meu sistema
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imunolgico, quando eu j no podia mais manter o sangue que eu bebia em meu sistema. Uma resposta de defesa, disse ele, franzindo a testa. Quando voc coloca dessa forma, a transio no teria sido uma coisa boa. Vtimas de fome prolongada comiam coisas por desespero, muitas vezes coisas que no tinham valor nutritivo real. Seus corpos comeavam a se consumir, at que, eventualmente, seus rgos comeavam a parar. Carling assentiu. Seremela sugeriu que eu tente encontrar algum tipo de alimento fsico que possa tolerar, na esperana de que ele possa retardar alguns dos sintomas. Eu no estava ansiosa em tentar beber sangue novamente, mas eu estou disposta a fazer qualquer coisa, ento eu disse que ia pensar no assunto. Python apenas disse que vocs se mantem contra o fluxo do tempo, Rune, e que est em seu sangue. A chave est no sangue. Essas so as palavras exatas que Seremela e e u dissemos uma outra. Aos poucos, ele se acalmou, acariciando o cabelo dela enquanto a ouvia. Poderia voc estar passando fome durante todo este tempo? Eu no sei, disse ela. Eventualmente, eu parei de sentir fome, ento eu comecei a sentir as emoes de criaturas vivas e comecei a me sentir melhor quando o fiz. De tudo o que eu tinha ouvido falar, isso soou como uma progresso natural da doena. Bem que poderia ser assim, mas ainda soa muito como fome para mim, disse ele. Tanto quanto eu quero isso, eu tenho medo de acreditar nisso. Parece bom demais para ser verdade. Mas poderia servir, disse ela. O seu sangue pode ter o que preciso para me colocar em remisso. Toda essa estranha viagem que voc e eu temos experimentado tem sido o resultado de seus atributos Wyr entrando em contato com o meu Vampirismo. Ele fechou os olhos. E isso nunca aconteceu antes, ele sussurrou. Um raio de esperana abriu caminho em seu peito, aliviando o pnico cansativo que tinha tomado conta dele quando Python desaparecera. Ele inclinou a cabea para
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beij-la, saboreando a curva suave de seus lbios enquanto ela o beijava de volta. Precisamos comear a tentar isso. Sim. Ns no vamos desistir, se voc vomitar um par de vezes, disse ele com firmeza. Ele a puxou para perto, para abra-la ferozmente. Voc no comeu por um madito tempo, longo e infernal. Pode demorar algum para conseguir que o seu sistema aceite qualquer coisa. Ns vamos conserv-lo nele. Ela colocou os braos ao redor de sua cintura e se inclinou para ele. Concordo. Podemos at tentar que eu tome o sangue por via intravenosa, se eu no tiver estmago para isso. Cerca de 4,5m de distncia, Grace disse em uma voz que soava rouca, Eu espero que voc tenha conseguido tudo o que voc precisava dessa sesso, porque eu estou acabada. Eles se viraram para encontrar a humana de joelhos. Carling se retirou dos braos dele para chegar a Grace. Voc est bem? Eu acho que sim. Enquanto Carling ajudava a humana a ficar de p, Rune reuniu as lanternas e envolveu a mscara de ouro em seu pano de proteo. Ele perguntou, Voc se lembra do que aconteceu? No. Eu sinto como se tivesse sido atingida na cabea com um objeto contundente. Grace piscou para eles. Carling disse a ela, Foi uma sesso muito Poderosa e muito estranha, mas tenho esperana de termos aprendido o que precisvamos. Bom, porque eu no acho que possa fazer isso de novo, apressadamente, disse Grace, enquanto se afastava para se manter de p sozinha. Ela se movia como se todos os msculos do seu corpo doessem. Vamos l.

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Eles subiram pelo tnel, movendo-se mais lentamente em deferncia ao passo vacilante de Grace. Enquanto eles prosseguiam, perguntas e dvidas comearam a substituir o alvio de Rune. Ela no morreu ainda? O sangue comeou a martelar em seus ouvidos. O que eles estavam perdendo? Que pea do quebra-cabea ainda estava faltando? Ou tinha Python acabado de ter um de seus pequenos momentos de diagnstico? Ele conseguiu evitar rosnar, mas ele queria se lanar em algo ou algum. Ele queria fazer algum dano em nome de algo bom. Eles ajudaram Grace a colocar as coisas de volta nos armrios Rubbermaid. Carling abriu a porta para a luz cinzenta de um amanhecer quente e mido, de um dia de vero. Ela parou to abruptamente que Rune se chocou nela. Ento ele viu o que a paralisara. Um grande drago de bronze, do tamanho de um jato particular, dominava o prado. Sua gigantesca cabea com chifres estava deitada em suas patas, aparentemente relaxado, exceto que seu Poder era um vulco fumegante e seus olhos ardiam com ouro quente. Dragos os havia encontrado. Rune colocou as mos nos ombros de Carling e tentou calmamente traz-la de volta para dentro do tnel. Ela cavou os seus calcanhares e recusou-se a ceder, mantendo seu corpo entre ele e o Senhor dos Wyr. Uma pequena e delgada mulher, com um rabo-de-cavalo loiro e despenteado recostava-se no focinho do drago. Ela usava calas cargo, sapatos de corridas de alta qualidade, e um top vermelho cereja. Seus braos estavam cruzados sobre o peito, e ela tinha um p colocado em cima do outro. Ao vlos, a mulher encontrou o olhar de Rune e balanou a cabea. Eu tenho que parabeniz-lo, almofadinha, disse a mulher loira. Voc realmente o irritou dessa vez.

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VINTE

Carling sentiu a energia de Rune dar picos com adrenalina e agresso. Ela sentiu o aperto nos ombros aumentar, os dedos se alongando em garras. Ele pegou o seu corpo e a empurrou de volta, atravs da porta. Ela no teve a oportunidade de resistir. Foi de encontro a Grace, que vinha bem atrs deles, e as duas mulheres esparramaram-se. A mulher humana fez um som abafado, cheio de dor. Carling pulou rapidamente enquanto Rune segurava a porta. Ela no se incomodou em perder tempo tentando se colocar de p. Ao contrrio, ela estendeu o seu p. E conseguiu enfiar uma bota na abertura antes que Rune pudesse bater e fechar a porta. Maldito seja, disse ela entre dentes, to furiosa que mal conseguia enxergar direito. Ela se torceu para agarrar a beirada da porta com ambas as mos. Rune no podia fech-la agora sem machuc-la, e ele no podia fazer ambos: defende-la e ao mesmo tempo, desperdiar energia brigando com ela para mant-la l dentro. Ele tambm percebeu isso e desistiu. Ela ficou de p e empurrou-se para fora, de encontro ao monstro de ouro em p entre ela, Dragos e a mulher. O drago tinha levantado a cabea. Tanto ele, como a mulher loira com ele, estavam olhando para Rune. O grande olhar da mulher loira estava cheio de desnimo. Oh Deus, voc no fez, disse a mulher.

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Eu fiz, disse Rune. Ele estava rosnando, um som baixo e ameaador de aviso. A mulher loira disse ao drago, Voc est ameaador demais para ele, dessa maneira. Voc tem que mudar. Dragos considerou, pensamentos deslocando-se atrs do seu olhar enorme e feroz. Carling colocou a mo no ombro de Rune quando ela deu um passo para o lado dele. Ela observava o drago atentamente enquanto ela deixava seu Poder pronto para o uso. Ela podia no ter estudado quais as magias que trabalhariam melhor contra um grifo, mas ela tinha estudado feitios para usar na batalha contra um drago, porque ela e Dragos no tinham sido sempre aliados. Parecia que eles no eram aliados agora tambm. Todas as Raas Antigas concordaram que isto era para ser um santurio, Grace disse bruscamente de trs de Carling e Rune. A violncia proibida aqui. As pessoas podem ser tiradas deste lugar, disse Dragos. E a violncia feita a eles em outro lugar. Debaixo do aperto de sua mo, ela sentiu o monstro de ouro respirar, tomar uma respirao dura. Em seguida, o drago brilhou e transformou-se na figura de um homem de dois metros e oito de altura com o cabelo negro, olhos dourados de drago, e feies speras e talhadas. O Poder do drago fervia no ar ao seu redor, assim como o de Rune. Dragos ps as mos nos quadris e olhou para Rune, sua expresso tensa. A loira olhou para Carling. Eu sou Pia, companheira de Dragos, disse ela. Voc Carling Severan? Sim, disse Carling. Pia disse gentilmente a Rune, Ns entendemos melhor, agora. Ns no pretendemos causar qualquer dano para a sua companheira Mas isso no se pode dizer o mesmo daqueles que esto vindo, disse Dragos.
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O que voc quer dizer? Perguntou Carling. O que aconteceu agora? Mais consultas e um acordo. Voc est sob uma ordem de execuo. O que voc tem passado tem algum tipo de efeito sobre o ambiente ao seu redor, e voc se recusou a permanecer separada dos outros. Voc tem muito Poder, Carling. Voc foi considerada muito perigosa para viver. Julian e vrios membros do tribunal Antigo esto a caminho para prender voc at que a sentena possa ser executada. Dragos olhou para o seu ex -Primeiro. Voc precisa sair daqui. Comece a arranjar razes pelas quais eles no devem realizar o que pretendem fazer, e voc precisa comear a falar agora. Medo e raiva eram um punho fechado no estmago de Rune. Ele lutou at mesmo com sua respirao e depois de alguns momentos de luta, ele conseguiu sair da mudana parcial. Ele precisava de razo e diplomacia agora mais do que nunca. Carling disse a Dragos, Ns achamos que descobrimos o que vem acontecendo comigo, e acreditamos ter encontrado uma maneira de par-lo. Seria prematuro para o tribunal Antigo executar uma ordem de execuo at conseguirmos ter certeza sobre isso. Isso ainda no me diz o que vem acontecendo, resmungou Dragos. E por que isso deixa os meus outros grifos to assustados. Carling e Rune entreolharam-se. Rune disse telepaticamente, Os outros grifos so entre-criaturas tambm, e eles tm o direito de ouvir o que isso pode significar sobre sua natureza. Mas eu serei amaldioado se eu pintar um alvo nas suas costas para cada Vampiro envelhecido desesperado. O que quer que diga a eles deve permanecer confidencial. Acho que devemos esperar para dizer qualquer coisa, Carling disse. No estou dizendo que no. Vamos apenas pensar sobre as consequncias da divulgao completa, primeiro. Dragos mal est do nosso lado agora, e ns precisamos dele. No podemos arriscar afast-lo, dizendo-lhe que voc voltou no tempo e mudou o passado. Mesmo que ns no achemos que voc mudou as coisas por muito, o fato de que voc poderia faz-lo de todo uma enorme ameaa para tudo o que conhecemos no presente.
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Rune concordou com a cabea. Tanto quanto eu estou preocupado, por isso que no podemos dizer uma nica palavra a qualquer um dos outros, disse ele. Eles iriam surtar, tanto quanto Dragos faria, e isso no da maldita conta dele. Eu concordo. Rune se virou para Dragos, que os estivera observando com um olhar inexpressivo. No importa o que aconteceu, disse ele. Isso foi um acidente e no vai acontecer novamente. O importante se pudermos parar o que Carling est passando, ento a razo para a ordem de execuo desaparece. Ficou claro que Dragos no gostou do que ouviu, mas depois de um longo momento, ele disse, Concordo. Mesmo enquanto ele falava, um turbilho soprou na clareira. O turbilho materializou em vrias figuras que eram bem familiares para Carling e Rune. Cinco eram membros do tribunal Antigo. O primeiro era Soren, Conselheiro Demonkind e chefe do tribunal, com o seu cabelo branco e penetrantes olhos brancos como estrelas. Soren tinha sido o turbilho que tinha transportado todos os outros. A segunda era a alta e plida figura loira de Olvia Dearling, a Conselheira Light Fae. O terceiro era o Conselheiro lfico, Sidhiel Raina. O quarto era o Conselheiro das bruxas, Archer Harrow, seu idoso e frgil corpo acolhia um dos Poderes mais fortes do domnio das bruxas. O quinto era o Conselheiro Wyr, Jaggar Berg. Jaggar era um kraken de imensa idade e fora, que normalmente morava no Oceano Atlntico, perto da costa da Nova Inglaterra, mas ele se permitia caminhar na terra, na forma de um homem, por perodos que eram tempo suficiente para executar suas funes como Conselheiro do tribunal. O Conselheiro DarkFae, Arandur Daeron, estava ausente, sem dvida, ainda em Adriyel atendendo s muitas funes governamentais que cercaram a coroao de Niniane Lorelle. Aparentemente, ningum tinha tido tempo para nomear e aprovar o prximo Conselheiro Nightkind.

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Os outros trs recm-chegados eram Vampiros. Eles usavam capas protetoras em preparao para o nascer do sol dentro da prxima meia hora, mas por enquanto, seus capuzes estavam abaixados, para trs. Julian Regillus estava ladeado por seu segundo em comando, Xavier del Torro, e Rhoswen. Carling olhou para Julian, pensativa. Seu cabelo escuro era mantido normalmente curto, com pitadas de branco nas tmporas, e ele devolveu o seu olhar, seus traos fortes, aquilinos, inescrutveis. Tanto seu Poder como sua ira eram coisas palpveis. Xavier era muito menos fcil de ler. Ele tinha cabelos castanhos pelos ombros, puxado para trs, de agradveis e indescritveis caractersticas. Seu agradvel comportamento era uma camuflagem mortal. Xavier del Torro era um dos caadores mais precisos em qualquer uma das Raas Antigas Carling no ficou surpresa com o aparecimento de qualquer um dos machos. Rhoswen, no entanto... Rhoswen foi certamente uma surpresa. Carling olhou para ela, por fim. A Vampira loira no encontrou o seu olhar, mas em vez disso olhou diretamente frente, seu rosto jovem uma perfeita mscara composta. O Conselheiro Wyr Jaggar disse a Dragos, Voc no deveria estar aqui. Meu Primeiro est envolvido, disse Dragos. Claro que eu deveria estar aqui. A Conselheira Light Fae, Dearling disse friamente, O Wyr tem surgido na conversa demasiadas vezes nos ltimos tempos. Esquea que eu sou Wyr, disse Rune. Isso no tem lugar aqu i. Eu no estou aqui em nenhum carter oficial. Para essa discusso, eu sou apenas um homem. Ns concordamos em uma coisa, disse Soren. Quem e o que voc , irrelevante. Os olhos brancos como estrelas do Djinn se viraram para Carling. O tribunal veio para lev-la sob custdia. Sob que acusaes? Disse Carling.

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Desde que o Senhor dos Wyr conseguiu chegar antes de ns, Soren respondeu, Eu tenho a certeza que voc sabe muito bem por que estamos aqui e ao que viemos pr fim. Na verdade, eu no sei, disse Carling. Ela se forou a permanecer e a soar calma e lgica. Rune parecia um barril de plvora, cheio de violncia, ao seu lado, precisando apenas de uma fasca aleatria para faz-lo explodir. Ele olhou para Rhoswen com uma expresso fria que prometia violncia. Ele precisava de sua calma, e ela sabia por experincia prpria que a lgica seria a nica coisa que poderia convencer um grupo to diverso. Eu s ouvi suposies sobre o porqu de vocs terem vindo, e fofocas sobre decises que podem ou no ter sido feitas na minha ausncia. Eu no recebi nenhuma declarao oficial do prprio tribunal Antigo. A inquietao agitou o grupo, e ambos, Sidhiel e Archer, pareciam desconfortveis. Bom, Carling pensava. Isso deve ser difcil para vocs fazerem. Foi Julian, quem falou em seguida. Carling, eu j fiz o pedido para voc ser removida como Conselheira Nightkind, e o meu pedido foi concedido. Quando Julian falou, a raiva de Rune se projetou. Ele mostrou os dentes enquanto olhava com dio cru para o Rei Nightkind. Quando Carling assentiu, ela pressionou com fora o ombro de Rune. Espere, ela sussurrou suavemente em sua cabea. Devemos faz-los justificar o que eles decidiram, e coloc-los na defensiva. Ela disse em voz alta, Est tudo muito bem e bom quanto a isso, Julian. Certamente uma prerrogativa do Rei Nightkind, - embora isso no teria acontecido se ela tivesse tido cinco minutos a ss com ele mas o que isso tem a ver com o tribunal querendo me levar em custdia? Ela soava razovel, inteligente, mesmo tolerante. Julian a observou atentamente. Aquilo foi um lampejo de confuso, em seu duro rosto? Ouvimos um testemunho detalhado de sua condio, o bruxo humano Archer disse, sem maldade.
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E eu no sei de quem foi, Carling pensou, enquanto olhava para Rhoswen. Archer continuou. Ns sabemos que devido a sua idade avanada. Voc est sofrendo de episdios peridicos de gravidade crescente, que esto causando que seu Poder flutue e afete o mundo ao seu redor, mas voc se recusa a permanecer isolada para proteger os outros. Voc muito Poderosa e os resultados disso so muito perigosos e no so bem compreendidos. Isso no pode continuar, Carling. Eu concordo, disse Carling. E eu tambm, disse Rune. Ele projetou toda a sua f, toda a sua esperana apaixonada em suas prximas palavras. por isso que timo termos descoberto como faz-lo parar. A agitao que passou pelo grupo foi ainda maior, quando os membros do tribunal se entreolharam. Todos eles estavam parecendo cada vez mais desconfortveis. A fachada perfeita e composta de Rhoswen rachou. Seus olhos brilharam ao encontro dos de Carling. Carling encontrou seu olhar com frieza. Julian se moveu, uma traio sbita de espanto, sua expresso capturada. De um lado, Dragos e sua companheira estavam lado a lado, observando os procedimentos atentamente, Dragos com os braos cruzados. Soren perguntou, Voc tem certeza de t -los impedido? Rune encolheu os ombros. Ele apareceu bem mais casual do que estava. Ela no teve um nico episdio desde Califrnia, e no esperamos que ela tenha mais nenhum. Isso foi esticar a verdade fora de propores, mas ele ainda fez com que soasse completamente sincero. Carling forou a vantagem e transformou suas prximas palavras em um chicote delicado. Mas este assunto srio demais para aceitar a palavra de qualquer pessoa, assim. Ela fez uma pausa para deixar aquilo assentar. O olhar de Julian piscou para a esquerda, em direo a Rhoswen. Ah, isso era toda a confirmao que ela precisava. Ela disse, O
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tempo dir. Seria uma questo bastante simples de arranjar uma casa onde pudssemos observar e esperar. Voc est disposta a permanecer em quarentena, por uma quantidade indeterminada de tempo? Disse Soren. claro, disse Carling. Ela se concentrou em Julian. Eu no quis deixar a ilha apenas por ser voluntariosa. Sa com um propsito claramente definido. Rune interrompeu. Estamos dispostos somente, se ficarmos juntos. Carling minha companheira, e eu no vou deix-la. E a estava o golpe final, Carling pensou, conforme um novo argumento surgia. Ela quase achou isso divertido nela. Julian no queria mais Carling no domnio Nightkind. Carling deu um sorriso com as plpebras pesadas. Ela disse suavemente, Est perfeitamente bem para mim. O sorriso dela disse a ele, eu sei o que voc fez e tentou fazer. Exilar-me e transformar sua terra em uma priso. Eu posso nunca mais vir para ao domnio Nightkind, mas d um passo fora de sua jurisdio, e voc ainda a minha descendncia, meu filho, e eu ainda posso comandar voc. E agora voc no tem ideia de quanto tempo posso viver, ou onde eu posso estar. Voc tentou me derrubar, e voc teria me matado, e talvez voc tenha feito tudo isso, sinceramente para o bem de seu povo, mas voc tambm fez isso porque voc pensou que iria finalmente sair de debaixo da minha autoridade. E apesar de compreender tudo isso, eu no vou perdoar voc, porque eu sei como guardar rancor com todo o meu corao, e um dia, eu vou lembr-lo disso. Um dia. Ento Dragos se mexeu e disse, Esta uma conversa estpida. Rune, claro que voc pode voltar para casa em Nova York e trazer a sua companheira com voc. Ele deu Carling um sorriso afiado. Gostaramos muito de receb -la no rebanho. Eu vou apostar que voc o faria, disse ela para o drago, com uma lmina em seu sorriso to vivo e brilhante quanto o dele. O argumento que eclodiu frente quilo foi mais barulhento e apaixonado do que nunca. Acontece que ningum era a favor daquela opo.
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A manh estava clareando. Raios de amarelo e rosa plido iluminavam o cu roxo escuro. O sol iria coroar o horizonte em breve. Rune pegou Carling pelos ombros e a virou para encar-lo. Ele acariciou o cabelo curto e agitado, tirandoo de seu rosto. Ele parecia to cansado quanto ela se sentia. Eu no tenho certeza se algum poderia realmente nos parar se vivssemos em Nova York, disse ele. Embora exista uma grande quantidade de presso sobre Dragos agora. No importava o quo convincentemente eles tivessem falado com o tribunal, eles ainda no sabiam se haviam encontrado uma soluo. Ela no disse isso. Ela preferia, como ele fez, olhar para frente com esperana. Em vez disso ela perguntou, Voc quer voltar para Nova York? Ele respirou fundo e balanou a cabea. No. Eu ainda no o perdoei pela ltima conversa que tivemos. Eu tambm acho que ele est puxando as correntes de todo mundo neste exato momento. Eu no acredito que ele fosse me deixar voltar e assumir meus deveres como seu Primeiro com voc como minha companheira. Ele sempre iria se perguntar se ter voc na minha vida distorcia meus motivos, e ele estaria certo. Talvez ele e eu possamos consertar a nossa amizade ao longo do tempo, mas agora eu acho que a nica coisa que voc e eu realmente poderemos fazer comear em algum lugar fresco e novo. Ela sorriu para ele. O que no mundo que vamos fazer com ns mesmos? O pensamento do desconhecido era emocionante e assustador. Ali estava o seu bom amigo de novo, a casa dos gritos / montanha russa. O rosto de Rune se iluminou e ele sorriu de volta. Eu no tenho ideia. Vai ser divertido descobrir tudo isso. Desde que eles pudessem conseguir mais tempo. Ela apertou suas mos. Eu tenho algumas coisas que eu preciso dizer a um par de pessoas. Ela observou enquanto ele lutava com ele mesmo.

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Havia muitas pessoas Poderosas e perigosas ao redor, e eles tinham patinado muito perto da borda para ele solt-la facilmente. Mas ele tinha que saber que no era uma coisa boa tentar segur-la com muita fora, porque seu aperto perderia. Tudo bem. Ela se virou e caminhou para seus filhos desobedientes, Rhoswen e o Rei Nightkind. Eles olhavam enquanto ela se aproximava, notando as mudanas em seu cabelo e roupa. Julian perguntou em voz baixa, Voc realmente o fez? Voc encontrou a cura? Carling deixou seu olhar viajar sobre as feies irregulares e inteligentes de Julian, uma ltima vez. Eles tinham sido amigos uma vez, h muito tempo, e parceiros polticos por muito mais tempo. Ele era outro como Rune, um macho alfa, nascido para comandar. Talvez ela simplesmente o tivesse governado por tempo demais. Talvez como Rune e Dragos, quando essa sua raiva tivesse morrido de vez, eles poderiam alcanar a paz, mas ela no ia esperar sentada. Essa questo pode crescer para assombr-lo durante os prximos mil anos ou mais, disse ela. Mas voc vai ter que encontrar sua prpria salvao. Ela voltou sua ateno para Rhoswen, que ficou mais e mais agitada sob seu olhar firme. Voc foi direto para Julian, no ? Ela murmurou, baixo o suficiente para evitar que todos os outros escutassem, mas no to baixo que Julian no pudesse ouvir. O que voc disse a ele quo instvel eu havia me tornado, o quo perigosa eu era, como no fazia sentido que eu tivesse mandado o meu servo mais leal e dedicado embora e me unido ao Wyr manipulador? Eu sei o que voc disse a ele. Voc disse a ele tudo o que ele queria ouvir para se justificar a fazer as coisas que ele fez. Ento voc disse as mesmas coisas para o tribunal. Rhoswen se endireitou e manteve a cabea erguida, enquanto seus olhos brilhavam com lgrimas de raiva. Eu falei a minha verdade. A expresso de desprezo de Carling nunca vacilou. Que pequena cobra venenosa voc acabou se tornando, ela disse suavemente. Havia muitas fraturas no comportamento de Rhoswen. Carling j no acreditava que a Vampira mais jovem fosse estvel. Se eles estivessem em qualquer outro
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lugar, Carling teria arrancado sua cabea. Mas Rhoswen no era digna para que as leis do santurio fossem quebradas. Carling e Rune tinham chegado muito longe, passado por muita coisa, para jogar tudo fora. Quando ela se virou, ela disse a Julian, Ela o seu problema agora. Ela observou o rosto de Julian sofrer uma drstica mudana ao mesmo tempo em que sentiu uma pontada aguda nas costas. Ela arqueou e tentou se afastar, virando, para impedir que a lmina que deslizava em seu corpo atingisse de forma crtica e mortal seu corao. Mas, ento, o brao de Rhoswen contornou seu pescoo. A outra Vampira era muito mais jovem do que ela, mais lenta e mais fraca, mas Rhoswen no tinha que segur-la no lugar por muito tempo. Ela s tinha que segur-la no lugar por tempo suficiente. Eu a amei, Rhoswen sussurrou em seu ouvido. Eu lhe dei tudo! O golpe chegou ao seu destino. Rune, disse Carling, e mesmo que ele estivesse a 6m de distncia, conversando com dois Conselheiros, ele ainda podia ouvi-la. Ele girou. O choque e o horror que encheu seu rosto e emoes a entristeceram terrivelmente. Ela ainda tinha muitas coisas a dizer a ele. Ela se esticou para ele e viu a sua prpria mo se dissolver. Ela ainda tinha tantas coisas. . .

Rune, Carling disse. E ele se virou para ver a ponta de uma pequena espada atravessar seu peito, assim como a lana que tinha visto uma vez atravessar o corpo do pai dela.
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Atrs dela, Rhoswen estava gritando mesmo enquanto ela empurrava a lmina. Julian tinha se lanado para frente, mas no havia nada que o Rei Nightkind ou qualquer outra pessoa pudesse fazer. Tudo o que Carling conseguiu dizer foi o nome dele. Ela parecia to triste, to amorosa, e era Carling que olhava daquele jeito. Esse era o seu olhar; aquele olhar era para ele. Ela brilhou to intensamente, durante tanto tempo. Ento ela se desfez em p. E tudo na alma tempestuosa e notvel de Rune comeou a gritar. Every little thing is going to be all right Exceto quando s vezes no ficavam, Bob. s vezes, as coisas ficavam to fodidas que tudo que voc podia fazer era mand-los para casa dentro de um saco.

Gritando. Espere, eu estou confusa. Ela no morreu ainda? Por que voc no voltou para salv-la? Voc tem visto o gato de Schrdinger? Como o gato de Schrdinger, estou tanto viva como morta.

Gritando. Eu no posso viver neste universo. Eu no posso viver desta maneira.

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Se voc morrer, eu vou encontr-la. Eu nunca a deixarei. Eu nunca vou deixar voc ir. Eu no vou deix -la cair, ou falhar. Eu sempre a procurarei, se voc partir, sempre a encontrarei se voc se perder. Sempre.

Cada momento no tempo era o mais nfimo das coisas, o mais precioso das coisas. Cada momento continha o potencial para a mudana, uma reviravolta que levava a uma pgina diferente. Isso descansava em um ponto singular que era to preciso, que seria muito fcil perder a noo desse lugar minsculo, daquele momento nico, na cascata infinita de todos os outros momentos no tempo. Cada reviravolta se dissolveu, assim como cada momento no presente escorregou para o passado. Cada momento escapuliu at que ele os alcanou de volta, no muito longe, apenas o suficiente, alcanou pelo ltimo lugar definitivo quando ela estava l, em vez de no l, e ele atirou toda a sua alma gritando nela. E l estava. A senha do mecanismo para um cdigo inquebrvel.

Assim que Carling se afastou de Rhoswen, disse a Julian, Ela o seu problema agora. E de repente, o monstro dourado estava na frente dela. Ele estava ali mesmo, apesar de Rune tambm estar a 6m de distncia, conversando com dois Conselheiros.

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O monstro dourado continha um pesadelo que estava muito alm da emoo, que deixou os sentidos de Carling em branco. Ele a puxou para si e, ao mesmo tempo, ele atacou com todas as suas garras assassinas estendidas. Rhoswen caiu, seu corpo em tiras. Todo mundo na clareira se virou para olhar enquanto ela se desfazia em p, at que tudo o que restava era a espada curta que havia cado de sua mo. Rune caiu de joelhos, arrastando Carling com ele. Ele a apertou com tanta fora que, se ela fosse humana, estaria com problemas. Seu corpo sacudia com tremores convulsivos. Ele respirava em grandes e chorosos goles de ar, como uma vtima de afogamento, que tinha acabado de ser resgatada. Fora isso, ele no fazia nenhum som. Rune, disse Carling. Ela emoldurou o rosto molhado com as duas mos. Ele no estava olhando para ela. Ele estava olhando para outra coisa. Ele usava uma expresso de algum encarando a condenao. Ela arriscou um rpido olhar de soslaio para todos ao redor. Todo mundo estava olhando tanto para eles como para o local onde Rhoswen estivera. Julian caminhou para pegar a espada. Ele parecia furioso. O outro Rune tinha desaparecido. Ela tinha imaginado o que tinha visto? Est tudo bem, Rune sussurrou. Est tudo bem agora. Inferno sangrento, Dragos murmurou do outro lado da clareira. Eu no sei que porra foi aquilo, mas algo definitivamente aconteceu.

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VINTE E UM

Duas semanas depois, Rune ainda no podia falar sobre o que tinha acontecido. Ela percebeu o que tinha ocorrido, claro. O rpido vislumbre que Carling tinha pego de Rune em dois lugares, a espada que Rhoswne tinha escondido debaixo de seu manto, o estado terrvel no qual ele ficara depois que a matara. No foi preciso nenhum esforo enorme da imaginao para descobrir o que aquilo significava. Carling tentou vrias vezes conseguir faz-lo falar, mas ele parecia to assombrado e doente, que ela no teve coragem de pression-lo. Em vez disso, ela se agarrava a ele com fora quando ele acordava suando e o provocava suavemente, sempre que ele ficava olhando para o espao por muito tempo. Quanto a Rune, parecia que parte de sua alma estaria sempre presa ao horror do que aconteceu, no circuito que dava a volta como a cauda de uma serpente enrolando-se sobre si mesma. Mas, aos poucos, ele comeou a ver como poderia chegar a um ponto onde ele conseguiria colocar aquilo de lado e seguir em frente, com o lance de viver. Depois de muita discusso, e mais argumentos, foi decidido que Rune no tinha quebrado as leis do santurio, feitas para proteger o Orculo e todos os que vinham fazer um pedido a ele. Enquanto vrias pessoas alm de Dragos estavam bem conscientes de que algo realmente tinha acontecido, e isso deixou todos uniformemente infelizes, ningum mais admitiu ver Rune em dois lugares naquele breve momento no tempo, de modo que ningum entendia o

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que realmente havia acontecido. Todos concordaram que era um mistrio como Rune tinha conseguido ir de um lugar ao outro to rpido, mas como disse Jaggar, Rune no era famoso por sua velocidade toa. Quanto a Rune, ele no quis falar sobre aquilo. Nesse ponto, Carling suspeitava que ele no podia. No final, eles admitiram que ele agiu em defesa de sua companheira. Desde que ele no instigou a violncia, agir em relao defesa foi considerado aceitvel. Enquanto isso, Julian jurou que no tinha ideia de que Rhoswen faria uma coisa dessas. Carling no achava que muitas pessoas realmente acreditassem nele, mas nada poderia ser provado de uma maneira ou de outra. Eles se mudaram para uma casa beira-mar em Key Largo, enquanto Carling permanecia sob quarentena e observao por trs meses. No que se referia s prises, era luxuoso o suficiente. Janelas de dois andares, ao longo de um dos lados da casa de campo, contemplavam uma piscina infinita ao lado do oceano. A Villa possua uma praia privada de um acre de comprimento, quatro quartos e quatro banheiros, uma sala grande, uma sala ntima e uma cozinha cheia de uma fortuna em bancada em granito negro e eletrodomsticos Wolf, incluindo uma geladeira Sub-Zero e uma unidade de armazenamento de vinho. Rune cozinhava para si mesmo alguns poderosos e extravagantes

hambrgueres e bifes naquela cozinha. Havia duas casas de hspedes na propriedade onde os observadores de Carling, o Conselheiro Demonkind Soren e o Conselheiro Elven Sidhiel, ficavam juntamente com alguns de seus assistentes. Sua misso era simples: monitorar a atividade de energia na rea imediatamente prxima a Carling. Muitas vezes, as luzes ficavam ligadas em uma ou noutra casa de hspedes, e o som tranquilo de conversa saia pelas janelas abertas nas primeiras horas da manh. Ocasionalmente Soren e Sidhiel jantavam com Rune, enquanto Carling fazia companhia a eles com uma taa de vinho, mas, mais frequentemente do que no, os Conselheiros ficavam sozinhos. Isto muito melhor do que o exlio em minha ilha, disse Carling a Rune. Eles estavam na sala de estar da sute principal da villa.

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Ela estava enrolada em uma extremidade do sof com vrios livros, e tinha acabado de desligar depois de uma hora de conversa com Seremela. Infernos, sim, Rune concordou, preguiosamente. Ele usava calas cortadas e nada mais, suas longas e musculosas pernas e ps descalos apoiados na extremidade oposta do sof. A luz do sol o amava. Ele j estava reluzente por todo o lado, com um profundo bronzeado dourado. Estava esparramado no resto do sof, com a cabea apoiada contra sua coxa, enquanto surfava pelos canais de filmes a cabo, em uma tela plana de cinquenta e seis polegadas. Tem ESPN e Spike TV aqui, baby. E eu estou grava ndo tanto o Escape de New York e o Escape de L.A. depois. Cobra Plissken * meu homem. Oh, yes. Carling tomou nota em seu novo iPad para lembrar de fazer uma pesquisa no Google pela definio de booyah. Ela disse a ele, Eu tinha em mente uma razo bem diferente do que TV a cabo. Eu sei o que voc tinha em mente, disse Rune. Ele estendeu a mo por trs da cabea para capturar uma das mos dela e pressionou seus dedos contra a sua boca. Eles tinham conversas dirias com Seremela. Carling tinha enviado sua pesquisa para Seremela por portador Fedex, por via das dvidas, e Seremela a estava analisando com um pente fino. A medusa havia se tornado obcecada pelo enigma mdico que eles lhe tinham fornecido, e suas conversas telefnicas estavam cheias de seus questionamentos entusiasmados. Ela tinha acabado de planejar um perodo de frias para que pudesse vir para a villa em uma visita prolongada. Eu acho que ns precisamos convencer Seremela a abandonar sua posio como ML do County Morgue Cook, Carling comen tou. Ela olhou para fora das janelas, para o luar que brilhava sobre a gua do oceano. Ela mal aproveitada l. Eu acho que ela seria muito mais feliz concentrando toda sua ateno na pesquisa.

*"Snake" Plissken um personagem ficticio dos filmes de John Carpenter, Escape from New York e Escape From Los Angeles, interpretado por Kurt Russell 396

Eu acho que uma ideia incrvel, Rune respondeu. Ns poderamos coloca la em seu prprio laboratrio. Eu vou querer que ela esteja muito mais perto, porm. Me pergunto se ela gostaria de se mudar para a Flrida? Teremos que perguntar a ela quando chegar, disse ela, sorrindo. A casa em Key Largo era um arranjo temporrio para fins do acompanhamento da quarentena, mas o clima quente era to atraente para os dois, que eles j estavam falando sobre a possibilidade de se estabelecerem em algum lugar, na Flrida. S no tinham decidido onde, ainda. Talvez Miami Beach. Era no oceano, ligado a uma grande rea metropolitana, e tambm era a apenas 80Km de distncia de uma reserva de 720.000 acres em Everglades *, o que era algo muito atraente para um Wyr ativo considerar. A nica preocupao era encontrar um lugar para morar - ou construir - que tivesse muito espao fornecendo abrigo do sol. Considerando que j haviam se passado duas semanas e Carling no tivera outro episdio. Seguindo o conselho de Seremela, eles tinham comeado com muito cuidado. Pequenas quantidades diludas em gua, bebidas com frequncia. Na primeira vez, Rune cortou o dedo e deixou que algumas gotas de sangue cassem em um pequeno copo de vinho. Depois de ter passado tanto tempo sem beber nada alm de vinho, eles esperavam que isso ajudasse Carling a fazer a transio, voltando a beber sangue novamente. Ela achou inesperadamente difcil tomar um gole da infuso de vinho com sangue, mas conseguiu depois de uma breve luta. Isso quase a fez cair de joelhos. Ela pensou que o sangue dele teria um sabor espetacular, to ardente e to intenso quanto o licor mais raro. Era muito mais Poderoso do que ela imaginara.

*A rea do pntano subtropical do sul da Flrida, incluindo Everglades National Park. Ele conhecido por sua vida selvagem, especialmente os crocodilos, jacars e garas.

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Aquele bocado a fez se sentir bbada, tonta. Ela se inclinou sobre o balco da cozinha, ofegando. Rune arrebatou a taa da mo dela, quando esta se inclinou para o lado. Ele a estudou, preocupado. Como voc se sente? Ele perguntou. Ele colocou um brao em volta da cintura dela. Voc est enjoada? Ela balanou a cabea, e o mundo girou ao seu redor. Santo inferno. Ela se agarrou ao balco. Voc vai vomitar? Ele exigiu. No! Ela tentou se concentrar nele. Pelo menos, eu acho que no. Ento uma euforia o atingiu. Uma onda de calor deslizou por sua pele como uma lngua de fogo. Quando ela se virou para encarar Rune, seus olhos tinham se tornado vermelho granada. A expresso dele flamejou e ele sussurrou, Ol, garota bonita e temperamental! Ela rosnou, lanou-se nele e o levou ao cho, onde eles fizeram amor em um frenesi de pura paixo. Agora, ela era capaz de ingerir pelo menos um quarto de copo de sangue de cada vez, misturado a um copo de vinho. O Poder no sangue dele quase a deixava sem sentidos toda vez, embora se sentisse mais forte do que nunca. Havia outros efeitos colaterais tais como sexo do macaco louco, como Rune de forma to eloquente colocava. Ela estava comeando a perder a capacidade de sentir as emoes de outras criaturas. Ela tambm se tornou mais sensvel e com p no cho, de uma forma que ela havia esquecido. Seu prprio Poder no estava mais acelerado, naquele estado constante de alta velocidade, e ela se cansava com mais frequncia. Ela no era capaz de manter o seu feitio de proteo contra o sol por mais de uma hora, de cada vez. To logo ela perdera aquela capacidade, Rune providenciara, on-line, a compra de capas, protetor solar SPF+100 e outros equipamentos de proteo. E bem naquela tarde, ela tinha tirado uma soneca de meia hora. Foi um descanso to misericordioso, que ela acordou com lgrimas nos olhos. Rune
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se esticou na cama ao lado dela, com a cabea apoiada em uma das mos, observando-a enquanto dormia. Ela se virou para ele e surpreendeu um olhar de tal ternura em seu rosto, que seus olhos lacrimejaram mais ainda. Eles se moveram ao mesmo tempo, e abraaram um ao outro, apertado. Ele a ninou um pouco, com o rosto enterrado em seu cabelo. Talvez, isso no durasse. Talvez, fosse apenas um adiamento, e seus sintomas voltariam. Nenhum dos dois queria considerar o que o fantasma da maluca da Python dissera. A coisa mais sbia, mais prudente que podiam fazer era continuar a perseguir todos os caminhos da pesquisa, motivo pelo qual queriam recrutar Seremela para trabalhar no projeto em tempo integral. Mas, por enquanto, eles estavam se mantendo firmes, contra o tempo e contra todos os outros. Eles simplesmente se mantinham. Outras pessoas entraram em contato. Carling tinha dado a Duncan uma petio para que Julian permitisse que ele supervisionasse a remoo e transporte seguro de sua biblioteca. Ela tinha quase certeza de que tinha conseguido convencer Duncan a abrir um escritrio de advocacia em Miami. Ela poderia at mesmo t-lo convencido a se mudar. Ela estava conversando com outras pessoas tambm. Ela suspeitava que Julian perderia vrias e altamente talentosas pessoas do seu domnio muito em breve. Aryal telefonava diariamente para Rune, para lhe dizer quo burro ele era, e o quanto ela o odiava. Uma vez, ela ligou para dizer a Carling quo burra ela era tambm. Carling riu e convidou a harpia para uma visita. As outras sentinelas ligavam, s vezes para fazer perguntas relacionadas ao trabalho e s vezes apenas para jogar conversa fora. Dragos nunca ligou, e Rune nunca ligou para ele. Carling observava Rune cuidadosamente enquanto ele falava e ria com as sentinelas que eram seus amigos. Doa-lhe que ela no pudesse melhorar as coisas para ele. Mas no importava o quanto ela procurasse, ela nunca enxergou nada alm do que ele tinha lhe dito. Ele sentia falta de seus amigos, mas realmente no tinha arrependimentos.

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Ainda assim, seria bom poder visualizar melhor as possibilidades futuras. Como Rune disse a Constantine um dia, com um sorriso, Eu acho que eu poderia ter que comprar um terno do Don Johnson, enquanto eu estou aqui. Voc acha que sensual e quente, irmo? Johnson era sensual e quente. Voc no preo para ele. Carling no era uma grande f de TV, ento ela recorreu ao Google para essa referncia tambm. Ela se encontrou rindo com as fotos da srie Miami Vice, de 1980. Ento, ela se tornou pensativa. Por hora, ela colocou de lado seu iPad e seus livros, e correu a mo pelo brao de Rune, pedindo silenciosamente o controle remoto. Ele o entregou a ela, inclinando a cabea para trs e dando a ela um sorriso sonolento e sensual. Ela desligou a TV e perguntou, Voc est bem? Claro. Por que no estaria? Ns dois tivemos uma mudana bastante brusca em nossos estilos de vida, disse ela com cuidado. muita coisa para se adaptar. Eu sei. Vai demorar um pouco. As respostas vo se desenrolar ao longo do tempo. Eu s quero ter certeza de que elas se desdobrem rpido o suficiente para voc, disse ela. Voc est de brincadeira? Estas so as melhores frias de todas, s uma pena que tenhamos a casa por mais dois meses e meio. Eu poderia usufruir de mais uns seis meses disso. Alm disso, ns j descobrimos bastante. Devemos comear a procurar por casas na rea maior de Miami, e ns vamos abrir um centro de pesquisa e coagir Seremela a vir para o lado escuro. Voc j meio que convenceu seu garoto Duncan de que ele precisa se mudar para c, e Rasputin e Rufio chegam amanh noite. Quanto a mim. . . Ele deu de ombros e passou os dedos ao longo do brao dela. Eu poderia dar uma olhada nas oportunidades de consultoria com a fora policial local como um entretenimento temporrio, enquanto analisamos todo o resto. No vai segurar

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o meu interesse para sempre, mas ser o suficiente por agora, ento pare de ruminar. Seu olhar estreitou-se. Eu no rumino. Eu considero todos os ngulos. Ele comeou a rir. Ele a puxou pela camisa. Voc, to cheia de caraminholas, s vezes. Voc est ruminando, Darling Carling. fofo. Voc tambm jurou que nunca iria usar uma camiseta com um homem peludo, de culos, nela. Ela abaixou o olhar em si mesma. Estava usando a velha camiseta Jerry Garcia dele, calcinhas e nada mais. Esta a mais feia pea de roupa que j vi, disse ela. E tinha se tornado sua pea de roupa favorita. bom que eu no tenha que olhar para mim mesma, muitas vezes, quando a uso. Fica muito melhor em voc do que jamais ficou em mim, ele disse a ela, com a voz tornando-se rouca. Ns vamos ter que concordar em discordar disso. Ela colocou o controle remoto na parte de trs do sof e correu a palma da mo sobre o peito forte e musculoso. Sua pele era sempre to gloriosamente quente. A fome se agitou, tanto sensual como de outra forma. Suas gengivas formigavam. Ele se ergueu nos cotovelos e levantou seu rosto enquanto ela se inclinava para beij-lo. Ela sussurrou contra sua boca, Eu quero tanto mord -lo. Uma sexualidade crua flamejou quente na aura dele. Ento, morda -me, ele murmurou. Suas plpebras ficaram muito pesadas. E se fecharam quando ela correu os lbios ao longo da lateral do pescoo dele. Ela mordeu delicadamente a pele e conseguiu um grunhido frustrado em resposta. Voc chama isso de mordida? Isso no uma mordida. Ele rolou para fora do sof e a colocou de p num movimento. Ele murmu rou, Eu vou lhe mostrar uma mordida.

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Ela comeou a rir. Sentia-se bbada de novo, e saturada com a presena dele. Ela colocou os braos ao redor de sua cintura, acariciou ao longo de seu peito nu e mordiscou seu mamilo. Promete? Ele colocou a mo sob seu queixo, virando seu rosto para um beijo ardente. Em seguida, a levou para a cama. Ela se afastou o suficiente para tirar a camiseta, e ento, ele estava sobre ela. Ela caiu de costas na cama quando ele veio em cima dela. Ele arrancou as suas calcinhas em um puxo impaciente. Ento, ele comeou a mord-la. Ele sugou seus belos seios, puxando a carne farta e magnfica de seus mamilos distendidos com os dentes, enquanto esfregava com os dedos a suavidade suculenta de seus lbios. Suas mos tremiam. Ele se moveu para mais abaixo e afundou os dentes na carne macia da lateral do corpo feminino, logo abaixo da caixa torcica, mordendo decidido, o suficiente para picar, mas no o suficiente para machucar. Fome e excitao pulsavam atravs dela. Ela estava ficando acostumada a companhia delas. Ela havia se esquecido como os apetites da carne eram tambm coisas do esprito. Elas se entrelaaram por seu corpo, quando Rune se estabeleceu entre as suas pernas e colocou a boca nela. Ele comeu dela como se nunca pudesse conseguir o suficiente, com uma pacincia e uma ferocidade, que a levou a erguer os joelhos conforme o prazer se estabelecia profundamente. Seu clmax comeou suavemente e construiuse em intensidade medida que ele a lambia em um ritmo cada vez maior. Ela acariciou seu cabelo enquanto estremecia. Em seguida, ela o coagiu Venha aqui. No, disse ele. Ele a mordeu novamente, forte sobre a pele sensvel da parte interna da coxa, enquanto rolava o polegar sobre o clitris dela. Aquela deixaria um hematoma. O segundo clmax a golpeou, e no havia nada suave ou razovel sobre isso.

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Ela gritou e seu torso se arqueou para fora da cama. Ele lhe dava prazer, mas ela se sentia to vazia, e estava com fome de novo. Venha aqui, ela resmungou. No, eu acho que no, disse ele. Ele separou sua carne e a sugou fortemente. A sensao era to penetrante, e ainda assim ela estava to malditamente vazia, e morrendo de fome, que ela se ergueu em seus cotovelos com um silvo, e pela primeira vez em 200 anos, suas presas desceram. Ela rolou, se apoiando em suas mos e joelhos, e se virou na direo dele, atravessando a cama. Eu disse venha aqui. O rosto de Rune estava talhado com desejo, os olhos de leo brilhando como pedras polidas. Ele olhou fixamente para a boca dela, congelado. Ento ele sussurrou, Voc vai me pegar agora de verdade, baby? Promete? Alfa sem noo! Ela saltou nele e o golpeou, afundando os dentes em seu pescoo. Ambos gemeram quando o sabor de licor selvagem dele explodiu em sua lngua. Ela choramingou na parte de trs da garganta e comeou a tremer. Ele a segurou com uma mo na parte de trs da cabea e empurrou a sua boca com mais fora contra ele, espetando-se ainda mais em suas presas, enquanto a puxava para o seu colo. Ela foi voluntariamente, abrindo as pernas para mont-lo. Ele posicionou a ereo em sua abertura lisa e a puxou para baixo. Ento, ele estava preenchendo seu vazio dolorido com o calor duro de seu pnis, enquanto aquele sangue quente enchia a sua boca. Ele a apertou contra ele e se empurrou nela. enquanto ela o sugava e absorvia seu alimento. Novamente, sentiu-se bbada com o prazer. Ela sempre se surpreendia com a generosidade deste prazer. Ele a preenchia at a borda, com risos e constncia, e com tal paixo, rara e abundante, sua alma desfraldou e floresceu. Ela percebeu que ele sussurrava em seu ouvido. Eu sempre a procurarei, sempre me agarrarei a voc. Eu juro!

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A bocada de sangue que ela tinha tomado era mais do que suficiente. A vitalidade daquilo j cantava em suas veias. Ela retirou suas presas e sussurrou, Eu nunca irei me separar de voc, nunca falharei com voc. Vou me manter firme, no importa o qu. Ele comeou a tremer com o seu prprio clmax, e se entregou completamente a sua companheira, mais uma vez.

Ela se segurou a ele com fora, com todo o seu corao. Ela havia prometido faz-lo. Cedo, na noite seguinte, Rufio e Rasputin chegaram. Vamos tentar passar por isso sem que ningum rosne, ok? Carling murmurou para Rune enquanto observavam o carro alugado estacionar na entrada. No olhe para mim. Eu estarei ronronando o tempo todo, disse Rune. Ele piscou para ela com o seu melhor olhar inocente. Ela tentou fazer uma carranca para ele. No teve sucesso. Eles tinham passado a tarde cochilando. Ela tinha entrado e sado dos sonhos com a cabea apoiada em seu ombro. No poderia ter sido mais precioso ou perfeito. Rune abriu a porta da frente quando Rufio saiu do carro, seguido pelo co pequeno e castanho, preso a uma guia. Rasputin avistou Carling enquanto ela permanecia na sombra da porta. Ele latiu, pulou alto com entusiasmo, e tencionou-se na coleira at que Rufio riu e o deixou ir. O co se arremessou ptio acima com um sorriso manaco. Ele danou, rodopiou e saltou, e quando Carling se inclinou para peg-lo, ele pulou em seus braos e tentou freneticamente lamber seu rosto. Rune cumprimentou Rufio,

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perguntando sobre o voo, e mostrou-lhe seu quarto, para que ele pudesse se instalar. Quando Rune voltou, ele encontrou Carling e Rasputin na cozinha. Rasputin estava explorando os cantos do cho da cozinha, abanando sua cauda emplumada. Carling tinha tirado um pacote de fil de peito de frango cru, murmurando para si mesma, enquanto pulverizava um pouco de gordura em uma frigideira. Ela olhou para Rune. Vou cozinhar um pouco de frango para a janta de Rasputin. Voc gostaria que eu preparasse algo para voc tambm? Rune beliscou a ponte de seu nariz. Ele disse, Ah, eu tenho que esclarecer algo. O qu? Perguntou Carling. Ela acendeu um queimador, olhou para as chamas, e diminuiu a temperatura. Eu no quero ferir os seus sentimentos, disse Rune. Para mim, voc a perfeio personificada de muitas maneiras. Mas darling, voc uma pssima cozinheira. Carling estreitou os olhos para ele. Ele encolheu os ombros e ofereceu um sorriso de desculpas. Ele viu o seu olhar cair e a sua expresso mudar. Ela cobriu a boca com uma mo. Ele olhou para baixo tambm. O co tinha se aproximado dele e levantado a perna. Um pequeno fluxo de urina espirrou no sapato de Rune. Rune angulou sua mandbula. Tanto ele como Carling, se agacharam para observar o co pensativamente. Rasputin se sentou e coou atrs de uma orelha vigorosamente. O que voc acha que ele est sentindo agora mesmo? Perguntou Rune. Eu no tenho nenhuma ideia, disse Carling. Seu rosto se enrugou com o riso, seus longos e amendoados olhos danavam. Ela parecia completamente viva, completamente feliz. Mas de agora em diante, voc o levar para passear.

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Uma prvia especial do prximo Romance das Raas Antigas. Por Thea Harrison

Morte

No se mexa. Fique perfeitamente imvel. O enorme monstro imergiu atravs do apartamento com a velocidade letal de um bombardeiro stealth. Um coquetel Molotov de feromnios e Poder cuspido atravs do ar contaminado por sangue, os sinais clssicos de um forte macho Wyr em fria. Alice ficou s espiando, com o corao batendo to forte que ela pensou que ia explodir de seu peito. O assassino tinha voltado? Em seguida, o monstro ficou mais devagar. Alice o ouviu proferir maldies cruis sob sua respirao, enquanto ele se deparava com o corpo ainda quente de Haley. Alice pegava o metr de Nova York diariamente para trabalhar e pensou que tinha ouvido de tudo, mas aprendeu mais algumas coisas enquanto o escutava. Ser que ele xingou porque ele via a mulher assassinada pela primeira vez, ou porque ele percebeu que tinha cometido algum tipo de erro? Ela mesma tinha acabado de chegar no apartamento de Haley. Tinha encontrado a porta aberta e correu para dentro para descobrir que o corpo de sua amiga tinha sido colocado sobre sua cama. O torso de Haley havia sido cortado e estava aberto, os rgos deitado sobre a colcha florida como brinquedos abandonados de uma criana. Alice tinha ficado atordoada com aquela viso, a lgica normalmente fria e suave de sua mente sobrepujada pelo choque. Em seguida, ela tinha ouvido algum subindo as escadas correndo. Ela mal tinha chegado ao seu
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esconderijo antes que o monstro apareceu. Se ele fosse o assassino e ele tivesse voltado para limpar alguma pista que ele tinha deixado para trs, nem Alice nem a polcia iriam saber qual era ela agora. Ele rondava pela casa de Haley em completo silncio. Alice no podia nem ouvir os passos de suas macias almofadas. A conscincia de que ele estava ali era insuportvel, como se algum tivesse acariciado com uma lmina de barbear plana ao longo de sua pele nua, com a promessa sorridente de um corte. A presena dele era uma violao do espao privado de Haley. Ele parou a menos de 1m de Alice, to perto que ela podia ver o bolso de sua jaqueta de couro desgastado com o canto do olho e ouvir o som quase imperceptvel de sua respirao estvel. Ela queria gritar e atac-lo. Ela queria fugir e discar 911. O corredor assombreado do apartamento estava a milhes de quilmetros de distncia, a porta da frente aberta longe demais para ela chegar at l correndo e esperar no ser notada. Ela no se atreveu a se mover, no se atreveu at mesmo mudar o seu olhar, com medo de que se olhasse para a luz, esta poderia se refletir em seus olhos e delatar sua posio. Ela mal se atrevia a respirar. A nica coisa que podia fazer era provar o ar e saber que, se nada mais, ela poderia reconhecer este homem novamente pelo seu odor. Debaixo do cheiro de violncia, ele cheirava a calor e limpeza. Se eles estivessem em qualquer outro tipo de situao, ela talvez teria achado seu cheiro sexy. Ela lutou contra a sbita vontade de vomitar. Espere. Se ela podia sentir o cheiro dele, ento que tipo de trilha ela tinha deixado para trs? Poderia ele senti-la tambm? Seria ele capaz de reconhec-la de novo, tambm? Oh, Deuses.

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Riehl lutou com sua fria e conseguiu coloca-la sob controle. Seu corpo se estabeleceu fora da transformao parcial. Ele no conseguia se livrar da sensao de que algum o estava observando. Ele manteve uma mo perto de seu coldre com a SIG P226, e um pacote invisvel de whoop-ass* pronto na outra. Corpo com o mesmo M.O.**, eviscerao da cavidade abdominal. O assassino nunca levava os rgos. Ele s os colocava em um padro distinto, como estrelas numa constelao escura. O corpo humano mdio continha 10 litros de sangue. A colcha outrora bonita dessa mulher estava encharcada com o dela. Ele pingava sobre o cho acarpetado do quarto, em uma piscina grossa e pegajosa. Ele no ficaria surpreso se ela j tivesse encharcado o cho do apartamento abaixo. Algum ia ter um puta trabalho para limpar tudo aquilo. Pelo amor de Deus, o corpo ainda estava quente! As chaves e a bolsa parcialmente aberta estavam no cho, e os restos de uma roupa de negcios apoiava, como um travesseiro, o seu corpo mutilado. Parecia que o assassino a tinha surpreendido quando ela chegou em casa do trabalho. No havia nenhum sinal de arrombamento, o que significava que ela tinha pensado que tinha razo para confiar nele. Ser que o assassino fingiu ser um funcionrio pblico ou trabalhador da manuteno, ou ele era um conhecido? Se Riehl no encontrasse ningum para em quem atirar o whoop-ass, ele sempre podia guard-lo para si mesmo. Se ele tivesse feito as ligaes um pouco mais rpido, se tivesse tido a resposta do D.P. de Jacksonville um pouco mais cedo, se ele tivesse feito as pesquisas de dados na internet imediatamente, em vez de ficar mastigando sobre as ideias com seu novo chefe, sentinela Wyr e grifo Bayne, esta moa bonita ainda podia estar viva.
*Substncia perigosa, geralmente encontrada dentro de latas. Quando liberada, pode causar um grande dano pessoa alvo, e geralmente utilizada como arma de destruio. Muito frequentemente, o usurio avisa o alvo sobre a abertura iminente da lata, caso este no aja da maneira desejada. **M.O. - Modus operandi uma expresso em latim que significa "modo de operao". Utilizada para designar uma maneira de agir, operar ou executar uma atividade seguindo sempre os mesmos procedimentos. Esses procedimentos so como se fossem cdigos.

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Maldio, isso foi em parte culpa dele. Ele precisava ligar para o Q.G.*, mas... Riehl fez um giro lento, seus olhos penetrantes observando cada detalhe do lugar. A casa da vtima era um apartamento de um quarto pequeno, do tamanho de um selo, no andar de cima de um prdio de quatro andares, sem elevador. Ele foi decorado com economia de espao pela decorao da IKEA. Para Riehl, a vtima tinha mantido o apartamento to quente que parecia sufocante. A TV de tela plana estava montada em uma parede. Cada morador do pequeno apartamento em Nova York deve ter aplaudido quando aquela inovao saiu. Havia plantas e livros e merda, assim com um emaranhado de tranqueiras femininas sobre uma cmoda do quarto. Ele cutucou armrios abertos e eles estavam cheios de coisas normais - roupas, sapatos, casacos e alguns guardachuvas e pequenas caixas. Um jornal de quinta-feira estava dobrado sobre uma pequena mesa, que mais parecia da boneca Barbie, na tambm pequena rea de refeies, junto com uma caixa aberta de decoraes festivas, e uma meia-mscara elegante, cheia de penas e lantejoulas, sobre ela. Cristos tinham Natal, Judeus tinham Hanukkah, e o feriado Africano universal era Kwanzaa. Para as Raas Antigas, o solstcio de inverno era o momento de comemorar os sete Poderes Primordiais na Masque of the Gods*. A vtima estava no meio de decorar sua casa para o Festival da Mscara da prxima semana. Talvez ela tivesse planejado comparecer a um dos muitos bailes que seriam realizados por toda a cidade. Aquela era uma boa mscara, do tipo que algum usava e transmitia aos prprios filhos. Deveria ter custado a algum um salrio ou dois. Talvez ela tivesse olhado para ela com memrias felizes e ansiedade.

*Quartel General ** Mascarada dos Deuses

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Ao todo, o apartamento era bastante tpico para a cidade, e um lugar perfeitamente encantador para uma fmea pequena de 50Kg, solteira como a vtima. Riehl media 1,98m de altura e passava dos 98Kg. Ele tinha decidido s recentemente domesticar a si mesmo, depois de 96 anos vagando como capito no exrcito do Senhor Wyr, Dragos Cuelebre. Ele estava acostumado a um estilo de vida spero e gastava muito tempo ao ar livre, muitas vezes em condies meteorolgicas adversas. Para ele, o pequeno lugar superaquecido parecia claustrofbico. No havia nenhuma dvida em sua mente a invaso teve o objetivo de matar. As joias dela ainda estavam espalhadas sobre a cmoda e o canto de uma carteira era visvel em sua bolsa aberta. Parecia que nada havia sido levado, a menos que o assassino tenha cortado um pouco de algo de algum dos rgos para manter como uma lembrana, o que teria que ser determinado por uma autpsia. Ele simplesmente no conseguia afastar a sensao de algum mais estar presente. Ele estava procurando por algum tipo de show macabro. O olho de algum espiando por trs de uma porta do armrio, ou uma webcam enfiada dentro de um coelho rosa fofo. Ele at mesmo percorreu com os olhos a cena coberta de neve do lado de fora da janela, para ver se algum estava olhando de outro prdio. Enquanto inspecionava, ele respirava de modo profundo, constante e deliberado. O cheiro pesado de cobre do sangue permeava tudo. Tudo, menos o cheiro normal da vtima. Havia outros odores que ele classificou como normal e descartou, como o leve cheiro persistente de peixe frito e um mau cheiro floral que vinha de um pote de pot-pourri. Se Riehl estivesse em sua forma Wyr, seu lobo teria tido um ataque de espirros com o pot-pourri e procurado rolar dentro do peixe. Ele notou duas outras coisas muito interessantes. Ele podia sentir levemente o pingo de um gosto qumico na parte de trs de sua garganta, que pairava no ar ao redor da vtima, junto com o cheiro de borracha. Ele apostaria seu salrio da prxima semana que o assassino usara luvas de borracha, e que a mancha

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qumica era Eliminador de Odor Inodoro KO, ferramenta til e comum de caadores de cervos e criminosos Wyr. Ele teria esperado as luvas, mas ao usar o KO, significava que o assassino era ou Wyr, ou pelo menos estava familiarizado com as capacidades de investigao dos Wyr. O assassino foi organizado, soube esconder seu cheiro, e planejou com antecedncia. Tudo aquilo coincidia com cuidado deliberado com o qual ele havia posicionado os rgos da vtima, exatamente como o massacre de Jacksonville, sete anos atrs. A segunda coisa muito interessante que Riehl notou foi o outro cheiro no apartamento. Era um odor feminino leve, delicado, que atormentava seus sentidos. Assombrando, era delicioso, e sugeria uma realidade misteriosa e inesperada, na qual ele queria mergulhar de cabea, exceto que o odor se tornara irregular, com feromnios de estresse que trincou seus dentes e fez sua mo se aproximar da arma. O cheiro no tinha tido tempo para ser absorvido profundamente pelos arredores e j estava desaparecendo. O corpo ainda estava morno, e uma mulher estivera no apartamento antes dele. Bem, o que me diz disso. Se a picada insistente na nuca de Riehl fosse algum indcio, a mulher podia at ainda estar por perto, mas se ela estava, ele no tinha pista de onde ela poderia estar se escondendo. Ele chegou a uma deciso repentina e marchou para fora do apartamento. A queda de neve da semana passada tinha se transformado em lama escura nas ruas e nas caladas, mas o vento frio e molhado de dezembro trazia a promessa de mais. Flocos macios de branco estavam apenas comeando a flutuar para baixo. Eles pareciam incuos e bonitos como conto de fadas, mas eram o precursor de uma grande tempestade de inverno que iria sufocar a cidade pelas primeiras horas da manh. Os limpa-neve j tinham comeado a trabalhar nas ruas. O vento tinha gosto de fumaa de escapamento, frituras, sal e areia.

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Riehl fez um reconhecimento rpido quando ele atingiu a rua. Nenhum sinal de um criminoso por ali, mas ele no esperava outra coisa. O cara podia ser assassino louco de pedra, mas ele no era estpido. Riehl no teria aquela sorte nesta noite. O apartamento da mulher morta era localizado no caldeiro do Norte de Brooklyn, onde uma variedade de raas Antigas se fundia, com uma miscelnea tnica da humanidade. A mancha cinzenta do incio da noite estava repleta de brilhantes decoraes de Natal nas vitrines frontais das lojas. A esquina da rua prxima tinha uma loja de delicatessen / mercearia que era gerenciada por uma famlia Wyr. Eles eram uma espcie de animal de pastagem, que gostavam de se reunir em grupos. O supermercado ficava do outro lado da rua, em frente a uma loja de bebidas dirigida por um casal mais velho armnio. A banca de jornal ao ar livre tinha o cheiro forte de terra de um ano, que permanecia em volta das beiradas da porta e do alapo. A banca de jornal j tinha encerrado suas atividades do dia, e tambm a lavanderia que ficava a meio quarteiro de distancia. O espao fornecido pela porta sombreada da lavanderia era raso demais para esconder seu corpo de ombros largos. Na verdade, no havia nenhum bom esconderijo onde ele pudesse ter a esperana de observar o prdio e permanecer despreocupado. Riehl se moveu rpido, desviando dos veculos, para chegar delicatessen. Ele empurrou as portas e parou em frente aos caixas, perto da janela que dava para a rua. O caixa era um homem magro, de meia-idade, que lhe deu um sorriso nervoso que desapareceu assim que Riehl tirou e mostrou seu distintivo. "Ignore-me," disse Riehl. O homem assentiu com os olhos arregalados. Riehl foi para a beirada da janela de vidro e se encostou parede. Naquele ngulo, ele estava escondido da entrada do edifcio de apartamentos. Ele inclinou a cabea at que pudesse ver a porta da frente. Ento ele esperou. Riehl deixava as pessoas nervosas na maioria das vezes, e se a mulher estava se escondendo no apartamento, ela seria arisca.

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Ele analisou. Poderia ela ter testemunhado o assassinato? At mesmo participado? Os registros do Departamento de Polcia de Jacksonville no faziam nenhuma meno a um possvel parceiro. Ser que eles deixaram algo escapar, ou este poderia ser um arranjo recente? Ser que um assassino to cheio de ritual faria uma mudana to drstica em sua metodologia? Nah, ele estava tentando enfeitar demais o cenrio. Se a mulher tivesse sido uma participante ativa, ela teria usado luvas e camuflado seu perfume distinto, e ela provavelmente teria sado com o assassino. E se ela havia testemunhado o assassinato, ela teria tido tempo de sobra para fugir da cena antes que Riehl chegasse. E que tipo de pessoa poderia permanecer imvel e em silncio enquanto assistia algum ser trucidado com tanta preciso? Humor j negro de Riehl escureceu ainda mais. Enquanto ele observava, ele pegou seu celular e apertou a discagem rpida. Bayne respondeu. "Sim?. "Ele a pegou." disse Riehl. " o nosso menino e o corpo ainda est quente. Ela no poderia estar morta h mais de uma hora, uma hora e meia." Ele ouviu a sentinela praguejar. Bayne perguntou, "O que voc acha, o assassino de Jacksonville ou um imitador?" "Se voc est me pedindo para adivinhar, eu diria que sim, o assassino de Jacksonville. Voc tem que ver com seus prprios olhos a carnificina meticulosa que ele executou aqui. Um cara assim poderia ter o autocontrole para esperar sete anos, se a espera tivesse algum tipo de significado especial para ele." Ele forneceu o endereo a Bayne e disse: "Escute, eu tenho que ir. Estou seguindo uma possvel testemunha." "Estou me dirigindo cena pessoalmente. Me ligue de volta quando puder ", disse Bayne. A sentinela desligou sem dizer adeus. Riehl comeou a colocar seu celular no bolso quando a porta do prdio se abriu e uma mulher saiu.

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Ele congelou. Tudo congelou. Corpo, mente, esprito. O mundo se inclinou sobre seu eixo e redefiniu os polos. Embora o torso da mulher estivesse escondido sob um casaco de l preto no comprimento de suas coxas, ficou claro que ela tinha uma estrutura esbelta e elegante. Uma abundncia de ouro com cachos castanhos escuros nas pontas saltava de sua cabea. Ela usava cala jeans de corte reto, botas e culos de armao de metal, e sua pele era de uma cor rica e quente de chocolate com creme. Ela se conduzia com a fragilidade tensa de algum sofrendo de choque profundo. Mesmo do outro lado da rua, seu rosto fino e inteligente parecia tenso. Ela alcanou a calada e fez uma pausa, uma mo pequena, de ossos finos segurava as golas altas de seu casaco juntas, em um gesto defensivo, enquanto examinava a rua. Era ela, a mulher do apartamento. Ele sabia! Ele no tinha que captar seu cheiro. Horror e tragdia ainda permaneciam em seus olhos. Outro tipo de conhecimento se estabeleceu em seus ossos, uma estranha e profunda piscina de certeza de que ele tinha sofrido uma mudana indefinida e irrevogvel, a qual ele no entendia ou tinha tempo para explorar. A mulher se virou e comeou a caminhar na direo da estao de metr mais prxima. Riehl empurrou a porta da delicatessen e se moveu para atravessar a rua, sua ateno completamente focada, como uma mira a laser, na figura que se afastava.

Os ps de Alice comearam a conduzi-la automaticamente em sua rota normal para casa, depois de visitar Haley, em direo estao de metr da Bedford Avenue. Primeiro, Peter foi morto. Ento, ontem eles descobriram que David tinha desaparecido, e agora Haley estava morta.

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David estava morto tambm. Ela sabia que ele estava, apesar da polcia ainda no ter emitido nenhuma palavra oficial. Trs de seus amigos partiram em poucos dias. A rua parecia inofensiva, mas uma pitada do cheiro do monstro ainda permanecia, quente e sensual, no ar frio e mido. Alice no conseguia parar de tremer. A imagem do pobre corpo mutilado de Haley estava congelada em sua mente. O que ela deveria fazer a seguir? Ah, sim, ligar para o 911. Ela procurou por seu celular no bolso enquanto seu olhar disparava ao redor. Ela olhou por cima do ombro. Um homem de cala jeans preta e uma jaqueta de couro surrada estava atravessando a rua. Ele era imenso, to alto quanto uma rvore, com a constituio de um jogador de defesa de futebol americano, e movia-se como um assassino. Seu cabelo loiro-branco era curto, como o de um militar, e as linhas severas e cruis de seu rosto eram curtidas e duras. Seus olhos penetrantes eram de algum tipo de cor plida, cinza ou azul, e refletiram a luz, conforme ele olhou diretamente para ela. O cho sumiu sob os ps de Alice quando o reconhecimento a atingiu. Muitas epifanias horripilantes ocorreram ao mesmo tempo. Elas quase a nocautearam, levando-a ao cho. Era o monstro. Ele j no estava preso na transformao parcial de um Wyr, mas ela o conhecia. Ela o conhecia. Ele a tinha encontrado, assim como ela tinha medo de que ele o faria. Ele havia captado o cheiro dela, e agora ele tinha visto seu rosto. E ela tinha visto o dele. Ele poderia ser aquele que tinha matado seus amigos. Ele era o homem mais terrvel que ela j tinha visto. E ele era seu companheiro.

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