realeza abandonada

UM ROMANCE DE HARÉM REVERSO

VERA RIVERS
 Capítulo 1

Arden
Para uma organização clandestina, o saguão dos Lunares Forsaken
era insípido ... móveis genéricos, paredes bege e uma TV passando
notícias sobre fadas. Então, novamente, o design de interiores não
estava no topo de sua lista de prioridades.
Suspirei, afundando mais no meu assento. Eu não esperava ser
atendida imediatamente, mas também não esperava esperar tanto
tempo. Normalmente, quando eles me chamavam para uma possível
invasão ou trabalho de reconhecimento, eu entrava e saía em meia
hora. Eu consegui um resumo do que eles precisavam de mim, mais
quanto eles pagariam. Então, aceitava ou recusava. Eu geralmente
aceitava, especialmente nos dias de hoje.
—Os três agressores foram imediatamente detidos e aguardam sua
punição, — disse o âncora. Eu me mexi no meu assento para ver
melhor a tela. —Atentados contra a vida dos Royals são
normalmente puníveis com a morte, e este caso provavelmente não
será diferente.
—Idiotas, — murmurei baixinho.
Por um lado, eu entendi... os Royals eram muito poderosos, e todo
aquele poder concentrado entre três fae parecia errado. Eles
governaram milhões de fadas em todo o mundo com mão de ferro.
Para piorar a situação, cada uma de suas linhagens familiares
produziu membros da realeza por séculos, não permitindo que
nenhuma outra família governasse. E século após século, eles
ficaram mais fortes por causa disso.
 Como alguém começou a planejar eliminá-los? Talvez eles tenham
começado a escrever seus testamentos porque era quase certo que
seriam mortos. Eu não era a pessoa mais cautelosa, mas nunca quis
enfrentar os Royals, a menos que fosse absolutamente necessário.
—Arden? — Um dos Forsaken Lunars, um jovem cujo nome eu não
lembrava, colocou a cabeça para fora da porta. —Estamos prontos.
Segui o garoto pela porta e pelo longo e sinuoso corredor até onde
os Forsaken Lunars realmente ficavam. Quanto mais andávamos
pelos corredores labirínticos, mais pesada a energia circundante
parecia. Quando o garoto abriu a porta, eu vi o porquê.
Em vez do meu contato normal, Tommy, o Oráculo da Lua estava
sentada atrás de uma mesa, flanqueado por dois atendentes de cada
lado. Seus longos cabelos loiros caíam sobre os ombros e no colo,
nem um fio fora do lugar. Seus pálidos olhos azuis eram enervantes.
Eu não era uma Forsaken Lunars oficial, mas ainda estava
impressionada com o Oráculo da Lua. Ela irradiava poder e todos os
membros de sua organização adoravam o chão que ela pisava. Esse
tipo de status era importante, especialmente para uma fae feminina.
Ela era a exceção ... todos os outros Forsaken Lunars de alto
escalão eram homens, assim como fora do grupo.
Sempre me perguntei como ela havia chegado onde estava, mas
ninguém parecia saber. Alguns diziam que ela havia sido abençoada
pelo Místico, a fonte de toda a magia. Outros disseram que ela
simplesmente nasceu assim. Não importava para mim. Eu ainda
estava maravilhado com ela.
—Olá, Arden, — o Oráculo da Lua disse, sua voz suave. Ela nunca
teve que levantá-la para chamar a atenção de alguém. —Por favor
sente-se.
 Sentei-me em frente a ela, passando minhas mãos pelas minhas
coxas. Minha maior regra era: nunca deixe-os ver você suar, mas
isso saiu pela janela na presença dela.
—Obrigado por esperar, — disse ela. —Agradecemos toda a sua
ajuda. Tem certeza de que não quer se juntar a nós oficialmente?
Podemos oferecer orientação, proteção, qualquer coisa que você
precisar.
—Não, eu estou bem. Mas obrigada pela oferta. — Não precisei
pensar nisso nem por um segundo. A ideia de alguém me dizer o que
fazer regularmente me dava coceira, especialmente como era tratado
todas as mulheres além dela como se fossem inferiores. —Eu opero
em meus próprios termos.
—É claro. — Ela sorriu. —Só pensei em perguntar de novo, já que
você trabalha conosco há tanto tempo. Mas eu não pedi para você
vir aqui para outro convite para nossa organização. Tenho uma oferta
de trabalho na qual acho que você vai se interessar.
—Eu definitivamente vou.— Meu trabalho como barista não
pagava muito bem, com isso vinha os shows para os Forsaken
Lunars. —Quanto vai pagar?
O Oráculo da Lua me disse um preço que me fez rir alto. Ela era
louca? Esse tipo de dinheiro mudaria minha vida para sempre. Eu
não gostava da ideia de largar meu emprego e não fazer nada, mas
com aquele tipo de pagamento era uma possibilidade.
—Não estou brincando,— ela disse, como se tivesse lido minha
mente. —É um trabalho muito grande e importante, e confiamos em
você para executá-lo.
—Qual é o trabalho?
—Precisamos que você roube um artefato dos Royals, — disse ela.
 Esperei que ela dissesse que estava apenas brincando, ou que de
alguma forma ela se referia a alguns outros membros da realeza que
não eram capazes de me queimar vivo ou me afogar com um
movimento de pulso. Mas ela estava falando sério.
—Sim, não,— eu disse, me levantando e balançando a cabeça. —
Isso é insano.
—Arden, espere. Por favor, sente-se.
—Eu não luto contra os Royals, — eu disse, ainda de pé. —Se
você precisa de mim para reunir informações sobre alguns negócios
incompletos aos quais os Royals estão associados ou roubar algo de
algum fae rico, eu faço para você. Mas não estou no negócio de me
colocar em situações em que serei morta.
—Eu entendo sua hesitação, — disse o Oráculo da Lua. —E eu
nunca pediria para você se colocar em uma situação perigosa se não
fosse extremamente importante. Este artefato pode mudar tudo. Isso
pode nos ajudar a derrubar os Royals de uma vez por todas.
Eu descansei minha mão nas costas da minha cadeira e estudei
seu rosto calmo. Eu acreditei nela quando ela disse que o artefato
poderia derrubar os Royals ... eles nunca me enviaram para um
trabalho que não fosse exatamente como eles descreveram.
Esse era o problema. Sim, os Royals eram meio maus e tinham
muito poder entre os três, mas realmente valia a pena colocar minha
vida em risco para potencialmente derrubá-los? Forte ênfase em
“potencialmente”? A realeza e suas famílias estiveram no poder por
séculos, e inúmeras pessoas tentaram destroná-los. Nenhum deles
teve sucesso, e eu duvidava que seria diferente.
Mesmo a quantia ridícula de dinheiro que eles estavam me
oferecendo não foi suficiente para me forçar a dizer sim. Por mais
que o dinheiro ajudasse na minha situação atual, não era tudo.
 —Ainda assim, não, obrigada. — Caminhei em direção à porta
novamente. —Não vale a pena.
Os lábios do Oráculo da Lua se apertaram em uma linha por um
momento antes de sua máscara calma retornar. —Ok. Você faria o
trabalho para obter informações sobre a morte de seus pais?
 Capítulo 2

Arden
Informações sobre a morte de meus pais valiam mais do que
qualquer quantia em dinheiro que o Oráculo da Lua pudesse me
oferecer. Fiquei órfã quando era bebê e não tinha família. Os
orfanatos em que cresci também não sabiam quem eram meus pais.
Quando fiquei mais velha, passei para lares adotivos antes de sair
sozinha quando tinha dezesseis anos. Apesar de ter escolhido
voluntariamente me acolher, todos os meus pais adotivos me
trataram como um estorvo, então não tentei perguntar.
Finalmente, obter algumas respostas fez meu coração palpitar.
Ainda assim, eu disse a ela que pensaria sobre isso e saí para o
meu turno no Muddy Mugs Coffee. A caminhada pelas longas
avenidas de Rouhaven me deu bastante tempo e espaço para
pensar. Algo sobre a atividade movimentada tornou mais fácil entrar
em minha própria cabeça.
Roubar da realeza ainda era suicídio. Exigia entrar em seu palácio,
que era encantado e protegido por executores a cada esquina. E
então eu tinha que lidar com quaisquer feitiços que estivessem ao
redor do artefato, já que eu duvidava muito que eles deixariam algo
que tivesse o poder de derrubá-los a céu aberto. Se eu chegasse tão
longe, teria que me esgueirar de volta sem ser pega e esfolada viva.
Eu era boa com feitiços e meus punhos. Como uma fada que não
tinha nenhum poder sobre nenhum dos elementos ou a habilidade de
se transformar em um animal ou outro ser, eu tinha que ser boa. Mas
eu era boa o suficiente para fazer isso?
 Tentei imaginar uma vida em que não existisse a lacuna no tecido
de quem eu era. Não presumi que saber me deixaria mais feliz, mas
pelo menos me deixaria contente.
Embora eu estivesse acostumada a ficar sozinha, isso não tirou
minha curiosidade sobre como seria minha família se eles
estivessem por perto. Tudo o que eu sabia era que meus pais
estavam mortos, o sobrenome da minha mãe era Hardy e eu acabei
em um orfanato de alguma forma.
Como o Oráculo da Lua sabia de algo que eu não sabia? Eu fazia
pesquisas de vez em quando, mas não tinha ido muito longe.
Conhecer meu passado realmente valia a pena morrer? Eu tinha
chegado tão longe sem o conhecimento, e tinha me saído bem. Eu
construí uma vida para mim com minhas próprias mãos. Talvez o que
eu tinha fosse mais do que suficiente, especialmente se ter essa
informação significasse morrer.
Abri a porta para Muddy Mugs, o cheiro de grãos de café torrados e
o barulho da máquina de café expresso tomando conta de mim. A
familiaridade disso acalmou meus nervos. Eu trabalhava aqui desde
os dezesseis anos e gostava. Era o tipo de lugar onde as pessoas se
sentiam à vontade para ficar, conversando com os amigos nas
grandes poltronas de couro ou trabalhando em um canto.
Felizmente, foi um dia lento. Dois de nossos frequentadores, alguns
alunos da universidade próxima, estavam no canto, aparentemente
sem fazer nada.
—Ei! — Minha melhor amiga Lucy disse atrás da máquina de café
expresso assim que parou de tomar uma dose.
—Ei. — Deslizei para trás do bar, batendo suavemente nela com
meu quadril enquanto passava. —E aí? Dia calmo?
 —Sim, felizmente. Você teve sorte de ter perdido o rush matinal. —
Ela despejou a dose de expresso que acabara de pegar em uma
grande caneca de viagem. —Foi infernal.
Entrei na parte de trás para colocar minha bolsa no chão e passei
pela porta aberta do escritório. Meu chefe, Chad, estava atrás de sua
mesa, sua namorada do momento em seu colo, rindo de algo que ele
disse. Suas namoradas estavam sempre rindo. É uma coisa da
idade? Ele sempre foi nas mais jovens, talvez entre dezoito e vinte e
dois. Vinte e três se ele gostasse muito delas, embora elas nunca
ficassem por muito tempo, independentemente da idade.
Chad e eu éramos amigos, então eu sabia que ele não era um
idiota total. Talvez elas tenham se sentido atraídas por ele porque ele
dirigia um negócio de sucesso que atendia a sua faixa etária. Sem
ofensa para Chad, mas ele tinha uma aparência mediana.
Pendurei minha bolsa e voltei para a frente para ajudar Lucy. A
rotina familiar de fazer bebidas e conversar com os clientes
momentaneamente afastou o problema que eu estava tendo da
minha cabeça, mas voltou com força assim que a linha acabou.
—Você está bem?— Lucy perguntou, servindo-se de um pouco de
chá gelado.
Encostei-me no balcão. —Sim. Só tenho muito em que pensar.
A campainha acima da porta tilintou antes que eu pudesse dizer
mais a ela. Era Tommy, meu ponto de referência habitual nos
Forsaken Lunars. Ele era perfeito para o seu trabalho. Ele era o tipo
de fae que poderia passar quase completamente despercebido por
causa de suas feições suaves, como seu cabelo castanho claro e
olhos castanhos opacos. Tommy tinha altura e peso medianos ...
nem musculoso, magro ou acima do peso ... então ele se misturava
com quase todas as pessoas. Sua única característica distintiva era
a tatuagem em seu ombro, que eu só conhecia porque aparecia na
gola de sua camisa se ele usasse um decote em V.
Ele acenou para mim em saudação, e eu acenei de volta. Ele vinha
regularmente, provavelmente porque eu dei a ele um pequeno
desconto por me arranjar empregos.
—Olá, como vai?— Eu perguntei, indo até o caixa.
—Nada mal. É bom te ver. — Ele enfiou as mãos nos bolsos e
olhou para o cardápio, como se não encontrasse uma das duas
opções toda vez que entrava.
—Peguei vocês.
Gritei para Lucy e ela preparou sua bebida. Tommy e eu nunca
conversamos sobre os Forsaken Lunars quando ele estava aqui,
mas eu queria desesperadamente perguntar a ele o que ele sabia
sobre o trabalho que o Oráculo da Lua havia me oferecido.
—Você está bem?— Tommy me perguntou.
Algo sobre o olhar em seus olhos estava sabendo, como se ele
tivesse sido informado sobre o trabalho. Agora eu desejava que
estivéssemos sozinhos ainda mais. Tommy e eu não éramos amigos
nem nada, mas eu confiava nele o suficiente.
Roubar o artefato seria mais difícil do que parecia? Eu teria
backup? Saber mais sobre os detalhes pode ter facilitado minha
decisão.
—Eu pareço tão horrível? Você é a segunda pessoa a me perguntar
isso em dez minutos,— eu disse em vez disso, dando um sorriso,
embora meu estômago ainda estivesse em nós.
—Você parece normal para mim, se isso faz você se sentir melhor,
— disse Chad, saindo do escritório com a mão na parte inferior das
costas de sua namorada. Ele a beijou e ela foi embora.
 —Veja, talvez isso signifique que eu pareço horrível o tempo todo,
— eu brinquei.
—Você está linda o tempo todo,— disse Lucy. —E eu não estou
apenas dizendo isso. Aqui está seu café com leite, Tommy.
—Obrigado. — Tommy tomou um gole. —Vejo vocês por aí.
Ele me deu um olhar preocupado quando saiu, o que só me fez
sentir pior. O que ele sabia?
—De qualquer forma, o que está acontecendo, Arden?— Lucy
perguntou, limpando a máquina de café expresso.
Mordi meu lábio inferior. Todas as minhas missões com os Lunars
eram ultrassecretas, mas eu precisava de alguns conselhos antes de
enlouquecer.
—Então, digamos que alguém pediu para você fazer algo
absolutamente insano ... insano de vida ou morte,— eu disse, me
servindo de um prato de carne assada leve. —E definitivamente não
é algo que você gostaria de fazer. Mas se você fizer isso, poderá
aprender algumas informações importantes sobre algo que sempre
quis saber durante toda a sua vida. Como sobre sua família. Você
faria isso?
Chad cruzou os braços sobre o peito e Lucy inclinou a cabeça para
o lado, pensando sobre isso. Ambos sabiam sobre meu passado e o
quanto eu tentei encontrar qualquer informação sobre quem eram
meus pais e como eles morreram, então eu não tive que soletrar
para eles.
—Quais são as chances de ser literalmente vida ou morte?— Lucy
perguntou.
—Extremamente alto.
—Eu faria isso independentemente,— Chad disse com um encolher
de ombros. —Você passou a vida inteira se perguntando sobre seus
pais. Talvez você tenha uma família por aí que nunca conheceu.
Pessoas que poderiam agregar à sua vida.
—Bom ponto.— Eu nem tinha pensado nisso. E se eles estivessem
aqui em Rouhaven e eu não soubesse? A ideia de ter uma família
era tão estranha para mim, mas tão atraente ao mesmo tempo.
—Você deveria fazer. Mesmo que seja uma loucura de vida ou
morte; obter essas informações mudará sua vida,— disse Chad. —E
a família é importante. Uma chance como essa pode não aparecer
novamente.
Ela estava certa. Respirei fundo e soltei o ar. Eu nunca me
perdoaria se deixasse essa oportunidade passar.
Tenho que roubar o artefato dos Royals. Quando chegasse a esse
ponto, descobriria como sobreviver.
 Capítulo 3

Arden
O sangue bombeava em minhas veias enquanto eu olhava para o
palácio da realeza do telhado de um prédio comercial próximo.
O lugar estava cheio de executores até tarde da noite. Todos eles
pareciam formigas a esta distância. Eles estavam agrupados longe
da porta lateral que um dos membros do Oráculo da Lua havia
encantado meia hora atrás. O feitiço fazia com que qualquer pessoa
dentro dela evitasse a área, embora nunca percebesse
conscientemente o que estava fazendo. Assumindo que o feitiço
ainda estava ativo. Uma estreita janela de tempo permaneceu antes
de passar, ou um de seus executores notou que alguém havia usado
magia naquela área.
Descendo as escadas, repassei o plano novamente, embora tivesse
passado o dia todo memorizando-o. Eu tive que usar um feitiço
furtivo para me aproximar do ponto de encontro fora do terreno do
palácio sem ser ouvida. A partir daí, eu tive que me encontrar com o
informante para vestir meu uniforme de funcionária do palácio e fazê-
la colocar um glamour em mim.
Assim que eu entrar... supondo que ninguém me pegasse e meus
feitiços não atrapalhassem nenhum de seus contra-feitiços... eu tinha
quinze minutos para chegar ao cofre no meio do palácio, analisar
como estava trancado, arrombar, pegar o artefato e sair sem ser
notada.
Eu estava perdendo a cabeça, mas já havia passado do ponto de
desistir. Eu tinha que fazer.
Embora o ar estivesse frio, o suor escorria pelas minhas costas sob
minha camisa preta enquanto eu colocava um feitiço furtivo em mim
mesma. Eu os usava regularmente, mas minhas mãos ainda tremiam
enquanto trabalhava. Feitiços furtivos e de camuflagem eram
incrivelmente úteis para faes como eu, mas isso também significava
que contra-feitiços para eles eram igualmente comuns. Nenhum
feitiço de camuflagem era blindado.
Assim que tive certeza de que estava coberta, deslizei pelas ruas
escuras, seguindo as rotas que me encobriam na escuridão como
reforço extra.
Cheguei à beira do terreno do palácio antes do tempo. Agora eu
tinha mais tempo para entrar em pânico. E se a informante for pega
ao sair?
Felizmente, ela emergiu das sombras momentos depois. Ela tinha a
mesma altura e corpo que eu, mas seu cabelo era loiro morango em
vez de um ruivo profundo como o meu. Fizemos a troca de roupas
rapidamente, e ela colocou o feitiço em mim.
—Woah, cuidado,— eu disse, firmando-a enquanto ela terminava.
—Estou bem.— Ela respirou fundo e descansou a mão contra a
parede do beco. —É apenas um feitiço intenso, mas eu já fiz isso
antes. Tenho um lanche pronto e vou para a cama assim que chegar
em casa. Daqui a pouco estarei bem.
—Obrigado.
Isso acalmou meus nervos por um momento. Talvez eu superasse
isso viva com aquele feitiço forte.
—Boa sorte.
Saí do beco e caminhei em direção ao limite do terreno do palácio.
Andar como se eu devesse estar ali foi mais difícil do que pensei que
seria. Cada centímetro da minha pele se arrepiou com consciência.
Eu estava indo rápido demais? Ou muito lenta?
Alguns executores acenaram para mim quando passei, então
provavelmente estava pensando demais. Cheguei à porta e prendi a
respiração ao entrar. Nenhum alarme disparou. Nenhum executor
apareceu para me prender. Nenhum feitiço me deixou imediatamente
imóvel.
Dei mais um passo para o corredor grande e vazio. Nada ainda.
Andei o mais rápido que pude sem levantar suspeitas, depois virei à
esquerda. Eu tinha memorizado o layout do prédio, mas na verdade
estar lá era diferente. Era tão opulento, com seus pesados tapetes
ornamentados e paredes ricamente coloridas. Pinturas cobriam as
paredes também, a maioria retratos de fadas importantes da história
ou das famílias da realeza. Eu queria absorver tudo, mas não tinha
um momento a perder.
Atravessei o palácio sem ser detectada até chegar à área onde
ficava o cofre. O lunar com quem eu troquei de roupa tinha um feitiço
de senha para o quarto, o que eu fiz com um movimento da minha
mão. Meu coração quase explodiu no meu peito com o atraso entre
eu terminar o feitiço e a porta se abrir. Espero que não seja um mau
presságio.
O cofre estava escondido em um canto. Fiz uma pausa, surpresa
com a quantidade de magia pulsando em torno dele. Merda. Fechei
os olhos e tentei sentir quantos feitiços havia nele. Cada feitiço
deixava um rastro, como um cheiro no ar, mas feéricos mais
habilidosos poderiam minimizar esse cheiro para onde não fosse
rastreável. Eu senti pelo menos cinco vestígios de magia, todos eles
de feitiços de barreira ... minha especialidade depois de todos esses
anos entrando sorrateiramente em lugares.
Levei mais tempo do que eu esperava para superar os feitiços, mas,
eventualmente, o cofre se abriu. O artefato estava bem no meio, em
um pedestal, uma pequena espada dourada incrustada de joias ao
longo do punho e da bainha. Não senti nenhuma magia adicional em
torno disso, mas os tipos de fae que trabalhavam para a realeza
eram provavelmente tão bons que criariam um feitiço quase
indetectável.
Olhei meu relógio novamente, porque não tinha tempo a perder.
Peguei e fui embora.
Eu rapidamente coloquei os feitiços de volta no lugar, então enfiei a
espada na parte de trás da minha calça. A jaqueta do meu uniforme
cobria o volume, ou pelo menos, eu esperava que sim. Usar um
feitiço de camuflagem foi um movimento arriscado. Às vezes, os fae
estavam tão acostumados a usar magia para resolver nossos
problemas que perdíamos a solução mais fácil bem na nossa frente.
Deslizei para o corredor novamente e quase engasguei. Outro
executor estava no final do corredor. Eu congelei. Eles me viram sair
da sala com o canto do olho? Devo ter chamado sua atenção,
porque ele olhou em minha direção. Meu estômago pulou em minha
garganta. Era isso. Tinha acabado. Pareceu muito fácil, não foi?
Mas então ele acenou e continuou andando.
O alívio foi tão intenso que quase caí no chão. Em vez disso, dei
meia-volta e arrastei minha bunda para fora de lá. Tentei não correr
assim que saí. Quanto mais me afastava do palácio, mais rápido eu
andava. Finalmente, cheguei ao ponto de trocar de roupa com a
lunar, fora da influência do palácio.
Eu fiz isso. Eu consegui.
Comecei a correr em direção à minha moto e pulei nela. Depois de
girar a chave na ignição, acelerei em direção à onde o Oráculo da
Lua estava. Verificando atrás de mim todo o percurso até lá, eu ainda
não conseguia acreditar que tinha feito isso. Eu parei no
estacionamento subterrâneo e saltei, a espada cavando em minhas
costas.
Os olhos do guarda adolescente na porta se arregalaram quando ele
me viu. Eu tive que sorrir. Eu também quase não acreditei. Mais
alguns jovens guardas me conduziram à sala do Oráculo da Lua. Ela
se sentou em uma cadeira grande e macia no canto com uma xícara
de chá, como se estivesse tendo uma noite confortável. Suas
sobrancelhas se ergueram quando entrei, então ainda mais quando
puxei o artefato.
—Você fez isso. — O Oráculo da Lua se levantou, colocando o chá
na mesa. Ela estendeu a mão, mas puxei o artefato de volta. —O
que há de errado? Posso ficar com o artefato?
—Preciso da informação sobre meus pais primeiro,— eu disse. —
Então você entende.
—A informação está no meu escritório.— O Oráculo da Lua deu
mais um passo em minha direção, mas dei um passo para trás. Seus
guardas se sentaram, como se estivessem prestes a se levantar e
me escoltar para fora. —Eu vou te dar as informações sobre seus
pais amanhã. O dinheiro que prometi já está na sua conta.
—Mas o dinheiro foi um bônus adicional para mim. Eu estava nisso
pelas informações sobre meus pais. Segurei a espada com mais
força. —Eu preciso saber.
O Oráculo da Lua se aproximou, seus movimentos suaves, mas o
olhar em seus olhos era urgente.
—Se não conseguirmos o artefato agora, as pessoas vão morrer ,—
disse ela. —Por favor, Arden. Isso é maior do que apenas você e eu.
Ela estendeu a mão, olhando profundamente nos meus olhos. Sua
tonalidade azul clara era quase hipnótica em sua intensidade. Ela
disse que o artefato era importante e nunca me decepcionou antes.
—Ok.— Passei a ela o artefato e seus ombros relaxaram. —Amanhã
de manhã. Primeira coisa em seu escritório.
—É claro. — Ela passou os dedos pela bainha da espada. —A
primeira coisa amanhã de manhã.
 Capítulo 4

Arden
Realizar com sucesso um assalto potencialmente fatal me deixou
exausta. Assim que voltei para o meu apartamento da casa do
Oráculo da Lua, desmaiei de bruços na minha cama. Era o tipo de
sono em que eu poderia muito bem estar em coma. Bem, até que
senti a presença de alguém parado em cima da minha cama.
A princípio, fiquei perfeitamente imóvel, apesar do meu coração
bater forte. Quem quer que tenha invadido minha casa estava
ridiculamente motivado... eu tinha feitiços de proteção que
demoravam para desfazer em todo o lugar. Acordar e tentar lutar
contra o fae quando eu mal estava acordada foi estúpido, e eu já
tinha abusado da minha sorte o suficiente com o assalto.
—Sabemos que você está acordada, Arden, — disse um homem.
Sua voz era tão sexy que quase esqueci que ele havia invadido
meu apartamento.
Eu lentamente abri um olho e vi um par de pernas longas em
jeans escuros. Então, abri o outro e olhei para cima... e para cima. O
fae tinha olhos azuis claros e cabelos castanhos escuros, que caíam
em seus olhos quando ele olhava para mim. Seu rosto era tão bonito
quanto sua voz... mandíbula forte, nariz majestoso, uma boca bonita
que parecia familiar.
Ser acordada por estranhos em meu apartamento de um sono
profundo depois de uma noite louca fez com que a realidade da
minha situação se acomodasse lentamente.
Ah, não . Ele era Flint Nordin.
 Sentei-me com um suspiro, puxando minhas cobertas em volta do
meu peito. Ver os outros dois fae com ele confirmou isso.
Os Royals estavam no meu quarto, olhando para mim. Vê-los em
carne e osso era uma loucura, mas vê-los em meu apartamento
enquanto eu estava com nada além de uma camiseta velha e puída
e calcinha? Surreal.
Todos os três eram maiores que a vida, especialmente do meu
lugar na minha cama baixa. Eles tinham pelo menos noventa anos,
se eu estava me lembrando corretamente das minhas aulas de
história. Mas eles não pareciam ter mais de trinta anos, como a
maioria das fadas de sua idade. A maneira como eles se
comportavam os fazia sentir sua idade real, de alguma forma.
Jagger Laurent era o mais alto dos três, seu enorme volume
bloqueando a luz da minha pequena janela. Eu não tinha certeza se
a luz do sol batendo nele por trás estava fazendo seus olhos
parecerem pretos como tinta ou se eles pareciam assim o tempo
todo. Talvez fosse seu olhar ligeiramente enlouquecido, mas
divertido, que fazia suas íris parecerem assim.
Se eu tivesse que escolher um dos três para lidar, teria escolhido
Lex Conrad, o terceiro Royal. Ele era letal (todos os três eram), mas
algo em seu cabelo castanho encaracolado e olhos castanhos de
cílios longos dava a ele uma aparência mais infantil. Não que isso
me deixasse à vontade. Ele estava tão irritado quanto Flint.
Flint me avaliou com seus frios olhos azuis e cruzou os braços
sobre o peito. O aço em seu olhar enviou um arrepio na minha
espinha, mas eu me recusei a dar a ele a satisfação de se encolher.
—Bom Dia?— Eu disse, olhando entre os três o mais casualmente
possível. —A que devo este prazer?
—O artefato,— Flint rosnou. —Cadê?
 —Não sei do que você está falando,— respondi, desejando poder
colocar as palavras de volta na minha boca.
Eu não esperava que alguém me perguntasse sobre o artefato
agora que estava fora de minhas mãos. Mas eles não eram
estúpidos.
—Resposta errada. — Jagger arrancou meus cobertores de cima
de mim. —Onde está o artefato?
—Ei! eu não tenho! — Eu me enrolei e puxei a bainha da minha
camiseta para baixo o máximo que pude, não que isso ajudasse a
me cobrir. Os olhos de Jagger deslizaram por todo o meu corpo,
subindo pelas minhas pernas, para a minha bunda mal coberta, para
os meus seios. Ele também não estava fazendo um bom trabalho em
esconder isso.
—Não minta para nós. — Flint enfiou a mão no bolso e tirou um
tablet portátil. —Sabemos que é você.
Ele virou a tela para mim. Meu corpo inteiro gelou enquanto eu me
via andando pelos corredores do palácio... não eu com o glamour,
apenas eu. Eles devem ter tido um feitiço para olhar através do meu.
Eu era tão estúpida. Como eu pensei que tinha me safado disso tão
facilmente?
—Ok, talvez seja eu, — eu disse, engolindo em seco. —Mas eu
não tenho. Eu prometo.
—Para onde foi, então? — Lex perguntou.
—Posso pelo menos colocar uma calça antes de você me
interrogar? — Eu perguntei, meu rosto esquentando.
Os olhos de Lex moveram-se para minhas pernas nuas por um
momento, me deixando quente de uma forma que era totalmente
inapropriada dado o contexto.
 —Ok.— Lex deu um passo para trás, e eu deslizei para fora da
minha cama, pegando alguns shorts de dormir para puxá-los.
Jagger me apertou, forçando-me a recuar contra a parede ao lado
da janela. Ele era escandalosamente alto agora que eu estava ao
lado dele, invadindo meu espaço e me envolvendo em seu calor
corporal e cheiro de fogueira.
—Podemos destruir todo este lugar para encontrá-lo ,— disse ele,
sua voz profunda e rouca. —Esse era o meu plano, mas esses dois
são muito mais legais do que eu.
—Eu estou dizendo a verdade. — Minha voz tremeu. —Eu não o
tenho.
—Então quem sabe?— Lex perguntou.
—Eu não... só me pediram para aceitar, e aceitei. Está fora do
meu alcance. — Eu me movi para o lado, mas Jagger se moveu
comigo.
Flint olhou para mim por um momento antes de abrir minhas
gavetas da cômoda, depois meu armário. Minhas roupas se
espalharam por toda parte. Jagger estava no meu caminho, então eu
tive que ficar lá e assistir Flint e Lex rasgar minhas coisas. Eu não
tinha muito além de minhas roupas, fato que eles logo perceberam
depois de fazer um rápido feitiço localizador. Os idiotas. Por que não
começaram com isso? Eles jogaram minhas coisas só para me
intimidar? Eles só conseguiram me irritar.
—Não está aqui, — disse Lex.
—Assim como eu disse.
A boca de Flint formou uma linha. —Tudo bem então. Se não
quiser falar, teremos que levá-la conosco até que fale. Temos
maneiras de obter as informações de que precisamos.
Isso soou ameaçador.
 —Me levar?— Meus olhos se arregalaram quando Jagger me
agarrou pelo ombro e me virou. —Me levar para onde?
—Isso não é da sua conta, — disse Flint, colocando a mão na
minha testa.
Uma faísca elétrica passou pela minha cabeça e tudo ficou preto.
 Capítulo 5

Jagger
Eu coloquei o corpo de Arden em uma poltrona em
um dos escritórios do palácio. O feitiço que Flint
colocou sobre ela ainda estava em vigor, então ela
dormiu, enrolada como estava quando invadimos seu
apartamento. Ela parecia inocente. Quase.
Olhei para sua forma longa e magra. Tão fodível.
Ela vestiu shorts, mas eles não estavam escondendo
muito. Eu sorri. Lidamos com fae assim o tempo todo,
aqueles que pensavam que poderiam nos derrotar.
Eles não eram tão gostosos quanto ela, no entanto.
Era uma pena que provavelmente teríamos que
torturá-la para obter informações. O pensamento
deixou meu pau duro. Talvez até matá-la.
Passei a mão pelo cabelo. Na maioria das vezes,
eu não hesitava em matar qualquer um que se
metesse no meu caminho, mas agora algo em meu
interior se retorcia com a ideia.
—Como ela conseguiu invadir o palácio
relativamente despercebida?— Lex perguntou,
cruzando os braços sobre o peito. —Se não fosse por
nossos sistemas de segurança penetrando em seu
glamour, ela poderia ter escapado impune.
—Vamos perguntar a ela de novo. — Flint acenou
com a mão sobre a cabeça dela, fazendo-a acordar
com um suspiro.
Ela se debateu, quase caindo da poltrona antes de
se endireitar.
—Onde estou?— Ela olhou em volta. Seus olhos
arregalados se estreitaram quanto mais ela olhava
para o quarto. —O que aconteceu? Você me
sequestrou?
—Nós precisávamos trazer você aqui, e você não
viria facilmente, — Lex disse. —Flint nocauteou você
com um feitiço.
—Que diabo é o seu problema? — Arden olhou
para Flint. —Eu teria vindo se você me pedisse.
Eu ri. —Você está brincando certo?
—OK tudo bem. — Ela apertou a ponta do nariz. —
Eu provavelmente não teria. Mas você realmente
tinha que usar um feitiço como esse? Minha cabeça
está me matando. Mal consigo pensar direito.
 —Você tem mais uma oportunidade de nos dizer
onde colocou o artefato, — disse Flint.
Ela pressionou as palmas das mãos na testa, como
se estivesse tentando juntar as memórias.
—Eu não o tenho! — Arden caiu de volta na
poltrona, fazendo sua blusa subir pelo estômago. —
Preciso te falar em outro idioma? Não sei onde fica.
—Essa não era a questão. — Lex a cercava. —
Estamos perguntando onde você o colocou.
Arden olhou para ele, como se Lex não pudesse
sugar o ar de seus pulmões sem mover uma
polegada.
—Eu não posso te dizer isso, — disse ela. —
Porque eu não sei onde está agora eu não sei.
Flint deu um suspiro e se virou para mim e para
Lex.
—Nós demos a ela chances suficientes, — disse
ele. —Como você quer obter as informações dela?
Nossos métodos habituais?
—Você não pode simplesmente me torturar! —
Arden protestou.
 —Você dificilmente está em posição de fazer
exigências.— A testa de Flint franziu por um
momento antes que o canto de sua boca se
levantasse. —No entanto, não dissemos que íamos
torturá-la, embora seja uma ideia sólida.
—Não. — eu disse.
Lex e Flint me encararam como se eu tivesse me
tornado outra pessoa.
—O que você quer dizer?— Flint perguntou. —A
tortura é o seu método favorito para obter as
informações de que precisamos.
Isso era verdade. Torturar os indivíduos que nos
prejudicaram foi algo natural para mim. Muito disso
era apenas mental ... fazer o sujeito acreditar que
eles estavam à beira de serem gravemente mutilados
ou até mesmo mortos era uma linha tênue para
andar.
E eu fiz isso bem.
Todos nós três sabíamos, mas meu raro talento
para formas criativas de punição era algo de que me
orgulhava. Faes se encolhem em minha presença, e
aquela sensação de poder correu em minhas veias,
fazendo-me sentir vivo.
Estudei Arden, cujo olhar duro se transformou em
confusão como o de Flint e o de Lex. O que havia
com ela? Roubar o artefato me irritou mais do que eu
poderia dizer. Era precioso e insubstituível, e tê-lo em
algum grupo aleatório ou nas mãos de um fae era
perigoso. Precisávamos dele de volta, e arrancar a
informação dela era a melhor maneira de chegar lá.
Mas... eu não queria fazer isso. De uma vez.
Eu queria protegê-la. Ela foi contida contra sua
vontade e, embora fosse feroz, ainda parecia
delicada... como uma flor. Não era um sentimento
lógico. Era algo lá no fundo, como o instinto de
respirar ou desviar de um golpe. Eu não tinha
sentimentos como esse com frequência, então,
quando os tinha, prestava atenção.
Dei de ombros. —Foda-se se eu sei.
—Sério? Você só vai dizer não para obter as
informações que precisamos desesperadamente
porquê… — Lex procurou por uma palavra. —Só
porque?
 —Bem, eu não diria 'só porque'.
Olhei de volta para Arden, mas isso só me
confundiu mais. Ela era gostosa, mas eu era da
realeza. Eu tinha minha escolha de mulheres, muitas
das quais eram tão gostosas quanto ela. E eu
gostava de uma mulher com um pouco de fogo nela,
então a combinação de sua personalidade e sua
aparência era atraente. Mas atraente o suficiente
para fazer algo que era descaradamente estúpido?
—Não, estamos recebendo essa informação. —
Flint recuou. —O que você tem?
—Não há nada de errado comigo. — Procurei uma
resposta lógica. Um não veio imediatamente à mente.
—Parece uma situação diferente.
—Como assim? — Lex vagou por Arden,
circulando-a como se ela fosse uma presa.
—O artefato, por exemplo. Nós precisamos disso,
porra...
—Então, devemos arrancar isso dela, já que ela
não está falando. — Flint estendeu a mão, puxando
água do ar. Ele pairou em uma bola, pronto para ele
usar para cortar seu fluxo de ar.
 —Eu estou bem aqui!— Arden gritou. —Você está
seriamente discutindo se deve me torturar bem na
minha frente?
—Isso importa?— Eu perguntei a ela antes de
olhar para Lex. —Precisamos disso, mas ela é
teimosa pra caralho. Você realmente acha que
torturá-la vai ajudar? É uma perda de tempo.
Lex cruzou os braços sobre o peito, suspirando.
Ele era muito mais fácil de convencer do que Flint,
embora isso não significasse muito.
—E daí, você quer apenas trancá-la?— Lex
perguntou.
—Até descobrirmos o que fazer, claro.
—Como torturá-la é uma perda de tempo e prendê-
la é uma opção melhor?— Flint perguntou, suas
sobrancelhas subindo. —Isto é ridículo. Vamos
apenas obter as informações e obter o artefato.
—Não, Jagger tem razão.— Lex se aproximou de
Arden, que ainda estava olhando para nós como se
fôssemos pragas irritantes em vez da realeza. —Se a
torturarmos, obteremos uma informação. Se
cavarmos um pouco mais, ela pode ser útil.
 Flint não falou por vários momentos, um músculo
em sua mandíbula ficando tenso.
—Tudo bem ,— disse ele. —Vamos mantê-la por
perto. Mas ainda digo que devemos torturá-la se não
der certo.
Apesar do rosto corajoso que ela colocou, todo o
corpo de Arden afundou ainda mais na poltrona.
—Venha, então.— Flint a colocou de pé.
—Ei! Você não precisa me arrastar até lá. Arden
tentou se livrar de seu aperto, mas falhou. —Idiota.
—Agradeça, Florzinha,— eu disse, agarrando seu
outro braço com mais força. —Acabei de salvar sua
bunda.
Por alguma maldita razão. Eu não entendia, mas o
nó que tinha sido puxado cada vez mais durante a
conversa estava solto novamente.
 Capítulo 6

Lex
—Você não deve deixar essa fae sair em nenhuma circunstância,
entendeu? Não, a menos que um de nós três venha buscá-la. —
Olhei entre os executores que iriam vigiar a cela de Arden. —E
confie em mim, ela vai te deixar louco. É um talento dela.
Eu confiei neles, mesmo depois que o artefato foi roubado. Por
mais poderosos que fôssemos, nossos executores eram nossa
primeira linha de defesa. Além disso, mal sabíamos quem era Arden.
Talvez ela fosse mais poderosa do que qualquer fae que
encontramos antes. Os executores treinaram extensivamente, mas
algumas ameaças não eram fáceis de prever. Embora ela parecesse
inofensiva, aparência e realidade eram duas coisas muito diferentes.
—Sim, senhor,— eles murmuraram.
—Bom. Estaremos de volta sempre que precisarmos dela.
Dei mais uma olhada em Arden. Seus olhos verdes estavam
cheios de desafio, mesmo quando ela se sentou no canto da cela.
Foi quase impressionante. Eu nunca conheci ninguém, muito menos
uma mulher, que estivesse tão disposta a ficar quieta. Então,
novamente, geralmente saltamos para extrair as informações deles
com força. Não éramos gentis com ladrões, especialmente aqueles
que tentavam roubar do palácio.
Por alguma razão, Jagger queria salvá-la. De nós três, ele era o
menos propenso a fazer algo assim. Ele era um shifter demoníaco, e
isso lhe dava um lado mais sombrio, mesmo em sua forma feérica.
Tortura era seu jogo favorito.
 Foi por causa de sua aparência? Sua beleza quase me fez ignorar
o que ela tinha feito. Tudo nela me dava vontade de olhar para ela.
Algo sobre a mistura incomum de seus traços elegantes com sua
atitude mal-humorada fez isso por mim. Mas eu sabia melhor do que
ser enganado por um rostinho bonito.
Nossos assessores já estavam trabalhando arduamente para
desenterrar informações sobre ela. Quem quer que ela fosse, tinha
que ser excepcional para passar por nossa segurança. Tentei me
concentrar em outros assuntos pelo resto da noite, jantando em meu
escritório antes de ir para a cama cedo.

N , cheguei à área central do palácio e fui até o

escritório que nós três dividimos de vez em quando. Cada um de nós
tinha suas próprias alas, palácios essencialmente separados que se
estendiam da seção central como os raios de uma roda. Todas as
secções eram nossas, decoradas ao nosso gosto pessoal, tendo
também em conta os brasões das nossas famílias. A seção central
foi uma combinação de todos os nossos estilos.
Jagger e Flint já estavam lá. Como sempre, Flint estava franzindo
a testa para um livro, e Jagger estava com os pés em cima da mesa,
fazendo uma pequena bola de fogo dançar entre seus dedos.
—Ela ainda estava desafiadora na noite passada?— Flint
perguntou, sem olhar para cima.
—Claro que ela estava. — Sentei-me atrás da minha mesa,
inclinando-me para trás e colocando os pés para cima. —Ela
provavelmente ainda está. É como se ela tivesse acesso a um
suprimento infinito de mal-humor. Estou quase impressionado.
 —Ela estava causando algum problema aos executores?— Flint
fechou o livro e foi até a grande estante do chão ao teto ao longo de
uma parede. Ele guiou o livro pelo ar, colocando-o de volta onde
deveria estar em uma prateleira alta.
—Não que eu pudesse dizer. — Dei de ombros. —Alguma notícia
sobre o relatório?
Jagger se recostou na cadeira para olhar o relógio. —Qualquer
minuto agora.
Suspirei. Realizei algumas tarefas antes que um de nossos
principais assessores, Lucas, batesse à nossa porta. Flint disse a ele
para entrar.
—Olá, Vossas Altezas ,— disse ele, inclinando a cabeça. —Estou
pronto para lhe mostrar o relatório sobre Arden Mills, se vocês
estiverem prontos.
—Estamos mais do que prontos. — Fiz um gesto para que ele se
sentasse na mesa comprida onde geralmente tínhamos reuniões.
Nós nos reunimos em torno dele, e Lucas entregou a cada um de
nós um dossiê.
—É muito fino, não é?— Eu perguntei, folheando-o em questão de
segundos.
—É,— Lucas confirmou. —E estamos tão surpresos quanto você.
Arden Mills não tem nada de extraordinário.
Eu fiz uma careta, folheando a primeira página, um resumo de
suas descobertas. Ela tinha 26 anos e morava em uma área operária
da cidade, perto da cafeteria onde trabalhava, a Muddy Mugs. Lucas
incluiu imagens de segurança que ele reuniu em torno da área. Ela
ficava muito sozinha, entrando e saindo de seu apartamento com a
mochila pendurada no ombro.
 As imagens de segurança de Muddy Mugs também não
mostravam uma imagem clara de sua vida. Às vezes ela saía com
outra fae de sua idade, uma mulher com cabelo loiro. Elas pareciam
ser amigas. O relatório continha um punhado de fotos de segurança
de outros lugares da cidade, mas nada que indicasse um padrão.
—Então, ela é apenas uma barista? Sério?— Jagger zombou,
folheando as próximas páginas. —Um barista que conseguiu passar
pela nossa segurança? Tem certeza de que ela só trabalha em uma
cafeteria?
—Sim.— Lucas folheou seus relatórios. —E a Muddy Mugs
também parece ser um negócio legítimo. Está aberto há pouco mais
de dez anos e eles têm clientes regulares. Boas críticas também,
então provavelmente não é uma fachada.
—Com quem ela está associada?— Flint perguntou, sua postura
ligeiramente tensa. Ele odiava não ter respostas.
—Não são muitas pessoas. A amiga dela que trabalha na loja, o
patrão dela. — Lucas virou a página de seu relatório. —No entanto,
ela faz alguns trabalhos paralelos para os lunares Forsaken ...
administrando mercadorias, obtendo informações, coisas assim. Mas
ela não é uma parte oficial da organização de forma alguma.
Os Forsaken Lunars foram um verdadeiro pé no saco. Mas o fato
de Arden trabalhar para eles sem realmente fazer parte deles diz
muito. Pelas informações que reunimos, eles estavam sempre
recrutando e tentando aumentar seus números.
—Sem relacionamentos também?— Eu perguntei. —Talvez ela
tenha trabalhado com um membro da família ou um parceiro ou algo
assim.
—Não. Nenhum relacionamento romântico e nenhum que
pudéssemos encontrar voltando vários anos. Nenhum dos pais
também. Ela cresceu em um orfanato e eles provavelmente já
morreram. Sem família extensa. Ela é uma verdadeira solitária.
Meu coração se compadeceu dela. A ideia de passar pela vida
sem ninguém em quem se apoiar era miserável.
Mas ela era a porra da nossa prisioneira. Simpatizar com ela era
uma perda de tempo. Olhei para Jagger, que parecia tão confuso
quanto Flint e eu.
—Você está me dizendo que uma única fae conseguiu fazer isso
sozinha? Ela não tinha nenhum associado que você notou? A voz de
Flint tinha um tom endurecido.
—Além dos Forsaken Lunars? Não. E não tenho provas de que
eles estavam envolvidos, mas estamos investigando. Lucas engoliu
em seco, seu rosto ficando mais pálido. Ninguém gostava de Flint
quando ele estava chateado. —E o mais estranho é que ela é
apenas fae. Ela não muda.
Minhas sobrancelhas subiram. —De forma alguma?
O número de fae que não se transformou em um animal ou outro
ser era extremamente baixo. A maioria mudou pela primeira vez
quando estava no início da adolescência, herdando sua forma shifter
de um de seus pais. Minha mudança para minha forma de dragão foi
tão natural quanto respirar.
Arden estava muito além dessa idade. As chances de ela ser
apenas uma super-desabrochadora tardia eram ainda menores.
—Nunca.
—Qual é o poder elementar dela, então?— Eu perguntei.
—Também nada, de acordo com isso,— disse Flint, fechando o
dossiê e jogando-o sobre a mesa.
Eu entendi sua frustração. A maioria das fadas tinha a habilidade
sobre um elemento, fosse terra, fogo, água ou ar, e geralmente
herdavam de um de seus pais. Sem família, sem elemento, sem
forma shifter? Quem era ela?
—Eu costumo confiar em seus instintos e pesquisas, Lucas, mas
isso não faz sentido. Ela não deveria ter conseguido passar, então.
—Ela tem que trabalhar com outras pessoas, — acrescentou
Jagger. —Essa é a única maneira que ela poderia ter feito isso.
Um músculo na mandíbula de Flint ainda se contorcia, embora
Jagger provavelmente tivesse acertado a resposta.
—Mas isso não é uma coisa boa?— Eu perguntei antes de Flint
explodir. —Ela é fraca, pelo menos sozinha. Então ela provavelmente
estava trabalhando com alguém. Ela não pode entrar em contato
com quem ela está trabalhando. E temos uma pista real, então
podemos continuar cansando-a com perguntas mais pontuais.
Jagger encolheu os ombros. —Faz sentido para mim.
Flint esfregou a nuca e suspirou, seu corpo relaxando. —Você tem
razão. Mas ainda é preocupante que ela tenha conseguido passar.
Lucas, faça um relatório de todos os nossos sistemas de segurança.
Certifique-se de que os feitiços não tenham falhas e adicione
algumas camadas extras de segurança enquanto estiver fazendo
isso.
—Eu vou.
—Você está dispensado,— Flint disse.
Lucas foi embora. Nenhum de nós falou.
—Então qual é o plano?— Flint perguntou. — Fritar Arden até que
ela desista de todos os seus segredos?
—Como se tivesse funcionado da primeira vez,— Jagger zombou.
—Eu digo para tirá-la da prisão. Tornar um pouco mais suave para
ela, já que ela não é uma ameaça. Nós a deixamos mais relaxada
com um quarto melhor e fazemos com que ela nos conte mais sobre
o artefato,— eu disse. —E talvez soltá-la de outras maneiras.
—Concordo. — Jagger me lançou um sorriso conhecedor.
—Ela é nossa prisioneira. — Os olhos de Flint se estreitaram e ele
se levantou para acompanhar o ritmo. —Mas eu vou ser o único a
colocá-la em um quarto. Vou garantir que ela não tenha uma ideia
errada sobre o que estamos fazendo aqui.
 Capítulo 7

Flint
Eu esperei do lado de fora das celas, ladeado por meus capangas,
como sempre. Acreditei em Lucas quando ele disse que Arden era
fraca, mas nunca quis arriscar quando se tratava de criminosos.
Não era isso que eu estava fazendo de qualquer maneira,
transferindo-a de uma cela segura para a seção central do palácio?
Para —suavizá-la ,— como Jagger disse? Eu não entendia por que
ele, de todos nós, estava empurrando o caminho suave. Presumi que
ele seria o primeiro da fila a arrancar a informação dela com uma
forte dose de calor ou fogo.
Não importava o porquê, no entanto. Era um plano de ação
decente, já que a maioria dos feéricos desmoronava quando os
confrontava. E eu acreditei no relato do Lucas, que ela não mudou
ou tem um poder elemental. Mesmo assim, Lucas instruiu nossos
executores a fortalecer os feitiços de proteção ao redor do palácio e
informou a todos os ajudantes, tanto o chefe quanto o assistente,
sobre o que estava acontecendo. Os executores estavam se
concentrando em onde Arden ficaria, o que não era longe de onde o
artefato estava originalmente escondido.
Soltei um suspiro e verifiquei meu relógio. Por que eles estavam
me deixando esperando?
Como se tivessem lido minha mente, a porta da frente do prédio
da prisão se abriu.
—Você não tem que me arrastar,— Arden sibilou.
Dois executores estavam de cada lado dela, segurando-a pelos
cotovelos e puxando-a. Ela os chutou, como se isso fosse ajudar.
 Olhei para o executor, que estava segurando seu braço esquerdo.
Ele tinha sangue debaixo do nariz, como se tivesse sangrado antes
que ele ou outra pessoa o curasse momentos atrás. Eu levantei uma
sobrancelha, olhando entre seu nariz e seus olhos.
—Ela me deu uma cabeçada, senhor,— disse o executor, seu
pescoço ficando vermelho.
Eu pisquei. —Essa pequena fae deu uma cabeçada em você?
—Eu não teria que fazer isso se ele não tivesse me levantado do
chão como um saco de batatas. — Arden soprou uma mecha de
cabelo ruivo escuro de seu rosto, então tentou movê-la com as
mãos. Eles colocaram algemas supressoras de magia em seus
pulsos, unindo-as à sua frente. Era um procedimento padrão para os
prisioneiros, mas pela expressão nos rostos dos executores, eles
provavelmente queriam amordaçá-la e amarrar suas pernas também.
—Coloque-a no carro,— eu disse com um suspiro.
—Aonde eu vou?— Arden perguntou.
—Isso não é da sua conta. — Dei um passo para o lado e um dos
meus seguranças abriu a porta do banco de trás do grande SUV que
havia seguido o meu.
—Onde eu vou não é da minha conta?— Arden puxou contra os
executores, então eles a ergueram e a colocaram dentro. —É
absolutamente.
—Você é uma prisioneira. Você desistiu do direito de escolher
para onde vai quando nos roubou,— eu disse.
Arden lutou contra os executores, tentando prendê-la no carro.
Finalmente, eles conseguiram colocá-la no banco de trás. Entrei no
meu carro e voltamos para o palácio central. Arden ainda não havia
esfriado quando voltamos.
 —Não me machuque!— Ela rosnou para os executores que
tiveram que tirá-la do banco de trás.
Os executores a arrastaram atrás de mim e de meus executores
pessoais enquanto ziguezagueamos pelo palácio.
—Você pode esperar lá fora,— eu disse aos executores, pegando
o braço de Arden.
Ela não lutou tanto comigo, para minha surpresa. Talvez ela
finalmente tivesse entendido com quem estava lidando. Seu braço
era magro, mas bem musculoso, e sua pele era surpreendentemente
macia para alguém que estava trancado em uma cela quente por
horas. Tocá-la enviou uma sensação indescritível através de mim,
então eu a deixei ir e fiz com que ela me seguisse.
Levei-a para o quarto onde ela iria ficar e fechei a porta atrás de
nós. Eu não queria colocá-la neste quarto, que reservamos quase
exclusivamente para convidados especiais, mas estava na melhor
localização. Tinha tudo o que ela poderia precisar ... um quarto
espaçoso com uma bela vista do pátio abaixo, uma área de estar
anexa atrás da porta fechada na parede oposta e um banheiro
enorme... ao mesmo tempo em que era rapidamente acessível para
nós se tivéssemos que ir atrás dela.
Ela parou do lado de dentro, seus olhos verdes se arregalando e
seus braços ainda unidos se afrouxando. Pela primeira vez, ela
estava sem palavras. Bom.
—É aqui que você vai ficar,— eu disse. Segurei a corrente entre
seus punhos, separando-os, mas mantendo os laços de metal em
volta de seus pulsos para manter seu poder contido.
Arden entrou, olhando em volta com uma pitada de admiração no
rosto. Eu podia admitir que a achava bonita, por mais que o
sentimento me perturbasse. Ela era a inimiga e uma enorme dor na
minha bunda já. As repercussões de ela ter roubado nosso artefato
iriam durar muito tempo ... isso tinha mais poder do que qualquer
outra coisa no mundo. Eu não deveria ter sido atraído por ela assim.
Limpei a garganta, desviando o olhar de sua forma ágil. Os
executores da prisão deram a ela uma camisa cinza simples e calças
em vez de seu pijama frágil. As roupas deveriam ficar deselegante
nela, mas não o fizeram.
Ela caminhou até o armário, que nossos auxiliares haviam
estocado com roupas do tamanho dela. Ela olhou para ele, mas não
acendeu a luz ou investigou mais. Ela examinou o resto da sala,
provavelmente planejando uma rota de fuga. Não que houvesse
uma.
—Isso é uma piada?— Arden perguntou, parando no meio da
sala. —Você está me colocando aqui? Depois de me trancar em uma
cela abafada e quente?
Enfiei as mãos nos bolsos. —Sim.
Ela cruzou os braços sobre o peito. —Qual é o problema?
—Não tem pegadinha. Você vai ficar aqui enquanto resolvemos a
situação com o artefato.
Ela olhou para mim por um momento antes de entrar no meu
espaço. Ela me olhou diretamente nos olhos. De perto, seus olhos
eram de um verde mais profundo ao redor de suas íris. Eu me
mantive firme, embora um formigamento percorresse minha espinha.
Por quê? Eu não era fraco, especialmente comparado a ela. Ela era
apenas uma fêmea, uma que não podia mudar e nem sequer tinha
um poder elementar.
—Se você vai me hospedar no que é basicamente um hotel
chique, você deveria me deixar ir. Estou no meio do palácio, então
obviamente você confia em mim o suficiente. — Ela fez uma pausa.
—Ou estou supondo que você melhorou sua segurança.
Eu bufei. —Nós definitivamente não vamos deixar você ir.
—Por que não?
Eu apertei minha mandíbula, então eu não bati nela. —Porque
você é uma criminosa, Arden.
—Um muito chique, aparentemente. — Ela gesticulou ao redor da
sala.
—Como você quiser se chamar. — Suspirei novamente. —Mas o
mais importante é que você vai ficar aqui. Sem mais perguntas.
Iremos falar com você quando precisarmos de você. Por enquanto,
você estará aqui. Entendido?
Arden não respondeu. Ela apenas vagou em direção à janela.
Eu me virei para sair, mas no momento em que o fiz, Arden entrou
em ação. Eu me virei bem quando ela levantou a mão para tentar um
feitiço. Ela estremeceu quando as algemas em seus pulsos a
impediram de fazer, rosnando de frustração. Então ela se lançou
sobre mim como se fosse me derrubar.
Desviei dela com facilidade, fazendo-a passar voando por mim.
Seu dedo do pé ficou preso no tapete e ela quase caiu de cara no
chão antes que eu a pegasse. Uma mão pousou em seu lado, meus
dedos se curvando em torno de suas costelas para acariciar a parte
inferior de seu seio direito. O outro pousou logo abaixo de sua
bunda.
Para minha surpresa, ela não me bateu por tocá-la tão
intimamente, mesmo que fosse um acidente. Ela olhou para mim,
seus olhos arregalados e atordoados. As palavras morreram na
minha garganta, meu corpo foi dominado pela sensação mais
estranha e intensa que tive em muito tempo.
 Não era pura luxúria, embora isso fizesse parte. E não era raiva,
afeto ou mesmo irritação. Fosse o que fosse, isso me enervava. Eu a
levantei e dei um passo para trás.
—Sério? Esse era o seu plano? Eu perguntei. —Tentar um feitiço
em alguém como eu? Então tentando me atacar? Você teria mais
sorte batendo de cabeça em uma parede de tijolos.
As bochechas de Arden ficaram vermelhas de raiva e ela
atravessou a sala. Tudo bem então. Saí também, fechando a porta
atrás de mim e tentando esquecer o que acabei de sentir.
 Capítulo 8

Arden
A realeza me colocou na cama mais macia e confortável em que já
estive, mas quase não dormi. Sempre que o fazia, acordava minutos
depois... ou pelo menos parecia minutos... em pânico. Eu era uma
prisioneira no palácio, e a realeza queria que eu contasse a eles
sobre onde estava o artefato.
Exceto que eu não tinha ideia de onde estava. Esse não era o
meu trabalho. Eu roubei o que quer que os Forsaken Lunars
quisessem, entreguei e pronto. O que quer que eles fizessem com os
bens roubados depois disso, era com eles.
Claro, tudo que eu tinha que fazer era dizer a eles que eu tinha
dado para os Forsaken Lunars, mas eu não queria fazer isso
também. Os Forsaken Lunars fizeram coisas que a maioria
considerava criminosas, mas a causa deles era justa, na minha
opinião. Eles, como muitas fadas no mundo, não gostaram de quanto
poder os Royals tinham e prometeram derrubá-los, pouco a pouco.
Eu ainda não tinha certeza do que o artefato realmente era, mas o
Oráculo da Lua fez parecer que iria inclinar o equilíbrio de poder a
seu favor. Permitir que a realeza tivesse esse artefato além do poder
que eles já tinham era a última coisa que eu queria.
Eu não tinha confiado na realeza antes, e certamente não
confiava agora. Eu não estava concordando com o jogo que eles
estavam jogando, colocando-me nesta sala e não torturando a
informação de mim. Eles tinham que ter um motivo oculto. Eu queria
descobrir o que era, mas não sabia quanto tempo eu tinha antes que
eles mudassem de ideia.
 Finalmente desisti de tentar dormir quando os primeiros raios de
sol entraram pelas janelas. A vista era deslumbrante, a luz dourada
brilhando nas janelas e nos prédios ao longe.
Eu rolei para fora da cama e balancei meus membros. Não há
tempo para apreciar a paisagem. Eu tinha que descobrir o que eu ia
fazer.
Eu definitivamente não diria a eles que dei o artefato ao Oráculo
da Lua. Eles provavelmente me matariam assim que tivessem essa
informação. E embora eu tivesse dito a eles um milhão de vezes que
não fazia ideia de onde estava, eles esperavam que eu o
encontrasse e o trouxesse de volta.
Eu entrelacei meus dedos atrás da minha nuca e respirei fundo
várias vezes para me firmar. Se dizer a eles que o Oráculo da Lua
estava com o artefato fosse uma sentença de morte e eu não
pudesse mostrar a eles onde o artefato estava, eu só tinha uma
escolha: escapar. Então, uma vez que eu estivesse longe o suficiente
daqui eu me reagruparia e planejaria meu próximo passo.
Os Royals não eram estúpidos... minhas portas tinham que ser
trancadas, então esse caminho estava fora. Além disso, mesmo que
estivessem destrancadas, eu teria que passar pelo palácio e sair do
terreno sem ser pega. Os executores que eles colocaram do lado de
fora do meu quarto provavelmente ainda estavam lá. E eles tinham
seus executores e seguranças por todo o terreno do palácio, que
estava transbordando de magia poderosa.
As algemas em volta dos meus pulsos roçaram minha pele
enquanto deixei meus braços caírem para os lados. Arrombar tinha
sido difícil o suficiente com toda a minha magia e ajuda de vários
outros feéricos. Como eu deveria escapar se essas algemas
estavam suprimindo minha magia?
 Sentei-me na beira da cama novamente e tentei apertar minha
mão para fora dela. Quanto mais eu tentava, mais apertada a algema
ficava até quase cortar minha circulação.
—Merda.— Parei de tentar puxar a algema e ela afrouxou
novamente. Uma marca vermelha profunda amassou minha pele.
Eu tive que fazer isso à moda antiga, então. Quando eu era
adolescente e todo mundo estava crescendo em suas formas
alteradas, recebi muita merda por não ter uma. Mas não ter que me
apoiar em me transformar em um lobo ou um demônio ou um
pássaro me forçou a desenvolver minhas habilidades de luta e força.
Meu coração disparou enquanto eu caminhava para as janelas.
Olhei para baixo... bem para baixo. A essa hora, as poucas pessoas
que estavam acordadas pareciam pequenas estatuetas. Pular daqui
sem um feitiço para me atrasar era pedir para morrer antes que eu
pudesse me curar.
Atravessei correndo a sala até o outro conjunto de janelas, que
dava para o pátio abaixo. Era a mesma situação... nada para eu me
segurar.
Eu me virei e espiei dentro do armário, que estava aberto. Eu não
tinha dado uma boa olhada lá dentro ainda.
Empurrei-o totalmente aberto. Era literalmente do tamanho do
meu apartamento, cheio de roupas bonitas penduradas e dobradas
em uma vitrine no meio. Corri meus dedos sobre o tecido de uma
blusa. Era lindo, muito melhor do que qualquer coisa que eu já tive.
Mordi o lábio inferior e soltei, saindo do armário.
Uma pequena lasca de luz brilhou no banheiro, então entrei. Os
Royals devem ter precisado preencher espaço, porque o banheiro
também era maior que o meu apartamento. Azulejos brancos deram
ao ambiente um toque clean e moderno. Fiz um pequeno desvio para
olhar ao redor. Estava totalmente abastecido com artigos de toalete
que eu só tinha visto enquanto me esgueirava para as casas de fae
ricos, enormes toalhas felpudas e até mesmo um roupão.
Suspirei, indo em direção à janela. Todas essas coisas legais
provavelmente faziam parte do jogo deles. Eu não gostava muito de
coisas materiais, mas aquele banheiro estava me afetando. Uma
enorme banheira com pés de garra me tentou do outro lado da sala.
Alguns dias, depois de um longo dia no café, eu tinha que me enfiar
na minha pequena banheira que quase não tinha água quente. A
ideia de encher isso até o topo e afundar por dentro, cercada por
bolhas…
Não. Eu era uma prisioneira. Eu era uma prisioneira . Isso não me
embalaria em uma falsa sensação de segurança.
A janela do banheiro era pequena, mas não tão pequena que eu
não coubesse. Este lado do prédio tinha mais parapeitos de janela, o
suficiente para eu possivelmente descer por eles. Foi arriscado. Eu
não tinha ideia se minhas pernas poderiam cobrir a distância entre as
saliências ou se eu poderia retardar minha queda agarrando-me a
elas.
Mas caiu em um beco e, com sorte, os quartos abaixo com as
janelas não estavam cheios de feéricos. Eu tive de fazer isto.
Respirei fundo e tentei abrir a janela. Nada aconteceu, então
tentei de novo, grunhindo com o esforço. Estava lacrado, o que fazia
sentido naquela altura.
Eu soquei janelas no passado quando estava desesperada, mas
não gostava de fazer isso como um hábito sem algo para cobrir
minha mão. As toalhas estavam perfeitas, mas fiz uma pausa. Eu
não queria ser um idiota e estragar algo que alguém poderia usar. Eu
duvidava que os membros da realeza doassem coisas assim para os
pobres, mas talvez se os Forsaken Lunars os derrubassem, eles
encontrariam alguém que precisasse deles.
Perfurar o vidro provavelmente foi uma má ideia, de qualquer
maneira. Eu era forte, mas o vidro era grosso. Eu não tinha ouvido
nenhum barulho, embora o terreno e a cidade estivessem sempre
barulhentos. Usar um objeto pesado era muito melhor.
Embora o quarto fosse bom, não tinha muitos objetos enormes
que pudessem perfurar o vidro... apenas uma cama, uma mesa
lateral e uma poltrona. Escolhi a cadeira e a girei o mais forte que
pude. Ele bateu contra o vidro, mas não fez uma rachadura. Meu
pulso formigava como se eu tivesse tentado usar minha magia,
embora não o tivesse feito. A janela provavelmente estava
encantada, então. Merda.
Encostei-me na parede e afundei até ficar de cócoras, os
calcanhares contra a bunda. As janelas estavam abertas e as portas
provavelmente trancadas.
Provavelmente trancado, pelo menos. Os Royals estavam me
mantendo viva, então tentar abrir as portas provavelmente não iria
me matar instantaneamente.
Levantei-me e voltei para o quarto. Eu não havia tentado essa
outra porta, que presumi ser outra saída. Se de alguma forma
estivesse desbloqueado e os executores estivessem lá, eu apenas
diria a eles que precisava de algo.
Avancei em direção à porta, minha mão pairando sobre a
maçaneta por um instante antes de agarrá-la. Nada aconteceu, nem
mesmo uma leve coceira. Virei-a e a porta estalou, abrindo-se.
Isso foi muito fácil.
Espiei pela fresta da porta e meus ombros relaxaram. Não era o
corredor, era outro quarto. Abri mais e gemi.
 Os Royals estavam sentados ao redor de uma mesa de centro,
como se estivessem esperando que eu os encontrasse.
—Venha sentar-se, Arden, — disse Flint. —Sabíamos que você
viria.
 Capítulo 9

Lex
O olhar no rosto de Arden era tão bom quanto eu esperava.
Manchas vermelhas apareceram em suas bochechas claras, e
suas sobrancelhas franzidas, uma de suas mãos cerradas em punho.
Sua boca se abriu como se ela fosse dizer algo, mas ela a fechou.
Sua boca se achatou em uma linha quando ela respirou fundo.
—Eu não vou me sentar,— ela finalmente disse, recuando.
—Sim você vai. — Criei uma rajada atrás dela, empurrando-a para
dentro do quarto, então usei outra para fechar a porta.
—Ei!— Ela se segurou antes de cair e olhou para mim.
—Sente-se, Arden,— eu disse.
—Não.— A coisinha teimosa realmente tentou voltar e sair de
novo. Eu tive que segurar um sorriso.
Jagger suspirou, levantando-se e cruzando a sala em alguns
passos rápidos. Ele a pegou e a jogou por cima do ombro,
segurando seu corpo agitado com uma mão firme. —Vamos.
Ela tentou bater com os punhos nas costas dele e chutar, mas foi
inútil. Jagger era o maior de nós, tanto em altura quanto em volume,
então ela poderia muito bem ser uma gatinha tentando lutar contra
um leão. Não que ela pudesse ter me machucado ou Flint com seu
tamanho também. Jagger sorriu quando a trouxe para sua cadeira.
Jagger a deixou cair sem cerimônia no sofá. Ela cruzou os braços
logo abaixo dos seios, a boca apertada. Meus olhos desceram para
eles por um momento. Seu corpo era longo e esguio, mas seus seios
eram surpreendentemente cheios para seu corpo. Eu não deveria
estar olhando, mas quando me sentia atraído por uma mulher, não
conseguia me livrar disso facilmente, não importa quem ela fosse.
—Idiotas,— Arden murmurou.
—Ouça ,— disse Flint, apoiando os cotovelos nos joelhos. —
Fomos mais do que justos, então você vai ouvir e nos dar o que
precisamos.
Arden olhou pela janela e suspirou. Isso foi uma resposta
suficiente para Flint ... não que ele precisasse de uma ... porque ele
continuou.
—Sei que você disse que não sabe onde está o artefato depois
que o deixou, mas não podemos aceitar isso como resposta ,— disse
ele. —É extraordinariamente importante para nós ... algo que
absolutamente não podemos deixar passar. Ou pior, dê a alguém
com más intenções.
Arden ergueu uma sobrancelha. —Para que serve isto? Por que
isso é tão importante?
—Não podemos te dizer isso,— eu disse.
Mesmo nós não tínhamos certeza do que isso fazia. Tudo o que
sabíamos era que ele estava encantado com uma poderosa magia
que fortalecia os poderes de alguém, e que fazia parte de uma
profecia que afirmava que iria unir todas as fadas. Profecias eram
problemas assim ... ela podia interpretá-las como quisesse. Se
disséssemos a ela seu verdadeiro valor, ela poderia tentar obtê-la
novamente, pensando que era a escolhida por trás da profecia.
Eu duvidava que ela fosse. Se alguém fosse unir os fae, seríamos
nós.
Arden cruzou uma perna sobre a outra. —Você não pode me dizer
para que serve, mas pode me dizer que precisa dele?
 —Você pode dizer que é valioso,— Jagger disse. —Além disso,
pertence a nós. Isso deve ser o suficiente.
Ela olhou para ele, mas ele apenas sorriu de volta.
—Você pode ter passado para alguém, mas precisamos que você
o recupere,— eu disse. —Refaça seus passos. Faça perguntas e
faça o que for preciso. Não é isso que você faz?
Uma rachadura em sua armadura resistente apareceu. —Você
cavou no meu passado?
—Não, nós apenas prendemos você e decidimos deixá-la sentada
lá.— Eu bufei. —Claro que sim. Então, sabemos que você é mais do
que capaz de recuperar o artefato.
Ela se mexeu em seu assento, concentrando-se em seu colo. Por
um momento, ela pareceu perto de ceder. Mas então ela nos
examinou e olhou cada um de nós nos olhos. —Não.
Flint enfiou a mão no cabelo como se estivesse tentando manter o
controle. —Você vai fazer isso, Arden. Nós lhe demos chances mais
do que suficientes. Qual é o problema?
—Vocês três estão agindo como se fossem confiáveis ,— disse
Arden, rindo. —Como se eu te dar essa coisa que aparentemente é
extremamente valiosa fosse uma coisa boa. Mas você não é. Não sei
o que você vai fazer com isso. Poderia ser muito pior do que o que
outra pessoa faria com isso.
—Nós mal nos falamos, mas mantivemos nossa palavra até
agora,— eu disse. —Como não somos confiáveis para você?
—Preciso lembrá-lo de que sou uma de seus súditos?— Ela me
olhou bem nos olhos. —Você não é exatamente popular, apesar do
que os puxa-sacos possam dizer.
—Sabemos como somos vistos, gatinha,— eu disse. Ela fez cara
feia com o apelido, embora eu já gostasse dele. Uma gatinha entre
os leões. —Ser popular não está no topo da lista de prioridades. Nós
tomamos as decisões que temos que tomar, quer a população
concorde ou não com as nossas escolhas. É o que é melhor para
eles.
—Você acha que somos todos crianças que ainda não conseguem
pensar por si mesmos?
—Seus saltos mortais e cambalhotas mentais são quase
impressionantes, Arden. — Jagger passou os dedos pela barba. —
Mas eles estão drenando o que resta da minha paciência.
—Ela passou por mim há muito tempo ,— disse Flint, uma pitada
de cansaço que só Jagger e eu perceberíamos em seu tom. Ele era
teimoso como o inferno às vezes, mas aparentemente, ele encontrou
seu par. —Você quer saber o que acontece quando eu lido com Fae
como você? Eu poderia mudar para minha forma de lobo e tirar de
você com meus dentes. Ou eu poderia usar meu elemento.
Arden não respondeu, apenas enrijeceu quando Flint puxou água
do ar.
Levantei-me, aproximando-me de Arden tão rapidamente que ela
se encolheu. Eu coloquei minhas duas mãos em cada lado dela na
parte de trás do sofá, então ela se sentiu lotada. Ela cheirava a rosas
e feminina de uma forma que me fez querer me inclinar ainda mais
perto. Seus lábios se separaram, quase como se ela não soubesse
que estava fazendo isso.
—Escute-me. Isso não é um jogo. Precisamos do artefato e
teremos o prazer de usar a força para obtê-lo. Somos mais fortes do
que você jamais poderia sonhar ser em todos os sentidos,— eu
disse. —Eu poderia sugar o ar de seus pulmões até você desmaiar.
Flint pode te afogar em terra seca. E Jagger é muito criativo com seu
fogo, embora você não queira descobrir como.
 Ela engoliu em seco e lambeu o lábio inferior, atraindo meu olhar
para sua boca macia. Ela não pretendia que o gesto fosse sedutor,
mas impactou meu corpo como se ela tivesse. Eu facilmente
imaginei seus lábios ao redor do meu pau, suas bochechas coradas.
Alguém bateu na porta e eu cambaleei para trás, afastando aquele
pensamento desnecessário.
—O que?—Eu gritei.
A porta se abriu e Lucas espiou.
—Senhores, temos um problema,— disse ele, olhando para
Arden. —Infelizmente, é urgente e devo contar a você no caminho.
—Merda.— Olhei para Jagger e Flint, depois de volta para Arden.
—Teremos que levá-la conosco. — Flint se levantou. —Eu não
vou deixá-la fora de nossa vista. Lucas, algeme-a e coloque-a nas
costas.
—Espere, o que está acontecendo?— Arden perguntou.
—Não é da sua conta. — Jagger também se levantou. —Você
está apenas indo junto para o passeio.
 Capítulo 10

Arden
Seu principal assessor, cujo nome não entendi, me colocou de pé,
segurando meu braço acima do cotovelo. Assim que fui cercada por
ambos os lados por seus executores, seu principal assessor foi até a
frente do grupo para falar com os Royals. O que quer que estivesse
acontecendo, era sério. Lidei com situações perigosas o tempo todo,
mas geralmente conseguia me livrar delas. Agora eu estava presa.
Meu estômago revirou em nós enquanto me esforçava para ouvir
o que eles estavam discutindo. Algo sobre sequestro?
Como se sentisse meus olhos nele, Lex olhou para mim e criou
um feitiço de bloqueio de som ao redor deles. Olhei para a parte de
trás de sua cabeça, mesmo quando algo em meu peito vibrou. Ele
parecia o mais legal dos três, com seus cachos macios, olhos
castanhos e um grande sorriso, mas fiquei arrepiado quando ele me
encaixotou no meu lugar.
Todos eles eram capazes de me destruir, especialmente se eu não
os ajudasse a encontrar o artefato. Capaz de me machucar. A
paciência deles estava se esgotando, e eu não sabia quanto tempo
me restava para enganá-los.
Mas meu instinto ainda me dizia para não ajudá-los a encontrar o
artefato ou contar que o Oráculo da Lua o tinha. Confiar no meu
instinto me levou a lugares, então eu não iria parar de confiar nele
agora. Fae não mantinha o poder assim, seguindo as regras. Eles
provavelmente me matariam no momento em que eu baixasse minha
guarda.
 Os executores nos levaram para fora, para vários carros pretos e
uma van branca. Os Royals entraram em um, enquanto eu fui
colocada na van branca, imprensado entre dois idiotas musculosos
que se recusaram a me dar espaço. A van tinha quatro filas e muito
espaço.
—Você pode me dizer para onde estamos indo?— Eu perguntei
ao executor, que parecia menos propenso a arrancar minha cabeça.
—Não ,— foi tudo o que ele disse. —E ele também não vai te
contar.
Afundei em meu assento por um momento antes de me sentar
novamente para olhar pela janela o mais sutilmente possível. As
janelas eram escuras ao olhar para o veículo do lado de fora, mas a
visão através delas era perfeitamente clara do meu ponto de vista.
Nenhum dos executores notou o deslize ... agora eu podia ver
todos os detalhes de como entramos e saímos do terreno do palácio.
Como eu suspeitava, outros executores ficavam em postos de
controle diferentes, mantendo feitiços para impedir a entrada
daqueles que não deveriam entrar. Feitiços como esse eram fáceis
de escapar com a magia certa, não que eu tivesse a minha. Um
executor cobriu a maioria dos veículos, exceto um cheio de
executores quando cruzamos o portão final e entramos nas ruas.
Assim que saímos do terreno do palácio, memorizei a rota que
estávamos tomando. Quanto mais longe íamos, menos ricos eram os
bairros. Até passamos pelo meu prédio.
Dez minutos depois, reduzimos a velocidade até parar. Onde nós
estávamos? Eu cresci perto deste bairro toda a minha vida, mas
nunca estive nesta parte da cidade. A maioria das áreas com
armazéns tinha algumas propriedades residenciais por perto, mas
passamos quarteirão após quarteirão de prédios industriais antes de
chegarmos aqui. O layout das estradas também era estranho, como
se alguém estivesse tentando torná-las o mais confusas possível.
O único veículo visível cheio de executores continuou em
movimento, mas parou no quarteirão. Meu coração batia forte no
peito, apesar do silêncio. Se isso era tão urgente, onde estava a
situação?
As portas do veículo visível se abriram e os executores saíram,
arrombando as portas de um dos armazéns. Explosões abalaram a
van e flashes de luz me forçaram a desviar o olhar. Os executores
gritavam ordens uns para os outros antes de Flint, Lex e Jagger
emergirem do veículo camuflado. Todos eles estavam calmos,
mesmo quando fae vestidos com roupas esfarrapadas saíram do
armazém.
As janelas do armazém do outro lado da rua explodiram, e mais
gritos vieram de dentro. Meu estômago caiu. Os Royals estavam
invadindo este lugar? Eles fizeram isso em um pequeno esconderijo
de Forsaken Lunars anos atrás, e alguns fae perderam suas vidas.
Eu duvidava que eles tivessem acalmado seus métodos desde
então.
—O que está acontecendo?— Eu perguntei aos executores que
ainda estavam de cada lado de mim. O barulho estava aumentando,
fae usando feitiços uns contra os outros, arremessando tijolos e
sucata. Ainda estávamos longe o suficiente para sair do caminho,
mas com a forma como a luta estava indo, nosso ponto seguro não
ficaria assim.
O motorista engatou a ré e acelerou, virando a van tão
rapidamente que quase capotamos. Ele dobrou a esquina e
continuou andando até que saímos do caminho.
 —Vamos, eles precisam de nós ,— disse o motorista, abrindo a
porta.
—E a garota?— Perguntou o executor à minha esquerda.
—Então e ela? Ela não tem a magia dela. O motorista olhou por
cima do ombro. —Vou trancar a porta por dentro. Eles precisam de
toda a ajuda possível.
Os executores olharam para mim antes de pular para fora da van,
fechando as portas com força. Eu os observei correr em direção ao
corpo a corpo até que eles desapareceram na esquina.
Pisquei, esperando que eles voltassem. Eles realmente me
deixaram aqui.
Eu tentei a fechadura por dentro. Não estava enfeitiçado, pelo
menos pelo que senti, mas precisava trabalhar para abri-lo. Abri
milhares de fechaduras, mas não sem meu equipamento. Eu me
arrastei até o banco da frente para ver se o motorista havia deixado
alguma chave para trás. Nada estava lá.
O caos se aproximava, despertando meu desespero. Uma janela
estava quebrada apenas o suficiente para eu mexer meus dedos. Eu
empurrei para baixo o mais forte que pude, fazendo várias tentativas.
Quanto mais eu abria, mais gritos e barulho eu ouvia. Eu coloquei
meu braço para fora da janela e abri a porta do lado de fora, abrindo-
a e saindo.
A fumaça ardeu em meus olhos e nariz enquanto eu olhava em
volta. Apenas correr parecia um plano ruim, especialmente com o
que quer que estivesse acontecendo por perto, mas que outra
escolha eu tinha?
Eu me virei para correr, mas o barulho de pés descalços no
concreto me impediu. Um grupo de pelo menos seis crianças se
aproximou de mim, com os olhos arregalados de pânico. Todos eles
usavam roupas baratas e puídas e pareciam não tomar banho há
mais de uma semana. Meu peito apertou. Quem os deixou entrar
naquele estado?
—Espere! Senhora!— O garoto da frente, que eu imaginei ser o
mais velho, disse. —Você está com a realeza, certo? Você pode nos
ajudar?
—Acho que tecnicamente estou?— Eu fiz uma careta. —Você
está recebendo ajuda dos Royals?
—Sim. — Uma garotinha com menos de dez anos agarrou meu
pulso. —Por favor? Não podemos voltar lá. Eles nos disseram para
encontrar a van branca.
Eu não sabia o que dizer. Os Royals estavam ajudando essas
crianças? Não machucando-os? Os Royals tinham executores para
fazer o trabalho por eles, mas eles vieram pessoalmente para salvar
as crianças?
A súbita inversão fez minha cabeça girar, mas eu descansei a mão
na van para me trazer de volta à terra. O curto espaço de tempo que
eu tinha para escapar estava se esgotando rapidamente, mas eu
nunca me perdoaria se não ajudasse essas crianças em segurança.
—Sim, entre.— Abri as portas da van e as crianças entraram.
Assim que todos entraram, sentei-me na primeira fila de assentos e
fechei a porta.
Eu olhei para todos eles. Algumas das crianças mais novas, com
cerca de dez anos, choravam, enquanto as mais velhas as
consolavam.
—O que aconteceu?— Eu perguntei.
—Fomos levados de nosso orfanato ,— disse um adolescente,
acariciando o cabelo de uma menina mais nova. —E eles nos
mantiveram lá até que a realeza nos salvou.
 —Eles? Quem levou você? Tentei manter minha voz suave,
embora meu sangue estivesse quase fervendo.
Os orfanatos em que eu estive não eram ótimos, mas a ideia de
simplesmente ser levado de lá me gelou profundamente.
O mesmo adolescente deu de ombros. —Não sabemos.
As crianças gritaram quando um dos seguranças voltou, abrindo a
porta do lado do motorista.
—Está tudo bem ,— disse o executor. —Eu estou levando você de
volta para a segurança.
O segundo executor entrou no banco do passageiro da frente,
olhando para mim com uma sobrancelha levantada. Eu apenas dei
de ombros, e ele não fez perguntas. Eu estava onde deveria estar e
as crianças estavam seguras comigo. Partimos em direção ao
palácio.
Voltamos ao palácio para uma multidão de executores e
funcionários do palácio, que verificavam cada criança. Jagger e Flint
conversaram com alguns de seus executores, enquanto Lex checava
com as crianças.
Encostei-me na lateral da van, esperando que um segurança me
levasse de volta ao meu quarto. Mas, para minha surpresa, Lex veio
até mim. Ele não estava ferido, mas sua camiseta estava rasgada e
ele cheirava a fuligem.
—Vou levá-la de volta para o seu quarto,— disse ele.
Eu o segui sem protestar, observando suas costas largas e
musculosas enquanto caminhava. Alguém em sua forma animal deve
tê-lo cortado nas costas. Sua camisa tinha três rasgos, e a pele por
baixo estava levemente rosada por ter cicatrizado recentemente.
—As crianças vão ficar bem?— Eu perguntei.
 —Sim. Estamos construindo algumas moradias temporárias para
eles nos terrenos do palácio até que possamos resolver as coisas
com o orfanato de onde foram tirados. O orfanato também foi
destruído, então eles não têm para onde ir.— Lex parou do lado de
fora do meu quarto, e um executor que nos seguiu durante toda a
caminhada abriu a porta. —Mas eles estão seguros agora, então é
isso que importa.
—Isso é.— Engoli. Passei todo o tempo em cativeiro com as
paredes levantadas, mas minha mente estava mudando. Como eu
deveria agir agora, especialmente porque ainda estava em cativeiro?
—Tchau.
—Tchau, Arden. Falamos com você amanhã. Lex deu um passo
para o lado e eu fui para o meu quarto, a porta se fechando atrás de
mim.
Tirei meus sapatos e caminhei em direção ao banheiro. O cheiro
de fumaça grudou em mim, então me despi e liguei o chuveiro. Eu
gemi quando a água quente atingiu minha cabeça e minhas costas.
A pressão da água estava perfeita e me limpar me deu tempo para
processar o que tinha acabado de acontecer.
A mudança abrupta em minha cabeça de ... os Royals são puro
mal ... para ... os Royals podem não ser terríveis... me deixou
cambaleando. Eles próprios participavam regularmente de missões
de resgate? Eu duvidava que eles tivessem montado todo um
cenário de sequestro apenas para salvar crianças na minha frente
para ganhar minha confiança.
Mas isso significava que minha visão deles estava errada, e eu
mantive essa visão minha vida inteira. Eu não era tão teimosa a
ponto de ignorar as evidências bem na minha cara. Eles não eram de
todo ruins, então, se conseguissem o artefato, poderiam usá-lo para
motivos legítimos.
O pensamento de desmoronar ainda me puxava, mesmo com
evidências contra minha antiga visão empilhadas. Eles me deram
uma razão para confiar neles, mas eu ainda não estava pronta para
desistir de quem eu tinha dado o artefato. Eu tive que dormir sobre
isso.
 Capítulo 11

Jagger
Eu acordei na manhã seguinte com sentimentos residuais da noite
passada bombeando em minhas veias. Tínhamos tirado todas as
crianças vivas e ilesas, minha maior prioridade. Por mais que eu
goste de lutar, nunca deixo inocentes atrapalharem.
Mas matar e mutilar pedaços de merda como aqueles
sequestradores me deu uma adrenalina como nada mais. Arrancar
membros, deixar meu fogo subir lentamente pelo corpo de alguém,
prolongar a agonia e apenas bater em alguém? Nada chegou perto
dessa altura.
Rolei para fora da cama e espiei pela janela a caminho do
banheiro. A equipe do palácio trabalhou rapidamente. Quase da noite
para o dia, eles construíram a fundação dos lares temporários para
os órfãos em um terreno que usamos para eventos ao ar livre. Pelo
que parece, eles terminariam em um ou dois dias. Tínhamos
recursos virtualmente ilimitados e magia poderosa, então o que
quiséssemos, conseguiríamos.
Eu prosperava no caos, mas não gostava de ver crianças
envolvidas nele. Essas crianças precisavam de um lugar estável para
se sentirem seguras, mesmo que derrubássemos o prédio assim que
encontrassem um lar melhor. Se eles fizeram. Sempre tentamos
ajudar as crianças da cidade, mas os filhos da puta realmente
gostavam de atacar os fracos. Salvar crianças, acabar com redes de
sequestro e consertar escolas onde crianças estavam sendo
maltratadas estavam constantemente em nossa agenda.
Me vesti e fui até a seção central do palácio para ver Arden. A
fêmea não fazia sentido para mim. Ela passou o tempo todo em que
estávamos interrogando-a, resistindo e basicamente nos dizendo
para nos fodermos. Mas ela teve a chance de fugir ontem à noite, e
não o fez. Os policiais que estavam na van com ela disseram que ela
realmente ajudou os órfãos a se protegerem dentro do veículo.
Que jogo ela estava jogando?
Eu não ia esperar que Flint e Lex criassem estratégias para falar
com ela. Eu precisava de respostas, e eu mesmo as conseguiria.
—A prisioneira está acordada?— Eu exigi de um dos executores
postados fora de seu quarto.
—Parece que ela está.
Por que eu perguntei? Eu estava indo de qualquer maneira. Sua
porta estava destrancada para qualquer um, exceto para ela, então
eu a abri e entrei. Ela estava com um dos roupões de algodão que
havíamos colocado no banheiro, com as bochechas coradas por ter
acabado de sair do chuveiro. Cobria muita pele. Eu precisava de um
ajudante para conseguir um mais frágil para ela. Sedoso,
transparente.
—Ei!— Ela olhou para mim por cima de sua xícara de café, mas
com menos entusiasmo do que no dia anterior. —Você não pode
simplesmente entrar aqui assim!
Eu ri. —Eu absolutamente posso. Este é o meu palácio e você é
uma prisioneira. Não importa se você está no melhor quarto de
hóspedes que temos.
Arden fechou a gola do roupão com uma das mãos e colocou o
café na mesinha ao lado da cama. —Bem, o que você quer, então?
—Você é tão mal-humorada antes de tomar café?— Eu perguntei,
chegando mais perto dela. —Você parece esquecer que está falando
com um Royal.
 —Eu sei com quem estou falando.— Ela deu um passo para trás
quando entrei em seu espaço pessoal. —Alguém que está invadindo
minha privacidade quando não estou vestida.
Continuei andando, parado ao lado da janela em vez de atacá-la.
—Você não faz o menor sentido.
Ela ergueu uma sobrancelha, estendendo a mão para a caneca e
engolindo-a sem vacilar, deveria estar frio. —Nem você.
Eu sorri, inclinando-me contra a lasca de parede entre as grandes
janelas. —Como não faço sentido? Se você me perguntar, eu sou o
mais direto de nós três. Eu não vou mentir para você.
Arden franziu a testa, segurando sua caneca com as duas mãos.
A gola de seu roupão abriu apenas o suficiente para eu ver a curva
de um de seus seios empinados. —Você salvou aquelas crianças.
—Nós fizemos.
—Por que?
—Por que?— Eu bufei. —Por que não? Eles são crianças.
—Mas você...— Ela atravessou o quarto e foi até a sala, onde
estava a cafeteira. —Simplesmente não parecia algo que vocês três
fariam. Especialmente indo resgatá-los com todos os militares e
executores que você tem.
Dei de ombros, inclinando-me na porta entre os dois quartos.
Meus olhos seguiram o comprimento de suas pernas enquanto ela
se inclinava para pegar um pouco de creme na pequena geladeira.
Meu pau se mexeu. Aquele roupão parecia uma boa ideia antes, mas
isso foi antes de eu vê-la nele. Sua bainha era perigosamente alta.
Ela estava mesmo usando calcinha?
Ela se endireitou novamente, permitindo-me pensar.
—Fazemos muito isso. Somos mais poderosos do que todos eles
juntos,— eu disse. O café cheirava bem, mesmo vindo da pequena
máquina. —Faça-me uma xícara de café, sim?
Arden hesitou, olhando para mim. Ainda assim, ela me serviu uma
caneca, já que ela estava lá de qualquer maneira. Eu o levitei das
mãos dela com um feitiço simples, então não precisei sair do meu
lugar.
—Se você é tão poderoso, por que ter toda essa segurança?—
Ela perguntou.
—Às vezes temos que virar as costas.— Dei de ombros, tomando
um gole. —Melhor ter backup e não precisar do que não ter quando
precisar. Além disso, existem Faes como você que tentam nos
enganar.
Ela bufou, escondendo a boca com a caneca.
—Falando nisso...— Afastei-me da parede e me aproximei dela.
Desta vez, ela se manteve firme, inclinando a cabeça para trás para
me olhar nos olhos. Eu não estava vendo coisas... suas pupilas
dilataram quando ela olhou para mim. Se eu mergulhasse minha
mão na abertura de seu roupão, seus mamilos ficariam duros? —
Diga-me onde está o artefato.
Ela desviou o olhar, mas peguei seu queixo com a mão o mais
gentilmente que pude e a forcei a olhar para mim novamente. Seu
pulso batia sob meus dedos, seu batimento cardíaco rápido quase
sincronizado com o meu.
Algo mudou em sua mente ontem à noite depois que ela nos viu
salvando aquelas crianças, mas foi o suficiente para fazê-la falar?
Corri minha mão por seu pescoço, aquecendo apenas o suficiente
para ela sentir a diferença quando a segurei. Ela tentou se mover,
mas eu a segurei no lugar. O medo em seus olhos se chocava com o
cheiro de sua excitação que perfumava o ar ao nosso redor.
 —Estou falando sério, Arden ,— acrescentei. —Você sente esse
calor da minha mão? Posso torná-lo dez vezes pior. Deixe
queimaduras em forma de mão em toda a sua pele bonita. Tudo
sobre isso. Em sua garganta. Seus seios. Sua bunda e coxas. Eu
poderia marcar você como eu quisesse.
A combinação de sua excitação e medo me deixou duro em um
instante.
A porta da sala se abriu, fazendo Arden pular. Eram Flint e Lex.
Eles mataram o clima tão rapidamente quanto ele caiu sobre a sala.
—Vejo que você tem uma vantagem inicial ,— disse Flint, seu tom
seco.
—Por muito pouco. — Soltei Arden e ela soltou um suspiro
trêmulo. —Você não ia me contar a verdade antes que esses dois
invadissem?
Arden afundou no sofá e suspirou.
—Tudo bem ,— ela murmurou. —Eu dei para o Oráculo da Lua, e
não sei o que ela fez com ele depois.
—Porra.— Fechei os olhos por um momento e tentei controlar
minha irritação.
Uma brisa repentina passou por mim vinda de Lex, que me olhou
de cima a baixo. Eu tinha aquecido o ar ao redor por engano.
Normalmente, eu tinha mais controle sobre meu elemento do que
isso, mas essa notícia me levou um pouco longe demais.
—Você realmente deu a ela?— Flint perguntou, parecendo tão
irritado quanto eu.
—Sim. Foi ela quem me pediu para pegá-lo. Arden olhou para o
colo dela. —Eu seriamente não sei o que ela fez com isso. Ela ainda
pode tê-lo, mas não sei onde ela está. Ela muda muito de localização
para que ninguém a encontre.
 Olhei para Lex e Flint. Estávamos fodidos além do que
sonhávamos se o Oráculo da Lua descobrisse como usá-lo. Nós
lutamos com ela nos últimos trinta anos, e ela nunca foi capaz de
levar a melhor. Mas com um pouco mais de força, ela teve uma
chance.
Arden não poderia ter vendido no mercado negro ou algo assim?
Essa busca pelo artefato ficou muito mais complicada.
—Nós iremos? O que agora?— Eu perguntei, cruzando os braços
sobre o peito.
 Capítulo 12

Flint
Meu sangue ferveu, mas respirei fundo algumas vezes para me
acalmar. Arden estava sentado com essa informação por dias, dias
de que precisávamos desesperadamente. Nosso único consolo era
que nenhum de nós sabia como o artefato funcionava. Cada um de
nós o desembainhou e tentou alguns feitiços para ativá-lo, mas nada
aconteceu. Eu duvidava que o Oráculo da Lua descobriria isso mais
rápido.
Fiz um gesto para que os outros se aproximassem e acenei com a
mão entre nós três, criando um feitiço para impedir que Arden nos
ouvisse.
—O que nós fazemos?— Lex perguntou, olhando para ela por
cima do ombro. —Nós caçamos o Oráculo da Lua? Se os Forsaken
Lunars sentirem que estamos atrás deles, ela pode se mover.
—Nós usamos Arden,— eu disse. —Temos que dar a ela um
pouco mais de liberdade. Ela pode entrar em contato com seus
contatos de Forsaken Lunars e obter as informações como faria
normalmente.
Os outros dois pensaram nisso por um momento.
—Ok. O que mais faríamos? Jagger encolheu os ombros. —
Precisamos dela.
—Mas precisamos de regras. Limites,— acrescentei. —Só porque
ela confia em nós até certo ponto, não significa que podemos deixá-
la voltar para sua antiga vida sem supervisão.
—Verdade. — Lex reverteu meu feitiço e voltou para Arden, que
estava sentada com o café entre as mãos. —Precisamos mais de
você.
 Seus olhos se arregalaram. —O que mais você poderia precisar?
—Acesso ao Oráculo da Lua,— eu disse, sentando na frente dela.
—Precisamos que você mantenha contato com os Forsaken Lunars.
Não faça nenhum trabalho para eles, mas tente descobrir mais sobre
o que o Oráculo da Lua está fazendo.
—Como vou ganhar dinheiro se não estou trabalhando para eles
ou para Muddy Mugs?— Ela exigiu.
—Você não precisa trabalhar. Você tem tudo o que precisa bem
aqui.
Ela balançou a cabeça, movendo-se em seu assento. O roupão
que ela usava se abriu ligeiramente, revelando uma coxa macia e
cremosa. Jagger a invadiu assim? Ela estava quase nua.
—Eu preciso trabalhar. Não estou contando com vocês três. Ela
puxou o roupão de volta no lugar. —Não quero depender de nenhum
homem.
—Ok. Podemos mantê-la aqui e dar-lhe tudo o que precisa, para
que possa poupar dinheiro. Pagaremos seu aluguel e colocaremos
alguém com glamour para parecer que você vai arejar o lugar, só
para que seus vizinhos não suspeitem. Olhei para Lex e Jagger, que
estavam atrás de mim.
Nenhum deles se opôs a isso.
Os olhos dela se iluminaram por um momento. —Então, eu posso
apenas... ir embora?
Jagger bufou. —Claro que não.
—Concordou. Você precisa de alguém com você o tempo todo,
seja um de nós ou um executor,— eu disse.
A luz deixou o rosto de Arden, substituída pelo ceticismo e
aborrecimento que vimos muito nos últimos dias. —Então, você está
dizendo que eu deveria ir trabalhar em Muddy Mugs e apenas tendo
um executor lá? Isso não vai levantar ainda mais suspeitas?
—Faremos com que usem um feitiço de camuflagem,— eu disse.
—Meu chefe tem contra-feitiços contra esse tipo de coisa.
—E nós temos contra-feitiços para esses contra-feitiços. Quase
não precisamos gastar energia para passar por eles. — Inclinei-me
para a frente, apoiando os cotovelos nos joelhos e encarando-a nos
olhos. —Estamos confiando em você, Arden. Precisamos que você
concorde com tudo isso e nos ajude a recuperar o artefato.
Arden mordeu o lábio inferior, sem tirar os olhos dos meus. —
Certo.
—Bom.— Sentei-me. —Você tem um mês para recuperar o
artefato. Depois disso, toda essa margem de manobra que estamos
dando a você acaba. Entendido?
—Entendido. — Ela olhou para o relógio na parede. —Se vamos
fazer isso, provavelmente devo começar a trabalhar. Preciso estar aí
em meia hora.
Saímos e a deixamos se vestir, parando no corredor.
—Você realmente acha que isso vai funcionar?— Jagger
perguntou.
—Eu penso que sim. Mas definitivamente precisaremos ficar de
olho nela,— eu disse. —Vou com ela trabalhar hoje, então podemos
trocar.
—Parece bom para mim. — Lex começou a se afastar. —Nos
encontramos mais tarde para conversarmos mais, sim?
—Sim.— Olhei de volta para a porta. —Espero que tenhamos algo
sobre o que conversar.
Jagger saiu também para dizer à nossa segurança qual seria o
novo protocolo com Arden. Eventualmente, Arden surgiu em uma
confortável camiseta azul e jeans, um par de tênis novos em seus
pés.
—Pronta para ir?— Eu perguntei.
—Sim.— Ela puxou as roupas. —Não acredito que todas as
roupas serviram.
—Por que não?— Fiz um gesto para os executores nos seguirem.
—Temos fae que fazem nossa alfaiataria.
—Claro que sim,— ela murmurou, carregando uma mochila
simples em seu ombro.
Eu não respondi. Não fiquei surpreso por ela querer manter sua
independência e não depender de nós para nada. Tudo nela gritava
o fato de que ela operava por suas próprias regras. Mas sua aversão
e desconforto com coisas boas eram incomuns. A maioria das
mulheres feéricas teria matado para ser colocada em uma sala como
a que ela estava.
Um motorista a levou até a cafeteria, parando no final do
quarteirão para não chamar muita atenção. O executor designado
para ela fez um feitiço de camuflagem em si mesmo e saiu do carro
atrás dela.
—Estarei esperando aqui no momento em que seu turno terminar,
— eu disse. —Não tente nada estúpido.
—Já tive minha cota de acrobacias estúpidas para durar pelo
menos um século.— Ela tentou fechar a porta, mas eu a impedi.
—Um mês, Arden,— eu a avisei. —Depois disso, seu tempo
acabou e vamos mudar nossos métodos.
Seus olhos se estreitaram para mim. —Você não tem que ficar me
lembrando. Vejo você mais tarde.
Ela bateu a porta. Suspirei e a observei entrar. Meus olhos se
desviaram para sua bunda, que parecia pecaminosamente boa em
seu jeans, antes de desviar o olhar novamente. Ela seria um
punhado ainda maior este mês, um pacote de frustração embalado
em um pacote sexy.
 Capítulo 13

Arden
Acostumar-se com a presença constante de executores, estivessem
eles camuflados ou não, levou alguns dias. Todas as manhãs, um
executor e um dos Royals batiam na minha porta para me levar para
o trabalho em um SUV encantado, disfarçado de carro normal para o
qual ninguém piscava no bairro da loja. E sem falta, eles estavam
esperando por mim quando meu turno terminou para me levar para
casa, onde eu perambulava pelo luxuoso espaço que eles me deram.
Pelo menos eles enviaram alguém para pegar algumas das minhas
roupas para me fazer sentir mais em casa.
Como perdi vários dias de trabalho depois de ser presa e mantida
em cativeiro, trabalhei vários dias seguidos sem parar para
compensar meus turnos perdidos. Eu não precisava... os Forsaken
Lunars tinham me pago, mesmo que eles não tivessem me dado as
informações pelas quais eu realmente tinha feito o trabalho, então
minha conta bancária estava cheia. Mas eu queria me sentir normal
e trabalhar era a norma para mim. Estar perto dos Royals me deixou
desequilibrada, especialmente quando os conheci.
Flint era de longe o mais sério. Mal nos falamos no caminho para
o trabalho, a menos que ele estivesse me lembrando que eu ainda
tinha muitos dias para encontrar o artefato. Eu não estava
conseguindo nada nessa frente, não que eu disse a ele.
Jagger era intenso e imprevisível de uma forma que sempre me
cativava. Aqueles olhos escuros dele me faziam sentir nua,
especialmente nos dias em que eu usava algo um pouco apertado.
Lex era o mais divertido do grupo. Na verdade, conversamos
como se fôssemos dois fae civis. Sua simpatia me pegou
desprevenida no início, especialmente porque ele tinha sido tão
severo comigo até aquele momento. Talvez tenha sido um ato. Mas
algo me dizia que não. Eu já estava fazendo o que eles me pediram
... por que ele se incomodaria em ser legal se não quisesse?
Não doeu que ele era bom de se olhar. Eu não deveria estar
pensado nisso... eu ainda era tecnicamente uma prisioneira... mas
ele abriu caminho sob minha pele. Eu recebi muita atenção dos
homens no passado, e era fácil ignorá-los. Mas algo sobre a maneira
como o sorriso de Lex criou uma covinha em uma de suas
bochechas e a maneira como ele me tratou não me deixou ignorá-lo.
Deslizei minha mão sob minha calcinha. Eu já estava molhada,
então fiz círculos em volta do meu clitóris. Lex parecia ser divertido
na cama, do tipo que me fazia sair da minha concha facilmente.
E Flint... respirei fundo enquanto adicionava mais pressão,
movendo meus dedos mais rápido. Ele era intenso e focado em
todos os sentidos, então por que seria diferente com o sexo?
Mapeando todos os meus pontos sensíveis, mandando em mim,
fazendo-me vir no comando.
Mergulhei meus dedos dentro da minha boceta, jogando fora
meus cobertores enquanto meu corpo superaquecia. Apenas as
fantasias me empurraram para mais perto do limite, mais rápido do
que nunca.
Pensar em Jagger quase me fez perder o controle. Minha vida
sexual era chata ... às vezes eu ia para casa com homens em bares
e me divertia um pouco. Mas Jagger gritou não convencional. Ele
provavelmente faria algo que eu nunca sonhei em fazer com
ninguém. Anal ou bondage ou algo que eu nunca tinha ouvido falar
antes.
 Eu gozei com um estremecimento, meus quadris levantando da
cama. O prazer percorreu meu corpo por muito mais tempo do que
meus orgasmos habituais, eventualmente diminuindo até que eu
estava mole.
Rolei, enterrando o rosto no travesseiro até me recuperar e
colocar a cabeça no lugar. Hoje eu estava de folga. Se minha vida
fosse normal novamente, eu teria feito compras ou lavado a roupa.
As tarefas chatas que às vezes eu odiava pareciam muito boas
agora. O espaço da minha sala tinha uma geladeira pequena e um
fogão pequenininho. Quase todas as noites alguém me trazia o
jantar, mas eu estava cansada de não escolher o que comia.
Peguei meu telefone e liguei para Lex, que teria me escoltado
para o trabalho hoje se eu tivesse um turno. Todos eles me deram
seus números, apenas no caso.
—Preciso fazer compras no mercado ,— eu disse no minuto em
que ele atendeu o telefone. —Você vai me levar?
—Por que?— Ele perguntou. —Na verdade, você não precisa
responder a isso. Por que tenho a sensação de que essa é uma de
suas peculiaridades?
O tom de provocação em sua voz me fez sorrir. —Se precisar
comer é uma peculiaridade, então sim.
—Não lhes negamos comida. Na verdade, você está comendo
melhor do que a maioria das fadas em Rouhaven.
—Sim, você me alimentou ,— respondi. —Obrigado por não me
matar de fome.— Minha voz estava cheia de sarcasmo. —Eu só
quero ter algumas das minhas comidas e lanches favoritos por perto.
Isso é pedir muito?
—Eu te pego. Mas teremos que ir hoje à noite, já que tenho
algumas coisas para resolver.
 —Ok. Até mais tarde então.
Tentei voltar para a cama, mas estava muito nervosa. Eu não tinha
chegado muito perto de descobrir para onde o Oráculo da Lua tinha
ido. Tommy tinha entrado na loja uma ou duas vezes, mas quando o
puxei de lado para perguntar o que estava acontecendo com os
Forsaken Lunars, ele disse que não sabia.
Por mais chatos que fossem os lembretes de Flint, ele estava
certo. Eu não tive tempo para brincadeiras. Mas como eu deveria ser
sutil sobre isso? Lucy e Chad sentiram que algo estava diferente
quando cheguei ao trabalho com uma roupa diferente que eles nunca
tinham visto. Minha desculpa de que os comprei em um brechó
funcionou, mas talvez eles descobrissem que algo estava
acontecendo mais cedo ou mais tarde.
Passei o dia lendo, já que não tinha mais nada para fazer e nem
para onde ir. Por volta do pôr do sol, Lex bateu na minha porta. Ele
estava vestido casualmente com jeans e uma camiseta que se
moldava à sua forma magra e musculosa. Eu tinha que parar de
cobiçá-lo, mas ele estava tornando isso muito difícil.
—Está pronta?— Ele perguntou.
—Sim. Tenho minha lista e tudo.
Saímos para um carro esporte prata brilhante, uma boa mudança
de ritmo dos SUVs encantados em que sempre viajávamos. Um
motorista e um executor estavam sentados nos dois bancos da frente
do carro.
O carro parecia muito Lex, especialmente quando me sentei lá
dentro. O couro de cor clara por dentro era amanteigado, e a música
que saía dos alto-falantes era alta e animada. O tamanho do carro
nos aproximou muito mais do que antes, o que não estava me
ajudando a ignorar minha atração por ele. Ele sempre cheirava bem,
também, como ar limpo e fresco.
—O que está na sua lista?— Ele usou um sopro de ar para soprá-
lo de meus dedos e colocá-lo em suas mãos.
—Ei!— Ele usou seu elemento muito mais do que os outros de
maneiras divertidas como essa.
—Pão. Maçãs. Manteiga de amendoim. Massa. Batata frita. — Ele
levantou uma sobrancelha para mim e entregou minha lista
novamente. Nossos dedos se tocaram, enviando um formigamento
pelo meu braço. —Emocionante.
—O que você esperava?— Dobrei o papel novamente. —Devo
comprar fogos de artifício e joias?
—Estranhamente específico.— Ele riu, descansando o braço no
encosto do assento. —Não, achei que você teria algo mais
interessante.
—Porque eu não sou interessante?
—Bem, sim. — Ele encolheu os ombros.
Todo o meu corpo ficou quente. Esperei que ele fizesse uma piada
sobre isso, mas ele nunca fez. Ninguém me achou interessante, pelo
menos o suficiente para me dizer isso. Eu era apenas Arden, a órfã
que não podia mudar ou controlar um elemento.
Chegamos ao supermercado. Não era aquela que eu frequentava
regularmente, mas também não era uma loja de luxo. Lex me seguiu
enquanto eu colocava alguns itens em meu carrinho. Eu era uma
criatura de hábitos quando se tratava de compras e sempre recebia
as mesmas coisas. Lex me deixou pagar minhas próprias compras
sem ser insistente e saímos. Já havia escurecido.
—Para onde foi o carro?— Eu perguntei.
 —Eles estão a um ou dois quarteirões de distância. Podemos
caminhar e encontrá-los lá. Lex pegou minhas sacolas de compras.
—Não reclame se eu carregar isso.
Eu bufei. —Posso carregá-los sozinha.
—Você quer? Lá no fundo?— O canto de sua boca se curvou. Eu
balancei minha cabeça. —Aqui vamos nós.
Descemos o quarteirão. Becos estreitos e escuros separavam os
prédios. Rouhaven era uma cidade grande, e nenhuma cidade
grande era completamente segura, especialmente com becos como
aquele. Lex franziu a testa para alguma comoção à frente.
—Pegue estes. — Ele me entregou minhas sacolas novamente e
saiu. Corri para acompanhá-lo, o som de uma luta ficando mais alto
quanto mais perto eu chegava.
Cheguei ao beco segundos depois de Lex. Uma fae estava no
chão, o conteúdo de sua bolsa espalhado por toda parte. O outro fae
era um macho, que estava encolhido contra a parede, Lex de pé na
frente dele. O bom humor que havia em seus olhos durante toda a
noite se foi substituído pela raiva.
—Por favor, espere!— O ladrão gritou, levantando a mão. —Eu
juro, Alteza, eu não vou...
—Não há nada que você possa dizer para se salvar agora.
Lex levantou a mão, mas em vez de fazer um feitiço, ele deu um
soco no rosto do agressor. O ladrão caiu no chão, desmaiado. Olhei
para Lex em estado de choque. Ele era fisicamente forte, mas sua
magia era ridiculamente poderosa. O fato de ele ter usado os punhos
em vez disso deixou algo quente na minha barriga. Agarrei minhas
sacolas de compras com mais força. Eu não estava ficando excitada
por Lex socar um cara na cara para salvar alguém.
Ok, talvez eu estivesse.
 Mas o contraste entre ele brincando comigo e dominando
completamente esse cara com um único soco marcou uma caixa de
excitação que eu não sabia que tinha.
—Você... deu um soco nele?— Eu perguntei, minha voz ofegante.
—Às vezes um punho faz o que um feitiço não faz. E o babaca
mereceu. Ele se virou e juntou as coisas da fae feminina. —Você
está bem, senhorita?
Ela assentiu com a cabeça, os olhos arregalados e a pele
mortalmente pálida. —O...obrigado.
—Não tem problema. — Lex colocou suas coisas de volta em sua
bolsa e a ajudou a se levantar. —Onde você precisa ir? Farei com
que minha segurança a leve até lá.
Ela disse a ele seu endereço e ele chamou sua segurança. Eles
viraram a esquina para o lado de fora do beco. Lex garantiu que a
mulher entrasse bem e a mandou embora. Outro conjunto de
executores levou embora o corpo inconsciente do agressor.
—Outro carro estará aqui para nós em breve ,— disse ele,
encostado na lateral do prédio.
—Isso foi muito legal da sua parte,— eu disse.
—Legal?— Ele levantou uma sobrancelha e sorriu. —Socar um
cara na cara foi legal?
—Legal não é a palavra certa, mas...— Dei de ombros, meu rosto
queimando.
—Você gostou, não é?— Sua voz baixou para um ronronar que
desceu pelo meu corpo e entre as minhas pernas. —Admita.
—Ok.— Eu me forcei a olhá-lo nos olhos. —Feliz?
—Sim.— Ele fechou o espaço entre nós, gentilmente me guiando
contra a parede. Meu batimento cardíaco gaguejou e pulou.
 Os Royals tentaram me intimidar com seu tamanho, mas eles
entenderam tudo errado... eu gostava de como todos eram grandes e
musculosos. Mesmo que Lex fosse o mais magro e mais baixo dos
três, ele era muito mais alto e mais largo que o macho fae médio. Ele
olhou para mim, descansando a mão na parede.
Ele ia me beijar?
Eu queria que ele fizesse. Eu não deveria, mas meus sentimentos
eram meus sentimentos. Inclinei minha cabeça para trás, abrindo
meus lábios.
—O que você quer, Arden?— Lex perguntou, passando o polegar
pelo meu lábio inferior.
Uma labareda de frustração ultrapassou a luxúria crescendo
dentro de mim. —O que você acha que eu quero?
—Um beijo. — Ele deslizou a mão até a minha cintura, olhando
para o meu peito. Meus mamilos estavam duros através da minha
camiseta. —Mais do que isso, possivelmente.
—Você tem razão. O que será necessário para você fazer isso
acontecer?
Se eu estivesse com qualquer outro homem, eu apenas o teria
beijado. Assumido o comando. Mas eu queria dar o controle a Lex
desta vez. Ele não era um cara trapalhão que conheci em um bar ou
uma das tentativas bem-intencionadas de Lucy de me arranjar com
os amigos de seu marido. Este era Lex. Ele sabia exatamente como
estar no comando.
Mas em vez de me dar o que eu queria, ele estudou meu rosto,
suas mãos vagando por todo o meu corpo. Minha respiração engatou
quando ele se inclinou para mim, mas ele virou a cabeça no último
minuto, então sua respiração patinou no meu pescoço. Eu arqueei
em seu toque, inclinando minha cabeça para ele beijar meu pescoço
ou me morder ou algo assim.
Meu corpo inteiro estava em chamas. Ele mal tocou minha pele,
mas não precisava. Os lugares onde suas mãos pairavam sobre mim
fizeram mais do que suficiente para me fazer ofegar.
—Lex.— Eu tentei beijá-lo, mas ele se esquivou de mim,
segurando minha boceta sobre meu jeans. Ele deve ter sentido o
calor ali, talvez até como eu estava encharcada. Deixei escapar um
grunhido de frustração, o que só o fez rir. —Estou falando sério.
Ele sorriu perversamente. —Diga por favor.'
—Por favor ,— eu sussurrei.
Ele finalmente me deu o que eu queria, e foi ainda melhor do que
eu esperava. Seu beijo foi profundo e intenso desde o início, sua
língua deslizando contra a minha. Ele me pressionou contra a
parede, sua boca insistente. Meu corpo derreteu contra a parede, e
ele passou um braço em volta de mim para me manter de pé.
—Mal posso esperar para ver como você desmorona quando eu
provar você,— ele disse, mordiscando minha orelha. —Eu quero
sentir suas coxas em volta da minha cabeça. Não sei se vou
conseguir parar. Estou viciado em você do jeito que está.
Subi minha perna em seu quadril, tentando obter fricção onde eu
precisava desesperadamente. Ele deslizou a mão para baixo,
puxando o botão da minha calça. Mas ele não desfez a provocação.
Eu mesma o desfiz, abrindo o zíper. Tentei enfiar a mão dele onde
precisava, mas ele me impediu, deslizando a perna entre as minhas.
—Monte minha coxa,— disse ele, pressionando a perna para
cima. —Mostre-me como você montaria meu pau.
Estava perto o suficiente da coisa real por enquanto. Dobrei meus
joelhos, então minha boceta estava descansando contra ele e rolei
meus quadris. A sensação deixou meu cérebro nublado com luxúria,
meu corpo tomado por pura necessidade.
—Foda-se,— Lex sussurrou em meu ouvido, pegando uma das
minhas mãos e guiando-a para a enorme ereção em seu jeans. —
Sinta como você me deixou duro.
Eu o acariciei através de seu jeans enquanto cavalgava sua coxa,
quase sem pensar em meu impulso em direção ao meu clímax. Eu
estava tão envolvida que pulei quando um grupo de pessoas passou,
conversando entre si.
—Merda,— eu disse, puxando minha camisa para baixo de onde
ela havia esfregado contra a parede. —Devemos ir embora?
—Sim. Vamos voar. Será mais rápido. Vou mandar alguém pegar
suas compras. Deixe-os no chão. Ele saiu do beco e eu lhe dei
espaço.
Em uma rajada de ar, ele se transformou em sua forma de dragão.
Lex era enorme, maior do que qualquer shifter dragão que eu já tinha
visto. Ele até ofuscava um ônibus que passava, suas escamas
prateadas brilhando ao luar. Ele estendeu uma asa até o chão e eu
subi nela, acomodando-me em suas costas. Uma vez que eu estava
no lugar, segurando uma das saliências ao longo de sua nuca, ele
partiu em direção ao palácio.
Olhei para a cidade enquanto subíamos mais alto, meu coração
disparado em antecipação.
 Capítulo 14

Arden
A euforia de voar e a antecipação do que Lex iria fazer diminuíram
quando pousamos no terreno do palácio. Peguei os executores que
estavam postados do lado de fora do palácio enquanto eu deslizava
das costas de Lex. Todos tinham que saber o que estávamos
fazendo. Eu corri minha língua sobre meus lábios inchados pelo beijo
e tentei arrumar meu cabelo, mas provavelmente deixei pior. Lex
havia mudado de posição e parecia igualmente desgrenhado.
—Não se preocupe ,— disse ele, colocando um braço em volta de
mim e me guiando para dentro. —Os executores sabem que devem
manter a boca fechada sobre o que acontece aqui.
Ele me jogou por cima do ombro e me carregou de volta para o
meu quarto sem dizer mais nada. A tensão inacabada entre nós era
tão espessa que temi o quão intensa seria quando se quebrasse.
A porta mal tinha fechado quando ele me colocou no chão e
estava em cima de mim novamente, uma mão na minha bunda e a
outra em um dos meus seios, seus dentes arranhando meu pescoço.
Engoli em seco, tentando tocá-lo, mas ele me prendeu.
—Você tem muita sorte de não estar usando saia,— Lex disse,
desfazendo os botões da minha calça jeans. —Porque eu teria te
fodido no banco de trás daquele carro.
—O quê, você não conseguiu tirar minhas calças?— Tirei meus
sapatos e tirei minha calça jeans. —Você não deve ter me desejado
tanto, então.
Ele me pegou e se moveu para a minha cama com uma
velocidade surpreendente, me deitando de costas.
 —Eu quero você, e sempre consigo o que quero. — Ele segurou
minha boceta, o tecido úmido da minha calcinha grudando nos meus
lábios. —Mas assim que começar com você, não vou querer parar
por muito tempo.
Ele arrancou minha calcinha em um movimento suave e a jogou
do outro lado da sala. Em seguida veio minha camiseta, depois meu
sutiã, deixando-me nua para ele. Seu olhar percorreu meu corpo
como se estivesse morrendo de fome e não soubesse por onde
começar. Eu separei minhas coxas, esperando que ele pegasse a
dica.
Ele olhou entre elas, mas subiu no meu corpo para chupar o lado
do meu pescoço novamente. Como ele encontrou o local exato que
me fez querer fazer qualquer coisa que ele pedisse?
—Você está usando roupas demais,— eu disse assim que
recuperei minha voz.
—Eu estou?
Ele beijou seu caminho até meus seios, beliscando levemente
cada um dos meus mamilos. Sua língua era pura tortura, lambendo
cada aréola até que eu estava quase ofegante. O contraste entre o
rastro úmido deixado por sua língua e o ar frio só fez meus mamilos
ficarem mais duros. Tentei falar novamente, mas as palavras ficaram
presas na minha garganta. Então, eu apenas gemi, cavando meus
dedos em seu cabelo.
Mesmo assim, ele não tirou a camisa nem a calça.
Puxei sua camiseta para cima, minhas mãos deslizando por seu
peito quente. Seus músculos eram duros, e a leve camada de pelos
em seu peito era áspera o suficiente para fazer cócegas em minha
pele. Seria tão bom quando ele estivesse em cima de mim, nossos
corpos pressionados juntos. Finalmente, ele me ajudou a colocá-lo
sobre sua cabeça. Seu corpo era tão imaculado quanto parecia sob
as roupas. Não melhor. Eu amava cada parte de seus músculos
enquanto eles ondulavam sob sua pele com cada movimento.
Minhas mãos percorriam qualquer parte dele que eu pudesse
tocar enquanto ele provocava meus seios até que eu estava quase
chorando. Tentei empurrá-lo para baixo para me dar algum tipo de
alívio entre minhas coxas, mas ele não se moveu. Ele prendeu meus
braços para baixo para que eu não pudesse me ajudar também.
—O que você quer, Arden?— Ele sussurrou em meu ouvido, então
moveu sua boca no meu pescoço.
—Por favor,— eu disse, minhas palavras mal saindo da minha
boca. —Quero você. Eu quero que você beije... minha boceta.
Ele me deu um sorriso travesso e finalmente, finalmente, abaixou
a cabeça entre as minhas pernas. Ele deslizou sua barba por fazer
em uma coxa enquanto acariciava a outra, as minúsculas pontadas
de sensação fazendo meu clitóris pulsar. Eu estava tão nervosa com
toda a provocação que quase gritei quando ele mergulhou a língua
na minha boceta.
Eu quase pulei para longe dele porque minha carne era tão
sensível e macia. Mas ele passou os braços em volta das minhas
coxas e me segurou no lugar. Apesar da intensa atenção que ele deu
aos meus seios, ele foi gentil com minha boceta. Sua língua vibrou
levemente ao redor do meu clitóris, roçando-o por um segundo antes
de explorar outro lugar.
Eu joguei um braço sobre meu rosto para conter meus gemidos,
não que isso ajudasse. Ele era tão bom, acertando todos os pontos
que me iluminavam com uma quantidade surpreendente de controle.
Agarrei os lençóis quando ele deslizou dois dedos dentro de mim,
movendo-os apenas o suficiente para que meus quadris saíssem da
cama.
—Olhe para mim, Arden,— disse ele. Eu levantei minha cabeça,
então imediatamente tive que deixá-la cair novamente. Ver sua
cabeça entre minhas coxas, aqueles olhos castanhos derretidos nos
meus, era demais para suportar. Muito intenso. Ele parou
abruptamente. —O que eu acabei de pedir para você fazer, Gatinha?
Sentei-me sobre os cotovelos, embora quisesse ficar grudada na
cama. —Olhe para você.
—Boa menina. — Ele voltou a isso, fodendo-me com os dedos
mais rápido do que antes.
Eu iria gozar com mais força do que jamais gozei em minha vida.
A pressão era enorme. Todo o meu corpo estremeceu e ficou tenso,
meus dedos dos pés se curvando e...
A porta se abriu e Jagger entrou. Eu gritei, pulando na cama e
tentando fechar minhas pernas. Mas o cheiro de sexo estava no ar, e
quando Lex se sentou, a enorme ereção em seu jeans nos entregou
completamente.
—Não pare por minha causa,— Jagger disse, inclinando-se contra
o batente da porta com um sorriso. —Estava ficando bom, não
estava, Arden?
Fiquei boquiaberta com ele, minha cabeça ainda cambaleando
com a mudança abrupta entre quase gozar e ser abordada. Lex não
estava dizendo a ele para sair, e quando eu olhei para ele, seus
olhos ainda estavam pesados de desejo. Ele estava bem com isso?
Eu fiz contato visual com Jagger, e todo o meu corpo corou com o
calor. A temperatura na sala literalmente ficou mais quente, ou ele
apenas me desejou tanto que seu olhar me fez sentir assim? Ele
mexeu os pés, enfiando a mão no bolso. Não fez nada para
esconder a ereção na frente de suas calças.
Eu fantasiava sobre sexo a três de vez em quando, mas nunca
tinha me visto em um. Eu raramente ficava com alguém, a menos
que estivesse realmente desesperado. Agora, com Lex e Jagger na
sala comigo, olhando para o meu corpo nu, eu me vi entre eles em
detalhes vívidos.
Eu balancei a cabeça, deixando minhas pernas desmoronarem
novamente. Jagger atravessou a sala em alguns passos longos,
tirando sua camiseta enquanto caminhava. Ele se lançou sobre mim,
com as mãos em cada lado da minha cabeça enquanto me dava um
beijo quase doloroso. Engoli em seco contra sua boca quando Lex
voltou ao que estava fazendo, seus dedos e boca se movendo em
perfeita harmonia.
Jagger enfiou a mão no meu cabelo e me puxou para longe dele.
—Eu quero ver seu rosto quando você gozar,— disse ele,
puxando meu cabelo mais apertado e beliscando um dos meus
mamilos com força. —Mostre-me.
Suas palavras me levaram ao limite, me fazendo gozar com tanta
força que meus ouvidos zumbiam. Meu clímax rolou através de mim
pelo que pareceram anos, até que toda a energia saiu do meu corpo.
Eu caí contra a cama, olhando para Jagger em transe.
—Ela não é simplesmente linda?— Lex perguntou, sentando-se e
enxugando o rosto com a mão.
—Muito. — Jagger me apoiou. —Aposto que ela ficaria ainda mais
bonita com a boca no meu pau.
—Eu acho que ela também.— Lex me puxou para fora dos braços
de Jagger, virando-me sobre minhas mãos e joelhos.
 Jagger empurrou sua calça jeans e cueca para baixo, seu pau
balançando livre. Como isso deveria caber na minha boca? Ele era
longo e bem grosso, mas eu tentaria. Ele abriu espaço para mim
entre suas coxas, e eu envolvi minha mão em torno de seu pau,
acariciando-o suavemente.
Lex ainda estava atrás de mim e levantou meus quadris para que
minha bunda ficasse no ar. Lambi o pau de Jagger da base à ponta,
fazendo-o estremecer, bem quando Lex deslizou para dentro de mim.
Eu gemi, descansando minha testa na coxa de Jagger enquanto me
ajustava. Eu não tinha visto o pau de Lex, mas parecia incrível, me
enchendo. Ele começou a empurrar lentamente, não me balançando
muito, para que eu pudesse levar Jagger em minha boca.
Concentrei minha atenção na cabeça de seu pau, girando minha
língua em torno dele. Prova de sua antecipação frisada em sua
ponta, e o salgado era divino em minha língua. Eu o levei mais
fundo, bombeando minha mão para cima e para baixo no
comprimento que não cabia em minha boca. Seus gemidos
profundos e estrondosos e as contrações sutis de seus quadris me
estimularam.
—Oh!— Eu gritei ao redor do pau de Jagger enquanto Lex
chegava ao meu redor para esfregar meu clitóris.
—Avise-a primeiro, pelo amor de Deus,— Jagger disse, uma
pitada de humor em seu tom, mesmo que eu pudesse tê-lo
machucado.
—Sim, desculpe-me. — A voz de Lex estava tensa, seu aperto em
meus quadris apertando.
Eventualmente, nós conseguimos um ritmo baixo ... eu chupando
Jagger no tempo com Lex me fodendo e brincando com meu clitóris.
Meus sentidos ultrapassaram meus pensamentos; a plenitude dentro
de mim, o prazer irradiando do meu clitóris para fora, os ásperos
grunhidos e gemidos de nós três. Eu iria gozar novamente. Eu nunca
gozei mais de uma vez durante o sexo antes, mas, novamente,
nunca fui fodida por dois homens ao mesmo tempo.
Minha boca saiu do pau de Jagger com um estalo momentos
antes de gozar tão duro quanto antes. Enterrei meu rosto na coxa de
Jagger, meu corpo inteiro estremecendo tanto que quase perdi meu
controle sobre seu pau. Meu prazer desencadeou a própria liberação
de Lex, seu gemido profundo prolongando ainda mais meu orgasmo.
Ele passou as mãos para cima e para baixo nas minhas costas, me
acalmando até que eu desci do meu alto.
Em vez de me deixar terminar de chupá-lo, Jagger e Lex trocaram
de lugar. Jagger me virou desta vez, abrindo minhas coxas. Suas
mãos pareciam enormes contra eles. Tudo dele era enorme. Onde
Lex era esguio e esguio, Jagger era grosso com músculos. A ampla
extensão de seu peito, polvilhado com cabelo escuro, e a largura de
seus ombros gritavam poder. Tê-lo em cima de mim, seu pau
vazando e luxúria em seus olhos, enviou um arrepio na minha
espinha.
Lex segurou meus seios por trás, puxando-me contra seu peito e
enterrando seu rosto no lado do meu pescoço. Jagger se alinhou
com a minha boceta e empurrou para dentro com um movimento
rápido e intenso. Engoli em seco, segurando seus ombros. Ele abriu
mais minhas pernas para que pudesse estar totalmente dentro de
mim, segurando a cabeceira acima da cabeça de Lex.
—Olhe para você, abrindo-se para mim como uma pequena flor ,
— disse ele, olhando para baixo entre as minhas pernas.
Eu não sabia falar. Eu estava tão cheia dele que ele assumiu cada
um dos meus sentidos.
 Jagger se inclinou e me beijou quando começou a se mover. A
combinação de Jagger dentro de mim e Lex atrás de mim, brincando
com meus mamilos, me levou a um nível de êxtase que eu nunca
tinha conhecido antes. A mão de Jagger eventualmente deslizou
entre nós para esfregar meu clitóris.
—Goze de novo ,— disse ele, batendo em mim com tanta força
que a cama tremeu. —Eu sei que você precisa.
Eu fiz. Mas eu estava tão nervosa que não fazia ideia do que me
esperava no topo da crista. Cada uma das minhas terminações
nervosas estava disparando. Eu estava meio soluçando de prazer.
Se eu não estivesse entre Jagger e Lex, eu estaria me contorcendo
na cama.
Jagger mordeu meu ombro, deixando escapar um gemido
profundo como se estivesse tentando se segurar. Eu gozei com um
suspiro, todo o meu corpo estremecendo e tremendo.
—É isso ,— Lex sussurrou em meu ouvido. —Goze para nós,
gatinha.
Eu ainda não conseguia falar, especialmente porque Jagger
estava me fodendo mais forte do que nunca. Lex deslizou atrás de
mim, empurrando meu cabelo para fora do meu rosto enquanto
Jagger pressionava meus joelhos até meus ombros para me perfurar
no colchão. Eu gozei primeiro, e então Jagger derramou dentro de
mim com um gemido rouco. Minha cabeça girava com a intensidade
disso.
Ele saiu de mim e rolou de costas. Lex estava de lado, apoiado
em um cotovelo. O sorriso em seu rosto trouxe toda a experiência
para casa. Eu tinha acabado de dormir com dois Royals. Ao mesmo
tempo.
 Eu estava louca? Acordei hoje querendo comprar mantimentos e
fazer macarrão para o jantar. De alguma forma, eu acabei nesta
cama. Onde estavam minhas compras, afinal?
—Seja lá o que for que você esteja se preocupando, não se
preocupe,— Lex disse, sua voz mais rouca do que o normal.
—Quem disse que eu estava me preocupando com alguma coisa?
— Minha voz soou rouca também.
—Seu rosto. — Ele deu um meio sorriso. —Sério, relaxe.
Depois de gozar com tanta força e tantas vezes, meu corpo só
conseguia relaxar. Adormeci entre Lex e Jagger minutos depois.
 Capítulo 15

Lex
Eu acordei com as costas de Arden pressionadas contra meu peito.
As luzes da sala ainda estavam acesas, mas estava totalmente
escuro lá fora. Há quanto tempo estávamos dormindo?
Olhei por cima da forma adormecida de Arden para Jagger, que
abriu um olho quando sentiu que eu o olhava. Ele sorriu, então
fechou os olhos novamente. Nunca havíamos compartilhado uma
mulher na cama antes, mas parecia natural. Ele invadiu, mas dizer-
lhe para sair nunca passou pela minha cabeça. Por que não
tentaríamos isso? Jagger era o primeiro fae que eu procuraria se
quisesse tentar algo selvagem.
Valeu a pena. Ver Arden chupar o pau de Jagger enquanto eu a
fodia por trás foi a coisa mais quente que já experimentei. Eu queria
que ela acordasse para que pudéssemos fazer tudo de novo, mas
ela ainda estava profundamente adormecida. Eu estava prestes a
adormecer novamente, mas alguém bateu na porta.
Suspirei. Eu não queria sair do meu lugar com a suavidade de
Arden em meus braços. Jagger apenas assentiu e cuidadosamente
saiu da cama para não perturbá-la.
Ele pegou sua cueca e jeans no caminho para a porta, puxando-
os antes de abri-la. Era alguém da nossa segurança. Os dois tiveram
uma conversa abafada, mas foi alto o suficiente para acordar Arden.
Ela se mexeu, bocejando e congelando, quando percebeu onde
estava.
—Está tudo bem ,— murmurei em seu ouvido.
—Mas eu estou nua,— ela sussurrou de volta.
 Puxei os cobertores até seu pescoço. —Jagger não vai convidá-
los a entrar. Eu prometo.
Jagger voltou momentos depois, fechando a porta atrás dele. —
Isso foi segurança. Algo sobre um agressor sendo preso e acusado
de agressão.
—Ah sim.— Sentei-me, mas mantive os cobertores enrolados em
Arden. —Tivemos um incidente quando eu estava fazendo compras
na mercearia de Arden. Algum idiota tentou roubar uma mulher e eu
o nocauteei.
—Agradável.— Jagger tirou seu jeans novamente e voltou para a
cama. —Aquele bairro já percorreu um longo caminho, mas ainda
tem babacas assim. Faz um tempo que não saímos para uma
sessão de limpeza.
Arden estava deitada de costas, olhando para Jagger, depois para
mim. Suas sobrancelhas estavam franzidas, mais por confusão do
que qualquer outra coisa.
—O que você quer dizer com uma sessão de limpeza?— Ela
perguntou.
—Costumávamos fazer isso com mais frequência, mas vamos a
bairros com muitos crimes e nós mesmos os limpamos,— eu disse.
—Basicamente, o que eu fiz com aquele assaltante, mas em uma
escala mais ampla.
—Não é para isso que servem seus executores?— Ela se sentou,
os cobertores caindo logo abaixo de sua clavícula. —Por que vocês
estão se expondo aí?
—Nossos executores fazem um ótimo trabalho para se livrar do
crime, mas às vezes, é psicológico ... se os criminosos nos veem
contra nossos executores, eles sabem que estão seriamente
ferrados ,— disse Jagger. —E podemos ser muito mais enérgicos do
que os executores.
—O que você quer dizer com 'mais enérgicos'?— Arden mudou
para enfrentar Jagger, então eu deslizei uma mão em volta da cintura
dela. Ela se recostou ao meu toque.
—Depende. Às vezes, podemos agredi-los até que sejam quase
incapazes de se curar,— eu disse, correndo meu polegar ao longo da
pele macia de sua cintura. —Ou podemos matá-los se os pegarmos
no meio de um crime terrível o suficiente.
—Oh.— Ela enrijeceu por um momento, mas relaxou quando
passei minha mão por sua cintura e depois desci novamente.
—Isso te incomoda?— Jagger perguntou.
Ela fez uma pausa. —Não sei se 'incomodar' é a palavra certa
para isso. É só isso que você faz?
—Não. Assim que a poeira baixar da luta, teremos mais
autoridade para ajudar os que ficaram para trás,— eu disse. —Não
há necessidade de ninguém voltar e se reportar a nós antes de
montar um alojamento temporário ou o que for necessário.
Arden fez um som de reconhecimento, olhando para o teto. Corri
meus dedos por seu cabelo. Seu rosto era adorável o tempo todo,
mas o jeito que ela parecia quando estava pensando profundamente
a tornava bonita em outro nível. Eu queria entender o que se
passava na cabeça dela. Seu passado misterioso só me deixou mais
curioso. O que aconteceu em sua vida para fazer seu cérebro
funcionar do jeito que funcionava?
—O que você pensa sobre isso?— Eu perguntei.
—Apenas tentando resolver tudo. — Ela rolou de costas e sentou-
se, os cobertores caindo em seu colo. Ela dobrou os joelhos até o
peito, os cobertores cobrindo seus seios novamente. —Vocês três
são um monte de contradições.
—Sério?
—Sim.— Ela falou, como se isso fosse óbvio para todos. —Em um
minuto, você está nocauteando criminosos e, às vezes, matando-os,
então, no outro, você está construindo orfanatos. Qual é o problema?
—Não acho que isso seja uma contradição, Florzinha.— Jagger
segurou a parte de trás de seu pescoço, seu polegar correndo pelo
ponto sensível abaixo de sua orelha. —Isso se chama apenas fazer
o que temos que fazer. Nem tudo será limpo e fácil de digerir. Alguns
dias, os criminosos merecem levar uma surra. No dia seguinte, talvez
tenhamos que ajudar alguns faes que estão sem sorte. O que for
melhor para a situação.
Arden levou um tempo para pensar, então não a interrompi.
Jagger tinha resumido perfeitamente. Fizemos o que tínhamos que
fazer pelo reino e para proteger os inocentes. Alguns dos fae que
governamos pensaram que éramos muito opressores, mas eu
discordei. Recebemos habilidades elevadas por uma razão, e eu usei
a minha para governar.
—Entendo o que você quer dizer,— ela finalmente disse,
movendo-se mais uma vez para deixar os cobertores revelarem seus
seios.
—Você está tentando nos provocar? — Perguntei, deslizando a
mão pela coxa de Arden sob os cobertores. —Mantenha os
cobertores para baixo.
—Eu não estou tentando,— disse ela, com um sorriso atrevido no
rosto.
Jagger riu, pressionando-a de costas e enterrando o rosto em seu
pescoço. —Você não está? Sério? Não acredito em você.
 Sua mão roçou a minha quando ele alcançou o ápice das coxas
de Arden. Em vez de lutar por quem iria tocá-la primeiro, eu o ajudei
abrindo suas coxas, beijando a lateral de um dos seios. Arden
engasgou, seja pelos dedos de Jagger ou pela minha boca, ou
ambos. Joguei os cobertores para longe de todos nós para assistir
Jagger deixá-la louca. Seus quadris rolavam enquanto ele brincava
com ela, sua respiração vindo em ofegos mais rápidos.
Nossas mãos vagaram por ela, ainda tentando descobrir a melhor
maneira de trazê-la ao topo. Não demorou muito. Ela estava
ofegando e estremecendo em questão de minutos, seus quadris
levantando-se da cama.
Jagger levantou os dedos que estavam entre suas pernas e os
chupou até limpá-los. Ele gemeu e deslizou sobre seu estômago
entre as pernas de Arden.
—Espere, eu ainda estou tentando me recuperar de ... oh.—
Arden ficou mole quando Jagger a provou.
Eu brinquei com seus seios enquanto ele a fazia gozar
novamente, tão rápido como se ela não tivesse gozado momentos
antes. Nós dois corremos nossas mãos para cima e para baixo em
seu corpo para acalmá-la, mas paramos quando alguém bateu na
porta.
Suspirei, saindo da cama desta vez.
—Só um minuto,— eu resmunguei, puxando minha cueca e
puxando-a para cima no meio do passo.
Quando abri a porta, esperava ver nossa segurança. Mas era
Flint, os braços cruzados sobre o peito e os olhos duros. Seus olhos
passaram por cima do meu ombro, depois de volta.
—O que você está fazendo?— Ele perguntou.
 —Eu acho que você pode dizer o que estou fazendo. Ou o que
estamos fazendo. Olhei por cima do meu ombro, onde Arden e
Jagger tinham se enfiado sob os cobertores novamente.
Flint piscou. —Claro que posso dizer o que você está fazendo,
então a melhor pergunta é por quê.
—Por que compartilhamos? — Eu perguntei, descansando a mão
no batente da porta. —Simplesmente aconteceu.
—Simplesmente aconteceu. — Um músculo na mandíbula de Flint
se contraiu. —Com nossa prisioneira.
—Bem, eu queria fazer isso ,— disse Arden com um encolher de
ombros. —Então, isso realmente importa?
Flint não tinha uma resposta para isso. Ele saiu, fechando a porta
com mais força do que o necessário.
—Ele vai superar isso,— Jagger disse para Arden, colocando seu
braço ao redor dela.
—Ele vai?— Ela se aninhou em mim quando voltei para a cama.
—Eventualmente. — Eu esperei.
 Capítulo 16

Flint
Lex, Jagger, e eu tínhamos uma reunião de status regular todos os
dias, embora não tivéssemos um horário de início definido.
Normalmente, os dois chegavam na mesma hora que eu... cedo,
com café e foco em nosso reino. Era vasto, abrangendo algumas
enormes ilhas feéricas no que os humanos chamavam de Oceano
Pacífico e Oceano Atlântico. Não apenas tínhamos que mantê-los
escondidos dos humanos, mas também ter certeza de que os Lordes
que supervisionavam as operações lá relatassem como as fadas
estavam. Só porque Rouhaven era a capital e mais populosa não
significava que poderíamos ignorar todos os outros.
Mas hoje eu estava sozinho em nosso escritório compartilhado
com uma lista de tarefas e muita frustração. Eles ainda estavam na
cama de Arden? Ambos? Eu não era pudico, então o fato de que
eles a tinham compartilhado não era o problema. Era o fato de ela
ainda ser nossa prisioneira e não ter entregado o artefato. Nós
estendemos um pouco de confiança a ela, mas isso significa
sucumbir à luxúria?
Ela não parecia o tipo de mulher que usava sua sexualidade para
conseguir o que queria, mas nunca havíamos lidado com ninguém
como ela antes. Eu planejava manter minha guarda alta, mesmo que
os outros não o fizessem. Um de nós tinha que ter algum bom senso.
— Bom dia — disse Lex, entrando no escritório com uma caneca
fumegante de café na mão. Sua energia geralmente descontraída
estava ainda mais relaxada, o que só me irritava mais.
—Bom dia. Que bom que você finalmente decidiu vir.
 Lex suspirou, sentando-se em sua mesa. —Você ainda está
chateado com ontem? Você sabe que podemos relaxar, certo?
Deixar a tensão sair? Não ser só negócios o tempo todo?
Eu ignorei seu sorriso.
—Estou mais chateado porque ainda não temos o artefato e vocês
dois se desviaram. — Olhei para a porta. —Onde está Jagger?
—Ele está vindo.— Lex usou seu elemento para soprar ar fresco
sobre sua bebida. —Ele e Arden estão. Na verdade, conversamos
sobre algumas coisas também. Ela tem um plano.
—Ok.— Folheei um livro sobre profecias que pedi ao nosso
historiador que puxasse para mim. Não ajudou... eu já sabia que as
profecias não eram cortadas e secas e que, na maioria das vezes,
era preciso esperar que elas acontecessem para ver o que realmente
significavam.
Trabalhamos em silêncio até Jagger e Arden finalmente
chegarem. Ambos estavam extraordinariamente relaxados, assim
como Lex. Quanto mais calmos eles ficavam, mais nervoso eu ficava
por dentro.
—Bom dia. Arden tem um plano,— Jagger disse, pegando uma
poltrona – minha poltrona... do canto e colocando-a mais perto de
nossas mesas.
Arden sentou-se nela, cruzando as pernas e segurando a caneca
com as duas mãos. —Não tenho todos os detalhes minuciosos, mas
tenho uma pista e algumas ideias.
—Vá em frente. — Sentei-me no meu lugar e cruzei os braços
sobre o peito. —Diga-me qual é o plano.
Arden não se intimidou nem um pouco com meu olhar. —Ouvi
alguns rumores de que os Forsaken Lunars estão escondidos e não
estão cometendo nenhum crime no momento. Eles não são de
minhas fontes mais confiáveis, mas imaginei que vocês receberiam
relatórios de crimes relacionados a eles. Certo?
De repente, eles eram criminosos para ela? O progresso me
firmou diante do que quer que estivesse acontecendo entre eles.
—Não recebemos nenhum relatório de atividade dos Forsaken
Lunars há algum tempo, mas isso não significa que eles não estão
fazendo nada,— eu disse.
—Você me disse que eu tinha um mês para encontrá-lo, então vou
com qualquer pista que eu tiver,— ela rebateu. —Se eles estão se
escondendo, isso significa que não fizeram grandes trabalhos ou,
mais importante, não fizeram grandes mudanças na localização da
sede. Acho que devo perguntar ao meu contato se há algum trabalho
para mim, para que eu possa voltar ao QG. Então posso roubar o
artefato do cofre, que provavelmente é onde eles o estão guardando.
Esperei que ela tomasse seu café.
—Esse é o plano? Por que você não pensou nisso antes?— Eu
perguntei. —Manter o artefato no cofre de seu QG parece um lugar
óbvio para começar.
—Porque eu sei como eles funcionam. — Os olhos de Arden se
estreitaram. —Às vezes eles se mudam para outras sedes ou filiais
após um grande trabalho, mas às vezes não. Eu tive que esperar e
ver o que eles fariam depois que pegassem o artefato. Eles ainda
não o mudaram. Pelo menos não que eu saiba.
— E não faria mal tentar — acrescentou Lex.
—Nós passamos por muitos problemas para coordenar fae
encantado indo para seu apartamento para manter seu paradeiro
real escondido. E se você for pega? Você arruinaria sua credibilidade
com eles, e isso é tudo o que temos. Descansei meus antebraços na
mesa, inclinando-me para a frente. —Não podemos deixar isso
acontecer.
—Eu sei. Mas eles confiam em mim, então devo ser capaz de ter
rédea solta por dentro. Ela olhou para Lex, que assentiu com
segurança. —E consegui entrar no palácio sem ser pega. Pelo
menos no começo. Os lunares têm muita segurança, mas não tanto
quanto vocês.
Ela tinha razão. Até agora, ela não tinha muitas pistas na busca. O
tempo estava se esgotando. Ela provou suas habilidades como ladra
antes, então não era como se ela não tivesse experiência.
—Tudo bem ,— eu disse. —Vamos fazer isso. Mas iremos com
você.
—Não.— Ela balançou a cabeça. —É melhor se eu for sozinha.
Eles não podem saber que algo está errado.
—Então podemos estar atrás de um feitiço de camuflagem,— eu
disse. —Lex, Jagger... concordam?
—Concordo,— disse Lex. Quando Arden fez uma cara aborrecida,
ele acrescentou: —Você pode precisar de reforços.
Para minha surpresa, ela não lutou com ele.
—Ok. Contanto que você esteja camuflado. —Ela engoliu em
seco. —Eu tenho isso sob controle.
—Espero que sim,— eu disse, sentando-me no meu lugar. —
Porque não vamos dar-lhe tempo extra.
 Capítulo 17

Jagger
—Não pergunte se ela está bem de novo,— eu disse a Flint antes
que ele abrisse a boca. —Pelo amor de Deus, o que mudou entre
estarmos aqui e estarmos a dois quarteirões de distância? Nada.
Abra.
Sua boca se apertou em uma linha e ele olhou para frente
enquanto nosso motorista nos levava em direção ao quartel-general
dos Forsaken Lunars. Arden me lançou um olhar agradecido. Flint
estava sendo um idiota, importunando-a sobre cada parte de seu
plano e se ela estava preparada. Ela estava pronta como poderia
estar.
Acreditei quando ela disse que poderia entrar. E acreditei nela.
Flint ainda estava agitado com o fato de que Lex e eu estávamos
dormindo com ela quando ela era nossa prisioneira, mas eu não me
importava. Ela era mais do que isso para mim. Eu não tinha
percebido como a vida rotineira como um Royal tinha se tornado até
que ela apareceu. Ela era diferente de qualquer mulher que eu já
conheci ... tenaz pra caralho, linda e corajosa. Se alguma mulher ia
fazer isso funcionar, era ela.
Além disso, íamos escondidos por um feitiço de camuflagem. Não
era como se estivéssemos jogando ela sem reforços.
Paramos a uma boa distância de onde ficava o quartel-general
oculto e saímos da van. Feitiços de camuflagem geralmente eram
algo que poderíamos fazer sem pensar duas vezes, mas essa
situação exigia mais cuidado.
—Preparados?— Perguntei a Lex e Flint. —Eu posso nos
camuflar.
 —Pronto ,— disse Lex.
Comecei um feitiço de camuflagem em nós três, usando muito
mais poder do que usaria se estivéssemos em outra missão. Nunca
duvidei do meu poder ou da estabilidade dos meus feitiços, mas
Arden valia o esforço extra.
Este feitiço permitia que Flint, Lex e eu nos víssemos, mas nos
escondia e evitava facilmente os feitiços de segurança dos fae mais
fracos. A vantagem disso era que basicamente nos tornava
fantasmas, mas a má notícia era que não podíamos lutar, pelo
menos com nossas formas físicas. Mesmo alguns feéricos poderosos
trabalhando juntos não foram capazes de fazer um feitiço tão forte
quanto um dos nossos.
—Ok.— Arden engoliu em seco, apertando o rabo de cavalo e
levantando as mangas de seu moletom enorme. —É uma caminhada
de dez minutos daqui. Tenho que ligar para avisar que estou a
caminho.
—Estamos bem atrás de você,— disse Lex.
Arden pegou o celular e discou um número, descendo o
quarteirão.
—Dê a ela mais espaço,— eu disse a Flint. Ele estava pairando
sobre o ombro dela. —Você acha que vai acontecer alguma coisa
nesta rua?
Flint suspirou e diminuiu a velocidade, alinhando-se ao nosso
lado.
—Ei, Tommy ,— disse Arden ao telefone. —Estou quase no QG.
Tem alguém aí para me deixar entrar? Ok, vejo você em breve.
Ela desligou e enfiou o celular no bolso da calça jeans, a mesma
que ela usava na noite em que a capturamos. Presumimos que ela
não iria mais querer, mas ela nos importunou até devolvermos suas
roupas velhas.
Ela insistia em usar as roupas mais simples possíveis o tempo
todo. Não importava que tivéssemos dado a ela um guarda-roupa
grande o suficiente para três mulheres ... ela escolheu fazer as
coisas do seu jeito, mesmo com algo tão pequeno quanto isso.
Seus ombros estavam tensos e eu enviei ondas de calor para eles
como uma almofada de aquecimento. Ela relaxou, olhando por cima
do ombro, embora eu estivesse escondido.
—Continue olhando para frente, Florzinha ,— eu disse. —Finja
que não estamos aqui.
—Eu sinto você aqui ,— ela murmurou. —Não me atrapalhe. E
não me ajude a menos que seja uma emergência.
Eu não ia deixá-la se machucar, mas guardei isso para mim. Se
ela precisasse de mim, eu estava pronto para fazer o que fosse
necessário para mantê-la segura.
—Nós daremos a você tanto espaço quanto você precisar,— Lex
disse.
Ela fez uma curva à esquerda, depois à direita, e mergulhou em
um beco indefinido. O formigamento de um feitiço de segurança
passou por nós quando atravessamos a rua para o beco atrás dela.
Era uma magia fraca, especialmente para uma organização secreta
como eles. Isso foi um bom sinal ou eles suspeitaram que algo
estava acontecendo?
Arden parou em frente a uma parede e apoiou a mão em um dos
tijolos. Ele brilhou, e uma porta o substituiu. Ela recuou e esperou.
Alguns momentos depois, a porta se abriu para revelar um macho
fae indefinido. Tommy, presumi. Dois guardas estavam do outro lado
da porta.
 —Ei, entre ,— disse ele.
Lex criou uma brisa suave, então a porta ficou aberta por mais
alguns instantes, nos permitindo entrar atrás deles. Ambos os
guardas examinaram Arden em busca de armas e poções ilícitas
antes de dar sinal verde para ela. O corredor era escuro e comprido,
o som borbulhante de conversas no final dele.
—Como você tem estado?— Tommy perguntou a Arden. —Faz
um tempo desde que você aceitou um emprego.
—Eu tenho estado bem. — Arden encolheu os ombros. —E eu
não aceitei oficialmente. Ainda estou esperando obter essas
informações sobre meus pais antes de dizer sim ou não a qualquer
coisa.
—Ah, certo. Bem, você deve pegá-lo hoje. Tommy abriu uma porta
escondida, revelando uma sala de espera. Um macho fae estava
esperando e acenou com a cabeça em saudação para ela. —
Estaremos com você daqui a pouco.
—Ok, obrigada. — Arden sentou-se, olhando para a TV.
E ela esperou. E esperou. O outro fae na sala foi levado de volta
por outro de seus guardas, deixando a sala vazia. Segurei um
suspiro enquanto a observava assistir TV. A paciência de Flint estava
se esgotando, assim como a minha.
Finalmente, Arden se levantou e saiu da sala. Nós seguimos atrás
dela. Os vestígios de magia que escondia as portas ao longo do
corredor estavam no ar. Quantos faes estavam neste lugar, e o que
havia por trás de todas essas portas? Não deve ter sido importante...
os guardas não estavam na frente de nenhum deles, e eu não senti
os vestígios de feitiços de camuflagem ao redor deles, escondendo
alguém protegendo o lugar.
 Arden virou à esquerda, depois à direita, chegando a um beco
sem saída. Ela olhou para trás.
—Você é boa,— Lex sussurrou. Ele foi para o corredor para vigiar
os guardas.
Arden soltou um suspiro e ergueu as mãos na frente da parede
vazia. O feitiço foi intenso para ela, fazendo-a respirar pesadamente
enquanto trabalhava. Mas ela quebrou o feitiço, revelando uma porta.
Ela a abriu, revelando outra porta. Ela fez o mesmo feitiço de antes
e, desta vez, havia um quarto atrás da porta.
Era enorme, cheio de coisas preciosas... móveis, obras de arte,
livros e muito mais. Se eu passasse por aqui, provavelmente
encontraria metade da merda que eles roubaram de nós.
Flint notou uma pintura que havia sido roubada de um museu que
financiamos meses atrás, mas não tocou nela.
—Cadê?— Arden murmurou para si mesma, andando na ponta
dos pés pela confusão. —Lá!
Ela deu um passo em torno de uma pilha de livros antigos e parou
em frente a uma vitrine com o artefato embaixo do vidro. A área
irradiava muito mais magia do que qualquer outra parte da sala.
Arden respirou fundo e fechou os olhos enquanto tentava desfazer
o feitiço que a protegia. Flint pairou. Ele não acreditava que ela o
quebraria?
—Eu posso sentir você aí, Flint,— ela sibilou, sem abrir os olhos.
—E sim, eu sei que é você. Eu tenho isso.
Lex e eu seguramos uma risada quando Flint deu espaço para ela
trabalhar, com uma carranca no rosto. Ela tomou respirações lentas
e constantes, a caixa pulsando com luz dourada. O suor escorria por
sua nuca e seus braços tremiam. Uma explosão de luz e energia
ondulou pela sala quando ela quebrou o feitiço. Ela congelou,
esperando por qualquer indicação de que havia disparado um
alarme. Nada aconteceu.
Ela puxou o artefato para fora do estojo. A espada tinha pouco
mais de trinta centímetros de comprimento, a lâmina embainhada
curvada e incrustada de joias. Arden havia removido os feitiços que o
protegiam, mas ainda irradiava uma quantidade ridícula de poder.
Não era uma farsa.
Ela o enfiou na parte de trás da calça jeans, cobrindo-o com o
moletom, e começou a sair até que algo chamou sua atenção.
—Vamos ,— disse Lex, apenas alto o suficiente para nós
ouvirmos.
—Estou chegando. — Ela não estava... um livro ao lado da
estante chamou sua atenção.
Flint estendeu a mão para ela. —Não toqu...
Arden agarrou o livro. A magia ao redor era tão complexa e sutil
que ela não sentiu até que fosse tarde demais. Um alarme soou fora
da sala.
—Merda!— Arden sibilou, voltando-se para a maleta para tentar
cobrir seus rastros.
—Não há tempo para isso. — Eu a agarrei pelo cotovelo e acenei
com a mão sobre o estojo, revertendo o feitiço que ela quebrou. —
Vai.
Ela passou pelas duas primeiras portas e cobrimos seus rastros.
Não que isso tenha ajudado. Os guardas gritavam nos corredores e
estávamos em um beco sem saída.
Arden saiu pela segunda porta e entrou no corredor principal,
olhando para a esquerda e para a direita. Os guardas correram para
ela pelo corredor, gritando para ela parar. Ela disparou pelo corredor
e nós a seguimos logo atrás. Comecei a criar uma bola de fogo na
minha mão, mas Arden interrompeu.
—Não me ajude!— Ela disse com a voz mais baixa possível. —
Eles não podem saber que você está aqui.
Porra. Ela estava certa, por mais que eu não quisesse que ela
estivesse. Eu tive que esperar até que fosse vida ou morte para
intervir.
Ela disparou pelos diferentes corredores, a sede um labirinto. Ela
fez outra curva em um corredor sem saída e jogou as mãos para
cima, batendo contra uma parede. Não estava escondendo uma
porta.
Os guardas vieram correndo atrás dela, parados na entrada do
corredor. Arden se virou, com a mão atrás das costas.
Antes que qualquer um de nós pudesse lançar um feitiço, ela tirou
o artefato de onde o havia guardado e o desembainhou.
Uma explosão de energia pura rasgou o corredor, cegando todos
nós e mandando os guardas para o chão. Apertei os olhos contra a
luz fraca.
Arden estava bem?
Arden não estava lá. Ou pelo menos Arden como a conhecíamos.
Em seu lugar estava uma ninfa.
Sua pele clara brilhava como se ela tivesse milhares de diamantes
esmagados sob sua pele. Seu cabelo era o mesmo, brilhando e
ficando prateado. Ela olhou para nós, seus olhos verdes vibrantes,
como se ela estivesse brilhando de dentro para fora.
Todos nós ficamos tão chocados que congelamos. Arden
examinou suas mãos, tocando seu rosto e cabelo como se ela não
se reconhecesse.
 Eu entendi seu choque. As ninfas eram consideradas lendas ...
ninguém tinha visto uma em séculos. Enquanto outros shifters tinham
poder sobre o elemento terra, seus poderes não chegavam nem
perto dos de uma ninfa. Fae com poderes elementais da terra só
podiam controlar um aspecto da terra... cultivar flores, criar
terremotos ou controlar a areia. Mas as ninfas tinham poder sobre
tudo.
Arden não era uma fae fraca sem forma shifter ou habilidades
elementais. Ela era única.
Meus sentimentos por ela cresceram tão intensa e rapidamente
naquele momento que perdi a capacidade de respirar. Eu a amava.
Eu estava atraído por ela porque era quem ela era por baixo? Eu não
sabia.
Mas eu sabia que se alguém soubesse sobre ela, eles tirariam
proveito de suas habilidades.
Agi rápido, sem pensar duas vezes. Joguei bolas de fogo
incandescente em cada um dos guardas, colocando fogo em suas
roupas para atrasá-los. Flint percebeu o que eu estava fazendo e
puxou água do ar, atirando nos guardas com tanta força que eles
foram decapitados. Afastei as chamas ... não precisávamos queimar
todo o lugar.
Corri para o corredor para verificar se alguém havia escapado.
Estava tudo claro, exceto por alguns vestígios de magia no ar. A
mudança repentina de Arden havia espalhado uma pitada por todo o
lugar, então não fiquei surpreso.
—Precisamos ir,— eu disse. Arden estava congelada no lugar,
olhando para suas mãos e o artefato. —Vamos!
—Como eu... como eu mudo de volta?— ela gaguejou. —Eu
nunca fiz isso antes.
 —Apenas se concentre em como você se sente em sua forma
feérica,— Flint disse. —E simplesmente vai acontecer.
Arden respirou fundo várias vezes, fechando os olhos com força.
Demorou alguns momentos, mas ela se moveu para trás, ofegante.
Agarrei-a pelos ombros e dei-lhe um leve empurrão para o corredor.
Mover os pés a focou novamente, e ela correu pelo labirinto de
corredores até que estivéssemos do lado de fora.
Eu olhava por cima do ombro a cada poucos segundos até que
voltássemos para a van. Nós matamos todas as testemunhas e não
fomos detectados, mas sempre havia uma chance de que eles
sentissem a magia que Arden havia desencadeado. Seu poder era
diferente de qualquer coisa que eu já senti, que até mesmo o mais
fraco Fae sentiria. Ninguém veio atrás de nós, no entanto.
E se o fizessem, eu esfolaria cada um deles vivo antes de deixá-
los chegar à minha Florzinha.
Coloquei meu braço em torno de Arden, que ainda estava abalada
com a provação. Se o Oráculo da Lua descobrisse o que Arden
realmente era, ela viria atrás dela. Tínhamos que mantê-la segura,
agora mais do que nunca.
 Capítulo 18

Flint
—Vou levá-la para seus aposentos para que ela possa continuar
dormindo,— eu disse a Lex e Jagger quando chegamos ao palácio
novamente. Arden caiu em um sono tão profundo que ela estava
mole, caindo ao meu lado. —Vocês dois podem lidar com o artefato e
os feitiços de proteção em torno dele?
—Nós podemos,— Lex disse, alisando sua mão sobre o cabelo de
Arden enquanto eu a puxava para fora da van. —Apenas certifique-
se de que ela está bem.
Eu a carreguei escada acima, certificando-me de ter uma frota de
executores ao meu redor.
—Espere lá fora,— eu disse a eles enquanto abria a porta dos
aposentos de Arden. —E não deixe ninguém entrar. Ela vai precisar
descansar.
—Claro, Alteza ,— disse um executor, fechando a porta assim que
entramos.
Eu tranquei, apenas no caso. O hábito de Jagger de invadir os
quartos, quer Arden estivesse por perto ou não, era irritante, e eu
realmente não queria que ele a acordasse. Afastei os lençóis de sua
cama com uma das mãos, depois tirei seus sapatos e a coloquei na
cama. Ela suspirou, afundando nos travesseiros.
Sentei-me ao lado dela. Ela estava mais pálida do que o normal, a
energia vibrante que ela irradiava o tempo todo amortecida em seu
sono. Meu coração apertou quando olhei para ela. Ela ainda era
bonita assim. Especialmente assim, quando ninguém estava por
perto para me interromper enquanto eu a estudava. Eu acariciei seu
cabelo ruivo grosso para longe de seu rosto, meu toque leve o
suficiente para não perturbá-la. Olhar para o rosto dela resolveu algo
dentro de mim que eu não tinha percebido que estava agitado. Eu
tentei me livrar dessa atração, mas ela só cresceu, se expandindo
em meus pensamentos.
A necessidade de mantê-la segura era igualmente forte, o que eu
não entendia. Ela ainda era uma prisioneira, um fato que eu tinha
que repetir para mim mesmo cada vez mais. Mas ela era uma shifter
ninfa, uma fae tão rara que seria um alvo para qualquer um que
conhecesse seu segredo. Minha proteção tinha que vir disso, ou pelo
menos parte disso.
Mas ela estava com Jagger e Lex. Por mais próximo que eu fosse
deles, eu não compartilhava minhas fêmeas. Ela estava fora dos
limites.
Arden dormiu por mais vinte minutos antes de se mexer, bocejar e
rolar de costas. Ela apertou os olhos contra a luz da sala, jogando o
antebraço na testa.
—Há quanto tempo estou dormindo?— Arden perguntou, sua voz
rouca.
A angústia em seu rosto puxou algo dentro de mim. Eu não
aguentava ver aquilo.
—Um tempo. Você dormiu na van. Corri minha mão para cima e
para baixo em seu braço para acalmá-la. O nó na minha garganta
afrouxou quando ela relaxou.
—Oh, uau. — Ela se inclinou ao meu toque, empurrando o cabelo
sobre o ombro. —Eu me sinto tão diferente.
—Seria chocante se você não o fizesse,— eu disse. —Você não
tinha ideia de que era uma shifter ninfa?
—Nenhum palpite. Eu costumava odiar não ter uma forma shifter,
como se eu fosse uma fae defeituosa. Mas eu cheguei a um acordo
com isso. Acho que isso não importa agora. Não sei por que o
artefato estava envolvido. Ela olhou para as mãos novamente,
franzindo as sobrancelhas. —Eu nem sei como usar meus poderes
terrestres.
—É como mudar ... apenas relaxe e concentre-se. — Eu olhei em
volta. —Experimente naquela planta ali.
Arden se concentrou na planta. A princípio nada aconteceu,
depois ela cresceu vários metros em segundos, tombando. Depois
murchou, seu verde desbotando em um marrom opaco. Ela soltou
um som de surpresa, olhando para suas mãos.
—Podemos ensiná-la a usar seu poder com mais precisão,— eu
disse.
—Eu preciso da ajuda. O poder passando por mim é louco. Foi
ainda mais intenso quando eu mudei,— ela disse. —Eu nunca
experimentei nada assim antes. É assim que se sente toda vez que
você muda? Que você desbloqueou uma parte de si mesma para se
sentir completa de uma maneira que nunca sonhou que seria?
—Sim. Eu mudei para minha forma de lobo pela primeira vez
quando adolescente, e foi uma correria. Um alívio, quase, — eu
disse. —Outros membros da minha família podem se transformar em
lobos, então pensei que sabia o que esperar. Mas passar por isso foi
completamente diferente.
—Não sei de onde vim. Sem pais ou irmãos ou mesmo um primo
distante. Então talvez eu tenha vindo de uma longa linhagem de
shifters ninfas.
Sua carranca se aprofundou e seu foco se desviou para um ponto
do outro lado da sala. Toquei seu ombro novamente, pressionando
meu polegar em um de seus músculos tensos até afrouxar.
 —A razão pela qual roubei o artefato da primeira vez foi para obter
informações sobre meus pais,— Arden disse, sua voz suave e triste
de uma forma que eu nunca tinha ouvido dela antes. —O Oráculo da
Lua disse que tinha a informação, mas ela nunca me deu. A única
coisa que sei sobre meus pais é o sobrenome de minha mãe: Hardy.
Foi por isso que tentei pegar aquele livro no cofre. Tinha o nome
dela.
—Eu prometo ajudá-la a descobrir quem eles são. Você não
precisa confiar no Oráculo da Lua,— eu disse.
Ela me deu um sorriso fraco, os olhos úmidos. Eu deslizei para
sentar ao lado dela na cama, colocando um braço em volta dela. Ela
se aconchegou contra o meu lado como se pertencesse ali.
—Você disse que a maioria dos outros membros de sua família
são shifters lobos ,— disse Arden, sem levantar a cabeça do meu
peito. —Como foi crescer com eles?
—Foi…— Tentar colocar em palavras a minha infância foi difícil. —
Intenso. Muito do meu tempo foi gasto aprendendo o que era
necessário para ser um membro da realeza. Os momentos em que
eu podia mudar e correr no campo eram os meus favoritos. E eu tive
alguns tutores com quem tive um bom relacionamento.
—Parece solitário.
—Não foi. Nem sempre. — Descansei meu queixo no topo de sua
cabeça, inalando seu doce perfume. —Isso me fez quem eu sou
hoje.
Ela riu. —Oh, isso explica muita coisa, então.
—Ei.— Dei-lhe um pequeno beliscão no quadril e ela riu ainda
mais alto.
Ela se inclinou para trás, sorrindo para mim. Meu coração
disparou no meu peito. Nossos rostos estavam a centímetros de
distância, e a vontade de beijá-la tomou conta do meu bom senso.
Fechei o espaço entre nossos lábios, puxando Arden para perto.
Seu suspiro suave de prazer enviou uma onda de calor para o
meu pau. Minhas mãos vagaram, explorando a suavidade
surpreendente sob sua camisa e sobre seu jeans. Ela era magra e
forte, mas sua pele era deliciosamente macia, e seus quadris tinham
enchimento suficiente para apertar. Eu me perdi em seus beijos,
nossos lábios e corpos caindo em sincronia.
—Merda ,— eu disse, me afastando. —Estou me deixando levar.
—O que você quer dizer?— Arden passou os braços em volta do
meu pescoço e tentou me puxar para mais perto.
—E quanto a Jagger e Lex?
Ela mordeu o lábio inferior. —Sinto-me atraída por todos vocês e
não quero escolher entre vocês três.
Deixei escapar um suspiro pelo nariz. Estar tão perto dela nublava
meus pensamentos, então fechei os olhos por um momento. Eu não
queria compartilhá-la, mas eu a queria agora. Agora que
experimentei, não quero mais parar.
Abri meus olhos novamente. Os olhos verdes de Arden, vibrantes
como folhas de primavera, estavam presos em meu rosto, cheios de
calor.
Eu a puxei para um beijo novamente antes de pensar demais.
 Capítulo 19

Arden
Os beijos de Flint eram como ele... intensos e focados. Por um
momento, tive medo de que ele me rejeitasse, mas agora ele estava
totalmente dentro.
Ele me pegou e me virou de costas, sua forma forte me
pressionando contra o colchão. Suas mãos percorreram todo o meu
corpo como se ele já o conhecesse bem, atingindo cada ponto
sensível que eu tinha. Respirei fundo quando sua mão grande cobriu
um dos meus seios e apertou.
Ele tirou minha roupa em tempo recorde. Observei sua forma
musculosa, que ainda estava escondida sob suas roupas. Seu corpo
era lindo, forte com um bom equilíbrio entre volume e magreza. Ele
olhou para o meu corpo como se não acreditasse que eu era real. A
luxúria em seus olhos deixou meu rosto quente, mas ele não disse
nada. Ele apenas deslizou um braço em volta das minhas costas e
me segurou contra ele.
Ele roubou minha respiração quando seus lábios percorreram meu
peito até meus seios. Sua barba por fazer arranhou minha pele até
chegar aos meus mamilos, descendo pelo longo caminho. Eu cavei
meus dedos em seu cabelo macio enquanto ele chupava um mamilo
em sua boca. Assim como Jagger sempre cheirava a fogueira e Lex
sempre cheirava a uma brisa limpa, o cheiro de Flint me lembrava de
um lago em um dia de primavera.
Ele lambeu e chupou e brincou com meus seios, não se movendo
para baixo ou mesmo me deixando abrir minhas pernas para
esfregar contra ele. Estar completamente à sua mercê só aumentou
minha excitação. Eu não precisava pensar. Eu só tinha que sentir.
 Ele ainda não tirou a camisa ou o jeans, ele apenas continuou
beijando meu corpo até que ele estivesse entre as minhas pernas.
Abri minhas coxas para lhe dar mais espaço, deixando escapar
um suspiro trêmulo quando ele beijou a parte interna de minhas
coxas. Nós dois gememos ao mesmo tempo enquanto ele me
provava. Ter sua língua entre minhas pernas era irreal, e o prazer era
quase demais.
A língua e os dedos de Flint trabalharam em perfeita harmonia, me
deixando excitada. A sensação era intensa e lenta, levando-me ao
limite antes de me puxar para baixo apenas o suficiente.
—Flint, por favor ,— eu implorei, lágrimas picando meus olhos
pela intensidade.
Ele não arrastou mais, ele moveu seus dedos apenas para a
direita, enviando-me para um clímax de corpo inteiro. Eu gritei, não
me importando se alguém me ouviu, e me contorci embaixo dele. Ele
mal me deu a chance de respirar antes de deslizar seu pau dentro de
mim.
A plenitude quase me fez gozar de novo. Ele era grande, me
esticando um pouco quase até doer. Dobrei minhas pernas para trás,
mas ele moveu ambas as minhas pernas sobre um ombro. A
mudança de ângulo dentro de mim quase me fez gritar, mas eu o
segurei.
—Por favor mais.
—Eu deveria foder você com mais frequência, — ele disse, sua
respiração pesada. —Eu nunca ouvi você dizer tanto por favor.
Seu pau era bom demais para eu formar uma resposta
espirituosa. Meu cérebro entrou em curto-circuito. Nem um único
pensamento estava se formando. Flint me fodeu forte e rápido, como
se quisesse me fazer sentir isso mais tarde. Entreguei a ele todo o
controle, deixando-o reposicionar meu corpo como quisesse ... de
lado, de joelhos, de barriga para baixo.
Meu corpo pairou no que parecia ser um longo clímax até que ele
gozou, seu rosto enterrado na minha nuca. Ele se apoiou em cima de
mim, sua respiração áspera bagunçando meu cabelo.
Ele caiu de costas ao meu lado, abrindo espaço para eu me
aconchegar ao seu lado. O cheiro limpo de seu suor era
reconfortante, trazendo-me de volta à terra. Fechei os olhos, um
pouco do cansaço de antes voltando. Mas meus pensamentos
estavam correndo muito rápido para eu dormir de verdade.
Tanta coisa mudou ao longo do dia. Finalmente conseguimos o
artefato. Eu era aparentemente uma shifter ninfa com poder sobre a
terra. Eu tinha dormido com todos os três membros da realeza. Nada
era o mesmo, ou jamais seria o mesmo.
—O que agora?— Eu perguntei.
—Hum?— Flint sentou-se para me ver melhor. —Poderíamos ir
para outra rodada.
—Não.— Eu bufei. —Quero dizer, o que vai acontecer com o
artefato agora?
—Lex e Jagger estão guardando-o em um lugar seguro e
lançando feitiços de proteção ao redor dele. Com seu poder
combinado, os feitiços serão impenetráveis, — ele disse. —E
precisamos fazer mais pesquisas sobre isso.
Ele fez uma pausa, franzindo as sobrancelhas.
—Isso o quê?— Eu perguntei.
—Você.— Ele sentou-se todo o caminho, descansando as costas
contra a cabeceira da cama. —E o artefato. A razão pela qual
precisávamos tanto disso era porque havia uma profecia, uma que
diz que o artefato e sua magia são a chave para unir todas as fadas.
Mas então, você apareceu e mudou quando o desembainhou.
Sentei-me também, algo dando um nó em meu peito.
—O que isso significa, então?— Eu perguntei. —Que eu faço
parte da profecia? O que isso diz? E onde você o encontrou?
—Não sabemos o que significa. E é isso que precisamos
descobrir. Foi predito em um livro que os sacerdotes místicos
seguiram por séculos. Está meio aberto a interpretações, mas diz
que o artefato deve unir todas as fadas. — Ele colocou meu cabelo
atrás da minha orelha. —Talvez você faça parte disso, mas talvez
tenha sido apenas um acaso quando você foi exposta a toda a
magia.
O nó no meu peito apertou mais. —Pode ser.
—Nós vamos descobrir. — Ele beijou o lado do meu pescoço.
—Parece que tive muitos problemas na minha vida quando se
trata de encontrar minha família. Tipo, uma vez, quando eu tinha
dezesseis anos, pensei ter encontrado alguém por meio de minha
própria pesquisa,— eu disse. A memória fez meu peito doer ainda
mais. —Um garoto da escola disse que conhecia algum recurso e eu
acreditei nele. Mas foi uma pegadinha.
Senti a raiva passar pelo corpo de Flint e coloquei a mão sobre ele
para acalmá-lo.
—Foi há muito tempo,— eu disse.
—Mas isso não deveria ter acontecido. — Ele respirou fundo e
soltou o ar. —Eu odeio valentões.
—Eu posso cuidar de mim agora.
—Eu sei. — Ele descansou sua testa contra a minha. —Você não
precisa se preocupar. Vamos obter as informações de que você
precisa.
 Eu acreditei nele. Ele nunca me enganou. Mas a simples missão
de... recuperar o artefato... agora tinha consequências muito maiores
ligadas a ela, e eu não tinha certeza do que me esperava.
 Capítulo 20

Jagger
—Aqui vamos nós,— Lex disse enquanto damos os retoques finais
no feitiço de proteção sobre o artefato. —Você acha que isso é o
suficiente, Jagger?
Um brilho passou pela caixa pesada em que colocamos o artefato,
preenchendo a sala antes de se dissipar. Mas a magia ainda estava
lá, escondida sob os feitiços ao redor do cofre onde Lex e eu
estávamos.
Era um dos muitos dentro de nosso cofre subterrâneo, que
também estava protegido por feitiços de proteção e ocultação. Os
únicos feéricos com o poder de invadir essa coisa somos eu, Lex e
Flint.
—O suficiente?— Eu bufei. —Nunca colocamos tantos feitiços em
um único objeto antes. É mais do que suficiente para mantê-lo
seguro.
—É melhor ser cauteloso com isso. Já fomos desleixados antes,
presumindo que ninguém seria capaz de passar por nossas defesas.
Lex se virou e saiu. Eu segui. —Você viu quanto poder ele liberou em
Arden.
—Eu sei.— A imagem dela mudando, brilhando da cabeça aos
pés com aqueles olhos verdes brilhantes, não saiu da minha cabeça
desde que a vimos. —Não é de admirar que ela tenha desmaiado.
—Devemos falar com Flint. Descobrir o que fazer agora.
Ele nos guiou para fora do cofre e eu reforcei os feitiços de
proteção enquanto passávamos por eles.
Voltamos ao escritório principal, mas Flint não estava lá.
 —Vá encontrar Flint,— eu disse a um dos executores que estava
de guarda do lado de fora do nosso escritório.
O executor saiu e nos sentamos em nossas respectivas mesas.
Eu tinha um livro grosso sobre profecias na minha mesa.
—Todas essas informações, e nem uma única dica sobre o que
diabos devemos fazer,— eu disse, folheando-o.
—Alguma dessas profecias disse alguma coisa sobre uma shifter
ninfa?— Lex pôs os pés em cima da mesa. —Duvidoso. Teríamos
que procurar em um antigo livro de lendas para isso.
—Eu sei. — Puxei a barba, olhando pela janela. —Precisamos
mantê-la aqui. Não como prisioneira, mas como... não sei, uma
hóspede? Ela é muito valiosa para deixar ir enquanto descobrimos o
que está acontecendo.
E ela era muito valiosa para mim, e provavelmente para Lex
também. Ela não estava aqui há muito tempo, mas ela ocupou
espaço no meu mundo, e eu não queria que ela o deixasse.
As portas do escritório se abriram momentos depois, e Flint e
Arden entraram. Arden vestiu leggings e uma regata preta fina que
abraçava seu corpo longo e magro perfeitamente. Meu pau doía.
Não fazia muito tempo desde que tínhamos feito sexo, mas eu
ansiava por seu toque. Eu queria sentir sua pele macia contra a
minha.
—Sua vez?— Lex jogou uma cadeira pela sala e outra para
empurrar Arden em direção a ela. —Você precisa se sentar.
—Ei!— Ela quase tropeçou, mas se endireitou antes de cair na
cadeira. —Eu posso andar, você sabe. Eu andei todo esse caminho.
—Eu sei, mas você passou por muita coisa. Tanta magia correndo
em suas veias de repente vai tirar a energia de você,— disse Lex.
 Flint sentou-se em sua mesa. A tensão habitual que ele carregava
se dissipou, como se ele também tivesse dormido. Ou dormiu com
Arden. Eu levantei uma sobrancelha para ele, e ele me ignorou.
—Precisamos conversar sobre o que fazer a seguir ,— disse ele.
—Temos o artefato, mas agora temos mais perguntas do que antes.
Tipo, como Arden se encaixa em tudo isso e se ela faz parte da
profecia.
—Certo. — Lex esfregou a nuca.
—Eu diria que ela é... não fez isso quando qualquer um de nós a
tocou antes. E exaurimos a maior parte de nossas pistas, então, se
investigarmos a família de Arden, podemos encontrar algo — disse
Flint. Ele trocou um olhar compreensivo com ela, e ela assentiu.
—O livro que tentei pegar tinha o sobrenome da minha mãe. É a
única coisa que sei sobre ela... disse Arden. —Talvez descobrir sobre
ela nos ajude a entender o artefato.
—Parece um bom plano,— eu disse. —Então, você vai largar seu
emprego e ficar aqui. Abriremos uma conta para você com dinheiro e
forneceremos tudo o que você precisa.
—Fique aqui? Como prisioneira? E largar meu emprego? Você
não pode simplesmente me dar ordens assim! Eu não quero o seu
dinheiro. Não quero depender de você para minha sobrevivência.—
Arden ficou tensa como se estivesse prestes a fugir, mas Lex
levantou a mão.
—Você não seria uma prisioneira. É apenas para sua segurança.
Poderíamos ter um segurança com você o tempo todo, mas a
segurança aqui é melhor do que no seu apartamento.
—Nós matamos todos que viram você se transformar, mas isso
não significa que eles não vão saber o que aconteceu com você mais
tarde. O que quer que você tenha feito com o artefato, ele liberou
uma tonelada de magia que provavelmente ainda persiste.— Flint
cruzou o tornozelo sobre o joelho, recostando-se na cadeira. —O
Oráculo da Lua pode saber o que você é. Você é tão rara que
alguém como ela exploraria suas habilidades assim que tivesse a
chance. Você precisa de proteção.
—E você não tem obrigação de nos pagar de volta ,—
acrescentei. —Não é como se fosse um fardo.
—Não se trata de pagar de volta,— Arden suspirou. —É sobre a
minha independência. Eu entendo que é muito mais seguro aqui com
vocês e que você pode queimar uma sala inteira de dinheiro e ter o
suficiente de sobra. Mas quero ter um pouco de normalidade e saber
que posso me cuidar.
Suspirei pelo nariz, o ar quente do meu aborrecimento.
—Você é uma mulher muito teimosa, sabia disso?— Eu disse.
—Se eu fosse um homem, você diria a mesma coisa?— Ela
perguntou de volta. Nenhum de nós respondeu. —Viu?
—A questão é que você não precisa trabalhar. Você pode gastar
todo o seu tempo trabalhando para descobrir mais sobre seus pais,
obter treinamento para suas novas habilidades e estar segura.— Lex
se levantou, andando atrás dela e descansando as mãos em seus
ombros. —Você pode sair quando quiser.—
Ela balançou a cabeça. —Tudo bem, você está certo. Eu vou ficar
aqui por enquanto. Mas ainda vou trabalhar e ganhar meu próprio
dinheiro. Não quero ser amarrado.—
Ela encontrou meu olhar. Sim, ela não ia ceder, não é? Desviei o
olhar, cruzando os braços sobre o peito. O pensamento de sua
partida foi como uma faca nas partes mais profundas de mim. O fato
de termos uma conexão não significava nada? Era tão sem sentido
que ela ainda queria a liberdade de sair da minha vida sempre que
quisesse?
Eu não gostava de ser abandonado. Já tinha lidado com isso o
suficiente na minha vida.
Mas ela não precisava saber disso, então limpei minha garganta e
descansei minhas mãos nos braços da minha cadeira, fazendo uma
expressão neutra.
—Tudo bem,— eu disse. —Vamos nos concentrar em descobrir
como o artefato funciona. Isso é o mais importante agora.
 Capítulo 21

Lex
—Você está pronta para aprender a usar suas habilidades?—
Perguntei a Arden.
—Acho que sim. Já fiz um bom aquecimento ,— disse ela com um
sorriso malicioso.
Jagger e eu passamos a noite na cama dela e acordamos cedo
para fazer tudo de novo antes de começarmos o dia. Eu marquei
uma sessão de treinamento para ela com soldados que tinham
magia de terra. Olhei para trás em sua cama amarrotada, então de
volta para ela. Por melhor que fosse o sexo, tínhamos que nos
concentrar em treiná-la e mantê-la a salvo daqueles que queriam
usá-la.
—Usar seu elemento não parece físico assim. — Criei um
pequeno tornado na palma da minha mão. —É mais como exercitar o
cérebro, mas o cérebro está em todas as partes do corpo. Então
você vai sentir, mas não sentirá dor. Isso faz algum sentido?
—Nenhum. — Ela vestiu umas leggings, puxando-as até os
quadris. —Estou animado para aprender, no entanto. Finalmente.
—Foi difícil crescer e não ter um elemento? Ou não saber que
você tinha uma forma shifter? Eu perguntei, jogando uma camiseta
para ela.
—Sim. — Ela disse, embora a risada não alcançasse seus olhos.
—Ser adolescente é uma droga em geral. A maioria dos pais
adotivos gosta de crianças mais novas, então eu era mais maltratada
quando tinha idade suficiente para ser rebelde e problemática. Eu
realmente não tinha um refúgio dos outros adolescentes na escola
que zombavam de mim por causa da coisa órfã e porque eu não
tinha uma forma ou elemento shifter. Não fiz amigos até deixar o
sistema para ficar sozinha quando tinha dezesseis anos.
—Parece solitário.— Meu coração doía por ela. Ser adolescente
foi péssimo para mim de muitas maneiras, mas sempre tive pelo
menos um ou dois amigos. —Eu voltaria no tempo e chutaria a
bunda deles se pudesse.
—Você voltaria?— Ela finalmente sorriu, calçando os tênis. —Isso
teria me salvado de ser detida por socar outros alunos. Parecia que
eu passava mais tempo lá do que na aula.
—Por que não estou surpreso?— Eu deslizei um braço ao redor
dela, sorrindo. —Vamos, vamos. Eles provavelmente estão
esperando por você.
O terreno do palácio ficava nos arredores de Rouhaven, então
tínhamos muito espaço ao ar livre para trabalhar. Caminhamos até
os confins do terreno. Parte do campo era emoldurada por árvores e
arbustos, enquanto a outra era flanqueada pelo oceano. O tempo
estava perfeito para estar ao ar livre, quente e ensolarado mas não
muito quente. Os soldados que eu chamei estavam esperando por
nós no outro extremo do campo.
—Eu nunca estive aqui antes,— disse Arden, olhando para o
oceano. —É lindo.
—É, não é? Eu deveria te levar para a praia algum dia. Já faz um
tempo desde que passei um tempo perto da água.— Descansei a
mão na parte inferior de suas costas.
—Isso seria bom. — Ela apontou para o horizonte. —O que é
aquele caminho lá fora?
—O mundo humano... uma de suas grandes cidades, quase como
Rouhaven. Nenhuma de suas tecnologias pode penetrar no encanto
de nossas cidades.— Humanos e faes quase nunca se cruzavam,
embora alguns faes escolhessem cruzar o oceano para estar no
mundo humano por qualquer motivo. O que os humanos tinham a
oferecer?
—Ah.— Ela diminuiu a velocidade até parar. —Falando em ser
visto... estou um pouco exposta, não? Eu não deveria ser um
segredo?
—Você está, mas não por muito tempo. — Acenei com a mão em
um grande arco, criando um feitiço de camuflagem sobre todo o
campo. —Agora estamos escondidos.
Ela olhou para cima, sua boca aberta. —Você nem sequer
começou a suar.
—É um feitiço de camuflagem simples. Apenas uma barreira para
nos manter fora de vista. Eu reprimi um sorriso presunçoso. —Você
ainda está maravilhada com o quão poderosos somos comparados a
um fae civil, não é?
—Talvez um pouco.— Ela se virou para os soldados, que agora
estavam atentos à nossa frente.
Além de nossos executores, tínhamos um exército ativo, que
protegia nosso reino em batalha se os problemas dentro do reino
aumentassem ou se estivéssemos sendo atacados por uma ameaça
externa, o que raramente acontecia. A magia deles era normalmente
muito mais forte do que a de nossos executores, e eles faziam um
juramento mágico de segredo quando atingiam os escalões mais
altos. Eles eram os professores perfeitos para Arden. Todos eles
foram obrigados a manter sua identidade e poderes seguros.
Fiz sinal para que ficassem à vontade e eles relaxaram. —Arden,
esses três machos são os melhores manejadores de magia da terra
que temos em nosso exército. Sam tem poder sobre areia e terra,
Powell pode manipular plantas e Wes pode mudar o solo e as
rochas.
Todos os três inclinaram a cabeça para ela, depois olharam para
mim.
—Por onde você gostaria que começássemos, Alteza?— Sam
perguntou.
—Arden, com o que você quer começar?
Arden olhou para suas mãos novamente, suas bochechas
corando. —Quero saber como aumentar e diminuir o crescimento,
sabe? Tentei usá-lo em uma planta e a matei por fazê-la crescer
muito rápido.
—Vamos começar por aí, então ,— disse Sam.
Dei um passo para trás e os observei mostrar a Arden como
modular seus poderes. A princípio, seus movimentos eram
desajeitados... nos estágios iniciais do uso de um elemento, você
tinha que colocar mais movimento por trás dele. Mas ela percebeu
logo, pegando punhados de terra, depois rochas, depois arrancando
plantas.
—Você aprende rápido,— Wes disse, andando atrás de Arden. A
maneira como ele a olhou de cima a baixo era clínica, mas me irritou
mesmo assim. —Mas fica mais difícil a partir daqui. Mais impostos.
Arden endireitou os ombros. —Estou pronta para isso.
—Sua habilidade sobre as rochas é impressionante até agora ,—
disse Wes, olhando para Powell e Sam. —Podemos nos concentrar
lá primeiro.
Powell e Sam recuaram, mas Wes se aproximou de Arden. Engoli
meu aborrecimento, cruzando os braços sobre o peito. Olhei para
Wes, cuja expressão otimista vacilou por um segundo. Ele ainda
ficou perto de Arden, no entanto.
 Wes demonstrou como puxar rochas do subsolo, o que exigiu
muito mais magia do que eles estavam fazendo. As sobrancelhas de
Arden franziram enquanto ela tentava. A sujeira subiu em uma
nuvem, flutuando pelo ar. Criei uma brisa para soprá-la da cara de
todos.
—Não posso simplesmente mover a terra ao redor da rocha e
depois pegar a rocha?— Arden acenou com as mãos, um pouco de
sujeira partindo como se ela tivesse usado as mãos.
—Não, temos que nos concentrar em tentar pegar a rocha. As
rochas podem estar sob algo que você não pode afastar. Wes foi
atrás dela novamente e agarrou seu bíceps. —Aqui, deixe-me ajudar.
Se ele a tivesse mantido à distância, eu teria ficado menos
chateado. Mas ele estava alguns centímetros atrás dela, sua
respiração bagunçando seu cabelo. Eu não estava suportando isso.
Eu empurrei Wes para trás com uma brisa áspera, rosnando. Ele
caiu de bunda e olhou para mim, os olhos arregalados. Sua pele
empalideceu enquanto eu estava sobre ele.
—Não toque nela,— eu gritei.
—Lex.— Arden colocou a mão no meu peito e me empurrou para
trás. —Não. Não consigo aprender os movimentos sem que eles me
toquem. E se não consigo aprender os movimentos, não consigo
controlar minha magia.
—Ok.— Eu me virei e estreitei meus olhos para Wes, então para
os outros dois soldados. —Não toque nela mais do que o
absolutamente necessário. Eu juro que se você fizer isso, eu vou te
matar sem pensar duas vezes.
—Entendido, Alteza,— Wes disse enquanto uma gota de suor
escorria de sua testa.
Eu grunhi em resposta.
 Arden estava a centímetros de mim agora, olhando em meus
olhos. A adrenalina do meu impulso protetor ainda fervilhava,
convertendo-se em luxúria. Como ela fez isso comigo com um único
olhar? Eu a puxei para mais perto até que ela estivesse encostada
em mim, fazendo-a gritar de surpresa. Ela olhou para a
protuberância crescente na frente do meu jeans e sorriu.
—O que, você gosta de me proteger?— Ela perguntou, passando
as mãos pelo meu peito.
Aparentemente, eu fiz.
—Vocês três estão dispensados ,— eu disse aos meus soldados.
—Nós vamos treinar de novo mais tarde. Eu assumo a partir daqui.
Os três saudaram e partiram, desaparecendo através do feitiço de
camuflagem.
—Agora que estamos sozinhos, que tipo de lições você tem em
mente?— Arden perguntou, pulando e envolvendo as pernas em
volta de mim. Eu a segurei com minhas mãos em sua bunda.
Eu sorri, apertando sua bunda e cravando meus dentes ao longo
de seu pescoço. Ela estremeceu.
—Acho que você sabe em quais lições estou pensando.
Nossos lábios se encontraram em um beijo forte e urgente. A
última vez que estivemos juntos, eu a provoquei até quase perder o
controle. Mas agora eu estava muito nervoso para ir devagar.
Eu a peguei, procurando um bom lugar. Uma pequena encosta
estava a poucos metros de distância. Perfeito.
Eu corri, caindo de joelhos e deitando-a na encosta gramada.
Adorei o olhar dela, tão cheio de expectativa e confiança. Nós
arrancamos suas roupas juntos, empurrando suas leggings até os
tornozelos. Eu empurrei para baixo minha calça de moletom e a
cueca para liberar meu pau duro, empurrando seus joelhos de volta
ao peito.
Ela abriu a boca para dizer algo, mas eu bati nela. A maneira
como suas pernas estavam juntas e empurradas para trás a deixou
mais apertada do que nunca, e ela estava confortável antes. Eu a
fodi forte e rápido, não dando a mínima para segurar. Ela tomou cada
golpe, gritando e tentando encontrar cada impulso meu.
—Lex, eu...— Seus olhos se fecharam quando ela gozou, sua
boceta apertando em torno de mim com tanta força que eu quebrei.
Eu gozei com tanta força que me senti parcialmente deslocado,
meus olhos ardendo um pouco do jeito que faziam quando eu me
transformava. Eu me controlei enquanto descia da minha altura, me
segurando antes de esmagá-la.
—Uau. — Os olhos de Arden se arregalaram quando ela olhou
para mim. —Seus olhos.
Eu puxei para fora dela, rolando de costas. —Parecido com um
dragão?— Apertei meus olhos e os senti voltar ao normal. —Isso foi
intenso.
Ela sorriu, aconchegando-se ao meu lado. Eu coloquei meu braço
em volta dela e beijei sua testa.
Nós nos aquecemos ao sol, mas não por muito tempo. Era muito
difícil manter nossas mãos longe um do outro.
 Capítulo 22

Arden
Eu estava certa... usar minha magia da terra era mentalmente
desgastante, e a fadiga caiu sobre mim como um cobertor pesado. E
ainda por cima, ele colocou meu corpo em um treino ali mesmo no
campo onde eu estava tendo minhas aulas. Estar ao ar livre, mesmo
que ninguém nos visse por causa do feitiço de camuflagem, era uma
correria.
Eu sorri, esfregando xampu no meu cabelo. Apesar do meu
cansaço, eu estava animada com minhas aulas no futuro. Eu era
desajeitada com minha magia, mas assim que peguei o jeito, parecia
certo. Como fiquei tanto tempo sem esse poder? A ideia de não ser
capaz de tocá-la, de senti-la pulsando em minhas veias nem que
fosse um pouco, parecia errada.
Terminei de tomar banho e prendi meu cabelo molhado em um
coque, antes de vestir uma roupa confortável. A maciez das roupas
que a realeza me deu finalmente esgotou minha determinação. Eu
amava minhas velhas camisetas de dormir e ainda as usava, mas
elas não se sustentavam contra as leggings macias e os tops
rendados.
Meu estômago roncou e eu coloquei minha mão nele. Na maioria
das noites, eu fazia algo rápido e fácil no meu quarto, ou alguém me
trazia uma refeição das cozinhas do palácio. Mas em raras ocasiões,
eu comia com Jagger ou Lex em sua sala de jantar. Eu queria todos
os três e estava com vontade de cozinhar, então liguei para o
escritório principal.
—Eu quero preparar o jantar para vocês três,— eu disse antes
mesmo de quem atendeu falar.
 —Você quer, Florzinha?— Jagger riu. —O que você quer fazer?
—Não tenho certeza, mas o desejo simplesmente tomou conta de
mim. Onde devemos comer?
—Meus aposentos funcionam. Vejo você em breve.
Caminhei até os aposentos de Jagger. Cada um dos Royals
colocou seu próprio toque em seus aposentos. A parte de Jagger no
palácio era decorada com cores profundas e ousadas, arte eclética e
um cheiro picante de incenso que pairava no ar. Um executor me
guiou para onde Jagger, Lex e Flint já estavam esperando em uma
mesa de jantar na enorme cozinha. A cozinha era um sonho, com
muito espaço e uma vista linda, mesmo à noite.
—Ei, gatinha,— Lex disse, segurando uma garrafa de vinho. —
Você quer um pouco de vinho? Ou você pode seguir a rota Jagger e
tomar um coquetel.
—Eu adoraria um pouco de vinho. — Beijei cada um deles na
bochecha enquanto passava. —Preciso de algo para beber enquanto
descubro o que cozinhar para todos vocês.
—Você veio cozinhar sem saber o que vai cozinhar?— Jagger
perguntou, servindo-me um copo de tinto.
—Essa é a graça disso. — Dei-lhe outro breve beijo e peguei
minha taça de vinho. Eu não sabia muito sobre isso, mas estava
delicioso. —Eu vou descobrir o que vou fazer. É assim que costumo
cozinhar.
Abri a geladeira. Cada prateleira estava cheia de carnes e
vegetais frescos. A despensa estava igualmente bem abastecida. —
Eu tenho muito com o que brincar. Do que vocês gostam?
—Bife,— Jagger disse imediatamente.
—Qualquer carne é perfeita ,— acrescentou Flint.
Lex grunhiu em concordância.
 —Esses machos.— Eu bufei e me agachei para ver a seleção de
carne. —Você acabou de ter toda essa geladeira abastecida até as
guelras? Para que? Você cozinha?
—Cada um de nós tem um chef particular. Ele costuma fazer o
jantar com o que tiver à mão, mais o café da manhã. Se eu não
comer, ele leva para a cozinha para outra pessoa,— disse Jagger.
Eu balancei a cabeça, puxando um pacote com vários quilos de
bife e deixando-o cair no balcão.
—Então, vocês comem vegetais ou...?— Jagger tinha um arco-íris
inteiro deles. —Você sabe o que? Eu vou decidir.
—Desde que haja bife, eu não me importo,— Lex riu.
—Que bom que vocês três não são exigentes. Vou fazer umas
batatas crocantes, brócolis...— Abri a despensa novamente. —Talvez
um pequeno aperitivo? Isso soa bem?
—Parece perfeito ,— disse Lex. —Honestamente, qualquer coisa
que você fizer será bom.
—Você acabou de azarar. — Jagger gemeu. —Agora tudo será
um desastre.
—Ei!— Atirei a Jagger um olhar sujo, e ele sorriu. —Vai ser
incrível. E vocês três podem apagar o fogo se eu fizer um.
—Ela tem razão ,— disse Flint, com um raro sorriso no rosto.
—Viu? Problema resolvido. — Eu sorri também. Encontrei uma
tábua de cortar, faca, assadeiras e potes. —Só que agora preciso
ferver a água e ligar o forno.
—Não se preocupe com a água.— Flint fez a água escorrer pela
torneira, formando um arco em direção à panela até ficar cheia.
—Deixe-me saber quando você precisar fervê-la,— Jagger disse.
—Vai levar dois segundos. Você vai ter que ligar o forno, no entanto.
 —Eu deveria ter cozinhado com você antes. — Liguei o forno e
voltei para o balcão para começar a descascar as batatas. —Eu
odeio esperar a água ferver.
Lex se levantou e ficou atrás de mim, descansando as mãos nos
meus quadris. —Não posso te ajudar com a água nem com o fogo,
mas posso esfriar as coisas.
Eu pressionei minha bunda contra sua virilha, puxando um som
satisfeito de sua garganta. —Mas você não vai ajudar com as
batatas?
—Eu nunca cozinhei na minha vida...— Ele pressionou seu rosto
no lado do meu pescoço, inalando meu cheiro. —Talvez nunca?
—Você não pode descascar uma batata?— Inclinei-me para o
lado e olhei para ele. Ele balançou sua cabeça. —Você não
consegue nem adivinhar como fazer isso?
—Eu poderia adivinhar, mas nunca fiz isso. — Seu sorriso era um
pouco tímido, que era a única razão pela qual eu não queria dar uma
cotovelada nele.
A criação de um fae rico em uma família real era tão diferente da
maneira como fui criada. Claro que ele nunca tinha cozinhado. Ele
tinha cozinheiros, criadas e funcionários para atender a todas as
suas necessidades.
—Eu já cozinhei,— Flint disse para minha surpresa. Ele se
levantou também, vagando até a grande ilha onde eu estava
trabalhando. —Mas não foi bom.
—Quando você preparou uma refeição?— Lex perguntou,
deslizando seus braços ao meu redor.
O calor e a solidez de seu corpo tornavam melhor o tedioso ato de
descascar batatas. Ele segurou meu peso enquanto eu me inclinei
um pouco para trás.
 —Eu era uma criança, talvez dez? E entediado. Minha mãe
mandou que eu descesse à cozinha para fazer alguma coisa, e uma
das cozinheiras me atendeu. — Flint riu, bebendo seu vinho. —E
essa foi a última vez que tentei. Ela ainda me lembra disso às vezes.
—Um dia, vou ensinar todos vocês a cozinhar alguma coisa.—
Vasculhei as gavetas para encontrar um descascador. Eu costumava
usar uma faca em casa, pois não tinha espaço para muitas
ferramentas extras, mas o descascador era mais rápido.
—Ei, eu não sou como eles,— Jagger disse, vindo se juntar a nós.
—Eu grelhei algumas coisas. Embora isso fosse menos sobre comer
para sobreviver e mais sobre brincar e descobrir como usar minhas
habilidades para fazer algo delicioso.
—Então você pode grelhar os bifes?— Fiz um gesto em direção
aos bifes, onde estavam chegando à temperatura ambiente.
—Tecnicamente, sim, mas não vou ficar entre esses dois e o
jantar. Não sei a que temperatura cozinhar nada disso, então ficaria
cego. Ele puxou um banquinho no lado oposto da enorme ilha. —Por
que você não usa magia para fazer tudo isso? Fazer as coisas à mão
não é meio chato?
—Pode ser uma dor total se você estiver com fome. — Joguei as
cascas de batata no lixo e tomei um gole rápido de vinho. —Mas na
maioria das vezes, usar magia para fazer isso pode ser cansativo
depois de um longo dia. Os feitiços são rápidos, mas os movimentos
são muito bons e exigem muito foco se você não for tão poderosa
quanto os três.
Eu tinha espiado a cozinha principal antes enquanto pegava o
jantar para mim no início da semana. Seus cozinheiros preparavam
comida para todos os funcionários do palácio e usavam uma mistura
de magia e ferramentas. Então, novamente, quanto mais você
precisava usar um feitiço específico, mais fácil provavelmente era. E
apenas o melhor dos melhores trabalhava para a realeza.
—Todo mundo que trabalha para você é homem?— Eu perguntei,
cortando as batatas em pedaços grandes.
—Não. De onde veio essa pergunta?— Flint completou meu vinho.
—Só percebi que todos os cozinheiros eram homens quando
entrei na cozinha uma vez. E todos os executores também são
homens. — Dei de ombros. —A maioria dos machos fora daqui
assume que as fêmeas devem fazer todas as coisas em casa.
Os três trocaram olhares.
—Contratamos aqueles que passam por nossos rigorosos
treinamentos e testes. E sim, a maioria de nossas funcionárias limpa
ou cuida dos filhos de nossos seguranças e conselheiros. — Lex
apertou meus quadris antes de se afastar, sua ausência esfriando
minhas costas.
—Então, não é totalmente intencional?
—É como sempre foi,— disse Flint. —As fêmeas assumem os
papéis menos extenuantes e deixam o trabalho duro para os
machos.
—Então, cuidar de crianças e administrar uma casa não é trabalho
duro? E isso é tudo que você acha que as mulheres podem fazer?
Você não acha que as mulheres podem lidar com o rigoroso
treinamento e testes?
Todos os três me olharam inexpressivamente, evitando uma
resposta.
Suspirei. Eu não os culpo por suas tomadas ruins, pelo menos não
inteiramente. Todo o mundo feérico estava centrado em torno dos
machos, com as fêmeas fechando a retaguarda. Foi besteira. Eu não
tinha muitos modelos adultos estáveis em minha vida, mas os que eu
tinha eram mulheres poderosas que eram tão boas quanto os
homens em tudo o que faziam. A única diferença era que os machos
nunca achavam que uma fêmea era tão boa quanto eles, então
nunca davam a elas chances como davam aos machos.
—Você realmente acha que as mulheres são tão diferentes de
mim?— Eu levantei uma sobrancelha, colocando as batatas
descascadas e picadas em uma tigela. —Que de alguma forma, eu
sou a única com uma veia independente? Eu não sou. Não tenho
muitas amigas, mas as mulheres que conheço não são como você
está dizendo. É cansativo sempre se sentir como se você fosse de
segunda classe por padrão.
Nenhum deles falou. Eu tinha ido longe demais? Eu não me
importei, realmente, porque eu estava dizendo a verdade.
— Talvez possamos dar uma olhada em quem contratamos, então
— disse Lex, olhando para os outros dois. Jagger encolheu os
ombros como se dissesse, por que não? Flint estava imerso em
pensamentos.
Eu não queria que esse jantar fosse estranho, então limpei minha
garganta e voltei para a geladeira.
—Alguém quer um lanche enquanto esperamos o resto do jantar
ficar pronto?— Eu perguntei, colocando um pouco de carne curada,
queijo e um pouco de molho. Também encontrei algumas bolachas
na despensa.
—Claro. — Flint se levantou de seu banquinho e ficou ao lado de
Jagger, o sulco de pensamento profundo ainda em sua testa. —
Deveríamos ter uma reunião sobre tudo isso. Sobre a contratação de
pessoal.
—Como vocês três decidem algo assim? Ou decidir alguma
coisa? — Perguntei, pegando os brócolis para picar enquanto as
batatas cozinhavam. —Com três machos governando, você não bate
de frente?
—Sim,— disse Flint, pegando um biscoito do pacote. —Mas
criamos um sistema. Cada um de nós tem um domínio primário onde
ele faz a maior parte da tomada de decisões.
—Como se eu estivesse no comando das festas,— Jagger disse.
Eu não estava surpresa. Uma festa com Jagger não era algo que eu
jamais esqueceria. —E Flint lida com a merda chata como
infraestrutura.
Flint lançou-lhe um olhar sujo, mas Jagger apenas sorriu.
—De qualquer forma. — Lex colocou um pouco de queijo em um
biscoito e o ergueu para eu comer. Nenhum macho jamais havia me
alimentado antes. Um rubor subiu pelo meu pescoço. —Todos nós
temos nossos domínios que administramos de forma mais ou menos
independente, mas se um problema passar para o domínio de outro
Royal, nós o discutimos juntos. Coisas como crime ou a profecia se
enquadram nessa categoria.
—Parece harmonioso, — eu disse depois de engolir.
—Mais ou menos,— disse Lex, oferecendo-me um pouco do
mergulho em um biscoito. Eu não tinha certeza do que era... algo
cremoso e herbáceo.
—Você está me mimando, Lex,— eu disse, comendo o biscoito
direto de sua mão. O molho estava delicioso, quase como homus,
mas com mais ervas. —Todos vocês foram nos últimos dias.
Jagger sorriu, mas Flint se irritou.
—Eu não compartilho,— Flint disse, seus olhos azuis perdendo o
calor e a felicidade que eles tinham durante a maior parte desta
noite.
 Suas palavras saíram ásperas, como se ele as tivesse guardado
por dias. Eu não estava surpresa. A hesitação de Flint em dormir
comigo porque eu estava com os outros caras me surpreendeu, mas,
obviamente, ele não tinha tanto problema com isso.
—Bem, eu não vou escolher apenas um de vocês,— eu disse,
descansando minhas mãos no balcão. —Adoro estar com todos
vocês igualmente, mas por motivos diferentes. É pegar ou largar.
—Estou disposto a compartilhar. — Jagger deu de ombros,
estendendo a mão para mim. Peguei sua mão e ele me puxou para
perto, olhando para mim com seus olhos escuros como tinta. —Já
estou me apaixonando por você e não posso parar agora.
—Eu também estou me apaixonando por você.— Meu coração
acelerou, tirando minha capacidade de falar até engolir. —Todos
vocês.
Eu nunca estive perto de me apaixonar por alguém antes, muito
menos por três. Meu coração estava cheio de uma forma que eu
nunca pensei que experimentaria.
—Também não gosto de compartilhar. — Lex deu de ombros,
vindo atrás de mim e apertando suavemente a minha nuca. —Mas se
eu tivesse que escolher entre não ter você e compartilhar você, eu
escolheria o último todas as vezes.
Eu sorri, a quantidade de atenção em mim fazendo meu corpo
esquentar. Flint ainda estava encostado no balcão, os braços
cruzados sobre o peito. Ele ainda não ia mudar minha opinião, mas
eu queria mudar sua atitude.
Peguei um pouco de biscoito e valsei até ele. Quanto mais perto
eu chegava, mais desenrolado ele parecia.
—Abra ,— eu disse.
 Ele levantou uma sobrancelha para mim e suspirou. Eu não iria
recuar até que ele estivesse de bom humor novamente. Estávamos
em uma situação estranha em nosso relacionamento... ele não
queria compartilhar, mas os outros dois queriam, então o que isso
nos tornava? De qualquer maneira, eu queria que ele se divertisse.
—Ok.— Ele abriu a boca e eu coloquei o biscoito dentro dela. Ele
mastigou, uma leveza surgindo em seus olhos enquanto ele provava.
—Bom?— Eu perguntei.
—Bom.
Dei-lhe um selinho nos lábios.
—O quê, você vai alimentá-lo, mas não eu?— Jagger levou a mão
ao peito fingindo estar ferido.
—Tudo bem, seu grande bebê.— Eu sorri, alimentando-o com um
pouco de queijo. Observei-o mastigar e engolir, seus olhos escuros
brilhando de uma forma que me encheu de expectativa.
—Agora sem beijo? Você está me matando, Florzinha. — Jagger
me puxou para ele, plantando um beijo apaixonado em mim que fez
minha cabeça girar.
—Eu não vou deixar você de fora, Lex,— eu disse uma vez que
me recuperei do beijo de Jagger.
Lex recebeu o mesmo tratamento, terminando com um beijo que
ficou entre Jagger e Flint em sua intensidade. Eu me virei para cuidar
das batatas, mas uma batida na porta de Jagger quebrou meu foco.
Jagger deixou o Fae entrar. Ele usava o uniforme de seus
executores... uma jaqueta vermelha escura sobre calças pretas, mas
com detalhes dourados. Talvez executores de nível superior? Eu os
tinha visto por aí, dando ordens aos outros. Sua expressão era
grave, lançando a energia na sala em um instante.
 —Vossas Altezas, tivemos outro incidente com um orfanato.
Nossos executores conseguiram resgatar todas as crianças e trazê-
las para um alojamento temporário no palácio, mas muitas ficaram
feridas,— disse ele.
—Devemos ir,— disse Flint, levantando-se. —Vamos.
Lex e Jagger foram atrás dele, olhando para mim. Eu segui. Eu
não tinha certeza do que faria, mas queria ajudar.
 Capítulo 23

Flint
Fiquei feliz por termos construídos moradias temporárias no terreno
do palácio para as vítimas deslocadas, mas odiava que tivéssemos
que usá-las com tanta frequência.
Os órfãos que resgatamos antes foram colocados em lares
adotivos ou enviados para diferentes orfanatos, então todas as
crianças lá eram novas. Eles estavam por toda parte, os mais velhos
do que antes, no início ou no final da adolescência, às vezes mais de
um em uma cama estreita. Entre os curandeiros ajudando os feridos,
as crianças e meus conselheiros, a ala principal era claustrofóbica.
O prédio era enorme, tão grande quanto um armazém. Deveriam
ter mais espaço.
—Precisamos de outra ala construída imediatamente,— eu disse a
Lucas. —Eles são mais velhos e não podem ser enfiados aqui assim.
—Vamos começar imediatamente. — Lucas abaixou a cabeça e
saiu.
—Eles resgataram tantas crianças ,— disse Arden, em voz baixa.
—Como tantos acabaram em uma situação tão ruim? Como todos
eles foram sequestrados?
—Não tenho certeza. — Eu corri minha mão pelo meu cabelo,
olhando através da grande sala. Jagger e Lex se separaram de nós,
conversando com nossos outros conselheiros e os executores que
completaram a missão de resgate. —Feitiços de dormir,
provavelmente.
—Mesmo que eles sejam mais velhos? Quando eu tinha quatorze
anos, ganhei meus poderes o suficiente para lutar contra alguém.—
Arden franziu o cenho. —E eu nem sequer tinha um poder elemental
ou uma forma shifter.
—É a única maneira que consigo pensar nos sequestradores
fazendo isso. Talvez eles entrassem furtivamente à noite,
colocassem todo mundo para dormir e carregassem as crianças?—
Meu peito apertou. Eu odiava qualquer situação em que crianças
fossem prejudicadas, mas isso parecia diferente. Mais
pressentimento. —Vamos, devemos pegar os outros dois e conversar
com a segurança para descobrir o que aconteceu.
Passamos pelo salão principal. Eu verifiquei o que cada um dos
curandeiros estava fazendo. Todos os feéricos tinham a habilidade
de se curar de ferimentos leves, mas os feéricos mais jovens, cujos
poderes não atingiram sua força total, precisavam da ajuda de um
curador para aumentar sua magia regenerativa.
—O que aconteceu com ele?— Perguntei a um dos curandeiros,
que estava ajoelhado ao lado de um pré-adolescente de aparência
muito doente. Toda a cor havia sumido do rosto da criança,
deixando-o cinza. Se não fosse pela lenta subida e descida de seu
peito, eu teria presumido que ele estava morto.
—Ele reagiu mal a um feitiço sob o qual foram colocados. Ainda
estamos tentando descobrir o que era ,— disse o curandeiro. Ele
segurou a mão acima da testa da criança, um leve brilho iluminando
sua pele. —Ele está melhor, no entanto. Ainda estou trabalhando
nele.
—Bom. Não quero perder nenhuma dessas crianças.— Continuei
andando, embora Arden hesitasse antes de segui-lo. —O que há de
errado?
—Tudo isso. — Ela gesticulou ao redor, seus olhos verdes cheios
de muitas emoções para nomear. —Como isso está acontecendo?
 —Eu não sei,— eu disse, tanto quanto isso fez a pressão no meu
peito se intensificar. —Tivemos que resgatar mais e mais crianças
ultimamente. Principalmente aqueles como eles... órfãos, filhos
adotivos, crianças com passados conturbados. No início, era apenas
um punhado de crianças que saíam das ruas, como adolescentes
fugitivos que vagavam por bairros violentos. Em seguida, lares de
grupos menores relataram sequestros e fugitivos. Agora são
situações como esta e o último grupo de crianças que resgatamos.
Arden engoliu em seco, desviando o olhar. No começo, pensei que
ela estava com raiva, mas quando ela olhou para mim, ela estava
piscando para conter as lágrimas.
—Você não sabe quem está fazendo isso?— Ela perguntou.
—Temos algumas pistas. Tenho certeza de que nossa segurança
tem mais informações agora.
—O que vai acontecer com todos eles?— Agora ela estava com
raiva, embora seus olhos ainda estivessem úmidos.
—Nós vamos mantê-los aqui. Faça algumas perguntas para que
possamos coletar mais informações. Em seguida, leve-os para lares
adotivos ou outros orfanatos.
Arden não disse mais nada enquanto me seguia. Chegamos ao
canto mais distante, onde Lucas, Lex e Jagger estavam
conversando, suas vozes abafadas. Lucas olhou para mim e abaixou
a cabeça.
—Vamos conversar lá fora,— eu disse, apontando para a porta.
Alguns executores abriram para nós. O ar frio roçou minha pele, o
que deveria ter sido um alívio depois de estar em um espaço tão
apertado e carregado de emoções. Mas eu estava chateado. Por que
tantas crianças foram sequestradas e exploradas? E por que todos
os nossos suspeitos estavam escorrendo por entre nossos dedos
como água?
Arden ficou para trás, encostada na lateral do prédio enquanto
olhava para longe.
—O único suspeito que encontramos fugindo da cena foi este
homem... cabelo castanho, olhos castanhos, estatura mediana. Mas
ele tem essa tatuagem perto do pescoço. Sua camisa está
escondendo a maior parte, mas é um começo, pelo menos,— Lucas
disse.
O fae parecia familiar, mas seu rosto era tão genérico que não
consegui identificar onde o tinha visto antes.
—Espera, posso ver?— Arden disse, aparecendo atrás do meu
ombro direito. Seu cheiro quente acalmou minha irritação.
Lucas olhou entre nós, e eu assenti. Ele mostrou a Arden a
imagem, e sua respiração falhou.
—Eu o conheço. Esse é Tommy — disse ela, pegando o papel de
Lucas. —Ele que me arranjava os empregos com os Forsaken
Lunars. Eu o reconheceria em qualquer lugar. Ela engoliu em seco,
com os olhos arregalados. —Os Forsaken Lunars devem estar por
trás disso.
O reconhecimento foi um tapa na cara. Nós só o vimos
brevemente no QG dos Forsaken Lunars, mas agora a lembrança
dele se destacava fortemente na minha cabeça. Eu tinha visto muitos
criminosos, mas de alguma forma, ele não me pareceu alguém que
faria isso.
Estivemos monitorando os Forsaken Lunars por décadas. Até
agora, eles tinham sido apenas uma pequena perturbação. No final
das contas, eles eram uma ameaça muito maior do que jamais
havíamos imaginado.
 Capítulo 24

Lex
Nenhum de nós falou depois que Arden revelou a identidade de
Tommy. Ela estava falando a verdade... ela empalideceu e colocou a
mão na barriga como se estivesse com medo de passar mal. E os
sequestros claramente a estavam afetando também. Ela esteve na
mesma situação que essas crianças estavam na idade delas. Sem
pais. Sem família. Sem segurança. Ela não iria mentir.
Esfreguei a parte superior das costas de Arden. Seus dedos
tremiam enquanto ela segurava o papel com a foto de Tommy.
—Ele é um amigo próximo? Ex-amante?— Eu perguntei.
O ciúme passou por mim com a minha última pergunta. O
pensamento de outro homem tocando nossa Arden causou uma
explosão de fúria fluindo pelo meu núcleo.
—Não. Ele não é um amigo próximo nem um amante do passado.
— Alívio se espalhou através de mim com suas palavras. —Mas nós
temos uma relação comercial há anos,— ela disse, respirando fundo
e soltando o ar. —Quero dizer, nunca pensei que ele fosse uma
pessoa incrível. Fizemos coisas obscuras. Mas sequestrar crianças
em risco? Ele era uma dessas crianças, assim como eu.
Jagger descansou a mão na parte inferior das costas dela, seus
olhos escuros intensos de uma forma que deixa a maioria dos fae
nervosos. Mas Arden não quebrou o contato visual.
—Então, você pode nos ajudar a pegá-lo,— disse Jagger.
—Tecnicamente?— Ela devolveu o papel a Lucas, que o enfiou na
pasta. —É complicado.
—Vamos discutir nossos planos e informá-la sobre o que vem a
seguir, Lucas,— Flint disse, antes de se virar para nós. —Vamos
voltar para dentro e descobrir as coisas.
Todos nós ficamos em silêncio durante a curta viagem de volta à
seção central do palácio. Como tivemos que abandonar o jantar, pedi
a um ajudante que trouxesse comida para nós enquanto
trabalhávamos.
Arden deixou-se cair em um dos grandes assentos de couro ao
redor da mesa, todo o calor e emoção que ela tinha anteriormente se
foram. Eu entendi. A chicotada de ir de nosso jantar divertido... a
insistência de Flint de que ele não queria dividir Arden... para um
resgate em massa por sequestro foi perturbadora.
—Então, você conhece Tommy, — disse Flint, sentando-se em
frente a Arden. —O que você pode nos dizer sobre ele?
—Ele trabalhou para os lunares Forsaken por um longo tempo,
pelo menos dez anos, eu acho,— disse Arden, sentando-se de
pernas cruzadas. —Para ser sincera, sempre fiquei surpresa por ele
fazer parte disso. Ele é meio tímido e carente, não é o tipo de cara
que faz parte de um grupo criminoso clandestino.
Dei de ombros. —Talvez seja uma encenação.
—Talvez, mas duvido. Especialmente com a parte carente. —
Arden bufou. —Ele costumava tentar flertar comigo da maneira mais
passiva possível o tempo todo. Foi tão irritante.
—Ele fez o quê?— Os olhos de Jagger estavam vazios de
irritação. —Eu vou matá-lo.
Flint não disse nada, mas tinha a mesma expressão.
—Ele assediou você?— Eu perguntei. —Porque se ele fez, ele
tem outro grande problema vindo em sua direção.
—Relaxem, pessoal. Foi há muito tempo. — Arden acenou com as
mãos, como se isso fosse nos acalmar. Isso não aconteceu. Eu
odiava esse idiota antes, e agora eu o odiava mais do que eu
pensava ser possível. —E eu o bloqueei com tanta força que ele
nunca mais tentou.
Eu ainda o odiava.
—De qualquer forma, ele já me arranjou empregos no passado e
acho que ele gerencia todas as outras pessoas que fazem trabalhos
pontuais para o grupo,— continuou Arden. —Eu não diria que somos
amigos, mas somos amigáveis o suficiente.
—Além da coisa do flerte,— Jagger disse.
—Além da coisa do flerte, sim. — Ela deu a ele um olhar que
disparou calor em minhas veias. —Flertar com todos vocês é muito
mais satisfatório.
Eu sorri, descansando meus antebraços na mesa para me
aproximar dela. —É isso? Eu não sou o mais divertido?
—O mais divertido? Pode ser. Mas gosto de vocês três por
motivos diferentes ,— disse ela.
—Eu ainda não quero compartilhar,— Flint murmurou, sua mão se
fechando em um punho sobre a mesa. Seu tom escureceu a
atmosfera da sala. —Estamos saindo da pista. Precisamos descobrir
como pegar Tommy. Ele pode nos ajudar a derrubar os Forsaken
Lunars.
—Certo. — Arden limpou a garganta. —Sou bastante amigável
com Tommy e o vejo na cafeteria com bastante regularidade. Mas
não sei onde ele mora ou se tem colegas de quarto.
—Podemos descobrir onde ele mora. Ou pelo menos onde ele
afirma morar,— eu assegurei a ela.
—Devemos enviar um bando de executores para lá?— Jagger se
recostou e apoiou o tornozelo no joelho.
—Não.— Flint bateu com o dedo na mesa. —Acho que devemos
ser mais sutis sobre isso. Se chegarmos a Tommy, mas não ao
restante dos Forsaken Lunars, podemos mandá-los para o subsolo.
—Verdade. — Jagger pensou mais sobre isso. —Somos os
melhores para encontrá-lo, então.
—Você acha que ele vai entrar na loja em breve, gatinha?— Eu
perguntei.
—Não tenho certeza. Ele pode estar escondido, já que as crianças
foram resgatadas. Arden mordeu o lábio inferior. —Você realmente
acha que os Forsaken Lunars seriam avisados de que estamos atrás
de todos eles?
—Não devemos arriscar.— Flint balançou a cabeça. —Tommy é
nosso primeiro alvo. Assim que o pegarmos, podemos obter
informações sobre os Forsaken Lunars. Arden, você deveria fazer
mais turnos no trabalho para ver se consegue pegá-lo. Pergunte a
ele o que ele está fazendo. Você acha que ele suspeitaria?
—Eu não acho. Dependeria da hora do dia. Se ele chegasse
durante o rush matinal? Sim. Mas se ele veio à tarde, que é
geralmente quando eu o vejo, não.— Arden sentou-se ereta. —Meus
colegas de trabalho também podem saber onde ele está.
—Ok. Vamos tentar apanhar o Tommy desta forma. Se não
funcionar, podemos mudar o plano,— disse Flint. A tensão em seus
ombros diminuiu.
—E as crianças? E se os Forsaken Lunars atacarem enquanto
esperamos por Tommy? Não tenho ideia de quando ele vai aparecer,
se é que vai ,— disse Arden.
—Vamos aumentar a segurança onde quer que as crianças
estejam. — Estendi a mão sobre a mesa para pegar a mão dela,
pegando-a e acariciando meu polegar na parte superior. —Orfanatos,
escolas, casas de grupo menores. Não vamos deixar que nada
aconteça a mais ninguém. Eu prometo.
 Arden sorriu, apertando minha mão. Íamos cuidar dos Forsaken
Lunars para o bem de todos, mas eu queria fazer isso mais por ela.
 Capítulo 25

Jagger
Eu estava observando Arden pela janela de Muddy Mugs, escondida atrás de um feitiço de
camuflagem ao lado de um executor que a observou o dia todo.
Ela era fodidamente adorável no trabalho. Ela ainda não aceitava
a merda de ninguém, mas o jeito que ela sorria e ria com os clientes
me aqueceu por dentro. Eu odiava que ela quisesse trabalhar, então
ela não tinha que depender de nós, mas vê-la feliz fazendo bebidas
me deixou menos chateado com isso.
Arden disse algo para o homem loiro que havia rondado o balcão
o dia todo. Ele riu, o ruído áspero que escorria pela porta
entreaberta. Presumi que ele era o chefe dela. Seu avental era verde
em vez de azul como o de Arden, e ele ficava parado, dando ordens,
conversando com uma jovem que parecia ser sua namorada e
desaparecendo nos fundos.
Eu o odeio. Ele tinha uma namorada, mas a maneira familiar como
ele tocava o ombro de Arden se ele passasse por ela e ria de suas
piadas fez meu sangue ferver.
Sim, não era racional, mas eu nunca afirmei que era.
Especialmente quando se tratava de Arden.
Arden tirou o avental e foi para os fundos, deixando sua colega de
trabalho, uma loira baixinha, no balcão.
—Eu a peguei daqui,— eu disse ao executor comigo.
Nosso feitiço de camuflagem nos permitia ver um ao outro, mas
ninguém mais podia.
— Tem certeza, senhor?— Ele perguntou.
—Tenho certeza. Eu também vou nos levar de volta. Você está
dispensado.
 Assim que ele saiu, entregando-me as chaves do meu carro e
pedindo outra carona a um executor postado a alguns quarteirões de
distância como reforço, só por precaução, fechei os olhos e comecei
a trabalhar em um feitiço. Minha magia formigou sobre a pele do meu
rosto e pescoço, a sensação familiar. Eu geralmente estava bem em
ser reconhecido, mas entrar no trabalho dela como eu teria avisado a
todos que algo estava acontecendo com ela.
O glamour que criei foi meu disfarce incógnito padrão... os
mesmos cabelos e olhos escuros, mas sem barba, corte à
escovinha, um nariz diferente e uma sobrancelha ligeiramente
diferente. Eu parecia um parente distante de mim mesmo, e era
assim que eu preferia meus glamours. Eu tinha o poder de me
transformar em qualquer pessoa, mas não gostava tanto de me
mudar.
Contei a Arden sobre meu glamour e dei a ela um nome falso para
me chamar. Entrei na loja, olhando acima de seu colega de trabalho
para o grande menu.
—Oi, bem-vindo ao Muddy Mugs!— O crachá da loira dizia Lucy .
Arden havia se referido a ela antes, mas como uma boa amiga e não
sua colega de trabalho. —O que posso servir para você hoje?
—Na verdade, estou aqui por Arden ,— eu disse. —E um latte
gelado de canela, eu acho.
—Oh!— Lucy se animou. —Você é o Mitch! Ela deve sair em um
segundo. Vou fazer aquele café com leite para você. Por conta da
casa, já que você é amigo dela.
—Obrigado.
Saí do caminho para onde deveríamos pegar as bebidas. Quando
Lucy terminou meu café com leite, Arden estava pronta para ir.
Mesmo depois de um longo turno, ela era linda. Ela sorriu quando
me viu.
—Ei, Mitch,— ela disse, o nome falso saindo de sua língua tão
facilmente quanto o meu verdadeiro.
—Ei.— Ela também cheirava bem, como grãos de café torrados e
açúcar. Consegui manter meu autocontrole e não a puxei para um
beijo. —Pronta para ir?
—Sim. Queria apresentá-lo ao meu chefe, Chad. Ele é o dono do
lugar,— ela disse, apontando para o idiota que eu odiava ainda mais
agora que estava diretamente em sua presença.
Meu instinto me disse que algo estava errado com ele. Talvez
fosse sua namorada muito jovem, que devia ter uns dezoito ou
dezenove anos. Por que aquela garota estava com ele?
Chad parecia amigável, mas seu comportamento caloroso era
uma fachada, o que era evidente em sua linguagem corporal. Ele se
mexia excessivamente, e seu sorriso não alcançava seus olhos. E
seu rosto. Eu queria chutar o traseiro dele, e ele não tinha feito nada
além de me dar um sorriso bobo.
—Prazer em conhecê-lo, cara ,— disse ele, estendendo a mão
para apertar a minha. Eu não retribuí o favor, então ele esfregou a
mão na lateral da calça jeans. —Arden nos falou muito sobre você.
—Ela falou?— Besteira. Outro cheque na caixa contra esse cara.
Arden cutucou Lucy em minha direção. —E esta é minha melhor
amiga, Lucy.
—Tão bom conhecer você! Arden insinuou ter um novo amigo .
Ela deu a Arden um olhar compreensivo, fazendo-a corar. Pelo
menos Lucy estava sendo sincera.
—Prazer em conhecê-la também,— eu respondi, e eu quis dizer
isso.
 —Arden é uma ótima funcionária,— Chad disse, colocando um
braço em volta dos ombros dela.
Meu controle estalou. Em vez de socá-lo no rosto como eu queria
desesperadamente, eu me desloquei parcialmente, o ar ao nosso
redor esquentando enquanto eu criava presas. Meus olhos devem ter
ficado vermelhos pela expressão assustada em todos os seus rostos.
Chad deu um passo para trás, soltando Arden.
—Calma ,— falou Arden, colocando a mão no meu peito. —Nós
devemos ir.
Eu me acalmei, mudando de volta para a minha forma de glamour,
e saí com um adeus pela metade. Assim que saímos e nos
afastamos da loja, Arden parou e me lançou um olhar exasperado.
—O que?— Eu exigi. —Estou encantado.
—Eu sei, mas você quase fez Chad mijar nas calças.
—Vamos lá.— Enfiei a mão no bolso de trás de sua calça jeans.
—Você não vê o humor nisso? De forma alguma? Não é como se eu
o tivesse matado.
Ela apertou os lábios, embora seu sorriso tenha saído de qualquer
maneira. —Tudo bem, foi um pouco engraçado.
Eu ri, apertando sua bunda. —Deixando esse babaca de lado,
como foi hoje? Você conseguiu alguma informação sobre Tommy?
—Não, infelizmente,— Arden suspirou. —Eu perguntei a Lucy, e
ela disse que não o via há algum tempo. Na verdade, ela ia me
perguntar onde ele estava. E Chad também não sabia de nada.
—Eles sabem alguma coisa sobre ele que você não saiba? Como
onde ele mora?
—Lucy mencionou que ele se mudou recentemente?— Arden deu
de ombros, inclinando-se ao meu toque. —Mas ela não sabia de que
bairro para outro, então isso é um beco sem saída. Conheço alguns
frequentadores regulares que também o conhecem e que podem
ajudar.
—Não, isso vai demorar muito. Faremos com que alguns fiscais e
assessores investiguem isso.
Irritação construída em meu intestino. Não em Arden, mas em
toda a situação. Esse pedaço de merda, Tommy, o maldito Chad.
Quando fiquei assim, tive que deixar a irritação escapar de um jeito
ou de outro. Melhor agora do que mais tarde. Se eu fosse explodir
com alguém, queria que fosse com alguém que merecesse.
—Você sabe o que? Quer vir comigo em um trabalho? Eu
perguntei.
—Um trabalho?
—Sim.— Repassei mentalmente o relatório que Lucas havia feito
para nós, que eu revisei antes de pegar Arden. —Há um fae, Kurt,
administrando uma mercearia do outro lado da cidade que estamos
de olho há algum tempo. É duvidoso, mas temos novas informações
que sugerem que eles estão roubando famílias de baixa renda
porque são a única loja que fica a uma curta distância da maioria dos
fae. E a maioria deles não tem carro, então quero dar uma olhada eu
mesmo.
Arden olhou para mim, seu olhar intrigado, mas confuso. —Porque
agora?
—Por que não agora?
—Ok, claro ,— disse ela. —Vamos lá.
Guiei-nos até o carro e partimos. Eu não dirigia há muito tempo, e
ter o controle do veículo começou a desfazer o nó em meu
estômago. Eu parei em uma rua lateral e acelerei, o carro
avançando.
 —Ah Merda!— Arden agarrou o apoio de braço. —Este carro pode
realmente correr rápido, não pode?
—O que, você não gosta de um pouco de velocidade?— Eu olhei
para ela antes de olhar para a estrada.
—Sim, mas foi repentino. — Ela olhou pela janela.
Eu atirei, desviando dos outros carros na estrada. —Posso ir mais
rápido, se você quiser.
Arden sorriu. —Claro, por que não?
Levei o carro ao limite, a adrenalina me deixando animada para
chutar a bunda de Kurt. As evidências vinham crescendo lentamente
nos últimos três meses. Mais e mais famílias pediram ajuda com o
básico, como comida, e depois de pesquisar um pouco mais,
descobrimos que os preços em uma loja eram ridículos. E não era só
isso ... algum jovem fae masculino que acabou na prisão disse que
foi empurrado para os crimes por alguém que era suspeitamente
parecido com Kurt, como se ele estivesse criando sua própria turba
meia-boca.
Eu estava cansado disso. Eu odiava criminosos, mas
principalmente aqueles que se aproveitavam da necessidade básica
de sobrevivência.
Chegamos ao bairro e estacionei não muito longe, escondendo o
carro sob um feitiço de camuflagem. Então eu desfiz meu glamour.
—Você vai entrar como você mesmo?— Arden perguntou.
—Sim. Eu sou muito mais intimidante, não? Vamos.
Caminhamos pelo bairro, absorvendo tudo. Dedicamos muito
tempo e esforço para melhorar essa área, embora as mudanças
demorassem muito mais para aparecer do que o esperado. Era muito
melhor do que costumava ser. A escola, que agora tinha segurança
extra, tinha melhores resultados para os alunos e o índice geral de
criminalidade havia diminuído.
Uma vez que eu chutasse o traseiro de Kurt para tratar a
vizinhança de forma justa, seria ainda melhor.
Chegamos à loja de Kurt. Do lado de fora, era perfeito ... claro,
espaçoso e limpo, com prateleiras totalmente abastecidas. Mas
peguei uma lata de sopa e olhei para ela. Mesmo os preços nos
bairros mais agradáveis não se comparam.
—Merda.— Arden colocou uma tintura de saúde de volta na
prateleira. —Isso deve ser três vezes o preço da loja no meu antigo
bairro.
—Eu sei.
Os trabalhadores perceberam quem eu era, arregalando os olhos
antes de abaixarem a cabeça.
—Onde fica o escritório?— Perguntei a um jovem macho, que
agarrou sua vassoura e olhou para o chão. Ele apontou para os
fundos e continuamos andando.
A porta do escritório foi aberta e algumas risadas desagradáveis
saíram dela. Empurrei a porta aberta, fazendo-a bater contra a
parede.
Kurt congelou, sua boca aberta e quem quer que ele estivesse
falando ao telefone ainda tagarelando. Nós nos encaramos por um
momento antes de ele nos jogar para trás com uma rajada de ar. Foi
tão repentino que fui pego de surpresa, dando a Kurt os preciosos
segundos de que ele precisava para sair pela porta lateral.
—Por que você está correndo?— Eu chamei por Kurt. —Eu só
quero conversar!
Eu corri atrás dele. Para seu crédito, ele estava fazendo um bom
trabalho se defendendo. Eu poderia matá-lo com um movimento do
meu pulso, mas eu não estava pronto para ele morrer... ainda.
Os pequenos tornados que ele atirou de volta nos jogaram para
longe, deixando-nos um pouco para trás. Mas eu usei o vento e o ar
a meu favor antes.
Segurei Arden, colocando-a em um beco atrás de mim, antes de
lançar uma bola de fogo em um tornado mal posicionado. O fogo
explodiu à sua frente, pegando uma lata de lixo no momento em que
tombou. O pequeno obstáculo foi o suficiente para eu criar um círculo
de fogo ao redor dele que ele não conseguiu apagar.
—Fique aqui,— eu disse a Arden, caminhando em direção a Kurt.
Ele estava encolhido, tentando evitar as chamas. Eles não
estavam tão perto dele.
—Eu não fiz nada!— Kurt choramingou.
—Sério? Então você acabou de me ver e decidiu correr para se
divertir? Correr um pouco? Estendi a mão através do fogo para
agarrá-lo pelo colarinho. Ele tentou se encolher, mas gritou quando o
outro lado do anel de fogo se aproximou demais. —Nós sabemos o
que você tem feito, Kurt. Normalmente, faríamos isso da maneira
correta ... alguns executores vindo e reunindo evidências. Mas não
estou com disposição para esperar. Estou com vontade de lutar.
Peguei-o pela garganta, mantendo-o envolto no anel de fogo.
—Por favor!— Ele engasgou. —É tudo um mal-entendido!
—Mal entendido?— Apaguei o anel e o coloquei no chão, ainda
segurando sua garganta. —Como? Como enganar pessoas
inocentes que dependem de sua loja é um mal-entendido?
—Eu não fiz nada de errado!
Enviei calor pela minha mão, apenas o suficiente para ser
desconfortável para ele. Ele se contorceu, mas não respondeu, então
apliquei mais calor. Eu precisava que ele realmente falasse e
conseguisse evidências, então não queria machucá-lo
permanentemente. Ele não ia falar, pelo menos não agora. Eu ainda
tinha um pouco de raiva para queimar, no entanto.
Eu dei um soco no estômago dele com força suficiente para ele
cair de joelhos. Eu agarrei seu cabelo e segurei sua cabeça para
trás. O medo em seus olhos me deu a adrenalina que eu estava
procurando. Era um medo único na vida, do tipo que alguém só
experimenta quando pensa genuinamente que vai morrer.
Eu não iria matá-lo. Eu não queria irritar Lex e Flint criando um
caso confuso. Ter um principal suspeito morto não era bom para
ninguém.
Eu criei outro anel de fogo ao redor dele, desta vez mal dando
espaço para ele se mover, e chamei alguns executores para cuidar
dele. Eles chegaram pouco tempo depois de uma estação próxima e
o levaram sob custódia.
Arden ainda estava onde a deixei, espiando do beco com um
sorriso.
—Você ficou parada,— eu disse. —Estou genuinamente chocado.
—Posso ser teimosa, mas não queria atrapalhar tudo isso. — Ela
apontou para o espaço onde Kurt costumava estar, que ainda estava
cheio de fumaça. —E você tinha tudo sob controle.
A maneira como ela disse isso me lembrou de como ela falava
quando estávamos na cama, baixo e rouco. Eu sorri, entrando no
beco e pressionando-a contra a lateral do prédio.
—Você gostou de assistir?— Eu perguntei, deslizando minhas
mãos por seus quadris para descansar em sua cintura.
—Eu gosto que você esteja comprometido com a justiça. Mesmo
que não seja convencional. — Ela respirou fundo quando eu
belisquei o lado de seu pescoço.
 Eu a beijei profundamente, saboreando a sensação de seu corpo
contra o meu. O cheiro de café de sua pele tomou conta de mim
novamente, e eu me apertei contra ela. Eu teria fodido ela ali mesmo
se as pessoas não estivessem passando agora. Eu quebrei o beijo,
mas mantive minhas mãos nela.
—Por mais que eu queira foder você aqui, provavelmente
devemos voltar, para não sermos incomodados,— eu disse. —E
assim você pode falar tão alto quanto quiser.
Arden pegou minha mão e corremos de volta para o carro. As
janelas coloridas davam uma sensação de intimidade ao espaço.
Mas eu não a tive sozinha na minha cama. Por mais divertido que
fosse compartilhá-la com Lex, eu queria dar a ela toda a minha
atenção.
Eu me afastei. O tráfego havia aumentado, para meu
aborrecimento. Avançamos. Arden suspirou, descansando a mão no
meu joelho. Tentei pegar a mão dela na minha, mas ela a deslizou
pela minha coxa centímetro a centímetro.
—Pequena Flor,— sibilei, minha voz baixa e rouca. —O que você
pensa que está fazendo?
—Aquecendo. — Ela olhou para mim através de seus cílios,
passando a mão pelo zíper da minha calça.
Meu pau endureceu quase ao ponto de doer em um instante. Mas
ela não cedeu, pelo menos não de imediato. Ela passou a mão por
toda a minha ereção, provocando-me até eu gemer. O tráfego
aumentou novamente, mas Arden não parou.
Ela desabotoou minha calça jeans e deslizou o zíper para baixo
enquanto eu pisava no chão, adrenalina e excitação se misturando e
correndo em minhas veias.
 — Foda -se.— Eu bati no volante enquanto ela se inclinava e
chupava a ponta do meu pau em sua boca.
Levei uma mão até sua cabeça para ajudar a guiar seus
movimentos, e ela respondeu com gemidos de aprovação.
Adorei isso. A sensação de sua boca quente e úmida enquanto
ela balançava a cabeça para cima e para baixo, a seda de seu
cabelo entre meus dedos, o barulho do carro enquanto eu acelerava.
A adrenalina era diferente de tudo que eu já tinha experimentado
antes.
—Continue,— eu engasguei. —Estou perto.
Ela acelerou, usando as mãos e a boca em conjunto. Meus dedos
dos pés se curvaram quando gozei com um gemido, apenas
sacudindo o volante uma ou duas polegadas quando o fiz. Arden
sentou-se, lambendo os lábios e ajustando o cinto de segurança. O
sorriso travesso que ela me lançou fez meu pau mexer novamente.
—Você é fodidamente incrível, sabia disso?— Estendi a mão do
outro lado do carro e segurei seu monte sobre seu jeans. —Deixe-
me pagar de volta.
 Capítulo 26

Arden
Jagger sempre teve uma energia selvagem sobre ele, mas depois de
vê-lo derrubar o idiota cobrando demais daquelas pessoas, eu tive
uma nova apreciação por isso. Isso trouxe à tona meu próprio lado
selvagem de maneiras que Arden do passado não teria acreditado
serem possíveis.
Dando-lhe um boquete enquanto dirigimos pela estrada? Eu
mesmo mal acreditei, embora tenha me divertido ainda mais depois.
Ele me provocou por cima do meu jeans até voltarmos, então ele me
arrastou até seus aposentos e fez o que queria comigo.
Eu puxei seus cobertores em volta do meu pescoço, meu corpo
inteiro saciado como se eu tivesse acabado de fazer um ótimo treino.
Eu tinha, eu suponho. Minhas coxas estavam sensíveis por causa de
sua barba, e meus quadris estavam salpicados com hematomas do
tamanho dos dedos dele me agarrando. Jagger não se conteve e
não hesitou em me mover da maneira que quisesse. O espelho de
corpo inteiro que ele tinha em frente à cama me permitia observar, o
que só aumentava meu prazer.
Jagger estava no banheiro, se refrescando a apenas alguns
metros de distância, mas eu já sentia falta de seu toque. Finalmente,
ele voltou, ainda nu. Eu o cobicei sem um único indício de
autoconsciência. Seus músculos grossos pareciam tão bons quanto
pareciam.
—Gosta do que está vendo?— Ele perguntou com um sorriso,
voltando para a cama.
—Você me ouviu agora há pouco. E eu nos observei,— eu disse,
puxando as cobertas para ele. —Portanto, é seguro dizer que sim,
gosto muito do que vejo.
Ele riu, me puxando para mais perto para que minha cabeça
descansasse em seu peito. A sala estava fria, então eu me engessei
contra seu calor.
—Você está com frio?— Ele perguntou.
—Um pouco, mas está bom,— eu disse. O ar sob as cobertas
esquentou até a temperatura perfeita. —Obrigado.
Ele beijou minha testa em vez de responder. Eu queria ficar aqui
pelo resto da noite, cochilando, mas meu estômago roncou alto o
suficiente para nós dois ouvirmos.
—Você quer um pouco de comida?— Ele perguntou.
—Sim, eu provavelmente deveria comer. Comi um muffin na hora
do almoço, mas não comi mais desde então.— Sentei-me e me
espreguicei.
—Vou mandar trazer alguma coisa aqui. — Ele se levantou e foi
checar o telefone. —Bem, merda. Eu acho que não. Flint precisa que
todos nos encontremos no escritório central do palácio.
—Precisa de nós?
—Sim.— Jagger alcançou suas calças.
Nós dois nos vestimos e fomos para o escritório deles no palácio
central. Seus assessores haviam colocado carne seca, queijo, frutas
e biscoitos na mesa ao lado de suas mesas, onde às vezes eles se
reuniam. Meu estômago roncou novamente. Lex e Flint já estavam à
mesa com taças de vinho. Lex sorriu para mim, estendendo a mão
para a minha.
—Ei ,— eu disse, pegando sua mão e deixando-o me puxar para
um beijo. Eu fui dar uma para Flint também, mas o aborrecimento
irradiando dele me fez parar. Em vez disso, eu o beijei na bochecha
e me sentei. —Está tudo bem?
 —Eu queria falar sobre isso. — Ele gesticulou entre nós quatro. —
E sobre como isso está afetando nosso trabalho.
Jagger sentou ao meu lado com um suspiro pesado, levantando
uma sobrancelha para Flint. —O que é agora?
—Vocês dois estavam lá fora, passando um tempo sozinhos
juntos ,— disse Flint, cruzando os braços sobre o peito.
—E?— Jagger recostou-se em sua cadeira, indiferente, o que só
deixou Flint ainda mais irritado.
—Poderíamos estar trabalhando juntos. Poderíamos estar fazendo
outras coisas. — Ele tomou um gole de seu vinho. —Não quero
compartilhar Arden, mas tê-la com vocês dois é dividir nosso tempo.
Nossa atenção. Minha atenção.
Abri a boca para protestar, mas Flint ergueu a mão. Eu quase falei
de qualquer maneira, mas o olhar sério em seus olhos me manteve
quieta.
—Quero que Arden escolha ,— continuou ele. —Apenas um de
nós.
—Não quero ,— respondi. —Eu quero vocês três igualmente.
Um músculo na mandíbula de Flint se contraiu. —Isso não muda o
fato de que nos recuperarmos está atrapalhando a missão. Temos
um trabalho a fazer. Temos que focar.
—Eu acho que você quer dizer que sua recusa em deixá-la ficar
com todos nós está atrapalhando. — Os ombros de Jagger ficaram
tensos.
Os dois se encararam por alguns momentos antes de Flint desviar
o olhar.
—Isso faz parte, sim ,— ele admitiu.
—Tudo se enquadra na mesma categoria. Acho que devemos
concordar em não tocar em Arden até que ela escolha um de nós.
 —Como isso deveria funcionar?— A testa de Lex franziu. —Ela
acabou de dizer que não quer escolher apenas um.
—Por enquanto. E se isso mudar?
Flint tinha razão. Eu queria todos eles igualmente agora, mas e se
eu mudasse de ideia? E se um deles mudasse de ideia ? Eu não
tinha chegado perto de me apaixonar antes, mas agora eu estava me
apaixonando por cada um deles por razões diferentes. Talvez eu
estivesse sobrecarregado com todo o sexo maravilhoso e
sentimentos agitados.
Flint me estudou, quase como se estivesse lendo meus
pensamentos.
—Tudo bem, eu vou concordar com isso ,— disse Lex. —Como
você quer fazer isso?
—Devemos criar um feitiço ,— disse Flint. —Nenhum de nós pode
tocar Arden abaixo da calcinha e vice-versa. Sem sexo, sem oral,
sem beijos.
—Tudo bem, mas e se quebrarmos as regras antes que Arden
decida?
—Então a pessoa que o fizer perde seu reino e todo o seu
dinheiro para os outros dois. — Flint estendeu a mão para Lex. —
Concorda?
Lex hesitou. —Concordo
Os dois deram as mãos e os seguraram por um momento
enquanto Flint criava o feitiço. Uma esfera brilhante apareceu em
torno de suas mãos e depois desapareceu. Flint estendeu a mão
para Jagger em seguida, mas Jagger se recostou, com um sorriso
perverso no rosto.
—Eu não estou concordando com essa besteira,— ele disse. Ele
me puxou para fora da minha cadeira e em seu colo, beijando-me
sem fôlego. —Ela é a melhor coisa que me aconteceu em muito
tempo. Vou continuar transando com ela.
O pescoço de Lex corou. —Bem, merda. Na verdade, não me
importei em compartilhar.
—Não é minha culpa. — Jagger me puxou para mais perto. —A
escolha ainda está nas mãos de Arden.
 Capítulo 27

Lex
Flint estava errado. Ter esse feitiço que nos impedia de beijar ou
fazer sexo com Arden só me deixava mais distraído.
Como fizemos antes de encontrar o artefato, nos revezamos
levando Arden para o trabalho e ficando de olho nela durante seu
turno. Além disso, vimos quem entrava e saía da cafeteria para
coletar possíveis pistas.
Não ser capaz de dar um beijo de despedida nela ou aliviar a
frustração sexual que aumentava a cada dia era irritante pra caralho.
Eu nunca tinha me masturbado mais na minha vida do que nos
últimos dias. Ainda assim, a necessidade dolorida em meu pau não
foi satisfeita.
Corri os dedos pelo cabelo pela centésima vez naquela manhã,
olhando pela janela para o pátio abaixo do escritório central do
palácio. Flint estava pegando Arden no trabalho depois do turno da
manhã, e eles já deveriam ter voltado. O que eles estavam fazendo?
Eu sorri, me levantando e cruzando a sala para esticar minhas
pernas. Pelo menos eu sabia que eles não estavam juntos na cama.
As portas se abriram quando olhei para o pátio e me virei para ver
quem havia entrado. Eram Arden e Flint. Apenas ver Arden depois
de várias horas fez meu peito doer. Não importava o que ela estava
fazendo. Ela sempre foi linda.
O olhar sombrio em seu rosto me fez parar, no entanto.
—Tudo certo?— Eu perguntei a ela, estendendo a mão
automaticamente para ela. Ela caminhou para os meus braços e me
salvou de quebrar o acordo me dando um abraço. Descansei meu
queixo no topo de sua cabeça e saboreei seu cheiro de café e açúcar
pós-trabalho.
—Na verdade não ,— disse Flint, seus olhos passando
rapidamente entre mim e a parte de trás da cabeça de Arden. Ela
não tinha me largado.
—Tommy ainda não apareceu. Nem no meu turno nem no de
qualquer outra pessoa,— ela disse, levantando a cabeça do meu
peito. —E nenhum dos meus frequentadores ouviu falar dele
também. Ele é como um fantasma.
—Merda.— Eu não a soltei totalmente, mas dei a ela espaço
suficiente para olhar totalmente em meus olhos. —Faz muito tempo.
—Eu sei. Eu sinto Muito.
—Não é sua culpa,— Flint disse. —Devemos chamar a segurança
para desenterrar o paradeiro dele. Não podemos esperar mais. Ele
pode estar ajudando a planejar outro sequestro em massa, e os
Forsaken Lunars podem estar planejando recuperar o artefato a
qualquer momento.
—Eles não vão conseguir o artefato,— eu disse. —Mas Arden
ainda está em risco. Não sabemos o que os Forsaken Lunars sabem.
Meu estômago revirou em nós. Eu confiava em Flint e Jagger para
cuidar de Arden quando ela estava no trabalho, mas os Forsaken
Lunars escaparam impunes de todos os seus crimes porque não
eram desajeitados em executar seus planos. Quem sabia o que eles
eram capazes de tramar? Fae tinha feito atentados contra nossas
vidas no passado. Não que eles tivessem chegado perto. Eles
tentariam novamente se isso significasse chegar a uma shifter ninfa.
—Verdade. — Flint foi até sua mesa. —Temos tudo o que você
nos contou em arquivo, Arden. Você pode dar uma olhada e
certificar-se de que está completo? Vou repassar para nossa
segurança.
—Claro.
Sentei-me à minha mesa e observei Arden ler os arquivos. Ela os
aprovou.
—Existe mais alguma coisa que você precisa que eu faça?— Ela
perguntou, esticando os braços no ar. A bainha de sua camiseta
subiu, expondo uma faixa lisa de pele. Não era abertamente sexual,
mas ter passado uma semana sem sexo fez com que fosse assim
em minha mente.
—Não, você está bem. — Flint estudou os papéis à sua frente.
—Acho que tenho uma tarde livre, então,— ela disse, seus olhos
vagando em minha direção.
Antes, teríamos ido direto para a cama. Mas agora, isso não era
uma opção. Olhei para fora e uma ideia surgiu.
—Quer ir à praia?— Eu perguntei. —Aquela que eu levei para o
seu primeiro dia de treinamento? Está um bom dia para passear.
Arden sorriu. —Eu adoraria!
—Vamos então.— Ignorei o olhar de Flint enquanto pousava
minha mão em seu ombro e a guiava para fora.
Seguimos nossos caminhos separados no corredor para nos
trocar, então nos encontramos do lado de fora do palácio central. Eu
pedi a um ajudante para montar uma mochila com equipamentos de
praia e alguns lanches, que ele estava segurando enquanto
esperava com Arden. Ela estava usando um maiô folgado, para meu
alívio. Eu queria ir à praia, mas manter meu autocontrole com seu
corpo exposto iria dificultar minha vida.
O ajudante entregou a bolsa a Arden, que ela pendurou nas
costas.
 —Vamos, gatinha. Eu vou voar com a gente até lá. Não foi
problema para mim fazer isso. — Além disso, fiquei mais perto dela,
mesmo que não fosse tão bom quanto beijar ou fazer sexo.
Eu me mexi, e ela rastejou nas minhas costas, a bolsa em seu
ombro. Saí em direção à praia. Arden era pequena em comparação
com a minha forma de dragão, mas eu ainda gostava do peso dela
nas minhas costas. Ela se esticou de bruços, como se estivesse
tentando se aproximar de mim também.
Eventualmente, eu mergulhei na praia e mudei de volta. Um
ajudante esteve aqui antes para arrumar um guarda-chuva e
algumas cadeiras. Peguei a mão de Arden e a levei até eles.
—Você perderá seriamente seu reino e todo o seu dinheiro se nos
beijarmos?— Ela perguntou.
—Sim. Eu conheço Flint bem. Ele não blefa quando se trata de
feitiços como este.— Eu ri. —Quando éramos adolescentes, fizemos
uma aposta e a selamos com um feitiço. Foi por causa de uma
garota que ambos gostávamos e queríamos levar para um baile, mas
não me lembro dos detalhes. Quem perdesse, todo o cabelo cairia
imediatamente.
—Oh não.
—Sim. Foi péssimo para ele, já que eu ganhei. Ele tinha que ir ao
baile assim também.
Nós dois rimos.
—Não consigo imaginar Flint assim.— Ela se sentou primeiro,
depois eu a segui. —Flint está assim há muito tempo? Possessivo?
—Nem sempre.— As razões eram sua história para contar, no
entanto. —Mas nós éramos adolescentes, então éramos estúpidos.
Nossos poderes estavam ficando mais fortes e tenho certeza de que
ele só queria testar toda a extensão de suas habilidades.
 —Isso soa como sendo um adolescente, com certeza.— Ela
descansou a cabeça no meu ombro.
—Isso é ótimo ,— disse Arden, olhando para a água. —E tão
quieto. Normalmente, quando vou à praia com Lucy e seu marido, é
um hospício total.
—Ajuda ter uma praia particular. É definitivamente tranquilo,— eu
disse, descansando a mão na parte superior de suas costas. —Vou
dar um mergulho. Quer vir?
—Sim, está quente aqui fora.
Tirei minha camiseta e ela tirou o maiô. Para meu alívio, ela
escolheu um maiô. Ele ainda mostrava sua bunda, suas curvas
esbeltas e um pouco de decote, então eu não estava imune a dar
uma olhada nela. Mas se ela tivesse usado um biquíni, esta tarde
teria sido uma batalha entre meu pau e meu cérebro.
Arden jogou o agasalho na cadeira e correu para a água. Eu
segui, mergulhando de cara primeiro quando estava fundo o
suficiente. A água estava fria e calma. Eu ressurgi, pisando na água
e procurando por Arden.
—Isso é perfeito ,— disse ela, nadando em minha direção. —
Estou feliz que não está muito frio.
—É uma boa época do ano para isso.
— Eu flutuei de costas e ela fez o mesmo. A corrente fez nossos
corpos balançarem um contra o outro, nossos braços se roçando.
Aquele feitiço estúpido seria a minha morte. Meus instintos
primitivos estavam me implorando para reivindicá-la, mas mesmo
que eu não pudesse transar com ela, era exatamente onde eu queria
estar. Ela tinha meu coração.
Parei de flutuar, me endireitando para olhar para ela. Ela estava
olhando para o céu.
 —O que está acontecendo aqui em cima?— Eu perguntei,
tocando sua testa.
—Oh, apenas... preocupações.— Ela parou de flutuar também. —
Sobre Tommy. Sobre os Forsaken Lunars. Sobre a minha forma
shifter. E definitivamente sobre meus pais.
Eu a puxei em meus braços. —Então podemos usar esse tempo
para esquecê-lo, pelo menos por um tempo.
Ela sorriu, embora não fosse tão brilhante quanto eu tinha visto. —
Ok.
—Vamos, vamos voltar para a praia. Podemos pegar um pouco de
sol e conversar mais.
Nadamos por mais alguns minutos. Quando voltamos à terra, nos
enxugamos e sentamos em nossas cadeiras. Eu vasculhei a sacola
com nossos lanches e ofereci a ela algumas frutas.
—Obrigado.— Ela pegou alguns e os colocou na boca.
—Eu deveria ter perguntado qual é a sua comida caseira favorita
para que o ajudante pudesse embalá-la ,— eu disse. —Para te
ajudar a esquecer.
Seu sorriso finalmente aqueceu todo o rosto. —Não acho que
macarrão com queijo na praia realmente funcione.
Eu ri. —Depende da praia.
—Eu não fui a muitas. Esta é apenas a minha segunda,— ela
disse, pegando outra baga. —Eu realmente não saí de Rouhaven,
honestamente. Eu quero ir algum dia. Explorar outras cidades
feéricas. Mas estou presa aqui por um tempo.
—Assim que derrubarmos os Forsaken Lunars, posso levá-la a
qualquer lugar que você quiser.
—Sério?
 —É claro. Nós governamos todos os assentamentos e cidades
feéricas, então podemos ir a qualquer lugar que quisermos. Estiquei
minhas pernas na minha frente. —Quero que você tenha tudo o que
possa precisar.
Ela levantou uma sobrancelha. —Mesmo que eu possa conseguir
para mim?
—Sim. Você terá dois de tudo. Eu sorri, e ela abriu um sorriso
também.
Uma brisa fresca passou por nossos corpos assim que o sol se
escondeu atrás de uma nuvem. Ela estremeceu e vasculhou a bolsa.
—Quer deitar aqui no cobertor?— Arden perguntou, segurando o
tecido. —Eu quero pegar um pouco de sol.
—Claro.
Ajudei-a a abri-lo ao lado do guarda-chuva e nos deitamos assim
que o sol voltou. Estar a centímetros dela, mas sem tocá-la, era uma
tortura. Nós dois tínhamos os braços ao lado do corpo, as mãos
cruzadas sobre o estômago.
—Podemos nos abraçar?— Arden perguntou. —Tudo bem, não
é? Isso não vai desarmar o feitiço?
—Eu adoraria. E não é sexo ou beijo, então estamos bem. Eu a
puxei em meus braços tão rapidamente que ela guinchou. —Eu sinto
falta disso. E não apenas o sexo. Apenas ter você em meus braços.
Você se encaixa muito bem.
Seu corpo longo e magro alinhado perfeitamente ao meu lado. Ela
jogou a perna por cima de mim por um momento antes de
reconsiderar, descansando a cabeça no meu ombro. Eu
distraidamente esfreguei seu braço.
—Você é surpreendentemente doce, sabia disso?— Ela passou o
dedo entre algumas sardas que eu tinha no peito.
 —Surpreendentemente?— Eu engasguei em falso horror. —O
que, eu não grito sol e arco-íris?
—Definitivamente não. Quando vi pela primeira vez vocês três
parados em cima da minha cama, fiquei morrendo de medo. Ela riu.
—Mas... posso te dizer uma coisa se você prometer não ficar bravo?
—Depende.— Eu a apertei suavemente. —Na verdade, não, vá
em frente.
—Mais uma vez, eu estava com medo de todos vocês. Mas eu
achei você atraentemente infantil. Por um momento. Antes de você
provar que é bastante implacável sob esses cachos. Ela levantou a
cabeça para olhar para mim, examinando meu rosto. —Isso é... eu te
ofendi?
Fiz uma pausa, digerindo suas palavras. A preocupação em seu
rosto se aprofundou até que comecei a rir tanto que ofeguei.
—Arden... você não apenas me descreveu como 'atraentemente
juvenil' ,— eu engasguei, minha mão em meu estômago. —Eu sou
um real. Eu executo criminosos regularmente. Eu posso me
transformar em um dragão gigante. E a primeira coisa que você
pensou foi, 'uh, esse cara é meio fofo.'
Ela gentilmente me deu um tapa, com um sorriso no rosto. —Você
me assustou por um segundo. Achei que você estava chateado.
—Eu não posso ficar chateado com isso porque é muito
engraçado. Você é fodidamente adorável, e eu amo a maneira como
seu cérebro funciona. Sentei-me sobre os cotovelos. Se eu não
estivesse sob o feitiço, eu a teria beijado. E eu queria tanto beijá-la
que quase doía.
Em vez disso, eu a agarrei e a puxei contra meu peito, enterrando
meu rosto na curva de seu pescoço. Ficamos assim por um tempo,
saboreando o único toque que nos era permitido.
 Eu ainda estava me apaixonando por ela, mesmo sem poder tocá-
la do jeito que eu queria. Meu coração parecia como quando eu
estava voando em minha forma de dragão ... livre e sem peso.
Nunca me senti tão à vontade com alguém, mesmo que tivéssemos
um começo não convencional. Mas estar à vontade com ela não
significava que era chato. Ela trouxe luz para minha vida de uma
forma inesperada.
 Capítulo 28

Flint
A energia ansiosa de Arden irradiava dela em ondas desde o
momento em que ela abria a porta de seu quarto.
—Você está pronta para ir para a biblioteca?— Eu perguntei.
Nosso historiador reuniu uma coleção de livros sobre quem seus
pais podem ser com base no sobrenome de sua mãe. Eu pedi a ela
para pesquisar o mais amplamente possível, então tínhamos muito o
que passar.
—Não totalmente, mas se eu esperasse estar pronta, nunca faria
isso.— Arden saiu e fechou a porta atrás dela. —Quero saber quem
são meus pais, principalmente minha mãe, já que ela é a única de
quem tenho informações. Mas e se eu descobrir e estiver tudo ruim?
E se eles fossem pessoas horríveis?
Eu apertei seu ombro, colocando meu braço em volta dela. —Eles
podem ser, mas há uma chance igual de serem boas pessoas.
Estarei lá, não importa o que você descubra.
—Obrigada. Eu realmente gostei disso.
Ela sorriu, seus ombros relaxando sob minha mão. A vontade de
beijá-la era avassaladora, mas mantive meu controle. Não me
arrependi de lançar o feitiço para mantermos nossas mãos longe
dela, mas gostaria de ter passado mais tempo na cama com ela
antes. Mais tempo individual em geral. Esse —encontro... de
pesquisa não era o que eu tinha em mente, mas era o suficiente por
enquanto.
Chegamos à biblioteca central do palácio. Era a maior de todas as
diferentes alas do palácio, combinando romances, registros e
histórias de Rouhaven e outros territórios feéricos, e não apenas
nossas famílias ou realezas anteriores de nossas linhagens. O teto
alto e abobadado tinha vitrais em seções, filtrando a luz dourada.
Prateleiras de livros iam do chão ao teto, voltando várias fileiras.
—Uau,— Arden engasgou, olhando para cima. —Este lugar é
lindo. Eu amo isso.
—É um dos meus lugares favoritos no palácio central.— Deixei
meu braço cair de seus ombros.
—Pedi a ajudantes que me trouxessem livros para passar o
tempo, mas se soubesse que vinham daqui, eu mesmo os teria
trazido.
Seus olhos caíram sobre a mesa redonda a poucos metros de
nós, perto das janelas. Todos os livros que meus auxiliares reuniram
cobriam toda a superfície, exceto por um pequeno espaço que era
grande o suficiente para ela se sentar. A empolgação em seus olhos
diminuiu e ela se encostou na mesa.
—Isso é tudo que eles juntaram?— ela perguntou. —Isso vai levar
uma eternidade! E se ainda não encontrarmos nada?
—Podemos apenas esperar um segundo antes de mergulhar.—
Eu a toquei novamente, minha mão deslizando por seus ombros. —
Sentar. Você está tensa.
Ela suspirou e empoleirou um quadril ao lado da mesa coberta de
livros. Ela afundou em meu toque enquanto eu a massageava,
trabalhava nos nós de seus ombros, descendo pelas costas e
subindo pelo pescoço.
—Sim, bem ali,— ela suspirou. Sua voz era ofegante, o que era
ruim o suficiente para o meu pau. Mas então ela teve que seguir com
um gemido suave.
Ela não estava fazendo isso de propósito, mas sua intenção não
importava. Eu estava ficando duro apenas tocando seus ombros?
Achei que tinha mais autocontrole do que isso, mas ela era diferente
de qualquer outra mulher que conheci antes.
—Isso é contra as regras?— Arden perguntou, inclinando-se para
mim.
Engoli. —Não. Não é sexo.
Ela se virou para mim, seus olhos indo direto para a ereção no
meu jeans, então de volta para os meus olhos. —Você tem certeza
sobre isso?
—Não podemos, Arden,— eu disse. Meu peito estava tão
apertado que tive que sufocar as palavras. —O feitiço é sério.
—Bem, você fez alguma regra sobre apenas assistir?— Seus
lábios se curvaram em um sorriso perverso quando ela me empurrou
para trás.
—Arden…
—Flint.
Ela enfiou os polegares no cós da legging e lentamente empurrou
para baixo, centímetro por centímetro. Cada pedacinho de pele
macia e cremosa que ela revelou foi um choque para o meu sistema.
Sua calcinha era de algodão azul escuro liso, mas ela parecia tão
sexy quanto ficaria em lingerie.
—Arden,— eu disse novamente, engolindo em seco. —O que
você está fazendo?
Ela deslizou a calcinha até os joelhos e no chão com as leggings,
sentando-se na mesa. Respirei fundo quando ela abriu as coxas.
—Você não é um idiota.— Ela deslizou os dedos por suas dobras
e as levantou. Ela já estava encharcada. —O que parece que estou
fazendo?
—Ser uma sedutora.— Minha mão deslizou até minha ereção. Se
eu não me tocasse, eu iria tocá-la.
 Ela chupou os dedos e voltou a se tocar. Seu corpo estremeceu
quando ela fez contato com seu clitóris, girando em pequenos
círculos.
—Ou estou demorando um pouco antes de mergulhar. No entanto,
você gostaria de pensar sobre isso.
—Abra mais as pernas. — Abri minhas calças e libertei meu pau o
mais rápido que pude. Ela fez o que eu disse, e eu gemi.
Ela era tão perfeita, macia, rosada e molhada. O cheiro dela
encheu o ar, me deixando com água na boca. Acariciar meu pau
dolorido estava ajudando, mas não tanto quanto eu queria. Eu queria
estar dentro dela.
Mas eu tinha que assistir.
Ela se envolveu mais, sua mão passando por baixo da camisa até
os seios. Eu não tinha certeza de onde procurar. Eu queria ver tudo
dela.
Nós dois aceleramos, nossa respiração pesada. Ela estava tão
molhada agora que toda vez que enfiava um dedo em sua boceta, eu
ouvia. Eu tive que relaxar. Eu iria gozar muito rápido e queria vê-la
gozar primeiro.
Arden apoiou a mão na mesa atrás dela, seu corpo inteiro
tremendo. Ela estava tão perto.
—Goze para mim,— eu cerrei por entre os dentes.
Ela estremeceu, seus quadris arqueando e sua boca se abrindo
em um grito silencioso. Meus joelhos ficaram tão fracos que tive que
me apoiar nas costas de uma cadeira quando gozei em minha mão.
Nós dois ofegamos, tentando recuperar o fôlego por alguns
momentos.
Meu clímax foi intenso, mas olhar para Arden esparramada sobre
a mesa na minha frente me lembrou de quanta luxúria reprimida
ainda estava dentro de mim.
Nós dois nos limpamos com alguns feitiços rápidos e nos vestimos
novamente. Não foi o suficiente. Eu queria mais dela ... tudo dela. Eu
tive que resistir, no entanto. O feitiço que a estava mantendo longe
de mim foi ideia minha, mas eu não podia voltar atrás.
—Eu nunca fiz isso antes,— ela disse, afastando o cabelo do
rosto.
—Eu também não.— Puxei uma cadeira para ela na mesa aberta
e ela se sentou. —Mas foi uma boa pausa, não foi?
—Sim, foi. Pelo menos tirou um pouco da pressão . Ela sorriu e
voltou a olhar para os livros. —Como você quer fazer isso?
—Dividir e conquistar?— Procurei nas pilhas os marcadores que
eu havia pedido também. —Podemos ir pilha por pilha. Eles estão
organizados por tópicos, então todos os livros em uma pilha estão
relacionados entre si ou fazem referência uns aos outros.
Arden respirou fundo e soltou o ar. —Acho que isso soa bem. Não
consigo pensar em outra maneira de lidar com isso.
Peguei uma pilha de livros para ela e uma pilha para mim.
Mergulhamos, folheando o sumário e folheando as páginas.
Não foi uma leitura fascinante. Genealogias, registros históricos
escritos da forma mais seca possível, diários sem nada de
interessante. Suspirei, passando pela minha próxima pilha.
Só falávamos algumas palavras de vez em quando, se um de nós
parecia estar animado com alguma coisa. Mas geralmente, era uma
pista falsa. Separei alguns livros para voltar mais tarde, embora
nenhum deles fosse uma pista forte.
Depois de uma hora e meia, Arden fechou a capa de um livro e
gemeu.
 —Nada disso é relevante ,— disse ela. —O sobrenome dela é
mencionado, então eu vou para onde foi referenciado, então chego a
um beco sem saída. Eu literalmente não tenho nada!
Sentei-me no meu lugar e passei as duas mãos pelo meu cabelo.
—Também não pensei em muito mais do que isso. É a mesma coisa:
menções e uma frase ou duas, mas nada substancial.
Arden se inclinou para frente, descansando a cabeça nos
cotovelos dobrados por um momento. Ela se recompôs e sentou-se,
rolando os ombros para se alongar.
—Estou esgotada, honestamente,— ela admitiu. —Mas eu quero
dar uma olhada naquela pilha de dois livros ali. Quer dividir?
Ela apontou para a menor pilha. Levantei-me e peguei-os para
nós. Um deles era muito velho. A magia o manteve unido. Dei a
Arden a mais nova e sentei-me com a velha. Ela abriu o livro com
facilidade, mas eu tentei com o meu, e ele se recusou a abrir.
—Selado,— eu murmurei.
Descansei minhas mãos na capa do livro e fechei os olhos,
empurrando a magia através de mim para desfazer os feitiços de
proteção. Eu tinha feito isso inúmeras vezes, mas o livro não abria.
Eu fiz uma careta.
—E aí?— Arden perguntou.
—Este livro está lacrado, mas não consigo abri-lo.— Eu tentei
novamente. Nada ainda. —Isso não deveria ser possível. Tenho
acesso a tudo.
—Por que você não seria capaz de abri-lo?
—Não sei. Alguém colocou um feitiço nele, provavelmente um que
requer uma certa pessoa para desfazê-lo. Ou talvez uma poção, não
sei. Livros como esse são raros.— Eu alisei minha mão sobre a capa
simples. Provavelmente era algum tipo de diário.
 —Posso tentar?— Arden estendeu a mão dela. —Sou muito
habilidosa com feitiços de decifração.
Eu dei a ela. —Claro, eu acho.
Ela fez a mesma coisa que eu, colocando as mãos na capa do
livro e fechando os olhos. Ela franziu a testa, quase como se
estivesse com dor. O livro estourou de forma audível, a magia em
torno dele escurecendo. Arden olhou para mim com os olhos
arregalados.
—Talvez isso seja um bom sinal?— Ela perguntou.
Ela abriu a capa timidamente, como se o livro fosse machucá-la.
Quem sabia? Talvez fosse capaz de causar danos, já que quem o
havia encantado não queria que ninguém entrasse. Além dela,
aparentemente.
—Pode ser isso ,— disse ela, passando o dedo pela página. —É
um livro de história, não um diário.
—Então por que não tinha uma capa?
—Não sei. Mas é sobre esta família, os Aridunn. Talvez eles
estejam conectados? Como se Hardy fosse o nome de casada da
minha mãe? Ela folheou as páginas até parar em uma e engasgou.
—O que é isso?— Estendi a mão para deslizar o livro entre nós
dois, mas no momento em que o fiz, tudo na página desapareceu.
—O que aconteceu?— Arden perguntou. Ela folheou as páginas
novamente. —Estes estão todos completamente em branco!
—Merda. Deve ter tido algum tipo de alarme. Afastei minha mão.
—Você leu alguma coisa?
—Não.— Arden murchou. —Se eu soubesse que algo iria
acontecer, não teria deixado você tocá-lo. Não que seja sua culpa,
mas…
Eu entendi.
 —Quem encantou este livro era incrivelmente poderoso. E eles
tinham algo a esconder,— eu disse. —Mas não sei quem pode ser.
—Eu também não sei. Obviamente.— Arden fechou o livro e o
abriu novamente, verificando se o texto voltou. —Mas pelo menos
temos o nome Aridunn. Isso é algo.
Apesar de achar o lado bom da situação, o olhar dela estava
desgastado. Depois de viver toda a sua vida sem saber, sentir-se tão
perto e ter isso arrancado de você deve ser devastador.
—Vou pedir aos meus ajudantes que procurem informações sobre
eles, ok?— Eu esfreguei sua parte superior das costas. Ela
descansou a cabeça no meu ombro e eu coloquei meu braço em
volta dela. —Eu ainda vou ajudá-la a descobrir quem eles são, não
importa quanto tempo demore.
 Capítulo 29

Jagger
Houve muita merda acontecendo, entre os Forsaken Lunars, encontrar Tommy e descobrir
quem eram os pais de Arden, mas hoje parecia lento. Eu tinha terminado meu trabalho e
agora tinha tempo para matar. Eu debati se deveria pedir ao meu chef para me fazer algo
para um jantar mais cedo, mas tive uma ideia melhor.
Andei pelo palácio central até parar em frente ao quarto de Arden.
Empurrei a porta, encontrando-a encolhida em uma cadeira com um
livro.
Porra, eu adorava vê-la assim, tão aconchegante e quente, apesar
do dia sombrio lá fora. Seu cabelo ruivo estava preso em um coque
bagunçado, do tipo que ela gostava de dormir, e ela usava uma
camiseta larga. Ela ergueu os olhos do livro e sorriu para mim.
—Ei, você,— eu disse. —Eu diria que não queria interromper, mas
seria mentira.
Arden riu, colocando um marcador em seu lugar em seu livro e
colocando-o na mesa lateral. —Está bem. É um dia chuvoso, então
estou apenas relaxando.
Inclinei-me e beijei-a, saboreando seus lábios. —Parece
agradável. Você quer finalmente cozinhar aquela refeição para mim
como você faria daquela vez?
—Claro, sim.
Peguei a mão dela e voltamos para meus aposentos, tomando o
caminho mais longo para evitar sair de casa. Uma vez que
estávamos de volta em meus aposentos, ela tirou os sapatos e foi
para a cozinha como se fosse seu espaço. Bom. Eu queria que ela
se sentisse assim comigo.
Ela abriu as portas da geladeira e acenou com a cabeça em
aprovação. Alguns auxiliares haviam reabastecido minha geladeira
recentemente. —O que você quer comer?
—Surpreenda-me.— Encostei um quadril na grande ilha no meio
da cozinha.
—Você tem certeza?
—Muita certeza.
Ela enfiou a mão em uma gaveta inferior, tirando vários tipos de
queijo e resmungando para si mesma enquanto os colocava na ilha
na minha frente. Eu a examinei enquanto ela não estava olhando.
Mesmo em uma grande camiseta e leggings, ela inspirou luxúria em
mim. Suas pernas longas e sua bunda bem torneada prenderam
minha atenção até que ela se virou e fechou a porta da geladeira.
—Vamos comer queijo?— Eu perguntei.
—Não.— Ela ergueu um pacote de bacon. —Macarrão com
queijo. Com bacon, porque não? É um tipo de comida reconfortante
de dia.
—Isso é.
Ela ficou na ponta dos pés e pegou macarrão na despensa. Então,
ela vasculhou os armários e desenterrou um ralador de queijo que eu
não sabia que tinha. Por mais fofa que ela estivesse andando pela
cozinha, a ruga em sua testa me incomodou.
—O que está acontecendo?— Eu perguntei a ela, descansando
meus antebraços no balcão . —Como foi a biblioteca com Flint?
Ela suspirou com toda a parte superior do corpo, como se tivesse
vindo de dentro dela. —Não foi ótimo. Os assessores compilaram
uma tonelada de grandes recursos, mas nada estava lá. Apenas uma
menção aqui e ali. Então encontramos este livro que estava tão
lacrado que nem Flint conseguiu entrar nele. Mas eu poderia. Eu
estava tão animada, mas no minuto em que Flint olhou para ele, as
páginas ficaram em branco. Pelo menos sabemos um nome
associado a ele, então Flint está fazendo com que eles coletem
informações sobre isso.
—Merda.— Eu me empurrei para fora do balcão e fui abraçá-la. —
Eu sinto Muito. Em breve descobriremos mais sobre sua família.
Ela enterrou o rosto no meu peito, e eu passei meus braços em
torno dela. Ficamos assim por várias batidas, apenas absorvendo um
ao outro. Finalmente, ela olhou para mim, um toque de esperança
em seus olhos novamente.
—Parece que há tanta coisa fora do meu controle, mas estar aqui
está me acalmando ,— disse ela. —Isso é muito. Com Tommy e
meus pais…
—Entendo. É muito. — Dei-lhe um beijo na testa.
—Eu quero esquecer por enquanto.—
Eu sorri, deixando minhas mãos passearem por suas costas e
bunda enquanto eu enterrava meu rosto em seu pescoço. —Eu
posso te ajudar a esquecer.
Mas então, nossos estômagos roncaram em rápida sucessão, e
nós dois rimos.
—Sempre podemos fazer isso mais tarde. Macarrão com queijo
será uma boa distração. Ela foi encher uma panela com água. —
Você pode ferver para mim?
Depois que ela o encheu e colocou no fogão, acenei com a mão
para que fervesse. Ela ligou o fogão para mantê-lo aceso e despejou
o macarrão nele.
—Estou animado com o macarrão, mas gostaria que você
estivesse cozinhando algo que eu pudesse colocar no fogo.— Eu
conjurei uma bola de fogo do tamanho de uma bola de gude e a
tranquei entre meus dedos.
 Ela bufou, voltando-se para o balcão. —Você era aquele garoto
que gostava de queimar coisas quando ganhava seus poderes?
—Sim. E quando descobri que era um shifter demoníaco, foi ainda
mais intenso.
—Eu aposto.— Ela desembrulhou um pouco de queijo e começou
a ralar. —Conheci muitas crianças assim. Mas eles acabaram na
prisão bem rápido.
—Se eu não fosse de uma família real, estaria lá com eles. Eu me
livrei de muita merda.— Apaguei o fogo com o qual estava
brincando. —Mas em algum momento, foi um pouco demais. Então
eu aprendi como me safar das coisas.
O sorriso de Arden cresceu. —Eu me pergunto como teríamos nos
sentido um pelo outro se tivéssemos nos conhecido na adolescência.
Eu estava sempre me metendo em encrenca também. Comecei com
pequenos trabalhos, como roubar coisas para famílias que passavam
por momentos difíceis ou algo assim. E isso acabou levando a
trabalhar com os Forsaken Lunars.
—Eu realmente duvido que você fosse tão ruim quanto eu.— Eu
bufei. —Você não era um babaca mimado que ainda não teve a vida
chutando sua bunda. Por mais que eu odiasse quando minha mãe
nos abandonava, ou quando eu ficava com minha madrasta depois
que meu pai morria, cresci com as oportunidades. Tornou-se menos
egoísta. Mas foram necessários eventos dessa magnitude para me
empurrar nessa direção. Você, por outro lado, era independente e
chegou lá por conta própria.
Arden não tinha família ou estabilidade. Ela não tinha dinheiro ou
ninguém para se apoiar enquanto crescia. No entanto, ela sobreviveu
e não deixou essa merda chegar até ela.
—Nós iremos.— Ela deu de ombros. —É assim mesmo.
 —Como você está apenas dando de ombros com isso?— Eu
perguntei.
—Em quê? Não sendo mimada? Ou ser uma adolescente idiota?
—Qualquer um deles. Você conseguiu tudo sozinha. Isso é
fodidamente incrível. Engoli. —Eu lutei, embora não estivesse
completamente sozinho. Mas as pessoas me deixaram no passado.
Ainda é algo com o qual luto, ser abandonado.
Eu não tinha admitido isso em voz alta para ninguém antes, mas
Arden era um dos poucos em quem eu confiava essa parte de mim.
Ela me puxou para um abraço novamente, o aperto no meu peito se
afrouxando.
—Eu nunca vou embora,— ela disse, olhando bem nos meus
olhos.
Algo clicou dentro de mim, em uma parte de mim que eu não
sabia que existia. Arden e eu fomos feitos para ser, mais do que
apenas amantes. Ela era minha companheira. Mesmo que eu não
soubesse que estava lá momentos atrás, ele se expandiu por todo o
meu ser. Eu nunca tive tanta certeza sobre nada na minha vida. Ela
era minha e sempre seria. Ela era uma parte da minha alma.
Os padres haviam colocado em meu cérebro a ideia de que
companheiros predestinados eram um presente do Místico desde
que eu era criança. Sentei-me nos templos durante suas cerimônias,
pensando que seus sermões eram besteiras. Mas agora, todas as
suas palavras não eram suficientes para descrever a onda de
emoções passando por mim. Eles eram ocos em comparação com a
coisa real, quase comicamente. Havia palavras que se encaixam
nesse sentimento?
Como eu tive tanta sorte? Alguns nunca encontraram o amor, e eu
encontrei algo além disso. Eu já tinha mais do que o suficiente ... um
reino inteiro. Mas agora eu a tinha, e ela valia mais do que tudo isso.
Ela era toda a minha razão de existir agora. Eu já sabia que mataria
por ela sem muito aviso, mas agora eu destruiria uma cidade inteira
se isso significasse mantê-la segura. Sem perguntas.
Meus sentimentos eram opressores o suficiente, mas também
senti a euforia de Arden. Ela estava tão sobrecarregada que não
conseguia falar.
Seus olhos se arregalaram. —Você também sente isso?
—Sim.— Eu sorri, puxando-a para um beijo. Eu pensei que beijá-
la antes era irreal, mas beijá-la como minha companheira era
indescritível. Cada nervo que eu tinha zumbido, como se uma
corrente elétrica passasse por mim.
Arden quebrou o beijo, envolvendo-se em mim novamente. Eu a
segurei, descansando meu queixo no topo de sua cabeça.
—'Eu te amo' realmente não descreve isso ,— disse ela. —Mas eu
ainda amo Flint e Lex.
Ela olhou para mim, seus olhos cautelosos. Senti seus nervos
como se fossem meus.
—Eu sei que você faz. E está tudo bem.— Afastei o cabelo de seu
rosto. —Quero que todos nós estejamos juntos. Se Flint tirar o pau
da bunda e acabar com aquele feitiço.
—Sério?— Seu sorriso era eufórico.
—Sim. Tudo o que eu quero é que você seja feliz.—Nós nos
beijamos novamente, nossas mãos começando a vagar. Ela pulou
em meus braços e eu a coloquei no balcão, deslizando minhas mãos
sob sua camisa. Eu precisava transar com ela, muito.
Então, é claro, alguém bateu na porta.
—Foda-se!— Eu gritei de volta.
 Batiam com mais insistência, sem parar. Eu rosnei, soltando
Arden, mesmo que isso literalmente doesse.
—O que?— Eu gritei, abrindo a porta.
Era Lucas, perplexo com a minha explosão. —Senhor,
encontramos uma pista sobre Tommy. Ele está em movimento, então
devemos nos apressar.
 Capítulo 30

Flint
Eu estava nervoso demais para me sentar. Finalmente, tínhamos
algumas informações sobre Tommy... muitas pistas diferentes em
lugares diferentes, mas era melhor do que nada.
Andei pelo escritório central do palácio. —Onde eles estão?
—Eles estão vindo ,— disse Lex. De alguma forma, ele estava
sentado imóvel em sua mesa. —Eu enviei Lucas, então Jagger não
pode rejeitá-lo do jeito que poderia com qualquer outra pessoa.
—E ele está com Arden?
—É claro.— Lex me lançou um olhar ligeiramente irritado, como
se fosse minha culpa.
Era, até certo ponto, mas ele não concordou com isso. Meus
pensamentos voltaram para aquele dia na biblioteca, observando
Arden gozar por conta própria.
Eu cavei minha mão pelo meu cabelo, tentando acalmar meu
coração acelerado.
As portas se abriram, finalmente, e Jagger e Arden entraram.
Senti seu vínculo de companheiro no momento em que fixei os olhos
neles, irradiando como rastros fracos de magia ao redor deles. Lex
olhou para mim, com os olhos arregalados.
—Vocês dois são...— Ele gesticulou entre nós dois. Arden
assentiu, ainda segurando a mão de Jagger. —Oh.
—Isso não muda o que sinto por você ,— disse ela, estendendo a
mão para Lex. Ele atravessou a sala e pegou, entrelaçando os dedos
dela entre os dele também. —Qualquer um de vocês. E sim, Flint, eu
sei como você se sente sobre isso.
 Eu me irritei, mas ela estava certa. Mesmo que ela ainda tivesse
sentimentos por Lex e por mim, eu não tentaria tocar em um vínculo
de companheiro. Eu estava com ciúmes? Porra sim. Mas eu não
conseguia me concentrar nisso agora.
—Devemos ir,— eu disse. —Não temos tempo a perder, então vou
informar vocês dois sobre a viagem.
Nós nos amontoamos em um SUV preto, comigo no banco do
passageiro da frente, Arden e Jagger no meio e Lex atrás.
—Onde estamos indo?— Arden se aninhou ao lado de Jagger. —
Para a casa de Tommy?
—Sim, a antiga. Temos informações sobre alguns lugares onde
ele poderia estar, então enviei agentes para localizar os locais menos
prováveis. Estamos indo para seu antigo prédio de apartamentos,
onde ele foi visto hoje cedo.
—E se o encontrarmos?— Ela perguntou.
—Nós vamos pegar ele vivo.— Eu dei a Jagger um olhar aguçado,
e ele deu de ombros. —Por mais terrível que ele seja, não podemos
obter mais informações sobre os Forsaken Lunars ou quaisquer
outros possíveis sequestros com ele morto. Entendido?
Todos eles concordaram. Eu me virei e olhei pela janela
novamente. Dediquei toda a minha vida ao meu reino, especialmente
Rouhaven. Dirigir por ele agora, por bairros que costumavam ser
difíceis, mas agora eram seguros, fez a culpa montar acampamento
em meu estômago. Por que eu não tinha consertado tudo? Jagger e
Lex me pegaram por pensar assim, por pensar que tudo deveria
estar melhor agora. Mas como eles não se sentiram assim?
Trabalhamos duro para tornar a vida boa, então eu queria que a
cidade refletisse isso. Eu queria que todos se sentissem seguros.
 Eu peguei um olhar de Arden e Jagger no espelho retrovisor. Eles
ainda estavam de mãos dadas, a cabeça de Arden apoiada em seu
ombro. Jagger estava completamente calmo e sério de uma forma
que eu raramente via nele. Arden acalmou seu caos sem eliminá-lo
completamente, algo que eu nunca pensei ser possível.
Uma vez que estávamos perto o suficiente do apartamento de
Tommy, paramos e nos vestimos para entrar em seu prédio sem
sermos notados. O único executor que tínhamos conosco examinou
o prédio primeiro, então nos deu o aval quando ficou claro.
Estávamos sendo excessivamente cautelosos. Era apenas um prédio
de apartamentos, mas eu não tinha ideia do que Tommy era capaz
... se é que ele estava lá.
Demos a volta até a porta dos fundos, passando pela fechadura
com um feitiço rápido. Era uma hora estranha em um dia de semana,
mas esperava que isso significasse que Tommy estava lá, tentando
se esconder.
Subimos a escada suja até o segundo andar, depois viramos à
esquerda em direção ao apartamento de Tommy. O edifício tinha um
pátio ao ar livre no meio, onde algumas fadas estavam bebendo.
Alguém se encostou na grade do corredor, gritando para a pessoa
abaixo antes de desaparecer em seu apartamento. Ter tantas
testemunhas por perto não era o ideal, mas seu número era pequeno
o suficiente para subjugá-los, se necessário.
O executor fez um trabalho rápido na fechadura da porta de
Tommy, parando por um momento antes de abri-la. Ele verificou
ameaças iminentes antes de seguirmos. Eu não queria que Tommy
saísse atacando, especialmente porque nosso executor estava
agindo como a linha de frente, mas também não queria que o
apartamento estivesse vazio. Talvez Tommy estivesse em um quarto
dos fundos, se escondendo?
Entramos, com Lex fechando a porta atrás de nós. O apartamento
era tão sujo quanto o resto do prédio, com pisos gastos que
precisavam ser substituídos e um leve cheiro de mofo, como se
ninguém morasse lá por um tempo. Verifiquei no quarto, que só tinha
um colchão no chão e um abajur.
—Vocês encontraram alguma coisa?— Eu perguntei.
—Não. Ele não mora aqui há muito tempo.— Lex suspirou.
—Vou perguntar a um dos caras lá fora.— Jagger se despiu, a
frustração estampada em seu rosto. Talvez eu tenha pensado muito
cedo sobre Arden acalmar seu caos.
—Espere ,— eu disse, mas ele me ignorou e irrompeu porta afora.
Todos nós seguimos, permanecendo encapuzados.
—Uau, que...! Você não pode simplesmente...!— O homem que
estava gritando com o grupo lá embaixo disse, recuando contra a
parede enquanto Jagger lotava seu espaço.
—Eu preciso que você me diga onde esse homem está.— Jagger
mostrou a ele a imagem que tínhamos de Tommy que havíamos
tirado de nossos registros oficiais.
O cara ergueu as mãos, o rosto branco. —Não sei. Eu nunca o vi
antes!
Jagger bufou, então mudou para sua forma de demônio em um
piscar de olhos. Ele era assustador o suficiente como um Fae, mas
as presas, olhos vermelhos e gigantescas asas negras que surgiram
entre suas omoplatas quase fizeram o macho desmaiar.
—Você tem certeza sobre isso?— Jagger moveu suas asas como
se estivesse tentando esconder o fae de vista.
—Tenho certeza! Juro!
 —Eu não acredito em você.— Jagger o agarrou pelo colarinho e
voou para cima e sobre o pátio aberto. Todos abaixo se espalharam
como formigas.
—Você tem certeza absoluta? Ou você está acobertando alguém?
Olhei para Lex, que também tinha descoberto. Ele agarrou o
corrimão como se fosse pular e mudar para sua forma de dragão
para impedir Jagger de fazer algo impulsivo. Não tínhamos tempo a
perder, mas Jagger fazendo uma cena não iria nos ajudar. E a
gigantesca forma de dragão de Lex destruindo metade do prédio
também não ajudaria.
—Espere , espere! Não o deixe cair!— Uma fêmea menor gritou
quando saiu de seu apartamento. —Eu sei onde ele está! Só não o
deixe cair!
Jagger pairou sobre o pátio por um momento antes de colocar o
fae em suas mãos de volta ao segundo andar. No momento em que
os pés do Fae tocaram o chão, ele voltou correndo para seu
apartamento. Jagger mudou de volta para sua forma feérica, ainda
irritado.
—O que você sabe?— Eu perguntei à pequena fêmea.
—Eu sei que Tommy não mora lá há algum tempo. Mas nós
ficamos algumas vezes, então eu vou visitá-lo em seu novo lugar,—
ela disse, com a voz trêmula. —Fica embaixo desse restaurante a
dez minutos daqui chamado The Dragonfly. Ele está por perto nas
horas de folga, então não sei se ele estará lá.
—Descubra onde fica,— eu disse ao executor. —Vamos lá.
Voltamos para o SUV, o ar carregado de tensão. Arden estava
tentando não torcer as mãos no colo e falhando, e Lex estava
estranhamente sério. Mais uma vez, paramos em um lugar discreto e
descemos, caminhando o resto do caminho. O Dragonfly estava
menos decadente do que eu esperava, embora tenha ficado
surpreso ao ver que estava no nível do solo. A maioria das empresas
com apartamentos embaixo tinha um subsolo.
—Fique camuflada,— Jagger disse a Arden enquanto nos
aproximávamos do restaurante. Ela não havia removido o feitiço de
antes.
—Eu posso me defender. Eu tenho praticado.— Ela olhou para
ele, e ele olhou de volta, como se eles estivessem se comunicando
sem palavras. —Ok. Vou ficar camuflada, a menos que seja
absolutamente necessário.
Os ombros de Jagger baixaram. —Bom.
Entrei no restaurante. Estava vazio além de um homem e uma
mulher atrás do balcão. Eles recuaram quando nos viram,
mostrando-nos as mãos.
—Você viu um homem chamado Tommy?— Mostrei-lhes a foto. —
Uma fonte disse que ele mora no andar de baixo, mas não vejo um
porão.
O macho apontou para trás, com a mão tremendo. —Há uma
entrada traseira escondida. O portão está no chão. Ele estava lá da
última vez que checamos.
Corremos para os fundos e arranquei o portão das dobradiças do
chão. Eu pulei para baixo em vez de pegar a escada frágil, direto
para a escuridão. Jagger o seguiu, criando uma bola de fogo para
iluminar o caminho. O porão era mais um corredor que descia para o
que presumi ser o apartamento. Eu empurrei o executor para a porta.
Tirei-o das dobradiças também, revelando um estúdio em
completa desordem. As gavetas da cômoda estavam abertas, as
roupas espalhadas, e alguém havia arrancado tudo do armário
minúsculo como se estivessem fazendo as malas com pressa.
 —Ele esteve aqui recentemente ,— disse Arden, entrando na sala.
Ela parou ao lado do colchão manchado no chão e caiu de joelhos.
—Veja isso. Este livro. Esses livros.
Fui ver o que ela estava olhando. Os livros eram sobre os Aridunn.
Meu coração batia forte no peito, como se o próprio Tommy tivesse
pulado para fora do armário.
—Como ele conseguiu isso?— Eu perguntei, pegando o outro livro
e entregando a ela. Parecia encadernado à mão, como se fosse
extremamente antigo, ou alguém o tivesse feito em casa.
—Não sei. Mas devemos levá-los. Arden segurou os livros contra
o peito. —Se Tommy pudesse lê-los, eles provavelmente não têm
nenhum feitiço neles.
—Bom.— Examinei a sala mais uma vez.
—Vou reunir evidências por aqui para retirar, Vossas Altezas,— o
executor disse.
—Traga-o para os escritórios centrais. Podemos vasculhar isso
juntos. Eu olhei para os outros. Eu compartilhei a decepção em seus
rostos. —Devemos voltar para o palácio. Ele conseguiu fugir de nós.
Agora que Tommy sabia que estávamos atrás dele, tínhamos
ainda menos tempo para rastreá-lo. Mas ele só tinha tantos lugares
que poderia se esconder.
 Capítulo 31

Lex
Eu acordei sobressaltado na manhã seguinte, embora mal estivesse
claro. O que me assustou? Os únicos sons na sala eram as batidas
fracas da chuva lá fora. Não deveria ter me acordado, especialmente
depois da noite passada.
Tínhamos ficado acordados até as duas da manhã, conversando
com os policiais que haviam procurado Tommy em outro lugar. A
única evidência que tínhamos era do apartamento que invadimos.
Tommy estava com os livros dos Aridunn por algum motivo e havia
deixado um caderno no chão do armário.
Listas e mais listas de nomes cobriam as páginas, então
passamos a maior parte do tempo tentando descobrir quem eram
essas pessoas. Alguns estavam desaparecidos há meses ou até
anos, mas outros eram adultos facilmente identificados. A única
coisa que tinham em comum era a idade ... todos tinham menos de
25 anos.
Saber disso deveria ter me deixado à vontade, me fez sentir como
se estivéssemos progredindo. Mas isso só me deixou doente. Essas
crianças também foram sequestradas? Talvez o pavor tenha sido o
que me acordou.
Eu me espreguicei e rolei de bruços. Eu odiava quanto espaço eu
tinha para mim, mas mesmo dormindo na mesma cama que Arden
estava pedindo que algo acontecesse.
Eu queria vê-la, no entanto. Um vínculo de companheiro era
intenso, então o fato de ela ainda ter sentimentos por mim depois
disso foi um alívio.
 Vesti-me e fui ao palácio central. No momento em que entrei nele,
senti algo errado. Violado.
Parei no meio do caminho, fechando os olhos e sentindo a magia
ao meu redor. Eu andava pelo palácio com tanta frequência que ele
se tornou um ruído de fundo para mim. A mudança foi sutil, não algo
que a maioria das fadas além da realeza sentiria.
—Você esteve em seu posto a noite toda, não é?— Eu perguntei a
um guarda de sentinela.
—Sim senhor.
Eu cavei mais fundo na magia, e cliquei. Alguém tinha invadido.
Meus olhos se abriram.
—Ligue para a segurança central do palácio agora mesmo. Houve
uma brecha em algum lugar, e preciso de todo mundo nisso,— eu
disse.
Eu decolei, meu coração acelerado. Tínhamos tentativas de
invasão o tempo todo, mas a maioria dos intrusos não passava dos
feitiços de proteção externa. Quem quer que tenha chegado tão
perto deve ter sido poderoso e habilidoso.
Talvez eles ainda estivessem lá dentro.
Eu tinha que ir ver Arden.
Ela era forte e ficou ainda mais forte com mais treinamento, mas
não era invencível. E se alguém dos Forsaken Lunars finalmente a
encontrasse?
Desci o corredor onde ficavam seus aposentos e encontrei os
executores postados do lado de fora de sua porta caídos. Eu os
agarrei e reverti o feitiço de sono sob o qual eles estavam. Ambos
acordaram sobressaltados, olhos arregalados. Por que eles não
pararam quem fez isso? Nossos executores eram fortes e deveriam
ser capazes de lutar contra um feitiço de sono.
 Eu não tinha tempo para questioná-los agora. Abri a porta, que
estava destrancada, as dobradiças rangendo.
—Arden?— Eu gritei.
Sua cama estava vazia. Verifiquei a sala, o banheiro, o armário.
Tudo vazio. Ela se foi.
—Ligue para Jagger e Flint agora mesmo!— Eu gritei para os
executores parcialmente atordoados do lado de fora de sua porta. —
Arden se foi!
Rasguei a sala, meio com raiva e meio com medo. Ela não iria se
esconder, então o que eu estava procurando?
Virei o sofá, vasculhei seu armário, abri todas as gavetas. Voltei
para sua cama desarrumada e parei. Alguém havia deixado um
bilhete.
Obrigado por desbloquear os poderes de Arden para que
pudéssemos finalmente levá-la. O Oráculo da Lua agradece.
—Porra!— Eu amassei o bilhete na minha mão, meu peito
arfando.
Flint irrompeu no quarto, seu cabelo ainda bagunçado do sono. —
O que aconteceu? Onde ela está? Por que os executores não
impediram quem a levou?
A parede ao lado da porta tremeu, e Jagger gritou algo quase
ininteligível, o ar ao nosso redor aquecendo pelo menos quinze graus
em um instante.
—Por que diabos você deixou ela ser levada ?!— Ele gritou, sua
voz falhando.
Eu fui para o corredor. Jagger tinha o executor preso à parede e,
com base em seu olhar, ele era totalmente capaz de machucá-lo
seriamente. Puxei Jagger para trás, mas só consegui soltá-lo quando
Flint ajudou.
 —Não sei, Alteza!— O executor engasgou, ofegante. —Em um
minuto, estávamos de pé, no seguinte, estávamos sendo acordados.
—Ela não costuma passar a noite com você?— Perguntei a
Jagger.
—Ela faz.— Ele passou a mão pelo cabelo, os dedos trêmulos. —
E eu estava aqui. Mas acordei há cerca de uma hora e me senti
inquieto, então saí para correr. Porra, isso é tudo minha culpa. Senti
algo estranho quando estava lá fora, e é por isso que voltei em
primeiro lugar.
—Não é sua culpa,— eu disse.
—Sério? Você acha que alguém poderia tê-la roubada em meus
braços?— Jagger zombou. —Não. Eu deveria tê-la protegido.
—Discutir sobre isso agora não vai adiantar nada ,— disse Flint.
—Precisamos descobrir para onde ela foi.
—Foram os Forsaken Lunars. Aqui.— Desdobrei o bilhete
amassado e estendi para os dois.
—É claro que eles deixariam um bilhete como este.— Flint engoliu
em seco. —Jagger, você acha que pode sentir Arden através de seu
vínculo de companheiro? Pelo menos o suficiente para rastreá-la?
—Eu posso tentar. Ainda não estou acostumado.
—Temos que começar de algum lugar,— eu disse. —Vamos
buscá-la.
 Capítulo 32

Arden
Rouhaven estava desmoronando. Gangues de jovens correram pelas
ruas, destruindo tudo à vista. Prédios estavam em chamas. As
crianças choravam por suas mães, amontoadas nos cantos.
Parte de mim sabia que o que eu estava experimentando não era
real, pelo menos agora. Eu estava no mundo, mas separado dele,
como um fantasma. No entanto, algo dentro de mim tinha cem por
cento de certeza de que seria real em algum momento.
Caminhei pelo caos, passando por objetos sólidos enquanto
tentava descobrir o que estava acontecendo. Por fim, cheguei a um
grande parque, onde costumava almoçar quando estava bom. Toda a
área foi destruída. Alguém até arrancou a estátua dos Royals do
chão e a derrubou. Aqueles que se reuniram ficaram furiosos, e todo
o parque estava prestes a explodir em um motim.
—Precisamos dos Royals novamente!— Um homem exausto
gritou. —O Oráculo da Lua...
—Ela é nossa salvadora!— Alguém gritou de dentro da multidão.
—Você não vê como era horrível antes do Oráculo da Lua matá-los?
Quando eles eram tiranos? Estamos reconstruindo!
Meu coração pulou na minha garganta. O Oráculo da Lua os
matou? Ou iria?
—E isso é melhor?— Outra voz entrou na conversa, obtendo um
murmúrio de aprovação. —Isso é reconstrução?
Um carro explodiu na rua mais próxima, deixando a multidão em
pânico. Se eu fosse sólida teria sido pisoteada. Eu era impotente
para salvar alguém.
 Sentei-me com um suspiro, voltando para o meu próprio corpo. Eu
coloquei minha mão no meu peito em uma tentativa inútil de diminuir
a velocidade. O que é que foi isso? Uma visão?
Esfreguei meus olhos, a realidade voltando para mim pedaço por
pedaço. Estava escuro. Escuro como breu. Meu quarto ficou escuro,
mas nunca tão escuro. E Jagger não estava lá.
Em algum lugar atrás do meu coração acelerado havia uma dor
profunda, como se alguém tivesse arrancado uma peça vital. Jagger.
Onde ele estava? Quem me levou?
Tinha que ser os Forsaken Lunars. Ninguém mais sabia ... ou
deveria saber ... sobre minhas habilidades e forma shifter.
Eu me levantei. Meus olhos se ajustaram à escuridão. Não que
isso ajudasse muito. A sala era pequena, com piso e paredes de
concreto. Uma luz pendia do outro lado dela, não que eu fosse capaz
de alcançá-la. Um painel de vidro me separava do outro lado e
fervilhava de magia. Merda.
Eu andei até o vidro de qualquer maneira, para ficar em um ponto
mais claro. O resto da sala estava escuro, exceto aquela lâmpada e
uma porta na parede oposta.
Eu andava de um lado para o outro, o chão frio embaixo de mim.
Eu precisava de um plano. Passar pelos feitiços que protegiam o
vidro levaria muito tempo, então comecei com isso. Quem criou os
feitiços era um mestre. Eu fiz uma careta, colocando minhas mãos
diretamente no vidro e fechando os olhos para focar. A magia vibrou
através de mim, me fazendo estremecer.
—Sabíamos que você tentaria isso.
Abri os olhos para encontrar o Oráculo da Lua parado na porta,
Tommy atrás dela. Eu nunca a tinha visto de pé. Ela era mais
pequena do que eu esperava, seus longos cabelos loiros parecendo
ainda mais longos por causa disso. Seu vestido longo e esvoaçante
e os colares pesados deveriam tê-la sobrecarregado, mas ela
deslizou para dentro do quarto.
Eu olhei para Tommy, que estava tentando e não conseguindo se
esconder atrás dela. O covarde.
—O quê, você está dando uma pausa no sequestro de crianças
para me sequestrar?— Eu perguntei.
—Não achamos que estamos sequestrando você.— O Oráculo da
Lua se aproximou do vidro, seus colares tilintando. —Estamos
apenas trazendo você para uma conversa.
— Trazendo-me para dentro passando furtivamente pelo lugar
mais seguro de Rouhaven, colocando-me sob um feitiço de sono e
me prendendo atrás de um vidro? Revirei os olhos. —Claro. Uma
conversa.
—Sabemos que você resiste a falar conosco, especialmente
desde que se tornou tão próximo dos Royals.— O Oráculo da Lua
andava ao lado do vidro. —Eu queria pedir que você se juntasse a
nós novamente. Você sabe o quão poderosos poderíamos ser com
você do nosso lado? Uma shifter ninfa? Com todo esse poder sobre
todos os elementos da terra? Você é uma das fadas vivas mais
poderosas, Arden. Achei que você seria uma ótima adição antes,
mas agora preciso de você.
—Não, eu disse. —Eu não vou me juntar a você, especialmente
porque você ... ou pelo menos Tommy ... tenta machucar crianças.
Tirando-os de suas casas, mesmo que sejam temporários.
—Mas podemos ajudar a todos juntos. Transforme Rouhaven em
algo mais justo,— o Oráculo da Lua respondeu, ignorando meu
ponto completamente. —Você sabe o quanto você poderia fazer?
Você era uma excelente ladra antes, mas com seus poderes
terrestres, seria imparável.
—Ainda não. E minha resposta sempre será não.
Os olhos do Oráculo da Lua se estreitaram. —Sério? Você vai ser
leal a eles ?
—Por que eu não seria? São eles que estão tentando ajudar as
crianças. Tentando ajudar Rouhaven de fae como você, que só
causa problemas. Eles têm todo o poder, mas estão usando para o
bem.
O Oráculo da Lua bufou e olhou para mim por cima do nariz. Ela
me lembrou das garotas do ensino médio que tentaram me fazer
sentir mal por circunstâncias que eu não podia controlar.
—Como isso é engraçado?— Eu exigi.
—Arden, a realeza matou seus pais ,— disse ela quando se
acalmou. —Eles não estão usando isso para o bem. Eles estão
usando isso para matar fae inocentes. Você não deve se alinhar com
eles.
O vento deixou meus pulmões em uma lufada. O Oráculo da Lua e
Tommy me observavam, esperando que eu falasse.
Não. Eu me recusei a acreditar nisso. Eu os conhecia. Eu os
amava .
—Você está mentindo ,— eu engasguei.
O Oráculo da Lua não tirava os olhos dos meus. —Eu não estou.
Tommy, não foi isso que você encontrou? Em toda a sua pesquisa?
Tommy assentiu.
Engoli o nó na garganta. Eu ainda não acreditava nela, mas a
menor gota de dúvida surgiu. Não o suficiente para traí-los, no
entanto.
 —Eu ainda não vou me juntar a você. Não importa o que você diz.
— Aproximei-me do vidro. —Foda-se.
Toda a confiança desapareceu de seu rosto, substituída por raiva.
Ela acenou com a mão, a barreira de vidro desaparecendo. Ela me
agarrou pela camisa, puxando-me para ela, enquanto Tommy
agarrou meus braços, torcendo-os atrás de mim.
—Tudo bem então. Teremos que tomar seu poder pela força,—
ela disse, segurando uma mão a centímetros da minha testa.
Chutei e me contorci, mas Tommy segurou firme. Como diabos eu
ia deixá-la pegar o que era meu.
Eu me concentrei com cada fibra de energia que eu tinha, o chão
tremendo debaixo de nós. Pedaços quebrados de concreto
engoliram um dos pés do Oráculo da Lua, assim como um de
Tommy. Ambos engasgaram em choque, tentando e falhando em se
libertar.
Disparei em direção à porta. Eu não tinha certeza de onde estava,
mas usaria toda a minha magia para voltar para minha realeza.
 Capítulo 33

Jagger
Eu tentei não matar se fosse desnecessário, mas hoje, eu estava
ansioso para matar qualquer um que entrasse no meu caminho.
Qualquer coisa para trazer Arden de volta.
Sentei-me no escritório central do palácio com os olhos fechados,
tentando me concentrar na sensação de aperto em meu coração. Foi
abafado pela explosão de emoções correndo em minhas veias.
Sendo recentemente ligado, eu ainda estava impressionado com
tudo isso. Meus sentimentos misturados com os de Arden misturados
com toda uma série de outras emoções poderosas antes de Arden
ser levado.
Saber que os Forsaken Lunars a tinham tornava difícil se
concentrar em qualquer coisa. A dor de sentir falta dela irradiava por
cada nervo do meu corpo a ponto de eu não saber de onde vinha.
—Porra.— Eu abri meus olhos. Flint e Lex estavam olhando para
mim. —Não consigo me concentrar. Preciso de uma poção calmante.
—Você não quer que eu use um feitiço?— Lex perguntou.
—Não. Preciso de algo que dure mais tempo.— Olhei para um de
nossos ajudantes, que acenou com a cabeça e saiu para ir ao
boticário duas portas abaixo.
— Tem certeza de que pode encontrá-la desse jeito?— Flint
exigiu.
—Claro que posso ,— retruquei. —É simplesmente opressor.
Todos os sentimentos. A ideia dela se machucar.
Apenas falar sobre ela possivelmente se machucar me encheu de
pavor além de qualquer coisa que eu já senti antes. E a ideia de
perdê-la? Eu não conseguia pensar nisso. Eu nunca me recuperaria.
 —Você vai ficar bem assim que conseguir a poção,— Lex me
assegurou, descansando as mãos nas costas de uma cadeira.
O ajudante voltou bem na hora com uma jarra do tamanho de um
copo nas mãos. Peguei dele e bebi a poção de um só gole. Meu
corpo e minha mente relaxaram enquanto a poção trabalhava em
meu sistema. Foi apenas a dose certa ... o suficiente para acalmar o
pânico em meu cérebro, mas não tanto que eu estivesse fora dele.
Fechei os olhos novamente e estendi a mão para Arden. Ela tinha
uma assinatura em meu cérebro, como um som específico que
indicava onde ela estava ou como se sentia. Eu senti isso
fracamente, então mais forte quanto mais eu me concentrava.
—Ela está a nordeste dos terrenos do palácio,— eu disse. —Em
direção ao bairro onde ela trabalha.
Flint se levantou, quase derrubando a cadeira. —Vamos então.
Nossos passeios estavam esperando por nós, então nos
amontoamos e decolamos. Eu guiei o motorista com base no
sentimento. Quanto mais dirigíamos, mais intensamente eu sentia a
presença de Arden. E sua aflição.
Lex estava praticamente pulando para fora de sua pele,
provavelmente querendo voar. Se ele soubesse para onde
estávamos indo, provavelmente já estaria lá. E se eu pudesse voar
tão rápido quanto ele em minha forma demoníaca, já teria Arden em
meus braços. Mas estávamos presos dentro dessa porra de carro, e
Arden estava apavorado em algum lugar.
—Dirija mais rápido,— eu rosnei para o executor que estava
dirigindo. —Ela está com medo.
O executor pisou fundo, fazendo curvas fechadas quando eu disse
a ele. Finalmente, paramos em um beco sem saída com um grande
prédio de tijolos bloqueando o final da estrada.
 —Ela tem que estar aqui. Eu a sinto em algum lugar abaixo de
nós,— eu disse. —Vamos.
Saímos do carro. Sem disfarces, sem feitiços de camuflagem. Eu
queria que todos aqui soubessem exatamente com quem estavam
lidando. Carros cheios de executores e soldados pararam atrás de
nós, esperando nosso sinal para nos seguir.
Lex usou uma rajada de vento para abrir as portas. Assim como
eu suspeitava, os guardas estavam prontos para nós. E eu estava
pronto para eles. Atravessar a porta acionou seus feitiços de
proteção, fazendo um alarme soar por todo o edifício. Eu estava
pronto para enfrentar quem quer que eles mandassem.
Dei um soco no primeiro guarda que encontrei com tanta força que
seu pescoço quebrou, então bati no próximo guarda, que pensou
erroneamente que poderia me derrubar na parede. Ele caiu no chão.
Ele viveu? Eu não sabia e não me importava. Ele estava entre mim e
meu companheiro.
Uma enxurrada aparentemente interminável de guardas veio em
nossa direção, e nós os eliminamos como se fossem insetos. Foi
bom colocar minha frustração diretamente no rosto de alguém. Lex e
Flint estavam lutando quase tão ferozmente. Lex usou o vento para
soprar as arandelas das paredes, atirando os cacos de vidro no peito
dos guardas. Flint mudou totalmente para sua forma de lobo,
rasgando suas defesas com suas presas e garras.
—Espere!— Lex gritou sobre o alarme. —Precisamos que alguém
nos diga onde ela pode estar!
Olhei em volta para os corpos dos guardas amassados ao nosso
redor. Alguns estavam obviamente mortos, mas outros gemiam, seus
ferimentos cicatrizando lentamente. Agarrei um dos sobreviventes,
fazendo-o gritar de agonia.
 —Onde você mantém seus prisioneiros?— Eu questionei. —Onde
está Arden?
—Não sei!
Eu rosnei de frustração, criando um ponto de calor e deixando-o
dançar em seu peito como um laser. A pele sob sua camisa empolou
e queimou. Ele gritou por misericórdia.
—Eles são mantidos um andar abaixo no labirinto! No final do
corredor, faça uma porta escondida à esquerda na parede direita que
você deve ser capaz de sentir! Ele disse. —Por favor! Não me mate!
Parei e o guarda ficou mole, um peso morto em meus braços. O
estresse o matou? Não, seu peito ainda estava se movendo.
Eu o joguei para o lado, sua cabeça batendo na parede com um
baque doentio. Ele soltou mais uma respiração ruidosa e se
acalmou.
—Vamos, vamos ,— eu disse. Eu criei um sinalizador interno para
sinalizar aos nossos executores para entrar e varrer o local em busca
de Tommy ou do Oráculo da Lua.
Seguimos o caminho que o guarda nos indicou, encontrando a
porta escondida. Flint mudou de volta para sua forma humana em
uma nuvem de fumaça, então desmantelou os feitiços que o
escondiam para nos deixar passar.
Achei que o guarda estava exagerando quando disse que o nível
inferior era um labirinto, mas ele estava sendo literal. As paredes se
moviam e se moviam, tornando impossível saber para onde você
realmente iria.
—Que dor do caralho.— Eu dei um passo à frente, pressionando
minha mão em uma parede. O feitiço era enorme, algo feito por
várias fadas poderosas. Não tive paciência para desfazê-lo, então
queimei as paredes à minha frente. Eles se moveram novamente,
escondendo as seções que eu acabei de queimar.
—Cuidado,— Flint advertiu. —Arden pode estar atrás de uma
dessas paredes.
—Eu posso senti-la. Ela é...— Fiz um gesto vago para a esquerda,
assim que as paredes se moveram para revelar os guardas.
Desviei de um que jogou um pedaço de pedra em mim e atirei
uma bola de fogo direto no peito dele. Flint e Lex enfrentaram os
outros com facilidade. O único problema eram seus números. Cada
vez que derrubávamos todos os que vinham em uma onda, as
paredes se moviam para revelar mais.
—Foda-se, eu vou encontrá-la ,— eu rosnei.
Eu passei por alguns guardas e entrei em outro corredor, as
paredes se fechando atrás de mim. A adrenalina correndo em
minhas veias lutou contra a poção calmante, mas diminuí o ritmo o
suficiente para sentir Arden. Ela estava em pânico e sua essência
estava se movendo. Eu a segui, abrindo buracos nas paredes e
lutando contra os guardas.
Mas em algum momento, parei de lutar contra eles e comecei a
persegui-los. Envolvi um grupo em chamas, deixando um
sobrevivente para me levar para onde ele estava indo. O guarda
olhou por cima do ombro e correu mais rápido. Alcancei-o sem muito
esforço, prendendo-o contra a parede.
—Para onde você está correndo, garoto?
—Para... para guardar a prisioneira!— Ele engoliu. —Se você
seguir esse rastro de magia, poderá encontrá-la!
Ele levantou a mão, iluminando uma trilha brilhante no chão.
—Você tem certeza?
 Ele tremeu sob minha mão, seus olhos bem fechados. —Tenho
certeza, Alteza!
Ele era jovem, não tinha nem dezoito anos, se eu tivesse que
adivinhar. Segurei-o no lugar por mais um momento antes de
suspirar e empurrá-lo para o lado com força suficiente para movê-lo.
Nem todos eles precisavam morrer hoje.
Segui a trilha até uma porta. A dor miserável em meu coração
havia diminuído quase completamente. Abri a porta e encontrei
Arden olhando para as paredes como se estivesse tentando
descobrir como abri-las. O alívio que tomou conta de mim foi
inacreditável. Atravessei a sala em alguns passos e puxei-a para um
beijo.
A explosão de euforia que pulsou através de nós dois quase me
deixou de joelhos. Minhas mãos vagaram por ela, não para tocá-la,
mas para verificar se ela era real. Ela era. Ela estava bem. Ela
estava segura agora que estava comigo.
—Jagger?— Arden perguntou, finalmente quebrando o beijo.
—Porra, eu estava com medo, Florzinha,— eu disse, puxando-a
para um abraço.
—Eu também estava com medo. Eu senti você vindo, mas... essas
malditas paredes. Ela gesticulou para elas. —Como uma prisão
dentro de uma prisão.
As paredes se moveram novamente e Arden ficou tensa em meus
braços. Mas eram apenas Flint e Lex. Eles se jogaram sobre ela,
abraçando-a com força e não a soltando. Eles não precisavam falar
... a maneira como murmuravam palavras aliviadas em seus ouvidos
dizia o suficiente.
Nossa garota estava mais segura agora do que nunca. Agora
tínhamos que tirá-la daqui antes que qualquer outra coisa
acontecesse.
 Capítulo 34

Arden
—Sim, estou bem,— eu disse, tentando acenar para Jagger, Flint e
Lex irem embora. —Você não tem que me atrapalhar. Estamos no
carro.
Eles se espremeram em uma fileira de assentos, Lex de um lado,
Jagger no meio comigo em seu colo e Flint do outro. Nenhum deles
desviou a atenção de mim desde que deixamos o novo quartel-
general dos Forsaken Lunars. Nem mesmo quando seus executores
arrastaram Tommy e o Oráculo da Lua para fora do prédio e os
colocaram em uma van, fechando-a com magia de cinco fadas
diferentes.
—Não precisamos, mas queremos ,— disse Jagger, me
segurando mais apertado enquanto partíamos. —Não queremos
deixá-la fora de vista por mais um minuto.
Inclinei-me contra seu peito, enterrando meu rosto na curva de
seu pescoço e inalando. Eu nunca me senti mais segura do que
naquele momento. Todos os meus três rapazes se aconchegaram ao
meu redor. As últimas horas foram cheias de medo, e agora eu
finalmente podia respirar.
Ficamos em silêncio durante todo o caminho de volta ao palácio,
saboreando a presença um do outro. Eu os amava agora mais do
que nunca.
Chegamos de volta ao palácio central, onde me levaram de volta
ao meu quarto. Só de ver minha cama já me cansava. Aquele feitiço
que os Forsaken Lunars colocaram em mim não era um sono de
verdade.
 —Você precisa descansar,— Lex disse, massageando meus
ombros.
—E um banho ,— acrescentei. A fina camada de sujeira na minha
pele pode ter sido mental, mas mesmo que fosse, eu queria lavar
tudo o que tinha acontecido.
—Eu a levarei daqui,— Jagger disse. Lex e Flint assentiram,
saindo do quarto. —Vamos.
Jagger me guiou até o banheiro e me ajudou a tirar minhas
roupas. Mesmo quando eu estava nua, ele me olhava com cuidado e
carinho. Eu não me importei. Eu estava tão esgotada que até o sexo
foi uma reflexão tardia.
Ele ligou a água do enorme chuveiro, então se despiu também.
Uma vez que estava quente o suficiente, ele entrou e estendeu a
mão para me ajudar a entrar.
Eu estava tão exausta que tive que sentar no banco embutido na
parte de trás do chuveiro. Jagger me ensaboou, massageando meu
corpo e relaxando meus músculos. O calor de suas mãos e a água
eram ótimos, mas sua massagem no couro cabeludo era ainda
melhor. Eu gemi, a conexão entre nós tornando a sensação ainda
mais satisfatória. Comecei a cochilar enquanto ele enxaguava meu
cabelo.
—Não adormeça ainda ,— disse ele com uma risada, desligando a
água. —Vou secar você.
Ele me ajudou a me secar, embora eu tecnicamente não
precisasse. Então, ele me ajudou a ir para a cama. As cobertas, o
colchão e os travesseiros eram pura felicidade depois de serem
derrubados no chão de concreto por quem sabe quanto tempo. Eu
desmaiei assim que Jagger entrou na cama comigo, me abraçando
por trás.
 Eu não tinha ideia de quanto tempo dormi. Acordei desorientada e
ainda nos braços de Jagger. Ele estava sentado, com as costas
contra a cabeceira da cama. Ele olhou para mim com tanto calor e
afeição que quase comecei a chorar. Em vez disso, enterrei meu
rosto em seu peito, meus dedos acariciando o cabelo escuro ali.
—Ei, aí,— ele disse. —Dormiu bem?
—Dormi muito. — Eu bocejei e me espreguicei. —E bem.
—Bom. Precisamos falar com Tommy. — Ele escovou alguns
cabelos esvoaçantes nas minhas costas. —Você está pronta para
isso?
—Sim. Definitivamente. — Meu estômago roncou e eu sorri,
minhas bochechas esquentando. —Contanto que eu consiga pegar
um pouco de comida primeiro.
Vestimo-nos, passamos pelas cozinhas centrais do palácio para
fazer uma refeição rápida e depois saímos para um carro que nos
levaria ao complexo dos prisioneiros. Eu me sentia mil vezes melhor
agora que havia dormido e com comida no organismo, mas a
lembrança daquele sonho vívido ... ou visão?.
—Acho que tive uma visão?— Eu não conseguia manter a
pergunta fora da minha voz.
—Uma visão? O que você quer dizer?— Jagger perguntou.
—Foi um sonho muito vívido, como se eu estivesse lá, mas um
fantasma. Rouhaven estava em total caos, e o Oráculo da Lua
tinha... Bem, ela tinha matado você, Lex e Flint.
Jagger não respondeu, mas franziu a testa.
—Mas isso não aconteceu, então talvez tenha sido apenas um
sonho muito vívido?— Eu continuei. —Não sei.
—Visões não são totalmente inéditas ,— disse ele. —Mas elas
são raras. Então, novamente, você é rara também.
 —Talvez descubramos logo quando fizermos mais pesquisas
sobre minha família.
—Pode ser.
Chegamos ao complexo dos prisioneiros e entramos. Os
executores nos levaram à cela de Tommy. Seus pulsos estavam
unidos por algemas supressoras de magia, e executores estavam de
cada lado dele. Mas ao contrário da minha cela no QG dos Lunares
Forsaken, ele não estava atrás de nenhuma grade. Então,
novamente, sem sua magia, ele era inútil.
Ver Tommy novamente me perturbou. O cara que eu conhecia há
tanto tempo... aquele a quem eu dava um bom desconto
regularmente e considerava um amigo casual... era uma escória
absoluta. Ele até parecia diferente para mim, como se tivesse
endurecido. O cara tímido e sem graça que eu conhecia havia sido
substituído por esse sequestrador.
Lex e Flint já estavam lá e me abraçaram. Tommy olhou para
todos nós.
—Então, Tommy,— Jagger disse, parado atrás de mim. —Você
tem muito a nos dizer.
—Não, eu não tenho.
Ele olhou entre nós três, depois de volta para Tommy. —Então,
você está escolhendo o caminho difícil?
—Quero dizer, eu vou falar, mas depende da pergunta ,— disse
Tommy. —Eu decido quando você perguntar.
—Por que você tinha aqueles livros sobre a família Aridunn em
seu apartamento?— Eu deixei escapar.
Os Royals olharam para mim, mas não voltaram a conversa para
o Oráculo da Lua.
 Tommy franziu a testa por um segundo antes de a resposta clicar
em sua cabeça.
—Tudo bem, eu vou responder a isso. O Oráculo da Lua. Ela me
pediu para investigar seu passado. Sua mãe fazia parte da linhagem
familiar, embora tenha mudado de nome por algum motivo. Levei
uma eternidade para descobrir, mas algumas fontes com acesso ao
mercado negro ajudaram.
—O que você descobriu?— Eu perguntei.
Tommy voltou a se fechar, desviando o olhar de mim. Pelo menos
até Lex cerrar o punho, fazendo Tommy ofegar por ar. Ele tinha
sugado o ar direto de seus pulmões?
—Dê a ela a resposta. Nós não temos o dia todo,— Lex latiu.
Tommy se debateu, balançando a cabeça enquanto seu rosto
ficava violentamente vermelho. Lex afrouxou o punho e Tommy
respirou fundo, com lágrimas nos olhos.
—Porra.— Seu peito arfava. —Eu descobri quem os matou, como
ela ordenou. Mas quando eu disse a ela quem fez isso, ela disse
para esquecer o que eu encontrei. É por isso que ela disse a você
que os Royals os mataram.
Os Royals zombaram e bufaram em descrença. Eu sabia que ela
estava mentindo para mim. Quanto ela tinha feito isso no passado?
—Então quem os matou?— Eu perguntei, meu sangue correndo
em minhas veias, fazendo meus ouvidos zumbirem.
Tommy olhou para os Royals, estremecendo quando a mão de
Lex se ergueu. —A ordem.
—O quê?— Lex perguntou.
—Também não tinha ouvido falar deles. Eles são um grupo
secreto. Eu tive que passar por uma tonelada de recursos do
mercado negro para obter seus nomes. Eles são definitivamente os
únicos que fizeram isso.
Por mais terrível que eu pensasse que ele fosse, senti que ele não
estava mentindo. Ele não havia quebrado o contato visual nem uma
vez, e sua voz era firme.
—Tem certeza de que só sabe o nome da organização?— Flint
perguntou.
—Tenho certeza.— Tommy engoliu em seco. —Tenho certeza.
Meus joelhos ficaram fracos e eu me inclinei para trás, Jagger me
segurando pelos ombros. Eu obtive respostas, mas agora eu só tinha
mais perguntas. O que era a Ordem e por que eles mataram meus
pais?
 Capítulo 35

Flint
Eu apertei a mão de Arden, embora Jagger a estivesse segurando.
Ela ficou ainda mais pálida com a notícia de quem matou seus pais.
Eu também nunca tinha ouvido falar da Ordem, mas meu instinto me
dizia que Tommy estava falando a verdade.
—Sente-se ,— eu disse a ela, empurrando-a em direção a uma
cadeira.
Ela se sentou, entorpecida. Jagger descansou as mãos no ombro
dela e olhou para mim, acenando para Tommy.
—Conte-me sobre as crianças.— Eu lotei o espaço de Tommy. Ele
se curvou para trás. —Por que os Forsaken Lunars os levaram de
onde estavam seguros?
Tommy não encontrou nossos olhos, sua boca pressionada em
uma linha. Eu dei a ele uma chance séria de falar, mas ele não falou.
Eu conjurei uma bola de água, fazendo os olhos de Tommy se
arregalarem.
—Segure a boca dele aberta,— eu disse para Lex.
Lex agarrou a mandíbula de Tommy, abrindo-a. Atirei a bola de
água em sua garganta, fazendo-o se contorcer e cuspir até que
bloqueei totalmente sua via aérea. Quando pensei que Tommy ia
desmaiar, puxei a água de volta. Quando ele não falou
imediatamente, fiz isso de novo até que ele estivesse de joelhos,
tentando agarrar sua garganta. Parei, tirando a água de sua traqueia
e fazendo-a levitar sobre minha mão.
—Vou falar, vou falar!— Tommy ofegou. —Nós os levamos
embora para se juntarem às nossas fileiras!
 —Crianças?— Lex perguntou. —Alguns deles tinham apenas dez
anos de idade. E você os está roubando de suas camas e tentando
convertê-los em seu estranho culto?
—Eles não têm casas ,— disse Tommy com um escárnio. Muito
ousado para alguém que acabara de se afogar em terra firme
momentos atrás. —Você realmente acha que eles estariam melhor
em orfanatos do que com os Forsaken Lunars? Duvido.
—Tommy, você era um daqueles garotos,— Arden disse, sua voz
monótona. —Os orfanatos eram péssimos, mas não eram
organizações criminosas.
—Depende da sua definição de criminoso.— Tommy sentou-se.
Ele era muito pequeno para parecer intimidador, embora tentasse. —
Nós os tiramos desses lugares onde nada é o mesmo e sua 'família'
mal se importa, e damos a eles um propósito. Um objetivo. Uma
família. O Oráculo da Lua é a luz que os guia.
Eu levantei uma sobrancelha. —Quem começou isso? O Oráculo
da Lua?
—Sim.— Tommy engoliu em seco. —Ela queria crianças porque
elas são mais fáceis de guiar para fazer o nosso lance. Eles estão
com mais fome. E o mundo já os ferrou, então eles geralmente ficam
felizes em fazer qualquer coisa para minar o mundo como o
conhecemos. Todas aquelas recentes invasões, roubos e desordem?
Nove em dez vezes, fomos nós.
Tommy e eu trocamos olhares por vários momentos. Seu olhar era
tão intenso, como se ele acreditasse em sua missão com cada fibra
de seu ser. Se pelo menos um quarto dos Forsaken Lunars tivessem
esse fogo dentro deles...
Eu não queria pensar nisso.
 Mas tínhamos o Oráculo da Lua sob custódia. Assim que a
derrubássemos, o resto da estrutura desmoronaria.
—Deus, esse cara é irritante,— Jagger finalmente disse. —Posso
queimá-lo vivo?
—Ainda não. O que mais você pode nos dizer? — Perguntei,
fazendo a água dançar em volta do rosto de Tommy para fazê-lo
falar.
—Por favor. Não tenho mais nada a dizer,— disse Tommy,
fechando os olhos. —É isso. Você encontrou todas as crianças que
sequestramos e as resgatou. Nós apenas os usamos para preencher
nossas fileiras. Juro. Por favor, não me machuque. O Oráculo da Lua
sabe de todo o resto.
—Última chance de falar,— Lex alertou.
—Juro!— A voz de Tommy falhou.
Olhei para Jagger e Lex, que olharam para Tommy. Lex puxou o
oxigênio do corpo de Tommy enquanto eu parava a água em seu
sangue. Ele morreu quase imediatamente, caindo.
Arden ofegou, com as mãos cobrindo a boca.
—Desculpe, você teve que ver isso, gatinha,— Lex disse,
segurando sua nuca.
Arden respirou fundo. —Está... está tudo bem. Conseguimos dele
o que precisávamos. Aquele não era o Tommy que eu conhecia.
—Vamos. — Estendi minha mão e a ajudei a se levantar. —Vamos
falar com o Oráculo da Lua a seguir.
Caminhamos até a seção de segurança superior do complexo dos
prisioneiros. A magia era pesada ali, mas não tão pesada quanto eu
imaginei que seria. Olhei para os executores de guarda, que estavam
olhando para o espaço em transe. Meu estômago caiu.
Jagger estalou os dedos na frente do rosto de um executor. Nada.
 —Foda-se,— Jagger murmurou. —Quão? Quem fez isto?
Tentei alguns contra-feitiços até encontrar um que os acordasse.
Eles cambalearam para trás, olhando em volta.
—O que aconteceu? Quem fez isto com você?— Eu exigi.
Lex passou por eles e começou a destrancar as portas que
continham o Oráculo da Lua.
—E...eu não sei, Alteza! Em um minuto, estávamos de guarda e,
no próximo, estávamos fora ,— disse um deles, com os ombros
caídos.
—O Oráculo da Lua disse algo para nós,— o outro acrescentou.
Lex abriu as portas de onde estava o Oráculo da Lua. Ou onde ela
deveria estar. Sua cela estava vazia.
Peguei meu telefone e disquei para Lucas.
—Preciso de uma varredura em todo o terreno do palácio,—
ordenei. —O Oráculo da Lua escapou. Ela provavelmente está
camuflada. Aumente os feitiços de proteção nas saídas.
—Imediatamente, Vossa Alteza.
—Porra, como isso aconteceu?— Jagger perguntou.
—Não sei. Seu feitiço para dormir não deveria ter funcionado
neles,— eu disse.
—Ela é realmente poderosa ,— disse Arden. —Aposto que ela
poderia fazer isso mesmo em uma cela.
Ela era seriamente tão forte? Claramente. Eu não achava que a
estava subestimando, mas, aparentemente, eu estava.
—Vamos. Vamos procurar também.— Corri para a saída e os
outros me seguiram.
Os terrenos do palácio eram enormes, mas tínhamos milhares de
executores. Um deles tinha que encontrá-la. Eu iria se eles não o
fizessem.
 Nós nos separamos, Arden ficando com Jagger, e examinamos o
terreno. Mas saímos vazios. O Oráculo da Lua escapou tão
facilmente como se não tivéssemos nenhuma segurança.
 Capítulo 36

Arden
Um mês depois
Eu sorri, observando algumas crianças rindo e brincando no quintal
em frente ao alojamento temporário no terreno do palácio. Eles
passaram por tanta coisa, mas ainda encontraram motivos para
serem felizes. Não atrapalhou o fato de termos aumentado o
alojamento temporário nas últimas semanas, tornando-o o mais
confortável possível para as crianças enquanto descobríamos um
alojamento mais permanente para eles.
Algumas crianças mais novas sentaram-se em círculo, abanando-
se no ar excepcionalmente quente. O sol brilhava sobre eles, então
plantei uma árvore de sombra bem ao lado deles. Eles engasgaram
de alegria e olharam em volta para ver quem tinha feito isso. Eu sorri,
acenando para eles. Eles acenaram de volta.
—Você está ficando boa nisso,— Jagger disse, aparecendo atrás
de mim.
—A árvore?— Olhei para ele, meu coração disparando do jeito
que sempre acontecia quando ele olhava para mim. —Obrigado. Eu
tenho praticado.
Jagger passou os braços em volta de mim e apertou, beijando o
lado do meu pescoço. Eu saboreei o calor de seu corpo atrás de
mim.
—Você quer almoçar?— Ele me soltou e me virou. —Meu chef
pode fazer aquele prato de frango que você gosta.
—Claro, eu adoraria isso. — Entrelacei meus dedos nos dele. —
Lex e Flint estão vindo?
—Sim, eles já estão em meus aposentos.
 Caminhamos de mãos dadas. Eu passava todas as noites em sua
cama, às vezes fazendo amor e outras vezes apenas adormecendo.
Eu queria dormir nas camas de Lex e Flint, mas a tentação de
nossos corpos um ao lado do outro era intensa demais para tornar o
momento agradável. Passei a maior parte dos dias com os três, pelo
menos quando não estava treinando. Ainda não havíamos
encontrado o Oráculo da Lua, então eles me queriam por perto caso
ela voltasse.
O fato de ela ter escapado assim era enervante, mas os caras me
faziam sentir segura. E com todo o meu treinamento, eu estava
ficando mais forte e mais habilidosa com meus poderes a cada dia.
Mas todos os meus poderes ainda não me aproximaram de
descobrir quem era a Ordem e, por extensão, meus pais ainda eram
um mistério. Meu peito doía, mas tentei ignorar. Os assessores
estavam reunindo o máximo de informações que podiam para nós, e
eu estava confiante de que descobririam alguma coisa.
Chegamos aos aposentos de Jagger, onde Lex e Flint já estavam
esperando. O chef deve ter ido e vindo, porque quatro tigelas
fumegantes de frango picante, arroz e vegetais estavam sobre a
mesa.
—Ei!— Lex sorriu, estendendo a mão para mim. Dei-lhe um
abraço. Flint não reverteu o feitiço, mas passei a amar seus abraços.
Em seguida, abracei Flint. Ele me segurou um pouco mais do que
o normal, um sorriso gentil em seu rosto quando nos separamos.
—Quer uma bebida?— Ele perguntou.
—Claro, estou com muita sede. Está quente lá fora.— Sentei-me,
o cheiro de comida picante me deu água na boca.
Flint pegou a bebida para mim. Ele começou a fazer isso com
mais frequência, trazendo-me presentes e fazendo pequenos gestos
como esse. Eles significavam muito, este homem poderoso
escolhendo me servir em seu lugar. Ele não fez isso na frente de
ninguém além dos outros Royals, mas isso não importava. Mesmo
que ele não fosse compartilhar, ele ainda se importava comigo.
Nós comemos nossa refeição, conversando e rindo. Eu ainda não
estava confortável com todo o luxo de seu estilo de vida, mas adorei
a comida. Quando o almoço acabou, eu estava cheia e saciada além
da minha fome ser domada. Eu olhei para os meus rapazes. Jagger
e seu sorriso perverso. A intensidade séria de Flint. O calor de Lex.
Meu coração estava tão cheio.
—Eu amo todos vocês,— eu disse, incapaz de manter as palavras
dentro de mim.
—Eu também te amo, gatinha.— O sorriso de Lex cresceu.
—Você sabe como me sinto sobre você ,— disse Jagger,
descansando a mão na minha perna. O amor ainda era importante,
mas nosso vínculo era diferente.
Olhei para Flint. Eu não disse que os amava só para ouvir as
palavras de volta, mas a ausência da resposta de Flint foi uma
facada no coração.
Pelo menos alguém bateu na porta para me distrair.
—Entre,— Flint chamou.
As portas se abriram para revelar Lucas. Sua expressão sempre o
fazia parecer que carregava um peso pesado em sua mente, mas
hoje, seus olhos estavam surpreendentemente brilhantes.
—Suas Altezas ,— disse Lucas. —Reunimos algumas
informações sobre a Ordem. Não é muito, mas você me disse para
contar assim que tivéssemos alguma coisa.
Meu humor se recuperou tão rapidamente quanto havia diminuído.
O Oráculo da Lua solto era assustador, mas a Ordem era
assustadora e misteriosa. Qualquer informação era como uma droga
para mim.
Jagger apertou minha coxa, e Lex entrelaçou seus dedos entre os
meus. Seu toque me firmou. Qualquer que fosse a Ordem, eu não
tinha dúvidas de que eles estariam atrás de mim, me protegendo.
—Vamos, então,— eu disse. —É um começo.
 Capítulo 37

Arden
Duas semanas depois
Eu gostei da sensação de normalidade que meu trabalho na Muddy
Mugs me deu atualmente. Eu não precisava mais do dinheiro, entre
as economias que tinha e os Royals, mas queria manter o dinheiro
entrando. A independência ainda importava para mim, mesmo que
eu tivesse vários homens que queriam me mimar a cada segundo.
Mas só porque eu estava trabalhando voluntariamente não
significava que os dias não testavam minha paciência. Esta manhã
tinha sido infernal, com um bando de fae pedindo ordens ridículas e
complicadas e reclamando sobre elas não estarem exatamente
certas. Como se o café com leite sem uma gota de caramelo fosse o
fim do mundo. E tive que afugentar um bando de adolescentes que
estavam ocupando metade das mesas, fazendo muito barulho e não
comprando nada. Idiotas.
Pelo menos estava quase no fim. Meus rapazes estavam
esperando por mim no palácio. Cantei isso várias vezes em minha
cabeça durante a última hora do meu turno.
—Latte para Kat!— Eu chamei, deslizando o café com leite pelo
bar.
—Obrigado!— Kat, uma fae baixinha que sempre vinha depois
que as aulas terminavam, disse com um sorriso. Ela nunca me
deixou louca, então fiquei feliz em terminar o dia com ela.
No momento em que Kat pegou seu café com leite, desamarrei o
cordão do meu avental e fui até os fundos para pendurá-lo. Despedi-
me rapidamente de minha melhor amiga e colega de trabalho, Lucy,
e depois de meu chefe, Chad, que estava nos bastidores com sua
namorada do momento.
Depois que pisei na rua e virei a esquina, o executor que sempre
me protegeu durante todo o dia tirou a camuflagem e o SUV preto
que havia estacionado em um beco. Eu pulei na parte de trás e
suspirei, esticando minhas pernas na minha frente enquanto nos
afastávamos.
Eu preferia que um dos caras me pegasse, mas por mais que
todos nós quiséssemos que isso fosse possível, eles tinham que
administrar o reino e lidar com todos os problemas que haviam
surgido recentemente. Os sequestros haviam parado e a maioria das
crianças ainda estava no alojamento temporário nos terrenos do
palácio. Embora não tivéssemos ideia se os Forsaken Lunars haviam
terminado de recrutá-los, tínhamos que estar vigilantes.
Olhei pela janela para a área limpa, mas um pouco degradada,
onde cresci e trabalhei, se transformando em prédios altos e
elegantes e butiques sofisticadas. Normalmente, ver a transição me
excitava porque significava que eu estava quase em casa, mas hoje
isso aprofundou meu estômago.
A Ordem e os Aridunns ainda eram um grande e vazio
desconhecido em meus pensamentos.
Flint iria me ajudar a mergulhar em algumas novas pesquisas que
os assessores da realeza haviam reunido quando eu voltasse. Eu
estava esperançosa? Pode ser. Só um pouco. Lucas, seu principal
assessor, havia nos trazido informações há duas semanas, mas não
foram frutíferas. A informação parecia estar se escondendo de nós.
Sempre que pensei que estávamos perto, chegamos a um beco sem
saída.
 Fui direto para a biblioteca, nem mesmo tirando minha roupa de
trabalho habitual de jeans e uma camisa de botão. Flint já estava lá,
com a cabeça inclinada sobre os livros. Vê-lo ainda fez meu coração
pular no meu peito. Ele deixou seu cabelo crescer, fazendo sua
mandíbula parecer ainda mais deliciosa do que normalmente era.
Seu cabelo não estava arrumado, como se ele tivesse passado os
dedos por ele em frustração.
—Ei,— eu disse.
Ele levantou a cabeça. —Ei, Arden.
—Alguma sorte até agora?
—Não.— Ele abriu espaço para eu me sentar ao lado dele. —
Estamos basicamente onde começamos ... sabemos que sua mãe
fazia parte desta linhagem familiar Aridunn de uma forma ou de
outra, e que a Ordem matou ela e seu pai.
Suspirei pelo nariz e peguei um livro de qualquer maneira, abrindo
a capa timidamente. Desde que um dos livros mais promissores que
encontrei ficou em branco, não abri livros de forma imprudente.
Eu abri. Nada saltou para mim e, novamente, sempre que o nome
Hardy era mencionado, ou se referia a outra pessoa ou não me
levava a nada. E a Ordem não foi mencionada de forma alguma.
—Experimente este ,— disse Flint, entregando-me um dos últimos
livros da pilha.
Eu deslizei na minha frente. Como os outros, era um grosso tomo
encadernado em couro. Talvez fosse apenas eu tendo muitas
esperanças, mas parecia poderoso.
Tentei abrir a tampa e não abriu. Merda.
—Ugh, está lacrado.— Eu joguei minhas mãos para o ar. —
Novamente? E se eu abrir e ficar em branco também?
 —E se você abrir e encontrar algo importante?— Flint perguntou.
—Tente.
Meus feitiços de abertura já eram bons, mas agora eles eram
ótimos depois de fazer toda essa pesquisa. Eu tentei os mais fáceis
primeiro, depois mudei para os mais complexos. Quando minhas
habilidades atingiram o máximo, passei o livro para Flint. Ele passou
por alguns deles também, até que parou.
—Acho que precisa de um feitiço de longo prazo ,— disse ele. —
Algo que posso começar agora e voltar em alguns dias.
—Alguns dias? — Eu perguntei.
—Sim.— Ele ergueu o livro, a lombada sobre a mesa. —Mas
talvez seja um bom sinal. A maioria teria desistido depois que os
outros feitiços não funcionaram.
Ele tinha razão. Mas saber disso não tornou mais fácil para mim
aceitá-lo. Eu queria respostas. Eu queria preencher a lacuna que
quis preencher durante toda a minha vida.
 Capítulo 38

Jagger
Eu tinha me acostumado com meu vínculo de companheiro com
Arden, mas isso não significava que sentir sua angústia através de
nossa conexão era mais fácil de suportar. Era a pior sensação do
caralho, sabendo que ela não estava feliz. Eu tive que consertar isso.
Eu fiz meu caminho dos escritórios do palácio para meus
aposentos, para os quais Arden havia se mudado. Quanto mais perto
eu chegava, mais eu sentia os detalhes de sua angústia ...
aborrecimento, frustração, raiva. Principalmente frustração. Sua
pesquisa sobre a Ordem com Flint não deve ter corrido bem.
—Pequena Flor,— eu gritei quando entrei em meus aposentos. —
Onde você está?
—No armário,— Arden respondeu com um longo suspiro.
Eu a encontrei lá, vasculhando uma pilha de roupas no topo da
ilha no centro do espaçoso quarto. Ela estava em um dos robes de
seda que eu tinha comprado para ela. Um raio de luxúria atingiu meu
pau, embora eu a tivesse fodido antes de ela ir trabalhar. Eu nunca
tive o suficiente dela.
—O que você está fazendo?— Eu escovei um pouco de seu
cabelo ruivo para trás do ombro. Suas bochechas estavam coradas
do jeito que costumavam ficar quando ela estava chateada, mas
tentando se conter. —A pesquisa não foi bem?
—Não. Não quero nem falar sobre isso.— Ela suspirou
novamente, este mais longo que o anterior, e empurrou para o lado
uma pilha de roupas. —Quero sair para me distrair, mas preciso
encontrar algo para vestir. Você acha que Lex viria? Flint disse que
tinha trabalho a fazer.
 — Você acha que ele sairia, afinal? Eu bufei.
A insistência de Flint em não compartilhar Arden era ridícula. Ele
estava se isolando dela e de toda a diversão que estávamos tendo.
Arden murchou. —Verdade.
—Ei.— Eu agarrei seus quadris e puxei-a para mim. Ela
descansou a testa no meu peito. —Não se preocupe com ele agora.
Nós vamos nos divertir tanto esta noite que você nem vai se lembrar
das partes ruins de hoje. Eu sei exatamente o lugar para onde ir.
Arden levantou a cabeça, com um sorriso gentil no rosto. —Você
vai?
—Sim.— Eu escolhi as roupas da ilha ... as roupas velhas de
Arden misturadas com as novas que compramos para ela.
Ela moveu algumas roupas do topo da pilha. —O que você acha
que eu devo vestir?
Eu sabia exatamente como queria vê-la e encontrei em segundos.
Chamá-lo de vestido era um exagero ... era mais como um pedaço
de tecido verde, elástico e pequeno. Qualquer coisa que a deixasse
tão nua quanto aquele vestido seria perfeito para os meus padrões.
Suas sobrancelhas se ergueram quando a segurei na frente dela.
—Por que não estou surpresa?— Ela perguntou, puxando o laço
de seu roupão.
Eu a ajudei a tirar o roupão, revelando seu sutiã e calcinha
simples. Antes que ela abrisse os ganchos do sutiã, eu o rasguei e
sua calcinha saiu de seu corpo. Ela tentou me encarar, mas não
conseguiu conter o sorriso.
—Eu posso me vestir sozinha, você sabe.— Ela puxou o vestido
pela cabeça.
—Mas é muito mais divertido quando posso arrancar as roupas de
você.— Eu a examinei abertamente agora que ela estava com o
vestido. Abraçava suas curvas esbeltas, parando alguns centímetros
abaixo de sua bunda enquanto exibia um pequeno decote. Suas
pernas pareciam ter quilômetros de comprimento. —Sim, este
vestido não dura a noite toda.
—Jagger! Eu realmente gosto deste vestido. Ela se virou para se
olhar no espelho atrás dela.
Revirei os olhos. —Eu poderia comprar um milhão de versões
desse vestido exato. Talvez eu devesse, apenas para arrancá-lo toda
vez que você usá-lo.
—Não estou dizendo que me oponho à ideia,— ela disse,
mordendo o lábio inferior, o que fez meu pau ficar ainda mais duro.
—Mas parece um desperdício de vestidos perfeitamente bons.— Ela
abriu o armário que guardava seus sapatos. As botas de combate e
tênis que ela usava na maioria dos dias estavam na parte inferior,
mas ela também tinha uma pequena coleção de saltos altos lá. Ela
escolheu um par enquanto eu ligava para Lex.
—Nós vamos sair hoje à noite,— eu disse antes mesmo que ele
pudesse me dizer olá. —Para o nosso lugar de costume.
—Oh, estamos agora?— Lex riu. —Eu estou supondo que você e
Arden já estão se preparando?
Arden calçou um par de saltos prateados e assentiu.
—Nós estamos,— eu disse. —Vejo você lá fora em dez minutos.
Arden fez o cabelo e a maquiagem em meus aposentos enquanto
eu vestia algo mais apropriado para sair. Quando estávamos prontos,
nossos ajudantes tinham um carro parado na frente. Lex estava na
frente também, vestindo jeans escuros e uma camiseta escura. Seu
rosto se iluminou quando viu Arden.
—Uau, gatinha ,— disse ele, pegando a mão dela e fazendo-a
girar para que ele pudesse passar os olhos de cima a baixo em seu
corpo. —Você está linda.
—Obrigada.— As bochechas de Arden coraram. —Vamos indo.
Lex abriu a porta para Arden antes que eu pudesse, mas ajudei
Arden a entrar no SUV. Lex e eu ficamos um de cada lado dela. O
clube não ficava longe do palácio, mas ficava escondido entre tantos
negócios que era fácil passar despercebido. Se os maciços
seguranças Fae não estivessem parados ao lado da porta, teríamos
perdido.
Caminhamos direto para a porta da frente, contornando a longa
fila. Como sempre, rumores sobre nossa presença circularam pela
multidão, e alguns faes foram corajosos o suficiente para tirar fotos
de nós. Eu fiz uma careta para eles, embora eu realmente não me
importasse.
Os seguranças se endireitaram no momento em que nos viram,
curvando suas cabeças. Mesmo que não fôssemos flanqueados por
vários executores, eles nos reconheceriam. Já não saíamos muito,
mas quando saíamos, geralmente era aqui.
—Suas Altezas ,— disse um segurança. —Bem-vindo. Alguém o
levará direto para a seção VIP.
O segurança abriu a porta, revelando um corredor escuro com
outra porta no final. Essa porta se abriu por dentro, a música forte e
as luzes se derramando no corredor. Peguei uma das mãos de Arden
e a puxei.
A multidão ficou quieta e se separou enquanto caminhávamos
para a área VIP, as pessoas saindo do nosso caminho e curvando
suas cabeças. Arden apertou minha mão com mais força. Ela estava
ficando muito mais confortável com a atenção dada a nós como
membros da realeza, mas momentos como esse ainda a afetavam.
 —Eles vão se acalmar quando estivermos na seção VIP,— Lex
disse no ouvido de Arden, apenas alto o suficiente para eu ouvir.
A seção VIP ficava nos fundos, erguida em uma plataforma alta.
Senti a barreira mágica mantendo os fae civis fora da área VIP
enquanto a atravessávamos. Eles colocaram um feitiço de
amortecimento de som na área também. Era luxuoso e sensual, com
móveis escuros e pouca iluminação. Com a gente acima da pista de
dança e nossa segurança montando guarda além da barreira
mágica, a atmosfera era íntima. Exatamente o que eu queria.
—Oh, uau.— Arden entrou na área VIP, colocando sua pequena
bolsa em uma mesa e sentando-se. —Isso é incrível.
Olhei para um dos atendentes parado no canto da área VIP. Ele
assentiu e correu até nós.
—O que você gostaria de beber?— Perguntou o atendente.
—O Elixir Especial,— eu disse. As sobrancelhas de Arden
franziram quando ela olhou entre mim e Lex. —Confie em mim, você
vai adorar.
—Você definitivamente vai ,— acrescentou Lex. —Eles só fazem
isso aqui. Não quero estragar a surpresa.
—Bem então.— Arden sorriu. —Antes disso, minha ideia de uma
noite chique era conseguir algo além do coquetel mais barato que
eles tomavam.
—Vamos mostrar a você o quanto podemos nos divertir.— Eu
pressionei meus lábios ao lado de seu pescoço, saboreando o
arrepio que a percorreu.
O atendente voltou com nossas bebidas em copos baixos. Arden
levantou o copo em direção à luz, pegando o brilho no líquido azul
escuro. Todos nós batemos em nossos copos. Mantive meus olhos
em Arden enquanto ela tomava um gole, seus olhos se arregalando
de prazer quando ela engoliu. O sabor doce e defumado se espalhou
pela minha língua, espalhando calor pela minha garganta e
estômago.
—Bom, sim?— Lex disse, de pé com sua bebida. —Vamos,
vamos dançar. Eu amo essa música.
Arden pegou sua mão, a excitação ondulando em nosso vínculo.
O nó em meu peito que eu carregava desde que senti sua frustração
e tristeza pela falta de pistas sobre a Ordem finalmente se soltou.
Agora eu poderia torná-lo ainda melhor para ela. E para mim. Eu não
estava brincando quando disse a ela que aquele vestido não ia durar
a noite. Vê-la aqui, seus quadris se movendo ao som da música,
estava enfraquecendo minha determinação de manter as coisas
razoavelmente castas enquanto estávamos em público.
—Você vem, Jagger?— Arden perguntou.
—Sim.
Peguei sua outra mão e ela entrelaçou os dedos nos meus. A
pista de dança ao nosso redor clareou assim que descemos as
escadas, mas não me importei. Eu pressionei minha frente contra as
costas de Arden, meus braços indo para seus quadris. Ela colocou
os braços em volta do pescoço de Lex, puxando-o o mais perto que
pôde.
Caímos no ritmo da música forte, nossos corpos balançando
juntos. Arden apertou sua bunda contra minha virilha, deixando meu
pau já semi-duro ainda mais duro. Quanto mais dançávamos, mais
Lex colocava alguns centímetros entre ele e Arden, embora
provavelmente não quisesse. Arden se esfregando contra mim, a
bainha de seu vestido já curto deslizando para cima e para cima,
avançando perigosamente perto de uma transa seca. O feitiço de
Flint dizia sem sexo e nada por baixo das roupas. Um movimento
errado e as mãos de Lex estavam sob o vestido de Arden.
—Acho que vamos ver o quanto podemos seguir a linha desse
feitiço hoje à noite,— Lex disse para mim por cima do ombro de
Arden. Ele olhou para baixo em seu decote, então olhou para o teto
como se estivesse tentando reunir um pouco de paciência e
autocontrole.
Flint e aquele maldito feitiço. As bolas de Lex iriam explodir no
final da noite.
Os atendentes nos trouxeram mais bebidas na pista de dança,
nunca nos deixando com os copos vazios. A multidão avançava
lentamente em nossa direção à medida que a noite avançava,
envolvendo-nos em um mar de corpos ondulantes. Nos raros casos
de uma música lenta, nos sentávamos na sala, mas esses períodos
nunca duravam muito. Arden foi quem nos arrastou de volta para a
pista de dança.
Arden se virou para mim eventualmente, balançando os quadris. O
calor de todos os corpos aqui deixou suas bochechas coradas, sua
pele úmida de suor. Tentar não beijá-la quando ela olhou para mim
através de seus cílios assim era impossível. Eu segurei sua nuca e
trouxe meus lábios para baixo nos dela. Depois de mais de uma hora
moendo, absorvendo seu perfume limpo e de grama e sentindo seu
corpo contra o meu, eu estava perdido.
Eu a puxei para mim, minha mão indo para sua bunda, roçando a
coxa de Lex no processo. O gemido de Lex me fez abrir um olho. Ele
tinha a testa encostada na curva do pescoço de Arden, o local que
ela adorava que eu chupasse. E Lex também, antes de toda essa
merda.
 —Você está bem?— Arden perguntou, virando-se para olhar para
Lex por cima do ombro.
—Apenas, gatinha.— Lex riu, embora o som estivesse longe de
sua habitual risada brilhante e calorosa. —É muito difícil estar tão
perto, mas tão longe, sabe?
Arden o encarou de frente, dando-lhe um abraço. Ele inalou o
cheiro do cabelo dela, amplificado pelo calor do quarto, e a apertou
com força. Eu não precisava de um vínculo de companheiro para
saber que os dois não estavam felizes com o acordo atual.
Então, uma ideia clicou na minha cabeça. Lex ia me odiar por isso
no começo, mas tivemos que usar uma brecha para conseguir algum
alívio para ele.
—Vamos sair daqui,— eu disse. —Podemos nos divertir mais no
palácio.
Um atendente pegou a bolsa de Arden na sala VIP e saímos. Sair
para o ar fresco da noite foi um alívio, assim como sentar na parte de
trás do SUV preto que nosso segurança trouxe. Todos nós nos
sentamos no fundo, Arden entre nós novamente. Eu coloquei um
feitiço de privacidade entre o banco da frente e o de trás, nos
separando do motorista.
—Você se divertiu? — Perguntei a Arden, pousando a mão em
sua coxa logo abaixo da bainha do vestido.
—Sim! O DJ foi ótimo. E essa bebida foi incrível. Ainda estou um
pouco tonta. Suas pernas se separaram por um momento antes de
cruzar os tornozelos juntos, quase recatadamente. —Você teve... oh.
Deslizei minha mão para cima, meu mindinho tocando o ápice de
suas coxas. Ela respirou fundo quando eu beijei o lado de seu
pescoço, deslizando a mão que estava entre suas pernas até seu
estômago.
 —Que porra você está fazendo, Jagger?— Lex perguntou, seus
olhos viajando para cima e para baixo no corpo de Arden.
—Se divertindo um pouco.
—Eu não acho…— A voz de Arden sumiu quando eu segurei seu
seio.
—Não podemos mudar o fato de que você concordou com aquele
maldito feitiço estúpido com Flint. Mas você pode observar e me
dizer exatamente o que faria com Arden se estivesse no meu lugar.
Dê a si mesmo um pouco de alívio dessas bolas azuis com as quais
você está lidando,— eu disse, encarando Lex.
—Jagger.— Suas narinas dilatadas, seus olhos em chamas. Em
sua frustração, ele levantou uma pequena brisa ao nosso redor. Ele
não era como eu ... ele tinha um forte controle sobre seu elemento,
mesmo quando estava emotivo. Apertei o peito de Arden, só para
empurrá-lo ainda mais.
—Esta é uma oferta única, Lex.— Puxei seu mamilo. —Você
realmente acha que terá outra chance de me dar ordens?
Ondas de conflito cruzaram seus olhos castanhos, mas logo ele
assentiu.
—Toque nela,— Lex disse, sua voz baixa. —Ela está molhada?
Arden abriu um pouco as coxas e eu mergulhei meus dedos entre
suas dobras.
—Encharcada.— Eu levantei meus dedos, que estavam cobertos
com sua excitação. —Abra, Florzinha.
Ela abriu a boca e chupou meus dedos, fazendo com que Lex
soltasse um suspiro trêmulo. Sua ereção estava forçando contra o
zíper de sua calça jeans.
—O suficiente. Pelo menos até voltarmos — disse Lex. Hesitei em
deixar Arden ir, mas ele me encarou. Um acordo era um acordo,
então afastei minhas mãos.
Não ser capaz de tocar Arden na curta distância daqui até o
palácio era uma tortura. Se eu tivesse que lidar com isso o tempo
todo, eu perderia a cabeça.
Chegamos ao palácio e voltamos para os meus aposentos, pois
eram os mais próximos. Lex entrelaçou seus dedos nos de Arden e a
puxou. No momento em que destranquei as portas dos meus
aposentos, Lex a empurrou para dentro. O olhar em seus olhos
quando ele pegou Arden era quase selvagem.
—O que você quer que eu faça primeiro?— Eu perguntei, ficando
atrás dela e descansando minhas mãos em seus quadris. —Você
quer que eu rasgue este vestido dela?
—Não, não…— Lex caminhou ao nosso redor, e Arden bufou. —O
que é, gatinha?
—Você acabou de arruinar os sonhos de Jagger.— Ela enrolou
sua bunda contra o zíper da minha calça. —Ele me disse que queria
arrancar isso do meu corpo no momento em que eu o vestisse.
Lex sorriu, olhando para mim. —Sério? Então faça isso, Jagger.
Agarrei a parte de trás de seu vestido e o arranquei, deixando
Arden nua além de seus saltos altos. Lex respirou fundo.
—Estou muito feliz que você não tenha me dito que não estava
usando calcinha antes,— Lex disse, sua voz baixa. —Eu já estava
dolorosamente duro por você lá atrás.
—Qual o próximo?— Eu perguntei, passando minhas mãos para
cima e para baixo em seus braços.
—Beije esse ponto. Aquele em seu pescoço. E massageie os
seios dela, do jeito que ela gosta, do jeito que a faz miar como uma
gatinha.
 Eu fiz o que ele disse, beijando a curva de seu pescoço enquanto
cobria seus seios com minhas mãos. Eles eram perfeitos, alegres e
do tamanho certo para seu corpo. Ela gemeu, inclinando-se contra
mim enquanto eu rolava seus mamilos entre meus dedos.
—Vá para a cama.— Lex acenou com a cabeça em direção a ele.
Arden e eu subimos enquanto ele movia um dos assentos
acolchoados que eu tinha no canto bem em frente à cama. Ele puxou
para baixo suas calças e boxers, seu pênis saltando livre.
—Parece que isso dói,— eu disse com um sorriso. —Você quer
realmente começar a nos dirigir, ou você vai sentar aí e se masturbar
com o meu gosto maravilhoso em móveis?
—Você é um idiota impaciente.— Lex se acariciou, sem tirar os
olhos de Arden. —Deite-se, Jagger. Sente-se na cara dele, gatinha.
Quero ver você gozar na cara dele.
Ele não teve que dizer a ela duas vezes. Ela gentilmente
pressionou a mão contra meu peito até que eu estivesse de costas, o
topo da minha cabeça voltado para Lex. Arden escarranchou meu
rosto, e eu segurei sua bunda para mantê-la onde eu queria. Ela
engasgou quando eu chupei seu clitóris em minha boca, seus dedos
indo para o meu cabelo.
—Mantenha uma mão em seus peitos, gatinha. Simples assim ,—
disse Lex.
Mergulhei minha língua mais fundo em suas dobras, seus
deliciosos sucos cobrindo a metade inferior do meu rosto. Eu sabia
exatamente como fazê-la gozar rápido, mas tomei meu tempo, pelo
bem de Lex, enrolando Arden e voltando. As coxas de Arden ficaram
tensas e contorceram-se ao redor da minha cabeça. Lex disse outra
coisa, mas a boceta de Arden era tão magnética que eu mal entendi
suas palavras. Eu não queria deixá-la ir, mas o fiz por um momento,
apenas para libertar meu pau do confinamento da minha calça jeans.
—Estou chegando.— Arden engasgou, sua boceta vibrando
contra meus lábios. Eu a segurei contra mim para que ela não se
esquivasse.
Seu orgasmo desceu sobre ela com força, seus quadris
balançando contra mim enquanto ela gritava. Eu puxei para fora dela
o máximo possível até que ela cedeu, seus dedos ficando frouxos no
meu cabelo. Corri uma mão para cima e para baixo em suas coxas,
segurando meu pau com a outra. Pulsou em minhas mãos. Eu
esperava que Lex não estivesse com vontade de se torturar hoje,
porque se Arden e eu estivéssemos sozinhos, eu a teria em suas
costas, meu pau enterrado dentro dela, há muito tempo atrás.
Arden pulou de cima de mim e eu me sentei, tirando minhas
roupas completamente, embora Lex não tivesse me dito para fazer
isso. Ele estava em um mundo próprio também, seus olhos nublados
com luxúria e focados em nossa garota.
—Foda ela por trás.— Lex se levantou, chutando as calças em
torno de seus tornozelos e jogando sua camisa de lado. Ele moveu
sua cadeira, então ele estava ao alcance do braço da cama. —Duro,
mas não muito rápido.
Agarrei Arden pelos quadris e puxei-a para a posição, fazendo-a
gritar de surpresa. Nós três gememos ao mesmo tempo quando
afundei em sua boceta apertada. Eu fiz como Lex disse, empurrando
forte, mas devagar. Eu estava tão excitada que já estava lutando
para segurar meu próprio clímax.
Lex estendeu uma de suas mãos para Arden, que entrelaçou seus
dedos nos dele. O olhar no rosto de Lex era de dor enquanto ele se
masturbava, seus olhos fixos nos de Arden.
 —Eu gostaria de poder chupar seu pau,— Arden disse, sua voz
ofegante. —Parece que você precisa.
—Eu gostaria que você também pudesse, gatinha.— A voz de Lex
era apertada, o movimento de sua mão em seu pau acelerando. —
Esfregue o clitóris dela. Quero vê-la gozar de novo.
Encontrei o clitóris liso e duro de Arden, circulando meus dedos
sobre ele apenas o suficiente para fazer sua boceta apertar em torno
de mim. Manter o ritmo que Lex pedia estava ficando cada vez mais
difícil, então fodi com mais força para compensar. Os gemidos de
Arden encheram a sala, misturando-se com os meus.
—Foda-se, eu já estou perto,— Lex engasgou. Seu pescoço e
rosto estavam rosados sob o tom oliva de sua pele. —Você está
perto, gatinha?
—Mmhm.— A boceta de Arden começou a vibrar do jeito que
sempre acontecia quando ela estava prestes a gozar. Pressionei seu
clitóris com mais força e ela explodiu, arqueando as costas enquanto
estremecia da cabeça aos pés. O aperto dela ao meu redor,
combinado com o fluxo de emoções através de nosso vínculo de
companheiro, quase me enviou ao limite.
—Eu mal estou aguentando ,— eu gritei para Lex.
Ele acenou para mim, como se estivesse me dando permissão.
Eu finalmente me soltei, liberando em Arden tão intensamente que
minha espinha formigou. Eu mergulhei no sentimento de nossa
felicidade mútua e me segurei sobre ela em um braço.
—Porra!— Lex gritou quando gozou em seu peito. Uma vez que
seu pau parou de se contrair, ele afundou em seu assento, esgotado.
—Eu precisava disso. Seriamente.
—Mas não era a mesma coisa,— Arden disse, sentando-se e
colocando seu cabelo despenteado atrás da orelha.
 —Eu sei.— Lex passou a mão pelos cachos. —Mas o feitiço.
—Ele vai ceder em algum momento ,— eu disse.
Corri a mão para cima e para baixo em suas costas para acalmá-
la. Isso a ajudou, mas não tanto quanto eu queria. Sua tristeza
misturada com sua liberação sexual, ela ansiava pelo toque de Lex
tanto quanto ansiava pelo meu, e ela não estava conseguindo. E eu
queria que ela tivesse tudo o que ela precisava.
Meu estômago apertou. Por quanto tempo Flint iria manter essa
porra de feitiço? Já estávamos chegando ao nosso ponto de ruptura.
 Capítulo 39

Flint
—Seu café, senhor — disse um de meus ajudantes, deslizando a
xícara fumegante pela minha mesa. —E seu briefing matinal.
Peguei a pilha de papéis dele. —Existe alguma coisa que eu
deveria prestar atenção especial?
O briefing não foi denso, provavelmente porque eu passei meu
tempo trabalhando até tarde da noite em uma nova onda de
problemas vindo em nossa direção, em vez de festejar. Os
documentos sobre isso provavelmente estavam nos briefings
matinais de Lex e Jagger. Neste ponto, eles provavelmente seriam
briefings da tarde. Jagger e Lex tendiam a ficar ridiculamente
atrasados, e com Arden a reboque, eu duvidava que eles mudassem
seus hábitos. Eles provavelmente chegaram em casa na mesma
hora que eu acordei.
A centelha desconfortável de ciúme com a qual eu estava
acostumado apareceu e ferveu em meu peito. Todos havíamos
concordado em dividir parcialmente Arden. Jagger era seu
companheiro predestinado, então é claro que eles estavam juntos. E
Lex de alguma forma tolerava sair com os dois, embora não pudesse
beijar ou tocar Arden de maneira sexual.
Mas eu não poderia fazer isso. Se todos nós íamos ficar com
Arden, eu precisava tê-la cara a cara. Eu poderia me enganar
acreditando que éramos apenas nós quando estávamos sozinhos.
As bochechas do ajudante coraram. —Há algo importante no
começo.
Minha carranca se aprofundou. —Obrigada. Você está
dispensado.
 Tomei meu primeiro gole de café quando abri a pasta e quase
engasguei com ela. Um recorte de uma coluna de fofocas estava no
topo, mostrando Arden imprensada entre Lex e Jagger na pista de
dança do Elixir. Lex estava andando na corda bamba do nosso
feitiço, com as mãos nos quadris dela, e Jagger estava totalmente
moído contra sua bunda. A única vantagem era que o cabelo de
Arden escondia seu rosto, então o artigo apenas a nomeava como
uma mulher misteriosa. Mas seu cabelo ruivo, altura e corpo esguio
eram distintos o suficiente para que as pessoas começassem a
farejar onde não deveriam.
Arden ainda trabalhava e vivia uma vida relativamente normal fora
de nós, mas ter o mundo inteiro... principalmente nossas famílias...
descobrindo através do noticiário era a última coisa de que
precisávamos agora. Como eles poderiam ser tão imprudentes?
Peguei o telefone e liguei para Lucas, nosso principal assessor.
Ele organizava nossos briefings todos os dias, acordando muito mais
cedo do que qualquer um de nós.
—Tire o artigo daquele jornal de fofocas antes que o resto do
mundo acorde,— eu disse a ele antes mesmo que ele dissesse olá.
—Claro, Alteza. Você gostaria que eu fizesse um feitiço de
limpeza de memória nos membros da equipe da publicação
também?
—Sim. Avise-me quando estiver pronto.
Encerrei a ligação e joguei meu telefone sobre a mesa. Precisei de
muitas respirações profundas para controlar minha raiva, mas me
acalmei o suficiente para trabalhar. Eventualmente, a porta de
nossos escritórios compartilhados se abriu, e Lex e Jagger entraram.
Um ajudante entrou atrás deles com uma bandeja contendo café e
café da manhã.
 Olhei para o relógio. —Você está aqui antes do meio-dia. Teve
uma noite divertida ontem à noite?
—Sim. O que você saberia se tivesse vindo conosco — disse Lex,
deixando-se cair na cadeira de sua escrivaninha.
—Você sabe disso...
—Você não quer sair em encontros de grupo porque está com
ciúmes pra caralho. Nós entendemos.— Jagger pôs os pés em cima
da mesa, aceitando o café do ajudante.
Meu pescoço esquentou. Ele não estava errado. —Alguma coluna
de fofocas tirou uma foto de vocês três no Elixir, vocês sabem. Lucas
desperdiçou a manhã inteira tentando cobri-lo. E Lex, você vai perder
tudo se continuar seguindo a linha do nosso feitiço assim.
—Você pode me culpar? Você a viu com aquele vestido? Lex
despejou açúcar em seu café e deixou cair o recipiente de açúcar em
sua mesa com um baque pesado , seus olhos estranhamente
irritados. —Temos que reverter o feitiço.
—Não. Você concordou com isso. Está feito,— eu disse.
Eu precisava daquele feitiço. Se eu pudesse fazer sexo com ela,
meu ciúme ficaria ainda mais complicado.
—E isso pode ser desfeito, então não morremos de frustração
sexual,— Lex rebateu.
—Espere, você retirou o artigo?— Jagger perguntou, franzindo a
testa. —É uma coluna de fofocas. Quem se importa? Você sabe
quantos deles inventaram merda sobre nossas vidas amorosas ao
longo dos anos? Uma tonelada deles. Podemos jogar este como
outro daqueles.
—Não dessa vez.— Peguei um livro de uma grande pilha no canto
da minha mesa. Era velho, mantido unido por séculos de feitiços. —
Você se lembra de ter ouvido falar sobre o eclipse solar total? Aquele
que ocorre junto com um certo alinhamento estelar?
—Sim, e quanto a isso?— Lex perguntou.
—Aparentemente, é tradicional para as famílias reais ter um
evento de duas semanas antes disso, terminando com o feriado do
eclipse. Precisamos começar a organizá-lo.
—Porra.— Jagger deixou sua perna cair no chão. —E não
podemos sair dessa?
O brilho nos olhos de Lex havia desaparecido completamente, sua
boca apertada. Ele escondeu sua expressão atrás de sua caneca,
olhando pela janela.
—Não. Acontece apenas uma vez a cada mil anos, de qualquer
maneira, então não é como se tivéssemos que fazer isso de novo tão
cedo. É importante para nossa conexão com o Mystic, ou assim
disse o padre que me trouxe este livro sobre o evento. Passei a mão
pela capa. —Assim, nossas famílias... nossas famílias
estendidas...virão para cá, quer queiramos ou não. Prefiro contar a
eles sobre Arden pessoalmente do que deixá-los descobrir assim.
—Ok, tudo bem, isso faz sentido.— Jagger puxou sua barba. —
Então, eventualmente contaremos a eles sobre o que está
acontecendo, mas ainda manteremos os poderes dela em segredo?
—Sim. O Oráculo da Lua ainda está por aí em algum lugar. Com
tantas pessoas novas entrando e saindo do palácio, alguém poderia
entrar e levá-la. Mesmo com toda a nossa segurança.
—Isso vai ser uma bagunça do caralho.— Jagger descansou suas
mãos em sua mesa e se endireitou. —Devemos começar a descobrir
como será esse evento.
—Pode muito bem começar a acabar com isso mais rápido,— Lex
murmurou. —Temos muito a cobrir.
 Abri o velho livro na seção sobre as tradições do eclipse. A seção
era tão espessa e densa com texto que suspirei. O que quer que
esse evento nos trouxesse, seria complicado.
 Capítulo 40

Lex
Eu era o tipo de pessoa que se levantava todas as manhãs animada
... ou pelo menos curioso... sobre o que estava por vir naquele dia.
Mas desde que Flint divulgou a notícia desse eclipse, eu temia todas
as coisas que tinha que fazer. O planejamento não foi difícil,
principalmente porque nossos assessores foram eficientes na
execução de nossos planos, mas mentalmente? Foi um fardo.
Eu suspirei, parado na porta do enorme templo nos terrenos do
palácio. A Rocha branca brilhava sutilmente à luz do sol, fazendo
com que parecesse tão mística quanto parecia. A magia que
irradiava do prédio era forte e reconfortante, como se alguém tivesse
colocado uma pesada armadura sobre meus ombros. A magia
sempre pareceu assim para mim, desde que fui arrastado para o
templo para cerimônias quando criança.
Mas essa conexão era parte do problema, pelo menos para o
resto da minha família.
Dei alguns passos para dentro. A magia vibrou sob minha pele
como uma corrente elétrica. Eu fui atraído aqui por isso, de alguma
forma? Eu precisava de uma pausa, então dei uma caminhada para
clarear a cabeça. Eu acabei aqui.
—Olá, Alteza ,— disse um jovem padre quando me notou. Ele
abaixou a cabeça. —Posso ser útil para você hoje?
—Não, está bem. Eu estava apenas vagando. Enfiei as mãos nos
bolsos.
O padre baixou ainda mais a cabeça. —Estarei aqui se precisar de
alguma coisa.
 Ele desapareceu no canto de trás do templo, deixando-me
sozinho. Sentei-me em um banco comprido nos fundos e respirei
fundo algumas vezes. Em poucas semanas, este templo estaria
cheio de fadas para abençoar nosso reino e todos os seus Senhores
até o próximo eclipse como este em um milênio. Eu gostei da ideia
disso. Mas eu odiava a ideia de minha família ficar aqui por tanto
tempo nas acomodações de hóspedes organizadas apenas para
eles. Eles eram mais fáceis de lidar à distância.
Sentei-me no templo por mais dez minutos antes de voltar para o
palácio. Arden voltaria do trabalho em breve e eu queria vê-la. Eu
precisava falar com ela sobre tudo isso antes que ela fosse pega de
surpresa por tudo.
Suprimi um sorriso enquanto voltava para os aposentos de Jagger,
para onde Arden havia se mudado. O que minha família iria pensar
quando conhecesse Arden? Ela não era de uma família de alto
escalão, o que já era ruim o suficiente aos olhos deles. Mas ela
também estava longe de ser a mulher quieta e submissa com quem
eles esperavam que eu acabasse. Eles não estavam preparados
para ela, e eu estava com medo de que ela também não estivesse
preparada para eles. Pelo menos eu poderia avisá-la com
antecedência. Eu a protegeria, independentemente. Ninguém iria
fazê-la se sentir indesejada.
Pouco antes de entrar, meu telefone tocou no meu bolso. Era meu
primo Elias, a última pessoa com quem eu queria falar. Não apenas
agora ... a qualquer momento. E ele raramente queria ter algo a ver
comigo. Chegamos até a nos comunicar exclusivamente por meio de
assessores quando se tratava do pequeno território que ele
governava. Mas adiar a ligação só iria piorar as coisas.
—Olá, Elias, — eu disse, encostado na parede do prédio.
 —Lex. — Elias fez uma pausa. —Desculpe, Alteza.
Eu bufei. As palavras saíram como se tivessem cortado sua
garganta no caminho para cima.
—O que você precisa?— Eu perguntei.
—Eu tinha uma pergunta sobre este festival ,— disse Elias. —
Como serão as acomodações?
—O que você espera? Uma caverna?— Eu verifiquei meu relógio.
—Estamos tendo todas as três famílias reais hospedadas no terreno
do palácio. Por que os colocaríamos em algo menos do que o
melhor?
Ele soltou um suspiro. —Eu só queria ter certeza. Eu também
queria garantir que a segurança fosse rígida.
—Qual é o sentido de você me ligar e me perguntar sobre todas
essas coisas básicas, Elias?— Eu exigi, empurrando-me para fora da
parede.
Eu sabia por quê. Ele ansiava pelo poder que eu tinha. Embora
ele tivesse o título de Senhor, era principalmente simbólico. Tudo o
que ele tinha era isso. Ele gostava de me provocar com questões
menores como essa, criticando tudo até a morte. Era a única coisa
que ele podia fazer para me atingir, honestamente. Ele era forte, mas
eu era mais poderoso do que toda a minha família junta. Nada que
ele ou qualquer outro membro da minha família pudesse fazer
realmente me prejudicava.
—Eu só quero ter certeza de que tudo está do meu agrado. Esse
evento é muito importante ,— disse.
—Sua opinião não importa, primo. Tudo é do meu agrado. Está
tudo resolvido. Como sempre é. Adeus, Elias.
Eu desliguei na cara dele antes que ele voltasse para mim com
mais besteira. Eu definitivamente precisava ver Arden agora. O
máximo que podíamos fazer era abraçar e abraçar, mas nada soava
melhor enquanto eu estava com esse tipo de humor.
Cheguei aos aposentos de Jagger e entrei.
—Gatinha? Você voltou?—Eu chamei.
—Sim!— Arden espiou pela porta do banheiro, com a escova de
dentes na boca. Ela desapareceu de novo, a água chegando, depois
voltou. —Ei.
—Ei.— Abri meus braços para ela, e ela se aninhou contra mim.
Eu passei meus braços ao redor dela, inalando seu perfume limpo,
tingido com menta. —Como foi seu dia?
—Nada mal. Chad começou a vender essa quiche de cebola
caramelizada na Muddy Mugs, e eu comi um pedaço antes de voltar
para casa. Delicioso, mas eu definitivamente precisava escovar os
dentes. Ela ergueu a cabeça do meu peito, franzindo as
sobrancelhas quando percebeu minha expressão. —Seu dia foi
bom? Você não parece bem.
—Tem sido estressante. Venha aqui. — Peguei a mão dela e a
levei até o sofá. Uma vez que estávamos ambos sentados, caímos
em nossa posição normal ... meu braço ao redor dela, suas pernas
enroladas no sofá, seu corpo pressionado contra o meu tanto quanto
possível. Seu cheiro era um bálsamo para a irritação que zumbia
dentro de mim.
—O que está acontecendo?— Arden perguntou, passando a mão
pela minha barba por fazer.
—Ainda não fizemos o anúncio formal, mas há um evento de duas
semanas antes do eclipse chegar.
—Oh sério?— Ela inclinou a cabeça para o lado. —Eu não sabia
que estava chegando.
 —É menos conhecido, provavelmente porque raramente
acontece. Vai tomar muito do seu tempo, infelizmente. Corri meus
dedos por seu rabo de cavalo. —Você pode tirar uma licença do
trabalho ou algo assim?
—Sim, eu acho. Trabalho para Chad há muito tempo e ele fará
funcionar ,— disse ela. —O que vai acontecer neste festival?
—As três famílias reais estão vindo para ficar para as festividades.
— Deixei escapar um suspiro. —E nossas famílias são complicadas.
Especialmente a minha.
Ela franziu a testa. —Complicado como?— Eu alisei o vinco de
sua testa com meu polegar.
—Jagger e Flint têm seus próprios problemas, nos quais podem
entrar. Eu não quero falar por eles,— eu disse. —Mas minha família
me odeia. Ou pelo menos estão aborrecidos comigo.
—Como eles podem te odiar?— O horror no rosto de Arden
aqueceu meu coração, pelo menos por um segundo.
—Porque sou da realeza. — Passei a mão pelo cabelo. —Meu
avô, que era da realeza centenas de anos atrás, teve dois filhos...
meu pai e seu irmão mais velho, Sterling. Normalmente, um Royal
escolhe seu filho mais velho para assumir o trono depois dele, mas
meu avô escolheu meu pai. Meu pai era naturalmente muito
poderoso, mesmo antes de ser um membro da realeza, então meu
avô queria que ele tomasse seu lugar. E eu sou filho único, então eu
tenho o trono depois do meu pai.
—Então, seu tio Sterling está chateado com você porque seu pai
se tornou um membro da realeza em vez dele?— Arden perguntou.
—Não, meu tio faleceu. Meu primo Elias agora me odeia porque
estou vivendo a vida que ele acredita que deveria ter. Ele é o Senhor
de um pequeno território nos confins do reino, e esse é todo o poder
que ele terá.— Corri meus dedos pelo rabo de cavalo de Arden.
Arden se inclinou ao meu toque. —Ser um Lorde é um grande
negócio, no entanto.
—É, tecnicamente. Mas é mais para mostrar do que qualquer
coisa. Flint, Jagger e eu temos todo o poder, mas os Lordes cuidam
de vários territórios e lidam com questões locais que são muito
pequenas para nós prestarmos atenção. Basicamente, eles são
como assessores de alto nível para nós, mas vivem em todo o
mundo feérico.— Dei de ombros. —Então, ele é amargo.
—Bem, foda-se ele,— Arden disse tão sem rodeios que comecei a
rir. —Seriamente! Você poderia esmagá-lo como se ele não fosse
nada.
—Eu sei que. Mas não é só ele. É toda a sua família também. Isso
apenas traz uma tensão desnecessária à minha vida.— Engoli. —
Tenho muitas pessoas com quem me preocupo em minha vida, mas
há algo em ser rejeitado por eles que dói.
Arden enterrou o rosto em meu pescoço, envolvendo os braços
em volta de mim.
— Sinto muito, Lex. Ela quase me beijou, mas se conteve. Eu
queria tanto beijá-la que doía fisicamente.
—Obrigada gatinha. — Eu brinquei com seu rabo de cavalo
novamente. —Mas não é apenas Elias ou minha família. É todo
mundo. Eu queria avisá-la.
—Avisar-me?— Arden riu desta vez. —Parece que eles são um
bando de faes presunçosos com muito dinheiro e pouco poder. Eu
me viro sozinha.
—Eles são exatamente assim, mas são muito tradicionais. —
Examinei seu rosto para ver se ela estava captando o que eu estava
dizendo. —Quando apresentamos você a eles, eles podem não ficar
entusiasmados com o fato de você ser tão franca quanto você é.
—Oh, por favor. — Arden se mexeu, então foi mais fácil olhar para
o meu rosto. —Eu ouvi isso toda a minha vida. Eu ouvi isso de vocês
quando nos conhecemos. Eu vou ficar bem.
Claro que essa foi a reação dela. Ela era destemida.
—Estou falando sério, gatinha.— Eu levantei seu queixo com dois
dedos. —Eles vão ser idiotas com você, e não quero que a opinião
deles afete você.
—Eles não vão. Além disso, posso contar com vocês três para me
proteger.
—Sempre ,— eu disse, roçando um dedo em sua bochecha.
—Lex. Eu juro, vou ficar bem. Ela segurou meu rosto. —Juro.
Suspirei. Eu não ia convencê-la, ia? Eu tentei, e isso era tudo que
eu podia fazer. Eu estaria lá para ela, não importa o que nossas
famílias colocassem em seu caminho.
 Capítulo 41

Arden
Eu amava Lex, mas sua pequena tentativa de me... alertar... sobre
sua família me incomodou pelo resto da noite, até de manhã. Ele não
me conhecia? Eu não era facilmente intimidada por fae que se
sentiam superiores.
Despedi-me do segurança que me levou ao trabalho e dei uma
curta caminhada do meu ponto de desembarque até Muddy Mugs.
Meu turno era no meio da manhã, depois da correria da manhã, mas
antes da correria do fim da tarde com os alunos saindo das aulas.
Então, quando entrei, estava quieto, exceto por alguns
frequentadores regulares espalhados nas cadeiras aconchegantes.
—Ei, Arden ,— disse Lucy, surgindo de trás do balcão com um
recipiente de leite de aveia.
—Ei. Como foi o turno da manhã? Eu perguntei, indo para trás do
balcão.
—Bastante normal.— Ela derramou um pouco de leite em um
recipiente para vaporizá-lo. —Talvez mais calmo do que o normal.
Eu fui até o fundo para pegar meu avental e dizer olá para Chad.
A porta de seu escritório estava fechada, porém, então voltei para
fora.
—Estou trabalhando em uma nova mistura de café com leite. Quer
experimentar? Lucy perguntou.
—Claro. Eu preciso de uma pick-me-up. Suspirei, verificando
novamente a caixa de doces. Além de um café grátis, tínhamos
direito a um doce grátis por turno. Normalmente, eu tinha paciência
para esperar até o final do dia, mas o donut açucarado com
cobertura rosa estava chamando meu nome.
 —E aí? Noite ruim?— Lucy perguntou, fervendo o leite.
Suspirei. Lucy era minha melhor amiga, mas eu escondi tanto dela
desde que comecei a sair com os Royals. Ela acreditava que eu
estava saindo com alguém rico que queria levar as coisas com calma
e não revelar muito sobre si mesmo. A desculpa estava funcionando.
Mas eu não queria continuar mentindo para ela, especialmente
porque segurar toda essa irritação estava me afetando, mas eu tinha
que fazer por agora. Eu poderia falar sobre minha situação em
termos vagos para desabafar.
—Nada mal, necessariamente,— eu disse, pegando as pinças e
encaixando-as juntas. —Apenas irritante. Homens que não acreditam
que eu possa cuidar de mim mesma, basicamente.
—Oh, é o cara que você está saindo?— Os olhos de Lucy se
estreitaram. —Precisa conversar com alguém?
Eu ri. Lucy era pequena e não muito poderosa. Mas quando ela
ficava excitada, ela podia gritar com alguém sem pensar duas vezes.
A ideia da pequena Lucy gritando com Lex me fez bufar.
—Não, você não. E sim, é o cara que estou saindo. Coloquei a
rosquinha rosa no meu prato, embora isso fosse uma formalidade.
Estava indo direto para a minha boca.
—Você ainda está saindo com o mesmo cara?— Chad perguntou,
assim que eu dei uma grande mordida no meu donut. Claro que ele
tinha que perguntar naquele momento. —O que ele fez?
Eu levantei minha mão enquanto mastigava, então engoli. —Ele
estava me contando algo sobre sua família e sobre o grande feriado
do eclipse que está chegando. É algo para o qual vou precisar de
uma folga ... tipo duas semanas. Tudo bem?
Chad franziu a testa. —Duas semanas?
 —Sim. Entendo que é um pé no saco, mas não espero pagamento
de férias nem nada.
Os caras ficaram mais do que felizes em cuidar de mim e, admito,
finalmente aceitei a ideia.
Chad passou a mão pelo cabelo bagunçado, os olhos verdes
quase cheios de desespero. Seriamente? Não pensei que ele se
importaria tanto . —Então, você não vai entrar?
—Não?— Eu ri. —Eu sou realmente essencial para este lugar? Eu
sou uma barista.
—Sim. Você é confiável. Eu te conheço há muito tempo. Eu confio
em você.— Chad suspirou. —Eu acho que você pode tirar uma folga.
Vou resolver os detalhes.
—Obrigado, Chad.
—Volte para o que aconteceu com seu namorado,— Lucy disse,
acenando para Chad. —O que ele disse para você?
—Ele queria me avisar sobre conhecer sua família como se eu
não pudesse me controlar. Não tenho medo do que os homens
pensam de mim e não me importo se eles acham que devo ser mais
recatada e quieta. E parece que ele deveria saber disso.
Chad assentiu. Ele tinha seus momentos de superioridade como a
maioria dos machos feéricos, mas estava ficando melhor nisso. Eu
bati nele por isso o suficiente ao longo dos anos.
—Então, ele está preocupado com o seu bem-estar ,— disse Lucy,
despejando leite de aveia fervido no vapor em uma caneca grande e
depois em uma segunda xícara menor. —Não parece que ele estava
tentando te ofender ou algo assim. Ele só se importa com você.
Suspirei, inclinando meu quadril contra o balcão. Ela estava certa.
Lex me amava por quem eu era; ele não tinha vergonha de mim nem
um pouco. —Verdadeiro. Ele é apenas protetor, eu acho, mas às
vezes ainda me incomoda.
—Entendi.— Lucy me entregou o café com leite em que estava
trabalhando. —É um latte de leite com aveia e lavanda.
Tomei um gole, o calor suave espalhando-se pela minha língua. —
Isso é incrível. Por que ainda não está no cardápio?
Lucy sorriu, entregando a Chad o copo menor. —Porque Chad
achou que soava nojento. Experimente, Chad.
Chad cheirou a bebida e tomou um gole hesitante. —Ok, está
bom. Torná-lo especial para amanhã.
O sorriso de Lucy ficou um pouco presunçosa. —Te disse.
A campainha acima da porta tocou quando alguns clientes
entraram. Cumprimentei eles e Lucy começou a preparar suas
bebidas.
—Por que a família dele está vindo para o festival e cerimônia do
eclipse?— Chad perguntou uma vez que os clientes se moveram
para esperar por suas bebidas no final do bar. —Eles são religiosos
ou algo assim? Ou importante? Ele tem alguma informação
privilegiada sobre os eventos?
A intromissão de Chad não era nova, mas seu foco intenso em
mim era um pouco demais.
—Por que você quer saber? Porque você quer uma desculpa para
fechar a loja hoje? Eu perguntei.
Ele sorriu. —Pode ser. Talvez eu só queira saber, já que é um
evento único na vida, e seu namorado parece saber tudo sobre isso.
Ou estar envolvido o suficiente para convidar a família.
Arrumei uma pilha de xícaras, depois a pilha de cardápios do outro
lado da caixa registradora.
 —Eu acho que eles são importantes, sim. Ele não me contou
muito,— eu disse. —E como você disse, é uma vez na vida. Por que
eles não usariam isso como uma oportunidade de vir para a cidade?
—Verdade.— Chad deu de ombros.
—Acho que uma boa desculpa para tirar o dia de folga é tudo que
preciso saber.
Felizmente, ele deixou por isso mesmo. Minha atenção voltou-se
para a onda de clientes entrando na loja, o leve desconforto com sua
curiosidade desaparecendo. Ele estava percebendo com quem eu
realmente estava? Eu duvidava, mas tinha que manter distância.
 Capítulo 42

Flint
Eu estudei o mapa impresso das acomodações dos hóspedes.
Minhas anotações sobre quem seria colocado onde estavam uma
bagunça. Certas famílias proeminentes tinham conflitos de longa
data entre si, então tentar mantê-los separados e não colocá-los ao
lado de outras famílias com as quais não se davam era uma tarefa
árdua.
E ainda nem tínhamos chegado onde íamos colocar nossas
próprias famílias extensas dentro da ala especial reservada só para
eles. Provavelmente porque foi a tarefa mais difícil de todo esse
maldito evento. Meu relacionamento com minha família era de longe
o menos tumultuado de nós três, mas ainda estava preocupado com
a visita deles.
Não porque fossem uma ameaça, é claro. Meus irmãos mais
novos eram um pouco mais poderosos que os fae comuns, mas não
tão poderosos quanto eu. Eles eram horrivelmente mimados e me
davam nos nervos, embora fôssemos todos adultos.
Sem dúvida, eu sabia que eles ficariam aborrecidos porque as
crianças que ainda não havíamos colocado em lares mais
permanentes depois de serem sequestradas ainda estavam nos
terrenos do palácio.
Fodidos egoístas.
Eles não queriam ninguém que não estivesse em seu círculo
imediato por perto, a menos que estivessem servindo a eles.
Apesar de suas inúmeras falhas, eles não odiavam minha própria
existência. O otimismo habitual de Lex estava meio escondido por
uma nuvem de inquietação desde que discutimos o eclipse pela
primeira vez. Jagger estava ainda mais mal-humorado.
Eu passei as duas mãos pelo meu cabelo, sentando-me no meu
lugar. Lucas estava sentado à minha frente na grande mesa redonda,
com as mãos cruzadas no colo. Ele administrou bem suas emoções,
mas eu tinha visto aquele conjunto de mandíbula e sulco em sua
testa após o pior de nossas reuniões de planejamento antes.
—Um copo de uísque, por favor,— eu disse a um dos atendentes
em posição de sentido no canto.
—Faça dois ,— disse Lex. Seus olhos se voltaram para Lucas e
ele acrescentou: —Na verdade, traga apenas uma garrafa inteira.
Quatro copos.
—Estou feliz que estamos na mesma página sobre isso, pelo
menos. Isso é besteira. Por que não deixamos que eles escolham
onde estarão? Jagger perguntou, colocando os pés em cima da
mesa. —Se eles lutam, eles lutam. Não importa.
—Minha família teria um ataque e não quero perder tempo lidando
com eles. Meu primo Elias já ligou, perguntando se as acomodações
seriam boas. O imbecil.— Lex clicou com a ponta da caneta algumas
vezes. —Então temos que colocá-los no lugar certo. E todos os
quartos são um pouco diferentes também, então temos que levar
isso em consideração.
Afastei o mapa para que o atendente tivesse espaço para colocar
nossas bebidas. —Talvez Jagger esteja certo. Devemos deixar as
famílias proeminentes escolherem seus próprios espaços dentro das
acomodações dos hóspedes e focar onde colocar nossas famílias
diretas para o mínimo de aborrecimento.
—Também precisamos levar em consideração a segurança ,—
disse Lucas. —Nossas famílias diretas precisam de mais segurança
do que nossa família distante e outras famílias de alto escalão. E
alguns podem precisar ser protegidos de outros. Duvido muito que
algo sério aconteça, mas é melhor estar seguro com tantas fadas
importantes reunidas em um só lugar. Um fae procurando problemas
pode tirar vantagem de alguém distraído por um conflito mesquinho.
Peguei um copo de uísque e tomei um longo gole. Não ia me
embriagar, claro, mas psicologicamente, tomar um gole acalmou
minha irritação. Meu cérebro estava queimado pensando em nossas
famílias e em gráficos estúpidos de moradias. Havia coisas mais
importantes para discutir.
—Precisamos conversar sobre a segurança de Arden ,— eu disse.
—Ela precisa de segurança extra ao seu redor o tempo todo.
—Ela vai odiar isso ,— disse Lex, girando seu uísque em seu
copo. —Ela já estava chateada comigo por alertá-la sobre a merda
da minha família.
—Sim, isso rastreia. — Jagger terminou seu primeiro copo, e o
atendente apareceu em seu ombro para servir o próximo. —Ela vai
ter um ataque.
—E? Ela precisa de proteção,— eu disse. —O fato de ela ficar
chateada com isso prova meu ponto. Ela pode ficar descuidada.
Jagger e Lex consideraram minhas palavras em silêncio. A
carranca de Jagger se aprofundou segundo a segundo.
—Ela demorou muito para aceitar os guardas do lado de fora da
cafeteria ,— disse ele. —O que te faz pensar que ela vai mantê-los
por perto? Ela não é o tipo de mulher que rola e pega alguma coisa.
—Mas ela não é estúpida,— eu disse. —Ela sabe o quão especial
é seu poder e quantas pessoas iriam querer machucá-la se
descobrissem. E ela sabe melhor do que todos nós até onde o
Oráculo da Lua irá para causar danos.
 —Ela tem seus executores favoritos ,— disse Lucas. —Posso tê-
los como parte de sua equipe de segurança, junto com alguns
outros.
Os ombros de Lex cederam, e Jagger bebeu mais uísque.
—Ok. Mande alguns executores adicionais rastreá-la,— Jagger
disse. —E podemos fazer turnos com ela.
—Sim. Ela vai nos ouvir se dissermos que ela corre o risco de
mais do que apenas meus parentes idiotas. E ela adora estar
conosco, de qualquer maneira. —Lex bateu na lateral de seu copo,
olhando a disposição da sala sobre a mesa. —Falando neles de
novo, não tenho energia mental para lidar com nenhum desses
planejamentos agora. Vamos fazer uma pausa.
—Ok.— Eu me afastei da mesa. —Vamos nos encontrar em uma
hora. Eu vou caminhar.
Jagger ficou em seu lugar enquanto Lucas, Lex e eu nos
levantamos. Lex caminhou atrás de mim no corredor. Eu esperava
que ele fosse em sua própria direção, mas ele caiu ao meu lado. Seu
silêncio e a leve ruga em suas sobrancelhas sugeriam que ele ia me
perguntar algo, provavelmente algo com potencial para nos irritar.
—O que?— Eu retruquei, enfiando as mãos nos bolsos. Eu tinha
que me antecipar a sua pergunta.
—Precisamos quebrar o feitiço ,— disse ele, parando no final do
corredor. Ele não teve que elaborar sobre qual feitiço ele estava
falando. —Está prejudicando meu relacionamento com Arden. E o
seu também, imagino.
Deixei escapar um suspiro pelo nariz e olhei para o vasto e vazio
corredor. Falar sobre manter Arden segura acendeu meu desejo de
tê-la para mim. Eu ainda não queria compartilhá-la tão intimamente.
 Mas a intimidade era o problema. Fingir que ela não era bonita e
tentadora não estava mais funcionando. Eu era disciplinado, mas
quando ela andava com jeans justos ou um top com apenas um
toque de decote, minhas paredes começaram a desmoronar sob a
pressão.
—Isso está pressionando as coisas ,— eu finalmente disse.
—Não tocá-la está afetando você também?— O canto da boca de
Lex se ergueu em um sorriso. Eu não respondi, mas pela satisfação
presunçosa em seu rosto, eu não precisava. —Vamos, Flint. Quebre
o feitiço. Todos nós seríamos tão bons juntos, sem barreiras ou
ciúmes. Pense em como seria bom apenas um beijo normal depois
de ser negado por tanto tempo.
Eu mataria por um beijo, mas a ideia dela beijar Lex do mesmo
jeito que eu queria beijá-la...
Eu empurrei o pensamento de lado antes que meu peito apertasse
mais.
—Vou pensar sobre isso ,— eu disse, me afastando. Os
executores abriram as grandes portas no final do corredor e eu
entrei. —Te vejo em uma hora.
Lex gemeu de frustração atrás de mim, mas não o seguiu.
 Capítulo 43

Jagger
O tempo lá fora estava excepcionalmente frio para esta época do
ano, então o pensamento de sair desta cama e lidar com a
tempestade de merda que tivemos que enfrentar mais tarde hoje me
deu vontade de colocar fogo em todo o palácio.
Talvez esse fosse o melhor caminho a seguir ... queimar todo o
palácio para que nossas famílias não pudessem ficar aqui. Todo
mundo estava chegando hoje mais tarde , e o pavor que pairava
sobre Flint, Lex e eu tinha ficado cada vez mais forte.
Enterrei meu rosto no cabelo de Arden e a puxei para mais perto
de mim. Ela se mexeu, bocejando em seu travesseiro. Na maioria
das manhãs, ela pressionava sua bunda contra mim, e nós
transávamos rapidamente antes de irmos para nossos respectivos
deveres ... ela para o café, eu para o escritório que dividia com Lex e
Flint.
Mas hoje, ela tentou rolar para fora da cama.
—Aonde você pensa que vai, Florzinha?— Eu perguntei,
agarrando-a pelos quadris e arrastando-a de volta para mim.
Ela riu. —Ao banheiro. Como uma pessoa normal pela manhã.
—Tudo bem, eu vou permitir isso. — Eu a deixei ir, e ela caminhou
pela sala. Meu olhar permaneceu em sua bunda vestida de calcinha
até que ela fechou a porta.
Rolei de costas e me sentei totalmente. Ela estava apenas a um
quarto de distância, mas sua ausência era palpável dentro de mim.
Eu a sentia o tempo todo ... seu humor, sua distância geral ... o que
me mantinha sã, mas estar na mesma sala que ela era melhor.
Como se tudo estivesse em ordem.
 Passei as duas mãos pelo meu cabelo, bagunçando-o ainda mais.
Dizer que amava Arden era como dizer que a lava era quente ...
tecnicamente verdade, mas não chegava nem perto de abranger a
intensidade dela.
Agora eu tinha que infligir minha família a ela por causa desse
maldito eclipse estúpido. Minha garota era dura como pregos, mas
mesmo a ideia de que alguém poderia machucá-la quase me fez
tremer de raiva. Minha família extensa era tão ruim quanto a de Lex
... talvez até mais ... e eles eram mais do que capazes de ferir os
sentimentos de Arden.
—Você está bem?— Arden perguntou, saindo do banheiro. Ela
vestiu uma das minhas camisetas que deixei penduradas no
banheiro.
—Só pensando na vinda de nossas famílias.— Estendi um braço e
Arden se arrastou de volta para a cama, aconchegando-se ao meu
lado.
—Imaginei.— Ela brincou com a minha barba. —Já faz um tempo
que você está com aquela sensação nojenta e pesada.
—É uma merda.— Deixei minha cabeça cair para trás contra a
cabeceira da cama. —Minha família chegará por volta do meio-dia e
precisarão de algumas horas para se acomodar nos quartos de
hóspedes. Então devemos apresentá-la a eles como minha
ccompanheira talvez durante uma bebida. Eu definitivamente vou
precisar de um.
Uma pontada de mal-estar penetrou em nosso vínculo.
—Ok, eu posso lidar com isso ,— disse ela.
—Não sei como eles vão reagir ,— admiti. —Eles são tradicionais,
principalmente minha madrasta. Meu meio-irmão é um idiota e minha
meia-irmã é uma criança mimada ... o que não é surpreendente, já
que eles vivem na bolha segura de uma propriedade de luxo fora da
cidade e quase não têm responsabilidades. Encontrá-los não vai ser
divertido.
—Eu sei. Vocês três já enfatizaram isso o suficiente.—Ela bufou.
—Nós apenas nos importamos com você,— eu disse, mantendo
minha voz gentil. —Sabemos que você também pode cuidar de si
mesma. Você é muito mais importante para nós do que eles, e se
eles saírem da linha, nós os expulsaremos.
—Eu também sei disso.— Ela me beijou na boca.
—Talvez você irrite meu meio-irmão, e eu terei um bom motivo
para chutar o traseiro dele.— Eu ri. —Não que eu realmente precise
de um. Acho que foram eles que me fizeram assim em primeiro lugar.
Mas estou tentando ser bom.
Ela riu, jogando uma perna sobre a minha. Ter seu corpo
pressionado contra mim tirou os pensamentos das festividades da
minha cabeça. Tomei sua boca em um beijo intenso, pressionando-a
de costas. Cobri seu corpo com o meu, puxando sua perna por cima
do meu quadril.
Mas então, alguém bateu na porta.
—Foda-se ,— eu rosnei.
—Senhor, sua família chegou ,— disse um executor.
—Seriamente?— Olhei para o relógio. Eram apenas dez e meia
da manhã.
— Agora é a hora que eles decidem chegar cedo?
—Sim senhor. Eles estão sendo levados para seus quartos nos
aposentos de hóspedes,— o executor disse.
—Ok. Faça com que eles nos encontrem em minha sala de estar
para um chá em quarenta e cinco minutos.— Eu joguei os cobertores
para longe de nós, o calor raivoso irradiando do meu corpo tornando
a coberta sufocante.
Eu nunca me curvei à vontade de ninguém, então deixar o
conforto da cama não era sobre isso. Mas era sobre acabar logo com
isso, então o peso disso não estava pairando sobre minha cabeça
por mais um segundo.
Conduzi Arden para o chuveiro. Assim que a água caiu sobre nós,
Arden passou as mãos pelo meu peito, estudando meu rosto. Suas
mãos deslizaram para baixo até que uma delas estava no meu pau,
os dedos ao redor da base. Antes mesmo de eu perguntar, ela caiu
de joelhos e chupou levemente uma das minhas bolas em sua boca.
Descansei a mão na parede, a tensão saindo do meu corpo.
—Porra, sim, Florzinha,— murmurei, afastando seu cabelo
molhado do rosto. —Bem desse jeito.
Ela me chupou, segurando minhas coxas enquanto me levava até
o fundo de sua garganta. A maneira como sua língua girava em torno
do meu pau enquanto ela me chupava deixou meus joelhos fracos.
Meu prazer a estimulou, sua cabeça balançando ao longo do meu
pau. Eu gemi, meu corpo esquentando.
Ela sabia que eu estava perto, então continuou em um ritmo ainda
mais furioso. Eu derramei em sua garganta com um grunhido, e ela
engoliu cada gota. Eu caí contra a parede, o zumbido desconfortável
sob a minha pele desapareceu. Eu amo nosso vínculo de
companheiro, especialmente para momentos como este. Não
precisávamos falar para nos entendermos.
—Obrigado,— eu disse, ajudando-a a se levantar.
—Você precisava disso.— Ela sorriu. —Devemos ir embora.
Nós nos limpamos rapidamente, então fomos nos vestir. Vesti um
terno preto e esperei que Arden se arrumasse. Ela saiu do armário
usando um vestido verde-escuro justo que a batia logo acima do
joelho. Se o vestido fosse de qualquer outra pessoa, teria parecido
abafado, mas nela, parecia sexy pra caralho.
—Isso é apropriado para a situação, certo?— Ela perguntou,
gesticulando para si mesma. —Eu não me importo se eles gostam,
mas eu não quero estar muito arrumada ou despojada.
—Tecnicamente, é apropriado para a situação, exceto pelo fato de
que eu quero subir e te foder nele.— Puxei-a para mim, seu cheiro
limpo de grama subindo até meu nariz. Ela sorriu.
—Isso não é verdade para a maioria das roupas que eu visto?—
Ela perguntou.
—Bem, sim.— Entrelacei meus dedos nos dela. —Vamos, então
eu realmente não faço isso e faço essa reunião pairar sobre nossas
cabeças por mais tempo.
Caminhamos com calma até minha sala de estar, que ficava no
andar de baixo de minha ala. Os executores ficaram do lado de fora
da sala de estar e, quando nos viram chegando, um entrou para
anunciar nossa chegada. Apertei a mão de Arden quando um
formigamento de ansiedade flutuou de seu lado de nosso vínculo
com o meu.
Os executores seguraram as portas abertas para nós quando
entramos e dobramos a esquina. Minha madrasta, Clarissa, e meus
meio-irmãos gêmeos, Annalise e Dane, estavam se preocupando
com o chá.
Um ajudante jovem e estressada tentou atender a todos de uma
vez. Eu não os via há mais de uma década, mas nada em suas
aparências havia mudado.
Clarissa ainda era de beleza clássica, delicada e esbelta, seu
corpo sobrecarregado por todas as joias que usava regularmente em
volta do pescoço e nos pulsos. Annalise puxou à mãe no que diz
respeito ao estilo, mas herdou as feições simples do pai biológico.
Apenas olhar para Dane me irritava ... algo sobre o arranjo de suas
feições era permanentemente presunçoso, e suas roupas gritavam
que ele tinha dinheiro e não tinha bom gosto.
Quando o ajudante nos viu chegando, ele abaixou a cabeça em
deferência. E provavelmente alívio porque Clarissa e Annalise não
estavam mais gritando com ele.
—Você chegou cedo,— eu disse.
—Queríamos nos antecipar ao trânsito. Sei que todo mundo está
vindo e queríamos as acomodações mais agradáveis. Clarissa se
levantou, alisando a saia com as mãos. —Olá.
—Oi.— Eu deixei seu ar me beijar nas duas bochechas.
—É tão bom ver você,— Annalise disse, levantando-se e me
dando o mesmo tratamento. Seu perfume era enjoativamente doce,
como se ela tivesse mergulhado em um barril de caramelo antes de
vir para cá. —Você parece bem.
Dane finalmente se preocupou em se levantar e me cumprimentar,
dando-me um forte aperto de mão e um aceno de cabeça.
Esperei que Clarissa pelo menos reconhecesse Arden, mas todos
se sentaram. Esperei um instante, só para ver se algum deles olharia
na direção dela, mas não o fizeram.
—Eu preciso de um cubo e meio de açúcar,— Annalise disse para
a auxiliar, sua expressão mudando de educada e agradável para
irritada em um instante. Ela ainda não tinha olhado na direção de
Arden. —Não dois. Um e meio.
—Claro, senhorita ,— disse o assessor, lutando para que isso
acontecesse.
Mais alguns momentos se passaram.
 —Esta é minha companheira,— eu finalmente disse, descansando
minha mão nas costas de Arden. Eu mal mantive minha voz
uniforme. —Arden.
Finalmente, Clarissa olhou para Arden, seus olhos se arregalando
como se Arden tivesse acabado de se tele-transportar para a sala.
Mas seus olhos se estreitaram quando ela a olhou de cima a baixo,
demorando-se nas panturrilhas nuas de Arden, depois em seu rosto.
—De que família você é?— Perguntou Clarissa. —Que linhagem?
—Hum... minha própria?— Arden respondeu.
—Então, você é uma ninguém ,— disse Annalise, levantando uma
sobrancelha delicadamente arqueada.
Porra não. Minha raiva esquentou a sala em vários graus, mas
Arden agarrou meu braço antes que eu explodisse. Ela não me
apertou com força, apenas o suficiente para me impedir de queimar
Annalise viva.
—Eu sou apenas Arden.— Arden deu um sorriso, mesmo que a
irritação vinda de nosso vínculo quase me derrubasse.
—Um vínculo de companheiro não dá a mínima para quem você
é,— eu disse, minha voz crescendo o suficiente para fazer Annalise
recuar.
Puxei uma cadeira para Arden.
—Sua linguagem, Jagger.— Clarissa suspirou, franzindo o nariz.
Eu atirei-lhe um olhar. Só porque ela foi minha madrasta desde que
eu era adolescente não significava que ela tinha qualquer autoridade
sobre mim. Ela olhou para o chá.
—Mas você se uniu a ela?— Dane perguntou, olhando para Arden
por um momento. —Como?
—Nós conhecemos. Ele clicou.— Eu o imobilizei com um olhar. —
É simples assim.
 —Eu não saberia.— Ele deu de ombros, despreocupado. —Eu
nunca me permitiria ser amarrado a apenas uma mulher.
—Deve ser um alívio para todas as mulheres da sua vida ,— eu
disse, olhando para a auxiliar que acabara de voltar com o chá de
um cubo e meio de açúcar de Annalise.
O ajudante ficou atento e fiz um gesto para Arden. O ajudante
hesitou ... provavelmente porque ele estava (com razão) acostumado
a me servir primeiro, mas eu precisava cuidar de Arden.
Especialmente porque minha família aparentemente precisava de
lembretes de que ela estava na sala.
—O que você gostaria, senhorita?— Perguntou o ajudante.
—Qualquer chá está bom.— Arden sorriu. —Obrigada.
—Vou tomar chá também.— Passei o braço pelas costas da
cadeira de Arden.
O ajudante desapareceu para nos trazer mais chá. Annalise tomou
um gole do dela e revirou os olhos.
—Este chá não está quente o suficiente. Aqueça, — ela latiu para
o ajudante. O ajudante correu de volta e tentou pegar o pires de
Annalise antes de ser dispensado. —O que você está fazendo?
—Meu elemento é a água ,— disse o ajudante suavemente.
—Tudo bem, eu mesmo farei isso. O atendimento aqui já está
faltando.— Annalise fungou, segurando a mão sobre o copo. Ele
fumegava momentos depois. —Achei que você nos daria um
ajudante que pudesse cuidar da nossa comida.
O ajudante saiu correndo para pegar nosso chá.
—Os ajudantes aqui trabalham muito duro ,— disse Arden, com
um tom duro em sua voz. —E os executores também.
Annalise finalmente olhou para Arden, a confusão estampada em
seu rosto. Ela estava chocada por Arden ter falado, ou surpresa por
Arden dizer algo assim? Eu esperava que Annalise dissesse algo
condescendente de volta, mas ela tomou um gole de chá e olhou
pela janela, como se Arden não tivesse dito nada. O nariz de
Clarissa torceu, mas ela também ficou quieta.
Eu não tinha certeza do que era pior ... Clarissa dizendo algo
sobre a linhagem de ... classe baixa... de Arden, ou como Arden não
era uma dama para falar abertamente, ou a total indiferença que eles
lhe deram.
Mais um movimento errado e eu não deixaria Arden me impedir de
descontar minhas frustrações neles. Os membros da minha família ...
que nem eram parentes de sangue ... estavam infelizes.
—Então...— Dane se recostou em seu assento, cruzando um
tornozelo sobre o joelho. Suas meias eram de um azul fluorescente
contra o azul marinho de suas calças, que aparentemente era a
moda agora. Parecia ridículo nele. —Você tem certeza de que é um
companheiro ligado a alguém como ela?
Ele abriu a boca para dizer mais, mas eu não queria ouvir. Quem
diabos ele pensava que era? Ele não veio de uma linhagem real. Ele
era um aristocrata de nascimento, mas só tinha poder porque a
cadela de sua mãe se casou com meu pai depois que minha mãe foi
embora. A temperatura na sala subiu vários graus e, embora eu não
estivesse perto de um espelho, sabia que minhas íris estavam
vermelhas.
—Arden está bem aqui, então não fale com ela como se ela fosse
um vaso de plantas,— eu rosnei. Fiquei de pé, elevando-me sobre
ele. —E ela é minha companheira, então você vai tratá-la com
respeito, ou você pode dar o fora.
—Eu não disse nada de errado ,— disse Dane, olhando para mim.
Ele também se levantou, o pedaço de merda. Ele estava pedindo
uma briga? —Era uma pergunta simples.
—Você está sendo muito ousado para alguém que eu poderia
destruir em segundos.— Minha forma demoníaca já estava lutando
para sair, meus olhos estavam quentes, como se as íris tivessem
ficado vermelhas. Eu teria me permitido mudar se Arden não
estivesse aqui. Eu não queria que ela fosse pega na briga. —Mas
mesmo que eu pudesse, eu tomaria meu tempo e faria você sentir
tudo.
—Jagger ,— disse Arden, colocando a mão no meu braço. —Ele
não vale a pena.
Fechei os olhos e respirei fundo para me controlar. Arden sentiu a
intensidade da minha raiva. Era tão avassalador que a irritação e
angústia do lado dela foram silenciadas em comparação.
Mas eu não podia deixar Dane se safar dessa. Acendi seu blazer
com um aceno de mão, as chamas queimando em brasa. Ele não
poderia colocá-lo para fora com tanta facilidade quanto eu o criei. Ele
era muito fraco para isso.
No momento em que ele apagou as chamas, seu blazer estava
em cinzas e sua camisa estava cheia de buracos queimados. As
chamas eram tão quentes que realmente o queimaram, apesar de
seu elemento. Ele estremeceu quando sua pele se curou.
—Vamos,— eu disse, pegando a mão de Arden e puxando-a em
direção à porta. —Não precisamos dessa merda.
—Mas você acabou de chegar!— Disse Clarissa. Não era típico
dela? Ela nem se preocupou com o fato de eu ter acabado de
queimar seu filho. Eu era mais poderoso que seus filhos biológicos e,
portanto, ela queria me agradar. Sempre o alpinista social…
—E eu preciso de um substituto para este blazer ,— acrescentou
Dane. —Acabei de receber ontem.
 —Precisava ser queimado ,— disse Arden por cima do ombro
enquanto caminhávamos para o corredor novamente.
Os executores fecharam a porta atrás de nós e os designados
para nós os seguiram.
—Estou feliz que você não colocou fogo nele completamente,—
Arden disse, entrelaçando seus dedos nos meus.
—Só não fiz porque ninguém quer vê-lo nu, e o vaidoso merdinha
provavelmente vai ficar com raiva dessa jaqueta feia por semanas.—
Apertei a mão dela novamente. —Isso foi muito pior do que eu
pensei que seria. Sinto muito, Florzinha.
Arden apenas deu de ombros. Ela parecia indiferente, mas o
turbilhão de emoções sombrias de seu lado do vínculo me disse
como ela realmente se sentia.
 Capítulo 44

Lex
Eu estava grato pelo escritório em meus aposentos. Consegui ficar
longe da onda de convidados... principalmente minha família... e
fazer as coisas. Instruímos nossos assessores a estabelecer pontos
de encontro com bebidas e lanches ao redor do palácio central e nos
jardins fora dos quartos de hóspedes para manter as pessoas
ocupadas. Funcionou, mas não queria correr o risco de encontrar
alguém irritante só para trabalhar em uma sala um pouco mais
espaçosa.
Conhecendo minha família, eles já estavam lá, se misturando e se
dando a conhecer. Eles adoravam se sentir importantes, mesmo
sendo eu quem fazia a maior parte do trabalho.
Suspirei, passando os dedos pelo meu cabelo. O relógio chamou
minha atenção e eu gemi. Eu tive que cumprimentar todos em algum
momento, mas não agora.
Eu me afastei da minha mesa e inalei, capturando o cheiro
persistente de Arden no ar. Ela se enrolou na cadeira perto da minha
mesa, lendo um livro por um tempo antes de voltar para os
aposentos de Jagger para dormir.
Uma nova onda de frustração, não relacionada ao festival, tomou
conta de mim. Eu queria tocá-la. Precisava .
Embora eu não pudesse beijá-la, meus sentimentos por ela eram
mais fortes do que nunca. Tudo o que eu queria era que ela ficasse
bem durante tudo isso, especialmente com todas as nossas famílias
chegando.
Ela estava bem com a família de Jagger? Eles eram bastante
inofensivos no grande esquema das coisas, mas todos eles tinham
um traço pretensioso que irritaria Arden. Isso me irritou , e eu os
conhecia a maior parte da minha vida.
Minha mãe era tão inofensiva quanto a madrasta de Jagger, mas
meu primo Elias tinha uma vingança contra mim. E porque ele tinha
uma vingança contra mim, ele estenderia essa honra a qualquer
pessoa de quem eu gostasse. Mesmo que Arden e eu não
estivéssemos abertamente juntos, todos ao nosso redor sabiam que
éramos próximos.
Eu me espreguicei e me sentei na minha mesa, trabalhando em
algumas tarefas estranhas relacionadas à prevenção do crime em
todo o reino para passar o tempo. Um ajudante quebrou meu foco
entrando e limpando a garganta.
—Sua Alteza, sua família chegou e você tem um convidado ,—
disse o assessor.
Ergui os olhos dos meus papéis, levantando uma sobrancelha. —
Vou vê-los quando vier buscá-los.
O ajudante mudou de posição, olhando para os pés por um
momento.
—Lorde Elias está esperando lá fora e gostaria de se encontrar
com você para discutir assuntos do reino antes do início das
festividades.
Eu bufei. —Diga a ele para se foder.
O ajudante olhou por cima do ombro bem quando Elias entrou, um
executor logo atrás dele. Eu rosnei. Meus olhos estavam nele por
menos de dez segundos, mas a visão dele já fez meu sangue ferver.
Como esperado, ele estava vestido com um terno caro e
chamativo. Para minha consternação, tínhamos muitas
características em comum ... cabelos cacheados, olhos castanhos ,
— mas, felizmente, nossas semelhanças terminavam aí. Ele teve a
infelicidade de herdar as feições angulosas e desenhadas de seu
pai, que o faziam parecer o mais tortuoso possível.
—Olá, Alteza,— Elias disse, um sorriso bajulador se espalhando
em seu rosto. —Que bom ver você.
—Você está me incomodando. Saia,— eu gritei.
Apesar da minha demanda muito real, ele vagou mais, dando uma
olhada em meu escritório.
—Na verdade, tenho negócios a discutir. O assessor estava certo.
— Elias dispensou o ajudante e o executor, e eles saíram. —Você
prefere fazer isso agora ou prolongar a miséria sabendo que terá que
lidar comigo mais tarde?
Pelo menos ele estava ciente do quanto eu o odiava.
—O que você quer discutir?— Eu perguntei.
—O programa de prevenção ao crime que você e os outros estão
implementando.— Elias continuou vagando, cheirando uma planta
com flor que Arden havia cultivado para mim enquanto praticava
suas habilidades.
—Ok. Sente-se— Suspirei e criei uma pequena rajada para
empurrar o assento para trás da minha mesa. —Como está indo na
sua região?
—Meus assessores ainda estão coletando dados sobre seus
efeitos.— Elias olhou para a cadeira que eu criei para ele, mas
demorou para se aproximar do assento. —Mas em termos de
implementação real, está indo bem.
—Bom.— Eu o estudei, meus olhos se arregalando quando
percebi para onde ele estava olhando.
—De quem é isso?— Ele pegou o moletom cinza de Arden, que
estava enrolado com uma manta no sofá.
 Soprei-o de suas mãos, guiando-o para mim e guardando-o na
minha gaveta.
—Meus convidados não são da sua conta.— Eu balancei a
cabeça para o assento aberto.
—Milímetros.— Elias sorriu. Uma vez que ele tinha algo, ele não
iria deixá-lo ir. —Cheira a mulher. Você está cortejando alguém?
Vamos conhecê-la?
—Se você não tem mais negócios para resolver, então dê o fora
do meu escritório.— Os papéis em minha mesa farfalharam quando
meu controle sobre o ar escorregou.
—Bem ,bem.— Elias ergueu as mãos à sua frente e recuou em
direção à saída. Aquele sorriso ainda estava em seu rosto. Se ele
não estivesse quase fora da porta, eu teria dado um soco nele. —
Vejo você no jantar.
Um executor fechou a porta atrás dele, e eu deslizei em meu
assento. Elias provavelmente já estava criando rumores. Era apenas
uma questão de tempo antes que ele começasse a espalhá-los. Eu
descobriria no jantar.
 Capítulo 45

Arden
Às vezes, os caras mandavam seus chefs fazerem refeições grandes
e sofisticadas para todos nós, e eles sempre eram incríveis. Só a
ideia daquelas noites me deixou com fome.
Mas eu não tinha apetite esta noite. Talvez todos os avisos dos
caras fossem justificados. Eu era mais do que capaz de lidar com
isso ... fui uma estranha durante a maior parte da minha vida ... mas
ser capaz de lidar com isso e gostar disso eram duas coisas muito
diferentes. Acrescente o fato de que eu estava me encontrando com
a família do meu companheiro?
Eu estava estressada. Além de estressada.
Respirei fundo e soltei pelo nariz. Eu tinha isso sob controle.
Certo? Eu tinha lidado com turnos infernais no café regularmente, e
um bando de faes ricos eram muito menos intimidantes do que faes
famintos por cafeína que ficavam mais do que felizes em gritar na
minha cara por não dar canela suficiente em sua espuma de café
com leite.
Eu estava feliz por estar de folga do Muddy Mugs para esses
eventos, mas a programação de festas e cerimônias constantes seria
cansativa. Eu precisaria de férias das minhas férias. Talvez fosse
hora de sair da cafeteria.
Uma batida na porta de Jagger e meus aposentos me fez pular, e
corri para abri-la.
—Olá, senhorita ,— disse um dos ajudantes, Goodwin, que
regularmente ajudava Jagger e eu. —Eu tenho várias roupas para
você escolher para esta noite.
 —Ah, mais roupas?— Eu tinha mais roupas do que jamais tive na
minha vida, e elas continuaram chegando. Eu nunca iria me
acostumar com isso.
—Sim. Estes foram feitos para você. Vestidos de festa, já que o
evento é formal. Além disso, sapatos e joias.— Goodwin colocou
uma arara com roupas à vista.
—Ok, obrigado.— Dei um passo para trás para deixá-lo entrar.
Ele empurrou a porta, seguido por dois outros ajudantes com os
braços carregados de caixas. Eles largaram tudo e me deixaram
escolher algo. A fae que os caras enviaram para fazer meu cabelo e
maquiagem já havia me maquiado com cores neutras, então
qualquer um dos vestidos teria funcionado.
Eu vasculhei a prateleira de vestidos. Todos eles eram lindos,
impecavelmente feitos. Eu estava grata por tê-los, mas nunca havia
trocado de roupa tantas vezes em um dia na minha vida. E este foi
apenas o começo. Um assessor também me deu uma programação
de eventos, e era apenas uma série de festas e eventos no templo.
Eu entendi que isso era um grande negócio, mas quanto poderíamos
comemorar?
Eu tirei minha roupa íntima e vasculhei minhas opções. Todos eles
eram perfeitos, então peguei o que parecia mais macio ... um vestido
preto que roçava meu corpo, caindo no chão. Jagger entrou
enquanto eu escolhia a seleção de joias.
—Sabe, estou começando a pensar que todo esse festival vale a
pena só para ver você assim,— ele disse, encostado no batente da
porta e me olhando de cima a baixo.
O ar ao nosso redor esquentou, como se sua luxúria se recusasse
a ser contida. O calor se acumulou entre minhas coxas. Usava ternos
regularmente, mas o que vestia agora era diferente ... um vermelho
intenso que lhe dava um ar ainda mais perigoso do que o normal. Eu
amei.
—Da mesma forma,— eu finalmente disse. Virei as costas para
ele. —Você pode me ajudar com este colar?
Ele me ajudou a fechar meu colar, colocando os braços em volta
da minha cintura e pressionando minhas costas contra sua frente.
Seus lábios deslizaram ao longo do lado do meu pescoço, o calor de
sua respiração me deixando fraca. Mas ao invés de me beijar ou me
morder ali, ele apenas ficou ali. Sua excitação ainda estava fluindo
através de nosso vínculo ... embora honestamente, sempre
acontecia quando ele estava comigo. Os sentimentos que ele não iria
falar em voz alta também estavam lá ... trepidação e fadiga mental.
Inclinei minha cabeça contra ele e suspirei.
—Nós deveríamos ir, não deveríamos?— Eu perguntei.
Ele me virou e finalmente me beijou, longa e profundamente. Eu
derreti em seus braços, agarrando suas lapelas. Eu não queria
deixá-lo ir, mas acabei quebrando o beijo. Caminhamos de mãos
dadas em direção às salas de jantar formais do palácio central,
flanqueados por mais executores do que nunca. Eles aumentaram
minha segurança, mas não a ponto de serem arrogantes. Eu estava
grata por isso.
Viramos a esquina e vi Lex imediatamente. Seu rosto inteiro se
iluminou quando ele me viu, seus olhos castanhos quentes. Ele
estendeu a mão em minha direção e eu a peguei, deixando-o me
puxar para um abraço. Era quente e reconfortante, mas o desejo de
beijá-lo o dominou.
—Você está incrível,— ele disse em meu ouvido antes de me
deixar ir.
 —Obrigada. Você também.— Nossos executores nunca disseram
uma palavra sobre o que estava acontecendo entre todos nós, mas
tê-los testemunhando isso fez meu rosto esquentar.
—Flint não está com você?— Lex perguntou a Jagger.
—Não. Nós o encontraremos lá. Jagger pegou minha mão quando
começou a descer o longo corredor novamente.
Eu queria segurar as mãos de ambos, mas os sons da festa
estavam ao alcance da voz, e alguns fae estavam entrando e saindo
pela porta do lado de fora no final do corredor. Alguns convidados
pararam e abaixaram a cabeça quando Flint entrou do lado de fora.
Eu não tinha ideia de onde ele tinha vindo, mas vê-lo entrar, sua
forma forte enfatizada pelo corte de seu terno, momentaneamente
limpou meu cérebro de pensamentos.
Ele parou do lado de dentro da porta, seus olhos em mim. Por um
momento, eu vi ... aquele mesmo desejo por mim que Lex havia
falado apenas momentos atrás. Mas ele o escondeu tão rapidamente
quanto veio. Meu coração mergulhou. Ele me queria, claro, mas será
que ele me quer tanto a ponto de superar seu desejo de me ter só
para ele?
—Você está adorável, Arden,— ele disse, sua voz calma. Agradeci
e engoli o pequeno nó na garganta.
Os executores abriram as portas do grande salão para nós quatro,
e a sala ficou em silêncio. Todos curvaram suas cabeças por um
momento antes de levantá-las. Então, seus olhos estavam todos em
mim. Foi enervante no começo, como se eu fosse um animal sendo
mostrado ao redor. A grande maioria deles olhou para mim como se
eu fosse literalmente um, mesmo estando tão bem vestido quanto
eles.
 Mas não era isso que eu esperava? Eu me recusei a olhar para
baixo ou ser humilde diante de todo o esnobismo, mesmo que isso
fizesse meu estômago revirar dentro de mim.
A conversa recomeçou e Jagger apertou minha mão.
—Alguns membros da minha família estão aqui ... primos, tios,
tias,— Jagger disse. —Deixe-me apresentá-los a eles. Eles são um
pouco menos ruins do que a família que você já conheceu.
Um garçom apareceu com uma bandeja do meu ponche favorito,
entregando um para cada um de nós. Um gole dele resolveu a
vibração no meu estômago.
Jagger estava quase certo. Seus outros membros da família foram
cordiais comigo, o que era o melhor que eu poderia pedir.
Eventualmente, nos conectamos com Lex, que me apresentou como
a companheira de Jagger para sua mãe. Lex puxou a mãe tão
fortemente que eu sabia quem ela era antes mesmo de ele dizer uma
palavra. Mas ela não tinha o calor brincalhão que Lex exalava
sempre que estava perto de mim. Honestamente, ela parecia
entediada. Talvez ela fosse. Ela não tentou puxar conversa, para
meu alívio.
Sempre que eu levantava os olhos e olhava para o outro lado da
sala, via Flint me observando. A agitação em meu peito se acalmou.
Claro que ele estava de olho em mim. Ele acenou com a cabeça
como se dissesse, esteja lá logo , e eu acenei de volta.
Lex xingou baixinho e pegou minha mão instintivamente. Eu
quase peguei, mas ele se conteve quando viu alguém do outro lado
da sala.
—O que há de errado?— Eu perguntei.
—Meu primo, Elias,— ele murmurou.
 Elias era impossível de perder. Ele cortou a multidão, seus olhos
fixos em mim. O olhar em seus olhos não era assustador, mas me
perturbou de qualquer maneira. Ele já sabia quem eu era? Rumores
sobre mim já haviam se espalhado, mas ele parecia saber mais do
que qualquer outra pessoa estava sussurrando.
—Olá ,— disse Elias, um sorriso se espalhando em seu rosto.
Alcançou seus olhos, mas o tom de sua voz não combinava com sua
expressão. —Você deve ser Arden.
—Sim, minha companheira ,— disse Jagger, descansando a mão
na parte inferior das minhas costas.
—Este é meu primo, Elias,— Lex disse novamente.
—Prazer em conhecê-la.— Elias tomou um gole de sua bebida,
seus olhos ainda em mim. —Eu ouvi tantas coisas.
Eu bufei. —Eu aposto.
—Vamos.— Jagger me puxou para longe de Elias, e Lex o seguiu.
—Vai embora tão cedo?— Elias gritou atrás de nós.
—Temos convidados mais importantes para Arden conhecer,—
Lex rebateu.
—Qual é o problema dele?— Eu perguntei uma vez que
estávamos a salvo do outro lado do corredor, perto de onde a longa
mesa de jantar estava arrumada.
—Ele é uma doninha do caralho.— Jagger olhou na direção de
Elias.
—Ele pode ter sentido seu cheiro em meu escritório,— Lex disse
com um suspiro. —Não dê atenção a ele. Ele é definitivamente um
fuinha, mas você não precisa se preocupar com ele. Vou mantê-la
segura.
—Eu sei que você vai.— O copo em minhas mãos me impediu de
estender a mão e tocar Lex do jeito que eu queria.
 —Com licença, o jantar será servido em breve ,— gritou um
ajudante, amplificando sua voz sobre o barulho com um feitiço.
Finalmente, Flint apareceu do outro lado da sala. Os Royals
sentaram-se lado a lado na ponta curta da mesa retangular. Sentei-
me perpendicular a Jagger, perto o suficiente para que seus joelhos
tocassem os meus. Conheci tantas pessoas em tão pouco tempo
que não me lembrava do nome de ninguém perto de nós. O casal à
minha frente era parente de Jagger. Um era primo dele, se bem me
lembro, mas não tinha certeza se era parente do homem ou da
mulher.
Uma frota de garçons apareceu para nos servir vinho e, momentos
depois, outros apareceram com pequenas saladas. Eu estava
faminta, então peguei um garfo e comi. A conversa silenciou
enquanto as pessoas começavam a comer, mas aumentou
novamente quando eles diminuíram a fome.
Para fae que se consideravam em alta conta, nenhum deles tinha
nada de interessante a dizer. Toda a conversa deles era sobre
negócios ou fae que eu não conhecia, fae que também eram um
tanto chatos. Eu perdia jantares apenas com os caras ou festas a
que eu ia em raríssimas ocasiões com Lucy. Este último pode ter
estado em bares escuros e sujos, mas a conversa foi divertida.
Pelo menos não era só eu. O tédio vindo de Jagger era
contagiante, mesmo que por fora, ele estava concordando com o que
quer que seu primo ... ou a esposa do seu primo ... estivesse
dizendo. Uma risada escapou antes que eu pudesse impedir,
chamando a atenção da fae do sexo feminino à minha frente.
—Então, Arden,— ela disse, cortando delicadamente um grande
pedaço de alface. —Você realmente não é de uma família
importante?
 Agora eu me lembrava dela ... o nome dela era Rae ou algo
assim. Ela me fez uma pergunta semelhante quando nos
conhecemos e agiu como se eu tivesse vindo do reino humano.
—Não, eu não sou.— Eu esfaqueei um pouco de salada e dei a
ela um olhar de advertência. —Você nem sempre pode julgar um Fae
por sua família, certo?
Ela não respondeu e olhou para o prato, os lábios apertados.
Tentei ouvir a conversa do meu outro lado, mas era sobre
impostos, imagine só. Me mata.
—Seu vestido é adorável,— Rae disse. —Muito lisonjeiro com
esses rubis.
—Ah, obrigada.— Ela queria jogar bem? Seu tom soou bastante
sincero. —Seu vestido também é lindo.
Era de gola alta, mas sem mangas e feito de um tecido azul
transparente que brilhava cada vez que ela se movia.
—Obrigada. Meu designer pessoal fez isso.— Rae fez uma pausa,
tomando seu vinho. —A maioria das mansões tem designers
pessoais para eventos como este. Eles fazem roupas de acordo com
suas especificações.
Qualquer boa vontade que eu sentisse por ela secou. A
condescendência em seu tom era grossa. Eu sabia que ela pensava
que eu era de classe baixa, mas não sabia que ela pensava que eu
era uma completa idiota.
—Uau, eu não teria imaginado que um designer pessoal desenha
roupas para indivíduos.
A atenção de Jagger mudou para mim, colocando-o em alerta
máximo. Ele colocou a mão no meu joelho.
—Bem, essas são as coisas que os faes de uma certa classe não
conhecem.— Rae encolheu os ombros. —Então, presumi que você
não saberia.
A mão de Jagger esquentou na minha perna. Não o suficiente
para me queimar, mas o suficiente para eu cravar minhas unhas em
sua mão para fazê-lo se acalmar. Eu não precisava de sua ajuda,
especialmente porque sua ajuda provavelmente iria se manifestar em
algo sendo queimado até o chão. A conversa havia se reduzido a um
murmúrio, provavelmente sobre nós.
—Eu cresci em Smithton, não em uma caverna,— eu disse. A
respiração de alguém engatou em choque com o nome do meu
bairro. —Temos livros e tudo.
Os olhos de Rae se estreitaram para mim. —O lugar onde você
cresceu realmente mostra.
—Obrigado.— Eu não tinha vergonha de onde eu vim. —Eu diria o
mesmo, mas parece que você perdeu as aulas de etiqueta que eu
imaginei que você tivesse. Mas o que eu sei sobre isso?
—Segure sua companheira, Jagger,— o marido de Rae sibilou.
—Segure a sua.— As íris de Jagger passaram de tinta escura
para vermelho, e o ar ao redor começou a ficar desconfortavelmente
quente.
O fato de que ele mal estava conseguindo se transformar em sua
forma demoníaca já era ruim o suficiente, mas o olhar em seus olhos
era selvagem. Flint e Lex estavam prontos para apagar as chamas
de Jagger.
—Jagger,— eu chamei, segurando seu bíceps. —Está bem.
Precisamos deixá-lo ir.
Jagger hesitou antes de esfriar, a tensão na sala se liberando
como uma expiração.
—O próximo curso ,— disse ele, sentando-se em seu assento.
 Os garçons se esforçaram para fazer o que Jagger ordenou. Um
jovem leu minha linguagem corporal perfeitamente e me deu uma
boa dose de vinho. Rae e o macho fae próximo a ela sussurraram
sobre algo. Mesmo que eles não estivessem olhando na minha
direção, eu sabia que eles estavam falando de mim.
Ainda nem tínhamos comido o prato principal, e novos alvos
estavam nas minhas costas. Eu mal podia esperar por uma pausa
amanhã, mesmo que isso significasse um dia frustrante de pesquisa
sobre de onde eu vim. Prefiro fazer qualquer coisa, exceto sentar em
uma dessas festas por mais um minuto.
 Capítulo 46

Flint
A biblioteca tem sido uma fonte de frustração nas últimas semanas,
chegando a vários becos sem saída em nossa pesquisa sobre a
família de Arden. Mas eu já precisava de uma pausa de todos os
nossos convidados.
Esfreguei a tensão da minha nuca, observando o enorme livro que
eu enfeiticei revelar lentamente seu conteúdo. Estava quase pronto,
com base na magia que saiu dele, mas eu queria que fosse feito
agora. Estávamos procurando há semanas para descobrir mais
sobre a família Aridunn... como a mãe de Arden estava ligada a ela,
assumindo que Tommy estava dizendo a verdade sobre isso, e quem
eram os Aridunn. Talvez hoje fosse nosso dia de sorte, mas eu não
apostaria nisso.
—Estressado?— Arden perguntou, puxando minha mão para que
ela pudesse massagear meu pescoço. Ela tinha mãos pequenas,
mas mesmo assim aliviavam a dor.
—Eu deveria te perguntar isso. Você está...
—Estou bem.— Arden soltou um suspiro, passando a mão pelas
minhas costas.
—Você não pode me culpar por estar preocupado,— eu disse,
cruzando os braços sobre o peito. —Ontem à noite foi difícil.
Sua discussão com o primo de Jagger tinha sido a pior parte da
noite, pelo menos em um sentido agudo. Todo mundo tinha um
comentário sarcástico ou um olhar de soslaio para Arden, e isso fez
meu sangue ferver. Eles não a conheciam. E se todos não
estivessem se metendo na vida uns dos outros o tempo todo, nunca
teriam imaginado que ela vinha de Smithton. Ela parecia a parte de
uma companheira real.
—Eu entendo,— ela disse, sua voz gentil. —Mas sério, eu estou
bem. Você já me perguntou dez mil vezes.
Minha energia inquieta não tinha espaço suficiente comigo
sentada, então me levantei e andei ao longo da longa mesa de
madeira. Arden disse que ela estava bem, mas ela ficaria mais
tarde?
—Mas para os próximos eventos ..
eu comecei.
—Flint.— Arden olhou para mim. —Seriamente. Eu disse a todos
vocês que posso me cuidar e está ficando cansativo.
Suspirei.Ok. Mas só porque eu não estava expressando minhas
preocupações não significava que eu havia desligado meu lado
protetor. Nunca desligou, nunca.
—Flint.— Ela descansou a mão no meu antebraço. Sua expressão
era suave. —Eu te amo e entendo por que você se importa. Mas
também amo os outros e gostaria de estar mais perto de vocês três.
Coloquei minha outra mão sobre a dela e ela a virou, então
ficamos de mãos dadas. O simples toque parecia tão bom e certo,
mas foi cancelado por saber que eu fazia parte do motivo pelo qual
ela estava angustiada. Eu estava realmente dividido. Eu ansiava por
mais momentos como este ... nós, juntos. Sozinhos. Mas o ciúme
queimou em minhas entranhas, não importa o quanto eu quisesse
dar a ela o que ela queria. Essa parte de mim parecia tão poderosa
quanto o lado protetor.
—Eu sei, Arden,— eu disse, apertando sua mão. —Ainda estou
pensando nisso. Eu prometo.
 Arden engoliu em seco e assentiu, mesmo quando um sulco
apareceu em suas sobrancelhas. —Ok.
O livro brilhava à nossa frente, as páginas tremulando até o livro
fechar. Agarrei-o, prendendo a respiração, e o abri. O feitiço
funcionou ... as páginas que antes estavam em branco agora
estavam cobertas de texto e desenhos ornamentados.
—O que é isto?— Arden perguntou, deslizando para mais perto de
mim. Movi o livro para que nós dois pudéssemos vê-lo. —A
linguagem está confusa?
—Não. Está em um dialeto antigo. Costumam usá-lo em textos
espirituais sobre o Místico.— Eu fiz uma careta. Este livro não era
tão antigo . Quem quer que o tenha escrito deve ter feito isso de
propósito ... muito poucos fae além de sacerdotes, membros da
realeza ou seus tutores poderiam lê-lo. —Faz um tempo desde que
eu li. Espera.
Eu cavei em minha memória para o feitiço de tradução adequado,
algo que meus tutores cresceram me desencorajaram de usar
enquanto aprendia as línguas antigas. Mas me lembrei assim mesmo
e transformei o texto em nossa linguagem moderna.
O livro chamava-se simplesmente The Aridunn Family Journal ,
com um índice dos vários anos em que as entradas estavam.
Embora estivesse escrito no texto antigo, as entradas chegaram até
cerca de cem anos atrás. Diários de história da família não eram
incomuns, especialmente para famílias importantes. Os Aridunns
foram proeminentes em algum momento? Eu fiz uma careta e folheei
para a primeira entrada. Arden e eu passamos os olhos por ele.
—Esta é apenas uma descrição de uma festa de aniversário.—
Ela folheou as últimas páginas. —O que é isto?
 Virei o livro algumas páginas para ver se as outras entradas eram
assim, e uma página me fez parar. Arden moveu as mãos para que
eu pudesse abrir o livro totalmente na página que chamou minha
atenção.
—É um jornal real. Veja isso.— Apontei para um parágrafo. —Esta
é a descrição de uma cerimônia para jurar novos membros da
realeza. Apenas familiares próximos podem saber sobre esse
aspecto da cerimônia.
— Um membro de cada uma das quatro famílias derramou seu
sangue, criando uma explosão de luz como eu nunca tinha visto
antes em torno do mais novo Royal. Depois de nos recuperarmos do
momento intenso, começamos os planos para a coroação oficial ,—
ela leu em voz alta. Ela piscou. —Quatro famílias.
Eu li a página novamente, só para ter certeza. Não houve quatro
famílias governantes... bem, nunca. Sempre foi de Lex, Jagger e
minha linhagem desde que nossa história foi registrada.
Voltei para o início, logo após a entrada da festa de aniversário,
meu olhar disparando pelas páginas. A quarta família surgiu
repetidas vezes .. as entradas eram de alguém dela. Várias pessoas,
dado o período de tempo do diário.
A realidade afundou pouco a pouco, tanto quanto tudo que eu
sabia sobre o meu mundo desde que era criança resistia a ela ... os
Aridunn eram uma quarta família real.
—O historiador tem certeza absoluta de que este livro está nos
Aridunn?— Arden puxou o livro para si.
—Eu suponho que sim.— Chamei-o de sua mesa no outro
extremo da biblioteca. Ele se apressou, passando pelo feitiço de
amortecimento de som que eu tinha em torno de nossa mesa.
—Como posso ajudar?— Perguntou o historiador.
 —Este livro.— Mostrei a ele a capa encadernada em couro. —De
onde veio? De quais fontes você tem puxado?
—Acabei de trazer para você tantos livros selados quanto pude de
todos os cantos do reino, Alteza.— Ele torceu as mãos. —Fui além
do nosso sistema de bibliotecas e perguntei a colecionadores
particulares. Deve ter vindo de um deles.
—Então, pode não ser real?— Arden perguntou. —Como se fosse
ficção?
—Não tenho certeza.— O historiador engoliu em seco. —Mas
presumi que você queria uma gama de possibilidades. Uma ampla
rede.
—Eu fiz ,— eu disse. —E você fez isso. Vou precisar falar com
aquele cobrador, então traga-os. Você está dispensado.
O historiador baixou a cabeça e voltou para sua mesa.
—E se for ficção?— Arden perguntou, seus ombros caindo.
—Talvez seja. Mas sua mãe existiu, e aquele livro que
encontramos que estava em branco a conectou a esse nome,— eu
apontei. —Duvido que seja totalmente fictício. Pode ter algo com o
qual possamos trabalhar.
Ela soltou o ar pelo nariz. —Verdade.
Folheei mais algumas páginas sem absorver muito antes de Arden
me parar.
—Volte para o sumário ,— disse ela. Eu virei para trás e ela
apontou para um ponto baixo na página. —Há um intervalo de tempo
nas entradas aqui. O que aconteceu?
Eu fui para a entrada antes do intervalo de tempo e li. Era curto,
apenas um parágrafo, descrevendo como eles estavam se
escondendo e atualizariam o diário mais tarde. Arden virou a página,
que tinha a atualização mais completa. Meu estômago apertou em
um nó cada vez mais apertado quanto mais eu lia.
Eu reconheci os nomes aqui. Nordin, Laurent e Conrad ... minha
família, a família de Jagger, a família de Lex. Ancestrais que estudei
ao longo dos anos. Cometendo atos de violência que teriam feito
Jagger recuar. Propriedades de queima. Trair amigos.
Tirando a linhagem da família Aridunn um por um. Ou pelo menos
a maioria deles. Alguns deles devem ter sobrevivido. Mas deve ter
sido um massacre.
Sentei-me na cadeira, a náusea fazendo o fundo da minha boca
ter um gosto azedo. Arden cruzou as mãos no colo, com expressão
tensa.
—Agora não sei se quero que este livro seja real ,— disse ela.
—Também não quero que seja real, mas reconheço esses nomes.
Meus tutores me ensinaram tudo sobre eles. Chamou-os de heróicos
e fortes.— Passei as duas mãos pelo cabelo e descansei os
cotovelos na mesa.
Ficamos sentados em silêncio por vários momentos antes de
Arden folhear o livro novamente.
—A maioria deles pode ter morrido, mas claramente alguns
sobreviveram. E um deles era minha mãe, supostamente. Ela parou
em uma página na parte de trás. —A árvore genealógica.
Ela arrastou o dedo pelos vários galhos. Os nomes mudaram de
Aridunn antes da expulsão para vários nomes diferentes depois. Seu
dedo pousou no chamado Hardy, deslizando até o fundo.
—Essa é minha mãe,— ela disse suavemente. —Mara Hardy.
—Há mais alguma coisa sobre ela no livro?— Eu perguntei,
olhando para o final. —Ou diz alguma coisa sobre a Ordem?
 Lemos as últimas entradas na esperança de que houvesse mais
informações sobre a mãe de Arden. As entradas finais eram curtas,
mais como notas do que entradas de diário. A Ordem não apareceu.
Arden fechou o livro, mordendo o lábio inferior.
—Você acha que é real?— Ela perguntou. —Talvez seja uma
mistura de fato e ficção.
—Não tenho certeza ,— respondi. —Mas podemos continuar
procurando. É a melhor pista que temos, sabendo que os Aridunn
eram reais em um ponto. Ou pelo menos alguém pensou que deveria
ter sido.
Arden olhou para o livro, um turbilhão de emoções escritas em seu
rosto. Empurrei seu rabo de cavalo por cima do ombro e descansei
minha mão na curva de seu pescoço. A tensão desapareceu dela, e
ela descansou a cabeça no meu ombro com um suspiro.
Conseguir essa informação ... seja ela verdadeira ou não ... foi um
avanço. Eu tinha que perseguir o fio para Arden e dar a ela a coisa
que ela perseguiu durante toda a sua vida. Esperançosamente,
também levou a quem era a Ordem.
 Capítulo 47

Lex
Outra noite, outra festa. Pelo menos este tinha um propósito e uma
cerimônia ... o sacerdote iria realizar o primeiro de vários rituais para
abençoar o reino antes do maior ritual de todos eles na noite do
eclipse. O elemento místico desse evento era mais importante para
mim do que celebrá-lo. O baile foi apenas um pretexto para reunir
todos em seus trajes mais formais. Ou pelo menos as mulheres
estariam em trajes formais.
Os homens usavam vestes cerimoniais, semelhantes às que os
sacerdotes usavam regularmente, então vestir-se levava apenas dois
segundos. Eu tive que colocá-lo sobre minhas roupas e pronto. Mas
para Arden, ia demorar um pouco, então eu queria fazer companhia
a ela. Relaxar com ela e Jagger enquanto ela dava um pequeno
show em todas as opções que tinha era um exercício de autocontrole
para mim, mas era mais divertido do que ficar sozinha.
Ela também convidou Flint? Eu não tinha certeza de onde eles
estavam. E ele, é claro, não me deu nenhuma resposta sobre o
feitiço.
Estiquei minhas pernas no sofá na ala de Jagger, bebendo um
copo de uísque. Arden colocou algumas de suas músicas favoritas
enquanto vasculhava os elaborados vestidos de baile que nosso
estilista havia feito para ela. Jagger vagou em algum lugar atrás de
mim, servindo-se de outra bebida. Expulsamos nossos ajudantes,
deixando nossos executores do lado de fora. Algumas coisas
exigiam privacidade, e Arden estar quase nua era definitivamente
uma delas.
 —Eu odeio isso!— Arden gritou do armário. —Este vestido pode
ser sua própria província! Quantas festas, bailes e besteiras
poderíamos precisar comparecer?
—Venha aqui, Pequena Flor,— Jagger chamou, sentando-se na
ponta do sofá.
Arden se arrastou para fora, toda a sua metade inferior engolida
por metros e metros de tecido prateado. Ela o segurou bem embaixo
dos seios, que estavam sustentados por um sutiã simples sem alças.
—Vê o que quero dizer?— Ela gesticulou para o vestido. —Sua
própria província. Seriamente. Se eu pudesse descobrir como vestir
essa maldita coisa esta noite, provavelmente tropeçaria e cairia da
escada do templo.
—Você teria algum preenchimento, pelo menos.— Eu sorri. —
Aqui, você quer ajuda com as correias?
—Não. Este vestido não é o certo.— Ela deixou o tecido cair,
expondo sua barriga lisa e cremosa. Sua calcinha era deliciosamente
pequena, subindo em sua bunda quando ela se virou e saiu do
vestido.
Meu pau endureceu, embora eu soubesse que só conseguiria
alívio com minha mão hoje. E talvez para sempre nesse ritmo. Eu me
coloquei nessa situação ao vir para cá, então só tenho a mim mesmo
para culpar.
A noite depois de termos ido ao clube voltou à minha cabeça,
como acontecia todas as vezes que eu conseguia gozar
ultimamente. Eu queria uma repetição, e conhecendo Jagger, eu
conseguiria uma sem incomodá-lo muito. Não era o mesmo que me
afundar em sua boceta apertada, mas ainda era incrível.
Eu olhei para o tempo. Não tínhamos o suficiente, pelo menos
tanto quanto eu queria. Talvez mais tarde, depois da cerimônia.
 Arden vasculhou o armário, xingando e resmungando até que ela
saiu com dois vestidos igualmente enormes em cabides nas mãos.
—Qual deles?— Ela perguntou. —Estou cansada de tomar
decisões.
Eu olhei entre os dois. Ambos eram muito mais modestos do que
eu preferiria em circunstâncias normais ... decotes altos e saias
enormes que escondiam suas curvas longas e magras. Mas era
impossível fazê-la parecer nada menos que perfeita. Meus olhos
voltaram para seu decote, que estava vermelho por sua frustração ou
pelos olhares acalorados que Jagger e eu estávamos dando a ela.
—É difícil escolher um quando você vai ficar linda com qualquer
um, gatinha,— eu disse.
Suas bochechas coraram. —Obrigada. Mas sério, tem algum que
você gosta mais? Ambos são enormes e brilhantes. O que você
acha, Jagger?
Jagger a olhou de cima a baixo como se os vestidos nem
estivessem ali. —Estou dividido. Eu gosto de ver você em quase
nada, mas isso não é uma opção no templo. E se adiarmos a
decisão por enquanto? Deixar você assim com nada além daquele
sutiã e aquela calcinha pequenininha?
Uma das sobrancelhas de Arden se ergueu quando ela olhou para
o relógio atrás de nossas cabeças. —Não temos muito tempo.
—Somos nós que mandamos, Florzinha.— Jagger se levantou. —
Eles vão esperar por nós. Coloque esses vestidos de volta.
Os olhos de Arden escureceram com luxúria antes que ela se
virasse, balançando os quadris um pouco mais do que o normal.
Meus olhos foram direto para sua bunda, meu pau já lutando contra
a virilha da minha calça. Jagger colocou sua bebida para baixo e se
levantou, desabotoando sua camisa.
 Ela voltou momentos depois, fazendo um show ao desabotoar o
sutiã e tirar a calcinha. Eu sentia tanta falta de vê-la nua que doía,
uma dor no fundo da minha barriga. Cada centímetro de pele
cremosa, seus mamilos rosados e a curva de seus quadris me
chamavam.
—Como vamos fazer isso?— Ela perguntou, sua voz rouca.
Jagger deu um passo em direção a ela, colocando uma mecha de
cabelo que tinha saído de seu coque atrás da orelha. —O que você
quer que Lex veja, Florzinha? Como você foderia com ele?
Arden olhou para mim, depois de volta para Lex. —Então, eu diria
a você o que fazer?
Um sorriso sombrio se espalhou pelo rosto de Jagger. —Se você
quiser pensar dessa maneira, com certeza. Eu faria qualquer coisa
para tirar você do sério.
Ela sorriu também, puxando Jagger para um beijo. Acariciei meu
pau por dentro da calça, embora minha ponta estivesse vazando e
ameaçando molhar o tecido. Eu tentei me colocar no lugar de Jagger
enquanto suas mãos vagavam avidamente sobre seu corpo. Eu a
toquei o máximo que pude ... suas mãos, ombros, braços ... mas de
alguma forma, aquela pele não era tão macia quanto a pele ao longo
de sua cintura e quadris.
Arden quebrou o beijo e sentou-se na poltrona em frente ao sofá.
O cheiro de sua excitação me atingiu com força no segundo em que
ela abriu as pernas. Tirei minha calça tão rápido que um botão
estourou e deslizou pelo chão, pegando meu pau na mão. Jagger
caiu de joelhos, passando os braços por baixo das coxas de Arden e
puxando-a para ele. Uma vez que ele tinha seus quadris inclinados
para onde ele queria, ele passou a língua diretamente por sua
boceta.
 Arden ofegou, remexendo-se no assento para ficar confortável.
Uma pontada de ciúme passou por mim – definitivamente não de
Jagger. Eu estava feliz por ele poder dar a ela o prazer que eu não
podia. Mas eu queria estar no lugar dele, só por um segundo. Para
compartilhá-la com ele, mas não do outro lado da sala.
O peito de Arden arfava enquanto Jagger a devorava, deslizando
um dedo em seu calor úmido.
—Eu penso sobre...— Os olhos de Arden se fecharam quando a
boca de Jagger fez um estalo audível contra sua boceta molhada. —
Penso na vez em que vocês dois se revezaram em mim e me
fizeram gozar até que quase desmaiei. O tempo todo.
—Que horas, Florzinha?— Jagger perguntou, levantando
momentaneamente a cabeça.
Lembrei-me. Gostaríamos de fazer isso com frequência, antes de
Flint criar o feitiço. A quantidade de sexo que tivemos em um período
de tempo relativamente curto era insana. Eu não tinha considerado
isso como certo na época, mas gostaria de ter gostado ainda mais.
—Toda vez,— Arden disse com um suspiro, cravando as unhas no
apoio de braço da cadeira. —Foi tão bom.
Seus quadris se contorceram até que Jagger a prendeu no lugar
com um braço, empurrando a calça e a cueca para baixo com a mão
livre. Minha mão voou para cima e para baixo no meu pau. Eu estava
me aproximando da minha libertação muito rápido, mas parar
enquanto observava Arden assim era quase impossível. Ela estava
perto, seu corpo corando. Apenas mais alguns movimentos dos
dedos de Jagger, e ela estaria lá.
Mas ela o deteve. Jagger deve ter parecido confuso porque ela
acenou em direção à mesa entre nós, um olhar conhecedor em seus
olhos.
 —Eu gosto do jeito que você pensa.— Jagger se levantou, seu
próprio pau duro se projetando, e abriu o tampo da mesa de café.
Ele saiu com um pequeno frasco e ocupou o lugar de Arden. Ela
deitou em seu colo, sua bunda no ar. Jagger pingou um pouco do
fluido do frasco em sua bunda.
—Foda-se sim,— Jagger disse, deslizando um dedo em sua
entrada traseira. Arden estremeceu por um momento, mas ela entrou
quando ele a soltou. —Eu deixei o lubrificante quente demais para
você?
—N...não. Perfeito,— ela engasgou.
Uma gota de fluido escorreu pelo meu pau enquanto eu gemia. Eu
brinquei com minhas bolas com a outra mão, esperando segurar
minha liberação. Eu fodi a bunda dela uma ou duas vezes, mas não
o suficiente. Ela adorava, especialmente se sua boceta estivesse
cheia também.
Jagger a pegou, virando seu lado direito para cima e afundando-a
em seu pau. Arden ofegou, agarrando-se ao apoio de braço do
assento para recuperar o equilíbrio. Jagger a teve ... ele sempre teve
... e manteve suas pernas abertas.
Se eu não afundasse minha mão na almofada do assento, eu teria
jogado tudo fora ... meu reino, minha riqueza, tudo ... apenas para
afundar meu pau em sua boceta.
—Toque-se,— eu disse, minha voz rouca. —Enfie o dedo na sua
boceta, enquanto Jagger fode sua bunda.
Arden fez o que eu disse, embora ela devesse estar no comando.
O som de sua umidade, os grunhidos de Jagger e minha respiração
pesada encheram o quarto.
—Estou perto,— ela disse, seus dedos esfregando aquele ponto
dentro dela uma e outra vez. —Eu gostaria que você pudesse estar
dentro de mim, Lex.
—Eu também, gatinha,— eu engasguei. Eu ia perder o controle a
qualquer segundo, mas precisava vê-la gozar primeiro.
O corpo de Arden se arqueou, e Jagger a segurou, ainda
empurrando para cima. Ela gozou com um suspiro e um
estremecimento, fazendo Jagger e eu gemermos. Eu estava prestes
a gozar também, mas a porta se abriu abruptamente.
Todos nós congelamos ... era Flint, já vestido com suas vestes.
Suas sobrancelhas se ergueram, mas ele não se mexeu para entrar.
Ele também não tentou sair.
O peito de Arden ainda estava arfando, e Jagger ainda estava
enterrado dentro dela.
—Flint,— Arden disse suavemente, sua voz rouca.
Os nós dos dedos de Flint ficaram brancos enquanto ele segurava
a maçaneta, seus olhos vagando por todo o corpo de Arden. Ele
mudou seu peso como se fosse quebrar e entrar, fazendo meu
coração inchar com esperança. Ele iria quebrar o feitiço? Os
sentimentos de Flint por Arden eram óbvios, e eu também queria
compartilhá-la com ele.
Mas ele recuou em vez disso.
—Você vai se atrasar ,— disse ele, entrando no corredor e
fechando a porta com mais força do que o necessário.
O rosto de Arden caiu. Eu não tinha ideia do que dizer a ela,
especialmente porque eu ainda estava prestes a gozar, apesar da
pausa abrupta. Os olhos de Jagger escureceram, e ele começou a
empurrar novamente, fazendo Arden ofegar.
—Ainda podemos nos divertir só com a gente, Florzinha,— ele
disse em seu ouvido. —Volte novamente.
 Arden recostou-se contra seu peito, tocando-se novamente. Em
segundos, ela estremeceu contra Jagger, seus gemidos altos e
indicativos do prazer que percorria seu corpo.
Vê-la derreter de volta ao prazer intensificou o meu, então gozei
momentos depois, derramando em minha mão. Jagger a seguiu,
gemendo na nuca dela.
Todos nós prendemos a respiração, a rejeição de Flint pesando
sobre nós. Levamos nosso tempo nos vestindo para o baile. Flint
poderia nos negar, mas ele não poderia nos forçar a fazer nada.
 Capítulo 48

Flint
Eles estavam atrasados. Claro que estavam. Jagger estava
literalmente dentro de Arden quando entrei na sala.
Tomei um gole generoso de meu chá cerimonial, sua amargura
refletindo meu humor. Eu não tinha a intenção de encontrá-los, mas
estava distraído com a cerimônia que estava por vir.
Eu ignorei a onda de excitação que borbulhava em minhas veias,
mesmo agora. Vendo Arden espalhada assim, Jagger enterrado em
sua bunda, e os olhos de Lex fixos nela acendeu tantos sentimentos
em meu estômago. Eu quase fui e me juntei a eles ... eles
claramente queriam que eu o fizesse. Fazia tanto tempo desde que
eu tive qualquer contato físico que o pensamento de finalmente tirar
a pressão era atraente.
Mas eu não estava pronto. Eu nunca tinha me imaginado
compartilhando uma companheira. Eu era a porra de um Royal. Eu
poderia ter virtualmente qualquer Fae que eu quisesse. Meus
pensamentos sempre voltavam para Arden, no entanto. Eu a queria
mais do que jamais quis qualquer outra mulher.
Olhei para o templo ao ar livre. A madeira branca dos assentos, as
colunas ao redor do espaço e o altar no meio brilhavam ao sol
poente. Os únicos pontos brilhantes de cor eram as fadas femininas
em seus trajes formais, enquanto os machos usavam túnicas
brancas simples.
A conversa se acalmou em ondas, começando na frente do
templo. Os três finalmente chegaram, Arden no braço de Jagger e
Lex mantendo uma distância segura dela, como se ele não tivesse
acabado de chegar até ela. Lex chamou minha atenção e acenou
com a cabeça, e eu acenei de volta.
Os padres perceberam que todos os membros da realeza haviam
chegado e conduziram os convidados para seus devidos assentos.
As vestes que Lex, Flint e eu recebemos também brilhavam, como a
luz do sol na água.
Lex me olhou de cima a baixo e levantou uma sobrancelha
quando nos encontramos na frente do altar.
—O que?— Eu perguntei, mantendo minha voz baixa.
—Nada.
Lex virou-se para o altar e se ajoelhou. Jagger e eu nos
ajoelhamos um de cada lado dele. A cerimônia foi mais ou menos a
mesma das outras das quais participamos ao longo dos anos ...
muito incenso, muitos cânticos, muitos feitiços chamativos. Antes
que eu percebesse, o padre havia acabado, criando um feitiço que
caiu sobre todos no templo como um cobertor macio.
O padre deu a cada um de nós, membros da realeza, uma moeda
de ouro para comemorar o evento e guardar com nossas joias, que
estavam em um cofre no fundo do palácio. Depois que ele deixou
todos saírem de seus assentos, entregamos as moedas a nossos
ajudantes, que foram escoltados até os cofres por seguranças.
—Finalmente, podemos tirar isso,— Jagger disse, tirando suas
vestes para revelar seu terno escuro por baixo. Ele o entregou a um
ajudante de espera. Lex e eu seguimos o exemplo.
O restante de nossos seguranças nos escoltaram para fora do
templo até o espaço ao ar livre nos jardins, a uma curta distância a
pé. Os assessores fizeram tudo de acordo com nossas
especificações exatas. Cercas vivas altas cercavam o espaço e
todas as plantas estavam florescendo. A música tocou alto o
suficiente para que pudéssemos ouvi-la sobre a multidão. Uma
metade era uma pista de dança, enquanto a outra metade tinha
mesas altas para socializar e desfrutar de bebidas. Desde que o sol
se pôs, os assistentes criaram bolas de luz flutuantes acima do
espaço para iluminá-lo com um brilho suave.
—Isto é lindo ,— disse Arden, passando os dedos ao longo de
uma rosa. Ela se abriu uma fração de polegada. Não foi o suficiente
para alguém que não estava ciente de suas habilidades notar,
felizmente. Ela afastou a mão e passou-a pela volumosa bainha do
vestido.
—Estou feliz que você goste,— Jagger disse, deslizando um braço
ao redor de sua cintura. Alguns convidados olharam para o casal,
mas Jagger olhou para eles tão intensamente que eles desviaram o
olhar. —Venha, deixe-me pegar uma bebida para você.
Eles vieram em direção à nossa mesa no final do espaço,
deixando Lex e eu sozinhos. Um garçom apareceu ao nosso lado e
nos serviu bebidas antes de atender os outros convidados.
Lex tomou um gole de sua bebida, com a mão no bolso da calça.
Ele tinha algo em mente, algo que eu normalmente perguntava, mas
eu não estava com humor para falar. Ele abriu a boca, mas nenhuma
palavra saiu. Eu segui seu olhar, e meu coração congelou no meu
peito.
Kathrin.
Eu não pensava nela conscientemente há décadas, mas ela
sempre permaneceu no fundo da minha mente, sutilmente
orientando minhas decisões. Por que não me preparei para vê-la?
Sua família era uma das mais proeminentes em todo o reino, a linha
remontava quase até a realeza. Claro que ela viria.
 Ela parecia quase a mesma de antes, embora tivesse tingido o
cabelo de loiro de um castanho dourado. Ele caiu por suas costas,
preso longe de seu rosto delicado. Objetivamente, ela era linda, mas
saber quem ela era por dentro a tornava repulsiva para mim.
Ela sorriu para mim, e eu fiz uma careta de volta.
—Quer uma distração?— Lex perguntou.
—Sim.
Caminhamos em direção a um Lorde e sua esposa, uma prima
distante minha, e iniciamos uma conversa. O Senhor era agradável e
gentil, mas a presença de Kathrin permanecia em minha periferia.
Ela era como um peso em volta do meu pescoço, puxando minha
atenção em duas direções diferentes.
Ela estava realmente interessada em falar comigo? Por quê? O
que ela poderia ter a me dizer depois de sua traição?
O Senhor finalmente se desculpou e sua esposa para dançar uma
música que era especial para eles, deixando-nos expostos.
—Vamos para a nossa mesa,— eu disse para Lex. Kathrin ainda
estava nos observando, esperando. Eu me virei para um dos meus
executores e disse: —Certifique-se de que aquela mulher ali não se
aproxime de nós.
—Sim sua Majestade.—
—Ela provavelmente não vai parar ,— disse Lex, seguindo-me até
o outro lado do espaço da bola. —Você sabe como ela é.
Eu fiz, mas ao mesmo tempo, eu não fiz. Estivemos juntos há
anos. Achei que íamos nos casar, eventualmente. Mas então fui
pego de surpresa uma manhã quando a visitei e a encontrei com
outro homem em sua cama. Todos os seus protestos, alegando que
ela havia ... cometido um erro ... e que poderíamos ... fazer esse
arranjo funcionar ,— me assombraram por anos.
 As perguntas que eu me fiz naquela época voltaram em um loop
familiar. Como eu não sabia? Como eu a julguei mal? Como ela
pensou que eu poderia viver com ela estando com outra pessoa
quando entrei em nosso relacionamento pensando que éramos os
únicos na vida um do outro? Kathrin não merecia nada de mim,
especialmente minha atenção.
Foda-se ela.
Subi na plataforma para nossos assentos e me sentei, olhando
para a festa. Lex sentou ao meu lado, seu olhar vagando para onde
Arden e Jagger estavam. O desejo em seus olhos era uma faca no
meu coração já enfraquecido. Ele estava apaixonado por ela, embora
ela fosse a companheira de Jagger. E Arden o amava em troca.
E eu amava Arden, e ela me amava inteiramente, como se eu
fosse o único homem a quem ela estava ligada. Me convencer disso
não era uma opção. Foi apenas um fato. Ela queria nós três e, em
troca, todos nós a queríamos.
Arden era o oposto de Kathrin. Arden era real, ousada e
independente. Ela não estava tentando agarrar-se a mim para obter
os benefícios de ser um membro da realeza, como Kathrin fez
quando fui escolhido para governar.
Arden estava aberta sobre amar nós três e tinha sido honesto
desde que superamos nosso conflito inicial. Mesmo assim, superar
isso e me deixar amar Arden ao lado de Lex e Jagger ainda parecia
fora de alcance. Mas não tão longe. De alguma forma, essa
percepção apenas intensificou o turbilhão de ansiedade em meu
estômago. Eu queria quebrar mais do que queria resistir neste ponto,
mas o puxão de segurar ainda era intenso.
Observei Kathrin passar pela multidão, vindo em nossa direção. O
brilho determinado em seus olhos me fez zombar, especialmente
quando ela olhou para a cadeira ornamentada em que eu estava.
Meu sangue ferveu. Ela cresceu com tanta riqueza, mas ainda queria
mais. Queria meu título e aquele prestígio, como se eu não existisse.
—Senhorita, você não tem permissão para ficar aqui ,— disse um
executor a Kathrin quando ela chegou ao fundo da plataforma.
Ela fixou os olhos em mim por cima do ombro do executor. Eu
olhei para ela, recusando-me a quebrar primeiro. Suas narinas
dilataram e ela juntou as saias, afastando-se de mim.
Eu precisava que ela ficasse longe. Eu não me importava com
Kathrin, mas vê-la reacendeu o ciúme de Arden que eu estava
tentando evitar.
 Capítulo 49

Jagger
Como todo mundo se comportando porque estávamos do lado de fora? Este baile não foi
tão horrível quanto eu pensei que seria. Bebi um fluxo constante de bebidas ... o que,
pensando bem, provavelmente era por isso que estava me divertindo ... e minha Florzinha
ao meu lado. Os fae em famílias de alto escalão ainda eram arrogantes e presunçosos, mas
eles não a baniram completamente como nossas famílias próximas fizeram.
—Dance Comigo?— Arden perguntou quando os músicos
começaram a tocar uma música mais animada.
—Claro.
Entrelacei meus dedos nos dela e a levei para a pista de dança.
Eu a puxei em meus braços, segurando-a perto, e mantive minhas
mãos principalmente para mim. Ela ajustou minha lapela, depois
alisou a mão sobre o tecido, um sorriso tocando seus lábios.
—O que?— Eu perguntei, virando-a. Ter seu corpo tão perto do
meu quando eu tinha que manter algum nível de decoro fazia todo o
meu corpo doer.
—Só pensando naquela noite no clube,— ela disse, seus olhos
verdes brilhando. —E como essa dança é diferente.
—Confie em mim, Florzinha ,— eu disse, baixando a voz e falando
bem no ouvido dela. Ela estremeceu quando minha respiração
bagunçou seu cabelo. —Eu dançaria com você assim a noite toda,
bem aqui, se pudesse.
—É um pouco estranho ter você se comportando. Não de um jeito
ruim, apenas diferente.
Eu bufei uma risada. —Eu sei. Se fosse algum acontecimento
antigo, seria diferente. Mas é importante para o reino obter essa
bênção através de todos os rituais e eventos.
 —Milímetros.— Arden descansou sua bochecha contra meu peito
enquanto gingávamos ao som da música.
Eu lentamente nos virei, observando o resto da festa. Flint e Lex
estavam sentados na plataforma elevada do outro lado do espaço,
conversando e bebendo. Minha família estava indo de mesa em
mesa, conversando e se mantendo fora da porra do nosso negócio,
como deveria ser.
Tudo parecia bem até que encontrei o olhar de Elias. Eu o
detestava quase tanto quanto Lex, o idiota presunçoso. Ele sorriu e
começou a dançar com sua acompanhante ao nosso lado. Girei
Arden, colocando mais distância entre nós, mas Elias se aproximou
de nós mais uma vez.
—O que você quer?— Eu perguntei, minha paciência já no fim.
—Sua companheira está linda esta noite,— Elias disse para mim,
como se Arden fosse apenas um doce de braço, e não uma mulher
independente e poderosa.
—Obrigada ,— disse Arden antes que eu pudesse atacar Elias.
Seu sorriso só aumentou, mesmo quando Arden o encarou.
—Ainda não tivemos oportunidade de nos conhecer ,— disse
Elias, sem entender a insinuação. Olhei para Lex, que imediatamente
começou a descer a plataforma em nossa direção. —Então, para o
que você muda?
—Por que isso é da sua conta?— Eu exigi, parado.
Algo sobre Elias sempre irritou meus nervos, e eu já estava perto
do limite do meu controle. O ar ao redor esquentou e Arden apertou
meu pulso.
—Apenas curiosidade!— Elias também parou, despedindo-se de
sua acompanhante. A fêmea saiu sem fazer perguntas. Estávamos
fora do fluxo principal da pista de dança, perto das sebes. —Arden
tem sido o assunto de todo o evento até agora. Saindo do nada.
A maneira como ele olhou para ela me irritou, como se ele de
alguma forma soubesse algo sobre ela, mas quisesse manter esse
conhecimento acima de sua cabeça, fora de alcance. Eu não ia
aceitar.
—Ela é minha companheira, não um espetáculo,— eu rosnei.
—Sua companheira, hein?— O sorriso de Elias tornou-se
perverso. —Você sabe onde ela esteve?
Meu corpo se moveu mais rápido do que minha magia. Eu dei um
soco no rosto dele, fazendo-o cair de bunda.
—Com quem diabos você pensa que está falando?— Eu rosnei,
cercando seu corpo com chamas. Seu elemento era o ar, mas ele
era tão mais fraco comparado a mim que apenas atiçava o fogo. —
Você está me pedindo para esfolar você vivo aqui na frente de todos.
Lex e Flint apareceram ao meu lado, parando na frente de Arden e
empurrando-a para trás. Agora que ela estava segura, eu poderia me
soltar.
—Escute, você está sendo um pouco sensível ,— disse Elias com
uma risada nervosa, tentando apagar as chamas que subiam por sua
perna. Ele fez uma careta quando o fogo lambeu sua pele. —Nós
voltamos. Você me conhece.
—Então, você está dizendo que eu tenho uma longa história de
saber o pedaço de merda que você é.— Aumentei as chamas,
fazendo com que os poucos convidados que ainda permaneciam
perto de nós recuassem. As chamas subiram pelas sebes e pela
perna de Elias enquanto ele tentava e não conseguia apagá-las.
Apaguei as chamas apenas o suficiente para ele se curar antes de
intensificá-las novamente. —Vou ser gentil e dar a você um segundo
para se desculpar antes de eu...
—Eu sinto Muito!— Ele gritou. —Por favor!
O medo de Arden se intensificou por meio de nosso vínculo e
parei imediatamente.
—Tire-o daqui. Leve-o para uma cela,— eu disse aos meus
executores, recuando para puxar Arden em meus braços. —Eu não
queria assustar você, Florzinha.
—Está bem. Eu estava mais assustado por todo o jardim. Ela
levantou a cabeça e gesticulou ao redor.
—Ah, porra.— Eu não tinha percebido a extensão do meu fogo. A
maioria das sebes estava queimada ou transformada em cinzas, e
todo o grupo parou ao nosso redor. —Eu me empolguei.
—Eu entendo o porquê.— Ela me beijou. —Aquele cara me dá
arrepios.
Os assessores entraram e começaram a reconstruir o espaço do
evento. Saímos do espaço de privacidade, os executores formando
uma linha entre nós e o grupo.
—Devemos descobrir o que fazer com ele ,— disse Lex. —Elias
foi longe demais, até para ele.
—Bani-o de todos os eventos,— Flint disse sem pausa. —Ele não
deveria estar aqui. Não podemos deixá-lo escapar falando assim
com Arden. Ele não pode falar uma companheira real dessa maneira.
—Eu sei.— Lex passou as mãos pelos cabelos. —E eu concordo
que ele não deveria estar aqui, mas e os rituais e o eclipse?
—E eles?— Eu perguntei com um bufo. —Ele também não
deveria poder ir a esses.
—Mas e as bênçãos?— Lex franziu a testa, andando
distraidamente. —Eu o odeio tanto quanto todo mundo, mas ele é um
Lorde. Ele é nosso elo de ligação com grande parte do reino e não
quero que ele fique sem ele.
Flint e eu olhamos um para o outro. Lex sempre levou o Mystic
mais a sério do que qualquer um de nós. Mas agora que a fonte de
nossa magia tinha ligado Arden e eu, eu estava muito mais inclinado
a levar isso a sério. Não era mais apenas um monte de mágica
chamativa para mim; era algo que eu sentia todos os dias com
Arden.
Elias era um merda, mas fez um trabalho decente ao garantir que
todas as nossas ordens fossem cumpridas em suas terras. Ele
precisava receber qualquer sorte que viesse desse eclipse.
—Eu concordo,— eu finalmente disse, antes de me virar para os
executores. —Banir Lord Elias dos eventos e da porra da minha
vista. Ele virá para os rituais, mas é isso.
Os executores assentiram.
—Terminamos aqui?— Lex perguntou. —O ritual está feito, então
não vou ficar esperando o que sobrou da bola.
—Eu também.— Coloquei meu braço em volta da cintura de
Arden. —Você quer ficar, Florzinha?
—Não. Estou exausta.
—Vamos entrar, então. Você vem, Flint?— Estudei seu rosto. Sua
boca estava pressionada em uma linha, e seu olhar estava focado
em algo distante. Ele falava sério pra caralho o tempo todo, mas isso
era mais profundo.
Eu tinha visto Kathrin no meio da multidão, se esgueirando,
provavelmente tentando encontrar um homem de alto escalão para
sugar. A relação entre ela e Flint havia desmoronado décadas atrás,
mas ele ainda carregava as feridas que ela lhe dera. Ela
provavelmente era a razão de seu humor.
 Se ele apenas cedesse aos seus sentimentos por Arden, ele se
curaria. Compartilhá-la não era o mesmo que ser traído por uma
fêmea sedenta por status.
Mas abrir essa linha de conversa era demais agora, e eu estava
mentalmente esgotado.
—Claro, eu irei,— Flint finalmente disse, olhando para o palácio.
—O que aconteceu, afinal? Além de Elias ser Elias.
—Ele estava em nossa presença, antes de tudo.— Segurei Arden
com mais força, embora Elias estivesse longe de nós. —Ele
perguntou sobre sua forma shifter e disse algo sobre se perguntar
onde ela esteve.
—Ele sabe sobre nós?— Arden gesticulou entre mim, ela e Lex.
Lex suspirou. —Quem sabe o que ele está pensando? Ele estava
no meu escritório e sentiu seu cheiro. É possível que ele tenha visto
aquele tablóide antes de Flint remover a história.
—Você acha que ele vai dizer alguma coisa?— Os olhos de Arden
se arregalaram.
—Conhecendo-o, ele provavelmente tem. Mas é só um boato.—
Lex descansou a mão na parte superior das costas dela. —Mas
devemos contar às pessoas, eventualmente.
—Deveríamos.— Arden encostou-se a mim, um toque de
ansiedade vindo de nosso vínculo.
Eu não estava preocupado com o que todos pensariam de nós. Se
eles não gostassem que estivéssemos todos juntos, eles poderiam
se foder. Mas eu estava com medo de quantos desses idiotas eu
teria que matar se machucassem Arden por causa de nosso
relacionamento.
 Capítulo 50

Arden
Eu entrei na biblioteca, saboreando o silêncio e o cheiro de livros
antigos. Principalmente o silêncio.
O palácio inteiro estava agitado desde o baile da noite anterior. Eu
estava a salvo de conversas, convidados e funcionários do palácio
no quarto de Jagger ... nosso quarto ... mas eu estava cansada de
ficar lá o dia todo. A biblioteca estava silenciosa, me tirou do mesmo
quarto onde eu dormia, e eu tinha o diário da família Aridunn para
pesquisar. O historiador havia conseguido todos os livros do
colecionador particular que tinha o diário, e eles haviam acabado de
chegar. Ele não sabia se eram relevantes, mas valia a pena tentar.
Flint puxou uma cadeira para mim na longa mesa onde havíamos
feito a maior parte de nossa pesquisa, depois se sentou. Ele não
disse muito além de bom dia para mim, o que era incomum. Mas ele
não estava chateado comigo, tanto quanto eu poderia dizer.
—Tudo certo?— Eu perguntei, puxando alguns livros das várias
pilhas, e olhei através deles.
Os livros eram antigos, mas o historiador ou colecionador havia
reforçado as encadernações e capas.
—Sim.— Ele arrastou alguns livros também.
Obviamente não estava, mas eu não iria pressioná-lo.
—Luthor Meade está vindo?— Eu perguntei.
Luthor era o colecionador de livros de quem o historiador havia
obtido o diário da família Aridunn. Flint não reconheceu o nome,
então presumi que Luthor era apenas um fae civil, não um
aristocrata.
—Em breve, sim.— Ele verificou a hora. —Em cerca de uma hora.
 Caímos na mesma rotina de sempre ... lendo livro após livro, o
único som entre nós era o virar de páginas e suspiros de vez em
quando. Eu me cansei mais rápido do que o normal com a seleção
aleatória que tínhamos e voltei para o diário da família.
Tê-lo na minha frente fez meu coração palpitar na minha garganta.
Eu ainda não tinha ideia se este livro era fato ou ficção, mas ver o
nome de minha mãe na árvore genealógica me fez sentir conectado
a ele de uma forma que nunca havia experimentado antes. Como se
eu tivesse um vislumbre do passado que desejei por tanto tempo.
Corri minhas mãos pela capa de couro. Eu queria acreditar que era a
história real da minha família, mas e se não fosse? Eu não queria me
apegar muito a nada lá dentro, embora já estivesse.
—Não estou tendo sorte em encontrar as coisas diretamente,
então vou reunir informações sobre o período em que os Aridunn
foram supostamente expulsos como membros da realeza ,— disse
Flint, me tirando do meu torpor.
—Ok. Vou voltar ao diário. Abri novamente. —Vou ver se há
alguma referência cruzada.
Abri o livro no sumário. Por mais tentado que estivesse a ler todo
esse diário grosso, fui para as seções antes do grande intervalo de
tempo. Todas as entradas eram tão... normais. Eles discutiram
casamentos, funerais, nascimentos. Nada sobre o que eles
escreveram sugeria que sua linhagem estava com problemas. De
forma alguma.
Mas também escreveram sobre acontecimentos políticos, como
revoltas no campo e crimes nas cidades. Eles não teriam falado
sobre lutas internas também? Expulsar uma antiga linhagem real não
aconteceu por capricho.
 As entradas devem ter faltado. Ou isso, ou isso foi totalmente
inventado. Era uma falsificação decente ... eles faziam referência a
alguns eventos que eu lembrava da escola ... mas com lacunas
perceptíveis.
Mas por que? Este livro era enorme. Quem teve tempo ou energia
para escrever uma versão alternativa da linha do tempo de milhares
de anos de eventos?
—Sua Alteza?— O historiador disse do outro lado da mesa, sua
voz suave o suficiente para não me assustar. —O colecionador de
livros chegou.
—Mande-o entrar. — Flint fechou o livro e o deixou de lado.
Um homem alto e esguio seguia atrás do historiador, de cabeça
baixa. Ele estava bem vestido com uma camisa de botão e blazer,
mas os tecidos tinham a aparência desgastada que eu conhecia bem
... ele usava tanto feitiços de remendar nas mangas e ombros que a
magia não era capaz de esconder sua idade. .
—Olá, Alteza ,— disse o homem, mantendo a cabeça baixa. —É
uma honra ser chamado para falar com você.
Flint assentiu. —Sente-se. Temos muito o que conversar.
Luthor também me cumprimentou e se sentou ao meu lado. Seus
cachos castanhos claros estavam arrepiados, como se ele tivesse
passado os dedos por eles uma e outra vez em seu caminho até
aqui. Eu não tinha estado perto de um fae que não trabalhava no
palácio na presença de Flint, Jagger ou Lex, então esqueci como
todos eles eram intimidantes. Flint não era tão grande quanto Jagger,
mas seu comportamento sério e confiança enchiam a sala.
—Este diário de família.— Flint deslizou o livro aberto na frente de
Luthor. —Era uma parte da sua coleção, certo?
 —Era.— Luthor manteve o dedo na página onde eu o havia
aberto, depois o fechou para olhar a capa. Ele franziu a testa. —Você
foi capaz de abri-lo?
—Sim. Demorou muito, mas conseguir. Você nunca abriu o selo?
Eu perguntei.
Ele balançou sua cabeça. —Eu não. Pois não consegui. Eu só
sabia que era relevante para a família Aridunn por causa do sistema
de arquivo da minha família. Esse era o único livro que tínhamos
sobre eles. Honestamente, quase esqueci que estava lá até que o
historiador me contatou sobre meus livros lacrados.
A carranca de Flint se aprofundou. —Então, você não está
conectado com os Aridunn?
—Não.— Luthor jogava com um anel que tinha na mão direita. —
Eu li muitos livros, mas nunca encontrei o nome Aridunn em qualquer
outra coisa que eu saiba. Então, novamente, eu não li tudo.
—Então, como este livro chegou às suas mãos?— Flint perguntou.
—Não sei. Meu pai pegou, mas ele faleceu antes de me contar
sobre isso. Luthor engoliu em seco quando a expressão de Flint
escureceu. —Eu prometo, Alteza.
—Eu acredito em você,— Flint disse, a dureza ainda em sua voz.
—Seu pai tem algum irmão ou família remanescente com quem
poderíamos conversar? Precisamos rastrear alguém para fazer as
lacunas neste diário fazerem sentido.
Luthor mordeu o interior da bochecha. —Ele não. Ele próprio era
órfão e seus pais adotivos não tiveram outros filhos.
Flint tamborilou com os dedos na mesa e olhou para um ponto
acima de sua cabeça. Quanto mais ele ficava em silêncio, mais
inquieto Luthor ficava.
 —Eu... Talvez eu possa ajudar? De alguma forma?— Luthor
perguntou, sua voz embargada. —Eu sei de seus amigos, alguns
que o conheceram quando ele era criança. Alguém para ajudá-lo a
encontrar a fonte deste diário.
Fiz contato visual com Flint. Que outras opções tínhamos? Algo
em meu interior me disse que este diário tinha as respostas, em
algum lugar. E se alguém estava tentando apagar os Aridunn da
história, tínhamos que descobrir quem eram. Era a Ordem ou havia
outro fator em jogo?
Ou talvez fossem os Forsaken Lunars? Nós não sabíamos muito
sobre suas origens, então a ideia de eles estarem envolvidos não era
muito rebuscada. Não tivemos mais incidentes com crianças
desaparecidas, mas eles podem ter mudado de estratégia.
—Ok. Encontre quem pode ter dado isto ao seu pai e informe o
nosso historiador imediatamente. É extremamente importante ,—
disse Flint.
—Eu vou, Sua Alteza.— As bochechas de Luthor coraram.
—Você está dispensado.
Luthor levantou-se, quase tombando em seu assento, e abaixou a
cabeça novamente. Ele foi para a frente e desapareceu. Assim que
ele se foi, Flint afundou alguns centímetros na cadeira.
—Você não acha que este é um bom plano?
—Eu acho. É só...— Ele fez uma pausa, mais uma vez olhando
além da minha cabeça para organizar seus pensamentos. —Quem
ejetou os Aridunns de seu trono e os apagou dos livros de história
tinha que ser poderoso. Extremamente poderoso. Eu nem sei como
isso funcionaria, já que esse tipo de golpe nunca passou pela minha
cabeça. E tinha que haver muitos deles para cobrir tanto terreno.
Todos os livros do reino foram expurgados? Isso é inédito.
 Meu coração afundou. —E se não conseguirmos encontrá-los? E
se eles estiverem se escondendo?
—Eu vou te ajudar a descobrir isso, Arden,— ele disse, seus olhos
intensos. Ele pegou minha mão e deu um aperto suave. —Nem que
seja a última coisa que eu faço.
Eu acreditei nele. Ele ia fazer isso. Mesmo que ele não fosse
ceder fisicamente a mim, ele faria qualquer coisa por mim se isso
significasse minha felicidade.
Mas e se isso não bastasse? Quem foi capaz de varrer uma
família real da história pode ter sido mais forte do que nós.
 Capítulo 51

Lex
Eu sobrevoei sobre os terrenos do palácio em minha forma de
dragão, estendendo minhas asas. Eu precisava de um tempo fora da
minha cabeça, e voar sempre me dava isso.
Olhei para baixo, observando os ajudantes armarem as tendas de
cores vivas e os passeios nos confins do terreno do palácio. Os
uniformes escuros dos executores quebraram a cor enquanto eles
verificavam todos os jogos e cavalgadas. Hoje foi o primeiro dia em
que os eventos pré-eclipse foram abertos para um seleto grupo de
fadas civis que nossos executores selecionaram manualmente. .
Foi um caso casual, pelo menos, mais para deixar nossos súditos
felizes e conectados conosco de qualquer maneira que pudessem.
Não há necessidade de se fantasiar e tolerar bobagens sociais.
Tínhamos algumas bandas alinhadas, artesãos locais vendendo
seus produtos, um bar para os convidados adultos e jogos e
passeios para as crianças. Nossos executores fizeram um bom
trabalho em estar perto, mas não muito perto de nós, então talvez
nos sentíssemos normais por um tempo.
E Elias se foi. Eu sorri. Ele ficou furioso quando soube que foi
banido de todos os eventos sociais. Eu gostaria de ter visto seu rosto
quando os executores contaram a ele e o escoltaram de volta para a
casa de hóspedes.
Depois de esgotar a maior parte da minha energia nervosa, mudei
de posição e subi para o meu escritório pessoal. Normalmente, eu
trabalharia no escritório compartilhado, mas ainda queria um tempo
sozinho. Uma batida familiar na porta desviou minha atenção do meu
trabalho apenas alguns minutos depois que entrei. Arden enfiou a
cabeça para dentro, sorrindo.
Eu sorri de volta.
—Ei, gatinha,— eu disse, abrindo meus braços.
Ela se aninhou em meu peito, e eu a abracei, inalando seu aroma
limpo de grama. Tê-la em meus braços apagou todas as
preocupações que rondavam meu cérebro.
Eu me afastei e olhei para ela. Eu adorava vê-la em vestidos de
baile e vestidos de coquetel, mas sabia que ela ficava mais
confortável assim ... em jeans colados ao corpo e um suéter largo
que expunha um ombro. Eu queria tanto beijar aquele ombro nu.
—Pronto para o festival?— Arden perguntou. —Não vou a um
desses desde que era criança, e era muito menos chique.
—Sim eu estou.— Entrelacei meus dedos nos dela. —Pode não
ser tão divertido quanto era quando você era criança. Estaremos à
margem cuidando de tudo na maior parte do tempo. Os executores
limparão a área se quisermos fazer alguma coisa.
—Ainda é muito melhor do que os bailes e festas abafadas.
Finalmente posso usar jeans.— Ela bufou enquanto caminhávamos
para o corredor. —Não podemos ir em nenhum passeio? Ou jogar
algum jogo?
—Eu sou um Royal, gatinha. Eu te darei o que você quiser.
Ela mordeu o lábio inferior, sorriu e apertou minha mão em
gratidão. Vê-la satisfeita fez algo na boca do meu estômago
esquentar. O efeito que ela teve em mim...
Eu realmente amo essa fêmea.
Chegamos ao final do corredor e nos encontramos com Jagger e
Flint, que também estavam vestidos. Passei Arden para Jagger, que
a beijou suavemente nos lábios. Depois, ela e Flint trocaram um
olhar ... não tenso ou estranho, apenas familiar.
—Pronta para ir, Florzinha?— Jagger perguntou, enfiando a mão
no bolso de trás dela. —Pronta para eu ganhar todos os jogos que
jogamos?
—Você não acabou de jogar o desafio já.— Arden sorriu,
inclinando-se para ele enquanto caminhávamos para fora. —Eu sou
incrível em jogos de festival. Não importa se eles exigem alguma
magia ou não.
Jagger riu. —Veremos.
Nós saímos. O tempo estava perfeito para isso... fresco e
ensolarado. O cheiro de comida no ar me trouxe de volta à infância,
quando eu era apenas um garoto de linhagem real sem
responsabilidades.
Os executores abriram caminho para entrarmos no portão que
continha o grupo e nos escoltaram até a área bloqueada em uma
plataforma elevada acima do evento. Alguns outros membros de
nossas famílias extensas e algumas famílias feéricas de alto escalão
já estavam lá, comendo alguns lanches e bebendo enquanto
aproveitavam o clima.
Sentamo-nos em uma mesa redonda, e ajudantes apareceram
para nos servir a variedade de lanches que os vendedores
distribuíam embaixo de nós ... bolinhos, carnes defumadas,
sobremesas, pães, além de cervejas e vinhos produzidos localmente.
Tudo foi indulgente e delicioso. Nós quatro comemos, dividindo os
pratos e provando a comida um do outro. Os convidados estavam
olhando para nós de baixo, então Arden não foi capaz de me
alimentar do jeito que fazia quando todos comíamos juntos lá dentro.
A falta de afeto casual fez meu coração doer.
 Arden soltou um gemido que disparou uma onda de calor até meu
pau e empurrou um prato com uma sobremesa ornamentada para
mim. —Prove isso. Eu estou obcecada.
Peguei uma colher, tentando não estragar o desenho em
redemoinho, e coloquei na boca. —Merda, isso é bom.
Ela deu uma mordida para Jagger, que comeu sem quebrar o
contato visual com ela. Suas bochechas coraram.
—Porra. Isso é delicioso. Farei com que enviem alguns ao palácio
com mais frequência ... disse ele. Então, ele se virou para um
assessor. —Traga-nos mais disto. Muito disso.
Flint nos deu um raro meio sorriso e provou também, balançando
a cabeça em aprovação. —Nesse ritmo, vamos comer tudo o que
eles têm.
—Quem se importa? É para isso que eles estão lá.— Puxei um
pequeno prato de bolinhos fumegantes para mim e comi.
Olhei para a multidão enquanto mastigava. Foi uma boa
participação. Talvez um pouco ocupado demais, mas confiei em
nossos executores quando eles nos disseram quantos fae poderiam
comparecer com segurança sem ser muito difícil de acompanhar.
Arden também olhou para a multidão, com um leve sorriso nos
lábios. Ela não parecia tão relaxada e feliz há muito tempo, e isso me
aqueceu por dentro. Seus sorrisos eram sempre contagiantes assim.
—Preciso andar um pouco e abrir espaço para mais comida ,—
disse ela. —Quer jogar o jogo da levitação?
—Claro, eu vou.— Levantei-me e acenei para um executor, que
instruiu os outros a abrir caminho para nós. —E vocês?
—Vamos acompanhá-la em um segundo. Podemos ver você daqui
de cima,— Jagger disse. Eu levantei uma sobrancelha para ele,
então para Flint. —Vai.
 Presumi que eles tinham algo a discutir... espero que o maldito
feitiço ... então os deixei, descansando uma mão amigável no ombro
de Arden enquanto os executores nos guiavam até o andar principal
da festa.
O jogo de levitação era um velho esteio. Você tinha que usar um
feitiço de levitação rápida para fazer a bola passar por aros em
movimento. Quem fez isso mais rápido venceu. Deixei Arden ir
primeiro, recuando. Os executores estavam entre nós e o resto da
multidão, que nos observava com flagrante curiosidade.
—Estou um pouco enferrujada em levitar coisas como esta,—
Arden disse por cima do ombro.
—Sim? Ou você só está dizendo isso para não parecer tão mal
quando eu chutar a sua bunda?— Eu ri. Ela me lançou um olhar
brincalhão e sujo ... nós dois sabíamos que minha magia era mais
forte, mas estávamos fazendo a vontade um do outro... e começou
sua vez.
Ela jogou uma bola, mas ela balançou e voou para as sarjetas do
jogo. Ela olhou para mim, com as bochechas coradas.
—Não me provoque,— ela disse, um sorriso mal reprimido em seu
rosto.
—Eu não ia dizer uma palavra.— Tentei ao máximo não sorrir,
mas falhei. Ela me deu um tapa com as costas da mão. —O que? Eu
realmente não disse nada.
Arden riu, seu sorriso se espalhando por seu rosto.
—Isso é uma brecha total!— Ela se voltou para o jogo. —Eu tenho
isso.
Enquanto ela continuava a tocar, verifiquei Flint e Jagger. A
conversa deles foi acalorada. Como um shifter dragão, minha
audição em minha forma humana era melhor do que a maioria, mas
não tão aguçada quanto a de um shifter lobo como Flint. Ainda
assim, captei trechos da conversa deles no meio do barulho do
parque de diversões. Eles estavam discutindo o feitiço.
Deixei escapar um suspiro pelo nariz e observei Arden
novamente. Ela fez um trabalho decente, me dando um sorriso
adoravelmente presunçoso e me deixando subir. Eu acertei meu
round-up até os dois últimos aros, que perdi de propósito. Arden
engasgou e bateu levemente em meu ombro.
—Você acabou de jogar aqueles dois últimos aros?— Ela
perguntou.
—Não, claro que não.
Percebi que Jagger e Flint se juntaram a nós, a tensão vibrando
entre eles. A conversa não tinha corrido bem.
Arden notou, provavelmente através de seu vínculo de
companheiro com Jagger, mas sorriu de qualquer maneira. Ela
convenceu os outros a jogar pelo menos uma ou duas rodadas antes
de recuar.
—Preciso ir ao banheiro ,— disse ela, olhando para alguns
seguranças. —Então talvez possamos fazer outra coisa?
—Vamos acompanhá-la até lá.— Jagger colocou a mão nas
costas dela.
Os seguranças abriram caminho, guiando-nos até o banheiro.
Arden entrou e o resto de nós ficou para trás. Agora que ela estava
fora de vista, deixei minha fachada otimista cair. Eu rapidamente usei
minha magia para colocar um bloqueio de privacidade, para que
outros não pudessem ouvir nossa conversa.
—Então, você falou sobre o feitiço?— Perguntei a Flint.
Sua boca se achatou em uma linha, e ele desviou o olhar.
 —Sim, nós conversamos sobre isso ,— disse Jagger. —Mesma
merda, dia diferente.
Eu segurei em um grunhido frustrado. —Por que, Flint? Todos nós
sabemos que você a ama. Apenas encerre o feitiço.
—Não é tão simples assim.— Flint enfiou a mão no cabelo.
Antes que ele pudesse se explicar melhor, Jagger chamou a
atenção, olhando para o banheiro. Arden gritou, mas o som foi
cortado, como se alguém tivesse tapado sua boca com a mão. Nós
três entramos em ação. Nós éramos muito mais rápidos do que os
executores, então passamos por eles, com Flint mudando para sua
forma de lobo no meio do caminho.
A parede do banheiro explodiu, com Arden caindo em um borrão
de seu cabelo ruivo e um homem em roupas escuras.
Eu não pensei; Eu apenas agi.
Arden estava treinando e ela estava mais forte do que antes, mas
não era forte o suficiente para afastá-lo sem usar seu elemento terra.
E não podíamos deixá-la fazer isso na frente de todos.
Flint era ainda mais ágil em sua forma de lobo, disparando sobre
os escombros. Ajudei tirando os obstáculos do caminho para que
todos pudéssemos passar.
Ele mordeu o agressor no meio e o puxou para longe, jogando-o
de lado, bem aos pés de Jagger. Mergulhei no espaço aberto e
peguei Arden, colocando-a contra o meu corpo. Ela estava mole e
coberta de poeira. Meu coração batia fora do meu peito. Não. Isso
não estava acontecendo.
—Gatinha? Abra os olhos para mim, por favor,— eu disse, minha
voz embargada. Eu segurei seu rosto, tirando a poeira dele. —
Gatinha. Arden.
 Eu estava vagamente consciente de Jagger torturando quem quer
que tivesse feito isso, mas o mundo ao nosso redor estava longe.
Arden era a única que importava. Sua testa enrugou e a tensão em
meu peito explodiu rapidamente.
—gatinha, você está acordada?— Eu perguntei novamente,
embalando-a. Ela gemeu em resposta, seus olhos tremulando, mas
não abrindo totalmente. —Bom. Apenas relaxe. Nós pegamos você.
—Não mate o garoto, Jagger,— Flint disse atrás de mim. Ele deve
ter mudado de volta. —Executores, levem-no. Precisamos cuidar de
Arden antes de interrogá-lo.
—Eu deveria fazer isso, porra,— Jagger sibilou, o cheiro de
fumaça e fogo me sufocando momentaneamente. —Eu deveria
rasgá-lo membro por membro o mais lentamente possível.
Levantei-me com Arden aninhada em meus braços, acariciando
seu cabelo para me firmar. No momento em que Jagger a viu, sua
raiva saiu dele e foi substituída pela angústia. Ele a tirou de mim e a
pressionou contra seu peito. Ela havia mergulhado de volta na
inconsciência. Flint afastou o cabelo do rosto, a ternura não
combinando com o olhar tempestuoso em seus olhos.
Flint e eu não deveríamos tê-la tocado daquele jeito, não na frente
de todos os convidados... tão gentilmente, como se ela fosse nossa.
Todos provavelmente imaginaram que nossos sentimentos por Arden
eram mais profundos do que amizade. Eu não me importei neste
momento. Eu só me importava em afastá-la daqui e de todos os
outros.
Nós a levamos para a ala central do palácio e direto para a sala da
curandeira. Jagger colocou Arden no chão, afofando o travesseiro
atrás de sua cabeça.
 —Ninguém a toca,— ele rosnou para os curandeiros que tentaram
se aproximar. —Todos saiam.
Eles fizeram o que ele pediu, deixando nós três sozinhos com ela.
Jagger alisou o cabelo de seu rosto e descansou a mão em sua
testa.
—Você quer um impulso extra para curá-la?— Eu perguntei.
—Sim.— Jagger fechou os olhos. Peguei a mão dela e Flint
pousou a mão em seu joelho.
Todos os feéricos tinham o poder de passar suas habilidades de
cura para outra pessoa, com vários graus de eficácia. Se um fae
mais poderoso fosse ferido, seria preciso mais magia para curá-lo.
Arden era mais forte do que a maioria, e nós a queríamos
completamente melhor, então trabalhamos juntos.
Depois de alguns momentos, ela se mexeu. Alívio tomou conta de
mim.
Então ela abriu os olhos e todo o meu mundo virou de cabeça
para baixo.
Uma parte inteira de mim que eu não conhecia se abriu, bem no
fundo do meu coração. Eu amava Arden antes, mas agora não tinha
palavras para esse sentimento. Eu precisava dela e, sem ela, minha
vida não tinha sentido. Uma onda de euforia veio de fora da minha
cabeça ... um sentimento novo, mas não estranho. Tê-la conectada a
mim dessa maneira parecia que sempre deveria ter sido assim.
Lágrimas encheram seus olhos quando ela apertou minha mão.
Era assim que se sentia um vínculo de companheiro? Jagger andou
por aí, sentindo-se assim em relação a Arden? Como ele passou um
único segundo sem ela?
Eu me lancei para beijá-la, mas me contive bem a tempo,
deixando escapar um grunhido de frustração. Eu me virei para Flint,
que estava sentado completamente imóvel, o rosto inexpressivo.
Sem emoção.
Essa mesma conexão não funcionou para ele.
 Capítulo 52

Flint
A chicotada entre Arden sendo atacada, salvando-a antes que ela
tivesse que usar seu elemento terra e curando-a no espaço de
quinze minutos foi estresse suficiente em meu sistema.
E agora ela e Lex eram companheiros unidos.
Meu cérebro ficou totalmente em branco, como se eu estivesse no
escuro e de repente exposto a uma luz forte. Eu nunca sonhei com
isso acontecendo. Eu já tinha sido o estranho, mas agora o espaço
entre mim e Arden era um desfiladeiro largo e profundo.
— Flint ,— Lex disse, provavelmente pela segunda ou terceira
vez. A dor em seus olhos me quebrou de uma maneira diferente. —
Por favor. O feitiço.
Respirei fundo pelo nariz e cavei fundo para reverter isso. Não fui
tão cruel a ponto de impedir que dois companheiros se tocassem.
Algo estalou dentro do meu peito ... o feitiço foi quebrado. Então, a
dormência tomou conta.
Arden e Lex se beijaram, com ele praticamente puxando-a para
seu colo. Meu corpo se moveu por conta própria, me empurrando
para os meus pés.
—Vou dar a vocês dois um segundo,— eu disse, saindo da sala e
depois do prédio. Dobrei a esquina para o espaço atrás do palácio
central para privacidade.
O ar frio e fresco não fez nada para me acalmar. Arden nunca
seria minha, não é? Por mais que segurar o feitiço doesse, pelo
menos não me permiti tocá-la novamente antes disso. Eu estava
tendo a ideia de compartilhá-la com os outros dois quando Lex e eu
estávamos em um campo de jogo semelhante. Mas agora eu estava
abaixo deles, não importa o que Arden dissesse. Eu não poderia
competir.
Encostei-me na parede de tijolos do prédio e olhei para o céu. O
que agora? Pela primeira vez, eu não tinha um plano. Mas eu sabia,
lá no fundo, que tinha que deixar Arden ir. Como seria o futuro
comigo à margem?
Engoli o nó na garganta. O futuro parecia que alguém havia
sugado a cor dele, e eu era impotente para detê-lo. Eu odiava isso.
Eu nunca fui impotente. Eu nunca estive fora de controle.
Mas o Mystic juntou Lex e Arden, e essa era a única força que eu
não podia derrotar.
—Flint?— Arden espiou ao virar da esquina. Ouvir a voz dela foi
uma facada no peito, tão doce quanto parecia.
Nós a havíamos curado completamente, mas o cansaço em seu
rosto fazia parecer que ela precisava de mais descanso.
—Podemos conversar ?— Ela perguntou.
Eu me afastei da parede e a encarei. —O que há para dizer?
—O que você quer dizer?— Suas sobrancelhas franziram. —O
feitiço está quebrado. Eu sei que Lex e eu temos um vínculo de
união, mas podemos nos tocar agora. Beijo. Abraço. Mais que isso.
—Eu estou ciente disso.
—Então...— Seus olhos examinaram meu rosto. —Você quer
estar comigo? Com todos nós? Lutamos por tanto tempo e agora
podemos finalmente ceder aos nossos desejos.
Engoli. A culpa subiu para se misturar com a dor. Eu era a causa
de sua aflição, e já fazia algum tempo, não era? Eu a estava
escondendo de mim, sim, mas também a tinha escondido de Lex. Se
ela se sentisse tão miserável quanto eu com o arranjo, mesmo com
Jagger ao seu lado...
 A revelação me atingiu como uma pedra no estômago. Eu não a
merecia. Eu a machuquei demais, mesmo que ela alegasse que
estava bem comigo às vezes. Como fui tão egoísta a ponto de
afastá-la da felicidade? Claramente, ela, Lex e Jagger deveriam ficar
juntos. O místico havia feito isso.
—Eu te amo, Arden, e sua segurança e felicidade são as coisas
mais importantes para mim,— eu disse, pegando sua mão. —Mas
meu amor não pode ser comparado a um vínculo de companheiro.
Não quero ser um intruso em seu relacionamento.
—Seu amor é importante para mim. Você é importante para mim.
— Os olhos de Arden se encheram de lágrimas e ela puxou a mão
da minha. —Eu te amo tanto quanto os amo. Mesmo que eu tenha
companheiros, isso não muda nada.
—Muda tudo.— Eu mantive minha voz baixa, mas saiu rouca. —
Você pode realmente me dizer que seu vínculo de companheiro pode
ser comparado ao amor normal?
Ela mordeu o lábio inferior em vez de falar. Ela não precisava
responder para eu saber sua resposta.
—Não, os laços de companheiro não mudam o que sinto por você.
Eu preciso de você. Eu te amo. E eu não te amo menos do que
Jagger ou Lex. Eu sei que nosso vínculo de companheiro não se
solidificou... ainda. Não importa, no entanto.
—Sim, Arden.— Engoli em seco, esperando recuperar o controle,
mas estava caindo aos pedaços. —Eu sempre vou te amar, mas não
posso ficar com você quando você tem dois companheiros.
Lágrimas rolaram pelo rosto de Arden, quebrando ainda mais meu
coração. —Eu quero você, Flint.
—Eu também quero você, mas não posso. Dói demais. Você
sempre estará mais conectada a eles.— Eu queria tocá-la, beijá-la
apenas uma vez, mas ela estava se afastando de mim a cada
palavra que eu falava. —Farei tudo ao meu alcance para obter as
respostas que deseja e mantê-la segura. Eu prometo.
Arden olhou por cima do meu ombro, mesmo enquanto soluçava.
Eu senti Jagger e Lex antes de vê-los, o ar esquentando e o vento
soprando. Quando me virei, um arrepio percorreu minha espinha. Eu
já tinha visto aqueles olhares sombrios neles antes, mas nunca
direcionados a mim, mesmo em nossas lutas mais intensas.
Lex e Jagger eram irmãos para mim, mas naquele momento, eu
sabia que eles iriam me destruir se eu fizesse a coisa errada. Arden
era o centro de tudo.
—Não ,— disse Arden, limpando a garganta. —Não encoste um
dedo nele. Está bem. Eu odeio isso, mas eu entendo.
—Não está bem ,— disse Lex. O vento parou, mas o ar ainda
estava carregado de calor. —Você percebe o que está fazendo,
certo? Ela está sofrendo muito.
—Eu sei. Mas é melhor assim. Não posso estar à altura de vocês
dois, por mais que a ame. Ainda farei de tudo para mantê-la segura e
ajudá-la a descobrir seu passado.— Olhei para Arden, que enxugou
os olhos. —Eu vou partir. Vou falar com o agressor e relatar de volta.
—Tudo bem, faça isso,— Jagger disse. Seus olhos ainda estavam
vermelhos, mas o calor diminuiu. —Discutiremos mais tarde.
Saí, a dor ardente em meu peito se expandindo.
Os executores tinham um carro esperando por mim para me levar
para o outro lado do terreno do palácio. De alguma forma, o ataque
parecia ter acontecido anos atrás. Tentei afastar as emoções ao
redor ... a surpresa e o medo de Arden ser atacada quando tudo
deveria estar seguro.
 Os fatos foram deixados. Um jovem fae em roupas escuras
conseguiu passar pela segurança para atacar Arden. Ele obviamente
a pegou de surpresa e tentou silenciá-la. Ele estava tentando levá-la
a algum lugar? Isso abriu outro conjunto de problemas. Como ele iria
afastá-la do festival? Alguns de nossos executores eram corruptos?
Os convidados não foram examinados o suficiente?
Chegamos ao complexo dos prisioneiros e os executores me
guiaram para dentro do prédio. Os corredores mudavam
constantemente para o caso de um prisioneiro escapar ... eles se
perderiam imediatamente ... mas os executores navegaram com
facilidade.
A cela do agressor era fortemente vigiada, embora ele não
parecesse uma ameaça física. Ele devia estar no final da
adolescência ou no início dos vinte anos, com base em sua
constituição e em sua tentativa de barba.
—O nome dele?— Eu perguntei.
—Bradley ,— disse um executor. —Não deu um sobrenome.
Outro abriu a porta da cela e eu entrei. Bradley se encolheu no
banco ao fundo da cela, olhando para os joelhos.
—Explique-se,— eu disse. —Quem é você e por que estava
tentando atacar Arden?
O batimento cardíaco de Bradley acelerou tão rápido que eu o
ouvi martelar em seu peito. —Eu... eu recebi ordens.
—Eu não tenho tempo para arrancar cada resposta de você.
Conte-me tudo, quem lhe deu as ordens, de onde você veio, tudo
isso, ou posso tornar este interrogatório muito mais doloroso.
—Eu sou um Forsaken Lunar.— Bradley endireitou-se, mas ainda
olhou para os joelhos. —Recebi ordens para tomar Arden, não para
matá-la. Eu deveria tirá-la do banheiro em silêncio, já que o festival
estava tão movimentado e as pessoas poderiam não ter notado até
que fosse tarde demais, mas ela gritou antes que eu pudesse seguir
a rota de fuga. Alguns outros membros me ajudaram a drogar um
executor e tomar seu lugar com glamour. Nós o pegamos antes
mesmo de ele sair de seu apartamento para vir trabalhar hoje.
Minha mandíbula se apertou. Nossos executores eram bons, mas
não estavam de plantão o tempo todo. Eles devem ter usado uma
magia poderosa para encantar esse garoto o suficiente para passar
por nossos feitiços de detecção mais profundos ... a ponto de
poderem ter matado alguém para extrair até a última gota dessa
energia. Eu não iria colocá-lo passado por eles. Eles a queriam
muito.
—Leve-o embora. Mantenha-o vivo para o caso de precisarmos de
mais informações, mas coloque-o sob forte segurança.
Meu coração exausto doía. Nós éramos fortes o suficiente para
parar os Forsaken Lunars, mas eles não desistiriam. Eu ainda iria
proteger Arden, mesmo que ela tivesse dois outros companheiros.
Era o mínimo que eu podia fazer por ela.
 Capítulo 53

Jagger
Eu queria matar Flint, porra.
Ele não podia sentir a dor de Arden do jeito que Lex e eu
podíamos. Ele não tinha ideia do que tinha feito, na verdade.
Primeiro, ele teve aquele feitiço estúpido, fodendo com ele, Lex e
Arden. Agora ele quebrou, disse a ela que a amava e simplesmente
se recusou a ficar com ela? Porque ele se sentiu intimidado por
nossos laços de companheiro?
Flint era uma das figuras mais importantes da minha vida, e eu
respeitava sua inteligência, mas ele podia ser um idiota quando se
tratava de suas emoções. Arden estava apaixonada por ele, genuína
e completamente, o que não foi apagado porque ela tinha dois
companheiros. Ela tinha amor mais do que suficiente para dar. Ele só
tinha que manter o passado para trás e deixar acontecer.
Arden nos arrastou de volta para meus aposentos, apenas para
descomprimir e para ela descansar. Eu estava muito excitado para
fazer qualquer coisa. Flint estava lidando com o agressor, de
qualquer maneira, e Lucas e os executores estavam fechando o
parque de diversões. Precisávamos de algum espaço.
—Quer tomar um banho?— Lex perguntou, massageando a nuca
de Arden.
—Sim. Ainda estou um pouco empoeirada.— Ela fungou, embora
não estivesse mais chorando.
Eu a ajudei a tirar o suéter e Lex a ajudou com o jeans. Ela
segurou o sutiã e a calcinha, deixando-os no cesto no canto. Tirei a
roupa também e liguei o chuveiro. Era mais do que grande o
suficiente para nós três, com várias cabeças nos atingindo de todos
os lados. Peguei a mão de Arden e a ajudei a entrar.
Seu corpo relaxou no momento em que a água caiu sobre sua
cabeça. O calor da água fez seu corpo ficar rosado. Vê-la nua
despertou minha excitação, como sempre. E tanto quanto eu queria
dobrá-la, sua boca no meu pau, Lex enterrado dentro dela por trás,
ela não precisava disso agora. Ela só precisava de conforto.
Lex entrou, fechando a porta do chuveiro atrás dele. O vapor
enchia o chuveiro, embaçando o vidro. Peguei o xampu de Arden e
entreguei a Lex, que esguichou um pouco na mão. Ela ergueu uma
sobrancelha e estendeu a mão para lavar o rosto, mas eu a impedi.
—Não diga que você pode fazer isso sozinha ,— murmurei para
ela, limpando um pouco de água de suas bochechas. —Deixe-nos
cuidar de você.
Ela suspirou pelo nariz, a tensão deixando seu corpo enquanto
Lex lavava seu cabelo. Nós a limpamos metodicamente da cabeça
aos pés, mal nos demorando nos seios ou na bunda. As emoções de
Lex permaneceram do outro lado do meu vínculo com Arden, como
se Arden fosse um filtro para eles. Eu teria que me acostumar com
isso.
—Obrigada,— Arden suspirou quando terminamos de enxaguá-la.
Ela encostou a testa na de Lex e deu-lhe um beijo nos lábios.
O beijo começou afetuoso, mas rapidamente se transformou em
algo quente e carente. Lex passou o braço em volta da cintura de
Arden enquanto seus joelhos vacilavam e a pegou, apoiando-a
contra a parede para que ele pudesse continuar a beijá-la. Suas
longas pernas enroladas em torno de sua cintura. Seus doces sons
de prazer e a maneira como ela apertou sua boceta contra Lex
fizeram meu pau começar a endurecer.
 —Oh, merda,— ele disse com um sorriso, se afastando dela por
um momento. —Eu posso sentir o quanto você está me desejando,
gatinha.
—Espere até que realmente comecemos.— Eu sorri.
—Eu mal vou durar.— Lex colocou Arden no chão. —Você sabe
há quanto tempo estou querendo transar com você?
—Sim.— Arden passou a mão por seu peito liso. —Eu também
queria você. Tão mal. Apenas assistir não era suficiente.
—Estamos fazendo isso aqui ou na cama onde é mais
confortável?— Desliguei a água.
—Parece que você tomou essa decisão por nós.— Arden afastou
o cabelo molhado do rosto e abriu a porta do chuveiro.
Nós nem nos preocupamos em nos secar adequadamente ... nós
nos esfregamos para tirar a maior parte da água de nós, e Lex agitou
um pouco de ar para nos secar o resto do caminho.
Quando chegamos à cama, estávamos em um emaranhado de
membros. Eu estava atrás de Arden, minhas mãos descansando em
seus quadris e meu pau duro contra suas costas. Lex estava na
frente, beijando-a como se finalmente tivesse encontrado o remédio
que estava procurando. Minhas mãos deslizaram em torno de sua
frente, segurando seu monte e mergulhando um dedo entre sua
boceta. Já encharcada.
— Prove-a, Lex. Puxei Arden para longe até que ela estivesse
sentada, e eu estava sentada com ela de costas para mim, meu
corpo apoiado contra a montanha de travesseiros que ela adorava se
esconder à noite.
Eu enrolei uma perna em torno dela para mantê-las abertas. Não
que ela precisasse de muito encorajamento. Ela abriu bem as pernas
e manteve os lábios abertos, provocando Lex. A fome escura em
seus olhos era intensa, o ar ao nosso redor se agitava. Mas em vez
de mergulhar de cara em sua boceta, ele começou em seu pescoço,
beijando-o até chegar aos seios.
Arden se contorceu em meu aperto enquanto chupava um mamilo
duro, a excitação fluindo dela para mim, fazendo meu pau doer. Eu
tentei evitar isso, então eu duraria o suficiente para transar com ela,
mas ela estava tão pronta para nós dois que lutei para manter meu
controle.
—Eu gostaria de poder tocar em você em todos os lugares ao
mesmo tempo, gatinha,— Lex disse, sua boca saindo de seu mamilo
com um som molhado.
—Onde você não pode tocá-la, eu vou.— Eu alisei minhas mãos
pela parte interna de suas coxas, aquecendo sua pele apenas o
suficiente para formigar.
Lex grunhiu em reconhecimento, continuando sua jornada para
baixo. Eu segurei seus seios, minhas mãos engolindo-os, enquanto
ele beliscava seus quadris, a parte interna das coxas e logo abaixo
do umbigo.
—Por favor,— Arden disse, sua voz rouca. —Não me provoque
assim.
—Eu não te toco há tanto tempo, gatinha. Vou saborear cada
segundo.— Lex sorriu para ela, arrastando um dedo por sua boceta
em um ritmo tortuosamente lento.
Ela tentou chutar de frustração, mas eu a segurei no lugar,
beliscando um de seus mamilos. Ela engasgou, inclinando-se contra
mim enquanto se contorcia. Eu respirei fundo também. Mesmo suas
costas contra o meu pau eram quase demais. Minha dica já estava
vazando.
 Lex finalmente a provou, gemendo como se ela fosse a melhor
coisa que ele já provou. E tendo passado muito tempo com meu
rosto entre as pernas dela, eu sabia que ela era. Ele a chupou
avidamente, todo o seu foco em dar prazer a ela e tocá-la em todos
os lugares. Suas mãos agarraram seus quadris, então deslizaram
para baixo para segurar sua bunda. O cheiro de sua excitação no ar
me fez querer empurrar Lex para o lado e tomar seu lugar, mas ele
precisava disso mais do que eu naquele momento.
—Lex, estou tão perto ,— disse Arden, tremendo em meus braços.
Eu segurei meu polegar na frente de sua boca, e ela o chupou, me
beliscando enquanto seu corpo estremecia.
Corri meu polegar molhado em torno de seu mamilo e belisquei.
Arden atingiu seu clímax com tanta força que Lex e eu tivemos que
segurá-la. Seus gritos ecoaram pelas paredes da sala, o som mais
doce que eu já ouvi.
Lex se sentou, seus olhos nublados com luxúria, e virou Arden
sobre suas mãos e joelhos. Ela se apoiou em minhas coxas, seu
rosto a centímetros do meu pau.
—Sente-se, gatinha ,— disse ele, deslizando a cabeça entre os
joelhos dela. —Eu preciso de mais.
—Mais... Arden começou a protestar, mas suas palavras se
transformaram em um suspiro quando Lex a puxou para seu rosto.
Esta visão era perfeita. Arden de quatro, costas arqueadas, seios
balançando com a intensidade da boca de Lex sobre ela. Sua pele
estava corada desde a linha do cabelo até os seios, os olhos bem
fechados para saborear o prazer que estava recebendo.
Inclinei seu queixo para cima e a beijei. Não foi um beijo doce e
afetuoso, foram todos os sentimentos que tive por ela naquele
momento, intensos e perversos. Ela gemeu contra meus lábios, seja
pelo beijo ou por Lex.
—Eu quero...— Seu peito arfava enquanto ela tentava respirar o
suficiente para falar. Ela estendeu a mão para o meu pau. —Eu
quero...
Enrolei a mão dela na base e agarrei seu cabelo ainda úmido,
guiando-a para baixo.
—Foda-se, Florzinha.— Meus quadris estremeceram quando ela
me levou fundo, imediatamente. Eu era grande, mas ela se
acostumou a me levar assim. —Essa sua boca…
Minha mente ficou em branco. Minha ponta contra o fundo de sua
garganta era o paraíso, especialmente quando ela gemia. Sentei-me
e aproveitei, segurando o cabelo dela para que eu pudesse assistir.
Mas logo, isso não foi o suficiente. Tanto quanto ela gostava de me
tirar, eu queria dar a ela mais.
—Sente-se um pouco, Florzinha.— Eu gentilmente puxei seu
cabelo, para que ela fizesse o que eu disse.
Ela se sentou, mudando o ângulo de sua boceta no rosto de Lex
com um gemido. Eu a puxei para frente, levantando-a dele por um
segundo, e limpei um pouco de sua umidade de sua boceta. A
sobrancelha de Lex subiu, mas ele não disse nada.
Sentei-me o suficiente para chegar atrás dela e circulei sua
entrada traseira com meu dedo liso. Ela ficou tensa.
—Relaxe, Florzinha ,— eu disse. —Você já pegou muito mais do
que meu dedo antes.
Ela relaxou e eu empurrei meu dedo para dentro, apenas o
suficiente para estimulá-la. Seus quadris balançaram, a combinação
de sensações a fazendo gemer. Uma vez que ela se acostumou com
meu dedo dentro dela, ela começou a chupar meu pau novamente.
Ela conhecia bem cada centímetro meu, levando-me tão perto do
limite que quase caí. Eu agarrei seu cabelo pela raiz quando ela
gemeu perto de mim, sua respiração acelerando como se ela
estivesse perto do clímax novamente.
—Não, ainda não. De novo não,— eu disse, puxando-a para longe
do rosto de Lex.
Ele rolou, olhando para mim. —Por que?
—Porque eu preciso transar com ela.— Olhei para seu pau, que
parecia tão duro que provavelmente doía. —E você também.
—Como você me quer, gatinha?— Lex perguntou, roçando o
polegar em seu lábio inferior.
—Eu quero estar em cima de você ,— disse ela. —Com Jagger
atrás.
Lex lutou para se deitar na frente dela, e ela montou nele,
esfregando a ponta de seu pau contra seu clitóris. Peguei o
lubrificante da mesa de cabeceira e deslizei na bunda de Arden,
então me alinhei para penetrá-la. Lex fez contato visual comigo
enquanto enfiava a ponta em sua boceta ao mesmo tempo que eu
empurrava em sua bunda. Centímetro a centímetro, deslizamos para
dentro dela.
—Respire, Florzinha,— eu disse, beijando a curva de seu
pescoço.
Arden soltou um suspiro de uma só vez, rindo. —Eu nem percebi
que estava segurando.
—Você é tão apertada... tão perfeita,— a voz de Lex estava tensa,
embora seu rosto estivesse calmo. —Não pare de me foder, garota
safada.
Ela se apertou em torno de nós dois, balançando os quadris. —
Nunca.
 Sua bunda estava tão apertada em torno de mim que tive que me
mover, meu corpo se separando da minha mente. Lex caiu em um
ritmo comigo, empurrando no tempo para que Arden nunca estivesse
vazia. Ele a puxou para baixo, beijando-a com uma intensidade que
vinha segurando há tanto tempo. Um pico de excitação disparou
através de nosso vínculo, ondulando por Lex e por mim como um
terremoto.
—Mais forte,— Arden gritou.
Eu dei a ela mais. Eu dei tudo a ela. Meu corpo se moveu por
conta própria, impulsionado pela luxúria e amor e nosso vínculo de
companheiro. Eu segurei o controle apenas o suficiente para não
machucá-la além do que ela queria. O ar estava quente ao nosso
redor, meu corpo fumegava, mas um vento soprou ao nosso redor,
refrescando nossa pele. Estávamos todos grunhindo e ofegando a
cada estocada, fazendo Arden se espremer em torno de nós com
tanta força que vi estrelas.
O rangido da cama me tirou do sono por um momento. Esta cama
era de madeira sólida e não vacilou, não durante todo o tempo que
eu estive fodendo Arden de todas as maneiras possíveis.
Era Arden. Ela perdeu o controle tanto quanto Lex e eu.
A madeira começou a rachar e lascar abaixo de nós. Eu chamei a
atenção de Lex, e ele assentiu. Tínhamos que tirá-la antes que ela
destruísse mais móveis.
O ar vibrava com energia sexual, dominando todos os meus
sentidos. As únicas coisas que existiam éramos nós três e o prazer
que estávamos sentindo. O corpo de Arden estremeceu, seu coração
batendo forte sob minha mão. Sua excitação, aumentada por Lex e
por mim dentro dela, fez minha cabeça girar. Todo o sexo que
tínhamos feito antes era incrível, mas não era assim. A conexão
entre nós três era inquebrável, como se fôssemos um só ser.
Arden gritou quando ela gozou, a cabeceira partindo em duas. A
intensidade disso me fez gozar com tanta força que minha visão
ficou em branco. Eu tinha colocado fogo em alguma coisa em algum
lugar, mas não me importava. A felicidade era tão indescritível
quanto o vínculo entre nós, quebrando cada parte de mim antes de
colocá-la de volta. O clímax de Lex rolou por ele, fazendo sua
estocada áspera e profunda.
Finalmente descemos de nossa altura unida, nossos corpos
relaxando. Apaguei a namoradeira que eu havia incendiado em
minha névoa quando puxei para fora, caindo de costas. Arden
seguiu, colocando-se entre mim e Lex.
—Isso foi...— Sua voz era rouca. —Não tenho palavras para isso.
—Eu também.— Arden rolou, meio para cima de mim. —Eu
quebrei esta cabeceira com meu elemento?
Eu ri. —Sim.
—Deixe-me consertar.— Ela se concentrou, juntando a madeira
novamente. —Lá.
Ela se acomodou e Lex puxou as cobertas sobre todos nós. A
miséria que se enraizou em Arden após a rejeição de Flint se foi,
pelo menos por enquanto, e saber disso me ajudou a adormecer com
ela em meus braços.
 Capítulo 54

Flint
Ficar sozinho com uma multidão ao redor era doloroso. Bem, eu me
senti sozinho. Fiquei ao lado de Arden, Lex e Jagger em mais
algumas das cerimônias, embora a tensão entre nós fosse sufocante.
Consegui falar com Lex e Jagger sobre assuntos relacionados ao
reino, mas foi só isso ... Lex não zombou de mim, Jagger não me
irritou só para obter uma reação.
E Arden... A culpa que eu sentia por machucá-la me dominou a
cada minuto do dia. Eu não tinha ideia se poderia consertar, e isso
me matou.
Investigar a família dela e tentar rastrear a Ordem era a menor
coisa que eu podia fazer. E também manteria minha mente ocupada
com algo concreto, mesmo que escorregasse por entre meus dedos
a cada passo.
Peguei o caminho mais longo até a biblioteca do palácio central,
meus executores me dando algum espaço. Alguns convidados me
cumprimentaram com a cabeça, mas ninguém tentou parar e
conversar. Dobrei a esquina para passar pelos jardins e
imediatamente desejei não ter feito isso. Kathrin estava caminhando
com uma amiga dela, uma mulher cujo nome eu voluntariamente
ejetei de meus pensamentos.
Ela me viu, então virar e andar para o outro lado seria covardia.
Eu desviei o olhar e continuei andando, mas ela caminhou
diretamente para mim. Suas feições delicadas foram puxadas para o
que eu assumi que deveria ser uma expressão simpática. Eu vi
através dele.
 —Sua Alteza ,— disse ela, inclinando a cabeça. Executores se
colocaram entre ela e eu, criando uma barreira. —Eu sinto muito.
—Por que?— Continuei andando, olhando para a frente. —Não há
nada que eu precise dizer a você.
—Pelo seu relacionamento com ela. — Ela dificilmente manteve o
desgosto em sua voz ao se referir a Arden.
—Eu não tenho um relacionamento com ela.— Olhei para meus
executores, que gradualmente colocaram distância entre nós. —
Saia, ou um dos meus executores o obrigará.
Eu não queria que os executores maltratassem mulheres, mas se
Kathrin não recuasse, eu daria a ordem.
—Isso não é o que todo mundo está dizendo. Eles viram você no
festival,— ela disse, finalmente parando. —E eles viram você depois.
Não somos estúpidos, Flint.
Eu parei e olhei para ela, um rosnado saindo da minha garganta.
Ela se encolheu e olhou para os próprios pés. Nós nos conhecíamos
há muito tempo, quando eu era apenas Flint e não um Royal, mas
ela me chamando assim como se fôssemos tudo menos inimigos fez
meu lobo querer sair.
—Refira-se a mim pelo meu título, ou eu a banirei,— eu disse. —E
seus rumores são infundados.
Continuei andando, deixando-a para trás. A agitação fez meus
ombros ficarem tensos. Eu sabia que tínhamos sido muito óbvios
quando salvamos Arden, mas meus instintos foram mais poderosos
do que meus sentidos. Isso importava mais? Ela era companheira de
Lex e Jagger, um fato que todos podiam ver agora. A magia entre
eles era muito forte.
E eu não fazia parte disso.
 Eu empurrei a angústia para baixo quando cheguei na biblioteca.
O historiador tinha os últimos livros que poderiam ter informações
prontas para mim, e eu os rasguei.
Nada.
Porra nada.
Quase joguei os livros pela sala antes de me lembrar de Luthor
Meade. Eu pulei de pé e caminhei em direção ao historiador, cujos
olhos se arregalaram.
—Você tem o endereço de Luthor Meade?— Eu perguntei.
—S...sim, Vossa Alteza.
—Preciso de um carro para ir até ele imediatamente.
O historiador começou a se levantar, mas parou.
—Não quero falar fora de hora, senhor, mas ele não nos
respondeu se entrou em contato com os associados de seu pai ,—
disse ele. —E ele pode estar no trabalho.
—Eu não me importo. Vou falar com ele pessoalmente. Ligue para
o local de trabalho dele e diga-lhe para voltar para casa
imediatamente. E pegue o carro. Agora.
O historiador começou a falar, ligando para Luthor e pedindo a
outro ajudante que providenciasse meu carro. Em poucos minutos,
eu estava a caminho da casa de Luthor Meade, nos confins de
Rouhaven. A parte externa de sua pequena casa me lembrou a
biblioteca, com seu design antiquado e o tom escuro do revestimento
de madeira do lado de fora.
Um executor bateu na porta para mim, e uma pequena mulher,
que presumi ser sua esposa, atendeu a porta.
—Sua Alteza,— ela disse, curvando-se trêmula. —Luthor está em
nossa biblioteca.
—Leve-me até ele.
 Ela me conduziu pela casa. Era mais moderno por dentro, mas os
livros ainda estavam em pilhas e prateleiras em todos os cômodos.
Finalmente, chegamos ao back office. Luthor estava parado ali,
fazendo feitiços de limpeza freneticamente. A sala estava cheia de
livros e cada parede tinha uma prateleira do chão ao teto. Um no
canto estava atrás de um vidro, que presumi conter achados raros.
—Olá, Alteza,— Luthor disse com uma risada ansiosa e tímida. —
Sinto muito pela confusão. Você gostaria de um pouco de chá?
—Estou bem. Obrigado.— Fiz um gesto para ele se sentar, então
me sentei em frente a ele. —Você não me respondeu com nenhuma
informação sobre quem pode ter dado aquele livro ao seu pai.
—Eu estive procurando. Muitos deles também faleceram de
velhice, então tem sido difícil. Não impossível, no entanto. Ele
relaxou em sua cadeira. —Mas temo que o único link que encontrei
esteja um pouco fora do comum.
—Lá fora, em que sentido?
—Literalmente porque ela supostamente vive várias horas
escondida. Figurativamente nisso...— Luthor fez uma pausa,
tentando reunir suas palavras. —A pessoa que me contou sobre ela
é conhecida por exagerar nas histórias. Ele também disse que ela
era misteriosa e provavelmente já está morta. Ela não parecia bem
nas duas vezes que ele e meu pai a encontraram.
Suspirei pelo nariz e resisti à vontade de ranger os dentes. —
Quem é ela?
—O Guardiã do Conhecimento, como o amigo de meu pai a
chamava.— Luthor engoliu em seco, seu pomo de Adão balançando
para cima e para baixo. —Ele alegou que ele e meu pai receberam
livros dela há mais de um século em uma troca clandestina. Ela
estava usando um capuz, então ele mal viu seu rosto, e ela se
apressou na transação. Era como se ela os tivesse dado para que
ninguém os encontrasse em sua posse.
Quanto mais ele falava, mais perguntas eu tinha. Minha carranca
se aprofundou.
—O que estava nos livros? O amigo de seu pai descobriu?
—Tudo o que ela disse foi que eles não deveriam tentar abri-los.
Mas é claro que o amigo de meu pai tentou desfazer um livro, apesar
do aviso de meu pai. Ele não conseguiu evitar. Luthor suspirou,
tamborilando com os dedos no braço da cadeira. —O livro foi selado
com uma magia tão poderosa que ele precisou de ajuda. E quando
foi aberto, disparou um feitiço de autodestruição. As páginas ficaram
em branco e a capa virou cinzas.
Isso despertou meu interesse. —Provavelmente era algo proibido.
—Exatamente. Ou talvez não. Às vezes, os livros selados estão
cheios de segredos inconsequentes, ou são feitos para se
autodestruir se a fada errada os tocar, mas muitas vezes eles são
usados para manter as informações seguras. Luthor olhou pela
pequena janela, que quase não deixava entrar luz. —Na segunda
vez que a viram, ela veio procurar aquele livro em particular para
comprar de volta. Ela estava furiosa porque ele tentou abri-lo e
desapareceu novamente. Nunca mais ouvi falar dela depois disso.
Cruzei um tornozelo sobre o joelho e recostei-me na cadeira. —
Você acha que o livro que você nos deu era desta mulher? Aquele
que o amigo de seu pai não destruiu?
—Sim, principalmente porque estava lacrado.
—Onde está essa mulher supostamente?
—Eu tenho a região onde ela deveria estar. É extremamente rural,
então você pode ter que ir de cidade em cidade para encontrá-la. E
como eu disse, ela parecia indisposta, como se estivesse doente. Ela
pode estar morta.
Que outra escolha tínhamos senão tentar encontrá-la? Cada
grama de informação que recebemos sobre isso me fez desejar
mais. O mistério disso me assombrava.
—Qual é a região? Vamos tentar encontrá-la.
—Trysthaven.
Eu pisquei. Eu quase tinha esquecido aquela área porque quase
nada acontecia lá. Era realmente no limite do reino, governado por
algum primo distante meu? De Jagger? Eu nem sabia, de tão
inconsequente aquela área era.
—Obrigada.— Eu fiquei de pé. —Se você descobrir mais alguma
coisa, diga-nos imediatamente.
—Claro, Alteza.
Saí, meus pensamentos girando. Eu era capaz de ir sozinho e
cuidar de mim mesmo, mas algo sobre a história desse detentor do
conhecimento não se encaixou bem comigo. Foi uma completa
besteira? Por que esse fae estava com tanta pressa para se livrar
daquele livro? Eu precisava que Arden viesse comigo, mesmo que
não estivéssemos nos melhores termos.
 Capítulo 55

Arden
Eu olhei para Flint, piscando. Ele invadiu os aposentos de Jagger...
bem, mais como Jagger, Lex e meus aposentos neste momento... e
começou a falar algumas coisas sobre ver o Guardião do
Conhecimento nos confins do reino. Flint era o mais estável dos três
Royals e nunca teve ideias estranhas. Mas isso? Isso estava fora do
personagem para ele.
—Você quer que eu vá para Trysthaven com você?— Cruzei os
braços sobre o peito. —Essa área está ocupada? Eu pensei que
eram apenas árvores?
—Sim.— Flint olhou entre Lex e Jagger, que estavam sentados
um de cada lado de mim. Lex estava cauteloso, mas Jagger estava
intrigado. Pelo menos os dois se sentiram um pouco menos
zangados com Flint agora. —Eu sei que parece um alcance, mas é
alguma coisa. E eu preciso que você venha. Lembra daquele livro
que eu toquei que ficou em branco? Pode haver mais desses lá.
—Se esta fae ainda estiver viva ,— acrescentou Lex.
—Se ela estiver viva, sim. — Os olhos azuis claros de Flint
encontraram os meus. —Você está dentro, Arden?
—Ela não vai a lugar nenhum a menos que esteja comigo,—
Jagger disse antes que eu pudesse falar.
—Ok. Todos nós podemos ir, se você quiser se juntar, Lex.
—Com certeza irei. — A proteção feroz vinda de ambos confortou
meus nervos.
Mordi meu lábio inferior. —OK, vamos lá. Mas e o festival?
—Temos apenas mais eventos sociais nos próximos dois dias,
depois outra bênção na sequência um dia antes do eclipse.— Flint se
levantou. —Devemos ir se quisermos chegar lá o mais rápido
possível. É perto o suficiente para podermos chegar lá, investigar e
voltar antes dos próximos eventos.
—Tudo bem. Vamos lá.
A eficiência de seus ajudantes e executores ainda me
impressionava, mesmo depois de todo esse tempo. Antes que eu
percebesse, estávamos em um carro indo para Trysthaven.
A viagem foi quase silenciosa. Eu estava espremida entre Lex e
Jagger, que eram tão quentes e aconchegantes que adormeci no
ombro de Lex.
—Chegamos, gatinha,— ele disse, me cutucando.
Apertei os olhos contra a luz que entrava pela janela até que meus
olhos se ajustassem. Como estávamos aqui quando aqui estava
mais ou menos vazio? A cidade em que paramos parecia ter vindo
de cinquenta anos atrás ... alguns prédios antigos caindo aos
pedaços e quase nenhum fae. Os poucos que estavam aqui
rapidamente entraram. Parecíamos totalmente deslocados.
—Você tem certeza que isso está certo?— Lex perguntou a Flint.
—Foi o que ele me disse.— Flint abriu a porta e saiu.
Jagger me ajudou a sair do carro, e um segurança fechou a porta
atrás de nós. Embora estivesse vazio, senti uma atração magnética
em direção ao caminho da cidade.
—O que é isso?— Eu perguntei.
—Não faço ideia, mas podemos explorar ,— disse Flint. —Você
sente isso?
—Sim.
Eu fiz uma careta. Sentir a magia de outro fae não era estranho —
era tão comum quanto cheirar algo no ar. Mas essa magia me
chamou intensamente, como se eu tivesse que ir vê-la. Eu nunca
tinha sentido nada assim antes.
Fizemos uma curta caminhada pela cidade, os Royals me
seguindo enquanto o ritmo de meus passos aumentava. Eu segui o
sentimento enquanto ele se intensificava e fazia meu coração
disparar.
—Aqui?— Parei do lado de fora de um antigo armazém, onde o
pulso da magia era mais forte. A porta estava pendurada nas
dobradiças, como se alguém a tivesse quebrado e não se
preocupasse em colocá-la de volta corretamente. As janelas haviam
sido quebradas e o revestimento estava enferrujado. O silêncio era
enervante. Nenhuma alma estava em qualquer lugar perto de nós.
—Ou a fonte dessa magia está parada, ou isso é algum tipo de
armadilha ,— disse Jagger. Os três se colocaram entre mim e as
portas do armazém.
—Não, não é uma armadilha.— Eu não tinha nenhuma evidência
concreta de que fosse verdade, mas parecia verdade lá no fundo.
Este lugar era seguro. —Vamos entrar.
—Vamos entrar primeiro.— Flint deu um passo à frente antes que
eu respondesse, abrindo a porta surrada. Ele caiu no chão, um
cheiro de mofo vindo de dentro. Ele, Jagger e Lex espiaram,
entrando cautelosamente.
—Não há nada aqui,— Lex gritou.
—Então, posso entrar?— Eu entrei antes que eles pudessem me
parar.
Algo vibrou através de mim, como uma pulsação. Eu coloquei
minha mão no meu peito e olhei para Jagger e Lex, que devem ter
sentido isso. A chamada da magia era ainda mais intensa agora.
 —Cuidado com a porta,— Jagger disse aos executores. —Não
deixe ninguém entrar.
Jagger, Flint e Lex me seguiram enquanto eu atravessava o
armazém. Eu não tinha certeza para que era usado, mas há muito
tempo estava abandonado. Abri outra porta no outro extremo, que
dava para uma floresta densa e exuberante.
—Como...— Eu encarei, estendendo minha mão. A floresta era
tão densa que uma árvore estava ao alcance da mão. Eu toquei. Foi
muito real. A magia pulsou através de mim. —Isso não pode ser um
glamour, pode?
—Não.— Flint entrou primeiro, franzindo a testa. —É um portal.
—Um portal? Eu pensei que essa habilidade tinha morrido,— Lex
disse, seguindo-o.
Jagger pegou minha mão e me puxou também.
—Também pensamos que as ninfas eram lendas, e aqui estamos
nós.— Flint parou alguns metros adiante. —Arden, você pode abrir
caminho?
Eu respirei fundo. Mudei as plantas, raízes e tudo, criando um
caminho para atravessar a floresta. Um lindo chalé ficava no final do
caminho, praticamente gritando para eu ir até lá.
—Temos que estar perto de onde estávamos,— eu disse. —O
clima parece o mesmo.
Os Royals recuaram em minha direção, prontos para lutar, mas
uma pequena mulher saiu, com as mãos na frente dela em sinal de
paz. Seu cabelo louro-claro era comprido, alcançando o quadril em
uma longa trança, e ela estava vestida como se estivesse assando.
—Você finalmente conseguiu, Arden,— ela disse, um sorriso
colocando covinhas em sua bochecha. —E com seus companheiros.
 Ela acenou com a mão e o brilho quase imperceptível da magia
em tudo desapareceu. Eu ainda estava tão atordoada que meus pés
estavam colados no lugar. De todas as coisas que experimentei em
minha vida, especialmente desde que conheci a realeza, essa foi a
mais estranha. Eu raramente tinha a sensação de estar em casa,
exceto aquela que eu compartilhava com Jagger e agora com Lex,
mas este lugar tinha essa sensação.
—Quem é Você?— Eu finalmente perguntei. —Como você sabe
meu nome?
—Eu sou Raine. Eu tenho tanto para lhe contar.— Ela sorriu e
olhou para os Royals atrás de mim. —E vocês também, Vossas
Altezas. Entre.
Eu entrei primeiro, com meus caras atrás de mim. A forte atração
da magia era Raine, não a casa em si. Estar perto dela era como
entrar em harmonia com alguém. Não exatamente como um vínculo
de companheiro, mas algo diferente.
Sua casa era tão adorável por dentro quanto por fora. Cheirava a
pão recém-assado e cada superfície tinha uma bugiganga. Raine
acenou para nós em sua sala de estar e nos sentou no sofá, comigo
imprensada entre Jagger e Lex, Flint em uma poltrona ao nosso lado.
—Você gostaria de algo para comer?— Raine perguntou,
movimentando-se na cozinha um cômodo adiante.
—Estamos bem ,— disse Flint. —Estamos mais curiosos sobre
quem você é e por que está aqui.
—É claro.— Ela voltou momentos depois com um bule de chá em
uma bandeja. —Aqui está um pouco de chá, de qualquer maneira.
Ela serviu um pouco para cada um de nós e para ela. Meus
rapazes a observaram tomar um gole antes de prová-lo.
 —Como eu disse, sou Raine. Sou uma prima distante sua. Eu
conhecia sua mãe. — Seu sorriso caloroso se tornou simpático.
—Você conhecia?— Meu coração pulou na minha garganta, e
Lex colocou a mão no meu joelho. —Somos parentes?
—Nós somos. A árvore genealógica é bem grande, mas você vai
me encontrar lá.
A revelação me atingiu com mais força do que eu pensava. Eu
nunca conheci ninguém da minha família antes e nunca pensei que
conheceria. Lágrimas surgiram em meus olhos, mas eu as segurei e
acenei para ela continuar.
—Fui encarregada de ser a guardiã da família Aridunn ,— disse
Raine. —Para manter nossa história, manter-nos escondidos da
Ordem e garantir que a profecia se concretize.
Meu coração batia tão rápido que tudo que eu ouvia era o sangue
correndo em meus ouvidos. Raine tinha muito o que desempacotar,
então não interrompi. Ela soltou um longo suspiro, segurando seu
chá.
—Então, a primeira coisa. Nossa história. Suponho que, se você
me encontrou, encontrou o diário da família Aridunn?— Eu balancei
a cabeça. —A cópia que você leu era a versão editada. Muitas
lacunas, especialmente na época em que fomos expurgados. Eu
tenho a versão real aqui.
Ela foi até uma estante no canto e pegou um livro da prateleira de
baixo.
—Mas por que uma cópia estava com Luthor Meade?— Flint
perguntou, sua carranca se aprofundando. —Se isso fosse tão
importante.
—Principalmente para despistar a Ordem de nosso rastro.—
Raine me entregou o tomo pesado, que parecia exatamente igual ao
que o historiador havia obtido de Luthor Meade. —Eles estão sempre
à procura de nossos livros. Eles são os únicos registros de que já
existimos como uma linhagem real. Criamos cópias, algumas
lacradas e outras não, e as entregamos a vários colecionadores para
enviar a Ordem por caminhos falsos para onde estamos escondidos.
Todas as cópias têm informações ausentes, então eles não podem
tirar muito proveito delas. Se você tem sangue Aridunn, os livros
devem revelar mais detalhes. Apenas o suficiente para trazê-la até
aqui.
O fato de que Tommy, meu contato dos Lunares Forsaken que já
havia falecido, conseguiu encontrar cópias de livros sobre os Aridunn
fazia sentido agora. Ele conseguiu cópias no mercado negro.
—Nem todas as informações?— Passei a mão pela capa do livro.
—Não. Apenas para estar seguro. Algo sempre pode dar errado.
— Sua expressão escureceu pela primeira vez desde que estivemos
lá. —E algo deu errado, quando a Ordem alcançou sua mãe.
Jagger pegou minha outra mão. Eu estava cambaleando. Isso era
demais, mas eu precisava saber.
—O que aconteceu com ela?— Eu perguntei, minha voz quase um
sussurro. —Como ela morreu?
—A história de fundo é longa, mas vou mantê-la curta para você.
Isso é muito, eu sei,— ela disse, seu olhar gentil acalmando meu
estômago. —Os Aridunns se esconderam depois que foram expulsos
e viveram principalmente nas sombras. Nós constantemente
usávamos disfarces que desciam até nossos ossos, não chamavam
atenção para nós mesmos, e sempre permanecíamos vigilantes, já
que a Ordem estava atrás de nós.
—Enquanto tentávamos nos manter em segredo, não queríamos
nos esquivar, fora da civilização. A Ordem descobriu onde muitos de
nós vivíamos e começou a nos matar, um por um, da maneira que
podiam,— ela continuou. —Mas eles estavam atrás de sua mãe. A
Ordem havia torturado informações de alguém que lhes disse que
ela teve uma visão. Uma profecia.
—Eu tive visões antes. Eu herdei essa habilidade dela? Eu
perguntei.
—Sim. A visão dela era que você seria a única a restaurar o poder
da linhagem Aridunn sob um céu escuro ... então à noite,
provavelmente, mas você sabe como as profecias podem ser vagas.
Todo o propósito da Ordem é impedir que isso aconteça, então ela
sabia que eles matariam você no momento em que tivessem a
chance. Tivemos alarmes falsos no passado, mas a visão de sua
mãe se alinhou com a antiga profecia que a maioria das fadas
conhece.
—Aquele sobre o artefato unindo todas as fadas?— Lex
perguntou.
—Exatamente. E Mara era incrivelmente poderosa. Ela tinha
visões, mas também tinha magia de portal, como eu. Requer muita
energia, então ela provavelmente não poderia se afastar da Ordem a
tempo.— Raine pousou a xícara de chá. —Ela despejou tanta magia
de si mesma em você para selar seus poderes e sua verdadeira
identidade, então seus pais a colocaram um orfanato. A Ordem os
pegou e eles foram mortos. Sua mãe era uma fae poderosa, mais
poderosa que seu pai. Mas ela estava fraca quando a pegaram,
então provavelmente foi a única maneira de chegar até ela.
Eu digeri tudo o que ela disse. Minha mãe morreu porque ela me
salvou. Meu peito estava pesado e lágrimas brotaram em meus cílios
inferiores. Desejei conter minha dor, mas Lex e Jagger pegaram uma
de minhas mãos para me confortar. Por meio de nossos laços, eles
sentiram a dor emocional que percorreu meus ossos.
Nunca quis tanto falar com minha mãe como naquele momento ...
conhecê-la e entendê-la. Embora eu nunca a tivesse conhecido,
agora eu entendia o amor que ela tinha por mim. Eu nunca tinha sido
abandonada. Tudo o que minha mãe fez por mim salvou minha vida,
mesmo que ela tivesse que desistir de sua vida para isso.
—Conte-nos mais sobre a Ordem,— Flint disse, descansando um
tornozelo sobre o joelho oposto. —Eles estão empenhados em
erradicar a família Aridunn para evitar que a profecia se concretize,
mas por quê? Por que a volta dos Aridunn seria uma coisa ruim?
Raine bufou, desviando o olhar. —Os Aridunn eram a única
linhagem real matriarcal. Eles lidaram com o preconceito antes, já
que muitos homens odiavam que uma mulher os dominasse de
alguma forma. Mas o Mystic havia decidido isso, então eles não
deveriam ter questionado uma força tão poderosa. O conflito entre os
Aridunn e as outras famílias chegou ao auge após um grande conflito
político, e a linhagem Conrad entrou em ação.
A onda de choque que irradiou por Lex fez meu coração gaguejar
e parar por um momento. Apertei sua mão, mas seu pânico só
aumentou.
—Minha família?— Ele perguntou.
—Sim sua Majestade.— Raine engoliu em seco. —Infelizmente, a
linhagem Conrad está muito envolvida na Ordem.
Lex apoiou os cotovelos nos joelhos e passou os dedos pelos
cabelos. Eu esfreguei suas costas.
—Mas como? Como isso estava acontecendo sem eu saber? De
forma alguma?
 —É uma organização muito clandestina. Muito poucos faes são
convidados, e os que normalmente mantêm os valores da Ordem
próximos ... eles querem que tudo permaneça o mesmo,
basicamente. E há membros da Ordem entre todas as linhagens.
Não são apenas os Conrads.
—Ainda.— O desespero de Lex fez meu coração doer. —Como
eles nocautearam uma linhagem inteira? Somos fortes, mas eu nem
sabia que isso era possível.
—Passando muito poder e magia de cura através de certas fadas.
Muitos fae foram mortos. Tirando isso, não sei.— Raine serviu-se de
mais chá. —Eles retiraram isso dos registros, talvez para impedir que
alguém tente fazer de novo. A Ordem não deve ser subestimada.
—Arden está em sério perigo?— Jagger perguntou. —Se eles
sabem quem ela é, por que ainda não a mataram?
—Não tenho certeza. Estou assumindo que eles ainda não sabem
quem ela é,— Raine disse com um encolher de ombros. Então ela
franziu a testa. —Espere, se você não entrou em contato com a
Ordem diretamente, como você conseguiu me encontrar?
—Os Forsaken Lunars,— eu disse. —Você já ouviu falar deles?
—Eu ouvi murmúrios, sim.
—Eu costumava fazer trabalhos para eles, e a líder deles disse
que tinha informações sobre meus pais para me dar como
pagamento. É uma longa história, mas descobri que eles estavam
tentando derrubar a realeza, então não me associo mais a eles.
Alguém do grupo foi encarregado de descobrir quem matou meus
pais e nos contou sobre a existência da Ordem. Vimos livros sobre
os Aridunn em seu apartamento, então começamos a procurar.
—Os lunares Forsaken estão tentando sequestrá-la ,— disse Lex,
entrelaçando seus dedos nos meus. —Eles sabem das habilidades
dela agora que foram desbloqueadas. Eles querem o poder dela.
—Você acha que eles estão conectados? Os Forsaken Lunars e a
Ordem? Eu perguntei.
—Não parece. Eu poderia ter ouvido mais sobre eles se fossem ,
— disse Raine. —E se eles estão tentando sequestrar você, eles
definitivamente não são da Ordem. A Ordem teria te matado. Eles
provavelmente ainda estão procurando por você.
Um arrepio percorreu minha espinha.
—Como faço para pará-los?— Eu exigi. —Se eles são tão
perigosos?
—Mantenha sua identidade o mais escondida possível. Já que sua
mãe selou suas habilidades, você deve estar segura, pelo menos por
enquanto.
Eu afundei no sofá macio. Meu cérebro parecia ter sido
espremido. A profecia. A morte da minha mãe. A ordem.
Eu corria ainda mais perigo do que pensava e não fazia ideia do
que iria acontecer. O peso de quem eu era pressionou fortemente em
meus ombros. No ano passado, eu nem conhecia os Royals. Agora
eu estava destinada a me tornar uma. Supostamente. Isso não
parecia real para mim. Eu era apenas Arden ... uma fae civil órfã.
Agora, algum fae perigoso queria que eu morresse, então talvez
eu não fosse um membro da realeza por causa disso. E se a Ordem
descobrisse quem eu era? A maior parte da família de Lex estava na
cidade. E se eles soubessem e estivessem esperando o momento
certo para atacar?
—Nada vai acontecer com você,— Jagger disse, sua voz baixa. —
Juro.
Eu respirei fundo. Eu acreditei nele e confiei nele ... em todos eles
... profundamente.
 —É hora de parar de Muddy Mugs, gatinha ,— disse Lex. —Até
descobrirmos isso, trabalhar fora de casa adiciona um nível de perigo
ao qual não estou disposto a colocar você.
Eu balancei a cabeça. —Concordo. Eu vou sair.— Meus rapazes
cuidariam de mim. Eu não precisava do emprego e, uma vez que
tudo estivesse resolvido, eu encontraria outra coisa para fazer para
satisfazer minha necessidade de independência.
Conversamos um pouco mais com Raine antes de sairmos. Ela
me puxou para um abraço, segurando-me.
—Posso...— Minhas bochechas ficaram quentes. —Podemos nos
encontrar de novo?
—É claro. Eu adoraria ver você. Ela sorriu. —E o resto de nós
também. Estamos espalhados por todo o reino, e há apenas alguns,
mas eles adorariam conhecê-la.
Meu coração inchou. Eu tinha mais família lá fora. Eu finalmente
tive uma conexão com meu passado, mas agora não era o momento
certo para estabelecer esses laços familiares ... não enquanto eu
estivesse em perigo.
—Assim que a profecia se concretizar,— eu disse.
—E vai.— Raine me abraçou novamente.
Saímos, voltando para o portal que ela criou. Ela se fechou atrás
de nós assim que entramos pela porta. Eu comecei em direção à
porta do armazém, mas Lex me parou.
—Devemos tentar fazer a profecia acontecer ,— disse ele. —Se
sua mãe viu que você iria restaurar a linhagem Aridunn, e nós temos
o artefato, por que não? Devemos nos antecipar à Ordem se eles
tentarem matá-la. E quando você for um membro da realeza, ficará
mais forte e poderemos nos livrar da Ordem.
Olhamos um para o outro, o silêncio caindo sobre nós.
 —Isso vai funcionar? Você pode apenas... fazer uma profecia
acontecer? Eu perguntei.
—A profecia nunca disse como isso aconteceria. Talvez ter esse
conhecimento seja a nossa chave. Não vejo por que não poderíamos
tentar ,— disse Flint. —Raine disse que aconteceria sob um céu
escuro. Podemos tentar esta noite.
—Esta noite.— Jagger assentiu, colocando seu braço em volta da
minha cintura. —Nós vamos fazer.
 Capítulo 56

Jagger
A tempestade de emoções de Arden sangrou em nosso vínculo
durante todo o caminho de volta ao palácio. Eu entendi o porquê.
Todo o seu mundo ... todo o nosso mundo ... tinha virado de cabeça
para baixo. Ela tinha família lá fora, o que sempre quis, e sabia o que
havia acontecido com sua mãe.
Mas muito disso fazia sentido, como por que fomos atraídos por
ela em primeiro lugar e por que ela era tão poderosa, apesar de seu
elemento e forma shifter aparecerem tarde. Ela deveria ser uma de
nós em algum momento. Ela era a resposta para a pergunta que
estávamos fazendo desde que descobrimos que o artefato era a
chave para unificar todos os feéricos.
Arden, sendo destinada a ser uma Royal, fazia mais sentido. Ela
nos completava e era a mulher mais forte que já conheci. Ela tinha
ouvido muita besteira em sua vida, mas ela ainda estava aqui.
Ela descansou a cabeça no meu ombro, aconchegando-se ao
meu lado. Eu trouxe um pouco de conforto para ela, pelo menos.
Quando voltamos ao palácio, jantamos rapidamente e fomos à
biblioteca para examinar a profecia novamente.
—O que você está procurando?— Eu perguntei, sentando-me em
uma das mesas redondas ao lado de uma janela. O historiador
vagou pelas prateleiras, puxando os livros apropriados. —Se
soubéssemos algo sobre como a profecia foi realmente cumprida,
não teríamos descoberto agora?
—A linguagem é vaga e aberta à interpretação, então podemos
analisá-la novamente agora que sabemos mais sobre a conexão de
Arden com ela ,— disse Flint da pilha mais próxima. Ele correu os
dedos pelos livros e parou em um, franzindo a testa antes de
arrancá-lo. —Este é o Nordin Family Journal da época em que me
tornei membro da realeza. Lembro-me de anotar detalhes sobre o
evento, então isso pode ajudar.
Ele passou a mão pela lombada, fazendo as páginas brilharem,
antes de colocá-lo na nossa frente. Arden abriu no sumário, depois
folheou quando Flint era um novo membro da realeza. Sua caligrafia
organizada e regular preenchia as páginas grandes.
—Foda-se, eu não coloquei tantos detalhes em meu diário de
família,— eu disse, correndo para olhar para ele. Eu não esperava
menos de Flint, no entanto.
—Eu queria ter certeza de que acertaria todos os detalhes.— Ele
se sentou do outro lado da mesa. —Estou feliz por ter feito isso
agora. Talvez seja tão simples quanto repetir o ritual ao pé da letra.
—Poderia ser realmente assim tão simples?— Lex perguntou.
Dei de ombros. —Temos Arden e temos o artefato. Talvez seja.
Uma confusão de emoções derramou de Arden ... tantas ao
mesmo tempo que eu não consegui separar os fios individuais.
—O que há de errado, gatinha?— Lex perguntou, descansando a
mão na nuca dela e massageando-a.
—Estou sobrecarregada.— Ela passou as mãos pelas páginas do
livro. —Em primeiro lugar, e se a visão da minha mãe não estiver
totalmente correta? Lembra daquela visão que tive sobre o Oráculo
da Lua matando todos vocês? Isso não aconteceu. E se não fosse
sobre vocês três como Royals? Era como um sonho sem contexto.
Ou talvez as ações que tomamos possam alterar o caminho em que
estamos. E se as coisas que estamos fazendo agora estiverem nos
aproximando dessa visão horrível?
 Eu quase tinha esquecido aquela visão, principalmente porque a
ideia do Oráculo da Lua matando três membros da realeza era
absurda naquela época. Eu ainda estava confiante de que éramos
muito difíceis de matar, mas a preocupação de Arden por nós era tão
intensa que tomou conta de meus pensamentos.
—Isso pode acontecer de qualquer maneira.— Lex pressionou o
polegar em um de seus músculos, fazendo seus ombros relaxarem.
—Talvez possa mudar o caminho para algo melhor.
—Bom ponto.— Ela suspirou pelo nariz. —Não sei. Estou apenas
ansiosa. Não parece que eu deveria ser uma Royal.
—Por que diabos não?— Eu perguntei com um bufo. Ela sempre
foi tão confiante ... ver sua própria dúvida era doloroso. —Você
percebe o quão especial você é? Você é nossa companheira. Você é
uma shifter ninfa. Você tem poder sobre a terra de uma forma que
nenhuma outra fada tem. Você é a única que poderia ser a quarta
Royal.
—E eu sou a chave para unir todas as fadas.— Ela desviou o
olhar de nós. —Sem pressão. Eu não acho que sou digna...
—Florzinha.— Peguei seu queixo com a mão e a fiz olhar para
mim. Seus olhos verdes estavam lacrimejantes, toda aquela faísca
que eu amava mais fraca do que o normal. —Eu não vou tolerar você
falando merda sobre si mesma. Entendeu? Você é a chave e nós
vamos fazer isso acontecer.
Arden suspirou, fechando os olhos. —Eu sei que é a coisa certa a
fazer, mas estou com medo.
Flint pegou uma das mãos dela, o que me surpreendeu. —Arden,
nunca vamos deixar nada acontecer com você. Nós a protegeremos.
Arden assentiu. —Obrigada. Eu sei que precisamos fazer isso. Eu
confio em você. Eu confio em todos vocês,— ela disse enquanto
fazia contato visual com cada um de nós.
Flint sorriu e soltou a mão dela.
—Bom.— Eu a beijei com firmeza. —Onde estão esses livros?
O historiador veio com uma pilha deles nos braços e os colocou
sobre a mesa. —Estes são os que eu puxei para você quando o
artefato foi roubado antes. Tudo o que você sabe deve estar aqui. As
páginas a que você se referiu antes têm um brilho mais intenso.
Cada um de nós pegou um livro. As capas eram tão velhas que só
a magia as mantinha unidas. Deslizei até a seção de uma polegada
de largura que brilhava mais do que o resto. A maior parte do texto
foi escrita em um estilo seco e antiquado que parecia complicado de
propósito.
—Esses malditos padres.— Empurrei para o lado o primeiro livro
que me foi dado e peguei outro. —Seria tão difícil apenas escrever o
que você quer dizer?
—O Mystic não é uma força direta ,— disse Lex. —Aqui... aqui
está uma seção sobre a profecia. Acho que é aquele a que nos
referimos antes.
Nós nos aglomeramos ao redor do livro de Lex e lemos por cima
de seu ombro.
O artefato abençoado se revelará repetidamente, viajando entre
seus legítimos proprietários e aqueles que desejam usar seu poder
para o mal. Os verdadeiros donos, aqueles que possuem o artefato
no alinhamento de poder mais auspicioso, ouvirão em uma nova era
de união. Um paradigma antigo e novo.
—O que significa o 'alinhamento de poder mais auspicioso'?—
Arden perguntou. —É uma referência à política? As estrelas? Talvez
o eclipse? Isso é um alinhamento do sol, lua e terra.
 —Pode significar o eclipse.— Flint voltou uma página. —Mas pode
significar muitas coisas ... o momento mais próspero, o momento
mais favorável para a paz. Nosso reino é relativamente pacífico, mas
grupos como os Forsaken Lunars ainda existem e querem nos
derrubar.
—É como se o Mystic quisesse que todos pensassem que eles
eram os escolhidos na era escolhida.— Lex zombou.
—Tenho certeza de que estamos no 'alinhamento de poder mais
auspicioso'. Olhe para nós.— Fiz um gesto para todos nós. —Temos
uma shifter ninfa com poder sobre toda a terra como nossa
companheira, alguém que parece ser parte de uma família antiga
que foi ejetada porque nossos ancestrais não conseguiam imaginar a
ideia de uma mulher estar no poder.
Arden engoliu audivelmente. —Isso é verdade. Mas não nos diz
como realmente fazer a profecia acontecer.
Flint digitou no Nordin Family Journal. —O ritual. É a nossa melhor
aposta.
—Vamos fazer isso.— Eu me afastei da mesa. —Devemos ter
tempo suficiente para fazer o ritual antes do sol nascer se formos
para o cofre agora. Assumindo que o céu escuro significa noite.
Podemos fazer isso no telhado, onde não seremos notados.
Voltamos à abóbada subterrânea, no fundo do palácio central.
Apenas um de nós, Royals, poderia quebrar todos os feitiços que
adicionamos para proteger o artefato, então começamos a trabalhar,
Arden esperando atrás de nós.
Raramente fui desafiado por feitiços, então abrir o cofre foi uma
boa mudança de ritmo. Lex, Flint e eu retiramos camada após
camada de feitiços, abrindo portas físicas e fechaduras quando
necessário. Finalmente, estávamos na seção mais profunda da
abóbada. Eu removi os feitiços que protegiam o artefato e o puxei
para fora, entregando-o a Arden.
Ela a pegou, passando os dedos pelas joias na bainha da espada.
Apreensão cruzou seu rosto, como se ela quisesse devolvê-lo, mas
ela se conteve. Em vez disso, ela enfiou o artefato na parte de trás
da cintura e se cobriu com um dos meus moletons, só por
precaução. Nossas famílias não deveriam estar no palácio central
tão tarde, mas não eram conhecidas por prestar atenção a todas as
regras.
Nossos executores nos flanquearam na subida. Eu raramente
subia ao telhado, embora a vista fosse incrível à noite. Estávamos
altos o suficiente para ver todo o terreno do palácio e a cidade além
dele.
—Espere dentro da escada,— eu disse aos executores.
Eles seguiram minhas ordens, deixando a pesada porta se fechar.
—Então... qual é o primeiro passo?— Arden perguntou. Ela puxou
o artefato de volta para fora de sua cintura e desembainhou-o,
segurando a espada para cima.
Senti o poder que o artefato tinha, mas nada fora do comum.
—Precisamos usá-lo para esculpir runas em nossos peitos.— Flint
abriu o livro e o folheou. —Esses.
Ele nos mostrou as runas. Eram simples, muitas linhas retas, mas
fazê-las com uma espada em vez de uma faca ia ser um saco.
—Alguma ordem em particular?— Eu tirei minha camisa.
—Não.— Flint o largou, tirando a camisa também. —Vamos
começar comigo, eu acho, então vamos fazer Arden por último.
Todos nós tiramos nossas camisas. Arden estremeceu, então eu a
envolvi em meus braços e criei um pouco de calor entre nós. Como
meus braços estavam ocupados, Lex pegou a espada e deu a Flint
suas runas. O artefato era tão poderoso que sua ferida não cicatrizou
imediatamente, o sangue escorrendo por seu esterno. Flint fez Lex,
depois eu, mas ele fez uma pausa quando se tratou de Arden.
—Vá em frente,— ela disse, endireitando os ombros.
Flint esculpiu a runa em seu peito com alguns golpes curtos. Ela
estremeceu, mas nossa garota era dura e ela abraçou a dor.
Fling devolveu o artefato a ela. Soltei a respiração que não tinha
percebido que estava segurando. Não era para acontecer alguma
coisa?
—Precisamos combinar o sangue, certo?— Lex perguntou. —Eu
me lembro dessa parte.
—Já está na espada, não?— Arden o ergueu. A lâmina era
vermelha.
A testa de Flint franziu. —Deveria ter havido uma explosão de luz.
—Tem a ver com o fato de nenhum de nós ser padre?— Arden
perguntou.
—Talvez, mas o fato de termos o artefato parece que deveria
substituí-lo. Especialmente porque aumenta nossos poderes,— disse
Flint.
—Talvez seja a hora errada.— Lex esfregou a parte superior das
costas dela. —Podemos tentar novamente mais tarde?
—Eu acho.
A decepção e o alívio de Arden saíram dela em ondas iguais. Eu
entendia os dois ... o impacto mágico de se tornar um membro da
realeza era intenso e ela já havia passado por muita coisa.
Mas porra, eu gostaria que isso tivesse funcionado.
Eu me certificaria de que o artefato fosse colocado de volta no
cofre com os mesmos feitiços quase impenetráveis. Ainda tínhamos
algum tempo para descobrir como a profecia se desenrolaria, mas
esse tempo não duraria para sempre.
 Capítulo 57

Arden
Eu acordei com meu telefone tocando. Ninguém nunca mais me ligou
... Lex e Jagger estavam comigo ou perto o suficiente para saber
onde eu estava, e Flint geralmente vinha falar comigo se tivesse algo
a dizer.
Eu o peguei, meu coração batendo forte. Foi Lucy? Ela estava
bem?
Mas não, era Chad. Eu fiz uma careta e atendi.
—Chad?— Tentei deslizar para fora da cama, mas estava presa
entre Jagger e Lex.
Lex me pegou pelos quadris e me puxou de volta para o lugar.
—E ai, como vai?— Chad disse, sua voz otimista.
—Nada?— Sentei-me. Jagger abriu os olhos por um momento
antes de fechá-los novamente e deslizar a mão pela minha coxa. —
Algum motivo para você estar ligando?
—Eu queria que você soubesse que recebi seu e-mail sobre
desistir. Sentiremos sua falta aqui, mas sempre soube que você faria
coisas maiores e melhores. Além disso, queria convidá-la para o
aniversário que terei amanhã à noite. Lucy e seu marido estarão lá,
junto com alguns de meus amigos ,— disse ele. —Eu não te vejo
desde que você saiu da loja, e agora que você se demitiu, quero ter
certeza de que manteremos contato.
—Oh.— Eu suavizei. —Obrigado pelo convite, mas não posso.
Tenho algumas coisas com meu namorado para o eclipse.
Lex olhou para mim, um sorriso em seus olhos. Sua mão subiu
pela minha coxa também. Eu balancei minha cabeça e olhei para os
dois, mas eles apenas sorriram e separaram minhas pernas.
 —Droga, isso é péssimo.— Chad suspirou. —Você tem certeza
que não pode parar para tomar uma bebida? Eu sinto sua falta.
Jagger congelou quando ouviu as palavras de Chad, olhando para
o meu telefone com tanta força que pensei que ele fosse derretê-lo.
Eu balancei minha cabeça novamente, com mais fervor. Chad e eu
nunca tivemos nada, o que ambos sabiam. Os olhos de Jagger se
estreitaram e ele relaxou.
—Eu também sinto falta de vocês,— eu disse, enfatizando 'vocês'.
—Mas é um grande negócio, e começa à tarde. Estou totalmente
lotada.
Mordi o interior da minha bochecha, então não engasguei quando
o dedo de Jagger alcançou meu clitóris e o de Lex mergulhou dentro
da minha boceta.
—Droga.— Chad parecia muito mais dividido sobre isso do que eu
pensei que ele estaria. Eu fui sua funcionária por muito tempo e fui a
suas festas de aniversário ao longo dos anos, mas ele nunca insistiu
que eu fosse. —Então, que tal você passar por Muddy Mugs? Lucy
tem feito esses lattes malucos ultimamente, e contratamos alguém
novo para substituir você. Ele é um garoto legal. Acho que você
gostaria dele.
Desta vez, Lex foi quem me lançou um olhar incrédulo. Eu
murmurei, posso ir?
Ele deu de ombros, enfiando um dedo dentro de mim tão
abruptamente que engasguei.
—O que, você está surpresa por eu ter substituído você?— Chad
perguntou com uma risada.
Olhei para Lex, cujo sorriso se alargou a ponto de aparecerem
covinhas em suas bochechas. Jagger acelerou seus dedos em meu
clitóris também, me fazendo apertar.
 —Não, eu só... pensei ter visto um esquilo ou algo assim. E isso
me assustou. Fez algum sentido? Não. Mas meu cérebro estava
formando pensamentos coerentes com Lex enfiando o dedo dentro
de mim do jeito que ele estava? Também não.
—Oh. Bem, o que você diz? Quer passar aqui hoje, pelos velhos
tempos?
Mordi meu lábio inferior novamente, me contorcendo para evitar
seus dedos tortuosos. Mas eles continuaram, levando-me perto do
clímax em um piscar de olhos.
—Claro. Eu vou na hora do almoço,— eu engasguei.
—Legal, vejo você então.
Eu deixei escapar um adeus antes de explodir, gozando em suas
mãos e estremecendo.
—Vocês são maus,— eu ofeguei quando desci do meu alto. —
Como você faz isso tão rápido?
—Prática.— Lex se sentou e ofereceu seus dedos para eu chupar.
Eu provei a mim mesma, um gemido escapando dos meus lábios. —
Então, você vai ver Chad mais tarde?
—Foda-se o Chad. Quem se importa com ele? Jagger me puxou
para cima dele.
Ele dormia nu e já estava duro, então ele me puxou para baixo
sobre ele sem muito aviso.
Eu gritei, embora já estivesse acostumada com ele. Mas ser
preenchida tão repentina e profundamente foi um choque.
Sexo pela manhã era um evento difícil e rápido, com Lex ou
Jagger batendo em mim enquanto eu chupava o outro. Hoje não foi
diferente ... a novidade não havia passado. Jagger me puxou para
cima e para baixo em seu pau, e Lex se ajoelhou para que pudesse
deslizar em minha boca. Poderíamos prolongar nosso prazer, mas
aparentemente ninguém estava com disposição para isso.
Eu gozei de novo, gemendo enquanto o pau de Lex estava no
fundo da minha garganta. As vibrações eram suas favoritas e o
desencadearam, sua semente derramando em minha boca. Jagger
nos seguiu momentos depois, empurrando para dentro de mim com
força contundente.
Sentei-me o suficiente para que o pau amolecido de Jagger
deslizasse para fora de mim e deitei em seu peito até que o mundo
voltasse ao foco. A runa esculpida em seu peito ainda estava lá,
ligeiramente cicatrizada, mas não curada. O meu ainda estava lá
também.
Meu estômago caiu até meus pés. Eu estava segura. Eu tinha
executores me seguindo o tempo todo. A Ordem estava lá fora,
talvez no alojamento de hóspedes, mas eles não tentariam me matar
tão abertamente, certo?
Então, novamente, os Forsaken Lunars tentaram me sequestrar
bem no meio do festival porque a multidão ofereceu a eles um lugar
para se esconder.
Eu rolei para longe de Jagger e fui ao banheiro para me refrescar.
O eclipse seria em dois dias, então tivemos mais rituais e bênçãos
ao anoitecer. Além disso, eu tinha a maior parte do dia para passar
na cafeteria. Talvez fosse exatamente o que eu precisava para tirar
minha mente de tudo.
—Devemos ir com você, gatinha,— Lex disse enquanto entrava no
banheiro. —A vibração de Chad não me agradou.
—Sob um glamour para mudar seu rosto?— Eu perguntei, ligando
o chuveiro. —Ou você ficará invisível?
 —Invisível,— Jagger disse, caminhando atrás de Lex. —Quero ver
como ele age quando pensa que você está sozinha. Eu não confio
naquele filho da puta.
—Chad é inofensivo, sério. Na verdade, ele é um pouco estranho
e sei como colocá-lo em seu lugar.
Lex e Jagger trocaram um olhar, e a apreensão vindo de ambos
me irritou. Eles realmente achavam que Chad era uma ameaça?
Eles eram protetores, e eu adorava isso neles, mas eu poderia
destruir Chad verbalmente sem pensar duas vezes.
—Faremos com que Flint venha também.— Lex entrou no
chuveiro comigo. —Não vai doer.
O pensamento de Flint fez meu coração doer. Ver o quanto ele
ainda se importava comigo e estava disposto a me proteger ajudou,
mas eu não tinha deixado de amá-lo de repente. Na verdade, eu o
amava mais a cada dia.
—Ele vai querer, Florzinha. Posso estar chateado com ele por
partir seu coração, mas sei que ele se preocupa muito com você,—
Jagger disse. —Ele prefere morrer a deixar que algo aconteça com
você quando ele não está lá.
—Ok.— Suspirei e peguei meu xampu. —Todos nós podemos ir.
Nos preparamos e fomos procurar Flint. Como Lex e Jagger
previram, Flint exigiu que ele fosse junto antes mesmo de pedirmos.
Um carro nos levou ao meu antigo bairro e parou a cerca de um
quarteirão de distância. Os caras haviam implementado algumas
novas iniciativas de limpeza de ruas e alguns moradores juntaram
fundos para construir um playground no pequeno parque no final do
quarteirão, que finalmente foi aberto.
Voltar foi nostálgico, embora eu não tivesse ficado longe do Muddy
Mugs por tanto tempo. Os Royals se camuflaram, sua magia tão forte
que eles eram totalmente indetectáveis. Eu sabia que eles estavam
perto de mim por causa dos laços de companheiro entre mim, Lex e
Jagger. Os executores encapuzados sempre emitiam o mais leve
indício de magia. Eu andei a curta distância do meu local de
desembarque até a cafeteria e entrei.
—Arden!— Lucy gritou no segundo em que me viu, largando tudo
e correndo em minha direção. Ela me agarrou em um abraço. —Você
está aqui!
—Eu estou!— Eu a apertei com força. Eu sentia falta de sua
energia quente e borbulhante. —Este lugar é exatamente o mesmo.
—Sempre é. Além de Phil. Ela me virou para encarar o garoto na
caixa registradora, que mal tinha saído da adolescência, se eu
tivesse que adivinhar. —Phil, este é Arden. Arden, este é Phil.
—Prazer em conhecê-la ,— disse ele.
—Da mesma maneira.— Enfiei as mãos nos bolsos. —Chad me
pediu para passar por aqui, pelos velhos tempos. Ele disse que você
está fazendo alguns lattes malucos?
—Eu tenho.— Ela olhou por cima do ombro para o garoto novo e,
em voz baixa, disse: —E para me divertir sem você.
Eu bufei. —Você pode fazer um pra mim? Surpreenda-me?
—É claro.— Lucy voltou para trás do balcão. —Como você tem
estado? Como está o namorado? Você tem que trazer Mitch, para
que possamos conhecê-lo melhor.
Até aquele momento, eu tinha esquecido que Jagger tinha usado
um feitiço de camuflagem para me pegar no Muddy Mugs uma vez.
Eu apresentei Jagger aos meus colegas de trabalho como Mitch.
Eu esperava que Lucy e Chad me perdoassem pela mentira
quando a verdade sobre meus rapazes viesse à tona. A notícia iria
se espalhar, de qualquer maneira. Mesmo que eu não fosse uma
aristocrata, um vínculo de companheiro era um vínculo de
companheiro, e todos os respeitavam. Mas contar a Lucy agora no
meio da loja não era como eu queria contar a ela.
—Eu tenho sido muito bom ,— eu disse. —E Mitch está ocupado
com o eclipse, então talvez depois disso.
—Certo.— Ela enfiou a mão embaixo do balcão para pegar seus
ingredientes misteriosos. —Estou ansiosa para isso. Ele deve ser
realmente maravilhoso para prendê-lo.
A porta do escritório dos fundos se abriu com um rangido e Chad
apareceu na esquina. Assim como a loja, ele não mudou nem um
pouco; seu cabelo ainda estava cortado à escovinha e ele ainda
usava roupas um pouco largas. Ele sorriu quando me viu. A irritação
disparando através dos meus laços de companheiro era quase
cômica.
—Eu pensei ter ouvido sua voz ,— disse Chad. Ele me deu um
abraço rápido e educado. —Obrigado por ter vindo.
—É bom estar de volta.— Vasculhei minha bolsa em busca da
garrafa que peguei apressadamente ao sair. —E feliz aniversário
antecipado.
—Merda, Arden.— Ele examinou a garrafa. Era algum hidromel
que ele gostava. A versão muito mais cara, já que os Royals só
tinham o melhor. —Esse é meu favorito. Obrigada.
—De nada.
—E aqui está o seu café com leite ,— disse Lucy, deslizando uma
caneca pelo balcão. A espuma tinha um coração perfeito derramado
nela.
Eu cheirei ... era frutado, mas não de uma forma doentia. Tomei
um gole e assenti. —Isso é cereja? Isso é ótimo.
 —Sim! É muito popular agora.— Ela sorriu. Ela abriu a boca para
falar, mas Chad se colocou entre nós.
—Então, o que está acontecendo?— Ele perguntou, com um
sorriso brincalhão no rosto. —Como está a vida sem nós?
Revirei os olhos. —Ok. Eu deveria te perguntar isso. Parece que
você está sobrevivendo sem mim, ao contrário de como você se
sentiu quando eu parei.
—Você trabalhou para mim por muito tempo, Arden.— Chad deu
de ombros. —E você sabe como é difícil conseguir alguém confiável
que nem se mexe quando alguém grita com eles sobre o café?
Eu ri. —Não pode ser tão difícil.
Chad tirou o telefone do bolso e olhou para ele. —Merda, esqueci
que tenho que voltar ao meu apartamento para supervisionar alguns
reparos. Eu preciso ir.
—Seriamente?— Eu perguntei. —Acabei de chegar.
—Então caminhe comigo. Você sabe que estou perto,
especialmente quando pego o atalho. Ele acenou com o queixo em
direção a Lucy. —Você pode voltar daqui a pouco para ficar com
Lucy.
—OK, claro.— Ele morava a cerca de dez minutos a pé, e agora
que eu o estava vendo pessoalmente, eu realmente queria alcançá-
lo. —Volto logo, Lucy.
Chad e eu saímos, a porta aberta por causa da brisa que Lex fez.
Eu o senti, Flint e Jagger atrás de nós.
—Como está a loja?— Eu perguntei. —Como estão os regulares?
—Bom. Eles sentem sua falta.— Ele virou à esquerda e
atravessou a rua. —O garoto novo é legal e tudo, mas ele não é
você.
—Onde você o encontrou? Ele parece tão jovem.
 —A faculdade ,— disse ele. A rapidez de sua resposta me deixou
desconfortável por uma razão que não consegui identificar. Talvez
fosse Lex e Jagger me influenciando através de nosso vínculo. —Ele
chama os amigos dele. Mantém os alunos chegando, especialmente
em compre um, ganhe um dia de confeitaria.
Ele me colocou em dia com alguns outros frequentadores
enquanto ziguezagueamos pelas ruas em direção ao apartamento
dele. Ele gostava de pegar esse atalho pelos vários becos, coisa que
eu não teria feito se estivesse sozinha. O céu estava nublado,
ameaçando chuva, tornando os becos ainda mais escuros. Senti
meus caras em alerta máximo quando dobramos uma esquina em
um beco com uma cerca atravessada. A cerca não servia para muito
propósito se algum fae pudesse destrancar a fechadura e usá-la
como um atalho, mas o dono do prédio logo depois dela não tinha
feito nada sobre isso desde a última vez que estive lá.
A cerca estava sempre destrancada, então esperei que Chad
destrancasse a fechadura. Mas ele fez uma pausa, sua mão
pairando sobre ela.
—Droga, eles mudaram o feitiço?— Chad suspirou.
—Aqui, deixe-me fazer isso.— Eu cutuquei na frente dele para
desfazer o feitiço, mas ele ficou perto. —Afaste-se, Chad. Por que
você está na minha...
Chad de repente caiu no chão com um gemido. Uma faca cortou
seu ombro, mas de onde veio?
Eu me virei, de costas para um dos prédios, já que o atacante
tinha que estar acima de nós. Chad tremeu quando seu sangue
derramou mais rápido do que deveria. Por que ele não estava se
curando mais rápido do que isso? Facas continuaram voando em
nossa direção ... a rajada que Lex disparou nos salvou por pouco.
 Os Royals se desnudaram e ficaram entre mim e quem quer que
estivesse jogando facas. Lex afastou as facas com o vento,
enviando-as em direções diferentes, mas o atacante ainda não havia
descoberto. O ângulo mudou das facas vindo de cima para elas
vindo do nosso avião. Ou eles eram ótimos em levitação, ou dois
deles estavam trabalhando juntos.
Flint criou uma inundação de água ao longo do solo, que pegou os
passos de um atacante. Ele estava vindo direto para nós. Eu cavei
fundo dentro de mim, focando nas rochas no concreto abaixo de nós,
e puxei para cima, bem quando Flint avançou em direção ao
atacante. Enrolei concreto onde esperava que estivessem os
tornozelos do atacante e o agarrei, fazendo-o gritar.
Mas não antes de eu pegar seus braços. Uma faca voou
diretamente para o peito de Flint.
Na maioria das circunstâncias, Flint teria arrancado a faca, curado
em segundos e seguido em frente. Mas não desta vez. Ele
cambaleou, depois caiu, segurando o peito. A respiração úmida e
trêmula que ele deu me sacudiu profundamente.
Não . Não . Eu não me importava se eu fosse esfaqueada
também. Passei por Jagger e Lex e caí de joelhos, embalando-o em
meus braços.
—Flint? Flint, você está bem. Você vai ficar bem,— eu disse,
minha voz tremendo. Ele estava tão pálido. —Você está comigo,
certo? Abra seus olhos.
Ele o fez, o azul claro de suas íris embaçado. —Eu sempre estou.
Seus olhos se fecharam novamente, e nenhuma quantidade de
agitação e gritos o acordaram.
 Capítulo 58

Flint
Eu não estava acostumado com a verdadeira dor. Assim não.
A faca estava quente no meu peito, uma dor pungente irradiando
por todo o meu corpo como um pulso. Minha visão nadou, entrando e
saindo. Eu estava vagamente ciente de tudo ... sendo embalado nos
braços de Arden, Lex mudando para sua forma de dragão e
perseguindo alguém, e Jagger transformando o atacante em cinzas.
Mas logo essa consciência desapareceu em um nada mais profundo
do que o sono.
Minha consciência voltou lentamente. Primeiro, meu olfato. O
aroma fresco de grama de Arden foi dominado pelo cheiro de suas
lágrimas e algo enfumaçado, provavelmente Jagger. Então, minha
audição. Pelo menos era tranquilo e sossegado. Minhas pálpebras
estavam muito pesadas para abrir, então eu gemi, virando minha
cabeça no travesseiro.
—Ele está acordado!— As mãos pequenas e macias de Arden
seguraram meu rosto. —Você pode me ouvir, Flint?
—Sim. Eu posso.— Engoli. Minha garganta estava completamente
seca. —Cansado.
—Você estava quase morto.— A mão dela pousou no meu peito,
logo abaixo de onde a última parte restante do ferimento da faca
estava cicatrizando. A runa ainda não estava totalmente curada. —
Foi preciso muita magia para levá-lo de volta para onde você está.
—A faca tinha veneno?— Eu perguntei.
—Sim. Bastardos de merda,— Jagger disse. —Eu matei aquele
que esfaqueou você, e Lex pegou o outro. Eu queria arrancar a
cabeça dele também, mas temos que interrogá-lo, eventualmente.
 Um bufo borbulhou na minha garganta, mas doeu.
—Devemos deixá-lo descansar novamente enquanto nossa magia
de cura funciona ,— disse Arden, com as mãos tremulando sobre
mim. Ela afofou meu travesseiro e puxou o cobertor sobre meu peito
nu. —Vá dormir.
Apenas a curta conversa me esgotou, então desmaiei novamente.
Quando acordei, me senti quase normal. A noite havia caído e a luz
de uma fina lasca de lua entrava pelas janelas de meus aposentos.
Arden estava enrolada no sofá ao pé da cama, cochilando, mas Lex
e Jagger não estavam por perto. Apoiei-me nos cotovelos e encontrei
um copo na mesinha lateral.
Puxei água do ar para enchê-lo, já que não queria me levantar, o
som do copo enchendo acordou Arden.
—Esta melhor?— Ela perguntou, abrindo os olhos.
—Sim. Estou muito melhor.— Eu bebi o resto da água e tornei a
encher meu copo. —Há quanto tempo estou dormindo?
—Na maior parte da noite.— Ela voltou e sentou-se na beirada da
minha cama. —Estou tão aliviada que você está bem.
Ela fungou, uma lágrima escorrendo por sua bochecha. Sentei-me
e limpei-o.
—Por que você está chorando, Arden?— Eu segurei sua
bochecha.
—Por que você se jogou bem na frente do cara que atirava facas?
— Arden respondeu, enxugando os olhos. —Mesmo que não
estivesse envenenado, você teria se machucado.
Ver sua dor fez meu coração doer.
Não, era mais do que isso. Era o fato de que ela estava sofrendo,
e eu não estava deixando todo o meu ser com ela. Eu estava
apaixonado por ela. Eu estive apaixonado por ela por mais tempo do
que eu provavelmente percebi. Ela ser companheira de Jagger e Lex
não mudou isso. Não estávamos competindo por seu afeto, e ela não
estava escondendo segredos de mim como Kathrin fazia. Nós
éramos nossos eus mais verdadeiros, do jeito que não poderíamos
ser com os outros.
Quase morrer tinha cimentado isso para mim. E se eu realmente
tivesse morrido? Eu não teria ficado com Arden do jeito que eu
realmente queria estar, no fundo. E essa ideia era insuportável.
—Por que eu não iria?— Eu perguntei, entrelaçando meus dedos
nos dela. —Eu morreria por você, Arden. Mesmo que não sejamos
companheiros. Não quero mais me segurar.
Ela piscou para tirar as lágrimas dos olhos. —O que você quer
dizer?
—Quero dizer, eu quero estar com você. Todos vocês.
Compartilhando você, mesmo que não sejamos oficialmente
companheiros,— eu disse.
O rosto de Arden se iluminou, mesmo quando mais lágrimas
caíram. —Você quer? Você quer ficar comigo, mesmo que eu esteja
com Lex e Jagger?
—Sim. Talvez porque você esteja com eles, porque eles te fazem
feliz. E isso é tudo que eu quero.— Segurei sua nuca e a puxei para
um beijo.
Eu gemi contra seus lábios. Ela tinha um gosto tão bom. Seu
cheiro era muito melhor de perto, inebriante. Qualquer dor
persistente que eu tinha desapareceu quanto mais profundo nosso
beijo se tornou. Eu deixo tudo ir e deixo meu corpo assumir. Todo o
desejo reprimido dentro de mim veio à tona como uma inundação.
Arden gritou de surpresa quando a puxei totalmente para a cama
e a coloquei em cima de mim.
 —Estou machucando você?— Ela perguntou, ajustando-se sobre
o meu pau. Ele se mexeu, contraindo-se contra sua boceta, mesmo
através do lençol.
—Claro que não.— Eu a arrastei para outro beijo.
Eu era paciente a maior parte do tempo, mas agora não conseguia
o suficiente rápido o suficiente. Eu a toquei em todos os lugares. Ela
não estava nua o suficiente. Tirei o suéter e o sutiã dela, depois o
jeans e a calcinha. Obriguei-me a parar e a apreciá-la.
Ela era a perfeição. Sua pele macia e cremosa, seus mamilos
duros e rosados, as curvas elegantes de sua cintura e quadris. Seu
lindo rosto e aquele sorriso dela... radiante.
—O que?— Arden perguntou.
—Faz muito tempo desde que eu pude ver você. E tocar em você.
Eu segurei seus seios, puxando cada mamilo, então alisei minhas
mãos em seu estômago. —Eu precisava desacelerar.
—Tudo bem, mas agora temos para sempre ,— disse ela,
balançando os quadris. Eu gemi, a fricção de sua boceta molhado
contra meu pau coberto pela minha cueca me deixando louco. —
Então, por que você simplesmente não me vira e me leva do jeito
que eu sei que você quer?
O último pedaço do meu controle quebrou, e eu fiz exatamente
isso. Virei-nos tão rapidamente que Arden gritou, quicando no
colchão. Ela estava de bruços e apoiou os cotovelos na cama,
empinando a bunda no ar. Eu libertei meu pau. O cheiro de sua
excitação era de dar água na boca, e a visão dela... eu não sabia
como colocar isso em um pensamento coerente, muito menos em
palavras.
Jagger voltou para dentro e parou dentro da porta. Eu congelei, a
culpa fazendo meu rosto esquentar, antes que eu me lembrasse do
que estava acontecendo. Seu sorriso era perverso e a tensão rolou
para fora do meu corpo.
—Continue. Você precisa de alívio,— ele disse, passeando em
nossa direção e desabotoando a camisa.
Eu fiz. Minhas bolas estavam apertadas. Eu não tinha entrado...
um tempo impossivelmente longo. Eu era masoquista? Ver Arden
espalhada abaixo de mim me fez pensar como eu me permiti sofrer
por tanto tempo.
Eu deslizei para dentro dela, segurando seus quadris para me
impedir de empurrar para dentro dela imediatamente. Ela
choramingou quando eu estava totalmente dentro. O suor escorria
em minha testa, apenas por manter uma aparência de controle. Mas
ela estava tão quente e molhada perto de mim que eu queria perder
o controle, ficar selvagem.
—Você está se segurando?— Jagger me perguntou, sentando na
cama ao lado da cabeça de Arden. Ele estava nu, seu pau
endurecendo enquanto ele se acariciava. —Porque ela pode levar
uma surra. Não pode, Florzinha?
—Sim.— A boceta de Arden vibrou ao meu redor, e eu respirei
fundo. Ela empurrou contra mim. —Eu amo isso.
—Dê a ela, Flint,— Lex gritou da porta. —Minhas bolas doem só
de ver você sentada aí.
—Por favor.— Arden olhou por cima do ombro para mim, seus
olhos suplicantes.
Finalmente, eu deixei ir. Eu bati nela com tanta força que a cama
se moveu, mesmo com todos nós nela. Ela gritou com cada
estocada, cravando as unhas na cama. Foi tão bom que quase doeu.
Eu queria que durasse para sempre, mas também queria gozar.
 Em algum momento, Lex se juntou a nós na cama, inclinando o
rosto de Arden para beijá-la. A mão de Jagger se esgueirou entre
suas pernas e acariciou seu clitóris. Os outros sussurravam em seus
ouvidos, dizendo como ela era linda quando estava sendo fodida,
mas as palavras mal chegavam aos meus ouvidos. O rugido do meu
pulso em meus ouvidos, o tapa do meu corpo contra o de Arden,
nossos gemidos combinados ... tudo isso inundou meus sentidos.
Eu a empurrei de bruços, só para que ela se sentisse mais
apertada quando eu começasse a gozar. A mudança de ângulo a fez
gritar contra os travesseiros, seu corpo tentando se debater contra
mim enquanto seu clímax a dominava. Mas eu a segurei. Eu fodi
com ela até não ter mais nada em mim. Eu não queria que nada
fosse deixado para trás. Eu queria dar tudo a ela, assim como ela
estava me dando. Eu derramei dentro dela com um suspiro e um
gemido baixo.
Eu consegui não cair sobre ela, apoiando-me em minhas mãos de
cada lado dela. Meu peito arfava. Meu corpo estava coberto por uma
leve camada de suor. Eu estava exausto.
—Deite-se, Flint,— Arden disse, batendo em mim com sua bunda.
Eu rolei, minha bunda batendo no colchão. Jagger sorriu para mim
enquanto tomava meu lugar sobre Arden.
—Incrível, não é?— Ele perguntou, varrendo seu rabo de cavalo
bagunçado por cima do ombro e beijando sua espinha.
—Tão incrível.— Lex sentou-se na cabeceira da cama e Arden se
moveu ligeiramente para lhe dar espaço. Ele abriu as coxas. —
Espere até sentir a boca dela, Flint.
Meu pau estremeceu com a ideia disso, embora eu pensasse que
gozaria forte o suficiente para durar pelo menos quatro anos.
 Arden mordeu o lábio e arqueou as costas enquanto Jagger
espalhava suas bochechas e passava a língua ao redor de sua
entrada traseira. Uma vez que ela se acostumou com a sensação,
ela pegou o pau de Lex em sua mão e o acariciou. Sua boca estava
a centímetros de sua ponta antes que ela parasse e olhasse para
mim.
—Eu quero provocar você ,— disse ela, um sorriso malicioso se
espalhando em seu rosto. —Sente-se ao lado de Lex.
Eu não queria negá-la, embora ainda estivesse recarregando. Lex
se moveu para que estivéssemos lado a lado, perto o suficiente para
Arden alcançar nossos dois paus ao mesmo tempo. Ela chupou Lex
primeiro, sua língua girando sobre sua cabeça, enquanto sua mão
acariciava meu pau para cima e para baixo. Eu fiquei duro
novamente em um instante.
Ela mudou para mim, sugando minha ponta em sua boca e
gemendo em torno de mim. Minha cabeça bateu contra a cabeceira
da cama enquanto a vibração de sua boca zumbia ao redor do meu
pau. Seus gemidos se aprofundaram quando Jagger deslizou dois
dedos em sua boceta molhada enquanto provocava sua bunda.
Ela foi para frente e para trás entre mim e Lex, afastando-se
pouco antes de ficar muito intenso para qualquer um de nós. Meu
pau ainda estava tão sensível que era quase uma tortura, mas eu
desejava mais.
—Foda minha bunda, Jagger,— Arden ofegou. —Por favor.
—Você me quer no seu cu, Florzinha?— Os dedos de Jagger
deslizaram para fora dela com um som escorregadio. —Quem você
quer na sua boceta?
—Hmm...— Ela se sentou sobre os calcanhares. —Temos um
pouco de tempo para tudo, então quero o Lex primeiro.
 Lex sorriu e deslizou para baixo para que ele estivesse de costas.
—Suba, gatinha.
—Ajoelhe-se aqui, Flint,— Arden disse enquanto subia em Lex.
Todos nós nos posicionamos. Ela deslizou sobre Lex primeiro,
então Jagger deslizou um pouco de sua umidade sobre si mesmo
para deslizar em sua bunda com facilidade. A pequena mão de
Arden agarrou meu pau com firmeza, e ela começou a me acariciar
com movimentos experientes.
Quando ela me chupou em sua boca, tive que me segurar na
cabeceira da cama para me firmar. Sua boca era tão boa, o som
molhado e insistente dela me chupando prendendo toda a minha
atenção.
Eu não tinha certeza de quanto tempo estava passando. Parecia
uma eternidade e não o suficiente. Minhas bolas apertaram, meu
corpo inteiro estava tão apertado que um único movimento me faria
explodir. Arden torceu o pulso da maneira certa e eu explodi. Eu
desci sua garganta e ela tomou cada gota.
Lex e Jagger ainda não tinham terminado. Eu deslizei para fora da
cama, então meu rosto ficou da mesma altura que o de Arden e a
beijei, forte e imprudente até que nós dois ficamos sem fôlego. Ela
mordeu meu lábio e gritou quando Jagger ou Lex gozaram. Eu não
tinha certeza de quem. Éramos apenas uma massa de prazer,
perdidos nele.
Eventualmente, todos nós encontramos nossa libertação e
afundamos na cama. Nossos membros eram um emaranhado suado.
Arden se aninhou ao meu lado, passando uma perna por cima da
minha. Não demorou muito para ela pegar no sono. Eu estava
saciado, uma parte inquieta de mim que eu carregava por anos,
finalmente calma.
 Capítulo 59

Jagger
Eu acordei com o corpo de Arden espalhado entre Lex, Flint e eu.
Como ela conseguiu fazer isso? A maior parte de seu corpo estava
em Flint, mas sua perna esticada sobre a coxa de Lex, e seu pé
estava na minha panturrilha. Eu sorri. Ela era adorável quando
estava exausta de uma noite de foda.
Nós a levamos de todas as maneiras possíveis em todas as
superfícies dos aposentos de Flint. Ela estava gasta, e nós também.
Meu corpo parecia agradavelmente usado e pesado. Até que olhei
para o peito de Arden e vi a marca rúnica que ainda estava lá.
Tínhamos merda para cuidar e descobrir. Alguém queria matá-la, e
esse fae estava em uma cela nos terrenos do palácio.
E então havia aquele filho da puta, Chad. Arden confiou nele até
o ponto em que ele estava atrás dela naquele portão. Eu estava
prestes a acabar com ele antes que aquela faca voadora o fizesse.
Eu estava tão concentrado em Arden que só o vi cambalear para
longe.
—Bom dia ,— disse Arden, percebendo meus olhos nela.
—Bom dia.— Sentei-me e agarrei o tornozelo que estava apoiado
na minha perna. —Como você conseguiu se espalhar até aqui? É
como se você tivesse tentado.
—Vocês todos são extremamente aconchegantes.— Ela sorriu,
afastando o cabelo despenteado do rosto.
Flint e Lex abriram os olhos e semicerraram-se contra a luz.
—Que horas são?— Flint perguntou, sua voz rouca.
—Onze.— Penteei meu cabelo com os dedos e saí da cama. —
Devemos ir interrogar o atacante.
 Todo o humor de Arden mudou, seu corpo se encheu de tensão.
Flint massageou seu ombro.
—Vai ficar tudo bem,— ele disse. —Você está tão segura quanto
poderia estar conosco.
—Eu sei.— Arden inclinou a cabeça para trás contra ele. —Só
espero que ele tenha algumas respostas para nós. Como ele
conseguiu um veneno forte o suficiente para machucar você daquele
jeito?
—Vamos descobrir em breve.
Nós nos vestimos e, com uma frota de executores ao nosso redor,
fomos para a área de detenção dos prisioneiros do outro lado do
terreno do palácio. Descansei a mão na nuca de Arden enquanto
entrávamos, esperando que um pouco da calma que reuni estivesse
passando para ela. Mas quando saímos da cela do prisioneiro, seu
batimento cardíaco disparou tão intensamente que senti na base do
pescoço.
—Respire, gatinha,— Lex murmurou para ela. —Vai ficar tudo
bem. Ele não pode te machucar por trás da parede de feitiços.
O prisioneiro estava com as mãos algemadas nas costas, e essas
algemas estavam presas à parede. Seus tornozelos também
estavam algemados, o metal brilhando levemente com feitiços. Seu
cabelo escuro estava uma bagunça, e suas roupas pretas estavam
cobertas de poeira e cinzas do cadáver de seu parceiro. Ele olhou
para nós, olhando diretamente para Arden. O rosnado profundo de
Flint mudou rapidamente a atitude do fae. A mudança fez o fae
parecer mais jovem do que antes, talvez em torno da idade de
Arden.
—Quem é Você?— Perguntou Arden.
O prisioneiro não respondeu.
 —Responda a pergunta dela,— eu gritei.
Suas bochechas coraram, mais de raiva do que qualquer outra
coisa.
—Ele falou alguma coisa desde que você o colocou lá?— Lex
perguntou a um executor. O executor balançou a cabeça.
—Então, vamos tirá-la de você.— Eu segurei minha mão até a
barreira mágica que mantinha o prisioneiro dentro, fazendo-o cair. O
prisioneiro recuou, mas eu o agarrei pelo colarinho. —Você
realmente acha que temos tempo para convencê-lo a conversar?
Para ser diplomático quando você tentou matar nossa companheira?
—Sou Keane ,— disse ele, como se isso o machucasse.
—Keane.— Eu soltei seu colarinho e dei a ele uma pequena bolha
de espaço. —Quer se explicar? Por que você estava tentando matar
Arden e quem o enviou?
Ele balançou a cabeça, as lágrimas umedecendo seus olhos
escuros. —Eu não posso te dizer.
Lex riu, bagunçando o cabelo de Keane com uma brisa suave.
Pela maneira como Keane começou a respirar com mais força, Lex
havia diluído o ar nas imediações de Keane.
—Você não pode ou não vai?— Flint perguntou, entrando.
—Ambos!— Keane tentou se mover, mas as algemas o
mantinham firme. —Há um feitiço em mim. Isso já está me corroendo
porque eu te disse meu nome. Vou me matar se eu contar quem me
enviou. Por favor. Você não precisa me torturar.
—Então fale rápido.— Criei uma bola de fogo na palma da minha
mão, só para ver o medo passar por seus olhos. —Ou você morre
por causa desse feitiço, ou você morre porque nós o afogamos ou
sufocamos ou o transformamos em cinzas. Ou até mesmo enterrá-lo
vivo. Arden poderia fazer isso por nós.
 Arden nem sequer se encolheu.
O corpo inteiro de Keane tremia, sua boca apertada em uma linha.
Eu fiz a bola de fogo flutuar mais perto de sua cabeça, tão inocente
quanto um vaga-lume. Circulou em torno de sua cabeça,
aproximando-se cada vez mais até começar a queimar seu cabelo.
—Eu sou da Ordem,— ele disse em uma respiração. —Apenas
um soldado. Da linhagem de Laurent, embora nos extremos dela.
Esse filho da puta era meu parente, mesmo à distância? Eu ia
queimá-lo da nossa árvore genealógica.
—Disseram-me para matar Arden ,— continuou ele. —Eu pensei
que ela estava sozinha com aquele cara. Eu não teria atacado se
soubesse que ela não estava sozinha.
Apaguei o fogo para induzi-lo a uma falsa sensação de segurança.
—Você realmente pensou que nós a deixaríamos andar sem
vigilância?— Lex perguntou, levantando uma sobrancelha. —Para
uma organização secreta, você não é muito astuto.
As narinas de Keane se dilataram de aborrecimento antes que
todo o seu corpo estremecesse, quase como se tivesse levado um
soco.
—Fale mais rápido ou tornaremos os últimos momentos de sua
vida muito mais dolorosos. E eu vou gostar também,— eu disse,
criando o fogo novamente e esticando a bola, deixando-a pairar
sobre suas mangas. Apenas o suficiente para deixá-lo com medo de
se mover.
Seu corpo tremia, o fogo pegando nas mangas compridas de sua
camisa.
—Precisávamos fazer isso. Valeu a tentativa — disse Keane, com
a voz trêmula. —Não podemos arriscar que os Aridunn cheguem ao
poder. Assim que descobrimos sua verdadeira identidade, tivemos
que agir.
—Como você descobriu quem eu era, afinal?— Arden perguntou,
dando um passo à frente.
—Nós mantemos o controle sobre as possíveis localizações dos
Aridunns restantes.— Keane tossiu, manchas de sangue espirrando
em suas calças. —Percebemos que um portal foi ativado perto de
uma possível localização do guardião e vimos que era você. Você
era companheira de um Royal. Bem, dois agora. E você controla o
elemento terra, o único dos quatro elementos que não está
representado. Ouvimos rumores de que você também estava
procurando quem eram os Aridunn, então ficamos de olho em você
também.
Arden engoliu em seco, cruzando os braços sobre o peito. —Você
está realmente tentando impedir que essa profecia aconteça porque
você está intimidado por uma mulher no poder?
Keane riu, depois tossiu mais sangue. —Intimidado? Nunca.
Queremos a ordem natural das coisas.
—Uma ordem tão natural, arrancando-os do tecido da história ,—
zombou Flint.
—Meus ancestrais ... todos os seus ancestrais ... fizeram o que
precisava ser feito. Centenas de vidas mágicas foram sacrificadas
para remover as evidências, mas olhe para nós hoje. Somos
prósperos. Por que mudar o que não precisa ser consertado?
Esse garoto não tinha ideia de como era realmente. Quão duro
tivemos que trabalhar para manter a ordem. O reino inteiro sempre
esteve na corda bamba entre a escala e o caos.
—Além da profecia de que você está tentando parar. Um que diz
que um Aridunn deve unir as fadas,— Arden apontou. —Por que a
profecia existiria se a Ordem estivesse certa?
—As profecias são vagas por uma razão. Eles não são blindados.
Se matarmos você, mais um século talvez... A tosse de Keane
piorou, sua respiração ofegante. —Outro século pode se passar
antes que outro parasita Aridunn saia do esconderijo, pensando que
eles são a resposta para os problemas do reino.
Ele estava morrendo bem na nossa frente, derretendo de dentro
para fora.
—Quem te mandou?— Flint perguntou, puxando água do ar e
criando uma esfera do tamanho de um punho. —Você vai morrer
sufocado com seu sangue ou vai se afogar em terra seca quando eu
forçar essa água pela sua traqueia.
Keane tossiu, balançando a cabeça. —Não posso. Eu prefiro
morrer.
—Diga-nos ,— disse Arden. —Você não precisa morrer com mais
dor do que precisa.
Ela cerrou o punho e o chão de concreto se moveu, subindo pelos
tornozelos de Keane. Ele gritou de dor quando o concreto amarrou
suas pernas, apertando-as com força. O concreto continuou subindo,
os ossos dos joelhos estalando. Keane respirou desesperadamente,
suas lágrimas manchadas de vermelho com sangue. Mas ele ainda
não estava falando. Aqueci as Flints até que estivessem quase
derretidas, mas sólidas o suficiente para ficarem presas em suas
pernas.
—Senhor Elias!— Keane gritou quando a rocha derretida atingiu
suas bolas. —Lorde Elias me enviou!
Todo o corpo de Keane ficou mole, como se tivessem desligado
seu poder. O sangue escorria de sua boca. Arden soltou um suspiro
trêmulo, a raiva dentro dela crescendo rapidamente. Ela não o
matou, mas nunca fez nada parecido antes. Seus sentimentos
conflitantes atrapalharam nossa conexão.
—Porra do Elias.— O rosto de Lex se contorceu de raiva, diferente
de tudo que eu já tinha visto em seu rosto. —Vou acabar com ele.
—Pelo menos você tem uma boa desculpa desta vez. Não que
você precisasse de um. Eu bufei, olhando para o cadáver de Keane.
Flint fez contato visual com um executor, que veio para levar o corpo
embora. —Estou ajudando você a matá-lo.
—Precisamos encontrá-lo para eliminá-lo. E para se livrar do resto
da Ordem— Lex deu meia-volta e saiu da cela. O resto de nós
seguiu. —Temos que pegá-lo antes que ele descubra que estamos
atrás dele.
 Capítulo 60

Lex
Eu não sabia que era possível odiar Elias mais do que já odiava, mas
aqui estava eu.
Eu ia rasgá-lo membro por membro. Desidratar seu corpo. Ou
puxe todo o ar de seus pulmões aos poucos.
Mas precisávamos falar com ele, infelizmente. Então eu colocaria
essa raiva para fora.
Fomos direto para os quartos de hóspedes, passando por todos.
Nossa pressa chamou a atenção deles, mas nenhum de nós se
importou. Precisávamos chegar a Elias antes que a Ordem chegasse
a Arden.
Bati duas vezes na porta de onde Elias estava hospedado. Ele
não respondeu imediatamente, então quebrei a fechadura e empurrei
para dentro. Uma mulher lá dentro gritou, agarrando a gola do
roupão.
Eu andei pela sala, procurando por vestígios dele. Jagger e Flint
se juntaram a mim, verificando o armário e o banheiro. Suas coisas
estavam lá, mas ele não.
Ele tinha feito uma corrida para isso.
—Onde está o Senhor Elias?— Eu lati para ela.
—Eu... eu não...— Ela caiu de volta na chaise. —Eu não...
—Ouça-me ,— disse Arden, parando na nossa frente e
estendendo as mãos. Por mais raiva que eu sentisse pulsando em
seu vínculo, ela manteve sua voz gentil. A mulher se recompôs, pelo
menos por um segundo. —É uma questão de vida ou morte.
Precisamos saber para onde ele foi e deixaremos você ilesa se
apenas me contar.
 —Ele me disse que foi ao apartamento dele, mas não sei onde.
Aquele longe daqui? A mulher deu de ombros, tremendo. —Centro
da cidade?
—Obrigado ,— disse Arden. —Lex, você sabe?
—Eu estou supondo que é o que ele costuma ficar se ele tem que
estar na cidade. Aquela torre alta e hedionda perto da água do outro
lado da cidade.— Era uma monstruosidade, e toda vez que eu via
isso, me lembrava dele.
Nossos executores e ajudantes correram ao redor, tentando
conseguir um carro para nós através da cidade. Eles fizeram
acontecer, junto com vários outros carros de segurança, e nos
levaram até o prédio, rodando pelas ruas da cidade.
—Não o mate imediatamente,— Jagger disse para mim.
—Você está me dizendo isso?— Eu ri.
Arden bufou e Flint até abriu um sorriso.
—Eu nunca vi você tão chateado antes. Eu posso sentir isso
através de Arden.— Ele colocou o braço em volta dos ombros dela, e
Flint segurou a mão dela. —Só estou dizendo que arrancaria a
cabeça dele em um instante se eu fosse você.
Ele estava certo. Mas matá-lo só nos machucaria no final.
Chegamos ao alto. Em vez de esperar para subir as escadas,
Jagger e eu mudamos para nossas formas alternativas, voando para
o último andar enquanto os outros protegiam as saídas. Eu circulei o
prédio até avistar o apartamento com o design mais berrante. Com
certeza Elias.
Um estrondo do outro lado do prédio chamou minha atenção.
Jagger e Elias, em sua forma de dragão, caíram do céu, derrapando
no topo do prédio ao lado. Eu voei, mergulhando direto no par.
Jagger saiu de cima dele bem a tempo, e eu bati em Elias, meus
dentes à mostra. O impacto foi tão forte que o concreto abaixo de
nós rachou.
Minha mandíbula estava ao redor de seu pescoço, afundando o
suficiente para ele sangrar. Jagger pairou acima de nós, colocando
fogo na cauda de Elias. Elias rugiu de dor, enrolando-se em si
mesmo em uma posição submissa. Ele se moveu para trás, então eu
também, apesar do quanto eu queria mordê-lo ao meio.
—Você está tentando fugir, seu covarde de merda?— Eu rosnei,
prendendo Elias no chão. —Por que você fugiu?
—Foda-se, Lex,— ele respondeu.
Eu o soquei no rosto com um estalo alto . Ele gemeu, mas eu não
o tinha nocauteado.
—Por que você fugiu?— Eu repeti.
—Por que você pensa?— Ele zombou. —Você sabe com quem
estou associado. Eu soube o momento em que Keane morreu por
causa daquele feitiço, então corri. Mas agora que estou aqui, acho
que vou usar isso a meu favor.
—O que você quer dizer?
—Você precisa de informações sobre os Forsaken Lunars, não é?
— Elias perguntou. Meus olhos se arregalaram e ele sorriu. —
Mantenha-me vivo, e eu vou te dizer.
Eu rosnei, socando-o novamente só porque eu podia. Mas isso
não foi satisfatório o suficiente para mim. Tirei metade do ar de seus
pulmões com uma contração de minha mão, e ele arranhou meus
dedos. Eu o segurei no lugar até que os executores chegaram a este
prédio e o levaram embora.
Eu esperava que ele estando fora da minha vista parasse o
sangue de pulsar em meus ouvidos, mas apenas se intensificou.
Como ele sabia sobre os Forsaken Lunars?
 Capítulo 61

Arden
Eu ainda tinha poeira de bater no telhado de um prédio sobre ele,
mas ele não se mexeu para limpá-la. Ele apenas andou pela sala
enquanto os executores montavam a cela de Elias. Eles o
algemaram e colocaram um feitiço de abafamento nele para que ele
não pudesse falar. Mas eu precisava saber o que ele sabia sobre os
Forsaken Lunars. Os dois grupos estavam atrás de mim trabalhando
juntos?
Os executores terminaram de proteger a cela e nos deixaram
entrar no corredor que levava à cela de Elias. Ele estava algemado,
mas suas mãos estavam à sua frente e seus tornozelos estavam
livres. Ele vagou como um gato doméstico agitado na frente de uma
janela.
Flint e Jagger ficaram um de cada lado de mim, mas Lex veio até
a barreira. Conseguimos alcançar dentro, mas Elias não conseguiu,
então Lex colocou a mão apenas o suficiente para afastar o feitiço
abafador de Elias.
—Os Forsaken Lunars ,— disse Lex. —Conte-nos tudo.
Elias sorriu. Ele e Lex tinham a mesma cor de olhos e cabelos,
mas algo na forma como as feições de Elias se encaixavam o fazia
parecer sinistro.
—Posso dizer uma coisa: o inimigo do meu inimigo é meu amigo.
Os Forsaken Lunars são meus inimigos, então, neste caso, os
Royals são amigos ,— disse Elias. —E eu posso ajudá-lo a eliminá-
los.
Eu não confiava nele, então tomei suas palavras com um caçador
de ceticismo. Mas ele estava sendo parcialmente honesto? Ele tinha
a chave para tudo isso? A Ordem vinha operando nas sombras por
centenas e centenas de anos. Eles podem ter todas as conexões
com o submundo sombrio com o qual nunca sonhamos.
Lex zombou. —Não, nós não somos amigos. Como os Forsaken
Lunars também são seus inimigos?
Elias deu de ombros, um pequeno sorriso presunçoso se
espalhando em seus lábios. —Não posso te dizer isso. Não, a menos
que você me deixe ir.
Como Lex conseguiu não socá-lo na cara de novo?
—Por que deixaríamos você ir?— Flint perguntou, cruzando os
braços sobre o peito. —Você diria à Ordem para matar Arden. Ou
você mesmo faria. Sempre podemos torturá-lo se for necessário.
Elias cruzou o tornozelo sobre o joelho e recostou-se, como se
estivéssemos sentados numa sala de reuniões e não numa cela de
prisão.
—Estamos em um impasse, então. Se você me torturar e me
matar acidentalmente, não terá nenhuma conexão para encontrar a
Ordem. Se você me deixar ir, podemos erradicar a praga que são os
Forsaken Lunars. Sabemos exatamente onde eles estão e o que
estão planejando ,— disse ele. Seus olhos deslizaram para mim, um
brilho divertido neles. —As duas coisas que vou dizer são que
amigos nem sempre são amigos e você nunca deve subestimar
alguém.
Lex colocou a mão no meu ombro e nos reuniu do lado de fora da
sala maior que continha a cela de Elias. Ele colocou um feitiço de
privacidade para não sermos ouvidos.
—Nós temos que torturá-lo para tirá-lo,— Jagger disse. —Estou
pronto para isso. Qualquer paciência que eu tinha com esse filho da
puta já evaporou. Não que eu tivesse muito para começar.
 —Eu conheço Elias ele é surpreendentemente durão,
especialmente porque ele sabe que não podemos matá-lo. Torturá-lo
pode não ser tão eficaz se ele apenas tiver que administrar a dor por
horas a fio. Ele realmente é nossa única conexão com a Ordem,—
Lex disse, cavando uma mão em seus cachos.
—Podemos falar mais com ele?— Eu perguntei. —Convencê-lo a
nos ajudar sem deixá-lo ir?
—Falar com ele só vai piorar as coisas.— Lex suspirou pelo nariz.
—Vai ser como tentar desfazer um nó, mas você acaba apertando
mais à medida que puxa. Não podemos fazer concessões.
—E temos informações sobre onde os Forsaken Lunars podem
estar, então não dependemos inteiramente dele nos dizendo. Só
precisamos que ele nos conte sobre a Ordem. Flint olhou por cima
do ombro, assim como eu. Elias estava nos observando
atentamente, embora não pudesse ouvir uma palavra do que
dizíamos. —Eu digo para esperarmos até depois do festival. Ou até
que a profecia se concretize.
—Isso pode ser daqui a alguns anos. Não podemos dizer,— eu
disse. Meu estômago afundou. —Talvez nunca aconteça.
—Vai acontecer, gatinha. Parece certo. Todas essas coisas que
estão acontecendo agora devem estar levando a alguma coisa.—
Lex colocou a mão na parte inferior das minhas costas. —Além
disso, o eclipse é amanhã e a festa é depois disso. Temos que estar
lá para o ritual e a bênção, mas depois disso teremos muito mais
tempo mental e espaço para lidar com a merda de Elias.
Mudei meu peso de uma perna para outra, mordendo o interior da
minha bochecha. —Mas e a segurança?
—Não vamos sair do seu lado. Nunca. E entre os nossos poderes
e os seus, mais todos os executores, podemos manter a Ordem sob
controle, pelo menos até que a grande festa termine. Flint apertou
meu braço. Sua natureza séria e estável era perfeita agora. Eu me
aconcheguei contra ele, e ele beijou minha testa, envolvendo um
braço em volta da minha cintura.
—Ok. Então vamos esperar para lidar com ele. Ele está seguro
aqui. Suspirei. —Nós iremos...
Toda a minha realidade mudou tão repentinamente que minha
cabeça latejou. Foi como se alguém tivesse me jogado no meio de
um filme sem avisar. Meu corpo estava em dois lugares ao mesmo
tempo ... aqui e nos braços de Flint. Meus pensamentos estavam
presos aqui, mesmo quando o senti me sacudir.
Eu estava no palácio, perto do cofre onde guardamos o artefato.
Desci o corredor, passando pela porta que dava para a primeira
camada do cofre e para a sala adjacente, que estava quase vazia.
Eu já tinha visto este quarto antes? Eu cavei fundo em minha
memória, de volta para quando eu invadi o palácio central para
roubar o artefato em primeiro lugar. Se eu estava me lembrando
corretamente, a sala adjacente era o depósito de alguns recursos
menos preciosos, como livros, alguns registros e outras coisas.
Mas agora, alguém havia esvaziado os baús e armários para
tornar a sala aberta e cavernosa. Lex, Flint e Jagger estavam no
meio, deitados de costas. A princípio, pensei que estivessem mortos,
mas seus peitos subiam e desciam lentamente.
O resto da sala estava cheio de feéricos, pelo menos cinquenta
deles, trabalhando juntos em um feitiço para mantê-los adormecidos.
Levou toda a sua energia combinada para igualar a deles, e pelo que
parecia, eles estavam se esforçando para se manter no controle.
Fui atraída para a grande janela do outro lado da parede,
passando pelos corpos como um fantasma. A fumaça subia de
Rouhaven de longe, e os prédios estavam em chamas. Um buraco
cresceu no fundo do meu estômago. Há quanto tempo os Royals
estavam dormindo assim?
Meu corpo estava em movimento novamente, desta vez passando
pela janela, flutuando sobre o terreno do palácio como se eu
estivesse andando no ar. Ver o palácio e a cidade abaixo era surreal,
especialmente quanto mais perto eu chegava da própria cidade.
Tudo estava em desordem, carros capotados, fae correndo nas ruas,
explosões.
O reconhecimento me fez estremecer. Eu estava de volta onde
estava quando tive minha primeira visão, aquela em que o Oráculo
da Lua assumiu o controle. Mas desta vez, foi muito mais claro.
Muito mais vívido.
Eu olhei para cima. A lua estava passando sobre o sol. O eclipse.
Esta visão aconteceria amanhã.
—Arden? Arden ? Flint disse, finalmente me tirando do sério.
Engoli em seco como se tivesse sido mantida debaixo d'água até
meus pulmões ficarem sem fôlego. Ele me firmou, embalando-me em
seus braços. —O que aconteceu?
—Outra visão,— eu engasguei, colocando minha mão no meu
peito. Pressionar para baixo não fez nada para diminuir meu coração
acelerado. —Eles vão capturar você e mantê-lo em um feitiço de
sono. A cidade vai cair. Vai acontecer amanhã sob o eclipse. Bem
antes disso. Ou durante ela. Tanto faz. Eu vi a lua começar a passar
na frente do sol.
—O que você quer dizer?— Jagger empurrou uma mecha de
cabelo atrás da minha orelha e segurou meu rosto. —Como isso vai
acontecer?
 —Não sei!— Meu estômago revirou. —Eu só sei que vai. Parecia
tão real. Eu nunca tive uma visão como essa antes, mas fui jogada
bem no meio dela. Eles vão prendê-los na sala ao lado do cofre.
Rouhaven vai entrar em colapso. Isso é tudo que eu sei. Eu nem sei
onde estarei durante tudo isso.
Flint, Lex e Jagger se entreolharam. O choque estrondoso das
emoções de Lex e Jagger fez meu próprio movimento e giro dentro
de mim. Como deveríamos lidar com essa ameaça quando tínhamos
uma enorme lacuna entre agora e então?
 Capítulo 62

Jagger
O ritual era absolutamente a última coisa que eu queria fazer. Eu
precisava de respostas. Eu precisava que Arden estivesse segura.
Eu precisava do meu reino em ordem.
Mas foda-se, talvez fosse o que precisávamos. O ritual do eclipse
deveria abençoar o reino por mil anos. Eu esperava que isso fosse
consertar as coisas.
Aparei minha barba e vesti minhas vestes brancas brilhantes
novamente antes de voltar para a área principal de meus aposentos.
Flint se levantou de onde estava sentado no sofá com Arden e foi se
arrumar. O braço de Lex estava ao redor dela, segurando-a como se
ela fosse ser arrancada para outra visão. A mudança repentina nela
e a maneira como seus olhos verdes ficaram brancos foi
aterrorizante, como se ela tivesse ido a algum lugar que não
pudéssemos alcançá-la, embora seu corpo estivesse bem ali.
Nenhum de nós iria deixá-la sozinha nem por um segundo agora.
—Ainda não consigo voltar para lá ,— Arden me disse quando
tomei o lugar de Flint. —Não posso voltar para a visão.
—Apenas relaxe, gatinha ,— disse Lex. —Você não precisa
continuar tentando. Faremos o nosso melhor para manter tudo em
ordem e tentar mudar o rumo disso.
—De alguma forma.— Arden soltou um bufo pessimista incomum.
—Duvidei de minhas próprias visões antes, mas sei que isso vai
acontecer. E eu não consigo parar.
Ela fungou, as lágrimas escorrendo pelo rosto. Afastei as saias de
seu vestido formal branco e dourado, o mesmo tecido de nossos
roupões, e me ajoelhei na frente dela, descansando minhas mãos
em suas coxas. De joelhos, nossos rostos tinham quase a mesma
altura.
—Ouça-me, Florzinha ,— eu disse, segurando seu queixo com a
mão. —Você teve a visão e isso já nos ajudou. Sabemos estar em
alerta extra. Você está mais forte do que nunca, e nós também. A
visão pode não ser exatamente o que parecia.
Arden enxugou as lágrimas com as costas do dedo. O feitiço de
maquiagem que ela fez fez com que permanecesse no lugar.
—Eu sei. Eu simplesmente odeio me sentir tão impotente. Ela
esfregou distraidamente o peito, onde ainda estava a cicatriz da runa
que havíamos esculpido. O vestido que ela escolheu tinha uma gola
alta para escondê-la. —Eu deveria ser um membro da realeza, mas
não posso salvar o reino?
—Quem pode dizer que você não vai?— Flint estava parado na
porta do banheiro, abotoando a camisa. —A visão de sua mãe era
tão forte, forte o suficiente para ela se sacrificar para salvar você. Eu
diria que as chances são boas de que descobriremos isso.
Um toque de leveza voltou através do vínculo de Arden comigo.
Flint era muito bom em dizer a coisa certa para fazê-la se sentir
segura. Eu estava tão feliz que ele finalmente tirou a cabeça da
bunda e se permitiu amá-la.
Eu segurei suas mãos, acariciando as costas delas em um
movimento circular com meus polegares até Flint sair, seu cabelo
penteado no lugar e sua mandíbula bem barbeada.
—Você está pronto?— Lex perguntou, de pé.
—Eu estou.— Flint respirou fundo e voltou para nós. —Vamos
fazer isso.
Os executores nos escoltaram até o templo, para onde estava
indo todo o tráfego de pedestres. Mesmo que eles nos cobrissem de
todos os ângulos, continuei olhando em volta. Tudo parecia normal,
exceto pelo fato de que todos estavam vestindo branco desta vez.
Os únicos pontos escuros eram os uniformes dos executores, atrás
de várias famílias.
Se alguém notou que Elias estava faltando, eles não se
importaram ou notaram. Todos provavelmente estavam mais
curiosos sobre como Lex estava tocando Arden. Fae podia sentir o
vínculo de companheiro de outro fae quando eles estavam juntos, e
este foi nosso primeiro passeio com nós três juntos. Executores
mantinham fae curiosos longe, mas muitos deles deviam estar
sussurrando sobre nós.
Entrelacei meus dedos com os de Arden e ela os agarrou, uma
tábua de salvação.
Chegamos ao templo, que ficava logo abaixo de onde o sol e a lua
deveriam se alinhar. Nosso lugar era na frente, perto do altar, e nos
sentamos, esperando. Arden mexeu em suas joias, olhando para
frente. Sua energia nervosa era quase contagiosa. Coloquei minha
mão em sua coxa e ela se acalmou.
Um grupo de sacerdotes, vestidos com túnicas douradas, cantava
perto das entradas do templo, silenciando a multidão atrás de nós.
Eles falavam na língua antiga, seu canto oscilando entre a palavra
falada e a música. Eu não tinha ideia de como seria o ritual, mas não
estava acontecendo rápido o suficiente para mim. Eles cantaram e
cantaram por pelo menos dez minutos, nem mesmo entrando.
Um murmúrio percorreu a multidão quando algo explodiu à
distância. Rouhaven era uma metrópole, então sons altos não eram
completamente fora do comum. Mas outro aconteceu. Então outro. E
vários outros em rápida sucessão.
 Os sacerdotes pararam de cantar, parecendo tão confusos quanto
todos os outros. Nossos executores agrupados perto de nós, as
mãos prontas para fazer feitiços. A essa altura, todos começaram a
tagarelar, um ar de pânico fervendo que os outros executores
tentaram acalmar. Centenas de fae estavam no templo, e se o pânico
transbordasse, alguém iria se machucar.
Nossos executores receberam um sinal do outro lado do templo e
mudaram a formação ao nosso redor.
—Suas Altezas, precisamos tirá-los daqui ,— disse um deles. —
Para o palácio central.
O uivo de sirenes e sons distantes de metal batendo contra metal
fizeram o medo borbulhar em algo maior.
—Vamos,— eu disse, agarrando a mão de Arden.
Corremos para fora do templo, com os executores observando
nossos convidados levando-os na direção oposta. Os sons do caos
estavam próximos o suficiente para eu sentir o cheiro de fumaça e
cinzas.
—Deste jeito!— Um de nossos executores disse, mudando de
direção.
Eu dei uma olhada atrás de mim e vi uma enxurrada de fadas
descendo sobre nossos convidados. Porra. De onde elas vieram?
Era um jogo de números puros ... centenas delas atacando todos de
uma vez do nada sobrecarregando nossos já poderosos executores.
Alguns dos feéricos invasores haviam mudado e estavam voando,
bombardeando a multidão.
—Espere!— Arden gritou, parando. —Temos que ajudá-los!
Somos mais fortes do que elas!
—Senhorita Arden, precisamos ir. Sua vida está em perigo ,—
disse um executor, agarrando-a pelo braço e tentando puxá-la para
longe.
Ela o afastou.
—Não. Não posso deixar todos esses fae se machucarem quando
eu poderia impedir isso. Ela empurrou a linha de executores e fechou
os olhos enquanto ela mudava.
Seu cabelo ruivo caiu do coque, transformando-se em mechas
prateadas, e sua pele brilhava como diamantes ao sol do meio-dia.
Ela nunca havia mudado na frente de tantos fae antes. Mas isso
importava agora? Ela ficou incrivelmente forte em sua forma feérica,
mas sua forma de ninfa ampliou ainda mais seus poderes. E ela
precisava desse poder. Todos nós precisamos.
A maneira como a luz brilhava em sua pele e cabelo pegou os
convidados em fuga de surpresa, fazendo-os parar
momentaneamente e ficar boquiabertos. Ninguém a tinha visto assim
antes, ou mesmo sabia que ela mudava. Eu não os culpo por
estarem atordoados. Até então, eles acreditavam que as ninfas eram
um mito, e agora uma delas estava a poucos metros de distância.
—Vai!— Eu gritei para eles. —Saia daqui!
Flint mudou para sua forma de lobo e disparou à nossa frente a
toda velocidade. Lex e eu acenamos um para o outro e fizemos o
mesmo, nos espalhando. Mudar para minha forma demoníaca foi
como sair de uma jaula, minhas asas brotando de minhas costas e
minhas unhas se transformando em garras. O ar ao redor queimava,
o cheiro de fumaça enchendo o ar. Eu decolei para poder ver a
situação de cima.
Caos. De alguma forma, tudo havia desmoronado. Os atacantes
tinham armas e feitiços e estavam derrubando quem estava em seu
caminho. Todos eles estavam correndo em nossa direção. A fumaça
subia entre os prédios da cidade à distância, mais e mais explosões
retumbando.
Lex mudou para sua forma de dragão e pairou perto de Arden.
—Pegue o sul!— Eu gritei para ele, minha voz mais profunda e
rouca. —Ela pode cuidar de si mesma.
Arden ergueu paredes de rocha em rápida sucessão, fazendo com
que os agressores colidissem com elas. Sem parar, ela puxou os
galhos das plantas ao seu redor em uma gaiola, capturando alguns
outros. Ela tinha isso. Lex voou para longe, suas enormes asas
levantando terra abaixo de nós.
Eu encarei o oeste, sentindo o calor dentro de mim subir à
superfície. Os atacantes usavam equipamentos táticos como se
estivessem prontos para uma luta, tornando-os fáceis de serem
identificados. Eu atirei chamas neles, colocando fogo em suas
roupas primeiro. Alguns com poder sobre a água tentaram se apagar,
mas meu fogo queimou tanto que se transformou em vapor.
Eles continuaram vindo. Como eles conseguiram todos esses
Fae? Eu voei, derrubando grupo após grupo de atacantes.
Eu grunhi. Parecia que alguém tinha enrolado uma corda em volta
do meu tornozelo e começado a me arrastar para o chão. Eu me virei
no ar para olhar para trás. Cinquenta ou mais fae, alguns que
conseguiram escapar por pouco do meu fogo, estavam lançando um
feitiço em mim de uma só vez. Eu lutei contra isso, aquecendo o ar
ao nosso redor, já que minhas bolas de fogo não eram tão precisas
com esse peso em mim.
Mas isso não os deteve. Eles usaram cada grama de sua magia
para me arrastar para baixo. Minha visão desaparecia e desaparecia
nos cantos, e eu rosnei, tentando transformar meu corpo inteiro em
chamas. Mas não adiantou. Cinquenta Fae moderadamente
poderosas foram suficientes para me pegar. Minha forma demoníaca
vacilou e eu caí do céu, perdendo a consciência antes de atingir o
chão.
 Capítulo 63

Arden
Aqui estavam tantos deles vindo de todos os ângulos. Hordas e
hordas de fadas. Os jovens. Se eu tivesse que adivinhar, os
Forsaken Lunars.
Trabalhei com eles durante anos antes de conhecer os Royals e
sabia que a organização era grande. Mas eu não sabia que eles
eram grandes o suficiente para lançar um ataque em grande escala
como este.
Trabalhei em todas as formas de terra que pude ... rochas,
plantas, areia. Qualquer coisa que eu sentisse dentro de mim para
impedi-los de invadir o palácio. Eu não estava cansada ainda, mas
não duraria para sempre. Minha forma de ninfa era forte, mas não
imune à fadiga.
Olhei por cima do ombro. Uma enorme faixa de terra estava
pegando fogo, de Jagger, eu assumi, e cinzas sopravam no ar com
um vento forte. Eles estavam bem?
Joguei areia nos olhos de um fae que havia chegado muito perto,
vindo em minha direção a toda velocidade. Ela gritou, tentando me
empurrar para trás com seu fogo. Não funcionou. Nenhum de seus
ataques, um a um, realmente funcionou. Mas o número deles
cresceu e um peso invisível caiu sobre meus ombros. Olhei em volta
para ver de onde vinha. Outro grupo desceu sobre mim, trabalhando
em conjunto. Um feitiço de grupo.
Não consegui lutar contra os dois e, por mais que resistisse, eles
me pegaram, me fazendo dormir.
Quando acordei, estava na parte mais externa da abóbada, presa
por algemas enfeitiçadas. Um sentimento pesado e drogado ainda
pairava sobre mim, como se eu tivesse bebido demais. Eu mudei de
volta para a minha forma humana também.
—Ela está acordada,— uma voz suave e musical disse atrás de
mim. Levei um momento para conectar a voz à minha memória.
—Oráculo da lua,— eu disse, esticando meu pescoço para vê-la.
Ela se aproximou de mim com um vestido longo e fino, o cabelo
loiro em ondas longas e soltas. A energia que irradiava dela era forte,
como sempre, mas não era tão intimidante quanto eu achava antes
de meu poder ser desbloqueado.
—Arden.— Ela sorriu benignamente, como se não tivesse me
algemado e não tivesse criado um ataque em grande escala ao
palácio. —Estou feliz por finalmente podermos nos conectar
novamente.
—Sim, depois que você escapou da prisão?— Meu sangue estava
fervendo, mas qualquer feitiço que eles tivessem sobre mim ou
qualquer tintura que eles tivessem me dado me deixou muito
cansada para levantar minha voz.
—Ela viu a oportunidade e aproveitou ,— disse Chad, emergindo
da esquina. Meu coração parou. Vê-lo fora da cafeteria sempre foi
estranho, mas vê-lo aqui foi ainda mais estranho. Por que ele estava
aqui? —Ela sempre foi boa em feitiços de fuga. Drenando um pouco
de poder de um executor que chegou um pouco perto demais e puf,
sumiu.
Minha boca se abriu quando ele veio para ficar ao lado do Oráculo
da Lua. Fora de tudo que eu presumi que aconteceria aqui, Chad
participando disso nem estava na lista. Ele parecia exatamente como
fazia todos os dias na cafeteria ... roupas largas, cabelo loiro
bagunçado. Ele estava segurando o braço como se não tivesse
curado corretamente, o ombro que ele havia sido esfaqueado.
 Mas com ele parado acima de mim, a iluminação suave da
abóbada lançando uma sombra atrás dele, ele parecia mau. Nem um
pouco o chefe pateta com quem trabalhei por anos.
Seus amigos nem sempre são amigos... não foi isso que Elias
disse? Ele sabia. Ele sabia que Chad estava de alguma forma
envolvido nisso.
—Eu sei que você provavelmente está perdida, e eu entendo,—
Chad disse, enfiando as mãos nos bolsos e andando por aí. —Eu
sinto Muito.
—Desculpe? Você sente muito? eu gaguejei. —Quem é você
realmente? Você é mesmo o Chad?
—Eu sou o Chad. Mas também sou irmão da Oráculo da Lua. O
verdadeiro chefe dos Forsaken Lunars. Ele pousou a mão no ombro
da irmã. Vê-los lado a lado fez suas semelhanças saltarem para mim
... suas bocas, o ângulo de suas sobrancelhas. —Todos os trabalhos
para os quais enviei você estavam sob meu comando. Cynthia aqui
era apenas a figura de proa. É mais fácil convencer as pessoas a
seguir alguém que elas acreditam estar em um plano superior a elas,
e ela se encaixa nesse perfil, não é?
Engoli em seco, tentando enfiar essa informação em uma caixa
organizada em meu cérebro, mas ela se espalhou por toda parte.
Isso simplesmente não estava somando.
—Por que você me sequestrou agora, quando trabalhei para você
por anos e anos? Você me contratou por causa de quem eu sou? Eu
fiz uma careta. Não, isso não fazia sentido. Como ele saberia que o
artefato desbloquearia meus poderes? Meu coração disparou. Ele
sabia sobre minha mãe esse tempo todo? Eles sabiam sobre a visão
dela?
 —Não, foi um acidente agradável ,— disse ele. Meu coração
desacelerou. —Eu contratei você porque você precisava de um
emprego e poderia fazê-la bem. Percebi que você tinha esperteza e
era hábil com feitiços, então pedi a alguns membros dos Forsaken
Lunars que entrassem em contato com você. Você se recusou a
entrar, mas nós fizemos funcionar. E eu tentei levá-la naquele dia em
que você foi atacada, mas outra pessoa queria levá-la para fora de
forma permanente. Estou feliz por ter escapado e conseguido ajuda.
—Então você não estava envolvido nisso?
—Não, claro que não. Precisamos de você viva. Precisamos do
seu poder. Você nos completa.— Chad se aproximou da próxima
porta, que levava à próxima camada do cofre. —Vamos acabar com
a tirania da realeza atual e tomar o lugar deles com a sua ajuda.
—O que? Por que?
—Você sabe como é realmente lá fora, Arden ,— disse ele,
tentando colocar a mão na porta. Pairou sobre ele, bloqueado por
uma barreira invisível. —As crianças ... as mesmas que trouxemos
para o nosso grupo em massa ... não têm futuro. Todo o poder está
com os Royals, e estamos fartos disso. Por que não aproveitar esta
oportunidade para fazer uma mudança? Para ajudar quem precisa?
Para trazer aquelas crianças que você tem em seu palácio de volta
para o nosso rebanho?
Eu zombei. Discutir com ele se os Royals eram bons governantes
ou não não nos levaria a lugar nenhum. Ele estava profundamente
arraigado em suas ideias.
—Mas você?— Eu perguntei. —O Oráculo da Lua ... Cynthia,
tanto faz ... é muito mais poderosa do que você. Qualquer idiota
poderia ver isso. O que faz você pensar que é digna de ser um
membro da realeza?
 —A profecia nos disse que aqueles que possuem o artefato no
alinhamento mais auspicioso ouvirão em uma nova era. A
combinação do eclipse solar completo e o alinhamento das estrelas é
um evento único no milênio. Entre isso e você ser uma shifter rara,
tem que ser o nosso tempo,— disse Cynthia, dando um passo à
frente. —O artefato aumentará o poder de Chad, assim como
aumentou o seu. Só precisamos que você rompa esses selos para
que eu possa agarrá-lo.
Esperei que ele dissesse mais alguma coisa, para fazer sua ideia
estúpida fazer sentido, mas ele não disse.
—Não.— Eu ri, jogando minha cabeça para trás. —Você
realmente acha que eu vou te ajudar com esse plano ridículo?
—Sim, porque seus companheiros estão do outro lado desta
parede, sendo mantidos sob um feitiço de sono por nossos mais
fortes Forsaken lunares,— Chad disse, sua expressão ficando
sombria. —No estado deles, conseguimos dar a eles uma tintura
forte para enfraquecê-los mais. Posso enviar Cynthia e pedir que ela
os ajude a drenar a vida deles.
Meu corpo inteiro ficou frio. Chad não estava blefando. Minha
visão se tornou realidade, até o caos na cidade. E se eles tivessem
feéricos fortes o suficiente para colocar os Royals em um sono
profundo, eles teriam o suficiente para realmente causar sérios
danos a eles. Especialmente com o poder natural de Cynthia. Como
ela deixou Chad comandar isso quando ela era tão forte? Ela não
achava que podia? Eu queria saber, mas eu a queria morta e fora da
minha vista.
Cerrei os dentes, tentando formular um plano na hora. Se eu
conseguisse o artefato, meus poderes seriam ainda mais fortes. Eu
tive que pegá-lo de Chad assim que chegássemos, então matar os
dois. Mas e daí? Tive que usar o elemento surpresa a meu favor e
salvar a realeza. O plano tinha muitos pontos fracos, mas que outra
opção eu tinha?
—Ok.— Mudei meu peso, as algemas irritando meus pulsos. —
Preciso de ajuda com as algemas. Não posso desfazer tudo isso
com o que você me drogou em meu sistema.
—Muito bem. Mas lembre-se de nossa ameaça. Cynthia me
ajudou a ficar de pé e me guiou até a porta. Ela desamarrou as
algemas e me entregou um antídoto para a tintura. Eu bebi e
funcionou imediatamente, limpando a névoa em meu cérebro.
Comecei com os feitiços, fazendo uma careta quando o poder
deles empurrou contra o meu. Os feitiços externos foram colocados
em prática por ajudantes, então fui capaz de quebrá-los com relativa
facilidade. Mas quanto mais fundo chegássemos, mais poder de
Flint, Lex e Jagger estaria neles.
Trabalhei em silêncio, mordendo o interior da minha bochecha e
rezando para não acertar um feitiço que não conseguisse quebrar.
Ao longo de uma hora, aprofundei-me cada vez mais e, quanto mais
avançava, mais tranquilo ficava. O poder pulsante do artefato no
fundo do cofre me puxou em direção a ele, me estimulando. Ele
estava me dando poder, mesmo que eu não o estivesse tocando?
Eu quebrei um feitiço do lado de fora da camada mais interna do
cofre. Devia estar me ajudando. Minha cabeça girava, a esperança
correndo por mim. Não precisei tocar no artefato para usá-lo.
—Pronto,— eu disse quando o último feitiço de proteção quebrou.
—Está feito.
Chad sorriu, abrindo a última porta enquanto Cynthia algemava
minhas mãos na minha frente. Ele fez uma pausa, obviamente
confuso com o tamanho do cofre e a quantidade de coisas dentro.
Parecia mais uma mini-biblioteca do que qualquer outra coisa.
Prateleiras cobriam as paredes e no meio havia joias, esculturas e
muito mais.
—Cadê?— Ele perguntou, vagando ao redor.
Cynthia fez o mesmo.
Eu sabia exatamente onde estava. Ele estava me chamando,
implorando para eu agarrá-lo. Mas eu fiquei lá, imóvel, tentando
agarrar o poder. Quanto mais eu me concentrava, mais eu sentia
isso avançando em mim. Eu reprimi um suspiro. A sala inteira vibrou
silenciosamente para mim.
Era uma mina de ouro. Muitos dos objetos aqui eram de terra ...
esculturas de pedras, prateleiras de madeira, até pedras preciosas
naturais que deviam pesar pelo menos 20 ou 30 quilos.
—Aqui,— Cynthia chamou Chad.
Ele se juntou a ela no outro lado da sala. Uma vez que eles
estavam lado a lado, eu usei cada grama do meu poder para
arremessar tudo que eu pudesse tocar neles.
Acontece que era muito.
O impacto de todos os objetos voadores colidiu com eles, abrindo
um buraco através de duas camadas de parede sólida. Usei meus
poderes para rasgar as paredes de Flint em direção a onde senti Lex
e Jagger, empurrando para o lado o máximo de madeira quebrada,
rocha e esculturas que pude. Finalmente, ouvi conversas frenéticas.
Eu quebrei a parede, esmagando alguns Forsaken Lunars que
estavam do outro lado.
Minha interrupção foi suficiente para quebrar a concentração
deles, arruinando o feitiço que eles tinham sobre os Royals. Jagger
acordou primeiro e transformou alguns Forsaken Lunars em cinzas
antes mesmo de saberem o que estava por vir. Lex e Flint também
acordaram, mas, a essa altura, alguns dos lunares haviam voltado a
tentar o feitiço novamente.
—Pegue o artefato!— Jagger gritou.
Corri de volta para o cofre, abrindo caminho enquanto o fazia. O
artefato ainda estava em seu devido lugar, indiferente ao meu
ataque. Eu esperava que o feitiço em torno da própria espada fosse
um desafio, mas ela quebrou assim que eu a toquei. A lâmina ainda
estava tingida de vermelho, como se toda a limpeza que fizemos
depois de esculpir as runas em nosso peito não tivesse passado. Eu
me atrapalhei em busca da lâmina enquanto a lua deslizava entre o
sol e a terra, bloqueando a luz.
No momento em que agarrei o punho, toda a sala foi inundada de
luz, cegando-me. A runa esculpida em meu peito brilhava em uma
cor verde brilhante, como uma esmeralda.
Um poder diferente de tudo que eu já senti percorreu minhas
veias. Eu era indestrutível. Eu me senti conectada com a terra, como
se fosse uma extensão de mim mesma, como um membro extra que
eu poderia mover à vontade.
Separei todos os escombros que criei com um mero pensamento,
abrindo caminho para eu ver Lex, Jagger e Flint. Seus peitos
também brilhavam, as runas que esculpimos brilhando em suas
camisas.
Lex estava sorrindo de orelha a orelha, seus olhos brilhantes,
enquanto Jagger estava olhando para mim com admiração da
mesma forma que quando me viu pela primeira vez em minha forma
de ninfa.
Mas quando cruzei os olhos com Flint, senti ainda mais. A mesma
abertura de uma asa dentro de mim que eu não sabia que estava ali,
permitindo que meu coração e minha alma se expandissem ainda
mais. Tirou meu fôlego. Eu já amava tanto Flint, mas isso foi além
disso. Eu nem sabia que sentir tanto era possível. Eu sabia que ele
era meu protetor, mas saber o quão profundo eram seus instintos
quase me levou às lágrimas. Ele morreria por mim sem uma única
dúvida.
Lex e Jagger já eram um pedaço da minha alma, e agora Flint
também. Ele era meu companheiro, minha última peça que faltava.
 Capítulo 64

Flint
A pressa de sentir meu vínculo de companheiro com Arden se
encaixar, logo após sentir seu poder como um Royal vir à tona, me
deixou de joelhos. Percebi que Jagger e Lex entraram em ação
novamente, destruindo os lunares restantes que ainda lutavam para
recuperar a visão após a explosão de luz que Arden havia criado,
mas isso não importava.
Ela era a única que importava para mim naquele momento.
Ela correu em minha direção e eu me levantei para encontrá-la.
Eu a peguei quando ela se jogou em meus braços e a beijou com
tudo que eu tinha.
Beijá-la antes era uma felicidade, mas isso era a perfeição. Eu não
tinha certeza de onde comecei e ela começou. Ela era tudo para
mim. Sem ela, minha alma estava meio formada.
—Eu te amo tanto, Arden,— eu disse, segurando seu rosto. —
Parece ridículo até mesmo dizer.
—Eu posso sentir isso.— Ela colocou a mão no meu peito. A runa
debaixo da minha camisa estava curando, assim como a dela. —Eu
posso sentir tudo de você.—
Lex e Jagger se aproximaram. Estávamos sozinhos agora, todos
os lunares transformados em cinzas ou decapitados. Eu segurei
Arden perto. Pouco a pouco, a luz do sol entrou pela janela quando o
eclipse terminou.
—A profecia era verdadeira,— ela disse, sua voz cheia de
emoção. —Eu sou uma de vocês.
—Parece certo, não é?— Lex tirou um pouco de cabelo do rosto
dela. —Como se você estivesse destinada a estar aqui o tempo todo.
 —Sim.— Ela se recostou, olhando para ele e Jagger. —Agora eu
entendo porque vocês três andam desse jeito. Eu me sinto tão no
controle. Vai demorar muito para se acostumar.
—Vai acontecer naturalmente.— Deslizei meu braço ao redor de
seus quadris. A ligeira queda em seu humor me assustou. Era quase
como se eu também estivesse tendo a emoção. —O que há de
errado?
—Eu sei que vocês três sabem que sou da realeza. Você viu a
explosão de luz e tudo ,— disse Arden.
—Mas e todos os outros? Eles já não gostavam de mim por causa
de onde eu vim, e agora é ainda mais complicado.
—Eles saberão. É inegável,— Jagger disse. —O aspecto mágico
já aconteceu, e essa é a parte que não pode ser negada. Você verá
... todos sentirão seu poder. Vamos apresentá-la ao reino, e isso será
feito.
Olhei pela janela. A batalha lá fora havia parado. Eles viram a luz
de Arden e sentiram a mudança também? —Devemos ir ver o que
está acontecendo lá embaixo.
Saímos do palácio central. Arden destruiu a abóbada e a sala ao
lado dela, e o resto do palácio mostrava sinais de danos causados
pelos combates. Alguns executores que estavam sendo curados no
chão a viram e imediatamente se ajoelharam, curvando suas
cabeças. As bochechas de Arden coraram.
—Isso vai levar algum tempo para se acostumar também ,— disse
ela, apertando minha mão.
O ar lá fora cheirava a fumaça e metal. À distância, as sirenes
ainda soavam, mas estava muito mais calmo do que antes. Alguns
lunares retardatários tropeçaram para longe.
 —O Oráculo da Lua está morta. E Chad também ,— disse Arden.
Ela sentiu minha curiosidade? —Eles foram mortos quando eu
atravessei a parede.
—Bom.— Parei, avaliando os terrenos do palácio. —Isso significa
que temos que cuidar de Elias a seguir.
Lex sorriu. —A Ordem falhou. Isso significa que posso executá-lo
por traição?
—Sim, mas não até conseguirmos os nomes de todos os
membros da Ordem. Precisamos nos livrar deles também.— Olhei
em volta procurando um carro, localizando um SUV que não havia
sido capotado ou meio esmagado. —Vamos até ele agora.
—Eu estou dirigindo,— Jagger disse, cortando na nossa frente
para chegar ao banco do motorista.
—Este carro não é nada parecido com o seu carro esporte ,—
argumentou Arden, subindo no banco de trás. —Tem certeza de que
ele aguenta sua direção?
—Claro que pode.— Jagger sorriu, ligando o carro.
Eu mal tinha entrado quando ele pisou fundo, atirando-nos para
trás no assento.
O SUV balançou quando ele o empurrou para a velocidade
máxima, levando-nos ao complexo de prisioneiros em tempo
recorde.
O interior ainda estava totalmente guardado, embora tudo tivesse
desmoronado no caos. Eu balancei a cabeça em reconhecimento a
eles, mesmo quando eles caíram de joelhos em deferência a Arden.
Assim que ela passou, eles começaram a sussurrar. Eu segurei um
sorriso satisfeito. Ninguém iria negar que ela era uma governante
legítima.
 Chegamos à cela de Elias. Ver a devastação em seus olhos
quando ele viu Arden e experimentou o poder irradiando dela iria me
satisfazer por anos.
—Não,— ele sussurrou, baixando os olhos.
—Sim.— Arden estava na frente dele. —A Ordem está feita. A
profecia se tornou realidade. Talvez até porque você estava tentando
impedir. Diga-nos quais outros membros de linhagens reais estão
envolvidos na Ordem. Todos eles. Não adianta tentar resistir, mas se
você quiser, posso machucá-lo de várias maneiras.
As bochechas de Elias ficaram vermelhas, seus olhos brilharam
de raiva. Ele não falou rápido o suficiente, então Lex apertou o
punho, o ar vazando lentamente de seus pulmões. Ele estremeceu e
engasgou, curvando os pés para cima. As solas de seus sapatos
estavam derretendo com o calor de Jagger.
Ele acenou com a cabeça freneticamente, com os olhos
arregalados. Eles recuaram.
—Tudo bem ,— ele engasgou. —Dá-me papel e caneta. É uma
longa lista.
Um executor pegou algo para ele escrever. Esperamos,
observando-o anotar nome após nome. Foi desanimador, mas não
eram tantos fae quanto eu pensava. Ele empurrou o bloco de papel
para nós como uma criança petulante.
—Pronto, Arden,— ele sibilou. —Você está feliz?
Eu rosnei, pronto para parar a água em seu sangue por
desrespeitar nossa companheira, mas Arden o pegou primeiro. Ela
puxou o concreto da parede atrás da cabeça de Elias e enrolou em
seu pescoço, sufocando-o. Ele engasgou em busca de ar, agarrando
o colarinho.
 —Trate-me como Sua Alteza ,— disse ela. O concreto apertou
ainda mais seu pescoço.
—V...Sua Alteza ,— ele engasgou. Arden sorriu.
—Precisamos mais dele?— Ela perguntou, deixando a coleira em
volta do pescoço de Elias.
—Não.— Lex deu um passo à frente. —Posso?
Jagger recuou. —Vá em frente. Eu não tiraria isso de você.
Com um aperto de punho, Lex puxou todo o oxigênio dos pulmões
e outros órgãos de Elias, matando-o imediatamente.
—Você fez isso rápido?— As sobrancelhas de Jagger franziram.
—Eu teria levado meu doce tempo.
—Sim eu fiz.— Lex pegou a mão de Arden. —Eu quero superar
isso. Faça um futuro melhor.
—Eu também.— Ela sorriu para ele, então plantou um beijo em
seus lábios. Ela deu a Jagger e a mim o mesmo, ondas de felicidade
transferidas dela para nós. —Vamos começar a limpar. Nós temos
muito o que fazer.
 Capítulo 65

Lex
—A festa dele é realmente divertida! Arden gritou para mim por cima
da música, seus quadris girando sob minhas mãos. —Eu digo que
fazemos todas as festas reais assim.
—Eu não acho que eles poderiam lidar com isso,— eu disse, me
esfregando contra ela.
Tínhamos tomado o clube onde Arden, Jagger e eu havíamos ido
antes do festival do eclipse em comemoração a ela ser apresentada
ao reino como uma realeza. Fizemos isso pouco depois do incidente
durante o eclipse, já que a maioria de nossos convidados ainda
estava na cidade. Muitos deles escaparam convenientemente de
antemão. Mesmo que não fizessem parte da Ordem, muitos de
nossa família odiavam a ideia de uma mulher ser da realeza.
Tínhamos agentes monitorando-os de perto. Qualquer insinuação de
que eles estavam se reunindo e conspirando contra a realeza, eles
seriam tratados da mesma forma que Elias.
Arden era da realeza, e ela seria muito boa nisso. Ela já estava
ajudando a cidade, principalmente os mais necessitados.
Limpar Rouhaven foi uma tarefa difícil. Os Forsaken Lunars
incitaram o caos em toda a cidade na esperança de distrair nossos
executores o suficiente para permitir que seu ataque acontecesse
sem impedimentos. Eles subestimaram nosso alcance. Estávamos
em todos os lugares ... tínhamos que estar. Queríamos garantir que
todas as áreas do reino tivessem alguém a quem pedir ajuda.
A música mudou para algo sensual, mas animado, e nossos
poucos convidados remanescentes lotaram a pista de dança. A
amiga de Arden, Lucy, e seu marido acenaram para nós do outro
lado da multidão.
—Interrompendo, e eu não sinto muito,— Jagger disse, chegando
na frente de Arden. Ele descansou as mãos na cintura dela,
puxando-a para perto de modo que ela ficasse entre nós. —Flint está
vindo.
Flint apareceu pouco depois, um garçom segurando uma bandeja
de bebidas para nós. Nós os pegamos, ficando na pista de dança.
—Você pode beber enquanto dança assim?— Flint perguntou,
fazendo o mínimo de movimento para ser considerado dança.
Nenhuma quantidade de álcool iria deixá-lo solto, mas tudo bem.
Cada um de nós desempenhou seu papel com Arden ... o protetor, o
selvagem, aquele que a fazia rir. Nós éramos uma unidade agora,
inseparáveis. Foi fácil.
Bebi minha bebida em dois goles longos e coloquei o copo vazio
na bandeja de outro garçom. A música mudou para algo mais lento
... não é o favorito de nenhum de nós.
—Vamos, vamos conseguir algum espaço,— disse Arden,
guiando-nos para a sala dos fundos.
A batida da música foi silenciada aqui, encapsulando-nos em
privacidade. Arden tirou os saltos altos e se abaixou para pegá-los,
fazendo a bainha curta do vestido subir. A luxúria que estava
crescendo dentro de mim enquanto eu me pressionava contra ela
veio à tona.
—Gatinha,— eu disse, minha voz baixa. —Você está sendo uma
provocação.
—Sendo o quê?— Ela olhou por cima do ombro, os olhos cheios
de falsa inocência.
 Jagger se aproximou, rasgando o vestido dela de uma só vez. Ela
estava nua por baixo.
—Uma porra de provocação.— Ele a pegou e a sentou no sofá,
fazendo-a gritar de surpresa. —Uma provocação com uma boceta
deliciosa.
Ele separou suas coxas e mergulhou, fazendo-a ofegar e agarrar
o sofá. Flint sentou ao lado dela, tomando sua boca. Chupei seus
mamilos endurecidos da maneira que ela adorava.
Não importa quantas vezes a compartilhamos, nunca tivemos o
suficiente. Nós éramos insaciáveis.
Jagger a tocou enquanto continuava chupando seu clitóris,
fazendo seus quadris balançarem involuntariamente. Ela gemeu
contra a boca de Flint e enfiou os dedos em meu cabelo, me
segurando no lugar.
Ela gozou tão abruptamente quanto tínhamos começado, sua
boceta encharcando o rosto de Jagger.
—Gente, vocês não podem simplesmente pular em cima de mim
no segundo que estivermos sozinhos,— ela disse, ofegante.
—Nós não sempre . Nós fazemos as coisas,— disse Flint,
beijando seu pescoço. —Você acha que teríamos reunido a Ordem
tão rapidamente quanto fizemos se tivéssemos passado um tempo
na cama?
—Talvez nós sejamos tão bons,— ela disse, inclinando a cabeça
para dar a ele mais acesso. —E eu não estou reclamando. De forma
alguma. Mas minha costureira vai se perguntar por que ela tem que
fazer o mesmo vestido de novo e de novo.
—É para isso que ela está lá.— Jagger passou as mãos pelos
quadris dela. —Mas, para ser honesto, não temos espaço para todas
as coisas que quero fazer com você agora. Quer ir para casa?
 —O que você quer fazer comigo?— Arden perguntou, seus olhos
cobertos de desejo.
—O que mais? Fode-la de todas as maneiras possíveis. Ele riu.
—E talvez algumas maneiras que ainda não tentamos ,—
acrescentei.
—Podemos até tentar ter um bebê, se você quiser.— Flint beliscou
o lado de seu pescoço. Arden estava feliz antes, mas ouvir isso fez
com que a excitação dentro dela explodisse em nosso vínculo. —
Você gosta dessa ideia?
—Eu amo isso. Vamos lá.— Ela se levantou, mas fez uma pausa.
—Espere, eu não estou andando nua por aí.
—Vou pegar algo para você vestir.— Levantei-me também,
enfiando a cabeça para fora da sala e chamando um ajudante. Ela já
tinha um vestido na mão. Jagger realmente tinha um mau hábito. —
Aqui, gatinha.
Ela o vestiu e voltou a calçar os saltos, sorrindo e estendendo a
mão para nós. Como ela era tão incrivelmente bonita? E como eu vivi
toda a minha vida com mais alguém?
Eu não tinha certeza, mas felizmente, eu nunca saberia como era
a vida sem minha companheira novamente.
 Capítulo 66

Arden
Quatro anos depois
Eu estava quieta e pacífica em nossos aposentos, algo que eu
desejava, mas nunca consegui. Mas agora que eu era mãe de três
meninas muito indisciplinadas de três anos, com uma quarta a
caminho, o silêncio não era um bom sinal.
Levantei-me mais rápido do que deveria, meu centro de gravidade
fora da curva da minha barriga. Eu firmei minha mão na minha mesa.
Elas estavam bem ao meu lado, brincando com suas bonecas e
conversando em sua estranha linguagem trigêmea que nenhum de
nós conseguia entender completamente. Como os anos
desapareceram assim?
Meu coração batia forte enquanto eu corria pelo quarto, minha
velocidade normal desacelerou desde o bebê.
—Garotas?— Eu chamei. —Ária? Mara? Luísa?
Eu as encontrei um momento depois, rindo e se escondendo atrás
do sofá juntas, quase à vista. Eu tive que sorrir, mesmo pensando
que meu coração ia explodir no meu peito. Ter trigêmeas foi uma
bela coincidência ... cada um dos meus companheiros era pai de
uma delas. Mas todos eles eram pais para elas.
Cada garotinha puxou a seu respectivo pai, com um toque da
minha aparência também. Aria tinha os cabelos e olhos escuros de
Jagger, com minha pele clara. Mara, batizada em homenagem à
minha mãe, pegou a pele morena e os cachos de Lex. Louisa era a
única com meu cabelo ruivo, embora ela compartilhasse os olhos
azuis claros de Flint.
 —Você estava brincando de esconde-esconde sem me avisar?—
Eu perguntei, fazendo cócegas em cada uma de suas barrigas até
que rissem. —Você sabe que não deveria fazer isso sem pedir.
—Mas foi divertido. — Aria me deu um sorriso adorável que
derretia meu coração todas as vezes, embora ela definitivamente
tivesse herdado a veia selvagem de Jagger.
—Eu sei. Eu sei. — Eu olhei para o tempo. Eu tive que sair em
breve.
Uma batida suave na porta ecoou pela sala bem na hora, e Raine
entrou pela porta. As meninas gritaram e correram em sua direção,
os braços estendidos para abraços.
—Tia Raine, você quer brincar de esconde-esconde com a gente?
— Mara perguntou antes que Raine pudesse dizer uma palavra.
—É claro. — Raine sorriu. —Deixe-me falar com sua mãe bem
rápido, no entanto.
—Obrigado por ter vindo,— eu disse.
—Não é nenhum problema. Adoro vigia-las.— Ela olhou para as
meninas, que estavam conversando com as cabeças juntas, ainda
rindo.
Depois que a Ordem foi erradicada, surgiram membros da família
Aridunn. Eu tinha uma família, e todos eles ficaram emocionados em
me conhecer. Muitos deles se aproximaram de nós, finalmente
conseguindo sair do esconderijo, e regularmente passavam tempo
conosco.
Os membros da família de Jagger, Flint e Lex que não gostavam
de mim vieram, mais ou menos. Eles podem não ter gostado de mim,
mas todos respeitavam minha posição e meu poder.
Mas isso não importava. Eu já tinha tanto amor ao meu redor.
Com o nascimento das meninas, criamos uma nova linhagem
familiar, a linha Unitas. Agora as meninas também tinham a chance
de pertencer à realeza.
—Volto mais tarde, meninas,— eu disse, beijando cada uma das
minhas filhas na testa antes de ir para o escritório que Lex, Jagger,
Flint e eu dividíamos.
Meus companheiros já estavam lá, conversando. Cada vez que os
via era melhor que a anterior, de alguma forma. Eles eram o bálsamo
para qualquer problema que eu estivesse tendo, fosse enjôo matinal
ou frustração com algo acontecendo no reino ou outra coisa.
—Ei, gatinha,— Lex disse.
Ele estava mais próximo, então eu o beijei primeiro. Então ele
beijou minha barriga. Os outros fizeram o mesmo, me fazendo rir.
—Desculpe, as meninas decidiram brincar de esconde-esconde.
Mal, mas elas tentaram. Você começou sem mim?
—Um pouco, mas não fomos longe. — Flint deslizou alguns
papéis para mim. —Temos muitas novidades boas chegando.
Trabalhamos em nossa longa lista de projetos, todos com o
objetivo de melhorar Rouhaven para todos, especialmente para
crianças que cresceram como eu. Os órfãos que viviam em nosso
terreno estavam todos em lares amorosos. Meu foco principal para o
nosso reino eram as crianças, e era meu objetivo garantir que
nenhuma criança tivesse que passar pelo que eu passei.
Tínhamos recursos infinitos ... por que não ajudaríamos tantos fae
quanto possível? Ser um membro da realeza era uma
responsabilidade enorme, mas eu era grata por isso.
O tempo voou e logo estava quase na hora do jantar. Saímos,
voltando juntos para nossos aposentos. O tempo estava
esquentando, uma noite perfeita para jantar na cobertura do palácio.
Caminhamos devagar. Ou melhor, eles diminuíram a velocidade para
acompanhar meu ritmo. O bebê nasceria em seis semanas e eu já
estava cansada. Pelo menos foi apenas um desta vez. Ainda não
tínhamos certeza de quem era o pai, não que isso importasse no
final das contas.
—O que vamos fazer no quarto aniversário das meninas em duas
semanas?— Eu perguntei.
—Aria disse algo sobre montar nas costas de Da, enquanto ele é
um dragão,— Jagger disse, olhando para Lex. As meninas
chamavam Lex Da. Jagger era conhecido como Pop, e Flint apenas
como pai. —Eu me pergunto de onde ela tirou essa ideia.
—Ela pensou nisso sozinha!— Lex riu. —Ela vê um de seus pais
criar asas. Claro que ela gostaria de voar nas costas dele. Ela é um
pouco ousada.
Os três discutiram sobre quem deu essa ideia às meninas, embora
suas palavras não tivessem um pingo de calor neles. Eu sorri,
descansando a mão no meu estômago e os segui.
Chegamos aos nossos aposentos para pegar as meninas. Raine
de alguma forma as acalmou, todas as três garotas deitadas no chão
desenhando. Qualquer calma que elas tinham desapareceu no
momento em que viram seus pais. Eles correram para eles, braços
estendidos para abraços e seus papéis nas mãos.
—Pai, olha!— Louisa disse a Lex, levantando-se e correndo em
direção a ele com o desenho na mão. —Eu fiz isso! É você, papai,
papai e mamãe.
Todas as três meninas adoravam fazer arte, especialmente arte de
todos nós juntos. Este era mais do mesmo, embora eu já pudesse
ver o quanto a arte de Louisa estava melhorando.
—Sim?— Lex se ajoelhou, colocando o braço em volta dela e
olhando para o desenho dela. —Eu amo isso.
 —Vamos adicioná-lo à nossa coleção.— Flint alisou a mão sobre o
cabelo de Aria, domando um cabelo rebelde. Tínhamos uma caixa
enorme cheia de todas as suas peças de arte.
—Veja!— Mara tinha a atenção de Jagger em um espaço aberto,
tentando mostrar a ele sua estrela.
Ela caiu, mas Jagger a segurou, levantando-a e colocando-a
sobre seus ombros. Mara riu, segurando sua cabeça.
—Devemos ir comer para termos mais energia para dar
cambalhotas,— Jagger disse, olhando para Mara o máximo que
podia. —Você está pronta para comer?
—Sim!— ela disse. As outras meninas concordaram.
— Vamos, então — eu disse, pegando as mãozinhas de Louisa e
Aria e levando-as para o corredor.
O Rouhaven que estávamos construindo era aquele em que eu
estava animada para criar nossas filhas. Passei todos os dias com
meus amigos e finalmente senti que estava fazendo a diferença que
sempre quis.

Fi